Blaulicht 159 - Ausweg Feuer?
Date: 1975-07-16T22:00:00+00:00
Keywords: DDR; Krimi
Publisher: Verlag das neue Leben Berlin

Blaulicht 159

Gunter Antrak

Ausweg Feuer?

Kriminalerzählung

Verlag Das Neue Berlin

1 Auflage

© Verlag Das Neue Berlin, Berlin 1975

Lizenz-Nr.: 409-160/71/75 · LSV 7004

Umschlagentwurf: Manfred Bofinger

Printed in the German Democratic Republic

Gesamtherstellung:

Druckerei Neues Deutschland, Berlin

00045

Anton Gröbler, der Meister der Reparaturschlosserei im Chemiewerk nahe der Stadt B. setzte sich seine Brille auf, nicht etwa, um besser zu sehen, sondern, wie er meinte, der Autorität wegen. Autorität brauchte ein Meister, auch wenn er dann »eingeschränkt sehfähig« war.

Heute galt es für Meister Gröbler besonders, seine Rabauken in Schach zu halten. Er wußte, daß in ein paar Minuten die Reparaturschlosserei von einem Sturm erbeben würde, dem er sich gewachsen zeigen mußte.

Aber er hatte einen Trumpf in der Hand, mit dessen Hilfe er vielleicht die Wogen zu glätten vermochte - die Prämien.

»Also, Kollegen, mal Ruhe!« Er blickte über den Brillenrand zu den sechs vor ihm Sitzenden hin. »Ich habe für heute eine Bereichsversammlung einberufen. Alle anwesend, auch die der zweiten Schicht?« Die Frage nach der Anwesenheit stellte er immer, obwohl er seine sechs Leute gut überblicken konnte; nach seiner Überzeugung gehörte das aber zu einer ordentlichen Bereichsversammlung.

»Also, es geht um zwei wichtige Dinge…« Er stand auf und nahm eine Liste zur Hand. Die Kollegen wurden unruhig. Sie wußten, wenn der Meister »wichtig« sagte, behelligte er sie nicht mit Kleinigkeiten.

»Zuerst das Erfreuliche: Für eure gute Arbeit bei der vorfristigen Inbetriebnahme der Pilotanlage kann ich heute ein paar Prämien verteilen. Nicht die Masse, aber es reicht.«

Unter die sechs kam Bewegung. Das war wirklich eine Überraschung!

»Hans Krellmann.« Meister Gröbler, der sonst alle mit Vornamen ansprach, rief die Namen so laut in den Raum, als säße er vor dreihundert Mann.

»Also, mein lieber Hans, du hast es dir verdient.« Der Meister wurde zu seinem Stellvertreter wieder persönlich.

Nacheinander rief er die anderen Kollegen - Schmidt, Brettschneider, Wolf, Busch und Lendrich - an seinen Tisch und überreichte jedem ein verschlossenes Kuvert. Mit der Quittung auf der Prämienliste war die Zeremonie beendet. Gröbler, der bei seinen Leuten keine Überzeugungsansprache halten mußte, wenn es galt, irgendwo Hand anzulegen, ging auch mit Dankesworten sparsam um. Keiner stieß sich daran, es war seit jeher selbstverständlich.

Heute jedoch wäre Gröbler gern von der Regel abgewichen, um die unangenehme Nachricht herauszuschieben, zu verkleinern oder zu verbrämen. Er rückte die Prämienliste von links nach rechts und wieder zurück, symmetrierte alle Gegenstände seines Schreibtisches. Anzeichen, die als Unsicherheit gedeutet werden konnten. Aber die Kollegen merkten nichts, da sie entweder mit dem Verstauen der Geldbeträge beschäftigt waren oder dem Nebenmann zum wiederholten Male zu verstehen gaben, wie prima so eine Überraschung ist.

»So, und nun das andere. Ich muß euch leider mitteilen, daß die Betriebsleitung und die BGL zu dem Schluß gekommen sind - und das nun endgültig –, daß die Arbeit hier, in unserer Werkstatt, keine Erschwerniszuschläge rechtfertigt. Weder Schmutznoch Lärmzulage. Wie ihr anerkennen müßt, hat man sich die Entscheidung nicht leicht gemacht. Ich erinnere euch an die laufenden Messungen, an die Kommissionen, die hier waren. Dabei hat es sich eben gezeigt, daß in unserer Werkstatt die Bedingungen für die von euch geforderten Zuschläge nicht gegeben sind.«

Die Kollegen blieben merkwürdig ruhig. Sollten die Prämien meinen Leuten zur Einsicht verholfen haben? fragte sich Gröbler, aber schon brüllte Schmidt los: »Begründung!«

Durch das rüde Benehmen verärgert, rief Gröbler erregt zurück:

»Begründung, Begründung… Du kennst sie genausogut wie ich, sie hat sich nicht verändert seit der letzten Ablehnung.«

»Nicht mal ein neuer Vers fällt euch ein. Und warum nicht? Weil ihr keine Ausrede mehr wißt, weil wir im Recht sind.«

Wenn ich den nicht zur Ruhe bringe, dachte Gröbler, dann hetzt der mir mit seinem unsachlichen Gepolter die ganze Mannschaft auf den Hals.

»Aber Egon, laß mich mal ausreden. Die Betriebsleitung hat gesagt, daß…"

Sofort fiel Lendrich über ihn her. »Bist wohl wieder auf Versprechungen reingefallen? Ich bin seit siebenundfünfzig im Betrieb, in diesem Bruchschuppen hier, und in den ganzen fünfzehn Jahren änderte sich gar nichts, überhaupt nichts.«

»Da hast du gepennt«, warf Krellmann seelenruhig ein. »Nichts geändert? Davon hast du nichts gesagt, als wir vor zwei Jahren die neuen Maschinen bekamen, für die eine Menge Devisen herausgerückt werden mußten - von den anderen Verbesserungen ganz zu schweigen. Also, wenn ihr meine Meinung hören wollt: Das mit den Zuschlägen ist Einbildung von euch. Bloß weil wir hier keine Blumen und Springbrunnen wie drüben in der Produktionshalle stehen haben, ist das noch lange keine unzumutbare Arbeitsatmosphäre.«

Busch, der nie viel auf Versammlungen sprach, begnügte sich mit einem unwilligen »Jawohl«.

»Sagt ihr doch mal was!« ließ sich wieder Schmidts laute Stimme hören. Er meinte damit die etwa gleichaltrigen Wolf und Brettschneider, die miteinander tuschelten.

Offenbar waren beide zu einer Absprache gekommen, denn Wolf sagte: »Egon hat recht, es ist unfair, uns das Geld zu verweigern. Aber das letzte Wort ist hier noch nicht gesprochen.«

Busch rief dazwischen: »Euch geht es doch bloß ums Geld, immer raffen, immer mehr. Ich brauchte Gott sei Dank wenig, Sie doch auch, Meister?« Der Angesprochene blickte ihn verständnislos an. Die anderen übergingen den Einwurf. Für Albernheiten war jetzt wirklich kein Platz.

Anton Gröbler mußte sich in den nächsten Minuten einiges gefallen lassen. Die Enttäuschung über die Ablehnung veranlaßte die Kollegen zu groben Unterstellungen ihm und der Betriebsleitung gegenüber. Die Prämien waren vergessen, jetzt gab es anscheinend nur ein Thema von Wichtigkeit auf der Welt: die Zuschläge. Am schlimmsten gebärdete sich Egon Schmidt, er stachelte durch sein wütendes Beispiel die anderen immer wieder an. Ohne ihn hätte Gröbler die Versammlung längst schließen können.

Aber Schmidt gab keine Ruhe. »Ich sage euch, hier müssen wir zu anderen Mitteln greifen. Die Gauner…"

Bevor Meister Gröbler etwas erwidern konnte, sagte Krellmann eindringlich - und für alle vernehmbar - zu Schmidt: »Laß den Dampf ab, Egon. Du gehst zu weit.«

»Ich gehe zu weit?« Er lachte vernehmlich auf, um den anderen zu beweisen, wie sehr er von der Unerschütterlichkeit seiner Position überzeugt war. In Wahrheit aber gab er sich vorerst geschlagen, auch wenn er, deutlich in Richtung des Meisters, hinzufügte:

»Du steckst ja mit denen unter einer Decke. Aber das eine laß dir
gesagt sein, ich sorge dafür, daß sich der Zustand ändert, und zwar bald.«

»Immer diese leeren Versprechungen«, stichelte Wolf, »auf die Tat kommt’s an.«

»Ja, richtig«, sagte Brettschneider, und es war seiner Rede nicht zu entnehmen, ob er es ernst meinte.

»Dazu braucht man aber Mumm in den Knochen und nicht Schiß in den Hosen«, hänselte Busch so leise, daß es nur Schmidt hören konnte.

Krellmann stand plötzlich auf, nachdem er sich durch eine Kopfbewegung mit dem Meister verständigt hatte. Die anderen blickten erstaunt auf. Er nutzte die entstehende Pause, um den Abbruch der sinnlosen Drohungen und Vorwürfe vorzuschlagen.

»Solche Redereien bringen nichts Gutes. Überlegt euch mal, was für ungereimtes Zeug jeder von euch gequatscht hat.«

Ohne die Auflösung der Runde abzuwarten, schlurfte er aus dem Raum. Die Zurückgebliebenen blickten sich zweifelnd an, bis schließlich Lendrich den Schlußstrich unter die allgemeine Unentschlossenheit zog und mit »Das werden wir schon sehen« ebenfalls verschwand.

Für ihn, wie auch Wolf und Brettschneider, endete hier der Arbeitstag. Sie gingen, um sich zu waschen und umzukleiden.

»Training?« fragte Lendrich beim Auseinandergehen seine jungen Kollegen.

»Wie immer. Trotz Prämie und Ärger.«

»Mit Ärger im Bauch rennt man schneller«, prophezeite Lendrich noch, bevor er sich verabschiedete. In meinem Alter macht allerdings auch der Ärger keine schnellen Beine mehr, nur Herzschmerzen, dachte er wehmütig.

Meister Gröbler war mit sich unzufrieden, denn völlig schuldfrei an der mißlungenen Versammlung konnte er sich nicht sprechen. Er schob es auf die ungenügende Vorbereitung, die er dem heiklen Thema gewidmet  hatte. Zu sehr hatte er auf die Wirkung der Prämien als Beruhigungsmittel vertraut und sich gründlich verrechnet. Da kannte er nun die Männer jahrelang, glaubte, Wirkung und Gegenwirkung bei jedem einzelnen abwägen zu können, und griff derart daneben. Freilich waren sie alle keine Duckmäuser, aber derartige Angriffe gegen ihn und die Betriebsleitung hatte es noch nie gegeben. »Böse«, fiel ihm als Einschätzung nur  ein, immer wieder »böse«. Und böse war vor allem, daß er durch sein Vorgehen die Diskussion um die Zuschläge nicht beendet, sondern erst angefacht hatte. Zweifellos würden seine Leute erbitterter denn je das ihnen vermeintlich zustehende Geld fordern. Je mehr er darüber nachdachte, um so deutlicher wurde es ihm, wie sehr er der Schuldige war, nicht die Betriebsleitung, ganz zu schweigen von den Kollegen. Er nahm sich vor, noch während der Spätschicht mit Schmidt zu reden, ruhig und sachlich, und am nächsten Morgen das gleiche mit dem Rest der Mannschaft zu versuchen. In Ruhe und mit Vernunft würde sich schließlich keiner den stichhaltigen Argumenten entziehen. Aber er verschob die so dringend notwendigen Worte auf eine spätere Stunde, erst sollten sich die Gemüter beruhigen, unterdessen wollte er mit Krellmann, der als einziger so etwas wie Einsicht bewiesen hatte, sprechen und ihn für das Unumgängliche als Verbündeten gewinnen.

Gegen achtzehn Uhr wurde Gröbler wegen einer Havarie in die Produktionshalle gerufen. Dort dauerte es länger als erwartet und brachte seinen Zeitplan durcheinander. Als er von Krellmann erfuhr, daß es keine neuen unliebsamen Zwischenfälle während seiner Abwesenheit gegeben hatte, beschloß er, das beabsichtigte Gespräch auf den nächsten Tag zu verschieben. Dringender war jetzt auf jeden Fall die Pilotanlage gegenüber der Schlosserei, für die eine technische Änderung vorbereitet wurde.

Er wollte gerade das Gebäude betreten, als er seinen Namen rufen hörte. Überrascht drehte er sich um und glaubte seinen Augen nicht zu trauen. Was, um Himmels willen, wollten denn die hier? Noch dazu um diese späte Stunde…? Er warf verärgert die Tür zur Pilotanlage zu und kehrte um.

Es blieben nur noch wenige Minuten bis dreiundzwanzig Uhr. Die Schlosserei hatte Meister Gröbler vor einer knappen Stunde verschlossen, erleichtert, den Aufregungen, die bis zuletzt anhielten, endlich entrinnen zu können. Der abschließende Kontrollgang durch die Werkstatt war seinen angespannten Nerven zum Opfer gefallen.

Er konnte nicht ahnen, daß in der Schlosserei, jetzt kurz vor elf Uhr abends, trotz der nächtlichen Kühle stickige Wärme herrschen würde, hervorgerufen durch den großen elektrischen Heizkörper, dessen glühende Spiralen sich aus dem Dunkel des Raumes hoben und die nächste Umgebung auf bedrohliche Temperaturen brachte. Die Stille wurde nur hin und wieder durch ein Knacken unterbrochen, das von den sich im Wärmestau ausdehnenden Gegenständen herrührte.

Plötzlich zerriß ein helles, gleichmäßiges Surren die Ruhe, zu dem sich bald darauf das Geräusch großer Tropfen, die aus der Öffnung eines an der Decke verlaufenden Rohres drangen, gesellte. Die Tropfen, anfangs nur spärlich, prallten auf die Blechumhüllung des Heizofens, liefen in feinen Bahnen an der Wandung herunter, gerieten auf die rotglühenden Wendel, entflammten und verlöschten wieder. Eine Pumpe, die sich selbsttätig eingeschaltet hatte, drückte Öl in die Leitung, und je länger sie lief, um so üppiger trat das Öl aus dem Rohr, bis schließlich ein Strahl aus der Öffnung schoß, der den Heizofen überschwemmte. Die Flämmchen verloschen nicht mehr, breiteten sich blitzartig aus und hüllten den Heizofen in eine Feuerwoge. Das Öl lief über den Fußboden. Der dunkle, fensterlose Raum war in Sekundenschnelle in helles, flackerndes Licht getaucht, in dem rußiger Qualm wirbelte. Noch züngelten die Flammen nur auf dem Boden, ohne Schaden anzurichten, aber sie bewegten sich mit gleichmäßigem Lauf auf die Maschinen, eine Holzverkleidung und die Kiste mit den Putzlappen zu.

Die feurigen Rinnsale füllten jede Bodenvertiefung. Das brennende Öl durchzog die Werkstatt wie die Arme eines Kraken, der langsam alle Gegenstände im Raum erfaßt. Die Flammen erreichten die Putzlappenkiste und fanden in den fettgetränkten Stoffetzen neue Nahrung.

Der Betriebsschutzangehörige Schlegel befand sich auf seinem nächtlichen Routinerundgang. Noch die Kontrolle in der Schlosserei, und diese Runde war zu Ende, die nächste brauchte dann erst in zwei Stunden begonnen zu werden. Er dachte gerade an die warme Wachstube, in der er gleich Bohnenkaffee schlürfen und die »Wochenpost« zur Hand nehmen würde, als ihm der brenzlige Geruch des Feuers in die Nase stieg.

Schlegel schaute sich um, konnte aber nichts von einem Brand bemerken. Sollte die Reparaturschlosserei…? Dazu mußte er sie öffnen, da das Gebäude fensterlos war. Er stieß die Tür auf und stand in einer Rauchwolke, die sich nach außen wälzte und den Blick auf die Feuerfläche am Boden der Schlosserei freigab. Er starrte entsetzt in die Flammen. Dann stürzte er zur Wachstube, alarmierte telefonisch die Betriebsfeuerwehr im Hauptwerk und eilte zurück zur Brandstelle. Sein Herz klopfte wild, aber er achtete nicht darauf. Er kannte nur die Sorge, in dem von Rauchschwaden fast undurchsichtigen Raum den Feuerlöscher zu finden. Der Strahl seiner Taschenlampe zerteilte die Nebelwand sehr schwach, sie bot ihm kaum Hilfe. Auch die eingeschaltete Deckenleuchte erwies sich als zu dürftig.

Der Rauch biß in die Augen, erschwerte ihm die Sicht und reizte ihn zu Hustenanfällen, so daß ihm zeitweise Sicherheit und Übersicht verlorengingen, die er gerade in diesem rauchund flammenerfüllten Raum so unbedingt brauchte.

Bei der Suche nach dem Feuerlöscher watete er in der Ölpfütze, seine Füße bewegten sich in züngelnden Flammen. Er achtete nicht darauf, daß er sich über und über mit rußigem Dreck beschmierte, daß er sich an der scharfen Ecke eines Metallbehälters die Hand aufriß.

Endlich fand er den Feuerlöscher. Der Schaum zischte aus dem Rohr und deckte die Flammen zu. Aber der Brand hatte schon zu weit um sich gegriffen, immer wieder gab es Feuerinseln, die der löschende Schaum nicht in seine Gewalt bekam.

Schlegel wollte den Brand unter Kontrolle bringen, doch der Feuerlöscher wurde leichter, der Druck der Löschflüssigkeit ließ nach.

In diesem Augenblick geriet er in den Ölstrahl, der aus dem Rohr spritzte. Sofort durchweichte ein schmieriger Flüssigkeitsfilm seine Kleidungsstücke. In atemberaubender Schnelligkeit ergriffen die Flammen die Kleidung Schlegels, sie jagten von den Füßen am Körper hinauf und hüllten ihn völlig ein.

Er schrie auf. In seiner Angst richtete er den Feuerlöscher auf sich, doch der Schaum tropfte ohne Druck aus dem Rohr und half Schlegel nicht mehr.

Schlegel stürzte ins Freie - eine lebende Feuersäule. Er wälzte sich am Boden - erfolglos. Seine öldurchtränkte Kleidung bot den Flammen immer wieder Nahrung.

Die Betriebsfeuerwehr raste kurze Zeit nach dem Anruf bereits die Werkstraße entlang zur wenige Minuten entfernt liegenden Reparaturschlosserei. Schon von weitem hörten die Männer die gellenden Schreie. Dann sahen sie die sich wie wild bewegende Fackel, die trotz aller Anstrengungen nicht verlöschte. Als Schlegels Kleidung gelöscht war, brach er zusammen, eine Ohnmacht nahm ihm die furchtbaren Schmerzen.

Man bettete den alten Mann vorsichtig auf eine herbeigeholte Trage und brachte ihn in einen abseits der Werkstatt liegenden Raum. Sein Zustand war bedenklich. Ein Angehöriger der Betriebsfeuerwehr eilte zum Telefon, um einen Rettungswagen zu rufen.

Währenddessen liefen die Löschmaßnahmen an. Der Wehrleiter, Unterbrandmeister Kempe, benachrichtigte die städtische Feuerwehr und ließ den Kraftstrom in der Reparaturschlosserei abschalten. Was er nicht ahnte, war das damit erfolgte Abschalten der Ölpumpe, deren Strahl versiegte. Dann gab er den Löschbefehl.

Das Feuer wurde schneller als erwartet unter Kontrolle gebracht. Bald verlöschten auch die letzten Flammen. Nur noch Brandgeruch erfüllte die Luft, an einigen Stellen kräuselten Rauchwölkchen empor. Der schnellen Brandbekämpfung war es zu verdanken, daß nur das Innere der Werkstatt betroffen war, von außen keinerlei Brandspuren zu entdecken waren. Die erste Besichtigung zeigte, daß zum Glück größerer Schaden verhindert worden war. Die Putzlappenkiste, eine hölzerne Trennwand und eine ausgeglühte Schleifmaschine waren die einzigen sichtbaren Verluste. Genaueres konnte erst die Überprüfung durch die Kollegen der Schlosserei ergeben.

Kempe erstattete Brandmeister Schuchard Bericht, der sich sofort die Werkstatt zeigen ließ.

»Die Brandsachverständigen müssen informiert werden. Bis zu ihrem Eintreffen rühren Sie hier nichts mehr an. Vor allem lassen Sie niemand in die Werkstatt. Es muß alles so bleiben, wie es zur Zeit ist. Sollte es Brandstiftung sein, dann ist jede Spur wichtig. Leider haben Sie schon Ihre Mannschaft weggeschickt…«

Kempe warf ein: »Wir sind keine Berufsfeuerwehr. Jeder muß so schnell wie möglich wieder an seine Arbeit.«

»Sie könnten den Brandsachverständigen die Arbeit erleichtern«, fuhr Schuchard unbeirrt fort, »und schon den Verantwortlichen für diese Werkstatt holen lassen. Er wird von den Genossen gebraucht. So, und nun zeigen Sie mir noch das Telefon, ich werde selbst anrufen.«

Endlich traf der Rettungswagen ein. Der Angehörige der Betriebsfeuerwehr, der sich die ganze Zeit um Schlegel gekümmert hatte, stammelte, als er den Arzt sah, aufgeregt: »Ich glaube…«

Der Arzt schaute sich Schlegel an, fühlte den Puls und schickte dann die beiden Träger mit der Trage in den Wagen zurück. Er sah zu den umstehenden Feuerwehrleuten empor und schüttelte den Kopf.

»Nichts mehr zu machen, meine Herren. Wir sind leider zu spät gekommen."

Nach einer Weile murmelte er: »Ich glaube nicht, daß dem Manne überhaupt noch zu helfen war, bei den Verbrennungen. Furchtbar.«

Kurze Zeit später hielt ein Wartburg der VP vor der Reparaturschlosserei. Es waren die von Schuchard benachrichtigten Brandschutzsachverständigen. Als Hauptmann Breitschuh vom Tod Schlegels erfuhr, informierte er die Morduntersuchungskommission.

Die erste Schicht begann Punkt sechs Uhr. Karl Lendrich kam wie stets bereits dreißig Minuten vor Beginn der Schicht. Unpünktlichkeit gab es dank seines Systems, welches ihm sein Lehrmeister vor reichlich vierzig Jahren eingebleut hatte, bei ihm nicht. Er ging so zeitig von zu Hause weg, daß außer seiner Stammbahn auch die nächste ausfallen konnte und er dann immer noch rechtzeitig eintraf. Seine beiden jungen Kollegen, Wolf und Brettschneider, verstanden das beim besten Willen nicht. Ihnen genügte es, zwei Minuten vor Arbeitsbeginn einzutreffen, jede weitere Minute war sinnlos verschenkter Schlaf.

Er wollte mit dem üblichen »Morjen« und dem AusweisHochhalten das Werktor passieren, erlebte aber seit fünfzehn Jahren die erste Abweichung von dem morgendlichen Ritual.

»Kollege Lendrich, einen Augenblick mal.«

Er erschrak. Seit wann kannten die seinen Namen? Er schaute auf und blickte seinem Meister ins Gesicht.

»Was machst du denn hier?« fragte er erleichtert.

Gröbler faßte Lendrich am Ärmel, zog ihn beiseite und sagte laut: »Kollege Lendrich, es ist etwas vorgefallen…«

»Warum quatschst du mich denn immer mit Kollege Lendrich an, Anton? Immerhin kennen wir uns schon zwanzig Jahre.«

Es war stets dasselbe mit Anton Gröbler, in Anwesenheit Dritter kehrte er den Chef heraus, und dazu gehörte unter anderen Spleens auch die Anrede mit dem Familiennamen. Seine Angewohnheiten hatten in der Brigade schon Anlaß zu Streit gegeben, aber Gröbler hielt stur daran fest. Autoritätsfimmel nannten es die Kollegen.

»Kollege Lendrich, ich mache keine Witze.« Etwas leiser: »Karl, paß auf! In unserer Bude hat es heute nacht gebrannt. Es ist wirklich kein Witz. Um elf hat es gebrannt. Mich hat man mitten in der Nacht aus dem Bett geholt.«

Lendrich warf ein: »Ist nicht möglich.« Und mit einem Blick auf seinen Meister fragte er: »Warst du es?«

»Was meinst du damit?« erkundigte sich der verdutzt.

»Na, hast du unser Prunkschloß angebrannt?«

»Wieso?« fragte Gröbler.

»Weil du danach aussiehst, als wärst du es gewesen und würdest gleich verhaftet.«

Gröbler streckte abwehrend die Hände aus und schimpfte: »Laß deine albernen Witze!« Gelassener sagte er dann: »Wir dürfen nicht mehr in die Werkstatt. Die Sachverständigen suchen nach der Ursache. Geh in die Speisebaracke und warte, bis ich mich melde!«

»Die scheinen auch nichts anderes zu tun zu haben, als Leute von der Arbeit abzuhalten«, murrte Lendrich und zog daraufhin ab.

Als nächster traf Thomas Wolf ein. Inzwischen standen die Zeiger fast auf sechs. Auch ihn schickte der Meister in die Speisebaracke.

Der Zeitpunkt des Arbeitsbeginns war überschritten, aber Brettschneider passierte das Werktor nicht. Langsam breiteten sich die Zornesfalten auf Meister Gröblers Stirn aus.

»Immer die jungen Leute… Sollten sich an dem alten Lendrich mal ein Beispiel nehmen«, schimpfte er vor sich hin. Dann fiel ihm der gestrige Abend ein, da war doch der Brettschneider…

Er kam nicht dazu, den Gedanken zu Ende zu verfolgen. Vor dem Werktor hielt ein Wartburg der VP. Der Fahrer fragte nach der Reparaturschlosserei.

Gröbler eilte zu dem Wagen und stellte sich vor. Unter den neugierigen Augen  der  Kollegen anderer  Bereiche, die  auf die Aktivitäten um die Schlosserei aufmerksam geworden waren und sich kein Detail entgehen lassen wollten, wies er den Genossen den Weg. In die eigene Werkstatt durfte er jedoch immer noch nicht - er, der Meister! Das verstand er nicht.

»Später«, vertrösteten ihn die Kriminalisten.

Der Meister zog sich in die Betriebswache zurück. Was sollte er unnütz vor seiner Bude herumstehen? Das Gegaffe der anderen behagte ihm ganz und gar nicht. Und Brettschneider kam noch immer nicht. Na, der konnte sich auf etwas gefaßt machen!

Ihn fröstelte. Er dachte daran, sich zu Lendrich und Wolf zu setzen und einen Kaffee zu trinken. Vielleicht würde ein Gespräch mit beiden ihn auch etwas von den Sorgen ablenken, die ihn seit der Nachricht von dem Brand bedrückten. Nein, er verwarf sein Vorhaben wieder, das Gespräch würde sich ja doch nur um die Ursachen drehen. Die Ursachen… Er hatte sich die Ereignisse des vergangenen Abends immer wieder durch den Kopf gehen lassen, bis ihn plötzlich durchzuckte: Du hast den Kontrollgang vergessen. Nicht nur vergessen, du hast ihn ausfallen lassen, einfach aus Bequemlichkeit. Als er sich dessen bewußt wurde, fand er keine Ruhe mehr. Durch diese Pflichtverletzung war fast die Werkstatt abgebrannt, suggerierte er sich. Von der Gewißheit, die Kontrolle versäumt zu haben, bis zur schockierenden Vermutung, daß der Heizofen als Brandursache in Betracht kam, war es dann nur ein kurzer Schritt. Er hatte zwar Schmidt kurz vor Arbeitsschluß auf das Abschalten hingewiesen, es aber nicht überprüft. Aber nur diese Heizung kam als Brandherd in Frage. Zu diesem Ergebnis gelangte er nach der Überprüfung sämtlicher anderen Wärmequellen der Werkstatt. Für ihn war diese Konsequenz insofern bitter, als sie ihm keinen Ausweg für Zufälligkeiten ließ.

Er begriff nicht, wieso die Sachverständigen für so einfache Ermittlungen so viel Zeit benötigten, warum noch ein zweiter Wagen Stunden nach dem ersten eintreffen mußte. Die Sache war doch klar, und er wollte für sein Versagen geradestehen. Die Entschlossenheit, die Wahrheit ohne Ausflüchte zu  bekennen, ging jedoch nicht so weit, zu den Kriminalisten hinzugehen und ohne Aufforderung zu beichten. So wartete er mit ängstlicher Spannung auf den Augenblick der Enthüllung.

Die einzige Ablenkung in seinen Grübeleien brachte die neugierige Fragerei der Kollegen. Immer wieder wollte jemand wissen, was in seinem Bereich los wäre. Manche wußten bereits mehr, als passiert war, da wurden Einbruch, Diebstahl und Sabotage ins Feld geführt. Aber seltsamerweise tippten die wenigsten auf einen Brand.

Es dauerte aber diesmal keine zehn Minuten, bis man ihn rief. Als er zur Werkstatt ging, spürte er dieselbe unangenehme Aufregung, die er als Prüfling kennengelernt hatte, immer dann, wenn er schlecht vorbereitet war. Er sollte jedoch ein weiteres Mal enttäuscht werden. Ihm wurde lediglich mitgeteilt, daß sich sämtliche Kollegen seines Bereiches für einige Fragen der Polizei bereithalten sollten. »Auch die der Spätschicht?« wollte er wissen. »Natürlich, auch die der Spätschicht.« Der Zeitpunkt der Befragung werde ihm noch mitgeteilt. Er selbst durfte das Werk nicht verlassen.

Enttäuscht über die spärlichen Auskünfte, schimpfte er auf die Geheimniskrämerei der Kriminalisten. Was hatte er seit seiner nächtlichen Ankunft getan? Eigentlich nur dem Hauptmann ein paar Fragen über das Inventar der Schlosserei beantwortet.

Und gewartet, gegrübelt, gewartet.

Er schickte Wolf und Lendrich, die andere Schichtbesatzung zu holen.

Mir dem gerade eingetroffenen Wagen waren die Vertreter der Morduntersuchungskommission, Major Blanken und Leutnant Schultze, gekommen. Hauptmann Breitschuh, den Blanken von früheren Fällen her kannte, erläuterte ihm Entstehung und Folgen des Brandes. Er war fast sicher, daß Brandstiftung vorlag. Jemand hatte aus der Ölleitung den Verschluß geschraubt und damit bewirkt, daß nach Einschalten der Pumpe Öl auf die Heizung spritzte. Dieser Jemand mußte aber in einem unbeobachteten Augenblick nach dem Brand wieder in die Reparaturschlosserei gelangt sein und den ursprünglichen Zustand hergestellt haben. Trotzdem  stellte  er  mit  seiner  nachträglichen  Korrektur  der Brandstelle die Experten vor keine Rätsel, denn eine Spurenauslöschung hatte er nicht erreicht.

»Besteht die Möglichkeit der Sabotage?« erkundigte sich Blanken.

»Ich bin sicher, nein. Die Charakteristika dafür fehlen vollständig. Sehen Sie, der Schaden ist gering, er wäre auch dann noch vergleichsweise gering, wenn der Brand nicht sofort hätte gelöscht werden können. Hier gibt es nichts, was für den Betrieb wertvoll oder gar unersetzlich wäre. Der Brandstifter hätte nur über den Hof zu gehen brauchen. Dort steht ein lohnendes Objekt für Saboteure, eine Pilotanlage, mit der, wie man mir sagte, im Augenblick ein geradezu revolutionäres Verfahren ausprobiert wird. Auch irgendeine Sekundärwirkung konnte der Brand nicht verursachen, denn ein übergreifen auf andere, wichtigere Gebäudeteile war unmöglich. Es sind auch keine ins Gewicht fallenden Auswirkungen auf die Produktion zu erwarten, selbst beim völligen Niederbrennen der Werkstatt. Nein, Sabotage scheidet aus. Vielleicht war es ein Racheakt von außerhalb der Werkstatt, oder einer der Schlosser ärgerte sich und reagierte sich so seine Wut ab. Oder

«, Hauptmann Breitschuh sprach leiser, »oder der Täter wollte
mit dem Brand eine anderes Verbrechen decken, etwa einen Angriff auf den Mann von der Betriebswache.«

»Durchaus denkbar.  Leider habe ich  den Obduktionsbefund noch nicht. Er wurde mir aber für sieben Uhr versprochen. Übrigens, ist die Absperrung wieder aufgehoben?«

»Ja. Ich schlage vor, wir arbeiten zusammen. Selten, daß unsere beiden Ressorts bei einem Verbrechen so eng miteinander zu tun haben.«

Leutnant Sperling kam atemlos angerannt.  »Genosse Hauptmann, ein Anruf für Sie. Brand im Margarinewerk.«

»Wenn wir schon mal zusammenarbeiten wollen, was? Nicht zu ändern. Aber ich lasse Leutnant Sperling hier, er kennt den Vorgang und wird Ihnen eine Hilfe sein. Na, dann viel Erfolg.« Der Hauptmann sprang in den Wagen.

Sekunden später wurde Blanken ans Telefon gerufen. Hoffentlich nicht auch so eine Hiobsbotschaft, durchfuhr es ihn. Aber es war der Gerichtsmediziner. Ohne Zweifel, erklärte er, war der Tod des Wachmannes nur auf die Brandverletzungen zurückzuführen. Kein neuer Mord also, und dieser Tote hier war wahrscheinlich nur das Opfer eines bedauerlichen Unglücksfalles. So schrecklich ein tödlicher Unfall war, schlimmer war auf jeden Fall ein mit Vorbedacht ausgeführter Mord.

Er ging wieder zur Werkstatt zurück und teilte Schultze und Sperling das Ergebnis der gerichtsmedizinischen  Untersuchung mit.

»Da hat sich Ihre Arbeit hier bald erledigt«, sagte Sperling.

»Hoffen wir’s.« Blanken strich sich das Kinn, wie er es gern tat, wenn er angestrengt überlegte. Dann sagte er plötzlich unvermittelt: »Solche Fälle sind oft - wie soll ich sagen? - kompliziert, na, heikel« und untermalte seine Auffassung mit einer entsprechenden Handbewegung. »Ich kenne einen Fall, der sich wirklich zugetragen hat. Nicht bei uns, in einem anderen Kreis. Da sieht so ein Lump während der Arbeit, daß sein Kollege achtlos eine Kippe in den Papierkorb wirft. Er weiß auch, daß es gleich brennen wird. Und was tut er? Er geht ruhig aus dem Zimmer. Nun war das aber kein normales Gebäude, sondern wegen irgendwelcher Forschungssachen gab es eine strenge Anweisung, die Außentür abzuschließen. Der Lump hält sich natürlich gewissenhaft an die Anweisung und schließt ab. Der Mann im Zimmer merkt das Feuer erst, als es in seinem Rücken laut knistert. Es passiert ihm noch eine Panne mit dem Feuerlöscher, außerdem findet er in der Panik seinen Schlüssel nicht, jedenfalls steht er bald in einem Flammenmeer und springt in seiner Angst aus dem Fenster, drei Stockwerke tief. An den Folgen des Sturzes stirbt er… Das alles sah für den ersten Moment auch nur nach Unfall aus. Nun verstanden?«

»Und der andere?«

»Wollte dem Kollegen eins auswischen, weil er sich von ihm schikaniert fühlte. Wir mußten ihn jedenfalls wegen Tötungsverbrechen festnehmen.«

»So etwas gibt’s doch gar nicht…«, sagte Sperling.

»Leider doch. Und deshalb gilt es bei Todesfällen, die wie dieser hier nach Unfällen aussehen, besonders sorgfältig vorzugehen. Wir dürfen uns durch Äußerlichkeiten nicht zu übereilten Urteilen verleiten lassen. Ich darf wohl annehmen, daß vom Täter keine Finger abdrücke hinterlassen wurden. Nein? War zu erwarten. Sonst irgend etwas Auffälliges?«

Sperling verneinte.

Der Major trat unter das ölführende Rohr und schaute zu dem Verschluß empor. »Wie wird er den abbekommen haben?«

»Wahrscheinlich mit einem Maulschlüssel.«

Blanken zeigte kein weiteres Interesse für den Verschluß, sondern widmete sich dem Heizofen. Nachdem er noch einige andere Gegenstände des Raumes in Augenschein genommen hatte, sagte er plötzlich: »Holen wir den Verantwortlichen«, und Schultze verließ die Werkstatt.

Meister Gröbler, der seit Stunden auf den Augenblick wartete, seine Schuld einzugestehen, erblaßte nun, als er erfuhr, warum man ihn sprechen wollte. Er schlurfte hinter dem Leutnant her und schaute unentschlossen auf Blanken, der ihm mit Sperling entgegenkam. Zum Geständnis kam er jedoch vorerst nicht.

»Können wir uns irgendwo ungestört unterhalten? Möglichst in einem Raum, in dem ich auch unseren Protokollanten unterbringen kann.«

Meister Gröbler wußte schnell Rat. Blanken bot dem Meister einen Stuhl an.

»Wie Sie ja schon wissen, hat Ihre Werkstatt  gebrannt.« Er schaute sein Gegenüber aufmerksam an. »Jemand half nach. Brandstiftung!« Und er erläuterte ihm die seine These stützenden Tatsachen. Dabei beobachtete er die Wirkung seiner Worte. Nach dem Gesichtsausdruck Gröblers zu urteilen, glaubte der an einen Scherz des Kriminalisten. Dann trat langsam ein gequältes Lächeln auf sein Gesicht. »Leider blieb es nicht dabei.« Blanken klärte ihn über den Tod Schlegels auf.

Der Meister zuckte bei dieser Eröffnung zusammen. Mit seiner Rechten,  die  ein  Taschentuch umkrampfte, tupfte  er  sich  den Schweiß von der Stirn. Seine Verwirrung war vollkommen. »Hören Sie«, murmelte er schließlich, »ich will Ihnen sagen, wie es war. Ich bin daran schuld, weil ich die Werkstatt nicht kontrolliert habe. Es war keine Brandstiftung.«

Gröbler breitete dann seine falsche Theorie aus, die von seiner Fahrlässigkeit ausging und die Untersuchungsergebnisse der Brandsachverständigen ad absurdum führte.

»Herr Gröbler, Ihren Mut zur Wahrheit in Ehren…«

Es dauerte lange, bis er bereit und fähig war, die neuen Umstände anzuerkennen, die ihn außerhalb des Kreises der Schuldigen rückten. Danach gewann er jedoch schnell seine Fassung zurück, die Blanken endlich erlaubte, Fragen zu stellen.

»So, Meister, jetzt strengen wir uns mal gemeinsam an, um möglichst viel vom vergangenen Abend zu rekonstruieren. Die jungen Genossen«, er zeigte auf Schultze und Sperling, »werden uns dabei helfen. Brandstiftung ist ein ernstes Verbrechen, dem schnell weitere folgen können, zum Beispiel der Tod Schlegels. Erste Frage: Wann sind Sie hier gestern weggegangen?«

»Um zehn«, berichtete Gröbler, merkte dann aber die Ungenauigkeit und verbesserte: »Zweiundzwanzig Uhr.«

»Und Sie gingen als letzter?«

»Ich gehe immer als letzter, weil ich abschließe. Natürlich auch gestern. Ich muß ja als letzter gehen, weil ich der einzige mit Schlüssel bin.«

»Sie besitzen also den einzigen Schlüssel zur Werkstatt. Und den nehmen Sie mit nach Hause? Ja? Wenn Sie mal krank sind oder Frühschicht haben, müßten demnach Ihre Leute dann nach Hause gehen? Oder denken wir an gestern, wo Sie offensichtlich zweite Schicht hatten. Wie sind denn die Leute der ersten Schicht überhaupt früh in die Werkstatt gekommen, so ohne jeden Schlüssel?« Blanken schaute mit dem Ausdruck großen Erstaunens auf Gröbler.

Offensichtlich verärgert über die Belehrung, sagte der: »Nun ja, es gibt noch den Schlüssel beim Betriebsschutz, den können meine Leute gegen Quittung auch bekommen. Gestern früh holte ihn Lendrich.«

Blanken sagte  nur »Aha«, aber Schultze  wollte  mehr wissen:

»Und dieser Schlüssel wird wieder bei Arbeitsschluß abgegeben?

Wer gab ihn gestern ab? Sie persönlich? Mit Quittung? Nein? Und gestern erhielt Schlegel den Schlüssel, ob mit oder ohne Quittung sei dahingestellt, nachdem er den Brand bemerkt hatte? Denn er muß ja in die Reparaturschlosserei hineingekommen sein, und zwar, wie leicht festzustellen, ohne Gewalt.«

»So ein Unsinn!« Anton Gröbler wurde ernstlich böse. Nach seiner Meinung vergriff sich der junge Mensch im Ton. »Natürlich hatte der Wachmann einen Generalschlüssel, der überall paßt.«

»Ach so, also gibt es nicht nur einen, sondern mindestens drei Schlüssel für die Werkstattür. Herr Gröbler, wir wollten uns doch alle Mühe geben, nicht wahr? Die gestrige Schweinerei kostete immerhin ein Menschenleben. Also gibt es nun noch mehr Schlüssel, oder bleibt es bei den dreien?«

»Es bleibt dabei, wenn Sie den Reserveschlüssel in der Schlüsselverwaltung nicht mitzählen.«

»Den lassen wir mal aus dem Spiel. Sie schlossen ab und gaben den zweiten Schlüssel am Werktor der Betriebswache. Stimmt das? Überlegen Sie! Vielleicht hatten Sie es eilig? Gestern war immerhin noch spät ein Fußballspiel im Fernsehen.«

Abweisend sagte der Meister: »Ich interessiere mich nicht für derartigen Blödsinn.«

Blanken überhörte  geflissentlich den  Einwurf und  fuhr  fort:

»Oder es schloß ein anderer Kollege ab?«

»Nein, nein.«

»Oder kann es vorkommen, daß beim Betriebsschutz ein Schlüssel ohne Unterschrift ausgegeben wird? Manchmal reißt da Schlamperei ein.«

»Da müssen Sie die Leute selbst fragen. Ich weiß nicht, ob die von der Wache immer so korrekt sind."

Blanken setzte für ihn im Geiste ein unterdrücktes »Wie ich« dazu. Er schaute auf Leutnant Schultze, der eifrig notierte, und gab ihm einen deutlichen Wink.

Schultze wußte, ohne zu fragen, daß er in die Betriebswache gehen und überprüfen sollte, ob die »Schlamperei« eingerissen war oder nicht beziehungsweise ob nach zweiundzwanzig Uhr noch irgend jemand die Werkstattschlüssel verlangt hatte.

Als er zurückkehrte, konnte er berichten, daß weder Unkorrektheit herrschte noch jemand nach zweiundzwanzig Uhr den Schlüssel geholt hatte.

Zu Gröbler gewandt, sagte er: »Die Leute der Betriebswache sind genauso korrekt wie sie.«

»Dann sind wir schon ein gutes Stück weiter. Merken Sie was?« fragte der Major, aber Gröbler reagierte nicht. »Alle Ihre Leute gingen mit Ihnen aus der Werkstatt, keiner aber ’rein. Trotzdem wurde der Verschluß der Ölleitung gelöst. Ergo: Es muß während der Spätschicht passiert sein.«

Als er bemerkte, wie Gröbler protestieren wollte, fügte er hinzu:

»Nicht doch! Sie können Ihre Augen ja nicht überall haben.«

Der Major konsultierte Leutnant Sperling. »Wie ist denn das mit der Ölpumpe, schaltet sie sich regelmäßig zu einer bestimmten Zeit ein oder nicht?«

»Das letztere, da sie nicht mit einer Zeitmeßeinrichtung gekoppelt ist, sondern sich über die Höhe des Ölspiegels einund auch wieder ausschaltet. Natürlich liegen dazwischen Zeiten, die man als Eingeweihter ziemlich genau einschätzen kann. Ich habe mich beim zuständigen Ingenieur erkundigt. Übrigens: auch die technischen Daten sind hier im Protokoll festgehalten, bitte.« Er reichte die Blätter über den Tisch.

»Danke. Und wie groß ist der Mittelwert?«

»Zirka sechzig Minuten«, präzisierte Sperling. »Ich werde es aber noch überprüfen. Sofort geht es allerdings nicht, weil sich der richtige Wert durch das Abschalten des Stromes erst wieder einpegelt und außerdem der Tank wieder aufgefüllt werden muß. Ich schätze, bis  halb acht  werden wir uns noch gedulden müssen.

Doch ich glaube nicht, daß sich dann viel an der Sechzig-MinutenDifferenz ändert.«

»Sechzig Minuten etwa«, überlegte Blanken laut, »um dreiundzwanzig Uhr wurde der Brand entdeckt… Die Zeit bis zum Entdecken abgezogen… Und um zweiundzwanzig Uhr wurde abgeschlossen.«

Die drei Kriminalisten schauten sich an. Jeder dachte das gleiche: Der Verschluß mußte unmittelbar vor Ende der Spätschicht herausgeschraubt worden sein, höchstwahrscheinlich in der letzten Viertelstunde.

»Es ist also sicherlich in den letzten fünfzehn Minuten vor Schichtschluß passiert«, faßte Schultze die Gedanken der Kriminalisten zusammen und fuhr, zu Gröbler gewandt, fort: »Wer hielt sich in jener Viertelstunde in der Werkstatt auf?«

»Na, alle Kollegen der zweiten Schicht und ich auch. Wollen Sie die Namen? Schmidt, Busch, Krellmann. Unsinn, Busch nicht, der ging vor halb zehn.«

»Das sind alle? Da haben wir aber Glück gehabt. Besuch hatten Sie nicht zufällig zu dieser Zeit?«

»Äh… was?« fragte Gröbler, als hätte er nicht verstanden. Die Frage wurde also wiederholt.

»Das ist so, gewissermaßen…« Er begann sich wieder die Stirn zu wischen. »Wieso wissen Sie…?«

»Ich weiß gar nichts, wenn Sie es mir nicht sagen. Das sind reine Routinefragen.«

Gröbler schien es peinlich, einen Besuch in jener heiklen Zeit zugeben zu müssen. »Es kamen noch zwei Kollegen, Wolf und Brettschneider.«

»Was, so spät kommen Ihre Leute zur Arbeit?«

»Nein, nein, nicht, wie Sie vermuten. Wenn ich es Ihnen erklären darf: Wolf und Brettschneider gehörten zur ersten Schicht. Aber ich habe gestern Prämien verteilt, und das war für die zwei ein Anlaß, nach dem Training noch zu feiern. Und da kamen die beiden eben so um halb zehn noch einmal vorbei, betrunken, besonders der Brettschneider. Ich weiß, ich hätte sie rausschmeißen müssen, aber da es gleich Schichtschluß war und die beiden sich auch halbwegs ordentlich benahmen, da habe ich eben… Außerdem hatte ich den Kopf voll.« Er schloß mit einer bedauernden Geste.

»Fünf Verdächtige also«, sagte Blanken in Gedanken. Dann erkundigte er sich: »Wer hat in letzter Zeit, nein, sagen wir generell, mit der Pumpe beziehungsweise mit der Leitung etwas zu tun gehabt? Reparatur, Wartung oder ähnliches?«

Die Hand Gröblers fuhr durch das schüttere Haar. »Oh«, quetschte er hervor, »schwer zu sagen. Da war schon lange nichts mehr dran zu tun gewesen.«

Schultze half nach. »Sie müssen doch die Reparaturen abrechnen, auf eine Kostenstelle. Dazu brauchen Sie aber einen sogenannten Innenauftrag von der anfordernden Stelle, auf dem genau steht, was und wo zu reparieren ist. Und diese Zettel heftet man bestimmt auch bei Ihnen ab. Wenn Sie in dem betreffenden Ordner mal nachsehen würden, kämen wir weiter.«

Staunend hatte Gröbler Schultzes Kenntnisse im betrieblichen Auftragswesen vernommen. »Genau so ist es. Aber ich kann Ihnen auch nicht helfen, weil ich mir doch nicht selber einen Auftrag schreibe. Da setze ich bei unkomplizierten Sachen den Mann an, der gerade nichts zu tun hat… Ich müßte mal die Kollegen fragen…«

»Denken Sie nach, wer es gewesen sein könnte. Wir bemühen uns auch darum.«

Gröbler fragte, ob er gehen dürfte. Nein, er sollte noch warten. Dann setzte Blanken die Befragung fort. »Meister, Sie kennen Ihre Kollegen, nicht wahr? Ich meine jetzt nicht nur, ob sie gut und zuverlässig ihre Arbeit verrichten, sondern auch, wie sie charakterlich sind, wie sie sich innerhalb und außerhalb dieser Wände hier geben, wie sie zueinander stehen.«

Gröbler wollte schon antworten, als Blanken hinzufügte: »Ich glaube, Sie haben begriffen, daß unter Ihren Männern ein Brandstifter ist und daß dieser Verbrecher sogar einen Menschen auf dem Gewissen hat. Ich kann Sie verstehen, so etwas zu erfahren ist bitter, schließlich sind Ihnen Ihre Leute keine Fremden. Aber Sie dürfen nichts verschweigen, auch wenn es im Moment für Sie nicht im direkten Zusammenhang mit dem Brand zu stehen scheint. Hier kann sich unter Ihren Leuten, in Ihrem Beisein etwas entwickelt haben, was sich gestern abend mit der Brandstiftung entlud.«

Für die Kriminalisten vollkommen überraschend, rief der Meister, ohne zu überlegen: »Wenn Sie das Motiv suchen, hier ist es: die Wut über die abgelehnten Erschwerniszuschläge.«

»Das müssen Sie uns näher erklären.«

Sie trafen alle nacheinander im Betrieb ein, auch Brettschneider, der es seiner Zecherei am vergangenen Abend zuschrieb, daß er verschlafen hatte. Sie setzten sich an den Tisch, der abseits der anderen in einer Ecke stand, und rührten unschlüssig in ihren Tassen. Das Gespräch, das sich unter normalen Umständen an dem gestrigen Sieg der Fußball-Nationalmannschaft entzündet hätte, schlich müde dahin und schlief alle Augenblicke ein. Sogar der Fußball war heute plötzlich uninteressant. Jeder der sechs hätte am liebsten mit den anderen seine Ansichten über den Brand ausgetauscht, aber keiner schnitt das Thema an. Es war tabu, weil sich sofort die Gedanken an der gestrigen Diskussion festhakten, von der alle zuviel ungutes Gefühl wegen ihres unbeherrschten Krawalls mit sich herumschleppten.

Bei jedem Öffnen der Tür schnellten sechs Köpfe herum. Hin und wieder traten Kollegen an ihren Tisch und brachten das Gespräch auf den Brand. Da jedoch die erwartete Reaktion der Schlosser ausblieb, verschwanden sie schnell wieder, allerdings nicht, ohne vorher ihre Ansicht über die Entstehung des Feuers gesagt zu haben. Mit jedem Hinweis auf mögliche Brandstiftung, die von dem sichtbaren Aufwand der VP abgeleitet werden konnte, wuchs ihr Unbehagen. Sollte einer unter ihnen sein, der die Drohungen wahr gemacht hatte?

Man sehnte sich heraus aus dem Mittelpunkt der abtastenden Blicke und Kommentare, man sehnte sich nach der Wahrheit und hoffte, sie nicht »Brandstiftung« nennen zu müssen.

Als erster wurde Lendrich befreit. Blanken rief ihn deshalb zuerst, weil er für die Tat kaum in Frage kam. Der Major ließ sich den Verlauf der Versammlung noch einmal schildern, wobei im wesentlichen die Aussagen des Meisters bestätigt wurden.

Dann kam er auf Lendrichs Anteil am Streit zu sprechen, den dieser zu bagatellisieren versuchte.

»Sie waren also nicht wie die anderen erbost?«

»Nein. Ich hatte ja auch keinen Grund. Ich sah die Entscheidung der Betriebsleitung ein.«

Blanken blätterte in der Kaderakte Lendrichs.  Leider waren sämtliche Akten für die Aufklärung der Tat nur von geringem Wert. Nach dem Inhalt zu urteilen, handelte es sich bei den Schlossern um Menschen, die bisher durch nichts aufgefallen, deren Verhaltensweisen sich beinahe zum Verwechseln ähnlich waren. Auch die mündlichen Auskünfte der Kaderleitung fielen dementsprechend aus. Die meisten Kollegen waren persönlich fast unbekannt, ein den Kriminalisten bei Recherchen in großen Produktionsbetrieben vertrautes Ergebnis.

»Sie hatten in der Werkstatt einen Unfall, lese ich hier.« Er tat so, als wollte er darauf keine Bestätigung.

Lendrich, der bei dem Unfall zwei Finger der rechten Hand verloren hatte, schwor, diese Sache fast schon vergessen zu haben. Er wurde auch nicht weiter danach gefragt und durfte bald darauf gehen. Unbeschwert erscheinend, verließ er das Zimmer.

Busch, der zweite, der ein Alibi für die Zeit vor zweiundzwanzig Uhr besaß, merkte man an, wie froh er war, durch sein zeitiges Gehen außer Verdacht zu sein. Er hatte wegen des Fußballspieles und seines weiten Heimweges den Meister gefragt, ob er von seinen Überstunden eine halbe Stunde abfeiern dürfte. Der Meister, der ihn als leidenschaftlichen Fußballer kannte, gestattete es.

»Prima Spiel gestern gewesen, nicht wahr?«

»Ja, prima«, strahlte Busch.

Scheinbar in Gedanken versunken, spann der Major den Faden weiter: »Wir hätten höher gewinnen können. Das Foul an Ducke in den ersten Minuten war elfmeterreif."

»Ja, das stimmt.«

Leutnant Sperling, der das erste Mal eine Vernehmung durch Blanken erlebte, starrte diesen an, als hätte er soeben verkündet, die Polizei würde abgeschafft. Er suchte Hilfe in Schultzes Gesicht, aber der, ähnliches gewohnt, folgte gespannt den sportlichen Fachsimpeleien seines Chefs, die bestimmt einen Zweck verfolgten. Welchen? - Nun, dahinter kam Schultze zumeist erst nach ausführlichen Erläuterungen.

Die Kommentare, die Blanken zum gestrigen Spiel gab, wurden von Busch sämtlich zustimmend aufgenommen. Beider Meinungen deckten sich vollkommen. Und Busch strahlte dazu. Nach einigen Routinefragen wurde er entlassen.

Der Major, der den forschenden Blick Sperlings spürte, fragte ihn schmunzelnd: »Na, war das Foul an Ducke einen Strafstoß wert?«

Unschlüssig, was er von der Frage halten sollte, murmelte der Leutnant: »Ich glaube, ja« und erntete als Antwort nur ein noch breiteres Schmunzeln.

Plötzlich wurde Blanken wieder ernst und überlegte das weitere Vorgehen, da nun die zur Tatzeit anwesenden Kollegen vernommen werden mußten. Der mögliche Täterkreis war eigentlich schon auf vier Kollegen zusammengeschrumpft, wenn er den Meister ausklammerte. Dennoch würde es schwierig sein, den Brandstifter zu fassen. Der Ölruß und die Löscharbeiten hatten keine Spuren überleben lassen.

Keine Spuren? Aber Spuren, Anhaltspunkte, Hinweise fanden sich doch immer. Das Sichten und das richtige Einordnen in das Puzzlespiel »Überführung des Täters« brachten erst die Schwierigkeiten. »Wir müssen Spuren finden«, äußerste er darum laut und verfiel erneut in Nachdenken.

»Mich wundert eines«, sagte er nach Minuten und massierte mechanisch sein Kinn, »warum hat der Täter den Brand mit solcher Raffinesse vorbereitet und dann so dumm die eigene Werkstatt angezündet? Ja, wirklich Genossen, das ist ein Widerspruch, wenn wir unterstellen, der Täter ist einer der Schlosser. Er engt doch mit der Brandlegung in der Reparaturschlosserei den Kreis der Verdächtigen unnötig ein, was er mit der raffinierten Brandlegung sicherlich gerade hatte vermeiden wollen. Dieser Widerspruch läßt nur den Schluß zu, daß  er mit dem Brand jemanden aus der Schlosserei treffen und damit einem, den er vielleicht haßte, eins auswischen wollte. Was unmöglich wäre, wenn er zum Beispiel das Heizhaus angezündet hätte. Die beabsichtigte Wirkung wäre für ihn da verpufft. Also gab es einen Grund, der ihn die erwähnte Dummheit begehen ließ. Weiter: Die Art der Brandlegung deutet nicht auf einen Augenblickseinfall hin, der Täter muß sich lange auf diese technische Möglichkeit der Selbstentzündung vorbereitet haben.«

»Und er brauchte Gelegenheiten zum Ausprobieren«, fiel Sperling ein, »der Ölstrahl spritzt nämlich schräg aus der Öffnung, nicht gerade, wie ein Unkundiger naturgemäß vermuten würde. Der Heizofen mußte auf einem ganz bestimmten Fleck stehen, wenn es zum Ölbrand kommen sollte.«

»Und diese Gelegenheit könnte für den Täter eine Reparaturarbeit gewesen sein. Leider wissen weder der Meister noch Busch und Lendrich etwas darüber. Aber es bleibt doch die Frage: Warum geschah dies alles gerade gestern? Irgend etwas muß den Täter dazu getrieben haben… Vielleicht eine Beleidigung, vielleicht eine Anweisung, wer weiß… Tatsache ist auch: Der Brand ist nicht das Werk eines Jähzornigen. Jähzorn verraucht zu schnell, er hält sich selten über die Dauer von so vielen Stunden. Denn während der Schicht kann der Anstoß zur Tat schlecht gekommen sein, die Kollegen arbeiteten laut Aussage des Meisters einzeln und räumlich weit voneinander entfernt.«

»Die Ablehnung der Erschwerniszuschläge…«

»… könnte ein Grund sein. Aber das traf doch alle. Außerdem wäre hier die Betriebsleitung der Gegner gewesen.« Blanken lauschte seinen Worten nach. »Gegner der Betriebsleitung, klingt direkt komisch in einem volkseigenen Betrieb. Aber da es sich bei dem Gesuchten offensichtlich um einen Außenseiter handelt, könnte es tatsächlich stimmen.« Er schrieb sich etwas auf. »Trotzdem bin ich nicht dieser Meinung. Überlegt mal, versetzt euch in die Rolle des Brandstifters. Würdet ihr die miese Reparaturschlosserei  anzünden, um  der  Betriebsleitung eins  auszuwischen?  Na also. Dafür gibt es geeignetere Objekte. Aus der Feindschaft wird Rache, die natürlich auch den oder die Gegner treffen soll. Was liegt also näher, die Ursache direkt hier, hier in der Schlosserei, zu suchen. Ich bin überzeugt, es gibt ein persönliches Motiv für die Brandlegung. Auch wenn der Meister davon absolut nichts wissen will.« Wiederum notierte er sich etwas. »Ein persönlicher Grund wäre zum Beispiel schon Lendrichs Unfall, bei dem er ja zwei Finger verloren hat. Wo passiert? In der Schlosserei. Warum? Weil der Arbeitsschutz nicht eingehalten wurde. Umstände, die nicht so leicht verwunden werden, wie uns der Betroffene heute weismachen wollte. Nehmen wir an, die damalige Wut schwelte weiter, bekam durch die abgelehnten Geldzuschläge neue Nahrung  - dann ist es denkbar, daß die gestrige Nachricht der Anlaß zur Brandstiftung war. Die eigentliche Ursache sitzt jedoch tiefer, kann im Falle Lendrich beispielsweise der erwähnte Unfall sein. Und die Ursachen, Genossen, müssen wir herausfinden, da dort der Schlüssel zur Aufklärung des Verbrechens liegt.«

Er hatte aufgehört, sein Kinn zu bearbeiten, und nutzte die frei gewordene Hand, Kreise auf das vor ihm liegende Papier zu malen. Eine Angewohnheit, die noch aus der Zeit seines Studiums herrührte und die ihm, davon war er überzeugt, eine Konzentrationshilfe war.

Schultze schaute ihm dabei zu, während auch seine Gedanken nach Motiven des möglichen Täters forschten. Als sein Vorgesetzter endlich den Bleistift fallen ließ, sagte er: »Eigentlich kann der Brand, wenn ein Racheakt vorliegt, nur dem Meister oder gleichzeitig allen Kollegen gegolten haben. Dem Meister, weil er für die Werkstatt verantwortlich ist, den anderen Kollegen, weil sie vielleicht Front gegen unseren Unbekannten beziehen. Ein Außenseiterverhältnis. Ich halte es für ausgeschlossen, daß mit dem Brand ein x-beliebiger anderer getroffen werden sollte.«

»Nicht übel der Gedanke. In der Richtung könnten wir eventuell etwas finden, da wir Sabotage und Fahrlässigkeit ausschließen können. Als Motiv: Rache. Warum? Warum würdet ihr eure Arbeitsstelle anzünden?«

Schultze lächelte. »Wenn ich nicht bald eine Gehaltserhöhung bekomme, zünde ich das VP-Kreisamt an. «

Statt zu lachen, knallte Blanken mit der flachen Hand auf die Tischplatte, daß die Schreibutensilien vibrierten.

Schultze fragte sich erschrocken, ob er mit seiner Antwort zu weit gegangen war; er vermochte den Temperamentsausbruch des Chefs nicht einzuordnen.

»Wieder nicht übel. Du hast heute den Bogen ’raus. Nicht der Lohn - na gut, der vielleicht auch –, sondern die Prämien von gestern. Schultze, die Prämien! Laß dir sofort vom Meister die Auszahlungsliste besorgen!«

Als er schließlich die Liste in der Hand hielt und den ersten Blick auf die Summen geworfen hatte, rief er zufrieden: »Na also« und sagte dann im nächsten Augenblick: »Auch hierin könnte das Motiv zu suchen sein.« Er schob das Papier über den Tisch.

»Oder auch nicht«, meinte Sperling. »Ich schlage vor, wir warten die Überprüfung der Ölpumpe ab.«

Blanken unterbrach die Vernehmung, da es durchaus denkbar war, daß sich die Differenz zwischen den Einund Ausschaltzeiten der automatischen Pumpe seit dem Einbau verändert hatte und nicht mehr dem in der technischen Dokumentation enthaltenen Wert entsprach. Die Folge davon wäre eine Verschiebung der Tatzeit, die er bei der Befragung der Schlosser unberücksichtigt lassen müßte. Ein Fehler, der schnell dazu führen konnte, in eine falsche Richtung zu ermitteln. Er wußte aus langjähriger Erfahrung, daß nur die Beachtung aller Details Aussicht auf Erfolg bot und die kleinste Unterlassungssünde einen Fehler potenzieren konnte.

Er benutzte die Wartezeit, sich noch einmal den Tatort anzusehen. Er wehrte sich dagegen, daß sämtliche Hinweise auf den Brandstifter durch Feuer und Löschmittel verschwunden sein sollten, und dachte wehmütig an die möglichen Fingerspuren auf dem Werkzeug, mit dem der Verschluß gelöst worden war und das jetzt vielleicht irgendwo in der Schlosserei herumlag und nicht als Tathilfewerkzeug identifiziert werden konnte.

Der Meister, der sich die ganze Zeit in der Nähe der Tür herumdrückte, erkundigte sich, ob er helfen könnte. Blanken, der schon verneint hatte, hielt ihn plötzlich zurück und verlangte einen Maulschlüssel, der zu dem Verschluß paßte. Gröbler trat an einen halbhohen Tisch, auf dem ein verschlossener grüner Werkzeugkasten stand. Nach einem Blick auf den Verschluß reichte er ihm den Schlüssel.

»Der paßt.«

Blanken schaute ungläubig nach oben. Konnte der Meister das tatsächlich auf diese Entfernung so genau abschätzen? Er gab den Schlüssel zurück, den der Meister verwundert an den alten Platz legte.

»Warum schließen Sie ab?«

»Das tut jeder. Verschluß muß sein, weil wir das Werkzeug manchmal bei größeren Reparaturen über Nacht in der Produktionshalle oder woanders lassen müssen. Sie verstehen, das ist kein Mißtrauen den Kollegen gegenüber.«

»Aha. Und wo sind die anderen Blechkisten?«

Gröbler führte ihn zu einem Wandschrank, in dem sechs der gleichen grünen Kästen standen. Er runzelte die Stirn, als er sah, daß alle unverschlossen waren.

»Und jetzt bitte ich Sie, dem Genossen Schultze die Werkzeugausgabe zu zeigen. Ich brauche einen passenden Schlüssel für den Verschluß da oben.«

Gröbler stand wie angewurzelt und blickte zwischen den beiden Genossen hin und her. Er überlegte, ob der Major sich mit ihm einen Spaß erlaubte. Als aber Blanken ernst blieb, deutete er schwach auf die Werkzeugkästen, die doch genügend Schlüssel der gesuchten Größe enthielten.

»Ich bitte um einen nagelneuen.« .

Mit Kopf schütteln machte er sich auf den Weg. Draußen sagte er: »Komisch, Ihr Chef«, wartete aber vergeblich auf eine Erklärung des Leutnants.

Kaum hatte der »komische« Chef den gewünschten Schraubenschlüssel in den Händen, löschte er das Licht. Es herrschte undurchdringliche Dunkelheit im Raum, nur die eingeschaltete Taschenlampe erhellte notdürftig den näheren Umkreis des Lichtkegels.

Schultze und Sperling beobachteten gespannt den Major, der geschickt an den Rohren, die an der Seitenwand verliefen, emporkletterte. Die Taschenlampe hielt er dabei zwischen den Zähnen. Um an den Verschluß zu gelangen, mußte er sich weit in den Raum beugen, und er war dadurch gezwungen, sich mit einer Hand an einem in der Wand eingelassenen Haken festzuklammern, während er mit der anderen den Schraubenschlüssel zu handhaben versuchte.

Er fluchte, als er immer wieder vom Verschluß abrutschte, wobei das Werkzeug gegen das Rohr schlug. Sperling, der schon Angst hatte, die Zeitmessung wiederholen zu müssen, bat ihn, auf jeden Fall den Ölaustritt zu verhindern, aber da kletterte Blanken schon wieder, in verdreckter Kleidung, herunter.

Als er das Licht einschaltete, sagte sein Mitarbeiter nur: »Da wird sich Ihre Frau freuen.« Aber Blanken lächelte zufrieden, so als hätte er eine Spur gefunden, die ihm wichtiger zu sein schien als sein derzeitiges Aussehen. Ja, er opferte sogar sein Taschentuch, um den rußigen Schlüssel liebevoll einzuwickeln. »Ein Geschenk für die Kriminaltechniker.«

Schultze druckste: »Ich verstehe nicht - deswegen Ihre artistische Leistung?«

Doch Blanken verlor auch seine gute Laune nicht, als er an sich herunterschaute. »Ich mußte den Täter bei einem Fehler oder einer Dummheit ertappen. Als ich hier vorhin die Werkzeugkisten sah, fiel mir seine mögliche letzte Dummheit und gleichzeitig unsere Chance ein. Warum ging er unter Gefahr des Ertapptwerdens noch einmal zurück und schraubte den Verschluß wieder ein? Warum? Wahrscheinlich, um uns zusätzlich in die Irre zu führen. Diese Dummheit bringt uns hoffentlich weiter. Ich habe eigentlich nichts weiter getan, als noch einmal unter möglichst gleichen Bedingungen, wie sie der Täter vorfand, das Anbringen des Verschlusses wiederholt. Ich bin sicher, er kletterte wie ich an den Rohren hoch, weil es schneller als mit einer Leiter geht, die ja erst transportiert werden müßte. Aber - und jetzt kommt das Wesentliche: In der unbequemen Haltung und bei dem schlechten Licht dreht kein Reparaturschlosser der Welt, auch nicht der geschickteste, den Verschluß auf das Rohr, ohne mit dem Werkzeug abzurutschen.«

»Ich beginne zu begreifen. Wir inspizieren jetzt die Kästen der sieben Handwerker nach rußverschmierten Maulschlüsseln oder ähnlichem Werkzeug.«

»So ist es. Entweder hat er ihn zurückgelegt, zu sich oder einem anderen Kollegen, oder mitgenommen, dann fehlt er irgendwo. Nachher ist keiner mehr hier hereingekommen, um etwas zu verändern… Vorsicht!« mahnte er, als Schultze sich mit Eifer auf den ersten der sieben Kästen stürzte.

Es begannen kritische Augenblicke für die drei Kriminalisten, da es sich jetzt herausstellen sollte, wer das Corpus delicti aufbewahrte. Wie bei einer Schatzsuche wurde mit angehaltenem Atem der Inhalt durchforscht. Sperling verbuchte den schnellsten Erfolg, weil in beiden von ihm überprüften Kästen die Schlüssel obenauf lagen.

»Hier… hier sehen Sie«, stieß auf einmal Schultze hervor, »die Schlüssel fehlen.«

Die restlichen Kästen enthielten sowohl die Schraubenschlüssel als auch die Rohrzangen und ähnliche für den Zweck zu verwendende Werkzeuge.

Der Meister identifizierte den Werkzeugkasten von Krellmann, seinem Stellvertreter, in dem das Teil fehlte, und die von Busch und Wolf mit den obenauf liegenden Schlüsseln. Rußspuren konnten an keinem Stück festgestellt werden. Also wurde Schultze beauftragt, die kriminaltechnische Untersuchung einzuleiten.

Leutnant Sperling blieb in der Werkstatt zurück. Sein Aufenthalt, bemessen durch die Einschaltzeiten der Ölpumpe, dauerte noch ungefähr fünfzig Minuten, falls die Hydraulik die Nennwerte einhielt. Er setzte sich in den engen Meisterverschlag und begann, die Wartezeit nutzend, alle Fakten über die Brandstiftung zu notieren.

Das Geräusch an der Tür riß ihn aus seinen Gedanken. Als er aufblickte, gewahrte er durch die trüben Glasscheiben den Meister, der jetzt wieder von seiner Werkstatt Besitz ergreifen konnte. Gröbler beschnüffelte sorgfältig die Umgebung des Brandherdes, sein Interesse erlosch jedoch sehr bald, und er wollte sich in seinen Verschlag zurückziehen. Er bemerkte Sperling erst beim Eintritt in den kleinen Raum und erschrak über die unerwartete Begegnung heftig. Um seine Aufregung zu überspielen, sagte er ein paar Worte, die der Leutnant jedoch nicht verstand, und verschwand aus seinem Büro, nicht aber aus der Schlosserei. Er begann sein Werkzeug, bei dem der zur Zeit beschlagnahmte Maulschlüssel fehlte, auf dem Tisch auszubreiten und dann mit einer Gründlichkeit zu putzen und zu kontrollieren, die vermuten ließ, er werde sich den ganzen Tag nicht mehr aus der Werkstatt rühren, nur um den wartenden Leutnant im Auge behalten zu können.

Der nächste Besucher war Wolf, der sich vorsichtig durch die Tür schob, so, als lauerten in dem Raum irgendwelche Gefahren. Von der Tür aus konnte er weder den Winkel, in dem der Meister stand, überblicken noch das Büro, in dem Sperling gespannt den Fortgang des Besuches erwartete. Die Stille, die herrschte, weil der Meister gerade die Inventur des Werkzeuges schriftlich festhielt, verleitete Wolf offenbar zu der Annahme, er sei allein in der Schlosserei. Er zog die Türe zu, immer noch sehr zaghaft.

Wolf, der wie seine Kollegen die Auswirkungen des Feuers noch nicht kannte, ging geradewegs auf die Brandstelle zu. Er hantierte an den verkohlten Gegenständen herum und kratzte Aschereste auseinander. Aber diese Tätigkeit wurde jäh beendet, als ein Hammer mit lautem Knall in einen Blechkasten geworfen wurde.

Er fuhr herum und gewahrte seinen Meister.

»Was machst du denn da?«

»Interessiert mich halt«, entgegnete Wolf, grinste dabei und beschäftigte sich weiter.

Als der Meister ihn aber immerzu aufmerksam beobachtete, verließ Wolf achselzuckend die Werkstatt. Auf einmal war ihm die Kontrolle der Zangen, Hämmer  und Schraubenzieher offenbar nicht mehr so wichtig. Der Meister folgte dem jungen Mann, das Werkzeug blieb als ungeordneter Haufen auf dem Tisch liegen.

Was sollte die Heimlichtuerei Wolfs? fragte sich Sperling.

Irgend etwas stimmte da nicht. Doch Wolf würde wiederkommen, dessen war er sicher.

Er erschien tatsächlich wieder, beachtete diesmal die Brandstelle überhaupt nicht, sondern ging in den hinteren Raum, wo mehrere Arbeitsplätze eingerichtet waren. Im nächsten Augenblick fand sich auch der Meister wieder ein.

Der doppelt Beobachtete machte sich an einem Schraubstock zu schaffen. Er spannte ein Teil ein, langsam, mit gemessenen Bewegungen. Manchmal schaute er wie unabsichtlich in die Richtung seines Chefs, tat aber sonst, als wäre er nur in seine Arbeit vertieft.

Sperling verfluchte die Gründlichkeit des Meisters. Mußte der Mann, dem angeblich jeden Tag die Zeit weglief, ausgerechnet jetzt und hier derart gründlich sein? Mit dieser Pedanterie würde er in meinem Beruf die größten Chancen auf Erfolg haben, dachte der junge Leutnant sarkastisch.

Unterdessen feilte Wolf an dem Metallstück. Unaufmerksam, das konnte Sperling deutlich bemerken, denn er beobachtete mehr das Hantieren des Meisters als die eigene Arbeit. Offensichtlich kam es ihm nur darauf an, die Zeit zu überbrücken, in der sich sein Meister in der Werkstatt befand. Aber schließlich gab er auf und verließ die Schlosserei.

»So ein Mist«, schimpfte Sperling.

Er wollte gerade dem Meister ein paar passende Worte zuflüstern, als dieser die überprüften Teile in den Kasten warf und ebenfalls hinausmarschierte.

»Nun verstehe das einer«, wunderte sich der Leutnant, »so ein Ringelspiel.«

Plötzlich riß es ihn vom Stuhl hoch. Das klare, surrende Geräusch, das schlagartig eingesetzt hatte, ließ ihn sofort Wolf und alle Heimlichkeiten vergessen. War das die Ölpumpe? Er überschlug die Zeit und kam auf 46 Minuten. Unsicher, ob er sich nicht doch täuschte, rechnete er die Zeit in 5-Minuten-Schritten zusammen: 5 - 10 - 15… Und er kam wieder auf 46. Die einzige Hoffnung bestand für ihn nur noch darin, daß das Surren von einem anderen Aggregat als der Pumpe herrührte. So rannte er aus der Werkstatt zum Nebenraum, in dem die Pumpe stand, und fand seine Befürchtungen bestätigt - sie lief. Die Differenz zwischen den Einschaltmomenten hatte sich um genau 14 Minuten verringert. 14 Minuten, die möglicherweise alle bisherigen Theorien zunichte machten.

Er suchte Blanken, um ihm den Sachverhalt mitzuteilen. Der, ähnliche Überraschungen zur Genüge gewohnt, verlangte, um hundertprozentig sicherzugehen, eine zweite Überprüfung der Differenzzeit und außerdem eine Untersuchung der Ölpumpe, da keiner mit Bestimmtheit sagen konnte, ob sie nicht falsch eingestellt worden war, um die Ermittlungen zu erschweren.

Leutnant Schultze erhielt die Nachricht, bevor er noch richtig den Raum betreten hatte.

»Hör zu! Die Ölpumpe schaltet nicht nach sechzig, sondern schon nach sechsundvierzig Minuten. Ergo: Der Täter mußte, wenn alle anderen Angaben stimmen, in die verschlossene Werkstatt gelangt sein. Nach zweiundzwanzig Uhr. Mit Schlüssel.«

Schultze, der wegen der Neuigkeiten das Hinsetzen vergaß, lehnte sich mit dem Rücken an das Fensterkreuz und erwartete weitere Erklärungen seines Chefs. Doch der begann andächtig, Kreise zu zeichnen.

»Da sind doch eigentlich alle wieder verdächtig«, sagte Schultze und störte ihn bei der Konzentrationsübung, um ihn aus der Reserve zu locken. »Auch Busch und Lendrich… und der Meister, nicht wahr?«

Die Antwort war ein unwilliges Knurren, so daß sich Leutnant Schultze auf die lautlose Darlegung seiner Kombinationen beschränkte.

Unerwartet heftig stieß Blanken den Bleistift aufs Papier. »Der Meister muß uns belogen haben, oder Schlegel gab dem Täter persönlich den Schlüssel. An einen Nachschlüssel glaube ich nicht. Aber denke nicht, daß ich den Meister noch einmal danach frage. Die erste Antwort langt mir. Aufgabe für dich: Schlüsselverwaltung ausfindig machen und so weiter.«

Schultze telefonierte, erhielt aber keinen Anschluß. Schließlich erfuhr er, die zuständige Kollegin sei außer Haus.

»Also Fehlanzeige. Fragen wir die Schlosser. Übrigens kann es nicht schaden, wenn wir für sie die Tatzeit bei der letzten Viertelstunde belassen. Um so unbefangener plaudern sie über die in Frage kommenden Minuten nach zweiundzwanzig Uhr Weiterhin ist wichtig, ob einer der Kollegen Schlegel haßte oder auch umgedreht. Bis jetzt ist uns Schlegel ja als ruhiger, verträglicher Mensch geschildert worden. Aber auch ein Mann mit hundert Freunden kann einen Feind haben.«

Ein blaßrotes Buch wurde über den Tisch geschoben. »Hier das Brandschutz-Kontrollbuch. Sehr interessant. Schau dir die Eintragungen an.« Blanken tippte auf die Kontrollzeiten. »Zweiundzwanzig Uhr fünfundfünfzig, zweiundzwanzig Uhr fünfundfünfzig, zweiundzwanzig Uhr fünfundfünfzig… Schlegels  Disziplin war unter Umständen sein Verhängnis gewesen. Hätte er gestern geschlampt, wären vielleicht Werte für fünfzigtausend Mark verbrannt, er aber wäre noch am Leben. Doch er schlampert eben nie. Wenn sich das der Täter zunutze machte, konnte er den alten Mann aus dem Weg räumen und riskierte dabei nur eine Anklage auf Brandstiftung und fahrlässige Tötung. Also heißt es für uns: aufpassen!«

Mit der Vernehmung von Brettschneider wurde die Ermittlung fortgesetzt. Brettschneider, Mitte Zwanzig, wirkte sportlich trainiert. Er blieb an der Tür stehen und nahm erst nach ausdrücklicher Aufforderung Platz. Seine Augen, die vorher den Raum durchflogen hatten, blickten erwartungsvoll auf den ihn fixierenden Major. Eine gewisse Unsicherheit drückte sich in seiner Haltung aus, mit der er auf dem Stuhl saß - kerzengerade, die Sitzfläche nur zur Hälfte ausnutzend.

Seine Antworten waren knapp und wirkten gezwungen.

Als der Tumult und speziell sein Beitrag in der Bereichsversammlung zur Sprache gebracht wurden, igelte er sich völlig ein.

Trotzdem erreichten die bohrenden Fragen eine wahrheitsnahe Darstellung der Vorgänge bis zum Zeitpunkt des Gaststättenbesuches.

»Sie tranken also zehn Bier und ebensoviel Korn? Trank Wolf dasselbe? Ja? Wer kam denn auf die Idee, noch einmal in den Betrieb zu gehen? - Wissen Sie nicht? Aber an den Alkoholverbrauch erinnern Sie sich merkwürdigerweise genau. Was war denn hier los? Sind alle Kollegen zusammen gegangen, oder blieb einer zurück?«

Brettschneiders einzige Reaktion war ein Heben und Senken der Schultern. Er konnte oder wollte sich offenbar an nichts erinnern.

»Wie sind Sie denn nach Hause gekommen? Bei dem Zustand und der Entfernung. Moment mal, Sie müssen doch mit der Straßenbahnlinie zwölf fahren. War da nicht der Verkehr durch einen Unfall gestört, Genosse Schultze?«

Der Angesprochene wußte von keinem Unfall. Als er aber das Gesicht Blankens sah, bejahte er sofort.

Brettschneider erinnerte sich an nichts. Er gab zu, es könnte so gewesen sein.

»Da konnten Sie doch das Länderspiel gar nicht sehen - Sie als aktiver Fußballer.«

»Das ärgert mich besonders. Es soll gut gewesen sein.« Da er die gefährlichen Klippen umschifft glaubte, wurde sein Benehmen endlich freier. Wichtige Informationen jedoch blieben trotzdem aus.

»So was nennt sich Sportler? Zehn Bier, zehn Korn«, entrüstete sich Schultze, als Brettschneider den Raum wieder verlassen hatte.

»Wenn das stimmt, kann auch der auffällige Gedächtnisschwund stimmen. Außerdem traue ich ihm mit dieser Menge Alkohol im Pansen keine Kletterpartie zu.«

»Wenn und hätte… So kommen wir nicht vorwärts. Wolf wird uns erzählen, wie es wirklich war. Herein mit ihm!«

Der mit Brettschneider gleichaltrige Wolf unterschied sich schon beim Eintreten von seinem Freund. Er ging, ohne aufgefordert zu sein, auf den leeren Stuhl zu, deutete mit fragender Geste darauf und setzte sich dann. Die Beine schlug er lässig übereinander, den rechten Arm stützte er durch eine leichte Drehung des Oberkörpers auf die Stuhllehne. Alles forsch, ungekünstelt, wie selbstverständlich. Die Kriminalisten begriffen, daß Wolf in der Freundschaft zwischen ihm und Brettschneider den Ton angab.

Auch die Antworten entsprachen seinem Auftreten. Wenn man ihn so hörte, hatte man den Eindruck von Ehrlichkeit. Er verschwieg auch nicht das Scheitern der Bereichsversammlung und gab die Stänkerei zu.

»Gut. Und dann gingen Sie zum Training. Was war denn danach?«

»Wir, Brettschneider und ich, gingen ins Sportkasino. Wegen der Prämie. Matthias trank bißchen über den Durst.«

»Wieviel?«

»Ungefähr zehn Bier und dieselbe Menge Schnaps.«

Blanken mußte ein Lächeln unterdrücken. Also haben sie sich vorher abgesprochen, dachte er. »Sie sind im Kasino bekannt? Nun, dann ist es eine einfache Angelegenheit, die Zeche nachzuprüfen. Oder besser: Sie sagen mir gleich die Wahrheit.«

Der Arm wurde von der Lehne genommen. Dann gingen auch die Beine in Grundstellung. »Gut… fünf Bier, mehr nicht. Keine Schnäpse. Ich trank dasselbe.«

»Warum dann die Lüge?«

»Matthias wollte es so. Er meint, Sie würden ihm sonst seinen Rausch nicht abnehmen und ihn vielleicht verdächtigen. Aber es war wirklich so. Jeden Tag verträgt  man nicht  mal fünf Bier, schließlich sind wir Sportler. Warum ich nichts spürte, weiß ich nicht.«

Den Arm hatte er wieder auf die Lehne geschoben. Die Minute seiner Befangenheit war vorüber und kehrte auch nicht mehr zurück. Er nahm alles auf sich, auch die Idee, noch einmal zum Betrieb zurückzugehen.

»Wer schließt denn immer zu? Oder sagen wir: Wer besitzt überhaupt einen Schlüssel zur Werkstatt?« Die Beiläufigkeit, mit der die Frage gestellt wurde, ließ die innere Anspannung nicht vermuten.

»Der Meister… und Hans. Krellmann, Hans. Natürlich auch der Pförtner.« Wolf bemerkte nicht an der kleinsten Regung, weder bei Blanken noch bei Schultze, wie sehr seine Auskunft überraschte.

›Schon wieder Krellmann‹, konstatierte Blanken. Er sagte: »Vielleicht noch jemand?«

Aber Wolf verneinte. Seinem Gesichtsausdruck und seiner unaufmerksamen Haltung war jetzt der Wunsch abzulesen, aus der Vernehmung entlassen zu werden. ›Ich habe alles gesagt, warum unnötige Zeit verschwenden?‹ stand nun auch deutlich hinter jedem geantworteten Satz.

Aber seine stumme Aufforderung, zum Ende zu kommen, wurde beharrlich übersehen. Statt dessen schweifte Blanken zum Thema Prämien ab, kam von da auf die Ursache dieser Auszeichnung zu sprechen und ließ sich von dem jungen Mann genau die näheren Umstände erläutern.

»Diese Leistung erfordert doch aber Überstunden?«

Wolf gab das unwillig zu: »Wir haben manche Nachtschicht drangehängt. Es war ja auch eine verdammt komplizierte Sache.«

»Ja, und da möchte man nicht gestört werden. Ich verstehe. Die Nachtschicht eignet sich am besten dafür. Höchstens, daß der Betriebsschutz immer mal reinschaut, nicht wahr? Obwohl ich mir vorstellen kann, daß diese Leute froh sind, wenn sie sich die Langeweile mit einem Gespräch vertreiben können. Zum Beispiel der alte Mann, der Schlegel, ist doch bestimmt so ein Typ. Im Alter redet man gern viel.«

Blanken ließ sich über die Angewohnheiten alter Leute aus, mit einer Seelenruhe und Sachkenntnis, als wäre er der Vorstand eines Altersheims und würde bei Kaffee und einer teuren Zigarre guten Freunden ein bißchen von seiner Arbeit berichten.

Nur Schultze folgte gespannt der Philosophie des Alters, in die sein Vorgesetzter immer wieder geschickt Beispiele von Schlegel einfließen ließ, bis es Wolf, der immer zappeliger wurde, nicht mehr aushielt. »Da irren Sie aber gewaltig. Schlegel war ein Muster an Pünktlichkeit, nach ihm können Sie die Uhr stellen. Kein alter Trottel."

»Wieso die Uhr stellen?« Blanken tat so, als begriffe er dies nicht.

»Na, er kam stets genau eine Stunde nach Arbeitsschluß kontrollieren, wie es Vorschrift ist, und dann alle zwei Stunden. Das bestätigt Ihnen jeder Kollege.«

Der Major interessierte sich danach für den Heimweg Wolfs.

»Ich brachte Matthias nach Hause und  ging dann in meine Wohnung.« Die Sätze wurden jetzt mit einem Herabziehen der Mundwinkel abgeschlossen, ein Zeichen, wie satt er die Fragerei hatte. Doch auch diese Symptome des Unwillens, die an Deutlichkeit nichts zu wünschen übrigließen, beeinflußten Blankens bedächtig genaues Vorgehen überhaupt nicht.

»Der Stuhl ist hart, nicht wahr?« fragte er, scheinbar mitfühlend, den darauf herumrutschenden Schlosser. »Was denken Sie, wie hart erst die Anklagebank ist. Wünschen Sie es sich nicht, mal dort Platz nehmen zu müssen.«

»Äh«, war alles, was darauf erwidert wurde.

»Wann brachten Sie Ihren Freund nach Hause?«

»Kann ich nicht genau sagen. Aber als wir ihn gemeinsam mit seinem Vater in die Stube bugsierten, sah ich gerade das erste Tor für unsere Mannschaft im Fernsehen. Dann ging ich sofort.«

Die von Schultze erwartete Fachsimpelei um das Fußballspiel fand aber nicht statt. Statt dessen wurde Wolf über die Kollegen, ihre Eigenschaften, speziell ihre Fehler ausgefragt.

Als er endlich das Protokoll gereicht bekam, setzte er eine betont zornige, fast liederliche Unterschrift auf das Papier und verließ grußlos den Raum.

»Ein unruhiger Kunde«, kommentierte der Leutnant. »Hat scheinbar ein Alibi.«

»Das Alibi ist sehr wacklig, denn das erste Tor fiel in der siebzehnten Minute, also gegen zweiundzwanzig Uhr siebzehn. Wieso war er da schon bei Brettschneider, der ziemlich weit draußen wohnt? Mit der Straßenbahn ist es unmöglich, mit dem Motorrad allerdings… Ebenso wie die Rückfahrt zum Betrieb."

»Sie meinen, er fuhr danach wieder in den Betrieb? Deshalb unterhielten Sie sich auch nicht über das Fußballspiel mit ihm.«

»Nein, nicht deshalb. Er hatte ein ›Sportecho‹ in der Jackettasche.«

Blanken stand auf und öffnete das Fenster. Sofort strömte der Arbeitslärm verstärkt ins Zimmer. Einige Kollegen, die ihn beobachteten, blieben stehen, als passierte in den nächsten Minuten etwas Sensationelles. Er kümmerte sich nicht darum und setzte sich auf das Fensterbrett, mit dem breiten Rücken eines Zweizentnermannes fast den Raum abdunkelnd.

»Mir gefällt an Wolfs Darstellung manches nicht, zum Beispiel, warum stimmten sich die beiden über den Alkoholkonsum ab? Wieso wurde er so zappelig und abweisend, als die Sprache in die gefährlichen Bereiche kam? Na, und der Nachhauseweg - Brettschneider hat darüber das Gedächtnis verloren, und Wolfs Variante hat Zeitfehler. Aber das läßt sich ja alles nachprüfen.«

Noch bevor Blanken seine Schlußfolgerungen beenden konnte, kam Sperling aufgeregt in das Zimmer. Die Vertreter der MUK erwarteten mit Bangen eine neue, überraschende Wendung, beide dachten sofort an die Ölpumpe, die neue Schwierigkeiten in den Fall hineintragen würde.

»Es bleibt dabei: sechsundvierzig Minuten«, brachte er zerknirscht vor. Das wollte Blanken nicht hören. Er winkte ab. »Und?

Und weiter?«

»Gott sei Dank ist an der Pumpe nichts verändert worden.« Keine neuen Komplikationen also, womit nun endgültig feststand, daß der Täter nach zweiundzwanzig Uhr in die Schlosserei eingedrungen war, genauer: zwischen etwa 22 Uhr 15, dem letzten Einschalten der Pumpe, und etwa 23 Uhr.

Während Sperling wieder auf seinen  Beobachtungsposten in dem kleinen Meisterbüro ging, um Wolfs Besuch zu erwarten, malte Blanken in großen Buchstaben die Worte Krellmann und Schmidt auf das Papier. Plötzlich zog er einen Kreis um den Namen Krellmann und bestimmte: »Wir nehmen den MeisterStellvertreter als nächsten."

Ehe dieser aber über die Schwelle trat, hörten sie ein Brüllen:

»Du  dummes  Schwein,  paß  doch  auf, Mensch!  Du  bist  wohl
besoffen!«

Die beiden Kriminalisten stürzten zum Fenster und sahen, wie Schmidt auf Busch losging. Zum Glück sprang der Meister sofort dazwischen.

Da trat Krellmann ein und seufzte: »Immer dasselbe mit den beiden.«

»Erzählen Sie mal!«

»Was soll ich dazu sagen. Ich habe manchmal den Eindruck, Schmidt ist verrückt. Er ist ungewöhnlich jähzornig. Paßt ihm irgend etwas nicht, gleich geht er hoch. Sie hätten ihn gestern erleben sollen.«

»Trauen Sie ihm die Brandstiftung zu?«

»Leider muß ich sagen, ja.«

»Und was ist Busch für einer?«

»Das genaue Gegenteil von Schmidt. Ruhig - oder besser: verschlossen. Na ja, ein guter Arbeiter ist er nicht. Aber das interessiert Sie wohl kaum.«

»Doch, doch«, versetzte Major Blanken, »sprechen Sie bitte weiter!«

Krellmann überlegte. So plötzlich vor die Aufgabe gestellt, Arbeitskollegen zu beurteilen, fiel ihm nichts ein, obwohl oder vielleicht gerade weil er sie jeden Tag sah, sprach, mit ihnen zusammen arbeitete. Er kratzte sich am Kopf und erwartete ein helfendes Stichwort von den Kriminalisten.

»Kann man sagen, daß Busch auf Grund seines Verhaltens und seiner Leistung eine Außenseiterstellung einnimmt?«

»Keine Idee. Wir sind ein ziemlich gutes Kollektiv. Geflachst wird natürlich, und Helmut, ich meine Busch, bekommt auch des öfteren was ab. Aber sollte er deswegen ein Außenseiter sein?«

Die beiden Kriminalisten hatten nun jeden der sechs Vernommenen nach dem Verhalten der Kollegen befragt und dabei kein Abseitsstehen eines einzelnen entdeckt. Jeder schilderte den anderen als zuverlässigen Arbeiter - nur Busch kam etwas schlechter weg. Es war das erste Mal, daß wenigstens Krellmann dem jähzornigen Schmidt die Brandstiftung zutraute.

Ein Klopfen unterbrach die Vernehmung. Auf das »Herein« öffnete sich schwungvoll die Tür, und Meister Gröbler steckte den Kopf in den Raum. Er wollte sofort mit einer Nachricht losplatzen, schloß aber den schon geöffneten Mund erschrocken, als er Krellmann sah. Für einen Moment stand er ratlos da, hinund hergerissen zwischen seinem Mitteilungsbedürfnis und der Scheu, vor seinem Stellvertreter zu reden.

Dann sagte er endlich: »Es ist wegen Ihrer Frage von vorhin, Genosse Kommissar. Mir ist es eingefallen«, und er stockte wieder. Seine Augen wiesen auf Krellmann, dabei hob er die Schulter, um auszudrücken: ›Vor dem da kann ich nicht sprechen!‹

Blanken sagte: »Moment bitte«, sprang auf und zog den Meister zur Tür hinaus.

Kurze Zeit später stürmte der schwergewichtige Mann wieder ins Zimmer. Durch den Schwung, den er mitbrachte, stieß er fast den Tisch mit der Schreibmaschine um.

Wenn er sich jetzt räusperte, dann hat er eine gute Nachricht erhalten, dachte Schultze. Kaum war Blanken vorsichtig auf seinem Stuhl niedergegangen, bohrte er für kurze Zeit den Blick durch seinen Mitarbeiter und hüstelte zufrieden.

Die wenigen Sekunden, die die Unterbrechung dauerte, kauerte Krellmann unbeeindruckt auf seinem Stuhl. Jetzt richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf den Major, der vorerst mit seinem Bleistift spielte.

Dann fragte er ohne Übergang: »Sie besitzen einen Schlüssel zur Werkstatt?«

»Besaß. Habe ihn vor einem Vierteljahr verloren.« Krellmann geriet nicht aus der Ruhe.

»Wieso wußte das Ihr Meister nicht?«

»Klar weiß er das. Er hat den Verlust noch am selben Tag der Schlüsselverwaltung mitgeteilt."

»Soso. Aber da wir gerade beim Thema sind: Wo ist Ihr neunzehner Schraubenschlüssel?«

Sofort kam die Gegenfrage: »Ist er denn weg? - Der Neunzehner, sagen Sie. Also gestern habe ich ihn noch benutzt. Wird bei der Pilotanlage drüben liegen.« Er zeigte aus dem Fenster.

»Sie scheinen mir ein recht vergeßlicher Typ zu sein.« Schultze konnte sich die Bemerkung nicht verkneifen, wofür er einen rügenden Blick seines Vorgesetzten erntete.

»Sie brauchen den Schlüssel zur Überprüfung, nicht wahr? Der Meister hat es mir berichtet. Von ihm erfuhr ich auch, wie es zum Brand kam…«

»Soso.« Blanken ging nicht darauf ein, ihn interessierte die Bestätigung der Aussage von Meister Gröbler. »Sie haben vor einiger Zeit eine Reparatur an der Ölpumpe ausgeführt?« Endlich konnte er auf diese bisher vergebliche Frage eine Antwort erwarten.

»Ölpumpe? - Nein, das stimmt nicht. Es stellte sich nämlich heraus, daß die Pumpe nur darum nicht funktionierte, weil die Leitung verstopft war. Dieselbe Leitung, aus der das Öl gestern abend spritzte. Beim Ausprobieren passierte eine Panne mit dem Verschluß, und das Öl schoß aus dem Rohr. Das sahen damals zwei Mann: Schmidt, der mir half, und ich. Vielleicht auch noch ein Dritter…« Abschließend bemerkte er gelassen: »Das war’s doch, was Sie wissen wollten, oder täusche ich mich?«

Blanken lächelte und dachte darüber nach, ob Krellmann nur eine ungewöhnliche ehrliche Natur oder ein raffinierter, ziemlich kaltblütiger Schauspieler war. Seine Menschenkenntnis und die Aussagen der Schlosser rieten ihm zu ersterem, obwohl er wußte, daß manches Auftreten, manches Gesicht ihn schon irregeführt hatten.

Bevor er die nächste Frage stellen konnte, überraschte ihn Krellmann.

»Da ich die erwähnte Reparatur ausführte, erinnere ich mich natürlich auch noch an die Stillstandzeiten der Pumpe. Ungefähr eine dreiviertel Stunde. Demnach wurde der Verschluß nach zweiundzwanzig Uhr geöffnet. Ich weiß, daß ich jetzt ein Alibi brauche. Ich habe leider keins, denn ich fuhr von hier aus in meinen Garten und habe dort übernachtet, um heute früh einige Arbeiten zu verrichten. Auf dem Weg dorthin ist mir kein Bekannter begegnet.«

»Ihre Offenheit erschlägt mich.« Es geschah selten, daß dem Major, der ansonsten meist den Leuten die Würmer aus der Nase ziehen mußte, mit einer derart selbstverständlichen Freimütigkeit die Tatsachen auf den Tisch gelegt wurden, noch dazu von einem Verdächtigen, der nach der bisherigen Lage der Dinge Grund genug gehabt hatte, verschwiegen zu sein. Er starrte auf die Prämienliste, speziell auf den Namen des Mannes, der eine derart niedrige Prämie erhielt, daß er direkt auffiel, und konnte eine kleine Enttäuschung nicht verbergen.

Sollte er doch nichts mit der Sache zu tun haben? überlegte er. Obwohl er zu dieser Zeit garantiert nicht zu Hause vor dem Fernseher gesessen hatte.

Also Schmidt, dachte er, wir werden sehen…

Der Brandgeruch in der Reparaturschlosserei und die stickige Luft, die nur durch die offenstehende Tür ein wenig verbessert wurde, begannen Leutnant Sperling zu stören. Nein, ein Paradies war die Werkstatt wahrhaftig nicht!

Er bereute fast, den Verlockungen erlegen zu sein, die Wolf mit seinen Heimlichkeiten in ihm geweckt hatte. Er gab sich selbst noch einen Aufschub von fünfzehn Minuten. Kam der Erwartete bis dahin nicht, wollte er das Versteckspielen aufgeben.

In der Zwischenzeit konnte er zur Genüge jeden einzelnen die Schlosser beobachten, die ab und zu die Werkstatt betraten, um Werkzeug zu holen oder an irgendwelchen Maschinen zu arbeiten. Aber keiner benahm sich irgendwie verdächtig. Krellmann schließlich beseitigte die gröbsten Spuren des Brandes, indem er die verkohlten Holzteile und den herumliegenden Dreck zusammenfegte und fortschaffte.

Sperling entschloß sich jetzt abrupt, das Versteck aufzugeben. Es erschien ihm auf diese Weise hoffnungslos, den Täter aufzuspüren. Ein Blick durch das Loch im Zaun ersetzte keine logische Ermittlungsarbeit, sagte er sich ernüchtert.

Er hatte bereits das Meisterbüro verlassen, als er vor der Tür Schritte hörte. Instinktiv trat er noch einmal in den kleinen Raum zurück. Und ausgerechnet diesmal wurde er nicht enttäuscht, denn der Erwartete trat ein. Wahrscheinlich glaubte er den Meister weit weg, denn er durchquerte seelenruhig den Raum, vergewisserte sich nicht einmal, ob in der Werkstatt andere Kollegen arbeiteten, ging auf dieselbe Werkbank zu, an der er an dem Metallteil herumgefeilt hatte, und polterte eine Zeitlang mit den dort liegenden Gegenständen. Es war nicht zu erkennen, daß er etwas suchte. Als er sich endlich herumdrehte, hielt er tatsächlich einen in Zeitungspapier eingewickelten Gegenstand in Händen. Offenbar war damit seine Mission in der Werkstatt schon beendet, für die er drei Anläufe gebraucht hatte, denn er schritt wieder auf den Ausgang zu.

Noch bevor er die Tür erreichte, sagte jemand energisch: »Darf ich mal sehen?« Er blieb ruckartig stehen und verharrte, ohne sich umzuschauen.

Sperling wiederholte seine Aufforderung nachdrücklicher.

Jetzt dreht sich Wolf ihm zu, und statt zu erschrecken, atmete er sichtlich erleichtert auf, als er den jungen Brandsachverständigen sah.

Er wickelte etwas aus dem Papier und hielt es Sperling hin: ein Teil eines Motorradauspuffs.

»Privatpfusch«, erläuterte er bereitwillig. »Allerdings nach Feierabend, nicht während der Arbeitszeit. Trotzdem hat es der Meister nicht gern. Darum auch meine Angst. Aber wo soll ich denn sonst reparieren? Soll ich als Schlosser den Auspuff in die Autowerkstatt bringen? Da käme ich mir aber blöd vor.«

Sperling winkte resigniert ab. »Ich werd’s dem Meister nicht sagen.«

Blanken sagte danach zu ihm, ohne irgendwelche Ironie, fast väterlich: »Ja, das passiert, ich kenne die Enttäuschung. Das mache ich heute noch durch. Aber - und darauf kommt es an - man darf sich nicht selbst bemitleiden und resignieren. Die Rechnung wird am Schluß aufgestellt, und da muß man der Sieger sein.« Er lächelte Sperling aufmunternd zu. »So, und nun wird es spannend.« Er klopfte mit dem Bleistift mehrere Male auf die Tischplatte. Es war wie ein Achtungszeichen, das er vor den Namen des Mannes setzte, der nun vernommen werden sollte: Egon Schmidt.

Schmidt kam wie auf Stichwort vor das Fenster, er schleppte eine Leiter. Ein kurzer Blick aus den Augenwinkeln traf die Scheiben und schwenkte dann rasch weg. Er hatte es offensichtlich eilig, aus dem Gesichtskreis der Polizei zu gelangen, so deutlich beschleunigte er den Schritt. Doch die kurze Ablenkung rächte sich, denn die Leiter geriet aus dem Gleichgewicht und hakte sich mit den Spitzen in den Boden. Durch den unerwarteten Ruck überrascht, ließ sie Schmidt fallen.

In dem Augenblick, als er sich bückte, entdeckte Blanken den jungen Schlosser. Der zuckte bei dem Ruf des Polizisten zusammen, tat aber trotzdem so, als hätte er nichts gehört. Als Blanken noch einmal rief, wandte er endlich sein Gesicht, das ziemliche Abneigung zeigte, dem Fenster zu.

Der Major fordert ihn auf, seine Arbeit für einen Moment zu unterbrechen. Er vermochte deutlich die Reaktion  am Gesicht Schmidts abzulesen, den Fluch konnte er nicht hören. Aber Schmidt kam. Erst nach der zweiten Aufforderung setzte er sich widerwillig. Er schien ein Vertreter des Menschentyps zu sein, der sich mit der Polizei aus irgendwelchem falschen Prestigebedürfnis anlegt und glaubt, aus jeder Begegnung dieser Art einen Kraftakt machen zu müssen.

»Haben Sie ein Motorrad?« wollte Blanken von Schmidt wissen.

»Ja.« Es klang sehr erstaunt.

»Sie fahren bestimmt gern schnell?«

Das »Ja« war mit einer Spur Stolz vermischt.

»Und wann hat man Sie das letzte Mal erwischt?«

Schmidt wußte gleich, was der Fragende meinte. »Gestern. Denen ihr Radar war wieder mal nicht richtig eingestellt. Mein Tacho ist nämlich in Ordnung.«

Schultze schaltete sich ein: »Wann war das gestern und wo?«

»Nach Schichtschluß auf der Leipziger Straße… Wieso?"

Schmidt begriff den Zweck der Frage nicht, holte aber aus der Brieftasche die Quittung für sein gestriges leichtfertiges Verhalten. Er wunderte sich sehr, als es die Kriminalisten nicht bei einer flüchtigen Prüfung des Papiers beließen, sondern es auch einbehielten und weitere Fragen stellten, die alle die Geschwindigkeitskontrolle betrafen.

»Und der Brand bei uns?« Das war ein schwacher Versuch, die Kriminalisten auf die nach seiner Meinung wichtigere Angelegenheit aufmerksam zu machen.

Das Eis war geschmolzen, Schmidt aus seiner Abwehrstellung herausgelockt.

Blanken riskierte einen Schuß ins Schwarze: »Glauben Sie, es war einer von Ihnen gestern abend? Trauen Sie die Brandstiftung jemandem zu?«

»Ich traue es niemandem zu, nicht mal mir.« Schmidt sagte das ganz entschieden. »Denken Sie bloß nicht, daß ich nicht darüber nachgedacht habe.« Dann fragte er plötzlich: »Hat man es Ihnen erzählt von gestern, wie ich…? Ich habe mich sehr aufgeregt und auch gedroht, aber gewesen bin ich’s nicht. Wirklich.« Er hob die Schultern, um zu verstehen zu geben, daß das alles sei, was er wisse, und wartete auf die Fortführung des Gesprächs.

Schließlich wurde Schmidt die Pause zu lang, und er sprach weiter, wie es Blanken vorausgesehen hatte: »Wer soll es denn gewesen sein aus meiner Schicht? Etwa Krellmann? Das ist ein ganz feiner Kerl, sag ich Ihnen.«

Blanken spitzte die Ohren. Diese Einschätzung hatte er von dem Raufbold nicht erwartet, denn zumeist machten Leute dieser Art ihre Kollegen oder Nachbarn schlecht.

»Wenn der nicht manchmal gewesen wäre… Wissen Sie, unterhalten kann man sich schlecht mit ihm. Den interessieren nicht mal Motorräder. Trotzdem ist er in Ordnung. Also, der wars’s nicht, dafür leg ich die Hand ins Feuer.«

Als er merkte, daß die Kriminalisten ihm aufmerksam zuhörten und ihn nicht unterbrechen wollten, fuhr er fort: »Der Meister ist auch in Ordnung. Er hat zwar einen Spleen, Autoritätsfimmel sagt Wolf immer, aber das  stört nur manchmal. Auf mich paßt  er immer besonders auf, gestern wieder zum Beispiel. Dabei denkt er, ich kriege das nicht mit. Also, den können Sie auch streichen.«

Schmidt ließ sich auch über die Kollegen der anderen Schicht aus, ebenfalls ohne jede Feindseligkeiten. Abschließend bekräftigte er noch einmal seine Überzeugung von der Unschuld eines jeden.

»Es fehlt noch jemand der Kollegen, oder irre ich mich?«

»Ach, Sie meinen Busch. Über den gibt’s nichts zu sagen. Der kann es auch nicht gewesen sein, dazu ist der zu blöd. Der kriegt kaum ein Streichholz in Brand, geschweige unsere Bude… Aber sonst ist er ein dufter Kumpel, mit dem wir immer viel Spaß haben.«

»Heißt das, daß auch er Spaß daran findet, oder geht Ihr Spaß auf seine Kosten?«

»Ehrlich gesagt - meistens ist das so, und Busch regt sich dann maßlos auf… Dabei meinen wir’s gar nicht so!«

»Der Meister hat Ihnen erzählt, wie es zu dem Brand kam?«

»Nein, das heißt, er hat von Brandstiftung gesprochen. Aber wie…?«

»Nun, dann will ich es Ihnen erklären.« Blanken berichtete über die Ereignisse der letzten Nacht. Seine übliche Methode, über Umwege den Kern der Sache zu erreichen, war ihm diesmal wohl zu aufwendig, denn er steuerte ohne Umschweife auf das Thema

»Reparatur der Ölpumpe« zu.

»Und da haben Sie allein mit Krellmann die komplizierte Reparatur ausgeführt?«

Schmidt winkte ab, ein bißchen geschmeichelt, weil der Major seine Verdienste würdigte. »Ja, allein. Wer sollte denn in meiner Schicht das machen? Es bleibt ja nur Busch übrig, und der ist zu dämlich.«

»Hat er Ihnen wenigstens geholfen, der Busch, oder kann er das auch nicht?«

»Hm, ja, bissel zugereicht hat er uns das Zeug, was wir brauchten. Unbedeutend."

Krellmann hatte den Kollegen Busch verschwiegen, erinnerte sich der Major. War wieder nur dessen Vergeßlichkeit daran schuld? Die weiteren Fragen ergaben nichts mehr. Als Blanken Schmidt zum Schluß für seine Hilfe dankte, erschien der sichtlich erleichtert.

»Eigentlich keine üble Brigade, wenn man sie näher kennt«, sagte Schultze. »Die Arbeit wird ordentlich erledigt. Es gibt Prämien und Auszeichnungen.«

»Ja, und nebenbei zieht man sich einen Außenseiter groß, weil das ganze Interesse nur auf diese ordentliche Arbeit gerichtet ist. Aber ich möchte Krellmann noch einmal hören. Er wird seine Angaben präzisieren müssen.«

Aber Sperling kam ohne Krellmann wieder. Er war nicht aufzufinden.

Mit undurchdringlichem Gesicht bemerkte der Major:  »Eine Flucht rettet niemand.«

»Sie meinen…?«

»Ich habe nichts gesagt. Halten wir uns an die Fakten: Drei Schlosser waren an der Reparatur beteiligt, also kommt vermutlich einer von ihnen für die Tat in Betracht. Da ist zuerst Krellmann. Er verliert den Werkstattschlüssel. Frage: Hat er ihn wirklich verloren? Er besitzt keinerlei Alibi. Frage: Sollte sein Eingeständnis eine Art Flucht nach vorn sein? Sein neunzehner Maulschlüssel fehlt. Frage: Ließ er ihn tatsächlich in der Produktionshalle liegen? Er traut Schmidt die Brandstiftung zu. Frage: Ist es Absicht?«

»Fast zu viele Fragen!«

»Ja, aber es ist dabei kein Motiv zu erkennen. Da ist Schmidt. Trotz der Verkehrskontrolle dürfte ihm noch genügend Zeit geblieben sein, zurück zur Arbeitsstelle zu fahren. Ich gebe allerdings zu: Es ist unlogisch. Warum sollte er erst in Richtung Wohnung rasen, um nach der Kontrolle wieder umzukehren… Bleibt Busch.«

»Von dem wir fast nur wissen, daß er schlechter als die übrigen Brigademitglieder  arbeitet.  Was  uns  auch  die  niedrige  Prämie erklärt. Doch einer muß ja das Schlußlicht bilden, ich finde das ganz natürlich.«

»Richtig«, pflichtete Blanken seinem Mitarbeiter bei, »wenn du damit meinst, wir sollten keine menschlichen Schwächen dramatisieren und hochspielen, weil ein Verbrechen geschehen ist…«

Die beiden jungen Genossen, die jetzt die Aufzählung der Verdachtsmomente gegen  Busch erwarteten, mußten enttäuscht zusehen, als Blanken begann, seine Notizen zu ordnen. Sperling nutzte die Gelegenheit, in die Zeitung zu schauen. Überrascht stieß er »Nicht möglich« hervor.

»Ja, was gibt es denn so derart Aufregendes?« erkundigte sich Blanken.

Als Antwort wurde eifrig die Zeitung geschwenkt. Er sah nun, was er erwartet hatte: einen Bericht über das Fußball-Länderspiel.

»Also… hier steht es. Das Foul wurde nicht an Ducke, sondern an Kreische begangen.«

»Ist das so wichtig?« Blanken tat uninteressiert.

»Überhaupt, was Sie vorhin zusammen mit Busch über das Spiel sagten, stimmt hinten und vorn nicht.«

»Ach, nicht möglich!«

»Sie machen sich lustig über mich. Doch ich weiß jetzt Bescheid, warum Sie so ausgiebig über Fußball debattierten. Mir ließ es keine Ruhe. Ich sagte mir, irgend etwas muß er doch damit bezweckt haben. Aus diesem Grunde habe ich mir von Wolf die Zeitung mal geben lassen. Wenn Sie das Spiel gesehen haben…«

»Zweifeln Sie daran?«

»…gibt es nur eine Erklärung: Busch hat gelogen. Er nahm sich nicht frei, um das Spiel zu sehen. Es gab demnach andere Gründe.«

»Gerade wollte ich darauf zu sprechen kommen, ich mußte nur erst Ordnung in meinen Schreibkram bringen… Sie haben recht, es gab Gründe für Busch. Und zwar sollte die halbe Stunde ihm nur ein Alibi konstruieren helfen, nach dem Motto: Wer früher geht, kann es nicht gewesen sein.« Blanken schmunzelte, als er das oberste Blatt seiner Zettelsammlung durchlas. »Jawohl, hier  ist es… Eigentlich war es am Anfang nur ein Versprecher. Aber Busch pflichtete dem bedingungslos bei, so daß ich stutzig wurde. In dieser Phase kam er jedoch als Täter nicht in Frage, weil wir die Tatzeit noch mit fünfzehn Minuten vor Schichtschluß annahmen. Trotzdem interessierte mich natürlich der Wahrheitsgehalt seiner Aussage. Ich tischte ihm dann nach und nach noch etwas über das Spiel auf, das er beifällig schluckte. Also log er erst den Meister und dann mich an. Es gab demnach andere Gründe für sein vorzeitiges Gehen. Welche? Die Prämienliste bestärkte mein Mißtrauen, denn hier trat zum ersten Mal seine Außenseiterstellung hervor, aber noch ahnte ich nicht, daß der Verschluß nach Feierabend gelöst wurde. Die Bestätigung für meinen Verdacht lieferte der verlorengegangene Schlüssel Krellmanns, den er wahrscheinlich gefunden hat, und vor allem Schmidt, der als einziger die Rolle Buschs charakterisierte - ›Wir haben immer viel Spaß mit ihm‹ und der außerdem dessen Teilnahme an der Reparatur nicht vergessen hatte. Nun fehlt nur noch der Punkt auf das ›i‹, der Beweis, daß er gestern abend den Schraubenschlüssel benutzte.«

»Kam Ihnen nicht manchmal der Verdacht, Krellmann könnte es gewesen sein?« fragte ihn Schultze.

»O doch. Und daß wir uns richtig verstehen, er ist noch nicht außerhalb jeden Verdachts. Aber wahrscheinlich ist Krellmann tatsächlich so, wie er sich gibt…«

Das Siegerlächeln war von Buschs Gesicht verschwunden, als er nun das zweite Mal den Raum betrat. Er setzte sich ganz vorn auf die Kante, als habe er es furchtbar eilig, wieder aus dem Kreis der Kriminalisten wegzukommen. Daß ihm nicht wohl bei der Sache war, konnte man auch deutlich am nervösen Spiel seiner Hände beobachten.

Doch Blanken nahm sich Zeit. Er ging erst einmal in Ruhe zum Fenster und öffnete es. Busch verfolgte jede seiner Bewegungen. Auch Leutnant Schultze ließ er nicht aus den Augen, doch der saß unbeweglich auf seinem Stuhl und spielte nur hin und wieder mit seinem Kugelschreiber.

Nach einer Weile schloß der Major das Fenster und widmete sich Wolfs Zeitung. Busch schaute immer ängstlicher von einem zum anderen. Dabei rutschte er weiter auf dem Stuhl nach vorn, so daß Schultze jeden Augenblick ein Umkippen befürchtete.

Endlich sagte Blanken: »Herr Busch?«

Der Angesprochene nickte erlöst. Ihm war anzumerken, wie ihn die Warterei zermürbt hatte. Er quetschte ein »Ja« heraus und blickte ängstlich auf sein Gegenüber. Dann nickte er wieder, vielleicht zu hastig, was wohl bedeuten sollte: Schneller, komme zur Sache, ich will endlich wissen, woran ich bin!

Aber Blanken beeilte sich nicht. Denn es gab noch keinen eindeutigen Beweis gegen Busch - nur Hinweise auf eine mögliche Täterschaft, die es zu einer lückenlosen Beweiskette zu knüpfen galt, falls der Verdacht überhaupt begründet war.

»Was machten Sie eigentlich nach Feierabend, sagen wir bis Mitternacht?«

»Ich sah mir im Fernsehen das Spiel an. Das sagte ich doch schon.«

»Wo?«

»Zu Hause.«

»Hier, lesen Sie!«

Blanken legte die Zeitung vor Busch auf den Tisch, der unschlüssig nach dem Spielbericht schielte.

»Also, wo waren Sie wirklich?«

»Ich habe ferngesehen. Wievielmal muß ich das noch wiederholen?« Der Trotz sollte Wahrheit vortäuschen.

»Bitte, wenn Sie wollen, diskutiere ich gern noch einmal über Fußball mit Ihnen, aber auf dieser Basis.« Blanken wies auf die Zeitung. »Nicht über das ungereimte Zeug, was Sie vorgeben, gesehen und gehört zu haben.«

»Äh… ich war im ›Goldenen Stiefel‹. Ich wollte wirklich zum Fernsehen, wie ich auch dem Meister sagte, bin aber dort klebengeblieben."

»Das läßt sich überprüfen. Ich hoffe für Sie, daß Sie diesmal die Wahrheit sagen.«

»Natürlich, darauf können Sie sich verlassen.«

»Wann sind Sie dort fort?«

»So gegen Mitternacht. Dann ging ich nach Hause.«

»Zeugen dafür?«

Busch schüttelte den Kopf.

Bevor Blanken weiterfragen konnte, klopfte es leise an die Tür. Er gab Schultze ein Zeichen nachzusehen.

»Ein Anruf für uns«, meldete dieser. »Übrigens, es ist Krellmann.«

»Dann nimm den Anruf entgegen und komme möglichst mit einer guten Nachricht zurück. Da Krellmann wieder aufgetaucht ist, kannst du ihm gleich die entsprechende Frage stellen. Alles klar?«

Daß wirklich alles in Ordnung war, stellte sich heraus, als Schultze seinem Chef die Mitteilungen ins Ohr flüsterte, von Busch beobachtet, dessen Unruhe damit sichtlich wuchs.

»Und jetzt wieder zu Ihnen, Herr Busch. Wie stellen Sie sich denn die Bandstiftung vor, die gestern passierte? Gar nicht? Das dachte ich mir. Der Täter hat sich eine raffinierte Methode ausgedacht, nicht so eine primitive Streichholzgokelei, alles doch nur deshalb, damit wir von der Polizei im dunklen tappen. Aber diese Methode hat einen gewaltigen Haken, sie kann nur von wenigen Kollegen angewendet werden. Von den Kollegen nämlich, die bei der Reparatur der Ölleitung mitwirkten. Das waren unter anderem auch Sie.«

Auf der Oberlippe und der Stirn Buschs bildeten sich glitzernde Schweißtröpfchen.

»Dem Täter genügte aber sein Werk noch nicht. Er wollte nach dem Brand die Austrittsöffnung des Öls wieder verschließen. Und damit verriet er sich, weil er dazu einen Schraubenschlüssel benutzen mußte. Er wischte ihn zwar ab, aber Ölruß bedarf gründlicherer Säuberungsmittel als einen Lappen, wenn er vor unserer Technik unsichtbar gemacht werden soll. So komisch es klingt, der Täter machte es uns leicht, weil er es uns schwer machen wollte. Was denken Sie, wieviel mehr Mühe es uns bereitet hätte, eine Brandstiftung nachzuweisen, wenn nur der Heizofen die Ursache des Brands gewesen wäre. Schwierig, sich in dem Falle zwischen Leichtsinn und Absicht entscheiden zu müssen.«

Den hat er gleich im Netz, vermutete Schultze. Und tatsächlich war Busch nahe daran, seinen Widerstand aufzugeben.

Er, der sich vor jeder Entdeckung sicher glaubte, hatte viel Witz und Zeit in die Vorbereitung der Brandstiftung gelegt, nicht aber daran gedacht, daß ihn jemand überführen könnte. So wußte er sich jetzt nicht anders zu helfen, als so zu tun, als ginge ihn das alles gar nichts an. Ihm fiel nichts Glaubwürdiges ein, sosehr er auch sein Gehirn zermarterte. Es ging für ihn ganz einfach zu schnell. Für ein rettendes Manöver hätte er Zeit gebraucht, Ruhe, keine Ablenkung, hier jedoch trieb ihn der Major mit pausenlosen Fragen, mit Beweisen und Detailschilderungen in die Ecke. Die Ausflüchte, die er noch versuchte, waren wie Seifenblasen, die Blanken mit den darauffolgenden Sätzen zerstach.

»Gut, ich gebe es zu.«

»Das klingt ja so, als wollten Sie uns einen Gefallen tun«, sagte Schultze.

Busch hatte eine ganz erstaunliche Wandlung durchgemacht. War er vor der Überführung noch das ängstliche, nervöse Häufchen Unglück, wirkte er nun, nach dem Geständnis, plötzlich dummdreist und überheblich.

»Wieviel bekommt man denn für Brandstiftung?« fragte Busch in einem Ton, als erkundige er sich nur danach, wieviel Äpfel auf ein Pfund gehen.

Blanken blickte kurz auf Schultze, dann antwortete er: »Die gerechte Strafe.«

»Ach, sagen Sie es ruhig! Acht Jahre. Höchststrafe… Bei mir allerdings geht es bestimmt mit weniger ab, weil ich erstens kaum Schaden verursacht und zweitens gewissermaßen unter Zwang handelte. Die niedrige Prämie löste bei mir schlagartig eine durchaus verständliche Reaktion aus.« Das sagte er so unbekümmert daher, daß Blanken sich zwingen mußte, nicht laut zu werden.

»Seit ich vor drei Jahren hier anfing, bin ich nur schikaniert worden«, setzte Busch sein Plädoyer eifrig fort. »Ich war damals und bin’s auch heute noch: das fünfte Rad am Wagen. Für dieselbe Arbeit erhalte ich nur einen Bruchteil der Prämien der anderen.«

Er stockte in seiner wohlgesetzten Rede und überlegte. Als er den Faden  wiederaufnahm,  fanden sich plötzlich  andere Töne.

»Ich bekam gleich die schwierigsten Arbeiten übertragen. Klar, daß
ich da versagen mußte. Wenn ich was falsch gemacht hatte, feixte
alles los oder hackte auf mir herum… Mit der Zeit traute ich mir
selber nichts mehr zu. Ich wurde unsicher und machte auch das
noch falsch, was ich früher fertigbrachte.«

Und er fuhr fort, den Meister, die Kollegen anzuklagen, die ihn in die mißliche Lage manövriert hätten, nur, um sich den Löwenanteil des Geldes zu schnappen. Unversehens geriet er wieder in Phrasen.

Die Rolle des Richters seiner Kollegen mußte er sich dutzendemal vorgespielt haben, so flüssig und mit falschem Pathos konnte er sie darbieten.

Doch wenn er auch stark übertrieb, sich in eine Märtyrerrolle hineinsteigerte, manches entsprach der Wahrheit. Das unüberlegte Verhalten, die herzlosen und verletzenden Kritiken der Kollegen, ihr Auslachen, alles das reichte zusammen mit seiner traurigen Selbstüberschätzung aus, das Verbrechen zu begehen. Er besaß nicht den robusten Charakter Schmidts oder der anderen, von denen keiner je den Eindruck gehabt haben mochte, mit den sogenannten »kleinen Scherzen« zu weit gegangen zu sein. Und leider besaß er auch nicht den Mut, den Kollegen ihre falschen Gewohnheiten vorzuhalten. Dafür liebäugelte er mit dem Gedanken an Rache, die so wirkungsvoll und befriedigend sein sollte und nun, da er ertappt war, nur bittere Jahre des Strafvollzugs übrigließ.

Während Busch sich wortreich rechtfertigte, erkannte Blanken die Aufgabe, die ihm aus dem Fehlverhalten des Kollektivs erwachsen war. Er mußte mit ihnen sprechen. Wenn es auch für Busch zu spät kam, verloren war es nicht.

»So. Das war’s doch, was Sie hören wollten? Sonst noch was gefällig?«

»Ja.« Blanken verriet keinerlei Emotionen, obwohl er sich über diese Schnoddrigkeit ärgerte. »Ja«, sagte er noch einmal, und dieses schlichte Wort, das so viel offenließ, schaffte es, die Veränderungen in Buschs Auftreten wieder rückgängig zu machen. Sein Kopf ruckte nach vorn, und die Unruhe des Körpers begann von neuem.

»Der Betriebswachmann Schlegel hat durch Ihre Brandstiftung das Leben eingebüßt.«

»Da ist er doch selber dran schuld. Die Brandstiftung habe ich zugegeben, aber nun ist Schluß. Vielleicht kann ich noch was dafür, daß der Schlegel ins Feuer rennt. Das ist reiner Zufall oder Schicksal. Wie konnte ich ahnen, daß er gerade um die Zeit dort vorbeikommt?«

Blanken antwortete mit einer Gegenfrage: »Wann lösten Sie den Verschluß?«

»So gegen halb elf.«

»Wie lange dauerte das? Haben Sie sich sehr beeilen müssen?«

»Ich habe mich nicht überschlagen - vielleicht fünf Minuten.«

»Warum… warum nahmen Sie sich Zeit?« Busch biß sich auf seine Lippen.

»Na, warum?« forderte der Major. »Ich will es Ihnen sagen, weil Sie keine Entdeckung zu befürchten brauchten, denn Schlegel kam ja erst um dreiundzwanzig Uhr. Schlegel war die wandelnde Pünktlichkeit. Jeder Ihrer Kollegen wußte es, und Sie wußten es auch.«

»Pah! Wollen Sie mir etwa Absicht in die Schuhe schieben?«

»Nein, Absicht nicht, aber Sie fanden sich damit ab, daß der Fall eintreten könnte. Und damit, Herr Busch, handelten Sie vorsätzlich.«

»Aber…"

»Ich bin noch nicht fertig… Auf Tötungsdelikte angewendet, heißt Vorsatz nichts anderes als Mord.«

»Das ist doch…« Busch wurde kreidebleich, seine Hände rissen den ihn würgenden Kragenknopf auf. Er stammelte einen verzweifelten Versuch: »Aber es war doch nur ein alter Mann…«

Blanken wurde nun auch bleich - vor Erbitterung. Verdammt, dachte er, wie man sich bei solchen Typen beherrschen muß… In sein Schweigen fiel Schultze ein: »Sie jammern uns vor, den Tod Schlegels nicht gewollt zu haben. Einverstanden. Gewollt haben Sie ihn vorher nicht, weil Sie kein Haß, keine Besitzgier oder andere niedrige Motive dazu trieben. Sie ahnten aber, daß es eintreten könnte, und vertrauten auf Ihr sorgloses ›Es wird schon nichts passieren‹. Der Genosse Major erläuterte Ihnen die mögliche strafrechtliche Konsequenz. Doch es geht noch weiter.«

Busch, dessen Kopf auf die Brust gesunken war, blickte bei den letzten Worten zu dem Leutnant hinauf.

»Schlegel kam  am gestrigen Abend wie gewohnt. Spätestens jetzt hätte Ihnen klarwerden müssen, wohin Ihre Brandstiftung führen mußte, denn Schlegel betrat eine brennende Werkstatt. Auch später war noch Gelegenheit, den Mann zu retten. Bei solch einer Rettungsaktion hätten Sie sich jedoch zu erkennen geben müssen, und das wollten Sie vermeiden. Er war ja nach Ihren eigenen Worten ›nur ein alter Mann‹.«

»Das, das ist nicht wahr. Ich war zu der Zeit gar nicht dort.«

»Sie waren die ganze Zeit dort. Wie hätten Sie sonst den Zeitpunkt so genau wissen können, in dem Sie den Verschluß wieder anbringen konnten.«

Die Kriminalisten beobachteten  durchs Fenster,  wie Busch abgeführt wurde. Er mußte an seinen Kollegen vorüber, die in einer Gruppe zusammenstanden und wie auf einen Geist starrten. Selbst als Busch nicht mehr gesehen werden konnte, lösten sie sich nicht auf, sondern schüttelten betreten die Köpfe und blickten zu Boden.