Star Trek: Der Entropie-Effekt: Roman
Author: Vonda N. McIntyre; Hans Maeter
Date: 2014-02-25T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Spock kämpft gegen die Zeit Die U.S.S. Enterprise erhält den Befehl, einen gefährlichen Verbrecher zu einem Rehabilitations-Lager zu bringen: Der Physiker Dr. Georges Mordreaux verprach seinen Anhängern, sie in die Vergangenheit zu versetzen, und tötete sie stattdessen. Als Mordreaux aus seiner bewachten Kabine auf der Enterprise ausbricht, die Brücke stürmt und Captain Kirk ermordet, bleibt Spock keine andere Wahl: Er reist in die Vergangenheit zurück, um die Tat zu verhindern, bevor sie geschieht. Es steht nämlich wesentlich mehr auf dem Spiel als Kirks Leben: Mordreaux' Exp
Publisher: Heyne Verlag

DEM UNIVERSUM BLEIBT NUR NOCH EIN JAHRHUNDERT …

FALLS ES SPOCK NICHT GELINGT, DIE GESCHICHTE ZU VERÄNDERN!

Die U.S.S. Enterprise erhält den Befehl, einen gefährlichen Verbrecher vom Gefängnis auf Aleph Prima zu einem Rehabilitations-Lager zu transportieren: den genialen Physiker Dr. Georges Mordreaux. Laut Urteil versprach er seinen Anhängern, sie in die Vergangenheit zurückzuschicken – und tötete sie statt dessen.

Als Mordreaux aus seiner bewachten Kabine ausbricht, auf die Brücke stürmt und Captain Kirk ermordet, muss Spock in die Vergangenheit reisen, um eine Katastrophe zu verhindern, BEVOR sie geschieht.

Es steht nämlich mehr auf dem Spiel als nur das Leben Captain Kirks. Mordreaux' Experimente haben das ganze Universum in eine tödliche Zeit-Verwerfung gestürzt. Spock kämpft verzweifelt gegen die Zeit … und das Universum drängt sich in sich selbst zusammen, mit dem unwiderstehlichen Druck des ENTROPIE-EFFEKTS!

VONDA N. McINTYRE

DER ENTROPIE-EFFEKT

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Vorwort

Captain James T. Kirk lag auf der Couch in seiner Kabine und war über einem Buch eingeschlafen. Die Lampen flackerten, und er wachte sofort auf, überrascht von dem Stromversagen und dem gleichzeitigen Schwanken der Schwerkraft an Bord der Enterprise. Die Haupt-Abschirmschilde knisterten, als sie bis zum Grenzwert belastet wurden und alle vorhandene Energie aufsogen, um Schiff und Besatzung vor den fast unberechenbaren Strahlungen eines neuen Röntgenstrahl-Sturms zu schützen.

Kirk zwang sich zur Ruhe, doch er fühlte sich noch immer nervös, als ob er etwas tun sollte. Doch es gab nichts, was er tun konnte, und er wusste das. Sein Schiff befand sich im Orbit – und da gab es eine unbekannte Erscheinung, die erste und einzige, die jemals entdeckt worden war, und Mr. Spock war damit beschäftigt, sie zu beobachten, zu messen, zu analysieren, und er versuchte festzustellen, warum sie so plötzlich und mysteriös aus dem Nichts aufgetaucht war. Der vulkanische Wissenschafts-Offizier war jetzt seit fast sechs Wochen mit dieser Aufgabe beschäftigt; er war am Ende seiner Kraft.

Kirk gefiel es gar nicht, die Enterprise diesen Strahlungen, diesen Schwerkraftwellen und den Veränderungen des Raums selbst auszusetzen. Doch die Arbeit war von höchster Wichtigkeit; die Erscheinung wucherte wie ein Krebsgeschwür über eine Warp-Raum-Straße hinweg. Was jedoch noch wichtiger war: Wenn diese Erscheinung ohne jede Vorwarnung auftreten konnte, war das auch bei einer anderen möglich. Die nächste mochte lediglich den interstellaren Handel durcheinanderbringen. Die übernächste konnte sich in der Nähe eines bewohnten Planeten entwickeln und alles auslöschen, was auf ihm lebte.

Kirk warf einen Blick auf den Bildschirm seines Kommunikations-Terminals, das er auf die Erscheinung eingestellt hatte. Während die Enterprise über einen der Pole hinwegzog, wurde der Energie-Sturm stärker. Staub wirbelte auf die Punktur des Kontinuums zu, zerfiel zu Energie. Das Licht, das er sehen konnte, die Wellenlängen des sichtbaren Spektrums, bildete nur den kleinsten Teil der gewaltigen Strahlung, die das Schiff schüttelte. Die Kräfte, Schwankungen und der Gezeiten-Stress belasteten jeden an Bord; jeder war reizbar und gelangweilt, trotz der großen Gefahr, in der sie sich befanden. Und daran würde sich nichts ändern, bevor Spock seine Beobachtungen abgeschlossen hatte.

»Captain Kirk?«

Kirk streckte die Hand aus und schaltete das Intercom ein. Das Bild der Erscheinung verblasste, und Lieutenant Uhura erschien auf dem Bildschirm.

»Ja, Lieutenant? Was ist?«

»Wir empfangen einen Funkspruch, Captain. Verschlüsselt …«

»Stellen Sie durch. Welcher Schlüssel?«

»Ultimativ, Sir.«

Er richtete sich auf. »Ultimativ?«

»Ja, Sir, ultimativer Vorrang von der Bergbau-Kolonie Aleph Prima. Sie sind einmal durchgekommen und wurden unterbrochen, bevor sie wiederholen konnten.« Sie warf einen Blick auf die Instrumente und schaltete die Aufnahme auf ihr Terminal.

»Danke, Lieutenant.«

Der Code-Schlüssel drängte sich ohne sein Zutun ins Gedächtnis. Es war ihm untersagt, ihn schriftlich festzuhalten. Er durfte ihn nicht einmal zur automatischen Entschlüsselung in den Computer eingeben. Mit Papier und Bleistift begann er die langwierige Arbeit, das Durcheinander von Buchstaben und Symbolen zu entschlüsseln, bis sie einen sinnvollen Text ergaben.

Lieutenant Commander Mandala Flynn zog ihren Judo-gi an und hängte Uniformhemd und -hose in den Garderobenschrank. Zur Abwechslung hatte ihr langes welliges rotes Haar sich einmal nicht aus dem festen Nackenknoten gelöst. Sie wusste, dass sie es schneiden lassen sollte. Bei der Grenz-Patrouille, ihrem letzten Kommando, hatten weniger strenge Bekleidungsvorschriften und ein lockererer Ton geherrscht als auf der Enterprise. Sie war erst seit zwei Monaten an Bord und hatte die meiste Zeit und Aufmerksamkeit darauf verwandt, das Sicherheits-Team auf Vordermann zu bringen. Folglich hatte sie das Ausmaß der an Bord der Enterprise geduldeten Lockerungen noch nicht genauer ausloten können. Sie hatte nicht die Absicht, sich dem Schiff anzupassen, sie wollte sich von den anderen abheben. Doch das sollte auf ihr berufliches Wissen und Können zurückzuführen sein und nicht auf persönliche Extravaganzen.

Sie fragte sich, ob Mr. Sulu ihre halb im Spaß getroffene Abmachung einhalten würde, dass sie ihr hüftlanges Haar nicht kürzer schneide, wenn er das seine länger wachsen lasse. Bis jetzt hatte er sich daran gehalten: sein Haar reichte bereits bis auf die Schultern, und er ließ sich sogar einen Schnurrbart stehen. Aber Flynn wollte nicht, dass er sich durch ihre Abmachung gebunden fühlte, wenn andere ihn deswegen neckten oder gar reizten.

Sie trat in das dojo des Schiffes, blieb zwei Schritte hinter der Tür stehen und verbeugte sich auf die traditionelle Art.

Mr. Sulu saß auf der Judo-Matte und übte das Aufstehen ohne Hilfe der Arme, die Hände im Nacken verschränkt, die Ellbogen auf die Knie gestützt. Bei ihrem Eintreten hielt er inne und ließ die Hände schlaff auf den Boden sinken.

Flynn hockte sich neben ihn. »Alles in Ordnung?«

Er blickte nicht auf. »Mrs. Flynn, ich würde lieber mit einem Knüppel gegen Klingonen kämpfen, als ein Raumschiff um eine nackte Erscheinung zu balancieren. Gar nicht davon zu reden, dass ich den Balanceakt zwischen Mr. Spock und Mr. Scott durchführen muss.«

»Es war recht amüsant«, sagte Flynn, »wie Sie ganz harmlos auf die Brücke kamen und plötzlich durch die Luft schwebten.«

Mr. Sulu reckte Arme und Rumpf in einer Yoga-Übung und berührte die Knie mit der Stirn.

»Mr. Scott hält die Schwerkraft-Fluktuationen, die Energiestöße und die ganzen anderen Probleme gar nicht für amüsant«, sagte er mit gedämpfter Stimme. Die gesteppte Jacke seines gi hatte sich über die Ohren hinaufgeschoben. Seine Stimme klang, als bliebe er lieber in seiner Jacke verkrochen als käme er jemals wieder heraus. »Mr. Scott ist überzeugt, dass die Überbelastung der Schutzschirme die Maschinen explodieren lassen wird, wenn wir noch einmal in einen schweren Röntgenstrahl-Sturm geraten.« Er stöhnte vor Anstrengung und richtete sich langsam auf. »Mr. Spock besteht natürlich auf einem perfekt gerundeten Orbit, ohne Rücksicht auf die Stürme.«

Flynn nickte mitfühlend. Dies war eine Gefahr, der man sich nicht einfach stellen konnte. Die Verantwortung für den Kurs und damit für ihre Sicherheit lag fast ganz auf den Schultern Mr. Sulus. Er war überarbeitet und nervlich überbelastet.

»Wollen Sie die heutige Übungsstunde ausfallen lassen?«, fragte Flynn. »Es würde mir wirklich leid tun, weil Sie gerade so gute Fortschritte machen, aber es ist nicht so schlimm.«

»Nein! Ich habe mich den ganzen Tag darauf gefreut. Ob es Ihre Fecht-Stunden sind oder meine Judo-Ausbildung, sie sind das einzige, was mich während der letzten zwei Wochen auf den Beinen gehalten hat.«

»Okay«, sagte sie, ergriff seine Hand und zog ihn auf die Füße. Nachdem sie ein paar Lockerungsübungen gemacht hatten, verneigte sich Sulu, der Schüler, vor Flynn, dem Meister. Dann verbeugten sie sich noch einmal zeremoniell, Gegner vor Gegner.

Beim Fechten entwickelte Mandala Flynn gerade das Gefühl für die Klinge; Mr. Sulu konnte ihre Deckung jederzeit durchbrechen. Beim Judo waren die Rollen vertauscht. Flynn besaß den schwarzen Gürtel des fünften Grades, während Mr. Sulu noch nicht viel mehr konnte, als richtig zu fallen.

Doch heute, als es ihm zum ersten Mal gelang, sich aus einem Schulterwurf zu befreien, hatte Flynn das Gefühl, dass etwas falsch lief. Sie versuchte, ihn zu packen, hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass er so tollpatschig reagieren würde. Mr. Sulu krachte hart auf die Matte, ohne sich abzurollen oder den Sturz mit den Händen abzufedern. Flynn starrte auf ihn hinab, die Hände zu Fäusten geballt, als er dumpf zur Decke emporblickte.

»Verdammt!«, sagte sie. »Haben Sie alles vergessen, was Sie in den vergangenen zwei Monaten gelernt haben?« Ihre scharfen Worte taten ihr sofort leid, und sie unterdrückte ihre Verärgerung. Ihr heftiges Temperament unter Kontrolle zu bekommen, war einer der Gründe gewesen, warum sie die Disziplin des Judo auf sich genommen hatte. Normalerweise klappte es auch. Sie kniete neben Mr. Sulu nieder. »Nichts passiert?«

Er stemmte sich auf und blickte sie verlegen an. »Das war sehr dumm.«

»Ich hätte Sie nicht anschreien dürfen«, sagte Flynn, ebenfalls verlegen. »Hören Sie, es hat keinen Sinn, Sie sind viel zu verkrampft. Sie könnten sich verletzen, wenn wir weitermachen.«

Sie begann, ihm Nacken und Schultern zu massieren. Er protestierte, als ihre Daumen sich in verknotete Muskeln pressten.

»Ich glaubte, dass ich mich aufgelockert hätte«, sagte er.

»Lockerungsübungen helfen da nicht viel.« Sie ließ ihn seine Jacke ausziehen und sich bäuchlings auf die Matte legen. Dann setzte sie sich auf seine Hüftpartie und begann Nacken, Schultern und Rücken zu massieren.

Zuerst zuckte er jedes Mal zusammen, wenn sie einen Muskel durchknetete, doch nach und nach klang die Anspannung ab, und er lag still unter ihren massierenden Händen. Eine Strähne seines schwarz glänzenden Haars fiel auf seine Wange. Sie hätte sie gern zurückgestrichen, unterdrückte den Wunsch jedoch und massierte weiter.

Als die Verkrampfung seiner Muskeln sich gelöst hatte und ihre Hände zu schmerzen begannen, schlug sie ihm leicht auf die Schulter und setzte sich mit gekreuzten Beinen neben ihn. Er rührte sich nicht.

»Leben Sie noch?«

Er öffnete langsam die Augen und lächelte. »Gerade noch.«

Flynn lachte. »Kommen Sie! Sie brauchen ein langes, heißes Bad viel mehr, als hier eine Stunde lang umhergeworfen zu werden.«

Ein paar Minuten später ließen sie sich beide in das heiße Wasser eines japanischen Badebottichs sinken. Flynn löste ihren Nackenknoten und fühlte das Haar auf die Schultern fallen. Das Wasser trieb die Strähnen gegen ihren Rücken und löste ein leichtes Kitzeln aus; die Wärme linderte den ziehenden Schmerz in ihrem Schlüsselbein, das sie sich vor mehreren Jahren gebrochen hatte. Mechanisch fuhr ihre Hand über die langen, von der Schulter ausgehenden Narben, silbrige Streifen in ihrer leicht gebräunten Haut. Der Knochen war recht gut zusammengeheilt, doch irgendwann sollte sie sich zur Behandlung entschließen und ihn neu wachsen lassen. Aber nicht jetzt. Dafür hatte sie jetzt keine Zeit.

Sulu räkelte sich genüsslich. »Sie haben recht«, sagte er. »Diesmal ist das Bad ohne die Übungsstunde genau das Richtige.« Er grinste.

Sie lächelte zurück.

»Ist Ihnen eigentlich aufgefallen, dass wir uns jetzt seit zwei Monaten kennen und einander noch immer mit ›Mr. Sulu‹ und ›Mrs. Flynn‹ anreden?«

Mr. Sulu zögerte. »Ja, ich weiß. Aber ich hielt es für … ungehörig, von mir aus größere Vertraulichkeit vorzuschlagen.«

Als Chef der Sicherheitsabteilung war Flynn in keiner Weise Sulus unmittelbare Vorgesetzte. In diesem Fall hätte sie sich nie erlaubt, ihn anziehend zu finden. Doch sie war an die Traditionen der Grenz-Patrouille gewöhnt, wo die länger dienenden Mitglieder der Crew entschieden, wann sie neu hinzugekommene Leute dazu einluden, sie mit Vornamen anzusprechen. Der Dienstgrad spielte dabei keine Rolle. Dies war ein zweiter Punkt, bei dem an Bord der Enterprise strikte militärische Regeln herrschten. Flynn stand um einen Dienstgrad höher als Sulu.

»Dann werde ich das übernehmen«, sagte sie. »Meine Freunde nennen mich Mandala. Hast du einen anderen Namen?« Sie hatte nie gehört, dass man ihn anders als Sulu nannte.

»Eigentlich schon, aber …«

Mandala wartete ein paar Sekunden. »Aber?«

Er wich ihrem Blick aus. »Wenn ich Menschen, die japanisch können, meinen Vornamen nenne, fangen sie an zu lachen.«

»Und wenn sie nicht japanisch können?«

»Dann fragen sie mich, was er bedeutet, ich sage es ihnen, und dann lachen sie auch.«

»Ich nehme es mit jedem auf dem Gebiet seltsamer Namen auf«, sagte Mandala.

»Mein Vorname ist Hikaru.«

Sie lachte nicht. »Das klingt wunderbar. Er passt zu dir.«

Er lief ein wenig rot an. »Du weißt, was er bedeutet?«

»Natürlich. Hikaru, der Strahlende. Nach dem Roman?«

»Ja«, sagte er überrascht. »Du bist der einzige Mensch außerhalb meiner engsten Familie, der von der Sage der Geister auch nur gehört hat.«

Sie sah ihm in die Augen. Er wich ihrem Blick aus, sah sie wieder an, und plötzlich trafen sich ihre Blicke.

»Darf ich dich Hikaru nennen?«, fragte Mandala und bemühte sich, das leichte Zittern ihrer Stimme zu unterdrücken. Er hatte wunderbare, tiefe braune Augen, die nie ihren humorvollen Ausdruck verloren.

»Ja, bitte«, sagte er leise.

Das Intercom an der Wand pfiff und ließ sie beide zusammenfahren.

»Mr. Sulu zur Brücke! Sofort!«

Hikaru ließ sich langsam sinken, bis er von dem heißen Wasser völlig eingehüllt wurde. Dann schnellte er wie ein wütender Delphin heraus, sprang aus dem Bottich und stand tropfend auf den Bodenfliesen.

»Die finden einen auch überall!«, rief er, griff nach seinem Handtuch und schlug auf den Antwortknopf des Intercom-Geräts. »Bin unterwegs!« Er warf einen Blick auf Mandala, die ebenfalls herausgestiegen war. »Ich …«

»Geh schon«, sagte sie. Ihr Adrenalinspiegel schoss in die Höhe; ihr Herz schlug. »Wir können später miteinander reden. Gott mag wissen, was passiert ist.«

»Ja, du hast recht.« Er lief in den Umkleideraum, zog rasch die Hose an und trug Stiefel und Hemd in den Händen, als er hinauseilte. Mandala zog sich fast genauso schnell an; sie wusste, dass die Sicherheitsabteilung nichts unternehmen konnte, falls eine Erscheinung sie jetzt packen und verschlingen würde, aber sie wollte auf alle Fälle bereit sein.

Im Observatorium der Enterprise starrte Spock nachdenklich auf den Computer-Ausdruck. Noch immer zeigte er nicht die erwarteten Werte. Er wollte gerade die Grund-Analyse wiederholen, als ihm einfiel, dass es an der Zeit war, eine neue Ablesung der Instrumente durchzuführen. Ihm war daran gelegen, so viele extrem genaue Beobachtungsdaten wie nur möglich zusammenzutragen.

Da er seinen Bericht an Starfleet schicken musste und Starfleet Command sich auf der Erde befand, dachte Spock über die Erscheinung im Rahmen irdischer wissenschaftlicher Traditionen. Die Theorien von Tipler und Penrose waren genaugenommen die nützlichsten für die Analyse dieses Phänomens. Bis jetzt jedoch hatte Spock keine Erklärung für das abrupte Auftauchen einer unbekannten Erscheinung finden können. Er erwartete, dass sie ein ungewöhnliches Verhalten zeigen würde, doch ihr Verhalten war noch ungewöhnlicher, als alle Theorien es voraussagten. Der interstellare Staub, den sie aufsaugte, sollte sie dazu bringen, einen Geschehens-Horizont zu bilden, tat es jedoch nicht. Falls die Erscheinung überhaupt wuchs, dann dehnte sie sich in und durch Dimensionen aus, die Spock nicht einmal zu beobachten in der Lage war.

Doch Spock hatte etwas entdeckt. Die Wellen-Funktionen, die die Erscheinung beschrieben, enthielten entropische Werte, die er noch nie zuvor gesehen hatte, Werte, die so ungewöhnlich waren, dass sie ihn in Erstaunen setzten.

Viele wissenschaftliche Entdeckungen kommen dadurch zustande, dass der Beobachter das Unerwartete, Unwahrscheinliche, sogar scheinbar Unmögliche wahrnimmt und es verfolgt, anstatt es als unsinnig beiseite zu schieben. Spock war sich dessen noch nie so bewusst gewesen wie jetzt.

Wenn die erste Analyse der Daten neuerlichen Überprüfungen standhalten sollte, würden die Ergebnisse Schockwellen durch die ganze wissenschaftliche Welt schicken – auch durch das Bewusstsein der Öffentlichkeit. Wenn die erste Analyse standhielt. Es war durchaus möglich, dass ihm ein Fehler unterlaufen war, oder sogar, dass die Konstruktion seiner Instrumente einen unvermuteten Fehler hervorrief.

Spock setzte sich vor seine Apparaturen, zentrierte und fokussierte sie und überprüfte ihre Adjustierungen.

Die Enterprise näherte sich einer Lücke in der Zuwachs-Sphäre um die Erscheinung, einer Region, wo die Röntgenstrahlen-Stürme abrupt aufhörten und ein Beobachter in das unheimlich gestaltlose Mysterium blicken konnte, das Raum und Zeit und Vernunft verzerrte.

Doch während Spocks Batterien von Messinstrumenten die Erscheinung überprüften, beschleunigte die Enterprise plötzlich und ohne jede Vorwarnung auf volle Kraft, pflügte in die zerfallenden Materie- und Energie-Partikel zurück, brach in den Raum hinaus und floh den Sternen entgegen.

Spock kam langsam auf die Füße, unfähig zu glauben, was eben geschehen war. Wochenlang hatte die Enterprise die chaotischen Wechsel und Veränderungen von Raum-Dimensionen überstanden; jetzt, so kurz vor dem Abschluss seiner Beobachtungen, war die gesamte zweite Serie seiner Messungen vernichtet worden. Er brauchte die Wiederholung, denn alle alternativen Möglichkeiten mussten ausgeschlossen werden. Die Konsequenzen dessen, was er entdeckt hatte, waren gewaltig.

Wenn seine vorläufigen Schlussfolgerungen richtig waren, betrug die Lebenserwartung des Universums nicht mehrere Milliarden Jahre.

Sondern weniger als ein Jahrhundert.

Die Enterprise raste durch den interstellaren Raum mit einem Warp-Faktor, der die bereits überanspruchten Triebwerke noch mehr belastete.

Zumindest hat Mr. Sulu uns mit der üblichen Präzision dort herausgebracht, dachte Jim Kirk; er saß im Kommandantensessel der Brücke und versuchte ruhiger auszusehen, als er sich fühlte. Er hatte noch nie zuvor einem ultimativen Befehl folgen müssen.

Die Tür des Turbo-Lifts glitt auf, und zum ersten Mal seit Wochen trat Mr. Spock auf die Brücke. Seit Erreichen der Erscheinung hatte er das Observatorium des Schiffs kaum verlassen. Der vulkanische Wissenschafts-Offizier trat zu Kirk und blickte ihn nur an, schweigend und mit unbewegtem Gesicht.

»Mr. Spock …«, sagte Kirk. »Ich habe einen Befehl mit ultimativem Vorrang erhalten. Ich weiß, dass Sie Ihre Arbeit noch nicht abgeschlossen haben, doch die Enterprise musste sofort reagieren. Bei einem Vorrang-Befehl habe ich keine Wahl. Tut mir leid, Mr. Spock.«

»Ein Befehl mit ultimativem Vorrang …«, sagte Spock. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, doch Kirk fand, dass er ziemlich abgezehrt wirkte. Und unter Berücksichtigung aller Umstände war das auch nicht überraschend.

»Können Sie irgend etwas von Ihren Daten retten? Sind Sie zu irgendwelchen Schlussfolgerungen gelangt, was die Erscheinung betrifft?«

Spock starrte auf den großen Bildschirm. Weit voraus, noch kaum auszumachen vor dem brillanten Sternenmeer, hing ein gewöhnlicher gelber Stern der Klasse G. Hinter ihm lag die Erscheinung in ihrem harten Leuchten.

»Die vorläufigen Schlussfolgerungen sind recht interessant«, sagte Spock. Er verschränkte seine Hände auf dem Rücken. »Doch ohne einen genauen Nachweis sind sämtliche Daten im Grunde genommen wertlos.«

Kirk zerbiss einen Fluch und wiederholte: »Tut mir leid, Mr. Spock.«

»Ich kann nicht erkennen, dass Sie in irgendeiner Weise verantwortlich sind, Captain, und sehe deshalb auch keinen logischen Grund für eine Entschuldigung.«

Kirk seufzte. Wie immer weigerte sich Spock, auf eine ungünstige Entwicklung zu reagieren.

Es wäre eine Erleichterung, wenn er nur ein einziges Mal mit der Faust durch eine Wand schlüge, überlegte Jim Kirk. Und wenn dies sich nicht als eine wirklich extrem dringende Angelegenheit herausstellt, könnte ich vielleicht selbst etwas zerschlagen.

»Ist alles in Ordnung, Mr. Spock?«, fragte er. »Sie sehen erschöpft aus.«

»Mit mir ist alles in Ordnung, Captain.«

»Sie sollten sich jetzt etwas ausruhen. Es wird eine Weile dauern, bevor wir Aleph erreichen. Warum schlafen Sie nicht ein wenig?«

»Unmöglich, Captain.«

»Die Brücke kommt wirklich noch ein paar Stunden länger ohne Sie zurecht.«

»Das weiß ich, Captain. Aber als ich mein Experiment begann, habe ich meinen Stoffwechsel psycho-physiologisch so verändert, dass ich bis zum Abschluss meiner Arbeiten wach bleibe. Ich könnte meinen Rhythmus natürlich jetzt normalisieren, doch erscheint mir das nicht sehr sinnvoll, wenn meine Gegenwart sofort nach Erreichen unseres Ziels erforderlich sein könnte.«

Kirk sortierte erst einmal die Fachausdrücke seines Wissenschafts-Offiziers auseinander.

»Spock«, sagte er, »Sie wollen mir doch nicht etwa sagen, dass Sie während der ganzen sechs Wochen keinen Schlaf gehabt haben?«

»Nein, Captain.«

»Gut«, sagte Kirk erleichtert, und nach einer kurzen Pause: »Was haben Sie mir dann gesagt?«

»Dass es erst übermorgen sechs Standard-Wochen wären.«

»Mein Gott! Haben Sie zu niemand anderem Vertrauen, der die Beobachtungen durchführen könnte?«

»Es war keine Sache des Vertrauens, Captain. Die Daten sind äußerst unsicher. Der Unterschied zwischen den Interpretationen desselben Werts durch zwei Beobachter könnte einen Bruch in der Beobachtungskurve hervorrufen, der größer ist als der experimentelle Fehler.«

»Hätten Sie nicht mehrere Serien laufen lassen und aus ihnen die Durchschnittswerte errechnen können?«

Spock hob eine Braue. »Nein, Captain.«

Würde ich ihn nicht so genau kennen, dachte Kirk, ich könnte schwören, dass er noch ein paar Schattierungen blasser geworden ist.

CAPTAINS LOG: STERNDATUM 5001.1

Wir sind jetzt einen Tag von der Erscheinung entfernt, doch die Unruhe, die die Enterprise und ihre Crew während der ganzen Zeit ergriffen hat, ist noch nicht wieder gewichen. Sie hat sich sogar eher verstärkt. Wir haben ein Mysterium hinter uns gelassen, ungelöst, um uns einem zweiten zu stellen, von dem wir sogar noch weniger wissen. Der ultimativ vorrangige Befehl hebt alle anderen auf. Die Enterprise ist jetzt auf dem Weg zu der Bergbau-Kolonie Aleph Prima und hält absolute Funkstille, wie es der Code verlangt. Ich kann nicht einmal sagen, aus welchem Grund wir von unserem eigentlichen Auftrag abberufen worden sind; ich kann über den Grund dieses Befehls der höchsten Dringlichkeitsstufe nur spekulieren und mich darauf verlassen, dass meine Crew vorbereitet ist … auf was?

Kapitel 1

Die Sonne von Aleph Prima war jetzt so groß geworden, dass sie auf dem Bildschirm als Scheibe erschien und nicht mehr nur als Punkt. Die Crew befand sich auf Gefechtsstation, in Erwartung einer Gefahr, die genauso undefiniert war wie die Erscheinung, die jetzt weit hinter ihnen lag. Die Enterprise näherte sich der Bergbau-Kolonie mit aktivierten Schutzschirmen, schussbereiten Phasern, alle Sensoren bis zur Grenze ihrer Leistungsfähigkeit ausgefahren. Kirk hatte noch immer keine anderen Informationen als den knappen, unmissverständlichen Befehl, und er war nach wie vor durch Funkstille isoliert.

Er blickte zu seinem Wissenschafts-Offizier auf.

»Der Stern sieht nicht so aus, als ob er in unmittelbarer Gefahr stünde, in eine Nova überzugehen«, sagte er. Das Einsetzen einer Nova war einer der wenigen Gründe, um einen mit ultimativer Vordringlichkeit codierten Funkspruch zu rechtfertigen. »Wenigstens etwas!«

»Wenn man seine Position in der Haupt-Sequenz berücksichtigt, Captain, besteht kaum Gefahr, dass dieser Stern jetzt oder in der voraussehbaren Zukunft zur Nova wird.«

»Und die beiden anderen Möglichkeiten wären eine Invasion oder ein kritischer Experimental-Fehler«, sagte Kirk. »Keine sehr einladende Auswahl.«

»Es gibt noch eine letzte Kategorie«, sagte Spock.

»Ja«, antwortete Kirk nachdenklich. Der nicht erklärte Grund, nicht erklärt, weil er nicht erklärbar war: eine Gefahr, der man noch nie zuvor begegnet war. »Könnte interessant werden«, sagte er.

»In der Tat, Captain.«

»Mr. Sulu, was empfangen Sie auf den Sensoren?«

»Nichts Ungewöhnliches, Sir. Ein paar Erz-Frachter im Transit zwischen Asteroiden und Aleph Prima, ein paar Segelboote …«

»Segelboote!« Menschen, die im Solarwind segelten, über magnetische Felder kreuzten, ein kleines Picknick veranstalteten – bei einem Krisenfall? Kirk konnte es nicht glauben.

»Jawohl, Sir. Es sieht aus, als ob sie ein Rennen veranstalten. Aber der Kurs liegt weit außerhalb der normalen Verkehrsrouten.«

»Gottseidank wenigstens das!«, sagte Kirk mit einigem Sarkasmus. Mehrere Jahrhunderte hatten nicht die Tradition ändern können, dass motorlose Segler, und wenn sie noch so winzig waren, das Wegerecht gegenüber einem mit Maschinenkraft angetriebenen Schiff hatten, obwohl die Vergnügungsboote, die jetzt über den großen Bildschirm drifteten, im Vergleich zur Enterprise wie Staubkörner waren.

»Captain Kirk«, meldete Sulu, »wir sind jetzt in Sensor-Reichweite von Aleph Prima.«

»Danke, Mr. Sulu, können wir es auf dem Bildschirm haben?«

Sulu drückte ein paar Knöpfe, und das juwelengleiche Chaos der Station erschien vergrößert vor ihnen. Seine transparenten und undurchsichtigen Bereiche glitzerten durch einen Regenbogen von Sternenlicht und Refraktionen. Kirk war noch nicht auf Aleph Prima gewesen; er hatte solche Schönheit nicht erwartet. Zu viele Städte waren alles andere als schön. Doch diese Stadt war wie ein Konglomerat zart gebogener Glasfibern und Radiolaria-Schalen, die sich millionenfach verbreiteten, und polierter Halbedelsteine: Türkis, Opal, Achat und Bernstein.

»Captain, wir werden angerufen.«

»Danke, Lieutenant Uhura. Wir wollen hören, was man von uns will.« Vielleicht würde er jetzt erfahren, wozu man sie brauchte. Falls die Station angegriffen wurde, handelte es sich um Infiltration, nicht um eine Invasion, denn Kirk konnte nirgends irgendwelche Schäden oder Zerstörungen erkennen, auch nicht den Zusammenbruch der Ordnung, den man nach einem Kampf erwarten konnte. Er wusste nicht, ob er davon beruhigt sein sollte oder nicht, doch auf jeden Fall war seine Neugier geweckt.

»Der Anruf kommt nicht von Aleph Prima«, sagte Uhura, »sondern von einem anderen Raumschiff.«

Das andere Schiff kurvte jetzt unter der Station hervor, und mit einem plötzlichen perspektivischen Schock erkannte Kirk im Vergleich zu dem winzigen, brandroten Fleck des anderen Schiffes die ungeheure Größe von Aleph Prima. Natürlich war die Station gigantisch, sie musste es sein, schließlich hatte sie eine halbe Million Einwohner, sowohl Menschen als auch andere intelligente Lebensformen. Sulu brachte das auf sie zuhaltende Schiff näher heran, und Kirk sah sekundenlang eine bedrückend vertraute Rumpfform, die sehr unmilitärisch in den Farben des Phönix-Adlers gestrichen war, bevor das Bild erlosch und der Video-Teil der Kommunikation auf dem Schirm erschien.

»Hunter!«, sagte Kirk unwillkürlich.

»Aerfen an Enterprise«, sagte der Captain des anderen Raumschiffs und starrte aus dem Bildschirm heraus. »Melde dich, Jim. Bist du's?«

»Captain?«, fragte Uhura.

»Wahren Sie Funkstille, Lieutenant«, sagte Kirk bedauernd. »Wir müssen die Begrüßung auf später vertagen.«

Der Captain des anderen Raumschiffs schwieg eine Weile und starrte vom Bildschirm herab. Sie hatte sich verändert, seit Kirk sie das letzte Mal gesehen hatte. Die Linien in den Winkeln ihrer klaren grauen Augen verliehen ihrem Gesicht jedoch lediglich mehr Charakter und lenkten nicht von seiner Schönheit ab. Ihr schwarzes Haar war noch immer lang, und die Strähne, die auf ihre rechte Schulter fiel, trug sie noch immer zu einem Zopf geflochten, zusammen mit einem Lederstreifen und einer scharlachroten Feder. Durch das tiefschwarze Haar zogen sich jetzt graue Fäden, doch das erhöhte nur ihre Würde, ihre Gewichtigkeit.

Dann lächelte sie, und es war wie das Lächeln eines Kindes und ließ viele Jahre zurückspulen, zu den Tagen auf der Akademie, zu der Zeit von Rivalität, Freundschaft und Leidenschaft. Doch er kannte sie gut genug, um die Spur von Zurückhaltung in ihrem Lächeln zu entdecken, der Zurückhaltung, die er ausgelöst hatte.

»Aerfen wird noch ein paar Tage länger bei Aleph bleiben«, sagte Hunter. »Melde dich, wenn du etwas Zeit haben solltest.«

Die Verbindung wurde abgebrochen. Inzwischen war Hunters Schiff nahe herangeschwungen und präsentierte der Enterprise seine Breitseite. Sulu vergrößerte das Bild wieder und starrte das rote Schiff mit einem verzückten Gesichtsausdruck an.

»Captain Hunter und die Aerfen«, sagte er ehrfürchtig. Er blickte zu Kirk zurück. »Sie kennen sie, Captain?«

»Wir … sind zusammen zur Schule gegangen.« Kirk hatte Sulu noch nie in einem solchen Zustand von Heldenverehrung erlebt. Er könnte nicht mehr überrascht gewesen sein, überlegte Kirk, wenn d'Artagnan selbst – in einer Hand sein épée, mit der anderen den Schnurrbart zwirbelnd – auf dem Bildschirm aufgetaucht wäre und mit ihm gesprochen hätte.

Und statt amüsiert zu sein, verstand Kirk die Gefühle Mr. Sulus sehr gut. Er fühlte genauso, und mit viel mehr Grund.

Sulu steuerte die Enterprise in einen stabilen Orbit um Aleph Prima. Relativ zur Fläche des Sonnensystems umkreiste Aerfen Aleph in einem Polar-Orbit. Statt eine freie Ebene zu wählen und das größere Schiff in einen Äquatorial-Orbit zu bringen, verwandte Sulu ein wenig mehr Zeit und ein wenig mehr Energie, um sein Schiff so in Position zu bringen, dass die Aerfen von der Brücke aus immer im Blickfeld blieb, solange sie ihren derzeitigen Orbit beibehielt. Sulu starrte auf die schlanken Linien des anderen Schiffes. Es war erheblich kleiner als die Enterprise, denn es war ein reines Kampfschiff. Seine Form bot dem Gegner beim Anflug von vorn die kleinstmögliche Trefffläche, so dass sein Rumpf stromlinienförmig wirkte. Es hatte einen Anstrich von flammendem Rot, mit Rändern und Kanten in Schwarz und Silber. Es sah aus wie ein schnelles, mächtiges fliegendes Raubtier.

Nachdem er die letzten Korrekturen für den Orbit der Enterprise durchgeführt hatte, veränderte sich die relative Position der Aerfen zu dem Raumschiff ein wenig, und er konnte eine lange helle Schramme auf ihrer Flanke entdecken, wo Farbe und Metall von einem feindlichen Treffer weggefetzt worden waren.

»Sie ist in einem Kampf gewesen«, sagte er leise. Und erst vor kurzem, setzte er in Gedanken hinzu. Er wusste instinktiv, dass Hunter ihr Schiff nicht länger als absolut nötig in diesem zernarbten Zustand ließ.

»Mr. Sulu!«

Sulu fuhr zusammen. »Ja, Captain?« Er fragte sich, wie oft Kirk ihn angesprochen haben mochte, bevor er ihn gehört hatte – und er fragte sich, ob er ihn herunterputzen würde, weil er mehr Energie verbraucht hatte.

Kirk lächelte. »Ich wollte Ihnen nur zu dem perfekten Orbit gratulieren.«

Sulu spürte, dass er rot wurde, doch dann erkannte er, dass die leichte Ironie in Kirks Stimme von Verständnis und Lob weit übertroffen wurde.

»Danke, Captain.«

Kirk lächelte wieder, als Sulu seine ganze Aufmerksamkeit dem schnellen kleinen Kampfschiff zuwandte. Aerfen war in einem Gefecht gewesen, und das vor nicht allzulanger Zeit. Ob das der Grund war, warum man die Enterprise so eilig herbeordert hatte? Ein Angriff auf Aleph Prima, bei dem sein Schiff als Verstärkung eingesetzt werden sollte? Aber das ergab keinen Sinn; Hunter hatte sich nicht wie ein Kommandant in einem Krisenzustand verhalten, und die anderen Schiffe ihres Geschwaders befanden sich nicht in der Nähe. Außerdem hatte die Enterprise die Station bereits einmal umrundet, und Kirk hatte noch immer keinerlei Schäden oder andere Kampfspuren entdeckt. Die Sensoren zeigten keine anderen Schiffe an, die eventuell feindlich sein mochten.

Kirk blickte seinen Wissenschafts-Offizier an.

»Haben Sie schon eine Vorstellung davon, was hier los sein könnte, Mr. Spock?«

»Das Erscheinungsbild ist widersprüchlich, doch glaube ich nicht, dass wir sofort in eine bewaffnete Auseinandersetzung verwickelt werden. Das ist der einzige gerechtfertigte Schluss, den ich aus den bisher vorhandenen Informationen ziehen kann.«

»Richtig«, sagte Kirk.

»Nachricht von Aleph Prima, Captain«, sagte Uhura.

Aerfen verschwand vom Bildschirm. Sulu lehnte sich zurück, überrascht von dem plötzlichen Wechsel, und ließ enttäuscht die Schultern hängen.

Ein schmaler junger weißhaariger Zivilist erschien auf dem Bildschirm.

»Captain Kirk!«, sagte er. »Ich kann Ihnen nicht sagen, wie erleichtert ich bin, dass Sie endlich hier sind. Ich bin Ian Braithewaite, der Staatsanwalt von Aleph Prima. Können Sie sofort herunterbeamen?« Der Beamte sprach mit energischer Intensität.

»Mr. Braithewaite …«, sagte Kirk.

»Der Transmitter ist noch immer blockiert, Captain«, sagte Uhura.

»Öffnen Sie den Kanal! Er hat mir eine direkte Frage gestellt, und ich will verdammt sein, wenn ich irgend jemanden auf Aleph beame, bevor ich weiß, was los ist.«

»Jawohl, Sir.«

»Mr. Braithewaite, können Sie mich jetzt hören?«

»Ja, natürlich, Captain. Haben Sie Schwierigkeiten mit Ihrem Transmitter?«

»Schwierigkeiten mit …? Sie haben uns einen Funkspruch unter ultimativem Vorrangs-Code geschickt, und wir haben absolute Funkstille bewahrt. Genaugenommen verstoße ich jetzt dagegen. Was ist denn dort unten los?«

»Ein ultimatives …« Braithewaite schüttelte ungläubig den Kopf. »Tut mir leid, Captain, aber ich kann diese Angelegenheit nicht über ungesicherte Funkkanäle besprechen. Wäre es nicht besser, wenn ich zu Ihnen käme, damit wir darüber reden?«

Kirk dachte eine Weile über den Vorschlag nach. Was immer dort unten geschehen mochte, offensichtlich handelte es sich nicht um einen systemweiten Krisenfall oder eine feindliche Invasion. Trotzdem wollte er niemanden und nichts in die Enterprise beamen, bevor er genau wusste, was los war. Ihm kam der Verdacht, dass der Alarm nicht mehr als ein riesiger Irrtum war. Er warf einen raschen Blick zu Spock, doch der Vulkanier zeigte keine andere Reaktion als eine emporgezogene Braue. Kirk seufzte.

»Nein, Mr. Braithewaite«, sagte er. »Ich beame in ein paar Minuten hinunter.«

»Ich danke Ihnen, Captain«, sagte der Staatsanwalt.

»Kirk Ende.«

Das Bild des Staatsanwalts erlosch. Sulu drückte verstohlen auf einen Knopf, und der Raum vor der Enterprise erschien wieder auf dem Bildschirm, einschließlich der Aerfen.

»Also«, sagte Kirk, »immer mehr geheimnisvoll.« Er blickte Spock an und erwartete einen zurechtweisenden Blick wegen seiner schlechten Grammatik.

Doch dann sagte Spock mit todernstem Gesicht: »Seltsam, Sir, höchst seltsam, Sir.«

Kirk lachte, und die Überraschung erlaubte ihm, einen Teil seiner angestauten Anspannung loszuwerden.

»Sollen wir dann losgehen und sehen, was zum Teufel los ist?«

Was Jim Kirk wirklich tun wollte, nun da er nicht mehr unter zwangsweisem Kommunikationsverbot stand: sich mit Hunter in Verbindung zu setzen. Doch er konnte es noch nicht rechtfertigen, sich die Zeit dazu zu nehmen. Er und Spock beamten zu Ian Braithewaites Büro tief im Innern von Aleph Prima hinunter.

Der hochgewachsene, schlanke Mann, kam ihnen entgegen und schüttelte energisch Kirks Hand. Er überragte den Captain beträchtlich; er war sogar größer als Mr. Spock.

»Captain Kirk, ich möchte Ihnen nochmals danken, dass Sie gekommen sind.« Er blickte Spock an. »Wir haben uns noch nicht kennengelernt, nicht wahr?«

»Ich glaube nicht«, sagte Spock.

»Das ist Mr. Spock, mein Wissenschafts-Offizier und Stellvertreter.«

Braithewaite ergriff Spocks Hand und schüttelte sie, bevor Kirk ihn daran hindern konnte. Es waren die denkbar schlechtesten Manieren, einem Vulkanier die Hand zu schütteln.

Spock bemerkte Kirks Verlegenheit, doch er wusste auch, dass es ein ernsthafter Bruch des Protokolls wäre, den Handschlag zu verweigern wenn der Mensch so unwissend war. Spock erduldete also die Berührung. Mit nur ein paar Sekunden Vorwarnung hätte er sich innerlich entsprechend darauf einstellen können, doch diese Sekunden wurden ihm nicht gegeben. Braithewaites Emotionen und Oberflächengedanken spülten wie eine Flutwelle über Kirk hinweg: normale menschliche Gedanken, verwirrt und kraftvoll, mit einem Oberton unerklärter Trauer. Genauso wie die Vorbereitungen zu telepathischer Kommunikation Zeit, Konzentration und Energie beanspruchten, so auch die Errichtung der persönlichen Schutzschirme gegen die Echos einer solchen Kommunikation. Spock konnte sich nicht ständig gegen jede zufällige Berührung schützen: er hatte gelernt, sie zu ignorieren, größtenteils jedenfalls. Und außerdem waren seine Kameraden an Bord so gut erzogen, ihn nicht zu berühren, größtenteils jedenfalls.

In einem Versuch, Unhöflichkeit mit Höflichkeit zu vergelten, tat Spock sein Bestes, die kurze Öffnung in Braithewaites Gedanken nicht zu bemerken, und widerstand auch der Versuchung, direkt einzudringen und herauszufinden, aus welchem Grund die Enterprise gerufen worden war. Er suchte keine Informationen, und von den ihm aufgezwungenen Gedanken war keiner brauchbar.

Spock zog seine Hand zurück, als es ihm gelang, seine gedankliche Abschirmung zu errichten.

»Bitte kommen Sie mit mir in das rückwärtige Büro«, sagte Braithewaite. »Es ist ein wenig sicherer.« Er führte sie in einen angrenzenden Raum.

»Tut mir leid, Mr. Spock«, sagte Kirk leise. Er hatte bemerkt, wie sich die Muskeln in Spocks Wangen angespannt hatten, eine so schwache Reaktion, dass jemand, der Spock nicht genau kannte, sie übersah.

»Ich werde meine Abschirmungen aufrechterhalten, bis wir wieder zum Schiff zurückkehren, Captain«, sagte Spock angespannt.

Braithewaite zog einen weiteren Stuhl in den Raum, damit sie sich alle setzen konnten. Die Einrichtung des winzigen Zimmers war mehr als dürftig, doch war es überladen mit Akten, Listen, Stapeln von Computer-Cassetten, Papieren und den anderen Utensilien eines unterbesetzten Büros. Braithewaite holte Kirk einen Drink in einem Plastikbecher (Spock hatte abgelehnt); der Staatsanwalt setzte sich, stand dann wieder auf; sein Energie-Feld strahlte förmlich um ihn herum. Er ging ein paar Schritte in die eine Richtung, dann in die andere. Er machte Jim Kirk nervös.

»Normalerweise besteht mein Job nur aus Routine«, sagte Braithewaite. »Doch die letzten Wochen …« Er unterbrach sich und rieb sich mit beiden Händen das Gesicht. »Entschuldigen Sie, Gentlemen. Eine Freundin von mir ist gestern Nacht gestorben, und ich habe mich noch nicht …«

Kirk stand auf, nahm ihn beim Ellbogen, führte ihn zu seinem Stuhl, drückte ihn darauf nieder und reichte ihm den Plastikbecher.

»Nehmen Sie einen Schluck davon. Entspannen Sie sich. Lassen Sie sich Zeit und sagen Sie mir, was geschehen ist.«

Braithewaite zog Luft in die Lungen und ließ sie langsam wieder entweichen. »Entschuldigen Sie«, sagte er. »Dies hat nichts mit dem Anlass zu tun, aus dem Sie hier sind. Ich muss einfach immer an Lee denken. Sie schien gar nicht so krank zu sein, doch als ich heute morgen beim Krankenhaus vorbeiging, sagte man mir, dass sie eine extreme Lebensmittelvergiftung gehabt hätte, und …«

»Ich verstehe, Mr. Braithewaite«, sagte Kirk. »Ich weiß jetzt, warum Sie so verstört sind.«

»Sie war der amtlich bestellte Verteidiger von Aleph. Die meisten Menschen nehmen an, dass Verteidiger und Ankläger Feinde sind, doch das ist fast nie der Fall. Es gibt zwar ein gewisses Maß an Rivalität, doch wenn man einander respektiert, muss man zu Freunden werden.«

Kirk nickte. Spock beobachtete den emotionellen Ausbruch unbewegt.

»Ich glaube, dass ich mich jetzt wieder in der Gewalt habe«, sagte Braithewaite. Er brachte ein leichtes, mattes Lächeln zustande, das jedoch sofort wieder erlosch. Er beugte sich vor, intensiv und düster. »Sie sind hier, um den Fall zu übernehmen, den ich gerade verfolgt habe. Er lässt sich mit nichts vergleichen, was ich jemals zuvor erlebt habe. Der Anfang war schon schlimm genug: Zehn Personen verschwanden, und es sah aus wie ein mörderisches Betrugsmanöver. Doch es war schlimmer als das. Es stellte sich als unerlaubtes Experimentieren mit intelligenten Lebensformen heraus.«

»Was für Experimente waren das?«, fragte Spock.

»Das darf ich nicht sagen, außer, dass es sich nicht um Waffenentwicklung handelte. Es hat nichts mit dem Fall zu tun, deshalb ist auch keine Verurteilung erfolgt. Auf diese Art hat es weniger öffentliches Aufsehen erregt. Und öffentliches Aufsehen wäre sehr unangenehm gewesen. Das Hauptquartier der Föderation hat alles, was mit diesem Fall zusammenhängt, zur Verschlusssache erklärt.« Er lächelte dünn. »Sie waren gar nicht glücklich darüber, dass ich so viel davon wusste. Mir war klar, dass sie sich ziemlich beunruhigten, doch ich hätte nie gedacht, dass sie ein Schiff wie die Enterprise herschicken würden, um den Gefangenen zur Rehabilitations-Kolonie Sieben zu bringen. Aber sie ist bestimmt ein sicheres Transportmittel.«

»Einen Moment mal«, sagte Kirk. »Einen Moment!« Jede Sympathie für Braithewaite erlosch. Er wurde sehr laut, doch das störte ihn nicht. »Wollen Sie damit sagen«, schrie er und sprang auf, »dass Sie die Enterprise von ihrer Mission abberufen haben – ein Kriegsschiff mit einer Besatzung von vierhundertfünfunddreißig Mann –, um einen Gefangenen über die Entfernung von einem Sternsystem zu transportieren?«

Der leere Plastikbecher zerknitterte laut in Braithewaites geballter Faust. »Ich habe das Schiff nicht ausgesucht, Captain Kirk«, sagte er. Sein Gesicht war beinahe so bleich geworden wie sein farbloses Haar. »Die Föderation hat versprochen, dass sie mir ein Schiff schicken würde, und als die Enterprise mit Warp neun heranheulte, nahm ich an, dass sie dieses Schiff sei.«

»Die Benachrichtigung kam nicht vom Hauptquartier der Föderation«, sagte Spock ruhig. »Und auch nicht von Starfleet Command.« Er hatte während Braithewaites Erzählung und Kirks Wutausbruch unbewegt wie immer dabeigesessen. »Sie kam nicht einmal von einer Starbasis. Sie kam direkt von Aleph Prima, unter dem Code ultimativer Vorrangigkeit, der, soweit ich mich erinnere, während der vergangenen Standard-Dekade nur fünfmal verwandt wurde.«

»Ich weiß ehrlich nicht, was geschehen ist, Mr. Spock«, sagte Braithewaite.

»Dieser Code ist für planetare Katastrophen, unprovozierte feindliche Überfälle und unvorhergesehene Zwischenfälle bei wissenschaftlichen Forschungen reserviert. Er ist nicht dazu gedacht, uns zu Hilfe zu rufen, um mit kleinen Verbrechern fertigzuwerden.«

Ian Braithewaites dackelartige Aufmerksamkeit verschwand und machte ärgerlicher Entschlossenheit Platz. »Kleine Verbrecher! Von allem anderen abgesehen ist der Mann ein Mörder!«

»Ich bitte um Entschuldigung«, sagte Spock in genau demselben Tonfall, in dem er zuvor gesprochen hatte. »Vielleicht habe ich mich falsch ausgedrückt.«

Braithewaite nickte energisch.

»Das Schiff ist überhaupt nicht dazu gedacht, sich mit Verbrechern zu befassen«, sagte Spock. »Es wird sogar als Verbrechen betrachtet, es für fremde Zwecke zu missbrauchen – wie Sie wissen müssten.«

Kirk musste gegen seinen Willen grinsen. Spock würde es natürlich bestreiten, doch mit kalten Tatsachen erzielte er einen weitaus stärkeren emotionellen Effekt, als Kirk es mit seinem Schreien geschafft hatte. Kirk hoffte, dass Spock irgendwo in der unterdrückten menschlichen Hälfte seines Seins diese Rache genoss.

»Aber ich habe den Code nicht benutzt«, sagte Braithewaite.

»Die Kommunikation kam aus Ihrem Büro und trug Ihre Unterschrift.«

»Wenn man Sie unnötigerweise herbeordert hat, tut es mir sehr leid«, sagte Braithewaite mit unverkennbarer Ehrlichkeit. »Ich werde versuchen festzustellen, was passiert ist. Offenbar … ja, man hätte Sie nie per Vorrang-Code herbeordern dürfen.«

»Gut«, sagte Kirk. »Das wäre es also. Dann können wir ja weitermachen.« Er stand auf.

Braithewaite sprang auf die Füße. »Captain, Sie verstehen das Problem nicht. Wir sind hier völlig isoliert, und Regierungsschiffe kommen nur selten her. Wir haben einfach nicht die Möglichkeiten, einen Verbrecher festzuhalten, der so brutal, überzeugend und intelligent ist wie Georges Mordreaux. Wenn er entkommen sollte, würde er wahrscheinlich für immer verschwinden. Er könnte sich auf ein Handelsschiff schmuggeln und sogar aus dem Sonnensystem fliehen. Es gibt nichts, das ihn daran hindern könnte, irgendwo anders genau das gleiche zu tun wie hier. Der Mann ist gefährlich! Er macht Leute glauben, dass er ihre Träume zu erfüllen vermag. Es ist dringend erforderlich, ihn zu einem Rehabilitations-Center zu schicken, bevor er die Chance hat, andere reinzulegen. Falls er entkommen sollte …«

»Würde es Sie Ihren Job kosten – das vor allem«, sagte Kirk.

Braithewaite lief rot an. »Das ist gar keine Frage.«

»Captain«, sagte Spock. »Ich glaube, dass wir Mr. Braithewaites Ansuchen erfüllen sollten.«

Erstaunt blickte Kirk seinen Wissenschafts-Offizier an.

»Das sollten wir?«

»Ja, Captain. Ich glaube, es ist lebenswichtig, dass wir es tun.«

Kirk ließ sich wieder auf seinen Stuhl fallen.

»Zum Teufel«, sagte er.

Ian Braithewaite wollte seinen Gefangenen sofort an die Enterprise abschieben.

»Tut mir leid, Mr. Braithewaite«, sagte Kirk. »Das geht nicht. Mein Schiff ist nicht besser für die Aufnahme gefährlicher Gefangener eingerichtet als Aleph. Wir müssen erst ein paar Vorbereitungen treffen.«

Kirk und Spock verließen das Büro des Staatsanwalts und gingen zum Zentrum der Station.

»›Vorbereitungen‹, Captain? Ich fürchte, dass Commander Flynn die kritische Folgerung dieser Bemerkung sehr missfallen würde.«

»Mein Gott, sagen Sie ihr bloß nicht, dass ich diesen Ausdruck verwendet habe. Es war doch nur eine taktvolle Ausrede.« Wenn Flynn etwas davon erführe, wäre sie beleidigt, und zu Recht. Seit ihrem Eintreffen hatte sie die Sicherheits-Sektion zu Hochform gebracht, und zwar schneller, als Kirk es für möglich gehalten hätte. Kirk glaubte nicht, dass seine Position als ihr Kommandeur sie vor ihrer wilden Loyalität zu ihren Leuten schützen würde. Oder vor ihrem genauso wilden Temperament; es ging mit ihr so leicht durch, dass Kirk sich manchmal fragte, ob Flynn wirklich zum Offizier geeignet war.

»Ich habe keinen Grund, unbedachte Bemerkungen an Commander Flynn weiterzugeben«, sagte Spock.

»Gut«, sagte Kirk. »Wissen Sie, ich bin noch nie auf Aleph Prima gewesen; es schadet bestimmt niemanden, wenn ich noch eine Weile hier bleibe, ganz gleich, unter welchem Vorwand.«

»Sie werden die Station faszinierend finden. Es gibt hier ein kleines Forschungsinstitut, wo man sich mit der Zucht bioelektrischer Kristalle befasst, welche die ganze Computertechnologie revolutionieren könnten.«

»Ich werde mich da ganz bestimmt einmal umsehen«, sagte Kirk. »Mr. Spock …«

»Ja, Captain?«

»Was wird hier eigentlich gespielt? Braithewaite war bereit, aufzugeben und ein anderes Schiff rufen zu lassen, und das haben Sie offensichtlich ebenfalls erkannt. Ich habe Ihr Spiel mitgemacht, würde aber gerne wissen, was ich eigentlich mitmache.«

»Ich danke Ihnen für Ihr Vertrauen, Captain.«

»Bitte«, sagte Kirk trocken. »Dazu ist ein Captain schließlich da.«

»Ich muss mich für meine augenscheinliche Unverständlichkeit entschuldigen. Bevor er den Namen des ›gefährlichen Verbrechers‹ erwähnte, konnte ich nicht wissen, dass etwas weitaus Komplexeres als Verbrechen – ganz egal wie schwer – damit verbunden ist.«

Kirk runzelte die Stirn. »Ich kann mich nicht erinnern. Georges Mordreaux? Wer ist er, Spock? Kennen Sie ihn?«

»Ich habe vor vielen Jahren zeitgenössische Physik unter ihm studiert. Er ist ein brillanter Physiker. Offen gestanden: Als feststand, dass wir nicht hergeholt wurden, um mit einer Krisensituation fertigzuwerden, war der einzige Vorteil, den ich sehen konnte, meine Beobachtungen der Erscheinung mit Dr. Mordreaux durchzugehen, bevor ich sie wiederhole.«

»Dies muss ein ziemlicher Schock für Sie sein.«

»Captain, die ganze Sache ist absurd!« Spock riss sich sofort wieder zusammen und war das Modell eines beherrschten Vulkaniers, als er fortfuhr: »Dr. Mordreaux ist ein absolut ethischer Mensch. Mehr als das, er ist ein wissenschaftlicher Theoretiker, kein Experimentator. Er arbeitet immer nur mit Bleistift und Papier, zieht sie sogar einem Computer vor. Trotzdem, nehmen wir einmal an, er hätte sich der experimentellen Forschung zugewandt: Es ist einfach lächerlich, ihm zu unterstellen, dass er irgendein intelligentes Wesen irgendeiner Spezies gefährden würde. Ich halte es für im höchsten Grad unwahrscheinlich, dass er sich in einen wahnsinnigen Mörder verwandelt haben soll.«

»Glauben Sie beweisen zu können, dass er unschuldig ist?«

»Ich würde gern Gelegenheit haben herauszufinden, warum er mit solcher Eile und mit solcher Heimlichkeit in ein Rehabilitations-Center geschafft werden soll.«

Kirk passte die Vorstellung gar nicht, sich in die Angelegenheiten ziviler Behörden verstricken zu lassen, doch zum einen hatte man sein Schiff bereits darin verstrickt, und außerdem war er sich genauso wie Spock über eines im Klaren: Wenn Mordreaux in eine Rehabilitations-Kolonie eingewiesen wurde, würde er sie nicht gebessert verlassen. Vielleicht würde er glücklicher sein, bestimmt würde er keine Schwierigkeiten mehr machen, aber er würde auch nicht mehr der brillante Physiker sein.

»Okay, Spock. Ich finde die ganze Geschichte ein bisschen unheimlich. Vielleicht soll Ihr Professor wirklich aus dem Weg geschafft werden. Zumindest könnten wir ein wenig herumschnüffeln.«

Kirk blieb stehen und ließ seinen Kommunikator aufschnellen.

»Kirk an Enterprise. Lieutenant Uhura, heben Sie die Funkstille auf.«

»Enterprise. Uhura. Ist alles in Ordnung, Captain?«

»Soweit würde ich nicht gehen, aber dies ist kein Krisenfall. Lassen Sie von Gefechtsstationen wegtreten. Ich werde noch eine Weile auf Aleph bleiben, aber Sie können mich jederzeit erreichen, wenn Sie mich brauchen sollten.«

»Jawohl, Sir.«

»Kirk Ende.« Er zögerte einen Augenblick, dann entschied er, dass es besser wäre, seine Botschaft an Commander Flynn nicht per Funk durchzugeben.

»Mr. Spock, bitte sagen Sie Commander Flynn, dass sie uns den Rücken stärkt, falls Braithewaite fragen sollte, warum wir so lange hier bleiben. Ich denke, ein Tag ist alles, was wir rechtfertigen können. Arrangieren Sie eine Rotation der Crew, damit jeder für einige Zeit von Bord kommt. Besonders Mr. Scott; der soll unseren Aufenthalt hier nicht damit verbringen, sich zwischen seinen Maschinen zu vergraben.«

»Jawohl, Captain.«

»Ich vermute, dass ein Tag auf Aleph und ein gemütlicher Trip nach Rehab Sieben Ihren Plänen entsprechen?«

»Allerbestens, Captain.«

Der weiträumige Hauptplatz vermittelte die Illusion, unter dem offenen Himmel zu sein. In Wirklichkeit lag er tief unter der Oberfläche von Aleph Prima. Mit seinen milden künstlichen Brisen, dem Duft von Blumen in der Luft, mit dem etwas zerzaust wirkenden Gras, das zu Spaziergängen einlud, war er so perfekt, dass Jim Kirk sicher war, es hier nicht lange aushalten zu können. Doch bevor die Klischees zu deutlich erkennbar waren, konnte er ihn als das genießen, was er war: die Nachbildung der Oberfläche eines Planeten durch jemand, der niemals einen Schritt in der freien Luft eines lebenden Planeten getan hatte. Aber wenn es ihm nicht gefallen sollte, konnte er ja einen der anderen Parks aufsuchen, von denen einer für die nichtmenschlichen Bewohner der Station angelegt worden war. Jim Kirk blickte sich auf dem fast unbelebten Hauptplatz um und fragte sich, ob ein Bewohner von Gamma Draconis VII das in der Nähe gelegene Tunnel-Labyrinth für eine Weile amüsant finden mochte, bis er allmählich zu der Feststellung gelangte, dass es ein wenig zu gleichmäßig angelegt, eine winzige Spur zu feucht und – kaum merkbar – zu künstlich war.

Dann sah er Hunter, die aus dem Schatten einer kleinen Baumgruppe trat, vergaß die Bewohner von Gamma Draconis VII und spürte sogar die milden Brisen nicht mehr.

Hunter winkte und kam auf ihn zu.

Ein paar Schritte voneinander entfernt, blieben sie stehen und blickten einander an.

Hunter trug eine schwarze Uniformhose und Stiefel, die sich einigermaßen an die Bekleidungsvorschrift hielten, doch dazu ein blaues Seidenhemd und eine silberne Filigranweste und – natürlich – die rote Feder im Haar.

»Immer noch ein Rebell gegen die Bekleidungsvorschrift, wie ich sehe«, sagte Kirk.

»Und du bist noch immer so entsetzlich marinemäßig angezogen. Manche Dinge ändern sich eben nie.« Sie machte eine Pause. »Und darüber bin ich ziemlich froh.«

Sie begannen beide zu lachen, dann umarmten sie sich, aus reiner Freude, einander wiederzusehen. Es war nicht so wie früher, und das tat Kirk leid. Er fragte sich, ob es ihr auch leid tat. Doch er hatte Angst, sie zu fragen, Angst, ihr – oder sich – unbeabsichtigt wehzutun, oder ihre Freundschaft wieder der Belastung auszusetzen, die einmal beinahe zu ihrem Ende geführt hatte.

Sie fielen mit einem Hauch von Verlegenheit in den Ton zurück, wie er bei alten Freunden üblich ist, die gute und böse Stunden miteinander verlebt und viele Jahre nachzuholen haben. Stundenlang gingen sie nebeneinander durch den Park; es belief sich auf etwa eine Stunde pro Jahr, bis sie sich zur Gegenwart durchgearbeitet hatten.

»Du hattest keinen Befehl, nach Aleph zu kommen, nicht wahr?«, fragte Jim.

»Nein. Dies ist der einzige Außenposten in diesem Sektor, wo sie die Aerfen so streichen, wie ich es will, ohne mir mit irgendwelchen dämlichen Vorschriften zu kommen. Und meine Crew macht hier gerne Landurlaub. Gott weiß, dass die Leute ihn jetzt verdammt nötig haben. Und wie ist es bei dir?«

»Die komischste Sache, die mir jemals passiert ist. Dieser Bursche, Ian Braithewaite …«

Hunter lachte. »Ist er auch über dich hergefallen? Er wollte, dass ich irgendeinen Kriminellen an Bord nehme und ihn nach Rehab Sieben bringe. Mit der Aerfen!«

»Und was hast du ihm gesagt?« Kirks Gesicht rötete sich vor Verlegenheit.

»Wohin er sich seinen Gefangenen stecken soll, unter anderem«, sagte Hunter. »Wahrscheinlich hätte ich behaupten sollen, dass die Aerfen ohne gründliche Überholung aus dem Orbit fallen würde, aber, um ehrlich zu sein, ich war zu verdammt wütend, um irgendwelche Höflichkeitsregeln einzuhalten.«

»Ich auch.«

»Ich habe mich gleich gefragt, ob er nicht auch dich anhauen würde – aber Jim, ein schwerer Kreuzer auf einer Milchtour? Spann mich nicht auf die Folter: Was hast du ihm gesagt?«

»Dass ich den Job annehme.«

Hunter begann zu lachen, bis sie erkannte, dass er es ernst meinte.

»Okay«, sagte sie. »Das muss eine bessere Story sein als eine ganze Ladung einfallsreicher Notlügen. Die will ich hören.«

»Ist dir der Name Georges Mordreaux bekannt?«

»Klar – mein Gott, du willst doch nicht etwa sagen, dass er die ganze Zeit hier auf Aleph gewesen ist? Ist er der Gefangene, den du mitnehmen sollst, damit sie ihm das Gehirn auspumpen können?«

Jim nickte. »Was weißt du von ihm?«

Hunter hatte schon immer ein Talent für Physik besessen und sogar daran gedacht, sich auf diesem Gebiet zu spezialisieren. Doch das akademische Leben war viel zu ruhig für sie, und ihr Verlangen nach Aufregung und Abenteuern trug schließlich den Sieg davon. Trotzdem hielt sie sich über die wichtigsten Entwicklungen in den Sparten auf dem laufenden, an denen sie interessiert war.

»Weißt du«, sagte sie, »da gab es zwei Meinungen, und keine von ihnen lag irgendwo in der Mitte. Eine Denkrichtung hielt ihn für den größten Physiker seit Vekesh, wenn nicht sogar seit Einstein. Hör zu, Jim, magst du zum Dinner auf die Aerfen kommen, oder sollen wir uns hier einen netten Platz suchen? Ich weiß nicht, nach welchem Zeitplan du lebst, aber für mich ist es schon verdammt spät, und ich sterbe vor Hunger.«

»Ich hatte gehofft, du würdest auf die Enterprise kommen, damit ich dir mein Schiff zeigen kann. Und was ist mit der anderen Denkrichtung?«

Sie wich seinem Blick aus. »Ich hätte wissen sollen, dass meine Ablenkungsmanöver bei dir nichts fruchten.« Sie zuckte die Schultern. »Nichts gegen deinen Mr. Spock – aber die anderen, und das ist die Mehrzahl, hielten Georges Mordreaux für einen Irren.«

Jim schwieg einen Augenblick. »So schlimm?«

»Ich fürchte ja.«

»Spock hat mir nichts davon gesagt.«

»Das ist nur fair. Ich denke, dass er seine eigene Meinung hat und die andere für dummes Geschwätz hält. Was es sicherlich war.«

»Warum sprichst du von Mordreaux ständig in der Vergangenheitsform?«

»Oh, weil ich an ihn so denke. Vor ein paar Jahren hat er ein paar Arbeiten veröffentlicht, und die Reaktion darauf war … negativ, um es milde auszudrücken. Er hat noch immer hin und wieder etwas veröffentlicht, doch niemand wusste, wo er steckte. Ich hatte keine Ahnung, dass er hier war.«

»Hältst du es für möglich, dass irgend jemand eine Art Rachezug gegen ihn führt?«

»Ich kann mir nicht vorstellen, wer das tun sollte, oder aus welchem Grund. Er ist in akademischen Kreisen einfach kein Thema mehr. Außerdem ist es nicht üblich, dass Physikprofessoren ihre Rivalen durch Strafprozesse zu diskreditieren versuchen, so etwas hat nicht das richtige, zivilisierte Aroma.«

»Was hältst du von ihm?«

»Ich habe ihn nie kennengelernt; ich kann dir also keinen persönlichen Eindruck schildern.«

»Was ist mit seiner Arbeit? Hältst du ihn für verrückt?«

Sie spielte mit dem Rand ihrer silbernen Weste. »Jim … mein formelles Physikstudium liegt fünfzehn Jahre zurück. Ich habe noch immer ein paar Fachblätter abonniert, halte aber bestenfalls eine oberflächliche Kompetenz aufrecht. Ich habe zu lange den Kontakt verloren, um eine Antwort auf deine Frage auch nur erraten zu können. Der Mann hat einmal Hervorragendes geleistet, vor vielen Jahren. Was heute mit ihm ist – wer weiß?«

Sie gingen eine Weile schweigend. Hunter schob die Hände in die Taschen.

»Tut mir leid, dass ich dir nicht mehr helfen kann. Aber man kann ohnehin nur schwer von der Arbeit eines Menschen auf seine Persönlichkeit schließen.«

»Ich weiß. Ich denke, ich greife nach jedem Strohhalm, um herauszufinden, warum die Enterprise für diese Sache ausgewählt worden ist.« Er hatte ihr bereits von Spocks unterbrochenen Beobachtungen berichtet. »Nun, Captain, darf ich dir jetzt eine Führung durch mein Schiff und ein Dinner anbieten?«

»Klingt großartig, Captain.«

Von der anderen Seite des Parks hörte Kirk jemanden rufen.

»He, Jim!«

Leonard McCoy winkte ihm fröhlich zu und kam zusammen mit seinem Begleiter auf Jim und Hunter zugetrabt.

»Wer ist das?«

»Mein Bordarzt, Leonard McCoy.«

Sie blickte ihm entgegen. »Der scheint keine Schmerzen zu haben.«

Jim lachte, und er und Hunter gingen nebeneinander über das Gras, um McCoy und seinen Freund zu begrüßen.

Spock kehrte zur Enterprise zurück, ließ Commander Flynn ausrufen und begann einen Landgängerplan aufzustellen, durch den so viele Besatzungsmitglieder wie möglich in Rotation auf Aleph Prima geschickt werden konnten, wie Kirk es angeordnet hatte. Bevor er damit fertig war, glitt die Lifttür auf, und Flynn trat auf die Brücke.

»Ja, Mr. Spock?«

Er wandte sich ihr zu. »Commander Flynn, unsere Aufgabe hier betrifft Ihre Abteilung. Morgen früh wird ein Dr. Georges Mordreaux an Bord kommen, den wir zur Rehabilitations-Kolonie Sieben bringen sollen.«

Sie runzelte kaum merklich die Stirn. Rehab Sieben befand sich in diesem Sonnensystem; zur Zeit lag der Planet zwar Aleph gegenüber, doch auch dadurch war er lediglich zwei astronomische Einheiten entfernt, geradezu lächerlich nahe, beleidigend nahe für ein Raumschiff, und das musste sie erkannt haben.

»Wenn er ein VIP wäre, hätten Sie mich sicher nicht gerufen«, sagte Flynn. »Ich nehme also an, dass dieser Mann ein Gefangener ist.«

»Richtig.« Er wusste, dass sie auf weitere Informationen wartete, hatte jedoch keine anzubieten. Aber Kirks Ausrede gegenüber Mr. Braithewaite, dass die Sicherheitsabteilung für das Eintreffen Dr. Mordreaux' einige Vorbereitungen treffen müsste, kam seinen Plänen gut zustatten, und er sah keinerlei Grund, diesen Vorwand nicht nachträglich zur Wahrheit werden zu lassen. »Wir haben unsere Befehle, Commander Flynn«, sagte er. »Bitte sichern Sie die VIP-Kabine für den Aufenthalt Dr. Mordreaux' entsprechend ab.«

Spock erwartete eine Flut von Fragen und Einwänden, mit denen ihn der frühere Chef der Sicherheitsabteilung überfallen hätte, wenn man etwas von ihm verlangte, das ein wenig abseits der gewohnten Routine lag, doch sein Nachfolger war aus anderem Holz geschnitzt.

»Jawohl, Mr. Spock«, sagte sie. »Weswegen ist Dr. Mordreaux verurteilt worden?«

Spock fand es schwer, ihr das zu sagen, weil er nicht an die Anschuldigungen glaubte. »Unethische Experimente an intelligenten Lebensformen«, sagte er schließlich. »Und … Mord.«

»Mr. Spock«, sagte Flynn vorsichtig, in einem Ton, der informierend und nicht kritisch sein sollte, »die Arrestzellen sind erheblich sicherer, als meine Leute die VIP-Kabine bis morgen herrichten können. Und die Zellen sind alles andere als Kerker; sie sind recht wohnlich.«

»Ich bin mir der Sicherheitsprobleme wohl bewusst, Commander Flynn, und Captain Kirk ist es ebenfalls. Ich vertraue Ihrer Fähigkeit. Der Gefangene wird in der VIP-Kabine verwahrt werden.«

»Dann werde ich die Kabine entsprechend sichern, Mr. Spock.«

»Ich habe einen Urlauberplan für die ganze Besatzung aufgestellt, Ihre Abteilung ausgenommen. Das möchte ich völlig Ihnen überlassen.«

Sie warf einen Blick auf das Terminal, das die Namen des Sicherheits-Personals auflistete. Sie suchte die Offiziere mit Elektronik-Ausbildung heraus: Es waren vier, so viele, wie effizient an den Energie-Schirmen arbeiten konnten.

»Alle anderen können nach Aleph Prima gehen«, sagte sie, »weil es sich hier schließlich nicht um einen systemweiten Krisenfall handelt.«

»Nein, unser Auftrag besteht lediglich darin, Dr. Mordreaux zu transportieren. Ich danke Ihnen für Ihre Mitarbeit, Commander Flynn. Falls ich Ihnen bei den Vorbereitungen irgendwie behilflich sein kann …«

»Das schaffen meine Leute schon, Mr. Spock. Aber vielen Dank.«

Er nickte, und der Chef der Sicherheits-Sektion verließ die Brücke.

Als Mandala Flynn aus dem Turbo-Lift stieg, hörte sie laute Freudenschreie; die Urlaubsliste war auf allen Kommunikations-Terminals des Schiffes erschienen. Sie war froh, so froh wie die anderen, dass ein Krisen-Ruf sich in ein paar Stunden Freiheit verwandelt hatte. Sie musste jedoch zugeben, dass sie während ihrer zwei Monate an Bord der Enterprise manchmal einen Zwischenfall herbeigesehnt hatte, irgendeinen Konflikt, der Wirklichkeit war und nicht nur ein Übungsfall.

Du hättest ja bei der Grenz-Patrouille bleiben können, sagte sie sich, ständig im selben, abgegrenzten Raum hin und her und empor und hinab fliegen, hin und wieder mal eine kleine Ballerei haben können, bei der du dein Leben riskierst und zusammengeschossen wirst, bis sie dich eines Tages auf einen Altersposten auf irgendeiner abgelegenen Raumbasis schicken.

Das war ihr zuwenig. Sie war nicht mit dem Bekannten zufrieden; es war das Unbekannte, das sie faszinierte. Das war einer der Gründe, warum sie nach der unerwarteten Gelegenheit einer Versetzung auf die Enterprise gegriffen hatte: nicht für System-Hopser wie den derzeitigen Auswurf bürokratischer Stupidität, sondern um neue Welten zu entdecken, die Wirklichkeit zu erleben. Selbst wenn das bedeutete, hin und wieder sechs Wochen damit zu verbringen, in eine unbekannte Erscheinung zu starren.

Flynn wollte auf diesem Schiff Erfahrungen sammeln, weil sie den Ehrgeiz hatte irgendwann einmal selbst Kommandant eines Raumschiffs zu sein. Die Grenzen der Welt der Föderation waren ihr viel zu eng. Sie war ein Kind des interstellaren Raums, war ihm angepasst und fühlte sich in ihm zu Hause. Sie gehörte zu den Entdecker-Pionieren.

Und wenn du einmal findest, was du suchst, fragte sie sich, falls du jemals feststellen solltest, wonach du überhaupt suchst – was wirst du dann tun?

Sie wischte ihre Grübeleien beiseite, als sie den Wachraum der Sicherheitsabteilung betrat, wo die vier von ihr ausgewählten Offiziere bereits auf sie warteten.

Als Spock allein war, öffnete er einen Kommunikations-Kanal zur Station und begann mit seiner eigentlichen Arbeit, die darin bestand, so viele Informationen über Dr. Mordreaux zusammenzutragen, wie er finden konnte.

Als erstes erbat er vom Verwaltungs-Computer Einblick in die Prozessakten der Gerichtsverhandlung gegen den Professor.

Die Anfrage wurde zurückgewiesen. KEINE INFORMATIONEN. Die Aufzeichnung sollte der Öffentlichkeit zugänglich sein. Spock versuchte es noch einmal unter Anführung seiner Befugnis für Verschlusssachen, die im allgemeinen ausreichte, ihm Zugang zu den geheimsten Daten zu verschaffen. Hier wurde sie zurückgewiesen.

Er versuchte es bei mehreren anderen Stellen, bei denen Unterlagen über Gerichtsverfahren und Kriminelle geführt wurden, und entdeckte nichts. Die Pressedienste besaßen keinerlei Unterlagen, nicht einmal über Dr. Mordreaux' Verhaftung, seinen Prozess und seine Verurteilung; er war nicht einmal im Einwohnerverzeichnis der Station aufgeführt. Spock hob den Blick vom Bildschirm des Terminals und überlegte, was er als nächstes tun sollte.

Vielleicht hatte der Professor unter einem falschen Namen gelebt, doch das erklärte nicht sein Verschwinden aus den Gerichtsakten, die unter seinem richtigen Namen geführt worden waren. Spock durchdachte die Möglichkeiten, kam zu einem Entschluss und machte sich daran, die Computer Alephs rücksichtslos zu betrügen. Ihre Absicherung war gut genug für den Normalfall – sie waren schließlich normalerweise nicht für die Speicherung von besonders kritischen Informationen ausgelegt –, doch Spocks Fähigkeiten nicht im mindesten gewachsen.

Aber trotzdem konnte er keine brauchbaren Informationen finden. Die Aufzeichnungen der Gerichtsverfahren gab es einfach nicht, jedenfalls nicht in den Speichern des Computers. Wer immer den Fall Dr. Mordreaux zur Verschlusssache erklärt hatte, hatte gründliche Arbeit geleistet. Entweder waren die Bänder gelöscht worden – ein Verstoß gegen das Grundgesetz der Föderation –, oder sie existierten noch, waren aber auf keine Weise über das Informations-Netz zugänglich.

Mandala traf Hikaru im Trainingsraum. Er lächelte, als er sie sah und knöpfte Kragen- und Schulterpartien seiner Fechtjacke zu.

»Ich wusste nicht, ob du kommen würdest«, sagte sie.

»Es bedarf schon mehr als nur einer kleinen Änderung unseres Kurses, um mich davon abzuhalten«, sagte Hikaru. »Aber ich wusste nicht, ob du kommen würdest.«

»Ich muss die neuen Schutzschirme kontrollieren, wenn sie aktiviert werden«, sagte sie, »aber bis dahin habe ich nichts dabei zu tun und würde die Leute nur nervös machen, wenn ich ihnen bei der Arbeit über die Schulter sehe. Sie werden etwa um die gleiche Zeit damit fertig sein, wenn wir unsere Fechtstunde hinter uns haben. Dann wollen wir alle nach Aleph hinuntergehen und uns ein wenig amüsieren. Die Rechnung geht auf mich. Magst du mitkommen?«

»Klar«, sagte er. »Danke.«

Mandala warf ihm ein Buch zu. Er fing die kleine Kassette mit einer Hand auf.

»Was ist das?«

»Was hältst du von alten Romanen der Erde? Aus dem Vor-Raumfahrtzeitalter, meine ich.«

»Ich liebe sie«, sagte er. »Ich denke, mein Lieblingsbuch ist Die drei Musketiere.«

»Ich mag Dumas' Der Graf von Monte Christo am liebsten.«

»Hast du Der Virginier gelesen?«

»Natürlich. Am meisten Spaß macht es in der Urfassung, in altmodernem Englisch. Kennst du Die Zeitmaschine?«

»Ein erstklassiges Buch. Frankenstein?«

»Klar. Islandia?«

»Ja. Ich habe gehört, dass man endlich plant, eine unzensierte Faksimile-Ausgabe aufzulegen.«

Mandala lachte. »Das wird schon so lange gesagt. Ich wünschte, man würde es endlich tun.«

Hikaru warf einen neugierigen Blick auf die Kassette, die sie ihm gegeben hatte. Sie deutete mit ihrer Degenklinge darauf.

»Das ist Babel-17«, sagte sie. »Eins meiner Lieblingsbücher. Delany ist wunderbar.«

»Ich habe noch nie davon gehört. Wann ist es verlegt worden?«

»Neunzehnsechsundsechzig, alter Kalender.«

»Das zählt nicht als Vor-Raumflug.«

»Aber ja.«

»Oh, du rechnest von der ersten Mondlandung an. Ich beginne bei Sputnik I.«

»Traditionalist. He, das bedeutet, dass du Sibyl Sue Blue auch nicht gelesen hast. Weist du herrliche Bücher zurück, weil wir uns um zwölf Jahre streiten?«

»Auf keinen Fall«, sagte Hikaru. »Vielen Dank.«

Als sie auf die Fechtbahn zuschritten, legte Mandala instinktiv ihren Arm um Hikarus Hüfte und drückte ihn an sich.

Er sträubte sich nicht. Nicht wirklich. Dazu war er zu höflich. Doch sein ganzer Körper wurde steif. Überrascht und verletzt dachte sie darüber nach, wie und wo sie etwas falsch ausgelegt haben könnte. Sie riss ihren Arm zurück und ging rasch zu ihrem Ende der Fechtbahn.

»Mandala!« Er lief ihr nach; er wusste, dass es jetzt nicht richtig war, nach ihr zu greifen, trotzdem berührte er ihren Ellbogen. »Es tut mir leid«, sagte er. »Ich … bist du mir böse?«

»Ich habe missverstanden«, sagte sie. »Wir wollen nicht darüber reden. Ich möchte mich nicht zweimal an einem Tag zum Narren machen.«

»Das hast du nicht«, sagte er leise.

»Nein?« Sie blickte ihn an. »Ich dachte, gestern …« Sie zuckte die Schultern. »Normalerweise verstehe ich Signale sehr gut. Tut mir leid, dass ich dich bedrängt habe. Ich kann nicht behaupten, es nicht gewollt zu haben, doch ich hatte nicht die Absicht, dich unter Druck zu setzen. Tut mir leid, dass ich dich in Verlegenheit gebracht habe.«

»Das hast du nicht«, sagte er. »Ich fühle mich geschmeichelt.«

»Schon gut, mach dir keine Gedanken darüber. Du warst erheblich höflicher, als ich es gegenüber einem Mann gewesen wäre, der mich nicht interessiert.«

»Es geht doch gar nicht darum, dass du mich nicht interessierst.«

Darauf wusste sie nichts zu sagen. Sie hatte ihm nicht direkt gesagt, dass er der attraktivste Mann war, dem sie jemals begegnet war, aber sie hatte ihn über dieses Gefühl auf keinen Fall im Unklaren gelassen. Wenn auch er sie anziehend fand – und seit gestern glaubte sie das –, war ihr sein Verhalten unverständlich.

»Ich habe über alles nachgedacht«, sagte er mit gepresster Stimme. »Ich werde das Schiff wahrscheinlich verlassen. Ich denke an eine Versetzung. Wir haben darüber gesprochen. Du bist der einzige Mensch, mit dem ich darüber gesprochen habe.«

»Ja«, sagte sie. »Und? Keiner von uns weiß, wo er in der nächsten Woche, im nächsten Monat sein wird …«

»Es wäre nicht fair dir gegenüber«, sagte Hikaru.

Mandala starrte ihn an. Sie musste sich beherrschen, damit aus reinem Erstaunen nicht Wut wurde. Sie warf ihren Degen zu Boden. Die Klinge klirrte über den Kunststoffbelag. »Was, zum Teufel, willst du damit sagen? Fair mir gegenüber? Wie kommst du dazu, das zu entscheiden? Du warst mir gegenüber ehrlich; was solltest du mir sonst schuldig sein?«

Er stand vor ihr, den Kopf gesenkt. Mandala hätte ihn am liebsten in die Arme genommen, um ihm etwas von diesem verlorenen Ausdruck zu nehmen, doch sie wusste, dass sie nicht bei der Umarmung bleiben würde. Außer der Einsicht in die Zwecklosigkeit, jemanden zu streicheln, wenn beide in gepolsterten Fechtjacken in einem öffentlichen Trainingsraum standen, wollte sie es nicht darauf ankommen lassen, Hikaru noch einmal in Verlegenheit zu bringen.

»Ich glaube eben nicht …« Er stockte und begann noch einmal von vorn. »Es schien mir nicht fair, auf dich zu reagieren, wenn die Möglichkeit besteht, dass man mich sofort von Bord holt.«

Mandala griff nach seiner Hand und streichelte sie. »Dir gegenüber ist es nicht fair«, sagte sie. »Hikaru, bei der Grenz-Patrouille hat niemand auf lange Sicht geplant. Das ist zu riskant und zu schmerzlich. Wir pflegten einander zu sagen: für eine kleine Weile. Ich bin nichts anderes gewöhnt. Aber du … Ich glaube, du würdest lieber etwas haben, das lange anhält.«

»Es ist besser«, sagte er behutsam.

»Das musst du entscheiden. Gut. Jetzt verstehe ich. Du hast während der letzten Wochen unter entsetzlichem Stress gestanden, und jetzt wieder, weil du daran denkst, dich von der Enterprise versetzen zu lassen. Du hast sicher recht, wenn du es dir nicht noch schwerer machen willst.«

»Ich denke, das ist ein Teil davon.«

»Okay.«

»Ich danke dir«, sagte er. Er drückte sie an sich, und sie erwiderte seine Umarmung, bis sie durch die Heftigkeit dieser Erwiderung verlegen wurde. Sie löste sich von ihm und nahm ihren Degen auf.

»Komm jetzt. Ich will meine Fechtstunde haben.«

Sie salutierten einander mit den Klingen. Hikaru setzte die Fechtmaske auf.

»Hikaru«, sagte Mandala, »falls du deine Ansicht jemals ändern solltest, sag mir Bescheid, ja?« Sie setzte ihre Maske auf und nahm die en garde-Position ein.

Nach mehreren Stunden fruchtloser Arbeit brach Mr. Spock die Kommunikations-Verbindung mit Aleph Prima endlich ab. Er hatte auf jedem nur denkbaren Weg versucht, die gewünschten Informationen aufzutreiben, und jeder Weg erwies sich als eine Sackgasse. Von Bord der Enterprise aus konnte er nichts mehr tun.

Bevor er sein Terminal abschaltete, legte er die Urlauberliste auf den Schirm, um jemanden zu suchen, der Brückenroutine hatte und sich derzeitig an Bord befand. Mr. Sulus Name war der erste, der ihm in den Blick kam.

Er ließ den Ruderoffizier über das Intercom-System ausrufen und erreichte ihn im Trainingsraum. Sulu erschien auf dem Bildschirm und schob die Fechtmaske aus dem Gesicht. Schweiß rann ihm über Stirn und Wangen. Normalerweise fand Spock Sulu als den umgänglichsten seiner Kameraden. Auf der anderen Seite war ihm der Lieutenant, wenn er sich in den Fängen seiner Anwandlungen befand, fast unverständlich.

Sulu wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht, legte den Degen ab und wurde wieder zu einem ernsthaften, pflichtbewussten, energischen Starfleet-Offizier.

»Ja, Mr. Spock?«

»Mr. Sulu, können Sie Ihre derzeitige Tätigkeit unterbrechen?«

»Ich bin mit meiner Fecht-Lektion gerade fertig, Sir.«

»Ich muss noch einmal kurz nach Aleph Prima zurück und möchte die Brücke nicht ohne Aufsicht lassen.«

»Ich kann in zehn Minuten dort sein, Mr. Spock.«

»Danke, Mr. Sulu. Spock Ende.«

Doch als er die Hand ausstreckte, um auf den Knopf zu drücken, sah er, dass Sulu eine unwillkürliche Geste machte. Spock ließ den Finger auf dem Schaltknopf liegen.

»Ja, Mr. Sulu? Gibt es noch etwas?«

»Mr. Spock …« Sulu zögerte, dann sprudelte er seine Frage überstürzt heraus. »Hat der Captain … glauben Sie, dass es möglich ist … wird Captain Hunter an Bord kommen?«

Spock blickte Sulu mehrere Sekunden lang mit ausdruckslosem Gesicht an.

Sulu hätte in diesem Moment alles dafür gegeben, um seine Worte zurücknehmen zu können. Mr. Spock war vielleicht der einzige Mensch an Bord der Enterprise, der nicht verstehen würde oder konnte, warum er diese Frage gestellt hatte. Soweit Sulu es beurteilen konnte, war Respekt das höchste Gefühl, das Spock jemals einem anderen Wesen entgegengebracht hatte, und auch das selten genug. Auf jeden Fall hatte er niemals irgendwelche Anzeichen von Helden-Verehrung gezeigt. Sulu machte sich über sein Gefühl gegenüber Hunter keine Illusionen: Es war Heldenverehrung, pur, flammend und ungeziemend. Hunter war ein halbes Leben lang sein Idol gewesen. Obwohl er auf der Erde geboren war, war seine Mutter eine Raum-Agronomin, sein Vater Dichter: Hikaru Sulu hatte seine Kindheit und Jugendjahre an der Grenze verbracht, auf einer Reihe von Kolonie-Planeten. Am längsten war er auf Ganjitsu gewesen, einem Planet an der Grenze eines Sektors, der von Rebellen tyrannisiert worden war – die Klingonen nannten sie jedenfalls Rebellen, doch niemand glaubte ihnen – und von Piraten, die nur zu menschlich waren. Die Ganjitsujin hatten sich mit unzureichenden Mitteln zur Wehr gesetzt; eine lange Zeit fragten sie sich, ob man sie verlassen hatte, oder sogar vergessen. Dann hatte sich Hunter, ein junger Offizier, der sein erstes Kommando führte, auf sie gestürzt wie ein Jagdfalke, die Piraten in die Fänge der Klingonen getrieben und die Klingonen in ihrem eigenen Spiel besiegt.

Sulu hatte auf Ganjitsu Dinge erlebt, die noch immer Albträume hervorriefen, doch Hunter hatte der Albtraum-Realität ein Ende bereitet. Sulu bezweifelte, dass er Mr. Spock zu schildern vermochte, was er für sie empfand, selbst wenn er ihm die Gelegenheit zu einer Erklärung geben würde. Er war sicher, dass er das Vertrauen des Wissenschafts-Offiziers für immer verloren hatte. Sulu wünschte sich verzweifelt, gewartet zu haben, bis er Captain Kirk nach Hunter fragen konnte. Der Captain würde ihn verstehen.

Doch Spock blickte ihn nicht mit Missbilligung an, er hatte nicht einmal die Brauen fragend emporgezogen.

»Mir sind die Pläne Captain Hunters nicht bekannt, Mr. Sulu«, sagte er. »Die Möglichkeit ist jedoch durchaus gegeben. Falls sie die Enterprise mit einem Besuch ehrt, hoffe ich, dass sie mit dem Respekt empfangen wird, der einem Offizier ihres Rufs gebührt. Spock Ende.«

Sulu sah, wie das unbewegte, asketische Gesicht des Wissenschafts-Offiziers auf dem Bildschirm verblasste. Sulu hoffte, dass seine Überraschung nicht zu deutlich gewesen war; aber auf jeden Fall war ihm nicht vor Staunen der Kiefer heruntergeklappt.

Nach all diesen Jahren sollte ich eigentlich wissen, dass man bei Mr. Spock nichts voraussetzen soll, dachte Sulu.

Spock setzte ihn immer wieder in Erstaunen – auf eine völlig logische und voraussehbare Weise, wenn man es zufällig aus genau der richtigen Perspektive betrachtete – nämlich von dem Punkt aus, wo Sulu am genauesten wusste, wie der Vulkanier sich verhalten würde.

»He!«, rief Mandala ihm zu, »du solltest dich besser auf den Weg machen, Hikaru; in zehn Minuten, hast du ihm versprochen.« Sie legte die Fechtmaske ab, und sie reichten sich zeremoniell die unbehandschuhten Hände; sie war Linkshänderin, also trug sie an der rechten Hand keinen Handschuh.

»Glaubst du, dass sie an Bord kommen wird?«

Mandala lächelte. »Ich hoffe es; es wäre großartig, sie wiederzusehen.« Sie wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß aus dem Gesicht. »Weißt du, wenn du dich schon versetzen lassen willst, wärst du nirgends besser dran als in Hunters Geschwader.« Sie gingen zum Umkleideraum.

»Hunters Geschwader!« Die Vorstellung war so traumhaft, dass die Worte unwirklich klangen. »Die Chance bekomme ich niemals!«

Mandala blickte ihn an, einen undeutbaren Ausdruck in ihren Augen. Sie beschleunigte ihre Schritte und eilte ihm ein Stück voraus. Hikaru blieb überrascht stehen, und nach ein paar Schritten hielt auch Mandala inne.

Sie atmete tief ein und ließ die Luft langsam aus ihren Lungen entweichen.

»Woher, zum Teufel, hast du dieses verdammte Minderwertigkeitsgefühl?«

»Wenn ich mich bewerben würde und sie mich abwiese …«

»Du hast die Erfahrung«, sagte Mandala. »Du hast die richtigen Spezialkenntnisse. Und du trägst den Stern der Akademie.«

Hikaru grinste verlegen. »Du hast meine Abgangsnoten nicht gesehen.«

Sie fuhr herum und starrte ihn an, flammende Wut in den feuergrünen Augen. »Scheiß auf deine Noten! Du bist zugelassen worden und hast die Sache durchgestanden, das ist alles, was zählt! Kein unterbelichteter Scheißbürokrat kann dich von der Versetzungsliste streichen, nur weil er glaubt, dass du vielleicht nicht für das qualifiziert bist, was du wirklich willst.«

Hikaru kannte sie inzwischen gut genug, um den Schmerz herauszuhören, der sich unter ihrer Wut verbarg.

»Ist dir das passiert?«, fragte er sanft. Doch er wusste bereits, dass es so gewesen sein musste. Mandala hatte nie die Chance gehabt, die Akademie zu besuchen. Sie hatte sich im wahrsten Sinn des Wortes aus dem Mannschaftsstand emporgekämpft.

»Ja, es ist passiert … mehrmals«, sagte sie schließlich. »Und jedes Mal schmerzt es mehr. Du bist der einzige Mensch, dem ich das jemals eingestanden habe. Ich möchte nicht, dass es ein andrer erfährt.«

Er schüttelte den Kopf. »Bestimmt nicht.«

»Dies ist der erste wirklich gute Posten, den ich jemals hatte, Hikaru, und ich weiß, dass Kirk nicht nach mir verlangt hat. Er hat jemand haben wollen, der meinen Vorgänger ersetzt. Er hätte jeden genommen.« Sie lächelte düster. »Manchmal denke ich, dass er auch glaubt, den erstbesten bekommen zu haben. Ich habe den Job rein durch Zufall erwischt. Aber du kannst dich darauf verlassen, dass ich diese Chance nicht vergeuden werde. Ich werde mich von denen nicht mehr aufhalten lassen, Akademie-Stern oder nicht …« Sie brach den Satz ab, als ob sie das Gefühl hätte, schon zuviel über sich enthüllt zu haben. Sie ergriff seine Schultern. »Hikaru, ich möchte dir einen Rat geben: Niemand glaubt an dich, wenn du es nicht selbst tust.«

Aber glaube ich genügend an mich, um eine Versetzung zu Hunters Kommando zu versuchen?, fragte sich Hikaru. Soll ich das Risiko auf mich nehmen, abgewiesen zu werden?

Mr. Spock ließ sich wieder auf Aleph Prima beamen. Das Stadtgefängnis befand sich an einem schmalen Korridor in der Nähe der Verwaltungs-Sektion; es zeigte Spuren häufigen Gebrauchs und von Vernachlässigung. Die Plastikwände waren vernarbt und zerkratzt; stellenweise waren Graffiti so tief eingekerbt, dass der blanke Fels frei lag. Die Wände waren wieder und wieder ausgebessert worden, in verschiedenen Farben, so dass interessant gemusterte Flächen zerkerbter, abgenutzter und teilweise erneuerter Wände entstanden waren.

Eine Wärterin saß gelangweilt hinter dem Schreibtisch. Spock verbiss sich jeden Kommentar, als sie rasch ihren Taschen-Computer versteckte; er war an ihrer Dienstauffassung nicht im mindesten interessiert, ob sie nun irgendeinen fiktiven Unsinn las, für den die Menschen so viel Zeit verschwendeten, oder das Gerät für irgendein Spiel programmiert hatte.

»Kann ich Ihnen helfen?«

»Ich bin Spock, Erster Offizier der U.S.S. Enterprise. Ich bin hier, um mit Dr. Georges Mordreaux zu sprechen, bevor wir ihn an Bord nehmen.«

Sie runzelte die Stirn. »Mordreaux …? Der Namen klingt irgendwie bekannt, aber ich glaube nicht, dass er hier ist.« Sie warf einen Blick auf den Rezeptions-Sensor und richtete ihre Stimme auf ihn. »Befindet sich Georges Mordreaux in diesem Gefängnis?«

»Kein Gefangener dieses Namens«, antwortete der Sensor.

»Tut mir leid«, sagte die Wärterin. »Es ist mir auch nicht bekannt, dass jemand verlegt werden soll. Wir haben nur die übliche Kollektion von Rowdies hier. Gestern war Zahltag.«

»Es muss jemandem ein Fehler unterlaufen sein«, sagte Spock. »Dr. Mordreaux' Prozessunterlagen sind in der öffentlichen Datei nicht erhältlich. Vielleicht befindet er sich hier, aber seine Dokumente sind verlorengegangen.«

»Jetzt erinnere ich mich, wo ich den Namen gehört habe!«, sagte sie. »Sie haben ihn wegen Mordes verhaftet. Aber seine Anwältin hat sich auf die Geheimhaltungsbestimmungen berufen, und deshalb wurde die Veröffentlichung aller Daten unterbunden. Sie wollte auf Unzurechnungsfähigkeit plädieren.«

»Dann ist er hier.«

»Nein, wenn er für unzurechnungsfähig erklärt worden ist, kann er nicht hier sein; er wäre im Krankenhaus. Aber Sie können sich gerne nach ihm umsehen, wenn Sie wollen.« Sie deutete auf eine Batterie von Bildschirmen, eine pro Zelle, die ihr die ständige Beobachtung des ganzen Gefängnisflügels erlaubte. Spock sah niemanden, der seinem ehemaligen Lehrer ähnelte, also nahm er den Rat der Wärterin an und sah sich im Krankenhaus um.

»Sicher, hier ist er«, sagte der diensthabende Sanitäter auf Spocks Frage. »Aber Sie werden ziemliche Mühe haben, mit ihm zu sprechen.«

»Aus welchem Grund?«

»Schwere Depression. Er befindet sich in Behandlung, aber sie haben noch nicht die richtige Dosierung festlegen können. Er ist ziemlich unkonzentriert.«

»Ich möchte trotzdem mit ihm sprechen«, sagte Spock.

»Ich denke, das geht in Ordnung. Aber versuchen Sie, ihn nicht aufzuregen.« Der Sanitäter überprüfte Spocks Identität, führte ihn einen Korridor entlang und schloss eine Tür auf. »Ich behalte Sie auf dem Bildschirm im Auge«, sagte er.

»Das ist nicht nötig.«

»Vielleicht nicht, aber das ist nun mal mein Job.« Er ließ Spock eintreten.

Die Krankenhauszelle wirkte wie ein billiges Zimmer in einem Mittelklassehotel auf einem abgelegenen Planeten. Sie enthielt ein Bett, zwei Sessel, Nahrungs-Spender und sogar ein Terminal, dessen Tastatur jedoch auf die einfachsten Abrufe von Informationen und Unterhaltung beschränkt war. Mordreaux' Bewacher gingen nicht das Risiko ein, dass er sich irgendwie in die Computer-Programme der Station einschalten und sein Wissen dazu benutzen konnte, sich zu befreien.

Der Professor lag auf seinem Bett, die Arme neben seinem Körper ausgestreckt, die Augen weit geöffnet. Er war ein Mann von mittlerer Größe und noch immer schlank; er ließ sein Haar wie früher wachsen, so dass es wie eine Art zerzauster Heiligenschein um seinen Kopf wucherte, doch war es inzwischen grau geworden. Seine leuchtenden braunen Augen glühten nicht mehr mit der Aufregung neuer Entdeckungen; jetzt zeigten sie Trauer und Verzweiflung.

»Dr. Mordreaux?«

Der Professor antwortete nicht; er blinzelte nicht einmal.

Durch Stress hervorgerufene Katatonie?, fragte sich Spock. Meditative Trance? Nein, es mussten Drogen sein.

Spock hatte einen Teil seiner weiterführenden Physikstudien auf der Makropyrios absolviert, einer der führenden Universitäten der Föderation. Dr. Mordreaux war dort als Professor in der Forschung tätig gewesen, hatte jedoch jedes Jahr ein einziges, sehr konzentriertes Seminar mit wenigen ausgesuchten Studenten abgehalten. In dem Jahr, als Spock dazu gehörte, hatte Dr. Mordreaux nur fünfzehn junge Physiker angenommen und ihr Wissen und Können – selbst Spocks – bis zu ihrer absoluten Grenze gefordert.

Dr. Mordreaux hatte schon sehr früh den Höhepunkt seiner Laufbahn erreicht, und, was noch wichtiger war, diese Position halten können; seine Arbeiten hatten die Fachwelt immer wieder verblüfft, und Ehrungen waren mit monotoner Regelmäßigkeit auf ihn herabgefallen.

»Professor Mordreaux, ich muss mit Ihnen sprechen.«

Eine ganze Weile reagierte Dr. Mordreaux nicht, doch dann stieß er ein hartes, hässliches Geräusch aus, das Spock erst nach mehreren Sekunden als Lachen identifizierte. Er erinnerte sich an Dr. Mordreaux' Lachen von früheren Jahren: Es war voller Glück und Freude gewesen; es war ein so fröhliches Lachen gewesen, dass es einen jungen Vulkanier beinahe dazu gebracht hatte, sowohl Glück als auch Humor verstehen zu lernen.

Wie so vieles andere hatte sich auch das geändert.

»Warum sind Sie nach Aleph Prima gekommen, Mr. Spock?«

Dr. Mordreaux drückte seine Handflächen auf das Bett und richtete sich zu einer sitzenden Position auf.

»Ich hatte nicht erwartet, dass Sie sich noch an mich erinnern, Professor.«

»Ich erinnere mich an Sie.«

»Das Schiff, auf dem ich diene, ist herbeordert worden, um Sie an Bord zu nehmen.«

Spock hielt erschrocken inne, als er sah, dass große Tränen langsam über Dr. Mordreaux' Wangen rollten.

»Um mich in ein Gefängnis zu bringen«, sagte er. »Um mich zu rehabilitieren.«

»Was ist geschehen, Professor? Ich finde die Beschuldigungen, die gegen Sie erhoben werden, zumindest äußerst unwahrscheinlich.«

Mordreaux ließ sich wieder auf das Bett sinken, rollte sich wie ein Fötus zusammen, weinte und lachte sein seltsames, hartes Lachen.

»Gehen Sie«, sagte er. »Gehen Sie und lassen Sie mich allein. Ich habe Ihnen schon früher gesagt, dass ich nur anderen Menschen helfen will. Ich habe nur getan, was sie sich wünschten.«

»Professor«, sagte Spock. »Ich bin gekommen, weil ich versuchen will, Ihnen zu helfen. Bitte stellen Sie sich nicht gegen mich.«

»Sie wollen mich verraten wie alle anderen; Sie wollen mich verraten, und Sie wollen, dass ich meine Freunde verrate. Doch das werde ich nicht tun, auf gar keinen Fall. Und nun gehen Sie!«

Die Tür glitt auf, und der Sanitäter lief herein. »Der Arzt ist schon unterwegs«, sagte er. »Sie müssen jetzt gehen. Ich habe Ihnen gesagt, dass er völlig durcheinander ist.« Er scheuchte Spock aus dem Raum.

Spock protestierte nicht, weil er hier nichts weiter tun konnte. Er verließ das Krankenhaus und dachte sehr gründlich über alles nach, was der Professor gesagt hatte. Es enthielt nur sehr wenige brauchbare Informationen, doch was bedeutete diese Bemerkung über das Betrügen seiner Freunde? Sollte es doch wahr sein, dass er Experimente mit intelligenten Lebensformen durchgeführt hatte und dass diese dabei Schaden davongetragen hatten, vielleicht sogar getötet worden waren? Konnte der Professor in seinem Zustand geistiger Verwirrung vielleicht sogar sich selbst gegenüber ableugnen, was wirklich geschehen war? Was hatte er gemeint, als er sagte, dass er lediglich anderen Menschen helfen wollte?

Spock fand keine Antworten auf diese Fragen. Er musste warten, bis Dr. Mordreaux an Bord der Enterprise war; er musste hoffen, dass der Professor vernünftig wurde, bevor es zu spät war.

Der Wissenschafts-Offizier ließ seinen Kommunikator aufschnellen, dann änderte er seinen Entschluss, sofort zum Schiff zurückzukehren. Es gab keinen logischen Grund dafür, dass sein Ausflug nach Aleph Prima reine Zeitverschwendung sein musste. Er steckte seinen Kommunikator zurück und ging in einen anderen Teil der Station.

Als Jim Kirk die Enterprise rufen wollte, ertönte sofort das Rufsignal, so dass er vor Überraschung den Kommunikator beinahe fallen gelassen hätte.

»Gute Zeitabstimmung«, sagte er grinsend zu Hunter. »Und sie haben mich den ganzen Nachmittag in Ruhe gelassen, das muss ich ihnen zugute halten.«

Hunter war bei dem Rufzeichen automatisch zusammengezuckt. Die Aerfen rief sie niemals, wenn sie sich außerhalb des Schiffes befand, falls nicht ein Krisenfall eingetreten war. Fast jedes Mitglied der Crew war in der Lage, sie während ihrer Abwesenheit zu vertreten. Dafür hatte sie gesorgt, weil die Aufgaben der Aerfen jederzeit zu hohen Ausfällen führen konnten. Dieser Tatsache war sich Hunter immer bewusst – und, als Folgerung ihrer eigenen Sterblichkeit. Zum Wohl des Schiffes konnte sie es sich nicht leisten, unersetzbar zu sein. Sie war sich ihrer Autorität sicher genug, um allen ihren Leuten mehr Verantwortung geben zu können, als unbedingt nötig oder sogar erlaubt war. Beim letzten Mal, als Starfleet sie zu Rapport bestellt hatte, wurde ihr vorgeworfen, dass sie einem jungen Fähnrich, der zwar Talent, nicht aber die nötigen formellen Ausbildungszertifikate besaß, beigebracht hatte, die Aerfen bei Warp-Antrieb zu führen.

Als Folge davon rief der Kommunikator nur selten nach ihr, wenn sie sich auf einem Planeten befand, und als sie das Rufsignal aus Jims Gerät hörte, nahm sie natürlich an, dass es sich um einen Krisenfall handeln musste. Vielleicht brauchte er Hilfe; ihre Reflexe stellten sich auf Aktion ein.

»Kirk«, meldete er sich.

Hunter erinnerte sich an ihr erstes Zusammentreffen.

Er war ein so vorbildlicher Soldat, dachte sie, und ich – ich hatte praktisch noch immer den Sand zwischen den Zehen.

Sie hatten einander mit gegenseitiger Missbilligung angestarrt.

»Captain«, sagte eine Stimme aus Jims Kommunikator, »ich habe Ausrüstung für die Enterprise aufgetrieben, aber sie wollen Ihre Unterschrift, bevor ich es an Bord beamen kann.«

»Worum handelt es sich, Mr. Spock?«

»Bioelektronik, Sir.«

»Wozu brauchen Sie die?«

»Ich will sie in die Apparaturen zur Beobachtung der unbekannten Erscheinung einsetzen.«

»Oh«, sagte Kirk. »In Ordnung. Wo sind Sie?«

»Im Kristallzüchtungs-Institut der Null-G-Sektion von Aleph Prima.«

»Brauchen Sie mich wirklich sofort, Spock?«

»Es ist sehr wichtig, Captain.«

Jim blickte Hunter an und verzog das Gesicht. Sie zuckte verständnisvoll die Schultern und entspannte sich wieder. Kein Krisenfall.

»In Ordnung, Mr. Spock. Ich bin in ein paar Minuten bei Ihnen.« Er schloss seinen Kommunikator. »Tut mir leid«, sagte er zu Hunter. »Spock hat bei diesen verdammten Beobachtungen so hart gearbeitet, und dann hat man ihm alles zunichte gemacht. Es ist das mindeste, was ich tun kann: ihm zu helfen, wenn er ein paar neue Teile in seine Instrumente einbauen will.«

»Ich verstehe«, sagte sie. »Mach dir keine Gedanken.«

»Es sollte nicht lange dauern …«

»Jim, es ist in Ordnung«, sagte sie. »Ich werde zur Aerfen zurückkehren, mich da um ein paar Dinge kümmern und später direkt zur Enterprise beamen.«

»Gut«, sagte er. »Dann auf bald!«

Sie erklärte ihm, wohin er gehen musste – Alephs volumetrische, sphärische Gradeinteilung war längst nicht so übersichtlich, wie es den Anschein haben mochte; außerdem kannte sie eine praktische Abkürzung. Sie blickte ihm nach, als er über das Feld ging.

Hunter zog ihren Kommunikator aus dem Gürtel. »Hunter an Aerfen. Bitte beam mich hinauf, Ilya.«

Während sie darauf wartete, dass der Beam ihren Standort ausmachte, dachte Hunter an diesen Nachmittag zurück. Sie war froh, Kirk wiedergesehen zu haben, doch wie immer ein wenig überrascht, dass ihre Freundschaft trotz aller Persönlichkeits-Unterschiede, trotz der Unterschiede, gehalten hatte, die bereits bei ihrem ersten Zusammentreffen als frischgebackene Kadetten der Akademie offensichtlich gewesen waren. Jim Kirk war ein Muster-Kadett gewesen, der genau in das kosmopolitische Flair der Erde passte; Hunter hatte bereits den ersten Ärger, noch bevor sie in die Akademie aufgenommen wurde. Sie war eine Kolonistin mit einer stolzen, empfindlichen, zurückhaltenden Arroganz, die nur einen einzigen Namen besaß und sich weigerte, einen zweiten anzunehmen.

Ihr Zugführer, ein Kadett der obersten Klasse (dessen Name sofort von Friendly, der lächerlich war, zu Frenzy abgewandelt wurde, der besser zu ihm passte){1}, nahm Anstoß an ihrer Familientradition bei der Namensführung und noch mehr an der Feder, die Hunter ständig im Haar trug. Durch die Doktrin der Religionsfreiheit war sie dazu berechtigt, doch er befahl ihr, die Feder zu entfernen. Als sie sich weigerte, beschuldigte er sie des Verstoßes gegen die Bekleidungsordnung und der Befehlsverweigerung.

Sie war versucht, sich im zweiten Punkt schuldig zu bekennen. Rechtskundige gab es nicht unter Hunters Leuten, und sie wollte niemanden in ihre Schwierigkeiten mit der Hierarchie hineinziehen. Doch das Kadetten-Gericht konnte ohne einen Verteidiger nicht zusammentreten. Hunter fühlte sich angewidert, als ausgerechnet James T. Kirk für diese Aufgabe volontierte.

Hunter hatte ihn sofort als denselben Typ Arschloch katalogisiert wie ihren Zugführer, und er untermauerte ihre Einschätzung mit den ersten Worten, die er zu ihr sprach.

»Ich glaube, du machst einen großen Fehler«, sagte er. »Ich denke, wenn du dich bei Frenzy entschuldigst, würde er die Anklage fallen lassen.«

»Entschuldigen? Wofür?«

Er blickte auf ihre schwarze Haarsträhne, an deren Ende eine feuerrote Feder gebunden war. »Hör zu«, sagte er, »wenn Frenzy dich auch noch wegen Lügens anklagt, bist du erledigt.«

»Lügen!«, schrie sie empört. Sie sprang auf und starrte ihn über den Tisch hinweg an, dabei presste sie die Handflächen hart auf die Tischplatte, um sie nicht zu Fäusten zu ballen.

»Niemand«, sagte sie sehr leise, »niemand in der ganzen Welt hat mich jemals eine Lügnerin genannt, und jetzt brauchst du einen verdammt guten Grund, und zwar sehr schnell, warum ich dich nicht gegen die Wand klatschen soll.«

Er streckte seine Hand nach der Feder aus; sie wich ihm aus und warf den Kopf zurück, so dass die Haarsträhne mit der Feder über ihre Schulter geschleudert wurde.

»Fass sie nicht an!«

»Ich weiß, du glaubst mir nicht, dass ich auf deiner Seite stehe«, sagte er. »Aber es ist so. Wirklich. Ich habe gestern Nacht ein wenig gelesen und weiß, welche Bedeutung diese Feder hat. Sie ist das Symbol für den letzten einer langen Reihe von Tests, die nur wenige bestehen. Ich will nicht behaupten, dass du es nicht geschafft hast – aber diese Feder ist nicht echt. Ganz egal, wie wichtig sie dir sein mag, es wäre besser, ohne sie auszukommen, bis du die echte erlangt hast. Aber wenn das Gericht feststellen sollte, dass du den ganzen Zirkus wegen etwas aufgeführt hast, das in sich keinerlei Bedeutung hat, bist du erledigt.«

Hunter starrte ihn mit zusammengezogenen Brauen an. »Woher hast du die Weisheit, dass sie nicht echt ist?«

Er zog eine Textkassette aus seiner Aktentasche, legte sie in ein Lesegerät ein und ließ das Band bis zu einer bestimmten Seite durchlaufen. »Da«, sagte er und deutete auf die Abbildung eines Phönix-Adlers, der in der Luft schwebte; es war ein so herrliches Bild, dass Hunter einen Anfall von Heimweh unterdrücken musste. Jim Kirks Zeigefinger deutete auf die weiße Spitze einer Schwungfeder. »Und hier.« Das Bild einer jungen Frau erschien. Hunter blinzelte überrascht. Es war ihre Großtante! Sie war in diesem Alter fast so elegant und würdevoll gewesen wie bis in die hohen achtziger Jahre, als Hunter sie kennenlernte. Kirk deutete auf die Feder im Haar der Frau: Sie war spannenlang und hatte eine weiße Spitze.

»Du siehst, was ich meine«, sagte er mit einem Nicken auf Hunters Feder, die zwar rot war, aber nur daumenlang und von anderer Färbung, und eine schwarze Spitze hatte.

»Entweder hast du ein blödes Buch erwischt oder du hast das Wesentliche übersehen«, sagte sie. »Wenn man eine der Schwungfedern trägt, heißt das nur, dass die Adler dich als ein vernunftbegabtes Wesen akzeptiert haben.« Sie stach mit dem Finger auf einen Knopf des Lesegeräts, schaltete auf das erste Bild zurück und deutete auf das Kopfgefieder des Adlers, das ein dunkleres Rot zeigte und schwarze Spitzen hatte.

»Was ich trage, ist eine Kopffeder. Sie bedeutet … es ist zu kompliziert, um alles zu erklären, was sie bedeutet. Die Adler haben mich als Freund akzeptiert.«

Kirk starrte sie an. »Die Feder ist das Geschenk eines Adlers?«, fragte er überrascht.

Hunter runzelte wieder die Stirn. »Richtig. Bei allen Göttern, für was hast du sie denn gehalten? Für eine Jagdtrophäe?« Sie war entsetzt von der Vorstellung, eines dieser herrlichen, fremdartigen, freundlichen, stolzen Wesen zu verletzen. »Sie sind genauso intelligent wie wir. Vielleicht noch mehr.«

Kirk setzte sich langsam. »Ich glaube, dass ich jetzt verstehe«, sagte er. »Ich möchte mich entschuldigen. Ich habe versucht, Schlüsse zu ziehen, und es waren die falschen. Nimmst du meine Entschuldigung an?«

Hunter nickte kurz. Doch ihre Abneigung begann nachzulassen, weil auch sie voreilige Schlüsse gezogen hatte, und auch die ihren hatten sich als falsch erwiesen.

Am nächsten Tag, bei der Verhandlung zerstörte der Zugführer langsam, aber sicher und unwiederbringlich jede Glaubwürdigkeit bei seinen Vorgesetzten. Religionsfreiheit war bei Starfleet ein sehr heikles Thema. Theoretisch war man dazu verpflichtet, doch praktisch war sie nur sehr schwer durchzusetzen. Abgesehen von der großen Anzahl der Glaubenssysteme reichten deren Riten von praktischer Nichtexistenz bis zum absolut Bizarren. Wenn also ein sturer Kadett bei seinem ersten, unwichtigen Kommando sich der Verfolgung einer Pantheistin schuldig machte, deren Abweichung nur darin bestand, eine Feder im Haar zu tragen, zeigte man ihm sehr wenig Verständnis.

Obwohl Hunter damit hätte durchkommen können, missbrauchte sie ihre Religion niemals als Entschuldigung für ihre anderen außergewöhnlichen Verhaltensweisen. Sie verhielt sich so, wie sie es für richtig hielt und wie ihr der Sinn stand, in einer Mischung aus schnellem Handeln, völliger Gleichgültigkeit Minuspunkten gegenüber und tadelsfreien, außerordentlichen, überragenden Leistungen.

Sie wischte die alten Erinnerungen beiseite, als sie auf der Transporter-Plattform ihres Schiffes materialisierte. Ihr Waffen-Offizier nickte ihr grüßend zu und warf sein langes blondes Haar mit einer raschen Kopfbewegung aus der Stirn.

»Hallo, Ilya«, sagte Hunter. »Alles ruhig?«

»Ich habe keine Beschwerden«, sagte er in seiner knappen, beherrschten Art. Doch kurz darauf, als sie am hinteren Beobachtungs-Bullauge vorbeigingen, setzte er hinzu: »Bis auf eine.«

»Was?«

»Hunter, ich möchte, dass dieses verdammte Monster-Schiff von unserem Arsch verschwindet. Es macht mich nervös.«

Hunter warf einen Blick durch das Bullauge auf die Enterprise, die hinter ihnen und etwas überhöht im Orbit kreiste. Sie lachte. »Ilya Nikolajevich, die sind auf unserer Seite.«

Kapitel 2

Mr. Sulu war nicht darüber erhaben, sich als Kommandant der Enterprise zu sehen und nicht nur als Vorgesetzter einer Crew von ganzen zwanzig Mann. Mandala Flynn war mit den vier Offizieren der Sicherheitsabteilung auf Aleph Prima gebeamt, um ihr Versprechen einzulösen, sie zum Dinner einzuladen. Sulu hoffte, später zu ihnen stoßen zu können.

Auf der abgedunkelten Brücke setzte er sich auf den Kommandantensessel und starrte auf den großen Bildschirm. Die Enterprise lag so, dass Aleph Prima über ihr im Raum hing, ein riesiger, strahlender Weihnachtsbaumschmuck, der in Drehbewegung versetzt worden war, wie es Sulu durch die Kreisbahnbewegung des Schiffes erschien; und über ihm, eingerahmt vom Raum und von vielfarbigen Sternen, hing die Aerfen. Aerfen, Minerva, grauäugige Athene, wehrhafte Schlachten-Göttin.

»›In dieser Gestalt jagte Pallas Athene erdenwärts‹«, sagte Sulu halblaut.

»Hunter an Enterprise. Bitte um Erlaubnis, an Bord zu beamen.«

Sulu fuhr zusammen und fühlte das Blut in sein Gesicht strömen; aber natürlich konnte sie nicht gehört haben, dass er auf der Brücke eines Raumschiffs Homer zitierte. Niemand hatte ihn gehört; er war allein.

»Enterprise, Sulu hier. Bitte selbstverständlich gewährt, Captain.« Sulu rief sofort jemanden, der ihn ablöste, und lief zum Transporterraum.

Hunter schimmerte in die Realität. Sulu wusste instinktiv, dass sie formelles Gehabe ablehnte. Als sie von der Plattform stieg, ergriff er ihre ausgestreckte Hand und nannte ihr seinen Namen, nachdem sie sich vorgestellt hatte. Doch er verneigte sich auch ein wenig vor ihr, vielleicht ein Verstoß gegen das Protokoll, aber eine Geste des Respekts in der Tradition seiner Familie. Sie war nicht so groß, wie er es erwartet hatte – er dachte an sie als eine Art Halbgöttin oder Riesin –, und fühlte sich etwas erleichtert, als er sah, dass sie nicht so überwältigend war, wie er sie sich vorgestellt hatte. Ihre Hand war hart und fest, mit Spuren von Schwielen und einer brandroten Narbe, die über den Handrücken lief und unter der Manschette ihres Hemdes verschwand. Ihre Silberweste glänzte wie ein Panzer.

»Mr. Sulu«, sagte sie. »Es freut mich, Sie kennenzulernen. Jim hat von Ihnen mit großer Wertschätzung gesprochen.«

Sulu fiel nichts ein, was er darauf antworten konnte; er war zu überrascht und geschmeichelt. »Danke«, sagte er schließlich lahm. »Captain Kirk ist noch nicht von Aleph Prima zurückgekehrt, Captain Hunter. Darf ich Sie in die Offiziersmesse führen?«

»Mit Vergnügen, Mr. Sulu.«

Sie stiegen in den Lift, fuhren abwärts und gingen einen langen Korridor entlang. Die Enterprise erschien verlassen, unheimlich, surreal, da der größte Teil der Crew sich nicht an Bord befand und die Beleuchtung heruntergedreht war.

»Sie ist nicht gerade im geeigneten Zustand, um vorgeführt zu werden.«

»Das macht nichts«, sagte Hunter. »Ein Schiff wie die Enterprise braucht nicht herausgestellt zu werden.«

Sie sprachen von der Aerfen und von der Enterprise, bis sie die Messe erreichten. Sulu bot Hunter einen Drink oder ein Glas Wein an, was sie jedoch ablehnte. Also tranken sie beide Kaffee, saßen über einem Bullauge mit Blick auf die Tiefe des Raums und sprachen noch immer über Schiffe.

»Das ist eine hässliche Schramme da in der Flanke von Aerfen«, sagte Sulu. »Ich hoffe, dass keine großen Schäden eingetreten sind.«

Hunter blickte zur Seite. »Nicht am Schiff«, sagte sie. »Ich habe bei dem Kampf zwei gute Leute verloren.«

»Captain … entschuldigen Sie. Ich wusste nicht …«

»Woher sollten Sie auch? Mr. Sulu, niemand meldet sich für diesen Grenz-Dienst, ohne die Risiken zu kennen.«

Sie erschien plötzlich sehr menschlich und sehr müde, und Sulus Achtung für sie wuchs. Um die Stille zu füllen und weil er nicht wusste, was er sagen sollte, stand er auf und füllte ihre Tassen nach.

»Woher kommen Sie, Mr. Sulu?«, fragte sie, als er zurückkam. Nur ein leichtes Zittern ihrer Stimme verriet, was sie fühlte. »Ich glaubte, Ihren Akzent richtig deuten zu können, doch er ist so leicht, dass ich es nicht schaffe.«

»Er ist nicht schwach, sondern ein völliges Durcheinander. Ich habe als Junge an vielen verschiedenen Orten gelebt, aber am längsten auf Shinpai.« Er gebrauchte die umgangssprachliche Bezeichnung, ohne es zu merken.

»Shinpai!«, sagte Hunter. »Das ist Ganjitsu, nicht wahr? Ich war auch einmal dort.«

»Ich weiß, Madam«, sagte Sulu. »Ich erinnere mich. Niemand dort wird es vergessen.« Jetzt blickte er zur Seite; er hatte nicht beabsichtigt, ihr etwas von sich zu berichten oder von der Schuld in der er und viele andere Menschen ihr gegenüber standen, und jetzt wusste er, warum.

Ich fürchte, dass sie sagen wird, es ist doch nicht der Rede wert, dachte er. Ich fürchte, dass sie nur die Schultern zucken und über mich lachen wird.

»Danke, Mr. Sulu.«

Er wandte langsam den Kopf und sah sie wieder an. Schatten auf ihrem Gesicht verdunkelten die grauen Augen.

»In diesem Beruf – das sollten Sie wissen – bekommt man manchmal das Gefühl, dass alles, was man tut, der Kampf, die Freunde, die man verliert, nur zum Ruhm irgendeiner gesichtslosen, bedeutungslosen Sammlung von Gesetzen und Vorschriften geschieht. Aber darauf kommt es nicht an. Darauf kommt es überhaupt nicht an. Es ist nur dann anders, wenn man weiß, dass es einem anderen Menschen darauf ankommt.«

»Es ist anders«, sagte Sulu. »Glauben Sie niemals, dass es nicht anders sei.«

Jim Kirk musste die unhandlichen Kästen mit den bioelektronischen Kristallen abstellen, bevor er seinen Kommunikator herausziehen konnte.

»Hätten Sie das Zeug nicht wenigstens liefern lassen können, Mr. Spock?«, fragte er.

»Natürlich, Captain, aber ich glaubte nicht, dass Sie noch mehrere Tage bei Aleph Prima bleiben wollten.«

Kirk murmelte etwas vor sich hin und ließ den Kommunikator aufschnellen. »Kirk an Enterprise.«

»Enterprise. Hier Sulu, Captain.«

Wenige Minuten später materialisierten Kirk, Spock und die Kästen auf der Transporter-Plattform. Kirk trat herab und begrüßte Hunter, die Sulu zum Transporterraum begleitet hatte.

»Du hast Mr. Sulu bereits kennengelernt, wie ich sehe«, sagte Jim. »Dies ist Mr. Spock, mein Erster Offizier.«

»Mr. Spock«, sagte sie und nickte ihm zu. »Es freut mich, Sie kennenzulernen, nachdem ich im Lauf vieler Jahre von Ihnen gehört habe.«

»Es ist mir eine Ehre«, sagte Spock.

Kirk bemerkte, dass Sulu langsam, und offenbar sehr widerstrebend zur Tür ging.

»Mr. Sulu«, sagte er impulsiv, »haben Sie schon Dinner gehabt?«

»Dinner?«, fragte Sulu, überrascht von der ungewöhnlichen Frage. »Captain, ich fürchte, mein Organismus verlor jedes Zeitgefühl, als wir die sechste Woche mit der unbekannten Erscheinung begannen. Ich weiß nicht, wie ich meine letzte Mahlzeit nennen soll.«

Kirk lachte leise. »Ich weiß, wie Sie sich fühlen. Ich will jetzt Captain Hunter durch das Schiff führen, und dann werden wir beide und Mr. Spock im Beobachtungsdeck essen. Ich möchte, dass du meine Offiziere kennenlernst, Hunter. Mr. Sulu, würden Sie nachsehen, wer sich noch an Bord befindet? Und hätten Sie Lust, mit uns zu essen?«

»Mit Vergnügen«, sagte Sulu. »Danke, Captain.«

Als Kirk und Hunter und Spock die Kisten aufgenommen und den Transporterraum verlassen hatten, lief Sulu zur Konsole und stellte eine Verbindung zu Aleph Prima her.

»Sulu an Commander Flynn. Bitte melden.«

Die Pause dehnte sich so in die Länge, dass er sich Sorgen zu machen begann; er wollte den Ruf gerade wiederholen, als er Mandalas Stimme hörte.

»Hier Flynn.«

»Mandala …«

»Hikaru, ist jemand bei dir?«, fragte sie, bevor er ihr von der Einladung berichten konnte.

»Nein, ich bin allein.«

»Gut. Beam uns hinauf! Ich habe zwei von meinen Leuten bei mir.«

Er hörte die Dringlichkeit ihrer Stimme, ortete sie schnell und schaltete Energie ein.

Er starrte verblüfft auf die drei zerzausten Gestalten, die auf der Plattform materialisierten. Mandala war in Begleitung von zwei der spektakulärsten Angehörigen der Sicherheitsabteilung. Snnanagfashtalli sah aus wie ein zweibeiniger Leopard mit einem braun, hellrot und cremefarbig gemusterten Fell. Jeder an Bord nannte sie Snarl, doch nicht, wenn sie es hören konnte. Sie erschien halbgeduckt auf allen vieren, die rubinroten Fänge entblößt; die braunroten Augen waren halb zugepresst und reflektierten das Licht wie Scheinwerfer. Die Ohren lagen flach am Kopf an, und das Rückenhaar vom Genick bis zum Ansatz ihres langen gefleckten Schwanzes war gesträubt.

»Wir sollten zurückgehen! Ich hatte gerade so eine schöne zarte Kehle im Blick!«

Mandala lachte. Ihr Haar hing als zerzauste Mähne herab. Ihr rotes Haar, ihre strahlend grünen Augen und ihre leicht gebräunte Haut ließen sie genau wie Snarl wie ein schlankes, wildes, gefährliches Raubtier erscheinen.

»Diese zarte Kehle hatte die Unhöflichkeit, nach der Polizei von Aleph zu rufen, deshalb haben wir uns aus dem Staub gemacht.« Mandala wirkte glücklicher, als Sulu sie jemals gesehen hatte.

Das dritte Mitglied der Gruppe, Jenniver Aristeides, starrte stumm zu Boden und ließ die Schultern hängen. Sie war zweihundertfünfzig Zentimeter groß, ihre Knochen waren stark und fest, und sie schien mehr Muskelschichten zu besitzen als bei Menschen üblich. Sie war ein Mensch, jedoch für das Leben auf einem Planeten mit großer Schwerkraft genetisch mutiert.

Mandala trat zu ihr, und Snarl drängte sich an ihre andere Seite.

»Kommen Sie, Jenniver«, sagte Mandala leise. Sie umspannte die Hand der riesigen Frau und führte sie von der Plattform. Jenniver hob den Kopf, und in den silbernen Augen in ihrem stahlgrauen Gesicht standen ungeweinte Tränen.

»Ich wollte mich nicht schlagen«, sagte Jenniver.

»Ich weiß. Es war nicht Ihr Fehler. Die Kerle hätten es verdient, wenn Sie ihnen die Köpfe eingeschlagen oder Snnanagfashtalli ihnen die Gesichter zerrissen hätten.«

»Ich habe nicht das Recht, auf Leute wütend zu werden, die sagen, ich sei hässlich.«

»Aber ich«, sagte Snarl.

»Ich will nicht, dass du durch mich Schwierigkeiten hast.«

»Zu Schwierigkeiten habe ich ein sehr gutes Verhältnis.« Snarls Stimme war ein leises Knurren.

»Sie bekommt doch keine, nicht wahr? Sie werden ihr doch keine machen, Commander? Ob der Captain wütend sein wird? Es war doch meine Schuld.«

»Jenniver, hören Sie auf! Es ist alles in Ordnung. Ich war schließlich dabei und habe gesehen, was passiert ist. Gehen Sie jetzt schlafen und machen Sie sich keine Gedanken. Vor allem nicht wegen Kirk.«

Snarl nahm Jennivers Hand. »Komm.« Sie verließen den Transporterraum.

Mandala reckte sich und warf ihr Haar zurück.

»Was ist passiert?«, fragte Hikaru.

»Ein paar Widerlinge hielten es für einen Mordsspaß, sich über Jenniver lustig zu machen. Snarl hatte etwas dagegen, und ungefähr zu diesem Zeitpunkt bin ich dazugekommen«, sagte Mandala. »Danke, dass du uns so rasch heraufgebeamt hast.«

»Du bist in eine Schlägerei geraten?«

»Hikaru«, sagte Mandala lachend, »sehe ich so aus, als ob ich einen friedlichen Spaziergang gemacht hätte?«

»Bist du verletzt?«

»Nein, und wir haben die anderen auch nicht zu sehr beschädigt. Das erfordert Können und Übung, möchte ich dir nur sagen.«

Er blickte den beiden Sicherheits-Offizieren nach. »Ich möchte nicht in ihren Schuhen stecken, wenn Captain Kirk von dieser Sache erfährt. Er wird hochgehen wie ein Dampfkessel.«

Mandala blickte ihn scharf an und verengte ihre angriffslustigen grünen Augen. »Falls Kirk irgend etwas gegen mein Benehmen hat, kann er das mit mir ausmachen.« Ihre Wut war so nahe an die Oberfläche gekommen, dass Sulu sie kaum wiedererkannte. »Aber wenn es irgendwelche Disziplinarprobleme bei der Sicherheitsabteilung gibt, ist das mein Job.« Ihre Wut verschwand von einer Sekunde zur anderen, und sie lachte wieder. Sie wand ihr Haar im Nacken zusammen, ließ es jedoch wieder herabfallen. Hikaru schloss einen Moment die Augen; er stand dicht davor, sich einen Narren zu nennen, weil er diese Frau zurückwies, auch wenn die Zeit, die sie hatten, noch so kurz sein mochte.

»Oh, ihr Götter«, sagte Mandala. »Das hatte ich verdammt nötig.« Sie blickte nachdenklich in die Richtung, in der Snarl und Jenniver verschwunden waren. »Weißt du, trotz ihres Aussehens ist Jenniver sehr friedfertig; ich halte sie sogar für etwas schüchtern und frage mich, ob sie in der Sicherheitsabteilung glücklich ist.«

»Bist du sicher, dass dir nichts passiert ist?«

»Natürlich. Warum hast du mich eigentlich gerufen? Hast du endlich dienstfrei? Willst du mit mir nach Aleph Prima gehen?«

»Hast du schon gegessen?«, fragte er.

»Nein. Ich habe meine Leute zum Dinner eingeladen, aber selbst auf dich gewartet.«

»Gut«, sagte er. »Ich kann dir sogar etwas noch Besseres anbieten.«

Jim Kirk hätte es vorgezogen, Hunter mit einem großen Offiziers-Empfang auf der Enterprise zu begrüßen; sein Gefühl für Fairness hatte mit dem Wunsch gerungen, sein Schiff und seine Besatzung im besten Licht zu zeigen. Die Fairness siegte schließlich; er ließ keinen seiner Offiziere von Aleph Prima zurückrufen. Doch als er und Hunter in das geräumige, menschenleere Beobachtungsdeck traten, das nun abgedunkelt war, damit man die Sterne hinter der riesigen, hundertachtzig Grad umspannenden Glasscheibe besser erkannte, verklang seine Enttäuschung. Er und seine alte Freundin standen nebeneinander und blickten in die Tiefe des sternübersäten Raums, ohne zu sprechen, ohne ein Gespräch zu brauchen; doch andererseits dachte Jim an all die Dinge, die er Hunter sagen wollte, an all die Dinge, die er ihr sagen sollte. Fast hätte er sich ihr zugewandt und ihren Namen gesagt, ihren Traumnamen, den nur ihre Familie und er kannten, den Namen, den er nicht mehr ausgesprochen hatte, seit sie sich zum letzten Mal geliebt hatten.

Die Tür öffnete sich; Jim atmete tief ein und ließ die Luft langsam aus seinen Lungen entweichen. Er fühlte gleichzeitig Bedauern und Erleichterung, als Spock in das Observationsdeck trat, gefolgt von Mr. Sulu und Lieutenant-Commander Flynn. Der Augenblick war vorbei.

»Mandala!«, rief Hunter. »Ich wusste nicht, dass du auf der Enterprise bist!«

»Hallo, Hunter. Dass ich hier bin, ist auch für mich überraschend.«

»Sie sagt, sie will meinen Job haben«, sagte Jim, ohne nachzudenken.

Mandalas Gesicht lief rot an, doch Hunter lachte entzückt.

»Dann musst du sie für einen besseren Job empfehlen, falls du dein Schiff behalten willst.«

Jim begriff zum ersten Mal, was Mandala Flynn gemeint hatte, als er sie beim Dienstantritt nach ihren Karriereplänen gefragt hatte. Sie hatte ihm gerade in die Augen geblickt und gesagt: »Ich will Ihren Job.« Sie hatte ihm gesagt, er solle ihre Worte sehr ernst nehmen, auch wenn er sicher bezweifle, dass sie eine ausreichende Ausbildung für den Job habe. Doch er hatte sie total missverstanden.

Flynn lächelte Hunter an.

Es ist das erste Mal, dass ich sie lächeln sehe, dachte Jim. Wirklich lächeln und nicht ironisch grinsen. Ich glaube, ich sollte diesen Offizier anders einschätzen.

Hunter und Mandala Flynn umarmten einander mit der selbstverständlichen Vertrautheit der weniger steifen Umgangsformen der Grenzpatrouille.

»Ich sehe, dass ich Sie nicht miteinander bekanntmachen muss«, sagte Jim. »Wann haben Sie zusammen gedient?«

Flynns Lächeln erlosch schlagartig, und der gewohnte wachsame Ausdruck erschien wieder auf ihrem Gesicht. Jim fragte sich beunruhigt, ob ihr irgendwie seine Ausrede Braithewaite gegenüber zu Ohren gekommen sei, dass nämlich die Sicherheitsabteilung vierundzwanzig Stunden brauchen würde, um sich auf den Gefangenen vorzubereiten. Er wusste, dass sie es nicht von Spock erfahren haben konnte, doch vielleicht auf einigen Umwegen von Braithewaite selbst.

Gib mir eine zweite Chance, Miss Flynn!, dachte Kirk. Ich wusste nicht, wie du dich in deinen neuen Job einführen würdest. Du hast diese Unterströmung von Wildheit gebraucht, um so weit zu kommen, wie du von deinem Ausgangspunkt her gekommen bist, und ich wusste nicht, ob du sie unter Kontrolle halten könntest. Ich weiß es noch immer nicht. Aber du bist ein fähiger Offizier, zum ersten Mal seit einem Jahr ist die Sicherheitsabteilung so, wie sie sein soll, und mir dich zum Feind zu machen, ist das letzte in der Galaxis, was ich tun möchte.

»Mein Geschwader und die Flotte, bei der Mandala war, sind einmal miteinander vereinigt worden«, sagte Hunter. »Draußen an der Orion-Grenze.«

»Das war ziemlich haarig, nach allem, was ich gehört habe«, sagte Jim.

Von da glitt die Unterhaltung zu alten Zeiten und Erinnerungen, und selbst Mr. Spock lockerte sich so weit, um ein seltsames Erlebnis aus den Anfängen seiner Starfleet-Karriere zu berichten. Zu Kirks Erleichterung und Überraschung begann auch Mandala Flynn, sich aus ihrer steifen Zurückhaltung zu lösen. Nur Mr. Sulu hielt sich am Rand des Gesprächs, schien sich jedoch nicht ausgeschlossen zu fühlen. Er wirkte sogar mehr als zufrieden, nur zuhören zu dürfen. Jim Kirk lächelte verhalten. Nachdem er seine impulsive Einladung ausgesprochen hatte, mit ihm und Hunter zu essen, hatte er sie einige Minuten lang bedauert, aus sehr selbstsüchtigen Gründen; doch jetzt war er froh, dass er es getan hatte.

Später in dieser Nacht saß Sulu in seiner dunklen, engen Kabine und kaute an seinem Daumennagel. Er mochte die Enterprise. Seine Freunde waren hier; die Mannschaften respektierten ihn, und seine Vorgesetzten schätzten ihn hin und wieder; er bewunderte seinen Captain. Und wenn er sich zum Bleiben entschloss, konnte er sogar sich selbst gegenüber behaupten, dass er es täte, weil er Mandala Flynn über alles liebte.

Trotzdem, dachte er, trotzdem – was ist mit all den Plänen, die ich hatte? Nichts, woran ich während der letzten sechs Monate dachte, hat sich geändert. Meine Beurteilung ist bisher nicht gut genug gewesen, um mir eine Chance für ein richtiges Kommando zu geben. Ich muss mehr Risiken auf mich nehmen, als ich es bisher getan habe.

Und was ist mit Mandala?

Er wusste, wenn er seine Ziele ihretwegen aufgäbe, würde sie das nicht verstehen, und sie würde ihn dafür verachten. Wenn sie Freunde oder gar Liebhaber würden, so durfte das nicht auf der Basis von Schuld oder Selbstverleugnung geschehen, von keiner Seite.

Wenn er sein Vorhaben durchführte, würde er Risiken eingehen. Abgesehen von der rein physischen Gefahr, der er sich aussetzte, wenn er um eine Versetzung zu einem Kampf-Geschwader nachsuchte – möglichst der Aerfen –, würde Captain Kirk sich ihm nicht in den Weg stellen. Dessen war er ziemlich sicher. Doch er hatte keinen Grund zu der Annahme, dass Hunter seine Bewerbung akzeptieren würde. Wenn sie es nicht tat, kein Geschwaderkommandant ihn haben wollte und er somit auf der Enterprise bleiben musste, würde sein Leben nie wieder wie vorher sein.

Jim und Hunter gingen nebeneinander zum Transporterraum.

»Ich habe den Tag sehr genossen, Jim«, sagte sie. »Es war schön, dich wiederzusehen.«

»Es tut mir leid, dass wir so bald fort müssen«, sagte er. »Aber es gibt keinen Grund dafür, warum wir auf dem Rückweg nicht bei Aleph vorbeikommen sollten.«

»Bis dahin bin ich nicht mehr hier«, sagte sie. »Die Grenzsituation ist unsicher, und mein Geschwader ist unter Sollstärke. Ich kann es mir nicht leisten, das Flaggschiff länger als absolut nötig aus dem Verband zu nehmen. Wie die Dinge liegen, muss ich die Aerfen unterbemannt hinausnehmen.« Sie schüttelte den Kopf und starrte zu Boden. »Ich weiß nicht, wie ich die beiden Leute ersetzen kann, Jim«, sagte sie.

Es gab nichts, das er sagen konnte. Er wusste, wie es war, wenn man Kameraden verlor, Freunde, und es gab nichts zu sagen.

Sie erreichten den Transporterraum, und Jim stellte die Koordinaten von Hunters Schiff ein.

»Also …«

Jetzt kam der wirklich bedrückende Augenblick, als sie beide sich nicht von dem anderen trennen wollten. Sie umarmten einander und klammerten sich am anderen fest. Jim hatte die Dinge, die er sagen wollte, zu lange aufgeschoben. Er befürchtete, dass es jetzt zu spät war, um sie zu sagen, nicht nur für heute, sondern seit Jahren. Er vergrub sein Gesicht an ihrem Hals. Der Duft ihres Haars brachte so starke Erinnerungen zurück, dass er Angst hatte, sie noch einmal anzusehen, Angst hatte zu sprechen.

»Jim«, sagte Hunter, »nein, bitte nicht.« Sie löste sich sanft von ihm.

»Hunter …«

»Goodbye, Jim.« Sie trat auf die Plattform.

»Goodbye«, flüsterte er.

Sie nickte, dass sie bereit sei. Er drückte auf den Knopf, und sie schimmerte aus der Existenz.

Jim Kirk brauchte eine ganze Weile, um sich wieder in den Griff zu bekommen. Als er es geschafft hatte, ging er sofort zu seiner Kabine, in der Hoffnung, niemandem zu begegnen. Er fühlte sich körperlich und seelisch ausgelaugt. Zum ersten Mal fand er sich mit dem Transport-Auftrag der Enterprise ab, war sogar dankbar dafür.

Hunter hatte recht, dachte er. Dies wird eine Milch-Tour. Und vielleicht war es das, was wir alle jetzt brauchen.

Er trat in seine dunkle, stille Kabine. Es war der einzige Ort auf dem Schiff, wo er vielleicht Ruhe finden konnte, und er hatte sie seit vierundzwanzig Stunden nicht betreten. Die Erschöpfung machte sich jetzt sehr bemerkbar. Er zog sein Hemd aus und warf es in Richtung auf den Recycler.

Grünes Licht glimmte auf seinem Terminal. Er fluchte leise. Eine grün-codierte Nachricht war niemals dringend, doch er wusste, dass er nicht schlafen konnte, bevor er festgestellt hatte, um was es sich handelte. Er drückte auf den Annahme-Knopf.

Mr. Sulus aufgezeichnete Stimme bat um eine förmliche Aussprache.

Das war seltsam. Kirks letzte formelle Aussprache mit irgendeinem Besatzungsmitglied lag so lange zurück, dass er sich nicht mehr erinnern konnte, wann sie stattgefunden hatte. Mit Sulu hatte er noch nie eine gehabt. Er war stolz darauf, so zugänglich zu sein, dass formelle Aussprachen unnötig waren.

Aus reiner Neugier rief er zurück. Wenn der Ruder-Offizier schlief, würde er die ›Ruhe‹-Sperre nicht übergehen. Doch Sulu erschien sofort auf dem Bildschirm, hellwach, obwohl er müde und gestresst wirkte. Jetzt, da Kirk daran dachte, fiel ihm ein, dass Sulu keine Gelegenheit zu einem kurzen Landgang auf Aleph Prima gehabt hatte. Durch mehrere Umstände war er seit ihrer Ankunft ständig im Dienst gewesen und war eine Extra-Wache gegangen, um die Enterprise von der unbekannten Erscheinung wegzumanövrieren.

Ich treibe ihn zu hart an, dachte Kirk. Seine Anwesenheit ist so unauffällig, so von seinem Humor überdeckt, dass ich nie richtig erkenne, wie hart er arbeitet und welch tüchtiger Mann er ist. Gott – ich frage mich jetzt, ob er vielleicht heute Abend etwas anderes vorhatte, und glaubte, meine Einladung sei ein Befehl!

»Ja, Mr. Sulu«, sagte er. »Ich habe Ihre Nachricht erhalten. Ist alles in Ordnung? Ich glaube, ich muss mich bei Ihnen entschuldigen.«

Sulus Gesichtsausdruck verriet blankes Erstaunen. »Entschuldigen, Captain? Wofür?«

»Meine Dinner-Einladung sollte kein Zwang sein. Ich habe das Gefühl, dass Sie etwas anderes vorhatten und ich Ihnen den Abend verdorben habe.«

»Nein, Sir!«, sagte Sulu rasch. »Ich dachte eher, dass es selbstsüchtig von uns war, sie anzunehmen, wenn Sie und Captain Hunter vielleicht lieber ungestört bleiben wollten.«

»Überhaupt nicht. Ich bin froh, dass diese Sache geklärt ist. Wir sehen uns dann morgen früh.«

»Captain …«

»Ja, Mr. Sulu?«

»Das war es nicht, worüber ich mit Ihnen sprechen wollte.«

Kirk wollte fragen, ob diese Sache, was immer sie sein mochte, nicht warten konnte, bis sie beide etwas Schlaf gehabt hatten, doch irgend etwas in Sulus Ton hielt ihn davon ab.

Außerdem, dachte Kirk, ist dies doch eine ideale Gelegenheit, um ihm zu zeigen, wie wertvoll er für das Schiff ist. Und für mich? Das ist ein guter Gegenwert für ein wenig Zeit. Und er sieht nicht aus, als ob er ruhig schlafen könnte; irgend etwas drückt ihm schwer auf die Seele.

»Warum kommen Sie nicht zu meiner Kabine herauf, Mr. Sulu? Wir können uns dann bei einem Glas Brandy unterhalten.«

»Danke, Sir.«

Jetzt war Kirk an der Reihe blankes Erstaunen auszudrücken. »Eine Versetzung?«, fragte er. »Warum? Wohin? Was ist geschehen, dass Sie sich auf der Enterprise unglücklich fühlen?«

»Ich bin sehr glücklich hier, Captain!« Sulu umspannte sein Brandyglas mit beiden Händen. Vor allem anderen wollte er Kirk begreiflich machen, warum er diesen Schritt tat. Der Duft des Brandys, beinahe so berauschend wie das Getränk selbst, fächelte sein Gesicht. »Captain, ich habe eine sehr unbeeindruckende Bewertung.«

»Ihre Bewertung ist erstklassig, Mr. Sulu!«

Sulu begann von neuem. »Der Dienst auf der Enterprise ist ein Markstein in jeder Karriere. Er ist das einzig Positive in der meinen – und ich glaube, dass ich durch einen reinen Glückszufall dazu gekommen bin.«

»So?«, fragte Kirk. »Glauben Sie, dass ich meine Crew wie bei einer Tombola aus dem Hut ziehe?«

Sulu wurde rot, als ihm die Taktlosigkeit seiner Bemerkung bewusst wurde.

»Nein, Sir, natürlich nicht. Aber ich kann mir nicht vorstellen, warum Sie mich gewählt haben. Meine Noten auf der Akademie waren müder Durchschnitt …« Er brach den Satz ab, denn seine Enttäuschung über sich selbst und seine schwachen Leistungen auf der Starfleet-Akademie waren ein Schmerz, der niemals abklang.

»Ich habe nicht nur Ihre Noten zusammengezählt«, sagte Kirk. »Sie sind in einer Familie aufgewachsen, die ständig von einem Planeten zum anderen zog, und das musste Ihnen eine schlechtere Startbasis geben, als die meisten Kadetten sie haben. Also mussten Sie jedes Mal, wenn Sie sich ein neues Lerngebiet erschließen wollten, einen völlig neuen Anfang finden.«

Sulu blickte nicht auf. Er war peinlich berührt, weil es die Wahrheit war.

»Und dann«, sagte Kirk, »sind Sie besser und besser geworden, bis Sie den Stoff schließlich völlig im Griff hatten. Das ist meine Vorstellung von einem grundsätzlich guten Offizier, Mr. Sulu.«

»Danke, Captain …«

»Ich habe Sie nicht überzeugen können, stimmt's?«

»Ich muss mit meiner Beurteilung leben, Sir. Was immer Sie dahinter gesehen haben mögen …«

»Sieht der nächste Captain vielleicht nicht?«

Sulu nickte.

»Ich glaube, Sie unterschätzen sich.«

»Nein, Sir! Entschuldigen Sie, doch vielleicht zum ersten Mal tue ich das nicht. Ich liebe dieses Schiff, und genau das ist mein Problem. Es wäre so leicht hierzubleiben. Doch wenn mein Name einmal auf einer Beförderungsliste erscheint, werde ich von Bord befördert. Irgendwann werde ich ein Kommando bekommen. Aber wenn es mir nicht gelingt, mich auf irgendeine Weise auszuzeichnen, wenn ich nicht soviel Erfahrung wie nur möglich in verschiedenen Sektionen von Starfleet sammeln kann, darf ich nicht auf mehr hoffen als auf das Kommando irgendeines Nachschub-Leichters oder vielleicht auf einen ruhigen kleinen Außenposten.«

Kirk zögerte. Sulu fragte sich, ob der Captain versuchen würde, ihn davon zu überzeugen, dass er die Arbeitsweise von Starfleet nicht kenne und nicht wissen könne, in welche Richtung sich seine Karriere entwickeln würde.

Kirk blickte in sein Brandyglas. »Ein kleines Kommando ist keine Schande.«

Sulu nahm einen Schluck von seinem Drink, um Zeit zu gewinnen. »Captain, für mich ist es wichtig, mein Leben ohne Schande zu leben. Die Diplomatie zu beobachten, war eine Ausbildung für sich, und ich möchte die Forschungsfahrten der Enterprise auf keinen Fall missen. Aber ohne etwas mehr endet meine Karriere nach zwei weiteren Schritten in einer Sackgasse.«

Er blickte aufmerksam in Kirks Gesicht und versuchte, seinen Ausdruck zu deuten. Schließlich hob Kirk den Kopf, und seine Stimme klang kühl.

»Ich hätte nie gedacht, dass Hunter meine Leute shanghaien würde. Ist es die Aerfen, auf die Sie sich versetzen lassen wollen?«

»Ja, Sir – aber Captain Hunter hat nichts zu mir gesagt! Ich habe schon eine ganze Weile daran gedacht. Ich hatte mich von Anfang an für den Dienst in einem Kampf-Geschwader gemeldet, und es war nur, weil die Anforderung der Enterprise Vorrang hatte, dass ich hierherkommandiert wurde.« Er war sich nicht sicher, ob es gut war, das Captain Kirk gegenüber zuzugeben, doch es war die Wahrheit. »Ich habe über diese Möglichkeit nur mit einem Freund an Bord geredet. Abgesehen davon sind Sie der erste Mensch, mit dem ich darüber spreche.« Es wäre unehrenhaft gewesen, vorher mit Hunter zu reden, und Sulu fühlte sich verletzt, dass Kirk annahm, er könnte es getan haben. »Ich weiß, dass sie zwei Leute ihrer Crew verloren hat, aber ich mache mir da keinerlei Illusionen: Für die Aerfen gibt es bestimmt Wartelisten. Ich weiß nicht einmal, welche Posten zu besetzen sind oder ob ich geeignet bin, einen davon zu füllen. Ich habe keine Ahnung, wie sie auf meine Bewerbung reagieren wird, selbst wenn Sie sie befürworten sollten.« Er beugte sich vor. »Sir, ich habe Sie noch nie belogen, und ich werde nicht jetzt damit anfangen. Sie können Captain Hunter fragen, ob ich mit ihr über diese Sache gesprochen habe. Sie kommt mir auch nicht wie ein Mensch vor, der lügen würde.«

Sulu konnte an dem abwesenden, nach innen gerichteten Ausdruck auf Kirks Gesicht nicht erkennen, wie er reagieren würde. Vielleicht bemühte er sich nur, seine Verärgerung im Zaum zu halten.

»Mr. Sulu«, sagte er schließlich, »was geschieht, wenn sie Ihre Bewerbung nicht annehmen sollte oder falls Starfleet bereits andere Leute für die Aerfen bestimmt hat?«

»Captain Kirk … das ist etwas, was ich riskieren muss, ob es nun Captain Hunters Geschwader ist oder ein anderes.«

Zum ersten Mal, seit Sulu die Kabine betreten hatte, lächelte Kirk. Sulu war noch nie in seinem Leben so dankbar gewesen, diesen Ausdruck auf dem Gesicht irgendeines Menschen zu sehen.

»Ich weiß auch nicht, wie Hunter auf Ihre Bewerbung reagieren wird, Mr. Sulu«, sagte Kirk. »Aber wenn sie sie ablehnen sollte, müsste sie verdammt lange suchen, bis sie jemanden findet, der auch nur halb so gut ist wie Sie.«

Der Prozess wurde schneller abgewickelt, als Sulu es je für möglich gehalten hätte. Ihm wurde sofort eine vorläufige Versetzung auf die Aerfen bewilligt. Anfangs fragte er sich, ob man ihn vielleicht aus reiner Verzweiflung akzeptiert hatte, weil die Aerfen unterbemannt war. Möglicherweise wollte Hunter ihn gar nicht auf ihrem Schiff haben. Doch Kirk versicherte es ihm, und Hunter zeigte es ihm durch ihr Verhalten, dass er aufgrund seiner Leistungen, vergangener wie zu erwartender, akzeptiert wurde und dass seine Versetzung als endgültig bestätigt werden würde, sobald die Angelegenheit ihren Weg durch die Irrgärten der Bürokratie gefunden hatte. Also stand er um sechs Uhr morgens, knapp fünf Stunden nach seiner Aussprache mit Captain Kirk, in der Mitte seiner leergeräumten Kabine, einen prallgefüllten Seesack und eine kleine Kiste mit privatem Zeug zu seinen Füßen und ein antikes Samurai-Schwert in der Hand.

Er hielt es auch noch in der Hand, als er die Kabine verließ, lautlos den Korridor entlangging und leise an Mandalas Kabinentür klopfte. Sie antwortete sofort.

»Herein!«

Das Schloss klickte auf; er trat in die abgedunkelte Kabine.

»Was ist los?« Mandala hatte ihr Uniformhemd bereits halb über den Kopf gestreift, in der Annahme, dass irgend etwas passiert sei, wozu man sie brauchte.

»Alles in Ordnung«, sagte Hikaru. »Ich bin es nur.«

Sie blickte aus ihrem halb übergestreiften Hemd heraus zu ihm hinüber. Es verdeckte die untere Hälfte ihres Gesichts wie eine Maske und hatte breite Haarsträhnen über ihre Stirn gezogen.

»Oh, hallo!«, sagte sie. »Du siehst nicht so aus, als ob du mich brauchtest, um eine Invasion zurückzuschlagen.« Sie zog das Hemd wieder aus, warf es zu ihrer Hose auf einen Sessel und schaltete die Beleuchtung mit einer winkenden Handbewegung auf die nächsthöhere Stufe. Ihr rotes Haar bekam goldene Lichter. Wenn sie im Dienst war, trug sie es niemals offen wie jetzt, in einer Mähne, die über die Schultern bis auf die Hüften fiel. Hikaru glaubte sogar, dass er einer der wenigen Menschen an Bord war, der sie jemals mit offenem Haar gesehen hatte.

Mandalas Lächeln erlosch. »Andererseits siehst du aus, als ob irgend etwas nicht in Ordnung sei. Was ist los, Hikaru? Setz dich doch!«

Er setzte sich auf die Bettkante. Sie zog die Knie an, die noch immer unter der Decke steckten, und umspannte sie mit den Armen.

»Nun komm schon«, sagte sie sanft. »Was hast du?«

»Ich habe es getan«, sagte er. »Ich habe um eine Versetzung zu Hunters Geschwader angesucht.«

»Sie hat dich angenommen!«, rief Mandala begeistert.

Er nickte.

»Du solltest vor Freude Handstände machen«, sagte sie. »Das ist doch wunderbar für dich.«

»Ich beginne mich zu fragen, ob es nicht ein Fehler war. Wenn ich es mir richtig überlege …«

»Hikaru, die Enterprise ist ein erstklassiges Kommando, aber du hast sehr richtig erkannt, dass du andere Erfahrungen brauchst.«

»Ich habe dabei nicht an meine Karriere gedacht, sondern an die persönlichen Konsequenzen.«

Sie wandte den Kopf ab, dann wieder zurück, blickte ihm gerade in die Augen und ergriff seine Hand.

»Jetzt begreifst du, was ich gemeint habe, als ich dich warnte, dich zu sehr an jemanden zu binden.«

»Es tut mir leid«, sagte er. »Ich weiß, wie du dich fühlst. Ich wollte nicht einmal darüber reden. Ich bin nur gekommen, um mich von dir zu verabschieden und dir meinen Säbel zu geben. Er würde die zulässige Gepäckmenge überschreiten.«

Mandala nahm das Schwert mit dem ihm gebührenden Respekt entgegen. Es war sehr alt und herrlich gearbeitet.

»Ich danke dir«, sagte sie. Sie neigte den Kopf, bis ihre Stirn die Knie berührte, und er glaubte, sie weinte.

»Mandala. He, es tut mir leid …«

Sie schüttelte heftig den Kopf, ohne aufzublicken, und griff nach seinen Händen, um seine Entschuldigungen zu verhindern. Als sie den Kopf hob, sah er, dass sie lachte, bis ihr die Tränen kamen.

»Nein«, sagte sie. »Ich muss dich um Entschuldigung bitten. Es ist herrlich. Ich lache nicht über das Schwert, ich will nur … wenn ich schnell genug auf die Füße käme, würde ich dir …« Sie blickte umher. »Ha! Jetzt habe ich es gefunden!« Sie streifte einen schweren Ring vom Mittelfinger ihrer rechten Hand. Es war eine natürliche kreisförmige Anordnung von Steinen, die Rubinen glichen und ihrer Haarfarbe sehr nahe kamen, einschließlich der goldenen Reflexe auf den Facetten. Sie trug ihn ständig und legte ihn nur zu den Judostunden ab. Sie streifte ihn auf seinen kleinen Finger.

Als Mandala sich um die Beförderung zum Lieutenant Commander bemüht hatte, war eins der Studienfächer Psychologie gewesen, einschließlich ihrer Geschichte. Lächelnd erzählte sie Hikaru von den Sexualtheorien eines vergangenen Jahrhunderts und der damals gängigen Sexsymbole. Als sie zu Ende gekommen war, lachten sie beide über die skurrilen Vorstellungen eines anderen Zeitalters.

Sie blickten einander prüfend an.

»War es dir ernst mit dem, was du neulich gesagt hast?«

»Ich sage nur selten etwas, das ich nicht ernst meine«, sagte Mandala. »Hast du deine Einstellung geändert?«

»Ich … ich weiß nicht.«

»Das würde es dir auf keinen Fall leichter machen, aber ich wünschte, du würdest es tun.«

»Ich habe dich von dem Augenblick an geliebt, als du an Bord kamst«, sagte Hikaru. »Aber ich verlasse das Schiff.«

Sie legte ihre Hände auf seine Schultern. »Wenn du deine Einstellung ändern solltest, würde es auch für mich nicht leichter. Ich liebe dich auch, Hikaru, sosehr ich mich auch dagegen gewehrt habe, und ich weiß nicht, was uns mehr leid tun wird: wenn wir uns jetzt lieben oder wenn wir es nicht tun.«

Mandala streichelte seine Wange, sein Kinn, seinen Hals. Er beugte sich über sie, und sie küsste ihn sehr zart und behutsam, die Hände auf seinen Rücken gepresst.

»Du kannst dir nicht vorstellen, wie oft ich das schon tun wollte«, flüsterte sie. Sie knöpfte sein Hemd auf und zog es ihm über den Kopf, wobei sie seine Seiten streichelte. Sie sah ihm zu, als er Stiefel und Hose auszog und bewunderte wieder seinen kräftigen, athletischen Körper. Sie hob die Decke an, damit er zu ihr kommen konnte, und als er neben ihr lag und sich ihr zuwandte, fuhren ihre Hände streichelnd über seine Oberschenkel, seine Hüften, seinen Rücken. Ihre Finger malten kleine, kreisende Muster auf seine Haut, und er zitterte. Hikaru küsste ihr Gesicht, jeden Zentimeter, kleine, warme Küsse; er streichelte ihren Körper und ihr Haar und küsste die Narbe an ihrer Schulter, als ob er alle Schmerzen fortnehmen wollte, die sie symbolisierte. Mandala beugte sich über ihn und ließ ihr Haar über seine Schultern fallen. Vorsichtig zuerst, dann mit immer stärker werdendem Verlangen liebten sie sich.

Jim Kirk saß in der Offiziersmesse, die Hände um einen Becher mit dampfend heißem Kaffee. Er fühlte sich niedergeschlagen.

Die Tür glitt auf, und Dr. McCoy trat herein.

»Morgen, Jim«, sagte er fröhlich, und sein Südstaaten-Akzent war auffälliger als sonst, wie immer, wenn er einige Drinks gehabt hatte oder unter deren Nachwirkungen litt. Kirk wusste nicht, welches von beidem zutraf, und er war nicht in der Stimmung, sich mit einer der beiden Möglichkeiten herumzuschlagen.

»Mann, war das eine Nacht!«, sagte McCoy. Er holte sich einen Becher und setzte sich Kirk gegenüber. »War das eine Nacht! Für dich auch? Du siehst so aus, wie ich mich fühle.«

»Ja«, sagte Kirk, obwohl er gar nicht richtig zugehört hatte. »Eine verdammt anstrengende Nacht.« Er hatte den größten Teil davon am Hyperraum-Sender verbracht, um bürokratische Hindernisse für Sulus Versetzung beiseite zu räumen, und jetzt beschlich ihn das Gefühl, einen großen Fehler begangen zu haben. Wenn er nicht sofort reagiert hätte, könnte Sulu seine Meinung vielleicht geändert haben.

»Das dachte ich mir«, sagte McCoy. »Ich kann nur hoffen, dass du genauso viel Spaß gehabt hast wie ich.«

»Spaß …?« Kirk ließ die Worte McCoys in sein Bewusstsein eindringen und erkannte, dass der Arzt gerade von Aleph zurückgekommen war und noch nichts von Sulus Versetzung wissen konnte. Genaugenommen hatte Kirk ihn nicht mehr gesehen, seit er ihm und seinem Veterinär-Freund gestern zufällig im Park begegnet war.

»Pille, wovon sprichst du eigentlich?«

»Na ja – zugegeben, ich hatte schon ein paar Drinks, als ich dir gestern in den Weg gelaufen bin, aber du konntest auch nichts verhehlen.«

Kirk starrte ihn nur an.

»Jim, Junge, du hast richtig gestrahlt. Ich kann mich nicht erinnern, dich schon mal so glücklich gesehen zu haben. Weißt du, ich glaube, eine Beständigkeit in gewissen Dingen würde dir bestimmt nicht schaden.«

Kirk konnte es nicht vertragen, wenn McCoy in Rätseln sprach, besonders nicht so früh am Morgen.

»… hat mich wirklich gefreut, dich mit einer alten Freundin zu sehen.«

Jetzt begriff Kirk, worauf McCoy hinauswollte. Aus irgendeinem Grund irritierte ihn die kaum versteckte Andeutung, obwohl McCoy, um ehrlich zu sein, keinen Grund hatte, irgend etwas anderes anzunehmen. Außerdem, warum sollte Kirk sich Gedanken darüber machen, was McCoy über die Freundschaft zwischen Hunter und ihm dachte? Das ging schließlich nur sie beide etwas an.

»Du hast eine völlig falsche Vorstellung, Pille«, sagte Kirk.

McCoy fiel in den scherzhaften Ton zurück, mit dem die beiden Männer, nur zu oft, Themen aus dem Weg gingen, die wirklich von Wichtigkeit waren.

»Don Juan T. Kirk, Casanova der Raumstraßen …«

»Halt den Mund!«

McCoy blickte ihn an, so verblüfft, dass ihm das Scherzen verging und er erkannte, dass jedes Wort, das er an diesem Morgen gesprochen hatte, so vollkommen falsch gewesen war, wie es einem Menschen nur möglich sein konnte.

»Jim«, sagte er leise, und sein kumpelhafter Ton war spurlos verschwunden, »entschuldige. Ich wusste, dass du und sie … dass ihr früher mal sehr eng verbunden wart, und nahm deshalb an … Ich wollte an nichts rühren, das dich schmerzt.«

Kirk schüttelte den Kopf. »Es ist nicht deine Schuld. Es war nicht einmal eine falsche Schlussfolgerung, wenn man mein normales Verhalten in Betracht zieht.«

»Möchtest du mit mir darüber sprechen? Oder wäre es dir lieber, wenn ich mich möglichst lautlos verziehe?«

»Hunter und ich sind Freunde. Sie ist einer der besten Freunde, die ich besitze. Wir haben uns einmal geliebt. Aber das ist vorbei. Sie ist Mitglied einer Partnerschafts-Familie …«

»Oh! Das ist natürlich eine Erklärung.«

»Nein, nicht einmal der Beginn davon.«

»Jim, jetzt bin ich aber wirklich durcheinander.«

»Partnerschaften sind normalerweise keine ausschließlichen Beziehungen. Die ihre auf jeden Fall nicht. Es gehören jetzt neun Menschen dazu, glaube ich – neun Erwachsene. Vier oder fünf davon haben Berufe, die mit Hunters Job vergleichbar sind und sie die meiste Zeit von zu Hause fernhalten. Doch in einer größeren Gruppe haben die Kinder eine gewisse Stabilität. Ich lernte Hunters Tochter kennen – vor einigen Jahren«, … und kam anfangs nicht sehr gut mit ihr zurecht; er war nicht an Kinder gewöhnt. Doch zumindest hatte er nach einiger Zeit eingesehen, dass seine bevormundende Art sie beleidigte und dass sie ihn dafür verachtete. Sobald er begann, sie als ein vernunftbegabtes menschliches Wesen zu behandeln, entwickelte sich jedoch zwischen ihnen so etwas wie eine wachsame Freundschaft.

»Ihre Tochter!«, rief McCoy überrascht. Er hatte sich Hunter in keiner anderen als ihrer Starfleet-Funktion vorgestellt und war fast genauso überrascht, als wenn Kirk ihm von seinen lieben Kleinen daheim berichtet hätte.

»Es kommt nicht oft vor, dass du jemanden kennenlernst, dessen Vater du hättest sein können«, sagte Kirk.

McCoy nahm einen langen Schluck aus seiner Kaffeetasse und wünschte, dass sie etwas Stärkeres enthielte.

»Ich hätte mich Hunters Gruppe beinahe angeschlossen, Pille. Nachdem ich die Leute einige Male getroffen hatte, luden sie mich dazu ein – drei Mal im Lauf von vier Jahren. Ich habe mich unter ihnen wohlgefühlt. Sie gefielen mir alle. Ich glaube … ich glaube, ich hätte sie alle lieben können.« Er hielt inne und schwieg eine ganze Weile. Als er fortfuhr, war seine Stimme sehr leise. »Ich glaubte, für einen so großen Schritt noch nicht bereit zu sein. Ich lehnte immer wieder ab. Vielleicht war ich noch nicht dazu bereit. Vielleicht bin ich es noch nicht einmal jetzt. Vielleicht habe ich die richtige Entscheidung getroffen. Aber meistens sage ich mir, dass es der größte Fehler meines Lebens war, es abzulehnen.«

»Es ist niemals zu spät, einen Fehler zu korrigieren.«

»Ich glaube nicht, dass ich da mit dir übereinstimmen kann«, sagte Kirk. »Aber nachdem ich mich zu fragen begann, ob ich nicht hätte zusagen sollen, haben sie mich ohnehin nicht noch einmal aufgefordert.«

»Warum fragst du sie nicht?«

Kirk schüttelte den Kopf. »So funktioniert das nicht. Es wäre ein so schlechter Stil, dass sie fast gezwungen wären, nein zu sagen.«

»Aber wenn die Partnerschaft nicht exklusiv ist und ihr beiden nach wie vor Freunde seid …«

»Das habe ich auch eine ganze Weile gedacht. Als sie mich das erste Mal gefragt hatten, glaubte ich, nichts sei anders geworden. Hunter und ich hatten einander so lange so nahe gestanden … Doch sie wurde allmählich erwachsen, und ich betrachtete alles immer noch als eine Art Spiel. Spielen ist sehr gut, bis zu einem gewissen Punkt. Spiel ist der Grund, warum die Partnerschaft nicht exklusiv ist. Doch für mich und Hunter – besonders nach der zweiten Einladung in die Partnerschaft – war es, als ob ich sie an der Nase herumführen wollte, als ob ich ihr nur bis zu einem bestimmten Punkt vertraute, und nicht weiter, von ihr aber verlangte, mir vorbehaltlos zu vertrauen. Sie nannte mir sogar ihren Traum-Namen. Weißt du, was das bedeutet?«

»Nein. Keine Ahnung.«

»Ich auch nicht, damals. Es ist schwer zu erklären, doch es ist irgend etwas, das noch tiefer geht, als einem Menschen dein Leben anzuvertrauen.«

Kirk machte wieder eine Pause, und McCoy wartete, bis er fortführe, da er wusste, wie schwer es für Jim war, von solchen persönlichen Dingen zu sprechen.

»Wir hatten eine ganze Reihe ernsthafter Missverständnisse«, sagte Jim. »Sie waren so schwerwiegend, dass ich ehrlich überrascht war, als sie mir den Beitritt zu der Partnerschaft zum dritten Mal anboten. Und als ich zum dritten Mal nein sagte, war Hunter überrascht. Und verletzt. Ich glaube, dass sie damals beinahe jedes Vertrauen in mich verloren hatte. Wahrscheinlich war es ein Glück, dass sie kurz darauf in die eine und ich in die andere Richtung geschickt wurde und wir uns zwei Jahre lang nicht mehr sahen.«

McCoy lernte eine Seite seines Freundes kennen, die ihm bis jetzt verborgen geblieben war, und sah ein, dass er sich zu oft durch die klare, herzhafte Oberfläche von der Tiefe ablenken ließ, die darunter lag. Kirk ließ sich nie auch nur die Spur persönlichen Schmerzes anmerken; und er hatte von Spock gelernt, sie zu verbergen, auch wenn er den Vulkanier oft damit aufzog, dass er in der Tiefe seines Herzens sehr viel Menschliches habe. Um die Wahrheit zu sagen, Kirk war innerlich sehr viel menschlicher, als er es zuzugeben wagte. McCoy wünschte, ihm würde etwas einfallen, womit er Jim helfen könnte.

Kirk atmete tief ein und ließ die Luft in einem raschen, harten Stoß entweichen.

»Jim«, sagte McCoy behutsam, in der Hoffnung, ihre Freundschaft nicht auch zu gefährden. »Könntest du Hunter nicht erklären, was du eben mir gesagt hast – ich meine, dass du einen Fehler begangen hast? Das wäre doch nicht dasselbe, wie wenn du jetzt darum bitten würdest, dich der Partnerschaft anschließen zu dürfen, oder?«

»Ich weiß es nicht. Ich habe darüber nachgedacht. Aber ich weiß nicht einmal, ob sie das jetzt noch will. Warum sollte sie auch? Und selbst wenn sie wollte, so würde sie das in eine sehr peinliche Situation bringen. Was ist, wenn die anderen Mitglieder der Gruppe nein sagen? Pille, was ist, wenn sie ja sagen und ich im letzten Augenblick kalte Füße kriege? Das wäre nichts anderes als eine vorsätzliche Beleidigung. Und die einzige Belastung, die unsere Freundschaft wahrscheinlich nicht ertragen könnte. Nicht noch einmal.«

»Normalerweise änderst du deine Meinung nicht, wenn du sie einmal gefasst hast.«

»Dies ist anders.«

»Warum?«

Kirk zuckte die Schultern. »Es ist nun einmal so.«

Zehn Uhr. Sulu stellte seinen Seesack und die Kiste auf eine der Transporter-Plattformen; dann wandte er sich zu seinen Freunden um. Die Nachricht von seiner Versetzung hatte sich wie ein Lauffeuer durch das Schiff verbreitet, wie es schien, und zum ersten Mal war er froh über den Buschtrommel-Telegraph an Bord der Enterprise. Er hätte niemals die Zeit gefunden, alle seine Freunde aufzusuchen, ganz zu schweigen von guten Bekannten. Doch da standen sie nun, hatten sich in den Transporterraum gedrängt, um sich von ihm zu verabschieden: die Mitglieder seiner Anfänger-Fechtklasse, Pavel Chekov und Janice Rand und Christine Chapel; der ältliche Yogi der Enterprise, Beatrice Smith; Captain Kirk und Dr. McCoy und Uhura. Selbst Mr. Spock war gekommen. Während Sulu sich von allen verabschiedete, überfiel ihn das bedrückende Gefühl, dass etwas falsch war an dem, was geschah, obwohl er es wollte, und dass das Pendel sehr bald wieder zurückschwingen würde, mit einer Geschwindigkeit und einer Wucht, die ihn zermalmen könnte. Er verdrängte das Gefühl als verständliche Zukunftsangst; außerdem hatte er noch nie zuvor eine prophetische Einsicht gehabt, und sein ESP-Quotient war gerade eben durchschnittlich.

Er reichte Spock nicht die Hand, wie er es bei Captain Kirk tat, und er versagte es sich auch, ihn zu umarmen, wie er Uhura kurz an sich drückte, und später auch McCoy. Vor dem Wissenschafts-Offizier verbeugte er sich förmlich. Spock hob die rechte Hand in der vulkanischen Erwiderung.

»Langes Leben und Erfolg, Mr. Sulu«, sagte er.

»Ich danke Ihnen, Mr. Spock.«

Sulu wandte sich um. »Mandala …«

Sie legte ihre Arme um seinen Hals. »Wir haben richtig gehandelt, Hikaru«, sagte sie, zu leise, als dass einer der anderen es hören konnte. »Doch selbst das macht es nicht leichter.«

»Nein«, sagte er. Sein Blick verschwamm, und er schämte sich seiner Tränen.

»Gib auf dich acht«, sagte sie.

»Du auch.«

Er riss sich von ihr los und sprang auf die Transporter-Plattform. Es war ihm unerträglich, vor den Augen anderer Mandalas Arme um sich zu fühlen. Sie hatten voneinander Abschied genommen, als sie allein waren.

Sie hob die Hand in einer Abschiedsgeste. Sulu erwiderte sie, blickte dann Spock an, der hinter der Konsole stand, und nickte. Die schimmernde Kälte des Beams umfasste ihn, und er verschwand.

Nachdem Sulu fort war, leerte sich der Transporterraum allmählich. Die Stimmung war allgemeine Niedergeschlagenheit, die für Mandala Flynn spürbarer war als für die anderen. Sie gab sich einen energischen Ruck und zwang sich, ihre Aufmerksamkeit auf ihre Arbeit zu konzentrieren. In wenigen Minuten würde ihr Gefangener eintreffen. Sie hatte ein ungutes Gefühl bei dieser Sache, und sie wusste, dass etwas Ungewöhnliches vor sich ging. Der Captain und der Wissenschafts-Offizier wussten, was es war, doch keiner der beiden hatte es für nötig gehalten, sie ins Vertrauen zu ziehen.

Their's not to make reply / Their's not to reason why, / Their's but to do and die.{2} Flynn sagte sich die Verse in dem zynischen Ton vor, in dem Tennyson sie geschrieben hatte, nicht mit der unsinnigen Befürwortung oder kritikloser Ehrfurcht vor dem Gehorsam, die sie im Lauf der Jahrhunderte dicker und dicker verkrustet hatte.

Je mehr sie über einen Auftrag wusste, desto besser konnte sie ihn ausführen; noch nie hatte sie eine Ausnahme von diesem Leitsatz erlebt. Doch die führenden Offiziere der Enterprise kannten sie noch nicht gut genug, um zu wissen, wie weit sie ihr vertrauen konnten. Sie fragte sich, ob Captain Kirk das jemals tun würde. Bis jetzt hatte er ihr jedenfalls noch keinen Vertrauensbeweis gegeben.

Ohne jede Erklärung hatte er ihr geradeheraus erklärt, dass er in diesem Transport-Unternehmen keinerlei Schwierigkeiten erkenne. Und doch hatte er ihr befohlen, beeindruckende Sicherheitsmaßnahmen zu treffen. Und Spock ließ um keinen Preis mit sich reden, wenn es um die Benutzung der VIP-Kabine ging. Also würde der geheimnisvolle Mister Mordreaux während seines Wegs vom Transporterraum zu seiner Kabine sicher abgeschirmt sein – doch über das, was danach kam, war Flynn nicht so sicher, selbst wenn sie ihn vierundzwanzig Stunden pro Tag bewachen ließ, selbst mit der neuen Sicherheitstür vor der Kabine und den Energie-Schirmen auf allen Seiten.

Wer, fragte sich Flynn, zieht für wen eine Show ab? Wer versucht wen aufs Kreuz zu legen? Und, noch wichtiger, warum?

Kirk blickte sie an.

»Wir sind bereit, den Gefangenen in Empfang zu nehmen, Commander Flynn.«

»Jawohl, Sir. Die Wachmannschaft wird um 10 Uhr 15 hier sein, wie Sie angeordnet haben.« Sie konnte ihre Schritte auf dem Korridor hören.

Sie konnte ein Lächeln nicht unterdrücken, als das Team hereintrat. Sie hoffte, dass die Leute sich nicht veralbert vorkamen; doch sie wussten, warum sie ausgewählt worden waren: Sie hatte es für besser gehalten, ihnen das wenige mitzuteilen, das sie wusste. Jeder der fünf hielt ein Phaser-Gewehr in der Hand, doch die Waffen verblassten vor den physischen Erscheinungen dieser Offiziere.

Beranardi al Auriga, ihr Stellvertreter, war über zwei Meter groß, solide wie zusammengefallene Masse, schwarzhäutig, feueräugig, mit einem struppigen roten Bart und flammenfarbenen Haar in allen Tönungen von rot, orange und gelb.

Neon ähnelte trotz ihrer schillernden Schuppen und einem Schwanz, der wie der eines Stegosaurus gezackt war, am ehesten einer Miniaturausgabe des Tyrannosaurus rex. Menschen schätzten sie oft nach Dinosaurier-Begriffen ein: stark und gefährlich, aber langsam und dumm. Sie war so schnell wie Elektrizität, und die Facetten ihres IQ, die Starfleet messen konnte, begannen bei 200.

Snnanagfashtalli und Jenniver Aristeides waren natürliche Kandidaten für das Sicherheits-Team. Jenniver überragte selbst Beranardi al Auriga. Sie wirkte wie eine Stahl-Statue. Flynn hatte anfangs Aristeides für das grotesk-hässlichste menschliche Wesen gehalten, das sie jemals gesehen hatte, doch nach einigen Wochen begann sie zu spüren, dass diese stille Frau eine eigenartige, eherne, plastische Schönheit ausstrahlte.

Snnanagfashtalli war das einzige wirklich aggressive Mitglied des Teams. Nachdem Flynn sie einige Male in Aktion erlebt hatte, setzte sie sie nur noch für Aufgaben ein, bei denen sie sicher war, dass nichts passieren würde, oder wenn sie sicher war, dass etwas passieren würde. Snarl griff nie grundlos an, dann jedoch mit ihrer ganzen Wildheit, wenn sie einen Grund dafür hatte. Doch sie war nicht brauchbar in der dazwischenliegenden Grauzone, wenn Zurückhaltung und Disziplin gefordert wurden. Sie besaß nichts von beidem. Unter Stress neigte sie eher dazu, ihre rubinroten Fänge zu benutzen als den Phaser.

Maximo Alisaunder Arrunja, das letzte Mitglied des Teams, besaß das Talent, in einer Menge unterzutauchen. Er war ein grauhaariger Mann in mittleren Jahren mit faltigem Gesicht. Wenn er sich dazu entschloss, nicht unauffällig zu sein, strahlte er die eisigste, gefährlichste Aura aus, die Flynn jemals bei einem Lebewesen bemerkt hatte. Sie hatte erlebt, wie er einmal eine wilde Schlägerei zwischen zwei Besatzungsmitgliedern beigelegt hatte; er hatte keinen der beiden auch nur mit einem Finger berührt, er brauchte ihnen nicht einmal zu drohen. Sie ergaben sich aus reinem, irrationalem Entsetzen angesichts dessen, was er mit ihnen hätte tun können.

Flynn warf Captain Kirk einen raschen Blick zu. »Ich hoffe, dass das Sicherheits-Team ausreicht.«

»Ja, Commander Flynn«, sagte er mit einem so ausdruckslosen Gesicht, dass sie wusste, die Situation einigermaßen richtig eingeschätzt zu haben.

Flynn blickte al Auriga an. »Alles bereit, Barry?«

»Jawohl, Madam«, sagte er leise.

Dann, einen halben Herzschlag später, setzte Jenniver Aristeides hinzu: »Falls wir auf einen Trupp Klingonen warten sollten.«

Sie lächelte kaum merklich. Max lachte, und es klang wie ein Knurren, Neon machte ein unheimliches, klingelndes Windglockengeräusch, Barry kicherte, und Snarl blickte von einem Gesicht zum anderen und knurrte tief in der Kehle, als sie sich fragte, ob man über sie lachte. Außer Zurückhaltung und Disziplin mangelte es ihr auch an jedem Sinn für Humor.

»Ich schätze Sie alle sehr«, sagte Flynn. Snarl reckte ihre Ohren, glättete ihr gesträubtes Fell und nahm lautlos ihren Platz beim Transporter ein.

»Captain Kirk«, sagte Mr. Spock in einem Ton, den Flynn als beinahe verzweifelt eingestuft hätte, falls jemand sie danach gefragt hätte. »Captain Kirk, Dr. Mordreaux ist ein ältlicher Akademiker. Dieser … dieser … Guerilla-Stoßtrupp ist bei ihm sicher nicht angebracht.«

»Hören Sie, Mr. Spock – Mr. Braithewaite soll doch sehen, dass wir ihn ernst nehmen, nicht wahr?«

Spocks Blick glitt von Kirk zu Flynn und ihrem Team. Dann starrte er mehrere Sekunden zur Decke empor.

»Wie Sie wünschen, Captain.«

Der Transporter gab das ›Bereit‹-Signal, und Sekunden später materialisierten der Gefangene und der Staatsanwalt von Aleph Prima. Flynns Quintett entsicherte seine Gewehre, und sie legte die linke Hand locker auf den Kolben ihrer Phaser-Pistole.

Er steht unter Drogen, erkannte Kirk sofort, als Mordreaux Gestalt annahm. Der starre, unstete Blick erlaubte keine andere Deutung. Außerdem trug der Gefangene Energiefesseln um die Handgelenke und schwerkrafthemmende Fußfesseln, die ihm langsames Gehen erlaubten, aber sofort zuschnappen und ihn zum Fallen brächten, falls er die Wirkung der Drogen überwände und zu fliehen versuchte. Es war alles so altbacken wie rostige Eisenketten, so überflüssig und so erniedrigend. Mordreaux war nicht in der Verfassung, um Erniedrigung spüren zu können. Flynn warf Spock einen raschen Blick zu, doch das Gesicht des Vulkaniers war unbewegt wie immer; er hatte anscheinend jeden etwaigen Gefühlsstau mit seiner Bemerkung über den Guerilla-Stoßtrupp abreagiert.

Braithewaite sprang von der Plattform, blickte kurz das Sicherheits-Team an und nickte dann Kirk zu.

»Großartig«, sagte er. »Wo ist die Arrestzelle?«

»Mr. Braithewaite«, sagte Kirk. »Ich werde die Enterprise sofort aus dem Orbit nehmen. Es ist also nicht genügend Zeit, dass Sie sich umschauen können, und es besteht auch keine Notwendigkeit dazu.«

»Aber, Captain – ich gehe mit Ihnen nach Rehab Sieben.«

»Das ist unmöglich.«

»Es ist ein Befehl, Captain.« Er reichte Kirk eine Hyperraum-Depesche. Kirk überflog es mit gerunzelter Stirn.

»Sie müssen selbst sehen, wie Sie wieder zurückkommen, und, wie Sie selbst bemerkten, es gibt nicht allzu viele Regierungsschiffe in diesem Sektor.«

»Ich weiß, Captain«, sagte Ian Braithewaite. Sein Gesichtsausdruck war ernst und nachdenklich geworden. »Nach allem, was geschehen ist – diese Gerichtsverhandlung und Lee, und … ich meine, ich brauche ein wenig Erholung. Um einiges zu durchdenken. Ich habe mir drüben einen Einsitzer bereitstellen lassen. Ich werde zurücksegeln.« Er blickte auf Kirk hinab. »Ich werde mir alle Mühe geben, Ihnen nicht auf die Nerven zu gehen, bis wir Rehab Sieben erreichen, und danach brauchen Sie sich überhaupt keine Gedanken mehr um mich zu machen.«

Er lief dem Sicherheits-Team und seinem Gefangenen nach. Kirk blieb noch einen Moment stehen; er war ein wenig verblüfft, dass jemand, der ihm sagte, er brauche sich keine Gedanken um ihn zu machen, in einem winzigen, zerbrechlichen, antriebslosen Segelboot mutterseelenallein durch ein ganzes Sternsystem fliegen wollte. Kopfschüttelnd folgte er den anderen aus dem Transporterraum.

Jim Kirk ging zu seiner Kabine zurück und ließ sich in einen Sessel fallen, zu müde, um bis zu seiner Koje zu gehen. Er hatte sechsunddreißig Stunden nicht geschlafen; er hatte den besten Ruder-Offizier verloren, den das Schiff jemals gehabt hatte; sein Wissenschafts-Offizier, der versuchte, einige Resultate seiner Beobachtungen der unbekannten Erscheinung zu retten und eine mögliche Erklärung für ihr Auftreten zu finden, hatte den Computer mit Beschlag belegt und arbeitete Gleichungen aus, die andere nicht einmal lesen und erst recht nicht verstehen konnten; und Mr. Scott verlangte wütend, dass seine Sektion die ihr zustehende Computer-Zeit erhielt. Ein brillanter Irrer oder ein zu Unrecht verurteiltes Genie – wahrscheinlich beides – befand sich als Gefangener in der VIP-Kabine, und sein unermüdlich tüchtiger Wachhund war in seiner Nähe untergebracht worden. Das Schiff flog knarrend wie ein Museumsstück, die Warp-Antriebe mussten dringend gründlich überholt werden, und selbst die Impuls-Triebwerke arbeiteten nicht sehr zuverlässig.

Einer der Gründe für Kirks Erschöpfung war, dass Ian Braithewaites Energie unerschöpflich schien. Es wäre soviel leichter gewesen, mit ihm fertigzuwerden, wenn er ein Widerling gewesen wäre, doch er war jung, unerfahren, sympathisch … und sehr ehrgeizig.

Kirk bedauerte jetzt, dass er Commander Flynn nicht genau erklärt hatte, was gespielt wurde – obwohl sie offensichtlich wusste, dass es um etwas leicht Anrüchiges ging. Als Kirk Ian Braithewaite unter dem Vorwand dringender Arbeiten abgewimmelt hatte, fing der Staatsanwalt Flynn ab und verlangte, mit ihr die Sicherheitsmaßnahmen zu inspizieren. Kirk hoffte, dass sie klug genug war, die Show weiterzuführen, die sie aufgezogen hatten. Er glaubte, dass sie klug war – jetzt würde es sich herausstellen.

Kirk konnte seine Gedanken nicht von dem Gespräch lösen, das er an diesem Morgen mit McCoy gehabt hatte. Ein Teil von ihm wünschte, es hätte niemals stattgefunden; er offenbarte anderen nur sehr selten seine innersten Gefühle, und wenn er es tat, bedauerte er es hinterher.

Verdammt, dachte er, aber darum ging es doch gerade! Leonard McCoy und Hunter sind die besten Freunde, die ich habe, und selbst denen gegenüber kann ich nicht offen sein.

Es ist absurd. Ich habe mein Leben für die Fassade völliger Unabhängigkeit eingetauscht, obwohl ich weiß, dass sie voller Löcher ist, selbst wenn ich sie vor mich hin halte. Das ist es nicht mehr wert – falls es das jemals wert war.

Wenn Spock Erfolg haben sollte, Mordreaux von dem Verdacht zu befreien, werden wir ihn nach Aleph Prima zurückbringen müssen. Und selbst, wenn es ihm nicht gelingt, die Enterprise braucht eine Menge Reparaturen, bevor wir auch nur daran denken können, Spocks Beobachtungen zu wiederholen. Falls Hunter bereits fort sein sollte, kann ich einen Renner mieten und dorthin fliegen, wo ihr Geschwader stationiert ist. Ich muss sie wiedersehen. Ich muss mit ihr sprechen – und wirklich mit ihr sprechen, dieses Mal. Pille hat völlig recht; selbst wenn dadurch nichts geändert werden sollte, ich muss ihr sagen, dass ich im Unrecht war.

Kapitel 3

Chefingenieur Montgomery Scott trampelte den Korridor entlang und fluchte in seinem hinterwäldlerischen schottischen Dialekt. Sechs Wochen Arbeit für nichts, sechs Wochen Arbeit, die von Grund auf wiederholt oder, wahrscheinlicher, aufgegeben werden musste, wenn sie so unbedeutend war, dass man sie zwei Tage vor ihrem Abschluss unterbrechen konnte – und aus einem so trivialen Grund. Seitdem dieser mysteriöse Funkspruch eingetroffen war, durch den sie zum Abbruch der Beobachtungen gezwungen worden waren, hatte er ständig nur gehört: Armer Mr. Spock, armer Mr. Spock, die ganze Arbeit umsonst!

Und was, fragte sich Scott, ist mit dem armen Mr. Scott? Es war wahrhaftig kein Picknick, die Maschinen eines Raumschiffs in unmittelbarer Nähe einer unbekannten Erscheinung in normaler Funktion zu halten, und daran hatte er genauso lange gearbeitet wie Spock an seiner Aufgabe. Die Maschinen waren bis zu ihren Grenzwerten belastet worden, und Scotts Aufgabe war es gewesen, dafür zu sorgen, dass sie nicht streikten: Wären sie während einer Orbit-Korrektur ausgefallen, wäre ihre Mission von einer Sekunde zur anderen zu Ende gewesen – oder sie hätte erheblich länger gedauert als sechs Wochen; es kam auf den Standpunkt an, von dem aus man es betrachtete. Von außen gesehen, wäre die Enterprise in die chaotische Metrik gestürzt, hätte dabei immer undeutlicher und zerfranster gewirkt, bis sie verschwunden wäre. Aus dem Innern des Schiffes hätte die Crew den Raum selbst verschwinden und dann wieder auftauchen gesehen – falls das Schiff den Transit heil überstanden hätte und nicht in Stücke zerbrochen wäre. Doch es wäre ein anderer Raum gewesen und eine andere Zeit, und die Chancen der Enterprise, jemals wieder nach Hause zu kommen, hätten so nahe bei Null gelegen, dass man sie nicht mehr hätte messen können.

Die Maschinen waren der Hauptgrund für Scotts schlechte Laune. Während jeder an Bord des Schiffes – oder zumindest so viele, dass der verbleibende Rest kaum zählte – einen freien Tag auf Aleph Prima verbringen konnte, musste Scott (statt auf dem besten Urlaubsort dieses Oktanten die freie Zeit zu genießen) jede Minute darauf verwenden, Ersatzteile aufzutreiben und sie zum Schiff zu schaffen. Und das war erst der Anfang seiner Arbeit gewesen: Jetzt musste er die neuen Teile in die abgekoppelten Warp-Triebwerke einbauen. Er fühlte sich reichlich unbehaglich, allein auf den Impuls-Antrieb angewiesen zu sein. Aber sie konnten nicht auf Aleph Prima eindocken; nein, sie mussten ihren Auftrag erfüllen. Auftrag, pah!

Dann war da diese Geschichte mit Sulu. Zugegeben, Scott und Sulu hatten sich nicht besonders nahegestanden, aber er hatte den Ruder-Offizier schließlich seit Jahren gekannt und war ehrlich verärgert, als er nach sechs Stunden Arbeit im Maschinenraum heraufkam und lediglich erfuhr, dass Sulu das Schiff verlassen hatte, ohne ihm auch nur auf Wiedersehen zu sagen, dass aber alle anderen außer ihm von seiner Versetzung gewusst hatten.

Er ging an der offenen Tür des Transporterraums vorbei und hielt inne. Er glaubte einen kurzen Lichtschimmer gesehen zu haben, als ob jemand das Gerät benutzte. Das war natürlich völlig unmöglich. Sie waren zu weit von allem entfernt, um irgend jemand an Bord zu beamen. Trotzdem ging Scott die paar Schritte zurück.

Mr. Spock stand in der Mitte des Raums, als ob er gerade auf der Plattform materialisiert sei, trat herab und machte zwei oder drei Schritte, bevor er stehenblieb, seine Schultern waren gebeugt, und er sah aus, als ob er jeden Moment zusammenbrechen könnte.

»Mr. Spock?«

Spock zuckte zusammen, dann richtete er sich auf und wandte sich ruhig dem Chefingenieur zu.

»Mr. Scott. Ich hätte Sie … erwarten sollen.«

»Haben Sie mich ausrufen lassen? Fühlen Sie sich gut? Ist irgend etwas mit dem Transporter nicht in Ordnung?« Zweifellos hatte jemand vergessen, ihn zu benachrichtigen, dass er repariert werden sollte, obwohl das eine seiner Aufgaben war; es sah so aus, als ob niemand es für nötig hielt, ihm irgend etwas zu sagen.

»Ich habe lediglich geringe Energie-Fluktuationen festgestellt, Mr. Scott«, sagte der Wissenschafts-Offizier. »Sie könnten der Grund für die Beschwerde sein.«

»Ich komme gleich wieder zurück und helfe Ihnen«, sagte Scott, »sowie ich Captain Kirk meinen Bericht über die Maschinen gemacht habe.« Er runzelte die Stirn. Spock, der niemals Reaktionen auf Stress zeigte, wirkte hager und erschöpft – noch erschöpfter, als Scott sich fühlte. Also hatte jeder – Mensch, Supermensch, Vulkanier und sogar Mr. Spock – seine Grenzen.

»Das ist nicht nötig«, sagte Spock. »Die Arbeit ist fast beendet.« Er rührte sich nicht. Scott blieb noch einen Moment länger in der Türöffnung stehen, dann machte er auf dem Absatz kehrt und ließ Spock allein. Nach all den Jahren sollte er sich eigentlich nicht mehr gekränkt fühlen, wenn Spock sich für ein Hilfsangebot nicht einmal bedankte, auch wenn er die Hilfe nicht benötigte. Doch heute befand Scott sich in einer Verfassung, wo ihn alles und jedes kränkte.

Als der Chefingenieur auf den Turbo-Lift zuschritt, kam ein hochgewachsener, hagerer Zivilist auf ihn zugelaufen, zweifellos einer der Leute, die man bei Aleph an Bord genommen hatte. Da Kirk ihn nicht ins Vertrauen gezogen und ihm mit keinem Wort die Gründe für die Änderung ihrer Pläne verraten hatte, musste Scott annehmen, dass dem Schiff eine überaus wichtige, absolut geheim zu haltende Aufgabe übertragen worden war. Er nahm an, dass sie auf einer strikten Need to know-Basis arbeiteten.{3} Diese Annahme war falsch, der Auftrag trivial, und Scott war nur deshalb im dunkeln gelassen worden, weil niemand es wie üblich der Mühe wert hielt, ihm zu sagen, was passierte.

Scott nickte dem Zivilisten kurz zu, als sie in den Lift stiegen; er wünschte, er wäre allein, weil er schlechte Laune lieber mit sich ausmachte, als sie vor anderen zu demonstrieren.

»Warten Sie!«

Scott ließ die Lifttür wieder aufgleiten, und der Captain trat herein. Er wirkte wach und ausgeruht; seine Uniform war frisch. Scott dagegen hatte die sechs Stunden seit Verlassen Alephs im Maschinenraum zugebracht und fühlte sich schmutzig.

»Hallo, Scotty«, sagte Captain Kirk.

»Captain«, antwortete Scott kurz. Ihm fiel plötzlich ein, dass der Zivilist einer der letzten gewesen sein musste, die den Transporter benutzt hatten, also derjenige, der sich beschwert hatte, wie Spock angedeutet hatte.

»Sir«, sagte Scott plötzlich, »können Sie mir beschreiben, was Sie bei ihrer Ankunft mit dem Transporter empfunden haben? Es würde mir helfen, den Fehler zu finden.«

Der Zivilist blickte ihn verwirrt an.

»Entschuldigen Sie, Sir«, sagte Scott. »Ich bin der Chefingenieur, mein Name ist Scott.«

»Mein Gott, Scotty«, sagte Kirk. »Ist der Transporter auch im Eimer?«

»Ihr Transporter hat ausgezeichnet funktioniert, soweit ich das beurteilen kann«, sagte der Zivilist. »Ich dachte, er würde einen ein wenig durchschütteln.«

Die Tür glitt auf, und sie betraten die Brücke.

»Ich habe keine Ahnung, was damit nicht stimmt, Captain«, sagte Scott. »Mr. Spock hat mir eben gesagt …«

Scott blieb abrupt stehen, und die Stimme versagte ihm, als er verwirrt den Wissenschafts-Offizier anstarrte. Spock saß auf seinem Platz, über das Computerterminal gebeugt.

Captain Kirk und der Zivilist gingen weiter und traten auf den tieferliegenden Teil der Brücke, wo Commander Flynn an ein Geländer gelehnt auf sie wartete. Scott folgte ihnen, doch er konnte seinen Blick nicht von Mr. Spock lösen und stolperte auf den Stufen. Flynn packte ihn beim Arm, um ihn festzuhalten.

»Alles okay?«

»Natürlich«, sagte er verwirrt und befreite sich von ihrem Griff.

Kirk setzte sich in seinen Sessel und wandte sich Scott zu.

»Wie lautet die neueste Hiobsbotschaft über die Maschinen, Scotty?«

»Die Maschinen sind in einem schlechten Zustand, Captain. Ich habe die meisten Ersatzteile, die wir brauchen, auf Aleph auftreiben können, und ich kann alles einigermaßen zusammenhalten, solange der Warp-Antrieb nicht überlastet wird, wenn ich ihn wieder in Ordnung gebracht habe. Es wäre besser, wenn wir in Unterlichtgeschwindigkeit blieben, bis wir sie gründlich überholen können …«

Seine Stimme erstarb, als Spock zu ihnen trat, um zuzuhören.

»Was ist los, Scotty?«, fragte Kirk.

»Eigentlich nichts, Captain – aber, Mr. Spock, wie haben Sie es geschafft, vor mir auf der Brücke zu sein? Ich bin doch direkt vom Transporterraum hergekommen.«

Spock hob eine Braue. »Aus dem Transporterraum, Mr. Scott? Ich bin auf der Brücke, seit Mr. Sulu von Bord gebeamt wurde; ich bin seit mehreren Stunden nicht einmal in der Nähe des Transporterraums gewesen.«

»Aber Sie haben doch gesagt, dass etwas nicht in Ordnung ist.«

»Ich habe keine Malfunktion festgestellt.«

»Sie sagten, dass Energie-Fluktuationen aufgetreten seien und dass Sie die Sache beinahe wieder in Ordnung gebracht hätten. Ich kann nur nicht verstehen, wie Sie vor mir hier oben sein konnten.« Unter den jüngeren Offizieren befanden sich ein paar, die anderen gern solche Streiche spielten, aber Spock würde sich für eine solche Frivolität niemals hergeben oder sie auch nur mitmachen. Scott schüttelte den Kopf, als ob das den Nebel der Erschöpfung und Verwirrung vertreiben könnte, in dem er steckte. Alles wäre um so vieles leichter, wenn er sich nicht so müde gefühlt hätte.

»Mr. Scott, ich bin seit geraumer Zeit hier auf der Brücke.«

»Aber ich habe Sie doch eben gesehen – sogar mit Ihnen gesprochen!«

Spock sagte nichts, hob jedoch wieder eine Braue.

»Ich habe Sie gesehen!«

»Scotty«, sagte Kirk, »wie lange sind Sie gestern ausgewesen?«

Scott fuhr herum und starrte Kirk an. »Captain, das ist nicht fair! Ich habe mich nicht vollaufen lassen – ich habe nichts anderes getan, als an den Maschinen zu arbeiten!«

»Sie sollten aber mal ein bisschen freinehmen«, sagte Kirk beruhigend. »Scotty, wir sind alle müde, wir leben alle eine ganze Weile unter Stress. Ich bin sicher, dass es eine vernünftige Erklärung für das gibt, was Sie gesehen zu haben glauben …«

»Sie nehmen also an, dass ich Halluzinationen gehabt habe, Captain! Als ich Mr. Spock im Transporterraum sah, war er genauso wenig eine Halluzination wie jetzt!«

»Ich habe so etwas nie gesagt. Ich bin nur der Meinung, dass Sie Ruhe brauchen. Wir werden uns später darüber unterhalten, wenn es nötig sein sollte.«

Kirks Gesichtsausdruck verbot jeden weiteren Kommentar. Scott zögerte, doch er wusste, dass er von allen weiteren Gesprächen ausgeschlossen war. Spock blickte ihn prüfend an, gab jedoch keine Erklärung für sein seltsames Verhalten.

Na schön, dachte Scott mit der Verstimmung rangniederer Offiziere, die durch irgendwelche Vorschriften von Stabsheinis oder ihren unmittelbaren Vorgesetzten im dunkeln gelassen wurden. Na schön, also geht hier doch was vor; dies ist kein Versehen; dies ist kein normales Kurier-Unternehmen. Zweifellos werde ich irgendwann dahinterkommen, was hier gespielt wird. Und vielleicht sogar allein, ohne dass ich warten muss, bis einer sich dazu herablässt, mir Bescheid zu sagen.

Er verließ die Brücke und wusste, dass der Wissenschafts-Offizier ihm mit den Blicken folgte. Er nahm an, dass Kirk bereits jetzt voller Bewunderung und Respekt zu Spock sagte: »Vor Scotty können wir nichts lange geheim halten, stimmt's?« Worauf Spock antwortete: »Nein, Captain; er besitzt logische Fähigkeiten, die bei einem Menschen ungewöhnlich sind.« Scott trat in den Lift, um zu seiner Kabine zu fahren. Er freute sich auf eine Dusche – mit richtigem Wasser, und sogar heiß – und auf den Drink, den er sich bis jetzt versagt hatte. Und dann wollte er ausgiebig schlafen.

Er hatte noch immer keine Erklärung dafür, wie Spock an ihm vorbei vom Transporterraum zur Brücke gelangt sein konnte. Denn das war es, was er getan hatte, ob er es nun zugab oder nicht.

Kirk hätte Spock gern gefragt, was die Szene mit Scotty eigentlich zu bedeuten hatte, doch er musste sich sofort mit Ian Braithewaite befassen.

»Captain Kirk – wir fliegen mit Unterlicht-Geschwindigkeit, nicht wahr?«

Kirk seufzte. »Mr. Braithewaite, Rehab Sieben liegt so nahe bei Aleph Prima – relativ gesehen –, dass wir wahrscheinlich überschießen würden, wenn wir auf Warp-Antrieb übergingen. Bei der dazu erforderlichen rapiden Beschleunigung und Verlangsamung würden wir die Maschinen bis über den Gefahrenpunkt hinaus belasten.«

»Warten Sie, Captain. Ich wollte nicht kritisieren. Ich war nur noch nie in einem Raumschiff und freue mich, jetzt eine Gelegenheit zu haben, mich ein wenig umzusehen. Und ich hatte die leise Hoffnung gehabt, einmal in meinem Leben Warp-Geschwindigkeit erleben zu können«, sagte er sehnsüchtig.

Kirk begann es sehr schwierig zu finden, seine Verärgerung Ian Braithewaite gegenüber aufrechtzuerhalten.

»Sie können nicht wissen, welche Gelegenheiten sich Ihnen noch bieten werden«, sagte er. »Doch Sie wollten mit mir über Sicherheitsmaßnahmen sprechen. Ich bin der Ansicht, dass Commander Flynn auch dabei sein sollte.«

Flynn hatte sich schweigend im Hintergrund gehalten; jetzt trat sie zu ihnen.

Ian Braithewaite zog ein zusammengefaltetes Papier aus der Tasche. »Dies ist eingetroffen, während Sie schliefen, Captain.« Er reichte es Kirk.

Jim überflog den Funkspruch: Ein weiterer Einwohner von Aleph Prima war mit extremer Lebensmittelvergiftung infiziert worden.

»Glauben Sie, dass Aleph die medizinischen Einrichtungen meines Schiffes als Reserve braucht? Fürchten Sie eine Epidemie?«

»Ich wünschte fast, dass es wo wäre«, sagte Ian. »Aber da meine Freundin Lee Dr. Mordreaux' Verteidigerin war und Richter Desmoulins den Vorsitz bei der Verhandlung führte, muss ich annehmen, dass es sich um Absicht handelt.«

»Dass jemand sie vergiftet hat?«

»Ich habe zwar keinerlei Beweise dafür, doch ich halte es zumindest für sehr wahrscheinlich.«

»Warum?«

»Zu diesem Zeitpunkt kann ich nur spekulieren. Doch ich finde den Zusammenhang äußerst beunruhigend. Und beängstigend. Der Gedanke, der mich am meisten bedrückt, ist die Möglichkeit, dass jemand versuchen könnte, Dr. Mordreaux zu befreien. Ich denke, wir sollten die Sicherungsmaßnahmen verstärken.«

»Ian«, sagte Kirk nachsichtig, »ich verstehe sehr gut, dass Sie aufgeregt sind. Doch auf der Enterprise sind Sie absolut sicher, und Commander Flynn hat Dr. Mordreaux gut verwahrt.« Er sah Mandala Flynn an, um seine Worte von ihr bestätigen zu lassen, doch sie wich seinem Blick aus. »Commander Flynn?«

Sie blickte ihn mit ihren kristallgrünen Augen an. »Ich würde es vorziehen, Sicherheitsmaßnahmen weniger öffentlich zu besprechen, Captain.«

»Oh«, sagte Kirk und begriff, dass sie von ihm erwartete, ihre Andeutung richtig auszulegen – dass sie mit den getroffenen Sicherheitsmaßnahmen nicht sehr glücklich war –, genau wie er sich zu Beginn dieses Unternehmens darauf verlassen hatte, dass sie auf seine Andeutungen richtig reagieren würde. »Nun ja. Einverstanden. Aber Dr. Mordreaux ist ein ältlicher Mann …«

»Commander Flynn«, sagte Braithewaite, »Dr. Mordreaux ist sowohl meine Verantwortung wie die Ihre, und ich halte es nicht für fair, mich von Diskussionen über ihn auszuschließen. Captain Kirk …«

»Kirk!«

Braithewaite hatte zur gleichen Zeit gesprochen, als der Schrei ertönte, und im ersten Moment dachte Flynn, er sei es gewesen, der Kirks Namen geschrien hatte.

»Sie haben mich vernichtet, Kirk! Dafür werden Sie sterben!«

Alle fuhren entsetzt herum.

Dr. Mordreaux stand am Brückeneingang und starrte Kirk mit irren Augen an. Er riss eine schwere Pistole aus seinem Gürtel und winkte Flynn und Braithewaite mit der Mündung zur Seite. »Ihr beiden! Aus dem Weg!«

»Dr. Mordreaux«, sagte Braithewaite besänftigend, »machen Sie sich doch nicht alles noch schwerer …«

In der gesteigerten Konzentration eines Adrenalinstoßes sah Flynn, wie Mordreaux die Pistole auf Braithewaites Brust richtete, als dieser auf ihn zulief. Falsch, dachte sie, ganz falsch! Genau so darf man es nicht machen – mutig, aber dumm! Verflucht seien alle Amateure! Als der Hammer gespannt wurde, stürzte sie schon vorwärts. Sie rammte Braithewaite aus der Schusslinie und sprang auf den höhergelegenen Teil der Brücke. Wenn Mordreaux auch nur eine Sekunde länger zögerte, würde sie sein Handgelenk packen. Nur eine einzige Sekunde – verflucht sei Kirk, dass er ihr nicht gesagt hatte, was gespielt wurde, verdammt sei er, dass er diesen Auftrag als so belanglos abgetan hatte. Sonst hätte sie ihren Phaser umgeschnallt behalten. Und zum Teufel mit den Vorschriften! Noch einen Augenblick …

Der Schuss krachte.

Die Explosion überraschte sie mehr als der harte Schlag, der Sie an Deck schleuderte.

Jim Kirk sprang auf. Die Pistole krachte ein zweites Mal, und der Knall übertönte den Lärm, der auf der Brücke ausgebrochen war. Die Kugel schlug in seinen Körper und schleuderte ihn in einen novagrellen Nebel von Schmerz.

Mordreaux trat rückwärts in den Lift zurück, und die Tür glitt zu, eine Sekunde, bevor Spock sie erreichte. Der Wissenschafts-Offizier vergeudete keine Zeit mit dem Versuch, sie aufzustemmen. Er sprang die Stufen hinab, vorbei an Commander Flynn, die sich gerade emporstemmte, und schlug auf den Rufknopf.

»Dr. McCoy sofort zur Brücke! Unfall-Team, Krisenfall neun!«

Spock kniete neben Kirk nieder.

»Captain …«

Die Brücke war ein Chaos. Blut war über Deck und Wände verspritzt und glänzte auf den illuminierten Computerbildschirmen. Commander Flynn presste eine Hand auf ihre Schulterwunde und gab über das Intercom Befehle an ihre Sicherheits-Teams, das Schiff zu durchkämmen und Mordreaux festzunehmen. Blut quoll zwischen ihren Fingern hervor und tropfte neben Spock auf den Boden, wie Regen.

Die zweite Kugel hatte Kirk voll in die Brust getroffen. Jeder Herzschlag presste Blut aus der Wunde. Doch das bedeutete zumindest, dass sein Herz noch schlug.

»Spock …« Jim kämpfte sich durch grelles, scharlachrotes Licht, bis er soviel davon zur Seite gedrängt hatte, um sehen zu können.

»Nicht rühren, Captain! Dr. McCoy ist schon unterwegs.«

Spock versuchte, die Blutung zum Stillstand zu bringen. Jim schrie auf und tastete nach Spocks Handgelenk. »Bitte …« Er fühlte Blut in seiner Lunge gurgeln.

Die Wunde war zu tief, zu schwer, um die Blutung durch bloßen Druck stillen zu können. Spock stellte den sinnlosen Versuch ein, der Kirk nur Schmerzen bereitete. Jim fühlte, wie er vorsichtig aufgehoben wurde, und das Gefühl des Ertrinkens ließ ein wenig nach.

»Ist sonst jemand verletzt? Mandala …?«

»Ich bin in Ordnung, Captain.« Sie ging wieder die Stufen hinauf.

»Commander Flynn«, sagte Spock, ohne sich umzudrehen.

»Bitte?«

»Rufen Sie nicht den Lift. Dr. McCoy darf nicht aufgehalten werden.«

Sie musste nach unten, um ihren Leuten zu helfen; sie musste es tun, es war wie ein Instinkt. Doch Spock hatte recht. Sie wartete schwankend auf der obersten Stufe.

»Mandala, lassen Sie mich Ihnen helfen.« Uhuras sanfte Hände führten sie ein paar Schritte vorwärts, bevor sie protestierte.

»Nein.«

»Mandala …«

»Uhura«, flüsterte sie, »Uhura, wenn ich mich jetzt setze, weiß ich nicht, ob ich wieder hochkomme.«

»Lieutenant Uhura«, sagte Spock scharf, »rufen Sie Dr. McCoy noch einmal.«

Spock wollte Jim Kirk nicht ohne Trage bewegen, aber wenn Dr. McCoy und seine Leute nicht innerhalb von dreißig Sekunden hier erschienen, würde er Kirk selbst ins Lazarett tragen.

»Was ist passiert, Spock?«, flüsterte Jim. »Dies sollte doch – eine Milch-Tour sein.« Rosiger Schaum formte sich auf seinen Lippen. Die Kugel hatte seine Lunge durchschlagen. Sein Atem war unregelmäßig, und wenn er Luft holte, durchfuhr ihn ein stechender Schmerz.

»Ich weiß es nicht, Captain. Bitte bleiben Sie ruhig liegen.«

Jim verfiel in einen Schockzustand, und jetzt war keine Zeit mehr zu verlieren.

Die Lifttür glitt auf, und McCoy stürmte auf die Brücke.

»Was ist passiert? Oh, mein Gott …« Er sah Flynn und lief auf sie zu.

»Nicht ich«, wehrte sie ab. »Der Captain.«

Er zögerte nur eine Sekunde und erkannte, dass das Blut, das ihr Uniform-Hemd bedeckte und ihr Gesicht, ihre Haare und Hände bespritzt hatte, nur eine hochsitzende, ungefährliche Schulterwunde verbarg; er lief zu Kirk.

Flynn trat in den Lift, und die Tür glitt hinter ihr zu.

McCoy kniete neben Kirk nieder.

»Ganz ruhig bleiben, Jim, mein Junge!«, sagte er. »Wir haben dich in Null Komma nichts im Lazarett …«

Kirk hatte noch nie seinen Puls so deutlich gespürt, der wie Donnerschläge durch seinen Körper fuhr. »Pille, ich …«

»Ruhe!«

»Du hast recht. Worüber wir gesprochen haben … Ich wollte Hunter sagen …«

»Dazu wirst du auch noch kommen. Und jetzt halt den Mund. Was soll dieses Gerede?« McCoy fuhr mit dem Tricorder über Kirks Körper. Das Herz war unverletzt, doch die Arterie war halb durchtrennt. Der Sensor zeigte eine durchbohrte Lunge, doch das hatte er auch ohne mechanische Information sofort erkannt. Das wichtigste war, ihn so schnell wie möglich mit Sauerstoff zu versorgen, dann musste er ihn an einen Flüssigkeits-Austauscher hängen, einen Hämoglobin-Träger; er blutete so stark, dass Sauerstoffmangel die größte Gefahr darstellte.

»Wo ist das Unfall-Team?«, fragte Spock mit gepresster Stimme.

»Unterwegs«, sagte McCoy in Verteidigung seiner Leute, obwohl er selbst wütend war, dass sie so lange brauchten. Aber er wusste, dass er Jim Kirk retten konnte.

»Du kommst wieder in Ordnung, Jim«, sagte er, und diesmal meinte er es ehrlich.

Doch da war irgend etwas, ein Gefahrensignal aus dem Tricorder. McCoy dachte sofort an Gift, doch die Werte lagen in einem anderen Bereich. Er hatte so ein Signal noch nie gesehen. »Was, zum Teufel …«

Jim glaubte, dass Blut in seine Augen geraten sei. Eine schimmernde Wolke verdunkelte seinen Blick.

»Ich kann nicht sehen«, sagte er und tastete blind umher.

Spock umfasste seine Hand, hielt sie fest umspannt und öffnete alle Gedanken- und Gefühls-Abschirmungen, die er im Lauf seines langen Zusammenseins mit Menschen aufgebaut hatte.

»Es kommt alles wieder in Ordnung, Captain«, sagte Spock. Er legte seine rechte Hand an Kirks Schläfe und vervollständigte damit den telepathischen, mystischen Kreis, der ihn mit Jim verband. Schmerz, Furcht und Reuegefühle fluteten in ihn hinein. Er nahm sie willig auf und spürte, wie sie in Kirk schwächer wurden. »Meine Kraft ist die Ihre«, flüsterte er zu leise, als dass irgend jemand außer Jim es hören konnte, die Worte eine hypnotische Erinnerung an die Technik, die er benutzte. »Meine Kraft geht in Sie über, mein Wille geht in Sie über.«

McCoy sah, wie sich Spocks Lider senkten und die Augäpfel nach oben rollten, bis nur noch weiße Halbmonde sichtbar waren. Doch er hatte jetzt keine Zeit, darauf zu achten, was der Vulkanier tat. Die Lifttür glitt auf, und das Unfall-Team mit seinen Hilfsgeräten kam herausgeeilt.

»Hier unten! Und macht schnell!«

Sie schlossen Kirk an das Rettungsgerät an, und Sauerstoff durchflutete seinen Körper. Seine wiederbelebten Nerven schossen neue Schmerzwellen durch ihn hindurch. Er keuchte, und Blut erstickte ihn; Spocks lange Finger umspannten seine Hand. Der Schmerz ließ kaum spürbar nach, doch vor Jim lag jetzt völlige Dunkelheit.

»Spock?«

»Hier bin ich, Captain.«

Spocks Hand presste sanft Kirks Schläfe. Jim spürte die körperliche Nähe, die Kraft, die ihn am Leben erhielt. Er konnte jetzt gar nichts mehr sehen, nicht einmal mehr in Gedanken, doch auf eine andere, unnennbare Weise spürte er die Präzision von Spocks Gedanken, deren Ordnung von Jims eigenen Schmerzen, seiner eigenen Furcht verzerrt wurde.

Jim Kirk wusste, dass er sterben würde und dass Spock ihm die beschleunigende Spirale hinab folgen würde, bis er zu tief gefallen war, um zurückzukehren. Und er würde aus freiem Willen in den Tod gehen bei dem Versuch, Kirks Leben zu retten.

James Kirk hatte auch noch eine Möglichkeit.

»Spock«, flüsterte er, »behandeln Sie … mein Schiff … gut.«

Er fürchtete, zu lange gewartet zu haben, doch der Schrecken verlieh ihm die Kraft, die er brauchte. Er riss sich aus Spocks Griff, brach den Kontakt, gab Spocks Kraft und Spocks Willen auf und überließ sich seiner eigenen Qual und Verzweiflung – und dem Tod.

Das körperliche Echo der seelischen Energie warf Spock zurück. Er wurde gegen das Geländer geschleudert und brach zusammen. Er lag reglos und versuchte, seine Kräfte zu sammeln. Das Deck kühlte seine Wange und seine ausgestreckten Hände. Die Echos von Kirks Wunde verebbten langsam. Spock öffnete die Augen und starrte in einen dünnen grauen Nebel. Er blinzelte und blinzelte noch einmal: Endlich konnte er wieder sehen. Spock stemmte sich auf die Füße und versuchte, seine Reaktionen vor den anderen zu verbergen.

Jim lag jetzt auf der Trage des Rettungsgeräts, an Flüssigkeits-Tropf und Sauerstoffversorgung angeschlossen. Seine Augen – seine weit offenstehenden Augen überzogen sich mit einer silbergrauen Schicht.

»Dr. McCoy …«

»Nicht jetzt, Spock!«

Spock spürte, dass er am ganzen Körper zitterte. Er ballte die Fäuste.

McCoy und ein Teil seines Teams ließen die Trage aufschweben und zogen sie in den Lift, während zwei Sanitäter sich um Braithewaite kümmerten, der durch den harten Sturz bewusstlos geworden war, und ihn dann ins Lazarett schafften.

Der Körper des Captain lebte; er konnte für eine Ewigkeit am Leben erhalten werden.

Doch Spock hatte Jim Kirk sterben gefühlt.

Mandala Flynn lehnte sich gegen die Wand des Turbo-Lifts, schloss die Augen und versuchte die Schäden in ihrem Körper mit dem Verstand abzuschätzen. Die Kugel war diagonal vom linken Schlüsselbein durch Schulter und Rücken geschlagen und steckte in der unteren Rippengegend, nahe dem Rückgrat. Soweit sie es beurteilen konnte, waren dabei keine lebenswichtigen Teile verletzt worden. Doch ihr Schlüsselbein war wieder einmal zertrümmert worden: Sie kannte das Gefühl.

Sie fluchte. Die Kugel hatte den Knochen fast an der gleichen Stelle durchschlagen, wo sie vor zwei Jahren der Granatsplitter erwischt hatte. Jetzt musste sie einen Monat mit Behandlungen vergeuden; dieses Puzzlespiel von Knochensplittern würde nie so kräftig zusammenheilen, wie es früher gewesen war.

Ihr Blutdruck sank ab; sie musste sich durch ihren Willen zwingen, nicht in Schock zu verfallen. Die Biofeed-back-Technik wirkte. Bis jetzt war es ihr gelungen, den Schmerz – jedenfalls den größten Teil davon – soweit zu unterdrücken, dass er dicht unterhalb der Bewusstseinsschwelle blieb.

Sie war sich darüber im Klaren, dass sie sich nicht mehr lange auf den Beinen halten konnte. Sie hatte zuviel Blut verloren, und selbst mit der Biokontrolle waren dem menschlichen Körper Grenzen gesetzt, die sie jetzt fast erreicht hatte.

Die Lifttür glitt auf, und sie blickte in einen menschenleeren Korridor.

Überall sollten Wachen stehen! Wut stieg in ihr auf, Wut und Beschämung, den ohne Rücksicht darauf, wie schwer oder unbedeutend die Verwundung Kirks sein mochte, die Verantwortung lastete allein auf ihr. Selbst wenn niemand verletzt worden wäre; der Gefangene war entkommen. Dafür gab es keine Entschuldigung. Sie hatte angenommen, dass ihre Führung der Sicherheitsabteilung untadelig sei, sogar hervorragend. Sie hatte die Moral und Leistungsfähigkeit ihrer Leute von null auf hundert Prozent ansteigen sehen, doch jetzt war sie als Hochstaplerin entlarvt worden.

Mach dir nichts vor, Flynn!, sagte sie sich wütend. Auch wenn sie deinen Vorgänger durch ein Stück Holz ersetzt hätten, wäre die Moral angestiegen. Das ist noch lange kein Beweis für deine Führungsqualitäten. Man sollte dich zum Fähnrich zurückstufen, das ist der Platz, an den du gehörst. Sie hatten von Anfang an recht.

Ein Irrer mit einer Pistole lief in diesem Schiff Amok, und nicht ein einziger Posten stand vor der verdammten Lift-Tür.

Sie trat aus dem Lift. Ihre Füße waren taub, als ob sie eingeschlafen wären, und ihre Knie fühlten sich wackelig und kraftlos an.

Ist das Schock?, fragte sie sich. Das ist kein Schock-Symptom. Was ist mit mir los?

Sie ging ein paar Schritte. Mordreaux' Kabine befand sich gleich hinter der nächsten Ecke. Klischees über den Brunnen, den man zudeckt, wenn das Kind hineingefallen ist, fielen ihr ein … sie zwang sich zur Konzentration auf ihre Aufgabe. Wenn ihre Leute nicht vor dem Lift standen, war Mordreaux' Kabine genauso gut geeignet, mit der Suche nach ihnen zu beginnen wie jeder andere. Und nach ihm.

Konnte dies ein vorausgeplanter Angriff auf das Schiff sein?, fragte sie sich. Hatte Braithewaite recht? Waren alle Mitglieder der Sicherheitsabteilung, einer nach dem anderen, ausgeschaltet worden, um Mordreaux befreien zu können? Logistisch gesehen war es dumm, ein Raumschiff anzugreifen, anstatt die kaum erwähnenswerten Sicherheitskräfte von Aleph Prima zu beseitigen. Hier musste ein Angriffstrupp unentdeckt an den Sensoren des Schiffes vorbeikommen, dann beim Anbordkommen die Warnanlagen der Enterprise überwinden, die mehrfach abgesichert waren, und er musste seine Operation so schnell und mit solcher Perfektion durchführen, dass niemand übrigblieb, der Alarm auslösen konnte.

Mandala taumelte und brach in die Knie, fühlte jedoch nichts. Ihre Beine waren fast bis zur Hüfte völlig taub. Sie starrte verwirrt zu Boden. Doch das half auch nichts. Irgendwie gelang es ihr, wieder auf die Füße zu kommen.

Ein Angriff auf das Schiff war aus der Sicht menschlicher Logik unsinnig, sogar unmöglich. Aber sie hatte gelernt – als eine der ersten Lehren ihres Lebens – dass das menschliche Bewusstsein nur ein unwichtiger Faktor war und dass eine Beschränkung auf menschliches Denken der sicherste Weg war, sich als Narr zu erweisen.

Noch immer war niemand zu sehen. Sie konnte sie natürlich über ihren Kommunikator rufen, aber sie war zu wütend, um mit einem ihrer Leute auf eine andere Art zu sprechen als von Angesicht zu Angesicht. Und außerdem, um die Wahrheit zu sagen, glaubte sie nicht, dass sie ihre linke Hand heben konnte. Alle Kraft und alles Gefühl waren aus diesem Arm gewichen.

Sie bog um die Ecke.

Dort, vor der Tür zu Mordreaux' Kabine, hatten sich mehrere ihrer Leute versammelt und drängten verwirrt durcheinander.

»Was, zum Teufel, geht hier vor?«, sagte sie gerade laut genug, dass sie es hören konnten. »Mordreaux ist ausgebrochen, und Sie stehen hier herum wie … wie …«

Beranardi al Auriga bückte sich, blickte durch das Beobachtungsluk in der neuen Sicherheitstür der VIP-Kabine und richtete sich wieder auf. Er überragte Mandala Flynn mit Kopf und Schultern. Er sah das Blut zwischen ihren Fingern hervorquellen und über Ärmel und Hemd rinnen.

»Mandala … Commander, was …? Ich werde Ihnen helfen …«

»Beantworten Sie meine Frage!« Flynn konnte die Wärme ihres Blutes gerade noch spüren. Die Schmerzen waren verschwunden.

»Mordreaux ist hier, in dieser Kabine, Commander«, sagte al Auriga. Er entriegelte die Tür, damit sie sich selbst davon überzeugen konnte. Sie blickte hinein.

Mordreaux lag ausgestreckt auf dem Bett, den Kopf in eine Handfläche gestützt, als ob er gerade aufgewacht wäre, und blickte sie verschlafen an.

»Was gibt's?«, fragte er. »Was hat diese Unruhe zu bedeuten?«

»Neon«, sagte Mandala, »Lift, Schleusen, Wachen?«

»Commander«, sagte Neon mit ihrer silbrigen Stimme, »Gefangener, Zelle, Neon, Alarm.«

»Was …?« Flynns Verwirrung war nicht darauf zurückzuführen, dass sie Neons ungewöhnliches Englisch nicht verstand. Neon hatte nicht nur gesagt, dass Mordreaux in seiner Zelle sei, sondern auch, dass Neon ihn bewacht hatte, als der Alarm ausgelöst worden sei.

»Gefangener, Brücke, Trennung«, sagte Neon.

Flynn schüttelte den Kopf und versuchte, eine herankriechende Benommenheit abzuschütteln. Es gab eine ganze Reihe möglicher Erklärungen, erkannte sie. Ein androidisches Duplikat. Klone. Zum Teufel mit Klonen! Vielleicht hatte er einen Zwillingsbruder!

»Barry, trommeln Sie alle Leute zusammen – alle! Holen Sie die Freiwache aus den Betten, und lassen Sie das ganze Schiff durchkämmen. Verdoppeln Sie die Wachen hier, und stellen Sie Posten bei den Shuttles und Luftschleusen auf, und verdammt, sogar beim Transporter.« Sie sog keuchend Luft in ihre Lungen. Sie fühlte sich außer Atem und schwindelig. »Mordreaux hat eben den Captain angeschossen – und, wenn es nicht Mordreaux gewesen sein sollte, so war es jemand, der ihn verdammt gut spielte. Warnen Sie die Leute, dass er bewaffnet ist.«

»Jawohl, Commander!«

»Wo ist Jenniver?«, fragte Flynn. Das hätte ihre erste Frage sein sollen; sie musste unter Schockwirkung stehen. Eine Sekunde lang verschwamm alles vor ihren Augen. Sie schloss sie und hielt sie eine Weile geschlossen. »Jenniver sollte jetzt hier Wache stehen. Wo ist sie?« Flynn öffnete die Augen wieder, aber ihr Blick war immer noch getrübt.

»Lazarett«, sagte Neon.

»Ich bin okay«, sagte Flynn scharf und wusste, dass das eine Lüge war.

»Jenniver, Lazarett, Krankheit«, sagte Neon geduldig. »Mandala, Lazarett, Sekunde.«

Flynn nickte. Neon drückte sich sehr klar aus, obwohl die einzigen einander entsprechenden Begriffe in ihrer Sprache und im Englischen die Substantive waren. Falls Jenniver bei einem Fluchtversuch des Gefangenen verletzt worden wäre, hätte Neon das gesagt. Doch Jenniver war krank geworden, und man hatte sie ins Lazarett gebracht. Neon war der Ansicht, dass Flynn ebenfalls ins Lazarett gehöre. Und sie hatte recht.

»Sekunde«, sagte Neon wieder.

Flynn schloss erneut die Augen. Sie spürte, dass sie das Gleichgewicht verlor, und brauchte ihre ganze Kraft, um sich auf den Beinen zu halten. Sie streckte den linken Arm aus, konnte ihn jedoch kaum anheben; die Hand war völlig unbrauchbar. Ein scharfer Schmerz schoss durch Schultern und Rücken und versickerte in der Taubheit von Brust und Leib; sie taumelte gegen die Wand und glitt langsam an ihr hinab zu Boden.

Gebrauch beide Hände!, dachte sie dumpf. Das ist es.

Ihre rechte Hand ließ sich auch nicht mehr bewegen.

Verblüfft öffnete sie die Augen und blickte auf ihre Hand; sie blinzelte, um klarer sehen zu können.

Sie stöhnte.

Haarfeine silberne Fäden, die durch den grauen Nebel glitzerten, umspannen ihre Finger wie Seide, fesselten sie an ihre Schulter. In panischem Entsetzen riss sie die Hand fort. Die Silberfäden dehnten sich und rissen klingend, wie die Saiten eines Instruments. Die abgerissenen Enden wanden sich auf ihrem Hemd, und die freien Fäden wickelten sich fest um ihre Hand.

Neon trat auf sie zu und gab einen hohen, fragenden Laut von sich.

»Zurückbleiben!« Flynn fühlte die Fäden in ihrem Körper wachsen und wuchern, spürte, dass sie sich wie ein Gewebe um ihre Wirbelsäule spannen. Neon und Barry traten auf sie zu, wollten ihr helfen. »Neon, Mandala, Trennung, Trennung! Barry, sorgen Sie dafür, dass niemand mich berührt, wenn kein Quarantäne-Gerät vorhanden ist!« Ihr Kiefer und ihre Zunge begannen gefühllos zu werden, als die Fäden in ihr Gehirn krochen. Sie kämpfte, um ein paar Worte herauszubringen. Ihre Knie knickten ein, und sie fiel vornüber, ohne den Stoß zu spüren. Ein Film der rasch wuchernden Fäden nahm ihr das Augenlicht.

Jetzt wusste sie, welche Art von Pistole Mordreaux benutzt hatte.

»Schnell«, flüsterte sie. »Barry … McCoy sagen … Spinnennetz … Captain Kirk …«

Die Fäden erreichten Mandala Flynns Bewusstsein und erstickten es.

Spock zwang sich, den Reaktionen seines Körpers auf die Ereignisse nicht nachzugeben. Obwohl er das menschliche System von Seele und Verstand begriff, war seine Vorstellung dessen, was ein lebendes Wesen intelligent und seiner selbst bewusst machte, rein vulkanisch, zu subtil und komplex, um sie mit menschlichen Begriffen oder in irgendeiner menschlichen Sprache beschreiben zu können. Doch er hatte mit diesem System in Kontakt gestanden, tiefer und enger, als er jemals zuvor in ein menschliches Bewusstsein eingedrungen war, und er hatte gesehen, nein, gefühlt, wie es bis auf einen winzigen Rest erlosch. Wenn Jim die hypnotische Verbindung nicht zerbrochen und Spock seinen Willen und seine Kraft zurückgegeben hätte, die er in Jim gelenkt hatte, würde Spock jetzt im Koma, mit beschädigtem Gehirn in der Obhut von Dr. McCoys tüchtigen, brutalen Lebenserhaltungsmaschinen liegen.

»Mr. Spock, was ist passiert? Lassen Sie mich Ihnen helfen.« Uhura trat auf ihn zu, berührte ihn jedoch nicht, sondern bot ihm nur ihre Hand an. Spock wusste, dass sie ihn nicht ohne seine Erlaubnis anfassen würde.

Pavel Chekov hatte seinen Kopf auf die Computer-Konsole gelegt und schluchzte vor Erschütterung und Erleichterung, denn wie alle anderen auf der Brücke glaubte er, dass Captain Kirk am Leben bleiben würde.

Die Emotionen, die um Spock tobten, waren so stark, dass er sie spüren konnte, ohne die Menschen zu berühren, und in seinem geschwächten Zustand musste er ihnen so schnell wie möglich entkommen. Mit dieser Belastung konnte er nicht logisch denken, und es war lebenswichtig, dass jemand das jetzt tat. Es musste sehr viel getan werden.

Obwohl Tränen langsam und unaufhaltsam über Uhuras Wangen rannen, schien sie sie nicht zu spüren; äußerlich wirkte sie ruhiger, als Spock sich fühlte.

»Lieutenant …« Er hielt inne. Seine Stimme war so heiser, als hätte er geschrien. Er begann noch einmal. »Ich benötige Ihre Hilfe nicht. Lassen Sie Commander Flynn ausrufen und sagen Sie ihr, dass sie sofort das Lazarett aufsuchen soll. Auf meinen Befehl. Es gibt Gründe zu der Vermutung, dass ihre Verwundung ernsthafter ist, als sie annimmt. Sie muss sofort in Behandlung.«

»Jawohl, Sir«, sagte Uhura. Während sie die Rufanlage einschaltete, blickte sie Spock wieder an. »Und Sie, Mr. Spock?«

»Ich bin physisch nicht verletzt«, sagte Spock. Es kostete ihn den letzten Rest seiner Kraft, aufgerichtet und mit sicheren Schritten die Stufen hinaufzusteigen. Hinter sich hörte er Uhura Commander Flynn ausrufen.

»Lieutenant, sie ist hier unten.« Baranardi al Aurigas Stimme klang beinahe hysterisch. »Vor Mordreaux' Zelle. Sie ist zusammengebrochen, hat uns aber befohlen, sie nicht zu berühren. Sie ist von einer Spinnennetz-Kugel getroffen worden, Uhura, und sie glaubt, Captain Kirk ebenfalls!«

Spock schlug mit der Hand auf den Knopf des Turbo-Lifts. Als die Tür zuglitt, blickten alle, die sich auf der Brücke befanden, erschrocken und in lähmendem Entsetzen zu ihm hinauf.

Der Lift sank in die Tiefe. Spock lehnte sich gegen die Wand und kämpfte darum, seinen völlig ausgepumpten Körper unter Kontrolle zu behalten. Ein Spinnennetz; er hätte es schon im ersten Moment erkennen sollen, doch diese Waffe war so absolut menschlich in ihrer Brutalität, dass sie für ihn außerhalb des Möglichen gelegen hatte.

Außerhalb des Wirkungsfelds der Brücken-Besatzung gelang es ihm, sich zu beruhigen. Als die Lifttür wieder aufglitt, ging er so gerade und sicher, als hätte er nicht eben am Rand des Todes gestanden.

Als Spock um die Ecke bog und auf Dr. Mordreaux' Kabine zuschritt, drückte al Auriga auf den Knopf des Intercom.

»Wo, zum Teufel, bleibt der Medizin-Techniker?«

Inzwischen musste das Lazarett über das Spinnennetz informiert worden sein, überlegte Spock. Dort musste jetzt reines Chaos herrschen.

Lichter reflektierten von Neons Schuppen, die über Mandala Flynn gebeugt stand, als ob sie sie mit ihrer Wildheit schützen könnte. Spock kniete sich neben den schlaffen Körper des Kommandeurs der Sicherheitsabteilung. Lebend war sie immer ein Bild völliger physischer Beherrschung und Kraft gewesen. Das war der Eindruck, den sie vermittelte, der jedoch mehr auf ihr Können und Selbstvertrauen zurückzuführen war als auf ihre Größe. Sie war eine kleine schlanke Frau; nachdem das Leben aus ihrem Körper herausgesickert war, erkannte man die Feinheit ihrer Knochen, die Durchsichtigkeit ihrer leicht gebräunten Haut. Sie wirkte sehr zart.

»Nicht«, sagte al Auriga, als Spock die Hand nach ihr ausstreckte. »Sie hat gesagt, dass niemand sie berühren soll.«

»Ich stehe nicht unter Commander Flynns Befehl«, sagte Spock. Er streckte seine Hand weiter aus und zögerte. Beide Hände waren mit Jim Kirks Blut bedeckt. Spock fuhr mit den Fingerspitzen über Flynns Schläfe. Die Wunde in ihrer Schulter blutete noch immer ein wenig; ihre einzelnen Körperzellen hielten nach wie vor einen Anschein von Leben aufrecht. Doch sie hatte keinen Puls mehr, und er spürte nicht die geringsten Impulse von ihrem Gehirn.

Ihre Augen, die von einem intensiven Grün gewesen waren, hatten sich in ein silbriges Grau verwandelt. Spock hatte den Beginn eines solchen Films auf Kirks Augen gesehen, als man ihn von der Brücke getragen hatte.

»Die Gefahr ist vorüber«, sagte Spock. Er blickte auf und sah von einem zum anderen. »Das Gewebe hat aufgehört zu wachsen. Commander Flynn ist tot.«

Al Auriga wandte sich ab; Neon stieß ein leises, kehliges Knurren aus. Spock fragte sich, ob er Mordreaux vor ihnen schützen müsste.

Neon hockte sich auf ihre Hinterschenkel. »Rache«, flüsterte sie, und dann, lauter: »Pflicht. Treue. Eid. Pflicht.«

Spock stand auf. »Wo haben Sie Dr. Mordreaux überwältigt?«, fragte er Flynns Stellvertreter.

»Gar nicht«, sagte al Auriga dumpf. Langsam, zögernd wandte er den Kopf und blickte Spock an. »Er war hier. Er war eingeschlossen. Mandala – Commander Flynn – hat mir befohlen, das Schiff durchsuchen zu lassen. Nach einem Doppelgänger.«

Spock hob eine Braue. »Doppelgänger.« Bevor er diese abwegige Möglichkeit durchdachte, musste er sich mit der wahrscheinlicheren befassen, dass nämlich die Sicherheitsabteilung nachlässig gehandelt hatte. »Wer hatte Wache?«

»Neon. Eigentlich war es Jenniver Aristeides' Wache, aber die ist im Lazarett. Mr. Spock, es tut mir leid, aber ich weiß auch noch nicht, was passiert ist. Ich habe nur erfahren, dass sie krank ist, und hielt es für wichtiger, mit der Durchsuchung des Schiffes zu beginnen.«

»Das ist richtig. Welche weiteren Befehle haben Sie gegeben?«

Al Auriga atmete tief durch. »Alle Wachen sind verdoppelt. Was ich wirklich will, ist das, was Commander Flynn von Anfang an gefordert hat: den Gefangenen in eine Sicherheitszelle verlegen. Bleibt der Befehl, ihn hier zu lassen, weiter bestehen? Ist der Captain in der Lage, Befehle zu erteilen?«

»Nein, Lieutenant, das ist er nicht. Aber dies geschah auf meine Anordnung, und die ist nach wie vor in Kraft.«

»Auch nach dem, was geschehen ist …« Al Auriga konnte seinen Widerwillen kaum verhehlen.

»Der Captain hat meine Gründe dafür verstanden und akzeptiert«, sagte Spock, dem nur zu klar wurde, dass seine Überlegungen sich aus irgendeinem Grund als falsch erwiesen hatten.

»Das ist doch Wahnsinn, Mr. Spock! Er ist schon einmal ausgebrochen. Trotz des Doppelpostens. Er schafft es vielleicht noch einmal. Er kann sich seine Pistole von dem Ort holen, an dem er sie versteckt hat. Nach der Beschreibung, die wir bekommen haben, handelt es sich um eine zwölfschüssige halbautomatische Waffe, also hat er noch zehn von diesen verdammten Kugeln … irgendwo.«

»Der Befehl bleibt bestehen, Mr. al Auriga.«

Er hörte Schritte und blickte über die Schulter, bevor sie eine für das menschliche Gehör wahrnehmbare Lautstärke erreichten. Ein Medizin-Techniker trabte um die Ecke des Korridors. Er wirkte gehetzt und verstört. Seine Tunika war blutverschmiert.

Er fingerte seinen Instrumentenkoffer auf, noch bevor er neben Mandala Flynns Körper zum Stehen kam. Er kniete sich neben sie, fühlte nach ihrem Puls und blickte schockiert auf.

»Bei allen Göttern, stehen Sie doch nicht nur herum!« Er riss einen Herz-Stimulator aus seinem Koffer und begann mit Wiederbelebungsversuchen.

Spock zog ihn sanft, doch energisch von Flynn fort.

»Das ist nicht nötig«, sagte er. »Und sinnlos. Sie ist tot.«

»Mr. Spock …!«

»Sehen Sie Ihre Augen an«, sagte Spock.

Der Mann blickte hinab. Es war al Auriga, der entsetzt die Luft anhielt.

»Genauso …« Der Mann blickte Spock an. »Genauso sehen die Augen des Captain aus. Dr. McCoy operiert ihn gerade.«

Spock wandte ihm den Rücken zu. Er mochte nicht daran denken, dass man Jim Kirk bei dem sinnlosen Versuch, sein Leben zu retten, weiter zerstückelte.

Ein lautes Dröhnen ließ alle zusammenfahren.

»Lasst mich hier raus!«, schrie Dr. Mordreaux und hämmerte wieder gegen die Tür. »Ich habe nichts getan! Was wirft man mir diesmal vor? Ich versichere Ihnen, dass ich hier in diesem Raum gewesen bin, seit man mich auf dieses verdammte Schiff gebracht hat!«

Al Auriga wandte sich langsam nach der verschlossenen Tür um, und sein Körper zitterte vor Wut. Spock wartete ab, um zu sehen, was der Sicherheits-Offizier tun würde; er wartete ab, um zu sehen, ob der rotäugige Mann sich unter Kontrolle bringen konnte und geeignet war, an Mandala Flynns Stelle zu treten. Al Auriga zitterte noch stärker, dann ließ er die Schultern sinken. Er wandte sich an den Medizin-Techniker, der noch immer hilflos neben der Leiche von Mandala Flynn stand.

»Haben Sie ein Beruhigungsmittel für ihn?«

»Nein!«, sagte Spock scharf.

Die beiden anderen Männer starrten ihn an. Neon, die sie alle ignorierte, zog die zusammengefaltete Trage aus der unteren Klappe des Instrumenten-Koffers und begann sie auseinanderzubreiten.

»Mr. Spock«, sagte al Auriga, »ich kann ihn nicht verhören, wenn er so hysterisch ist.«

»Dr. Mordreaux hat viel zu lange Zeit aus viel zu dürftigen Gründen unter dem Einfluss viel zu vieler Drogen gestanden, bevor er an Bord gebracht wurde«, sagte Spock. »Wenn wir verhindern, dass er ihre Wirkung abbauen kann, werden wir nie ein vernünftiges Wort von ihm hören, ganz zu schweigen von einem zusammenhängenden Bericht. Commander Flynn hat eine Durchsuchung des Schiffes befohlen, nicht wahr?«

»Ja«, sagte al Auriga.

»Dann sollten Sie vielleicht endlich damit beginnen.«

»Sie hat schon begonnen«, sagte al Auriga. Er stieß einen leisen Fluch aus. »Und wir müssen diese verdammte Pistole finden.«

»Sie haben natürlich Dr. Mordreaux durchsucht?«

Al Auriga zuckte zusammen. »Oh, meine Götter!«, sagte er. »Ich glaube, daran hat niemand gedacht.«

»Gefangener, Sicherheit, Trennung«, sagte Neon. Sie strich das wellige silberfarbene Material glatt und drückte es hinab, bis es fast den Boden berührte. »Korridor, Kabine, Trennung.«

»Niemand von uns ist in seine Nähe gekommen. Commander Flynn wollte ihn durchsuchen, glaube ich, aber …«

»Dann sollten wir es wenigstens jetzt tun«, sagte Spock. »Entriegeln Sie die Tür und treten Sie zur Seite.«

Während al Auriga die Tür entriegelte, hob Neon Mandala auf die Trage und ließ sie dann zusammen mit ihrer Last zur Hüfthöhe aufschweben. Sie schob sie dem Medizin-Techniker zu, der das Führungsende der Trage ergriff und mit ausdruckslosem Gesicht auf Mandala Flynn hinabstarrte.

»Bringen Sie sie in Stasis, bis wir ihr Testament gelesen haben«, sagte Spock. »Neon: Neon, Tür, Öffnung.«

Der Medizin-Techniker trat aus dem Weg; Neon senkte den Kopf zum Zeichen, dass sie verstanden habe, und glitt neben die Tür, bereit, vorzuschnellen und zu helfen, wenn es nötig werden sollte.

»Dr. Mordreaux«, sagte Spock laut genug, dass der Professor ihn hören konnte, »bitte beruhigen Sie sich. Ich komme jetzt hinein, um mit Ihnen zu sprechen.«

Das Hämmern hörte auf. »Mr. Spock? Sind Sie's, Mr. Spock? Gott sei Dank, endlich ein vernunftbegabtes Wesen anstelle dieses militärisch-bürokratischen Idioten!«

Spock stieß die Tür auf. Sein Körper war angespannt, jede Muskel und Sehne zur sofortigen Reaktion bereit für den Fall, dass wieder eine Spinnennetz-Kugel abgefeuert werden sollte. Doch Dr. Mordreaux stand stockstill in der Mitte der Kabine, die Arme steif vom Körper gestreckt. Als er Spock sah, weiteten sich seine Augen, doch er bewegte sich nicht. »Mr. Spock! Was ist geschehen?«

Spock blickte auf seine blutverschmierten Hände, auf sein blutverschmiertes Hemd, antwortete jedoch nicht. »Ich muss Sie durchsuchen, Dr. Mordreaux«, sagte er ruhig.

»Bitte«, antwortete Mordreaux resigniert und mit einem leicht ironischen Unterton. »Ich gewöhne mich allmählich daran, dem Protokoll zu folgen.«

Spock durchsuchte ihn rasch und routiniert. »Er ist nicht bewaffnet.«

Al Auriga überprüfte die Kabine mit seinem Tricorder.

»Mr. Spock, was soll ich denn diesmal getan haben?«

»Captain Kirk ist eben erschossen worden, Dr. Mordreaux.«

»Was? Und Sie haben mich im Verdacht?«

»Es gab mehrere Zeugen.«

»Die lügen. Die lügen genauso, wie alle anderen gelogen haben. Ich habe auf niemanden geschossen, ich habe nichts getan. Alles was ich jemals getan habe, war, meinen Freunden bei der Erfüllung ihrer Träume zu helfen.«

Ganz egal, wie verdammend die Wahrheit auch sein mochte, wenn Spock sie jetzt zurückhielt, würde der Professor allen Grund haben, ihm nie wieder zu vertrauen.

»Sir … ich war einer der Zeugen dieses Überfalls.« Er streckte seine blutverklebten Hände aus.

Mordreaux starrte ihn völlig betäubt an. »Sie …! Mr. Spock, wie können Sie mir so etwas zutrauen?«

»Keine Pistole in der Kabine«, sagte al Auriga und schaltete seinen Tricorder ab. »Er muss sie irgendwo auf dem Schiff versteckt haben. Ich muss den anderen bei der Suche helfen, Mr. Spock. Sie sollten lieber herauskommen, bis ich einen zweiten Bewacher entbehren kann.«

»Sie brauchen sich um meine Sicherheit keine Sorgen zu machen.«

»Mr. Spock …«

»Wenn es notwendig sein sollte, kann ich daraus einen Befehl machen, Mr. al Auriga.«

Der Sicherheits-Offizier starrte ihn einen Augenblick an, dann zuckte er die Schultern. »Wie Sie wünschen.« Er ließ Spock mit Dr. Mordreaux allein.

»Mir fällt es schwer, zu glauben, dass Sie meinen Captain ermordet haben sollen«, sagte Spock. »Aber ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen.«

»Ich war es nicht«, sagte Dr. Mordreaux. »Es muss ein … Betrüger gewesen sein. Jemand, der versucht, mich damit zu erledigen.«

»Dr. Mordreaux, welchen Grund sollte jemand haben, Sie mit einem Verbrechen zu belasten? Sie sind bereits zur Verbannung auf eine Rehabilitations-Kolonie verurteilt worden. Es gibt keine schwerere Strafe.«

»Nur den Tod«, sagte Dr. Mordreaux und begann zu kichern. »Es bleibt nichts anderes mehr übrig als der Tod, und den haben sie für mich geplant.« Er verfiel aus hysterischem Kichern in Schluchzen und ließ sich auf sein Bett fallen.

»Dr. Mordreaux!«, sagte Spock. Er packte Mordreaux' Hemdbrust und riss ihn auf die Füße. Spocks andere Hand ballte sich zur Faust.

Mordreaux schluchzte in seine Handflächen. »Ich kann nicht anders, entschuldigen Sie, ich kann nicht anders.«

Spock löste seine Faust, von seiner eigenen Unbeherrschtheit schockiert. Er war sehr nahe daran gewesen, den Professor zu schlagen.

»Dr. Mordreaux, ich kann jetzt nicht länger hierbleiben. Bitte versuchen Sie, sich zu beruhigen.«

»Das bin nicht ich«, sagte Mordreaux durch seine Tränen. »Das bin nicht ich, es sind die Drogen, bitte geben Sie mir keine mehr.«

»Nein«, sagte Spock. »Keine Drogen mehr.« Er blickte auf den Mann hinab, den er so viele Jahre lang geachtet und respektiert hatte und der jetzt von haltlosem Schluchzen geschüttelt auf dem Bett lag. »Ich komme wieder, sowie ich kann.«

Er ließ Mordreaux in der Kabine allein und verriegelte sorgfältig die Tür. Neon reaktivierte die Energie-Schirme.

Kapitel 4

Leonard McCoy, M.D.

Das Namensschild auf seinem Schreibtisch war halb herumgerissen worden; Leonard McCoy starrte es mit blinden Augen an, und das Schild starrte zu ihm zurück und machte sich mit den beiden Buchstaben seines medizinischen Grades über ihn lustig. Das Schild aus Messing und Plastik war genauso viel wert wie sein Können. Er goss Whisky in sein geleertes Glas, guten, sauberen Kentucky Bourbon und nicht irgendein widerwärtiges Alien-Zeug, das alle anderen auf diesem Schiff irgendwoher auftrieben und hinterher ihre Kater-Erfahrungen austauschten. Erstaunlich, wie viele angeblich intelligente Spezies ausgesprochenes Gift, nämlich Äthanol, als Entspannungsdroge wählten; erstaunlich, wie viele verschiedene biologische Systeme auf eine völlig gleichartige Weise darauf reagierten. Er hatte sogar Spock einmal betrunken erlebt, obwohl der Vulkanier sich weigerte, es zuzugeben. Und das war auch egal. Spock war betrunken nicht um ein Deut unterhaltsamer als nüchtern.

Sein Glas war wieder leer. Er glaubte, es gerade gefüllt zu haben. Macht nichts. Er füllte es wieder. Das Zeug, das manche Leute tranken … selbst dieser komische Brandy, den Jim am liebsten mochte …

In seiner Kehle formte sich ein kleiner Laut des Schmerzes und der Trauer. Der Bourbon sollte ihm doch helfen zu vergessen, nicht die Erinnerung noch verstärken. Jetzt erinnerte er sich an das, was geschehen war, was er gesehen und gefühlt hatte, sah wieder den silberig-grauen Schleier auf Jim Kirks offenen Augen …

Er hörte die leisen Töne und Harmonien des Lebenserhaltungs-Systems im Intensiv-Quarantäneraum neben seinem Büro. Widerwillig und taumelnd stemmte er sich auf die Füße, um die Anzeigen-Skalen des Geräts zu überprüfen, an dem Jim Kirks Lebensfunktionen hingen.

Das Wachstum des künstlichen Gewebes hatte aufgehört; die molekularen Fibern wucherten nicht mehr tiefer und tiefer in Jims Gehirn. McCoy hatte die zerrissene Arterie und die durchbohrte Lunge repariert; er hatte sogar eine Regeneration der Operationswunde eingeleitet, damit sie ohne Hinterlassung einer Narbe verheilte.

Aber die Scanner gaben ein völlig irreführendes Bild. Sie zeigten kräftige Atmung, es war jedoch das Atemgerät, das den Luftaustausch in Jims Lungen erzwang, sein Körper tat nichts von sich aus. Jims Herzschlag war regelmäßig, doch das Fehlen eines Signals auf der Parallel-Anzeige zeigte, dass das Herz sich allein aufgrund der Natur der Muskeln zusammenzog, nicht als Reaktion auf Nervenimpulse. Die Nerven waren zerstört.

Die Blutchemie schien normal zu sein; es war eine künstlich herbeigeführte Normalität, absolut beständig, ohne jede Schwankung, pH-Wert und Elektrolyten, Blutzucker und Hämoglobin-Träger wurden durch ein außerordentlich empfindliches Instrument stabilisiert. Bei einem normalen, gesunden, lebenden Mensch würden die Werte über die ganze Skalenbreite schwanken und auf sämtliche Einflüsse reagieren, von Atmung und Hunger bis zu Beobachtungen und Phantasien.

McCoy versuchte, nicht auf das EEG zu blicken. Solange er es nicht sah, konnte er sich etwas vormachen. Er hielt noch immer sein Glas in der Hand, halb geleert. Er trank es aus und fühlte einen plötzlichen Ansturm von Hoffnung, einer plötzlichen Gewissheit, dass er, wenn er jetzt hinsah, irgendeinen Beweis dafür fände, dass Jims Gehirn überlebt hatte, dass er leben und gesund werden würde.

Er wandte sich dem letzten und wichtigsten Monitor zu.

Alle Gehirnstromlinien waren flach, totflach hatten sie es auf der Universität mit dem selbstschützenden Zynismus junger Leute genannt, die noch nicht an den Tod gewöhnt waren. Alpha, Beta, Delta, Theta und alle die geringeren Hirnströme bis Omega: Jede Linie, die Leben anzeigen konnte, zeigte, dass Jim Kirk tot war.

Das Netz war voll ausgewachsen und hatte den Wachstumsprozess dann von sich aus eingestellt. Nichts, was McCoy oder sonst jemand tun konnte, hätte es aufhalten können. So war es entwickelt worden. Spinnennetz war auf allen Planeten der Föderation verboten. Keine Regierung, und wenn sie noch so kriegerisch war, stellte es her. Abgesehen von der Verachtung, mit dem selbst Alliierte jeden straften, der es anwandte, konnte die Waffe für den, der sie trug, genauso gefährlich werden wie für ihre vorgesehenen Opfer.

Aber jeder halbgebildete Idiot konnte das Zeug in einem Waschküchen-Labor herstellen. Es war während der seltenen Ausbrüche von Terrorismus aufgetaucht, die selbst in der Föderation vorkamen. Spinnennetz war ausschließlich eine Terroristenwaffe; es tötete mit absoluter Sicherheit und führte zu einem langsamen und grässlichen Tod.

Ist irgendein Tod schöner?, fragte sich McCoy. Ist der Tod durch Phaser weniger sicher? Es ist immer Sterben, ob man nun in einem Blitz aus der Existenz verschwindet oder sich langsam in die universelle Entropie auflöst, trotz aller Mittel der modernen Medizin.

Die Fäden wuchsen vornehmlich entlang der Achsen und Dendriten, krochen das Rückenmark hinauf und drangen in das Gehirn ein. Die neurophilen metallo-organischen Moleküle konzentrierten sich im Großhirn und besaßen eine solche Affinität für den Sehnerv, dass sie nach der Zerstörung der Retina rings um den Augapfel wucherten, über Augenweiß und Iris, und die Lider offen blockierten.

Jim Kirk starrte zur Decke empor, die toten Augen mit einem silbrig-grauen Film überzogen.

McCoy ging in sein Büro zurück und goss sich einen neuen Bourbon ein. Tränen strömten ihm übers Gesicht, als er sich in seinen Sessel fallen ließ und sein Glas umklammerte, als ob die Kühle ihn über seine blinde, brennende Trauer hinwegtrösten könnte.

»Dr. McCoy …«

McCoy fuhr auf, erschreckt von Spocks lautlosem Auftauchen in der offenen Tür seines Büros.

Bourbon schwappte über den Rand des Glases auf seine Hand, und der verdunstende Alkohol löste ein Kältegefühl aus. In einer Art Trotzhandlung kippte er den Rest hinunter und setzte das leere Glas hart auf die Schreibtischplatte.

»Was wollen Sie, Spock?«

Spock blickte ihn mit undurchdringlichem Ausdruck an. »Ich denke, Sie wissen, warum ich hier bin.«

»Nein, das weiß ich nicht. Sie müssen es mir schon sagen.«

Spock verließ das Büro und stellte sich mit vor der Brust verschränkten Armen vor den Eingang des Intensiv-Quarantäneraums. Nach einigem Zögern stand der Arzt unwillig auf und folgte ihm.

»Dr. McCoy, der Captain ist tot.«

»Das ist nicht, was die Maschinen anzeigen«, sagte McCoy sarkastisch und erinnerte sich plötzlich daran, wie Jim Kirk ihn lachend gefragt hatte: Pille, seit wann vertraust du den Maschinen?

»Das genau ist es, was Ihre Maschinen sagen.«

McCoys Schultern sanken herab. »Spock, Leben ist doch mehr als ein paar elektrische Signale. Vielleicht, irgendwie …«

»Sein Gehirn ist tot, Dr. McCoy.«

McCoy richtete sich auf. Er sträubte sich dagegen, Spocks Worten zuzustimmen, und wenn es noch so wahr sein mochte. Irgend etwas in seinem alkoholumnebelten Gehirn war überzeugt, dass, solange er an Jims Wiederherstellung glaubte, die Möglichkeit dafür so gut wie wirklich war.

»Ich befand mich in seinem Gehirn, kurz bevor er starb«, sagte Spock. »Doktor, ich habe gefühlt, wie er starb. Wissen Sie, wie das Spinnennetz funktioniert? Die Fäden wachsen an den Nervenfasern entlang. Wenn sie sich zusammenziehen, zertrennen sie die Verbindungen zwischen den Gehirnzellen. Sie zerteilen die Zellen selbst.«

»Ich habe Militärmedizin studiert, Spock. Mehr als Sie. Sogar mehr als Sie.«

»Das Großhirn des Captains ist zerquetscht worden. Es besteht keine Hoffnung, dass er je wieder gesund wird.«

»Spock …«

»Der Körper bleibt eine intakte Hülle. Er lebt nur noch als ein gehirnloser Klon, der darauf wartet, dass sein Eigentümer ihn als Organlieferant ausweidet.«

McCoy warf sich herum und schwang seine Faust in einem tollpatschigen Rundumschlag.

»Gott verdamme Sie, Spock! Verdamme Sie! Verdamme Sie!«

Spock umspannte seine Handgelenke. McCoy versuchte weiter, ihn zu schlagen, und mühte sich, den festen Griff des Wissenschafts-Offiziers zu brechen.

»Dr. McCoy, Sie wissen, dass ich recht habe.«

McCoy sackte besiegt zusammen.

»Sie dürfen ihn nicht länger in diesem Zustand lassen. Sie haben Ihr Möglichstes getan, um ihn zu retten, doch er war vom Augenblick seiner Verwundung an nicht mehr zu retten. Sie trifft nicht die geringste Schuld an seinem Tod, aber Sie dürfen eine Perversion von Leben nicht verlängern. Lassen Sie ihn gehen, Doktor, ich bitte Sie, lassen Sie ihn gehen!«

Der Vulkanier sprach mit großer Eindringlichkeit. McCoy blickte zu ihm auf, und Spock löste seinen Griff von ihm und versuchte, die Gefühle von Leid und Verzweiflung zu verbergen, von denen er fast überwältigt worden war.

»Ja, Mr. Spock«, sagte McCoy. »Sie haben recht.«

Er öffnete die Tür des Intensiv-Quarantäneraums. Luft presste sich an ihnen vorbei in den Unterdruck-Raum, und er trat hinein. Spock folgte ihm. McCoy überprüfte das EEG ein letztes Mal, doch er wusste, dass er auf kein Wunder hoffen konnte. Das Signal blieb flach und farblos; alle Audio-Indikatoren gaben denselben, düsteren Ton von sich.

McCoy strich eine Locke aus Jims Stirn. Er konnte den Anblick seines Gesichts kaum noch ertragen; wegen der Augen.

Konzentriert, verbissen machte er sich an die Arbeit. Sobald er seinen Entschluss gefasst hatte, reagierten seine Hände sicher und ohne eine Wirkung des Alkohols zu zeigen, den er getrunken hatte. Er zog die Nadeln aus Jims Arm. Sofort wechselten die Chemie-Signale ihre Harmonien. Die Sauerstofftöne fielen, Kohlendioxid stieg an; nichts filterte die Abfallprodukte des Stoffwechsels mehr heraus. Die Signale zerfielen von perfekter Harmonie zu Moll-Akkorden, dann zu völligem Missklang. McCoy zog die Verbindungen heraus, die Jims Herz wieder gestartet hätten, wenn es zwangsläufig irgendwann stehengeblieben wäre. Schließlich schaltete McCoy das Beatmungsgerät mit zusammengebissenen Zähnen ab.

Jim Kirks Herz schlug weiter, weil ein Herz weiterschlägt, selbst wenn man es aus der Brust gelöst hat: die Muskeln ziehen sich rhythmisch zusammen, bis die einzelnen Zellen außer Synchronisation geraten, das Herz zu zerfasern beginnt und die Zellen, eine nach der anderen, absterben.

Doch der Atmungs-Reflex erfordert einen Nervenimpuls. Als McCoy das Atemgerät abschaltete, machte Jims Körper nicht einmal den Versuch, noch einmal Luft in die Lungen zu ziehen. Nach einem letzten, zwangsläufigen Ausatmen gab es nicht einmal Anzeichen eines Kampfes, und das überzeugte McCoy weitaus mehr als die Angaben seiner Maschinen, die Überredungen Spocks oder seine eigene, intellektuellen Zweifel, dass jeder Lebensfunke seines Freundes erloschen war.

Alle Lebensfunktionen stabilisierten sich auf dem Nullwert, und die Töne verklangen zu absoluter Stille.

Der Arzt zog ein Laken über Jims Gesicht, über die toten, grauen Augen.

McCoy brach zusammen. Er wurde von Schluchzen geschüttelt und taumelte, und plötzlich wurde ihm bewusst, wie viel er getrunken hatte. Er wäre beinahe gefallen, doch Spock fing ihn auf und hielt ihn in der äußersten Andeutung einer Umarmung, die ein Vulkanier erdulden kann.

»O Gott, Spock, wie konnte das geschehen?«

McCoy versank dankbar in einem gnädigen Dunkel.

Spock fing ihn auf, als er zusammensackte, und hob ihn auf seine Arme. Leid und Trauer zerrten so mächtig an Spock, dass er ihr Vorhandensein nicht verleugnen konnte; er konnte lediglich verhindern, dass sie sichtbar wurden. Das linderte jedoch seine persönliche Schande nicht. Mit undurchdringlichem Gesicht trug er McCoy in die nächstgelegene Krankenkammer und ließ ihn behutsam auf das Bett gleiten. Er zog ihm die Stiefel aus und löste die Knöpfe seines schweißgetränkten Uniformhemdes, deckte ihn zu und schaltete das Licht herunter. Dann, als er sich an die einzige, beschämende Gelegenheit erinnerte, als er selbst berauscht gewesen war, beschloss Spock, so lange zu bleiben, bis er sicher war, dass der Arzt nicht so viel Alkohol zu sich genommen hatte, um sein Leben in Gefahr zu bringen. Spock setzte sich auf einen Stuhl neben dem Bett und stützte seine Stirn in eine Handfläche.

Spock hatte genauso wenig wie McCoy bemerkt, dass sie beobachtet wurden. Gegenüber dem Intensiv-Quarantäneraum, in einer Kammer, deren Vorhang halb geöffnet war, lag Ian Braithewaite und beobachtete alles, was geschah. Er stand unter starken Medikamenten; er hatte durch den Sturz auf der Brücke einen haarfeinen Riss in der Schädeldecke und eine schwere Gehirnerschütterung davongetragen. Sein Kopf schmerzte unerträglich, und er sah alles doppelt, dreifach, vierfach.

Anfangs wusste er nicht, was geschah, dann glaubte er, dass es eine Halluzination sein müsse, oder ein Traum. Als er ungläubig erkannte, dass es Wirklichkeit war, was er sah, versuchte er sich hochzustemmen, doch die Sensoren schickten sofort noch mehr Beruhigungsmittel in seinen Kreislauf. Als die Lichter auf dem Monitor, der Captain Jim Kirks Lebensfunktionen überwachte, eins nach dem anderen erloschen, fühlte Ian, wie er das Bewusstsein verlor. Er versuchte zu schreien, wollte Spock und McCoy stoppen, doch er konnte sich nicht bewegen. Er musste hilflos zusehen, wie Mr. Spock und Dr. McCoy sich stritten und dann darauf warteten, dass Jim Kirk starb.

Ian Braithewaite sank in das Dunkel zurück, aus dem er nie wieder zu erwachen glaubte, doch mit einer klaren Erinnerung an das, was er gesehen hatte.

Spock fuhr hoch. Er wäre beinahe eingeschlafen. Wenn er jetzt schliefe, wäre er mehrere Tage lang nicht mehr aufzuwecken. Wie lange er das immer stärker werdende Schlafbedürfnis aushalten konnte, war unsicher, doch ihm blieb keine Wahl. Er hatte zuviel zu erledigen, um sich Schlaf leisten zu können.

Doch was hatte ihn am Einschlafen gehindert? Er blickte McCoy an; der Arzt schlief fest, ohne jedes Zeichen von Unruhe.

Das aus dem Intensiv-Quarantäneraum herausfallende Licht war teilweise unterbrochen worden; es war dieser Schatten, der Spock alarmiert hatte.

Jenniver Aristeides, der Sicherheits-Offizier, der während der Wache vor Dr. Mordreaux' Kabinentür krank geworden war, starrte durch das Glas auf die stillen Maschinen, die schweigenden Sensoren und den zugedeckten Körper des Captain. Ihr Spiegelbild glänzte auf, als zwei Tränen aus ihren silbernen Augen über ihre stahlgrauen Wangen rannen.

Christine Chapel lief auf sie zu.

»Fähnrich Aristeides, Sie dürfen das Bett nicht verlassen.«

»Der Captain ist tot«, sagte Aristeides leise.

Schwester Chapel zögerte. »Ich weiß«, sagte sie dann. »Ich weiß. Bitte gehen Sie wieder in Ihr Bett, Sie waren sehr krank.«

»Ich kann nicht. Ich werde gebraucht.«

Chapel trat vor Jenniver Aristeides und versperrte ihr den Weg in den Korridor. Aristeides wartete geduldig, ihre riesigen Hände hingen schlaff neben ihrem Körper, ohne jedes Zeichen von Aggression. Der Gegensatz zwischen den beiden Frauen war so markant, dass ein Beobachter, der die Hintergründe nicht kannte, bezweifeln musste, dass sie beide zur selben Spezies gehörten. Schwester Chapel war eine große kräftige Frau, doch neben Aristeides' granitener Schwere wirkte sie so zierlich wie die durchsichtigen Windreiter, die über Vulkans Hochwüsten lebten, zu zerbrechlich, um jemals den Boden zu berühren.

Spock erhob sich und trat ruhig auf Aristeides zu. Sie war das einzige menschliche Wesen an Bord der Enterprise, die es mit Spock an reiner Kraft aufnehmen konnte. Mehr als aufnehmen. Er und Schwester Chapel wären auch gemeinsam nicht in der Lage gewesen, sie aufzuhalten, falls sie es sich in den Kopf setzen sollte, an ihnen vorbeizukommen.

»Fähnrich«, sagte er, »wenn Sie im Lazarett sind, müssen Sie den Anweisungen des medizinischen Personals Folge leisten.«

»Ich bin wieder gesund«, sagte sie. »Ich habe eine Aufgabe zu erfüllen.«

»Dr. McCoy hat Sie für mindestens eine Woche krank geschrieben«, sagte Chapel. Sie blickte an Aristeides vorbei zu Spock, erleichtert und dankbar, von ihm wenigstens moralische Unterstützung zu erhalten; sie war sich genauso wie er darüber im Klaren, dass Aristeides tun konnte, was sie wollte. Spock fragte sich, ob er die Nerv-Pressur bei ihr anwenden konnte, ob seine Hand ihre massiven Trapez-Muskeln umspannen konnte, ob der Nerv selbst nahe genug an der Oberfläche lag, um erreichbar zu sein.

»Ich hätte von der Ehre sprechen sollen«, sagte Aristeides. »Ich habe noch etwas Ehre.«

»Ihre Ehre steht nicht in Frage«, sagte Spock.

Aristeides antwortete nicht.

»Was hat sie krank gemacht?«, fragte Spock Schwester Chapel. »Besteht die Gefahr eines Rückfalls?«

Chapel blinzelte und suchte in ihrer Erinnerung nach den Stunden, die ihr wie Tage vorgekommen waren.

»Extreme Lebensmittelvergiftung«, sagte sie.

»Sehr ungewöhnlich.« Genau wie Kirk hatte Spock angenommen, dass Ian Braithewaites zwei Kollegen sich an der gleichen Quelle auf Aleph Prima infiziert hätten, doch wie konnte Aristeides sich dann ebenfalls angesteckt haben? Weder auf Aleph Prima noch auf der Enterprise hatte es einen Ausbruch von Lebensmittelvergiftung gegeben. Im Gegenteil, der einzige Zusammenhang zwischen den beiden Opfern war ihre Verbindung zu Dr. Mordreaux.

»Ich bin wieder gesund«, sagte Aristeides. »Ich kann nicht hierbleiben. Lassen Sie mich wenigstens in meine Kabine gehen.«

Spock hob eine Braue und blickte Schwester Chapel fragend an. »Gibt es dagegen irgendwelche medizinischen Einwände?«

»Ich halte es nicht für richtig.«

»Bitte«, flüsterte Aristeides. »Bitte.«

Ein Ausdruck des Mitleids breitete sich über Chapels Gesicht. Sie streckte ihre Hand aus und berührte das Band aus Metall und Plastik an Jennivers rechtem Handgelenk, doch Aristeides zuckte zurück, als ob – als ob Chapel sie schlagen würde? Das war unsinnig. Vielleicht mochte sie nur nicht berührt werden.

»Jenniver«, sagte Chapel, »versprechen Sie mir, Ihren Sensor nicht abzulegen? Auf diese Weise weiß ich, wenn Sie Hilfe brauchen.«

»Wenn ich Hilfe brauchen sollte, wird der Sensor ein Signal geben.«

Das war keine Frage, überlegte Spock. Sie hatte eine Aussage gemacht; sie hatte kein Versprechen gegeben.

»Ja, das wird er. Ich denke, es ist in Ordnung, wenn Sie in Ihrer Kabine bleiben«, sagte Chapel. »Sie brauchen jetzt vor allem Ruhe.«

Jenniver Aristeides neigte dankbar den Kopf, und Christine Chapel trat zur Seite, damit sie gehen konnte. Fähnrich Aristeides schlurfte den Korridor entlang und verschwand um eine Ecke.

Chapel blickte ihr nach, trat dann auf Spock zu und blieb vor ihm stehen. »Ich hoffe, dass das richtig war.«

Spock wollte wieder nach McCoy sehen, doch als er sich umwandte, streckte Chapel die Hand aus und berührte seinen Ärmel leicht mit den Fingerspitzen. Spock wandte sich ihr wieder zu, in der Erwartung eines emotionellen Ausbruchs, den zu verstehen er sich weigern würde.

»Mr. Spock«, sagte sie ruhig, »irgend jemand muss der Crew sagen, was geschehen ist. Es ist nicht fair, wenn sie es durch Gerüchte erfährt oder so, wie es bei Jenniver der Fall war. Oder bei mir. Sie sind jetzt Kommandant. Wenn Sie es nicht können – wenn Sie es nicht wollen –, müssen Sie einen anderen damit beauftragen.«

Spock zögerte eine Sekunde, dann nickte er. »Sie haben recht«, sagte er. Es fiel ihm schwer zuzugeben, dass er seine vornehmste Pflicht gegenüber dem Schiff und seiner Crew vernachlässigt hatte. Es wäre sein Recht gewesen, Chapel dafür zurechtzuweisen, dass sie ihm vorschreiben wollte, was er zu tun hatte. Aber sie hatte recht. »Ja, Sie haben recht. Ich werde es nicht länger aufschieben.«

Sie nickte rasch, ohne Befriedigung, und ließ ihn dann allein, verschwand in dem schattigen Dämmer der Lazarettkammern, der Maschinen und Medikamente und ihres Wissens, dass sie, zumindest jetzt, kaum einen Wert hatten.

Spock hörte McCoy hinter sich stöhnen. Er wandte sich um und trat auf die Tür der kleinen Kammer zu, denn wenn der Alkohol den Arzt krank machen sollte, würde er Hilfe brauchen. Spock schaltete das Licht mit einer Geste seiner Hand eine Stufe höher.

McCoy legte einen Arm vor seine Augen. »Schalten Sie es wieder herunter«, murmelte er, und seine Worte waren so undeutlich, dass Spock sie kaum verstand.

Das Lichtvolumen war Spock egal; er konnte bei Restlicht sehen, das einem Menschen wie völliges Dunkel vorkam. Er kam McCoys Wunsch nach.

»Doktor, können Sie mich hören?«

McCoys Antwort war ein unverständliches Stammeln.

»Dr. McCoy, ich muss zurück auf die Brücke.«

»Ich hatte einen Traum«, sagte McCoy, und jedes Wort war klar und deutlich.

Spock richtete sich auf. Er konnte McCoy jetzt sich selbst überlassen.

McCoy stemmte sich abrupt auf, ein vager Schatten im Halbdunkel.

»Spock – ich habe über Zeit geträumt.«

»Schlafen Sie weiter, Doktor. Morgen früh sind Sie wieder in Ordnung.«

McCoy kicherte zynisch. »Glauben Sie das wirklich?« Er rieb sein Gesicht mit beiden Händen. Die Falten waren seit dem Vortag tiefer geworden, und seine Augen waren gerötet und verquollen. Er blickte Spock an, als ob der Vulkanier in vollem Licht stünde.

»Ich weiß, was wir tun müssen«, sagte er.

»Ja«, sagte Spock. »Ich muss der Crew der Enterprise mitteilen, was passiert ist.«

»Nein!«

»Es muss sein, Doktor.«

»Zeit, Spock, Zeit! Wir haben es schon einmal getan, wir können es wieder schaffen.«

Spock antwortete nicht. Er wusste, was McCoy ihm sagen wollte. Er hatte selbst an diese Möglichkeit gedacht und sie sofort wieder verworfen. Sie war unethisch und amoralisch, und wenn bestimmte Hypothesen korrekt waren, in letzter Konsequenz so destruktiv, dass sie unmöglich wurde.

»Wir müssen die Maschinen so einrichten, dass sie uns in der Zeit zurückpeitschen. Wir können zurückgehen und Jims Leben retten!«

»Nein, Dr. McCoy, das können wir nicht.«

»Mein Gott, Spock! Sie wissen, dass es möglich ist!«

Spock fragte sich, welche Art von Logik McCoys aufs höchste erregte seelische Verfassung durchbrechen könnte. Vielleicht keine, doch er musste versuchen, ihm die Tatsachen begreiflich zu machen.

»Ja, es wäre möglich, in der Zeit zurückzugehen. Es wäre vielleicht sogar möglich, zu verhindern, was geschehen ist. Doch die Belastung durch unsere Aktionen würde Raum-Zeit selbst aus den Fugen heben.«

McCoy schüttelte den Kopf, als ob er Spocks Worte abschütteln wollte, ohne auch nur den Versuch zu machen, sie zu verstehen.

»Wir würden Jims Leben retten.«

»Wir würden mehr Schaden anrichten, als wir gut machen.«

»Wir haben es doch schon geschafft! Wir haben es getan, um anderen Leuten zu helfen – warum sollten wir es nicht noch einmal tun, um einem Freund zu helfen?«

»Dr. McCoy … damals waren wir gezwungen, in den Zeitfluss einzugreifen – und wir haben nicht immer anderen Leuten geholfen –, wir haben es getan, um das Kontinuum auf seine Linie maximaler Wahrscheinlichkeit zurückzubringen. Nicht, um es abzulenken.«

»Na und?«

»Wir haben es getan, um zu verhindern, dass die Zukunft verändert wird. Wenn wir jetzt die Vergangenheit verändern, verändern wir gleichzeitig auch die Zukunft.«

»Aber das war eine Zukunft, die bereits stattgefunden hatte. Wir lebten in ihr. Jetzt hat die Zukunft für uns noch nicht begonnen.«

»Das ist genau das gleiche, was die Leute, deren Leben wir damals beeinflussten, uns gesagt hätten.«

»Sie wollen damit sagen, dass die Zukunft unverrückbar feststeht – dass nichts, was wir tun, irgend etwas ändern wird, weil es nichts ändern kann.«

»So etwas habe ich nie gesagt. Ich habe lediglich festgestellt, dass es Routen maximaler Wahrscheinlichkeit gibt, die nicht willkürlich aufgehalten und neu gestartet werden können. Wenn man es täte, würde man eine Unregelmäßigkeit hervorrufen – eine Art unbekannte Erscheinung, wenn Sie wollen, kaum anders in ihren Auswirkungen und ihren zerstörerischen Möglichkeiten als die unbekannte Erscheinung, um die wir erst vor wenigen Tagen im Orbit lagen. Sie könnte uns ins Verderben ziehen. Ist es das, was Sie sich von der Zukunft wünschen?«

»Im Augenblick ist mir die Zukunft völlig egal! Wir leben in der Gegenwart. Worin liegt der Unterschied, ob etwas, das wir jetzt tun, sie verändert, oder etwas, das wir vor einigen Stunden tun?« McCoy runzelte die Stirn, versuchte, die richtigen Zeitformen auszusortieren, und scheiterte daran.

»Es gibt einen Unterschied. Das ist in jeder Theorie über die Funktion der Zeit niedergelegt, von den vulkanischen Extrapolationen vor tausend Jahren über die Extensionen der allgemeinen Relativität des einundzwanzigsten Jahrhunderts der Erde bis zu Dr. Mordreaux' letzter veröffentlichter Arbeit.«

McCoy starrte ihn an. »Mordreaux! Sie führen seine Arbeit an, um zu beweisen, dass wir das Verbrechen, das er begangen hat, nicht rückgängig machen können!«

»Im Prinzip ist das richtig.«

McCoy kam schwankend auf die Füße. »Zum Teufel mit Ihnen! Sie sind nicht der einzige auf diesem Schiff, der etwas von dem Peitschen-Effekt versteht. Ich werde zu Scotty gehen und …«

Spock hielt ihn mit einem Griff an der Schulter auf, und McCoy fühlte einen eisigen Schauer durch seinen Körper rinnen, als Spock sanft auf den zwischen Hals und Schulter verlaufenden Nerv drückte.

»Ich möchte Sie nicht bewegungsunfähig machen, Dr. McCoy. In ihrem jetzigen Zustand könnte das gefährlich sein. Ich werde es jedoch trotzdem tun, wenn Sie mich dazu zwingen sollten.«

»Sie können mich nicht für ewig bewusstlos oder eingesperrt halten.«

»Nein, das kann ich nicht.«

»Wie also wollen Sie mich daran hindern, das zu tun, was ich für richtig halte?«

»Ich werde Sie für diese Nacht unter Stubenarrest stellen, wenn es nötig sein sollte. Ich kann Sie nicht genug auf die Gefahren Ihres Plans hinweisen.«

»Und nach dieser Nacht?«

»Ich hoffe, dass Sie morgen früh der Vernunft wieder zugänglich sein werden.«

»Darauf würde ich mich an Ihrer Stelle lieber nicht verlassen.«

»Dr. McCoy, ich verbiete Ihnen, dieses Vorhaben weiter zu verfolgen.«

McCoy fuhr herum und starrte Spock wütend an.

»Und Sie glauben, dass Sie mir jetzt befehlen können, wie? Weil Sie der Captain sind? Sie werden nie der Captain dieses Schiffes sein!« Seine Stimme war ein whisky-heiserer Schrei, und nur seine Wut verhinderte, dass er zusammenbrach.

Spock wich einen Schritt zurück, dann hatte er sich wieder gefangen.

»Dr. McCoy, ich verlange von Ihnen Ihr Wort als Offizier von Starfleet, dass Sie heute Nacht das Vorhaben, das Sie angedroht haben, nicht durchführen werden.« Spock ließ seine eigene Drohung unausgesprochen.

McCoy starrte ihn an, dann entspannte sich sein Körper plötzlich, und er zuckte die Schultern. »Klar. Heute Nacht werde ich nichts unternehmen. Sie haben mein Wort. Warum nicht?« Er lachte, und es klang wie das Knirschen reißenden Stahls. »Ich habe eine Menge Zeit!« Er wandte sich um und ging ins Lazarett. »Was ist mit meiner Flasche passiert?«

Lieutenant Uhura saß vor ihrer Kommunikations-Konsole auf der Brücke und fühlte, dass sie mit ihren Nerven am Ende war.

Lieutenant Uhura, wies sie sich zurecht. Denk daran! Denk immer daran!

Sie wusste genau, dass sie keinen Schreikrampf kriegen oder nach irgend etwas suchen würde, das sie Pavel Chekov an den Kopf werfen konnte, obwohl sie wünschte, beides tun zu können. Während die Belastung der letzten Stunden immer fühlbarer wurde, lenkte der gefühlsbetonte Russe sich davon ab, indem er abwechselnd unverständliche Worte in seiner Muttersprache vor sich hinmurmelte und zusammenhanglose, unmelodische Töne pfiff, die so grässlich klangen, dass selbst er nicht zu wissen schien, was er tat. Uhura besaß das absolute Gehör; Chekov pfiff um Viertel- oder Halbtöne zu niedrig. Für Uhura war das, als ob jemand ständig mit dem Fingernagel über eine Schiefertafel kratzte.

Uhura war sich völlig darüber im Klaren, dass ihre Verärgerung über Chekov nichts anderes war als ein Versuch, ihre Sorge um den Captain zu verdrängen. Dr. McCoy hatte seit der Operation keinen Bericht über sein Befinden herausgegeben, und das lag nun mehrere Stunden zurück. Sie wusste nicht, ob sie das als ein gutes oder als ein schlechtes Zeichen werten konnte.

Es war nicht so sehr die Tatsache, dass Chekov eine Tonreihe immer und immer wieder pfiff, doch je öfter er sie wiederholte, desto unsauberer klang sie.

Spock war noch nicht zurückgekommen, und Uhura hatte auch über die Kommunikations-Systeme des Schiffes nichts von ihm gehört, seit er die Brücke verlassen hatte. Und auch von Mandala Flynn hatte sie nichts gehört. Sie musste im Bordlazarett sein, denn Beranardi al Auriga leitete die Suche nach einem Komplizen des Angreifers.

Uhura erschauerte. Spinnennetz war für sie kaum mehr als ein Gerücht; sie stammte von der Erde, wo es seit mehreren Dekaden keinen Terrorismus mehr gab. Sie hatte von der Wirkungsweise von Spinnennetz gehört, glaubte jedoch, dass diese Behauptungen übertrieben waren. Captain Kirk und Mandala Flynn befanden sich im Lazarett, vielleicht ernsthaft verwundet, doch sie würden wieder gesund werden. Dessen war sich Uhura sicher. Schließlich war Mandala auf eigenen Beinen von der Brücke gegangen, also konnte sie nicht tödlich verletzt sein.

Pavel pfiff einen besonders missklingenden Ton, und Uhura blickte ihn wütend an.

Die Tür des Turbo-Lifts glitt auf. Pavel hörte auf zu pfeifen.

Mr. Spock trat auf die Brücke, und Uhura wusste sofort, mit einem Gefühl von Verzweiflung, dass alles völlig falsch gelaufen war.

Ohne ein Wort zu sprechen, trat Spock auf den tieferliegenden Teil der Brücke. Er blieb einen Moment stehen, dann setzte er sich auf den Kommandanten-Sessel.

Uhura presste ihre schlanken Finger ineinander. Sie spürte den unbändigen Drang, aufzuspringen und wegzulaufen, irgendwohin, wo sie nicht mit anhören musste, was Mr. Spock gleich sagen würde.

Doch Spock hatte die allgemeine Rufanlage eingeschaltet, so dass jeder an Bord der Enterprise ihn hörte, wenn er sprach. Es gab für sie kein Entkommen. Pavel hatte sich umgewandt; auch er spürte die Katastrophe, und sein Gesicht war von krankhafter Blässe.

Die Stille und die Anspannung steigerten sich.

Spock schloss die Augen, öffnete sie wieder und starrte geradeaus, ohne jemanden direkt anzusehen.

»Hier spricht Commander Spock.«

Er nennt kaum jemals seinen Dienstgrad, dachte Uhura, sondern nur seine Dienststellung: Wissenschafts-Offizier, Erster Offizier …

»Es ist meine Pflicht, Ihnen mitzuteilen, dass James T. Kirk, Captain der Enterprise, vor wenigen Minuten gestorben ist. Seine Verwundung war so schwer, dass keine Hoffnung bestand. Er hat das Bewusstsein nicht wiedererlangt. Er hat nicht weiter gelitten.«

Uhura zog sich so tief, wie es ihr möglich war, in sich selbst zurück, ließ die Worte über ihr Bewusstsein hinweggleiten und über die glatte, glänzende Fläche fließen, die sie geschaffen hatte, um sich vor jeder Verletzung zu schützen. Die Wahrheit musste langsam einsickern; im Augenblick konnte sie sie nicht verkraften.

»Bei dem Versuch, den Captain zu verteidigen, ist Commander Mandala Flynn tödlich verwundet worden. Sie ist in Erfüllung ihrer Pflicht gestorben.

Der vermutliche Täter befindet sich in Gewahrsam. Für die Mittäterschaft eines Komplizen konnten keinerlei Beweise gefunden werden.«

Spock machte eine Pause, als ob er nach irgendeinem ungewohnten Wort suchte, mit dem er die Crew trösten konnte. Er fand keines. Er schaltete die Anlage ab; das Knacken des Schalters wirkte wie ein Schlusspunkt.

»Der Captain … ist tot?«, sagte Chekov leise, ungläubig.

»Ja, Mr. Chekov.«

»Aber … was werden wir jetzt tun?«

»Unseren Auftrag zu Ende führen«, sagte Spock. »Lieutenant Uhura?«

Sie blickte ihn ausdruckslos an und antwortete schließlich, als ob sie einen weiten Weg zurücklegen musste, um ihn zu hören. »Ja, Mr. Spock?«

»Benachrichtigen Sie Starfleet von dem, was geschehen ist … und auch die zivilen Behörden. Mr. al Auriga wird während der nächsten Stunden Ihre Aussagen aufnehmen wollen, denke ich. Wir müssen uns alle bemühen, die Vorgänge so exakt wie möglich zu schildern.«

»Jawohl, Sir«, sagte Uhura dumpf.

Sulu schlich lautlos in die winzige Kabine, die er mit dem leitenden Waffen-Offizier, Ilya Nikolajevich, teilte. Der Raum war nur halb so groß wie die Kabine, die er auf der Enterprise für sich allein gehabt hatte. Vielleicht würde es ihn irgendwann einmal stören, dass er sie mit einem anderen teilen musste, im Augenblick jedoch konnte nichts seine Begeisterung trüben, auf der Aerfen zu sein. Außerdem hatten er und Ilya Nikolajevich normalerweise, wenn sie im Einsatz waren, verschiedene Wachen, so dass jeder von ihnen die Kabine wenigstens einige Stunden pro Tag für sich allein hatte.

Sulu hatte sich seit Jahren nicht mehr so glücklich gefühlt – oder so müde. Er hatte achtzehn Stunden lang fast ohne Pause gearbeitet, um sich mit den Waffensystemen, die die Aerfen und ihre Schwesterschiffe führten, wieder vertraut zu machen, Waffen, bei denen es vor allem auf Genauigkeit und Fingerspitzengefühl ankam und nicht so sehr auf reine Zerstörungskraft, wie bei denen der Enterprise. Er war recht glücklich über seine ersten Schussleistungen, doch alles andere als zufrieden, und er würde nicht eher nachgeben, bis er die Leistungen der beiden anderen Waffen-Offiziere des Schiffes erreicht oder übertroffen hatte. Es bestand eine freundliche Rivalität zwischen ihnen, doch immerhin eine Rivalität.

Ilya schlief so fest und friedlich wie ein Kind. Wenn er wach war, wies sein kantiges, wie geschnitzt wirkendes Gesicht Spuren von wachem Misstrauen auf, sogar von Brutalität. Er hatte Sulu mit Kompetenz, Offenheit und Neutralität in seine Aufgaben und die Bord-Routine eingeführt und dabei weder Abneigung noch Enthusiasmus für seinen neuen Kameraden gezeigt. Andere Crew-Mitglieder nannten ihn Iluyschka, doch da er Sulu nicht aufgefordert hatte, diese Koseform seines Namens zu benutzen, blieb Sulu bei der formellen Anrede mit Vor- und Nachnamen. Sulu war sich darüber im Klaren, dass er sich bei allen bewähren musste; bei Hunter vor allem, und wahrscheinlich besonders bei Ilya Nikolajevich.

Ilya war kleiner als Sulu, doch von ähnlichem Körperbau: kompakt und gut proportioniert, schlank, aber muskulös. Sein glattes blondes Haar fiel ihm in die Stirn, fast bis zu den Brauen und hing im Nacken über den Kragen. Er erinnerte Sulu an Spock, weil er sich immer so unerschütterlich in der Gewalt hatte. Er wirkte jetzt nicht weniger düster, als wenn er wach war, doch der Schlaf hatte seine Gesichtszüge entspannt. Er war eben ein Mensch; das einzig Vulkanische an ihm hatte er seinem Charakter bewusst aufgepfropft.

Sulu zog das Hemd aus und setzte sich dann, um seine Stiefel auszuziehen. Sie waren ziemlich eng, und als der linke Stiefel vom Fuß glitt, rutschte seine Hand aus. Der Stiefel segelte durch die Luft. Er schnellte vor, um ihn aufzufangen, obwohl ihm klar war, dass er es nicht schaffen würde, und verzog das Gesicht, als der Stiefel an Deck krachte.

Ilya sprang aus dem Bett und stand halb geduckt vor Sulu, ein Messer in der Hand. Sulu verharrte reglos, eine Hand noch immer nach dem Stiefel ausgestreckt.

»Verzeihung«, sagte er verlegen und fühlte das Blut in die Wangen steigen.

Ilya richtete sich auf, runzelte die Stirn und ließ das Messer sinken.

»Macht nichts«, sagte er. »Ich hätte Sie warnen sollen. Ich habe während des Orion-Krieges drei Jahre lang hinter den feindlichen Linien gelebt.« Er steckte das Messer wieder unter sein Kopfkissen. »Aber bitte berühren Sie mich nicht, wenn ich schlafe, und treten Sie nie ohne Vorwarnung von hinten an mich heran. Verstehen Sie? Ich reagiere reflexartig und könnte Sie verletzen.«

»Ich werde daran denken«, sagte Sulu.

Ilya nickte. Die halblange russische Tunika, die er trug, stand über dem lose gebundenen Gürtel offen und entblößte eine brandrote Narbe, die diagonal über seine Brust bis zur Magengrube verlief. Sulu starrte sie unwillkürlich an, und Ilya bemerkte seinen Blick. Er zuckte die Schultern.

»Ein Souvenir«, sagte er, stieg wieder ins Bett und schlief ohne ein weiteres Wort sofort ein.

Sulu zog sich weiter aus und kroch so leise, wie es ihm möglich war, in seine eigene Koje. Er reckte sich, rieb sich den Nacken und schloss ein paar Sekunden lang die Augen. Doch er wollte noch nicht schlafen. Er zog sein Lesegerät von der Wand, so dass es an der Halterung über seinem Schoß hing. Er hatte noch nicht einmal die Zeit gefunden, es auf seine Stimme zu programmieren, und außerdem gehörte es sich nicht, zu einem Computer zu sprechen, wenn irgend jemand im gleichen Raum zu schlafen versuchte. Er benutzte die Tastatur, um die Schema-Skizzen der Aerfen abzurufen. Er studierte sie mehrere Stunden lang, grub die Pläne in sein Gedächtnis ein und achtete besonders auf die Unterschiede zwischen diesem Schiff und den anderen des Geschwaders.

Während er las, drehte er Mandalas Rubinring ständig um seinen Finger. Sie fehlte ihm. Die Enterprise vermisste er noch nicht, und das wunderte ihn. Aber – o, wie sehr ihm Mandala Flynn fehlte! Es passierte so vieles, das er ihr erzählen wollte, sagte er sich immer wieder. Bei ihrer Fechtstunde oder bei meiner Judo-Stunde oder wenn ich sie wiedersehe … und dann erinnerte er sich, dass zumindest vorläufig diese Zeit, ihre gemeinsame Zeit, vorüber war.

Schließlich, fast vierundzwanzig Stunden, nachdem er auf Captain Hunters Schiff gekommen war, schlief er ein, und das fahle Licht des Lese-Bildschirms fiel auf sein Gesicht.

Commander Spock ging den breiten Korridor des Schiffes entlang, das jetzt unter seinem Kommando stand. Er war kein Mann ohne Ehrgeiz, doch seine Ziele lagen in einer anderen Richtung, als ein Schiff zu führen, dessen Crew vornehmlich aus oft unverständlichen Menschen bestand. McCoy hatte recht: Er war faktisch, wenn auch nicht offiziell, Captain der Enterprise. Er würde diese Aufgabe nach besten Kräften erfüllen, solange er dazu gezwungen war; und sobald es ihm möglich war, würde er sich als Wissenschafts-Offizier auf ein anderes Schiff versetzen lassen. Der Gedanke, auf der Enterprise zu bleiben, kam ihm nicht; er überlegte, dass sein Verbleiben an Bord, unter einem anderen Captain, die logischste Lösung darstellen würde. Mit dem Tod Jim Kirks war auch dieser Teil von Spocks Leben zu Ende gegangen, und er sah keinen Grund, für eine Verlängerung zu kämpfen.

Er hatte versucht festzustellen, was geschehen war, konnte jedoch nicht einen Schritt weiterkommen. Jeder vernünftige Gedankengang endete in totaler Verwirrung oder Unmöglichkeit. Kein noch so geringfügiger Beweis für das Vorhandensein eines Komplizen konnte gefunden werden, und es erschien auch unmöglich, dass jemand sich Zugang zum Schiff verschaffen und anschließend entkommen konnte. Im Widerspruch dazu stand, dass Mordreaux nicht ohne Hilfe aus seiner Kabine entkommen sein konnte, es aber anscheinend doch geschafft hatte. Der medizinische Bericht über Jenniver Aristeides war höchst merkwürdig. Ihre Erkrankung war so ernst, dass Spock die Möglichkeit, sie hätte Mordreaux befreit und dann Gift genommen, um ihre Schuld zu vertuschen, sofort wieder verwarf. Doch sie konnte eine Verschwörerin sein, die verraten worden war. Das zumindest schien im Bereich des Möglichen zu liegen, sogar des Wahrscheinlichen.

Die Pistole war nicht gefunden worden. Und der Täter hatte sie auch nicht beseitigt: Bei der Analyse des Recycling-Systems hatten sich keine auffälligen Mengen irgendeines ungewöhnlichen Elements nachweisen lassen.

War es dem mysteriösen Komplizen oder sogar Dr. Mordreaux selbst irgendwie gelungen, zu einer Luftschleuse zu gelangen, bevor das ganze Schiff in Alarmzustand versetzt worden war? In diesem Fall hätte er die Waffe in den Raum hinaussaugen oder verschwinden lassen können. Oder vielleicht war sie ohne Bestimmungs-Koordinaten von Bord der Enterprise gebeamt worden, so dass ihre subatomaren Partikel jetzt unwiederbringlich in einem weiten Raumsektor verstreut waren. Diese Möglichkeit schien die einzige logische Schlussfolgerung zu sein. Doch Mordreaux selbst hätte dafür nicht die Zeit gefunden; Spock konnte für ihn nicht einmal soviel Zeit zusammenaddieren, wie er gebraucht hatte, um das zu tun, was er mit eigenen Augen gesehen hatte.

Spock gelangte langsam und widerstrebend zu der Schlussfolgerung, dass ein Mitglied der Crew dieses bis jetzt motivlose Verbrechen geplant oder vielleicht sogar durchgeführt hatte.

Aber konnte er seiner Schlussfolgerung trauen? Er selbst war Zeuge dafür, dass Mordreaux den Mord begangen hatte; doch er hatte auch den Beweis der eigenen Beobachtung und logischen Schlussfolgerung, um der Überzeugung zu sein, dass Mordreaux kein gewalttätiger Mann war; und diese Schlussfolgerung war offensichtlich falsch.

Spock hoffte, dass Mordreaux sich inzwischen erholt hatte. Er musste mit dem Professor sprechen; er musste seine Beobachtung der Geschehnisse in Erfahrung bringen. Spock ging zur VIP-Kabine.

Was auf der Enterprise geschehen war, wies beunruhigende Parallelen zu Phänomenen auf, die Spock bei seiner Beobachtung der unbekannten Erscheinung entdeckt hatte. Die Analysen schienen darauf hinzudeuten, dass die Entropie sich schneller vergrößerte, als sie es durfte; sogar das Tempo des Anwachsens schien beschleunigt. Spock fand es schwer, diesen Resultaten zu vertrauen, so sehr, dass er – hätte er es sich jemals erlaubt, Erleichterung oder Wut zu spüren – mehr erleichtert als wütend gewesen wäre, als der neue Befehl das Projekt abgebrochen hatte. Er brauchte Zeit, um seine Beobachtungs-Geräte noch einmal zu überprüfen und festzustellen, ob seine Resultate vielleicht nur ein Artefakt waren.

Die Ereignisse an Bord der Enterprise besaßen dieselbe beunruhigende Aura der Verfälschung, den Anschein von Geschehnissen, die eigentlich nicht so geschehen dürften, wie sie offensichtlich geschehen, ja nicht einmal geschehen konnten.

Genauso, wie es ihm unmöglich war, ohne weitere Daten zu einer endgültigen Deutung der Entropie-Resultate zu gelangen, konnte er auch die Ereignisse der letzten Stunden ohne weitere Informationen nicht begreifen. Spock wollte weiter beobachten, befragen und untersuchen, bevor er versuchte, weitere Schlussfolgerungen zu ziehen. Alles andere war völlig sinnlos.

Er würde bald wissen, was geschehen war und warum es geschehen war; er würde die Gründe dafür kennen.

Die vulkanische Sprache enthält kein Wort, das unserem Begriff des ›Zufalls‹ entspricht.

»Mr. Spock!«

Spock wandte sich um. Snnanagfashtalli kam den Korridor entlang auf ihn zugetrabt, auf allen Vieren. Felltragende Mitglieder der Crew trugen keine Standard-Uniform wie die Humanoiden; Snarl trug ein Holster aus weichem Leder mit den Insignien der Enterprise, an dem Phaser und Kommunikator hingen. Sie kam geschmeidig und lautlos zum Stehen, und ihre Muskeln spielten unter den rostbraunen und hellroten Flecken ihres Fells. Ihre langen schmalen Finger waren beim Laufen zu Fäusten geballt, und als sie sie ausstreckte, schoben sich die Krallen heraus.

»Bitte folgen! Großer Grund zur Sorge.«

Spock folgte ihr, eine Braue fragend erhoben. Snarl sprach fließend vulkanisch, mit einem nur geringfügigen Akzent, und ohne eine Spur des Lispelns, das ihr Standard-Englisch markierte. Vulkanische Zischlaute wurden völlig anders ausgesprochen.

»Was ist?« Auch er sprach vulkanisch.

»Freund Jenniver. Die Krankheit hat … ihren Verstand verwirrt. Chaos ist in ihr und um sie herum, und sie sieht nur einen einzigen Weg, um ihre Ehre wiederherzustellen.«

Spock hatte keinen Grund zu der Annahme, dass Snarl nicht genau wusste, was diese Worte bedeuteten.

Snarl schaltete auf Englisch um. »Sie ist verzweifelt, Mr. Spock.« Das ließ sich auf vulkanisch nicht ausdrücken, es sei denn, man griffe auf archaische Worte zurück. »Sie will sterben.«

»Bringen Sie mich zu ihr«, sagte Spock. »Schnell.«

Jenniver Aristeides blickte auf ein Gemälde ihrer Heimat. Es hing an der Wand und wirkte wie ein Fenster. Sie hatte das Bild selbst gemalt, zu einer Zeit, als sie entsetzliches Heimweh gehabt hatte, als sie sich einsam, schwach und unfähig gefühlt hatte.

Das Malen war eine Leistung, die auf ihrem Heimatplaneten nicht besonders hoch geschätzt wurde, und manchmal verachtete sie sich dafür, diesem Hang nachzugeben. Doch das Bild, eine Landschaftsszene, gab ihr jetzt ein wenig Trost. Sie hatte sich damals fast dazu entschieden, die Weiden hinter dem Haus zu malen, mit den Ponys, die dort nach ihrem Tagewerk grasten. Doch das wäre hoffnungslos sentimental gewesen. Und das Bild wäre statisch geworden; in einem Gemälde würden die mächtigen Tiere, vierundzwanzig Spannen groß und zwei Tonnen schwer, niemals ihre Ohren spitzen, ihre Mähnen zurückwerfen und über das Gras zum gegenüberliegenden Zaun galoppieren. Und so wollte sie sie in Erinnerung behalten, nicht in einem Augenblick der Zeit festgefroren. Sie brauchte ein Bild, das vorgab, ein Stück Wirklichkeit zu sein.

Die Kabinentür schwang auf. Sie hörte es, wandte sich jedoch nicht um. Außer Jenniver konnte nur Snnanagfashtalli die Tür öffnen, und sie war froh, ihre Freundin noch ein letztes Mal sehen zu können. Nicht um sich von ihr zu verabschieden. Wenn sie das täte, würde Snnanagfashtalli mit allen Kräften versuchen, sie an ihrem Vorhaben zu hindern. Sie griff nach dem zerquetschten medizinischen Sensor und versteckte die Trümmer rasch. Sie hatte lediglich versprochen, dass er signalisieren würde, falls sie Hilfe brauchen sollte. Jetzt würde er nie wieder etwas signalisieren, und für das, was sie tun musste, brauchte sie keine Hilfe.

»Fähnrich Aristeides!« Das war nicht Fashtallis Stimme, sondern die des Wissenschafts-Offiziers, des Ersten Offiziers – des Captain. »Darf ich eintreten?«

Snnanagfashtalli trat zu ihr und rieb ihre Wange an Jennivers Schläfe, in der Begrüßungsgeste für Freunde. Das gefleckte Fell glitt sanft über Jennivers kurzes drahtiges braunes Haar.

»Wenn Sie es wünschen«, sagte sie. Es war keine Einladung; es verpflichtete sie zu nichts, genaugenommen nicht einmal zur Höflichkeit. Sie konnte aufstehen, salutieren, irgendeine Geste machen, die zumindest zeigte, dass sie von seiner Anwesenheit Notiz nahm, wenn schon nicht von seinem höheren Dienstgrad. Doch sie konnte sich nicht einmal zu der winzigen Anstrengung aufraffen, die dazu nötig war, sich in erdnormaler Schwerkraft zu bewegen. Sie wollte Spock nicht kränken. Im Gegenteil, er war einer der wenigen Leute an Bord, die sie ehrlich bewunderte.

Obwohl Mandala Flynn sie mit Verständnis und Freundlichkeit behandelt hatte, nicht mit der Verachtung, die sie von ihrem Vorgänger gewohnt war, hatte Jenniver sie wegen ihres unterdrückten Hangs zur Gewalt gefürchtet und – paradoxerweise – wegen ihrer körperlichen Zartheit. Captain Kirk hatte Jenniver pflichtgemäß respektiert, auf die reservierte Art, die sie entwickelt hatte, um sich von der Überlegenheit der Lebensformen menschlichen Typs abzugrenzen, die durch sie hindurchblickten, versuchten – und scheiterten –, ihren Widerwillen ihr gegenüber zu verbergen, und sich in ihrer Gegenwart äußerst ungemütlich fühlten. Snnanagfashtalli stand ihr so nahe wie kein anderer, den sie jemals gekannt hatte. Vielleicht war es Dankbarkeit für ihre Freundschaft und ihr Verständnis; vielleicht war es Liebe. Doch Liebe hatte sie nie erlebt, also konnte sie es nicht wissen. Fashtalli konnte sie nicht danach fragen, und sonst kannte sie niemanden gut genug, um die Frage zu stellen. Wenn sie das fragte und man über sie lachte, wäre die Erniedrigung unerträglich.

Doch Spock bewunderte sie. Sie lebte in der ständigen Angst, dass sie sich einmal schwerfällig umdrehen – obwohl sie sich nie schwerfällig bewegte – und dabei irgendeinen Menschen zerquetschen könnte; doch Spock strahlte eine solche widerstandsfähige Kraft aus, dass sie bei ihm diese Angst nicht hatte. Sie machte sich nie Sorge darum, ihn versehentlich bei einer nicht ganz durchdachten Bewegung zu verletzen. Und er war das einzige menschenartige Wesen an Bord, das von ihrer Erscheinung nicht angewidert wurde. Es war ihm gleichgültig, wie sie aussah, und diese Reaktion war für sie eine solche Erleichterung, dass sie sich in seiner Gegenwart wohlfühlte.

»Geht es Ihnen jetzt besser?«

Sie zögerte, antwortete dann aber doch. Es kam nicht darauf an, was sie sagte; er konnte sie nicht aufhalten. Sie hoffte, er würde die Höflichkeit besitzen, es nicht zu versuchen.

»Nein.« Sie wollte eine direkte Frage nicht mit einer Lüge beantworten. »Ich fühle mich beschämt und entehrt. Ich habe versagt, so wie ich immer und bei allem versagt habe.«

»Fähnrich Aristeides, wissen Sie eigentlich, dass Sie fast gestorben wären? Dass jedes andere Mitglied dieser Crew gestorben wäre, und zwar so rasch, dass keine Zeit mehr geblieben wäre, um Alarm zu geben?«

»Das Ergebnis war das gleiche. Ich bin ohnmächtig geworden – ich muss ohnmächtig geworden sein, denn wie sonst hätte der Gefangene entkommen können? Der Captain und mein Kommandeur sind tot. Ich hätte nicht krank werden dürfen. Meine Rasse infiziert sich nicht. Es wäre besser, wenn ich gestorben wäre.«

Fashtalli knurrte. »Ich sage dir noch einmal, dass deine Leute zu große Anforderungen an sich stellen.«

Jenniver fuhr streichelnd über Fashtallis langfingerige Hand, die locker auf ihrer Schulter lag.

»Sie fordern nicht mehr, als alle geben können. Bis auf mich.«

Spock trat näher und setzte sich ihr gegenüber.

»Ich begreife nicht, was Sie sagen wollen.«

»Mr. Spock, das Getreide, das bei uns angebaut wird, ist so voller Schwermetalle, dass ein einziger Bissen unseres Brotes einen Angehörigen jeder uns bekannten natürlichen Spezies töten würde. Wir sind immun gegenüber allen menschlichen Krankheiten und fast allen Giften. Und der Arzt will mir weismachen, dass ich eine Lebensmittelvergiftung hätte!« Sie lachte bitter. »Es ist nichts anderes, als ein weiterer Beweis dafür, dass ich eine nutzlose Rückentwicklung bin, die irgendwo zwischen dem wirklichen Menschen und dem wirklichen Mutanten hängt.«

»Selbstmord erscheint mir aber nicht als eine kreative Möglichkeit zur Lösung Ihrer Schwierigkeiten.«

»Ich habe meine Heimat verlassen, weil ich den dortigen Anforderungen nicht genügte. Hier liegen die Dinge anders, doch ich genüge auch hier den Anforderungen nicht. Ich bin ein Halb-Mensch, und auf keiner Welt gibt es einen Platz für mich.« Sie senkte den Blick. »Aber das können Sie nicht verstehen.«

»Glauben Sie das wirklich?«, fragte Spock. »Ich bin auch zur Hälfte menschlich.«

Jenniver lachte wieder. »Ah«, sagte sie, »wirklich? Und Sie sehen keinen Unterschied zwischen uns?«

Er besaß soviel Takt, nicht alles durch eine Antwort noch schlimmer zu machen.

»Ich bezweifle nicht, dass man Ihnen zeitweise Grund dafür gegeben hat, sich in Ihrer Arbeit nicht sehr wohl zu fühlen, dass Sie sogar das Ziel von Hass gewesen sind«, sagte Jenniver. »Doch ich habe gesehen, wie die anderen auf diesem Schiff Sie anblicken und wie sie mich anblicken. Ich habe gesehen, dass Sie keine Freunde brauchen, doch wenn Sie sich dazu entschließen würden, auch nur einen Finger auszustrecken, hätten Sie Freunde. Ich bewundere Ihre Unabhängigkeit, kann sie aber nicht nachvollziehen. Ich sehne mich nach Freunden, doch meine eigene Spezies flieht vor mir. Ich wäre verrückt geworden, wenn Snnanagfashtalli nicht zu mir hielte.« Sie seufzte. »Ich habe mein Bestes getan, um eine Aufgabe zu erfüllen, der ich nicht gewachsen bin. Ich wusste, dass ich irgendwann versagen würde. Aber glauben Sie, dass ich die Schande des Versagens durch eine Krankheit ertragen kann, eine Epidemie, die sich allein auf mich beschränkte?«

»Es war keine Epidemie«, sagte Spock. »Genaugenommen war es nicht einmal eine Krankheit.«

»Es hat keinen Sinn, mich trösten zu wollen, Mr. Spock. Auch dessen bin ich müde.«

»Der Verdacht kam in mir auf, als Schwester Chapel erklärte, dass Sie allein von der ganzen Crew betroffen worden seien. Obwohl die Lebensmittelvergiftung ansteckend ist, hätten Sie eine sehr massive Dosis des Gifts bekommen müssen, um eine Wirkung zu spüren – eine Dosis, die zu groß ist, um in einer anderen als reiner, konzentrierter Form verabreicht werden zu können. Eine Analyse der Test-Ergebnisse hat diesen Verdacht bestätigt.«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Dass Sie vergiftet worden sind.«

Snnanagfashtalli stieß einen kehliges Knurren aus.

»Jemand hat versucht, Sie zu töten, und es auch beinahe geschafft, und bei jedem anderen auf diesem Schiff, mich eingeschlossen, hätte er es bestimmt geschafft. Ich glaube, dass derselbe Täter auch zwei Bewohner von Aleph Prima auf die gleiche Art vergiftet hat und für den Tod Captain Kirks verantwortlich ist. Ich kann noch nicht mit Bestimmtheit sagen, ob auch Commander Flynns Tod geplant war.«

»Bei allen Göttern!« Jenniver blinzelte einige Male, und ihre langen, braunen Wimpern berührten dabei ihre Wangen. Fashtalli klopfte ihr zart auf die Schulter.

»Wer hat es getan?« Die diagonalen Pupillen von Fashtallis rotbraunen Augen verengten sich bei der Aussicht auf eine Jagd.

»Und warum?«, fragte Jenniver.

»Ich weiß es nicht«, sagte Spock. »Ich kann keine der beiden Fragen beantworten. Dr. Mordreaux ist mit dem Scanner untersucht worden, als er an Bord kam, und er hatte nichts bei sich – ganz gewiss keine Pistole oder eine Giftkapsel.«

»Ich würde mir wohl kaum von einem Gefangenen eine Giftkapsel geben lassen«, sagte Jenniver. »Soweit reicht meine Kompetenz zumindest.«

»Dessen bin ich sicher«, sagte Spock. »Fähnrich, haben Sie während Ihrer Wache oder kurz zuvor so etwas wie einen leichten Stich gespürt?«

»Wie von einem Bolzen oder einer Nadel? Nein, aber das würde ich ohnehin nicht spüren. Mein Nervensystem ist nicht angelegt auf einen solchen Stimulus zu reagieren.« Eine schwere körperliche Verletzung war das einzige, was für ihre Rasse lebensbedrohend war und das war der einzige Schmerz, den sie fühlen konnte.

»Ich verstehe.« Spock dachte eine Weile über das nach, was sie gesagt hatte, dann sah er sie wieder an. »Erinnern Sie sich, das Bewusstsein verloren zu haben?«

»Nein«, sagte sie und wich seinem Blick aus. »Aber es muss so gewesen sein.«

»Nach dem Bericht Mr. al Aurigas wurden Sie in einem fast bewusstlosen Zustand, gegen die Kabinentür gestemmt, aufgefunden. Das lässt darauf schließen, dass Dr. Mordreaux auch kaum an Ihnen vorbeikommen konnte, falls Sie bewusstlos geworden wären.«

»Das war auch die Absicht. Doch offensichtlich habe ich mich geirrt. Er ist an mir vorbeigekommen. Sie haben ihn selbst gesehen.«

»Der Meinung war ich auch. Doch wenn er nicht aus seiner Kabine entkommen konnte, muss es eine andere Erklärung dafür geben.«

»Ich wünschte, Sie würden sie mir sagen.«

Spock stand auf. »Begreifen Sie jetzt, dass Sie für das, was geschehen ist, nicht verantwortlich sind? Was immer geschehen sein mag, Ihnen kann man keinen Vorwurf daraus machen.«

Jenniver bemühte sich verzweifelt, ihm zu glauben, doch es war schwer, so schwer … »Ich hätte nicht krank werden sollen«, sagte sie, denn das stimmte noch immer.

Snnanagfashtalli knurrte, ein Ausdruck von Enttäuschung. »Sie wird sich nichts antun!«, sagte sie. »Wenn sie es versuchen sollte, beiße ich ihr die Gurgel durch!«

Jenniver und Spock blickten Snnanagfashtalli an, und sie starrte zurück, ohne sich der Ironie bewusst zu werden. Mit einem plötzlichen Gefühl der Erleichterung begann Jenniver zu lachen und umarmte ihre Freundin.

»Alles in Ordnung. Jetzt ist alles wieder in Ordnung.«

Spock ging zur Tür und öffnete sie, wandte sich dann noch einmal um.

»Fähnrich«, sagte er, »bitte stillen Sie meine Neugier. Haben Sie sich für diesen Posten bei der Sicherheitsabteilung beworben?«

»Nein«, sagte sie. »Ich habe mehrmals um meine Versetzung gebeten, aber man hat mich immer wieder abgewiesen, und ich hatte noch nicht den Mut gefunden, Commander Flynn darum zu bitten.«

»In welche Abteilung wollen Sie denn?«

»Botanik. Es wäre zwar nicht dasselbe, wie Fels mit einem Viererteam von Ponys zu pflügen, doch es ist das Nächstbeste, was ich haben kann, ohne nach Hause zurückkehren zu müssen.«

Spock nickte. Er verstand.

Sobald diese Krise vorüber war, würde er sich selbst um ihre Versetzung kümmern. Er schloss die Tür hinter sich und ließ die beiden Freunde allein.

Kapitel 5

Dr. McCoy erwachte mit dem schlimmsten Kater, den er jemals in seinem Leben gehabt hatte. Er hätte schon gestern Nacht etwas dagegen unternehmen sollen, sah er ein, doch er war zu betrunken gewesen, zu sehr abgelenkt – und außerdem bekannte er sich zu der anachronistischen Moral, dass man für seine Sünden büßen müsse. Doch als er sich aus dem Bett erhob, musste er sofort ins Bad stürzen und sich übergeben, bis sein Magen völlig geleert war. Seine Augen tränten und seine Kehle war rau von dem Gallengeschmack. Nachdem er den Versuch, sich für seine Ausschreitung zu disziplinieren, aufgegeben hatte, nahm er eine Tablette gegen Übelkeit und zwei Aspirin und trank ein Glas einer isotonischen Lösung, die seinen Flüssigkeitsspiegel wieder in Ordnung bringen sollte. Sie schmeckte so scheußlich, dass ihm beinahe noch einmal übel wurde.

McCoy seufzte und wusch sich das Gesicht. Seine Augen waren verquollen und blutunterlaufen; er sah aus, als ob er noch immer weinen würde.

Vielleicht werde ich mal ein alter Alkoholiker und liege in einer Gasse eines gottverlassenen, abgelegenen Grenz-Planeten herum, dachte er. Alles was ich dazu noch brauche, ist ein dreitägiger Bart.

In diesem Augenblick merkte er, dass die Wirkung seines Bartwuchs-Hemmers aufgebraucht war; er hatte den Erneuerungszeitplan nicht eingehalten. Die Bartstoppeln waren zwar noch nicht so lang, um ihn noch verkommener aussehen zu lassen, doch empfand er sie als kratzig und unangenehm.

Er ging aus der Kammer, in der er geschlafen hatte – um ehrlich zu sein: wo er bewusstlos auf dem Bett gelegen hatte –, in seine Kabine. Unfähig, seinen Blick abzuwenden, sah er, dass der Intensiv-Quarantäneraum leer war, die Maschinen abgeschaltet und an die Wand geschwenkt waren. Irgendjemand – vielleicht Spock oder, wahrscheinlicher, Christine Chapel – hatte während der letzten Nacht seine Sinne zusammengehalten, was man von ihm nicht behaupten konnte. Jims Leiche war in den Stasis-Raum gebracht worden.

McCoy wusch sich, trug Bartwuchs-Hemmer auf und zog eine frische Uniform an. Er schämte sich über sein Benehmen seit Jims Tod. Nein, seit lange davor, seit er sich geweigert hatte, den Anzeigen seiner Maschinen und auch seiner eigenen medizinischen Ausbildung und Erfahrung zu vertrauen. In dem Moment, als Uhura die entsetzliche Information von dem Spinnennetz weitergegeben hatte, war McCoy bewusst gewesen, dass er Jim nicht retten konnte, doch irgendein überwältigender Impuls hatte ihn gezwungen, eine übermenschliche Leistung vollbringen zu wollen. War seine Motivation Liebe gewesen oder nur Sturheit und Stolz? Egal, er hatte versagt.

Er fühlte sich auch beschämt über die Art, wie er Spock behandelt hatte. Das schlimmste war, dass er nicht sicher sein konnte – selbst wenn er sich bei ihm entschuldigte, was er sich fest vorgenommen hatte – ob Spock verstehen würde, wie leid es ihm tat, genauso wenig, wie er jemals wissen würde, ob Spock ihm vorher einen Anlass zu seinem Verhalten gegeben hatte.

Ihr Gespräch stand noch sehr klar in seiner Erinnerung. Ihm wäre ein Erinnerungsverlust fast lieber gewesen. Doch er erinnerte sich an die vergangene Nacht mit der surrealen Klarheit eines Traums.

Was er vorgeschlagen hatte, war absurd. Bei Tage, nüchtern, als der erste Schock von Trauer und Schmerz zu einem dumpfen Pochen von Verlust und Leid abgeebbt war, erkannte McCoy, dass seine Idee unmöglich war. Er hatte sie in einem Traum gesehen, weil sie ein Traum war.

Spock wusste das. Seine Entschuldigungen, seine Erklärungen waren nicht mehr als technologisches Gefasel, eine Tarnung für den wirklichen Grund, warum er sich weigerte, überhaupt etwas zu tun. Spock hatte tief in seinem Inneren gewusst, was McCoy erst jetzt verstand: dass jedes Spiel mit dem Schicksal falsch war. Vielleicht hatte ihn der Tod Jims tatsächlich weniger berührt als McCoy – vielleicht erlaubte ihm seine vernunftmäßige Betrachtung der Dinge einen klareren Blick. Doch das Entscheidende war, dass der Tod kein unnatürlicher Zustand war; er konnte hinausgezögert, doch niemals verhindert werden; sie konnten nicht zurückgehen wie Kinder, die eine Geschichte erzählen und alles so hinbiegen, dass jeder glücklich ist.

McCoy seufzte wieder. Er hatte Arbeiten zu erledigen, die er schon zu lange vernachlässigt hatte, doch sobald sie erledigt waren, wollte er zu Spock gehen und dem Vulkanier eingestehen, dass er recht gehabt hatte.

Ein Klopfen an der Tür weckte Sulu. Ein paar Sekunden lang starrte er zur Decke empor und fragte sich, wo er war. Nicht auf der Enterprise …

Dann fiel es ihm ein. Er blickte zur anderen Seite der Kabine. Ilyas Koje war zerwühlt und leer.

Die Tür glitt lautlos auf, und Licht aus dem Korridor fiel durch die Öffnung.

»Mr. Sulu?«

Er richtete sich auf die Ellbogen auf und blinzelte. Er konnte nichts als Schatten hinter dem schmalen Lichtstreifen erkennen.

»Ja …? Was …? Wer ist da?« Er fühlte sich so benommen und müde, dass sein Kopf dröhnte.

»Hunter. Ich muss mit Ihnen reden.« Ihre Stimme klang rau und gepresst.

Sulu schwenkte das Lesegerät an die Wand zurück, wo sein Bildschirm gehorsam dunkel wurde. Er griff nach dem Lichtschalter, stellte die Beleuchtung ein wenig höher und zog seine Decke bis zum Hals hinauf.

»Ja, Madam? Bitte treten Sie ein.«

Sie trat langsam, zögernd zum Fußende seiner Koje. Das Haar hing ihr wirr ins Gesicht.

»Ich habe eben einen Hyperraum-Funkspruch erhalten«, sagte sie. »Von der Enterprise. Es ist eine … sehr schlimme Nachricht.« Sie fuhr mit der Hand über die Augen, als ob sie einen Schmerz fortwischen wollte.

Sulu ballte die Fäuste so hart zusammen, dass Mandalas Ring ihm ins Fleisch schnitt.

»Was ist? Was ist geschehen?«

Sie setzte sich auf das Fußende seiner Koje. »Es gibt keine schonende Weise, es Ihnen beizubringen. Jim Kirk ist ermordet worden.«

Betäubt hörte er ihr zu, als sie ihm berichtete, was geschehen war, doch ihre Worte waren kaum mehr als unzusammenhängende Geräusche. Captain Kirk tot? Das schien ihm unmöglich. Ein Wirbel von Bildern flutete durch sein Gehirn, von allem, was der Captain ihn gelehrt hatte, von den mehreren Malen, wo Kirk ihm das Leben gerettet hatte.

Ich wäre dort gewesen, dachte Sulu. Ich wäre auf der Brücke gewesen, als es geschah. Ich hätte vielleicht etwas tun können. Ich hätte es vielleicht verhindern können.

»Ich bin der ranghöchste Starfleet-Offizier in diesem Sektor«, sagte Hunter. Ihre Stimme versagte beinahe; sie machte eine Pause, atmete tief durch und zwang sich zur Selbstbeherrschung. »Es ist meine Pflicht, den Tod von Jim Kirk und Mandala Flynn zu untersuchen. Ich werde …«

Sulu hob den Kopf, blickte Hunter ungläubig an und spürte, wie er von einem Gefühl eisiger Trauer überflutet wurde.

»Mandala?«, flüsterte er. »Mandala ist tot?«

Captain Hunters Stimme erstarb. Sulu starrte sie an, bis in die tiefsten Tiefen erschüttert, sein Gesicht grau von dem zweiten, noch vernichtenderen Schock.

»O Gott!«, sagte Hunter. »Es tut mir leid. Ich habe nicht gewusst …«

»Sie konnten es nicht wissen«, sagte Sulu. »Kaum jemand hat es gewusst.« Er starrte auf seine Hände, die nun nichts mehr tun konnten. Der Rubinring kam ihm so glanzlos vor wie Stein. Jetzt war er hilflos. »Wir hatten es gerade selbst entdeckt.« Wenn er dort gewesen wäre, hätte er irgend etwas tun können. »Es war nicht Ihr Fehler.« Aber vielleicht war es mein Fehler, dachte er. Vielleicht war es der meine.

»Ich fliege in einer Stunde zur Enterprise«, sagte Captain Hunter. »Ich habe einen zweisitzigen Kurier. Der andere Platz gehört Ihnen, wenn Sie ihn haben wollen.« Sie erhob sich hastig und ging hinaus. Später konnte Sulu nicht mehr sagen, ob sie ihn so eilig verlassen hatte, weil sie weinen musste oder weil er weinte.

Max Arrunja entriegelte Dr. Mordreaux' Kabine für Mr. Spock, ohne ein Wort mehr zu sprechen, als es die bloße Höflichkeit erforderte; das zweite Mitglied der Doppelwache stand schweigend neben der Tür und starrte die gegenüberliegende Wand an. Spock versuchte nicht, sie anzusprechen, und verlangte auch nicht von ihr, mit ihm zu sprechen. Die Sicherheitsabteilung hatte ihren respektierten Kommandeur verloren, und Mandala Flynn hatte mehr direkten Einfluss auf ihr Leben gehabt als Captain Kirk; sie hatte einen unfähigen Vorgesetzten nicht nur mit größerer Kompetenz ersetzt, sondern auch mit Führungsqualitäten, die Bewunderung verdienten. Zu einem gewissen Grad lasteten sie ihren Tod Spock an, und er hatte nur sehr wenige Beweise dafür, dass sie unrecht hatten.

Er klopfte an die Tür und interpretierte die gemurmelte Antwort als Aufforderung zum Eintreten. In der halbdunklen Kabine lag der Professor zusammengerollt auf seinem Bett, bis zum Hals mit einer Decke zugedeckt.

»Professor Mordreaux?«

Eine Pause. »Was wollen Sie, Spock?«

»Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich zurückkommen würde, wenn Sie sich von der Wirkung der Drogen erholt hätten, die man Ihnen auf Aleph Prima gegeben hat.«

»Im Augenblick frage ich mich, ob die Drogen wirklich eine so schlechte Idee waren.«

»Dr. Mordreaux, wir haben jetzt keine Zeit für Selbstmitleid. Ich muss fragen, was geschehen ist, sowohl hier als auch auf der Station.«

»Ich habe es getan«, sagte Mordreaux. Er setzte sich langsam auf, wandte sich dem Vulkanier zu und schaltete mit einer winkenden Geste die Beleuchtung etwas höher.

Spock setzte sich ihm gegenüber und wartete, dass er weiterspräche. Der Wissenschafts-Offizier traute sich nicht zu sprechen; er erkannte, dass er auf eine Ableugnung gehofft hatte, die er glauben konnte, und eine andere Erklärung, als dass der Lehrer, den er während des größten Teils seiner lebenslangen Suche nach Wissen respektiert hatte, der Mörder Jim Kirks war.

»Ich muss es getan haben, denke ich«, sagte Mordreaux. »Ich frage mich nur, was mich dazu veranlasst hat.«

Ein winziger Hoffnungsschimmer. »Professor, wenn Sie sich in einem Fugue-Zustand{4} befunden haben sollten …«

»Ich habe es nicht jetzt getan, Mr. Spock. Noch haben sie mich nicht zum Wahnsinn getrieben. Und trotz dieser Komödie eines Gerichtsverfahrens: Ich habe niemanden ermordet.«

»Sir, eben haben Sie gesagt, dass Sie das Verbrechen begangen hätten.«

Mordreaux blickte ihn an und begann dann zu lachen. Sein Lachen enthielt etwas von dem Leben, das es früher gehabt hatte, doch auch von Selbstverachtung.

»Entschuldigen Sie«, sagte er. »Ich bin von der Annahme ausgegangen, dass Sie sich über meine Arbeiten auf dem laufenden gehalten hätten, selbst über die letzten. Aber die waren wohl selbst für Sie zu abwegig.«

»Im Gegenteil, Dr. Mordreaux, mein Informations-Terminal ist besonders auf Ihren Namen programmiert. Ich habe Ihre Arbeiten sehr faszinierend gefunden.« Er schüttelte den Kopf. »Sie hätten die Makropyrios nie verlassen dürfen; Ihre Forschung hätte jeder Kritik standgehalten.«

Dr. Mordreaux kicherte. »Sie hat bereits jeder Kritik standgehalten. Sie hat Gläubige aus meinen Kritikern gemacht, aus den wenigen, die eingeweiht waren. Sie haben so sehr an meine Arbeit geglaubt, dass sie sie unterdrücken mussten. Und mich ebenfalls.«

Spock starrte ihn an, als er die Bedeutung dieser Worte langsam begriff. Dr. Mordreaux hatte zweimal gesagt, dass seine Arbeit das Ziel gehabt hätte, die Träume seiner Freunde zu verwirklichen; er hatte gesagt, dass er Captain Kirk ermordet haben müsste, aber nicht jetzt …

»Sie können damit doch nicht meinen, dass Sie Ihre theoretischen Arbeiten über Zeit-Physik in die Praxis umgesetzt haben!« Der Vulkanier war gegen seinen Willen schockiert.

»Natürlich habe ich das getan. Warum auch nicht?«

»Ethische Überlegungen, um nicht von der Gefahr zu sprechen. Die Paradoxe …«

»Theoretische Beweise waren mir nicht genug – ich musste die Prinzipien endlich demonstrieren. Ich hätte mein ganzes Leben lang Arbeiten zu publizieren vermocht, doch das Journal wollte sie nicht mehr annehmen; und wenn meine Theorien dort nicht mehr erschienen, wären sie weniger beachtet worden als Schreibereien von Pseudowissenschaftlern. Genauso gut hätte ich einer Außenstelle der Flache-Erde-Gesellschaft beitreten können.«

»Es wäre besser gewesen, Sie hätten das getan«, sagte Spock. »Auf jeden Fall hätten Sie dort nur Ihren eigenen geistigen Gesundheitszustand gefährdet.«

»Ich verstehe Ihre Einwände nicht«, sagte Dr. Mordreaux. »Es wurde niemandem Schaden zugefügt. Die Freunde, die ich auf Aleph Prima fand, flehten mich um eine praktische Anwendung an.«

»Und Sie haben Ihnen nachgegeben. Sie haben Sie in der Zeit zurückgeschickt, und deshalb sind Sie wegen unethischer Experimente verurteilt worden.«

Dr. Mordreaux zuckte die Schultern. »Ja, ich habe über Zeit-Verdrängung gearbeitet, nur um zu beweisen, dass sie möglich ist. Ich bin es ein wenig müde, ausgelacht zu werden. Doch meine Freunde haben nicht über mich gelacht. Im Gegenteil, sie waren begeistert. Ein paar von ihnen haben mir sogar geholfen, besonders eine Frau, die erkannte, dass mein Transmissionsstrahl im Grund genommen nichts anderes ist als ein modifizierter Transporter, und dann einen Transporter für mich modifiziert hat. Das hat meine Arbeit um ein Jahr oder mehr vorangebracht.«

»Dr. Mordreaux, es besteht ein qualitativer Unterschied zwischen einer kleinen Demonstration mit leblosen Objekten und der Entsendung von Menschen in andere Zeiten, die dort bleiben müssen!«

»Ja, Sie haben sicher recht. Es ist spektakulärer. Doch ich glaube, ich hätte dieselben Schwierigkeiten bekommen, ob ich nun mit Menschen gearbeitet hätte oder nicht.«

»Warum haben Sie es getan?«

»Weil diese Menschen meine Freunde waren und eine große Überredungsgabe besaßen. Mr. Spock – haben Sie sich nicht auch schon gewünscht, zu einer anderen Zeit und an einem anderen Ort zu leben, wo Sie sich wohler fühlen würden als hier?«

»Nein, Professor.«

»Seien Sie ehrlich!«

»Dr. Mordreaux, wie Sie wissen, bin ich ein Hybrid. Die Techniken zur Kreuzung hochentwickelter Spezies verschiedenen evolutionären Ursprungs sind erst wenige Jahre vor meiner Geburt perfektioniert worden. Ich könnte in einer früheren Zeit nicht einmal existieren.«

»Treiben Sie doch keine vulkanischen Haarspaltereien mit mir! Sie wissen genau, was ich meine. Aber lassen wir das. Die Gegenwart mag Ihnen utopisch vorkommen, aber ich versichere Ihnen, dass fast jedes menschliche Wesen, das Ihnen genügend vertraut, um seine Hoffnungen und Träume mit Ihnen zu diskutieren, ein tief wurzelndes Verlangen eingestehen wird, in einer anderen Zeit zu leben, eine Überzeugung, dass es sich irgendwie am falschen Ort fühlt und an einen anderen gehört, den es nicht erreichen kann.«

»Sehr romantisch«, sagte Spock trocken und erinnerte sich an Sulus Faszination mit einer längst vergangenen irdischen Kultur, die ihn, falls er in ihr auftauchen sollte, wahrscheinlich als eine heidnische Missgeburt betrachtet hätte, und bei der er die statistische Wahl gehabt hätte, entweder an Blutvergiftung von einer bei einem Duell eingefangenen Schwertwunde zu sterben oder an der Beulenpest.

»Die Menschen, die ich zurückgeschickt habe, waren die ersten, die seit langer, langer Zeit an mich geglaubt haben, Mr. Spock. Ich konnte ihnen doch nicht sagen, dass ich im Besitz der einzigen Sache war, die sie wirklich wollten, und mich dann weigern, sie ihnen zu geben.«

»Sie müssen sie zurückholen.«

»Auf gar keinen Fall.«

»Ich respektiere Ihre Loyalität gegenüber Ihren Freunden, Professor, doch Ihre Zukunft – und Ihr Leben – stehen auf dem Spiel. Wenn die Leute wirklich Ihre Freunde sind, werden sie Sie nicht einem Schicksal überlassen, das sie verhindern können.«

»Vielleicht nicht«, antwortete Mordreaux. »Andererseits stellen Sie mit dieser Feststellung sogar Freundschaft auf eine sehr harte Probe. Außerdem: Wenn ich sie zurückbringen würde, wäre mir damit nicht geholfen. Ich bin nicht verurteilt worden, weil ich Experimente mit intelligenten Lebewesen durchgeführt habe, nicht wirklich, obwohl man mich deswegen in Rehabilitation geschickt hat. Meine Demonstrationen haben irgend jemanden in Panik versetzt, irgend jemanden ganz oben an der Spitze der Föderation: Die Autoritäten hätten auf jeden Fall irgendeinen Weg gefunden, um mich zum Schweigen zu bringen.«

»Aber die anderen Faktoren …«

»Ich habe die historischen Veränderungen natürlich in Betracht gezogen. Doch meine Freunde sind so weit zurückgegangen, dass die Gefahren minimal sind.«

»Wie weit?« Die Gleichung zeigte, dass die Fähigkeit einer Lebensform, Ereignisse der Vergangenheit zu verändern, sich umgekehrt proportional zu dem Quadrat der zurückgelegten Zeit-Distanz verhielt.

»Ich werde diese Frage nicht beantworten, weil ich Ihnen keinen Hinweis darauf geben will, wo Sie sie finden können. Doch Ihre Chancen, irgendwelche wesentlichen Veränderungen zu bewirken, sind fast gleich Null, hinter der siebenten Dezimalstelle.«

»Aber, Sir, wenn Sie Ihre Freunde in ihre eigene Zeit zurückbrächten, würden Sie damit verhindern, die Aufmerksamkeit der Behörden auf sich zu ziehen, und nichts von allem würde geschehen.«

Dr. Mordreaux lachte wieder. »Jetzt sprechen Sie davon, vergangene Ereignisse zu verändern. Sie sprechen nicht davon, meine Freunde zurückzuholen, sondern davon, zurückzugehen und sie von vornherein daran zu hindern, in die Vergangenheit zu gehen. Was ist mit Ihren hohen ethischen Prinzipien geschehen?«

»Professor, der Widerspruch, den Sie aufzuzeigen versuchen, ist nur scheinbar vorhanden.«

»Ich werde sie nicht zurückholen! Das ist alles, worum sie mich gebeten haben: sie nicht zurückzuholen!«

Spock erkannte, dass Dr. Mordreaux bald am Ende seiner Geduld angelangt sein würde, wenn das Gespräch sich in derselben Richtung weiterbewegte, deshalb versagte er es sich, ihn weiter zu drängen, seine Handlung rückgängig zu machen.

»Lassen wir die Vergangenheit!«, sagte Spock. »Sie gehen von der Annahme aus, dass eine zukünftige Version von Ihnen der Mörder Captain Kirks ist.«

»Ich weiß nicht, warum ich es tun werde, doch das ist die einzige Erklärung, die mir einfällt. Es bedrückt mich sehr, dass ich mich so verändern soll. Ich war der Überzeugung, dass die Rehabilitation einen Menschen völlig gewaltlos macht. Aber ja, ich sehe eine andere Erklärung. Falls Sie nicht annehmen sollten, dass ich mich in eine Nebelwolke verwandelt habe und in Molekularform aus dieser Zelle entwichen bin.«

»Der Sicherheits-Offizier, der Sie bewacht hat, ist vergiftet worden. Aufgrund ihres besonderen Stoffwechsels hat das Gift nicht tödlich gewirkt. Aber offensichtlich sollte sie sterben. Wenn sie gestorben wäre, hätte man natürlich angenommen, dass Sie entkommen und dann wieder in die Kabine zurückgekehrt wären. Sie sollten für den Tod des Captain verantwortlich gemacht werden.«

»Warum sollte ich mich selbst belasten?«, fragte Dr. Mordreaux, und er sprach mehr zu sich selbst als zu Spock.

»Die entscheidendere Frage ist doch, warum sollten Sie Captain Kirk ermorden wollen?«

Dr. Mordreaux schüttelte den Kopf. »Ich habe ihn gestern zum ersten Mal gesehen, also muss es etwas sein, das in der Zukunft stattfindet.«

»Captain Kirk ist tot, Dr. Mordreaux. Er wird also niemandes Zukunft beeinflussen.«

»Irgend etwas, das er in einer Zukunft getan hat, in der er nicht getötet wurde …« Die Stimme des Professors versickerte.

»Ich habe empirische Erfahrungen mit Zeitreisen«, sagte Spock. »Dieses Schiff ist in mehrere Zwischenfälle verwickelt gewesen, die die Zukunft unserer Zivilisation unterbrochen haben könnten – zumindest das; und es gibt Beweise dafür, dass die möglichen Schäden erheblich grundlegender sind. In jedem zurückliegenden Fall sind wir in der Lage gewesen, die Unterbrechung zu verhindern. Professor, dies ist ein weiterer Zwischenfall dieser Art. Ich glaube, dass wir die Schäden an dem Kontinuum reparieren oder die Konsequenzen auf uns nehmen müssen.«

Mordreaux blickte ihn eine Weile schweigend an.

»Sie wollen verhindern, dass mein zukünftiges Selbst Jim Kirk tötet.«

»Das wäre der Effekt, ja. Aber …« Spock unterbrach sich. Vielleicht war es im Moment besser, wenn Dr. Mordreaux annahm, dass Spocks Motive absolut egoistisch wären.

»Ich kann nicht sagen, dass mir die Vorstellung gefällt, dass ich – selbst als ein Ich, das noch nicht existiert – irgend jemanden töten könnte, Mr. Spock.«

»Dann müssen wir uns gemeinsam bemühen, unsere Ziele zu erreichen.«

Dr. Mordreaux lachte plötzlich. »Mr. Spock, sehen Sie nicht, dass allein dieses Gespräch ausreichen könnte, meine Handlungen in der Zukunft zu verändern? Vielleicht …«

Sie starrten einander mehrere Sekunden lang an.

Nichts veränderte sich.

Spocks Erinnerungen waren unverändert; der Captain war noch immer tot.

Mr. Mordreaux zuckte die Schultern. »Na schön, es war ja auch nur ein Gedanke.« Er blickte Spock mit plötzlichem Misstrauen an. »Ich möchte ein Versprechen von Ihnen, bevor ich Ihnen helfe.«

»Was für ein Versprechen?«

»Sie dürfen meine Freunde nicht daran hindern, in die Vergangenheit zurückzugehen oder dort zu bleiben.«

Spock dachte ein paar Sekunden über das Angebot nach. Würde eine Reparatur dieses Bruchs im Zeitstrom, ohne auch den anderen zu beseitigen, ausreichend sein? Oder war sie lediglich eine halbe Sache, die zum Scheitern verurteilt war? Er zweifelte daran, dass er in der Lage sein würde, seine Analyse der Auswirkungen mit der Dr. Mordreaux' in Einklang zu bringen. Auf den oberen Ebenen jeder wissenschaftlichen Disziplin, selbst der exaktesten, gab es Raum für Zweifel, Konflikte und gegensätzliche Philosophien; offensichtlich zweifelte Dr. Mordreaux daran, dass Zeitverdrängung eine langzeitige, zerstörerische Wirkung hatte.

Spock jedoch war überzeugt, dass dem so war und dass er versuchen musste, der Zerstörung Einhalt zu gebieten.

»Ich möchte Ihnen einen Kompromiss anbieten, Professor.«

»Und was für einen?«

»Ich reserviere mir das Recht, Sie davon zu überzeugen, dass Ihre Taten rückgängig gemacht werden müssen, und sei es nur, um Sie vor dem Schicksal zu bewahren, dem Sie jetzt entgegensehen.«

»Sie wollen, dass ich freiwillig meine eigene Arbeit unterdrücke?«

»Ich hoffe, Sie zu der Einsicht zu bringen, bei ihrer praktischen Anwendung verantwortungsvoller zu handeln.«

»Wenn ich sie überhaupt anwende, bin ich bald wieder auf dem Weg zu einer Rehab-Kolonie! Nicht das, was ich tue, versetzt die Leute in Angst, sondern dass es überhaupt getan werden kann. Sein Verwendungsbereich als Waffe übersteigt jede Vorstellung. Ich stehe vor der Wahl, dieses Schicksal auf mich zu nehmen und bei wenigen Menschen Anerkennung zu finden, oder den Rest meines Lebens als verachteter Spinner zu verbringen. Sie sehen, was ich gewählt habe! Wollen Sie meine Bedingungen akzeptieren, oder sollen wir die ganze Angelegenheit vergessen?«

Spock atmete tief durch; er setzte seine Ehre gegen ein gewaltiges Ziel. »Ich werde mich Ihren Wünschen fügen.«

»Es gibt verdammt wenige Personen in diesem Universum, denen ich so weit vertraue, sollten Sie wissen. Besonders jetzt.«

»Ich danke Ihnen für Ihr Vertrauen«, sagte Spock ehrlich.

Dr. Mordreaux nickte.

Spock verbrachte eine weitere halbe Stunde in der VIP-Kabine, und der Professor beschrieb ihm die Funktionsprinzipien des Zeitveränderungs-Geräts. Als Spock zu begreifen begann, wie einfach sie waren, wurde er mehr und mehr von ihnen fasziniert, ebenso wie von der Tatsache, dass niemand früher darauf gekommen war, und sei es durch reinen Zufall.

Andererseits jedoch mochte ein anderer durchaus darauf gekommen sein – und hatte es nur mit größerer Heimlichkeit angewandt.

Ian Braithewaite betrat den Maschinenraum der Enterprise. Er war auf Aleph Prima geboren worden; er war noch nie woanders gewesen. Er fuhr Rennsegler als Hobby; er war allen anderen auf Aleph durchaus ebenbürtig, kreuzte zwischen Magnetfeldern und Solarwinden oder lief vor einem Ionensturm in den interstellaren Raum. Doch die Rennboote, die er gesteuert hatte, selbst die schnellsten, zerbrechlichsten, gefährlichsten und aufregendsten, besaßen keinerlei Antriebsaggregate. Nichts, was er je gesehen hatte, ließ sich mit der Enterprise vergleichen.

Nur die Impuls-Triebwerke liefen – er versuchte, sich vorzustellen, wie es sein musste, wenn die Warp-Antriebe mit voller Leistung arbeiteten! Die Energie vibrierte in einer Frequenz, die unterhalb der Gehörschwelle lag, doch er fühlte ihre Vibrationen. Sie drangen in seine Beine ein, in seinen Körper, bis zu den Fingerspitzen. Das Gefühl bestärkte ihn in seinem Entschluss. Er musste verhindern, dass so ein Schiff in die Hände von Verrätern fiel.

»Haben Sie sich verirrt?«

Montgomery Scott hatte in der letzten Zeit mehr als nur eine schlaflose Nacht verbracht, und die Belastung des vergangenen Tages überlagerte sogar seine Erschöpfung. Hier war jemand, dessen war Ian sicher, der seinem Captain treu gewesen war.

»Ich muss mit Ihnen reden, Mr. Scott.«

»Worüber?«, fragte Scott.

»Über dieses herrliche Schiff!«, fuhr es Ian heraus, der seine Bewunderung nicht länger unterdrücken konnte.

»Ja«, sagte Scott dumpf, »das ist es wirklich.«

»Mr. Scott …«

»Sir … wir haben eine schlimme Zeit hinter uns. Eigentlich dürften Sie gar nicht hier sein. Ich bin nicht der Typ, der auf alberne Vorschriften besteht, aber jetzt habe ich wirklich keine Zeit, Sie herumzuführen.«

»Mr. Scott, ich bin nicht so taktlos, Sie nach allem, was geschehen ist, um einen Besichtigungsrundgang zu bitten. Es ist das, was geschehen ist, worüber ich mit Ihnen sprechen muss.«

Scott runzelte die Stirn. Schließlich sagte er: »Kommen Sie mit. Wir können in meinem Büro reden.«

Mr. Scott war nahe daran, Ian Braithewaite zu sagen, dass ohne seine Einmischung nichts von allem geschehen wäre. Doch der Staatsanwalt sprach so ernst, so beunruhigend eindringlich, dass Scott es für richtiger hielt, seinem Wunsch nachzukommen, und sei es nur, um – endlich einmal – zu erfahren, was eigentlich gespielt wurde. Er hatte versucht, die Ereignisse der letzten vierundzwanzig Stunden zu enträtseln, und das Ergebnis war gleich Null; die einzige Erklärungen, die ihm einfielen, führten zu Schlussfolgerungen, die er weder akzeptieren noch glauben konnte.

Das Büro des Leitenden Ingenieurs, mehr eine Kammer, bot Platz für zwei Stühle und ein Computerterminal, und das war schon alles. Scott nahm einen unordentlichen Haufen Computerausdrucke von dem zweiten Stuhl und legte ihn auf den Boden, damit Braithewaite sich setzen konnte, und drehte den anderen Stuhl von der Konsole fort, so dass er Ian gegenübersaß.

»Normalerweise ist das hier nicht so vergammelt«, sagte er entschuldigend.

»Darauf kommt es nicht an«, sagte Braithewaite. »Mr. Scott … ich bin für kriminalistische Untersuchungen ausgebildet, und ich bin entschlossen, die Leute festzunehmen, die James Kirk ermordet haben.«

»Leute!«, sagte Scott. »Aber das Schiff ist doch gründlich durchsucht worden. Sie haben niemanden gefunden, der Dr. Mordreaux hätte helfen können – keinen Komplizen.«

»Sie haben niemanden an Bord gefunden, der nicht zur Crew gehört.«

Scott starrte ihn eisig an. »Wollen Sie damit sagen, dass einer von uns geholfen hat, den Captain zu ermorden? Soll das heißen, dass ich unter Verdacht stehe?«

»Was …? Nein, im Gegenteil! Ich bin hier, weil ich den Eindruck gewonnen habe, dass Sie einer der wenigen Menschen auf diesem Schiff sind, denen ich absolut vertrauen kann.«

»Warum?«

»Mr. Scott … genau wie Sie habe ich Mr. Spock an einem Ort gesehen, an dem er nicht sein konnte.«

»Ich verstehe nicht.«

»Irgendwie war er nach Aleph Prima gekommen, bevor die Enterprise dort eintraf. Fragen Sie mich nicht, wie das möglich war, aber er war dort. Ich habe ihn selbst gesehen. Er streitet es ab.«

»Aber das ist …«

»Unmöglich? So wie es für ihn unmöglich war, gestern gleichzeitig im Transporterraum und auf der Brücke zu sein?«

»Aber … Sie glauben doch nicht etwa, dass Mr. Spock etwas mit dem Tod von Captain Kirk zu tun hat?«

»Ich glaube, dass hier sehr seltsame Dinge vor sich gehen. Sie haben sie selbst beobachtet, und ich ebenfalls. Wenn Captain Kirk ihnen gestern mehr Aufmerksamkeit geschenkt hätte, wäre er möglicherweise noch am Leben. Mr. Scott, ich gebe nicht vor zu verstehen, was hier geschieht, noch nicht. Alles was ich habe, sind Mutmaßungen, über die ich mich nicht verbreiten will. Ohne Beweise sind sie Beleidigungen, und was noch wichtiger ist: Verdächtigungen lassen sich nur schwer zurücknehmen, wenn man sie einmal ausgesprochen hat.«

»Ja, das stimmt«, sagte Scott, gegen seinen Willen beeindruckt, denn er hatte aus eben diesem Grund bisher niemand gefunden, mit dem er seine Sorgen besprechen konnte – selbst in der Hoffnung, dass jemand ihm einen einfachen, unwiderlegbaren Beweis dafür liefern würde, warum er sich irrte. »Und schwer, sie wieder aus dem eigenen Bewusstsein zu verdrängen …« Er brach den Satz ab, weil er nicht mehr sagen wollte und fürchtete, schon zuviel gesagt zu haben.

Der verklungene Satz reizte Braithewaite, doch es war noch zu früh, um nachzustoßen. Er stellte eine Frage, mit der er das Thema zu wechseln schien, was jedoch nicht der Fall war.

»Mr. Scott, hat Mr. Spock irgendeine Erklärung für seine Anwesenheit im Transporterraum abzugeben versucht? Irgendeine?«

»Sie haben doch alles gehört, was er mir zu diesem Thema gesagt hat. Und unmittelbar darauf musste Captain Kirk …«

»Ja, ich weiß.« Ian Braithewaite rieb sich die Schläfen; sein Kopfschmerz war nie völlig abgeklungen, und jetzt wurde er wieder stärker.

»Fühlen Sie sich nicht gut? Wollen Sie ein Glas Wasser?«

»Ja, bitte.« Braithewaite blinzelte und versuchte, die Doppel-Vision zu vertreiben. Er schloss ein paar Sekunden lang die Augen; so war es besser. Er fragte sich, was die ersten Anzeichen von Lebensmittelvergiftung waren. Scott reichte ihm ein Glas Wasser, und er trank es dankbar leer.

»Sie sehen gar nicht gut aus«, sagte Scott.

»Ich fühle mich auch nicht gut, und weil ich mir Sorgen mache und wütend bin, wird es noch schlimmer. Mr. Scott, könnte jemand von irgendeiner Stelle an Bord der Enterprise an eine andere gebeamt werden?«

»Na ja … man könnte ihn von jedem beliebigen Ort in den Transporterraum beamen, und von da aus zu einem anderen. Zwischen den beiden Stufen würde er jedoch auf der Plattform materialisieren. Es wäre eine sehr umständliche und energieintensive Beförderungsmethode. Sehr aufwendig.«

»Aber es wäre durchführbar.«

»Ja.«

»Mr. Scott, angenommen, jemand hätte Dr. Mordreaux aus seiner Zelle in den Transporterraum …«

Scott saß reglos, während Braithewaite ihm seine Theorie erklärte, und sein Gesicht wurde totenblass.

»Die Möglichkeit wäre also gegeben«, schloss Braithewaite.

»Nun ja …«

»Was sind Ihre Argumente?«

»Die Kabine war durch Energie-Schirme abgesichert, wir hatten Alarmsysteme installiert. Wenn jemand so etwas versucht hätte, würden wir es wissen. Und es sollte unmöglich sein, einen Transporter-Beam durch ein Energie-Feld zu leiten.

Die Schirme um die Kabine müssen speziell für diesen Trip installiert worden sein. Vielleicht waren sie nicht völlig dicht. Oder der Beam wurde verstärkt und die Alarmanlagen abgeschaltet.«

»Das wäre eine sehr komplizierte Angelegenheit.«

»Aber wäre es durchführbar?«

»Vielleicht. Aber nur von ein paar wenigen Leuten.«

Ian wartete.

»Ich, zum Beispiel, hätte es schaffen können.«

»Nur Sie?«

»Mr. Spock …«

Braithewaite wollte etwas sagen, doch Scott schüttelte den Kopf.

»Nein, nein«, sagte er. »Das ist alles Unsinn. Es ist nicht möglich.«

Braithewaite rieb sich frustriert die Handknöchel. Es hatte so plausibel ausgesehen: Mordreaux war aus seiner Zelle in den Transporterraum gebeamt worden, dann in den leeren Turbo-Lift, der vor der Brücke stand; er war ausgestiegen, hatte auf den Captain gefeuert und wieder den Lift betreten. Sein Komplize hatte ihn wieder zurückgebeamt: aus dem Lift in den Transporterraum, von dort aus in seine Zelle. Doch wenn Scott jemanden zu decken versuchte – und Ian Braithewaite glaubte das nicht –, hätte seine Deutung der Geschehnisse von diesem verführerischen, doch falschen Weg fortführen müssen.

»Nein«, sagte Scott. »So ist es nicht geschehen.« Er machte eine Pause, atmete dann tief durch. »Die Energie-Schirme sind so angelegt, dass sie einen Transporter-Beam aufsplittern. Es ist nicht möglich, sie mit einem Energie-Stoß zu durchdringen, egal wie stark er sein mag.« Er blickte Braithewaite an, und sein Gesicht zeigte einen Ausdruck von Enttäuschung und Resignation. »Irgend jemand, der die Sicherheits-Systeme dieses Schiffes sehr genau kennt, der weiß, wie sie miteinander verflochten sind, hat die Stromkreise der Alarmanlagen und der Abschirmungen unterbrochen, und jetzt, bevor sie sich wieder aktivieren konnten – das dauert ein paar Sekunden –, ergab sich die Möglichkeit, den Gefangenen aus der Zelle zu beamen. Das hätte mehrere Male wiederholt werden können, ohne dass jemand es bemerken konnte.«

»Wer wäre dazu in der Lage?«

»Der Captain hätte es tun können oder der Kommandeur der Sicherheitsabteilung. Oder ich.«

»Der Kommandeur der Sicherheitsabteilung. Das ist interessant.« Braithewaite hatte gehört, dass Mandala Flynn äußerst ehrgeizig gewesen war, aber eine mangelhafte Formalausbildung gehabt hatte und noch dazu staatenlos war; nach seiner Erfahrung besaß sie kaum Aussicht weiterzukommen. Sein Verdacht verstärkte sich. »Sonst noch jemand, Mr. Scott?«

»Oder … Mr. Spock«, sagte Scott widerstrebend, nur zu gewahr, was das im Hinblick auf seinen Streit mit dem Wissenschafts-Offizier bedeutete.

»Oder ein anderer hat die Technik irgendwie erlernt«, setzte er hinzu.

»Aber Sie haben Mr. Spock nur wenige Minuten vor dem Überfall im Transporterraum gesehen. Und er hat bestritten, dort gewesen zu sein.«

»Stimmt«, sagte Scott niedergeschlagen. »Ich kann es nicht glauben … ich würde es nicht glauben, wenn ich Spock nicht mit meinen eigenen Augen gesehen und selbst mit ihm gesprochen hätte.« Wie immer unter Stress wurde sein schottischer Akzent stärker. »Ich kann es einfach nicht glauben. Es muss eine andere Erklärung geben. Es muss sie geben.«

Ian Braithewaite blickte auf seine schmalen Hände. Es reichte noch nicht ganz; es war besser, noch mehr Beweise zu sammeln, noch mehr Zeugen zu finden.

»Mr. Scott, am besten lassen wir nichts von dem verlauten, was wir hier besprochen haben, jedenfalls vorläufig nicht. Wir besitzen bis jetzt lediglich Indizien, und natürlich haben Sie recht: Es könnte eine andere Erklärung geben. Es könnte nichts anderes als ein entsetzlicher Unfall gewesen sein.« Er stand auf.

»Aber das glauben Sie nicht, oder?«

»Ich wollte, ich könnte es.« Er schlug Scott freundlich auf die Schulter und ging zur Tür.

»Mr. Braithewaite«, sagte Scott, ein wenig zu laut.

Braithewaite wandte sich um.

»Es gibt noch eine andere Erklärung.«

»Sagen Sie sie mir.«

»Ich habe alles nur erfunden, was ich über Mr. Spock gesagt habe, meine ich. Um mich zu schützen und den Verdacht auf ihn zu lenken.«

Braithewaite sah ihn mehrere Sekunden lang schweigend an. »Mr. Scott, wenn ich jemals in eine schwierige Lage geraten sollte, hoffe ich einen Freund zu haben, der nur halb so loyal ist wie Sie.«

Dr. McCoy forderte vom Computer die Testamente von James T. Kirk und Mandala Flynn an.

Flynns Letzter Wille war ein kühles, unpersönliches Dokument, schriftlich, nicht einmal auf Hör-Kassette, von dem ein Faksimile im Computer gespeichert war. Sie bestimmte darin lediglich, dass man die etwa ausstehende Gehaltssumme für eine Totenwache verwenden solle – McCoy lächelte ein wenig darüber, weil er in seinem Testament einen kleinen Betrag für denselben Zweck festgesetzt hatte – und sie auf irgendeinem Planeten begraben möge, ganz gleich auf welchem, wenn er nur eine lebende Welt war.

Flynns Testament war ungewöhnlich, weil sie niemandem etwas hinterließ und niemanden erwähnte. Mehr oder weniger zufällig und zwangsläufig sammelten die meisten Raumfahrer Souvenirs von Planeten, die sie besucht hatten, exotische, galaktische Artefakte, die sie entweder behielten oder als Geschenke an Familie und Freunde weitergaben. Doch nach den Unterlagen war sie mit nur wenigen persönlichen Sachen an Bord gekommen, und nach ihrer Personalakte hatte sie nicht nur keine Angehörigen, sondern nicht einmal eine Heimatwelt. Sie war in der Tiefe des Raums geboren worden, im Transit zwischen zwei abgelegenen Sonnensystemen; keiner ihrer Elternteile war auf einer der beiden zu Hause. Sie hatten zur Crew eines Handelsschiffes gehört, das unter einer Billigflagge fuhr. Flynns Mutter war als Kind von einem inzwischen verlassenen Planeten in der Pufferzone zwischen dem Raum der Föderation und der Romulaner evakuiert worden, und ihr Vater stammte aus einer künstlichen Kolonie, die bankrott ging und aufgelöst wurde. Wenige Jahre, nachdem Flynn sich zu Starfleet gemeldet hatte, war das Handelsschiff spurlos verschollen, und man hatte nie wieder von ihm oder seiner Crew, darunter Flynns Eltern, gehört.

Man musste in Mandala Flynns Genealogie mindestens zwei Generationen weiter zurückgehen, um feststellen zu können, auf welchen Planeten sie Bürgerrechte besaß, wo Verwandte lebten, die sich zu ihr bekannten. Sie selbst hatte sich diese Mühe nie gemacht. Und wenn sie es getan hätte, wäre sie nach wie vor als staatenlos klassifiziert worden: ein Bürger von Nirgendwo, allen Vorurteilen ausgesetzt, die man jemand entgegenbringt, der kein wirkliches Zuhause hat und – wie einige sagen würden – auch keine wirkliche Loyalität.

Die meisten Leute an Bord der Schiffe bevorzugten Verbrennung oder Raum-Bestattung, doch bei Mandala Flynns Vorgeschichte fand McCoy es nicht im geringsten überraschend, dass sie zur Erde zurückkehren wollte – zu irgendeiner Erde.

McCoy ließ Flynns Testament auslöschen und stählte sich innerlich, Jims Letzten Willen anzusehen.

Wie die meisten Menschen hatte Jim Kirk sein Testament direkt in eine permanente Daten-Zelle gespeichert. Es konnte per Codicil abgeändert oder vernichtet werden, doch der Kerntext war unabänderbar.

Jims Gesicht erschien auf dem Bildschirm. McCoys Augen wurden feucht, und er blinzelte rasch, denn es war, als ob sein Freund von einem anderen Raum des Schiffes zu ihm spräche und nicht starr und tot in der Stasis-Kammer läge.

Jim las die legalen Formeln von einem Blatt Papier ab, gab die vom Gesetz geforderten Beweise seiner Identität und sagte kurz und sachlich, wie seine Habe zu verteilen sei. Der Großteil seines Vermögens sollte vormundschaftlich für seinen verwaisten Neffen Peter verwaltet werden, den Sohn seines Bruders. Dann hob er den Kopf und blickte in die Linse des Recorders – direkt in McCoys Augen – und grinste.

»Hallo, Pille«, sagte er. »Wenn du diese Aufnahme siehst, bin ich entweder tot oder dem Tod so nahe, dass da kein Unterschied mehr besteht. Du weißt, dass ich nicht viel von den heroischen Anstrengungen halte, das Leben zu verlängern, nachdem das Gehirn gestorben ist, doch ich wiederhole es hier bewusst, damit du eine legale Unterlage für meinen Willen hast: Ich will so würdig wie möglich sterben.«

Das Lächeln erlosch plötzlich, und er beugte sich näher zum Objektiv des Recorders und verstärkte damit McCoys Gefühl, dass Jim lediglich am anderen Ende einer Kommunikations-Verbindung saß.

»Leonard«, sagte Jim, »bis jetzt habe ich dir nie offen gesagt, was du mir als Freund bedeutest. Wenn ich es in der Zeit zwischen jetzt und meinem Tode auch nicht sagen sollte, möchte ich mich dafür entschuldigen. Ich hoffe, dass du mir vergeben kannst; ich hoffe, dass du verstehst, wie schwer es mir fällt, so etwas zu sagen.« Er lächelte wieder. »Und ich ziehe Spock immer damit auf, seine Gefühle zu unterdrücken – er gibt zumindest zu, dass er damit seinen Idealzustand zu erreichen versucht.

Ich danke dir für deine Freundschaft«, sagte Jim Kirk leise. Er machte eine Pause, dann gab er die Anweisungen, die in einem Testament erforderlich sind. McCoy hörte die letzten Worte kaum; er konnte kaum noch Jims Gesicht sehen. Ungehindert ließ er die Tränen über seine Augen rinnen.

»Ich ziehe eine Verbrennung der Raum-Bestattung vor«, schloss Jim. »Mir gefällt die Vorstellung nicht, ein paar Jahrmillionen vom Vakuum mumifiziert im Raum zu treiben. Ich möchte lieber verbrannt werden, von der Hitze meiner Schiffsmaschinen.«

»Ich dachte mir, dass er das Feuer wählen würde«, sagte Spock, als der Bildschirm dunkel wurde.

McCoy fuhr überrascht herum und wischte mit dem Ärmel über die Augen.

»Wie lange stehen Sie schon hier?«, fragte er wütend und vergaß völlig, dass er sich bei Spock entschuldigen wollte.

»Erst seit ein paar Sekunden«, sagte Spock milde. »Ich habe erheblich länger nach Ihnen gesucht, Dr. McCoy. Ich muss absolut vertraulich mit Ihnen sprechen. Ich habe eine sehr wichtige Entdeckung gemacht. Ich würde unser Gespräch von gestern Nacht gerne fortsetzen. Erinnern Sie sich daran?«

»Ja«, sagte McCoy und ließ seine Verärgerung abklingen. »Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen. Es war absolut falsch, was ich gestern vorgeschlagen habe, und auch alles andere, was ich zu Ihnen gesagt habe, war falsch. Es tut mir leid, Mr. Spock.«

»Eine Entschuldigung ist nicht nötig, Dr. McCoy.«

»Verdammt, Spock!«, sagte McCoy. »Geben Sie mir doch wenigstens die Chance, die Höflichkeitsformen zu wahren, auch wenn es nichts daran ändert, dass ich mich wie ein Narr aufgeführt habe!«

»Im Gegenteil, Dr. McCoy. Es trifft zwar zu, dass Ihre Impulse das Resultat übertriebener Gefühlsbewegung waren, doch sie waren auch richtig. Sie deuteten den richtigen Kurs an, den wir einschlagen müssen – es ist sogar der Kurs, den wir einschlagen müssen. Wir müssen verhindern, dass Dr. Mordreaux Captain Kirk ermordet.«

McCoy starrte Spock an und versuchte, in seinem Gesicht Anzeichen von Wahnsinn zu erkennen. Sein Ausdruck war kühl und beherrscht wie immer. Aber sah er nicht ein gehetztes Glitzern in Spocks Augen?

Vielleicht zeigte sich Irrsinn bei Vulkaniern genauso wie alles andere: Mit Ernsthaftigkeit und ohne jede Gefühlsregung. Jim wieder ins Leben zurückbringen? McCoy sah sich dem leeren Raum des Verlusts gegenüber, der durch den Tod seines Freundes in seinem Bewusstsein entstanden war. Es würde immer weh tun, wenn er an diese Messerklingen der Verzweiflung rührte, doch die leeren Räume dahinter begannen sich mit Erinnerungen zu füllen. McCoy war bereit, sich mit Jims Tod abzufinden. Doch es würde ein langer und schmerzhafter Prozess werden, und er konnte es nicht ertragen, von den irren Plänen Mr. Spocks ständig über die Schwelle zwischen Ergebung und Auflehnung hin und her gezerrt zu werden. Dass McCoy diesen Plan selbst gehabt hatte, machte ihn nur noch unerträglicher.

»Mr. Spock, ich habe gestern Nacht ein wenig durchgedreht. Es freut mich, dass ich Sie anscheinend nicht verletzt habe. Ich weiß, dass ich es versucht habe, und fühle mich deswegen beschämt. Ich konnte es nicht ertragen, als Arzt so völlig versagt zu haben, als es um das Leben meines engsten Freundes ging.«

»Ich sehe keinerlei Verbindung zwischen Ihrer gestrigen Gefühlsaufwallung und der Aufgabe, die wir zu erledigen haben.«

»Wir haben keine Aufgabe, Spock, außer unsere Toten zu begraben und um sie zu trauern.«

»Dr. McCoy …«

»Nein! Wenn ich zugeben kann, gestern Nacht durchgedreht zu haben, sollten Sie zumindest eingestehen, dass Ihr Urteilsvermögen heute ein wenig unzuverlässig sein könnte.«

»Mein Urteilsvermögen ist so klar wie immer. Ich bin unbeeinflusst von den Ereignissen, die soviel Trauer hervorgerufen haben.«

McCoy wollte sich nicht mit Spock streiten; er hatte nicht einmal Lust, ihn zu dem Eingeständnis zu bringen, dass auch er um Jim Kirk trauerte. Seine Verärgerung war nicht stark genug, um die unendliche Lethargie zu besiegen, die in ihm war. Er wandte Spock den Rücken zu.

»Bitte, gehen Sie, Spock«, sagte er. Lass mich allein!, setzte er in Gedanken hinzu. Lass mich allein mit meiner Trauer.

Er schlang die Arme um die Brust, als ob er fröre; und er fühlte sich kalt; die Kälte hatte sich mit der Stille auf ihn gesenkt. Spock schwieg so lange, dass McCoy glaubte, er sei gegangen, so lautlos und unbemerkt, wie er gekommen war. Er wandte sich um.

Und fuhr zusammen. Spock hatte sich nicht gerührt. Der Vulkanier stand hinter ihm und blickte auf ihn herab.

»Sind Sie jetzt bereit, mir zuzuhören, Dr. McCoy?«

McCoy seufzte, als er einsah, dass er nicht eher Ruhe haben würde, bis Spock gesagt hatte, was er ihm sagen wollte. Er zuckte die Schultern und lehnte sich resigniert zurück.

Spock nahm diese Geste als Einverständnis.

»Dr. Mordreaux hätte den Captain nicht töten sollen«, sagte er.

McCoy ging zur Verteidigung über. »Dessen bin ich mir bewusst.« Er hatte sich die Nerven wundgescheuert bei den ständigen Versuchen, sich irgend etwas einfallen zu lassen, das er anders getan haben könnte, irgendeine Methode, mit der er Jims Leben vielleicht hätte retten können. Doch er hatte nichts gefunden. Vielleicht wollte Spock ihm jetzt von irgendeiner obskuren Arbeit berichten, die er hätte lesen sollen, irgendeine nicht übersetzte Monographie über die Notfallbehandlung von Spinnennetz …

»Ich wollte nicht kritisieren, Dr. McCoy. Ich wollte damit sagen, dass beim normalen Verlauf der Wahrscheinlichkeit, ohne den gestrigen Einbruch anachronistischer Ereignisse, James Kirk nicht gestorben wäre. Weil Dr. Mordreaux nicht auf der Brücke gewesen wäre.«

McCoys Stirnfalten vertieften sich. »Was, zum Teufel, wollen Sie damit sagen? Was meinen Sie mit ›anachronistischen Ereignissen‹?«

»Die Drogen, die Dr. Mordreaux verabreicht worden sind, um ihn ruhig und passiv zu halten, haben ihre Wirkung verloren. Ich habe heute morgen mit ihm gesprochen. Ich weiß jetzt, woran er gearbeitet hat, ganz allein auf Aleph Prima. Und ich weiß auch, warum man seine Arbeit unterbinden will.«

Verärgert über den vermeintlichen Themenwechsel schenkte sich McCoy eine Antwort. Er würde hier sitzen, bis Spock fertig war, doch er hatte nicht die geringste Absicht, Enthusiasmus über eine Lektion in Waffenforschung zu zeigen.

»Er hat seine Monographien über Zeit-Verdrängung, die der Ursprung der ganzen Kontroverse gewesen sind, als Grundlage von Versuchen verwandt, um seine Theorien in die Praxis umzusetzen. Und es ist ihm gelungen.«

McCoy, der bestenfalls mit halbem Ohr zugehört hatte, richtete sich auf, durchdachte, was Spock eben gesagt hatte, und überlegte die technischen Erfordernisse.

»Zeit-Verdrängung. Bewegung durch die Zeit. Meinen Sie … Zeitreisen?«

»Das habe ich doch eben gesagt.«

»Also wollen Sie seine verwirklichten Theorien dazu benutzen, nach Gestern zurückzugehen und Jims Leben retten? Ich sehe nicht ein, auf welche Weise Ihr Plan anders – oder auch nur ethischer – sein sollte als der, den ich vorgeschlagen habe.«

»Er unterscheidet sich kaum in der Auswirkung, lediglich bei den Mitteln und Motivationen. Ihre Motivation war, das Leben Captain Kirks zu retten. Die meine ist, Dr. Mordreaux zu stoppen.«

»Entschuldigen Sie, Spock, wenn es mir nicht gelingt, solche feinen Schattierungen der Ethik zu erkennen.« McCoys Ton wurde sarkastisch.

»Es ist keine Haarspalterei erforderlich. Ich habe Ihnen nur noch nicht genügend Informationen gegeben, damit Sie meine Logik verstehen können.«

McCoy setzte sich widerstrebend für eine lange Diskussion zurecht, doch als Spock ihm berichtete, was er während der letzten zwei Stunden in Erfahrung gebracht hatte, erwachte sein Interesse. Er konnte nicht bestreiten, dass Jenniver Aristeides vorsätzlich vergiftet worden war, und er konnte Spocks Gründe für seine Entscheidung verstehen, dass Mordreaux nicht aus seiner Zelle entkommen und schon gar nicht in sie zurückkehren konnte, nachdem das allgemeine Chaos ausgebrochen war. McCoy war weniger überzeugt, dass das Verschwinden der Pistole geheimnisvoll war; ganz gleich, wie gründlich man das Schiff untersucht und welch empfindliche Instrumente man dafür verwandt haben mochte, wie engmaschig auch das Sicherheitsnetz gewesen sein sollte; jemand, der schlau genug war, konnte die Waffe versteckt oder beseitigt haben.

McCoy hörte weiter zu, und schließlich erkannte er, wohin alle diese Erklärungen führen sollten.

»Spock«, sagte er, »Sie wollen mir erklären, dass Jim nicht von dem Georges Mordreaux getötet wurde, den wir als Gefangenen an Bord haben, sondern von irgendeinem anderen Georges Mordreaux, einen aus der Zukunft!«

»Richtig, Dr. McCoy. Das ist die einzige Erklärung, die mit allen Aspekten des Zwischenfalls übereinstimmt. Es ist die Erklärung, an die Dr. Mordreaux selbst glaubt. Unter der Voraussetzung, dass er Informationen besitzt, die ihm gestatten, in der Zeit zurückzugehen – zurückzukommen –, ist es die einfachste Erklärung.«

»Die einfachste!«

»Tatsächlich.«

»Einfacher als ein Komplize?«

»Ein Komplize, der aus dem Nichts erscheint, genauso aussieht wie Dr. Mordreaux, sich auf einen Vorfall bezieht, den es nicht gegeben hat – noch nicht –, und dann spurlos verschwindet?«

»Irgend jemand auf diesem Schiff, der Jim aus irgendeinem Grund gehasst hat … jemand, der etwas von hologrammatischer Tarnung versteht …« Seine Stimme erstarb unter Spocks Blick.

»Eine hologrammatische Tarnung ist leicht zu durchschauen«, sagte Spock. »Das war es nicht.«

»Dann eben ein Schauspieler. Jemand, der sich mit Transformationen auskennt …«

»Und der sich außerdem solange versteckt halten konnte, bis er sich wieder in seinen Normalzustand verwandelt und die Waffe beseitigt hatte, während die ganze Besatzung nach jemand suchte, der Dr. Mordreaux ähnlich sieht?«

»Es wäre immerhin möglich«, sagte McCoy aggressiv.

»Zugegeben. Es ist aber genauso gut möglich, dass sich ein Gestalt-Wechsler an Bord der Enterprise befindet.«

»Das wäre jedenfalls glaubhafter, als ein zeitreisender Attentäter!«

»Meine Theorie enthält einen Faktor, der Sie vielleicht dazu bringen könnte, mir zu glauben.«

»Und welchen?«

»Wenn diese Hypothese zutreffen sollte, dann sind alle Ereignisse unechte Störungen des Zeitstroms. Sie müssen korrigiert werden. Captain Kirk braucht nicht zu sterben. Er darf nicht sterben.«

McCoy rieb sich die Augen und versuchte, Spocks Trommelfeuer von Logik auszusortieren. Auf eine absurde Weise klang es vernünftig; zumindest erklärte er das bohrende Gefühl, das er, Jim und die Hälfte aller anderen Leute an Bord gehabt hatten: dass irgend etwas falsch lief, auf eine unheimliche, unerbittliche, unabänderliche Weise falsch lief.

»Okay, Spock«, sagte er. »Was erwarten Sie von mir? Ich werde Ihnen helfen, wenn es mir möglich ist.«

War nicht eben ein Schatten der Erleichterung, sogar der Dankbarkeit über das Gesicht des Vulkaniers gehuscht? McCoy wollte es gerne glauben.

»Technisch bin ich jetzt Kommandant der Enterprise, bis Starfleet die Situation geklärt und einen neuen Captain ernannt hat«, sagte Spock.

»Oder Sie als Kommandant bestätigt.«

»Das steht außer Frage. Ich würde es nicht annehmen, aber man wird es mir gar nicht erst anbieten. Es hat auch keinerlei Bezug auf unsere Aufgabe. Ich kann nicht ein Schiff führen und gleichzeitig diese Aufgabe erfüllen. Dr. Mordreaux und ich müssen die Geräte konstruieren, die mich nach Gestern zurückbringen. Das wird einige Zeit in Anspruch nehmen, und es wäre besser, wenn wir dabei nicht gestört würden.«

»Warum können wir uns nicht einfach durch den Peitschen-Effekt zurückschleudern lassen?«

»Aus demselben Grund, warum wir nicht versuchen, die unbekannte Erscheinung zu kalibrieren und sie zur Rückreise benutzen: Das würde bedeuten, dass wir das ganze Schiff in die Vergangenheit zurückversetzen müssten, einschließlich der Leiche des Captain; wir würden gezwungen sein, uns selbst gegenüberzustehen, müssten uns selbst zu überreden versuchen …«

»Schon gut, schon gut«, unterbrach McCoy hastig. »Was erwarten Sie von mir? Soll ich sagen, dass ich Sie aus medizinischen Gründen vom Dienst suspendiert hätte?«

»Kein übler Gedanke«, sagte Spock nachdenklich. »Tun Sie, was Sie für richtig halten, ob Sie nun ausweichende Antworten geben oder Fragen überhaupt nicht beantworten.«

»Unter normalen Umständen müssten Sie sehr bald schlafen«, sagte McCoy, der den Zeitplan kannte, den Spock für sich aufgestellt hatte. »Dabei fällt mir ein: Wie wollen Sie wach bleiben?«

»Ich kann das Schlafbedürfnis unterbinden.«

McCoy runzelte die Stirn. »Ist das klug, Mr. Spock?« Spock trieb sich oft bis über seine körperliche Leistungsfähigkeit hinaus, obwohl er natürlich ableugnen würde, dass er damit versuchte, sich jedem hundertprozentigen Vulkanier mehr als ebenbürtig zu erweisen.

»Darauf kommt es nicht an«, sagte Spock. »Ich brauche später am Tag lediglich ein paar Minuten, um meinen Stoffwechsel zu stabilisieren. Es wird meine Arbeit nicht beeinflussen.«

»Aber das ist doch absurd! Warum schlafen Sie nicht einfach eine Weile? Wir haben doch eine Menge Zeit.«

»Eben nicht. Die Energie, die benötigt wird, um ein Geschehnis zu verändern, ist proportional dem Quadrat seiner Distanz in die Vergangenheit. Die Kurve einer Energie-Funktion nähert sich sehr rasch dem Unendlichen.«

»Je länger man wartet, desto schwieriger wird es?«

»Richtig. Außerdem bewegen wir uns noch immer auf die Rehabilitations-Kolonie zu, und wenn ich die Geräte nicht fertigstellen kann, bevor ich gezwungen bin, Dr. Mordreaux den Behörden zu überstellen, ist es vielleicht überhaupt nicht zu schaffen.«

»Warten Sie! Ich war der Meinung, Sie glaubten, dass er ungerecht verurteilt worden ist. Ich glaubte, dass Sie seine Unschuld beweisen wollten.«

»Leider ist das nicht möglich.«

»Warum nicht?«

»Weil er, selbst wenn er unschuldig wäre, was er praktisch gesehen nicht ist, von diesem Verbrechen nicht rehabilitiert werden kann. Seine Arbeit wird als eine solche Gefahr betrachtet, dass eine Entscheidung getroffen worden ist, irgendwo in den Spitzengremien der Föderation, sie zu unterbinden.«

»Das ist doch verrückt, Mr. Spock!«

»Ihre Handlungsweise oder Dr. Mordreaux Verdacht, dass es so ist? Ich habe selbst daran gezweifelt. Doch die Gerichtsakten sind aus den öffentlichen Archiven verschwunden. Der Name des Professors ist aus den Unterlagen der Pressedienste verschwunden. Und, am wichtigsten, seine Monographien sind systematisch aus den Datenbanken der Föderation entfernt worden. Der Computer auf Aleph Prima hat den Bord-Computer der Enterprise mit einem Virus-Programm infiziert. Es sucht Dr. Mordreaux' Arbeiten heraus und vernichtet sie; es repliziert sich und transferiert sich zu jedem Computer, mit dem es in Berührung kommt. Es hatte seine Arbeit auf der Enterprise bereits erledigt, als ich es entdeckte, und nur, weil mein eigener Computer gegen solche Infektionen geschützt ist, immunisiert, wenn Sie wollen, habe ich Kopien dieser Arbeiten erhalten können.«

McCoy begann allmählich zu verstehen, wie entsetzlich die Konsequenzen von Mordreaux' Theorien waren. Jeder, der sich ihrer zu bedienen wusste, konnte den Zeit-Strom verändern; sogar den Verlauf der Geschichte. Selbst jetzt, in diesem Moment, konnte alles sich verändern, verändert werden, ohne ihre Zustimmung, selbst ohne ihr Wissen. Er erschauerte.

»Kein Argument, das ich oder sonst jemand vorbringen könnte, würde die Behörden daran hindern, Dr. Mordreaux durch die Rehabilitation zu schicken«, sagte Spock.

McCoy verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich habe keinen Grund, irgendwelche Sympathie für diesen Mann zu empfinden, Spock, aber es sieht wirklich so aus, als ob er den Wölfen zum Fraß vorgeworfen würde.«

»Den Wölfen zum Fraß …? Oh … ich erinnere mich an das Sprichwort. Im Gegenteil, Doktor. Es gibt mehrere Möglichkeiten, seine Gefangenschaft zu verhindern, doch er will meine Hilfe nicht annehmen. Er zieht es vor, dass eine sehr kleine Zahl von Leuten den Wert seiner Arbeit anerkennt. Die Alternative wäre, dass seine Theorien für immer in Misskredit gerieten, und das ist für ihn unannehmbar.«

»Werden Sie zulassen, dass man ihn ›rehabilitiert‹?«

»Mir bleibt keine andere Wahl. Ich habe ihm mein Wort gegeben, dass ich nicht versuchen werde, seine vergangenen Handlungen rückgängig zu machen, auch wenn sie noch so selbstzerstörerisch sind.«

»Mr. Spock …«

»Dr. McCoy, ich habe nicht die Zeit, mit Ihnen zu argumentieren. Ich will Ihrer Ansicht nicht widersprechen, aber jetzt müssen wir vor allem Dr. Mordreaux' Hilfe erlangen, um Captain Kirk zu retten. Wollen Sie formell zum kommissarischen Kommandanten ernannt werden?«

»Ich sehe nicht ein, wozu das nötig wäre«, sagte McCoy.

Spock nickte und wandte sich zum Gehen.

»Spock … warten Sie!«

Der Vulkanier kam zurück.

»Wozu all diese Geheimnistuerei, warum soll ich Sie decken, und so weiter? Wir können doch bekanntgeben, was passiert ist und was wir vorhaben, dann haben wir jedes Mitglied der Crew auf unserer Seite.«

»Das wäre so ziemlich das Schlimmste, was wir tun könnten.«

»Ich verstehe Sie nicht.«

»Die Sache wird als bedrohlich angesehen, nicht nur für die Föderation, sondern für das ganze Universum. Falls wir entdeckt werden, während wir das Prinzip anwenden – zum Beispiel von Braithewaite –, würden wir uns zweifellos vor einem Kriegsgericht wiederfinden und dann auf dem Weg zu derselben Rehabilitations-Kolonie, die Dr. Mordreaux erwartet.«

»Oh.«

Spock sagte ernst: »Dr. McCoy, was wir jetzt versuchen, ist nicht ungefährlich, und eine Rehabilitations-Kolonie wäre nicht die größte der möglichen Gefahren. Ich könnte versagen. Ich könnte die Dinge nur noch schlimmer machen. Würden Sie es vorziehen, wenn ich es tue, ohne Sie darin zu verstricken?«

McCoy zog Luft in seine Lungen und ließ sie langsam wieder entweichen. »Nein, Mr. Spock, ich könnte es nicht ertragen, beiseite zu stehen, selbst wenn ich das Risiko eingehen müsste, mit Ihnen unterzugehen. Ich werde Ihnen helfen, so gut ich kann.«

»Das ist bestenfalls ein vages Versprechen, Dr. McCoy, doch ich erkenne Ihre gute Absicht an.«

Spock fühlte, dass der Schlaf ihn übermannte, seine Wahrnehmungsfähigkeit vernebelte und seinen Blick trübte. Es war zu früh, zu früh; er hätte zumindest bis heute Abend durchhalten sollen, bevor das Schlafbedürfnis überwältigend wurde. Die vergangenen vierundzwanzig Stunden hatten ihn unter einen so harten Stress gestellt, dass er gezwungen gewesen war, seine Aufmerksamkeit von der Kontrolle seines Schlafrhythmus zu der Kontrolle von Emotionen abzuleiten, die unter normalen Umständen so gründlich unterdrückt worden wären, dass man sie fast als nicht vorhanden betrachten konnte.

Er ging rasch zu seiner eigenen Kabine, anstatt zu der Dr. Mordreaux', in der Hoffnung, dass er die Veränderung nicht zu spät einleiten würde.

Die Wärme seiner Kabine, der Normaltemperatur Vulkans angeglichen, umfing ihn, und die gesamte Struktur des Lichts veränderte sich. Er schloss die Tür und blieb einen Moment reglos stehen, während er den Übergang von der menschlichen Welt zu der eigenen vollzog.

Doch er konnte keine Zeit vergeuden. Er legte sich auf eine lange Platte vulkanischen Granits, einen Meditationsstein, eins der wenigen Luxusgüter, die er sich erlaubte. Er schloss die Augen und entspannte sich langsam. Er konnte sich nicht so völlig entspannen, wie er es gewünscht hätte: Sonst wäre er sofort fest eingeschlafen. Doch wenn er sich nicht entspannte, könnte er seinen Körper nicht so weit beherrschen, um die wenigen Tage, die wenigen Stunden, die er brauchte, durchzuhalten.

Er hatte keine andere Wahl. Er musste es darauf ankommen lassen. Die Ironie war, dass der Konzentrationsgrad, den er benötigte, so hoch war, dass er sich nicht darauf konzentrieren konnte, wach zu bleiben.

Mit der Zeit wurde er sich jedes Knochens, jedes Organs, jedes Muskels und jeder Sehne seines Körpers bewusst. Er atmete tief, zwang seine Körperzellen, die Moleküle zu destabilisieren, die Ermüdungsprodukte waren. Er drang tief in sein eigenes Bewusstsein ein, um die biologische Reaktion aufzuhalten, die bereits bis zum Gefahrenpunkt unterdrückt war. Er musste hart gegen sich kämpfen; er brauchte dazu den letzten Rest Entschlossenheit, der ihm verblieben war. Doch als er sich durch die Schichtungen seines Bewusstseins wieder nach oben arbeitete, wurde er mit einer frischen Klarheit seines Intellekts belohnt.

Dr. McCoy trat aus dem Turbo-Lift auf die Brücke. Er wollte gerade Uhura mit der gewohnten Herzlichkeit begrüßen, doch der Anblick von Leid und Trauer auf ihrem schönen, edlen Gesicht, ihren tränengeröteten Augen erinnerte ihn daran, dass alle anderen glaubten, einen respektierten Vorgesetzten und Freund für immer verloren zu haben. McCoy hatte sich bereits an den Gedanken gewöhnt, dass Jim nur mal kurz in Urlaub gefahren sei; McCoys Verzweiflung war völlig verschwunden. Aber es war von größter Wichtigkeit, dass er sich seine Hoffnung nicht anmerken ließ. Spocks Einschätzung der Lage war zweifellos richtig: Wenn irgendein Verdacht auf sie fiel, würde man ihnen Einhalt gebieten.

In der Nähe Uhuras blieb er stehen. Sie nahm seine ausgestreckte Hand und er drückte ihre Finger zart, tröstend. Er hätte sie am liebsten auf die Füße gerissen, sie herumgewirbelt und ihr und allen anderen auf der Brücke, auf dem ganzen Schiff gesagt, dass alles nur ein Irrtum sei, genaugenommen ein Witz.

»Dr. McCoy …«

»Uhura …«

»Sind Sie in Ordnung?«

»Einigermaßen«, sagte er und schämte sich der Lüge. »Und Sie?«

»Einigermaßen.« Sie lächelte ein wenig verkrampft.

McCoy trat auf die untere Ebene der Brücke.

»Dr. McCoy?«

»Ja?«

»Die Kommunikation auf dem Schiff ist ein wenig … durcheinandergeraten. Und ich meine damit nicht die Geräte.« Sie deutete auf ihre Konsole. »Ich meine, was die Leute zueinander sagen. Gerüchte. Verdächtigungen. Ich nehme an, Mr. Spock kann uns sagen, ob wir alle unter Verdacht stehen. Aber wenn es nicht so ist, genügen nur ein paar Worte von ihm …«

»Verdacht! Uhura, wovon reden Sie eigentlich?«

»Ich habe eine Menge Sicherheits-Verhöre hinter mich gebracht. Sie kennen meinen Code-Grad, nehme ich an –, aber ich habe noch nie ein Verhör erlebt wie heute morgen.«

McCoy runzelte überrascht die Stirn. »Ich hätte Barry al Auriga mehr Takt zugetraut.« Mandala Flynn hatte gemeinsam mit McCoy al Aurigas Personalakte durchgesehen und ihn als ihren Stellvertreter vorgeschlagen, kurz nachdem sie an Bord gekommen war. Einer der Gründe, warum sie ihn mehreren anderen Offizieren vorgezogen hatte, war, dass sein psychologisches Profil und seine Personalakte darauf schließen ließen, dass er auch unter Druck ruhig und höflich blieb.

»Ich meine nicht Barry. Der hat natürlich auch meine Aussage aufgenommen. Es war Ian Braithewaite. Dr. McCoy, es gibt ein Gerücht, dass der Gefangene nicht ohne Hilfe aus der Zelle entkommen konnte, es also eine Verschwörung an Bord geben muss. Er jedenfalls ist davon überzeugt und versucht, sie aufzudecken. Er hat mehr oder weniger Mandala beschuldigt, darin verwickelt zu sein. Ich hätte ihm am liebsten die Augen ausgekratzt, als er das sagte.«

McCoy runzelte die Stirn. »Ich habe noch nie einen solchen Blödsinn gehört. Außerdem hat Ian Braithewaite keine Gerichtsbefugnis auf der Enterprise. Und selbst wenn, so gäbe sie ihm noch lange nicht das Recht, Sie zu tyrannisieren – oder jemanden zu beschuldigen, der sich nicht mehr verteidigen kann. Braithewaite stand nicht allein mit seiner Meinung, dass eine staatenlose Person ein Sicherheitsrisiko sei.« McCoy seufzte. »Uhura, rufen Sie Mr. Braithewaite aus. Er soll sofort auf die Brücke kommen.«

»Jawohl, Doktor.«

Er setzte sich in Jims Sessel und verbrachte die nächsten Minuten damit, auf den großen Bildschirm zu starren, achtete jedoch kaum auf das spektakuläre Sternenfeld. Er fragte sich, was geschehen würde, wenn Spock seinen Plan durchführte. Würde jemand sich an die Dinge erinnern, die geschehen waren, oder würden sie einfach aus ihrem Gedächtnis verschwinden? Und wenn ja, wie beeinflusste das die Menschen, die jetzt hier waren?

Werden auch wir verschwinden?, fragte er sich.

Je mehr er darüber nachdachte, desto mehr verfing er sich in Paradoxen.

Die Lifttür glitt auf, und Ian Braithewaite trat auf die Brücke; seine geballte Energie drückte sich in den aggressiv emporgezogenen Schultern aus. Er sprang mit einem Satz die Stufen hinab und trat auf McCoy zu.

»Ich nehme an, dass Sie mit mir reden wollen«, sagte McCoy, »da Sie auch alle anderen in ein hartes Verhör genommen haben.«

»Ich möchte vor allem mit dem neuen Captain sprechen, aber der geht mir aus dem Weg.«

»Hören Sie, mein Freund«, sagte McCoy und fühlte sich längst nicht so als guter, alter Dorfdoktor, wie er sich gab, »Sie sind derjenige, der ohne meine Erlaubnis aus dem Lazarett verschwunden ist. Sie hatten eine schwere Gehirnerschütterung; Sie sollten im Bett sein.«

»Wechseln Sie nicht das Thema!«

»Was ist denn das Thema? Nach allem, was ich gehört habe, brauchen Sie jemanden, der den Vogel aus Ihrem Oberstübchen verjagt.«

Braithewaites Gesichtsausdruck glich dem Spocks, wenn er irgendeine farbige menschliche Metapher nicht verstand.

»Was ist ein Vogel? Und was ist ein Oberstübchen?«

»Oh, nicht so wichtig! Der Herr bewahre mich vor Leuten, die nie ihren Fuß auf die Oberfläche eines Planeten gesetzt haben. Braithewaite, wie zum Teufel kommen Sie dazu, die Crew zu tyrannisieren? Wir haben alle gestern eine Menge mitgemacht, und das haben wir nur Ihnen und Ihrem verdammten Gefangenen zu verdanken. Wir haben jemanden verloren, den wir schätzten und bewunderten, und ich werde nicht zulassen, dass irgend jemand unsere Crew noch mehr belastet.«

»Ich glaube nicht, dass Sie mir da Vorschriften machen können. Das Verbrechen ist an einem Ort geschehen, an dem ich Gerichtshoheit besitze, und ich werde den Fall untersuchen.«

»Sie haben keine Gerichtshoheit auf einem Schiff der Starfleet.«

»Oh, Sie sind anscheinend nicht nur Arzt, sondern auch ein Experte im System-Recht. Ich bin sehr beeindruckt.«

»Mr. Braithewaite, was ist eigentlich mit Ihnen los? Jeder auf der Brücke hat gesehen, wie Ihr Gefangener den Captain ermordet hat, und wenn Sie Mordreaux nicht selbst freigelassen haben, ist er in sicherem Gewahrsam.«

»Ich habe nicht die Absicht, das, was ich weiß, mit Ihnen zu diskutieren.«

»Oh, nein?« Du junger Spund, setzte McCoy in Gedanken hinzu und war nahe daran, es laut zu sagen.

»Wo ist Mr. Spock? Oder sollte ich jetzt ›Captain Spock‹ sagen?«

»Ich denke, er würde sehr energisch dagegen protestieren, wenn Sie ihm das ins Gesicht sagten. Er und Jim standen sich eine lange Zeit sehr nahe, und wenn er sich auch lieber die Nägel einzeln herausreißen ließe, als das zuzugeben, hat Jims Tod ihn sehr hart getroffen.«

»Wirklich? Ich nehme an, dass er sich vom Schmerz überwältigt irgendwo verkrochen hat.«

»Hören Sie, ich verstehe Ihre Feindseligkeit nicht. Was ist eigentlich mit Ihnen los? Wenn Sie irgend etwas zu sagen haben, dann sagen Sie es – und drehen Sie nicht bei jedem Wort, das ich zu Ihnen sage, gleich durch.«

»Ich möchte mit dem kommandierenden Offizier sprechen.«

»Dann müssen Sie mit mir vorliebnehmen.«

»Spock hat Ihnen das Kommando übergeben?«

»Für den Moment, ja.«

»Wo ist er?«

»Er – schläft«, sagte McCoy. Die Lüge war schlecht vorbereitet. Er versuchte, von der Beobachtung der unbekannten Erscheinung und der Fähigkeit des Vulkaniers zu berichten, den Schlaf hinauszuschieben, bis er erkannte, dass Braithewaite ihm kein Wort glaubte.

»Obwohl die formale hierarchische Ordnung bestimmt, dass Montgomery Scott in so einem Fall das Kommando übernimmt, hat er Sie dazu bestimmt?«

»Die Wahl steht dem kommandierenden Offizier frei«, sagte McCoy. Dann versuchte er es mit einem versöhnlicheren Ton. »Außerdem hat Scotty an seinen Maschinen zu arbeiten. Er hat keine Zeit, die Brücke zu übernehmen. Er ist auf seinem Posten wichtiger.«

Als er Braithewaites Gesichtsausdruck sah, tat es ihm sofort leid, einen höflichen Ton angeschlagen zu haben.

»Und ich habe Wichtigeres zu tun, als mir Ihr Geschwätz anzuhören«, sagte Braithewaite und wandte sich zum Gehen.

»Ian«, sagte McCoy sanft im Tonfall der Südstaaten, den er nur im Zustand äußerster Wut gebrauchte.

Braithewaite blieb stehen, wandte sich aber nicht wieder um.

»Ian«, sagte McCoy, »ob es Ihnen nun passt oder nicht, ich habe hier das Kommando, bis Mr. Spock wieder zum Dienst erscheint. Und wenn Sie die Crew weiter tyrannisieren, lasse ich Sie in Stubenarrest setzen.«

Jetzt fuhr Braithewaite herum und ballte die Fäuste. »Und Sie glauben, Sie können das tun?«

McCoy lächelte sein nettestes ›Alter-Dorfarzt‹-Lächeln, und seine Stimme war sehr, sehr leise.

»Versuchen Sie es doch mal.«

Spock blickte über Dr. Mordreaux' Schulter auf die Schemaskizzen, die der Professor während der letzten Stunden angefertigt hatte. Sie erschienen, eine nach der anderen, auf dem Video-Schirm. Das Gerät besaß die Einfachheit einer eleganten mathematischen Gleichung; es war so genau und so tödlich wie ein Kristall-Messer.

»Wenn wir beide daran arbeiten, sollten wir es in zwei Stunden geschafft haben«, sagte Dr. Mordreaux.

»Wie stark ist das Gerät, Professor?«

»Sie meinen, wie weit Sie zurückgehen können? Das hängt nicht von dem Wechsler ab, sondern davon, wie viel Energie Sie verwenden können. Die Enterprise könnte Sie wahrscheinlich eine Woche weit zurückschicken, wenn Sie die Warp-Antriebe als Energiequelle benutzen. Wenn Sie viel weiter wollten, würden Sie die Systeme über ihre Belastbarkeitsgrenze strapazieren.«

»Verstehe«, sagte Spock.

Dr. Mordreaux warf ihm einen Blick zu. »Das ist weiter, als Sie zurückgehen müssen, falls Sie mich über Ihre Absichten nicht belogen haben.«

»Vulkanier lügen nicht, Professor. Ich werde mein Wort halten, selbst wenn ich Ihre Position äußerst unlogisch finde. Es sei denn, Sie entbinden mich davon.«

»Nein«, sagte Dr. Mordreaux. »Gehen Sie zurück und retten Sie Ihren Captain und seien Sie damit zufrieden.«

Spock hatte keine Argumente anzubieten, die Dr. Mordreaux dazu bringen mochten, seinen Standpunkt zu ändern, also blieb der Wissenschafts-Offizier still.

»Es ist ein glücklicher Zufall, dass Sie diese Biokristalle von Aleph mitgebracht haben«, sagte Dr. Mordreaux. »Ohne sie wäre der Wechsler so groß wie ein Shuttle und zweimal so schwer.«

»Ich glaube nicht an Zufälle«, sagte Spock zerstreut und arbeitete im Geist eine Liste der anderen Werkzeuge und Materialien aus, die sie brauchen würden. »Jeder Zufall, den man sorgfältig und logisch überprüft, erweist sich als erklärbar.«

»Lassen Sie mich auf jeden Fall wissen, wo hier die Erklärung liegt, wenn Sie sie gefunden haben«, sagte der Professor.

Als ein Konzept, an das Spock nicht glaubte, waren ihm während der letzten Tage recht häufig Zufälle geschehen. Doch jetzt hatte er keine Zeit, um die verschiedenen Phänomene sorgfältig und logisch zu überprüfen. Er beugte sich wieder über den Video-Schirm.

Die Tür zu Mordreaux' Kabine wurde geöffnet, Spock wandte sich um.

Ian Braithewaite starrte ihn von der Tür aus an. »Sie schlafen also. Ich hoffe, dass Sie schöne Träume haben, Mr. Spock.«

»Meine Schlafgewohnheiten gehen Sie nichts an, Mr. Braithewaite.«

»Sie gehen mich etwas an, wenn sie die Grundlage von Ausflüchten sind, mit denen ich irregeführt werden soll.«

»Wollen Sie mit mir sprechen, Mr. Braithewaite, oder wollen Sie nur nach Dr. Mordreaux sehen?«

Braithewaite trat näher und kniff die Lider zusammen, um den Video-Schirm besser sehen zu können. »Dr. Mordreaux mit einem Computer einzusperren, ist so, als ob Sie ihm den Hausschlüssel überließen. Was ist das …?«

Mordreaux schlug auf den LÖSCHEN-Knopf der Konsole.

»Nichts, was Sie interessieren könnte«, sagte Mordreaux, doch seine Selbstsicherheit klang unecht.

»Dr. Mordreaux hat mir unschätzbare Hilfe bei der Interpretation meiner Beobachtungen gegeben, die durch Ihren Befehl unterbrochen worden sind«, sagte Spock. »Dies könnte für ihn die letzte Gelegenheit sein, sein wissenschaftliches Können weiterzugeben, eine Tatsache, die Sie am besten verstehen sollten.«

Braithewaite starrte ihn mit unverhohlener Feindseligkeit an. »Es fällt mir sehr schwer, von seinem Beitrag zum universellen Wissensschatz beeindruckt zu sein.« Er griff nach dem Terminal.

»Berühren Sie nicht den Computer, Mr. Braithewaite!«, sagte Spock.

»Was!«

Spock sah keinen Grund, sich zu wiederholen.

Braithewaite starrte Spock an, die Hände zu Fäusten geballt. Dann entspannte er sich langsam. Er nickte nachdenklich, wandte sich um und verließ ohne ein weiteres Wort die Kabine.

Spock wandte sich wieder Dr. Mordreaux zu.

»Er weiß, dass Sie gelogen haben, Mr. Spock. Er droht nicht – er wartet, bis er genügend Beweise zusammengetragen hat, und dann schlägt er zu.« Dr. Mordreaux schaltete ihre Kalkulationen wieder auf den Video-Schirm.

»Ich habe nicht gelogen, Sir.« Spock blickte auf die lange Gleichung, die den ganzen Bildschirm füllte. »Die Arbeit am Wechsler hat mir wertvolle Erkenntnisse über die Konstruktion meiner Beobachtungsinstrumente eingebracht. Sie haben mir die Hilfe gegeben, die ich mir von Ihnen erhofft hatte.«

»Eine technische Spielerei. Wenn ich es wirklich getan haben sollte, so geschah das unbeabsichtigt. Oder – wieder ein Zufall?«

»Sehr unwahrscheinlich«, sagte Spock und machte sich wieder an die Arbeit.

Dr. McCoy zuckte zusammen, als er seinen Namen hörte, und fuhr in einem Moment wilder Wachsamkeit hoch, die ihn für Krisenfälle bereitmachte. Selbst nach all den Jahren hatte er sich noch nicht daran gewöhnt.

»Was ist? Ich bin wach!«

Er blickte umher und erkannte, dass er immer noch auf der Brücke war. Alle anderen sahen ihn sehr seltsam an, und er konnte es Ihnen nicht verübeln. Sein Gesicht lief rot an, er setzte sich wieder in den Kommandanten-Sessel; er konnte nicht vorgeben, nicht eingeschlafen zu sein, doch lud er auch niemanden dazu ein, dies zu kommentieren.

Es war Chekov, der ihn angesprochen hatte, um ihn darauf hinzuweisen, dass Mr. Scott die Brücke rief.

»Ja, Scotty?«, sagte McCoy. »Ist alles in Ordnung?«

Ein paar Sekunden herrschte Schweigen. »Dr. McCoy, sind Sie es?«

»Natürlich.«

»Ich muss mit Mr. Spock über den Zustand der Warp-Antriebe sprechen. Können Sie mir sagen, wo er ist?«

»Wahrscheinlich schläft er tief und fest«, sagte McCoy und bedauerte die Lüge, die ihm beim zweiten Mal schon nicht mehr so schwer fiel. »Ich denke, es ist besser, wenn Sie vorläufig Ihren Bericht mir machen.«

Wieder eine Pause. McCoy fragte sich, ob das Intercom auch streikte, wie es bei den Maschinen und der Hälfte der anderen Geräte an Bord der Fall zu sein schien.

»Ihnen, Dr. McCoy?«, sagte Scotty.

»Ja, ich führe mehr oder weniger das Kommando, bis Spock wieder zum Dienst erscheint.«

»Dann hat er Sie also zu seinem Stellvertreter ernannt.« Scottys Verstimmung war nicht zu überhören. Man hatte ihn übergangen, das war nicht abzustreiten. Er konnte nicht wissen, dass es zu seinem eigenen Schutz geschah, und McCoy konnte es ihm nicht sagen.

»Das nicht«, sagte McCoy lahm, in der Hoffnung Scottys verletzten Stolz zu heilen. »Es ist nur, bis alles wieder einigermaßen in Ordnung ist. Ich vermute, dass er glaubt, Sie sind auf Ihrem Platz zu wichtig.«

»Ja«, sagte Scotty, und dann, sehr kühl, »Sir. Ich denke, er weiß, was er tut.«

Das Intercom klickte aus. McCoy seufzte. Er war mit Scott nicht besser fertiggeworden als vorher mit Braithewaite.

Als Montgomery Scott das Intercom in seinem Büro abschaltete, hob er langsam den Kopf und blickte Braithewaite an. Scott fühlte sich verletzt und hintergangen.

»Es tut mir sehr leid«, sagte Braithewaite ehrlich.

»Dr. McCoy hat recht«, sagte Scotty. »Ich habe keine Zeit, mich um andere Dinge zu kümmern. Die Arbeit an den Maschinen ist noch nicht einmal zur Hälfte fertig.«

»Verdammt, Mann!«, schrie Braithewaite und sprang auf. »Entweder steht McCoy unter Druck, oder er und Spock haben Sie und alle anderen auf diesem Schiff gemeinsam betrogen! Wie können Sie immer wieder Entschuldigungen für sie finden?«

»Ich kenne beide seit vielen Jahren und habe nie Grund gehabt, einem von ihnen zu misstrauen«, sagte Scott. Sein Gefühl der Kränkung war mit Wut gemischt, und er war nicht sicher, ob diese Wut gegen McCoy und Spock gerichtet war – oder gegen Braithewaite. Vielleicht gegen alle drei; und vielleicht war es auch egal.

»Ich weiß, dass es schwer ist«, sagte Braithewaite und erinnerte sich besonders an ein Erlebnis, als er einem anderen sein Vertrauen geschenkt und der es gegen ihn verwandt hatte. »Aber zumindest Spock hat alles verspielt, das irgendwelche Zweifel an seiner Schuld zulassen könnte. Es ist jetzt nicht mehr von praktischem Interesse, ob Mandala Flynn Anstifterin oder lediglich Mittäterin war. McCoy mag weniger schuld sein – aber es gibt nicht den geringsten Hinweis darauf, dass einer der beiden völlig unschuldig ist.«

Scott sagte nichts; er starrte auf eine Schemazeichnung, die an einem Brett befestigt war.

»Stimmt es nicht, Mr. Scott?«, fragte Ian leise. »Wenn Sie mir irgendeine andere mögliche Erklärung für das geben können, was hier geschehen ist, wäre ich Ihnen sehr dankbar, wenn Sie sie mich wissen ließen. Mir gefällt die Vorstellung auch nicht, dass drei Starfleet-Offiziere sich verschworen haben, um das Schiff in ihre Gewalt zu bringen, einen gefährlichen Gefangenen zu befreien und ihren Captain zu ermorden …«

»Stopp!«, sagte Scott. »Bitte … beten Sie die Litanei nicht noch einmal herunter.« Er machte eine Pause, um sich zu sammeln. »Alles was Sie sagen, stimmt … aber ich kann das Warum nicht entdecken. Vielleicht wird Starfleet Spock die Enterprise geben, vielleicht auch nicht. Es ist ein sehr großes Risiko. Er würde ohnehin bald ein eigenes Kommando bekommen, wenn er es wollte. Und warum sollte Dr. McCoy sich auf so etwas einlassen? Er kann nicht höher aufsteigen und weiter Medizin praktizieren, und er hat mehr als einmal gesagt, dass er das auf keinen Fall aufgeben will.«

Ian seufzte. Er wollte Scott nicht all seine Verdachtsgründe enthüllen, nicht so sehr, weil der sie nicht glauben würde, oder sogar, weil Ian damit gegen seine eigenen Anordnungen verstoßen würde, sondern weil die Informationen den Ingenieur gefährden würden.

»Ich habe keine absoluten Beweise dafür, dass Dr. McCoy freiwillig Mitglied dieser Verschwörung ist. Ich hoffe, dass es nicht der Fall ist, weil wir dann immer noch die Chance haben, ihn auf unsere Seite zu ziehen. Ich kann zwar einige Vermutungen aufstellen, doch die werden Ihnen kaum mehr gefallen als meine Verdachtsmomente. Ich hoffe, was geschehen ist, war folgendes: Ein Plan zur Befreiung Dr. Mordreaux' geriet so außer Kontrolle, dass niemandem mehr eine andere Wahl blieb, als das zu tun, was getan wurde. Das schlimmste wäre … nun, Mr. Spock hat jetzt das Kommando über das Schiff. Er braucht nicht mehr darauf zu warten, dass Starfleet es ihm gibt.«

»Das ist doch verrückt!«, sagte Scott. »Die Crew würde das nicht mitmachen.«

»Das ist es, worauf ich zähle, Mr. Scott. Das ist der Grund dafür, warum ich mich Ihnen anvertraut habe.«

»Oh«, sagte Scott.

»Kann ich mich auf Ihre Hilfe verlassen?«

»Sie können sich darauf verlassen, dass ich helfen werde, die Wahrheit festzustellen«, sagte Scott, und das war alles, worauf er sich festlegen wollte.

Kapitel 6

An diesem Abend, Schiffszeit, ging Dr. McCoy nervös zum Transporterraum, wo Spock sich mit ihm treffen wollte.

Der ganze Tag war scheußlich gewesen. Spock hatte sich verkrochen und arbeitete an dem Zeit-Wechsler. Scotts schmollendes Verhalten hatte ihn in denkbar schlechte Laune versetzt; er antwortete nur auf direkte Fragen, und auch dann nur knapp und einsilbig. Ian Braithewaite schlich umher, unterzog jeden, dem er begegnete, dem dritten Grad und erfand die phantastischsten Verschwörungen. McCoy kicherte leise bei der Vorstellung, was der junge Staatsanwalt tun würde, wenn er zufällig über die Wahrheit stolpern sollte, doch sein Kichern war nicht fröhlich. Barry al Auriga war wütend, weil er bei der Vernehmung der Zeugen von Kirks Ermordung immer wieder auf Leute stieß, deren Beobachtungen bereits von Braithewaites vorgefasster Meinung überlagert waren. Und eine davon war, dass Commander Flynn, obwohl sie gestorben war, als sie Jim zu schützen versuchte, seine Ermordung irgendwie geplant hätte.

McCoy hatte die Vermutung, dass Auriga mehr als nur Respekt für Mandala Flynn empfunden hatte; dass ein Gefühl vorhanden war, das er bis jetzt verborgen gehalten hatte. Doch Barrys Nerven waren bis zum Zerreißen gespannt. Er versuchte alles, um sich in der Gewalt zu behalten; und bis jetzt war ihm das auch gelungen, doch McCoy hatte das Gefühl, dass der Lieutenant nicht weit davon entfernt war, Vorsicht und Selbstbeherrschung fahren zu lassen, wenn Braithewaite ihm noch einmal in die Quere kommen sollte.

Offensichtlich hatte McCoys Warnung bei dem Staatsanwalt wenig oder überhaupt keine Wirkung gehabt. McCoy wollte seine Androhung, ihn unter Stubenarrest zu stellen, nicht in die Tat umsetzen, doch er fürchtete, dass ihm keine andere Wahl blieb. Die Moral an Bord der Enterprise war so weit abgesunken, dass sie wahrscheinlich nicht einmal mehr messbar war; McCoy konnte den Dingen nicht mehr lange ihren Lauf lassen, da immer mehr Gerüchte und Verdächtigungen in Umlauf kamen.

Doch Spock hatte den Zeit-Wechsler jetzt fertiggestellt, also mochten sich McCoys Sorgen als grundlos herausstellen. Der Arzt blieb in der Tür des Transporterraums stehen, und der Wissenschafts-Offizier war bereits dabei, ein Modul im Innern des Transporters zu verändern.

Wenn alles klappte, was er vorhatte, brauchte McCoy überhaupt nichts zu tun. Wenn Spock Erfolg hatte, würde nichts von alldem überhaupt geschehen sein.

»Spock«, sagte McCoy. »Spock … und was geschieht mit uns?«

Spock bemerkte ihn und nickte ihm zu. »Dr. McCoy!« Er nahm das kleinere von zwei seltsam organisch wirkenden Geräten auf und setzte es in das Modul des Transporters ein.

»Spock«, sagte McCoy. »Spock … was geschieht mit uns?«

»Ich begreife nicht, was Sie meinen.«

»Wenn Sie in der Zeit zurückgehen und die Dinge verändern, existieren wir doch nicht mehr.«

»Aber natürlich, Dr. McCoy!«

»Nicht hier, nicht jetzt – und wir werden nicht das tun, was wir heute tun. Was geschieht mit der … dieser Wahrscheinlichkeits-Version von uns allen? Verblassen wir einfach aus der Existenz?«

»Nein, Dr. McCoy, ich glaube nicht, dass das geschehen wird.«

»Was dann?«

»Nichts.« Spock schloss die Konsole und öffnete sie dann wieder, um sich zu überzeugen, dass die zusätzlichen Teile in dem verfügbaren Raum gut versteckt waren.

McCoy schnaubte enttäuscht.

»Sehen Sie«, sagte Spock. »Wenn ich Erfolg habe, wird diese Wahrscheinlichkeits-Version von uns niemals existiert haben. Wir brauchen nicht aus der Existenz zu verschwinden, weil wir überhaupt nicht existiert haben. Es ist sehr einfach und logisch.«

»Klar.« McCoy gab auf. Er spürte, wie sein Puls schneller wurde – vor Nervosität und auch vor Angst; wie hoch sein Blutdruck war, wagte er sich nicht einmal vorzustellen. »Dann wollen wir die Sache hinter uns bringen.«

»Sehr richtig.« Spock nahm das größere Gerät und hängte es sich über die Schulter. Es hing an einem Riemen und glitzerte wie ein Klumpen zusammengefügter leuchtendgelber Steine.

»Spock, warten Sie! Wie wollen Sie zurückkommen?«

»Wie Sie sehr richtig bemerkt haben«, sagte der Vulkanier, »brauche ich nicht zurückzukommen, wenn ich Erfolg habe. Aber falls ich zur Rückkehr gezwungen werden sollte, ist die dazu benötigte Energie erheblich geringer. Wenn man Schwellen-Energie erreicht hat, wird man sozusagen zwangsweise in seine eigene Zeit zurückgesogen. Man schafft eine Spannung, die irgendwann freigesetzt werden muss. Die Energieladung des Wechslers reicht dazu völlig aus.«

»Soll ich hier auf Sie warten? Kommen Sie sofort zurück, nachdem Sie gegangen sind? Oder …« McCoy konnte es sich nicht verkneifen. »Oder vorher?«

»Ich werde mich bemühen, nicht zurückzukommen, bevor ich gehe«, sagte Spock völlig ernst. »Obwohl das natürlich ein faszinierendes Experiment wäre …« Er schien eine Weile darüber nachzudenken, dann wandte er sich wieder seinem Vorhaben zu. »Die Kalkulationen erweisen sich als sehr viel weniger komplex, wenn man fortbleibt, solange man sich in der Vergangenheit befindet. Ich denke, dass ich nicht länger als eine Stunde fort sein werde.«

»Ich werde alles tun, um dann hier zu sein.«

»Dr. McCoy … falls ich eine lange Zeit fortbleiben sollte, ist es notwendig, dass ich oder was immer von mir übrigbleiben mag, hierher, in meine Zeit geholt wird. Sonst könnte der Konflikt zwischen dem, wo ich bin und wo ich sein sollte, zu Schwierigkeiten führen. Außerdem besteht die Gefahr eines zerstörerischen Paradoxes.« Er zeigte McCoy einen Kontrollknopf an dem kleinen Gerät, das er in den Transporter eingebaut hatte. »Die zusätzliche Energie wird mich zurückbringen. Sie müssen sie lediglich aktivieren. Doch dieses Signal kann nicht genau gerichtet werden. Es ist unwahrscheinlich, dass ich überlebe, wenn Sie gezwungen sein sollten, es zu verwenden.«

»Dann werde ich es nicht tun.«

»Sie müssen es tun. Wenn ich länger als … einen Tag fort bin, müssen Sie es tun.«

»In Ordnung, Mr. Spock.«

Spock trat auf die Transporter-Plattform.

»Goodbye, Mr. Spock! Und viel Glück!«

Spock drückte auf den Einschaltknopf des Zeit-Wechslers. Der Transporter begann zu summen, doch anstelle des stabilen Strahls, der die Gestalt einhüllt, zuckte ein greller, vielfarbiger Blitz auf.

Die Lichter erloschen. Und was noch beängstigender war: Das Summen der Ventilationsanlage hatte ausgesetzt, und das Schiff lag in so absoluter Dunkelheit und Stille, dass McCoy glaubte, die Explosion habe ihn geblendet und taub gemacht.

Die Enterprise hatte alle Energie verloren.

Ian Braithewaite ahnte sofort, was geschehen war, als die Lichter erloschen: Dasselbe hatte er auf Aleph Prima erlebt, als Dr. Mordreaux mit seinem Zeitreise-Gerät herumzuspielen begonnen hatte. Das war es gewesen, was Braithewaite überhaupt auf seine seltsame Tätigkeit aufmerksam gemacht hatte und was ihn in diese entsetzlich komplizierte Affäre von Verschwörung, Verrat, Terror und Mord verstrickt hatte. Er verfluchte sich, dass er Mordreaux und Spock unterschätzt hatte; er verfluchte sich besonders dafür, dass er zu zurückhaltend gewesen war und die Untersuchung nicht aggressiv geführt hatte. Er hätte sofort die Polizei von Aleph Prima an Bord holen sollen, und er hätte auch Starfleet benachrichtigen sollen. Doch er hatte verzweifelt versucht, die Zeitreisen-Kapazität so geheim wie möglich zu halten, wie es ihm befohlen worden war; es wäre sinnlos geworden, die Arbeiten Mordreaux' zu unterdrücken, wenn ihre Ergebnisse in der ganzen Föderation bekanntgemacht wurden.

Notstromaggregate ließen die Lampen wieder aufflackern, die ein unheimliches Zwielicht verbreiteten. Ian stürzte aus seiner Kabine und polterte den Korridor entlang zu Mordreaux' Kabine, da er befürchtete, dass das Gerät dazu benutzt worden war, um den Professor aus seiner absurden Schein-Gefangenschaft zu befreien. Er fragte sich, wie lange es dauern würde, bis das Schiff von seinem Kurs nach Rehab Sieben genommen wurde, und Ian fiel plötzlich ein, dass er keinerlei Möglichkeit hatte nachzuprüfen, ob das nicht schon längst geschehen war; aber sicher wüsste es Mr. Scott und hätte ihn dann darüber informiert.

Und wie lange wird es dauern, bis man uns allen unser Schicksal mitteilt?, fragte er sich. Werden sie uns als Geiseln an die Klingonen oder die Romulaner verkaufen und auch das Raumschiff an den Feind verscherbeln, oder sind ihre Pläne für das Schiff und seine Crew direkter, persönlicher? Ian Braithewaite wusste, falls er etwas wie die Enterprise in der Hand hätte, würde er es für alle Schätze des Universums nicht hergeben.

Als er eine Kreuzung von zwei Korridoren erreichte, blieb er plötzlich stehen. Welchen Sinn hatte es, zu Mordreaux' Kabine zu gehen? Er war bestimmt nicht dort; Spock hatte ihn gerade befreit! Doch der Wissenschafts-Offizier hatte dazu den Transporter in Tandem mit dem Wechsler verwenden müssen. Ian könnte vielleicht wenigstens ihn noch erwischen, wenn er sich beeilte.

Er bog in den anderen Korridor ab und begann zu laufen.

Noch immer betäubt von dem plötzlichen Aufblitzen des Transporters/Wechslers blinzelte McCoy. In dem tiefen Dunkel fragte er sich, ob man sich so fühlen mochte, wenn man niemals existiert hatte.

»Mr. Spock?«

Er erhielt keine Antwort.

Allmählich wurde er sich bewusst, dass die fluoreszierenden Anzeigen des Transporters einen silbrigen Schein auf seine Hände warfen. Er trat zurück ins Dunkel und wartete schweigend, dass etwas geschähe. Irgend etwas.

Die Dunkelheit verkroch sich, als das matte Licht der Notbeleuchtung aufflackerte. Er wartete: Doch nichts änderte sich.

McCoy hörte erschrockene und wütende Flüche von Besatzungsmitgliedern, die sich in der Nähe befanden; es war immer erschreckend, wenn es einmal in einem Raumschiff zu einem Energieausfall kam. Jeder hatte Angst.

McCoy konnte es ihnen nicht verübeln. Er hatte auch Angst, und er wusste, was geschah.

McCoy blickte auf die Transporter-Plattform, beschloss dann jedoch, lieber in einer Stunde zurückzukommen, als hier auf Spock zu warten.

Er ging zur Tür und wäre beinahe mit Ian Braithewaite zusammengestoßen.

»Verdammt«, sagte Braithewaite, »ich hatte gehofft …«

Er blockierte die Tür. Abgesehen davon, dass er fast zwei Köpfe größer war als der Arzt, war er auch zwanzig Jahre jünger.

»Noch ist es nicht zu spät, Dr. McCoy«, sagte er ernsthaft. »Ich weiß, was gestern Nacht geschah – ich weiß, unter wie viel Stress Sie standen. Sie waren nicht Sie selbst.«

»Wovon reden Sie eigentlich?«

»Ich war wach, als Captain Kirk … starb. Ich sah, wie Sie sich mit Spock stritten. Ich weiß, dass Sie seinen Forderungen nicht nachkommen wollten.«

McCoy starrte Braithewaite verblüfft an.

»Ich kann Ihnen keine Immunität versprechen, nicht nach dem, was gestern Nacht geschehen ist.« Er packte McCoy bei den Schultern. »Aber ich weiß, welchen Belastungen ein Mensch ausgesetzt werden kann. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, damit es Ihnen nicht als Mord angelastet wird.«

McCoy spürte, wie sein Körper eiskalt wurde. Er erkannte … Endlich erkennst du, was los ist!, dachte er. Hinter dir ist er her, hinter dir und Spock, nicht nur hinter Commander Flynn und irgendeiner gesichtslosen Phantasieverschwörung.

Spock litt also doch nicht unter Verfolgungswahn.

»Wollen Sie behaupten …« McCoy hörte wieder die sanfte Drohung in seiner Stimme. »Wollen Sie damit sagen, dass Sie glauben, ich hätte Jim Kirk … Was wollen Sie eigentlich damit sagen?«

»Captain Kirk hat noch gelebt. Ich habe gesehen, wie Sie das Lebenserhaltungs-System abgeschaltet haben!«

»Er war tot. Sein Gehirn war schon tot, bevor ich ihn von der Brücke holte; ich wollte es nur nicht zugeben. Das war es, worüber Spock und ich uns stritten. Ich konnte mich nicht damit abfinden, dass ich nichts mehr tun konnte, um Jim zu retten. Ich konnte mich nicht damit abfinden, dass er tot war.«

Braithewaite zögerte. »Sie waren so betrunken, dass Sie nicht wussten, was Sie taten. Wie konnten Sie dann feststellen, ob er tot war oder nicht?«

»Selbst stockbesoffen hätte ich noch die Gehirnwellen-Sensoren gehört. Gehört! Mein Gott, ich habe doch stundenlang darauf gewartet …«

Braithewaite blickte nachdenklich auf ihn hinab. »Ich möchte Ihnen ja gerne glauben«, sagte er. »Aber warum haben Sie es mitten in der Nacht getan, ohne seine Familie oder zumindest seinen Testamentsvollstrecker zu benachrichtigen?«

»Der einzige Angehörige, den er hat, ist ein junger Neffe, sein Testamentsvollstrecker bin ich. Sie können seinen Letzten Willen daraufhin überprüfen, wenn Sie wollen. Er hat darum gebeten, nicht künstlich am Leben erhalten zu werden, wenn keine Hoffnung auf völlige Wiederherstellung mehr bestehen sollte. Ich habe gegen seinen Willen seinen Körper mehrere Stunden lang am Leben erhalten, weil ich mir selbst einzureden versuchte, dass er wieder gesund werden könnte. Es war nicht fair, keinem Menschen gegenüber, und besonders Jim gegenüber nicht.«

Etwas von der aggressiven Anspannung wich aus Braithewaites Haltung, und er trat zur Seite. Doch er folgte McCoy den Korridor entlang.

»Der Energieausfall – das war auf die Benutzung des Zeitreise-Geräts zurückzuführen.«

McCoy antwortete nicht.

»Dr. McCoy, ich möchte Ihre Schilderung über den Tod des Captains gerne glauben, bitte nehmen Sie mir das ab. Aber Sie müssen mir sagen, wohin – und in welche Zeit – Sie Spock und Mordreaux geschickt haben.«

»Ich habe sie nirgendwohin geschickt. Und was meinen Sie mit ›in welche Zeit‹? Zeitreisen? Das ist das Verrückteste, was ich je gehört habe. Ich habe Ihnen bereits erklärt, dass Sie mit Spock nicht sprechen können, bevor er nicht eine Weile geschlafen hat. Aber Mordreaux ist in seiner Kabine, wie immer. Warum überzeugen Sie sich nicht davon?«

McCoy war zu sehr mit anderen Dingen beschäftigt, um den Ausdruck von Wut zu sehen, der über Braithewaites Gesicht zog, als er wieder mit der Ausrede von Spocks Winterschlaf oder Siesta – oder wie immer man es nennen wollte – konfrontiert wurde. Dass es eine Lüge war, hatte Spock ihm selbst demonstriert. Doch Ian kannte seine Schwächen. Er war diesem Fall nicht gewachsen und hatte von Anfang an versucht, seine leidenschaftliche Liebe zur Gerechtigkeit gegen eine Bedrohung zu setzen, die so ungeheuerlich war, dass sie beinahe jenseits jeden Begriffsvermögens lag, und versucht, jeden Verdacht mit seinem guten Glauben abzuschwächen.

Du bist naiv, Ian, dachte er. Wieder einmal.

Aber es war immerhin möglich, dass McCoy selbst betrogen wurde.

»In Ordnung«, sagte er. »Ich werde sehen, ob Dr. Mordreaux in seiner Kabine ist. Aber Sie kommen mit mir.« Er war nicht so naiv, McCoy zu trauen, bevor er einen Beweis für seine Unschuld hatte.

McCoy seufzte. »Wie Sie wollen«, sagte er. Seine Stimme klang heiser. Er zitterte innerlich, weil er gezwungen gewesen war, Jims Tod noch einmal zu erleben. Er ging mit Braithewaite zu Mordreaux' Kabine, und seine Wut auf den Staatsanwalt wuchs mit jedem Schritt. Er bezweifelte, dass der Verdacht des jungen Wichtigtuers abflauen würde, wenn er den Professor sah. Und was war, wenn er herausbrachte, dass es Spock war und nicht Mordreaux, der verschwunden war? Sie waren nicht sicher, wenn er ihn nicht so lange aus dem Weg schaffen konnte, bis Spock seine Arbeit abgeschlossen hatte.

Vor der Kabinentür stand Barry al Auriga, der mit den beiden Posten sprach. Alle drei blickten auf.

»Wir sind gekommen, um Dr. Mordreaux zu sehen – falls er noch hier sein sollte.«

Al Auriga runzelte die Stirn, behielt sich jedoch in der Gewalt. »Er ist hier.«

»Öffnen Sie die Tür.«

»Nein, Barry«, sagte McCoy. »Tun Sie es nicht.«

Alle starrten McCoy an. Ian Braithewaite wurde blass.

»Ich hatte also doch recht«, flüsterte er. »Sie sind …«

»Das reicht«, sagte McCoy. »Barry, würden Sie Mr. Braithewaite bitte festnehmen und in seiner Kabine einschließen, bis er Manieren gelernt hat?«

»Dr. McCoy«, sagte al Auriga, »es ist mir ein Vergnügen.«

»Aber sanft, bitte.«

»Ich werde ihn mit Seidenhandschuhen anfassen.«

Ian Braithewaite wollte vor dem riesigen, muskulösen Sicherheits-Offizier zurückweichen, doch er war zwischen ihm und McCoy blockiert, und die beiden Posten standen zum Eingreifen bereit.

»Sie verstehen nicht! Mordreaux ist verschwunden! McCoy und Spock haben ihm zur Flucht verholfen!« Er musste aufblicken, um al Auriga in die Augen sehen zu können; es war Jahre her, seit er jemandem begegnet war, der ihn überragte, und der Anblick al Aurigas, der auf ihn herabblickte, war furchterregend. Er presste seine Hände flach gegen die kühle Wand hinter sich.

»Sie haben Jim Kirk getötet!«, sagte Braithewaite. »Flynn hat ihnen bei der Planung geholfen, doch sie wollte zuviel von der Beute, und deshalb haben sie auch sie getötet …«

Al Aurigas Hand schoss vor und packte Braithewaite an der Kehle.

»Barry …«, sagte McCoy.

»Ich werde ihm nichts tun«, sagte al Auriga. »Bestimmt nicht …« Seine Stimme brach. »Aber wenn er noch ein Wort sagt …« Er beugte sich nach unten, starrte Braithewaite ins Gesicht und nagelte ihn mit dem Blick seiner feuerroten Augen fest. »Wenn Sie nur noch ein Wort gegen Mandala sagen, bringe ich Sie um.«

Braithewaite biss die Zähne zusammen und hielt al Aurigas Blick stand, ohne zu blinzeln.

Zumindest hat er Rückgrat, dachte McCoy, das muss man ihm lassen.

Al Auriga führte ihn den Korridor entlang und um eine Ecke herum.

McCoy war Barry dankbar, dass er es sich verkniffen hatte zu sagen: ›Ich habe es Ihnen doch gleich gesagt.‹

Spock materialisierte in einem Blitz vielfarbigen Lichts auf der Transporter-Plattform. Er verharrte einen Augenblick, bevor er herabstieg, denn der Transfer hatte ihn durch Zeit und Raum geschleudert, das Kontinuum verzerrt und auch ihn geschunden. Jeder Muskel seines Körpers schien zerrissen zu sein.

Er brauchte ein paar Sekunden, bis die Schmerzen nachließen, etwas länger, als es seiner Meinung nach dauern durfte. Als er sich bewegte, fühlte er sich steif.

»Mr. Spock?«

Spock blieb nicht länger als eine Sekunde lang reglos stehen, dann wandte er sich um, blickte Mr. Scott ruhig an und schob den Wechsler an dem Riemen hinter seinen Rücken, damit Scott ihn nicht sehen konnte.

»Mr. Scott. Ich hätte Sie … erwarten sollen.«

»Haben Sie mich rufen lassen? Fühlen Sie sich gut? Ist irgend etwas mit dem Transporter?«

Spock sagte das erste beste, was ihm gerade einfiel, und nachdem er gesprochen hatte, merkte er, dass er genau das sagte, was er laut Scott im Transporterraum gesagt hatte.

»Ich habe lediglich geringe Energie-Fluktuationen festgestellt, Mr. Scott«, sagte Spock. »Die könnten der Grund für eine Beschwerde sein.«

»Ich komme gleich wieder und helfe Ihnen«, sagte Scott, »sowie ich Captain Kirk meinen Bericht über die Maschinen gemacht habe.« Er runzelte die Stirn.

»Das ist nicht nötig«, sagte Spock, »die Arbeit ist fast beendet.« Er rührte sich nicht. Scott blieb noch einen Augenblick in der Tür stehen, dann machte er auf dem Absatz kehrt und ließ Spock allein.

Spock wartete, bis Scott außer Sicht war. Scott würde gemeinsam mit Braithewaite und dem Captain den Turbo-Lift betreten und ein paar Minuten später wieder herabkommen. Danach sollte es Spock möglich sein, unbeobachtet zum Lift zu gelangen (niemand sonst war auf die Brücke gekommen, bevor Mordreaux aufgetaucht war) und in seiner Nähe zu warten, um das geistesgestörte zukünftige Selbst des Professors abzufangen. Spock berührte seinen Phaser. Es wäre ihm lieber gewesen, ihn nicht gebrauchen zu müssen; er sah jedoch keinen anderen Weg, um Mordreaux endgültig Einhalt zu gebieten. Ihn nur jetzt aufzuhalten, wäre sinnlos, wenn er zu einer anderen Zeit, an einem anderen Ort wieder auftauchen und den Captain ermorden könnte.

Spock versteckte sich in der Nähe des Lifts, im tiefen Schatten hinter einer Ecke.

»Ah, Spock, ich dachte mir doch, dass Sie mich verfolgen.«

Der Vulkanier fuhr herum – und sah sich Dr. Mordreaux gegenüber, demselben, etwas älteren Georges Mordreaux, der auf der Brücke der Enterprise erschienen war, in derselben grauen Gefängniskleidung, die auch sein anderes Selbst getragen hatte, und mit derselben tödlichen Pistole in der Hand, die er in wenigen Sekunden abzufeuern plante.

»Ich hätte es besser wissen und Sie nicht mit hineinziehen sollen, aber ich musste Sie von dieser verdammten Erscheinung wegbekommen. Sie haben mir mehr Schwierigkeiten gemacht als Braithewaite, Kirk und die ganze Föderation zusammen.«

»Ich begreife nicht, was Sie damit sagen wollen, Dr. Mordreaux.« Spocks Hand glitt langsam auf den Phaser zu.

Dr. Mordreaux deutete mit der Mündung seiner Pistole. »Bitte, tun Sie es nicht. Ich wollte nie jemandem wehtun, ich habe nur versucht, mich vor weiteren Schwierigkeiten zu schützen. Aber Sie haben keine Ahnung, wie kompliziert das werden kann. Man nimmt einen einzigen Zeitwechsel vor und setzt dadurch eine ganze Serie anderer Veränderungen in Gang, die man nicht voraussehen konnte …«

»Professor, Sie sind ernsthaft gestört. Sie dürfen nicht durchführen, was Sie vorhaben. Es ist genauso, wie Sie sagen: Es setzt eine ganze Kette von Ereignissen in Gang, die Sie nicht wollen.«

»Nein, dies wird alles in Ordnung bringen.«

Er blickte Spock eine Weile schweigend an, und der Wissenschafts-Offizier wusste, dass keiner von ihnen mehr eine Wahl hatte. Wenn Spock den Professor nicht aufhalten konnte, würde der Professor ihn töten. Und Jim Kirk.

Spock warf sich zur Seite und riss den Phaser heraus. Während er zielte, hörte er das Krachen der Pistole und spürte den Einschlag der Kugel. Sie warf ihn gegen die Wand, er glitt an ihr herab auf das Deck und versuchte noch immer, den Phaser auf Mordreaux zu richten.

Er hatte versagt.

Spocks Blick verschleierte sich, als er die Augen öffnete. Er wusste, dass es ein Symptom von Spinnennetz war. Er versuchte, das Wissen um seinen bevorstehenden Tod zu verdrängen, versuchte, etwas zu tun, irgend etwas; vielleicht hatte er noch Zeit, Jims Leben zu retten, Professor Mordreaux zu stoppen …

Er sah und fühlte, wie die silberigen Fibern seine ausgestreckte Hand erreichten, seine Handfläche kitzelten. Er riss seine Hand zurück und rollte sich zur Seite, um ihnen zu entkommen, stemmte sich keuchend auf die Knie und spürte, wie Blut aus der Streifschusswunde an seiner Schläfe in seine Augen rann. Er fuhr mit dem Ärmel über die Augen, und sein Blick wurde klarer.

Die Spinnennetz-Kugel hatte sich in die Wand gebohrt, sie steckte nicht in seinem Körper. Die Fäden wuchsen aus ihr heraus nach unten, suchten Wärme und lebende Nervenzellen. Die Masse der Fibern wand sich herab, tastete nach ihm und glitzerte wie ein Büschel von Silberfäden. Plötzlich zogen sich alle Fibern zusammen und krochen in den Kern der Masse zurück, dann sanken sie herab und, jede Bewegung erstarb, aller Glanz erlosch.

Das Spinnennetz war tot, und dieses hatte seine Beute verloren. Spock wischte sich das Blut vom Gesicht und aus den Augen und befasste sich zunächst damit, die Blutung aus der Wunde zum Stillstand bringen. Er war in Schweiß gebadet.

Dr. Mordreaux war auf dem Weg zur Brücke.

Spock nahm seinen zu Boden gefallenen Phaser auf und lief zum Turbo-Lift, ohne Rücksicht darauf, ob ihn jemand sehen und sich wundern könnte, woher er käme. Es schien Stunden zu dauern, bis der Lift hielt. Er sprang hinein.

Nach einer Ewigkeit wurde der Lift langsamer und hielt auf Brückenhöhe. Die Tür glitt auf.

Spock trat nur einen Schritt vorwärts und blieb dann stehen.

Er konnte das menschliche Blut riechen und hörte das gequälte Atmen des tödlich verwundeten Jim Kirk.

McCoy kniete vor ihm und versuchte verzweifelt, ihn zu retten. Niemand blickte zu dem offenstehenden Lift.

Wieder fühlte Spock sich im Chaos gefangen; wieder spürte er, wie McCoy und sein medizinisches Team versuchten, den Captain zu retten.

Er fühlte, wie Nadeln und Schläuche in seinen Körper gebahnt wurde, und unterdrückte eine Woge brandroten Schmerzes, als Sauerstoff durch seinen Körper flutete. Doch alles Körperliche der Welt war vergänglich. Trotz Spocks Kraft glitt Jim hinüber. Spocks Bewusstsein war fest mit Jim Kirks Bewusstsein verbunden, aber Spocks Willenskraft konnte die Auflösung von Jims Bewusstsein nicht verhindern. Es wurde zerquetscht, und er konnte es gegen die zerstörende Gewalt nicht zusammenhalten.

»Spock?«

»Hier bin ich Captain.« Er wusste nicht, ob er die Worte hörte oder sie direkt empfand; er wusste nicht, ob er die Antwort nur dachte oder sprach. Er fühlte, wie er gemeinsam mit Jim starb.

»Spock …«, sagte Jim, »behandeln Sie … mein Schiff gut!«

»Captain …«

Mit letzter, gewaltiger Anstrengung, beinahe zu spät, riss Jim Kirk sich von Spock los und setzte dem Gefühl von Angst und Verzweiflung ein Ende.

Das körperliche Echo der seelischen Kraft schleuderte Spock rückwärts gegen das Geländer. Er brach zusammen.

Er und Jim Kirk waren wieder jeder für sich allein.

Als die Lifttür automatisch zuglitt und Spock von der Szene trennte, die er zu verhindern gehofft hatte, erkannte er, dass er wirklich rückwärts geschleudert worden war. Er zitterte am ganzen Körper. Der Turbo-Lift wartete geduldig auf den Befehl, zu welchem Deck er ihn tragen sollte. Doch es gab hier nichts mehr zu tun, überhaupt nichts.

Seine Hand zitterte, als er auf den Energieknopf des Wechslers drückte, der ihn dorthin zurückbringen sollte, wohin er gehörte; er verschwand aus diesem Zeitstrom.

Jim Kirk war tot.

Der Rückstoß riss Spock mit der gleichen muskelzerrenden Energie in seine Zeit zurück, mit dem er sie verlassen hatte. Er materialisierte auf der Transporter-Plattform und taumelte, als er das Gleichgewicht verlor. McCoy fing ihn auf und hielt ihn fest.

»Mein Gott, Spock, was ist passiert?«

»Ich habe versagt«, antwortete er. Seine Stimme klang heiser. »Ich habe den Captain wieder sterben sehen.«

McCoy zögerte einen Augenblick und versuchte, die richtigen Worte zu finden. Als ihm nichts einfiel, rettete er sich in die praktische Notwendigkeit zurück.

»Kommen Sie, wir wollen die Wunde säubern!«

Er legte Spocks Arm über seine Schultern und half ihm von der Transporter-Plattform.

»Mr. Spock!«

Der Anblick Spocks, dessen Gesicht und Hemd mit halb getrocknetem grünen Blut bedeckt waren, erschreckte Christina Chapel. »Was ist Ihnen passiert?«

»Er ist aus dem Bett gefallen«, sagte McCoy knapp und bedauerte seinen scharfen Ton sofort. »Entschuldigen Sie, Schwester. Ich wollte Sie nicht anfahren. Bitte holen Sie mir ein Instrumenten-Tablett und sehen Sie, ob Sie etwas von der synthetischen Hybrid-Haut auftreiben können, die ich hergestellt habe.«

Er drückte Spock auf einen Stuhl. Chapel brachte das Instrumenten-Tablett und verließ wortlos den Raum.

Okay, dachte McCoy, ich habe es verdient, dass sie mir die kalte Schulter zeigt.

Er nahm Spock den Wechsler von der Schulter und legte das Gerät zur Seite, dann begann er, das Blut von Spocks Gesicht zu waschen.

»Was ist passiert? Das sieht wie eine Streifschusswunde aus.«

»Das ist es auch«, sagte Spock, ohne McCoy anzublicken. »Ich bin dem zukünftigen Dr. Mordreaux begegnet und habe ihn nicht aufhalten können.«

»Sieht aus, als ob er beinahe Sie aufgehalten hätte.« McCoy wusste plötzlich, was geschehen war. »Spock – er hat doch nicht mit derselben Pistole auf Sie geschossen?«

Spock nickte.

McCoy stieß einen leisen Pfiff aus. »Da haben Sie aber Glück gehabt. Aber Sie haben das Zeug gesehen?«

»Ja.«

»Sind Sie sicher …«

»Dass er aus der Zukunft gekommen ist? Ja, Dr. McCoy. Ich hatte diesmal mehr Gelegenheit, ihn zu beobachten. Er war … ein anderer Dr. Mordreaux.« Er blickte McCoy prüfend an. »Haben Sie daran gezweifelt, dass ich das finden würde?«

»Nein. Aber es ist gut, es bestätigt zu hören.«

Spock schwieg ein paar Minuten lang, während McCoy die Wunde reinigte.

»Ich muss noch einmal zurückgehen.«

McCoy wollte protestieren, doch nichts, was er hätte vorbringen können, angefangen bei der Tatsache, dass Spock fast einen Liter Blut verloren hatte, bis zu dem Hinweis, dass sie beide unter dem Verdacht standen, Mord, Verrat und verbotene Waffenforschung betrieben zu haben, würde ihn lange genug aufhalten können, um sich ganz zu erholen. Außerdem lag zu diesem Zeitpunkt ihre einzige Chance darin, dass er zurückging und es noch einmal versuchte. McCoy musste hierbleiben, seine Abwesenheit decken, und – unter anderen Umständen würde McCoy wahrscheinlich darüber gelacht haben – ihm Zeit geben.

»Werden Sie zum gleichen Ort zurückkehren?«

Spock wog die Möglichkeiten ab, sie waren sehr beschränkt.

»Nein«, sagte er schließlich. »Eine Aussage des zukünftigen Dr. Mordreaux lässt mich vermuten, dass er es war, der die Enterprise nach Aleph Prima rief. Meine Beobachtungen der unbekannten Erscheinung hängen mit seiner Arbeit zusammen, und aus irgendeinem Grund sind sie für ihn gefährlich.«

»Sie wollen damit sagen, dass es nicht Braithewaite oder Starfleet waren, die uns hierherbefohlen haben, sondern Dr. Mordreaux?«

»Der zukünftige Dr. Mordreaux. Ja. Ich glaube, dass es so war.«

»Können Sie so weit zurückgehen? Es ist eine ziemliche Entfernung – und eine lange Zeit. Beim ersten Mal ist die gesamte Energieversorgung ausgefallen.«

»Wenn ich keine Energie von den Warp-Triebwerken abziehen kann, muss ich das Schiff umdrehen und Kurs auf Aleph Prima nehmen lassen – das heißt, zu der Position in Alephs Orbit, von der das Signal gekommen ist.«

Christine Chapel trat herein und legte eine Schachtel mit synthetischer Haut auf das Instrumenten-Tablett; McCoy und Spock schwiegen abrupt. Sie blickte sie prüfend an und ging wieder hinaus.

»Scotty wird nicht gerade begeistert sein, wenn er erfährt, dass Sie den Warp-Antrieb wieder einschalten wollen. Und wir werden eine Menge Erklärungen abgeben müssen, aus welchem Grund wir zurückfliegen wollen.«

»Ich habe nicht die Absicht, Mr. Scott über meine Pläne zu informieren; wenn er auch nur eins der Warptriebwerke repariert hat, brauchen wir Scotts Genehmigung nicht dazu, seine Energie anzuzapfen. Und ich sehe auch keinen Grund, warum ich eine Kursänderung erklären müsste, abgesehen von der Mitteilung, dass sie notwendig sei.«

McCoy öffnete die Schachtel und nahm mit einer sterilen Pinzette ein Stück Synthetik-Haut heraus. Dies war das erste Mal, dass er sie praktisch testen konnte, und er wollte sehen, ob sie anheilte. Wenn die Zellen sich richtig miteinander verbanden, würde Spocks Organismus die Haut nicht abstoßen, wie das bei Synthetik-Haut für Menschen und auch für reine Vulkanier der Fall wäre. Da Spock das einzige menschlichvulkanische Mischblut war – zumindest das einzige, das McCoy kannte –, war Null-Transplationshaut für sein immunologisches System nicht gerade häufig. Er bedeckte die lange Schramme und sprühte einen transparenten Flüssigverband auf.

»Kaum etwas zu sehen«, sagte er zufrieden. »Ich möchte aber jeden Tag …« Seine Stimme erstarb, als Spock eine Braue hob.

»Ja, richtig«, sagte McCoy. »Sie werden nicht hier sein. Und ich werde nicht hier sein. Hoffe ich.«

Spock stand auf. »Ich muss jetzt sehen, was mit den Warp-Triebwerken los ist …«

»Sie schlafen fest, oder haben Sie das vergessen? Spock, ich gebe Ihnen den dienstlichen Befehl, sich sofort hinzulegen und hierzubleiben, bis ich zurück bin. Ich werde nach den Warp-Triebwerken sehen und Ihnen saubere Sachen bringen. Tun Sie mir einen Gefallen und sagen Sie dem Computer, dass er mich in Ihre Kabine lässt.«

»Der Computer verschließt meine Tür nie.«

»Was?«

»Meine Kabine ist nicht verschlossen. Vulkanier kennen keine Schlösser.«

»Sie sind hier nicht auf Vulkan.«

»Dessen bin ich mir bewusst. Ich sehe jedoch keinen Grund, meine Gewohnheiten bezüglich von Schlössern abzulegen, genauso wenig wie ich eine Notwendigkeit erkennen kann, mein Verhalten in anderer Hinsicht umzustellen.«

McCoy blickte ihn ungläubig an. »Fast jeder auf der Enterprise ist ziemlich ehrlich, aber ich habe den Eindruck, als ob Sie Ihr Glück damit ein wenig strapazieren.«

»Mit Glück hat das nichts zu tun. Ich habe durch Beobachtungen festgestellt, dass menschliche Wesen sich so verhalten, wie man es von Ihnen erwartet.«

»Die meisten von uns vielleicht, aber …«

»Doktor, haben wir jetzt Zeit für einen philosophischen Disput?«

»Nein, sicher nicht.« McCoy gab die Diskussion nur widerwillig auf und beschloss, sie bei der ersten sich bietenden Gelegenheit fortzusetzen – dann erinnerte er sich, dass sie – wenn alles gutging – überhaupt nicht stattgefunden hatte. »Oh, das tut ja nichts zur Sache. Sie werden sich jetzt ein paar Minuten ausruhen, nicht wahr? Ich bin gleich wieder da.«

Nachdem McCoy gegangen war, legte sich Spock auf das Bett in der nächstgelegenen Krankenkammer. Er musste noch immer darauf achten, nicht einzuschlafen, doch er brauchte unbedingt eine Weile Ruhe. Er konnte Schmerz unterdrücken, doch nur für eine gewisse Zeit; es war ein physiologisches Gefahrensignal.

Während er seinen Körper ausruhte und versuchte, seinen Verstand klar zu halten, dachte er über Zufälle nach, die Zufälle, deren Ursachen allmählich sichtbar wurden. Die Enterprise war nicht zufällig nach Aleph Prima gerufen worden: Dr. Mordreaux hatte eine Möglichkeit gefunden, sie zu der Station zu befehlen. Es bestand eine enge Verbindung zwischen der Arbeit des Professors und dem Entropie-Effekt, dessen Entdeckung ein Nebenprodukt von Spocks Beobachtung der unbekannten Erscheinung gewesen war.

Die Einsicht traf ihn wie ein elektrischer Schock, als er plötzlich erkannte, auf welche Weise dieser neue Faktor mit Mordreaux' Arbeit zusammenhing. Er war das direkte Resultat der Zeitreise durch die vierte Dimension und alles andere als ein Nebenprodukt. Die unbekannte Erscheinung, die geschaffen worden war, war nichts weiter als die spektakuläre physikalische Manifestation der Reise ohne Wiederkehr, die Mordreaux' Freunde durch die Zeit gemacht hatten. Spock konnte nicht begreifen, dass er das nicht schon viel früher erkannt hatte. Vielleicht war er zu sehr bereit gewesen, das menschliche Konzept des Zufalls zu akzeptieren, oder vielleicht waren die Zusammenhänge zu simpel, um sie leicht erkennen zu können. Der theoretische Zusammenhang zwischen unbekannten Erscheinungen und der Verwirklichung von Zeitreisen und, umgekehrt, Zeitreisen und der Schaffung von unbekannten Erscheinungen, war seit Jahrhunderten bekannt. Die Entdeckung dieser Wechselbeziehung schien bei so ziemlich allen technologisch entwickelten Völkern vor der Entdeckung der Prinzipien der interstellaren Raumfahrt stattgefunden zu haben.

Aber der Entropie-Effekt war etwas absolut Neues und stellte die unvergleichlich katastrophaleren Konsequenzen der Zeit-Verdrängung dar.

Dr. Mordreaux' Freunde mussten in ihre Zeit zurückgeholt werden, um den Riss im Kontinuum zu reparieren, den ihre Reise verursacht hatte.

Spock wusste nicht, wie Dr. Mordreaux auf diese neue Erkenntnis reagieren würde oder ob er sie auch nur glauben würde. Er mochte sich weigern, sie zu akzeptieren, und in ihr lediglich einen neuen Versuch Spocks sehen, ihn zum Verrat an seinen Freunden zu bewegen.

Der Vulkanier begann einzusehen, wie hoch der Einsatz war, gegen den er seine Ehre gesetzt hatte.

McCoy blieb in der Tür des Maschinenraums stehen. Die Luft roch nach Ozon, verschmorter Isolation und zerschmolzenen Halbleitern. Scott saß in seinem Büro über die Computer-Konsole gebeugt; wenn die Dinge so schlecht standen, dass er sich nicht sofort daran gemacht hatte, die Schäden zu beheben – das war bei ihm eine Art Instinkt, soweit McCoy das beurteilen konnte –, standen sie wirklich schlecht.

»Hallo, Scotty«, sagte McCoy. »Was für ein …«

Er verschluckte seine scherzhafte Bemerkung, als er sah, wie Scott sich steif aufrichtete. McCoy wusste schon, bevor er sich umwandte, dass er vor Wut kochte. Als er es schließlich tat, sehr langsam, krampfte er seine Hand so fest um den Rand der Konsole, dass sein ganzer Arm zitterte.

»Scotty«, sagte McCoy. »Was ist denn los?«

»Nichts.«

»Kommen Sie! Geht es um diesen verdammten Kommandanten-Job? Ich wollte ihn nicht – und ich bin sicher, dass Mr. Spock sich nicht vorstellte, wie Sie darauf reagieren würden, sondern dass es ihm lediglich darum ging, ein vernünftiges Arrangement zu treffen.«

»Es ist nichts«, sagte Scott wieder. »Gar nichts. Was wollen Sie von mir? Ich habe keine Zeit zum Schwatzen.«

Okay, du sturer Schotte!, dachte McCoy. Wenn du nach den Dienstvorschriften spielen willst, bitte; aber ich habe darin einige Jahre länger Erfahrung als du.

»Das sehe ich, Mr. Scott«, sagte McCoy. »Und ich will auch nicht Ihre kostbare Zeit verschwenden. Geben Sie mir nur kurz einen Zustandsbericht über die Maschinen, Impuls und Warp!«

Scott starrte McCoy so betroffen an, als hätte er geblufft und nicht damit gerechnet, dass McCoy seinen Bluff durchschauen oder zur Offensive übergehen könnte. McCoy dagegen hatte das Gefühl, dass er selbst nicht so reagiert hatte, wie es Scott von ihm erhofft hatte, doch konnte er sich auch nicht vorstellen, was Scott eigentlich wollte. Und da Scott keine Zeit zum Schwatzen übrig hatte, konnte McCoy sich nicht die Zeit nehmen, Lehnstuhl-Psychiater zu spielen oder selbst auf eine andere Art noch einmal zu versuchen, den verletzten Stolz des Ingenieurs zu flicken.

»Die Impuls-Triebwerke sind gerade so funktionsfähig«, sagte Scott. »Wenn meine Leute rund um die Uhr arbeiten würden, könnten wir bei Erreichen von Rehab Sieben die Triebwerke drosseln. Aber die Maschinen-Crew hat seit Tagen rund um die Uhr gearbeitet und ist am Ende.«

»Wissen Sie, was den Energieausfall verursacht hat?«, fragte McCoy, weil er glaubte, dies sei die Frage, die man von ihm erwartete.

»Eine Überbelastung. Es war, als ob jemand Strom auf den Transporter abgeleitet und eine riesige Menge elektrischer Energie in den Raum hinausgebeamt hätte.«

»Das dürfte kaum möglich sein«, sagte McCoy rasch, in der Hoffnung, Scott von dem Thema abzulenken, von dem er zu seinem eigenen Schutz nichts wissen sollte. »Das ist unlogisch.«

»Ja, das ist unlogisch.«

»Was ist mit den Warp-Triebwerken?«, fragte McCoy rasch, bevor Scott das Thema weiterverfolgen konnte.

»Im Normalraum kann ich mit den Warp-Triebwerken nicht runtergehen.«

»Danach habe ich auch nicht gefragt. Wenn ich von der Brücke aus Warp-Faktor vier anfordern würde – nach Arkturus –, würde ich den bekommen?«

Scott öffnete den Mund, doch es kam kein Ton heraus. Schließlich murmelte er kaum verständlich: »Ja, Sie würden ihn bekommen.«

»Danke, Mr. Scott, das ist alles, was ich wissen wollte.«

McCoy sah ein, dass Spock auf Aleph Prima ziemlich auffällig wirken würde, wenn er dort in Starfleet-Uniform mit den Insignien der Enterprise erschiene: Er würde auf der Station eintreffen, bevor das Schiff auch nur dorthin beordert worden war. Es wäre zumindest lästig, wenn Spock festgenommen und wegen unerlaubter Entfernung von der Truppe angeklagt werden würde.

McCoy fühlte sich unbehaglich, als er in Spocks Kleiderschrank herumsuchte, und die hohe Temperatur in der Kabine ließ ihn schwitzen. Doch er nahm sich die Zeit, nach Kleidung von weniger militärischem Zuschnitt zu sehen. Hinter den Uniform-Hemden und dem offiziellen Jackett entdeckte er einige Tuniken.

Er trug eine von ihnen zusammengerollt unter dem Arm, als er zum Lazarett zurückging, und hoffte, dass ihm niemand deswegen Fragen stellen würde.

»Spock?«

Spock setzte sich im Dämmerlicht der Kammer sofort auf, völlig klar und hellwach; und er wirkte nicht mehr so abgezehrt wie vor einer knappen halben Stunde, als McCoy verhindert hatte, dass er von der Transporter-Plattform stürzte. McCoy warf einen Blick auf Spocks Schläfe; die synthetische Haut schien zu halten.

»Hier ist eine sehr kleidsame Ausstattung für Sie«, sagte er und reichte ihm die dunkelbraune Tunika. »Etwas weniger auffällig als das Uniform-Blau.«

Spock nahm die Tunika und blickte McCoy dabei fragend an, kommentierte dessen Wahl jedoch nicht.

»Sind die Warp-Triebwerke in Ordnung?«

»Mr. Scott sagt ja.«

Die Tunika bestand aus einem seidenartigen Material, hatte enge Manschetten und wies dort und am Kragen eine unauffällige Goldstickerei auf. Spock zog sie über.

»Ich habe Sie noch nie darin gesehen«, sagte McCoy.

»An Bord der Enterprise wäre das auch etwas fehl am Platz.«

»Sehr gefällig. Passt zu Ihrer Augenfarbe.«

Spock nahm den Zeit-Wechsler auf und erhob sich. »Ich möchte Ihre Geduld nicht auf die Folter spannen, Doktor. Die Tunika ist ein Geschenk meiner Mutter.« Er ging an McCoy vorbei und verließ das Lazarett.

McCoy folgte ihm.

»Es ist nicht nötig, dass Sie mich begleiten, Dr. McCoy«, sagte Spock, als der Arzt ihn eingeholt hatte. Er begann, die Bedienungsknöpfe des Wechslers einzustellen, ohne seine Schritte zu verlangsamen.

»Wie lange werden Sie diesmal fortbleiben?«

Spock blieb stehen. »Das kann ich nicht sagen«, antwortete er langsam. »Ich habe noch nicht … Man kann das nicht abschätzen.«

»Ruf für Dr. McCoy«, ertönte die Computer-Stimme aus dem Intercom. »Schiff auf Gegenkurs. Dr. McCoy bitte sofort zur Brücke.«

»Oh – nicht jetzt!«, sagte McCoy.

»Sie sollten besser antworten, Doktor. Sie werden gleich wieder einen Energieausfall haben, und dieser wird noch schwerer als der erste, und dann werden Sie an anderer Stelle gebraucht. Sie müssen mir … keine Abschieds-Party zu geben.«

»Okay«, sagte McCoy und sah ein, dass sein Wunsch, Spock zum Transporterraum zu begleiten, jeder logischen Grundlage entbehrte. »Aber falls ich Sie zurückholen müsste, wie lange soll ich diesmal warten?«

»Wenigstens zwölf Stunden. Aber nicht mehr als vierzehn, sonst reicht die Energie des Zeit-Wechslers nicht mehr aus, um mich über die Distanz zu transportieren, die das Schiff währenddessen zurückgelegt hat.«

»Mein Gott … wollen Sie damit sagen, dass Sie dann irgendwo im Raum materialisieren?«

»Das wäre durchaus möglich. Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass der Rückhol-Beam mich über ein erhebliches Volumen von Zeit und Raum streuen würde …«

»Keine Einzelheiten, bitte«, sagte McCoy rasch. »Also nicht länger als vierzehn Stunden.«

»Dr. McCoy zur Brücke«, wiederholte der Computer. »Dr. McCoy, bitte antworten.«

»Ist es nur meine Phantasie, oder entdecke ich einen gewissen Unterton von Hysterie?«

»Die Leistungsfähigkeit der Daten-Basis des Computers ist erheblich gestört worden«, sagte Spock. »Und unglücklicherweise habe ich noch nicht die Zeit gefunden, die durch den Energieausfall verursachten Schäden zu beheben.«

»Sie werden ein bisschen nachlässig, wie?«, fragte McCoy, und dann, bevor Spock ihm ernsthaft antworten konnte, sagte er rasch: »Das war nicht so gemeint. Entschuldigen Sie, ich fürchte, ich werde selbst ein wenig hysterisch.«

»Gehen Sie auf die Brücke, Doktor.« Der Vulkanier wandte sich abrupt um und ging weiter.

»Unidentifiziertes Schiff auf Gegenkurs«, meldete der Computer. »Phaser: Feuerbereitschaft.«

»Oh, auch das noch!«, sagte McCoy und lief zum Lift.

Bevor Spock den Transporterraum erreichte, blieb er einen Augenblick stehen, um nachzudenken. Er konnte nach Aleph Prima zurückgehen und verhindern, dass die Enterprise von dort aus von ihrer Mission bei der unbekannten Erscheinung abberufen wurde; oder er konnte noch einmal mit Dr. Mordreaux sprechen und ihm die Beweise vorlegen, mit denen er ihn dazu zu bewegen mochte Spock von seinem Wort zu entbinden. Das war mit Sicherheit die logischste Möglichkeit.

Als McCoy die automatischen Zieleinrichtungen der Phaser abgeschaltet hatte, war das unbekannte Schiff, das die Sensoren aufgefasst hatten, so nahe herangekommen, dass es unvergrößert auf dem Bildschirm zu erkennen war. Es war klein und schnell, ein silberner Pfeil vor dem Feld der Sterne.

»Wer ist das? Woher kommt es?« McCoy fragte sich, ob es Braithewaite irgendwie gelungen war, einen Funkspruch nach Aleph Prima durchzugehen und Verstärkung anzufordern, um noch mehr Unruhe stiften zu können.

Sowohl Chekov als auch Uhura waren wachfrei, und McCoy konnte sich nicht an die Namen der jungen Fähnriche erinnern, die auf ihren Plätzen saßen.

»Wir erhalten eine Nachricht, Dr. McCoy«, sagte der Kommunikations-Offizier.

»Legen Sie sie auf den Bildschirm.«

Hunters Gesicht tauchte vor ihm auf. Am rechten Rand des Bildes konnte er Mr. Sulu erkennen, der schweigend und ernst neben Hunter saß, einen Ausdruck von Schmerz und Trauer in den Augen. Hunter sah nicht viel besser aus. McCoy konnte sich sehr gut vorstellen, wie sie und Sulu sich fühlten: So wie er sich in der Nacht gefühlt hatte, als Jim gestorben war. Er spürte ein plötzliches Verlangen, ihnen und allen anderen zu sagen, dass alles wieder gut werden würde, dass sie alles wieder in Ordnung bringen würden. Irgendwie.

Aber es war nichts geschehen, nichts hatte sich verändert – nicht einmal die Energie war wieder ausgefallen. Wo war Spock?

Vielleicht würde sich auch nichts ändern. Vielleicht würde dieser Zeitverlauf unverändert weitergehen, und Jim Kirk und Mandala Flynn waren für immer tot, und wenn es Spock gelingen sollte, irgend etwas zu tun, so würde das nichts anderes sein als der Beginn einer alternativen Version der Realität. McCoys Augen brannten vor plötzlich aufquellenden Tränen, von dem Gefühl der Hoffnungslosigkeit, das die Unsicherheit hervorrief.

»Captain Hunter«, sagte er mit trauriger Stimme. »Hallo, Mr. Sulu.«

»Hallo, McCoy«, sagte Hunter. Mr. Sulu nickte, als ob er sich nicht zu sprechen traute.

»Es tut mir leid, dass ich Sie unter solchen Umständen wiedersehen muss.«

»Ich hatte es mir auch anders erhofft. Haben wir Erlaubnis, an Bord zu beamen?«

»Selbstverständlich«, sagte McCoy – und erkannte sofort seinen Fehler. Abgesehen davon, dass Spock das Schiff noch nicht verlassen hatte, war sich McCoy nicht sicher, ob der Transporter nach der Veränderung noch für den normalen Gebrauch geeignet war.

»Captain«, sagte er rasch. »Ich halte es doch für besser, wenn Sie hier eindocken. Wir haben gerade einen massiven Energieausfall gehabt, und ich möchte den Transporter lieber nicht benutzen, bevor alles wieder in Ordnung ist.«

»Wie Sie wünschen«, sagte Hunter.

Hunter lenkte ihren kleinen Kurier herum und brachte ihn Rücken an Rücken mit der Enterprise, so dass die Eindock-Luks genau aufeinanderlagen. McCoy erwartete sie, als sie auf ihrem Schiff in das Schwerkraftfeld des größeren Schiffs stieg. Sie sprang an Deck.

Sulu folgte ihr langsamer.

»Captain«, sagte McCoy. »Mr. Sulu.«

»Mein Gott, Doktor«, sagte Hunter, »ich kann dieses militärische Gehabe jetzt nicht ertragen. Können wir nicht etwas weniger förmlich sein? Ich heiße Hunter. Nennen andere Sie Leonard?«

»Manchmal. In Ordnung.«

»Ich danke Ihnen. Was ist passiert?«

McCoy seufzte. »Das ist eine lange Geschichte, Hunter. Wir wollen nach unten gehen und in Ruhe darüber sprechen.«

»Gut.«

Keiner der beiden bemerkte, dass Sulu sie verließ, lange bevor sie die Offiziersmesse erreichten.

Sulu befürchtete, eine genaue Schilderung der Vorgänge nicht ertragen zu können. Alles was er wusste, alles was er wissen musste; Mandala war tot. Er blieb vor der Tür der Stasis-Kammer stehen und versuchte soviel Mut aufzubringen, um hineingehen zu können.

Schließlich trat er so nahe an die Tür, dass der Sensor ihn auffasste und sie aufglitt.

In der Kammer glimmten zwei der Stasis-Geräte und verbreiteten ein mattes Licht. Ihre Kraftfelder stabilisierten die in ihnen ruhenden Körper. Sie waren mit sachlichen, bürokratischen Namensschildern gekennzeichnet. KIRK, JAMES, T., CAPTAIN, und FLYNN, MANDALA, LIEUTENANT COMMANDER. Sulu salutierte seinem ehemaligen Kommandanten schweigend und fuhr dann mit den Fingerspitzen über sein Namensschild. Schließlich, mit großem Widerstreben, öffnete er das Gerät, in dem Mandalas Körper ruhte.

Ein Schleier blauen Lichts umgab sie.

Spinnennetz schenkte keinen leichten Tod und den Menschen, die zurückblieben, keine leichte Erinnerung. Sulu konnte in ihrem Gesicht die Spuren des Kampfes erkennen, den sie in ihren letzten Minuten ausgefochten hatte, selbst in den mit einer silbergrauen Schicht bedeckten Augen. Sie hatte gekämpft; bis zum letzten Atemzug hatte sie nicht aufgegeben.

Ihr Haarknoten hatte sich gelöst; die Strähnen lagen als wirre Masse um Gesicht und Schultern.

Sulu streckte seine Hand durch den schützenden Energieschild und berührte ihre Wange, strich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Ihr Rubinring an seinem Finger glänzte schwarz in dem blauen Licht, und goldene Blitze zuckten aus den Facetten.

Er wünschte, ihr die Augen zudrücken zu können, und wusste, dass er es nicht konnte.

Er sank zu Boden, zog die Knie zur Brust, schlang die Arme darum und verbarg sein Gesicht.

Eine lange Zeit später, überflutet von Erinnerungen und Träumen, spürte er eine Berührung an seiner Schulter. Überrascht blickte er auf.

Barry al Auriga hockte neben ihm und blickte ihn schweigend an.

»Ich hätte hier sein müssen«, sagte Sulu. »Auf der Brücke.«

»Um mit ihr zu sterben? Das hätte sie nicht gewollt.«

»Was wissen Sie davon?« Die Heftigkeit seiner Worte verwirrte ihn, und er versuchte den Kopf abzuwenden.

Barrys Griff an seiner Schulter wurde fester.

»Ich traure auch um sie«, sagte er.

Sulu blickte ihn wieder an.

»Ich weiß, dass es nicht richtig ist, seine direkte Vorgesetzte zu lieben«, sagte Barry. »Und ich konnte sehen, dass Sie … ich konnte sehen, dass Mandala Sie wollte … Aber ich traure mit Ihnen.«

Sulu umfasste Barry al Aurigas Unterarm. »Entschuldigen Sie. Ich wusste nicht …«

Al Auriga schüttelte den Kopf. »Sie auch nicht. Und jetzt kommt es nicht mehr darauf an.« Er stand auf. »Kommen Sie fort von hier. Dies ist nicht der richtige Ort, um sich an sie zu erinnern.«

Sulu schob das Stasis-Gerät wieder an seinen Platz zurück. Es war zuviel für ihn. Er stand mit dem Rücken zu Auriga, beide Hände gegen die Wand gepresst, und versuchte die lautlos rinnenden Tränen zu unterdrücken.

»Kommen Sie fort von hier«, sagte al Auriga wieder.

Er legte wie ein Bruder seinen Arm um Sulu; und er weinte auch.

Kapitel 7

Hunter hörte schweigend zu, ihr Gesicht eine reglose Maske. McCoy konnte nicht erkennen, was sie dachte, wie viel von der Geschichte, die er ihr erzählte, sie glaubte. Ihr Gesicht war undurchdringlich. Doch er war sich der vielen Löcher in seiner Story nur zu bewusst, der losen Enden, die heraushingen. Er kam zum Ende und nahm einen langen Zug von seinem Drink.

Hunter spielte mit der geflochtenen Haarsträhne, in der die rote Feder steckte.

»Okay, Leonard«, sagte sie. »Und jetzt bitte die Wahrheit.«

Er blinzelte überrascht. Er wusste nicht, was er sagen sollte; ihre Zweifel waren zu direkt.

»Sie sind ein verdammt schlechter Lügner.«

Er fand noch immer keine Worte.

Hunter beugte sich vor, stützte ihre Ellbogen auf die Knie und sprach mit verärgerter Offenheit.

»Ich könnte dieses ganze Schiff durch die Löcher in Ihrer Story bringen. Geheimnisvolle Komplizen, eine spurlos verschwundene Pistole, Mutantin mit Lebensmittelvergiftung? Glauben Sie wirklich, dass Mandala sich mit einem Stellvertreter zufriedengeben hätte, der in vierundzwanzig Stunden nicht eine einzige brauchbare Information beschaffen kann? Sie war viel zu ehrgeizig, um sich mit einem inkompetenten Zweiten zu belasten – weil das auf sie zurückgefallen wäre. Ich nehme an, dass Sie al Auriga dasselbe Märchen aufgetischt haben, das Sie mir hier vorsetzen. Aber es gibt da einen feinen Unterschied: Sie sind sein Vorgesetzter, aber Sie sind nicht der meine. Wo ist Mr. Spock? Und wo ist Braithewaite?«

»Wie gesagt, Spock braucht unbedingt Ruhe …«

»Nein! Nicht noch einmal! Sein Captain ist tot, der Mord unaufgeklärt, Spock ist Kommandant, und Sie wollen mir weismachen, dass er sich zurückgezogen hat, um drei Tage lang zu schlafen? Selbst wenn er das getan hätte – es gab einen völligen Energieausfall, überall brechen die Computer zusammen – und Sie wollen mir erzählen, dass ein vulkanischer Wissenschafts-Offizier dabei ruhig weiterschläft? Also wirklich nicht!«

»Nach einer so langen …«

»Dr. McCoy«, sagte sie eisig. »Dr. McCoy, der Aufschub vom Schlaf ist kein Mysterium. Ich kenne die Techniken ebenfalls. Sie sollten sie vielleicht auch erlernen. Spock befindet sich nicht in einem katatonischen Zustand, er liegt nicht in einer Trance, deren plötzlicher Abbruch Schäden verursachen könnte. Er kann aufwachen – und er würde aufwachen – unter den von Ihnen beschriebenen Umständen.«

McCoys Hände waren kalt, und er fühlte, wie ein Schweißtropfen über seine Brust rann. Wenn er ihr die Wahrheit sagte … sie kannte das Schiff und die Leute am Bord zu gut, um sich nicht so lange wie Braithewaite hinters Licht führen zu lassen, und sie konnte er nicht in Stubenarrest sperren.

Doch er bezweifelte, dass sie ihm glauben würde, und er konnte nicht das Risiko eingehen, ihr einzureden zu versuchen, dass er die Wahrheit gesagt hatte. Aus reiner Verzweiflung versuchte er noch einmal, sie aufs Glatteis zu führen. Alles was er erreichen wollte; Spock die Zeit zu verschaffen, die er brauchen würde. Aber wo steckte er? Mit jeder Sekunde, die vertickte, bei jedem zufälligen Geräusch erwartete McCoy einen erneuten Energieausfall, der ihm sagte, dass Spock von Bord gegangen war. Warum war er noch immer hier?

»Hunter«, sagte McCoy leise, »keiner von uns hat sehr rational gehandelt, seit Jim Kirk tot ist. Ich weiß, wie Sie sich fühlen, wirklich, ich weiß es, doch ich fürchte, dass sie sich von Ihren Emotionen …«

Hunter stand auf.

McCoy sprach unaufhaltsam weiter.

»Ich weiß, wie nahe Sie und Jim sich standen. Er hat mir gesagt … seine letzten Worte zu mir betrafen Sie.«

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Sie blickte ihm gerade in die Augen.

»Er wusste, dass er einen Fehler begangen hatte, als er die Einladung zu Ihrer Partnerschaftsgruppe zurückwies. Er wollte es Ihnen selbst sagen, doch als er verwundet worden war, wusste er, dass er sterben würde. Er wusste, dass er Sie nicht wiedersehen würde, und bat mich …«

»Halten Sie den Mund!«

»Er wollte, dass Sie es erfahren.«

»Ich glaube Ihnen kein Wort«, sagte sie. Ihre Stimme war ohne Ausdruck.

»Ist das wahr?«

»Sie haben noch kein wahres Wort gesprochen, seit ich an Bord gekommen bin«, sagte Hunter. »Jim hat Ihnen vertraut – mehr als jedem anderen, mich eingeschlossen. Aber ich kann mir nicht vorstellen warum.« Sie ging zur Tür.

McCoy sprang auf und packte sie beim Arm. Überrascht fuhr sie herum und ging sofort in Angriffsstellung, so blitzschnell, dass sie ihn beinahe niedergeschlagen hätte. Doch sie konnte es gerade noch verhindern, ließ ihre Hände sinken und wandte sich wieder von ihm ab.

»Wohin wollen Sie?«

Sie antwortete nicht, doch McCoy folgte ihr. Sehr bald erkannte er, dass sie die Absicht hatte, Mordreaux aufzusuchen.

»Es ist völlig sinnlos, mit Mordreaux zu sprechen.« Die Worte stürzten heraus, und seine Stimme klang sogar noch weniger überzeugend als das, was er sagte. »Er ist völlig verwirrt. Er ist …«

»Lügen Sie mich nicht noch mehr an, Leonard!«, sagte Hunter. »Entweder sagen Sie mir die Wahrheit, oder Sie halten den Mund.«

Ian Braithewaite versuchte wieder, die Kabinentür aufzubrechen, und wieder gelang es ihm nicht. Die Verriegelung reagierte nicht mehr auf seine Stimme. Das blockierte Kommunikations-Terminal verhinderte, dass er sich mit irgend jemandem in Verbindung setzen konnte; er konnte Mr. Scott nicht erreichen. In Verzweiflung und Wut hämmerte er gegen die Tür. Er war heiser, weil er jedes Mal, wenn jemand vorbeigekommen war, geschrien hatte.

McCoy hatte ihn wirklich aufs Kreuz gelegt mit seinem sentimentalen Gefasel, den Letzten Willen eines guten Freundes zu erfüllen. Der Mann war ein hervorragender Schauspieler. Ian nahm an, dass dieses Talent den meisten Ärzten eigen war, und McCoy hatte diese Gabe auf bemerkenswerte Art eingesetzt. Ian spürte eine widerwillige Bewunderung dafür. Er zeigte in seiner Zielstrebigkeit ein gewisses Format, musste er zugeben. Der Staatsanwalt erkannte jetzt, dass keine der Handlungen McCoys entschuldbar war; ganz egal wie verwirrt der Arzt zum Zeitpunkt von Kirks Tod gewesen sein mochte, so hatte er sich doch inzwischen sehr gut damit abgefunden. Zweifellos hatten der zu erwartende Profit vom Hijacking der Enterprise und dem Gebrauch des Zeit-Wechslers seine Trauer und sein Gewissen beruhigen können.

Ian Braithewaite fühlte sich völlig hilflos, so hilflos, wie er sich in Aurigas Griff gefühlt hatte. Der Sicherheits-Offizier hatte ihm nichts getan, doch Ian fand sich McCoy und Spock ausgeliefert – und Mordreaux. Er begann die Gefährlichkeit der Lage zu erkennen, in der er sich befand. Bis jetzt war er zu wütend gewesen, um sich Gedanken über seine eigene Sicherheit zu machen. Zum ersten Mal, seit er an Bord der Enterprise gekommen war, hatte er jetzt Zeit, über andere Dinge nachzudenken.

Er hatte keine Angst. Er dachte an sein mögliches Schicksal mit einer gewissen Resignation, die beinahe fatalistisch war. Vielleicht hatten sie ihn besiegt. Auf jeden Fall sah es jetzt so aus. Aber wenn es nur noch eine Chance gab, nur ein wenig Glück, würde er nicht mehr so pedantisch sein, wenn er sich die notwendigen Beweise für ihre Schuld verschaffte.

Soweit es ihn betraf, war die einzige Frage, die noch beantwortet werden musste, ob sie das Schiff und den Zeit-Wechsler zu ihrem eigenen Vorteil verwenden wollten oder ob sie das Gerät und die Enterprise, das am weitesten entwickelte Exemplar förderalistischer Technologie, ihren Feinden zum Kauf anbieten würden.

Er warf sich auf sein Bett und presste einen Arm vor die Augen. Sein Magen kehrte sich um; ihm war übel vor Stress und Wut. Er lebte ein Leben am Rand von Magengeschwüren, eine Tatsache, die er verdrängte. Er war überzeugt, nur die Ereignisse des vergangenen Tages richtig aussortieren zu müssen, um daraus die richtigen Schlüsse zu ziehen, was als nächstes geschehen würde, um irgendwie den Fortgang der Katastrophe aufzuhalten. Doch alles, woran er denken konnte, wieder und wieder, war sein Fehler, McCoy zu vertrauen. Nach allem, was ich gesehen habe, hätte ich klüger sein müssen, als McCoy zu vertrauen, dachte er.

Er hörte, wie die Tür geöffnet wurde; er lag völlig still, als ob er schliefe. Licht kroch durch die Falten seines Hemdärmels. Er fragte sich, ob McCoy gekommen war, um ihn endgültig zu beseitigen. Er hatte den Captain getötet. Oder ob Spock gekommen war, um ihn zu vergiften, so wie er Lee vergiftet hatte und Richter Desmoulins und den Sicherheits-Offizier? Schritte kamen auf das Bett zu. Er bereitete sich auf einen Kampf vor, versuchte die Muskeln anzuspannen, ohne dass man eine Bewegung erkannte.

»Mr. Braithewaite?«

Die Anspannung verflog von einer Sekunde zur anderen. Er riss den Arm von den Augen und setzte sich auf.

»Mr. Scott – Gott sei gelobt?«

»Ich musste die Türsicherung lahmlegen«, sagte Scott. »Ich habe versucht, Sie über den Kommunikator zu erreichen, konnte aber nicht durchkommen.«

»Sie haben mein Terminal abgeschaltet«, sagte Braithewaite. Er sprang vom Bett. »Ich wollte McCoy noch eine Chance geben, und er hat mich festsetzen lassen.«

»Verstehe«, sagte Scott dumpf.

Ian Braithewaite packte Scott bei den Schultern. Der Ingenieur wich seinem Blick aus.

»Ich wusste, dass ich Ihnen vertrauen kann«, sagte Ian. »Ich wusste, dass es einen Menschen an Bord dieses Schiffes gibt, der anders ist! Mein Gott, wenn Sie nicht gekommen wären …«

»Erinnern Sie mich nicht daran«, sagte Scott. »Machen Sie mir keine Komplimente. Es gibt nichts als Schande bei dieser Sache.«

»Wir müssen versuchen, Spock und Mordreaux wieder einzufangen. Sie haben das Schiff verlassen, aber vielleicht haben sie irgendeine Spur übersehen. Sie haben in Mordreaux' Kabine gearbeitet. Kommen Sie!«

Er stürzte aus der Kabine in den Korridor, und es war ihm völlig egal, ob er gesehen oder wieder festgenommen würde.

Dr. Mordreaux' saß zusammengesunken auf einem Stuhl, die Arme vor der Brust verschränkt. Er starrte Spock an.

»Verdammt, nein!«, sagte er wieder. »Ich wusste, dass dies passieren würde, wenn ich Ihnen helfe. Ich wusste es. Sie werden nicht eher Ruhe geben, bis Sie mir Ihren eigenen Willen und Ihre eigene Ethik aufgezwungen haben!«

»Ich versichere Ihnen, Dr. Mordreaux …«

»Halten Sie den Mund! Verschwinden Sie! Tun Sie, was Sie wollen, mir ist es egal.«

»Entlassen Sie mich aus meinem Wort?«

»Nein! Was immer Sie tun geht auf Ihre Verantwortung. Wenn Sie Ihr Wort brechen, werde ich Sie als den Lügner bloßstellen, der Sie sind.«

Spock warf einen Blick auf seinen Zeit-Wechsler. Dr. Mordreaux' Drohung war mehr als fragwürdig: Wenn Spock sein Wort brach und verhinderte, dass der Professor verhaftet wurde, würde er sein Wort praktisch überhaupt nicht gegeben haben; wenn er versagte, würde der Professor zu der Rehabilitations-Kolonie gebracht werden, und niemand würde darauf achten, was er sagte. Doch selbst wenn die Drohung noch so erschreckend gewesen wäre, konnte sie die Handlungen des Vulkaniers nicht beeinflussen. Spock allein musste entscheiden, ob er sein Wort brechen wollte und ob er mit sich leben könnte, wenn er es tat.

Die Tür zu Dr. Mordreaux' VIP-Kabine glitt auf. »Sie haben doch gesagt, sie seien entkommen!« Scott starrte Ian Braithewaite an.

Braithewaite blickte von Spock zu Mordreaux, und seine verblüffte Miene wechselte zu einem Gesichtsausdruck von Erleichterung und Triumph. »Das spielt keine Rolle. Wir haben sie erwischt. Nehmen Sie Spock das Ding ab. Es ist … es ist eine Waffe!«

»Mr. Scott«, sagte Spock, »wollten Sie zu mir?«

»Mr. Spock … Mr. Braithewaite hat schwere Beschuldigungen gegen Sie und auch gegen Dr. McCoy erhoben. Da sind einige Unklarheiten, auf die ich keine Antwort finden kann. Ich denke, wir sollten miteinander sprechen.«

Braithewaite schnaubte angewidert.

»Wollen Sie mir einen Befehl geben, Mr. Scott?«, fragte Spock.

»Ich will keine formelle Anklage wegen Kommando-Unfähigkeit gegen Sie erheben, aber ich werde es tun, wenn Sie mich dazu zwingen.«

»Das würde Ihnen eine Anklage wegen Meuterei einbringen.«

»Können Sie mir nicht sagen, was los ist?«, schrie Scott. »Sie beantworten meine Fragen nicht, Sie haben mich belogen …«

»Mein Gott, Mr. Scott!«, schrie Braithewaite. »Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, um über Ihre verletzten Gefühle zu sprechen!« Er sprang auf Spock zu. »Geben Sie mir das …«

Als Braithewaite nach dem Zeit-Wechsler griff, stieß Spock ihn zur Seite und lief hinaus. Er rammte die beiden Posten vor Mordreaux' Kabine aus dem Weg, doch Scott und Braithewaite nahmen sofort die Verfolgung auf, und der größere Mann kam ihm rasch näher.

»Festhalten!«, schrie Scott, und das Geräusch durcheinanderrufender Stimmen und hallender, laufender Schritte verstärkten sich zum Tumult.

Spock eilte durch die Korridore der Enterprise. Er lief um eine Ecke und prallte gegen McCoy und Hunter. Doch Hunter hatte keinen Grund, ihn aufzuhalten; er lief weiter und überließ es McCoy, mit Scott und Braithewaite fertigzuwerden, die jetzt um die Ecke rannten. Er hörte, wie sie sich anschrien, fluchten, einander widersprechende Befehle und Erklärungen brüllten, wobei McCoy sein Bestes tat, um die Situation noch chaotischer zu machen. Doch wenig später hatte die Lage sich wieder einigermaßen geklärt, und sie liefen alle zusammen weiter. Als Spock in den Transporterraum sprintete, setzte Braithewaite zum Endspurt an, schnellte sich ab und rammte den Vulkanier in die Kniekehlen. Sie gingen zu Boden; Ian packte den Zeit-Wechsler und versuchte, ihn Spock zu entreißen.

Spock umspannte den Muskel in Ians Nacken und drückte auf den empfindlichen Nerv. Der Staatsanwalt sackte zusammen. Spock sprang auf. Ohne sich dazu Zeit zu nehmen, die Einstellung des Zeit-Wechslers noch einmal zu überprüfen, ohne zu überlegen, ob er vielleicht noch weiter zurückgehen sollte, als er geplant hatte, etwa ganz bis zum Anfang der Entwicklung, sprang Spock auf die Plattform. Hunter erschien in der Tür, die Energie-Pistole in der Hand. Sie zielte auf Spock: die Waffe lähmte nicht, sie tötete.

Braithewaite stemmte sich stöhnend halb auf die Knie. »Halten Sie ihn auf«, sagte er. »Halten Sie ihn auf! Er hat Jim Kirk ermordet.«

Doch sie zögerte. Als Mr. Scott und die beiden verwirrten Posten in den Transporterraum gelaufen kamen, gefolgt von McCoy, drückte Spock auf den Einschaltknopf seines Geräts und fühlte, wie das regenbogenfarbene Licht ihn einhüllte, ihn zerriss und in das Kontinuum sog.

Dr. McCoy spürte, wie die Warp-Antriebe widerwillig zum Leben erwachten und ihre Energie an den Zeit-Wechsler abgaben. Doch die Beanspruchung war zu groß. Als die Beleuchtung erlosch, sah McCoy, wie Hunter ihre Pistole senkte.

Sie hatte mehr als reichlich Zeit zu feuern, dachte er.

»Was, zum Teufel, hat er getan?«, fragte Hunter.

»Vor allem hat er meine Maschinen wieder zur Sau gemacht«, sagte Scott aus dem Dunkel, für diesen Moment wieder ganz der alte.

»In einer Minute etwa sollten wir Notstrom kriegen«, sagte McCoy. »Ich sagte Ihnen ja schon, dass wir da ein kleines Problem haben …«

»Sie haben mehr als ein Problem«, sagte Hunter in einem Ton, der ihn zum Schweigen brachte.

Das leise Summen der Ventilation setzte wieder ein, und die Beleuchtung flackerte auf. Die Stimmen verängstigter Besatzungsmitglieder steigerten sich zu einem heftigen Crescendo. Der Computer begann zu brabbeln, verfiel dann in dünnes Rauschen und Knistern.

Mr. Scott half Ian Braithewaite auf die Füße. Noch immer benommen, wäre er beinahe wieder gestürzt. McCoy sprang auf ihn zu, um ihn zu stützen, doch Braithewaite wich ihm aus.

»Lassen Sie Ihre Hände von mir!« Er setzte sich auf den Rand der Transporter-Plattform und vergrub sein Gesicht in den Händen.

»In Ordnung, Ian«, sagte McCoy milde. Er wandte sich an die beiden Posten. »Ist jemand als Wache bei Dr. Mordreaux?«

»Ich … ich fürchte nein, Doktor.«

»Dann gehen Sie sofort zurück. Alle beide. Hier ist alles unter Kontrolle.«

Sie blickten ihn sehr skeptisch an. McCoy konnte es ihnen nicht verübeln.

»Raus!«, schrie er.

Sie gingen zögernd aus dem Raum, um auf ihren Posten zurückzukehren. McCoy verschränkte die Arme vor der Brust und blickte Braithewaite an.

»Sie stehen unter Arrest«, sagte er. »Was haben Sie hier draußen zu suchen?«

»Ich habe ihn freigelassen, Dr. McCoy«, erklärte Scott. »Ich wusste nicht, was auf diesem Schiff passiert, ich wusste nicht, was mit ihnen und mit Mr. Spock passiert ist, seit alles angefangen hat. Aber Mr. Braithewaite hat Ihnen Fragen gestellt, und Sie weigern sich, sie zu beantworten.«

»Scotty, Sie haben meine Befehle missachtet …«

»Ihre Befehle! Sie sind kein Schiffsoffizier! Wie kommt er dazu, Ihnen das Kommando zu übertragen?«

»Spock hat ihm das Kommando übertragen, weil er nur so seine Pläne durchführen konnte«, sagte Braithewaite. »Er musste Sie aus dem Wege haben.«

»Moment mal«, sagte McCoy.

»Hören Sie auf! Alle!«

Die drei Männer schwiegen bei dem Ton der Stimme, die gewohnt war, zu befehlen und Befehle durchzusetzen.

»Ich habe einen höheren Dienstgrad als Sie alle, Spock eingeschlossen«, sagte Hunter, »und wenn ich auf meine Autorität pochen muss, um herauszufinden, was hier gespielt wird, betrachten Sie es als geschehen. Dr. McCoy, haben Sie mir jetzt etwas zu sagen?«

Er wollte ihr antworten – aber Spock hatte fortkommen können, und vielleicht würde er nur ein paar Minuten brauchen, um alles in Ordnung zu bringen, doch falls es ihm nicht gelingen sollte und er zurückkam, würde man ihn festnehmen, wenn seine Pläne bekannt wurden. McCoy durfte es nicht riskieren, Hunter zu sagen, was sie vorhatten. Er schüttelte stumm den Kopf.

»Mr. Scott?«, fragte Hunter.

»Ich habe keine Ahnung, was hier passiert ist. Dr. McCoy hat gesagt, dass Mr. Spock fest schläft. Aber er schläft nicht, wie Sie selbst gesehen haben. Und das hier sah auch anders aus als jeder Transporter-Beam, den ich bis jetzt erlebt habe – und wohin kann er gegangen sein? Ich kann mir sein Handeln nicht erklären, so dass es einen Sinn gibt. Falls Mr. Braithewaites Verdacht nicht berechtigt ist. Ich will das nicht glauben – aber wenn er nicht wahr sein sollte, warum will Dr. McCoy dann nach Arkturus?«

»Arkturus!«, sagte Hunter.

»Wie kommen Sie auf die Idee, dass ich nach Arkturus will?«, fragte McCoy verblüfft.

»Das haben Sie mir doch selbst gesagt!«, rief Scott, und als McCoy den Kopf schüttelte, setzte er hinzu: »Sie haben gesagt: ›Wenn ich Warp Vier nach Arkturus anfordere, würde ich es dann bekommen?‹«

»Das war doch nicht so gemeint«, sagte McCoy. »Ich habe lediglich einen Stern genannt, der mir gerade einfiel. Aber was wäre, wenn ich wirklich nach Arkturus wollte? Was wäre schon dabei?«

»Leonard«, sagte Hunter. »Arkturus ist vom Raum der Föderation, der Klingonen und der Romulaner etwa gleich weit entfernt. Es ist neutral – meistens auf jeden Fall. Man geht nach Arkturus, um Handel zu treiben.«

»Aber ich will doch gar nicht nach Arkturus«, sagte McCoy noch einmal. »Ich wollte nur wissen, ob der Warp-Antrieb in Ordnung ist.«

»Er macht sich nicht einmal die Mühe, vernünftige Ausreden zu erfinden«, sagte Ian.

»Richtig, Mr. Braithewaite«, sagte Hunter und sah aus, als würde sie gleich in Gelächter ausbrechen. »Da haben Sie völlig recht. Dr. McCoy hat kein Talent dazu, gute Ausreden zu erfinden. Aber was haben Sie zu der Sache zu sagen?«

»Spock hat versucht, Mordreaux zu befreien«, erklärte Braithewaite. »Er war unmittelbar nach der Gerichtsverhandlung auf Aleph. Ich habe ihn selbst gesehen. Und er hat unmittelbar vor Kirks Ermordung an dem Transporter herumgebastelt. Aber es ist ihm nicht gelungen, Mordreaux fortzubringen, also begnügte er sich damit, selbst zu entkommen, als die Dinge um ihn herum auseinanderzubrechen begannen. Er hatte McCoy bereits mit hineingezogen. Der Kommandeur der Sicherheitsabteilung war auch in die Sache verwickelt, aber sie mussten sie beseitigen …«

»Der Kommandeur der Sicherheitsabteilung? Sie meinen doch nicht etwa Mandala Flynn?«

»Ja. Sie hatte den brennenden Ehrgeiz, ein Schiff wie dieses zu befehligen; man konnte es direkt riechen. Es war kein Geheimnis, sie hat es sogar Kirk gesagt. Doch der hat nur darüber gelacht. Er muss schließlich gewusst haben, dass eine staatenlose Person keine Chance hatte, eine solche Stellung zu erhalten.«

»Sie haben recht seltsame Ideen, Mr. Braithewaite.«

»Aber so war es! Spock hat ihr wahrscheinlich die Enterprise als Lohn für ihre Mithilfe versprochen. Zuerst mussten sie Kirk beseitigen. Dr. Mordreaux hat versucht, ihn zu töten, was ihm jedoch misslang, also hat Spock Dr. McCoy unter Druck gesetzt, damit er Kirk sterben ließ.«

»Verdammt, Braithewaite, er war tot! Er war bereits tot!« McCoys Stimme brach, und er wandte sich ab. In der Stille, die seinen Worten folgte, gelang es ihm, sich wieder zu fassen. »Ich habe seinen Wunsch respektiert. Ich habe die Anweisungen seines Testaments befolgt. Sie können es gern überprüfen, wenn Sie wollen.«

»Das werde ich auch tun«, sagte Hunter. »Was immer Sie später getan oder nicht getan haben, ändert nichts an der Tatsache, dass Jim überfallen wurde.«

»Sie hätten ihn aufhalten sollen!«, schrie Ian. »Warum haben Sie Spock nicht erschossen, als Sie die Gelegenheit dazu hatten?«

Hunter blickte auf die Pistole, die sie noch immer in der Hand hielt, und steckte sie mit einer langsamen Bewegung ins Holster. »Erwarten Sie, dass ich einen Menschen töte, nur weil Sie es sagen?«

Ian stand auf und trat an die Transporter-Konsole. »Es ist noch nicht zu spät. Noch können wir …« Er blieb stehen, als McCoy sich gerade auf ihn stürzen wollte, um zu verhindern, dass er das Zusatzgerät des Zeit-Wechslers in der Konsole entdeckte. Ian Braithewaite schwankte, und ein verlorener, verwirrter Ausdruck trat auf sein Gesicht.

»Was ist los?«, sagte Scott. »Ian …«

Braithewaite brach zusammen.

»Die vulkanische Nerven-Pressur«, sagte Scott.

»Nein, das ist es nicht«, widersprach McCoy, der bereits neben Braithewaite am Boden kniete. Er erkannte die Symptome sofort, die er nun zum zweiten Mal im Lauf von zwei Tagen beobachtete. »Es ist extreme Lebensmittelvergiftung. Helfen Sie mir! Wir haben keine Zeit, auf eine Trage zu warten.«

Im Griff des Wechslers fühlte Spock die Zeit zurücklaufen. Das Gefühl war völlig anders als beim Transporter allein, wo es lediglich am Ende des Prozesses zu einem kurzen Moment der Desorientierung kam. Jetzt hatte er das Gefühl, durch die Tiefe des Raums zu fallen, durch hartes Vakuum, von den Solarwinden gebeutelt zu werden, von jeder Strömung des Magnetfeldes, von Schwerkraftwellen hin und her geworfen zu werden.

Er materialisierte zwei Meter über dem Boden im Kernpark von Aleph Prima und fiel den Rest der Strecke. Der Aufprall war so hart, dass er ihm die Luft aus den Lungen schlug, und er musste kämpfen, um nicht bewusstlos zu werden.

Es hätte schlimmer kommen können. Er wusste, dass er das Gerät nicht genau einstellen konnte – von einem in Bewegung befindlichen Raumschiff zu der Stelle zu gelangen, an der Aleph Prima sich vor mehreren Tagen befunden hatte, war schon eine Leistung – also hatte er sich dafür entschieden, auf einer freien Fläche zu materialisieren. Das war auf jeden Fall besser, als auf eine Mauer oder auf Fels zu treffen. Er wäre natürlich lieber direkt im Hilfs-Transmitterraum erschienen, doch das Risiko, dass etwas schiefging, war viel zu groß. Er stand auf, klopfte den Sand von seiner Tunika und blickte umher, um zu sehen, ob er beobachtet worden war oder nicht.

Er hatte für seine Ankunft sowohl einen freien Platz als auch die Nacht gewählt; im Park herrschte ein künstlicher Tag/Nacht-Rhythmus, und jetzt war imitierte Nacht. Ein künstlicher Mond hing an dem stumpf-schwarzen, sternenlosen Himmel.

Spock verließ den Park und trat in das Labyrinth von Tunneln und Gängen, die Aleph Prima bildeten. Als er an einem öffentlichen Informations-Terminal vorbeikam, fragte er nach Datum und Uhrzeit. Er war wie geplant etwa eine Stunde vor Absendung des Funkspruchs an die Enterprise eingetroffen.

In diesen Stunden vor Beginn der Morgendämmerung waren selbst die letzten Nachtschwärmer, Schiffsbesatzungen, und Arbeiter der Transport- und Minenunternehmen zu Bett gegangen, und die wenigen Leute, denen Spock begegnete, nahmen keine Notiz von ihm. McCoy hatte recht gehabt wegen der Uniform; sie hätte ihn mehr auffallen lassen. Er kannte die menschliche Neigung, Missionen, Schiffe und Kommandanten miteinander zu vergleichen; wenn er in Uniform gewesen wäre, hätte es nicht lange gedauert, bis irgendein überfreundlicher, angetrunkener Mann ihm mehr Fragen gestellt hätte, als er beantworten konnte.

Der kleine Verwaltungssektor war sogar noch stiller als die anderen Teile der Station. Er wusste, wo sich der Hilfs-Transmitterraum befand, doch er war unzugänglich für jeden, der nicht den richtigen Code besaß. Langsam schritt Spock den Korridor entlang, an dem hinter Glaswänden die verschiedenen Dienststellen und Büros lagen, alle dunkel und verlassen: Zoll, Polizei, Föderation, Starfleet, das Büro des öffentlichen Verteidigers, das Büro des Staatsanwalts …

Licht flammte auf; Ian Braithewaite trat aus einem hinteren Raum in das Hauptbüro. Spock verharrte reglos, doch es war zu spät, um ungesehen verschwinden zu können. Braithewaite, einen Aktenkoffer, ein tragbares Lesegerät und einen Stoß von Durchschlägen in Händen, trat in den Korridor. Die Beleuchtung erlosch, als er die Tür hinter sich zudrückte. Er bemerkte Spock erst, als er ihn beinahe umgerannt hätte, und blickte zerstreut auf ihn herab.

»Entschuldigen Sie«, sagte er. »Kann ich Ihnen helfen? Suchen Sie jemanden?«

Natürlich, dachte Spock. Er kennt mich ja noch nicht, er weiß nicht, wer ich bin, und hat keinerlei Verdacht. Morgen, wenn die Enterprise hier eintrifft, wird er sich daran erinnern, mich gesehen zu haben.

Bedeutet das, dass ich auch hier versagen werde?

»Wo ist das vulkanische Konsulat?«, fragte Spock.

Braithewaite drückte seinen Nasenrücken zwischen Daumen und Zeigefinger. »Oh! Richtig! Sie sind hier in einer falschen Region. Alle Konsulate befinden sich in einem höher klassifizierten Sektor.« Er beschrieb ihm den Weg zu einem Gebiet in Aleph Primas Nord-Region. Spock dankte ihm, und Braithewaite ging weiter, in seinen Durchschlägen blätternd. Kein Wunder, dass er sich später erst nach einer Weile daran erinnerte, wo er Spock schon einmal gesehen hatte.

Sobald der Staatsanwalt außer Sicht war, ging Spock zum Hilfs-Transmitterraum und versuchte die Tür zu öffnen. Sie war natürlich elektronisch verriegelt, und der Wach-Computer fragte nach seiner Identität. Spock achtete darauf, nicht zu sprechen oder seine Handfläche auf den Sensor zu drücken; er wollte keinerlei Spuren seines Hierseins hinterlassen.

Einen Augenblick dachte er daran, zum öffentlichen Informations-Terminal zurückzukehren, sich seine Schaltkreise zugänglich zu machen und über sie die Öffnung des Transmitter-Raums zu erreichen. Er hatte die Systeme von Aleph Prima immerhin schon einmal ausgetrickst, oder, genaugenommen, er würde es in der Zukunft tun, also konnte er es auch jetzt schaffen.

Aber das war genau das, was Dr. Mordreaux tun würde. Es war die einfachste, direkteste Methode, an den Transmitter zu gelangen, und das musste der Professor erreichen, wenn er die Enterprise nach Aleph Prima beordern wollte. Spock brauchte also nichts weiter tun, als ein Versteck zu finden, dort zu warten, bis der Professor eintraf, und ihn dann gefangen nehmen.

Vorsichtig drückte Spock gegen alle Türen entlang dem Korridor. Zu seiner Überraschung gab eine von ihnen nach. Es war dunkel in dem Raum, doch er wollte die Beleuchtung nicht anwinken. Er konnte gut genug sehen. Es war ein kleiner Gerichtssaal, vielleicht sogar der, in dem Dr. Mordreaux verurteilt worden war.

Alles verstehen, heißt alles verzeihen, dachte Spock, eine Philosophie, die sich auf Vulkanisch nur schwer ausdrücken ließ. Er konnte verstehen, warum die Menschen, die mit Dr. Mordreaux' Forschung konfrontiert wurden, eine solche Angst davor hatten, so finster entschlossen waren, sie zu unterdrücken, dass sie sogar das Gesetz beugten, um ihr Ziel zu erreichen. Es war jedoch nicht seine Aufgabe, ihnen zu verzeihen; er konnte nur wünschen, sie wären nicht so stur davon überzeugt, dass die Erfindung des Professors missbraucht werden würde. Wenn sich Mordreaux auf Vulkan befände, wenn er es mit Vulkaniern zu tun hätte, würde man die Prinzipien studieren und ihren Entdecker mit Ehrungen überschütten; und man würde sich durch einen ethischen Konsensus darauf einigen, diese Prinzipien niemals in die Praxis umzusetzen.

Er wusste das. Er war dessen sicher. Fast sicher.

Verborgen in dem kleinen Gerichtssaal, wo er hinaussehen, aber nicht gesehen werden konnte, wartete er.

Diesmal ließ ihn seine Logik nicht im Stich. Nur wenige Minuten später kam Dr. Mordreaux den Korridor entlanggeschlichen, blickte bei jedem zweiten Schritt nervös zurück, blieb beim geringsten Geräusch sofort stehen. Über die Schulter gehängt trug er einen Zeit-Wechsler, der mit dem von Spock fast identisch war.

Als er die Tür des Transmitter-Raums erreicht hatte, drückte er die Handfläche gegen die Sicherungsplatte; es war ihm gelungen, die Schaltkreise der Anlage zu durchbrechen, so wie es Spock getan hätte. Die Tür glitt auf. Spock zog seinen Phaser und trat in den Korridor.

»Dr. Mordreaux«, sagte er leise.

Der Professor fuhr herum, einen Ausdruck von Panik im Gesicht. Er griff nach seiner Waffe.

»Nein, warten Sie!«, schrie er.

Spock feuerte.

Er fing Mordreaux auf, bevor er zu Boden fiel. Er hatte den Phaser natürlich auf Betäubung geschaltet. Er wollte nicht töten, wenn er es irgendwie vermeiden konnte. Er hob den ältlichen Mann auf die Arme und trug ihn in den Gerichtssaal, verriegelte die Tür von innen, machte die Glasscheiben undurchsichtig und schaltete die Beleuchtung gerade so hoch, dass der Professor ihn erkennen konnte, wenn er zu sich kam. Spock setzte sich und wartete.

Im Bordlazarett arbeitete Dr. McCoy fieberhaft, in ständiger Angst, dass schon zuviel Zeit verstrichen war, dass er wieder versagen würde, dass er auch Ian Braithewaite unter seinen Händen sterben sehen würde.

Spock, dachte er, wo, zum Teufel, bleibst du? Warum unternimmst du nichts? Die Welt bricht auseinander, und ich kann nichts tun, um das zu verhindern.

Vor dem Intensiv-Raum warteten Scott und Hunter. Die Geräusche des Lebenserhaltungs-Systems konnten Scotts Stimme nicht übertönen.

»Er hatte Angst, dass man ihn töten würde«, sagte er gepresst. »Er hatte Angst …«

Das Gift überwältigte Ians Organismus, trotz der Unterstützung durch die Intensiv-Apparaturen. Sein Herz zitterte in Fibrillation, und der Körper wand sich unter dem elektrischen Schock, durch den es wieder in Gang gesetzt wurde.

Kämpfe doch, du dämlicher, sturer Wichtigtuer!, schrie McCoy lautlos.

Er merkte kaum, als Hunter fortging.

Kapitel 8

Hikaru Sulu saß mit gekreuzten Beinen auf dem Boden von Mandalas Kabine, die Hände locker auf die Knie gelegt, die Augen fest geschlossen. Er versuchte, etwas von dem Gefühl zurückzubringen, das er in diesem Raum gehabt hatte, als sie lebte. Doch es war, als ob sie nie hier gewesen wäre; sie hatte nichts zurückgelassen, das einen Raum zum Spiegelbild der eigenen Persönlichkeit macht. Sie hatte Hikarus Säbel an der Wand aufgehängt, doch er hing allein auf der kahlen Fläche. Ihr Ring, warm an seiner Innenfläche, kühl an der Außenseite, umspannte seinen Finger.

Mandalas Persönlichkeit war nicht die Funktion von etwas gewesen, das sie besaß. Sie war entschwunden, und es gab keine andere Möglichkeit, sie zurückzugewinnen als in seiner Erinnerung. Ihr Bild hatte sich klar und scharf in sein Gedächtnis eingegraben – eine Sekunde lang glaubte er den Duft ihres Haares wahrzunehmen – und er begann ihre Abneigung gegen das Ansammeln persönlicher Gegenstände zu verstehen. Seine Erinnerungen konnte er nicht verlieren, und niemand vermochte sie ihm wegzunehmen.

Das Bett war noch immer zerwühlt.

Der Energieausfall riss ihn aus seinen Träumen und löste Schuldgefühle in ihm aus. Wenn er in seine Trauer versponnen durch die Enterprise wanderte, war er nutzlos für Hunter, nutzlos bei ihrem Vorhaben festzustellen, was hier geschehen war. Nach allem, was Barry al Auriga ihm berichtet hatte, verrann jede mögliche Erklärung in einem Morast höchst merkwürdiger Geschehnisse. Hikaru war genauso erschüttert und wütend wie Barry, dass Mandala unter Verdacht stand.

Langsam erhob er sich aus seinem Lotussitz; in der absoluten Stille wirkte das wiedereinsetzende Summen der Ventilation überlaut. Wie ein Geist im Zwielicht der Notbeleuchtung verließ Sulu die Kabine seiner Geliebten.

Im Transporterraum berührte Hunter das seltsame Zusatzgerät in der Konsole und achtete darauf, keine der Verbindungen und Einstellköpfe zu verändern. Es gab keinen Ort, zu dem Spock von hier aus beamen konnte, nicht mit einem normalen Transporter, aber – wie Ian Braithewaite zu erklären versucht hatte – dieses Gerät war bestimmt kein normaler Transporter mehr.

»Was ist das für ein Ding?«, fragte Mr. Sulu. Er hatte sie getroffen, als sie das Lazarett verließ. Hunter war froh, ihn bei sich zu haben, nicht nur deshalb, weil seine Kenntnis von Schiff und Crew von Nutzen waren, sondern vor allem, weil sie ihn mit seiner Trauer nicht alleinlassen wollte. Sie hatten auf dem Weg von Aleph zur Enterprise fast nur von Mandala und Jim gesprochen; sie wusste, wie sehr ihr Tod ihn getroffen hatte.

Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Gerät in der Transporter-Konsole zu. »Ich bin nicht ganz sicher.« Es brannte ihr unter den Nägeln, es zu öffnen und das Innere zu studieren. »Ich werde Dr. McCoy noch eine letzte Chance geben, uns zu sagen, was hier vor sich geht und wozu dieses Ding gut ist, bevor ich damit herumzuspielen beginne.«

Sie schloss die Abdeckung über den bernsteinfarbenen Kristallen, und gemeinsam mit Sulu ging sie zum Bordlazarett zurück.

»Wie ertragen Sie es?«, fragte sie ruhig.

»Besser als vor einer Weile«, antwortete er. »Und Sie?«

»Das werde ich Ihnen sagen, wenn ich herausgefunden habe, warum sie sterben mussten«, sagte sie. »Ich will nicht, dass es umsonst gewesen ist.«

»Bestimmt nicht«, sagte Sulu. »Niemand benimmt sich so, wie ich es gewohnt bin, weder Dr. McCoy noch Mr. Spock, noch Mr. Scott; und Menschen verändern sich nicht so radikal, ohne einen Grund dafür zu haben.«

Sie wusste, dass er das zu ihrer Verteidigung sagte, aber es konnte genauso gut dazu verwandt werden, sie zu belasten. Sie sagte es ihm nicht.

Im Bordlazarett lag Ian Braithewaite noch immer bewusstlos unter der Obhut der Intensiv-Geräte. Die Sensoren zeigten jetzt stabile Werte an, stellte Hunter mit einiger Erleichterung fest: sie hatte erwartet, er würde sterben.

McCoy und Scott saßen schweigend im Büro des Arztes, und keiner blickte den anderen an. Hunter setzte sich auf die Schreibtischkante, und Sulu blieb in der offenen Tür stehen.

»Ist Mr. Braithewaite gerettet?«

»Ich bin noch nicht sicher«, antwortete McCoy.

»Er hatte befürchtet, vergiftet zu werden«, sagte Scott.

»Wollen Sie endlich damit aufhören? Er ist nicht hier vergiftet worden! Jemand hat ihm das Gift in einer Kapsel verabreicht. Die Kapsel hat sich seit zwei Tagen aufgelöst, also bevor er an Bord kam.«

»Seit er Mr. Spock auf Aleph gesehen hat, bevor die Enterprise dort eintraf, genauso wie ich Mr. Spock an einem Ort gesehen habe, an dem er nicht sein konnte!«

»Braithewaite hat wahrscheinlich schon unter Halluzinationen gelitten …«

»Wollen Sie damit sagen, dass ich auch geträumt habe? Meinen Sie, dass ich auch vergiftet worden bin?«

Hunter war bereit, sie weiter streiten zu lassen, wenn dabei brauchbare Informationen abfallen sollten, doch dies war blödsinnig. »Dr. McCoy«, sagte sie, »ich habe gerade ein recht seltsames Gerät im Transporter entdeckt. Eine bioelektronische Zusatzanlage.«

Scott blickte sie an. »Bioelektronisch! Genau wie das Ding, das Mr. Spock bei sich hatte, als er verschwand – eine Art Waffe, hat Mr. Braithewaite gesagt. So etwas gehört nicht in den Transporter!« Er stand auf.

»Bleiben Sie hier, Mr. Scott«, sagte Hunter, ohne ihn anzusehen, ohne ihren Blick von Leonard McCoy zu wenden. Der Arzt log mit seinem Gesicht nicht besser als mit Worten. Er wurde bleich und starrte sie an. »Ich möchte es nicht auseinandernehmen, Mr. Scott. Noch nicht. Leonard, wollen Sie mir sagen, was es ist?«

»Nicht gern.«

»Dann werde ich Ihnen etwas darüber erzählen. Es verstärkt den Beam. Und es verändert ihn zu … etwas anderem. Das Interessanteste daran ist der Rückholschalter.«

»Sie haben ihn doch nicht etwa …«

»Nein. Noch nicht. Aber wenn ich ihn betätige und Mr. Spock noch immer das andere Gerät bei sich hat, wird es ihn zurückbringen, ganz egal, wo er sich befindet. Ist das richtig?«

»Vielleicht.«

»Verdammt! Wollen Sie mir endlich sagen, was zum Teufel hier gespielt wird?«

»Geben Sie Spock noch ein wenig Zeit«, sagte McCoy. »Bitte.«

»Wie viel Zeit?«

»Er hat gesagt, dass er innerhalb von zwölf Stunden zurück sein wird. Und zwei Stunden sind bereits vergangen.«

»Erwarten Sie im Ernst von mir, dass ich zwölf Stunden hier herumsitze und nichts tue? Ohne eine vernünftige Erklärung? Oder selbst eine unvernünftige?«

McCoy schüttelte den Kopf. »Wenn Sie mir vorher schon nicht geglaubt haben, besteht nicht die geringste Aussicht, dass Sie mir glauben, wenn ich Ihnen jetzt die Wahrheit sagen würde.«

»Leonard«, sagte sie, »was haben Sie zu verlieren?«

»Alles.«

Während der drückenden Stille, die diesem Wort folgte, trat Sulu vor. »Dr. McCoy«, sagte er, »bitte vertrauen Sie ihr. Wie kann sie Ihnen vertrauen, wenn Sie ihr keine Gelegenheit dazu geben?«

McCoy blickte zu dem Ruder-Offizier auf, verbarg das Gesicht in den Händen, stöhnte und hob den Kopf wieder.

»Wenn Sie etwas an dem Transporter verändern«, sagte er langsam, »könnte das Spock zurückbringen. Wahrscheinlicher aber ist, dass Sie ihn töten.«

»Warum fangen Sie nicht beim Anfang an?«

McCoy atmete tief ein, ließ die Luft langsam wieder heraus, verschränkte die Finger ineinander, presste die Handflächen vor seine geschlossenen Augen und begann eine Geschichte zu erzählen, die noch viel unmöglicher war als die, welche Braithewaite konstruiert hatte, und Hunter lauschte fasziniert.

Als er zu Ende gesprochen hatte, starrten Hunter, Scott und Sulu ihn schweigend an.

»So eine verrückte Story habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gehört«, sagte Scott schließlich.

»Scotty, Sie wissen, dass Zeit-Reisen möglich ist«, sagte McCoy.

»Ja …« Der Ingenieur zog sich in sich selbst zurück.

»Entweder war Dr. Mordreaux nicht so verrückt, wie ich angenommen hatte«, sagte Hunter, »oder Sie sind wahnsinnig geworden.«

McCoy seufzte. »Ich weiß, wie es sich anhören muss, besonders, nachdem ich so lange versucht habe, Sie irrezuführen. Ich habe eben gehofft, dass Spock Erfolg haben könnte, wenn man ihm nur die Chance dazu gibt.«

»Und jetzt erwarten Sie, dass ich ihm diese Chance gebe.«

»Hunter – Sie hätten ihn aufhalten können. Aber Sie haben es nicht getan.«

»Ich wollte Spock nicht deshalb töten, weil Sie mich belogen haben, genauso wenig deshalb, weil Ian Braithewaite es wollte.«

»Töten Sie ihn auch nicht jetzt. Geben Sie ihm ein wenig mehr Zeit. Was ich Ihnen gesagt habe, ist die reine Wahrheit, das schwöre ich Ihnen.«

Hunter lehnte sich gegen die Wand und starrte zur Decke empor. »Ich konnte nichts mehr für Jim tun, aber er war Jims Freund, und das ist der wirkliche Grund dafür, dass ich ihn nicht aufgehalten habe.«

»Hunter«, sagte Sulu eindringlich, »es ist eine kurze Zeitspanne gegen die Möglichkeit, dass Mandala und der Captain nicht getötet worden sind … nicht getötet werden. Das ist doch dieses kleine Risiko wert.«

Sie lachte leise. »Nicht, wenn wir uns irren sollten.« Sie schüttelte den Kopf, von sich selbst überrascht. »Ich bin überzeugt, dass ich wegen dieser Sache die nächsten zehn Jahre an den Daumen aufgehängt in einem Militär-Gefängnis zubringen werde, aber Spock soll seine verdammten zwölf Stunden haben.«

Professor Mordreaux, der auf einer Bank in dem kleinen Gerichtssaal lag, stöhnte leise. Spock trat zu ihm, und als sein ehemaliger Lehrer wieder voll bei Bewusstsein war, half er ihm behutsam, sich aufzusetzen.

»Spock? Mr. Spock, was machen Sie denn hier? Wie …?« Er blickte an dem Vulkanier vorbei zu den beiden Zeit-Wechslern. »O nein!«, rief er und begann zu lachen.

Spock hatte eine solche Reaktion erwartet, jedoch auf ein gewisses Maß an Vernunft gehofft. Er würde mit dieser Version Dr. Mordreaux' genauso wenig konkret sprechen können wie mit der letzten.

Der Professor sprang auf die Füße. »Wie lange bin ich bewusstlos gewesen? Vielleicht ist noch Zeit!« Er lief auf die Tür zu, doch Spock packte ihn und hielt ihn fest, bevor er drei Schritte weit gekommen war.

»Mr. Spock! Sie begreifen nicht! Ich habe keine Zeit mehr zu verlieren!«

»Ich verstehe sehr gut, Sir. Wenn wir noch etwas warten, wird zumindest ein Ereignis in diesem Zeitstrom verändert sein, und vielleicht wird die Enterprise nicht herbeordert.«

»Aber das ist es doch gar nicht! Ich will sagen: Ich bin nicht er!« Mordreaux gab einen unartikulierten Laut von Enttäuschung von sich und atmete tief durch. Er schloss die Augen, öffnete sie wieder und begann von vorn.

»Sie halten den Falschen auf«, sagte er. »Ich bin hergekommen, um mein Ich – mein wahnsinniges Ich – daran zu hindern, Sie nach Aleph zu beordern. Ich weiß alles, was passiert ist. Sie sind hier, um zu verhindern, dass Captain Kirk ermordet wird. Ich habe mich selbst durch die Zeit-Raum-Ströme verfolgt, seit …« Er brach den Satz ab und lachte wieder, noch immer am Rand der Hysterie. »Natürlich hat die Dauer keinerlei Bedeutung. Begreifen Sie nicht, Mr. Spock? Ich versuche, mich selbst aufzuhalten, mich zu retten …«

Spock stürzte an ihm vorbei, aus dem Gerichtssaal und über den Korridor. Die Tür des Transmitter-Raums stand weit offen. Spock lief hinein, dicht gefolgt von Dr. Mordreaux.

Ein zweiter Dr. Mordreaux stand vor dem Transmitter und wandte sich zu ihnen um. Das Band raste mit Hochgeschwindigkeitsrauschen durch die Maschine.

»Zu spät!«, schrie der Dr. Mordreaux vor ihnen triumphierend.

Der Professor vor dem Transmitter drückte auf einen Knopf seines Zeit-Wechslers. Spocks Hände griffen in seine substanzlose Gestalt, und dann war sie verschwunden.

Der zukünftige Dr. Mordreaux und Spock starrten auf den Transmitter. Sie wussten beide, dass der ausgesandte Befehl nicht widerrufen werden konnte. Das war Teil seines Sicherheits-Systems.

»Verdammt«, flüsterte Dr. Mordreaux. Und dann: »Wir müssen von hier verschwinden, bevor jemand vorbeikommt. Wenn sie mich erkennen, werden sie mich wahrscheinlich auf Sicht erschießen.«

Sie holten ihre Zeit-Wechsler aus dem Gerichtssaal, verließen den Verwaltungs-Sektor von Aleph Prima und gingen schweigend zum Kern-Park. Er war jetzt, bei Anbruch der künstlichen Dämmerung, völlig verlassen und für Dr. Mordreaux wahrscheinlich der sicherste Ort in der ganzen Station. Sie setzten sich auf eine Bank. Mordreaux vergrub das Gesicht in den Händen.

»Wie fühlen Sie sich, Professor?«

Nach einer kleinen Pause nickte er. »So gut, wie man es erwarten kann, würde ich sagen, wenn man bedenkt, dass das Universum mir ständig beweist, wie viel leichter es ist, Chaos zu schaffen als Ordnung.«

»Man kann sehr leicht beweisen, dass Chaos das primäre Ergebnis von allem ist, was bisher geschah.«

Mordreaux blickte zu ihm auf. »Ah! Sie haben die Zusammenhänge zwischen Ihrer Arbeit und der meinen erkannt. Wir kämpfen in Wirklichkeit nicht gegen mich, sondern gegen das Chaos. Entropie.«

»Ich hatte anfangs angenommen, dass mir bei meinen Untersuchungen irgendein Fehler unterlaufen sein musste«, sagte Spock.

»Nein, sie waren alle völlig richtig. Seit dem Zeitpunkt, wo ich den Zeit-Wechsler zu benutzen begann, hat sich die Zunahme der Entropie beschleunigt.«

»Ich fand es schwierig, das destruktive Potenzial zu akzeptieren.«

»Ja, das geht mir genauso. Seit einer Million Jahre haben die Menschen alles versucht, um die wirksamste Waffe zu finden. Mir ist es zugefallen, die Waffe zu entwickeln, die unser Universum wirklich vernichten kann.«

Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar, eine Angewohnheit, die sich im Lauf der Jahre nicht verändert hatte.

»Nach meinen Berechnungen sieht es sehr böse aus, Mr. Spock. Das Universum … läuft einfach ab. Können Sie sich das vorstellen?«

»Ja.«

Der falsche Mond verschwand hinter einem gemalten Hügel an der gegenüberliegenden Wand, und Strahlen künstlichen Sonnenlichts fielen aus der Wand hinter ihnen.

»Warum haben Sie es so weit kommen lassen, Professor? Oder haben Sie schon länger versucht, die Dinge zurückzuverwandeln?«

»Schon seit langem, ja. Doch ich konnte nicht damit beginnen, bevor ich meine Arbeiten neu geschrieben hatte. Das Virus-Programm ist äußerst wirkungsvoll, Mr. Spock. Alle meine Arbeiten haben sich in Nichts aufgelöst. Man konnte sämtliche Bibliotheken und Daten-Banken durchstöbern und fand nur selten auch nur einen Bezug auf meinen Namen.«

»Sie hätten sich mit mir in Verbindung setzen können. Sie kannten meine Hochachtung vor Ihrer Arbeit. Sie hätten wissen müssen, dass ich sie sicher aufbewahren würde.«

Mordreaux legte seine Hand auf die von Spock, und der Vulkanier zuckte vor der Berührung nicht zurück. Alle Emotionen, die er von seinem alten Lehrer auffing, waren Sympathie und Anerkennung, und zu seiner Schande musste Spock erkennen, dass er diese Gefühle jetzt sehr dringend nötig hatte.

»Ah, mein Freund, aber Sie haben die Anklagen, die gegen Sie erhoben wurden, nicht überlebt. Sie sind in eine Rehabilitations-Kolonie geschickt worden, obwohl die Behörden wissen mussten, was das für Sie bedeutete. Ich bin sicher, sie wussten, dass Sie sich der Absicht widersetzen würden, Ihren Verstand zu reprogrammieren …«

Spock nickte. Viele Menschen waren in die Rehabilitation geschickt worden und gehorsam, harmlos, aber lebend zurückgekommen; nur wenige Vulkanier waren jemals dazu verurteilt worden, und sie waren alle gestorben. Sein Wissen, dass er mehr Vulkanier als Mensch war, gab Spock einen seltsamen Trost.

»Und was ist mit Dr. McCoy? Und Captain Hunter?«

»Starfleet hat Hunter gezwungen, eine unehrenhafte Entlassung zu akzeptieren. Sie hat sich von ihrer Familie losgesagt, um sie vor Schande zu bewahren, und sich den freien Kommandos angeschlossen. Sie ist wenige Monate später an der Grenze gefallen. Einer ihrer Offiziere hat aus Protest gegen diese ungerechte Behandlung Selbstmord begangen.«

»Mr. Sulu!«, sagte Spock überrascht. Sulu war ihm niemals als der Typ vorgekommen, der Harakiri begehen würde.

»Sulu …? Nein. Der Name war russisch. Ich habe vergessen, wer es war. Ich glaube, dass Mr. Sulu ebenfalls zu den freien Kommandos gegangen ist.« Dr. Mordreaux zuckte die Schultern. »Kein Unterschied. Nur eine langsamere Methode des Selbstmords. Und was Dr. McCoy betrifft …« Der Professor schüttelte den Kopf. »Ich habe versucht, ihn im Auge zu behalten, aber nachdem er aus der Rehabilitation entlassen worden war, ist er spurlos verschwunden. Er war schon bei Antritt seiner Strafe sehr niedergedrückt. Sie müssen wissen, dass er wegen der Ermordung Jim Kirks verurteilt wurde.«

»Aber Sie haben die Rehabilitation unbeschadet überstanden, wie ich sehe.«

»Bei mir haben sie es sich anders überlegt«, sagte er. »Sie haben erkannt, wie wertvoll ich für sie sein konnte, wenn ich genau das tun würde, wofür sie mich verurteilt hatten.«

»Wie sind Sie entkommen?«

»Nachdem ich wahnsinnig geworden war, besaß ich keinen Wert mehr für sie, und die strenge Bewachung wurde ziemlich gelockert. Ich habe eine ganze Weile gebraucht, um mich wieder in einen Normalzustand zu bringen … und hierher.«

»Ich begreife nicht, warum Ihr anderes Selbst Captain Kirk ermordet hat. Sie sagten auf der Brücke – gestern – morgen –, dass er Sie vernichtet habe. Aber er hat doch nichts anderes getan, als die Order zu befolgen, die Sie selbst ihm gesandt hatten.«

»Ich weiß. Aber in dem Zeit-Verlauf, in dem er nicht gestorben ist, verteidigte er Ihren Standpunkt – dass ich zu wertvoll sei, um vernichtet zu werden – nur zu gut. Nachdem ich wahnsinnig geworden war, glaubte ich, es wäre besser gewesen, wenn ich durch die Rehabilitation geschickt worden wäre. Ich wäre friedlich und folgsam und glücklich gewesen, und niemand hätte mich verfolgt. Also beschloss ich zurückzugehen, und ihn daran zu hindern, mich zu retten.«

»Wie viele Zeit-Verläufe gibt es?«

»Sie multiplizieren sich, Mr. Spock, wie Lemminge. Der Haupt-Verlauf teilte sich in mehrere Spuren auf, als ich meine Freunde in der Zeit zurückschickte; er teilte sich wieder nach meiner Verurteilung, als eine besonders mörderische Zukunfts-Version von mir zurückkam und einen Rachefeldzug antrat …«

»Die Verteidigerin? Der Richter?«

Dr. Mordreaux nickte. »Und Ian Braithewaite. Doch der kam als letzter dran.«

Die Imitations-Sonne war inzwischen so hoch gestiegen, dass ihr Licht Schatten warf, und ihre Silhouetten erstreckten sich über den Hang des Hügels.

»Eine andere Spur spaltete sich ab, als ich den Funkspruch losschickte. Da gibt es die eine, wo Sie Ihre Beobachtungen abschließen, die Veränderung zu mir zurückverfolgt wird und ich dafür bestraft werde; und die andere, wo ich den Abschluss Ihrer Arbeit verhindere und den Entropie-Effekt einige Jahre später selbst erkenne.« Er blickte Spock nachdenklich an. »Sie sehen, wie kompliziert alles wird.«

»Und alle Versionen entstammen Ihrer ersten Anwendung des Zeit-Wechslers.«

»Ich fürchte, ja.«

»Was ist geschehen, als Sie versuchten, alle diese Ereignisse zu verändern?«

»Ich habe es bisher nur einmal versucht. Ich bin zurückgegangen, um mich selbst dazu zu überreden, die Zeit-Reisen nicht zu demonstrieren. Ich bin nur einen Augenblick geblieben, weil ich sah, wie einer meiner Freunde mich tötete – ein anderes Ich, meine ich, eins aus meiner Zukunft oder aus einer anderen Zeit-Spur … Ich hatte Angst, es noch einmal zu versuchen. Ich weiß, dass ich es irgendwann tun muss, aber …«

»Ihre Chance, derartig weit zurückliegende Ereignisse verändern zu können, ist fast gleich Null.«

»Ich muss es versuchen.«

»Ich bin ihnen nicht so weit entfernt.«

»Sie würden zurückgehen – und versuchen, mich daran zu hindern …«

»Ich habe Ihnen versprochen, nichts wegen Ihrer Freunde zu unternehmen.« Spock blickte zur Seite. »Mein Wort scheint … eine recht belanglose Angelegenheit im Vergleich zu dem, was geschehen wird, wenn ich es nicht breche.«

»Ich bezweifle, dass Ihr Wort für Sie jemals eine belanglose Angelegenheit sein wird, Mr. Spock«, sagte Dr. Mordreaux. »Kann ich Sie von ihm entbinden?«

»Das kann ich nicht sagen. Sind Sie derselbe Mensch, dem ich es gegeben habe?«

»Ich glaube, ich muss es gewesen sein. Es ist so vieles geschehen, und meine Erinnerung an die Zeit, bevor ich wahnsinnig wurde, ist ein wenig vernebelt. Aber es kommt mir irgendwie bekannt vor, und ich hätte es bestimmt von Ihnen verlangt, als ich noch jünger und weniger klug war. Mr. Spock, ich bitte Sie, mir zu erlauben, Sie von Ihrem Wort zu befreien. Ich schwöre Ihnen, dass ich nach bestem Wissen das Recht dazu habe.«

»Ich muss ganz an den Anfang der Geschehnisse zurückgehen«, sagte Spock, »ob Sie das Recht dazu haben, es mir zu gestatten, oder nicht. Ich bin Ihnen jedoch für Ihre Erlaubnis dankbar und nehme sie gerne an.«

»Ich danke Ihnen, Mr. Spock.« Dr. Mordreaux zögerte. »Da ist aber noch etwas, das ich Ihnen sagen muss. Es wäre nicht fair, Sie da im Unklaren zu lassen.«

»Was ist es?«

»Je weiter Sie zurückgehen, und je öfter Sie es tun, desto schwerer sind die Schäden an Ihrem Organismus. Es ist nicht nur das Kontinuum, das durcheinandergewirbelt wird. Haben Sie die Wirkungen des Zeit-Reisens nicht an Ihrem Körper gespürt?«

»Ich habe … ein etwas ungutes Gefühl gehabt.«

»Ungutes Gefühl, wie? Nun, jeder weiß, dass Vulkanier mehr ertragen können als Menschen. Trotzdem, es ist gefährlich, und es steigert sich. Es ist nur fair, Sie darüber aufzuklären, bevor Sie entscheiden, was Sie tun wollen.«

Spock zögerte nicht eine Sekunde lang. »Die Wahl ist doch sehr einfach: Ich kann noch weiter in der Zeit zurückgehen, oder ich kehre in meine Zeit zurück, wo mich Ehrlosigkeit, Schande für meine Familie und der Tod erwarten. Ich denke nicht, dass dies eine besonders schwierige Entscheidung ist.« Er nahm seinen Zeit-Wechsler auf.

Mordreaux griff nach dem seinen. »Vielleicht sollte ich mit Ihnen gehen.«

»Das ist nicht nur unnötig, sondern auch unvernünftig. Sie würden Ihr Leben aufs Spiel setzen, obwohl die Chance, irgend etwas zu erreichen, fast gleich Null ist.«

Mordreaux fuhr mit einem Finger über die bernsteinfarbenen Kristalle seines Zeit-Wechslers. »Ich danke Ihnen, Mr. Spock. Je öfter ich durch die Zeit reise, desto größere Angst habe ich davor. Ich sehne mich nicht nach dem Tod.«

Dr. Mordreaux führte Spock zu seiner eigenen Wohnung auf Aleph Prima: die Wohnung des früheren Dr. Mordreaux, des Mannes, der jetzt im Krankenhaus lag und auf seinen Transport auf die Enterprise wartete. Er hatte im älteren Teil der Raumstation gelebt, auf halbem Weg zwischen dem Kern-Park und der schimmernden äußeren Schale. Der Unterbau der Stadt wurde von Asteroiden gebildet, in denen die Korridore Tunnel waren, die Räume Höhlen.

Dr. Mordreaux' Zimmer waren verwüstet. Bücher und Papiere lagen in wildem Durcheinander auf dem Boden verstreut, und der Bildschirm des Computers blinkte in der Art, wie es mit Bewusstsein ausgestattete Geräte tun, wenn man ihre Erinnerungs-Speicher herausgerissen oder zerstört hat. Die Möbel waren umgestürzt worden, und Scherben von zerbrochenem Geschirr waren überall verstreut.

»Es sieht so aus, als ob Sie Ihrer Festnahme energischen Widerstand geleistet hätten.«

»Vielleicht befinde ich mich nicht in derselben Zeitspur, in der ich zu sein glaubte«, sagte Dr. Mordreaux. »Aber ich erinnere mich an keine Festnahme, bei der ich nicht willig mitgegangen wäre.«

Er stieg durch die Spuren der Zerstörung zu dem hinteren Raum, dem Laboratorium, wo es nicht ganz so chaotisch aussah. Der Transporter schien nicht beschädigt zu sein. Mordreaux öffnete die Konsole und warf einen Blick hinein.

»Sie haben den Zeit-Wechslerzusatz natürlich mitgenommen«, sagte er, »aber sonst scheint er in Ordnung zu sein.«

Er sicherte ein paar lockere Verbindungen, während Spock die Koordinaten berechnete, die er brauchte, um zu dem Zeitpunkt zurückzugehen, bevor der Zeit-Verlauf höchster Wahrscheinlichkeit sich zu den vielfachen auseinanderlaufenden Spuren aufsplitterte.

»Der Transporter ist eingestellt«, sagte Dr. Mordreaux. »Sind Sie auch soweit?«

»Ich bin bereit«, antwortete Spock. »Was werden Sie tun, Sir?«

»Sobald Sie fort sind, werde ich in meine eigene Zeit zurückkehren. Wenn ich kann.«

Spock trat auf die Transporter-Plattform, den Zeit-Wechsler in beiden Händen.

»Goodbye, Dr. Mordreaux.«

»Goodbye, Mr. Spock. Und vielen Dank.«

Spock drückte auf den Energieschalter des Zeit-Wechslers. Die beiden Energiefelder ließen einen gewaltigen Lichtblitz aufzucken, und Spock verschwand.

Von Spocks Gesichtswinkel aus gesehen verblasste der höhlenartige Laborraum durch alle Farben des Spektrums, von rot-orange-gelb-grün-blau-purpur zu einem flammenden Ultraviolett, als der Energieausstoß sich verstärkte; Spock fühlte, wie er durch eine Leere gerissen und dann durch die ultraviolette Energiebarriere, durch die Regenbogenfarben in den normalen Raum zurückgeschleudert wurde. Er spürte, wie er wieder materialisierte, ein Molekül nach dem anderen, als der Beam ihn in die Existenz zurückstieß.

Er taumelte, verlor das Gleichgewicht und stürzte auf den Steinboden; er fiel hart und hatte gerade noch Zeit, den Zeit-Wechsler mit beiden Händen an seinen Leib zu pressen, damit er nicht beschädigt wurde. Er rollte sich auf den Rücken und starrte zur Decke empor, von dem grellen Licht vorübergehend geblendet. Er versuchte sich aufzurichten, fiel jedoch wieder zurück und stieß einen leisen Schrei aus, als ein brennender Schmerz durch seinen Körper fuhr.

Er hörte ein überraschtes Stimmengewirr um sich herum, sah undeutliche Schatten; er war noch immer halbbetäubt von dem Anschlag ultravioletten Lichts. Er presste seine Handflächen gegen den kühlen Steinboden und schloss die Augen. Der Schmerz war zu unerträglich, um ihn verdrängen zu können. Er versuchte vergeblich, eine Stimme aus dem Durcheinander um ihn herum zu isolieren. Er hörte und fühlte darin Verblüffung, Überraschung, Empörung. Die Behörden von Aleph Prima schienen ihn und Dr. Mordreaux verfolgen zu lassen oder seine Wohnung unter ständiger Beobachtung gehalten zu haben; jetzt waren sie gekommen, um sie festzunehmen und ihnen vor allem Einhalt zu gebieten, und nichts würde sie davon überzeugen können, dass er und Dr. Mordreaux etwas vorhatten, das absolut lebensnotwendig war.

Eine Stimme drängte sich durch die Masse von Lauten.

»Mr. Spock?«

Er blinzelte einige Male, und allmählich wurde sein Blick etwas klarer. Der Professor stand über ihn gebeugt und blickte mit besorgt gerunzelter Stirn auf ihn herab.

»Wie sind Sie hergekommen? Was wollen Sie hier?«

Spock stemmte sich auf, eine unbeholfen und schwerfällig wirkende Bewegung. Die langen Muskeln seines Körpers vibrierten in Krämpfen, und er hatte das Gefühl, dass der Raum sich um ihn drehte. Er wehrte sich gegen diese Wahrnehmung und konzentrierte seinen Blick auf Dr. Mordreaux, der neben ihm auf dem Boden hockte.

Es war nicht der Dr. Mordreaux, den er eben verlassen hatte, sondern ein weitaus jüngerer Mann, ein Mann, der fast so aussah wie zu der Zeit, als Spock ihn auf der Makropyrios gekannt hatte. In einem Monat würde er durch den Stress von Verhaftung, Anklage, Gerichtsverfahren und Verurteilung um zehn Jahre gealtert sein.

»Darf ich Ihnen aufhelfen?«, fragte Mordreaux höflich. Er streckte eine Hand aus, berührte Spock jedoch nicht, und Spock schüttelte den Kopf.

»Nein. Danke.« Er kam auf die Füße, schwerfällig und taumelnd, doch mit eigener Kraft. Der Zeit-Wechsler schlug gegen die Hüfte.

»Woher, um des Himmels willen, haben Sie den?«, fragte Mordreaux. »Und woher kommen Sie?«

»Was ist denn los?«, rief eine Stimme aus dem anderen Raum, und einer der beiden Menschen, die bei der offenen Tür standen, wandte den Kopf, um zu antworten.

»Eben ist irgend jemand auf der Wechsler-Plattform materialisiert.«

»Es ist eine lange Zeit her, Mr. Spock.« Dr. Mordreaux deutete auf den Zeit-Wechsler. »Für Sie länger als für mich, wenn man von der Makropyrios an rechnet.«

»Ich bin gekommen, um Sie zu warnen, Dr. Mordreaux«, sagte Spock. Seine Stimme klang geschwächt, und er konnte das Zittern von Händen und Knien nicht unterdrücken. Er drückte das Kreuz durch, zwang den Schmerz zum Abklingen, indem er sich ihm direkt stellte. Mehrere Menschen aus dem Wohnzimmer drängten sich jetzt in der offenen Tür: Dr. Mordreaux' Freunde, die Menschen, deren Träume ihn auf den tödlichen Kurs gelenkt hatten. Spock hatte gehofft, zu einem Zeitpunkt einzutreffen, wenn der Professor allein war.

»Kommen Sie«, sagte Dr. Mordreaux, »setzen Sie sich. Sie sehen aus wie der Tod.«

Selbst für Spock gab es einen Punkt, an dem er seine Grenzen erkannte. Er humpelte in den anderen Raum und setzte sich auf einen Stuhl, den Mordreaux ihm anbot.

Die Menschen, die in der Türöffnung standen, traten zur Seite, um ihn durchzulassen, und standen dann um ihn herum, ein misstrauischer Halbkreis: sechs Erwachsene, vier Kinder.

»Was will er, Georges?«

»Das weiß ich noch nicht, Perim.« Er forderte seine Freunde durch eine Handbewegung auf, sich ebenfalls zu setzen.

»Sind Sie Vulkanier?«, fragte eins der Kinder.

»Dies ist Mr. Spock«, stellte Mordreaux ihn vor. »Er war einer meiner besten Studenten, als ich Physik lehrte, und ist jetzt Offizier auf einem Raumschiff. Auf jeden Fall glaube ich, dass er es jetzt ist – doch zu der Zeit, aus der er zu uns gekommen ist, hat er vielleicht schon eine andere Position.«

»Nein«, sagte Spock. »Ich diene noch immer auf der Enterprise.«

Ein junger Bursche, noch im Schulalter, reichte Spock ein Glas Wasser. Er nahm ein paar Schlucke.

»Das ist jetzt genug mit Geschichten aus alten Zeiten und Nachmittagstee«, sagte Perim. Er ergriff das Mädchen, das Spock die Frage nach seiner Herkunft gestellt hatte, und zog es von ihm und Dr. Mordreaux fort. »Was will er hier? Es ist ein verdammt ungünstiger Zeitpunkt für einen Besuch. Falls er nicht gekommen ist, um uns aufzuhalten.«

»Ist das der Grund für Ihr Hiersein, Mr. Spock?«

»Ja, Sir.« Er blickte von einem Gesicht zum anderen und fragte sich, wer von diesen Menschen mit einer solchen Heftigkeit reagiert hatte – reagieren würde –, wenn der zukünftige Dr. Mordreaux versuchte, was Spock jetzt vorhatte. Die Gruppe der Zeit-Reisenden war enger zusammengerückt, und Spock spürte das Anwachsen von Wut und Furcht.

»Sir«, sagte Spock, »in weniger als einem Monat wird man Sie anklagen, alle diese Menschen ermordet zu haben. Die Anklage wird vor Gericht aufrechterhalten, genauso wie eine zweite Beschuldigung des unethischen Experimentierens mit intelligenten Lebensformen. Ihre Arbeiten werden nicht nur auf den Index gesetzt und kontrolliert werden, sondern vernichtet. Sie stellen in den Augen der juristischen und administrativen Behörden eine solche Gefahr dar, dass sie keine andere Möglichkeit sehen, ihre praktische Anwendung zu unterbinden. Man wird Sie zur Rehabilitation verurteilen. Die Enterprise erhält den Auftrag, Sie nach Rehab Sieben zu transportieren. Während dieser Reise werden Sie den Tod des Sicherheits-Kommandeurs und von Captain James T. Kirk verursachen.«

»Das ist doch lächerlich!«

»Es ist wahr. Sie dürfen dieses Experiment nicht durchführen. Es führt nur ins Verderben.«

»Moment mal«, sagte einer der Zeit-Reisenden. »Sie sagen damit, dass wir nicht in die Vergangenheit gehen sollen. Sie verlangen, dass wir hierbleiben.«

»Das müssen Sie.«

»Wir können schriftliche Einverständniserklärungen zurücklassen, damit Georges nicht in Schwierigkeiten gerät – wir haben uns alle bereiterklärt, seine Theorien praktisch auszuprobieren.«

»Bereiterklärt, Blödsinn!«, sagte eine Frau in mittleren Jahren, die auf der Couchlehne saß. »Wir haben ihn dazu überreden müssen.«

»Ein paar von Ihnen werden solche Erklärungen zurücklassen«, sagte Spock. »Man wird sie als Beweise für seine Überredungskünste verwenden. Für seine Macht über Sie, wenn Sie wollen.«

Dr. Mordreaux ließ sich schwer auf einen Stuhl fallen. »Ich glaubte, genügend Vorsorge getroffen zu haben, um diese Schwierigkeit auszuschließen«, sagte er. »Aber ich kann mich bestimmt noch mehr absichern.«

»Es wird nicht ausreichen«, sagte Spock. »Das heißt, vielleicht doch, aber Sie dürfen diesen Plan nicht zur Ausführung bringen. Ihr Schicksal –, das Schicksal dieser paar Menschen – ist relativ unbedeutend im Vergleich zu den größeren Konsequenzen Ihrer Arbeit. Die dauernde Verdrängung Ihrer Freunde in das falsche Kontinuum schafft eine Spannung, die Raum-Zeit nicht aushalten kann.«

»Mein Gott«, sagte Perim. »Das klingt ja, als ob Sie vom Weltuntergang sprächen.«

»Auf längere Sicht ist es das auch.«

»Auf längere Sicht führt alles dorthin«, sagte die Frau.

»In nicht mehr als hundert Erd-Standardjahren?«

Schweigen.

»Welch hahnebüchener Unsinn!«, sagte die Frau scharf. »Hören Sie zu, Mr. Spock, wer immer Sie sein mögen, wo immer, wann immer Sie herkommen mögen, mich interessiert nicht, was für ein glänzender Physikstudent Sie einmal waren. Ich habe diese Gleichungen lange und gründlich durchgerechnet und nirgends auch nur eine Möglichkeit dafür entdeckt, dass eine Torsion im Kontinuum hervorgerufen werden könnte.«

»Sie haben einen Fehler gemacht. Der Fehler war unvermeidlich, aber trotzdem ist Ihre Berechnung falsch.«

»Georges, verdammt noch mal …« Sie wandte sich zu Mordreaux um.

»Es stimmt, Mr. Spock. Ich habe befürchtet, dass der Transfer irgendwelche Verzerrungen hervorrufen könnte. Doch das ist nicht der Fall. Nichts in der Gleichung deutet darauf hin.«

»Sie haben einen Fehler gemacht«, wiederholte Spock. »Ihre Pläne verzerren die Realität in einem solchen Ausmaß, dass das Anwachsen von Entropie sich beschleunigt. Die Wirkung ist zu Anfang natürlich noch nicht groß – aber in etwa zwanzig Jahren haben die größeren Sterne begonnen, in eine Nova überzugehen. Unersetzliche Ökosysteme zerfallen.«

»Beweisen Sie es«, sagte Perim.

Spock blickte auf den Computerterminal in der Ecke des Raums. »Ich werde Ihnen die Derivation aufzeigen«, sagte er.

Eine halbe Stunde lang arbeitete er an der Tastatur. Die Kinder spielten währenddessen in einer anderen Ecke des Raums. Nach ein paar Minuten zogen die meisten der Erwachsenen sich zurück, weil sie nicht imstande waren, das Fortschreiten einer Berechnung zu verfolgen, die so weit außerhalb ihrer eigenen Wissensgebiete lag. Doch die Frau, Mree, und Dr. Mordreaux verfolgten jeden Schritt seiner Arbeit sehr aufmerksam. Perim, der Vater des kleinen Mädchens, stand mit verschränkten Armen hinter Spocks linker Schulter.

Spock schaffte sich etwas Platz in der Mitte des Bildschirms und tastete eine neue Gleichung ein.

»Was zum Teufel soll das sein?«, fragte Mree.

»Fluchen bringt uns nicht weiter«, sagte Spock. »Ich will Ihnen gern alles erklären, was über Ihren Horizont geht.«

»Es geht nicht über meinen Horizont«, erwiderte sie aufgebracht. »Es ist ein Korrektur-Faktor, das sieht man auf den ersten Blick. Sie können den blühendsten Unsinn beweisen, wenn Sie einen Korrektur-Faktor reinhauen!«

»Mree«, sagte Dr. Mordreaux, »bitte lass ihn zu Ende kommen, bevor du wütend wirst. Und Sie, Mr. Spock, sollten wissen, dass Mree den Zeit-Wechsler konstruiert hat. Wenn Sie Ihrem Sarkasmus ein wenig die Zügel anlegen, wäre es für uns alle besser.«

»Sarkasmus lag nicht in meiner Absicht«, sagte Spock.

»Schon gut. Aber Sie können sicher sein, dass Mree und ich allem folgen können, was Sie auf den Bildschirm bringen, solange Sie nichts aus der Luft greifen, und aus der Luft gegriffen sind diese Ziffern, soweit ich das zu beurteilen vermag.«

Spock lehnte sich zurück, legte die Hände auf die Knie und starrte auf den Video-Schirm. »Das ist die Gleichung, zu der ich durch Beobachtungen gelangte, die ich, in diesem Zeit-Strom, demnächst beginnen werde. Wie Sie sehen, ist die derzeitige numerische Größe recht klein. Sie erkennen aber sicher auch, dass sie auf dem Quadrat des Wertes von t minus t1 beruht. Kurz gesagt, ihr Wert steigert sich nicht nur, sondern diese Steigerung beschleunigt sich ständig.« Er beugte sich wieder über die Tastatur und zeigte den beiden, wie der Korrektur-Faktor in die ursprüngliche Gleichung passte.

Dr. Mordreaux stieß einen leisen Pfiff aus.

»Georges«, sagte Mree, »es ist auch nicht der Fetzen eines Beweises in diesem Faktor!«

»Das stimmt«, sagte Mordreaux. »Wie steht es damit, Mr. Spock?«

»Es gibt keinerlei Beweise für seine Existenz, weil er noch nicht existiert. Der Wert von t hängt von dem Zeitpunkt ab, zu dem Sie beginnen, das Zeit-Kontinuum zu verzerren, indem Sie Menschen in die Vergangenheit schicken und dort zurücklassen.«

Mree stieß einen ungläubigen, derben Fluch aus. »Das ist das dümmste Argument, das ich je gehört habe. Es bewegt sich völlig im Kreis.«

»Dr. Mordreaux hat diesen Kreis geschaffen«, sagte Spock.

»Sie versuchen, das Leben von James Kirk zu retten, nicht wahr?« Dr. Mordreaux blickte Spock an, und zum ersten Mal schien er die Ruhe zu verlieren. »Natürlich, das ist doch völlig klar. Er muss ein außergewöhnlicher Mensch sein. Ich bewundere Ihre Loyalität, Mr. Spock, aber sie ist kein Grund, die Pläne meiner Freunde zu vereiteln. Sie haben mich gewarnt, und das reicht. Ich werde nicht zulassen, dass man mich verhaftet, nachdem ich Mree und die anderen zurückgeschickt habe. Ich werde selbst zurückgehen, wenn es notwendig werden sollte.«

»Dazu habe ich dich doch von Anfang an zu überreden versucht«, sagte Mree.

Spock stand auf und trat seinem alten Lehrer gegenüber. »Dr. Mordreaux«, sagte er. »Vulkanier lügen nicht. Der Entropie-Effekt hat mir erhebliche … Unannehmlichkeiten bereitet«, – es fiel ihm sehr schwer, das zuzugeben, auch wenn es die Wahrheit war –, »als ich ihn entdeckte. Ich war überzeugt, dass ich mich geirrt hatte. Doch Sie – eine zukünftige Version von Ihnen, die versuchte, das Kontinuum zu reparieren, so wie ich es versuchte – versicherte mir, dass ich keinen Fehler gemacht hätte. Dieser Dr. Mordreaux kommt aus einer Zeit, in der die Effekte bereits ernsthafte Störungen hervorrufen.«

Mordreaux blickte ihn stirnrunzelnd an. »Vulkanier behaupten, dass sie nicht lügen, aber zum einen muss diese Behauptung nicht unbedingt stimmen, und zum anderen sind Sie kein Vulkanier. Jedenfalls nicht ganz. Und die Menschen sind die besten Lügner des ganzen Universums.«

»Ich … ich habe versucht, die vulkanischen Elemente meiner Abstammung zu verstärken und die menschlichen Eigenschaften abzubauen.«

»Warum wollen Sie eigentlich meinen Kompromissvorschlag nicht annehmen? Sie werden auf keine Weise in mein Vorhaben verwickelt, Ihr Schiff wird nie nach Aleph Prima gerufen, und Ihr Captain ist in Sicherheit.«

»Das Schicksal von James Kirk steht in keinerlei Zusammenhang mit dem, was ich Ihnen eben gesagt habe. Ob er am Leben bleibt oder stirbt, ändert nichts an dem, was geschehen wird, wenn Sie Ihre Pläne durchführen sollten.«

»Wo ist dann diese berühmte andere Version von mir? Warum kommt er nicht zurück und sagt mir das alles selbst?«

Spock wollte antworten. Doch Perim, der hinter ihm stand, umklammerte plötzlich seinen Hals und riss ihn von den Füßen.

»Wir dürfen uns von ihm nicht aufhalten lassen! Hilf mir, ihn zu fesseln, dann können wir …«

Spock ließ sich zurückschleifen, bis Perim selbst das Gleichgewicht verlor, dann duckte er sich und warf den größeren Mann über die Schulter zu Boden. Perim blieb benommen auf den Steinen liegen, vorläufig keine Gefahr mehr, und Spock wandte sich wieder zu Dr. Mordreaux um, zufrieden, dass er nun wusste, welcher von dessen Freunden leicht die Nerven verlor.

»Sie haben es versucht«, sagte Spock. »Sie haben es mindestens zweimal versucht, und beim letzten Mal …«

Ein wenig zu spät spürte er den Griff einer Hand um seine Schulter. Die Finger gruben sich hinein, suchten und fanden den empfindlichen Nerv, bevor er reagieren konnte. Sein ganzer Körper war plötzlich taub und gefühllos. Er hielt sich noch eine Sekunde lang auf den Füßen, dann sackte er zusammen.

Durch einen Nebel der Lähmung sah Spock, wie Mree sich über ihn beugte.

»Der kommt wieder in Ordnung, Georges«, sagte sie. »Aber Perim hat recht. Lass uns von hier verschwinden, bevor es zu spät ist.«

Spock kämpfte verzweifelt, um wieder die Herrschaft über seinen Körper zu erlangen, doch Mree hatte den Nerv mit der Sicherheit einer Expertin getroffen und den Druck so dosiert, dass er dicht unterhalb der Schwelle zur Bewusstlosigkeit blieb. Normalerweise erzielten Menschen, die diese vulkanische Technik versuchten, entweder überhaupt keine Wirkung, oder sie drückten den Nerv so stark ab, dass es tödlich war. Nur ein Meister brachte es fertig, absolute Bewegungsunfähigkeit ohne Verlust des Bewusstseins zu erzielen.

Dr. Mordreaux zögerte. Spock sah ihn am Rand seines Gesichtsfeldes, konnte jedoch weder den Kopf bewegen noch sprechen.

»Also gut«, sagte Dr. Mordreaux plötzlich.

Sie traten nacheinander ins Labor. Spock mühte sich vergeblich, sein Gefühl wiederzuerlangen, sich wieder bewegen zu können.

Ein Aufflammen spektralen Lichts, ein greller Blitz ultravioletter Energie sagten ihm, dass er wieder versagt hatte. Sie waren auf der Flucht zu einem Ort, den er niemals finden würde, auch wenn er wieder und wieder zurückkäme, früher und früher, und dabei die Substanz des Universums noch weiter in Bruchstücke zerlegte, während er vergeblich versuchte, den bereits angerichteten Schaden auszubessern. Doch er würde immer versagen, das wusste er jetzt, immer würde irgend etwas geschehen, das zu seinem Versagen führte. Entropie würde immer siegen.

Musste siegen.

Er stieß einen Schrei der Verzweiflung aus.

Er kämpfte gegen die Hoffnungslosigkeit, die über ihn hinwegflutete, und irgendwie gelang es ihm, sich auf die Brust herumzuwerfen. Jeder Nerv und jeder Muskel seines Körpers schrien auf, als er über den Boden kroch wie eine verkrüppelte Kreatur – was er ja auch war –, wie das erste, ursprüngliche Amphibium, das am Ufer eines austrocknenden Sees nach Luft rang und in den primitivsten Verknotungen seines Gehirns das instinktive Wissen trug, dass es wahrscheinlich sterben würde, wenn es weitermachte, dass es bestimmt sterben würde, wenn es blieb, dass seine einzige Chance darin bestand, weiterzumachen, zu versuchen.

Hunter trat ins Bordlazarett und wünschte, an fast jedem anderen Ort des Universums zu sein, nur nicht hier. In der offenen Tür zu McCoys Büro blieb sie stehen.

»Leonard«, sagte sie, »Mr. Spocks zwölf Stunden sind bald um.«

»Ich weiß«, sagte McCoy bedrückt. »Hunter, er hat mir gesagt, dass die äußerste Grenze vierzehn Stunden wären …«

»O Gott«, sagte Hunter gereizt. »Leonard …«

»Warten Sie!« McCoy blickte auf. »Die Sensoren!« Er sprang auf und lief an ihr vorbei zu den Krankenräumen.

Im Intensiv-Raum waren die Signale auf Null gefallen, aber nicht, weil das Gift Ian Braithewaites Leben nun doch ausgelöscht hatte. Hunter warf nur einen Blick auf das leere Bett, dann lief sie auf den Korridor hinaus. Sie sah einen Schatten um die nächste Abzweigung verschwinden.

»Er versucht in den Transporterraum zu kommen!«, rief McCoy.

Hunter hetzte hinter Ian Braithewaite her. Er war noch ziemlich geschwächt, und sie konnte den Abstand schnell verringern, doch er taumelte in den Lift, bevor sie ihn einholen konnte. Sie wollte sich auf ihn stürzen und prallte gegen die zugleitende Lifttür.

»Verdammt!« Sie kochte vor Enttäuschung, als sie auf die Rückkunft des Lifts wartete. McCoy erschien, kurz bevor die Tür wieder aufglitt. Sie sprangen hinein, und sobald der Lift zum halten kam, stürzte Hunter hinaus und setzte hinter dem Staatsanwalt her. Er hatte bereits den Transporterraum erreicht und die Konsole geöffnet. Er starrte auf das bioelektronische Gerät, das aus dem Modul wuchs wie eine bösartige Wucherung.

»Nein, Ian! Bei allen Göttern, tun Sie es nicht!«

»Es ist die einzige Möglichkeit«, flüsterte er.

Spock kroch auf den Ellbogen zur Tür des Laborraums. »Dr. Mordreaux«, flüsterte er.

Die kleine Gruppe der Zeit-Reisenden trat auseinander, und alle wandten sich ihm zu, überrascht, seine Stimme zu hören. Und alle waren noch hier.

Spock konnte seine Augen nicht ganz öffnen; er glaubte doppelt zu sehen. Doch dann taumelte der zweite Dr. Mordreaux von der Transporter-Plattform und brach zusammen, genau wie Spock vor einer knappen halben Stunde, und der erste Dr. Mordreaux, jener, der in diese Zeit gehörte, an diesen Ort, kniete sich neben ihn und drehte ihn auf den Rücken. Der ältere Professor stöhnte.

Spock benutzte den Türrahmen als Stütze und zog sich auf die Füße. Mree blickte unsicher von einem Mordreaux zum anderen und dann auf Spock.

»Sir …«, sagte Spock.

»Nichts hat sich verändert«, sagte Mordreaux. »Nichts … hat sich verändert …« Seine Stimme klang wie das Reiben von Sand und Stein. »Ich habe gewartet und gewartet, aber das Chaos …«

Spock zwang sich, die wenigen Schritte zu überwinden, die zwischen ihm und dem Professor lagen, und fiel auf die Knie. Der jetzige Dr. Mordreaux blickte auf sein älteres Ebenbild hinab.

»Sie sind entschlossen zurückzugehen, Sir«, sagte Spock. »Ich habe versucht, ihnen zu zeigen, was geschehen wird …«

Mordreaux' Hand umspannte Spocks Handgelenk. »Ich will nicht auf diese Art sterben«, sagte er und blickte sein anderes Ich an. »Glaub ihm! Bitte, glaub ihm!« Er seufzte, und seine Augen schlossen sich, seine Hand fiel schlaff herab, und das Leben floss langsam aus seinem Körper.

Der jetzige Dr. Mordreaux hockte sich auf die Fersen.

»Mein Gott«, flüsterte er. »Mein Gott, seht doch …«

Der zukünftige Dr. Mordreaux zerfiel vor ihren Augen zu Staub, und der Staub löste sich zu Nichts auf. Als er in seine subatomaren Partikel zerfiel, ergriff Spock den Zeit-Wechsler, stellte ihn neu ein und schleuderte ihn in den Staub. Auf die Moleküle eingestellt, die Mr. Mordreaux' Körper gebildet hatten, riss er die Partikel mit sich, als er mit einem Aufflirren in seine eigene Zeit verschwand. Spock fragte sich, warum er sich die Mühe gemacht hatte, diese kleine Reparatur im Raum-Zeit-Gefüge durchzuführen, da es klar zu sein schien, dass es ihm nicht gelingen würde, den größeren Schaden zu verhindern, der jetzt verursacht werden sollte.

Langsam stemmte er sich hoch; sein ganzer Körper schmerzte vor Müdigkeit. »Glauben Sie mir jetzt?« Seine Fassade von Selbstbeherrschung und stoischer Ruhe zeigte breite Risse. »Er wusste, dass er sterben würde, wenn er noch einmal so weit zurückginge. Er wusste es. Er hatte Angst davor. In seiner Zeit hatten die von Ihnen verursachten Veränderungen ein solches Ausmaß angenommen, dass er freiwillig in den Tod ging, um zu versuchen Sie aufzuhalten!«

»Was ist mit uns?«, rief Perim. »Das liegt viele Jahre in der Zukunft! Unsere ganzen Hoffnungen …«

»Und die Hoffnungen Ihrer Kinder?« Spock blickte das neugierige kleine Mädchen an, das ihn gefragt hatte, ob er Vulkanier sei, und ihm fiel ein, dass niemand diese Frage richtig beantwortet hatte. Sie sah ihm so ernsthaft in die Augen, als verstünde sie alles, was geschah. Vielleicht verstand sie es auch, besser als er oder irgendein anderer. »Weit in der Zukunft, wenn Ihr Kind aufgewachsen ist und sich in einem Universum befindet, das nur noch ein Chaos ist – was dann? Sie gehen zurück, Sie sind in Sicherheit.« Er blickte die Mitglieder der Gruppe der Reihe nach an, Erwachsene wie Kinder. »Ihre Kinder sind es, die die Konsequenzen tragen müssen.«

Der derzeitige Dr. Mordreaux erhob sich. »Mr. Spock …« Seine Stimme zitterte. »Vielleicht …«

»Georges!« Perim trat einen Schritt vor und ballte die Fäuste. »Du kannst doch nicht …«

Mree umspannte seinen Arm, freundschaftlich, wie es schien, doch er blieb stehen und verstummte.

»Ich glaube, wir müssen uns andere Hoffnungen suchen«, sagte sie.

»Nein!«

»Perim«, sagte Mree, »Spock hat recht. Wir sind selbstsüchtig gewesen – das haben wir von Anfang an gewusst, aber jetzt wissen wir auch, welche Folgen unsere Selbstsucht haben wird.«

»Es tut mir leid«, sagte Dr. Mordreaux. Er blickte seine Freunde an, Mree und Perim und alle anderen, die die Vorgänge schweigend, ungläubig beobachtet hatten.

Dem Jungen, der Spock das Wasser gebracht hatte, rannen Tränen übers Gesicht. »Es wäre so …« Er brachte den Satz nicht zu Ende.

»Meine Freunde, ich bitte um Vergebung«, sagte Mordreaux. Er trat zum Transporter und begann die Zusatzgeräte zu demontieren. Perim und einer der anderen wollten ihn daran hindern, doch Mree und die drei anderen Erwachsenen hielten sie zurück. Mordreaux' Gesicht war tränenüberströmt, als er damit fertig war und seine Freunde der Reihe nach umarmte. »Ich kann das nie wiedergutmachen«, sagte er, als er zu Perim trat. »Das weiß ich.«

Perim wich ihm aus. »Das stimmt«, sagte er, und es klang eher wie in Knurren als eine menschliche Stimme. »Das kannst du nicht.«

Ian Braithewaites Finger stach auf den Energieschalter des Zeit-Wechslers. Hunter und McCoy packten ihn gleichzeitig, doch um den Bruchteil einer Sekunde zu spät; als sie ihn von der Transporter-Konsole zurückrissen, sprangen die geschundenen Warp-Triebwerke an, so asynchron, dass die Enterprise zu vibrieren begann. Das Licht, das über die Transporter-Plattform schoss, begann sein Regenbogenspiel von rot – orange – gelb …

McCoy stöhnte vor Verzweiflung.

… grün – blau – violett …

Das Schiff wurde dunkel; der Beam erlosch, und McCoy stellte fest, dass er flach auf dem Boden lag. Als er die Augen öffnete, war die Beleuchtung völlig normal, und er war allein. Er stemmte sich auf die Füße; er fühlte sich so steif, als hätte er stundenlang hier gelegen. Irgend etwas Schreckliches war geschehen, doch es war wie ein Traum, der ihm durch die Finger rann, als er danach zu greifen versuchte. Irgend etwas war geschehen, aber er wusste nicht, was.

»Was suche ich überhaupt hier?«, murmelte er. Er blickte ein letztes Mal im leeren Transporterraum umher, zuckte die Schultern und ging ins Bordlazarett zurück.

Nachdem die anderen gegangen waren, blickte Dr. Mordreaux erst Spock an, dann Mree. »Ich denke, ich sollte meine letzte Arbeit lieber nicht veröffentlichen«, sagte er bedrückt.

Trotz allem, was geschehen war, fühlte Spock sich an allem schuldig, vor allem weil er einen Teil seines Wissens verbarg. Wieder wünschte er sich, in einer Gesellschaft zu leben, die so gefestigt war, wie die vulkanische.

»Ich glaube auch, dass es besser wäre«, sagte Mree. »Ich jedenfalls würde nichts davon erwähnen. Verdammt, es war eine gute Idee, wenn auch nicht von Dauer.«

»Könnte irgendeiner der anderen Sie dazu zwingen, den Zeit-Wechsler neu zu konstruieren?«, fragte Spock.

Mordreaux zuckte die Schultern. »Sie könnten es versuchen. Wer weiß? Was ist jemals sicher? Doch ich glaube, das ist unser Problem und nicht das Ihre, Mr. Spock.«

»Ich hoffe, ich habe Sie nicht verletzt«, sagte Mree. »Entschuldigen Sie.«

»Ihre Technik ist bewundernswert«, sagte Spock. »Ich möchte Ihnen dazu gratulieren.«

»Danke«, sagte sie.

Mordreaux warf einen raschen Blick ins Labor, wo sein anderes Selbst zu Staub zerfallen war.

»Werden Sie keine Schwierigkeiten haben, Mr. Spock? Können Sie in Ihre eigene Zeit zurückkehren, ohne …«

»Ihr anderes Selbst hat viel mehr Trips unternommen als ich.«

»Die Physiologie ist anders.«

»Ich habe keine andere Wahl, Dr. Mordreaux. Ich kann genauso wenig hierbleiben, wie Sie Ihre Freunde in die Zeit zurückschicken können, in der sie leben wollen. Ich bin mir der Risiken bewusst.« Er stand auf. Es war sinnlos, länger zu bleiben, sinnlos und wahrscheinlich gefährlich. Jeder Moment, den er länger blieb, vergrößerte das Risiko, dass er unabsichtlich irgend etwas tat, dessen Auswirkungen sich irgendwann in der Zukunft zu einer Katastrophe auswachsen würden. »Ich muss zurückgehen«, sagte er und nahm den Zeit-Wechsler auf. Das Gerät fühlte sich glatt und kühl an.

»Mr. Spock …«

»Ich muss zurückgehen«, wiederholte Spock. »Ich muss sofort zurückgehen.« Seine Finger krampften sich um den Zeit-Wechsler, weil er nichts mehr wollte, als ihn so weit wie nur möglich fortzuschleudern und ihn nie wieder zu berühren. Er wollte nicht wieder durch die Zeit reisen. Er war so müde, und er wollte nicht länger gegen den Schmerz ankämpfen.

Er hatte Angst.

»Goodbye«, sagte er und drückte auf den Energieschalter.

Er hörte ihre Stimmen, die ihm Lebewohl sagten, als die Kraftreserve des Zeit-Wechslers um ihn die Schwellen-Energie aufbaute, und dann verstummte jedes Geräusch, und er wurde in eine riesige Flutwelle gerissen. Ultraviolettes Licht stach in sein Gehirn.

Trotz aller Versicherungen McCoy gegenüber war er nicht sicher, dass er, die ihm bewusste Version dieses Zeit-Stroms, noch existieren würde, wenn die Reise zu Ende war.

Die Enterprise materialisierte um ihn herum; ihm blieb nur eine Sekunde, um das festzustellen, bevor er zu Boden stürzte, von so grauenhaften Schmerzen geschüttelt, dass sie das einzige waren, das sein Verstand aufnehmen konnte.

Das Regenbogenlicht verblich, und Mr. Spock war verschwunden. Georges blickte Mree an; sie starrte auf die Transporter-Plattform und schüttelte den Kopf.

»Glaubst du, dass er heil zurückkommen wird?«

»Ich hoffe es. Wir müssen ein paar Wochen warten, bis er wieder zu Hause ist. Dann kann ich einen Ruf für die Enterprise durchgeben. Falls er sich nicht erinnern kann, was geschehen ist, sage ich ihm nur hallo.«

»Wirst du ihn von hier aus anrufen?«

Georges runzelte die Stirn. »Was meinst du damit?«

Mree griff nach seiner Hand. »Wenn Perim genügend Wut im Bauch hat, könnte er dich bedrohen. Du könntest in große Gefahr geraten.«

Georges dachte eine Weile darüber nach, und dann sagte er: »Ich könnte in Gefahr geraten?«

Mree zuckte die Schultern.

»Ich denke, dass ich den Zeit-Wechsler auch allein zusammenbauen könnte«, sagte Georges. »Aber Perim weiß genauso gut wie ich, wer ihn konstruiert hat.«

»Ja«, sagte sie. »Aber ich hatte ohnehin vor, Aleph zu verlassen. Ich denke, es ist kein so großer Unterschied, ob ich durch die vierte Dimension reise oder durch die normalen drei.«

»Und du glaubst, dass ich auch fortgehen sollte?«

»Ja.«

»Weglaufen?«

»Wie ein Hase«, sagte sie. Sie machte eine Pause, und dann setzte sie hinzu. »Ehrlich, Georges, was hält dich hier?«

»Nicht sehr viel«, gab er zu. Die Sekunden dehnten sich, als Mree und Georges einander anblickten und sich an Gespräche erinnerten, die so ähnlich wie dieses gewesen waren.

»Ich habe dir oft genug angeboten, mit mir zu kommen«, sagte sie. »Soll ich dich noch einmal darum bitten, oder wäre es dir lieber, wenn ich es sein ließe?«

»Nein«, sagte er. »Du musst mich nicht noch einmal darum bitten. Ganz egal, wo du hingehen magst … glaubst du, dass sie dort einen verrückten Physiker gebrauchen können?«

»Bestimmt«, sagte sie, »solange du mit einer verrückten Erfinderin zusammen arbeitest.« Sie deutete auf den Zeit-Wechsler. »Denk doch an die Projekte, die wir zusammen durchführen könnten. Wirklich, da kann nichts schiefgehen.«

Sie lachten beide, und es klang ein wenig bedauernd, und dann umarmten sie einander ziemlich lange.

Jim Kirk stieß unartikulierte Schreie aus, als er in seinem Bett auffuhr. Er griff mit beiden Händen nach seinem Gesicht. Irgend etwas versuchte in seine Augen zu kriechen …

Die Beleuchtung wurde heller, als er mit der Hand winkte; er befand sich in seiner Kabine, in seinem Schiff, es war alles in Ordnung. Es war nur ein Albtraum gewesen.

Er streckte sich wieder aus und rieb sich mit beiden Händen das Gesicht. Er war schweißbedeckt. Das war der realistischste Albtraum, den er seit langer Zeit gehabt hatte. Die Angst, die er zu Beginn seiner Karriere bei Starfleet erlebt hatte, war ihm jahrelang in seine Träume gefolgt, genauso wie jetzt. Eine schattenhafte Gestalt war plötzlich aufgetaucht, sie hatte eine Pistole auf ihn abgefeuert, und dann hatte er, als ob er plötzlich verdoppelt worden wäre, sich selbst sterben gesehen und zugesehen, wie das Spinnennetz langsam in sein Gehirn gewachsen war. Der Traum ging wie immer damit zu Ende, dass silbergrauer Tod seine braunen Augen überwucherte.

Er rieb sich die Brust, dicht über der dritten Rippe, wo im Traum die Kugel eingedrungen war. »Hätte mich doch wenigstens sauber töten sollen«, murmelte er in einem Versuch, nach schwarzem Humor zu greifen, den er jedoch nicht finden konnte.

Der Traum vor dem Albtraum war jedoch eine andere Sache. Er hatte von Hunter geträumt. Er hatte versucht, nicht mehr an sie zu denken, jedenfalls meistens. Er hätte ihre Freundschaft durch seine Unreife um ein Haar zerstört; auf jeden Fall hatte er ihre Intimität zerstört.

Warum wirst du nicht endlich erwachsen, Jim?, dachte er. Deine Träume kommen doch nicht nur, um dich zu unterhalten, sie erscheinen, um dir einen guten Rat zu geben. Dieser hat dir deine Sterblichkeit vor Augen geführt, obwohl du, wenn du Glück hast, einen besseren Tod als diesen sterben wirst. Aber du bist sterblich – und auch sie ist es. Sie schwebt in größerer Gefahr als du, und häufiger. Was ist, wenn sie stirbt und du ihr nie gesagt hast, was du für sie empfindest, oder zumindest, dass du einsiehst, wie dämlich du warst?

Er winkte die Beleuchtung wieder aus, lag im Dunkel und versuchte wieder einzuschlafen. Doch er wusste, dass er auch morgen früh die Träume nicht vergessen haben würde, die er in dieser Nacht gehabt hatte.

In ihrer dunklen Kabine blickte Hunter von dem Lese-Bildschirm auf und spürte einen Schauer über ihren Rücken laufen. War sie beim Lesen eingeschlafen? Sie glaubte es nicht. Sie lehnte sich zurück, reckte die Arme, rieb sich die Schläfen und blickte wieder auf das Lesegerät. Die Formeln, die es zeigte, waren sehr schwierig, und ihr offizielles Physikstudium lag viele Jahre zurück, doch der Stoff war so außergewöhnlich, dass er sie fesselte. Sie hatte Georges Mordreaux schon immer für ein bisschen verrückt gehalten, und diese Arbeit bestätigte ihre Meinung. Es war die vierte in seiner Reihe von fünf Schriften und trug ein zwei Jahre zurückliegendes Publikationsdatum. Hunter konnte nirgends einen Hinweis auf eine weitere Veröffentlichung finden, nämlich auf die fünfte der Serie.

Sie fragte sich, was mit Mordreaux geschehen sein mochte, nachdem er die Makropyrios in einem Anfall von Verärgerung verlassen hatte. Er signierte alle seine Arbeiten, gab jedoch nie einen Aufenthaltsort an.

Hunter spürte eine zu große innere Unruhe, um sich auf ein physikalisches Thema konzentrieren zu können. Sie schaltete das Lesegerät ab, drückte es gegen die Wand und ging zum Cockpit hinauf, um die Aerfen zum Eindocken auf Aleph Prima bereitzumachen.

Ihre Crew benötigte Ersatz noch nötiger als die Aerfen die Reparatur, doch ihre Anforderung lag seit einiger Zeit bei Starfleet, und dort hatte man sich noch nicht dazu herabgelassen, ihr zu antworten. Jedes Mal, wenn Hunter mit der Bürokratie zu tun bekam, was immer häufiger der Fall war, je verantwortungsvoller ihre Posten wurden, träumte sie davon, den ganzen Kram hinzuschmeißen. Sie konnte sich schließlich jederzeit den freien Kommandos anschließen. Oder einfach nach Hause gehen und für eine Weile dortbleiben. Auf ihren Urlaub musste sie allerdings noch zwei Jahre warten; das Beste, was sie bis dahin erwarten konnte, waren ein oder zwei Wochen mit ihrer Familie, mit ihrer Tochter, und ein paar Tage für sich, in den Bergen, um ihre Freundschaft mit dem Phönix-Adler aufzufrischen, der über sie gewacht hatte, während sie ihren Traumnamen fand.

Hunter schüttelte den Kopf. Manchmal hatte sie solche hoffnungslos sentimentalen Anfälle; wenn das noch schlimmer kam, würde sie wieder an Jim Kirk zu denken beginnen, und das führte zu nichts anderem als zu einer langen Reihe von ›Wenn-er-nur …‹

Wenn er nur ein völlig anderer Mensch wäre, dachte Hunter. Und wenn ich es nur auch wäre. Dann wäre unsere Verbindung vollkommen.

Auf dem Weg zu seinem Büro blieb Ian Braithewaite einen Moment stehen und blickte in das Büro des öffentlichen Verteidigers.

»Hallo, Lee, wie fühlst du dich heute?«

»Besser«, sagte sie. »Ich muss gestern irgend etwas eingefangen haben, aber heute ist es vorbei.«

»Gut.«

»Steht was Interessantes an?«, fragte sie. »Ich bin es so leid, immer nur für eine Herabsetzung der Geldstrafen von betrunkenen Minenarbeitern zu plädieren. Warum ziehst du nicht mal einen interessanten Fall von Schmuggel an Land?«

»Als ob ich mir das nicht auch wünschte«, sagte er.

»Treffen wir uns nachher auf einen Kaffee?«

»Klar«, sagte Ian. »Sofort nach der Verhandlung.«

Er ging den Korridor entlang zu seinem Büro, um seine nicht allzu schwere Last ziemlich langweiliger Fälle vom Tisch zu kriegen, wie jeden Tag. Es war immer dasselbe.

Ohne einen Laut, ohne eine Bewegung wachte Mandala auf. Von einer Sekunde zur anderen wechselte sie aus dem Tiefschlag in einen hellwachen Zustand. Sie fröstelte und fühlte, dass ihr Körper mit kaltem Angstschweiß bedeckt war.

Mit dem Erwachen wusste sie auch sofort, wo sie war: in ihrer Kabine, auf der Enterprise, ihrem neuen Kommando. Nicht wieder bei der Patrouille, nicht mitten in einem Feuergefecht. Sie fuhr mit der Hand über den Schmerz unter der Narbe in der rechten Schulter. Sie musste die alte Verletzung beim Judo-Training überanstrengt haben. Sie sollte sich wirklich die Zeit nehmen, den Knochen neu wachsen zu lassen. Es war doch albern, diese Unannehmlichkeiten auf sich zu nehmen. Und dieses Mal hatte der Schmerz Erinnerungen wachgerufen und diesen Albtraum ausgelöst.

Doch es war nur ein Albtraum gewesen. Sie hatte sich seinen Gefahren gestellt und sie besiegt, so wie sie andere wirklich überstanden hatte, und Kampf und Sieg hatten sie mit wilder Freude erfüllt.

Hikaru schlief friedlich neben ihr. Das matte Licht spiegelte sich auf seinen Schultern. Er lag mit dem Gesicht auf seinen Armen und ihr zugewandt. Gestern hatten sie beide erkannt, dass sie so viel Zeit wie möglich zusammen verbringen wollten und mussten, selbst wenn er die Enterprise bald verlassen sollte.

Er war so zärtlich … Mandala wollte nicht daran denken, dass er durch die Gewalt, die er bei seinem neuen Kommando erleben würde, viel härter werden müsste. Doch sie konnte ihm das nicht sagen. Ihre Gründe waren rein selbstsüchtig, und sie würde ihm damit, kurz gesagt, erklären, dass er seine Ambitionen vergessen sollte.

Vielleicht war er stark genug, um alles unbeschadet zu überstehen. Das war durchaus möglich. Doch die Aussicht darauf war nicht größer, als wenn er ohne jede Versetzung beruflich weiterkäme.

Sie verdrängte die niederdrückenden Gedanken, weil sie noch immer in ihrem wilden Traum lebte. Ihr Herz schlug rasch, und sie fühlte sich erregt. Sie beugte sich über Hikaru und küsste ihn auf die Schulter. Sie küsste seine Wange, seine Ohren, seine Schläfen. Er öffnete die Augen, schloss sie, schlug sie wieder auf.

Er atmete tief ein. »Ich bin froh, dass du mich geweckt hast.«

»Ich bin froh, dass du aufgewacht bist.« Sie fuhr mit den Fingerspitzen langsam seinen Rücken hinauf und hinab. Er zitterte.

»Du hast mich aus einem Albtraum geholt«, sagte er.

»War er schlimm?«

»Ja, anscheinend … aber ich kann mich an nichts mehr erinnern.«

Sie drängte sich näher an ihn und legte ihren Arm um seine Schultern. Er drückte sie an sich und vergrub sein Gesicht in ihrem langen offenen Haar, bis sich seine Anspannung löste und er auf ihre Zärtlichkeiten zu reagieren begann.

Sie beugte sich über ihn und ließ ihr Haar wie einen Vorhang über sie beide fallen. Als es seinen Hals und seine Schultern berührte, lächelte er. Sie streichelte ihn, malte warme Kreise mit ihren Fingern und kühle mit ihrem Rubinring.

»Du bist wunderbar«, sagte Mandala und küsste ihn, bevor ihm etwas einfiel, was er darauf sagen konnte.

Jenniver Aristeides und Snnanagfashtalli saßen einander gegenüber im Waschraum und spielten Schach. Beide zogen das klassische zweidimensionale Brett der 3-D Version vor; es war irgendwie klarer und weniger verspielt, ohne dass etwas von dem unendlichen Geheimnis verlorenging.

»Auf jeden Fall wird mir Mandala nicht ins Gesicht spucken, wenn ich sie um eine Versetzung bitte«, sagte Jenniver.

»Nein«, sagte Fashtalli. »Sie ist nicht wie der andere, sie ist nicht ein Typ, der spuckt.«

»Das Problem ist nur, wie soll ich jemanden davon überzeugen, dass ich keine anderen Leute bei der erstbesten Gelegenheit in den Boden rammen mag.« Jenniver zuckte die Schultern. »Und wenn sie das glauben, kann ich es ihnen nicht einmal verdenken.«

Fashtalli hob ihren schlanken Kopf und blickte Jenniver über den Tisch hinweg mit geweiteten Pupillen an. »Ich glaube es dir«, sagte sie. »Niemand wird sagen, dass er dir nicht glaubt, wenn ich dabei bin. Und niemand wird dir ins Gesicht spucken.«

»Er hat es nie wirklich getan, weißt du«, sagte Jenniver milde. »Soweit hätte er es auch gar nicht geschafft.«

»Mandalas Vorgänger ist nicht mehr hier«, sagte Fashtalli, »und Mandala Flynn ist jetzt unser Kommandeur. Wenn sie deiner Versetzung zur Botanik nicht zustimmt, wird sie dir zumindest einen Grund dafür nennen. Ich glaube nicht, dass sie dich länger als unbedingt notwendig festhalten wird, wenn sie weiß, dass du hier unglücklich bist.«

»Ich habe Angst, mit ihr zu reden«, sagte Jenniver.

»Sie wird dir nichts tun. Und du wirst ihr nichts tun. Hast du sie mal beim Judo beobachtet? Kein normaler Mensch auf diesem Schiff könnte sie schlagen, nicht einmal der Captain.«

Fashtalli blinzelte. »Ich kämpfe nicht fair. Ich halte mich nicht an die Regeln.«

Die Mutantin lachte leise. Sie erkannte, dass Fashtalli mehr Sinn für Humor hatte, als andere annahmen, und zog ihren Königsbauern vor.

Fashtalli knurrte.

Jenniver lächelte. »Du stehst doch nicht einmal im Schach.«

»Aber bald. Von einem Bauern gehetzt!« Sie knurrte wieder ärgerlich. »Du denkst mir immer einen Zug voraus, Jenniver, und ich beneide dich.«

Sie riss plötzlich den Kopf herum, und das gefleckte Fell in ihrem Nacken sträubte sich.

»Was ist?«

»Irgend etwas ist gefallen. Irgend jemand. Im Observatorium.«

Fashtalli galoppierte auf allen vieren aus dem Wachraum, und Jenniver folgte ihr; ihre Füße berührten beim Laufen kaum den Boden in dieser absurd niedrigen Schwerkraft. Sie überholte Fashtalli und erreichte das Observatorium als erste.

Mr. Spock stand schwankend in der Mitte des matt erleuchteten Raums; seine Augen rollten zurück, bis nur noch weiße schmale Sicheln zwischen den halbgeschlossenen Lidern zu sehen waren; sein Haar war zerzaust, Blut rann aus einer langen Schramme an der linken Schläfe über sein Gesicht, und was noch seltsamer war, nachdem Jenniver es bemerkte: Er trug keine Uniform, sondern eine fließende dunkelbraune Tunika. Sie lief auf ihn zu; ihr Stiefel trat auf eine Scherbe, die wie Plastik zersplitterte. Sie blieb zögernd stehen, weil sie wie so oft befürchtete, unabsichtlich einen zerbrechlichen Besitz dieser zerbrechlichen Leute um sie herum beschädigt zu haben. Doch der ganze Boden war mit solchen bernsteinfarbenen Scherben bedeckt; wodurch die Beschädigung auch eingetreten sein mochte, sie war nicht schuld daran.

Spocks Knie knickten ein, und Jenniver nahm keine Rücksicht mehr auf die Masse von Scherben: Sie sprang auf Spock zu und fing ihn auf, bevor er zu Boden fiel. Sie hielt ihn aufrecht. Fashtalli erhob sich auf ihre Hinterbeine und berührte seine Stirn.

»Fieber«, sagte sie. »Hoch – viel zu hoch, selbst für einen Vulkanier.«

Spock hob den Kopf. »Meine Beobachtungen …«, sagte er. »Entropie …« Seine Augen zeigten einen wilden, verwirrten Ausdruck. »Captain Kirk …«

»Fashtalli, du weckst Dr. McCoy auf. Ich helfe Mr. Spock zum Lazarett.«

Snnanagfashtallis weiße Schnurrhaare sträubten sich, eine Geste der Zustimmung. Sie sprang mit einem Satz über das zerschmetterte Gerät hinweg und galoppierte den Korridor entlang.

»Mit mir ist alles in Ordnung«, sagte Spock.

»Sie bluten, Mr. Spock.«

Er griff sich an die Schläfe; frisches Blut klebte an seinen Fingern. Dann blickte er auf seinen Ärmel: braune Seide, nicht blauer Samt.

»Lassen Sie sich zum Lazarett bringen«, sagte sie. »Bitte.«

»Ich brauche keine Hilfe.«

Sie warf sich vor, grausam zu sein, doch fiel ihr nichts anderes ein, als ihm zu gehorchen. Trotzdem trug sie fast sein ganzes Gewicht; sie ließ ihn auf den eigenen Füßen gehen, sehr langsam und vorsichtig, damit er auf den Beinen blieb. Doch wie sie befürchtet hatte, hielt er nicht lange durch. Wieder brach er zusammen, und wieder fing sie ihn auf, bevor er zu Boden stürzte.

Sie starrte auf die Wand des Korridors, um ihn nicht anzusehen; wenn sie so tat, als bemerkte sie den Zusammenbruch nicht, konnte er vielleicht so tun, als sei nichts geschehen.

»Ich gehe jetzt ins Lazarett«, sagte sie. »Wollen Sie mich begleiten?«

»Fähnrich Aristeides«, sagte er leise, »mein Stolz erfordert nicht ganz so viel Rücksichtnahme. Ich wäre Ihnen für Ihre Hilfe dankbar.«

Leonard McCoy ging in seinem Büro unruhig auf und ab und fragte sich, was er getan hatte, dass er keinen Schlaf finden konnte. Die unerklärliche Periode von Bewusstlosigkeit im Transporterraum, was immer sie ausgelöst haben mochte, hatte nicht geholfen, seine Müdigkeit zu lindern, hatte sie sogar noch verstärkt. Und seine Besorgnis darüber vergrößert. Er hatte das Gefühl, sich eine ganze Nacht so vollaufen gelassen zu haben, wie es ihm seit den ersten Studien-Semestern nicht mehr passiert war, trotz seines Rufs – und seiner Pose – als harter Trinker der alten Südstaaten-Schule. Aber er hatte nichts Stärkeres als Kaffee getrunken, und selbst davon nur wenig, seit seine Schlafprobleme begonnen hatten – seit dem Kaffee und Brandy zum Abschluss des Empfangs-Dinners für Mandala Flynn, und das konnte man kaum einen Exzess nennen, dessen Nachwirkungen ihn zwei Monate später heimsuchten.

»Dr. McCoy?« Snnanagfashtalli richtete sich geschmeidig aus ihrer Laufhaltung auf die Hinterbeine. »Mr. Spock ist krank. Fieber. Mindestens drei Grad Celsius …«

»Seine Temperatur liegt immer um mindestens drei Grad zu hoch.«

»Genau wie die meine«, sagte Snarl und legte die Ohren an. »Vom menschlichen Standpunkt aus gesehen.«

Snarl war nicht das geeignete Objekt für Witzeleien; McCoy wurde sehr rasch wieder ernst und sachlich.

»Wo ist er?«

»Er hat das Bewusstsein nicht verloren. Fähnrich Aristeides bringt ihn her.«

»Gut. Danke.« McCoy fühlte sich erleichtert, als Snarl ihre Ohren wieder aufrichtete.

Jenniver Aristeides kam herein; sie trug Spock auf den Armen. Der Vulkanier hing bewusstlos vor ihrer massiven Brust, die schlanken Hände baumelten schlaff herab, und sein Kopf pendelte bei jedem Schritt Jennivers hin und her. Alle paar Sekunden fiel ein Tropfen Blut zu Boden.

»Er ist erst eben bewusstlos geworden.« Obwohl Jenniver den Arzt mit Kopf und Schultern überragte, sprach sie zögernd. »Ich hielt es für besser, ihn sofort herzubringen, anstatt auf eine Trage zu warten.«

»Das war die richtige Entscheidung, Fähnrich.« McCoy seufzte. »Ich habe das fast erwartet. Er hat so hart gearbeitet, dass die letzten Kraftreserven verbraucht sind.«

Epilog

Jim Kirk saß auf einem Stuhl neben Spocks Bett und drehte die zertrümmerten Reste eines seltsam geformten Geräts in seinen Händen. Er hatte noch nie etwas gesehen, das ihm auch nur annähernd glich, und konnte sich nicht vorstellen, was es sein mochte – oder gewesen sein mochte. Was er in seinen Händen hielt, war das einzige größere Stück, das übriggeblieben war; die anderen Scherben lagen durcheinander in einem Karton.

McCoy trat herein, setzte sich und rieb seine rotgeränderten, müden Augen.

»Pille«, sagte Jim, »ich werde dich rufen, wenn er aufwacht. Warum schläfst du nicht eine Weile?«

»Das ist ja das Problem: Ich habe es versucht, aber es geht nicht«, sagte McCoy. »Ich weiß nicht, was Spock getan hat, dass er keinen Schlaf braucht, aber ich glaube, er hat mich damit infiziert.«

Jim fuhr mit den Fingerspitzen über die glatte, leicht gebogene bernsteinfarbene Oberfläche, bis zu der zersplitterten Kante.

»Ich habe mich während der letzten zwei Tage sehr beunruhigt gefühlt«, sagte McCoy. »Als ob uns etwas sehr Schlimmes bevorstünde und ich nichts dagegen tun könnte. Oder als ob es bereits geschehen wäre und ich nicht einmal etwas davon wüsste.«

Kirk grinste. »Nur zwei Tage lang hast du das gefühlt? Ich war in solch einem Zustand, seit wir auf Reichweite an diese verdammte Erscheinung herangekommen sind.« Er warf einen Blick auf Spock, der sich nicht gerührt hatte, seit Kirk hereingekommen war. »Kommt er wieder in Ordnung, Pille?«

»Ich denke schon.«

»Bist du nicht sicher?«, fragte Kirk verblüfft; er hatte die Frage nur gestellt, um eine positive Antwort zu bekommen.

»Ich bin ziemlich sicher«, sagte McCoy, »aber ich begreife nicht, wie er sich in einen solchen Zustand bringen konnte. Ich habe seit Tagen darauf gewartet, dass ihn jemand völlig geschafft hier hereinkarren würde …«

»Du wusstest, dass er lange ohne Schlaf …«

»Ja.«

»Und du hast mir nichts davon gesagt?«

»Was hättest du denn tun können? Es ihm verbieten?« McCoy grinste. »Ich habe es dir aus Gründen medizinischer Ethik nicht gesagt. Ärztliche Schweigepflicht und so weiter. Wollte nicht, dass mein Captain mir den Kopf abbeißt.«

»Okay, okay. Aber was fehlt ihm, wenn es keine Erschöpfung ist?«

»Es ist Erschöpfung, aber von der Art, wie sie normalerweise nach einer gewaltigen körperlichen Anstrengung auftritt. Zwei vulkanische Marathonläufe zum Beispiel – hundert Kilometer durch tiefen Wüstensand. Und die Schürfwunde an seiner Schläfe ist mir völlig unerklärlich. Sie ist nicht entstanden, als er fiel – der Sturz hat lediglich eine alte Wunde aufplatzen lassen, die bereits halb verheilt war. Und sie war mit synthetischer Hybrid-Haut abgedeckt. Spock wusste, dass ich an etwas herumbastelte, das zu seinem Genotypus passte. Er hätte sie also selbst verwenden können. Nur, er hat es nicht getan; die Schachtel war noch im Medikamentenschrank, ungeöffnet.« Er machte eine Pause und zuckte die Schultern. »Soll ich weitermachen?«

»Nein. Das kann ich selbst. Er trug keine Uniform – ich habe ihn an Bord noch nie ohne Uniform gesehen … und«, – er hob das Bruchstück höher –, »dies ist etwas, was ich noch nie in meinem Leben gesehen habe. Scotty hat auch keine Ahnung, was es sein könnte. Es besteht zum größten Teil aus Bioelektronik, und die ist so neu, dass es sehr schwer ist, an sie heranzukommen. Ich habe niemals eine Anforderung für so etwas unterzeichnet, und es gibt keinen Nachweis dafür, dass wir sie an Bord gebracht haben.«

Mr. Spock, dessen Bewusstsein langsam aus der Tiefe seines Schlafs auftauchte, nahm nach und nach die Stimmen in seiner Nähe wahr. Sie sprachen über ihn, spürte er, aber noch konnte er die Worte nicht verstehen.

»Es geschieht hier irgend etwas sehr Seltsames«, sagte Jim Kirk. »Etwas, das ich nicht verstehe. Und das gefällt mir ganz und gar nicht.«

»Captain!« Spock richtete sich so rasch auf, dass jeder Muskel, jedes Gelenk und jede Sehne vor Schmerz aufschrien; er spürte den Schmerz, unterdrückte ihn jedoch, so wie er es tun sollte, doch er tat es aus einem falschen Grund. Er packte Jims Arm. Er war fest und real. Erleichterung und – ja – und Glück überwältigten den Vulkanier. Seine Hand tastete sich an Jims Arm empor; er wollte Jims Gesicht berühren und die Energie von Jims intaktem Gehirn spüren.

Er riss seine Hand abrupt zurück, entsetzt über seine unkontrollierten Impulse. Er wandte sich ab, der Wand zu, und versuchte seine Selbstbeherrschung wiederzuerlangen.

»Spock! Was ist? Pille …«

»Du wolltest doch, dass er aufwacht«, sagte McCoy trocken.

»Es ist alles in Ordnung, Captain«, sagte Spock. Er ließ sich wieder auf das Kissen zurücksinken. Seine Stimme war fest genug, um nicht erkennen zu lassen, dass er sich am Rand des Lachens befand, am Rand der Tränen. »Ich bin nur … froh, Sie zu sehen.«

»Ich bin auch froh, Sie zu sehen.« Kirk blickte ihn prüfend an. »Sie waren eine ganze Weile weggetreten.«

»Wie lange, Captain?«, fragte Spock drängend.

»Zwei Stunden vielleicht. Warum?«

Spock atmete erleichtert auf. »Weil die Erscheinung in einen Prozess eingetreten ist, durch den sie zu einem winzigen Schwarzen Loch wird, das wir nach irdischer Tradition ein Hawkingsches Schwarzes Loch nennen würden. Wenn der Vorgang abgeschlossen ist, wird das Sternsystem explodieren.«

Kirk sprang auf und lief zur Tür.

»Captain …«, sagte Spock.

Kirk blickte zurück.

»Die Enterprise ist nicht in Gefahr«, sagte der Vulkanier. »Der Prozess wird noch mindestens sechs Tage dauern.«

»Oh«, sagte Kirk. Er kam zu Spock zurück. »Okay, Mr. Spock, was ist passiert?«

Spock hob die Hand und fuhr mit den Fingerspitzen über die Kugel-Schramme an seiner Schläfe. Sie war kaum fühlbar, denn McCoy hatte sie erneut mit synthetischer Haut abgedeckt und einen Sprühverband aufgetragen. Seine braune Tunika mit der Goldstickerei lag zusammengeknüllt auf einem kleinen Tisch an der gegenüberliegenden Wand … und Jim Kirk hielt die Reste seines Zeit-Wechslers in der Hand.

»Sie waren im Observatorium«, erinnerte ihn Kirk. »Snarl hörte Sie zu Boden stürzen. Jenniver Aristeides hat Sie ins Lazarett gebracht. Wissen Sie das nicht mehr?«

Was Spock wusste, war nur zu fest in seine Erinnerung eingegraben. Er blickte von Jim zu Dr. McCoy. So wie sie jetzt waren, hatte keiner der beiden in dem anderen Zeitstrom existiert. Und Spock besaß sehr klare Erinnerungen an einen Zeit-Strom, in dem er seine Beobachtungen ohne Unterbrechung und ohne Schwierigkeiten abgeschlossen hatte: Die Erscheinung war auch jetzt aufgetaucht, und obgleich er keine Rückschlüsse auf ihre Ursache ziehen konnte, war es ihm von Anfang an klar gewesen, dass sie sich sehr bald selbst zerstören und damit keine Gefahr mehr darstellen würde. Die Enterprise war nie nach Aleph gerufen worden. Dr. Mordreaux war nie an Bord gekommen, und Spock hatte nie eine Beschleunigung im Anwachsen von Entropie feststellen können.

Und dann war er plötzlich wieder im Observatorium aufgetaucht, durch Zeit und Raum zur Enterprise zurückgerissen, an den Ort, an den er gehörte. Und zum selben Zeitpunkt hatte, wie es schien, seine Fehleinschätzung seiner Kraft ihren Preis gefordert. Zeit-Reise oder Erschöpfung, oder beides hatten ihn bewusstlos werden lassen.

»Spock?«, sagte Kirk leise. »Erinnern Sie sich?«

»Nein, Captain«, sagte Spock der Wahrheit entsprechend. »Ich begreife nicht, was geschehen ist.« Er hatte nicht damit gerechnet, sich an die Geschehnisse innerhalb der Zeitschleife erinnern zu können, die er in sich selbst zurückgebogen und aus der Existenz geschafft hatte. Doch es war so.

Er hatte erfahren, wie zerbrechlich das Kontinuum war. Er hatte es nicht in seinen ursprünglichen Zustand zurückgebracht. Es war ihm lediglich gelungen, die schlimmsten Risse notdürftig zusammenzuflicken, und er hoffte, dass die Flicken halten würden; vielleicht sollte er sich nicht allzu sehr darüber wundern, dass die Nähte nicht ganz gerade waren und die Textur nicht ganz glatt war. Wenn die Inkonsequenzen nicht schlimmer waren als das Auftauchen eines unerklärbaren astronomischen Phänomens, das für immer ein Geheimnis bleiben musste, und widersprüchliche Erinnerungen in seinem eigenen Bewusstsein, dann wollte er sie willig und dankbar akzeptieren.

»Ich bitte um Entschuldigung, Captain. Ich kann nicht erklären, was geschehen ist.«

»Sie haben eine Gehirnerschütterung gehabt«, sagte McCoy. »Vielleicht kehrt Ihre Erinnerung zurück, wenn Sie sich davon erholt haben.«

Spock hoffte ehrlich, dass das nicht der Fall sein würde, sagte es aber nicht.

Kirk deutete auf die Reste des Zeit-Wechslers. »Vielleicht können Sie uns wenigstens erklären, was dies ist.«

»Natürlich, Captain. Es war ein Instrument, das ich für die Erledigung meiner Aufgabe benötigte.« Obwohl das absolut richtig war, kam es doch einer Lüge so nahe, dass Spock sich dessen schämte.

»Woher haben Sie es?«

»Ich habe es selbst konstruiert, Captain.«

»Es gibt keine bioelektronischen Komponenten auf diesem Schiff!«

»He, Jim«, sagte McCoy, »lass ihn in Ruhe, ja?«

»Klar, Pille, sowie Mr. Spock meine Frage beantwortet hat.«

»Das war keine Frage, Captain«, sagte Spock. »Es war eine Feststellung. Es ist jedoch absolut zutreffend, dass die Enterprise keine Bioelektronik an Bord hat. Ich möchte dabei jedoch auf eine Tatsache hinweisen: Das Interessanteste an bioelektronischen Kristallen ist, dass man sie züchten kann.« Er griff nach dem Zeit-Wechsler.

Kirk blickte ihn an, dann grinste er plötzlich. »Wissen Sie, Mr. Spock«, sagte er, »ich hätte nie gedacht, dass Sie einen grünen Daumen hätten.«

McCoy stöhnte auf. »Das war's! Raus!«

Spock blickte auf seine Hände. Er hatte die Bemerkung Kirks nicht verstanden, aber wenn der Captain aus irgendeinem nicht erklärbaren Grund an Spocks Daumen denken sollte, musste er auch bemerken, dass sie tatsächlich ein wenig grünlich waren.

»Spock«, sagte Kirk, wieder ernst, »Sie verschweigen mir etwas, und das passt mir gar nicht.«

»Captain … in der Nähe einer Erscheinung ist das einzige, was man voraussehen kann, dass Ereignisse eintreten werden, die man nicht voraussehen kann.«

»Ich verstehe das so, dass Sie es vorziehen, über diese unvorhersehbaren Dinge nicht zu sprechen.«

»Es wäre mir lieber, Captain.«

Kirk runzelte die Stirn, und Spock befürchtete, er würde sich weigern, ihm die Reste des Zeit-Wechslers zu übergeben. Plötzlich grinste Kirk und streckte Spock das Gerät hin.

Spock nahm es ihm aus der Hand.

»Okay, Mr. Spock. Ich habe Vertrauen zu Ihnen, und ich vertraue darauf, dass das, was Sie nicht erklären wollen, weder das Schiff noch seine Crew auf irgendeine Weise gefährden wird.«

»Ich werde Ihr Vertrauen nicht enttäuschen«, sagte Spock.

McCoy verschränkte die Arme vor der Brust. »Nachdem ihr beide jetzt genügend Ausdrücke eures unerschütterlichen Vertrauens abgegeben habt, erwarte ich von dir« –, er starrte Kirk an –, »dass du verschwindest, und von Ihnen«, – sein Blick glitt zu Spock –, »dass Sie weiterschlafen. Und zwar sofort. Das ist ein dienstlicher Befehl.«

Jim lachte. »Okay, Pille. Mr. Spock, können wir jetzt von hier verschwinden?«

»Ja, Captain. Meine Beobachtungen sind abgeschlossen.«

»Gut.« Kirk stand auf und wandte sich zum Gehen.

»Captain …«

Kirk blickte zurück.

»Danke«, sagte Spock.

Als Jim Kirk um eine Ecke bog, sah er Mr. Sulu zum Turbo-Lift gehen.

»Mr. Sulu!«, rief er. Der Ruder-Offizier wandte sich nicht um. Kirk rief noch einmal.

Sulu blieb stehen und wandte sich ihm zu. »Entschuldigen Sie, Captain. Ich war … ich habe über etwas nachgedacht.«

Sie gingen nebeneinander weiter.

»Wollen Sie zur Brücke?«

»Ja, Sir. Meine Wache beginnt in zehn Minuten.«

»Ich bin froh, dass Sie jetzt Wache haben«, sagte Jim. »Mr. Spocks Arbeit ist abgeschlossen, und wir können den Orbit abbrechen. Ich fühle mich wohler, Sie am Ruder sitzen zu sehen als einen von den anderen Offizieren, wenn wir in unmittelbarer Nähe einer Erscheinung manövrieren.«

»Ich … danke, Captain«, sagte Sulu, offensichtlich erstaunt über das spontane Kompliment.

Sulu hat in der letzten Zeit sehr nachdenklich gewirkt, überlegte Kirk. Und er braucht dringend einen Haarschnitt. Er lässt sich auch den Schnurrbart wachsen – was hat das zu bedeuten? Er sieht aus, als gehörte er zur Grenz-Patrouille und nicht zur Crew eines schwarzen Kreuzers. Natürlich stand er in letzter Zeit ziemlich unter Stress …

Er hätte beinahe eine witzige Bemerkung über Sulus Haar gemacht, die Sulu natürlich als Aufforderung verstanden hätte, es wenigstens etwas kürzer schneiden zu lassen.

Warum willst du eigentlich, dass er sich das Haar schneiden lässt?, fragte sich Jim Kirk. Es beeinflusst doch in keiner Weise seine Arbeit; es ist doch nicht so, dass er sich damit im Tauwerk verfangen könne.

Werde endlich erwachsen, Jim!, erinnerte er sich wieder.

»Sind Sie glücklich auf der Enterprise, Mr. Sulu?«, fragte er.

Sulu zögerte, und als er antwortete, war sein Tonfall so ernst, als ob er über diese Frage sehr lange und sehr gründlich nachgedacht hätte. »Ja, Captain. Es ist ein besserer Posten, als ich es mir erhofft hatte – und der beste, den ich wohl jemals bekommen werde.«

Kirk wollte widersprechen, das vermeintliche Kompliment zurückweisen, doch es gab noch eine andere Interpretation für Sulus Worte. Kirk kannte Sulus Personalakte sehr gut; er wusste, was ein Schreibtischhengst von ihr halten würde. ›Unausreichende Erfahrungen‹, würde die Analyse wahrscheinlich lauten, trotz der Tatsache, dass man wohl nirgends so viele verschiedenartige Erfahrungen sammeln konnte, wie sie die Enterprise bot. Unglücklicherweise war es die Akte, die zählte, und das war Sulu genauso klar wie ihm.

Kirk erkannte plötzlich: Wenn er weiterkommen will, bleibt ihm gar nichts anderes übrig, als sich von der Enterprise versetzen zu lassen. Du wirst den besten Ruder-Offizier verlieren, den das Schiff jemals gehabt hat, wenn du nicht irgend etwas unternimmst, und zwar sofort.

»Ich habe ein wenig nachgedacht«, sagte Kirk. »Ich glaube, es ist an der Zeit, dafür zu sorgen, dass aus Ihrer Personalakte alle Aufgaben und alle Verantwortung, die Ihre Position mit sich bringt, klar ersichtlich sind – und nicht nur die formellen. Es wäre doch verdammt traurig, wenn Sie irgendwann einmal ein anderes Kommando anstreben sollten und man irgendeinen Halbtrottel Ihnen vorzieht, nur weil der die Stufenleiter auf die übliche Weise hinaufgestiegen ist und Sie nicht.«

Sulus Gesichtsausdruck gab Jim allen Grund, sich zu gratulieren.

»Die Lösung liegt nicht darin, Ihre Akte nur zu normalisieren«, sagte er. »Man muss sie einmalig machen, damit Sie zu Ihren Bedingungen eingestuft werden. Ich denke, ein guter erster Schritt wäre eine Feld-Beförderung zum Lieutenant Commander. Es besteht keinerlei Zweifel, dass diese Beförderung ohnehin in ein paar Jahren ansteht, aber eine Feld-Beförderung ist so ungewöhnlich, dass sie selbst einem Schreibtisch-Strategen auffallen muss.«

»Captain …«, sagte Sulu benommen.

»Das würde natürlich einige zusätzliche Aufgaben mit sich bringen.«

»Das ist in Ordnung«, sagte Sulu. »Ich meine … es wäre herrlich!«

»Gut. Wir werden uns zusammensetzen und darüber reden. Sie geben Fechtstunden, nicht wahr?«

»Jeden zweiten Tag. An den dazwischenliegenden Tagen erhalte ich Judo-Training von Lieutenant Commander Flynn.«

»Wann sind die Stunden beendet?«

»Gegen sechzehn Uhr, Sir.«

»Gut. Wollen wir uns dann morgen um siebzehn Uhr in der Offiziersmesse treffen?«

»Jawohl, Captain. Danke, Sir.«

Kirk nickte. Sie erreichten den Turbo-Lift, stiegen in die Kabine und ließen sich zum Brückendeck hinauftragen.

»Übrigens, Mr. Sulu, ich glaube, das wird einmal ein recht eindrucksvoller Schnurrbart, wenn er etwas länger gewachsen ist.«

Sulu spürte, wie ihm das Blut in die Wangen stieg.

»Im Ernst«, sagte Kirk.

»Ich war nicht sicher, ob Sie ihn billigen würden, Sir.«

»Ich habe selbst einmal einen Schnurrbart gehabt, vor einigen Jahren.«

»Wirklich? Warum haben Sie ihn nicht behalten?«

»Ich werde es Ihnen sagen, wenn Sie versprechen, es keinem anderen zu erzählen.«

»Natürlich. Ich verspreche es Ihnen, Sir.«

»Er wuchs rot. Ziegelrot. Ich habe noch nie etwas so Lächerliches gesehen.«

Er lachte, und Sulu lachte ebenfalls.

»Ich glaube kaum, dass mein Schnurrbart sich rot färben wird, Captain«, sagte Sulu.

Die Lifttür glitt auf, und sie traten auf die Brücke. Kirk grinste Sulu an.

»Nein. Darüber brauchen Sie sich wohl keine Sorgen zu machen.«

Kirk setzte sich in seinen Sessel; Sulu löste den Fähnrich am Ruder ab und überprüfte die Steuerkonsole.

»Mr. Sulu«, sagte Kirk, »legen Sie uns auf einen Kurs, der uns von hier fortbringt.«

»Jawohl, Sir!«

Er brauchte nur ein paar Sekunden dazu; er hatte sich darauf vorbereitet, das Schiff zu jedem gegebenen Zeitpunkt von der Erscheinung wegzubringen; er war auf jeden möglichen Zwischenfall vorbereitet.

»Kurs zentriert, Sir. Warp-Faktor eins.«

»Danke, Mr. Sulu.«

Wie ein freigelassener Vogel löste die Enterprise sich aus dem Griff der Erscheinung, schoss durch die flammenden Schwaden zerfallender Materie, die sie umgaben, und in die Weite des Raums hinaus.

AUS DEM LOGBUCH DES CAPTAIN: STERNDATUM 5001.1:

Wir sind jetzt einen Tag von der Erscheinung entfernt, und die Unruhe, von der die Enterprise und ihre Crew während der ganzen Mission ergriffen worden war, ist verschwunden und hat ein Gefühl von Erleichterung und sogar Zufriedenheit zurückgelassen. Die Moral ist besser, als sie seit geraumer Zeit gewesen war, ganz besonders bei der Sicherheitsabteilung. Obwohl ich den neuen Kommandeur persönlich etwas kratzbürstig finde, erledigt sie ihren Job hervorragend.

Ich habe mich entschlossen, die Enterprise durch die Grenzregion zwischen dem Raum der Föderation und dem Territorium der Klingonen zu bringen, das von Captain Hunters Geschwader gesichert wird. Die Klingonen sind in letzter Zeit aggressiver gewesen als sonst; sie haben dem Geschwader einige Verluste zufügen können, und bis Ersatz eingetroffen ist, kann das Auftauchen eines Kreuzers in dem Sektor gewiss nicht schaden.

Personelle Notiz: Ich habe Starfleet meine Empfehlung für eine Feld-Beförderung Mr. Sulus zum Lieutenant Commander übermittelt. Da ihn das zu einem der jüngsten Offiziere dieses Dienstgrades machen würde, werde ich vielleicht ein paar bürokratische Haarspalter in den Clinch nehmen müssen, um es durchzubringen; andererseits, wenn der Dienst auf der Enterprise nicht zu einer Feld-Beförderung ausreichen sollte, möchte ich wissen, was dann dazu nötig ist.

Auf Empfehlung von Lieutenant Commander Flynn habe ich außerdem die Versetzung von Fähnrich Jenniver Aristeides zur Botanik bewilligt, und Mr. Spock hat sie mit der Durchführung eines Projekts beauftragt, das er jetzt starten will. Es handelt sich um die Züchtung weiterer bioelektronischer Komponenten. Ich hatte eigentlich nie den Eindruck, dass Aristeides viel mehr Emotion besitzt als Mr. Spock, doch sie scheint mit ihrer neuen Arbeit sehr glücklich zu sein.

Mr. Spock erholt sich von seinem von Überforderung verursachten Erschöpfungszustand. Er hat Starfleet versichert, dass die Erscheinung sich sehr bald selbst vernichten und aus dem Universum verschwinden wird. Mein Wissenschafts-Offizier zeigt nicht mehr Bereitschaft als zuvor, über die ›unvorhersehbaren Ereignisse‹ zu sprechen, die während seiner Beobachtungen eingetreten sind. Trotz der Versuchung, ihn zu fragen, ob dies etwas ist, was wir nicht wissen dürfen – eine Frage, die seiner wissenschaftlichen Objektivität zweifellos gegen den Strich gehen würde –, will ich ihn nicht nach einer Antwort drängen. Möglicherweise hat er nur irgendeinen Fehler gemacht, den er nicht eingestehen will.

Was auch immer geschehen sein mag, hatte offenbar allein mit Spock zu tun, die Enterprise ist in keiner Weise davon berührt worden.

Und das ist natürlich, wie immer, meine Hauptsorge.

Titel der amerikanischen Originalausgabe

THE ENTROPY EFFECT

Aus dem Amerikanischen von Hans Maeter

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1981 by by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11609-5

{1} A. d. Ü.: Friendly = Freundlich, Frenzy = Wahnsinn.

{2} A. d. Ü.: Ihnen steht keine Antwort zu, ihnen steht nicht zu, nach Gründen zu fragen, ihnen steht nur zu, zu gehorchen und zu sterben.

{3} A. d. Ü.: Militärische Formel, nach der nur die an einem geheim zu haltenden Projekt unmittelbar Beteiligten darüber informiert werden.

{4} A. d. Ü.: Psychologisch: Verlassen der gewohnten Umgebung in einem Dämmerzustand.

Über das Buch

Vorwort

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Epilog