Star Trek: Die Macht der Krone: Roman
Author: Howard Weinstein; Hans Maeter
Date: 2014-02-25T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Wer die Krone findet, regiert einen ganzen Quadranten! Seit Jahren tobt auf dem Planeten Shad ein Bürgerkrieg zwischen Royalisten und von Klingonen unterstützten Rebellen. Wer Shad regiert, beherrscht den ganzen Quadranten, deswegen soll Captain Kirk dafür sorgen, dass der im Exil lebende König wieder eingesetzt wird. Doch dieser ist zu alt, um seine Krone, die er auf dem Planeten Sigma 1212 versteckt hat, zurückzuholen, daher fliegen Spock, Dr. McCoy und die schöne Königstochter Kailyn dorthin. Verfolgt von klingonischen Agenten und primitiven Sklavenjägern müssen sie den Ber
Publisher: Heyne Verlag

DIE KRONE VON SHAD IST DER SCHLÜSSEL ZUR MACHT

Seit Jahren tobt auf dem Planeten Shad ein Bürgerkrieg zwischen den Loyalisten und den von den Klingonen unterstützten Rebellen. Doch für die Föderation steht nicht nur die Versorgung mit dem Erz Tridenit auf dem Spiel. Wer Shad regiert, beherrscht den ganzen Quadranten.

Captain Kirk und die Enterprise sollen den im Exil lebenden König von Shad auf seinen Planeten zurückbringen, um so die Kämpfe zu beenden. Doch der König ist zu alt und schwach, um seine auf Sigma 1212 versteckte Krone zurückzuholen. Spock, Dr. McCoy und die schöne, aber unerfahrene Königstochter Kailyn werden durch einen heftigen Sturm in ihrem Shuttle zur Bruchlandung gezwungen.

Verfolgt von primitiven Sklavenjägern und klingonischen Agenten, müssen sie den Berg erreichen, auf dem die Krone verwahrt wird. Doch es genügt nicht, die Krone zu bergen. Kailyn muss beweisen, dass sie eine reife und fähige Thronerbin ist. Kailyn aber fühlt sich der Aufgabe nicht gewachsen.

HOWARD WEINSTEIN

DIE MACHT DER KRONE

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Für Kimberley

Eine Hoffnung für eine Welt,
in der es immer einige Menschen geben wird,
die bereit sind, gegen Windmühlen zu kämpfen

Und in Erinnerung an

Harry Chapin,
der damit begonnen hatte,
diese Hoffnung zu erfüllen.

Kapitel 1

»Es ist grau, Jim«, sagte Dr. Leonard McCoy. Der Schiffsarzt stand vor dem Spiegel an der Wand seines Büros und kratzte seinen Haarschopf, als ob er nach der Ursache irgendeines mysteriösen medizinischen Symptoms suchte.

Es war Captain James Kirks erste Vorahnung, dass die Geburtstagsfeier ein großer Fehler sein könnte.

Es gab Zeiten, zu denen Kirk das Gefühl hatte, dass sich das ganze Universum gegen ihn verschworen hatte. Da gab es die großen Dinge, wie Kriege oder Supernovae, Ereignisse, die so offensichtlich jenseits seiner Kontrolle standen, dass er sie nicht persönlich nehmen konnte. Doch wenn die kleinen Pläne, so gut sie auch durchdacht sein mochten, ebenfalls schiefgingen, konnte er sich nur wundern, was er wohl getan haben mochte, um so ein Schicksal zu verdienen.

Innerhalb der großen geschichtlichen Ordnung mochte der Geburtstag seines Bordarztes keine große Bedeutung haben, doch Kirk wollte, dass er etwas Besonderes würde. Schließlich hatte McCoy in der ganzen Galaxis keinen besseren Freund als ihn; also war der Captain entschlossen, dieses Ereignis entsprechend zu würdigen.

Bis er feststellte, dass McCoy selbst es nicht nur ungewürdigt, sondern völlig unbemerkt vorübergehen lassen wollte.

»Vollkommen grau«, wiederholte McCoy und runzelte die Stirn.

»Oh, nun höre schon auf, Pille. Ein bisschen Silber um die Schläfen kann man kaum vollkommen grau nennen«, sagte Kirk, ein amüsiertes Glitzern in den Augen, und trat hinter McCoy.

McCoy blickte finster auf das Spiegelbild des Captains. »Es ist gar nicht komisch, Jim. Ich werde zum alten Mann, und du bist hysterisch.«

»Du übertreibst ein wenig.«

»Das«, erwiderte McCoy scharf, »ist ebenfalls eine Alterserscheinung.«

Seine Laune wurde nicht besser, als er und Kirk bei einer der Messen des Schiffes aus dem Turbolift stiegen.

»Weißt du, wie lange es her ist, dass jemand mich ›Lenny‹ nannte … oder ›Junge‹?«

»Pille, vermisst du es wirklich, nicht mehr ›Junge‹ genannt zu werden?«

»Nein, als Junge habe ich es gehasst«, sagte McCoy und schwieg dann eine Weile, als ein hübsches Mädchen aus der Messe trat. Sie lächelte ihnen zu und verschwand hinter einer Biegung des geschwungenen Korridors. »Aber es war schon erheblich netter, als zwei Drittel der Damen an Bord nicht so viel jünger waren, dass sie meine Töchter sein könnten. Es gibt da nur eine Lösung: Geburtstagen völlig abzuschwören; sie einfach zu ignorieren.«

Hoppla, dachte Kirk, als sie in die Messe traten. Sollte er seine Geburtstagspläne lieber in den Papierkorb werfen? Die Einladungen, die er zusammen mit den Dienstanweisungen herausgegeben hatte, und die auf allen Bildschirmen erschienen waren – außer dem McCoys – das eigens für diesen Zweck programmierte Essen, seine Drohungen gegen jeden, der das Geheimnis preisgeben sollte … Eine potentiell großartige Überraschungsparty streichen, nur weil der Mann, dessen Geburtstag es war, nichts davon wissen wollte?

Bestimmt nicht! Wenn McCoy unbedingt Trübsal blasen wollte, so war das seine Sache. Die meisten Geburtstagspartys an Bord der U.S.S. Enterprise waren nur kleine Feiern, zu denen lediglich die engsten Freunde des Ehrengastes geladen wurden. Diese jedoch sollte eine schiffsumfassende Angelegenheit werden; schließlich hatten selbst die jüngsten Mitglieder der Crew sich daran gewöhnt, den Arzt als einen etwas wunderlichen, exzentrischen Onkel zu betrachten; die Art, die einen als Kind geschimpft und einem dann ein Bonbon zugesteckt hat, wenn die Mutter nicht hinsah. Jeder an Bord wusste, dass McCoys Sorge weitaus tiefer ging als rein berufliche Verantwortung.

Und Kirk wusste, dass Meuterei eine mögliche Antwort war, wenn er das ganze Vorhaben strich, nachdem alle Pläne dafür gemacht waren und so viel Erwartung sich aufgestaut hatte. Wenn er ein letztes Wort gebraucht haben sollte, um seine Befürchtungen zu zerstreuen, so war Chefingenieur Montgomery Scott zur Stelle, es ihm zu geben – mit jenem Tropfen vernünftiger Einsicht, die er oft zeigte, wenn man ihn dazu bringen konnte, den Blick von seinen Maschinen abzuwenden.

»Stecke McCoy in einen Raum mit den Damen, einer Menge alten Whiskys, einem guten Happen zu essen und einem bisschen Gesang«, sagte Scott, »und er taucht sofort aus seinem Tief auf, ganz egal, was der Grund dafür sein mag.«

Später, genau zur festgesetzten Zeit, gab Kirk das Signal. Zu zweien und dreien strömten die wachfreien Besatzungsmitglieder zu dem großen Freizeitraum auf Deck Sieben. Die schwierigste Aufgabe aber verblieb Kirk: McCoy dazu zu bringen, das Zählen grauer Haare so lange zu unterbrechen, dass er an der Feier teilnehmen konnte.

»Lass uns gehen«, sagte Kirk zu dem reglosen Körper, der zusammengerollt auf McCoys Koje lag.

»Lass mich im Dunkeln liegen. Vielleicht höre ich dann auf zu altern«, seufzte McCoy. »Wenn ich Blätter hätte, würde ich zumindest mit der Photosynthese aufhören.«

»Du bist ein Arzt und keine Pflanze«, sagte Kirk, packte McCoy beim Arm und zog ihn in eine aufrechte Haltung. Er kam sich dabei ein wenig lächerlich vor. »Nun komm schon. Ich habe nicht die Absicht, dich zu tragen.«

»Und wohin willst du mich nicht tragen?«

»Zum Freizeitraum.«

McCoy versuchte, sich in seine fötale Lage zurückfallen zu lassen, doch Kirk hielt seinen Arm fest umklammert. »Ach, lass mich doch in Ruhe, Jim. Was soll ich in dieser Stimmung im Freizeitraum?«

»Aus deinem Mustopf auftauchen, das ist es, was du dort sollst. Ich habe sogar dafür gesorgt, dass du einem deiner Lieblingshobbys nachgehen kannst: Spock zu ärgern, während ich mit ihm Schach spiele.«

McCoy stieß einen langen Seufzer aus, der klang, als wenn Luft aus einem Reifen entwich. »Na gut, wenn du es so siehst …« Er kam auf die Füße und folgte Kirk hinaus. McCoys trübe Stimmung machte den Ausflug zu Deck Sieben etwas weniger fröhlich als einen Gang zum Galgen, und Kirk unterdrückte sein Verlangen, sofort umzukehren.

Sie standen vor dem Freizeitraum, und als die Tür aufglitt, enthüllte sie eine völlig dunkle Höhle. Kirk stieß seinen Freund voran, und die Lichter flammten plötzlich auf, blitzten rot, blau, gelb und weiß. Ohne einen Laut von sich zu geben, sprang McCoy zurück, mindestens drei Fuß weit, und landete auf Kirks Zehen. Die Besatzungsmitglieder, die bisher hinter Tischen und anderen Deckungen gehockt waren, sprangen auf und riefen: »Herzliche Glückwünsche zum Geburtstag, McCoy!«

Kirk war auf einen tödlichen Blick vorbereitet, als er sich dem Arzt zuwandte. McCoys Augen aber waren glasig vor Schock. Die Rufe verwandelten sich in lauten Applaus und Lachen, und ein ausnehmend schöner weiblicher Lieutenant des medizinischen Personals drückte einen Drink in McCoys Hand und sich selbst an seine Brust. Jetzt endlich ließ er sich von der festlichen Stimmung mitreißen – aber nicht, bevor er grinsend zu Kirk zurückgeblickt hatte. »Jim, das werde ich dir heimzahlen!«

Kirk lachte leise auf, und als in diesem Moment sein Chefingenieur zu ihm trat, sagte er: »Ich glaube, Sie hatten recht, Scotty.«

»Ich kenne mich eben nicht nur mit Maschinen aus, Sir«, antwortete Scott, die Stirn in falscher Bescheidenheit gerunzelt. »Aber ich sehe da ein neues Problem auf uns zukommen: Er wird von nun an eins von den Mädchen haben wollen, sowie er sich alt fühlt. Wenn ich es mir richtig überlege, Sir … ich fühle mich selbst ein wenig alt.«

Die Leute drängten sich um die langen Tische, die mit Kuchen, Hors d'œuvres und Drinks beladen waren, und innerhalb kürzester Zeit waren die ersten Tabletts leergeräumt. Chekov stocherte mit seiner Gabel in einem fast mikroskopisch winzigen Kuchenrest, während Dr. Christine Chapel und die Lieutenant Commanders Uhura und Sulu sich über Stücke hermachten, die fast über den Rand ihrer Teller reichten.

»Mmmmm«, gurrte Uhura. »Ich hätte nicht geglaubt, dass der Nahrungssynthesizer Kuchen wie diese hervorbringen könnte.«

»Das konnte er auch nicht«, sagte Christine. »Nicht, bevor ich seine Programmierung ein wenig abgeändert hatte.«

Alles lachte – mit Ausnahme von Chekov. Sulu stieß ihn mit dem Ellbogen an. »Was ist mit dir?«

»Ja, wo ist dein Partygesicht?«, sagte Uhura.

»Ich habe das Gefühl, dass dies sein Partygesicht ist«, sagte Sulu sarkastisch. »Ihr kennt doch diese düsteren Russen.« Er schob seine Gabel unter ein gewaltiges Kuchenstück und beförderte es auf den Teller des melancholischen Sicherheitschefs.

Chekov schob es sofort auf die Servierplatte zurück. »Das Zeug macht dick«, rief er in einem frustrierten Tonfall.

»Du bist doch noch ein heranwachsender Junge«, sagte Uhura. »Seit wann machst du dir Gedanken über fettansetzendes Essen?«

»Seitdem ich zehn Pfund Übergewicht habe.«

»Wo denn? An deinen Zehen vielleicht?«

Chekov zuckte in ehrlicher Verzweiflung die Schultern. »Ich habe nicht die geringste Ahnung. Ich fühle mich nicht fett.«

»Christine«, sagte Sulu, »hat er wirklich zehn Pfund Übergewicht?«

Christine naschte mit offenkundig schuldbewusstem Gesichtsausdruck von ihrem Kuchen. »Das ist es, was die Waage sagt. Wenn wir älter werden, verändert sich unser Metabolismus. Man setzt leichter an, und das Fett lagert sich an anderen Stellen ab. Seien wir doch einmal sachlich, Chekov: Sie sind nicht mehr einundzwanzig.«

»Erinnern Sie mich nur nicht daran.«

Der fröhliche Lärm der Party versprach einen ganzen Tag lang anzuhalten. Schließlich hatte McCoy darauf bestanden, dass allen abgelösten Wachgängern Gelegenheit gegeben würde, eine lebende Antiquität zu bewundern, selbst wenn es inzwischen eine stockbetrunkene Antiquität war. Kirk war gerade auf dem Weg zur Tür, um zur Brücke zu gehen, als plötzlich ein Schauer durch das Schiff lief. Es war nur ein leichtes, kaum spürbares Zittern, das für fast alle an Bord unbemerkt blieb – außer für Kirk und Scott. Beide spürten den kräftigen Beschleunigungsschub und liefen sofort zum Intercom, aus dem jetzt die Stimme des ersten Offiziers Spock klang. »Captain Kirk zur Brücke, bitte.«

Kirk drückte auf den Schalter. »Hier Kirk. Hat jemand eine Kiste Scotch auf die Brücke geschmuggelt?«

»Negativ, Sir. Alles Wachpersonal muss nüchtern bleiben.«

»Warum schütteln Sie dann das Schiff so durch, Spock?«

»Richtig. Sie müssen auf Warp sechs gegangen sein.«

»Warp acht, Mr. Scott.«

»Scotty, ich muss mich sehr über Sie wundern«, sagte Kirk mit gespieltem Erstaunen.

»Ich muss zu viel getrunken haben, Sir.«

»Was ist los, Spock?«

Der Vulkanier zögerte einen Augenblick, bevor er antwortete, und Kirk spürte, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für Scherze war. »Vielleicht sollten Sie besser auf die Brücke kommen, Sir.«

»Bin unterwegs. Kirk Ende.«

Die Tür des Turbolifts zischte auf. Kirk trat auf das Brückendeck. Spock fuhr mit seinem Sessel herum und stand auf.

»Wir haben eine Order der ersten Prioritätsstufe von Starfleet Command erhalten, Sicherheitsstufe Rot, die uns bis morgen um siebzehn Uhr zu Starbase Zweiundzwanzig beordert. Warp acht ist ausreichend, um unsere Ankunft gegen fünfzehn Uhr fünfundvierzig zu sichern. Keine Angaben darüber, warum wir so dringend verlangt werden, Sir.«

»Nicht einmal codiert, Spock?«

»Negativ. Die Order besagt lediglich, dass Sie, Dr. McCoy und ich uns sofort nach Eintreffen bei Fleet Admiral Harrington melden sollen.«

Kapitel 2

»Wenn dieses Unternehmen fehlschlägt«, sagte Admiral Harrington mit seinem scharfen britischen Akzent, »könnte der gesamte Quadrant J-221 im nächsten Jahr in der Hand der Klingonen sein.«

»Zu meinem nächsten Geburtstag«, flüsterte McCoy Kirk zu.

Harrington fuhr auf dem Absatz herum. »Was haben Sie gesagt, Doktor?«

»Nichts, Sir.«

Harrington war ein großer, schlanker Mann von untadeliger Haltung. Er bewegte sich mit bewusster Präzision, als er auf dem Teppich, der so dicht und so grün wie ein Rasen war, auf und ab schritt. Doch sein Schreiten war nicht nervös, sondern elegant und beherrscht, ein Ausdruck des ständig aktiven Geistes dieses Mannes. Er war englisch bis auf die Knochen, aus demselben Holz geschnitzt, das seit mehr als tausend Jahren große Seeleute und Soldaten hervorgebracht hatte. Harrington hatte sich schon jetzt seinen Platz in den Annalen der Föderation gesichert und sich einen Namen bei der Lösung kleiner und großer Krisen gemacht. Kirk wusste, dass sie jetzt wieder an einem solchen kritischen Punkt standen.

»Es gibt keine andere Quelle für Tridenit in der Region?«, fragte Spock.

»Keine«, sagte Harrington und paffte an seiner gekrümmten Elfenbeinpfeife.

»Shad versorgt zwanzig oder mehr Planeten mit diesem Erz«, sagte Kirk.

»Könnten sie ihre Energie nicht aus etwas anderem als Tridenit erzeugen?«, fragte McCoy.

Das konnten sie nicht, und Kirk wusste es. Shad war einer jener Planeten, die damit gesegnet oder dadurch verflucht waren, etwas zu besitzen, das andere Planeten brauchten und wollten: einen offenbar unerschöpflichen Vorrat an Tridenit in seiner Kruste, ein Energieerz, das weit sauberer und sicherer war als Uran oder andere Isotopen, die für viele Zivilisationen ergiebiger, doch auch gefährliche Energiequellen gewesen waren. Kirk wusste, dass sein Heimatplanet, die Erde, von zahllosen Höhlen durchzogen war, in denen man vor Jahrhunderten nukleare Abfälle gelagert hatte – die noch Jahrtausende lang tödliche Partikel abstrahlen würden.

Shad war davon verschont geblieben. Tridenit war von der Natur so angelegt worden, dass es gewaltige Mengen von Energie freisetzte, und die Ökonomien und Industrien jener anderen zwanzig Planeten waren auf einer reibungslosen Belieferung mit diesem Erz begründet.

Die Hälfte dieser Planeten gehörte zur Föderation, die anderen waren neutral, aber alle lebten sie unter dem drohenden Schatten des nahen Klingonischen Imperiums. Shad war jedoch der Angelpunkt, die begehrte Beute. Wenn man Shad in die Hand bekam und die Lieferung von Tridenit stoppte, würden die zwanzig bewohnten Planeten des Quadranten J-221 wie Dominos fallen, und dann konnte man über sie herfallen und eine wichtige Flanke der Vereinigten Föderation aufreißen. Das war seit langem das Ziel der Klingonen, und sie hatten es geduldig verfolgt, bis sie vor achtzehn Jahren auf Shad einen Bürgerkrieg auslösen konnten.

Kirk versuchte, sich die historischen Daten ins Gedächtnis zurückzurufen. Er kannte die Situation in Shad besser als jeder andere Offizier, Bürokrat oder Diplomat, aus dem einfachen Grund, weil er bei Ausbruch des Bürgerkrieges dort gewesen war, als Kommandeur einer Starfleet-Beratergruppe am Hof von König Stevvin …

Mit fünf Jahrhunderten Regierungszeit hatte sich die Dynastie von Shad länger gehalten als die meisten anderen. Nun, plötzlich, stand sie auf einem scharfen Grat, vor einem tiefen Abgrund – und ihr Ende stand unmittelbar bevor. Der junge Lieutenant Commander James T. Kirk spürte das in seinen Knochen, als er zu der regulären spätvormittäglichen Besprechung mit dem König in den Palast eilte. Er war zu früh gekommen und ging im Palasthof unter einem trüben, sonnenlosen Himmel wartend auf und ab; drinnen versuchte der König wieder, eine tumulthafte Sitzung des Rates unter Kontrolle zu bringen.

Zwölf Kabinettsminister saßen um den soliden dunklen Holztisch, der von Stevvins Vorfahr, Keulane, dem Heiler, aus einem einzigen mächtigen Baumstamm geschlagen worden war. Keulane war der Begründer der Dynastie gewesen, und Stevvin war bereit zu akzeptieren, dass er ihr Ende besiegeln würde. Er schlug mit dem juwelenbesetzten Hammer auf die Tischplatte, bis die Echos die zwölf gleichzeitig diskutierenden Stimmen zum Schweigen brachten.

Plötzliche Stille. Die nur von einem tiefen Seufzer des Königs gebrochen wurde. Er stützte sich schwer auf den Tisch und blickte niemanden an, als er endlich sprach.

»Der Rat ist so funktionsfähig. Wir müssen Ordnung haben.« Seine Stimme war leise und belegt, und sie sprach bittend, nicht befehlend.

»Es gibt keine Ordnung mehr auf ganz Shad«, sagte Yon, ein schweinsgesichtiger Minister, der am anderen Ende des Tisches saß. »Warum also erwarten Sie sie hier – Shire?« Das letzte Wort war offensichtlich ein Sarkasmus.

Stevvin formulierte eine Erwiderung in seinem Geist, schluckte sie jedoch unausgesprochen herunter. Er legte den Hammer auf die Tischplatte und schritt auf die messingbeschlagene Doppeltür zu.

»Sire.«

Die Stimme griff nach ihm und hielt ihn für einen Moment fest, doch wandte er sich nicht wieder um. Der König erkannte die respektvolle Stimme des Ersten Generals, Haim, des hochgewachsenen, etwas gebeugten, kahlköpfigen Mannes, der seit jeher sein engster Berater und Freund war, schon vor seiner Thronbesteigung.

»Sire … der Rat ist ohne Sie nicht handlungsfähig.«

»Er ist auch mit mir nicht handlungsfähig. Wenn zwölf Männer und Frauen, die für die Regierung dieses Planeten verantwortlich sind, nicht in der Lage sind, ihre Meinungsdifferenz zu überwinden, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen – oder auch nur höflich miteinander zu sprechen –, dann ist unsere Sache verloren.«

Schultern sanken herab. Stevvin verließ den Raum.

Die loyalistische Koalition zerfiel; während die Ratsmitglieder erbittert miteinander stritten, wurde ständig mehr Territorium an die despotische Mohd-Allianz verloren.

Die Allianz hatte die Kunst der Intrige und des Verrats gut gelernt, als sie darin von ihrem Herrn, dem Klingonischen Imperium, unterrichtet worden war. Ihre Führer lechzten danach, die Wachhunde des Imperiums zu werden, die freie Bevölkerung von Shad zu versklaven und große Stücke aus dem Fleisch der Föderation zu beißen, wenn der Quadrant, ein Planet nach dem anderen, unter ihre Herrschaft fallen würde. Die Klingonen hatten die Mohd-Allianz reichlich mit Waffen und Geld versorgt, und die Felder waren bald erntereif.

Lieutenant Commander Kirk fand den König allein in der Meditationskammer sitzend, seinen hageren Körper in eine lose Samtrobe gehüllt. Bei dem Geräusch von Schritten auf dem Teppich hob Stevvin den Blick und lächelte. Dieser schneidige junge Offizier ließ ihn fast glauben, dass es doch noch Hoffnung gab.

Doch der ernste Gesichtsausdruck Kirks sagte ihm, wortlos, dass jede Hoffnung diesmal außer Reichweite lag.

»Es tut mir leid, Sir«, sagte Kirk ruhig. »Der Rat der Föderation hat entschieden, dass er zur Zeit keine weiteren Truppen oder Hilfslieferungen zu Ihrer Unterstützung entbehren kann. Sie befürchten Schwierigkeiten im Talenischen Sektor – und an einem halben Dutzend anderer Stellen. Vielleicht kann die Resolution in naher Zukunft wieder vorgebracht werden …« Seine Stimme verklang.

»Dies ist wahrlich eine schwere Zeit, James. Ihre Antwort ist so, wie wir sie erwartet haben.« Sein Gesicht wurde von dem Licht der Kerzen tief verschattet. Ein leichter Weihrauchduft ging von ihnen aus.

»Ich habe ihnen klarzumachen versucht, dass wir mit nur ein wenig Hilfe siegen könnten«, sagte Kirk verbittert.

»Nicht wir. Dies ist nicht Ihr Krieg, nicht Ihr Planet.«

Kirk ignorierte die Bemerkung des Königs. »Sie begreifen einfach nicht, wie nahe die Mohd-Allianz daran ist, Shad zu erobern und es den Klingonen zu übergeben. Eines Tages werden sie aufwachen, doch dann ist es zu spät. Ich muss sie zu der Einsicht bringen …«

Kirk begann, auf und ab zu gehen, doch der König stoppte ihn, indem er ihn mit fester Hand an der Schulter packte. »Nein. Es wird Zeit, dass Sie und Ihre Männer den Planeten verlassen.«

Der junge Offizier blickte in Stevvins müde Augen. Die Worte kamen erst nach langem Zögern. »Hoheit, ich denke, dass es auch für Sie nun Zeit wird, den Planeten zu verlassen.«

»Dies ist mein Reich, ein Reich, das von meinen Vorfahren geeint wurde. Sie haben hundert miteinander verfeindete Völker zu einem Ganzen geformt.«

»Mit Ausnahme der Mohd-Provinz.«

Stevvin nickte düster. »Und wenn der Friedensbund von diesen Söhnen der Hölle zerbrochen wird, dann muss ich hierbleiben und es mitansehen. Wenn ich im nächsten Leben Keulane und meinen anderen Vorvätern gegenübertrete, sollen sie wissen, dass ich bis zum Ende durchgehalten habe.«

Kirks Büro befand sich im obersten Geschoss eines zugigen, aus dunklem Stein erbauten Schlosses, das als shaddanisches Kloster diente. Die Fenster waren zu klein und befanden sich zu dicht unter der Gewölbedecke, um viel Licht hereinzulassen. Er ging nervös auf und ab, während er darauf wartete, dass ein Topf Stew in dem kleinen Infrarotofen auf seinem Schreibtisch heiß wurde.

Während seines Jahres auf Shad war er dem alten König sehr nahe gekommen, und er teilte den Gram, den Stevvin jetzt empfand. In früheren Monaten, bevor die Verlustmeldungen von der Front zur täglichen Routine geworden waren, hatten sie oft die lauen Sommerabende auf dem Balkon des Palastes verbracht, Fruchtwein getrunken und über alles mögliche gesprochen, von Poesie bis zur Geschichte, von Kriegstaktik bis zu anzüglichen shaddanischen Anekdoten. Wenn die zwei Monde in den kühlen Morgenstunden versanken, saßen die beiden Männer häufig noch immer dort draußen, als Zeugen des Endes der Nacht.

Kirk war nur ein junger Offizier, der eine Truppe von hundert Männern befehligte; Stevvin näherte sich dem Alter und herrschte über einen Planeten mit einer Bevölkerung von hundert Millionen. Dennoch hatten sie diese Kluft mit ihrer Freundschaft überbrückt, waren einander durch Respekt und Zuneigung verbunden.

Und wenn Kirk jetzt von etwas innerlich zerrissen wurde, mehr als von seiner eigenen Hilflosigkeit, so war es, mitansehen zu müssen, wie ein guter und freundlicher König seinen Planeten durch einen Bürgerkrieg verwüstet sehen musste, den er nicht beilegen konnte.

Kirk schob einen Löffel dampfenden Stews in den Mund. Ein blutjunger Fähnrich trat durch die offene Tür und legte eine Nachrichtenkassette auf den Schreibtisch.

»Von der Bergfront, Sir. Es sind … keine guten Nachrichten.«

Kirk schob die Kassette in das Abspielgerät. Er runzelte die Stirn und starrte auf die Darstellung einer Landkarte, während die ruhige Stimme eines Kommandeurs ihm die Worte sagte, die er nie zu hören gehofft hatte. Die Artillerie der Mohd hatte die Verteidigungslinien der Loyalisten zerschlagen, und der Feind stieß auf die königliche Hauptstadt vor. Es war keine Zeit mehr zu verlieren.

»Es interessiert mich nicht, wie Sie das machen«, sagte Kirk hart. »Schicken Sie ein Shuttle los und sorgen Sie dafür, dass es um fünfzehn Uhr auf dem Rasen des Palastes steht. Ich werde mir Gedanken darüber machen, wie wir es aus der Hauptstadt hinaus und in den Raum bringen können.«

Er schlug auf den Knopf des Kommunikators und unterbrach die Verbindung. Er rieb sich die Augen, stand auf und ging die alten Steinstufen des Klosters hinab. Seine Füße folgten automatisch dem gewohnten Weg über den kopfsteingepflasterten Stadtplatz zum Palast, der auf seinem Hügel die engen Gassen überragte. Kirks Gedanken schweiften zu dem fast schon ironischen Schicksal Stevvins ab.

Nach fünf Jahrhunderten der Stabilität waren die Menschen Shads, ihre Herrscher eingeschlossen, daran gewöhnt, an andauernden Frieden und immerwährende Sicherheit zu glauben. Es war ihnen so natürlich geworden wie den Vulkaniern die Logik. Doch war es eine falsche Sicherheit; denn unter der Decke von Einheit und Fortschritt schwärte eine Wunde tief im Herzen der Mohd-Provinz, deren Krieger-Volk sich einredete, nicht den ihnen zustehenden Anteil an den Reichtümern des Planeten zu erhalten. Seit uralten Zeiten waren die nomadisierenden Mohd weit umhergezogen und hatten jedes Volk angegriffen, das sich gegen sie stellte. Für sie war der von Keulane und seinen Nachfolgern geschmiedete Friede eine Herausforderung, und sie hatten geschworen, ihn niemals zu akzeptieren.

Klingonische Agenten hatten in den unruhigen Kriegern dieser Provinz Blutsbrüder entdeckt und sie angestachelt, nach anderen Unzufriedenen zu suchen, den Widerstand zu schüren, die Schwachstellen im Leib der alten Dynastie zu finden – und diesen dann in einer blitzartigen Rebellion aufzuschlitzen.

Lieutenant Commander Kirk empfand widerwillige Bewunderung für die simple Ansicht der Klingonen über die Ordnung der Dinge: dass es überall Unzufriedenheit gab, die bei richtiger Ermutigung zu einem offenen Krieg angefacht werden konnte. Der Status quo war zu nichts nutze, das Imperium konnte nur gewinnen, wenn es sich etwas nahm, das anderen gehörte. Sieg bedeutete Vormarsch – Niederlage lediglich, dass sie sich auf die Ausgangsbasis zurückziehen mussten. Die Klingonen lebten wahrlich nach der Devise: ›Wer nicht wagt, der nicht gewinnt.‹

Und ihr Shaddanischer Feldzug war wirklich ein lohnendes Wagnis. Die Regierung unter König Stevvin hatte die Kräfte der dunklen Mächte in der Mohd-Provinz unterschätzt und nichts davon gemerkt, dass massive klingonische Lieferungen an Waffen und Material dort eine gewaltige Kriegsmaschinerie hatten entstehen lassen. Genau so hatte auch die Föderation falsch kalkuliert, vielleicht deshalb, weil keine klingonischen Truppen anwesend waren. Noch nie zuvor hatte das Imperium eine solche Macht in absentia entwickelt; und in der Zwischenzeit musste man sich um andere Unruheherde kümmern. Kirk wusste, dass die Starfleet-Hilfe, die er gebracht hatte, zu wenig gewesen und zu spät gekommen war.

Stevvin hatte sich vor allem ein Ziel gesetzt: die Aufrechterhaltung der Produktion und Verschiffung von Tridenit. Weil Shad keine Raumfahrt entwickelt hatte, mussten fremde Frachter das Erz zu den anderen Planeten schaffen. Solange es den loyalistischen Kräften möglich war, die Verladestationen gegen die Mohd-Artillerie zu verteidigen, konnte das Tridenit geliefert werden, blieb der große Plan der Klingonen unerfüllt. In soweit hatte er die Schlacht gewonnen – aber vielleicht um den Preis, den ganzen Krieg zu verlieren.

Und jetzt marschierten die Bataillone der Mohd auf die Hauptstadt. Die Verschiffungen würden bald zum Erliegen kommen. Die Dynastie würde ausgelöscht werden; der König und seine Familie würden unter den ersten sein, die getötet wurden, wenn feindliche Truppen in die Hauptstadt eindrangen. Kirk hatte noch eine letzte Aufgabe zu erfüllen, bevor er den Rückzug seiner Männer befehlen konnte: Stevvin dazu zu überreden, sich von Starfleet ins Exil bringen zu lassen.

Unmittelbar vor der Umfassungsmauer des Palastes holte der junge Fähnrich Kirk ein, in der Faust ein handgeschriebenes Kommuniqué. Sein Gesicht war gerötet – er war den ganzen Weg gelaufen.

»Sir, diese Meldung traf ein, kurz nachdem Sie das Büro verlassen hatten.«

Kirk nahm das Papier und bereitete sich darauf vor, einen kurzen Blick auf einen weiteren ungünstigen Kriegsbericht zu werfen. Er blieb stehen, als er sah, dass es eine Nachricht vom Rat der Föderation war.

»Warum haben Sie mich nicht über Kommunikator davon verständigt, Fähnrich?«

»Ich wollte es nicht riskieren, von der Mohd-Überwachung abgehört zu werden, Sir. Die Nachricht kam über Scrambler herein.« Er stand schweigend, als sein Kommandeur den Text las. Die Föderation hatte Kirks letzte Berichte noch einmal durchdacht und war zu anderen Schlussfolgerungen gelangt. Weitere militärische Unterstützung war bereits auf dem Weg nach Shad.

»Ich hatte allen Glauben verloren«, gestand Stevvin ein. »Sie haben endlich entschieden, dass Shad es wert ist, verteidigt zu werden, Sir. Wenn diese neue Hilfe ausreicht, um das Blatt zu wenden – und ich denke, dass sie wohl ausreichen wird – möchten wir, dass Sie in Sicherheit sind«, sagte Kirk.

»Aber nicht auf Shad«, antwortete Stevvin mit einem müden Lächeln.

»Es wäre nur vorübergehend. Eine Sache von höchstens ein paar Monaten. Wir werden Sie hierher zurückbringen, sowie Ihre Sicherheit gewährleistet ist.«

Der König schloss die Augen. »Was ist mit der Sicherheit unserer Soldaten – und der ihrer Frauen und Kinder? Wie kann die gewährleistet werden? Sie können nicht ins Exil gehen.«

»Sir, Sie sind nicht nur irgendein Soldat.«

»Nein … wahrscheinlich nicht.«

Kirks Stimme nahm eine ungeduldige Schärfe an. »Sie sind der Herrscher Shads. Sie sind der religiöse Führer Ihres Volkes, Sie sind sein Sammelpunkt. Ohne Sie gibt es kein Shad.«

»Lassen Sie uns nicht vergessen, dass es mit mir auch nicht viel davon gegeben hat.«

»Dann denken Sie an Ihre Frau und Ihre Tochter, an deren Sicherheit. Ihre Tochter ist die nächste Königin Shads.«

Endlich gab der König nach. Das Shuttle traf zum festgesetzten Zeitpunkt ein, und Kirk übernahm den Sitz des Piloten. Da es auf Shad überhaupt keine Flugtechnologie gab, hatte man auf dem Planeten auch keine Flugabwehrwaffen entwickelt. Die Mohd-Artillerie tat jedoch ihr bestes, das Shuttle mit ihren Boden-Luft-Raketen abzuschießen, als sie es auf dem Flug zum planetaren Orbit entdeckten.

Shuttles waren nicht dafür konstruiert, heftige Ausweichmanöver durchzuführen, und dieses Shuttle stöhnte protestierend, als Kirk es in engen Spiralen himmelwärts zwang. Doch wenn die kleinen Schiffe auch nicht besonders wendig sein mochten, so waren sie doch sehr stabil gebaut, und Kirk war sicher, dass dieses zusammenhalten und tun würde, was von ihm verlangt wurde. Er steuerte es außer Raketenreichweite und brachte den König, seine junge Frau und ihre fünfjährige Tochter Kailyn und vier Diener in Transporterreichweite der Normandie, die weit außerhalb der Kampfzone um Shad wartete. Der Zerstörer würde sie zu einem neuen Heim bringen, wo sie nur solange bleiben mussten, bis es den Loyalisten gelang, neue Kräfte zu sammeln und die Mohd-Allianz in Schach zu halten …

Achtzehn Jahre waren vergangen, seit James Kirk sich von dem König und seiner Familie verabschiedet hatte, seit er sie in dem Flirren des Transporterstrahls der Normandie verschwinden gesehen hatte. Doch der Krieg um Shad war weitergegangen, ohne dass es einer der beiden Seiten gelungen war, den entscheidenden Vorstoß zu erzwingen.

Der Organianische Friedensvertrag verhinderte ein massives Eingreifen fremder Mächte zugunsten einer Seite. Wenn das versucht werden sollte, würden die aus reiner Energie bestehenden Wesen jenes rätselhaften Wächterplaneten beide Streitkräfte wirkungsvoll entwaffnen, ganz gleich, wo oder gegen wen sie kämpften. Weder die Föderation noch das Imperium wollten die totale galaktische Demobilisierung riskieren; also mussten sie sich damit begnügen, Waffen zu liefern und das beste zu hoffen. Wie zwei erschöpfte Boxer kämpften die Gegner miteinander, mit immer schwächer werdenden Schlägen.

Endlich jedoch hatte das Blatt sich gewendet – lange nach dem Zeitpunkt, den Kirk vorausberechnet hatte. »Die Koalition der Loyalisten«, sagte Admiral Harrington, »steht nahe bevor, der Mohd-Allianz das Rückgrat zu brechen.«

McCoy schnaubte verächtlich. »Nach so langer Zeit? Was kann da noch übrig sein, um das zu kämpfen sich lohnte?«

»Mehr als Sie glauben«, sagte Harrington und blies zwei Rauchringe in die Luft. »Vergessen Sie nicht, dass dort kein nuklearer Holocaust stattgefunden hat. Der Krieg wurde ausschließlich konventionell geführt, fast primitiv. Weder wir noch die Klingonen wollten den Planeten zerstören, den wir einzunehmen hofften.«

»Wie zivilisiert von uns«, sagte McCoy mit gerunzelter Stirn.

»Die Schwierigkeit liegt darin, dass die Koalition auch nahe davor steht, sich durch interne Querelen selbst zu zerstören.«

Kirk schüttelte traurig den Kopf. »Sie haben noch nicht gesiegt, und versuchen schon, die Beute zu teilen.«

»Genau das ist es, grob gesagt, Captain. Die einzige Hoffnung, wenigstens die äußere Form von Einigkeit herzustellen, besteht darin, das einzige Symbol zurückzubringen, dem alle loyalistischen Fraktionen Treue schulden.«

Spock hob eine Braue. »Die königliche Familie?«

»Sehr richtig, Commander.«

»Sie leben also noch«, sagte Kirk, mehr zu sich selbst.

»Der König und seine Tochter sind noch am Leben. Die Frau ist vor mehreren Jahren gestorben, nicht lange nach ihrer Exilierung. Es ist kein sehr schöner Planet, auf den sie gebracht wurden.«

Kirk schloss die Augen, in schweigender Erinnerung an Lady Meyas warmes Lächeln. Und jetzt waren das Kind und der König noch am Leben, um zurückzukehren, und sie nicht.

»Unsere Agenten haben sich mit dem König in Verbindung gesetzt«, fuhr Harrington fort. »Er mag zwar sehr alt sein, aber er brennt darauf zurückzukehren. Er ist wie wir der Meinung, dass die Gegenwart der königlichen Familie die Loyalisten zusammenhalten und ihnen die Möglichkeit geben wird, die Mohd-Allianz ein für alle Mal zu zerschlagen und die Klingonen zu vertreiben. Im Grund genommen ist alles recht einfach, Gentlemen: Wenn Sie Shad sichern können, sichern wir den Quadranten. Wenn Sie Shad verlieren … die Konsequenzen sind Ihnen bekannt.«

»Admiral«, sagte Spock. »Die Enterprise ist einem anderen Sektor zugeteilt. Die Disposition von Starfleet zeigt, dass drei andere Raumschiffe in der Nähe patrouillieren und keine vordringlichen Aufgaben haben. Warum also wurde dieser Auftrag uns übertragen?«

Kirk lächelte innerlich; Spock wandte gegenüber Harrington die gleiche präzise Logik an wie gewöhnlich seinem Captain gegenüber.

Der Admiral verschränkte die Hände hinter seinem Rücken und wandte sich zu ihnen um. »Weil König Stevvin nur einem Mann in der ganzen Starfleet vertraut und sich nur von ihm nach Shad zurückbringen lassen will: Captain James Kirk. Deshalb, Gentlemen, gehört der Auftrag Ihnen.«

Kapitel 3

PERSÖNLICHES LOGBUCH – STERNZEIT 7815.3

Wir haben Orand erreicht und liegen im Orbit um den Planeten. Ich kann es kaum glauben, dass ich nach all diesen Jahren König Stevvin wiedersehen werde. Einerseits fühle ich mich wie ein ehemaliger Student, der zurückkommt, um seinen Lieblingsprofessor zu besuchen – und das macht mich glücklich.

Doch ich fühle mich gleichzeitig auch wie ein Gefängniswärter, der hinabsteigt, um einen Gefangenen freizulassen, und das löst Schuldgefühle aus. Ich weiß, dass der König auf Shad geblieben wäre, wenn es nach ihm gegangen wäre, und wer könnte sagen, dass das falsch gewesen wäre? Nach all diesen Jahren weiß ich es einfach nicht mehr. Selbst wenn er nicht der Ansicht sein sollte, dass man ihm achtzehn Jahre gestohlen hat, ich bin es – und ich bin derjenige, der ihn dazu überredet hat, ins Exil zu gehen.

Ich bin entschlossen, dieses Unternehmen zum Erfolg zu führen, den König auf seinen rechtmäßigen Platz zurückzubringen. Spock würde das unlogisch nennen – und vielleicht hat er recht … doch obwohl ich weiß, dass diese verlorenen Jahre niemals zurückgegeben werden können, gibt mir dieser Auftrag die Möglichkeit, zumindest etwas von dem zu erstatten, was ich meinem alten Freund genommen habe. Politik und Diplomatie sind mir völlig egal. Ich muss zugeben, dass meine Motivation mehr emotional als rational ist.

»Er wird es nicht schaffen, Jim.« McCoys Gesichtsausdruck machte die Worte eigentlich überflüssig; er sagte sie dennoch, sehr leise.

Kirk starrte auf den kalten, glänzenden Fliesenboden dieses Hauses, in dem König Stevvin die letzten achtzehn Jahre seines Lebens verbracht hatte – wartend. Und nun hatte McCoy bestätigt, was Kirk befürchtet hatte, dass es tatsächlich die letzten Jahre von Stevvins Leben gewesen waren; der König würde sterben, bevor er seinen Heimatplaneten wiedervereinigt sah.

»Kann ich mit ihm sprechen?«, fragte Kirk.

»Er schläft jetzt. Warte ein bisschen.« McCoy zuckte die Schultern, eine Geste der Hilflosigkeit. »Magst du einen Spaziergang machen?«

»Ja, Pille. Allein.«

Spock und McCoy schwiegen, als er hinausging.

Kirk ging langsam von dem weißen, mit Stuck verzierten Haus fort und folgte dem ungepflasterten Weg, der als Zufahrt diente. Hier auf Orand gab es keine Motorfahrzeuge, die die Kies- und Sandwege benutzten, nur von den hier beheimateten Pferden und Ochsen gezogene Karren.

Orand und seine Bewohner waren Stiefkinder der Natur. Dieser Planet eines hinterwäldlerischen Sterns barg keinerlei Schätze unter seiner ausgetrockneten Oberfläche. Da er weder Reichtümer noch eine strategische Position besaß, war er für die galaktischen Profitjäger und Prospektoren von geringem Interesse. Doch seine geringe Bevölkerung von vielleicht fünf Millionen überlebte, indem sie ein karges Einkommen aus einer Reihe verschiedenartiger Unternehmen wrang: etwas Landwirtschaft, Bergbau und ein wenig Industrie und Handel.

Auf eine gewisse Weise empfand Kirk Mitleid mit den Eingeborenen Orands, deren Planet dazu verurteilt war, nie mehr als ein unbedeutender Punkt auf einer Sternkarte zu sein. Doch gerade diese Bedeutungslosigkeit war es, die ihn zu einem idealen Exil für König Stevvin und seine Familie gemacht hatte. Denn wenn Orand niemals reich und mächtig sein würde, würde es auch niemals zum Schlachtfeld werden, wie es bei Shad der Fall gewesen ist. Der König war hier sicher, konnte in der Eintönigkeit untertauchen, die diesen traurigen, sandigen Planeten kennzeichnete.

Anfangs hatten die Klingonen ein volles Überwachungsteam auf Orand unterhalten; doch als der Krieg sich weiter und weiter hingezogen hatte, war dieses Kontingent auf ein paar wenige Agenten reduziert worden und schließlich auf einen einzigen Klingonen und zwei bezahlte orandische Informanten, die das Haus des Königs und das Kommen und Gehen seiner Bewohner überwachten. Die Klingonen waren zu der Überzeugung gelangt, dass Stevvin Orand nie wieder verlassen würde, und ihre Wachsamkeit hatte nachgelassen.

Und sie hatten am Ende recht behalten, überlegte Kirk mit gegen sich selbst gerichteter Bitterkeit. Hatte er dem König etwas Gutes getan, als er ihn dazu überredete, Shad zu verlassen? Oder hatte er einen stolzen Herrscher der letzten Chance beraubt, sich zur Wehr zu setzen? Er hatte nicht wissen können, wie die Dinge sich entwickeln würden, doch diese Erkenntnis machte es nicht leichter. Er wischte große Schweißperlen von seiner Stirn. Orand war heiß – das war es, was der Name bedeutete: Heiß wie die Hölle, grob übersetzt. Die Sonne sank hinter den Horizont, und eine leichte Brise wehte durch das Laub der Buschbäume, die auf den Sanddünen standen; doch es war trotzdem drückend heiß, und Kirk zog sich in die Kühle des Hauses zurück.

Jahrtausende des Lebens unter der heißen Sonne hatten die Architektur des Planeten fest geformt. Dieses Haus war über hundert Jahre alt, sah jedoch genau so aus wie die Gebäude, die erst gestern errichtet worden waren: weiße Außenwände, kleine Fenster dicht unter der Decke der Räume, polierte Fliesenböden, die mehrere Fuß tiefer lagen als die Erdoberfläche, und ständig sprudelnde Springbrunnen und Bassins in jedem Raum.

McCoy saß auf den Steinrand des Springbrunnens der Bibliothek und rührte mit dem Finger das Wasser des Bassins zu kleinen Wellen auf. Er fragte sich, ob die hiesigen Architekten auch Psychologen waren – das Plätschern und das Gefühl des Wassers ließen den Raum um zehn Grad kühler erscheinen, als er es war.

Spock saß auf einem gepolsterten Stuhl und blätterte in einem shaddanischen Geschichtsbuch. Sie hörten müde Schritte vom Korridor, und kurz darauf trat Kirk herein.

»Fühlst du dich jetzt besser?«, fragte McCoy.

Kirk zuckte mit den Schultern. »Nein. Nur heiß – und müde. Wenn man hier ein Stück geht, spürt man die dünne Atmosphäre.«

»Dann müssten Sie sich hier doch richtig heimisch fühlen, Spock«, sagte McCoy. »Dieser Planet ist genau so ungemütlich wie Vulkan.«

»Ich finde ihn recht akzeptabel«, sagte Spock milde.

»Das kann ich mir vorstellen.« McCoy führte Kirk zum Springbrunnen und ließ ihn sich auf den Rand setzen. »Tauche deine Hand ins Wasser, dann fühlst du dich in einer Minute kühler.«

»Ist das eine medizinische Therapie?«

»Vom Arzt selbst geprüft.«

Kirk folgte der Aufforderung und spritzte sich etwas kaltes Wasser ins Gesicht. McCoy hatte recht. Er schüttelte den Kopf, um den Nebel aus seinem Gehirn zu vertreiben, und nahm das Glas mit eisgekühltem Punsch, das McCoy ihm reichte. »Wie geht es ihm, Pille?«

»Er ist alt, Jim. Er ist nicht mehr imstande, eine lange Reise durch den Raum zu überstehen. Ich weiß nicht, ob er heute sterben wird oder in der kommenden Woche. Wenn er hier bleibt und ruht, kann er vielleicht noch mehrere Monate durchhalten. Aber ich glaube nicht, dass er es bis nach Shad schafft; und selbst wenn er durch ein Wunder lebend ankommen sollte, wäre er nicht in der Verfassung, mitreißende Reden zu halten oder die große Schlacht zu führen.«

»Gibt es denn gar nichts, das du tun kannst?«

McCoy schüttelte hilflos den Kopf. »Ich kann den Alterungsprozess nicht rückgängig machen.«

Kirk beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf die Knie und vergrub das Gesicht in den Händen. »Ein entsetzlicher Ort, um achtzehn Jahre hier zu leben.«

»Es hätte schlimmer kommen können«, sagte McCoy. »Es war immer noch besser, als auf Shad zu sterben.«

»Wirklich?« Kirk blickte nicht auf.

»Aber sicher, Jim. Sie hatten einige Hoffnung, während sie hier waren. Und du siehst, dass der König lange genug gelebt hat, um zu erfahren, dass sich das Blatt zum Guten gewendet hat.«

»Der Plan aber war, Doktor«, sagte Spock, »dass der König zurückkehren, die geopolitische Situation stabilisieren und die feindlichen Kräfte niederwerfen sollte. Ihr medizinischer Bericht, der mit Sicherheit so akkurat wie immer ist, hat unseren Auftrag effektiv zunichte gemacht.«

McCoy starrte ihn an. »Sie sind so verdammt kaltblütig. Es ist ein Mann, von dem wir sprechen, ein großer Mann – und Jims Freund. Anstatt …«

»Spock hat recht«, sagte Kirk und hob eine Hand, um McCoy zu unterbrechen. »Und ich weiß nicht, was ich unter diesen Umständen tun soll.«

»Wir werden Shad retten, das ist es, was wir unter diesen Umständen tun müssen, James.«

Die Stimme des Königs war heiser und zitterig – und doch verriet sie harte Entschlossenheit. Er saß aufrecht im Bett, von mehreren fadenscheinigen Kissen gehalten; sein Körper, vom Alter abgezehrt, wirkte unter der Decke wie der eines Kindes.

»Aber Sie können nicht zurückgehen«, sagte Kirk sanft. Stevvin winkte mit der Hand – schwach, doch unverkennbar ungeduldig. »Ich weiß das alles. Dr. McCoy hat es mir genau erläutert, obwohl es mir längst klar war. Wissen Sie, dass ich dieses Haus seit zwei Monaten nicht mehr verlassen habe? Die Diener bieten mir zwar ständig an, mich zu tragen, aber wenn ich es nicht aus eigener Kraft schaffe …« Seine Stimme erstarb, und seine Augen schlossen sich.

Kirk warf McCoy einen besorgten Blick zu – und der König hob die runzeligen Lider gerade rechtzeitig, um ihn zu bemerken.

»Ich ruhe mich nur ein wenig aus, James. Noch gehe ich nicht.«

»Warum haben Sie Starfleet nichts von Ihrem Zustand gesagt? Warum haben Sie erklärt, Sie seien bereit zurückzukehren?«

»Weil ich wirklich dazu bereit bin. Sie alle werden eines Tages alt sein und lernen, dass allein die Tatsache, etwas nicht tun zu können, nicht bedeutet, dass man es nicht versuchen will.« Er ruhte sich wieder einen Moment aus. »Was hätte Starfleet wohl getan, wenn ich ihnen erklärt hätte, dass meine besten Jahre vorüber sind? Meinen Sie, man hätte ein Raumschiff hergeschickt – nur als Leichenwagen für einen König?«

Stevvin veränderte seine Lage ein wenig und runzelte verärgert die Stirn. »Betten sind zum Schlafen da, nicht, um in ihnen zu leben. Die Antwort ist, sie hätten nicht einmal ein kleines Aufklärungsschiff geschickt. Selbst meine Diener wissen nicht, wie bald sie ihren Herrn verlieren mögen.« Wieder machte der alte König eine Pause.

»Hoheit, ich bin glücklich, dass wir uns noch einmal getroffen haben. Ich hatte nicht gehofft … Aber dieser Auftrag der Einigung Shads ist ohne Ihre Rückkehr undurchführbar.«

»Nicht meine Rückkehr, James – die Rückkehr des Monarchen. Mein Zustand – ebenso wie der Plan, den ich Ihnen jetzt darlegen werde, muss absolut geheim gehalten werden, selbst gegenüber Starfleet. Nur wir vier, und meine Tochter Kailyn dürfen davon wissen … Sie werden mit ihr nach Shad zurückkehren – damit sie an meiner Statt regiert.«

McCoy ging neben dem Springbrunnen der Bibliothek auf und ab. »Jim, wie kannst du unseren Auftrag vollkommen umkrempeln, ohne Starfleet davon zu unterrichten? Sie werden dich so schnell vor ein Kriegsgericht stellen, dass du nicht einmal Zeit hast, dich für die Verhandlung umzuziehen. Es ist einfach nicht …«

»Schon gut, Pille, schon gut. Ich verstehe, was du sagen willst. Was ist mit Ihnen, Spock? Wollen Sie mir weitere Hindernisse in den Weg legen?«

Der Erste Offizier hob eine Braue und stand eine Weile schweigend, die Hände hinter seinem Rücken verschränkt. »Ich teile die Meinung Dr. McCoys nicht …«

»Gibt es sonst etwas Neues?«, sagte McCoy.

»… nicht ganz, aber doch zu einem gewissen Teil. Ich bin ebenfalls der Ansicht, dass Sie theoretisch harte Disziplinarmaßnahmen riskieren, wenn Sie bei einem so wichtigen Unternehmen eine spezifische Starfleet-Order eigenmächtig abändern. In der Praxis aber wird nur selten Anklage erhoben, wenn das Unternehmen erfolgreich ist.«

McCoy starrte ihn verblüfft an. »Ein Vulkanier rät zum Ungehorsam gegenüber Befehlen?«

»Der Captain würde nicht gegen Befehle verstoßen. Die Umstände haben sich geändert – und sehr erheblich – seit diese Befehle gegeben wurden. Der Captain muss eine Kommando-Entscheidung treffen. Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit des Erfolgs, wenn er diesem vorgeschlagenen neuen Aktionskurs folgen würde?«

»Okay«, sagte McCoy, »wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit des Erfolges?«

»Ich bin nicht gebeten worden, sie zu kalkulieren, Doktor. Aber ich bin ziemlich sicher, dass sie ganz erheblich reduziert werden würde, wenn wir uns die Zeit nähmen, Starfleet zu informieren und darauf zu warten, dass die Bürokratie uns eine Antwort gibt.«

Kirk hörte aufmerksam zu. »Ist das Ihre Empfehlung, Spock?«

»Vorläufig ja. Aber bevor wir zu einer endgültigen Entscheidung kommen, müssen wir den Plan des Königs in allen Einzelheiten kennenlernen und uns der Bereitschaft seiner Tochter versichern, den Platz ihres Vaters einzunehmen.«

Die Kronprinzessin von Shad arbeitete in ihrem Garten, als Kirk sie fand.

»Sehr eindrucksvoll«, sagte er, kniete sich auf den Pfad zwischen Reihen von Büschen, Ranken und Gemüsepflanzen und umschloss eine frische Blüte mit seinen Händen. »Ich hätte nicht einmal geglaubt, dass ein Kaktus auf diesem Planeten wachsen würde.«

»So schwierig ist das gar nicht«, sagte Kailyn und wich seinem Blick aus. Kirk stellte fest, dass es ihr leichter fiel, auf eine Pflanze oder auf den Boden zu blicken, während sie miteinander sprachen. Wenn sein Blick den ihren traf, begann sie sofort leicht zu stottern.

»Haben Sie dieses ganze Bewässerungssystem selbst angelegt?«

»Nein. Ich habe es nur entworfen. Die Diener haben mir geholfen, das Wasser aus dem Haus zu leiten und die Gräben zu ziehen.«

»Wie alt waren Sie damals?«

»Zwölf Jahre, Captain.«

Das letzte Wort – Captain – traf sein Ohr schmerzvoll. »Captain? Warum so förmlich? Warum nicht mehr ›Onkel Jim‹?«

Sie neigte den Kopf. »Es ist so lange her. Ich … ich hätte nie geglaubt, dass wir Sie wiedersehen würden.«

Er fasste sie unter dem Kinn und hob sanft ihr Gesicht. Sie hatte die tiefen, dunklen Augen ihres Vaters. »Ich habe sehr viel an Sie gedacht«, sagte sie. »Wenn Vater mich unterrichtete, haben wir die Lektionen oft unterbrochen und uns gefragt, wo Sie sein mochten. Wir wussten, dass Sie Captain der Enterprise geworden waren.« Sie wandte den Blick wieder ab. »Ich habe davon geträumt, dass Sie kommen und uns wieder nach Hause bringen würden.«

»Gefällt es Ihnen hier nicht, Kailyn?«

Sie gingen weiter durch den Garten. »Es ist alles, was ich kenne. Ich war ja erst fünf Jahre alt, als wir Shad verließen.« Ihre Augen blickten über das Grün der Pflanzen und die Regenbogenfarben der Blüten, auf der Suche nach solchen, um die sie sich kümmern musste. Für Kirk war alles nur eine Masse von Blättern; Kailyn aber entging keine Einzelheit, kein herabhängender Zweig und kein sich einnistendes Unkraut.

Kailyn war jetzt dreiundzwanzig Jahre alt, doch wirkte sie klein und zart, ihre Haltung scheu und vorsichtig, wie die eines verlorenen Rehkitzes. Ihre Augen waren groß und braun, beinahe schwarz. Und sie waren ständig in Bewegung, nicht nervös, sondern als ob sie eine überwältigende innere Neugier besäßen. Kailyn wirkte scheu, doch ihre Augen blickten forschend alles an, was sie erfassen konnten, lernten alles, was sie zu lernen vermochten. Vor allem aber waren sie traurig, auch wenn sie selbst es nicht war.

»Was hat Ihr Vater Sie gelehrt?«

»Alles über Shad – über unsere Geschichte, wie unsere Familie in Zeiten des Überflusses und der Kargheit geherrscht hat, über den Bund mit unserem Volk und mit unseren Göttern. Und dass … dass die Dynastie weiterbestehen muss …«

»Durch Sie.«

»Ich weiß.«

»Dann wissen Sie auch, was Ihr Vater geplant hat?«

»Ja.« Sie schob ihre Hand in die Hand Kirks, als sie sich auf eine rohe Holzbank setzten. Er bemerkte, dass die ersten Sterne durch das mitternachtsblaue Zwielicht flimmerten. »Oh, Onkel Jim, ich liebe meinen Vater. Ich … ich glaube, ich bete ihn an. Er hat mich während all dieser Jahre beschützt und behütet, ist mir Vater und Mutter gewesen, hat mir diesen Traum gegeben.« Sie atmete tief durch und sagte dann mit leiser, stockender Stimme: »Aber ich glaube nicht, dass ich es tun kann. Ich habe nicht seine Kraft.«

»Woher wollen Sie das wissen?«

»Ich spüre sie in ihm, wenn er mit mir spricht, selbst jetzt, wo er so geschwächt ist. Ich weiß, dass er stirbt, aber wenn er mich zu sich ruft und wir darüber sprechen, wie es sein wird, wenn wir wieder zu Hause sind, bringt er mich dazu, es zu glauben. Seine Kraft lässt mich die Dinge so sehen, wie er sie sieht. Aber … aber wenn ich ihn verlasse und herauskomme, um die Sterne anzusehen, kann ich sie nicht mehr spüren. Wie wird es sein, wenn er fort ist, wenn ich nicht mehr hineingehen und mich von ihm aufrichten lassen kann?«

»Das weiß ich nicht, Kailyn.«

Jetzt blickte sie in Kirks Augen, und es lag eine solche Festigkeit in ihrem Blick, dass er sagen wollte: Sie haben die Kraft … wenn Sie sie nur in sich erkennen könnten … die Kraft ist da. Doch das musste sie allein herausfinden.

»Er hat mich Geschichte gelehrt, meinen Platz in unserer Religion, hat mir die Gefühle erklärt, die ich haben müsse. Ich weiß nicht warum, doch es war nicht genug.«

»Haben Sie – Angst davor, Königin zu sein?«

»Ja.« Die Antwort kam ohne Zögern, so als ob sie sich damit erleichterte. Dann wurde ihre Stimme zu einem Flüstern. »Mehr als das … wie kann jemand lernen, ein Erlöser zu sein?«

»Diese Zweifel sind nicht das Einzige«, sagte McCoy, als er mit Captain Kirk und Spock in der Bibliothek saß. »Es gibt da noch eine andere Wurzel des Problems, Jim. Kailyn leidet an einer unheilbaren Krankheit.«

»Was? An welcher?«

»Choriocytose.«

»Daran ist doch Spock innerhalb weniger Tage fast gestorben, als er sich damit infiziert hatte. Wenn wir damals nicht die Orion-Piraten erwischt und ihnen diese Droge wieder abgenommen hätten …«

»Mein Fall war akut«, sagte Spock. »Ich glaube, dass es sich bei Kailyn um eine chronische Erkrankung handelt.«

»Richtig. Seine Erkrankung war durch ein Virus hervorgerufen worden, Jim. Bei Kailyn ist es ein angeborener Hormonmangel. Er ist sehr selten, kann aber mit täglichen Injektionen aufgefangen werden. Außerdem befällt diese Krankheit die verschiedenen Rassen auf unterschiedliche Art.«

Kirk erinnerte sich, was er bei der fast tödlichen Infektion Spock vor mehreren Jahren über Choriocytose erfahren hatte, wie die Viren seine kupferhaltigen Blutzellen umschlossen und dadurch verhindert hatten, dass sie lebensnotwendigen Sauerstoff transportierten. McCoy hatte ihm die Unterschiede zwischen der akuten und der chronischen Variante erklärt. Kailyn hatte eine rezessive genetische Konstitution geerbt, die die Produktion des Hormons Holulin verhindert, einer Substanz, die in den Organismen von etwa einem Dutzend humanoider Spezies angetroffen wird, wenngleich nicht bei Terranern. Tägliche Injektionen hatten den Mangel an Holulin ausgeglichen, die Blutzellen von den erstickenden schalenartigen Membranen freigehalten, die durch die Choriocytose gebildet werden.

»Solange sie die Spritzen bekommt«, sagte McCoy, »sollte sie ein ziemlich normales Leben führen können, obwohl es im späten Alter zu einigen Komplikationen kommen mag. Es ist ein wenig wie die Diabetes bei Menschen, bevor sie geheilt werden konnte.«

»Wenn die Krankheit unbehandelt bliebe, würde sie sie dann genau so befallen wie Spock?«

»Ja. Zuerst Bewusstlosigkeit, dann Koma, dann Tod.«

»Da liegt ein ›Aber‹ in deiner Stimme, Pille.«

»Der Zustand verschlimmert sich unter Stress, und davon steht ihr eine ganze Menge bevor, Jim. Die Holulin-Produktion könnte möglicherweise ganz aufhören, und dann wäre eine sorgfältige Behandlung absolut notwendig.«

»Weiß Kailyn um ihren Zustand und alles, was damit zusammenhängt, Doktor?«, fragte Spock.

»O ja, sie weiß es – und sie glaubt, dass sie deshalb ein Krüppel ist. Sie sagte mir, dass sie Angst davor hat, sich die Injektionen selbst zu machen. Einer der Diener tut das. Chronische Choriocytose kann zu einer großen psychologischen Barriere werden, und das ist bei ihr der Fall. Wenn sie nicht einmal mit ihrer Krankheit fertig wird, Jim, wie kann sie das Schicksal eines ganzen Planeten meistern?«

Kirk fand keine Antwort darauf. Nur Kailyn hatte eine – tief in ihrem Inneren verborgen. Aber ob sie sie jemals finden würde?

Kapitel 4

… Und es geschah, dass der zweite Gott, Dal, den langen Tisch sah, den Keulane gemacht hatte, und Dal sagte: »Ist er aus einem Stück gemacht, mit einem einzigen Schlage aus dem Herzen des größten Baumes im Lande gehauen worden?«

Ungebeugt (denn er fürchtete den Gott Dal nicht) sagte Keulane: »Ja, und mit eigener Hand. Lasse diesen Tisch das Schlachtfeld ersetzen. Lasse die Menschen ihre Herzen mit Worten der Wahrheit öffnen, und nicht mit Schwertstößen. Lasse dieses Holz, aus dem Herzen des Baumes, das Herz Shads sein, eines für immer geeinten Planeten.«

Und Dal antwortete: »So soll es sein, Keulane. Ich gebe dir die Herrschaft über alle Dinge und alle nichtmenschlichen Kreaturen.«

Und der Gott Dal segnete ihn und verlieh Keulanes Schwert, das den Baum mit einem einzigen Hieb gefällt hatte, den Namen ›Stärke‹, zusammen mit der Herrschaft über die Dinge und die nichtmenschlichen Kreaturen. Keulane fügte diese seiner Herrschaft über den Himmel hinzu, die der vierte Gott, Koh, ihm verliehen hatte; und seiner Herrschaft über Land und Meer, die ihm von dem dritten Gott, Adar, gegeben worden war. Jetzt verblieb ihm nur noch, den Segen des ersten Gottes, Iyan, des Gottes unter Göttern, zu erhalten, und die Herrschaft über die Menschen.

Und so wartete Keulane, denn er fühlte, dass diese Belohnung ihm zustand, doch Iyan kam nicht zu ihm. Schließlich rief Keulane verzweifelt: »Habe ich das nicht verdient?«

Ein blendender Blitzstrahl, begleitet von einem Donnerschlag, fuhr herab und schlug das Schwert aus Keulanes Hand, und er erzitterte unter der Stimme Iyans, des Gottes der Götter: »Du bist ein Narr, Keulane. Kein Mensch kann die Herrschaft über die Menschen haben. Man kann sie nur leiten. Wir werden in diesem Leben nicht mehr zu dir sprechen. Wir werden nie mehr direkt zu dir sprechen, doch wollen wir dir dieses geben.«

Und die Hand Iyans setzte die Krone Shads auf das Haupt Keulanes. Sie war aus Silber und mit zwei Kristallen besetzt, und das Innere dieser Kristalle war dunkel und verschwommen für das Auge des Menschen. »Kannst du meine Stimme hören und sehen?«

Keulane antwortete, dass er es könne, doch war dem nicht so, denn die Augen und Ohren seines Herzens waren von Furcht verschlossen. Iyan wusste das, und er schüttelte Keulane bis in die Tiefen seiner Seele. »Höre mich!«

Und siehe, die Kristalle der Krone wurden klar und zeigten die Bläue des Himmels. Und Keulane spürte, wie sein Herz sich öffnete, und er sah klar und er hörte. Er verstand die Echos der Vergangenheit und fühlte das Fließen der Zeit. Und er erkannte den Weg, den das Volk von Shad gehen würde, wenn es ihm nur gelänge, es dorthin zu führen.

»Du besitzt die Macht der Zeiten«, sagte Iyan zu ihm. »Deshalb werden du und deine Söhne und Töchter führen. Von den Kindern, die du zeugen wirst, sollen nur die besonderen zu ihrer Zeit jene Macht besitzen. Sie werden die Krone tragen, die Kristalle werden sie sehen lassen, und das Volk wird sie als Könige und Königinnen des Bundes preisen …«

– Das Buch Shads

Der Vers Keulanes

»Ich habe es gelesen«, sagte McCoy und legte das Buch in das Regal der Bibliothek zurück. »Aber ich bin mir nicht sicher, ob ich es glaube. Es klingt wie etwas aus der Legende von König Artus.«

»Ganz und gar nicht; es erinnert eher an Geschichten aus Ihrer irdischen Bibel«, sagte Spock. »Oder an vulkanische Legenden über Surak und die Begründung unserer modernen Philosophie und Lebensart. Fast alle Religionen und Kulturen haben einen gemeinsamen Faktor: die Tendenz, jene Elemente zu mythologisieren, die sie hervorgebracht haben, indem sie wahrscheinliche Tatsachen mit einem geringen Quantum des Übernatürlichen oder Unerklärlichen verbinden.«

»Sie haben recht«, sagte Kirk, »jetzt erinnere ich mich an solche biblischen Geschichten.«

»Soll das heißen, dass du diese Märchen über die Krone und die farbveränderlichen Kristalle glaubst?«, fragte McCoy.

Bevor Kirk antworten konnte, sagte Spock: »Sie sind nicht weniger glaubhaft als die von Moses und dem Teilen der Wasser des Roten Meeres oder die Speisung der Fünftausend durch Jesus, oder Suraks Sieg über die Armee der Zehntausend.«

McCoy schüttelte den Kopf. »Aber alle diese Geschichten sind auf eine wissenschaftliche, rationale Art erklärt worden.«

»Und auch die der Krone von Shad. Bevor König Stevvin ins Exil getrieben wurde, sind gewisse Forschungen durchgeführt worden. Die Macht der Zeiten wurde als ein ASW{1}-ähnliches Phänomen erkannt, bei dem Gehirnströme einer bestimmten Frequenz und Intensität eine Rolle spielen. Ein Mensch, der diese Macht besitzt, produziert die richtigen Gehirnströme, um die elektromagnetisch empfindlichen Kristalle transparent zu machen. Das ist per Computer-Simulation bewiesen worden.«

McCoy war nicht überzeugt, und Kirk lächelte ein wenig, als der Arzt erwiderte: »Das erklärt aber nicht den anderen Teil: das mystische Hören von Stimmen der Götter, jenen sechsten Sinn eines Wahrsagers.«

»Wenn Sie das Buch Shads sorgfältig gelesen hätten, Doktor, würden Sie wissen, dass die Macht den Geist nicht für eine wirkliche Weissagung zukünftiger Ereignisse öffnet. Sie erlaubt lediglich, den Fluss von Menschen und Dingen zu sehen, etwas genauer als bei einer intelligenten Vorausberechnung. Aber ich erwarte von Ihnen als nichttelepathischer Kreatur auf keinen Fall, dass Sie dieses Konzept richtig begreifen«, schloss Spock.

Kirk entschied, dass die Diskussion weit genug gegangen war. »Es ist nicht von Bedeutung, ob wir an die shaddanische Religion glauben oder nicht, doch die Menschen Shads nehmen sie überaus ernst. Der Monarch des Bundes ist mehr als nur ein politischer Führer. Wer immer auf jenem Thron sitzt, ist auch ihr religiöses Oberhaupt, und sie werden niemanden akzeptieren, der nicht die Krone als Beweis der Macht der Zeiten besitzt.«

Es war so einfach: Die geheimnisvolle Krone hatte seit den Tagen Keulanes auf dem Haupt jedes Herrschers von Shad gesessen, und niemand konnte ohne sie regieren. Doch König Stevvins Plan warf zwei gewaltige Probleme auf, und Kirk war sich nicht sicher, welches der beiden das größere war.

Erstens besaß der König die Krone nicht. Wegen ihrer heiligen Bedeutung musste auf jeden Fall verhindert werden, dass sie in die Hände der Mohd-Allianz oder des Klingonischen Imperiums fiel. Als Stevvin also in den Wirren des Bürgerkrieges Shad verlassen musste, hatte er die Krone heimlich mit sich genommen und sie auf einem Planeten verborgen, der fast genau so abseits aller normalen Routen gelegen war wie Orand, in einem Versteck, das nur er kannte. Das Versteck durfte allein seinem Nachfolger bekanntgemacht werden; wenn also er oder Kailyn vor ihrer Rückkehr nach Shad gestorben wären, würde er das Geheimnis mit ins Grab genommen und damit das unwiderrufliche Ende der Dynastie herbeigeführt haben.

Damit Kailyn als rechtmäßige Königin anerkannt wurde, musste die Krone gefunden und zusammen mit der Tochter des Königs sicher nach Shad gebracht werden. Das aber stellte ein komplexes logistisches Problem dar, voller Gefahren und durchsetzt von möglichen Katastrophen, über die Kirk jedoch einen gewissen Einfluss ausüben konnte, wenn auch nicht absolute Kontrolle.

Das zweite Problem jedoch wies nicht auf, was er beeinflussen konnte. Die einzige Lösung dafür lag genau genommen bei Kailyn. Besaß diese junge Frau – mehr Kind als Erwachsene – das Zeug zum Führer, den Willen, das zu Ende zu bringen, was ihr Vater in Bewegung gesetzt hatte? Und, am allerwichtigsten, hatte sie die Macht der Zeiten?

Das wussten sie nicht und würden sie nicht wissen, bevor die Krone zurückgeholt und auf Kailyns Kopf gesetzt worden war, einen Kopf, der voller Selbstzweifel war, Zweifel, die die Macht überwältigen mochten, selbst wenn sie sie besaß.

Sie war die letzte ihrer Dynastie, der letzte Spross der königlichen Familie. Wenn sie versagen sollte, so war es das Ende: keine Macht, keine Monarchie, keine Wiederherstellung der Einheit, kein Sieg auf Shad, keine erfolgreiche Durchführung des Auftrages. Auf den schwachen Schultern eines verängstigten Mädchens lastete die Zukunft ihres Planeten und des gesamten Quadranten J-221.

Kapitel 5

CAPTAINS LOGBUCH: STERNZEIT 7816.1

Wir haben Phase eins von König Stevvins Plan durchgeführt: Der König, seine Tochter und ihre vier Diener haben Orand an Bord der Enterprise verlassen, wie es sowohl von Starfleet erwartet wurde, als auch von den klingonischen Agenten, die die Vorgänge sicher überwacht haben. Der König ist so lange am Leben geblieben, um als überaus wichtiger Köder dienen zu können. Die Klingonen wissen, dass die Krone unbedingt zurückgeholt werden muss, und sie erwarten, dass wir sie zu ihrem Versteck führen – aber das werden wir nicht tun. Während die Enterprise sie in einer Art Fuchsjagd hinter sich herlocken wird, werden Mr. Spock und Dr. McCoy in einem speziell ausgerüsteten Shuttle die Tochter des Königs zu Sigma 1212 bringen, jenem eisigen Planeten, auf dem Stevvin vor achtzehn Jahren seine heilige Krone verborgen hat. Wenn alles nach Plan verläuft, werden die drei die Krone sicherstellen und mit dem Shuttle zur Enterprise zurückkehren, damit wir unsere Aufgabe der Wiedervereinigung Shads zu Ende führen können. Ich hoffe, dass König Stevvin so lange am Leben bleibt, um den erfolgreichen Abschluss seines Planes zu erleben.

Es gab keine königliche Suite an Bord der Enterprise, und wenn es nach McCoy gegangen wäre, hätte er den König im Bordlazarett untergebracht. Es gelang Kirk jedoch, einen Kompromiss auszuhandeln: In der Gästekabine wurde ein diagnostisches Bett aufgestellt, so dass der König allein war und eine gewisse Bequemlichkeit hatte, während McCoy ständig seine organischen Funktionen überwachen konnte. Der Arzt wusste, wie gering die Chance war, dass Stevvin es bis nach Shad schaffen würde, aber er wollte alles tun, es wenigstens zu versuchen.

Der König las, als Kirk in die Kabine trat, und er lächelte, als der Captain sich auf den Bettrand setzte. Kirk warf einen Blick auf den Computer-Bildschirm.

»Don Quichotte?«

»Eins der schönsten Geschenke, die Sie mir jemals gemacht haben, James. Ich habe das Buch während der letzten Jahre so oft gelesen. Ich hätte Cervantes gerne kennengelernt. Jemand, der einen Träumer wie Don Quichotte schaffen konnte, muss ein besonderer Mensch gewesen sein.«

»Es war immer auch eins meiner Lieblingsbücher«, stimmte Kirk zu. Dann wurde er nachdenklich. »Ich frage mich, ob ich den Mut aufbringen würde, den er gezeigt hat, einen dieser Träume festzuhalten, als alle versuchten, sie auszulöschen.«

Stevvin legte eine abgezehrte Hand auf Kirks Arm. »Sie haben diesen Mut.«

»Sie sind sich Ihrer Sache immer so sicher …«

Der alte Mann lachte leise, und seine Augen glänzten. »Ich blicke zurück auf alle die Situationen, wo ich hätte sicher sein sollen und es nicht war. Und jetzt habe ich keine Zeit mehr für Zweifel. Vielleicht war das die Quelle von Don Quichottes Kraft – vielleicht können die Jungen nicht gegen Windmühlen kämpfen, weil sie zu viel Leben zu verlieren haben … ein alter Mann hat keinen Ort mehr, an den er gehen kann, mit Ausnahme des nächsten Lebens. Warum also sollte man nicht lieber etwas früher sterben als später?«

Kirk runzelte die Stirn. »Je näher der Tod rückt, desto weniger fürchtet man ihn?«

»So scheint es. Als ich in Ihrem Alter war, hätte ich es niemals geglaubt. Aber wenn man immer ein kleines Stück mehr von sich verliert – das Augenlicht lässt nach, die Stimme wird heiser, das Atmen wird so schwer, dass man es am liebsten lassen würde, die Beine können einen nur noch vier Schritte weit tragen, bis man sich ausruhen muss, die Arme können nicht einmal mehr ein Kind tragen, und selbst die Gedanken wandern zu den Zeiten zurück, als alles ganz anders war – bevor es einem richtig bewusst wird, ist nicht mehr viel da, das man aufgeben kann. Und dann geht auch die Angst fort – wenn man Glück hat.« Er machte eine Pause, um zu Atem zu kommen. »Ich habe Glück gehabt, James.«

Die Augen des Königs schlossen sich, und Kirk stand auf, um zu gehen. Doch Stevvins Hand hielt ihn mit festem Griff zurück; Kirk lächelte über dieses Zeichen, das zeigte, dass er das Leben noch nicht aufgegeben hatte.

»Bleiben Sie«, flüsterte Stevvin, und Kirk setzte sich wieder. »Wie stehen die Dinge bis jetzt?«

»Bis jetzt gut.«

Der alte König hörte den besorgten Unterton in Kirks Stimme. »Sie haben immer noch Zweifel wegen Kailyn.«

Kirk wollte etwas Beruhigendes sagen, doch so fühlte er nicht, und er konnte den König nicht belügen.

»Selbst, wenn die Krone beweisen sollte, dass sie die Macht der Zeiten besitzt, ist das keine Garantie dafür, dass sie über den Planeten herrschen kann. Nicht alle Kinder können tun, was ihre Eltern von ihnen erwarten.«

»Richtig, eine Gewissheit gibt es nicht. Am Ende hängt alles allein von der Kraft und den Qualitäten des Menschen auf dem Thron ab. Aber unterschätzen Sie die Macht der Zeiten nicht und was sie bedeutet. Ich weiß, dass es für einen Außenstehenden wie schwarze Magie klingen muss, doch sie existiert wirklich, und sie hilft jenem, der sie besitzt, die menschlichen Schwächen zu überwinden, mit denen wir alle geboren wurden. Um sie anwenden zu können, James, muss man jedoch absolut daran glauben. Mein Glaube war ins Schwanken geraten – vielleicht habe ich dadurch meinen Sturz selbst herbeigeführt.« Er zuckte mit seinen hageren Schultern unter der metallisch glänzenden Decke. »Doch mein Glaube wurde neu entfacht, als ich erfuhr, dass Sie kommen würden, um uns zurückzubringen. Ich spürte, dass die Lebensströme, die uns auseinandergetragen hatten, uns nun wieder zusammenführten. So lange habe ich gebraucht, um zu begreifen, dass der Glaube nicht nur von unseren Göttern kommt – oder von Ihrem einen Gott –, sondern genauso von den Mitmenschen. Wir müssen uns auf andere verlassen – und selbst eines solchen Vertrauens wert sein. Kailyn wird das lernen müssen, wenn sie führen soll. Und ich glaube, sie wird es lernen.«

In der folgenden Stille fragte sich Kirk: War das Weisheit oder törichte Gläubigkeit? Das Intercom summte, und Kirk drückte auf den Knopf. McCoys missbilligendes Gesicht erschien auf dem kleinen Bildschirm.

»Jim, du ermüdest meinen Patienten. Hoheit, nur weil er der Captain ist, bedeutet das nicht, dass Sie ihn nicht jederzeit hinauswerfen können, wenn Sie Ihre Ruhe haben wollen.«

»Im Gegenteil, Doktor, sein Besuch ist sehr anregend. Wie die Gespräche, die wir damals auf Shad geführt haben.«

»Gut. Aber ich habe Ihnen Schlaf verordnet. Also verschwinde, Jim.«

»Dr. McCoy«, sagte Stevvin, »ist in Ihrer Therapie Platz für einen Brandy?«

McCoy hob eine Braue und kratzte sich am Kinn. »Jim, wie sagt man zu einem königlichen Patienten ›nein‹?«

»Gar nicht. Man bringt nur den Brandy in die königliche Kabine und füllt ein königliches Glas.«

»Ausnahmsweise«, sagte McCoy. »Und sofort danach werden wir beide besagten königlichen Patienten verlassen, damit er eine Runde schläft. Einverstanden, Captain?«

»Jawohl, Sir«, sagte Kirk und salutierte dem Bildschirm. Die Seite aus Don Quichotte breitete sich wieder über das verblassende Bild McCoys.

»Glauben Sie, wir könnten ihn dazu bringen, einer Tour durch das Schiff zuzustimmen?«, fragte Stevvin mit echtem Eifer in der Stimme.

»Das hieße, sein Glück zu versuchen. Aber probieren können wir es zumindest.«

Zu Kirks Überraschung stimmte McCoy dieser Tour sofort zu, unter der Voraussetzung, dass er dabei sein würde. Kailyn begleitete sie ebenfalls, und sie schoben Stevvin im Rollstuhl vor sich her. Er hatte natürlich keine Räder, sondern schwebte auf einem Antigrav-Feld, so dass selbst der schwerste Patient leicht zu transportieren war. Der König strahlte vor väterlichem Stolz, als Kirk bei jedem Stopp den Touristenführer spielte.

Und Kailyn kam sich wirklich wie eine Touristin vor. Sie war überwältigt von der Größe der Enterprise, und von Captain Kirks Beherrschung jedes Details, jeder Operation.

»Es scheint nur so, als ob er alles wüsste«, flüsterte McCoy laut genug, dass Kirk es hören musste.

»Richtig«, nickte Kirk. »Eigentlich ist es McCoy, der alles weiß.«

Sie lachten und zogen weiter – und wären fast mit Sulu und Chekov zusammengestoßen, die um eine Ecke des Korridors gejoggt kamen.

»Langsam, Gentlemen! Wir haben einen Raum für so etwas, und der ist nicht das ganze Schiff.«

Sulu atmete ein wenig rascher, als er mit einem verlegenen Lächeln sagte: »Entschuldigen Sie, Sir. Aber Chekov hatte heute keine Lust, auf dem Laufband zu joggen. Ich glaube, er muss dabei den Wind im Gesicht spüren, die Landschaft vorbeihuschen sehen …«

McCoy blickte den keuchenden Sicherheitschef an, der zusammengesunken an der Wand lehnte. »Ich persönlich denke, er muss auf eine Tragbahre.«

»Oh, er hat sich nur noch nicht richtig warm gelaufen«, sagte Sulu. Er stieß Chekov freundschaftlich gegen die Schulter und hätte ihn beinahe umgeworfen. »Noch eine Meile oder so, und dann zurück zum Sportraum für ein paar Runden Fechten. Komm, Chekov. Wenn du dich zu lange ausruhst, kriegst du Krämpfe. Bis später.« Sulu lief los und verschwand um die Ecke.

Chekov löste sich seufzend von der stützenden Wand und stand eine Weile schwankend. »Wer solche Freunde hat, wer braucht da noch Klingonen?«

Er stolperte los, und Kirk setzte seine Tour fort.

So viele Ressourcen stehen ihm zur Verfügung, dachte Kailyn. So viele Menschen und soviel Können warten nur auf seine Befehle. Sie war noch nie an einem Ort gewesen, der diesem Raumschiff geglichen hätte; und sie begriff, was die Enterprise in Wahrheit war: eine in sich geschlossene Welt, und Kirk war ihr König.

Er beherrscht sie mit einem solchen Selbstvertrauen, mit so viel Freude, erkannte sie. Er war hier ein so souveräner Herrscher, wie Kailyn es sein musste. Wie es ihr Vater vor Jahren gewesen war. Sie fragte sich, ob er sich so selbstverständlich mit der Macht zurechtgefunden hatte, wie es bei Kirk der Fall zu sein schien. Würde der Mantel von Verantwortung und Macht ihr jemals so gut passen?

König Stevvin fiel kurz nach der Rückkehr in seine Kabine in Schlaf. McCoy blieb einen Moment bei ihm, um die Monitore zu überprüfen, und ihm gefiel gar nicht, was sie ihm sagten. Die Anstrengung der Tour hatte wahrscheinlich keinen Einfluss darauf, doch der König von Shad näherte sich immer weiter dem Tod. Der Arzt behielt diese Erkenntnis für sich, als Kirk auf die Brücke ging und Kailyn ihre neben der ihres Vaters gelegene Kabine aufsuchte, um sich auszuruhen.

McCoy trat in sein Büro und sah zu, als die Tür zuglitt und ihn mit einem pneumatischen Zischen vom Korridor trennte. »Verdammt«, knurrte er. »Auf diesem Schiff gibt es keine Türen, die man zuknallen kann.« Also schlug er statt dessen mit der Faust auf die nächstgelegene Tischplatte; doch das war nicht dasselbe, und er sehnte sich nach einer altmodischen, zuwerfbaren Tür, und nach dem dröhnenden Krachen, das man damit erzeugen konnte.

Seine Verstimmung hatte zwei Ursachen: Die erste war seine Unfähigkeit, irgend etwas gegen das unvermeidbare Ableben des Königs tun zu können. Die zweite … die zweite ließ ihm das Blut in den Adern gerinnen. Er hatte Stevvin im Rollstuhl gesehen – und sich selbst als alten Mann, hilflos wie ein Kind, das gefüttert und von einem Ort zum anderen gerollt werden musste. Er blickte wieder in den Spiegel, und die Falten, die sich durch Jahre zu langer Arbeit in zu vielen Laboratorien gebildet hatten, durch Gram über seine gescheiterte Ehe, durch Sorgen über seine Tochter Joanna, jetzt erwachsen und ihm praktisch fremd geworden, durch zu viele Drinks, die er hätte zurückweisen sollen.

Schnee vom vergangenen Jahr, dachte er mit einem innerlichen Schulterzucken. Selbst Vulkanier bekommen Falten im Gesicht. Außerdem bedeuten sie nicht, dass ich alt werde. Man ist so alt, wie man sich fühlt, aber im Moment fühle ich mich alt. Verdammt, was würde ich tun, wenn jetzt eine Frau hereinkäme und …

Die Vorstellung wurde vom Aufgleiten der Tür unterbrochen. Kailyn trat herein und blickte umher wie ein nervöser Sperling.

»Dr. McCoy«, stieß sie hervor, »ich möchte lernen, mir die Holulin-Injektionen selbst zu geben.«

McCoy runzelte die Stirn. »Nicht jetzt, Kailyn«, sagte er knurriger, als er es beabsichtigt hatte. »Da sind ein paar dringende Dinge, die ich …«

Bevor er den Gedanken zu Ende bringen konnte, war sie verschwunden, so lautlos und unerwartet, wie sie gekommen war; und er saß und starrte auf die geschlossene Tür.

Verdammt. Warum, zum Teufel, habe ich das getan? Er schüttelte bedauernd den Kopf. Eine Frau kommt herein, und ich schicke sie gleich wieder hinaus. Warte mal – sie ist nur ein Mädchen, und außerdem die Tochter des Königs. Also zählt es nicht.

Er rollte die Augen. Natürlich zählt es. Sie kam her, um Hilfe zu finden, und ich bin zu sehr mit meinem Selbstmitleid beschäftigt.

»Manchmal bist du ein unglaublicher Esel, McCoy«, sagte er laut und ging eilig hinaus, um Kailyn zu suchen.

Es kostete einige Mühe, doch mit einer Kombination aus seinem Südstaatlercharme und väterlicher Überredungskunst gelang es McCoy, Kailyn in sein Büro zurückzulocken. Er war überrascht, wie wenig sie über ihre ernsthafte Krankheit wusste, und entschied, dass die Selbstinjektion warten müsse, bis er ihr eine so umfassende medizinische Aufklärung wie möglich gegeben hatte, bevor sie die Enterprise verlassen würde, um nach der Krone zu suchen.

Doch wenn auch ihre Kenntnisse über Choriocytose beschränkt waren, so erwies sich ihre Fähigkeit, physiologische Fakten und ihre Zusammenhänge zu begreifen, als außergewöhnlich. McCoy kam zu der Erkenntnis, dass ihr Wissen dem eines universitätsgebildeten Magisters gleichkam, und dass dies ihr ausschließlich von dem König während ihres langen Exils auf Orand vermittelt worden war; seine Bewunderung für Vater und Tochter wuchs. So wie der Schwierigkeitsgrad der Lektionen sich erhöhte, wuchs auch Kailyns Enthusiasmus.

McCoy war noch dabei, die nächste Studienkassette vorzubereiten, als Kailyn mehrere Minuten zu früh zu ihrer Unterrichtsstunde erschien. Sie setzte sich, während er mehrere Diagramme über Choriocytose aus dem Datenspeicher des Computers übertrug, und lauschte aufmerksam auf die Klänge der Musikkassette, die im Hintergrund lief. Das Stück wies südamerikanische Rhythmen auf, und komplizierte instrumentale Harmonien wechselten mit dem Schmettern von Trompeten.

»Melendez« sagte Kailyn nach einigen Minuten.

McCoy blickte von seinem Computerbildschirm auf. »Hmmmm?«

»Melendez. Carlos Juan Melendez – der Komponist.«

McCoy lachte. »Woher kennen Sie einen terranischen Musiker aus Texas, der im frühen einundzwanzigsten Jahrhundert gelebt hat?«

»Ich liebe Musik. Ich habe als Kind Unterricht genommen und konnte nicht genug davon bekommen. Ich wollte alle Instrumente erlernen, die wir hatten – und auch ein paar, die wir nicht hatten.«

»Allmählich beginne ich zu glauben, dass es nichts gibt, was Sie nicht tun könnten.«

Kailyn schloss die Augen und seufzte. »Ich kann mir noch immer nicht die Injektionen selbst geben.«

»Keine Sorge. Das ist nur eine psychologische Hemmschwelle«, sagte er und legte den Arm um sie. »Jeder hat seine kleinen Webfehler. Noch heute ist es mir nicht möglich, eine Pille zu nehmen, ohne sie mit etwas herunterzuspülen – mit Brandy, zum Beispiel.«

Sie lächelte ein nicht sehr überzeugendes Lächeln und lehnte den Kopf an seine Schulter. Er atmete den frischen Duft ihres Haares ein und fühlte sich zum ersten Mal seit der Geburtstagsparty nicht mehr gar so alt.

»Wo ist Dr. McCoy?«, fragte Kirk.

Christine Chapels Laborarbeit wurde unterbrochen. »Bei seinem Schatten, vermute ich«, sagte sie zerstreut.

»Bei was?«

»Ich meine, dass er gemeinsam mit Kailyn ihren Vater besucht, Captain.«

Kirk nickte. »Übrigens habe ich Ihre erste Antwort sehr klar verstanden. Was wollten Sie damit sagen?«

»Nichts, Sir.«

»Ah … es ist Ihnen nur so herausgerutscht?«

»So kann man es nennen, Sir.«

Kirk wippte ein paar Sekunden lang auf den Fußballen und blickte Christine Chapel nachdenklich an. Offensichtlich wurde sie hin und her gerissen zwischen dem Wunsch, das zu sagen, was sie wirklich dachte, und dem Verlangen, sich in ein Reagenzglas zu verkriechen, in der Hoffnung, dass Kirk fortgehen und ihren Versprecher vergessen mochte. Doch er blieb, und schließlich konnte sie das Schweigen nicht länger ertragen. »Ich versuche nicht, Klatsch zu verbreiten, Captain, aber sie scheint ständig in seiner Nähe zu sein. Wenn er ins Labor kommt, ist sie bei ihm. In der Messe sitzt sie an seinem Tisch. Sie ist nur dann nicht mit ihm zusammen, wenn sie ihren Vater besucht.«

»Das ist sicher kein Grund zur Aufregung, oder?«

»Ich denke nicht, Sir.«

»Außerdem gibt McCoy eine gute Vaterfigur ab, nicht wahr?«

»Das kann ich nicht sagen«, antwortete Christine Chapel mit einem leichten Erröten. »Aber ich glaube nicht, dass sie in ihm nur einen väterlichen Freund sieht.«

Kirk unterdrückte ein Lächeln. »Nun, vielleicht fühlt er sich ein wenig jugendlicher, wenn ein junges Mädchen ihn anschwärmt.«

»Solange er sich nicht davon mitreißen lässt.«

»Befürchten Sie, dass er nicht merkt, was los ist? Er ist ein recht guter Psychologe.«

»Captain, Sie wissen genau so gut wie ich, dass Ärzte sich nicht immer selbst heilen können.«

»Touché, Doktor. Ich werde mit McCoy sprechen – wenn ich ihn ohne die junge Dame antreffe.«

»Bitte diskret, Sir«, bat sie ihn.

»Ich werde mein Bestes tun.«

»Christine hat dich hergeschickt, nicht wahr, Jim?«

»Das ist doch lächerlich, Pille«, sagte Kirk rasch.

»Ich kenne Christine«, konterte McCoy. Er saß auf dem Kojenrand und zog sich stöhnend die Stiefel aus. Dann rieb er seine Zehen, um die Blutzirkulation wiederzubeleben. »Sie sollten einen neuen Spezialisten anstellen, der uns anständige Stiefel entwirft.«

»Ich bin nicht hergekommen, um mit dir über deine Füße zu diskutieren.«

»Nein, du bist hier, um über mein Privatleben zu diskutieren«, sagte McCoy scharf.

»Beruhige dich. Dein Privatleben ist nicht das Problem.«

»Es gibt überhaupt kein Problem.«

»Aber es könnte eins geben, wenn du dich auf irgendeine Weise mit Kailyn einlässt.«

McCoy stand abrupt auf, begann hin und her zu gehen und gab sich keine Mühe mehr, seine Verärgerung zu verbergen. »Also, wir essen hin und wieder zusammen, hören ein wenig Musik, sprechen über die Auswirkungen ihrer Krankheit … ist das so schrecklich? Höre, Jim, ich will, dass dieses Mädchen so weit kommt, sich ihre Injektionen selbst zu geben, wenn wir das Schiff verlassen. Um das zu erreichen, muss ich ein Vertrauensverhältnis aufbauen. Wenn das bedeutet, dass ich nett zu ihr sein muss, dann, verdammt, bin ich es eben.«

»Und ist es nur das, was du bist?«

»Ja!« McCoy riss die Arme empor. »Lieber Gott, wenn ich alles anzweifeln würde, was du tust und mir etwas verrückt erscheint, würde keiner von uns beiden einen Handschlag Arbeit tun können.«

Kirk blickte seinen Bordarzt an und schob dann die Unterlippe vor. »Das war die diplomatische Leonard McCoy-Erklärung, auf die ich gewartet habe.«

McCoy schüttelte den Kopf. »Schere dich hinaus, damit ich zu meinem Schönheitsschlaf komme. Gott weiß, in meinem Alter braucht man den.«

Kirks Schlaf war von der Sorte, die Falten bringt und Jahre nimmt – die Stunden vergingen mit Hin- und Herwerfen, er zwang seine Augen, geschlossen zu bleiben und öffnete sie sofort, wenn seine Gedanken von dem Vorsatz zu schlafen zu den möglichen Komplikationen ihres Auftrags wanderten. Jeder weitere Gedanke an Schlaf wurde durch das Summen des Intercom zerstört.

»Brücke an Captain Kirk«, sagte Sulu.

Kirk wandte sich zur Seite und drückte den Knopf. »Hier Kirk, Mr. Sulu. Was gibt es?«

»Tut mir leid, Sie stören zu müssen, Sir, aber wir dachten, es würde Sie interessieren, dass wir von einem klingonischen Kreuzer verfolgt werden.«

Kirk rollte sich aus dem Bett und griff nach seinem Hemd. »Bin unterwegs.«

Die Brücke war still und ruhig, als Kirk aus dem Turbolift trat. »Meldung«, sagte er und blickte Sulu an, der Wachoffizier war.

»Keine feindseligen Aktionen, Sir. Sie kleben uns nur auf den Fersen, fast außerhalb der Sensorreichweite. Wir haben ein paar kleine Ausweichmanöver versucht. Sie machen nicht gerade jeden Kurswechsel mit, aber jedes Mal, wenn wir sie abgeschüttelt haben, hängen sie ein paar Minuten später wieder hinter uns.«

»Irgendwelche Kommunikation, Uhura?«

»Nichts, Captain. Ich habe sie auf allen Frequenzen gerufen – keine Antwort.«

»Vielleicht haben sie uns nichts zu sagen.« Kirk setzte sich auf seinen Kommandantensessel.

»Soll ich es noch einmal versuchen, Sir?«

»Nein. Wir wissen, dass sie da sind. Das ist alles, was wir im Moment wissen müssen. Chekov, behalten Sie sie im Auge. Ich möchte sie nicht verlieren.«

Kirk lehnte sich zurück. Also hatten sie den Köder geschluckt … hatten genau das getan, was wir gehofft haben. Aber es lief einfach zu glatt. Wir müssen auf der Hut sein – Klingonen zeigen sich nur selten so kooperativ.

Kapitel 6

McCoy und Kailyn standen nebeneinander und blickten durch das riesige Beobachtungsfenster des Freizeitdecks. Von ihrem Standort nahe dem Heck des untertassenförmigen Hauptrumpfs hatten sie einen guten Blick auf den unterhalb gelegenen Maschinenrumpf und die schlanken Triebwerksgondeln der Enterprise, die vom sanften Schein der Flutlichter des Schiffes beleuchtet wurden.

Kailyn schien entschlossen, alles über McCoys Vergangenheit herauszufinden: wo er gewesen war, was er getan hatte, wen er gekannt hatte, wie es dazu gekommen war, dass er Arzt bei Starfleet geworden war. Und es machte ihm Spaß, ihre Fragen zu beantworten.

Schließlich schlang sie einen Arm um seine Taille und lehnte sich haltsuchend an ihn. Sie war blass.

»Was haben Sie?«

»Mein Magen ist ein wenig flau«, sagte sie mit einem gezwungenen Kleinmädchenlächeln. »Mir ist zum ersten Mal klargeworden, dass wir in einem winzigen Schiff mitten im Raum hängen.«

»Ich würde die Enterprise nicht gerade winzig nennen.«

Kailyn beugte sich vor und lehnte sich gegen das Backfordfenster. Das Schiff bewegte sich natürlich, doch sie hatte das unheimliche Gefühl, dass sie reglos zwischen den Sternen hingen, ein weiterer Himmelskörper. Die Sterne … so viele davon, wo immer sie hinblicken mochte, wie funkelnde Juwelen, die in der endlosen Dunkelheit verstreut waren. So viele davon – und dennoch schienen sie ohne jede Hast, während sie sich immer weiter vom Mittelpunkt des Universums fortbewegten, auf einer Reise, die im Ursprung aller Dinge begonnen hatte, dem Beginn der Zeit.

Sie glitt aus ihrem Traum hinaus, zurück zu McCoy, der sie mit einer Mischung aus Faszination und Sorge anblickte.

»Woran denken Sie, Kailyn?«

Sie zuckte die Schultern. »Ich weiß nicht. An so viele Dinge. Es ist so viel dort draußen. Als wir nach Orand gingen, war ich noch so jung, dass mir kaum bewusst wurde, was geschah.«

»Sie meinen, die Fahrt durch den Raum?«

Sie nickte.

McCoy lachte leise. »Das geht jedem auf seiner ersten Raumfahrt so. Man glaubt zu wissen, wie es sein wird – bis man tatsächlich an Bord des Schiffes ist und in der Mitte von nirgendwo. Ich habe eine Menge Raum-Rekruten in meine Praxis stolpern sehen – plötzlich werden sie sich der Realität bewusst, und sie haben diesen bestimmten Ausdruck in ihrem Gesicht …«

Er drückte seine Nase gegen die ihre und verdrehte die Augen, wie ein überraschtes Insekt. Kailyn musste unwillkürlich lachen, und er trat zurück, die Hände auf ihre Schultern gelegt.

»So gefallen Sie mir viel besser. Sie sind zu jung, um nicht zu lachen.«

Ihr Lächeln erlosch plötzlich, und sie senkte den Blick. McCoy berührte ihre Wange. »Was ist denn?«

Sie blickte auf. »Bin ich wirklich zu jung?«

»Wofür?«

»Für alles. Um die Königin von Shad zu sein … um mir die Injektionen selbst zu geben …« Sie machte eine lange Pause. »Um jemanden zu lieben.«

Jetzt war es McCoy, der eine ganze Weile schwieg. Jemanden zu lieben … Meinte sie ihn damit? Blödsinn. Jetzt denke ich wie Christine. Bevor er eine Antwort formulieren konnte, summte das Intercom.

»Dr. McCoy«, sagte die Stimme Uhuras. »Bitte sofort zum Lazarett. Dr. McCoy zum Lazarett, bitte.« Ihre Stimme sagte Notfall, ohne das Wort zu gebrauchen; McCoy ergriff Kailyns Hand und zog sie zum Turbolift.

Der Captain und Spock standen vor der Tür von McCoys Büro. Als Kirk sah, dass Kailyn bei McCoy war, spannten sich für einen Moment seine Backenmuskeln; es gab keine Möglichkeit, sie zu schützen.

»Pille, es ist der König.« Er wandte sich um und ging den anderen voraus zu Stevvins Kabine.

Kailyn hielt McCoys Hand fest, und ihre Gedanken rasten in wirrem Durcheinander zwischen Angst, Resignation und der Entschlossenheit, einen klaren Kopf zu behalten, hin und her. Tränen formten sich in ihren Augen, doch sie blieben dort.

Dr. Chapel und ein medizinischer Techniker waren bereits beim König, machten eine Injektion und beatmeten ihn mit Sauerstoff. Sie traten zur Seite, als McCoy hereintrat; Christine Chapel gab ihm einen genauen Bericht. Kailyn sah und hörte, ohne wirklich etwas wahrzunehmen, außer einem Wort: Herzversagen.

Kirk führte Kailyn in eine Ecke des Raums, und dort standen sie zusammen mit Spock, während das medizinische Team arbeitete, ohne überflüssige Bewegungen oder Worte. Die Lebensfunktionsindikatoren über dem Kopfende des Bettes zuckten unregelmäßig auf und ab. Dr. Chapel installierte eine tragbare Herz-Lungen-Maschine über des Königs Brust, während der medizinische Techniker die Sauerstoffversorgung einregulierte. McCoy drückte auf mehrere Kontrollknöpfe, als Christine Chapel ihm zunickte; der Cardio-Stimulator begann leise zu summen.

»Puls und Blutdruck stabilisiert«, sagte Christine Chapel schließlich.

»Atmet aus eigener Kraft«, setzte der medizinische Techniker hinzu.

McCoy trat zurück und fuhr mit dem Taschentuch über seine Stirn. »Lassen Sie den Cardio-Stimulator vorläufig eingeschaltet, Christine. Überwachen Sie ständig die Werte.«

Chapel nickte, und sie und der junge Techniker verließen den Raum. Zum ersten Mal blickte McCoy Kailyn an. Sie lief zu ihm und vergrub ihr Gesicht in seine Schulter. Er nickte Kirk und Spock zu, und sie ließen McCoy und Kailyn allein. Eine lange Zeit hielt er sie in seinen Armen, und die einzigen Geräusche waren ihr Schluchzen und das leise Summen des Cardio-Stimulators.

Kailyns Augen waren rotgerändert, doch sie war gefasst und konzentriert bei der Strategiekonferenz mit McCoy, Spock und Captain Kirk im Besprechungsraum. Noch einmal gingen sie alle Details des Unternehmens genau durch. Kirk wollte sichergehen, dass sie nicht nur das Versteck der Krone auf Sigma 1212 genau kannte, sondern dass sie auch psychologisch für diese Aufgabe bereit war. Nach einer Stunde schickte er sie in ihre Kabine zurück, damit sie sich ausruhte.

»Ihre Meinungen, Gentlemen«, sagte er, als sie den Raum verlassen hatte.

»Ich denke, dass sie bereit ist«, sagte McCoy. »Sie scheint während der letzten drei Tage sehr viel Selbstvertrauen gewonnen zu haben, Jim. Es hat mich besonders beeindruckt, wie rasch sie sich heute nach der Krise ihres Vaters wieder gefangen hat.«

»Ich bin anderer Ansicht, Captain«, sagte Spock.

»Spock«, fuhr McCoy ihn an, »dies ist nicht der richtige Zeitpunkt für einen Streit.«

Spock ignorierte McCoy und wandte sich direkt an Kirk. »Die junge Dame war während der Krise ihres Vaters überaus verstört. Sie scheint sich noch nicht mit der Tatsache abfinden zu können, dass ihr Vater nicht mehr lange leben wird, und ich sehe mich gezwungen, darauf hinzuweisen, dass dies nicht für ihre Fähigkeit spricht, ohne seine Unterstützung zu funktionieren.«

McCoy sprang auf. »Jim, sie war verstört«, wandte er ein. »Das ist völlig normal – jedenfalls für einen Menschen, Mr. Spock. Sie beide haben sie hier erlebt. Sie war klar und aufmerksam, und das halte ich unter den Umständen für bewundernswert.« Er setzte sich wieder. »Ich glaube, dass Kailyn heute Nachmittag, als sie all diese medizinischen Apparate sah, zum ersten Mal wirklich begriff, dass ihr Vater stirbt. O ja, intellektuell hat sie es schon vorher begriffen, aber emotionell ist es ihr erst jetzt klar geworden. Sie hat geweint, sich aber rasch wieder gefangen.«

McCoy blickte mehrmals von Kirk zu Spock, als Aufforderung zu einem Widerspruch oder einer Zustimmung. Spock hob lediglich eine Braue. »Ich habe meine Bedenken vorgebracht – und ich denke, dass Dr. McCoy die Situation ausreichend erklärt hat.«

»Ich bin auch der Meinung«, erklärte Kirk. »Außerdem bleibt uns kaum eine andere Wahl, und wir haben keine Zeit zu verlieren. Starfleet erwartet einen Bericht, und ich möchte ihnen melden können: ›Auftrag durchgeführt‹.«

Spock erhob sich. »Mit Ihrer Erlaubnis, Sir, möchte ich jetzt wieder zur Brücke.«

Kirk nickte, und als Spock den Raum verlassen hatte, wandte er sich an McCoy. »Ich möchte dir so gerne glauben, dass sie alles durchhalten wird, Pille. Bist du dessen sicher?«

»Ich würde all mein Geld darauf setzen.«

Die nächsten Stunden waren den physischen und geistigen Vorbereitungen gewidmet. Kirk ging den Plan mehrere Male in Gedanken durch. Er wollte jede Schwachstelle erkennen, jede mögliche Überraschung einkalkulieren, jeden möglichen Einbruch des Unerwarteten voraussehen.

Spock überprüfte das Shuttle Galileo, das für Langzeitflüge besonders gut ausgerüstet worden war: mit Lichtgeschwindigkeitsantrieben, größerem Brennstoffvorrat, Nahrungsmittelrationen, und Überlebensausrüstung. Ein Computer-Check zeigte, dass alle Systeme klar waren, und eine manuelle Überprüfung bestätigte es.

McCoy packte die medizinische Ausrüstung ein, die er brauchen mochte, wenn Kailyns Choriocytose kritisch werden sollte. Und er dachte sehr viel nach: über Kailyn, über sich, und was zwischen ihnen beiden geschah. Sie ist ein Kind, jünger als meine Tochter – und sie hat sich ein wenig in mich verknallt. Na und? Ich bin nicht auf diese Weise an ihr interessiert. Ich bin ihr Lehrer, jemand, zu dem sie aufblickt. Es hätte genauso gut Spock sein können, wenn sie etwas für logische, gefühlskalte Typen übrig hätte. Ihr Vater wird nicht mehr lange bei ihr sein – also überträgt sie ihre Gefühle von ihm auf mich. Das wird sie begreifen – sie muss es begreifen.

Trotzdem: Sie ist intelligent, liebenswert, schön. Warum kann ich mich nicht für sie interessieren? Nur weil ich alt genug bin, um ihr Vater sein zu können? Was fühlst du, McCoy? Er zuckte die Schultern. Das ist ja die verdammte Crux: Ich weiß es nicht.

»Ich kann nicht lange bleiben, Vater«, sagte Kailyn. »Ich will dich nicht ermüden.«

Stevvin lächelte matt. Die Apparate waren entfernt worden, doch er musste flach auf dem Rücken liegen. Er streckte eine zitternde Hand aus, und sie ergriff sie.

»Du wirst bald aufbrechen. Erinnere dich: Shirn O'tay ist der Patriarch. Er wird dir zeigen, wo die Krone …«

»Ich weiß, Vater, ich weiß. Mach dir keine Sorgen.«

»Das tue ich auch nicht. Das heißt, natürlich mache ich mir Sorgen, doch das ist das Vorrecht eines Vaters.«

Stevvin zog die Hand seiner Tochter an seine Lippen und küsste sie. »Die Götter werden dich behüten. Und du hast zwei gute Männer bei dir, die dir helfen.«

Der Atem des Königs kam in kurzen, keuchenden Stößen, und Kailyn unterdrückte ihre Tränen. »Ich liebe dich, Vater.«

Er lächelte und drückte ihre Hand an seine Lippen.

»Sensor-Meldung«, sagte Kirk.

Chekov blickte von seinem Bildschirm an der Wissenschaftskonsole auf. »Der klingonische Kreuzer ist gerade außerhalb der Reichweite, Sir. Sie können unseren Shuttle-Start jetzt nicht entdecken.«

»Shuttle-Triebwerk gezündet«, sagte Sulu.

Kirk tastete die Frequenz der Galileo auf seiner Intercom-Konsole ein. »Kirk an Galileo.«

»Hier Spock, Captain. Alle Systeme klar zum Start.«

»Spock …« Kirk zögerte. »Viel Glück, Kailyn; kümmern Sie sich gut um meine Offiziere. Besonders um McCoy.«

Ihre Stimme war klar und fest. »Das werde ich.«

»Erbitte Öffnen des Luks der Shuttle-Bay«, sagte Spock.

Sulu legte einen Schalter an seiner Konsole um. »Shuttle-Bay-Luk geöffnet.«

Kirk blickte auf Sulus Bildschirm, der das Hangar-Deck zeigte. »Shuttle starten.«

Sulus Finger tanzten über die Konsole und legten schließlich den letzten Schalter um. »Shuttle gestartet, Sir.«

In jener Nacht starb König Stevvin, der siebzehnte Monarch der Dynastie von Shad, im Schlaf, als Captain Kirk und seine vier Diener bei ihm saßen.

Das Shuttle Galileo war zu der Zeit zehn Stunden unterwegs. Der Plan des Königs, seinem Planeten für immer Frieden zu bringen, lief ohne ihn weiter, wie er es sich erhofft hatte. Selbst der klingonische Kreuzer hatte wieder seinen Platz eingenommen und folgte der Enterprise. Alles war so, wie es sein sollte.

Mit Ausnahme einer Kleinigkeit: Ohne dass es von Kirk oder der Crew der Galileo bemerkt wurde, tauchte ein Schatten auf, als das Shuttle – weit außerhalb der Sensorreichweite der Enterprise – den Rand des Systems eines unbedeutenden weißen Zwergsterns erreichte, und schloss sich der Exkursion an.

Der Schatten war ein klingonischer Spionage-Aufklärer, der mit vier Agenten bemannt war. Ihr Auftrag war sehr einfach: Verfolgung des Shuttles. Und wenn die Shuttle-Besatzung die heilige Krone Shads sichergestellt hatte, sollten die Agenten sie töten und die Krone für das Klingonische Imperium in Besitz nehmen. Und wenn sie die Krone nicht finden sollten, sie trotzdem töten.

Kapitel 7

»Klingonen, Kirk!«, bellte Harrington mit uncharakteristischer Erregung. »Die verdammten Klingonen haben es gewusst, bevor ich es erfuhr. Wenn ihr geheimes Kommunikationsnetz nicht so löcherig wäre, würde ich es noch immer nicht wissen. Würden Sie mir freundlicherweise erklären, warum Sie meine Befehle nicht befolgt haben?«

Kirk saß mit hängenden Schultern an seinem Schreibtisch, und Scotty stand hinter ihm. Auf dem Bildschirm sah er den Admiral im Morgenmantel; offensichtlich hatte man ihn mit der Nachricht, dass die Klingonen das Ablenkungsmanöver der Enterprise durchschaut hatten, aus dem Bett geholt – ein Ablenkungsmanöver, von dem er nichts gewusst hatte.

»Es tut mir leid, Admiral«, begann Kirk. Da er nicht ganz sicher war, was er noch sagen sollte, taktierte er vorsichtig. »Die Situation auf Orand war nicht so, wie man sie uns geschildert hatte, Sir. Sie wissen sicher, dass die Krone Shads sich nicht im Besitz des Königs befand, als wir dort …«

»Ja, Kirk. Der verdammte Bericht der Klingonen, den wir abgehört haben, war in diesem Punkt überaus klar.«

»Sobald wir erfahren hatten, dass wir ohne sie nicht nach Shad zurückkehren konnten, erkannten wir auch, dass der König gesundheitlich nicht in der Lage war, diesen zusätzlichen Trip zu überstehen. Nichts davon ist bei den Instruktionen, die wir auf Star Base erhalten hatten, erwähnt worden.«

Kirk warf Scott einen raschen Blick zu. Der Ingenieur begriff die Strategie des Captains; er wollte einen Teil der Schuld für die Abänderung des Auftrages dem Starfleet-Nachrichtendienst zuschieben.

»In Ordnung, Captain. Ich akzeptiere, dass der Auftrag modifiziert werden musste, und ich akzeptiere sogar, dass der durch eine Benachrichtigung des Hauptquartiers entstandene Zeitverlust das ganze Unternehmen hätte zum Scheitern bringen können. Sie sind ein erfahrener Raumschiff-Kommandant, und Sie sitzen auf Ihrem Sessel, weil Starfleet Ihrem Urteilsvermögen vertraut – obwohl ich im Augenblick geneigt bin, es in Frage zu stellen.«

Kirk schluckte, blickte jedoch weiter ruhig auf den Bildschirm.

»Wir haben uns mit zwei großen Problemen auseinanderzusetzen, Kirk. Das erste und wichtigste ist, dass anscheinend einer der Shaddaner an Bord Ihres Schiffes ein klingonischer Agent ist, und das zweite …«

»Ich bitte um Verzeihung, Sir, aber unsere Shuttle-Crew auf Sigma wird zur Zielscheibe eines klingonischen Schützenfestes, sobald sie die Krone entdeckt haben …«

»Darüber bin ich mir durchaus klar, Captain.«

»Das ist doch unser Hauptproblem, Sir. Es ist von allergrößter Wichtigkeit, dass wir so schnell wie möglich nach Sigma gehen, für den Fall, dass unsere Shuttle-Crew Hilfe benötigt.«

»Abgelehnt, Captain«, sagte Harrington scharf. »Wenn Sie hier gewesen wären, als wir die Meldung von unserem Nachrichtendienst erhielten, würden Sie wissen, dass die Beseitigung des Verräters unter den Dienern des Königs von absoluter Vorrangigkeit ist.«

»Aber die Sicherheit der Tochter des Königs und meiner Offiziere …«

»… erfüllt uns mit großer Sorge. Aber Starfleet lässt sich nicht zum Narren halten. Und das haben die Klingonen getan, Captain. Während der ganzen Zeit hatten sie einen Spion direkt vor unserer Nase; Sie ziehen einen Plan aus dem Hut, von dem Starfleet nichts ahnt – aber der Feind weiß, wohin Sie gehen, noch bevor Sie unterwegs sind. Ich bin ebenfalls Vorgesetzten gegenüber verantwortlich, und die haben kein Verständnis dafür. Sie haben mich an die Kandare genommen, und das tue ich jetzt mit Ihnen. Dies ist ein Befehl: Finden Sie den Spion!«

»Sir, praktisch haben wir doch alle vier Verdächtigen in unserer Gewalt. Die Untersuchung können wir genauso gut durchführen, nachdem wir für die Sicherheit unseres Shuttle-Teams gesorgt haben.«

»Starfleet Command will zuerst diesen Spion haben.«

»Hat Starfleet Command auch einen Vorschlag, wie das zu machen ist?«, sagte Kirk und betonte jedes einzelne Wort – wobei er sich den Wunsch verkniff, sie mit etlichen Flüchen zu garnieren.

»Sie haben sich in diese Situation hineingeritten, Kirk, also ist es an Ihnen, wieder herauszukommen. Das ist kein wörtliches Zitat, möchte ich hinzufügen. Die hier verwandte Sprache war ein wenig deutlicher.«

Kirk tat es jetzt leid, sich zurückgehalten zu haben; die Worte, die ihm durch den Kopf gingen, waren sehr deutlich, doch sah er ein, dass Auflehnung seiner Sache in diesem Moment nicht gerade dienlich sein würde.

»Admiral, ich muss schärfsten Protest einlegen. Wir …«

»Das ist Ihr gutes Recht, Captain. Und dies sind Ihre Befehle: Formulieren Sie einen Plan, diesen Spion zu fangen, und bleiben Sie in Ihrer derzeitigen Position, bis Sie das getan haben. Dann werden Sie diesen Plan zur Genehmigung einreichen, bevor Sie ihn durchführen. Ist das klar?«

»Jawohl, Sir«, sagte Kirk gepresst.

»Noch etwas: Wie hat der König alles durchgestanden?«

Kirk und Scott tauschten einen raschen Blick. »Der König? Dem König geht es gut, Sir.«

»Gut. Nach all diesen Unannehmlichkeiten möchte ich nicht noch mehr Komplikationen haben. In Ordnung … wir erwarten in genau zwei Stunden einen Plan von Ihnen. Starfleet Ende.«

Harringtons Bild verblasste, und Kirk stützte sein Kinn in die Hände.

Scotty schüttelte ernst den Kopf. »Captain, Sie haben einen Starfleet Admiral belogen.«

»Lassen Sie uns hoffen, dass wir beiden die einzigen bleiben, die es jemals erfahren. Nach achtzehn Jahren kämpfe ich noch immer gegen die Bürokratie. Wir können uns keine weiteren Pannen mehr leisten. Was immer auch geschehen sein mag, es geschah, bevor wir Orand verließen, und das ist außerhalb unserer Kontrolle. Vielleicht hat der König unseren Plan gegenüber einem der Diener erwähnt, und der hat ihn einem anderen erzählt. Oder vielleicht hat jemand uns belauscht; oder vielleicht hat Kailyn etwas erwähnt. Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass nichts davon wichtig ist. Wichtig ist allein, dass Spock, McCoy und Kailyn in Gefahr sind, und dass das klingonische Schiff, das drei Tage lang mit uns Schnitzeljagd gespielt hat, ein Trick war, auf den ich hereingefallen bin. Und jetzt, anstatt so schnell wie möglich nach Sigma zu gehen, um dafür zu sorgen, dass unserer Shuttle-Crew nichts geschieht, müssen wir hier sitzen und uns etwas einfallen lassen, um verkleckertes Eigelb von der Starfleet-Weste zu wischen. Verdammt!«

Es gab keine scherzhaften Bemerkungen, als Kirk, Scott, Sulu, Chekov, Uhura und Sicherheitsdienst-Lieutenant Jaye Byrnes im Besprechungsraum zusammenrief. Die Lage wurde klar und deutlich umrissen, und die versammelten Offiziere gaben mit aller Zurückhaltung ihre Meinungen dazu ab. Schließlich schwang Kirk sich aus seinem Sessel und begann, um den Tisch herumzugehen.

»Ladys und Gentlemen, so kommen wir nicht weiter«, sagte er sachlich.

Lieutenant Byrnes räusperte sich. Kirk hatte sie hinzugezogen, weil sie vor ihrem Kommando an Bord der Enterprise fünf Jahre lang bei der Spionageabwehr von Starfleet gearbeitet hatte und Kirk hoffte, dass ihre Sachkenntnis den anderen gedanklich auf die Sprünge helfen würde.

»Solange dieser Spion an Bord ist«, sagte sie, »sind wir in der Vorhand. Das ist unser As.«

»Genau das habe ich Starfleet klarzumachen versucht. Und eben aus diesem Grund sollte diese Angelegenheit nicht so dringlich sein.«

»Für das Hauptquartier ist sie es aber«, sagte Chekov düster. »Und das macht sie auch für uns dringlich.«

Kirk erlaubte sich ein finsteres Lächeln. »Die militärische Hackordnung, Mr. Chekov. Sie machen mir Feuer unter dem Hintern, und ich heize Ihnen ein.«

»Und wem können wir einheizen?«, fragte Sulu grinsend.

»Niemandem. Sie geben mir Antworten. Byrnes?«

Sie warf ihr blondes Haar zurück. »Wir könnten unser As ausspielen, Captain.«

»Wie?«

»Indem wir dem Spion genug Seil geben, um sich damit selbst zu erhängen.«

Kirk setzte sich auf den Tischrand, die Arme vor der Brust verschränkt. »Weiter.«

»Wir wissen von ihm. Wir wissen, dass er an Bord ist.«

»Richtig«, sagte Scott. »Aber wir wissen nicht, wer er – oder sie – ist.«

»Wenn wir ihn glauben lassen würden, dass er etwas tun könnte, das er gern tun möchte, und das wir normalerweise verhindern würden, könnten wir ihn vielleicht fangen.«

Scott nickte. »Richtig. Gib einem Fisch genug Leine, lass ihn glauben, dass er frei ist … dann ermüdet er und du kannst ihn an Land ziehen.«

»Genau«, sagte Byrnes. »Was also würde dieser Spion liebend gerne tun, entweder aus persönlichen Gründen oder als Teil seines Auftrages?«

»Uns entkommen«, sagte Sulu.

Kirks Augen wurden schmal. »Uns entkommen? Warum?«

»Zu seiner eigenen Sicherheit«, sagte Uhura.

»Oder um neue Informationen weiterzugeben«, sagte Scott plötzlich. »Den Tod des Königs, zum Beispiel. Das ist das einzige, was erst geschehen ist, nachdem wir Orand verlassen haben, und was die Klingonen sehr interessieren würde.«

»Natürlich«, sagte Sulu und nickte nachdrücklich. »Dann brauchten sie sich nicht mehr darum zu kümmern, die Krone in ihre Hand zu bekommen. Da der König tot ist, müssten sie nur seine Tochter töten, um uns jede mögliche Chance zu nehmen, die loyalistische Koalition zusammenzuhalten …«

»… und die Mohd-Allianz würde ohne erkennbare Hilfe von außen siegen, durch die die Aufmerksamkeit der Wächter des Organianischen Friedens erregt werden könnte«, setzte Byrnes hinzu.

Kirk nickte. »Das scheint für den Informanten ein sehr zwingender Grund zu sein, sich mit seinen Auftraggebern in Verbindung zu setzen. Wenn wir ihm eine Möglichkeit geben, das zu tun – unter der Tarnung einer legitimen Aufgabe –, sollten wir ihn in flagranti erwischen können.«

»Aber um das zu erreichen, gibt es nur einen Weg«, sagte Byrnes, »wir müssen den Spion von Bord der Enterprise lassen. Und dabei riskieren wir zweierlei: Entweder machen wir ihn misstrauisch, oder wir lassen ihn entkommen.«

Die Besprechung gewann an Tempo und dauerte noch eine ganze Stunde. Kirk war glücklich, dass die Hinzuziehung von Byrnes sich als perfekter Katalysator erwiesen hatte. Doch trotz aller vorgeschlagenen Ideen war es an Kirk, die Möglichkeiten zu einem Aktionskurs zu kombinieren, der plausibel erschien. Er tat es, gab einen Funkspruch an Starfleet durch und wartete auf Antwort.

Eine Stunde später traf sie ein: Zustimmung. Doch die schwerste Entscheidung stand noch bevor. Wenn der Spion den Köder annahm, war alles gut. Wenn jedoch niemand seinen Kopf in die Schlinge steckte, gab es für Kirk keine Zeit mehr für Alternativlösungen: die Enterprise würde mit voller Warp-Geschwindigkeit nach Sigma gehen – und zum Teufel mit Starfleets verletztem Stolz. Der war leicht zu reparieren – verwundete Körper waren jedoch eine andere Sache, und er wollte die Galileo und ihre Crew unverletzt zurückholen.

Doch zuerst galt es, einen Spion zu fangen …

Kapitel 8

McCoy rutschte auf seinem Sitz hin und her, dehnte jeden Muskel in beiden Beinen, massierte die Knoten aus seinem Genick und fühlte sich trotzdem nicht wohl. Obwohl er seit Jahren im Raum lebte, gab es noch immer Zeiten, wo er sich etwas eingepfercht vorkam, wenn er durch einen der engen Korridore der Enterprise ging oder in einer Kabine saß, deren Wände den Konturen der gekrümmten Außenhaut des Schiffes folgten.

Wenn jedoch schon das riesige Raumschiff hin und wieder ein Gefühl von Beengung hervorrief, machten drei Tage in der Galileo ihn ausgesprochen klaustrophobisch, und er sehnte sich nach der relativen Weiträumigkeit der Enterprise. Plötzlich sprang er auf und begann so dynamisch auf und ab zu gehen, wie es ihm möglich war zwischen Wänden, die nur zwei Schritte voneinander entfernt waren. Er sah auch rasch ein, wie lächerlich das war, und ließ sich wieder auf seinen Sitz fallen. Spock beobachtete ihn schweigend, während Kailyn in einer der drei Hängematten schlief, die in dem provisorisch eingerichteten Schlafabteil des Hecks installiert worden waren.

»Spock, sind wir bald da?«

Der Vulkanier wirkte fast verärgert. »Doktor, das haben Sie mich erst vor einer Stunde gefragt. Wir sind unserem Ziel jetzt um eine Stunde näher.«

McCoy drückte seinen Liegesitz ganz zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. »Erzählen Sie mir, dass unser Ziel eine Südseeinsel ist, mit hohen Palmen und sonnenbraunen Mädchen, mit nichts anderem bekleidet als mit ihren langen, fließenden Haaren, Blumenkränzen und einem warmen Lächeln.«

»Sigma 1212 ist der vierte Planet eines Systems, nur dünn bevölkert, und hat eine Durchschnittstemperatur von minus zwölf Grad Celsius. Zweiundsechzig Prozent seiner Landmasse sind zu kalt für eine Besiedelung. Und es gibt keine Palmen«, antwortete Spock mit einem passenden eisigen Unterton in seiner Stimme.

»Wissen Sie, was ich an Ihnen schon immer so gemocht habe, Spock?«

»Was?«

»Dass Sie sich jede erdenkliche Mühe geben, mich glücklich zu machen.«

»Doktor«, sagte Spock mit zusammengepressten Lippen, »lösen Sie eins von Ihren Kreuzworträtseln.«

»Ich habe schon einen ganzen Band davon gelöst. Und ich mag Kreuzworträtsel nicht einmal«, sagte McCoy mürrisch. »Was wäre, wenn ich Ihnen jetzt sagte, dass ich ein wenig nach draußen gehen möchte, um mir die Füße zu vertreten?«

»Dass dies kaum der richtige Zeitpunkt dafür ist.«

»Das war nicht meine Frage. Ich meine: Was würden Sie tun?«

»In diesem Moment, Dr. McCoy, würde ich Sie gehen lassen.«

»Sie versuchen schon wieder, mich glücklich zu machen.«

McCoys nächste Beschwerde blieb ihm im Mund stecken, als das Shuttle von einer plötzlichen Turbulenz durchgeschüttelt wurde. Er umklammerte die Armlehnen seines Sitzes und saß kerzengerade, während Spock sich zur Kontrollkonsole herumdrehte. Das Schiff erschauerte wieder.

»Was ist los, Spock?«

Der nächste Stoß warf sie gegen die Rückenlehnen ihrer Sitze.

»Es wird immer schlimmer«, sagte McCoy und stöhnte, als sein Magen an seinen rechtmäßigen Platz zurückkehrte, ohne seinen Inhalt freizugeben.

Der erste Offizier studierte mehrere alarmierend blinkende Anzeigen, doch sein Gesicht blieb ruhig wie immer.

»Ich fürchte, es wird noch erheblich schlimmer, bevor es besser wird. Das Sigma System ist berüchtigt für die Heftigkeit und Häufigkeit von Sonnenprotuberanzen und den daraus resultierenden magnetischen Stürmen.«

»Ich will keinen Wetterbericht, Spock – tun Sie etwas!«

Spock richtete seine volle Aufmerksamkeit auf die Instrumente der Galileo, während das kleine Schiff von einer Seite zur anderen geworfen wurde. McCoy stolperte nach vorn und klammerte sich an der Kopfstütze von Spocks Sitz fest. Er stand hinter Spock und versuchte, das Rollen und Stoßen mit den Knien abzufedern.

Kailyn fiel halb wach in die Hauptkabine und erreichte schließlich die relative Sicherheit ihres Sitzes an der Backbordseite. »Was ist los?«

»Spock hat Sie nicht absichtlich geweckt.« McCoy umklammerte die Kopfstütze fester. Die Nase des Shuttle stieß plötzlich hinab, und McCoys Kinn knallte gegen die Kopfstütze. Benommen zog er sich zu seinem Sessel zurück.

»Wir treten jetzt in die Sturmzone ein, die Sigma 1212 umgibt«, sagte Spock zu Kailyn.

»Die den Planeten umgibt?«, wiederholte McCoy. »Das bedeutet, dass wir ihn fast erreicht haben?«

»Wir nähern uns ihm, Doktor, aber ich habe mit der Geschwindigkeit heruntergehen müssen, deshalb wird es noch eine gute Stunde dauern.«

Bevor McCoy irgend etwas sagen konnte, stellte sich die Galileo auf ihr Heck und stürmte voran, als die konvulsive Kraft des Sturms sie hin und her riss wie eine Puppe. Der metallene Rumpf stöhnte und knirschte, und Spock drosselte die Triebwerke noch mehr. Dann wurde es ruhig, doch nur für ein paar Sekunden, bevor der Tanz von neuem begann. Das Schiff schien nach drei Richtungen gleichzeitig gezerrt zu werden.

»Spock«, sagte McCoy beunruhigt, »wird es zusammenhalten?«

Die langen Finger des Vulkaniers lagen auf der Kontrollkonsole; er wandte sich nicht zu McCoy um. »Das weiß ich nicht, Doktor. Aber es wird sich bald zeigen.«

Das klingonische Spionageschiff bockte und erbebte protestierend, als Commander Kon versuchte, es auf Kurs zu halten. Kon war klein und untersetzt für einen Klingonen, doch seine Tunika saß straff über seiner breiten Brust; harte Muskeln spielten unter dem metallischen Stoff. Sein Bart war graumeliert, ein Zeichen dafür, dass er länger als die meisten anderen im Dienst des Imperiums stand und dass eine Kombination von Können und Glück ihn hatte Schlachten überleben und Attentate jüngerer Offiziere, die rascher Karriere machen wollten, entkommen lassen. Kon hatte fast eine Dekade lang den gefürchtetsten Schlachtkreuzer der imperialen Flotte kommandiert und während der Zeit ein halbes Dutzend Meutereien niedergeschlagen, um dem Imperator die Loyalität des Schiffes zu bewahren. Für seine Verdienste war er zum Mitglied der elitären Spezial-Nachrichtentruppe ernannt worden, die aus einer Handvoll vertrauenswürdiger Soldaten bestand und nur für die allerwichtigsten Spionageunternehmen eingesetzt wurde – die schmutzigsten und gefährlichsten.

Kon hatte bewiesen, dass er töten konnte, wenn es sein musste, dass er sogar ein Kind mit den bloßen Händen erwürgen konnte, wenn es nötig war. Er war gefürchtet und kannte keine Furcht. Der perfekte Klingone.

»Commander, die Sensoren sind gestört«, sagte der weibliche Wissenschaftsoffizier von ihrer Station. Der Aufklärer war winzig; zu viele Geräte waren auf einem viel zu kleinen Raum zusammengedrängt. Kera, der weibliche Wissenschaftsoffizier, saß dem Commander so nahe, dass sie ihn hätte berühren können, doch wagte sie das nicht. Sie war jung, intelligent, ehrgeizig – und sie wusste, dass jede Art romantischer Beziehung zu einem mächtigen Mann wie Kon wahrscheinlich damit enden würde, dass einer von ihnen getötet wurde. Nicht, dass diese Möglichkeit sie nicht gereizt hätte, denn unter Klingonen war selbst die Liebe ein Kampf, bei der es einen Sieger und einen Besiegten gab. Doch die Zeit stand auf ihrer Seite, und war abzusehen, dass Kon eines Tages schwankend werden und deshalb sterben würde. Jetzt mit ihm zu eng verbunden zu sein, mochte sie jedoch später sehr teuer zu stehen kommen; also waren die vergänglichen Freuden und Erregungen der Sexualität das Risiko einfach nicht wert.

»Wir haben den Rand einer Turbulenz von Stärke sieben erreicht, Sir«, sagte sie sachlich.

Kon hob seine graumelierten Brauen. »Stärke sieben? Und das Schiff der Föderation?«

»Ist bereits drin, Commander. Wir verlieren Sensorkontakt zu ihm.«

Kon blies die Backen auf und wog die Möglichkeiten gegeneinander ab. »Würden Sie in einen solchen Sturm hineinfliegen, nur um uns in die Irre zu führen?«

»Das wäre sehr unüberlegt«, antwortete Kera. »Und das Beibehalten ihres Kurses führt zu der Schlussfolgerung, dass sie uns nicht entdeckt haben. Außerdem haben sie seit Verlassen der Enterprise keinerlei Funkkontakt mit irgendeiner Außenstation der Föderation oder einem ihrer Schiffe aufgenommen.«

»Also glauben Sie, dass jener Planet im Zentrum dieser Stürme ihr Ziel ist?«

»Ja, Sir, das glaube ich. Die Krone Shads muss auf Sigma 1212 versteckt sein. Ich schlage vor, dass wir uns außerhalb der Sturmzone auf die Lauer legen. Wenn sie überleben und den Planeten und die Krone erreichen sollten, haben wir keinerlei Schwierigkeiten, sie ihnen abzunehmen und die Crew zu eliminieren, wenn sie den Planeten verlassen, um zum Starship zurückzukehren.«

»Und wenn es ihnen nicht gelingt, diese kostbare Krone zu holen?«

»Dann«, antwortete Kera ohne Zögern, »sehe ich erst recht keinen Grund, ihnen in eine Turbulenz von Stärke sieben zu folgen.«

Kon nickte grinsend Zustimmung, und als sie sich wieder ihren Bildschirm und Kontrollgeräten zuwandte, grinste er weiter. Er fragte sich, wie sie als Sexualpartner sein mochte, und wünschte, dass sie mit ihm auf seinem Schlachtkreuzer gewesen wäre, wo er eine private Kabine gehabt hatte. Klingonische Besatzungsmitglieder, ob männlich oder weiblich, hatten sich damit abzufinden, dass ein Kommandant des anderen Geschlechts das Recht hatte, nach Lust und Laune sexuelle Dienste von ihnen zu fordern. Und da er der langen Wartezeit hier am Rand der Sturmzone von Sigma 1212 ohne Enthusiasmus entgegensah, bedauerte er, die leeren Stunden nicht damit ausfüllen zu können, Kera besser kennenzulernen.

»Sensorkontakt verloren, Commander.«

Als ob die äußeren Turbulenzen nicht genug gewesen wären, brachte der Eintritt in Sigmas Atmosphäre keine Erlösung. Obwohl Spock all sein Können einsetzte, schien er den Kampf gegen die zyklonischen Stürme von über sechshundert Stundenkilometern nicht gewinnen zu können, und die Außenhaut des Shuttles begann sich jetzt aufzuheizen.

McCoy hatte wieder seinen Standort hinter Spock eingenommen und blickte ihm über die Schulter, während Kailyn versuchte, alle losen Gegenstände in der Kabine festzuzurren. Doch es wurde Zeit, die Sicherheitsgurte anzulegen und auf das beste zu hoffen.

»Sind wir im Ziel, Spock?«

»Schwer zu sagen, Doktor. Die Instrumente funktionieren noch nicht wieder. Ich kann nur davon ausgehen, auf welchem Kurs wir waren, bevor die navigatorischen Korrekturen zum Ratespiel wurden.«

»Das klingt nicht sehr ermutigend.«

»Sie haben mein aufrichtiges Bedauern. Bitte ziehen Sie Ihre Sicherheitsgurte fest. Diese Landung dürfte nicht sehr sanft ausfallen.«

Kailyn biss sich auf die Unterlippe, und McCoy bemerkte es.

»Spock hat eine besondere Begabung für Untertreibungen«, sagte er.

McCoy wusste nicht, wie recht er damit gerade in dieser Situation hatte, denn nur Spock erkannte, dass die Wirbelstürme, die die Galileo durchschüttelten, es fast unmöglich machten, die Hitzeschilde im richtigen Winkel zu halten. Wo sie landen würden, mochte niemals zum Problem werden – es war durchaus möglich, dass das Shuttle überhaupt nicht landen, sondern in der stürmischen Atmosphäre dieses Planeten verglühen würde, der entschlossen schien, keine Besucher einzulassen.

Kapitel 9

Vertrauen. Wenn James Kirk etwas heilig war, so war es dies. Ohne Vertrauen konnte das Leben nicht mehr als eine von Zufälligkeiten bestimmte Serie von Begegnungen sein, die im besten Fall von Vorsicht regiert wurden – im schlimmsten Fall von Furcht. Ein Mensch, der von anderen für nicht vertrauenswürdig gehalten wurde, oder der keine anderen fand, auf die er sich absolut verlassen konnte, würde niemals wahre Liebe, unverbrüchliche Freundschaft oder den warmen Hort von Sicherheit kennenlernen. In seiner eigenen Erfahrung waren Leben durch Vertrauen gerettet worden – und Leben verloren worden, weil es eben fehlte.

In seinen Augen war die Sünde des Verrats die größte von allen. Willentlich und wissentlich das Vertrauen eines anderen zu akzeptieren und dieses dann zu unterlaufen, war verachtenswert. Es war dieses tief in seinem Herzen verankerte Gefühl, das es Kirk gestattete, für den Augenblick Starfleets Befehl, den Verräter unter der Dienerschaft König Stevvins zu finden, zu tolerieren.

Vier Diener, nicht mehr jung, die ihr Leben seit dreißig oder mehr Jahren im Dienst des Königs verbracht hatten. Diese vier hatten sich freiwillig bereit erklärt, ihren Heimatplaneten gemeinsam mit ihrem exilierten Herrscher zu verlassen, und während der harten Jahre, die folgten, hatten sie sich immer weniger wie Diener gefühlt und immer mehr wie Familienangehörige. Sie hatten Hoffnung und Verzweiflung geteilt, Liebe, und schließlich Vertrauen – bis einer von ihnen es gebrochen hatte.

Aber wer? Und warum? Vor allem die zweite Frage nagte an Kirks Gedanken. War es ein treuer Diener, der durch irgendeine Charakterschwäche zum Verrat getrieben worden war – ein Angebot von Geld oder Sicherheit – oder einfach durch die Verzweiflung, niemals wieder nach Hause zurückkehren zu können? Oder hatten sie es mit einem professionellen Spion zu tun, der schon viele Jahre vor der erzwungenen Exilierung in die Umgebung des Königs eingeschleust worden war?

Als er am Tisch des Besprechungsraums den vier Shaddanern gegenübersaß, war Kirk sich nicht sicher, welche Antwort ihn mehr aufbringen würde; und er beschloss, solche Emotionen beiseitezuschieben, bis er sie gegen ein bestimmtes Ziel richten konnte.

Eili, der Kammerdiener des Königs. Ein kleiner, rundlicher Mann mit den Augen eines treuen Hundes – einst wach und aufmerksam, die Wünsche seines Herrn erratend, bevor sie geäußert wurden, jetzt vor Trauer abgestumpft. Sein Gesicht war in seinen Händen vergraben, und seine Frau, Dania, versuchte ihn zu trösten. Sie waren ein ideales Paar: Dania, seit dreißig Jahren die Köchin des Königs, war genauso rundlich wie ihr Mann, und ihm genauso ergeben, wie er dem König ergeben gewesen war.

Boatrey, der kräftige Stallmeister, dessen lederiges Gesicht von vielen Jahren der Arbeit unter freiem Himmel geprägt worden war. Ihn mochte Kailyn am liebsten, und Kirk erinnerte sich, wie er das kleine Mädchen im Stallhof hatte reiten lassen.

Schließlich Nars, der einst elegante Chef der Hofbediensteten. Seine Kleidung war jetzt schäbig, mit kleinen durchscheuerten Stellen, die sorgfältig gestopft worden waren, damit sie die mageren Jahre auf Orand überdauerten – doch zeigte seine Haltung noch immer die steife Würde, die er in den längst vergangenen Tagen seiner großen Zeit an den Tag gelegt hatte.

Eine ziemlich aussichtslose Aufgabe, aus dieser Gruppe einen Feindagenten herauszufischen. Kirk war fast bereit, die Möglichkeit, dass einer von ihnen von Anfang an ein Spion gewesen sein konnte, auszuschließen, und er konzentrierte sich auf den Faktor menschlicher Schwäche. Das war der Grund dafür, dass auch Lieutenant Byrnes anwesend war: Ihr geschulter Blick mochte einen Hinweis entdecken, den er vielleicht übersehen würde. Kirk räusperte sich.

»Bevor König Stevvin starb, hat er mir das Versprechen abgenommen, dafür zu sorgen, dass er ein richtiges shaddanisches Begräbnis bekäme. Ich habe ihm dieses Versprechen gegeben und ich möchte es auch halten. Aber wir hatten keine Gelegenheit mehr, darüber zu sprechen, bevor das Ende kam. Ich weiß, dass Sie alle durch seinen Tod einen großen Verlust erlitten haben, und ich teile Ihre Trauer. Doch jetzt brauche ich Ihre Hilfe, um mein Versprechen einlösen zu können. Ich muss die Begräbnisriten der shaddanischen Religion erfahren.«

Kirk warf einen raschen Blick auf jedes der vier Gesichter, in der Hoffnung, ein verräterisches Zeichen im nervösen Zwinkern eines Auges oder dem Zucken eines Mundes zu sehen. Doch er beobachtete sie vergebens.

»Wir müssen eine G-g-gedächtnisurne beschaffen«, sagte Eili, und seine Wangen zuckten, als er sich vergeblich bemühte, sein lautloses Schluchzen zu unterdrücken.

»Ist das eine besondere Urne?«, fragte Kirk.

»J-ja. Sie muss aus frischem Stein sein, der nicht mehr als einen Tag vor dem Tod gebrochen wurde. Sie muss …« Eili begann wieder zu weinen, und Nars legte dem kleinen Mann die Hand auf die Schulter. Doch Eili schien es nicht zu bemerken.

»Stein ist das Symbol der Stärke, Captain«, erklärte Nars. »Er muss nach strengen Regeln gebrochen und gesegnet werden.«

»Ich fürchte, dass wir das nicht schaffen«, murmelte Boatrey. »Die Asche des Königs muss spätestens zwei Tage, nachdem das Herz aufgehört hat zu schlagen, in die Urne getan werden, damit sie von den Göttern gereinigt und angenommen werden kann. Sind wir nicht mehr als zwei Tage von Shad entfernt?«

»Drei Tage«, sagte Kirk. »Muss diese Urne aus shaddanischem Stein geschlagen werden?«

Die Diener blickten einander verblüfft an, bevor Dania antwortete: »Nicht unbedingt, solange die Gesetze befolgt werden. Aber wer würde so weit von der Heimat entfernt shaddanische Gesetze kennen?«

»Ein Shaddaner«, sagte Nars.

»Kennen Sie einen Planeten, auf dem wir so eine heilige Urne bekommen könnten?«, fragte Kirk.

»Ich kenne mehrere, aber ich weiß nicht, ob sie für Ihr Schiff nahe genug sind.«

»Lassen Sie uns das herausfinden«, sagte Kirk. Er streckte die Hand nach dem Computerterminal aus und schaltete es ein. Das Gerät antwortete mit einem Blinken von Lichtern und gab dann die visuelle Auskunft, die verlangt worden war: Planeten innerhalb eines Zwei-Tage-Radius' von der derzeitigen Position des Schiffes, auf denen eine shaddanische Bevölkerung nachgewiesen war. Die Diener lasen die Aufstellung, und Nars deutete auf einen Namen.

»Zenna Vier. Ich habe selbst vor vielen Jahren dort gelebt.«

»Aber gibt es einen Steinmetz dort?«, fragte Dania.

»Ich kannte einen. Er war ein Nachbar.«

»Das ist so lange her«, protestierte Boatrey. »Er könnte fortgezogen sein, oder gestorben.«

»Er hatte einen Sohn, den er sein Handwerk lehrte.«

»Wir müssen es versuchen«, sagte Eili. »Sonst verdammen wir unseren König dazu, für immer umherzuirren und niemals zu den Göttern zu gelangen.«

»Aber was ist, wenn der Steinmetz nicht gefunden werden kann?«, fragte Boatrey.

Kirk hob eine Hand, um die Diskussion abzubrechen. »Ich habe das Versprechen gegeben – und ich werde auch die Entscheidung treffen.«

Die Diener wurden von Männern des Sicherheitsdienstes zu ihren Kabinen zurückgebracht, und Kirk und Byrnes konsultierten wieder den Computer. Zenna Vier lag fast zwei Tagesreisen entfernt, näher an Shad und weiter von Sigma 1212 und Galileo entfernt. Das bedeutete, dass die Enterprise einen vollen Tag später dort eintreffen würde.

»Wenn die Klingonen das Shuttle noch immer verfolgen«, sagte Byrnes, »und die Krone gefunden wird, könnten sie angreifen, bevor wir dort eintreffen, Sir.«

»Lassen wir dieses Problem für den Augenblick, Lieutenant. Was ist Ihre Meinung? Halten Sie Nars für den Hauptverdächtigen?«

»Weil er der einzige war, der vorgetreten ist und uns einen bestimmten Planeten genannt hat? Wenn er unser Spion sein sollte, dann muss ihm sehr viel daran liegen, den Tod des Königs an die Klingonen zu melden. Wenn sie das wissen, werden sie Kailyn wahrscheinlich sofort umbringen, selbst wenn dann die Krone für immer verloren ist. Wenn die Dynastie auf diese Weise ausgelöscht wird, genügt dies völlig, um die Situation wieder zugunsten der Mohd-Allianz zu verändern.«

Doch der Computer berichtete, dass Nars zumindest teilweise die Wahrheit gesagt hatte. Er war für kurze Zeit auf Zenna Vier gewesen, als Mitglied einer diplomatischen Mission in einer Provinzhauptstadt namens Treaton, bevor er Chef der Hofbediensteten geworden war. Zenna Vier war einer der ersten Planeten gewesen, die einen Kontrakt für die regelmäßige Belieferung mit Tridenit abgeschlossen hatten, und eine recht ansehnliche Kolonie von Shaddanern hatte sich dort angesiedelt, um für die Durchführung der Geschäfte zu sorgen. Die Erzlieferungen waren zwar während der zweiten Dekade des Bürgerkriegs eingestellt worden, doch viele der ansässig gewordenen Shaddaner hatten es vorgezogen, dort zu bleiben, anstatt auf ihren von Kriegswirren zerrissenen Planeten zurückzukehren. Also mochte Nars' Steinmetz tatsächlich dort leben. Vielleicht war er tatsächlich nur ein bis zum letzten loyaler Diener, dem es allein darum ging, seinem toten Herrn diesen letzten Dienst zu erweisen und ihn auf seine Reise in das Leben nach dem Tode zu schicken.

Wenn das der Fall sein sollte, dann erfüllte der Umweg nach Zenna Vier zwar Kirks Versprechen an Stevvin; doch konnte er auch die Galileo in große Gefahr bringen und das Risiko beinhalten, die Krone an die Klingonen zu verlieren. Obwohl Kirk nicht religiös war, wusste er, dass die Shaddaner es waren. Und wenn er nicht dafür sorgte, dass der König nach ihrem Brauch eingeäschert wurde, woher wollte er wissen, ob er seinen Freund dann nicht tatsächlich um das Leben nach dem Tode brachte? Er hatte ihn bereits um fast zwanzig Jahre des Lebens vor dem Tode gebracht. Nein – das ist nicht fair … das war nicht deine Schuld, Kirk.

Außerdem hielt er die shaddanischen Götter nicht für so gnadenlos, dass sie nicht eine Seele aufnehmen würden, deren Verspätung dazu beigetragen hatte, die Dynastie zu retten, die sie selbst geschaffen hatten. Er war sicher, dass der alte König mit seiner Entscheidung einverstanden gewesen wäre, und mit dem Gedanken wurde diese eine Sorge von ihm genommen. Nur noch eine weitere Frage, bevor er entschied, welchen Kurs er einschlagen wollte …

»Captain, eines Tages werden Sie etwas verlangen, das meine armen Kinder umbringen wird.«

Kirk saß auf dem Rand seiner Koje und blickte auf das zweifelnde Gesicht seines Chefingenieurs auf dem Bildschirm. »Ich habe volles Vertrauen zu Ihnen, Scotty. Sie hören immer auf Sie.«

Scott seufzte. »In Ordnung. Wir werden Ihnen geben, was wir können.«

Mit diesem Versprechen von Extrageschwindigkeit aus den immer in bestem Zustand gehaltenen Maschinen des Raumschiffs konnten sie mit nur zwölfstündiger Verspätung an dem verabredeten Treffpunkt bei Sigma sein, und Kirk wusste, dass er dieses Risiko eingehen musste. Er rief Nars über das Intercom und informierte ihn, dass die Enterprise Kurs auf Zenna Vier genommen habe. Nars versicherte Kirk, dass er selbst auf den Planeten hinabbeamen und sich um alles kümmern würde. Kirk dankte ihm und schaltete das Intercom ab. Er fragte sich, wie die Galileo zurechtkommen mochte.

Da ist das Seil, Nars. Wenn du dich nicht damit erhängst, werde ich an deine Stelle treten müssen. Denn wenn ich mich bei allen diesen Überlegungen geirrt haben sollte, ist meine Starfleet-Karriere keinen falschen Fünfziger mehr wert.

Kapitel 10

Vorsichtig, ein Glied nach dem anderen, bewegte McCoy die Finger seiner rechten Hand. Als diese ihm mitteilte, dass sie voll funktionsfähig war, hob er sie und tastete seinen Kopf ab. Auch der war in Ordnung – und ein wenig blutig. Er öffnete die Augen, zum ersten Mal, seit sie sich automatisch geschlossen hatten, und ein Wust von Erinnerungen ergoss sich aus seinem Unterbewusstsein. Die Beschleunigung, die Hitze, das Gefühl von Übelkeit, das weit tiefer reichte als nur bis zum Magen. Die Erwartung des Geräuschs von reißendem Metall und raschem, doch schmerzhaftem Tod, die seine schon bis zum Zerreißen angespannten Sinne umklammerte.

Doch der letzte Teil konnte nicht geschehen sein, da er absolut sicher war, noch zu leben. Allmählich erkannte er, dass er allein war und auf dem Boden lag; doch der Boden hing in einem verrückten Winkel; der Bug des Shuttles war mehr oder weniger himmelwärts gerichtet, das Heck lag auf seiner linken Seite. Trümmer waren im ganzen Innenraum verstreut, Apparaturen und andere Ausrüstungsgegenstände, die von ihren Halterungen losgebrochen waren, die von ihren Wandbefestigungen gerissenen Hängematten. Er griff nach dem Schloss seiner Sicherheitsgurte und stellte fest, dass es bereits geöffnet war. Dann sah er das blutfleckige Tuch auf seinem Schoß. Es war offensichtlich auf seine Stirn gelegt worden und herabgeglitten. Wer immer es dort deponiert hatte, musste einen guten Grund dafür gehabt haben, also legte er es wieder auf seine Stirn und erinnerte sich an die Schnittwunde, die er vor einer Weile dort ertastet hatte. Und jetzt stellte er fest, dass die Wunde bandagiert war.

McCoy schloss wieder die Augen, versuchte, das schmerzhafte Pulsieren des Blutes in seiner rechten Schläfe, dicht unterhalb der Schnittwunde, zu beruhigen. Wo waren Spock und Kailyn?

Das Luk des Shuttles knirschte; seine Gleitschienen waren bei dem Absturz verbogen worden, und es sträubte sich dagegen, in den Rumpf zurückzugleiten. Ein Schwall eisiger Luft fuhr herein, als das Luk aufgedrückt wurde und Kailyn in die Kabine kroch. McCoy grinste erleichtert, als sie das Luk wieder zustemmte.

»Sie würden nicht lächeln, wenn Sie wüssten, wie Sie aussehen«, sagte sie. Behutsam drückte sie das Tuch an die rechte Seite seiner Stirn. Er biss die Zähne zusammen, als ein greller Schmerz durch seinen Schädel und in sein Rückgrat schoss.

»Mein Kopf mag zwar aufgeschlagen sein, doch kann ich Ihnen versichern, dass mein Nervensystem großartig funktioniert.«

»Es tut mir leid.« Sie zog ihre Hand zurück. »Hat es weh getan?«

»Das kann man wohl sagen.«

Kailyn senkte den Kopf. »Es war meine Schuld, dass Sie verletzt wurden, und jetzt quäle ich Sie auch noch …«

»Hören Sie auf, hören Sie auf«, sagte er mit so viel Energie, wie er aufbringen konnte. »Aber jetzt sind Sie das einzige, was zwischen mir und diesen blödsinnigen Kopfschmerzen steht. Geben Sie mir meine Medikamentenschachtel und …«

Kailyn hob die schwarze Tasche empor. »Ich habe sie schon hergebracht.«

»Gutes Mädchen. Da ist eine kleine Phiole mit dem Etikett ›Lokalanästhetikum‹ drin. Nehmen Sie sie heraus und ziehen Sie die Kappe ab.« Während sie seinen Instruktionen nachkam, schoss wieder ein brennender Schmerz durch seinen Kopf. »Jetzt besprühen Sie die rechte Kopfseite damit.«

Kailyn drückte die Düse mit dem Finger herunter und sprühte den feinen Nebel über die verletzte Kopfpartie. McCoy war sichtlich erleichtert, als die betäubende Substanz rasch Wirkung zeigte.

»Florence Nightingale würde stolz auf Sie sein, Kailyn. Übrigens, wo ist Spock?«

»Er sieht sich die Gegend an.«

»Hat er einen Phaser mitgenommen?«

»Natürlich.«

»Gut. Das tut er nämlich nicht immer. Vulkanier haben etwas gegen das Töten, wenn es nicht absolut notwendig ist – und wo es den meisten Menschen notwendig erscheint, sieht es Spock häufig ganz anders.« Er griff an seinen Kopf, fuhr mit den Fingerspitzen um die Wunde herum und hielt dann die Hand vor die Augen. »Kein Blut mehr. Sie haben ausgezeichnete erste Hilfe geleistet.«

Sie wurde rot. »Woher wissen Sie, dass ich es war?«

»Das war nur geraten. Aber da wir gerade beim Raten sind: Wo sind wir hier?«

»Mr. Spock ist sich da nicht ganz sicher.«

»Na großartig. Wenn der es zugibt, dann sitzen wir wirklich im Dreck. Es war kalt, als Sie das Luk öffneten.«

»Es ist auch kalt. Mr. Spock sagt, die Luft hat fünf Grad Celsius.«

McCoy bemerkte, dass Kailyn einen ›Zweite Haut‹-Thermo-Overall aus der Galileo trug; er glänzte und passte ihr wie angegossen. »Wie sieht es draußen aus? Ich habe gemerkt, dass wir nicht gerade auf einer ebenen Mesa gelandet sind«, sagte er und deutete zum Bug der Kabine. Durch die Frontscheibe sah er einen grauen Himmel.

»Wir sind in einem Tal. Nichts besonderes darüber zu sagen. Oh, da ist ein Fluss in der Nähe, also haben wir zumindest Wasser.«

»Wie fühlen Sie sich?«

Sie zuckte die Schultern. »Recht gut, denke ich.«

»Keine Reaktion?«

Sie schüttelte den Kopf.

McCoy lächelte. »Das ist gut. Sie erinnern sich an das, was ich Ihnen über die möglichen Folgen von Stress gesagt habe?«

Sie dachte an alles, was sie durchgemacht hatten, und ihr Gesicht hellte sich auf. »Das ist wirklich recht gut, denke ich.«

»Verdammt gut sogar«, sagte McCoy. »In ein paar Stunden bekommen Sie Ihre Spritze.«

Das Luk glitt auf, und Spock kam herein. »Ah, Dr. McCoy, ich sehe, dass Sie Ihr Bewusstsein wiedererlangt haben.«

»Ja, und ich sehe, dass Sie uns mit Ihrer lausigen Navigation in einen schönen Schlamassel gebracht haben. Ich hatte Jim ausdrücklich gesagt, er solle jemand mitschicken, der das Ding fliegen kann.«

»Ich sehe, dass Sie auch Ihre bezaubernde Liebenswürdigkeit wiedererlangt haben.«

»Die habe ich niemals verloren. Also was machen wir jetzt? Wo, zum Teufel, sind wir?«

»Soweit ich es feststellen konnte, sind wir auf dem richtigen Kontinent …«

»Das ist wirklich gut gezielt, Spock.«

»… und etwa hundert Kilometer von den Kinarr-Bergen entfernt, wo die Krone versteckt ist.«

»Das ist nicht weit«, erklärte Kailyn.

»Aber ich möchte die Strecke nicht zu Fuß gehen«, sagte McCoy.

»Ausnahmsweise sind wir da einer Meinung, Doktor. Wir sollen uns in weniger als vier Tagen außerhalb dieses Systems mit der Enterprise treffen. Und ich sehe keine Möglichkeit, diese Entfernung innerhalb der gegebenen Zeit zu überwinden.«

»Was kommt es darauf an«, sagte McCoy düster. »Wir kommen ohnehin nicht von diesem Planeten herunter.«

»Kann das Shuttle nicht repariert werden?«, fragte Kailyn.

Spock schüttelte den Kopf. »Nicht ohne Ersatzteile. Nicht einmal das Kommunikationssystem.«

»Also«, sagte McCoy sarkastisch, »sind wir auf diesem Planeten gestrandet, können die Krone nicht erreichen und können auch nicht zur Enterprise zurück.«

»Unsere unmittelbare Sorge«, sagte Spock, »ist das Überleben. Wenn das Schiff zur festgesetzten Zeit zurückkehrt, um sich mit uns zu treffen, und uns nicht findet, wird man auf diesem Planeten nach uns suchen. Unser automatisches Notsignal ist in Betrieb. Wenn wir uns warmhalten und ernähren, können wir auf Rettung rechnen. Captain Kirk ist notorisch pünktlich.«

McCoys Gesicht hellte sich auf. »Also brauchen wir weiter nichts zu tun, als uns in die Falle zu legen, die Tür zu schließen und hoffen, dass niemand anklopft, bevor das Schiff eintrifft, um uns abzuholen.«

Kailyn und Spock tauschten Blicke aus, und McCoys Augen huschten von einem zum anderen. »Warum habe ich plötzlich das Gefühl, dass Sie mir etwas verschweigen, das ich wissen sollte?«

Spock verschränkte die Hände hinter dem Rücken. »Ein erheblicher Teil unserer Nahrungsmittel ist verdorben. Beim Aufschlag sind Flüssigkeiten aus verschiedenen Systemen ausgelaufen. Aber es gibt Vegetation in der Nähe, trotz des kalten Klimas. Wir sollten also in der Lage sein, einen Vorrat zu sammeln. Kailyn und ich werden …«

»Langsam, Spock. Ich denke nicht daran, hier allein zurückzubleiben, während Sie beide Beeren und Nüsse pflücken. So lange wir hier festliegen, möchte ich mir zumindest die Beine vertreten. Außerdem sind Sie kein Gourmet – also brauchen Sie mich dabei.«

»Gut, Dr. McCoy. Ziehen Sie sich einen Thermo-Overall an und kommen Sie mit.«

Wenn Orand ein Planet war, der sich nicht darum zu kümmern schien, wie die Kreaturen auf seiner sandigen Oberfläche lebten, dem es gleichgültig war, wer oder was dort blieb und die Hitze zu ertragen versuchte, so war Sigma 1212 ein ganz anderer Fall. Wie ein wildes Tier, das sich nicht zähmen lassen wollte, war er von einer fanatischen, offenen Feindseligkeit; von dem starken Strahlungsgürtel, der ihn im Raum abschirmte, bis zu seiner sturmgepeitschten Atmosphäre, heulte und biss und kratzte dieser Felsenplanet, um zu verhindern, dass die Zivilisation einen Halt zwischen seinen düsteren Tälern und rauen Bergen finden konnte.

Es war genaugenommen Sigmas Unzugänglichkeit, die Stevvin dazu bestimmt hatte, seine Krone hier zu verbergen. Er wusste, dass sie jeden nicht gründlich vorbereiteten Versuch, das versteckte Kleinod zu suchen, verhindern würde. Unglücklicherweise konnte die unwirtliche Natur des Planeten für Spock, McCoy und die Tochter des Königs nicht beiseite geräumt werden.

Mit vorgebeugtem Kopf und eingezogenen Schultern, um sich vor der eisigen Schärfe des Windes zu schützen, verließen die drei das Wrack. Der Boden unter ihren Füßen war hartgefroren, und nicht ein einziger Sonnenstrahl drang durch die dichte Wolkendecke, die sich von einem Horizont zum anderen erstreckte. Sigma schien in Grautönen gemalt zu sein. Selbst die widerstandsfähigen Pflanzen und Büsche, von denen McCoy und Kailyn Beeren und Blätter abpflückten, die essbar sein mochten, wirkten stumpf und farblos. Spock grub Wurzeln aus, überprüfte alles mit seinem Tricorder und packte das Gesammelte in seine Umhängetasche. Wenn ihre Nahrung während der kommenden Tage auch nicht besonders wohlschmeckend sein mochte, so war sie zumindest nicht giftig.

McCoy streifte durch die Umgebung, in der Hoffnung, irgend ein kleines Tier zu entdecken, das sie fangen und braten konnten. Sein Magen knurrte unwillig und wollte sich mit der Vorstellung von faseriger Laub- und Wurzelsuppe nicht besänftigen lassen. Doch er konnte nichts entdecken, das mit Fell bekleidet war und auf vier Füßen lief. Sie folgten dem Rand einer Waldzone, die sich über mindestens einen Kilometer erstreckte, doch selbst dort konnte er nichts im Geäst umherhüpfen sehen. Durch das Heulen des Windes hörte er das Plätschern von Wasser.

»Spock, lassen Sie uns zu dem Bach hinabgehen. Vielleicht können wir ein paar Fische fangen.«

Der Vulkanier nickte und ging ihnen voran einen Hang hinab, dessen Gras von dem ständig wehenden starken Wind an den Boden gedrückt wurde. McCoy und Kailyn folgten ihm vorsichtig. Der Bach war nicht mehr als dreißig Fuß breit und wies eine regelmäßige Strömung auf, wenn auch keine besonders starke. Etwa zwanzig Fuß oberhalb des Wassers fiel der Hang steiler ab; der Grasbewuchs hörte auf und machte hartgefrorenem Schlamm, Fels und Geröll Platz. Spock kniete nieder, um in den Boden gegrabene Furchen zu untersuchen.

»Faszinierend. Sie scheinen durch fließendes Wasser hervorgerufen worden zu sein.«

McCoy erschauerte. »Sie wollen damit sagen, dass der Bach so weit anschwillt? Was könnte die Ursache dafür sein?«

»Alle möglichen Faktoren. Schwere Regenfälle, Schmelzwasser von den Bergen, Gezeiteneinwirkung. Die meteorologischen Analysen deuten auf häufiges Auftreten kräftiger zyklonischer Tiefdrucksysteme hin. Solche starken Winde und jäher Druckabfall könnten die Ursache für ein starkes Anschwellen kleiner Nebenflüsse sein.«

Unwillkürlich blickte McCoy zu dem wolkenverhangenen Himmel empor und suchte nach Anzeichen eines nahenden Unwetters; er konnte keine entdecken, doch irgendwie konnte das seine Beunruhigung nicht beschwichtigen. »Mir gefällt es nicht, hier gestrandet zu sein, Spock.«

»Mir auch nicht. Aber da dem nun einmal so ist, gibt es kaum etwas, das wir dagegen tun können, außer, ständig wachsam zu sein.«

Kailyn richtete sich auf, das Gesicht dem Wind zugewandt. »Ich weiß nicht, ob ich es mir nur einbilde, doch die Luft kommt mir feuchter vor.«

»Ich glaube, Sie haben recht«, sagte McCoy. »Wir sollten lieber zum Shuttle zurückgehen.«

Spock richtete sich auf und schwang die Tragtasche über seine Schulter. »Gut. Fürs erste haben wir genug gesammelt. Vielleicht wäre es sicherer, das Wetter für eine Weile von einem geschützten Ort aus zu beobachten.«

Mit diesen Worten machte er einen Schritt hangaufwärts – und verharrte reglos, während seine geschlitzten Augen die Bäume entlang des oberen Randes der Uferböschung beobachteten. Ohne den Blick zu wenden, flüsterte er seinen Begleitern zu: »Gehen Sie durch das Bachbett zurück. Ich glaube, dass wir von dem Waldstück aus beobachtet werden.«

McCoy packte Kailyn am Handgelenk und folgte dem ersten Offizier schweigend auf die Lichtung zu, auf der das Shuttle gelandet war.

Der Bach schien jetzt rascher zu fließen, und die Spritzer, die er auf die Uferfelsen schleuderte, machten sie schlüpfrig. Spock schlug ein rasches, doch vorsichtiges Tempo an und behielt die über ihnen aufragenden Bäume ständig im Auge.

Als sie eine Biegung des Baches erreichten, wo der Wald den Hang hinab bis ans Ufer wuchs, wandte Spock sich scharf nach rechts, um denen oder dem, was sie beobachtete, in den Rücken zu kommen. Er reichte Kailyn seine Hand, damit sie den steilen Hang schneller hinaufkam. Sie hörten ein scharfes Zischen – und zwei Pfeile fuhren in einen Baumstamm, kaum einen Fuß von McCoys Kopf entfernt. Kailyn stieß einen erschrockenen Schrei aus; McCoy starrte erst auf den aufgesplitterten Baumstamm, dann auf Spock. Doch bevor jemand ein Wort sagen konnte, traten die mysteriösen Verfolger aus dem Schatten des Waldes. Acht Humanoide umstellten die Shuttle-Gruppe, lautlos und schweigend. Sie waren alle sieben Fuß groß, oder mehr, und in braune oder schwarze Fellmäntel gekleidet, trugen Beinlinge und Stiefel aus Tierhäuten, und ihre massigen Köpfe und Gesichter waren fast völlig von verklebten Kopf- und Barthaaren überwuchert. Einer der Jäger, mit silbergrauem Haar, war noch größer als die anderen. Er stieß ein drohendes Knurren aus; seine Hand durchsuchte die Gefangenen und erleichterte sie von Phasern, Tricordern, Taschen und Kommunikatoren. McCoy und Kailyn standen aus Furcht reglos, Spock aus extremer Vorsicht. Ihre Hände wurden mit Lederriemen gefesselt, und sie wurden grob einen zwischen den Bäumen hindurchführenden Pfad entlanggestoßen – in die entgegengesetzte Richtung zum Shuttle.

»Ich weiß nicht, wie spät es ist«, flüsterte McCoy Spock so leise zu, dass Kailyn es nicht hören konnte. »Aber sie muss bald ihre Injektion haben. Ohne sie könnte sie in vier Tagen nicht mehr am Leben sein.«

Spock stolperte, als einer der Jäger ihm einen Stoß versetzte. »Dasselbe könnte vielleicht für uns alle gesagt werden, Dr. McCoy.«

Kapitel 11

Spock spannte die Unterarmmuskeln an, um Stärke und Festigkeit des geflochtenen Lederseils zu prüfen, mit dem seine Hände auf den Rücken gefesselt waren. Der Schmerz, mit dem das Seil sich in seine Haut grub, war lediglich unangenehm, nicht kritisch, doch machte er ihm klar, dass die Fesselung von Dauer sein würde.

Er, McCoy und Kailyn wurden mit kurzen Stricken an einen starken Pfahl gebunden, der auf einer freien Stelle – wahrscheinlich einer Art Dorfplatz – zwischen etwa zwei Dutzend Zelten aus Tierfellen stand. Der Pfahl wies tiefe Kerben auf, in denen die Seile verknotet waren. Wenn niemand sie bewacht hätte, mochte Spock in der Lage gewesen sein, sich zu befreien, doch sie wurden von dem silberhaarigen Jäger beobachtet, dessen Körper dem Stamm eines riesigen Baumes ähnelte. Nicht ein Bewohner des Dorfes war klein – selbst die Frauen waren um einen Kopf größer als Spock –, doch dieser Jäger überragte sie alle. Nach den Verbeugungen zu urteilen, mit denen er von allen Vorbeikommenden gegrüßt wurde, schien er eine Art Sippenältester zu sein.

Die drei von der Galileo waren vor über einer Stunde an den Pfahl gebunden worden, sofort, nachdem die Jäger sie ins Dorf gebracht hatten. Die Seile waren nicht lang genug, um ihnen das Sitzen zu erlauben, also mussten sie auf den Füßen bleiben. Kailyn ermüdete, und sie lehnte sich abwechselnd an McCoy und an Spock, um sich zu stützen.

Der Platz begann sich zu beleben. Rohe Holzbänke wurden von etwa zwanzig Einwohnern, Männern wie Frauen, aus den Zelten geschleppt, andere stellten Verkaufsstände auf. Auf einigen von ihnen waren Felle und Bekleidungsartikel ausgebreitet, auf anderen Werkzeuge aus Stein oder Holz, auf weiteren Wurzeln und Beeren, und sogar Gemüse und Obst, das hier anscheinend angepflanzt wurde. Dorfbewohner, die nichts mit dem Verkauf zu tun hatten, begannen, sich um den Rand des Platzes zu drängen. Nach einigen Minuten torkelte ein uralter Mann, dessen faltige Haut wie ein zu großer Mantel um seinen skelettartig hageren Körper hing, zur Mitte des grasbewachsenen Marktplatzes. In seiner linken Armbeuge hielt er eine Trommel; er wandte sein faltiges Gesicht himmelwärts, murmelte ein paar unverständliche Worte und schlug dann dreimal mit der Faust auf die Trommel. Auf dieses Zeichen hin begannen die Händler, ihre Waren anzupreisen, und die Käufer drängten sich um ihre Stände.

Die unglückselige Gruppe von der Galileo erkannte, dass sie die einzig lebende Ware waren, die angeboten wurde, und dass niemand sich für sie zu interessieren schien. Dorfbewohner, die andere Einkäufe auf ihren Armen oder auf den Schultern forttrugen, machten einen großen Bogen um den silberhaarigen Jäger. Als endlich ein männliches und ein weibliches Wesen in seine Nähe kamen, sprang er von dem Baumstumpf, auf dem er gesessen hatte, und redete mit der Wortgewandtheit eines geborenen Verkäufers auf sie ein – in einer gutturalen Sprache, die Spock, der aufmerksam zuhörte, absolut fremd war.

Die Kunden waren offensichtlich unbeeindruckt und versuchten, sich zu verdrücken. Doch der Jäger ließ sich nicht so leicht entmutigen. Als die Frau den Mann bei der zottigen Schulter ergriff und ihn fortziehen wollte, umklammerte der Jäger seine Hand mit der Gewalt eines Schraubstocks und hielt ihn fest. Mit der anderen Hand hob er einen starken Baumast vom Boden auf, der jedoch in seiner Pranke eher wie ein Zweig wirkte. Er zerrte das Paar näher zu der Ware heran und stieß McCoy mit dem Ast in die Seite. McCoy versuchte, dem Stoß auszuweichen, und das schien den Jäger zu amüsieren, der befriedigt grinste und noch erregter auf die beiden einredete. Doch die Kunden blieben unbeeindruckt.

Der Jäger schwang den Ast über Kailyns Kopf und stieß ihn Spock in die Rippen. Der Vulkanier zuckte zurück, riss sich jedoch sofort zusammen und stand reglos. Der Jäger starrte Spock verblüfft an. Er stieß ihm wieder den Ast in die Rippen, und seine Augen funkelten vor Wut, als der Gefangene auch jetzt keine Reaktion zeigte. Mit einem lauten Knurren riss er den Ast empor und schlug ihn mit aller Kraft auf Spocks Schulter. Spock schloss die Augen, straffte seine Schultermuskeln – und der Ast zersplitterte mit einem Krachen, das wie ein Schuss klang. Das abgebrochene Ende wirbelte davon, und der Jäger starrte verblüfft auf den Stumpf, der in seiner Faust zurückgeblieben war. Das Kundenpaar wich bewundernd zurück, erkannte dann, dass dies seine Chance zur Flucht war und lief eilig zum nächsten Verkaufsstand.

Der silberhaarige Jäger bedachte seine lebende Ware mit einem grollenden Fluch und warf den verbliebenen Rest des Astes in ein Gebüsch. Dann setzte er sich wieder auf seinen Baumstumpf.

»Wie haben Sie das gemacht?«, fragte McCoy flüsternd.

»Zeitweise Unterbindung von Schmerzempfindung und eine simple Muskelbeherrschung«, antwortete Spock ruhig.

»Könnte ich das erlernen?«

»Ich bezweifle, dass Sie Ihr Interesse an vulkanischen Kait'an-Exerzitien über zehn Jahre aufrechterhalten könnten, Doktor.«

»Wahrscheinlich haben Sie recht. Und es dürfte auch nicht allzu oft vorkommen, dass jemand versucht, einen Baumstamm auf meiner Schulter zu zerschmettern.«

McCoy blickte zu dem Jäger hinüber, dessen Wut über das Scheitern des Verkaufs verraucht war. »Ich weiß nicht, ob ich mich freuen oder unglücklich sein soll, dass niemand uns kaufen will.«

Eine Horde schmutzstarrender Kinder streunte auf dem Marktplatz umher. Der Jäger nahm erst Notiz von ihnen, als sie sich seinen Gefangenen näherten, doch nur seine Augen bewegten sich. Sie kamen noch näher heran, untersetzte Miniaturausgaben der erwachsenen Dorfbewohner, wie diese in Fellhose gekleidet. Doch sie blieben vorsichtig außer Reichweite der kleinen, unbehaarten Kreaturen, die zum Verkauf an den Pfahl gebunden waren. Selbst die jüngsten Kinder hatten behaarte Gesichter, wenn auch nicht so stark behaarte wie die Erwachsenen, und die Behaarung der weiblichen Kinder war noch geringer. Sie starrten die nacktgesichtigen Kreaturen aus misstrauisch zusammengekniffenen Augen an – was war, wenn diese seltsamen Wesen ausschlagen oder spucken oder sogar beißen würden?

Eins der weiblichen Kinder, so groß wie Spock, wartete, bis der Jäger sich umwandte, um nach weiteren potentiellen Käufern Ausschau zu halten, dann schnellte seine behaarte Hand vor und kniff Kailyn, die erschrocken aufschrie. Der Jäger fuhr brüllend hoch und scheuchte die Jungen auseinander. Die Arme über seiner breiten Brust verschränkt, blickte er seine Ware prüfend an, dann setzte er sich wieder auf den Baumstumpf.

»Ist das nicht reizend von ihm?«, sagte McCoy leise. »Er will nicht, dass wir beschädigt werden.«

Plötzlich sank Kailyn zusammen, und Spock versuchte, sie an sich zu ziehen. Der Strick, mit dem sie an den Pfahl gebunden war, war zu kurz, um sie zu Boden sinken zu lassen, und so hing sie halb bewusstlos an ihm.

»Sie hat eine Reaktion, Spock. Sie braucht eine Holulin-Injektion.« McCoy blickte in ihre halbgeschlossenen Augen. »Wir müssen uns das Medikament beschaffen.«

Spock warf einen raschen Blick auf den Jäger. »Selbst wenn er uns verstehen könnte, scheint er nicht geneigt, uns freundlicher zu behandeln, als er es jetzt tut.«

»Wir sind seine Ware. Wenn einer von uns stirbt, bekommt er ein Drittel weniger dafür, uns gefangen und hergeschleppt zu haben. Das muss er doch begreifen.«

Spock nickte. »Sie scheinen ein sehr klares Konzept der Marktregeln zu haben. Ich finde es sogar faszinierend, ein so klar definiertes, wenn auch rudimentäres kapitalistisches System in so einer …«

»Halten Sie keine Ökonomie-Vorlesung, Spock.« McCoy schluckte und wandte sich dem riesigen Jäger zu, ohne die geringste Vorstellung davon zu haben, was er sagen wollte. Er sprach einfach die ersten Worte aus, die ihm einfielen. »He, Sir!«

Spock hob eine Braue. »Sir?«

»Na und?« McCoy zuckte die Schultern. »Höflichkeit kann nie schaden.«

»Ich glaube kaum, dass er sie bemerkt.«

Der Jäger bemerkte auf jeden Fall den Versuch, ihm etwas mitzuteilen. Er erhob sich von dem Baumstumpf, richtete sich zu seiner vollen Größe auf und trat auf seine Gefangenen zu, wobei er eher neugierig als wütend wirkte.

McCoy spürte, wie sein Herz raste, und er überlegte, dass ein Extraschuss Adrenalin genau das war, was er brauchte, um mit diesem Berg von einem Humanoiden, der vor ihm emporragte, sprechen zu können.

»Sie ist krank. Diese Frau …« Er deutete auf Kailyns zusammengesunkenen Körper, der an dem Pfahl hing. »Sie ist krank.« Er ließ seinen Kopf schlaff auf die Schulter sinken, als ob er bewusstlos würde, doch er war sicher, nicht begriffen zu werden.

Der Jäger runzelte die Stirn, beugte sich herab, ergriff Kailyns Kinn und hob ihren Kopf empor. Als er ihn losließ und er wieder auf ihre Brust sank, schien er zu verstehen, dass mit ihr etwas nicht stimmte, und er rief einen jüngeren, braunhaarigen Mann, der gerade vorüberging. Er war fast einen Kopf kleiner als der silberhaarige Jäger, doch mit seinem dunklen Kopf- und Gesichtshaar und seinen ausladenden Schultern wirkte er wie ein aufrecht gehender Bär. Und er trug einen Speer.

»Ein Speer mit einer Metallspitze«, stellte Spock fest.

»Na und?«

»Das bedeutet, dass diese Stammeskrieger irgendeinen Kontakt mit einer höher entwickelten Zivilisation haben müssen.«

Die Diskussion wurde von einem Knurren des alten Jägers unterbrochen, und der Bär richtete seinen Speer drohend auf die Gefangenen, als der Jäger die Lederseile von dem eingekerbten Pfahl löste. Er hielt sie fest in seiner Faust und schüttelte sie wie Zügel, um die Gefangenen anzutreiben. Der Speerträger bildete die Nachhut und hielt seinen Blick und seinen Speer auf sie gerichtet, als sie auf ein unbewohntes Zelt zugingen. Spock blickte zum Himmel empor. Es begann zu dunkeln, und der Wind, der zu einer Brise abgeflaut war, frischte wieder auf und ließ die Zeltwände flattern.

Der Jäger führte sie in das Zelt; es war von einem unerträglichen Gestank erfüllt, und McCoy wäre beinahe entsetzt zurückgetaumelt, doch die glänzende Speerspitze in seinem Rücken brachte ihn dazu, es sich anders zu überlegen. Der alte Jäger trat in eine dunkle Ecke, hob den Kadaver eines kleinen Tieres auf und warf ihn hinaus; sein einziger Kommentar dazu war ein knurrender Laut, der ein Fluch sein mochte. Der Speerträger hielt Wache, als der Jäger hinausging und kurz darauf mit einem schweren Steinhammer und drei hufeisenförmigen Holzpflöcken zurückkam. Auf irgendeine Weise war das armdicke Holz aufgeweicht und gebogen worden, und seine Enden waren zu scharfen Spitzen geschlagen. Der Jäger trieb die Holzkrampen mit wuchtigen Hammerschlägen tief in den Boden und band dann die Gefangenen an ihnen fest. Wieder fanden sich Spock, McCoy und Kailyn gefesselt, doch dieses Mal zumindest in einer sitzenden Position. Der Jäger und der Speerträger gingen hinaus, kamen kurz darauf wieder herein und warfen den Gefangenen mehrere Felldecken zu. Der Jäger ließ seinen Kopf auf die Schulter sinken, eine Imitation von McCoys Geste, und er und sein speertragender Freund verließen das Zelt mit lautem Knurren, das wohl eher ein Lachen war.

Nur wenig Licht drang durch den Spalt der Zeltöffnung, und sie versuchten, sich bequemer auf den Boden zu betten, indem sie die Felldecken so arrangierten, dass sie sowohl wärmten, als auch den harten Boden polsterten. McCoy schüttelte den Kopf.

»Ich komme mir so albern vor, weil ich hoffte, sie würden mich verstehen.«

»Sie haben es versucht, Doktor.«

Es gelang McCoy, Kailyn mit seinen Füßen in eine bequemere Lage zu bringen, und mit Spocks Hilfe konnte er ihren Kopf gegen die Holzkrampe lehnen. McCoy rückte nahe an Kailyn heran und lauschte auf ihren Atem; er kam in schweren, asthmatisch rasselnden Zügen. Ihre Augen waren fast geschlossen, und sie blickte McCoy hilflos an.

»Spock, sind Sie wach?«

»Ja, Doktor.«

Es war jetzt fast völlig dunkel im Zelt. Spock schätzte, dass sie seit etwa fünf Stunden hier lagen und dass die Sonne längst untergegangen war. Sie konnten in der kalten Finsternis kaum noch Umrisse erkennen, und sie hörten, dass Kailyn schlief.

»Das ist gut«, sagte McCoy ruhig. »Zumindest bewahrt sie so die wenige Kraft, die sie noch besitzt, und die cytotische Reaktion schreitet langsamer voran, wenn der Metabolismus verlangsamt wird.«

»Dann hat Ihr Versuch, mit unseren Wächtern ins Gespräch zu kommen, doch etwas bewirkt. Sie hätten uns sicher nicht hierher gebracht, wenn Sie nicht die Aufmerksamkeit des Jägers erregt hätten.«

McCoy war dankbar für Spocks Versuch, ihn aufzumuntern, hielt es jedoch für besser, das Thema zu wechseln. »Was wollten Sie heute Nachmittag über den Speer sagen?«

»Nur, dass er eine Stahlspitze aufwies, was auf einen Kontakt mit einer technologisch weiterentwickelten Zivilisation hindeutet.«

»Es könnte auch nur bedeuten, dass sie Jäger von einem anderen Stamm getötet und die Leichen ausgeplündert haben.«

»Vielleicht. Aber der Handel scheint hier eine bedeutende Rolle zu spielen; also ist es vielleicht ein Indiz dafür, dass sie mit anderen, die in dieser Region leben, Tauschhandel treiben. Da wir keine anderen Fortbewegungsmittel als die eigenen Füße entdeckt haben, könnte das bedeuten, dass die Siedlung einer weiterentwickelten Zivilisation nicht sehr weit entfernt ist.«

»Und wenn unsere Freunde sie zu Fuß erreichen können, so können wir das auch.«

»Sehr richtig.«

»Im Augenblick jedoch«, sagte McCoy düster, »werden wir durch irgendetwas am Marschieren gehindert.«

»Haben Sie Geduld, Doktor. Ich arbeite gerade an diesem Problem.«

Der silberhaarige Jäger war denkbar schlechter Laune, als er das angekohlte Bein eines kleinen Tieres in seinen Würzbeutel schob, der eine aus einer pikant schmeckenden Wurzel hergestellte Sauce enthielt. Mit einem einzigen, hungrigen Biss riss er das Fleisch von dem Knochen, und die Sauce kleckerte in seinen Bart. Er starrte den grau-braunen Knochen an, wütend darüber, dass er so wenig zu essen hergab, und warf ihn über seine Schulter.

Die Dorfbewohner saßen in dem von Fackeln erhellten Speisezelt, aßen und unterhielten sich; sie saßen meist in kleinen Gruppen, doch der Jäger saß allein. Er war sicher gewesen, irgend etwas gegen die drei Kreaturen eintauschen zu können, die seine Sippe in dem Wald am Fluss entdeckt hatte. Die beiden männlichen konnten sicher zur Arbeit verwendet werden, besonders dieser mysteriös wirkende Bursche mit den spitzen Ohren – der unbegreiflicherweise keine Anzeichen von Schmerzempfindung gezeigt hatte, als er ihm den Ast auf die Schulter geschlagen hatte. Wie konnten so kleine, zarte Kreaturen eine solche Kraft aufweisen?

McCoy starrte in das Dunkel und versuchte, herauszufinden, was Spock vorhatte, als der Vulkanier sich aufrichtete und sich auf die Holzkrampe setzte, an die er gefesselt war. In dieser Position konnte er seine Finger unter die Krümmung schieben, und er umklammerte sie mit aller Kraft, obwohl das raue Holz Splitter in seine Haut trieb. Ein paar Minuten lang schaukelte er, gegen die Krampe gelehnt, verlagerte sein Gewicht vor und zurück, von einer Seite zur anderen.

»Was machen Sie da?«, fragte McCoy. »Sie glauben doch nicht im Ernst, dass Sie das Ding herausziehen können. Sie haben doch gesehen, mit welcher Wucht er es in den Boden getrieben hat.«

»Ich bezweifle nicht das Geschick dieses Mannes im Umgang mit dem Hammer, Doktor. Doch auch Kraft und Geschick müssen sich den physikalischen Gesetzen unterordnen.«

Spock schwieg, rutschte ein Stück zurück und stemmte seine Füße gegen die Biegung der Holzkrampe, was McCoy noch mehr verblüffte.

»Versuchen Sie etwa, das Holz zu zerbrechen?«

»Was ist los?«, fragte eine verschlafene Stimme aus dem Dunkel. McCoys Interesse wandte sich von Spock ihr zu.

»Wie fühlen Sie sich?«

»Hmmmm? Müde … schlapp … denke ich. Was ist los?«

McCoy zuckte die Schultern, sah dann ein, dass sie ihn wahrscheinlich nicht klar genug sehen konnte und sagte: »Das weiß ich auch nicht.«

Spock stieß weiter mit den Füßen gegen die Holzkrampe, und seine Stiefel machten ein klatschendes Geräusch dabei.

»Sie wird niemals brechen, Spock.«

»Das ist auch nicht meine Absicht.«

»Was dann?«

»Was hineingegangen ist, muss auch wieder herauskommen, wenn man nur genügend Zeit und Kraft aufwendet. Außerdem ist dieser Boden gefroren. Kälte bewirkt bei manchen Materialien, dass sie sich zusammenziehen, und diese Krampen sind jetzt seit mehreren Stunden im Boden. Die Kälteeinwirkung des Bodens könnte ausreichend sein, um den Durchmesser des Holzes schrumpfen zu lassen …«

»Und die Krampen zu lockern«, brachte McCoy den Satz zu Ende. »Theoretisch.«

»Theorien müssen getestet werden.«

Der Jäger wollte unbedingt einen Speer mit einer scharfen Metallspitze haben, wie den, welchen sein Freund von den Berghirten eingehandelt hatte. Waren nicht drei Nacktgesichter einen Speer mit glänzender Spitze wert? Wütend zerbiss er einen Knochen, und bereute es sofort: der Knochen hatte seinen Gaumen zerschnitten. Er spie die Splitter aus, zusammen mit einem Mundvoll Blut.

Diese weibliche Kreatur, obwohl so klein wie ein Kind, konnte zumindest im Garten arbeiten und Beeren pflücken. Er knurrte wütend und verfluchte die Windgötter für sein Pech. Es geschah nicht oft, dass lebende Kreaturen gefangen und zum Verkauf ins Dorf gebracht wurden. Im vergangenen Jahr nicht eine. Vielleicht war es zu lange her, so dass seine Nachbarn vergessen hatten, wie schön es war, einen Sklaven zu haben, und sei es nur, um ihn bei anderen Stämmen und Dörfern für etwas anderes einzutauschen. Und er besaß jetzt drei Sklaven, für die er keine Verwendung hatte. Er musste sie ernähren, wenn er sie jemals verkaufen wollte, doch hatte er kaum genug Nahrung für sich, seine Frau und die beiden Jungen. Die Sklaven waren so klein und dünn, dass sie sicher nur wenig Fleisch hergaben, doch wenig war besser als gar nichts. Wenn sich auch morgen kein Käufer für sie finden sollte, würde er sie töten und essen.

Spock wälzte sich auf die Knie und umklammerte die Holzkrampe. Mit den auf den Rücken gefesselten Händen begann er, sie von einer Seite zur anderen zu drücken. Allmählich, ganz allmählich, spürte er Bewegung – nicht eingebildet, sondern wirklich. Das waagerechte Schaukeln ging in eine kaum spürbare Aufwärtsbewegung über. Er machte eine Pause, spannte die Muskeln und Sehnen in Handgelenken, Armen und Schultern an und schloss seine aufgescheuerten Hände wieder um das Holz. Er atmete tief durch. McCoy und Kailyn waren still, als ob ihre Konzentration Spocks Kräfte stärken könnte. Er rüttelte mit kleinen, kreisenden Bewegungen an der Holzkrampe, rieb ihre Schenkel in den Löchern, in denen sie festsaßen. Er veränderte die Bewegung probierend, dann spannte er alle seine Muskeln an und riss an der Krampe. Er fühlte den Widerstand, verzog das Gesicht und stöhnte vor Anstrengung. Das Holz ächzte, knirschte und brach plötzlich heraus. Spock wurde zurückgeworfen und fiel auf die Seite. Er rollte herum und stand auf, die Holzkrampe in seinen Händen haltend.

Doch diese Hände waren nach wie vor auf seinen Rücken gefesselt.

»Und jetzt was?«, fragte McCoy.

»Einen Augenblick, Doktor.«

Spock beugte sich vor, drückte die Hände unter das Gesäß und trat dann, einen Fuß nach dem anderen, hinter seine Hände. Als er sich wieder aufrichtete, waren seine Hände dort, wo er sie haben wollte – vor ihm –, und kurz darauf hatte er den komplizierten Knoten gelöst.

»So geht alles viel einfacher«, sagte Spock, als er die Finger bewegte, um die Blutzirkulation zu beleben. Dann beugte er sich über die Krampe, an die Kailyn gefesselt war.

Der Jäger blickte auf und sah seinen bärenartigen Freund an, der zwei Speere mit glänzenden Metallspitzen in den Händen hielt! Er hatte sich also noch einen eingehandelt, und jetzt wollte er die nacktgesichtigen Kreaturen noch einmal ansehen. Vielleicht konnten sie sich im Dunkeln handelseinig werden. Der alte Jäger vergaß seine Wut, denn nichts machte ihn glücklicher als eine Chance zu einem Handel. Beim Hinausgehen fiel ihm ein, einen Sackvoll gerösteter Knochen mitzunehmen, um die Sklaven damit zu füttern; dann verließen er und der Speermann das Zelt beim Licht einer Fackel.

Als sie hinaustraten, zogen sie die Umhänge vor ihre Gesichter, denn die Windgötter bliesen in dieser Nacht eisige Luft von den Bergen herab. Die Fackel flackerte, verlosch jedoch nicht. Es lag eine warnende Feuchtigkeit in der Luft, und sie liefen eilig zu dem Lagerzelt. Der Jäger riss die Türabdeckung beiseite und streckte die Fackel vor sich in das Zelt. Er brüllte wütend auf: Die Nacktgesichter waren fort! Doch sein Freund beruhigte ihn: Es sei unnötig, während der Nacht nach ihnen zu suchen. Ein Sturm war im Anzug. Morgen früh, bei Licht, würden sie losziehen und die entkommenen Sklaven bestimmt finden. Natürlich würden sie dann tot sein, aber zumindest konnte man sie zum Abendessen braten. Der alte Jäger würde zwar nicht zu seinem Speer kommen, doch wenn er morgen Abend dem ganzen Dorf zu essen gab, würde das sein Ansehen auf dem Marktplatz heben.

Sigma 1212 besaß einen Mond – zwei Monde sogar – und dieselben Sterne, die über anderen Planeten strahlten, blinkten auch an diesem Himmel. Doch die nie aufreißende Wolkendecke verdunkelte alle himmlischen Lichter, und Spock, McCoy und Kailyn mussten ihren Weg durch den eisigen Forst in völliger Dunkelheit suchen. Der Wind blies immer stärker, bog kleinere Bäume wie Gerten und riss Äste von den größeren. Das Heulen des Windes und das Ächzen der Bäume übertönte jedes Geräusch, das die drei Menschen verursachen mochten, die auf dem überwucherten Pfad flohen.

Falls sie verfolgt werden sollten, so waren ihre Jäger ihnen zumindest nicht dicht auf den Fersen. Spock war sich dessen ziemlich sicher, doch die weitaus größere Sorge war, bald einen Unterschlupf zu finden. Der Tagesanbruch war zu viele Stunden entfernt; noch war keine besondere Eile geboten, doch die eisige Luft war schwer, beladen mit Feuchtigkeit, die darauf wartete, herabzufallen – und Kailyn musste von den beiden Männern halb getragen werden. Sie hatte sich in eine Felldecke eingewickelt, die sie aus ihrem Gefängniszelt gestohlen hatten.

Die Suche nach einem Unterschlupf war von größter Vordringlichkeit und führte sie von der Route fort, die sie kannten: dem Pfad entlang dem Bach, der sie zu dem Wrack ihres Shuttles zurückbringen würde.

»Wir werden es nicht schaffen«, sagte Spock.

Sie rasteten an der windabgekehrten Seite eines dicken Baumes, dessen Stamm nach jahrelangen, vergeblichen Versuchen, gerade zu wachsen, von dem ständigen Druck des Windes über den Pfad gebogen worden war.

»Aber die Galileo ist doch nicht so weit entfernt«, wandte McCoy ein, der über Kailyn gebeugt saß, um sie mit seinem Körper von dem eisigen Wind zu schützen. »Wir waren doch nur etwa zwei Stunden unterwegs, als sie uns gefangengenommen und in ihr Dorf gebracht haben.«

»Aber wir waren bereits ein Stück von dem Shuttle entfernt, die Jäger hatten den Vorteil, die kürzeste Entfernung zwischen zwei Punkten zu kennen. Wir kennen sie nicht.«

»Was schlagen Sie vor? Wir können die Nacht nicht hier im Freien verbringen. Und entweder tun wir das oder wir gehen weiter bis zum Shuttle.«

»Negativ. Ich erinnere mich, beim Landeanflug ein paar Berge in dieser Gegend gesehen zu haben.«

»Ich dachte, Sie seien mit der Steuerkonsole beschäftigt gewesen, und statt dessen haben Sie sich die Landschaft beguckt.«

»Zu der Zeit waren die Berge ein Hindernis und keine Landschaft«, sagte Spock steif. »Und ich habe sie nur bemerkt, weil ich versuchte, ihnen auszuweichen.«

»Oh … Verzeihung.«

»Sie sind ein Stück von dem Wasserlauf entfernt, aber es mag dort Höhlen geben, die uns Schutz bieten. Das dürfte in dieser Situation die beste Lösung sein.«

McCoy und Spock hoben Kailyn wieder auf. Sie war bei Bewusstsein, jedoch nicht fähig, ohne Hilfe zu gehen. »Es ist ein Glück, dass Sie so leicht sind, junge Dame«, sagte McCoy.

Sie lächelte matt – und fühlte einen Tropfen auf ihre Wange fallen. »Es regnet«, flüsterte sie.

McCoy und Spock begannen, so schnell zu gehen, wie es ihnen möglich war.

Der Wald wurde lichter, und die Bäume wirkten nicht mehr als Schutzschild. Aber sie blockierten den Weg auch nicht mehr durch herabhängende Äste, und die drei konnten rascher vorwärtskommen. Die Berge waren so, wie Spock sie in seiner Erinnerung hatte: felsig und mit einer dünnen Decke flachsartiger Gräser bewachsen, die sich gegen den unaufhörlich wehenden Wind behaupteten, jener Naturgewalt, der sich alles Leben auf Sigma beugen zu müssen schien.

Der Höhleneingang war ein Spalt in der Wand einer der unteren Felsklippen. Ohne Licht und ohne Waffe hatte McCoy ernsthafte Bedenken hineinzukriechen, obwohl Spock sich anbot, als erster zu gehen. Von irgendeinem Tier in seiner Höhle angegriffen zu werden, würde ihrer Situation absolut nicht zuträglich sein, und McCoy spielte mit dem Gedanken, diese Idee fallen zu lassen. Draußen waren es zumindest nur die Elemente, die ihnen entgegenstanden. Dort drinnen aber? Seine lebhafte Fantasie konnte sich eine unendliche Vielfalt von Situationen ausmalen, in die er selbst bei Tageslicht nicht gern geraten würde, und schon gar nicht in der Enge einer finsteren Höhle.

»Was ist, wenn sie nur zwei Fuß hoch ist?«, fragte McCoy mit klappernden Zähnen. Er war nicht sicher, ob dies eine Reaktion auf die Kälte war oder ein Zeichen von Angst. Während ihrer Suche war aus den gelegentlich herabfallenden Regentropfen ein wabernder Nebel geworden.

»Da unsere Worte dort drinnen ein Echo hervorrufen, Doktor, ist sie erheblich größer, als Sie anzunehmen scheinen.«

»Dann lebt wahrscheinlich irgend etwas dort drinnen. Wenn es lange Zähne hat, möchte ich es nicht in seiner Ruhe stören.«

»Wir werden unser Kommen vorher anmelden.« Spock hob einen großen Stein auf und warf ihn durch die Öffnung der Höhle. Er kollerte über den Boden und rollte dann aus.

McCoy drückte Kailyn fester an sich; sie war kaum noch bei Bewusstsein, und ihr Kopf ruhte reglos an seiner Schulter. Spock lauschte aufmerksam in das Dunkel der Höhle, und McCoy hielt den Atem an. Kein Laut drang heraus. Sie warteten. Spock warf einen zweiten Stein. Wieder ein Poltern. Und weiterhin Stille von drinnen.

Spock blickte McCoy an. »Sie scheint unbewohnt zu sein.«

McCoy schluckte. »Entweder das, oder irgendein sehr verärgertes Tier wartet nur darauf, seine Zähne in den zu schlagen, der mit Steinen nach ihm geworfen hat.«

»Warten Sie hier. Ich bin gleich wieder zurück.«

»Hoffentlich«, murmelte McCoy.

Spock nahm einen starken Ast vom Boden auf, den er als Keule benutzen wollte, und verschwand im Höhleneingang. McCoy lauschte und versuchte sich damit zu beruhigen, dass alles in Ordnung war, solange er die leisen Schritte und das Tappen des Knüppels auf dem Steinboden der Höhle hörte. Doch war er innerlich darauf vorbereitet, das plötzliche Schreien oder Brüllen eines wütenden Tieres zu hören. Meine Fantasie geht wieder einmal mit mir durch …

Es scheint Stunden zu dauern, doch Spock war etwa drei Minuten später wieder zurück. »Ich glaube zwar nicht, dass Sie diese Nacht sehr genießen werden, Doktor, aber die Höhle scheint absolut sicher zu sein.«

Wieder bückte sich Spock und verschwand in der Felsspalte. Äußerst widerwillig folgte ihm McCoy und achtete darauf, dass Kailyns Kopf nicht gegen irgendwelche Felsvorsprünge stieß. Er versuchte, seine Augen zu öffnen und sich in der Höhle umzusehen – dann erkannte er, dass sie die ganze Zeit über geöffnet waren. Er konnte nichts sehen.

»Mein Gott«, flüsterte er, »so muss es sein, wenn man blind ist.«

»Es herrscht hier eine fast absolute Dunkelheit«, sagte Spock, mehr informativ als zustimmend.

»Woher wollen Sie dann wissen, dass nichts in den Ecken lauert?«

»Ich habe den ganzen Boden mit dem Stock abgeklopft. Außerdem sind meine Sinne etwas empfindlicher als die Ihren – ich habe nichts gesehen und nichts gehört. Und diese Höhle ist recht klein und hat keinen anderen Zugang.«

»Sind Sie sicher?«

»So ziemlich.«

McCoy schnalzte nervös mit der Zunge. »Sie hätten ruhig sagen können, Sie seien absolut sicher.«

»Das wäre eine Unwahrheit gewesen.«

»Sie hätten mich ein wenig beruhigen können.«

»Genug der Diskussion, Doktor. Ich werde jetzt zum Schiff zurückgehen und Kailyns Medikament und ein paar andere notwendige Dinge holen.«

McCoys Hand schoss vor und umklammerte Spocks Arm. »Sie machen einen Scherz, nicht wahr?«

»Nein.«

»Ich habe Ihnen nicht versprochen, allein in dieser Höhle zu bleiben.« McCoy bemühte sich nicht, seine Angst zu verbergen.

»Sie sind nicht allein – Sie sind mit Kailyn zusammen. Sie braucht Sie so dringend wie das Medikament. Sie sind hier relativ sicher. Und wenn ich allein gehe, kann ich schneller vorwärtskommen und eher zurück sein.« Es lag ehrliches Mitgefühl in Spocks Stimme, und McCoy spürte es. Es beruhigte ihn – ein wenig.

»Ich vermute, Sie erwarten von mir, dass ich logisch bin, nicht wahr?«

»Das wäre eine sehr willkommene Abwechslung.«

McCoy lächelte trotz seiner sehr realen Furcht, und er war in diesem Moment dankbar für die Dunkelheit: Vielleicht hatte Spock sein Grinsen nicht gesehen.

»Nun? Worauf warten Sie noch? Auf den Tagesanbruch? Gehen Sie schon, Spock!« McCoy spürte, wie ihm der Knüppel in die Hand gedrückt wurde; er merkte, dass er noch immer Spocks Arm umklammert hielt und gab ihn frei.

»Versuchen Sie zu schlafen, Doktor.«

»Meinen Sie das im Ernst?«

»Dann behalten Sie den Höhleneingang im Auge.«

»Und wenn irgend etwas hereinkommt, das keine spitzen Ohren hat, dresche ich mit dem Ding darauf ein«, sagte McCoy und umfasste den Knüppel fester.

»Die Tiere hier mögen spitze Ohren haben.«

»Nicht solche wie die Ihren.« McCoy wischte seine Handflächen an der Hose ab; trotz der Kälte waren sie schweißfeucht. »Seien Sie vorsichtig. Und bleiben Sie nicht zu lange fort.« Ein Schatten verdunkelte das wenige Licht, das durch die Öffnung hereinfiel – McCoy dankte den Sternen, dass die Dunkelheit jetzt nicht mehr absolut war. »Wenn Sie annehmen sollten, dass wir die ganze Nacht auf Ihre Rückkehr warten, sind Sie sehr schief gewickelt, Spock …« Doch er wusste, dass Spock gegangen war.

McCoy versuchte, Kailyn so bequem wie möglich auf den harten Boden zu betten. Als er sich daran machte, die Decke wie einen Kokon um sie zu wickeln, fiel ihm ein, dass ihre Körper die einzigen Wärmequellen waren; und je näher er ihr war, desto schneller konnte er irgendwelche Veränderungen in ihrem Zustand bemerken. Er entdeckte einen hüfthohen Felsblock in der Mitte der Höhle – indem er mit dem Knie dagegenrammte – und beschloss, ihn als Rückenstütze zu verwenden. Er lehnte Kailyn gegen den Stein, einen Teil der Felldecke als Bodenabdeckung unter sie gebreitet, und ließ sich dann neben ihr nieder. Der verbleibende Teil der Decke reichte gerade aus, um sie beide zuzudecken, und er legte einen Arm um sie und zog ihren Kopf auf seine Brust.

»Wenn dies nur an einem anderen Ort geschähe«, murmelte er mit einem Seufzen. »Aber ich kann wirklich noch nicht so alt sein, wenn ich noch immer ein hübsches Mädchen dazu bringen kann, mit mir zum Camping zu gehen.«

Er lächelte in Erinnerung an die Zeit, als er jungen Mädchen nachgelaufen und er selbst jung gewesen war, und als ihm die Geschichten einfielen, die sein Großvater und sein Urgroßvater von ihren romantischen Abenteuern erzählt hatten. Oh, es hatte im Lauf der Zeit alle möglichen sozialen Umwälzungen und sexuellen Revolutionen und Moden gegeben, die gekommen und gegangen waren. Doch die Gefühle zwischen einem Jungen und einem Mädchen hatten sich während dieser Periode nicht wesentlich verändert, nicht einmal während der Jahrhunderte. In den Bergen Georgias hatten die alten Bräuche sich erhalten.

McCoy hatte seine Frau bei einem Square Dance im Sommer nach seinem ersten Jahr an der Universität kennengelernt. Sie waren die Straße entlanggegangen, die von der alten Simpson-Scheune fortführte, auf dem Staub und Kies, der noch von dem heißen Sommertag warm war. Als sie in der kühlen, klaren Luft des Waldes angelangt waren und sich auf ein Bett von Kiefernnadeln gesetzt hatten, glaubte er zu lieben. Jenseits der Berge hatten sie die Frachter und Shuttles in den Raum hinaufschießen sehen, auf ihrem Weg zu den Stationen in der Erdumlaufbahn – das war ihre Entschuldigung für den Spaziergang gewesen, das, und dem Lärm und Tumult des Tanzes zu entfliehen –, doch die Starts waren nicht allzu häufig erfolgt, und sie hatten sehr viel Zeit gehabt, zu reden und zu sprühen.

Das war das richtige Wort: sprühen. Er seufzte wieder, als er daran dachte, wo er jetzt war. War es das alles letzten Endes überhaupt wert?

Er blickte auf Kailyn hinab, die leise schnarchte. Er konnte gerade das Profil ihres Gesichts erkennen, das sich von dem tintigen Grau der Höhlenöffnung abhob. Er küsste sie auf die Stirn, wobei seine Lippen kaum die Haut berührten.

Dann hörte er ein Heulen von draußen, und ein scharrendes Geräusch auf dem Felsen. Er umklammerte den Knüppel fester, rührte sich jedoch nicht.

Kapitel 12

Es gab keine Möglichkeit, dem Schneeregen zu entkommen, der durch das Gezweig der Bäume herabprasselte, erkannte Spock, als er durch den Wald zum Bach zurückging. Der Wind hatte jetzt Sturmstärke erreicht, und seine Böen bogen die jungen Bäume bis zum Boden nieder; Äste wurden zu tödlichen Peitschen, die nach allem schlugen, das ihnen in den Weg kam. Spocks Gesicht und Hände waren bereits aufgerissen, und der Thermo-Overall, den er über seiner Uniform trug, war zerfetzt und ließ den Regen durchsickern. Er war bis auf die Haut durchnässt. Doch nur, wenn er den Weg entlang dem Bachufer folgte, konnte er sicher sein, das Shuttle zu finden; also ging er weiter und schützte sein Gesicht, so gut es ihm möglich war.

Erst vor weniger als sechzehn Stunden waren sie zum ersten Mal auf den Bach gestoßen, obwohl es ihm vorkam, als ob seitdem viele Tage vergangen seien. Damals war es nur ein Rinnsal gewesen, das durch den Wald plätscherte. Kleine Bäume hatten ihre Wurzeln uferwärts gestreckt, um zu trinken. Doch die jungen Bäume und die zum Waldrand emporsteigenden Uferböschungen waren jetzt verschwunden, überschwemmt von schäumenden, tosenden Wassermassen. Die Ablaufrinne, in der Spock gekniet und die Furchen in dem hartgefrorenen Boden untersucht hatte, war jetzt bis zum Rand von einem rauschenden Wildbach gefüllt. Selbst der Waldboden, auf dem er ging, war durchnässt. Pfützen wurden durch Rinnsale miteinander verbunden, und der gefrorene Boden konnte nur wenig von der Flut aufnehmen. Die Oberfläche war glitschig, und Spock musste vorsichtig gehen, um nicht zu fallen. Er erreichte den Waldrand und ging jetzt direkt oberhalb der tosenden Wassermassen des Flusses entlang. Schaum wurde heraufgeschleudert und vermischte sich mit dem windgepeitschten Regen; gefrierende Tropfen brannten in seinem Gesicht, in seinen Augen.

Er sah den Stein nicht, er war in einer knöcheltiefen Pfütze verborgen. Doch sein rechter Fuß fand ihn. Er trat mit dem Hacken darauf und glitt aus. Es war eine reine Reflexbewegung, dass er einen dünnen Baumstamm umklammerte, der links von ihm wuchs, als sein Körper in die entgegengesetzte Richtung stürzte. Der Schwung des Sturzes riss ihn zum Fluss hinab, doch seine linke Hand hielt fest. Der dünne Baum bog sich herab, riss ein, brach jedoch nicht. Der Schmerz in seiner Schulter ließ ihn beinahe aufschreien, doch gelang es ihm irgendwie, sich an dem Baum festzuklammern, und die tosenden Wasser schäumten an ihm vorbei, scheinbar wütend darüber, diese sichere Beute verloren zu haben.

Langsam, ohne den Baum loszulassen, kam er wieder auf die Füße. Sein linker Arm hing einen Moment kraftlos herab, und das taube Gefühl in ihm wurde von einer Serie scharfer, brennender Schmerzen durchbrochen. Er konnte jetzt nicht abschätzen, ob ein ernsthafter Schaden entstanden war, musste sich jedoch vorerst allein auf seine Rechte verlassen. Mit vorsichtigen Schritten ging er durch den Wald.

Das Heulen war nur der Wind, und McCoy beruhigte sich so weit, dass er hin und wieder ein wenig einnickte. Selbst auf diesem wilden Planeten, vermutete er, hatte die Natur ihre Kreaturen mit einem Überlebensinstinkt ausgestattet, der sie in einer Nacht wie dieser an sicheren, trockenen Orten zurückhielt. Es war unwahrscheinlich, dass sie feindselige Besucher haben würden, denn nur ein Tier mit Neigung zum Selbstmord würde bei einem solchen Sturm umherziehen. Selbstmord – oder Verzweiflung. Er konnte nur beten, dass in Spocks Fall das zweite nicht gleichbedeutend mit dem ersten werden würde.

McCoys Lider kämpften dagegen, zuzufallen; er wollte jetzt nicht schlafen, obwohl er nicht wusste, warum.

Klar weiß ich das … Ich will nicht tot aufwachen.

»Das ist doch Unsinn«, murmelte er im Selbstgespräch. »Du würdest überhaupt nicht aufwachen. Mein Gott, jetzt rede ich schon mit mir selbst …«

Tot. Habe mich nie wirklich an den Tod gewöhnen können.

Draußen knisterten Blitze und erfüllten die Öffnung der Höhle mit einem geisterhaften Glühen. Sekunden vergingen, dann rollte der Donner über die Berge hinweg.

Während seiner ganzen medizinischen Ausbildung hatte er sich gefragt, ob es jemals leichter werden würde, sich mit dem Tod abzufinden. Nach seiner ersten Konfrontation mit einer Leiche in der Anatomie hatte McCoy es nicht ganz bis zum Ausguss geschafft, bevor er die Eier und Brötchen von sich gab, die er zum Frühstück gegessen hatte. In den folgenden Jahren, besonders im Raum, an Bord der Enterprise, war er mit mehr als zwei Dutzend grauenhaften Todesfällen konfrontiert worden, als er Besatzungsmitglieder untersucht hatte, für die die Mysterien des Raums auch mysteriöse Arten des Sterbens beinhaltet hatten. Er übergab sich nicht mehr, spürte nicht einmal mehr den geringsten Drang dazu. Er wusste nicht, ob dieser Mangel an Reaktion gut oder schlecht war, doch machte es das Leben erheblich leichter – und sauberer.

Autopsien, Feststellung und Todesursache, das Ausfüllen dieser verdammten Totenscheine. Es war alles zur Routine geworden. Es war fast so, als ob das Ende eines Lebens nicht endgültig war, bevor es nicht irgendwo in einem Datenspeicher festgehalten und jederzeit in einem Computer abrufbereit war. Der Beitrag des modernen Menschen zu den Begräbnisriten.

Im Verlauf der Jahre war der Tod anderer Menschen leichter verkraftbar geworden, und sei es nur darum, nicht den Verstand zu verlieren. Doch sein eigenes Ableben – das war eine völlig andere Sache.

Eine harte Frage bohrte sich unaufhaltsam in seine Gedanken: Würden er und Kailyn Spock jemals lebend wiedersehen?

Schließlich schlossen sich McCoys Lider, und er sank in einen unruhigen Schlaf …

… Nebelschwaden hingen überall, ein geisterhafter Schleier, der vom Wind hin und her getrieben wurde, sich jedoch niemals auflöste. Er hing wie ein Vorhang vor der Öffnung der Höhle, als Spock zurückkam. Der Wissenschaftsoffizier ging langsam und vorsichtig, und seine Füße schienen nicht den Boden zu berühren. Angst verzerrte sein Gesicht, als er sich mühte, die Höhle zu erreichen, mit wirbelnden Armen, die den Nebel zerteilten, als ob er in ihm schwömme. Er schwebte herab, in die Höhle hinein, und sah zwei Körper, die bis zur Unkenntlichkeit zerrissen und zerfetzt waren. Aus der Tiefe des Reservoirs angestauter, unterdrückter Emotionen, den verborgenen Ängsten und den dunklen Nischen seines vulkanischen Lebens, schrie Spock in einer Qual, die tiefer reichte, als bis zur Seele … dann wandte er sich um und sah die Reißzähne aus dem Dunkel glänzen. Die Bestie sprang …

… und McCoy taumelte aus dem Wald hinaus, die Kleidung in Fetzen, die Haut aufgeschunden und zerrissen, das Kinn von einem Stoppelbart bedeckt. Er war allein. Auf der Lichtung, die vor ihm lag, war das Wrack des Shuttles Galileo, und es brannte wie eine Fackel. Und obwohl er sie nicht sehen konnte, wusste er doch, dass auch Spock und Kailyn in den Flammen verbrannten. Sie waren tot, und dies war ihr Scheiterhaufen …

Schweißgebadet riss McCoy die Augen auf, mit einer Plötzlichkeit, die schmerzte. Er schüttelte den Kopf, um das Bild der feurigen Lohe auszulöschen, das ihm so real erschienen war, dass er die Hitze gespürt hatte. Er atmete so angestrengt, als ob er eine Meile gesprintet wäre, und er schätzte, dass sein rasender Puls über hundertmal pro Minute schlug. Doch er war nach wie vor in der Höhle, und die einzige Wärme ging von Kailyn aus, die zusammengerollt neben ihm lag.

Also konnte Todesangst nach wie vor Albträume hervorrufen. Er drückte Kailyn an sich und starrte in das Dunkel.

Das Shuttle war von dem Sturm stark mitgenommen worden. Nicht nur hatte der atmosphärische Malstrom es auf die Seite geworfen, sondern die nächtlichen Sturmböen hatten es auch später nicht zur Ruhe kommen lassen. Das Schiff war wie ein Spielzeug von dem kleinen Felsplateau geworfen worden, auf dem es gelandet war, und einen Abhang hinabgerollt; jetzt lag es fast auf dem Rücken, und das Luk befand sich dicht über dem durchweichten Boden.

Spock stand, die Hände in den Hüften gestemmt, und musterte das Wrack prüfend. Er kroch unter die Nase des Shuttles und glitt wie eine Schlange durch den kalten, Schlamm, der den Boden bedeckte. Schlamm. Das bedeutete, dass der Boden ein wenig aufgetaut war. Stieg die Temperatur an? In seiner durchnässten Kleidung konnte Spock das nicht beurteilen.

Das Luk des Shuttles war von einem Felsblock aufgerissen worden, und Spock stemmte sich in die Kabine. Nachdem sich seine Augen auf das Dunkel eingestellt hatten, sah er sich nach den Dingen um, die sie brauchen würden, um zu überleben. Nur noch ein System an Bord funktionierte: die hermetisch gesicherte Notrufanlage. Er fand die Medikamententasche hinter dem Pilotensitz verklemmt. Die Reserve-Kommunikatoren waren zertrümmert worden, doch der Waffenschrank in der Bordwand war intakt, und er nahm vier Phaser heraus. Nahrungskonzentrat. Zwei handgroße Elektrolampen. Einen heil gebliebenen Tricorder. Karten von Sigma. Ein in einen taschengroßen Beutel verpacktes Zelt. Laser-Leuchtgeschosse.

Spock verstaute alles in einer luftdichten Tasche und hängte sie über seine rechte Schulter. Die verletzte linke Schulter schien jetzt nicht mehr so stark zu schmerzen; zumindest aber war sie wieder beweglich, obwohl er sicher war, dass eine gründliche Untersuchung irgendwelche Schäden feststellen würde. Das jedoch war ein Luxus, der zu warten hatte.

Er blickte rasch umher, entschied, dass er alles mitgenommen hatte, das ihnen von Nutzen sein könnte, ließ sich dann durch das Luk gleiten und schlängelte sich auf dem Rücken unter der Galileo hervor. Der Niederschlag, jetzt mehr Graupel und Hagel als Regentropfen, stach wie Nadeln in sein Gesicht und zwang ihn, die Augen für einen Moment zu schließen. Er presste die Zähne zusammen und lief auf den Waldrand zu.

Spock versuchte, alle anderen Gedanken aus seinem Gehirn zu verbannen und sich völlig darauf zu konzentrieren, einen Fuß vor den anderen zu setzen, so sicher und so rasch es ihm möglich war. Ängste zuckten an seinem inneren Auge vorüber wie Einzelbilder in einem Film, bevor sie von vulkanischer Selbstdisziplin gelöscht werden konnten: McCoy, der sich gegen wilde Tiere zur Wehr setzte, die in der Höhle Unterschlupf suchten … Kailyn, die ohne ihre Holulin-Injektion langsam starb … Die Enterprise im Kampf mit klingonischen Schiffen, die entschlossen waren, die Durchführung ihres Auftrags zu vereiteln.

Vulkanier machen sich keine Sorgen, versicherte er sich. Wir nehmen hin, was wir hinnehmen müssen. Wir tun, was wir tun müssen, logisch und sachlich.

Er hatte jetzt den dichtesten Teil des Waldes erreicht und erkannte, dass er fast unpassierbar geworden war. Abgerissene Äste, manche von ihnen so dick wie Baumstämme und zu schwer, um sie beiseitezuräumen, versperrten den Weg wie Stacheldrahtverhaue. Zwei blauweiße Blitze zuckten durch den nördlichen Himmel und fanden ihre Ziele in nicht sehr weiter Entfernung. Spock beschloss, zum Fluss abzubiegen – er musste schneller vorankommen.

Der Sturm hatte fast die ganze Nacht hindurch getobt, und es gab keinerlei Anzeichen dafür, dass er nachlassen würde. Die Wut des Himmels und der Wolken hatte die Fluten des Flusses weiter steigen lassen, und die tosenden Wasser schlugen seine Ufer ohne Unterlass. Steine, die bei Spocks letztem Gang die Höhe des Wasserstands markiert hatten, waren längst untergegangen. Eine Welle rollte heran und schlug dicht vor ihm gegen die dicken Baumstämme; er blieb stehen und wartete. Als die Welle ausgelaufen war, machte er einen Schritt. Der Boden unter seinen Füßen gab nach, und er stürzte mit einer Tonne Erde und Gestein in den Fluss. Die nächste Welle lag zusammengeduckt, wie ein Raubtier kurz vor dem Sprung, und ergoss sich dann über ihn. Er schluckte einen Mundvoll schlammigen Wassers, versuchte, den Atem anzuhalten und fühlte, wie er von der Strömung mitgerissen wurde. Die Tasche mit den Dingen, die er aus der Galileo geholt hatte, hing nach wie vor über seiner Schulter, und die in ihr versiegelte Luft gab ihr Auftrieb.

Er versuchte, sie unter seine Brust zu schieben – die einzige Möglichkeit, den Kopf über Wasser zu halten – und sich von den Felsen abzustoßen, die in den Fluss ragten. Doch die Strömung war zu reißend, um ein Manövrieren zu erlauben, und er klammerte sich einfach an den Gurten der Tasche fest, als die Strömung ihn mit sich riss, in entgegengesetzter Richtung zur Höhle – und auf den Rand eines gewaltigen Wasserfalls zu.

Kapitel 13

Der silberhaarige Jäger hatte seine Morgenmahlzeit nicht genossen. Sein Gaumen, den er sich am vergangenen Abend zerschnitten hatte, schmerzte beim Essen, und er war wütend, schon vor der Dämmerung aufstehen zu müssen, um die Leichen der entflohenen Sklaven zu suchen. Und wenn sie durch irgendein Wunder des Windgottes nicht tot sein sollten, würde er sie mit seinen bloßen Händen töten für all den Ärger, den sie ihm gemacht hatten. Wie viel lieber würde er sie mit einer schimmernden Speerspitze durchbohren; doch so einen Speer würde er nicht bekommen, wenn er nicht etwas hatte, das er dafür eintauschen konnte, und im Moment waren die Sklaven seine einzige Ware … oder waren sie gewesen. Deshalb würde er sie, wenn er sie bei Dämmerungsbeginn lebend finden sollte, doch nicht töten können. Er knurrte wütend.

Sein bärenartiger Freund hockte auf dem Waldpfad. Der Regen hatte aufgehört, und der Wind begann den Boden zu trocknen. In dem erhärteten Grund waren drei Fußspuren zu erkennen. Der große Jäger runzelte die Stirn, als er auf die Abdrücke starrte; er hätte lieber befriedigt gegrinst, doch das hätte nur seine wütende Stimmung zerstört.

Die Spuren führten weiter. Die Nacktgesichter waren auf die Berge zugegangen, und das taten jetzt auch die Jäger.

McCoy rieb sich die Augen und überzeugte sie davon, dass sie sehen mussten. Die Höhle war nach wie vor dunkel, doch ein Lichtschatten drang durch den Eingang herein. Es war Morgen, wenn auch kein strahlender. Kailyn schlief lautlos, noch immer in seine Armbeuge gebettet. Seine Hand kribbelte; der Arm war eingeschlafen.

Er versuchte, den Ellbogen zu verlagern, ohne Kailyn zu wecken. Er schaffte es nicht. In dem Moment, wo er ihren Hals bewegte, schlug sie die Augen auf und blinzelte benommen.

Spock war immer noch nicht zurück.

»Wo sind wir?«, fragte Kailyn flüsternd.

»In einer Höhle.«

»Das habe ich mir gedacht«, sagte sie und reckte die Arme.

»Können Sie sich an die letzte Nacht erinnern?«

»Nicht wirklich. Ich hatte einen Traum … wir gingen im Regen durch den Wald. Mir war kalt … ich denke, es war mehr ein Albtraum.«

»Weder noch. Es war Wirklichkeit. Spock ist zum Schiff zurückgegangen, um Ihr Holulin zu holen und ein paar andere Dinge, und er ist noch nicht zurück. Ich mache mir Sorgen um ihn.«

Er sprang auf und starrte auf die Öffnung der Höhle. Er hatte einen Stein den Hang des Berges hinabrollen hören und stand reglos. War es der Wind? Ein wildes Tier? Dann hörte er Stimmen, in der knurrenden, gutturalen Sprache, die sie in dem Dorf gehört hatten, in dem sie gefangen gehalten worden waren. Lautlos griff er nach dem schweren Knüppel.

»Was ist …?«

»Schsch …« McCoy ging auf Zehenspitzen zur Öffnung der Höhle und presste sich gegen die Wand. Er hob den Knüppel über seinem Kopf. Er winkte Kailyn, zu ihm zu kommen. Sie verließ ihr Deckennest, huschte zu ihm und drängte sich an seinen Körper.

»Zumindest kann ich einem von ihnen den Schädel einschlagen, wenn sie versuchen, hier hereinzukommen«, flüsterte er.

McCoy hielt den Atem an und wartete. Die leisen Schritte der Stiefel der Jäger waren kaum hörbar, verrieten sich nur durch ein gelegentliches Scharren von Leder auf Sand oder Stein. Doch sie kamen immer näher, jetzt nicht mehr von Stimmen begleitet. Schatten krochen über den Höhlenboden und verdunkelten das Morgenlicht, das matt hereinfiel. Die Schatten verhielten, und das Scharren verstummte. McCoy konnte seinen Herzschlag hören, spürte ihn von den Knien bis zum Hals. Kailyn stand neben ihm, reglos, an die Wand geschmiegt.

Ein heulender Phaserstrahl zerriss plötzlich die Stille, die Schatten fielen von dem Höhleneingang zurück, und McCoy und Kailyn atmeten erleichtert auf, als sie ein Geräusch hörten, das klang, als ob zwei gefüllte Säcke auf den harten Boden geworfen würden. Aber sie rührten sich nicht, bis Spocks Kopf im Höhleneingang sichtbar wurde. Sein Gesicht war dreckverschmiert und blutig, doch in diesem Augenblick, fand McCoy, war es ein höchst erfreulicher Anblick.

»So wie es aussieht, scheinen wir unser Leben zwei an der richtigen Stelle wachsenden Bäumen zu verdanken, Mr. Spock.«

»Wie das, Doktor?«

»Ohne sie wären Sie höchstwahrscheinlich zweimal ertrunken.«

»Meine Reflexe und meine Fähigkeit, auch unter Stress die Selbstbeherrschung zu bewahren, spielten dabei auch eine kleine Rolle.«

»Sicherlich«, sagte McCoy und betupfte dabei eine Schnittwunde an Spocks Stirn. »So nebenbei.«

Spock hob indigniert eine Braue. »Ich habe sicher nicht voraussehen können, dass das Ufer in dem Moment abrutschen würde, als ich …«

»Wenn dieser Baumstamm sich nicht zwischen zwei Felsen verklemmt hätte, wären Sie über den Wasserfall in die Tiefe gestürzt, Spock.«

»Aber ich besaß die Geistesgegenwart, mich an ihm festzuklammern, Doktor.«

»Unsinn. Wahrscheinlich sind Sie mit dem Kopf dagegengerammt.« Ohne eine Sekunde Pause zu machen, fuhr er fort: »Und wie fühlen Sie sich, junge Dame?«

Kailyn lag zusammengerollt auf dem Boden der Höhle, in die Decke gewickelt, eine der Elektrolampen neben sich. »Sehr viel besser.«

»Es gibt doch nichts besseres als einen Schuss Holulin und ein wenig Nahrung, um diese Wangen wieder aufblühen zu lassen.«

Spock saß mit gekreuzten Beinen und absolvierte eine Reihe isometrischer Übungen. Er war zwar angeschlagen, doch absolut funktionsfähig. Die Wärmeausstrahlung der in der Nähe aufgestellten Lampe hatte seine Kleidung getrocknet, und er fühlte sich besser. »Wenn man die Hindernisse in Betracht zieht, die sich uns bis jetzt in den Weg gestellt haben, möchte ich sagen, dass unsere gegenwärtige Lage recht zufriedenstellend ist.«

»Wir sind alle am Leben«, gab McCoy zu, »aber wir haben kaum noch Vorräte und zwei bewusstlose Steinzeitmenschen«, – er deutete auf die beiden Jäger, die gefesselt in einer Ecke lagen – »die alles dafür hergeben würden, uns zu töten. Wir wissen nicht, wo wir sind, und wir wissen nicht, wohin wir gehen. Ich möchte nur wissen, was Sie unzufriedenstellend nennen würden.«

Spock zog zwei plastikversiegelte Karten aus seiner luftdichten Tasche. McCoy kniete sich neben ihn.

»Ich glaube, dass wir unserem Bestimmungsort näher sind, als wir angenommen haben«, sagte Spock. Er deutete auf mehrere Punkte der Karte, die nach einer Kombination verschiedener Raumbeobachtungsunterlagen und von König Stevvin gelieferten Details zusammengestellt worden waren. »Wir sind vielleicht nur einen Tagesmarsch von jenen Bergen entfernt.«

Spock blickte McCoy an, der über diese Möglichkeit nachdachte, und hob dann fragend eine Braue. »Was halten Sie davon?«

»Nun, hier können wir nicht bleiben, soviel ist sicher«, sagte er und warf einen Blick auf die beiden Jäger.

»Ist Kailyn kräftig genug für den Fußmarsch?«

»Das bin ich«, sagte sie sofort.

McCoy runzelte die Stirn. »Ich treffe die medizinischen Entscheidungen.«

»Es wird eine anstrengende Wanderung werden«, sagte Spock.

»Ich weiß, ich weiß.«

»Wir könnten keinen Schutz vor Kälte und Regen finden.«

»Hören Sie doch auf, des Teufels Advokat zu spielen – auch wenn Ihre Ohren zu der Rolle passen. Hören Sie: Wir haben das Thermo-Zelt, und das ist groß genug für uns drei. Wenn es sich herausstellen sollte, dass wir es nicht in einem Zug schaffen und in den Bergen kampieren müssen, sind wir nicht schlimmer dran als wir es hier in der vergangenen Nacht waren. Je eher wir uns auf den Weg machen, desto wohler ist mir.«

Spock hob wieder fragend eine Braue.

»Warum sind Sie so überrascht?«, fragte McCoy.

»Ich hatte erwartet, dass Sie sich dem Vorschlag weiterzumarschieren, widersetzen würden.«

»Wenn uns eine andere Wahl bliebe, würde ich das auch tun – darauf können Sie sich verlassen. Wenn wir in der Nähe des Shuttles bleiben, haben wir bald unsere haarigen Freunde auf dem Hals. Oh, sicher, die Enterprise mag uns finden – aber ich möchte nicht in Stücke zerlegt gefunden werden. Jim hat die Koordinaten des Verstecks in den Bergen, wo die Krone verborgen sein soll. Wenn wir dorthin gelangen und diesen Shirn O'tay finden, kann Jim uns aufspüren. Sie glauben doch auch, dass er dort nach uns suchen wird, nicht wahr?«

»Es wäre ein logisches Vorgehen, und der Captain ist recht logisch – für einen Nicht-Vulkanier. Ich sollte jedoch darauf hinweisen, dass diese Berge ziemlich unzugänglich sind. Es wird also nicht einfach sein, die Stelle zu finden, an der die Krone verborgen ist.«

»Die Hoffnung höret nimmer auf – bei den Menschen. Wie ist es bei Vulkaniern, Spock?«

»Bei uns hören allein die logischen Erwartungen niemals auf, Doktor.«

»Ist unsere Hoffnung, gerettet zu werden, eine logische Erwartung, Mr. Spock?«, fragte Kailyn.

Der erste Offizier sah sie mit seinem gewohnten, undurchdringlichen Blick an. »Vielleicht.«

McCoy lächelte. Aus Spocks Mund kommend war das praktisch ein Eingeständnis für die Berechtigung von Hoffnung. Und das war im Augenblick genug.

Kapitel 14

Nars hasste es, in einem Raumschiff zu sein. Er fühlte sich eingepfercht, kontrolliert, wie ein Versuchstier in einem Laboratorium. Die an ein Labyrinth mahnenden Korridore des Schiffes verstärkten diese Illusion, also war er die meiste Zeit in seiner Kabine geblieben. Er teilte das Zwei-Zimmer-Quartier mit Boatrey, doch der Stallmeister war jetzt mit Eili und Dania beim Essen. Nars war auch hungrig, doch er wusste, dass sein Magen eine Mahlzeit nicht behalten würde, so verkrampft wie er war, seit Captain Kirk ihm gesagt hatte, dass sie nach Zenna Vier gehen würden.

So sehr er die räumliche Beschränkung an Bord des Schiffes auch hasste, die unendliche Leere des Raums war noch erheblich schlimmer. Nars war ein Mann, der immer festen Boden unter seinen Füßen haben wollte, um sich herum Horizonte, die weiter waren als nur ein paar Schritte. Er wollte wissen, dass es Orte gab, zu denen er gehen konnte, wenn es nötig sein sollte: Orte, an denen er Dinge herausfinden konnte, Orte, an denen er Dingen entkommen konnte. Es war die Freiheit, die ihm beides ermöglichte. Ein Schiff dagegen – so groß es auch sein mochte –, das sich im interplanetaren Raum befand, das war eine Kombination, die ihm überhaupt nicht zusagte.

Er zuckte unwillkürlich zusammen, als der Ruf von der Brücke kam. Die Enterprise sei in den Orbit um Zenna Vier eingetreten, und er möge sich im Transporterraum einfinden.

Wenn es eine gemeinsame Furcht unter Kommandanten gab, so war es die, das Kommando zu verlieren. Obwohl die Experten nicht in der Lage waren, Menschen so zuverlässig einzuordnen wie biologische und physische Eigenschaften, war das Kommando über Menschen nach wie vor eine Art Wissenschaft. Zumindest die Prämisse musste wissenschaftlich und ordentlich sein: Wenn man so viele Variablen wie möglich beherrschte, wurde das Kommandieren um vieles leichter.

Nars war eine solche Variable, und in dem Augenblick, wo er schimmernd aus dem Transporterraum verschwand, war er Kirks Kontrolle entzogen. Dieser Gedanke brachte eine senkrechte Falte auf Kirks Stirn, als er mit Lieutenant Byrnes in der Lounge saß und in seine Teetasse starrte. Transporterchef Kyle informierte sie von dem durchgeführten Beamen.

»So, Byrnes«, sagte Kirk, »jetzt liegt alles bei Ihnen und Chekov.«

»Jawohl, Sir.« Sie ging hinaus, und Kirk rührte mit dem Löffel in seiner Teetasse. Dann blickte er in die Tasse. Er hörte auf, den Tee umzurühren, doch der kreiste weiter in der Tasse, auch ohne seine Hilfe. Beherrschung ist wirklich schwer zu erreichen, überlegte er.

Nars ließ den widerlich grünen Drink in dem Glas kreisen, das er in der Hand hielt. Er warf einen Blick auf die Uhr über der Bar und nahm einen Schluck. Es war die einzige Kneipe in der Stadt, doch war es noch zu früh am Nachmittag für die Bauern und Arbeiter und Handwerker, um hier hereinzuschneien. Es war auch noch zu früh für seine Verabredung, aber er war nervös, zu nervös, um mehr zu trinken. Er legte eine Münze auf die Theke und ging hinaus.

Treaton besaß nur eine Hauptstraße, und sie sah noch genauso aus wie vor fünfundzwanzig Jahren, als Nars zum letzten Mal hier entlanggegangen war. Es hatte nur wenig Wachstum in irgendeinem Teil Zennas gegeben, und gar keines mehr, seit in der letzten Dekade die Tridenit-Verknappung einsetzte. Die Regierung hätte zwar andere Energiequellen erschließen können, um die Industrialisierung fortzusetzen, doch die Zennaer waren ein geduldiges, loyales Volk. Sie hatten einen fairen Vertrag mit den Erzhändlern von Shad abgeschlossen und warteten nun ab, wie der Krieg ausgehen würde. Wenn die Loyalisten des Königs siegten, würden die Tridenit-Lieferungen wieder aufgenommen werden. Wenn die Mohd-Allianz gewinnen sollte und das Tridenitembargo aufrechterhalten wurde, erst dann würden die Zennaer sich nach einer Alternative umsehen. Zennaer hatten es nicht gerne eilig; die Zukunft würde ihnen nicht weglaufen, und sie hatten nicht den Ehrgeiz, sie zu überholen.

Der Vogel fängt seine Beute, frisst sie, und sie ist verschwunden, sagte ein altes Sprichwort. Und was bleibt dann übrig?

Dieselben hellfarbigen, hochgiebeligen Häuser, an die Nars sich erinnerte, säumten die Straße, und die Einwohner trugen fröhlich gestreifte Togen von der gleichen Art, wie sie ihre Vorväter getragen hatten. Veränderung war kein vordringlicher Prozess, und das Leben als solches war leicht auf Zenna Vier. Hier, in Treaton, dem Sitz der Provinzialregierung, wurden Fremde von jedem, der vorbeikam, wie Nachbarn begrüßt. Die Immigrationsgesetze waren so tolerant wie kaum anderswo in der Galaxis, so dass Fremde, wie Nars, zum normalen Stadtbild gehörten.

Es war leicht, einen Fremden zu identifizieren: Nur wenige Zennaer waren mehr als fünf Fuß groß, und ihre Hautfarbe reichte von fahlem Rosa bis zu hellem Orangerot. Alle Männer schoren sich den Kopf, und die Frauen trugen ihr Haar zum Zopf geflochten.

Allein die Tatsache, dass er sich auf Zenna befand, gab Nars ein Gefühl der Befreiung; die Flut freundlicher Grüße, die ihm zuteil wurden, als er zum Südende der Straße schlenderte, verdrängte die Sorgen aus seinem Gehirn. Doch sie kehrten sofort wieder zurück, als er sich dem letzten Haus auf der rechten Straßenseite näherte. Es lag ein Stück zurückgesetzt und war von hohen, breitkronigen Bäumen umgeben, die den Einblick in seine Fenster verwehrten. Abgeschlossenheit und Privatsphäre stand auf Zenna Vier nicht sehr hoch im Kurs, doch dieses Haus schien eigens dafür gebaut worden zu sein. Nars drückte das Holzgatter auf und durchquerte den Vorgarten mit seinem ungepflegten Rasen aus gelbem Gras. Er klopfte vorsichtig an die Haustür, die Sekunden später von einem alten Mann geöffnet wurde. Er trug eine einfache, graue Toga, die ihn als Hausdiener auswies.

»Was kann ich für Sie tun?«, fragte er mit einer hohen, singenden Stimme.

»Ist … ist Ihr Herr zu Hause?«

»Ja, ja. Bitte treten Sie ein.«

Nars folgte dem kleinen Butler in ein dunkles Arbeitszimmer. Der Butler ging wieder hinaus und schloss die aus einem Korbmaterial geflochtene Tür hinter sich. Während Nars nervös umherblickte, wurde ein hochlehniger Schreibtischstuhl herumgedreht; ein skeletthaft hagerer Mann stand auf und streckte ihm aus dem Dunkel seine Hand entgegen.

»Willkommen, Nars«, sagte er. »Es ist viel Zeit vergangen seit Ihrem letzten Besuch.«

Nars ergriff die dargebotene Hand, drückte sie jedoch nicht. »Ja, viel Zeit, Krail.«

Der Mann trat in den kleinen Lichtkreis einer Wandlampe. Er war einen Kopf größer als Nars, und seine dunkle Haut spannte sich straff über seinen Backenknochen. Seine grauen Kopf- und Barthaare waren sorgfältig gestutzt, im scharfen Kontrast zu den buschigen, aufwärts gebürsteten Augenbrauen. Krail war ein Klingone von ungewöhnlich aristokratischer Erscheinung, und Nars fühlte sich in seiner Gegenwart stets als Diener. Er mochte dieses Gefühl nicht.

Krail gönnte ihm ein kurzes Lächeln und deutete auf einen Stuhl mit harter Holzlehne. Als Nars umherblickte, konnte er im ganzen Raum nichts bemerken, das auf Bequemlichkeit oder Luxus hindeutete. Der Boden bestand aus nacktem Holz, die Fenster waren von strengen, zugezogenen Vorhängen verdeckt, und das Mobiliar war ausnahmslos kantig und ungepolstert.

»Ein Drink, Nars?«

Der Shaddaer nickte kurz. Krail öffnete ein Kabinett aus Dunkelholz und nahm eine Karaffe aus geschliffenem Kristall heraus. Er füllte zwei Kelchgläser mit blutrotem Wein und reichte eins davon seinem Besucher.

»Er ist natürlich importiert«, sagte Krail mit kühlem Stolz. »Von meinem Heimatplaneten. Wir Klingonen besitzen weit mehr Qualitäten als nur die großer Krieger.«

Krails dünnes Lächeln wirkte auf Nars äußerst beunruhigend. Er wollte diese Sache so schnell wie möglich hinter sich bringen, also stellte er sein Glas auf einem Tisch ab und erhob sich. »Wir haben geschäftlich miteinander zu reden, Krail. Lassen Sie es uns erledigen«, sagte er, eine Spur schärfer, als er beabsichtigt hatte.

Krail wirkte milde enttäuscht, als er seine Unterlippe vorschob und Nars mit seinen unergründlichen, grauen Augen abschätzend anblickte. »Gibt es Grund zur Eile?«

»Die Zeit, die ich für Sie erübrigen kann, ist nicht unbeschränkt. Wollen wir es dabei belassen.«

»Ah, ja«, sagte Krail mit gespielter Anteilnahme. »Sie machen sich natürlich Sorgen wegen der Enterprise. Aber ich glaube, dass Sie hier sicher sind, und wir werden Ihnen eine Passage zu einem klingonischen Planeten verschaffen, wie wir es Ihnen versprochen haben. Sie werden – wie soll ich es ausdrücken – vor Kirks Augen verschwinden.«

»Das ist nicht nötig«, sagte Nars rasch.

»Oh? Wollen Sie unsere Geschäftsverbindung lösen, nach – wie lange ist es jetzt? – achtzehn Jahren oder mehr?«

Der Ton des Klingonen war vage drohend, und Nars fühlte, dass sich kalter Schweiß auf seiner Oberlippe bildete. Alle diese Jahre hatten kaum etwas geändert: Er traute den Klingonen noch immer nicht, ganz gleich, wie viel sie ihm für die Informationen zahlen mochten, die er hinausschmuggelte. Krails kaltes Lächeln erschien wieder auf seinem Gesicht.

»Gut, gut. Viele Schiffe laufen Zenna an. Jedes Ziel, das Sie sich aussuchen mögen, ist uns recht. Ganz gewiss haben Sie nicht vor, unter den ranzigen, kleinen Nagetieren zu leben, die diesen Planeten bevölkern.«

Toleranz war nie eine den Klingonen eigene Tugend gewesen; Nars hatte das schon vor vielen Jahren festgestellt, und wenn er ihr trotzdem begegnete, wurde er sofort misstrauisch.

»Und nun zu Ihrer unerwarteten Information«, sagte Krail. »Ich muss sagen, dass ich sehr überrascht war, als man mir sagte, dass Sie hier seien und mich zu sprechen wünschten.«

Nars schluckte und spürte, wie er nickte. »Der König von Shad ist tot.«

Krail hatte fortgeblickt, doch jetzt fuhr sein Kopf herum, und er starrte den shaddaischen Informanten interessiert an – ein seltenes Abweichen von seinen normalerweise kalkulierten Bewegungen. »Wirklich? Das ist in der Tat eine unerwartete Information. Die Föderation hat noch größere Schnitzer gemacht, als wir zu hoffen wagten. Selbst Sabotage hätte niemals einen solchen Erfolg zeitigen können.« Er begann, auf und ab zu gehen, und mit seinen langen Beinen wirkte er wie eine Gottesanbeterin. »Ja, ja … das lässt unsere Strategie in einem völlig neuen Licht erscheinen. Unser Vorgehen kann erheblich vereinfacht werden. All die langen Jahre des …«

Er brach mitten im Satz ab, als lautes Stimmengewirr aus dem Foyer hereindrang. »Sie dürfen nicht hinein!«, protestierte die piepsige Stimme des Butlers; tiefere Stimmen und schwere Schritte kamen näher, und Sekunden später flog die Tür auf. Zwei Männer und zwei Frauen traten herein. Sie trugen einfache Umhänge und Overalls, wie sie von Raumreisenden getragen werden – doch die Waffen, die sie in ihren Händen hielten, waren leicht zu identifizieren. Föderationsphaser waren drohend auf Krail und Nars gerichtet.

Der Klingone fasste sich sehr rasch, und das dünne Lächeln zeigte sich wieder auf seinem Gesicht. »Ich würde Sie gerne als Gäste in meinem Heim begrüßen, aber ich habe nun einmal etwas gegen Waffen im Haus.«

»Sie sind still und rühren sich nicht«, sagte Lieutenant Byrnes scharf. »Commander Krail, nicht wahr?«

Krail wirkte geschmeichelt, dass man ihn erkannte, sagte jedoch nichts. Chekov blickte Byrnes überrascht an. »Sie wissen, wer er ist?«

»Natürlich. Er ist ja schon eine ganze Weile im Geschäft. Hat um die zwanzig Vorgesetzte ermordet, um dorthin zu gelangen, wo er heute ist: in das Direktorium des klingonischen Nachrichtendienstes, als einer der vier obersten Spione des Imperiums. Und da frage ich mich, was er hier draußen treibt, warum er die Dreckarbeit eines Quadranten-Commanders macht …«

»Ich weiß nicht, wovon Sie reden, Miss …«

»Lieutenant Byrnes, Commander … von der Enterprise.«

»Ahh. Ich habe mich hier niedergelassen. Mir gefällt dieser Planet mit seinen liebenswerten, freundlichen Eingeborenen.«

Nars warf ihm einen erstaunten Blick zu: von ranzigen Nagetieren zu liebenswerten Eingeborenen in nur wenigen Sekunden. Wahrlich eine erstaunliche Metamorphose. Doch Krail ignorierte seinen Blick – er war zu sehr damit beschäftigt, sich mit den Eindringlingen herumzuschlagen.

»Nars kann Ihnen sehr wohl bestätigen, dass ich seit – oh – seit fast fünfundzwanzig Jahren hier lebe, als er zum ersten Mal nach Zenna kam. Damals haben wir uns kennengelernt.«

Nars wurde bleich. »Ich weiß nicht, wovon er redet. Ich …«

Chekov unterbrach den Shaddaner durch einen warnenden Blick. »Sie sind in Ihrer Freizeit nicht zufällig Steinmetz, Commander?«

»Aber nein«, antwortete Krail unschuldsvoll.

»Das habe ich auch nicht erwartet. Nun, wir haben nicht nur diesen Burschen gefangen«, sagte Chekov und deutete mit einem Kopfnicken auf Nars, »sondern bringen auch noch eine dicke Prämie mit.«

Fähnrich Michael Howard vom Sicherheitsdienst, ein untersetzter, intelligenter Junge, durchsuchte Nars und zog einen Enterprise-Kommunikator aus der Tasche des verängstigten Mannes. Er wog das kleine Gerät in der Hand, drückte einen Knopf seines Tricorders und lächelte befriedigt, als der Tricorder laute, rhythmische Piepser von sich gab. »Ich denke, ich werde ihr eine Belohnung geben … vielleicht ein paar abgenutzte Chips ersetzen und sie überhaupt ein wenig überholen.«

»Es« sagte Chekov irritiert. »Es, nicht sie. Sie reden schon wie Mr. Scott, wenn Sie von Ihren Geräten sprechen.«

»Vorsichtig, Chekov. Geräte haben auch Gefühle«, sagte Howard.

»Sollen wir das Haus durchsuchen?«, fragte Maria Spyros, die ebenfalls dem Sicherheitsdienst angehörte.

Byrnes schüttelte den Kopf. »Vielleicht arbeitet Krail nicht allein hier. Wir haben, weshalb wir hergekommen sind – sogar noch erheblich mehr, genaugenommen. Also lasst uns nicht länger als nötig hierbleiben; sonst geraten wir vielleicht in Schwierigkeiten.«

»Meine Leute werden erfahren, dass ich verschwunden bin«, erklärte Krail.

»Sicher«, antwortete Chekov, »aber sie werden nicht erfahren, was Sie und Nars wissen. Fertig zum Beamen!«

Die vier Mitglieder des Landungskommandos stellen sich in Formation auf, die Gefangenen in ihrer Mitte. Howard klappte den Kommunikator auf. »Landungskommando an Enterprise. Bereit zum Beamen. Energie!«

Eine Sekunde später dematerialisierten sie und ließen den verdatterten Butler allein zurück.

Die Enterprise verließ mit Warp-Geschwindigkeit den Orbit und nahm Kurs auf Sigma 1212.

Nars brach sofort zusammen. Er war schließlich kein professioneller Spion, und Kirk wusste, dass er seine Last lange genug getragen hatte. Der einst so stolze Diener war fast dankbar für die Gelegenheit, sich alles von der Seele reden zu können. Er habe Krail tatsächlich vor einem Vierteljahrhundert kennengelernt, während seines kurzen Aufenthaltes als Mitglied der Erz-Handelsmission. Damals habe er jedoch keine Informationen geliefert. Er hatte die Episode schon fast vergessen – bis er mit dem König nach Orand geflohen war.

»Alle Höllenstrafen können nicht schlimmer sein als das Leben auf Orand«, jammerte Nars. Tränen standen in seinen Augen, und er schwieg, während er sie fortwischte.

Kirk war ein mitfühlender Mann; er hatte Nars einst gemocht, doch fiel es ihm jetzt schwer, Mitleid für ihn aufzubringen. Der Captain musste sich zwingen, seine Empörung im Zaum zu halten, und er ließ Byrnes die Vernehmung weiterführen.

»Sprechen Sie weiter«, sagte sie.

»Während der ersten Monate dort waren wir alle verzweifelt. Wir haben von Selbstmord gesprochen, wollten uns gemeinsam das Leben nehmen. Unsere Welt war uns gestohlen worden, und wir fürchteten, nie wieder zu ihr zurückkehren zu können.« Nars machte eine Pause – der Wirkung wegen, wie es Kirk vorkam. Der Shaddaner warf einen Blick auf die Gesichter seiner Zuhörer in der Hoffnung, eine Spur von Verständnis in dem distanzierten, harten Ausdruck ihrer Augen erkennen zu können. »Verstehen Sie das denn nicht?«, schrie er.

»Ich verstehe, was Sie empfunden haben, aber nicht, was Sie getan haben«, sagte Kirk hart.

»Wir dachten, dass wir dort sterben würden«, stieß Nars hervor und erhob sich von seinem Stuhl. Ein kräftiger Mann des Sicherheitsdienstes stieß ihn zurück, sanft aber energisch.

»Sie alle haben sich verzweifelt gefühlt«, sagte Kirk. »Sie alle hatten Angst, aber nur Sie sind zum Verräter geworden.«

Nars schlug die Hände vor sein Gesicht. »Ich war der einzige, der von Krail und seinen Versprechungen und Drohungen verführt wurde.«

Der Klingone war damals ein Agent im mittleren Dienst gewesen und hatte den Auftrag gehabt, die Loyalisten mit allen ihm zur Verfügung stehenden Mitteln zum Abfall zu bringen. Zwei Monate, nachdem der König und sein Anhang ihr Landhaus auf Orand bezogen hatten, war auch er dort aufgetaucht, um seinen Kontakt mit Nars zu erneuern.

»Er kam mit zwei Straßenhändlern zum Haus.«

»Was hat er Ihnen geboten?«, fragte Byrnes.

Nars murmelte seine Antwort, tief beschämt. »Geld.«

Kirk fühlte, wie seine Wangenmuskeln sich spannten. »Wie patriotisch.«

»Sie waren nicht dort«, sagte Nars düster. »Wir besaßen nichts außer vier Wänden. Mit dem Geld konnte ich ein Stück Leben kaufen. Nicht nur für mich, sondern auch für die anderen. Ich konnte Bücher für den König besorgen, und für die Prinzessin. Für Lady Mea Kräuter und Medizin, als sie krank wurde. Und kleine Dinge für die Diener, damit sie sich dort etwas weniger unglücklich fühlten.«

»Und was haben Sie dafür verkauft?«, fragte Byrnes.

Nars stieß ein hohles Lachen aus, in dem ein Anflug von Hysterie mitklang. »Was ich verkauft habe? Nichts … nichts. Während all der Jahre habe ich ihnen nichts gesagt, dass irgend jemand von Nutzen sein konnte. Was wusste ich denn, das ich ihnen sagen konnte? Antworten Sie mir, Captain Kirk. Sie waren derjenige, der uns in diese Hölle geschickt hat. Achtzehn Jahre lang sind wir dort verfault. Während all dieser Jahre haben wir so gelebt, wie die Toten leben, mit nichts, das einen Tag von dem vergangenen oder dem folgenden unterschied. Was hätte ich ihnen verkaufen können?«

Er sprang auf und packte Kirk bei den Schultern, so plötzlich, dass die Wachen nicht so schnell genug reagieren konnten. Kirk stieß ihn wieder auf seinen Stuhl zurück, und jetzt hielten die Wachen ihn fest. Niemand sprach. Nars atmete keuchend.

»Achtzehn Jahre lang habe ich den Klingonen so wichtige Staatsgeheimnisse verraten wie die Geburtstagsfeiern der Prinzessin, des Königs Verzweiflung und seine Krankheit, den Tod von Lady Meya«, flüsterte er bitter. »Ich kannte keine militärischen Geheimnisse, und als ich aufhören wollte, drohten sie, dem König und seiner Tochter etwas anzutun. Sie sagten, sie könnten sie jederzeit töten, wenn sie es wollten, und niemand würde davon wissen oder Notiz nehmen. Ich habe es getan, um die königliche Familie zu schützen. Es schien doch nicht zu schaden …«

»Bis Sie das in Sie gesetzte Vertrauen brachen und den Klingonen über dieses Unternehmen berichteten«, sagte Kirk mit steinerner Stimme.

»Was haben Sie sonst noch mit Ihrem Geld getan?«, fragte Byrnes, um Kirks mühsam beherrschte Wut abzulenken.

Nars sank zusammen. »Nichts. Ich habe nichts damit getan«, schluchzte er.

»Er hat sich damit Gefälligkeiten von Frauen gekauft«, sagte Krail vorsichtig, »um es für Sie etwas delikater auszudrücken, Lieutenant Byrnes.«

»Ich habe nicht gewusst, dass Klingonen delikat sein können«, sagte sie. »Tun Sie sich meinetwegen bitte keinen Zwang an.«

Krail hatte Nars' Platz in der Vernehmungszelle eingenommen. Kirk lehnte an der Wand, und die beiden Wachen standen unmittelbar diesseits der Kraftfeldsicherung der Zellentür.

»Wenn Sie darauf bestehen«, sagte der Klingone. »Nars ist nicht der feine Pinkel, der zu sein er vorgibt. Während der Zeit auf Orand hat er anscheinend einer ganzen Reihe privater Laster gefrönt, einschließlich eines, das Pfeifenkraut genannt wird. Ich glaube, dass man es raucht. Er konnte wirklich verzweifelt werden, wenn sein Vorrat zu Ende ging. Ich denke, man könnte sagen, dass er süchtig war.«

»Und wodurch ist er süchtig geworden?«, fragte Kirk. »Haben Sie ihn vielleicht mit dem Zeug bekannt gemacht?«

»Captain, ich protestiere gegen Ihren Versuch, mich mit dieser Sache in Verbindung …«

Kirk unterbrach ihn mit einem Faustschlag auf die Tischplatte. »Ich habe die Nase voll von Ihnen, Krail. Nars' Schicksal liegt nicht mehr in Ihrer Hand. Und was Sie betrifft: Ob Sie kooperieren oder nicht, ob Sie gestehen oder schweigen, wir haben genug Beweise, um Sie für den Rest Ihres Lebens in eine Gefängniskolonie zu schicken.«

»Kein sehr aufgeklärtes System, Captain.«

»Einsperren!«, sagte Kirk abrupt. Er maß den Klingonen mit einem verächtlichen Blick und verließ die Zelle.

Starfleet würde seinen Spion bekommen – mit einem besonders dicken Fisch als Zugabe. Ich hoffe, es freut sie, dachte Kirk, als er zum Turbolift des Arrestzellendecks ging. Nars war, wie sich herausgestellt hatte, nicht einmal der Verachtung wert, und ein klingonischer Spion weniger, wenn auch ein so wichtiger wie Krail, würde das Gleichgewicht der Kräfte auch nicht um ein Jota verändern.

Er trat in den Lift. Die Tür zischte hinter ihm zu, und er trat zum Mikrophon des Kontrollgeräts. »Deck fünf.«

Worauf es jetzt ankam, war, rechtzeitig nach Sigma 1212 zu kommen. All die sorgsam durchdachte Strategie war zu einem Rennen gegen die Uhr und gegen die Klingonen geschwunden. Kirk wusste, dass er zu diesem Zeitpunkt nicht mehr tun konnte, als zu hoffen, dass der Wettlauf zur Rettung der Crew der Galileo nicht mit der Suche nach ihren Leichen enden würde.

Die Leiche des Königs lag in der Totenkammer des Bordlazaretts, und dort würde sie auch bleiben. Es gab keine Steinurne, keine shaddanische Einäscherung, keinen Eintritt in das nächste Leben. Noch nicht. Wenn Stevvin zu seinen Ahnen einging, würde er verspätet bei ihnen ankommen. Kirk hoffte, dass die Götter es verstehen würden – und vergeben.

Kapitel 15

Die Kinarr-Berge standen wie Wachen, die Reisenden den Weg versperrten. Die hohen Gebirgsketten, fast so alt wie der Planet selbst, bargen die Krone Shads irgendwo zwischen ihren Gipfeln. Wenn die Galileo an den vom König festgesetzten Koordinaten gelandet wäre, wäre die Suche kurz und einfach gewesen. Doch als sie auf Pfaden, die sich serpentinenartig durch den ewigen Nebel wanden, höher und immer höher stiegen, war McCoy überzeugt, dass ihre Suche erfolglos enden würde.

Sie rasteten in einer Felsnische, die Wind und Wasser im Lauf von Jahrtausenden in die Bergwand gegraben hatten. Für eine Weile fanden sie dort Schutz vor den scharfen Windböen, die versuchten, sie gegen die Felswand zu drücken, welche die eine Seite des Pfades bildete, oder sie über dessen anderen Rand in die Tiefe zu stürzen. McCoy gab Kailyn eine Holulin-Injektion, dann setzte er sich auf den harten Boden und lehnte sich gegen einen Felsblock.

»Spock, warum tun wir dies?«

»Sie kennen den Grund, Doktor.«

»Nennen Sie ihn mir noch einmal, denn im Moment habe ich starke Zweifel. Hier klettern wir auf einen Berg irgendwo in der Mitte einer zweihundert Meilen langen Gebirgskette …«

»Wir wissen, dass wir die logischste Route gewählt haben.«

»Wir haben keinerlei Möglichkeit festzustellen, ob wir zwanzig Fuß oder zwanzig Meilen von der Krone entfernt sind.«

McCoy schüttelte den Kopf und blickte über die Kinarr-Berge hinweg; die meisten ihrer Gipfel staken in der dichten Wolkendecke, die über der ganzen Region hing. Die Sicht war äußerst begrenzt, doch was McCoy sehen konnte, machte ihn sehr unglücklich.

»Sie sehen alle gleich aus«, stöhnte er. »Es gibt keinerlei Orientierungspunkte, Spock. Wir klettern jetzt seit dem Morgen hier herum, vier Stunden lang, und wir wissen nicht, ob wir uns unserem Ziel nähern oder uns von ihm entfernen. Das ist es, was es einem so schwer macht, weiter durchzuhalten.«

»Wo ist eigentlich all Ihr Optimismus geblieben?«, fragte Kailyn.

»Den habe ich vor ein paar Meilen verloren.«

»Sie haben sehr richtig gesagt, dass wir in unserer derzeitigen Lage nur wenig Handlungsfreiheit haben«, sagte Spock geduldig. »Es ist wenig sinnvoll, darüber zu debattieren.«

»Mein Kopf sagt mir, dass Sie recht haben. Aber meine Füße sagen mir ständig, dass dem nicht so ist.«

Kailyn stand auf. »Die Enterprise wird in zwei Tagen hier sein. Ich möchte nicht, dass sie ohne uns den Orbit verlässt, und der einzige Weg, um sicher zu gehen, dass wir an Bord sein werden, ist, Shirn O'tays Dorf zu finden.«

Sie streckte McCoy ihre Hand entgegen und zog ihn auf die Füße. Von der Injektion und der Rast gestärkt, lief sie voraus. McCoy eilte ihr nach.

»Die junge Dame hat Sie sehr rasch überzeugen können, Doktor.«

McCoy starrte ihn säuerlich an. »Halten Sie den Mund, Spock.«

Der Schwierigkeitsgrad des Aufstieges änderte sich – er wurde größer und größer. Je höher sie kamen, desto steiler wurde der Pfad. Die Vegetation wurde dünn, und eisige Böen stachen durch ihre Kleidung. Immer häufiger stießen sie auf kleine Schneewehen, und bald darauf war der ganze Boden von einer weißen Decke überzogen. Der Nebel hatte sich von einem leichten Dunst zu zähen Schwaden verdichtet, in denen selbst die nächsten Gipfel unsichtbar waren. Nach einer Weile fand McCoy eine seltsame Befriedigung darin, nicht über den Rand des Pfades hinauszublicken – so konnte er vergessen, dass sich nur ein paar Schritte neben seinen Füßen ein steiler Abhang befand. Nur ein gelegentlich losgetretener Stein diente als Warnung, wenn er über die Felswand hinabpolterte und schließlich außer Hörweite kam. Es war ein langer, langer Weg bis zur Talsohle.

»Acht- bis zehntausend Fuß«, schätzte Spock während ihrer nächsten Rast. McCoy saß an die Felswand gelehnt, die Beine von sich gestreckt.

»Ich habe solche Krämpfe, dass ich bald einen Rollstuhl brauchen werde, Spock. Die Luft wird verdammt dünn.« McCoy rieb sich die Augen und seufzte. »Ich bin zu alt für solche Sachen.«

Kailyn kniete sich neben ihn. »Das sind Sie nicht. Dies wird Ihnen helfen.« Sie begann, seine Beinmuskeln zu massieren. »Das habe ich oft für meinen Vater getan, wenn er Wanderungen machte.«

Für einen Moment trat ein abwesender Ausdruck auf ihr Gesicht, und sie ließ die Hände sinken.

»Nicht aufhören«, sagte McCoy. »Was haben Sie denn?«

»Nichts«, antwortete sie bedrückt. »Ich dachte nur eben an meinen Vater und fragte mich, wie es ihm gehen mag.«

»Machen Sie sich keine Sorgen«, sagte McCoy und nahm ihre Hand in die seine. »Ich mag zwar der Chefarzt sein, aber meine Leute kommen genauso gut ohne mich zurecht.«

»So?«, sagte Spock gedehnt. »Dann frage ich mich, warum der Captain Sie noch immer erträgt.«

»Weil ich ein so reizender Kerl bin«, sagte McCoy scharf. »Hoch mit Ihnen, damit wir weiterkommen.« Er stöhnte, als er sich auf die Füße stemmte.

Kailyn hielt seinen Arm fest. »Ich habe viele Versprechen einzulösen und viele Meilen zu gehen, bevor ich schlafen kann«, murmelte sie.

»Ist das nicht aus einem Gedicht?«

Sie nickte. »Aus einem großen Gedicht von Ihrem Planeten – Robert Frost.«

»O ja, richtig. Ein Neuengländer. Ich mag Südstaaten-Dichter lieber.«

Die Sonne von Sigma 1212 erstrahlte in plötzlicher, machtvoller Pracht. Nach der Zeit im Raum, wo riesige Sonnen durch die weite Entfernung zu blinkenden Punkten reduziert wurden, und nach dem vergangenen Tag voll trister Wolken und heftiger Stürme, schien sie jetzt wie ein himmlisches Feuer, überflutete die Berggipfel und ihre Schneekappen mit blendender Helligkeit. Während sie weiter aufgestiegen waren, hatte der dichte Nebel sich nach und nach gelichtet, doch war die Helligkeit so allmählich gekommen, dass sie von den drei Wanderern kaum bemerkt worden war, da sie sich mehr um den Weg unter ihren Füßen als um den Himmel über ihren Köpfen gekümmert hatten.

Und dann war das Licht der Sonne wie eine himmlische Fackel über sie hereingebrochen. Frei vom Nebel ragten überall um sie herum hohe Gipfel auf, wohin sie auch blickten, und sie standen in atemlosem Staunen auf den Höhen dieser Welt, umgeben von jungfräulicher Schönheit und Reinheit, die ihre Augen schmerzen ließen. McCoy blinzelte und weigerte sich, das Licht auszuschließen, das ihn zu verjüngen schien.

»Ich hatte ja fast vergessen, wie Sonnenschein aussieht«, flüsterte er.

Kailyn blickte auf die Wolken hinab, die unter ihnen die Berghänge verdeckten. Vorher waren sie ihr düster und grau vorgekommen, doch von diesem höheren Standpunkt aus schienen sie von einem reinen, wolligen Weiß zu sein; sie waren wie ein Teppich unter ihnen ausgebreitet. »Ich habe das Gefühl, dass ich einfach hinabspringen und auf ihnen Spazierengehen könnte«, sagte Kailyn und trat gefährlich nahe an den Rand des Pfades. Sie fühlte sich leicht und beschwingt, wie ein Kind in einem Wunderland.

Nicht einmal Spock konnte sich dem Eindruck der Pracht entziehen, die sich vor ihnen ausbreitete. Aus zusammengekniffenen Augen blickte er von einem Horizont zum anderen, momentan überwältigt von dem gewaltigen Panorama, das sich wie ein riesiges Gemälde unter ihnen erstreckte. »Unglaublich«, sagte er mit gedämpfter Stimme. »Eine solch unzerstörte Schönheit.«

»So etwas habe ich noch nie gesehen«, sagte McCoy.

Spock blickte zu den steilen Hängen der Berge hinüber, dann zur Sonne hinauf, einer tief orangeroten Kugel. Die Sonne. Unendlich langsam bewegte sie sich über den weißblauen Himmel auf den Horizont zu. Die Zeit verging unaufhaltsam. Die Nacht rückte näher.

»Wir müssen weiter«, sagte er schließlich.

McCoy glaubte einen Anflug von Bedauern in der tonlosen rationalen Stimme entdecken zu können, und als er in die Augen des ersten Offiziers blickte, fand er dort, wonach er suchte.

Spock erwiderte seinen Blick ohne Verlegenheit. »Die Freude an großer Schönheit ist nicht unlogisch, Doktor.«

»Nein, das ist sie nicht«, sagte McCoy sanft.

Für eine Weile schien der Pfad abwärts zu führen, genau wie der Pfad der sinkenden Sonne. Die Schatten wurden länger und fielen auf ihren Weg. Wieder legten sie eine Rast ein, um ihre immer stärker ermüdenden Beine auszuruhen. Selbst Spock begann jetzt Erschöpfung zu zeigen: Kurzatmigkeit, Steifheit der linken Schulter, die er bei dem Unternehmen der vergangenen Nacht verletzt hatte. McCoy ließ sich völlig ausgepumpt zu Boden fallen, und Spock kniete sich neben ihn.

»Vielleicht sollten wir hier campieren, Doktor.«

»Nein«, keuchte McCoy. Er blickte zur Sonne empor, die gleich hinter einer Wolkenbank versinken würde. »Wir haben noch ein wenig Tageslicht. Also gehen wir noch ein Stück.«

»Jeder Schritt, den wir heute hinter uns bringen, bleibt uns morgen erspart«, sagte Kailyn.

Spock saß allein, über die Karten gebeugt, Kailyn stand zwei Schritte von McCoy entfernt und wandte ihm jetzt den Rücken zu, um wieder den großartigen Ausblick zu genießen. Er sah sie bewundernd an. Ein Mädchen – nein, eine junge Frau. Und als McCoys alte Beine ihm sagten, er sollte noch eine Weile auf seinem Hintern sitzen bleiben, erkannte er, dass Kailyn härter war, als einer von ihnen es angenommen hatte. Während der schwierigsten Perioden des Aufstiegs, selbst da, wo sie sich hatten anseilen müssen, hatte sie nie geklagt, war nicht einen Schritt zurückgeblieben. Er war stolz auf sie und fühlte den Impuls, es ihr zu sagen. Aber nicht jetzt; vielleicht später, wenn sie sich für die kalte Nacht niedergelassen hatten. Mit größerer Anstrengung, als er zugeben wollte, stemmte McCoy sich erst auf die Knie – ein Bein nach dem anderen – und kam dann wackelig auf die Füße. Weder Spock noch Kailyn bemerkten es. Er versuchte, tief durchzuatmen, doch seine Lungen protestierten, und er hustete – ein grollender Laut aus der Tiefe seiner Brust, der ihn erschreckte. Kailyn hörte sein Husten und wandte sich rasch um. Ihr Gesicht verriet ihre Sorge durch ein ernstes Stirnrunzeln – das Husten erinnerte sie an ihren Vater, als sie ihn zum letzten Mal gesehen hatte.

McCoy grinste sie an, dann nickte er in Richtung Spock, der noch immer über seinen Karten saß. »Glauben Sie, dass er uns in die Irre geführt hat und es nur nicht zugeben will?«

Spock blickte auf. »Wir folgen dem richtigen Weg.«

McCoy beugte sich zu Kailyns Ohr und sagte im lauten Flüsterton: »Ich habe Ihnen gesagt, dass er es nicht zugeben will.«

Der Pfad verlief weiter hangabwärts und wand sich um die Bergflanke herum. Plötzlich blieb Spock stehen und hob die Hand. Schweigen gebietend. McCoy lauschte angestrengt. Kein Zweifel: Deutlich hörte er voraus Stimmen. Auf diesem schmalen Bergpfad gab es keine Möglichkeit, sich zu verstecken, und gleich würden sie einer Gruppe von Humanoiden in die Hände laufen. Die Gestalten befanden sich unterhalb von ihnen und kletterten bergaufwärts; sie sahen aus wie Schneemänner, in weiße Parkas gekleidet.

»Mein Gott«, sagte McCoy leise, »bitte lasse diese nicht so sein wie die letzten.«

Vorsichtig ging Spock weiter. »Schalten Sie Ihren Phaser auf Betäubung, Doktor.«

»Ich mag nicht auf Menschen schießen, Spock«, sagte er – stellte den Schalter aber doch so ein, wie Spock ihn angewiesen hatte und schob Kailyn hinter sich.

»Ich mag es auch nicht, aber es ist besser, vorbereitet zu sein«, erklärte Spock.

Irgend etwas lag da auf dem staubigen Pfad vor ihnen; die Biegung und die Neigung des Pfades hielten sie außer Sicht der heraufkommenden Eingeborenen, und sie gingen vorsichtig darauf zu. Es war ein totes Tier. Sein staubig-weißes Fell war von Blut befleckt, wahrscheinlich dem eigenen, und seine vier Beine waren unter ihm zusammengeknickt. Entweder war es erst kurz zuvor getötet worden, oder die kalte Luft hatte es frisch gehalten, denn es stieg kein Geruch von dem Kadaver auf. Als sie näher herankamen, sahen sie, dass das Tier zwei lange Hörner besaß, die in elegantem Bogen aus seiner Stirn wuchsen. Es war ein großes Tier – mindestens acht Fuß lang.

»Was immer es getötet haben mag, es muss verdammt kräftig gewesen sein«, sagte McCoy. Er beugte sich über das Tier und blickte auf drei tiefe Schrammen in einem der Hörner. »Sie sehen aus, als ob sie von einer dreizehigen Klaue stammten.«

Er kniff die Lider zusammen und zog etwas von der linken Hornspitze: ein blutiger Fetzen weißbehaarten Fells. »Außerdem sieht es so aus, als ob es dem Angreifer ein Stück aus dem Wanst gerissen hat«, sagte er und steckte das kleine Fellstück in seine Tasche.

»Was für ein wunderbares Tier«, sagte Kailyn leise. »Es ist nicht kampflos gestorben.«

»Richtig«, sagte Spock. »Und obwohl es tödlich verletzt war, ist es doch völlig intakt. Der Angreifer muss ein Raubtier gewesen sein. Seltsam, dass es keine Fleischstücke herausgerissen und gefressen hat.«

McCoy blickte über den Rand des Pfades in die Tiefe. »Sehen Sie, dort unten.«

Spock und Kailyn folgten seinem Blick. Weit unten, kaum erkennbar, lag ein weißes Tier, wie ein Wasserspeier reglos auf einem Felssims. Es sah aus wie eine Kreuzung zwischen einem Berglöwen und einem Bären. McCoy setzte zu einem Kommentar über diese Kreatur an, wurde jedoch durch eine Stimme unterbrochen, die offenkundig drohend war, obwohl sie in einer unverständlichen Sprache schrie. Spock, McCoy und Kailyn wandten sich gleichzeitig um und sahen, dass ihr Weg von den Humanoiden blockiert war, die sie zuvor auf dem Pfad entdeckt hatten. Ihre Gesichter waren jetzt unter ihren Fellkapuzen sichtbar: tief gebräunt, mondförmig, mit langen Zöpfen pechschwarzen Haares. Und wütend.

Es war genau ein Dutzend, und alle trugen Waffen mit Stahlspitzen: Speere, Bogen, Pfeile und lange Messer. Ihr Anführer, kräftiger als die anderen, sprach mit lauter Stimme auf sie ein und deutete auf das tote Tier.

»Wir haben es nicht getötet«, erklärte Spock ruhig. Er hatte keine Ahnung, ob der Anführer ihn verstand; um seine Worte zu unterstreichen, deutete er auf die Furchen in dem Horn des Tieres, wobei er hastige Bewegungen vermied, die als feindselig gedeutet werden könnten.

»Wir haben es hier gefunden – tot.«

Der stämmige Sigmaner hatte eine schweigende Antwort bereit: Er richtete den Pfeil seines gespannten Langbogens direkt auf Spocks Brust. Auf ein raschen Nicken umstellten die anderen die Shuttle-Besatzung. Sie bewegten sich gewandt und sicher, zeigten keine Angst vor dem Rand des Pfades und dem tiefen Sturz, der den Unvorsichtigen erwartete.

»Ich schlage vor, keinen Widerstand zu leisten«, sagte Spock leise.

»Da wären wir mal wieder soweit«, sagte McCoy, als ihm die Hände auf den Rücken gefesselt wurden.

Die versinkende Sonne warf lange Strahlen durch die Wolken, bemalte den Himmel mit leuchtenden Schlieren – gold, rot und dunkelblau. Die bewaffneten Männer brachten die Galileo-Crew auf etwa halbe Höhe des Berges hinab, wo eine enge Schlucht den einen Gipfel in zwei teilte. Am Anfang war diese Schlucht weniger als dreißig Fuß breit, doch weitete sie sich, je weiter sie hinabstiegen, und endete nach etwa einer halben Meile auf einem dreieckigen Plateau. Die zwölf Bergkrieger legten endlich eine Rast ein. Unterhalb von ihnen lag ein schattiges Tal zwischen den hoch aufragenden Gipfeln der Kinarrs. Auf der einen Seite teilte ein V-förmiger Keil tiefblauen Himmels zwei Berge voneinander; sie schienen sich vor der Sonne zu verneigen und ihr zu gestatten, auf das innere Plateau zu scheinen. Doch abgesehen von dieser Öffnung war das Tal völlig von Bergen umschlossen.

Je tiefer sie in das Tal hinabstiegen, desto wärmer wurde die Luft – die Winde, welche die hohen Berggipfel beherrschten, konnten hier nicht eindringen, und das Wetter war ruhig.

Nur der oberste Rand der Sonne war noch sichtbar, und der badete die Teile des Tales, die er erreichen konnte, in sein rotes Licht. Der Pfad ging in Steinstufen über, die mit großer Sorgfalt in den gewachsenen Fels geschlagen worden waren. Die Stufen führten in gerader Linie den Hang hinab und wurden hier und da von kleinen Absätzen unterbrochen. Auf jedem von ihnen befand sich ein breiter, flacher Stein, in dessen altarartige Platte bildliche Darstellungen eingemeißelt waren: Tiere, die vor einem gebirgigen Hintergrund umhersprangen. Der Anführer kniete während des Abstieges vor jedem Altar nieder, und die anderen standen schweigend, mit gesenkten Köpfen, während er ein Gebet sprach. Diese Zeremonie wurde fünfmal wiederholt.

Schließlich gelangten sie zum Fuß der Treppe, und von dort führten mehrere Pfade in verschiedene Richtungen. Der Himmel war blauschwarz geworden, und Sterne begannen zu funkeln. Plötzlich erbebte der Boden, und ein unheimlicher Chor aus Blöken und Grunzen tönte von einer tiefergelegenen Straße herauf. Kurz darauf trampelte eine Herde von mindestens hundert Tieren auf sie zu. Sie trotteten in rhythmischem Wiegen, vorwärtsgetrieben von etwa zwanzig Leuten dieses Bergvolkes. Als sie vorbeizogen, bemerkte Spock, dass mehrere der Hirten weiblich waren, und dass die Tiere derselben Art angehörten wie das tote, das sie auf dem Bergpfad gefunden hatten. Eine dicke Staubwolke folgte der Herde, und McCoy nieste. Als die Herde vorbeigezogen war, wurden die Gefangenen in eine Höhle gebracht.

McCoy unterdrückte ein leichtes Übelkeitsgefühl, als er sich wieder in einer Höhle fand, doch fiel es ihm nicht allzuschwer, denn diese hatte mit der von der vergangenen Nacht so viel Ähnlichkeit wie eine Lehmhütte mit einem Südstaaten-Landsitz. Die Öffnung war zwar niedrig, und sie mussten sich ducken, um hindurchzugehen; doch dahinter lag eine Grotte mit hochgewölbter Decke, mit Öllampen aus Keramik entlang den Wänden, und Stützsäulen aus sorgfältig behauenen Steinziegeln. Ein massiver Altar beherrschte den zentralen Raum, und fünfzehn Stufen führten zu ihm hinauf. Alle vier Seiten des Altars waren mit bunt bemalten Reliefs von Tieren geschmückt.

Etwa fünfzig der Bergbewohner standen um den Schrein, als ein hochgewachsener Mann die Stufen hinaufstieg. Er trug weiße, gewebte Beinlinge und einen hellen, gestreiften Poncho. Seine Hakennase ragte aus einem Gesicht, das von weißem Haar eingerahmt war, und von einem Bart, der fast die Brust bedeckte. Mit zeremonieller Würde stieg er die Stufen hinauf und trat zu dem Altar, auf dem ein kleines Tier lag, das instinktiv mit den Läufen stieß, um sich von den Lederriemen zu befreien, mit denen es gefesselt war. Es war ein Neugeborenes aus der Herde, ein männliches Tier, über dessen Augen die ersten, wolligen Knospen des Gehörns sichtbar waren. Winzige Hufe schlugen gegen den Felsaltar, und der hochgewachsene Mann zog eine blitzende Klinge aus einer an seinem Gürtel hängenden Scheide. Er hob den Blick und seine Hände der hohen Decke entgegen und sprach mit sonorer Stimme. Spock verstand seine Worte.

»Lasset die Windgötter auf uns herabblicken und dieses Opfer die Nacht des Dunkels heiligen. Wenn die Monde wieder scheinen, möge unser Wohlergehen und unser Friede neu erblühen.«

Er ließ das Messer niederfahren, und das kleine Tier stieß einen Schrei aus. Dann war es still – der saubere Stich hatte sein Werk gnädig verrichtet, doch McCoy fühlte trotzdem eine leichte Übelkeit. Er blickte Kailyn an, die dem Gottesdienst mit gespanntem Interesse gefolgt war.

Zwei junge Männer, in Beinlinge und Hemden gekleidet anstelle der schweren Parkas, die sie draußen trugen, liefen die Altarstufen empor, als der hochgewachsene Mann diese herabschritt. Sie banden das tote Tier los und trugen es fort, in einen langen Korridor, der von der Haupthöhle abzweigte.

Der stämmige Anführer der Gruppe, die sie auf dem Pfad gefangengenommen hatte, wartete geduldig, bis der hochgewachsene Mann sich durch eine Menschenmenge geschoben hatte, die sich um ihn drängte. Schließlich war er hindurch und trat vor den Anführer, der ihm etwas ins Ohr flüsterte. Der hochgewachsene Mann nickte mit seinem weißhaarigen Kopf; die anderen wichen zurück, und er trat auf die Gefangenen zu, blickte sie prüfend an. Sein Gesicht war von winzigen Rinnen und Falten durchzogen, wie eine komplizierte, in altes Leder geprägte Landkarte. Die Blutgefäße seiner Habichtsnase traten deutlich hervor, und unter den Augen hingen faltige Tränensäcke. Doch lag ein Ausdruck ruhiger Kraft in diesem Gesicht, und die Stimme verriet Autorität.

»Wer seid ihr, die ihr über unsere Schneeschafherden herfallt?«

Spock hob eine Braue. »Wir sind nicht über eure Herden hergefallen. Wir haben das tote Tier auf dem Pfad entdeckt, genauso wie eure Männer. Das Schneeschaf ist von etwas angegriffen worden, das dreizehige Klauen hat und …«

»Woher wisst ihr das?«

»Wir haben die Spuren der Klaue an einem der Hörner entdeckt und dieses gefunden.«

McCoy griff mit seinen gefesselten Händen in die Gesäßtasche seines Thermooveralls und zog das blutgetränkte, weiße Fellstück heraus. Der hochgewachsene Mann hielt es empor und wandte sich dann an den Anführer.

»Hast du diese Spuren gesehen?«

Der stämmige Mann nickte und untersuchte das Fellstück.

»Wir haben den Angreifer tot auf einem Felssims liegen sehen, direkt unterhalb der Stelle, wo wir das Schneeschaf fanden«, erklärte Spock. »Es hatte die Farbe dieses Fellfetzens.«

Der hochgewachsene Mann atmete tief durch. »Ein Zanigret«, sagte er zu dem Anführer. »Diese Wanderer sind ohne Grund festgehalten worden. Lasst sie frei.«

Sofort wurden die Handfesseln gelöst.

»Ihr könnt gehen«, sagte der alte Mann.

»Sofort?«, fragte McCoy.

Der alte Mann sah mit seltsamem Blick auf McCoy hinab. »Natürlich, doch nur Narren reisen bei Nacht, wenn das Zanigret jagt. Ihr seid willkommen, bis zum Morgen bei uns zu bleiben, dann könnt ihr in eure Heimat zurückkehren.«

»Wir können nicht in unsere Heimat zurückkehren«, sagte Spock. »Das Land, von dem wir kommen, liegt weit von diesen Bergen entfernt. Bevor wir zurückgehen, müssen wir hier etwas holen, das vor langer Zeit von einem Freund zurückgelassen wurde.«

»Was ist es, das ihr sucht? Vielleicht können wir euch helfen.«

»Vielleicht könnt ihr das. Wir suchen das Dorf von Shirn O'tay. Kennst du ihn?«

Die Augen des alten Mannes funkelten unter den schneeweißen Brauen, und er lächelte. »Ihr sucht die Krone des Königs?«

»Woher weißt du das?«, fragte McCoy verwundert. Und noch während er die Frage stellte, dämmerte ihm die Antwort. »Natürlich – du bist Shirn O'tay!«

Der alte Mann verneigte sich tief. »Nicht ein Tag ist vergangen, an dem ich nicht an den König gedacht habe. Wie geht es ihm?«

»Er ist krank«, sagte Spock, »zu krank, um die Krone selbst holen zu können. Dies ist seine Tochter, Kailyn.«

»Ahh, ja«, sagte Shirn entzückt. »Das Kind, das kleine Kind. Aber du bist sehr gewachsen.« Shirn schüttelte den Kopf. »Wenn man daran denkt … nach all dieser Zeit und all dem Wind, die über diese Berge hinweggegangen sind …« Er unterbrach sich. »Oh, natürlich kommt ihr von einem Ort, der weit jenseits dieser Berge liegt. Ihr kommt von anderen Planeten, anderen Sonnen. Ihr müsst bleiben und mit uns essen.« Er klatschte in die Hände und rief: »Bereitet das Festmahl der Monde! Kommt, kommt! Ihr werdet auf meiner Decke essen!«

Der alte Häuptling führte seine Leute aus der Altarhöhle in eine kleinere Seitengrotte, wo das Festmahl stattfinden sollte. Spock, McCoy und Kailyn folgten der Menge.

»Wir sind auf der Zielgeraden, Spock«, grinste McCoy. »Ich hätte nicht geglaubt, dass ich das noch erleben würde.«

Doch die fröhliche Stimmung riss Kailyn nur körperlich mit – innerlich war sie bedrückt. Sie hatte sich so auf die physischen Anforderungen zur Erlangung der Krone konzentriert, dass sie die schwere Prüfung vergessen hatte, die sie allein bestehen musste. Weder McCoy noch Spock konnten ihr helfen, sobald die Krone auf ihren Kopf gesetzt worden war. Die größte Aufgabe ihres jungen Lebens stand unmittelbar bevor, und im Vergleich zu ihr wirkte die Wanderung durch die Schrecken von Sigma 1212 wie ein Kinderspiel. Sie entdeckte in sich den Wunsch, noch immer irgendwo draußen auf dem Bergpfad zu sein – irgendwo, nur nicht so nahe der Krone Shads.

Kapitel 16

Commander Kons Geduld war längst am Ende. Der Raumsturm hatte ihn seit fast zwei Tagen daran gehindert, sich Sigma 1212 zu nähern, und die Anspannung an Bord des klingonischen Spionageshuttles näherte sich gefährlich dem Siedepunkt. Der bullige Waffenoffizier blickte Kon von Zeit zu Zeit finster an – sein Kiefer schmerzte noch immer von dem Kinnhaken, den Kon ihm an diesem Vormittag bei einem Streit verpasst hatte.

Als Kommandant zog Kon es vor, dass seine Befehle ohne Zwangsmaßnahmen befolgt wurden, und ganz bestimmt ohne Prügelei. Aber Lieutenant Keast hatte sich erfrecht, ihm unaufgefordert Ratschläge zu erteilen. Als Kon ihn gewarnt hatte, dass er sich hart am Rand des Ungehorsams bewege, war Keast aufsässig geworden. Der Faustschlag hatte ihn sehr wirksam zum Schweigen gebracht, doch war Kon hinterher klargeworden, dass er Glück gehabt hatte, den erheblich kräftigeren und jüngeren Lieutenant in einem unbewachten Moment erwischt zu haben.

Während die Stunden vergingen, blickte er öfter und öfter Kera an. Nicht nur, weil er ihre Schönheit den finsteren Gesichtern seiner beiden männlichen Offiziere vorzog, sondern auch, weil sie die einzige war, die ihn informieren konnte, wenn der Sturm nachließ. Und schließlich tat sie das auch.

»Können wir runtergehen, Kera?«

»Ja, Commander. Führe gerade Sensor-Beobachtung durch.« Sie wandte sich wieder ihrer Computerkonsole zu, die Hände auf mehreren Schaltknöpfen, bereit, Programme und Ausdrucke abzuändern. Die Flut von Daten sagte Kon so gut wie nichts, und er wartete, nun wieder voller Geduld.

»Seltsam, Sir«, sagte Kera stirnrunzelnd. Sie drückte eine Reihe von Knöpfen. »Ich empfange Kommunikation von dem Föderations-Shuttle.«

Kon richtete sich auf. »Ist die Enterprise in Reichweite?«

»Negativ, Sir. Keine Schiffe außer dem unseren.«

»Mit wem stehen sie dann in Funkverbindung?«

»Ahh. Mit niemandem, wie es scheint. Die Nachricht wird gerade wiederholt. Es ist ein automatischer Notrufsender.«

»So … dann ist das Föderationsschiff also doch nicht glatt gelandet. Unsere Entscheidung zu warten war demnach ein ausgezeichneter strategischer Schachzug, finden Sie nicht auch, Kera?« Kon sprach sehr laut; seine Worte waren gegen Keast gerichtet, der in seinem Sitz lag und düster vor sich hinstarrte.

Kera lächelte kühl. »Ausgezeichnet, Commander.« Vielleicht, nach diesem Unternehmen, würde sie die Frage einer sexuellen Vereinigung mit ihm doch in Erwägung ziehen. Der Blick seiner Augen war nicht misszuverstehen; die Entscheidung lag allein bei ihr. Doch das musste vorerst noch warten. »Wir haben die Koordinaten des Föderationsschiffes gespeichert, Sir. Der Landeanflug kann beginnen.«

Das klingonische Schiff ging etwa eine Meile von dem verlassenen Wrack der Galileo entfernt nieder, auf einer Lichtung, die in der Nähe des Baches lag, der noch immer Hochwasser führte. Es war kurz vor Sonnenuntergang, doch die dichte Wolkendecke ließ den Himmel düster erscheinen, beinahe völlig dunkel. Mit einer starken Taschenlampe in der Hand ging Kon den anderen voraus zu dem Shuttle. Ein schneidender Wind fegte über das Land, und alle vier Klingonen hatten ihre Waffen gezogen, als sie vorsichtig auf das Wrack zugingen.

»Irgendwelche Lebenswerte?«, fragte Kon.

Kera richtete ihren Scanner auf die Galileo. »Keine.«

Kon wandte sich an die beiden männlichen Offiziere. »Halten Sie draußen Wache, während wir das Shuttle durchsuchen.«

Eine Windbö fegte heran, und die zerrissene Metallhaut des Schiffes knirschte und stöhnte. Kon fuhr im Reflex herum, die Waffe schussbereit, dann ließ er sie sinken und blickte seinen Wissenschaftsoffizier verlegen grinsend an. »All dieses Warten hat mich doch ein bisschen nervös gemacht.«

»Erschießen Sie nur nicht mich aus Versehen.«

Kon schüttelte den Kopf. »Sie bestimmt nicht. Keast vielleicht.«

Sie lachten beide und krochen unter die Flanke des Shuttles, um zu seinem Einstiegsluk zu gelangen. Drinnen ließ Kon den Lichtstrahl seiner Lampe umhergleiten, während Kera ihren Sensor in alle Winkel und Nischen richtete.

»Keine Leichen«, sagte Kon nachdenklich.

»Aber etwas Blut.« Kera hob ein mit dunkelbraunen Flecken verschmiertes Tuch auf. »Jemand ist verletzt worden.«

Sie wurden von einem leisen, steten Klopfen auf den Schiffsrumpf unterbrochen. »Was ist das?«, fragte Kon.

»Klingt wie Regen.«

Sie horchten eine Weile, und das Klopfen wurde lauter, härter, schneller.

»Commander«, rief Keast durch das Luk, »es schüttet wie aus Kannen. Der reinste Wolkenbruch.«

»Wenn er durchnässt wird«, sagte Kera leise, »bekommen Sie das tagelang zu hören. Sie wollen doch nicht, dass Sie ihn noch einmal zu Boden schlagen müssen?«

Kon verzog angewidert das Gesicht. »In Ordnung«, rief er. »Kommen Sie beide herein.«

Keast und der andere Offizier krochen durch das aufgerissene Luk. Sie waren schon durchnässt, und die kalte Luft ließ sie zittern. Kon starrte sie an, während Kera ihre gründliche Durchsuchung des Shuttles fortsetzte.

»Die Waffen sind verschwunden. Der größte Teil der Nahrungsmittel ist noch da, aber sie sind verdorben.«

»Schlussfolgerung?«

»Ich würde sagen, es ist ihnen gelungen, das Shuttle zu verlassen, aber wie weit sie gekommen sind, ist nicht abzuschätzen – besonders bei den Witterungsbedingungen auf diesem Planeten.«

»Ja«, sagte Kon nachdenklich. »Föderationsweichlinge leiden natürlich unter einem so rauen Klima – im Gegensatz zu uns Klingonen.« Er starrte seine vor Kälte zitternden Offiziere an. »Im Gegensatz zu den meisten Klingonen, zumindest.«

»Es tut mir leid, Commander«, protestierte Keast, »aber es ist sehr kalt – und es wird noch kälter.«

»Wo immer sie auch stecken mögen, sie sind gut bewaffnet«, fuhr Kon fort. »Das bedeutet, dass sie alle Eingeborenen in dieser Gegend angegriffen haben könnten, um Nahrung und Obdach zu verlangen.«

»Aber die Feiglinge der Föderation gehen nicht so effizient vor«, erinnerte Kera ihn.

»Wenn es ums Überleben geht, würde selbst ein Bastard wie dieser halb-vulkanische Spock töten, wenn er Gelegenheit dazu hat. Denken Sie immer daran, Sie alle. Wenn wir sie finden, seien Sie bereit, sie ohne Anruf zu töten.«

»Und was tun wir, Sir, bis es soweit ist?«, fragte Keast aggressiv.

»Wir warten dieses Unwetter ab. Ich möchte doch nicht, dass Sie noch einmal nass werden.«

»Aber die Spione der Föderation könnten vielleicht …«

»… irgendwo sitzen und genau das tun, was wir tun: warten«, sagte Kon scharf. »Wir verlieren also nicht einen Fußbreit Boden. Ich bin sicher, dass sie nicht weit sind, und wir werden keine Mühe haben, ihre Spur zu verfolgen, sobald das Wetter sich bessert. Es ist Ihnen hoffentlich nicht genauso zuwider, bei Nacht zu marschieren, wie bei Regen draußen zu sein, Keast?«

»Nein, Sir«, sagte der Lieutenant steif.

Die Klingonen saßen schon über eine Stunde in dem leckenden Shuttle, und der Regen wurde immer stärker. Scharfe Windböen fuhren durch den Wald, entwurzelten Bäume und wirbelten sie umher wie abgerissene Zweige. Der Sturm trieb diese Trümmer vor sich her, als er durch das flache Land und über die Berge raste. Er fiel über die Galileo her und schleuderte sie fort wie ein Spielzeug, das von der Hand eines Riesen geworfen wird.

Die Klingonen in der Kabine traf es wie aus heiterem Himmel. Keast wurde sofort getötet, als sein Schädel gegen die scharfe Kante eines zersplitterten Schotts rammte. Der andere männliche Offizier wurde aus dem Luk katapultiert und auf den Felsen zerdrückt, als das Wrack über ihn hinwegrollte. Kera und Kon klammerten sich an den Sitzen fest, die am Boden festgeschraubt waren, und sie waren beide noch am Leben, als die Sturmböe abflaute und die Galileo, jetzt in zwei Teile zerbrochen, an einer fast hundert Yards entfernten Felsklippe zur Ruhe kam.

Sie taumelten in den niederprasselnden Regen hinaus. Kon fiel halb bewusstlos zu Boden. Kera presste den rechten Arm an ihre Brust, um eine Rippe zu schützen, die wahrscheinlich gebrochen war. Sie kniete sich in den kalten, zähen Schlamm und benutzte ihren Ärmel, um ihrem Commander das Blut aus den Augen zu wischen; dann entdeckte sie die tiefe Schnittwunde über seiner Nase.

»Können Sie stehen, Commander?«

»Ich denke schon. Wir müssen zum Schiff zurück. Helfen Sie mir auf.«

Sie tat ihr Bestes, und die beiden humpelten auf den relativen Schutz des Waldes zu.

»Der Bach«, flüsterte Kon mit blutigen Lippen. »Müssen ihm folgen.«

»Wir sind gleich da.«

Kon stolperte und fiel. Er griff nach Kera, um Halt zu finden. Sein Arm schloss sich fest um ihre Taille, und sie schrie vor Schmerzen auf – er hatte ihre gebrochene Rippe eingedrückt. Sie hielt den Atem an, kämpfte mit den Tränen, hielt Kon und sich im Gleichgewicht, und sie stolperten weiter durch den Wald.

Sie konnten das Brausen des Wassers hören, nahe voraus, obwohl es durch das Heulen des Windes kaum vernehmbar war. Doch es würde sie zu ihrem Schiff zurückgeleiten.

Donner grollte im Westen. Ein Medusenhaupt aus scharfgezackten Blitzen fuhr durch den Himmel und auf den darunter liegenden Planeten. Einer der Blitze schlug in einen uralten Baum, der über den Pfad ragte. Der Baum explodierte splitternd und schleuderte Holztrümmer wie Schrapnelle in alle Richtungen. Kera stieß Kon hinter einen anderen Baum in Deckung – eine Sekunde zu spät. Eine scharfe Holzlanze fuhr in Kons Brust, und er war tot, bevor er zu Boden fiel. Kera lag über ihm.

»Nein!«, schrie sie und unterdrückte einen zweiten Schrei, der sich tief in ihrer Kehle bildete. Die einzigen Antworten von den Herren der Natur, die über diesen wilden Planeten herrschten, waren der herabrauschende Regen, der Donner und das Prasseln des brennenden Baumstumpfes. Das verkohlte Holz zischte, wenn Regentropfen auf ihn fielen und verdampften.

Kera war allein – doch sie war Klingonin. Sie musste weitermachen und den Auftrag durchführen – allein. Oder bei dem Versuch sterben.

Kapitel 17

Shirn O'tay erwies sich als großartiger Gastgeber. Seine Decke war in Wirklichkeit ein dicker Fellteppich, der aus Zanigret-Häuten hergestellt war und dessen Unterseite aus den Vliesen von Schneeschafen bestand. Das Festmahl der Monde markierte die gleichzeitige Verdunkelung beider Monde, eine Konstellation, die nur viermal im Jahr auftrat, da die beiden Satelliten Sigmas unterschiedlich lange Umlaufzeiten besaßen. Der dunkle Himmel symbolisierte die reinigende Kraft des Wechsels der Jahreszeiten, und die neuen Monde, die in der folgenden Nacht emporstiegen, wurden als Glücksomen verehrt.

Lange Platten mit dem Fleisch geschlachteter Schafe und eine Auswahl von Gemüsen und Kräutern war ein willkommener Anblick für das Trio des Shuttles, ein gewaltiger Unterschied zu den Beeren und den Konzentraten, von denen sie sich während der letzten zwei Tage ernährt hatten. Endlich waren sie auch in der Lage, ihre verschmutzten und zerfetzten Thermooveralls auszuziehen. Dann stopften McCoy und Kailyn sich voll – Spock aß nur Kräuter und Gemüse – und alle drei hörten interessiert zu, als Shirn ihre vielen Fragen über dieses Bergdorf beantwortete.

»Wir haben seit Hunderten von Jahren so gelebt«, erklärte der alte Mann ihnen. »Unsere Vorväter haben dieses Tal entdeckt und sahen darin ein Zeichen der Windgötter. Wie ihr gesehen habt, ist unser Planet nicht gerade gastfreundlich.«

»Nun, du hast das schlechte Benehmen des Planeten mehr als wettgemacht«, sagte McCoy kauend.

»Dieser Sturm in der Tiefebene – ist das eine normale Witterungserscheinung?«, fragte Spock.

»Für das tiefer liegende Land ja. Selbst für die Berge – doch nicht für das Herz der Kinarrs, wo wir uns befinden. Hier auf diesem Plateau haben wir nur selten mehr als leichten Schneefall. Die Schneeschafe waren bereits in diesem Tal, bevor unsere Vorväter hier eintrafen, und sie ließen sich sehr leicht domestizieren. Es gibt da eine Geschichte, die unsere Kinder zu den Festen vortragen, damit die alten Sagen weiterleben. Tolah! Du fängst an.«

Ein kleines Mädchen erhob sich von einer Decke auf der anderen Seite der Höhle. Sie ging auf Shirn zu und stellte sich vor ihn. Sie mochte etwa acht Jahre alt sein und trug ein Armband mit kleinen Glocken, die leise klingelten, wenn sie sich bewegte. Shirn reichte ihr eine Schriftrolle.

»Tolah, die Geschichte von dem ersten Schneeschaf.«

Das Mädchen trat einen großen Schritt von Shirn zurück und sagte mit ernster Stimme: »Das erste Schneeschaf begrüßte unsere Vorväter an dem Bruch in den Kinarrs, und es hatte große Hörner, viel größere als heute.«

Sie kannte die Geschichte auswendig und sprach weiter, ohne auch nur einen einzigen Blick in die Schriftrolle zu werfen. »Und es wollte unsere Vorväter nicht passieren lassen und sagte: ›Ihr dürft hier nicht hereinkommen. Dies ist heiliges Land, und nur heilige Leute dürfen darin leben.‹ Und unsere Väter sagten: ›Wir sind heilig. Die Windgötter haben dir gesagt, dass du dieses Land für uns freihalten sollst.‹ Und dann …«

»Sehr gut, Tolah«, sagte Shirn, und seine Augen glänzten vor Freude. »Kindrel – fahre fort.«

Kindrel, ein blonder Junge von etwa vierzehn Jahren, nahm die Schriftrolle und las in langsamem, feierlichem Tonfall: »›Beweist, dass ihr heilig seid‹, sagte das Schaf. Und der Erste Vater packte das Schneeschaf bei den Hörnern, und sie rangen miteinander vier Jahreszeiten lang. Als die vier Jahreszeiten vorüber waren, sagte das Schneeschaf: ›Ich bin die stärkste Kreatur, hergesandt, um das heilige Land zu bewachen. Nur Heilige können so stark sein wie ich. Ihr seid wahrlich Kinarri – Kinder der Kinarrs. Seid willkommen, in Frieden mit uns zu leben, und meine Brüder und Schwestern werden eure Diener sein.‹ Und das ist die Geschichte von dem ersten Schneeschaf.«

Kindrel rollte das Pergament langsam zusammen und reichte es Shirn. Der alte Mann nickte stolz. Mit einer zeremoniellen Verbeugung ging der Junge zurück und setzte sich wieder zu seiner Familie.

Später wurden die Platten abgeräumt und kandierte Früchte serviert, zusammen mit einem süßen, dampfend heißen Getränk, das aus Baumsaft hergestellt wurde. Spock fragte, warum Shirns Leute ihre Lebensweise niemals modernisiert hatten.

»Weil wir keinen Grund dazu haben, Mr. Spock. Ich bin zur Schule gegangen, als ich ein Junge war. Mein Vater hat mich auf einen Planeten der Föderation geschickt, in der Hoffnung, dass ich dort etwas lerne, das unserem Volk von Nutzen sein konnte.«

»Und? Hast du etwas gelernt?«

»Ich habe gelernt, was ich nicht sein wollte, und dass ein Führer sein Volk nicht zu Veränderungen zwingen darf, deren es nicht fähig ist. Wir sind eine kleine Gemeinde von etwa fünfhundert Einwohnern. Die heißen Quellen in den Höhlen bewässern unsere Gärten. Die Schneeschafe versorgen uns mit Fleisch, Milch, Käse, Mist für die Düngung, Kleidung und anderen Dingen. Ein Schaf, das stirbt oder geschlachtet wird, wird völlig verwertet. Die Raubzüge der Zanigrets sind unser einziges Problem, und die finden meistens nachts statt. Das ist der Grund dafür, dass wir die Herde über Nacht in die Höhlen bringen. Das Tier, das ihr gefunden habt, ist fortgelaufen.«

»Eine solche Ökonomie, in größerem Maßstab auf das moderne Leben übertragen …«, begann Spock.

»… ist sehr schwer durchführbar. Wir sind zwar für den Fortschritt unserer Zeit nicht unzugänglich – wir entwickeln neue Werkzeuge, wir tauschen neue Dinge ein, wenn Händler zu uns kommen, doch versuchen wir, unser Gleichgewicht nicht zu stören, die Traditionen, die wir während all der Jahre erhalten haben.«

»Das ist Shangri-la«, murmelte McCoy.

»Was bedeutet das?«, fragte Shirn.

»Es ist eine alte Legende der Erde, über einen Ort im Himalaya, wo sich seit Tausenden von Jahren nichts verändert hatte und die Menschen kaum alterten. Das wäre etwas, das ich brauchen könnte.«

Shirn lachte leise. »Wie du siehst, altern wir hier.«

»Shangri-la galt als ein Paradies, und das ist es, was ihr hier habt.«

»Darf ich fragen, wie die Nachfolge der Führung geregelt ist?«, sagte Spock.

»Wir haben eine Mischung von Demokratie und Monarchie. Das älteste Kind des verstorbenen Führers tritt seine Nachfolge an – falls nicht eine Majorität für jemand anderen stimmt. Doch es kommt da nur selten zu einem Disput. So wird zum Beispiel meine Tochter – Tolahs Mutter – meinen Platz einnehmen, wenn ich sterbe.«

Das Gespräch, so faszinierend und informativ es für beide Seiten auch sein mochte, wandte sich schließlich der Krone Shads zu. Kailyn hörte schweigend zu, wie fast den ganzen Abend über.

»Können wir sie sehen?«, fragte McCoy.

»Sie ist nicht hier«, sagte Shirn.

»Wo wird sie denn verwahrt?«, fragte Spock.

Shirn schob die Unterlippe vor. »An einem sicheren Ort. König Stevvin sagte mir, dass der Ort nicht leicht zugänglich sein dürfe, für den Fall, dass seine Feinde herausfänden, wohin er sie gebracht hatte. Selbst er kennt nicht die genaue Lage des Verstecks – die Entscheidung darüber hat er mir überlassen.«

»Können wir sie heute Nacht haben?«, fragte McCoy.

»Leider nein. Wir brauchen mehrere Stunden, um den Ort zu erreichen, und wir können nicht vor Sonnenaufgang aufbrechen.« Ein Schatten zog über Shirns Gesicht. »Und selbst dann kann ich sie euch nicht einfach mitnehmen lassen.«

»Und warum nicht?«, fragte McCoy.

»Weil ich dem König versprochen habe, sie nur dem rechtmäßigen Herrscher auszuhändigen.«

McCoy richtete sich auf. »Kailyn ist der rechtmäßige Herrscher. Das musst du uns glauben.«

»In meinem Herzen glaube ich alles, was ihr mir erzählt habt, ohne jede Einschränkung. Aber ich habe einen Eid geschworen. Kailyn muss beweisen, wer sie ist.«

»Ist unser Wort nicht Beweis genug?« McCoys Augen funkelten vor Wut, und Kailyn griff nach seiner Hand.

»Shirn hat recht. Ich muss es ja auch zu Hause beweisen. Also ist es nur gut, dass ich es hier zuerst tue.«

»Aber wie?«

»Indem ich zeige, dass ich die Macht der Zeiten besitze, dass ich die heiligen Kristalle der Krone beherrschen kann.«

Kailyn fand Spock nach Abschluss des Festessens in dem Schreibrollenraum, einer kleinen, quadratischen Grotte, die neben der Haupthöhle lag. Hier waren auf Regalbrettern die Pergamentrollen aufbewahrt, in welchen die Geschichte der Kinarri-Hirten seit ihren ersten Tagen auf dem geschützten Plateau verzeichnet war. Die Rollen waren sorgfältig mit der Schrift so vieler Schreiber bedeckt, wie es Generationen von Shirns Volk gab. Liebevoll gezeichnete Bilder und Diagramme dienten zur Illustration von Geschichten über Jagd und Ernten, Legenden über die Windgötter und heroische Taten. Mit Hilfe eines Satzes von Übersetzungsblättern war Spock in der Lage, den Inhalt der meisten Rollen, die er las, zu verstehen, zumindest inhaltlich, wenn auch nicht Wort für Wort.

Während er las, übertrug er die handgeschriebenen Werke in seinen Tricorder, nachdem er Shirn klargemacht hatte, dass es ein furchtbarer geschichtlicher Verlust sein würde, wenn die Pergamente jemals vernichtet werden sollten.

Der Vulkanier blickte auf, als Kailyn sich neben ihn auf den Fellteppich setzte.

»Sind sie interessant?«, fragte sie.

»Sehr. Es ist ungewöhnlich, dass eine Gesellschaft, die auf einem so relativ niedrigen Niveau steht, so detaillierte Aufzeichnungen seiner Geschichte besitzt.«

»Normalerweise haben sie nur mündliche Überlieferungen, richtig? Die in Form von Geschichten von einer Generation zur anderen weitergegeben werden?«

Spock hob in milder Überraschung eine Braue. »Richtig.«

Kailyn lächelte. »Sozialgeschichte war eins meiner Lieblingsfächer, als ich heranwuchs.« Das Lächeln erlosch, und sie wandte den Kopf ab. »Heranwachsen. Ich habe das Gefühl, noch immer heranzuwachsen.«

»Das ist nicht ungewöhnlich«, sagte Spock sanft. »Ich habe nie verstehen können, warum so viele Rassen ihren Kindern die Vorstellung einimpfen, dass das Heranwachsen, wie Sie es nennen, lediglich eine Phase ist, die man während eines eng begrenzten Zeitraums durchläuft.«

»Ist es nicht so?«

Spock schüttelte den Kopf. »Vielleicht führt die Terminologie zu dieser irrigen Auffassung. Wenn es einfach nur ›Wachsen‹ genannt werden würde, wäre es vielleicht leichter, es sich als einen Prozess vorzustellen, der sich das ganze Leben hindurch fortsetzt.«

»Das ist für die meisten von uns zu logisch, Mr. Spock«, sagte sie mit einem ironischen Lächeln. »Die Mehrzahl der Rassen sind nicht Vulkanier.«

»Das versucht Dr. McCoy mir ständig klarzumachen. Anstatt seine Mühe darauf zu verwenden, logischer zu werden, zieht er es vor, sich dem zu entziehen, und so zu bleiben, wie er ist, nämlich …«

»Behindert?«, sagte Kailyn.

»Ich würde nicht eine so starke Bezeichnung gebrauchen.«

»Warum denn nicht? Es ist doch eine Behinderung, wenn man in Gefühle und Ängste verstrickt wird.«

»Wir haben auch Gefühle«, sagte Spock. »Aber wir lassen sie nicht rationale Erkenntnisse und Urteile überlagern.«

»Ich wünschte, ich wäre Vulkanierin. Dann wäre es sehr viel leichter, Herrscher zu sein.«

»Nicht unbedingt, Kailyn.«

»Aber ich habe Sie beobachtet. Sie können eine Situation abschätzen, holen Rat ein, wägen die Möglichkeiten gegeneinander ab, und handeln dann entschlossen in jeder Krise.« Sie seufzte, und ihre Augen wirkten noch trauriger als sonst.

»Sie ziehen Schlüsse aus unvollständigen Informationen. Sie haben mich lediglich in einer außergewöhnlichen Situation beobachtet.«

»Aber ich weiß, was ich sah …«

»Sie haben mich als Führer erlebt, weil ich von Captain Kirk an diese Position gesetzt wurde.«

»Möchten Sie selbst Captain sein?«

Spock hätte beinahe gelächelt. Wie oft hatte er diese Frage gehört. »Nein, ich ziehe es vor, Informationen zu sammeln und sie auf eine ordentliche, nutzbare Art denen zu übergeben, die sie am besten zum Treffen von Entscheidungen verwenden können. Und sie nach Aufforderung zu beraten.«

»Aber bei diesem Unternehmen haben Sie das Kommando …«

»Als Vulkanier und als Starfleet-Offizier führe ich die Befehle aus, die mir erteilt werden. Captain Kirk ist ein Beispiel, von dem Sie viel lernen könnten.«

»Was macht einen zum Führer?«

Er überlegte eine Weile und dachte hauptsächlich an Kirk: an die Eigenschaften, die ihn zu einem Mann machten, dem sich andere zuwandten und dem sie folgten. »Die Fähigkeit, Aufgaben zu delegieren, Untergebene gut zu kennen und ihnen so völlig zu vertrauen und sich darauf verlassen zu können, dass sie ihre Arbeit so tun, als ob der Captain sie selbst tun würde. Im Gegenzug vertrauen auch sie ihm und geben ihm willig ihre Loyalität.«

»Ich meinte nicht nur Captain Kirk.«

»Ich weiß, dass Ihre Frage generell zu verstehen war, doch ich kenne kein besseres Beispiel.«

»Das hat auch mein Vater immer gesagt.« Sie seufzte wieder. »Ich wünschte, der Captain wäre jetzt hier und ich könnte mit ihm reden … oder mein Vater.«

»Sie könnten doch versuchen, mit Shirn O'tay zu sprechen.«

Kailyns Gesicht hellte sich auf. »Ich denke, das werde ich tun.«

Der kleine, bärtige Mann hüpfte wütend auf und ab, und seine raue Stimme schrie Shirn fast an.

»Aber ich schwöre, dass der Bock mir gehört!«

Ein jüngerer Mann beugte sich herab, so dass seine Nase fast die des anderen berührte. »Und ich sage, er gehört mir. Er ist mit meiner Herde in die Höhle zurückgekommen – also gehört er mir.«

Shirn, der auf seinem weißen Fellteppich zwischen den beiden saß, hörte geduldig zu und wartete auf den richtigen Moment zum Eingreifen. Als der bärtige Mann eine Pause machte, um Luft zu holen, sagte Shirn rasch: »Wenn ihr so weitermacht, stirbt der Bock an Altersschwäche, bevor ihr euch einigen könnt.«

»Nein, das wird er nicht – ich werde mit ihm um den Bock kämpfen«, sagte der bärtige Mann hitzig.

Der jüngere Hirte rollte mit den Augen. »Oh, ihr Götter der Berge. Du willst immer nur kämpfen, Blaye. Wann wirst du endlich …«

»Warte, Dergan«, sagte Shirn zu dem jungen Mann. »Blaye hat da recht. Kämpfen ist wirklich eine Möglichkeit, Meinungsverschiedenheiten beizulegen.«

Blaye grätschte die Beine und stemmte die Hände in die Hüften, als ob er sagen wollte: ganz meine Meinung.

»Aber«, fuhr Shirn fort, »es ist eine sehr unerfreuliche Möglichkeit. Selbst, wenn du gewinnst, bist du zerschlagen und erschöpft. Ich erinnere mich an die Zeit, als ich ein junger Mann war und wegen eines Schneeschafes kämpfte. Oh, ich habe gesiegt, doch war ich so fertig, dass ich es nicht zu meiner Herde zurückschleppen konnte, und es rannte davon und direkt in die Klauen eines Zanigrets.«

Blaye schob seinen Unterkiefer hin und her, und seine aggressive Haltung lockerte sich ein wenig. Shirns Blicke glitten von dem einen zum anderen.

»Gibt es nicht eine andere Möglichkeit?«, fragte er.

»Deswegen sind wir ja zu dir gekommen«, sagte der bärtige Mann.

»Ahh, natürlich. Wir könnten den Bock auch töten und ihn unter euch aufteilen.«

»Warte!«, protestierte Dergan. »Dieser Bock wird für viele Jahre Lämmer zeugen. Ich denke gar nicht daran, einen Zuchtbock für eine Portion Fleisch und Knochen herzugeben!«

»Und ich auch nicht!«

»Nun, was wäre dann, wenn ihr seine Lämmer unter euch aufteilen würdet?«

»Niemals!«, brüllte Blaye, und seine Stimme wurde von den Höhlenwänden zurückgeworfen. »Ich müsste drei Feste lang auf das erste Lamm warten. Inzwischen hat er den Bock, und der wird jedes Schaf seiner Herde schwängern!«

»Dergan, sind einige deiner Schafe trächtig?«

»Drei.«

»Dann beantworte mir diese Frage: Dieser Bock war nicht bei deiner Herde, als du sie heute früh auf die Weide gebracht hast, nicht wahr?«

»Aber auch nicht bei der seinen! Und er hat kein Brandzeichen …«

»Aber du hast ihn jetzt«, grollte Blaye.

Shirn kam endlich auf die Füße. »Das stimmt.« Er überragte beide Männer und legte seine Arme um beider Schultern. »Was haltet ihr davon: Dergan behält den Bock …«

»Nein!«, schrie Blaye.

»… und Blaye bekommt das Erstgeborene von seiner Herde, nach seinem Wunsch ein männliches oder ein weibliches Tier.«

»Aber das ist nicht fair!«, rief Blaye.

Shirn ließ die Schultern der jungen Männer los und drängte Blaye in eine Ecke. »Wenn irgend jemand dabei besser wegkommt, so bist du es, mein Freund. Er bekommt ein Tier, das schon in den Jahren ist, während du eines erhältst, das frisch und gesund ist und sein ganzes Leben noch vor sich hat. Na?«

Blaye kratzte sich den Kopf, als er darüber nachdachte. Währenddessen trat der alte Mann zu Dergan zurück, der misstrauisch die Stirn runzelte. »Mir gefällt das nicht«, sagte er.

»Du bekommst etwas, das du heute früh noch nicht hattest … und das ist besser, als dich bei einem Kampf blutig schlagen zu lassen … Na?«

»In Ordnung«, sagte Dergan schließlich.

»Ich bin auch einverstanden«, sagte Blaye, alles andere als zufrieden.

»Schaf oder Bock?«, sagte Dergan scharf.

»Das werde ich entscheiden, wenn ich sie sehe.«

»Und ich werde dem Bock sofort mein Zeichen einbrennen …«

Beide Männer verneigten sich vor Shirn und gingen hinaus, wobei sie einander misstrauisch beäugten. Shirn lächelte; er hörte nie auf, sich zu wundern, was für Probleme seine Leute vor ihn brachten.

»Wie hast du das nur geschafft?«, fragte eine Kleine, ehrfürchtige Stimme.

Der alte Mann wandte sich um und sah Kailyn im Eingang der Höhle stehen. »Ah, du hast uns also belauscht beim großen Gericht des Berggesetzes?«

Sie lachte und trat zu ihm. »Sie waren bereit, einander zu erwürgen, und du hast sie befriedigt fortgeschickt. Vielleicht nicht glücklich, aber befriedigt.«

»Nur eine Sache der Erfahrung, mein Kind.«

Kailyns Gesicht verdüsterte sich. »Warum nennst du mich ›Kind‹?«

»Entschuldige. Du bist natürlich kein Kind mehr, nicht wahr? Du bist eine Erwachsene und wirst bald dein Volk führen.«

Kailyn blickte zu Boden. »Und davor habe ich Angst.«

»Erwachsen zu sein – oder Herrscher zu sein?«

»Vor beidem, nehme ich an. Ich befürchte, dass man mich nicht akzeptieren wird.«

»Ich denke doch, wenn du die Krone tragen kannst, die dein Vater hier zurückgelassen hat. Alles andere liegt dann bei dir.«

»War es für dich auch so?«

»Ja, ich glaube schon.« Er legte den Arm um ihre Schultern und führte sie zu dem weichen Fellteppich. »Ich wusste nicht, was ich tun sollte, als ich hier der Führer wurde. Ich war sehr jung, wie du, als meine Mutter starb und mir das Heimatland hinterließ.«

Kailyn starrte ihn mit großen Augen an. »Und wie hast du es gelernt?«

»Durch Lesen, durch Stellen von Fragen, durch Beobachten. Ich habe mich informiert, was früher geschehen ist, was gut war und was schlecht. Ein guter Herrscher tut nur das, was nötig ist, und mit leichter Hand, wo immer möglich.«

»Aber woher soll ich wissen, was mein Volk will?«

Shirn lachte. »Oh, das wirst du schon erfahren. Sie werden es dir sagen. Der Trick liegt darin, den Unterschied zu erkennen zwischen dem, was sie sagen, und dem, was sie wirklich wollen.«

»Lehre mich«, bat sie.

»Nein, Kailyn. Wenn du es erlernst, dann nur durch dich selbst. Niemand kann es dich lehren.«

»Ich verstehe nicht, wie ich mein Leben damit zubringen kann, mich zum Herrscher von Shad zu erklären.«

»Das musst du nicht. Dein Volk wird dich, ein für alle Mal, dazu ernennen – und dann ist es an dir, es ständig zu beweisen, durch dein Verhalten und durch Taten.«

Kailyn umarmte den alten Mann und verließ die Höhle.

McCoy war gerade dabei, seine Schlafmatte zurechtzuschütteln, als Kailyn in die neben der Haupthöhle gelegene Seitenkammer trat. Sie brauchte keine große Überredungskunst anzuwenden, ihn zu einem Spaziergang zu bewegen.

Die Nachtluft war frisch, doch gab es hier, in dem geschützten Tal, keinen scharfen Wind, und man hatte fast das Gefühl von Wärme. Kailyns Hand suchte die McCoys, und sie gingen langsam die kopfsteingepflasterte Straße entlang, die zu der Felstreppe führte. Sie gestand McCoy ihre Ängste und berichtete ihm von ihren Gesprächen mit Spock und Shirn.

»Und? Haben sie Ihnen geholfen?«

»Auf die eine Weise ja – auf die andere Weise nicht.«

»Nun, das klingt sehr schlüssig.«

Sie senkte den Kopf und stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus. »Oh, Doktor, ich bin so durcheinander.«

»He, wir kennen uns nun lange genug, dass Sie mich Leonard nennen können.«

Das ließ sie lächeln, und sie drängte sich an ihn, als sie die niedrige Steinmauer erreichten, welche das vom Licht der Sterne erhellte Weideland begrenzte.

»Sagen Sie mir, was Sie darüber denken«, bat sie.

»Über was?«

»Führerschaft.«

McCoy schnaubte. »Was ich von Führerschaft weiß, passt leicht auf einen Stecknadelkopf. Ich bin einer der überzeugtesten Gefolgsleute dieser Welt. Wenn mir jemand sagt, was ich tun soll, bin ich völlig zufrieden.«

»Um mit Leonard McCoy zu sprechen: ›Unsinn!‹«

»Spock ist ein Führer.«

»Er behauptet, lediglich das zu tun, was er tun muss. Außerdem bringen Sie immer Einwände vor, bevor Sie seinen Befehlen folgen. Das ist in meinen Augen alles andere als passive Unterordnung.«

»Nun ja«, grummelte er, »aber von Passivität war auch nicht die Rede.«

»Ich habe Sie alle sehr genau beobachtet, seit wir an Bord der Enterprise kamen. Der Captain und Mr. Spock vertrauen Ihnen so absolut, dass sie immer auf Sie hören, auch wenn sie nicht ausdrücklich um Rat fragen. Sie können ihre Entscheidungen durch das, was Sie ihnen sagen, beeinflussen – Sie können die Führer führen.«

McCoy blickte zum dunklen Himmel hinauf, der mit einem Meer von Sternen übersät war. »Sie sind ein verdammt scharfer Beobachter, junge Dame. Wahrscheinlich tue ich hin und wieder etwas in dieser Richtung, doch das hat seinen Grund darin, dass ich während all dieser Jahre unter sehr effektiven Führern gearbeitet habe.«

»Was ist Ihrer Meinung nach das Herausragende an ihnen? Was macht sie so besonders?«

»Verständnis und Mitgefühl«, antwortete er, ohne einen Moment zu zögern. »Das ist es, was Jim von durchschnittlichen Befehlsgebern unterscheidet. Er verlangt von niemandem etwas, das er nicht auch selbst tun würde. Er verlangt sehr viel, aber er gibt auch sehr viel. Glauben Sie, dass Sie das tun können?«

»Ich … ich weiß nicht.«

»Aber ich weiß es – und ich sage, Sie können es. So … sind Sie jetzt etwas weniger verwirrt?«

»Nicht wirklich. Spock sprach vom Delegieren von Aufgaben und von Vertrauen; Shirn sprach von Erfahrung und Zuhören, und Sie sprechen von Mitgefühl und Verständnis.« Sie hob resignierend beide Hände. »Was macht einen zum guten Führer?«

Spock umfasste zart ihre Schultern. »Das alles. Und es gibt nicht eine dieser Eigenschaften, von der Sie nicht schon eine Menge besitzen.«

Sie umarmte ihn impulsiv, dann wandte sie sich genau so plötzlich ab und zog ihn mit sich. Es lag Schnee auf diesem Teil der alten Straße, und weiße Flocken begannen herabzurieseln, trieben in langsamem Tanz über den Boden. Sie zogen ihre Vlies-Parkas fester um sich.

»Ich hatte solche Angst, mich ohne meinen Vater verloren zu fühlen, doch ich tue es nicht.«

»Sie scheinen davon überrascht zu sein.«

»Das bin ich auch«, sagte sie mit verwunderter Stimme. »Oh, ich vermisse ihn mehr, als ich jemals einen anderen vermisst habe, und ich weiß, dass ich ihn in diesem Leben vielleicht nicht wiedersehen werde. Aber zum ersten Mal habe ich mich damit abgefunden. Wenn er gestorben sein sollte, so weiß ich, dass die Götter sich seiner annehmen werden und er bei ihnen glücklich sein wird. Und das hätte ich ohne Sie und Mr. Spock nicht geschafft.«

»Aber sicher hätten Sie es auch allein geschafft. Sie unterschätzen sich, Kailyn.«

Sie blieb stehen, und ihre dunklen Augen blickten in die seinen. »Sie und Mr. Spock sind die einzigen Männer, die ich jemals wirklich gekannt habe – außer meinem Vater und den Dienern natürlich. Noch vor wenigen Tagen habe ich nicht einmal Ihre Namen gekannt, und jetzt … Ich fühle mich Ihnen so nahe. Sie waren Fremde für mich, und wenn ich jetzt mit Ihnen zusammen bin, fühle ich mich sicher und geborgen.«

McCoy spürte, dass er rot wurde. Er griff rasch nach ihrer Hand, und jetzt war er es, der sie mit sich zog.

»Das ist gut, und es macht mich glücklich – aber Sie kennen uns nicht so gut.«

»Warum nicht?«

»Es gibt da einen psychologischen Begriff: Krisen-Syndrom, und das ist es, was wir gerade durchmachen. Es ist im zwanzigsten Jahrhundert entdeckt worden. Menschen, die sich in Rettungsbooten oder eingestürzten Tunnels oder in anderen lebendsbedrohenden Situationen befinden – solange dieser Zustand anhält, sind sie die besten Freunde, Brüder und Schwestern, Liebende. Doch sobald er vorüber ist, ziehen sie sich wieder in ihre persönlichen Schneckenhäuser zurück. Es war allein die Gefahr, die ihnen das Gefühl enger Zusammengehörigkeit gab, und als sie vorbei war, vergingen auch diese Gefühle.«

»Ich will aber nicht, dass sie vergehen, Leonard. Ich … ich habe noch nie so empfunden.«

»Keine Angst, Kailyn, wir werden einander nie wieder fremd sein …«

Kailyn lehnte sich an die verschneite Mauer und schluchzte, während eine Träne über ihre Wange rann. »Aber ich liebe Sie.«

»Du liest sehr lange, Mr. Spock«, sagte Shirn von der Tür des Schriftrollenraums. »Wir müssen morgen sehr zeitig aufbrechen.«

»Ich werde gleich schlafen gehen. Diese Aufzeichnungen sind so faszinierend, dass ich darüber die Zeit vergessen habe.«

Shirn lachte leise. »Dr. McCoy sagte mir, dass du dieses Wort gebrauchst: faszinierend. Ich bin froh, dass du unsere Geschichte nicht langweilig findest.«

»Im Gegenteil. Sind McCoy und Kailyn schon schlafen gegangen?«

Shirn runzelte die Stirn. »Das weiß ich nicht.«

Der alte Mann und Spock gingen in den Schlafraum. Er war leer, und Shirns Stirnrunzeln verstärkte sich. »Wo können sie sein zu dieser Stunde?«

»Vielleicht machen sie einen Spaziergang. Ihre Parkas sind nicht da, und Dr. McCoy ist kein begeisterter Höhlenbewohner.«

»Wenn dem so ist, müssen wir sie sofort zurückholen«, sagte Shirn ernst. »Die Nächte sind hier nicht sicher.«

Er lief voraus, als sie eilig die Höhlen verließen.

Kapitel 18

Kailyn und McCoy erreichten das Ende der gepflasterten Straße und gingen auf einem Pfad weiter, der am Fuß einer hohen Felswand entlangführte. Der steile, glatte Fels ragte neben ihnen empor und verschmolz mit dem dunklen Himmel – es war schwer zu sagen, wo der eine aufhörte und der andere begann. Auf der anderen Seite des Pfades befand sich ein steiler Abhang, an dessen Fuß die Talsohle lag, mehrere hundert Fuß unter ihnen.

»Aber Liebe … das ist doch nicht etwas, das man innerhalb von zwanzig Minuten fühlen kann – nicht einmal innerhalb weniger Tage«, sagte McCoy sanft, wie es ihm möglich war.

»Was ist sie dann?«, fragte sie und bemühte sich, nicht zu weinen.

»Sie ist … für jeden etwas anderes.«

»Und für Sie?«

Er räusperte sich – dieses Gespräch fiel ihm nicht leicht. »Eine Menge verschiedener Dinge. Mich um einen anderen mehr zu sorgen als um mich selbst … das Zusammensein mit einem anderen zu mögen, durch dick und dünn … ihm absolut zu vertrauen …«

»Ich empfinde alles das Ihnen gegenüber. Aber Sie sagen mir, dass ich Sie nicht wirklich liebe.«

»Ach, Kailyn«, seufzte er, »ich bin nicht der Mann für Sie.«

»Warum nicht?«

»Ich bin nur ein einfacher Landarzt, kein Prinzgemahl.«

Doch sie wollte das nicht hören. Statt dessen schlang sie die Arme um seinen Hals und küsste ihn. Es war kein unschuldiger Kuss, und zu seiner Überraschung erwiderte McCoy ihn. Sie hielten einander in den Armen wie Liebende, und er küsste ihr Haar.

»Kailyn, ich bin alt genug, um Ihr Vater sein zu können.«

»Aber Sie sind nicht mein Vater«, flüsterte sie.

Das stimmte, und trotz seines Protestes fühlte er sich in diesem Moment auch nicht wie ihr Vater. Er fühlte genaugenommen etwas, von dem er nicht wusste, dass es noch in ihm war, etwas, von dem er glaubte, dass es mit seiner Ehe gestorben war. Kein rein physisches Begehren – das zu empfinden wäre nicht schwer gewesen –, sondern der verzweifelte Wunsch, Gefühle mit jemandem teilen zu können, ihm nahe zu sein und sich niemals von ihm zu trennen. Das war es, was er vergessen hatte, verloren. Konnte es sein, dass er dieses Mädchen wirklich liebte?

Er hörte ein leises platschendes Geräusch auf dem Pfad, nur ein paar Schritte entfernt. Er blickte auf und sah einen kleinen Schneeklumpen, der eben noch nicht dagewesen war. Warf jemand Schneebälle nach ihnen? Bevor er den Kopf wenden und sich umsehen konnte, wurde die Nacht von einem kreischenden Gebrüll zerrissen. Reißzähne und weißes Fell stießen auf sie herab. McCoy spürte Schmerz und einen heißen Atem, als er rückwärts taumelte.

Irgendwie gelang es ihm, Kailyn mit aller Kraft zur Seite zu stoßen. Riesige Klauen krallten nach seiner Kehle. Und kein Fluchtweg außer dem Sturz über den Rand der Klippe. Dann fühlte er sengende Hitze, hörte ein schrilles Heulen; sein Kopf dröhnte, und er kämpfte gegen das herabfallende Dunkel der Bewusstlosigkeit an. Plötzlich war das gewaltige Gewicht von seinen Schultern genommen, die Klauen und Zähne sanken zurück. Hände griffen nach ihm – Kailyns Hände –, er hielt sie fest, spürte, wie sie ihm entglitten, und taumelte zurück. Er glitt aus und schlug mit dem Kopf auf, als er zu Boden stürzte. Vier andere Hände, stärkere, packten ihn, und Spock und Shirn hoben ihn vom Rand der Klippe und brachten ihn in Sicherheit.

McCoy öffnete die Augen. Sein ganzer Körper schmerzte. Ein Schwindelgefühl wuchs wie eine Woge über ihn hinweg, und Übelkeit presste seinen Magen zusammen. Spocks Gesicht war das erste, was er sah. Er fuhr mit der Zunge über seine Lippen – sie fühlten sich schwer und weich an, als ob sie einem anderen gehörten.

»Welche Armee ist durch meinen Mund marschiert, Spock?«

»Es freut mich, dass Sie wieder bei Bewusstsein sind, Doktor.«

»Was ist passiert? Wo bin ich?«

»Sie sind von einem Zanigret angefallen worden. Sie sind wieder in den Höhlen.«

McCoy schloss die Augen und stöhnte. »Habe ich gewonnen?«

»Ja. Mit einiger Hilfe. Warum sind Sie hinausgegangen? Shirn hatte uns doch ausdrücklich ermahnt, während der Nacht in den Höhlen zu bleiben.«

»Ich hatte es vergessen. Kailyn wollte … O mein Gott! Ist sie okay?«

»Zum Glück ist sie unverletzt davongekommen. Ich habe ihr ein Beruhigungsmittel gegeben; sie schläft.«

McCoy stieß den angehaltenen Atem aus. »Sie würden einen guten Krankenpfleger abgeben, Spock. Das letzte, woran ich mich erinnern kann, ist, dass jemand einen Schneeball nach uns warf.«

»Die recht raffinierte Jagdmethode des Zanigrets besteht darin, die Aufmerksamkeit seines Opfers abzulenken, indem es mit seinem Greifschwanz einen Schneeklumpen oder einen Stein wirft und es dann von hinten anspringt.«

»Oh, ich habe das Gefühl, dass mein Rückgrat gebrochen ist; aber in dem Fall könnte ich ja wohl nichts mehr fühlen.«

»Ich danke Ihnen für diese Lektion in Anatomie und Physiologie.«

»Seien Sie nicht sarkastisch gegenüber einem Schwerverletzten. Wie schlimm ist es?«

»Sie haben ein paar kleine Kratzer und Beulen.«

»Das ist beruhigend. Ich fühle mich zwar dadurch nicht besser, aber doch beruhigt.« Es gelang ihm, sich aufzusetzen. Er sah Kailyn, die auf der anderen Seite der Kammer lag und fest schlief. Spock musste ihr eine ziemlich massive Dosis des Sedativs verpasst haben.

»Spock«, sagte McCoy langsam, »Kailyn ist in mich verliebt.«

Der Vulkanier hob eine Braue. »So?«

»Tun Sie nicht so überrascht. Ich bin zufälligerweise recht liebenswert.«

»Daran habe ich nie gezweifelt, Doktor«, antwortete Spock trocken.

»Ich möchte wirklich wissen, was ich jetzt tun soll.« Er rieb sich den Hinterkopf und ertastete dort eine Beule von der Größe seiner Faust – jedenfalls kam es ihm so vor. Er verzog das Gesicht und sah dann wieder Spock an, der seinem Blick auszuweichen schien.

»Ich … ich mag nicht über solche Dinge sprechen, Dr. McCoy.«

»Ich erwarte auch keine Perlen romantischer Weisheit von Ihrem kalten, kalkulierenden, vulkanischen Herzen. Ich möchte lediglich eine logische Stellungnahme, auf der Basis dieser computerartigen, unemotionalen Art und Weise, mit der Sie emotionales Verhalten beobachten.«

Der Mund des ersten Offiziers wurde zu einer schmalen Linie, und McCoy begann es leid zu tun, diese Bitte an ihn gerichtet zu haben. Er hatte Jahre damit verbracht, Spock immer wieder seine Unfähigkeit vorzuhalten, zu fühlen, statt zu denken, und sich ständig darüber zu verbreiten, dass gute, altmodische Emotionen einem von Logik und mathematischen Gleichungen beherrschten Leben weit überlegen seien. Von Zeit zu Zeit hatte er dieses Dogma wie einen Knüppel geschwungen und Spock damit auf den Kopf gedroschen; bei anderen Gelegenheiten konnte er seinen Glaubenssatz in ein scharfes Instrument verwandeln, das er mit großem chirurgischen Geschick benutzte und versuchte, durch die vulkanische Schale zu dem darunter liegenden Herzen vorzustoßen.

Nach allen diesen Bemühungen sitze ich jetzt hier und bitte ihn um Eiswasser-Rat.

Doch diese Situation war anders. Es ging ja nicht nur um eine private Angelegenheit seines Herzens. Seine Gefühle drohten, einem wichtigen Starfleet-Unternehmen in den Weg zu kommen. Er durfte Kailyn nicht nur als ein junges Mädchen mit weiblichen Reizen sehen, obwohl sie das war. Selbst Kailyns eigene Wünsche mussten im Interesse ihres Heimatplaneten zurückgestellt werden. Du bist ein wenig zu alt, um den himmelstürmenden Liebhaber zu spielen, McCoy.

Schließlich räusperte Spock sich, um die Stille zu brechen, obwohl es nicht dazu beitrug, die Anspannung zu lösen, die McCoys Magen zusammenpresste.

»Ich bin kein Experte auf diesem Gebiet, Dr. McCoy …«

»Aber Sie sind der einzige, an den ich mich wenden kann, also geben Sie mir eine Antwort.«

»Gut. Von dem wenigen, das ich von einem solchen emotionellen Verhalten wie diesem verstehe, würde ich sagen, dass Sie in einem Dilemma stecken.«

»Das ist mir bereits klar.«

»Wenn Sie Kailyns Gefühl nicht erwidern, besteht die einzige Möglichkeit, sie zur Erfüllung ihrer Aufgabe zu bringen, darin, es ihr offen zu sagen. Je länger Sie es aufschieben, desto schwieriger wird es für Sie, sich dazu zu bringen.« Er machte eine Pause, um nachzudenken. »Klare Verhältnisse zu schaffen, mag sie von der Bürde der Verwirrung über Ihre beiderseitigen Gefühle befreien und sie befähigen, sich voll und ganz auf die Krone zu konzentrieren.«

»Also sollte ich ihr sagen …«

»Andererseits könnte sie zu einer irrationalen Handlung getrieben werden, wenn sie weiß, dass ihre Liebe zu Ihnen unerwidert bleibt. Angesichts dieser Möglichkeit könnte Ihre Erklärung ihre Fähigkeit zur Beherrschung der Kristalle der Krone beeinträchtigen.«

McCoy runzelte die Stirn. »Also sollte ich es ihr nicht sagen …«

Spock kratzte sich das Kinn. »Gerade ist mir eine dritte Möglichkeit eingefallen. Sie mag jetzt so verwirrt sein, dass ihre Konzentrationsfähigkeit bereits in einem kritischen Maß gestört ist.«

»Dann würde es also überhaupt keine Rolle spielen, was ich tue«, sagte McCoy völlig verzweifelt. »Sie sind wirklich eine große Hilfe, Spock.«

»Ich vermute, das ist sarkastisch gemeint.«

McCoy schüttelte den Kopf aus Wut über sich. »Es tut mir leid. Sie haben es ehrlich versucht. Aber ich fürchte, hier muss ich mir selber eine Lösung einfallen lassen.«

Der nächste Morgen dämmerte hell und klar. McCoy, der eine unruhige Nacht verbracht hatte, war bei Sonnenaufgang bereits auf, machte einen Morgenspaziergang und sah, wie die dünnen Nebelschleier, die auf dem Weideland lagen, von der aufgehenden Sonne aufgelöst wurden.

In Gruppen von etwa zwanzig Tieren wurden die Schneeschafe aus mehreren Höhlen gebracht und die kopfsteingepflasterte Straße entlang zu den Weiden getrieben. Jede der kleinen Herden wurde von vier oder fünf Leuten dieses Bergvolkes begleitet; Männer, Frauen und Kinder arbeiteten zusammen, trieben die Tiere an, klopften mit langen Hirtenstäben auf den Boden und stießen hin und wieder ein widerspenstiges Schaf zu den anderen zurück.

Die Schneeschafe schienen friedliche Gewohnheitstiere zu sein, die demselben Weg zu den Weiden folgten, den ihre Art seit Hunderten von Jahren getrottet war. Und das galt auch für die Hirten. Schafe und Schäfer schienen gleichermaßen zufrieden zu sein – und warum sollten sie es auch nicht sein?, dachte McCoy. Ihr Leben war ihnen durch die Tradition vorgezeichnet, sie waren wohlhabend, gut genährt, friedliebend; während der Tage, die er auf Sigma verbracht hatte, war dies der einzige Ort, den er gesehen hatte, wo das Leben nicht mit Kampf erfüllt war, sondern mit einfachen Freuden. Es würde ihn sogar reizen, selbst hierzubleiben. Wenn die Enterprise nicht kommen sollte, um sie zu holen, wäre das so schrecklich? Shangri-la, dachte er wieder, als er den Herden nachblickte, die von den Höhlen zu den Weiden hinabzogen.

Auch Spock war früh aufgestanden. Er hatte sich wieder in die Höhle zurückgezogen, in der die Schriftrollen aufbewahrt wurden, um noch ein paar Kapitel aufzuzeichnen. Er würde es nie müde werden, die Vergangenheit zu studieren, Fakten und Legenden zusammenzutragen, um von dort eine Linie zu ziehen, die bis zur Gegenwart reichte.

Kailyn war die letzte, die erwachte, Sie wusch sich in dem warmen Wasser, das aus einer dampfenden Quelle floss, und wollte gerade hinausgehen, um McCoy zu suchen, als dieser hereintrat, um nach ihr zu sehen. Sie lächelte ihn strahlend an, doch sein Gesichtsausdruck blieb ernst.

»Was haben Sie, Leonard?«

»Oh, nichts. Ich leide nur noch etwas unter den Nachwirkungen unserer nächtlichen Großwildjagd. Das war das letzte Mal, dass ich einen Spaziergang mit Ihnen mache, Kailyn.«

»Sagen Sie das nicht.« Sie küsste ihn auf die Wange.

»Nun? – Wie fühlen Sie sich heute morgen, junge Dame? Bereit für den langen Marsch?«

Sie zuckte die Schultern. »Ich habe Angst, glaube ich. Dies ist es doch, wofür wir den ganzen Trip unternommen haben, der Grund dafür, dass Sie und Mr. Spock so viel erdulden mussten.«

»Es war nicht gerade etwas, das ich mir als erholsamen Urlaub ausgesucht haben würde, aber wir haben es schließlich überstanden, nicht wahr? Es war nicht gar so schrecklich.«

Sie schloss die Augen. »Was ist, wenn ich versage?«

»Daran dürfen Sie nicht einmal denken.«

Er zog sie an sich, und sie legte ihre Wange an seine Schulter. Er biss die Zähne aufeinander; er konnte es ihr nicht sagen – doch er musste es tun. Er durfte für sie keine Ablenkung sein, und auch keine falsche Hoffnung. An diesem Tag musste sie sich ihrer Zukunft stellen – allein, ohne idealisierte Vorstellungen von Liebe zu ihm, um den Schmerz zu lindern, wenn der Bund und die Krone unerreichbar bleiben sollten.

Jetzt oder nie. McCoy liebte sie nicht, nicht auf die Art, wie sie es von ihm erwartete. Obwohl es da vieles gab, dessen er nicht sicher war, in diesem Punkt hatte er keinerlei Zweifel.

»Kailyn, wir müssen über etwas reden.«

Sie blickte zu ihm auf, die Augen so groß wie die eines Kindes. »Über was?«

»Wir hatten dieses Thema gerade angeschnitten, als das Zanigret uns auf eine so unhöfliche Weise unterbrach.«

Sie lächelte in Erinnerung an die Minuten vor dem Angriff des Raubtieres. »Wenn ich mich richtig erinnere, haben wir über gar nichts gesprochen, sondern wir haben …«

Sie versuchte, ihn zu küssen, doch er wich zurück und löste sich aus ihren Armen. Kailyns Lächeln erlosch. »Was haben Sie?«

Er wandte sich ab und begann, auf und ab zu gehen. »Kailyn, ich …« Er seufzte und setzte erneut an. »Es kann nichts zwischen uns sein.«

»Aber ich habe noch nie jemanden wie Sie kennengelernt.«

»Eben das ist es. Sie haben kaum eine Möglichkeit gehabt, sich auf der Welt umzusehen. Es sind Ihnen größere Dinge bestimmt als ich.«

»Ich möchte, dass Sie sie mit mir teilen.«

»Das kann ich nicht – und ich möchte Ihnen auch nicht vormachen, dass ich es könnte.«

»Aber ich liebe Sie.«

»Das tun Sie nicht, Kailyn, und es wird Ihnen bald klar werden. Ich mag Sie sehr, sehr gern. Ich bin so stolz auf Sie. Während der Zeit unseres Zusammenseins haben Sie so viel gelernt, dass ich das Gefühl habe, meine eigene Tochter aufwachsen zu sehen. Und das ist der Grund dafür, dass ich Ihnen nicht das geben kann, was Sie sich wünschen, und was Sie brauchen. Ich bin nicht der Mann für Sie.«

Zwei Tränen rollten über ihre Wangen, doch sie ignorierte sie; sie wollte nicht weinen. »Die Zeit, die wir zusammen verbracht haben, die Dinge, die wir zusammen getan haben, die Worte, die wir einander gesagt haben – sie haben für Sie keinerlei Bedeutung, nicht wahr?« Ihre Stimme war ruhig, beinahe tonlos.

»O nein … sie bedeuten mir sehr viel, und ich würde sie für nichts auf der Welt hergeben. Doch es ist keine Liebe, nicht eine, die zur Heirat führt. Es ist Freundschaft … tiefe Freundschaft und Zuneigung.«

»Sie brauchen es mir nicht zu erklären, Dr. McCoy.«

»Sie können mich trotzdem Leonard nennen.«

»Vielleicht sollte ich das lieber nicht tun. In einem haben Sie recht: Ich habe viel gelernt. Ich habe gelernt, dass es besser ist, einem anderen nicht zu vertrauen oder ihn zu nahe kommen zu lassen.«

»O nein, Kailyn. Sie dürfen nicht …«

»Bitte, lassen Sie mich jetzt allein.«

Er schluckte die Worte hinunter, die ihm auf der Zunge lagen, zusammen mit seinem Bedürfnis, Kailyn zu umarmen. Schweigend verließ er die Schlafhöhle.

Weil er nachdenklich zu Boden starrte, wäre er beinahe in Spock hineingerannt, als er durch die Haupthöhle ging.

»Ist Kailyn bereit?«

»Ich weiß es nicht.«

»Haben Sie mit ihr gesprochen, Doktor?«

»Ja. Und vielleicht hätte ich es lieber lassen sollen, denke ich.«

»Sie hat es schlecht aufgenommen?«

McCoy nickte und spürte das Bedürfnis, ein zweites Zanigret zu suchen, das ihn anfallen würde. »Ehrlichkeit ist nicht immer die beste Methode, Spock … besonders nicht, wenn man sich den falschen Zeitpunkt dafür aussucht.«

Kapitel 19

Shirn saß an die Mauer gelehnt, die entlang der kopfsteingepflasterten Straße verlief. Er blinzelte in das Morgenlicht und sah Kailyn aus der Höhle treten. In einen Parka gehüllt, der viel zu groß für sie war, mit hängenden Schultern, wirkte sie winzig und zerbrechlich.

Der alte Mann hoffte, ihr am vergangenen Abend irgendwie ein wenig geholfen zu haben, obwohl er bezweifelte, dass er das Recht dazu hatte, ihr irgendeinen Rat zu erteilen. Während er ein Konglomerat von etwa einem Dutzend Sippen führte, sollte sie einen ganzen Planeten regieren. Shirn sah sich oft nur als Statthalter, dem vorübergehend ein Erbe übertragen worden war, das sich über Jahrhunderte erhalten hatte, das von der Zeit geprüft und von den Winden gehärtet worden war.

Die junge Prinzessin jedoch war mit einer völlig anderen Situation konfrontiert: Zusammenhalt und Ordnung aus den zerfransten Fäden eines Planeten zu weben, der von Bürgerkrieg zerrissen war – das war etwas, das ein einfacher Hirte aus dem Kinarr-Tal sich nur schwer vorstellen konnte. Er wünschte, dass er irgendeine Vorlage hätte, die er ihr anbieten könnte, einen Plan, dem sie folgen konnte.

Da war etwas um Kailyn, das in jedem, der ihr begegnete, den Wunsch wachrief, ihr zu helfen. War es die unermessliche Größe ihrer Aufgabe, die auf ihre unerprobten Schultern geladen wurde, oder die unübersehbare Verwundbarkeit in der Art, wie sie Fragen stellte und versuchte, Kraft bei denen zu finden, die sie kennenlernte? Diese Eigenschaft konnte sich als unbezahlbar erweisen, wenn sie andere, die guten Willens waren, dazu brachte, ihr zu helfen. Oder aber es mochte ein Vorzeichen der Katastrophe sein, wenn sie wirklich so schwach und hilflos war.

Shirn hatte zwei kräftige, junge Hirten seiner eigenen Sippe ausgewählt, um die Expedition zum Versteck von Stevvins Krone zu führen. Die beiden – Frin und Poder – waren aus einem bestimmten Grund dafür bestimmt worden: Sie waren groß und kräftig genug, um Shirns Urteilsspruch durchsetzen zu können, dass Kailyn die Krone Shads nur dann an sich nehmen durfte, wenn sie die Macht der Zeiten besaß. Falls es ihr nicht gelingen sollte, die Kristalle klar zu machen, wie es die shaddanische Religion verlangte, würde die Krone in ihrem geheimen Versteck bleiben. Frin und Poder waren bereit, dafür zu sorgen.

Mit Nahrungsmitteln, Decken und Notausrüstung in ihren Rucksäcken führten sie ihren Onkel Shirn und die drei Gäste die kopfsteingepflasterte Straße entlang. Vor ihnen lag der Pfad, der sich über den Berg wand, bis hinauf in die Höhen, von wo die Windgötter ein wachsames und böiges Auge auf die tiefer liegende Welt warfen.

Kailyn ging allein in der Mitte der Gruppe, Spock und Shirn hinter ihr, und der finster blickende McCoy bildete die Nachhut.

»Kopf hoch, Dr. McCoy«, sagte Shirn, »oder du läufst gegen die Bergwand. Der Pfad wird weiter oben sehr viel schmaler.«

Zumeist gingen sie schweigend, jeder in die eigenen Gedanken versunken. Spock fragte sich, was in Kailyns Gehirn vor sich gehen mochte. Konzentrierte sie sich geistig auf die bevorstehende Konfrontation mit der Krone oder hatte sie sich in den emotionellen Verstrickungen ihrer erfolglosen Liebesaffäre gefangen? Um ihretwillen hoffte er, dass die Krone den Sieg davontragen würde, doch er wusste es besser; und er wusste auch, dass er nichts daran ändern konnte. Es wäre ein Bruch vulkanischer Etikette, sie nach ihrem derzeitigen Gemütszustand zu fragen und ihr ungebeten seine Hilfe anzutragen. Dennoch spürte er einen nagenden Impuls, ihr Hilfe aufzudrängen, ob sie sie wollte oder nicht. Eine solche Handlungsweise wäre natürlich unentschuldbar, und er schob diesen Impuls dem Umstand zu, dass er in der letzten Zeit mehr als sonst McCoys ungehemmten Emotionalismus ausgesetzt gewesen war.

Währenddessen wurde McCoy von seinem Unterbewusstsein zur Rechenschaft gezogen. Warum hast du deinen großen Mund nicht eine Weile länger halten können? Hätte es dann so weh getan? Du wirst anscheinend alt – und senil. Entweder das, oder aber mit zunehmendem Alter nimmt auch deine Dummheit zu.

Selbstgeißelung konnte zwar nicht helfen – der Schaden konnte nicht rückgängig gemacht werden, jedenfalls nicht so bald; doch wenn er sich so schlecht wie möglich machte, fühlte er sich ein klein wenig besser.

Kailyn fühlte sich von einem Chaos der Verwirrung zerrissen. Angst, Bitterkeit und Zorn stritten sich um die Oberhand. Sie war wütend auf sich, dass sie McCoys Interesse an ihr missdeutet hatte, dass sie ihn dadurch in eine so peinliche Situation gebracht hatte. Sie war wütend auf ihn, weil er sie nicht liebte, und sie wurde zerrissen zwischen dem Wunsch nach Rache und der Erkenntnis, dass dies eine sehr kindliche Reaktion war. Sie wollte zeigen, wie erwachsen sie sein konnte, wie sehr bereit, zu vergeben und vergessen – doch wollte sie auch den Menschen verletzen, der sie verletzt hatte … oder die Ursache dafür war, dass sie sich selbst verletzt hatte … oder der zugelassen hatte, dass sie sich selbst verletzte. Sie war durchaus nicht sicher, welches davon zutraf.

Ein paar Sekunden lang dachte sie daran, sich herumzuwerfen und McCoy über den Rand des Pfades in den Abgrund zu stoßen – und sich nach ihm in die Tiefe zu stürzen. Wie melodramatisch.

Offen gesagt, wusste sie nicht, was sie wollte – außer Frieden in ihrem Herzen, und sie wusste nicht, wie sie den finden konnte. Vielleicht würde er mit der Krone zu ihr kommen.

Die Krone … Sie hatte sie gesehen, als noch sehr kleines Kind, bei einigen wenigen zeremoniellen Anlässen. Sie versuchte sich zu erinnern, wie sie aussah, sich ihre Form und Größe vorzustellen, wie sie sich in ihrer Hand angefühlt hatte, doch gelang ihr es nicht. Alles, was sie besaß, waren Bruchstücke von Eindrücken, der Blick auf ein Objekt des Staunens für das Kind, das sie damals gewesen war.

Wie würde sie die Macht der Zeiten empfinden, falls sie sie besaß? War sie etwas, das sie körperlich fühlen konnte? Würde dieses Gefühl angenehm oder beängstigend sein? Sonnenlicht konnte wärmen oder verbrennen; Wind konnte als kühle Brise kommen oder als zerstörender Sturm. Würde die Macht auch zweischneidig sein wie diese Naturkräfte? Oder zeigte sie sich nur dem Auge des Geistes? Würde sie sie verändern?

Ich bitte darum, dass sie mich verändert, wünschte sie flehentlich. Dass sie mich zu all dem macht, das ich nicht bin: … stark … weise … weltgewandt … wert, geliebt zu werden.

Doch gleichzeitig hatte sie Angst davor, durch etwas außerhalb von ihr verändert zu werden. Würde die Macht in sie eindringen wie ein Schatten der Nacht, wie eine Kreatur des Bösen – wirkte die Macht so? War sie eine Kraft, gegen die sie kämpfen musste, und wenn sie den Kampf gewann, würde sie dann als Erbin des Bundes anerkannt werden? Und wenn es so war, was würde geschehen, wenn sie den Kampf verlor? Dann würde sie nicht herrschen können … und was würde von ihr bleiben, von Kailyn?

Nein … die Macht musste eine Kraft des Guten und des Lichts sein. Ihr fiel plötzlich ein, dass ihr Vater in all den Jahren ihres Zusammenseins, während all der Stunden und Tage, die er damit verbracht hatte, ihr sein Wissen zu vermitteln, ihr nie ein klares Bild von der Macht der Zeiten gegeben hatte. Warum nicht? Sie fühlte sich plötzlich verraten. Wie hat Vater mir das antun können?

Sie gab sich selbst die Antwort darauf: Das hat er nicht. Wenn er in der Lage gewesen wäre, ihr mit Worten zu zeigen, was diese Macht war, würde er es getan haben. Selbst nach einem ganzen Leben mit diesem seltsamen Phänomen, dieser Macht, als Teil von dir, kannst du sie dennoch nicht einem anderen beschreiben?

Sie seufzte laut. Wenn dem so war, wie konnte sie dann jemals ohne jeden Zweifel wissen, dass sie sie besaß?

Es war alles so ungreifbar. Wie die Liebe. Sie wandte den Kopf und blickte zu McCoy zurück, dessen Gesicht eine graue Maske der Trauer war. Kailyn spürte das Bedürfnis, ihm zu sagen, es sei völlig in Ordnung, wenn er sie nicht lieben könne – doch es war nicht in Ordnung. Sie wollte, dass er sie liebte – oder? Oh, ich weiß nicht, was ich will. Sie stöhnte leise, und dann wurde sie rot, als Frin, der größere der beiden Führer, sich umwandte und sie scharf anblickte, um zu sehen, ob sie Schwierigkeiten hatte. Sie lächelte ihn an, und er richtete seinen Blick beruhigt wieder auf den Pfad.

Als die jungen Kinarri eine Engstelle des Pfades erreichten, an der ein Steinbogen ihn überspannte, blieben sie stehen, und Shirn trat zu ihnen. Er wechselte ein paar Worte mit seinen Neffen und übernahm dann selbst die Führung. Sie gingen unter dem Bogen hindurch, und Spock blieb kurz stehen und untersuchte ihn.

»Faszinierend«, sagte er zu McCoy. »Er ist nicht von Menschenhand geschaffen.«

»Er wirkt fast wie ein Eingang.«

Und das war er auch, denn der Pfad, der während der letzten Stunde nur sanft angestiegen war, führte jetzt steil aufwärts. Was bisher ein Spaziergang gewesen war, wurde nun zu einem anstrengenden Aufstieg, und McCoy stöhnte, als er sich abmühte, mit den anderen Schritt zu halten. Sie hatten sich alle angeseilt, und Spock musste McCoy an einigen Stellen helfen, wo Füße und Hände kaum einen Halt fanden.

Schließlich erreichten sie ein kleines Plateau, und Shirn gab ihnen das Zeichen zum Halt. Dankbar ließ McCoy sich zu Boden sinken und presste den Kopf auf die Knie und versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

»Von hier an«, erklärte Shirn, »muss ich Kailyn allein begleiten.«

»Moment mal«, keuchte McCoy. Ein Hustenanfall unterbrach ihn, und Spock beugte sich besorgt über ihn.

»Warum dürfen wir Kailyn nicht begleiten?«, fragte Spock.

»Weil das der Wunsch ihres Vaters ist.«

»Aber wir sind den ganzen, langen Weg …«, begann McCoy.

»Dies ist unser Weg«, unterbrach Kailyn ihn. »Mein Vater sagte mir, dass Sie bei mir sein würden – bis auf die letzten Minuten. Dies ist etwas, das ich allein tun muss.« Während sie sprach, wich sie McCoys Blick aus.

Er sah ratlos zu, wie das Seil gelöst wurde. Nur Kailyn und Shirn blieben zusammengeseilt. Sie stiegen eine steile Wand empor und verschwanden über ihren oberen Rand. McCoy taumelte auf die Füße, und Poder umfasste seinen Arm mit festem Griff. Um mir zu helfen, oder um mich aufzuhalten?, fragte sich McCoy.

Spock trat zu ihm und half McCoy, sich auf einen flachen Felsblock zu setzen.

»Wir können sie doch nicht einfach gehen lassen, Spock!«

»Es bleibt uns kaum etwas anderes übrig.«

»Sie braucht unsere Unterstützung. Der Aufstieg ist gefährlich, und Shirn ist wahrhaftig kein Jüngling mehr. Was ist, wenn ihm etwas zustößt, oder ihr? Ich …«

»Ich weiß, dass Sie sich Sorgen machen, Doktor. Das tue ich auch. Vom Standpunkt der Logik aus ist dies nicht die beste Methode.«

McCoy blickte den Vulkanier prüfend an. Natürlich verriet sein Gesicht nichts; doch McCoy glaubte an das, was er spürte: einen Unterton in Spocks Stimme, den er nur selten gehört hatte, eine wirkliche Wärme. Er wollte Spock dafür danken – doch es gab nichts Schlimmeres, als einen in Verlegenheit gebrachten Vulkanier, also schwieg er.

Es war ein schwieriger Aufstieg. Kailyn fragte sich, ob hier humanoide Fußspuren hinterlassen worden waren in den vielen Jahren, seit die Krone versteckt worden war. Ihre Finger und Zehen schmerzten vom Festklammern an Spalten und Simsen, die zu schwach schienen, ihr Gewicht tragen zu können.

»Nicht nach unten sehen«, warnte Shirn, der über ihr an der Wand hing.

»Soll ich dann hinaufsehen?«

»Nur bis zu meinen Füßen. Ich kümmere mich um das, was vor uns liegt.«

»Aber ich …«

Ihre Worte erstickten in einem atemlosen Schrei, als der schmale Sims, auf dem sie stand, unter ihren Füßen wegbrach. Steine prasselten die Felswand hinab, und Kailyn pendelte an dem Sicherungsseil. Ihr Schrei erstarb, sobald sie die eisige Luft in den Mund bekam, und Shirn beruhigte sie sofort.

»Ich halte dich. Nicht bewegen. Bleibe ganz ruhig, Kailyn.«

Sie spürte, wie das Seil, das um ihre Mitte geknotet war, sich straffte. Es schnitt so hart durch ihre Parka, dass es schmerzte, doch sie blieb still.

»Greife jetzt mit beiden Händen nach oben, Kind. Ziehe dich nicht hinauf, sondern halte dich nur fest. Jetzt drücke gegen den vorstehenden Stein. Ja, den meine ich.«

Ohne jede überflüssige Bewegung tat sie, was ihr gesagt worden war. Der Stein hielt.

»Gut. Jetzt schiebe einen Fuß in jenen Spalt.«

Der Fuß gehorchte wie von selbst. Sie zog den anderen nach. Das Seil gab ihr jetzt ein Gefühl von Sicherheit, und wenig später stand sie neben Shirn an der Kante einer, wie sie jetzt sah, senkrechten, glatten Felswand auf dem Gipfel des Berges; das Land um sie herum war fast eben.

Jungfräulicher Schnee bedeckte diese unheimliche, weiße Welt oberhalb der Wolken. Grelles Sonnenlicht fiel senkrecht herab, und es war schwer, Entfernungen abzuschätzen. Sie gab Shirn ihre Hand, und der alte Mann schien ziellos weiterzugehen. Kailyn, die sich wie ein willenloses Kind von ihm mitziehen ließ, blickte über die fremdartige Landschaft. Alles, was sie bisher von diesem Planeten gesehen hatte, war rau und gefährlich, doch nicht ganz unähnlich Orand oder Shad. Dieser Tafelberg aber war glatt und konturlos, als ob die Schöpfer dieses Planeten nichts mehr übrig gehabt hatten, was sie dort hätten hinstellen können. Vielleicht nahmen sie an, dass ohnehin niemand an einen so hoch- und abgelegenen Ort kommen würde. Oder war es Absicht gewesen, ein Ausruhen von dem Aufruhr der Kinder der Natur: dem Wind und dem Regen, dem Land und dem Wasser, den Menschen und den Tieren, die alle eifersüchtig um die Herrschaft rangen?

Doch auf diesem Gipfelplateau gab es keinen Laut, keine Stimme, keinen Reißzahn oder Speer, und kein Geräusch von Schritten, außer den ihren und Shirns. Es gab nur Licht, die reinste Kraft, der Beginn der Schöpfung …

… und Iyan, der Gott der Götter, zündete die Sterne an, einen um den anderen, berichtet das Buch von Shad. Und als sie angezündet waren, war Iyan glücklich. Denn nun, im Lichte der Pracht, konnte Er die Orte schaffen und die Kreaturen, die in ihnen leben würden. »Ich habe das Licht gemacht, das den Sternen gegeben war. Sie werden brennen und sterben, doch im Leben neue Sterne schaffen. Wenn einer von ihnen stirbt, werde ich einen neuen anzünden, und nie wieder wird es Dunkelheit im Universum geben.« Iyan sah das Licht, und es war gut …

Licht, dachte Kailyn, als ihr die Legende aus dem heiligen Buch einfiel.

»Wir sind da«, sagte Shirn.

Kaylin blinzelte, als sie sah, wo sie sich befanden. Vor ihnen lag ein schneebedeckter Felsblock mit einer Öffnung, die in die Tiefe führte.

»Bist du bereit?«

Kailyn nickte, und Shirn trat als erster hinein. Sie hob den Blick und sah zum letzten Mal zur Sonne empor. Selbst Sterne starben, doch solange sie lebten, gaben sie Leben. Aber was konnte Kailyn, solange sie lebte, dem Universum, ihrem Planeten, ihrem Volk geben? Es war an der Zeit, das herauszufinden.

Der Tunnel wand sich in den großen Berg. Shirn leuchtete mit einer der Lampen, die von der Galileo gerettet worden waren.

»Es ist warm hier«, sagte Kailyn nach einer Weile. »Das hatte ich in einem solchen Berg nicht erwartet.«

»Dies ist ein Vulkan. Aber habe keine Angst – er ist in geschichtlicher Zeit niemals ausgebrochen. Vielleicht wird er es eines Tages tun. Doch jetzt bringt er nur Wärme und heiße Quellen hervor.«

Ein Schweißtropfen rann über Kailyns Stirn, und sie zogen ihre Parka aus.

»Wie weit sind wir schon gegangen?«, fragte sie.

»Nicht sehr weit. Es kommt einem weiter vor, wegen der Dunkelheit.«

Wenig später erreichten sie das Ende des Tunnels – und traten in eine domförmige Grotte, von deren Decke Wasser herabtropfte, und deren Boden mit einem Teppich aus Moos bedeckt war, das an den Wänden emporwucherte. Shirn stellte die Laterne auf einen großen Felsblock und trat zu einer Nische in der Grottenwand. Er nahm etwas heraus, das in ein schimmerndes Metalltuch eingeschlagen war, und brachte es zu Kailyn. Sie blickte ihn fragend an.

»Öffne es, Kailyn.«

Wie hypnotisiert schlug sie behutsam die Ecken des Tuches auseinander, und vor ihr war die Krone von Shad.

Sie war nicht edelsteingeschmückt oder besonders prächtig. Doch in ihrer Einfachheit war sie ein klassisches Kunstwerk und würde auch als solches gegolten haben, wenn sie nicht eine heilige Krone gewesen wäre. Ein glatter Stirnreif aus Silber, das nach all den Jahren des Wartens in der Grotte noch immer glänzte. Er besaß vier Zacken, einen an jeder Seite, welche die vier Himmelsrichtungen und die vier Götter Shads symbolisierten. In der Basis des vorderen Zackens, dem Symbol Iyans, des Gottes der Götter, befanden sich die beiden Kristalle des Bundes. Fünfhundert Jahre der Ordnung, des Friedens und Wohlstands hatten auf der Bedeutung und dem Glauben beruht, die mit diesen beiden Kristallen verbunden waren, so wie jetzt die Zukunft von ihnen bestimmt werden würde.

Die Kristalle waren vielfach geschliffen, und jede der glänzenden Facetten bildete ein Fünfeck. Obwohl sie nur einen Durchmesser von etwa einem Zoll aufwiesen, schien die Tiefe der nebeligen Steine unendlich zu sein, als ob jeder von ihnen ein Fenster zu irgendeinem namenlosen Raum und ebensolcher Zeit wäre. Kailyn hob die Krone auf, und die Nebel begannen zu wirbeln, wie das Konfetti in einem Schneeschüttler für Kinder. Die Nebel wallten in den Kristallen, eine rauchige Mischung von Braun- und Grautönen.

Kailyn schien paralysiert, als sie auf die silberne Krone in ihren Händen starrte. Alles, das seit ihrem Abschied von Orand geschehen war, wirbelte durch ihren Kopf, ein Chaos von Ereignissen, die sich hereindrängten und miteinander verwoben wie die Formen eines Kaleidoskops. Irgendwie aber hatten alle Stücke sich zusammengefügt, um sie schließlich zu diesem Ort und zu diesem Augenblick zu führen.

»Sprich deine Gebete und setze die Krone auf dein Haupt, mein Kind.«

Kailyn nickte gehorsam. Dann kniete sie sich auf das weiche Moos und blickte – in welche Richtung? Sie hatte die Orientierung verloren und wurde rot.

»Wo ist Süden?«, fragte sie, denn im Süden ging die Sonne Shads auf, es war die Himmelsrichtung Iyans.

Shirn lächelte und drehte sie so, dass ihr Gesicht nach Süden wies. Sie murmelte das Gebet, das ihr Vater sie vor vielen Jahren in Vorbereitung auf diesen Tag gelehrt hatte.

»Ich bete um Führung, dass ich dem Pfad der Götter folgen möge und dem meiner Väter und Mütter, dass ich eine wahre Tochter des Bundes sei, dass ich unser Volk immer im Licht und nie ins Dunkel führen möge. Ich danke Iyan, und meinem Vater und meiner Mutter.«

Ihre Lippen waren trocken, und ihre Kehle fühlte sich wie Watte an, als sie schluckte. Ihr Herz begann zu hämmern, und ihre Hände zitterten leicht, als sie die Krone an ihre Brust drückte. Sie wollte Shirn fragen, was sie tun müsse, doch der alte Hirte war in die Schatten hinter ihr zurückgetreten.

Langsam hob sie die Krone über ihren Kopf, und der Blick ihrer melancholischen Augen folgte ihr. Dann senkte sie sie, näher und näher, auf ihr Haar.

»Verdammt, Spock«, fluchte McCoy, »ich habe von Anfang an gewusst, dass wir mit ihnen hätten gehen sollen.«

Er war längst wieder zu Kräften gekommen und marschierte unruhig auf dem kleinen Plateau umher. Die Sonne, die direkt über ihnen gestanden hatte, als Kailyn und Shirn zur letzten Etappe ihres Weges aufgebrochen waren, glitt jetzt auf den Abendhorizont zu. Spock saß unbewegt auf dem flachen Felsblock, während Frin und Poder hin und wieder ruhig miteinander sprachen, zumeist aber gelangweilt auf die umliegenden Berge starrten.

»Doktor, wir hatten in dieser Angelegenheit nichts zu sagen. Inzwischen sind Sie hier so viel herumgelaufen, dass Sie zu erschöpft sind, um selbst den Abstieg schaffen zu können.«

»Oh, den schaffe ich leicht. Dies ist nur Training. Gott weiß, dass ich auf diesem Trip mehr Leistungssport getrieben habe als in den letzten zwanzig Jahren zusammen. Aber das ändert nichts an meiner Wut. Wenn ich nicht am Rand des Todes gestanden hätte, als Shirn sie fortgebracht hat, hätte ich selbst gegen diese beiden jungen Burschen gekämpft, wenn ich dazu gezwungen gewesen wäre.«

Spock fuhr plötzlich herum und blickte an McCoy vorbei, doch der war zu beschäftigt, um es zu bemerken. Ohne Unterbrechung beschuldigte er sich selbst, Shirn, Spock und die beiden jungen Führer, diese Situation verschuldet zu haben.

»Doktor …«, sagte der erste Offizier emphatisch.

McCoy blickte endlich den Vulkanier an, dann fuhr er herum und sah Kailyn und Shirn das letzte Stück der Felswand herabsteigen. Er lief auf sie zu, um sie zu begrüßen, um Kailyn in die Arme zu schließen – doch er stoppte plötzlich, und sein breites Grinsen erlosch, als die Prinzessin den Boden erreichte. Ihr Gesicht war ausdruckslos, ihre Augen rotgerändert. So hatte er sie nur einmal gesehen: bei der letzten gesundheitlichen Krise ihres Vaters an Bord der Enterprise. Nicht einmal seine Zurückweisung ihrer Liebe hatte sie so mitgenommen. Er spürte einen kalten Schauer, und daran war nicht das Wetter schuld.

»Was ist geschehen?«

Kailyn blickte zu ihm auf. Erneut füllten Tränen ihre Augen. »Ich habe versagt.« Sie warf sich an McCoys Brust und schluchzte in das weiche Fell seiner Parka.

Der Arzt drückte seinen Kopf an den ihren. Er wollte nicht, dass jemand sah, dass auch er weinte.

Kapitel 20

Spock und Shirn hockten am Rand des kleinen Plateaus, und es war nicht zu übersehen, dass der alte Mann tief verstört war; gleichzeitig aber zeigte er entschlossene Härte: Die Krone Shads würde nicht von ihnen ins Tal hinabgebracht werden.

»Es schmerzt mich mehr, als du es dir vorstellen kannst«, sagte Shirn. »Ich wollte so sehr, dass sie es schafft, als ob sie mein eigenes Kind wäre. Aber die Macht scheint sich ihr zu entziehen.«

»Scheint?«

»Sie war in der Lage, die Kristalle ein wenig zu klären, jedoch nicht völlig. Ich habe ihr drei Chancen gegeben – deshalb waren wir so lange fort. Ich habe sie beruhigt, versucht, ihr die Angst zu nehmen, so gut es mir möglich war …«

»Ich bin sicher, dass du alles getan hast, was in deiner Macht stand, doch scheint sie nicht völlig versagt zu haben.«

»Es gibt bei diesem Test keine Abstufungen«, sagte Shirn traurig. »Ich habe König Stevvin vor achtzehn Jahren geschworen, dass ich sein Gesetz aufrechterhalten würde.«

Der Rückweg zum Plateau der Hirten war viel leichter als der Aufstieg, und sie schlugen ein rasches Tempo an, damit sie den Weg vor Einbruch der Nacht schafften, wenn die Zanigrets auf Jagd gehen. McCoy jedoch kam er doppelt so lang vor. Er wollte neben Kailyn gehen, doch sie bat ihn, sie allein zu lassen – wie eine Ausgestoßene; also folgte er ihr in einigen Schritten Abstand.

Sobald sie die Höhlen erreicht hatten, überstimmte er ihren Protest und verordnete ihr Ruhe – mit einem Sedativum als Unterstützung. Er und Spock zogen sich in den Schriftrollenraum zurück.

»Es ist allein meine Schuld«, sagte McCoy und vergrub das Gesicht in den Händen. Er saß zusammengesunken auf einem Teppich in der Ecke des Raums, wie eine zerbrochene Marionette, die von dem Puppenspieler gedankenlos zu Boden geworfen worden war. »Ich bin das Schlimmste, das diesem Mädchen jemals passiert ist, Spock. Ich sollte vor ein Kriegsgericht gestellt werden, weil ich unseren Auftrag gefährdet habe.«

»Doktor, Sie sind unnötig hart in Ihrer Selbstkritik.«

»Verdammt, sehen Sie doch die Dinge so, wie sie sind«, sagte McCoy scharf. »Ich bin mitgeschickt worden, um zu helfen, um mich um Kailyns Choriocytose zu kümmern …«

»Was Sie auch auf eine bewundernswerte Art getan haben. Oder haben Sie vergessen, dass Sie ihr einmal das Leben gerettet haben?«

»Gerettet, wofür? Dass ich ihre ganze Psyche so durcheinanderbringen konnte, dass sie nicht imstande war, den Test der Krone zu bestehen?«

»Wir haben keinerlei Beweise dafür, dass sie es anderenfalls geschafft haben würde. Wir alle haben unseren Zweifeln an ihrer Reife und an ihrer Motivation Ausdruck gegeben, als wir sie kennenlernten.«

»Aber ich dachte, sie sei über das alles hinweggekommen.«

»Vielleicht war das nur Wunschdenken. Ihr Menschen seid äußerst anfällig dafür«, sagte Spock sanft.

Doch McCoy war zu tief in seinem Elend versunken, um auch nur lächeln zu können. Alles, was er zuwege brachte, war ein Kopfschütteln. »Und ich soll ein psychiatrischer Spezialist sein. Ich habe gesehen, was kommen würde, und ich habe keinen Finger gerührt, um es aufzuhalten. Ich bin gewarnt worden; Christine hat es erkannt, Jim hat es erkannt, selbst Sie haben es erkannt – und ich habe jeden angeschrien, sich zum Teufel nicht in meine Angelegenheiten zu mischen, dass ich erwachsen sei und selbst auf mich aufpassen könne.«

»Das Gehirn ist kein zuverlässig funktionierendes Gerät. Es neigt zu Fehlern im Handeln und in der Wahrnehmung.«

»Und ich habe jeden Fehler begangen, der überhaupt möglich war.« Er schloss die Augen. »Und nur, weil ich ein so großes Selbstmitleid hatte, weil ich mich alt fühlte. Jeder wird einmal alt. Warum bin ich so starrköpfig, dass ich nicht damit fertig werden kann?«

»Kailyn hat Sie nicht geliebt, weil Sie, wie Sie es ausdrücken, alt sind – sie hat Sie um dessentwegen geliebt, was sie in Ihnen sah.«

»Ja – einen verdammten Narren.«

»Nein … einen fürsorglichen Menschen, der ein tiefes Interesse an ihr hat, das weit über die Erfordernisse eines militärischen Unternehmens hinausgeht.«

»Aber sehen Sie doch auch den Preis, den sie meinetwegen gezahlt hat.«

»Hat sie nicht auch Dinge von großem Wert erhalten?«

»Und was, zum Beispiel?«

»Die Achtung und die Zuneigung von Menschen, die sie nie zuvor gekannt hatte … die Fähigkeit, große Hindernisse auf ihrem Weg zu einem Ziel zu überwinden …«

»Begreifen Sie denn nicht?«, schrie McCoy. »Sie hat dieses Ziel nicht erreicht, und zwar allein durch meine Schuld. Ich habe nicht nur das Leben dieses jungen Mädchens zerstört, sondern auch die Zukunft eines ganzen Planeten. Shad ist zu einer Fortsetzung des Bürgerkrieges verurteilt, weil ich meine dumme Eitelkeit befriedigen musste. Wenn das keine Kriegsgerichtsverhandlung erfordert, so weiß ich nicht, was sonst. Ich möchte, dass Sie Anklage gegen mich erheben.«

Spock blickte ihn durchdringend an und zwang McCoy, ihm in die Augen zu sehen. »Starfleet-Offiziere sind lebende Wesen, aus Fleisch und Blut, mit …«

»Mit all den Schwächen, die das Erbe des Fleisches sind«, zitierte McCoy verbittert.

»Ja. Starfleet erwartet von seinen Offizieren die bestmögliche Leistung, nicht mehr und nicht weniger. Und was mich betrifft, Doktor, so haben Sie die in dieser Mission erbracht.«

»Wenn das das beste ist, das ich tun kann, so verdiene ich nicht einmal, Arzt zu sein.«

Spock begann, die menschliche Emotion der Verbitterung zu verstehen. McCoy war so darauf versessen, sich als einen verächtlichen Wurm zu sehen, dass es keine Möglichkeit zu geben schien, ihn aus diesem Tümpel des Selbstmitleids herauszufischen.

»Ich war mir nicht klar, ob ich es Ihnen sagen sollte oder nicht, aber da Sie entschlossen scheinen, sich mit Selbstvorwürfen zu überhäufen, die weit darüber hinausgehen …«

»Mir was sagen?«

»Was Shirn mir auf dem Berggipfel berichtet hat.«

Endlich wurde McCoys Aufmerksamkeit von seinem verbissenen Charakterselbstmord abgelenkt.

»Wovon reden Sie, Spock?«

»Als Kailyn sich die Krone aufsetzte, ist es ihr gelungen, die Kristalle ein wenig zu klären.«

»Sie hat die Krone verdient«, zischte McCoy.

Shirn saß auf den Stufen des Hauptaltars und versuchte, ruhig und gelassen zu bleiben.

»Sie hat nicht getan, was sie tun musste. Warum sollte sie dafür belohnt werden?«

»Weil dies keine normale Situation ist! Sie tritt die Thronfolge nicht auf dem normalen Weg an, wie ihr Vater, und wie die Könige und Königinnen vor ihm.«

»Das weiß ich.«

»Und warum trägst du dem nicht Rechnung?«

»Weil ich es nicht kann. Diese Entscheidung lag nicht bei mir.«

»Das tut sie aber jetzt. Wenn du sie die Krone mitnehmen lässt, wird niemand jemals wissen, was auf jenem Berg geschehen ist.«

»Weißt du eigentlich, was du sagst?«, rief Shirn mit dröhnender Stimme. »Weißt du eigentlich, was für Dummheiten du von dir gibst? Niemand wird es wissen? Sie würde es wissen. Was würde geschehen, wenn ich sie die Krone mitnehmen ließe und sie nach Shad zurückginge? Was würde geschehen, wenn man sie dort aufforderte zu demonstrieren, dass sie die Macht besitzt – und sie sie nicht hat? Und noch schlimmer: was würde geschehen, wenn sie tatsächlich Königin werden sollte und weder die Weisheit noch die Reife zum Führen besitzt, und auch nicht die mystische Hilfe, die die Macht ihr geben mag? Denke über diese Dinge nach, bevor du von mir verlangst, meinen Kailyns Vater gegebenen Eid zu brechen, einen Eid, den ich auf diesen Altar geschworen habe, vor seinen Göttern und vor den meinen.«

Der Kinarri-Häuptling kochte vor Wut, und McCoy wusste, dass er Shirn zu weit getrieben hatte – auch zu weit, um sich zu entschuldigen. Nicht jetzt. Er wandte sich um und verließ die Haupthöhle so schnell er konnte, und das Klacken seiner Stiefelabsätze auf dem Felsboden war das einzige Geräusch. Es wurde als Echo von Decke und Wänden zurückgeworfen und hallte noch nach, als McCoy bereits verschwunden war.

Die Stunden krochen langsam dahin. Noch ein Tag würde vergehen, bevor die Enterprise Sigma 1212 erreichen würde – vielleicht. Und bis dahin musste noch eine weitere schlaflose Nacht überstanden werden. Das war etwas, das McCoy nicht schaffen würde. Denn jetzt schien er alle Refugien verloren zu haben. Kailyn schlief noch immer in der kleineren Kammer, und Shirn war nach ihrer Konfrontation vor dem Altar bestimmt nicht begierig auf seine Gesellschaft. Offen gestanden mochte McCoy seine Gesellschaft selbst nicht. Der einzige, den er sich nicht zum Feind gemacht hatte – jedenfalls nicht kürzlich –, war Spock.

Der Vulkanier blickte von der Schriftrolle auf, deren Text er in seinen Tricorder übertragen hatte. McCoy trat mit linkischen Bewegungen in den Raum; er fühlte sich wie ein vermeintlich harmloses Insekt – von der Art, die niemand um sich haben mag, die aber auch niemand mit der Klatsche erschlagen will.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen, Spock?«

Als der erste Offizier nickte, hockte er sich auf den Teppich und blickte auf die Pergamentrolle.

»Was ist es, das Sie gerade lesen?«

»Nichts, das Sie interessieren dürfte. Simple landwirtschaftliche Aufzeichnungen. Außerdem nehme ich an, dass Sie nicht hergekommen sind, um Forschung zu betreiben.«

Ein halbes Dutzend passende Erwiderungen boten sich an, doch McCoy brachte nicht einmal die halbherzige Kraft auf, eine davon abzufeuern. »Sie haben natürlich recht«, seufzte er.

»Keine anderen Bemerkungen?«

»Nein. Sie scheinen der einzige Mensch auf Sigma zu sein, der noch bereit ist, meine Gegenwart zu ertragen, also will ich mein Glück nicht strapazieren.«

»Kann ich irgend etwas tun, um Ihnen zu helfen?«

»Mir? Nein. Aber Kailyn könnten Sie helfen. Ich weiß, dass sie jemanden braucht, mit dem sie reden kann, doch glaube ich nicht, dass ich noch dafür in Frage komme. Würden Sie …?«

Spock war bereits auf den Füßen. »Selbstverständlich, Doktor. Ich glaube zwar nicht, dass ich Sie als Beichtvater ersetzen kann, doch werde ich mein möglichstes tun.«

»Danke, Spock. Für alles.«

Doch Kailyn war nicht in der Schlafkammer. Ohne ein Wort zu einem anderen, um keine Unruhe zu verbreiten, verließ Spock die Höhlen und trat nach draußen, den Phaser in der Hand, den Blick aufmerksam in das Dunkel gerichtet, um Gefahren sofort erkennen zu können.

Glücklicherweise war Kailyn nicht schwer zu finden. Sie stand an der Mauer, die das Weideland des Dorfes abgrenzte. Sie fuhr nicht zusammen und wandte sich auch nicht um, als sie Spocks Stimme hinter sich hörte.

»Warum sind Sie außerhalb der Höhlen? Die Gefahren hier draußen sind Ihnen doch bekannt.«

»Deshalb bin ich ja hier«, sagte sie tonlos. »Ich will sterben.«

Spock trat neben sie. Sie waren ein gutes Stück von den Felswänden entfernt und deshalb relativ sicher vor Raubtieren. Da sie eher geneigt schien, unter dem Schleier nächtlicher Dunkelheit zu sprechen, denn in der Enge der Höhle, versuchte er nicht, sie dorthin zurückzubringen. »Wollen Sie das wirklich?«

Sie hielt den Blick auf irgendeinen entfernten Stern gerichtet. »Wofür soll ich denn leben?«

»Warum wollen Sie Ihr Leben in so jungen Jahren fortwerfen?«

»Weil ich in so jungen Jahren bei allem Wichtigen versagt und jeden enttäuscht habe, der jemals etwas für mich empfand und der mir etwas bedeutete.«

»Niemand hat ein so hartes Urteil über Sie gesprochen, Kailyn.«

»Das braucht auch niemand zu tun. Ich mag zwar ein Kind sein, doch weiß ich, dass ich Sie und Dr. McCoy enttäuscht habe, und Shirn ebenfalls. Und ich habe die Träume zerstört, die mein Vater für Shad hatte … und das bedeutet, dass ein ganzer Planet meinetwegen leiden wird.«

»Seltsam. Dr. McCoy schreibt für viele dieser Dinge sich die Schuld zu.«

Sie wandte sich entsetzt um. »Wirklich? Warum?«

»Er glaubt, dass er für Ihr heutiges Versagen verantwortlich ist.«

»Das war allein meine Schuld.«

»Haben Sie auch schon die Möglichkeit erwogen, dass niemand Schuld daran haben könnte?«

Kailyn starrte ihn an, ihr Gesicht ein einziges Fragezeichen. »Wie kann niemand Schuld daran haben?«

»Niemand hat Sie heute behindert, weder Dr. McCoy noch Sie selbst. Auch unter völlig anderen Umständen wäre es vielleicht genau so verlaufen. Sie haben niemanden enttäuscht – außer vielleicht sich selbst.«

Sie senkte den Blick, sagte jedoch nichts.

»Ich nehme an, dass Sie mir noch immer zuhören?«

Sie nickte, den Kopf noch immer gesenkt.

»Gut. Bitte verstehen Sie, dass dies keine Lektion ist. Ich habe nicht die Absicht, Ihnen zu sagen, was Sie tun sollen. Doch gibt es da einige wichtige Faktoren, die Sie in Rechnung stellen sollten, und ich werde mich bemühen, Sie Ihnen aufzuzeigen. Erstens: Ihnen ist eine Aufgabe gestellt worden – eine immense Aufgabe für jemanden, der so jung ist – und nach nur sehr wenig Vorbereitung.«

»Aber es ging doch nicht anders, Mr. Spock.«

»Dessen bin ich mir durchaus bewusst, und ich bin froh über Ihre Einsicht, dass niemand für diese unglückselige Situation verantwortlich ist.«

Spock machte eine Pause, und danach wurde seine Stimme sanfter, verlor ihre pedantische Schärfe. »Vor allem aber wurden Sie gezwungen, etwas sehr Komplexes und Geheimnisvolles auf eine völlig neue, intensive Art kennenzulernen.«

»Was?«

»Sich selbst.« Er stählte sich für die Aufgabe, die er lieber umgangen hätte: Selbstenthüllung. »Ich verstehe das besser, als Sie zu glauben scheinen. Als ich ein Junge war – auf Vulkan –, habe ich eine Kindheit erlebt, die sich sehr von der der meisten anderen Kinder unterschied – so wie die Ihre.«

»Warum?«

Es ermutigte ihn, dass sie ihn jetzt anblickte, Fragen stellte. »Weil ich halb-menschlich bin: meine Mutter stammt von der Erde. Obwohl ich äußerlich wie ein hundertprozentiger Vulkanier wirke, war meine emotionelle Entwicklung ein Prozess von extremem Konflikt. Alle vulkanischen Jungen müssen das kahs-wan ablegen, eine Prüfung der physischen Kraft und geistigen Reife, die den Übergang von der Kindheit zur Männlichkeit markiert. Für mich war diese kahs-wan Prüfung sogar noch wichtiger: Sie war der Zeitpunkt, an dem ich mich zwischen einem menschlichen und einem vulkanischen Lebensweg entscheiden musste. Wissen Sie, wie verschieden die beiden sind?«

»Ja. Aber warum erzählen Sie mir das?«

»Sie und ich haben in der vergangenen Nacht über Behinderung gesprochen. Ob ich mich nun dafür entschied, als irdischer Mensch oder als Vulkanier zu leben, meine Mischlingsabkunft würde mich immer irgendwie benachteiligen. Meine Mutter hat mir einmal gesagt, wie viel Kummer es ihr bereitet hat zu wissen, dass ich weder auf der Erde, noch auf Vulkan wirklich zu Hause sein würde.«

»Ist das der Grund dafür, dass Sie Starfleet-Offizier geworden sind?«

»Wahrscheinlich war es ein wesentlicher Grund.«

»Seltsam, dass auf einem Planeten, wo die Logik eine so wichtige Rolle spielt, der Umstand, dass Sie halb terranisch sind, als Schande angesehen wird.«

»Vulkanier behaupten nicht, unfehlbar logisch zu sein. Unglücklicherweise haben sich ein paar Spuren emotioneller Reaktionen erhalten. Ich war einmal das Opfer von … eines rudimentären Fanatismus.«

»Aber was machte es zu einer Behinderung?«

»Meine offensichtliche vulkanische Erscheinung würde mich auf der Erde zu einem Außenseiter machen, und mein menschliches Blut ruft Verlangen und Impulse hervor, die einen Vulkanier ständig irritieren. Wenn ich einer menschlichen Eigenschaft erlaube, sich zu entfalten und öffentlich zu zeigen, habe ich das Gefühl, in meinem Bemühen, Vulkanier zu sein, versagt zu haben.«

»Aber Sie sind doch keine Maschine. Sie müssen Schwächen haben. Niemand ist perfekt …« Ihre Stimme versicherte, und sie atmete tief durch.

»Das war eine sehr erwachsene Erkenntnis, Kailyn. Ich musste sehr früh in meinem Leben einsehen, dass man oft nicht den selbstgesetzten Idealen entspricht. Sobald ich das erkannt hatte, fand ich relativen Frieden.«

»Was ist dann der Sinn, sich Ziele zu setzen, wenn man sie doch nicht erreicht?«

»Ein Ziel an einem bestimmten Tag nicht zu erreichen, schließt nicht aus, es am nächsten Tag zu schaffen, oder im nächsten Jahr.«

»Aber wenn ich die Macht heute nicht habe, werde ich … werde ich sie niemals besitzen«, sagte sie mit zitternder Stimme.

»Das mag so sein, aber Sie haben noch ein ganzes Leben zu leben. Ein Versagen bedeutet doch nicht, dass alles verloren ist. Lassen Sie es sich zur Motivation werden, ständig an sich weiterzuarbeiten, bei allem, das Sie tun, was immer es sein mag. Ihr Bestes zu geben – und niemals aufzugeben.«

Ihre Unterlippe zitterte, und sie blickte zu ihm auf. »Ist es erlaubt, einen Vulkanier zu umarmen?«

Er nickte förmlich, und sie legte sehr behutsam ihre Arme um seine Schultern, fast ohne sie zu drücken. Er war amüsiert von ihrer Zurückhaltung, die so wirkte, als habe sie Angst, ein Tabu zu verletzen. Wenig später spürte er, wie ihr rascher Herzschlag sich verlangsamte. Er nahm ihre kleine, kalte Hand in die seine, und sie kehrten zu den Höhlen zurück.

McCoy schlief, weil er erschöpft war. Spock schlief, weil sein Bio-Feedback ihm sagte, dass er den Schlaf dieser Nacht brauchte, um auf der Höhe seiner körperlichen Leistungsfähigkeit zu bleiben. Kailyn schlief nicht.

Es war lediglich ein väterlicher Reflex, wiedererweckt, seit Kailyn bei ihnen war. Mitten in der Nacht rollte McCoy sich auf die andere Seite und blickte aus halbgeschlossenen Augen hinüber; er sah Spock in tiefem Schlaf liegen – und Kailyns Matte war leer.

Er fuhr hoch, wühlte sich aus den Decken und rüttelte Spock, der von einer Sekunde zur anderen hellwach war. Es war ihnen sofort klar, dass Kailyn nicht nur in einen anderen Raum gegangen war. Ihr Parka war nirgends zu finden. Auch die Vorratstasche war fort, genau so wie ein Phaser, eine Phiole Holulin und eine Injektionsspritze.

»Sie ist auf den Berg zurückgegangen, Spock – und wir müssen sie zurückholen.«

»Ich frage mich, seit wann sie fort ist.«

»Seit fast zwei Stunden – da bin ich zum letzten Mal wach geworden, und sie lag noch auf ihrer Matte. Kommen Sie.«

McCoy konnte nicht schnell genug in seine Parka kommen. Er wusste, dass sie zurückgegangen war, um die Krone – und sich selbst – noch einmal herauszufordern. Er wusste auch, sie hatte so viel Vorsprung, dass sie zu der Zeit, wenn sie sie einholten, bereits Erfolg gehabt haben würde – oder tot war.

Kapitel 21

Kailyn ließ den Lichtstrahl der Lampe über den Pfad und die überhängenden Felsen gleiten, in der Hoffnung, dass das Licht jedes Tier, das sie angreifen wollte, zögern lassen würde. Der erste Teil des Aufstiegs bot kaum Schwierigkeiten, doch je höher sie kam, desto schärfer wehte der Wind. Sie zog die Kapuze ihrer Parka fest um ihr Gesicht; das und das dichte Schneetreiben nahmen ihr fast jede Sicht.

Sie dachte an Rückkehr zur Höhle. Sie wusste, dass sie ihr Leben riskierte, dass sie die Grotte auf dem Gipfel des Berges niemals erreichen mochte. Doch so sehr sie sich auch bemühte, gelang es ihr nicht, dem Leben entgegenzutreten, ohne diesen letzten, wilden Versuch unternommen zu haben, das Schicksal zu erfüllen, das so tief in ihre Seele geprägt worden war. Sie wusste, dass alles, was Spock zu ihr gesagt hatte, gut und richtig war, doch verblasste es neben der Krone und dem Bund. Sie war dazu geboren, diesen einen Weg zu gehen unter den unendlich vielen möglichen Pfaden durch Zeit und Raum. So viele hatten Opfer gebracht, hatten ihr Leben dafür riskiert, dass sie diesen Weg finden konnte – sie war der Brennpunkt; und das Licht von fünfhundert Jahren der Thronfolge blendete sie so sehr, dass sie keine Alternativen sehen konnte. Für Kailyn gab es nur eine einzige Möglichkeit.

Und jetzt stieg ein immer stärker werdendes Gefühl der Beunruhigung in ihr auf, eine Bedrückung, die ihren Magen verkrampfte. Zu Anfang schrieb sie sie einem Angstgefühl zu, einem Dämon des Zweifels, der sein Spiel mit ihr trieb. Doch dann breitete das Schwächegefühl sich aus. Der Dämon war sehr wirklich, und seine eisige Berührung kroch an ihren Beinen und Armen hinab.

Kailyn stolperte, fing sich gerade noch hart am Rand des Pfades, einen Fuß bereits über dem Abgrund. Sie versuchte, sich zu erinnern, was McCoy ihr über Choriocytose gesagt hatte und verglich es mit den Symptomen. Sie ging in die Hocke, um nicht wieder das Gleichgewicht zu verlieren, watschelte so weiter und rollte sich schließlich unter einen schützenden Überhang. In ihrem Kopf drehte sich alles, doch sie sah den Schneeklumpen nur wenige Yards entfernt auf den Pfad fallen.

Ihre Hand fand die Phaser-Pistole, und sie beugte sich ein paar Zoll vor. Die Stille der Nacht wurde von dem Brüllen eines Zanigrets zerrissen.

Sie löschte die Laterne, und das Raubtier sprang von der Klippe herab und griff sie an. Sie drückte ab, und der Phaserstrahl fuhr in seine Brust. Das Tier riss sein Maul weit auf, von den Reißzähnen tropfte schaumiger Speichel; dann brach es zusammen, als ob ihm innerhalb einer Sekunde die Beine abgeschlagen worden wären. Das tote Tier lag nicht mehr als fünfzehn Fuß entfernt auf dem Pfad.

Kailyn versuchte, den Phaser in ihre Tasche zurückzustecken, doch er glitt ihr aus der Hand und grub sich in den Schnee. Die weiße Bergkatze schien zu flirren, als sie sie anstarrte – was geschah hier?

Nichts … du bist es, die nicht in Ordnung ist. Sie hielt eine Hand vor ihr Gesicht und sah, wie sich die fünf Finger erst zu zehn multiplizierten, dann zu fünfzehn, und dann zu mehr, als sie zählen konnte. Sie schienen zu der Hand eines anderen zu gehören, waren fremd und kalt. Sie befahl ihnen, sich zur Faust zu ballen, und nach einer beängstigenden Pause gehorchten sie auch, falteten sich zusammen, lose und kraftlos.

Werde bald das Bewusstsein verlieren … erfrieren … ein anderes Zanigret wird kommen und mich fressen. Habe nur noch ein paar Minuten Zeit, dann leb wohl, Kailyn. Brauche eine Spritze …

Die Stimme, die durch ihren Kopf hallte, musste die ihre sein, obwohl sie sich einbildete, dass sie von dem toten Tier käme, das sie mit weit aufgerissenen Augen anstarrte, die Zähne gefletscht. Hatte sie die Worte nur gedacht oder laut ausgesprochen? Weiß nicht.

Kann es nicht tun, kann es nicht tun, spottete die Stimme. Kann mir nicht die Spritze geben … habe Angst davor. Kann nicht tun, was ich noch nie zuvor getan habe. Kann nicht, kann nicht, kann nicht …

Sie schüttelte energisch den Kopf, versuchte, die Stimme abzuschütteln, aus ihrem Kopf zu drängen, wo sie sich mit scharfen Krallen festgeklammert hatte. Doch die Stimme tönte nur noch hartnäckiger. Sie hörte ihr nicht mehr zu. Hände fummelten im Umhängebeutel, fanden die kleine Medizintasche. Ihre Hände? Wessen denn sonst? Injektionsspritze vor ihren Augen. Drei Spritzen vor ihren Augen. Eine davon muss wirklich sein, dachte sie mit fatalistischem Schulterzucken.

Die Hände knöpften den Parka auf, schoben dann die darunter befindliche Kleidung zur Seite. Nackte Haut, die sich sofort rötete, als sie mit der kalten Luft in Berührung kam. Gänsehaut. Die Hände tasteten nach einer Stelle neben ihrem Bauchnabel und pressten die Druckdüse der Injektionsspritze hart darauf.

Kann es nicht tun, jammerte die Stimme.

»Ich kann es tun«, murmelte Kailyn. Unter Aufbietung aller Willenskraft drückte sie den Kolben nieder, und ein leises Zischen zeigte an, dass die vorher einregulierte Dosis Holulin in ihr Muskelgewebe gepresst wurde.

Das Schwächegefühl wurde durch ein Gefühl von Ruhe verdrängt. Das Wirbeln in ihrem Kopf verebbte, als die Wirkung des Medikaments einsetzte. Sie stieß einen langen, langen Atem aus, den sie ihr ganzes Leben lang zurückgehalten zu haben schien. Eine Welle der Erlösung überflutete sie, und sie fühlte sich frei und stark. Die Hände, welche die Spritze umfassten, gehörten wieder ihr, und … war dies eine Nachwirkung der Droge? Darauf kam es nicht an – das einzige, worauf es ankam, war die Kraft, die sie jetzt aus sich herausströmen spürte. Eilig sprang sie auf und trat wieder auf den Pfad.

Der einzige Zeuge war das tote Zanigret, und es starrte ihr mit blicklosen Augen nach, als sie weiterging. Fünfzehn Fuß von seinem Kopf entfernt lag die vergessene Phaser-Pistole im Schnee.

»Doktor, machen Sie eine Pause und ruhen Sie sich aus«, rief Spock durch das Heulen des Windes.

»Keine Zeit«, schrie McCoy zurück. Sein Fuß trat auf eine kleine Eisfläche, er glitt aus und fiel auf den Rücken.

Spocks kräftige Arme zogen ihn sofort wieder auf die Füße. »Doktor …«, begann er in warnendem Tonfall.

McCoy schüttelte den Kopf. »Ich bin okay, aber sie ist es vielleicht nicht.« Er starrte durch den dichten Schleier von Schneeflocken, die im Lichtstrahl der Laterne tanzten. »Was ist das da vorn?«

Vorsichtig näherten sie sich einem breiten Hügel, der den Pfad blockierte. Spock ließ den Lichtstrahl über ihn hinweggleiten: eine lockere Schneewehe glänzte in ihm auf. »Sieht aus wie eine kleine Lawine.«

Er richtete den Lichtstrahl auf die Stelle, wo der Schneerutsch begonnen hatte; er verlief in gerader Linie von der über ihnen aufragenden Klippe über den Rand des Pfades in den Abgrund. Spock klappte den Tricorder auf, der an einem Riemen über seiner Schulter hing.

»Was machen Sie?«

»Prüfe, ob eine Leiche darunter steckt«, antwortete Spock.

McCoy hielt den Atem an, bis Spock den Scanner zuschnappen ließ. »Etwas entdeckt?«

»Negativ. Ich hätte nicht gedacht, dass diese Fels- und Schneeformationen so instabil sind.«

»Vielleicht war der Wind daran schuld.«

»Was immer auch der Grund gewesen sein mag, wir müssen sehr vorsichtig weitergehen.«

Sie suchten sich einen Weg durch die Schneeblockade und setzten ihren Weg fort. Ein Stück weiter trat McCoy auf etwas Weiches, das unter dem herabfallenden und wehenden Schnee begraben war. Sein Herz setzte einen Schlag aus, und er stolperte zurück. Spock fing ihn auf.

»Irgend etwas liegt darunter«, sagte er mit zitternden Lippen. Er lehnte sich gegen die Felswand, als Spock sich niederkniete und den Schnee forträumte.

Der Hinterlauf mit seinen tödlichen Krallen war alles, das sie zu sehen brauchten, doch McCoys Seufzer der Erleichterung löste nicht die ganze innere Anspannung: Der Kadaver des Zanigrets verstärkte seine düstere Vorahnung. Vorsichtig ging er um ihn herum. Ein paar Schritte weiter trat er auf einen kleinen, harten Gegenstand und hielt unwillkürlich den Atem an.

»Was ist jetzt, Doktor?«

McCoy beugte sich vor und scharrte mit dem Fuß den Schnee beiseite. Er nahm den Phaser auf und reichte ihn Spock.

»Nun«, sagte der Vulkanier, »wir wissen jedenfalls, dass sie es bis hierher geschafft hat. Dieser Phaser ist wahrscheinlich für den Tod des Zanigrets verantwortlich.«

»Dem Himmel sei Dank dafür. Aber warum hat sie die Waffe zurückgelassen?«

»Das weiß ich nicht. Glauben Sie, dass sie inzwischen eine Injektion braucht?«

»Wahrscheinlich.«

»Und was passiert, wenn sie sie sich nicht gibt?«

»Daran wage ich nicht einmal zu denken.«

Aber er dachte daran – und an die entsetzlichen Tode, die Kailyn gestorben sein könnte.

Das Licht der Laterne durchflutete die feuchtwarme Höhle. Kailyn lag ausgestreckt auf dem moosbedeckten Boden, die Parka zusammengerollt als Kissen unter ihrem Kopf. Durch die geschlossenen Lider wirkte der helle Schein der Laterne wie Sonnenlicht. Die Wärme der Luft, der süße Duft des Mooses, das Geräusch tropfenden Wassers in ihrer Nähe – alles kam ihr wie ein sommerlicher Traum vor, als sie sich ausruhte.

Doch dies war keine Sommeridylle; sie befand sich auf dem Gipfel eines aktiven Vulkans, und zu einem bestimmten Zweck. Langsam rollte sie sich auf die Knie, stand dann auf. Die Krone stand wieder in ihrer Nische, erneut sorgfältig in das gewobene Metalltuch gehüllt. Sie holte sie hervor, setzte sie auf ihre Parka und schlug das Tuch auseinander. Irgendwie erschien sie ihr weniger beeindruckend, so als ob sie ihren Glanz eingebüßt hätte. Sie sah sie als ein lebendes Wesen, das zuvor sein bestes Gesicht gezeigt hatte, jedoch nicht auf diesen späten Besuch vorbereitet war, der es aus dem Schlaf riss.

Sie richtete sich auf und hielt die Krone vor ihr Gesicht. Das Gebet … sie murmelte es rasch, hielt dann den Atem an. Vor einem kleinen, glasklaren Wassertümpel, den sie als Spiegel benutzte, setzte sie die Krone mit einer energischen Bewegung auf ihr Haupt. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich.

Die wallenden Nebel im Inneren der Kristalle kamen zur Ruhe. Kailyn beugte sich tiefer über das Wasser und starrte sie an: Sie wurden klarer. Sie waren so dunkel und undurchsichtig gewesen wie ein nebelverhangener Morgen; jetzt wurden sie wie Eis, ein stahlfarbenes Blaugrau verdrängte die trüben Nebelschwaden. Kailyn schwankte und brach in die Knie; die Krone fiel zu Boden. Tränen rannen über ihre Wangen, als sie sah, dass die Kristalle wieder nebelig-trüb geworden waren.

Ihr Körper sank zusammen, und sie begann hilflos zu schluchzen. Motivation, an sich weiterzuarbeiten, klang eine Stimme in ihren Ohren. Spocks Stimme. Sie richtete sich auf und unterdrückte das nächste Schluchzen, das sich aus ihrer Kehle pressen wollte. Sie griff nach der Krone und setzte sie wieder auf ihren Kopf. Sie dachte an Spock und an McCoy, und an die Willenskraft, die sie wieder und wieder gezeigt hatten, seit die Galileo die Enterprise verlassen hatte – wie oft würde sie aufgegeben haben, wenn die Entscheidung bei ihr gelegen hätte. Und an ihren Vater, der während all dieser Jahre geduldig darauf gewartet hatte, dass die Woge des Glücks sie aufnehmen und zurück nach Shad und zum Frieden tragen würde. Und an Shirn und Captain Kirk, die nichts von der Erfüllung ihrer Pflicht abbringen konnte.

Ein plötzliches Schwindelgefühl durchflutete sie. Ihre Brust hob und senkte sich, als sie nach Luft rang. Noch eine Spritze, noch eine Spritze, kicherte die Stimme wieder.

Sie versuchte, sich umzudrehen und zu der Medizintasche zu taumeln, die an der Wand der Grotte lag. Ihre Beine knickten unter ihr zusammen, und sie fiel zu Boden. Die Krone rollte über das Moos, und sie griff danach, zog sie vor ihr Gesicht.

Die Kristalle waren klar. Die dunklen Nebel waren einer Azur-Bläue gewichen, und sie konnte durch sie hindurchsehen. Sie setzte sich auf und blickte verwundert in der Grotte umher, auf das Moos, auf den Fels. Durch die kristallinen Linsen sah alles himmelblau aus. Wunderbarerweise wurde ihr Atem kräftig und regelmäßig. Ihr Herz jubelte, und sie stieß einen triumphierenden Schrei aus. Sie hatte gesiegt!

Orange- und rosafarbene Streifen zerschnitten den indigoblauen Himmel, als das erste Glühen des Morgenrots die Kinarr-Berge färbte. Spock und McCoy zogen sich über den obersten Rand der Felswand und standen erschöpft auf dem Dach dieser Welt. Hin und wieder fuhren Windböen über die Mesa hinweg, und unter der dünnen Decke des morgendlichen Schneefalls waren noch Fußspuren zu erkennen.

Sie folgten ihnen und fanden die Öffnung, die ins Innere des Berges führte. Sie traten vom ersten Licht ins Dunkel und folgten dem Strahl ihrer Lampe. McCoy betete, dass sie Kailyn dort drinnen schlafend finden mochten, doch glaubte er es nicht.

»Oh, mein Gott«, flüsterte er, als sie die Grotte betraten. Kailyn lag reglos auf dem Boden, in ihre Parka gewickelt. McCoy trat zu ihr und kniete sich neben sie.

»Kailyn?«, flüsterte er.

Sie rollte sich herum, rieb sich den Schlaf aus den Augen und lächelte. Dann nahm sie die Krone aus dem Abdecktuch und setzte sie zeremoniell auf ihren Kopf. Die Kristalle funkelten klar und blau.

Wortlos schloss McCoy sie in seine Arme und drückte sie so fest an sich, wie er noch nie in seinem Leben jemanden an sich gedrückt hatte.

»Ihr Vater würde stolz auf Sie sein«, sagte Spock.

Kailyns feuchte Augen winkten ihn heran, und nun wurde auch er in die Umarmung eingeschlossen.

Kapitel 22

Shirn ging unter einem pulvergrauen Vormittagshimmel auf dem Kopfsteinpflaster auf und ab, entlang der Furche, die von den Hufen der Schafe auf ihrem Weg von und zu den Weiden im Lauf vieler Jahre in den Stein gegraben worden war. Der Ruf eines Wachtpostens schallte die lange Steintreppe herab, und der alte Hirte blickte empor, die Augen mit der Hand gegen das vom Schnee zurückgeworfene Licht verschattet. Er sah, dass drei Gestalten langsam die Stufen herabkamen, und ging ihnen entgegen, um sie am Fuß der Treppe zu treffen.

»Ich sollte dich verprügeln lassen«, schnaubte er, »aber dein Gesicht sagt mir, dass ich dann die nächste Königin von Shad verprügeln würde.«

Kailyn sprang die letzten Stufen hinab und umarmte Shirn. Der vorsichtige Abstieg vom Berggipfel hatte ihr nichts von ihrer Euphorie nehmen können.

»Es war sehr leichtsinnig von dir, allein dorthin zurückzugehen«, sagte er vorwurfsvoll.

»Aber liegt es nicht in der Natur eines Führers, hin und wieder auch Dinge zu tun, die andere für leichtsinnig halten?«, fragte Spock.

Shirn nickte mit einem widerwilligen Lächeln. »Ja, ja, das ist sicher so. Aber ihr müsst müde sein. Ihr habt in der vergangenen Nacht nicht viel Schlaf gehabt. Kommt herein und ruht euch aus. Und wenn ihr euch ausgeruht habt – werden wir euch wieder müde machen, bei einem Fest, das die ganze Nacht andauern wird.«

Er breitete seine Arme aus und führte sie zu den Höhlen.

»Zwei Feste kurz hintereinander!«, rief Shirn, und seine Stimme hallte durch die vollbesetzte Speisehöhle. Er hob einen Silberkelch empor, und alle anderen taten es ihm nach. »Was für eine Freude! Trinkt, meine Freunde und Verwandten!«

Gläser und Becher wurden bis auf den Grund geleert, und Platten mit frisch zubereitetem Essen wurden hereingebracht, deren Größe selbst die des religiösen Festmahls beschämte, das erst zwei Nächte zurück lag.

»Ihr versteht es wahrhaftig, Feste zu feiern«, sagte McCoy lachend und langte kräftig zu. »Mir wird das fehlen, wenn ich wieder auf dem langweiligen Raumschiff bin.« Er seufzte. »Spock, glauben Sie, dass die Enterprise uns hier finden wird?«

»Höchstwahrscheinlich.«

»Schade …«

»Doktor, ich bin fest davon überzeugt, dass wir uns morgen um diese Zeit schon auf dem Weg nach Shad befinden werden.«

»Und dann werden Sie mich endlich los«, sagt Kailyn. »Dann brauchen Sie nicht länger Babysitter zu spielen.«

McCoy grinste wie ein Bauernjunge, der die Schule schwänzt. »Sie brauchen keinen Babysitter mehr, junge Dame. Das haben Sie gestern bewiesen.«

»Hast du dich eigentlich nicht gefürchtet, als das Zanigret dich anfiel?«, fragte Shirn ernsthaft.

»Wenn ich nicht am Rand der Bewusstlosigkeit gewesen wäre, würde ich sicher vor Angst vergangen sein. Es war mein Glück, dass ich nicht klar denken konnte.«

»Ja«, sagte McCoy, »aber wenn diese Katze Sie zwei Minuten später angefallen haben würde, hätten Sie nicht mehr richtig zielen können.«

»Ich glaube nicht, dass ich richtig gezielt habe. Wie hätte ich sie sonst treffen können?«

»Hört euch das an – in ihrem Alter erzählt sie schon Jägerlatein«, sagte McCoy lachend.

Echos von Schreien schallten aus der Haupthöhle, und Shirns Kopf fuhr herum. Kurz darauf stürzte Firn, der junge Bergführer, herein, mit einem verängstigten weiblichen Wesen, das sich an seiner Hand festklammerte. Er hockte sich neben den alten Mann und flüsterte ihm ins Ohr.

»Onkel, du solltest lieber hinausgehen.«

»Was ist denn los?«

»Händler aus dem Tiefland sind gekommen …«

»Dann handele mit ihnen …«

»Aber sie haben eine Sklavin zu verkaufen, Onkel.«

»Wir brauchen keine Sklaven. Wir …«

»Sie macht sehr viel Lärm. Sie weigern sich, sie wieder mit zurückzunehmen. Wenn wir nichts gegen sie eintauschen, werden sie ihr auf der Stelle die Kehle durchschneiden, haben sie gedroht.«

Shirn verzog angewidert das Gesicht, und Frin half ihm auf die Füße. »Entschuldigt, meine Freunde. Diese Wilden aus dem Tiefland haben die Angewohnheit, immer zur falschen Zeit zu kommen und uns die falsche Ware anzubieten. Lasst euch nicht stören. Ich komme zurück, sobald ich sie fortgeschickt habe.«

Als Shirn und Frin die Speisehöhle verließen, stand Spock auf, um ihnen zu folgen. McCoy packte ihn beim Handgelenk. »Was haben Sie vor?«

»Ich will meine Neugier befriedigen.«

McCoy zuckte die Schulter, und er und Kailyn folgten Spock. Draußen in der großen Zentralhöhle entwirrte sich das Schreien, zumindest teilweise, zu einer gutturalen Sprache, die McCoy einen Schauer über den Rücken jagte. Er packte Spocks Schulter.

»Es sind die Leute, die uns gefangengenommen haben.« Er trat in den Schatten zurück und versuchte, Spock und Kailyn mit sich zu ziehen, doch der Vulkanier drängte nach vorn. Mehrere Kinarri hatten sich am Rand des Getümmels versammelt und versuchten, Frieden zu stiften. Und aus seinem Zentrum ertönte eine heisere weibliche Stimme, die alle anderen überschrie.

»Ihr dreckigen Schweine! Ihr werdet für diese Brutalität büßen! Ihr Tiere … ihr Abschaum!«

Als Spock näher trat, konnte er nur sehen, dass sie nach jedem stieß und biss, der versuchte, sie festzuhalten.

»Meine Leute werden zurückkommen und euch bei lebendigem Leib verbrennen, euch alle! Wir werden jeden von euch bis aufs Blut foltern – ihr sollt den Tag verfluchen, an dem ihr geboren wurdet! Kein Klingone lässt sich so etwas bieten!«

»Ein Klingone?«, rief McCoy überrascht.

»Faszinierend.«

Schließlich gelang es vier der riesigen Jäger, unter Mithilfe einiger der Kinarri-Hirten, Keras Füße mit einem Tau zu fesseln. Sie schnürten sie zusammen wie einen Keiler und warfen sie brutal zu Boden; der schwere Fall presste ihr die Luft aus den Lungen und zwang sie zu vorübergehendem Schweigen. Der alte Jäger mit dem silbernen Haar stand über sie gebeugt und schüttelte den Kopf in einer Mischung aus Wut und bedauerndem Zynismus. Es hatte den Anschein, dass sein Glück mit lebender Ware sich nicht gebessert hatte.

Währenddessen hatte sich eine kleine Zuschauermenge angesammelt, und immer mehr Leute kamen aus der Nachbarhöhle, um zu sehen, was der Lärm bedeutete. Spock zog Shirn auf die Seite. Der alte Mann war nicht glücklich.

»Warum bringen sie so etwas zu uns?«, jammerte er. »Wir haben ihnen wieder und wieder gesagt, dass wir keine Verwendung haben für …«

»Kaufe die Sklavin«, sagte Spock ruhig.

Shirn starrte ihn verblüfft an. »Warum?«

»Sie kann uns von Nutzen sein.«

»Als Sklavin?« Shirns Gesichtsausdruck verriet seine Verwunderung.

»Nein, als Informationsquelle. Sie ist Klingonin, und zweifellos Angehörige einer größeren Gruppe, die nach hier entsandt wurde, um unser Unternehmen zu sabotieren, Kailyn und uns zu töten und die Krone zu rauben.«

»Wie du es willst.«

Shirn drängte sich wieder in die Menge, um den Handel zu autorisieren, und Spock, McCoy und Kailyn zogen sich wieder zum Festessen zurück, wobei sie einen großen Bogen um den silberhaarigen Jäger machten.

»Gut«, sagte McCoy. »Ein Streit darum, wer das Sorgerecht für uns hat, wäre gar nicht nach meinem Geschmack.«

Zum ersten Mal seit vielen Tagen war der silberhaarige Jäger glücklich. Er war nicht nur dieses kreischende, wilde weibliche Wesen losgeworden, sondern er hatte endlich auch seinen Speer mit der schimmernden Spitze bekommen. Jetzt konnte er besser jagen, und er hoffte, dass das Unglück sich von nun an einem anderen Jäger an die Fersen heften würde, und um Sklaven würde er jetzt einen so großen Bogen machen, wie die Monde um die Sonne …

»Dein Verdacht hat sich bestätigt«, sagte Shirn, als er seinen Platz auf dem Teppich wieder einnahm.

»Die Jäger waren bereit, mit dir zu sprechen?«, fragte Spock.

»Oh, ja, ja. Ihr Anführer war so glücklich, einen Speer mit Stahlspitze zu bekommen, dass er mit Vergnügen die ganze Nacht über geblieben und geredet hätte. Aber ihre Sprache martert mein Gehirn.«

»Habt ihr öfter mit diesen Leuten zu tun?«, fragte McCoy.

»Sie kommen ab und zu herauf und bieten Felle und Wurzeln und Holzarbeiten zum Tausch an. Wir haben nicht viel Holz hier oben, also ist dieser Handel recht nützlich. Wir geben ihnen Schafwolle und Fleisch, und ein paar moderne Werkzeuge, die wir von interstellaren Händlern bekommen, die ab und zu vorbeikommen.«

»Was ist mit der Klingonin?«, fragte Spock. »Wie haben sie sie gefangen?«

»Sie befanden sich auf der Morgenjagd, genau wie an dem Tag, als sie euch fanden. Sie hatte sich im Wald verirrt, war halb benommen. Es war leicht, sie einzufangen, um so größer war der Schock, als sie wieder zu Kräften kam und tobte, wie ein in die Enge getriebenes Zanigret.«

»Ein sehr passender Vergleich.«

»Sie hat Wunden und Beulen«, sagte McCoy. »Haben sie sie geschlagen?«

Spock hob eine Braue und wandte sich zu ihm um. »Warum kümmern Sie sich plötzlich um das Wohlergehen einer klingonischen Agentin?«

»Ich mache mir nur Gedanken, weil diese Jäger nicht brutal erschienen, als sie uns gefangen hatten.«

»Sie schlagen ihre Gefangenen normalerweise nicht«, bestätigte Shirn. »Sie behaupten, sie in diesem Zustand gefangen zu haben, und sie haben auch einen toten Mann ihrer Art gefunden, unten am Fluss.«

»Sie müssen in einen dieser Killer-Stürme geraten sein«, überlegte McCoy.

»Am Fluss«, wiederholte Spock und runzelte die Stirn.

»Hat das irgendeine Bedeutung?«, fragte Shirn.

»Das ist die Stelle, an der wir heruntergekommen sind«, sagte McCoy. »Glauben Sie, dass sie das Shuttle-Wrack entdeckt haben?«

»Das ist sehr gut möglich, da wir den automatischen Notrufsender eingeschaltet gelassen haben.«

McCoy blinzelte misstrauisch. »Aber wie, zum Teufel, sind sie überhaupt hierher gekommen?«

»Die einzige logische Schlussfolgerung ist, dass sie uns von Anfang an gefolgt sind.«

»Sie meinen, seit wir die Enterprise verlassen haben?«, sagte Kailyn erschaudernd. »Aber wie war ihnen das möglich? Dies war doch eine geheime Mission.«

»Nicht so geheim, wie wir angenommen haben«, sagte McCoy. »Und wir sind noch nicht aus dem Loch heraus, nicht wahr, Spock?«

»Ich würde sagen, nein. Wir müssen diese Möglichkeiten in Betracht ziehen: Erstens, dass die Klingonen auf irgendeine Weise von dem ganzen Unternehmen wussten, vielleicht durch eine Information aus der Umgebung des Königs. Zweitens, dass dieses unglückselige klingonische Spionageteam nicht im luftleeren Raum arbeitete, dass sich andere klingonische Kräfte in der Nähe befinden müssen. Drittens, dass die Enterprise wahrscheinlich auf weiteren Widerstand stoßen wird, wenn sie sich diesem Planeten nähert.«

»Und viertens, können wir nicht mehr damit rechnen, dass Jim uns hier finden wird«, sagte McCoy düster.

»Es ist unumgänglich, dass wir Sigma verlassen und ein Rendezvous mit der Enterprise im Raum versuchen.«

»Aber wie?«, fragte Kailyn. »Wir haben doch kein Schiff.«

»Aber die Klingonen dürften eins haben«, sagte McCoy rasch.

»Das«, erklärte Spock, »wäre unsere einzige logische Möglichkeit. Und falls ein solches Schiff existiert, dürfte es sich kaum sehr von einem Shuttle unterscheiden.«

Kailyn zupfte McCoy am Ärmel. »Aber was ist, wenn die Klingonen von einem großen Schiff herabgebeamt worden sind?«

»Dann könnten wir eine Menge Schwierigkeiten bekommen.«

»Shirn«, sagte Spock, »könnt ihr uns zum Tiefland hinabführen, um nach diesem klingonischen Schiff zu suchen?«

»Selbstverständlich. Wir können beim ersten Morgenlicht aufbrechen. Aber was sollen wir mit dieser Sklavin anfangen, mit dieser wilden Klingonin?«

»Ich würde sie gerne verhören«, sagte Spock.

»Ich meine, danach. Ich will sie nicht hier haben, und ich mag sie auch nicht töten …«

»Schicke sie doch einfach zu den Jägern zurück«, schlug McCoy vor.

Shirn blickte ihn säuerlich an.

»Ich vermute, dass der gute Doktor einen Scherz gemacht hat, obwohl ich seinen Humor niemals verstanden habe«, sagte Spock. »Wenn ihr sie eine Weile hier festhalten könnt, bis und falls wir die Enterprise erreicht haben, werden wir sie als gefangene Spionin an Bord holen.«

»Meine Idee gefällt mir besser«, sagte McCoy beleidigt. »Sie haben überhaupt keinen Sinn für poetische Gerechtigkeit, Spock.«

»Ich schlage vor, dass wir uns heute Nacht gründlich ausruhen«, sagte Shirn und gähnte.

»Aber was wird mit dem Fest?«, fragte Kailyn, ein wenig enttäuscht.

»Wenn wir nach Shad zurückkehren«, sagte McCoy, »wird es mehr Festlichkeiten geben, als Sie verkraften können.«

Falls wir nach Shad zurückkehren, sagte die immer zweifelnde Stimme in seinem Kopf.

Shirn und eine Gruppe von zehn seiner Männer führten Spock, McCoy und Kailyn zu den unteren Hängen der Kinarr-Berge hinab. Der Weg war erheblich leichter als ihr Aufstieg zum Hochtal der Hirten vor drei Tagen, da die Eingeborenen die kürzeste und am wenigsten anstrengende Route zum Tiefland kannten.

Auf eine gewisse Weise ging McCoy ungern von hier fort. Er blieb stehen, als sie die Wolkengrenze erreichten, bevor die Sonne und alle Schönheit von der grauen Decke verhüllt wurden.

»Weißt du, ich könnte niemals in einer Welt leben, wo ich die Sonne nicht sehen kann«, sagte er zu Shirn.

»Vielleicht war das der Grund dafür, dass unsere Vorfahren auf die Berge gestiegen sind – sie spürten, dass das heilige Land golden sein musste, und nicht grau.«

Die Karawane zog eilig durch die Vorberge, schlug weite Bogen um die Dörfer der Jäger-Sippen und ihre Jagdgründe. Der tosende Fluss, dessen Wildwasser Spock beinahe getötet hätten, plätscherte jetzt sanft durch sein tief ausgewaschenes Bett und zeigte seine ruhige Schönwettermaske. Spock blieb stehen und konsultierte die Karten.

»Unsere Landestelle liegt etwa eine halbe Meile in jener Richtung«, sagte er und deutete nach Osten.

Und so war es auch. Sie fanden die verstreuten Trümmer des kleinen Shuttle, und McCoy fühlte einen Kloß in der Kehle. »Normalerweise werde ich nicht sentimental bei Maschinen, aber um das arme Ding tut es mir leid.«

»Es erinnert mich daran, wie viel Glück wir haben, dass wir am Leben geblieben sind«, sagte Kailyn.

»Wie weit kann man mit deiner kleinen Schachtel suchen?«, fragte Shirn und deutete auf den Tricorder.

»Einige Meilen weit, je nachdem, wonach man sucht«, sagte Spock. Er schaltete ihn ein und drehte sich langsam um die eigene Achse, um alle Richtungen abzudecken. McCoy blickte ihm dabei über die Schulter.

»Ah, ja, heute muss unser Glückstag sein«, sagte McCoy schließlich mit einem breiten Grinsen.

Der erste Offizier war weniger sicher. »Es scheint sich um ein Schiff zu handeln«, räumte er nur ein.

»Wo?«, fragte Kailyn.

»Eine Meile nördlich von hier.«

Auf Shirns Zeichen hin übernahmen die Kinarri wieder die Führung. Nach einer Weile erreichten sie einen Hügel; von seiner runden Kuppe aus sahen sie das klingonische Aufklärungsschiff auf einer Lichtung stehen, die nicht weit vom Flussufer entfernt lag. McCoy schüttelte verwundert den Kopf.

»Ich hätte nie geglaubt, dass der Tag kommen würde, wo ich glücklich bin, ein klingonisches Schiff zu sehen.«

»Wir leben in ungewöhnlichen Zeiten, Doktor«, sagte Spock, als er den Hang des Hügels hinabging.

»War das ein Scherz, Spock?«, rief McCoy ihm nach. Von einem Vulkanier? Unmöglich …

Die Kinarri waren begierig, die neuentdeckte Kuriosität zu untersuchen, doch Spock riet zur Vorsicht. »Wir wissen nicht mit Bestimmtheit, ob keine anderen Klingonen auf die Rückkehr ihrer Kameraden warten. Dr. McCoy und ich werden vorausgehen, mit unseren Phasern. Ich möchte deine Leute nicht in Gefahr bringen, Shirn. Wartet, bis wir euch das Zeichen geben, dass alles in Ordnung ist.«

McCoy schluckte nervös, hob den Phaser und prüfte sein Ziel mit einem zugekniffenen Auge. »Nicht schießen, bevor ich das Weiße in ihren Augen sehe, nicht wahr?«

»Schießen Sie, wenn Sie irgend etwas von ihnen sehen. Auf Betäubung schalten. Fertig?«

McCoy nickte, und sie näherten sich vorsichtig dem stillen Schiff. Es hatte etwa die Größe eines Shuttles, doch war seine Kabine kleiner. Spock und McCoy hockten hinter einem niedrigen Gebüsch.

»Sollen wir anklopfen?«, flüsterte McCoy.

»Eine direkte, wenn auch vorsichtige Annäherung scheint mir das richtige zu sein.«

Mit diesen Worten lief Spock lautlos zum Schiff und presste sich gegen den Rumpf, unmittelbar neben dem verschlossenen Einstiegsluk. McCoy folgte ihm genau so lautlos und nahm seine Position an der anderen Seite des Luks ein. Spock hob seine Brauen als Signal, dann griff er rasch nach dem Verriegelungshebel und legte ihn herum. Sie hörten das Zischen des Druckausgleichs, und die Lukabdeckung schob sich zur Seite. Die Finger am Abzug ihrer Phaser warteten sie.

Dann sprang Spock mit einem gewaltigen Satz in das Schiff, und McCoy folgte ihm – doch fanden sie darin nichts, außer Dunkelheit und geisterhafter Stille.

»Wie rücksichtsvoll von den Klingonen«, sagte Spock mit unüberhörbarer Erleichterung.

»Wollen wir nachsehen, ob sie einen Strafzettel für Falschparken bekommen haben?«

»Einen Strafzettel?«

»Ein alter Witz von der Erde, Spock. Vergessen Sie es.«

»Bitte, erweitern Sie meinen Horizont.«

McCoy seufzte. Während all der Jahre, die er Spock kannte, war es ihm immer zutiefst verhasst gewesen, ihm alltägliche Redewendungen erklären zu müssen. »Wissen Sie, damals, vor vielen Jahren, als fast jeder ein eigenes Motorfahrzeug besaß, haben die Leute sie überall geparkt, wo sie einen Platz finden konnten, auch an Stellen, wo es nicht erlaubt war. Also …«

»Warum haben sie dann so viele Motorfahrzeuge hergestellt und verkauft, wenn sie keinen Platz dafür hatten?«

»Das System der freien Marktwirtschaft: Stopfe dich voll, bis du daran erstickst.«

»Äußerst unlogisch. Trotzdem verstehe ich noch immer nicht Ihren Hinweis auf …«

»Sie haben mich nicht zu Ende reden lassen. Die Polizei hat den Gesetzesübertretern Strafzettel gegeben. Sie mussten ein Bußgeld bezahlen oder vor Gericht erscheinen, wenn sie den Strafbescheid anfechten wollten. Als damals die Apollomission zum Mond durchgeführt wurde, haben sie kleine Mondfahrzeuge mitgenommen und dort zurückgelassen. Als später die ersten Siedlungen auf dem Mond entstanden, ist jemand hinausgegangen und hat Strafzettel an diese Fahrzeuge gesteckt.«

»Warum?«

McCoy rollte mit den Augen. »Weil sie etwa dreißig Jahre lang dort geparkt hatten.«

Spock schob geringschätzig die Unterlippe vor, und McCoy fragte sich, warum er sich noch immer mit solchen Erklärungen abgab. »Spock, Sie sind ein lausiges Publikum.«

Der erste Offizier sprang hinaus und winkte Shirn und seinen Leuten, die auf der Hügelkuppe zurückgeblieben waren.

Eine Untersuchung ergab, dass sich das klingonische Schiff in gutem Zustand befand und einen großen Treibstoffvorrat an Bord hatte. Nach einer flüchtigen Überprüfung des Kontrollsystems erklärte Spock, dass er keine Schwierigkeiten haben werde, das Schiff von Sigma fortzubringen. Die Zeit des Abschieds war gekommen.

»Wir danken euch für alles, was ihr getan habt, um uns zu helfen«, sagte McCoy zu dem alten Hirten.

Shirn neigte den Kopf. »Ich habe lediglich ein Versprechen eingelöst, das ich vor langer Zeit einem Ehrenmann gab.«

»Es gehört ein Ehrenmann dazu, das zu tun«, sagte Spock.

»Ich bin vor allem glücklich für dich, Kailyn, dass mein voreiliges Urteil dich nicht um die Krone gebracht hat.«

»Du hast nur getan, worum mein Vater dich gebeten hatte. Und dafür danke ich dir.«

Shirn blickte sie der Reihe nach an. Seine Augen waren feucht, und er umarmte erst Kailyn, dann McCoy und schließlich Spock. »Mögen die Winde Kinarrs euch stets in den Rücken wehen.«

»Und du gibst gut auf dich acht, verstanden?«, sagte McCoy mit belegter Stimme.

Shirn blickte die junge Prinzessin an. »Du wirst dein Volk lange und glücklich führen, Kailyn.«

»Ich hoffe, dass es mir so gut gelingt wie dir«, antwortete sie leise.

Spock wandte sich als erster ab und kletterte in das klingonische Schiff. McCoy folgte ihm und zog dann Kailyn hinauf. Shirn trat zurück, als das Luk sich mit einem scharfen Zischen schloss. Er und seine Leute warteten, bis die Raketentriebwerke zündeten und eine Wolke von Flammen und Staub emporwirbelten. Das Schiff hob ab, langsam und leicht schwankend zuerst. Dann beschleunigte es und schoss über die Berge und Wälder. Als Shirn es nicht mehr sehen konnte und auch die Kondensstreifen sich aufgelöst hatten, wandte er sich um und machte sich auf den Weg zu dem sonnigen Himmel des heiligen Tals von Kinarr.

Kapitel 23

»Ich würde einen miserablen Klingonen abgeben«, murmelte McCoy und duckte sich auf dem unbequemen Sitz des Aufklärungsschiffes zusammen. »Wie können sie ihre Leute nur so foltern, indem sie sie zwingen, in diesen winzigen Streichholzschachteln zu fliegen?«

»Vielleicht erklärt das den aggressiven Charakter der Klingonen, Doktor«, sagte Spock.

»Was ist, wenn irgendwo hier draußen ein klingonischer Schlachtkreuzer steht?«, fragte Kailyn.

»Stellen Sie keine solchen Fragen«, fuhr McCoy sie an. »Mich interessiert viel mehr, wo die Enterprise steckt.«

»Das ist eine berechtigte Sorge«, stimmte Spock zu. »Das Schiff hätte schon vor fast vierundzwanzig Stunden hier eintreffen müssen.«

»Ist es möglich, dass sie ohne uns zurückgeflogen sind?«, fragte Kailyn kaum hörbar.

»Unwahrscheinlich. Weit eher möglich ist die Annahme, dass der Captain auf irgendwelche Schwierigkeiten gestoßen ist, die mit der klingonischen Einmischung zusammenhängen. Wir werden einen Orbit außerhalb des Sturmgürtels dieses Planeten einnehmen und für einige Zeit dort warten. Wenn die Enterprise sich auf Sensor-Reichweite nähert, wird man uns sofort entdecken.«

»Und was ist, wenn sie innerhalb dieser Frist nicht auftaucht?«, fragte McCoy.

»Wenn es an der Zeit ist, werden wir unsere Situation logisch und im Licht der uns zur Verfügung stehenden Informationen überprüfen.«

»Sind wir schon in Scan-Reichweite von Sigma?«, fragte Kirk.

Chekov und Sulu tauschten einen raschen Blick, und Kirk bemerkte ihn. Er lehnte sich in dem Kommandantensessel zurück und lächelte schuldbewusst. »Ich weiß … ich habe Sie das eben erst gefragt. Vergeben Sie mir, Mr. Chekov.«

»Ja, Sir. Wir sind fast in Reichweite. Alle Scanner auf maximale Vorwärtsüberwachung. Falls irgend etwas dort sein sollte, kann es uns nicht entwischen.«

»Danke.«

In Situationen wie dieser erkannte Kirk, wie absolut er sich auf seine Crew verlassen konnte, ohne jede Ausnahme; er brauchte sie nur ihre Arbeit tun zu lassen. Er reagierte seine Nervosität ab, indem er mit den Fingern auf die Armlehnen trommelte. Sobald es irgend etwas zu melden gibt, werden sie es melden.

Chekovs Rückenmuskeln spannten sich an, und er beugte sich über seinen Bildschirm. Kirk rutschte auf die Kante seines Sessels. »Haben Sie etwas?«

»Ein kleines Schiff, Sir, am äußersten Rand. Zu weit entfernt für eine positive Identifizierung.«

»Bestätigt, Sir«, sagte Sulu. »Liegt in hohem Orbit um den Planeten.«

Kirk fuhr mit dem Sessel herum. »Uhura?«

»Alle Kanäle auf Empfang geschaltet, Sir. Wir rufen auf allen Frequenzen. Noch keine Verbindung.«

»Weitere Sensor-Details, Captain«, meldete Chekov.

»Ist es die Galileo?«

Chekov zögerte, und Kirks Muskeln spannten sich an.

»Negativ, Sir. Es ist ein klingonisches Spionage-Schiff.«

Alle, die auf der Brücke waren, warfen einen raschen Blick auf den großen Bildschirm. Das mysteriöse Schiff war nur ein konturloser Fleck vor einem Hintergrund von Sternen und der grauen Fläche von Sigma 1212.

»Das könnte erklären, warum sie nicht mit uns reden wollen«, sagte Kirk grimmig. »Alarmstufe Gelb.«

Uhura drückte auf einen Knopf, und das Blinklicht an der Wand flammte auf. »Alarmstufe Gelb«, rief eine Computerstimme aus allen Lautsprechern an Bord. »Alarmstufe Gelb – Bereitschaft für höhere Alarmstufe.«

»Sulu, verringern Sie die Geschwindigkeit für den Eintritt in Standard-Orbit«, sagte Kirk.

»Noch ein Problem, Sir«, sagte Sulu. »Schwere Stürme im unteren und mittleren Orbit-Bereich.«

»Dann eben Maximal-Orbit.«

»Captain«, unterbrach Chekov, »wir haben noch einen Besucher.« Er beugte sich vor und schaltete auf einen anderen Scanner-Kanal. Die langgestreckte, insektenartige Form eines klingonischen Schlachtkreuzers flimmerte auf den Bildschirm.

Chekovs Finger tanzten über die Konsole. »Deflektoren auf Maximum. Waffen-Crews gefechtsbereit, Sir.«

Kirk lehnte sich zurück und streckte die Beine aus. Das Warten hatte ihn nervös gemacht, doch jetzt wusste er endlich, worauf er gewartet hatte. Die Zeit zum Handeln war gekommen. »Gehen Sie auf Alarmstufe Rot.«

Die Hupe dröhnte, und die Brückenbeleuchtung verdunkelte sich zu einem rötlichen Glimmen. Die Computerstimme schallte durch das ganze Schiff: »Alarmstufe Rot – Alarmstufe Rot! Alle Stationen: Gefechtsbereitschaft!«

»Setzen Orbitalanflug fort, Sir«, sagte Sulu.

»Gut so. Chekov, was macht der Klingone?«

»Der Kreuzer ist ebenfalls im Orbitalanflug, Captain. Aber er hat Kurs auf das Aufklärungsschiff.«

»Nun, die kommen mir nicht weg ohne eine verdammt gute Erklärung. Kurs auf den Aufklärer, Sulu. Wir müssen vor ihm dort sein.«

»Captain Kirk«, sagte Uhura scharf, »ich habe Kontakt mit dem Aufklärer. Kanal Vier-B. Es ist … Mr. Spock.«

Kirk grinste überrascht und schaltete sich in die Verbindung ein. »Spock, Sie werden mir eine Menge erklären müssen …«

»In der Tat«, kam die Antwort. »Hier ist alles in Ordnung. Sie haben sich um vierundzwanzig Stunden verspätet … äußerst ungewöhnlich für Sie, Sir.«

»Okay, okay. Also haben wir beide eine Menge zu erklären. Wissen Sie, dass ein klingonischer Schlachtkreuzer unterwegs ist, um Sie zu empfangen?«

»Das ist uns bekannt.«

»Ich vermute, dass er erwartet, Klingonen an Bord vorzufinden. Glauben Sie, dass er sehr enttäuscht sein wird?«

»Hier ist niemand außer uns dreien«, sagte eine vertraute Südstaatlerstimme.

»Schön, dein Organ wieder zu hören, Pille. Fertig zum …«

»Captain«, unterbrach Uhura, »Commander Kaidin von dem Imperialen Kreuzer Nightwing fordert eine Erklärung für unsere Anwesenheit.«

»Sagen Sie ihm, er soll warten. Spock, wir holen Sie sofort da raus. Scotty, koordinieren Sie mit dem Transporterraum und beamen Sie unsere Leute herüber. Und machen Sie Dampf. Anschließend bereiten Sie sich darauf vor, mir maximale Warp-Geschwindigkeit zu geben.«

»Jawohl, Sir.«

»Uhura, schalten Sie den Klingonen auf den Hauptbildschirm.«

»Jawohl, Sir.«

Der Kreuzer Nightwing verblasste und wurde durch Kaidins finstere Visage ersetzt. »Kirk, bringen Sie Ihren dreckigen Pott von unserem Aufklärer fort.«

Kirk begegnete Kaidins wütendem Blick mit einem kühlen Lächeln. »Ich sehe, Sie kommen gleich zur Sache, Commander. Dies ist Territorium der Föderation. Sie befinden sich lediglich aufgrund der Bestimmungen des Organianischen Friedensvertrages hier, welche klar und eindeutig besagen, dass ein – hmmm – Besucher auf Aufforderung den Grund für seine Anwesenheit angeben muss. Und dazu fordere ich Sie hiermit auf.«

»Sparen Sie sich Ihre Drohungen, Kirk. Starfleet-Feiglinge stehen niemals mit Waffen für ihre Worte ein.«

»Captain«, flüsterte Scott, »sie sind alle heil und sicher im Transporterraum – und auch die Krone.«

Im nächsten Moment wich Kaidins Ausdruck einstudierter Feindseligkeit dem von Überraschung, als ein junger Offizier in fast panischer Eile heranstürmte und ihm erregt etwas zuflüsterte. Das, was Kaidin von ihm erfuhr, ließ ihn vergessen, dass der Funkkanal zur Enterprise noch geöffnet war.

»Was?«, zischte er. »Wie können unsere Agenten aus ihrem Schiff verschwunden sein?« Der Klingone wandte den Kopf, sah Kirks Gesicht auf dem Bildschirm, stieß eine lange Reihe von Flüchen in mehreren Sprachen aus – und plötzlich war der Bildschirm der Enterprise dunkel.

»Bringen Sie uns sofort aus dem Orbit, Gentlemen – Warp acht!«

Das riesige Raumschiff beschrieb eine scharfe Rechtskurve, und die gewaltigen Beschleunigungskräfte pressten die Brückencrew tief in ihre Sitze. Das Sternenfeld auf dem Bildschirm verschwamm.

»Meldung«, befahl Kirk.

»Der klingonische Kreuzer hat nicht einmal den Kurs geändert«, sagte Sulu mit kaum verhohlener Schadenfreude.

»Sie versuchen noch immer herauszufinden, wer in ihrem Aufklärer war und was mit ihnen geschehen ist«, sagte Kirk. »Ich glaube nicht, dass sie uns während dieses Trips noch einmal belästigen werden. Gehen Sie mit der Geschwindigkeit auf Warp fünf zurück und bringen Sie uns auf einen schönen, geraden Kurs nach Shad. Scotty, Sie übernehmen hier.«

Kirk stemmte sich aus seinem Sessel und ging zum Turbolift.

Kailyn nahm die Nachricht vom Tod ihres Vaters stoisch auf, und die formale Berichtaufnahme verlief rasch und glatt. Die schriftliche Aufzeichnung der Berichte hatte bis später Zeit, soweit es Kirk betraf. Der Auftrag war schließlich noch nicht ganz durchgeführt, und er wollte allen Beteiligten während des Zwei-Tage-Trips nach Shad Zeit zum Entspannen geben. Schließlich mussten sie sich auf eine Krönung vorbereiten.

Die beste Kur zur Überwindung der überstandenen nervlichen Anspannung wäre natürlich eine ausgedehnte Ruheperiode gewesen; doch das war im Moment nicht möglich. Das Nächstbeste war eine Rückkehr zu ruhiger Routine, und die verordnete Captain Kirk.

Für Kailyn bedeutete das leichte Lektüre und Gymnastik, gemischt mit einigen Berichten und Informationen, die sie brauchen würde, wenn sie nach Shad zurückkehrte.

Spock ging seinen regulären Pflichten nach, spielte Schach gegen den neu programmierten Computer und begann mit der Tabellierung der historischen Schriftrollen, die ihn auf Sigma 1212 so gefesselt hatten.

Unten im Bordlazarett legte McCoy, so oft es ging, die Füße hoch – er hatte diese Erholung verdient –, hörte gemeinsam mit Kailyn Musik und dachte an die Sonne, die hoch droben auf Shirns Bergen seine Seele gewärmt hatte. Außerdem nahm er sich die stupideste Routinearbeit vor, die es für ihn gab: die jährliche medizinische Untersuchung der gesamten Crew. Kirk war der nächste auf seiner Liste, und er kam sofort nach Beendigung seiner Wache herunter.

»Wie fühlst du dich, Jim?«

»Ich muss zugeben, dass ihr drei mir in der vergangenen Woche noch ein paar graue Haare mehr beschert habt; aber abgesehen von den Tränensäcken unter meinen Augen wegen Schlafmangels bin ich okay.« Er streckte sich auf der Diagnosebank aus. McCoy schaltete sie ein; die Scanner verrichteten ihre Arbeit und transferierten die Werte auf einen Bildschirm.

»Mm-hmmm«, grunzte McCoy. »Aha … mmm-hm. Drücke mal auf die beiden Handgriffe.«

Kirk verzog das Gesicht. »Pille, warum tun die Ärzte so etwas? Es ist sehr beunruhigend, hier zu liegen und dir zuzuhören, wenn du …«

»Oh-oh.«

»Oh-oh? Weswegen?«

»Du bist wieder an der Keksdose gewesen, während ich fort war.«

»Bin ich nicht!«

»Wie kommt es dann, dass du zehn Pfund Übergewicht hast?«

»Was? Das ist unmöglich.«

»Waagen lügen nicht, Jim.«

»Aber ich lüge, wie?«

»Ein bisschen vielleicht.« McCoy blickte wieder auf den Bildschirm. »Alles andere ist in bester Ordnung. Herzschlag, Atmung, Blutdruck, Muskeltonus. Das einzige Problem ist das Gewicht.«

»Ich schwöre dir, dass ich diese furchtbare Diät, die du mir verpasst hast, genau eingehalten habe und mehr als meine normalen Übungen …«

»Vielleicht bist du schlafwandelnd an dem Nahrungssynthesizer vorbeigegangen. Woher soll ich das wissen? Und bin ich meines Captains Hüter? Vielleicht hast du ab und zu genascht und willst es deinem alten, lieben Hausdoktor nicht eingestehen, aus Angst, er könnte dich dafür auf die Folter spannen und vierteilen.«

»Ich schwöre dir … Warte mal. Zehn Pfund sind – wie viel? – etwa ein Sechzehntel meines Normalgewichts? Wenn ich soviel zugenommen hätte, würde sich das nicht auch bei einigen der anderen Werte zeigen: Herzschlag, Muskeltonus, bei irgend etwas? Wenn dieses Ding so genau sein soll …«

»Ich denke, es würde sich zeigen …«

»Aha! Aber das tut es nicht. Also lügt deine Waage doch.«

»Jim, dies ist keine antiquierte Kaufhauswaage, die dir auch deine Zukunft voraussagt. Es ist ein elektronisches Sensorsystem, das auf ein Milligramm genau …«

»Und es muss kalibriert werden, richtig?«

»Sicher, in regelmäßigen Abständen.«

»Dann kann es also auch falsch kalibriert werden.«

»Jim, Eitelkeit ist deiner nicht würdig …«

»Überprüfe die Waage.«

»… und als ein Mann von Bildung und Charakter …«

»Pille, überprüfe sie!«, schrie Kirk.

McCoy kniete sich hinter das Gerät und öffnete eine kleine Klappe.

»Mm-hmmm … oh-oh …«

Kirk verdrehte die Augen.

»Na so was«, sagte McCoy.

»Sage nichts. Lass mich raten. Zeigt dein Wundergerät etwa – oh – zehn Pfund Abweichung?«

»Wo du recht hast, Jim, hast du recht.«

»Ich verkneife mir sogar ein: Ich habe es dir ja gleich gesagt.«

McCoy wandte sich um und marschierte zum nächsten Intercom.

»He«, protestierte Kirk, »mach doch erst hier zu Ende.«

»Ich muss Chekov Bescheid sagen, bevor er zu Haut und Knochen abmagert.«

Das Intercom pfiff, und Chekov hörte aus dem Lautsprecher McCoy seinen Namen rufen, doch war er im Augenblick nicht in der Lage, sich zu melden. Er hing in fünfzehn Fuß Höhe an den Ringen des Gymnastikraums. Uhura, die auf dem Schwebebalken balancierte, das linke Bein in die Luft gestreckt, blickte zu ihm auf.

»Soll ich für dich rangehen?«

»Das wäre eine große Hilfe«, sagte er gepresst.

Sie unterdrückte ein amüsiertes Lachen, als sie zum Ende des Schwebebalkens trat und nach einem perfekten Salto auf den Boden landete.

»Doktor, Chekov ist zur Zeit ein wenig angehängt«, sagte sie ernst, als sie den Knopf gedrückt hatte. »Kann ich ihm etwas ausrichten?«

»Ja, sagen Sie ihm, er soll sich sofort bei mir melden, okay?«

»Wird erledigt.«

»McCoy Ende.«

Sie verschränkte die Arme und zog ihr hautenges Leotard zurecht, das nichts verbarg; obwohl sie erheblich fülliger war als die meisten Sportlerinnen, war nicht ein einziges Gramm überflüssigen Fetts an Uhuras Körper. »Chekov, wenn du nur dort hängst, ist das keine Gymnastik.«

»Sage mir nur, wie ich wieder herunterkomme.«

»Oh?«, sagte sie unschuldsvoll. »Ich dachte, du wüsstest es.«

»Mache keine Witze, oder ich werde dir auf den Kopf fallen. Sage es mir.«

»Einfach loslassen. Der Boden ist genügend gepolstert, um …«

Er wartete nicht auf den Rest und landete mit einem dumpfen Aufschlag.

Uhura trat auf ihn zu. Chekov lag flach auf dem Rücken, die Augen geschlossen. »Das war nicht sehr elegant«, sagte sie. »Mit so einem Abgang würdest du eine Menge Punkte verlieren.«

Die Tür des Büros zischte auf, und Chekov humpelte herein, noch immer in seiner verschwitzten Sportkleidung. McCoy starrte ihn überrascht an. »Wo sind Sie gewesen?«

»Ich habe versucht, zehn Pfund zu verlieren.«

McCoy nickte nervös. »Ahhh … wegen dieser zehn Pfund …«

»Was ist mit ihnen?«, fragte Chekov mit den wachsamen Augen einer Katze in der Nähe eines Hundezwingers.

»Nun, es hat den Anschein, dass, hmmm … ich habe gehört, wie sehr Sie sich bemüht haben, sie loszuwerden …«

»… und dass alles, was ich essen darf, keine Kalorien hat, und noch weniger Geschmack …«

»Ich begreife nicht, wie das passieren konnte. Es war nur diese eine Diagnosebank. Ich vermute, dass bei all der Aufregung irgend jemand nicht aufgepasst hat … es tut mir wirklich leid, dass so etwas geschehen konnte, und glauben Sie mir, dass es dem, der dafür verantwortlich ist, noch mehr leid tun wird, wenn ich ihn in die Hände kriege …«

»Dr. McCoy, wovon reden Sie eigentlich?«

McCoy blickte zur Decke empor. »Sie … ah … Sie haben keine zehn Pfund Übergewicht.«

»Sind sie verschwunden?«, fragte Chekov vorsichtig.

»Sie waren nie vorhanden. Es war ein Irrtum. Sie können wieder ganz normal leben.«

Chekov sank in seinen Sessel zurück. »Ich kann es einfach nicht glauben«, murmelte er.

McCoy beugte sich über den Schreibtisch. »Würden Sie mich gerne schlagen? Würde Sie das erleichtern?«

»Bestimmt, aber ich bin zu schwach – vor Hunger.«

Kapitel 24

Die erst kürzlich zurückeroberte Hauptstadt vibrierte in der Erwartung der ersten Krönung seit vielen Jahren, dieser Krönung, die den Planeten erhalten würde.

Die Kämpfe zwischen den Loyalisten und der Mohd-Allianz wurden zwar in einigen Randprovinzen noch fortgeführt, doch die Nachricht von der Rückkehr der Krone hatte die erhoffte Wirkung gezeitigt: die Risse in der Koalition der Loyalisten zu kitten und ihren Armeen den Auftrieb zu geben, der nötig war, die Revolte niederzuschlagen. Der Krieg würde bald beendet sein.

Die Große Halle des Tempels des Bundes war von Wand zu Wand mit Shaddanern jeden Alters und jeden Standes gefüllt. Minister der Regierung standen neben Kleinbauern, Landpriester neben kosmopolitischen Geschäftsleuten, alte Frauen neben kleinen Kindern. Die gewaltigen Torflügel in der Rückwand des Tempels waren geöffnet, damit die Tausende von Pilgern, die auf der Plaza standen, die Stimmen des Chores hören konnten, der auf der Empore des Tempels sang.

Das Meer aus sakramentalen Kandelabern an der Wand hinter dem Altar leuchtete wie die himmlischen Sterne. Der Erzpriester, ein hochgewachsener, alter Mann in einer weißen Robe, las aus dem heiligen Buch von Shad. Doch in der halb heiligen, halb volksfestartigen Atmosphäre gaben viele Zuschauer auf dem offenen Platz ihre Aufmerksamkeit – und ihr Geld – den Verkäufern, die so ziemlich alles anboten: von Nahrung bis zu königlichen Wimpeln und religiösen Statuen.

Schließlich wandte der Erzpriester sich um, so dass er mit dem Gesicht zum rückwärtigen Teil des Tempels stand, und hob die Arme. Die Stimmen der Chorsänger auf der hoch über den Köpfen der Menge schwebenden Empore steigerten sich zu einem machtvollen Crescendo, und dann brach der Gesang plötzlich ab. Auf dieses Zeichen hin verebbte das Stimmengewirr im Tempel und auf der Plaza zu einem Murmeln und erstarb schließlich ganz.

»Erstaunlich«, flüsterte McCoy Kirk zu. Die Senior-Offiziere der Enterprise saßen in einem der vorderen Kirchenstühle, so nahe beim Altar, dass sie die Hitze der Kerzen fühlten, die auf ihm brannten.

Die schimmernde Krone ruhte auf einem mitternachtsblauen Samtkissen, und der Priester blickte sie mit einem liebevollen Lächeln an, wie ein Lieblingskind, das nach langer Trennung zur Familie zurückgekehrt war. Die fast absolute Stille zog sich über mehrere Minuten hin, bis der Priester dem Chorleiter wieder ein Zeichen gab. Die Sänger begannen melodisch zu summen, die Bässe kontrapunktisch zur Melodie der Soprane, so ruhig und zart wie ein ruhender Schmetterling.

Ein roter Vorhang, der vom Boden bis zu der vierzig Fuß hohen Decke reichte, teilte sich, und Kailyn trat mit feierlichen Schritten auf den Priester zu, geleitet von Haim, dem ersten General und Freund König Stevvins. Kirk blickte den alten Krieger an, der zwar gebeugt, doch mit festen, sicheren Schritten die Prinzessin vor den Altar führte. Der Captain sah rasch seine Offiziere an: Spock wirkte in seiner Galauniform unglaublich würdevoll. Scott hatte sein Kinn vorgereckt wie eine präsentierte Waffe; und McCoy wischte sich verstohlen eine Träne aus dem Augenwinkel, in der Hoffnung, dass niemand es bemerken würde. Kirk lächelte und blickte wieder zum Altar.

Kailyn trug eine lange, himmelblaue Robe, die auf der Brust mit Goldstickerei verziert war. Ihr Haar floss über Schultern und Rücken, und sie stand stolz aufgerichtet, mit der Aura einer Frau, die genau weiß, wohin sie gehört. Das kleine Mädchen, das im Garten von Orand so viele Ängste gebeichtet hatte, war verschwunden.

Die Frau, die an seine Stelle getreten war, kniete vor dem Priester nieder und neigte den Kopf als Geste der Bescheidenheit. Dann hob sie ihn wieder und blickte den Priester an, ein Bild feierlicher Schönheit. Der Priester hob mit gemessenen Bewegungen die Krone auf, hielt sie hoch empor und senkte sie langsam auf ihren Kopf. Es war totenstill in der Großen Halle des Tempels.

Die Kristalle funkelten klar und blau in ihren Silberfassungen. Kailyn erhob sich – und der Chor stimmte einen Jubelgesang an.

McCoy stieß Kirk in die Rippen. »Sie hat mich angesehen, nicht wahr, Jim?«

»Ja, Pille, sie hat dich angesehen.«

Draußen erzitterte die Plaza von lauten Jubelrufen, und von nah und fern hörte man das Läuten von Glocken. Endlich hatte der von Krieg zerrissene Planet Shad seine neue Königin des Bundes.

Der Palast hatte seit fast zwanzig Jahren kein Bankett mehr gesehen. Irgendwie aber hatte sich das notwendige Personal eingefunden, und die Foyers, die breiten Treppen aus Marmor und Alabaster und die großen Säle waren liebevoll gesäubert und hergerichtet worden.

Durch den Wirbel von Tanzenden und Feiernden drängte sich ein junger, krausköpfiger Diener und fand Kirk, Spock und McCoy auf einer Veranda, von der man einen Blick auf die Hauptstadt hatte. Feuerwerk explodierte am Nachthimmel – ein Donner, der freudigen Jubel verkündete, und nicht den Tod.

Die Raumschiffoffiziere wurden in einen leeren Salon geführt; der Diener verließ sie und zog die Tür hinter sich ins Schloss. Eine Seitentür öffnete sich und Kailyn stürmte auf die drei Männer zu. McCoy hielt sie auf, ergriff ihre Hand, verneigte sich vor ihr und küsste ihre Fingerspitzen.

»Königliche Hoheit.«

Kailyn errötete. »Sie brauchen mich nicht so zu nennen.«

»Ich wollte nur mal hören, wie es klingt«, sagte er grinsend.

»Nun?«

»Einfach großartig.«

Dann entstand eine verlegene Pause, die schließlich von der neuen Königin gebrochen wurde. »Es gibt keine geeignete Möglichkeit, Ihnen zu danken, Ihnen allen. Ich schulde Ihnen mehr, als nur mein Leben. Als ich … als ich Orand verließ, war ich nicht mehr als ein verängstigtes Kind. Und auf eine gewisse Weise bin ich das auch noch heute. Aber Sie haben mir so sehr geholfen. Durch Sie habe ich gelernt, in mir selbst Kraft zu finden, zu lieben und geliebt zu werden … Vor allem aber habe ich gelernt, dass ich weiterlernen muss, solange ich lebe.«

McCoy wollte etwas sagen, doch Kailyn hob die Hand.

»Nein … warten Sie. Ich weiß, dass unsere Leben jetzt verschiedene Wege gehen müssen, doch hoffe ich, dass sie sich kreuzen, wieder und wieder, so lange wir alle am Leben sind.« Sie schnüffelte und versuchte, die Tränen zurückzuhalten, bevor sie aus ihren Augen rannen, dann senkte sie den Kopf und wischte sich die Augen mit dem Handrücken. »Nicht sehr königlich, fürchte ich.«

Sie atmete tief durch. »Also … General Haim möchte, dass ich ein paar Leute kennenlerne …« So plötzlich, wie sie gekommen war, wandte sie sich um und lief hinaus, und McCoy dachte an jenen Abend zurück, als sie zum ersten Mal ins Bordlazarett gekommen war – wie sie herein- und hinausgehuscht war, voller Angst, dass sie stören könnte.

Die Palastfeier dauerte bis spät in die Nacht. Chekov unternahm gerade einen neuen Angriff auf das kalte Büfett, balancierte einen hochbeladenen Teller in der einen Hand und schenkte sich mit der anderen ein Glas Wein ein.

»Amüsieren Sie sich gut, Chekov?«, fragte Kirk.

»Das Paradies für einen Verhungernden, Captain«, sagte er und zwängte den Daumen unter seinen Gürtel. »Wir sollten viel öfter zu Krönungen gehen.«

»Ich werde mir das notieren. Aber beeilen Sie sich mit dem Essen – wir beamen an Bord, sobald ich den Rest unserer betrunkenen Crew eingesammelt habe.«

»Aber wir sind doch gerade erst angekommen, Sir.«

Kirk zuckte bedauernd die Schultern. »Irgendwann müssen wir leider wieder zurück an die Arbeit.«

McCoy und Kailyn tanzten einen langsamen Walzer, lächelten einander ständig an, sprachen jedoch kein Wort. Impulsiv küsste sie ihn plötzlich auf die Wange, und aus seinem Lächeln wurde ein Lachen.

»Wofür war denn das?«, fragte er.

»Mir war gerade danach. Wenn eine Königin nicht ihren Tanzpartner küssen darf, wozu ist es dann gut, Königin zu sein?« Und dann setzte sie mit konspiratorischem Flüstern hinzu: »Haben Sie etwa Angst, der Rat könnte glauben, dass etwas zwischen uns ist?«

»Es ist auch etwas zwischen uns und wird es immer sein – vergessen Sie das nie, junge Dame.«

Ihre Augen strahlten – das Kind in ihr blickte aus ihnen hervor. »Sie werden mich besuchen? Sie kommen doch wieder?«

Er nickte – und spürte einen leichten Druck auf der Schulter. Er wandte sich um und sah sich einem jungen shaddanischen Offizier gegenüber: blond, mit rosigem Gesicht, und die Brust voller Orden. Er war mindestens einen Kopf größer als McCoy.

»Darf ich um diesen Tanz mit Ihrer königlichen Hoheit bitten?«

McCoy spürte, dass das Gefühl, alt zu sein, wie eine Welle über ihn hinwegrollte, fühlte sich plötzlich gebeugt und grauhaarig, doch riss er sich noch rechtzeitig zusammen und richtete sich auf. »Aber selbstverständlich – mein Sohn.« Bevor er Kailyns Hand freigab, murmelte er: »Würden Sie mir glauben, wenn ich Ihnen sagte, dass ich ihm einmal sehr ähnlich war?«

Jetzt lachte sie – und McCoy prägte sich diesen Anblick tief ein.

Am Rand der Tanzfläche fand er Spock und Kirk und nahm mit ihnen einen letzten Drink.

»Sie ist sehr erwachsen geworden«, sagte Kirk.

»Es blieb ihr gar nichts anderes übrig, Jim.«

»Ihr Vater hat immer getan, was er tun musste. Wenn sie diesen Instinkt geerbt haben sollte, müsste sie eine gute Königin werden.«

»Captain«, sagte Spock förmlich, »ich glaube, Sie haben einen gemeinsamen Nenner gefunden, dem Dr. McCoy und ich völlig zustimmen.«

»Das sollten Sie sich zur Gewohnheit werden lassen, Gentlemen«, sagte Kirk.

McCoy schüttelte den Kopf und grinste. »Niemals, Jim.«

Titel der amerikanischen Originalausgabe

THE COVENANT OF THE CROWN

Aus dem Amerikanischen von Hans Maeter

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1981 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11616-3

{1} Außersinnliche Wahrnehmung.

Über das Buch

Widmung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24