Blaulicht 261 - Tod im Sanatorium Kriminalerzählung
Date: 1987-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Krimi; DDR
Publisher: Verlag das neue Leben Berlin

Blaulicht 261

Anatoli Besuglow

Tod im Sanatorium

Kriminalerzählung

Verlag Das Neue Berlin

Originaltitel:

Aus dem Band

© Verlag Moskau 1985

Aus dem Russischen von Helga Gutsche

Für Blaulicht leicht gekürzt

1 Auflage

© Verlag Das Neue Berlin, Berlin 1987

Lizenz Nr.: 409 160/207/87 LSV 7204

Umschlagentwurf Renate Trotzke-Israel

Printed in the German Democratic Republic

Gesamtherstellung (140) Druckerei Neues Deutschland, Berlin

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»Sachar Petrowitsch«, tönte es aus der Sprechanlage, »Woropajew, ein Arzt aus dem Semaschko-Sanatorium, möchte Sie sprechen.«

»Stellen Sie durch.«

Aus dem Hörer drang eine aufgeregte Stimme: »Genosse Ismailow! Hier ist ein Unglück passiert! Ein Unglück… Zwei Kurgäste sind tot! Eine Frau ist bewußtlos. Wir unternehmen alles, um sie zu retten.«

»Die Todesursache?« fragte ich.

»Wahrscheinlich Lebensmittelvergiftung.«

Ich bat ihn, mir in aller Kürze zu berichten, wo das Unglück geschehen sei. Nachdem Woropajew sich ein wenig beruhigt hatte, sagte er. »Die Leichen wurden im Zimmer dreizehn entdeckt, wo sie sich auch jetzt noch befinden.«

»Die Frau muß sofort ins Krankenhaus«, sagte ich.

»Wir haben schon einen Rettungswagen bestellt.«

»Lassen Sie bitte niemand in das Zimmer. Und der Speisesaal muß versiegelt werden. Wir kommen sofort.«

Durch die Sprechanlage bat ich den Sekretär zu klären, welcher Untersuchungsführer greifbar sei. Dann rief ich die Abteilung für Inneres an, damit man sofort zwei oder drei Kriminalinspektoren und einen Gerichtsmediziner ins Semaschko-Sanatorium beorderte.

Der Sekretär trat ein. »Agejew ist in der Staatsanwaltschaft. Soll ich ihn herbestellen?«

»Das tue ich selbst.«

Ich wählte seine Nummer auf dem Hausapparat. »Viktor Sergejewitsch, ein Unfall mit zwei Toten…«

Wir trafen uns am Wagen, und während der Fahrt erzählte ich Agejew, was ich vom Arzt erfahren hatte.

Das Semaschko-Sanatorium hatte ich noch nie betreten, obwohl ich oft daran vorbeigefahren war. Es lag in einer ruhigen Gegend. Das sonst stets verschlossene Tor stand jetzt sperrangelweit offen. Dahinter drängten sich Kurgäste und Angestellte des Sanatoriums. Ein Mann im weißen Kittel stürzte auf unseren Wagen zu. »Genosse Ismailow? Mein Name ist Woropajew. Ein Rettungswagen hat Olga Watutina, die Bewußtlose, abgeholt.«

Wir waren noch nicht ausgestiegen, als hinter uns eine Sirene ertönte. Neben unserem Wolga hielt ein geschlossenes Fahrzeug mit Blaulicht und der Aufschrift »Miliz«, aus dem mehrere Leute sprangen.

»Sie kommen zu spät«, sagte Agejew ohne Groll zu einer jungen schwarzhaarigen Frau in der Uniform eines Oberleutnants.

Der Leiter der Kriminalabteilung, Oberstleutnant Wdowin, stellte mir die Ankömmlinge vor. Die Frau war Oberinspektorin Karmija Tigranowna Karapetjan, der korpulente Mann in mittleren Jahren der Gerichtsmediziner Leonidi. Außerdem gehörten noch ein Inspektor, ein Unterleutnant und ein Fotograf dazu.

Wir begaben uns in das Gebäude.

Vor Zimmer 13 standen zwei Schwestern und bewachten das Zimmer, obwohl der Korridor menschenleer war.

Der eine Tote lag auf der Couch, der andere auf einem breiten Bett. Mitten im Zimmer stand ein ovaler Tisch mit Speisen, Obst, ein paar Flaschen und vier dünnen Teegläsern. Der Imbiß bestand aus gebratenen Putenstücken, Blätterteigpasteten und Buletten. In einer Schale lagen blaue Weintrauben und Pfirsiche. Pepsi-Cola, eine angebrochene Flasche Sekt und zwei Vierkantflaschen mit einem hellroten Etikett und der ukrainischen Aufschrift »Wodka mit Pfeffer« ergänzten das Stilleben. Beide Flaschen waren geöffnet, eine war noch voll, die andere halbleer. In der goldgelben Flüssigkeit schwammen Pfefferschoten.

»Fangen Sie an, Viktor Sergejewitsch«, sagte ich und ging mit Woropajew in dessen Arbeitszimmer.

»Wie erfuhren Sie von dem Vorgefallenen?« fragte ich.

»Wissen Sie, ich war gerade dabei, einen Kurpatienten zu untersuchen…«

»Wann war das?«

»Punkt halb zwei. Da kam plötzlich die Diensthabende herein und rief: In Zimmer dreizehn ist ein Unglück passiert! Wie ich in die zweite Etage gekommen bin, weiß ich nicht mehr. Die Zimmertür stand offen. Hinter dem Tisch lag bewußtlos Olga Watutina. Zuvor hatte sie sich noch übergeben. Am Fenster lag völlig verkrümmt Iwanow.«

»Welcher der beiden war das?« fragte ich.

»Der mit dem Schnurrbart, der auf der Couch liegt.«

Ich erinnerte mich an das blaue, verzerrte Gesicht des Toten. Er war höchstens vierzig Jahre alt. Mir war sein eleganter, sorgfältig gestutzter Schnurrbart aufgefallen.

»Watschnadse haben wir im Bad gefunden«, fuhr Woropajew fort. »Wahrscheinlich hat er sich dorthin geschleppt, als ihm schlecht wurde und ist dann zusammengebrochen.«

Jetzt lag Watschnadse auf dem Bett. Sein volles Gesicht hatte einen gequälten Ausdruck, das wellige Haar klebte an der Stirn. Watschnadse war etwa fünfundvierzig.

»Wir haben sofort Wiederbelebungsversuche eingeleitet.« Woropajew seufzte. »Aber leider vergebens.« Er verstummte. In diesem Augenblick näherten sich rasche Schritte, und eine Frau im strengen Kostüm trat ungestüm und selbstsicher ein. Es konnte sich nur um die Chefärztin des Sanatoriums handeln. Wir machten uns miteinander bekannt.

»Ich hab’ ein paar Kollegen aus Usbekistan zum Flugplatz gebracht«, sagte Bella Grigorjewna. »Sie waren zum Erfahrungsaustausch bei uns. Und ausgerechnet da muß so was passieren.«

Auf ihre Bitte hin schilderte Woropajew den Vorfall noch einmal in allen Einzelheiten.

»Wir müssen dafür sorgen, daß diese Geschichte die Kurgäste so wenig wie möglich belastet«, sagte sie zu Woropajew. »Vergessen Sie nicht, daß dies ein neurologisches Sanatorium ist! Kein unnötiges Gerede! Ich rufe gleich das Personal zusammen. Kein Getuschel, kein Getratsche. Ist das klar?«

»Selbstverständlich!« versicherte der Arzt.

»Sachar Petrowitsch, wie lange bleibt der Speisesaal versiegelt?« Mit dieser Frage wandte sich die Chefärztin an mich.

»Ich weiß nicht«, antwortete ich. »Das hängt von der Untersuchung ab.«

»Und was soll ich jetzt machen?« fragte Bella Grigorjewna in strengem Ton. »Wie soll ich die siebenhundertfünfzig Kurgäste versorgen? Schließlich ist bald Vesperzeit!« Sie klopfte gegen ihre Armbanduhr. »Wir haben einen genauen Tagesplan, der strikt eingehalten werden muß!«

Das war eine wichtige Frage, und ich sagte ihr, daß ich, wenn sie Hilfe brauche, sofort beim Stadtparteikomitee und beim städtischen Exekutivkomitee anrufen könne.

»Zunächst wollen wir versuchen, das Problem allein zu bewältigen«, sagte die Chefärztin. »Eventuell komme ich auf ihr Angebot zurück. Brauchen Sie mich jetzt noch?«

»Im Augenblick nicht.«

Bella Grigorjewna stand auf und ging.

Ich muß gestehen, daß mir ihr Verhalten imponierte. Sie geriet nicht in Panik, obwohl ihre Lage alles andere als beneidenswert war. Wegen solcher Geschichte verlor man mitunter mehr als nur seinen Posten.

»Tja«, meinte Woropajew, während er ratlos den Kopf schüttelte, »man weiß nie, an welcher Ecke das Unheil auf einen lauert. Dabei hat man uns erst vorige Woche auf der Allunionskonferenz lobend erwähnt. Das Ministerium für Gesundheitswesen hat unseren Arbeitsstil gebilligt! Und jetzt ist plötzlich auf einen Schlag…« Er stieß einen tiefen Seufzer aus.

»Was ist das für ein Arbeitsstil?« erkundigte ich mich neugierig.

»Wissen Sie: Kaum wird ein Mensch krank, greift er zur Tablette. Wir dagegen sind der Ansicht, daß es bei Kopfschmerzen, statt Pillen zu schlucken, besser ist, das Zimmer zu lüften und ein paar einfache gymnastische Übungen zu machen. Wenn man überarbeitet ist, sollte man kein Beruhigungsmittel nehmen, sondern Spazierengehen oder sich anderweitig entspannen.«

In diesem Augenblick klopfte es an der Tür, und Oberinspektorin Karapetjan trat ein.

»Genosse Staatsanwalt, wir sind soweit«, sagte sie.

»Gut, ich komme«, antwortete ich und stand auf.

Als wir Zimmer dreizehn betraten, unterschrieben Agejew und ein paar Zeugen gerade das Tatortbesichtigungsprotokoll. Der Fotograf machte letzte Aufnahmen. Sobald die Zeugen gegangen waren, fragte ich den Gerichtsmediziner, wann Iwanows und Watschnadses Tod seiner Meinung nach eingetreten sei.

»Zwischen dreizehn und dreizehn Uhr dreißig.«

»Woropajew wurde also sofort benachrichtigt.«

»Ab zwölf gibt’s hier Mittag. Der Speiseraum ist klein, so daß in zwei Schichten gegessen wird«, informierte mich Agejew. »Die gemütliche Runde fand sich also gleich nach dem Mittagessen zusammen.«

»Aha.« Ich nickte und wandte mich dann erneut an Leonidi. »Und die Todesursache?«

»Eine typische Vergiftung«, sagte Leonidi.

»Und womit haben sich die Leute Ihrer Meinung nach vergiftet?«

»Wahrscheinlich mit Lebensmitteln.«

»Mit verdorbenem Essen aus dem Speisesaal?«

»Warum unbedingt aus dem Speisesaal?« meinte Leonidi achselzuckend. »Die Opfer haben auch Selbstgemachtes gegessen Putenbraten, Buletten, Pasteten… Können Sie sich vorstellen, wann das alles zubereitet worden ist? Dann hat es den Transport überstanden, obendrein wahrscheinlich in einer Plastetüte. Und das bei der Hitze… Wir haben alle Speisen zur Untersuchung ins Labor geschickt. Auch die Getränke. Warten wir also das Untersuchungsergebnis ab und die Analyse der Lebensmittel und Speisen aus Küche und Lager. Dort waren wir auch.«

Die Toten wurden ins Leichenschauhaus gebracht, und das Zimmer wurde versiegelt. Ich ging mit Agejew und Karmija Karapetjan zu Woropajew hinunter.

»Wer wohnt eigentlich in Zimmer dreizehn?« fragte Agejew. »Es ist doch ein Einzelzimmer, nicht wahr?«

»Ja«, bestätigte der Arzt. »Aber das Zimmer bewohnt ein anderer. Ein gewisser Lestschenko.«

»Wie?« entfuhr es Agejew. »Und wo hat der gesteckt?«

Das wußte Woropajew auch nicht. In der Aufregung hatte er es noch nicht klären können.

»Und wo befindet sich Lestschenko jetzt?« fragte Agejew.

»Irgendwas hat man mir gesagt.« Der Arzt rieb sich die Stirn trocken. »Ich glaube, er hatte einen Nervenzusammenbruch. Aber das kann ich gleich erkunden.«

»Seien Sie so gut«, bat Agejew. Woropajew ging mit raschen Schritten hinaus.

»Ob wir diesen Lestschenko jetzt vernehmen können? Die Nerven…«, fragte die Oberinspektorin.

»Soviel ich mitgekriegt hab, ist das bei ihm chronisch«, sagte Agejew. »Mit gesunden Nerven kommt niemand hierher. Aber mich würde doch sehr interessieren, wieso in dem Zimmer in Abwesenheit des Hausherrn gefeiert wurde.«

Woropajew kehrte zurück und teilte mit, daß Lestschenko tatsächlich einen Nervenzusammenbruch erlitten habe. Ihm sei ein Beruhigungsmittel gegeben worden.

»Was meinen Sie, ist der Mann vernehmungsfähig?« erkundigte ich mich.

»Ich denke schon«, antwortete Woropajew zurückhaltend. »Aber fassen Sie ihn bitte nicht zu hart an! Sie verstehen?«

»Natürlich«, sagte Agejew. »Wir werden’s berücksichtigen.« Wir ließen Lestschenko kommen. Er war mittelgroß und etwa dreißig Jahre alt. Er hatte eine hohe, bleiche Stirn, weiches hellblondes Haar und ein sanft gerundetes Kinn. Am auffälligsten waren die tiefliegenden grauen Augen, in denen ein schmerzlicher, trauriger Ausdruck lag.

Mit Vor- und Vatersnamen hieß er Lew Mitrofanowitsch. Als er sich vorstellte, wechselte ich unwillkürlich einen Blick mit dem Untersuchungsführer und der Oberinspektorin.

In Jushnomorsk fand gerade ein Gastspiel seines Namensvetters, eines bekannten Schlagersängers, statt. Davon kündeten Plakate in der ganzen Stadt. Dieser Lestschenko hatte jedoch nicht die geringste Ähnlichkeit mit ihm.

»Lew Mitrofanowitsch«, sagte Agejew zu dem Kurgast, »wann sind Sie angereist?«

»Gestern, wie alle anderen«, erwiderte Lestschenko seelenruhig. »Dies ist ein neuer Durchgang.«

»Was haben Sie nach Ihrer Anreise getan?«

»Ich habe ein wunderbares Zimmer bekommen. Als ich heute früh aufwachte und aus dem Fenster sah, stellte ich fest, daß die Aussicht herrlich ist. Ich hab schon viel von diesem Sanatorium gehört. Von den neuen Heilmethoden und den Moorbädern.«

»Sie waren also zufrieden?« fragte Agejew.

»Nun ja, ich war überzeugt, mich hier erholen zu können. Und dann passiert so was Furchtbares.«

»Können Sie uns erzählen, was hier passiert ist?« fragte der Untersuchungsführer vorsichtig.

»Bitte, fragen Sie nur.«

»Warum haben sich diese Leute in Ihrem Zimmer getroffen, und wo waren Sie unterdessen?«

»Wissen Sie, ich hatte am Morgen einen kleinen Streit mit Wachtang Bagrationowitsch Watschnadse.«

»Und weshalb haben Sie sich gestritten?« fuhr Agejew fort.

»Es war ein Mißverständnis, das sich rasch geklärt hat. Wie sich herausstellte, war er ein lieber, netter Mensch. Er hat im Handel gearbeitet und war Leiter eines An- und Verkaufs. Wir haben uns bekanntgemacht und sind ins Gespräch gekommen. Er schlug vor, daß wir uns ein bißchen zusammensetzen. Nach dem Mittagessen kam Wachtang mit seinem Zimmergefährten Nikolai, Kapitän genannt, zu mir. Ich hatte Olga eingeladen. Olga Watutina. Jeder brachte etwas von seinem Reiseproviant mit. Ich hatte Wodka mit Pfeffer da. Wir wollten auf unsere Bekanntschaft anstoßen und noch einen zur Brust nehmen, ehe damit endgültig Schluß war.«

»Wie meinen Sie das?« fragte Agejew.

»Na, Alkohol ist hier doch verboten. Wir hatten uns kaum gesetzt, da klopfte es. Vor der Tür stand eine Krankenschwester. Sie sollen sofort zum Arzt kommen, sagte sie zu mir. Na, da hab ich meine Gäste gebeten, schon immer ohne mich anzufangen. Ich machte mich gleich auf den Weg und war heilfroh, daß ich noch nichts getrunken hatte. Wenn ich eine Fahne gehabt hätte, war’s nicht ohne Ärger abgegangen. Nach Hause geschickt zu werden, wäre ja halb so schlimm, aber sie teilen’s auch der Dienststelle mit…«

»Wie spät war es, als Sie zum Arzt gerufen wurden?«

»So gegen eins.«

»Weiter.«

»Woropajew hatte meine Unterlagen und stellte mir alle möglichen Fragen. In Gedanken war ich noch bei meinen Gästen. Der Arzt verschrieb mir verschiedene Heilbehandlungen, und ich beeilte mich, zurückzukommen.«

»Hat es beim Arzt lange gedauert?«

»Nein, höchstens fünf Minuten. Tja, ich rüttelte an meiner Tür, aber sie war abgeschlossen. Merkwürdig, dachte ich, soll das ein Scherz sein? Ich klopfte, aber niemand antwortete. Ich klopfte lauter. Alles blieb still. Ich bin zur Diensthabenden gelaufen und hab sie um den Ersatzschlüssel gebeten. Als ich aufschloß… Mein Gott, so was Schreckliches hab ich mein Lebtag noch nicht gesehen, Olga lag auf dem Fußboden. Der Kapitän auch… Laut schreiend lief ich raus. Mir wurde ganz schwindlig. Ich erinnere mich nur noch verschwommen, daß man mich irgendwohin brachte, mir eine Medizin einflößte und mich auf ein Bett legte.«

Lestschenko verstummte. Während des ganzen Gesprächs drehte er einen goldgelb glänzenden Stein von der Größe und Form eine Taubeneis in den Händen. Der Stein war poliert und schien durchsichtig zu sein.

»Kannten Sie einen der drei vorher?« fragte Agejew.

»Ich sagte doch: Wachtang Bagrationowitsch und Nikolai hab ich erst heute kennengelernt.«

»Olga Watutina aber kannten Sie schon früher?«

Lestschenko wurde verlegen. Leise antwortete er: »Ja. Wir sind im selben Zug nach Jushnomorsk gefahren.«

Plötzlich schrillte das Telefon. Die Oberinspektorin nahm ab. »Sachar Petrowitsch, für Sie«, sagte sie.

Der Anruf kam aus der Staatsanwaltschaft. Ich sollte mich sofort mit dem Ersten Sekretär des Stadtparteikomitees in Verbindung setzen. Er hatte von dem Vorfall im Sanatorium gehört. Ich meldete mich bei dem Sekretär an, und Lestschenkos Befragung ging ohne mich weiter.

Am nächsten Tag stellten sich frühmorgens der Untersuchungsführer Agejew und die Oberinspektorin der Kriminalmiliz Karapetjan bei mir ein. Die erste Nachricht war erfreulich: Olga Watutinas Zustand war zwar noch immer ernst, aber eine unmittelbare Lebensgefahr bestand nicht.

Wir beschlossen, ihr vorläufig nicht zu sagen, daß Iwanow und Watschnadse tot waren, um die Frau nicht psychisch noch mehr zu belasten. (Der Untersuchungsführer teilte diese Entscheidung den behandelnden Ärzten mit.) Dann wandten wir uns den Toten zu.

»Was hat der Gerichtsmediziner nach der Obduktion gesagt?« fragte ich Agejew.

»Leonidi fand seine Vermutung bestätigt. Eine Vergiftung.«

»Und womit?«

»Das werden die Analysen ergeben.«

»Und wie ist das Gift in den Organismus der Toten gelangt?«

»Leonidi glaubt, mit den Lebensmitteln. Die aus dem Zimmer und aus der Küche werden untersucht. Aber einiges kann man sich schon jetzt zusammenreimen. Bedenken Sie, Sachar Petrowitsch, daß sich außer den dreien niemand im Sanatorium vergiftet hat. Also lag’s doch wahrscheinlich an den Speisen, die in Lestschenkos Zimmer verzehrt wurden. Das ist doch einleuchtend? Und spätestens morgen sollen die Ergebnisse vorliegen«, sagte Agejew.

»Was haben Sie über die vier Leute in Erfahrung gebracht?« fragte ich.

Diese Frage beantwortete die Oberinspektorin: »Fangen wir mit Lestschenko an. Er wohnt in Schostka und arbeitet als Chemietechnologe in dem berühmten Kombinat, aus dem unsere Kino- und Fotofilme kommen. Er ist verheiratet und hat eine achtjährige Tochter. Die Kur hat er wegen seines zerrütteten Nervensystems bekommen.«

»Wie alt ist dieser Lestschenko?« fragte ich.

»Einunddreißig.«

»Und schon ein zerrüttetes Nervensystem«, meinte Agejew kopfschüttelnd.

»Woropajew hat angedeutet, daß Lestschenko trinkt. Die Leber ist stark vergrößert, und auch andere Anzeichen…«

»Na, dann ist mir alles klar.« Agejew nickte.

»Watschnadse«, fuhr die Oberinspektorin fort, »stammt aus Tschiatura. Er ist dreiundvierzig, verheiratet und hat vier Kinder.«

»Wurden die Angehörigen benachrichtigt?« fragte ich.

»Ich habe gestern mit den Kollegen in Tschiatura telefoniert. Watschnadse ist dort gut bekannt. Er soll ein großartiger Mensch und ein Sportler gewesen sein. Ja, sogar so etwas wie ein Held…«

»Ein Held?« fragte Agejew erstaunt.

»Oh, diese Geschichte hat in der ganzen Republik Aufsehen erregt«, erklärte die Oberinspektorin. »Ein kleiner Bus war vom Damm ins Staubecken gestürzt. Im Bus saßen sieben Personen. Und Watschnadse war zufällig in der Nähe. Ohne lange zu überlegen sprang er ins Wasser. Mehr als zehn Meter tief.«

»Donnerwetter!« rief Agejew. »Das schafft nur ein trainierter Sportler.«

»Genau.« Die Oberinspektorin nickte. »Es war ein Glück, daß Watschnadse gerade dort war. Er war früher einmal Republikmeister im Streckentauchen. Die Sache passierte im Winter. Das Wasser war eiskalt, und die Bustüren hatten sich verkeilt. Watschnadse mußte eine Scheibe einschlagen, er hat alle rausgeholt. Er selbst zog sich dabei gefährliche Schnittverletzungen und eine doppelseitige Lungenentzündung zu. Die Ärzte haben ihn mit Mühe und Not wieder zusammengeflickt. Sieben Menschen hat er das Leben gerettet!«

»Es wird für alle ein Schlag sein, wenn sie von seinem Tod erfahren«, sagte Agejew.

»Leitet er wirklich einen An- und Verkauf?« fragte ich.

»Ja. Sogar einen ziemlich großen. Die Kollegen aus Tschiatura nennen ihn einen grundehrlichen Menschen. Watschnadse hat diese Arbeit fünf Jahre lang gemacht.«

»Und weswegen war er hier?« fragte Agejew.

»Wegen Radikulitis«, erwiderte die Oberinspektorin. »Die hatte er sich bei der Rettungsaktion zugezogen.«

»Und wer ist der zweite?« fragte ich.

»Nikolai Iwanow«, fuhr die Oberinspektorin fort. »Von der Omsker Binnenschiffahrt. Schlepperkapitän. Junggeselle.«

»Also ist der ›Kapitän‹ kein Spitzname, sondern sein Beruf«, sagte Agejew.

»Ja. Vor ein paar Jahren hatte er eine Enzephalitis – er war in der Taiga von einer Zecke gestochen worden. Wegen der Nachwirkungen war er zwei Jahre hintereinander in dem Sanatorium. Woropajew sagt, daß die Kur im vergangenen Jahr bei Iwanow sehr gut angeschlagen hat.«

»Wie alt war er?«

»Achtunddreißig«, erwiderte die Oberinspektorin. »Ein geselliger Mensch. Immer lustig, eine richtige Stimmungskanone. Na, machen wir weiter: Olga Watutina, siebenundzwanig Jahre alt, aus Moskau. Sie arbeitet in der Handschriftenabteilung der Staatlichen Lenin-Bibliothek. Familienstand unklar. Dem Ausweis nach verheiratet. Lestschenko nennt sie eine Geschiedene…«

»Vielleicht ist sie in Moskau verheiratet und im Sanatorium geschieden«, bemerkte der Untersuchungsführer.

»Wer weiß. Es könnte doch auch sein, daß sie tatsächlich von ihrem Mann getrennt lebt, die Ehe aber noch nicht geschieden ist. So was findet man doch auf Schritt und Tritt.«

»Und wie lautet ihre Diagnose?« erkundigte ich mich.

»Nervliche Erschöpfung«, antwortete die Oberinspektorin. »Das ist bisher alles, was wir über sie ermitteln konnten.«

»Na schön«, meinte Agejew, »warten wir das Untersuchungsergebnis ab.«

Wir berieten die nächsten Schritte, und dann entließ ich die beiden.

Anschließend rief ich Bella Grigorjewna an. Diesmal wirkte sie nicht mehr ruhig und selbstbewußt. Ihre Stimme klang, als hätte sie gerade geweint.

»Ist etwas passiert?« fragte ich.

»Im Sanatorium ist Gott sei Dank alles ruhig«, antwortete sie. »Soeben waren Watschnadses Angehörige hier. Sie sind mit der Frühmaschine gekommen. In ihrer Gegenwart hab ich mich noch beherrscht, aber dann packte mich das heulende Elend. Der Mann hatte vier Kinder, darunter zwei fast erwachsene Jungen – Zwillinge. Ihre Augen hätten Sie sehen sollen! Wissen Sie, ich war auf eine stürmische Szene gefaßt. Die Leute aus dem Kaukasus sind doch so emotional. Aber diese Menschen besaßen soviel Würde und Beherrschung, in ihrem Schweigen lag eine solche Trauer…«

Noch bevor ich das Gespräch mit Bella Grigorjewna beendet hatte, meldete mir der Sekretär, daß der Chefkoch des Semaschko-Sanatoriums auf mich warte.

Tschernakow war noch sehr jung – höchstens fünfundzwanzig –, mittelgroß und hager. Er war nach der neuesten Mode mit Jeans und einem Safarihemd bekleidet.

»Genosse Staatsanwalt, ich bin unschuldig!« erklärte der Chefkoch mit unnatürlich lauter Stimme, und es war nicht zu übersehen, daß er seine Aufregung nur mühsam verbarg.

»Beschuldigt Sie denn jemand?« fragte ich.

»Meinen Sie, ich hätte keine Ohren?« fuhr Tschernakow fort. »Woropajew ist über mich hergefallen und hat mir ein paar nette Dinge an den Kopf geworfen. Von wegen: mehr auf die Hygiene achten… Und nicht nur er. Das Pflegepersonal und auch die Kurgäste tuscheln hinter meinem Rücken. Dabei können Sie jeden in der Küche fragen. Ich halte sie alle täglich zu äußerster Sauberkeit an! Und die Hygienekontrolle hat bei mir noch nie was zu bemängeln gehabt!« Tschernakow geriet immer mehr in Rage.

»Genauso verbürge ich mich für die Lebensmittel. Die werden bei uns im Kühlschrank gelagert! Wenn was verdorben war, dann ist’s mir so geliefert worden!«

Ich beruhigte ihn, so gut es ging, und sagte ihm, daß sich bei der Untersuchung alles klären werde. Und anscheinend hatte ich damit Erfolg.

»Ich verlasse mich auf Sie«, sagte er emphatisch.

Kurz vor Arbeitsschluß kam Agejew bei mir vorbei. »Ich hab noch mal mit Lestschenko gesprochen«, erzählte er. »Das ist ein seltsamer Mensch. Mal ist er so finster wie gestern, dann lebt er wieder auf und hält mir einen Vortrag über Mineralien, genauer gesagt, über Edelsteine. Die einen, meint er, rauben dem Menschen den Verstand – so zum Beispiel Diamanten und Smaragde. Andere Steine – unter anderem Granate – besitzen eine Sehergabe und schützen den Menschen vor gewaltsamem Tod… Steine sind seine fixe Idee. Und dieses glänzende Ei läßt er keinen Moment aus den Händen…«

Ich erinnerte mich an den Stein, der bei der Befragung in Woropajews Zimmer alle bezaubert hatte.

»Vielleicht ist das sein Hobby?« sagte ich. »Der eine sammelt Briefmarken, der andere Steine. Haben Sie in unserem Fall etwas Neues herausgefunden?«

»Er hat mir von seiner Bekanntschaft mit Olga Watutina erzählt. Und auch von seinem Streit mit Watschnadse. Wie er behauptet, ist er zufällig in das Abteil geraten, in dem Olga saß. Er hatte sich eine Fahrkarte für den Zug Moskau - Jushnomorsk besorgt. Die beiden kamen ins Gespräch, und wie sich herausstellte, fuhren sie ins selbe Sanatorium. Außer Olga befand sich noch ein Mann in dem Abteil. Sein Name ist Karassik. Er ist Werbechef eines Gesangsensembles. Lestschenko sagt, daß Karassik Olga Watutina und ihn zum Konzert eingeladen habe. Gleich nach der Ankunft. Olga Watutina konnte nicht: Sie wurde von einer Tante abgeholt. Lestschenko aber nahm die Einladung an. Angeblich half er dem Werbechef noch, eine Verstärkeranlage im Taxi zu verstauen. Nach dem Konzert fuhr Lestschenko dann zum Sanatorium.«

»Was für Beziehungen haben sich im Zug zwischen Lestschenko und der Watutina herausgebildet?«

»Er sagt, da wäre nichts gewesen.«

»Und was hat’s zwischen ihm und Watschnadse gegeben?«

»Watschnadse hat zuerst in Zimmer dreizehn gewohnt. Er ist morgens angereist und hat dieses unglückselige Zimmer bezogen. Am Abend wurde er dann umquartiert, in ein Zweibettzimmer, zusammen mit Iwanow. Lestschenko behauptet, nichts davon gewußt zu haben.«

»Wie ist denn das passiert?«

»Der Name war daran schuld! Die Diensthabende sagt: Gegen sieben Uhr abends kam Woropajew zu ihr und teilte ihr mit, daß Lew Lestschenko angerufen und gesagt habe, er müsse erst zu einem Konzert und komme dann ins Sanatorium. Er habe einen Kurscheck erhalten. Können Sie sich vorstellen, was da los war? Lew Lestschenko persönlich als Kurgast im Sanatorium!«

»Sie hielten ihn für den Sänger?«

»Na ja! Die Plakate hängen doch in der ganzen Stadt! Und vor allem hat er gesagt, daß er erst noch zum Konzert müsse. Vor dem berühmten Sänger wollten sie sich nicht blamieren. Und die Dreizehn ist nun mal das beste Zimmer im Sanatorium, mit einer herrlichen Aussicht, Telefon, einer eigenen Toilette.«

»Und unter welchem Vorwand haben sie Watschnadse wieder ausquartiert?«

»Sie haben behauptet, in dem Zimmer müsse etwas repariert werden. Watschnadse war einsichtig. Er konnte ja nicht ahnen, daß man ihn eines Moskauer Sängers wegen umquartierte.«

»Anständig war das von der Leitung nicht«, sagte ich.

»So was ist eine Schweinerei«, rief der Untersuchungsführer. »Die Sache hat auch noch einen anderen Aspekt. Erinnern Sie sich, wie Woropajew lamentiert hat? Das ist ein ganz Gerissener! Am meisten an der gestrigen Geschichte hat ihn beunruhigt, daß dieser Zwischenfall die Verteidigung seiner Doktorarbeit aufhalten könnte. Die hat er nämlich mit Mühe und Not fertiggekriegt. Einmal haben sie ihn schon durchfallen lassen. Er will unbedingt Chefarzt werden.«

»Na, gegen Bella Grigorjewna dürfte Woropajew nicht ankommen.«

»Wer weiß? Solche Leute gehen still und heimlich zu Werke. Sie fördern ihre Anhänger und drängen die anderen beiseite. So einer lauert nur auf eine Gelegenheit.«

»Mein Gott!« entfuhr es mir. »Das sind doch Ärzte! Und auch dort gibt’s Intrigen… Und ich hatte den Eindruck, Woropajew interessiert sich nur für neue Heilmethoden.«

»Die neuen Heilmethoden gehen auf Bella Grigorjewna zurück. Die übrigen Ärzte sonnen sich in ihrem Ruhm. Aber ich glaube, wir sind ein wenig vom Thema abgekommen, Sachar Petrowitsch«, sagte Agejew. »Kehren wir zu Watschnadse und Lestschenko zurück. Watschnadse ist also in ein Zweibettzimmer, zu Iwanow, gezogen. Und am nächsten Morgen hat er gemerkt, daß er Rasierapparat und Zahnbürste in Zimmer dreizehn vergessen hat. Sie wissen ja, wie das in der Eile so geht… Er suchte Zimmer dreizehn auf, dachte, daß dort Reparaturarbeiten im Gange wären, und stieß auf Lestschenko. Na, Watschnadse schimpfte und sprach von Bestechung, und nach kurzer Zeit war der schönste Streit im Gange, fast hätten sie sich geprügelt! Die Diensthabende hat die beiden dann getrennt.«

»Und wie ist’s zur Aussöhnung gekommen?«

»Lestschenko sagt, Olga Watutina habe das Mißverständnis aufgeklärt. Und darum wollten sie dann in Zimmer dreizehn ein kleines Versöhnungsfest feiern.«

»War Olga Watutina etwa mit Watschnadse bekannt?«

»Nein, aber mit Iwanow.«

»Woher denn?«

»Im Sanatorium wird am Anreisetag ein Tanzabend veranstaltet, damit sich die Kurgäste kennenlernen. Eine Idee von Bella Grigorjewna. So soll eine Urlaubsatmosphäre entstehen. Tja, und Iwanow hat den ganzen Abend mit Olga Watutina getanzt. In diesem Zusammenhang, Sachar Petrowitsch, möchte ich Sie noch auf etwas aufmerksam machen«, sagte Agejew nachdenklich. »Lestschenko traf im Sanatorium ein, als der Tanzabend gerade zu Ende ging. Und anscheinend hatte er einen Zusammenstoß mit Iwanow.«

»Wegen Olga Watutina?«

»Wahrscheinlich.«

»Und was ist daran so bemerkenswert?«

»Lestschenko hat uns diese Tatsache verschwiegen.«

»Was schließen Sie daraus?«

Agejew zuckte die Achseln. »So ist das Leben. Da gibt’s Sympathien, Eifersucht, Mißverständnisse. All das ist ganz natürlich, solange es friedlich ausgeht.« Agejew sah mich ernst an. »Wir aber haben zwei Leichen.«

»Und wenn das Ganze ein Unglücksfall war? Die genaue Todesursache von Iwanow und Watschnadse ist uns ja noch nicht bekannt«, sagte ich.

»Vorläufig nicht«, erwiderte Agejew.

Kaum hatte ich es mir nach Feierabend auf dem Balkon bequem gemacht, da rief meine Frau mich ans Telefon.

»Sachar Petrowitsch!« schrie Agejew. »Es lag überhaupt nicht an den Lebensmitteln! Die Analyse hat ergeben, daß die Speisen aus Lestschenkos Zimmer und aus der Küche absolut einwandfrei waren! Ich bin gerade im Labor.«

»Und?« fragte ich ungeduldig.

»In einer angebrochenen Flasche mit Pfefferschnaps wurde Zyankali entdeckt. Es war auch in den drei Gläsern mit Schnapsresten. In einem Glas fand man noch Pepsi-Cola-Reste.«

»Befand sich nur in der angefangenen Wodkaflasche Gift?«

»Ja.«

Fragen tauchten auf, die sich am Telefon schlecht erörtern ließen. Agejew aber fuhr fort: »Die Experten sind gleich fertig mit ihrem Bericht.«

»Gut. In einer halben Stunde in der Staatsanwaltschaft«, sagte ich.

»Vielleicht sollten wir lieber gleich ins Sanatorium fahren?« schlug Agejew vor. »Den Pfefferschnaps hat Lestschenko spendiert. Verstehen Sie?«

»Sie meinen, wir sollten ihn sofort vernehmen?«

»Möglicherweise nicht nur das.«

»Gut, ich hole Sie ab.«

Ich bestellte einen Wagen, und nachdem Agejew unterwegs zugestiegen war, bat ich den Fahrer, uns zum Semaschko-Sanatorium zu bringen. Dann fragte ich Agejew: »Sind Sie nicht etwas voreilig?«

»Wer weiß, was so einem Verrückten noch einfällt!« antwortete der Untersuchungsführer.

»Ein Verhör so spät am Abend?« meinte ich kopfschüttelnd.

»Es ist eine Ausnahmesituation. Außerdem gefällt mir Lestschenkos Verhalten nicht. Er ist überaus nervös…«

»Ist Karmija Tigranowna im Einsatz?«

»Ja.« Agejew nickte. »Sie hat das Pflegepersonal gebeten, ein Auge auf diesen Chemiker zu haben. Wissen Sie, was mir leid tut? Daß ich sein Zimmer nicht durchsucht hab. Das hätte ich unbedingt tun müssen!«

»Glauben sie, daß er das Gift dort aufbewahrt?«

»Vielleicht! Schließlich ist das Zyankali nicht von allein in den Wodka geraten! Jemand hat es hineingetan. Und höchstwahrscheinlich vorher.«

»Warum unbedingt vorher? Es kann auch erst nach dem Einschenken passiert sein. Man hat das Gift einfach in die Gläser und in die Flasche geschüttet«, sagte ich. »Und, nebenbei bemerkt, in Lestschenkos Abwesenheit… Ich würde mich hüten, endgültige Schlüsse zu ziehen, Viktor Sergejewitsch. Erinnern Sie sich lieber an das Bild, das der Tisch bot.«

»Daran erinnere ich mich genau. Drei Gläser mit Wodkaresten und eins mit Sekt.«

»Wer aus welchem Glas getrunken hat, wissen Sie nicht?«

»Nein.«

»Auch nicht, warum in zwei Wodkagläsern keine Pepsi-Cola, aber im dritten welche war?«

»Offensichtlich hat jemand den Wodka ausgetrunken und hinterher einen Schluck Pepsi-Cola genommen«, meinte Agejew, »oder er hat sich den Wodka damit verdünnt… Verflixt! Warum haben wir Lestschenko das alles nicht schon gestern gefragt?«

»Weil wir nicht flexibel sind. Der erste, der von einer Lebensmittelvergiftung gesprochen hat, war wohl Woropajew. Damit hat’s angefangen. Seitdem bewegten sich unsere Gedanken nur noch in dieser einen Richtung.«

»Niemand hat an eine vorsätzliche Tat glauben wollen!«

»Das Gift könnte aber auch zufällig in den Wodka geraten sein«, sagte ich.

»Zufällig?« rief Agejew erstaunt. »Das ist sehr unwahrscheinlich!«

Als wir ankamen, ermahnte ich Agejew: »Den Kurgästen sollten wir so wenig wie möglich unter die Augen kommen. Wir haben schon genug Staub aufgewirbelt.«

Bella Grigorjewna war in ihrem Zimmer. In den zwei Tagen war sie hohlwangig geworden und gealtert. Offensichtlich nahm diese Geschichte sie sehr mit.

»In Ihrer Küche ist alles in Ordnung«, sagte ich nach der allgemeinen Begrüßung. »Die beschlagnahmten Lebensmittel waren einwandfrei.«

»Gott sei Dank!« stieß die Chefärztin erleichtert hervor. »Also haben sie sich an ihrem eigenen Proviant vergiftet.«

»Nein, Bella Grigorjewna, es lag nicht am Essen. In dem Wodka, den Iwanow und Watschnadse getrunken haben, befand sich ein starkes Gift.«

Die Chefärztin starrte mich erschrocken an.

»Also… Also Mord?« murmelte sie schließlich.

»Das wissen wir noch nicht«, sagte ich.

»Was soll ich dem Personal sagen, und den Kurgästen? Sie sind in heller Aufregung.«

»Erklären Sie den Leuten, daß Watschnadses und Iwanows Tod nichts mit Ihnen zu tun hat und daß sich die Untersuchungsorgane damit befassen. Und die Lebensmittel aus der Sanatoriumsküche wurden nur deshalb untersucht, weil wir die Todesursache noch nicht kannten. Wenn Sie wollen, geben wir Ihrem Personal das Gutachten der Experten bekannt.«

Bella Grigorjewna überlegte. »Ich denke, das ist überflüssig. Die Leute werden mir auch so glauben.«

Ich bat darum, Lestschenko zu holen. Man hatte ihn in ein anderes Zimmer verlegt, weil die Dreizehn versiegelt war. Während nach ihm gesucht wurde, besprach ich mit Agejew, wie wir bei der Befragung vorgehen wollten.

Lestschenko kam schwitzend ins Zimmer der Chefärztin – er hatte Tischtennis gespielt. Kaum saß er auf dem ihm angebotenen Stuhl, als er auch schon den rot schillernden Stein aus der Tasche holte und in den Händen drehte.

Während Agejew Lestschenkos Personalien in das Formular des Vernehmungsprotokolls eintrug, fragte ich, was das für ein Stein sei.

»Ein Aventurin«, antwortete Lestschenko.

»Ein kostbarer Stein?«

»Ja, Natursteine sind ziemlich teuer. Aber im letzten Jahrhundert wurden sie kaum mehr verwandt. Paradoxerweise haben synthetische Aventurine die Natursteine verdrängt.«

»Wie kommt das?« fragte ich erstaunt.

»Weil die synthetischen Steine schöner sind.« Lestschenko streckte die Hand aus und bewunderte den funkelnden Stein. »Das Glitzern kommt durch eingeschlossene Glimmerblättchen zustande. Sehen Sie?«

»Der Stein behext einen richtig«, bekannte ich. »Man möchte ihn immerzu anschauen. Und wie ich sehe, trennen Sie sich nie von ihm.«

»Niemals! Das ist mein Talismann«, sagte Lestschenko andächtig und strich über das glitzernde Ei. »Ein Familienerbstück. Er hat meinen Vater den ganzen Krieg über begleitet. Meine Mutter glaubt noch heute, daß er ihn vor den Kugeln bewahrt hat. Und jetzt ist der Stein in meinen Besitz übergegangen.«

Agejew beendete seine Eintragungen und legte den Kugelschreiber beiseite. »Hat der Talismann Ihnen mal das Leben gerettet?« fragte er.

»Ja, schon oft!« rief Lestschenko. »Einmal wäre ich beinahe ertrunken. Nur durch ein Wunder habe ich überlebt. Ein andermal bin ich mit dem Motorrad gegen einen Lastwagen gefahren. Meine ›Ishok‹ hat sich in einen Schrotthaufen verwandelt, ich aber bin mit ein paar Kratzern davongekommen. Von vielen anderen Kleinigkeiten ganz zu schweigen.«

»Und wie war das vorgestern?«

»Vorgestern?« fragte Lestschenko erschrocken.

»Drei Menschen, die mit Ihnen zusammen an einem Tisch saßen, haben sich vergiftet, Sie leben noch.«

»Ich war gar nicht zum Essen gekommen«, meinte Lestschenko achselzuckend und fügte finster hinzu: »Tut Ihnen das etwa leid? Ihrer Meinung nach hätte ich wohl auch…«

»Bleiben wir bei den Fakten«, brummte Agejew. »Lew Mitrofanowitsch, lassen Sie uns noch einmal rekonstruieren, was jeder einzelne getan hat, nachdem Sie sich an den Tisch gesetzt hatten. Versuchen Sie sich an jede Einzelheit zu erinnern.«

»Meinetwegen.« Lestschenko wischte sich die Stirn ab. »Eigentlich waren wir noch gar nicht zum Sitzen gekommen. Wir hatten gerade den Tisch hergerichtet und waren dabei, den Wodka einzugießen.«

»Ja, genau das sollen Sie uns erzählen«, sagte Agejew.

»Wachtang Bagrationowitsch machte den Sekt auf. Ich entkorkte den Wodka mit Pfeffer. Wir füllten die Gläser…«

»Warten Sie«, unterbrach ihn der Untersuchungsführer. »Den Wodka haben Sie eingeschenkt?«

»Ja. Für die Männer, ich wollte Sekt.«

»Mögen Sie keinen Wodka?«

»Doch, aber ich wollte mich nicht betrinken.«

»Den Wodka hatten Sie mitgebracht?«

»Ja.«

»Sie hatten ihn mitgebracht, aber trinken wollten Sie ihn nicht«, fragte der Untersuchungsführer streng.

»Ich wollte ihn während der Bahnfahrt trinken.«

»Das haben Sie aber nicht getan.«

»Ich wurde im Zug eingeladen.«

»Von wem?«

»Von Karassik, dem Werbechef.«

Bis jetzt klangen die Antworten ganz plausibel. Das begriff auch der Untersuchungsführer.

»Sie sind doch Chemiker, Lew Mitrofanowitsch«, sagte Agejew. »Haben Sie da auch mit giftigen Stoffen zu tun?«

»Mit giftigen? Wie man’s nimmt. Eher wohl mit schädlichen. Aber da gibt’s ja Sicherheitsvorkehrungen. Entschuldigen Sie, Genosse Untersuchungsführer, aber ich weiß nicht, warum Sie danach fragen.«

»Weil in der Wodkaflasche, die Sie Ihren Gästen vorgesetzt haben, Gift war«, antwortete Agejew ruhig.

»Gift? Woher denn? Wie soll das da reingekommen sein?« Lestschenko blickte fassungslos Agejew und mich an. »Ich hab die Flaschen doch selbst aufgemacht. Sie hatten noch ihren Originalverschluß. Das kann nicht sein!«

»Hier, lesen Sie.« Agejew reichte ihm ein Schriftstück.

Lestschenko las das Gutachten und legte es so behutsam, als fürchte er, es könnte zu Staub zerfallen, auf den Tisch. Eine Zeitlang saß er starr da, dann fragte er leise: »Demnach hat auch Olga von dem Wodka getrunken?«

»Ja.« Agejew nickte.

»Daran sind Wachtang Bagrationowitsch und der Kapitän also gestorben?« fragte Lestschenko noch leiser.

»Nach der Obduktion wurde auch ihr Mageninhalt analysiert. Hier.« Agejew reichte ihm ein weiteres Gutachten.

»Nein, hören Sie auf! Hören Sie auf!« Lestschenko fuhr entsetzt zurück. »Ich will das nicht lesen!« Plötzlich sprang er vom Stuhl und fragte erbost: »Wollen Sie mir das anhängen?«

»Setzen Sie sich bitte«, sagte Agejew sanft, aber bestimmt. »So. Nun wollen wir die Sache in Ruhe klären.«

»Sie glauben doch nicht etwa, daß ich dazu imstande wäre? Daß ich skrupellos…«, sagte er verzweifelt.

»Vorläufig glaube ich gar nichts«, erklärte Agejew. »Wie ist das Zyankali Ihrer Meinung nach in den Wodka gelangt?«

»Ich schwöre bei allem, was mir heilig ist: Ich weiß es nicht! Das schwöre ich beim Leben meiner Tochter!«

»Woher hatten Sie den Pfefferschnaps?« fragte Agejew.

»Den habe ich im Geschäft gekauft.«

»In welchem Geschäft?«

»Gegenüber dem Haus, in dem ich wohne.«

»Wann war das?«

»Am Tag vor meiner Abreise. Am letzten Freitag.«

»Und wo haben Sie ihn aufbewahrt?«

»Im Kühlschrank natürlich? Aber wieso… Was spielt das für eine Rolle? Wachtang Bagrationowitsch ist tot! Und der Kapitän? Warum er?« Lestschenko ballte die Fäuste. »Nein! Ich war das nicht! Machen Sie, was Sie wollen, aber ich wars nicht. Ich hab das nicht…«, murmelte er immer leiser.

Wahrscheinlich machten seine Nerven nicht mehr mit.

Agejew ging hinaus und kam mit der Chefärztin zurück. Bella Grigorjewna schlug vor, die Vernehmung abzubrechen und gab Lestschenko ein Medikament.

Ich fuhr nach Hause, während Agejew noch im Sanatorium blieb, um Zimmer dreizehn zu durchsuchen.

Iwanows Mutter war mit dem Flugzeug nach Jushnomorsk gekommen, sobald sie vom Tod ihres einzigen Sohnes erfahren hatte. Und nun befand sie sich in der Staatsanwaltschaft, um zu hören, wie das hatte geschehen können.

Vom Weinen hatte sie trockene, entzündete Augen.

»Warum haben Sie nicht besser auf meinen Nikolai aufgepaßt?« sagte sie vorwurfsvoll. Und sofort fühlte ich mich schuldig. »Was habe ich mich gefreut, als er losgefahren ist: Mein Sohn wird wieder gesund werden, er wird wieder zu sich finden. Und dann passiert so was! Wäre er lieber zu Hause geblieben!«

Ich verstand, daß sie über ihren Nikolai sprechen wollte. Während sie von ihm erzählte, konnte sie den furchtbaren Gedanken, mit dem sie sich nicht abfinden wollte, weit von sich schieben: Ihr Sohn lebte nicht mehr.

Wie hätte ich sie trösten können? Selbst wenn ich es versucht hätte, wäre es mir wohl kaum gelungen. Das einzige, was ich für sie tun konnte, war, ihr zuzuhören.

Frau Iwanowa erzählte, wie sehr ihr Sohn seinen Beruf als Schiffer geliebt hatte und wie enttäuscht er darüber gewesen war, daß die Binnenschiffahrtsschulen nicht mehr genügend Bewerber hatten.

Deshalb beschloß Nikolai, in seiner Stadt einen Schiffahrtsklub für Pioniere zu organisieren, um die Kinder von klein auf für die Flußschiffahrt zu interessieren.

Ein paar Enthusiasten unterstützten Iwanow. In einer Omsker Schule wurde ein »Sturmvogel«-Klub gegründet. Die künftigen Schiffer erhielten für ihre Ausbildung einen ausrangierten Dampfer. Dem Kapitän gelang es, die Kinder zu begeistern. Im ersten Jahr meldeten sich etwa siebenhundert Schüler, die in den Klub eintreten wollten.

Mit Iwanows Idee befaßten sich die Abteilung Volksbildung, die Schiffahrtsbehörde und sogar das Gebietskomitee des Komsomol. Im Frühling gelang es dem Kapitän, einen Ausbildungsraum mit der entsprechenden Einrichtung zu beschaffen. So erhielt die Pionierschiffahrt eine sichere Basis. Und nun war ihr Begründer durch einen tragischen Unfall ums Leben gekommen.

Was Frau Iwanowa uns von ihrem Sohn erzählte, wußten wir zum Teil schon. Die Genossin Karapetjan hatte sich mit Omsk in Verbindung gesetzt. Aber erst jetzt, als ich seiner Mutter zuhörte, begriff ich, was für ein außergewöhnlicher Mensch das gewesen war: gutmütig, sympathisch und mit der Fähigkeit begabt, andere mitzureißen.

»Sachar Petrowitsch«, sagte Agejew, während er seinen Kopf ins Zimmer steckte, »ich hab Karassik, den Werbechef, ausfindig gemacht. Wollen Sie an seiner Vernehmung teilnehmen?«

»Wann?«

»Er ist schon in der Staatsanwaltschaft.«

Weniamin Ossipowitsch Karassik sah trotz seiner sechzig Jahre wie ein Stutzer aus. Er trug Kordjeans, Lackschuhe, ein hellblaues Hemd mit Umlegekragen und ein lässig um den Hals geschlungenes Tuch. Das schüttere Haar, das verdächtig schwarz aussah, war sorgfältig gescheitelt. Er trug einen kurzen Schnurrbart. Auf seinen eingefallenen Wangen sah man verräterische rote Aderchen. Sie konnte Karassik beim besten Willen nicht verbergen.

»Aber ja, natürlich erinnere ich mich an Olga und Lew«, sagte der Werbechef. »Und ich wage zu behaupten, daß alle beide intelligente junge Menschen sind. Bis Schostka saß noch ein Muttchen in unserem Abteil. Dort stieg Lew zu.«

»Und wer war der vierte Fahrgast?« fragte Agejew.

»Den vierten Platz hatte ich gekauft. Wissen Sie, ich führe teure Orchesterapparaturen bei mir. Das sind materielle Werte. Und was für welche!« Der Werbechef schnalzte mit der Zunge. »Importware. So was gibt man doch nicht aus der Hand.«

»Verstehe.« Der Untersuchungsführer nickte. »Und was für Beziehungen bestanden Ihrer Meinung nach zwischen Lew und Olga? Kannten die beiden sich schon, als sie in dem Abteil zusammentrafen?«

»Ich wage zu behaupten, daß sie sich erst im Zug kennengelernt haben«, antwortete Karassik nach kurzem Nachdenken. »Eine Stunde später schlug Lew dann vor, einen Schluck zu trinken. Sozusagen um einander näherzukommen.«

»Was hat er Ihnen angeboten?« fragte Agejew.

»Wodka natürlich. Ja, ja, Pfefferschnaps. Er packte zwei Flaschen davon aus.«

»Na, und Sie und Olga Watutina?«

»Mein Gott, in Gesellschaft einer so reizenden jungen Dame Wodka zu trinken. Pfui!« Karassik verzog das Gesicht. »Seltsamerweise bevorzugen die Leute heutzutage harte Getränke. Erklären Sie mir das mal: Haben die Menschen keine Zeit mehr, müssen Sie sich unbedingt so schnell wie möglich betrinken? Wo bleibt da die Konversation?«

»Mit einem Wort, Sie haben abgelehnt?« präzisierte Agejew.

»Und zwar kategorisch! Ich bestand auf Sekt. Aber ich glaube, Olga machte sich nicht viel daraus. Für solche Fälle hab ich immer eine eiserne Reserve bei mir: eine Flasche Chartreuse. Ein Gläschen dieses göttlichen Getränks, eine Tasse Kaffee, eine gute Zigarette… Das ist Lebensart.«

»Und der Wodka?«

»Lew packte die Flaschen wieder ein.«

»Und wie verhielt er sich Olga Watutina gegenüber?«

Der Werbechef stieß einen Seufzer aus. »Die Jugend… Gedämpftes Licht im Abteil… Vor ihnen lagen das Meer und der Urlaub. Die Freiheit.«

»Hat sich Lestschenko um Olga bemüht?« fragte Agejew.

»Wohl eher sie sich um ihn. Aber ich wage zu behaupten, daß die Sympathie gegenseitig war.«

»Weniamin Ossipowitsch, ist Ihnen an Ihren Reisegefährten etwas Ungewöhnliches aufgefallen?« fragte Agejew.

»Etwas Ungewöhnliches?« Karassik überlegte. »Wie meinen Sie das?«

»Eine besondere Stimmung, irgendwelche Absonderlichkeiten…«

»Nun, vielleicht eine gewisse Melancholie. Ja, und ein wenig seltsam kam Lew mir tatsächlich vor. Sobald wir auf die Kunst oder den Sport zu sprechen kamen, wurde er plötzlich finster und verschlossen. Am meisten reizte ihn das Thema Sport, dann verließ er das Abteil.«

Zum Schluß bat Agejew Karassik zu schildern, wie der Abschied nach der Ankunft in Jushnomorsk verlaufen war.

Karassik bestätigte, was wir bereits von Lestschenko wußten, und er fügte hinzu, daß er seine Reisegefährten nicht wiedergesehen hatte.

Nach der Befragung tauschten Agejew und ich unsere Eindrücke aus.

»Von all dem, was Karassik ›zu behaupten wagte‹, hat mich vor allem das Verhalten des Pärchens im Zug interessiert«, sagte Agejew.

»Noch bemerkenswerter finde ich, daß Lestschenko schon im Zug vorgeschlagen hat, Wodka zu trinken. Da erhebt sich doch die Frage: Wann ist das Gift in den Pfefferschnaps geschüttet worden? Was meinen Sie?«

»Ich neige zu der Annahme, daß das Zyankali erst in Jushnomorsk hineingetan wurde«, antwortete der Untersuchungsführer. »Und zwar von Lestschenko.«

»Aber Sie haben in seinem Zimmer doch nichts gefunden!« sagte ich. »Weder ein Fläschchen noch Ampullen.«

»Das Gefäß mit dem Gift kann er weggeworfen haben.«

»Kommt es eigentlich zu schweren Komplikationen, wenn die Dosis, wie bei Olga Watutina, nicht tödlich ist?«

»Nein, durchaus nicht. Wenn man soviel Glück hat wie Olga Watutina, bleibt die Sache ohne Folgen.«

»Also können wir sie bald vernehmen?«

»Die Ärzte sagen: morgen.«

»Sehr gut.« Ich nickte. »Ich hoffe, daß wir mit ihrer Hilfe Klarheit in einige Dinge bringen.«

Als Agejew und ich einen Blick ins Krankenzimmer warfen (Olga Watutina lag in einem Einzelzimmer) und uns vorstellten, bat sie uns, draußen im Korridor zu warten.

Wenige Minuten später rief sie uns herein. Sie war jetzt gekämmt, gepudert und geschminkt.

»Oh«, sagte Agejew lächelnd, »wenn Sie sich um Ihr Aussehen sorgen, geht’s Ihnen sicher schon wieder ganz gut, Olga Semjonowna?«

»Durchaus«, antwortete sie ebenfalls lächelnd. »Für meine Begriffe wirkt eine Frau ohne Schminke genauso ungepflegt wie ein unrasierter Mann.«

»Die Jugend käme auch ohne Schminke aus«, fuhr Agejew im Plauderton fort. »Ich finde, daß man neuerdings ein bißchen zuviel mit Lack und Tusche operiert.«

Während dieser einleitenden Worte musterte ich Olga Watutina unauffällig. Ihr Gesicht war nicht besonders ausdrucksvoll, und ich konnte nicht begreifen, weshalb alle sie so hübsch und sympathisch fanden. Vielleicht der klugen, forschenden Augen und ihrer ungezwungenen, selbstbewußten Haltung wegen?

Agejew teilte ihr mit, daß die Chefärztin des Sanatoriums ihren Kurscheck um die Zeit verlängern wolle, die sie im Krankenhaus verbringen müsse.

»Dafür bin ich ihr natürlich dankbar«, antwortete Olga Watutina. »Aber leider kann ich keinen Tag länger bleiben. Mein unmittelbarer Vorgesetzter kommt bald aus Frankreich zurück. Das heißt, daß mir eine interessante Arbeit bevorsteht. Des Menschen Wille ist bekanntlich sein Himmelreich.« Olga Watutina lächelte. »Der Chef hat aus Paris angerufen. Anscheinend ist er auf eine unbekannte Handschrift von Puschkin gestoßen. Können Sie sich das vorstellen – von Puschkin persönlich!«

Olga Watutina berichtete begeistert von ihrer Arbeit, und es war interessant, ihr zuzuhören. Aber allmählich wurde es Zeit, auf unser eigentliches Anliegen zu sprechen zu kommen. Als hätte sie unsere Gedanken erraten, sagte Olga Watutina plötzlich: »Ich halte Ihnen hier Vorträge, dabei sind Sie sicher wegen der Vergiftung gekommen?«

»So ist’s, Olga Semjonowna.« Der Untersuchungsführer schlug einen ernsten Ton an.

»Was haben wir bloß Schlechtes gegessen?« fragte Olga Watutina. »Wie geht’s Nikolai und Wachtang Bagrationowitsch? Ich hatte den Eindruck, daß ihnen auch übel wurde.«

»Dazu später«, sagte Agejew. »Rufen Sie sich bitte in Erinnerung, wie Sie sich an den Tisch gesetzt haben, wer wem was eingeschenkt hat und wie Sie getrunken haben. In allen Einzelheiten, ohne etwas auszulassen.«

»Ich kann’s ja mal versuchen«, sagte sie. »Also, das war so. Wachtang Bagrationowitsch brachte eine Flasche Sekt mit, und Lew hatte zwei Flaschen Pfefferschnaps, die er auch selbst öffnete.« Sie dachte eine Weile nach. »Erst schenkte er Nikolai ein. Der sagte noch, wir sollten das Trinken lieber lassen, da wir hier in einem Sanatorium seien. Lew aber redete ihm zu. Danach schenkte er Wachtang Bagrationowitsch ein. Der machte inzwischen die Sektflasche auf.« Sie verstummte.

»Und weiter?«

»Wachtang Bagrationowitsch wollte mir Sekt eingießen. Aber ich lehnte ab.«

»Warum?«

»Ehrlich gesagt, mag ich keinen Schaumwein. Davon kriegt man einen schweren Kopf und Sodbrennen. Verzeihen Sie meine Offenheit, aber es ist besser, man trinkt ein Gläschen Wodka oder Kognak. Lew bat darum, ihm Sekt einzugießen, er hatte wohl Angst, nachher nicht wieder aufhören zu können. Übrigens hat er’s auch so begründet. Dann klopfte jemand an die Tür. Es war eine Krankenschwester, die Lestschenko zum Arzt bestellte. Na, und Lew ist dann auch gleich gegangen.«

»Hat er noch etwas gesagt?«

»Ja, er sagte entweder ›Fangen Sie schon immer ohne mich an‹ oder ›Trinken Sie nur, warten Sie nicht auf mich‹. Vorsichtshalber schlossen wir uns ein.«

»Und wer hat Ihnen was eingeschenkt?« fragte Agejew.

»Ich hab mir selbst eingeschenkt, nachdem Lew weg war. Ein bißchen Pfefferschnaps und viel Pepsi-Cola. Männer schenken meist randvoll ein.«

»Sie haben also Ihr Glas gefüllt«, sagte der Untersuchungsführer. »Und dann?«

»Wachtang Bagrationowitsch brachte einen Toast auf mich aus, und wir tranken. Ich merkte gleich, daß irgendwas nicht stimmte. In mir krampfte sich alles zusammen.« Sie wies auf den Solarplexus. »Und gleich danach muß ich umgekippt sein. Das letzte, woran ich mich erinnere, ist, daß Wachtang Bagrationowitsch aufstand und schwankend zur Toilette ging. Sonst weiß ich von nichts. Als ich wieder zu mir kam, lag ich schon im Krankenhaus, hier in diesem Zimmer.«

Agejew und ich wechselten einen Blick.

Die Aussagen Olga Watutinas bestätigten Lestschenkos Angaben.

Nun wurde es Zeit, daß auch ich mich ins Gespräch einschaltete. »Olga Semjonowna, gestatten Sie, daß ich Ihnen eine etwas indiskrete Frage stelle. Hat sich im Zug zwischen Ihnen und Lestschenko…«, setzte ich an.

Sie unterbrach mich jedoch.

»Hab’ schon verstanden. Nein, zwischen uns war nichts. Was sollte auch gewesen sein? Zwei einsame Herzen sind sich begegnet«, sagte sie traurig.

»Wie bitte?« fragte Agejew.

»So heißt’s in einem Lied.« Olga Watutina seufzte. »Ich hab gleich gespürt, daß Lews Ehe nicht intakt ist. Er hat mir nichts erzählt, er meinte nur ein paarmal: Ja, wenn seine Frau so wäre wie ich…«

»Was hat er noch von seiner Familie erzählt?« fragte ich.

»Ich glaube, ich hab mehr gesprochen als er. Ich hab in ihm eine verwandte Seele gespürt.«

»Also hat er doch Sympathie für Sie empfunden?« fuhr ich fort.

»Gleich und gleich gesellt sich gern.« Olga Watutina lächelte traurig und fügte dann erst hinzu: »Glauben Sie mir, wir haben nicht mal geflirtet.«

»Und was war zwischen Iwanow und Lestschenko? Ich meine den Abend, an dem Lestschenko zur Tanzfläche kam und Sie dort mit ihm zusammen sah.«

»Sie sagten sich ein paar nette Dinge«, antwortete Olga Watutina. »Ich war müde, aber Nikolai bat immer wieder: Noch einen letzten Tanz… Dann kam Lew dazu. Wahrscheinlich dachte er, der Kapitän belästigt mich, und wollte mir beistehen. Ich weiß nicht, warum Lew Nikolai für einen Sportler hielt. Jedenfalls ließ er sich darüber aus, daß Sportler zwar Bizeps, aber keinen Verstand hätten.«

»Und Iwanow?« fragte ich.

»Er antwortete: Bist du verrückt? Du gehörst in die Klapsmühle und nicht in ein Sanatorium… Ich bin dann gleich mit Lew gegangen.« Olga Watutina lachte plötzlich auf und fragte: »Können Sie mir erklären, was die Fragerei soll? Geht’s dabei um was Ernstes?«

»Um etwas sehr Ernstes«, antwortete ich. »In dem Wodka, den Sie getrunken haben, war Zyankali. Iwanow und Watschnadse sind tot. Sie hatten Glück, weil Sie sich nur einen Schluck davon eingegossen und ihn stark verdünnt haben.«

Olga Watutina sah mir lange, unverwandt in die Augen.

»Geben Sie mir eine Zigarette«, sagte sie schließlich heiser. »Ich hab heute noch nicht geraucht.«

»Dürfen Sie denn rauchen?« Agejew griff unentschlossen nach der Schachtel.

»Wenn mich nicht mal das Zyankali umbringen konnte…«

Sie sog gierig an der Zigarette. Wir schwiegen, bis sie aufgeraucht hatte.

»War’s Lew?« fragte sie, wie mir schien, spöttisch.

»Das wissen wir nicht«, antwortete ich.

»Und ich dachte, so was kommt nur in Kitschromanen und Filmen vor.« Sie schüttelte den Kopf.

»Tja, wir verlieren immer mehr an Boden«, sagte Agejew. »Die Frauen trinken und rauchen heutzutage nicht weniger als die Männer.«

»Und obendrein arbeiten sie bei der Kriminalmiliz«, fügte die Oberinspektorin lächelnd hinzu.

Wir saßen in meinem Arbeitszimmer und beratschlagten.

Wider Erwarten hatte die Befragung Olga Watutinas nichts wesentlich Neues ergeben. Wir mußten weitersuchen und nachdenken.

Agejew begann: »Unsere unschätzbare Oberinspektorin hat bei ihren Kollegen in Schostka einiges über Lestschenko in Erfahrung gebracht.«

»Nun ja, ein paar Charakterzüge«, berichtigte Karmija Tigranowna. »Erstens ist er Quartalssäufer und zweitens nachtragend. Einmal hatte ein junger Laborant, der Lestschenko unterstand, etwas angestellt. Lestschenko gab keine Ruhe, bis dieser in ein anderes Labor versetzt wurde.«

Die Oberinspektorin verstummte.

»Das ist ein wichtiger Charakterzug«, sagte Agejew.

»Meinen Sie den Quartalssäufer oder das nachtragende Wesen?« erkundigte ich mich.

»Letzteres«, erwiderte Agejew, »denn es stützt die Version, daß Lestschenko Iwanow und Watschnadse vergiftet hat. Beide hatten ihn gekränkt. Iwanow am Vorabend und Watschnadse am Mordtag selbst. Erinnern Sie sich an die Aussagen Olga Watutinas. Lestschenko goß zuerst Iwanow von dem vergifteten Wodka ein und überredete ihn zum Trinken. Dann schenkte er Watschnadse ein. Er selbst aber zog es vor, Sekt zu trinken. Dazu kommt, daß Lestschenko das Zimmer verließ, um nicht dabei zu sein, wenn es passierte. Und außerdem hat Lestschenko nun mal eine fixe Idee. Erinnern Sie sich an Karassiks Worte? Er haßt den Sport, genauer gesagt, die Sportler. Irgendein Sportler muß unserem Chemiker mal kräftig in die Suppe gespuckt oder ihn tödlich beleidigt haben. Nicht umsonst ist er über Iwanow hergefallen, als dieser mit Olga Watutina tanzte. Er hielt ihn für einen Athleten. Watschnadse ist übrigens ebenfalls Sportler. Darum beschloß Lestschenko, seinen Haß an ihnen auszulassen.«

»Sozusagen ein Irrtum im Objekt?«

»Genau!« rief Agejew. »Bei meiner gestrigen Befragung Lestschenkos hab ich das Gespräch bewußt auf den Sport gebracht. Und er ist kreidebleich geworden.«

»Aber was, oder genauer, wer ist die Ursache dafür?«

»Tja, das war nicht aus ihm herauszukriegen. Was Olga Watutina angeht, so ist sie ein zufälliges Opfer…« Agejew verstummte.

»Noch eine Frage«, sagte ich. »Wann hat er Ihrer Meinung nach das Gift in den Wodka getan?«

»Das weiß ich bisher noch nicht«, bekannte Agejew.

»Das ist eine wichtige Frage«, betonte ich. »Erinnern Sie sich,erhat den Wodka schon seinen Reisegefährten im Zug angeboten. Wenn er da schon vergiftet war, hält Ihre Version keiner Kritik stand. Karassik ist ja wohl alles andere als ein Sportler«, sagte ich grienend. »Von Olga Watutina ganz zu schweigen.«

»Ich verstehe, Sachar Petrowitsch«, gab der Untersuchungsführer zu. »Das ist ein schwacher Punkt.«

Ich sah, daß es die Oberinspektorin drängte, etwas dazu zu sagen, und fragte sie nach ihrer Meinung.

»Ich kann Viktor Sergejewitsch weder widerlegen noch ihm zustimmen. Allerdings finde icheserklärlich, daß Lestschenko Sekt trinken wollte. Verstehen Sie: Er ist Alkoholiker, und für ihn ist es gefährlich, Schnaps zu trinken. Er kann dann nicht mehr aufhören. Lestschenko kennt seine Schwäche. Deshalb hat er schon im Zug nur Sekt getrunken.«

»Wozu hat er dann den Pfefferschnaps mitgebracht? Und gleich zwei Flaschen?« fragte der Untersuchungsführer.

»Gekauft hat er nur eine. Die zweite hat ihm seine Frau mitgegeben«, erinnerte die Oberinspektorin.

»Auch das ist nicht gerade logisch.« Agejew seufzte. »Er nimmt Schnaps mit und trinkt ihn nicht. Wissen Sie, was ich glaube, Sachar Petrowitsch? Vielleicht wollte er sich selbst vergiften. Wenn ich mich recht erinnere, sprach Olga Watutina von Eheproblemen.«

»Eheprobleme«, wiederholte ich. »Kann ihm nicht auch seine Frau Gift in den Wodka getan haben?«

»Für sie wäre es sicherer gewesen, ihn an Ort und Stelle, in Schostka, zu vergiften«, sagte der Untersuchungsführer.

»Und wenn das Gift schon in der Fabrik in die Flasche geraten ist?« fragte plötzlich die Oberinspektorin.

»Dann ist jetzt unsere vordringlichste Aufgabe, den Weg dieser beiden Wodkaflaschen zu verfolgen und festzustellen, wo und in wessen Händen sie vorher gewesen sind. Stimmen Sie mir zu?«

Mit diesen Worten zog ich gleichsam eine Bilanz unserer Beratung.

»Wenn sich unsere teure Oberinspektorin der Mühe unterziehen will, nach Schostka zu fahren«, sagte Agejew.

»Ich fahre noch heute«, stimmte die Oberinspektorin bereitwillig zu.

»Und ich möchte noch einmal Lestschenko und Olga Watutina befragen«, erklärte der Untersuchungsführer und erhob sich.

Es gibt Familiendramen, die man vor Freunden und Verwandten verbirgt. Und alle Welt glaubt: Das ist eine intakte Familie.

Die Zerrüttung der Lestschenkoschen Ehe aber war für die Umwelt kein Geheimnis. Davon konnte sich die Oberinspektorin schon bei ihren ersten Gesprächen in Schostka überzeugen.

Etwas bestimmter äußerte sich dazu Lestschenkos älterer Bruder Dmitri, den die Oberinspektorin gleich am ersten Tag aufsuchte.

Sie trafen sich im Krankenhaus, wo Dmitri Lestschenko als Anästhesist arbeitete. Die Oberinspektorin und Dmitri Lestschenko setzten sich auf eine Bank in einem stillen Winkel des parkähnlichen Krankenhaushofs.

»Schon als Student verliebte sich Lew in Larissa«, erzählte der Arzt. »Er ließ keinen Wettkampf aus, an dem sie teilnahm. Nächtelang spazierte er unter ihrem Fenster auf und ab.«

»Welche Sportart hat sie betrieben?« fragte die Oberinspektorin.

»Sie war Schwimmerin. Als mein Bruder sein Studium beendet hatte, machte er ihr einen Antrag. Larissa gab ihm einen Korb. Und trotzdem ging er bei der Familie ein und aus. Ich glaube, sie willigte erst bei seinem dritten Antrag ein, seine Frau zu werden. Kurzum, er erreichte, was er wollte. Sieben Monate später kam Majetschka zur Welt. Lew liebt sie abgöttisch. Drei Jahre lang ging bei Lew und Larissa scheinbar alles gut. Aber dann fing’s an.«

»Verstanden sie sich nicht mehr?« fragte die Oberinspektorin vorsichtig.

»Ich glaube, sie haben sich nie richtig verstanden«, antwortete Dmitri Lestschenko traurig. »Ich begreife bis heute nicht, warum Larissa meinen Bruder geheiratet hat. Sie wußte doch, daß sie ihn nicht liebte.«

»Woraus schlossen Sie das?«

»Alles, was Lew mir erzählte, deutete darauf hin. Einmal sagte Lew, daß Larissa als Frau ihm gegenüber kalt sei. Er litt sehr darunter und fing an zu trinken, liebte sie deshalb aber nicht weniger.«

»Vielleicht ist sie frigide?«

»Natürlich gibt es Frauen, denen Männer sexuell gleichgültig sind. Aber ich weiß hundertprozentig, daß das auf Larissa nicht zutrifft. Sie hat Lew zweimal verlassen und mit einem anderen zusammengelebt«, antwortete Dmitri Lestschenko.

»Wer ist dieser andere?«

»Ihr ehemaliger Trainer.«

»Vielleicht war das eine mehr geistige Bindung?«

»Wenn’s nur so wäre«, sagte Dmitri Lestschenko mit einem traurigen Lächeln. »Aber ich weiß aus sicherer Quelle – wem Larissa sich anvertraut hat, verrate ich nicht –, daß der Trainer für sie in jeder Hinsicht der beste Mann der Welt ist.«

»Und Ihr Bruder weiß das?«

»Er ahnt es. Ich hab ihm auch mal so was angedeutet.«

»Warum geht Larissa nicht ganz zu diesem Trainer?«

»Weil er verheiratet ist.«

»Was für ein Mensch ist Larissa?«

»Man kann sie weder eigennützig noch schlecht nennen, lediglich ein bißchen willensschwach und eitel…«

»Und dieser Trainer… Kennen Sie ihn?«

»Ja.«

»Was halten Sie von ihm?«

»Es fällt mir schwer, ihm gegenüber objektiv zu sein, denn was soll ich von einem Mann halten, der sich mit einer verheirateten Frau einläßt und obendrein die Frechheit besitzt, in ihrer Wohnung ein und aus zu gehen, ihrem Mann unter die Augen zu kommen und mit ihrer Tochter zu spielen?« Der Anästhesist konnte nicht länger an sich halten.

»Verzeihen Sie, Dmitri Mitrofanowitsch, aber daran ist auch Ihr Bruder schuld«, sagte die Oberinspektorin. »Ist er etwa auch willensschwach?«

»Nein, Lew ist nur Larissa gegenüber ein Waschlappen. Das ist eben blinde Liebe! Vielleicht quält er sich gern. Entweder säuft er sich eines Tages zu Tode, oder er tut sich was an. Falls er vorher nicht verrückt wird!«

Die Familienverhältnisse des Chemikers waren ziemlich verworren. Wie stellte man es an, zu den wahren Wünschen und Absichten beider Seiten vorzudringen?

Die Oberinspektorin hatte sich Dmitri Lestschenko als Psycholegin vorgestellt und gesagt, sie interessiere sich besonders für Lew Lestschenko, das heißt für die Ursache seiner Vorliebe für den Alkohol.

In dem Spirituosenladen wies sie einfach ihre Legitimation vor und schockierte damit die Verkaufsstellenleiterin, die ihr sofort versicherte, daß in dem ihr anvertrauten Geschäft alkoholische Getränke streng nach Vorschrift verkauft würden: von elf bis sieben.

Die Oberinspektorin beruhigte die Verkaufsstellenleiterin: Sie interessiere, aus welchem Lager der Pfefferschnaps gekommen sei, der am vergangenen Freitag verkauft wurde. Außerdem wollte sie wissen, wer an jenem Tag bedient hatte.

Die betreffende Verkäuferin, eine junge Frau namens Wanda, war anwesend.

Während die Verkaufsstellenleiterin in den Lieferscheinen kramte, befragte die Oberinspektorin die Verkäuferin.

»Er wohnt gegenüber, und wir grüßen uns, wenn wir uns sehen. Letzten Freitag war er hier. Das weiß ich genau. Kurz vor der Mittagspause. Wir haben noch ein bißchen geschwatzt. Er freute sich auf seine Kur in einem SanatoriumamMeer.«

»Was hat er bei Ihnen gekauft? Wie viele Flaschen?« fragte die Oberinspektorin.

»Er wollte Pfefferschnaps haben. Ich sehe nach – der Pfefferschnaps ist alle. Da zeigt Lew aufs Schaufenster, und tatsächlich: Eine Flasche war noch übrig. Na, die hab ich ihm natürlich verkauft. Er hat sich bedankt und ist losgelaufen. Er sagte, er müsse zur Arbeit. Nach der Mittagspause bekamen wir wieder Wodka mit Pfeffer. Und gegen fünf sah ich Lews Angetraute reinkommen. Sie hat auch nach Pfefferschnaps gefragt. Na, ich hab ihr eine Flasche verkauft. Außerdem hat sie noch zwei Flaschen Mineralwasser mitgenommen.«

Von der Verkaufsstellenleiterin erfuhr die Oberinspektorin, wer den Pfefferschnaps geliefert hatte.

»Na sehen Sie, Sachar Petrowitsch«, schloß Agejew triumphierend seinen Bericht über die Ermittlungen der Oberinspektorin, »da hätten wir auch den Sportler. Ich meine Larissas Trainer, einen gewissen Juri Wassiljewitsch Lebedew, zweiundvierzig Jahre alt, verheiratet. Sie können sich vorstellen, wieviel Haß sich in Lestschenko auf ihn angesammelt hat. Ein Selbstmordkomplex ist auch vorhanden. So was hat Lestschenkos Bruder angedeutet.«

»Mit einem Wort, ein klassisches Dreiecksverhältnis. Und wie war es in der Fabrik?«

»Dort ist eine Panik ausgebrochen. Die Produktion dieser Wodkasorte wurde gestoppt, und man versucht zu ermitteln, welche Geschäfte mit der Partie beliefert wurden, aus der Lestschenkos Flasche stammte, damit sie ihn zur Kontrolle an die Fabrik zurückschicken.«

»Gab es weitere Falle von Vergiftungen?«

»Nein. Aber angesichts der verworrenen Familienverhältnisse müssen wir wohl die Lösung in der Familie Lestschenko suchen.«

»Vielleicht haben Sie recht«, sagte ich. »Haben Sie feststellen können, auf welchem Weg das Gift in den Wodka gelangt ist? Soviel wir wissen, waren doch beide Flaschen versiegelt.«

»Darüber hab ich auch schon nachgedacht«, erwiderte Agejew. »Wenn man Gift in eine Flasche schütten will, muß man sie öffnen und dann wieder irgendwie verschließen.«

»Es war doch ein echter Korken mit Siegellack, und der läßt sich nicht einfach aus der Flasche ziehen und wieder hineinstecken, ohne den Siegellack zu beschädigen. Olga Watutina aber behauptet, daß beide Flaschen verschlossen waren und erst im Zimmer geöffnet wurden.«

»Vielleicht hat sie nicht darauf geachtet, ob der Siegellack wirklich unversehrt war.«

»Befragen Sie sie noch mal. Und untersuchen Sie die Korken.

Vielleicht gibt’s dort doppelte Spuren von Korkenziehern oder andere Hinweise…«

Agejew sprach noch einmal mit Olga Watutina. Und tatsächlich erinnerte sie sich nicht, wie die Wodkaflaschen auf dem Tisch in Zimmer dreizehn ausgesehen hatten. Die Korken aber…

»Warum habe ich mir nicht gleich die Korken angesehen!« jammerte Agejew, während er die Laboraufnahmen auf meinen Tisch legte.

Darauf sah man einige stark vergrößerte Schnitte durch den Flaschenkorken, der auf dem vergifteten Wodka gesessen hatte.

»Sehen Sie, Sachar Petrowitsch«, erklärte Agejew. »Das hier ist die Spur von dem Korkenzieher aus Zimmer dreizehn. Dieser dünne, gerade Kanal aber ist eher die Spur einer Injektionsnadel.«

»Und was folgt daraus?« Ich blickte Agejew gespannt an.

»Man kann also davon ausgehen, daß das Gift mit Hilfe einer Spritze durch den Korken in die Flasche gelangt ist.«

»Haben Sie schon mit Lestschenko gesprochen?«

»Ja. Er behauptet nach wie vor, nicht zu wissen, wer den Wodka vergiftet haben könnte.«

»Was haben Sie jetzt vor?«

»Ich fahre nach Schostka. Es wird Zeit, ein paar Worte mit Lestschenkos Frau zu wechseln.«

In Schostka drehte sich das Gespräch zwischen Agejew und der Oberinspektorin vor allem um Larissa Lestschenko.

»Sie arbeitet im selbem Betrieb wie ihr Mann. Als Ingenieur«, berichtete die Oberinspektorin. »Die Kaderabteilung gibt ihr eine gute Beurteilung. Sie ist diszipliniert und kollegial.«

»Und was sagen die Nachbarn?«

»Die Jüngeren finden Larissa Lestschenko sympathisch. Sie ist immer bereit, die Kinder der Nachbarn zu betreuen, und auch mal einen Zehner bis zum Gehaltstag zu verborgen. Die Älteren, besonders die Damen, verurteilen Larissa. Wo gibt’s denn so was, daß sich eine Verheiratete auch noch einen Liebhaber ins Haus holt…«

»Ist damit Lebedew, ihr ehemaliger Trainer, gemeint?«

»Ja«, bestätigte die Oberinspektorin.

»Und wie sieht’s mit anderen Männern aus?«

»Fehlanzeige!« Karmija Tigranowna lächelte. »Für sie gibt’s nur einen Mann. Lebedew und keinen anderen.«

»Einen Mann und einen Liebhaber.« Agejew schüttelte den Kopf. »Welch eine Beständigkeit! Wie alt ist Larissa?«

»Neunundzwanzig.«

»Und Lebedew ist zweiundvierzig. Ein Altersunterschied von dreizehn Jahren«, stellte der Untersuchungsführer fest. »Ist das ein interessanter Mann?«

»Ja, früher war er das bestimmt. Er ist groß und hat immer noch eine sportliche Figur. Aber wenn man sein Gesicht ansieht, könnte man ihn für zehn Jahre älter halten.«

»Hat er Kinder?«

»Nein, obwohl er schon sieben Jahre verheiratet ist.«

»Wo arbeitet er?«

»In einer Kindersportschule. Er hat eine Menge guter Schwimmer ausgebildet. Im Stadtmaßstab natürlich.«

»Gibt’s in der Familie Lestschenko oft Krach?«

»Nicht mehr als in anderen Familien«, antwortete die Oberinspektorin.

»Und wer ist dabei der Anstifter – der Mann oder die Frau?«

»Lew Mitrofanowitsch. Und hinterher weint er, wie seine Nachbarin erzählt. Neubauwohnungen sind sehr hellhörig.«

»Und konkrete Drohungen von der einen oder anderen Seite hat diese Nachbarin nicht gehört?« fragte Agejew.

»Wenn Lew Mitrofanowitsch Larissa allzu sehr mit seinen Vorwürfen zusetzt, droht sie, ihn zu verlassen und die Tochter mitzunehmen.«

»Handgreiflichkeiten wurden nicht beobachtet?«

»Doch. Einmal hat Lew Mitrofanowitsch seine Frau so kräftig durchgewalkt, daß die Nachbarn die Miliz holen wollten. Larissa aber hat sie gebeten, das nicht zu tun. Und am nächsten Tag war sie mit ihrer Tochter für etwa zwei Monate verschwunden. Lestschenko fing an zu trinken.«

»Und wo war Larissa so lange?«

»Bei ihrer Mutter.«

»Hat sich Larissa damals mit Lebedew getroffen?«

»Ab und zu wurden sie zusammen in der Stadt gesehen.«

»Und wie steht Lebedews Frau dazu?« fragte Agejew.

»Über sie konnte ich so gut wie nichts in Erfahrung bringen. Anscheinend liebt sie ihren Mann.«

»Weiß sie von seinem Verhältnis mit Larissa?«

»Ausschließen kann man es nicht. Die Stadt ist nicht groß genug, um so etwas zu verbergen. Aber vielleicht weiß sie auch nichts. Das kommt vor. Alle Freunde und Bekannte sind im Bilde, derjenige, den es betrifft, aber hat keine Ahnung.«

Agejew nickte. »Aber kehren wir zu Larissa Lestschenko zurück. Sie hätte ein Motiv für die Tat, nicht wahr? Und wahrscheinlich hat sie das Gift in die Flasche getan.«

»Vielleicht«, stimmte die Oberinspektorin vorsichtig zu. »Obwohl…«

»Ich bin mir fast sicher«, sagte Agejew überzeugt. »Es gibt da nämlich ein Detail, Karmija Tigranowna. Beim letzten Verhör hab ich Lestschenko gefragt, ob er seine Frau gebeten hat, ihm für unterwegs Wodka zu besorgen. Und er hat geantwortet: Nein. Überhaupt habe Larissa ihm noch nie Wodka oder Wein gekauft. Sie verabscheut das Trinken. Und dann geht sie plötzlich selbst ins Geschäft und drückt ihm die Flasche erst im letzten Moment in die Hand, damit er sie im Zug, weit weg von zu Hause, austrinkt… Sie konnte ja nicht ahnen, daß er einem Reisegefährten wie Karassik begegnen würde, der Kognak spendierte. Ich bin überzeugt, daß Larissa alles abstreiten wird. Vorläufig haben wir noch keinen Beweis dafür, daß sie das Gift* in die Flasche gespritzt hat. Also müssen wir ihre Bekannten durchgehen. Wer könnte Larissa das Zyankali besorgt haben?«

Bevor der Untersuchungsführer Larissa Lestschenko aufsuchte, besorgte er sich von Scheremet, dem Staatsanwalt der Stadt, eine Genehmigung zur Durchsuchung ihrer Wohnung.

Es war gegen sieben Uhr abends. Wie Agejew erwartet hatte, war Larissa längst zu Hause.

Die Lestschenkos bewohnten eine Zweizimmerwohnung in einem mehrstöckigen Wohnblock.

Larissa empfing den Untersuchungsführer in einem leichten Sportdress. Sie hatte eine typische Sportlerfigur mit schmalen Hüften, kräftigen Waden und breiten Schultern. Ihr Gesicht war recht anziehend. Sie hatte einen samtigen brünetten Teint, große braune Augen und viele kleine Löckchen.

Agejew wies sich aus.

»Aus Jushnomorsk?« fragte Larissa aufgeregt. »Hat Lew was angestellt? Wohl in betrunkenem Zustand?«

»Wieso, kommt das bei ihm vor?« fragte Agejew.

»Na klar. Letztes Jahr hat er sich betrunken aufs Motorrad gesetzt und ist gegen einen Lastwagen gefahren. Ein Wunder, daß er’s überlebt hat.«

»Offensichtlich hat ihm sein Talisman geholfen«, bemerkte Agejew.

»Der Aventurin? Sie kennen ihn? Haben Sie ihn gesehen? Hat Lew Ihnen davon erzählt?«

»Ja.« Der Untersuchungsführer nickte.

Larissas Spannung wuchs. Das war keine Unruhe, sondern Spannung. So kam es Agejew jedenfalls vor.

»Ich flehe Sie an: Sagen Sie mir, ist ihm was Schlimmes passiert?«

»Würde Sie das überraschen?« antwortete Agejew wieder mit einer Gegenfrage und sah die junge Frau forschend an.

»Mein Gott, von Lew ist alles zu erwarten!« entfuhr es ihr. »Als er abreiste, befand er sich in einem furchtbaren nervlichen Zustand.«

»Und der Grund dafür?«

Larissa seufzte. »Eine schwierige Frage«, sagte sie. »Das läßt sich nicht mit zwei Worten erklären.«

»Sie können auch ausführlich erzählen.«

»Das ist doch uninteressant und absolut privat.«

»Ich möchte Sie trotzdem bitten, mir davon zu erzählen«, beharrte der Untersuchungsführer.

»Das geht nur Lew und mich etwas an.« Larissa zog ein finsteres Gesicht.

»Na schön«, meinte Agejew friedfertig. »Lassen wir das erst einmal beiseite. Versuchen Sie sich zu erinnern, was Ihr Mann auf die Reise an Proviant mitgenommen hat.«

»Ich habe ihm ein gekochtes Huhn, etwa zehn Eier, Tomaten und eingelegte Gürkchen eingepackt.«

»Ein guter Imbiß zum Trinken«, meinte Agejew lächelnd.

»Er trinkt auch ohne Imbiß.« Larissa seufzte. »Ich schimpfe immer mit ihm: Wenn du schon trinkst, dann iß wenigstens was dazu…«

»Hat er etwas zu trinken mitgenommen?«

»Ja, eine Flasche Pfefferschnaps. Der ist wenigstens nicht ganz so stark. Er hat nur dreißig Prozent.«

»Hat den Lew Mitrofanowitsch gekauft?«

»Nein, ich.«

»Sie sind aber eine gute Ehefrau.« Agejew griente.

»Ich kämpfe gegen diese dumme Gewohnheit, so gut ich kann!«

»Trotzdem haben Sie ihm Wodka gekauft.« Der Untersuchungsführer schüttelte den Kopf.

»Na und?« meinte sie achselzuckend. »Er hätte sich auf der ersten Station Portwein besorgt. Oder er wäre in den Speisewagen gegangen. Das sind doch bloß überflüssige Ausgaben. Darum dachte ich mir: Ich kaufe ihm lieber selbst eine Flasche.«

Plötzlich hörte man, wie jemand die Wohnungstür aufschloß. Larissa warf Agejew einen verzweifelten Blick zu, wollte aufstehen, blieb dann aber doch sitzen.

Die Zimmertür ging auf, und ein großer breitschultriger Mann in Jeans und kurzer Nylonjacke, die seinen muskulösen Oberkörper umspannte, trat ein. An der Hand hielt er ein etwa achtjähriges Mädchen in Shorts und einem weißen Turnhemd.

»Hier hast du deine Olympiasiegerin zurück!« rief der Eintretende freudestrahlend, verstummte jedoch, als er den Fremden erblickte, und sah fragend Larissa und Agejew an.

Lebedew! schoß es dem Untersuchungsführer durch den Kopf.

»Ja, Mama, ich hab heute das Wettschwimmen gewonnen!« Sie lief zu ihrer Mutter, kletterte auf ihren Schoß und betrachtete neugierig den unbekannten Gast.

Im Zimmer herrschte angespanntes Schweigen.

Lebedew stand finster an der Tür und wartete offenbar auf eine Erklärung von Larissa. Agejew war in Zivil. Wahrscheinlich störte es Lebedew, daß er mit der Hausfrau allein in der Wohnung war. In seinem Blick lag unverhohlene Feindseligkeit.

Ist er etwa eifersüchtig? fragte sich Agejew.

»Geh spielen, Majetschka«, sagte Larissa endlich und schob das Mädchen von ihrem Schoß. »Der Onkel will etwas Wichtiges mit mir besprechen.«

Diese Antwort war, wie Agejew merkte, für Lebedew bestimmt.

Dem gefiel das offensichtlich nicht, und er sagte trocken: »Larissa Klementjewna, ich habe Ihren Sprößling heil und unversehrt zurückgebracht. Ich gehe dann.«

Larissa sprang auf und wollte ihm nachlaufen, Agejew aber sagte leise: »Bleiben Sie bitte hier.«

Sie setzte sich. Lebedew wandte sich schroff um und maß Agejew mit bösen Blicken. Er wollte etwas sagen, Larissa rief jedoch hastig: »Auf Wiedersehen, Juri Wassiljewitsch! Ich rufe Sie an.«

Lebedew machte finster »Hm« und ging. Majetschka, die überhaupt nicht begriff, was los war, folgte ihm.

»Wer war das?« fragte Agejew, als er wieder mit Larissa allein war.

»Der Trainer meiner Tochter. Sie schwimmt. Er tut sehr viel für Majetschka«, sagte sie rasch. »Majetschka hat Bronchialasthma. Weder Medikamente noch die Berge oder das Meer haben geholfen! Darum haben wir es mit Schwimmen versucht.«

»Hilft das?« fragte Agejew.

»Ja, es ist besser geworden. Natürlich kann man keine radikale Heilung erwarten, aber es kräftigt die Lungen«, erwiderte Larissa und schloß die Frage an: »Wollen Sie mir nicht endlich erklären, was dieses Verhör zu bedeuten hat?«

»Das werde ich gleich tun, Larissa Klementjewna«, sagte Agejew eisig. »Zwei Menschen wurden getötet. Für nichts und wieder nichts.«

»Lew?« Larissa riß erschrocken die Augen auf.

»Sie hinterlassen vier Waisen, eine Witwe und eine vor Kummer gebrochene Mutter!« fuhr Agejew erbarmungslos fort.

»Wie wurden sie denn getötet?« Larissa starrte den Untersuchungsführer an.

»Durch Gift. Dieses Gift befand sich in dem Pfefferschnaps, den Ihr Mann für die Bahnfahrt eingepackt hatte.«

»Und Lew? Lew…«, flüsterte sie.

»Er lebt, Gott sei Dank«, antwortete Agejew.

Er erzählte von Iwanow und Watschnadse, von dem Leid, das ihr Tod ihren Verwandten und Freunden gebracht hatte.

»Warum erzählen Sie mir das?« unterbrach Larissa erschüttert den Untersuchungsführer.

»Weil ich herausfinden will, wie das Zyankali in den Schnaps gelangt ist«, erwiderte der Untersuchungsführer.

»Woher soll ich das wissen!« knurrte Larissa.

»Nehmen wir die Fakten, Larissa Klementjewna«, fuhr Agejew fort. »Sie haben mir versichert, daß Sie es nicht gutheißen, wenn Ihr Mann trinkt. Ist das richtig?«

»Ja.«

»Aber sie selbst kaufen ihm Wodka für die Bahnfahrt. Wo bleibt da die Logik?«

»Ich hab’s Ihnen doch erklärt! Ist das so schwer zu verstehen?« Sie schlug mit der Faust auf die Couch.

»Sie wissen doch, daß Lew Mitrofanowitsch mit dem Trinken nicht mehr aufhören kann, wenn er einmal angefangen hat!«

Larissa schwieg.

»Wie ich sehe, fällt Ihnen nichts dazu ein«, sagte Agejew. »Reden wir also Klartext.«

»Unsinn!« Larissa schrie fast. »B-Blödsinn! Hören Sie! Ich hab ihm kein Gift reingeschüttet! Wo sollte ich das herhaben? Und warum sollte ich Lew umbringen?«

»Tja, darüber wollen wir uns jetzt mal unterhalten. Erzählen Sie mir bitte von Ihren Beziehungen zu Lebedew.«

»Was hat Lebedew damit zu tun?« rief Larissa. Plötzlich aber verstummte sie. Agejew hatte als erster den Namen des Trainers genannt. Das machte sie offenbar stutzig.

»Ich hab den Eindruck«, sagte Agejew, »daß er für Sie kein Fremder ist.«

»Das geht Sie gar nichts an«, bemerkte Larissa trocken. »Sie haben eine blühende Phantasie!«

»Wollen Sie meine Frage nicht beantworten?«

»Nein«, erklärte Larissa mit fester Stimme.

Der Untersuchungsführer bereitete das Vernehmungsprotokoll vor und überbrückte so die Zeit, bis es läutete.

Vor der Tür stand die Genossin Karapetjan mit dem Abschnittsinspektor und Zeugen.

Agejew durchsuchte zunächst das Zimmer, in dem er Larissa befragt hatte.

In einem Schrank fand er einen Pappkarton mit sorgsam beschrifteten Döschen und Fläschchen voller chemischer Reagenzien.

»Ich stelle mir Entwickler für Dias her«, erklärte Larissa.

Agejew beschlagnahmte sämtliche Reagenzien.

Ansonsten war in dem Zimmer nichts Interessantes zu entdecken, ebensowenig wie in dem kleineren Schlafzimmer.

Dafür stieß Agejew in der Küche auf eine Spritze mit einem Satz Nadeln in der Hausapotheke. Agejew erkundigte sich, wozu Larissa die Spritze brauche.

»Ich sagte doch bereits, daß meine Tochter Asthma hat. Sie leidet unter Anfällen. Ich kann doch nicht jedesmal das Rettungsamt anrufen. Darum gebe ich ihr selbst Spritzen.«

»Wann haben Sie die Spritze das letztemal benutzt?« fragte Agejew.

»Vor drei Wochen«, erwiderte Larissa.

Agejew beschlagnahmte die Spritze, die Nadeln sowie alle Medikamente und gab sie im Labor ab.

Auch die Oberinspektorin hatte einiges ermittelt.

»Ich weiß nicht, ob wir auf der richtigen Spur sind«, teilte sie kurz darauf dem Untersuchungsführer mit, »aber eine der besten Freundinnen von Larissa Lestschenko arbeitet im Lager der Zentral-Apotheke. Eine gewisse Oxana Nasarenko.«

Agejew horchte auf. »Gibt’s in diesem Lager Zyankali?«

»Ja. Ich hab mit Oxanas Schwester gesprochen. Etwa eine Woche vor Lew Mitrofanowitschs Abreise war Larissa bei den Nasarenkos. Sie bat ihre Freundin, ihr etwas zu besorgen. Larissa soll immer wieder betont haben, daß die Sache dringend sei und niemand davon wissen dürfe. Oxana habe ihr erklärt, daß über dieses Mittel extra Buch geführt werde und daß es so gut wie unmöglich sei, etwas davon abzuzweigen.«

»Ich werde Oxana Nasarenko sofort vernehmen«, sagte Agejew aufgeregt.

»Das ist leider nicht möglich«, erwiderte Karmija Tigranowna seufzend.

»Wieso nicht?« fragte Agejew erstaunt.

»Sie ist in Urlaub gefahren.«

»Wann und wohin?«

»Vor einer Woche. Mit ihrem Mann. Aber wohin… Die beiden sind leidenschaftliche Wanderer und Campingfreunde. Diesmal sind sie in Georgien. Zuerst sind sie nach Tbilissi gefahren, und erst dort wollen sie entscheiden, wohin es anschließend geht. Ob nach Gurien, Swanetien oder ans Meer. Wo’s ihnen gefällt, dort bleiben sie.«

»Daß die Menschen nicht auf einem Fleck bleiben können!« sagte der Untersuchungsführer niedergeschlagen.

»Wer weiß, ob Larissa Oxana um Gift gebeten hat?« meinte die Oberinspektorin nachdenklich. »Die beste Freundin in so eine gefährliche Sache hineinzuziehen… Das gibt die doch bei der ersten Befragung zu.«

»Das stimmt nicht!« widersprach Agejew. »Sich an Zyankali zu vergreifen, ist ein schweres Vergehen, und wer das getan hat, der zittert um seine Haut und streitet alles ab.«

»Wahrscheinlich haben Sie recht«, stimmte die Oberinspektorin zu. »Aber wenn sich Oxana Nasarenko auf so was einläßt, muß sie tief in Larissas Schuld stehen. Bisher konnte ich darüber allerdings noch nichts in Erfahrung bringen.«

»Das muß nicht sein«, widersprach Agejew. »Vielleicht ist sie einfach eine gute Freundin. Larissa kann ihr ihre Lage so eindringlich geschildert haben, daß sie sich einverstanden erklärte, ihr zu helfen.«

»Ich frage mich nur, womit er seine Frau so gegen sich aufgebracht hat«, sagte die Oberinspektorin.

»Das ist doch klar. Er steht zwischen ihr und ihrem Liebhaber.«

»Schon, aber die beiden können sich jederzeit in der Wohnung eines Freundes von Lebedew treffen. Meiner Ansicht nach ist Lew Mitrofanowitsch dabei kein ernstes Hindernis.«

»Vielleicht ist alles viel einfacher«, gab der Untersuchungsführer zu bedenken. »Wenn Larissa Lebedew heiraten will, brauchen die beiden doch eine Wohnung? In wessen Wohnraum lebt der Trainer eigentlich?«

»In dem seiner Frau.«

»Na, sehen Sie! Ich frage mich, ob sich Larissa und Lebedew nicht abgesprochen haben. Vielleicht stammt die Idee, Lestschenko zuvergiften, von beiden?«

»Sie wissen selbst, daß wir vorläufig noch nichts Genaues sagen können«, antwortete die Oberinspektorin. »Es ist merkwürdig, Viktor Sergejewitsch, aber ich bin davon überzeugt, daß Sportler anständige Menschen sind.«

»Ritter sozusagen?« fragte Agejew grienend. »Da irren Sie sich, Karmija Tigranowna. Auch in diesem Milieu gibt’s Leute, die anderen ein Bein stellen und Schläge unter die Gürtellinie austeilen. Bei Gelegenheit kann ich Ihnen Beispiele nennen.«

Juri Wassiljewitsch Lebedew überragte seine Schützlinge wie Gulliver die Liliputaner.

Auf den Zuschauerbänken der Schwimmhalle saßen die Eltern „ der künftigen Champions. Unter ihnen befand sich auch die Oberinspektorin Karapetjan. Sie war bereits zum zweiten Mal hier und unterhielt sich mit Müttern und Vätern – angeblich wollte sie ihr eigenes Kind in der Sportschule unterbringen.

Die Eltern waren voller Lob für den Trainer. Die Kinder hingen an ihm und gingen gern zum Training.

Die Oberinspektorin sprach auch mit Lebedews Kollegen. Diese äußerten sich zwar zurückhaltender, hatten aber auch eine gute Meinung von ihm. Er sei ein erfahrener Trainer.

Vorerst erhielt die Oberinspektorin also keine für die Untersuchung interessanten Informationen. Allerdings fiel ihr auf, daß Lestschenkos Tochter, wenn sie in der Sportschule war, jedesmal fehlte. Die Oberinspektorin fragte sich, woran das liegen mochte. War sie krank? Oder hatte Larissa nach dem Verhör und der Durchsuchung beschlossen, ihre Tochter nicht mehr zur Sportschule zu schicken?

Und noch ein Detail fiel der Oberinspektorin auf: Die Jungen und Mädchen liefen barfuß herum, der Trainer jedoch trug Gummischuhe.

Wozu das? fragte sich die Oberinspektorin. Hat Lebedew kranke Füße oder Fußpilz? Doch dann hätte er gar nicht als Trainer arbeiten dürfen.

Als sie den Direktor der Sportschule danach fragte, erklärte dieser lächelnd: »Er geniert sich.«

»Wieso?« fragte die Oberinspektorin erstaunt.

»Weil er sechs Zehen hat. Solange ich ihn kenne – und Juri Wassiljewitsch arbeitet schon mehr als zehn Jahren bei uns –, ist er immer ohne Schuhe ausgekommen. Die trägt er erst seit etwa zwei Jahren. Vielleicht hat ihn jemand damit aufgezogen.«

Endlich erhielt Agejew das Gutachten über die Chemikalien, Medikamente und die Spritze aus Lestschenkos Wohnung. Alle Etiketten stimmten mit dem jeweiligen Inhalt überein. Zyankali war nicht darunter. Auch in der Spritze und in den Nadeln wurden keine Giftreste entdeckt. Das daktyloskopische Gutachten ergab, daß die Fingerabdrücke auf der Spritze von Larissa und Lew Mitrofanowitsch Lestschenko stammten, Agejew beschloß nun, die Beziehungen zwischen Larissa, ihrem Mann und Lebedew zu klären und Lestschenkos Schwiegermutter zu befragen.

Vera Pawlowna Maximowa, Larissas Mutter, lebte in einer Gemeinschaftswohnung. Sobald Agejew das Gespräch auf das Privatleben ihrer Tochter brachte, zog Vera Pawlowna über Lebedew her. »Ich weiß nicht, was der Halunke von meiner Tochter will!« sagte sie zornig. »Warum verfolgt er sie, warum zerstört er ihr Leben? Muß er einem verheirateten Mann die Frau wegnehmen und ihm die Tochter abspenstig machen?«

»Hat Lebedew Larissa Klementjewna vorgeschlagen, sich von Lew Mitrofanowitsch scheiden zu lassen und ihn zu heiraten?« fragte der Untersuchungsführer.

»Ob er das vorgeschlagen hat?« rief Vera Pawlowna. »Bekniet hat er sie! Er läßt ihr einfach keine Ruhe!«

»Und wie steht Larissa dazu?«

»Ich verstehe meine Tochter nicht.« Die Mutter stieß einen Seufzer aus. »Lew liebt sie und Majetschka abgöttisch. Sie sind sein ein und alles. Aber sie spielt mit beiden.«

»Mit beiden?« fragte Agejew.

»Ja, mit Lebedew und mit Lew.«

»Wie meinen Sie das?«

Mit einem bitteren Lächeln sagte Vera Pawlowna: »Sie macht beide verrückt. Hätte sie sich doch gleich für Lebedew entschieden, wenn sie Lew nicht liebt. Ich hab zu ihr gesagt: Paß auf, daß du dich nicht zwischen zwei Stühle setzt. Erst verlierst du deinen Mann, und dann läßt der andere dich sitzen. Zum Schluß stehst du ganz allein da. Aber ehrlich gesagt, möchte ich gar nicht, daß sie sich von Lew scheiden läßt und zu diesem Lebedew geht. Sie will sich doch nur an ihm rächen.«

»An wem? Und weshalb?« fragte Agejew.

»An Lebedew. Larissa war bis über beide Ohren in ihn verknallt. Er hat das ausgenutzt und sie dann sitzenlassen. Glauben Sie, daß sie die einzige ist? Dieser Lebedew ist ein Schürzenjäger!«

»Wann ist das passiert?« fragte Agejew.

»Kurz vor ihrer Heirat. Sie hat furchtbar darunter gelitten. Ich glaube, sie hat Lew nur aus Verzweiflung geheiratet. Immer hab ich gehofft, daß die beiden sich zusammenraufen, daß Larissa Lebedew vergißt. Aber plötzlich fing sie wieder mit ihm an!«

»Wann war das?«

»Vor etwa zwei Jahren. Lebedew hat völlig den Kopf verloren. Er ist bereit, sich von seiner Frau scheiden zu lassen und Majetschka zu adoptieren.«

»Wie kommt es, daß Lebedew sich nach so vielen Jahren wieder in Ihre Tochter verliebt hat?« fragte der Untersuchungsführer.

»Woher soll ich das wissen?« meinte Vera Pawlowna achselzuckend.

Am nächsten Tag sagte die Oberinspektorin aufgeregt zu Agejew: »Viktor Sergejewitsch, ich glaube, jetzt wird die Sache langsam klar! Was Lebedew, Larissa und Majetschka angeht…«

»Majetschka?« fragte der Untersuchungsführer erstaunt.

»Um sie geht’s ja gerade! Ich war gestern noch einmal in der Sportschule. Diesmal war Majetschka beim Training. Und als sie sich auszog…« Die Oberinspektorin schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. »Darauf hätten wir schon eher kommen können!«

»Spannen Sie mich nicht länger auf die Folter!« bat Agejew. »Das Mädchen hat an einem Fuß sechs Zehen!« Agejew begriff. »Sie ist also Lebedews Tochter?«

»Genau. Und die Blutgruppen stimmen überein!« sagte die Oberinspektorin triumphierend. »Ich habe mich bei den für Lebedew und Majetschka zuständigen Ärzten erkundigt. Ein Gedanke ließ mir keine Ruhe: Warum trägt Lebedew seit etwa zwei Jahren beim Training Gummischuhe? Und nun hören Sie zu: Majetschka besucht seit zwei Jahren die Sportschule. Das kann doch kein Zufall sein?«

»Sieht nicht so aus«, stimmte der Untersuchungsführer zu. »Der Trainer versteckt seine sechs Zehen, damit den anderen seine Ähnlichkeit mit dem Mädchen nicht auffällt, und wenn Majetschka Lebedews Tochter ist, erklärt das eine Menge.«

Beim nächsten Verhör fragte Agejew Larissa Lestschenko, ob sie eine Woche vor der Abreise ihres Mannes bei ihrer Freundin Oxana Nasarenko gewesen sei.

»Bei Oxana?« fragte Larissa erstaunt zurück. »Ich glaube ja. Aber was hat Oxana damit zu tun?«

»Haben Sie sie nicht um etwas gebeten?« fuhr der Untersuchungsführer fort.

Larissa starrte schweigend zu Boden.

»Ich warte auf eine Antwort.« Agejew blieb hartnäckig. Er hatte den Eindruck, als wäre Larissa verlegen geworden und suche fieberhaft nach einem Ausweg.

»Ich hab sie um ein Medikament gebeten.«

»Um welches?«

»Um Euspiran für meine Tochter. Gegen das Asthma.«

»Und warum sind Sie jetzt so verlegen geworden?« Agejew blickte Larissa aufmerksam an.

»Als ob Sie das nicht wüßten«, brummte diese, »Euspiran ist doch ein Importmedikament und nur begrenzt erhältlich.«

»Und sonst haben Sie Oxana um nichts gebeten?«

»Nein.«

»Na schön. Jetzt zu einer anderen Frage. Wir müssen noch einmal auf Ihre Beziehung zu Lebedew zurückkommen.«

»Wozu denn?« fragte Larissa gequält. »Warum müssen Sie in meinem Privatleben herumwühlen?«

»Mir wäre auch lieber, wir könnten darauf verzichten, Larissa Klementjewna. Also, um nicht länger um den heißen Brei herumzureden: Wer ist Majetschkas Vater?«

Diese Frage kam für Larissa überraschend. Sie fuhr zusammen, wandte den Blick ab und fuhr sich mit der Zunge über die vor Aufregung trockenen Lippen.

»Verstehen Sie was von Genetik?« fuhr Agejew fort, ohne ihre Antwort abzuwarten. »Sie befaßt sich mit Fragen der Vererbung. Und da ist zum Beispiel die Sechszehigkeit…«

»Na schön«, sagte Larissa mit dumpfer Stimme. »Majetschkas Vater ist Juri Wassiljewitsch Lebedew.«

»Warum haben Sie ihn nicht geheiratet? Ich meine damals.«

»Damals hatte Juri Wassiljewitsch keine Meinung dazu, er wollte überhaupt nicht heiraten«, antwortete Larissa ausweichend.

»Wußte er von der Existenz seiner Tochter?«

»Nein. Davon hat er erst vor zwei Jahren erfahren. Damals schickte ich Majetschka in die Sportschule, und sobald er ihren Fuß erblickte… « Larissa verstummte.

»Jetzt will er wohl seine Fehler wieder gutmachen?«

»Jetzt will er mich heiraten«, sagte Larissa leise.

»Und was hindert Sie daran?«

»Majetschka.« Larissa warf Agejew einen gequälten Blick zu. »Wie soll ich ihr das erklären? Sie hängt so sehr an Lew!«

»Aber Lebedew ist doch ihr Vater.«

»Acht Jahre lang war Lew für sie der Vater, und plötzlich… Nein, nein!« Larissa schüttelte energisch den Kopf.

»Kennt Lew Mitrofanowitsch die Wahrheit?« fragte Agejew.

»Nein. Er darf sie auch niemals erfahren. Sonst tut er sich was an.« Dieser Gedanke ließ sie erschauern.

»Und Sie? Möchten Sie mit Lebedew zusammenleben?«

Larissa schüttelte den Kopf. »Ich weiß, Sie glauben, ich wollte meinen Mann loswerden und hätte ihm deshalb Gift in die Flasche geschüttet. Aber ich hab nichts damit zu tun.«

Larissas Befragung stimmte Agejew nachdenklich. Hatte Lestschenko vielleicht einen Selbstmord geplant?

Agejew mußte nach Jushnomorsk fahren und Lestschenko noch einmal vernehmen. Die Oberinspektorin blieb noch in Schostka, um einige andere Dinge zu überprüfen. Beim Abschied sagte sie zu Agejew: »Wir haben wahrscheinlich einen Fehler gemacht. Beschlagnahmt und überprüft wurde nur der Wodka der Mai-Lieferung, aus der Lestschenkos Flasche stammte. Larissa aber hatte eine Flasche aus der Juni-Lieferung erworben. Vielleicht müßte gerade diese Lieferung kontrolliert werden? Werfen Sie doch in Jushnomorsk noch einmal einen Blick auf die Beweisstücke in Ihrem Safe.«

»Gut. Ich teile Ihnen dann sofort mit, in welcher Flasche das Gift war – ob in der von Larissa oder in der von Lew.«

Nach Jushnomorsk zurückgekehrt, teilte Agejew mir die Untersuchungsergebnisse mit. Ich bat ihn, mir von Lestschenkos Befragung zu berichten.

»Ein neues Rätsel«, begann Agejew. »Beide Flaschen stammen aus derselben Lieferung. Und zwar aus der vom Juni.«

»Sind Sie sicher?« fragte ich.

»Absolut! Ich hab mich schon mit der Oberinspektorin in Verbindung gesetzt. Und sie hat das Geschäft und das Lager noch einmal aufgesucht. Alle Lieferscheine wurden überprüft. Lestschenko kann keinen Schnaps aus der Juni-Lieferung gekauft haben!«

»Hat er vielleicht was verwechselt?«

»Nein, ausgeschlossen. Um zwölf begann seine Mittagspause. Er lief nach Hause und machte seiner Tochter etwas zu essen. Dann, auf dem Weg zur Arbeit, kaufte er den Schnaps. Da es schon ziemlich spät war, ging er gleich zur Arbeit. Im Kombinat hat er die Flasche in den Kühlschrank gelegt. Als er um vier nach Hause ging, nahm er den Wodka mit. Dort stellte er ihn wieder in den Kühlschrank. Und am nächsten Tag legte er ihn in seinen Koffer.«

»Haben Sie auch den Weg der zweiten Flasche verfolgt, der von Larissa?«

»Sie hat den Wodka auf dem Heimweg erstanden. Danach war sie nirgendwo mehr.«

»Also sind beide Flaschen fast gleichzeitig in die Wohnung der Lestschenkos gelangt.«

»Richtig. Aber eine von ihnen – und zwar die von Lew Mitrofanowitsch – befand sich drei Stunden lang im Kombinat. Und hier muß diese unbegreifliche Metamorphose mit ihr vor sich gegangen sein. Dabei hat sich die Maiflasche in eine Juniflasche verwandelt?«

»Aber wieso gerade im Kombinat? Sie hat doch auch zu Hause noch einen Tag lang herumgestanden. Vielleicht war inzwischen noch Besuch da?«

»Lestschenko sagt, daß niemand da war. Allerdings hat er sich Sonnabend früh von seinem Bruder verabschiedet. Tja, so liegen die Dinge, Sachar Petrowitsch.«

»Aber vielleicht ist das alles kein Rätsel, sondern die Lösung«, bemerkte ich. »Warum haben Sie erst jetzt gemerkt, daß mit der Flasche was nicht stimmt?«

Agejew breitete ratlos die Arme aus. »Ich bin überhaupt nicht auf die Idee gekommen, daß das Herstellungsdatum so wichtig sein könnte.«

»Überprüfen Sie die Sache in Schostka trotzdem noch einmal. Vielleicht wurden in der Fabrik die Etiketten verwechselt.«

»Ich werd’s nachprüfen.« Der Untersuchungsführer nickte.

»Weiß Lestschenko, daß Majetschka Lebedews Tochter ist?«

»Soviel ich mitgekriegt hab, hat er keine Ahnung. Ich glaube, es ist besser, wenn er’s gar nicht erfährt.«

Wanda, die Verkäuferin aus dem Spirituosenladen, zählte der Oberinspektorin noch einige Leute auf, die an jenem Freitag vor der Mittagspause Pfefferschnaps gekauft hatten. Sie wohnten alle in der Nähe, und Wanda kannte sie gut.

Die Oberinspektorin machte sich auf die Suche. Natürlich war inzwischen viel Zeit vergangen. Der eine hatte die leere Flasche schon abgeliefert, der andere hatte sie einfach weggeworfen. An einer Stelle aber hatte die Oberinspektorin Glück. Die Käuferin, eine alte Frau, hatte den Wodka für ihren Namenstag gekauft. Ihre Besucherinnen, zwei alte Muttchen wie sie selbst, hatten den halben Liter nicht ausgetrunken. Aus dem Etikett auf dieser Flasche ging hervor, daß der Wodka im Mai hergestellt worden war.

»Ein Fehler liegt wahrscheinlich nicht vor«, konstatierte Agejew. »Auch Lestschenko hat eine Flasche aus der Mai-Lieferung gekauft. Also ist sie anscheinend ausgetauscht worden.«

»Aber wo?« fragte die Oberinspektorin.

»Entweder zu Hause oder im Kombinat«, erwiderte der Untersuchungsführer. »Und Sie, Karmija Tigranowna, müßten sich jetzt im Kombinat umsehen.«

Die Oberinspektorin verbrachte den ganzen Tag im Kombinat, hörte sich um und befragte Lestschenkos Kollegen.

»Lestschenko arbeitet in einem kleinen Labor. Die Tür wird nicht abgeschlossen. Mir ist aufgefallen, daß das Labor oft leer steht. Jeder kann dort ein- und ausgehen, ohne gesehen zu werden. An jenem Freitag war auch der Laborant da, den Lestschenko rausgeworfen hatte. Erinnern Sie sich? Dieser junge Mann macht jetzt eine andere Arbeit, für die er weniger Geld bekommt.«

»Ja, ich erinnere mich. Hieß er nicht Afonnikow?«

»Ja«, bestätigte die Oberinspektorin. »Er haßt Lestschenko und hat schon oft gedroht, sich an ihm zu rächen.«

»Meinen Sie, daß jemand wegen einer Zurücksetzung einen Mord begeht?« fragte Agejew.

»Der Mann ist psychisch krank und in Behandlung. Er leidet unter Verfolgungswahn. Manche sagen: Von dem kann man alles erwarten, er hat ja einen Freifahrschein…«

»Woher sollte Afonnikow wissen, daß Pfefferschnaps im Kühlschrank lag, der Lestschenko und keinem anderen gehörte?«

»Das war so, Viktor Sergejewitsch«, erläuterte die Oberinspektorin. »Für den Kühlschrank ist Afonnikows Frau verantwortlich. In ihm werden Präparate aufbewahrt.«

»Afonnikows Frau arbeitet im selben Labor wie Lestschenko?« fragte Agejew.

»Ja. Und sie steht in einem gespannten Verhältnis zu Lestschenko – ihres Mannes wegen. Als Lestschenko die Flasche in den Kühlschrank legte, schlug sie Krach: Schnaps gehöre da nicht rein! Sie wollte sogar zum Chef gehen und die Sache melden. Sie beruhigte sich aber wieder. Auf jeden Fall konnte Afonnikow davon erfahren haben. Vielleicht hat er die Gelegenheit genutzt und die Flasche gegen eine vergiftete ausgetauscht.«

»Wird der Kühlschrank nicht abgeschlossen?«

»Nein. Es ist ein gewöhnlicher ›Oka‹ mit Magnetverschluß.«

»Wir müssen Afonnikow noch heute vernehmen.«

»Er ist in einem Sowchos und kommt in ein paar Tagen zurück. Ich glaube, es ist besser abzuwarten. Wenn der Junge nichts damit zu tun hat, gibt’s nur unnötiges Gerede.«

»Na gut, warten wir ab«, stimmte Agejew zu. »Folgende Möglichkeiten also: Der Wodka wurde im Kombinat oder in Lestschenkos Wohnung ausgetauscht. Immerhin hat sich die Flasche auch dort einen Tag lang befunden. Angenommen, sie wurde in Lestschenkos Wohnung vertauscht. Da kämen Larissa und Lebedew, der einen Wohnungsschlüssel hat, in Frage. Lestschenko sagte ja, er sei am Sonnabend früh bei seinem Bruder gewesen. Außerdem schließe ich noch immer nicht aus, daß die beiden beabsichtigten, Lestschenko umzubringen. Wir werden also den Trainer vernehmen und Afonnikow im Auge behalten müssen.«

Lebedews Verhör begann der Untersuchungsführer mit der Frage: »Wo hielten Sie sich am Freitag vor Lestschenkos Abreise und am Sonnabend auf?«

»Ich weiß, was Sie interessiert«, antwortete Lebedew ruhig. »Larissa Klementjewna hat mir von dieser bösen Geschichte in Jushnomorsk erzählt. Aber ich kann Ihnen die Arbeit erleichtern: Ich hab ein Alibi.«

»So?« Agejew sah den Trainer neugierig an.

»Sie gestatten?« Lebedew griff nach dem Kugelschreiber, der vor dem Untersuchungführer lag.

»Bitte«, erwiderte Agejew und reichte ihm den Kugelschreiber und ein Blatt Papier.

»Soviel ich weiß, befand sich in der einen der beiden Flaschen mit Pfefferschnaps, die Lestschenko mitgenommen hatte, Gift. Ich kann es aus folgendem Grund nicht hineingetan haben. Lestschenko hat den Wodka am Freitag gegen dreizehn Uhr gekauft, nicht wahr?« Lebedew notierte rasch: Lestschenko – 13.00 Uhr. Dann blickte er Agejew an. Der verzog keine Miene. Der Trainer fuhr fort. »Larissa hat den Wodka um sechzehn Uhr gekauft.« Er kritzelte auf das Blatt Papier: Larissa – 16.00 Uhr. »Ich aber bin an jenem Freitag um zwölf in einen Überlandbus gestiegen und war bis zum Sonntag nicht in Schostka.«

Lebedew notierte die Ziffer 12, zog einen Kreis darum und setzte ein Fragezeichen dahinter.

»Sie werden zugeben, daß ein Mensch nicht gleichzeitig an zwei Orten sein kann…«

Der Trainer gab Agejew den Kugelschreiber zurück und fügte hinzu: »Mein Alibi ist leicht nachprüfbar.«

Auf die Frage des Untersuchungsführers, wohin er gefahren sei, antwortete Lebedew: zu seinen Eltern im Gebiet Brjansk. Ein Landsmann habe ihn aufgesucht und ihm mitgeteilt, daß sein Vater erkrankt sei. Er habe sich ohnehin schon Sorgen gemacht, weil er lange keine Post mehr von zu Hause erhalten habe. Deshalb sei er zu seinen Eltern gefahren.

Am nächsten Morgen fuhren der Untersuchungsführer und die Oberinspektorin in das kleine Dorf Sytaja Segsiza, um Lebedews Alibi zu überprüfen.

Das Dorf Sytaja Segsiza lag an einem Hang. Die Sonne schien, und es duftete nach Sommerblumen.

Das Haus der Lebedews war der einzige Ziegelsteinbau. Sonst gab es im Dorf nur Holzhäuser.

Wassili Fjodorowitsch Lebedew, der Vater des Trainers, saß vor dem Schuppen und wärmte sich in der Sonne.

Als Agejew sagte, daß er mit ihm sprechen wolle, bat Lebedew den Untersuchungsführer ins Haus, während er dem »Chauffeur« vorschlug, sich im Garten umzusehen.

Die Oberinspektorin befolgte den Rat des Hausherrn gern.

Lebedew senior bot Tee an, aber Agejew lehnte dankend ab und fragte, wann der Sohn die alten Leute das letztemal besucht habe.

Der Alte antwortete, er könne sich über seinen Juri nicht beklagen. Er sei erst kürzlich hier gewesen, am Freitag vor acht Tagen, und dageblieben sei er bis zum Sonntag.

Damit wurde das Gespräch für Agejew uninteressant – der Trainer hatte ein sicheres Alibi. Doch der alte Mann war offensichtlich nicht abgeneigt, noch ein Weilchen mit ihm zu plaudern. Er äußerte sich lobend über seinen Sohn. Kaum habe er erfahren, daß sein Vater erkältet war, da sei er schon herbeigeeilt. Und da er wisse, daß Lebedew senior nichts von Tabletten halte, habe er ihm eine Flasche Pfefferschnaps mitgebracht. Als Medizin.

»Pfefferschnaps?« Der Untersuchungsführer horchte auf.

»Ja, ich hab ihm aber nicht erlaubt, die Flasche aufzumachen«, sagte der alte Mann und wies andächtig auf das Büfett, in dem eine Vierkantflasche stand. »Die hebe ich mir für die Feiertage auf.«

Auch hier Pfefferschnaps! dachte der Untersuchungsführer.

Die Oberinspektorin war unterdessen mit Nachbarn ins Gespräch gekommen.

In so abgelegenen Dörfern wie Sytaja Segsiza freut man sich über jede Abwechslung.

Eine Nachbarin lud die Oberinspektorin in ihr Haus ein und bewirtete sie mit Milch. Dabei erzählte sie ihr, daß die Wölfe in der Neujahrsnacht ein Kälbchen gerissen hätten.

»Bis hierher wagen die sich?« fragte die Oberinspektorin.

»Im letzten Winter war’s ganz schlimm«, antwortete die Frau. »Wir hatten einen strengen, langen Winter. Die Wölfe waren so ausgehungert, daß sie jede Scheu verloren: Am hellichten Tage drangen sie ins Dorf ein. Und nachts erst recht. Bloß gut, daß sie im Kreis nichts auf das Gesäusel von der Nützlichkeit der Wölfe gegeben haben. Sie wandten sich direkt an Moskau, und bald traf von dort eine Kommission ein. Die Wissenschaftler sahen sich in unserer Gegend um, berechneten den Schaden und ordneten an, sie abzuschießen.«

»Haben sie alle abgeschossen?«

»Das weiß ich nicht, aber es waren eine ganze Menge. Unser Nachbar, Wassili Fjodorowitsch, hat’s erzählt. Er war ja dabei.«

»Sprechen Sie von Lebedew?«

»Ja, natürlich. Er war früher der beste Wolfsjäger in unserem Dorf. Er wußte genau, wo die Räuber hausen. Jetzt schießt er selbst zwar nicht mehr, aber wenn was ist, kommen immer noch alle zu ihm. Auch die Moskauer Kommission hat ihn aufgesucht und gefragt, wo sie das Gift ausstreuen sollen…«

»Was für Gift? Für wen?« Die Oberinspektorin horchte auf.

»Na, für die Wölfe. Teils wurden sie abgeschossen, teils vergiftet.«

Die Oberinspektorin dankte der Frau für die Bewirtung und eilte zu Lebedews Haus.

Agejew verabschiedete sich gerade von dem alten Mann.

Die Oberinspektorin nahm den Untersuchungsführer beiseite und berichtete ihm, was sie von der Nachbarin gehört hatte.

»Gift?« fragte Agejew aufgeregt. »Und was für eins?«

»Das weiß sie nicht. Sie sprach nur allgemein von Gift.«

»Na ja, das ist doch schon was. Also müssen wir das Gespräch mit dem Hausherrn fortsetzen.«

Lebedew senior bestätigte, dem Jagdbeauftragten des Kreises Suchodolez und den angereisten Experten im letzten Winter tatsächlich geholfen zu haben, die Wolfsrudel aufzuspüren. Und als etwas später beschlossen worden sei, einige Wölfe zu vergiften, habe er sich auch an der Vorbereitung der vergifteten Köder beteiligt, aber die Zusammensetzung des dafür verwendeten Giftes kenne er nicht.

Der noch am selben Tag befragte Suchodelez wußte auch nichts Näheres. Das Gift habe der damals aus Moskau angereiste Biologe Doktor Oleg Krupnow mitgebracht.

Agejew ließ sich Krupnows Adresse geben.

»In welchem Raum haben Sie die Köder für die Wölfe vorbereitet?« fragte der Untersuchungsführer.

»In Lebedews Schuppen«, antwortete Suchodolez.

»Hatte damals außer Ihnen, Lebedew senior und Krupnow noch jemand Zugang zu dem Schuppen?«

»Nein. Das weiß ich genau.«

»Wie lange waren Sie dort?«

»Wir zerschnitten in dem Schuppen das Fleisch, bis uns Lebedews Frau zum Mittagessen rief. Dann gingen wir ins Haus und wuschen uns die Hände. Krupnow forderte uns auf, die Hände außerdem noch mit Spiritus abzureiben, da es ein sehr starkes Gift sei, von dem einige Tropfen genügen, einen Menschen zu töten. Der junge Lebedew fragte, was das für ein Teufelszeug sei, und Krupnow nannte die chemische Formel. Ich kann Ihnen also beim besten Willen nicht sagen, wie das Gift hieß.«

»Was haben Sie nach dem Mittagessen getan?«

»Wir haben weitergemacht und waren nach etwa zwei Stunden fertig.«

»War Juri Wassiljewitsch, also Lebedew junior, während des Mittagessens einmal in dem Schuppen?« fragte der Untersuchungsführer unumwunden.

Suchodolez überlegte. »Rausgegangen ist er mal, aber wohin, weiß ich nicht. Wahrscheinlich mußte er nach dem Bier auf die Toilette.«

»Warum glauben Sie das?«

»Na, weil wir erstens Bier getrunken hatten und er sich zweitens, als er nach etwa fünf Minuten zurückkam, sehr gründlich die Hände wusch. Daran erinnere ich mich genau.«

Lebedews Frau sagte aus, daß ihr Sohn während des Mittagessens zu ihr in die Küche gekommen sei und sie um ein sauberes Fläschchen gebeten habe. Wofür er das gebraucht habe, wisse sie nicht, danach habe sie nicht gefragt.

Eine Stunde später rief Agejew aus dem Büro des Abschnittsinspektors bei Krupnow an.

Krupnow erinnerte sich sehr gut an die Fahrt nach Sytaja Segsiza und alle damit verbundenen Umstände. So konnte dieser Zeuge dem, was Agejew bereits wußte, noch ein paar wichtige Details hinzufügen. Für die Vergiftung der Wölfe hatte man Zyankali verwendet. Und die Frage Lebedew Juniors nach dem Namen des Giftes hatte er tatsächlich mit einer chemischen Formel beantwortet. Außerdem bestätigte Krupnow, daß der Schuppen mit dem Gift während des Mittagessens unverschlossen geblieben war.

Die Informationen, über die Agejew verfügte, erlaubten es ihm, eine Verbindung zwischen den tragischen Ereignissen in Jushnomorsk und der Vergiftung der Wölfe im Gebiet Brjansk herzustellen, deren Bindeglied der Trainer Lebedew war.

Am selben Abend beschlossen Agejew und die Oberinspektorin Karapetjan, noch einmal nach Schostka zurückzukehren. Vorher fuhren sie in Sytaja Segsiza vorbei und beschlagnahmten die noch ungeöffnete Flasche mit Pfefferschnaps, die Juri Wassiljewitsch Lebedew seinem Vater mitgebracht hatte. Sie stammte aus der Maiproduktion, was nach Ansicht der Oberinspektorin für die Untersuchung von Interesse war.

Gleich am nächsten Tag ließ Agejew diesen Pfefferschnaps untersuchen. Anschließend begab er sich mit der Oberinspektorin zur Wohnung des Trainers.

Seine Frau öffnete ihnen. Sie hatte ein stilles, höfliches Wesen und sagte, ihr Mann sei am Vortag in ein Sommerlager für Sportler außerhalb der Stadt gefahren und werde gegen fünf zurückkehren.

Agejew begann mit der Befragung der Ehefrau: »Ist Ihr Mann am Freitag vor acht Tagen irgendwohin gefahren?«

»Ja, ins Dorf zu seinen Eltern.«

»Um wieviel Uhr?«

»Er sagte, er walle mit dem Zwölfuhrbus fahren. Plötzlich aber kam er kurz nach zwei noch mal nach Hause.«

Agejew wechselte unauffällig einen Blick mit der Oberinspektorin. »Irren Sie sich da auch nicht?«

»Aber nein. Die Mittagspause im Geschäft war zu Ende, und ich wollte gerade einkaufen gehen.«

»Warum kehrte er noch einmal zurück?« fragte Agejew weiter.

»Er sagte, er habe etwas vergessen. Er kramte eine Weile in seinem Zimmer und ließ dabei etwas fallen. Schließlich kam er mit einem Karton heraus und sagte zu mir: Hier, mir ist eine Spritze runtergefallen.«

»Wo ist diese Spritze jetzt?« fragte der Untersuchungsführer, der seine Aufregung kaum verbergen konnte.

»Juri bat mich, sie in den Müll zu werfen. Das hab ich auch getan. Nur die Nadel hab ich aufgehoben. Sie war ja noch ganz und so gut wie neu.«

»Wo ist diese Nadel?«

»Sie liegt im Schrank.«

»Haben Sie mit Ihrem Mann über die Nadel gesprochen?«

»Wozu?« fragte Frau Lebedewa erstaunt. »Er hat nur gefragt, ob ich die Spritze weggeworfen habe. Und das hab ich bejaht.«

Agejew stellte noch ein paar Fragen und bat dann Frau Lebedewa, ihm die Nadel zu zeigen.

Sie lag, ordentlich in ein Stück Papier gewickelt, im Bücherschrank.

Die Oberinspektorin zog ein paar Zeugen hinzu. Die Nadel wurde beschlagnahmt und ins Labor geschickt.

Außer dieser Nadel fanden sie nichts Interessantes mehr, vor allem fehlte die Flasche, in der das Gift aufbewahrt worden sein konnte.

Um sechs Uhr abends kam Lebedew in die Staatsanwaltschaft.

»Hätte das nicht bis morgen Zeit gehabt?« fragte er ungehalten. »Ich hab den ganzen Tag hart gearbeitet! Meine Verdienste sollten Sie veranlassen, mir mehr Verständnis und Respekt entgegenzubringen. Schließlich hab ich Medaillengewinner trainiert…«

»Entschuldigen Sie«, sagte Agejew friedfertig, »aber wir müssen Ihnen ein paar Fragen stellen.«

»Na, dann tun Sie das.« Lebedew seufzte.

»Bei der letzten Befragung sagten Sie, Sie wären mit dem Zwölfuhrbus nach Sytaja Segsiza gefahren. Ist das richtig?«

»Ja, das hab ich gesagt«, antwortete Lebedew vorsichtig.

»Kurz nach vierzehn Uhr befanden Sie sich also auf dem Weg zu Ihren Eltern?«

»Ja, da war ich unterwegs.« Der Trainer nickte.

»Besitzen Sie die Fähigkeit, an zwei Orten zugleich zu sein?« fragte Agejew ruhig.

»Ich verstehe nicht.« Lebedew warf ihm einen mißtrauischen Bück zu.

»Ihre Frau hat ausgesagt, daß Sie kurz nach vierzehn Uhr noch einmal zu Hause waren.«

Lebedew schwieg eine Weile. »Ach ja, das hatte ich ganz vergessen. Wir saßen kaum im Bus, da hatte er eine Panne. Der nächste fuhr erst um drei. Da bin ich noch mal nach Hause gegangen. Ich hatte nämlich die warmen Socken vergessen, die ich meinem Vater gekauft hatte.«

»Und dabei haben Sie aus Versehen eine Spritze zerbrochen?«

»Das kann doch mal passieren.«

»Sie haben Ihre Frau gebeten, die Spritze wegzuwerfen?«

»Wenn Ihnen mal ein Glas runterfällt, heben Sie sich dann die Scherben auf?« fragte der Trainer grinsend.

»Außer der Spritze haben Sie ihr auch die Nadel gegeben.«

»Die Nadel?« Auf Lebedews Gesicht malte sich Staunen. »Möglich, an solche Kleinigkeiten erinnere ich mich nicht.«

»Aber Ihre Frau erinnert sich. Die Spritze hat sie tatsächlich weggeworfen, die Nadel nicht.«

Für einen Moment erschrak Lebedew. Dann setzte er ein schiefes Grinsen auf. »Ja, sie ist eine sparsame Frau. Sie hat also die Nadel aufgehoben…«

»Juri Wassiljewitsch, soviel ich weiß, waren Sie doch im Winter schon einmal bei Ihren Eltern? Ist das richtig?«

»Ja. Wieso?«

»Wurden dort zu dieser Zeit nicht gerade die Wölfe abgeschossen und vergiftet? Erinnern Sie sich noch, welches Gift dafür verwendet wurde?«

»Das hat mich wenig interessiert.«

Je energischer Lebedew leugnete, um so mehr war Agejew überzeugt, daß der Trainer log. Agejew versuchte nun, ihn von einer anderen Seite zu packen.

»Wo haben Sie den Wodka für Ihren Vater gekauft?«

»In dem Laden am Busbahnhof.«

»Dieser Wodka ist im Mai produziert worden«, sagte der Untersuchungsführer.

»Na und?« murmelte Lebedew verächtlich.

»Auch das sagt Ihnen nichts?« fragte Agejew sichtlich zufrieden.

In diesem Augenblick kam die Oberinspektorin herein und legte Agejew schweigend einige Papiere vor.

Der Trainer reckte beunruhigt den Hals.

Agejew überflog rasch das Gutachten. Er kritzelte etwas auf ein Blatt und reichte es der Oberinspektorin.

Diese verließ damit den Raum.

»So, Juri Wassiljewitsch, jetzt ist Schluß mit dem Versteckspiel. Der Wodka, den Sie Ihrem Vater mitgenommen haben, wurde weder von Ihnen gekauft, noch stammt er aus dem Laden am Busbahnhof. Diese Flasche hat Lew Mitrofanowitsch Lestschenko am Freitag vor acht Tagen besorgt, und zwar in dem Geschäft gegenüber seinem Haus. Auf ihr haben wir Lestschenkos Fingerabdrücke gefunden!«

»Woher soll ich wissen, wer die Flasche angefaßt hat?« schrie der Trainer.

»Und noch etwas«, fuhr der Untersuchungsführer ungerührt fort. »Im Nadelkanal der Spritze, die Sie Ihrer Frau zum Wegwerfen gaben, wurde Zyankali entdeckt. Sie haben das Gift in den Wodka gespritzt und die Flasche gegen die eingetauscht, die Lestschenko sich für die Reise gekauft hatte. Hier, Sie können das Gutachten lesen.«

Lebedew ließ den Kopf hängen, legte die großen Hände auf seine Knie und sagte: »Knockout.«

»Wann, wo und wie haben Sie die Flaschen vertauscht?« fragte Agejew.

»Ich wollte wirklich um zwölf abfahren, begegnete aber noch einem Gewerkschaftsfunktionär aus dem Kombinat, der mir sagte, daß ich mir eine Prämie abholen könne. Ich arbeite dort nebenberuflich. Ich ging mit ins Kombinat. Die Kassiererin sollte um zwei kommen. Wir setzten uns hin und spielten eine Partie Schach. Das war genau neben Lestschenkos Labor.«

Wie Lebedew erzählte, hatte er durch die offene Tür den Streit mit angehört, den Afonnikows Frau wegen Lestschenkos Schnapsflasche im Kühlschrank vom Zaun brach. Und er erkannte. Das war eine einmalige Chance…

Lebedew lief nach Hause, wo er das Fläschchen mit Zyankali aufbewahrte. Ja, damals in Sytaja Segsiza war es ihm in wenigen Minuten gelungen, von seiner Mutter ein leeres Fläschchen zu bekommen und sich ein paar Tropfen von dem für die Wölfe bestimmten Gift abzufüllen. Schon damals hatte er sie Lestschenko zugedacht. Aber eine günstige Gelegenheit bot sich erst jetzt.

Auf dem Heimweg kaufte Lebedew eine Flasche Pfefferschnaps – genau so eine wie im Kühlschrank. Er spritzte das Gift hinein und kehrte fast im Laufschritt ins Kombinat zurück.

Und er hatte Glück. Alle Mitarbeiter hatten das Labor verlassen, um sich ihre Prämie abzuholen, so daß Lebedew die Flaschen austauschen konnte.

»Sie hatten also schon länger die Absicht, Lestschenko aus dem Weg zu räumen?«

»Ja, seit dem Winter, in dem die Wölfe vergiftet wurden.«

»Haben Sie Larissa in Ihre Pläne eingeweiht?«

»Nein!« erklärte Lebedew mit fester Stimme, »obwohl ich anfangs daran gedacht habe.« Er preßte die Hände gegen seine Schläfen. »Und alles umsonst! Also hat ihm der Talisman wirklich geholfen?« flüsterte er.

Agejew erinnerte sich an den funkelnden Stein, von dem sich Lestschenko niemals trennte.

»Warum wollten Sie Lestschenko töten? Stand er Ihnen im Wege?«

»Alles nur wegen Majetschka! Der Gedanke, daß die leibliche Tochter einen fremden Mann Papa nennt, war für mich unerträglich. Verstehen Sie: Als ich erfuhr, daß sie meine Tochter ist, erkannte ich den Sinn meines Lebens. Sonst hab ich doch nichts! Meine Frau…« Er zuckte die Achseln. »Früher haben wir uns geliebt, aber das ist längst vorbei. Kinder haben wir nicht. Der Sport? Das läuft auch nur noch aus Gewohnheit weiter. Besondere Höhen hab ich nicht erreicht. Viele meiner Freunde, die meiner Ansicht nach weniger begabt waren als ich, haben’s weiter gebracht. Nun wollte ich mein Leben meiner Tochter weihen, um die Leere auszufüllen. Aber Lestschenko hätte Majetschka nie hergegeben.«

Die Oberinspektorin kam herein.

»Genosse Untersuchungsführer«, sagte sie in offiziellem Ton, »die Posten sind da.«