Blaulicht 262 - Das Kettenhemd
Date: 2013-09-28T22:00:00+00:00
Keywords: Krimi; DDR
Publisher: Verlag das neue Leben Berlin

Blaulicht 262

Nicolas Sander

Das Kettenhemd

Kriminalerzählung

Verlag Das Neue Berlin

1 Auflage

© Verlag Das Neue Berlin, Berlin 1987

Lizenz Nr.: 409 160/208/87 LSV 7004

Umschlagentwurf Jürgen Malik

Printed in the German Democratic Republic

Gesamtherstellung (140) Druckerei Neues Deutschland, Berlin

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Simon Lembach und Andre Netzer waren elf und besuchten die fünfte Klasse der Polytechnischen Oberschule »Rosa Luxemburg« einer Kreisstadt im Bezirk Gera.

Obgleich charakterlich und äußerlich sehr verschieden, waren sie unzertrennliche Freunde; begegnete man einem von ihnen, war der andere nicht fern.

Simon war groß für sein Alter und schlank. Er besaß ein flottes Mundwerk und eine leichte Auffassungsgabe, zudem einen frühreifen Charme, der ihm die Gunst der überwiegend weiblichen Lehrkräfte seiner Schule sicherte. Er wußte längst, daß man gemeinhin bereit war, seine handfesten Streiche und Ungezogenheiten schnell zu vergessen, wenn er mit wohlgesetzten, artigen Worten um Verzeihung bat und beschämt seine schönen Augen niederschlug. Auch bei seinen Mitschülern war er beliebt und anerkannt, vor allem die Mädchen umwarben ihn.

Andre hingegen war klein und sommersprossig und von eher zurückhaltendem, fast verschlossenem Wesen. Um in der Schule durchschnittliche Leistungen zu erreichen, mußte er büffeln, und er tat es, um nicht zu sehr dem Freunde nachzustehen. Dennoch war er Simon ein durchaus ebenbürtiger Partner. Was der an behender Intelligenz aufbrachte, ersetzte Andre durch Nachdenklichkeit, wenn der Freund spontan und leichtsinnig vorpreschte, hielt er sich zurück und dämpfte dessen Übermut. So ergänzten sie sich zu ihrer beider Vorteil, rieben sich zuweilen auch aneinander, ohne daß ihre Freundschaft dadurch Schaden nahm.

Sie hatten viele gemeinsame Hobbys, fuhren Rad, gingen ins Kino, wann immer die Zeit und das Taschengeld (das sie übrigens untereinander aufteilten, Simon bekam mehr als Andre) es erlaubten, traten gemeinsam dem Computerzirkel des Kreiskulturhauses bei, und sonntags liefen sie zum Fußballplatz, um ihrer Mannschaft zuzujubeln, die unlängst in die Bezirksliga aufgestiegen war.

Jeder von ihnen besaß aber auch ein eigenes Terrain; Simon war ein eifriger Leser in der Bibliothek seines Vaters, und Andre hegte sieben Deutsche Riesen, Rassekaninchen, die sogar schon für preiswürdig befunden worden waren.

Seit einigen Monaten war eine neue Leidenschaft in ihre Beziehung getreten. Sie hatten entdeckt, daß entlang ihres heimatlichen Tales im Mittelalter reges ritterliches Treiben geherrscht hatte; die Burgruinen an den Hängen kündeten noch davon. Pfeil und Bogen, Köcher und buntbemalte, fransenbesetzte Wamse und Leggins wichen Rüstungen, die sie sich aus Pappmaché und Stoffresten fertigten. Statt mit »Fünfundvierzigern« wurde jetzt mit Schwertern gekämpft, die sie aus Holz geschnitzt und mit Silberbronze angestrichen hatten.

Simon und Andre hatten sich in die tapferen Ritter Ivanhoe und Eisenherz verwandelt und fochten fürderhin mit ihren Zauberschwertern für Recht und Gesetz.

Seit Beginn des neuen Schuljahres zogen sie fast jeden Nachmittag zu den Niederungen der Saale, um ins Lager der feindlichen Ritterstreitmacht überzusetzen, das sich am anderen Ufer des Flusses befand.

Schon einmal waren sie von Einsiedel, dem ehemaligen Flußfischer, erwischt worden, als sie unerlaubt eines seiner Boote benutzten, die jener im Sommer an Touristen vermietete. Sie hatten sich jedoch von dem Gebrüll des Alten nicht entmutigen lassen, sie wußten, sie hatten die schnelleren Beine; Einsiedel litt an Gicht.

Wenn sie ihn in der Nähe des Ufers oder an seinen Booten hantieren sahen, zogen sie sich zurück und spielten woanders. Doch immer seltener verirrte sich jetzt noch ein Urlauber zu den Bootsstegen; Einsiedels Armada dämmerte dem Herbst entgegen. Der Alte kam nur noch hin und wieder an die Saale, und wenn es regnete, überhaupt nicht. Die Jungen nutzten das aus, bis er seine Boote ankettete und die eisernen Trossen mit soliden Vorhängeschlössern sicherte.

Aber Simon wäre nicht Simon gewesen, wenn er sich damit abgefunden hätte.

An diesem Dienstag stieg seit dem Morgen Nebel vom Fluß auf und hüllte die Stadt in einen wallenden Schleier. Erst gegen Mittag löste er sich unter der Sonne und gab einen strahlenden Altweibersommerhimmel frei.

Die beiden Jungen konnten das Ende des Unterrichts kaum erwarten. Andre rutschte unruhig auf seiner Bank hin und her; Herr Kalinke, ihr Klassenlehrer, der Zeichnen und Geographie gab, hatte ihn schon mehrmals ermahnt. Andre ahnte, daß etwas Sensationelles, Ungewöhnliches in der Luft lag, denn Simon, der neben ihm saß, machte ein Gesicht, als hätte er den Stein der Weisen entdeckt.

In der großen Pause hatte Simon ihn beiseite gezogen und ihm flüsternd mitgeteilt, daß er einen tollen Plan hätte, in den er ihn aber erst nach dem Unterricht einweihen wollte. Und er hatte die Neugier des Freundes noch geschürt, indem er ihm einen Schlüssel zeigte und verschwörerisch den Zeigefinger auf die Lippen legte. Sosehr Andre Simon auch drängte, doch wenigstens eine Andeutung zu machen, worum es ging – Simon vertröstete ihn auf den Schulschluß.

Der kam früher als erhofft. Am Ende der Zeichenstunde verkündete Herr Kalinke, daß der Biologielehrer erkrankt sei; so fiel also die letzte Stunde aus.

Und dann saßen sich die Jungen im Weidengestrüpp des Großen Knies gegenüber, und Andre rief mit vor Aufregung heiserer Stimme: »Na los, ich warte.«

»Ich hab’ aus der Schlosserei neben unserem Haus ‘n Bund Schlüssel mitgehen lassen«, verriet Simon.

»Ja, na und?« drängte Andre.

»Ich hab’ sie mitgehen lassen und alle durchprobiert.«

»Was heißt – durchprobiert?«

»Ob einer paßt.« Simon machte es spannend.

»Wozu paßt?« Andre wurde ungehalten; ihn ärgerte Simons Art, sich die Würmer aus der Nase ziehen zu lassen.

»Zu den Schlössern von Einsiedels Booten.«

»Und – paßt einer?«

»Ja.« Simon holte aus seiner Hosentasche den Schlüssel hervor, den er dem Freund schon in der großen Pause gezeigt hatte. »Der hier.«

»Klasse!« rief Andre, und sein Blick glitt zu den Bootsstegen hinüber. Das Uferstück, an dem Einsiedel seinen Bootsstand errichtet hatte, lag eingebettet in einen Mischwaldstreifen, der sich bis ans Ufer der Saale erstreckte. Ganz in der Nähe führte ein vielbenutzter Wanderweg vorüber. Jetzt war er menschleer und vom Laub wie mit einem rotgelben Teppich bedeckt. Einsiedels Boote schaukelten im Rhythmus des leichten Wellenschlags, und der Wind, der von Zeit zu Zeit über den Fluß strich, trug ein leises Klirren der Ketten, mit denen sie am Steg befestigt waren, herüber.

»Keiner da. Wollen wir hin?« fragte Andre.

»Klar. Wir können sogar mit vier Booten fahren. Der Schlüssel paßt für zwei Schlösser«, verriet Simon.

»Eins reicht. Hauptsache, der Alte funkt uns nicht wieder dazwischen.« Andre erhob sich und forderte den Freund mit einer Kopfbewegung auf, ihm zu folgen.

»Bleib!« sagte Simon. »Das ist noch nicht alles.« Er machte wieder eine Pause, bis Andre ihn anfuhr: »Mensch, dein Getue bringt mich auf die Pappel.«

Simon schien es sich anders überlegt zu haben. Er stand auf und zog den Freund hinter sich her. »Komm, ich sag’ dir’s, wenn wir aufm Wasser sind.«

Minuten später kletterten sie über den Drahtzaun, der Einsiedels Bootshaus und das umliegende Uferstück vom vorbeiführenden Weg abgrenzte. Simon lief zielbewußt auf einen Steg zu, an dem weit vorn zwei Boote angekettet lagen. Während er sich hinabbeugte und den Schlüssel in das Vorhängeschloß führte, beobachtete Andre die Umgebung. Man konnte nie wissen, ob sich Einsiedel nicht irgendwo versteckt hielt, um sie auf frischer Tat zu ertappen.

Endlich hatte Simon ein Boot abgekettet. »Steig ein«, forderte er den Freund auf.

Andre tippte sich an die Stirn. »Ohne Ruder -Blödsinn.«

»Steig ein«, wiederholte Simon. Und als Andre noch immer zögerte, setzte er hinzu: »Wir lassen uns rübertreiben. Dort hab’ ich Ruder und Dollen versteckt.«

»In der Höhle?«

Simon nickte. »Und Tabak und Proviant dazu.«

»Spitze!« rief Andre anerkennend und sprang in den Bug des Bootes. Simon schob es vom Steg ab, und als sie über die letzte Anlegebohle hinaus waren, wurde es augenblicklich von der starken Strömung erfaßt. Das Boot trieb, seitwärts treidelnd, gegen das andere Ufer, wie sie es erwartet hatten.

Als sie die Flußmitte erreicht hatten, drängte Andre: »Was wolltest du mir sagen?«

»Wir können uns ‘n Kettenhemd besorgen«, sagte Simon und wartete gespannt auf die Wirkung seiner Worte.

Andre sprang auf, fuchtelte aufgeregt mit den Armen, als sei er übergeschnappt. »‘n richtiges…?«

»‘n richtiges.«

»Wie willsten das besorgen?«

»Klauen, Mann.«

Andre bekam Dukatenaugen. »Und wo?«

»Im Heimatmuseum auf der Burg.«

»Spinnst du?« Andre verzog enttäuscht das Gesicht, denn Simons Vorschlag schien ihm undurchführbar. »Wird alles bewacht.«

»Logisch«, entgegnete Simon. »Aber nicht besonders aufmerksam. Im ersten Stock sitzt ‘n alter Knabe, der halbblind ist und taub dazu, und wenn wir kurz vor der Schließung drin sind, können wir’s ohne Schwierigkeit packen.«

Andre war noch nicht überzeugt. »Der Leiter ist ‘n scharfer Partisan. Da läuft so schnell nichts. Und mit diesem Schlüssel«, er zeigte auf den in Simons Hand, mit dessen Hilfe sie das Boot freibekommen hatten, »kannst du die Schlösser in der Burg nicht öffnen. Die sind so.« Er deutete mit der Hand die Größe an.

»Ich will nicht ein-, sondern ausbrechen«, erklärte Simon mit erhabener Miene. Und wieder war es an Andre, ein skeptisches, aber auch beeindrucktes Gesicht zu machen.

»Und wie soll das gehen?«

»Ganz einfach. Ich besuche das Museum. Die kennen mich dort schon. Sie halten mich für’n jungen Historiker…« Er grinste. »Neulich habe ich dem alten Lüdemann erzählt, daß ich die Geschichte unseres Tales für die Schule studieren müsse. Er hörte nicht zu. Er schlief.«

»Und weiter?«

»Bei der Gelegenheit habe ich ausgekundschaftet, wie wir am besten an das Kettenhemd herankommen. Es hängt auf so’m Gestell und läßt sich mühelos abnehmen. Der Helm ist festgemacht, leider. Aber das Hemd kriege ich herunter. In dem Durchgang zum nächsten Ausstellungsraum sitzt der Alte und döst vor sich hin. Ich nehme also das Kettenhemd, schmeiße es aus dem Fenster. Direkt darunter ist ‘n Gebüsch, wo du warten wirst.«

Andre nickte aufgeregt.

»Du wartest, bis ich ‘raus bin, dann machste ‘ne Fliege mit dem Ding durch den Burggarten. Wenn ich das Hemd runtergeworfen habe, schlendere ich gemütlich an Lüdemann vorüber und tue ganz cool wie Emmes. Ich werd’ noch was zu ihm sagen, so daß er auf mich aufmerksam wird und sieht, daß ich außer ‘m Notizbuch und ‘m Bleistift nischt bei mir habe.«

»Aber sie werden den Diebstahl trotzdem bemerken.«

»Klar, aber erst am nächsten Tag.«

»Wieso erst am nächsten…?«

»Weil Lüdemann nur ‘n kurzen Blick in die Räume wirft, die letzten Besucher auffordert, das Museum zu verlassen, dann nach unten ins Erdgeschoß trottet und an der Pforte wartet, bis alle gegangen sind.«

Er sah seinen Freund überlegen lächelnd an. »Zu der Zeit sitzt du noch in deinem Gebüsch. – Zur Sicherheit. Bevor ich verschwinde, gehe ich in die Gemäldeabteilung, wo die nackten Weiber hängen, damit sie später denken, ich wäre da hingerannt, weil mich die fetten Zicken anmachen. Dann laß ich mich vor der Pforte noch von Frau Zippert sehen, die morgen Einlaßdienst hat, grüße sie freundlich, und unser Ding ist gelaufen.«

»Was denn, morgen soll es schon…?«

»Morgen. Mittwochs sind nur der Alte und die Zippert da. Hellmich, der Direktor, ist mittwochs immer in der Bibliothek. Hat er mir selbst erzählt. Er schreibt an ‘ner Doktorarbeit und kommt erst spät am Abend wieder zurück. Danach sitzt er meist noch die halbe Nacht bei seiner Freundin im Atelier. Und weißt du, wer seine Freundin ist?«

»Nö.«

»Die Frau von unserem Kalinke.«

»Was denn, der Direktor mit Kalinkes Oller?«

Simon grinste. »Genau.«

»Woher weißten das?«

»Ich weiß es eben.« Dann fuhr Simon sachlich fort. »Es ist unwahrscheinlich, daß er dann noch einmal ins Museum geht. Er hat zwar ‘n Schlüssel, aber warum sollte er ausgerechnet morgen noch mal hineingehen, wenn er’s sonst auch nicht tut.«

»Trotzdem werden sie am nachten Morgen… Und dann werden sie sich an dich erinnern.«

Simon schüttelte den Kopf. »Du weißt doch, daß jeden ersten Donnerstag im Monat die Busse vom Reisebüro auf dem Marktplatz eintreffen.«

»Stimmt. Gegen acht Uhr dreißig.«

»Siehst du. Das sind organisierte Fahrten vom Reisebüro, Tagesausflüge, oder wie sie das schimpfen. Um neun werden die Onkel und Tanten ins Cafe am Markt verfrachtet und mit ‘m Frühstück vollgestopft, und anschließend treten sie gemeinsam ‘n langen Marsch zum Museum an, wo sie immer gegen zehn eintreffen, gerade, wenn die Burg geöffnet wird.«

Andre begann zu verstehen. »Du meinst, die sind dann die…«

»Verdächtigen, genau. Stell dir vor: Dreißig oder vierzig Leute aus der ganzen DDR, die da ins Museum stürmen. Oft sind’s noch mehr. Wenn dann bemerkt wird, daß das Kettenhemd fehlt, wird man zuerst mal die Touristen unter die Lupe nehmen.«

Andre nickte.

»Siehst du«, fuhr Simon befriedigt fort, »und wir haben unser Hemd und sind zünftige Ritter.«

Das Boot hatte das jenseitige Ufer erreicht und glitt mit einem kratzenden Geräusch auf den mit Steinen durchsetzten Uferschlamm. Simon war schon über Bord gesprungen und zog das schwere Boot weiter an Land. »Mach schon«, rief er dem Freund zu, der noch immer auf der Ruderbank saß und über das soeben Gehörte nachdachte. Jetzt schreckte er hoch, stieg aus und hieb seinem Freund auf die Schulter. »Bist ‘n As, Saimen.«

Die Rückfahrt über den Fluß war weniger problemlos.

Sie hatten nun zwar Ruder und Dollen, doch als sie die Mitte des Flusses erreicht hatten, schaute Andre besorgt hinüber zum Bootsstand. »Ob Einsiedel uns beobachtet hat? Ich hab’ so ‘ne Ahnung.«

Simon, der mit dem Rücken zur Fahrtrichtung saß, ließ die Ruder sinken, drehte sich halb um und spähte wie Andre zu den Anlegestegen, die noch etwa fünfzig Meter flußaufwärts lagen.

»Dann hätte er schon gebrüllt.«

»Vielleicht lauert er uns auf.«

»Spinnst ja.«

»Sieh doch, das zweite Boot liegt jetzt ganz anders.«

»Vielleicht hab’ ich es nicht richtig festgemacht.« Simon griff wieder zu den Rudern und legte sich hinein.

Sie waren auf der Hut, als sie Sekunden später das Boot an den Steg bugsierten. Vorsichtig fing Simon den leichten Stoß mit einem Ruder ab, langte nach einer Kette und zog das schaukelnde Gefährt längsseits heran.

Andre war zum Bootshaus gelaufen, um nach dem Rechten zu sehen. Er konnte niemanden entdecken. Als er an den Steg zurückkehrte, hielt Simon ihm das Schloß hin.

»Hier, du hast recht gehabt. Es lag jetzt in dem andern Boot.«

»Aber es ist niemand da.« Andre dreht sich noch einmal prüfend um.

»Esmußjemand hiergewesen sein«, beharrte Simon.

»Na los, dann laß uns abhauen«, riet Andre. Er nahm ihre Schultaschen und lief auf den Zaun zu. Im gleichen Augeblick erscholl vom entgegengesetzten Ende des Grundstücks Einsiedels Gebrüll.

Andre warf die Taschen über den Zaun, nahm einen kurzen Anlauf und hechtete hinterher. Simon, der noch immer an den Booten kniete und offenbar Schwierigkeiten mit dem Schloß hatte, fluchte und warf es mit der daran hängenden Kette auf den Steg. Dann hastete er über die Bohlen, wich dem ihm entgegenkommenden Alten geschickt aus, indem er auf den nächsten Steg sprang. Einsiedel machte Anstalten, ihm zu folgen, doch den Sprung auf den anderen Steg konnte er unmöglich schaffen, und so blieb er wutbebend und zornrot zurück.

Simon lief gemächlich zum Zaun, hinter dem sein Freund wartete, kletterte hinüber und rief dann friedfertig: »Reg dich ab, Alter. Wir haben nur ‘ne kleine Spazierfahrt gemacht.«

»Ihr verdammten Halunken«, brüllte der alte Mann, »wenn ich euch erwische… «, er schüttelte drohend beide Fäuste, »dann dreh’ ich euch den Hals um.«

Die Jungen liefen den Uferanstieg hinauf, der die Saalewiesen vor dem Hochwasser im Frühjahr schützte. Erst als sie oben waren, blickten sie sich um. Noch immer schwenkte Einsiedel die Fäuste. Andre zeigte ihm einen Vogel, Simon winkte gelangweilt ab. Als sie an dem Weidengesträuch vorüberkamen, trat ihnen ein Bursche in den Weg. Dicht hinter ihm stand ein etwa gleichaltriges Mädchen und knöpfte sich ihre Bluse zu.

Simon grinste die beiden an. »Habt euch wohl abgeknutscht, hej?«

»Halt dein freches Maul«, zischte der Jüngling. »Wenn du hier ‘ne große Lippe riskierst, schleife ich dich zu Einsiedel, der wird sich freuen, wenn er mal wieder ‘n paar Kinder vermöbeln kann.«

»Er hat’s nicht so gemeint«, beschwichtigte Andre den etwa siebzehnjährigen Burschen. Der hatte offenbar auch keine Lust, sich mit den beiden Jungen zu streiten. »Habt ihr ihn geärgert?« fragte er, wobei seine Stimme gluckste, als habe er sich verschluckt.

»Na ja«, erklärte Andre, »wir sind ‘n bißchen mit ‘nem Boot gefahren.«

»Schwarz?«

»Wie sonst?« entgegnete Simon.

»Nicht schlecht«, sagte der Bursche, »Anton Richard soll sich ruhig aufplustern. Sonst ist er kein Mensch.«

»Ich find’s nicht besonders einfallsreich, sich die Zeit damit zu vertreiben, alte Leute zu ärgern«, mischte sich das Mädchen ein.

Simon musterte sie und sagte dann kategorisch: »Es macht uns keinen Spaß, alte Leute zu ärgern. Wir fahren Boot. Das ist alles.«

Andre nickte beipflichtend.

Dann wandten sie sich zum Gehen. Das Mädchen und der Bursche blickten ihnen nach. Als sie zur Bootsausleihe zurückschauten, sahen sie den Alten krummbeinig über die Planken eilen. Er verkettete seine Boote aufs neue, und an seinen heftigen Bewegungen war zu erkennen, daß er noch immer grollte.

»Knallkopp, verknasteter«, sagte der Jüngling kichernd und erntete dafür einen vorwurfsvollen Blick seiner Freundin. »Na ja, ich kann ihn nun mal nicht ausstehen«, erklärte er ihr. »Der hat uns früher genauso vergrault wie die beiden da. ‘n mieser Krauter ist das.«

»Ich wär’ auch sauer, wenn sie mir die Boote klauen«, sagte das Mädchen.

Sie standen im Burghof unter einer breitausladenden Kastanie.

Simon wies auf eine Fensterreihe im ersten Stockwerk der Burg. »Von dort oben werfe ich’s ‘runter.«

»Welches Fenster?«

»Das dritte vom Turm.«

»Und ich?«

»Du versteckst dich in dem Busch, links neben den Blumenrabatten.«

Andre nickte. »Und wie lange?«

»Wie lange, wie lange – blöde Frage! Bis ich das Ding aus ‘m Fenster ‘raus habe und selber draußen bin.«

»Und wann wird das sein?«

»Zwischen achtzehn Uhr vierzig und achtzehn Uhr fünfzig.«

»Und das soll keiner merken?«

Simon schüttelte energisch den Kopf. »Du läßt das Hemd erst mal unten liegen, bis du dich überzeugt hast, daß keiner in der Nähe ist. Dann schnappst du’s dir, haust aber erst ab, wenn ich über alle Berge bin.«

»Und wo soll ich mit dem Ding hin?«

»Schaff’s nach Hause. Ich hole es dann von dort ab.«

»Und was machst du, wenn noch andere drinnen sind?« wollte Andre wissen, der noch nicht ganz vom Gelingen ihres Vorhabens überzeugt war.

»Na, dann dreh’ ich Däumchen, du Kamel. Ich laß die Sache sausen, und wir verschieben alles.«

»Klar.«

»Und noch was!« Simon zog den Freund, der allzu sichtbar im Burghof stand, hinter den Stamm des Baumes zurück. »Du gehst ‘rein, guckst, ob dich auch niemand beobachtet, versteckst dich in den Sträuchern. Wenn alles paletti ist, wartest du. Sollte was dazwischenkommen, pfeifst du. Weißt du, wie?«

Andre wußte es. »Dreimal kurz – einmal lang.«

»Genau, ‘n paar Minuten später laß ich wie Rapunzel ihren Zopf das Kettenhemd ‘runter.«

»Und wenn’s doch schiefgeht?« raunte Andre furchtsam.

»Dann ham wir Pech gehabt.«

»Ach, es wird schon klappen«, sprach Andre sich selber Mut zu.

Simon streckte ihm die offene Hand hin, und Andre schlug ein.

Da traten zwei Männer und eine Frau aus dem Schatten des Portals in den Burghof. Simon drückte den Freund an den Stamm der Kastanie und flüsterte, nachdem er sich umgeschaut hatte: »Los, da hinüber.« Er deutete mit einer Drehung des Kopfes zu einer großen Sichttafel, die die Besucher über Art und Beschaffenheit dieses Museums aufklärte. Den Baum als Deckung nutzend, rannten die Jungen los und verbargen sich hinter dem Hinweisschild, das ihnen genügend Schutz bot.

Inzwischen waren die beiden Männer und die Frau näher gekommen.

»Warum machst du’s denn so spannend?« fragte Andre. »Es fällt doch auf, wenn wir hier Räuber und Gendarm spielen.«

»Quatsch! Sie brauchen uns hier nicht zu sehen.« Simon lugte unter dem Schild hindurch und pfiff durch die Zähne.

»Sieh mal einer an, die drei einträchtig beieinander.«

Auch Andre hatte einen der beiden Männer erkannt. Es war Herr Kalinke, ihr Klassenlehrer.

»Der andere ist Hellmich«, flüsterte Simon.

»Der Museumsdirektor?«

Simon nickte. »Und sie ist Kalinkes Frau und Hellmichs Freundin.« Simon kicherte.

»Ob der Kalinke das weiß?«

»Bestimmt nicht. Gucke mal, wie unschuldig die tut. Mensch, an der ist ‘ne Schauspielerin verlorengegangen.«

»Armer Kalinke«, seufzte Andre.

Simon winkte ab und spähte angestrengt zu den beiden Männern und der Frau hinüber, die vor dem Ausgang zur Straße stehengeblieben waren. Dann verabschiedete sich der Museumsdirektor von dem Lehrer und seiner Frau und betrat den Seitenflügel der Burg, in welchem sich Räume des Personals befanden.

Die Jungen warteten, bis Hellmich die Tür hinter sich geschlossen hatte und das Ehepaar nicht mehr zu sehen war, dann rannten sie davon.

Andre lag hinter dem Haselnußstrauch und wartete. Wenn er den Kopf hob, konnte er zwischen den Ästen einen Teil der Fensterfront sehen. Simon war vor wenigen Minuten ganz gelassen ins Museum marschiert. Er, Andre, hätte das nicht gekonnt, aber Simon war ein Typ ohne Nerven. Andre war stolz, sein Freund zu sein.

In der Nacht hatte er vor Aufregung unruhig geschlafen. Und auch jetzt überlief es ihn heiß, wenn er daran dachte, daß sie vielleicht bei ihrem Vorhaben erwischt wurden. Wie sollte er das seinen Eltern erklären? Simons Eltern, die auf der Waage eine stadtbekannte Tierarztpraxis unterhielten, sahen über viele Streiche ihres Sohnes hinweg. Andres Eltern dagegen, die beide im Schichtdienst arbeiteten, nahmen das Leben viel ernster; sie waren meist sehr abgespannt, wenn sie nachmittags oder spätabends nach Hause kamen, und sie verließen sich darauf, daß er die Kaninchen und die Hühner fütterte, das Haus – so gut er es eben konnte – versorgte und ihnen keinen Kummer machte.

Erst vor wenigen Wochen hatte der Vater ihn beiseite genommen und wie von Mann zu Mann mit ihm geredet. Es sei erforderlich, wenn auch nicht besonders angenehm, hatte er gesagt, daß er und die Mutter im Schichtdienst arbeiten. Es wären da neue Maschinen im Betrieb, die besser ausgelastet werden müßten, damit sie ihren hohen Preis, den sie auf dem Weltmarkt gekostet hätten, wieder hereinbrächten. Ob er das einsehe. Andre hatte genickt.

Der Vater hatte ihn lange schweigend gemustert und schließlich gesagt, daß es jetzt wichtig sei, der Mutter öfter als bisher unter die Arme zu greifen. Das gilt natürlich auch für mich, hatte er hinzugefügt. Andre hatte seinem Vater in die Hand versprochen, vor allem in der ersten Zeit der Umstellung hilfsbereit und verständig zu sein. Auch hatte er sich vorgenommen, in der Schule besser zu werden, damit sich seine Eltern nicht noch lange mit ihm herumplagen mußten, wenn sie heimkamen.

Nein, die Eltern würden für ihre heutige Aktion kein Verständnis haben. Dennoch hatte er sich entschlossen mitzumachen. Erstens weil er wußte, daß Simon die Sache sehr ernst nahm und ihre Freundschaft an das Gelingen ihres Vorhabens knüpfte, und zweitens weil er überzeugt war, daß alles, was der listenreiche Simon einfädelte, hundertprozentig sicher war.

Andre hob wieder den Kopf und suchte mit den Augen die Fensterfront im ersten Stock der Burg ab.

Hinter den Fenstern tat sich nichts. Er schaute auf die Armbanduhr: Viertel vor sieben. Jetzt war es genau zehn Minuten her, daß Simon das Museum betreten hatte. Wenn er auch gemächlich durch die Räume schritt, um keinen Verdacht zu erregen, konnte er doch innerhalb weniger Minuten im Wappensaal sein. Hinter dem Wappensaal lag das Turmzimmer, in welchem, ziemlich versteckt und ein wenig im Schatten der anderen, weit wertvolleren Ausstellungsstücke, das Kettenhemd auf einem Holzgestell hing.

Simon mußte längst da sein. Wahrscheinlich aber ließ er sich Zeit, machte ein paar Notizen, falls er später einen Beweis brauchte, daß es ihm nur um heimatkundliche und geschichtliche Fakten gegangen war. Simon konnte so herrlich harmlos tun, wenn man ihn eines Streiches verdächtigte. Er hatte die unschuldigsten Augen der Welt, während er innerlich fast zersprang vor Freude, daß es ihm wieder mal gelungen war, die anderen zu foppen. Andre beneidete ihn um sein schauspielerisches Talent. Er selbst konnte sich nicht gut verstellen. Wenn er log, was er selten und deshalb um so unbeholfener tat, wurde er stets dabei erwischt.

Auf dem unteren Ast der hochgewachsenen Fichte, die dicht neben dem Turm stand, hockte eine Amsel und beobachtete ihn. Plötzlich begann sie auf dem Ast hin und her zu hüpfen, als wollte sie ihn auf etwas aufmerksam machen, dann flog sie davon.

Andre blickte wieder zur Uhr. Er wurde unruhig. In wenigen Minuten würde man die Pforten schließen.

Vielleicht war dort drinnen etwas schiefgelaufen? Er spürte, wie sein Herz vor Erregung hart klopfte.

Und dann war es soweit. Andre bemerkte an einem schmalen, hohen Fenster in der ersten Etage einen dunklen Haarschopf, hörte ein leises Schurren und dann, wie der Fensterflügel geöffnet wurde. Na wirf schon! hätte er Simon am liebsten zugerufen, doch er verhielt sich still. Im nächsten Augenblick gleißte etwas silbern auf und fiel mit einem dumpfen Laut auf den grünen Rasenstreifen vor dem Burggemäuer. Da lag es – das Hemd. Es war dunkelgrau und unscheinbar und glänzte jetzt gar nicht mehr.

Andre blickte sich aufgeregt um, sah noch einmal zum Fenster hoch, das bereits wieder geschlossen war. Mit zwei langen Sätzen hastete er zu dem Kettenhemd hin. Er stopfte es in die Campingtasche und wunderte sich, wie schwer es war. Trotz aller Eile und Aufmerksamkeit zog er den Reißverschluß der Tasche sorgfältig zu, und dann versteckte er sich wieder hinter dem Haselnußstrauch.

Am liebsten wäre er jetzt davongelaufen – so schnell wie möglich. Doch Simon hatte ihm ausdrücklich gesagt, daß er erst abhauen durfte, wenn er selbst das Museum verlassen hatte. Wenn nötig, hatte er immer wieder betont, sitzt du in deinem Versteck, bis es dunkel wird. Es ist gut, kein Schwein sucht und findet dich da. Nein, er mußte bleiben. Simon würde ihm diese Schwäche nie verzeihen.

Er blieb also liegen in seinem Versteck und wartete. Plötzlich vernahm er, daß im Erdgeschoß ein Fenster geöffnet wurde. Er hob vorsichtig den Kopf und beobachtete fasziniert, wie sich eine Hand, die eine Papphülse umschloß, durch die Gitterstäbe schob. Schließlich wurde noch ein Stück eines Unterarmes in einem schwarzen Pullover sichtbar. Er starrte wie hypnotisiert auf die Hand, die ihm irgendwie bekannt vorkam und die sich jetzt öffnete. Die Hülse fiel kaum hörbar auf das Erdreich vor dem Burggemäuer. Rasch blickte er noch einmal hoch, doch das Fenster war bereits geschlossen. Kaum eine Minute später sah er eine schwarzgekleidete Gestalt über den Burghof hasten. Andre preßte sich fest an den Boden. Als er den Kopf wieder hob, waren die Gestalt und die Papphülse verschwunden. Wer war diese Gestalt? Simon konnte es nicht gewesen sein. Der trug einen grünen Pullover.

Andre war wie benommen von dem soeben Erlebten. Hieß das nicht, daß jemand wie sie auf die Idee gekommen war, etwas aus dem Museum zu stehlen – und auch noch fast zur selben Zeit. Andre hatte das Gefühl, als würde ihm der Hals zuwachsen. Hier hatte jemand ein ganz großes Ding gedreht, da war er sicher. Und er konnte der Polizei oder dem Museumsleiter nicht mal einen Hinweis geben, weil sie, er und Simon, ja selbst gestohlen hatten. Was sollte er nur tun? Dem Dieb nachlaufen, um zu sehen, wohin er verschwand? Aber der war ja schon längst über alle Berge. Er entschloß sich, auf Simon zu warten. Er öffnete den Reißverschluß seiner Tasche, tastete nach dem Hemd, spürte das kühle, feingeschmiedete Metall. Er stellte sich vor, wie er auf einem edlen Streitroß saß, im Sattel hochaufgerichtet, den Turnierspieß waagerecht gezückt. Und er sah sein Gegenüber, den feindlichen Ritter mit dem schwarzen Gewand.

Er zog den Reißverschluß wieder zu und die Tasche näher zu sich heran. Erst mit dem Kettenhemd bist du ein ebenbürtiger Gegner, versuchte er, sein Gewissen zu beschwichtigen. Außerdem – wenn du ihn anzeigst, bist du selbst dran. Bist du selbst dran, bist du selbst dran… hämmerte es in Andres Schädel.

Er rieb sich die Stirn. Wo Simon nur blieb! Er mußte doch jetzt herauskommen, sonst schlossen sie das Museum, und er war eingesperrt.

Und da sah er ihn endlich aus der Tür treten. Simon dreht sich noch einmal halb um, nickte jemandem höflich zu und schritt, wie in Gedanken versunken, den breiten Kiesweg entlang auf das Portal zu. Andre war atemlos angesichts solch einer Leistung seines Freundes. Der tat ja, als ob er noch ganz in Geschichtsbetrachtungen vertieft sei und ihn nichts auf der Welt aus seinen Überlegungen reißen könne. Unglaublich!

Kaum war Simon seinen Blicken entschwunden, wurde am Eingang der Burg die Tür verriegelt. Es war genau 19 Uhr.

Andre wünschte sich, jetzt in seinem Zimmer auf dem alten Sofa zu liegen, auf dem er sich zuweilen mit Simon balgte, wenn sie ihre Kräfte maßen.

Von fern drang der Pfiff einer Lokomotive herüber.

Andre äugte zum Museumseingang, sah, daß von dort keine Entdeckung drohte, und lief gebückt bis zu der Sichttafel. Von hier aus spähte er noch einmal nach allen Seiten und rannte endlich, so schnell es ihm mit der schweren Tasche möglich war, davon.

Als er wenig später in der Siedlerstraße, in der er mit seinen Eltern wohnte, anlangte, fehlte vom Freund jede Spur. Er huschte ins Haus und lief über einen Treppengang ins Nebengelaß hinüber, wo seine Großeltern früher Schweine und Schafe gehalten hatten. Hinter einem großen, stark verstaubten Bauernschrank stellte er die Campingtasche ab.

Es war inzwischen dunkel geworden, und noch immer hatte sich Simon nicht blicken lassen. Es war bereits 21 Uhr durch. Die Eltern würden bald von der Spätschicht heimkommen, und er sollte dann schon im Bett liegen.

Immer wieder trat Andre ans geöffnete Fenster, lauschte in die Dunkelheit, denn Simon pfiff gewöhnlich, wenn er ihn besuchte.

Er hatte den Fernsehapparat mehrmals an- und wieder ausgeschaltet; es gab nichts, was ihn zu fesseln vermochte. Vielmehr erregte ihn, was er am Museum beobachtet hatte. Er war überzeugt, daß dort eine große Gaunerei abgelaufen war. Weshalb kam Simon nicht? Hatte er den Dieb vielleicht auch beobachtet, und der hielt ihn nun gefangen und bedrohte ihn? Andres Phantasie schlug tolle Kapriolen, von Mal zu Mal fielen seine Befürchtungen abenteuerlicher und blutiger aus. Jetzt hätte er sich gern mit jemandem beraten, was zu tun sei – aber mit wem. Die Eltern kamen nicht in Frage. Außer Simon gab es niemand, dem er ein Geheimnis anvertrauen konnte. Er war schon drauf und dran gewesen, den ABV zu benachrichtigen, der gleich um die Ecke wohnte und den er lange kannte. Die Überlegung, dann die ganze Wahrheit sagen zu müssen und damit die Eltern zu enttäuschen und Simon zu verraten, hatte ihn zurückgehalten.

Er sprang auf, als er schließlich den Pfiff vor dem Haus vernahm, und riß dabei das Tischtuch und eine Tasse, die auf dem Boden zersprang, herunter. Doch das kümmerte ihn im Moment wenig. Er stürzte ans Fenster und rief: »Ich komme, Sekunde!«

Simon, der an der Stalltür auf ihn wartete, wirkte abgehetzt, als sei er Tage und Nächte unterwegs gewesen. »Los, gib’s her«, stieß er heiser hervor, bevor Andre fragen konnte, was denn passiert sei.

Andre nickte, machte aber keine Anstalten.

»Na los, was ist?« drängte Simon.

»Du, da ist was schiefgelaufen. Von drinnen kam ‘ne Hand…«

Simon winkte ab. »Weiß ich alles.«

»Und was sollen wir jetzt…?«

»Nischt. Gib das Hemd her!«

»Wo willsten damit hin?«

»Ich will’s verstecken. Oder denkste, ich hab’s umsonst geklaut?«

»Na ja, aber wenn die…«

»Die können uns nischt. Aber ich ihnen.«

»Ja, aber…«

Simon öffnete die Stalltür. »Wo hast du’s?«

Andre zeigte hinter den Schrank. Simon holte die Tasche hervor, zerrte den Reißverschluß auf, blickte hinein. Seine Augen leuchteten. »Irre, wa?«

Andre, der immer besorgter geworden war und nicht hingehört hatte, fuhr zusammen. »Was?«

»‘ne totale Chose, hab’ ich gesagt.«

»Aber da hat doch jemand was geklaut.«

»Klar. Zwei Bilder.«

»Hast du die schwarze Gestalt da drinnen…?«

»Hab’ ich.« Simon klemmte die Tasche untern Arm. »Wenn du wüßtest, wen ich beim Klauen erwischt habe…«

»Und?«

Simon war schon zur Tür hinaus. Andre lief ihm nach. »Was ist denn? Warum hast du’s so eilig?«

»Ich muß… bin verabredet. Ich erzähl’ dir morgen alles. Jetzt hab’ ich keine Zeit.«

Andres erste Regung war, Simon nachzulaufen. Er hatte das ungute Gefühl, daß sein Freund dabei war, etwas ungeheuer Dummes zu tun. Aber Simon war schon in der Dunkelheit verschwunden.

Andre biß sich auf die Lippen. »Verdammter Mist«, murmelte er angstvoll.

Am nächsten Morgen fehlte Simon in der Schule.

Niemand außer Andre schien darüber beunruhigt zu sein. Es war schon einige Male passiert, daß Simon verschlafen hatte und zu spät zum Unterricht gekommen war. Als es zehn wurde, konnte Andre seine Unruhe kaum noch verbergen. Seine Klassenkameraden frotzelten, daß eben ein linker Latschen ohne den rechten nichts wäre. Andre hörte gar nicht hin. Er machte sich Vorwürfe, daß er den Freund nicht zurückgehalten hatte, wo der ihm doch gesagt hatte, was im Museum passiert war.

In der Mittagspause sprach es sich dann herum; der Hausmeister, stets als erster über alles informiert, was sich in der Stadt zutrug, hatte es erfahren: Im Heimatmuseum war eingebrochen worden, und man hatte zwei wertvolle Bilder gestohlen. Außerdem fehlte ein Kettenhemd. Und, so hieß es, der Museumsdirektor sei spurlos verschwunden.

Andre nahm die Erregung, die sich auf alle übertrug, nur am Rande wahr. Seit die Mittagspause vorüber war, wußte er, daß irgend etwas passiert sein mußte. So spät war es bei Simon noch nie geworden.

Was war geschehen?

Nach dem Unterricht rannte Andre zu den Lembachs, zunächst zur Wohnung, und als ihm dort niemand öffnete, zur Praxis. Simons Eltern sahen ihn verwundert an, als er nach ihrem Sohn fragte. Sie glaubten ihn in der Schule.

Andre berichtete, daß Simon ihn am vergangenen Abend nach neun noch einmal aufgesucht hätte, um sich was von ihm zu holen. Die beiden tauschten mitunter Schularbeiten aus: Mathematik, Deutsch und Geschichte erledigte Simon; Biologie, Russisch und Zeichnen konnte Andre besser. Andre wiederum erfuhr, daß sich sein Freund schon um halb neun zur Nacht verabschiedet hatte und – wie die Eltern annahmen – auf sein Zimmer gegangen war. Da sie morgens sehr früh zur Impfung einer Rinderherde über Land gefahren waren, hatten sie ihren Sohn noch gar nicht gesehen.

Andre spürte die sorgenvollen Blicke der Lembachs und überlegte, ob er ihnen nicht reinen Wein einschenken sollte. Doch immer, wenn er nahe dran war, alles zu beichten, was ihn seit gestern bedrückte und ängstigte, sah er Simon vor sich, wie der spöttisch oder verächtlich das Gesicht verzog, und er schwieg.

Doktor Lembach hatte sich Andre gegenübergesetzt und ihn aufgefordert, alles auszupacken. Er werde ihnen helfen, wenn sie was angestellt hätten. »Also los, ‘raus mit der Sprache!« sagte er, und seine Frau drückte Andre die Schultern.

»Ihr habt doch bestimmt wieder einen Korken steigen lassen«, mutmaßte der Doktor. »Und jetzt kriegt ihr das große Flattern.«

Andre schüttelte den Kopf. Er wußte, daß sein Leugnen nicht besonders überzeugend wirkte, er hoffte jedoch noch immer, daß Simon bald auftauchen und sich alles aufklären werde, und diese Hoffnung hielt ihn zurück, den Lembachs die Wahrheit zu sagen.

Frau Lembach lief aufgeregt im Behandlungszimmer hin und her und redete unausgesetzt auf ihren Mann ein, doch etwas zu unternehmen. Andre stand hilflos und bedrückt daneben. Schließlich schickten ihn die Lembachs nach Hause, sie selbst gingen zur Polizei.

Was sollte er nur tun? Andre hatte sich in seinem Zimmer eingeschlossen und wartete. Irgendwann, fürchtete er, würde die Polizei bei ihm auftauchen. Wie sollte er sich verhalten? Wieder schweigen? Ob Sie ihn einsperrte, wenn sie hinter ihren Diebstahl kam? Einer der Leitsätze seines Großvaters hieß: Lügen haben kurze Beine. Wie lang konnten diese Beine sein? Eine Woche, einen Monat, ein Jahr oder noch länger?

Eines Tages würde die Polizei doch alles herausfinden, dachte er, und er wünschte sich, den Diebstahl ungeschehen machen zu können. Wenn er nun das Kettenhemd wieder an seinen Platz im Museum zurückbrächte?

Aber wo hatte Simon es versteckt? Andre überlegte fieberhaft. Eigentlich kam dafür nur ihre Ritterburg in Frage, eine Waldhütte, am anderen Saaleufer, die sie selbst gebaut hatten und in der sie vorgestern noch gewesen waren. Dort gab es ein gut getarntes Erdloch, in dem sie ihre Schwerter, Lanzen und Rüstungen verborgen hielten. Die Grube war mit Fettpapier ausgelegt, und manchmal hatten sie dort auch Marschverpflegung für ihre großen Streifzüge gelagert: Äpfel, Corned Beef in Büchsen oder belegte Brötchen.

Doch wenn er es recht bedachte, fand er dieses Versteck für das wertvolle Kettenhemd nicht sicher genug; schließlich konnte es jeder, der durch den Wald spazierte und sich nicht an die Wege hielt, finden.

Sein Gefühl aber sagte ihm, daß Simon das Hemd nur dort hinbringen würde. Vielleicht auch hatte er ihm dort eine Nachricht hinterlassen? Andre warf sich eine Jacke über und verließ eilig die Wohnung.

Man hatte Hauptmann Elberfeld mit der Aufklärung des Kunstraubes im Museum von S. beauftragt. Erst unlängst war es ihm und seinen Mitarbeitern gelungen, eine Bande von Räubern und Hehlern dingfest zu machen, die Kunst- und Kulturschätze aus Kirchen und Museen gestohlen hatten. War der Fall in S. ein weiteres Glied in der Reihe dieser Verbrechen, oder handelte es sich um ein Unternehmen, das mit den anderen nichts zu tun hatte? Der Tathergang zumindest deckte sich nicht mit denen der anderen Kunstdiebstähle. Der oder die Täter waren ohne Gewaltanwendung und in aller Öffentlichkeit vorgegangen: allerdings während der Abwesenheit des Museumsdirektors, wie es schien. Die Dreistigkeit der Täter deutete darauf hin, daß sie die örtlichen Gegebenheiten sehr genau kannten.

Zunächst hatte es den Anschein gehabt, als wäre der Raub am Donnerstagvormittag begangen worden. Ein Besucher des Museums hatte ihn Punkt 11 Uhr der Einlasserin, Frau Elfriede Zippert, gemeldet, die sofort die Polizei verständigte und die Burg abschloß, bis die K eintraf. Die Vernehmung der siebenundvierzig Besucher an diesem Vormittag – fast ausschließlich Touristen, die mit zwei Bussen gekommen waren – hatte nichts erbracht. Da niemand das Museum hätte verlassen können, ohne von der Einlasserin oder den Busfahrern, die während der ganzen Zeit im Burghof gesessen hatten, gesehen zu werden – und sie hatten niemanden gesehen –, kam man zu dem Schluß, daß der Diebstahl bereits am vergangenen Abend verübt worden war. Mit großer Wahrscheinlichkeit hatten die Täter unmittelbar vor Ende der Besuchszeit zugegriffen, denn ab 19 Uhr bis zum nächsten Morgen war wie immer die Alarmanlage eingeschaltet gewesen, und an dieser hatte die Spurensicherung keine Manipulationen feststellen können.

Am Mittwochabend hatten sich nach Aussage von Frau Zippert nur noch wenige Besucher im Museum aufgehalten, sie konnte sich an zwei ältere Damen, eine Gruppe vietnamesischer Studenten und an einen Jungen erinnern. Die beiden Frauen wurden von der Einlasserin als »ziemlich tapprig« beschrieben. Den Jungen kannten Frau Zippert und der alte Lüdemann vom Sehen. Er käme öfter her, hatten sie gesagt, doch seinen Namen wußten sie nicht.

Elberfeld konnte sich niemand von diesen Leuten als versierten Kunstdieb vorstellen. Auf jeden Fall aber mußte man sie finden. Wenn sie vielleicht auch nichts mit dem Raub zu tun hatten, war es immerhin möglich, daß sie etwas beobachtet hatten. Und noch etwas konnte Elberfeld sich nicht recht vorstellen: daß die Bilderdiebe auch das Kettenhemd gestohlen hatten. Welches Interesse sollten Profis an diesem vergleichsweise wertlosen Stück haben, zumal in der Galerie noch weitere Gemälde des Meisters Heuckenkampp hingen? Dieser Maler, hatte Elberfeld inzwischen erfahren, gehörte zu den bekannten und von Kunstkennern geschätzten kritischen Realisten. Seine Bilder würden auf westlichen Auktionen einen respektablen Preis erbringen. Gestohlen hatte man einen berühmt gewordenen Akt und ein Selbstbildnis des Meisters, das zu den Paradestücken kritisch-realistischer Form- und Malkunst Deutschlands gezählt wurde. Für Elberfeld unerklärlich, weshalb diese Stücke nicht besser gesichert waren, verstand die Stadt S. sich doch als einer der Sachwalter Heuckenkamppscher Kunst. Der Meister hatte im vorigen Jahrhundert fast sieben Jahre in S. gearbeitet, und man nannte ihn in einigen Museumsführern stolz einen Sohn der Stadt.

Der Direktor des Museums hatte auf Elberfeld während der ersten Befragung einen hektischen Eindruck gemacht. Er hatte allerdings auch Grund, nervös zu sein. Durch den Raub war offenkundig geworden, wie unzureichend die teilweise sehr wertvollen Kunstwerke des Museums gesichert waren. So hatte Eggebert Tünz, dem im Erdgeschoß der Burg die Aufsicht oblag, seinen Platz im vorderen Teil der Galerie nur selten verlassen, weil, so sagte er, seine Prothese ihn an einer ständigen Begehung der Ausstellungsräume hinderte.

Wie der oder die Täter in das Museum gekommen waren und es verlassen hatten, war bislang noch nicht eindeutig geklärt. Elberfeld vermutete, daß sie sich einer Touristengruppe angeschlossen und dann den Weg durch eine alte Tür im Turmzimmer genommen hatten, hinter der ein Gang lag, der mit dem Zimmer des Direktors verbunden war. Da der Direktor sich nicht im Hause aufhielt, konnten sie sich ungehindert bewegen, sofern sich der lahme Tünz nicht doch einmal von seinem Platz erhob.

Hellmich besaß als einziger einen Schlüssel zu der Tür des Gangs, von dem aus man in die Galerie gelangte, und zwar unbemerkt von dem Aufsichtspersonal, wie Elberfeld selbst ausprobiert hatte. Laut Aussage von Hellmich war dieser Gang seit Monaten von niemandem betreten worden. Die Techniker aber hatten dort Spuren gefunden, die dieser Behauptung widersprachen. Es war anzunehmen, daß die Täter auch einen Schlüssel zu der Außentür von Hellmichs Zimmer, die auf den Burghof hinausführte, besaßen. Daß sie sich durch das Fenster an der Burgmauer herabgelassen hatten, hielt Elberfeld für ziemlich unwahrscheinlich; die Mauer fiel an der Rückfront der Burg zwölf Meter tief ab. Wie aber hatten sich die Diebe die Schlüssel beschafft? Elberfeld sträubte sich innerlich, den Direktor als Kunsträuber oder Komplizen der Täter zu verdächtigen; zu offensichtlich führten alle Spuren zu ihm. Allerdings hatte er gelogen, als er behauptete, sich am Donnerstagvormittag in der Bezirksbibliothek aufgehalten zu haben. Für die vermutliche Tatzeit hingegen hatte er ein stichhaltiges Alibi. Um so unverständlicher war es Elberfeld, daß er über seinen Verbleib am Donnerstagvormittag die Unwahrheit gesagt hatte, zumal Hellmich doch klar sein müßte, daß die K in der Bibliothek nachfragen würde. Dort war er am Mittwoch bis gegen 19 Uhr gewesen und anschließend in einer in der Nähe des Marktes von S. gelegenen Gaststätte, die er erst gegen 21 Uhr 30 verließ. Sein Alibi wurde von mehreren Personen bestätigt. Trotzdem wollte Elberfeld den Mann noch etwas genauer unter die Lupe nehmen.

Am Nachmittag meldete ihm ein Mitarbeiter, daß ein elfjähriger Junge aus S. vermißt würde, der möglicherweise identisch sei mit jenem von ihnen gesuchten jugendlichen Museumsbesucher. Der Hauptmann legte dem alten Lüdemann und Frau Zippert ein Foto des Vermißten vor, beide versicherten, daß dieser Junge am Mittwochabend im Museum gewesen war.

Andre hatte zunächst Glück gehabt; Einsiedel war nicht am Steg und ein Boot fahrbereit gewesen, der Schlüssel steckte im Schloß. In der Waldhütte aber hatte er weder das Kettenhemd noch eine Nachricht oder irgendeine andere Spur von Simon gefunden. Da er nicht wußte, wo er sonst noch nach seinem Freund hätte suchen sollen, war er wieder nach Hause gegangen, vielmehr geschlichen und hatte gewartet – und die Angst um den Freund war größer und größer geworden.

Gerade waren seine Eltern nach Hause gekommen, als es an der Wohnungstür klingelte. Andre öffnete und führte den Mann, der sich als Hauptmann Elberfeld vorgestellt hatte, wortlos ins Wohnzimmer. Die Netzers blickten den späten Besucher erschrocken an, als der sich als Kriminalist auswies und erklärte, daß er etwas mit ihrem Sohn zu besprechen habe.

»Es ist wegen Simon, nicht wahr?« fragte Andre leise, sein Gesicht drückte tiefe Niedergeschlagenheit aus.

Was denn mit Simon sei? wollten die Eltern wissen.

»Er ist verschwunden«, gab Elberfeld Bescheid. »Und sein Freund«, er deutete auf Andre, »ist vermutlich der letzte gewesen, der ihn gesehen hat.«

Andre fühlte die Blicke der Erwachsenen auf sich und wäre am liebsten weggelaufen. Er spürte einen Kloß im Hals, der immer größer zu werden schien.

»Er war hier«, stieß er schließlich hervor.

»Wann?« fragte der Hauptmann.

»Kurz bevor meine Eltern nach Hause kamen.«

»Gestern?«

»Ja. Und da hat er das blöde Ding gleich mitgenommen.«

Elberfeld nickte: »Du meinst das…«

»Das Kettenhemd«, sagte Andre, und dann konnte er die Tränen nicht mehr zurückhalten.

»Wie habt ihr’s da rausbekommen?«

Andre beschrieb dem Kriminalisten den Verlauf ihrer Aktion, und als der mit gelassener Miene zuhörte, beruhigte sich der Junge ein wenig.

»Was denn«, fuhr Andres Vater dazwischen, und sein Gesicht färbte sich rot, »ihr habt dieses Kettenhemd einfach geklaut?«

Elberfeld legte ihm beschwichtigend die Hand auf den Arm.

Andre stand da mit gesenktem Kopf und hängenden Armen. Er hätte jetzt sagen können, daß es Simons Idee und er eigentlich dagegen gewesen sei, aber er brachte es nicht über sich, den Freund zu denunzieren. So nickte er nur und schielte zu seiner Mutter hinüber. Als er ihr blasses, ratloses Gesicht wahrnahm, fühlte er sich noch elender.

Für Sekunden war es ganz still in dem Zimmer, bis der Hausherr Elberfeld verlegen einen Platz anbot.

Elberfeld ermunterte den Jungen, ihm die letzte Begegnung mit seinem Freund zu beschreiben.

»Laß bitte nichts aus«, betonte er. »Alles, auch scheinbar Nebensächliches, kann wichtig sein.«

Andre schluckte aufgeregt, räusperte sich mehrmals, fuhr mit der Zunge über die Lippen, und dann berichtete er haargenau, was von dem Augenblick an, als sie am Nachmittag des vergangenen Tages den Burggarten betreten hatten, bis zum späten Abend, als Simon sich Hals über Kopf von ihm verabschiedete, geschehen war.

Die Enttäuschung über sein Verhalten stand seinen Eltern im Gesicht geschrieben, doch es war ihm im Moment nebensächlich. Wichtig war jetzt nur, daß Simon gefunden und die Diebe gefaßt wurden. Er war jetzt fast sicher, daß das Verschwinden des Freundes mit dem Diebstahl der Bilder zusammenhing. Hatte Simon nicht gesagt, er habe keine Zeit, weil er verabredet sei. Mit den Dieben? Andre stockte der Atem bei dem Gedanken. Die mußten doch annehmen, er, Simon, sei der einzige Augenzeuge ihrer Tat…

»Wenn ich dich richtig verstanden habe«, vergewisserte sich der Hauptmann, »hast du jemanden am

Fenster gesehen und dein Freund diesen Jemand drinnen im Museum?«

»Er – ja. Ich habe nur eine Hand, die eine Papprolle hielt und dann fallen ließ, gesehen. Gleich darauf huschte eine Gestalt an der Burgmauer entlang, und da habe ich mich versteckt. Als ich mich wieder vorwagte, waren die Gestalt und die Rolle verschwunden.«

»Und ihr seid nicht auf den Gedanken gekommen, daß dieses Wissen für euch gefährlich werden könnte?«

Andre schüttelte den Kopf. »Zuerst nicht. Später ja – aber da war Simon schon weg.«

»Und du meinst, er kannte den Täter?«

»Hm. Er sagte: ›Wenn du wüßtest, wen ich beim Klauen erwischt habe.‹«

»Aber einen Namen hat er nicht genannt?«

»Nein. Er wollte mir alles am nächsten Morgen – also heute – erzählen. Ja, und dann kam er nicht.«

»Hast du dir denn keine Sorgen um ihn gemacht?«

»Doch. Aber ich war zu feige, zur Polizei zu gehen«, gestand Andre.

Der Kriminalist nickte. »Und du hast diese Gestalt wirklich nicht erkannt?«

»Nein. Nur…« Andre kniff die Augen zusammen und schien angestrengt nachzudenken.

»Ist dir doch noch etwas eingefallen?« fragte Elberfeld nach einer Weile.

Andre zögerte und sagte dann bedächtig: »Der Ring – an der Hand war so’n breiter Ring. Irgendwie ist mir die Hand bekannt vorgekommen…« Er schaute auf Elberfelds Hände und dann auf die seiner Eltern. »Es war so einer, wie ihn Vater und Mutter tragen.«

»Ein Ehering also. Würdest du den wiedererkennen?«

Andre zuckte ungewiß die Schultern.

»Hast du sonst noch etwas bemerkt, vielleicht ein Auto anfahren hören?«

»Nein.«

»Und dein Freund – wo war der zu dem Zeitpunkt?«

»Der war noch im Museum. Er kam erst heraus, kurz bevor es geschlossen wurde. Ein paar Minuten später bin ich dann auch abgehauen.«

»Na ja«, sagte der Hauptmann, »inzwischen ist dir wohl klargeworden, daß das nicht gerade ein Heldenstück war, das ihr da gespielt habt. Wer von euch hat diesen Plan denn ausgeheckt?«

Andre hielt dem Blick des Kriminalisten stand: »Wir beide.«

Nachdem Elberfeld sich von den Netzers verabschiedet hatte, stand er einen Moment unschlüssig auf der Straße. Es war bereits 22 Uhr durch, und sein Kollege würde vermutlich schon im Hotel auf ihn warten – mit weiteren Ergebnissen der Spurensicherung hoffentlich, dachte er. Das Gespräch mit Andre hatte seine Befürchtung, es könnte einen unmittelbaren Zusammenhang zwischen dem Kunstraub und dem Verschwinden Simon Lembachs geben, genährt. Offensichtlich hatte der Junge in dem Dieb eine ihm, und wie es schien, auch seinem Freund bekannte Person erkannt und nun vor, Räuber und Gendarm zu spielen. Das konnte schlimm ausgehen – für den Jungen.

Elberfeld setzte sich in Bewegung. Er hatte sich entschieden, trotz der späten Stunde noch den Direktor des Museums aufzusuchen. Von Anfang an hatte er den Verdacht gehegt, daß es sich bei dem Täter um eine sehr ortskundige und mit den Gepflogenheiten des Museumspersonals gut vertraute Person handelte. Wenn es stimmte, daß allein Hellmich über den Schlüssel zu der angeblich stets verschlossenen Tür des Ganges verfügte, durch den der Dieb in die Galerie vorgedrungen war, dann mußte dieser auch über Hellmich an den Schlüssel gekommen sein – mit oder ohne dessen Wissen?

Elberfeld beschleunigte seinen Schritt. Aus der Kaderakte und in den Gesprächen mit den Mitarbeitern und dem Vorgesetzten Hellmichs hatte er nicht mehr erfahren, als daß Gregor Hellmich, vierunddreißig Jahre alt, ledig und diplomierter Kunstkritiker, ein talentierter, intelligenter und fleißiger Mann war, der es, so sein Chef, noch weit bringen werde. Und natürlich wurde von niemandem seine Redlichkeit in Frage gestellt.

Ihm, Elberfeld, war es jedoch so vorgekommen, als hätte der Museumsdirektor etwas zu verbergen, und er hatte es ja wohl auch. Anders war die Falschaussage über seinen Aufenthalt am Donnerstagvormittag nicht zu deuten. Aber was suchte er zu verbergen?

Der Hauptmann war gewillt, das »Geheimnis« zu lüften – noch an diesem Abend.

Gregor Hellmich bewohnte die Mansardenwohnung eines dreistöckigen Hauses, nur wenige Minuten Fußweg vom Heimatmuseum entfernt.

Kaum hatte der Hauptmann den Finger vom Klingelknopf genommen, da riß Hellmich geradezu die Tür auf – und prallte zurück. Ganz offensichtlich hatte er jemanden erwartet, aber fraglos nicht Elberfeld.

»Ach, Sie«, entfuhr es ihm.

»Ja, ich«, entgegnete der Hauptmann trocken. »Es ist zwar schon ziemlich spät für einen unangemeldeten Besuch, aber ich sah noch Licht bei Ihnen und dachte…«

»Kommen Sie herein«, sagte Hellmich, doch es klang ganz und gar nicht einladend. Er führte Elberfeld in sein Wohn- und Arbeitszimmer und forderte ihn mit einer Handbewegung auf, in einem Sessel Platz zu nehmen.

»Ich will gleich zur Sache kommen«, sagte der Hauptmann, als auch Hellmich sich gesetzt hatte. »Erstens haben unsere Recherchen ergeben, daß Sie heute vormittag nicht in der Bibliothek waren. Zweitens glaube ich, daß Sie über den Diebstahl in Ihrem Museum mehr wissen als ich.«

Hellmich zuckte die Schultern, als Elberfeld ihn auffordernd anblickte. »Ich habe keine Ahnung…«

»Wissen wäre mir lieber«, sagte der Hauptmann. »Und schließlich müssenSiedoch wohl am besten wissen, wo Sie heute vormittag wirklich gewesen sind.«

»Was spielt das für eine Rolle, wo ich war. Ich denke, der Diebstahl wurde bereits gestern begangen?«

Elberfeld nickte. »Alles deutet darauf hin. Dennoch wüßte ich gern, wo Sie sich am heutigen Vormittag aufgehalten haben. In Ihrem Museum wurden wertvolle Kunstwerke gestohlen, Herr Hellmich, und es müßte doch in Ihrem Sinne sein, wenn wir den Fall so schnell wie möglich aufklären und Ihnen die Bilder wieder zurückbringen. Zur Zeit aber sieht es so aus, als läge es in Ihrem Interesse, uns die Arbeit zu erschweren.«

»Aber nein!« Hellmich sprang auf und trat mit hastigen Schritten ans Fenster, Elberfeld den Rücken zukehrend.

Der Kriminalist ließ ihm Zeit. Schließlich wandte Hellmich sich um, auf seinem Gesicht zeigten sich rote Flecken, und setzte sich wieder in seinen Sessel.

»Also gut«, begann er, und dem Tonfall nach schien er nun entschlossen zu sein, die Wahrheit zu sagen. »Ich war bei einer Bekannten.«

Elberfeld guckte ungläubig. »Und warum haben Sie uns das nicht gleich gesagt?«

»Weil sie die Frau meines Freundes ist.«

»Ja und?« Im nächsten Augenblick begriff Elberfeld. »Heißt das, Sie haben ein Verhältnis mit der Frau Ihres Freundes?«

»So ist es«, bestätigte Hellmich, jetzt scheinbar gelassen. Nur sein noch immer rotfleckiges Gesicht verriet, daß er es nicht war. »Wir kennen uns schon lange, Herr Kalinke und ich. Wir haben zur gleichen Zeit an derselben Universität studiert.«

»Ka-lin-ke?« Elberfeld glaubte, den Namen schon mal gehört zu haben.

Hellmich half ihm auf die Sprünge. »Er ist Lehrer an der hiesigen Oberschule.«

Jetzt erinnerte der Hauptmann sich. Der Klassenlehrer des vermißten Jungen hieß so. – »Und Frau Kalinke arbeitet wohl nicht?«

»Wie kommen Sie zu dieser Annahme?«

»Na, weil Sie sich vormittags mit ihr treffen.«

Hellmich seufzte resigniert. »Um Ihnen weitere Fragen zu ersparen: Frau Kalinke arbeitet freiberuflich, sie ist Grafikerin und hat am Markt ein Atelier. Dort treffen wir uns, meist mittwochabends. Er… ich meine, ihr Mann, unterrichtet um diese Zeit immer an der Volkshochschule. Und weil ich sie gestern abend im Atelier nicht angetroffen habe, wir hatten uns allerdings auch nicht direkt verabredet, habe ich sie heute vormittag besucht. Das ist alles. Genügt Ihnen das?«

»Wenn es der Wahrheit entspricht, ja. Wir werden uns natürlich bei Frau Kalinke erkundigen.«

Hellmich nickte schicksalergeben.

»Was mich aber noch interessiert, Herr Hellmich, wo bewahren Sie den Schlüssel für Ihren Dienstraum auf?«

Hellmich langte in die Hosentasche und brachte ein Schlüsselbund zutage. »Hier.« Er suchte einen heraus und hielt ihn dem Kriminalisten hin.

»Wer hat noch einen?«

»Frau Zippert. Im Schlüsselkasten beim Einlaß. Der wird abends versiegelt.«

»Und einen Schlüssel für die Türen dieses Ganges haben wirklich nur Sie?«

»Ja. Der hängt immer in meinem Dienstzimmer. Muß schon eingestaubt sein, denn ich habe den Gang mindestens seit einem Jahr nicht mehr betreten. Aber das habe ich Ihnen und Ihren Kollegen ja schon gesagt.«

Elberfeld schüttelte den Kopf. »Unsere Techniker sind da anderer Meinung. Die Türen wurden erst kürzlich geöffnet, haben sie festgestellt, und zwar ohne Gewaltanwendung – folglich mit dem Originalschlüssel oder mit einem Duplikat.«

»Merkwürdig.«

»Was ist merkwürdig?«

»Daß außer mir noch jemand von der Existenz dieses Schlüssels weiß. Es hat seit meinem Amtsantritt noch nie jemand danach gefragt. Und ich kann mich auch nicht erinnern, daß sich je jemand für den Gang interessiert hätte.«

»Offensichtlich hat aber doch jemand von dem Gang und dem Schlüssel dazu gewußt. Und darauf gründete sich sein Plan.«

Hellmich stand auf und öffnete das Barfach der Schrankwand. »Kann ich Ihnen einen Kognak anbieten?«

Elberfeld lehnte ab. Hellmich jedoch goß sich einen Schluck ein und nahm mit dem Glas in der Hand wieder Platz. Irgend etwas schien ihn zu beschäftigen. Endlich sagte er: »Mir ist eingefallen, die Schlüssel haben mal ein paar Tage auf dem Kühlschrank in meinem Dienstzimmer gelegen, als bei uns die Maler waren, das ist etwa drei Monate her.«

»Das war ziemlich leichtsinnig.«

Hellmich trank seinen Schnaps in einem Zuge. »Tja, wissen Sie, was ist schon hundertprozentig sicher.«

Elberfeld entschied sich, diese Bemerkung zu überhören. Er hatte keine Lust, dem Leiter einer staatlichen Einrichtung eine Standpauke in Sachen Ordnung und Sicherheit zu halten. Statt dessen fragte er: »Mit wem verkehren Sie sonst noch, ich meine, außer mit dem Ehepaar Kalinke, wen treffen Sie öfter, wer weiß Näheres über Sie, über Ihre Arbeit?«

»Mit wem ich verkehre… Heißt das, Sie verdächtigen jemand von…«

Elberfeld fiel ihm leicht gereizt ins Wort. »Ich verdächtige im Moment noch niemand, Herr Hellmich. Aber wir müssen alle Möglichkeiten in Betracht ziehen. Vorausgesetzt, es stimmt, daß Ihre Mitarbeiter weder von der Existenz des Schlüssels für jene Tür im Turmzimmer wußten, noch eine Ahnung hatten, wohin dieser Gang führt, dann kann der Täter seine Informationen nur von Ihnen erhalten haben…«, er hob beschwichtigend die Hand, als Hellmich empört auffuhr, »oder über einen Dritten, mit dem Sie sich darüber mal unterhalten haben.«

»Ich sagte Ihnen doch schon, daß ich mit niemandem über die Außengalerie gesprochen… Das heißt, warten Sie. Dieser Hüffner hat mich mal danach gefragt.«

»Wer ist das?«

»Der Malermeister, der bei uns renoviert hat.«

»Und was wollte er wissen?«

»Ob es in der Burg Geheimgänge gäbe.«

Elberfeld notierte sich die Adresse des Mannes und auch die des Ateliers von Frau Kalinke. Dann kam er auf seine Forderung zurück. »Und jetzt bitte die Namen Ihrer Freunde, Bekannten, Kollegen oder Besucher, die öfter ins Museum kommen. Alle, die Ihnen einfallen, na, sie wissen schon.«

Auch am Freitag blieb der Platz neben Andre frei, von Simon fehlte noch immer jede Spur. Die Unterrichtsstunden an diesem Vormittag schienen Andre endlos lang. Er konnte sich nicht konzentrieren, sah zum Fenster hinaus, ohne daß er da draußen irgend etwas wahrnahm. Seine Gedanken kreisten einzig um die Frage, was seinem Freund passiert sein könnte. Wie aus weiter Ferne hörte er jemanden seinen Namen sagen. Er schaute verwirrt in die grinsenden Gesichter seiner Mitschüler und dann nach vorn zu Frau Meinhard, seiner Deutschlehrerin, die ihm spitz »Guten Morgen« zurief. Seine Klassenkameraden lachten. Es war ihm egal. Schon im nächsten Moment glitt sein Blick wieder zum Fenster.

Als er nach der großen Hofpause zurück ins Klassenzimmer kam, hatte es längst zur Stunde geläutet: es war ihm entgangen. Herr Kalinke runzelte nur die Stirn, wartete, bis Andre Platz genommen hatte, und fuhr mit dem Unterricht fort. Er behandelte die Höhen des Harzes. Andre zwang sich, zur Tafel zu sehen, auf die Herr Kalinke den pultartigen Aufbau des Harzes skizzierte. Er verstand zwar nicht viel von dessen Erläuterungen dazu, doch er tat zumindest interessiert. Er wollte nicht noch einmal wegen Unaufmerksamkeit ermahnt werden. Plötzlich sprang er auf und starrte wie gebannt nach vorn. Seine Mitschüler schauten ihn erstaunt an und begannen zu tuscheln. »Ruhe!« forderte Herr Kalinke, der mit dem Rücken zur Klasse stand. Als die geforderte Ruhe nicht eintrat, drehte er sich um und sah den mit schreckgeweiteten Augen dastehenden Jungen.

»Hast du was, Andre?« fragte er, und als der Junge nicht reagierte, rief er: »Hallo, Andre Netzer!«

»Ja, oh, Verzeihung«, stammelte Andre und setzte sich hastig.

Herr Kalinke schaute ihn nachdenklich an, ehe er sich wieder zur Tafel wandte.

Zwei Stunden später betrat Andre außer Atem das VP-Kreisamt und verlangte, Hauptmann Elberfeld zu sprechen. Der ältere Polizist hinter der Scheibe musterte ihn streng und fragte, ob es denn wirklich so wichtig sei, was er dem Genossen Hauptmann zu sagen habe. Andre, noch immer stoßweise atmend, nickte heftig.

Der Polizist telefonierte und teilte Andre dann mit, daß der Hauptmann außer Haus sei.

»Verdammt«, sagte Andre und sah so verzweifelt aus, daß der Wachtmeister hinter der Scheibe ihm nun mitleidig nachschaute, als er davonrannte.

Das Uferstück der Saale war abgesperrt. Ein Funkstreifenwagen, der Einsatzwagen der K, ein Fahrzeug der Feuerwehr und ein schwarzer Barkas waren bis an den Weidengürtel herangefahren, der rechtwinklig zum Fluß verlief. Einige Schaulustige hatten sich eingefunden, die immer wieder ermahnt werden mußten, die Arbeit der Polizei nicht zu behindern.

Hauptmann Elberfeld stand ein wenig abseits und sah mit unbewegtem Gesicht zu dem schwarzen Barkas, in den gerade der Sarg mit dem Leichnam des Jungen geschoben wurde.

Vor zwei Stunden hatte ein Traktorist das tote Kind im Wurzelgeflecht einer unmittelbar am Ufer stehenden Weide entdeckt, als er nach einem geeigneten Platz für seine Mittagspause suchte.

Elberfeld schüttelte unmerklich den Kopf und wandte sich ab. Wie sollte er das nur den Eltern sagen.

Er fuhr zusammen, als sein Mitarbeiter ihn ansprach: »Genosse Hauptmann, dieser junge Mann hier«, er wies auf einen etwa siebzehnjährigen Burschen an seiner Seite, »möchte eine Aussage machen.«

Elberfeld blickte den jungen Mann fragend an, der daraufhin einen Schritt vortrat.

»Mein Name ist Gordon Lampe. Ich bin Lehrling, zur Zeit jedoch krankgeschrieben. Der Arzt hat mir aber Spaziergänge erlaubt«, fügte er rasch hinzu. Er räusperte sich aufgeregt. »Also – diesen Jungen da«, er deutete mit einer Kopfbewegung in Richtung des eben anfahrenden Barkas, »den kenne ich, glaube ich.«

»Ja, und?«

»Na ja. Am Dienstagnachmittag sind meine Freundin und ich in der Nähe der Bootsstege spazierengegangen, und da haben wir ihn und seinen Freund getroffen. Sie waren auf der Flucht vor Einsiedel – das ist der Bootsverleiher.«

»Was heißt das:›Siewaren auf der Flucht!‹?«

»Na, sie waren unerlaubt mit einem von Einsiedels Booten gefahren – haben wir früher auch gemacht –, und der hat sie erwischt. Die beiden waren aber schneller als er. Und da hat er getobt und gebrüllt wie ein Stier und gedroht – ich habe es selbst gehört –, daß er ihnen den Hals umdreht, wenn er sie noch mal erwischt. – Meine Freundin kann das auch bezeugen.«

»Und Sie glauben, er hat es nun wahr gemacht?«

Gordon Lampe druckste: »Jedenfalls ist er ein alter Knaster, der Kinder nicht leiden kann. Hinter uns war er auch immer her, früher, als wir noch Gören waren.«

»Wie sahen die Jungen denn aus?«

»Der eine war dunkelhaarig und ziemlich mager. Der andere war etwas kleiner und hatte Sommersprossen. Ihre Namen weiß ich nicht – doch, warten Sie mal –, einer von den beiden hieß Simon. Ich glaube«, er deutete mit dem Daumen über seine Schulter, »der da. So hat ihn der andere jedenfalls gerufen.«

»In Ordnung«, sagte der Hauptmann. »Mein Kollege notiert sich Ihren Namen und Ihre Adresse, und falls notwendig, melden wir uns bei Ihnen.« Er nickte seinem Mitarbeiter zu, und der forderte Gordon Lampe auf, ihm zu folgen.

Der Hauptmann schaute sich suchend um und ging dann hinüber zum Einsatzwagen, wo er den Gerichtsmediziner entdeckt hatte.

»Sagen Sie, Doktor, gibt es irgendwelche Anzeichen von Gewalt?«

Der Arzt hob ungewiß die Achseln. »Da sind ein paar kleine Verletzungen. Wann und wodurch sie entstanden sind, kann ich noch nicht sagen. Im Moment weiß ich wirklich nicht mehr, als ich Ihnen bereits mitgeteilt habe. Der Junge ist mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit ertrunken. Selbst für einen trainierten Schwimmer dürfte es schwer sein, sich mit diesem Kettenhemd, das er unter seinem Anorak trug, längere Zeit über Wasser zu halten.«

Einsiedel hockte auf dem Stuhl und blickte hin und wieder unsicher zu Elberfeld, der ihm gegenüber saß.

»Also noch einmal«, sagte der Hauptmann. »Sie sind heute morgen bei Ihren Booten gewesen.«

»Ja. Gegen sieben. Ich… ich wollte nachsehen, ob die Bengels wieder mit meinen Booten… Und da fand ich diesen Schlüssel hier.« Er zeigte auf einen Schlüssel, der vor Elberfeld auf dem Schreibtisch lag.

»Wo fanden Sie ihn?«

»Er steckte in dem Schloß, mit dem die beiden ersten Boote gesichert sind. Aber die Boote waren alle da.«

»Und waren sie gestern auch da?«

»Ja. Ich war kurz unten und hab’ sie gezählt.«

»Um welche Zeit waren Sie dort?«

»Siebzehn Uhr.«

»Und da steckte der Schlüssel noch nicht in dem Schloß?«

Einsiedel zögerte und fixierte den Schlüssel auf dem Schreibtisch.

»Was ist nun – ja oder nein?«

»Er kann auch gestern schon dagewesen sein. Ich hab’ die Boote vom Zaun aus gezählt. Als sie alle da waren, bin ich wieder fort.«

»Also waren Sie vor heute morgen am vorgestrigen Nachmittag zum letzten Mal auf dem Bootssteg.«

»Hm.«

»Als Sie diesen Schlüssel fanden – was haben Sie denn gedacht, wem er gehören könnte?«

»Ich dachte gleich an die Jungen. Irgendwie mußten sie ja an die Boote herankommen. Und mit einem dieser beiden Boote sind sie ja schon öfter gerudert. Ich hatte mir schon lange vorgenommen, neue Schlösser zu besorgen.«

»Warum haben Sie uns den Fund nicht gleich gemeldet? Es ist doch in der ganzen Stadt bekanntgemacht worden, daß nach dem Jungen gesucht wird.«

»Ich hab’ nichts davon gewußt.«

»Aber als Sie hörten, daß wir Sie sprechen möchten, da fiel Ihnen plötzlich ein, daß es wichtig sein könnte, uns von dem Schlüssel zu erzählen.«

Einsiedel blickte zu Boden und schwieg.

Elberfeld musterte den alten Mann – ebenfalls schweigend –, bis Einsiedel aufschaute. Seine Lider flatterten ängstlich.

Der Hauptmann legte seine Unterarme auf den Schreibtisch und beugte sich vor. »Nun, Herr Einsiedel, wir haben Sie nicht wegen des Schlüssels sprechen wollen, denn davon wußten wir ja bisher nichts. Aber wir haben etwas anderes erfahren. Stimmt es, daß Sie den beiden Jungen gedroht haben, ihnen den Hals umzudrehen, wenn…«

Einsiedel fuhr auf: »Aber… das war doch nur… Ich wollte doch nur, daß sie meine Boote nicht mehr klauen.« Er atmete tief. »Glauben Sie etwa, daß ich Kinder umbringe?«

Elberfeld beschwichtigte den aufgeregten Mann. »Nein, ich glaub’s nicht. Aber was ich glaube, ist ziemlich zweitrangig.«

»Ich war’s nicht«, beteuerte Einsiedel, »ich hab’ damit nichts zu tun.«

»Was waren Sie nicht?«

»Ich hab’ den Jungen nicht umgebracht.«

»Wer sagt denn, daß er umgebracht wurde?«

»Ja, wurde er denn nicht…« Einsiedel guckte so verstört, daß er Elberfeld mit einemmal leid tat.

»Warten Sie einen Moment draußen, Sie müssen noch das Protokoll unterschreiben, dann können Sie gehen«, sagte er mit fast sanfter Stimme zu dem alten Mann. Und als er sich an der Tür noch mal umwandte, nickte er ihm freundlich zu.

Andre war vom VP-Kreisamt quer durch die Stadt zum Museum gerannt, in der Hoffnung, dort Elberfeld zu finden, hatte aber weder ihn noch irgendeinen anderen Mitarbeiter der K dort angetroffen.

Warum war dieser Hauptmann nur dauernd unterwegs. Andre empfand Angst, und die Dunkelheit, draußen vor den Fenstern, steigerte seine Furcht noch. Immer wieder kontrollierte er, ob die Haustür auch verschlossen war. Simon würde ihn sicher auslachen, wenn er ihn so herumschleichen sähe, als lauere hinter jeder Ecke eine Gefahr.

Er trat ans Fenster. Noch war die Straße von einigen Passanten belebt. Bis zum VP-Kreisamt war es jedoch weit Andre zögerte. Aber der Hauptmann mußte erfahren, was ihm heute in der Schule aufgefallen war. – Und wenn er sich getäuscht hatte? – Nein, er hatte den Ring deutlich wiedererkannt.

Er rannte los; irgendwann einmal mußte der Hauptmann doch zurück sein.

In der Anmeldung saß noch immer derselbe Polizist. Er schüttelte bedauernd den Kopf. »Jetzt ist er schon wieder weg.«

»Wissen Sie, wo er wohnt?«

»Ich glaube, im ›Thüringer Hof‹.«

An der Rezeption des Hotels präsidierte ein älterer Herr, der sich offensichtlich gestört fühlte, als Andre ihn ansprach.

»Ich… ich wollte zu dem Hauptmann.«

Der Portier zog ärgerlich die Brauen hoch. »Hauptmann, was soll das? Wir sind hier kein Spielplatz.«

»Er heißt Elberfeld, und es ist sehr wichtig«, beharrte Andre.

Es war wohl das blasse, angestrengte Gesicht des Jungen, das den Portier überredete. »Elberfeld… Elberfeld…«, murmelte er und blätterte in der Gästeliste. »Zimmer dreihundertvier«, sagte er endlich. Nachdem er einen kurzen Blick auf das Schlüsselbrett geworfen hatte, griff er zum Telefon.

Elberfeld drückte auf den Klingelknopf. Es dauerte geraume Zeit, bis sich in der Wohnung etwas regte. Es hörte sich an, als würde ein Stuhl beiseite geschoben. Dann war es wieder still. Hauptmann Elberfeld klingelte noch einmal.

Kurz darauf klirrte die Sicherheitskette, und die Tür öffnete sich einen Spaltbreit. Elberfeld schob seinen Fuß dazwischen und drückte die Tür mit der Hand weiter auf.

Kalinke stand, leicht schwankend, mit einer Flasche Schnaps in der Hand im Korridor, seine Augenlider waren gerötet. Er stierte die drei Männer vor der Tür an, als wollte er sie hypnotisieren. Dann schien er Elberfeld erkannt zu haben. Er trat einen Schritt zurück und forderte die Männer mit einer trunkenen Geste auf einzutreten.

»Ich habe Sie erwartet, Herr Hauptmann«, sagte er mit schwerer Zunge und hob die Flasche an den Mund.

»Geben Sie her.«

Gehorsam überließ Kalinke Elberfeld den Schnaps, und ebenso willig ließ er sich von ihm ins Wohnzimmer schieben, in dem der Hauptmann sich erst am Vormittag mit Frau Kalinke unterhalten hatte. Inzwischen schien ein Wirbelsturm durch das Zimmer gefegt zu sein. Überall verstreut lagen Kleidungsstücke, Bücher, Fotos und Papiere.

»Sie ist fort«, räsonierte Kalinke. »Weg und alles aus und vorbei.«

Elberfeld drückte ihn in einen Sessel – der einzige, der nicht mit irgendwelchen Sachen vollgestopft war –, räumte einen Stuhl frei und setzte sich Kalinke gegenüber. »So, nun erzählen Sie mal«, forderte er.

»Sie hat mich verlassen, endgültig«, jammerte Kalinke und zeigte zum Schreibtisch hinüber. »Dort ist ihr Brief.«

»Wo ist sie hin?«

Kalinke zuckte die Schultern. »Aber ich hab’ mit der verdammten Geschichte nichts zu tun, nicht ein Quentchen. Ich wollt’s geradebiegen…«

»Nun mal der Reihe nach. Versuchen Sie, sich zu konzentrieren, auch wenn’s schwerfällt.«

Kalinke schloß die Augen, riß sie aber sofort wieder auf und atmete einige Male tief durch. Einer der beiden anderen Kriminalisten kam aus der Küche mit einer Tasse Kaffee in der Hand und stellte sie vor Kalinke auf den Tisch. Der griff sofort danach, nahm einen kleinen Schluck, und als er die Tasse wieder abgesetzt hatte, sagte er endlich mit noch immer ungelenker Zunge: »Es fing damit an, daß mir der Junge über den Weg lief.«

»Welcher Junge, und wo lief er Ihnen über den Weg?«

»Simon Lembach. Am Mittwochabend, vor dem KONSUMENT-Warenhaus, ich wollte in die Volkshochschule. Er kam die Straße heruntergerannt, die vom Museum ins Zentrum führt, und prallte förmlich auf mich. Er wirkte aufgeregt und blickte sich fortwährend um. Ich hatte einen Scherz machen wollen, als ich ihn fragte, ob er wieder was angestellt hätte und vielleicht auf der Flucht vor der Polizei sei. Erst schien er erschrocken, dann aber fuhr er mich wütend an, ich sollte ja die Polizei aus dem Spiel lassen, denn dann wäre meine Frau auch dran – er hätte sie ganz genau erkannt, im Museum. Ich begriff überhaupt nicht, was er meinte. Ich hatte doch keine Ahnung von den Vorgängen dort.«

»Hatten Sie das wirklich nicht, Herr Kalinke?«

»Nein. Das müssen Sie mir glauben. Meine Frau weiht mich schon lange nicht mehr in ihre… Pläne ein…«

»Gut. Fahren Sie fort.«

»Der Junge, also Simon, er behauptete, daß meine Frau gerade zwei Gemälde gestohlen hätte, die, soviel wisse er, hundertmal mehr wert wären als das Kettenhemd. Offensichtlich dachte er, daß meine Frau ihn auch beobachtet hat. Jedenfalls drohte er, wenn ich ihn wegen des Kettenhemdes anzeigen würde, dann würde er natürlich auch sagen, was er gesehen hat, und das brächte uns bestimmt einige Jahre in den Knast.«

Kalinke griff mit zitternden Händen wieder nach der Tasse und trank sie in einem Zug leer.

»Und, was weiter?« drängte Elberfeld.

»Mir wurde klar, daß er annahm, ich hätte den Diebstahl gemeinsam mit meiner Frau begangen. Zudem sprach er die Vermutung aus, daß auch Gregor Hellmich in die Sache verwickelt sei. Er hatte uns am Abend zuvor zusammen im Burghof gesehen und daraus geschlossen, daß wir alle unter einer Decke steckten.«

»Waren seine Schlußfolgerungen so abwegig?«

»Nein, aber sie waren, zumindest was mich und Hellmich betrifft, falsch. Ich habe nichts damit zu tun und nichts davon gewußt. Und Gregor Hellmich auch nicht.«

»Sind Sie sicher?«

»Absolut. Ich kenne ihn, kenne ihn schon lange. Er ist mein Freund.«

Wie man sich doch täuschen läßt, dachte Elberfeld und sagte: »Ihre Frau kennen Sie auch schon lange, nicht wahr? – Aber wie sind Sie denn nun mit dem Jungen verblieben?«

»Nachdem es keinen Zweifel mehr gab, daß es sich nicht nur um einen bösen Scherz handelte – Simon Lembach war in der Schule für seinen etwas eigenwilligen Humor bekannt –, versprach ich ihm, alles wieder in Ordnung zu bringen.«

Elberfeld zog erstaunt die Brauen hoch. »Wie wollten Sie das denn tun?«

»Zunächst wollte ich mit meiner Frau sprechen, mich vergewissern, daß das, was der Junge behauptet hatte, auch wirklich stimmt. Es klang so unglaublich. Andererseits…«

»Andererseits…?«

»Nun ja, Carla ist besessen von schönen Dingen, Bildern, Teppichen, Porzellan. – Ich verabredete mich mit dem Jungen und bat ihn, jenes Kettenhemd mitzubringen. Ich würde Hellmich die Bilder und das Hemd zurückgeben, sagte ich, und ihn überreden, keine Anzeige zu erstatten.«

»Und trafen Sie sich mit Simon?«

»Ja. Gegen zehn am Bootssteg. Als ich dort ankam, befand Simon sich schon in einem der Ruderboote.« Kalinke fuhr sich mit der Hand über die Augen. »Welch groteske Situation! Ich stand auf dem Steg, er in dem Boot, und er drohte, er würde sofort losrudern und zur nächsten Polizeidienststelle laufen, wenn ich einen Schritt näher käme. Ich rührte mich also nicht von der Stelle und versuchte, ihn zu überreden, mit mir gemeinsam zu Hellmich zu gehen und das Hemd abzugeben, es würde auch bestimmt keine Folgen für ihn haben, beteuerte ich. Er weigerte sich strikt, schrie, daß das ein linkes Ding sei, wir steckten doch alle unter einer Decke und wollten ihn austricksen. Ich hätte versprochen, die Bilder mitzubringen, und mein Wort gebrochen. Ich erklärte ihm, daß meine Frau nicht zu Hause gewesen sei. Worauf er mich verhöhnte: Ich sollte nur zu Hellmich gehen, dort träfe ich sie bestimmt.«

Kalinke legte die Hände vors Gesicht, seine Schultern bebten.

»Was geschah weiter?« fragte der Hauptmann, ohne eine Spur Mitgefühl in der Stimme.

»Ich war verwirrt, wütend, gekränkt. Ich trat einen Schritt näher, wollte ihn packen, aus ihm herausschütteln, wie er zu solchen Verdächtigungen käme. Doch er nahm sich in acht. Ich griff ins Leere, stolperte und fing mich im letzten Moment ab, sonst wäre ich kopfüber ins Boot gestürzt. Als Simon meinem Zugriff auswich, hatte wohl auch er das Gleichgewicht verloren. Daß da etwas aufs Wasser geklatscht war, wurde mir erst Sekunden später bewußt, als ich den Schreck über mein eigenes Mißgeschick überwunden hatte.«

»Und als Sie merkten, daß der Junge nicht mehr im Boot war, sind Sie ihm da nicht nachgesprungen?«

Kalinke schüttelte verzweifelt den Kopf. »Ich wußte doch nicht, daß er dieses verdammte Kettenhemd unter seinem Anorak trug. Man sah es nicht, außerdem war es schon ziemlich dunkel.«

»Was taten Sie also, nachdem der Junge ins Wasser gestürzt war?«

»Ich rief nach ihm, laut, viele Male. Er meldete sich nicht.«

»Und Sie dachten noch immer nicht daran, ihm zu helfen oder Hilfe zu holen?«

»Doch, ich dachte schon daran, ihm nachzuspringen. Aber wo hätte ich ihn suchen sollen, nachts in der Saale? Zudem wußte ich, daß Simon ein guter Schwimmer war, und nahm schließlich an, daß er längst irgendwo ans Ufer geschwommen sei und sich an meiner Angst weidete. Wenn ich geahnt hätte, daß er dieses Hemd… Sie müssen mir glauben, Herr Hauptmann, ich hatte keine Ahnung, daß…«

»Aber daß wir zu Ihnen kommen würden, das zumindest haben Sie geahnt«, sagte der Hauptmann sarkastisch.

»Ja, ich habe Sie erwartet«, bestätigte Kalinke mit dumpfer, kraftloser Stimme. »Ich nehme an, daß Andre Netzer bei Ihnen war. Ich weiß nicht, was ihm ein- oder aufgefallen war, heute, mitten in der Stunde. Aber als ich ihn so dastehen und mich anstarren sah, schien es mir, als wüßte er nun alles. Es war mir ja bekannt, daß Simon und Andre befreundet waren und alles gemeinsam unternahmen, ich hatte mir jedoch bis zu diesem Zeitpunkt keine Gedanken darüber gemacht, ob Andre auch im Museum dabeigewesen war.«

»Er war dabeigewesen«, sagte Elberfeld. »Und Sie hatten durchaus den richtigen Eindruck. Ihm ist tatsächlich etwas aufgefallen, heute, mitten im Unterricht. Es war Ihr auffälliger Ehering. Den gleichen Ring hatte er nämlich schon vor ein paar Tagen gesehen, allerdings an einer anderen, kleineren Hand, an der Hand einer Frau – Ihrer Frau, wie wir nun wissen.«

Carla Kalinke wurde am Vormittag des nächsten Tages in L. festgenommen, als sie das Antiquitätengeschäft August Zuberweins verließ. Sie trug eine beträchtliche Summe Bargeld bei sich sowie eine Blütenvase aus Meißner Porzellan.

Den Hinweis auf eine Bekanntschaft der Grafikerin mit Zuberwein hatte die K von ihrem Mann bekommen. Die beiden hatten sich kennengelernt, als Carla Kalinke noch in L. studierte. Damals hatte sie Zuberwein hin und wieder kleine Antiquitäten wie Zinn- und Kupfergeschirr, Petroleumlampen oder Bierseidel verkauft, die sie in ihrer vogtländischen Heimat bei alten Leuten aufgestöbert und ihnen für wenig Geld abgeschwatzt hatte.

Nachdem die gestohlenen Gemälde in einem Nebengelaß des Zuberweinschen Antiquitätengeschäfts sichergestellt wurden, gestanden die beiden schließlich, die Tat gemeinsam geplant und organisiert zu haben. Carla Kalinke hatte, begünstigt durch ihr Verhältnis mit dem Direktor des Museums, sich mit den Örtlichkeiten vertraut gemacht und von den Schlüsseln Abdrücke genommen, nach denen Zuberwein Duplikate anfertigte. Daß sie bei dem Diebstahl der Bilder beobachtet worden war, erfuhr sie erst während ihrer Vernehmung. Sie glaubte sich absolut sicher, bis Elberfeld sie am Freitagvormittag aufsuchte, um sie nach ihrer Beziehung zu Gregor Hellmich zu befragen.