Blaulicht 133 - Branoner, Winfried - Der Vielfraß
Author: Winfried Branoner
Date: 2013-06-01T22:00:00+00:00
Keywords: Krimi; DDR
Publisher: Verlag das neue Leben Berlin

Winfried Branoner Der Vielfraß

Kriminalerzählung

Blaulicht 133

Verlag Das Neue Berlin

1 Auflage
© Verlag Das Neue Berlin, Berlin 1972
Lizenz-Nr.: 409-160/52/72 · ES 8 C
Lektor: Robert Kündiger
Umschlagentwurf: Thomas Schallnau
Printed in the German Democratic Republic

Gesamtherstellung: (140) Druckerei Neues Deutschland, Berlin

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Fahndungsleiter Ranke zwängt seinen fülligen Leib zwischen Schreibtisch und Aktenregal und schließt das Fenster. Es ist nur ein Versuch gewesen, das Büro durch Luft von draußen zu kühlen. Ein vergeblicher. Man hätte auf dem Straßenpflaster ein Spiegelei braten können.

Die Besprechung ist beendet. Seine Mitarbeiter verlassen maulfaul, wie der Hauptmann feststellt, den Raum. Für alle gäbe es genügend Gesprächsstoff. Der zweite Rinderdiebstahl innerhalb vierzehn Tagen. Nicht die geringste Spur von dem Dieb.

Leutnant Lüders ist nicht mit den anderen hinausgegangen. Regungslos steht er da, nur seine Augen wandern mit Ranke mit und verfolgen jede Bewegung des Vorgesetzten.

»Für welche Zeit haben Sie Schimmel bestellt, Lüders?« »Für elf Uhr, Genosse Hauptmann.« Der Leutnant schaut zur Uhr an seinem Arm. »Er muß jeden Augenblick eintreffen.«

Ranke geht zur Kreiskarte an der langen Wand. Zwei gelbe Fähnchen zeigen die Gemeinden an, in denen der Rinderdieb erfolgreich gewesen ist. Er schiebt nachdenklich die Unterlippe vor. »Lüders, ich wette, daß unser Vielfraß die Ecke um Hohenstein genau kennt! Die Geschädigten wohnen kaum drei Kilometer voneinander entfernt. Beide Male handelt’s sich um individuelles Vieh, wie es im Amtsdeutsch so schön heißt.« Es folgt ein Brummen, abgrundtief. »Merkwürdig. Die Weiden sind um diese Jahreszeit voll von Rindern. Warum greift er sich nicht da eine Kuh heraus?«

Das Telefon schrillt.

Lüders geht an den Apparat. Während er Rückfragen stellt, kritzelt er einige Notizen auf Rankes Terminkalender. Seine schlanke Figur strafft sich. »Genosse Hauptmann, unser Vielfraß muß seinen Geschmack geändert haben. ABV Hankwig aus Hohenstein teilt mit, daß in der letzten Nacht im Oberdorf fünf Schafe verschwunden sind.«

Ranke bläst geräuschvoll die Luft aus. »Fehlen bloß noch Hühner und Gänse, dann kann der Kerl ’ne Genossenschaft gründen!« Er sagt es und stampft wie ein Stier hinter seinen Schreibtisch. Dort läßt er seine sechsundneunzig Kilo Lebendgewicht in den Armsessel plumpsen und studiert die Orakel auf dem Blatt seines Terminkalenders. »Dem Schäfer fiel also auf, daß eine C-Glocke fehlte. Danach wurde die ganze Herde durchgezählt.«

Lüders steht leicht gegen den Schreibtisch gelehnt und schiebt den Kugelschreiber in die Jackentasche zurück. »Der Mann heißt Susse. Ist wohl so ziemlich das älteste Mitglied in der Genossenschaft Hohenstein. Wie Hankwig meint, machen seine Beine und Augen nicht mehr so mit. Darum hat er den Ausreißern in seiner Herde jeweils eine Glocke um den Hals gebunden.«

»Nicht übel! Er verläßt sich auf sein Gehör.« Was nicht in das Konzept des Hauptmanns paßt, ist, daß der Vielfraß also doch nicht vor einer Herde zurückschreckt. Demnach müssen sie sich vielleicht noch auf allerhand gefaßt machen, ehe es ihnen gelingt, ihm das Handwerk zu legen.

Es wird zaghaft gegen die Tür geklopft. Auf Rankes »Herein!« steht ein dürres, goldbebrilltes Männchen auf der Schwelle. Alles an dem Mann ist korrekt: das gescheitelte Haar, die Schnupfbremse auf der Oberlippe, die steife Krawatte.

»Komm, setz dich zu uns, Otmar!« Ranke reicht dem Besucher über dem Schreibtisch beide Hände entgegen. »Wir erwarten dich schon.«

Schimmel, Abteilungsleiter für Handel und Versorgung beim Rat des Kreises, kommt dieser Aufforderung nach. Unruhig fiedelt er mit dem Zeigefinger unter der Nase herum. »Habe nie gedacht, daß ich mal stiller Helfer der Kripo werde. Als ehemaliger Schulfreund und guter Staatsbürger fühle ich mich doppelt verpflichtet, dir zu helfen. Worum geht es?«

Der Hauptmann unterrichtet Schimmel von den beiden Binderdiebstählen und erwähnt auch die letzte Meldung aus Hohenstein. »Kannst du in der Eigenschaft als, na, du weißt schon, heute noch in allen Fleischwarenverkaufsstellen eine Blitzinventur einleiten? Wir müssen herausbekommen, wo mehr Fleisch lagert, als vom Schlachthof angeliefert wurde!«

Otmar Schimmel bürstet mit wahrem Eifer an seinem Bärtchen herum. »Natürlich ist das möglich. Die Genehmigung dafür könnte ich mir fernschriftlich von meiner übergeordneten Dienststelle anfordern. Wann brauchst du das Ergebnis?«

»Sofort.«

»Die Schafe werden uns die Arbeit wesentlich erleichtern.

Hammelfleisch wird nämlich nur zweimal im Monat angeliefert.« »Das ist ja ausgezeichnet!«
»Vorausgesetzt«, Schimmel nimmt umständlich die Brille ab, »dein Vielfraß befindet sich in unserer Stadt und verkauft die gestohlene Ware über den Ladentisch. Was nun, wenn er die Rinder lebend an den Mann gebracht hat?«

Ranke zwinkert dem guten Freund zu. »Fällt in unser Fach. Daran haben wir nämlich auch schon gedacht. Du rufst mich jedenfalls heute noch an.«

Schimmel verspricht es.
Wenig später legt ein Hauptwachtmeister eine Liste vor. Darauf stehen die Namen und Adressen derjenigen Bürger, die in den letzten vierzehn Tagen eine Kuh gekauft haben. Der Hauptmann wirft einen kurzen Blick darauf und schiebt dem Überbringer das Blatt zurück. »Überprüfen Sie die Verkäufer. Morgen höre ich Ihren Bericht!«

Während der ganzen Zeit hat Lüders auf die Kreiskarte geschaut. Jetzt schmückt er sie mit dem dritten Fähnchen und sagt: »Wie ein Dreieck um das VEG im Unterdorf Hohenstein, Genosse Hauptmann. Ein altes Sprichwort sagt: Die Katze stiehlt nie auf dem eigenen Hof! Um die Schafe kümmere ich mich am besten selber.«

»Ist gut, Lüders!« Ranke vertieft sich bereits in die Berichte der beiden Rinderdiebstähle. Irgend etwas müssen sie gemeinsam haben.

Oskar Susse ist drauf und dran, seinen Beruf endgültig an den berühmten Nagel zu hängen. Daß ihm über Nacht gleich fünf Schafe verschwunden sind, geht ihm weit über die Schnur seines breitkrempigen Schäferhutes. Etwa verhütet? I bewahre! Nur einmal in seiner langjährigen Praxis sei es vorgekommen, daß ihm zwei Lämmer fehlten. Die fanden sich tags darauf gleich wieder an.

»Herr Kriminal«, lamentiert er ununterbrochen weiter, »ich wußte sofort, die können nur geklaut sein. Nur geklaut, sage ich Ihnen.« Sein ledernes Gesicht nimmt den Ausdruck höchster Vertraulichkeit an. Er legt sogar die linke Hand auf Lüders’ Schulter, während er in der anderen den Hütestab hält. »Man munkelt ja schließlich genug von den Kühen, die über Nacht verschwunden sind. Und sehn Sie, darum kann mir ollem Kerl auch niemand was vormachen.«

Lüders wirft einen prüfenden Blick über die vielen Gehege. Selbst ihm als Laien entgeht die Ordnung nicht. »Sind Sie auch wirklich sicher, Vater Susse, gestern beim Heimtreiben die CGlocke noch gehört zu haben?«

»Potztausend! Was ich gehört habe, hab’ ich gehört!« Dem wunderlichen Alten kommt der Gedanke, daß er den Leutnant nur durch einen unwiderlegbaren Beweis überzeugen kann. »Drei meiner Brüder waren Berufsmusiker. Ich spiele noch heute die Flöte. Habe sie immer bei mir.« Schon zieht er ein recht abgegriffenes Instrument aus dem Schaft eines Stiefels. Lüders wagt keinen Einwand. Er hätte ihm auch wenig genützt, denn der Schäfer setzt bereits zum Spiele an. Er kann nur abwarten, bis Susse seinen musikalischen Vortrag abbricht.

»Na?« forscht der Alte. »Trauen Sie mir jetzt zu, daß ich die Glocke sofort vermißt habe?«

»Sie haben Ihren Beruf verfehlt.« Es soll zugleich ein Lob sein. Lüders entdeckt zwei Initialen auf der Flöte. Sie sind reichlich verschnörkelt. Trotzdem erkennt er die Buchstaben O und S. Sicher die Anfangsbuchstaben zu Susses Vor- und Familiennamen, überlegt er. »Wieso mag der Dieb ausgerechnet ein Schaf mit Glocke gestohlen haben? Das Geläut hätte ihn doch verraten können.«

»Verraten?« Der Schäfer schüttelt traurig den Kopf. »Dazu liegt unsere Schäferei zu weit vom Schuß. Sehen Sie, ringsum Felder, Koppeln und dahinten Mischwald.« Er zeigt mit dem Hütestab in die Richtungen und schwingt ihn zum Schluß im Kreis herum. »Im Freien, wissen Sie, da hört man die Glocken nicht weit. Und meine beiden Hunde, die sind alt und schlafen bei mir zu Hause in der Küche.«

»Blöken Schafe nicht, wenn sie von der Herde fortgetrieben werden?«

»Blöken?« Susse hat sein Lebtag noch keine so dumme Frage gehört. »Haben Sie schon mal ein Schaf gesehen, das nicht blökt? Es heißt nicht umsonst blödes Schaf! Sind ja sonst allerliebste Tierchen, aber blöken tun sie immer, selbst dann, wenn sie überhaupt keinen Grund dafür haben. Und die mit Glocke sind so was wie Leittiere in der Herde geworden. Das wird der Dieb gewußt haben.« Der Schäfer schüttelt drohend den langen Hakenstock.

Davon ist auch Lüders überzeugt. Fragt sich nur, warum die Diebe bei Kühen eine Ausnahme machen. Was bei Schafen möglich ist, muß doch auch bei Kühen durchzuführen sein. Den Verlust würden die Besitzer kaum vor dem Spätherbst entdecken, nämlich wenn die Rinder aufgestaut werden.

Vater Susse ist da anderer Ansicht. »Haben Sie schon mal eine Kuh aus ’ner Herde geholt? Nicht! Dachte ich mir schon. Dann wüßten Sie nämlich, daß eine Herdenkuh nicht so ohne weiteres einzufangen ist. Die macht tüchtig Lärm, Herr Kriminal, und mitunter reißt sie sich sogar los. Aber eine Einzelkuh, die so mutterseelenallein im Stall steht, die geht mit, weil sie Geselligkeit sucht. Auch beim Menschen.«

»Danke, Vater Susse.« Lüders ist mit der Ausbeute zufrieden. Denn nun ist sicher, daß sie ihr besonderes Augenmerk auf private Ställe haben müssen.

Er wechselt noch ein paar Worte mit den Genossen vom Spurensicherungsdienst und fährt dann zum volkseigenen Gut Hohenstein. Das Gut liegt genau in der Mitte all jener Orte, die von den Dieben heimgesucht wurden.

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Hauptmann Ranke teilt Lüders’ Ansicht. Entweder wohnt der Dieb im Unterdorf oder hat dort einen fach- und ortskundigen Mittelsmann.
»Unser Räuber, Lüders, hat schon wieder mal Beute gemacht.

Keine Anhaltspunkte, nur ein leerer Stall. Die Besitzer waren zu einem Vergnügen.«

»Vergnügen? Ich erinnere mich, daß es in den anderen Fällen ebenso gewesen ist. Da liegt doch Methode drin!«

»Genau das wollte ich damit sagen«, grollt Ranke. Er lehnt sich sekundenlang zurück. »Damit kommen wir’n ganzes Stück weiter, Lüders. Die landwirtschaftlichen Betriebe stehen nämlich im Halbjahresabschluß. Die Kerle wissen das.«

»Ich frage morgen im Rat des Kreises nach, wo noch um Hohenstein Veranstaltungen ausstehen.« Lüders nimmt einen kräftigen Schluck aus seiner Bierflasche. »Dann wollen wir dem Vielfraß schon eine Falle stellen. Hat Ihr Freund Schimmel schon etwas von sich hören lassen?«

»Hat er, Lüders! Nur kleine Abweichungen in den Fleischbeständen. Sonst nichts! Befürchte, unsere Viehdiebe sind jetzt gewarnt.«

»Verdammt!« entfährt es Lüders. Sofort versucht er diesen spontanen Gefühlsausbruch durch einen sachlichen Bericht über seinen Besuch im VEG Hohenstein wettzumachen. »Die Personalkartei weist dort auch nicht gerade auf dem ersten Blick den Vielfraß aus. An die zweihundert Mitarbeiter. Jeden Monat Ab- und Zugänge. Sogar Urlauber, die sich ein Vergnügen daraus machen, während der Ernte mitzuhelfen. Im Rinderstall selbst zwei Studenten. Zunächst die Tochter des Melkermeisters, Ina Konnert. Sie studiert Ökonomie und beginnt im September das dritte Semester. Außerdem ein gewisser Igor Voß, er studiert Veterinärmedizin und hilft in diesem Jahr das zweite Mal während seiner Semesterferien aus. Übrigens ist er seit genau vierzehn Tagen dort.« Der letzte Satz wird vom Leutnant mit besonderer Betonung hervorgebracht.

Auf Rankes Unterlippe hätte gut und gerne ein Fünfmarkstück Platz gefunden. »Ich knöpfe ihn mir morgen am besten selber vor.«

Lüders schlendert tags darauf die Mittelstraße hinunter. Sie zieht sich wie ein Scheitel durch die ganze Kreisstadt, trennt den Ort gewissermaßen in zwei Hälften. Genau in der Mitte wird sie von der Havel gekreuzt und die Stadt dadurch wie ein Kuchen gevierteilt.

Windschiefe Fischerhäuser stehen zu beiden Seiten des Flusses. Reusen und Fischnetze hängen zum Trocknen in der Sonne. Auf saftigen Wiesen liegen Kähne mit dem Kiel nach oben. Andere scheppern neben wackligen Stegen an Stricken vertäut im Wasser. Möwen zanken um einen toten Fisch.

Eine Motorjacht steuert auf die Brücke zu. Der Mann am Ruder hält das Fahrzeug nicht in der Fahrrinne. Vielmehr steuert er hart am rechten Ufer entlang, als suche er eine Anlegestelle.

Oberhalb der Stadt befindet sich eine Schleuse. Stauwasser ergießt sich stromabwärts und bringt den Mann auf der Jacht in arge Schwierigkeiten. Sekunden bleibt das Gefährt wie angewurzelt stehen, dabei dreht der Bug dem rechtseitigen Ufer zu. Anstatt nun zuerst die Fahrtrichtung zu korrigieren, gibt der Schiffseigner Gas. Die Möwen fliegen mit Geschrei auf, und schon schabt die Jacht steuerbord gegen einen der Fischerkähne. Ein häßlicher Kratzer wird darauf sichtbar. Erst jetzt wirft der Mann wie besessen das Ruder herum.

Gerade diese Bewegung ist es, die Lüders dazu veranlaßt, sich die Bootsnummer zu merken. »Kann nichts schaden, wenn er den Kahn mal technisch überprüfen läßt«, knurrt er vor sich hin. »Hätte nämlich ganz schön schiefgehen können.«

Im Rat des Kreises erfährt er, daß das VEG Hohenstein am kommenden Sonnabend ein Tanzvergnügen durchführt. Jetzt wird es sich zeigen, ob das Unterdorf Hohenstein für den Vielfraß tabu ist. Wenn ja, bestätigt sich sein Verdacht, daß der oder die Täter auf dem Gut zu suchen sind.

In sein Büro zurückgekehrt, erinnert er sich des Zwischenfalls auf der Havel. Er greift zum Hörer und wählt die Nummer der Wasserschutzpolizei. Wachtmeister Lindner meldet sich. Lüders gibt ihm die Bootsnummer durch und erfährt, daß die Jacht einem gewissen Gülling gehört.
Das aber interessiert den Leutnant schon nicht mehr.

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Igor Voß sitzt mit den anderen Melkern in der Maschinenkammer auf einer umgestülpten Milchkanne. Das Gespräch dreht sich um den bevorstehenden Tanzabend. Auch der Veterinärstudent hat eine Einladung dazu, obgleich er erst zwei Wochen im Stall aushilft. Er opfert jedes Jahr einen ganzen Monat von seinen Semesterferien. Einmal verdient er sich auf diese Weise ein schönes Stück Geld hinzu, zweitens bleibt er dadurch ein Praktiker.

Abseits von den anderen, grübelt er über den Besuch vom Vormittag nach. Der Herr wies sich als Hauptmann der Kriminalpolitzei aus und stellte ihm Fragen, die allesamt auf die Viehdiebstähle der letzten vierzehn Tage Bezug nahmen. Irgendwie wird ihm die Haut zu eng bei dem Gedanken, man könne ihn ernstlich der Tat verdächtigen. Wo er sich an dem und dem Tage, zu der und der Stunde aufgehalten habe? Ob er Zeugen erbringen könne, die bestätigen könnten, daß er an den besagten Tagen und zu genannten Zeiten den Hof nicht verlassen habe. Natürlich konnte er das nicht. Wie sollte er auch, wenn er im Bett gelegen hat. Himmeldonnerwetter, wozu das alles? Er war es nicht, damit basta!

Ina, die Tochter des Obermelkers, kommt gerade in dem Augenblick in die Kammer. Selbst im Stalldreß ist sie noch zum Anbeißen hübsch. Vor Igor macht sie einen tiefen Knicks und fragt mit einem vielbedeutenden Augenaufschlag: »Wird auch der Herr Veterinärstudent zum Sommernachtsball kommen? Wie wär’s schon heute mit einer kleinen Kostprobe?«

»Ich bin ein schlechter Tänzer, Ina«, weicht Igor aus, »Sie sollten sich einen anderen suchen.«
Die anderen sehen betreten drein. Niemand hätte erwartet, daß es einen Mann gäbe, der der schönen Ina einen Korb geben könnte. Nur sie selbst sieht darin keine Kränkung. Oder sie will es eben nicht.

»Unpäßlich?« fragt sie kokett. »Oder ist der Herr Kollege bereits in festen Händen?«

Alle lauern sie auf die Antwort.

»Keines von beiden, Ina. Ich werde ganz bestimmt kommen. Nur rate ich Ihnen, ziehen Sie derbes Schuhwerk an!«

Die Spannung ist gewichen. Sie lachen. Am lautesten lacht Ina. Ihre helle Stimme klingt Igor noch lange in den Ohren. Was für ein Mädchen! denkt er still für sich. Und für kurze Zeit vergißt er den Besuch vom Vormittag.

Noch haftet allen ihre natürliche Ausgelassenheit an, da steht Inas Vater unter der Tür. Nur sie selber weiß, daß es nicht ihr richtiger Vater ist. Die Mutter heiratete vor zwölf Jahren zum zweiten Mal, und beide kamen überein, daß ihre Tochter seinen Namen führen soll. Ina besuchte damals die zweite Klasse, sie wohnten auch noch nicht in Hohenstein, sondern im Oderbruch.

»Leute«, schnarrt ihr Stiefvater mit näselnder Stimme, »…’s ist sechzehn Uhr! Wie denkt ihr darüber, unter die Kühe zu gehen?« Dabei trifft ein strafender Blick seine Stieftochter. Er hat es nicht gern, wenn sie im Stall ist, daß sie mit ihrer ausgelassenen Fröhlichkeit allen den Kopf verdreht.

Ina hält dem Blick des Vaters stand.

Igor, der den beiden am nächsten steht, ist das Augenduell nicht entgangen. Schnell springt er in die Bresche. »Wie ist, Ober, melken Sie selber die frischgekalbte Färse an?«

Konnert durchschaut nicht gleich seine Absichten. Massig steht er da, eine blitzsaubere Melkerbluse umspannt seine Brust.

»Mach du das, Igor. Karinsky, der Tierarzt, muß gleich kommen. Er will die Kälber mit Antibiotika spritzen. Ich will dabeisein.«

Das ist Konnerts Geheimnis. Er läßt es sich nie entgehen, dem Tierarzt zu helfen. So manchen Handgriff hat er auf diese Weise Karinsky abgeguckt, ohne bekennen zu müssen, ihn vorher noch nicht gekannt zu haben. Er fürchtet um seinen guten Ruf, vor allen Dingen aber die Sticheleien seiner Tochter Ina.

»Melke das Euter nicht ganz aus, Igor!« schnarrt er dem Studenten hinterher. »Mache dich dafür verantwortlich, wenn die Färse Kalbefieber bekommt!«

Bis Sonnabend hat Lüders ein kleines Kommando zusammengestellt. Ihm gehören drei Verkehrspolizisten, der ABV von Hohenstein, einige VP-Helfer, er selber und Hauptmann Ranke an. Es gilt, für die kommende Nacht alle Straßen und befahrbaren Wege rund um das Ober- und Unterdorf unter Kontrolle zu bringen. Nach außen hin hat die Aktion den Anstrich einer normalen technischen Fahrzeugüberprüfung.

Kurz vor Sonnenuntergang ist der Ring geschlossen.

Lüders ist besorgt, weil in der letzten Zeit kein einziger Rinderdiebstahl mehr gemeldet wurde. Er sitzt mit Ranke vorn in einem Wartburg und trommelt nervös mit den Fingerspitzen gegen die Windschutzscheibe.

»Was nun, Genosse Hauptmann, wenn sich unser Vielfraß ein neues Revier gesucht hat? Doch immerhin möglich, jetzt nach der mißglückten Blitzinventur.«

»Hmmm«, brummt Ranke, nicht im geringsten beeindruckt von der Schwarzseherei seines engsten Mitarbeiters. »Eher eine neue Jagdmethode, würde ich sagen. Ohne Land und Leute genau zu kennen, kommt er nicht zum Zuge, Lüders. Haben Sie durch Hankwig eine Nachricht darüber erhalten, daß aus Hohenstein oder Umgebung jemand fortgezogen ist?«

»Nein, habe ich nicht.«
»Na also.«
Lüders öffnet den Wagenschlag. »Ich fahre am besten die einzelnen Kontrollposten ab. Sie haben doch nichts dagegen, Genosse Hauptmann?«

Eigentlich hätte er jetzt mit »Doch!« antworten sollen, denn wozu hatten sie die Sprechfunkanlage? Aber er wußte nur zu genau, warum Lüders der Enge im Wagen entfliehen will. Wenn er ehrlich zu sich selber ist, muß er eingestehen, daß auch ihm die lange Wartezeit langsam auf die Nerven geht.

»Gehen Sie schon, Lüders!«
Zur gleichen Stunde hält Igor die Tochter des Obermelkers im Arm und schwingt mit ihr im Walzertakt über die Tanzfläche. An den Tischen sprechen die Alten dem Wein oder Bier zu und schunkeln mit.

Ina ist sich der bewundernden Blicke ringsum bewußt. Igor ist ein angenehmer Tänzer, und sie braucht nicht, wie von ihm angekündigt, ihre Füße vor seinen Sohlen in acht zu nehmen. Ein Grund mehr, ausgelassen zu sein. Weil er beharrlich schweigt, schießt sie Funken aus ihren Augen auf ihn ab. »Noch immer die Färse im Kopf? Lassen Sie meinen Vater toben. Ich habe Ihnen zugesehen, wie Sie die Färse angemolken haben. Ich kann bestätigen, daß mein Vater es nicht besser gemacht hätte. Genügt ihnen das?«

»Ich ärgere mich aber trotzdem!« Um wenigstens seinen guten Willen zu zeigen, summt er die Melodie mit, nach der sie tanzen. Der Grund seiner Verstimmung ist jene Färse, die er nach der Kalbung angemolken hat. Nach der zweiten Mahlzeit war ihr Euter noch in Ordnung. Bei der dritten fand er sie mit entzündetem Euter vor. Fieber kam hinzu. Heute mußte sie vom Notschlachter abgeholt werden.

Ina hat die Führung übernommen. Geschickt laviert sie Igor zwischen den Paaren hindurch und steuert auf die Bar zu. Dort finden beide einen leeren Hocker.

»Sekt mit Ananas?« fragt sie mit geschürzten Lippen und gibt auch schon die Bestellung auf. »Wissen Sie, Igor, daß mein Vater tobt, dürfen Sie nicht so schwer nehmen. Als ich acht Jahre alt war, warf er einen ganzen Teller voll Abendbrotschnitten aus dem Fenster. Das nur, weil die Butter nicht bis zu den Krusten geschmiert war. Seitdem fürchtet meine Mutter ihn. Ich lache nur, und er ist dann sauer.«

Sie hebt das Glas und lacht schon wieder. »Prost, Sie unverbesserlicher Grübler, tanzen wir lieber. Da kommen Sie auf andere Gedanken.«

Die Kapelle spielt einen Tango. Beide sind sich sehr nahe. Wenn nur nicht der Verdacht gegen ihn gewesen wäre, er hätte willig seinen Gefühlen nachgegeben. Morgen schon kann der Kriminalist wieder auftauchen und ihm neue Fragen stellen.

Und jetzt noch die dumme Geschichte mit der erkrankten Färse! Die Euterentzündung hätte ihn noch nicht umgeworfen. Aber Konnerts offener Vorwurf, er habe das Euter absichtlich versaut, um seinen Ruf als Meister zu untergraben, nagt in ihm. Bis jetzt weiß noch niemand von dem Besuch des Hauptmanns. Ranke hat es so eingerichtet, daß keiner etwas davon erfuhr. Das findet er ungemein anständig von ihm.

Wieder an der Bar, schüttet er ihr sein Herz aus. Er muß einfach mit jemandem darüber reden. Ina hört ihm geduldig zu. Sobald er die genauen Daten angibt, an denen die Rinderdiebstähle ausgeführt wurden, wird sie nachdenklich.

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Die Nacht entpuppt sich als launischer Verbündeter für die Genossen auf der Landstraße. Bald ist es sternenklar, ein andres Mal ziehen dicke Wolkenfelder über ihren Köpfen hinweg. Am schlimmsten gebärden sich die Mücken. Zu Tausenden fallen sie über ihre Opfer her.

»Schlägt man eine tot, kommen glattweg hundert zur Beerdigung!« schimpft neben Lüders ein junger Polizist.

Endlich tritt eine Abwechslung ein. Weitab tauchen die Scheinwerfer zweier Fahrzeuge auf. Den Scheinwerferkegeln nach zu urteilen, fahren sie ziemlich dicht hintereinander.

Lüders postiert den Verkehrspolizisten in die Mitte der Straße. Ein VP-Helfer muß ein Stück zurück hinter einem Baum Schutz suchen. Es ist nicht nötig, daß gleich alle auf einmal gesehen werden. Er selber bringt vorsorglich das Motorrad in Gang und macht sich fahrbereit.

Dicht vor dem Verkehrspolizisten hält der vordere Wagen. Er hat einen Viehwagen im Schlepp. Das heisere Brüllen einer Kuh durchbricht die eingetretene Stille.

Sofort ist Leben unter den Männern. Der Verkehrspolizist reißt den Wagenschlag auf und fordert die Fahrzeugpapiere. Der VPHelfer springt hinter seinem Versteck hervor und stellt sich breitbeinig vor die Kühlerhaube.

Die Augen der Genossen gewöhnen sich an das grelle Licht der Scheinwerfer. Der schmale Kopf einer Kuh taucht hinter der hohen Bretterwand des zweiten Wagens auf. Heißer Atem quillt aus Maul und Nasenlöcher, als sie wieder zu brüllen anhebt.

Lüders sieht sich am Ziel seiner Wünsche. Endlich hat er ihn geschnappt! Drei Rinder und fünf Schafe, eine ganz schöne Sündenlatte! denkt er.

Welche Enttäuschung, sobald er einen Blick in die Fahrzeugpapiere geworfen hat! »Bernhard Gülling, Notschlächter«, liest er und schaut auf den Inhaber. »Sind Sie das? Wieso fahren Sie bei Nacht?«

Der Gefragte rutscht vom Sitz. »Weil die Kolben im Motor sich nicht nach Ihren Wünschen richten.« Dabei legt er die Daumen hinter die Revers seiner Lederjacke und lächelt verbindlich. »Wollen Sie auch die Freigabe für die Notschlachtung sehen? Sie ist von Karinsky, dem hiesigen Tierarzt, unterschrieben.« Lüders hört nur halb hin. Irgendwann ist ihm der Name Gülling schon einmal begegnet. Der Mann schimpft nicht über die unfreiwillige Fahrtunterbrechung und bietet sogar unaufgefordert die tierärztliche Freigabebescheinigung zur Einsichtnahme an.

Die Jacht! Jetzt weiß Lüders, in welchem Zusammenhang ihm der Name dieses Mannes schon einmal vorgekommen ist. Die merkwürdigsten Kombinationen rasen sekundenschnell durch sein Hirn. Als Notschlachter kennt Gülling bestimmt fast jeden Bauernhof. Sein Geschäft wird von der Blitzinventur nicht erfaßt worden sein. Und dann die Havarie auf der Havel. Was nun, wenn nicht, wie er angenommen hat, ein Fehler am Ruder daran die Schuld trug? Die Jacht könnte überladen gewesen sein!

»Danke, Herr Gülling«, sagt der Leutnant, und damit steht sein Entschluß fest. »Uns interessiert nur Ihr Fahrzeug, nicht Ihre Fracht. Können wir Ihnen behilflich sein?«

»Nicht nötig.« Der Notschlachter klettert schon wieder hinter das Steuer. »Können wir fahren?«

Lüders nickt.

Der Genosse mit weißer Mütze zieht ein verdutztes Gesicht. »Mensch, Leutnant, der hat doch bloß geblufft! Da haben Sie bestimmt einen Fehler gemacht.«

»So, glauben Sie?« Lüders ist innerlich froh darüber, so entschieden zu haben. »Wenn der wirklich was auf dem Kerbholz hat, finde ich das heraus.«

Kurz vor Morgengrauen läßt er die Aktion abblasen. Es hat sich nichts mehr von Bedeutung ereignet.

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Am Sonntag hat Igor frei. Eigentlich recht ungewöhnlich, weil Konnert sonst nur die Verheirateten an den Wochenenden von der Stallarbeit befreit. Igor ist es recht so. Auf diese Weise kann er mit seinen Gedanken allein sein.

Er liegt auf dem Kanapee, die Hände unter dem Kopf verschränkt. Warum hat der Ober mit der Euterbehandlung bei der Färse gezögert und nicht gleich den Tierarzt herangezogen? Er ist doch sonst schnell dabei, Karinsky zu rufen, wenn Komplikationen eintreten.

Hauptmann Ranke hat darum gebeten, ihn sofort zu benachrichtigen, sollte ihm etwas Verdächtiges auffallen. Er hat diese Bitte auf die Rinderdiebstähle bezogen. Was hat die Euterentzündung damit zu tun? Er wird sich nur lächerlich machen, wenn er die Kriminalpolizei mit solchen Lappalien belästigt.

Und Ina? Wie würde sie es aufnehmen, wenn sich herausstellt, daß alles ganz harmlos ist? Zugegeben, sie liebt ihren Stiefvater nicht. Man könnte sogar meinen, sie haßt ihn. Doch ist er der Mann ihrer Mutter. Ina hält zu ihr. Und überhaupt, er sieht sicherlich alles zu schwarz. Am besten, man denkt gar nicht mehr daran.

Die Grübeleien haben ihn ermüdet. Er versinkt in einen Halbschlaf, da wird von draußen heftig gegen die Tür geklopft. »Herein!«

Die Tochter des Ober betritt das Zimmer. Sie trägt die Stallsachen. Das Kopftuch ist ihr weit nach hinten gerutscht. Das Haar hängt wirr herab.

»Ina!« Er ist aufgesprungen und eilt ihr ein Stück entgegen. »Was gibt’s? Ich war ja gleich dafür, daß ich an Ihrer Stelle heute in den Stall gehe. Aber Ihr Vater bestand darauf…«

Sie winkt müde ab und läßt sich auf einen Stuhl nieder. Nichts ist mehr von ihrer sonstigen Heiterkeit übriggeblieben. Wie geistesabwesend zupft sie an der Tischdecke. »Um mich machen Sie sich nur keine Gedanken«, sagt sie mit klangloser Stimme. Dann hebt sie den Blick zu ihm auf. »Um Sie geht es, Igor. Wir haben schon wieder eine Euterentzündung im Stall. Diesmal in meiner Gruppe. Mein Stiefvater behauptet, nur Ihnen könnten wir das verdanken, weil Sie die Färse versaut hätten. Nun sei der ganze Stall verseucht.«

Igor steht am Fenster, er hat hinausgeschaut, jetzt dreht er sich ihr zu. »Glauben Sie etwa selber daran? Sie verstehen doch was von Tieren. Natürlich kann man durch Nachlässigkeit einen ganzen Kuhstall verseuchen – aber ich habe die Färse vernünftig ausgemolken. Wenn hier überhaupt eine Schuldfrage zu klären ist, dann bei Ihrem Vater. Warum hat er nicht sofort den Tierarzt benachrichtigt? Das habe ich mich schon gefragt, bevor Sie zu mir kamen.«

Auf ihrem Gesicht steht ein gezwungenes Lächeln. »Vor mir brauchen Sie sich nicht zu rechtfertigen, Igor. Wäre ich sonst wohl hier? Ich frage mich nur, woher der Galterreger so plötzlich kommt. Als mein Vater vor Jahren den Stall übernahm, war er völlig heruntergewirtschaftet. Es hat ihn viel Mühe gekostet, wieder Ordnung ’reinzubringen. Er hat es geschafft. Danach sind nie wieder ernsthafte Störungen aufgetreten. Bis vor einigen Tagen«, korrigierte sie sich selbst und starrt auf einen imaginären Punkt an der Wand.

Er spürt, daß sie ihm etwas verschweigt.

»Kommen Sie, gehen wir in den Stall und sehen uns den Schaden an. Den gelben Galt hat mein Professor schon im letzten Semester durchgenommen. Vielleicht ist noch was zu retten.«

»Konnert hat schon entschieden!« sagt sie hart. Zum ersten Male hört er diesen Namen aus ihrem Mund. Bisher hat sie nur immer von ihrem Vater gesprochen. »Er hat bereits mit Karinsky telefoniert. Der soll die Färse für den Notschlächter freigeben, damit sich die Infektion nicht weiter im Stall ausbreitet.«

Sie hat nicht die geringste Lust, ihrem Vater zu begegnen. Igor spürt das und geht allein.

Der Stall ist menschenleer. In der ersten Reihe findet er das erkrankte Rind. Es brüllt vor Schmerz und steht ganz krumm. Das Futter liegt unberührt in der Krippe, die Nachbarfärsen hangeln mit langer Zunge danach.

Igor berührt das Euter. Es ist stramm wie ein Luftballon und fiebrig heiß. Aus den Strichen tropft eitriger Ausfluß.

Zwischen dem Streustroh entdeckt Igor einen weißen Gegenstand. Er hebt ihn auf und hält eine kleine Tube mit der Aufschrift MAMIZIN in der Hand. Das Medikament ist ihm bekannt. Es wird gegen den gelben Galt verwendet und in den entzündeten Strichkanal gespritzt. Er wirft sie achtlos in eine Ecke. Demnach hat Konnert mit der Behandlung begonnen. Wozu dann eine Freigabe für den Notschlächter?

Wieder kommt ihm der Hauptmann in den Sinn. Hat der nicht Diskretion gewahrt, damit ihm, Igor, durch seinen Besuch auf dem Gut keinerlei Nachteile entstehen? Wie nun, wenn er ihn unter der gleichen Bedingung zu Rate zöge? Schließlich muß er gegen zwei Verdachtsmomente zugleich vorgehen. Die Kripo verdächtigt ihn vielleicht der Beihilfe an den Rinderdiebstählen. Und Konner beschuldigt ihn, er habe die Euterentzündungen direkt oder indirekt gefördert. Besser, er versucht gleich von vornherein, den letzten Verdacht zu entkräften. Er braucht ja Ina gegenüber nichts davon verlauten zu lassen.

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Der Fehlschlag am letzten Sonnabend hat Lüders keineswegs entmutigt. Wenn es so etwas wie einen sechsten Sinn gibt, dann rät dieser ihm, daß er bei Gülling dranbleiben muß. Den Transport der Kuh am Einsatzabend hat er bereits ohne Aufsehen untersuchen lassen. Das Rind wurde tatsächlich vom zuständigen Tierarzt Karinsky wegen einer akuten Euterentzündung, verbunden mit Fieber, für den Freibankverkauf freigegeben. Die Motorpanne war auch nicht vorgetäuscht. Gülling hat seinen Wagen in die Vertragswerkstatt gebracht.

Das Telefon schlägt an. Ranke bittet Lüders auf einen Sprung in sein Büro. Brandeilig.
Trotzdem trifft Lüders seinen Vorgesetzten in ausgeglichener Stimmung an. Wie macht der Mann das bloß?

Ranke sitzt mit vorgeschobener Unterlippe da. Er wartet, bis Lüders Platz genommen hat. Dann legt er seinen massigen Oberkörper über den Schreibtisch, damit er dem Leutnant näher ist.

»Der Student Igor Voß hat angerufen. Jetzt eben. Der junge Mann ist in Ordnung. Habe auch nicht daran gezweifelt. Er bat mich um Rat. Es ist inzwischen eine zweite Kuh an dieser Euterentzündung erkrankt. Obermelker Konnert verbreitet bewußt den Verdacht, Igor Voß habe die Seuche in den Stall gebracht.«

Lüders wird nicht recht schlau daraus. Er hat mehr erwartet. Er sieht keinen Zusammenhang zwischen den Vorfällen im Stall des VEG und den Rinderdiebstählen. Ranke ist das nicht entgangen.

»Hören Sie, Lüders. Bis jetzt ist alles nur eine Kombination. Aber nehmen wir an«, der Hauptmann legt eine Pause ein, als müsse er sich erst die richtigen Worte zurechtlegen, »unser Vielfraß hat tatsächlich eine völlig neue Jagdmethode entwickelt? Nicht von ungefähr. Sagen wir, er hat von unserer Blitzinventur Wind bekommen. Sein Fleischgeschäft ist gut angelaufen, und nun braucht er mehr Ware.«

Bei Lüders dämmert es. »Und die besorgt er sich, indem er auf irgendeine Art und Weise, die wir noch herausbekommen müssen, Rinder erkranken läßt? Könnte auf Gülling genau zutreffen.«

»Fragt sich nur, wer diese unsaubere Arbeit im Stall ausführt. Er selber bestimmt nicht. Es muß eine Person sein, die dort ständig ein und aus geht.«

»Ich lasse am besten gleich den Tierarzt Karinsky überprüfen. Er ist der entscheidende Mann für die Freigabe der erkrankten Rinder.«

»Mag sein, Lüders.« Der Hauptmann spricht es mit wenig Überzeugung. »Wahrscheinlicher ist, daß Karinsky mit den Freigaben nur seine Pflicht erfüllt. Ich habe Igor Voß nochmals gebeten, für uns die Augen offenzuhalten. Was in Hohenstein passiert, kann Zufall sein und muß nicht unbedingt mit den Rinderdiebstählen im Zusammenhang stehen.« –

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Am gleichen Vormittag sucht Lüders den Abteilungsleiter für Handel und Versorgung beim Rat des Kreises auf. Für ihn gibt es jetzt nur noch ein Ziel, er muß an den Notschlachter herankommen.

Schimmel brütet gerade über einen Berg Akten. Dabei muß ihm die goldumrandete Brille auf die Nasenspitze gerutscht sein. Bei dem Namen Gülling stößt er wie eine Giftnatter den Kopf vor. »Menschenskind, den habe ich ja völlig übersehen! Haben Sie einen Verdacht gegen ihn?«

»Wie wäre es mit einer Inventur?« pariert Lüders.

»Nach so langer Zeit?« Schimmel fiedelt mit dem Zeigefinger unter der Nase herum. »Ausgeschlossen. Das Fleisch ist schon längst in den Kochtopf gewandert.«

Lüders gibt sich noch nicht geschlagen. »Ist es überhaupt möglich, daß er die ›heiße Ware‹ in seinem Laden verkaufen kann?«

»Als Freibankfleisch schon.« Schimmel tastet nach der Brille. »Wer bei ihm kauft, will seine Ware billig haben. An Eingeweihte veräußert er bestenfalls einige Kilo. Vergessen Sie nicht, die inzwischen verschwundenen Rinder und Schafe machen ein Gesamtgewicht von ungefähr zwei Tonnen aus. Und das bei der Hitze! Wenn er tatsächlich der von Ihnen gesuchte Vielfraß ist, muß er schon Großabnehmer an der Hand haben.«

Die er mit seinem Motorboot beliefert, denkt Lüders, behält es jedoch für sich. »Wohin liefert Gülling die Häute?«

»Versuchen Sie es bei der BHG und dem einzigen Altwarenhändler in unserer Stadt. Glaube aber nicht, daß er die von Ihnen gesuchten Häute zum Verkauf angeboten hat.«

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Lüders weiß, daß nur Beharrlichkeit zum Ziele führt. Auf das so oft gepriesene Glück hat er noch nie gebaut. Wenn alle Stränge reißen, muß er den Stier eben bei seinen Hörners packen. Und der Stier heißt Gülling. Nur wird er ihn nicht allein aufsuchen.

Von einer Telefonzelle aus ruft er Wachtmeister Lindner von der Wasserschutzpolizei an und erkundigt sich, ob schon etwas wegen der Havarie auf der Havel gegen Gülling unternommen wurde.

»Heute geht eine Vorladung heraus«, hört er die Stimme des Wachtmeisters.

»Die bringen wir zwei ihm persönlich hin«, ruft Lüders, erfreut über diese Verzögerung. »Ich erwarte Sie auf der Brücke. Alles andere später. Ende!«

Lüders braucht nicht zu warten. Mit wenigen Worten umreißt er Lindner seinen Plan. Ihm ist daran gelegen, hinter Güllings Kulissen zu schauen. Als Kriminalist benötigt er dazu einen Hausdurchsuchungsbefehl. Das alles ist zeitaufwendig und zudem auffällig. Lindner dagegen kann darauf bestehen, daß er ihm das Boot zeigt. »Ich warte, bis Sie im Laden verschwunden sind und komme wie zufällig hinzu. Alles Weitere wird sich finden.« Er wartet, bis der Wachtmeister hinter der offenstehenden Tür verschwunden ist. Dann geht er ihm nach.

»Hallo, Lindner! Großartig, daß ich Sie hier treffe. Wird es lange dauern, bis Sie ihr Steak ausgesucht haben? Ich muß Sie dringend sprechen.« Während er so unbefangen wie nur möglich plaudert, tritt er näher und gönnt dem Metzger nur einen kurzen Blick.

»Guten Tag, Herr Gülling. Sie erinnern sich? Neulich auf der Straße nach Hohenstein.«

»Tag auch!« Der ahnungslose Schlachter wetzt ein langes Messer am Stahl. »Sie wollen also wegen der kleinen Schramme meine Jacht sehen, Herr Wachtmeister? Verstehe gar nicht, wieso man darum solch ein Wesen macht.«

Lindner schiebt bedauernd die Schultern hoch. »Es liegt bei uns eine Beschwerde gegen Sie vor. Wollen Sie warten, Lüders, oder kommen Sie mit?«

Das ist für Lüders der entscheidende Moment. »Wenn Herr Gülling nichts dagegen hat«, geht er wie unbeteiligt auf die Frage ein. »Muß aber schnell gehen.«

»Meinetwegen.« Gülling ist nicht eben hocherfreut. Sicherlich stimmt er auch nur zu, weil er hofft, Lüders’ Eile wird sich auch auf den Wachtmeister übertragen. »Kommen Sie, ich schließe rasch den Laden ab.«

Gemeinsam folgen sie dem Schlachter. Eine angenehme Kühle umfängt sie im anschließenden Arbeitsraum. Sie erreichen einen gefließten Gang, der in einen weiträumigen Hof einmündet.

Überall herrscht peinliche Sauberkeit. Nichts deutet darauf hin, daß zwischen den hohen Steinmauern Großvieh geschlachtet wird. »Haben Sie keine Angestellten?« fragt Lüders wie nebenbei. »Zum Schlachten habe ich zwei Zeithilfen. Eine volle Kraft ist bei mir nicht ausgelastet. Im Laden hilft meine Frau nachmittags mit. Kommen Sie hier entlang.« Gülling zeigt auf eine niedrige Tür im Mauerwerk, die in einen verwilderten Garten führt. Ein schmaler Weg verläuft schnurgerade bis zur Havel. An seinem Ende taucht ein Anlegesteg und die Motorjacht auf.

»Nicht schlecht«, stellt Lüders fest. »So was könnte mir auch noch gefallen.«

»Gehört meiner Frau«, weicht Gülling aus. »Soll ich auch die Kajüte aufschließen?« Er kramt mit beiden Händen in den Hosentaschen herum. »Dann muß ich erst den Schlüssel holen.«

Sein Blick fällt auf Lüders, in dessen Eile er seinen einzigen Verbündeten sieht.

Lindner sagt freundlich, wenn auch bestimmt: »Das wird sich kaum umgehen lassen. In der Anzeige heißt es, daß die Havarie möglicherweise durch einen Schaden am Ruder verursacht wurde. Am besten, Sie fahren uns Ihr Prachtstück einmal vor.«

»Dann bleibt also auch mir nichts weiter übrig, als mich zu fügen.« Lüders zwinkert Lindner anerkennend zu.

Gülling stampft wutschnaubend davon.

»Sie die Wildnis«, teilt Lüders rasch ein, »ich das Boot. Aber trampeln Sie nicht wie ein Elefant herum!«

Auf dem Steg ist nichts, was einen Kriminalisten interessieren könnte. Keine Blutspuren, keine Rinderhaare. Auch das Boot macht einen aufgeräumten Eindruck. Eben sauber, der ganze Gülling. Wenn auch Lindner nichts gefunden hat, war wieder einmal alles umsonst. Da fällt sein Blick auf einen blinkenden Gegenstand am Ruder. Wie ein Maskottchen hängt er an einer feinen Kette.

»Susses C-Glocke!« entfährt es Lüders überrascht.

Nur gut, daß er nicht Lindner die Jacht überlassen hat. Dem hätte das Anhängsel nichts bedeutet, weil er die Zusammenhänge nicht kennt. Die Glocke trägt die Initialen O und S. Über ihre Herkunft besteht also kein Zweifel. Sie ist aber noch kein Beweis dafür, daß die Rinderdiebstähle mit den Geschehnissen auf dem Hohensteiner Gut in irgendeinem Zusammenhang stehen.

Wenig später sitzen die beiden Polizisten Rücken an Rücken auf dem Anlegesteg und tun so, als ließen sie sich von der Sonne bräunen. »Was entdeckt, Lindner?«

»Genau neben der Hofmauer wurde gegraben. Die Stelle ist etwa anderthalb Meter lang und einen Meter breit. Als Beet zu klein. Es ist noch kein Unkraut darauf gewachsen.«

»Als letzte Ruhestätte für die Häute der gestohlenen Rinder und Schafe jedenfalls groß genug!« Hat Schimmel also recht gehabt, denkt Lüders. Susses C-Glocke und das Grab der Häute würden ausreichen, Gülling dem Staatsanwalt vorzuführen. Wer aber sind seine Helfer? In welcher Beziehung steht er zu dem noch Unbekannten in Hohenstein?

»Gülling kommt«, raunt Lindner.

Sie legen sofort vom Steg ab und fahren ein Stück stromaufwärts. Gülling steht hinter dem Ruder und läßt die beiden Polizisten nicht aus den Augen.

Bis jetzt hat er ihnen noch keine Gelegenheit gegeben, einen Blick in das Kajütinnere zu werfen.

»Er darf keinen Verdacht schöpfen«, flüstert Lüders dem Wachtmeister zu. »Lassen Sie umkehren, und bestellen Sie Gülling zu sich hin. Ein technischer Fehler wird sich schon finden lassen.«

Lindner findet ihn.
Auf dem Grundstück zurückgekehrt, notiert er einige Angaben aus den Bootspapieren. Lüders staunt, als er den Mädchennamen der Besitzerin erfährt.

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Am Mittwoch stellt Igor während des Frühmelkens zwei neue Euterentzündungen in seiner Gruppe fest. Weil der Obermelker nicht aufzutreiben ist, ruft er selber den Tierarzt Karinsky an.

Inzwischen trifft Konnert im Stall ein und erfährt, zu welchem Zweck der Student seinen Arbeitsplatz verlassen hat.

»Brauche ich jetzt schon einen Vormund?« Er läuft krebsrot im Gesicht an. »Bis jetzt bin noch immer ich dafür zuständig, wenn’s was im Stall zu regeln gibt!«

Da taucht auch schon Igor auf. Im Vorbeigehen nickt er Ina freundlich zu. Er kommt aber nicht dazu, von seinem Telefonat zu berichten.

»Was fällt dir ein, du Grünschnabel«, herrscht Konnert ihn in seinem näselnden Tonfall an. »Denkst wohl, mich beim Direktor anschwärzen zu können? Noch bestimme ich, was im Stall passiert!«

»Wie kommen Sie auf ›anschwärzen‹?« Igor kann es nicht fassen, wieso man sich über sein nützliches Verhalten so ereifern kann. »Ich habe Sie gesucht und nicht gefunden. Und weil Karinsky später selten telefonisch zu erreichen ist, habe ich das rasch erledigt. Im übrigen bin ich nicht schwerhörig.«

Konnert erkennt, daß er zu weit gegangen ist. »Menschenskind, sei nicht so empfindlich. Ist nun mal der Stallton«, sucht er einzurenken. »Bist hier nicht auf der Uni. Bei soviel Pech, wie in den letzten Tagen, kann einem schon die Galle überlaufen.« Der Tierarzt kommt.

Konnert ist wie ausgewechselt. Diensteifrig eilt er Karinsky entgegen und nimmt ihm die Instrumententasche ab. Er schreitet voraus und zeigt auf die beiden erkrankten Rinder. »Hier, Doktor, das sind sie.«

»Gut, daß Sie mir diesmal rechtzeitig Bescheid geben ließen.« Er bereitet für eine Injektion eine Revolverspritze vor. »Neulich haben Sie entschieden zu lange gezögert.«

Den Vorwurf hört auch Igor.

Konnert hält den Schwanz der ersten Kuh fest und stößt einen Seufzer aus. »Gleich alle vier Striche. Mir unverständlich, Doktor. Die Gruppe wird von dem Studenten versorgt. Ein tüchtiger Bursche.«

'Giftzahn!' denkt Igor.

»Freue mich, wie Sie ihm die Stirn geboten haben«, flüstert Ina neben ihm. »Das hat hier noch niemand gewagt.«

»Bin mir auch keiner Schuld bewußt«, gibt er ebenso leise zur Antwort. Es wundert ihn immer mehr, daß Ina niemals auf der Seite ihres Stiefvaters steht.

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Die technische Überprüfung der Motorjacht hat keine wesentlichen Belastungsmomente erbracht. Lindner hat lediglich festgestellt, daß es im Kajütraum nach altem Fleisch stank. Die Ursache vermochte er nicht zu ergründen.

Inzwischen liegt auch der Bericht über die beiden Zeithilfen vor. Beide sind gelernte Schlachter, arbeiten aber seit Jahren nicht mehr hauptamtlich in ihrem Beruf. Der eine ist Kraftfahrer bei der BHG, der andere Lagerist in der ortsansässigen Molkerei. In ihren Betrieben genießen sie volles Vertrauen, und im Wohngebiet ist ihr Leumund ohne den geringsten Tadel.

Hauptmann Ranke ist drauf und dran, gegen Gülling einen Haftbefehl zu beantragen, um einer Verdunklungsgefahr zu begegnen. Da wird ihm aus Hohenstein gemeldet, daß schon wieder zwei Jungkühe schlachtreif sind.

»Was sagen Sie dazu, Lüders?« Polternd läßt er die Faust auf die Schreibtischplatte niedersausen.

Lüders hat den Hauptmann noch nie so unbeherrscht gesehen. »Daraus können wir Igor Voß keinen Vorwurf machen. Er kann nicht vierundzwanzig Stunden am Tag im Stall sitzen und aufpassen.«

»Natürlich nicht.« Ranke ist schon wieder äußerlich gefaßt. »Was halten Sie davon, wenn wir eine der beiden Kühe Gülling als Köder vorsetzen?«

Lüders stochert mit dem kleinen Finger im rechten Ohr herum. »Habe mich wohl verhört? Und der Schaden? Denken Sie an das Gut.«

»Schon geschehen!« Ranke lehnt sich auf seinem Armsessel weit zurück. »Daß es nicht nur in Güllings Kajütboot stinkt, wissen wir zwei. Der Kerl ist nicht von gestern. Für die C-Glocke wird er eine plausible Erklärung parat haben. Irgendwer hat ihm das Ding in den Wagen geworfen. Bleibt die Grube. Sind die Häute darin vergraben, nageln wir ihn fest. Andernfalls dreht er uns eine Nase. Bleibt noch der Bruder seiner Frau. Was nun, wenn der sich die Hände in Unschuld wäscht? Schnappen wir ihn dagegen bei einem Fleischtransport, klappt die Falle zu.«

Lüders sieht keinen besseren Ausweg.

»Fahren wir zu Karinsky.«

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Unterwegs berichtet Lüders einiges aus dem Leben des Tierarztes. Er hat sich hinreichend informiert. »Als Veterinär wird er sehr geschätzt. Er ist sogar weit über seine Gemeinde hinaus beliebt. Er züchtet eine besondere Kaninchenrasse und steht dem Kreistierschutzverein vor. Außerdem leitet er noch eine Arbeitsgemeinschaft Junge Rinderzüchter.«

Eine Stunde später sitzen sie, nur zwei Kilometer von Hohenstein entfernt, in Karinskys Privatlabor. Sie sind mitten in eine wissenschaftliche Untersuchung geplatzt. Ranke übernimmt es, ihn über den Grund ihres Besuches zu unterrichten. Dann fragt er: »Wie hoch schätzen Sie den Milchverlust ein, der durch eine rasche Ausbreitung der Galterreger dem Gut Hohenstein entstehen kann?«

»Einige hundert Liter«, ist die Antwort.
»Genauer«, bittet Ranke.

»Ich muß Sie darauf aufmerksam machen, daß ich die infizierten Färsen von der Herde isolieren ließ«, weicht Karinsky aus. Er fühlt sich in seiner Berufsehre gekränkt, denkt Ranke und nimmt von neuem Anlauf. »Das haben Sie am letzten Sonnabend auch getan, indem Sie die kranke Kuh vom Notschlächter abholen ließen. Trotzdem sind neue Erkrankungen hinzugekommen. Wie hoch schätzen Sie also den Verlust?«

»Bis zu fünfundzwanzig Prozent vom Gesamtaufkommen. Vorausgesetzt…«

»… Sie würden nichts unternehmen!« bricht Ranke das Ausweichmanöver ab. »Wir zweifeln nicht an Ihrer Tüchtigkeit, Doktor. Wieviel Liter sind das umgerechnet?«

»Fünfhundert.«

»Mal siebzig Pfennig, macht am Tag dreihundertfünfzig Mark. Haben Sie da noch Bedenken, eine von den beiden Kühen für Gülling freizugeben? Montag müssen Sie es vielleicht sowieso tun. Das Krankheitsbild kann sich schließlich bei dem heißen Wetter zuungunsten der beiden Tiere entwickeln. Stimmt’s?«

Karinsky ist aufgestanden. »Ich fahre sofort nach Hohenstein.«

Ranke reicht ihm die Hand. »Danke, Doktor. Lassen Sie sich nichts anmerken.«

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Es ist gegen vierzehn Uhr.

Die Melker fahren das Futter für die Rinder ein. Igor sieht Karinsky kommen. Er hat eigentlich einen anderen erwartet. »Ich will nur mal rasch nach den Färsen sehen«, sagt der Tierarzt und steuert auf den Quarantänestall zu.

Konnert folgt ihm auf den Fersen. Auch Igor schließt sich ihnen an. Er ist beunruhigt, daß Ranke noch nicht da ist. Was er befürchtet hat, tritt ein. Der Tierarzt hält den Zustand des einen Rindes für bedenklich und schreibt die Freigabe aus.

»Eine Schande für mich!« poltert Konnert los. »Mein ganzer Stolz ist hin. Jetzt werde ich langsam der beste Lieferant für den Notschlächter!«

Noch am gleichen Abend fährt Güllings Viehwagen über den Gutshof. Nur Konnert ist zugegen. Er führt selber das sich heftig widersetzende Tier am Halfter. Gülling schiebt hinten nach, indem er den Schwanz der Kuh verdreht.

Ein Augenpaar verfolgt die Vorgänge. Die Person steht im Schatten eines Hängedaches, unter dem das Streustroh für die Rinderställe lagert. Darum ist auch nicht auf den ersten Blick erkennbar, ob es sich um eine Frau oder um einen Mann handelt. Auf jeden Fall hat der Lauscher einen günstigen Platz gewählt. Ihm kann nichts entgehen. So auch nicht, wie eine kleine Schachtel von einer Person zur anderen wechselt.

Konnert ahnt nichts von diesem Zeugen.

In einer leeren Kälberbuchte stehen verrostete Milchkannen. In eine legt er die Schachtel und stellt eine andere obenauf. Ohne einen prüfenden Blick in die Runde zu werfen, geht er hinaus und überquert den Hof in Richtung seiner Wohnung.

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Igor sieht den Obermelker über den Hof gehen und tritt vom Fenster zurück. Er hat die Stallsachen an, was darauf hindeutet, daß er noch einmal hinunter will. Auf dem Tisch liegen Bücher. Er hat darin studiert, den gelben Galt, damit er den beiden Färsen helfen kann. Jetzt ist eine fort. Morgen kann die zweite an der Reihe sein.

Die Tür wird aufgerissen, und Ina steht aufgelöst im Zimmer. Was ist nur aus dem fröhlichen Mädchen geworden? Ernst und zerknirscht steht sie da.

»Ich habe es geahnt«, sagt sie und reicht Igor eine kleine Schachtel. »Öffnen Sie. Ich sah, wie mein Stiefvater sie im Stall versteckt hat.«

Igor kennt die Verpackung. Er schlägt den Deckel auf und sieht darin fünf Mamizintuben. Ein merkwürdiger Geruch geht von ihnen aus.

»Nehmen Sie eine heraus, und riechen Sie daran«, fordert Ina ihn auf.
Ein ekelerregender Fäulnisgeruch steigt ihm in die Nase. »Das ist galtverseuchte Milch! Woher hat er das Zeug?«

»Von Gülling.« Eine steile Zornesfalte steht auf ihrer Stirn. »Güllings Frau ist die Schwester meines Stiefvaters. Als Sie mir am Sonnabend an der Bar von den Rinderdiebstählen erzählten und dabei auch die genauen Tage nannten, an denen sie durchgeführt wurden, da schöpfte ich schon Verdacht. Mein Stiefvater war nämlich in den Tatnächten nicht zu Hause. Er gab vor, bei Gülling, seinem Schwager, zu sein. Heute bin ich sicher, daß er sogar die Wahrheit gesagt hat.«

Er drückt sie auf einen Stuhl nieder und setzt sich ihr gegenüber. »Und was hat das mit den Tuben auf sich?«

Sie zuckt unschlüssig die Schultern. »Das kann ich nur vermuten. Seinem Schwager geht es sicherlich darum, gesundes Rindfleisch auf billige Art und Weise zu bekommen. Diebstähle sind auf die Dauer zu gefährlich. Also haben sie eine Methode mit geringerem Risiko gefunden. Gülling besorgt die Galterreger, sein Schwager spritzt sie in die Euter. Damit auch ja kein Verdacht auf ihn fällt, verbreitet er, Sie hätten die erste Färse versaut. Und alle weiteren Entzündungen sind nun die Folge davon.«

Igor ist sprachlos. Aber nur so kann es sein, überlegt er. »Ich möchte wissen, warum er ausgerechnet mich dafür ausgesucht hat?«

»Sie sind eine Aushilfskraft. Mein Stiefvater weiß, daß Sie in wenigen Tagen wieder nach Berlin gehen. Kein Hahn kräht hier später einmal danach, ob Ihr Ruf dabei zum Teufel gegangen ist.«

Während sie sprach, hat Igor alle Tuben aus dem Kästchen herausgenommen. Er entdeckt, daß sie von unten geöffnet und nach dem Füllen mit der verseuchten Milch mit irgendeinem heißen Gegenstand wieder verschlossen wurden. Durch das Fett in der Milch sind die Lötstellen an manchen Stellen nicht richtig verklebt. Der faulige Inhalt quillt heraus und verbreitet den aufdringlichen Geruch.

Igor faßt einen Plan. Er wird die Tuben wieder an ihren Platz zurückbringen und im Stall auf Konnert warten. Auf frischer Tat will er ihn ertappen. Zuvor muß er wissen, was Ina für Schritte vorschlägt. »Was gedenken Sie jetzt zu tun?« fragt er. Sie hat sich bereits entschieden. »Ich zeige ihn morgen an!«

Und er hat geglaubt, sie könnte es ihm verübeln, daß er Ranke bereits informiert hat! Junge Mädchen sind eben doch manchmal ganze Kerle. Wenn morgen alles vorbei ist, wird er sie fragen, ob sie auch in Berlin weiterhin Freunde sein können. Vorerst aber teilt er ihr nur seinen Plan mit: »Ich rufe Hauptmann Ranke an. Sie bleiben hier im Zimmer und warten auf mich. Es kann lange dauern, bis ich wiederkomme.« Sie nickt stumm.

Zum Glück hat Ranke ihm seinen Privatanschluß durchgegeben. Er braucht auch nicht lange zu warten, bis sich der Hauptmann meldet.

Auf Umwegen erreicht er den Stall und findet in einer leeren Kälberbuchte ein günstiges Versteck. Die Dunkelheit bricht herein, und es vergeht noch eine volle Stunde, ehe er Schritte vernimmt. Gleich darauf durchflutet grelles Lampenlicht den Stall.

Konnert kommt den Gang entlang. Er nimmt die Schachtel aus der Milchkanne heraus und geht auf Igors Rindergruppe zu. Er braucht nicht einmal vorsichtig zu sein, die Tuben sind echt.

Wer wird schon vermuten, daß in ihnen eine gefährliche Galtkultur steckt. Und daß ein Obermelker noch zu dieser späten Stunde »erkrankte« Kühe behandelt, beweist schließlich nur dessen Tüchtigkeit.

Igor wartet nicht erst ab, bis Konnert den mit Galtstreptokokken angereicherten Stoff in die gesunden Euterstriche einspritzt. Mit einem Satz ist er über die niedrige Bretterwand der Buchte.

»Konnert!«

»Igor!« Die Hände des Obermelkers gleiten von dem Euter der von ihm zum Notschlachten verurteilten Jungkuh ab. Die bereits geöffnete Tube fällt ins Streustroh. »Du Hund! Was schnüffelst du mir nach? ’raus! Oder…?«

Igor geht furchtlos auf den Ober zu. »Nur mit Ihnen, Konnert! Und nehmen Sie ja die Tuben mit, damit wir alles fein beieinander haben.«

»Schweinehund!« Konnert greift nach einer Mistforke. Sogar die Kühe wittern die Gefahr. Sie rucken unruhig mit ihren Hinterteilen und peitschen die Schwänze.

»Das Ding weg!« befiehlt eine tiefe Männerstimme.

Igor wirbelt herum. »Hauptmann Ranke. Wie kommen Sie so schnell hierher?«

»Leutnant Lüders meint ja auch, wir sind eher langsam geflogen als schnell gefahren.« Er stellt Igor dem Leutnant vor und lacht dröhnend. »Warum haben Sie mir am Telefon nichts davon gesagt, daß Sie im Stall sind? Wir haben Fräulein Konnert in Ihrem Zimmer angetroffen, sie hat uns alles erzählt.«

Igor sammelt die Tuben ein, die Konnert in der Hast am Boden verstreut hat. »Ich habe gedacht, Sie könnten etwas dagegen haben.«

Ranke schiebt wie gewöhnlich die Unterlippe vor. »Bin ich mir nicht so sicher.« Er wartet ab, bis sich Igor wieder aufgerichtet hat. »Am besten, Sie und Fräulein Konnert kommen mit. Wollen sehen, ob wir die von Gülling abgeholte Färse noch retten können.«

Auf der Fahrt zur Kreisstadt legt Konnert ein umfassendes Geständnis ab. Nur er und sein Schwager hätten die Rinder und Schafe gestohlen. Dann sei die Blitzinventur dazwischengekommen, von der sie durch Güllings Abnehmer erfuhren. Gülling habe danach die Sache mit dem Galt ausgeklügelt und ihn gezwungen, seinen eigenen Stall zu verpesten. Er beliefere fünf private Fleischereien in der Bezirksstadt.

Im Fond des zweiten Wagens sitzen Ina und Igor. Sie haben bis jetzt noch kein Wort miteinander wechseln können, alles ist so schnell gegangen.

»Weiß Ihre Mutter schon davon?« fragt er.
»Ich habe es ihr schonend beigebracht.«

In einer Woche wollte er eigentlich den Rest der Ferien bei einem Studienfreund an der Ostsee verbringen. »Ich werde bis zum Semesterbeginn bleiben. Bis dahin werden wir den Seuchenherd behoben haben.«

Sie schaut ihn nicht an. Aber sie kann schon wieder lächeln.

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Gülling hat gleich nach seiner Rückkehr die beiden Aushilfen bestellt. Das Rind muß noch in der gleichen Nacht geschlachtet werden. Seine Abnehmer warten bereits auf die nächste Fleischlieferung. Davon wissen seine Helfer nichts. Er hat es immer so gehalten, den Kreis der Mitwisser nicht unnötig zu erweitern. Hat im Gegenteil solche Männer ausgesucht, die in der Stadt als grundehrlich und für rechtschaffen gelten.

»Los, macht den Flaschenzug fertig«, drängelt er.

Die Färse steht im hell erleuchteten Schlachthaus. Gülling zieht das Halteseil fester an, klopft ihren breiten Rücken. »Damit du mir keine Sperenzchen machst. Hast es gleich überstanden.«

»Hat sie jetzt schon.« Lüders taucht aus dem Dunkeln auf. »Bei Ihnen, Gülling, fürchte ich, wird es etwas länger dauern. Ihr Schwager erwartet Sie schon.«

Ehe sich’s der Notschlachter versieht, wird er auch schon abgeführt. Lüders hält ein Bund Schlüsseln in der Hand. Sie öffnen ihm alle Türen in Güllings Anwesen.

Als erstes fördert er einen Stapel Leinensäcke aus einem Schrank. Sie sind mit Blut beschmiert und verbreiten einen üblen Geruch.

Ranke findet in der Schublade einer Werkbank mehr als ein Dutzend Mamizintuben. Dazu eine altmodische Brennschere. Er stellt daran Spuren verschmorten weißen Plastes fest. »Wozu man solche Dinger doch gebrauchen kann«, wundert er sich.

»Sehen Sie mal hier, Genosse Hauptmann.« Lüders untersucht gerade eine schmierige Masse, die abscheulich aus einem Topf stinkt. »Eine Galtkultur. Stammt bestimmt aus dem Euter einer geschlachteten Kuh.«

Draußen entsteht Lärm. Igor und die beiden Zeithilfen verladen die Färse auf Güllings Viehwagen. Die Hufe des Rindes rutschen immer wieder auf der Verladebrücke aus.

Ranke und Lüders eilen hinzu. Zwei Männer ziehen vorn am Strick, drei schieben von hinten. Mit seiner ganzen Kraft stemmt sich das Tier dagegen. Da kommt Ina mit einer Blende. Sie hat den ledernen Augenschutz vorn im Wagen gefunden.

»Lassen Sie mich mal machen!« Sie legt der Kuh das Leder über die Augen, und nun geschieht alles wie im Handumdrehen. Brav wie ein Lamm folgt das Rind dem Mädchen, das triumphierend über diesen Erfolg froh lacht.