Star Trek: Das Prometheus-Projekt: Roman
Author: Sondra Marshak; Myrna Culbreath; Hans Maeter
Date: 2014-02-25T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Das Prometheus-Projekt gerät außer Kontrolle Captain Kirk und seine Crew haben den Auftrag, eine Welle von Gewalttätigkeiten zu untersuchen, die über den Planeten Helvan hereingebrochen ist: Revolutionen, Massenunruhen, entsetzliche Foltern. Doch dieses Chaos ist nur Teil eines Experiments, das von einer unvorstellbaren Macht durchgeführt wird und auch bald die Crew der Enterprise mit einbezieht. Capatin Kirk wird von grausamen Halluzinationen geplagt und seines Kommandos enthoben. Spock nimmt seinen Platz ein, doch seine Befehle sind sinnlos und grausam. Wenn es nicht gelingt
Publisher: Heyne Verlag

Captain Kirk und seine Crew haben den Auftrag, eine geheimnisvolle Flut von Gewalttätigkeiten zu untersuchen, die über den Planeten Helvan hereingebrochen ist: Revolutionen, Massenunruhen, entsetzliche Foltern. Doch dieses Chaos ist nur Teil eines Experiments, das von einer unvorstellbaren Macht durchgeführt wird und auch bald die Crew der Enterprise mit einbezieht.

Captain Kirk wird von schrecklichen Halluzinationen heimgesucht und des Kommandos enthoben. Spock nimmt seinen Platz ein, doch seine Befehle erscheinen irrational – ja grausam.

Wenn es nicht gelingt, diese entsetzliche Macht aufzuhalten, wird nicht nur die Enterprise, sondern die ganze Galaxis in den tödlichen Griff des »Prometheus-Projekts« geraten.

SONDRA MARSHAK & MYRNA CULBREATH

DAS PROMETHEUS-PROJEKT

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Für Albert Nessim Hassan,
und in Erinnerung an seine Eltern

Maurice und Regina Hassan

Prolog

Die Feuer-Präsenz stellte das Präkognon ein. Nebelfetzen von Gedanken und der Zeitenstrom griffen ineinander und zeigten vier kleine Lebensformen an einem Feuer in einer Kristallhöhle.

»Beide Spezies sind jung«, erklärte die Feuer-Präsenz, »aber dennoch von einigem Interesse. Die geteilte, V-Zwei, umfasst beide Planeten. Sie wird das Problem darlegen.«

»Prometheus hat den Menschen das Feuer gebracht und wurde zum Dank dafür an einen Felsen geschmiedet, um von den Geiern gefressen zu werden. Was beunruhigend ist, ist die Tatsache, dass intelligente Lebensformen in der gesamten Galaxis diese Legende verstehen – sowohl das Bringen des Feuers als auch die Geier.«

»Subebene Eins, Analyse des Inhalts: Analogie unseres Forschungsproblems zur frühhistorischen Legende der menschlichen Halb-Welt  des Objekts«, sagte der Kühle. »Subebene Zwei deutet Verstehen von Ironie an. Subebene Drei: Weist das Denkniveau auf ein mögliches fortentwickeltes Ebene-Eins-Konzept hin?«

»Unwahrscheinlich«, sagte die Feuer-Präsenz. »Das Objekt ist jedoch das anomale, potentiell außerhalb-des-Labyrinths stehende, radikale Wesen, V-Zwei. Es ist atypisch. Es ist halbblütig. Wir haben es für eine Längsschnitt-Lebenszeitstudie vorgesehen, mit besonderem Hinblick auf seine ungewöhnlichen Querverbindungen zu anderen Individuen, welche ungewöhnlich sind.«

»Seine Gedanken werden weiterlaufen?«

»Wenn es lebt, ja.«

Die voraussehende Wahrscheinlichkeitskonstruktion in den Nebeln der Zeit lief weiter. Der dunkelhaarige, spitzohrige, jüngere V in der Kristallhöhle sagte:

»Im Menschen existieren sowohl der Gott, der nach dem Feuer und nach den Sternen greift, als auch jenes Schwarze, welches das Feuer stiehlt, um daraus Ketten zu machen, welches den Preis von dem Feuerbringer fordert – und die Hunde des Krieges und die Geier der Zerstörung loslässt. Da sind die Größe und die Gefühllosigkeit. Und wir sind nicht allein in diesem Dualismus gefangen, eure Spezies oder die meine. Jede Lösung des prometheischen Fehlers, die intelligentes Leben in der Galaxis gefunden hat, ist, bestenfalls, von Voreingenommenheit bestimmt. Und sie ist auch … zeitlich begrenzt. Dennoch: Sie ist unsere Lösung.«

»Die voraussehende Konstruktion des Denkniveaus wird mit fortgeschrittenem Niveau Eins bewertet«, sagte der Kühle. »Sie ist in diesen Objekten nicht vorhanden. Besitzt das außerhalb-des-Labyrinths befindliche Objekt V-Zwei eine Kenn-Bezeichnung?«

»Spock von Vulkan.«

»Projizieren Sie jetzt eine ähnliche Ebene von voraussehender Konstruktion für den anderen außerhalb-des-Labyrinths befindlichen Radikalen, V-Eins.«

Die Projektion waberte und wechselte zu einer anderen Szene. Sie schien sich auf einem primitiven Raumschiff zu befinden. Der ältere Vulkanier, V-Eins, sagte:

»Die Grundlage des klassischen Doppel-Blindversuchs besteht darin, dass weder die Versuchsobjekte, noch die Experimentatoren, die sie manipulieren oder beobachten, wissen, welche Objekte zu der Experimentalgruppe gehören, und welche die Kontrollgruppe bilden. Es ist dies die einzige wissenschaftliche Methode, welche die unlogische Reaktion intelligenter Wesen auf den Placebo-Effekt und die daraus resultierende Selbsttäuschung verhindert. Das ist jedoch kein großer Trost für das Kontroll-Objekt, welches stirbt, während die Experimentalgruppe das wirksame Medikament gegen Krebs erhält. Und auch nicht für jene, die von falschen Behandlungsmethoden getötet werden. Der Preis für das Feuer ist von jeher hoch gewesen.«

»V-Eins hat zuvor auch gewisse Anlagen von Niveau Eins gezeigt, nicht wahr?«

»Für den Zeitraum von zehn Umdrehungen seines Planeten.«

»Projizieren Sie jetzt V-Zwei's atypische Querverbindung zu seinen H-Primären und die Wirkung der Einführung von V-Eins.«

Die Szene verbreiterte sich, um auch das H-Objekt ins Bild zu bringen: blond, kleiner als die beiden Vulkanier, doch offensichtlich eine starke Präsenz. Hinter ihm stand ein zweites, männliches Objekt, dunkelhaarig und blauäugig, dessen Vibrationen helfend, fürsorglich waren. Sie sprachen:

H-Primär Eins: Wir sind also Objekte?

H-Primär Zwei: Oder Experimentatoren.

V-Eins: Beides. Und die ›Experimentatoren‹, denen wir gegenüberstehen, sind so blind, wie wir gegenüber der Frage, welche Welten welchen Zwecken dienen. Das große Muster befindet sich an anderer Stelle – und seine Schöpfer sind noch unbekannt.

V-Zwei: Doch die Schöpfer müssen auch teilweise blind sein. Gefühllosigkeit ist immer blind. Es muss da etwas geben, das wir benutzen können.

H-Primär Eins: Spock, Sie haben es getroffen! Gentlemen, erinnern Sie sich an die Geschichte von den Ratten, die die Psychologen einem Training unterwarfen …?

»Extrapolation weist auf einen deutlichen ›Beobachter-Effekt‹ hin«, sagte der Kühle. »Die Objekte haben einen großen Teil des Experimentalmusters erkannt und einen Plan entworfen, sich ihm zu widersetzen. Wenn die Objekte so viel wissen, wird das Experiment davon nicht beeinträchtigt?«

»Das ist in Rechnung gestellt worden«, sagte die Feuer-Präsenz. »Kein Objekt auf all den Experimental- und Kontroll-Planeten hat bisher die experimentelle Musterfrage beantworten können: Gibt es einen tödlichen Irrtum bei der Schöpfung intelligenten Lebens als solchem – und wenn ja, kann es von der Größe abgetrennt werden …?«

»Und wenn es diesen Objekten gelingen sollte, es zu erkennen?«

»Dann wird es für die ›Psychologen‹ Zeit, die ›Ratten‹ zu befragen.«

»Diese Gruppe von kleinen Lebewesen ist recht interessant.«

»Es ist keine Gruppe. Sie haben noch nicht V-Eins kennengelernt.« Die Feuer-Präsenz wandte sich an den Ersten-Unter-Ihnen wegen der Entscheidung.

»Ich bin mit dem Plan einverstanden«, sagte der Erste-Unter-Ihnen. »Beginnen Sie den Test bis zur Vernichtung.«

»Wird begonnen«, sagte die Feuer-Präsenz.

DAS OBJEKT H-PRIMÄR-EINS WAR DESORIENTIERT. ES HÖRTE STIMMEN, DIE NOCH NICHT GESPROCHEN HATTEN: ES SAH DIE ZUKUNFT UND VERGASS DIE VERGANGENHEIT, SEINE URTEILSKRAFT SCHWANKTE ANGESICHTS VON GEGENWARTSSCHOCK UND ZUKUNFTSALPTRAUM. ES LIEF – UND WUSSTE NICHT, OB ES VOR DER GEFAHR FORTLIEF ODER IN SIE HINEIN …

NEHMEN SIE DEN PROBANDEN H-PRIMÄR-EINS ZU EINER VOLLSTÄNDIGEN KÖRPER-GEHIRN-BEHANDLUNG HERAUS …

Der Befehl ging hinaus, vervollständigte das Muster, das sich bereits formte.

Kapitel 1

Captain James T. Kirk senkte drohend seine Hörner und drängte so einen gehörnten Helvaner, der ihm den Weg verstellen wollte, zur Seite. Ohne seinen Schritt zu verlangsamen, eilte er weiter und um eine Ecke, außer Sicht der gehörnten Menge, die zum Mob geworden war.

Er kletterte über einen Zaun und drückte sich in eine handliche Nische, während die Verfolger vorbeitrampelten. Lange hatte er daran gezweifelt, dass es ihm gelingen würde, sein Rendezvous mit Spock und seinem Landekommando einzuhalten. Dr. McCoys elegantes, semichirurgisches Horn-Implantat hatte Helvan für sie sicher machen sollen. Das war nicht der Fall.

Er trug die kurzen Hörner eines männlichen Helvaners in der Ruhephase, nicht die tödlichen, spitzen Hörner eines männlichen Helvaners in falat. Die Tatsache, dass die kurzen Hörner jedem Menschen teuflisch vorkommen mussten, spielte keine Rolle – schon gar nicht, wie Spock damit aussah, der die dazu passenden Ohren hatte …

Der helvanische Himmel, lavendelfarben mit riesigen, flammenden, rotgoldenen Wolken, schien immer im Licht eines Sonnenaufgangs oder -untergangs der Doppelsonne zu liegen. Die helvanische Kultur hatte sich kaum über ein Steinzeit-Niveau hinausentwickelt, doch war die Stadt aus großen Kristallflächen und -säulen aus natürlichen Vorkommen erbaut. Die Wirkung war spiegelnde, rotgoldene Pracht, die sowohl ein Bild der Zukunft als auch eine Vision der Hölle sein mochte.

Kirk griff nach seinem Kommunikator. Irgendwie hatten die Helvaner ihn in dieser brodelnden Atmosphäre als eine Gefahr erkannt. Und noch schlimmer: Was geschah jetzt mit Spock, Pille und dem Landekommando?

Er stellte sich plötzlich die Frage, warum er seine Kräfte in dieser gefährlichen Lage geteilt hatte. Dann blickte er auf – und sein Magen krampfte sich zusammen.

Spock wartete mit beinahe unmenschlicher Ungeduld am verabredeten Treffpunkt. Er hatte nicht von Sorgen gesprochen, doch war selbst seine sachliche Frage, ob es denn klug wäre, die Aufgaben in der revolutionären Straßenmob-Atmosphäre Helvans zu trennen, von Kirk mit uncharakteristischer Heftigkeit beiseite gefegt worden. Er musste zugeben, dass die Zeit drängte. Das Verschwinden von Bewohnern vieler Planeten, besonders auf diesem, löste steigende Besorgnis aus.

Früher mochte Spock seinen Einwand weiterverfolgt haben. Doch die 2,8 Jahre, die er bei den vulkanischen Lehrern verbrachte, welche versucht hatten, den Einfluss seiner menschlichen Hälfte zu unterbinden, waren durch seine Rückkehr zur Enterprise nicht völlig gelöscht worden.

Trotzdem aber hätte Spock auf seinem Einwand bestehen sollen, dass dieses Unternehmen höchst leichtfertig war.

Kirk war seit 4,5 Minuten überfällig. McCoy hätte längst hier sein müssen. Chekov schien sich in einem ziemlich geistesabwesenden Zustand zu befinden. Uhura war verschwunden. Und Spock war sehr weit von der totalen Logik des Kolinahr entfernt …

Kirk presste sich gegen die Mauer. Die Gestalten, die aus dem Nichts aufgetaucht waren, waren keine Helvaner. Sie waren Wesen einer nicht bekannten Spezies.

Und sie erschienen Admiral James T. Kirk, Captain der Enterprise, dem wahrscheinlich erfahrensten Kommandanten der ganzen Galaxis, was den Umgang mit Unbekannten betraf, als Inkarnation des Horrors.

Sie waren nicht groß – vielleicht einen Kopf kleiner als er. Sie hatten konische Nasen in mundlosen Gesichtern, die irgendwie mechanisch wirkten. Doch wusste er auch, dass sie lebende Wesen waren, keine Roboter. Weshalb er das wusste, konnte er nicht bestimmen. Doch wusste er auch, dass sie absolute Kälte ausstrahlten, als ob sie keinerlei Mitgefühl oder eine andere Regung für lebende Wesen kannten.

Er schüttelte den Horror ab und versuchte einen intergalaktischen nichtverbalen Gruß.

Eine der mundlosen Kreaturen hob ein Gliedmaß, und etwas, das wie Hitzewellen flirrte, schoss Kirk entgegen.

Sie verengten seine Nerven. Er stürzte nicht zu Boden, konnte sich jedoch nicht mehr bewegen. Sie traten auf ihn zu und inspizierten ihn. Harte Fingergliedmaßen fuhren in seine Ohren, in seinen Mund und befühlten dann seinen Körper wie den eines Schlachtviehs oder Zuchttiers, wodurch sein Horror von Wut und Ekel überlagert wurde.

Irgendwie hatte er das Gefühl, als ob ihm dies alles bekannt sei, als ob er sogar schon Bilder von diesen … Monstern gesehen hätte.

Er wusste, dass das Verschwinden, das zu untersuchen er ausgesandt worden war, jetzt gekommen war, um ihn zu examinieren.

Neunundneunzig von hundert, die verschwunden waren, waren nicht zurückgekehrt. Und jene, die zurückgekommen waren …

Spock!

Kirk wusste erst, dass er Spock gedanklich rief, nachdem er es getan hatte. Spock war ein Berührungstelepath, doch hatte Kirk ihn ein- oder zweimal auch gedanklich erreichen können, das letzte Mal über die Lichtjahrdistanz von der Erde zu Vulkan, um Spock aus seinem selbstverhängten vulkanischen Exil herauszuholen.

Eine der mundlosen Kreaturen berührte Kirks Stirn, und die Welt barst auseinander.

Dr. McCoy sprang auf Spock zu und fing ihn auf, als der Vulkanier plötzlich zusammenbrach. Uhura griff nach seinem zu Boden fallenden Tricorder. Sie waren aus verschiedenen Richtungen in dem Moment eingetroffen, als die Augen des Vulkaniers plötzlich blicklos wurden. Chekov eilte herzu, um zu helfen, das Gewicht des Vulkaniers zu stützen, als der Arzt nach seinem medizinischen Scanner griff.

Doch der Vulkanier richtete sich wieder auf und sagte: »Das ist nicht nötig, Doktor, ich bin unbeschädigt.«

»Sie haben gut reden«, murmelte McCoy und ließ den Scanner trotzdem über Spocks Körper gleiten. »Was war dann der Grund für diese Vorstellung?«

»Es war der Captain«, sagte Spock. »Ein Notruf. Und dann … nichts.«

Die Augen des Vulkaniers verengten sich vor Schmerz. »Doktor, der Captain könnte tot sein.«

»Könnte tot sein!«, sagte McCoy. Vielleicht kannte McCoy als einziger die ganze Wahrheit über die Zeiten, als er und Spock Kirk für tot gehalten hatten. »Also … könnte er auch nicht tot sein?«

Spock konsultierte bereits seinen Tricorder. »Doktor, ich empfange … keine Werte seiner Existenz mehr.« Er blickte auf. »Und auch keine Identi-Loc-Anzeigen. Wenn er verletzt wäre, hätten die Helvaner ihn möglicherweise in das Hospital gebracht, das Sie heute besucht haben, Doktor. Wie schlimm sah es dort aus?«

McCoy starrte ihn an. »Hospital? Ich habe kein Hospital besucht.«

Chekov und Uhura blickten ihn seltsam an. »Doktor«, sagte Uhura, »wir haben gesehen, wie Sie in das Hospital gingen.«

Ein seltsames Gefühl wogte plötzlich durch McCoy, ein seltsames Gefühl von Entsetzen und Ekel, namenlos und voller Schrecken. Abrupt begann er, physische Symptome zu fühlen, Schmerzen.

Er warf einen Blick auf seinen Chronometer. Es war viel später, als er angenommen hatte.

»Mr. Chekov«, sagte McCoy, »was haben Sie bei Ihrer Waffeninspektion in dem helvanischen Sommerpalast festgestellt?«

Er sah den verständnislosen Ausdruck, der, wie er wusste, auch auf seinem Gesicht gewesen war, bei Chekov und dann auch auf dem wunderbaren, dunklen Gesicht Uhuras, als sie versuchte, sich an diesen Nachmittag zu erinnern.

»Gedächtnisstörungen«, konstatierte McCoy. »Wir alle leiden darunter.«

»Faszinierend«, sagte der Vulkanier. »Möglicherweise sogar illuminierend. Nach meiner Kalkulation bleiben uns nur noch wenige Minuten, bevor es zu Straßenkämpfen kommt. Wir müssen den Captain finden.«

Er setzte sich mit vulkanischem Tempo in Bewegung, und die Menschen trabten hinter ihm her.

Kapitel 2

McCoy packte Spock beim Arm und hielt ihn fest, um so anzudeuten, dass er, Chekov und Uhura nur Menschen seien. Der Vulkanier hatte ein mörderisches Tempo eingeschlagen, als er sich zwischen den bedrohlich wirkenden Massen hindurchwand. Sie hatten alles untersucht, was ihnen logisch erschien; auch einiges, was nicht logisch war.

Spock gönnte McCoy und den anderen eine kurze Verschnaufpause, dann deutete er auf den düsteren Eingang des Hospitals, auf dessen Stufen mehrere Sterbende lagen. Dort würden sie suchen müssen – und wahrscheinlich Kirks Leiche finden.

»Spock«, sagte McCoy, »selbst wenn ich mich nicht daran erinnere, muss dieses Hospital ein Totenhaus sein. Hier herrschen noch die mittelalterlichen Zustände, als Menschen nur ins Hospital gingen, um zu sterben.«

Spock nickte ernst. »Zumindest war es hier so. Diese Berichte über beschleunigte Entwicklung, die zu überprüfen wir hergekommen sind, deuten auf einen Sprung auf zwei Ebenen der Richter-Skala kulturellen Fortschritts hin: eine Entwicklung von mehreren Jahrhunderten innerhalb von zwei Jahren. Lassen Sie uns hoffen, dass sie inzwischen auch ihren Pasteur gehabt haben.«

Er schickte sich an, die Straße zu überqueren, doch in dem Augenblick brach in der Gasse neben dem Hospital lauter Tumult aus. Ein wütender Mob prügelte auf eine nicht erkennbare Gestalt in seiner Mitte ein.

Spock und McCoy sprangen vor, in der Befürchtung … und dann sahen sie, dass die abgerissene, zerschlagene Gestalt wirklich Kirk war. Sie konnten nicht erkennen, ob er tot oder am Leben war. Auf irgendeine Weise hatte er seine Hörner verloren. Die Menge der Helvaner war wütend, mörderisch, bewaffnet mit Keulen, Messern und Schwertern und den neuen Pulver-und-Blei-Rohren – und sie schleppte den reglosen Körper des Raumschiff-Captains mit sich.

Helvanische Stimmen schrien: »Dämon! Hornloses Monster! Verbrennt ihn!«

McCoy sah, wie Spock in die tobende Menge brach, mit jener vulkanischen Kraft, die er nur selten voll einsetzte, und Helvaner beiseite warf wie Kegel. McCoy, Chekov und Uhura folgten ihm in Keilformation.

McCoy konnte später nicht sagen, wie es ihnen gelungen war, heil durch die Messer und Keulen zu kommen. Er sah Spock Waffen aus Händen schlagen, mit einer Gewalt, gegen die es keinen Widerstand gab. Und er stellte fest, dass er und die anderen mit einem ähnlichen Gefühl in den Mob hineinwateten und jede Form waffenlosen Kampfes einsetzten, die sie kannten. Dann erreichten sie Kirk.

Spock nahm Kirks reglosen Körper mit einem Arm auf und wollte sich einen Weg aus dem Mob freischlagen. Er wollte eine Stelle erreichen, wo sie nicht gesehen werden konnten, wenn sie an Bord beamten, um diese Kultur nicht zu stören und gegen die oberste Direktive der Nichteinmischung zu verstoßen, indem sie den Transporterprozess zeigten.

McCoy erkannte, dass sie es nicht schaffen würden. Mehrere Helvaner hoben ihre Pulver-und-Blei-Rohre.

Es gelang ihnen, sich etwas Raum in der Menge zu verschaffen, und Spock sprach in seinen Kommunikator. »Enterprise, Notfall-Beamen. Jetzt!«

Ein Schuss dröhnte, eine Kugel zischte an ihnen vorbei. Dann spürte McCoy den Beginn des Transportereffekts, den er hasste, und über den er noch nie so glücklich gewesen war wie jetzt. Von ihm aus mochte er seine Moleküle über die ganze Galaxis verstreuen – nur fort von hier.

McCoy hatte Kirk auf den neuen, durchscheinenden Diagnosetisch im Bordlazarett der Enterprise legen lassen. Dr. Christine Chapel drohte McCoy an, auch ihn einer Behandlung zu unterziehen, und er erkannte, dass er sich eine böse Kollektion von Beulen und eine tiefe Schnittwunde im rechten Bein zugezogen hatte. Aber im Moment musste ein Spray-Verband genügen.

Kirk war der Patient – und ein recht merkwürdiger. Die helvanischen Hörner waren durch einen raffinierten Prozess entfernt worden, der keinerlei Wunden zurückließ. Er war wahrscheinlich fortschrittlicher als die Methode, die McCoy oder Chapel angewandt haben würden. Beschleunigte Entwicklung oder nicht – dies konnte auf gar keinen Fall den Möglichkeiten der Helvaner entsprechen.

Abgesehen davon schien Kirk einer gründlichen und sehr groben körperlichen Untersuchung unterzogen worden zu sein.

McCoy sah Spuren von Instrumenten und Rötungen, die von Hitze oder einer unbekannten Art von Strahlung herzurühren schienen.

Kirk befand sich in einem tiefen Schockzustand. Seine Vitalwerte waren auf einem kritischen Tiefstand.

Spock war im Lazarett geblieben und hatte seinen Bericht von dort aus durchgegeben, bis er vor wenigen Minuten zur Brücke gerufen worden war, um einen dringenden Funkspruch von Starfleet Command entgegenzunehmen.

Jetzt kam er wieder zurück, und sein Gesicht wirkte sehr ernst.

»Er kommt durch, Spock«, sagte McCoy rasch. »Er spricht auf die Schocktherapie an.«

Spock antwortete nicht, doch McCoy sah die Veränderung in den Gesichtszügen des Vulkaniers.

Hier, im Bordlazarett, war es gewesen, wo Spock aus dem tiefen Schock erwacht war, den er durch seine Gedankenverschmelzung mit Vejur erlitten hatte, und in jenem unkontrollierten Augenblick hatte er Kirks Hand ergriffen und durch das ›einfache Fühlen‹ die Sterilität von Vejurs gewaltiger und entsetzlicher Logik erkannt – und die Sterilität seines eigenen Versuchs, die absolute Nichtemotion von Kolinahr zu erreichen.

Doch der Vulkanier, der Kolinahr als Gegenmittel zu seinem Schmerz suchte, und der noch immer in ihm geblieben war, versenkte sich in tiefe Meditationen, in langes Schweigen – versteift von den Disziplinen der Wüste und den Ursachen, die sie nicht hatten beheben können. Was immer die Ursachen gewesen sein mochten, die Spock von Kirk, McCoy und der Enterprise fortgeholt hatten …

Der Fremde, der zu ihnen zurückgekommen war, war noch immer nicht ihr alter Spock, der normalerweise geneckt, aufgezogen und gereizt werden konnte – und der alles auf die ihm eigene, vulkanische Art zurückgab.

Selbst gegenüber Kirk – vielleicht besonders gegenüber Kirk – zeigte er eine gewisse Steifheit.

Doch jetzt streckte Spock seine Hand aus und legte sie auf Kirks Schulter. »Captain!«

Kirks Augen öffneten sich, fanden Spocks Gesicht, und wurden dann von einem inneren Horror gepackt. Sein Körper bäumte sich auf, und Spock musste ihn festhalten.

»Monster –«, schien Kirk mit erstickter Stimme zu murmeln, und dann wurden seine Augen ausdruckslos.

»Sage mir, woran du dich erinnerst«, sagte McCoy, der ihn von der anderen Seite festhielt.

Kirks Augen blickten ihn an. »An nichts, Pille. Ein Mob hat mich gejagt. Ich bin entkommen. Dann – nichts.«

»Sie hatten sich zu unserem Rendezvous verspätet?«, fragte Spock.

»Ja.«

»Dann war es um diese Zeit, dass ich Ihren … Ruf erhielt«, sagte Spock.

»Ich bin über den Kommunikator durchgekommen?«

»Nein«, sagte Spock. »Nicht über den Kommunikator.«

Kirk blickte McCoy verwirrt an.

»Spock ist beinahe zusammengebrochen, als irgend etwas dich fertigmachte«, sagte McCoy. »Er sagte, er habe den Kontakt zu deiner Existenz verloren.«

Kirk ging nicht darauf ein. »Was ist noch passiert?«

»Gedächtnisschwund«, sagte McCoy. »Wir alle hatten ihn. Ich, Chekov, Uhura. Nur Spock nicht, soweit ich es weiß. Wir hatten jedes Zeitgefühl verloren. Wir hatten keine Erinnerung mehr, nur ein vages, überwältigendes Gefühl von Horror und … Scham.«

Kirk verzog das Gesicht. »Ich verstehe, Pille. Aber warum … Scham?«

McCoy schüttelte den Kopf und zuckte die Schultern. »Hilflosigkeit vielleicht? Irgend etwas, wofür wir uns schuldig fühlen? Ich weiß es nicht. Aber irgend etwas hatte dich gepackt, Jim.«

»Etwas anderes als Helvaner?«

»Jim, Spock hat dich gerade noch rechtzeitig gefunden, um zu verhindern, dass die Helvaner dich verbrannten – als hornlosen Dämon.«

Kirk griff nach seinem Kopf, um seine abgetrennten Hörner zu fühlen.

»Sauberer, als ich es getan haben könnte«, sagte McCoy.

Kirk versuchte ein Lächeln. »Ich kann nicht behaupten, dass sie mir abgehen. Aber an Mr. Spock …«

Spocks Gesicht nahm einen Anflug des gewohnten, resignierten Ausdrucks an, doch er wirkte gezwungen. »Es erfordert eine gewisse … Persönlichkeit, sie zu tragen. Der Doktor …« er blickte auf McCoys Kopf und schüttelte den seinen, eine Geste der Verzweiflung.

McCoy gab ihm recht. »Ich finde, dass sie an ihm recht verwegen wirken«, sagte er. »Du solltest sehen, wie die Frauen Spock jetzt anstarren.«

Kirk grinste. »Jeder auf diesem Schiff weiß, wie die Frauen Spock immer anstarren.«

McCoy nutzte den Moment der Entspannung aus. »So ist es besser. Schlafe jetzt ein wenig, Jim.«

Doch Kirk wurde wieder sachlich und schüttelte den Kopf. »Irgend etwas hat mit uns nicht gestimmt, Pille. Schon vor den Gedächtnislücken. Diese Crew ist seit vielen Jahren zusammengeschweißt. Wir kennen einander genau, halten einander davon ab, Fehler zu begehen. Aber heute nicht. Ich habe einen sehr dummen Befehl gegeben: Ich habe unsere Kräfte geteilt, so dass sie uns einzeln aufgabeln konnten. Niemand hat mich daran gehindert. Verzeihen Sie, Spock, Sie haben es zumindest versucht.«

Spock nickte ernst. »Nicht nachdrücklich genug.«

»Jim«, sagte McCoy, »wir waren fast drei Jahre lang voneinander getrennt, du, Spock, ich und die anderen. Vielleicht haben wir etwas von dem früheren Zusammenhalt verloren.«

Kirk dachte darüber nach. McCoy wusste, dass es eine Zeit gegeben hatte, wo Kirk sich fragte, ob er seinen eigenen, inneren Zusammenhalt verloren hatte; während der Jahre, in denen er versucht hatte, über den Verlust seines Schiffes hinwegzukommen und all dessen, das er hier draußen besessen hatte – während er an einem Schreibtisch der Admiralität saß.

»Nein«, sagte Kirk schließlich. »Ich würde dir das abnehmen, wenn wir nicht gegen Vejur so einwandfrei zusammengearbeitet hätten, und auch danach. Wir haben unsere Spannungen, zugegeben. Dennoch ist diese Kommando-Crew einmalig – die beste der ganzen Flotte.« Er schüttelte den Kopf. »Nein, es war irgend etwas dort unten. Mr. Spock, wenn wir meinen Erinnerungsblock durchbrechen könnten, würden wir vielleicht den Schlüssel zu dem ganzen Mysterium finden. Würden Sie eine vulkanische Gedankenverschmelzung versuchen?«

Spocks Gesicht wurde undurchdringlich, und er antwortete nicht sofort. Der Schmerz, den er durch Kolinahr erduldet hatte, um den Gefühlen zu entkommen, würde vielleicht unerträglich werden, wenn er die Persönlichkeitsschranke öffnete, wie es bei einer solchen Gedankenverschmelzung erforderlich war.

Es hatte keine Notwendigkeit für eine Gedankenverschmelzung zwischen den beiden gegeben, seit Spock seinen Entschluss gefasst hatte, nach Vulkan zu gehen. Bis jetzt schien Kirk McCoys Rat befolgt zu haben, einem geschenkten Vulkanier nicht in die Ohren zu sehen. Doch es blieb die Tatsache, dass die drei Jahre, in denen sie voneinander getrennt gewesen waren, nur durch eine Katastrophe nicht zu einer endgültigen Trennung ausgewachsen war.

Sie waren mit ihr fertiggeworden, indem sie sich fest auf die Traditionen verlassen hatten, während die alten Beziehungen langsam und unsichtbar wiedergewoben wurden. Kirk hatte den neuen, streng abgegrenzten Lebensraum des Vulkaniers respektiert. Doch jetzt musste er ihm diese Frage stellen.

McCoy sprang in die Bresche. »Das kommt gar nicht in Frage«, erklärte er, bevor Spocks Schweigen drückend wurde. »Du hast gerade einen schweren Schock überstanden, Jim. Wir haben keine Ahnung, was für Blöcke, Barrieren, Zwänge oder Schrecken in dein Gehirn eingepflanzt sein mögen. Eine Berührung durch die Gedankenverschmelzung könnte dich in einen gefährlichen Schockzustand zurückwerfen.«

Er wandte sich an Spock. »Raus, Spock. Ärztlicher Befehl. Ich werde ihn jetzt ins Bett stecken. Er wird sich nicht beruhigen, bis Sie verschwunden sind.«

»Ein sehr vernünftiger ärztlicher Rat«, sagte Spock. »Ich stimme ihm völlig zu.«

»Das ist wirklich mal was Neues!«, sagte McCoy, doch es klang ein wenig müde.

Es hatte eine Zeit gegeben, zu der Kirk nicht gefragt haben würde, es auch nicht nötig gewesen wäre, zu fragen.

Spock blieb bei der Tür stehen und wandte sich um. »Captain, ich war verpflichtet, einen vollständigen Bericht zu machen. Starfleet Command hat befohlen, uns mit einem schnellen Scoutship der Föderation zu treffen. Zeitschätzung: fünfzehn Komma vier Stunden.«

»Zu welchem Zweck?«

»Um einen Kurier an Bord zu nehmen, der versiegelte Befehle für uns bei sich hat.«

»Wer ist es?«, fragte McCoy.

Spock blickte ihn mit seinen undurchdringlichen vulkanischen Augen an.

»Nicht mitgeteilt«, sagte er und ging.

Kapitel 3

Kirk erwachte schreiend.

Er hörte seinen Schrei – ein entsetzlicher Laut –, fuhr auf und schlug um sich, versuchte, irgendeinem namenlosen Schrecken zu entkommen.

Eine gewaltige Kraft packte ihn, hielt ihn wie mit stählernen Klammern fest. Er wehrte sich gegen sie mit der Kraft der Verzweiflung, konnte sie jedoch nicht brechen. Und plötzlich erkannte er diese Kraft.

»Spock!«

»Hier.«

Eine lange Zeit blieb Kirk reglos, versuchte, die kaum greifbare Substanz des Albtraums zurückzuholen. Doch all die Nachtgestalten verschwammen zu einem metallischen Geschmack von Schrecken.

Irgendein halbgeformter Gedanke blieb jedoch zurück, und die Worte, die zu ihm kamen, waren: Welche Strafe setzt du für mich fest?

Doch war Kirk nicht sicher, ob er es war, der diese Frage stellte, oder wem er sie stellte, denn er hatte sie nicht laut ausgesprochen.

Spock antwortete: »Für welches Vergehen?«

Kirk schüttelte den Kopf.

»Wen haben Sie gefragt?«, sagte Spock.

Den, gegen den ich mich vergangen habe. Es schien die Stimme des Albtraums zu sein, die lautlos in seinem Gehirn sprach.

Kirk schüttelte sich und lehnte sich zurück. »Vergeben Sie mir, Mr. Spock. Es lag nicht in meiner Absicht, etwas zu erzwingen, das Sie offensichtlich nicht zu geben bereit sind. Die Gedankenverschmelzung ist nicht erforderlich, und auch nicht Ihre Anwesenheit. Ich danke Ihnen. Gute Nacht.«

Spock rührte sich nicht. Er machte Anstalten, die Position für die Gedankenverschmelzung einzunehmen. »Meine Fähigkeiten stehen zu Ihrer Verfügung. Sonst wäre ich nicht von Gol zurückgekommen.«

Kirk stieß seine Hand fort. »Spock, es ist amtlich festgehalten worden, dass Sie sich in die Berge von Gol zurückgezogen haben, um Ihre menschliche Hälfte zu vergessen, einschließlich des Volkes Ihrer Mutter, Ihrer Freunde – selbst der Erinnerung an ihre Namen. Einschließlich des meinen. Und ich wurde zur Admiralität verfrachtet. Es tut mir leid, Sie zurückgerufen und die jungfräuliche Reinheit Ihrer vulkanischen Seele gestört zu haben. Ich würde uns beide auch von irgendeiner anderen Hölle zurückgeholt haben, wenn das notwendig gewesen wäre. Und wir beide wissen, dass ich Sie zu jeder Bedingung hier haben möchte, als der erstklassige Offizier, der Sie sind, wenn nicht aus anderen Gründen. Aber ich musste den kalten Kolinahr-Bastard nicht mögen, der an Bord zurückkam und seinen Freunden, denen er sein Leben verdankte, den Rücken zukehrte. Ich habe diesen Bastard heute Abend wieder gesehen, Spock. Ich werde ihn nie wieder um etwas bitten. Um nichts. Abtreten.«

Das Gesicht des Vulkaniers wurde hart. »Was wissen Sie von der vulkanischen Seele oder von dem Preis dessen, das Sie gestört haben – für mich? Ich bin kein Mensch.«

»Wenn ich das nicht wüsste, wer sonst?«

»Ich.«

Kirk wurde ruhiger. »Spock, wir haben auch damit gelebt. Von Ihrem pon farr bis zu den Sporen. Sie haben mich – oder uns – von Zeit zu Zeit etwas umhergestoßen. Na und?«

Spock blickte auf ihn hinab. »Die Gefahr meines Vulkanierseins bei einer Gedankenverschmelzung betrifft Sie.«

Kirk runzelte die Stirn. »Was für eine Gefahr?«

»Die Pflicht hat mich oft zu einer Gedankenverbindung mit Ihnen gezwungen, einer zu engen Verbindung. Sie haben mich von der Erde aus auf Vulkan erreicht, in Gol. Sie haben mich heute erreicht.«

»Wenn ich Sie nicht erreicht hätte, wäre ich gestorben. In beiden Fällen.«

Spock nickte. »Aus diesem Grund kann ich mich gegen solche Kontakte nicht abschirmen, noch können Sie es. Doch in Ihrem unkonditionierten Zustand kann jeder weitere Kontakt zwischen uns Ihre natürliche Abschirmung unselektiv machen – unfähig, Sie vor den Gedanken anderer abzuschirmen und die eigenen Gedanken anderen zugänglich zu machen. Abgesehen von allem anderen würde das Sie untauglich machen, Kommandant eines Raumschiffs zu sein.«

Kirk verzog das Gesicht. »Und ich habe gerade drei Jahre damit verbracht zu beweisen, wie ungeeignet ich für jede andere Position bin.« Er stützte sich auf den Ellbogen. »Spock, heute hatte ich nicht das Kommando. Ich trage irgendeine fremdartige Zeitbombe in mir. Wenn ich die nicht zerstören kann, bin ich schon jetzt untauglich, Kommandant zu sein.«

Spock blickte ihn an, das Gesicht noch immer eine Maske kalter Wildheit, dann legte er ohne ein Wort seine Hände an Kirks Gesicht, um die Gedankenverschmelzung einzuleiten.

Kirk packte die Handgelenke Spocks und versuchte, sie wegzureißen, obwohl er wusste, dass Spock klar war, wie dringend er die Verbindung wollte und brauchte. Kirk hatte noch immer nicht das Recht, den Vulkanier zu dieser unmittelbaren Nähe zu zwingen. Doch die vulkanischen Hände wussten, was er brauchte, und gaben nicht nach. Kirk fühlte die Berührung der Gedankensonde, gnadenlos dieses Mal, und mit einem Geschmack der heißen Wüstenwinde und der kalten Nächte Gols. Die bewusst kalte Berührung traf auf einen fast genauso kalten Widerstand seinerseits.

Dann stieß sie auf die schwarze Masse von Wut und Scham, die dieser Tag in ihm zurückgelassen hatte, und die konnte selbst die vulkanische Gedankenverschmelzung nicht durchdringen. Die Anstrengung explodierte, und Kirk konnte fühlen, wie der Vulkanier versuchte, sich zurückzuziehen, als er in tiefes Dunkel sank.

McCoy stand neben Kirk im Transporterraum. Beide sahen sie annehmbarer aus, als man es erwarten konnte, doch Kirk wirkte, als ob er in der Hölle geschlafen hätte.

McCoy hatte ebenfalls eine schlechte Nacht hinter sich. Es wäre besser gewesen, wenn er sich als Wache bei Kirk nicht von Spock hätte ablösen lassen. Doch der Vulkanier konnte ohne Schlaf auskommen, McCoy nicht. Deshalb hatte er sich schließlich der Logik gebeugt.

An diesem Morgen erfuhr McCoy, dass auch Uhura und Chekov, die er im Bordlazarett unter Beobachtung gestellt hatte, von schweren Albträumen heimgesucht worden waren.

Alpha-Hypnose und alle Standardtechniken hatten völlig versagt, den Erinnerungsblock bei irgendeinem der Betroffenen zu brechen, und Kirk gestand sich ein, dass auch die vulkanische Gedankenverschmelzung versucht worden war – und nichts bewirkt hatte.

Jetzt standen sie bereit, einen mysteriösen Gesandten von Starfleet Command an Bord zu beamen, dessen Name nicht bekanntgegeben worden war, der jedoch versiegelte Befehle für ihr Schiff mitbringen würde. Kein schöner Beginn für eine neuen Tag.

Transporter-Chef Rand arbeitete an der Konsole, und Kirk, Spock und McCoy traten in die Kammer.

Eine Gestalt formte sich auf der Plattform – eine große, stämmige, männliche Gestalt … mit spitzen Ohren. Im ersten Moment glaubte Kirk, Spocks Vater vor sich zu sehen, Botschafter Sarek von Vulkan. Dann konsolidierte der Transporter-Schimmer zu einem zwar genauso mächtigen, doch fremden Vulkanier, der nur eine gewisse Ähnlichkeit mit Sarek aufwies – vielleicht vor allem durch seinen Ausdruck von Selbstsicherheit.

Spock hatte bereits die gespreizten Finger zu dem vulkanischen Gruß erhoben, und McCoy beeilte sich, es ebenfalls zu tun.

»Langes Leben und Erfolg«, sagte Spock.

Dieser Vulkanier schien, genau wie Sarek, etwas über hundert Jahre alt zu sein, stand also, für einen Vulkanier, in der Blüte seines Lebens, das bei Vulkaniern zweihundertfünfzig Jahre währt.

Dieser wirkte wie ein Mensch um die vierzig und hatte gut hundert Jahre vulkanischer, beschleunigter Denkprozesse hinter sich.

»Erfolg im Kommando, Spock«, sagte der Vulkanier.

Spock zuckte zusammen. »Erlauben Sie mir, Ihnen Admiral Kirk vorzustellen, den Kommandanten des Schiffes.«

Der Vulkanier warf einen raschen Blick auf Kirk. »Ich spreche Ihnen mein Bedauern aus.«

»Wofür, Sir?«, fragte Kirk, und sein natürlicher Respekt für Vulkanier schien hart geprüft zu werden.

Der Vulkanier stieg von der Transporterplattform, trat an Kirk vorbei und reiche Spock einen Nachrichten-Kubus. »Kirk ist seines Kommandos enthoben.«

Kirk trat vor den Vulkanier. »Durch wessen Autorität?«, fragte er. »Wer sind Sie?«

Der Vulkanier antwortete nicht. Spock sagte: »Savaj, von Vulkan.«

Es war einer jener Namen, die man auf eine Liste von zehn Persönlichkeiten der ganzen Geschichte setzen würde, denen man, im Himmel oder in der Hölle, gerne begegnen möchte.

Kirk trat einen kleinen Schritt zurück. »Sir, das ist ein Name, den ich neben den des Kommandierenden Admirals Heihachiro Nogura setzen würde. Ich kann nicht glauben, dass er, oder Sie, mich ohne Grund ablösen lassen würden. Lösen Sie mich selbst ab?«

»Nein.« Savaj wandte sich an Spock. »Sie werden das Kommando der Enterprise übernehmen.«

Spock blickte ihn mit steinernem Gesicht an. »Ich verweigere diesen Befehl, S'haile Savaj.«

»Reglement Nummer Sieben, Spock.«

»Es gibt keinerlei Beweise.«

»Es werden auch keine benötigt.«

Spocks Gesicht verhärtete sich.

»Erklären Sie, Mr. Spock«, sagte Kirk.

»Die Starfleet Order, die ihm am nächsten kommt, wäre: ›Kommandant möglicherweise ohne eigenes Verschulden unfähig, das Schiff zu führen.‹ Der Tatbestand ist nicht strafbar, hat keine nachteiligen Auswirkungen auf die Karriere. Er erfordert keine Beweise oder eine Anhörung. Sie können zwar eine beantragen, müssten jedoch, um das zu tun, das Schiff verlassen.«

»Mein Scoutship wartet, falls das Ihre Entscheidung sein sollte«, sagte Savaj. »Ihnen wird jedoch die Alternative eingeräumt, in einer nicht als Bestrafung zu wertenden Beurlaubung als Erster Offizier an Bord zu bleiben.«

»Ich werde bei dem Kommandierenden Admiral Nogura Einspruch erheben«, sagte Kirk.

Savaj schüttelte den Kopf. »Er war es, der Ihnen diese Alternative geboten hat.«

»Sie hätten es nicht getan?«, fragte Kirk.

»Admiral, Ihre Personalakte weist aus, dass Sie dazu neigen, große Risiken einzugehen und sich dabei auf günstige Faktoren stützen – häufig in der Person Ihres vulkanischen Ersten Offiziers. Es dürfte kein Geheimnis sein, dass ich mich bei Föderations- und Starfleet-Beratungen mehr als einmal gegen Entscheidungen gestellt habe, die schließlich doch zu Ihren Gunsten ausgingen.«

»Das ist mir bekannt«, sagte Kirk steif. »Ich hatte auf ein Zusammentreffen mit Ihnen gehofft, wo wir alle Differenzen in einem persönlichen Gespräch bereinigen könnten. Vielleicht sollten wir jetzt …«

McCoy merkte, dass Kirk seinen erprobten Charme einsetzte, den er sogar an T'Pau von Vulkan versucht hatte.

»Das ist zwecklos«, sagte Savaj. »Hier geht es nicht um Fakten oder um Logik. Ich bin vor Ihrer beachtlichen Überredungskunst gewarnt worden – unter anderem auch durch T'Pau von Vulkan.«

Kirk wirkte verlegen. McCoy bemühte sich, ein unbeteiligtes Gesicht zu machen. Kirks scheinbaren Tod durch seine bewährte Hypospritze herbeizuführen, war eine von McCoys Glanzleistungen gewesen – wenn man es nicht vom vulkanischen Standpunkt aus sah. T'Pau war nicht sehr amüsiert gewesen.

Savaj bemerkte McCoys Unsicherheit und maß ihn mit einem raschen Blick. »So wie ich auch von Ihrer Neigung zu medizinischen Taschenspielereien gehört habe, Doktor. Die Menschen sind eine interessante Spezies. Man erschaudert, wenn man über die Auswirkung eines Effekts nachdenkt, der die natürlichen Schwächen Ihrer Spezies verstärken würde.« Er wandte sich an Kirk. »Ihr Fehlverhalten scheint das Resultat der Einwirkung von Aliens zu sein, der Sie auf Helvan ausgesetzt waren. Ihr Entschluss, überhöhtes Risiko einzugehen, zum Beispiel. Das liegt zwar durchaus in Ihrer Natur, doch versuchen Sie normalerweise, diese Schwäche unter Kontrolle zu halten. Gestern aber war Ihnen das nicht möglich. Ihre Urteilskraft mag jetzt auf eine Weise beeinflusst sein, von der Sie nichts wissen. Als Befehlshaber könnten Sie tödlich sein. Selbst Spock ist es auf Helvan nicht gelungen, Ihre Fehleinschätzung auszugleichen.«

Kirk starrte Savaj hart an. »Ich habe die Möglichkeit in Betracht gezogen, Sir. Dieses Schiff ist schon früher mit Situationen fertig geworden, in denen meine Urteilskraft beeinträchtigt gewesen sein mochte, oder es sogar war. Wir haben das ohne äußere Hilfe der Einmischung geschafft, und ohne mich vom Kommando abzulösen. Wir werden es auch diesmal schaffen.«

Spock nickte. »Ich bin völlig seiner Meinung. Die ausgleichende Urteilskraft, die ich ihm bieten kann, steht ihm uneingeschränkt zur Verfügung.«

»Sehr lobenswert«, sagte Savaj, »doch nicht ausreichend. Befehlsgewalt wird nicht per Komitee ausgeübt. Noch kann sie effektiv durch einen geringeren Intellekt über einen höherstehenden ausgeübt werden.«

»Einen Moment mal«, warf McCoy ein. »Starfleet erkennt alle besonderen Begabungen an, einschließlich der vulkanischen. Nirgends aber bezeichnet es eine Spezies als tieferstehend und ungeeignet, Vorgesetzte einer anderen zu sein. Individuelle …«

»Haben Sie nicht feststellen können, dass Mr. Spocks individueller Verstand überlegen ist, Doktor?«

»Wem überlegen?«, protestierte McCoy. »Kann Spock bis zu siebzehn Dezimalstellen kalkulieren? Gewiss. Aber wenn es darum geht …«

»Das reicht, Doktor«, unterbrach Savaj. »Mr. Spock, es gibt gewisse Gründe zu der Annahme, dass Vulkanier von fortgeschrittenem Training gegen den Alien-Effekt, dem Sie auf Helvan ausgesetzt waren, immun sein könnten. Menschen dagegen sind, wie sie selbst eingestehen, nicht immun. Sind Sie, in diesem Fall, Vulkanier, Mr. Spock?«

»Sie wissen, dass ich den yulkanischen Weg gewählt habe, S'haile Savaj.«

Savaj wandte sich Kirk zu. »Ich habe Noguras Empfehlung, dass Sie an Bord bleiben können, zugestimmt und zwar aus einem einzigen Grund. Nogura ist der Ansicht, dass diese Kommando-Crew einen besonderen Zusammenhalt aufweist, der in Starfleet nicht seinesgleichen hat. Es gibt einige Beweise dafür, dass der Zusammenhalt Ihrer Kommando-Crew der einzige bekannte Detektor des Alien-Effekts sein könnte, dem sie begegnet sind.«

»Wie?«, fragte Kirk.

»Dieser Zusammenhalt schafft eine einmalige Verbindung zwischen Ihnen: Spock hat Ihr Verschwinden gespürt, Sie alle haben die Gedächtnisstörungen und das ungewöhnliche Verhalten der anderen festgestellt. Es wird angenommen, dass auch andere Starship-Crews davon betroffen wurden – und es ihnen nicht bewusst wurde.«

McCoy sagte: »Wollen Sie damit sagen, dass andere Starships von Captains kommandiert werden, die es noch immer nicht wissen?«

»Genau das«, sagte Savaj.

»Dann sind sie noch viel schlechter dran als Jim«, sagte McCoy. »Ich attestiere ihn als absolut kommandofähig.«

»Unglücklicherweise, Doktor, wird Ihre medizinische Kompetenz ebenfalls angezweifelt.«

»Nicht auf diesem Schiff«, sagte Kirk. »Wenn es nötig werden sollte, hat Dr. McCoy die volle Unterstützung seiner Crew, und ich die der meinen. Mr. Spock hat es abgelehnt, das Kommando zu übernehmen. Was gedenken Sie in diesem Falle zu tun, Sir?«

Savaj blickte Kirk in die Augen. »Ich bin der Mann, der das Kommando übernehmen wird, wenn Spock es nicht tut.«

Kapitel 4

Kirk blickte Savaj eine lange Weile schweigend an. »Ich wusste nicht, dass Sie Ihren aktiven Starfleet-Rang behalten haben, Admiral Savaj.«

»Er ist mir lebenslang verliehen worden«, sagte Savaj. »Das ist manchmal recht nützlich.«

»Und wenn Spock das Kommando übernimmt?«

»Meine wissenschaftlichen Interessen schließen auch Faktoren ein, die Ihren Auftrag der Untersuchung beschleunigter gesellschaftlicher Entwicklung auf verschiedenen Planeten und das damit zusammenhängende mysteriöse Verschwinden von Personen betreffen. Die Enterprise hat jetzt den Befehl, ihren speziellen Crew-Zusammenhalt dafür einzusetzen, diesen Alien-Effekt zu untersuchen. Wenn diese Aufgabe nicht gelöst werden sollte, Admiral Kirk, wird Starfleet, nach meinen Berechnungen, nicht überleben. Und auch nicht die galaktische Zivilisation.«

Kirk bemühte sich, das Gehörte in die richtige Perspektive zu bringen. Vor noch nicht allzu langer Zeit hatte er alle bestehenden Vorschriften gebrochen, um den jungen Captain Will Decker vom Kommando der Enterprise abzulösen. Weil er selbst der bessere Mann für den Job sei, hatte Kirk argumentiert.

»Mr. Spock«, fuhr Savaj fort, »ist halb menschlich. Ich habe diese Schwierigkeit nicht. Es ist nicht klar, welche Auswirkung Spocks gemischte Abstammung haben mag – oder auch seine wohlbekannte enge Beziehung zu seinem Captain. Ich bin unter anderem hier, um diese besondere Beziehung zu beobachten. Es wäre sinnlos, Sie des Kommandos zu entheben, Kirk, wenn Sie durch Ihre Freundschaft nach wie vor Kommandant per Rapport blieben.«

Es hatte eine Zeit gegeben, zu der Kirk dessen sicher gewesen wäre. Doch bei dem seltsamen Spock, der von Vulkan zurückgekehrt war, konnte er dessen nicht sicher sein. Er wandte den Kopf, um Spock in die Augen zu blicken, doch die Augen des Vulkaniers waren ausdruckslos und sagten ihm nichts.

»Entweder ist Spock Kommandant oder er ist es nicht«, sagte Savaj. »Wählen Sie.«

Es war ihm unvorstellbar, auf seinem Schiff zu sein und nicht das Kommando zu haben … doch nicht so unvorstellbar, wie es ohne ihn weiterfliegen zu lassen.

»Übernehmen Sie«, sagte Kirk zu Spock.

Spock blickte für einen Moment auf die Alternative: Savaj.

»Sie werden meinen Protest schriftlich festhalten, S'haile Savaj«, sagte Spock. »Ich übernehme das Kommando.«

Savaj neigte kurz seinen Kopf. »Sehr gut, Captain Spock.«

Savaj wandte sich zur Tür und bedeutete Kirk durch eine Geste, dass er ihm den Vortritt lasse.

»Nach Ihnen, Mr. Kirk.«

Kirk überholte Spock im Korridor. Er hatte Savaj zum VIP-Gästeapartment begleitet und McCoy angewiesen, den Vulkanier mit allem zu versorgen, was er für seine Forschungsarbeiten brauchte.

»Okay, Spock. Wer ist Savaj – abgesehen von dem Offensichtlichen?«

»Ist das Offensichtliche nicht ausreichend?«

»Es ist Legende«, sagte Kirk. »Allein in seiner Eigenschaft als Starfleet-Admiral hat Savaj die Marschroute festgelegt. Er ist einer meiner Helden und Vorbilder. Doch kann seine Starfleet-Karriere nicht mehr als sein halbes Leben gewesen sein – selbst wenn man seine Entdeckungen in einem halben Dutzend Wissenschaften berücksichtigt. Abgesehen von einigen Admiralitätsentscheidungen zu Anfang unseres letzten, fünf Jahre dauernden Unternehmens, hat man, wie ich glaube, seit Jahren nichts von ihm gehört.«

Spock äußerte sich nicht dazu.

»Spock«, protestierte Kirk, »man lässt doch einen Kopf wie diesen nicht zehn Jahre lang in der Versenkung verschwinden. Was wissen Sie über sein persönliches Leben?«

Spock blieb vor dem Turbolift stehen. »Das berufliche Leben von S'haile Savaj ist bekannt. Sein Privatleben geht nur ihn etwas an.«

Kirk wandte sich um und starrte den Vulkanier schockiert an. Spock war wie eine unnachgiebige Wand. Kirk machte einen neuen Versuch. »Was bedeutet S'haile?«

»Es ist eine respektvolle Anrede. Seine genaue Bedeutung ist privater Natur.«

Kirk spürte, wie er die Zähne zusammenbiss. »Spock, ich bin es, der mit Ihnen spricht. Oder wäre es Ihnen lieber, wenn ich Sie als Captain anspräche?«

Spock wandte sich zu ihm um. »Ja, Mr. Kirk.«

Er trat in den Turbolift. Kirk folgte ihm, kochend vor Wut.

Spock übernahm die Brücke. Wie selbstverständlich setzte er sich auf den Kommandantensessel. Missbilligende Blicke richteten sich auf ihn – die Nachricht hatte sich bereits verbreitet. Er ignorierte sie.

»Sir?«, sagte Uhura, und wählte diese Anrede wahrscheinlich, um zu vermeiden, ihn mit seinem neuen Titel anzureden. »Erteilen Sie dem Langstrecken-Scoutship die Genehmigung, unsere Position zu verlassen?«

»Genehmigung erteilt«, sagte Spock. »Legen Sie den Kurs für die Rückkehr nach Helvan fest.«

Kirk setzte sich auf den Platz des Wissenschaftsoffiziers. Es war natürlich die erste Station, die er nach der Vejur-Krise eingenommen hatte. Das Nervenzentrum des Schiffes, mit seinen Override-Verbindungen zu allen Bibliothekscomputern und Schiffsfunktionen war die erste Station, die ein Captain kennen musste. Diese würde er natürlich niemals so virtuos beherrschen wie Spock, aber für den Notfall würde es reichen.

Diesen Notfall allerdings hatte er wirklich nicht vorausgesehen.

McCoy kam auf die Brücke, herausfordernd auf den Fußballen federnd, und er hatte Mühe, ein missbilligendes Räuspern in Richtung Spock zu unterdrücken.

Kirk hatte bereits die Informationsanforderung in den Bibliothekscomputer eingetastet. »Savaj von Vulkan«, las er laut. »Beim Eintritt Vulkans in die Föderation zum Starfleet-Admiral ernannt. Vorleben unbekannt, durch vulkanischen Schutzcode der Privatsphäre keine Informationen zugänglich. Es ist anzunehmen, dass es dem späteren Dienstrang und den gezeigten Leistungen angemessen war. Wurde Admiral des vulkanischen Geschwaders von Starfleet mit besonderer Verantwortung für vulkanische Forschungsschiffe, die etwa zweiunddreißig Prozent der bis jetzt erforschten Galaxis öffneten. Savaj ist ein Wissenschaftler, der auf einem halben Dutzend Gebieten galaktische Anerkennung genießt. Seine medizinischen Entdeckungen sollen Millionen von Leben gerettet haben. Lehrer an der Starfleet-Akademie auf Vulkan und später auf der Erde, wo er von den Kadetten ›Eisenhose‹ genannt wurde.« Kirk blickte auf und fasste zusammen: »Wissenschaftliche Ehrungen: alle namhaften Preise. Anerkennungen und Orden von Starfleet. Über die letzten zehn Jahre gibt es jedoch keinerlei Angaben.«

»Vielleicht Urlaub?«, fragte Chekov von der Waffenkonsole.

»Vulkanier nehmen, wie ich erfahren habe, niemals Urlaub«, sagte Kirk. Was immer sie tun mochten, es war mit Sicherheit kein Urlaub – und kein Vergnügen. »Bestimmt nicht zehn Jahre lang«, setzte er hinzu.

»Aber was hat er dann getan?«, fragte Uhura. »Sir, wissen Sie, dass Savaj auch ein Buch über Alien-Kommunikation geschrieben hat? Die erste Lingua-Code-Entwicklung, ein wesentlicher Teil der Basis für den Universal-Übersetzer – das Standardwerk für mein Gebiet? Unmöglich, dass dieser Kopf sich zehn Jahre lang auf dem Heuboden versteckt hat. Und noch wichtiger ist die Frage: Was tut er hier?«

»Das kann ich Ihnen sagen«, erklärte McCoy und brach mit diesen Worten eine drückende Stille. »Er treibt unsere gefeierte Crew auf sämtliche Palmen. Fixiert sie mit diesem ausdruckslosen, prüfenden vulkanischen Blick – und sofort haben alle das Gefühl, ihr Schiff vergammeln zu lassen. Er führt sich auf, als ob er der Flottenadmiral wäre und ein sechsfach gekrönter König.«

Spock blickte zum ersten Mal auf. »Das ist auch in etwa zutreffend, Doktor, jedenfalls nach vulkanischem Standard.«

»Spock, Sie ziehen ständig vulkanische Könige aus dem Hut. Ich vermute fast, dass Sie selbst königlichen vulkanischen Geblütes sind. Und es interessiert mich nicht, wenn Savaj es wirklich ist. Ich komme mir selbst fast wie ein Medizinmann vor.«

Spocks Gesicht hellte sich auf. »Das überrascht mich nicht, Doktor.«

»Seien Sie doch mal nett, Spock, und hacken Sie nicht ständig auf mir herum.«

Die Tür des Turbolifts glitt auf, und Savaj trat herein.

»Doktor«, sagte Spock, »mir sind keine wissenschaftlich belegten Hypothesen bekannt, nach denen ein ausdrucksloser, prüfender Blick der Medizin abträglich wäre – oder der Kunst eines Medizinmannes.«

McCoy stöhnte. »Wenn Sie vor uns den Doppel-Vulkanier abziehen, Mr. Spock, müssen Sie mich entschuldigen. Ich muss in meine Giftküche zurück, um einen neuen Zaubertrank anzurühren – auf kleiner Flamme.« Er wandte sich zum Gehen. »Jim, du kommst zur Untersuchung. In fünf Minuten.«

»Die werden Sie etwas verschieben müssen, Doktor«, sagte Savaj. »Kirk, ich habe McCoys medizinische Befunde über die Symptome des Landekommandos durch den Computer laufen lassen. Sie werden jetzt einen Korrelations-Check durchführen, über Perioden rascher kultureller Veränderungen und Aufzeichnungen ungewöhnlichen Verschwindens von Personen. Leute, die verschwunden und wieder zurückgekehrt sind, können unter schwerer Amnesie leiden, begleitet von Gefühlen der Wut und der Scham, und oft an physischen Symptomen und Spuren ungewöhnlicher Untersuchungen.«

Kirk blickte zu ihm auf. »Ich habe diese Checks bereits durchgeführt, Admiral. Hier sind die Ergebnisse.«

Der Computer begann mit dem Ausdruck:

KORRELATION: VERSCHWINDEN MIT SOLCHEN SYMPTOMEN AUF VIELEN PLANETEN BEKANNT. ZUM BEISPIEL: ERDE, ZWANZIGSTES JAHRHUNDERT. DERZEITIGE BERICHTE ANGEBLICHER ›KONTAKTPERSONEN‹ UNTER HYPNOSE DEUTEN AUF EINE VERBINDUNG MIT DEM VERBREITETEN ›UFO‹-PHÄNOMEN HIN.

VULKAN: DAS VERSCHWINDEN …

Savaj streckte rasch die Hand aus und schaltete den Drucker ab.

Er schob einen Aufzeichnungskubus in den Schlitz, und ein Hologramm erschien. »Dies sind alle Planeten, die nach unseren Vermutungen von dem Phänomen, das wir untersuchen, betroffen sind«, sagte Savaj. Sie blinkten in der holographischen Darstellung des Himmelsraums auf. Fast alle Planeten der Föderation waren betroffen – aber ebenso die der Klingonischen und Romulanischen Imperien und weiterer Sektoren.

Savaj schaltete eine neue Darstellung ein. »Dies ist eine bekannte asymptotische Kurve, die eine mathematische Funktion aufzeigt, welche geometrisch in Richtung Unendlichkeit ansteigt. Es ist bekannt, dass, wenn Sie in Ihrem zwanzigsten Jahrhundert eine graphische Darstellung der Geschwindigkeitssteigerung des bemannten Raumfluges angelegt hätten, diese mehrere Jahrhunderte lang flach verlaufen und dann innerhalb weniger Dekaden steil in die Höhe geschossen wäre, um schließlich, innerhalb weniger Jahre, plötzlich eine Annäherung an die Infinität zu erreichen – und etwa zur gleichen Zeit wurde die Lichtgeschwindigkeit faktisch durchbrochen. Eine Leistung, die bis dahin für unmöglich gehalten worden war.«

Er ließ ein neues Bild aufleuchten. Dieses zeigte eine solche Kurve in dreidimensionaler Darstellung – eine Aufzeichnung zahlreicher Kurven, die alle plötzlich zur Infinität emporschossen.

»Rasche Veränderung«, sagte Savaj, »begleitet von Ausbrüchen von Gewalt, Unruhen, Tod und Verschwinden von Personen. Diese Graphik ist die Aufzeichnung der gegenwärtigen Entwicklungskurven auf vielen Planeten.«

Uhura starrte die dreidimensionale Graphik an und beugte sich plötzlich vor. »Aber wenn alle diese Kurven sich auf die Unendlichkeit zubewegen, wäre es das Ende der galaktischen Zivilisation.«

Savaj nickte und deutete auf eine der Kurven. »Diese Linie projiziert die Todesrate.«

Spock blickte auf die Kurve. »Sie wird bald die Bevölkerungszahl der bekannten Galaxis übersteigen.«

Sie sahen einander an und begannen zum ersten Mal den vollen Umfang der Bedrohung zu begreifen. Ihr Einsatz gegen Vejur hatte den Planeten Erde gerettet. Jetzt schloss die Bedrohung der Vernichtung auch die Klingonen und Romulaner ein, betraf nicht nur ihre Freunde, sondern auch ihre Feinde und deren Heimatplaneten und selbst alle noch unbekannten Welten. Kirk befragte den Computer nach dem zeitlichen Ablauf der drohenden Katastrophe. Die Todesrate steigerte sich innerhalb eines Monats auf eine Million – und schoss in weniger als einem Jahr über den Rand der Graphik hinaus.

Ihre Galaxis stand vor ihrem Ende …

Kapitel 5

Kirk trat in McCoys Büro und fand den Arzt bei der Zubereitung passender Kursäfte: zwei saurianischer Brandys.

»Ich bin mir zwar nicht sicher, ob wir beide betrunken mit einem nüchternen Vulkanier fertigwerden können, Pille. Aber sonst ist es eine blendende Idee.«

»Ärztliches Rezept. Was ist in Spock gefahren?«

»Er ist kein Mensch.«

»Gibt es sonst etwas Neues? Oder habe ich etwas nicht mitbekommen?«

»Das solltest du mich fragen.« Kirk winkte ab. »Hast du irgend etwas gegen Kopfschmerzen?«

»Nicht gegen Kopfschmerzen dieser Größenordnung.« McCoy blickte ihn prüfend an und sah Schwellungen, die sich seit gestern gebildet zu haben schienen. »Jim, ist mit dir alles in Ordnung?«

Kirk verzog das Gesicht. »Nein, überhaupt nicht.«

McCoy kam um den Schreibtisch herum. »Mein Gott – wenn du das sogar zugibst …«

Kirk winkte ab. »Pille, wir müssen meinen geistigen Block durchbrechen. Spock kann mir nicht helfen. Über Savajs Zahlen gibt es keinen Zweifel. Diese Sache läuft schon seit Hunderten von Jahren – vielleicht seit Jahrtausenden, tritt aber jetzt in die entscheidende Phase. Trinken wir auf die große, sterbende Galaxis.«

Er reichte McCoy einen Computerausdruck. Es war ein Bericht über das Verschwinden eines Menschen, der sich fast mit der Erfahrung Kirks deckte, bis hinab zu der Wut, der Scham, den Spuren am Körper. Ort und Zeit: Erde, zwanzigstes Jahrhundert.

»Könnte ein Dutzend Ursachen haben, Jim. Hysterie, Wunschdenken. Wir wissen, dass die Erde frühe galaktische Raumfahrt besaß, doch ist es uns nie gelungen, das UFO-Mysterium zu lösen. Es gibt keine stichhaltigen Beweise für solche Berichte von ›Kontaktpersonen‹.«

»Pille, was für stichhaltige Beweise haben wir für das, was mir – und dir – gestern geschah?«

McCoy nahm Kirk das unberührte Brandyglas aus der Hand. »Ich empfehle jetzt Neopentothal.«

»Mix' einen Doppelten«, sagte Kirk.

McCoy verabreichte das Hypnotikum und regulierte die Feineinstellung des Sensitivitäts-Scans so ein, dass es so gut wie jeden unbewussten Block durchbrechen würde, wenn der Patient dazu willens war.

Er begann, die vorbereitenden, entspannenden Fragen zu stellen: Name, Dienstrang etc. Nach kurzem Zögern antwortete Kirk mit einiger Befriedigung: »James T. Kirk, Captain der U.S.S. Enterprise.« Dann runzelte er die Stirn, als ob es da noch etwas gäbe, das ihm erinnerlich sein sollte, schob es jedoch beiseite. Das war er. Das hatte er immer sein wollen.

McCoy fragte weiter. Der Hypno-Scan zeigte Bezirke, die Kirk als Privatsphäre zu betrachten schien und mit der ungewöhnlich dynamischen Eigenschaft seines Verstandes, die Spock schon vor langer Zeit bei der Gedankenverschmelzung festgestellt hatte, verbissen verteidigte. McCoy wusste, was einige dieser privaten Sphären waren, wünschte, dass er über die eine oder die andere mehr wüsste, versagte es sich jedoch, da tiefer zu bohren.

Er suchte nach der Hauptmasse des Widerstandes, die das kürzlich entstandene Trauma sein musste. Und dort war sie, wie eine riesige, graue, unheimliche Präsenz. Von gefährlicher Größe.

»Du gehst in der Zeit zurück«, murmelte McCoy, »zurück durch die Nacht.«

Kirks Kopf warf sich heftig hin und her, eine Geste der Weigerung. »Über die Nacht hinaus«, sagte McCoy hastig. »Es ist gestern Nachmittag. Alles ist in Ordnung. Die Menge ist erregt, doch du bist auf dem Weg zu dem verabredeten Treffen …«

Kirk entspannte sich zu wachsamer Erwartung. Sein Körper wurde von den natürlichen biochemischen Prozessen ruhig gehalten, die verhinderten, dass die Muskeln sich in Träumen heftig bewegten. Doch konnte McCoy die Spurenbewegungen sehen – wie die eines jungen Hundes, der träumt, gejagt zu werden –, die aufflammende Wut der Menge, den Beginn der Jagd. »Menge … hetzt auf mich zu …«

McCoy konnte der Jagd auf Kirks Gesicht folgen – sah jedoch nur normale Furcht und ihre Beherrschung durch einen erfahrenen Mann, keinen nackten Horror eines Traumas. Dann kam ein Moment, als Kirk der Gefahr entkam, sich sicher glaubte …

Dann – schlug der Horror zu. Noch nie hatte McCoy diese Art von Furcht auf Kirks Gesicht gesehen. Er sah, wie Kirk versuchte, sie zu besiegen, sich zu stellen, Kontakt herzustellen. »Kreaturen …«, murmelte er. »Kein Mund. Kein … Mitgefühl …« Dann schien er zu erstarren. »Fasst mich nicht an! … Stopp! … Spock!«

Plötzlich brach der Schrecken durch den hypnotischen Zustand, überwältigte sogar die körpereigenen Blockierungen gegen Bewegung. Wie ein Wahnsinniger sprang Kirk von der Plattform, ein wild gewordenes Tier, das vom Horror über die Grenzen des Erträglichen hinausgetrieben worden war. Er schleuderte McCoy gegen die Wand, ohne sich dessen bewusst zu werden, und tobte blindlings durch das Lazarett, krachte gegen Einrichtung und Geräte. McCoy kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben, einen Alarmknopf zu erreichen …

Bevor McCoy ein Intercom erreichen konnte, glitt die Tür auf, und Spock war da, packte den wilden, zum Tier gewordenen Kirk, hielt ihn mit seiner gewaltigen Kraft fest.

McCoy sah Savaj durch die Tür treten, das Gesicht des reinblütigen Vulkaniers unnachgiebig, ohne jeden Gefühlsausdruck, bereit, seine vulkanische Körperkraft einzusetzen, wenn es notwendig werden sollte. Doch Spock brauchte keine Hilfe.

McCoy trat mit einer Antihypnose-Injektion auf Kirk zu, doch bevor er ihn erreichte, zeigte Spocks Präsenz ihre direkte Wirkung. Kirk wurde ruhig, stand reglos, schien sich zu sammeln, dann wurde sein Blick klar.

Spock drehte Kirk herum, blickte ihn einen Moment prüfend an, erkannte, dass er bei klarem Verstand war und ließ seine Gesichtszüge zu eisiger Kälte erstarren. »Mr. Kirk, wie kommen Sie dazu, ein gefährliches medizinisches Experiment unter Einbeziehung eines leitenden Offiziers dieses Schiffes durchzuführen, ohne vorher die Erlaubnis des Kommandanten einzuholen?«

»Erlaubnis einholen!«, empörte sich Kirk. »Wer hat Sie zum Gott ernannt?« Er bekam sich wieder in die Gewalt und sah, dass Savaj ihn mit aufreizender Kühle anblickte. Kirk lächelte gefährlich. »Verzeihen Sie mir.« Er neigte den Kopf kurz in Richtung Savaj. »Ich hatte vergessen, wer hier die Autorität hat.« Er trat von Spock zurück und blickte ihm in die Augen. »Captain Spock, abgesehen von allem anderen bin ich jetzt Erster Offizier und Wissenschaftsoffizier dieses Schiffes. Also liegt es innerhalb meines Kompetenzbereichs, Forschung zu betreiben, und zusammen mit McCoys als leitendem Arzt, das zu tun, was er für notwendig erachtet.«

Spock schüttelte den Kopf. »Nicht mehr. Die Umstände haben die Urteilsfähigkeit von Ihnen beiden in Frage gestellt. Ihre normale Neigung, Mr. Kirk, sich Risiken auszusetzen, die oft nicht zu rechtfertigen sind, mag durch denselben Effekt verstärkt worden sein, der nach Ihrem eigenen Eingeständnis heute Nachmittag Ihre Urteilsfähigkeit beeinflusst hat. Und jetzt ist das wieder geschehen. Zumindest hätten Sie meine Anwesenheit erbitten sollen, als Schutz gegen das, was eben passiert ist.«

Kirk verzog das Gesicht, von seinem Gefühl für Fairness in die Zange genommen. »Ich entschuldige mich dafür. Auch bei dir, Pille.«

McCoy zuckte die Schultern. »Ich habe noch nie erlebt, dass jemand so aus der Hypnose ausgebrochen ist, Jim. Was man dir angetan hat, muss – unerträglich gewesen sein. Kreaturen, Spock. Er hat ohne jeden Zweifel Kontakt mit irgendwelchen Wesen gehabt. Er sagte etwas von ›Kreaturen‹, ›keinen Mund‹ und ›kein Mitgefühl‹.«

Spock nickte, als ob ihn das nicht sehr überraschte.

»Woher wussten Sie eigentlich davon? Weshalb kamen Sie hier hereingestürmt?«, fragte McCoy.

»Es ist meine Pflicht zu wissen, Doktor.« Falls Savaj begriff, dass dies keine Antwort auf McCoys Frage war, so ließ er es sich nicht anmerken.

Spock wandte sich an Kirk. »Mr. Kirk, ich habe das Kommando nicht gewollt, doch wenn ich das Kommando habe, dann kommandiere ich auch. Das Schiff kann nicht zwei Herren dienen. Sie werden sich danach richten oder in Ihrer Kabine bleiben.«

Kirk blickte ihn eine ganze Weile intensiv an, und McCoy erkannte, dass sich in ihm eine Wut anstaute, die nicht so bald abklingen würde. Sie hatten zu viel zusammen durchgemacht, als dass Spock sich ihm gegenüber diesen Ton erlauben konnte – und noch dazu vor Savaj. Kirks Position als Vorgesetzter Spocks war zwar nie in Frage zu stellen gewesen, doch hatte er sie fast immer mit leichter Hand wahrgenommen.

Aber wie oft musste Spock gewünscht haben, Kirk befehlen zu können, irgendein besonders gefährliches Abenteuer nicht durchzuführen?

Und jetzt konnte er das.

Selbst ihr vulkanischer Besucher musste menschlich genug sein, um das genießen zu können.

Schließlich nickte Kirk. »Verstanden – Sir.«

Spock neigte kurz den Kopf. »Wenn Sie wieder fit sind, können Sie jetzt Admiral Savaj das Schiff zeigen.«

Kirk machte auf dem Absatz kehrt und ging gemeinsam mit Savaj hinaus.

Kapitel 6

Kirk schritt steifbeinig neben Savaj her, und seine Wut war mehr auf sich selbst gerichtet als auf Spock – was wirklich etwas heißen wollte. Es war schlimm genug, dass dieser Vollblut-Vulkanier gesehen hatte, wie Kirk die Nerven verlor und vor ihm zur Rede gestellt worden war. Doch Kirk hatte auch noch die Beherrschung verloren.

»Admiral, ich entschuldige mich dafür, Sie einen Gott genannt zu haben.«

»Meine Autorität reicht nicht ganz so weit, Mr. Kirk.«

Kirk blickte ihn an, versuchte, in Savajs Gesicht vulkanische Süffisanz zu entdecken.

»Und auch die Spocks nicht«, sagte Kirk trocken, »obwohl man anscheinend in gewissen Kreisen anderer Meinung ist.«

Das Gesicht des Vulkaniers blieb ausdruckslos – es war viel schwerer zu lesen als das von Spocks Vater, Sarek, zweifellos, weil dieser reinrassige Vulkanier nicht Spocks beeindruckende Mutter, Amanda, geheiratet hatte.

Kirk zuckte die Schultern. »Captain Spocks Argument, dass seine Anwesenheit als Schutzmaßnahme verstanden werden müsste, war sehr geschickt gewählt. Schade, dass Ihnen die Konsequenzen dieser Auslassung entgangen sind.«

»Man bedauert Konsequenzen an sich, Mr. Kirk, nicht, sie zu erkennen.«

Kirk musste sich erneut beherrschen. »Ja. Natürlich. Was möchten Sie als nächstes sehen, Admiral? Den Maschinenraum?«

»Ihr Freizeitdeck.«

»Das Freizeitdeck? Also wirklich. Entschuldigen Sie – doch ich hatte nicht gedacht, dass ein Vulkanier sich dafür sehr interessieren könnte.« Der Turbolift hielt, und Kirk gab ihren Bestimmungsort an, als sie hineintraten.

»Dies ist ein vornehmlich mit Menschen bemanntes Schiff, Mr. Kirk. Also dient dieser Raum hauptsächlich der Aufrechterhaltung der Funktionstüchtigkeit seiner wichtigsten Mechanismen, nicht wahr?«

»Ja, das stimmt. Ich habe mich oft gefragt, was auf einem vulkanischen Schiff diese Aufgabe erfüllen mag.«

Savaj wandte sich um und blickte ihn an. »Sie hätten dort als einziger Mensch erheblich größere Schwierigkeiten, als Spock sie hier gehabt hat.«

Sie erreichten das Freizeitdeck. Die große, gewölbte Halle war mit Menschen und Vertretern mehrerer anderer Spezies gefüllt, die sich mit Vehemenz Sport und Spiel hingaben.

Die meisten der Alkoven, die sich entlang der Wände befanden, waren ebenfalls geöffnet: es gab alles Mögliche; Spezialitätenläden und Schach-Alkoven, Kaffeestuben und Konversationskuhlen, dazu, höher gelegen, Separée-Alkoven, die nur durch einen Null-Schwerkraft-Schacht erreichbar waren. Auf dem Sportdeck war selbst die Luft von Null-Schwerkraft-Gymnastik angefüllt. Hinter einer Begrenzungswand befand sich ein wie ein natürlicher See gestaltetes Bassin, in dem sich Schwimmer vergnügten – in einer Flüssigkeit, die wie Wasser aussah, nur, dass Luftatmer darin nicht ertranken.

Überall waren Gespräche, Lachen, helle Körper, die sich mit sportlicher Eleganz bewegten: ein Anblick eines glücklichen Schiffes. Nur wenige wussten von dem Ernst des derzeitigen Problems, und wenngleich Kirk hier und da fragende Blicke bemerkte, schien seine Crew doch jede Unterbrechung seines Kommandos nur als eine unerhebliche, zeitlich begrenzte Angelegenheit zu betrachten. Sie hatten sich seit langem daran gewöhnt, Spock als seinen Stellvertreter zu betrachten. Einige von ihnen nickten ihm zu, und er sah das Wort Captain auf ihren Lippen.

Er wandte sich an Savaj. »Spock findet ein gewisses Vergnügen hier. Würde ein reinrassiger Vulkanier das – unlogisch finden?«

»Unerholsam vielleicht«, sagte Savaj. »Aber ein Vulkanier würde auch nicht versuchen, zu diesem Zweck herzukommen.«

»Was würde ich als schwierig empfinden, wenn ich, sagen wir, Ihr erster Offizier wäre?«, fragte Kirk.

»Ich versichere Ihnen, dass Sie es absolut unmöglich finden würden.«

»Bitte erklären Sie das.«

»Knöpfe zu drücken. Berechnungen anzustellen, die ein Vulkanier im Kindergarten erlernt. Gefühlsregungen nicht zu zeigen.« Savaj sah, dass Kirk irritiert wurde. »Vor allem aber, die Logik des Risikos zu kalkulieren. Unter meinem Kommando hätten Sie dabei nur einmal einen Fehler gemacht.«

»Mr. Spock hat versucht, mit diesem Problem fertigzuwerden, vielleicht mit einigem Erfolg. Doch das Risiko gehört nun einmal zu unserem Beruf.«

»Logisches Risiko.«

Kirk lächelte. »Ich kenne keine Logik, durch die ein Fisch aufs Land klettert oder ein Mensch die Sterne erreicht. Doch meine Spezies tut es – und auch die Ihre, Sir.«

»Ist das Ihre Rechtfertigung für die Risiken, denen Sie Spock aussetzen?«

Kirk blickte ihn scharf an. »Welche Risiken?«

Savaj antwortete nicht sofort. Nach einer Weile sagte er: »Mit welchem Recht halten Sie einen überlegenen Geist unter Ihrem Kommando fest, und weigern sich gleichzeitig, seinen Rat in Sachen Risiko anzunehmen – wodurch Sie auch ihn den Konsequenzen Ihres Handelns aussetzen?«

»Es ist schriftlich festgehalten worden, dass es Spock seit Jahren freigestellt ist, selbst das Kommando eines Schiffes zu übernehmen. Er hat es abgelehnt.«

»Vulkanische Loyalität gegenüber einem Kommandanten wird als eine der Haupttugenden betrachtet.«

»Und auch Loyalität – eines Menschen oder eines Vulkaniers – gegenüber einem Freund, Admiral. Ich nehme Mr. Spocks Rat an, wenn das möglich ist. Und wenn ich ihn Risiken aussetze, so weiß ich zumindest, dass er so dient, wie es sein Wille ist.«

»Er dient, wie es seine Pflicht ist.« Savaj machte eine abschließende Geste. »Mr. Kirk, es ist bekannt, dass Sie Schach spielen. Ich würde eine Partie mit Ihnen sehr instruktiv finden, glaube ich.«

Kirk nickte leicht. »Wir könnten die Kindergartenversion spielen, denke ich.«

Savaj hob nur eine Braue. »Das reicht.«

Kirk hatte mit einer gewissen Schärfe gesprochen und bedauerte das sofort. Es mochte zu leicht der Wahrheit entsprechen.

Wenn man eine Liste der zehn größten Geister der Galaxis aufstellen würde, wäre Savajs Name unter den ersten. Andererseits hatte Kirk mit Spock Schach gespielt.

In dem Augenblick, als sie das dreidimensionale Schachbrett aufstellten, wurde es zu einer schiffsweiten Angelegenheit. Jeder, der frei war, trat unauffällig heran. Einer von Uhuras jungen Kommunikations-Kadetten setzte sich an ein Funksprechgerät, mit dem er offensichtlich einen laufenden Bericht an alle Stationen des Schiffes durchzugeben beabsichtigte. Sie hatten das hin und wieder bei einem besonders spannenden Spiel zwischen Kirk und Spock getan. Hier jedoch ging es um eine neue Herausforderung – bei der wahrscheinlich Kirk auf der Strecke bleiben würde.

Kirk sah, wie im Hintergrund Wetten abgeschlossen wurden, und stellte befriedigt fest, dass die Quoten nicht nur gegen ihn standen. Zweifellos eine deplatzierte Loyalität. Er sah, wie der leitende Ingenieur, Montgomery Scott, der seit Kirks Rückkehr von Helvan, wann immer es ging, nach ihm gesehen hatte, Wetten auf seinen Sieg annahm.

Kirk hörte einen Kadetten murmeln: »Keine Angst. Der Captain wird ihn psychisch fertigmachen.«

»Darauf würde ich mich nicht verlassen«, flüsterte ein Kommunikationsoffizier, »aber ich hoffe es.«

McCoy hatte Wind von dem Spiel bekommen und kam hereingeschlendert. Er trat zu Kirk und machte einen medizinischen Scan. »Vitalwerte noch nicht auf Normalhöhe, Jim. Ich würde dir raten, etwas zu ruhen.«

Kirk grinste McCoy verhalten an, weil der ihm ein Hintertürchen geöffnet hatte, um sich elegant zu drücken, doch er schüttelte den Kopf. »Nicht ausgeruht, zugegeben, doch der Mensch lebt nicht von Schlaf allein.«

Kirk zog weiß und begann mit einer sicheren Standarderöffnung mit dem Königsbauern, der eine Standardentgegnung folgte. Während der nächsten Züge entwickelten sie ihre Figuren, um Schlüsselfelder in Besitz zu nehmen, einander abzutasten, und tauschten ein paar Mal gleichwertige Figuren aus, um günstigere Positionen zu erlangen.

Savaj besaß den Vorteil seines vulkanischen Verstandes, der Alternativen wie ein Multiphasen-Computer vorausberechnen konnte. Die meisten Vulkanier, die gegen Menschen spielten, gaben diesen zumindest einen Bauern vor – wie ein Mensch einem intelligenten Sechsjährigen gegenüber. Kirk war vielleicht zu dickköpfig gewesen, um von Spock irgendeinen Vorteil anzunehmen, und war von diesem daraufhin routinemäßig geschlagen worden, bis er zu einem gewissen Zeitpunkt gewisse psychologische Vorteile einzusetzen begann – die manchmal wirkungsvoll waren.

Dadurch war er für das Spiel gegen Menschen verdorben worden.

Spock kam jetzt herein, blieb jedoch in einiger Entfernung stehen und beobachtete schweigend.

»Bauer auf Königsebene eins«, sagte Kirk. »Admiral, würden Sie mir bitte erklären, was Sie unter ›logischem Risiko‹ verstehen?«

Er erwartete fast die Zurechtweisung, dass Vulkanier beim Schachspielen keine Konversation führten, doch Savaj antwortete: »Die Definition eines Kindes beginnt mit Ausschließungen: kein Risiko, das unnötig, vermeidbar ist oder durch gewöhnliche oder ungewöhnliche Mittel reduziert werden könnte. Beispiel: Wie würden Sie den Kommandostil beschreiben, Mr. Kirk, wenn ein Kommandant weiß, dass eine Wolken-Kreatur für ihn und seine Art tödlich ist, jedoch für einen besser qualifizierten ersten Offizier unter seinem Kommando harmlos, aber dennoch, gegen den heftigen Protest dieses Offiziers, dieser Kreatur selbst gegenübertritt?«

Kirk gab Savaj einen Punkt dafür, ebenfalls psychologische Taktik anzuwenden. Wie kam es, dass dieser reinblütige Vulkanier aus ihren leider nur zu gut bekannten Logbuch-Aufzeichnungen genau den Vorfall herausgepickt hatte, der Spocks klassisches Beispiel darstellte? Kirk hob den Kopf und blickte Spock ins Gesicht. Und ging es dem vulkanischen ersten Offizier noch immer so an die Nieren?

»Dieser erste Offizier«, sagte Kirk, »hatte absolut recht.«

Savaj blickte erstaunt auf, als ob Kirk eine gewisse Besserung zeigte.

Spock gelang es, sein Gesicht völlig ausdruckslos zu lassen.

»Jener Kommandant«, sagte Kirk, »mag zu der Zeit gewisse Gedanken, Intuitionen, sogar Vorahnungen gehabt haben, die ihn zu der Überlegung führten, dass vielleicht ein zweiter lebender Köder vonnöten sein mochte, der nur er selbst sein konnte. Das erwies sich dann auch als richtig. Wenn die Wolken-Kreatur entkommen wäre, hätte das unvorstellbare Folgen gehabt. Dennoch: Der erste Offizier wäre vor der Gefahr sicher gewesen – und hätte schon beim ersten Versuch erfolgreich sein können.«

»Ein ›dennoch‹ ist kein Eingeständnis von Schuld, Mr. Kirk«, sagte Savaj.

Kirk zog einen Springer, um ihn auf gleiche Höhe mit seiner Dame zu bringen.

»Nein, das ist es nicht«, stimmte er zu. »Mr. Spock hatte recht, und ich habe auf eine Vorahnung reagiert, die ich weder damals noch später richtig erklären konnte. Dieser Fall mag ein Fehler gewesen sein, ein potentiell tödlicher sogar. Aber ich weiß, dass ich oft aus dem unterschwelligen ›Gefühl‹ heraus solche Entscheidungen getroffen habe – das mag vielleicht eine Form von Blitzkalkulation sein, die ich bewusst nicht anwenden kann. Doch sehr häufig erweisen sie sich als richtig.«

»Bis zu dem Tag, an dem die günstigen Zufallsfaktoren fehlen.«

Kirk suchte den Blick des Vulkaniers. »Bis zu dem Tag.«

Savaj beantwortete seinen Zug, indem er Kirks Springer wegnahm – und dadurch eine kleine Öffnung auf einem Feld der Königsebene freigab.

»Logische Risiken«, sagte Savaj, »müssen die Verluste auf das Erträgliche reduzieren – oder das Unvermeidliche.«

»Und wenn die Verluste unerträglich wären und die Risiken absurd?«

»Überdenken«, sagte Savaj. »Verstärken. Risiken ablehnen. Frieden machen.« Er blickte Kirk direkt in die Augen. »Sterben, so es notwendig sein sollte. Das Universum sorgt nicht immer für den Sieg der Tugend.«

»Nein, aber ich ziehe es vor, das Universum entsprechend umzuformen, wenn das möglich ist. Die Regeln des Spiels zu ändern …«

Er blickte zu Spock auf. Dies war eine Diskussion, die sie vor langer Zeit geführt hatten, als Kirk den Corbomit-Bluff gegen die starke Übermacht von Baloks riesigem Schiff angewandt hatte. Spock hatte damals eine Analogie zum Schachspiel herangezogen: angesichts einer unbezwingbaren Übermacht – gib auf. Kirk hatte das Spiel nach den Regeln des Pokerns umgestaltet und geblufft, um Balok davon zu überzeugen, dass Kirk alle guten Karten in der Hand hielt – in der Gestalt einer selbstzerstörerischen Waffe, die sie alle vernichten würde. Spock hatte nie wieder ein Aufgeben vorgeschlagen. Jetzt stand er neben ihnen und beobachtete ihr Spiel, das Gesicht ausdruckslos.

Kirk zog den für diesen Zweck bereitgehaltenen Läufer, von dem er mit einer auffälligeren Bedrohung abgelenkt hatte, durch die eben geschaffene Lücke. »Schach«, sagte er.

»Ich habe euch ja gesagt, dass der Captain ihn psychisch fertigmachen würde«, sagte eine triumphierende Stimme aus den Reihen der Umstehenden. »Matt in einem Zug!«

Jetzt erkannte Kirk es. Eine Falle, die genau darauf angelegt war, ihn zu diesem Zug zu verleiten, wobei Savaj sich auf seinen etwas leichtfertigen, zum Risiko neigenden Stil verließ.

Savaj brauchte nur noch einen Zug, und der würde sowohl Kirks Schach blockieren, als auch seinen König mattsetzen. Es war eine so meisterhafte Falle und ein so vollständiges Verstehen seiner Persönlichkeit, wie Kirk es noch niemals erlebt hatte.

Er streckte die Hand aus und legte seinen König um. »Ich danke Ihnen«, sagte er. »Die Partie war äußerst lehrreich.«

Doch Savaj erhob sich bereits. »Captain Spock, ich möchte mit Ihnen sprechen. Mr. Kirk.«

Er ging mit den beiden zur anderen Seite des Decks, und McCoy folgte ihnen.

»Captain Spock, wie lange sind Sie sein erster Offizier gewesen?«

Spocks Blick wurde kalt. »Das steht in meiner Personalakte.«

Savaj deutete mit einem Kopfnicken auf eine Bodenmatte, auf die sie zugingen. »Sie treiben auch Kampfsport mit ihm?«

»Hin und wieder«, antwortete Kirk. Er glaubte zu erkennen, was Savaj vorhatte, und fand es widerlich, um Spocks willen.

»Ich würde das gerne einmal sehen«, sagte Savaj.

Kirk blickte Spock an, und Spock zuckte mit einer Augenbraue. Sie gingen zu den Umkleideräumen.

Es war an Savaj, eine Augenbraue zu heben, als sie in den gegürteten Jacken und eng anliegenden Hosen der vulkanischen Asumi-Disziplin zurückkamen.

»Ein grüner Gürtel, Mr. Kirk? Das ist eine hervorragende Leistung – für einen Menschen.«

»Spock ist ein hervorragender Lehrer.«

Sie überkreuzten die Arme, indem jeder seine rechte Hand auf die rechte Schulter des anderen legte, das Zeichen dafür, dass es sich nicht um einen Kampf auf Leben und Tod handelte, dann verneigten sie sich voreinander und standen einen Moment reglos, um sich auf den Kampf einzustimmen.

Das V'asumi duo-katas war ein Sport und eine Kunstform, die auf einer Simulation von Kampf beruhte. Es war unheimlich schnell und möglicherweise tödlich – wenn einer der beiden Kämpfer nicht sofort erkannte, was der andere vorhatte oder einen Schlag nicht Millimeter vor dem tödlichen Treffer stoppte.

Perfekt ausgeführt war ein V'asumi beinahe ein Tanz von Bedrohung und perfekter Körperbeherrschung – der uralte Tanz verschworener Kriegerbrüder.

Sie hatten ihm keinen Namen gegeben, als sie ihn erlernten, und sie hatten ihn nicht mehr ausgeübt, seit Spock von Vulkan zurückgekehrt war. Doch durch ein wortloses Übereinkommen vereinbarten sie, dass es das war, was sie Savaj vorführen würden.

Die gesamte Freiwache des Schiffes versammelte sich erneut, um zuzusehen.

Sie begannen mit der Aktion.

Kirk schlug eine Finte und griff an. Spock begriff, was er vorhatte, fing ihn mit der Schulter ab und warf ihn unter Ausnutzung der eigenen Schwungkraft zu Boden. Doch Kirk benutzte dieselbe Schwungkraft, um den Vulkanier mit einer Beinschere auf die Knie zu zwingen. Spock glitt aus Kirks Griff und packte ihn erneut. Kirk rammte ihn mit dem Ellbogen – und stoppte den Schlag Millimeter vor dem Auftreffen. Bei einem ernsthaften Kampf hätte er menschliche Rippen in die Lungen getrieben – und einem Vulkanier einige Ungelegenheiten bereitet. Spock presste Kirk mit einem Klammergriff an seine Brust, dessen Gewalt das Aus zu bedeuten schien; doch irgendwie gelang es Kirk, sich zu befreien – er warf sich herum und stieß mit dem Fuß nach Spocks Gesicht. Spock packte den Fuß mitten in der Bewegung, nutzte die Schwungkraft aus und riss ihn über seinen Kopf. Dies war das finale V'asumi-Manöver. Bei einem ernsthaften Kampf hätte Spock jetzt alles tun können, was er tun wollte.

Sie gingen zu einem fliegenden Abstieg über, wobei Spock Kirk den Schwung für einen Rückwärtsüberschlag gab, so dass er vor ihm auf den Füßen landete. Sie umspannten mit beiden Händen die Gelenke des anderen, der Kriegergruß, traten zurück und verneigten sich voreinander.

Es gab spontanen Beifall von der Crew – anhaltend und sehr laut. Kirk hob die Hand, um ihn zu unterdrücken, und trat gemeinsam mit Spock zu Savaj, der ihnen mit steinernem Gesicht entgegenblickte.

Savaj gab ihnen ein Zeichen durch ein kaum wahrnehmbares Kopfnicken. »Kommen Sie mit mir.« Sie gingen durch die Menge der Zuschauer zu den Umkleidekabinen, und McCoy folgte ihnen.

»Ich hätte nicht geglaubt, das noch einmal zu sehen«, murmelte McCoy.

Als sie im Korridor des Umkleidetrakts und außer Hörweite der Crew waren, wandte Savaj sich Spock zu. »Nennen Sie diesen Menschen einen Freund, Spock? Mit welchem Recht haben Sie dann die Todesphase des Kampfes für ihn so abgemildert? Glauben Sie, ein Romulaner würde ihn so sanft behandelt haben?« Seine Stimme klang ätzend.

Spock blickte Savaj an, und es war ein primitiver Ausdruck auf ihren Gesichtern. »Er hat Romulaner überlebt.«

»Ihr Freund hat keinen Bruder. Sein eigener Feuerbruder verdammt ihn dazu, Opfer des ersten Wilden zu werden. Das ist kein Akt der Freundschaft.«

»Die Praxis ist V'asumi, nicht K'asumi. Der Kräfteunterschied ist unauslöschbar.«

»V'asumi darf zwar die Kraft zurückhalten, nicht jedoch die Macht. Unterschiede sind keine Entschuldigung für die Anwendung von weniger als dem vollen Potenzial. Das Argument des unauslöschlichen Unterschiedes wurde vor Jahrhunderten mit Bezug auf die weibliche Form der Spezies formuliert.«

Spock zuckte die Schultern. »Frühe Untersuchungen zeigten in diesem Fall eine potentielle Kräftezunahme von sechzig Prozent – die sich später noch erhöhte.«

»Und wo ist Ihre Interspezies-Untersuchung, Spock? Das menschliche Potenzial ist allein durch die Akzeptierung von Begrenzungen begrenzt. Wie können Sie diesen Menschen – oder irgendeinen Menschen – in so einer Verfassung in den Kampf gehen lassen?«

Spock machte den Eindruck, als ob er verlegen werden würde, wenn ihm das möglich gewesen wäre.

»Mr. Spock hat unsere Unterschiedlichkeit respektiert«, begann Kirk.

Savaj gelang es, seinem Gesicht einen abweisenden Ausdruck zu geben. Er deutete mit dem Kopf auf eine Umkleidekabine und trat hinein. Spock tastete einen Code für den Textil-Fabrikator ein. Energie schimmerte hinter der halb durchsichtigen Tür auf, und Sekunden später trat Savaj in eine Asumi-Jacke gekleidet heraus, die von dem roten Gürtel zusammengehalten wurde, den auch Spock trug – dem Zeichen des höchsten Ranges. Doch in Savajs Gürtel war eine dünne goldene Kette eingewebt.

Wortlos wandte er sich um, und Spock folgte ihm zurück zu der Matte.

»Spock«, murmelte McCoy leise. »Sie sind nicht verpflichtet, das zu tun.«

»Doch, Doktor, das bin ich.«

Spock und Savaj traten einander auf der Matte gegenüber, umspannten die rechten Arme, verneigten sich voreinander – und wurden zu der plötzlichen, wilden Inkarnation alles Vulkanischen. Die Wüste lebte hier, und das Le Matya.

Kirk begriff plötzlich, dass der grüne Gürtel, den er sich mit soviel Stolz verdient hatte, nicht mehr als ein vulkanischer Kinderpreis war, den Vulkanier zweifellos schon vor der Kaswan-Prüfung im Alter von sieben Jahren errangen.

Kirk war das Kind.

Diese beiden waren die Erwachsenen.

Kirk war nicht imstande, den Bewegungen zu folgen – knochenbrechenden Schlägen, Nervenklammern, die einen Ochsen gefällt haben würden – die hier nur bis zu dem Punkt einsetzender Bewusstlosigkeit demonstriert wurden, Schläge, die Knochen zertrümmert haben würden, jetzt aber auf einen dumpfen Aufschlag reduziert wurden, der noch immer McCoys Lazarett gefüllt haben würde, wenn sie an Menschen angewandt worden wären.

Für einen Moment fiel Kirks Blick jenseits des Kampfes auf die Augen Uhuras, in denen Schock und Verzückung standen – der Ausdruck einer Dschungeljägerin. Und er entdeckte einen ähnlichen Ausdruck auf anderen Gesichtern.

Doch er war auf Spock konzentriert. Alle Augen der Crew waren auf Spock gerichtet.

Trotz allem, was er über Spock wusste, hatte er doch nie das volle Potenzial des Vulkaniers kennengelernt. Nur einmal hatte Kirk das Ende eines Kampfes gesehen – und einen Feind, der das ganze Potenzial des Vulkaniers herausgefordert hatte. Doch dies war eine Demonstration überragender Geschicklichkeit, die weit über den Punkt hinausging, wo ein Vulkanier den anderen in einem Kampf bis zum Tod erschlagen haben würde.

Kirk stellte sich unwillkürlich die Frage: Wenn dies ein Kampf bis zum Tod wäre, wer von beiden würde ihn überleben?

Savaj war älter – auf jene alterslose vulkanische Art, die ihn nur noch stärker zu machen schien, massiver, voll ausgewachsen, eine wetterfeste Eiche gegen Spocks schlankere Kraft.

Spock dagegen besaß jene Stärke, die nicht allein aus den Muskeln zu kommen schien, sondern von irgendwo aus dem Boden – vielleicht aus jenem unüberwindlichen Willen, der ihm sein Leben überhaupt ermöglichte, als Alien unter Fremden.

Spock gelang es, seinen Gegner hart zu Boden zu schleudern, und es schien, als ob das selbst seiner vulkanischen Hälfte einige Genugtuung verschaffte. Einmal für seinen Captain und Freund, möglicherweise, und einmal vielleicht für sich selbst.

Doch ›Eisenhose‹ Savaj konnte genau so gut einstecken wie austeilen. Der harte Sturz hätte einen Menschen für eine volle Woche dienstunfähig gemacht. Savaj kam mit einer Rolle wieder auf die Beine, packte Spock und warf ihn mit einer solchen Wucht zu Boden, dass das Deck zu erzittern schien.

Spock kam ziemlich langsam wieder hoch, und auf seinem Gesicht stand ein Anflug jenes wilden Ausdrucks, den Kirk gelegentlich an ihm gesehen hatte. Das war ein schlechtes Omen, selbst für Eisenhose Savaj.

»Jim!«, murmelte McCoy, »willst du das nicht stoppen?«

»Wie denn, Pille? Ich wäre für jeden Rat dankbar.« Ehrlich gesagt gebot sein Instinkt ihm, den Befehl dazu zu geben. Die Schwierigkeit war, dass er nicht das Kommando hatte. Und selbst wenn er es gehabt haben würde, wäre es genauso unmöglich, wie den Kampfabbruch zwischen zwei Tyrannisauri Rex zu befehlen.

Er überlegte, ob er nicht zu einer List greifen sollte …

Savaj gab das Handzeichen-des-Seniors, dass die Begegnung beendet sei. Spocks Wangenmuskeln spannten sich, doch er richtete sich auf, verneigte sich und machte das Gegenzeichen.

Nun wandte Savaj sich Kirk zu, hob einladend eine Braue. Von irgend jemand kam ein erschrockener Ausruf, als die Crew begriff, was das bedeutete.

Spock gab Kirk ein unauffälliges Zeichen: Nein!

Doch dies war eine Herausforderung, der Kirk sich nicht entziehen konnte. Nach dem, was er gerade gesehen hatte, war er allerdings nicht sehr angetan von der Vorstellung, mit diesem Le Matya auf die Matte steigen zu müssen. Andererseits würde Savaj ihn nicht der vollen vulkanischen Behandlung unterziehen, und er kannte ein paar gute Griffe.

Er trat an mit dem Vorsatz, Savaj zumindest eine richtige Lektion zu erteilen für das, was dieser noch über diese Unternehmung wissen musste, ihnen jedoch nicht sagte – und für die Art, in der er gerade mit Spock gesprochen hatte.

Kirk trat auf die Matte. Er schätzte Savaj ab, als sie sich zeremoniell voreinander verneigten, und erkannte, dass er einen schweren Fehler beging.

Dann griff Savaj an, und er war seiner Sache sicher.

Der vollblütige Vulkanier brachte ihn in einem sanften Fall zu Boden, ohne sich auch nur im geringsten anzustrengen. Savaj dämpfte den Fall ein wenig ab, half ihm dann auf die Füße, ließ ihm Zeit, sich zu sammeln und seinen Angriff zu starten – und warf ihn wieder nieder.

Er hatte es nicht nötig, sich anzustrengen oder seine große körperliche Kraft voll einzusetzen. Es waren allein das Geschick und das überlegene Können, mit dem ein Erwachsener ein Kind oder ein vollentwickelter, muskulöser Mann einen untrainierten, hageren Jungen im Zaum halten mochte.

Kirk war nicht untrainiert, doch gegen diese hundertjährige Erfahrung und diese gewaltige Kraft könnte er es genau so gut gewesen sein.

Er spürte, wie etwas in ihm zerriss, und ging mit dem besten Griff, den Spock ihn gelehrt hatte, auf Savaj los – und mit dem festen Entschluss, ihn wenigstens einmal zu Boden zu bringen. Er sollte gegen überlegene Körperkraft wirksam sein. Eine Ausnutzung der Schwungkraft im Flug …

Savaj pflückte ihn aus der Luft, wobei er die Schwungkraft ohne jede Schwierigkeit absorbierte – zu Kirks Nachteil, der das Gefühl hatte, gegen einen Baum geprallt zu sein. Dann brachte Savaj ihn zu Boden – hart, wenn auch nicht mit voller Kraft, doch es reichte, um ihm die Luft aus den Lungen zu schlagen.

Eine Weile hielt er Kirk fest.

»So ist es besser, Mr. Kirk. Ehrliche menschliche Emotion. Wut. Hätten Sie Lust, die sechzig Prozent zu versuchen? Sie werden Sie brauchen bei dem, was vor Ihnen liegt.«

Kirk spannte jeden seiner Muskeln an, um sich zu befreien. Savaj rührte nicht einen Muskel, doch auch die Augen eines vollblütigen Vulkaniers konnten lachen, und diese taten es.

Kirk entspannte sich. »Ich gebe auf«, stieß er zwischen zusammengepressten Zähnen hervor.

Savaj erhob sich mit einer einzigen, fließenden Bewegung. »Also bis morgen?«

Kirk nickte. Savaj wandte sich um und ging zu den Umkleidekabinen.

Kirk wandte sich Spock zu und deutete mit einem Kopfnicken auf die Matte. »Sie haben gehört, was er sagte. Also los.« Er sagte es ihm Befehlston, doch das kümmerte ihn nicht.

Spock zuckte kaum merklich mit den Schultern und gehorchte. Er trat auf die Matte. Die Form verlangte kein zweites Ritual. Kirk versuchte einen raschen Angriff. Diesmal beantwortete Spock ihn wie ein Vulkanier, nicht mit voller Kraft, doch mit mehr, als er jemals gegenüber Kirk angewandt hatte. Er packte Kirk mit einem Klammergriff, und Kirk mobilisierte all seine Kraft, um sich aus ihm zu befreien, als ob er die sechzig Prozent auf der Stelle aufbauen wollte.

Doch so einfach war das nicht. Spock hielt den Griff durch, und erst, als erwiesen war, dass Kirk sich nicht aus ihm befreien konnte, ließ er ihn los und gab ihm Zeit, Blickkontakt herzustellen.

Kirk wusste, dass in seinen Augen jetzt die Anschuldigung lag, die Savaj erhoben hatte.

»Morgen, Mr. Spock«, sagte er ruhig.

»Sie vergessen sich, Mr. Kirk.« Der Tonfall war vulkanisch, und die Forderung der dunklen Augen war unerbittlich.

Kirk beherrschte sich und senkte den Blick für den Bruchteil einer Sekunde. »Captain.«

Er spürte, dass die Crew ihn schockiert anstarrte. McCoy trat heran, um die Situation irgendwie zu entspannen.

Kirk wandte sich um und ging zu den Umkleidekabinen, und er spürte, dass er wütender war als je zuvor, wahrscheinlich mehr, als es ihm zukam. Aber es war nun einmal so.

McCoy folgte Spock in den Korridor der Umkleideräume und knurrte: »War es nötig, ihn vor der ganzen Crew zurechtzuweisen? Ist Ihr neuer Rang Ihnen zu Kopf gestiegen, Spock?«

»Jetzt vergessen Sie sich, Doktor«, sagte Spock und öffnete die Tür einer Kabine.

»Captain«, sagte McCoy, doch ohne jeden Respekt. »Kommen Sie von Ihrem hohen Ross herunter, Spock. Jahrelang haben Sie gesagt, dass Sie keinen Wert darauf legen, selbst ein Schiff zu führen. Hat ein Vulkanier gelogen?«

»Worauf ich Wert lege und was ich will, ist völlig unerheblich, Doktor. Was ich habe, ist das Kommando. Entschuldigen Sie mich.«

Er trat in die Umkleidekabine und schloss die Tür hinter sich. McCoy hörte das leise Geräusch, das beim Programmieren der Fabrikatoren für einen Bekleidungswechsel entstand. Hinter der halb durchsichtigen Tür begannen Farben aufzuschimmern.

Dann erkannte McCoy, dass irgendeins der Geräusche einen falschen Klang hatte, und dass die Farbmuster der sich bildenden Gewebe ebenfalls falsch waren.

Er griff nach dem Außenverschluss der Tür, doch sie ließ sich nicht öffnen. Von drinnen kamen das Geräusch heftiger Bewegung und ein erstickter Ausruf. McCoy rammte seine Schulter gegen die Tür, doch er prallte zurück.

Plötzlich war Savaj da. Er schlug seine Faust durch die Tür und riss sie heraus.

Spock war nackt, in einen transparenten Kokon aus irgendeinem dicken Material eingeschlossen, der sich rasch um jeden Teil seines Körpers zusammenzuziehen schien, seine Kehle zusammendrückte, Rippen und innere Organe einschnürte.

Savaj zerrte Spock aus der Kabine heraus und riss an dem fibrösen Zeug an Gesicht und Kehle.

Kirk tauchte von irgendwoher auf und versuchte ebenfalls, Spock von dem zähen Material zu befreien, doch dem waren menschliche Hände nicht gewachsen – wie auch McCoy feststellen musste.

Savaj riss das Zeug von Spocks Kehle und Gesicht, so dass er wieder atmen konnte, doch drückte es noch immer auf seinen ganzen Körper. Spock schrie nicht auf, doch war klar ersichtlich, dass der Schmerz selbst für die vulkanischen Techniken der Selbstbeherrschung zu stark war.

Savaj hob ihn auf und schob ihn in die nächste Kabine, schloss die Tür und programmierte die Anlage auf Entkleiden.

»Wenn auch diese einen Defekt haben sollte …«, begann Kirk.

Doch Savaj hatte bereits auf den Einschaltknopf gedrückt. Farben schimmerten hinter der Tür auf – Leben oder Tod. Savaj riss die Tür auf, als sie verblassten. Spock taumelte heraus und fiel in ihre Arme.

McCoy untersuchte ihn rasch. Er lebte. Er atmete. Keine Knochenbrüche, soweit er es in der Eile feststellen konnte. Der Herzschlag war zwar stark beschleunigt, selbst für einen Vulkanier, doch Spock beklagte sich nicht.

»Pille?«, fragte Kirk.

»Okay«, sagte McCoy. »Er kommt wieder in Ordnung.«

Kirk nickte. Er zog seine Asumi-Jacke aus und legte sie über den nackten Spock, als die Crew in den Korridor zu drängen begann. Dann wandte er sich dem Problem zu, hob einen Fetzen des fibrösen Materials auf, das Savaj von Spocks Kehle gerissen hatte.

»Mr. Scott. Dies ist Textilverdichtungsbasis, nicht wahr?«

Scott nahm ihm das Stück aus der Hand. »Ja, Captain.«

»Untersuchen Sie die Kabine.«

»Jawohl, Sir.« Scott beugte sich hinein, zog eine Klappe auf. »Ich kann nicht sagen, wie das passieren konnte, aber irgend etwas hat die Programmierung durcheinandergebracht, so dass reine, heiße Verdichtungsbasis transportiert wurde anstelle einer Uniform. Das gibt einen tödlichen Schrumpfwickel.«

Kirk blickte auf Spock herab. »Wenn er allein gewesen wäre …«

»Genauer gesagt«, unterbrach Savaj, »wenn nicht ich, rein zufällig, in der Nähe gewesen wäre, würde Captain Spock jetzt tot sein. Vulkanier sind wenig empfindlich für Erstickung und extremen Druck auf Ohren und Körper. Kein Mensch in Ihrer Crew hätte die Kraft besessen, Spock zu befreien.«

Kirk nickte. »Ihr Handeln war vorbildlich, Sir, und ich danke Ihnen dafür.«

»Man dankt nicht für das Notwendige, Mr. Kirk. Und auch nicht für Zufallsfaktoren. Irgend jemand hatte jeden Grund zu der Annahme, dass ich längst fortgegangen sein würde.«

»Irgend jemand?«, sagte Kirk. »Wollen Sie damit andeuten, dass dies vorsätzlich getan wurde?«

»Ich will gar nichts andeuten. Ein zufälliges Versagen der Kabine, die Captain Spock vorher benutzt hatte – und die er sehr wahrscheinlich wieder benutzt hätte, da er dort einen Aufbewahrungscode für persönliche Dinge zurückgelassen hatte – erscheint mir nun doch ein wenig zu günstig.«

Kirk nahm die Schultern zurück. »Es befindet sich niemand auf meinem Schiff, Admiral, der versuchen würde, Mr. Spock zu töten.«

Savaj blickte ihm in die Augen. »Ich bin dessen nicht sicher. Und Sie auch nicht, Mr. Kirk. Es befindet sich zumindest ein Fremder an Bord dieses Schiffes.«

»Sie, Admiral?« Kirk hätte beinahe gelächelt. »Wollen Sie, dass ich Sie verdächtige?«

»Natürlich«, sagte Savaj. »Wir sehen uns einer Situation gegenüber, die entweder auf einen unerklärlichen Zufall zurückzuführen ist, oder einen noch unerklärlicheren Anschlag auf das Leben Spocks darstellt. Wir verfolgen einen noch weniger erklärbaren Alien-Effekt. Nichts liegt jenseits von Verdacht.« Er blickte Kirk an, der jetzt nur das Hüfttuch der Asumi-Kleidung trug. »Sie sind bereits vor einigen Minuten herausgekommen, Mr. Kirk. Warum haben Sie sich nicht umgekleidet?«

Kirk starrte Savaj schockiert an. »Ich? Spock töten?« Er schüttelte hilflos den Kopf. »Falsche Spur, Admiral. Tatsache ist, dass ich hinausging, um mich abzukühlen.« Er lächelte ein wenig verlegen.

»Tatsache ist, dass es etwas gab, von dem Sie sich ›abkühlen‹ mussten. Captain Spock hat zweimal seine Autorität benutzt, um Sie zurechtzuweisen – einmal in meiner Gegenwart, einmal vor der gesamten Crew.«

Kirk tat es mit einem Schulterzucken ab. »Irritierend, zugegeben, aber kein Anlass zum Töten.« Er wandte sich um. »Mr. Scott. Nehmen Sie das System auseinander. Stellen Sie fest, was da falsch gelaufen ist. Pille, bring Spock ins Bordlazarett.«

»Das ist nicht nötig, Mr. Kirk«, sagte Spock. Er hob den Kopf von McCoys Armen. »Ich bin in Ordnung. Räumen Sie den Korridor. Savaj kann hierbleiben.«

McCoy sagte: »Ich rühre mich nicht von der Stelle, Spock.«

»Das steht Ihnen zu, Doktor. Doch keinem der anderen.« Er blickte Kirk an, und Kirk sah aus, als ob er etwas zerschlagen wollte, überlegte es sich jedoch anders, wandte sich brüsk ab und ging.

Savaj drückte den Code für einen Morgenmantel in die Tastatur einer leeren Kabine, nahm ihn heraus und reichte ihn Spock. Spock zog ihn an und ersetzte damit Kirks Asumi-Jacke.

Doch er war noch dabei, ihn zu schließen, als Alarmstufe Rot durch das Schiff schrillte.

Kapitel 7

McCoy versuchte, Spock zurückzuhalten, doch der Vulkanier war schon aufgesprungen und lief zu dem Intercom am Ende des Korridors. Dort trafen sie auf Kirk. Kirks alter Reflex hatte ihn schneller reagieren lassen als Spock.

Sulus Gesicht war auf dem kleinen Bildschirm. »Navigation. Unidentifiziertes Objekt. Schiff unbekannten Typs. Vielleicht ist es auch kein Schiff. Es scheint abwechselnd aufzutauchen und zu verschwinden, wie ein über das Wasser geschleuderter Stein – vielleicht auf einem dimensionalen Interface.«

Savaj nickte, wie in tiefer Befriedigung. »Das hat sie also hergebracht.«

Spock wandte sich ihm zu. »Wen hergebracht?«

»Unbekannt«, sagte Savaj. »Möglicherweise die, welche beobachten, was wir gerade getan haben.«

Spock blickte ihn prüfend an. Dann wandte er sich dem Intercom zu. »Ich bin unterwegs, Admiral. Mr. Kirk.« Spock reichte Kirk die Asumi-Jacke, die er noch immer in der Hand hielt, wie um Kirk zu drängen, sich zu bekleiden, und schritt mit ihm zum Turbolift. McCoy folgte ihnen.

Im Turbolift wandte Spock sich an Savaj. »Admiral, Sie werden jetzt die Güte haben zu erklären, ob oder auf welche Weise Sie dieses Schiff dazu benutzen, irgendeine Alien-Präsenz anzulocken – ohne vorherige Information seines Kommandanten.«

Savaj neigte leicht den Kopf. »Unorthodox, zugegeben, doch absolut notwendig. Die Hypothese, die ich überprüfe, erfordert, dass Sie keine vorherige Kenntnis davon haben.«

»Bitte um nähere Erklärung.«

»Ich glaube, dass die Präsenz, die wir studieren, uns studiert.«

»Wissenschaftler?«, fragte Kirk. »Irgendeine Forschungsexpedition?«

»Experimentatoren«, sagte Savaj. »Herkunft unbekannt. Zweck ihrer Unternehmung unbekannt.«

»Worauf verlassen Sie sich dann, um sie anlocken zu können?«, fragte Kirk.

»Mr. Kirk, Sie und ich haben das kämpferischste und strategischste aller intellektuellen Spiele gespielt. Ich habe Sie und Captain Spock durch Ihre wohlbekannte Freundschaft geködert – und mit unbequemen Wahrheiten. Ich habe arrangiert, dass drei der höchsttrainierten Männer der Galaxis sich in ihrem härtesten Kampfsport gegenübertraten. Ich mag dabei sogar einen über meine Erwartungen hinausgehenden Erfolg gehabt haben, wenn Captain Spocks Unfall etwas anderes als ein Unfall gewesen sein sollte. Doch auf jeden Fall sind sie gekommen.«

»Wollen Sie sagen«, fragte Kirk, »um – Aggression zu studieren?«

»Absolut logisch«, sagte Spock kühl. »Unter der Voraussetzung, dass das wirklich das Ziel der Experimentatoren ist – und dass sie nicht die Individuen, die die erforderlichen Charakteristika aufweisen, sezieren.«

Savajs Blick war eisig. »Das ist eine Möglichkeit, die ernsthaft in Rechnung gestellt werden muss, Captain Spock. Aber es wird nicht unbedingt erwartet, dass wir dieses Unternehmen überleben. Man erwartet von uns lediglich, die Galaxis zu retten. Wenn das möglich sein sollte.«

Sie erreichten die Brücke.

Auf dem Bildschirm sahen sie ein Schiff unbekannten Typs, etwa zwanzigmal so groß wie die Enterprise.

»Was immer Sie auch tun mögen«, beklagte sich McCoy, »es funktioniert.«

Kirk sah das Schiff plötzlich auf dem Bildschirm zu Nichts verblassen. Es wurde nach wie vor von den Masse-Scannern registriert, schien jedoch alle visuellen Scans zu absorbieren.

»Lingua-Code«, befahl Spock, doch sie wussten alle, dass es sinnlos sein würde.

Kirk unterdrückte einen plötzlichen Anfall von Übelkeit und Scham. Er war noch immer von der Szene im Korridor erschüttert, wo Spock beinahe gestorben war. Dann verfestigte sich dieses Gefühl zur Wut. Savaj hatte mit ihnen gespielt, hatte die Fäden gezogen, von denen er wusste, dass sie in ihnen etwas sehr tief Sitzendes an die Oberfläche bringen würden. Und das hatten sie getan. Selbst das Schachspiel war so hinterlistig gewesen, wie Kirk es noch nie zuvor gespielt hatte. Savaj hatte dafür gesorgt, dass er auf allen Gebieten geschlagen wurde, vor den Augen seiner ganzen Crew, und, was noch schlimmer war: Er erweckte dadurch den Anschein, als ob Spock ihn vorher immer geschont hätte.

Nicht nur beim Asumi. Auch beim Schach.

Er versuchte, die Wut abzuschütteln, dachte an den Augenblick im Korridor zurück, als er sicher war, dass das fibröse Zeug seine Arbeit getan hatte. Wenn Spock gestorben wäre …

Er stand auf und trat zum Kommandantensessel. »Sie müssen nicht hier sein, Captain Spock. Es steht keine Aktion bevor. Lassen Sie mich übernehmen und gehen Sie mit McCoy.«

»Nein. Unnötig.«

Kirk sprach leiser. »Spock, spielen Sie nicht den Helden. Sie waren dem Tode nahe. Sie könnten innere Verletzungen davongetragen haben.«

»Mr. Kirk, stellen Sie nicht immer wieder meine Befehle in Frage.«

Kirk brauste auf. »Das würde ich jederzeit tun, wenn sie ›unlogisch‹ sind, genau so, wie Sie die meinen in Frage gestellt haben – und zu recht. Und um beim Thema zu bleiben: Sie werden jetzt mit mir auf die Matte gehen und Ihre ganze Schnelligkeit und Geschicklichkeit gegen mich einsetzen, um wieder zu Maximalkraft zu kommen. Und wenn ich Sie jemals wieder erwischen sollte, dass Sie dabei weniger als den ganzen vulkanischen Modus einsetzen, hierbei oder beim Schach, werden Sie es bereuen.«

Er hatte mit einiger Schärfe gesprochen, doch auch mit einem Anflug seines gewohnten Humors.

Und plötzlich sah er wieder den primitiven Ausdruck, der in Spocks Augen aufgeflammt war, als er Savaj gegenübergestanden hatte. »Sie haben nicht das Kommando«, sagte Spock, »also haben Sie kein Recht, mir zu drohen.«

Kirk trat einen Schritt näher – mit welcher Absicht, war nicht klar erkennbar –, doch da war eine Art roten Nebels hinter seinen Augen.

»Mr. Kirk«, sagte Spock scharf, »Sie werden sich in Ihre Kabine zurückziehen.«

Kirk blieb wie betäubt stehen. Schließlich konnte er einen Faden von Disziplin finden und sich daran festhalten.

»Jawohl, Sir«, sagte Kirk, machte auf dem Absatz kehrt und verließ die Brücke.

McCoy drückte auf den Türsummer und trat in die Kabine, bevor er Kirks leises »Herein« hörte.

»Als was bezeichnest du diese Vorstellung?«, fragte er sofort.

»Als was bezeichnest du die Spocks?« Kirk winkte ab. »Entschuldige, Pille. Ich bin erregt. Und was da unten mit Spock geschah, hat mir nicht gerade geholfen. Ich hätte nicht widersprechen sollen – aber ich kann noch immer nicht begreifen, dass Spock sich die Befehlsgewalt so zu Kopf steigen lässt.«

»Warum nicht?«, sagte McCoy. »Er muss oft genug über dich verzweifelt gewesen sein.« Er kam mit dem Scanner. »Genaugenommen solltet ihr beide euch den Kopf untersuchen lassen. Und das werde ich auch tun. – Ich sehe eine ziemlich hohe Stressbelastung, Jim.«

Kirk verzog das Gesicht, rieb seine Schläfen. »Kopfschmerzen, Pille. Auf der Brücke hatte ich eine Sekunde lang wieder dieses Gefühl: Scham – Wut …«

»Und hast sie an Spock ausgelassen.«

»Ja«, gestand Kirk düster ein. Er wandte sich zum Intercom. »Brücke. Captain Spock, ich bitte um Entschuldigung, und ich habe einen Bericht über möglichen Alien-Effekt zu machen. Habe ich Ihre Erlaubnis, zum Dienst zurückzukehren?«

Spocks Gesicht auf dem Bildschirm war eine vulkanische Maske.

»Berichten Sie.«

»Auf der Brücke trat eine Wiederholung des vorher erlebten Alien-Effekts ein, einschließlich Schuldgefühl, Wut.«

Spock nickte. »Faszinierend. Entschuldigung angenommen, Mr. Kirk. Ihre Anwesenheit auf der Brücke wird zur Zeit nicht benötigt. Bleiben Sie in Ihrer Kabine und befolgen Sie die ärztliche Anweisung, sich auszuruhen.«

Kirk wollte protestieren, doch der Vulkanier hatte das Gespräch schon beendet.

»Ein guter medizinischer Rat«, sagte McCoy.

»Verschwinde, Pille.«

McCoy reagierte nicht. »Du darfst diese Sache nicht auf die leichte Schulter nehmen, Jim. Du bist von Aliens bearbeitet worden, die einen implantierten Effekt in dir zurückgelassen haben, der stark genug ist, dich in wilder Wut aus einem Hypnoscan zu reißen.«

Kirk wurde ruhiger und nickte. »Ich weiß, Pille. Aber wie kann ich das in den Griff bekommen? Gibt es irgendeinen anderen medizinischen Test, den wir versuchen könnten?«

»Hast du noch nicht genug davon gehabt?« McCoy schüttelte den Kopf. »Wir haben gleich in die oberste Schublade gegriffen. Wenn der Hypnoscan den Effekt nicht brechen kann, dann sitzt er so tief, dass nichts an ihn herankommt. Vielleicht … mit der Zeit.«

»Die wir nicht haben.«

»Es ist ein hartes Universum«, sagte McCoy trocken. »Im Augenblick mache ich mir größere Sorgen um diese Geschichte mit Spock und Savaj. Jim, du kannst nicht ständig versuchen, einen Vulkanier aus dir zu machen. Dazu bist du nicht geeignet.«

Kirk schüttelte den Kopf. »Ganz unter uns gesagt, Pille, dieser Sohn eines – Vulkaniers hat recht. Es ist ein hartes Universum. Niemand gibt mir eine Garantie, mit Samthandschuhen angefasst zu werden. Weder die Romulaner, noch diese ›Experimentatoren‹. Wenn ich wieder bei Kräften bin …«

»Wirst du dir den Hals brechen, oder deinen …«

»Pille, Spock hat sich immer zurückgehalten – mehr, als ich es gemerkt habe, mehr, als ich es geduldet haben würde. Ich wünschte, ich müsste nicht annehmen, dass er es sogar beim Schachspiel getan hat.«

»Das glaube ich nicht«, sagte McCoy. »Vielleicht hat er hin und wieder aus seiner menschlichen Hälfte heraus gegen dich gespielt – was ihm wahrscheinlich gut getan hat. Aber ich habe einige deiner Psycho-Taktiken miterlebt. Und ich war bei diesem einen Spiel dabei, das er für dich analysieren ließ – als die führenden Großmeister der Galaxis dir bestätigten, dass dein Spiel das Niveau eines Großmeisters aufweist.«

Kirk wirkte bei der Erinnerung daran ein wenig besänftigt. »Um das zu erreichen, bräuchte ich eine ganze Woche für eine Partie, mit einem, höchstens zwei Zügen pro Tag – wenn ich Glück habe.«

»Aber du kannst es jetzt. Du kannst zwar nicht so schnell wie Spock bis zu sechzehn Stellen hinter dem Komma kalkulieren, aber er gehorcht deinen Befehlen.«

Kirk grinste. »Pille, erinnere mich daran, dich dafür zu belobigen, dass dein psychologisches Können das Niveau eines Großmeisters aufweist.«

»Das ist nun mal so bei einem alten Landarzt.«

»Verschwinde jetzt, bevor wir beide in Schwierigkeiten geraten.«

»Ruhe dich aus, Jim.« McCoy legte Kirk einen Moment die Hand auf die Schulter, dann ging er hinaus. Auf dem Korridor blieb er plötzlich stehen. Kirks Schulter hatte sich überraschend schwächlich angefühlt. Kirk war gut im Training, doch war es jetzt ein leichtes Training von Laufen und Schwimmen, zwar gesünder, doch nicht dazu geeignet, die Kraft zu bewahren, die seine massiven Schultern ihm einst gegeben hatten. McCoy wollte nicht mitansehen, dass Kirk hergab, was ihm abverlangt werden würde, um die anderen sechzig Prozent zu erringen.

Er beschloss, darüber mit Spock zu sprechen – vielleicht sogar mit Savaj. Es war unmöglich, dass Jim von sich aus zurücktreten wollte oder könnte, aber vielleicht würde Spock Einsicht zeigen.

Savaj war ein anderer Fall.

Kapitel 8

Während der Enterprise-Nacht war das fremde Schiff in einer seiner unsichtbaren Phasen plötzlich verschwunden. Die Masse-Anzeigen fielen auf null, und die visuellen tauchten nicht wieder auf.

Trotzdem blieb Spock bis zum Ende der Nachtwache auf dem Kommandantensessel. Er war es, der die rote Linie auf dem Indikator des Lebenserhaltungssystems der Gästekabine entdeckte.

Er alarmierte Sulu, rief Scott an, befahl ihm, ihn im Gästetrakt zu erwarten, und fuhr mit dem Turbolift zu dem Deck hinab.

Der Korridor war eisig kalt, der Überwachungsmonitor zeigte eine hohe Konzentration von Kohlendioxyd und gefährliche Mengen von Kohlenmonoxyd an. Scott erschien und fluchte ausgiebig, als er damit begann, die Luft abzupumpen und umzuwälzen.

Spock trat zu der einzigen belegten Gästekabine, drückte auf den Summerknopf, bekam keine Antwort, und stellte fest, dass die Tür durch ein Blockieren des Computers verriegelt war. Er presste seine Handflächen gegen die Tür, schob die Fingerspitzen in den Spalt und drückte, bis das Schloss zurückschnappte.

Er trat hinein und fand Savaj in einem leichten Trance-Zustand, mit verlangsamtem Metabolismus, dem angeborenen Schutzmechanismus des schlafenden Körpers gegen die immensen vulkanischen Temperatur- und Luftdruckschwankungen. Doch dieser Trancezustand war kein Schutz gegen das Kohlenmonoxyd, für das Vulkanier besonders empfindlich und ohne natürlichen Schutz waren.

Spock trug Savaj in den Korridor und aus der Kältezone; schlug ihm ins Gesicht, um ihn aus der Trance zu wecken.

McCoy tauchte auf, blinzelte den Schlaf aus den Augen und beugte sich über Savaj, den Scanner in der Hand. Er regulierte seinen Hypo-Injektor auf ein stimulierendes und ein entgiftendes Mittel um und drückte ihn an Savajs Arm.

Plötzlich war auch Kirk da.

»Was ist passiert, Spock?«

Spock blickte auf. »Ich habe Ihnen nicht die Erlaubnis gegeben, Ihre Kabine zu verlassen.« Er schlug Savaj wieder ins Gesicht, und der Vulkanier packte Spocks Handgelenk und öffnete die Augen.

Savaj war hellwach und absolut klar. »Lebenserhaltungssystem?«, fragte er.

»Monoxydwerte, die für einen Vulkanier sehr rasch tödlich sind.«

»Offenbar ein Computerfehler«, antwortete Scott. »Ich kann nicht verstehen, wie es dazu kommen konnte, aber er ist jetzt behoben.«

»Mr. Savaj wird in den Offizierstrakt umquartiert«, befahl Spock, »bis Sie es verstehen, Mr. Scott. Überprüfung Klasse Eins.«

»Jawohl, Sir. Mir gefallen die Kohlenmonoxydwerte gar nicht.«

Kirk blickte auf den Monitor. »Das ist keine gewöhnliche Fehlfunktion.«

»Nein«, sagte Spock, »das ist es nicht. Mr. Kirk, kehren Sie in Ihre Kabine zurück. Savaj, Sie kommen mit mir.« Der vollblütige Vulkanier richtete sich auf und kam auf die Füße, und die beiden Vulkanier gingen fort.

Kirk wandte sich um und ging zu seiner Kabine zurück. McCoy folgte Spock und Savaj zu der leeren Offizierskabine neben der Kirks.

Savaj nickte. »Danke. Ich brauche keine Hilfe.«

»Eine beneidenswerte Gewissheit, Admiral«, sagte Spock. »Die ich bedauerlicherweise nicht teile. Es war ein höchst seltsamer Computerfehler. Und ein sehr selektiver.«

»Der Gedanke ist auch mir gekommen, Captain. Dennoch wäre jede Hilfe aller Wahrscheinlichkeit nach überflüssig oder unwirksam.« Savaj wandte sich ab und trat in die Kabine.

»Spock«, sagte McCoy. »Sie wollen damit doch nicht etwa sagen …«

Spock wandte sich zu ihm um. »Unfälle sind, wie Sie sicher feststellen wollen, unvermeidlich. Ich finde es jedoch beunruhigend, wenn sie dicht aufeinander und angesichts einer unbekannten Alien-Präsenz erfolgen – die eventuell sogar Mitglieder dieser Crew beeinflusst.«

McCoy nickte. »Das finde ich auch. Aber ich finde es weitaus mehr beunruhigend, wenn eine weniger mysteriöse Präsenz Sie beeinflusst, Spock. Eine vulkanische Präsenz. Spock, Sie treiben Jim zu hart.«

»Das mag sein, Doktor«, sagte Spock ausdruckslos.

»Dann werden Sie also damit aufhören?«, sagte McCoy hoffnungsvoll, doch ein wenig zweifelnd.

»Nein.«

»Aber warum, Spock? Weil Ihnen irgendein Doppel-Vulkanier im Nacken sitzt?«

»Nein, Doktor. Weil Savaj recht hat.«

»Wenn er Jim – und auch Sie – vor der ganzen Mannschaft kämpfen lässt? Wenn er Jim gegen eine Kraft stellt, die dieser nicht bezwingen kann – und bei dem Versuch seine Anatomie zerbricht?«

»Um sein Leben zu retten«, sagte Spock. »Eine Aufgabe, die ein Vulkanier für seinen Kommandanten erfüllen müsste. Ich habe das nicht getan.«

»Ja, nicht mehr als zwei oder drei dutzendmal, wenn ich richtig zähle. Ohne die Routine-Krisen miteinzubeziehen.«

»Versagen wird nur einmal gezählt, Doktor.«

Spock wandte sich ab. Vor der Tür seiner Kabine blickte er zurück. »Haben Sie einmal daran gedacht, dass Kirk keinen dieser beiden Unfälle überlebt haben würde?« Er trat in seine Kabine, ohne auf Antwort zu warten.

Kirk meldete sich, als das Intercom summte. Seit dem Zwischenfall mit Savaj hatte er nicht geschlafen, und eine lange Zeit davor nur sehr unruhig: Irgendein vager, ständig wiederkehrender Albtraum, aus dem er in kalten Schweiß gebadet aufschreckte und an den er sich nicht erinnern konnte.

Er hatte begonnen, von seiner Kabinenkonsole aus Computer-Checks durchzuführen und war nervös auf und ab geschritten. Sie hatten noch immer Kurs nach Helvan. Der Computer konnte keinen genauen Grund dafür angeben, wie es zu dem Unfall gekommen sein konnte.

»Spock hier«, tönte es aus dem Lautsprecher des Intercom. »Sie können sich mit mir im Freizeitdeck treffen, wenn Sie Lust dazu haben, Mr. Kirk. Fünf Minuten.«

»Ich habe Lust dazu«, sagte Kirk, irgendwo zwischen Kochen und Vergeben. »Bin unterwegs.« Er zog den Asumi-Anzug an, den er auf dem Rückweg zu seiner Kabine getragen hatte, und ging hinaus.

Das Freizeitdeck schien zum größten Teil von Leuten bevölkert zu sein, die murmelnd miteinander sprachen. Sie bemerkten Kirk nicht sofort, und so hatte er Gelegenheit, festzustellen, dass der Mittelpunkt ihrer Unzufriedenheit der Informationsbildschirm zu sein schien.

Er trat näher, um einen Blick darauf werfen zu können, doch die dichte Mauer von Körpern blockierte die Sicht. Er entdeckte Uhura darunter.

»Gibt es eine Revolution?«, sagte er über ihre Schulter hinweg.

Sie wandte sich überrascht um. »Cap… Captain«, sagte sie mit fester Stimme. »Es ist gut, Sie zu sehen, Sir. Sie liegen nicht weit daneben.« Sie trat ein wenig zur Seite, so dass er über ihre Schulter auf den Bildschirm blicken konnte.

Er sah dort einen Befehl, nach dem das Fitnesstraining für die gesamte Crew zu verdoppeln war, unterzeichnet von Spock.

Kirk unterdrückte ein Stöhnen und blickte Uhura bedauernd an. »Tut mir leid.«

Sie nickte. »Man gibt Ihnen die Schuld daran, Sir.«

»Vielen Dank.«

»Aber es gibt noch einen anderen Kandidaten dafür.« Sie deutete über seine linke Schulter hinweg, und er sah Savaj eintreten.

Die Blicke, die dem Vulkanier folgten, reichten von milder Verärgerung bis zu offener Empörung. Kirk verspürte eine unerklärliche Wärme in sich aufsteigen. Uhuras Gesichtsausdruck war unverkennbar am negativen Ende der Skala angesiedelt, doch bemerkte er, dass sie den katzenartigen Bewegungen des Vulkaniers mit einer gewissen Aufmerksamkeit folgte, in der sich ihre Wahrnehmung des Vulkaniers als außergewöhnlich männlich auszudrücken schien.

»Niemand kann ihn durchschauen, Captain, ich eingeschlossen«, sagte Uhura. »Ich habe versucht, mit ihm über seinen Kommunikationsdurchbruch zu sprechen. Aber mir ist bei ihm keiner gelungen. Genauso gut hätte ich gegen eine Wand reden können.« Sie seufzte. »Mr. Dobius«, sagte sie mit spürbarer Befriedigung, als sie den Namen des sieben Fuß großen Tanianers mit dem zweigeteilten Kopf nannte, »möchte den Admiral zu drei Runden herausfordern.«

Kirk musste ein amüsiertes Auflachen unterdrücken, doch gelang es ihm, ein einigermaßen ernstes Gesicht zu bewahren. »Reden Sie ihm das aus, Uhura. Es ist nett von ihm – aber nein, danke.«

»Ich weiß nicht, warum Sie dagegen sind, Captain«, meldete sich Scott, der hinter ihnen stand und offensichtlich schamlos gelauscht hatte. »Der Tanianer ist so ziemlich der einzige, der mit einem Vulkanier fertig werden könnte. Und Dobius hat nicht viel übrig für einen Vulkanier, der sich mit so viel Muskeln auf einen Menschen lehnt. Und ich auch nicht, wenn Sie mir diese Offenheit verzeihen, Sir. Mr. Spock ist eine Sache, aber dieser kalte Fisch …«

Kirk wandte sich zu Scott um. Der Ingenieur machte ein finsteres Gesicht und blickte ihn mitfühlend an. »Mr. Scott, noch sitze ich nicht auf dem Rücksitz. Ich werde selbst zwei Runden mit ihm machen.« Er presste die Hand auf den Nacken und grinste schmerzlich. »Sobald ich die Folgen der letzten überstanden habe.« Er schloss mit seinem Blick diejenigen ein, die in Hörweite standen. »Vorerst aber würde ich vorschlagen, dass Sie sich überlegen, wie Sie Captain Spocks neue Fitnessanforderungen erfüllen wollen. Sehr wahrscheinlich wird er Ihre Körperkraft bald persönlich testen – falls unsere Besucher der vergangenen Nacht ihm diese Arbeit nicht abnehmen.«

Einige von ihnen wurden nachdenklich. Er nutzte diesen Augenblick, um sich zurückzuziehen. Die meisten von ihnen wussten nicht, was ihm ständig gegenwärtig war: dass der reinblütige Vulkanier, den sie seinetwegen ablehnten, in der letzten Nacht fast zu Tode gekommen wäre.

Savaj trainierte allein – eine Art exotischer Übung, die an einen Kosakentanz im Zeitlupentempo erinnerte, doch erheblich anstrengender war. Kirk wusste, dass er das nicht schaffen konnte, und wenn sein Leben davon abhinge.

»Admiral«, sagte Kirk.

»Mr. Kirk.« Savaj machte eine tiefe Kniebeuge – auf einem Bein, das andere parallel zum Boden ausgestreckt.

Kirk blickte ihn entschlossen an. »Würden Sie mir das beibringen, Sir?«

Savaj hob eine Braue. Vulkanier waren wahrscheinlich zu höflich, ihn offen auszulachen. Savaj erhob sich, noch immer auf einem Bein stehend, und streckte dann Kirk beide Hände entgegen.

Kirk ergriff die Hände, ein wenig zweifelnd, doch fest.

»Spiegel«, sagte Savaj.

Der reinblütige Vulkanier drehte sich ein wenig seitwärts und hob ein Knie neben Kirks Oberschenkel. Kirk wiederholte die Bewegung spiegelgleich auf der anderen Seite. Savaj lehnte sich ein wenig zurück, seine Kraft ein Gegengewicht für Kirk, und sie gingen langsam, auf einem Bein, in die Hocke. Die Muskeln protestierten gegen die starke Belastung, doch Kirk hatte kaum Zeit, sich darüber Sorgen zu machen.

Savaj führte ihn durch eine Übung, die er allein nicht geschafft hätte – und auch nicht mit einem anderen Menschen. Mit Savajs Kraft und seinem perfekten Gleichgewichtssinn als Gegengewicht, mit seiner Führung und Hilfe, lag es zwar noch immer jenseits von Kirks Körperkraft, doch nicht ganz jenseits einer Grenze, die er durch Transzendieren erreichen konnte. Es war eine Kriegerübung: Kraft, Grazie, Gleichgewicht, sekundengenaue Abstimmung, Ausdauer, Anspannung jedes einzelnen Muskels des Körpers – vielleicht auch der seelischen Kraft. Charakteristischerweise kombinierte der Vulkanier auch ihre Unterschiedlichkeit, um Schönheit zu schaffen.

Savaj richtete es so ein, dass die Bewegungen, die die meiste Kraft erforderten, auf ihn fielen: ein Ausheber, bei dem Kirk seine steifen Arme gegen die Savajs stemmte, als er von dem Vulkanier über dessen Kopf geschwungen und gedreht wurde, um dann in den Kreis ihrer Arme abgesetzt zu werden, worauf alles in umgekehrter Reihenfolge wiederholt wurde. Eine Rolle Kirks über Savajs Rücken. Ein Heben, wobei Kirk mit dem Fuß in der Hand Savajs trat und von dem ohne jede Anstrengung erst auf Schulterhöhe, dann über den Kopf gestemmt wurde. Schließlich ein Handstand auf der Handfläche des Vulkaniers.

Savaj choreographierte die Übungen. Er musste ihn geführt, jede seiner Absichten mit seinen Händen, seinen Augen, seinem Körper an Kirk mitgeteilt haben – obwohl Kirk sich dessen nicht bewusst geworden war. Er schien nur immer genau zu wissen, was er zu tun hatte. Doch ein Vulkanier würde dieses Wissen sicherlich nicht in sein Gehirn pflanzen? Es war keine Zeit, darüber nachzudenken. Savaj machte einen Salto über Kirks Schultern, wobei er sich für einen kurzen Moment auf ihnen abstützte, und brachte die Übung mit einem weiteren Kraftakt des Aushebens und Stemmens zu Ende, nach dem sie sich in der Ausgangsposition gegenüberstanden.

Savaj löste sich von Kirk, neigte leicht den Kopf. »Lektion Nummer eins.«

»Ich danke Ihnen, Sir.«

»Unnötig.«

Kirk erkannte, dass sie wieder eine Zuschauermenge angezogen hatten. Während der Übung hatte er sie nicht richtig wahrgenommen. Jetzt sah er eine Art überraschter Aufmerksamkeit in ihren Augen, als ob sie etwas Außergewöhnliches miterlebt hätten. Kirk war recht unbewandert in der Gymnastik. Er wusste, dass er noch nie etwas dieser Art getan hatte. Er fragte sich, ob irgendein Mensch es jemals getan hatte.

»Sir, Sie heben mich, als ob ich – nicht einmal ein Kind wäre. Eine Kinderpuppe.«

Savaj zuckte mit einer Braue. »Sie dürfen nicht vergessen, Captain, dass ich dafür eingerichtet bin, einen ausgewachsenen Vulkanier mit schweren Knochen und Muskeln in der höheren Schwerkraft Vulkans zu heben – und ihn möglicherweise steile Berghänge hinauf- oder aus den Zähnen von Le Matya hinauszutragen. Sie zu heben ist keine besondere Leistung. Die Analogie zu einem Spielzeug ist zwar etwas symbolisch, doch im Grund genommen richtig.«

Kirk fand zum ersten Mal keine Antwort. Und erst jetzt wurde ihm bewusst, dass der Vulkanier ihn mit ›Captain‹ angesprochen hatte. Er glaubte nicht, dass Vulkanier bei so etwas Fehler machten.

»Aber nur wenige Spielzeuge können lesen oder eine T'hyvaj ausführen.« Der Vulkanier neigte leicht den Kopf. »Es war mir ein Vergnügen.«

»Ganz meinerseits«, sagte Kirk. »Auf morgen?« Doch plötzlich blickte er über die Menge hinaus und sah eine einsame Gestalt auf einer anderen Übungsmatte warten. Spock.

»Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, Admiral«, sagte Kirk und ging zu Spock.

»Vielleicht hat die T'hyvaj Sie zu sehr erschöpft«, sagte Spock.

Kirk bemühte sich um einen empörten Gesichtsausdruck. »Irrtum. Ich habe mich noch nie so gut gefühlt. Bereit, mein Gewicht gegen ein Le Matya zu stellen.«

»Das müsste ein sehr kleines Le Matya sein.«

»Ein Junges«, sagte Kirk. »Das wäre etwa das Richtige.«

Spock schüttelte den Kopf. »Ein nicht geschlüpftes.«

Kirk seufzte. Er trat auf die Matte und verneigte sich. Sie fassten einander an den Unterarmen.

»Warum haben Sie mich die T'hyvaj nie gelehrt, Spock?«

»Das kann ich nicht sagen. Sie ist etwas, das man von dem uralten Weg lernt.«

»Von Kriegern?«

Spock nickte. »Von Thy'la aus der Zeit vor der Dämmerung unserer Zeit. Sind Sie bereit?«

Kirk versuchte, seinen Kopf zu klären und bereitete sich auf das Asumi vor. »Ich bin bereit«, antwortete er, der Form gemäß.

Aber er war es nicht, und es hätte ihm auch kaum etwas genutzt, wenn er es gewesen wäre. Spock brachte ihn so mühelos zu Boden, wie Savaj ihn emporgeschwungen hatte. Und dann noch einmal. Kirk wurde dieser Art von Gleichförmigkeit etwas müde.

Er konzentrierte sich und brachte Spock durch einen fliegenden Scherengriff der Beine zu Fall.

Ein paar Leute jubelten. Er warf ihnen einen warnenden Blick zu.

Doch es war das einzige Mal, dass er Spock zu Boden brachte. Der Vulkanier begann, ihn nicht mehr von den Beinen zu reißen, sondern ihn zu äußerstem Widerstand zu zwingen, maximale Kraft aufzuwenden.

Nach fünf Minuten fühlte er sich, als ob er versucht hätte, den ganzen Planeten Vulkan zu bewegen. Was im übertragenen Sinn auch der Fall war. Es war die Technik des Baumes. Man stellte sich vor, fest in dem Planeten verankert zu sein; wer mich bewegen will, muss den Planeten bewegen. Und Spock besaß eine sehr starke Vorstellungskraft.

Schließlich trat Kirk zurück und machte das Zeichen für ›genug‹.

»Captain Spock, ich fühle mich frisch überholt und völlig demoralisiert. Glauben Sie, dass wir so etwas wie ein Frühstück auftreiben könnten?«

Spock hob eine Braue. »Sie haben meine Erlaubnis, zum Brückendienst zurückzukehren, nachdem Sie es versucht haben.« Er ging zum Turbolift, noch immer in seiner Asumi-Kleidung, und ließ Kirk stehen.

Pavel Chekov hatte irgendwo eine Tasse Kaffee aufgetrieben, trat zu Kirk und reichte sie ihm. »Mr. Spock scheint dies alles sehr ernst zu nehmen, Sir.«

»Danke, Pavel«, sagte Kirk, wollte diese Bemerkung jedoch nicht kommentarlos übergehen. »In etwa drei Stunden, Mr. Chekov, werden wir uns wieder im Orbit um Helvan befinden. Nach Ihrem Aussehen zu urteilen, wenn nicht nach anderen Dingen, ist es mehr als notwendig, es ernst zu nehmen.« Das Gesicht des Russen war bleich, abgezehrt. »Wie haben Sie geschlafen?«

Chekov zuckte die Schultern. »Schlaf? Ich glaube mich erinnern zu können, dass der von einer alten russischen Dame erfunden wurde, die vor langer Zeit …«

»Also gar nicht.«

»Nicht lange. Und nicht gut. Diese Albträume …«

»Können Sie sich an sie erinnern?«

»Njet. An nichts. Nur, dass ich irgend jemanden in die Hände bekommen wollte …«

»Melden Sie sich bei Dr. McCoy, Mr. Chekov, und lassen Sie einen REM-Schlafzyklus-Test machen. Ich werde Captain Spock davon informieren.«

Chekov schüttelte den Kopf. »Ich danke Ihnen, Captain, aber ich hoffe, zum Landekommando berufen zu werden.«

»Dazu ist noch Zeit, Mr. Chekov. Und sonst sind Sie vielleicht nicht in der Verfassung dazu. Gehen Sie.«

»Jawohl, Sir.«

»Pavel – ich weiß, was Sie empfinden.«

Chekov grinste und ging. Kirk trank seinen Kaffee, nahm eine sonische Dusche und wechselte seine Kleidung – nicht in den geschlossenen Kabinen; dann ging er zur Brücke.

Kapitel 9

Drei Stunden später befanden sie sich im Orbit um Helvan. Kommunikations- und Scanneranzeigen von der Oberfläche des Planeten waren nicht sehr ermutigend. Die Lage hatte sich zunehmend verschlechtert. Der Aufruhr hatte sich zu einer ausgewachsenen Revolution entwickelt. Panik und Gewalttaten des Mobs überschwemmten den Planeten.

Kirk verdrückte sich unauffällig, um sich von McCoy neue Hörner montieren zu lassen – und fand Christine Chapel dabei, eben das bei McCoy zu tun.

»Pille, Spock hat dich nicht für das Landekommando aufgestellt.«

McCoy schnaubte verächtlich. »Er hat niemanden dafür aufgestellt. Auch dich nicht. Ist wohl zu beschäftigt. Komm her.«

Kurz darauf hatte Kirk seine Hörner. Er fing an, es als bezeichnend zu betrachten, dass Spock die seinen niemals abgelegt hatte.

Das Intercom summte. Rands Stimme tönte aus dem Lautsprecher. »Mr. Spock hat den Transporterraum bereitmachen lassen. Beamen in fünf Minuten.«

Kirk und McCoy liefen hinaus. Im Transporterraum trafen sie Uhura, die mit voller Feldausrüstung für die Kommunikation angetreten war. Chekov trug ein kleines Waffenarsenal an seinem Gürtel und hatte die Standardwaffen für die anderen mitgebracht. Mit seinen Hörnern sah er ziemlich finster aus.

Spock trat herein und nahm mit einem kurzen Blick von ihrer Anwesenheit Notiz.

Savaj folgte ihm. Rand stockte der Atem. Wenn sie Spock beschuldigt hatten, wie der Teufel selbst auszusehen, so waren sie einem Irrtum erlegen. Dies war der leibhaftige Sohn der Finsternis. Die Hörner vervollständigten das Bild lediglich, doch das Gesicht des Vulkaniers war aus der Legende geschnitzt, aus Traum und Albtraum: eine dunkle, satanische Majestät. Wenn es jemals ein Gesicht gegeben hatte, das sich gegen Gott gestellt hatte, so war es dieses.

Spock blickte die versammelte Gruppe an und nickte. »Lobenswerter Pflichteifer. Danke. Aber das Landekommando wird nur aus denen bestehen, die gegen den Alien-Effekt immun sind.« Er wandte sich an Kirk. »Ein Prinzip der Logik und der Befehlsgewalt, das ich Ihnen bei verschiedenen Gelegenheiten empfohlen habe. Besonders gegen die Wolken-Kreaturen …«

»Spock, wissen Sie, was Sie mit diesen Wolken-Kreaturen tun können …« Kirk unterbrach sich. »Captain Spock, es ist nicht unsere Aufgabe, in der Sicherheit des Schiffes zu bleiben – falls es hier Sicherheit geben sollte, was ich für sehr zweifelhaft halte. Wir sind hier, um den Alien-Effekt zu studieren. Immunität übt möglicherweise keine Anziehungskraft auf ihn aus – während wir das offensichtlich tun. Immunität mag nicht in der Lage sein, den Effekt zu entdecken – während unsere Empfänglichkeit das tut. Und das ist es, weshalb diese Crew hier ist.«

»Nicht, bis alle Alternativen, die von zwei Vulkaniern erforscht werden können, erschöpft sind. Wir benötigen keine Detektivarbeit, um herauszufinden, dass der Effekt auf diesem Planeten in Funktion ist. Sie haben ihn bereits angezogen – nur zu erfolgreich. Er hat seine Chance bei Ihnen gehabt. Was die Empfänglichkeit betrifft, so diente er lediglich dazu, den Effekt zu entdecken. Wo es Immunität gibt, ist er nicht zu entdecken.«

»Selbst das ist nicht erwiesen, Spock. Vulkanische Immunität ist eine Annahme. Und Sie sind halb menschlich.«

»Das steht fest«, sagte Spock. »Wie auch die Tatsache, dass ich Kommandant dieses Schiffes bin. Zu Ihrer Information, Mr. Kirk: Es ist kein Fall bekannt, in dem jemand verschwand – zweimal – und zurückkehrte. Ich werde unseren Widersachern nicht noch eine Gelegenheit bei ihren früheren Opfern geben, und gar keine bei menschlichen Opfern, bis die Macht Vulkans gegen sie getestet worden ist. Wenn Savaj oder ich überwältigt werden sollten, so haben wir als Vulkanier eine gute Chance, uns zu befreien oder etwas über die Natur unseres Feindes in Erfahrung zu bringen.«

Er wandte den Kopf und sah Kirk direkt in die Augen.

»Hören Sie, Mr. Kirk. Ich übergebe Ihnen das Kommando, wider besseres Wissen. Aber ich stelle Sie unter strikten Befehl mit allen anwendbaren Starfleet-Vorschriften. Für den Fall, dass das Landekommando verschwinden oder in Schwierigkeiten geraten sollte – oder wenn es nicht zurückkehrt – werden Sie auf keinen Fall ein Rettungsunternehmen veranlassen, niemandem erlauben, das Schiff zu verlassen und keinerlei Versuch zu irgendeiner Rettungsaktion starten. Wenn Sie für mehr als vier Stunden keinen Kontakt mit uns haben, werden Sie im Logbuch den Verlust des Landekommandos eintragen, sofort den Orbit verlassen und Kurs auf Vulkan nehmen – und nur zurückkehren, wenn Sie eine vollständige vulkanische Besatzung an Bord haben und einen vulkanischen Kommandanten.«

»Spock«, sagte Kirk langsam, »Sie erwarten von mir, dass ich nicht nur einen Offizier und Freund aufgebe, der für Starfleet unermesslich wertvoll ist und für mich unersetzlich, sondern auch einen Flaggenadmiral von Starfleet, Admiral Savaj, einen der führenden Köpfe der Galaxis.«

»Nein, Mr. Kirk. Ich erwarte es nicht«, sagte Spock knapp. »Dies ist der bindende, endgültige Befehl eines kommandieren Offiziers, der sich mit vollem Wissen in eine potentiell tödliche Situation begibt. Er lässt Ihnen keinerlei Alternativen, keine Auslegungsmöglichkeit. Ich habe ihn so im Logbuch festgehalten. Sie müssen sich bei jedem Verstoß gegenüber Starfleet verantworten. Oder, wenn ich überleben sollte, bei mir.« Er wandte sich ab, um auf die Transporterplattform zu steigen.

»Oder, wenn ich überlebe, bei mir«, setzte Savaj hinzu.

»Energie«, sagte Spock.

Kirk sagte nichts.

Doch er blickte Spock mit einem Ausdruck an, den Spock nur als ›Du kannst mich‹ verstehen konnte.

Er hielt sich mit einiger Mühe davon ab, es laut auszusprechen, indem er sich sagte, dass Spock dann sofort zurückbeamen würde, um ihn zur Rede zu stellen – oder ihn des Kommandos zu entheben.

So wie die Dinge lagen, überließ Spock ihm das Kommando nur wegen seiner klaren Intuition und Urteilsfähigkeit, die Spock kannte, und die möglicherweise benötigt wurden, um das Schiff zu retten. Spock war sich sehr wohl darüber im Klaren, dass Kirk in einer Krisensituation durch die Ankündigung, sich vor Starfleet verantworten zu müssen, sich nicht beeinflussen lassen würde.

McCoys Blick auf Kirk verriet seine Spekulation, ob die Aussicht einer Verantwortung vor Spock oder Savaj dazu imstande war.

»Weißt du, Jim, sie fühlen sich nicht notwendigerweise an menschliche Starfleet-Vorschriften gebunden. Sie sind auch darin zu vulkanischer Abartigkeit berechtigt. Vulkanischer Geschwader- und Kommando-Codex.«

Kirk verzog das Gesicht. »Pille, du hättest den ganzen Tag lang reden können, ohne mir das zu sagen.«

McCoy räusperte sich. »Höre zu, Jim, ich habe vulkanische Abartigkeit gesehen, wie du dich erinnern magst. T'Pring wurde innerhalb einer vulkanischen Sekunde zum Eigentum, weil sie sich gegen ein Heiratsarrangement auflehnte, das ihre Eltern getroffen hatten, als sie sieben Jahre alt gewesen war. Was, glaubst du, dass mit einem Offizier eines vulkanischen Schiffes geschieht, der einen Starfleet-Eid bricht, den er als Erwachsener geschworen hat?«

»Pille«, sagte Kirk, »du tätest besser daran, einen Zauberspruch dagegen zusammenzubasteln, dass wir das jemals herausfinden. Du scheinst wirklich zu glauben, dass ich hier verschwinden und sie zurücklassen würde, wenn sie in Schwierigkeiten kommen sollten.«

McCoy seufzte. »Ich werde lieber meine Zauberbücher abstauben.« Er wandte sich zum Gehen. »Aber vielleicht hat Spock recht, Jim. Wenn nur Vulkanier dieser Sache gewachsen sind – und wenn selbst unser Urteilsvermögen beeinflusst wird …«

»Sogar meines. Ich weiß, Pille. Und es ist das einzige Urteilsvermögen, das ich habe.« Kirk wandte sich Scott zu, der an der Kontrollkonsole des Transporters stand.

»Ich möchte einen ständigen Überwachungs-Scan von ihnen, Scott.«

»Jawohl, Sir«, sagte Scott. »Aber sie stecken bereits mitten drin.«

Kirk war mit drei Schritten bei ihm. Die beiden vulkanischen Lebensformen waren von einem Mob umringt.

Spock und Savaj waren in eine leere Seitengasse gebeamt.

Spock probierte seinen Kommunikator. Es war ein Fehler gewesen, Kirk das Kommando zu übergeben. Spock kannte den Gesichtsausdruck.

Aber es war ihm kaum eine andere Wahl geblieben. Bei Kirks Naturell gab es kaum etwas außer Betäubungsspritzen oder Einkerkerung, was ihn davon abhalten konnte, das Kommando des Schiffes zu übernehmen, wenn das Landekommando verlorengehen sollte. Und es gab auch nicht einen Mann an Bord, der Kirk nicht unterstützen würde, wenn er das tat.

Spock hatte sich dieser Logik gebeugt, aber dennoch war es ein Fehler gewesen.

»Spock an Enterprise.«

Keine Antwort. Kein Signal, entschied Spock sofort.

»Gestört«, bestätigte Savaj, als er sein Gerät ebenfalls probierte. »Aber es wäre auf jeden Fall kaum sinnvoll, ihn abzulösen.«

Spock unterdrückte eine beinahe menschliche Irritation darüber, dass seine Gedanken so klar gelesen werden konnten. »Sie glauben sicher, ich sei in Tzaled nicht auf der Höhe.«

»Nein. Ich stelle es fest.«

»Feststellung vermerkt.«

»Sie haben zugelassen, dass überlegene Urteilsfähigkeit einer geringeren untergeordnet wurde.«

»Er war mein Kommandant.«

»Sie sind sein natürlicher Vorgesetzter.«

»Dieser Gedanke ist mir hin und wieder gekommen. Es gibt jedoch ein Jenseits-Niveau dieses komplexen Problems, das zu erkennen Sie noch keine Gelegenheit hatten.«

Savaj zuckte die Schultern. »Um so mehr Grund für jene Tzaled-Stärke der Loyalität gegenüber dem Kommandanten. Er würde in diesem Fall jener Art von Nicht-Erwachsenen-Instruktion bedürfen, die man gegenüber einem erratisch genialen und gefährlichen frühreifen Kind anwendet.«

Spock nickte. »Ich möchte Ihnen raten, das bei einem Beethoven zu versuchen – oder bei einem Kirk.«

Spock schritt lautlos zur Einmündung der Gasse. Savaj folgte ihm.

Was bis jetzt eine relativ ruhige Straße gewesen war, füllte sich plötzlich mit einem tobenden Mob. Er wogte um sie her und riss sie mit sich – eine tobende Brandung gehörnter Wesen.

Sie versuchten, sich zu ihrem Rand zu drängen, doch der Haufen flutete plötzlich um eine Ecke herum und presste sie in eine nach Tausenden zählende Menge, die zusahen, wie eine bewaffnete Horde den Sommerpalast angriff. Hinter einer Steinsäule fanden sie ein wenig Schutz.

Spock sah, wie Bauern den Palast mit Mistgabeln berannten. Er sah eine große Zahl der Pulver-und-Blei-Rohre, die noch vor wenigen Tagen hier Gegenstand von Neugier gewesen waren. Und jetzt entdeckte er auch weiterentwickelte Vorderlader. Eine neue Gruppe stürmte vor, von der einige sogar Hinterlader schwangen, die eine grobe Art von Patronen verfeuerten.

»Jahrhunderte der Waffenschmiedekunst«, sagte Spock. »Innerhalb von Tagen.«

Savaj nickte. »Der Fortgang der Revolution ist nach meiner Berechnung vier Jahrhunderte zu weit und komprimiert drei Jahrhunderte des Aufstands in einigen Wochen. Unglücklicherweise besteht die Gefahr, dass die großen Befreiungsrevolutionen der normalen Richter-Skala mit den nachfolgenden, lebensfeindlichen, autoritären Revolutionen zusammenfallen.«

»Sie haben den Planeten gründlich studiert«, stellte Spock fest.

»Vor drei Jahren. Stagnierend. Vorwissenschaftlich – früher Feudalismus, ohne jede Saat für diese Veränderungen.«

»Sie meinen damit soziologisches Experimentieren?«, riet Spock.

»Ja«, sagte Savaj. »Doch weitaus mehr als nur das.« Er deutete durch ein Zeichen an, dass er bereits mit dem in der Handfläche verborgenen Scanner seines Tricorders einen Scan durchführte.

Spock tat es ebenfalls. Einigermaßen normal. Dann bemerkte er etwas, das ihn zweimal hinsehen ließ.

Seit ihrer Ankunft war ein Flügel des Palastes in die Hände der Rebellen gefallen. Fahnen wurden herangebracht, eine Kanone. Führer stellten Stoßtrupps zusammen, die sofort auf bestimmte Ziele zustürmten. Und jetzt gelang es Spock endlich, das unterbewusste Gefühl zu identifizieren, das so lange an ihm genagt hatte.

Es war, als ob sie aus einem Zeitlupenfilm zusähen, während die helvanische Wirklichkeit an ihnen vorbeiraste. Doch war es nicht so sehr die physische Welt, die beschleunigt ablief.

»Zeit …«, begann Spock. »Nein. Psychologische Zeit?«

Savaj nickte. »Es ist eine Geschwindigkeitsbeschleunigung eines natürlichen Phänomens. Auf allen Planeten gibt es bestimmte Perioden, in denen ein Jahrhundert die Arbeit eines Jahrtausends leistet – nur um von einer Dekade gefolgt zu werden, welche die Arbeit eines Jahrhunderts vollbringt. Doch jetzt, und auf diesem Planeten, wird aus dem Jahr ein Jahrtausend. Aber nicht ohne Hilfe von außerhalb.«

Plötzlich wandte jemand in der Menge sich um und bemerkte die seltsamen Instrumente in ihren Händen – und ohne jede Vorwarnung brüllte ein gehörnter, männlicher Helvaner auf wie ein wildes Tier und stürzte auf sie zu. Die Wut wirkte ansteckend, und plötzlich brandete eine gehörnte Flutwelle auf sie zu.

Savaj packte Spock beim Arm, und sie liefen fort. Beute. Sie waren jetzt die Gejagten. Ob es diesen Leuten bewusst war oder nicht, sie mussten die Präsenz der Experimentatoren spüren – und identifizierten jetzt Spock und Savaj mit dieser Präsenz. Die Reaktion der Helvaner war der Wunsch, ihnen die Kehlen herauszureißen.

Sie liefen um Hausecken und sprangen über Mauern, bis sie ihre Verfolger abgeschüttelt zu haben schienen. Savaj hatte Spock mit einem Schwung auf die Krone einer dreimannshohen Mauer befördert, sprang empor, ergriff Spocks ausgestreckte Hand und schwang sich hinüber. Es war das erste Mal seit über zwanzig Jahren, dass Spock derjenige war, dem Hilfestellung durch eine Kraft geboten wurde, die der seinen gleichkam oder sie überbot.

Sie duckten sich in eine enge Mauernische, als eine Horde Helvaner vorbeitobte.

»Dies also ist Ihre Dekade«, sagte Spock.

Savaj nickte. »Es ist mein Leben. Aber bestimmt meine Dekade. Ich merkte es schon vor langer Zeit. Da ist ein Muster von Anomalien, das irgendein großes Projekt darstellt. Seine Planer bleiben unbekannt. Es liegt jenseits der Denkkapazität jeder bekannten Lebensform dieser Galaxis. Es scheint zusammenpassende Planeten-Muster sowie hochentwickeltes Experimentalprogramm zu umfassen und eine erstaunliche Bereitschaft, jeden Preis für gewonnenes Wissen zu zahlen – in Form der Leben anderer.«

»Um welche Hypothese zu untersuchen?«, fragte Spock.

»Unbekannt. Die Absicht ist vielleicht nicht bösartig. Aber auch nicht gutartig. Einige Veränderungen mögen destruktiv, gefährlich sein, manche mögen eine positive Wirkung haben. Die Aktion der Aliens stellt jedoch eine absolute Missachtung jedes Prinzips der Nichteinmischung dar. Dies steht in direktem Widerspruch zur ersten Direktive unserer Föderation über die Nichteinmischung in fremde Kulturen. Die Direktive der Planer lautet: Stets einmischen.«

Spock blickte ihn prüfend an. »Aber Sie haben eine Theorie über diese experimentale Hypothese?«

Savajs Augen gaben den forschenden Blick zurück. »Ja, die habe ich. Sie ist jedoch so unwahrscheinlich, dass ich keine logischen Erkenntnisse besitze, um sie zu untermauern. Ich ziehe es deshalb vor, sie für mich zu behalten, bis wir Beweise dafür haben.«

»Ich habe festgestellt«, sagte Spock, »dass es den Prozess der Beweisfindung häufig beschleunigt, wenn man selbst das teilt, was Menschen als ungesicherte Spekulation bezeichnen würden.«

»Wir sind keine Menschen, Spock.« Savaj konsultierte seinen Tricorder. »Da ist eine Energiequelle in Richtung dreizehn Komma drei, die selbst bei der neuen helvanischen Entwicklungsrate unerklärlich ist.« Er winkte Spock, aus der Gasse hinauszutreten, und Spock ging um die helvanischen Tragtiere herum, die am Ende der Gasse angebunden waren.

Es geschah zu diesem Zeitpunkt, dass alle Instrumente Savaj von Vulkan recht gaben: Spock ging um die Tragtiere herum – und verschwand.

Savaj überprüfte seinen Kommunikator, stellte fest, dass er noch immer außer Funktion war, und setzte sich in Bewegung, mit Kurs 13,3.

Kapitel 10

Kirk wandte sich plötzlich beunruhigt von der Computerkonsole des Transporterraums ab. Er hätte den Grund für dieses Gefühl nicht definieren können. Irgendein Empfinden für Spocks Präsenz schien abgeschnitten worden zu sein.

Bis vor wenigen Minuten hatte Scotts Scan der Lebensformen das Entkommen Spocks und Savajs vor einem verfolgenden Mob und ihr Erreichen eines Ortes relativer Sicherheit gezeigt. Die Verfolgung war durch Helvaner erfolgt: gefährlich, doch nicht mysteriös. Dennoch hatte Kirk ein Gefühl bohrender Beunruhigung verspürt, das durch die unmittelbare Gefahr nicht gerechtfertigt war.

Ihm kam ein Gedanke, und er trat in den Transporterraum zurück, um an dessen Hauptcomputer einen weiteren Check des Versagens von Savajs Lebenserhaltungssystem und der Computerpanne durchzuführen, die Spocks Umkleidekabine in eine fast tödliche Falle verwandelt hatte. Spock hatte gesagt, dass Kohlenmonoxyd für einen Vulkanier rasch tödlich wirke, und Savaj, dass Luftmangel und starker Druck gefährlich seien. Es gab auf einem menschlichen Schiff nicht viele Dinge, durch die ein Vulkanier ernsthaft verwundbar war.

Dieses Mal fragte Kirk den Computer nach dem Wahrscheinlichkeitsgrad, nach dem zwei solche zufälligen Computer-Fehlfunktionen, die für die einzigen beiden Vulkanier an Bord besonders lebensbedrohend waren, kurz hintereinander eintreten konnten. Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass es sich dabei wirklich um Unfälle handelte?

»Wahrscheinlichkeit fast null«, antwortete die Computerstimme unbeteiligt.

Kirk fühlte ein plötzliches Frösteln. An Bord eines Schiffes, wo zumindest vier Menschen einem bewusstseinsverändernden Effekt durch Aliens ausgesetzt worden waren, hatten zwei voneinander getrennte Anschläge auf das Leben der einzigen beiden Besatzungsmitglieder stattgefunden, die diesem Effekt gegenüber immun sein könnten.

Er ließ ein neues Programm anlaufen. »Personen, die der dazu notwendigen Computerveränderungen fähig wären.«

Doch in diesem Augenblick hatte er das Gefühl, dass etwas viel Gravierenderes nicht stimmte. Seine Knie begannen nachzugeben. Wut, Angst und Scham brachen über ihn herein – eine elementarere Wut, als er sie jemals gekannt hatte, und eine tiefere Scham über seine Angst.

»Spock!«, sagte er laut.

»Verschwunden, Captain«, sagte Scott mit plötzlichem Erschrecken. »Ich habe ihn gerade verloren.«

Kirk versuchte, sich zu orientieren, festzustellen, aus welcher Richtung das Gefühl kam, doch es zerstob plötzlich in einer grellen Explosion brennenden Schmerzes.

Er erkannte, dass Scott ihn gestützt hatte, als seine Knie eingeknickt waren. Er schüttelte den Kopf und trat zu Scotts Konsole, um den Lebensform-Scan zu kontrollieren. Er zeigte eine rein vulkanische Lebensform, die sich in gerader Linie vorwärtsbewegte. Die andere Anzeige, Spocks, war verschwunden.

»Kirk an Spock«, sagte er in den Kommunikator. »Kirk an Savaj.«

Nichts.

»Scan erweitern.« Scott schaltete auf eine größere Kartenkoordinate, die jedoch auch keine zweite vulkanische Lebensform zeigte. »Was ist dies?«, fragte Kirk und deutete mit dem Finger auf einen hellen Punkt.

»Energiequelle irgendeiner Art, Captain«, sagte Scott. »Es scheint gerade ein hoher Ausstoß stattgefunden zu haben.«

Die gerade Linie von Savajs Bewegung verlief auf diese Energiequelle zu.

»Beamen Sie mich hinab. Genau in die Mitte von diesem Ding.« Kirk tippte mit der Fingerkuppe auf den hellen Fleck.

»Sir, das kann ich nicht tun. Sie haben doch gehört, was Spock gesagt hat. Dann wird selbst Starfleet Ihnen das Kommando abnehmen – Admiral Nogura hätte gar keine andere Wahl. Und wenn Spock zurückkommt …«

»Mr. Scott, wenn Spock nicht zurückkommt, oder wenn Savaj nicht zurückkommt, kann Nogura mir mein Kommando wegnehmen und es sich …«

»Entschuldigen Sie, Sir, aber wenn ich an Ihrer Stelle wäre, würde ich mir vor allem Gedanken um Spock machen. Oder um diesen anderen.«

»Das tue ich ja, Scotty. Beamen Sie mich hinab.« Er nahm zwei Phaser auf.

»Der Transporter ist auf Automatic«, sagte Scott, winkte einen Techniker an die Konsole und ergriff einen Phaser. »Ich gehe mit Ihnen.«

»Nein, Mr. Scott. Ich riskiere keinen anderen Menschen gegen diesen Alien-Effekt. Es gibt nur eine Chance: ein schneller Ein-Mann-Schlag, ein überraschender Überfall. Wenn Sie uns nicht innerhalb von dreieinhalb Stunden heraufbeamen können, befolgen Sie Spocks Befehl.« Er stieg auf die Transporterplattform. Scott trat widerwillig an die Konsole zurück. »Jetzt, Scotty!«

Kirk tauchte in einem Raum auf, in dem das Licht falsch für seine Augen war, die Formen falsch für seinen Körper, das Kreischen unerträglich für seine Ohren.

Der Anblick war so grauenhaft, dass seine Augen sich zu weigern schienen, irgend etwas wahrzunehmen. Doch er sah Aliens einer unbekannten und unbeschreiblich furchtbaren Art: mundlos, und dennoch schrien sie.

Nein. Sie schrien nicht.

Jetzt konnte er nackte Humanoiden sehen, Helvaner, vielleicht auch ein paar andere, die mit Metallbanden auf Tische gefesselt waren. Seine Augen wollten ihm den Dienst verweigern. Unbeschreibliche Dinge wurden von den Mundlosen an den hilflosen Opfern getan, ohne die geringsten Anzeichen von Mitgefühl oder selbst von Bewusstsein des Entsetzlichen. Einige der Humanoiden wurden lediglich untersucht. Manche wurden verändert. Anderen wurden ätzende Flüssigkeiten in die Augen geträufelt.

Was Kirk am meisten entsetzte, war die Gewissheit, dass dies kein Sadismus war. Nicht einmal diese Empfindung für das Fühlen der Opfer war vorhanden. Nicht einmal die Befriedigung von Folterern war in diesen Mundlosen. Nur reine, absolute Gleichgültigkeit.

Experimentatoren, dachte Kirk. Was, wenn sie genau das waren? Ein Labortechniker mochte eine Vivisektion an einem Laborhund vornehmen und dann nach Hause gehen und mit seinem Haushund spielen.

Dann sah Kirk Spock auf einen der Tische gebunden liegen, umringt von Mundlosen, die sich über ihn beugten. Spocks Blicke fanden Kirk und starrten ihn mit unbeherrschter Wut an.

Eine Meute von Mundlosen stürmte jetzt auf Kirk zu, und er bahnte sich einen Weg zu Spock, indem er beide Phaser feuerte, die auf schwere Betäubung geschaltet waren. Die Mundlosen waren zäh, fielen jedoch schließlich zu Boden. Andere kletterten über die Gestürzten hinweg, und es kamen immer mehr. Manche von ihnen gelangten in den Rücken Kirks.

Er erreichte Spock und wandte sich um, um den Vulkanier zu verteidigen, mähte die Angreifer mit seinen Phasern nieder.

»T'Vareth!«, knurrte Spock. »Ungehorsamer Narr!«

Die Mundlosen drängten heran. Kirk versuchte, die Enterprise zu erreichen. Vergebens.

Plötzlich fand Spock die Kraft, die er allein nicht gefunden hatte. Mit einer einzigen, konvulsiven Anspannung aller Muskeln zerriss er die Metallgurte, mit denen er gefesselt war, und kam auf die Füße. Für eine Weile kämpfte er mit gewaltigen, beidhändigen, vulkanischen Hieben, die betäubte Mundlose zu ihren Füßen aufhäufte. Er erreichte Kirk.

Sie kämpften Schulter an Schulter, manchmal auch Rücken an Rücken, und Spock schlug ihnen eine Schneise zu einer Tür frei. Kirk hatte ein wildes Grinsen auf seinem Gesicht, hervorgerufen von Schrecken und der Erinnerung an all die Zeiten, als sie in aussichtslosen Kampfsituationen gesiegt hatten.

Dieses Mal aber siegten sie nicht. Immer neue Verstärkungen von Mundlosen stiegen über die gefallenen und drangen vor, bis sogar der Vulkanier unter ihrer Masse begraben wurde.

Kirk verlor das Bewusstsein mit der Erkenntnis, dass sie beide in die Hände des absolut Bösen gefallen waren.

Er erwachte in Fesseln auf einem der Tische, Hand- und Fußgelenke von Metallgurten zusammengeschnürt. Er lag mit dem Gesicht nach unten. Eine Weile konnte er nichts sehen. Dann gelang es ihm, den Kopf zu drehen, und er sah Spock, der auf einen anderen Tisch gefesselt war, und wurde sich dessen bewusst, was mit jedem von ihnen getan wurde oder getan werden würde, wie entsprechende Vorbereitungen zeigten.

Die Mundlosen verfuhren mit Kirk, als ob er ein lebloses Objekt wäre. Nein. Schlimmer. Als ob er ein lebendes wäre, dessen Gefühle völlig gleichgültig waren. Schrecken, Scham, Schmerz, Wut, lautlose Bitte, Intelligenz, Logik – instinktiv wusste er, dass nichts davon sie erreichen würde.

Dies war eine Gefühllosigkeit, die so tief ging, dass sie sich nicht einmal als Gefühllosigkeit erkannte. Sie hatte sich für jedes Mitgefühl unempfindlich gemacht. Kirk wusste, dass er noch nie in seinem Leben ein solches Entsetzen verspürt hatte.

Dann riss irgend etwas an seinem Verstand, und er schrie. Nein. Das stimmte nicht. Jetzt erkannte er die Quelle der Scham. Er hatte sie schon einmal erlebt …

Scott beamte herab, zusammen mit McCoy und dem größten, bewaffneten Landekommando, das jemals die Enterprise verlassen hatte: Chekov, der die Bewaffnung organisiert hatte, Uhura, Rand und Chapel erschienen mit einem Kontingent von Freiwilligen, die sich nicht hatten zurückweisen lassen – so gut wie jeder an Bord, der nicht unbedingt auf seiner Station gebraucht wurde. Sie hatten gehört, dass Kirk Spock auf den Planeten gefolgt und gefangengenommen worden war.

Scott hatte sie gewarnt, dass es ein Himmelfahrtskommando sein mochte – und eine Kriegsgerichtsverhandlung nach sich ziehen könnte. Niemand zuckte auch nur mit der Wimper.

Scott nahm sich nicht die Zeit für lange Erklärungen. Nach seinen letzten Scans war der Ort von unklassifizierbaren Lebensformen überschwemmt – doch waren da auch humanoide Werte, einige von ihnen in Agonie. Zwei dieser Humanoiden waren die ihren. Es war Krieg.

Jetzt beamten bewaffnete Teams in Sechsergruppen nach unten.

Es stellte sich hier nicht die Frage der ersten Direktive, hatte Scott entschieden. Wer immer diese Bestien in der Energiequelle sein mochten, sie waren keine Helvaner, und sie waren alles andere als primitiv. Doch sie waren Wilde. Die Schmerzaufzeichnungen! McCoys Gesicht war bleich geworden, als er sie sah.

Scott gab den Leuten seiner Gruppe ein Zeichen und kroch durch das Unterholz und das Kraftfeld der Anlage auf sie zu. Er hatte Kirk vorher mit einem einzelnen, genau adjustierten Transporterstrahl aufgefasst, doch hatte es sich als unmöglich erwiesen, ihn herauszubeamen.

Vor Scott wuchs etwas aus dem Boden: eine gehörnte Gestalt.

»Mr. Scott«, sagte die Gestalt.

Wenn das nicht der Teufel in Person war …

»Hier entlang«, sagte Savaj und begann, die einzelnen Gruppen des Landekommandos einzuweisen: Hier einschließen, dort angreifen, jene Höhe nehmen, den Postenautomaten – Jetzt.

Alles wurde ruhig und gelassen befohlen und so, als ob Savaj es schon seit hundert Jahren getan hätte.

Was, wie Scott vermutete, wahrscheinlich der Fall war.

Erst als sie angriffen, ohne Widerrede dem Befehl des Vulkaniers folgend, begriff Scott, dass er ein reinrassiger Vulkanier war – geschult in dem Absoluten eines tausendjährigen Friedens.

Doch jetzt war der noch ältere vulkanische Krieger-Ahne hervorgekommen.

Es war ganz bestimmt weder Friede noch Pazifismus im Gesicht des Vulkaniers. Er mochte ein vulkanischer Berserker aus der Dämmerung der Zeit sein. Aber dennoch wurde diese wilde Kampfmaschine von dem großartigen vulkanischen Gehirn regiert. Sie schienen jede verwundbare Stelle an dieser Seite der Anlage gleichzeitig zu treffen: Panzerbrechende Phaser schlugen Breschen in die Mauern, Phasergewehre und Handfeuerwaffen, auf schwere Betäubung geschaltet, mähten die Gegner nieder.

Der Vulkanier kämpfte an der Spitze und benutzte sehr häufig allein die Fäuste, um sich seinen Weg durch die halslosen, mundlosen, grauen Aliens freizuschlagen – riss einen von ihnen empor und mähte mit ihm andere nieder.

Scott versuchte es. Diese Kreaturen schienen nicht besonders groß zu sein. Doch die, an der er sich versuchte, musste an den Boden genietet worden sein. Er erledigte sie mit dem Phaser, als ihre klauenartigen Hände nach seinen Augen krallten.

Es war unmöglich, nicht zu spüren, dass diese Kreaturen bösartig waren.

Dann sah er Kirk. Die klauenfingerigen Kreaturen krallten nach wie vor an ihm herum, ohne auf den Angriff zu reagieren, in der Gewissheit, dass andere sich darum kümmern würden.

Scott wurde übel. Er streckte eine Kreatur zu Boden und griff an. Dann sah er, dass Spock, der mit doppelten Banden auf einen Tisch gefesselt war, alle seine Lebenskraft in einen Arm konzentrierte. Er wurde von den Metallgurten aufgeschrammt, zerriss sie dann. Der Arm fuhr empor und schlug drei Mundlose von Kirks Tisch fort zu Boden. Mit einem zweiten Schlag schoss Spock Kirks auf Rollen gelagerten Tisch von den anderen Mundlosen fort und auf Savaj zu.

Der Vulkanier brach durch die Phalanx der Gegner, packte Kirks Tisch, zerriss die Gurte mit bloßen Händen, riss den halb bewusstlosen Kirk herab und stützte ihn auf unsicheren Beinen.

Immer mehr Mundlose kamen heran, schnitten das Rettungskommando von Kirk und Spock ab.

»Zurück!«, befahl Spock. »Hinaus! Sofort!«

Doch Savaj war bereits dabei, sich einen Weg zu Spock zu bahnen, mit einer Hand, da er mit der anderen Kirk stützen musste – und Scott, McCoy, Chekov und Rand formierten sich hinter ihnen zu einem Schutzkeil.

Kirk schüttelte den Kopf, versuchte, ihn zu klären, sah Spock und half mit, einen Weg durch die Angreifer zu schlagen. Er war noch immer stark benommen, doch irgendwie kamen einige der Asumi-Techniken zum Durchbruch.

Sie erreichten Spock, und Savaj riss ihn los.

Scott riss Spock auf die Füße und konnte fast das Knistern vulkanischer Wut hören. »Ich habe zurück befohlen!«, schnarrte Spock.

Und Scott erkannte, dass der letzte Vorstoß, um den Vulkanier zu erreichen, sie in die Umzingelung einer überwältigenden Menge gebracht hatte. Keine Chance, aus diesem Kraftfeld herausbeamen zu können. Keine Chance, irgendwie hier herauszukommen …

Kirk kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben. Er wusste, dass er sich bewegte, dass er kämpfte, funktionierte, dass er jedoch weder bei vollem Bewusstsein noch bei klarem Verstand war.

Da war eine unbeherrschte Wut in ihm, die jede Mundloskreatur der ganzen Galaxis vernichten wollte, die Galaxis auf sie herabstürzen wollte, selbst wenn er mit ihnen getötet werden sollte.

Er watete in die Menge, um diesen Job zu beginnen.

Er erkannte, dass Savaj neben ihm war, ihn noch immer hin und wieder stützte oder ihn vor einem Angriff zu schützen versuchte.

Dann sickerte es in ein Segment seines Gehirns, das noch klar war, dass das Kommando der Enterprise völlig eingeschlossen war und sich in einer hoffnungslosen Lage befand.

Hunderte von Mundlosen, von denen einige jetzt Elektroschock-Knüppel benutzten, hatten die beiden Vulkanier, Kirk, McCoy, Chekov, Rand, Uhura und Dobius vom Gros des Landekommandos abgeschnitten.

Innerhalb kurzer Zeit würden sie allein durch die Überzahl der Mundlosen bezwungen werden. Er sah Spock, nackt, mit tödlicher Wirkung gegen sie kämpfen, jedoch ohne jede logische Hoffnung auf ein Entkommen. Und auch Savaj schien entschlossen, ihr Leben so teuer wie möglich zu verkaufen, doch ohne Zweifel an dem unausweichlichen Ende.

Kirk sah auch keinen Ausweg. Aber das hatte ihn noch nie zum Aufgeben zwingen können. Ohne sich des Nachdenkens bewusst zu werden, kletterte er über am Boden hingestreckte Körper von Mundlosen und schließlich über die massiven Schultern von noch aufrecht stehenden, und strebte dem Durchbruchspunkt zu, den sie erreichen mussten.

Jeden Augenblick konnte er heruntergerissen werden. Doch als er zurückblickte, sah er die beiden Vulkanier nebeneinander vorrücken. Spock hämmerte mit gewaltigen, beidhändigen Schlägen auf die Mundlosen ein. Savaj hatte einen Mundlosen hochgerissen und benutzte ihn als Rammbock. Der Riese Dobius folgte dem Beispiel. Rand schlug ihnen mit der Handwurzel die kegelförmigen Nasen ein. Scott fand eine Möglichkeit, sie beiseite zu schleudern, und McCoy stieg mit einiger Mühe über sie hinweg und kämpfte sich auf Kirk zu.

Kirk war nicht sicher, ob Spock und Savaj größere Wut auf die Mundlosen hatten oder auf ihn, doch war ihm jedes von beiden recht, solange sie nur hinter ihm her waren.

Krallenhände zerrten ihn herab, als sie ihn erreichen konnten. Savaj stieß ihn wie ein Bulldozer über die Menge hinweg, und plötzlich waren sie hindurch. Sie erreichten die anderen Mitglieder des Landekommandos, vereinigten sich mit ihnen und liefen auf das Tageslicht zu.

»Nehmt einen von ihnen gefangen!«, krächzte Kirk; Dobius hörte ihn und packte einen der Mundlosen beim Genick des nicht vorhandenen Halses.

Kirk, der sich kaum noch auf den Füßen halten konnte, wurde von Savaj, Spock und McCoy abwechselnd vorwärtsgezerrt, und der Arzt murmelte mehrmals: »Ein saudummes Unternehmen.«

»Verstanden«, sagte Kirk keuchend. »Für einen Arzt gibst du einen recht guten Berserker ab.«

»Du hast mich noch nicht richtig in Fahrt erlebt«, sagte McCoy warnend.

Die Gruppen wurden nacheinander an Bord der Enterprise gebeamt, während die Offiziere den Rückzug deckten.

Schließlich wurden sie als letzte vom Transporterstrahl aufgefasst, als eine neue Welle von Mundlosen über die Stelle brandete, von der sie fortgebeamt wurden.

Kirk brach auf der Transporterplattform der Enterprise in die Knie.

Sie schienen von allen Seiten über ihn herzufallen: Ärzte, Medizintechniker, Vulkanier.

Irgend jemand brachte ihm eine Antigrav-Decke. Er wickelte sie – und was von seiner Würde übriggeblieben war – um sich und stellte sich auf die Füße. Er betrachtete das als eine reife Leistung.

Spock war ebenfalls auf den Füßen – nicht ganz sicher, doch vulkanisch-funktionell. Mit mechanischer Routine zog er ein flaches, zusammengefaltetes Päckchen heraus, ein vulkanisches Textil, das wie eine frisch gebügelte Uniform wirkte.

Sein finsterer Blick traf den ziemlich mitgenommen wirkenden Menschen, dem solche Eleganz nicht zugänglich war. »Mr. Kirk, Sie sind mit sofortiger Wirkung und bis auf Widerruf vom Dienst und jeder Autorität an Bord entbunden.«

»Verstanden«, presste Kirk hervor.

»Mr. Scott, Sie werden mir Gründe dafür benennen, warum ich nicht auch Sie wegen grober Befehlsverweigerung und Meuterei unter Anklage stelle.«

Kirk kam Scott zuvor. »Es war meine Verantwortung.«

»Sie haben keine«, sagte Spock eisig.

»Ihre Befehlskette endet bei mir«, sagte Kirk fest. »Wenn Mr. Scott sich für irgend etwas verantworten muss, so allein bei mir.« Seine Augen suchten Scotts Blick.

Spock ignorierte ihn. »Mr. Scott, Sie werden weiter Dienst machen, bis ich meinen Entschluss über weitere Maßnahmen gefasst habe. Wachen, bringen Sie Mr. Kirk in die Arrestabteilung des Bordlazaretts.« Die Männer des Sicherheitsdienstes zögerten, dann traten sie neben Kirk.

»Bringen Sie ihn ins Hauptlazarett«, sagte McCoy scharf. »Verdammt, Spock …«

»Doktor«, sagte Spock und maß ihn mit einem eisigen Blick, »von diesem Moment an, und rückwirkend seit meiner Übernahme des Kommandos befindet sich dieses Schiff unter vulkanischen Befehlsregeln.«

»Was sind vulkanische Befehlsregeln?«, sagte McCoy gefährlich leise.

»Sofortiger, absoluter, unabdingbarer Gehorsam.«

»Spock«, sagte McCoy, »dies ist ein All-Planeten-Schiff unter Starfleet-Code X, mit einer überwiegend menschlichen Besatzung und auf die besten Traditionen menschlicher Marineforschung abgestimmt.«

Spock nahm McCoys Arm – nicht grob, doch sehr fest und führte ihn zur Tür. »Nicht, wenn ich kommandiere, Doktor.« McCoy blickte auf Spocks Hand, die seinen Arm umklammerte, und offenes Erschrecken lag in seinem Blick. Es war dies etwas, das Spock unter normalen Umständen niemals getan haben würde. »Ein Vulkanier kommandiert nach vulkanischem Reglement, in Übereinstimmung mit dem Text des Vertrages, der die Einwände des damaligen Flottenchefs Vulkans gegen die Formierung einer Vereinten Föderation und Starfleets überstimmte.«

»Zitieren Sie mir nicht den damaligen vulkanischen Flottenchef. Ich würde ihn nicht erkennen, selbst wenn ich über ihn stolpern sollte.«

»Eine sehr starke und unmittelbare Möglichkeit, Doktor.« Spock steuerte McCoy um Savaj herum.

McCoy blinzelte Savaj abschätzend an. »Sie waren der V'Kreeth?«

»Das hat nichts mit Ihren Aufgaben zu tun, Doktor«, sagte Savaj kühl.

Kirk wandte sich von dem Sicherheitsmann ab, der ihn weniger bewachte als stützte.

»Der Schattenkommandant«, sagte er fast ehrfürchtig.

McCoy kannte die Legende ebenfalls. Er richtete sich zu voller Größe auf. »V'Kreeth Savaj, an Bord dieses Schiffes gelten in medizinischen Belangen meine Befehle, oder Sie lassen mich als Chefarzt ablösen.«

Savaj maß ihn mit einem kühlen Blick. »Wenn es sich als notwendig erweisen sollte, werde ich das auch tun. Kümmern Sie sich um den Patienten.«

Sie erreichten den Sicherheitstrakt des Bordlazaretts. Spock deutete auf zwei durch Kraftfelder gesicherte Zellen, eine für Kirk, die andere für Dobius' Gefangenen.

McCoy wollte sich widersetzen, doch Kirk umfasste seinen Arm und zog ihn über die Schwelle zu der diagnostischen Liege.

»Ich will nicht mit Ihnen diskutieren, wenn ich einen Patienten in einem nicht bekannten Gesundheitszustand habe«, sagte McCoy. »Aber …«

Savaj unterbrach: »Kein Aber. Fangen Sie an.«

McCoy drückte einen Hypospray an Kirks Arm, bevor er protestieren konnte. »Er braucht jetzt Ruhe.«

McCoy wandte sich um und trat auf Spock zu. »Und jetzt zu Ihnen.« Die Blicke des Vulkaniers waren auf den medizinischen Monitor über Kirks Kopf gerichtet. Er schien die Werte befriedigend zu finden. Er maß McCoy mit einem eisigen Blick.

»Ich werde meinen Gesundheitszustand auf die vulkanische Weise in Ordnung bringen, Doktor. Zunächst aber will ich nach dem Schiff sehen und den gefangenen Alien vernehmen. Währenddessen werden Sie diesen Gefangenen bereitmachen, sich für sein Handeln zu verantworten – nach den vulkanischen Regeln.«

Spock machte auf dem Absatz kehrt, und Savaj folgte ihm, als er hinausging.

»Ich brauche keine Ruhe, Pille«, sagte Kirk. »Ich brauche einen bombensicheren Bunker.«

»Was, glaubst du, habe ich dir zu geben versucht? Nicht, dass ich nicht auch ein paar Photon-Torpedos für dich hätte. Du musstest unbedingt allein losziehen, wie? Und dann dieses letzte, idiotische Unternehmen …«

Kirk zuckte die Schultern, die Andeutung einer bedauernden Entschuldigung. Schließlich beugte McCoy sich über ihn und untersuchte ihn auf die gründlichere Art eines alten Landarztes, und in Leonard McCoys Händen steckte mehr Heilkraft als in seiner Hypospritze. Kirk begann wieder zu zittern, und sein Körper versuchte, einige der Wirkungen dessen abzuwerfen, was die Aliens ihm angetan hatten, jetzt und zuvor.

»Pille, ich wollte töten. Ich glaube nicht, dass ich jemals einen solchen Wunsch hatte, zu vernichten, zu zerstören, eine ganze Feindrasse vom Angesicht der Galaxis zu fegen.« Er kämpfte gegen eine aufsteigende Übelkeit an. »Jetzt will ich es.«

McCoy blickte in die Zelle, in der sich der gefangene Alien befand. »Ich auch.«

»Haben wir unrecht, Pille? Hundertmal – nein, viel öfter – haben wir versucht, Aliens oder Feinde zu verstehen, zu kommunizieren, ihre Ansichten zu ändern – oder auch die unseren. Frieden zu machen. Zusammenzuleben. Und jetzt …«

»Schließt das Lamm Frieden mit dem Schlachter?«, fragte McCoy.

Kirk verschränkte die Hände ineinander, um ihr Zittern zu stoppen. »Ich wünschte, du hättest es nicht so ausgedrückt, Pille.«

»Ich auch. Versuche jetzt zu schlafen, Jim – und es wäre gut, wenn du dem Lamm einen Weg zeigen könntest, um Frieden mit zwei vulkanischen Snarths zu machen.«

Kirk schüttelte den Kopf. »Man wird mich wie ein Schaf schlachten, Pille. Und dieses Mal bin ich nicht einmal unschuldig. Schuldig im Sinne der Anklage. Und ich würde es jederzeit wieder tun. Wie soll ich die darin liegende ›Logik‹ diesen beiden Doppel-Vulkaniern erklären?«

McCoy schnaubte durch die Nase. »Spock weiß es. Aber davon hast du nichts. Drei Jahre zu Hause auf Vulkan – und Savaj in seinem Nacken. Ich glaube, dass er dieses Mal ganz zurückgefallen ist. Jim, hat der V'Kreeth nicht einen ganzen Quadranten des Raums geöffnet – und im Alleingang versucht, Vulkans Anschluss an die Föderation zu verhindern? Ich dachte, er sei längst tot.«

Kirk zuckte die Schultern. »Offensichtlich war diese Hoffnung ein wenig voreilig, Pille. Keine vulkanischen Starfleet-Aufzeichnungen reichen in die Zeit vor Abschluss des Föderationsvertrages zurück – kraft Schutzbestimmungen der vulkanischen Privatsphäre. Savajs Personalakte beginnt zu diesem Zeitpunkt – als kommandierender Admiral. Der V'Kreeth war der Föderation nur unter diesem Namen bekannt – genau wie der Name seines legendären Forschungsschiffes. Es war seine Anordnung, dass Vulkanier nicht gemeinsam mit Menschen oder anderen Spezies der Föderation dienen sollten, noch in Positionen, die sie unter das Kommando eines Menschen oder Angehörigen einer anderen, weniger entwickelten Spezies zwingen würde, wodurch sie zu moralischen Kompromissen gezwungen werden könnten. Deshalb Starfleets reinvulkanische Schiffe, wie die Intrepid. Der Vertrag verbietet es keinem Vulkanier, freiwillig auf einem integrierten Schiff zu dienen. Aber Spock war der erste, der das tat – und du weißt, dass sein Vater daraufhin achtzehn Jahre lang nicht mit ihm gesprochen hat.«

»Was ist eigentlich mit dem vulkanischen Grundsatz der unendlichen Vielfalt und unendlichen Kombinationen geschehen?«, murmelte McCoy.

Kirk fühlte, wie seine Sinne wieder zu schwinden begannen. »Ich glaube, der V'Kreeth argumentierte, dass da kein Konflikt bestehe. Es sei kein Vorurteil – lediglich eine Tatsache, eine logische Anerkennung vielfältiger Naturen und vielfältiger Überlegenheit. Es wäre ungerecht, den Größeren dem Geringeren unterzuordnen.«

»Wo haben wir das schon einmal gehört? Und auf wie vielen Schlachtfeldern?«

Kirk nickte. »Aber, er argumentierte auch mit Vulkans tausendjährigem Frieden gegen unsere erheblich jüngeren Massaker – und die noch immer möglichen Rückfälle. Und zu recht. Pille, wie würdest du dich fühlen, wenn du Spock wärst und mathematisch jedem von uns turmhoch überlegen, wenn du Gedanken lesen, Emotionen kontrollieren, dich selbst heilen, der Disziplin des Friedens folgen könntest – und uns herumwerfen wie kleine Kinder – und man dann von dir verlangen würde, meinen Befehlen zu folgen?«

McCoy schob die Unterlippe vor. »Wichtiger ist doch, wie Spock sich dabei fühlt.«

»Richtig, Pille. Die Sache mit der Wolken-Kreatur werde ich wohl bis an mein Lebensende von ihm hören.«

Kirk spürte, wie sich seine Lider schlossen. Vage wurde ihm bewusst, dass McCoy eine Hand auf seinen Arm legte und bei ihm blieb.

Kapitel 11

Kirk marschierte den Korridor entlang zu Spocks Kabine. McCoy hatte ihn einigermaßen zusammengeflickt, mit einem Spray-Druckverband um ein paar angebrochene Rippen und ein paar anderen Hilfen. Für unterbrochenen Schlaf schien es keinen Spray-Splint zu geben, und auch keine Medizin gegen Albträume.

Jetzt war Kirk zum Captain gerufen worden, unter Bewachung. Die beiden Männer des Sicherheitsdienstes sahen ihn mit seltsamen Blicken an, taten jedoch, was ihnen befohlen worden war. McCoy marschierte neben Kirk, ungebeten, aber entschlossen, nicht zu weichen.

Die Wachen drückten auf den Türsummer.

»K'vath«, sagte Spocks Stimme. Die Tür glitt auf, und der Lieutenant der Wache führte Kirk hinein.

Die Kabine des Vulkaniers sah aus wie ein Vorraum zur Hölle. Nach Spocks Rückkehr auf die instand gesetzte Enterprise war sie wieder in den tiefroten Farbtönen eingerichtet worden, die Spocks vulkanischem Geschmack entsprachen. Die Waffensammlung hing wieder an der Wand, eine Erinnerung an die kriegerische Vergangenheit des Vulkaniers. Die Flamme warf wieder flackerndes Licht und tanzende Schatten aus der dämonischen Skulptur, die dazu geschnitzt worden war, sie aufzunehmen. Nach dem wahren Zweck der Flammenskulptur hatten nur wenige zu fragen gewagt. Doch wenn der Gargoyle die Aufgabe hätte, die Pforten der Hölle zu bewachen, wäre niemand überrascht gewesen.

Jetzt, mit zwei Vulkaniern, die noch die Hörner Helvans trugen und den Eindruck erweckten, diese Pforten selbst zu bewachen, war die vulkanische Version eines menschlichen Albtraums vollkommen.

Kirk trat vor und salutierte förmlich auf die vulkanische Art.

Spock blieb sitzen und erwiderte den Gruß nicht. Er sah Kirk an, als ob er irgendeinen Übeltäter musterte, der zur Aburteilung vor ihn gebracht wurde. »Doktor, Sie werden sich aus der Kabine entfernen«, sagte Spock sachlich.

»Ich habe das Recht, hier zu sein. Ich bin sein Arzt – und sein Freund. Und auch der Ihre, verdammt noch mal.«

Spock sagte nichts, sondern nickte den Wachen nur zu, McCoy hinauszuführen. Die Wachen zögerten.

»Gemäß des Uniform-Kodex bin ich berechtigt, einen Anwalt meiner Wahl zu benennen«, sagte Kirk.

»Gemäß des vulkanischen Kodex spricht Logik für sich selbst«, antwortete Spock. »Wachen, bringen Sie Dr. McCoy hinaus und warten Sie draußen.«

Auf den direkten Befehl hin reagierten die Wachen – mit entschuldigenden Blicken auf Kirk und McCoy. Nach Kirks Nicken presste McCoy die Zähne zusammen und ließ sich hinausbringen, um es für Kirk nicht noch schwerer zu machen.

Die Tür schloss sich hinter ihnen, und Kirk war mit den beiden Vulkaniern allein.

»T'Vareth«, sagte Spock unbewegt.

Kirk widerstand dem Impuls, seine Füße zu bewegen, als ob er tatsächlich von Spock zum Rapport befohlen worden wäre.

»Captain Spock, es steht fest, dass ich Ihrem Befehl zuwidergehandelt habe, wofür ich mich entschuldige. Doch es war meiner Ansicht nach notwendig gewor…«

»Sie reden nur, wenn Sie gefragt werden.«

Kirk unterdrückte einen scharfen Protest. »Bitte um Erlaubnis, sprechen zu dürfen.«

»Abgelehnt.«

Kirk fühlte, dass er innerlich zu kochen begann. »Die Logik spricht für sich selbst, haben Sie gesagt.«

»Ruhe!«

Kirk nahm die Schultern zurück und schwieg.

»Die Logik spricht«, sagte Spock. »Unschuld verteidigt sich. Schuld unterwirft sich lediglich dem Gesetz.«

»Selbst die Schuld hat ihre Gründe«, wagte Kirk einzuwenden. »Sie wären jetzt tot.«

Spock erhob sich hinter seinem Schreibtisch, und er sah aus, als ob er sich auf Kirk stürzen wollte. »Mein Leben gehört mir; es ist an mir, es aufs Spiel zu setzen, an mir, es zu retten, wenn das möglich ist. Haben Sie sich einmal klarzumachen versucht, was wir in Erfahrung gebracht haben könnten, wenn die Experimentatoren weiter an mir gearbeitet hätten, an mir allein, angesichts der vulkanischen Fähigkeiten, Schmerzen zu unterdrücken und des vulkanischen Erinnerungsvermögens?«

Kirk ließ sich anmerken, dass er nicht daran gedacht hatte, dass Spock und/oder Savaj sich freiwillig in eine Situation begeben haben könnten, wo sie von den Experimentatoren gefangengenommen werden konnten, und durchaus bereit gewesen waren, alles, was geschehen würde, zu erdulden, selbst den Tod, um der Möglichkeit willen, etwas in Erfahrung zu bringen.

Und würde Spock, mit seiner eisernen Konstitution – und mit den geistigen Disziplinen, mit denen er, wie Kirk miterlebt hatte, den klingonischen Gedanken-Filterer besiegt hatte, zuzüglich der Heil-Disziplinen, die er hätte einsetzen können – nicht lange genug überlebt haben, um etwas Entscheidendes in Erfahrung zu bringen? Und es vielleicht telepathisch an Savaj weiterzugeben?

Vielleicht hatte Kirk das verhindert.

Dann dachte er an die Mundlosen zurück, und an das, was sie Spock gerade antun wollten, als er erschien. Kirk schüttelte den Kopf. »Nein. Das habe ich mir nicht klar gemacht. Unter bestimmten Umständen mag so ein Opfer eine Galaxis retten – oder unvermeidbar sein. Aber nicht jetzt.«

»Diese Entscheidung steht Ihnen nicht zu«, sagte Spock.

»Und sie hätte Ihnen niemals zustehen dürfen«, setzte Savaj hinzu.

Spocks Augen schienen sich in Zustimmung zu verhärten. »Ihre Spezies hat trotz aller Anstrengungen die Komplexität der meinen nie begreifen können. Aus Respekt für Ihre Komplexität habe ich niemals den vulkanischen Kommando-Modus angewendet, selbst wenn ich in irgendeiner Position oder zu irgendeinem Zeitpunkt Kommandogewalt besaß. Jetzt aber können wir uns den Luxus solcher Zurückhaltung nicht mehr leisten. Voller vulkanischer Kommando-Modus ist ein Augmentationszustand, in dem ein Vulkanier tausend Möglichkeiten durchkalkulieren kann, bevor Sie zwei durchdenken können. Mein Logik-Alternativ-Modus kann die Möglichkeiten bis zum Ende entwickeln, mit mehreren Entwicklungsvarianten, bis ins letzte Detail, und unter Berücksichtigung zusätzlicher Informationen sie bis zu jeder gewünschten Dezimalstelle hinter dem Komma kalkulieren, lebenswichtige Entschlüsse fassen – und dabei dennoch eine Konversation mit Menschen führen oder mit einem feindlichen Kommandanten verhandeln. Doch kann dieser vulkanische Kommando-Modus, einmal eingesetzt, nicht wieder ausgeschaltet werden. Noch kann man sich ihm ungestraft widersetzen. Ein Kommandant in diesem Modus verlangt sofortigen, bedingungslosen Gehorsam bis ins kleinste Detail. Jeder, der seinem Denkprozess nicht folgen kann, muss seinen Befehlen folgen – exakt. Er ist nicht zu Erklärungen verpflichtet. Ich gebe keine. Zu Ihrer Information: Ich befinde mich im vulkanischen Kommando-Modus und werde darin verbleiben. Sie werden sich an diese Tatsache halten.«

Kirk hob die Hand. »Frage, Sir?«, sagte er ruhig.

»Eine.«

»Gibt ein Vulkanier im Kommando-Modus jemals auf – oder macht er jemals einen Fehler?«

Einen Moment glaubte er, dass Spock sich wirklich auf ihn stürzen würde. Das ›Aufgeben‹ war ein hinterhältiger Zug. Spock hatte nie wieder ein Aufgeben angeraten, seit Kirk, von einem stark überlegenen Schiff konfrontiert, den Corbomit-Bluff abgezogen und dadurch gesiegt hatte. Genaugenommen hatten sie häufig anscheinend hoffnungslose Situationen erlebt, die nach Spocks Berechnungen tausend zu eins standen – gegen sie. Durch den ›Fehler‹ möglicherweise noch aussichtsloser. Spock hatte da einige Meisterleistungen hingelegt – besonders in der ersten Zeit, als er das Kommando gehabt hatte, zweifellos nicht in vollem Vulkanier-Modus, doch Vulkanier genug, um konservative Menschen in Harnisch zu bringen. Aber später hatte Spock es gelernt, Menschen zu kommandieren – und erstaunlich gut.

Doch dieser Spock, der von Vulkan zurückgekehrt war, wo er es geschafft hatte, seine menschliche Hälfte so gut wie auszulöschen, war nicht mehr derselbe Spock.

Er stand jetzt in mühsam beherrschter Wut, das kalte Kolinahr-Gesicht Kirk zugewandt. »Mr. Kirk, diese Frage zu stellen haben Sie nicht länger das Recht. Sie besitzen keinen Eid, kein Wort, selbst keine Ehre mehr, um mit eigener Zustimmung unter meinem Kommando zu dienen. Sie haben Ihr Leben riskiert, und das meine, das Savajs, das des Schiffes, das der Crew, und den Erfolg dieses Unternehmens – damit auch vielleicht das Schicksal der Galaxis. Sie haben Ihre Befehlsverweigerung und Meuterei selbst eingestanden. Sie zeigen keine Reue. Sind Sie ohne Reue?«

Kirk überlegte seine Antwort sehr gründlich, bevor er sprach. »Ich bedaure, dass es mir nicht möglich war, Ihrem Befehl zu gehorchen. Es ist wahr, dass ich einen Eid auf die Starfleet-Disziplin abgelegt und meine Zustimmung für Ihre Übernahme des Kommandos gegeben habe. Ich habe diesen Eid und dieses Wort gebrochen und all das riskiert, was Sie angeführt haben. Aber ich bin kein Vulkanier. Als das, was ich bin, konnte ich nicht anders handeln.«

»Ohne Reuegefühl«, sagte Savaj, »und widerspenstig. Keine Flotte kann ohne Disziplin existieren.«

Kirk schüttelte den Kopf. »Keine Flotte kann ohne Disziplin existieren, aber kein denkendes Wesen kann existieren ohne ›einige Dinge, die jenseits der Disziplin des Dienstes liegen‹.«

Das war ein noch hinterhältigerer Zug. ›Jenseits der Disziplin des Dienstes‹ war der Ausdruck, den Spock gegenüber Kirk benutzt hatte, um das Geheimnis der vulkanischen ›Biologie‹ zu bewahren, die Spock auf keinen Fall enthüllen wollte, selbst wenn es ihm das Leben kosten sollte. Und es hätte ihn fast das Leben gekostet, als das Pon Farr, die tödliche Brunft der Vulkanier, über ihn gekommen war, während Starfleet die Enterprise von Vulkan fortbeordert hatte – ohne zu wissen, dass dieser Befehl für Spock ein Todesurteil bedeutete. Kirk hatte das Schweigen des Vulkaniers gebrochen – und einen Starfleet-Befehl –, um Spocks Leben zu retten. Doch dieser Ausdruck war seitdem für einige von Spocks eigenen Kommando-Entscheidungen gültig geworden.

»Captain Spock«, sagte Kirk, »auch Sie haben einmal einen klaren Starfleet-Befehl gebrochen – und den Planeten gegen ausdrückliches Verbot betreten, um nach mir zu suchen. Sie haben die Galileo Sieben riskiert, allein aufgrund einer Vermutung über mein Verhalten. Zu recht. Sie haben einen galaktischen Krieg mit den Tholianern riskiert, anstatt einen Mann im Stich zu lassen, den man für tot hielt – mich –, als ich mich in der Raum-Interphase im Tholian-Sektor gefangen hatte. Das war nicht ›logisch‹.«

»Schweigen Sie!«, rief Spock. Nach einer Weile setzte er mit eisiger Stimme hinzu: »Sie sind jedes Status' entkleidet. Sie werden sich nicht mehr sehen oder hören lassen. Sie stehen unter Stubenarrest – unter Bewachung.«

Kirk spürte, wie sich seine Wangenmuskeln spannten. Vom Dienst entbunden, ohne Autorität – und jetzt sprach man ihm sogar auch das Vertrauen ab, von sich aus in seiner Kabine zu bleiben.

»Sir«, sagte er. »Ich erbitte dreifachen Wachdienst auf der Brücke oder im Maschinenraum in jeder gewünschten Kapazität anstelle einer Bestrafung durch inaktiven Arrest.«

»Abgelehnt. Der Arrest ist nicht Ihre Bestrafung. Sie stehen unter Arrest, während ich über Ihre Bestrafung nachdenke – nach den anwendbaren Paragraphen des vulkanischen Kodex'.«

Kirk starrte ihn an. Unbeschränkte Dienstbefreiung und Arrest waren schlimm genug. Eine Kriegsgerichtsverhandlung bei Starfleet würde ihn die Karriere kosten, oder mehr. Doch alles, was er auf dem Planeten Vulkan erlebt und gesehen hatte, von dem Kopfmann in der vulkanischen Arena der Heirat-und-Herausforderung, der Feigheit mit der unbedenklichen Vergabe von Spocks Verlobter T'Pring bestrafte – die er Stinn als Eigentum übergab –, bis zu einigen anderen Dingen, von denen Kirk im Laufe der Jahre erfahren hatte, führte ihn zu dem Schluss, dass die vulkanische Vorstellung einer angemessenen Bestrafung dieses Verbrechens unerträglich sein würde.

Kirk erkannte, dass Spock jetzt, da er sich in vollem vulkanischem Modus befand, nicht nach einem Weg suchen würde, ihn billig davonkommen zu lassen.

»Ich bitte um Vergebung«, sagte Kirk auf eine Art, die, wie er hoffte, der vulkanischen entsprach.

Spock hob lediglich eine Braue. »Abgelehnt. Entlassen.« Und mit lauter Stimme: »Wachen!«

Die Männer des Sicherheitsdienstes traten herein.

Kirk machte mit militärischer Präzision kehrt und verließ die pulsierende, rote Hölle, ohne noch einen Blick auf die Vulkanier zu werfen, die zu seinen persönlichen Dämonen geworden waren.

Kapitel 12

Spock setzte sich auf den Kommandantensessel, warf einen Blick auf die Instrumente in den Armlehnen-Armaturen und schaltete die Stromkreise ein, die ihm Zugang zu den meisten Funktionen seiner Wissenschaftsstation geben würden.

Savaj saß jetzt dort und spielte fast so virtuos wie Spock auf den Tastaturen. An den Mann, der auf der Brücke fehlte, verschwendete Spock nicht einen Gedanken.

Plötzlich knisterte Hochspannungsstrom um Spocks Hände und klebte sie an den Armlehnen fest, lähmte seinen Körper, so dass er sie nicht lösen konnte. Rauch stieg aus den Händen empor.

Er biss die Zähne zusammen, um den Schmerz zu unterdrücken und mobilisierte die geistigen Disziplinen, denen es vielleicht möglich sein mochte, der Überlastung des Körpers Herr zu werden, die Hände freizubrechen – er schaffte es nicht.

Wie durch einen Nebel sah Spock, dass Uhura und Chekov reagierten. »Schalte Strom ab«, rief Chekov und legte einen Hebel um, doch der Stromzufluss wurde nicht unterbrochen.

Plötzlich war Savaj da und zerschlug mit einem beidhändigen Hieb die Kontrollinstrumente der Armlehnen, so kraftvoll, und mit einer so rasch zurückfedernden Bewegung, dass er nicht ebenfalls festhängen konnte. Aber noch immer knisterte die hochgespannte Elektrizität und ließ jetzt Funken aufsteigen. Dann packte Savaj Spock, und die knisternde Hochspannung schweißte sie zusammen. Doch die Schnelligkeit und Kraft des Vulkaniers rissen Spock von seinem Sessel, und sie stürzten beide zu Boden, brachen die Stromverbindung.

»McCoy auf die Brücke«, rief Uhura. »Mr. Spock hatte einen Unfall. Ich glaube – er ist tot.«

»Das war kein Unfall«, sagte Savaj finster. Das letzte, was Spock sah, war Savajs Gesicht, das seine Ermordung verkündete.

McCoy sah Kirk ins Lazarett stürmen. Medizinische Alarmstufe war ausgelöst worden. Das Intercom hatte Spocks Tod bekanntgegeben, und Kirks Bewacher musste entweder seinem Drängen nachgegeben haben oder ausgeknockt worden sein von einem Kirk, der sich durch nichts aufhalten ließ. Savaj hatte McCoy beim Turbolift getroffen, als der Vulkanier Spock im Laufschritt zum Lazarett brachte. Spock lag reglos auf dem Operationstisch, beide Hände eine Masse von Brandwunden. Die Monitore zeigten eine flache Linie der Herzkurve: völliger Herzstillstand durch schweren Stromschlag.

McCoy hielt zwei paddelförmige Elektroden in den Händen, als er sich über Spock beugte, um sein Herz wieder zum Schlagen zu schocken. »Fertig!«, rief er und ließ den Körper des Vulkaniers unter dem Stromstoß zusammenzucken.

Nichts.

»Fertig!« Noch einmal.

Ein leiser Piepton. Ein leichtes Ansteigen der waagerechten Linie, flackernd, erratisch, schwach. Ein Zucken. Dann eine plötzliche Serie schneller Ausschläge. Und schließlich setzte der rasche vulkanische Herzschlag wieder ein – unregelmäßig, schwach, erratisch, aber unverkennbar vorhanden.

McCoy nickte kurz, äußerst vorsichtig, mit einem Blick zu Kirk, und versuchte nun, Spocks Zustand zu stabilisieren.

Kirk trat an den OP-Tisch, legte eine Hand auf Spocks Schulter und spießte Savaj mit seinem Blick auf. »Was ist passiert? Berichten Sie«, sagte er im Befehlston.

»Mord«, sagte Savaj.

McCoy, der Spocks Herzschlag gehört hatte, hob ruckartig den Kopf. Christine Chapel, die dabei war, Spocks verbrannte Hände mit einem Spray-Verband zu versorgen, fuhr zusammen.

»Elektrischer Kurzschluss?«, knurrte McCoy. »Wie kann das ein Mord sein?«

»Der Kommandantensessel …«, begann Savaj.

»… ist mit allen Absicherungen ausgestattet, die es gibt«, brachte Kirk den Satz zu Ende.

»Sehr richtig«, sagte Savaj. »Das Abzweigen ausreichender Energiemengen und eine computergesteuerte Überbrückung der entscheidenden Sicherungen würde eine außergewöhnlich komplizierte Programmierung durch einen Experten erfordern. Irgend jemand in dieser Crew, Doktor, ist ein Mörder.«

»Nicht, solange ich das verhindern kann«, schwor McCoy. Der Vulkanier hing noch immer auf dem schmalen Grat zwischen Leben und Tod, aber es war ja nicht das erste Mal, dass sie ihn von dort heruntergeholt hatten.

»Ein vorsätzlicher Mord«, sagte Savaj. »Alle Versuche, den Stromkreis zu unterbrechen, sind fehlgeschlagen. Menschliche Kraft würde nicht ausgereicht haben, um den Kontakt zu unterbrechen. Wenn ich nicht gerade auf der Brücke gewesen wäre, hätte der Mörder leicht sein Ziel erreicht.«

»Ich danke Ihnen, Admiral«, sagte Kirk.

Savaj antwortete ihm nicht.

»Ein Stromstoß so hoher Spannung hätte auch Sie erwischen können, Admiral«, sagte McCoy. »War das – nach Ihren Maßstäben – nicht ein unlogisches Risiko?«

»Nein, Doktor, ein kalkuliertes Risiko und um eines erheblichen Gewinnes willen. Und ich bin ja auch nicht erwischt worden – jemand anders aber wurde es.«

Er blickte Kirk an.

»Was?«, sagte McCoy.

»Über solche Kenntnisse, die nötig wären, Eingriffe in den Computer vorzunehmen, verfügen lediglich Scott, ich – und Mr. Kirk.«

»Es ist keiner dabei, der Mr. Spock nicht seit vielen Jahren gern hat«, sagte McCoy behutsam. Er sagte nicht: mit Ausnahme von …

»Mit Ausnahme von mir«, sprach Savaj seinen Gedanken aus. »Ich glaube, Sie haben festgestellt, dass ein Vulkanier zum Töten fähig ist, wenn es ausreichende logische Gründe dafür gibt.«

»Sie haben einen wissenschaftlichen Ruf, Leben zu retten«, gestand McCoy zu. »Aber ein Ruf hat schon oft getäuscht. Er ist keine Garantie gegen Betrüger, Hochstapler, Aliens – oder sogar veränderte Persönlichkeit. V'Kreeth Savaj, wer sagt uns, dass es nicht Sie gewesen sind?«

»Niemand, Doktor. Sie haben völlig recht.«

Kirk trat vor. »Pille, ich habe einen Identitäts-Check nach dem Transporter-Muster durchgeführt. Er ist Savaj von Vulkan.« Dann, als ihm einfiel, was für Kräfte gegen sie stehen mussten, setzte er hinzu: »Soweit wir uns auf unsere Instrumente verlassen können.«

McCoy seufzte. »Ehrlich gesagt habe ich da meine Zweifel. Aber du hast bestimmt nicht versucht, Spock umzubringen, Jim. Und Scott auch nicht.«

»Keiner von uns kann es getan haben, Pille. Aber irgend jemand hat es versucht.«

Spock atmete jetzt normal, und sein Pulsschlag war fast stabil. Seine zähe vulkanische Natur hatte gesiegt.

McCoy nickte Kirk zu. »Irgend jemand hat versagt.«

»Lass ihn ruhen«, sagte Kirk. »Admiral Savaj, ich übernehme wieder das Kommando über dieses Schiff. Ich misstraue Ihnen nicht, doch Sie sind ein Fremder hier, unter Konditionen existenzbedrohender Angriffe durch Aliens, deren Fähigkeiten wir noch nicht abschätzen können. Ein Mörder befindet sich auf diesem Schiff. Es ist nach wie vor mein Schiff. Wenn Sie mich wegen Disziplinarvergehens unter Anklage stellen wollen, so ist das Ihr gutes Recht – später. Bis dahin aber fällt die Befehlsgewalt an mich zurück, da mir die Unfähigkeit zum Kommando nicht nachgewiesen worden ist. Und Sie werden mir jetzt alles sagen, was Sie über diesen Auftrag wissen.«

»Nein«, erwiderte Savaj, »das werde ich nicht tun. Ich habe die Autorität, selbst das Kommando zu übernehmen. Aber mein Hauptanliegen ist, dass Ihr Status als Hauptverdächtiger jetzt zur Wahrscheinlichkeit geworden ist. Zur Gewissheit.«

»Gewissheit?«, sagte Kirk. »Kaum. Es gibt, wie McCoy richtig feststellte, eine Alternative: Sie. Ich stelle da keine Behauptung auf, doch könnte irgendein Alien-Effekt …«

»… könnte durch Sie wirksam sein, Mr. Kirk. Mr. Scott ist den Aliens nicht ausgesetzt gewesen. Noch war ich es. Mr. Scott ist zu den fraglichen Zeiten für alle sichtbar gewesen. Sie nicht. Mr. Spock ist zweimal Opfer potentiell tödlicher Anschläge gewesen. Ich ebenfalls, einmal. Damit bleiben nur Sie übrig. Sie sind zweimal der Geistesveränderung durch Aliens ausgesetzt gewesen. Außerdem sind Sie von Ihrem früheren ersten Offizier hart herangenommen worden und wissen, dass Ihnen noch Schlimmeres bevorsteht, wenn er am Leben bleibt.«

»Admiral«, sagte Kirk mit gepresster Stimme, »ich will die Möglichkeit der Geistesveränderung durch Aliens in Betracht ziehen, selbst bei mir, weil ich das tun muss. Aber wenn Sie ernsthaft glauben sollten, dass ich einen ausreichenden Grund habe, um Spock zu ermorden, weigere ich mich, mir diese Unlogik anzuhören, Sir.«

»Der Teil Ihres Gehirns, der diese Motive haben könnte, wäre nicht logisch. Nicht bewusst. Noch unter Ihrer Kontrolle. Ich könnte zwei unbewusste Motive von ausreichender Stärke benennen. Es ist hinreichend bekannt, dass Sie von der Furcht besessen sind, das Kommando zu verlieren.«

Kirk blickte ihn forschend an. »Sie sind da sehr genau informiert, Sir.« Er schüttelte den Kopf. »Ich habe das Kommando verloren – für fast drei Jahre. Und ich bin nicht Amok gelaufen.«

»Wirklich nicht?«, sagte Savaj. »Als was bezeichnen Sie dann Ihr Verhalten, durch das Sie die Enterprise zurückgewannen?«

Kirk hielt seinem Blick stand. »Als eine Notwendigkeit. Und – keinen Mord. Nennen Sie mir das andere ›Motiv‹.«

»Es steht im Zusammenhang damit. Sie waren Mitglied eines Kommando-Teams und einer Freundschaft, die bei Starfleet und auf beiden unserer Planeten zur Legende geworden war. Sie wurden zerbrochen, nicht durch Sie, sondern als Spock sein gespaltenes Selbst nach Vulkan heimbrachte.«

Kirk blickte Savaj finster an. »Ich will nicht bestreiten, was selbst ein voller Vulkanier über menschliche Gefühle in einer solchen Situation erahnt. Aber das würde mich nicht zum Mörder machen.«

»Nicht einmal, als ich erschien und Sie seinem Kommando unterstellte?«, sagte Savaj. Er trat zur Computer-Konsole und programmierte eine Frage.

»Ich habe alle Möglichkeiten für Computerveränderungen eingegeben: Fähigkeit, Logistik, Zeitfaktor, Motiv, Gelegenheit, Alien-Effekt«, sagte Savaj in das Mikrofon des Computers. »Frage: Wer an Bord der Enterprise könnte unter Berücksichtigung all dieser Faktoren für den Anschlag auf Spocks Leben verantwortlich sein – und möglicherweise auch für den auf das meine?«'

»Verstanden«, sagte die Computerstimme. »Unter Berücksichtigung aller angeführten Faktoren nur ein Verdächtiger an Bord: James T. Kirk.«

Savaj wandte sich Kirk zu. »Also wird die Enterprise jetzt von einem Mörder kommandiert.«

Kapitel 13

Kirk sagte: »Computer aus.« Das Gerät zögerte einen Moment, verglich seine Basis-Programmierung mit der letzten Schlussfolgerung. Dann schaltete es sich ab.

Kirk blickte Savaj an. »Admiral, ich weiß nicht, was auf diesem Schiff vorgeht, aber ich werde ihm ein Ende setzen. Ich weiß nicht mehr, ob Sie Teil der Lösung sind – oder Teil des Problems. Ich halte es jetzt sogar für denkbar, dass irgendeine geistige Kontrolltechnik der Aliens mich, oder Sie, zum Morden zwingt. Aber ich werde einer solchen Technik keine weitere Chance geben.«

»Und wenn ich, als ranghöherer Starfleet-Admiral, Ihnen befehle, das Kommando abzugeben?«

Kirk schüttelte entschlossen den Kopf. »Ich habe mich Ihrem Befehl gebeugt, als es nicht um Spocks Leben ging, oder das des Schiffes. Jetzt geht es darum – und ich tue es nicht mehr. Ich bin jetzt – und war, bis Sie an Bord kamen – ein Kommandant, der einem möglichen feindlichen Angriff durch Täuschung oder Geistesveränderung ausgesetzt war. Ein Kommandant in einer solchen Lage ist nicht dazu verpflichtet, sich etwas zu unterwerfen, das eine legitime Autorität zu sein scheint. Ich könnte mich Spock unterwerfen. Alien-Effekt oder nicht, er ist ein Teil jenes Zusammenhalts, für den diese Kommando-Crew bekannt ist. Und diesem Zusammenhalt – das ist mir jetzt klar geworden – werde ich mehr als allem anderen in der Galaxis vertrauen. Sie eingeschlossen, Sir.«

»Faszinierend«, sagte Savaj. »Doch es bleibt ein Patt. Ich kann auch nicht zulassen, dass Alien-Einfluss – oder ein Mörder – das Schiff kommandiert.«

»Das ist auch nicht nötig.«

Es war die Stimme Spocks, und als Kirk herumfuhr, sah er Spock noch immer in vulkanischer Heilungstrance liegen, in der es ihm jedoch möglich war, alles Geschehen zu verfolgen.

Savaj trat zu ihm und schlug ihm klatschend ins Gesicht, was Kirk zu der Überlegung veranlasste, wie schwach die menschlichen Schläge waren, die ihn während all dieser Jahre jemals aus dieser Halbbewusstlosigkeit herausreißen konnten. Es war die einzige bekannte Methode, um einen Vulkanier aus seiner Heiltrance zu wecken, doch ein Mensch benötigte viele harte Schläge, bis ein Vulkanier etwas davon spürte.

Der reinblütige Vulkanier brauchte nur einen. Spocks Augen fokussierten. »Das reicht«, sagte er und richtete sich auf.

»Sie bleiben liegen, Spock«, sagte McCoy scharf. »Selbst Sie kommen nicht an der Tatsache vorbei, dass Sie vor fünf Minuten noch ein toter Mann waren.«

Spock stellte sich auf die Füße. Mit vorsichtigen Schritten trat er zum Computer. »Frage: Benennung alternativer Verdächtiger.«

»Keine haltbare Alternative«, antwortete die Stimme des Computers.

»Spock«, protestierte McCoy, »der Computer hat sich schon mehrmals geirrt, auch Jim betreffend. Sie werden das doch nicht etwa glauben?«

Spock blickte McCoy kühl an. »Angenommen, Sie wollten einen Mann durch Persönlichkeitsveränderung zu einem Mord befähigen: Wie würden Sie das tun?«

McCoy zuckte die Schultern. »Hypnose und andere Standardtechniken können einen Menschen generell nicht dazu bringen, gegen einen tiefsitzenden moralischen Codex zu verstoßen. Sie könnten jedoch die Perzeption eines Menschen verändern – ihn zu der Überzeugung bringen, dass das Opfer ein Feind sei, ein Tier, ein Baum, ein gefährlicher Verbrecher. Oder sie könnten tief sitzende, unbewusste Ängste ins Spiel bringen: Hass, Liebe – vergrabene Emotionen, die den Menschen glauben machen, dass das Opfer den Tod verdiene.«

»Das war es, was S'haile Savaj beschrieb, Doktor. Kirk betreffend.«

Einen Augenblick schien McCoy verwirrt, dann schüttelte er den Kopf. »Jim hat gesagt, dass er sich auf unseren Zusammenhalt gestützt gegen jede Kraft der Galaxis stellen würde.« McCoy trat neben Kirk. »Und das gilt auch für mich.«

Nach einer kurzen Pause setzte er hinzu: »Spock?«

Spock wandte sich Kirk zu. »Was ich glaube, hat keinerlei logischen Bezug zu der Frage, ob Ihr Geist verändert worden ist.«

»Und wenn das der Fall wäre?«

»Dann, Mr. Kirk«, sagte Spock, »ist es durchaus möglich, dass Sie versuchen, mich zu ermorden.«

Kirk stand reglos. Spock wandte sich wortlos um und verließ das Lazarett.

Kapitel 14

Kirk betrat die Brücke. Jeder außer Captain Spock wandte den Kopf, um ihn anzublicken. Er wurde von Mr. Dobius eskortiert, der von Spock den Befehl erhalten hatte, ihn nicht aus den Augen zu lassen.

Die Nachricht hatte sich wie ein Feuer durch das ganze Schiff verbreitet. Alle wussten es. Savaj hatte ihn des Mordes beschuldigt. Und Spock mochte das zwar vielleicht nicht glauben, hatte jedoch auch keinen Finger gerührt, um ihn zu verteidigen.

Oder – glaubte Spock es? Und war es, in irgendeinem Vestibül der Hölle, sogar wahr?

Kirk hatte sich diese Frage selbst wieder und wieder gestellt. Er war absolut sicher, dass er nicht des Mordversuchs schuldig war – auf keiner Ebene und aus keinem wie immer gearteten Grund. Und ganz bestimmt nicht an Spock. Doch musste er sich der Tatsache stellen, dass er, wenn er schuldig wäre, genau so von seiner Unschuld überzeugt sein würde. Und wenn der Alien-Effekt ihn zum Mord zwingen konnte, würde er ihn auch vergessen lassen können, dass er ihn verübt hatte.

»Melde mich wie befohlen zur Stelle, Captain«, sagte er. Er bemerkte den Ausdruck von Mitgefühl, von Sorge auf den Gesichtern. Uhura, Sulu, Chekov. Hatten sie Zweifel?

Spock wandte sich kurz herum. »Sie können Ihren Posten wieder einnehmen, Mr. Kirk. Sie stehen jedoch nach wie vor unter Arrest und unter Bewachung, bis über Ihre Bestrafung entschieden wird. Mr. Dobius, Sie bleiben in unmittelbarer Nähe Mr. Kirks.«

Spock wandte sich wieder ab, und Dobius stand unbewegt, als Kirk sich auf den Platz des Wissenschaftsoffiziers setzte. Zumindest hatte Spock, was immer er glauben mochte, Kirk aus seiner Kabine geholt. Um ihn besser im Auge behalten zu können? Um besser überlegen zu können, was für eine Strafe angemessen war – nicht nur dafür, Spock das Leben gerettet zu haben, sondern auch für den Versuch, ihn zu töten?

Kirk wollte darüber nachdenken. Aber noch mehr wollte er herauszufinden versuchen, was geschehen war, es stoppen, bevor es noch einmal geschehen konnte. Er ließ alle Möglichkeiten, die ihm einfielen, durch den Computer laufen. Der Computer nannte immer wieder nur seinen Namen.

Und auch Kirk stieß immer wieder nur auf ihn. Er allein wusste, wie gründlich er bei zwei Konfrontationen mit den Aliens umgekrempelt worden war. Das Schuldgefühl, die Scham, die Wut waren noch immer in ihm, jetzt hundertfach verstärkt, saßen dicht unter der Oberfläche und drohten, das zu verschlingen, was von seinem Geist übriggeblieben war.

Savaj mochte absolut recht haben. Nur wenigen Menschen, vielleicht keinem Menschen, war es möglich, eine Freundschaft zu entwickeln, wie er sie mit Spock gehabt hatte. Er hatte sich nie mit Spocks Rückkehr nach Vulkan befasst, da er mit sich übereingekommen war, nicht nach den Wurzeln dieses Entschlusses zu forschen.

Aber was war, wenn es einem psychologisch geschulten Alien gelungen war, an diese Wurzeln heranzukommen?

Oder was war, wenn sein Wunsch nach dem eigenen Kommando noch tiefer reichte, als er es wusste? Oder irgendeine Kombination, möglicherweise sogar etwas sehr viel Einfacheres und Elementareres – irgendeine unveränderbare Programmierung zu töten wachgerufen hatte, die kaum etwas mit ihm zu tun hatte, ihn jedoch antrieb?

Wenn irgendeines davon zutreffen sollte, wie konnte er sich davor bewahren, Spock zu töten?

Kirk erhob sich. »Erbitte Erlaubnis, die Brücke verlassen zu dürfen, Sir.«

»Zu welchem Zweck?«

»Persönlich.«

»Gewährt. Mr. Dobius, Sie werden ihn nicht aus den Augen lassen.«

»Jawohl, Sir.«

Kirk dachte über das Problem Dobius nach. Der Tanianer war über sieben Fuß groß, seine Schultern waren fast eineinhalbmal so breit wie die Kirks, und er war bestens trainiert – was Spock sicherlich alles in Rechnung gestellt hatte. Mit seinem vulkanischen Asumi-Training, seinem Können, das sogar bis zum Niveau des grünen Gürtels reichte, würde ein entschlossener Kirk mit fast jedem anderen Nicht-Vulkanier keine großen Schwierigkeiten haben.

Kirk blieb vor dem Sicherheitstrakt des Lazaretts stehen. »Mr. Dobius, Sie haben diesen Gefangenen auf meinen Befehl hin an Bord gebracht. Deshalb betrachte ich ihn als unsere Angelegenheit. Sie waren dabei, als Spock und Admiral Savaj ihn zu vernehmen versuchten, nicht wahr?«

»Ja, Sir.«

»Was haben Sie in Erfahrung gebracht?«

»Verzeihen Sie, Sir«, sagte Dobius ruhig, »aber ich bin mir nicht sicher über die ethische Seite dieser Situation.«

Kirk grinste. »Das geht mir nicht anders, Mr. Dobius. Aber wenn Admiral Savaj recht haben und ich in einen Mörder verwandelt worden sein sollte – oder, richtiger, in eine Mordwaffe, die auf Captain Spock gerichtet ist, und vielleicht auch auf Savaj und noch andere –, dann habe ich nur die Alternative, mich entweder von einer Klippe zu stürzen, oder aber dieses Problem zu lösen. An dem ersteren würden Sie mich zweifellos hindern. Also ist es meiner Ansicht nach das beste, mir bei dem zweiten zu helfen.«

Dobius blickte ihn prüfend an. »Indem ich zulasse, dass Sie den Gefangenen vernehmen?«

»Ein ausgezeichneter Vorschlag, Mr. Dobius.«

Dobius neigte endlich seinen zweigeteilten Kopf. »Sir, dieses Schiff hat die Zwietracht zwischen Ihnen und Mr. … Captain Spock niemals akzeptiert. Ich habe keinen Befehl, über irgend etwas nicht mit Ihnen zu sprechen, oder Sie daran zu hindern, die Aufgabe eines ersten Offiziers und Wissenschaftsoffiziers zu erfüllen. Aber ich muss bei Ihnen bleiben.«

»Danke, Mr. Dobius.« Kirk schritt durch die Kraftfeldschranke, bevor die Worte verklungen waren.

Der Mundlose war noch immer hässlich und abstoßend, und Kirk hasste allein seinen Anblick. Doch jetzt war er ein Gefangener, und er war allein. Er stand in der gegenüberliegenden Ecke und blickte sie mit einem Ausdruck an, den sie nicht lesen konnten.

»Captain Spock und Admiral Savaj haben nichts von ihm erfahren können«, sagte Dobius. »Er ist eine Lebensform, kein Mechanismus, kommuniziert wahrscheinlich auf eine nichtverbale Art, scheint jedoch nicht über telepathische Fähigkeiten zu verfügen und auch nicht über emphatische. Er besitzt wirksame Geistesabschirmungen, die verhindern, dass seine Gedanken gelesen werden. Er mag verstehen, was wir ihm über den Universal-Translator sagen, hat jedoch nicht geantwortet.«

Kirk schaltete den Universal-Translator der Zelle ein.

»Ich war euer Gefangener. Jetzt bist du der meine.«

Der Mundlose sah ihn an und drückte sich noch weiter in die Ecke, fort von der diagnostischen Liege. Vielleicht erkannte er die Wut in Kirks Augen, durch die der Wunsch wachgerufen werden mochte, nun ihn auf einen Tisch zu fesseln. Vielleicht beurteilte er Kirk nach sich selbst und befürchtete, dass er es wirklich tun würde.

Kirk nickte. »Ja, wenn ich du wäre, würde ich dich längst auf die Liege gefesselt haben – schreiend, oder was immer ihr tun mögt, wo andere schreien.« Er schritt drohend auf ihn zu. »Wir wollen doch mal sehen, was ihr dann tut.«

Da war ein leichtes Flimmern, und Kirk sah etwas Rotes hinter einer lidartigen Membrane in der hohen, kuppelförmigen Stirn.

Der Universal-Translator las das visuelle Muster ab und übersetzte es mit einem Laut, der fast wie ein Schrei klang.

»Also kannst du schreien«, sagte Kirk. »Aber das kann auch eine Rose, weißt du? Oder weißt du es nicht? Ist es möglich, dass du nichts von dem Schmerz weißt, den du anderen zufügst?«

Die Membrane flackerte, zeigte jetzt eine blaue Färbung, die zu Schattierungen von Grün wurde. »Kleine Leben« – übersetzte der Translator tastend – »nötig.«

Die Membrane zuckte auf, und jetzt zeigte sich in ihr ein Bild: den Mundlosen mit anderen Mundlosen, zwei von ihnen klein, von denen der Mundlose eine in seinen klauenartigen Armen hielt, offenbar liebevoll. Das Bild löste sich zu abstrakten Farbmustern auf. »Es ist meine Pflicht … ich diene … ich habe keine Freude an Schreien von Rosen … ich sorge für kleine Leben meiner Art.«

»Das könnte jeder KZ-Wächter auch sagen«, erklärte Kirk eisig. »Jeder, der jemals ein lebendes Wesen zu Tode quälte, hatte zu Hause einen Hund oder kleine Leben seiner eigenen Art. Wem dienst du?«

»Wir dienen. Wir erfüllen Aufgaben. Wir berichten. Wir wissen nicht, welchem Zweck jede der Aufgaben dient. Es würde die Studie verderben.«

»Wer macht diese Studie?«

Der Mundlose schien mit den Schultern zu zucken, obwohl ihm die Anatomie dazu fehlte. »Sie studieren. Wir dienen. Ihr – seid Objekte. Wenn es sein muss, sterbt ihr.«

»Nicht mehr«, sagte Kirk. »Du wirst mir sagen, wie ich diese Studierenden erreichen kann. Oder ich werde das Dienen besorgen, und du kannst das Sterben probieren.«

Wieder zuckte das Bild von den Mundlosen daheim auf.

»Nicht interessiert«, sagte Kirk. »Deine kleinen Leben werden jetzt für meine Zwecke gebraucht.«

Der Mundlose drückte sich schützend in die Ecke, Kirk winkte Dobius, auf ihn zuzugehen.

Der Mundlose ließ eine Sternkarte aufleuchten, die Kirk nach kurzem Konzentrieren als das Helvan-System identifizierte; dann eine Planetar-Karte von Helvan, dann die Hauptstadt, die Installation der Aliens, dann einen gewundenen Pfad durch Kraftfeldschluchten zu dem einsamen Berg, der sich über der Stadt erhob.

Für einen Moment sah Kirk ein großes Raumschiff, das sich in den Krater des uralten Vulkans hinabsenkte, dann ein Aufschimmern von Gestalten – nicht deutlich erkennbare Aliens – vielleicht humanoid. Vielleicht mochten die Mundlosen sie nicht zu genau ansehen.

»Zeige es mir noch einmal. Den Pfad vor allem.«

Dieses Mal wandte er einen vulkanischen Konzentrationstrick an, den Spock ihn gelehrt hatte, und prägte den Pfad fest in seine Erinnerung ein. Doch auch jetzt konnte er kein klareres Bild von den Aliens erhalten, die an seinem Ende standen.

Zumindest aber wusste er, dass außer den Mundlosen noch andere dort waren. Er fühlte jetzt keinen Hass auf sie mehr, nur noch Verachtung und einen dumpfen Ekel. Jetzt waren es die, welche jenseits von diesen Mundlosen standen, die Planer, die er vom Angesicht der Galaxis tilgen wollte.

»Nicht … ich … dienen?«, flackerte der Mundlose.

Kirk verkniff sich den Impuls, ihm zu sagen, dass dies nie in seiner Absicht gelegen habe. Sie mochten ihn später zu einer weiteren Vernehmung brauchen. Und er mochte zumindest unter einiger Ungewissheit leiden für das, was er und seine Art ihm und der seinen angetan hatten.

»Nicht jetzt«, sagte er ihm. »Wenn du weiterhin kooperativ bist, werden wir dich vielleicht für einen Dienst auswählen, den du überleben magst.« Er blickte den Alien einen Moment an, stellte sich ihn und die seiner Art zu Millionen oder Milliarden vor, und alle ihre Arbeiten, die vielleicht schon seit Jahrhunderten oder Jahrtausenden fortgeführt wurden.

Das, was sie ihm angetan hatten, unendlich vielfach multipliziert und verstärkt, wurde alles von diesem kleinen Beamten des Bösen repräsentiert.

Er ging hinaus und schaffte es bis zu seiner Kabine, bevor er sich heftig übergeben musste.

Kapitel 15

Es klopfte an die Tür, hart und fordernd, der Summerknopf wurde ignoriert.

Kirk richtete sich auf, warf Mr. Dobius einen raschen Blick zu und trat zur Tür, um sich der Konfrontation zu stellen.

»Herein.«

Die Konfrontation war eine doppelte, durch zwei vulkanische Gewitterwolken: Spock und Savaj. Irgendwie war es McCoy gelungen, sie zu begleiten. Sie traten in die Kabine.

»Mr. Kirk«, sagte Spock, »Sie haben Ihren Posten verlassen und ein persönliches Privileg dazu ausgenutzt, den Gefangenen zu vernehmen, ohne Zustimmung oder Benachrichtigung Ihres kommandieren Offiziers.«

Kirk richtete sich auf. »Ich sagte, dass der Grund für meine Absentierung von der Brücke ein persönlicher sei. Und das war er auch. Ich nehme das, was die Spezies der Gefangenen mir angetan hat, sehr persönlich. Und ich bin es, ich persönlich, falls Admiral Savaj recht haben sollte, der Sie töten wird, falls es uns nicht gelingt, dieses Problem zu lösen. Dazu aber würde ich noch erheblich mehr tun, als nur eine Vernehmung ohne vorherige Genehmigung durchzuführen – was übrigens mein Recht ist, da Sie mich wieder Dienst tun lassen.«

Spock schüttelte den Kopf. »Wir haben abgesprochen, dass Sie bei jedem gefährlichen Vorhaben, das den Alien-Effekt betrifft, mich zu Ihrem Schutz hinzuziehen. Ich werde diesen Verstoß gegen die Disziplin den anderen hinzufügen.«

»Ich hatte Mr. Dobius bei mir«, sagte Kirk.

Spock maß Dobius mit einem Blick, der ihn wie Gras welken lassen musste. »Das sehe ich.«

»Das war der einzige Befehl, den Sie mir gaben«, sagte Dobius.

Spock nickte. »In Zukunft werde ich genauer sein.« Er wandte sich zu Kirk zurück. »Berichten Sie.«

»Der Gefangene ist – lediglich eine Art Labortechniker. Ein kleiner Experimentator, von der Art, die Labortiere mit Krebserregern impfen. Er – liebt seine kleinen Mundlosen und sein Haustierchen und ist absolut bereit, unsere wertlosen Leben für seine höheren Ziele zu gebrauchen. Er befolgt nur Befehle. Er macht sich keine Gedanken darüber, was für Schmerzen er verursacht. Er ›tut seine Pflicht‹. Er ›dient‹ lediglich.« Kirk schwieg. Diese Einwände waren schon früher benutzt worden – von Mitgliedern seiner eigenen Spezies. Die Einwände machten weder die Mundlosen, noch Kirks Spezies weniger schuldig, doch die schwerste Schuld lag anderswo. »Dieser Alien ist nicht der oder das, was wir finden müssen.«

»Die Planer«, sagte Savaj.

Sie wandten sich ihm zu. »Es war – notwendigerweise – immer jemand oder etwas hinter diesen Experimentatoren«, sagte Savaj. »Die Essenz des Doppel-Blindversuches ist, dass weder die Probanden noch die Experimentatoren wissen, wer sich in der experimentellen Gruppe befindet, und wer Mitglied der Kontrollgruppe ist. Dies ist die einzige wissenschaftliche Methode, um unlogische Beeinflussbarkeit intelligenter Wesen durch Placebo-Wirkungen und darauf basierende Selbsttäuschungen zu verhindern.«

»Selbst bei Vulkaniern?«, fragte McCoy.

Savaj wirkte nicht sehr glücklich. »Die Logik beschützt. Sie kann jedoch nicht die Vorgaben von Mechanismen auslöschen. Die Menschen haben versucht, die Placebo-Wirkung auszuschalten. Die Vulkanier haben sie zur Grundlage ihrer Medizin gemacht. Beide Lösungen erfordern den Doppel-Blindversuch. Diese Notwendigkeit ist jedoch kein großer Trost für den Kontroll-Probanden, der stirbt, während die Experimentalgruppe das wirkliche Krebsmittel erhält. Und auch nicht für jene, die durch falsche Therapien getötet werden. Der Preis für Wissen ist immer ein hoher gewesen.«

»Dann … sind wir die Versuchsobjekte?«, sagte Kirk.

»Oder die Kontrollgruppen«, setzte Spock hinzu.

»Beides«, sagte Savaj. »Und die Experimentatoren, die wir bis jetzt kennengelernt haben, sind genau so blind wie wir hinsichtlich der Frage, welche Planeten welchen Zwecken dienen. Der große Plan liegt anderswo, und die Planer sind – noch unbekannt.«

»Vielleicht nicht«, sagte Spock. »Mr. Kirk, auf welche Weise war es Ihnen möglich, diese Auskünfte von dem ›Experimentator‹ zu erlangen?«

Kirk lächelte leicht. »Ich fürchte, indem ich den Eindruck erweckte, dass ich Gleiches mit Gleichem heimzahlen würde.«

»Ein Bluff also«, sagte Spock.

Kirk nickte. »Und ein wirkungsvoller – weil er es getan haben würde.«

Spock blickte ihn interessiert an. »Ich glaube, Sie haben da einen wichtigen Punkt berührt, Mr. Kirk. Auch die Planer müssen teilweise blind sein. Gefühllosigkeit ist immer blind. Es muss etwas geben, das wir benutzen können. Ein dreifacher Blind …«

»Spock!«, rief Kirk. »Sie haben es getroffen! Gentlemen, erinnern Sie sich an die Geschichte von den Ratten, die die Psychologen abrichteten?«

Schließlich wurde man sich einig. Spock würde niemals erfahren, dass Kirk geplant hatte, auszubrechen und es im Alleingang zu versuchen, so wie Spock es gegen Vejur getan hatte. Abgesehen davon, dass es dem Vulkanier recht geschehen wäre, wäre so zumindest Spock der Gefahr entzogen worden, von Kirk ermordet zu werden.

Aber er hatte möglicherweise sein Glück bei Spock einmal zu oft versucht. Außerdem bestand nicht die geringste Chance, dass er auf Helvan allein durchkommen und etwas in Erfahrung bringen konnte, gar nicht davon zu reden, heil zurückzukehren und es berichten zu können.

»Angenommen«, sagte er schließlich, »wir versuchen, soviel Aufmerksamkeit auf uns zu ziehen, um aus dem Labyrinth herausgefischt zu werden?«

»Um was zu tun?«, fragte McCoy. »Argumentieren? Seziert werden? Durch meine Laborerfahrung habe ich gelernt, dass Tiere, die zu starke Aufmerksamkeit erregen, keine große Überlebenschance haben.«

»Ich weiß, Pille. Ich schlage vor, dass wir uns als Köder für Wesen aussetzen, von denen wir nichts wissen, außer, dass sie eine unglaubliche Macht besitzen und bereit sind, für die Erlangung von Wissen einen hohen Preis zu zahlen – in Form der Leben anderer Wesen.«

Lange standen sie schweigend, und vielleicht dachten sogar die beiden Vulkanier darüber nach, was das Herz dieses absoluten Schreckens war.

Schließlich sagte Spock: »Savaj und ich werden gehen.«

Kirk schüttelte den Kopf. »Ich bin derjenige, der den Weg kennt. Es ist eine visuelle Prägung, die ich durch vulkanische Mnemonie erlangt habe und durch die ich die Route erfühle, während ich auf ihr unterwegs bin. Ich bin nicht sicher, ob ich sie beschreiben könnte, selbst bei einer Gehirnverschmelzung. Doch auch, wenn ich es könnte, wäre ich nicht bereit, es zu tun, und Sie können es nicht erzwingen. Ich gehe.«

»Mr. Dobius war ebenfalls dabei und ist für planetarische Gefahren besser ausgerüstet.«

»Mit allem Respekt, Sir«, sagte Dobius, »ich bin natürlich dazu bereit, doch kann ich nicht sicher sein, dass das, was ich gesehen habe, dasselbe ist, was Mr. Kirk sah – oder ob ich es rekonstruieren kann.«

»Spock«, sagte Kirk, »wir müssen gehen. Ich habe die Ahnung, dass wer immer für diese Sache verantwortlich ist, starkes Interesse an einem oder mehreren von uns hat, oder an unserer besonderen Kombination. Irgend etwas hat sich große Mühe gegeben, entweder mich dazu zu bringen, Sie zu ermorden, oder aber den Anschein zu erwecken, dass ich es beabsichtige. Die einzig mögliche Alternative ist Admiral Savaj – oder eine direkte Aktion durch eine unbekannte Methode. Ich kann Sie und Savaj nicht allein gehen lassen. Und wenn jemand sich die Mühe gemacht hat, uns mit Verdacht, Zweifel und Mord zu testen – mögen sie diesen Test fortsetzen wollen, uns in ihre Hand bringen …«

»Jim hat recht«, sagte McCoy. »Wir sind die Versuchsobjekte. Ich hole meinen Instrumentenkoffer.«

»Sie glauben doch nicht etwa, dass auch Sie dabei sind, Doktor?«

»Spock, niemand verlässt das Schiff zu einer gefährlichen Unternehmung, ohne dass der Bordarzt dabei ist, solange ich in dieser Position bin.«

Für einen kurzen Augenblick sah Kirk den Ausdruck von vulkanischer Härte in Spocks Augen, als dieser Möglichkeiten durchdachte und verwarf. Doch unwiderlegbare Logik besiegte schließlich sogar den starken Widerstand des Vulkaniers.

»Sie meinen, dass die Planer unter anderem auch den zwischen uns bestehenden Zusammenhalt studieren.« Er nickte. »Ich erkenne dieses Argument an. Das Landekommando besteht aus mir, Savaj, Kirk und Dr. McCoy.«

Sie versorgten sich mit Waffen und anderer Ausrüstung und beamten zu der getarnten Öffnung der Kraftfeld-Schlucht, die nach Aussage des Mundlosen zu dem einzigen ihm bekannten Zugang des Planer-Komplexes unter dem großen Berg führte.

Kirk schloss die Augen und versuchte sich das entsprechende Teilstück in die Erinnerung zu rufen. Er öffnete die Augen, trat auf die verborgene Öffnung zu und fand sie.

Spock führte sie durch ein verwirrendes Labyrinth miteinander verwobener Schluchten, deren senkrechte, spiegelnde Wände tausend Fuß hoch waren und alle völlig gleich aussahen.

»Ich wünschte«, sagte McCoy seufzend, »du hättest dies nicht als Labyrinth bezeichnet.«

Spock schritt schweigend voran, als ob er Kirks Gegenwart lediglich duldete, und sprach nur, wenn er einen kurzen Befehl gab. McCoy versuchte hin und wieder zu mosern oder Spock durch eine der gewohnten, kleinen Sticheleien zu reizen, um die bedrückende Stimmung aufzuhellen. Einmal antwortete Kirk ihm in entsprechender Tonart. Die beiden Vulkanier, besonders Spock, bedachten ihn dafür mit so eisigen Blicken, dass Kirk sehr still wurde und überaus nachdenklich.

Es führte kein Weg an der Tatsache vorbei, dass er diesmal gründlich danebengehauen hatte. In einem Versuch, fair zu urteilen, versetzte er sich in die Lage Spocks. Was wäre, wenn Kirks erster Offizier gegen seinen direkten und bindenden Befehl verstoßen und seinen sorgfältig ausgearbeiteten Plan gefährdet hätte – selbst wenn dieser Plan mit großer Wahrscheinlichkeit zu seinem Tode geführt hätte –, Schiff und Auftrag durch offene Meuterei gefährdet und, nachdem er bis zur Erhebung der Anklage unter Arrest gestellt worden war, möglicherweise sogar einen Mordversuch unternommen hätte? Und, was möglicherweise noch schlimmer sein mochte: einen weiteren gefährlichen Vorstoß gegen die Autorität begangen hatte, indem er einen Alien vernahm?

Wenn Spock ihn jetzt für einen notwendigen Dienst freigelassen hatte, so machte er ihm doch auf jede Weise klar, dass er sich irgendwann für alles verantworten werden müsse.

Kapitel 16

Der Sonnenuntergang bemalte die glitzernden, tausend Fuß hohen Klippen mit Flammenfarben. Es könnte eins der aufregendsten Touristenziele der Galaxis sein, die Hölle Helvans, die sich in leuchtenden Flammenwänden widerspiegelte, wolkenkratzerhoch und einander reflektierend wie die endlosen Korridore eines Spiegelkabinetts.

Es war atemberaubend, und auch blendend – und heißer als die Vorhallen des Hades, wie McCoy sich beklagte.

Es war auch absolut verwirrend. Kirks Gedankenbilder machten in diesem Flammeninferno keinen Sinn. Er glaubte, den richtigen Zentral-Canyon gewählt zu haben, als sie gestartet waren. Er hoffte, dass sie die erste entscheidende Abzweigung noch nicht erreicht hatten. Was hinter ihr lag, konnte er nicht sagen. Der Boden der Schlucht war mit kristallinem Geröll bedeckt, das wie ein Bett von Diamanten wirkte und aus dem große schwarz-silberne Bäume wuchsen. Hier und dort stand einer von ihnen auf einem Sims der Felswand und sah aus wie ein japanisches Gemälde auf der Fläche eines flammenden Spiegels.

Kirk und McCoy keuchten in der Hitze, der immensen Schwerkraft des Planeten. Der Gravitationsunterschied zur Erde war anfangs lediglich störend gewesen – bis sie den Aufstieg begannen. Jetzt zehrte er langsam, aber stetig an den Kräften der beiden Menschen. Für die Vulkanier war es ein erfrischender Spaß. Kannten Vulkanier Spaß? Sie stiegen mit einer Leichtigkeit, die Anstrengung nicht einmal spüren ließ, und stützten hin und wieder einen der Menschen oder schoben ihn über besonders schwierige Stellen.

Dann, fast als ob plötzlich ein Schalter umgelegt worden wäre, versank die Sonne hinter den tausend Fuß hohen Klippen, und es wurde dunkel. Im letzten Licht des Tages fielen gehörnte Dämonen über sie her und schleuderten sechs Fuß lange Felsnadeln auf sie.

Spock und Savaj sprangen vor Kirk und McCoy und blockten einige der tödlichen Kristallspeere ab, schlugen andere mit Asumi-Hieben zur Seite. Die Angreifer, erkannte Kirk, mussten zurückgebliebene Helvaner sein, die noch immer in der Steinzeit lebten.

»Zurück!«, befahl Spock, und sie wichen auf einen aufwärts führenden Seitenpfad aus. Spock war gegen den Einsatz von Phasern, obwohl der Planet bereits durch massive Einmischung der Experimentatoren und der Planer erheblich kontaminiert war.

Sie erreichten eine Biegung, wo ein großer Kristall-Überhang den Pfad blockierte. Spock und Savaj tauschten einen Blick und stemmten ihre Schultern gegen den massiven Überhang. Gemeinsam pressten sie sich gegen ihn, bis er losbrach und donnernd den abfallenden Pfad hinabstürzte; die Angreifer stoben auseinander, um sich in Sicherheit zu bringen.

Als der Kristallstaub sich gesetzt hatte, schienen die Angreifer ihren Mut verloren zu haben. Sie standen eine Weile zusammengedrängt am unteren Ende des Pfades, dann zogen sie sich zurück.

Das war so ziemlich das letzte, das die beiden Menschen des Landekommandos sehen konnten, bevor die Nacht so dunkel wie ein Kellerloch wurde.

Kirk spürte mehr als er sah, dass Spock den Pfad weiter hinaufging, so sicher wie die Kreuzung zwischen einer Bergziege und einer Katze. Kirk fühlte eine Hand auf seiner Schulter. Savaj steuerte ihn den Pfad hinauf, ging zurück und holte dann McCoy nach.

Spock untersuchte eine große Kristallhöhle. Ihre Innenwände strahlten ein schwaches Leuchten ab. Auch hier standen große spiegelnde Kristallflächen in verschiedenen Winkeln zueinander und verwandelten die vier Männer in ein Heer von Menschen und Vulkaniern.

»Ich vermute, dass Ihr eingeprägtes Bild während der Nacht nicht funktioniert, Mr. Kirk. Außerdem ist es nicht ratsam, im Dunkeln weiterzuziehen, wenn wir uns in einer Angriffssituation befinden – und Menschen bei uns haben, denen die Nachtsicht abgeht. Wir werden also hierbleiben.« Spock und alle seine unzähligen Spiegelbilder traten tiefer in die Höhle hinein.

Sie packten ihre Campingsachen aus und sperrten den Höhleneingang mit einem Kraftfeld – es würde auch das Licht ihres Feuers abschirmen und Rauch zurückhalten. Savaj schleppte einen abgestorbenen Silberbaum herein, bevor sie die Höhle verschlossen. Er trug ihn so mühelos auf der Schulter, als ob er nur ein Ast wäre. Aus der Ferne sah er wie ein Ming-Baum aus, doch seine Größe ähnelte eher einem Redwood. Savaj ließ ihn zu Boden gleiten und brach ein paar Zweige ab, um Feuer zu machen. Spock kehrte mit einem Armvoll von etwas zurück, das blauen Pilzen ähnelte. Kirk sah, wie er sie bis zum letzten Alkaloid mit dem Tricorder analysierte, zufrieden nickte und sie dann auf Stecken über Savajs Feuer röstete. Kirk spürte, dass ein atavistisches Gefühl gemeinsam bestandener Gefahren und erlangter Sicherheit am Lagerfeuer von Kriegern selbst die Vulkanier erreicht. Die Verstöße Kirks waren zwar nicht vergessen, doch war die eisige Atmosphäre ein wenig aufgetaut. Kirk holte den Kaffee heraus, und McCoy versorgte zwei leichte Schnittwunden, die Kirk bei dem Zusammenstoß mit den Eingeborenen erlitten hatte.

Schließlich setzten sie sich zu dem Mahl von gegrillten Pilzen nieder, die einen erstaunlich guten Geschmack hatten, tranken Kaffee und genossen das Gefühl momentaner, wenn auch fragwürdiger Sicherheit. Kirk war sich ständig des tatsächlichen und figurativen Labyrinths bewusst, in dem sie sich befanden – das Gefühl von Gefangensein und Hilflosigkeit einer Ratte, deren mutiger Versuch, ihr Schicksal zu meistern, sie – bestenfalls – in das Herz der Hölle führen würde. Dennoch gab es schlechtere Wege, um diesen Bestimmungsort zu erreichen, als eine Weile mit Freunden beim Feuer zu sitzen.

»Weißt du«, sagte McCoy, »ich könnte mich daran gewöhnen, zwei Vulkanier im Camp zu haben.«

Kirk lachte leise. »Ich bin ganz deiner Meinung, Pille. Wir beide würden ohne sie jetzt Dosenfutter essen und frieren – falls unsere Knochen nicht irgendwo auf dem Pfad verstreut lägen.«

Savaj blickte sie milde überrascht an, als ob er nicht begriffe, wovon diese Menschen sprachen. »Es ist nichts Ungewöhnliches geschehen«, sagte der reinblütige Vulkanier.

Kirk lachte wieder auf. »Natürlich nicht, Admiral. Nichts Ungewöhnliches. Aber wenn ich mich nicht sehr irre, haben auch Sie dieses ›nicht Ungewöhnliche‹ genossen. Wir Menschen sind für Sie eine Art Belastung, doch haben wir unsere natürlichen Fähigkeiten in einer Form mobilisiert, die Sie zufriedengestellt haben muss. Haben Sie es genossen, V'Kreeth Savaj?«

Savaj schien irgendeinen inneren Kalkulator zu konsultieren. »Ich möchte den Zustand nicht als Emotion definieren, doch ist eine gewisse angenehme Reaktion durchaus vorhanden.« Er beantwortete Kirks Lächeln mit einem Stirnrunzeln. »Aber auch eine starke und häufige Irritation.«

Kirk stützte sich mit einem Ellbogen auf einen der Schlafsäcke. »Daran hege ich keinen Zweifel. Wie Sie wissen, ist die Kluft zwischen Menschen und Vulkaniern sehr schmal, aber – sehr tief.« Er blickte Spock an. »Ich kenne Sie besser, als sonst jemanden in der ganzen Galaxis, und eine Hälfte von Ihnen ist Fleisch meines Fleisches, Art meiner Art, genau so menschlich, wie ich es bin. Und dennoch bleibt am Boden jener Kluft ein Mysterium. Die Planer.« Er blickte Savaj an. »Was ist, wenn die Kluft zwischen uns und ihnen wirklich so breit sein sollte, wie die Kluft zwischen Ratte und Mensch?«

»Das ist die Frage, mit der ich lebe, Mr. Kirk – seit zehn Jahren«, sagte Savaj.

»Als die Psychologen die Ratten studierten, Sir«, sagte Kirk, »sowohl auf meinem Planeten als auch auf den Ihren – gab es da irgend etwas, das sie erfahren konnten, indem sie die Ratten befragten?«

Savaj blickte Kirk prüfend an. »Während dieser zehn Jahre ist es mein Ziel und all mein Bestreben gewesen, den Planern irgendwie nahezubringen, dass dies der Fall ist.«

Kirk musterte den Vulkanier. »Sie haben schon versucht, aus dem Käfig geholt zu werden, lange bevor ich es anriet, nicht wahr?«

»Sehr viel länger. Seit ich zu vermuten begann, was die Planer erforschten.«

»Und das ist?«

»Der Prometheus-Fehler, Mr. Kirk. Der Fehler in dem Plan intelligenten Lebens, der es schließlich auslöschen mag – und uns.«

»Sie sagten«, warf McCoy ein, »dass Sie die Aggression studieren.«

Savaj nickte. »Sie ist der Fehler in der Maschinerie, Doktor. Alles intelligente Leben scheint Aggression als integralen Bestandteil seiner Konstitution zurückbehalten zu haben. Doch zu irgendeinem Zeitpunkt entwickelt Intelligenz notwendigerweise die Macht, sich selbst und alles, womit es in Berührung kommt, zerstören zu können – ohne jemals die Aggression zu verlieren, die einst zu dem unbewaffneten Tier gehörte.«

McCoy nickte. »Die hat niemand wirklich ausrotten können – nicht einmal Sargons Volk. Sie haben ihre frühatomare Krise und vielleicht weitere Millionen Jahre überlebt, die Galaxis mit ihren Nachkommen bevölkert – zu denen vielleicht auch wir gehören – und dennoch einander durch Krieg vernichtet. Wir haben … ich weiß nicht wie viele andere kennengelernt. Der Fünfhundertjährige Computerkrieg … Aber die Antwort mag genau die sein, welche Jim jenen Leuten gab: Ja, wir haben diesen Killer-Instinkt, doch töten wir heute nicht mehr.«

Savaj nickte. »Bewundernswert, Doktor. Vulkan hat diese Antwort schon vor einem Jahrtausend gefunden. Durch sie ist das Töten so gut wie eliminiert worden. Doch hat sie nicht das Problem lösen können. Ich nenne es für Sie das Prometheus-Problem. Auf Vulkan gibt es eine ähnliche Legende – wie auch bei den meisten anderen Spezies. Mr. Spock versteht Ihre Bezeichnung dafür.«

Spocks Gesicht zeigte einen abwesenden Ausdruck – wie ihn Kirk noch nie an ihm gesehen hatte –, als ob er auf etwas lauschte, das andere nicht hören konnten.

»Prometheus brachte dem Menschen das Feuer«, sagte Spock, »und wurde zum Dank dafür an einen Felsen geschmiedet, um von Geiern gefressen zu werden. Was ich so beunruhigend finde, ist die Tatsache, dass intelligente Lebensformen in der ganzen Galaxis diese Legende verstehen – sowohl das Bringen des Feuers als auch die Geier.«

Spock stocherte mit einem Stock in dem Feuer herum, blickte in die Glut und sah dann zu Kirk auf. »Im Menschen steckt sowohl der Gott, der nach dem Feuer und nach den Sternen greift, als auch jene schwarz-dunkle Macht, die das Feuer stiehlt und Ketten schmiedet, um von dem Feuerbringer einen Preis zu fordern, und die die Hunde des Krieges und die Geier der Zerstörung loslässt. Da ist die Größe – und da ist das Böse.«

Seine Augen blickten Kirk so prüfend an, als ob er in seinem Gesicht die Lösung eines Rätsels zu lesen hoffte. »Und in diesem Dualismus sind wir nicht allein – Ihre Spezies und die meine. Jede Lösung des prometheischen Fehlers, die irgendein intelligentes Leben in der bekannten Galaxis gefunden haben mag, ist höchstens eine Teillösung – und nur eine zeitweilige.«

Spock blickte aus der Höhlenöffnung in die Richtung, in der sich der im Nachtdunkel unsichtbare Berg erheben musste – und auf sie wartete.

»Dennoch«, sagte Spock, »es ist unsere Lösung.«

Kirk folgte Spocks Blick dorthin, wo der schweigende Berg und die endgültige Lösung der Planer über ihnen brüteten. Er erschauderte. Von der Kälte der Nacht, redete er sich ein, oder von den physischen Belastungen dieses Tages. Doch die Last von Scham und Furcht senkte sich wieder auf ihn, jetzt mit einem erdrückenden Gewicht. Das prometheische Problem war älter als die Menschheit. Doch wenn die Planer es noch immer am Ende der Welt studierten, wenn sie ihm gegenüberstanden wie ein Mensch einer Ratte, welche Hoffnung gab es dann?

Und welche Beschwerden könnten sie von der Ratte hören wollen?

Er hatte sich, seine engsten Freunde und vielleicht die letzte Hoffnung allen intelligenten Lebens dieser Galaxis in die Hände Zeus' gelegt. Und die Ketten und die Geier waren bereit.

Savaj von Vulkan beugte sich herüber und programmierte Kirks Schlafsack, sich um ihn herum zu schließen. »Ich werde Wache halten«, sagte Savaj. »Was immer sie Ihnen angetan haben mögen, Sie brauchen nicht zu fürchten, dass Sie heute Nacht etwas anrichten werden.«

Kapitel 17

Spock erwachte aus flachem Schlaf und sah Kirk durch die Schatten schleichen. Er hielt einen langen, tödlichen Kristallsplitter in der Hand, und sein Gesicht zeigte den Ausdruck einer Totenmaske. Er bewegte sich auf Spock zu – oder auf den Rücken von Savaj, der in der Nähe Spocks stand und durch den Höhleneingang hinausblickte. Oder vielleicht bewegte sich nur ein Teil des Menschen auf den Höhleneingang zu – und auf den Rand der Klippe.

Spock machte sich sprungbereit, doch Savaj war hellwach und bereits in Bewegung. Im nächsten Augenblick hatte er Kirk gepackt, den Kristallsplitter zerschlagen. Kirk wehrte sich mit der Wut eines Irren, und die Kraft seines Irrsinns drohte, an der Kraft des Vulkaniers zu zerbrechen.

Spock trat auf ihn zu und legte seine Handflächen an Kirks Schläfen. Stärkerer Geisteskontakt wäre gefährlich gewesen. Selbst dieser war schon riskant genug. Spock beschränkte ihn auf einen kurzen Moment – das Identitätssignal, das lediglich wortlos sagte: Ich bin hier.

Kirk griff nach Spocks Kehle.

Dann, sehr langsam, sanken sein Arme herab. Schließlich war er ruhig. Seine Augen öffneten sich. »Spock?«

»Hier.«

Kirk öffnete die Hand, die von der Gewalt, mit der er den verbliebenen Rest des Splitters umklammert hatte, zerschnitten war. Er fiel zu Boden und zerklirrte. Sofort war McCoy da und kümmerte sich um Kirks verletzte Hand.

»Ich habe versucht, Sie zu töten, Spock?«, sagte Kirk.

»Nein«, sagte Spock entschieden. »Irgend etwas, das von Ihnen Besitz ergriffen hatte, hat Sie gegen mich gerichtet – und könnte lediglich erreicht haben, dass Sie sich von der Klippe stürzten. Es war ein Test. Wir hätten wissen sollen, dass alles immer nur ein Test war.«

Er blickte zu dem Berg hinaus, dessen Konturen im kalten Morgenlicht gerade zu erkennen waren. »Er ist gescheitert«, sagte er, als ob er mit jemandem sprach, der nicht anwesend war. »Ich misstraue Kirk nicht, und er ist nicht euer Werkzeug. Das, was ihr nicht versteht, ist stärker als jeder Keil, den ihr zwischen uns zu treiben versucht habt. Wir beide, und alle, stehen fest in diesem Zusammenhalt gegen euch.«

Er legte seine Hände auf Kirks Arm und auf den McCoys und nickte Savaj zu, der noch immer Kirk leicht an der Schulter festhielt. »Wollt ihr das studieren – vor unseren Augen?«, fragte Spock, zum Berg gewandt.

Kirk hatte den Eindruck, als ob etwas, das von der Berührung der beiden Vulkanier ausging, sie alle mit einem Schutzwall umgab. Ein Vers eines sehr alten Gedichtes fiel ihm ein. ›Und wir, wir alle sind gegen dich, o höchster Gott …‹

Es war nicht Gott, den sie herausforderten, doch war das Wagnis nicht weniger groß. ›Es ist ein schreckliches Schicksal, in die Hände des lebendigen Gottes zu fallen …‹ oder in die des ultimativen Bösen am Ende der Welt.

Die Kristallklippen schimmerten auf. Jetzt wusste Kirk, dass sie es waren, die sich durch irgendeinen unbekannten Effekt auflösten. Nun, es war schließlich ihre Absicht, aufgefischt zu werden …

Sie materialisierten in einer Spiegelhalle, die eines Gottes würdig gewesen wäre – oder für Riesen der Erde gemacht schien. Nein, es waren nicht wirklich Spiegel. Die Wände bestanden aus Hologrammen, aus denen ihre Bilder in dreidimensionaler Endlosigkeit reflektiert wurden, bis sie, kleiner und kleiner werdend, im Unendlichen verschwanden. Die Halle selbst erstreckte sich weiter als das Auge reichte.

Es war ein überwältigender Anblick – Demonstration einer Technologie, die in der bekannten Galaxis unerreicht war – doch Kirk hatte das Gefühl, dass es nichts anderes war als ein schmuckloser Arrestraum der Planer.

Wo steckten diese Planer? Und entsprach ihr Körperbau den Ausmaßen dieser hundert Fuß hohen Wände? Oder würde eine Hand an einem hundert Fuß langen Arm herabgreifen, um ihn emporzuziehen?

»Wessen kluge Idee war dies?«, murmelte McCoy in dem Versuch, einen ehrfürchtigen Schauder zu überspielen – und den Schrecken.

»Die unsere, Doktor«, sagte Spock und ging in eine Richtung, die genau so gut schien wie jede andere. »Und sie scheint sehr eilig übernommen worden zu sein.«

»Wo sind wir?«, fragte McCoy. »In diesem Berg?«

»Sehr gut möglich«, sagte Savaj. »Falls wir noch auf Helvan sein sollten, oder überhaupt in irgendeiner normalen Dimension.«

Kirk blickte ihn fragend an.

Savaj zuckte die Schultern. »Seit den Tagen des UFO-Phänomens Ihres Planeten scheinen ihre Schiffe nicht den normalen physikalischen Gesetzen gefolgt zu sein. Es ist meine Hypothese, dass sie sich durch andere Dimensionen der Realität so selbstverständlich bewegen wie wir zwischen den Sternen. Wir mögen hier in einer Außenstation auf Helvan sein – oder absolut anderswo.«

Und, überlegte Kirk, in jedem Fall absolut außerhalb der Reichweite der Enterprise oder jeder Hilfe überhaupt.

»Welche Vorstellung würde eine Ratte davon haben, in ein Laboratorium gebracht zu werden?«, fragte McCoy.

Kirk wandte sich um und sah, dass Leonard McCoys Gesicht grau war. Er begriff endlich, dass er überhaupt nicht daran gedacht hatte, wie dies vom Standpunkt eines Arztes aus wirken musste. Viel war auf dem Gebiet der Humanisierung von Tierversuchen in der Medizin geleistet worden. Aber dennoch sah McCoy sich hin und wieder vor die Notwendigkeit gestellt, feststellen zu müssen, wie irgendein kleiner, fremder Organismus funktionierte – vielleicht, um das Leben eines Besatzungsmitgliedes des Schiffes zu retten. Der Arzt wusste nur zu gut, dass sie sich jetzt anboten, als Organproben unter ein Mikroskop gelegt zu werden.

Kirk trat näher zu McCoy. Viel mehr konnte er nicht tun. Er konnte fühlen, dass sein Gesicht um die Augen herum ziemlich bleich war. »Kopf hoch, Pille. Vielleicht sind sie nur Psychologen.«

McCoy nickte düster. »Klar. Deshalb hatten sie dich ja auf diesen Tisch gefesselt.«

Spock, der die Oberflächen der Hologramme mit den Händen abtastete, entdeckte eins, wo seine Hand hindurchgreifen konnte. Sie versammelten sich vor einer Sektion, die sich in nichts von den anderen unterschied und ihre Abbilder bis in die Unendlichkeit reflektierte. Doch Spock stellte die anderen in einer Reihe hinter sich auf und trat direkt in den dreidimensionalen Spock hinein, der auf ihn zutrat. Es war, als ob die beiden Spocks sich auf irgendeiner, sich ausdehnenden Linie der Oberfläche auflösten und miteinander verschmolzen. Die Linie schimmerte wie verlaufendes Quecksilber.

»Komm!«, sagte Kirk und sprang plötzlich in sein Bild neben dem des Vulkaniers, geplagt von der Furcht, dass dieses Ding eine Art Dimensionstor zu einem anderswo sein könnte und sie voneinander getrennt werden würden. Er hielt noch immer McCoys Arm umklammert und spürte, dass Savaj McCoy plötzlich von hinten packte. Es erforderte einige Überwindung der Logik, direkt in sein dreidimensionales Abbild zu treten, doch spürte er keinerlei Widerstand, nur ein seltsames Auflösungsgefühl, das seinen ganzen Körper durchlief. Er befand sich noch in der Phase der Auflösung, bevor Spock völlig verschwunden war.

Dann packte Spock ihn und zog sie alle hindurch, wie Perlen auf einer Schnur. Doch Kirk hatte das dumpfe Gefühl, dass sie abgeschnitten worden wären, wenn er nicht hineingetreten sein würde, bevor die Spiegel-Membrane sich wieder geschlossen hatte.

Er sah dieselbe Vermutung in Spocks Augen. »In Zukunft halten Sie an allen ähnlichen Stellen Körperkontakt«, befahl er.

Jetzt befanden sie sich in einer Art Kammer, die aus gehämmertem Gold zu bestehen schien – einschließlich der Stelle, durch die sie gerade hindurchgetreten waren und die sich jetzt als solide Wand erwies. Die Kammer war klein. Die goldene Decke aber war mehr als dreimal so hoch wie ein Mann. Sie untersuchten jede erreichbare Stelle der Wände. Nichts. Savaj verschränkte seine Hände ineinander und forderte Kirk durch ein Nicken auf, hineinzutreten. Kirk benutzte die Hände als Steigbügel, um auf Savajs Schultern zu klettern – doch die goldene Decke war viel zu hoch, um sie so erreichen zu können. Savaj stemmte Kirk empor, bis seine Arme völlig ausgestreckt waren, doch noch immer fehlten ihm mehrere Fuß. Savaj krümmte seine Arme ein wenig durch und gab Kirk dann einen kräftigen Stoß, während der gleichzeitig emporsprang. Er erwartete, auf Widerstand zu treffen, doch seine Hände stießen durch die Decke hindurch und ergriffen den Rand der Wand.

Er zog sich hinauf und setzte sich auf die Wand, wobei er darauf achtete, nicht den ganzen Körper durch die Decke zu ziehen. Von oben fühlte sie sich fest an, dennoch aber konnte er sich hindurchbeugen. Oberhalb von ihr befand sich ein riesiger Kristallgarten, über dem sich ein lavendelfarbener Himmel spannte – und er sah die bekannten schwarz-silbernen Bäume.

Er beugte sich vor und durch die Decke. »Kommen Sie hoch. Wir haben den Garten Eden gefunden.«

»Und wenn dort oben der Himmel wäre«, sagte McCoy. »Ich bin Arzt und kein Akrobat.«

Ehrlich gesagt sah es auch wirklich nicht einfach aus. McCoy war zwar gut in Form, aber für so etwas doch nicht trainiert, und irgend jemand musste der letzte sein. Kirk bezweifelte, dass selbst ein Vulkanier mit einem Sprung aus dem Stand seine Hand erreichen konnte.

»Machen Sie schon«, sagte McCoy. »Ich kann Ihnen zumindest Hilfestellung geben. Lassen Sie mich zurück.«

Kirk begann, ein Bein über den Rand zu schwingen.

Savaj schenkte keinem der beiden irgendwelche Beachtung. Er nickte lediglich Spock zu. Spock sprang aus dem Lauf in die verschränkten Hände des Vulkaniers und wurde von ihm im Sprung emporgeschleudert. Spock tauchte neben Kirk auf, packte die Wandkante und zog sich hinauf. Dann schaffte er es durch irgendein Manöver, sich nur mit den Beinen festzuhalten und seinen ausgestreckten Körper in voller Länge hinabhängen zu lassen. So konnte er McCoy bei den Handgelenken packen, als Savaj ihn emporstemmte. Spock zog ihn so mühelos herauf, wie er Kirk im Zenith seines Sprunges mit einer Hand aufgefangen und aus dem Verlies gezogen hatte, wo Aliens aus einer anderen Galaxis ihnen als Sylvia und Korob erschienen waren. Spock zog McCoy aus einer sogar noch größeren Höhe empor, bis Kirk ihn packen und neben sich setzen konnte. Und Kirk glaubte noch immer nicht, dass Savaj es schaffen würde.

Er irrte sich. Er sah, wie Savaj zurücktrat, sich in voller vulkanischer Konzentration sammelte und dann nach einem kurzen Anlauf zu Spocks ausgestreckter Hand emporschnellte. Kirk hatte gelesen, dass einige berühmte Tänzer der Vergangenheit und der Gegenwart höher zu springen und länger in der Luft zu bleiben schienen, als es die physikalischen Gesetze erlaubten – Nijinski und T'Vreel fielen ihm ein. Er hatte es jedoch nicht selbst gesehen. Bis jetzt. Savaj schien die letzten Zoll seines Sprunges mehr durch Levitation als durch Muskelkraft zu überwinden.

Spock packte ihn bei den Fingerspitzen. Dieses Mal war es kein Kinderspiel, das Gewicht des Vulkaniers heraufzuziehen. Spocks Muskeln spannten sich, und Kirk beugte sich vor, um ihn festzuhalten. Dann zog Savaj sich hinauf und erreichte die Wand. Er half Spock emporzuschwingen.

Schließlich schloss die Decke sich unterhalb von ihnen, und sie versuchten, zu Atem zu kommen, auf einem Teppich von Kristall, mit Diamanten in ihrem Haar.

Kirk hörte ein silbriges Lachen hinter sich. »Gentlemen, Sie können weitermachen«, sagte er. »Was mich betrifft, so bin ich geschafft.«

Kapitel 18

»Sie haben«, sagte Spock und blickte über Kirks Schulter, »Gesellschaft.«

Doch ob er damit die Gesellschaft des Irrsinns meinte, oder dass sich irgendeine Präsenz ihm näherte, konnte Kirk nicht sagen. Er wandte sich um und setzte sich auf die Knie, bereit, aufzuspringen und sich allem, was da kommen mochte, entgegenzustellen.

Nun, fast allem. Er war auf Monster vorbereitet, auf Monstrositäten, Riesen, Götter, Dämonen, das lokale Äquivalent von Organismen, irgendeine der Lebensformen, die er irgendwo gesehen oder auch nicht gesehen hatte – oder ihre Jahrmillionen späteren Nachkommen.

Er war nicht darauf vorbereitet, eine ganz gewöhnliche humanoide Frau vor sich zu sehen.

Langsam kam er auf die Füße. Nein, nicht gewöhnlich. Und auch nicht menschlich. Doch ähnlich genug, dass seine alten Schönheitsvorstellungen anwendbar waren, und dass seine Biochemie es registrierte. Sie war groß, schlank und exotisch; glatte Muskeln formten Kurven, die er sehr reizvoll fand. Sie schien lediglich mit einer Illusion bekleidet zu sein, die aus in einem Kraftfeld schimmernden silbernen Federn bestehen mochte. Ihre Ohren liefen ebenfalls spitz zu – wirkten jedoch nicht vulkanisch, wenn sie auch genau so elegant aussahen, und waren halb von gesponnenem Silber bedeckt, das Haar sein mochte oder Federn oder Metall – oder alles drei zusammen.

Kirk konnte nicht unterscheiden, was sie selbst war und was Kunstgebilde – und es interessierte ihn auch nicht. Er fing Spocks Blick auf, den resignierten Ausdruck des Vulkaniers bei Anblick einer voraussehbaren Reaktion – dachte an eine lange Reihe von Namen, die fast zehn Jahre zurückreichte: Sylvia, Deela, Kalinda, und all die anderen – und las darin Spocks stummes Einverständnis, es mit der voraussehbaren Taktik zu versuchen. Kirk trat auf sie zu, setzte sein bestes Lächeln auf, im Vertrauen auf diese gemeinsame Sprache und seinen Implant-Translator.

»Hallo. Sind Sie auch so hergebracht worden wie wir?«

Sie betrachtete ihn eingehend. »Ich bin hier.«

Kirk lachte leise. »Daran habe ich keinen Moment gezweifelt.« Er wurde wieder ernst. »Wir sind fremd hier. Wer gehört hierher?«

»Sie, von nun an.«

Er schüttelte den Kopf. »Nicht, falls wir keine Gefangenen sind. Wir möchten uns mit denen in Verbindung setzen, die unsere Planeten beunruhigen. Kennen Sie sie?«

Sie machte eine kleine Geste mit ihren langfingerigen Händen. »Soweit sie gekannt werden können.«

Er griff nach einer dieser Hände, und sie ließ ihn gewähren. Auf ihrem Handgelenk befand sich eine winzige Dekoration aus federigem Silber, doch ob es ein Schmuckstück war oder aus der Haut wachsender Flaum, konnte er nicht sagen. »Ich hoffe … Sie sind nicht allein hier«, sagte er.

Sie zog ihre Hand zurück. »Nein, ich bin nicht allein.«

»Haben Sie einen Namen?«

»Sie können mich als Belen bezeichnen.«

»Belen. Das hat den Klang von Silberglocken.«

Er hörte wieder das silberige Lachen. »Nein. Das hat es nicht.«

»Sind Sie Gefangene hier?«

Sie stand jetzt sehr hoheitsvoll und blickte ihn eine Weile schweigend an. »Nein, das bin ich nicht«, sagte sie dann.

Er spürte, wie seine Augen sich weiteten, wusste jedoch, dass der Schock schon seit einiger Zeit in ihm emporgekrochen war. Seine Beine schienen das Gewicht seines Körpers nicht mehr tragen zu können. Er sah die Mundlosen und ihre Foltertische und diese silberige Vision, die sich mit ihrem Quecksilberlachen über sie beugte.

»Sie haben uns besiegt«, sagte er.

»Aber nein«, sagte sie mit hoheitsvoller Kühle. »Sie waren nie frei.«

»Was sind Sie dann?«, fragte er scharf.

»Ich beschütze die Kommenden«, sagte sie ausdruckslos. »Wenn es nötig ist, suche ich für beschränkte Zwecke benötigte Objekte aus oder zähme sie für den Gebrauch.«

»Ist es das, was Sie jetzt tun? Zähmen?«

Sie machte wieder die Geste mit der Hand, die er jetzt als ›Das geht über Ihren Horizont‹ interpretierte. »So weit es in Begriffen ausgedrückt werden kann, die Sie zu verstehen glauben.«

»Ich verstehe«, sagte Kirk, »dass ich und meine Leute manipuliert, geistig vergewaltigt, Schmerzen und seelischer Grausamkeit unterworfen wurden, an den Rand von Mord und Selbstmord getrieben worden sind. Unsere Planeten wurden in Revolution, Krieg, Chaos und drohende Zerstörung gestürzt. Man hat uns in ein Labyrinth gesteckt und uns zu Objekten Ihrer Erbauung oder Ihrer Forschung gemacht. Und jetzt wollen Sie uns zähmen?«

»Nein, das habe ich bereits getan. Ihr Verhalten bei den elementaren Versuchen war recht zufriedenstellend. Sie zeigen eine erhebliche Fähigkeit zu Kommunikation und Zusammenhalt. Sie haben nicht – nicht ganz – getötet, obwohl Sie absolut darauf programmiert waren. Es war immer eine winzige Möglichkeit des Entkommens da, wenn nicht auf andere Weise, so zumindest durch die resistente Physiologie und bekannte Rettungsfähigkeit der beiden V-Objekte. Und auch Ihre eigene Widerstandskraft war … interessant. Es scheint zwischen Ihnen eine Kapazität für persönliche Bindungen zu geben, die eine erstaunliche Widerstandskraft gegen Eingriffe, Stress und Misstrauen aufweist.« Sie blickte ihn an, und es lag ein aufmerksamer Ausdruck in ihren silber-schwarzen Augen, die ihn auf einer Ebene zu lesen schienen, auf der er sich nicht hatte zeigen wollen. »Eine solche Kapazität mag auch interessant sein.«

Kirk gab ihr ihren Blick auf die gleiche Art zurück, mit Zinsen.

»Erinnern Sie mich daran, sie Ihnen bei Gelegenheit zu zeigen – wenn ich darüber hinwegkommen kann, dass Sie mich darauf programmiert hatten, meinen Freund zu töten. Und – meinen Captain. Ganz zu schweigen von Admiral Savaj, dessen Namen und Leistungen ich hochachtungsvoll erwähnen würde, wenn ich drei hervorragende Männer der Galaxis nennen müsste.«

Die silber-schwarzen Augen wurden tiefschwarz. »Sie werden sich mäßigen. Ein kleines Leben spricht nicht in einem Ton des Tadels.«

Kirk behauptete seine Stellung. »Ich will keinen Streit mit Ihnen. Ich bin gekommen, um Ihnen zu sagen, dass mein Leben mir teuer ist, genau so teuer wie Ihnen das Ihre. Ich fühle Schmerz sehr heftig. Wenn eine Rose schreien kann, wie viel mehr kann das ein lebendes, fühlendes, atmendes, liebendes, intelligentes Wesen? Ich liebe. Ich wähle meine Zuneigungen und halte sie in Ehren. Ich verteidige das, was mein ist: mein Leben, meine Freunde, meine Planeten. Was immer Sie sein mögen: Wenn Sie fähig sind, all dies zu tun, so sind Sie auch fähig, meinen Schmerz zu empfinden. Ich bin gekommen, Sie zu bitten, mich und die Meinen gehen zu lassen – alle Planeten dieser Galaxis, auf denen Sie unsere Leben berühren und verderben.«

Die Augen wurden wieder silberig. »Glauben Sie wirklich, dass das so einfach wäre?«

»Glauben Sie, dass ich nicht darum bitten sollte?«

Sie spreizte ihre Hände und zuckte die Schultern. »Wenn flehende Augen Sie aus einem Käfig anblickten, kleines Leben, und Sie um Verschonung ihres noch geringeren Lebens baten, haben Sie dann innegehalten?«

Kirk biss die Zähne aufeinander. Dies war ein wunder Punkt, der etwas aufgerissen hatte, das im Hintergrund seines Denkens gewesen war, seit sie in diesen Albtraum gestürzt und selbst in Käfige geworfen worden waren. Seine Hände waren genau so wenig rein wie die ihren. »Nein«, antwortete er. »Nicht immer. Aber wir haben versucht, kein unnötiges Leiden zu verursachen. Und wir benutzen keine intelligenten Lebensformen dazu.«

Sie blickte ihn milde überrascht an. »Das tun wir auch nicht.«

Er starrte verblüfft zurück. »Sie glauben nicht, dass wir intelligent sind? Sie haben uns doch auf einem Starship studiert.«

»Die Biber Ihres Planeten, kleines Leben, bauen sich Behausungen und Dämme. Ihre Schimpansen lernen, Symbole zur Verständigung zu gebrauchen. Vulkanische Snarths und irdische Delphine haben eine eigene Sprache. Sie fühlen. Sie lieben. Dennoch sind sie gejagt, domestiziert, abgerichtet, als Experimentalobjekte verwandt worden. Und gegessen. Essen Sie niemals Fleisch, kleines Leben?«

»Das meiste von dem, was Sie anführen«, sagte Kirk gepresst, »liegt mehrere Jahrhunderte zurück.«

Sie legte die Hände übereinander. Es wirkte wie eine Geste der Ablehnung. »Nur ein kurzer Moment in der Zeit. Und Sie haben es auch nicht völlig abgestellt. Wir empfinden keine Freude über Ihren Schmerz. Ihre Fähigkeit dazu ist uns wohl bekannt. Dass sie eine marginale Ähnlichkeit mit der unseren aufweist, ist der Punkt, der Sie für uns so überaus brauchbar macht. Doch besteht eine noch schmalere Kluft zwischen Ihnen und der Analogie, die Sie verwandten – der Ratte –, als zwischen Ihnen und uns. Und, um ein Argument zu gebrauchen, das immer wieder von Ihnen benutzt wurde und noch benutzt wird: Unser Leben steht auf dem Spiel.«

»Wieso?«, fragte Kirk, doch sie wandte sich bereits ab.

»Folgen Sie mir, kleine Leben.«

Er zögerte einen Moment. »Und wenn ich es nicht tue?«

Sie wandte sich zurück, die Augen so schwarz wie der Raum, und dann glitzerte ein kalter Funke in ihnen. Er spürte plötzlich, wie Feuer durch jeden Nerv seines Körpers rann. Er schwankte, kämpfte gegen den Schmerz an, versuchte, nicht aufzuschreien. Dann lag er am Boden. Dann hörte es auf, doch er spürte etwas hinter sich. Er wandte den Kopf und sah, wie McCoy zusammenbrach. Die beiden Vulkanier hatten alle ihre eisernen Abwehrkräfte mobilisiert, und konnten es dennoch nicht abschütteln.

»Aufhören!«, sagte er scharf.

»Umformulieren. Ändern Sie Ihren Ton.«

Er atmete tief durch. »Bitte hören Sie damit auf.«

Sie tat es. Spock trat auf McCoy zu, hob ihn auf und stützte ihn, bis er wieder ohne Hilfe stehen konnte. Kirk schaffte es allein, auf die Füße zu kommen. Gerade so.

»Folgen Sie mir.« Sie sagte nicht bitte. Und die vier Männer widersprachen nicht.

Kapitel 19

Kirk blieb zurück, bis er neben Spock und Savaj ging, die McCoy stützten, in der Hoffnung, dass sie sich außerhalb der Reichweite des Translators der Planerin Belen befanden.

Sie war nach wie vor von umwerfender Schönheit, eine Skulptur in Fleisch und Silber, die jetzt wie eine Göttin vor ihnen herschritt, doch fühlte er nichts anderes als einen eisigen Horror. Und es half ihm nicht, dass ein Teil dieses Horrors gegen ihn selbst gerichtet war. Denn dies war auch die Gewohnheit seiner Spezies: das Benützen von Leben. Und wenn man jetzt dabei auch anders vorging als der Neandertaler oder Dschingis Khan oder Colonel Green, so hatten sie doch noch immer einen weiten Weg vor sich. Und er wusste auch keine Antwort, die er auf alle Fälle anwenden würde. Doch wusste er, dass seine Antwort nicht die der Planerin war.

»Pille?«, sagte er.

McCoy biss die Zähne zusammen. »Ich bin so weit in Ordnung, Jim.«

Kirk nickte, blickte entschuldigend Spock an, wegen seines Versagens bei Belen. »Man nennt so etwas, einen Vorstoß riskieren, Spock. Tut mir leid.« Spock nickte nur.

Es war Savaj, der antwortete.

»Ich denke, Mr. Kirk, dass der zutreffende Ausdruck die Unmöglichkeit betrifft, in allen Fällen zu gewinnen.«

»Es klappt nicht immer«, übersetzte McCoy. »Natürlich bist du dafür bekannt, es trotzdem immer zu versuchen.«

Kirk warf ihm einen scharfen Blick zu. »Auf dich komme ich später zurück«, sagte er, wandte sich dann Spock zu und fuhr mit leiser Stimme fort: »Ich denke, es wäre besser, wenn Sie oder Savaj weitermachen würden, Spock. Zumindest sind Sie Vegetarier.« Seine Stimme klang verbittert.

»Es wäre wünschenswert, wenn man das auch von den Planern sagen könnte.«

Kirk blickte ihn scharf an. »Glauben Sie etwa, dass sie uns …«

»Unbekannt. Ich glaube nicht. Jedoch mögen gewisse Unterscheidungen zwischen den verschiedenen Arten kleinen Lebens den Planern nicht so klar sein, wie wir es für wünschenswert halten. Was jedoch die Ethik betrifft, so kann es einem kleinen Leben ziemlich gleichgültig sein, zu welchem Zweck sein Leben verbraucht wird.«

Kirk verzog das Gesicht. »Wahrscheinlich haben Sie recht.« Doch der Gedanke an die Möglichkeiten, für die sie gebraucht werden mochten, ließ sich nicht abschütteln. Vielleicht war es doch nicht gleichgültig?

Belen wandte sich nach links und blieb vor einem Hain von Silber-Bäumen stehen. Kirk ging rasch auf sie zu, da er nicht wollte, dass McCoy für seine Sünden büßen musste. Sie stand wartend und nicht sehr geduldig.

Der Silber-Baum-Hain löste sich mit seinen Wurzeln aus dem Erdreich und teilte sich, um eine Schneise zu öffnen, die zu einem eindrucksvollen Eingang führte. Der Eingang war recht einfach und funktionell, doch schien er aus einem Regenbogen gegossen zu sein.

»Alles hier«, bemerkte Kirk zu Belen, »scheint einem Zweck zu dienen, ist aber gleichzeitig von außergewöhnlicher Schönheit.« Er blickte sie an, versuchte immer noch, wie er annahm, seine Hand im Spiel zu halten.

Ihre silberig-federigen Augenlider hoben sich. »Wie könnte es denn anders sein?« Sie machte eine Geste zur Tür. Er gab es auf und trat an ihr vorbei. »Sie werden ohne Veränderung eingelassen«, sagte sie hinter ihm.

Er fuhr herum, konnte auf ihrem Gesicht jedoch keinen anderen Ausdruck als den gleichgültiger Beobachtung feststellen. Er wollte nicht darüber nachdenken, wie sein Gesicht aussehen mochte. Hatte sie ihn eben als schön bezeichnet?

Dann schickte ein Gedanke kalte Schauer durch seinen Körper, und er hätte sie beinahe gefragt, ob sie damit sagen wollte, dass die anderen auch eintreten dürften, ohne – verändert zu werden. Er verkniff es sich, um sie nicht auf einen Gedanken zu bringen, und ging weiter, in der Hoffnung, dass dem so sei. Doch sie hielt ihn zurück, wandte sich um und sah die anderen an. Hatte sie seine Gedanken gelesen? Er versuchte, nicht mehr daran zu denken.

Sie blickte die anderen der Reihe nach an, als ob sie sie zum ersten Mal genau betrachtete. Savaj, Spock. Doch Kirk hatte kaum Zweifel daran, wie jeder der beiden auf ein weibliches Wesen jeder Spezies wirkte. Sie trat vor McCoy und hob mit den Fingerspitzen sein Kinn an. McCoy hielt ihrem prüfenden Blick stand, doch er sah nicht gut aus. »Er braucht Pflege«, sagte sie.

»Ich werde mich um ihn kümmern«, sagte Spock rasch und bestimmt.

Sie machte eine wegwerfende Geste. »Sorgen Sie dafür, dass er nicht leidet, sonst muss ich mich noch um ihn kümmern.«

Sie wandte sich zu Kirk zurück. »Mein Freund«, sagte der mit langsamer Betonung, »ist ein erfahrener Arzt – ein gelehrter Mann und ein natürlicher Heiler. Er ist sehr wichtig für mich. Für uns alle.«

»Dann soll er sich selbst heilen«, sagte sie. »Krankheit überträgt sich. Ich habe keine Verwendung für kranke kleine Leben. Abgesehen davon aber erfüllt jedes seinen Zweck auf seine Weise. Kommen Sie.«

Sie führte sie durch die Tür.

Spock hatte als Wissenschaftler keine Schwierigkeiten, die Art des Laboratoriums zu identifizieren. Holokuben-Monitore zeigten den Verlauf von Experimenten an, die auf einer unabschätzbar großen Anzahl von Planeten vorgenommen zu werden schienen. Die Reihe der Holokuben reichte so weit, dass sie sich in der Ferne verlor. Die in der Nähe befindlichen zeigten Szenen, die Spock bestimmten Planeten zuordnen konnte. Helvaner. Andorianer mit ihrer blauen Haut und weißen Hornfühlern. Schweinsgesichtige Tellariten. Die winzigen, geflügelten Drachen von Kar-lee. Rigel IV. Erde. Vulkan. Die Kernplaneten Romulans. Das Innere eines klingonischen Schiffes. Eine Gorn-Kolonie. Über vierzig andere Spezies, die er auf einen Blick identifizieren konnte.

Da waren mehrere Bilder aus dem Inneren der Enterprise, darunter eines, das den außerordentlich besorgten Scott auf dem Kommandantensessel der Brücke zeigte.

Die Holokuben wurden durch automatische Geräte überwacht. Hinter ihnen befanden sich Habitate, in denen viele Spezies hockten, schwammen, flogen, krochen oder sich ängstlich zusammendrängten, um beieinander kreatürliche Wärme zu finden, wie es bei Lebewesen in Gefangenschaft oft der Fall ist. In einem der Käfige war ein Kampf im Gange. Eine geräuschabsorbierende Abschirmung senkte sich herab und umschloss ihn, so dass der Lärm diskret isoliert wurde.

Spock richtete seine Konzentration für eine Weile nach innen und vollzog die Beherrschung-des-Unabänderlichen. Er erkannte, dass Savaj das schon vorher getan hatte, und mit weitaus mehr Gründlichkeit. Dennoch verblieb ein Rest von psychischer Kontamination, der sich selbst Savaj nicht entziehen konnte.

Belen stieß einen hohen, musikalischen Ruf aus, von dem sich ein Teil außerhalb des menschlichen Hörvermögens befand.

Zwei männliche Planer erschienen aus dem hinteren Teil des Laboratoriums, ein anderer ging vor ihnen zur anderen Seite hinüber. Sie schienen die männlichen Gegenstücke Belens zu sein, humanoid, von hervorragendem Körperbau, mit klassisch maskulin geformten Muskeln; das federartige Kopfhaar war bei dem einen schwarz, bei dem anderen fahlgolden. Sie waren, so das möglich sein konnte, mit noch weniger bekleidet als Belen, hauptsächlich mit einem tiefsitzenden Kraftfeld, das vor allem als Gürtel für Waffen, Werkzeuge und anderes zu dienen schien. Doch von dem üblichen humanoiden Zeichen der Männlichkeit konnte Spock nichts entdecken – es mochte jedoch von dem Kraftfeld-Gürtel verborgen sein oder sich möglicherweise in irgendeiner körperinneren Höhlung befinden.

Die beiden männlichen Wesen blickten auf, schenkten Belens Objekten jedoch kaum Beachtung. Sie machten eine flüchtige Grußgeste und wollten weitergehen. »Sind Sie völlig sicher bezüglich des Zeitpunktes?«, fragte der etwas Kleinere mit dem hellen Haar.

»Es gibt keinen Zweifel. Das Ansteigen der Gefahrenzunahme vergrößert sich – geometrisch.«

»Die anderen …?«

»Ihre Studien haben zu keinerlei beweiskräftigeren Schlussfolgerungen geführt als die unseren. Ihre Endresultats-Projektionen bleiben dieselben: Vernichtung von Nome.«

Spocks vulkanisches Gehirn übersetzte die angesprochenen Konzeptionsmöglichkeiten, die sein Translator ihm anbot, zu einem einzigen Konzept. Nome. Das All. Ob es eine korrekte Angabe war, oder was die Planer sonst mit dem Einssein des Alls meinen mochten, wusste er nicht.

Belen sagte: »Sehen Sie diese an. Die V-Eins und V-Zwei Objekte und die Verbindungs-H's.« Zumindest war es das, was Spock verstand.

Die beiden männlichen Planer wandten sich milde interessiert um. »Welcher davon ist der V-Eins?«, fragte der dunkelhaarige.

Belen deutete. »Seine Ruf-Bezeichnung ist Savaj, Trath.«

Trath trat zu Savaj, um ihn zu inspizieren. Sie waren von fast gleicher Größe und mochten aus einer Form gegossen sein – und das vielleicht nicht nur physisch. Sie inspizierten einander mit dem Ausdruck von männlichen Wesen, die ihre jeweilige Domäne beherrschen, vom Dschungel bis zu Starfleet und Laboratorium.

Traths Ausdruck war vielleicht der von jemandem, der einen preisgekrönten Zuchtbullen begutachtet oder einen erstklassigen Kampfstier. Nein, es war mehr als das, erkannte Spock.

»Ist dies jener, der die Beobachter beobachtet?«, fragte Trath.

Belen bestätigte es mit einer Geste ihrer Hände.

»Befragen Sie ihn wie abgesprochen – unter Gehirnwäsche, wenn nötig. Dann die anderen.« Trath machte eine Notiz auf einem Gürtel-Recorder.

»Können Sie sich das leisten?«, fragte Savaj. »Eine Vergeudung der einzigen Intelligenzen, die Ihren Plan entdeckt haben?«

Trath blickte überrascht auf. »Wenn ich das weiß, was könnten Sie mir dann noch sagen?« Er blickte die kleine Gruppe von Objekten für eine kurze Weile etwas sorgfältiger an. »Verschwenden Sie nicht meine Zeit. Sie haben über eine Periode von einigen Ihrer Jahre und Dekaden durch gewisse ungewöhnliche Verhaltensmuster oder die Repräsentation bestimmter planetarischer Teillösungen flüchtige Aufmerksamkeit erregt. Sie vor allem sind ein wenig zu oft aus dem Nichts aufgetaucht und an unwahrscheinlichen, doch genau richtig ausgewählten Orten. Das ist eine erstaunliche Leistung für ein Objekt. Doch es ist auch ein Wellenkreis auf dem Teich des Immer. Ich bin mit dem Schicksal einer Totalität befasst, die Sie sich nicht einmal vorzustellen vermögen. Sie werden dazu beitragen, was Sie zu geben haben. Sprechen Sie zu mir nicht von Ihrem Leben.«

Er wandte sich um und ließ sie ohne ein weiteres Wort, ohne einen weiteren Gedanken stehen, ein Wissenschaftler, der einem Krieg gegen eine galoppierende Krebsepidemie verhaftet war, die seine Spezies vernichten würde. Was bedeuten ihm da die Ratten und Kaninchen, oder sogar die Snarths?

»Warum kehren Objekte freiwillig in die Gefahren-Aggressionszonen zurück?«, fragte Savaj sehr bestimmt.

Trath stoppte mitten im Schritt und wandte sich zu Savaj zurück.

»Wäre es nicht möglich, dass Größe nicht ohne Gewalt existieren kann?«, sagte Savaj.

»Wer hat Ihnen eine solche Frage eingegeben?«, fragte Trath drohend.

»Ich habe das getan«, sagte Savaj. »Wir haben das getan.« Er deutete auf Kirk. »Hinweise darauf finden sich in den ältesten Feuer-Mythen des Planeten dieser Menschen.« Er deutete mit einem Kopfnicken auf Spock. »Dieser, der für ihre Welt erzogen und auf meinem Planeten geboren wurde, ist zu den Sternen gereist, um den Dualismus seiner Herkunft und seiner Seele in einer Zone der Gefahr – und der Größe – zu suchen. Dieser« – er deutete auf McCoy – »ist ein geborener Heiler, der von dem Wunsch beseelt ist, den Tod in Regionen des Kampfes zu besiegen. Zusammen mögen diese drei eine Lektion sein, die weder ich noch mein Planet wirklich gelernt haben. Und wenn dem so ist, auch Sie nicht. Sie haben ihren Zusammenhalt untereinander zwar nicht verstanden, ihn jedoch interessant genug gefunden, um ihn zu studieren. Und er mag sogar der Schlüssel zur Lösung des prometheischen Dilemmas sein.«

»Der letzten Frage?«, übersetzte der hellhaarige Planer.

Trath blickte Savaj, Kirk, Spock und McCoy der Reihe nach an. Spock vermutete, dass er sie jetzt entweder zu dem Prozess der Gehirnwäsche oder zu irgendeinem Test oder Verhör schicken würde, um so das Rätsel zu lösen, das die Ratte unerwarteterweise formuliert hatte.

»Gehirnwäsche«, bemerkte Spock, »ist gemeinhin sehr grob und bei meiner Spezies zumeist unwirksam.« Er vermied bewusst die Aussage, welche seiner beiden Spezies er damit meinte.

Trath wandte sich um und blickte ihn an, vielleicht, weil ihm das bewusst geworden war. »Die unsere ist wirksam. Ich gebe zu, dass es ihr, in diesem Fall, an einer gewissen Feinheit mangeln könnte.« Er wandte sich Belen zu. »Lassen Sie sie vorbereiten. Bringen Sie sie zu mir, wenn ich es befehle.«

Er wandte sich ab und ging zusammen mit dem Hellhaarigen fort.

»Vorbereiten für was?«, fragte McCoy flüsternd.

Kirk nahm ihn beim Arm. »Ich glaube nicht, dass du das wirklich wissen möchtest.«

Belen brachte sie ohne jede Zeremonie in einen Aufbewahrungskäfig und ging fort.

Kapitel 20

Kirk wandte sich Savaj zu. »Was haben Sie damit bezweckt, Sir?«

Glücklicherweise gab der Vulkanier nicht vor, ihn misszuverstehen. »Ich glaube, Sie haben ein Sprichwort, das besagt: ›Als erstes muss man die Aufmerksamkeit des Gegners auf sich ziehen‹.«

Kirk setzte sich auf eine Bank; er fühlte sich etwas schwach. Es dauerte eine Weile, bevor die Vulkanier erkannten, dass er lachte.

Sie tauschten besorgte Blicke.

»Richtig, Sir«, sagte Kirk, als er dazu in der Lage war. »Und das ist Ihnen auch gelungen. Aber was, zum Teufel, haben Sie gesagt?«

Savaj blickte ihn ernst an. »Ich habe ihm die Frage gestellt, um deretwillen die Psychologen die Ratte testen mussten. Es ist, genaugenommen, die wichtigste Frage, die bei den frühen Rattenexperimenten auf Ihrem Planeten gestellt wurde, und die niemals wirklich beantwortet worden ist. Noch ist es uns gelungen, die Ratte danach zu fragen.«

»Sie meinen«, sagte McCoy, »warum laufen die Ratten in den Vorhof der Hölle zurück?«

Savaj wandte sich dem Arzt zu. »Der Ausdruck ist mir nicht geläufig, Doktor. Doch habe ich den Eindruck, von Ihnen verstanden worden zu sein.«

Kirk blickte McCoy fragend an.

»Die alten Versuche«, sagte McCoy müde. »Experimentatoren haben festgestellt, dass Ratten, die räumlich beengt leben müssen, erhöhte Aggression zeigen – das Ratten-Äquivalent zu menschlichen Großstädten, Slums, kriminellen Vierteln, gefährlichen Distrikten: der Vorhof der Hölle. Normales, friedliches, geordnetes Verhalten der Ratten bricht zusammen. Es gibt Vergewaltigungen, Morde, Bandenkämpfe, einen hohen Grad von Nervosität, verstärkte Sexualität, drastisch erhöhte Gefährdung und eine schockierende Sterberate.«

Kirk nickte. »Das ist als Argument für Dezentralisation benutzt worden, sogar für die Mensch-Raum-Relation an Bord von Raumschiffen. Aber – Vorhof der Hölle?«

»Das Erstaunliche war«, sagte McCoy, »dass die Ratten, wenn sie einmal den Geschmack des schnellen Lebens und des schnellen Todes gekostet haben, vor die Wahl gestellt, zurücklaufen, um im Vorhof der Hölle zu leben – oder zu sterben. Sie wählen nicht Frieden, Sicherheit, Leben.«

Jetzt fiel es Kirk wieder ein; es war eine wissenschaftliche Abnormität, die auch ihn beeindruckt hatte, obwohl er sie nie mit der sehr zutreffenden Metapher Vorhof der Hölle bezeichnet hatte.

»Diese Versuche sind seither nachvollzogen worden«, fügte Spock hinzu, »mit vielen Lebensformen der meisten Planeten, einschließlich – offenbar – der meisten intelligenten Wesen.«

Kirk wandte sich an die beiden Vulkanier. »Sie behaupten also, dass wir alle das aufregende Leben suchen – sogar Aggression und Tod?«

»Mr. Kirk«, sagte Savaj, »in Ihrer Freizeit sind Sie schließlich Raumschiff-Kommandant.«

Kirk verzog das Gesicht. »Ich würde das nicht ganz so sehen.«

»Es war eine Art Kompliment.«

Kirk blickte ihn aufmerksam an. »Bitte, berichtigen Sie mich, wenn ich mich irren sollte, Sir. Habe ich einen Vulkanier sagen hören, dass es eine Nützlichkeit oder sogar eine Notwendigkeit für das Aggressionssyndrom gibt? Und dass es für Größe sogar erforderlich sei?«

Savaj blickte eine Weile aus dem Käfig hinaus, dann wandte er sich wieder Kirk zu. »Sie hören einen Vulkanier, widerwillig, und am Ende von zehn Dekaden persönlichen und zehn Jahrhunderten rassischen Glaubens an das Entgegengesetzte, diese Möglichkeit in Erwägung ziehen. Die Logik gebietet mir, sie in Erwägung zu ziehen, obgleich mein innerer Widerstand dagegen sehr stark ist und ich mein ganzes Leben lang dafür gekämpft habe zu verhindern, dass Vulkan wieder der Verlockung der Gefahr dessen erliegt, das der Doktor den Vorhof der Hölle genannt hat. Wir Vulkanier sind eine viel zu gefährliche Spezies, wenn wir einmal freigesetzt werden.«

»Mein Gott«, sagte McCoy.

Savaj schüttelte den Kopf. »Wenn es zutreffen sollte, dass Größe nicht von Aggression getrennt werden kann, dann gibt es wahrlich keinen gütigen Plan im Universum. Und er könnte auch nicht lange überleben. Denn wenn es wirklich so sein sollte, muss jede intelligente Spezies am Ende die Mittelmäßigkeit wählen – oder die Vernichtung.«

»Und Sie glauben, dass die Planer den Punkt dieser Wahl jetzt erreicht haben?«, fragte Kirk.

»Ich glaube«, antwortete Savaj, »dass sie ihn vorausgesehen haben. Und zum ersten Mal hat eine intelligente Spezies den prometheischen Plan gefasst zu versuchen, das Feuer jener Antwort von den Göttern zu stehlen – oder von den Geiern der Vernichtung.«

»Und wenn es ihr nicht gelingt?«, fragte Kirk leise.

»Dann werden sie, und einige andere All-Dimensions-Spezies, die ebenfalls diesen Punkt erreicht haben, das Universum über unseren Köpfen zusammenbrechen lassen.«

Sie saßen eine Weile schweigend, und Kirk versuchte sich das riesige und komplizierte Mosaik eines Experiments vorzustellen, das dazu angelegt war, diese Frage zu beantworten: eine generelle Feld-Theorie für intelligentes Leben von galaktischen, vielleicht universellen Ausmaßen. Und irgendwo war genügend Energie angesammelt, um die Totalität des Alls zu vernichten.

Mehr als einmal, als die Erde für die Wesen von Kirks Art noch das All gewesen war, hatte die Spezies die Kapazität erlangt, dieses All zu zerstören: die frühe Atomkrise, Neutronenbomben und Endzeitwaffen, biologische und chemische Planeten-Killer. In jeder Krisensituation hatten zwei oder mehr Superratten sich in Uniformen oder Tuniken oder Synthetik-Felder gekleidet, ihre Zähne gebleckt und ihre Speere geschwungen, die jetzt einen Planeten umbringen konnten. Und irgendwo im Hinterland lebte ein Buschmann, der noch nie von irgendeiner der Superratten gehört hatte und nichts anderes wollte, als den Busch sicher zu machen für seine kleine Demokratie: seine Frau, seine Kinder, Freunde und Haustiere. Wenn die Superratten zu dem Buschmann gekommen wären, um an ihm zu experimentieren, und ihm erklärt haben würden, dass dadurch die Welt gerettet werden mochte, so hätte der Buschmann sich ihnen widersetzt. Doch wenn die Superratten die Welt in die Luft gesprengt hätten, würde er mit ihr explodiert sein – ohne jemals von den Superratten und dem Problem gehört zu haben.

»Eine bewundernswerte Analyse, kleines Objekt«, sagte eine Stimme hinter ihm.

Kirk wandte sich um, nicht sicher, ob dies eine Bemerkung zu Savajs Worten war oder zu seinen eigenen Gedanken.

Belen war da, doch nicht sie hatte gesprochen. Eine zweite Planerin war bei ihr.

Und wenn ihm Belen als Schönheit erschienen war, so rief diese in ihm den Eindruck von Gefährlichkeit wach. Wenn Feuer in eine Frau verwandelt werden konnte, so war dies jene Frau. Da war eine Mähne von Feuergespinst aus Kupferbronze-Federhaar auf ihrem Kopf, und sie trug körperliche Illusions-Ornamente oder Befederung, die dazu passte. Ihre Augen waren dunkle Schatten, aus denen bronze-goldene Flammen leuchteten. Doch das wirkliche Feuer brannte in ihr. Er hätte seine Hände daran wärmen können – oder sie verbrennen.

Er fühlte, wie sein Gesicht rot anlief, befürchtete, dass sie darin das Aufflammen eines alten, biologischen Interesses ablesen könnte, für das er in letzter Zeit nicht viel Zeit gehabt hatte. Noch schlimmer war, dass Belen es wahrscheinlich ebenfalls lesen konnte – und das erkannte er nicht nur als gefährlich, sondern als möglicherweise tödlich.

Die Flammen-Frau lachte kehlig. »Sehen Sie? Das Objekt ist absolut bereit, seine Seele oder seinen Körper für seine Freunde oder für sein Schiff zu verkaufen. Ich möchte sogar sagen, dass es sich geradezu danach drängt.«

Belen machte eine wegwerfende Geste mit ihren Händen. »Das ist ein bei diesem Objekt seit langem bekannter Faktor, Flaem. Es scheint mir unnötig, ihn dazu zu zwingen, ihn noch einmal zu demonstrieren.«

Flaem – zumindest war der Klang des Namens etwa so – doch Kirks Gedanken übersetzten ihn unwillkürlich und unabänderlich als Flamme – wandte ihm ihre brennenden Augen zu, und die Augen lachten. »Ein guter Wissenschaftler nimmt jede Gelegenheit wahr, mögliche subtile Nuancen des Verhaltens selbst zu observieren. Selbst Trath hat eine Periode der Subtilität für diese Objekte befohlen.«

»Halten Sie Ihr Verhalten für subtil?«, fragte Belen mit silberiger Stimme.

Flaem lachte. »Es ist an dem Objekt, Subtilität zu zeigen.« Dann blickte sie Kirk kühl prüfend an. »Sie haben die Dreistigkeit gehabt, zu uns zu kommen, und die Unverschämtheit, uns dafür zu verurteilen, Leben für unsere Experimente zu benutzen – und jetzt maßen Sie sich auch noch an, uns unseren Standpunkt darzulegen?«

Kirk fühlte sich erheblich zurechtgestutzt und ziemlich demoralisiert, doch hoffte er, es sich nicht anmerken zu lassen. »Ich bin nicht sehr subtil«, sagte er entwaffnend. »Ich bin der Buschmann mit seiner kleinen Busch-Familie und seinem gezähmten Koala-Bären. Doch das, was ich habe, ist mein. Sie können es in die Luft jagen. Aber ich werde nicht zulassen, dass Sie damit spielen. Wenn Sie irgendwelche Kooperation von mir erwarten, müssen Sie mich schon darum bitten – höflich.«

Die Flammen-Frau hob eine Brauen-Feder. »Das Objekt spricht mit einigem Mut. Interessant.«

»Das tut es immer«, sagte Belen.

»Haben Sie ihm keine Manieren beigebracht?«

»Es hat Scham gelernt. Sie wissen das.«

Flaem machte eine Geste der Bestätigung mit ihren Händen. »Es wird etwas mehr benötigt als nur Scham.« Sie blickte an Kirk vorbei McCoy an. »Ihr Käfiggenosse ist krank. Ich werde ihn lieber untersuchen.«

»Nein!«, sagte Kirk rasch. »Meine anderen Käfiggenossen werden sich um ihn kümmern. Er braucht lediglich etwas Ruhe.« Er blickte Flaem direkt in die Augen. »Vielleicht könnten wir diese Konversation für eine Weile an einem anderen Ort fortsetzen?«

Ihre Augen lachten. »Das könnten wir.« Sie deutete mit der Hand auf etwas, und das Kraftfeld an der Vorderfront des Käfigs wurde abgeschaltet. »Sehen Sie«, bemerkte sie zu Belen, »die Reaktion des Objekts ist fast reflektorisch.«

Belen blickte ihn an, richtete dann ihre silbernen Augen auf McCoy, und es schien ein Ausdruck normaler Anständigkeit in ihnen zu liegen. »Was haben Sie denn erwartet«, sagte sie ruhig. »Er verteidigt die Seinen.«

»Ich erwarte, dass er mit mir kommt«, sagte Flaem.

Kirk bezwang einen Impuls, der nur wenig mit Ritterlichkeit oder Logik zu tun hatte, und sehr viel mit Aggression. Er folgte ihr hinaus. Er blickte nicht zu Spock und Savaj zurück, da er in den vulkanischen Gesichtern nicht lesen wollte, was sie dazu zu sagen hatten. McCoy sagte: »Jim …«, schien dann jedoch am Weitersprechen gehindert zu werden.

Kirk zuckte die Schultern. Es gab Schlimmeres. Wenn es ihm nur gelang, seine wilde Wut zu beherrschen. Er ging zwischen den beiden Frauen, ließ sich von ihnen führen und hielt die Augen offen, um ihre einzige Chance wahrzunehmen: Kenntnis der Anlage dieses Komplexes, mögliche Fluchtwege, Waffen. Jetzt, da sie sich hier befanden, wollte er zumindest einen gangbaren Weg finden, auf dem sie hinausgelangen konnten. Wenn nicht für alle, so wenigstens für McCoy. Er sah immer wieder das graue Gesicht des Arztes vor sich, versuchte immer wieder die Furcht für die anderen durch Schnodderigkeit zu entschärfen. Aber McCoy war beim ersten Mal genauso durch eine fremde Hölle gegangen wie Kirk und hatte seither nicht einen Augenblick Ruhe gehabt. Kirk musste ihm und den anderen zumindest eine Stunde oder zwei des Alleinseins verschaffen, damit Spock und Savaj Gelegenheit fanden, ihn wieder auf die Beine zu bringen. Denn sonst mochten die Planer, mit einem untrüglichen Instinkt für ein schwaches Tier oder selbst aus Belens fehlgeleitetem Versuch, menschlichen Anstand zu zeigen, auf die Idee verfallen, ihn von seinem Leiden zu erlösen. Und die Planerin, die neben ihm ging, war sich dessen nur zu bewusst. Sie hatte es skrupellos dazu benutzt, ihn zu zwingen, das zu tun, was sie wollte.

Er sah, dass Flaem ihn spekulativ anblickte, doch interessierte ihn das im Moment nicht sonderlich. Sie hatten einen Raum erreicht, der eine Art Wohnzimmer zu sein schien. Die Möblierung konnte er nicht definieren. Das Ding, das er für ein Bett hielt, war möglicherweise ein Tisch oder vielleicht ein Energie-Fischtank.

Flaem sagte: »Also gut, ich sehe keine Notwendigkeit, die Demonstration von Kapazität weiter hinauszuschieben.«

Belen stand schweigend und schien fester als ein Silber-Baum im Boden verwurzelt zu sein.

»So geht das nicht«, sagte Kirk.

Flaem blickte ihn leicht amüsiert an. »Aber sicher geht es so, kleines Leben. Kommen Sie, Sie brauchen sich nicht zu genieren. Sie haben keine Geheimnisse vor mir.«

Kirk erinnerte sich an die Hologramme, die Innenräume der Enterprise zeigten, einschließlich seiner Kabinen und einschließlich Eintragungen seines Logbuches. Er versuchte, den Gedanken zu unterdrücken. Dann fiel ihm ein, dass es noch viel schlimmer war. Auch jene Perioden, in denen sein Bewusstsein ausgeschaltet gewesen war, als die Mundlosen ihn gefangen hatten – konnte, würde sie beobachtet haben, durch Abspielen der Aufnahmen, oder sogar durch direktes Zusehen an Ort und Stelle; sie hatte den Mundlosen vielleicht Anweisungen erteilt, ihn vielleicht sogar hierher bringen lassen und ihn dann mit einem zusätzlichen Grund zur Wut zurückgeschickt, an den er sich nicht erinnern konnte.

Sie trat jetzt näher zu ihm, erkannte seine Konsterniertheit und war amüsiert. Er war nicht amüsiert. Er stand so dicht wie noch nie vor dem Verlangen, eine Frau zu töten.

Und immer noch verspotteten ihn ihre Augen, reizten ihn, forderten ihn heraus. Der Vorhof der Hölle, dachte er, ohne Zusammenhang oder Logik. Und dann lächelte er sie an. »Wir wollen uns über die Sache unterhalten«, sagte er.

Kapitel 21

Savaj konzentrierte sich nach innen, um den Heil-Modus für die Erfordernisse des menschlichen Heilers zu mobilisieren. In der Lebensspanne eines Vulkaniers war genügend Zeit zum Erlernen vieler Fähigkeiten, wenn auch nicht so vieler, wie Savaj es sich gewünscht hätte. Für jemanden, dessen Lebensweg zu den Sternen führen sollte, war die Kunst des Heilens von Verwundeten und Geschwächten eine grundlegende Notwendigkeit.

Obgleich Spock noch jung war, hatte er sie doch schon bis zu einem gewissen Grad entwickelt, stellte Savaj fest. Spocks Berührung beruhigte seinen alten Freund McCoy, und Savaj erkannte, dass auf dieser Ruheebene, die Spock für ihn geschaffen hatte, keine Vorspiegelungen borstigen Widerstandes vorhanden waren, oder dass es jemals anders gewesen war.

»Jim!«, sagte McCoy. »Spock – dieser weibliche Feueralarm würde ihn ohne mit der Wimper zu zucken der Gehirnwäsche ausliefern.«

»Ich weiß, Doktor. Ich glaube aber, dass er sich im Moment darauf verlässt, dass sie anderes mit ihm vorhat.«

McCoy lächelte matt. »Er hat uns schon mehr als einmal aus dem Sumpf gezogen – oder aus Gefängniszellen – indem er jemandem ein paar Tricks vorführte. Ich wünschte, mir käme nicht immer wieder der Gedanke, dass diese beiden Frauen zu weit entwickelt sein könnten, um ihm nur wie einem Hund den Kopf zu tätscheln.«

»Ungeachtet fortgeschrittener Entwicklung«, bemerkte Savaj objektiv, »scheint Kirks Anatomie nicht eine zu sein, die in ihnen einen solchen Wunsch hervorrufen könnte.« Er blickte Spock an. »Und Sie scheinen sich keinerlei Gedanken über die Mittel zu machen, die Ihr Freund benutzen könnte, oder was er verkaufen würde, um Zeit zu gewinnen.«

Spock blickte ihn nur an. »Das ist wahr, S'haile. Nicht mehr, als er es tun würde, wenn man bedenkt, was er dafür kauft.« Er legte eine Hand auf McCoys Stirn. »Jetzt müssen Sie sich darauf konzentrieren, Doktor«, sagte er.

McCoys blaue Augen wurden sehr ernst. »Ich weiß, Spock. Er glaubt, dass ich erledigt bin, wenn nicht ein Wunder geschieht oder es ihm gelingt, ihre Aufmerksamkeit auf eine ziemlich spektakuläre Art von mir abzulenken.« Die Augen schlossen sich für einen Moment. »Er könnte recht haben, Spock. Ich denke an all die Millionen und Milliarden von Leben.«

»Wir werden die Planer dennoch aufhalten, Doktor«, sagte Spock. »Ich kann für diese Zuversicht keine logische Begründung liefern. Aber wir haben nun einmal diesen Kurs eingeschlagen.«

»Spock, ich spreche nicht von ihnen. Ich meine uns. Milliarden von kleinen Leben. Allein für die Forschung. Als die Antivivisektionisten im neunzehnten Jahrhundert die Experimente an lebenden Tieren zu stoppen versuchten, ging es um vielleicht eintausend Tiere auf der ganzen Erde. Ich erinnere mich an ein paar Zahlen aus dem zweiten Jahrzehnt vor dem Jahr zweitausend. Einhundert Millionen Labortiere pro Jahr allein in den Vereinigten Staaten, die zum Wahnsinn getrieben, erstickt, vergiftet, zerschlagen, verbrüht, geblendet, strahlenverseucht, zerstückelt und zerquetscht wurden – bis zum Tod. Und fünfundachtzig Prozent davon ohne jede Betäubung. Zumeist geschah es für Forschungen, die überholt und überflüssig waren, deren Ergebnisse längst vorlagen. Und es wurde nicht dabei belassen. Nahrung. Felle. Und die unermessliche Grausamkeit gegenüber unserer eigenen Art. Spock, vielleicht ist die Menschheit wirklich eine Fehlkonstruktion … Ich habe es auch getan, Spock, mit meinen eigenen Händen.«

McCoy hob seine Chirurgenhände, und sie zitterten. Spock umfasste sie mit seiner Hand. »In diesen Händen ist nichts, Doktor, als ein Gegenmittel für jeden Fehler, gegen den wir hier kämpfen. Ich weiß nicht, was für eine Antwort wir finden werden, aber ich weiß, dass sie Ihr Überleben erfordert.« Er machte eine kurze Pause und setzte dann leise hinzu: »Wie auch ich.«

McCoy blickte überrascht auf. »Sie haben eine wunderbare Art, mit Kranken umzugehen, Spock.«

Savaj blickte Spock ebenfalls prüfend an. »In der Tat; Ihr Verhalten in letzter Zeit ist beinahe ein Katalog menschlicher Einflüsse auf einen Vulkanier – bis hinab zu einem gewissen Abreagieren von Aggression und anderen Emotionen. Vielleicht sollten Sie es lieber mir überlassen, McCoy zu betreuen.« Spock enthielt sich jeder Antwort, ließ sich jedoch von Savaj ablösen. »Gerechterweise, Doktor«, sagte Savaj, »sollte man dabei in Betracht ziehen, dass Ihre Vorgänger sich in jener Periode einer Krebsrate gegenübersahen, die innerhalb weniger Dekaden von fast null auf fünfundzwanzig Prozent emporschnellte. Und sie stieg bald darauf auf fünfzig Prozent – in einigen Gebieten sogar auf hundert –, bis Umwelt- und Medizinforschung, teilweise aufgrund von Tierversuchen, diese Entwicklung umkehren konnten. Die Zunahme anderer Krankheiten nahm ebenfalls epidemische Proportionen an. Bestimmte Umwelt-Trends würden die Erde für Ihre Lebensform und alle anderen sehr rasch unbewohnbar gemacht haben, wenn sie nicht durch Tierversuche und andere Methoden analysiert worden wären – und dann wären alle die kleinen Leben zu Millionen und Milliarden mit Ihnen gestorben. Das gleiche gilt für fast alle Planeten zu irgendeiner Zeit. Das ist heute die Position der Planer. Und wenn sie sterben, sterben auch wir. Wir müssen ihnen logischerweise ein anderes Argument bieten als den Schmerz von Mäusen – wenn ihre Kinder sterben.«

»Admiral Savaj«, sagte McCoy, »das strengste vulkanische Gesetz richtet sich gegen Leiden und Tod, selbst der geringsten Tierform, selbst der komplexeren Pflanzen.«

Savaj nickte. »Das ist ein Luxus, den wir uns noch nicht lange leisten können, Doktor, und der uns sehr teuer zu stehen kommt. Das oberste Recht einer Spezies ist das des Überlebens. Und das ist jetzt Ihre Priorität.« Savaj legte seine Hände an McCoys Gesicht. »Sie erlauben«, murmelte er dabei und drang, ohne die oberen Ebenen des Bewusstseins zu stören, in die tieferen Gehirnschichten ein, um die körpereigene chemische Schmerzbekämpfung zu aktivieren. Die Menschen hatten diese Chemikalien als die Wurzel der Placebos entdeckt und sie als Endorphine bezeichnet. Vulkanier hatten auch ähnliche Endochemikalien gegen Schock und Stress entdeckt – sogar gegen gewisse Aspekte der speziellen, körpereigenen Todeschemikalie. Daher die Lebensspanne von zweihundertfünfzig Jahren, die vielleicht noch weiter ausgedehnt werden konnte.

Es gab eine enge Begrenzung dafür, was ein Bewusstsein auf diese Weise für ein anderes zu tun vermochte. Es war hauptsächlich ein Selbstheilungsprozess, der mit erheblichem Aufwand erlernt werden musste. Doch was Vulkanier für Menschen tun konnten, tat Savaj jetzt für diesen Heiler, dessen Mut ihn über die Grenze seiner Belastbarkeit getrieben hatte.

Der Mensch war ein empfindliches Wesen. Weder dieser noch der andere, Kirk, erschienen Savaj groß oder kräftig genug, um das Gewicht dessen tragen zu können, was er sie tun oder ertragen gesehen hatte. Es war eine unlogische Form von Starrköpfigkeit, die sie besaßen. Ihre Spezies wies viele Schwächen auf, wie vorsätzlichen Ungehorsam, zum Beispiel. Sie waren von nicht zu rechtfertigender Vertrauensseligkeit in ihrer Bereitschaft, sich in fremde Hände zu geben. Sie konnten sogar die festgefügte Logik einer weiterentwickelten Spezies stören – und vertrauten fest darauf, dass sie selbst Vulkanier stören würden, vielleicht sogar die Planer. Sie waren absolut dazu bereit, aus dem Käfig direkt ins Feuer zu springen.

Savaj sah, wie die Gesichtszüge dieses Menschen sich unter seinen Händen zum Schlaf entspannten. Er stand auf und trat zu Spock, der zum vierzehnten Mal das Kraftfeld überprüfte, das sie gefangen hielt.

Kapitel 22

Kirk sah zu, als Flaem den Holo-Bildschirm abschaltete, auf dem Spock, Savaj und McCoy zu sehen gewesen waren. Sie reckte sich genüsslich. »Ihre Käfiggenossen haben ebenfalls interessante Attribute.«

»Ja.« Er sagte es bewusst ein wenig zerstreut, als ob er sich wieder auf die Entdeckung konzentrierte, dass Federn kitzeln konnten. Sie konnten es tatsächlich. Vor allem aber war ihm fast schlecht vor Sorge. McCoy war noch längst nicht über den Berg, soweit es die Planer betraf. Kirk erwartete jeden Moment, dass Trath nach Spock, Savaj oder ihm selbst schicken würde, um ihn zur Gehirnwäsche oder sonst wohin bringen zu lassen.

Und er war nicht sicher, ob er hier etwas erreicht hatte – bestimmt aber nichts, das ihn und seine kleine Buschfamilie beschützen würde. Er kam sich ein wenig albern vor.

Sie war amüsiert, sie war mit ihm zufrieden. Und sie war um die tausend Jahre alt. Vielleicht sogar zehnmal soviel. Vielleicht war ihr Alter für ihn unvorstellbar. Der flammengefiederte Körper, das perfekt geformte Gesicht waren alterslos. Sie mochten für seine Begriffe dreißig Jahre alt sein. Doch hatten sie alles gesehen, alles erlebt, tausendmal. Sie hatte recht: Er hatte keine Geheimnisse vor ihr. Hatte sie nie gehabt.

»Sagen Sie es laut, kleines Leben. Ihre Gedanken sind ein wenig undeutlich.«

Er spürte wieder eine Hitzewelle in sich aufsteigen. Und er wusste, dass es sinnlos war, mehr als gefährlich, sie zu belügen. »Ich bin beschämt«, sagte er.

»Warum?«

»Sie haben vielleicht tausend Dimensionen kennengelernt, haben sie erforscht, wie ich Sterne erforsche. Wie viele Häfen haben Sie kennengelernt, wie viele Lebensformen, große und kleine? Ich habe hin und wieder jemanden getroffen, für den alles neu war, doch für Sie muss alles alt sein.«

Sie erhob sich und ging ihm voraus zu etwas, das ein Fenster sein mochte. Doch vielleicht war es lediglich ein Hologramm. Oder etwas völlig anderes. Es schien sich auf einen Himmel zu öffnen, der nicht lavendelfarben war, sondern die Färbung ihres Federhaares aufwies. Die Wolken waren golden. Die Türme, die aus etwas herausragten, das eine Weltstadt zu sein schien, erhoben sich vor dem Flammenhimmel wie Spiralen von Regenbogen und Kristall. Helle Schwingen hoben winzige Gestalten himmelwärts. Es waren nicht die gefiederten Flügel, mit denen ihre ältesten Vorfahren geboren worden sein mochten, sondern aus Gedanken geborene Schwingen, die ihre Träger zu unerreichten Höhen emporhoben, und darüber hinaus zu unbekannten Dimensionen und zu den Problemen, die ungelöst am Ende der Welt standen.

»Heimat«, sagte er, nicht als Frage.

Sie nickte. »Inzwischen ist das All unsere Heimat. Doch dies ist sein Beginn.«

»Und er wird bedroht. Durch wen?«

»Sie würden es nicht verstehen, und es spielt auch keine Rolle. Die anderen, die uns bedrohen, sind … ausreichend, das Ende des Beginns und alles andere herbeizuführen. Wenn sie nicht schlechter sind als wir, so sind sie zumindest nicht besser. Auch sie teilen den Fehler, den das V-Eins Objekt als prometheisch bezeichnet hat.« Sie wandte sich um und blickte ihn kühl an. »Er hat damit völlig recht, wissen Sie, ob er nun ein Objekt ist oder nicht. Das oberste Recht einer Spezies ist ihr Überleben.«

»Es bedrückt Sie, dies den kleinen Leben antun zu müssen«, erriet Kirk.

Die Flammenaugen wurden härter. »Nein. Es bedrückt mich nicht. Überall im Universum sind Leben, die ich verteidige, die meiner eigenen Art und die anderen Arten, die einmal groß sein werden. Vielleicht die Ihre eingeschlossen. Und unter unseren Füßen, wie auch unter den Ihren, sind die winzigen Leben, die wahrzunehmen wir nicht befähigt sind, und die kleinen Leben, über die wir lächeln würden, wenn es uns möglich wäre. Manchmal tun wir es sogar, selbst während wir hier einen Prozess beschleunigen, da einen Katalysator anwenden, dort einen Garten entkrauten. Und wenn dabei einige verletzt werden und andere sterben, so verteidigen wir dennoch ihre Leben gegen das Ende, das ewig währen würde.«

Sie berührte seine Schläfe. »Sie haben an den Buschmann gedacht. Würden Sie Ihre kleine Buschfamilie allein lassen bis zu dem Tag, da sie in den Flammen von Kräften untergeht, die für Sie unvorstellbar sind?«

Er dachte eine ganze Weile darüber nach. »Ich will mich nicht damit abfinden, dass dies die einzige Alternative ist. Als das, was ich bin, wünsche ich mir die Chance, das Problem kennenzulernen, es zu studieren, zu lernen, geistig zu wachsen – bis wir vielleicht gemeinsam Ihren Finger von dem Holocaust-Knopf nehmen können.«

Sie blickt ihn amüsiert an. »Es mangelt Ihnen nicht an Dreistigkeit, kleines Leben. Es ist das, was Ihre Jugend auszeichnet.«

Er nickte. »Schnodderig. Vorlaut. Ohne Manieren. Ohne Überzeugung. Die Jugend hat ihren Preis – und ihren Nutzen.«

»Ja«, sagte sie. »Sie kann alles, was alt war, wieder neu machen.«

Sie beugte sich vor und berührte seine Lippen mit den ihren.

»Ich hätte nicht geglaubt, dass Sie das tun könnten«, sagte sie, »doch es ändert nichts.«

Sie wandte ihm den Rücken zu, um auf den Bildschirm zu blicken. »Sie werden sich jetzt bei Belen melden, die Sie zu Trath bringen wird.«

»Flaem«, sagte er. Aber sie wandte sich nicht um.

»Können Sie zulassen, dass ich der Gehirnwäsche ausgeliefert werde? Jetzt?«

Nun wandte sie sich um, doch änderte das nichts. »Das, was ich getan habe, kann ich auch tun. Wenn ich ein Versuchstier zu meinem Schoßtier mache, zahle ich den Preis dafür, doch schließe ich weder es noch mich von der Realität aus.«

»Sie meinen«, sagte er, »dass es den Preis zahlt.« Er wollte auf dem Absatz kehrtmachen, doch sie ergriff ihn beim Arm und wandte ihn um, so dass er auf den Bildschirm blicken musste. Die hellgeflügeligen Flieger am Himmel ihres Heimatplaneten gingen in Flammen auf und verkohlten, einer nach dem anderen, und die Regenbogenstadt begann zu brennen. Dann stand der ganze Planet in Flammen.

Er blickte Flaem entsetzt an. »Das geschieht nicht wirklich«, sagte er gepresst. »Gedankenprojektion? Illustration? Vision? Nicht-Geschichte?«

Sie wirkte jetzt wie eine Gestalt, die mit einem Flammenschwert östlich von Eden stand. »Zukünftige Geschichte«, sagte sie. »Das Präkognon variiert lediglich im Detail, wenn es uns nicht gelingt, die Natur des Seins an seiner Wurzel zu verändern. Verlangen Sie von mir, dass ich Ihr eines Leben gegen das setze?«

Er blickte auf die wabernde Leere, die das Ende ihres Beginnens sein würde. »Wenn es nur um mein Leben ginge und es diese Katastrophe aufhalten könnte – ich habe es einige Male, wenn auch nicht ausgesprochen gern, für Geringeres riskiert. Doch es geht nicht nur um mein Leben, und Sie haben mich nicht gebeten, sondern mich genommen.«

Die Flammenaugen glühten wütend auf. »Verlassen Sie meine Gegenwart.« Er wandte sich um und ging.

Kirk fand Belen im Vorzimmer, wo sie ihn erwartete. Er erkannte plötzlich, dass sie – natürlich – seinen Schock und seine Wut lesen konnte, und auch den Grund dafür. Noch schlimmer: Sie konnte vielleicht alles lesen, was er getan oder gesagt hatte. Und seit wann?

»Kennt Ihr Volk das Konzept der Privatsphäre nicht?«, sagte er und erkannte dann, dass er seinen Schock und seine Wut an ihr ausließ, die ihm vor allem Anständigkeit gezeigt hatte.

»Wir haben das Konzept einer friedvollen Nichtbeachtung der Persönlichkeitszone von Gleichen. Sind kleine Leben der Ansicht, dass sie eine Persönlichkeitszone besitzen?«

Er seufzte. »Wir versuchen, sie uns zu erhalten. Was bei meinem Volk zwischen Mann und Frau geschieht, findet zumeist in der privaten Persönlichkeitszone statt.«

Sie wirkte überrascht. »Das eliminiert viele Möglichkeiten und viel ästhetischen Genuss.«

Er blickte ihre federige Kühle an und lächelte ihr endlich zu. »Sie haben recht. Es tut mir leid, dass ich Sie angefahren habe. Irgend etwas, das sich meiner Kontrolle entzieht, hat mich überwältigt. Können wir etwas gehen, miteinander reden?«

»Ich habe einen Zeitrahmen«, sagte sie.

»Um mich zu Trath zu bringen?«

Ihre Hände machten eine bejahende Geste.

»Bis dann?«, sagte er sehr leise.

Sie wandte sich um und führte ihn in einen riesigen unterirdischen Garten, dessen abgeteilte Nischen von exotischen Pflanzen einer fremden Galaxis eingefasst waren. »Belen«, sagte er, »ich beginne zu erkennen, dass Ihre Spezies verzweifelt ist. Doch gibt es nicht einen unter den Planern, der sich von dem Gebrauch der kleinen Leben berührt fühlt? Gibt es nicht einen, der für eine andere Möglichkeit eintritt?«

Sie stand mit ihm unter einem langsamen Regen schwebender Blüten. Winzige, exotische Flocken lebender Blumenjuwelen senkten sich auf sein Haar, auf Belens Federn. »Es gibt so gut wie keinen, den es nicht irgendwie berührt. Selbst die Fleischesser Ihres Planeten meiden das Schlachthaus. Die meisten würden nicht mit eigenen Händen tun, was getan werden muss, wenn sie Fleisch haben wollen, Pelze, Federn, Wissen. Manche von ihnen würden es nicht einmal für ein Wissen tun, durch das das Leben ihrer Spezies gesichert würde. Wir … haben uns dafür entschieden, es zu tun.«

Da war ein leichtes Zögern bei dem ›wir‹, das Kirk bemerkte. »Haben auch Sie so entschieden?«

Sie hob den Kopf. »Ich habe mich nicht anders entschieden. Nicht unwiderruflich.«

»Dann gibt es also eine Alternative?«

Irgend etwas schien von ihr abzufallen, und er sah plötzlich den Stahl unter dem Silber. »Ich bin für eine andere eingetreten. Einige haben sie akzeptiert, doch nur widerwillig, und es nützt kaum etwas, wenn nicht alle damit einverstanden sind.«

»Wer steht gegen Sie?«

»An der Spitze? Sie kennen sie.«

»Flaem. Ist das ein Teil des Grundes dafür, dass sie sich so eingehend mit mir befasste?«

»Sie merken sehr schnell, was gespielt wird, nicht wahr?« Sie streckte die Hand aus und wischte herabgeschwebte Blüten von seinem Ärmel. »Vielleicht wollte sie mich mit einigem Nachdruck daran erinnern, dass wir körperliches Leben sind – Fleisch und Blut.«

Kirk lächelte. »Daran habe ich nie gezweifelt.« Dann sah er den Ausdruck in ihren Augen. »Hat es da bei Ihnen Zweifel gegeben?«

»Das ist die Frage, kleines Leben. Für uns. Letztendlich vielleicht sogar für Sie. Wissen Sie von irgendeiner Lebensform, die Ihrer Meinung nach das prometheische Problem gelöst zu haben scheint?«

Kirk dachte sorgfältig über diese Frage nach. Vulkanier vielleicht, wenn man die Kämpfe bis zum Tod in der Arena von Heirat oder Herausforderung nicht in Betracht zog, und die ständig vorhandene, unterschwellige Gefährlichkeit, die beherrscht werden musste, damit diese sie nicht beherrschte. Und konnte irgend jemand die Stärke des Schmerzes ermessen, der Spock für drei Jahre nach Vulkan getrieben hatte, um dort zu versuchen, die Hälfte seines Lebens abzustreifen? Nein. Nicht die Vulkanier. Es war ein großartiger und mächtiger Versuch, eine Lösung zu finden, der jedoch nur teilweise gelang. Menschen? Noch weniger. Obwohl er das Gefühl hatte – zweifellos unlogisch und unbelegbar –, dass allein die Hartnäckigkeit seiner Spezies sie trotz ihrer langen Liste von Grausamkeiten dazu instand setzen würde, sich irgendwie durchzuwursteln. Die menschliche Spezies war, gegen jede Logik, aus dem Wasser aufs Land gestiegen, war von der Erde zu den Sternen emporgeklettert und zu Dimensionalreisen, und an einem Jahrmillionentag würden die Menschen sogar – gemeinsam mit den seltsamen Alien-Brüdern, die sie während ihres Weges aufgelesen hatten – das prometheische Problem lösen.

Aber er wusste nicht, wie. Und er kannte keine andere Spezies, der es gelungen war. Dann berichtigte er sich. »Ich kenne keine Lösung, die ich kopieren möchte.« Er packte plötzlich ihr Handgelenk und hielt es fest. »Die Organianer«, sagte er. »Denken Sie nicht an die organianische Lösung? Energiewesen, keine Körper, keine Leidenschaften.«

Er schwieg.

»Wäre das denn so schrecklich?«, sagte sie, doch er sah in ihren Augen, dass sie die ganze Tragweite dieser Alternative erkannte. »Jene, die Sie Organianer nennen, und andere, die ihnen gleich sind, haben Jahrtausende absoluten Friedens gehabt – eine Art von Leben, das nicht auf Kosten anderer Leben ging und auch keinem anderen ausgeliefert war.« Sie blickte ihm in die Augen. »Wenn es uns nicht gelingt, das prometheische Problem innerhalb eines Zeitraums zu lösen, den wir in Momenten messen, hört dies auf, lediglich eine ethische Option zu sein und wird zu unserer einzigen Überlebenschance. Mehr noch: Es wird zur einzigen Überlebenschance für alle eure kleinen Leben des Universums. Obwohl selbst die von uns gewählte Methode sie nicht vor den anderen erretten mag.«

Er blickte auf ihre Hand, die er in der seinen hielt, auf das fein befiederte Handgelenk, erkannte die delikate Kraft, die Anständigkeit, die auf dieser Hand fast geschrieben stand, und die davor zurückscheute, Leben zu nehmen, selbst um den Preis des eigenen Verlöschens.

Er wusste, dass er sie ermutigen, sein ganzes Gewicht hinter ihrem einsamen Kampf für eine moralische Lösung setzen sollte. Er sollte das für das Überleben seiner eigenen Art tun. Wenn die Planer den Weg der Organianer einschlügen, würden auch sie vermutlich eine ähnliche friedvolle Nichtbeachtung praktizieren. Und es mochte eine Million Jahre dauern, bevor irgendein anderer Konflikt zwischen Spezies, die ihre Körperlichkeit behielten, stark genug war, um das All zu zerstören.

Dennoch schreckte er mit Körper und Seele vor dieser Lösung zurück, und er sah, dass sie es ebenfalls tat.

Er hob ihre Hand an seine Lippen und küsste sie. Sie mochte dem misstrauen, was er Flaem gegeben hatte, und auch den Grund dafür. Doch er musste ihr irgendeine Bestätigung ihres Kampfes geben und wie viel sie verlieren würde, wenn Flaem ihn gewann.

Schließlich war es ihm egal, was sie vermuten mochte. Er hob ihr Gesicht auf, bis Blüten von seinem Haar darauf fielen, und küsste sie.

Im ersten Moment zuckte sie zurück, entschlossen, zu ihrer Pflicht zu stehen. Doch sie war innerlich zerrissen, und das wusste sie so gut wie er. Ihre Lippen öffneten sich, und irgendein leichter, federiger Fühler ihres Bewusstseins tastete nach dem seinen. Es ist nach wie vor der einzige Weg. Die Worte waren keine Worte, sondern eine Trauer, ein Vogel, der seinen Flug betrauerte, den Todesflug in das Feuer.

Es ist kein Weg für uns. Er versuchte, nicht nur Mann und Frau in den Kuss zu legen, sondern das Klettern auf das Land und zu den Sternen, das nicht endende Streben. Es war eine Passion, die sie, wie er wusste, teilen musste, wenn ihre Spezies die prometheische Frage endlich lösen wollte.

Es dauerte einige Zeit, bevor er eine Präsenz hinter sich spürte.

Kirk verhielt einen Moment reglos. Er musste annehmen, dass Belen von der Annäherung eines anderen wissen musste. Die Planer schienen fast alles zu wissen – selbst die Zukunft. Gab es irgendeinen Grund dafür, dass Belen wollte, dass diese Szene gesehen wurde?

Er löste sich von ihr mit soviel Aplomb, wie er unter den Umständen aufbringen konnte, und wandte sich der neuen Präsenz zu.

Es war Flaem. Und Trath. Kirk konnte im ersten Moment nicht sagen, wen der beiden er am wenigsten gern hier sah. Er vermutete, dass die Kombination tödlich war, vielleicht sogar im wörtlichen Sinn und unmittelbar.

Irgend etwas in Flaems kupferigen Augen verlieh diesen einen grünlichen Schimmer. Das konnte jedoch nicht stimmen. Eifersüchtig auf ein Versuchsobjekt? Oder selbst auf ein Schoßtier?

Kirk neigte ernst den Kopf, eine Geste der Achtung. »Flaem. S'haile Trath.«

Traths Stirnrunzeln verriet eine Spur von Interesse. »Der Titel der Anrede wird nicht übersetzt. Ich nehme an, dass er – Achtung ausdrückt?«

»Es ist ein alter vulkanischer Titel für eine Respektsperson, das ist alles, was ich über die Anrede S'haile weiß, außer dem Rang des Mannes, der ihn trägt. Ich habe den Eindruck, dass Sie hier von ähnlicher Bedeutung und Gewichtigkeit sind.«

»Sie meinen das V-Eins Objekt. Interessant. Messen Sie sich das Recht zu, mich bei einem Respektstitel zu nennen, der mich mit einem Versuchstier gleichsetzt? Oder versuchen Sie lediglich, mich von der Tatsache abzulenken, dass ein Tier ein weibliches Mitglied meiner Spezies berührt hat?«

»Ich hatte gehofft, Sie ablenken zu können«, sagte Kirk.

Für einen Moment zuckte ein seltsamer Schimmer in Traths Augen auf. Belustigung? Nein. Er war offensichtlich alles andere als belustigt.

»Ist das verboten?«, fragte Kirk unschuldig.

»Es wird überhaupt nicht in Betracht gezogen.« Trath wandte sich Belen zu. »Sie werden mir den Forschungsvorgang erklären, der es erforderlich macht, für die Befürwortung der Auflösung des Körpers ein kleines Leben umarmen zu müssen.«

Belen hob den Kopf. »Es war keine Forschung.«

»Dann war es Wahnsinn«, sagte Trath. »Ein Wissenschaftler mag ein Kaninchen zwar streicheln, doch nimmt er es nicht an seine Brust.«

Belen blickte Flaem an. »Und auch nicht in sein Bett. Nein. Das ist wahr.«

»Die habituellen Reflexe eines der Langzeitstudie unterworfenen Objektes sind eine absolut legitime Forschungsdisziplin«, sagte Flaem kühl.

»Das war sie für Sie zu Anfang«, sagte Belen, »nicht an ihrem Ende. Sie haben ihn nicht als kleines Leben gesehen, sondern als Mann – als männliches Wesen gleichen Ranges, selbst über eine Jahrmillionen breite Kluft hinweg.«

»Vielleicht ist es das, was Sie getan haben, Belen«, sagte Flaem, doch Kirk sah etwas in den Flammenaugen, das von dem Argument getroffen worden war.

»Ja«, erklärte Belen fest, »so war es.«

Flaem lachte. »Alle werden sehen, wie sehr Sie dazu bereit waren, Ihren Körper aufzugeben.«

»Was vielleicht Ihr Ziel war, Flaem. Ich habe niemals behauptet, bereit zu sein – lediglich gezwungen. Und das hat sich nicht geändert. Wir verbrauchen Leben. Selbst diese kleinen, die ihre eigenen Schwächen haben, finden uns schuldig. Doch sie missbrauchen jetzt nicht mehr Leben von moralischem Wert und ethischer Empfindsamkeit. Dieses kleine Leben hat seine Sache durch seinen Körper gegen die meine gestellt, im vollen Wissen, dass dies seinen eigenen Interessen zuwiderlief.«

Die anderen waren eine Weile still und wandten sich Kirk zu, als ob sie ihn sorgfältig begutachteten.

Flaem machte ein Zeichen der Negation. »Er hat auf eine ähnliche Art mit mir argumentiert, und absolut in seinem Interesse. Verwechseln Sie nicht die Reflexe eines Kaninchens mit Demonstration von Moral.«

»Das reicht«, sagte Trath. »Reflexe stehen hier nicht zur Debatte. Weder die seinen, noch die Ihren.« Er sah Belen und Flaem strafend an. »Das Objekt wird jetzt ordentlich untersucht werden.«

Er wandte sich an Kirk. »Kommen Sie.«

Kapitel 23

Kirk folgte Trath.

Der oberste Planer erinnerte ihn auf eine seltsame Art an jemanden, den er gut kannte. Er hatte geglaubt, dass dies Savaj wäre, und vielleicht war dem auch so, oder vielleicht teilten sich beide irgendeine herausragende Eigenschaft eines anderen. Sareks? Noguras? Irgend etwas von ihnen, doch auch von anderen aus einem Leben im Kampf gegen das Unbekannte. Nicht alle, die diese Eigenschaft geteilt hatten, waren Freunde gewesen. Einen, vielleicht den größten von ihnen, hatte er für immer auf einen unerreichbaren Planeten exiliert. Jetzt – wünschte er, Omnes brillantes Gehirn gegen dieses Rätsel stellen zu können.

»In der Galaxis gibt es Gehirne«, sagte Kirk, als sie sich in Bewegung setzten, »die dem meinen überlegen sind. Alter. Weiser. Stärker. Besser beherrscht. Es gibt einige, die meistern, was ich nicht einmal versuchen kann. Es gibt einige, die mich meistern könnten – und vielleicht sogar Sie auf irgendeiner Ebene herausfordern könnten. Ich habe eins oder zwei dieser Gehirne gekannt, darunter eines, das sich an einem Problem von prometheischen Ausmaßen versuchen würde. Ich kann diesen Mann jetzt nicht erreichen, doch Sie wären dazu in der Lage. Haben Sie denn niemanden in der Galaxis zu Rate gezogen?«

Trath blickte ihn an, als ob er über seine Worte hinauslesen könnte. »Lassen Sie sich nicht durch die äußere Form täuschen, Objekt. Wir behalten den Körper, die Größe, die Gestalt willentlich bei, nach Äonen des Experimentierens und aus einigen der Gründe, unter anderen, die Sie gegenüber Belen – und bei anderen Gelegenheiten – auf Ihre primitive Art angeführt haben. Doch stehen wir so weit über Ihrem am weitesten entwickelten Zeitgenossen wie dieser über einem ungeborenen Kätzchen.«

»Dessen wäre ich nicht so sicher, S'haile«, sagte Kirk. »Ich habe Feinde gekannt, denen ich moralisches Verhalten zuschrieb. Ich bin nicht sicher, ob es ein Zeichen für Moral oder Entwicklungsfortschritt ist, wenn man die Möglichkeit des Lernens gegenüber dem Feind ausschließt – oder selbst gegenüber dem ungeborenen Kätzchen. Ich habe hin und wieder von dem einen oder dem anderen gelernt – selbst von dem ungeborenen Kätzchen. Neues Leben hat noch nicht gelernt, was unmöglich ist.«

Trath blieb vor einer Tür stehen und sah ihn an. »Das ist sein Nachteil, nicht sein Vorteil.«

»Warum sollte man es dann für Versuche verwenden?«

Die schwarzen Augen blickten überlegen. »Wenn man das Mögliche erschöpft hat, beginnt man mit dem Unmöglichen.«

»Was ist Ihrer Weiterentwicklung unmöglich?«, sagte Kirk. »Selbst die Vulkanier, die im Vergleich zu Ihrer Spezies noch sehr jung sind, haben den Gebrauch fühlenden Lebens aufgegeben – und die Aggression unter Kontrolle gebracht. Warum nicht auch Sie?«

»Vulkanier«, sagte Trath, »halten sich aus dem Vorhof der Hölle zurück. Glauben Sie nicht, dass auch wir das schon vor langer Zeit versucht hätten? Es war ein Vulkanier, der Ihnen die Frage der Größe stellte – und ein Halb-Vulkanier, der Ihnen durch den ganzen Vorhof der Hölle folgte.« Er gab das Öffnungssignal für die Tür und befahl Kirk durch eine Geste hindurchzugehen.

Kirk sah ein kompliziertes, privates Laboratorium, in dem Trath schockierend heimisch wirkte. Holobildschirme überwachten zahllose Experimente. Und es gab weitere, raffinierte Geräte, darunter zweifellos den Gehirnwäscher. Logische Argumente ließen Kirk im Stich, und er wusste, was Trath in ihm hervorrief: den Wunsch zum Töten.

Spock betrachtete die Frau sorgfältig. Es wäre vielleicht sicherer gewesen, statt ihrer den Silbervogel durch Gedankenkommando zu rufen.

Belen war, zumindest, eine Vibration von einiger Sympathie. Doch auf eine seltsame Weise fühlte Spock eine größere persönliche Affinität mit dieser lebenden Flamme. Vielleicht empfand er eine Gemeinsamkeit als Wissenschaftler oder vielleicht als später und irgendwie widerwilliger Krieger, der sich trotzdem dazu entschlossen hatte, das zu verteidigen, was er verteidigte. Oder möglicherweise sah er in ihr auch eine, die einen Geschmack an dem Feuer im Vorhof der Hölle gefunden hatte. Es war Spocks Schwäche, die ihn bis in seine Seele hinab gespalten hatte; und am Ende hatte sich selbst der dreijährige Versuch, sie auszumerzen, als Fehlschlag erwiesen.

»Flaem«, sagte Spock, »ein Wissenschaftler, der beschließt, ein Labortier zu opfern, nimmt es nicht mit nach Hause, noch füttert er es mit eigener Hand, spricht mit ihm oder kümmert sich um es, wenn es bedrückt ist. Sie aber haben das getan – zumindest das. Ich schließe daraus, dass Sie, wie schon andere vor Ihnen, den Wert eines bestimmten Individuums erkannten, so breit die trennende Kluft auch sein mochte, und Ihre Hand nach ihm ausstreckten. Nach ihm. Er wird jetzt sterben, wenn Sie nicht Ihre Hand über ihn halten und ihn schützen.«

Sie blickte ihn mit ihren Flammenaugen an und antwortete nicht.

»Dann … lassen Sie mich zu ihm gehen«, sagte Spock.

»Sind Sie der Ansicht, dass Sie ihn selbst beschützen können?«

»Nein«, sagte Spock. »Aber ich kann bei ihm sein.«

»Im Tod?«

»Sie halten die Alternative in Ihren Händen. Ich habe keine.«

»Sie fühlen sich für ihn verantwortlich?«

»Ich bin für ihn verantwortlich. Er ist mein Freund.« Er benutzte den vulkanischen Begriff, der eine größere Bedeutung hatte. Thyla hieß Bruder. Ihr Translator oder ihre Gedanken würden ihr diese Bedeutung erklären.

Sie blickte ihn nur an, mit Augen von der Farbe menschlichen Höllenfeuers. Dann öffnete sie den Käfig.

Kirk kämpfte sich durch Schichten von Feuer hindurch: die Wut, die Scham, wieder die Hilflosigkeit, der Wunsch, alle von Traths Art auszurotten. Er verfluchte sich als Narren. Hatte er etwa angenommen, dass er, nur weil er sich in irgendeiner Sprache einem der Planer verständlich machen konnte, nicht für ihre Zwecke gebraucht werden würde?

Selbst die armen, verdammten Schimpansen, die als erste lernten, in Zeichensprache von ihren Gefühlen zu sprechen, von ihrem Schmerz, von ihrer Trauer um ein totes Junges – sie waren zwar gehört worden, doch niemand hatte deshalb das Experiment abgebrochen.

Er kämpfte, um sich aus den Flammen zu befreien. Hatte er noch einen klaren Gedanken zurückbehalten? Kümmerte das irgend jemanden?

Wie hatte seine Spezies den Ekel überwinden können, der ihr von den Milliarden hilfloser Opfer entgegengeschlagen war, Opfern ihrer eigenen Art und anderer?

Er riss sich durch eine wilde Willensanstrengung heraus. Ein Hass dieser Größenordnung würde die Seele zerstören, sie in der psychischen Atmosphäre gerinnen lassen. Und wenn er die Vulkanier erreichte, wenn sie machtlos waren, ihn zu erreichen … Kirk riss sich heraus und öffnete die Augen. Trath löste das leichte Kraftfeld, das ihn festgehalten hatte, und entfernte die Elektroden von seinen Schläfen. Kirk sackte zusammen und würde zu Boden gefallen sein, doch der Planer senkte ihn auf eine Liege hinab. Kirk schüttelte die Berührung ab und versuchte, auf die Füße zu kommen.

Er hatte sich gerade auf die Knie gestemmt, als Spock und Savaj hereintraten. Er kämpfte darum, ihre Anwesenheit nicht mit Blicken zu verraten. Trath stand mit dem Rücken zu ihnen, und die Vulkanier bewegten sich mit der Lautlosigkeit und Verschlagenheit des Wüsten-Snarth.

»Sie sehen«, sagte Trath zu Kirk, »wie leicht die Aggressionsschwelle abgesenkt werden kann. Sie haben den Wunsch, mich zu töten, nicht wahr?«

»Den Herzenswunsch«, sagte Kirk, hielt seinen Blick im Zaum und versuchte, Traths Aufmerksamkeit festzuhalten. »Haben Sie etwas anderes erwartet?«

»Ich erwarte genau das, was ich bekomme«, sagte Trath. »Ich arrangiere es so. V-Objekte, Sie kommen gerade rechtzeitig.«

Spock sprang ihn an, doch Trath warf den Vulkanier mit einem mühelosen Schlag zurück. Dann schaltete er das leichte Stasisfeld ein, dessen Kontrollgerät er in der Hand hielt. Spock und Savaj standen reglos, festgehalten.

Flaem führte McCoy herein, und Kirk sah, dass Spock sie mit einem Blick bedachte, der sie auf der Stelle zu Boden gestreckt haben müsste.

»Wie befohlen«, sagte sie zu Trath. Belen kam hinter den anderen herein, ohne ein Wort zu sagen.

McCoy trat auf Kirk zu und wurde nicht daran gehindert, als ob sie ihn nicht für wert hielten, beachtet zu werden. »Jim!«, murmelte er.

Kirk machte ihm ein Zeichen, zu schweigen. »Gib ihnen nichts, Pille.« Er kam auf die Füße.

Trath wandte sich ihm zu. »Es gibt nur eines, das wir benötigen.«

»Was?«, fragte Kirk.

»Sie.«

Kirk blickte ihn verbittert an. »Sie haben mich ja bereits.«

»Das stimmt. Aber ich möchte Sie für einen Zweck haben, der nicht allein durch Besitz erfüllt werden kann. Sie haben sich als ein außergewöhnliches Exemplar Ihrer Art erwiesen. Ihre Leistungen als Kommandant sind nach den Maßstäben Ihrer Spezies hervorragend. Sie sind außerdem der Angelpunkt jenes Zusammenhalts, der selbst durch einen Test-bis-zur-Vernichtung nicht gebrochen werden konnte. Sie sind das erste Objekt, das es geschafft hat, durch eigenes Wollen hereingenommen zu werden. Ihre Gehirnaufzeichnung ist überaus interessant, und Sie haben einen unerwarteten, wenngleich bescheidenen Effekt auf gewisse Personen von uns. Sie sind ausreichend als Muster dieser Galaxis – ein kleines, doch ausgewähltes Muster.«

»Wollen Sie damit sagen, dass Sie die anderen gehen lassen werden? Meine Freunde? Mein Schiff?«

»Objekt«, sagte Trath, »ich meine Ihre ganze Galaxis.«

Kirk richtete sich langsam auf. »Für immer?«, sagte er. »Ohne jeden Vorbehalt? Keine Experimente, keine Experimentatoren? Wirklich frei zu gehen?«

»Wir haben andere Galaxien. Ihre kleine Buschfamilie kann in Sicherheit leben, solange das All besteht – bis wir sterben oder siegen.«

»Oder vielleicht«, sagte Flaem, »bis Ihre Freunde in ihre Welt zurückkehren und sie warnen, so dass möglicherweise Ihre Art die letzte Frage lösen wird.«

Kirk wandte sich Trath zu. »Wie kann ich wissen, dass sie sicher sind?«

»Sie sind nicht in der Position, zu handeln oder Fragen zu stellen. Ich mache ein ehrliches Angebot. Einmal.«

Kirk kannte den Ton von Endgültigkeit. Ihm blieb keine Wahl. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen.

»Mr. Kirk, Sie werden schweigen«, befahl Spock.

Kirk blickte ihn an, innerlich zerrissen. In Wahrheit wollte er, ausnahmsweise, nichts mehr als gehorchen. Außer …

»Spock«, sagte er, »ich kann nicht schweigen …«

»Sie werden nicht sprechen.« Spock wandte sich im Stasisfeld mühsam um und blickte Trath an. »Sie haben hier Befehlsgewalt; Sie müssen deren Verantwortlichkeit kennen. Er hat nicht das Recht, sein Leben herzugeben. Das habe nur ich. Er war immer bereit, Leben für die Verteidigung zu opfern, doch nicht ein einziges Leben als Tribut. Und ich kaufe nicht Freiheit mit seinem Leben.«

»Selbst nicht die Freiheit der Galaxis?«, sagte Trath.

»Auch nicht die des ganzen Universums«, sagte Spock. »Sie ist versucht worden, die Besänftigung des Bösen. Die Grenze muss bei einem Leben gezogen werden – oder überhaupt nicht.«

Kirk hörte, wie sein eigener Standpunkt gegen ihn gekehrt wurde. »Spock«, sagte er, »es ist ein geringer Preis, selbst für die Leben in diesem Raum, auch in einer Galaxis. Niemand kann das Leben eines anderen als Geisel fordern. Aber jeder kann das eigene anbieten.«

»Nicht, wenn er unter meinem Befehl steht«, sagte Spock bestimmt. »Trath, ich werde mit Ihnen gehen.«

»Sie sind uns nicht dienlich.«

»Ich war es«, unterbrach Savaj, »der den Befehl dazu gab, die Enterprise in Ihre Hand zu bringen, um Sie durch den einmaligen Zusammenhalt der Kommando-Crew hervorzulocken, der, wie ich wusste, Ihr Interesse herausfordern würde. Die Verantwortung liegt also bei mir.«

Kirks Blick hielt den des Vulkaniers eine ganze Weile fest. Also war dies schon immer sein Plan gewesen. Er hatte kaltschnäuzig einen Zusammenhalt ausgenutzt, der nach seinen Maßstäben als V'Kreeth gar nicht bestehen konnte. Und jetzt würden sie alle für seine Entscheidung bezahlen müssen.

»Wenn ein Leben geopfert werden muss, so ist es das meine«, sagte Savaj. »Ich biete es Ihnen an.«

»Unannehmbar«, sagte Trath.

»Ich war es, der Ihren Plan erkannte.«

Trath zuckte die Schultern. »Interessant, doch unbedeutend. Ihre Wahl ist getroffen worden, um selbst die Versuchung von Bösem zu verhindern. Sie haben einen Separatfrieden geschlossen. Das ist richtig. Das ist moralisch. Und Ihre Spezies wird allein durch eine herrliche und schreckliche Hartnäckigkeit, die glücklicherweise periodisch Ihre starre Logik überwältigt, vor der Sterilität bewahrt. Unglücklicherweise zerbricht sie letztendlich aber auch Ihre Unterdrückung von Aggression, wenn Sie mit der Konfrontation über das Essentielle konfrontiert werden. Nein, V'Kreeth, nicht Sie.«

»Dann«, sagte Savaj, »muss ich Captain Spock ersuchen, Mr. Kirk die Erlaubnis zu erteilen, sich als Geisel für die Galaxis anzubieten.«

Kapitel 24

Kirk sah, wie Spock sich in dem Stasisfeld zu Savaj umwandte mit einer solchen Anstrengung, dass es aussah, als ob irgend etwas in ihm zerreißen würde.

»Ich bin der Feldkommandant«, sagte Spock. »Es ist für mich unannehmbar.«

»Es gibt keine logische Alternative«, sagte Savaj. »Wir sind nicht fähig zu kämpfen, Widerstand zu leisten, zu fliehen – oder zu berichten. Wir lassen die Föderation, die zu verteidigen wir geschworen haben, und die Galaxis, verteidigungslos und ungewarnt in den Tod gehen. Wenn das Experiment weitergeführt wird, so bedeutet das die Zerstörung dieser Galaxis, lange vor der Vernichtung des Alls. Und das für ihren größten Teil innerhalb von Tagen, Wochen, Monaten. Milliarden und Trilliarden von Leben unserer eigenen Art und von anderen werden sterben. Dieses Recht haben wir nicht. Mr. Kirk hat nicht das Recht, Ihnen zu widersprechen, noch befehlen wir sein Opfer. Doch Sie müssen sein Anerbieten zulassen.«

»S'haile«, sagte Spock. »Ich habe jetzt das Kommando. Nach meinem Dafürhalten ist zwar Ihre Logik richtig, doch Ihre Prämisse ist falsch. Ich erkläre unabänderliche Opposition.«

Die Worte hatten den Klang einer vulkanischen Drohung und schienen auch diese Wirkung auf Savaj auszuüben. »Ka-vi-fe«, sagte er in einem Tonfall, den Kirk seit seinem Besuch der Arena auf Vulkan nicht mehr gehört hatte.

»Ka-vi-fe«, antwortete Spock im gleichen Tonfall.

Trath erhöhte die Energie des Stasis-Projektors. Die beiden Vulkanier erstarrten in einer Haltung der Herausforderung.

Jetzt erst erkannte Kirk, dass das Stasisfeld auch einen bestimmten Effekt abstrahlte, das den Firnis der Zivilisation abblättern ließ und viel Aggressionsbereitschaft freisetzte.

Die beiden Vulkanier standen einander in dieser Frage als unversöhnliche Gegner gegenüber. Doch würden sie, allein gelassen, auch den Punkt einer physischen Konfrontation erreicht haben? Nein. Etwas, das Trath getan hatte, hatte in ihnen das Wiedererwachen der uralten Signale ausgelöst, die noch immer an Vulkaniern angewandt werden konnten, um Instinkte wachzurufen, die sie aus der Zeit ihres Beginnens ererbt hatten.

»Geben Sie sie frei«, sagte Kirk. »Ich habe meinen Standpunkt klargemacht. Beamen Sie sie zur Enterprise zurück und lassen Sie mich sehen, dass sie in Freiheit sind. Ich werde bei Ihnen bleiben.«

Trath schüttelte den Kopf. »So einfach geht das nicht, Objekt. Ich möchte Ihnen zeigen, dass selbst die vulkanische Lösung zusammenbricht, wenn das Essentielle auf dem Spiel steht.«

»Unter Ihrer Gedankenkontrolle«, sagte Kirk scharf. »Das beweist gar nichts.«

Trath machte eine Geste mit seinem Stasis-Transmitter. »Er ist nicht mehr als ein Hemmungslöser und Impulsbeschleuniger. Er ruft den Effekt nicht hervor, sondern bringt ihn lediglich an die Oberfläche.«

»Wenn wir in der Lage wären, ihn von der Oberfläche fernzuhalten«, sagte Kirk, »so wäre das alles, was wir brauchten. Ein nüchterner Alkoholiker ist nach wie vor ein Alkoholiker. Er trinkt – oder tötet – an diesem Tage nur nicht. Man kann aber nicht sagen, dass die Kur versagt hat, wenn man ihn aufheizt, indem man ihm mit Gewalt einen Drink in die Kehle kippt.«

»Objekt Kirk«, sagte Trath, »das Universum ist dazu angelegt, den Drink der Aggression in unsere nüchternsten Kehlen zu kippen. Die Stimulierung, die Erregung, die Gefahr, die erhöhte Sexualität, das Risiko – haben Sie das nicht von Anfang an gewusst? Der Vorhof der Hölle ist eine Sucht.«

Trath drückte einen Knopf des Transmitters, und er, die Vulkanier, die beiden Planer-Frauen und McCoy verschwanden aus dem Laboratorium.

Kirk blickte umher, von einem plötzlichen Angstgefühl gepackt. War dies der Beginn seiner Einzelhaft? Die Annahme seines Angebots? Hatte Trath die anderen Gefangenen an Bord der Enterprise gebeamt und sich und die beiden Frauen zu einer anderen Aufgabe, in der Gewissheit, Kirk jederzeit zu seiner Verfügung zu haben? Oder hatte er die Vulkanier und McCoy beseitigt? Es wäre ihm ein leichtes, Kirk eine Illusion vorzuführen, oder auch gar nichts.

Kirk fühlte sich niedergedrückt. Es war eine Sache, eine Entscheidung zu treffen, die man treffen musste, und eine andere, ein Leben lang mit ihr leben zu müssen.

Er schnitt seine Gedanken ab und setzte sich in Bewegung. Aus jeder Schachtel musste es irgendeinen Ausweg geben.

Er überprüfte die verschiedenen Hologramm-Bildschirme, suchte nach etwas, das ihm nützlich sein mochte. Die Innenansichten der Enterprise waren unverändert geblieben. Die Hologramm-Monitore wiesen keine Bedienungsknöpfe auf. Doch am Ende eines Ganges befand sich ein fensterartiger Bildschirm, der wie der Präkognitions-Bildschirm in Flaems Wohnräumen aussah.

Er trat zu ihm. Auch hier waren keine Bedienungsknöpfe zu entdeckten. Er versuchte, seine Gedanken zu fokussieren, streckte sie nach Spock, Savaj und McCoy aus. In die Zukunft fokussieren. Würden sie überleben? Gab es eine Möglichkeit, sie herauszuholen? Wie?

Plötzlich sah er die Spiegel-Schlucht mit ihren tausend Fuß hohen Klippen und ihrem Diamantenfall, ihren einzeln stehenden Silber-Bäumen. Es schien das untere Ende der Schlucht zu sein, in der Nähe des Eingangs, durch die sie aus der gewöhnlichen Hölle Helvans in diese eingetreten waren.

Er sah sich selbst. Er stützte Spock, trug ihn fast, und es sah aus, als ob er es seit geraumer Zeit täte. Savaj ging hinter ihnen, doch Kirk konnte nicht sagen, warum er Spock nicht half. McCoy bewegte sich langsam, seine Augen zeigten einen glasigen Ausdruck, doch immerhin ging er ohne Hilfe. Kirk konnte seine eigene Erschöpfung und Erleichterung spüren. Nur noch ein paar Schritte …

Das Bild verdunkelte sich, waberte, zerbarst. Und es gelang ihm nicht, es zurückzubringen. Doch es hatte ihm eine Chance gezeigt. Trotz all ihrer weit fortgeschritteneren Entwicklung mussten die Planer irgendeine Schwachstelle aufweisen.

Das Laboratorium um ihn herum begann zu schimmern, und er erkannte das Auflösungsgefühl des Transporters der Planer. Wohin würde Trath ihn bringen?

Kapitel 25

Kirk fand sich neben Trath in einer Gruppe von Planern, die in eine Bassin-Arena hinabblickten, in der sich – was befand?

Die beiden Vulkanier standen in der Arena, reglos, entkleidet bis auf Asumi-Hüfttücher – doch beide um die Hälfte größer als normal.

»Was haben Sie mit ihnen getan?«, fragte Kirk.

Trath wandte sich ihm zu. »Sie würden es als eine pantographische Vergrößerung bezeichnen. Die primitive Version kann eine Zeichnung vergrößern oder verkleinern. Die unsere kann einen Körper vergrößern und gleichzeitig erhebliche Veränderungen an ihm vornehmen, wie ihn mit einer gewissen Panzerung zu versehen. Es ist allerdings keine richtige Panzerung. Es ist lediglich ein Schutz der Lebensfunktionen. Der Körper fühlt nach wie vor den Schlag, kann auch beschädigt werden, doch alle Knochen und Gewebe sind verstärkt worden, so dass Schäden normalerweise repariert werden können.«

Kirk starrte Trath entsetzt an.

»Es ist ein Spiel, Objekt Kirk – das ultimative Spiel, für das alle Aggressionen und Territorialkämpfe Ihrer Spezies nur ein armseliger Ersatz sind. Sie sind dazu gedacht, aufgestaute Aggressionen abzureagieren, stimulieren jedoch häufig nur den Geschmack daran. Dies ist ein Kampf bis zum Tod – der jedoch üblicherweise ohne wirklichen Tod oder bleibende Schäden abgeht.«

»Holen Sie sie dort heraus«, sagte Kirk.

»Nein.«

»Ich will nicht die Ursache dafür sein. Holen Sie sie heraus, oder ich ziehe mein Angebot zurück.«

»Ihr Angebot war mutig«, sagte Trath, »doch nötig allein für ihre Ohren. Ich benötige kein Einverständnis. Besitz ist völlig ausreichend.«

»Dann würden Sie unser Abkommen also nicht eingehalten haben?«

»Seltsamerweise ja, und ich werde es auch einhalten, doch aus eigenen Gründen.«

»Ich halte mein Angebot ebenfalls aufrecht, wenn Sie sie sofort freilassen.«

Trath machte das Nein-Zeichen. »Ich möchte dies sehen. Und ich möchte, dass auch Sie es sehen.«

»Warum?«, fragte Kirk verbittert. »Sie können doch ohnehin alles im Voraus sehen und wissen. Jetzt sehe ich nicht einmal mehr irgendeinen Grund für alle Ihre Experimente. Sie müssen doch wirklich wissen, wie sie ausgehen werden.«

»Nein«, sagte Trath. »Das ist nicht die Natur der Präkognition. Ich kann mit einem Grad hoher Wahrscheinlichkeit das voraussagen, was sich innerhalb des Konzeptes der Möglichkeit dessen befindet, welcher vorausblickt. Doch jedes lebende Wesen hat ein Interesse an seinem eigenen Glaubenskonzept, an seinem Denken, seinem Fühlen, seiner Erwartung. Wenn sein Glaubenskonzept nicht richtig ist, kann es nicht leben.«

»Wollen Sie damit sagen, dass wir alle unsere Schwachstellen haben – sogar Sie?«

Trath blickte ihn mit einem seltsamen Ausdruck an, als ob er etwas Neues entdeckt hätte. Er machte das Bejahungszeichen. »Wir haben den Doppel-Blindversuch gewählt, Objekt, eben um unsere Schwachstellen zu beseitigen. In der Regel würde ein Individuum, oder auch eine Spezies, lieber in den Tod gehen, als sich des Irrtums überführen zu lassen. Wir versuchen, diesen Prozess zu eliminieren.«

Kirk bemühte sich, die Wut, die er nicht abzuschütteln vermochte, zu beherrschen, sein Denken auf einen gewissen, widerwilligen Respekt für den Intellekt zu konzentrieren, den er hier spürte. »Damit kann ich mich einverstanden erklären, zumindest im Prinzip. Lassen Sie die anderen frei, und ich werde Ihnen helfen. Nicht bei dem Gebrauch von Leben, doch bei Ihrem Versuch, aus der Schachtel auszubrechen.«

»Sie müssen die Schachtel als Ganzes sehen.« Trath legte einen Schalter um, und die beiden Vulkanier wurden von der Stasis-Immobilisierung befreit. Sie schienen an dem Punkt der Herausforderung weiterzumachen, an dem sie unterbrochen worden waren. Sie machten das Asumi-Zeichen des Kampfes bis zum Tode.

»Spock!«, rief Kirk. »Savaj! Es ist ein Test! Gehen Sie nicht darauf ein!«

Doch er sah, dass sie sich jenseits von Hören und Sprechen befanden. Die beiden Vulkanier gingen aufeinander los wie zwei Berserker aus den Anfängen der Zeit.

McCoy schüttelte Belens stützende Hand ab und drängte sich durch die Planer hindurch, bis er Jim und den Rand der Arena erreichte. Er umfasste Jims Arm, und es gelang ihm im letzten Moment, die Aktion zu verhindern, die er vorausgesehen hatte. Kirk setzte bereits zum Sprung in die Arena an, um sich zwischen die beiden vulkanischen Berserker zu werfen. Jeden anderen würde er abgeschüttelt haben, wusste McCoy, doch von ihm ließ er sich aufhalten.

»Wenn es irgend etwas nützen könnte, wäre ich selbst gesprungen«, sagte McCoy. »Aber sie würden dich nicht einmal erkennen.«

»Spock vielleicht.«

»Sie würden dich zerbrechen.«

Danach konnten sie nicht weitersprechen. Die beiden Vulkanier waren aufeinander losgegangen, und nicht in der üblichen Asumi-Technik – mit gestoppten Schlägen und Illustration des Könnens. Es war K'asumi, die tödlichste Kampfart der ganzen Galaxis. Ihre höchste Form konnte nur gegen einen durchtrainierten, gleichstarken Gegner angewandt werden. Es war auf jede Art tödlich. Und bei vulkanischer Kraft, selbst gegen vulkanische Härte, konnte jeder einzelne Schlag tödliche Wirkung haben. Unter normalen Umständen wäre auch jeder Schlag tödlich gewesen, wahrscheinlich innerhalb von Sekunden. Ein Handkantenschlag an die Kehle, ein Schwertstoß der Hand gegen den Solarplexus, ein Stoß mit der Handwurzel, der das Nasenbein in das Gehirn getrieben haben würde. Als Arzt kannte McCoy die Konsequenzen selbst menschlicher waffenloser Kampfarten – besser, als es ihm lieb war.

Er hatte niemals Vulkanier gegeneinander kämpfen sehen wollen. Doch dies war eine entsetzliche Apotheose allen Kampfes. Dies war das urtümliche, urweltliche Aufeinanderprallen zweier männlicher Mitglieder einer Spezies über Territorialrechte, Dominanz oder was auch immer. Vielleicht lag der Sinn des Kampfes in ihm selbst. Dies war der wahre Vorhof der Hölle. Und es gab nicht einmal die Gnade der begrenzten Belastbarkeit des Körpers.

»Stoppen Sie es!«, knurrte McCoy Trath an. »Sie bringen einander um! Wissen Sie nicht, dass die beiden niemals von sich aus aufhören werden?«

»Ich weiß es.«

McCoy sah, dass Savajs überlegene Größe und Kraft sich gegen Spocks schlankere Gestalt durchzusetzen begann. Bei einem reinblütigen Vulkanier, der um hundert Trainingsjahre älter war, stand das auch zu erwarten. Er trieb Spock an den Rand der Arena zurück. Spocks Rücken war jetzt an ihre Wand gepresst.

Dann ging Spock zum Angriff über. McCoy wusste nicht, woher er die Kraft dazu nahm, doch er hatte sie. Es war der Kampf eines Mannes, der wusste, dass er nicht siegen konnte, doch auch unter keinen Umständen verlieren wollte.

Der Kampf drohte, beide Vulkanier zu töten. Sie waren zehn Fuß groß. Die Arena erzitterte unter der Wucht ihrer Schläge. Sie prallten mit knochenbrechender Gewalt gegeneinander. Selbst die Panzerung durch den pantographischen Effekt war jetzt kein genügender Schutz.

Plötzlich befreite Kirk sich aus McCoys Griff und sprang in die Arena hinab. Er war so schnell, dass selbst Trath ihn nicht stoppen konnte. McCoy schrie »Jim!«, als er sah, wie Kirk sich zwischen die zu Berserkern gewordenen Vulkanier warf.

Die beiden wurden sich lediglich einer unerwarteten Präsenz bewusst, und Savaj wollte sie beiseite fegen – mit einem Schlag, der dem eines Kodiak-Bären entsprach. Er streifte Kirks Rippen nur, doch McCoy glaubte, das Geräusch brechender Knochen zu hören. Er wurde auf den diamantenen Sand geschleudert, kam irgendwie wieder auf die Füße und sprang wieder zwischen sie.

Jetzt erkannte McCoy: Kirks einzige Chance bei diesen gepanzerten Kampfmaschinen bestand darin, seine lebende Präsenz bemerkbar zu machen, seine Verwundbarkeit. Wenn Instinkte gegen das Leben wirksam sein konnten, so mochten sie auch für das Leben wirken. Wenn es hier ein Gemeinsamkeitsgefühl für die gleiche Art gab, ganz gleich, wie breit die trennende Kluft auch war, so mochten selbst gewaltige Kampfstiere für einen Moment einhalten, um einen kleineren zu beschützen. Und wenn sie das taten, und sei es auch nur für einen Moment, dann mochten auch die großen vulkanischen Gehirne den blutigen Nebel des Instinkts durchdringen, um sich an ein Raumschiff und an einen tausendjährigen Frieden zu erinnern.

McCoy sah, wie die Vulkanier plötzlich reglos verhielten, wie gebannt. Der Alien-Effekt war fast total. Sie befanden sich tief in einem Tötungs-Instinkt. Und in dem Rest von Verstand, der ihnen verblieben war, hatte sich der Streit zwischen ihnen so fest eingeprägt, dass keiner der beiden aufgeben konnte.

McCoy sah, wie Savajs Augen endlich Kirk wahrnahmen. Es waren die Augen des Starfleet-Admirals, der sich der Verteidigung der Galaxis verschworen hatte. Und irgendwo im Hintergrund der Augen lag eine hundertjährige Warnung, sich dem Vorhof der Hölle fernzuhalten, die Mahnung von tausend Jahren Frieden, die um diesen Preis erkauft worden waren. Irgendwo war auch der V'Kreeth, mit seinem privaten, hundertjährigem Krieg für diesen Frieden, gegen jede Bedrohung dieses Friedens. Und an die Oberfläche gezogen war jetzt der prometheische Fehler in dem Mann, der ihn entdeckt hatte.

Doch dies war ein Vulkanier. Und dies war das Gehirn, das das prometheische Projekt entdeckt hatte.

McCoy sah eine so gewaltige Anstrengung der Selbstbeherrschung, dass er fürchtete, sie müsste jede seelische Verankerung zerreißen, die der Vulkanier jemals besessen haben mochte. All jene Dinge, die er Spock über eine Dekade lang erlernen und auf Gol auszulöschen versuchen gesehen hatte, drangen jetzt auf Savaj ein. Seine Hand lag auf Spocks Schulter, vergessen, und sie schloss sich so hart, dass selbst die verstärkten Knochen zu brechen drohten. Doch die andere Hand, die jetzt auf Kirks Schulter lag, schloss sich nicht, um menschliche Knochen zu zermalmen.

McCoy sah, dass auch Spock um Selbstbeherrschung rang, doch dieses Mal war es nicht der Kampf um Kolinahr, sondern der Kampf, zwei Welten zu überbrücken. Was immer Spock in den zehn Jahren gelernt haben mochte, kam jetzt wieder zu ihm zurück, und nicht nur von Vulkan. Spock stand reglos, kaum noch fähig, sich auf den Füßen zu halten, doch unnachgiebig.

Savajs Augen blickten Kirk schließlich mit voller Klarheit an. Dann hob er den Kopf zu Trath, der oben am Rand der Arena stand.

»Nein. Was dem Geringsten angetan wird, wird allen angetan. Was dem Besten angetan wird, darf nicht erlaubt werden. Wir geben ihm nicht nach.«

Trath blickte auf ihn herab. »Ich auch nicht.«

Er drückte auf einen Knopf seines Geräts, und Savaj sackte langsam auf dem Diamanten-Sand der Arena zusammen. Spock stürzte zu Boden, wie von der Axt gefällt.

Dann spürte McCoy den Auflösungseffekt und fand sich in einem Käfig wieder – allein.

Schließlich wurde Kirk in einen Käfig geworfen wie ein nutzlos gewordenes Versuchstier. Er sah eine Gestalt reglos in einer Ecke liegen.

Kirk kroch hinüber und versuchte dabei, seine Rippen nicht weiter aufzuschürfen, nicht einmal sicher, ob es ein Mann seiner kleinen Gruppe war. Falls es Spock sein sollte, und er lebte, würde Kirk einiges zu hören bekommen. Schließlich hatte er sein Angebot gemacht, nachdem Spock es ihm ausdrücklich untersagt hatte. Und er wusste nicht einmal, als was für ein Vergehen er seinen Sprung in die Arena bezeichnen sollte. Noch schlimmer war, dass er nicht wusste, als was Spock ihn bezeichnen würde. Er bekam allmählich eine ziemliche Latte an Befehlsverweigerungen zusammen. Er würde sich so etwas nicht gefallen lassen, und er erwartete auch nicht, dass Spock es tat. Aber er befand sich jetzt nicht in der Verfassung für eine Auseinandersetzung mit Spock. Er musste sich mit Trath auseinandersetzen, und das war mehr als genug.

Doch die eisige Furcht in ihm war, dass er jetzt Spock oder Savaj tot finden mochte. Er berührte die Schulter der reglosen Gestalt und fühlte die mächtigen Muskeln Savajs. Er lebte. Er war wieder auf seine normale Größe reduziert. Kirk schüttelte ihn. Er war nicht bewusstlos, doch schien er in einer Art Schockzustand zu sein. Es war vielleicht die Nachwirkung von Traths Reaktion auf Savajs Widerstand. Oder war ein Teil davon der psychische Schock eben dieser Anstrengung – des Widerstandes nicht nur gegen Trath, sondern auch gegen seine eigenen Urinstinkte?

Er war sich der Anwesenheit Kirks bewusst, reagierte jedoch nicht auf sie. Kirk wollte ihm eine Hand auf die Schulter legen, zog sie jedoch zurück. Dem Vulkanier wäre es nicht recht gewesen. Kirk hatte sich deutlich genug bemerkbar gemacht.

»Sie sind verletzt«, sagte Savaj.

»Ich bin am Leben.« Er versuchte, in einem Ton zu sprechen, den er nicht fühlte, doch sein Bemühen klang hindurch. Er versuchte es noch einmal. »Mir geht es recht gut, Sir. Besser, als man es erwarten kann.«

Savajs Stimme klang müde. »Mr. Kirk, Sie haben eine Begabung für Untertreibungen.« Er machte für Kirk Platz neben sich und lehnte sich gegen die Wand.

Kirk hörte ein Geräusch in dem Käfig. Bevor er es lokalisieren oder darauf reagieren konnte, beugte sich jemand über ihn. Er wollte auffahren. Eine Hand verschloss ihm den Mund. Sie war kräftig, doch sanft. Ein matter Widerschein von Licht reflektierte silberig, und er nahm auch den Duft einer Haut wahr, den er kannte.

Es war Belen.

Der Vulkanier begann sich zu bewegen, doch Kirk hielt ihn mit einer Hand fest. Belen machte Kirk ein Zeichen, still zu sein, löste ihre Hand von seinem Mund und verschloss ihn dann mit einem flüchtigen Kuss. Dann richtete sie sich auf und zog ihn auf die Füße. Er gab dem Vulkanier ein Zeichen, zu folgen, und sie ließen sich von ihr aus dem Dunkel der Zelle in ein anderes Dunkel führen.

Er dachte an den Ausdruck auf Spocks Gesicht in Traths Laboratorium, als er erfahren hatte, dass Flaem ihnen nur dabei geholfen zu haben schien, die beiden Vulkanier zu Trath zu bringen. Dies konnte eine neue Falle sein, ein neuer Trick, ein neuer Test. Er hatte Tests bis obenhin satt!

Doch er wollte das Risiko aus denselben Gründen auf sich nehmen, aus denen Spock es getan haben würde: Es war die einzige Möglichkeit, die ihnen blieb. Was ihn betraf, so hatte er die vage Hoffnung, dass diese Hoffnung berechtigt war, dass die Anständigkeit, die er in Belen gespürt und zu stimulieren versucht hatte, wirklich zu ihrer Hilfe gekommen war. Selbst wenn es lediglich die Geste eines Kindes war, das weglief, um ein geliebtes Lamm vor seinem Schicksal zu retten …

Sie öffnete das Kraftfeld einer anderen Zelle. Kirk tastete sich hinein, fand schließlich McCoy und ermahnte ihn zum Schweigen. Dann entdeckte er, was sich unter McCoys Händen befand: Spock. Er brauchte McCoys Erklärung nicht, der fast tonlos flüsterte: »Es geht ihm sehr schlecht, Jim.« Er konnte die Verletzungen des Vulkaniers erfühlen; Spocks leichterer Körper war in der Arena erheblich mehr mitgenommen worden, bevor er und Savaj den Alien-Effekt besiegt hatten. Spock schien sich in einem schweren Schockzustand zu befinden, und Savaj konnte sich kaum auf den Beinen halten.

Kirk kniete sich auf den Boden und hob den bewusstlosen Vulkanier auf. Seine eigenen Rippen schienen durch die Anstrengung eingedrückt zu werden, und er spürte, dass die Stirnadern anschwollen. Spock war schwerer als ein Mensch von gleicher Statur, und Kirk hielt es für unmöglich, dass er dieses Gewicht in seiner derzeitigen Verfassung aufzuheben vermochte. Das hatte jedoch nichts damit zu tun, dass er es tat.

Dann bewegten sie sich, von Belen geführt, durch das jetzt dunkle Laboratorium und in eine Art Tunnel hinein. Er war ebenfalls dunkel, und sie verständigten sich untereinander hauptsächlich durch Berührung. Kirk sollte sich später an jeden Schritt des Weges wie an einen Albtraum erinnern. McCoy versuchte, ihm zu helfen, doch es war wirklich ein Ein-Mann-Job, und McCoy war nicht in der Verfassung dafür. Savaj war schweigsam und schien in sich zurückgezogen zu sein.

Schließlich ließ Belen eine Tür aufgleiten, und sie traten in das Licht unter einem lavendelfarbenen Himmel. Kirk stolperte gegen einen Haufen von Kristallgeröll und benutzte die Gelegenheit, Spocks Gewicht einen Moment abzuladen. Die Tür schloss sich, als Belen noch drinnen war, und er sah, dass sie sich unterhalb eines großen Raumschiffes befanden – vielleicht war es dasselbe, das sie in der Nähe des Planeten bemerkt hatten. Es füllte den riesigen Krater des Vulkans fast völlig aus. Und nach allen Seiten öffneten sich Schluchten zwischen tausend Fuß hohen Kristallwänden von dieser zentralen Achse.

Kirk sank für einen Moment zu Boden, fuhr dann wieder hoch. Es gab für ihn keine Möglichkeit, einen Faden zu finden, der sie von der anderen Seite her durch das Labyrinth brachte, um die Öffnung zu finden, durch die sie hereingekommen waren. Sie hatten keine Möglichkeit, die Enterprise zu erreichen.

Und wenn sie irgendwie doch den Weg finden sollten, würden die Planer sehr bald hinter ihnen her sein, mit all ihrem Wissen, mit all ihrer Macht. Er vermochte nicht alles durch seinen einzigen Willen zu bewegen. Vielleicht hatten die Vulkanier recht, und es gab Situationen, bei denen man sich einfach zu viel zugemutet hatte und soviel Verstand aufbringen musste, das einzusehen. Er glaubte nicht, sich auf den Beinen halten zu können. Ganz bestimmt nicht mit dem lebenden Gewicht, das er trug.

Doch er tat es. Er war bereit, durch jede der Schluchten zu marschieren, bis er zusammenbrach oder bis man sie gefangen nahm.

Er sah, dass Savaj in eine bestimmte Richtung deutete. Er folgte, ohne die Entscheidung in Frage zu stellen. Was Vulkanier aus astronomischen Positionen oder durch irgendeine obskure Form der Orientierung nach den Kraftfeldlinien eines Planeten kalkulieren konnten, wollte er nicht einmal wissen. Sie traten in eine enge Schlucht und zogen in ihr weiter.

»Jim«, sagte McCoy. »Das kannst du nicht lange durchhalten.«

Kirk schüttelte nur schweigend den Kopf.

Irgend etwas unter seinen Füßen gab nach, und er rutschte in einer Lawine von Kristallgeröll einen langen Hang hinab auf einen Abgrund zu. Und es war ihm unmöglich, sich aus der gleitenden Kristallmasse zu befreien.

Plötzlich wurden er und Spock von irgend etwas gepackt, und er erkannte, dass es Savaj war. Der Vulkanier brachte sie irgendwie seitlich durch die Lawine hindurch und an ihren Rand. Schließlich umklammerte er einen Silber-Baum und hielt ihre Talfahrt auf einem Felssims auf. McCoy, der nur vom Rand der Lawine erwischt worden war, wurde in ihre Nähe geschwemmt.

Kirk sah, wie Spocks Augen sich öffneten. Er machte nicht einmal den Versuch, ihm zu erklären, wo sie sich befanden und warum. Und Spock fragte auch nicht danach. Er sammelte seine Kräfte und versuchte aufzustehen. Kirk stützte ihn mit seiner Schulter und half ihm hinab zum Boden der Schlucht. Er half Spock und erkannte plötzlich die Kristallschlucht; sie befanden sich unmittelbar hinter der Öffnung, durch die sie aus der gewöhnlichen Hölle Helvans hereingekommen waren.

Kirk erlebte plötzlich das Gefühl des déjà vu. Es war die Szene, die er auf dem Präkognon in Traths Laboratorium gesehen hatte.

Sein Blick traf sich mit dem Spocks. »Wir haben es geschafft, Spock!« Spock konnte sich jetzt auf den Beinen halten, und Kirk ließ ihn für einen Moment los, um auf einen Felsen zu klettern, der sich neben ihnen erhob. »Es ist der Eingang!«

Er trat zu der mit einem Gegengewicht versehenen Kristallplatte, die die Öffnung von innen verschloss.

»Mr. Kirk! Halt!«

Es war Spock. Irgend etwas in seinem Tonfall durchfuhr ihn wie eine Stahlklinge. Er verhielt, doch in ihm war das Wissen, dass zu jeder Sekunde die Planer hinter ihnen her sein konnten. Außerhalb dieser Abschlussplatte, nur wenige Yards von hier, warteten die Sensoren der Enterprise auf ihre Körpersignale, und man würde sie an Bord beamen, wo sie endlich ihren Bericht machen konnten.

Und wenn Trath sie ergreifen sollte, so mochte er lediglich an Kirk interessiert sein. Es gab sogar die winzige Hoffnung, dass Belen etwas arrangiert hatte, das sie alle freikommen lassen würde – wenn sie jetzt handelten.

Spock konnte nicht alle Faktoren kennen. Und er sollte auch nichts von Kirks Absicht wissen, zurückzugehen, wenn es notwendig sein sollte, um Trath zur Einhaltung seiner Vereinbarung zu bewegen.

Kirks Hand lag auf dem Gegengewicht, und er begann, es nach unten zu drücken.

»Ich befehle Ihnen, es zu lassen!«, sagte Spock, und Kirk hörte ganz Vulkan hinter seinen Worten. Wenn sie entkommen sollten, würde er sich dem stellen müssen. Er sah es auch im Gesicht Savajs, der hinter Spock stand: ganz Starfleet und ganz Vulkan in einem. Aber dennoch musste Kirk tun, was er tun musste.

Seine Hand lag reglos auf dem Gegengewicht, und er hatte das Gefühl eines Zeitsprungs, in dem er Zeit und Ewigkeit als seinen eigenen Plan erkennen musste, sein eigenes Anliegen darin, seine eigene Schwachstelle.

Nicht ein einziges Mal hatte er in dieser Angelegenheit Spocks Befehle befolgt. Und er sah auch jetzt nicht ein, wie er das hätte tun können, selbst wenn er es gewollt hätte. Der Vulkanier wäre dann tot oder würde bestimmt jetzt sterben – während eine weitere Befehlsverweigerung ihn und vielleicht auch die Galaxis retten mochte. Er blickte auf die Jahre zurück, als Spock aus seiner vulkanischen Schachtel herausgekommen war und sich Kirks Befehlen untergeordnet hatte, trotz seines immensen vulkanischen Gehirns, selbst dann, als Kirk ihn von Bord eines in seine Bestandteile zerfallenden Schiffes befahl und selbst zurückblieb – oder hinausging, um sich einer Wolken-Kreatur entgegenzustellen. Nicht ein einziges Mal, selbst in Fällen, wo es um die eigenen Lebensinteressen des Vulkaniers ging, hatte Kirk das Kommando abgegeben und sich, ob er recht hatte oder nicht, dem Widerspruch des Vulkaniers gebeugt. War das Wissen darum, dass Kirk in jener Schachtel saß, Teil dessen gewesen, das Spock nach Vulkan getrieben hatte? Früher oder später würde irgendeine Dickköpfigkeit sie beide umbringen. Und wenn es Kirk nicht gelang, aus seiner Schachtel herauszukommen, wie konnte er dann erwarten, dass Spock der seinen entkommen konnte, oder Savaj – oder selbst die Planer?

Aber Spock hatte es geschafft. Und Savaj.

Kirk ließ die Kristallplatte wieder an ihren Platz zurückgleiten. Er sprang von dem Fels herab und trat vor Spock. »Zu Befehl, Captain«, sagte er.

Spock sah, wie die Luft zu schimmern begann, und wusste, dass es das war, wozu seine Entscheidung sie verdammt hatte. Sie mochten besser daran getan haben, ihre Chancen in der Hölle wahrzunehmen. Und er war überrascht, dass Kirk es nicht getan hatte.

Spock trat vor Trath. Er befand sich jetzt in einem verstärkten Kommando-Modus, und die Vibrationen von Kirks Widerstand behinderten ihn nicht mehr. Er zog Kraft aus sich selbst und von außerhalb.

Die Planer materialisierten zu fester Gestalt: Trath, flankiert von Flaem, Belen, und seinem hellhaarigen Kollegen – und hinter ihnen eine kleine Gruppe weiterer Planer.

»Die Angelegenheit«, sagte Spock zu Trath, »ist geregelt. Mr. Kirk steht unter meinem Befehl. Ich gebe ihm nicht nach.«

Trath wandte sich Kirk zu. »Sie sind zum Befehlen geboren, genau wie ich, und Sie sind für das Schicksal einer Galaxis verantwortlich, so wie ich für das Schicksal des Universums. Sie versuchen, einen Plan zu zerstören, der in Sie hineinprogrammiert wurde. Es wird Ihnen nicht gelingen. Er hat keine Befehlsgewalt über Sie. Sie werden Ihr Wort halten, und ich das meine.«

Kirk trat neben Spock. »Es stimmt, dass der Plan in mich einprogrammiert ist, genauso wie der prometheische Fehler, in mich und in Sie. Unsere Körper beherrschen uns jedoch nicht, noch unsere Instinkte, noch irgendein unabwendbares Verhängnis. Wir befehlen. Wir zerbrechen Pläne. Wir sehen durch unsere Schwachstellen hindurch. Wir stehlen das Feuer der Götter – nur um festzustellen, dass wir die Götter sind. Und wenn wir auch die Geier sind, so ist das unser Verbrechen, unser Laster, unser Unglück – doch es ist nicht unabänderlich.«

Trath schüttelte den Kopf. »Wir alle leben im Vorhof der Hölle, Objekt Kirk, und es gefällt uns dort – und er ist untrennbar mit unserer Größe verbunden. Es führt kein Weg aus diesem Dilemma, als die Ergebung – das langsame Sterben des Geistes.«

»Oder des Körpers«, setzte Belen sehr leise hinzu.

Flaem hob den Kopf. »Das Feuer ist besser.«

»Wenn das zur Wahl stünde, vielleicht«, sagte Spock. »Ich spreche als einer, der sowohl das Feuer als auch die Verdammung des Feuers probiert hat.« Er schüttelte den Kopf. »Der Plan des Mechanismus ist auch nicht für den Rückzug gemacht. Es gibt keinen anderen Ausweg als den nach vorn.«

Trath nickte. »Ich stimme Ihnen zu, Objekt V-Zwei. Ich befasse mich nicht mit Metaphysik oder Gnade. Ich führe Krieg gegen ein Krebsgeschwür, das seine Metastasen durch das ganze Universum ausbreiten und es vernichten wird. Und wenngleich ich eure kleinen Leben auf eine gewisse Art recht reizvoll finde, ist es doch das Leben unserer Kinder, das ich bewahren will. Dazu werde ich alles benutzen, was ich benötige. Es gibt keine praktische Antwort darauf. Falls ich mir eine moralische Schuld aufladen muss, wenn ich das Notwendige tue, so werde ich sie tragen.«

»Aber«, sagte Kirk plötzlich, »der Fehler in Ihrem Plan ist ein praktischer Fehler.« Kirks Gesicht zeigte den Ausdruck, den es annahm, wenn er kurz davor stand, eine Entdeckung zu machen. »Admiral Savaj«, sagte er, »warum lehnt Vulkan Tierversuche ab? Ist es Moralität?«

»Vulkan macht keine Unterscheidung zwischen dem Moralischen und dem Praktischen, Mr. Kirk«, sagte Savaj. »Doch der Grund dafür, dass wir kein Leben für Versuche verwenden, ist nicht moralisch, sondern eine Notwendigkeit. Als es uns gelungen war, etwas von unserer Aggression zu meistern, waren wir zu der Erkenntnis fähig, dass der Schmerz, die Wut und das Leiden der so verwendeten Tiere die psychische Atmosphäre vergifteten und uns erneut mit den Leidenschaften des Vorhofs der Hölle infizierten. Wir können nicht im Vorhof der Hölle leben. Nicht als das, was Vulkanier, mit großer Mühe, geworden sind.«

»Wenn man die Hitze nicht verträgt, muss man den Vorhof der Hölle meiden«, murmelte McCoy. »Das war der Grund dafür, dass Sie sich gegen den Dienst von Vulkaniern auf Schiffen der Menschen aussprachen, nicht wahr? Nicht aus Gründen der Überlegenheit oder Moralität …«

»Sehr gut beobachtet, Doktor«, sagte Savaj. »Es waren jedoch alle drei. Und eine Sorge um die Fragilität der Spezies. Vulkanier können die Hitze sehr gut ertragen. Sie werden lediglich zum Teil der Hölle.«

McCoy nickte. »Und diesen Luxus kann sich unsere Galaxis nicht leisten.«

»Genauso wenig das Universum«, sagte Kirk zu Trath. »Erkennen Sie das nicht? Das ist der Fehler in Ihrem Plan. Der praktische Fehler. Gefühllosigkeit erzeugt Gefühllosigkeit. Wenn Sie andere Leben in Kategorien einteilen: sich selbst und andere, Planer und kleine Leben – wir haben es früher mit Schwarz und Weiß getan, mit dieser und jener Religion, Vulkaniern und Menschen, intelligenten Wesen und Tieren –, dann brauchen Sie das nur, um sie töten zu können. Doch wenn Sie das Gefühl entwickeln, dass der andere Sie ist – ein Teil des Ich, das Für-Sie-Notwendige, wenn Sie ein Gefühl für das Einssein des Alls entwickeln – dann können Sie nicht töten. Aber dieses Einssein ist vorhanden, ob Sie es nun wissen oder nicht, und der Schmerz, den Sie hervorrufen, kehrt sich um und weitet die Kluft der Gefühllosigkeit in Ihnen. Sie können den Prometheus-Fehler nicht bereinigen, indem sie ihn in sich selbst durch die Benutzung anderer Leben vergrößern.«

Trath runzelte die Stirn. »Sie behaupten also, dass wir das Feuer im Vorhof der Hölle zu unserer eigenen Vernichtung anschüren?«

»Ich glaube nicht, dass Sie die Million Jahre oder wie viele sonst Sie vor sich zu haben meinen, wirklich erleben werden. Wenn Sie Ihr Projekt nicht einstellen.«

»Selbst, wenn dem so wäre, Objekt, können wir nicht das Streben nach Größe aufgeben.«

»Nein«, sagte Kirk. Er wandte sich an Savaj. »Das war Ihre Sorge um Vulkan, nicht wahr?«

Savaj nickte. »Wir hielten den Preis für angemessen oder zumindest für eine Notwendigkeit für unser Überleben. Und dennoch lag eine Größe, eine Leidenschaft, vielleicht sogar eine Poesie in einigen unserer alten Lebensweisen. In der der Krieger-Brüder. In der Musik der Weit-Umherziehenden. In den Tragödien und in den Ekstasen. Es gibt etwas, das Spock auf Vulkan nicht finden konnte, das er jedoch in den Sternen fand.«

»Was ich gefunden habe«, sagte Spock, »ist nicht nur der Vorhof der Hölle. Noch ist der auf Vulkan verschwunden. Auch Sie sind dem Weg zu den Sternen gefolgt – wie es mein Vater auf seine Weise getan hat und andere auf die ihre. Und jeder von uns hat irgendein Ziel gefunden oder einen Zusammenhalt entdeckt, den wir letztendlich dem Frieden und der Freiheit von Schmerz vorziehen würden.«

»S'haile Savaj«, sagte Kirk, »Sie haben heute mit Ihren lebenslangen Ansichten gebrochen. Vulkan ermangelt es nicht an Größe.«

Savaj erwiderte Kirks Blick und neigte leicht den Kopf. »Der Erde ebenfalls nicht.«

Kirk wandte sich Trath zu. »Das muss die Antwort sein. Die Suche, das Streben, die persönlichen Bande, der Zusammenhalt, den zu studieren Sie hergekommen sind – alle jene Instinkte, die für das Leben sind, und nicht gegen das Leben. Wir können sie gegen den prometheischen Fehler setzen – und diesen sogar dazu benutzen, uns zu den Sternen zu bringen, zu den Dimensionen. Er kann uns zu Beherrschung und Meisterung führen, und zu der Macht, Hindernisse brechen zu können – aber nicht Leben. Vielleicht ist er sogar die Wurzel von Freundschaft. Tiere, die keine individuellen Aggressionen kennen, bilden auch keine individuellen Bindungen aus. Doch auch sie wissen, wann sie nachgeben müssen, und töten in der Regel nicht.«

Kirk trat einen Schritt auf Trath zu. »Es gibt im Universum Aufregendes genug ohne den Vorhof der Hölle. Und Größe. Und es mag sein, dass jeder kleine Schritt, der dazu führt, das Niveau der Gewalttätigkeit abzusenken, die sich von sich selbst ernährt, schließlich die Antwort sein mag, selbst für die Hunde des Krieges und die Geier der Zerstörung.« Kirk streckte Trath die Hand entgegen.

Trath blickte ihn an, als ob er ein junger Hund wäre, der um Verzeihung bettelt. »Nehmen wir einmal an, dass dem so sei, Objekt. Ich glaube nicht, dass der Graben der Gefühllosigkeit durch das Studium eines einzigen kleinen Lebens sehr verbreitert werden würde. Jemand, der ein solches Argument ersinnen kann, ist jedoch weiterer Studien würdig. Wollen Sie Ihr kleines Leben dafür hergeben, die Gewalttätigkeit in Ihrer Galaxis eindämmen zu helfen?«

Kirk blickte Spock an. »Es ist nach wie vor eine Frage. Habe ich Ihre Erlaubnis dazu?«

»Nein, Mr. Kirk, die haben Sie nicht.«

Kirk wandte sich wieder Trath zu. »Ich war nicht dazu befugt, Ihnen mein Wort zu geben. Ich stehe unter Befehl.«

Zum ersten Mal lächelte Trath. Es war ein etwas bitteres Lächeln, als ob er sich nicht nur über sich selbst lustig machte, sondern über irgendeinen umfassenden Plan, der plötzlich um ihn herum in sich zusammenfiel.

»Objekt Kirk«, sagte er, »es gibt eine Unschuld, die alle Dinge erneuern kann. Neues Leben weiß nicht, was unmöglich ist – und das mag sogar seine Tugend sein. Es war eins der Ziele dieses Forschungsprogramms festzustellen, ob Ihr Schiff und seine unterschiedlichen Individuen als eine Art Mikrokosmos der Galaxis wirklich einen einmaligen Zusammenhalt untereinander besitzen oder entwickeln konnten, und die Fähigkeit, existierende Verhaltensmuster zu durchbrechen. Wir haben erkannt, dass die ultimative Schwachstelle in der Unfähigkeit liegt, Verhaltensmuster zu durchbrechen, in die man ein ganzes Leben investiert hat – oder vielleicht sogar das Leben von Milliarden.«

»Sie haben unser Kommen also arrangiert, nicht wahr?«, sagte Kirk. »Selbst das von Savaj?«

»Des einzigen Kopfes, der in der Lage war, unser Projekt zu durchschauen? Selbstverständlich. Wieso sollten wir uns gerade mit ihm nicht befasst haben? Wir haben ihm erlaubt, das auszuwählen, was nach unserer Auffassung das beste Testmaterial für das prometheische Problem war: Sie alle.«

»Und der Wechsel des Kommandos?«, fragte Kirk ungeduldig.

»Der war absolut notwendig, Objekt Kirk. Das war Ihr Verhaltensmuster.«

»Und wenn ich es nicht durchbrochen hätte?«

»Dann wären Sie für uns kaum noch von Interesse gewesen. Ich würde Sie mir genommen haben, damit Sie sich nicht den Konsequenzen Ihres Tuns entziehen konnten, und dann das Experiment an dieser Galaxis abgeschlossen haben.«

»In dieser Galaxis?«, fragte McCoy.

»Nein. An«, antwortete Trath.

»Das war es, was ich Sie sagen zu hören glaubte«, murmelte McCoy beunruhigt.

»Aber wir haben uns doch verändert«, sagte Kirk. »Spock, Savaj, McCoy. Selbst Belen. Vielleicht sogar Flaem – wenn es wahr sein sollte, dass sie mich für einen Moment als mehr sah, denn als ein kleines Leben. Und wenn kleine Leben sogar Planer verändern können, was bleibt dann unmöglich?« Er trat näher zu Flaem und Belen, und für einen Augenblick konnte Spock ihn sein Lebewohl über die Kluft dessen, was unmöglich blieb, denken hören. Doch das Unmögliche hatte für sie existiert und konnte nicht vergessen werden. »Auf jeden Fall«, sagte Kirk leise, »haben wir heute gemeinsam Verhaltensmuster durchbrochen.«

Spock trat vor und blickte Trath in die Augen. »Blindheit ist kein Zustand nur eines Mannes oder einer Spezies. Man kann manchmal durch die Augen eines anderen weiter sehen als mit den eigenen. Man kann von denen lernen, die noch darum kämpfen, geboren zu werden. Verändern Sie Ihr Verhaltensmuster. Geben Sie dem Ende von Gefühllosigkeit eine Chance – bevor sie Ihr Ende herbeiführt.«

»Objekt Spock«, sagte Trath. »Wir sind sehr alt, und Sie sind sehr jung. Sie haben einen praktischen Fehler aufgezeigt, den wir nicht genügend in Betracht gezogen haben. Es bleibt abzuwarten, ob das tatsächlich ein unüberwindlicher Fehler in unserem Projekt ist. Doch Ihr Freund hat richtig erraten, warum wir dieses Experiment beschleunigt haben. Unsere letzten Berechnungen zeigen, dass wir tatsächlich nicht die Million Jahre vor uns haben. Und es gibt in der Tat mehr Einssein zwischen Ihnen und uns, als Sie wissen können. Wenn wir unseren derzeitigen Kurs beibehalten hätten, wäre das Ende des Alls wahrscheinlich noch innerhalb Ihrer Lebensspanne eingetreten. Belens Lösung – oder das Feuer – lag uns greifbar nahe. Denn sonst hätten wir einen neuen Experimentierplan entworfen. Ich verspreche Ihnen nicht einen Abbruch der Experimente. Doch will ich Ihnen dieses geben: Für einige Zeit werden wir das Experiment des Heilens der Wunde der Gefühllosigkeit an uns selbst durchführen. Und zum Dank dafür, dass Sie dieses Experiment angeregt haben, will ich Ihren Freund freigeben – und Ihre Galaxis.«

»Hätten Sie Lust dazu, die Folgen zu beobachten?«, fragte Trath nach einer kurzen Pause des Schweigens, in der stumme Gedanken-Adieus gewisse Kategorien niederzubrechen schienen.

Trath wandte sich um und deutete mit der Hand auf den Eingang der Schlucht. Die Kristallplatte begann sich zu heben. Die tausend Fuß hohe Felswand oberhalb von ihr begann einzustürzen, fiel in einem Regen tödlicher Kristallsplitter herab. Die Schlucht begann von diesem Zentrum her zusammenzubrechen. Trath berührte einen Knopf seines Gerätes, und die Planer schimmerten auf und verschwanden.

Kirk blickte Spock erschrocken an. Wenn er dem Befehl nicht gehorcht hätte, würde er ihre Vernichtung herbeigeführt haben.

Spock zuckte die Schultern. »Es war immer ihre Art, ein Labyrinth innerhalb eines Labyrinths zu schaffen, eine Falle innerhalb einer Falle – und einen endgültigen Abschluss ihrer Tests.«

Das Planer-Schimmern begann sich um sie herum zu formen, als die Kristallklippen und das ganze Tal in einem Kataklysmus zusammenstürzten. Das Schiff der Planer stieg über ihnen empor, verließ Helvan.

Spock fühlte, wie sein Bewusstsein sich auflöste – und sich auf der Brücke der Enterprise neu formierte.

Kapitel 26

Kirk sah die schockierten Gesichter der Brücken-Crew und wurde sich bewusst, dass das Landekommando ein ziemlich abgerissener Haufen waren. Spock und Savaj waren halbnackt und ziemlich mitgenommen, und Kirk und McCoy wirkten auch alles andere als taufrisch.

»Also«, sagte Kirk, »ich habe schon schlechtere Leistungen beim Kommando eines Einsatzes gesehen. Mehr als einmal.«

»Ich ebenfalls«, sagte Spock. »Einschließlich einer gewissen Anmaßung des Kommandos bei diesem Unternehmen.« Er wandte sich um und blickte Kirk an. »Mr. Kirk, wir haben noch einiges klarzustellen.«

»Das habe ich niemals vergessen, Sir.« Kirk blickte die beiden Vulkanier an. Er hatte, genaugenommen, das Unverzeihliche getan, und Vulkanier waren nicht für ihre Großmütigkeit bekannt. Er hatte keine Vorstellung davon, wie Vulkanier so etwas ahnden mochten. Und die Tatsache, dass er – wenn auch recht spät – einem Befehl gehorcht hatte, würde ihm nicht viel helfen. Spock würde ihm, völlig zu recht, vorhalten, entgegen ausdrücklichen Befehlen mehrmals sein Leben riskiert zu haben – und die ihren, und den Erfolg des Unternehmens.

»Es ist unter vulkanischem Kommando-Kodex versiegelt«, erklärte Spock, »und es entzieht sich auch sonst meiner Entscheidung. Die Unterlagen befinden sich in den Händen von Starfleet und der zuständigen vulkanischen Behörden – die gemeinsam oder jede für sich entsprechend handeln werden.«

Starfleet konnte ihn – zumindest – vor ein Kriegsgericht stellen und in ein Stabsbüro verbannen. Was vulkanische Behörden oder auch die anwesenden Vulkanier mit ihm tun mochten, wagte er sich nicht einmal vorzustellen. Und niemand davon würde ein Verhaltensmuster als Verteidigungsargument gelten lassen, oder den schließlichen Bruch dieses Verhaltensmusters als Entschuldigung.

»Natürlich«, bemerkte Savaj nachdenklich, »ist der Versuch, seinen Kommandanten und den Kommandierenden Admiral zu ermorden, in gewisser Hinsicht noch schwerwiegender als Meuterei.«

Kirk blinzelte. »Aber ich stand doch unter dem Einfluss des Alien-Effekts …« Er brach ab. »Tatsache ist«, fuhr er fort und blickte Savaj an, »dass Alien-Einflüsse erwiesenermaßen eine starke Wirkung auf Raumschiff-Personal ausgeübt haben, bis zu und einschließlich vieler Formen abnormen Verhaltens. Mord. Vielleicht sogar Meuterei.«

»Es gibt Präzedenzen«, sagte Savaj, »selbst in den Logbüchern dieses Schiffes, für Nichtverfolgung abnormen Verhaltens, das von Alien-Einflüssen hervorgerufen wurde: durch Sporen, Viren, und so weiter.« Er hielt Kirks Blick fest. »Wenn ich mich nicht sehr irre, schließt das sogar Meuterei und das Schlagen eines kommandierenden Offiziers vor Beginn dieses Trips ein.«

Kirk rieb sich zerstreut das Kinn. Es lag nun schon einige Jahre zurück, doch sein Kinn erinnerte sich noch immer an einen vulkanischen Hieb, der ihn über den Tisch geschleudert hatte, und an eine andere Gelegenheit, als Kirk Spock dazu aufgefordert hatte, die Sporen hinauszutreiben, und der Vulkanier mit der Faust, die Kirks Kinn treffen sollte, die Wand durchschlagen hatte.

»Ja«, sagte Spock, »das ist wahr.« Er setzte nicht hinzu, dass Kirk diesen Schlag eingesteckt hatte, ohne etwas gegen ihn zu unternehmen.

Spock blickte Kirk an, und Kirk sah, dass seine Wut auf ihn sich noch nicht gelegt hatte. Doch war sie etwas persönlicher geworden.

Spock beugte sich vor und drückte einen Knopf in der Armlehne des Kommandantensessels. »Captains Logbuch. Disziplinares. Hiermit wird die Tatsache festgehalten, dass einige Mitglieder der Kommando-Crew sich unter einer fremden Bewusstseinsbeeinflussung befunden haben, wodurch sie zu Taten gezwungen wurden, die ihrer Persönlichkeit und ihrem Normalverhalten zuwiderliefen. Dies hat erwiesenermaßen zu Mordversuchen geführt, und es ist logischerweise anzunehmen, dass dies auch für Ungehorsam und Meuterei verantwortlich war. Für solches Fehlverhalten wird deshalb kein Strafantrag gestellt werden, vorausgesetzt, dass es nicht zu Wiederholungen kommt.«

Er schaltete ab und wandte sich an Kirk. »Haben Sie das verstanden, Mr. Kirk?«

»Vollkommen, Captain.« Er stand gerade aufgerichtet und ließ sich seine Erleichterung und seine Dankbarkeit anmerken. Spock war nicht gezwungen, so etwas zu tun, und sie beide wussten, dass die Angaben nicht ganz der Wahrheit entsprachen. Doch sie würden ihrem Zweck dienen.

»Und was die Angelegenheit zwischen uns beiden betrifft«, sagte Spock in einem Ton, mit dem er andeuten wollte, dass Kirk noch längst nicht entwischt war, »so glaube ich, dass wir sie unter uns abmachen können.«

»Jawohl, Sir.«

»Wenn Sie wieder voll bei Kräften sind, werden Sie ein doppeltes Fitnessprogramm absolvieren und sich mit mir im Asumi messen – und im Schach.«

»Jawohl, Captain Spock.«

Spock lächelte nicht. »Da nun alles geregelt ist und die Planer verschwunden sind, gebe ich Ihnen hiermit das Kommando der Enterprise zurück.«

»Was?«, sagte Kirk verblüfft.

»Ich glaube, Sie haben mich verstanden, Captain Kirk.«

»Ja, Mr. Spock.« Kirk blickte Savaj an.

»Ich habe keinen Widerspruch, Captain. Ich glaube, dass die Erfahrung Ihnen dienlich war. Aber ich habe auch den Jenseits-Aspekt kennengelernt, von dem Mr. Spock sprach, durch den Sie ihn beherrschen können und es auch tun.«

Kirk blickte Spock fragend an.

»Auch ich habe mein Verhaltensmuster, Captain«, sagte Spock, »und wenn ich auch gelegentlich über Sie verzweifelt war, haben Sie doch unzweifelhaft Ihre Vorzüge. Ich werde mich immer daran erinnern, dass Sie einmal Ihr Verhaltensmuster durchbrachen. Doch auf der Brücke ziehe ich das vor, das wir seit langem eingeführt haben.« Er deutete einladend auf den Kommandantensessel.

Kirk lächelte, ein wenig zitterig, als er sich setzte.

Pille McCoy, der hinter Kirk stand, federte auf seinen Fußballen. »Jetzt ist alles wieder in Ordnung. Glaubst du, dass die Planer ihr Versprechen einhalten, Jim?«

»Ich denke«, sagte Kirk, »dass wir eines Tages innerhalb dieser Million Jahre das Resultat dieses Experiments erfahren werden – falls wir das Problem nicht vorher selbst gelöst haben sollten.« Er lehnte sich in seinem Sessel zurück. »Und vielleicht haben wir das bereits getan, auf einer Tag-für-Tag-Basis, einen Tag um den anderen.«

Er blickte Savaj an. Alle von ihnen gehörten verschiedenen und gefährlichen Spezies an. Ihre Lösungen waren partiell und vorübergehend und gingen mit Leben, großen und kleinen, nicht immer so sorgsam um, wie es ihnen möglich wäre. Doch glaubte er, dass sie allmählich die Gefühllosigkeit abtrugen, und auch die Kategorien, die sie voneinander trennten.

Er würde so bald nicht vergessen, unter Spock gedient zu haben – und unter Savaj von Vulkan.

»Warp Faktor Zwei«, sagte er. Und irgend etwas in ihm schien wieder an seinen Platz zu rücken, als er Sulus »Aye, Captain« hörte.

Epilog

»Sehen Sie sie in dem Präkognon?«, fragte die Feuer-Präsenz.

»Vage«, antwortete die Kühle. »Es ist schwierig, die Handlungen solcher vorauszusehen, die in der Lage sind, ihr Verhaltensmuster zu durchbrechen.«

»Aber es ist faszinierend«, sagte die Flammen-Präsenz. »Ich glaube nicht, dass unser Versprechen Besuche verbietet …«

Verzeichnis vulkanischer Begriffe

Asumi – Vulkanischer Kampfsport/Tanz.

K'asumi – Die tödliche, freie Form des Asumi. Niemals praktiziert außer beim Kampf bis zum Tode.

K'vath – Herein, Weitermachen.

Kavife – Herausforderung. Andere grammatikalische Form mit Bezug auf die Form und den Anlass der Herausforderung.

Kolinahr – Fortgeschrittene vulkanische Disziplin zum Erreichen totaler Logik durch Eliminierung aller Emotionen.

Le Matya – Riesige reptilische Wüstenkatze – kann in etwa als Tyrannosaurus rex Vulkans bezeichnet werden, ist jedoch schneller und schlauer als dieses; hat vergiftete Klauen und Zähne.

S'haile – Titel höchsten Respekts, Anerkennung höchster persönlicher Leistungen und einer Führerpersönlichkeit, der man größte Achtung erweisen muss. Die diesem Begriff am nächsten kommende terranische Bezeichnung wäre das Konzept eines Adels, der nicht auf Geburt zurückzuführen ist, sondern durch eigene Verdienste erworben wurde. In diesem Sinne könnte der Titel mit ›Lord‹ übersetzt werden, wenn er von einem Gleichgestellten gebraucht wird, und mit ›My Lord‹, wenn er von einem Untergebenen gebraucht wird.

Snarth – Ein quasi-intelligentes, zu den Säugern gehörendes Raubtier Vulkans.

T'hy'la – Freund, Bruder, Geliebter.

T'hyvaj – Spiegelgleiche Asumi-Bewegungen, die zuerst von frühzeitlichen Krieger-Brüdern entwickelt wurden.

T'Vareth – Undisziplinierter junger Hund, ungehorsames und anomales Junges einer abstoßenden Spezies. Nicht gerade ein Kosewort.

Tzaled – Der ultimative Grad vulkanischer Loyalität, bei dem man unabdinglich für das Wohlergehen des anderen sorgt, selbst gegen dessen Willen.

V'Kreeth – Name eines legendären vulkanischen Schiffes und Titel seines Kommandanten.

V'asumi – Die Sport/Praxis-Form von Asumi, bei dem die eigene Körperkraft gegenüber einem schwächeren Gegner zurückgehalten werden mag, jedoch Schnelligkeit und Geschicklichkeit gefordert werden müssen, um das volle Potenzial des anderen zu trainieren.

Titel der amerikanischen Originalausgabe

THE PROMETHEUS DESIGN

Aus dem Amerikanischen von Hans Maeter

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1982 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11617-0

Über das Buch

Widmung

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Epilog

Verzeichnis vulkanischer Begriffe