Was nach dem königlichen Ball geschah ...
Date: 2013-06-18T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Prinzessin Anne ist kalt wie ein Eisblock, heißt es im Inselreich hinter vorgehaltener Hand. Darüber kann Samuel Baldwin, designierter Nachfolger des Premiers, nur lachen. Denn auf einem Ball hat er mit Anne getanzt und sie dann die ganze Nacht lang geliebt! Als Anne ihn vier Monate später im Büro besucht und gesteht, dass sie schwanger ist, ist er jedoch sprachlos. Heiraten kommt nicht infrage, es gibt nur eine Lösung: Sie führen um des Kindes willen eine platonische Freundschaft. Auch wenn er beim Anblick von Annes Lächeln und ihrer sexy Figur kaum widerstehen kann …
Publisher: Cora Verlag

Michelle Celmer

Was nach dem königlichen Ball geschah …

IMPRESSUM

BACCARA erscheint 14-täglich in der Harlequin Enterprises GmbH

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Anzeigen:

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© 2010 by Michelle Celmer

Originaltitel: „Expectant Princess, Unexpected Affair“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1691 (24/2) 2011 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

Übersetzung: Ute Augstein

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht als eBook in 11/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-810-8

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY, TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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1. KAPITEL

Juni

Eigentlich fand Prinzessin Anne Charlotte Amalia Alexander, dass ihre unterkühlte Art ihre besondere Stärke war – doch manchmal wünschte sie sich, mehr wie ihre Zwillingsschwester zu sein.

Während sie einen Schluck Champagner trank, beobachtete sie ihre Schwester dabei, wie sie sich einem großen, äußerst attraktiven Gentleman näherte, der schon den ganzen Abend zu Louisa herübergeschaut hatte. Annes Zwillingsschwester lächelte, sprach ein paar Worte mit dem Mann und erhielt prompt einen galanten Handkuss von dem Fremden.

Bei Louisa sah es immer so einfach aus. Die Männer wurden wie magisch von ihrer Schönheit und kindlichen Unschuld angezogen.

Bei Anne war das ganz anders. Sie wurde für kaltherzig und kritisch gehalten. Und es war ein offenes Geheimnis, dass man sie hinter vorgehaltener Hand als Xanthippe bezeichnete. Normalerweise machte Anne das nichts aus. Sollten die anderen doch ruhig eingeschüchtert sein von ihrer Stärke und Unabhängigkeit! Allerdings war dieser Gedanke am heutigen Abend wenig tröstlich. Alle um sie herum tanzten, genossen die Drinks und amüsierten sich köstlich. Anne hingegen stand ganz allein da – lediglich in Gesellschaft ihrer Prinzipien. War es denn so schwer zu verstehen, dass ihr einfach nicht nach Feiern zumute war, wenn es ihrem Vater gesundheitlich immer schlechter ging?

Als ein Kellner ein Tablett mit gefüllten Champagnerflöten an ihr vorbeitrug, griff Anne nach einem neuen Glas. Ihr viertes an diesem Abend – damit genau drei mehr, als sie normalerweise trank.

Der Wohltätigkeitsball wurde zu Ehren von Annes Vater gegeben. Doch der König von Thomas Isle war wegen seiner Herzerkrankung zu geschwächt, um an der Veranstaltung teilzunehmen. Annes Mutter weigerte sich, von seiner Seite zu weichen. Deswegen vertraten Anne, Louisa und ihre Brüder Chris und Aaron den König.

Sicher lag es weder im Interesse ihrer Familie noch in ihrem eigenen, wenn Anne sich heute Abend betrank. Und Anne handelte immer im Interesse der Familie. War sie nicht stets die Vernünftigere und Verantwortungsvolle von den Schwestern gewesen? Na ja, fast immer jedenfalls.

In zwei langen Zügen leerte sie ihr Glas, stellte es auf ein Tablett und griff nach einem neuen. Sie nahm sich vor, sich dieses Mal mehr Zeit zum Trinken zu nehmen, aber sie spürte bereits die wärmende und belebende Wirkung des Alkohols – besonders im Kopf. Es war … sehr nett.

„Sie sehen einfach bezaubernd aus, Eure Hoheit“, sagte plötzlich jemand hinter ihr.

Als sie sich umdrehte, sah sie erstaunt Samuel Baldwin an, den Sohn des Premierministers von Thomas Isle. Sam gehörte zu der Sorte Mann, dessen Charme Frauen augenblicklich erlagen. Er wirkte mit seinen dreißig Jahren außerordentlich attraktiv – beinah niedlich, wie Anne fand. Sein lockiges dunkelblondes Haar schien niemals richtig liegen zu wollen, und wenn Sam lächelte, zeigten sich zwei entzückende Grübchen auf seinen Wangen. Er überragte Anne, die etwas über eins siebzig groß war, um einige Zentimeter und war schlank und muskulös. Anne hatte ein- oder zweimal mit ihm gesprochen, doch es war nie mehr als unverfänglicher Small Talk gewesen. Er wurde als einer der begehrtesten Junggesellen der Insel gehandelt und galt als wahrscheinlicher Nachfolger auf das Amt seines Vaters.

Als er sich zur Begrüßung verbeugte, fiel ihm eine Strähne seines widerspenstigen Haars über die Stirn. Anne widerstand der Versuchung, die Haarlocke zurückzustreichen. Sie fragte sich, wie es sich anfühlen mochte, wenn sie ihm mit den Fingern durchs Haar fuhr.

Normalerweise hätte sie Samuel mit zurückhaltender Höflichkeit begrüßt. Allerdings stellte der Alkohol verrückte Sachen mit ihr an, denn sie spürte, wie ihre Lippen sich zu einem Lächeln verzogen. „Wie nett, Sie zu sehen, Mr Baldwin.“

„Bitte“, sagte er, „nennen Sie mich doch Sam.“

Aus dem Augenwinkel nahm Anne wahr, wie Louisa eng umschlungen mit dem fremden Mann tanzte, wobei sie einander unentwegt in die Augen sahen. Plötzlich verspürte Anne Eifersucht. Auch sie wollte, dass ein Mann sie so fest in die Arme schloss und sie so ansah, als ob sie die einzige Frau im Saal wäre. So als könne er es nicht erwarten, endlich mit ihr allein zu sein, um sie von seinen leidenschaftlichen Gefühlen zu überzeugen. Nur ein einziges Mal wollte Anne sich … begehrt fühlen. War das denn wirklich zu viel verlangt?

Sie leerte Glas Nummer fünf in einem einzigen Zug. „Würden Sie gern tanzen, Sam?“

Ihr Gesprächspartner wirkte etwas überrascht. Anne vermochte nicht zu sagen, ob es an ihrem ungewöhnlichen Trinkverhalten oder der Einladung zum Tanz lag. Einen Moment lang befürchtete sie, Sam könnte ihre Aufforderung ablehnen. Wäre das nicht pure Ironie angesichts der unzähligen Tanzaufforderungen, die sie im Laufe der Jahre abgeschmettert hatte? Es waren so viele gewesen, dass die Männer mittlerweile aufgegeben hatten.

Doch dann umspielte ein verführerisches Lächeln Sams Lippen, und auf seinen Wangen sah Anne wieder die süßen Grübchen. „Es wäre mir eine Ehre, Eure Hoheit“, erwiderte er und nahm ihre Hand, um Anne auf die Tanzfläche zu führen.

Es war schon so lange her, dass Anne getanzt hatte, dass sie sich etwas unbeholfen vorkam, während Sam mit spielerischer Leichtigkeit den Walzer beherrschte. Vielleicht lag es ja auch nur am Champagner, dass Anne plötzlich etwas wackelig auf den Beinen war. Oder war ihr der würzige Duft von Sams Aftershave zu Kopf gestiegen? Am liebsten hätte Anne sich dicht an Sam geschmiegt, um seinen Duft einzuatmen. Es war schon sehr lange her, dass sie einen Mann derart anziehend gefunden hatte.

Vielleicht schon zu lange.

„Schwarz steht Ihnen ausgezeichnet“, stellte Sam fest.

Anne brauchte einen Augenblick, ehe sie begriff, dass er von ihrem neuen Kleid sprach. Das edle, paillettenbesetzte Designerteil hatte sie auf einem ihrer Streifzüge durch Paris ergattert. Anne war nicht sicher, ob ihr die Farbe wirklich so gut stand – oder einfach nur der Stimmung entsprach, in der Anne beim Ankleiden gewesen war. Jetzt wünschte sie, sich für etwas Helleres und Fröhlicheres entschieden zu haben. Etwa so fröhlich wie Louisa, die ihr heiß geliebtes Pink trug, was mittlerweile zu ihrem Markenzeichen geworden war. Ihre Schwester wirkte in dem fröhlichen Kleid wie eine gute Fee. Anne hingegen kam sich eher wie die böse Hexe vor.

„Ja“, erwiderte sie, „fehlt nur noch der spitze schwarze Hut.“

Mit einer solchen Bemerkung konnte man vermutlich jeden Mann in die Flucht schlagen. Aber Sam lachte. Sein tiefes, angenehmes Lachen ging Anne durch und durch, und plötzlich wurde ihr ganz warm. „Ich hatte eher gemeint, dass Schwarz Ihren zarten Teint sehr vorteilhaft betont.“

„Oh, danke schön.“

Als ein langsames Lied gespielt wurde, sah Anne, wie der geheimnisvolle Fremde ihre Schwester dichter an sich zog. Für Annes Geschmack etwas zu dicht.

„Kennen Sie den Mann, der mit meiner Schwester tanzt?“, erkundigte sie sich und deutete mit dem Kinn auf das Paar.

„Das ist Garrett Sutherland, der reichste Grundbesitzer der Insel. Mich überrascht, dass Sie ihn nicht kennen.“

Der Name kam Anne bekannt vor. „Ich habe von ihm gehört. Ich glaube, meine Brüder haben seinen Namen schon mal erwähnt.“

„Sieht so aus, als wären er und Ihre Schwester ziemlich gut miteinander bekannt.“

„Das ist mir auch aufgefallen.“

Er bemerkte, wie Anne ihre Schwester beobachtete. „Sie haben ein Auge auf sie?“

Sie nickte und sah zu Sam. „Jemand muss das schließlich tun. Sie ist manchmal ziemlich leichtgläubig.“

Daraufhin lächelte Sam. Wieder war Anne von seinen Grübchen wie verzaubert, und am liebsten hätte sie ihn auf der Stelle geküsst. „Und wer hat ein Auge auf Sie?“, fragte er.

„Niemand. Ich bin absolut in der Lage, auf mich selbst aufzupassen.“

Er zog sie enger an sich. Dabei lächelte er erneut, sodass Anne wieder heiß wurde. „Sind Sie sich da sicher, Eure Hoheit?“

Flirtete er etwa mit ihr? Männer flirteten niemals mit ihr – es sei denn, sie waren lebensmüde. Samuel Baldwin war ein tapferer Mann. Anne wurde bewusst, dass ihr das gefiel. Sie mochte das Gefühl, das in ihr aufstieg, wenn seine Hand auf ihrem Rücken lag. Wenn ihre Brüste an seinen muskulösen Brustkorb drückten. Sie war noch nie das gewesen, was man als eine besonders sinnliche Frau bezeichnete – obwohl sie einem heißen, kurzen Abenteuer noch nie abgeneigt gewesen war. Doch als sie Sam jetzt so nah war, erwachten Gefühle in ihr, von deren Existenz Anne bis jetzt keine Ahnung gehabt hatte. Oder lag es vielleicht doch am Champagner?

Nein. Der Alkohol war bestimmt nicht verantwortlich für die heiße Begierde, die in ihr emporstieg. Er war auch nicht verantwortlich für das starke Verlangen danach, sich mit Haut und Haaren auszuliefern. Für den Wunsch, Sam einfach die Kleidung vom Leib zu reißen und ihn überall zu berühren. Was er wohl tun würde, wenn sie ihm die Arme um den Nacken schlingen und ihm einen leidenschaftlichen Kuss auf den Mund geben würde? Seine Lippen sahen so unwiderstehlich sinnlich aus, und Anne hätte liebend gern gewusst, wie sie sich anfühlten – wonach sie schmeckten.

Sie wünschte, sie würde den Mut aufbringen, es zu tun – hier und vor all den Leuten. Wäre sie doch nur ein wenig mehr wie Louisa, die gerade seelenruhig Arm in Arm mit ihrem Tanzpartner in den Garten ging, obwohl alle Gäste ihnen nachsahen.

Vielleicht war es an der Zeit, dass Louisa lernte, auf sich aufzupassen. Zumindest für heute Abend. Denn von diesem Moment an würde sie auf sich allein gestellt sein.

Lächelnd wandte Anne sich an Sam. „Mich freut es, dass Sie an diesem Wohltätigkeitsball teilnehmen. Gefällt es Ihnen hier?“

„O ja, sehr. Tut mir leid, dass der König nicht hier sein kann.“

„Ihm stehen einige Eingriffe bevor. Deshalb darf er sich nicht dem Risiko einer Infektion aussetzen. Sein Immunsystem ist immer noch sehr instabil.“

Ihre Geschwister gingen alle davon aus, dass der König sich wieder erholen würde, doch Anne bezweifelte das. In der letzten Zeit hatte ihr Vater so blass und antriebslos gewirkt, dass sie fürchtete, er habe den Lebenswillen verloren.

Obwohl der Rest der Familie voller Hoffnung war, glaubte Anne, dass ihr Vater schon sehr bald sterben würde.

Tiefe Trauer befiel sie bei diesem Gedanken. Verzweifelt versuchte sie, die Tränen und das Schluchzen zurückzuhalten – erfolglos. Eigentlich verlor sie nie die Beherrschung, vor allem nicht in der Gegenwart anderer. Doch der Champagner hatte wohl einen verheerenden Einfluss auf ihre Gefühlswelt. Von einer Sekunde auf die andere stand sie kurz vor einem Nervenzusammenbruch und konnte nichts dagegen tun.

Nicht hier, flehte sie stumm. Bitte nicht hier vor all den Leuten.

„Anne, geht es Ihnen gut?“ Sam betrachtete sie besorgt. Sein Mitgefühl war fast zu viel für Anne.

Als sie sich auf die Lippe biss und den Kopf schüttelte, reagierte Sam prompt. Behutsam führte er sie von der Tanzfläche, während Anne sich bemühte, die Fassung wiederzuerlangen.

„Wohin?“, fragte Sam leise, als sie aus dem Ballsaal in das überfüllte Foyer gingen. Unzählige Menschen standen dort, nippten an ihren Drinks und unterhielten sich angeregt. Anne sehnte sich nach etwas Abgeschiedenheit, wo niemand Zeuge ihres unvermeidlichen Tränenausbruchs werden würde. Nach einem Ort, an dem sie ihre Kräfte sammeln und ihr Make-up auffrischen konnte, um danach zur Party zurückzukehren, als wäre nichts geschehen.

„In mein Zimmer“, stieß sie hervor.

„Nach oben?“, fragte Sam.

Anne nickte. Mittlerweile biss sie sich so fest auf die Lippe, dass sie Blut schmeckte.

Der Treppenaufgang war mit einem Seil abgesperrt und wurde von zwei Sicherheitsbeamten bewacht. Als Anne und Sam näherkamen, hakte einer von den Männern die Sicherheitsleine aus, um sie durchzulassen.

„Ihre Hoheit war so freundlich, mir einen Schlossrundgang anzubieten“, erklärte Sam Annes Meinung nach überflüssigerweise. Dann bemerkte sie allerdings, dass Sam nicht die Wachen, sondern vielmehr die anwesenden Gäste angesprochen hatte, die ihnen neugierige Blicke zuwarfen.

Sie würde sich später bei Sam bedanken müssen. Doch jetzt war ihr plötzlich noch mehr zum Weinen zumute, weil Sam sich derart um ihren Ruf sorgte und ihr offensichtlich Peinlichkeiten ersparen wollte. Auf halbem Weg in den zweiten Stock liefen ihr die Tränen über die Wangen. Und als sie schließlich ihr Zimmer erreicht hatten und Sam sie hineinführte, weinte Anne richtig.

Sie hatte damit gerechnet, dass Sam sie jetzt allein lassen würde. Aber nachdem er die Tür geschlossen hatte, schlang er die Arme um Anne und zog sie an sich. Das Wissen darum, dass er sich um sie sorgte und deswegen blieb, berührte sie tief. Obwohl sie es versuchte, konnte sie die Tränen immer noch nicht zurückhalten. Sie umklammerte Sam und schluchzte laut – gleichermaßen beschämt und erleichtert über seine Anwesenheit.

„Lass es ruhig heraus, Annie“, flüsterte er und strich ihr über den Rücken und das Haar. Da niemand außer Louisa sie jemals Annie genannt hatte, fühlte Anne sich ihm noch näher. Das ergab keinen Sinn, wenn man bedachte, dass sie ihn ja gar nicht kannte. Trotzdem fühlte es sich an, als ob sie etwas Besonderes miteinander teilten – etwas sehr Persönliches.

So überraschend und überwältigend ihr plötzlicher Ausbruch gewesen war, so schnell war er auch wieder vorbei. Nachdem sie zu schluchzen aufgehört hatte, reichte Sam ihr ein Taschentuch, mit dem sie sich die Augen betupfte.

„Nicht weinen“, sagte er sanft.

„Bitte, erzählen Sie es niemandem!“, bat sie ihn, den Mund dicht an seinem Jackett.

„Man würde mir sowieso nicht glauben.“

Natürlich nicht, schließlich war Anne die Eisprinzessin – die Xanthippe ohne Herz. Doch in Wahrheit fühlte sie genau so wie alle anderen auch, allerdings konnte sie ihre Gefühle wesentlich besser verbergen. Sie wollte nicht länger die Eisprinzessin sein – zumindest nicht mehr an diesem Abend. Heute Abend wollte sie, dass jemand die wahre Anne kennenlernte.

Sam wischte mit dem Daumen Annes letzte Tränen fort. Fasziniert sah sie in seine meerblauen Augen und spürte, dass sich etwas änderte.

Später wusste sie nicht, wer von ihnen den ersten Schritt gemacht hatte – oder ob sie gleichzeitig gehandelt hatten. Aber in dem Moment, in dem sich ihre Lippen berührten, wusste Anne, dass sie keinen Mann so sehr begehrt hatte, wie sie Sam begehrte.

Jeder Mann, der Prinzessin Anne vorwarf, sie würde kalt und gefühllos sein, hatte sie vermutlich niemals geküsst. Sie schmeckte gleichzeitig süß und salzig, nach Champagner und Tränen. Und sie erwiderte Sams Kuss mit einer unglaublichen Leidenschaft.

Sam war nicht sicher, wer hier wen zuerst geküsst hatte, doch es kam ihm so vor, als hätte er ein wildes Tier aus dem Käfig befreit. Anne streifte ihm hastig das Jackett von den Schultern und über die Arme, sie löste den Knoten seiner Fliege. Im nächsten Augenblick zerrte sie an seinem Gürtel, öffnete seine Hose und griff unter seinen Slip, bevor Sam reagieren konnte.

Leise fluchte er, als sie ihn umfasste. Unter normalen Umständen wäre ihm in Anwesenheit eines Mitglieds des Königshauses nie ein derartiges Wort über die Lippen gekommen. Er erkannte die Prinzessin kaum wieder. Sie war eine Frau, deren Leidenschaft entfesselt war. Fest drängte sie ihn rückwärts zum Bett, während sie den Reißverschluss ihres Kleides hinunterzog und es anschließend achtlos auf den Boden warf. Nachdem sie die Hochsteckfrisur gelöst hatte, indem sie den juwelenbesetzten Kamm aus dem Haar gezogen hatte, fiel es ihr in weichen Wellen über die Schulter. Sie lächelte verführerisch, und die Farbe ihrer Augen erinnerte Sam an einen Himmel kurz vor dem Sturm – rauchgrau und aufgewühlt.

Unter normalen Umständen hätte er allerdings auch die Wette kindisch und ungehörig gefunden. Seine Freunde hatten ihn herausgefordert. Sie hatten unterstellt, Sam würde sich nicht trauen, Prinzessin Anne, die Xanthippe, zum Tanz aufzufordern. Sam hatte bereits genug Champagner getrunken, um die Herausforderung anzunehmen. Nie hätte er erwartet, dass die Prinzessin ihm mit ihrer Aufforderung zuvorkommen könnte. Genauso hätte er nicht im Traum daran gedacht, sich in ihrem Schlafzimmer wiederzufinden und Anne nur noch mit einem schwarzen trägerlosen Spitzen-BH und einem passenden Slip bekleidet zu sehen. Jetzt lag sie auf dem Bett und forderte ihn mit einem verführerischen Lächeln auf näherzukommen. Sam bezweifelte, dass sie die Dessous noch lange anhaben würde.

„Zieh dich aus“, befahl sie ihm und griff hinter sich, um den BH-Verschluss zu öffnen. Ihre Brüste waren klein und fest, Sam konnte es kaum erwarten, sie zu berühren, geschweige denn, an ihnen zu saugen. Hastig entledigte er sich seines Hemdes, wobei er einen oder zwei Knöpfe abriss. Genauso schnell hatte er sich den Slip ausgezogen. Dann suchte er seine Brieftasche – und erkannte, dass ihm ein Fehler unterlaufen war. Erneut fluchte er.

„Was ist los?“, wollte Anne wissen.

„Ich habe kein Kondom dabei.“

„Wirklich nicht?“, fragte sie und wirkte niedergeschlagen.

Er schüttelte den Kopf. Es war ja nicht so, dass er heute hierhergekommen war, weil er geglaubt hatte, mit einer Frau im Bett zu landen. Und auch wenn dem so gewesen wäre, hätte er die Dame mit zu sich nach Hause genommen, wo er eine ganze Schachtel Präservative in der Nachttischschublade hatte.

„Ich habe vorgesorgt“, erwiderte Anne.

„Du hast eins?“

„Nein, aber ich habe vorgesorgt.“

Mit anderen Worten, sie nahm die Pille. Warum also nicht? Außerdem sah Anne nicht so aus, als würde sie jetzt noch ein Nein akzeptieren.

Nachdem er seine Hose fallen gelassen hatte, zog Anne ihn zu sich aufs Bett und presste die Lippen in einem wilden, leidenschaftlichen Kuss auf seine. Sie stieß Sam auf den Rücken, um sich mit gespreizten Beinen auf ihn zu setzen. Er hatte das Gefühl, dass er diese Nacht nicht so schnell vergessen würde.

Sie hatten kaum begonnen, und schon war es der beste Sex, den er je gehabt hatte.

2. KAPITEL

Ich habe vorgesorgt, dachte Anne ironisch, als sie sich mit weichen Knien vom Badezimmerfußboden aufrichtete. Sie fühlte sich immer noch schwach und stützte sich am Waschtisch ab. Was hatte sie sich bloß dabei gedacht, als sie das zu Sam gesagt hatte? Sie spülte sich den Mund aus und befeuchtete sich das Gesicht mit kaltem Wasser, bis das Gefühl der Übelkeit allmählich nachließ. Der Familienarzt, den Anne zum Stillschweigen verpflichtet hatte, hatte beteuert, dass sie sich im zweiten Drittel der Schwangerschaft wieder besser fühlen würde.

Aber das ist es wert, sagte sie sich, als sie die Hand auf den Bauch legte. Zunächst hatte sie es nicht fassen können, als sie von ihrer Schwangerschaft erfahren hatte. Sie war noch nicht einmal sicher gewesen, ob sie das Kind behalten wollte. Dann hatte jedoch ihre Schwägerin Melissa Drillinge zur Welt gebracht, und Anne hatte ihre Nichte und die kleinen Neffen im Arm gehalten. In diesem Augenblick hatte sie gewusst, dass sie das Kind bekommen wollte.

Sie würde dieses Baby zur Welt bringen und es großziehen. Natürlich mit der Unterstützung ihrer Familie. Derer sie sich sicher sein konnte, sobald sie ihr davon erzählt haben würde. Bisher wusste nur ihre Zwillingsschwester Louisa davon. Was Sam betraf, wollte er offensichtlich nichts mehr mit ihr zu tun haben.

Ihre gemeinsame Nacht war so fantastisch gewesen wie ein Traum, der endlich Wahrheit wurde. Seit Jahren hatte ihre Schwester von wahrer, schicksalhafter Liebe gesprochen. Und tatsächlich hatten sich Louisas Wünsche auf dem Ball erfüllt. Mittlerweile war sie mit dem geheimnisvollen Garrett Sutherland verheiratet. Doch bevor Sam Anne geküsst hatte und sie sich leidenschaftlich geliebt hatten, bevor sie eng umschlungen eingeschlafen waren, hatte Anne nie wirklich an die Liebe geglaubt. Und jetzt, da sie es tat, schien Sam ihre Gefühle einfach nicht zu erwidern.

Dabei war sie so sicher gewesen, dass es für ihn genauso besonders gewesen war wie für sie – dass sie auf magische Weise miteinander verbunden waren. Als sie allein aufgewacht war und festgestellt hatte, dass er sich mitten in der Nacht ohne Abschied davongestohlen hatte, hatte sie ihre Hoffnung nicht aufgegeben. Immer noch hatte sie auf ein Lebenszeichen von ihm gewartet. Wochenlang hatte sie in der Nähe des Telefons verharrt und darauf gehofft, dass es klingelte, und sie Sams Stimme hören würde. Vergebens.

Das hätte aber auch nicht überraschen sollen. Schließlich war Sam Politiker, und es war allgemein bekannt, dass Politik und Adel sich nicht besonders gut vertrugen. Zumal Sam eines Tages Premierminister werden wollte. Dem Gesetz nach war es keinem Mitglied der königlichen Familie gestattet, ein politisches Amt zu bekleiden. Konnte Anne ihm wirklich einen Vorwurf dafür machen, dass er seiner beruflichen Karriere den Vorzug gegeben hatte? Aus diesem Grund hatte Anne beschlossen, ihm nichts von dem Baby zu erzählen.

Sie sah die Schlagzeilen förmlich vor sich: Prinzessin Anne schwanger mit Kind ihrer heimlichen Liebe. Bis zum Ende ihres Lebens würde dieser Makel ihr und – was noch schlimmer war – ihrem Kind anhaften. Trotzdem sah sie keine andere Möglichkeit.

Als sie sich wieder einigermaßen wohlfühlte, beschloss sie, ins Esszimmer zurückzukehren. Gerade als Geoffrey, ihr Butler, den ersten Gang aufgetragen hatte, hatte Anne sich entschuldigt, um ins Bad zu eilen. Sie warf einen letzten verstohlenen Blick in den Spiegel. Ihr Anblick war nicht berauschend, aber es musste eben genügen. Als sie die Tür öffnete, prallte sie beinahe mit ihrem Bruder Chris zusammen, der draußen an der Wand lehnte. Seinem grimmigen Gesichtsausdruck nach zu urteilen hatte er ihr Würgen gehört. Sicher wollte er den Grund dafür wissen.

„Wir müssen reden“, sagte er und deutet mit dem Kopf in Richtung des Arbeitszimmers auf der anderen Seite des Ganges.

„Aber das Essen …“, begann Anne und verstummte, als er ihr einen mahnenden Blick zuwarf.

„Jetzt, Anne.“

Da sie wusste, dass Widerworte keinen Sinn machen würden, folgte sie ihm. Natürlich konnte sie lügen und behaupten, sie leide unter einer Magen-Darm-Grippe. Allerdings würde sie nicht mehr lange ihren wachsenden Bauch vor ihrer Familie verbergen können. Anne war sich nur nicht sicher, ob sie jetzt schon bereit dafür war, mit der Wahrheit herauszurücken. Wusste Chris womöglich bereits Bescheid? Hatte Louisa sich vielleicht verplappert? Falls ja, würde Anne ihr gehörig die Meinung sagen. Anne betrat das Arbeitszimmer und stellte überrascht fest, dass mit Ausnahme von ihren Eltern und den Drillingen die ganze Familie anwesend war.

Aaron und seine Frau Liv saßen mit besorgtem Gesichtsausdruck auf dem Sofa. Louisa und ihr frischgebackener Ehemann Garrett standen am Fenster. Louisa wirkte sehr gequält, und Garrett erweckte den Eindruck, dass er überall lieber gewesen wäre als ausgerechnet hier. Chris’ Frau Melissa stand im Türdurchgang. Noch vor fünf Minuten waren alle beim Dinner im Speisesaal gewesen.

Am liebsten wäre Anne auf der Stelle umgekehrt und geflohen, aber Chris war bereits hinter ihr eingetreten und hatte die Tür geschlossen.

„Vermutlich brauche ich dir nicht zu sagen, warum ich dich hierher gebeten habe“, sagte er.

„Wir machen uns große Sorgen“, meldete Melissa sich zu Wort und stellte sich neben Chris. „Du bist in der letzten Zeit wie ausgewechselt – so blass und abwesend.“

Also wussten sie es nicht – Louisa hatte dichtgehalten.

„Ganz offensichtlich stimmt etwas nicht“, bemerkte Aaron, der sich normalerweise nicht in die Angelegenheiten anderer Leute einmischte. Das konnte nur bedeuten, dass er sich wirklich Sorgen um sie machte. Vielleicht war es ein Fehler gewesen, so lange damit zu warten, die anderen einzuweihen. Sie hatte nicht geglaubt, dass jemandem ihre Veränderung auffallen würde.

„Falls du krank bist …“, begann Melissa.

„Ich bin nicht krank“, versicherte Anne.

„Eine Essstörung ist eine Krankheit“, erklärte Chris.

Belustigt drehte Anne sich zu ihm um. Louisa hatte anfangs denselben Gedanken gehabt. „Chris, wenn ich eine Essstörung hätte, würde ich nach dem Essen auf die Toilette gehen, nicht vorher.“

Er sah nicht aus, als würde er ihr glauben. „Etwas stimmt aber nicht mit dir.“

„Das hängt vom Blickwinkel des Betrachters ab.“

„Wie meinst du das?“, fragte Melissa.

Nun erzähl es ihnen schon, Feigling. „Ich bin schwanger.“

Alle starrten sie fassungslos an – mit Ausnahme von Louisa.

„Falls das ein Witz sein soll, finde ich ihn nicht besonders lustig“, meinte Chris.

„Das ist kein Witz.“

„Natürlich!“, rief Melissa plötzlich aus. „Ich hätte es wissen müssen. Ich habe nur nicht gedacht …“

„… dass ich dumm genug bin, mich in Schwierigkeiten zu bringen?“, beendete Anne ihren Satz.

„Ich habe ja noch nicht einmal gewusst, dass du dich mit jemandem triffst“, sagte Aaron.

„Das tue ich auch nicht. Es war ein One-Night-Stand.“

„Bist du wirklich sicher?“, hakte Chris nach.

Sie hob den Saum ihrer Strickjacke, die sie zum Kaschieren übergezogen hatte, und strich das Kleid über ihrem Bauch glatt. „Und, was meinst du?“

Chris starrte sie überrascht an. „Du meine Güte. Wie weit bist du denn?“

„In der fünfzehnten Woche.“

„Seit vier Monaten bist du schwanger und hast es nicht für nötig erachtet, uns darüber in Kenntnis zu setzen?“

„Das wollte ich zu gegebener Zeit tun.“

„Ach? Wann denn? Wenn die Fruchtwasserblase geplatzt ist, oder was?“, konterte Chris. Melissa legte ihm beruhigend eine Hand auf den Arm.

„Es besteht kein Grund, gleich schnippisch zu werden“, meinte Anne.

„Das sieht dir gar nicht ähnlich“, stellte Chris fest.

„Ich habe es keinesfalls darauf angelegt schwanger zu werden“, verteidigte Anne sich, obwohl Chris recht hatte. Sie hatte sich für ihre Verhältnisse äußerst verantwortungslos gezeigt.

„Wenn das an die Presse kommt, ist die Hölle los“, sagte Melissa.

„Und was ist mit dem Lebkuchenmann?“, fragte Louisa. „Sicher nutzt er die Situation aus.“

Bei dem Lebkuchenmann handelte es sich um einen geistig verwirrten Menschen, der seit über einem Jahr die königliche Familie schikanierte. Es hatte damit begonnen, dass er sich in ihr Computersystem eingehackt und Anne und ihren Geschwistern verdrehte und grässliche Versionen von Kinderreimen gemailt hatte. Dann war er trotz aller Sicherheitsvorkehrungen auf das Grundstück des Palastes vorgedrungen und hatte eine seltsame Botschaft hinterlassen. Kurz darauf hatte er sich als Angestellter ausgegeben und Zutritt zum privaten Krankenhauswarteraum der königlichen Familie verschafft. Erst Stunden später hatte der Sicherheitsdienst den Umschlag gefunden, den er dort gelassen hatte. In diesem hatten sich Fotos von Anne und ihren Geschwistern befunden, die an verschiedenen Orten aufgenommen worden waren. Damit hatte der Lebkuchenmann deutlich gemacht, dass er sie stets im Blick hatte.

Manchmal hörten sie mehrere Monate nichts von ihm, und wenn sie dachten, ihn endlich losgeworden zu sein, machte er sich wie aus heiterem Himmel wieder bemerkbar. So hatte er ihnen zu Weihnachten einen Präsentkorb mit verdorbenen Früchten geschickt. Melissa und Chris wiederum gratulierte er in einer Mail zu ihren Drillingen, bevor die Nachricht von Melissas Schwangerschaft überhaupt an die Presse gegeben worden war. Anne war sicher, dass er sich etwas einfallen lassen würde, sobald er von ihrer Schwangerschaft erfuhr. Doch sie war fest entschlossen, sich nicht von ihm provozieren zu lassen – diese Befriedigung gönnte sie ihm nicht. „Ist mir egal, was der Lebkuchenmann macht“, erwiderte sie und reckte trotzig das Kinn. „Ich bin ja dafür, ihm eine Falle zu stellen, damit er einen Fehler macht und endlich gefasst wird.“

„Was wir nicht tun, wie wir abgestimmt haben“, erklärte Chris streng.

„Was ist mit dem Vater des Kindes? Steht er zu seiner Vaterschaft?“, erkundigte sich Aaron.

„Wie ich schon gesagt habe, es ist ein One-Night-Stand gewesen.“

„Er hat also nicht um deine Hand angehalten?“, fragte Chris missmutig.

Jetzt wurde es ein wenig kniffelig, „Nein, er ist auch nicht adlig.“

„Das interessiert mich nicht. Er muss die Verantwortung für sein Handeln übernehmen.“

„Er ist aus dem Rennen“, betonte Anne.

„Auf seinen Wunsch hin?“, wollte Aaron wissen.

Anne biss sich auf die Lippe.

„Anne?“, bohrte Chris nach. Als sie weiterhin schwieg, stieß ihr Bruder einen verhaltenen Fluch aus. „Er weiß es nicht, stimmt’s?“

„Das ist auch besser so.“

„Es liegt nicht an dir, das zu entscheiden“, sagte Chris. „Mir ist egal, wer er ist. Aber er hat ein Recht zu erfahren, dass er Vater wird. Es ist gewissenlos, wenn du es ihm verheimlichst.“

Anne wusste ja, dass das stimmte. Aber ihre Verbitterung machte sie trotzig. Wenn Sam sie nicht wollte, hatte er auch keinen Anspruch auf das Kind.

„Sam ist zwar ein Politiker, aber trotzdem ein guter Mensch“, fügte Chris hinzu.

Verblüfft sah Anne ihn an. Sie hatte niemandem erzählt, wer der Vater war. Noch nicht einmal Louisa wusste es. „Woher weißt du …“

„Pure Mathematik. Es muss in dem Zeitraum geschehen sein, als der Ball stattgefunden hat. Und hast du geglaubt, niemandem wäre aufgefallen, dass Sam mitten in der Nacht aus dem Palast geschlichen ist?“

Nein, natürlich nicht. „Und warum hast du nie was gesagt?“

„Du bist erwachsen. Was hätte ich sagen sollen? Solange du diskret vorgehst, ist es einzig und allein deine Sache, mit wem du schläfst.“ Er legte ihr die Hände auf die Schultern. „Aber jetzt musst du ihn anrufen und ein Treffen mit ihm vereinbaren.“

„Warum? Damit du mit ihm sprechen kannst?“

„Nein. Damit du mit ihm sprichst. Nicht nur Sam, sondern auch dem Baby gegenüber wäre das unfair. Es verdient eine Chance, seinen oder ihren Vater kennenzulernen. Wenn Sam das will.“

„Stimmt“, sagte Louisa. „Versetz dich doch mal in Sams Lage.“

„Du solltest ihm die Wahrheit erzählen“, bekräftigte Aaron.

Anne nestelte an dem Saum ihrer Jacke herum und traute sich nicht, Chris in die Augen zu sehen. Er hatte ja recht. „Ich weiß nicht, was ich ihm sagen soll.“

„Also“, meinte Melissa. „Das Beste ist wohl, wenn du mit der Wahrheit beginnst.“

Sam hatte gerade ein wichtiges Telefonat beendet, als seine Assistentin Grace ihn anrief. „Sie haben Besuch, Sir.“

Er konnte sich nicht daran erinnern, an diesem Nachmittag jemanden zu erwarten.

„Hat er einen Termin?“, fragte Sam nach.

„Nein, Sir, aber …“

„Dann habe ich auch keine Zeit. Ich stehe gern zur Verfügung, sobald er einen Termin mit Ihnen ausgemacht hat.“

Es klopfte an der Tür, und Sam stöhnte innerlich auf. „Was ist denn noch?“, meinte er gereizt.

Als die Tür sich öffnete, kam nicht Grace herein, sondern Anne. Prinzessin Anne, verbesserte Sam sich. Nur weil er eine Nacht mit ihr im Bett verbracht hatte, durfte er die Formalitäten nicht vergessen.

„Eure Hoheit“, sagte er und stand auf, um sich zu verbeugen. Trotzdem wurde er die Erinnerung an die nackte Anne nicht los, wie sie auf ihm gesessen und in leidenschaftlicher Ekstase den Gipfel der Lust erklommen hatte. Das war nicht nur einfach Sex gewesen – hemmungslos hatten sie einander hingegeben und ihre wildesten Fantasien ausgelebt. Was für eine Schande, dass sie das nicht wiederholen würden.

Bestimmt ein Dutzend Mal hatte er nach ihrer gemeinsamen Nacht das Telefon in die Hand genommen, doch bevor er wählen konnte, hatte ihn die ernüchternde Wahrheit eingeholt. Gleichgültig, wie tief er sich Anne verbunden fühlte und wie sehr er sie begehrte – er konnte sie nicht haben, wenn er Premierminister werden wollte. Er hatte gewusst, dass er Opfer würde bringen müssen, um Karriere zu machen. Doch nie war es ihm so schwergefallen wie jetzt.

„Ist es gerade ungünstig?“, fragte Anne.

„Nein, natürlich nicht. Kommen Sie doch bitte herein.“

Sie betrat das Büro und zog die Tür hinter sich ins Schloss. Obwohl sie meistens cool und beherrscht wirkte, kam sie ihm heute ein bisschen nervös vor. Ihm fiel auf, dass sie überallhin sah, nur nicht zu ihm.

„Tut mir leid, dass ich dich so überfalle, aber ich hatte Angst, dass du dich vielleicht weigern würdest, mich zu empfangen.“

„Sie sind jederzeit willkommen, Eure Hoheit.“ Er trat auf sie zu und deutete auf die Sitzgruppe. „Bitte, nehmen Sie doch Platz. Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?“

„Nein, vielen Dank.“ Zögerlich setzte sie sich auf die Kante des Sofas und umklammerte die Handtasche auf ihrem Schoß. Sam setzte sich in einen Sessel und betrachtete Anne. Sie wirkte dünner als das letzte Mal. Plötzlich wurde sie ganz blass. Mit panikerfüllter Stimme fragte sie: „Wo ist die Toilette?“

Er wies in die Richtung. „Durch die …“

Bevor er den Satz zu Ende bringen konnte, war Anne bereits aufgesprungen, presste eine Hand vor den Mund und eilte zur Toilette. Beinahe hätte es komisch gewirkt, doch Sam machte sich Sorgen, weswegen er ihr folgte und vor der Tür wartete. Den Geräuschen nach zu urteilen war es Anne furchtbar schlecht. Irgendetwas stimmte nicht mit ihr. Aber weswegen kam sie zu ihm? Sie kannten einander kaum.

Endlich hörte er die Wasserspülung. „Soll ich Hilfe rufen?“, fragte er, als Anne blass und zittrig wieder herauskam.

„Nein, mir geht es gut. Ist mir nur so wahnsinnig peinlich. Ich hätte vorher wirklich nichts essen sollen.“

„Warum setzten Sie sich nicht einfach?“ Er streckte den Arm aus, um ihr zu helfen, aber sie winkte ab.

„Ich kann das allein.“ Etwas wackelig auf den Beinen kehrte sie in sein Büro zurück und setzte sich wieder.

Sam blieb vor ihr stehen. „Verzeihen Sie mir meine Unverschämtheit, Eure Hoheit, aber sind Sie krank?“

„Sam, wir sind so intim miteinander gewesen, wie man es nur sein kann, also nenn mich bitte Anne. Und nein, ich bin nicht krank – zumindest nicht so, wie du vielleicht denken magst.“

„Wie denn sonst?“

Sie holte tief Luft. „Ich bin schwanger.“

„Schwanger?“, wiederholte er, und sie nickte. Damit hatte er wirklich nicht gerechnet. Er hatte keine andere Frau ansehen können, ohne an Anne zu denken, aber sie schien kein Problem gehabt zu haben, sich einen neuen Lover zu suchen. Warum sollte sie auch? Vielleicht war diese Nacht ja gar nicht so fantastisch für sie gewesen, wie sie ihm vorgekommen war. Das wäre eine Erklärung dafür, dass sie keinen Versuch unternommen hatte, ihn hinterher zu kontaktieren. „Das habe ich nicht gewusst. Herzlichen Glückwunsch.“

Sie bedachte ihn mit einem seltsamen Blick. „Ich bin im vierten Monat.“

Im vierten Monat? Ihre gemeinsame Nacht war genau vor …

Plötzlich wurde ihm flau im Magen.

„Ja, es ist dein Kind“, sagte Anne.

Damit hatte er nun wirklich nicht gerechnet. „Bist du sicher?“

Sie nickte. „Es hat niemand anderen gegeben. Nicht danach und auch lange Zeit davor nicht.“

„Hast du nicht gesagt, dass du verhütest?“

„Vermutlich gibt es für nichts eine hundertprozentige Sicherheit.“

Offensichtlich nicht.

„Wenn du einen DNA-Test wünschst …“

„Nein“, erwiderte er. „Ich vertraue dir.“ Warum sollte sie ihn anlügen? Er würde Vater werden. Er hatte immer vorgehabt, eines Tages eine Familie zu gründen, aber erst, wenn er mit seiner Karriere ein Stück weitergekommen wäre. Und nur mit der richtigen Frau.

„Wahrscheinlich fragst du dich, warum ich es dir jetzt erst erzähle“, sagte Anne.

Unter anderem. „Und warum hast du so lange gewartet?“

„Ich habe dich nicht damit belasten wollen. Ich wollte nicht, dass du dich verpflichtet fühlst. Jetzt weiß ich, dass das unfair von mir gewesen ist. Und ich entschuldige mich dafür. Du sollst wissen, dass ich nichts von dir erwarte. Ich bin durchaus in der Lage, allein ein Kind großzuziehen. Ob du ein Teil seines Lebens werden möchtest, liegt ganz allein bei dir.“

Was dachte sie von ihm? „Lass uns eine Sache mal klarstellen“, erwiderte er. „Das ist auch mein Kind, und ich werde ein Teil seines Lebens sein.“

„Selbstverständlich“, beschwichtigte sie ihn. „Ich bin mir nur nicht sicher gewesen. Einige Männer …“

„Ich bin nicht wie einige Männer“, unterbrach er sie. „Und ich hoffe, das ist kein Problem für dich und deine Familie.“

„Nein, natürlich nicht. Ich finde es wundervoll. Ein Kind sollte Vater und Mutter haben.“

Er lehnte sich im Sessel zurück und schüttelte den Kopf. „Ich bin … Wow … Das ist eine ziemliche Überraschung.“

„Ich weiß nur zu gut, was du meinst. Ich hatte auch nicht vorgehabt, auf diese Weise eine Familie zu gründen.“

„Ich schätze, wir werden es bekannt geben müssen.“ Er konnte sich schon vorstellen, was seine Freunde dazu sagen würden. Noch wochenlang nach dem Ball hatten sie versucht, aus ihm herauszulocken, was zwischen ihm und der Prinzessin an jenem Abend gewesen war, aber Sam hatte geschwiegen. Jetzt würde es jeder erfahren. Allerdings schämte er sich keineswegs dessen, was er getan hatte. „Du weißt, dass die Presse gemein sein kann.“

„Ja. Sobald sie erfahren, dass du der Vater bist und wir kein Paar sind, wird man uns nicht mehr in Ruhe lassen.“

Falls sie auf diese Weise eine mögliche gemeinsame Zukunft mit ihm andeuten wollte, würde er sie leider enttäuschen müssen. Keineswegs würde er all seine Träume, für die er so lange gearbeitet hatte, für einen One-Night-Stand aufgeben.

Anne bedeutete ihm etwas, und er fühlte Verlangen nach ihr, aber eine Ehe war völlig ausgeschlossen.

3. KAPITEL

„Die Presse wird sich eben an den Gedanken gewöhnen müssen, dass wir nur Freunde sind“, sagte Sam.

„Ich hoffe, dass wir das sind – um des Babys willen“, erwiderte Anne.

„Und deine Familie? Was hält die davon?“

„Bisher wissen es nur meine Geschwister. Sie waren überrascht, aber hilfsbereit. Mit der Gesundheit meines Vaters steht es im Augenblick nicht zum Besten, deswegen wollen wir es ihm und meiner Mutter erst später erzählen. Ich muss zugeben, dass du die Nachricht besser aufnimmst, als ich befürchtet habe. Ich habe gedacht, du würdest vielleicht sauer sein.“

„Es ist ein Unfall gewesen. Warum sollte ich sauer sein? Du hast mich schließlich nicht gezwungen.“

„Ach nein?“

Er konnte nicht leugnen, dass sie angefangen hatte und dabei ziemlich selbstbewusst vorgegangen war. Doch er hatte willig mitgemacht. „Anne, wir sind beide dafür verantwortlich.“

„Nicht alle Männer würden so denken.“

„Wie gesagt, ich bin nicht wie andere Männer.“

Eine Weile stellte sich peinliches Schweigen zwischen ihnen ein. Um es zu unterbrechen, fragte Sam: „Ist alles in Ordnung? Mit der Schwangerschaft, meine ich. Geht es dir und dem Baby gut?“

„O ja“, beteuerte sie und berührte instinktiv ihren Bauch. „Alles ist bestens und verläuft ganz nach Plan.“

„Weißt du, ob es ein Junge oder ein Mädchen wird?“

„Nicht vor meiner nächsten Ultraschalluntersuchung im kommenden Monat.“ Sie hielt kurz inne. „Du kannst mitkommen, wenn du willst.“

„Sehr gern. Kann man schon etwas sehen?“

„Einen kleinen Bauch. Willst du ihn sehen?“ Sie überraschte Sam, indem sie ihr Top hochzog und ihren bloßen Bauch zeigte.

Warum sollte sie auch schüchtern sein? Sam hatte schließlich mehr von ihr gesehen. Bevor er wusste, wie ihm geschah, fragte er: „Darf ich mal anfassen?“

„Na klar.“ Sie machte eine aufmunternde Handbewegung.

Er setzte sich neben sie auf das Sofa, und sie nahm seine Hand, um sie auf ihren Bauch zu legen. Sie fühlte sich warm und weich an, und der vertraute Geruch ihrer Haut raubte ihm fast den Verstand. Möglicherweise war das keine gute Idee gewesen, denn obwohl er wusste, dass sie nicht zusammen sein konnten, begehrte er sie nichtsdestotrotz. Außerdem verspürte er das Verlangen, Anne zu beschützen, da sie ihr gemeinsames Baby in sich trug. Genau dasselbe hatte er in der Nacht empfunden, in der sie sich geliebt hatten.

„Merkst du, wie es sich bewegt?“, erkundigte er sich.

„Nur ganz schwach. Aber wenn du hier mal drückst …“, sagte sie und presste seine Finger an ihren Bauch, sodass er etwas Festes spürte. Lächelnd sah Anne zu ihm auf. Ihre Lippen waren nur wenige Zentimeter von seinen entfernt. „Spürst du das?“

Das tat er, und nur mühsam widerstand er der Versuchung, sich vorzubeugen und sie zu küssen. Er atmete den Duft ihres Haars und ihrer Haut ein und verzehrte sich danach, sie wieder zu berühren und mit ihr zu schlafen. Aber eine sexuelle Beziehung würde während der Schwangerschaft sicher zu einem emotionalen Desaster werden.

Anne schien zu ahnen, was er gerade dachte, denn plötzlich errötete sie, und Sam sah an ihrem Hals, wie heftig ihr Puls schlug. Ohne zu wissen, wie ihm geschah, beugte er sich vor, und sie hob ihr Kinn. Es schien, als bestünde eine magische Anziehungskraft zwischen ihnen.

Glücklicherweise kam er im letzten Moment wieder zur Besinnung und drehte rasch den Kopf weg. Er nahm die Hände von ihrem Bauch und stand auf. Mit wild schlagendem Herzen beobachtete er, dass Anne nicht länger blass und zittrig, sondern vielmehr fiebrig vor Verlangen wirkte.

„Das ist keine gute Idee“, stellte er fest.

„Das stimmt.“ Sie nickte heftig. „Ich habe nicht nachgedacht.“

„Das Beste für uns beide ist, wenn wir diese Beziehung platonisch halten. Ansonsten könnte es verwirrend werden.“

„Sehr verwirrend, ja.“

„Was eine Herausforderung darstellen könnte“, fügte er hinzu. Es war nur fair, wenn er völlig ehrlich in diesem Punkt mit ihr war. Immerhin war sie bisher auch sehr entgegenkommend gewesen. „Zweifellos fühle ich mich immer noch sehr zu dir hingezogen.“

„Es scheint so eine Art Verbindung zu bestehen.“

Das war milde ausgedrückt. Sam kostete es unglaubliche Willenskraft, jetzt nicht gleich im Büro über Anne herzufallen und mit ihr Sex zu haben. Schwanger oder nicht schwanger, er wollte sie ausziehen, in ihr sein und sie auf den Gipfel der Lust katapultieren. Sie lieben, bis sie vor Verlangen aufschrie. So wie sie es in der Nacht in ihrem Schlafzimmer getan hatte. Noch nie war ihm eine Frau begegnet, die so stark auf seine Berührungen reagierte und sich derart bereitwillig dem Rausch der Sinne hingab. Er fragte sich, ob ihre Schwangerschaft das wohl geändert haben mochte. Ihm war zu Ohren gekommen, dass einige Frauen in dieser Zeit sogar noch sensibler reagierten. Das stimmte möglicherweise, denn er sah, dass ihre Brustwarzen unter der Bluse hart geworden waren. Ihre Brüste sahen größer aus, runder und voller. Was sie wohl tun würde, wenn er eine ihrer Brüste mit dem Mund …? Er schluckte hart und drehte sich zu seinem Schreibtisch um, damit Anne nicht mitbekam, wie erregt er war. „Du hast von einer Ultraschalluntersuchung gesprochen. Weißt du, wann genau das sein soll? Dann kann ich gleich den Termin eintragen.“

Sie nannte ihm die Daten, und Sam setzte sich hinter den Schreibtisch, wo er sich in Sicherheit wähnte, um alles zu notieren.

„Vielleicht könnten wir am Freitag ja gemeinsam zu Abend essen“, schlug sie vor und fügte hastig hinzu: „Rein platonisch, versteht sich. Dann können wir darüber reden, wie wir die Dinge in Zukunft angehen wollen – etwa den Umgang mit der Presse und das Sorgerecht.“

Damit würde er drei Tage lang Zeit haben, sich über alles in Ruhe Gedanken zu machen. Er zog es stets vor, einen gut durchdachten Plan zu ersinnen, bevor er sich auf Verhandlungen jedweder Art einließ. „Wie wäre es, wenn wir bei mir essen? Um neunzehn Uhr?“

„Wenn es dir nichts ausmacht, dass dein Anwesen von Sicherheitsleuten überschwemmt wird. Wir haben zurzeit höchste Alarmstufe.“

Er runzelte die Stirn. „Werdet ihr denn immer noch belästigt?“

„Unglücklicherweise ja.“

Was er wusste, hatte er in den Zeitungen gelesen. „Es ist also ernst“, sagte er.

„Ernster als die meisten denken, schätze ich. Es hat Drohungen gegeben. Ich muss dich warnen: Es ist möglich, dass auch du ein Ziel wirst, sobald offiziell eine Verbindung zwischen uns besteht.“

„Ich habe keine Angst. Was das Baby betrifft, nehme ich an, dass du der Presse erst Bescheid gibst, nachdem du mit deinem Vater gesprochen hast.“

„Genau.“

„Ich würde es gern meiner Familie erzählen – natürlich unter dem Siegel der Verschwiegenheit.“

„Ja, klar. Glaubst du, dass deine Eltern verärgert sein werden?“

Der Ausdruck von Verletzlichkeit in ihrem Blick überraschte Sam. Er hätte nicht gedacht, dass Anne sich vor irgendetwas fürchtete. Oder darum scherte, was man von ihr hielt. Allerdings hatte er in der Nacht nach dem Ball erlebt, dass Anne längst nicht so tough war, wie sie vorgab zu sein. „Natürlich kommt es überraschend für sie, aber sie freuen sich bestimmt“, versicherte er. Er hoffte nur, dass das auch stimmte.

Am selben Abend besuchte Sam seine Eltern, um ihnen die Neuigkeiten zu überbringen. Als er ankam, waren sie gerade mit dem Abendbrot fertig und saßen mit Cognacschwenkern auf der Veranda, um den Sonnenuntergang zu genießen. Trotz der politischen Ämter seines Vaters und der Karriere seiner Mutter, die Opernsängerin war, nahmen die beiden sich stets Zeit füreinander. Nach vierzig Jahren waren sie immer noch glücklich verheiratet und gut in Form. So eine Ehe hatte Sam sich auch für sich vorgestellt. Bisher war ihm allerdings noch keine Frau begegnet, mit der er den Rest seines Lebens verbringen wollte. Außer Anne, dachte er widerwillig. Was für eine Ironie des Schicksals: Endlich hatte er diese eine Frau gefunden und durfte sie nicht haben. Er war nicht sicher, wie seine Eltern auf die Nachricht reagieren würden, Großeltern eines zukünftigen Thronerben von Thomas Isle zu werden, aber sie hielten sich recht wacker. Vermutlich, weil sie sich schon so lange nach Enkeln sehnten, doch Adam, Sams älterer Bruder, hatte ihnen bisher noch keine beschert.

„Das klingt jetzt gewiss furchtbar altmodisch“, sagte seine Mutter. „Aber wir würden dich natürlich gern verheiratet sehen.“

„Mom …“

„Wie auch immer“, fuhr sie fort. „Wir verstehen, wenn du tust, was du für das Richtige hältst.“

„Würde ich Anne heiraten, dann würde ich zum Königshaus gehören und könnte niemals Premierminister werden. Zu so einem Opfer bin ich nicht bereit.“ Daran hätte er ja eigentlich auch schon denken können, als er mit ihr geschlafen hatte, oder? Vermutlich dachte seine Mutter das auch.

„Das Kind würde dann aber deinen Namen tragen“, wandte sein Vater ein.

„Dafür brauche ich nicht verheiratet zu sein. Es trägt seit dem Moment seiner Zeugung meinen Namen.“

„Vielleicht kann ich die Prinzessin zum Tee einladen“, überlegte seine Mutter und fügte hinzu, als sie Sams misstrauischen Blick bemerkte: „Ich werde ja wohl das Recht haben, mehr über die Mutter meines zukünftigen Enkels zu erfahren.“

Das stimmte. Anne würde ihrem Wunsch sicher gern nachkommen. Liebten schwangere Frauen es nicht, mit anderen Frauen über ihre Schwangerschaft zu sprechen? „Ich schlage es ihr vor.“

„Du weißt schon, dass es kompliziert ist“, sagte sein Vater. „Sie denken anders als wir.“

„Sie?“

„Die Royals.“

„Sie sind gar nicht so anders als wir“, erwiderte Sam. „Zumindest Anne nicht. Sie ist sogar ziemlich bodenständig.“

„Sie soll ja ganz reizend sein“, meinte seine Mutter.

Obwohl sie es nicht aussprach, wusste Sam, was sie dachte. Was seine Eltern dachten. Sam konnte nicht leugnen, vor seiner Nacht mit Anne derselben Meinung gewesen zu sein. „Vermutlich hast du schon das ein oder andere Gerücht über sie gehört. Nicht sehr schmeichelhafte Dinge. Aber sie ist anders, als man erwarten könnte. Sie ist intelligent und bezaubernd.“ Und darüber hinaus fantastisch im Bett …

„Das klingt ja so, als wärst du sehr angetan von ihr“, bemerkte seine Mutter wenig taktvoll.

Das stimmte. Vermutlich mehr, als gut für ihn war. Er hoffte nur, dass man Anne ihre Schwangerschaft bald stärker ansehen würde. Wenn das Baby erst einmal auf der Welt war, würde es bestimmt leichter für Sam, in Anne lediglich die Mutter seines Kindes und nicht mehr die aufregende Sexpartnerin zu sehen.

„Ich bin guter Dinge, dass Anne und ich um des Kindes willen gute Freunde sein werden – mehr jedoch nicht.“

Er wusste, dass er seine Eltern damit enttäuschte. So hatten sie sich seine Zukunft bestimmt nicht vorgestellt – und Sam erging es nicht anders. Vielmehr hatte er sich gewünscht, dass es ihm so erging wie seinen Eltern. Er hatte eine Frau kennenlernen und über eine gewisse Zeit treffen, sie heiraten und eine Familie gründen wollen. Später würde er Premierminister werden, was seiner Frau ermöglichen würde, neben ihrer verantwortungsvollen Aufgabe als Gattin des Ministers auch noch die Familie in den Mittelpunkt zu stellen.

So viel also zu diesem Plan.

„Solange du glücklich bist, sind wir es auch“, sagte seine Mutter.

Sam hoffte, dass sie es wirklich auch so meinte. Obwohl seine Eltern sich nichts anmerken ließen, wurde er das Gefühl nicht los, sie enttäuscht zu haben – dass er sogar von sich selbst enttäuscht war.

Und was noch schlimmer war: Wäre er eine Enttäuschung für sein Kind?

Es war ein Unfall gewesen, doch allein das Baby würde darunter zu leiden haben. Die Presse würde sich erbarmungslos auf das Kind stürzen. Als Angehöriger des Königshauses würde ihm seine uneheliche Herkunft ein Leben lang anhängen. War es wirklich fair, das Schicksal des Kindes Sams eigensüchtigen Zielen zu opfern?

Darüber würde er noch nachdenken müssen.

Als er am Abend wieder bei sich zu Hause war, rief ihn die persönliche Assistentin von Prinz Christian auf seinem Handy an, um ihm eine Nachricht des Prinzen zu übermitteln. „Seine Hoheit Prinz Christian wünscht Ihre Anwesenheit morgen um dreizehn Uhr dreißig in den Privaträumen der königlichen Familie im Thomas-Bay-Jachtclub“, erklärte die Assistentin.

Ach, wünschte er das? Für ein Geschäftstreffen war das ein ungewöhnlicher Treffpunkt. Es sei denn, es handelte sich nicht um etwas Geschäftliches. „Worum geht es denn?“, fragte er nach.

„Um eine private Angelegenheit.“

So viel also zu der Hoffnung, dass es eine Angelegenheit zwischen Anne und Sam bleiben würde. Das hätte er sich denken können. Prinz Christian betrachtete es vermutlich als seine Pflicht, auf seine Schwester aufzupassen. Allerdings würde Sam sich nicht von ihm einschüchtern oder herumstoßen lassen.

„Richten Sie dem Prinzen bitte aus, dass ich mich gern mit ihm um fünfzehn Uhr treffe.“

Eine kurze Pause entstand. Offensichtlich war der Assistentin nicht in den Sinn gekommen, dass jemand die Einladung eines Prinzen abschlagen könnte. Schließlich sagte sie: „Könnten Sie bitte einen Moment warten?“

„Selbstverständlich.“

Nach einigen Minuten meldete sie sich wieder. „Fünfzehn Uhr geht in Ordnung. Der Prinz bittet Sie, dieses Treffen vertraulich zu behandeln, da es sich um eine sensible Angelegenheit handelt.“

Das bedeutete vermutlich, dass Anne keine Ahnung von diesem Treffen hatte – und dass der Prinz es auch dabei belassen wollte. Sam bezweifelte nicht, dass Christian versuchen würde, ihn zu einer Ehe mit Anne zu überreden. Hätte Sam eine Schwester in einer vergleichbaren Situation, hätte er genau dasselbe getan.

Doch sie lebten mittlerweile im einundzwanzigsten Jahrhundert, und ständig kamen uneheliche Kinder auf die Welt – gelegentlich sogar bei den Royals. Prinzessin Melissa von der Nachbarinsel Morgan Isle war die Ehefrau von Prinz Christian – und unehelicher Abstammung. Wäre ein Skandal wirklich so furchtbar für die Königsfamilie? Doch lag es andererseits nicht in der Verantwortung eines Vaters, sein Kind zu schützen? Es stellte sich nur die Frage, um welchen Preis.

In dieser Nacht schlief Sam nicht besonders gut, und am nächsten Tag hatte er Schwierigkeiten, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren. Er war beinahe erleichtert, als er das Büro frühzeitig verließ, obwohl er bezweifelte, dass das Treffen eine angenehme Abwechslung werden würde.

Er kam fünf Minuten zu früh an. Der Prinz saß bereits in einem großen Ledersessel neben einem Fenster, von dem aus man den Jachthafen überblicken konnte. Als Sam eintrat, stand der Prinz auf, um ihn zu begrüßen.

„Eure Hoheit.“ Sam verbeugte sich und schüttelte danach kurz die Hand, die Prinz Christian ihm anbot.

„Freut mich, dass Sie meine Einladung annehmen konnten“, sagte der Prinz.

„Mir war nicht klar, dass mir eine Wahl geblieben wäre.“

„Tut mir leid, wenn Sie diesen Eindruck gehabt haben. Ich habe nur gedacht, dass ein freundliches Gespräch angesichts der Situation angemessen wäre.“

Freundlich? Das bezweifelte Sam.

Der Prinz deutete auf einen Sessel. „Bitte, setzen Sie sich. Möchten Sie einen Drink?“

„Nein, danke. Ich möchte nicht respektlos erscheinen, Eure Hoheit, falls es aber in diesem Gespräch darum gehen soll, dass ich der Vater des Kindes Ihrer Schwester bin, gibt es nichts, worüber wir reden könnten.“

Seine unverhohlene Aussage schien den Prinzen zu überraschen. „Wirklich?“

„Ja.“

„Leider kann ich Ihnen da nicht zustimmen.“

„Das ist eine Sache zwischen mir und Anne.“

„Ich wünschte wirklich, dass es so wäre. Doch leider hat Annes Handeln Auswirkungen auf die ganze Familie. Ich hatte gehofft, dass Sie das Richtige tun würden, aber es sieht wohl nicht danach aus.“

„Natürlich tue ich das Richtige – was ich für das Richtige halte.“

„Und darf ich erfahren, was das für Sie ist?“

„Wie ich bereits sagte: Es ist eine Angelegenheit zwischen mir und der Mutter meines Kindes.“

Prinz Christians Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Offensichtlich missfiel ihm Sams Widerstand. Doch Sam weigerte sich, sich von dem Prinzen oder einem anderen Mitglied des Königshauses etwas vorschreiben zu lassen.

Der Thronerbe beugte sich vor. „Ich lasse nicht zu, dass der Ruf meiner Schwester oder ihres Kindes darunter leidet, nur weil Sie Ihre Finger nicht bei sich behalten konnten.“

„Wenn Sie sich besser fühlen, indem Sie mich verantwortlich machen, dann kann ich damit leben.“

„Sie benehmen sich unvernünftig.“

„Ganz im Gegenteil. Ich bin sehr vernünftig. Ich nehme Rücksicht auf die Privatsphäre Ihrer Schwester.“

„Das hier betrifft mehr Leute als Sie und Anne. Wie Sie wissen, geht es unserem Vater nicht besonders gut. Ein Skandal wie dieser könnte mehr sein, als sein Herz aushält.“

Sam schmälerte jetzt nicht nur den guten Ruf des Königshauses, sondern sollte auch für das mögliche Ableben des Königs verantwortlich sein? „Das tut mir wirklich leid, aber ich rede trotzdem nicht mit Ihnen darüber.“

„Ich könnte dafür sorgen, dass Ihr Leben unangenehm wird“, erklärte der Prinz in unheilvollem Tonfall. „Wenn ich den Eindruck habe, dass Sie den Ruf meiner Schwester gefährden, nutze ich jede Gelegenheit, um Ihnen eins auszuwischen.“

Was für ein freundliches Gespräch. Sam war allerdings nicht überrascht und zuckte mit den Schultern. „Tun Sie, was Sie nicht lassen können, Eure Hoheit. Ich werde trotzdem meine privaten Angelegenheiten nicht mit Ihnen diskutieren.“

Einen langen Augenblick starrte Christian ihn schweigend an, und Sam bereitete sich innerlich auf einen Wutausbruch vor. Stattdessen schüttelte der Prinz dann aber den Kopf und lachte. „Du meine Güte, Baldwin, Sie haben vielleicht Nerven.“

„Ich komme nicht besonders gut klar mit Drohungen.“

„Und ich möchte Ihnen auch gar nicht drohen. Aber es ist meine Pflicht, mich um meine Familie zu kümmern. Um ehrlich zu sein, würden wir dieses Gespräch gar nicht führen, wenn es um die Gesundheit meines Vaters nicht so schlecht bestellt wäre. Er ist sehr schwach und würde sich sicher wahnsinnig darüber freuen, wenn seine älteste Tochter vor der Geburt ihres Kindes heiraten würde.“

Obwohl Sam Prinz Christians Verhalten nicht billigte, empfand er Mitleid für ihn. „Mir tut es wirklich leid, dass es Ihrem Vater so schlecht geht. Ich habe die größte Hochachtung vor ihm.“

„Und ich kann mich in Ihre Situation hineinversetzen, Sam, wirklich. Es ist allgemein bekannt, dass Sie vorhaben, in die Fußstapfen Ihres Vaters zu treten. Ich bin überzeugt, dass Ihnen das gelingen wird. Doch wenn Sie meine Schwester heiraten würden, ginge das nicht mehr. Sie haben einen außerordentlich guten Ruf als außenpolitischer Berater. Im Falle einer Ehe mit meiner Schwester würde man Ihnen eine einflussreiche Position in der Monarchie anbieten.“

Dieser Gedanke war nicht sehr verlockend, strebte Sam doch nach Höherem.

„Haben Sie mal daran gedacht, wie schwierig es für Ihr Kind sein wird, unehelich aufzuwachsen?“

„Daran denke ich ständig.“ Und je mehr er das tat, umso eher kam er zu dem Schluss, dass es die weiseste Entscheidung wäre, Anne zu heiraten. Sie hatten die Schwangerschaft nicht geplant, aber es war nun mal passiert. Ab jetzt stand das Wohl des Kindes über allem – auch über seinen politischen Zielen.

„Wie ist es denn so?“, fragte Sam. „Wenn man Vater ist?“

Das Lächeln des Prinzen brachte die Zuneigung für seine Kinder deutlich zum Ausdruck. „Beglückend und erschreckend zugleich – und das Beste, was mir je in meinem Leben widerfahren ist. Schöner als ich es mir jemals hätte vorstellen können. Einfach überwältigend.“

„Und wenn Sie vor der Wahl stünden, Ihren Thron abzugeben, da Ihre Kinder ansonsten ein Leben in Schande führen müssten?“

„Keine Frage. Meine Kinder kommen an erster Stelle.“

Wie es sein sollte.

„Sie wissen ja sicherlich, dass meine Frau unehelich geboren wurde“, sagte der Prinz.

Sam nickte.

„Sie ist über dreißig gewesen, als sie von ihrer königlichen Abstammung erfahren hat. Trotzdem ist es äußerst schwierig für sie gewesen. Sollte man so etwas einem Kind aufbürden – das Leben als Adliger ist schon so schwer genug. Kinder brauchen Stabilität und Beständigkeit.“

Daran würde es einem Kind mangeln, das zwischen seinen Eltern hin und her geschoben werden würde. Zwei Elternteile, zwei Haushalte und über allem die allgegenwärtige Presse. Sam war behütet aufgewachsen und hatte sich vorgestellt, seinen Kindern dasselbe zu ermöglichen. Mittlerweile dachte er ernsthaft über eine Eheschließung nach. Nach dem Gespräch mit Prinz Christian war er beinahe restlos von der Richtigkeit seiner Entscheidung überzeugt. Tief in seinem Inneren wusste er, dass ihm keine Wahl blieb.

Er würde die Prinzessin heiraten.

4. KAPITEL

Sams Zuhause war ganz anders, als Anne erwartet hatte. Sie hatte sich eine moderne Villa oder eine Eigentumswohnung an der Küste mit allen möglichen Annehmlichkeiten vorgestellt, die ein Junggeselle sich wünschte. Doch als ihr Fahrer auf der kiesbedeckten Einfahrt hielt, sah Anne sich eher eine Szene aus Hänsel und Gretel gegenüber. Sam lebte im Wald in einem idyllischen Cottage, das unter mächtigen Pinien und Eichen stand. Nur vereinzelte Sonnenstrahlen waren auf dem Dach zu sehen, so dicht war das Blätterwerk darüber. Es war ruhig und abgeschieden und überaus reizend. Darüber hinaus war es der reinste Albtraum für die Sicherheitsleute.

„Vielleicht hätten wir das Dinner doch im Schloss einnehmen sollen“, sagte Anne zu ihrem Bodyguard Gunter, der auf dem Beifahrersitz neben dem Fahrer saß.

„Kein Problem“, erwiderte er mit russischem Akzent. Er wirkte wie eine junge Ausgabe von Arnold Schwarzenegger, und Frauen waren in seiner Gegenwart hin und weg. Sie konnten ja nicht ahnen, dass der ehemalige russische Agent mit dem durchtrainierten Körper mit Kater Toodles und einem Lebensgefährten namens David zusammenlebte.

Gunter stieg aus, um Anne die Wagentür aufzuhalten.

„Ich muss das Haus durchsuchen“, erklärte er.

„Er ist der Vater meines Kindes. Ist das denn wirklich notwendig?“

Gunters Blick verriet Anne, dass sie sich besser fügte.

Als sie auf das Cottage zugingen, öffnete Sam die Haustür. Er sah umwerfend aus in der dunkelblauen Hose und dem hellblauen Hemd, dessen Ärmel bis über die Ellenbogen hochgekrempelt waren. Als er lächelte, wurden seine Grübchen sichtbar, und Anne ertappte sich bei dem Wunsch, das Baby möge so aussehen wie sein Vater. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie Gunters bewundernden Blick, mit dem er Sam bedachte. Bisher war sie lediglich ein wenig nervös vor ihrem Treffen mit Sam gewesen, doch jetzt begann ihr Herz wie wild zu schlagen, und ihre Hände zitterten.

„Hi“, sagte sie, als sie die kleine überdachte Veranda betrat, auf der ein wackeliger Schaukelstuhl und ein Topf mit gelben und lilafarbenen Petunien standen.

Sam lehnte lässig am Türrahmen und lächelte unvermindert weiter, während er Annes taupefarbenen Baumwollrock und die ärmellose gelbe Seidenbluse betrachtete. Das war das farbenfrohste Outfit, das ihr Kleiderschrank hergegeben hatte. Dabei war ihr aufgefallen, wie dunkel und trist ihre Kleidung im Laufe der letzten Jahre geworden war. Anne hatte sich vorgenommen, bei der Auswahl ihrer Umstandsmode auf frische und fröhliche Farben zu achten. Immerhin schlug sie ein neues Kapitel in ihrem Leben auf.

Sams Blick wirkte alles andere als platonisch, als er sie von Kopf bis Fuß musterte. Offensichtlich gefiel ihm, was er sah. „Du siehst bezaubernd aus.“

„Danke. Du siehst auch gut aus.“ Zum Niederknien schön. Sams Nähe bewirkte seltsame Dinge in ihrem Kopf. Sie hatte das Gefühl, dass dort ein heilloses Durcheinander herrschte. Du bist nur hier, um über das Baby zu reden, ermahnte sie sich, und nicht, um deinem Verlangen nach Sam nachzugeben.

Gunter, der hinter ihr stand, räusperte sich. Ach ja, der Sicherheitscheck.

„Würde es dich sehr stören, wenn Gunter rasch das Haus überprüft?“, fragte Anne Sam.

Manche Leute wären angesichts einer solchen Frage wohl beleidigt gewesen, aber Sam zuckte lediglich mit den Schultern und deutete ins Haus. „Bitte, Gunter.“

„Ihm würde ich nicht gern im Dunkeln begegnen“, meinte Sam, nachdem der Sicherheitsmann im Haus verschwunden war. „Gunter. Das ist Deutsch, richtig?“

„Seine Mutter ist Deutsche gewesen, aber er ist in Moskau aufgewachsen.“ Anne spähte an Sam vorbei ins Cottage. Es wirkte von innen genauso anheimelnd wie von außen. Die Einrichtung war alt, aber gemütlich. Außerdem stand mehr Nippes herum, als selbst Gunter für einen Mann angemessen gefunden hätte.

„Dein Haus ist wunderbar“, sagte sie. „Überhaupt nicht so, wie ich es erwartet hätte.“

„Unnötig zu erwähnen, dass ich ein sehr selbstbewusster Mann bin.“

„Vermutlich.“

Er lachte. „Entschuldige, aber so selbstbewusst kann kein Mann sein. Das hier ist das Haus meiner Großmutter.“

„Wohnst du mit ihr zusammen hier?“

„Sie ist vor drei Jahren gestorben.“

„Oh, das tut mir leid.“

„Ich wohne hier nur vorübergehend, während bei mir gebaut wird.“

„Du renovierst?“

„Kann man so sagen, allerdings nicht freiwillig. Ich hatte für eine Weile ein undichtes Dach. Als die Decke in meinem Schlafzimmer und meiner Küche heruntergekommen ist, fand ich es an der Zeit, etwas dagegen zu unternehmen. Und dann kam mir in den Sinn, dass ich bei der Gelegenheit die Küche neu machen lassen könnte. Also sind aus drei Tagen drei Wochen geworden.“ Er zeigte ins Haus. „Darf ich dich herumführen?“

„Ich kann erst hinein, wenn alles gesichert ist.“

„Klar“, erwiderte er. „Für den Fall, dass ich einen Killer unter dem Sofa versteckt habe.“

„Ich weiß, es klingt lächerlich.“

Er sah plötzlich ernst aus. „Keineswegs“, entgegnete er und streckte die Hand aus, um Annes Bauch zu berühren. Diese Geste kam so überraschend, dass Anne sich plötzlich ganz schwach auf den Beinen fühlte. Sam sah ihr in die Augen, und seine Lippen waren ihren nah. Zu nah. „Nicht, wenn es bedeutet, dass du und das Baby in Sicherheit sind.“ Er sah sie so durchdringend an, dass Anne das Gefühl hatte, Sam könne durch sie hindurchblicken.

Sie wusste, dass er sie begehrte, und wäre Gunter nicht in diesem Augenblick zurückgekehrt, dann wäre Anne vermutlich Sams Charme hoffnungslos erlegen gewesen.

„Alles sicher“, sagte Gunter, als er auf die Veranda trat. Nachdem Sam und Anne eingetreten waren und die Tür geschlossen hatten, würde Gunter bewegungslos auf der Veranda bis zu Annes Abreise verharren.

„Bereit für die Führung?“, fragte Sam, und Anne nickte. Allerdings gab es nicht wirklich viel zu sehen. Im vorderen Raum war gerade einmal genügend Platz für eine Couch, einen Entspannungssessel und einen klapprigen TV-Tisch mit einem Fernseher darauf, der vermutlich älter war als Anne. Die Küche war klein, aber zweckmäßig eingerichtet, obwohl einige Einrichtungsgegenstände auch schon beinahe Antiquitäten waren. Doch die Flamme unter dem Topf auf dem Herd und das Summen des Kühlschranks deuteten darauf hin, dass alles noch funktionsfähig war. Das Badezimmer war ebenfalls sehr klein und mit einem antiken Waschbecken sowie einer frei stehenden Badewanne ausgestattet.

Danach führte Sam Anne durch die Schlafzimmer. Das kleinere davon diente offensichtlich als Büro, und in dem größeren schlief Sam. Als sie im Türdurchgang standen, musste Anne daran denken, als sie zusammen im Bett gewesen waren – verrückt vor Lust und wie von Sinnen vor Leidenschaft. Es schien so lange her zu sein, trotzdem erinnerte sie sich an jedes noch so kleine Detail ihrer Liebesnacht.

„Entschuldige die Unordnung“, sagte Sam.

Das Bett war nicht gemacht, und über einem Stuhl in der Ecke des Raumes lagen Anziehsachen. Das ganze Haus strahlte eine Atmosphäre behaglicher Unordnung aus. Obwohl es von der Grundfläche vermutlich kleiner war als ihr Schlafzimmer im Palast, fühlte Anne sich augenblicklich wie zu Hause.

„Ich habe gedacht, dass deine Familie wohlhabend ist“, bemerkte sie und bereute ihre Worte gleich darauf – sie klang ja wie ein Snob! „Ich habe das nicht so gemeint, wie es sich vielleicht angehört hat“, entschuldigte sie sich.

„Ist schon in Ordnung“, erwiderte Sam mit einem gutmütigen Lächeln. „Das Geld kam von der Familie meines Großvaters. Meine Großmutter ist hier aufgewachsen. Nach dem Tod ihrer Eltern haben sie und mein Großvater hier die Wochenenden verbracht. Als mein Großvater starb, ist sie endgültig hier eingezogen und hat bis zu ihrem Tod hier gewohnt.“

„Ich kann verstehen, warum sie hierher zurückgekommen ist“, meinte Anne, als sie in die Küche zurückgingen. „Es ist reizend hier.“

„Nicht ganz so wie das Schloss.“

„Nein. Dafür gibt es hier jede Menge Charme.“

„Und keinen Platz.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Es ist aber gemütlich.“

„Und es muss unbedingt renoviert werden. Hast du die Badewanne gesehen?“

„Ich würde nichts hier ändern“, erklärte Anne, während sie sich umschaute.

Sam warf ihr einen seltsamen Blick zu. „Du meinst es wirklich ernst.“

Lächelnd nickte sie. Sie mochte das Cottage wirklich. „Es ist so … friedlich hier. Ich habe mich sofort heimisch gefühlt.“ Sie konnte sich sogar vorstellen, hier Zeit zu verbringen. Vielleicht auf der Couch liegend ein Buch lesen. Oder mit ausgedehnten Spaziergängen im Wald. Allerdings wäre das erst möglich, wenn der Lebkuchenmann gefasst worden war.

„Ich bin froh“, sagte Sam und lächelte so unwiderstehlich, dass Anne ganz heiß wurde. „Möchtest du vielleicht etwas trinken? Ich habe Mineralwasser und Saft.“

„Ein Wasser, bitte.“

Als er ihr ein Glas Wasser mit einer Limonenscheibe reichte, berührten ihre Fingerspitzen sich.

„Etwas hier duftet ganz köstlich“, stellte Anne fest.

„Hühnersuppe, nach einem Rezept meiner Großmutter.“

Nicht das typische Essen für einen Sommerabend, aber durchaus in Ordnung. „Ich habe gar nicht gewusst, dass du kochen kannst.“

Er lächelte und hob scherzhaft die Augenbrauen. „Ich bin ein Mann mit vielen Talenten, Eure Hoheit.“

Oh, das wusste sie bereits. Unter den gegebenen Umständen dachte sie über die meisten dieser Talente am besten gar nicht nach. „Was kannst du denn noch kochen?“

„Also“, begann er und zählte an den Fingern ab. „Kaffee. Und Toast. Ich kann Pizza aufwärmen. Oh, und ich kann einen Kübel mit Eiswürfeln befüllen. Ach, und hatte ich den Toast schon erwähnt?“

Anne lächelte. „Mit anderen Worten: Du gehst oft essen.“

„Andauernd. Aber ich wollte dich beeindrucken und habe mir gedacht, dass die Suppe dir guttun würde, nachdem dir so schlecht gewesen ist.“

Er war so umsichtig und reizend. Inständig wünschte sie sich, dass die Dinge anders zwischen ihnen wären. Seit ihrem Gespräch im Büro hatte sie an nichts anderes mehr denken können. Sam war der Mann ihrer Träume.

„Vielleicht hat es auch am Stress gelegen, dass mir so schlecht gewesen ist“, vermutete sie. „Seitdem ich dir von dem Baby erzählt habe, fühle ich mich viel besser. Hin und wieder wird mir noch ein bisschen schlecht, aber nicht mehr so schlimm. Ich habe sogar wieder ein paar Pfund zugenommen, worüber mein Arzt sich bestimmt freut.“

„Das ist toll.“ Sam hob den Deckel vom Topf und rührte die Suppe mit einem Holzlöffel um. „Essen ist fertig. Aber vielleicht willst du ja erst reden, damit wir die Sache erledigt haben und hinterher entspannt unser Dinner genießen können.“

„Das klingt nach einer guten Idee.“

Sam deutete auf das Wohnzimmer. „Wollen wir uns auf das Sofa setzen?“

Zustimmend nickte Anne und nahm Platz. Sam setzte sich so dicht neben sie, dass sein Oberschenkel ihren berührte. War das etwa seine Vorstellung von platonisch? Er wirkte außerordentlich entspannt. Konnte diesen Mann denn gar nichts aus der Ruhe bringen? Von Sam konnte sie noch eine Menge lernen. Allerdings würde er vielleicht nicht mehr so verständnisvoll reagieren, wenn er wüsste, dass diese Schwangerschaft ganz einfach hätte verhindert werden können. Sie musste sicherstellen, dass er es nie herausfand.

„Bevor wir beginnen“, sagte sie, „möchte ich dir nur sagen, wie sehr ich dich für deine gelassene Einstellung bewundere. Du sollst wissen, dass ich stets versuchen will, fair zu sein. Mir eilt nicht unbedingt der Ruf voraus, eine überaus umgängliche Frau zu sein, aber ich tue mein Bestes.“

Sam sah sie ernst an. „Ich habe an eine Möglichkeit gedacht, es für uns beide einfacher zu machen. Um genau zu sein, für uns drei.“

Da sie sich nicht vorstellen konnte, wie er das anstellen wollte, zuckte sie mit den Schultern. „Das soll mir nur recht sein.“

„Ich finde, wir sollten heiraten.“ Das sagte er so ruhig und sachlich, dass Anne ein paar Sekunden brauchte, bevor sie die Bedeutung seiner Worte erfasst hatte. Da hatte sie sich doch sicherlich verhört – oder er spielte ein grausames Spiel auf ihre Kosten. „Ich weiß, dass es ziemlich überstürzt ist“, fügte er hinzu. „Ich meine, wir kennen uns ja kaum. Aber für das Baby wäre es sicher das Vernünftigste.“

Du liebe Güte, er meinte es ernst. Er wollte sie heiraten. Doch wie konnte das möglich sein, wenn es noch vor ein paar Tagen völlig ausgeschlossen schien?

„Aber … du willst doch Premierminister werden?“

„Ja, aber das wäre nicht das Beste für das Baby. Die Interessen meines Kindes stehen über meinen.“

Plötzlich kam ihr ein unangenehmer Gedanke. „Meine Familie hat dich doch nicht unter Druck gesetzt, oder? Hat man dir gedroht?“

„Das hat nichts mit deiner Familie zu tun. Ich möchte es so, Annie, denn ich glaube, dass es für uns alle die beste Lösung ist. Zumindest müssen wir es versuchen.“

Sie war zutiefst gerührt von seinen Worten – und gleichzeitig außerordentlich beschämt. Wenn sie verantwortungsvoll gehandelt und Sam nicht belogen hätte, als es um die Verhütung gegangen war, dann wären sie jetzt gar nicht in dieser Lage. Dann müsste er nicht aufgeben, wofür er so lange und schwer gearbeitet hatte. Was, wenn er eines Tages seine Entscheidung bereute und ihr und dem Kind Vorwürfe machte? Doch was, wenn er es nicht tat? Wenn sie sich verliebten und ein langes und glückliches Leben miteinander verbrachten?

„Sam, bist du wirklich sicher? Wenn wir erst mal verheiratet sind, ist es das gewesen. Diese Ehe kann nur mit Einverständnis des Königs wieder geschieden werden.“

„Lass es mich anders versuchen“, entgegnete er und kniete vor ihr nieder, wobei er einen Diamantring aus der Hosentasche zog.

Anne konnte nicht glauben, dass sie das erlebte. Er machte ihr tatsächlich einen echten Heiratsantrag.

Er nahm ihre Hand und sah Anne tief in die Augen. „Willst du mich heiraten, Anne?“

Es gab nur eine mögliche Antwort. „Natürlich will ich dich heiraten, Sam.“

Lächelnd streifte er ihr den Ring über den Finger. Das Schmuckstück war aus Weißgold gefertigt, in das ein runder Diamant eingefasst war, der von kleineren Steinen umkränzt wurde. Obwohl er wie neu glänzte, erkannte Anne, dass es sich um ein wunderschönes antikes Stück handelte.

„Oh, Sam, er ist so wunderschön.“

„Er hat meiner Urgroßmutter gehört.“

„Dann habe ich dieselbe Ringgröße wie sie“, meinte Anne und bewunderte den Ring an ihrem Finger. „Er sitzt perfekt.“

„Ich habe ihn anpassen lassen.“

„Aber woher hast du meine Größe gewusst?“

„Prinzessin Louisa.“

„Du hast meine Schwester gefragt?“

„Ist das okay für dich?“

„Natürlich. Ich kann nur nicht glauben, dass sie kein Sterbenswörtchen verraten hat. Normalerweise kann sie kein Geheimnis für sich behalten.“

„Vermutlich wollte sie uns den schönen Moment nicht zerstören.“

„Es ist wirklich eine Überraschung.“ Sie schlang ihm die Arme um den Hals, um ihn an sich zu drücken, und er erwiderte ihre Umarmung. Es fühlte sich so gut an, ihn zu halten und so nah bei ihm zu sein – beinahe so, wie nach Hause zu kommen. Ihr wurde bewusst, dass sie tatsächlich richtig glücklich war – das erste Mal seit langer Zeit. Möglicherweise so glücklich wie noch nie.

Es war erstaunlich, wie aus einer solch vertrackten Situation so etwas Schönes werden konnte. Idealerweise hätte Sam noch ein paar Liebesbekundungen zwischen all den rationalen Überlegungen einbringen können, aber das würde bestimmt später noch kommen. Diese Ehe würde nicht einfach werden – an allen Ehen musste man arbeiten, und diese bildete keine Ausnahme. Aber es war ein vielversprechender Beginn unter den gegebenen Umständen, wie sie fand.

„Ich weiß, dass es deinem Vater nicht besonders gut geht, aber ich würde sehr gern dabei sein, wenn du es dem Königspaar erzählst“, sagte Sam. „Ich möchte, dass alles der Etikette entspricht und deswegen gern um deine Hand anhalten.“

Anne freute sich unbändig über seine Worte, denn so würde Sam ihrem Vater zu etwas verhelfen, was er sich schon lange wünschte. „Wir besuchen sie morgen“, versprach sie aufgeregt, denn ihre Eltern würden sich wahnsinnig für ihre Tochter freuen. Auch, wenn Sam ein Politiker war. Und sie würden bestimmt ganz aufgeregt darüber sein, bald einen weiteren Enkel zu bekommen.

„Versteht sich von selbst, dass wir möglichst bald heiraten sollten“, meinte Sam. „Ich habe an nächste Woche gedacht.“

Das war wirklich bald, aber Sam hatte recht. Je eher, desto besser. Aus Rücksicht auf die Gesundheit ihres Vaters würde es lediglich eine kleine Feier sein. Deswegen hatte auch Louisa nur in einem kleinen Rahmen geheiratet, obwohl sie immer von einem großen Fest geträumt hatte. Anne hingegen zog es vor, nicht im Mittelpunkt zu stehen, weswegen sie an einer kleinen Zeremonie nichts auszusetzen hatte. Ihre Gedanken kreisten plötzlich um all die notwendigen Vorbereitungen, die es zu treffen galt. Wo würden sie die Zeremonie abhalten und wen einladen? Was war mit den Flitterwochen? Wo würden sie … Sie rang unvermittelt nach Atem. Was war mit der Hochzeitsnacht? Plötzlich war sie sich bewusst, dass sie einander immer noch umarmten. Sie spürte die Wärme von Sams Handflächen auf dem Rücken und atmete den würzigen Duft seines Aftershaves ein. Ihr Herz begann wie wild zu schlagen. Anne konnte nur noch daran denken, ihn wieder nackt vor sich zu sehen. Ihn überall zu berühren und zu küssen. Auch Sams Atem beschleunigte sich. „Das bedeutet dann wohl, dass unsere Beziehung nicht länger platonisch zu sein braucht“, stellte Anne fest.

„Seltsam“, erwiderte er, „dasselbe habe ich auch gerade gedacht.“

Gott sei Dank. Sie schmiegte den Kopf an seine Halsbeuge und küsste ihn auf den Hals. Sie sah, dass er eine Gänsehaut bekommen hatte. Sam war zweifellos genauso erregt wie sie. „Wir können auf der Stelle Sex miteinander haben, wenn wir das wollen.“

„Das könnten wir“, stimmte er ihr heiser zu, während Anne zärtlich an seinem Hals knabberte. Sie verspürte ein unbändiges Verlangen nach diesem Mann. Als sie den Kopf hob, kam er ihr mit den Lippen entgegen, um sie zu küssen. Doch statt sie leidenschaftlich zu küssen, wonach Anne sich sehr sehnte, berührten seine Lippen die ihren nur sanft und zärtlich.

„Lass uns ins Schlafzimmer gehen“, flüsterte sie. Sie war so sehr erregt, dass sie das Gefühl hatte, in Flammen zu stehen. „Sofort.“

„Nichts lieber als das“, entgegnete er und strich mit den Lippen ihr Schlüsselbein entlang. „Seit jener Nacht begehre ich dich. Es ist alles, woran ich denken kann.“

„Du kannst mich haben. Jetzt und hier.“

Seine Lippen fanden ihren Weg zurück zu ihren, und er raunte: „Oder wollen wir warten, bis wir verheiratet sind?“

Enttäuscht atmete Anne aus. Sie war nicht sicher, ob sie noch warten konnte. „Ich habe das Gefühl, den Verstand zu verlieren, wenn wir es nicht gleich tun.“

„Ein Grund mehr zu warten“, erwiderte er und klang dabei eine Spur zu vernünftig. „Stell dir vor, wie besonders das unsere Hochzeitsnacht machen wird.“

Lächelnd sah sie ihn an. „Sollte das nicht eigentlich mein Text sein?“

Er lachte. „Mach dich ruhig lustig. Aber du weißt, dass ich recht habe.“

Ja, das hatte er. Sie machte sich auch keine Sorgen, dass er nur nach einer Ausrede suchte, um sie loszuwerden. Denn dass er erregt war, sah sie deutlich.

„Willst du das wirklich?“

Er nahm ihre Hände und sah Anne ernst an. „Ich denke, wir sollten warten.“

Die Entscheidung fiel ihm offensichtlich nicht leicht. Würde Anne darauf bestehen, dann würde er es sich bestimmt anders überlegen und sie die ganze Nacht voller Leidenschaft lieben. Anne verstand nicht, warum es für Sam so wichtig war, aber das war es nun einmal. Was bedeuteten außerdem noch ein paar Tage? Sie würde seinen Wunsch respektieren und bis zur Hochzeitsnacht warten – doch gern tat sie es nicht.

5. KAPITEL

Anne war kaum fünf Minuten wieder zu Hause, als Louisa an ihrer Schlafzimmertür klopfte. Es war fast elf Uhr abends, und normalerweise schliefen Louisa und Garrett um diese Zeit schon. Garrett hatte das Management der königlichen Landwirtschaftsbetriebe übernommen, sodass Annes Bruder Aaron sein Medizinstudium aufnehmen konnte. Das bedeutete allerdings, dass Garrett jeden Morgen sehr früh aufstehen musste. Außerdem waren er und Louisa frisch verheiratet – sie hielten ständig Händchen, lächelten einander heimlich zu, als ob sie es nicht erwarten konnten, endlich allein zu sein. Anne war gelegentlich eifersüchtig auf die beiden gewesen. Aber dafür bestand ja bald kein Grund mehr.

„Du bist aber noch spät auf“, meinte Anne und gab vor, keine Ahnung zu haben, warum Louisa sie so spät noch sprechen wollte. Sie versteckte die Hand hinter dem Rücken, damit ihre Schwester den Verlobungsring nicht sah.

„Ich wollte nur fragen, wie dein Date gewesen ist“, sagte Louisa und schloss die Tür hinter sich, nachdem sie eingetreten war.

„Eigentlich ist es ja gar kein Date gewesen“, entgegnete Anne und setzte sich auf ihr Bett, die Hände unter den Oberschenkeln. „Wir haben ein paar Dinge besprochen.“

Louisa nahm neben ihr Platz. „Was denn?“

„Hauptsächlich über das Kind.“

„Weiter nichts?“, hakte Louisa nach.

„Mehr oder weniger“, meinte Anne und fügte dann beiläufig hinzu: „Oh, und er hat um meine Hand angehalten.“

Louisa schrie vor Freude so laut auf, dass sicherlich alle Schlossbewohner davon wach geworden waren. „O mein Gott! Herzlichen Glückwunsch! Was hast du gesagt?“

Anne zuckte mit den Schultern. „Ich habe ihm gesagt, dass ich darüber nachdenke.“

Entsetzt starrte ihre Schwester sie an und wirkte so, als hätte sie Anne am liebsten geschüttelt. „Das hast du nicht wirklich!“

„Natürlich nicht.“ Anne lächelte und zog die Hand hervor, um den Ring zu zeigen. „Ich habe Ja gesagt.“

Louisa umarmte voller Begeisterung ihre Schwester. „Das freut mich so, Annie. Ihr passt perfekt zueinander.“

„Das hoffe ich auch.“

Louisa rückte ein Stück von ihr ab, um sie anzusehen. „Das werdet ihr. Wenn du nur fest daran glaubst.“

Anne wünschte, dass das stimmte und es so einfach sein würde. „Ich muss immer an dich, Aaron und Chris denken. Ihr alle habt den richtigen Menschen gefunden – und seid so glücklich.“

„So wie du.“

„Nur gibt es in fast jeder Familie immer jemanden, der kein Glück mit Beziehungen hat. Was, wenn ich bei uns diejenige bin? Ich bin immer so negativ eingestellt gewesen. Vielleicht verdiene ich es nicht, glücklich zu sein.“

„Glaubst du nicht, dass wir alle ein bisschen Glück verdient haben nach allem, was wir mit unserem Vater durchgemacht haben? Außerdem ist nichts vorherbestimmt – dein Leben ist, was du daraus machst.“

„Das ist es ja gerade, was mir Sorgen bereitet. Bisher habe ich jede Menge Mist gebaut, besonders in Bezug auf mein Liebesleben.“

„Das ist nur Pech gewesen. Du bist eben bisher einfach den Falschen begegnet. Aber alle, die Sam kennen, wissen, dass er ein großartiger Mensch ist. Und er wird auch ein fantastischer Ehemann und Vater sein.“

Das bezweifelte Anne nicht, sonst hätte sie Sams Antrag auch nicht angenommen. Sie machte sich aber ihretwegen Sorgen. Zum ersten Mal in ihrem Leben bot sich ihr die Chance zu echtem Glück – und sie fürchtete sich davor, einen Weg zu finden, es zu vermasseln.

„Du hast sicher recht“, sagte sie.

„Natürlich“, erwiderte Louisa selbstbewusst. Mit ihrem unerschütterlichen Optimismus verblüffte sie Anne immer wieder aufs Neue.

Nachdem Louisa wieder gegangen war, zog Anne einen kuscheligen Schlafanzug an und begab sich zu Bett. Doch ihre Gedanken wollten sie einfach nicht zur Ruhe kommen lassen, und sie platzte beinahe vor Aufregung. Da sie hoffte, dass eine Tasse Tee ihr beim Entspannen helfen würde, stand sie wieder auf und zog einen Morgenmantel über. In den Gängen des Schlosses herrschte Stille, wenn man einmal von dem gedämpften Kindergeschrei absah, das aus Chris’ und Melissas Räumen kam. In fünf Monaten würde Anne dasselbe erwarten. Sie und Sam, erinnerte sie sich lächelnd. Da sie erwartet hatte, die Küche leer vorzufinden, war sie überrascht, Geoffrey, den Familienbutler, am Küchentisch sitzen zu sehen, nachdem sie das Licht eingeschaltet hatte. Er blinzelte wegen der plötzlichen Helligkeit.

„Tut mir leid“, entschuldigte Anne sich. „Ich wollte Sie nicht erschrecken.“

„Keine Ursache“, sagte er. Seine Jacke hing über der Lehne eines Stuhls, und seine Krawatte hatte er gelockert. Vor ihm standen eine Flasche Scotch und ein halb volles Glas. „Was führt Sie zu so später Stunde noch nach unten, Eure Hoheit?“

„Ich konnte nicht schlafen und dachte, ich könnte mir einen Tee machen.“

„Sie hätten mir Bescheid geben sollen“, schalt er sie. „Ich hätte ihn Ihnen gebracht.“

„Ich habe Sie nicht stören wollen.“

Er erhob sich und deutete auf einen leeren Stuhl. „Setzen Sie sich. Ich mache Ihnen eine Tasse.“

Weil das hier Geoffreys Reich war, tat Anne, wie ihr geheißen. „Anstrengender Tag?“, fragte sie und deutete auf seinen Drink.

„Schlimmer als einige, besser als andere.“ Er setzte den Wasserkessel auf den Herd. „Und was ist mit Ihnen?“

„Eigentlich ist mein Tag außerordentlich gut gewesen.“

Er nahm eine Tasse aus dem Schrank und legte einen Teebeutel hinein. „Hängt das vielleicht mit einem gewissen jungen Mann und dem Ring an Ihrem Finger zusammen?“

„Möglicherweise.“ Ihr hätte klar sein müssen, dass Geoffrey den Ring bemerken würde. Ihm entging nie etwas. Er war zwar älter geworden, aber immer noch blitzgescheit. Er hatte schon bei der Familie gearbeitet, als Anne noch gar nicht geboren worden war, und manchmal dachte Anne von ihm wie von einem zweiten Vater. Soweit sie wusste, hatte er keine Familie. Nach all den Jahren im Dienste der königlichen Familie hatte er hier für immer ein Zuhause gefunden, in dem man sich auch nach seiner Pensionierung um ihn kümmern würde.

„Vermutlich haben Sie von dem Baby gehört.“

„Möglicherweise“, entgegnete er geheimnisvoll. Doch vermutlich hatte er es schon lange vermutet.

„Sind Sie jetzt enttäuscht von mir?“

„Hätten Sie jemanden umgebracht, sollte ich wohl enttäuscht von Ihnen sein. Ein Kind hingegen ist ein Segen.“

„Ja, aber ich weiß, dass Sie eher traditionelle Ansichten in dieser Beziehung haben.“

Er goss den Tee auf und stellte die Tasse vor Anne auf den Tisch. „Dann überrascht es Sie bestimmt zu erfahren, dass ich einst in einer vergleichbaren Situation gewesen bin.“

Einen Moment lang war Anne zu verblüfft, um etwas zu sagen. Sie hatte nicht gewusst, dass er überhaupt je eine Freundin gehabt hatte – und schon gar keine schwangere. Er hatte niemals seine Familie erwähnt. „Ich hatte ja keine Ahnung.“

Nachdem er sich ihr gegenübergesetzt hatte, sprach er weiter: „Das ist schon viele Jahre her. Bevor ich anfing, hier zu arbeiten.“

„Sie haben ein Kind?“

Er nickte. „Sein Name ist Richard.“

„Und warum haben Sie nie etwas erwähnt?“

Achselzuckend schwenkte er die bernsteinfarbene Flüssigkeit in seinem Glas. „Es ist nicht gerade etwas, worüber ich gern rede.“

„Treffen Sie ihn noch?“

Er schüttelte den Kopf. „Schon seit vielen Jahren nicht mehr“, sagte er bedauernd.

„Was ist geschehen?“

Er trank das Glas leer, bevor er sich abermals einschenkte. Anne fragte sich, ob seine plötzliche Gesprächigkeit auf den Alkohol zurückzuführen war. Er sah unglaublich traurig aus.

„Seine Mutter ist Köchin bei meinem früheren Arbeitgeber gewesen“, erzählte er. „Wir hatten eine Affäre, und sie wurde schwanger. Daraufhin habe ich sie geheiratet, aber nicht lange darauf haben wir feststellen müssen, dass wir einfach nicht zueinander passen. Wir sind zwei Jahre zusammengeblieben und haben uns dann scheiden lassen. Da es uns beiden unangenehm war, weiterhin im selben Haushalt zu arbeiten, entschied ich mich dafür, zu gehen und eine neue Anstellung zu suchen. So bin ich hierhergekommen.“

„Und seit wann treffen Sie Ihren Sohn nicht mehr?“

„Als er sechs war, hat seine Mutter wieder geheiratet. Zunächst bin ich eifersüchtig gewesen, aber der neue Mann war gut zu Richard und hat ihn wie seinen eigenen Sohn behandelt. Ein Jahr später hat man ihm eine Stelle in England angeboten. Zunächst bin ich dagegen gewesen, aber meine Ex hatte recht: Ich hatte keine Zeit für meinen Sohn – im Gegensatz zu seinem Stiefvater. Also hat sie mich überzeugt, dass es das Beste wäre, ihn gehen zu lassen.“

„Das muss ja furchtbar für Sie gewesen sein.“

„Es war die schwierigste Entscheidung, die ich jemals zu treffen hatte. Ich habe versucht, über Telefon und mit Briefen in Kontakt zu bleiben, aber wir haben uns auseinander gelebt. Vermutlich hatte er mich einfach nicht mehr gebraucht.“

Er sah so traurig aus, dass Anne vor Mitleid Tränen in die Augen traten, und sie legte ihre Hand auf Geoffreys. Ihr war nie in den Sinn gekommen, dass der Butler auch ein Leben haben könnte, und was sie eben erfahren hatte, schockierte sie. „Es tut mir so leid, Geoffrey.“

Sein Blick trübte sich auch ein wenig. „Anfangs bin ich sehr traurig gewesen, aber dann hatte ich ja Sie und Ihre Geschwister, um die ich mich kümmern konnte. Allerdings mache ich mir schreckliche Sorgen, dass es ein Fehler gewesen sein könnte, meinen Sohn nach England gehen zu lassen.“

Am liebsten hätte Anne ihn umarmt. „Sie haben getan, was Sie für das Beste hielten. Warum nehmen Sie nicht jetzt wieder Kontakt zu ihm auf? Wissen Sie, wo er lebt und womit er sein Geld verdient?“

„Als ich das letzte Mal mit seiner Mutter gesprochen habe, hat er bei der britischen Marine gedient.“

„Das klingt aber beeindruckend.“

„Sie hat damit geprahlt, dass Richard so eine Art Computergenie geworden sei. Das ist allerdings schon zehn Jahre her.“

„Sie können doch zumindest versuchen herauszufinden, wo er jetzt steckt.“

Mit dem Daumen fuhr er über den Rand des Glases. „Was, wenn ich Erfolg habe und nicht mag, was ich vorfinde?“

Anne wunderte sich, warum er solche Gedanken hatte. Zumindest sollte er versuchen, seinen Sohn ausfindig zu machen.

Geoffrey trank den Rest von seinem Scotch und sah auf die Uhr. „Beinahe Mitternacht. Ich sollte jetzt schlafen gehen – das gilt auch für Sie, junge Dame.“

Seit zehn Jahren hatte Geoffrey sie nicht mehr so genannt. Anne lächelte. „Ja, Sir.“

Als er zu seinem Quartier neben der Küche ging, berührte er im Vorbeigehen Annes Schulter. Anne erkannte abermals erschreckt, wie alt er ihr plötzlich vorkam. Als sie nach unten sah, bemerkte sie, dass sie nicht einen Schluck von ihrem Tee getrunken hatte, der in der Zwischenzeit kalt geworden war.

Der König war schon so lange nicht mehr in der Öffentlichkeit aufgetreten, dass Sam aufrichtig betroffen war, als er ihn am nächsten Nachmittag traf. Obwohl er von dem schlechten Gesundheitszustand des Königs gehört hatte, hatte er nicht erwartet, dass der Regent dermaßen blass und zerbrechlich aussehen würde. Auch die Königin sah müde aus, denn seit Monaten war sie ihrem Mann nicht mehr von der Seite gewichen. Doch freute sich das Königspaar ungemein, als Sam ihnen mitteilte, Anne heiraten zu wollen und bei ihnen um die Hand ihrer Tochter anhielt. Geistig war der König immer noch voll auf der Höhe. „Ich hatte gehofft, dass Sie das Richtige tun würden, Sam“, sagte er. „Zum Wohle meines Enkels.“

„Sicher werdet ihr schnell heiraten wollen“, wandte die Königin sich an Anne. „Bevor man es dir richtig ansieht.“

Einen kurzen Moment war Sam beleidigt, denn Anne und er hatten eigentlich beschlossen, ihren Eltern gemeinsam von der Schwangerschaft zu erzählen. Er sah zu Anne hinüber und bemerkte ihren fassungslosen Blick – da wurde ihm klar, dass sie es nicht gewesen war, die etwas verraten hatte.

„Ich bringe Louisa um!“, rief Anne und sah ganz so aus, als würde sie ihre Worte wahr machen wollen. „Oder hat Chris gepetzt?“

Sam verschränkte die Arme vor der Brust und verkniff sich ein Lächeln. Das war also die temperamentvolle Seite von Anne, über die er so viel gehört hatte. Ihm gefiel es irgendwie sogar.

„Niemand hat etwas verraten“, versicherte die Königin. „Das ist gar nicht nötig gewesen. Ich kenne doch meine Tochter.“

„Und auch, wenn ich krank bin“, ergänzte der König und warf einen bedeutungsvollen Blick in Sams Richtung, „bin ich immer noch gut informiert über die Vorgänge in meinem Palast.“

Beispielsweise darüber, dass Sam sich in aller Herrgottsfrühe aus dem Schlafzimmer seiner Tochter geschlichen hatte.

Der König lachte leise. „Schauen Sie nicht so niedergeschlagen drein. Ich bin auch mal jung gewesen, wissen Sie.“ Er sah zu seiner Frau und lächelte. „Es hat eine Zeit gegeben, in der auch ich geheime Techtelmechtel hatte.“

Die Königin nahm seine Hand in ihre und erwiderte das Lächeln. Es war offensichtlich, dass sie sich immer noch von ganzem Herzen liebten. Sam hoffte, dass es eines Tages bei ihm und Anne genauso sein würde.

„Warum habt ihr nichts gesagt?“, fragte Anne offensichtlich verwirrt.

„Liebling“, entgegnete ihre Mutter. „Du hast immer etwas Zeit gebraucht, um dir über eine Sache klar zu werden. Ich bin davon ausgegangen, dass du uns unterrichten würdest, wenn du dafür bereit bist. Hättest du meinen Rat gebraucht, dann hättest du mich sicher gefragt.“

„Ihr seid nicht verärgert?“, fragte Anne verblüfft.

„Bist du denn glücklich?“, wollte ihr Vater wissen.

Anne bedachte Sam mit einem Lächeln. „Das bin ich, sehr sogar.“

„Warum sollten wir dann verärgert sein?“

„Also, das Baby …“

„Ist ein Segen“, vollendete die Königin ihren Satz.

Ihre lockere Einstellung überraschte Sam. Vermutlich waren sie nach der langen Krankheit zu dem Schluss gekommen, dass das Leben nur aus geborgter Zeit bestand und es keinen Grund für Vorwürfe und Streitereien gab.

Sam hatte den König schon immer verehrt, doch nie so sehr, wie in diesem Moment. Trotz der Vorbehalte seines Vaters gegenüber dem Adel war Sam der Meinung, dass das Königspaar extrem bodenständig war.

„Ich gehe davon aus, dass ihr vorhabt, hier im Schloss zu leben“, vermutete der König.

Anne warf Sam einen nervösen Blick zu. Bisher hatten sie noch nicht darüber gesprochen, wo sie wohnen würden. Doch Sam wusste, was von ihm erwartet wurde. „Selbstverständlich, Eure Hoheit.“

„Und Sie werden für die königliche Familie arbeiten.“

Sam nickte. „Das wäre mir eine Ehre.“

„Hast du dir schon überlegt, welche Farben du dir für die Hochzeit wünschst?“, fragte die Königin Anne.

„Ich denke Gelb“, antwortete Anne und vertiefte sich daraufhin mit ihrer Mutter in ein Gespräch über die weiteren Hochzeitsvorbereitungen. Sam erörterte derweilen mit dem König seine zukünftige Position in der Monarchie. Der Regent sicherte seinem zukünftigen Schwiegersohn eine Stelle zu, die seinen Talenten entgegenkam und gut bezahlt werden würde. Alles verlief zu Sams höchster Zufriedenheit, sodass er froh darüber war, ein unverbesserlicher Optimist zu sein. Ansonsten hätte er jetzt auf eine Hiobsbotschaft gewartet.

Am Freitag darauf fand die Hochzeitszeremonie im Garten des Palastes statt. Außer der königlichen Familie waren noch Sams Eltern und ein paar enge Freunde zugegen, und das Wetter hätte nicht besser sein können. Der Himmel war klar, die Sonne schien, und die Lufttemperatur betrug angenehme zwanzig Grad.

Louisa war Trauzeugin. Aus England war Sams älterer Bruder Adam angereist, um dem Bräutigam als Trauzeuge zur Seite zu stehen. Adam war Komponist und Künstler und interessierte sich reichlich wenig für Politik.

„Willst du das wirklich tun?“, fragte er Sam vor der Zeremonie. „Wenn du es nur machst, um den Ruf der Prinzessin zu retten …“

„Ich tue es, weil unser Kind ein Recht auf verheiratete Eltern hat.“

„Ein One-Night-Stand ist keine Basis für eine Beziehung, Sam. Du kennst sie kaum. Falls die königliche Familie dich dazu zwingt …“

„Es ist ganz allein meine Entscheidung.“

Adam schüttelte den Kopf, als wäre er der Meinung, dass bei seinem Bruder Hopfen und Malz verloren sei. Dann lächelte er. „Mein kleiner Bruder wird ein Duke. Wer hätte das gedacht?“

Dass Adam sich immer noch um ihn Sorgen machte, wusste Sam zu schätzen. Doch die Politik hatte er bereits aus seinem Leben verbannt. Die vergangenen beiden Tage hatte er damit zugebracht, sein Büro auszuräumen. Seit dem Morgen, an dem man ihm den Titel eines Dukes verliehen hatte, durfte er offiziell nicht mehr in der Politik tätig sein. Seine Sekretärin Grace hatte ihn tränenreich verabschiedet.

Nach der Rückkehr aus den Flitterwochen würde Sam seine neue Stelle in der Monarchie antreten. Er konnte nicht behaupten, dass diese Aussicht ihn besonders reizte, doch er war darum bemüht, möglichst vorurteilslos und mit positiver Grundeinstellung an die Sache heranzugehen. Zumindest versuchte man nicht, ihn in den königlichen Landwirtschaftsbetrieb zu zwingen. Ein Farmer war er nämlich ganz und gar nicht. Weder hatte er einen Schimmer von Saatgut und der Bestellung von Farmland, noch hatte er vor, mehr darüber zu erfahren.

Stattdessen plante er, überragende Arbeit als neuer Direktor für auswärtige Angelegenheiten zu leisten, um eines Tages Chris’ rechte Hand zu werden, sobald dieser das Amt des Königs antrat.

Als die Musik einsetzte, blickte Sam auf und sah, wie Anne und ihr Vater ihre Positionen einnahmen. Anne trug ein bodenlanges cremefarbenes Kleid mit seidenen Rüschen. Doch auch damit gelang es ihr nicht, ihre Schwangerschaft zu verbergen. Sam hätte schwören können, dass ihr Bauch doppelt so groß geworden war wie in der Woche, als sie ihn besucht hatte. Soweit es ihn betraf, war dieser Anblick umso erregender.

Ihre Locken trug sie hochgesteckt, und vereinzelte Strähnen umrahmten ihr Gesicht. Ihre Tiara war, wie es sich für eine Prinzessin gehörte, mit Juwelen besetzt. Alle erhoben sich, und Sam sah ihr fasziniert dabei zu, wie sie langsam auf ihn zuschritt. Sie war nicht nur unglaublich schön, sie strahlte auch aus ihrem Inneren eine tiefe Zufriedenheit aus.

Dem König an ihrer Seite war anzusehen, dass der Marsch ihn anstrengte, doch er bewältigte ihn mit Würde und Anmut.

Das wär’s also, dachte Sam, als der König Annes Hand in Sams legte. Das war das Ende seines bisherigen Lebens. Doch als sie ihre Gelöbnisse und die Ringe austauschten, fühlte Sam sich keineswegs in die Enge getrieben. Stattdessen verspürte er eine große Ruhe, was ihn darin bestätigte, das Richtige zu tun – nicht nur für das Kind, sondern auch für sich und Anne.

Nach der Zeremonie wurden in einem Zelt Getränke und erlesene Häppchen gereicht. Sam stand an der Bar und beobachtete seine Frau, die sich mit seinem Bruder unterhielt, der äußerst angetan von ihr zu sein schien. Unter den Umständen hätte Sam beinahe erwartet, dass es zwischen ihren Familien zu Spannungen kommen könnte, aber alle schienen sich prächtig zu verstehen. Beinahe schon zu prächtig.

Prinz Christian trat ebenfalls an die Bar, um sich einen Drink zu holen. „Schöne Hochzeit“, bemerkte er.

„Ja.“ Sam nickte.

Nachdem er sein Glas bekommen hatte, blieb Christian neben Sam stehen. „Ich habe meine Schwester noch nie so glücklich gesehen.“

Und glücklich sah sie aus. Sam war froh, dass seine Familie diese Seite von Anne kennenlernte, die so ganz anders war als die, die man aus der Klatschpresse kannte. Sam stellte sich vor, dass dies die wahre Anne war, seine Anne, die er von ihrer negativen Lebenseinstellung befreit hatte.

Als sie seinen Blick bemerkte, lächelte sie ihm zu.

„Deine Schwester verdient es, glücklich zu sein“, sagte Sam.

„Ja“, entgegnete Christian und fügte lächelnd hinzu: „Wenn du sie jemals verletzen solltest, bekommst du es mit mir zu tun.“

Sam vermutete, dass das nur teilweise als scherzhafte Bemerkung gemeint war. „Ich werde daran denken, Eure Hoheit.“

Babyweinen unterbrach ihre leise Unterhaltung, und beide Männer drehten sich um. Prinzessin Melissa war gerade dabei, zwei Säuglinge im Arm zu wiegen.

„Schätze, das ist mein Einsatz“, meinte der Prinz und machte sich auf den Weg zu seiner Frau, doch er blieb noch einmal kurz stehen. „Übrigens, da wir ja jetzt eine Familie sind, kannst du das ‚Eure Hoheit‘ weglassen und mich einfach Chris nennen.“

„Nach all den Jahren, in denen ich dich mit deinem Titel angeredet habe, wird mir das ein wenig schwerfallen.“

„Geht mir genauso“, erwiderte Chris lächelnd und setzte seinen Weg fort, um seiner Frau beizustehen.

Als Sam eine Hand auf seinem Arm spürte, wandte er sich um und erblickte Anne. Sie schob ihren Arm unter seinen und kuschelte sich an ihn. „Kannst du es glauben, Sam?“, fragte sie aufgeregt. „Wir sind verheiratet.“

„Seltsam, nicht?“

„Findest du es komisch, dass ich so glücklich bin?“

„Keineswegs.“ Er beugte sich zu ihr herunter, um sie zu küssen. „Komisch wäre, wenn du es nicht wärst.“

„Was meinst du, wann wir uns von hier fortstehlen können? Ich finde, wir können noch ein wenig Zeit für uns allein vor dem Aufbruch in die Flitterwochen einschieben.“

So bald wie möglich, wollte Sam gerade erwidern, als plötzlich eine Explosion ertönte und der Boden unter seinen Füßen bebte. Die Gäste stießen verwirrte Rufe aus, und Anne schrie überrascht auf. Instinktiv schirmte Sam sie mit seinem Körper ab und blickte in die Richtung, aus der die Explosion gekommen war. Eine Wolke aus Rauch und Feuer stieg von der Nordseite des Schlosses auf. Zunächst traute Sam seinen Augen kaum, und am liebsten hätte er Anne sofort in Sicherheit gebracht. Doch bevor er eine Chance hatte, seinen Plan umzusetzen, war das ganze Gebiet von Sicherheitskräften bevölkert.

„Was zur Hölle geht hier vor?“, verlangte Anne zu wissen und schob sich an Sam vorbei, um einen Blick auf das Geschehen zu erhaschen. Als sie das Inferno erblickte, wich jegliche Farbe aus ihrem Gesicht.

Die Männer von der Sicherheit hatten die Gäste zusammengedrängt und führten sie in die entgegengesetzte Richtung von der Explosion.

„Das ist sein Werk!“, stieß Anne hervor und sah eher wütend als verängstigt aus. Eine Rauchwolke trieb auf sie zu. „Das ist der Lebkuchenmann gewesen.“

Drohmails und andere böse Scherze waren eine Sache, die hier hingegen eine ernst zu nehmende Bedrohung. Offensichtlich war der Lebkuchenmann außer Kontrolle geraten – wenn er tatsächlich der Verursacher war. „Es könnte doch auch ein Unfall gewesen sein“, vermutete Sam.

„Nein“, entgegnete Anne bestimmt. „Das war er. Und dieses Mal ist er zu weit gegangen.“

6. KAPITEL

Wie Anne vermutet hatte, war die Explosion vorsätzlich verursacht worden.

Der Sprengsatz war im Fahrgestell des Wagens versteckt gewesen, der Sams Onkel und Tante gehörte. Das Sprengstoffermittlungsteam der Polizei musste zwar noch einige Untersuchungen anstellen, aber man vermutete, dass die Bombe per Fernsteuerung gezündet worden war.

Vier weitere Autos waren bei der Explosion zu Schaden gekommen, und die Garage des Palastfuhrparks war schwer beschädigt worden. Glücklicherweise war niemand verletzt worden, da die Bombe gezündet worden war, als niemand in der Nähe der Wagen gewesen war. Es gab nur einen Menschen, der dafür verantwortlich gemacht werden konnte – der Lebkuchenmann. Kurz nach der Explosion schickte er Anne eine Mail: „Tut mir leid, dass ich nicht zu Deiner Hochzeit kommen konnte. Ich habe gehört, dass die Party ein Kracher gewesen sein soll.“

„Das muss endlich aufhören“, sagte Anne zu Chris, der in einem Stuhl im Arbeitszimmer saß und an einem Glas Scotch nippte. Die Hochzeitsgäste hatte man alle in Wagen der königlichen Familie nach Hause gefahren, da ihre Fahrzeuge Schäden bei der Explosion davongetragen hatten. Die meisten Familienmitglieder waren schon zu Bett gegangen. Lediglich Anne, Sam und Chris waren aufgeblieben, um zu reden. Anne war so aufgedreht, dass sie unentwegt auf und ab schritt. „Jemand hätte ernsthaft verletzt werden oder sterben können!“

„Denkst du, das wüsste ich nicht?“, meinte Chris mit müder Stimme. „Wir tun, was wir können. Was hätte ich deiner Meinung nach noch machen können?“

„Das weißt du genau“, erwiderte Anne, und Chris’ Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Das steht nicht zur Diskussion.“

„Was denn?“, erkundigte Sam sich, der auf dem Sofa saß. Er war sehr verständnisvoll gewesen, wenn man bedachte, dass sein Hochzeitstag wortwörtlich in Rauch aufgegangen war. Doch Anne hatte ihn ja gewarnt, dass er durch ihre Verbindung ebenfalls in Gefahr geraten würde. Erschaudernd stellte sie sich vor, was passiert wäre, hätte der Lebkuchenmann die Bombe bei der Abreise der Gäste gezündet. Sicher hatte Sam auch schon daran gedacht.

„Sie will, dass wir ihn aus seinem Versteck locken, damit wir ihn fassen können“, erklärte Chris.

„Herauslocken? Wie denn?“

„Ich schätze, indem wir einen von uns als Köder benutzen.“

Sam wandte sich an Anne. „Das ist nicht dein Ernst.“

„Vielleicht traue ich unseren Sicherheitsleuten ja zu, dass sie ihre Arbeit machen. Außerdem hat niemand einen besseren Vorschlag. Wie lange soll das denn noch so weitergehen? Wir leben wie Gefangene und fürchten uns vor dem, was als Nächstes geschehen könnte. Ganz offensichtlich wird der Lebkuchenmann immer brutaler.“

„Offensichtlich“, erwiderte Chris scharf, und Anne bemerkte, dass er um Fassung bemüht war. „Und wir wissen jetzt, wozu er fähig ist. Er ist nicht nur ein verdrehter Stalker, sondern ein Bombenleger – und weitaus gefährlicher, als wir bisher angenommen haben.“

„Okay“, stimmte sie zu. „Vielleicht wäre es keine so gute Idee, ihn zu reizen.“

„Angesichts der jüngsten Ereignisse halte ich es für das Beste, wenn ihr eure Flitterwochen verlegen würdet.“

„Was?“, rief sie empört aus. „Das ist doch nicht dein Ernst.“

„Mir ist es noch nie ernster gewesen.“

„Aber du hast doch vorgeschlagen, dass wir dorthin reisen sollen, weil wir dort in Sicherheit wären.“

Anne und Sam waren von Chris’ Schwager König Phillip von Morgan Isle – der Nachbarinsel von Thomas Isle – in das Jagdschlösschen der Familie eingeladen worden. Eigentlich hätten sie sich schon seit Stunden auf einem Schiff befinden sollen, das sie zur anderen Insel brachte. Wäre alles wie geplant verlaufen, dann würden sie jetzt schon in den Flitterwochen sein. „Louisa ist in ihren Flitterwochen nach Cabo geflogen“, wandte Anne ein.

„Die Umstände haben sich eben geändert.“

„Chris, er hat meine Hochzeit ruiniert. Ich weigere mich zuzulassen, dass er mir die Flitterwochen auch noch verdirbt. Es werden massenhaft Sicherheitsleute dort sein. Uns geht es gut.“

Chris sah immer noch zweifelnd aus. „In Ordnung“, stimmte er schließlich zu. „Solange ihr versprecht, keine unnötigen Risiken einzugehen.“

„Natürlich.“ Hielt er sie denn für einen Dummkopf? Sie wollte zwar, dass der Mann gefasst wurde, würde dafür aber weder ihr noch das Leben ihres Kindes aufs Spiel setzen.

Fragend blickte Chris zu Sam. „Wir sehen uns vor“, versprach dieser.

Verstohlen sah Anne zu Sam, der immer noch seinen Hochzeitsanzug trug, doch das Jackett abgelegt und die Krawatte gelockert hatte. Sein vormals zurückgekämmtes Haar fiel ihm in weichen Locken in die Stirn. Er sah so bewundernswert schön aus, dass Anne es kaum erwarten konnte, ihn zu berühren. Ihr Hochzeitstag mochte zwar ein wenig gelitten haben, aber ihnen blieb immer noch die Hochzeitsnacht. Nachdem sie sich vier Monate nach ihm verzehrt und die scheinbar nicht enden wollende Woche seit seinem Antrag überstanden hatte, war sie fest entschlossen, diese Nacht zu einer besonderen werden zu lassen. „Ich bin ganz schön müde“, erklärte sie und gähnte bestätigend, obwohl sie in Wahrheit putzmunter war. „Kommst du mit ins Bett, Sam?“

Er nickte und stand auf.

„Ich sorge dafür, dass ihr morgen früh um zehn mit dem Schiff nach Morgan Isle übersetzen könnt“, versicherte Chris.

„Danke“, erwiderte Anne, nahm Sams Hand und führte ihn aus dem Arbeitszimmer die Treppe hoch in ihr Zimmer – ihr gemeinsames Zimmer.

Anne hoffte, dass sie und Sam im Cottage von Sams Großmutter wohnen konnten, wenn die Sache mit dem Lebkuchenmann erst einmal überstanden war. Weit weg von ihrer Familie und den Beschränkungen, die ihr als Prinzessin auferlegt wurden. An einem Ort, an dem sie einfach sie selbst sein durfte und an dem sie nicht von den Wänden der Gänge herab die Porträts der Ahnen anklagend anstarrten. Wo sie sich in der Küche einen Tee machen konnte, ohne sich wie ein Eindringling vorzukommen. Wo sie hemmungslosen Sex mit ihrem Mann haben konnte, ohne befürchten zu müssen, dass der Bewohner des Zimmers nebenan alles mitbekam. Intimsphäre – das war es, was sie sich wünschte.

„Ich muss mich entschuldigen“, sagte Sam.

„Wofür?“

„Bis heute habe ich diese Sache mit dem Lebkuchenmann nicht besonders ernst genommen – eher ein Ärgernis, weniger eine Bedrohung. Doch als das Auto explodiert ist, habe ich wirklich mein ganzes Leben vor mir vorbeiziehen sehen.“

Sie drückte seine Hand. „Tut mir leid, dass ich dich mit reingezogen habe.“

Lächelnd sah er sie an. „Mir nicht. Ich will nur, dass du in Sicherheit bist.“ Und das hatte er bewiesen. Sie erinnerte sich daran, wie er sich kurz nach der Explosion vor sie gestellt hatte, um sie mit seinem Körper zu schützen. Die meisten Männer, die sie davor gehabt hatte, hätten sie ganz gewiss im Stich gelassen, um ihre Haut zu retten. Jetzt schien es doch nur fair zu sein, Sam für seine Ritterlichkeit zu belohnen, oder? Als sie in ihr Zimmer eingetreten waren und die Tür geschlossen hatten, fiel Anne Sam um den Hals und presste ihre Lippen auf seine. Sam stieß einen erstickten Laut aus, doch brauchte er nicht lange, um sich von der Überraschung zu erholen. Er erwiderte ihre Umarmung und beugte sich vor, um Anne nun seinerseits voller Verlangen zu küssen. Und während sich ihre Zungen sinnlich umspielten, schien sich die sexuelle Energie zwischen ihnen zu entladen, die sich seit Monaten aufgestaut hatte. Anne strich durch Sams Haar und saugte erregt an seiner Zunge, denn sie wollte ihm so nahe sein, wie nur irgend möglich. Als sie schließlich Luft holten, atmeten sie beide schwer.

Anne entging sein leicht verwirrter Gesichtsausdruck nicht. „Hast du nicht gesagt, du wärst erschöpft?“

„Was hätte ich sagen sollen? Lass uns nach oben gehen und hemmungslosen Sex haben?“

Er lächelte. „Ist es denn das, was wir haben werden?“

„Wenn du es willst“, erwiderte sie, obwohl sie an seinem Blick erkannte, dass seine Antwort Ja lauten würde. Sie zog sich die Haarnadeln aus der Frisur, sodass ihr das Haar offen über die Schultern fiel. Bewundernd betrachtete Sam sie, und Anne hätte schwören können, seine Blicke wie zärtliche Berührungen auf der Haut zu spüren.

„Es sei denn, du willst lieber schlafen“, fügte sie scherzhaft hinzu.

Statt zu antworten, schlang er ihr die Arme um die Taille und zog Anne an sich, um sie zu küssen – immer und immer wieder.

Am liebsten hätte sie ihn ins Bett gezogen, ihm die Kleider vom Leib gerissen, sich auf ihn gesetzt und mit ihm in wilder Ekstase geschlafen. Aber sie wollte sich auch Zeit nehmen, die Vorfreude und das Vorspiel auskosten.

Sie löste die Lippen von seinen, wand sich aus seiner Umarmung und zog den Reißverschluss des Kleides auf, bevor sie es sich über den Kopf zog. Dabei lächelte sie Sam verführerisch an. Jetzt trug sie lediglich einen beigefarbenen Spitzen-BH und einen passenden Slip.

„Zieh dich ganz aus“, forderte Sam und wandte den Blick nicht von ihr ab, während sie den BH-Verschluss öffnete und das Kleidungsstück auf den Boden warf.

„Sie sind jetzt größer“, sagte Anne leise und umfasste ihre Brüste.

„Mir ist egal, wie groß sie sind, solange sie zu dir gehören.“

Wie kam es nur, dass er zu ihr immer im richtigen Moment das Richtige sagte?

Sie drückte abwechselnd sacht ihre Brüste, wobei sie die Brustspitzen sorgfältig mied, weil sie in der letzten Zeit unglaublich empfindlich geworden waren.

„Auch den Slip“, bat Sam sie heiser.

Als sie tat wie ihr geheißen, wartete sie nervös und vorfreudig auf seine Reaktion. Sie wollte sein Gesicht sehen, wenn er entdeckte, was sie darunter verbarg – beziehungsweise nicht mehr verbarg.

„Ich glaube, ich bin im Paradies“, stieß Sam hervor.

„Das war Louisas Idee“, sagte Anne und berührte die zarte Haut an ihrer empfindlichen Stelle. Das Waxing war ihr von ihrer Schwester empfohlen worden, die darauf gewettet hatte, dass Sam verrückt vor Verlangen werden würde. Wenn der Ausdruck auf seinem Gesicht ein Hinweis war, hatte Louisa sich nicht geirrt.

„Louisa also?“, meinte er kopfschüttelnd.

„Sie hat gesagt, man empfindet so alles noch viel intensiver.“

„Ich finde, wir sollten diese These überprüfen.“

Das hoffte sie sehr. Rückwärts ging sie zum Bett. Sam beobachtete sie dabei, wie sie die Decke zur Seite schlug und sich hinlegte. Beinahe beiläufig spreizte sie dabei die Beine, sodass Sam einen ungehinderten Blick auf sie hatte.

Er kam auf sie zu, doch Anne schüttelte den Kopf. „Nicht so schnell“, sagte sie, woraufhin er stehen blieb. Sie deutete auf seine Kleidung. „Jetzt bist du dran. Zieh dich aus! Alles.“

Hätte es einen Weltrekord im Schnellausziehen gegeben, Sam hätte ihn wahrscheinlich gebrochen. Und er hatte den schönsten Körper, den Anne jemals gesehen hatte. Groß, schlank und perfekt. Allein bei seinem Anblick erschauerte sie vor Erregung wohlig. Sie konnte es kaum erwarten, ihn zu berühren.

„Leg dich ganz hin“, befahl er ihr.

Sie rutschte ein Stück zur Seite und bettete sich auf die Kissen, sodass Sam sich neben sie legen konnte. Anne war so begierig darauf, ihn in sich zu spüren, dass es beinah schmerzte. Aber sie wollte es auf gar keinen Fall überstürzen, sondern jeden Augenblick genießen. Sam schien vorerst damit zufrieden zu sein, lediglich dazuliegen und sie zu betrachten. Zart berührte er ihr Dekolleté und ihren Hals.

„Du bist so wunderschön“, sagte er, und in seinem Blick spiegelte sich seine gespannte Erregung. Dann umschloss er mit den Händen ihre Brüste und beugte sich vor, um mit der Zunge den dunklen Hof einer der Brustspitzen zu verwöhnen. Anne hatte ja gewusst, dass sie seit der Schwangerschaft empfindlich geworden war, hatte aber keine Ahnung gehabt, wie empfindlich – bis Sam sacht an ihrer Brustwarze zu knabbern begann. Sie erzitterte unter der lustvollen Empfindung, die sich explosionsartig in ihrem Körper auszubreiten schien, und stöhnte heiser auf.

Gleichermaßen alarmiert wie fasziniert sah Sam sie an. „Was hast du?“

„Ich weiß es nicht“, erwiderte Anne mit unsicherer Stimme. Sie war unglaublich erregt. „Ich habe so etwas noch nie gespürt.“

„Ist es so schlimm gewesen?“

„Nein. Es hat sich eher wie ein Stromschlag angefühlt.“ Pures Vergnügen und zärtliche Pein in einem.

„Soll ich lieber aufhören?“

Sie schüttelte den Kopf. „Mach es noch einmal.“

„Wirklich?“

Während sie sich auf die Lippe biss, nickte Anne. Als Sam den Kopf senkte, um sie erneut zärtlich zu verwöhnen, hielt sie sich an seinen Schultern fest. Doch nichts hätte sie auf die machtvolle Lust vorbereiten können, die sie erfasste, als Sam ihre Brustspitze mit den Lippen umschloss. Das Pulsieren ihrer empfindsamsten Stelle kam so unvermittelt und voller Macht, dass sie glaubte, vor Leidenschaft zu vergehen. Anne stöhnte abermals auf und drückte die Fingernägel an Sams Haut. Als er sich nun der anderen Brust widmete und sie auf dieselbe köstliche Art reizte, vergaß Anne Zeit und Raum. Verzückt schloss sie die Augen.

Sam gab ihre Brustspitze frei und sah Anne fasziniert an. Beinahe wirkte er wie ein Kind, das ein neues Spielzeug bekommen hatte. „Wow.“

Es war ein unglaubliches Gefühl. Sam hatte sie kaum berührt, und trotzdem war sie schon kurz vor dem Höhepunkt. Sehr kurz davor. „Wenn du das noch mal machst, ist es um mich geschehen“, flüsterte sie.

„Wirklich?“

Sie nickte.

Bestimmt hätte er es gern probiert, denn er beugte sich sogar schon vor, doch dann schien er es sich anders überlegt zu haben. Statt weiterhin ihre Brüste zu liebkosen, setzte er sich auf und kniete sich zwischen ihre gespreizten Beine. Sie glaubte, dass er jetzt endlich in sie eindringen würde. Aber er senkte den Kopf und begann, mit der Zunge ihre empfindsamste Stelle zu verwöhnen. Entweder war es für sie wegen der Intimrasur so erotisch oder wegen der besonderen Erregbarkeit durch die Schwangerschaft. Anne hätte es nicht sagen können. Doch es spielte auch keine Rolle. Denn seine Liebkosungen fühlten sich einfach so unsagbar gut an, dass sie sogar das Atmen vergaß.

„Seit wir uns damals in deinem Zimmer geliebt haben, habe ich mir immer wieder vorgestellt, mit dir zu schlafen“, sagte Sam und küsste Anne auf den leicht gewölbten Bauch. „Ich habe noch nicht einmal anderen Frauen hinterhergesehen – ich habe nur dich gewollt.“

Sie griff in sein Haar, als Sam sie mit Küssen und zärtlichen Bissen verwöhnte und sie damit jedes klaren Gedankens beraubte. Sie bezweifelte nicht, dass er genau das mit seinen Küssen beabsichtigte.

Mit einer einzigen kräftigen Bewegung war er schließlich in ihr, und tief in sich spürte sie ein machtvolles Knistern, ein Beben. Und nur ihre Haut schien zu verhindern, dass es von ihrem Körper auf seinen überging. Sie sahen einander in die Augen, als Sam sich ein Stück zurückzog, bevor er wieder tiefer in sie glitt. Dieses Mal hob sie begierig die Hüften, um ihm auf halbem Wege zu begegnen.

Mit jedem lustvollen Stoß stieg ihre Lust und machte es ihr unmöglich, zu denken. Sie konnte nur noch eins tun: fühlen.

Jede Bewegung trieb sie dem Gipfel entgegen, und als Sam ihre Brustwarze mit den Lippen umschloss, war es um Annes Beherrschung geschehen. Bereitwillig ließ sie sich mitreißen, von ungezähmter Begierde zum Höhepunkt führen – wild und hemmungslos. Wie durch einen Schleier nahm sie wahr, dass Sam aufstöhnte und ihren Namen rief.

Sie spürte seinen Atem an ihrem Nacken, als er ihr auf den Gipfel folgte und erzitterte. In diesem Moment war nichts anderes von Bedeutung, es gab nur sie beide und ihre Seelen, die miteinander verschmolzen, unauflöslich. In diesem Augenblick wusste sie, dass sie ihn liebte. Nicht, weil Sam ihr den besten Höhepunkt ihres Lebens verschafft hatte, sondern weil sie Seelengefährten waren. Das hatte sie schon geahnt, als er sie im Ballsaal beim Tanz in die Arme geschlossen hatte. Aber das konnte sie ihm nicht sagen. Noch nicht. Die Zeit dafür war noch nicht gekommen.

Zärtlich küsste er sie auf den Nacken. Er flüsterte ihr zu, wie wundervoll sie schmeckte, und Anne spürte, wie unbändiges Verlangen sie erneut erfasste. Bevor sie auch nur einmal Atem holen konnte, hatte Sam bereits begonnen, sie abermals zu verwöhnen und zu lieben.

7. KAPITEL

Wenn man berücksichtigte, dass es sich um königliches Eigentum handelte, war die Jagdhütte auf Morgan Isle eher schlicht eingerichtet. Die Blockhütte hatte eine kleine Küche, einen offenen Wohnbereich, zwei Badezimmer – auf jeder Etage eines – sowie vier kleine, sparsam eingerichtete Schlafzimmer, wovon zwei sich oben und zwei unten befanden. Und natürlich gab es überall die obligatorischen ausgestopften Tiere zu bewundern. Fernsehen und Radio suchte man vergeblich – auch ein Telefon gab es nicht.

Sam hatte sogar darauf bestanden, ihre Mobiltelefone Gunter auszuhändigen. Er wollte sich auf keinen Fall von seinem wichtigsten Vorhaben abhalten lassen: Anne auszuziehen und sie in den kommenden sechs Tagen auch ausgezogen zu lassen. Sie selbst schien dasselbe im Sinn zu haben. Sie hatte nur einen Koffer bei sich und auf Sams Frage hin erklärt: „Es sind unsere Flitterwochen. Wofür brauche ich da Kleider?“

Es war schön zu wissen, dass sie diesbezüglich auf derselben Wellenlänge lagen. Ganz besonders seit letzter Nacht, in der Sam den besten Sex seines Lebens gehabt hatte. Monatelang hatte er davon geträumt, mit Anne zu schlafen, aber die Szenarien, die er sich ausgemalt hatte, waren blass im Vergleich zur Wirklichkeit. Und obwohl er es natürlich liebte, selbst den Gipfel zu erklimmen, fand er es unheimlich befriedigend, Anne dabei zuzusehen, wie sie sich in Ekstase unter ihm wand und erzitterte. Sechsmal war ihm das letzte Nacht gelungen – und es war ihm noch nicht einmal besonders schwergefallen.

Mit Anne war alles anders – es spielte keine Rolle, welche Stellung sie ausprobierten oder ob sie es in der Dusche trieben. Wenn er mit ihren Brustspitzen zu spielen begann, wurde Anne rasend vor Lust. Möglicherweise hätten sie es auch noch auf einen siebten Durchgang ankommen lassen, aber Anne hatte schließlich erschöpft um Schlaf gebeten. Er fand nur fair, sie etwas Kraft für die eigentlichen Flitterwochen sammeln zu lassen.

Da es kühl war, zog er Jeans und einen Pullover an, während Anne duschte. Im Kamin des Wohnbereiches entfachte er ein prasselndes Feuer. Nachdem er die Schränke und den Kühlschrank inspiziert hatte, stellte er zufrieden fest, dass die Vorräte wenigstens einen Monat reichen würden. Er setzte gerade einen Kessel mit Teewasser auf, als Anne am oberen Treppenabsatz auftauchte. Ihr Haar war noch feucht und mit einem Clip hochgesteckt, und sie trug einen schwarzen Morgenmantel aus Seide. Sam kam nicht umhin, sich zu fragen, ob sie darunter nackt war.

„Ich weiß ja, dass das hier eine Jagdhütte ist“, sagte sie. „Aber müssen deswegen so viele tote Tiere überall von den Wänden auf mich herabstarren?“

„Um ehrlich zu sein, habe ich noch nie verstanden, was so reizvoll daran sein soll, wehrlose Tiere zu töten“, erwiderte er und beobachtete sie, wie sie die Treppe herunterkam. Als sie in der Küche ankam, blieb sie stehen, sah an ihm herunter und lächelte.

„Was?“, fragte er.

„Ich habe dich noch nie in so lässiger Kleidung gesehen.“

„Gelegentlich trage ich welche.“

„Gefällt mir.“ Sie kam zu ihm, um ihm einen Kuss auf die Wange zu geben. Sie roch zauberhaft, einfach zum Anbeißen köstlich. Sam war versucht, sie unverzüglich zurück ins Bett zu tragen. Oder er liebte sie gleich hier an Ort und Stelle in der Küche. Der Holztisch hatte die richtige Höhe, um es darauf zu versuchen, allerdings sah er schon etwas mitgenommen aus. Und Sam wollte nicht, dass Anne sich möglicherweise einen Splitter einzog. Außerdem hatten sie ja die ganze Woche Zeit. Nach der Hektik der vergangenen Tage würde es ganz nett sein, ausnahmsweise ein wenig zu relaxen. Vielleicht konnten sie auch ein Nickerchen machen. Anne hatte wie ein Stein geschlafen in der vergangenen Nacht, aber Sam hatte sich hin und her gewälzt und sich den Kopf über den Lebkuchenmann zerbrochen. Wenn nun etwas schiefgegangen wäre mit der Bombe, wenn sein Onkel und seine Tante beispielsweise durch ein Schlagloch gefahren wären, wäre sie zu früh detoniert – und die beiden reizendsten Menschen, die Sam kannte, wären in den Tod gerissen worden. Er stimmte Anne zu – es musste etwas unternommen werden. Aber er musste auch Chris recht geben, dass niemand dafür sein Leben aufs Spiel setzen durfte.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte Anne mit gerunzelter Stirn.

„Natürlich. Warum fragst du?“

„Du hast ein wenig geistesabwesend gewirkt.“

Lächelnd küsste er sie auf die Stirn. „Ich habe nur gedacht, was für ein glücklicher Mann ich bin.“

Sie kuschelte sich an ihn. „Ich bin auch sehr glücklich.“

„Ich wollte gerade Tee kochen. Möchtest du eine Tasse?“

„Sehr gern, danke. Kann ich dir helfen?“

„Vielleicht findest du ja irgendwo Honig. Ich glaube, ich habe welchen im Schrank über der Kaffeemaschine gesehen.“

Während Anne im Schrank nach dem Honig suchte, holte Sam zwei Tassen und eine Schachtel Teebeutel hervor.

Plötzlich keuchte Anne auf, trat einen Schritt zurück und umklammerte ihren Bauch. „Oh, mein Gott!“

Da Sam befürchtete, dass sie sich etwas getan hatte oder mit dem Baby etwas nicht in Ordnung war, eilte er zu ihr hin. „Was ist los? Was kann ich tun?“

„Ich glaube, ich habe gespürt, wie das Baby getreten hat.“

„Wirklich?“

Aufgeregt nickte sie. „Als ich mich gegen den Schrank gelehnt habe. Früher habe ich schon mal so eine Art Flattern gespürt, aber das hier ist anders. Wie ein Schubs“, sagte sie und stieß mit ihrem Zeigefinger gegen Sams Bauch. „So wie das hier, aber von innen heraus. Wenn du ein bisschen drückst, fühlst du es vielleicht auch.“

Sie löste den Gürtel und öffnete den Morgenmantel. Darunter trug sie tatsächlich nichts! Dann nahm sie Sams Hand und legte sie auf ihren Bauch.

„Ich fühle nichts“, stellte er fest.

„Pscht, du musst Geduld haben.“ Sie beugte sich vor und lehnte ihren Kopf an seine Schulter.

Als Sam an ihr heruntersah, erkannte er, dass er vergangene Nacht ein wenig neben sich selbst gestanden haben musste. Die schwachen Spuren einiger Liebesbisse waren noch auf ihren Brüsten zu sehen. Bestimmt waren auch welche an ihrem Hals und dem Oberschenkel.

Wahrscheinlich war es unangemessen, aber es erregte ihn wahnsinnig, wie Anne sich so sexy duftend an ihn schmiegte. Er spürte ihren Atem an seinem Hals und ihre warme, zarte Haut. Von der Bewegung des Babys keine Spur. Vielleicht war es ja auch noch zu früh.

Er wollte einen Schritt zurücktreten, aber Anne hielt ihn auf. „Warte.“

Eigentlich war er fest davon überzeugt, nichts spüren zu können, als er plötzlich einen kleinen Stoß an seiner Handfläche spürte. Das verwirrte ihn so sehr, dass er beinahe die Hand fortgezogen hätte.

„Hast du es gemerkt?“

Überrascht lachte er auf. „Ja.“

„Das ist unser Baby, Sam.“

Und dann fühlte er es wieder – und noch einmal. Als wollte der kleine Mensch ihnen Hallo sagen.

Sam wusste, dass einigen Männern erst durch diese Bewegungen ihres Babys klar geworden war, dass sie Väter wurden – er hatte das immer für Quatsch gehalten. Ihm war das bereits klar geworden, als Anne ihm davon erzählt hatte. Doch er erkannte jetzt, was für eine Auswirkung diese sinnliche Erfahrung, sein Baby zu spüren, haben konnte. Das war wirklich sein Kind – und nicht länger nur ein Gedanke.

In der Hoffnung, dass es sich noch einmal bewegte, ließ Sam seine Hand da, aber nach einigen Minuten sagte Anne: „Ist wohl wieder eingeschlafen.“

Seine Enttäuschung verbergend, zog Sam zögernd die Hand fort. Das Wasser in dem Kessel hatte zu kochen begonnen, und nachdem Anne ihren Morgenmantel wieder verschlossen hatte, drehte sie die Flamme der Kochstelle aus.

„Lass uns doch den Tee am Kamin trinken“, schlug sie vor.

Während Sam die Getränke zubereitete, holte Anne eine flauschige Daunendecke aus der oberen Etage und breitete sie vor dem Kamin auf dem Boden aus. Sam stellte die Teetassen auf den Kaminsims.

Anne öffnete den Clip, der ihr Haar zusammengehalten hatte, und ihr Morgenmantel rutschte zur Seite, sodass man ihren nackten Bauch sehen konnte. Anstatt sich wieder zu bedecken, zog Anne den Gürtel auf, um den Mantel ganz zu öffnen. Prüde war sie ganz bestimmt nicht. Sogar in ihrer ersten Nacht nach dem Ball hatte sie sich ganz ungeniert vor Sam ausgezogen. Und er würde niemals müde werden, ihren Körper zu betrachten.

Mit überkreuzten Beinen saß er Anne gegenüber und sah ihr ins Gesicht. Wenn das Baby sich wieder rühren sollte, wollte er es sofort mitbekommen.

Anne schloss die Augen. „Die Wärme tut gut“, sagte sie mit einem zufriedenen Seufzen.

Doch es war ein wenig zu warm für den Pullover, den Sam trug, weswegen er ihn auszog und neben sich auf den Boden legte. Lächelnd sah Anne ihm dabei zu.

„Was hast du?“

„Du hast einen tollen Körper. Ich sehe ihn mir gern an.“

„Das beruht auf Gegenseitigkeit.“

„Stört es dich dass ich fett werde?“

Er verdrehte die Augen. „Du wirst nicht fett.“

„Du weißt schon, was ich meine. Ich bekomme einen dicken Bauch.“

„Und er wird ganz wunderbar aussehen“, versicherte er ihr und hauchte ihr einen Kuss auf den Nabel.

„Ich habe sogar schon einen Dehnungsstreifen entdeckt. Bis zur Geburt könnte ich ganz viele davon bekommen.“

Lange betrachtete Sam ihren Bauch, konnte aber außer makelloser, zarter Haut nichts entdecken. „Ich sehe keine Dehnungsstreifen.“

„Da ist aber einer.“

„Wo denn?“

Sie betastete den untersten Teil ihres Bauches. „Genau hier. Siehst du ihn?“

Nachdem er sich vorgebeugt hatte, entdeckte er eine mikroskopisch kleine Stelle, die nicht unbedingt ein Dehnungsstreifen sein musste. „Es ist winzig.“

„Ja, aber wahrscheinlich wird es noch größer.“

Das bezweifelte Sam, aber Annes Sorge überraschte ihn ein wenig. Sie war ihm nie wie der Typ Frau vorgekommen, die Körperkult betrieb. Eigentlich hatte sie immer sehr zufrieden mit sich gewirkt. „Auch wenn du über und über mit Dehnungsstreifen bedeckt wärst, würde ich dich noch genauso schön finden.“ Er streichelte die vermeintliche Problemzone. Annes Haut war warm und rosig von der Wärme des Kamins. „Ich finde sogar, dass es sehr sexy wäre.“

Sie stützte sich auf den Ellbogen. „Und ich finde, du redest kompletten Schwachsinn.“

„Ich meine es aber so. Wenn ich es nicht sexy fände, würde ich dann das hier tun?“

Er beugte sich vor, um die betreffende Stelle ganz sacht zu küssen, und hörte, wie Anne tief Luft holte. Als er aufsah, erkannte er an ihrem Gesichtsausdruck, dass sie sehr erregt war. Sofort loderte sein Verlangen auf, und er wurde hart.

„Siehst du“, meinte er.

„Ich glaube, ich habe noch einen“, erwiderte sie.

„Einen Dehnungsstreifen?“

Ihre Antwort bestand aus einem feierlichen Nicken.

„Wirklich?“, fragte er mit gespielter Besorgtheit. „Wo denn?“

„Noch tiefer.“

„Wie viel tiefer denn?“

„Ach, ein paar Zentimeter tiefer bestimmt.“

Da er mit Sicherheit wusste, dass dort keiner war, unterdrückte Sam ein Lächeln. „Ich kann nichts sehen.“

Sie legte die Hand auf seinen Hinterkopf und drückte ihn sacht herunter. „Ich finde, du solltest genau nachsehen.“

Da er Spaß an der Sache fand, beugte Sam sich vor und gab vor, die Stelle sorgfältig zu inspizieren. Er kam ihr dabei so nah, dass Anne seinen Atem auf der Haut spüren musste, die dank des Waxings sehr empfindlich war. Sam jedenfalls gefiel der Anblick sehr.

Nach einer Minute zuckte er mit den Schultern. „Tut mir leid. Ich kann nichts entdecken.“

Er wollte sich wieder aufrichten, doch Anne drückte ihn energisch wieder herunter. „Dann schau noch mal nach!“

Lächelnd erwiderte Sam: „Warte … oh, ja, jetzt sehe ich es. Genau hier.“ Er küsste sie auf ihre empfindsamste Stelle, bevor er begann, sie mit der Zunge zu verwöhnen.

Aufstöhnend griff Anne in sein Haar.

Einen kurzen Moment überlegte Sam, ob er sie noch ein wenig länger der süßen Qual aussetzen sollte, doch ihr erregender Geschmack und Duft zogen ihn mit überwältigender Macht an. Seine Erregung war so stark, dass er sich plötzlich sehr beengt in der Jeans fühlte.

Er streckte sich neben Anne in entgegengesetzter Richtung auf dem Boden aus und genoss das entspannende Gefühl, nachdem sie seinen Reißverschluss heruntergezogen hatte. Innerhalb weniger Sekunden hatte sie ihn aus dem Slip befreit und … mit den Lippen umschlossen. Es fühlte sich so gut an. Er hätte laut gestöhnt, wäre er mit der Zunge nicht bereits in ihr gewesen.

Ihr Mund war so warm und sanft. Ihr feuchtes Haar streifte seinen Bauch und seine Oberschenkel, und das fühlte sich so unglaublich erotisch an. Doch als sie ihn mit beiden Händen berührte, in seine Jeans griff, ihn umfasste, war Sam völlig überwältigt. Ungeahnte Leidenschaft und Lust durchwogten ihn, und er wusste nicht zu sagen, wer von ihnen erregt aufstöhnte. Sam spürte, wie er die Kontrolle zu verlieren begann, aber es war gegen seine Prinzipien, zuerst zu kommen. Er hätte es selbstsüchtig und unhöflich gefunden, doch glücklicherweise wusste er sich aus der Notlage zu helfen.

Als er sich kaum noch zurückhalten konnte, umfasste er ihre Brüste und drückte ihre Brustspitzen. Anne stöhnte, hob die Hüfte und erklomm im selben Moment wie er den Gipfel der Lust. Er hätte erregt aufgestöhnt, wäre er mit dem Mund nicht anderweitig beschäftigt gewesen.

Erschöpft sank Anne neben ihm auf den Boden, und eine Weile lagen sie so da – die Köpfe in entgegengesetzten Richtungen. Sam war so erschöpft, als wäre jeder Funke Energie aus seinem Körper gewichen. Die Hitze des Kaminfeuers machte ihn zusätzlich schläfrig. Vielleicht wäre jetzt ein guter Zeitpunkt für ein Nickerchen. Er schloss die Augen, doch Anne setzte sich auf.

„Hey, wach auf!“, rief sie und gab ihm einen kleinen Schubs.

„Ich bin müde“, murmelte er.

„Aber ich bin noch nicht fertig mit dir.“

„Ich kann nicht mehr, ich muss schlafen.“

Das schien sie nicht sonderlich zu beeindrucken, denn im nächsten Moment zog sie ihm die Jeans aus. Jetzt war er nicht nur erschöpft, sondern auch noch völlig nackt. Dachte Anne wirklich, das würde der Sache dienlich sein?

Nachdem sie ihm verführerisch zugelächelt hatte, küsste sie ihn – von den Fußknöcheln, über das Schienbein und höher zog sie eine Spur aus Küssen und leckte seine Haut. Offensichtlich akzeptiert sie kein Nein, dachte Sam lächelnd. Es sah ganz danach aus, als würde das Nickerchen noch eine Weile warten müssen.

Falls die perfekten Flitterwochen darin bestanden, ständig nackt zu sein, hastig zubereitete Mahlzeiten vor dem Kamin zu sich zu nehmen und bei jeder Gelegenheit Sex zu haben – dann waren die ersten drei Tage ihrer Flitterwochen ein echter Erfolg. Er bedauerte jetzt schon, ins normale Leben zurückkehren zu müssen.

Sam lag nackt auf der Decke bei dem Feuer und lauschte dem Geräusch der Dusche in der ersten Etage. Er wusste, dass er versprochen hatte, etwas zum Frühstück vorzubereiten – Anne hatte in der letzten Zeit einen außerordentlichen Appetit entwickelt. Doch er war so entspannt, dass er sich einfach nicht dazu überwinden konnte aufzustehen. Vielleicht konnte das Essen noch eine Weile warten, und er würde Anne einfach auf sich ziehen und noch mal Sex mit ihr haben. In den vergangenen Tagen hatte er jeden Zentimeter ihres Körpers erkundet. Es gab keine Stelle, die er nicht liebkost und geküsst hatte. Vielleicht kannte er ihren Körper mittlerweile besser als seinen.

Immer noch war er erstaunt, dass sie sich gerade mal zwei Wochen kannten – wenn man die vier Monate unberücksichtigt ließ, in denen sie sich nicht gesehen hatten. Trotzdem hatte er sich noch nie mit einer Frau – oder überhaupt einem Menschen – so wohlgefühlt. Ihm kam es so vor, als würden sie sich schon ihr ganzes Leben lang kennen. Sam hatte sich schon mit einer Menge Frauen getroffen, war aber bisher noch keiner begegnet, mit der er gern den Rest seines Lebens zusammenbleiben wollte. Einer, die alles das hatte, was er sich von einer Ehefrau wünschte. Er begann sich zu fragen, ob er möglicherweise seine Seelengefährtin gefunden hatte. Und das alles nur, weil ein paar seiner betrunkenen Freunde ihn herausgefordert hatten, Anne zum Tanzen aufzufordern. Schon seltsam, wie das Schicksal so spielte.

Ein lautes Klopfen an der Eingangstür riss ihn aus seinen Gedanken. Fluchend stand Sam auf, griff nach einer Decke vom Sofa und warf sie sich über. Während er zur Tür ging, hoffte er für den Störenfried, dass es sich um etwas Wichtiges handelte.

Der kühle Wind brachte ihn nicht so zum Frösteln wie der Ausdruck in Gunters Gesicht. Eigentlich sah er nicht aufgeregt aus, denn Gunter zeigte nie seine Gefühle. Doch etwas in seinem Blick verriet Sam, dass er nicht mit guten Nachrichten kam.

„Ein dringender Anruf von Prinz Christian“, sagte er und hielt Sam sein Mobiltelefon hin.

„Danke“, erwiderte er und nahm das Telefon mit wild klopfendem Herzen entgegen. Gunter nickte und zog sich wieder zurück. Noch bevor Sam Christians ernste Stimme hörte, ahnte er, was vorgefallen war.

„Ich fürchte, ich habe schlechte Nachrichten. Der König ist letzte Nacht gestorben.“

„Chris, das tut mir so leid.“

„Wir brauchen Anne und dich hier im Schloss so schnell wie möglich. Sicher will sie ihn noch einmal sehen, bevor …“

„Natürlich.“

„Gunter fährt euch zum Flugplatz in der Nähe eurer Hütte. Dort wartet ein Helikopter auf euch. Ich habe bereits veranlasst, dass eure Sachen später abgeholt werden.“

Chris hatte offensichtlich an alles gedacht und war damit beschäftigt, alles in die richtigen Bahnen zu lenken.

„Soll ich es Anne sagen, oder willst du das machen?“, fragte Chris.

„Ich sage es ihr.“

„Was willst du mir sagen?“, erkundigte Anne sich.

Sam wandte sich um. Sie stand im Morgenmantel hinter ihm. Er hatte gar nicht gemerkt, dass sie die Treppe heruntergekommen war.

„Bis bald“, sagte Chris und legte auf.

„Wer ist das gewesen?“, wollte Anne wissen, als Sam das Telefon zusammenklappte.

„Chris.“

„Was hat er gewollt?“, fragte sie, aber ihr Gesichtsausdruck verriet, dass sie es ahnte.

„Er hatte schlechte Nachrichten.“

Tief atmete sie ein. „Mein Vater?“

Sam nickte.

„Er ist gestorben, hab ich recht?“

Sam nahm sie tröstend in den Arm. „Tut mir so leid.“

Schluchzend presste sie ihr Gesicht gegen seine Brust. „Ich bin noch nicht bereit dafür.“

„Ich weiß.“ Konnte man jemals auf den Verlust seiner Eltern vorbereitet sein?

8. KAPITEL

Alle waren überrascht, als sie erfuhren, dass es kein Herzanfall gewesen war. Der König war schlafen gegangen, und mitten in der Nacht hatte sein Herz einfach aufgehört zu schlagen. Der Arzt versicherte ihnen, dass er weder Schmerzen gehabt noch gelitten hatte.

Anne tröstete sich damit, dass ihr Vater endlich Frieden gefunden hatte. Die vergangenen Jahre waren sehr schwer für ihn gewesen, und er hatte wie ein Löwe gekämpft. Doch dann hatte er sich damit abgefunden, dass es einfach Zeit für ihn war zu gehen. Auch wenn seine Familie nicht darauf vorbereitet gewesen war, er war es gewesen.

Chris und Aaron waren traurig, ließen die anderen aber nicht an ihren Gefühlen teilhaben. Am ersten Tag weinte Louisa ununterbrochen, bevor sie sich auf wundersame Weise plötzlich zusammenzureißen schien. Am schlimmsten war es für alle, ihre Mutter zu beobachten. Sie wussten, dass ihre Welt zusammengebrochen war, doch die Königin bemühte sich, für ihre Kinder stark zu sein.

Anne war untröstlich. Ihr Vater würde nie seine neuen Enkel kennenlernen, und diese würden nie erfahren, was für ein wundervoller Vater und Großvater und Mann der König gewesen war. Es schien nicht fair, dass jemand, der so viel zu geben hatte, so früh gehen musste.

Als sie am Tag der Beerdigung ihre E-Mails checkte, fand sie unter den Beileidsbekundungen ihrer Freunde auch eine Mail vom Lebkuchenmann. Er schrieb einfach „schluchz-schluchz“.

Anne war so wütend gewesen, dass sie daraufhin ihren Laptop an die Wand geschleudert hatte.

Die Tage nach der Beerdigung durchlebte Anne wie in einem Nebel. Tagsüber funktionierte sie einfach, nachts weinte sie sich in Sams Armen in den Schlaf, während er ihr tröstende Worte zuflüsterte. Er war ein Geschenk des Himmels, dass er sich so sehr um sie kümmerte, während er sich gleichzeitig in seinen neuen Job einarbeiten musste.

Doch je mehr Tage vergingen, umso einfacher wurde es allmählich. Anne konzentrierte sich weniger auf ihren Verlust, als vielmehr auf ihre Ehe und das Baby. Allmählich fanden alle Familienmitglieder wieder zu ihrem alltäglichen Leben zurück. Innerhalb weniger Wochen hatten Anne und Sam eine behagliche Routine für sich gefunden, und bevor sie es sich versahen, war der Tag der Ultraschalluntersuchung gekommen.

Anne trank Unmengen von Wasser und fühlte sich ganz aufgeschwemmt, als sie endlich im privaten Flügel des Krankenhauses ankam. Der Spezialist wartete bereits auf sie. Als Anne sich auf die Untersuchungsliege legte und ihren Bauch entblößte, sah der Mann ein wenig überrascht aus.

„Das ist schon ziemlich groß für die einundzwanzigste Woche“, stellte er fest.

„Ist das schlimm?“, fragte Sam.

„Bei jeder Frau ist das unterschiedlich“, erwiderte der Arzt, während er Gel auf Annes Bauch verteilte und das Ultraschallgerät auf ihrer Haut hin und her bewegte. Sofort waren auf dem Monitor Bilder zu sehen.

„Hm“, meinte der Arzt stirnrunzelnd. „Das wäre eine Erklärung.“

Anne hatte das Gefühl, ihr Herz bliebe stehen. Weitere schlechte Neuigkeiten würde sie nicht mehr ertragen.

„Stimmt etwas nicht?“, wollte Sam wissen.

„Keineswegs. Alles sieht wunderbar aus. Ich muss noch ein paar Daten auswerten, aber es sieht so aus, als wäre alles so entwickelt, wie es sein sollte. Bei beiden.“

Zuerst dachte Anne verwirrt, er meinte sie und das Baby, doch dann verstand sie die Bedeutung seiner Worte und war wie vom Donner gerührt.

„Wollen Sie damit sagen, dass wir zwei Kinder bekommen?“, fragte Sam. „Zwillinge?“

Der Arzt wies auf den Monitor. „Hier ist Baby A und dort Baby B.“

„Aber es hat doch nur einen Herzschlag gegeben“, wandte Anne ein.

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Herzen im selben Rhythmus schlagen, das macht es schwer, sie voneinander zu unterscheiden. Sicher hat Ihnen Ihr Arzt erklärt, dass es nicht unwahrscheinlich ist, dass ein Zwilling ebenfalls Zwillinge bekommen kann.“

„Natürlich, aber …“

„Das erklärt auch deinen Bauchumfang“, meinte Sam und klang überraschend ruhig. Anne war wie gelähmt, aber Sam schien der glücklichste Mensch der Welt zu sein.

„Wollen Sie das Geschlecht der Kinder wissen?“, fragte der Arzt, woraufhin Anne und Sam gleichzeitig Ja sagten und über ihre einhellige Meinung lachten.

Die Untersuchung ergab, dass es sich um einen Jungen und ein Mädchen handelte. Aufgeregt drückte Anne Sams Hand.

Als der Arzt die Daten auswertete und ihnen mitteilte, dass die Kinder völlig gesund waren, strahlte Sam förmlich vor Stolz, und Anne wusste, dass dies einer der glücklichsten Tage ihres Lebens war. Sie fand, dass sie sich das verdient hatten nach all dem, was in der letzten Zeit geschehen war.

Nach der Behandlung ging Anne zur Toilette und traf Sam anschließend im Warteraum. Er hatte einen merkwürdigen Gesichtsausdruck, und sie fürchtete, dass er sich vielleicht gar nicht mehr so sehr über die Neuigkeiten freute, wie noch vor einigen Momenten. Möglicherweise empfand er die Verantwortung als zu groß.

„Was ist denn, Sam?“

„Der Arzt und ich hatten in deiner Abwesenheit ein interessantes Gespräch.“

„Was denn? Stimmt etwas mit den Babys nicht?“

„Ich habe ein paar Bedenken geäußert, weil du während der Empfängnis verhütet hast. Ich hatte Angst, dass es deswegen zu Komplikationen kommen könnte.“

Anne stockte der Atem. „Und was hat er gesagt?“

„Er hat deine Akte überprüft.“

Augenblicklich verließ Anne der Mut. „Sam …“

„Ich will die Wahrheit, Anne. Als du damals gesagt hast, du hättest vorgesorgt, ist das wahr gewesen, oder hast du mich angelogen?“

Es schien, als würde der ganze Raum sich neigen, und Anne stützte sich an der Wand ab. „Lass es mich erklären …“

„Hast. Du. Gelogen.“ Sam war wütend, und zwar nicht nur ein bisschen. Er kochte förmlich vor Ärger. Dieser Mann, der noch nie zuvor auch nur die Stimme erhoben hatte, sah nun so aus, als wollte er Anne am liebsten an die Kehle gehen.

Mühsam zwang sie sich zu einer Antwort. Die Furcht schnürte ihr beinahe die Kehle zu. „Ja, aber …“

In diesem Moment wurde die Tür geöffnet und Gunter schaute in den Raum, um ihnen mitzuteilen, dass der Wagen bereit stehe.

„Sam“, begann Anne, aber er brachte sie mit einem strengen Blick zum Schweigen.

„Wenn wir zu Hause sind“, sagte er.

Die Fahrt zurück ins Schloss war grauenhaft. Obwohl Sam schweigend neben ihr saß, konnte Anne seinen Ärger spüren. Die Luft schien so dick im Auto zu sein, dass Anne das Atmen schwerfiel. Vielleicht war aber auch ihr schlechtes Gewissen schuld daran. Es musste einen Weg geben, diese Sache aus der Welt zu schaffen und sie Sam verständlich zu machen.

Nach ihrer Ankunft gingen sie gleich auf ihr Zimmer, und Sam schloss die Tür, bevor er sich zu Anne umwandte. „Ich hätte es wissen müssen“, sagte er verbittert.

„Sam …“ Sie wollte seinen Arm berühren, doch er entzog sich ihr.

„Man hat mir immer wieder eingebläut, dass man Adeligen nicht trauen darf – sie handeln stets in ihrem eigenen Interesse. Ich hätte es damals wissen müssen.“

Anne verletzte es, dass er so von ihr dachte. Trotzdem konnte sie nicht leugnen, mit ihm geschlafen zu haben, ohne verhütet zu haben. „Es ist nicht so, wie du denkst. Ich habe nicht versucht, dich hereinzulegen.“

„Du wolltest einfach Sex.“

So, wie er es sagte, klang es anrüchig. Er war doch aber auch dabei gewesen und wusste, wie tief die Verbindung zwischen ihnen beiden gewesen war. Er hatte sie doch auch begehrt. „Ich habe dich gewollt, Sam, und ich habe ehrlich nicht geglaubt, schwanger zu werden. Das Timing war einfach ganz schlecht.“

„Du hast also nur an dich gedacht und keinen Gedanken daran verschwendet, was für Auswirkungen das auf mich haben könnte.“

Seine Worte schmerzten Anne zutiefst.

„Tut mir leid“, flüsterte sie.

„Tut dir leid“, wiederholte Sam verächtlich und lachte höhnisch auf. „Du hast mir alles genommen und sagst einfach, dass es dir leidtut?“

„Ich weiß, dass ich einen Fehler gemacht habe. Aber ich liebe dich, Sam.“

„Du liebst mich?“, fragte er erstaunt. „Und wie zeigst du mir das? Durch russisches Roulette mit meiner Zukunft? Indem du mich belügst? Das nennst du Liebe? Ich glaube, es gibt nur einen Menschen, an dem dir wirklich was liegt, Eure Hoheit, und das bist du selbst.“

Er lag so falsch mit seiner Behauptung. In diesem Augenblick hasste Anne sich dafür, nicht den Mumm gehabt zu haben, ihm zur rechten Zeit die Wahrheit gestanden zu haben. „Sam, ich habe doch nur …“

„Du hast mich ins Bett bekommen wollen“, erwiderte er. „Und du hast es geschafft, dass ich alles verloren habe.“

Er riss die Tür auf, stürmte hinaus und schlug sie hinter sich zu.

Annes Herz klopfte wie wild, und sie zitterte so stark, dass sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte. An der Wand entlang ließ sie sich auf den Boden gleiten und kam sich wie eine Marionette vor, deren Fäden durchgetrennt worden waren.

Sam hatte recht. Alles, was er von ihr behauptet hatte, stimmte. Sie konnte ihm nicht verübeln, dass er böse auf sie war. Doch würde er so weit gehen, sie zu verlassen und die Scheidung zu verlangen?

Vielleicht würde er sich wieder beruhigen und daran denken, wie glücklich sie gewesen waren und wie gut sie zueinanderpassten.

Doch was, wenn er das nicht tat?

Das Schlimmste war, dass Anne ganz allein für diese Misere verantwortlich war. Auf einen Schlag war der glücklichste Tag ihres Lebens zum Albtraum geworden.

Anne wusste nicht, wo Sam war, aber Gunter erzählte ihr, dass er mit seinem Wagen ohne Bodyguard gefahren war. Das war angesichts der Bedrohung durch den Lebkuchenmann nicht der cleverste Einfall. Doch Anne war bestimmt nicht in der Situation, in der sie Sam Vorschriften machen konnte.

Da er diesen Nachmittag freigenommen hatte, um der Ultraschalluntersuchung beiwohnen zu können, würde er bestimmt nicht zurück ins Büro gefahren sein. Er konnte überall sein. Und selbst, wenn sie wüsste, wo er steckte, konnte sie nichts dagegen tun. Er brauchte jetzt Freiraum, um in Ruhe über alles nachzudenken.

Obwohl sie überhaupt nicht hungrig war, wusste sie, dass sie die Mahlzeit wegen der Babys nicht ausfallen lassen konnte. Da sie allerdings nicht in der Stimmung war, ihrer Familie Rede und Antwort zu stehen, bat sie Geoffrey, ihr das Dinner aufs Zimmer zu bringen. Allerdings war sie so aufgewühlt, dass sie lediglich ein paar Bissen herunterbekam.

Während sie auf Sam wartete, begann Anne, eine Liste mit den Dingen anzulegen, die sie für die Babys kaufen mussten – alles in doppelter Ausführung. Außerdem mussten sie sich auch Namen überlegen. Anne war immer noch überwältigt von dem Gedanken, Zwillinge zu bekommen – und ihr fiel auf, dass sie es ihrer Familie noch gar nicht gesagt hatte. Doch diese Nachricht sollten Sam und sie gemeinsam überbringen.

Eine Weile später kam Louisa zu ihr.

„Ich störe doch hoffentlich nicht, oder?“, fragte sie und hielt nach Sam Ausschau.

„Ich bin allein.“

„Wo ist Sam denn?“

Wenn Anne ihrer Schwester erzählte, dass sie sich gestritten hatten, würde sie wissen wollen, warum. Im Augenblick schämte Anne sich aber zuzugeben, wie sehr sie die Sache vermasselt hatte.

„Er muss etwas mit seinen Eltern besprechen“, antwortete sie daher vage. „Ich hätte ihn begleiten können, habe mich aber nicht danach gefühlt.“

„Ist alles in Ordnung mit dir?“, fragte Louisa besorgt.

„Alles bestens, nur die üblichen Schwangerschaftswehwehchen.“

Louisa setzte sich neben sie aufs Bett. „Warst du deswegen nicht beim Dinner?“

„Ich habe Geoffrey gebeten, mir etwas aufs Zimmer zu bringen.“

„Mom hat wieder mit uns gegessen.“

„Das ist gut“, erwiderte Anne. Seitdem der König krank geworden war, hatte ihre Mutter in den vergangenen Monaten ihr Essen in ihrer Suite eingenommen. Nach der Beerdigung setzte sie diese Gewohnheit fort, bis ihre Kinder sie dazu überreden konnten, wieder mit der Familie zu speisen.

„Sie hat Chris und Melissa gesagt, sie sollten in die Hauptsuite ziehen, weil ja Chris jetzt König ist. Außerdem wären sie zu fünft, und Mom nur allein.“

„Was hat er gesagt?“

„Zunächst hat er nicht gewollt, aber sie hat nicht lockergelassen, also hat er ihr versprochen, darüber nachzudenken. Vielleicht kann sie auch die ganzen Erinnerungen dort nicht ertragen.“

„Sie sollte nichts überstürzen. Es ist ja noch nicht mal einen Monat her. Sie sollte sich Zeit für ihre Trauer nehmen.“

„Das meine ich auch, aber versuch mal, sie davon zu überzeugen. Und dann fragen sich die Leute immer, von wem wir unseren Starrsinn geerbt haben.“

Eines der Babys bewegte sich, und Anne legte eine Hand auf den Bauch.

„Tritt es?“, erkundigte Louisa sich und legte ihre Hand neben Annes. Sie liebte es, die Bewegungen des Babys zu spüren.

„Eher ein Rollen.“

„Ich wünschte, ich wäre auch schwanger“, meinte Louisa traurig.

„Das kommt schon noch. Ihr versucht es ja erst seit ein paar Monaten. Manchmal dauert es eben eine Weile.“ Und manchmal klappte es gleich auf Anhieb – ob man wollte oder nicht.

„Also an mangelnder Übung liegt es sicher nicht. Allein letzte Nacht …“

„Bitte“, unterbrach Anne ihre Schwester. „Erspar mir die Details. Ich glaube dir auch so.“

Louisa lachte. „Ich bin bald dreißig. Wenn ich wirklich sechs Kinder auf die Welt bringen möchte, muss ich bald anfangen. Außerdem wäre es doch witzig, wenn wir gleichzeitig schwanger sein würden.“

„Das können wir ja immer noch. Ich muss ja noch neunzehn Wochen warten.“ Vielleicht auch weniger, denn der Arzt hatte erklärt, dass Zwillinge gerne vier Wochen früher auf die Welt kamen. Das wiederum bedeutete, dass sie und Sam innerhalb von fünfzehn Wochen Eltern werden konnten.

„Wenn es dieses Mal nicht klappt, dann eben nächstes Mal“, meinte Louisa achselzuckend. Anne verschwieg ihr, dass es kein nächstes Mal geben würde. Sie war noch nicht einmal sicher gewesen, ein Kind zu wollen. Zwei hingegen waren schon wesentlich mehr, als sie sich vorstellen konnte.

Zu gern hätte sie Louisa von der Ultraschalluntersuchung erzählt, und nur mühsam hielt sie sich zurück. Sie fand, dass es nicht fair war, wenn sie es den anderen ohne Sam verkündete. Außerdem wollte sie ihm keinen weiteren Anlass liefern, böse auf sie zu sein.

Nachdem Louisa gegangen war – vermutlich, um mit Garrett weiter für das Baby zu üben –, begann Anne zu lesen. Doch obwohl das Buch von ihrer Lieblingsautorin war, konnte Anne sich nicht richtig konzentrieren. Ständig schaute sie auf die Uhr.

Es war schon elf Uhr. Wo mochte Sam nur stecken?

Um Mitternacht zog sie schließlich ihren Schlafanzug an und ging ins Bett, aber an Schlaf war nicht zu denken. Es war schon kurz nach eins, als Sam endlich das Zimmer betrat.

Vor Aufregung begann Annes Herz zu rasen.

Sam ging zum Wandschrank, um sich umzukleiden. Der schwache Lichtschein wirkte wie ein Pfad in der Dunkelheit. Dann löschte Sam das Licht, und als Nächstes hörte Anne, wie er ins Bad ging. Als die Dusche angedreht wurde, lag Anne im Dunkeln da und lauschte. Schließlich kam Sam zurück und legte sich ins Bett. Anne atmete den Duft seines Shampoos ein, als er neben ihr lag.

Eine ganze Weile lag sie reglos da und gab keinen Mucks von sich, denn sie fürchtete, dass Sam immer noch wütend sein könnte. Sie wartete, ob er vielleicht den ersten Schritt tat, aber nach ein paar Minuten hatte er immer noch nichts gesagt. Vielleicht dachte er ja, dass Anne schon schlief.

Also drehte sie sich auf die Seite, um ihn anzusehen. „Können wir darüber sprechen?“, fragte sie.

„Es gibt nichts, worüber wir sprechen müssten.“

„Sam …“ Sie legte ihm eine Hand auf den Arm, aber er zog ihn fort. „Bitte.“

„Nichts, was du sagen oder tun könntest, könnte gutmachen, was du mir angetan hast.“

Seine Worte trafen sie schwer, und sie erkannte, dass er auch nicht ansatzweise bereit war, ihr zu vergeben. „Verstehe. Ich möchte nur, dass du weißt, dass ich da bin, falls du reden möchtest.“

Plötzlich setzte er sich auf und knipste das Licht an, sodass Anne für einen Augenblick geblendet war. Als ihre Augen sich an die Helligkeit gewöhnt hatten, bemerkte sie, dass Sam müde, wütend und verletzt aussah. „Ich glaube, du verstehst immer noch nicht. Ich weiß, was du getan hast, und nichts, was du sagst, wird das jemals ändern können. Du hast mir mein Leben gestohlen. Es ist verpfuscht. Darüber komme ich nicht einfach so hinweg.“

Anne fühlte sich mutlos. Er versuchte noch nicht einmal, ihr zu vergeben und sie zu verstehen? Wollte er einfach aufgeben?

Sie hatte begonnen, Sam zu lieben, aber für ihn war sie offensichtlich leicht zu ersetzen. „Was willst du damit sagen? Dass es vorbei ist mit uns?“

„Wir wissen beide, dass wir keine Wahl haben. Du hast es ja bereits gesagt: Wenn wir erst einmal verheiratet sind, gibt es kein Entkommen. Angehörige des Königshauses trennen sich nicht.“

Erleichterung erfasste Anne, und das musste ihr anzusehen sein, denn Sam fügte hastig hinzu: „Glaub bloß nicht, dass ich das für dich tue. Ich bleibe nur für meine Kinder mit dir verheiratet. Das ist alles.“

Das mochte sein, aber solange er Teil ihres Lebens blieb, würde er ihr vielleicht eines Tages verzeihen. Er konnte doch nicht ewig böse auf sie sein.

„Ich habe bisher noch niemandem von den Zwillingen erzählt“, sagte sie. „Ich habe gedacht, dass wir es gemeinsam verkünden sollten.“

„Du hättest meinetwegen nicht warten brauchen. Ich habe es meinen Eltern bereits gesagt. Informiere deine Familie, wann immer und wie immer du willst. Es spielt keine Rolle für mich.“

Seine Worte trafen Anne sehr.

Sam knipste die Nachttischlampe aus und drehte Anne den Rücken zu – ein deutliches Zeichen dafür, dass für ihn die Unterhaltung beendet war. Obwohl sie am liebsten weiter mit ihm über die Angelegenheit gesprochen hätte, zwang sie sich zur Ruhe. Sie musste ihm Zeit geben. Irgendwann würde er sich daran erinnern, wie glücklich sie gewesen waren.

Möglicherweise hatte er ihr nie seine Liebe gestanden, aber Anne wusste, dass er sie liebte. Normalerweise änderte sich dieser Zustand nicht ohne Weiteres. Dass er sich so betrogen vorkam und wütend auf sie war, deutete lediglich auf seine aufrichtigen Gefühle für Anne hin. Ansonsten würde es ihn ja kaum stören, was sie getan hatte.

Es musste sich einfach klären, denn es gab keine Alternative für Anne.

9. KAPITEL

Wie hatte er sich das bloß einbrocken können?

Sam saß am Schreibtisch in seinem neuen Büro, das zweifellos größer und luxuriöser als das seines Vaters war, und dachte über seine trostlose Lage nach.

Ihre Ehe hätte eigentlich perfekt verlaufen sollen. Und das war sie auch gewesen. Sie waren glücklich gewesen – bis Sam herausgefunden hatte, dass alles nur eine Lüge gewesen war.

Man hatte ihm schon häufig vorgeworfen, viel zu vertrauensselig zu sein – vor allem für einen Politiker. Bisher hatte er immer gedacht, das wäre eine seiner Stärken. Nun hingegen schienen die anderen recht gehabt zu haben und seine Ignoranz sich zu rächen.

Ein solcher Fehler würde ihm jedenfalls nie wieder unterlaufen. Er hatte sich immer eine Ehe gewünscht, die der seiner Eltern glich. Dabei war er nicht so naiv zu glauben, dass es immer ohne Meinungsverschiedenheiten oder kleine Streitereien ablaufen würde. Damit hätte Sam sich durchaus abfinden können. Doch was Anne ihm angetan hatte, war einfach unverzeihlich. Dabei meinte er noch nicht einmal die Tatsache, dass sie ihn wegen der Verhütung belogen hatte. Als sie ihm von dem Baby erzählte, hätte sie immer noch reinen Tisch machen können – doch stattdessen hatte sie ihn weiterhin belogen.

Jetzt war er in einer Ehe mit einer Frau gefangen, der er niemals vertrauen konnte – und die er nie lieben würde, auch wenn er wollte. Und er war ziemlich dicht davor gewesen. So dicht, dass ihm beinahe schlecht wurde wegen seiner Leichtgläubigkeit.

Zumindest war aus dieser unglückseligen Verbindung etwas Gutes entsprungen – drei Dinge, um genau zu sein. Zunächst einmal sein Sohn und seine Tochter. Kinder waren in seinen Augen ein Segen – gleichgültig, unter welchen Umständen sie gezeugt worden waren –, und er würde sie nicht für den Verrat ihrer Mutter verantwortlich machen.

Das dritte Gute an der Sache war sein Job in der königlichen Familie. Der Umgang mit Menschen hatte ihm schon immer Freude bereitet. In seiner Funktion als Botschafter war er die meiste Zeit mit Kommunikation beschäftigt. Ihm machte es sogar Spaß, jeden Morgen zur Arbeit zu gehen. Das war schon so gewesen, bevor er von seiner Frau fortkommen wollte. Auf keinen Fall wollte er diesen Job aufs Spiel setzen. Obwohl Anne ihn betrogen hatte, bezweifelte Sam nicht, dass ihre Familie für die Prinzessin Partei ergreifen würde. Und ehe er es sich versah, würde Sam sich in einem winzigen Büro wiederfinden, in dem er Papiere hin und her schob. Oder – was noch schlimmer sein würde – man verdonnerte ihn dazu, für die landwirtschaftliche Abteilung zu arbeiten – womöglich noch als Feldarbeiter. So hielt er es für das Beste, es nicht bekannt zu machen, dass Anne und er sich auseinandergelebt hatten.

Allerdings war es nicht leicht, den frisch verliebten Ehemann zu spielen, wenn man so voller Bedauern war. Obwohl er noch nicht mit Anne darüber gesprochen hatte, war er sicher, dass sie dieser Charade vom glücklichen Paar zustimmen würde. Das war das Mindeste, was sie ihm schuldete.

Letzte Nacht war er erst spät eingeschlafen, und als er am Morgen aufgewacht war, hatte er nach Anne gegriffen – um mit ihr den gewohnten Morgensex zu haben.

Dann war ihm allerdings eingefallen, was sie ihm angetan hatte – und er war schnell aufgestanden.

Zweifellos würde ihm der Sex fehlen. In dieser Beziehung hatten sie einfach perfekt zueinandergepasst. Doch er konnte es nicht ertragen, mit einer Frau zu schlafen, die er nicht länger respektierte – oder nicht mehr länger leiden konnte.

Sie hatte immer noch geschlafen – oder so getan –, als Sam zur Arbeit gegangen war. Normalerweise frühstückte er mit der Familie, aber an diesem Morgen verspürte er keinen Appetit. Es war erst halb neun, und Sam war bereits seit fünfundvierzig Minuten im Büro. Doch das war besser, als zu Hause zu sein – mit ihr.

Um neun Uhr klopfte Chris an seine Tür. „Ich habe gehört, es gibt einen Grund zum Gratulieren.“

Sam musste ziemlich verwirrt ausgesehen haben, denn Chris fügte hinzu: „Zwillinge?“

„Oh, natürlich!“ Vermutlich hatte Anne es ihrer Familie heute Morgen erzählt.

Chris lachte. „Sag bloß nicht, das hättest du vergessen.“

„Nein, ich bin nur …“ Sam schüttelte den Kopf. „Ach, ein ziemlich anstrengender Morgen. Und ich habe letzte Nacht nicht gut geschlafen.“

„Als Vater von Drillingen kann ich dich beruhigen: Es ist gar nicht so schlimm, wie immer alle sagen. Jetzt zumindest noch nicht. Frag mich noch mal, wenn sie Teenager sind.“

„Das war eine Riesenüberraschung, und wir sind beide völlig begeistert.“ Zumindest war Anne begeistert gewesen – bevor alles über ihnen zusammengebrochen war.

„Anne hat auch gesagt, dass ihr einen Jungen und ein Mädchen bekommt und deswegen den Stress nicht noch einmal auf euch nehmen müsst.“

Eine sehr weise Entscheidung angesichts der Situation. Sam hätte ohnehin nicht mehr Kinder haben wollen. Mit zweien war er durchaus zufrieden – seine Eltern waren es damals offensichtlich auch gewesen. Allerdings konnte Sam sich des Verdachts nicht erwehren, dass seine Mutter gern ein kleines Mädchen gehabt hätte, dass sie hätte verwöhnen können. Eine Enkelin würde ihr sicher auch sehr gut gefallen. Und er war glücklich, seiner Mutter dieses Geschenk machen zu können.

„Einige Frauen“, fuhr Chris fort, „scheinen Spaß an der Schwangerschaft zu haben. Melissa hatte mit den Drillingen nicht gerade eine leichte Zeit, aber Anne scheint es ziemlich gut zu gehen.“

Sam wusste gar nicht, wie Anne sich fühlte. Dehnungsstreifen und Sodbrennen waren die einzigen Bemerkungen gewesen, die sie zu diesem Thema gemacht hatte. Auch wenn es ihr übel war, beklagte sie sich nicht. Für eine Prinzessin war sie ziemlich pflegeleicht. „Ich schätze, je näher der Tag der Entbindung rückt, umso ungemütlicher wird es für sie. Sie scheint sich augenblicklich nur über Dehnungsstreifen Gedanken zu machen.“

„Für Melissa ist das auch ein großes Thema gewesen. Ich schätze, es ist unvermeidbar bei Mehrlingsschwangerschaften. Sie denkt bereits über ein paar Schönheitsoperationen nach.“

„Das bedeutet also, dass ihr nicht mehr als drei haben wollt?“

„Keiner von uns möchte sich noch einmal auf dieses Auf und Ab einer künstlichen Befruchtung einlassen.“

Es schien Ironie des Schicksals, dass Chris und Melissa so hart für ihre Kinder hatten kämpfen müssen, während es Sam und Anne unfreiwillig gleich beim ersten Mal gelungen war. Vielleicht hatte Anne in jener Nacht auch gedacht, dass es sehr unwahrscheinlich war, schwanger zu werden – nicht, dass das eine Entschuldigung dafür gewesen wäre, ohne sein Wissen Sams Zukunft aufs Spiel zu setzen. Wäre sie ehrlich gewesen und hätte gesagt, dass sie nicht verhütete, es aber zurzeit sehr unwahrscheinlich sei, dass sie schwanger werden könnte … zur Hölle, vermutlich hätte er sowieso mit ihr geschlafen. Aber das wäre seine Entscheidung gewesen – derer Anne ihn beraubt hatte.

Chris’ Handy klingelte, und er sah auf das Display. „Das ist Garrett“, sagte er und nahm den Anruf entgegen.

Bereits nach einigen Sekunden konnte Sam anhand seines Gesichtsausdrucks sehen, dass etwas nicht stimmte. Chris lauschte, nickte ernst und fragte schließlich: „Hat es Verletzte gegeben?“

Sam setzte sich alarmiert auf. Hatte es etwa einen weiteren Anschlag gegeben?

„Wie schlimm ist es?“, erkundigte Chris sich. Dann lauschte er weiter mit grimmigem Gesichtsausdruck, bevor er antwortete. „Ich bin sofort da.“

„Ich muss zum Gewächshaus am Ostfeld“, erklärte er Sam, während er das Telefon zuklappte.

Soviel Sam wusste, handelte es sich dabei um den königlichen Biobetrieb.

„Ist dort etwas passiert?“, wollte Sam wissen.

„Ja, ist gerade in die Luft geflogen.“

Die Bombe war von derselben Bauweise wie die, die auf Annes und Sams Hochzeitsfeier explodiert war. Man hatte sie mit einer Fernzündung zur Detonation gebracht, nachdem man sie in der Herrentoilette versteckt hatte. Durch die Wucht der Explosion war ein Toilettenbecken durch das Dach in die Luft geschleudert worden und einige Hundert Meter entfernt auf einem parkenden Wagen heruntergekommen. Zum Glück war niemand in dem Auto gewesen. Trotzdem war ein halbes Dutzend Menschen bei dem Anschlag verletzt worden. Zwei von ihnen hatten Verbrennungen dritten Grades und einer hatte einen Splitter ins Auge bekommen, was ihn unter Umständen das Augenlicht kosten konnte. Der Schaden am Gewächshaus betrug mehrere hunderttausend Pfund.

Lediglich eine Stunde später war der Besuch einer Schulklasse angemeldet gewesen, und Anne mochte gar nicht daran denken, was passiert wäre, wenn die Bombe später gezündet worden wäre. Aus diesem Grunde war die Familie überaus erleichtert, als sie sich nach dem Dinner im Arbeitszimmer versammelte, um den Fortgang der Untersuchungen zu besprechen. Ein weiterer schwacher Trost war, dass der Lebkuchenmann einen großen Fehler begangen hatte – er war auf einer der Überwachungskameras zu sehen. Dieses Mal war nicht nur ein Stück seines Kopfes zu erkennen, sondern sein ganzes Gesicht.

Am Tag zuvor hatte er die Anlage als Techniker verkleidet betreten. Da er einen gültigen Berechtigungsausweis vorweisen konnte, wurde ihm der Zutritt gewährt. Er trug eine Basecap, dessen Schirm so tief in die Stirn gezogen war, dass sein Gesicht verdeckt war. Es kam einem Glücksfall gleich, dass er auf seinem Weg im Flur von jemandem angerempelt wurde, der einen großen Gegenstand trug. Dabei wurde dem Lebkuchenmann die Kappe vom Kopf gerissen, als er gerade in der Nähe einer Überwachungskamera stand.

„Er sieht gar nicht wie ein Monster aus“, meinte Louisa, als sie das Standbild betrachtete, das man vom Video erstellt hatte. Man hatte das Bild bereits an die Behörden weitergeleitet, und es würde auch in der Presse veröffentlicht werden. Irgendjemand würde ihn schon erkennen, also wäre es nur eine Frage der Zeit, bis man ihn identifizieren und festnehmen konnte.

„Er wirkt ziemlich intelligent“, sagte Liv, als sie das Foto betrachtet hatte. „Das sieht man an seinen Augen.“

„Wenn er so schlau ist“, scherzte Aaron, „warum hat er dann einen Fehler gemacht?“

„Intelligent hin oder her – es ist unvermeidlich gewesen, dass ihm irgendwann ein Fehler unterlaufen würde“, erklärte Chris. „Der Albtraum ist fast vorüber.“

„Das würde eurem Vater gefallen“, sagte die Königin mit einem traurigen Lächeln. „Es wurde auch langsam Zeit für gute Nachrichten. Wir sollten zur Feier des Tages einen Toast aussprechen, meint ihr nicht auch?“

„Ich bin dafür“, stimmte Aaron zu.

„Wir können ein oder zwei Flaschen Champagner köpfen“, schlug Chris vor und klingelte nach Geoffrey, der kurz darauf in den Raum kam.

„Geoffrey, Champagner für alle, bitte“, wies die Königin den Butler an.

„Selbstverständlich, Eure Hoheit.“

„Für mich bitte Wasser“, sagte Anne.

„Für mich bitte auch“, schloss Melissa sich an, als Geoffrey zur Bar ging.

„Hast du nicht mit dem Stillen aufgehört?“, fragte Louisa.

„Ja, aber ich werde immer so müde von Champagner und muss heute Nacht um zwei Uhr fit sein zum Füttern.“

Genauso kann es mir und Sam in einigen Monaten auch ergehen, dachte Anne. Sie hoffte inständig, dass ihre Situation sich bis dahin gebessert hatte. Ihr war nicht wirklich zum Feiern zumute, auch wenn sie sich darüber freute, dass dem Lebkuchenmann bald das Handwerk gelegt werden würde.

Den ganzen Abend hatte Sam so getan, als wäre alles normal, doch Anne wusste, dass er vor der Familie nur den Anschein wahren wollte. Sie hatten sich darauf geeinigt, vor den anderen weiterhin so zu tun, als wären sie frisch verliebt. Allerdings hatten sie seit ihrem Streit keinen Sex mehr gehabt. Oder miteinander gesprochen. Zumindest ersparte Anne sich die Peinlichkeit, ihrer Familie gestehen zu müssen, dass Sam und sie schon einen Monat nach ihrer Hochzeit ernste Probleme hatten.

Plötzlich erklang ein lautes Scheppern von der Bar, und alle sahen hin.

„Verzeihen Sie vielmals“, sagte Geoffrey und beugte sich herunter, um das Glas aufzuheben, das ihm aus der Hand gefallen war. Weil sie in der Nähe war, ging Anne zu ihm, um zu helfen. Dabei fiel ihr auf, wie seine Hände beim Zusammenkehren der Scherben zitterten. Sein Gesicht war kreidebleich.

Sie nahm seine Hand, die eiskalt war. „Geht es Ihnen gut?“

„Arthritis“, erwiderte er entschuldigend und entzog ihr sanft die Hand.

Sie half ihm beim Einschenken des Champagners, und schließlich stieß die Familie auf die erfreuliche Wendung in den Ermittlungen an.

„Ich habe eine großartige Idee“, sagte die Königin schließlich. „Ihr jungen Leute solltet pokern, schließlich ist heute Freitag.“

Fragend blickten sich alle an. Zwar war Freitag ihre Pokernacht, doch seit dem Tod des Königs hatten sie nicht mehr gespielt.

„Das könnten wir machen“, sagte Chris.

„Ich bin dabei“, meinte Aaron und wandte sich an Sam. „Spielst du auch?“

„Nicht mehr seit dem College, aber ich erinnere mich bestimmt wieder daran, wie es geht.“

Chris und Aaron witterten anscheinend leichte Beute und lächelten vielsagend.

„Ich bin auch dabei“, schloss Garrett sich an.

„Ich gehe lieber wieder nach unten ins Labor“, sagte Liv.

„Pokerst du nicht?“, fragte Sam sie.

„Wir lassen sie nicht mitspielen“, erklärte Aaron und lächelte seiner Frau zu. „Sie schummelt nämlich.“

Liv gab ihm einen spielerischen Schubs, und sie wurde rot. „Das stimmt nicht!“

„Sie zählt die Karten“, erläuterte Aaron.

„Nicht absichtlich“, meinte Liv zu Sam. „Ich habe einfach ein fotografisches Gedächtnis, wenn es um Zahlen geht.“

„Wie sieht es mit dir aus, Anne?“, fragte Chris. „Bist du dabei?“

Obwohl Anne normalerweise mit von der Partie war, fand sie es besser, Sam ein wenig Freiraum zu lassen. Vielleicht würde er ja seine Wut auf sie vergessen, wenn er mit ihren Brüdern entspannte und ein paar Drinks genoss. „Ich glaube nicht.“

„Möchtest du mir vielleicht helfen, die Drillinge bettfertig zu machen?“, schlug Melissa vor. „Zur Übung. Danach werden dir zwei Babys unkompliziert vorkommen.“

„Sehr gern.“

„Ich auch!“, rief Louisa aufgeregt.

„Wollten wir nicht einen Film schauen?“, wandte ihre Mutter ein.

„Stimmt. Klar, machen wir“, erwiderte Louisa lächelnd, doch Anne vermutete, dass sie viel lieber bei den Babys geholfen hätte.

Anne folgte Melissa ins Kinderzimmer.

„Wisst ihr schon, ob ihr in die Mastersuite ziehen wollt?“, erkundigte sich Anne.

„Ich weiß es nicht. Die Königin sollte weiterhin dort wohnen, finde ich.“

„Hast du vergessen, dass du mittlerweile die Königin bist?“ Als Chris König geworden war, war Melissa automatisch zur Königin ernannt worden, und die vormalige Amtsinhaberin trug den Titel Königinmutter, was allerdings keine Schmälerung ihrer Macht zur Folge hatte.

„Es ist so schwer zu begreifen“, meinte Melissa. „Vor drei Jahren habe ich noch nicht einmal gewusst, dass ich königlichen Blutes bin. Ich kann nicht leugnen, dass der größere Raum schon angenehm für uns wäre.“

Statt ins Kinderzimmer ging Melissa zur Tür, die in ihr Schlafzimmer führte, und öffnete sie.

Verwirrt blieb Anne stehen. „Ich habe gedacht …“

„Das Kindermädchen hat sie längst ins Bett gebracht. Ich wollte mit dir reden, ohne dass die anderen etwas davon mitbekommen.“ Sie machte eine einladende Geste.

Anne wurde plötzlich mulmig. War sie so leicht zu durchschauen, dass Melissa etwas bemerkt hatte? Oder hatte sie Annes und Sams Streit vergangene Nacht mitbekommen?

Sie setzten sich auf das Sofa am Fenster, und Anne hielt beinahe den Atem an. Was sollte sie sagen, falls Melissa nach Sam fragte? Sie wollte nicht lügen, hatte aber Sam zuliebe versprochen, niemandem etwas zu verraten, damit sein Job nicht gefährdet wurde.

„Ich wollte mit dir über Louisa sprechen.“

Erleichterung und Verwirrung überkamen Anne. „Louisa? Was hat sie denn getan?“

„Oh, gar nichts. Es ist nur … dass etwas geschehen ist.“ Melissa seufzte.

„Was denn?“

„Chris und ich wollen es bald allen erzählen, und ich habe Angst, dass Louisa sich aufregt. Ich habe deine Mutter gefragt, aber sie hat vorgeschlagen, dich zu fragen. Schließlich kennst du Louisa besser als jeder andere. Vielleicht fällt dir eine Möglichkeit ein, es ihr möglichst schonend beizubringen.“

„Was sollte sie schon so aufregen …“ Anne stockte der Atem. „O mein Gott! Melissa, bist du etwa schwanger?“

Verlegen biss Melissa sich auf die Lippe und nickte. „Ich habe heute einen Test gemacht.“

„Schon wieder?“ Anne lachte. Die Drillinge waren kaum vier Monate alt.

„Es war auch gar nicht so geplant. Ich wollte erst meine alte Form wiederbekommen, du weißt schon. Außerdem habe ich nicht gedacht, dass ich jemals auf natürliche Weise schwanger werden könnte. Gemeinhin sagt man ja auch, dass man gar nicht schwanger werden kann, wenn man noch stillt. Soweit ich es beurteilen kann, hatte es bei mir den gegenteiligen Effekt. Hätten wir geahnt, dass auch nur die geringste Möglichkeit besteht, wären wir natürlich vorsichtiger gewesen.“

„In welcher Woche bist du denn?“

„Vermutlich in der vierten oder fünften.“

„Eure Kinder werden dann genau ein Jahr auseinander sein.“

„Erinnere mich bloß nicht daran“, stieß Melissa mit einem Seufzer aus.

„Sechs Babys erblicken innerhalb eines Jahres das Licht der Welt.“ Ungläubig schüttelte Anne den Kopf. „Wir müssen einen neuen Flügel ans Schloss bauen.“

„Deswegen mache ich mir wegen Louisa Sorgen. Sie möchte so gern schwanger werden. Hast du dir mal Garrett in der letzten Zeit angesehen? Der Ärmste sieht völlig entkräftet aus.“

„Ja, aber er ist die ganze Zeit am Lächeln.“

„Aber Louisa wirkt so … zerbrechlich. Ich habe Angst, dass sie die Fassung verliert.“

Die meisten Menschen schätzten Louisa in dieser Beziehung völlig falsch ein. Sie war wesentlich tougher, als es den Anschein hatte. „Louisa ist nicht so zart, wie du denkst. Und sie ist immer die Erste, die aller Welt ihre Neuigkeiten verkündet, ohne auf die Gefühle anderer Rücksicht zu nehmen.“

„Das stimmt.“ Melissa nickte.

„Louisa war noch nie besonders geduldig. Wenn sie etwas will, dann sofort. Aber Garrett und sie versuchen es erst seit einigen Monaten. So etwas kann eben dauern, und sie wird lernen müssen, es zu akzeptieren.“

„Du meinst also, ich brauche mir keine Sorgen zu machen?“

„Genau. Selbst, wenn sie sich aufregt, wird sie darüber hinwegkommen.“

„Danke“, sagte Melissa und drückte sacht Annes Hand.

Noch eine Weile sprachen sie über Annes Schwangerschaft, und sie gab vor, dass alles in Ordnung wäre. Sie ließ sich ihre Traurigkeit und Furcht nicht anmerken. Zwar waren es erst zwei Tage, aber was würde geschehen, wenn Sam ihr nicht mehr vergab? Könnte sie bei einem Mann bleiben, der sie derart zurückwies? Wollte sie das?

Als er in dieser Nacht schlafen ging, war Anne schon im Bett, aber immer noch hellwach. Schweigend legte er sich neben sie. Anne wusste nicht, wie entspannend die Pokerpartie gewesen war, aber sie roch, dass Sam etwas getrunken hatte. Er hatte ihr noch nicht einmal einen Gutenachtkuss gegeben. Zu allem Überfluss plagten Anne Rückenschmerzen und Sodbrennen, sodass sie nur äußerst unruhig schlief und bereits gegen halb sieben aufstand, um sich aus der Küche ein Glas Milch zu holen.

Überraschenderweise saß dort bereits Chris, der immer noch einen Schlafanzug trug, Zeitung las und Kaffee trank.

„Du bist aber früh auf“, meinte Anne und schenkte sich ein Glas Milch ein.

„Ich bin heute Morgen mit dem Füttern um vier drangewesen“, erklärte er und legte die Zeitung beiseite. „Und dann konnte ich nicht mehr einschlafen. Ich freue mich schon darauf, wenn die Drillinge endlich nachts durchschlafen.“

„Habt ihr dafür nicht Kindermädchen?“

„Nur zur Unterstützung. Melissa und ich hatten uns darauf geeinigt, alles allein machen zu wollen.“

„Verzeiht mir, Eure Hoheit.“

Sie drehten sich zu Geoffrey um, der im Türdurchgang zu seinem Quartier stand. Er sah grauenhaft aus. Sein Haar war unordentlich, seine Augen rot und geschwollen, und er wirkte so, als hätte er die ganze Nacht nicht geschlafen. Anne hatte ihn immer nur in seiner Uniform gesehen, aber jetzt trug er einen Morgenmantel. Bestürzt überlegte Anne, ob der Butler möglicherweise ernsthaft erkrankt war. Auch Chris sah besorgt aus.

„Natürlich, Geoffrey. Was gibt es?“

Er kam auf sie zu und hielt ein Blatt Papier in der Hand. Anne erkannte das Foto, das die Überwachungskamera vom Lebkuchenmann gemacht hatte. Geoffrey legte es auf den Küchentisch.

„Ich muss mit dem Sicherheitsdienst darüber sprechen.“

„Haben Sie ihn erkannt?“, fragte Anne.

Geoffrey nickte. „Ja.“

„Wer ist es?“, wollte Chris wissen.

„Dieser Mann“, erwiderte Geoffrey mit brüchiger Stimme, „ist mein Sohn.“

10. KAPITEL

Sein Name war Richard Corrigan.

Die ganze Familie war entsetzt und traurig, als sie erfuhr, dass es sich um Geoffreys Sohn handelte. Doch zumindest hatten sie jetzt eine Vorstellung von seinen Beweggründen.

Richards Mutter zufolge, mit der Geoffrey sofort Kontakt aufgenommen hatte, war Richard schon immer schlecht auf die königliche Familie zu sprechen gewesen. Seine Abneigung bezog sich besonders auf die Kinder, da er glaubte, sein Vater habe sie ihm vorgezogen. Doch erst seit Kurzem war seine Verbitterung so stark geworden, dass es ihn zu Gewalttaten getrieben hatte.

Er hatte zur Spezialeinsatzgruppe des Militärs gehört und einen hohen militärischen Rang innegehabt, bis ein Auftrag in Afghanistan ganz furchtbar schiefgegangen war. Viele seiner Mitsoldaten waren vor seinen Augen getötet worden, sodass Richard seitdem unter einer posttraumatischen Belastungsstörung litt. Anstatt ihm die psychologische Betreuung zu bieten, die er dringend nötig gehabt hätte, hatte man ihn aus dem Dienst entlassen. Offensichtlich war das der Zeitpunkt gewesen, an dem er den Verstand verloren und die königliche Familie für sein Leid verantwortlich gemacht hatte.

Geoffrey vermutete, dass Richard die Reime in seinen Drohmails verwendet hatte, weil er seinem Sohn in dessen Kindheit aus Büchern vorgelesen hatte. Der Butler gestand, bereits vor einigen Monaten den entsetzlichen Verdacht gehegt zu haben, sein eigener Sohn wäre für die Drohungen verantwortlich, hatte es aber einfach nicht wahrhaben wollen. Er hatte gedacht, dass das schlechte Gewissen ihn aufs Glatteis führen wollte. Doch als er das Foto gesehen hatte, konnte er die Wahrheit nicht länger ignorieren.

In seinem Kummer und getrieben von Schuldgefühlen bat Geoffrey darum, seinen Dienst quittieren zu dürfen, aber davon wollte man nichts wissen. Er war ein Teil der Familie, und als Familie hielt man zusammen. Chris versicherte Geoffrey, dass Richard die nötige psychologische Unterstützung erhalten sollte, wenn er erst einmal gefasst worden war.

Unglücklicherweise war er nach einem Monat trotz eines internationalen Haftbefehls immer noch nicht dingfest gemacht worden. Zwar hatte man ihn unzählige Male gesichtet, aber keiner der Hinweise hatte sich als hilfreich herausgestellt.

Anne begriff, dass ihr Champagnerfest ein wenig voreilig gewesen war. Möglicherweise waren sie einfach vom Pech verfolgt. Nur zu gern wollte sie daran glauben, dass man Richard ergriff, bevor er eine weitere Bombe legen und Menschen Schaden zufügen konnte. Doch ihr Leben war zurzeit so ein Trümmerhaufen, dass sie nur das Schlimmste befürchten konnte.

Der Monat nach ihrem Streit war furchtbar gewesen. Sam hatte sich nicht versöhnlich gezeigt. Nicht, dass er unfreundlich zu ihr gewesen wäre – damit hätte Anne wenigstens noch umgehen können. Doch mit Sams Gleichgültigkeit und Schweigen kam sie überhaupt nicht klar. Sie sprachen nur miteinander, wenn es absolut notwendig war, und dann erhielt sie meist einsilbige Antworten von ihm. Oft arbeitete er lange oder ging mit seinen Freunden abends aus. Vor der Familie erhielt er den Anschein einer glücklichen Ehe aufrecht, wofür Anne ihm dankbar war – doch Anne selbst ignorierte er.

Sie konnte sich nicht erklären, wie sein aufmerksames und zuvorkommendes Verhalten derart hatte umschlagen können. Fiel es ihm tatsächlich so leicht, seine Gefühle auszuschalten und Anne gänzlich aus seinem Leben auszublenden?

Im vergangenen Monat hatte er sie noch nicht einmal geküsst. Anne hatte ein paar Mal versucht, intim mit Sam zu werden, doch er hatte sie mit eisiger Ablehnung gestraft. Sie hatte den Verdacht, dass er viel lieber in einem anderen Bett geschlafen hätte. Anne befürchtete, dass Sam irgendwann den Mangel an Sex ausgleichen würde, indem er den Verlockungen einer anderen Frau erlag.

Aus diesem Grunde versuchte sie trotz seines ablehnenden Verhaltens, ihn immer und immer wieder zu verführen. Sie wartete damit stets bis zu den Abenden, an denen er guter Laune und sein Widerstand geringer war. Sie hoffte, dass er ihr vergeben würde, nachdem sie erst einmal wieder miteinander geschlafen hatten und er sich daran erinnerte, wie gut der Sex immer gewesen war.

Schließlich begann Anne sich zu fragen, ob Sam sie ihres Körpers wegen zurückwies – und nicht wegen ihres Streits. Vielleicht fühlte er sich von ihrem großen Bauch und den ausladenden Hüften abgestoßen und brachte es nicht mehr fertig, sie zu berühren. Vielleicht war ihm der Streit eine willkommene Ausrede, um nicht näher auf die Gefühle eingehen zu müssen, die sich in ihren Flitterwochen entwickelt hatten.

Nach und nach wurde Anne immer überzeugter davon, dass er sie körperlich nicht mehr attraktiv fand. Das ging so weit, dass sie eines Tages ihr Spiegelbild nicht mehr leiden konnte. Deswegen begann sie, sich ohne Spiegel anzukleiden und im Dunkeln zu duschen, damit sie sich nicht sehen musste.

Dabei war sie nie eine von den Frauen gewesen, die Probleme mit ihrem Körper hatten. Sie hatte sich stets wohlgefühlt in ihrer Haut und sich nichts daraus gemacht, was andere von ihr dachten – was anderes war ihr auch gar nicht übrig geblieben. Wenn man im Blickpunkt des öffentlichen Interesses stand, durfte man sich die unverhohlenen Meinungen anderer nicht allzu sehr zu Herzen nehmen. Doch jetzt lagen ihre Nerven blank, und sie zog extra weite Kleider an, um ihre üppigen Kurven zu verbergen.

Schließlich hatte sie sich selbst so sehr davon überzeugt, unansehnlich geworden zu sein, dass sie aufgab, Sam verführen zu wollen. Also warf sie das Handtuch und ergab sich in das Unvermeidliche. Wahrscheinlich würde er sich eine andere Frau suchen, die ihn sexuell befriedigen würde. Sie würden eben eines jener Ehepaare sein, das den Anschein auch dann noch aufrechterhalten wollte, wenn alle anderen die Wahrheit längst erkannt hatten. Die Leute würden hinter vorgehaltener Hand über sie reden. Sams Freunde würden Anne gegenüber freundlich tun und lästern, sobald sie ihnen den Rücken zukehrte.

Arme Prinzessin Anne, würden sie sagen. Sie bekommt gar nicht mit, wie er sie zum Narren hält.

Diese Vorstellung versetzte ihrem ohnehin gebrochenen Herzen einen zusätzlichen Stich.

Mit jedem Abend war Anne immer früher zu Bett gegangen. Sam wunderte sich also nicht darüber, als er um neun Uhr abends von der Arbeit nach Hause kam, dass sie sich bereits in ihre gemeinsame Suite zurückgezogen hatte.

Nachdem er in der Küche noch etwas gegessen hatte, sprach er noch kurz mit Chris über die Konferenz, die sie heute so lange beschäftigt hatte. Danach ging Sam nach oben. Er erwartete, dass Anne bereits schlief, doch stattdessen fand er das Bett leer vor. Als er zum Wandschrank ging, um sich umzuziehen, hörte er die Dusche im Bad. Die Badezimmertür war einen Spaltbreit offen, und Sam widerstand der Versuchung, hineinzuspähen, um einen Blick auf Anne zu erhaschen.

Trotz allem fühlte er sich immer noch sexuell angezogen von seiner Frau und begehrte sie mit einer Intensität, die ihn manches Mal zu verzehren drohte. Oft musste er deswegen kalt duschen und wachte mitten in der Nacht schweißgebadet auf.

Neben ihr zu liegen, ohne sie berühren zu können, war eine qualvolle Erfahrung. Ihm hatte es einiges abverlangt, ihren Annäherungsversuchen zu widerstehen. Er fand es einfach nicht fair, mit ihr zu schlafen und sie hoffen zu lassen, dass die Dinge sich zwischen ihnen geändert hätten. Denn das stimmte nicht.

Er wusste, dass sein Verhalten sie traurig machte, aber das war überhaupt nicht seine Absicht – obwohl Anne das sicher glaubte. Seitdem sie zusammen waren, hatte er auf gegenseitiges Verständnis gehofft, das ihnen beiden ein friedliches Miteinander ermöglichte. Aber sein Leben war alles andere als friedlich.

Jetzt war es schon beinahe zwei Wochen her, dass sie zum letzten Mal versucht hatte, ihn zum Sex zu bewegen. Sie hatte sogar aufgehört, sich vor seinen Augen umzuziehen. Zunächst hatte Sam das als Erleichterung empfunden, doch je mehr Zeit verging, ohne dass er sie berühren oder betrachten konnte, desto mehr begehrte er sie. Nachgeben durfte er aber auf keinen Fall – würde er mit ihr schlafen, würde er einen noch größeren Schaden anrichten.

Er näherte sich der Badezimmertür und überlegte, ob er sie wie zufällig mit dem Ellbogen aufstoßen sollte, während er seine Anzugjacke aufhängte. Doch als er das tat, sah er trotzdem nichts. Im Bad war es stockdunkel.

Was mochte in sie gefahren sein, dass sie im Dunkeln duschte?

Verwirrt ging er zurück ins Schlafzimmer und legte seine Uhr und sein Portemonnaie auf den Nachttisch. Dabei fiel ihm ein, dass er am nächsten Morgen eine weitere Konferenz hatte, weswegen er den Alarm seines Telefons auf sechs Uhr dreißig stellte. Er kehrte zum Wandschrank zurück, um sein Hemd auszuziehen und bemerkte, dass Anne mittlerweile aus der Dusche gekommen war. Sie stand mit dem Rücken zu ihm und trocknete sich ab. Als er sie nackt sah, war er sofort aufs Äußerste erregt. Anne legte das Handtuch beiseite und drehte sich um. Als sie Sam bemerkte, schrie sie laut auf.

Zunächst dachte er, dass sie nur einen Schreck bekommen hatte, doch dann griff sie nach dem Handtuch, um es vor ihren Körper zu halten. Auf ihrem Gesicht spiegelte sich blankes Entsetzen wider.

Sie verhielt sich ja beinahe so, als wäre er ein Sittenstrolch. Dabei hatte er sie ja schon häufig aus der Nähe nackt gesehen. Warum verhielt sie sich so merkwürdig? Er war so überrascht, dass er fragte: „Was zur Hölle ist los mit dir?“

Sein scharfer Tonfall ließ sie zurückweichen. „ … tut mir leid. Ich habe nicht gewusst, dass du da bist.“

Was dachte sie sich eigentlich? Dass sie ihn bestrafen konnte, indem sie ihm den Anblick ihres nackten Körpers verweigerte? Falls dem so war, konnte sie sich auf eine Überraschung gefasst machen. Gleichgültig, ob sie angezogen oder unbekleidet war, egal was sie tat – Sam begehrte sie immer noch.

Sie fummelte an dem Handtuch herum und versuchte, soviel wie möglich von ihrem Körper zu bedecken. Plötzlich wurde Sam fuchsteufelswild. Was nahm sie sich eigentlich das Recht heraus, etwas vor ihm zu verbergen? Verdammt, sie schuldete ihm etwas. Also griff er nach dem Handtuch und zog es mit einem Ruck von ihr fort. Verzweifelt versuchte Anne, ihren Körper mit den Händen zu bedecken. Panikerfüllt sah sie sich nach einem Ersatz für das Tuch um.

Sam erkannte mit einem Mal, dass sie entsetzlich beschämt wirkte. „Anne, was ist los mit dir?“

„Ich bin fett“, erwiderte sie mit zittriger Stimme, und Tränen schimmerten in ihren Augen. „Mein Körper ist abstoßend.“

Jetzt ergab alles einen Sinn. Das war also der Grund dafür, dass sie sich in seiner Gegenwart nicht mehr entkleidete. Warum sie im Dunkeln duschte. Die Frau, die noch vor sechs Wochen unbefangen nackt vor ihm herumgelaufen war, schämte sich ihres Körpers. Ihm war es also doch noch gelungen – er hatte einer lebenslustigen Frau jegliche Freude genommen, indem er sie dazu gebracht hatte, sich selbst zu hassen. Dafür hasste er sich jetzt.

Er würde nicht länger so weitermachen können – er musste die Sache zwischen ihnen wieder in Ordnung bringen.

Als Sam auf sie zukam, sah er so wütend aus, dass Anne einen Moment lang befürchtete, er würde sie schlagen. Instinktiv hob sie die Hände, um sich zu schützen. Doch stattdessen nahm Sam sie auf die Arme, was ihm trotz ihres Gewichts keine Probleme zu bereiten schien. Als Anne sich an ihn schmiegte, bemerkte sie Sams starke Erregung. Was mochte der Grund dafür sein? Lag es daran, dass er sie soeben erniedrigt hatte?

Er trug sie ins Schlafzimmer und legte sie aufs Bett. Sie versuchte, die Decke über sich zu ziehen. Aber er hinderte sie daran und begann, sich den Slip auszuziehen.

„Was tust … tust du da?“, stammelte sie und ärgerte sich darüber, dass ihre Stimme so schwach und zittrig klang. Das war gar nicht ihre Art.

„Wonach sieht es denn aus?“

„Ich … Ich will aber nicht.“

„Offensichtlich hast du einen ziemlich verdrehten Eindruck von der Wirklichkeit. Und den werde ich jetzt wieder geraderücken.“ Er zog sich den Slip herunter und stieß ihn mit dem Fuß zur Seite. „Es war die schlimmste aller Strafen, dich nicht anzurühren. Ich habe mich sehr beherrschen müssen, denn ich wollte nicht, dass du fälschlicherweise glaubst, ich hätte meine Meinung über dich geändert. Aber jetzt sehe ich, dass ich alles nur noch schlimmer gemacht habe.“

Sie schwieg. Er legte sich auf sie und drückte sie fester auf die Matratze. Es fühlte sich so gut an, dass Anne am liebsten geweint hätte.

„Das hier ändert nichts“, sagte Sam ernst. „Weder an unserer Beziehung oder meinen Gefühlen für dich. Verstehst du das?“

Auch wenn sie es nicht akzeptieren konnte, verstand sie, was er meinte. Doch sie vermisste ihn so sehr, dass ihr egal war, was nach dieser Nacht geschehen würde. Sie wollte ihn berühren und in sich spüren. Da sie fürchtete, nichts sagen zu können, ohne in Tränen auszubrechen, nickte sie nur.

„Du bist eine schöne Frau, Anne. Tut mir leid, wenn du meinetwegen etwas anderes gedacht hast.“ Er senkte den Kopf, um sie zu küssen. Dann legte er sich zwischen ihre Beine und glitt in sie hinein, tief und fest, als wolle er sie bestrafen. Aber es fühlte sich so wundervoll an, zu wissen, dass er sie immer noch begehrte, dass er sich danach sehnte, sie im Arm zu halten. Anne liefen Tränen über die Wangen.

Fast im selben Moment erzitterte sie, weil sie den Gipfel der Lust erreichte, und Sam folgte ihr kurz darauf. Doch wollte Anne nicht, dass es so schnell vorüber war, sie wollte ihm nah sein – und jetzt erkannte sie, dass Sam noch längst nicht fertig war.

Sie keuchte vor Erregung, als er sich von Neuem in ihr zu bewegen begann – heftig und ungestüm. Dieses Mal hielt er sich so lange zurück, bis er Anne zweimal zum Höhepunkt gebracht hatte. Erst dann ergab er sich ebenfalls dem Rausch der Begierde. Danach gönnte er sich nur eine kurze Pause, bevor er sie erneut verwöhnte und liebte. Es kam Anne so vor, als müsse sein Körper all die vergeudete Zeit wieder wettmachen – und sie ließ es bereitwillig zu.

Schließlich fielen sie erschöpft in den Schlaf. Irgendwann in der Nacht erwachte Anne, weil Sam sie zwischen den Oberschenkeln streichelte. Sie stöhnte auf und zog ihn an sich – und sie liebten sich ein weiteres Mal.

11. KAPITEL

Als Anne am nächsten Morgen erwachte, war Sam bereits aufgestanden und unter der Dusche. Sie blieb liegen, um auf ihn zu warten. Nie zuvor hatte sie sich so erfüllt und befriedigt gefühlt – was sie freute und ihr gleichermaßen Kopfzerbrechen bereitete.

Der Sex vergangene Nacht war unglaublich leidenschaftlich gewesen. Doch wie würde es jetzt weitergehen? Würde Sam sie wieder ignorieren? Würde ihre einzige Verbindung nachts im Bett stattfinden? Könnte sie damit leben und – was noch wichtiger war –, wollte sie das überhaupt?

Das Wasser in der Dusche wurde abgedreht, und kurz darauf öffnete Sam die Badezimmertür. Anne hörte, wie er in den Wandschrank ging. Ein paar Minuten später kam er mit feuchtem Haar und einem Handtuch um die Hüften wieder heraus. Anne hielt den Atem an, während sie gespannt darauf wartete, was Sam als Nächstes tun würde. Mit ihr sprechen oder wieder in seine morgendliche Routine verfallen, ohne ein Wort mit ihr zu wechseln – so wie in den vergangenen Wochen?

Er setzte sich auf seine Seite des Betts, und nach einer Weile wandte er sich ihr zu. „Ich bin es leid, wütend auf dich zu sein. Es ist anstrengend und weder für dich oder mich gut.“

Anne ahnte, dass noch etwas folgen würde. Und das tat es auch.

„Wie auch immer“, fügte er ernst hinzu. „Das ändert nichts an der Tatsache, dass ich hier bin – in unserer Ehe –, und zwar ausschließlich für unsere Kinder.“ Er sah ihr in die Augen. „Sind wir da einer Meinung?“

„Ja.“ Zumindest für den Augenblick. Möglicherweise würde er seine Meinung doch noch ändern. Sie wusste, dass er es tun würde. Er musste einfach. Vergangene Nacht hatten sie einen großen Fortschritt gemacht – auch wenn Sam es nicht zugeben wollte. Vor ihrem Streit war er kurz davor gewesen, sich in sie zu verlieben. Das konnte wieder geschehen, Anne musste nur ausreichend Geduld beweisen.

„Und warum sollten wir nicht das Beste daraus machen.“

„Das habe ich ja versucht“, erinnerte sie ihn.

„Ich weiß. Und ich habe mich egoistisch verhalten. Das wird sich ändern, das verspreche ich dir.“

So gern wollte sie ihm glauben.

Eines der Babys bewegte sich, und instinktiv legte Anne die Hand auf den Bauch.

„Tritt es?“, fragte Sam.

„Willst du mal fühlen? Das hast du schon lange nicht mehr getan.“ Seit dem Streit nicht mehr.

„Ich spüre sie jede Nacht. Sobald du eingeschlafen bist, immer. Ich finde es erstaunlich, wie du dabei schlafen kannst.“

Sie hatte ja keine Ahnung gehabt, dass er ihre Kinder fühlte, während sie schlief. Das musste doch etwas bedeuten, oder?

Er legte sich auf die Seite und berührte mit der Hand ihren Bauch.

„Wir müssen immer noch über Namen sprechen“, sagte sie und beobachtete, wie ihre Haut sich unter den Bewegungen der Babys spannte. „Ich habe gehofft, dass wir unseren Sohn James nennen können – nach meinem Vater.“

„Das können wir“, erwiderte er und begann, ihren Bauch weiter unten zu streicheln. Möglicherweise war es nicht richtig, aber es erregte Anne ungemein. „Ich habe an Victoria gedacht, so hieß meine Großmutter.“

„Ich mag den Namen“, sagte sie mit geschlossenen Augen und genoss das prickelnde Gefühl, unter dem sie jedes Mal erschauerte, wenn sie seine Hand auf der Haut spürte. Als er mit der Hand zwischen ihre Beine glitt, stöhnte sie erregt auf.

„Schon wieder bereit?“, fragte er und begann, sie mit den Fingern zu verwöhnen. Lusterfüllt streckte Anne sich ihm entgegen, um ihn tiefer in sich aufzunehmen. „Ich könnte dich sofort zum Höhepunkt bringen“, flüsterte er und liebkoste ihre Brustspitze mit der Zunge. Wildes Verlangen loderte in ihr auf. Er könnte es tatsächlich, aber sie hoffte, dass er es nicht tat. Sie wollte, dass es andauerte, nur für den Fall, dass es aus irgendeinem Grund das letzte Mal war. Davon wollte sie jede Sekunde auskosten.

Sie zog ihm das Handtuch von den Hüften, und seine Erregung war nicht zu übersehen. Anne beugte sich vor und nahm ihn in den Mund. Sam stöhnte auf, griff in ihr Haar und ließ den Kopf auf das Kissen hinter seinem Rücken sinken.

Anne wusste genau, was sie zu tun hatte, um Sam um den Verstand zu bringen. Sie kannte den perfekten Rhythmus und seine empfindlichste Stelle. Doch kurz bevor er die Selbstbeherrschung verlor, hielt er Anne fest, drehte sie auf den Rücken und kniete sich zwischen ihre Beine.

Zärtlich legte er sich ihre Beine über die Schultern und drang in sie ein. Normalerweise war ihr Sex am Morgen eher eine sehr sanfte Angelegenheit gewesen, aber das hier war anders. Es war heiß und sexy und wild. Schon bald begann Anne lusterfüllt zu zittern. Doch erst als sie ein zweites Mal den Gipfel der Lust erklommen hatte, folgte Sam ihr.

Würde er so etwas tun, wenn sie ihm nichts bedeutete? Wenn er sie nicht liebte? Weil die Frage nach seinen Motiven sie nicht weiterbrachte, schloss Anne die Augen und ließ sich einfach von den Glücksgefühlen, die sie durchströmten, treiben.

Erschöpft ließ Sam sich neben sie sinken. „Das ist fantastisch gewesen“, stieß er schwer atmend hervor.

Träge drehte sie sich auf den Rücken und genoss das Gefühl inniger Befriedigung. „Dir ist vielleicht schon aufgefallen, dass mein Bauch allmählich im Weg ist.“

„Ja.“ Er lachte. „Vielleicht müssen wir es nächstes Mal im Doggy-Style versuchen.“

Sie wollte gerade vorschlagen, es an Ort und Stelle auszuprobieren, doch Sam sah auf die Uhr und fluchte.

„Deinetwegen bin ich spät dran.“

„Mach mir keine Vorwürfe. Du hast angefangen.“

„Ja, aber wärst du nicht so verführerisch, dann wäre ich gar nicht erst in Versuchung gekommen.“

Noch vor zwei Tagen hatte er sie nicht angesehen, und jetzt war sie unwiderstehlich? Das war einfach unglaublich. Doch Anne wollte sich nicht beschweren. Sie hatte das Gefühl, endlich ihren Ehemann zurückzuhaben. Endlich war wieder Gefühl zwischen ihnen zu spüren. Wenn es ihr jetzt gelang, diesen Zustand zu erhalten, dann wäre alles wieder in Ordnung.

„Ich muss mich anziehen“, sagte er und küsste sie auf die Stirn, bevor er aufstand.

Wie Dutzende Male zuvor hörte sie ihm dabei zu, wie er durch die Suite eilte.

Es grenzte an Magie, dass Sam wieder der Alte zu sein schien. Er sprach mit ihr, neckte sie und verbrachte Zeit mit ihr. Und der Sex? Der war so fantastisch und ausdauernd wie nie zuvor. Es schien beinahe, als könne Sam gar nicht genug von ihr bekommen. Einerseits war das wie Balsam für Annes angeschlagenes Ego, aber andererseits fand sie es erschreckend.

Immerhin hatte er ziemlich deutlich gemacht, dass er nur der Kinder wegen bei ihr blieb. Trotzdem verhielt er sich ihr gegenüber, als lebten sie in einer richtigen Ehe und führten eine richtige Beziehung. Er hatte eine Kehrtwendung gemacht, als hätten die vergangenen kummervollen Wochen nie existiert. Vielleicht war sie auch endlich aus einem schrecklichen Albtraum aufgewacht? Wie dem auch sei, endlich hatte sie den süßen und geduldigen Mann zurück, dem sie ihr Jawort gegeben hatte.

Das hatte sie sich ja schließlich gewünscht, deswegen sollte sie einfach glücklich sein. Verdammt, sie sollte Freudensprünge machen. Doch stattdessen war sie ein nervliches Wrack. Sie befürchtete, dass Sam sie wieder verstoßen könnte, wenn sie etwas Falsches sagte oder tat.

Ihr ging auf, dass etwas mit ihr nicht stimmte. Warum konnte sie sich nicht entspannen und einfach zufrieden sein?

Möglicherweise war sie dazu verdammt, ein Leben zwischen Bangen und Hoffen zu führen. Oder fiel es ihr nur schwer, das Glück zu genießen, weil sie Angst vor dem Tag hatte, an dem das Blatt sich wendete?

Seit der Hochzeit hatte Anne Sams Eltern nur wenige Male gesehen – vor ihrem Streit. Wenn er sie besucht hatte, hatte er sich stets eine Ausrede einfallen lassen, warum Anne ihn nicht begleiten konnte. Obwohl er sich die meiste Zeit gar nicht die Mühe gemacht hatte, ihr zu erzählen, wohin er fuhr. Fast schien es, als würde er seine Eltern vor ihr abgrenzen, damit sie sich nicht an Anne gewöhnten, und das bereitete ihr Kummer. Sie wollte nicht, dass Sams Eltern von ihr dachten, sie würde sie meiden oder – was noch schlimmer wäre – sie nicht leiden können. Dabei wünschte sie sich doch eine gute Beziehung zu ihren Schwiegereltern.

Als sie Anne und Sam eines Abends zum Dinner einluden, waren Sam entweder die Ausflüchte ausgegangen, oder er wollte Anne tatsächlich dabeihaben. Er nahm die Einladung an. Nervös fragte Anne sich, was er seinen Eltern wohl über ihre Ehe erzählt hatte.

„Wissen sie es?“, fragte sie Sam kurz vor ihrer Abfahrt aus dem Schloss. Sie hatte eine Stunde lang überlegt, was sie anziehen sollte und wenigstens ein Dutzend Outfits anprobiert. Schließlich hatte sie sich für ein schlichtes Kleid entschieden.

„Was sollen sie wissen?“, hakte Sam nach.

„Das mit uns – was geschehen ist.“ Sie hasste es, das zu erwähnen und Sam daran zu erinnern – als ob er es jemals vergessen würde.

„Ich habe ihnen nichts darüber gesagt“, versicherte er ihr, während er ihr den Mantel hinhielt. „Sie denken, alles ist in Ordnung. Und soweit es mich betrifft, stimmt das auch.“

Anne wünschte, ebenso vertrauensvoll sein zu können.

Am Morgen hatte es zu schneien begonnen – der erste Schnee in diesem Winter. Als Anne und Sam an der Villa von Sams Eltern ankamen, war der Boden bereits mit mehreren Zentimetern Schnee bedeckt, und auf den Straßen war es ein wenig rutschig.

Nachdem sie eingetreten waren und ihre Sachen abgelegt hatten, führte Sams Mutter Anne nach oben, um ihr das Schlaf- und Kinderzimmer zu zeigen, das sie bereits einzurichten begonnen hatten.

„Wie wunderschön“, sagte Anne und strich über eins der beiden Kinderbetten. Die Wände waren in einem zarten Grün gestrichen, und in den Regalen türmten sich Spielsachen und Bücher. Viele davon hatten einst Sam und Adam gehört, erzählte Sams Mutter.

„Ich habe noch nicht begonnen, das Kinderzimmer einzurichten“, bemerkte Anne. „Wenn Melissa und Chris in die Mastersuite umgezogen sind, nehmen wir ihr ehemaliges Schlafzimmer, denn direkt daneben ist das Kinderzimmer.“

„Ich hoffe, es stört euch nicht, dass wir schon eins haben“, meinte Mrs Baldwin.

„Natürlich nicht.“

„Wir wissen, dass es für junge Eltern sehr schön ist, gelegentlich einmal Zeit für sich selbst zu haben. Wir würden uns sehr freuen, wenn die Zwillinge gelegentlich hier bei uns übernachten könnten. Aber natürlich wollen wir uns nicht in eure Erziehung einmischen.“

„Es sind eure Enkel. Selbstverständlich können sie bei euch bleiben.“

Sams Mutter wirkte erleichtert. „Ich bin ja so froh. Ehrlich gesagt, haben wir nicht gewusst, wie du darüber denkst.“

Weil Anne nicht zu ihrem Leben gehört hatte. Ihre Schwiegermutter sprach es nicht aus, aber Anne wusste, dass sie das dachte. Was sollte sie zu ihrer Verteidigung sagen? Es ist nicht meine Schuld, euer Sohn wollte mich nicht mit zu euch nehmen? Damit würde sie zugeben, dass Sam und sie Probleme hatten, und seine Mutter würde bestimmt wissen wollen, weshalb. Anne schämte sich aber zu sehr zuzugeben, was sie Sam angetan hatte – dass sie ihn belogen hatte. Möglicherweise würden seine Eltern dann zu demselben Schluss kommen wie ihr Sohn – sie würden Anne für verwöhnt und eigensüchtig halten. Und ihr vorhalten, dass sie ihm eine Falle gestellt hatte.

Von nun an wollte sie mehr Zeit mit ihren Schwiegereltern verbringen. Vielleicht könnte sie ihre Schwiegermutter zum Tee einladen oder mit ihr in Paris oder Mailand einkaufen gehen. Und sie zum Dinner ins Schloss bitten.

„Tut mir leid, dass ich bisher nicht öfter hier gewesen bin“, gab Anne beschämt zu. „Ich bin bestimmt eine schlechte Schwiegertochter.“

„Oh, Anne“, erwiderte ihre Schwiegermutter. „Bitte. Es gibt keinen Grund, dich zu entschuldigen. Sam hat erklärt, wie schwierig es für dich mit den Sicherheitsmaßnahmen ist. Du und deine Familie seid ja beinahe Gefangene in eurem Schloss.“

Das stimmte, war aber nicht der Grund für ihre Abwesenheit. Sam hatte seine Eltern geradeheraus belogen. Anne dachte traurig, dass es für ihn anscheinend in Ordnung war zu lügen, wenn es seinen Zielen diente. Doch wenn sie nicht immer ganz aufrichtig war, war das in seinen Augen ein Verbrechen. Allmählich war sie es leid, ständig mit der Angst davor zu leben, etwas falsch zu machen.

„Ich hoffe, dass der Mann bald gefasst wird, der euch bedroht hat“, fügte ihre Schwiegermutter hinzu. „Sie sollten ihn wegsperren und den Schlüssel fortwerfen.“

Es war seltsam, aber seitdem sie wusste, dass es sich um Geoffreys Sohn handelte, der schwer gestört war, empfand Anne keinen Hass mehr auf ihn. Stattdessen tat er ihr furchtbar leid. Natürlich wollte sie immer noch, dass er gefasst wurde – aber nur, damit er die Hilfe bekam, die er brauchte. Sie hatte eine vage Vorstellung von den Schrecken, die er während seiner Zeit bei der Armee hatte durchleben müssen. Und dann hatte man ihm jede Hilfe verweigert – das fand sie unverantwortlich.

„Er ist ein gestörter Mann, der dringend psychologische Betreuung braucht“, sagte Anne. „Wir werden alle erleichtert sein, wenn man ihn endlich gefasst hat.“

Sams Vater kam zu ihnen ins Zimmer. „Ich habe mir schon gedacht, dass ihr zwei hier seid. Das Essen ist fertig.“

Möglicherweise litt sie unter Wahnvorstellungen, aber Anne konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass etwas Unheilvolles in der Luft lag. Sams Eltern wirkten irgendwie ängstlich. Das Essen bestand aus einem traditionellen englischen Eintopf, der so lecker war, dass Anne noch Nachschlag nahm. Nach dem Dessert gingen sie ins Wohnzimmer, um einen Brandy zu trinken – Anne entschied sich für Mineralwasser. Nachdem sie ihre Getränke eingeschenkt bekommen hatten und das Dienstmädchen den Raum verlassen hatte, sagte Sam zu seinen Eltern: „So, sprechen wir jetzt über das, was euch anscheinend Sorgen bereitet?“

Offensichtlich war Anne nicht die Einzige gewesen, der aufgefallen war, dass etwas nicht stimmte.

„Wir müssen euch etwas sagen“, begann sein Vater und nahm die Hand seiner Frau.

Anne wurde das Gefühl nicht los, dass es keine guten Nachrichten waren. Sam schaute stirnrunzelnd seine Eltern an. „Was stimmt denn nicht?“

„Ich bin vor ein paar Wochen bei meinem jährlichen Gesundheitscheck gewesen. Dabei hat man herausgefunden, dass meine Prostata vergrößert ist. Nach einigen Tests hat man festgestellt, dass es sich um Krebs handelt. Wie auch immer“, fügte er rasch hinzu, „es ist erst im Frühstadium und nicht besonders bösartig.“

„Der Arzt rät noch nicht einmal zu einer Operation“, fügte seine Frau hinzu. „Er meint, dass dein Vater nach ein paar Bestrahlungen wieder so gut wie neu sein wird.“

Anne spürte, wie Sams Anspannung wich. „Das ist toll!“, sagte er erleichtert. „Es hätte schlimmer kommen können, oder?“

„Viel schlimmer.“

„Aber ihr habt doch noch etwas anderes, habe ich recht?“

Seine Eltern tauschten einen Blick aus. Dann antwortete sein Vater: „Ich habe meiner Gesundheit zuliebe beschlossen, in den Ruhestand zu gehen.“

„Ruhestand? Aber du liebst doch deinen Beruf als Premierminister. Was willst du tun?“

„Zur Abwechslung mal entspannen. Und um die Wahrheit zu sagen: Ich bin die Politik allmählich leid. Die langen Arbeitszeiten und ständigen Konflikte. Ich trete zurück, und der stellvertretende Premierminister übernimmt mein Amt für die letzten sechs Monate meiner Dienstzeit.“

Anne spürte förmlich, was Sam durch den Kopf ging. Wäre er nicht ihretwegen verheiratet, dann wäre er der Nachfolger seines Vaters. Denn von allen möglichen Kandidaten wäre er der mit den besten Qualifikationen. Er würde Premierminister werden, wie er es sich immer gewünscht hatte.

Doch das würde niemals geschehen. Und das alles war ihre Schuld.

Vielleicht bildete sie es sich auch nur ein, aber sie hätte schwören können zu spüren, wie Sams Gefühle für sie wieder abrupt erstarben. Nur ein Gedanke beherrschte sie: Mein Gott, jetzt fängt das wieder an.

„Ich nehme an, dass der Vize nach den sechs Monaten deine Nachfolge antreten will“, sagte Sam.

„Ich bin mir da ziemlich sicher“, entgegnete sein Vater.

Wieder ahnte Anne, was Sam dachte. Er hatte mehr als einmal die Bemerkung fallen lassen, dass er den Vize für einen Schwachkopf hielt.

„Ich weiß, dass es schwierig für dich sein wird, mein Sohn“, meinte sein Vater und wich Annes Blick aus.

„Mir geht es gut“, erwiderte Sam mit einem gezwungenen Lächeln. „Ihr solltet euch meinetwegen keine Sorgen machen. Im Augenblick zählt nur deine Gesundheit. Und wenn du glücklich bist, bin ich es auch.“

Obwohl seine Worte aufrichtig klangen, wusste Anne es besser. Das war eine Hiobsbotschaft für ihn gewesen.

Da das Wetter immer schlechter wurde, verließen sie kurz darauf Sams Eltern. Sobald sie im Auto saßen und auf dem Weg zurück zum Schloss waren, bemerkte Anne, wie verärgert Sam wirklich war.

„Dieser Vize ist ein Volltrottel“, erklärte er.

Doch er war attraktiv und sympathisch, und es waren schon Leute für weniger gewählt worden.

„Sam“, begann sie, aber er hob eine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen.

„Bitte. Nicht jetzt.“

Sie hatte gewusst, dass so etwas geschehen würde. Es war unvermeidlich gewesen. Und obwohl sie es geahnt hatte, war es nicht leichter für sie, die Situation zu akzeptieren. Seltsamerweise war sie beinahe erleichtert, es endlich hinter sich zu haben.

In den Sitz zurückgelehnt, sah sie hinaus in die Nacht und beobachtete die vorbeiziehenden Schneeflocken. Sie versuchte sich einzureden, dass es nur ein kurzer Rückfall war, der in einigen Tagen vergessen sein würde.

Sie versuchte, sich das einzureden, weil sie sich die Alternative nicht vorstellen konnte. Wenn Sam sie jetzt abermals aus seinem Leben ausschloss, wie lange würde es dauern, bis Anne ihn wieder für sich zurückgewinnen konnte?

Und wollte sie das dieses Mal überhaupt versuchen?

12. KAPITEL

Obwohl er wusste, dass es unfair und egoistisch war, konnte Sam Anne noch nicht einmal ansehen.

Es war einfacher für ihn gewesen zu akzeptieren, dass er nie in die Fußstapfen seines Vaters treten würde, als die Möglichkeit dafür noch in ferner Zukunft gelegen hatte. Doch jetzt wurde er unmittelbar damit konfrontiert. Wieder war er gezwungen, sich mit all dem zu beschäftigen, was er verloren hatte. All das, was er sich so sehnlich wünschte und doch nie bekommen würde. Und dafür machte er Anne verantwortlich.

Zu allem Überdruss war sein Vater auch noch an Krebs erkrankt. Sam hoffte, dass er bei der Prognose seines Gesundungsprozesses nicht gelogen und die Wahrheit beschönigt hatte, damit Sam sich keine unnötigen Sorgen machte.

Bedingt durch das schlechte Wetter brauchten sie doppelt so lange, um nach Hause zu kommen. Eigentlich war es nicht sein Zuhause, vielmehr empfand er es als eine Art Vorhölle. Halb verheiratet und halb unverheiratet – sein ganzes Leben befand sich in diesem undefinierten Zustand. Er brauchte Zeit, um in Ruhe über alles nachzudenken. Wenn er einen Vorwand fand, ein oder zwei Tage nicht im Schloss bleiben zu müssen, wäre er fort. Die Renovierung seines Hauses war schon längst abgeschlossen, also konnte er auch da bleiben. Doch dann gab es noch das Problem mit Annes Familie. Wenn er nicht aufpasste, würde er sich nicht nur elend fühlen, sondern auch noch arbeitslos sein. Und da ihm sein Job Spaß machte, hatte er so wenigstens eine Rückzugsmöglichkeit.

Sonst säße er in der Falle.

Während sie sich für die Nacht fertig machten, schwieg Anne, doch als sie ins Bett gingen, berührte sie ihn. Obwohl er sich schäbig vorkam, rutschte er weg von ihr. Zwar versuchte sie nur, ihn zu trösten und ihm eine gute Frau zu sein, aber er konnte sie nicht an sich heranlassen. Nicht jetzt – dafür war die Wunde noch zu frisch.

Morgen ist es bestimmt besser, versuchte er sich einzureden. Doch nachdem er sich unruhig hin und her gewälzt hatte, fühlte er sich schlechter. Anne wollte mit ihm reden, aber er schüttelte nur den Kopf. „Nicht jetzt“, sagte er. Er hasste sich selbst für den verletzten Ausdruck in ihrem Gesicht. Ihr gegenüber war das nicht fair – aber es würde die Zeit kommen, da er ihr verzeihen und weitermachen konnte. Aber bis dahin konnte er einfach nicht aus seiner Haut. Verbitterung und Feindseligkeit beherrschten seine Gefühle. Und immer wieder sagte er sich, dass es am kommenden Tag besser werden würde. Doch das geschah nicht. Mit jedem Tag zog Sam sich mehr vor Anne zurück.

Noch vor wenigen Tagen war er so dicht davor gewesen, ihr zu vergeben und alles hinter sich zu lassen. Jetzt kam es ihm vor, als würde er Anne ihr Handeln auf ewig verübeln.

Anne bereitete es Qualen zu sehen, wie sehr Sam litt. Sie hatte gehofft, dass er sich wieder fangen würde, doch seit dem Gespräch mit seinem Vater vor zwei Wochen hatte Sam sich unaufhaltsam vor ihr zurückgezogen. Sie hatte versucht, ihn zu trösten und verständnisvoll zu sein, ihm Raum zu geben, damit er wieder zu sich finden konnte. Und trotzdem erzählte er ihr, dass er immer noch Zeit brauche. Sie war nicht sicher, ob sie noch die Kraft besaß, ihm diese Zeit zu geben.

Ihm ging es schlecht und ihr ebenfalls. Obwohl sie ihn liebte, hatte sie die Kraft verloren weiterzukämpfen – zumal es sich um einen einseitigen Kampf handelte. Ihn gegen seinen Willen zu zwingen, bei ihr zu bleiben, war nicht richtig. Es war weder fair ihr, ihm oder den Babys gegenüber.

Normalerweise gab sie nicht so leicht auf, aber sie konnte nicht länger Sams Gebaren à la Jekyll und Hyde ertragen. Sie konnte nicht mehr so weiterleben – ständig auf der Hut sein und auf die nächste Katastrophe warten. Es gab nur einen Weg für sie beide, wieder glücklich zu werden. Sie mussten sich trennen – endgültig.

Als sie diese Entscheidung getroffen hatte, spürte sie, wie eine große Last von ihr abfiel. Sie fühlte sich befreit. Größere Überwindung kostete es sie, Chris zu gestehen, dass ihre Ehe gescheitert war.

„Ich hatte schon das Gefühl, dass es zwischen euch nicht gut läuft“, sagte ihr Bruder. „Ich hatte gehofft, dass ihr es wieder in den Griff bekommt.“

„Das haben wir versucht“, erwiderte Anne. „Geht aber nicht. Uns beiden geht es schlecht dabei.“

„Du willst also meine Erlaubnis für eure Scheidung?“

„Ich weiß, dass ich unserer Familie dadurch Schwierigkeiten bereite, und es tut mir leid.“

Chris seufzte. „Ein kleiner Skandal wird uns schon nicht umbringen.“

„Du stimmst also zu?“

„Wenn wir eins gelernt haben, dann doch wohl, dass das Leben kurz ist. Du verdienst es, glücklich zu sein – und das kannst du nicht in einer unglücklichen Ehe. Ich muss sagen, dass ich große Stücke auf Sam halte. Er ist ein verdammt guter Botschafter.“

„Nach der Scheidung kann er doch wieder zurück in die Politik, richtig?“

„Da er seinen Titel zurückgibt, kann er wieder jedes politische Amt ausüben.“

Anne fiel es schwer, nicht ihrer Trauer nachzugeben. Diese Entscheidung war endgültig. Trotzdem hoffte sie insgeheim, dass Sam sich doch noch mal umstimmen lassen würde, wenn die Scheidung in greifbarer Nähe lag. Vielleicht würde er dann verstehen, was er alles aufgab und dass er Anne liebte.

Sie wartete bis zum Abend, um mit ihm zu sprechen. Er war gerade von der Arbeit gekommen und zog sich in ihrer Suite für das Abendessen um. Anne trat ein und schloss die Tür hinter sich.

„Wir müssen reden“, sagte sie.

Ohne sie eines Blickes zu würdigen, erwiderte er: „Es ist gerade kein guter Zeitpunkt.“

„Dann werde ich reden, und du hörst einfach zu.“

Er drehte sich mit so einem gequälten Gesichtsausdruck zu ihr um, dass er Anne beinahe leidtat. Daran, dass er sich so schlecht fühlte, trug er ganz allein die Schuld. „Ich bin noch nicht bereit dazu, ich brauche mehr Zeit.“

„Aber ich kann das nicht mehr.“

„Was?“

„Das hier. Wir sind beide unglücklich, und ich glaube, es wäre das Beste, …“ Plötzlich versagte ihr die Stimme. Mach schon Anne, ermutigte sie sich in Gedanken, reiß dich zusammen. Sie straffte die Schultern. „Ich finde, es ist für alle das Beste, wenn wir dem ein Ende machen.“

Misstrauisch sah er sie an, als würde er einen Trick vermuten. Dann fragte er nach einer Weile: „Ist das die Stelle, wo ich erkenne, dass ich ohne dich nicht leben kann?“

Offensichtlich nicht. Anne schluckte die aufsteigende Enttäuschung herunter. Das war es also. Es war wirklich zu Ende, ihre Ehe Geschichte. „Nein. Das ist die Stelle, wo ich dich bitte zu gehen und dir zu sagen, dass ich die Scheidung will.“

Abwartend schwieg er, doch als Anne weiter nichts sagte, stellte er fest: „Dir ist es ernst.“

Sie nickte.

„Das soll es gewesen sein? Einfach so?“

Sie zuckte mit den Schultern und versuchte, so zu tun, als könne ihr das alles nichts anhaben. „Einfach so.“

„Du gibst einfach so auf?“

„Zu einer funktionierenden Ehe gehören zwei, Sam. Du hast schon vor langer Zeit aufgegeben. Und ich habe nicht mehr die Kraft zu kämpfen.“

Als er nicht widersprach, wusste sie, dass sie recht hatte. „Ich habe bereits meinem Anwalt Bescheid gegeben, damit er die Scheidungspapiere aufsetzt.“

„Du hast gesagt, wenn wir erst einmal verheiratet sind, dann wäre es das gewesen.“

„Ich habe mit Chris gesprochen, und er ist einverstanden. Außerdem hat er mir versichert, dass dir dein Titel aberkannt wird, sobald alles offiziell ist. Dann solltest du immer noch genügend Zeit haben, deinen Wahlkampf vorzubereiten und als Premierminister anzutreten. Du kannst all das tun, was du immer gewollt hast.“

Trotzdem wirkte er noch zögerlich. Anne wäre lieber gewesen, wenn er schon mit dem Packen seiner Sachen begonnen hätte.

„Warum machst du das?“, fragte er. „Warum jetzt?“

„Weil ich nicht mehr länger so leben kann. Ich habe zwar einen schrecklichen Fehler begangen, aber ich kann nicht bis an mein Lebensende dafür büßen. Auch ich verdiene es, glücklich zu sein und mit jemandem verheiratet zu sein, der mich liebt und nicht nur der Kinder wegen bei mir bleibt.“

„Ich habe dich aber ausschließlich wegen der Kinder geheiratet.“

Ja, das hatte er – wie hatte sie das nur vergessen können. „Ihnen wird es nicht besser gehen, wenn ihre Eltern eine unglückliche Ehe führen. Wir teilen uns das Sorgerecht, und sie wachsen in dem Wissen auf, dass beide Eltern sie sehr, sehr lieb haben – auch, wenn sie nicht im selben Haushalt leben. Sie werden ein glückliches Leben führen wie Millionen anderer Scheidungskinder auch.“

„Und mein Amt als Botschafter?“

„Chris hat versprochen, sich um einen Ersatz zu kümmern. Dir steht es frei, den Job zu machen, den du willst – ab sofort.“

„Ich habe meinen Job gemocht“, erwiderte er.

„Aber jetzt kannst du den haben, den du wirklich wolltest.“

Eine Weile schwieg er, als würde er über alles nachdenken. Ein Fünkchen Hoffnung keimte in Anne auf. Vielleicht wurde ihm ja jetzt klar, was er alles verlieren würde.

Doch dann nickte er. „Vermutlich ist es das Beste.“ Damit brach er Anne das Herz. Würde er sie auch nur ein bisschen lieben, dann hätte er um sie gekämpft.

„Ich möchte, dass du heute Abend noch gehst“, erklärte sie mit kalter Stimme, um Fassung bemüht. Schließlich war sie die Xanthippe und ließ nicht zu, dass andere Menschen ihr wehtaten.

„Wenn es das ist, was du willst“, entgegnete Sam.

Nein, hätte sie am liebsten gerufen, denn sie wollte, dass er so war wie unmittelbar nach ihrer Hochzeit. Der Mann, der so lieb und fürsorglich gewesen war, als Anne ihren Vater verloren hatte. Ihr Partner. Und obwohl sie hoffte, dass er sie liebte, wusste sie, dass es nie der Fall sein würde.

„Das ist es, was ich will. Ich gehe jetzt, damit du packen kannst.“

„Sicher?“

„Ich bin mir nie so sicher gewesen. Ich …“ Sie stockte. „Ich liebe dich bloß nicht mehr.“

„Von Liebe ist nie die Rede gewesen.“

Für ihn vielleicht nicht, für Anne schon. Es war gelogen, wenn sie ihm sagte, dass sie ihn nicht liebte. Doch mit dieser Lüge – da war sie sicher – würde er leben können.

Sam war erleichtert. Er hatte seinen Job verloren, würde bald ein geschiedener Mann sein und nicht im selben Haus wie seine Kinder wohnen – und er war glücklich.

Zumindest redete er sich das immer und immer wieder ein. Irgendwann würde er bestimmt anfangen, es auch zu glauben.

Er zog in sein Stadthaus mit der strahlend neuen Küche und den tadellosen Deckenwänden zurück. Genau hier hatte er sein wollen. Jetzt fiel ihm auf, dass es sich gar nicht mehr wie Zuhause anfühlte.

Mit der Zeit gewöhne ich mich schon wieder ein, sagte er sich. Jetzt konnte er mit seinem Leben weitermachen, in die Fußstapfen seines Vaters treten und sich um das Amt des Premierministers bemühen. Allerdings schreckte ihn der Gedanke an die aufwendige Kampagne ein wenig ab. Er hatte noch nicht einmal eine Ahnung, wen er für den Wahlkampf in sein Team holen sollte.

Anne zu verlassen war trotzdem die richtige Entscheidung gewesen. Allerdings hatte er sie weniger verlassen, als dass er vielmehr von ihr herausgeworfen worden war.

Er wusste nicht zu sagen, warum er nach drei Tagen immer noch nicht den Mut aufgebracht hatte, seinen Eltern von der Scheidung zu erzählen. Die Presse würde schon bald über die Geschichte herfallen. Und Sam wollte nicht, dass seine Eltern aus der Zeitung erfuhren, dass ihr Sohn als Ehemann versagt hatte.

So fühlte er sich nämlich – als totaler Versager. Doch er konnte es nicht länger auf die lange Bank schieben.

„Was für eine schöne Überraschung!“, sagte sein Vater, als Sam unangekündigt seine Eltern besuchte. Doch während Sam den Mantel auszog, runzelte sein Vater die Stirn. „Bist du krank?“

„Warum fragst du?“

„Es ist Mittwoch, und du bist nicht bei der Arbeit. Außerdem siehst du – entschuldige, wenn ich das sage – furchtbar aus.“

Vermutlich stimmte das, denn sein Haar war zerzaust, und er hatte sich seit mehreren Tagen nicht mehr rasiert. Von seinen zerknitterten Kleidern mal ganz zu schweigen. Da er bisher noch nicht ausgepackt hatte, lebte er aus den Koffern und Kartons. „Nein, ich bin nicht krank. Aber ich muss mit euch sprechen.“

„Wie wäre es mit einem Drink?“, schlug sein Vater vor.

„Einen doppelten“, erwiderte Sam und ahnte, dass er einen Seelentröster gut gebrauchen konnte.

Während sein Vater einschenkte, fragte Sam: „Wo ist Mom?“

„Sie ist irgendwo zum Mittagessen“, antwortete sein Vater achselzuckend. „Irgendeine von ihren Wohltätigkeitssachen. Glaube ich. Bin mir nicht so sicher.“

Sam hatte gehofft, es seinen Eltern gleichzeitig erzählen zu können, aber wenn er schon mal hier war … Außerdem wäre es vielleicht einfacher, es erst seinem Vater zu beichten.

Er reichte Sam den Drink. „Wollen wir uns ins Arbeitszimmer setzen?“

„Klar.“ Während Sam seinem Vater durch den Flur folgte, fiel ihm auf, dass sich in den vergangenen Jahren nicht viel im Haus geändert hatte. Doch Sam hatte sich verändert – gerade er, der immer viel von Bewährtem gehalten hatte. Er war ein Gewohnheitstier, und Veränderungen machten ihn nervös. Und gerade in diesem Augenblick stand sein ganzes Leben auf dem Kopf.

Im Arbeitszimmer fragte sein Vater, nachdem sie sich gesetzt hatten: „Worum geht es also?“

Sam saß auf dem Rand des Sofas und schwenkte den Scotch in seinem Glas. „Ich wollte dir mitteilen, dass ich letzte Woche aus dem Schloss ausgezogen bin. Anne und ich lassen uns scheiden.“

„Das tut mir leid zu hören. Ich hatte den Eindruck, ihr seid glücklich.“

Das waren sie auch gewesen. Für eine Weile. Bis die Dinge kompliziert geworden waren.

„Darf ich fragen, was vorgefallen ist?“

Sam erwog, ihm die Wahrheit zu sagen. Alles über die Nacht der Empfängnis und Annes Lüge, die sie auch noch nach ihrer Hochzeit aufrechterhalten hatte. Doch dann fiel ihm auf, dass das alles eigentlich gar nicht von Bedeutung war.

Dann hatte sie eben einen Fehler gemacht. Ja, er war wütend gewesen und hatte sich betrogen gefühlt. Er hatte sich damit abgemüht, Anne zu strafen. Als er endlich zugelassen hatte, ihr verzeihen zu können, war das eine Erleichterung gewesen.

Aber es war anders, denn es ging nicht darum, was Anne getan hatte. Natürlich war es einfacher gewesen, ihr deswegen einen Vorwurf zu machen, als darüber nachzudenken, was wirklich der Grund war – schließlich mochte Sam es immer schön einfach. Doch auf diese Weise hatte er alles nur noch komplizierter gemacht.

„Ich habe es vermasselt“, sagte er und nahm einen großen Schluck Scotch. Das Brennen in seinem Hals war nichts verglichen mit dem Schmerz, den Sam in seinem Herzen verspürte. „Ich habe es vermasselt und weiß nicht, wie ich es wieder hinbiegen soll – ob es überhaupt noch möglich ist.“

„Liebst du sie?“

Sam war überrascht, wie schnell er darauf antwortete. „Ja.“

„Hast du ihr das jemals gesagt?“

Nein. Im Grunde hatte er ihr sogar mitgeteilt, dass er sie nicht lieben würde – und niemals vorhatte, es zu tun. Dass er alles nur für die Kinder tat. „Liebe war eigentlich gar nicht Teil des Plans gewesen.“

Sein Vater lachte. „Meiner Erfahrung nach, mein Sohn, verlaufen Dinge selten so, wie man sie plant. Besonders, wenn es um die Liebe geht.“

Ja, aber ohne Liebe war alles viel einfacher – keine verwirrenden Gefühle, die alles noch verwirrender machten. Seitdem Sam sich in Anne verliebt hatte, war alles auf einmal so undurchsichtig geworden. Er stellte das Glas auf den Beistelltisch. „Es sollte aber nicht so kompliziert sein.“

„Was?“

„Beziehungen. Ehen. Es sollte nicht so schwer sein.“

„Wenn alles so einfach wäre, meinst du nicht, dass es auf Dauer langweilig sein würde?“

„Ist es zu viel verlangt, so etwas wie du und Mom zu haben?“

„Und was haben wir deiner Meinung nach?“

„Eine perfekte Ehe. Ihr habt niemals gestritten oder Probleme gehabt. Alles ist so einfach für euch gewesen. Es hat funktioniert.“

„Sam, unsere Ehe ist weit davon entfernt, perfekt zu sein.“

„Okay, ich weiß, dass ihr ein paar kleine Streitigkeiten hattet, aber …“

„Du würdest Untreue als kleine Streitigkeit bezeichnen?“

Zuerst dachte Sam, sein Vater scherzte, doch als er sah, wie ernst er wirkte, war Sam geschockt. „Du hast Mom betrogen?“

Der Vater schüttelte den Kopf. „Niemals. Ich bin niemals fremdgegangen. Auch, wenn sich genügend Möglichkeiten geboten hätten. Ich habe deine Mutter dafür viel zu sehr geliebt.“

„Aber wenn du nicht …“ Langsam verstand Sam die Bedeutung der Worte seines Vaters. „Willst du damit sagen, Mom hat dich betrogen?“, fragte er ungläubig.

„Du weißt doch, wie oft sie auf Tourneen gewesen und wie viel Aufmerksamkeit ihr zuteilgeworden ist. Außerdem ist sie eine unglaublich schöne Frau.“

Sam konnte kaum glauben, was er hörte. „Wann?“

„Als du acht gewesen bist.“

„Ich bin fassungslos. Ich hatte ja keine Ahnung.“

„Und wir wollten auch nicht, dass du es jemals herausfindest. Jetzt glaube ich allerdings, dass es ein Fehler gewesen ist, dich von der Wahrheit unserer Beziehung auszuschließen. Eine Ehe bedeutet Arbeit, mein Sohn. Es ist eine komplizierte und anstrengende Sache.“

„Was hast du gemacht, als du es herausgefunden hast?“

„Ich war völlig am Boden zerstört und habe ernsthaft darüber nachgedacht, sie zu verlassen. Ich hatte sogar schon meine Taschen gepackt, aber sie hat mich angefleht, ihr zu vergeben und ihr eine zweite Chance zu geben. Wir haben beschlossen, gemeinsam zu einer Beratung zu gehen und unsere Ehe zu retten. Sie hat ihre Tournee sogar für ein Jahr unterbrochen, um mir zu beweisen, wie ernst es ihr war. Und dass unsere Beziehung für sie an erster Stelle kommt.“

„Daran erinnere ich mich“, sagte Sam. „Als sie die ganze Zeit zu Hause gewesen ist. Ich habe mich immer gefragt, aus welchem Grund.“

„Weshalb solltest du? Du bist ein kleiner Junge gewesen – immer glücklich und fröhlich. Wir wollten dich nicht mit unseren Problemen belasten – oder Adam. Obwohl ich glaube, dass er etwas geahnt hat.“

„Wie hast du ihr jemals wieder vertrauen können?“

„Das ist nicht leicht gewesen. Besonders nicht, als sie wieder auf Tournee gegangen ist. Wir hatten ein paar schlimme Jahre, aber ich denke, das hat unserer Ehe gut getan. Wenn wir das überstanden haben, können wir jede Krise meistern.“

Sam war völlig durcheinander. Die perfekte Ehe seiner Eltern war also gar nicht so perfekt gewesen, wie er immer gedacht hatte. An seine Ehe hatte er unmöglich hohe Ansprüche gestellt, und schon den ersten Schwierigkeiten hatte er sich nicht gewachsen gefühlt – hatte ihre Ehe als gescheitert betrachtet. Von Anne hatte er erwartet, dass sie so perfekt war wie seine Mutter – und jetzt erfuhr er, dass diese es nie gewesen war. Er schlug sich gegen die Stirn. „Ich bin ja so ein Idiot.“

Sein Vater lächelte. „Du kannst nur aus eigenen Fehlern lernen.“

„Na, dann habe ich mal einen Riesenfehler begangen. Unser einziges Problem ist eigentlich immer mein Wunsch gewesen, Premierminister zu werden. Dabei habe ich mich nur auf das konzentriert, was ich nicht haben kann, dass ich das, was ich bereits hatte, völlig übersehen habe. Mir ist völlig entgangen, dass ich gar nicht mehr Premierminister werden will.“ Als sein Vater seinen Rücktritt verkündet hatte, war das für Sam der ideale Vorwand gewesen, Anne von sich zu stoßen. Damit er nicht zugeben musste, dass er sich in sie verliebt hatte. „Bist du jetzt enttäuscht?“, fragte er.

Sein Vater wirkte verwirrt. „Wieso sollte ich enttäuscht sein?“

„Na, weil ich doch immer dein Nachfolger werden wollte.“

„Sam, du musst deinen Weg gehen, deine Spuren hinterlassen. Vor allem musst du das tun, was dich glücklich macht.“

„Ich bin glücklich als Botschafter. Und ich bin verdammt gut in dem Job. Zumindest bin ich das gewesen.“

„Haben sie dich gefeuert?“

Er zuckte mit den Schultern. „Anne und der Job haben zusammengehört.“ Und er hatte es vermasselt. Sein ganzes Leben lang hatte er immer genau gewusst, was er wollte, und er hatte sich vor nichts gefürchtet. Doch jetzt fürchtete er sich nicht nur – er war völlig außer sich vor Angst, dass es zu spät sein könnte.

„Willst du sie denn zurück?“, fragte sein Vater.

„Mehr als alles andere. Aber ich weiß nicht, ob sie mir noch eine Chance gibt – oder ob ich überhaupt eine verdiene.“

„Soll ich dir einen guten Rat geben?“

Sam nickte.

„Die wertvollsten Dinge im Leben sind die, für die du kämpfen musst. Frag dich also selbst, ob sie es wert ist, um sie zu kämpfen.“

Darüber musste Sam nicht weiter nachdenken. „Ja.“

„Was willst du also tun?“

Es gab nur eine Option für ihn. „Ich schätze, ich werde um sie kämpfen.“

13. KAPITEL

Sam eilte in sein Stadthaus zurück, um vor seinem Treffen mit Anne zu duschen und sich umzuziehen. In seinem Briefkasten fand er einen Umschlag mit den Scheidungspapieren. Er machte sich gar nicht erst die Mühe, ihn zu öffnen, da er nicht vorhatte, die Papiere zu unterzeichnen. Doch jetzt war klar, dass Anne ihm die Versöhnung nicht leicht machen würde.

„Tut mir leid“, sagte der Wachmann am Eingang des Palastes, als Sam davor hielt. „Ich kann Sie nicht hereinlassen.“

„Es ist aber sehr wichtig“, beharrte Sam, doch der Mann rührte sich nicht. „Kommen Sie schon, Sie kennen mich.“

Der Ausdruck des Wachmannes verriet Sam, dass das der Vergangenheit angehörte, weil Sam nicht länger Teil der Familie war. „Ich bitte um Verzeihung, Sir, aber ich habe strikte Order, Sie nicht hereinzulassen.“

Sam hatte gesagt, dass er um Anne kämpfen würde – und das würde er auch, selbst, wenn er seinen Stolz herunterschlucken musste. „Können Sie sie anrufen und ihr mitteilen, dass ich hier bin?“

„Sir …“

„Bitte, tun Sie mir den Gefallen. Rufen Sie an und sagen Sie ihr, dass ich sie sehen muss.“

Der Wachmann sprach in sein Telefon, nickte einige Male und legte dann auf. Sam wartete darauf, dass der Mann den Hebel betätigte, der das Tor öffnen würde. Stattdessen trat er aus dem Häuschen heraus und kam zu Sam ans Autofenster. „Wenn Sie eine Audienz bei der Prinzessin wünschen, müssen Sie ihre persönliche Assistentin kontaktieren oder den Privatsekretär des Palastes.“

Jetzt machte sie sich aber lächerlich. Schließlich waren sie immer noch verheiratet. Hatte sie vergessen, dass sie mit seinen Kindern schwanger war?

Sam holte sein Handy hervor und wählte Annes private Nummer. Nachdem es dreimal geklingelt hatte, sprang der Anrufbeantworter an. Als Nächstes versuchte Sam es auf Annes Mobiltelefon. Hier schaltete sich sofort der Anrufbeantworter ein. Nach dem Signalton sagte Sam: „Anne, das ist lächerlich. Geh endlich ans Telefon.“

Er unterbrach die Verbindung, um gleich darauf wieder zu wählen. Abermals erwischte er den Anrufbeantworter. Entweder drückte Anne seine Anrufe weg, oder ihr Telefon war ausgeschaltet. Doch da Sam wusste, dass sie es immer anließ, wollte sie wohl nicht mit ihm sprechen. Er schickte ihr eine SMS: „Ruf mich an!“ Keine Reaktion.

„Sir“, sagte der Wachmann ernst. „Ich muss Sie bitten zu gehen.“

„Warten Sie.“

Erfolglos versuchte Sam es auf Louisas Telefon, dann auf Melissas und schließlich als letzten Ausweg bei Chris im Büro. Seine Sekretärin teilte ihm etwas fadenscheinig mit, dass Ihre Hoheit nicht da sei. Sie weigerten sich alle, mit Sam zu sprechen. Abermals schickte er Anne eine SMS: „Ich gebe nicht auf, ich werde um dich kämpfen.“

„Mr Baldwin.“ Ein zweiter Wachmann, der noch bedrohlicher wirkte und ein Pistolenhalfter an der Seite trug, trat an Sams Wagen. „Ich muss darauf bestehen, dass Sie unverzüglich fahren.“

Sam hätte weiterhin darauf bestehen können, Anne zu sehen, aber vermutlich würde man ihn dann ins Gefängnis werfen. Auch könnte er versuchen, heimlich auf das Grundstück zu gelangen, doch da Richard Corrigan immer noch auf freiem Fuß war, würde man Sam möglicherweise erschießen.

„In Ordnung, ich fahre wieder“, murmelte er verdrossen.

Sie hatte ihn also völlig aus ihrem Leben verbannt. Aber hatte er nicht genau dasselbe mit ihr getan, indem er sich gefühlsmäßig völlig vor ihr zurückgezogen hatte? Ihm kam in den Sinn, dass ihm jetzt Gleiches mit Gleichem vergolten werden sollte. Allerdings bedeutete das nicht, dass er aufgeben würde. Anne hatte gesagt, sie sei es leid, als Einzige um ihre Ehe zu kämpfen. Wenn sie einen Kampf wünschte, dann sollte sie auch einen bekommen.

„Schon wieder?“, fragte Louisa, als Annes Telefon zum unzähligsten Male an diesem Morgen klingelte. Die Schwestern saßen in Louisas Zimmer, um im Internet nach Sachen für Annes Babyparty im Januar zu suchen.

„Wer sonst?“ Anne griff nach dem Telefon und unterbrach den Anruf. Ohne Unterlass rief Sam an, schickte ihr SMS aufs Handy und schrieb Mails. „Ich muss meine verdammte Nummer ändern lassen. Und meine E-Mail-Adresse.“

Louisa biss sich auf die Lippe.

„Was?“, fragte Anne.

Louisa warf ihr einen unschuldigen Blick zu. „Ich habe doch gar nichts gesagt.“

„Nein, aber das willst du, das weiß ich doch.“

Louisa hatte vor einer Woche Sam beobachtet, wie er mit den Koffern abgereist war. Anne war daraufhin zusammengebrochen und hatte ihr alles erzählt.

„Er ist ziemlich hartnäckig“, meinte Louisa. „Vielleicht solltest du mit ihm reden.“

Wenn man seinen zahlreichen Nachrichten, die Anne sich beharrlich zu beantworten weigerte, Glauben schenkte, dann liebte er sie und wollte ihre Ehe retten. Doch in Anne war keine Spur von Kampfgeist vorhanden. „Ich habe ihm nichts mehr zu sagen.“

„Du bekommst seine Kinder, Anne. Du kannst ihn nicht ewig ignorieren.“

Das hatte sie auch nicht vor. Irgendwann würde sie wieder mit ihm sprechen, aber erst dann, wenn sie sich sicher fühlte. Nicht, solange sie jeden Morgen mit diesem leeren Gefühl im Herzen erwachte. Nicht, solange sie nirgendwo hingehen konnte, ohne Sams Gesicht vor sich zu sehen und seine Stimme zu hören. Nicht, solange sie ihm nicht gegenübertreten konnte, ohne ihm in die Arme zu fallen. Sie brauchte Zeit, um darüber hinwegzukommen.

Ihr Telefon summte, um eine weitere SMS anzukündigen: „Ich gebe nicht auf, ich liebe dich.“

Offensichtlich hatte er vergessen, dass es ihm doch gar nicht um Liebe gegangen war. Außerdem liebte er sie nicht wirklich, er mochte es nur nicht zu verlieren. Doch dieses Mal würde er sich nicht mit seinem Charme den Weg zurück in ihr Herz bahnen. Nicht, wenn Anne wusste, dass er es wieder brechen würde.

„Du weißt, dass ich dich liebe, Annie, und immer auf deiner Seite bin, aber …“, begann Louisa.

„Aber was?“

„Findest du nicht, dass du ein bisschen unfair bist?“

„Unfair? Ist Sam denn fair gewesen, als er mich wochenlang ignoriert hat?“

„Du nimmst also Rache? Er soll spüren, was er dir angetan hat?“

„Nein! Das meine ich gar nicht.“

„Dann ruf ihn an und sag ihm, dass es aus ist.“

„Das habe ich ihm an dem Abend gesagt, an dem ich ihn rausgeworfen habe.“

„Offensichtlich hat er es nicht begriffen. Wenn du es ihm nicht ein für alle Mal klarmachst, glaubt er, dass es noch Grund zum Hoffen gibt. Ich muss dir wohl nicht erklären, wie sich das anfühlt.“

Anne hasste zuzugeben, dass Louisa recht hatte.

Als ihr Telefon abermals klingelte, nahm Louisa es und reichte es an ihre Schwester weiter. „Sprich mit ihm. Wenn nicht für dich, dann tu es für mich.“

Zögernd nahm Anne das Telefon, und Louisa verließ den Raum. Anne holte tief Luft, denn sie fürchtete sich davor, schwach zu werden, sobald sie Sams Stimme hörte. Du bist die Xanthippe, erinnerte sie sich selbst. Eine kaltherzige Frau, die niemanden braucht. Allerdings fiel es ihr schwer, das zu glauben.

Anne hatte so viele seiner Anrufe ignoriert, dass Sam vergessen hatte, was er sagen wollte, als sie schließlich das Gespräch entgegennahm.

„Ich bin nur ans Telefon gegangen, um dir zu sagen, dass du mich nicht mehr weiter belästigen sollst. Ich möchte nicht mit dir reden.“

„Dann rede ich, und du hörst einfach zu …“

„Sam …“

„Tut mir leid, dass ich dich so schlecht behandelt habe. Ich liebe dich, Annie.“

„Von Liebe ist keine Rede gewesen“, hielt sie ihm seine Worte entgegen. Dafür konnte er ihr wohl kaum einen Vorwurf machen.

„Das weiß ich, aber ich habe mich trotzdem in dich verliebt. Und das hat mir höllisch Angst gemacht.“

„Warum?“

„Ich habe geglaubt, es wäre schwierig, dich zu lieben. Doch das ist einfach gewesen. Viel schwerer ist mir gefallen, dich wegzustoßen.“

„Ich kann niemanden gebrauchen, der sich aus dem Staub macht, wenn es mal kriselt oder ich einen Fehler mache.“

„Ich habe mich wie ein Idiot benommen, und es tut mir leid. Bitte gib mir noch eine Chance, und ich schwöre, dieses Mal wird alles anders.“

„Das hast du letztes Mal auch schon gesagt.“

„Dieses Mal meine ich es auch.“

„Ich würde dir wirklich gern glauben. Aber ich kann einfach nicht mehr.“

„Annie …“

Sie hatte die Verbindung unterbrochen, und Sam starrte entgeistert auf das Telefon. Sie ließ ihn auflaufen? Allerdings hatte sie auch gute Gründe. Warum sollte sie auch nur ein Wort von dem glauben, was er sagte? Hatte er etwa angenommen, dass er ihr einfach sein Herz ausschütten musste, sie anflehte, nach Hause zu kommen?

Er wäre gern wütend gewesen, hätte sich liebend gern eingeredet, dass Anne einfach nur starrköpfig auf Rache aus war. Aber das war nicht Annes Art. Sie liebte ihn und hatte Himmel und Erde in Bewegung gesetzt, um ihre Ehe zu retten. Sie hatte auch dann zu ihm gehalten, als er sich ihr gegenüber überaus mies verhalten hatte. Und wie hatte er es ihr gedankt? Gar nicht. Weder war er dankbar gewesen, noch hatte er das Geringste zur Rettung ihrer Beziehung getan. Er hatte es noch nicht einmal versucht. Und deswegen verdiente er sie einfach nicht. Vielleicht waren sie beide besser dran, wenn er Anne gehen ließ.

Annes Füße waren geschwollen, und ihr Rücken schmerzte. Deshalb war sie nicht begeistert davon, im schneidenden Wind vor einer Meute Ärzten, Krankenschwestern und Presseleuten zu stehen. Doch Melissa litt unter Morgenübelkeit, weswegen Chris Anne gebeten hatte, ihn zur Grundsteinlegung der neuen Kinderstation im Krankenhaus zu begleiten. Frierend hatte sie die Hände in die Manteltaschen gesteckt. Mit einer Hand umklammerte sie ihr Handy in der Hoffnung, der Vibrationsalarm kündige eine weitere Nachricht oder einen Anruf an. Doch seit mehr als zwei Wochen schwieg das Telefon.

Irgendwas stimmte mit ihr nicht. Als Sam tagelang ununterbrochen angerufen hatte, hatte sie sich sehnlichst gewünscht, er würde es lassen. Doch jetzt verzehrte sie sich danach, seine Stimme zu hören. Sie hatte darüber nachgedacht, was er bei ihrem letzten Telefonat gesagt hatte und sich gefragt, ob er aufrichtig war. Sie begann zu glauben, dass er sie liebte. Aber sie hatte zu viel Angst, dass er sie wieder verletzen könnte. Wenn er sie noch mal anrufen würde … Warum sollte er? Sie hatte ihm gesagt, dass er sie in Ruhe lassen sollte. Würde er wirklich so leicht aufgeben, wenn er sie lieben würde? Und was war mit all den Nachrichten und Anrufen, die sie vorher nicht erwidert hatte? Der eisige Wind brachte sie zum Zittern.

„Wer hatte die brillante Idee, das hier im Dezember zu machen?“, flüsterte sie.

„Es ist ja gleich vorbei“, versicherte Chris ihr. „Halt durch.“

Gereizt sah sie zu ihm hinüber und hätte am liebsten etwas Kindisches getan. Ihm die Zunge rausgestreckt oder so. Plötzlich fiel ihr ein kleiner roter Punkt auf dem Aufschlag seines Mantels auf. War der eben schon da gewesen? Doch es war kein Fleck, der Punkt bewegte sich.

Was zur …? Ihre Augen schienen ihr einen Streich zu spielen, und der Punkt bewegte sich vom Mantelkragen zur linken Seite von Chris’ Brust. Jetzt erkannte sie, dass es ein Licht war – wie von einem Laserpointer.

Mit einem Mal wurde ihr klar, um was es sich handelte. Schreckerfüllt erkannte sie, dass es zu spät war, um Gunter zu alarmieren, der hinter ihr stand. Sie musste etwas tun. Jetzt. Ihre Bewegungen erschienen ihr furchtbar langsam, als sie die Hände aus den Taschen zog und Chris so heftig schubste, wie sie konnte. Erstaunt sah er sie an, und im selben Moment spürte Anne, wie ihr Arm schmerzhaft zurückgerissen wurde: Anne fiel zu Boden und landete auf Gunter, der sich zur Seite rollte, um sie mit seinem Körper zu schützen. Dann rief jemand nach einem Arzt, und Anne wurde starr vor Schreck. War Chris getroffen worden? Sie wollte sich auf ihrem Ellbogen abstützen, um nach ihrem Bruder zu sehen, doch Gunter rief ihr zu: „Unten bleiben!“

Hilflos befolgte sie seinen Befehl und stellte sich vor, wie ihr Bruder wenige Schritte von ihr entfernt verblutete. Sie nahm die gellenden Schreie der Menschen wahr, die panisch versuchten, das Gelände zu verlassen. Und dann wurde alles schwarz um sie herum.

Sam saß mit hängenden Schultern auf der Couch in seinem Stadthaus. Gedankenverloren trank er einen Scotch und schmollte. Seit über zwei Stunden klingelte sein Mobiltelefon unaufhörlich, da der Anrufer allerdings nicht Anne war, hatte Sam nicht darauf reagiert. Er wollte mit niemandem reden, sondern darüber nachdenken, was er alles gehabt und fortgeworfen hatte.

Die Scheidungspapiere lagen auf dem Tisch vor ihm, und Sam hatte sie immer noch nicht unterschrieben. Er wollte Anne nicht verlieren, und der Gedanke, mit einer anderen Frau Kinder großzuziehen, machte ihn krank. Doch hatte er Anne nicht schon genug Kummer bereitet? War es besser, sie freizugeben? Wenn er sich weigerte, auf die Scheidung einzugehen, würde das Anne vermutlich noch mehr anstacheln, ihn aus ihrem Leben zu verbannen. Sie konnte so stur sein.

Er griff nach den Papieren und überflog die erste Seite. Sein Anwalt hatte ihm versichert, dass alles in bester Ordnung war. Seufzend nahm Sam einen Stift, als das Handy abermals zu klingeln begann.

„Verdammt!“ Wütend klappte er das Telefon auf. „Was wollen Sie?“

„Sam?“, fragte sein Bruder Adam bestürzt.

„Ja.“

„Wo bist du gewesen? Wir versuchen, dich seit einer Stunde zu erreichen.“

„Zu Hause. Ich bin nicht ans Telefon gegangen, weil ich mit niemandem reden möchte.“

„Ich habe gedacht, dass du vielleicht im Krankenhaus bist.“

„Warum sollte ich im Krankenhaus sein?“

„Hast du die Nachrichten nicht gesehen?“

„Welche denn?“

„Es hat eine Schießerei gegeben. Der König und Anne waren vor einem Krankenhaus bei einer Eröffnungsfeier, als ein Anschlag auf sie verübt wurde.“

Herr im Himmel! Sam schaltete den Fernseher ein. „Geht es Chris gut?“

„Man sagt, dass er nicht verletzt worden ist. Anne hat ihn im letzten Moment aus der Schusslinie geschubst. Sie hat ihm das Leben gerettet, aber … Sam …“

Sam hörte nicht, was sein Bruder sagte, denn in diesem Moment verkündete die Schlagzeile im Fernsehen: „Prinzessin Anne ins Krankenhaus gebracht!“ Die Fernbedienung entglitt ihm und fiel auf den Fußboden. Das konnte nicht sein! Er nahm die Berichterstattung kaum wahr. Wie von der Tarantel gestochen sprang er vom Sofa auf und rannte zur Tür. Als er auf dem Weg nach draußen nach seinem Mantel und den Schlüsseln griff, bemerkte er erst, dass er immer noch das Mobiltelefon in der Hand hielt. Adam rief seinen Namen.

„Ich melde mich später“, sagte Sam und unterbrach die Verbindung. Er musste unbedingt ins Krankenhaus. Das wäre nicht passiert, wenn er bei Anne gewesen wäre – wo er eigentlich hingehörte. Er würde sich niemals verzeihen, wenn ihr oder den Babys etwas zugestoßen sein sollte.

14. KAPITEL

Anne saß im Bett eines Zimmers im privaten Flügel des Krankenhauses der königlichen Familie. Sie trug eines dieser Krankenhaushemdchen, die den Rücken freiließen, und fragte sich, warum man einen ungehinderten Blick auf ihren nackten Po benötigte, wenn sie doch nur ein paar Prellungen davongetragen hatte. Man hatte sie lediglich ins Krankenhaus gebracht, weil Anne ohnmächtig geworden war und man sich Sorgen machte, dass die Babys bei dem Sturz zu Schaden gekommen waren. Und obwohl alles in bester Ordnung war, bestand man darauf, sie über Nacht zur Beobachtung hier zu lassen. Aber das war es wert gewesen, denn Chris war nichts geschehen. Die Polizei hatte Anne versichert, dass sie ihrem Bruder durch den Stoß das Leben gerettet hatte. Ihr Timing war genau richtig gewesen, sodass weder sie noch ihr Bruder von der tödlichen Kugel getroffen worden waren.

Der Gedanke daran ließ sie immer noch zittern. Das Beste an der Sache war, dass Richard Corrigan endlich verhaftet worden war. Er hatte noch nicht einmal zu fliehen versucht, da er erst Chris und dann sich hatte umbringen wollen. Man hatte ihn gerade noch rechtzeitig davon abhalten können, sich das Leben zu nehmen.

Endlich hatte der schreckliche Albtraum ein Ende, und die königliche Familie war wieder frei.

Sobald die Ärzte grünes Licht gegeben hatten, war ihre Familie zu Anne in das Zimmer gekommen, um sich davon zu überzeugen, dass Anne unversehrt war. Chris machte ihr erst Vorhaltungen, ihr und das Leben der Zwillinge für seins aufs Spiel gesetzt zu haben. Danach umarmte er sie heftig, und sie hätte schwören können, dass er Tränen in den Augen hatte.

Gern hätte sie Sam angerufen, damit er nicht die Nachrichten sah und das Schlimmste befürchtete. Doch in dem Chaos war ihr Handy abhandengekommen. Alle hatten versucht, Sam zu erreichen, doch er ging nicht ans Telefon.

„Er kommt bestimmt hierher, wenn er die Nachrichten sieht“, versicherte ihr ihre Mutter.

Alle waren da – alle außer Sam. Vielleicht machte er sich auch gar nichts mehr aus Anne. Sie verwarf den Gedanken jedoch sofort wieder. Auch wenn er sich nichts mehr aus ihr machte, um die Kinder sorgte er sich bestimmt.

Eine Viertelstunde später betrat Gunter das Zimmer und schüttelte den Kopf, als Anne ihn hoffnungsvoll ansah. „Wir haben jemanden vorbeigeschickt, aber er ist nicht da gewesen.“

„Wo zur Hölle steckt er bloß?“

„Er kommt schon noch“, beruhigte Louisa sie.

Während sie gemeinsam angestrengt überlegten, wo Sam sich aufhalten könnte, wurde die Tür aufgestoßen und Sam stürmte in das Zimmer. Als er Anne im Bett sitzen sah, war ihm seine Erleichterung deutlich anzumerken. Diskret zogen die anderen sich zurück, damit die beiden unter sich waren. Sam eilte auf Anne zu und umarmte sie. Anne stiegen Tränen in die Augen, als sie seinen Körper spürte und seinen vertrauten Duft wahrnahm. Wie hatte sie nur glauben können, es wäre eine gute Sache, Sam gehen zu lassen?

„In den Nachrichten haben sie gesagt, dass du möglicherweise angeschossen worden bist.“ Er presste sein Gesicht in ihr Haar. „Ich habe nicht gewusst, ob du noch am Leben bist. Ob ich dich jemals wiedersehen würde. Und als ich endlich hier gewesen bin, wollten mir die Blödmänner da unten nichts über deinen Zustand verraten.“

„Also, tot bin ich nicht“, erwiderte sie, und er drückte sie noch fester an sich.

„Geht es dir gut? Und den Babys auch?“

„Es ist alles bestens. Ich bin nur hier, weil ich in Ohnmacht gefallen bin.“

„Ich hatte Angst, dich verloren zu haben.“ Er küsste sie innig.

Nach dem Kuss betrachtete Anne ihn. Er hatte sich schon länger nicht mehr rasiert, und sein Haar war zerzaust. Die dunklen Ringe unter seinen Augen ließen vermuten, dass er genauso schlecht geschlafen hatte wie sie. Unter dem Kaschmirmantel trug er eine Baumwollhose mit Comicaufdruck. Sam sah furchtbar und wundervoll zugleich aus.

„Hübsche Hose“, bemerkte sie.

Er sah an sich hinunter und lachte erstaunt, als würde er jetzt erst bemerken, dass er im Pyjama von zu Hause losgefahren war.

Anne streichelte seine Wange.

„Überflüssig zu erwähnen, dass ich ziemlich übereilt aufgebrochen bin.“ Er nahm ihre Hand und küsste sie. „Annie, ich bin so ein Idiot gewesen …“

Sie legte ihm einen Finger auf die Lippen, um ihn zum Schweigen zu bringen. „Wir beide haben uns ziemlich dämlich benommen. Aber jetzt sind wir klüger.“

„Auf jeden Fall.“ Er küsste ihre Finger und danach ihr Handgelenk. „Ich habe die Scheidungspapiere nicht unterzeichnet. Und das werde ich auch nicht. Ich weigere mich schlichtweg. Ich möchte den Rest meines Lebens mit dir verbringen.“

„Das trifft sich gut, denn ich habe sie auch nicht unterschrieben. Wenn du wieder in den Palast gezogen bist, machen wir ein Feuer im Kamin und sehen zu, wie sie verbrennen.“

Er sah ihr in die Augen. „Und wir werden uns die ganze Nacht lang lieben.“

Das klang so wundervoll, dass Anne glücklich seufzte.

Lächelnd berührte er ihr Gesicht. „Ich bin so stolz auf dich.“

„Warum?“

„Warum?“ Er lachte. „Was meinst du denn? Du hast deinem Bruder das Leben gerettet. Du bist eine Heldin.“

„Das hatte ich gar nicht vor. Alles ist so schnell gegangen. Als ich den Laser auf seinem Mantel gesehen habe, habe ich Chris einfach weggestoßen.“

„Ich hätte bei dir sein müssen“, meinte Sam stirnrunzelnd.

„Aber du bist doch jetzt hier.“

„Ich verlasse dich nie wieder, Annie. Ich liebe dich so sehr.“

„Ich liebe dich auch, Sam.“

„Jetzt wird alles anders, und dieses Mal meine ich es auch so. Ich weiß, dass es so sein wird, weil ich mich verändert habe.“

„Ich mich auch. Eine Nahtoderfahrung lässt einen die Dinge plötzlich mit ganz anderen Augen sehen.“

Abermals küsste er sie. „Rutsch mal rüber.“

Er warf den Mantel zu Boden und legte sich neben Anne, um sie dicht an sich zu ziehen. Nie war Anne zufriedener oder glücklicher gewesen. Und es war schön zu wissen, dass sie doch nicht der Pechvogel der Familie war. Endlich konnte sie sich entspannen und ihr Glück genießen.

„Ich muss dir etwas gestehen“, sagte Sam. „Über den Abend auf dem Wohltätigkeitsball. Meine Freunde hatten gewettet, ich würde mich nicht trauen, dich zum Tanzen aufzufordern. Ich bin beschwipst gewesen und habe die Herausforderung angenommen.“

„Und ich hatte den Eindruck, du wärst ein außerordentlich mutiger Mann“, erwiderte sie amüsiert.

„Bist du denn nicht sauer?“

„Ich finde es eher lustig. Immerhin hast du ja eine ganze Menge mehr als nur einen Tanz bekommen.“

„Aber weißt du was? Ich bin froh, dass du mich damals angelogen hast in jener Nacht. Wären die Babys nicht gewesen, hätte ich nie den Mut gehabt, dich zu heiraten.“ Er küsste Anne auf die Nasenspitze. „Denn wir sind füreinander bestimmt.“

„Das weiß ich schon seit einer ganzen Weile.“

Er lächelte. „Du bist deutlich schlauer als ich.“

„Ich muss dir auch ein Geständnis machen. Es ist ein bisschen pikant, schätze ich.“

Neugierig hob er eine Augenbraue. „Ich bin ganz Ohr.“

Sie schob eine Hand unter sein Hemd auf seinen warmen Bauch. „Ich habe mich schon immer gefragt, wie es wohl ist, in einem Krankenhausbett herumzumachen.“

„Das hast du nie erwähnt“, entgegnete er mit einem verführerischen Lächeln.

„Doch bis heute“, erwiderte sie und streichelte seine Brust, „hatte ich noch keine Gelegenheit, es auszuprobieren.“

Er musste auf einen Knopf gekommen sein, denn plötzlich fuhr das Kopfteil des Bettes nach unten, sodass sie gerade lagen. „Ich habe da eine Idee, Prinzessin.“

„Oh, wirklich? Was denn?“

Er senkte den Kopf, um sie zu küssen, und flüsterte: „Finden wir es heraus!“

EPILOG

Juni

Endlich waren die Babys eingeschlafen. Anne hauchte ihren schlummernden Engeln einen Luftkuss zu und vergewisserte sich, dass der Überwachungsmonitor an war. Dann schlich sie aus dem Kinderzimmer.

„Ich komme später wieder, um nach ihnen zu sehen“, sagte sie zu Daria, ihrem Kindermädchen.

„Ich wünsche Ihnen viel Spaß, Eure Hoheit.“

Als Anne auf die Uhr sah, bemerkte sie, dass sie bereits eine Stunde Verspätung hatte, aber ihre Mutterpflichten gingen Anne über alles. Trotzdem wollte sie nicht, dass er zu lange auf sie wartete. Sie machte einen kurzen Zwischenstopp in ihrem Zimmer, um einen letzten prüfenden Blick auf ihr Make-up zu werfen, bevor sie in den Ballsaal eilte. Zu Ehren ihres Vaters hielten sie zum zweiten Mal den Wohltätigkeitsball ab. Als sie die Treppen hinunterging, sah sie noch mehr Gäste als im vergangenen Jahr. Melissas Verwandtschaft, die Königsfamilie von Morgan Isle, war mit Chris und Melissa ins Gespräch vertieft. Ein paar Schritte davon entfernt standen Louisa und Prinzessin Sophia und bewunderten gegenseitig ihre Babybäuche. Doch von dem einen Menschen, den Anne am meisten herbeisehnte, war nichts zu sehen. Sie griff nach einem Glas Champagner, als einer der Kellner mit einem Tablett vorbeiging, und betrachtete die Festgesellschaft.

„Sie sehen einfach bezaubernd aus“, sagte jemand hinter ihr.

Beim Klang seiner Stimme wurde Anne warm ums Herz. Sie drehte sich zu ihm um. „Wie nett, Sie wiederzutreffen, Mr Baldwin.“

Als er sich zur Begrüßung verbeugte, fiel ihm eine Strähne seines widerspenstigen Haars in die Stirn. „Bitte, nennen Sie mich doch Sam.“

„Würden Sie gern tanzen, Sam?“

Als er lächelte, sah sie seine Grübchen. In seinem Blick brannte noch dasselbe Feuer wie vor einem Jahr. „Ich habe schon gedacht, Sie würden nie fragen.“

Er nahm ihre Hand und führte Anne auf die Tanzfläche, wo er sie in den Arm nahm und an sich zog. Sie presste die Wange an seine und atmete den verführerischen Duft seines Aftershaves ein.

„Jeder Mann in diesem Saal beneidet mich“, raunte er.

Das konnte sie nicht beurteilen, aber niemand bezeichnete sie mehr als Xanthippe. Diese Frau hatte in dem Moment aufgehört zu existieren, als sie diesem wundervollen Mann begegnet war. Sam hatte das Beste in ihr zum Vorschein gebracht.

Liebevoll berührte er ihre Wange. „Ich bin der glücklichste Mann auf der Welt.“

„Wann können wir uns wohl nach oben stehlen und mit der Privatfeier beginnen?“, fragte sie und zwinkerte ihm glücklich zu. Immerhin hatten sie heute Einjähriges – und vieles, für das sie dankbar sein konnten: zwei gesunde Kinder, eine Familie, die sie liebte und für sie da war. Und was noch viel besser war: Sie hatten endlich zueinandergefunden.

– ENDE –

Table of Contents

- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- EPILOG