Star Trek - TOS 013 - Der verwundete Himmel
Author: Duane, Diane
Date: 2013-08-13T22:00:00+00:00
Publisher: Heyne Verlag

Über das Buch

Widmung

Zitat

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Bibliographie

DIE »ENTERPRISE« DURCHBRICHT DIE GRENZE UNSERER GALAXIS

Die Physikerin K't'lk vom Planeten Hamalki hat den Inversionsantrieb entwickelt. Mit Hilfe dieses Antriebs kann ein Raumschiff Sprünge von beliebiger Länge in Null-Zeit machen. Die Enterprise soll als erstes Schiff diesen Antrieb testen.

Während des ersten Sprungs erlebt Captain Kirk eine seltsame Verschmelzung seiner Persönlichkeit mit dem ganzen Schiff. Auch die anderen Crew-Mitglieder berichten von merkwürdigen Psycho-Erlebnissen.

Doch viel beunruhigender ist die Feststellung, dass der Inversionsantrieb Instabilität in einigen Sternsystemen verursacht. Nach einem großen Sprung, der die Enterprise aus unserer Galaxis heraus bis an den Rand der Kleinen Magellanschen Wolke bringt, erkennt Kirk, dass diese Instabilität die ganze Galaxis und möglicherweise das gesamte Universum bedroht.

Captain Kirk und seine Crew sehen sich ihrer größten Herausforderung gegenüber: den Riss im Universum zu schließen, bevor die Zeit für immer verloren ist.

DIANE DUANE

DER VERWUNDETE HIMMEL

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Dieses Buch ist gewidmet Tom Swale und Duane Poole – den unermüdlichen Lehrmeistern in der Kunst des Drehbuchschreibens, Experten in der Pflege und der Bildung des Charakters anderer Menschen und sehr geliebten Freunden;

und der wunderbaren Linda Wright, Gefährtin im Umgang mit Tribbles und anderen seltsamen Aliens.

… Zwei große Mächte stehen uns zur Seite: die Macht der Liebe und die Macht der Arithmetik. Diese beiden sind stärker als alles andere in der Welt.

E. Nesbit: The Island of the Twelve Whirlpools

Kapitel 1

Das Problem beim Warten im Weltraum, um ein Raumschiff vorbeikommen zu sehen, liegt darin, dass ein Schiff, wenn es sich im Warp-Antrieb befindet, kaum vorhanden ist. Der Anderraum, in den das Warp-Feld es einbettet, ist eben anderes; ein benachbartes, alternatives Universum, in dem die Naturgesetze anders sind, wo das Licht sich viele tausendmal schneller bewegt als in dem Universum, in dem die sechshundertdreiundachtzig Spezies der Menschen beheimatet sind. Ein Raumschiff im Warp trägt eine Schale dieses Anderraums mit sich, so dass es sich in ihr mit vielfacher Lichtgeschwindigkeit durch das Analog-Universum bewegt, ohne überhaupt wirklich in unserem Universum zu sein oder gegen seine kaum messbar niedrige Lichtgeschwindigkeit anzukämpfen. Innerhalb des Schiffes sind die Sensoren natürlich darauf kalibriert, die leichten Abweichungen des anders-universalen Sternenlichts zu korrigieren, das alle Menschenrassen so störend finden. Außerhalb des Schiffes ist alles, was von dessen Passieren zu sehen ist, ein Zittern von Sternenlicht, da der Raum selbst erschüttert wird, sich wellt und langsam wieder glättet. Im Herzen dieses Schimmerns mag sich ein sehr schwacher, fahler Abglanz von Licht zeigen, nicht einmal ein Bild. Eine Impression, eine Andeutung, vielleicht nur eine Illusion.

Es ist ein langes Warten, bevor die vielfarbenen Feuer, welche die Sterne sind, in einem winzigen Fleck der endlosen Leere zu erzittern beginnen. Weit draußen, hinter dem Zittern, befindet sich eine Lichtwelle, zu schwach, um von allen, mit Ausnahme der scharfäugigsten Spezies, mit bloßem Auge gesehen werden zu können: aufgewühlte Radikale, Fragmente elementarer Moleküle, die frei im Raum schweben, in höheren Energie-Zuständen und weißglühend. Die bebende Verwerfung kommt näher, bedeckt ein größeres Gebiet. Auf seinem Pfad treibt ein kalter Komet, der längst ausgeglüht ist: ein schmutziger, toter Schneeball. Das Beben rast auf ihn zu, ohne von ihm Notiz zu nehmen. Sensoren haben gezeigt, dass sich im Umkreis von vielen Parsec kein Verkehr irgendwelcher Art befindet, und das ist gut so, wenn man berücksichtigt, dass ein Warp-Feld und ein physikalisches Objekt nur unter sorgfältig berechneten Umständen aufeinandertreffen und dabei ihre beidseitige Integrität bewahren können.

Diese Umstände aber liegen hier nicht vor. Das Schiff im Warp schießt, im Anderraum, direkt durch den Kometen hindurch, unbeschädigt, fast ohne ihn wahrzunehmen.

In diesem Universum aber wird der Raum erschüttert und verworfen, seine Materie strapaziert; der in ihm enthaltene Komet zerbirst zu einer Wolke von Steinsplittern, Eisfragmenten und glitzerndem Wasserdampfschnee. Doch schon bald darauf hat der aufgewühlte Raum sich wieder beruhigt, die Wogen glätten sich – und die Trümmer des Kometen, der durch nichts in diesem Universum Befindliche getroffen wurde und folglich durch den ›Aufprall‹ keinerlei Geschwindigkeitsbeschleunigung erfahren hat, setzen ihren Weg auf demselben Orbit durch die lange Nacht fort.

Dreihundert und etliche Jahre später werden zwei vernunftbegabte Völker, die einander kampfbereit gegenüberstehen, den Himmel nach dem Kometen absuchen, der seit undenklichen Zeiten das Zeichen der Götter gewesen war, mit dem gegenseitigen Töten zu beginnen. Statt das Kometenbanner über den Himmel lodern zu sehen, werden sie jedoch nichts anderes wahrnehmen als einen blendenden Sternenregen. Unaussprechlich erleichtert werden sie dieses seit langem erflehte Zeichen zum Waffenstillstand bejubeln, zu ihren Häusern zurückkehren und ihre Schwerter zu Pflugscharen schmieden.

Hier und jetzt fliegt ein ungesehenes Etwas mit einer solchen Geschwindigkeit vorbei, dass ein Beobachter es niemals ausmachen würde. Wie ein Flimmern, ein Schimmer, ein flüchtiger Gedanke in den endlosen, lautlosen Grübeleien des Universums, zieht die Enterprise auf ihrer Patrouille vorbei.

Ganz gleich, wie oft sie dieses Schiff neu erbauen, dachte James T. Kirk, sie werden niemals genügend Raum schaffen, damit wir richtig auf und ab gehen können …

Der Captain der Enterprise, vielfach ausgezeichnet für Tapferkeit im Angesicht lebensbedrohender Gefahren, und belobigt für seine Ruhe in den nervenaufreibendsten Situationen, tigerte in seinem Büro auf und ab und bedachte alles, was ihm unter die Augen kam, mit einem unwilligen Stirnrunzeln. Die Holographien der früheren Enterprise-Raumschiffe an den Wänden; die kleine Sammlung eingeborener Arbeiten von verschiedenen Planeten, helle Farben und rohbearbeitete Formen aus Holz und Metall, in Inertrogen oder Veriglas versiegelt; die makellos sauberen Regale und Tische und der aufgeräumte Schreibtisch – alles verursachte ihm unwilliges Stirnrunzeln. Der Schreibtisch war ein besonders deutliches Symbol. Jim Kirk räumte nie das Durcheinander von Kassetten und Meldungs-Chips auf, wenn er nicht aus irgendeinem Grund am Ende seiner Geduld angelangt war. Das hatte sich natürlich herumgesprochen, überall auf dem Schiff; Sektionen, wo man die Zügel ein wenig hatte schleifen lassen, wurden plötzlich in Paradezustand versetzt, und ihre Schreibtische wurden nicht nur aufgeräumt, sie wurden sogar gescheuert.

Nichts davon aber war dazu angetan, Kirks Laune zu bessern, obgleich es ihn befriedigte, dass seine Leute ihn genügend respektierten, um ihre Sektionen so zu führen, dass nicht er sie führen musste. In diesem Moment aber hätte er liebend gerne alles Scheuern, das auf den unteren Decks stattfand, für eine bestimmte gute Nachricht hergegeben.

Er starrte mit gerunzelter Stirn auf den Wand-Bildschirm, der sich mit der ihm eigenen Starrköpfigkeit das zu zeigen weigerte, was er von ihm verlangte. Versuche, das verdammte Ding ruhig zu halten, dachte er, und es verkündet dir klingonische Invasionen, Desaster von sektorenweiten Ausmaßen, geheimnisvolle Notrufe. Doch sieh es dir jetzt an, wie es reglos dahockt gleich einem Stück Schrott. Sein Mund zuckte verärgert, unbeherrscht, jetzt, da die Crew ihn nicht sehen konnte.

Der Bildschirm blieb voraussehbarerweise auch weiterhin dunkel. Schließlich zog Kirk eine Grimasse und verfiel auf den alten Kadetten-Trick, ›es schlimmer zu machen‹; er stand still, überlegte alle Gründe, die er hatte, um wütend zu sein, und konzentrierte sich darauf, mehr und mehr Wut anzusammeln. Sechs Monate läuft diese Sache mit dem Antrieb nun schon. Jedes Mal, wenn sie verkünden wollen, wer ihn bekommen wird, verschieben sie diese Entscheidung wegen der verdammten politischen Eifersüchteleien darüber, wer den Kredit dafür einheimsen soll, wem die traumhafte Publicity zufallen würde, den Antrieb auf dem Raumschiff seines Sektors zu erproben. Nicht ein Gedanke an Schiffs- oder Crew-Verdienste – und das war der Aspekt, über den Kirk sehr leicht in Wut kommen konnte, denn er wusste, wenn Verdienste in Rechnung gestellt wurden, würde sein Schiff ohne jede Konkurrenz mit dem neuen Antrieb davonschwirren. Monate voller Streiterei über den Einsatzort der ersten Testaufgabe, Argumente über lächerliche Details: Wer für welches Komitee ernannt wird, wer welche Herstellungs- und Lieferungsverträge erhalten soll, wer wen drangsalieren darf, den Papierkram zu erledigen. Verdammt! Verdammt! VERDAMMT!! Er wurde wütender und wütender. Er knirschte mit den Zähnen. Und, wie immer, war seine Wut plötzlich verflogen, verdrängt durch eine Erkenntnis der absoluten Lächerlichkeit dieser Situation: Ein erfahrener Kommandant stand hier, knirschte mit den Zähnen und zappelte wegen etwas, das nicht beschleunigt, geändert oder bekämpft werden konnte.

Er lachte laut über sich, trat zum Wandschrank, um eine Uniformjacke herauszuholen, nahm eine goldfarbene und fragte sich dabei, wie lange diese Generation von Uniformen sich halten würde. Sie haben gesagt, dass die Bekanntgabe heute erfolgen würde, dachte er mit galligem Humor, aber das haben sie bereits siebenmal gesagt. Zum Teufel damit; ich werde jetzt in den Freizeitraum gehen und mir Lieutenant Tanzers Wald ansehen.

Der Bildschirm stieß einen schrillen Pfeifton aus, der Jim so alarmierte, dass er sich für den Bruchteil einer Sekunde zu einer Angriffs- oder Verteidigungshaltung zusammenduckte, bevor er erkannte, was dieses Geräusch war, und er sich wieder aufrichtete. »Bildschirm an«, sagte er und senkte seine Hände außer Sichtweite der Kamera, damit die weißen Knöchel nicht im Bild waren.

Der Bildschirm wurde hell, zeigte die Kommunikationsstation und Uhuras Kommunikator der Beta-Wache, Lieutenant Mahásë, einen Hominiden mit runzeligem Gesicht, grauhaarig und grauäugig (selbst das ›Weiße‹ der Augen war grau). »Entschuldigen Sie die Störung, Sir«, sagte er mit seinem üblichen, weichen Essariat-Akzent. »Ich habe eine Nachricht von Starfleet für Sie, über Maximal-Sicherheitszerhacker und mit dem Captains-Siegel darauf. Soll ich sie auf Ihren Terminal schalten?«

»Nicht nötig«, sagte Kirk und drückte eine Kombination von Knöpfen auf seinem Schreibtisch, die den Hauptcomputern Zugang zu seiner persönlichen Chiffre gaben. »Lesen Sie vor.«

Mahásë nickte, steckte mit einer Hand den Transdator in sein Ohr und drückte mit der anderen auf mehrere Knöpfe seiner Konsole. Jim hörte, wie sein Herz ungeduldig zu hämmern begann. Endlich: »Nonstandard-Transmission, Code Gruppe 064–44–51852–30«, sagte Mahásë. Kirk atmete langsam aus und unterdrückte einen saftigen Fluch – denn die 64er Gruppe war der Code zwischen Flagg-Offizieren für sehr schlechte Nachrichten. Verdammt, irgendein anderer hat den Antrieb bekommen. Wie konnte das passieren? Wir waren die logische Wahl, selbst nach ihren Maßstäben. Sogar Spock sagte, die Wahrscheinlichkeit sei …

»Anfang der Nachricht. ›An James T. Kirk, Kommandant von NCC 1701, Raumschiff Enterprise der Vereinigten Systeme, im Patrouillen-Korridor Coma B. Von Halloran, R. S., Vize-Admiral, Starfleet Command, Sol III/Terra. Betrifft: T'Pask-Sivek-B't'kr-K't'lk Elektives Massen-Inversionsgerät. Text: Sie erhalten den Befehl, die Patrouille sofort abzubrechen, die von U.S.S. Henrietta Leavritt weitergeführt werden wird. Sofort nach Ablösung werden Sie schnellstens zur Werft von Hamal/Alpha Vier/Star Base Achtzehn gehen, wo der Prototyp des Geräts in die Enterprise installiert werden wird, und während des Transits dorthin Funkstille Klasse Vier einhalten …‹«

MEIN GOTT! MEIN GOTT! WIR HABEN IHN!

»›… Spezialisten, die dafür benötigt werden, sind benachrichtigt. Rendezvous auf Star Base Achtzehn soll bis Sternzeit 9250.00 vollzogen sein.‹«

Kirks steifes Rückgrat lockerte sich ein wenig. »›Zeitplan folgend‹, und er ist beigefügt, Sir. Ich habe ihn für Sie in den Computer gegeben.« Mahásë machte eine Pause. »Nach dem Siegel und der Bestätigung folgt noch ein Nachsatz, Captain.«

Jim nickte dem Lieutenant zu. »Er lautet: ›Jim, für mich war es eine schlechte Nachricht, ich wollte den Antrieb für die Raptor haben. Fröhliche Jagd, du glücklicher Bastard, und richte der Galaxis neben der unseren beste Grüße aus. Alles Gute, Rhonda.‹«

»Danke, Lieutenant Mahásë«, sagte der Captain. »Bitte schalten Sie die Nachricht auf die Konsolen der Sektionschefs und auf Mr. Spocks und Mr. Scotts Terminals.« Er zwang sich, wie die personifizierte Ruhe auszusehen, und gestattete sich lediglich den Anflug eines befriedigten Lächelns, als ob es für ihn nie Zweifel gegeben hätte. »Und sagen Sie den Sektionschefs, dass ich sie später am Nachmittag zu einer Besprechung zusammenrufen werde. Ich will, dass das Schiff in fünf Tagen bereit ist, diese Galaxis zu verlassen.«

»Jawohl, Sir«, sagte Mahásë, so ruhig, als ob er die ganze Angelegenheit allein erledigen könnte. »Brücke aus.«

»Bildschirm aus«, sagte Kirk und wartete dann eine Sekunde oder zwei, um ganz sicher zu sein, dass das Gerät wirklich abgeschaltet war. Dann warf er einen Blick zur Tür, um sich zu vergewissern, dass sie geschlossen war. Er atmete tief durch.

»YEEEEEEEEEEHAAAAAAAAAAAAA!!!!!«

Auf der Brücke verzog Mahásë das Gesicht und zog den Transdator aus seinem Ohr. »Ich denke, dass er jetzt wieder in Ordnung ist«, sagte er lächelnd. Doch niemand beachtete ihn. Die Brückencrew war ebenfalls dabei, laute Freudenschreie auszustoßen, einander auf den Rücken zu klopfen und zu umarmen, und, in ein paar Fällen, Wetten zu begleichen. Sulu, an der Ruder-Konsole, saß so reglos wie die Statue irgendeines altorientalischen Gottes; er gab keinen Laut von sich, doch sein Gesicht zeigte ein glückliches Lächeln …

Unten, im Maschinenraum, blickte Scotty von den gezähmten Blitzen in den Mischungszylindern des Materie/Antimaterie-Plasmas fort, als sein Computerterminal rot zu blinken begann. Er hob den kleinen Notiz-Bildschirm so vorsichtig ab, als ob er ein lebendes Wesen wäre, dann stieß er Triumphschreie aus und befahl seinen Leuten, den Hubert Feld-Torus zu demontieren, den sie gerade in zweiwöchiger Arbeit zusammengebaut hatten.

Auf dem Beobachtungsdeck, unter jenem wässerig-welligen, bizarrfarbigen Sternenlicht, das von den meisten der hominiden Rassen so sorgsam gemieden wurde, saß eine reglose Gestalt in der blauen Uniform der Wissenschaftssektion in Meditation versunken, registrierte mesoelektronische Werte auf seinem Notiz-Bildschirm und ließ sich doch soweit ablenken, um die Nachricht zu lesen, die sich darauf formte. Eine Sekunde darauf wandte Spock den Blick wieder der entnervenden Leere zu, deren verstörte Feuer über ihm zitterten. Er schien unbewegt; doch wer ihn kannte, mochte bemerken, dass seine dunklen Augen ein wenig mehr zu reflektieren schienen als zuvor, als ob das Universum plötzlich größer geworden wäre.

Überall auf der Enterprise begannen die Menschen all der zweiundneunzig Arten, die in der Crew vertreten waren, zu schreien, zu grinsen, sich voreinander zu verneigen, Hände zu schütteln, zu applaudieren und private Vorräte an Essen und Getränken zu plündern, um damit zu feiern.

Selbst für die Enterprise, ein Schiff, das für Wunder und Schrecken fast immun war, stellte dies einen Anlass zum Feiern dar.

Sie waren zu den Sternen geflogen. Jetzt würden sie den Raum jenseits der Sterne erkunden.

»Nähern uns Alpha, Captain«, sagte Chekov und beobachtete, wie das computer-korrigierte Spektrogramm des Sterns auf seinem Bildschirm in das blaue Feld wanderte.

»Status, Uhura.«

»Maschinenraum klar.«

»Alle Sektionen melden klar.«

»Waffensektion klar.«

»Schiff ist klar, Sir.«

»Auf Unterlichtgeschwindigkeit gehen, Sulu.«

»Jawohl.« Sulus Hände bewegten sich mit der gewohnten Sorgfalt und Schnelligkeit über die Konsole, überprüften mehrfach Geschwindigkeit und Kurs, die die Enterprise haben würde, wenn sie aus dem Warp fiel. Selbst Computer konnten Pannen entwickeln, und Sulu hatte keine Sehnsucht danach, ein Raumschiff mit voller Geschwindigkeit in einen Planeten oder eine Sonne zu jagen – zumindest nicht, wenn er es steuerte. Er versicherte sich noch einmal, dass alles in Ordnung war, nickte zufrieden und drückte den Knopf, der das Warp-Feld zerstörte.

Von außen schien es, als ob ein großes Stück sternenbesäten Himmels verrückt geworden wäre. Sterne tanzten und schwankten, veränderten in wilder Folge ihre Farben, erblühten und welkten wie flammende Blumen. Und plötzlich war Helligkeit da, mit harten, scharfen Konturen, und die Sterne wurden wieder normal – die, die noch sichtbar waren. Zwischen den Sternen und dem Lokalverkehr tauchte eine große, elegante Form auf, die sehr rasch ihre Geschwindigkeit herabsetzte: die Scheibe des oberen Primärrumpfes, der Zylinder des unteren Sekundärrumpfes, die beiden schlanken Gondeln an ihren auswärts gewinkelten Streben, die am Sekundärrumpf saßen. Dort schwebte sie, nicht länger ein Geist, jetzt fast zu wirklich: eine silbrige Flamme, die das feurig rot-goldene Licht von Alpha Arietis, einem Riesenstern der KO-Klasse, reflektierte. Die einzigen Teile des Schiffes, die nicht glänzten, waren die schwarzen Markierungen auf Ober- und Unterseite seines Primärrumpfes. Die Buchstaben waren breit und kantig, terranisch-römische Lettern, denn es war eins der einundzwanzig ›Schweren Kreuzer‹ der Erde, das Flaggschiff der terranischen Flotte und der Stolz der Sauerstoffatmer in jenem Teil der Galaxis. Es verlangsamte seine Geschwindigkeit und ließ seine gewaltige Form in einen weiten Orbit um Alpha gleiten, bis die Orbitkontrolle einen Eindockkurs anweisen würde. Die Enterprise vollzog ihre Ankunft auf Hamal/Alpha Arietis in einem goldenen Strahlenkranz.

Und weit draußen, außerhalb der Reichweite jedes Sensors, unentdeckt in der kalten, dunklen Leere des Raums, begann etwas sich zu dehnen und unerträglich aufzuwölben – bis es langsam zerbarst …

Kapitel 2

Star Base Achtzehn, zweihundert Millionen Kilometer von Hamal entfernt, konnte schon aus weiter Entfernung wahrgenommen werden; und der Anblick war wunderbar. Aus der Ferne war das, was man sah, ein goldfarbener Zylinder, an seinen Enden abgerundet wie eine Zigarre, der verhalten schimmerte, während er, sich langsam um die Querachse drehend, durch den Raum schwebte. Aus der Nähe gesehen wurde jedoch seine gewaltige Größe erkennbar: andere Raumschiffe, leichte Kreuzer und Schiffe, die zur Reparatur oder routinemäßigen Überholung eingelaufen waren, lagen zwischen den unzähligen Speichen, Streben und Türmen seiner Außenwand. Die ganze Struktur glitzerte in tausend Schattierungen von blendendem Gold im Licht von Hamal, schwerfällig und schön.

»Wir haben unseren Kurs, Captain.«

»Gut, Mr. Sulu. Bringen Sie uns hinein.«

Kirk sah mit Befriedigung, wie Sulus Finger über seine Konsole rasten. Gott sei Dank, keine Milchkannenfahrten mehr!, dachte Jim. Keine langweiligen Starfleet-Botengänge, zumindest nicht für eine Weile! Etwas Großes, um meine Leute auf die Probe zu stellen – um mich auf die Probe zu stellen. In letzter Zeit hatte ihn das Gefühl beschlichen, dass die Galaxis gewöhnlich geworden war, dass das Gewohnte sich darin einnistete – noch ein neuer Planet, noch eine Spezies, noch eine Krise mit den Romulanern. Brauche ich einen Urlaub? Und wohin, zum Teufel, soll ich gehen, wenn schon die Grenzen des Universums mich zu langweilen beginnen? Doch dem wird ja jetzt abgeholfen!

Der Bildschirm schaltete um, und das Aufblitzen lenkte Kirks Aufmerksamkeit wieder auf ihn zurück. Mr. Sulu hatte auf die Sensoren der Base geschaltet und empfing jetzt das Bild der einschwebenden Enterprise. Kirk lächelte ihr zu, liebte die eindrucksvolle Dame zum tausendsten Mal – und war dann überrascht, als sie plötzlich kapriziös wurde, tausend Kilometer von der Base entfernt. Innerhalb des Schiffes verblieb die Welt im Normalzustand, doch die Sensoren der Base zeigten sie langsam, luxuriös, auf ihrer Längsachse rollend: eine Siegesrolle, dann eine zweite, während die übererregten Ionen in ihrem Kielwasser schrien.

»Stoppen Sie das, Mr. Sulu«, sagte Kirk, dem es schwerfiel, seiner Stimme einen ernsten Klang zu verleihen. »Dies ist eine ernsthafte Angelegenheit.«

»Jawohl, Sir«, sagte Sulu, blickte kurz auf und unterdrückte ebenfalls ein Lächeln. Er wusste, dass es dem Captain nicht entgangen war, dass er das Manöver eingeleitet hatte, ohne etwas dazu zu sagen. Schließlich musste man sehen, was für Schiffe in Achtzehn lagen, manche von ihnen ernsthafte Rivalen für den Antrieb, manche ihrer Kommandanten alte Freunde des Captains oder alte, freundliche Rivalen: U.S.S. Challenger, QU III, Lookfar … Sulu berührte einen Schalter hier, einen dort, und sorgte so dafür, dass das Schiff sich aufrichtete und wieder richtig flog.

Kirk ließ sein Lächeln nicht weiter reichen als bis zu den Augen und beobachtete den Anflug auf die Base, die jetzt so nahe war, dass die Enterprise den größten Teil des von dem Sensor der Base erfassten Himmels verdeckte. »Schalten Sie für einen Moment auf unseren Sensor zurück, Mr. Sulu«, sagte er. Der Bildschirm veränderte sich wieder und zeigte jetzt das vordere Ende einer riesigen Konstruktion, das sich für ihren Empfang öffnete und ein Dock freigab, in dem zwanzig Raumschiffe nebeneinander Platz finden würden. Rings um die aufgleitenden Torflügel glänzten Pfeiler und Türme, spiegelblank poliert, in goldener Pracht und warfen messerscharfe Schattenrisse auf die Flächen. Kirk verzog das Gesicht, als die Navigationskontrolle der Base sie in das Herz des grellen Lichts steuerte.

»Filtern Sie etwas von der Intensität weg, Uhura«, sagte er und wandte sich ab, um den Kopf erst wieder zu wenden, als die Helligkeit gedämpft worden war. Es war etwas um den gewaltigen silber-goldenen Innenraum, der den Blick gefangen nahm und den Beobachter gleichzeitig nervös machte. Nun, es ist eben die alte Geschichte mit fremden Architekturen. Die Base wurde schließlich nicht von Terranern erbaut … Falls ›erbaut‹ überhaupt der richtige Ausdruck dafür war; denn die Außenhaut der Base bestand eigentlich nur aus einem feinen Netz von etwas, das aus dieser Entfernung wie dünne Fäden von spiegelblank poliertem Stahl aussah – in Wirklichkeit jedoch aus einem einzigen Kristall bestehende Wucherungen waren, jede mit einer Dicke von zwei Metern. Von dieser ›Haut‹ hingen Strukturen, entweder durch Kabel befestigt oder von seltsam geformten Streben gehalten, die wie aufgehängte oder auf Stäbe gespießte Pakete wirkten; es waren dies die Büros, Service-Decks und Wohnquartiere der Base. Überall glitten kleine Drohnen, entweder auf einem weitverzweigten Netz von Schienen oder mit einem chemischen Antrieb durch die Luft schwirrend umher, die plötzlich aufblitzten, wenn sie in einen der Sonnenstrahlen gerieten, die durch eine der vielen, seltsam platzierten Öffnungen hereinfielen. Bewegung, Eile, ein Eindruck von Leben, das schnell und glitzernd und sehr fremd war, das war es, was Kirk spürte – zusammen mit einem etwas beunruhigenden Gefühl, eingeschlossen zu sein. Aber was sind das für Gedanken?, wies er sich sofort zurecht, als er sich vor Augen hielt, wie töricht es war, eine andere Kultur allein nach ihren Artefakten beurteilen zu wollen. Er erinnerte sich an die Schlussfolgerungen über die Erde, zu denen die Tegmeniren gekommen waren, nachdem sie einen einzigen Stuhl von Menschen gefunden hatten, und hielt sich mit vorschnellen Urteilen zurück.

Dennoch war es schwer zu glauben, dass sie sich nur fünfundsiebzig Lichtjahre von der Erde entfernt befanden.

»Ein hübsches Haus haben sie hier«, sagte Scotty, der neben der Navigationskonsole stand. Auf dem Bildschirm glitten Schatten vorbei, und Licht flammte auf, wenn Hamals goldenes Feuer hereinfiel und von dem Gewebe der Außenhaut von Starbase Achtzehn zerschnitten wurde. »Ich würde gerne den Architekten kennenlernen.«

An der anderen Seite der Konsole stand Spock, aufgerichtet und reglos, die Hände auf dem Rücken verschränkt, den Blick ruhig und unbewegt wie immer; doch seine Augen waren genauso gebannt auf den Bildschirm gerichtet wie die Scottys. »Diese Gelegenheit könnte sich durchaus ergeben, Mr. Scott. Zwei der hamalkischen Mitglieder des Konstruktionsteams der Base waren auch mit der Entwicklung des Inversionsantriebs befasst.«

»Danke für den Hinweis, Mr. Spock«, sagte Scotty und wirkte sehr befriedigt und erwartungsvoll. Jim lächelte amüsiert. Ein kurzes Kommando beim Büro für Planetarische Arbeiten der Föderation hatte nur dazu geführt, Scottys absolute Anbetung von Makellosigkeit in Entwurf und Ausführung noch zu steigern. Das Treffen mit einem der hamalkischen Konstrukteure – die zu den besten des Universums zählten – würde für ihn sicher einer religiösen Erfahrung gleichkommen.

»Wie sieht es aus, Mr. Sulu?«, fragte Kirk.

»Ein Lotse ist zu uns unterwegs, Sir. Festmachen im Dock in fünf Minuten.«

»Sir«, sagte Uhura von ihrer Station, »Anruf von dem Operations-Department der Base. Commodore Katha'sat entbietet seine Grüße und möchte Sie sofort nach dem Festmachen in seinem Büro treffen, zusammen mit dem leitenden Ingenieur und den anderen Offizieren, die mit der Installation des Antriebs zu tun haben werden.«

»Gut. Bestätigen Sie und sagen Sie ihm, dass wir sofort nach dem Eindocken dort sein werden.«

»Der Lotse ist eingetroffen, Sir«, meldete Sulu. »Sie werden uns mit Traktoren festmachen.«

»Uhura, geben Sie an alle durch, dass …«

»Schon erledigt, Sir.«

Sulu drückte wieder auf seine Kontrollknöpfe, und erneut wechselte das Bild, das nun die Enterprise zeigte, die völlig zum Halten kam und unbeweglich in der Mitte der immensen Struktur hing. Von einer Seite schoss etwas Kleines, Helles aus einer Nische heraus auf das Schiff zu. Jemand in einer Kapsel mit eigenem Antrieb?, fragte Kirk sich zweifelnd – die Kapsel hatte nur einen Durchmesser von knapp einem Meter. Das kleine, schimmernde Ei feuerte sich mit einer solchen Kraft und Geschwindigkeit längsseits der Enterprise, dass Kirk für einen Moment Angst um ihre Rumpfverschalung bekam – doch nur wenige Meter davon entfernt kam das Ei zu einem plötzlichen Stopp, als ob es von einer Leine zurückgehalten würde, und glitt dann behutsam auf den Sekundärrumpf zu. Einen Moment später schwebte es wieder zurück und ließ am Rumpf befestigt einen gleißenden, perlfarbenen Faden von etwas zurück, von dem Kirk schon gehört, den er jedoch noch nie gesehen hatte: einen der neuen ›taktilen Traktoren‹, die ebenfalls von den Hamalki entwickelt worden waren. Das Ei spann seinen gleißenden Faden aus, während es in das halbkugelförmige Dock-Bassin zurückglitt, das sich am hinteren Ende der Base befand, und dabei die Enterprise tatsächlich mit sich zog – einen Zoll nach dem anderen anfangs, doch dann zunehmend schneller.

Kirk stellte fest, dass der Anblick dieser Unmöglichkeit ihm den Mund trocken werden ließ. Scotty, der neben ihm stand, stotterte fast vor freudiger Verblüffung. »Das kann einfach nicht wahr sein, ganz gleich, was für eine Zugkraft man anwenden mag …«

»Aber Sie sehen es doch selbst, Mr. Scott«, sagte Spock. »Wieder einmal erweist sich, dass Größe allein nicht ausschlaggebend ist. Das hier angewandte Prinzip ist das der ›elektiven Masse‹, eine der Grundlagen, durch die der Inversionsantrieb möglich ist.« Er legte den Kopf ein wenig schief und beobachtete die kleine Samenkapsel in völliger Ruhe. »Selbstverständlich wirkt es unwahrscheinlich. Doch das tun auch die dabei zugrunde liegenden Gleichungen, versichere ich Ihnen. Viele ihrer Elemente überschreiten die Grenze dessen, was wir sehr lange als Unmöglichkeit bezeichnet haben. Doch der Antrieb funktioniert …«

»Und das macht Ihnen Kopfschmerzen, wie?«, sagte Jim und warf dem Vulkanier einen amüsierten Blick zu.

Spock atmete langsam aus und bewegte die Schultern ein wenig. »Meine somatischen Reaktionen sind der Situation kaum angemessen, Captain. Es wäre richtiger zu sagen, dass es hier um Fakten geht, die ich noch nicht völlig assimiliert habe.«

»Gibt es so etwas?«, sagte Scott grinsend. Spock ließ sich nicht dazu herab, darauf zu antworten, sondern starrte nur schweigend auf den Bildschirm, wie sie alle es taten. Das silberne Ei zog die Enterprise an seinem Traktor immer tiefer in die Base. Plötzlich flammten zwischen dem runden Ende der Bay und dem Schiff mit seinem Schlepper helle Lichtstrahlen auf, regelrechte Schnüre von Licht. Schnüre, die einander in flachen und spitzen Winkeln überschnitten und ein Netzmuster durch das riesige Rund des Rumpfes der Base woben; vierundzwanzig radial verlaufende Lichtschnüre segmentierten dieses Rund und trafen in seinem Zentrum zusammen, und zwischen diesen Radialen entstand eine Fülle gleißender Rechtecke und Parallelogramme, von Licht gewoben. Direkt auf dieses strahlende Netz zu zog das kleine silberne Ei die Enterprise, und schließlich, mit nur einem kaum spürbaren Stoß, direkt in es hinein. Kirk ließ die Armlehnen seines Sessels los, die er unwillkürlich umklammert hatte. Während er das tat, löste sich das Lichtnetz von den meisten seiner Halterungen und fiel langsam auf die Enterprise herab, wickelte sich eng um beide Rümpfe und klebte fest, wo immer es sie berührte. Das silberne Ei glitt zwischen den Maschen hindurch und schoss davon, und zurück blieb ein Starship, fest von Seilen perlschimmernden Lichts umwickelt, deren Leuchten zwar etwas schwächer geworden war, die aber noch immer pulsierten und sehr lebendig waren.

»Das«, sagte Kirk und erhob sich aus seinem Sessel, »ist eins der seltsamsten Andockmanöver gewesen, das ich jemals erlebt habe. Jetzt lassen Sie uns den Commodore aufsuchen. Uhura, Sie haben das Kommando.«

Kirk, Spock und Scotty gingen zum Lift. Als seine Tür hinter ihnen zuglitt und Uhura ihren Platz im Kommandantensessel einnahm, wandte Sulu sich Chekov zu und grinste ihn spitzbübisch an.

»›Komm in meine Kemenate‹, sagte die Spinne zur Fliege …«

Chekov drehte die Augen nach oben und begann gemächlich, die ersten Parameter für eine Such-und-Entdeckungs-Spirale in die Nachbar-Galaxis auszuarbeiten.

Der Büro-Komplex von Starbase Achtzehn war weniger exotisch als ihre schimmernde Außenstruktur. Als die Welt sich wieder manifestierte, nachdem der Transporterstrahl sie freigegeben hatte, fand Jim sich in einem sehr normal wirkenden Transporterraum. Nicht ganz so normal war jedoch der sulamidische Ingenieur, der die Konsole bediente. Er war drei Meter groß, eine Masse von ständig bewegten rosa- und lilafarbenen Tentakeln, mit acht auf langen Stängeln sitzenden Augen, die ruhelos herabblickten. Die Streifen eines Lieutenant-Commanders zeigten sich in der Haut mehrerer seiner größeren Greiftentakel – Sulamiden besaßen großes Geschick darin, ihre Farbe zu wechseln. »Sirs/Madams, sein Sie willkommen«, sagte der Sulamid feierlich und unter Schwenken und Winken seiner Tentakel, von denen er mehrere als Geste des Respekts verknotete. »Linker Korridor, drei Türen Lift, vier Stock nach unten, Ausgang rechts, sechs Türen links, wo Commodore Katha'sat ungeduldig erwartet Sie; Bekanntmachen/Instruktionen/gesetzlich erlaubte Suchtgifte. Sirs/Madams wollen Führer?«

»Nein, danke, Mister«, sagte Kirk und hatte sogar Zweifel wegen der Anrede ›Mister‹, während er sie noch aussprach – alle zwölf Geschlechter der Sulamiden waren angeblich männlich, besonders jene, die die Kinder gebaren. »Ich denke, wir werden allein zurechtkommen.«

Sie schafften es auch, doch Kirk war immer wieder erstaunt, wie viele nicht-hominide Wesen ihnen auf dem Weg zum Büro des Commodores begegneten. Hamal lag zwar nahe bei Sol und Terra, doch befand es sich auch innerhalb der Grenzen der großen Majoris Congeries, einem intergalaktischen, ›offenen‹ Haufen von zwanzig Sternen, der die Heimat von genauso vielen sehr verschiedenartigen Spezies war, von Methanatmern bis zu einer geflügelten Spezies, die in der Atmosphäre von Sternen gedieh. Es befand sich ein Zweig der Starfleet-Akademie hier, um diesen Raumsektor mit Offiziersnachwuchs zu versorgen, und eine Bibliothek, die nur von der auf Alexandria II übertroffen wurde. Die Bevölkerung der Station bestand aus etwa achttausend Wissenschaftlern, Offizieren und Mannschaften und deren Angehörigen, sowie Urlaubern, denn ein Teil der Base war ein Erholungsort, der aus privaten Mitteln finanziert und betrieben wurde. Die Korridore hallten wider von übersetzter und nicht übersetzter Konversation, als verschiedenartigste Leute über ihre Angelegenheiten zirpten, quiekten, lachten, grunzten oder heulten. Kirk musste unwillkürlich lächeln, denn es lag eine Erregung in der Luft, die selbst für einen Ort wie diesen ungewöhnlich war, und sein Schiff war der Mittelpunkt von allem.

Die Tür zum Büro des Commodore stand offen. Kirk klopfte zweimal an den Türrahmen und trat ein. Katha'sat erhob sich hinter seinem Schreibtisch. Er war ein Heste, von Rubkah V – von hochgewachsener Gestalt, so schlank, dass er fast skeletthaft wirkte, mit grünlich-bronzefarbener Haut, die sich straff über seinen zweibeinigen Körper spannte. Heste besaßen zusätzliche Knie und Ellbogen und wirkten deshalb für irdische Augen ein wenig seltsam, wenn sie standen oder saßen. Ihre langen, hageren Gesichter wiesen große, sanfte Augen auf, grün oder golden, die ihnen einen traurigen Ausdruck verliehen. Jim kannte diesen Ausdruck nur zu gut. Katha'sat hatte ihn oft beim Pokern angewandt, mit großem Erfolg.

»Commodore«, sagte er, streckte die Hand aus und legte sie dann hinter seinen Rücken, wie es hestische Höflichkeit gebot. »Es ist schön, Sie wiederzusehen.«

»Besonders unter diesen Umständen«, sagte Katha'sat mit seiner Flüsterstimme, erwiderte Kirks Begrüßungsgeste und drückte ihm dann die Hand. »Würden Sie mich bitte mit Ihren Offizieren bekannt machen?«

»Commander Spock«, stellte Kirk vor, und der Vulkanier verneigte sich mit der ihm eigenen Reserviertheit. »Leitender Ingenieur Scott.« Scotty wiederholte Kirks Begrüßungsgeste, die Katha'sat mit dem rundmündigen Lächeln seiner Rasse erwiderte. »Kein Mangel an guter Gesellschaft«, sagte er. »Captain, ich habe eine Flasche wirklich außergewöhnlichen Nhwe, die ich für eine weltbewegende Gelegenheit aufgehoben habe; würden die Gentlemen mir die Freude machen, sie mit mir zu teilen?«

Es gab jede Art von Sitzen, Hockstangen und Stühlen in dem Büro. Sie brauchten einen Moment, um das für sie Passende zu finden, doch sobald sie sich gesetzt hatten, reichte der Commodore Gläser und eine Kristallkaraffe herum, die mit dunkelblauem Nhwe gefüllt war. Kirk freute sich und goss sich eine gehörige Portion davon in sein Glas. Nhwe mochte zwar wie Maschinenöl schmecken, doch enthielt es auch ein Neuropressor-Hormon, das bei den meisten Hominiden die Stimmungslage verstärkte, in der sich der Trinker gerade befand. Daher sein Slang-Name: ›Nochmal-Dasselbe‹. Jim nahm einen tiefen Schluck und wurde noch fröhlicher, als er es schon gewesen war, und er sah, dass Scotty noch erregter wurde. Spock trank mit vorsichtigen Schlucken und wurde mit jeder Sekunde noch ernsthafter und verschlossener.

»Wir scheinen es plötzlich sehr eilig zu haben, nicht wahr?«, sagte Kirk. »Sitzt Ihnen das Flottenkommando im Nacken, Commodore?«

»Nein, nein. Aber die Chefin des Installations-Teams hat darum gebeten, ich solle mich sobald als möglich mit Ihnen treffen, damit sie sofort mit ihrer Arbeit beginnen kann.« Der Commodore stieß ein tutendes Geräusch aus, das hestische Lachen. »Sie sagt, sie hat achthundert Jahre darauf gewartet, diese Galaxis verlassen zu können, und will jetzt nicht einen Tag länger als nötig warten, nachdem das Problem gelöst ist …«

Kirk ging die Liste der Crew durch, die für diese Aufgabe zusätzlich an Bord kommen würde. »Das muss die Hamalki sein, und …«

Etwas kratzte höflich an der Tür. »Sind sie hier? War auch höchste Zeit«, sagte eine Stimme, die sprach, als ob eine kleine Glocke ertönte, ein sanftes, flüssig-sprödes Zirpen, staccato und doch melodisch. Das Wesen, das zu dieser Stimme gehörte, glitt jetzt mit raschen Bewegungen seiner schlanken, vielgliederigen Beine – es besaß deren zwölf, die an einem kugelförmigen Zentralkörper saßen – auf sie zu. Es war ein Arachnoid – ein großes, dessen Körper auf jenen dünnen Beinen etwa einen Meter über dem Boden schwebte; dieser Körper besaß einen Durchmesser von etwa einem Meter und war einen halben Meter dick. Er war an seinen meisten Stellen durchsichtig, durchscheinend an anderen, und bestand aus einem chitinähnlichen Material, das so klar wie Glas war. Der größte Teil des Körpers war zu spiegelnder Glätte poliert; die Ausnahme war der obere Teil des ›Bauchs‹, wo durchsichtige, nadelfeine Stacheln einen Pelz bildeten, der wie Gras an einem taufrischen Morgen glänzte. Der Rücken wies einen schmalen, höckerigen Kamm auf, der von ›vorne‹ nach ›hinten‹ verlief, und in diesem Kamm saßen zwölf Augen, vier in einem Bündel an dem einen Ende, vier an dem anderen, und vier in Abständen entlang dem Kamm. Auf den ersten Blick wirkten sie ausdruckslos – wie Haifisch-Augen, dachte Jim und fühlte ein Schaudern. Doch sie glühten auch wie blau-heiße Opale, voller wechselnder Feuer; und als ein Bündel von ihnen sich auf Jim richtete, spürte er die hinter ihnen liegende Persönlichkeit wie einen Schlag und war beeindruckt. Dies ist eine Macht, dachte er, als er sich erhob, um sie zu begrüßen. Und dann setzte er mit einem irrationalen Gefühl der Erleichterung hinzu: Mein Schiff ist in guten Händen.

»Captain K'rk, bitte behalten Sie Platz«, sagte die Windglockenstimme, als die Hamalki sich in der Mitte der Gruppe auf dem Boden niederließ und ihre zwölf Beine unter ihren Körper zog, zusammengefaltet, damit sie nicht im Weg waren. »Es ist mir eine große Ehre; ich habe viel über Sie gehört. Ich heiße K't'lk.«

»Freut mich«, sagte Kirk. »Ich kann nur hoffen, dass ich Ihren Namen genauso gut aussprechen kann, wie Sie den meinen.«

»Kein Problem. Sie brauchen nur die Konsonanten richtig hinzukriegen, dann kommen die Vokale von ganz allein. Wir haben ohnehin nur einen Vokal …« und sie sprach ihn aus, ein E über dem hohen C, umgeben von schwirrenden Harmonien – »und alles andere an dieser Sprache ist eine Frage der Tonhöhe; so wie bei der Ihren, mehr oder weniger.« Die feurigen Augen richteten sich auf den ersten Offizier, und K't'lk hob die beiden vordersten Beine an jener Seite und machte mit ihnen eine flüchtige Geste. »Mehe nakkhet ur-seveh, Mr. Sp'ck.«

Er hob eine Hand zum vulkanischen Gruß. »Mögen auch Sie lange leben und gedeihen, Madam. Und darf ich Sie zu Ihrer Aussprache des Vulkanischen beglückwünschen?«

Sie lachte überrascht, ein fröhlicher Glockenton. »Wenn ich es verdient habe, gerne! Offenbar war der Korrespondenz-Kursus, den ich machte, um all diese vulkanischen technischen Journale lesen zu können, besser, als ich dachte.« Sie blickte zu Scotty hinüber. »Und seien auch Sie gegrüßt, Mr. Sc'tt; dies ist wahrhaftig ein gutes Zusammentreffen! Schon längst wollte ich dem Mann begegnen, der so oft für den verehrten Captain die Eier aus dem Feuer geholt hat.«

Jim hob eine Braue. Scotty lief rot an und musste sich beherrschen, dass aus seinem Grinsen kein Lachen wurde. »Ich danke Ihnen, Lady«, sagte er, »obwohl es nicht immer so dramatisch zuging.«

»Das Sprichwort erwähnt übrigens ›Kastanien‹«, sagte Spock mit absolut ausdruckslosem Gesicht.

»Oh? Ich danke Ihnen.«

»Wo bleiben Ihre Manieren, Mr. Spock?«, sagte Scotty mit gespielter Entrüstung. »Man korrigiert doch keine Lady …«

»O nein, die Korrektur ist sehr willkommen, Mr. Sc'tt«, sagte K't'lk. »Schließlich ist die Sprache das, was wir mit ihr schaffen, das Werkzeug, das die Werkzeuge erzeugt. Ungenauigkeit darin ist so tödlich wie ein Warp-Antrieb, dem seine Computer falsche Mischungsverhältnisse füttern – Architectrix möge Sie davor bewahren! Was mich zum Thema bringt: Meine Techniker stehen in den Frachttransportern abrufbereit und warten auf Ihre Erlaubnis, mit der Installation des Inversionsantriebs zu beginnen. Dürfen wir?«

»Selbstverständlich; ich werde sofort die entsprechenden Befehle geben«, sagte Kirk, belustigt von dem fröhlichen Eifer der Hamalki. »Doch noch eine Frage, bevor Sie gehen: Katha'sat erwähnte, dass Sie achthundert Jahre lang auf diesen Moment gewartet haben?«

»Achthundertdreiundsechzig Standardjahre«, antwortete K't'lk. »Habe Ihr Schiff selbst hereingezogen, damit kein Trottel es irgendwie beschädigt und ich noch länger warten muss.«

»Gehören Sie zum Starfleet-Personal?«, fragte Kirk, dem die Vorstellung nicht gefiel, dass jemand, der nicht ihren Dienstvorschriften unterlag, sein Schiff berührte. »Oder sind Sie Zivilist?«

»Beides«, sagte K't'lk. »Ich begreife Ihre Sorge, Captain. In diesem Leben bin ich längst pensioniert, habe jedoch den Reservendienstgrad eines Commanders. Wenn Ihnen daran liegt, mich zu reaktivieren, bin ich gerne bereit, unter Ihnen zu dienen. Obwohl die Goldstreifen meine Leistungsfähigkeit erheblich herabsetzen würden.«

Kirk nickte. Scotty wirkte verwirrt. »In diesem Leben?«, fragte er.

K't'lk sah Scotty mit einem Blick an, den Jim als amüsiert bezeichnet haben würde. »Allerdings. Ich musste viermal ausgebrütet werden, jedes Mal bei Bewahrung aller vorhergehenden Erfahrungen, um all diese Arbeit erledigen zu können – die Gleichungen für den Inversionsantrieb, und so weiter. In diesem letzten Leben begann die Theorie plötzlich zusammenzupassen; also ging ich hinaus und sprach mit den Vulkaniern, und gemeinsam haben wir die Hardware des Antriebs entwickelt. Jetzt, wo das getan ist, will ich mit Ihnen hinausgehen und die Konsequenzen meiner Arbeit auf mich nehmen – oder, vorzugsweise, sie genießen.« Die Hamalki erhob sich und rieb zwei ihrer Hinterbeine aneinander, eine Geste der Ungeduld, wie es schien. »Captain, ich möchte Sie gerne besser kennenlernen, und dafür gibt es mehr Gelegenheit, sobald das Gerät installiert ist und wir auf dem Weg zu der Kleinen Magellanschen …«

»Natürlich«, sagte Kirk zuvorkommend und amüsiert.

»Dann erbitte ich jetzt die Gesellschaft und Führung Ihrer Offiziere in dieser Angelegenheit, wenn ich darf. Ich kenne Ihr Schiff natürlich vom Bug bis zum Heck von den Plänen, aber Sie …« sie richtete ihre weißblau glühenden Augen auf Spock und Scotty – »wissen, wo seine Macken sind.«

Jim nickte ihnen zu. K't'lk war mit drei schnellen Sprüngen aus dem Raum; Spock und Scotty folgten ihr und mussten sich beeilen, um sie einzuholen. »Ich habe vor einem Monat Ihren Artikel in Acta Mega-Astrophysicalis gelesen, Mr. Sp'ck«, tönte die Glockenstimme der Hamalki verklingend aus dem Korridor. »Den über Kinematik nuklearer Regionen in abgeschlossenen Spiral-Galaxien. Woher haben Sie die Ziffer für die Radialbewegung? Die Tully-T'Laca-Relation scheint zu beweisen …«

Spocks ruhige Stimme begann zu antworten, als die Tür zum Büro des Commodore zuglitt. Kirk lehnte sich in seinem Sessel zurück und schürzte seine Lippen zu einer Geste, die, wie er wusste, Katha'sat als Lächeln deuten würde. »Ich werde von meinem ersten Offizier für eine Weile wohl nicht sehr viel sehen, wenn man dies als symptomatisch deuten kann«, sagte er. »Es scheint, dass er eine Partnerin gefunden hat, die versteht, worüber er redet, wenn er mathematisch wird.«

Katha'sat legte seinen Kopf schief, die hestische Fragegeste. »Das hoffe ich. Die Hamalki haben behauptet, dass nur die Mithilfe der Vulkanier den Inversionsantrieb möglich gemacht hat – doch die Vulkanier bestreiten das kategorisch und bestehen darauf, dass sie kaum begriffen hätten, wovon die Hamalki gesprochen haben. Verständlich, vermute ich; es ist kaum vorstellbar, dass Vulkanier sich sehr gut in einer Wissenschaft auskennen, die ›kreative Physik‹ genannt wird. Dennoch sind sie zusammengekommen, und jetzt haben wir diesen Antrieb … Was halten Sie davon, Jim?«

»Von einer außergalaktischen Reise?« Er nahm wieder einen tiefen Zug von dem Nhwe. »Ich fiebere ihr entgegen. Ich freue mich darauf. Der einzige Ärger ist diese Politik …«

»Auf dass unsere Planeten vor der Politik bewahrt bleiben mögen«, sagte Katha'sat mit seinem runden Lächeln, »und die Erfüllung dieses Wunsches ist doch schon die Tatsache, dass wir bei unserem Job Erfolg haben, nicht wahr?« Er blickte Kirk an. »Nicht nervös?«

Jim zuckte die Schultern und nahm wieder einen Schluck, stellte dann sein Glas ab und sah den Commodore an. »Reine Zeitverschwendung, Katha.«

Der Heste neigte wieder den Kopf zur Seite. »Keine Veränderung nach all dieser Zeit«, sagte er. »So viele Jahre sind vergangen, seit wir beide als Kadetten zusammen flogen, ohne jeden Streifen auf unseren Ärmeln …«

»Sie waren ein guter Kamerad«, sagte Kirk seufzend. »Ich sehne mich oft nach den alten Zeiten zurück, Katha. Nach der Freiheit, nach der Zeit, wo noch alles aufregend war …«

»Ich auch, Jim. Aber ich sehe mich heute größeren Problemen gegenüber, als die falsche Treibstoffmischung eines Gleiters es war, und ob der Navigationscomputer lange genug durchhält, um mich zur Base zurückzubringen. Und das gilt auch für Sie … O Jim, dieses ausdruckslose Gesicht mag vielleicht viele täuschen, aber nicht mich. Sie sind auf einem langen Weg nach irgendwo, ohne jede Hilfe, die Sie anrufen könnten. Und unsere Freunde, die Klingonen, haben mit ihren neuen Hyperphasern um die Versuchssektoren des Inversionsantriebs herumgeschnüffelt. Also seien Sie vorsichtig, mein Freund.«

Jim hob wieder sein Glas, drehte es in seinen Händen: »Welche Klingonen?«

»Vor zehn Tagen war ihr Schiff Kaza in der Gegend – hat sich entlang der Grenze gezeigt und ist wieder verschwunden. Zuvor waren Kytin und Kj'khrry mit einem kleinen Convoy von Kreuzern und kleinen Schiffen hier. K't'lk hat ihren abschließenden Versuch mit einem Schiff mittlerer Größe durchgeführt. Bei ihrem Test-Sprung landete sie mitten unter ihnen. Es ist unser Glück, dass sie gute Reflexe besitzt; bevor sie reagieren konnten, hatte sie die Masse in eine andere ›Richtung‹ dirigiert und als sie wieder im Realraum auftauchte, befand sie sich praktisch in der Corona eines weißen Zwergsterns in der Nähe von Rasalgethi.«

»Ein Transportschiff mag die Flucht ergreifen müssen«, sagte Jim. »Aber die Enterprise wird nicht weglaufen. Sollen sie uns doch jagen – wenn sie den Nerv dazu haben.«

»Wünschen Sie sich nichts, was Sie nicht auch verwirklicht sehen wollen«, sagte Katha'sat, und seine großen Augen blickten Kirk nachdenklich an. »Jim, Ihre Personalakte zeigt, dass Sie im Grunde genommen noch immer so sind, wie Sie damals auf der Akademie waren. Sie neigen dazu, in einen Fwe-Haufen zu fallen und mit Diamanten bedeckt wieder herauszuklettern. Diesmal aber wünschte ich, dass Sie sich lediglich mit Ruhm bedecken – anstatt zu riskieren, in einem wirklichen Fwe-Haufen zu landen. Blicken Sie ständig über Ihre Schulter. Seien Sie vorsichtig …«

»Ich verstehe, Katha, ich verstehe. Was meinen Sie eigentlich mit diesem Fwe-Haufen? Gebrauchen Sie den Ausdruck auch, wenn Sie mit Ihrer Mutter sprechen?«

»Was meinen Sie wohl, wer ihn mir beigebracht hat? Aber wann fängt das Pokerspiel an?«

»Um zwanzig Uhr unserer Zeit.«

»Da geht Ihre letzte Gehaltserhöhung dahin, Jim.«

»Wollen wir darum wetten? Mein erster Offizier hat mich dieses System gelehrt …«

Als Lieutenant Uhura ihm über das Intercom meldete, dass die Einweisung der Crew live im Freizeitdeck stattfinden würde, damit alle wachfreien Mannschaften daran teilnehmen könnten, verzog Lieutenant Harb Tanzer das Gesicht bei dem Gedanken, wie viel Arbeit ihm während der nächsten Stunden bevorstand. Doch diese erste Reaktion dauerte nicht lange, und seine Neigung, alles, was auf ihn zukam, mit humorvoller Gelassenheit hinzunehmen, ließ ihn wenige Minuten später über das Problem und über sich selbst lachen. Ohne sich weiter Gedanken zu machen, verließ er den kleinen Bürokomplex, der neben dem Freizeitdeck lag, und trat hinaus, um den Wald zu demontieren.

Vor der Tür blieb er einen Moment stehen, reckte die Arme und gähnte – es war kurz vor Ende seiner Wache. Lieutenant Tanzer war ein stämmiger, muskulöser Mann, doch die harten Muskeln wurden von einer soliden Fettschicht gepolstert und geglättet. Er hatte die vorspringende Nase und die scharfen Gesichtszüge, die viele Erd-Menschen der Dritten Diaspora aufwiesen, und auch das dichte, silberige Haar, das so charakteristisch für jene wagemutig-verrückten frühen Raumfahrer war, die oft ohne jede Abschirmung tief in den Raum vorgestoßen waren, was einige interessante Mutationen bei ihren Nachkommen zur Folge hatte. Fahle, eng zusammenstehende Augen blickten aus diesem Gesicht heraus, Augen, die hart und durchdringend blicken konnten, wenn die Situation das erforderte, oder in ihren Winkeln faltig werden und so fröhlich wie der Mund lächeln konnten, wenn es einen Anlass dafür gab, was oft der Fall war. Harb war etwas älter als der Durchschnitt der Enterprise-Crew. Sein Job verlangte jedoch keine schnellen Reflexe und athletische Leistungen, sondern vor allem Sinn für Humor, scharfen Verstand und Menschenkenntnis; in Harb Tanzer waren alle drei Eigenschaften mit zunehmendem Alter stärker geworden. Er war leitender Offizier des Freizeitdecks, zwar nur ein kleines Ressort, doch ein überaus wichtiges auf einem Raumschiff.

Er ließ seine Arme sinken und blickte mit Liebe und leichtem Bedauern auf die Landschaft um sich herum. Schlanke, schwarze Stämme glattborkiger Bäume erhoben sich zu allen Seiten, und ihre dichtbelaubten Kronen mit den wispernden Blättern, die sich fünfzig Fuß höher ausbreiteten, verdeckten fast völlig den Nachthimmel, aus dem nur hier und dort ein heller, klarer Stern hervorblinzelte. Das Sternenlicht war jedoch so hell, dass die es blockierenden Blätter einen scharf umrissenen Schatten auf den laubbestreuten Boden warfen – denn dies war ein Wald, wie er auf einem Planeten im Herzen des großen R-Scuti Sternenhaufens wuchs, wo die Sterne sogar tagsüber schienen und der Nachthimmel eine juwelenbestreute Decke voller langsam pulsierender Variablen und Novae war, alle riesig und nahe. Harb hatte die Hälfte seines Urlaubs in jenen Wäldern verbracht, als sie den Planeten vor einigen Monaten angelaufen hatten, und alle Geräusche und Gerüche und Texturen mit großer Sorgfalt registriert. Ich habe gute Arbeit geleistet, dachte Harb mit einem zufriedenen Lächeln, als eine leichte Brise durch das Laub der Bäume fuhr, von denen keiner holographische Überlagerungen oder andere technische Fehler aufwies. Aus der Richtung der Lifttür, abgeschwächt durch vermeintliche Ferne, kam der traurig-süße Gesang einer der Nachtigall-Fledermäuse, eine diffuse, abstrakte Melodie, deren Ton an den einer Oboe gemahnte, ein Klagelied im Dunkel der Nacht. Am Boden ahmten die winzigen, fünfblätterigen Blüten der Elanor das hellere Licht der über ihnen funkelnden Sterne nach, und ihr bitter-süßer Duft vermischte sich mit den anderen zu Waldgerüchen nach einem Regen. »Es ist alles auf Band aufgenommen«, sagte er laut zu dem Paar silberig-feuriger Augen, die ihn von einem hohen Ast des nächststehenden Baumes herab anstarrten. »Aber ich hasse es, alles abbauen zu müssen.«

Eine Gestalt in einer goldfarbenen Uniformjacke kam um einen der Baumstämme herum, blickte aufmerksam und erfreut umher. »Lieutenant?«

»Hier, Sir«, sagte Harb und trat aus dem Schatten heraus auf den Captain zu. Dieses Treffen war alles andere als ungewöhnlich. Captain Kirk ließ sich häufig im Freizeitdeck sehen, da er genauso gern spielte wie er arbeitete, obwohl (zu Harbs Leidwesen) längst nicht genug. Lieutenant Tanzer betrachtete den Captain als seinen besonderen Schutzbefohlenen, jemanden, den er so häufig und so gründlich wie möglich unterhalten und amüsieren musste. Sein direkter Vorgesetzter unterstützte ihn in dieser Ansicht: Das Freizeitressort gehörte zur medizinischen Sektion und unterstand Dr. McCoy.

»Man hat mir gesagt, es sei wunderbar«, sagte Harbs bevorzugter Kunde und blickte durch das windbewegte Gezweig der Bäume, zu den leuchtenden Sternen empor. »Ich sehe, dass es keine Übertreibung war. Was ist denn das?« Der Captain deutete auf die Augen, die von dem Ast auf sie herabstarrten.

»Nachtjäger, Sir.« Harb schnalzte leise mit der Zunge. Der Logistic-Computer fing das Geräusch auf und wechselte das Band, so dass die dunkle, fellige Gestalt sich jetzt langsam vorwärtsschob, bis sie vom Sternenlicht beleuchtet wurde und mit aufgestellten Ohren zu ihnen hinabblickte. Das Tier verhielt einige Sekunden so, dann stieß es ein misstrauisches Miauen aus und schoss den Baumstamm hinauf, wo es im Dunkel verschwand. Captain Kirk schüttelte den Kopf. »Das war irgendwo im Schild, nicht wahr?«

»Ja, Sir. Den Namen des Sterns habe ich vergessen; irgendein kleiner A-7. Den Planeten haben wir Lórien genannt.«

»Ich erinnere mich. Ich bin nicht hinabgebeamt; zu viel zu tun …« Lieutenant Tanzer nickte. Es war die alte Geschichte; manchmal kam der Mann, der die Show leitete, nicht dazu, sie zu genießen. »Aber Sie haben doch dies alles auf Band, nicht wahr, Harb?«

»Ja, Sir. Zumindest im Faksimile können Sie dorthin zurückgehen.«

Kirk lachte. »Gut. Das werde ich auch tun. Aber vorher kommt der Commodore an Bord für einen Abend am Kartentisch. Er ist Heste …«

»Also brauchen Sie Karten, die für einen Infrarot-Leser erkennbar sind«, sagte Harb. »Für welches Spiel, Captain? Stern-und-Komet? Alioth? Fizbin?«

»Poker.«

»Wird sofort erledigt.« Lieutenant Tanzer deutete auf sein Büro. Die Tür glitt vor ihnen auf und ließ eine bizarre Flut normalen Lichts in den mitternächtlichen Wald strömen.

»Einen Moment nur«, sagte Harb. Er trat zu seiner Logistic-Konsole und fragte nach dem Bestand an Pokerkarten, wobei er feststellte, dass drei Spiele fehlten: das eine befand sich im Bordlazarett und wurde gerade benutzt, wie die Temperaturwerte, die er von den Karten bekam, ihm verrieten; eins war in der Hydroponie; das dritte, im Maschinendeck, war ebenfalls in Gebrauch – wahrscheinlich vertrieben sich ein paar von Scottys Leuten die Zeit, während die Hamalki-Arbeitscrew den Inversionsantrieb installierte. Ein Karton mit Chips und eins der verbliebenen achtzehn Kartenspiele erschienen auf dem Transporter-Sockel der Konsole. Harb nahm Chips und Karten auf, versicherte sich, dass ihre Ladung positiv war, und reichte sie dann Kirk. Der Captain rieb die Karten zwischen seinen Händen und genoss anscheinend ihre Wärme nach der Kühle des Waldes. Die Karten würden mehrere Stunden lang die Bluttemperatur von Erden-Menschen abstrahlen, alle Flächen mit Ausnahme der dunklen Symbole auf ihnen, die Katha'sat als Schatten auf einem weißen Hintergrund erkennen würde.

»Danke«, sagte der Captain und wandte sich ab, blieb dann plötzlich stehen. »Was, zum Teufel, ist denn da los?«

Harb trat neben ihn und blickte in den kleinen, siebenundzwanzig Kubikmeter messenden ›Monitor‹-Tank hinab, in dem er die in dem großen Spieltank im Freizeitdeck stattfindenden Ereignisse verfolgen konnte. Der Tank war voller Sterne, die so heftig umherschossen, wirbelten und tanzten, dass Harbs Magen ein wenig gegen den Anblick rebellierte. Die Wirkung war etwa so, als ob man auf einen der früher auf der Erde üblichen Achterbahnen führe, jedoch durch die Tiefe des Raums anstatt auf der Oberfläche eines Planeten, und ohne zu wissen, wo oben und unten ist.

Weit draußen, an den Rändern des in dem Tank gefangenen Bildes, schossen kleine Lichtpunkte, die keine Sterne waren, in wilden Kurven umher, schienen sich auf die Betrachter stürzen zu wollen und wichen seitlich aus. Eine kubusförmige Region in der oberen Ecke des Raums zeigte das Geschehen in einem kleineren Ausschnitt. Die langen, schlanken Formen von romulanischen Kriegsvögeln und klingonische Zerstörer der ›Geier‹-Klasse stürzten sich pausenlos feuernd auf ein einziges Schiff, das verzweifelt rollte und kurvte, um dem Beschuss zu entgehen. Der obere Primärrumpf scheibenförmig, darunter der Zylinder des Sekundärrumpfes, seitwärts abgewinkelte Gondeln …

»Mr. Sulu hat mich gebeten, ihm diesen besonderen Simulator zu konstruieren«, sagte Harb. »Eine Kampfsimulation ohne die übliche Schlacht-Methodologie: kein plötzliches Auftauchen aus dem Warp und feuern, um sofort wieder im Warp unterzutauchen und zu versuchen, sich hinter den anderen zu setzen. Ausweich- und Angriffsmanöver im Normalraum und allein mit Impulsantrieb.«

Der Captain zuckte unwillkürlich zusammen, als die Enterprise direkt auf einen der Romulaner zuraste, der plötzlich vor ihr aufgetaucht war, und dann seitwärts auswich, mit einer solchen Geschwindigkeit und in einer so steilen Kurve, dass seine Knochen mitfühlend aufstöhnten, während hinter ihr ein Romulaner sich abmühte, auf Gegenkurs zu kommen, um seine vorderen Phaser einsetzen zu können. »Das kann man mit einem Schiff dieser Größe einfach nicht machen!«, sagte er, während er mit Faszination und Schrecken zusah, wie die kleine Enterprise mit einer Rolle in die Tiefe stürzte, so dass der Romulaner hinter ihr auf das Schiff feuerte, das noch eben vor der Enterprise gewesen war.

»Bei allem Respekt, Sir, aber was Sie hier sehen, kann auch in Wirklichkeit geschehen. Mr. Sulu hat mir sehr genaue Anweisungen bezüglich der Elemente dieses Programms gegeben, die darauf beruhen, was die Struktur eines Starship aushalten kann. Es stimmt zwar, dass das Programm sich hart an der äußersten Grenze der strukturellen Belastbarkeit bewegt – doch eben das hat er für diese Simulation verlangt. Eine unorthodoxe Schlachtsituation, die dem Navigationsoffizier einiges abverlangt. Das Objekt dieses Spiels besteht für ihn nicht nur darin, den Angriffen auszuweichen, sondern auch zu vermeiden, dass das Schiff von Zentrifugal- und Zentripetalkräften auseinandergerissen wird.«

Der verrückte Navigator riss das Raumschiff, das er lenkte, von seinen Verfolgern fort, ließ sie sich als Meute hinter ihm sammeln und erneut die Verfolgung aufnehmen. Drei von ihnen schwenkten seitlich ab und begannen ein normales Einkreisungsmanöver. Das Raumschiff ging mit einer Überschlagrolle auf Gegenkurs, bremste scharf ab und hielt direkt auf die Meute zu, die ihm dicht auf den Fersen gesessen hatte. In Panik stoben die Romulaner auseinander; doch nicht schnell genug. Eins von ihnen wurde vom Feuer des Raumschiffs getroffen.

Die Simulation im Haupttank erlosch und wurde ersetzt durch die Computersimulation einer Kollision dreier romulanischer Schiffe mit der Enterprise bei knapp Unterlichtgeschwindigkeit. Die Explosion war sehr beeindruckend, um es gelinde auszudrücken. Wenn vier Materie/Antimaterie-Antriebe bei hohen kombinierten Geschwindigkeiten katastrophenartig freigesetzt werden, konnte man nichts anderes erwarten als eine Explosion, die jedem Beobachter die Augen ausgebrannt haben würde, und dann eine langsam schrumpfende Kugel superheißer Gase und Trümmer, die für eine geraume Zeit die recht gelungene Imitation eines zur Nova gewordenen Sterns abgeben würde. Sehr leise und einfühlsam ertönte jetzt aus dem Computer das Hornsignal für ›Zapfenstreich‹. Das Geräusch des Gelächters mehrerer Beobachter, fröhliche Zurufe und Kondolenzen – zusammen mit Sulus ärgerlichem Fluchen – kamen über die Lautsprecher des Simulationstanks.

Der Captain verzog das Gesicht. »Die haben gut lachen«, sagte er zu Harb, »es ist ja nicht ihr Schiff. – Wie lange haben Sie gebraucht, um das aufzubauen?«

»Zwei Wochen. Es ist nur ein Prototyp. Wenn Sie wollen, dass ich das Programm auf Ihr privates Terminal lege, würde ich natürlich …«

Kirk lächelte müde. »Ich stecke gerade bis zum Hals in Prototypen, Mr. Tanzer … aber einer mehr kann wohl nicht schaden.«

»Sicher nicht, Sir. Darf ich fragen, wie weit sie mit dem neuen Antrieb sind?«

Kirk zuckte die Schultern, als sie das Büro verließen, eine Geste, die halb verärgert, halb resigniert wirkte. »Es ist kein Antrieb, hat Mr. Scott mir erklärt … aber er ist sich auch nicht ganz sicher, was es sonst ist. Die Hamalki haben zwar die Gleichung dafür, aber sie verstehen nicht, wie das Resultat erreicht wird – und es stört sie nicht. Mr. Spock sagt, dass er nicht einmal die Gleichung versteht … Sie werden das alles bei der Einweisung hören.«

»Ja, Sir. Dazu muss dies alles demontiert werden …« Sie standen eine Weile schweigend im hellen Licht der Sterne und lauschten auf den Wind, der durch das Gezweig der Bäume wehte.

»Warten Sie damit, bis ich gegangen bin«, sagte der Captain plötzlich. »Gute Arbeit, Mr. Tanzer.«

»Danke, Sir«, rief Harb dem Mann nach, der bereits mit energischen Schritten zum Lift ging. Als die Tür hinter ihm zuglitt, atmete Lieutenant Tanzer befriedigt auf, denn da war mehr Schwung in seinen Schritten, als es in letzter Zeit der Fall gewesen war. »Moira?«, sagte er in die Luft hinein.

»Was gibt es, Harb?«, antwortete die Stimme des Spielcomputers.

»Wir haben hier eine Einweisung. Zeitpunkt: Null-neun. Geschätzte Teilnehmerzahl: zweihundertdreißig. Führe die Vorbereitungsarbeiten für diesen Raum durch.«

»Hast du positive Speicherung für den Wald?«, fragte die ruhige Frauenstimme.

»Ja, er wird gespeichert. Das habe ich dir schon dreimal gesagt und sage es dir jetzt zum vierten Mal.«

»Gut. Ich würde nicht gerne all die Hologramme verlieren, die ich aufgenommen habe.«

»Die du aufgenommen hast! Wer ist denn auf dem Planeten herumgelaufen und hat die Kamera gehalten?«

»Und wer hat gesagt, wo Aufnahmen gemacht werden sollen?«, sagte der Computer mit samtweicher Stimme. Harb fragte sich einen Moment, wohl zum hundertsten Mal, ob es klug war, diesen knochigen Burschen von ›Künstlicher Intelligenz‹ diese Hardware in seinen Hauptcomputer einbauen zu lassen. Aber andererseits, überlegte er, muss auch ich ab und zu spielen können … »Moira«, sagte er, »stimmt es, was man so sagt: dass Menschen nur etwas sind, die Computer benutzen, um sich zu reproduzieren?«

»Du beginnst zu begreifen«, sagte Moira und kicherte amüsiert. »Lösche den Wald.«

Die Bäume verschwanden von einer Sekunde zur anderen, und zurück blieb nichts als der laubbestreute Boden und die schattigen Berge am Horizont. Dann erlosch auch der Boden und legte einen dunklen Teppich frei. Der Horizont erlosch, so dass nur der herrliche Himmel zurückblieb, die vielfarbenen Juwelen, die lautlos pulsierten. Schließlich erloschen auch die Sterne, und nun sah man einen dunkelroten Teppichbelag von etwa einem halben Hektar Größe, cremefarbige und graue Paneele an den vier Stockwerke hohen Wänden, und die großen Observationsfenster, voll goldenen Lichts und schwarzer Schatten: das Innere der Starbase. »So viel für Lórien«, sagte Moira, ein wenig traurig.

»Wir werden alles wieder aufbauen, sobald wir unterwegs sind. Jetzt aber wecke die Drohnen auf und schicke sie herein.« Harb schritt über die riesige Fläche des Bodens zu dem Alkoven, in dem sich der große Spieltank befand. »Ich werde mir ein paar Hilfskräfte von diesen Raumschiff-Vernichtern holen. Wir müssen hier eine Menge Stühle aufstellen …«

Kapitel 3

Die Zahl der Teilnehmer lag bei fast dreihundert – viele der Leute, die jetzt Wache hatten, hatten sich freinehmen können, um die Hamalki zu sehen, die die Einweisung durchführen würden. Doch trotz der großen Teilnehmerzahl begann die Einweisung zur festgesetzten Zeit; die Teilnehmer saßen, standen, hockten oder hingen fünf Minuten vor Beginn auf ihren Plätzen.

Lieutenant Tanzer hatte für K't'lk ein Piedestal beschafft, auf dem sie hocken konnte, und es neben der riesigen Bildschirmfläche aufgestellt. In dem gedämpften Licht des Raums glitzerte sie wie ein geschliffener Kristall, als sich der kleine Scheinwerfer auf sie richtete, und jedes Mal, wenn sie gestikulierte – und das tat sie oft – schien sie Funken zu versprühen.

»Der Kern des Problems«, sagte sie zur Einführung, »war natürlich, dass die verschiedenen Rassen seit der Geburt all unserer Spezies auf unsere Galaxis beschränkt waren. Selbst die Erfindung des Warp-Antriebs war nicht ausreichend, um uns aus ihr zu befreien. Der Warp-Antrieb, der sich wunderbar bewährt hat, um intragalaktische Entfernungen zu überwinden – ein paar tausend Lichtjahre bei den weitesten Strecken – ist völlig unzureichend zur Überwindung der Distanzen bei außergalaktischen Reisen. Keine Modifikation des Antriebs hat ihn dazu bringen können, so hohe Warp-Faktoren über so lange Zeiträume auszuhalten, wie sie nötig sind, um diese gewaltigen Entfernungen auf eine realistische Art zu überwinden. Selbst bei den niedrigeren Geschwindigkeiten ergeben sich bei einer solchen Dauerbelastung Probleme, wie Brüchigkeit von Dilithium-Kristallen, Zersetzung der Plasma-Behälter und Ähnliches.

Es gab außerdem das Problem der sogenannten ›Energiebarriere‹ um die Galaxis herum« – K't'lk deutete mit zwei wie Glas wirkenden Beinen auf den Bildschirm, der jetzt eine schematische Darstellung jenes Spiralarms der Galaxis zeigte, wo die vorherige Enterprise versucht hatte, die Milchstraße zu verlassen, mit so verheerenden Folgen. »Die Astronomen und Astrophysiker sind buchstäblich verrückt geworden, als diese Barriere entdeckt wurde, da es keinen Grund dafür gab, dass so etwas existierte, genauso wenig wie eine tatsächlich vorhandene ›Grenze‹ der Galaxis. Seit dem letzten Versuch, sie zu durchbrechen, haben wir jedoch zur allseitigen Erleichterung festgestellt, dass so eine Energiebarriere nicht existiert. Was die Enterprise dort erlebte, war ein Transient-Effekt, ein Zusammentreffen mit der vordersten Wellenfront einer Megablase.«

Auf dem Bildschirm erschien zusätzlich eine lange, gekrümmte Linie, die ein Stück in den Spiralarm hineinreichte. »Die Wellenfront führte einen Regen harter Strahlung mit sich – Gamma- und Delta-Tachyonen, Baryonen und andere exotische Partikel, die aus dem Kern eines explodierenden Meta-Sterns im Herzen eines Satellit-Globular-Haufens unserer Galaxis herausgesprengt worden waren.« Der erwähnte Sternhaufen pulsierte langsam auf dem Bildschirm. »Die Wellenfront dehnt sich noch immer aus, doch brauchen wir uns keine Sorgen über ihre Auswirkungen auf die bewohnten Planeten zu machen – jedenfalls nicht für die nächsten neuntausend Jahre. Viel wichtiger ist das, was wir jetzt wissen: dass wir aus der Galaxis gelangen können, ohne dass die Crew den Verstand verliert. Sobald das bekannt geworden war, begannen alle Rassen der Föderation sofort nach Wegen zu suchen, das zu erreichen.«

K't'lk winkte mit mehreren ihrer hinteren Beine zum Bildschirm. Das Bild wechselte und zeigte jetzt die 2-D-Darstellung eines 3-D-Diagramms: eine flache, von Linien durchkreuzte Fläche, aus der an verschiedenen Stellen seltsame, diamantförmige Konstruktionen zu wachsen schienen. »Das Objekt der Forschungen, die ich und mein Team gemeinsam mit T'Pask und Sivek an der Vulkanischen Akademie der Wissenschaften unternommen haben«, sagte K't'lk, »war die Untersuchung der Zugangsmöglichkeiten zu einem besonderen, alternativen Universum. Es wird der de Sitter-Raum genannt, nach dem terranischen Mathematiker, der seine Existenz bereits vor mehreren Jahrhunderten postulierte. Ihn als Universum zu bezeichnen, ist eigentlich falsch, denn er ist weit größer als ein Universum. Er ist ein Raum, und unendlich in einem mathematischen Sinn, der die euklidische ›ebene Unendlichkeit‹ transzendiert, da er multidimensional ist. Wie viele Dimensionen er besitzt, wissen wir nicht genau, doch kennen wir zumindest acht, da wir mit ihnen gearbeitet haben. ›Innerhalb‹ dieses Raums können tatsächlich Universen geschaffen werden, wie multidimensionale Blasen. Werden tatsächlich geschaffen; und die Anzeichen scheinen darauf hinzudeuten, dass auch unser Universum auf diese Art geschaffen wurde.«

Wieder wechselte das Bild, zeigte eine Nahaufnahme von Knospen-Universen, dazu eine Zahlentabelle in dem sie umgebenden Raum. »Die Entstehung interessiert uns nicht so sehr wie der Raum, in dem sie sich abspielt«, sagte K't'lk. »Der de Sitter-Raum ist unmessbar heiß und unendlich massegefüllt; er besitzt unendliche Vektor- und Beschleunigungseigenschaften, die in jedem seiner Teile holographisch ›gespeichert‹ sind. Der Gesamteffekt des de Sitter-Raums besteht darin, dass man ein ganzes Universum voller Schwarzer Löcher hat, die sich bis an die ultimativen Grenzen der Kompression komprimiert haben – und darüber hinaus. So dicht und heiß Sie sich es auch vorzustellen vermögen, es ist millionenfach dichter und heißer … und so weiter, und so weiter. Unendliche Masse.«

K't'lk machte eine Pause, um dieses Konzept einsinken zu lassen, und es entstand eine faszinierte, beunruhigte Bewegung im Raum, als die Leute den Gedankengang begriffen und Blicke tauschten. »Nichts kann unter solchen Umständen existieren, kein Partikel, und sei es noch so elementar. Selbst super-komprimierte Materie, wie eine Neutronen-Flüssigkeit, würde im de Sitter-Raum zermalmt werden, sobald sie dort in Erscheinung träte. In diesem völlig ausgefüllten Raum existiert genaugenommen nichts. Nichts kann dort existieren. Es ist ein ganzer, unendlicher Raum, der eine einzige grenzenlose, nackte Singularität darstellt. Das Gesetz von Zeit und Raum und die anderen Dimensionen sind dort bedeutungslos. Sie könnten dort auch nicht existieren.«

Der Raum wurde still, als K't'lk zum Bildschirm hinaufblickte, dessen Bild wechselte und jetzt einen kahlen, felsigen Planeten zeigte, der eine müde wirkende, rote Sonne umkreiste. »Dies war der Schauplatz unseres ersten Tests mit unendlicher Masse«, sagte K't'lk ein wenig genüsslich. »Auf der Basis von Gleichungen, die wir gemeinsam mit den Vulkaniern erarbeitet haben und unter Verwendung selektiver Ordnungsregeln – eine hamalkische mathematiko-philosophische Technik, der einige Menschen die Bezeichnung ›kreative Physik‹ gaben – haben wir ein Gerät konstruiert, das für einen unermesslich winzigen Bruchteil von Zeit den de Sitter-Raum anzapfen und einen winzigen Teil davon in unserem Universum materialisieren kann. Und dies war das Resultat.«

Auf dem Bildschirm erschien ein Sekundenanzeiger, dessen Ziffern rückwärts auf Null zurasten. Als die Null erschien – geschah irgend etwas. Was, war unmöglich zu sagen, da es keine Zeit beanspruchte; doch bei dem Nicht-sehen-Können dessen, was geschah, begannen einige der Zuhörer zu erschauern, dieses leichte Zittern des ganzen Körpers, das von nirgendwoher kommt. Und dann wurden leise Ausrufe der Verwunderung laut, denn dort, wo der Planet gewesen war, war jetzt nichts. Nichts, nicht ein noch so winziges Trümmerstück; nur noch der müde, rote Stern, jetzt ohne seinen Trabanten. »Was Sie eben gesehen haben, war eine Hyperkompression«, erklärte K't'lk. »Das Gerät, das sie hervorgerufen hat, und der Planet, auf dem es installiert worden war, wurden beide in Nullzeit in einen mikroskopisch kleinen Teil des de Sitter-Raums komprimiert – und damit außerhalb physischer Existenz.«

Das Rascheln von Bewegung in dem Raum wirkte beunruhigt, als ob die Leute sich jetzt Gedanken darüber zu machen begännen, ihr Schiff mit einem solchen Apparat teilen zu müssen. »Das Gerät, das wir in der Enterprise installieren, arbeitet nach dem gleichen Prinzip«, sagte K't'lk. »Oh, ein Unterschied ergibt sich natürlich daraus, dass das Gerät sich in einem Schiff befindet und nicht auf der Oberfläche eines Planeten. Doch wenn es aktiviert wird, ist das Ergebnis das gleiche. Jedes Objekt, das auch nur den geringsten Teil unendlicher Masse enthält, wird sofort auf der ›Oberfläche‹ des unendlich-massiven Objekts zermalmt. Und das schneller als sofort; in Nullzeit. Denn wo unendliche Masse existiert, werden die Gesetze von Raum-Zeit für den Moment aufgehoben. In Nullzeit wird die unendliche Masse, die im Inneren der Enterprise geschaffen wird, das ganze Raumschiff im wahrsten Sinne des Wortes von innen nach außen kehren, es in eine negative Kurvatur pressen. – Einige von Ihnen mögen mit dieser Vorstellung Schwierigkeiten haben; die dem Vorgang zunächstkommende Erklärung, die mir einfällt, besteht darin, dass Sie sich vorstellen, eine Seifenblase aufzupusten – und sie dann zusammenfallen zu lassen, indem Sie die Luft heraussaugen, bis sie verschwindet und sich wieder aufzufüllen beginnt, irgendwo anders, rückwärts.« K't'lk gab einen rasselnden Glockenton von sich, der wie ein verlegenes Hüsteln klang. »Bitte entschuldigen Sie, dass dieser Vergleich recht armselig ist, doch die mathematischen Formeln, die genauer sind, wären äußerst schwierig zu verstehen. Auf jeden Fall werden zu einem anderen Punkt von Nullzeit, der während der Schaffung des Bruchteils unendlicher Masse festgelegt wird, die negative Kurvatur und das von ihr beherrschte Schiff bis zum ›Boden‹ des Negativ-Kurvatur-Spektrums gebracht und zu seiner anderen Seite wieder hinaus, zurück in die positive Kurvatur – zu welchem Zeitpunkt die unendliche Masse ›zu Ende geht‹ und das Raumschiff, das sie ›enthalten‹ hat, an einer anderen Stelle von Raum-Zeit wiedererscheint. So weit von dem ursprünglichen Standpunkt entfernt, wie Sie es wünschen, und in jeder beliebigen Richtung, da eine unendliche Zahl von Vektoren und Beschleunigungen unabdingbar zum de Sitter-Raum gehören. Sie können die Entfernung von einem Lichtjahr wählen – oder von fünfzig oder fünfzigtausend, und endlich diese Galaxis hinter sich lassen. Mit einem Sprung in die nächste hinein – oder auch über sie hinaus, wenn Sie das wollen.«

Überall im Raum riefen Leute lautlos ihre Götter oder Schutzgeister an. Viele von ihnen zitterten, andere hatten glänzende Augen – soweit sie Augen besaßen. Und über die schiffsweite Konferenzschaltung, die für Fragen der wachhabenden Crew eingerichtet worden war, kam eine knurrige Stimme, die laut und deutlich sagte: »Mir gefällt das nicht!«

Spock, der neben dem Piedestal stand und darauf wartete, mit seinem Teil der Einweisung beginnen zu können, blickte spöttisch zur Seite, sagte jedoch nichts. K't'lk lachte, ein silberiges Läuten, und putzte sich einen Moment mit ihren langen Vorderbeinen. »Das war sicher Dr. McC'y«, sagte sie, »der es schon nicht mag, wenn seine Atome im Transporter durcheinandergerührt werden.«

»Da ist etwas Unanständiges um diese ganze Angelegenheit«, sagte McCoys Stimme aus dem Bordlazarett, »und ich überlege mir ernsthaft, ob ich nicht um eine Versetzung auf ein sichereres Schiff ansuchen sollte. Eins, das in der Romulanischen Neutralen Zone operiert, zum Beispiel. Oder bei einer Nova-Patrouille.«

»Unanständig ist ein sehr treffender Ausdruck dafür, Doktor«, sagte K't'lk fröhlich. »Genauso wie ›illegal‹. Die Gleichungen, durch die der Zugang zum de Sitter-Raum ermöglicht wird, verstoßen gegen viele der bekannten physikalischen Gesetze, und noch gegen einige, von deren Existenz wir nicht einmal wussten, bevor wir sie brachen. Wir befassen uns genaugenommen mit einem Gebiet, das jenseits des Naturgesetzes liegt – eines, in dem es möglich ist, Sie in einen Zustand zu hyperkomprimieren, der zu klein und zu kompakt ist, um selbst mit einem Tachyonen-Mikroskop ausgemacht werden zu können, und Sie dann in Nullzeit in Ihren wunderbaren, widerborstigen Normalzustand zurückzuversetzen, wobei ihre Widerborstigkeit kein Jota Schaden nimmt. Es ist keine Zeit da, um Ihren Zellen Schaden zufügen zu können, oder dass irgend etwas anderes geschehen könnte. Es gibt keine Zeit.«

»Dem mag sein, wie es will«, sagte McCoy, ein wenig gedämpft durch das leise Gelächter, das bei den Zuhörern aufkam. »Aber abgesehen von Atom-Verrühren gibt es hier etwas, das mir viel mehr Sorgen macht. Im Transporter gibt es eine kurze, aber messbare Periode, während der ich nicht existiere …«

»Sie werden auch während dieses Prozesses für Nullzeit nicht existent sein«, sagte K't'lk. »Aber die Enterprise wird zu der Zeit ebenfalls in Nicht-Existenz sein – und von Ihrem Standpunkt aus gesehen auch das ganze Universum. Es gibt nichts, womit Sie Ihre Nicht-Existenz vergleichen könnten. Die entstehenden philosophischen und ethischen Fragen sind äußerst interessant; ich würde später gerne mit Ihnen ausführlich darüber sprechen, wenn Sie Zeit dafür haben. Im Augenblick jedoch ist das, was ich Ihnen mit Sicherheit sagen kann, allein die Tatsache, dass ich bis jetzt, während der Versuche mit dem Prototyp, mehr als fünfzigmal durch die Inversion gegangen bin und niemals etwas davon gespürt habe …« Ihre Stimme verklang. McCoy murmelte etwas Unverständliches und sagte nichts weiter.

»Übrigens«, fuhr K't'lk fort, »wird der praktische Einsatz des Antriebs denjenigen von Ihnen, die terranischen Ursprungs sind, ein Anrecht auf die Prämie geben, die vor langer Zeit von jemandem ausgesetzt wurde, der Lloyd von London hieß – eine Prämie, die für den oder die ersten Menschen ausgesetzt wurde, denen es gelingen würde, ein Schiff durch ein ›Schwarzes Loch‹ oder eine andere Singularität zu bringen, und zurückzukehren, um darüber zu berichten. Wie ich gehört habe, ist der de Sitter-Raum von den zuständigen Gremien als Singularität anerkannt worden, also haben Sie Anspruch auf einen Anteil an dieser Prämie. Man sagt, dass sie im Lauf der Jahrhunderte durch Zinseszins und mehrfache Neubewertung von Währungen zu einer erheblichen Summe angewachsen ist. Wenn ich über den heutigen Wert dieses Kontos richtig informiert bin, sollten Sie ganz Starfleet damit kaufen können, wenn Sie Ihre Anteile zusammenlegen.«

Leises Lachen klang auf, teils bitter, teils amüsiert. Eine junge Terranerin mit langem, lockigem Haar, die die Goldfarbe der Waffensektion trug, hob die Hand und erhob sich, als K't'lk sie dazu aufforderte. »Bitte korrigieren Sie mich, wenn ich mich irren sollte, Madam«, sagte sie mit klingender Stimme und mit einem unüberhörbaren Oxford-Akzent, »doch ich habe den Eindruck gewonnen, dass dieses – Gerät – definitive Möglichkeiten aufweist, als Waffe eingesetzt zu werden.«

»O ja«, sagte K't'lk trocken. »Wenn man einen winzigen Bruchteil unendlicher Masse für mehr als einen winzigen Zeitbruchteil festhält, beginnt er, alle Materie des Universums an sich zu ziehen, in einem unglaublichen Tempo. Und das auch, wenn er sich in der Mitte von nirgendwo befindet. Sie können sich vorstellen, was geschehen würde, wenn man ein eingeschaltetes Gerät, zum Beispiel, in das Hypersternfeld des galaktischen Kerns fallen lassen würde. Oder versuchen Sie lieber nicht, sich das vorzustellen. Wir müssen dafür sorgen, dass dieses Gerät nicht in die Hände der Klingonen und der Romulaner fällt, zumindest vorläufig nicht. Captain Kirk wird darüber später zu Ihnen sprechen.«

Wieder erhob sich Gemurmel. Ein langer, dünner Altasa erhob sich aus seiner Hockstellung und brachte seine Frage im tiefen Singsangton seiner Rasse vor. »Beschreibung – Paradox – Widerspruch. Möglichkeit Zeitreisen?«

»Es sind viele Paradoxa in den Gleichungen, das stimmt«, sagte K't'lk leichthin. »Die meisten der prinzipiellen Gleichungen habe ich selbst geschrieben, und alle von ihnen getestet – dennoch bin ich nicht sicher, auf welche Weise die Resultate dieser Gleichungen zustande kommen. Und die Vulkanier, die mit mir zusammengearbeitet haben, scheinen der Meinung zu sein, dass wir es niemals wissen werden. Alles, was ich Ihnen mit Gewissheit sagen kann, ist, dass sie funktionieren. Also kann zu diesem Zeitpunkt jeder Versuch, sie zu berechnen, beiseite gelassen werden – da die Gleichungen Resultate hervorbringen, die wir nutzbringend anwenden können. Und ja, es besteht die Möglichkeit, dieses Gerät für Zeitreisen zu benutzen – oder für Reisen entlang jeder Anzahl von ›zeitähnlichen‹ und ›raumähnlichen‹ Achsen oder Continua, die dem de Sitter-Raum eigen sind. Doch ich denke, dass wir zunächst einmal die Raum-Reise in den Griff bekommen sollten, bevor wir damit beginnen, an den zeitlichen Koordinaten herumzufimmeln.«

»Fummeln«, sagte Spock leise.

»Ich danke Ihnen, Sie haben recht. Ist das alles für den Augenblick? Dann kann Mr. Spock weitermachen.«

K't'lk senkte ihren Kugelkörper auf die zusammengefalteten Beine, und Spock trat neben den Bildschirm. »Da wir jetzt von den Fesseln unserer Galaxis befreit sind«, sagte er unbewegt, »beinhaltet unser nächster Auftrag von Starfleet einen Trip aus ihr hinaus, bis zu einem unserer galaktischen Nachbarn, der Kleinen Magellanschen Wolke.«

Der Bildschirm zeigte jetzt eine schematische Darstellung der Lokalen Gruppe, einer Ansammlung von zwanzig Galaxien, von denen die Milchstraße und der Andromeda-Nebel die größten waren. Nahe bei der gewaltigen Spirale der Milchstraße lag die vom Computer mit einer Datenreihe versehene Kleine Magellansche Wolke. Sie war erheblich kleiner als die beiden riesigen Spiralen, nur ein heller, länglicher Sternenhaufen, an einem Ende etwas dicker als an dem anderen. »Sie ist natürlich nicht wirklich eine Wolke, sondern eine irreguläre Galaxis des Typs IO, und, gemeinsam mit ihrem Gefährten, der Großen Magellanschen Wolke, ein Satellit unserer eigenen Galaxis. Die Große Wolke liegt sogar näher – nur etwa hundertneunzigtausend Lichtjahre entfernt, verglichen mit den zweihunderttausend der Kleinen Wolke. Doch die Kleine Wolke ist seit einigen Jahren gründlicher studiert worden, besonders seine Cepheiden.«

Der Lichterhaufen auf dem Bildschirm wechselte zu einer computererstellten Nahaufnahme, in der viele der Sterne abwechselnd heller und matter erstrahlten. »Diese Sterne sind seit Jahrhunderten dazu benutzt worden, galaktische Entfernungen zu bestimmen. Jetzt aber werden wir sie als navigatorische Funkfeuer verwenden. Besonders diesen hier« – das Bild konzentrierte sich auf einen weißblauen Stern, der gleißend hell wurde, dann fast dunkel, dann wieder hell – »DG Magellanis Minoris, im Sternhaufen NGC 121. Sein Zyklus beträgt 89.39 Stunden, das ist einer der kürzesten Zyklen aller Wandelsterne, wodurch er leicht zu identifizieren ist.

Nach diesem Stern ausgerichtet werden wir mittels des Inversionsgeräts in Transit gehen, etwa tausend Lichtjahre von der Grenze der Kleinen Wolke entfernt wieder auftauchen, und so in Nullzeit einen Positionswechsel vornehmen, für den wir bei Warp neun einhundertdreiundachtzig Jahre benötigen würden.« Er wartete, bis das verwunderte Gemurmel im Raum verstummt war, bevor er fortfuhr. »Wir haben dann den Befehl, zehn weitere, kurze Transits in die Kleine Wolke zu unternehmen, um mit Tele-Sensoren erste kartographische Aufnahmen von Sternen und Planetensystemen zu machen, die mit verschiedenen Wandelsternen zusammengehören. Sobald diese Aufgabe erfüllt ist, werden wir zu dem Ausgangspunkt außerhalb der Kleinen Wolke zurückkehren, und die Rückreise zu unserer Galaxis beginnen, die in sechsunddreißig Transits erfolgen wird, bei denen wir eine gleiche Anzahl weitreichender Navigationsbojen in kubischer Formation aussetzen werden, die bei zukünftigen Reisen als galaktische Orientierungspunkte dienen sollen.« Spock wandte sich seitwärts und trat vom Bildschirm weg. »Captain?«

Captain Kirk trat vor die Versammlung der Crew und blickte sie einen Moment schweigend an. »Starfleet hat uns keine weiteren Befehle erteilt«, sagte er, »außer, dass wir alle gebotene Vorsicht walten lassen sollen, wenn wir irgend etwas untersuchen, von dem wir das Gefühl haben, dass es untersucht werden sollte. Aber Sie sollten wissen, dass die Klingonen sich seit einiger Zeit in diesem Sektor herumtreiben. Sie wissen, dass wir einen Antrieb testen, der nicht vom Warp-Prinzip abhängig ist. Es ist anzunehmen, dass sie uns verfolgen werden, sobald wir den Raum der Föderation verlassen, und versuchen, ihn uns abzujagen. Wenn sie Ärger machen sollten, werden wir alles Notwendige tun, um sie in Schach zu halten. Doch ich habe die Verpflichtung, das Inversionsgerät auf gar keinen Fall in ihre Hände fallen zu lassen – Starfleet war in diesem Punkt sehr deutlich.« Er machte eine Pause, damit sie begreifen konnten, was er damit sagen wollte. Die Stille in dem Raum sagte ihm, dass sie es sehr gut begriffen. »Jeder, der an diesem Unternehmen nicht teilnehmen möchte, mag das tun, ohne dass es Nachteile für ihn bringt. Also? Kommentare?«

Im Raum erhob sich Gemurmel. Und dann sagte eine Stimme – wahrscheinlich die eines der Mizarthus, nach der Sprachform und der raspelnden Stimme zu urteilen. »Respekt Ihnen, Sir, aber Schluss Reden und machen schnell gehen!«

Der Raum erbebte unter Jubel und Schreien, Kreischen und Heulen und lautem Applaus. Kirk trat vom Podium, machte sich auf den Weg zu seiner Kabine und dem Pokerspiel – und er wartete nur, bis die Lifttür sich hinter ihm geschlossen hatte, um breit zu grinsen.

Kapitel 4

Drei Stunden vor dem Start sah die Enterprise nicht anders aus als zu dem Zeitpunkt, als sie in Star Base Achtzehn eingedockt hatte; sie hing reglos im Zentrum des pulsierenden Taktil-Traktor-Netzes, silbern schimmernd und still. Drinnen jedoch war das Schiff erfüllt von Stimmen, die wie Gedanken in einem Gehirn durcheinanderschwirrten.

»… hören Sie, mir ist es egal, was Sie mit diesem Modulator tun, aber bringen Sie ihn in Schuss!! Wenn Mr. Mahásë herausfindet, dass er …«

»… nervös? Ich? Sei doch nicht albern.« Pause. »Ich sterbe vor Angst.«

»… wir haben längst klar gemeldet. Was ist denn bei Ihnen noch nicht in Ordnung?«

»… Terror-Eile-Druck-aufgeregt-Department-Chef-Hunger-Herzschlag! Frage-(unübersetzbar und physiologisch bei Hominiden unmöglich) Fluch! …«

»… was soll das heißen, ich muss diesen ganzen Mist durchsehen und unterzeichnen, bevor wir die Base verlassen können? Ich bin Arzt, verdammt noch mal, und kein Bürokrat! Und wo steckt diese Schwester? Du hast mir eine neue Oberschwester versprochen, Jim; wie soll ich denn hier arbeiten, wenn Christine Chapel an ihrer verdammten Promotion arbeitet und nicht einmal mehr eine gottverdammte Spritze aufhebt, ohne mir vorher eine gottverdammte Diagnose zu stellen …«

»… du warst schon immer geizig bei deinen Wetten. Zehn Credits, dass mindestens drei klingonische Zerstörer uns auflauern, und dass wir sie in weniger als vier Minuten erledigen …«

»… alles, was ich weiß, ist, dass der Captain auf dem Weg zu uns ist, um sich das Ding anzusehen. Also reiße dich zusammen und räume diesen Mist weg, Junge. Ich will hier keinen Saustall haben, wenn er herkommt …«

»… der Erste will wissen, wann Sie endlich mit der Neufassung dieses Programms fertig sind …«

»Miss Uhura«, sagte die Chefin der Astrokartographie über das Intercom und seufzte müde, »sagen Sie Mr. Spock bitte, dass wir das Programm praktisch von Zeile zehn an neu schreiben müssen, damit die neuen Koordinaten stimmen. Sie wissen, was das allein an Abänderungen bei der Funk-Orientierung und der Reichweite der Bojen bedeutet …«

Ein mitfühlendes Lachen. »Das war nicht die Frage, Mayri.«

»Ich weiß.« Lieutenant Mayri Sagady blickte über ihre Schulter. »D'Hennish, was hältst du davon?«

»Wenn der Sir will, dass wir einen größeren Sektor abdecken«, kam die Antwort, »muss der Sir sich auch damit abfinden, dass die Programmierung etwas mehr Zeit in Anspruch nimmt.«

»Richtig«, antwortete Mayri. »Zwanzig Minuten«, sagte sie zu Uhura.

»WAS??!«

»Kein Wort, d'Hennish. An die Arbeit.«

»Zwanzig Minuten, in Ordnung«, sagte Uhura. »Brücke aus.«

»Ich könnte meine verehrte Vorgesetzte umbringen«, sagte die knarrende Stimme hinter Mayri, »wenn ich dann nicht auf ihren Posten befördert werden würde und trotzdem diese Arbeit zu Ende bringen müsste.«

»Vernommen und registriert«, sagte Mayri, seufzte noch einmal und reckte die Arme. Mayri Sagady war Mitte Zwanzig und gebaut wie eine Walküre; sie hatte ein offenes, freundliches Gesicht mit blauen Augen, die immer etwas verschlafen wirkten, denen jedoch nichts entging. Sie ließ die Arme sinken, trat hinter ihren Untergebenen und blickte ihm über die Schulter, während er am Graphikcomputer arbeitete.

Fähnrich Niwa Awat-mánë ri d'Hennish enu-ma'-Que murmelte einen kurzen Fluch, ein leises Fauchen, das Mayri an einen Kater denken ließ, der einem anderen rät, schleunigst von seinem Zaun zu verschwinden. D'Hennish war ein Ailurin von Sadr – zweibeinig, drahtig und schlank für seine zwei Meter Größe. Seine seidige, aschblonde Mähne fiel über das plüschige, platinfarbene Fell, das seinen ganzen Körper bedeckte, mit Ausnahme der weichen Ballen an Fingern und Zehen. Seine langen Finger fuhren jetzt eilig über die Tastatur des Terminals, über das er in finsterer Konzentration gebeugt saß.

Auf dem Bildschirm vor ihm und Mayri, zwischen schematischen Darstellungen der Milchstraßen-Galaxis und der Kleinen Magellanschen Wolke, veränderten kubisch angeordnete Lichtpunkte ihre Positionen ein wenig, und Linien, die von jedem dieser Punkte zu bestimmten Sternen in der großen Spiral-Galaxis führten, verschoben sich mit ihnen. »Zwanzig Minuten«, knurrte d'Hennish, »also wirklich! Zwanzig Minuten! Ihr mit euren Minuten und Stunden! Arbeit sollte fertig sein, wenn sie fertig ist, Mayri …« Er unterbrach seine Klage für einen Moment, um zu ihr aufzublicken. Es sollte ein einschüchternder Blick sein – das Starren von braunbernsteinfarbenen Augen in dem langen, fast hundeartig wirkenden Geparden-Gesicht, dessen Oberlippe ein wenig angehoben war, so dass ein Paar Fangzähne sichtbar wurden. Mayri ließ sich davon jedoch nicht beeindrucken. »Sind das alles optimale Sendepositionen?«, fragte sie sachlich.

»Natürlich«, antwortete d'Hennish, wandte sich wieder seiner Arbeit zu und gab die letzten Werte ein. Dann lehnte er sich zurück, und die kubische Anordnung der Punkte readjustierte sich ein letztes Mal. »Das ist die Grund-Matrize«, sagte er. »Jetzt muss ich das Ganze noch holographisch machen.« Er beugte sich wieder über die Tastatur. »Zwanzig Minuten …!!«

Mayri lächelte, weil sie wieder bei ihrem alten Streitpunkt angelangt waren. »Wenn du gestern Abend damit begonnen hättest, wie es richtig gewesen wäre, anstatt bis heute morgen damit zu warten …«

»Ich habe jetzt damit begonnen«, sagte d'Hennish, ohne aufzublicken und machte sich daran, den ersten Lichtpunkt der Anordnung mit all den anderen Empfänger-Sternen der Galaxis zu verbinden, einen nach dem anderen. »Ich beginne immer jetzt damit.«

Mayri schüttelte den Kopf. Manchmal schienen d'Hennishs Worte keinerlei Sinn zu machen, doch man musste bedenken, dass die Basic-Sprache nicht die Syntax aufwies, die nötig war, um die besonderen Zeitbegriffe des Ailurins wiederzugeben, und ihre Versuche, Sadrao zu lernen, hatte zu Kopfschmerzen geführt durch die seltsame Weltanschauung, und zu Halsschmerzen durch seine kehligen Vokale. »Ich weiß«, sagte sie, »aber manchmal ist dein Jetzt später als es sein sollte …«

»Was?«

»Sei still. Arbeite.« Sie stand zehn Minuten lang hinter ihm und sah ihm zu, während d'Hennish mit verbissenem Eifer weiterarbeitete, wobei sein gestutzter Schwanz, das Zeichen eines Sadrao-Prinzen, vor Erregung und Verärgerung auf den Sitz des Stuhles klopfte. Der Computer meldete: HOLOGRAPHISCHE ANORDNUNG FERTIGGESTELLT, kurz bevor der Bildschirm des Kommunikatores pfiff. »Transmittiere es, rasch«, sagte Mayri, und d'Hennish drückte ein paar Tasten und schickte das Programm auf seinen Weg zur Wissenschaftssektion und zu den Ballistikcomputern, die es als erste brauchen würden.

»Astrokartographie«, sagte eine bekannte, kühle Stimme. »Lieutenant Sagady.«

»Bildschirm an«, sagte sie und wandte sich ihm zu. »Ja, Mr. Spock.«

Es gab eine winzige Pause, als Spock aufwärts zu einem anderen Bildschirm blickte und etwas mit seiner gewohnten, ruhigen Aufmerksamkeit überprüfte. »Bestätige Empfang des Aussetzungs- und Markierungsprogramms für die Bojen«, sagte er. »Brücke aus.«

Der Bildschirm wurde dunkel. Mayri stützte sich schwer auf d'Hennishs Stuhl. »Wir sind eben um Haaresbreite an einem schweren Anpfiff vorbeigekommen«, sagte sie und blickte d'Hennish prüfend an, um zu sehen, ob er es begriffen hatte. Er hatte begriffen; seine Augen waren jetzt keine schmalen Schlitze mehr, sondern bernsteinfarbene, nervöse Ringe.

»Wir sind aber nicht angepfiffen worden.« D'Hennish atmete keuchend durch. »Mayri, glaube mir, dass ich den Captain oder dieses Schiff nicht enttäuschen will. Das habe ich geschworen, als ich hier an Bord kam. Es ist nur …« Er verzog das Gesicht. »Ich kann begreifen, wie die Struktur des Raums entsteht – aber das Fließen meines Selbst? Unsinn. Das kann ich einfach nicht ernst nehmen …«

»Ich weiß«, sagte Mayri, seufzte noch einmal und klopfte dem Fähnrich auf die Schulter. »Aber du kannst damit fertig werden – denn sonst hätte man dich überhaupt nicht an Bord dieses Schiffes gelassen.«

D'Hennish krauste die Nase. »Er hätte wenigstens sagen können, dass ich meine Arbeit gut getan habe«, murmelte er.

»Hat er gesagt, dass du irgend etwas falsch gemacht hast? Dann hast du eben ein Lob erhalten.«

D'Hennish grinste. »Tatsächlich«, sagte er. »Sind wir jetzt fertig?«

»Für diese Wache ja.«

»Dann werde ich essen. Leistest du mir dabei Gesellschaft?«

Mayri grinste zurück. »Das werde ich«, sagte sie, »und ich werde so viele Kalorien in mich hineinstopfen, wie ich erwischen kann.«

»O Mayri! Und was ist mit deiner Diät?«

»Du kriegst einen Schlag auf deine rosa Nase«, sagte Lieutenant Sagady würdevoll, »sobald ich genügend gegessen habe, um kräftig genug dafür zu sein.«

»Das ist alles?«, sagte der Captain, blickte, die Hände in die Hüften gestemmt, hinab und wirkte ziemlich enttäuscht. »Das ist wirklich alles?«

K't'lk stieß einen kurzen, glockigen Ton aus, ein Arpeggio von Lachen. »Dies ist alles, das es gibt«, sagte sie fröhlich. Und dann, ernsthafter: »Hätten wir es größer machen sollen?« Sie wandte sich Mr. Scott zu.

»Größe würde auch nichts ändern«, sagte Scotty. »Ich könnte es trotzdem nicht begreifen.«

Die drei standen in der Maschinensektion, im untersten der drei Decks, durch die der Mischzylinder der Materie/Antimaterie verlief. Wenige Meter von diesem Zylinder entfernt, mit ihm durch einen Phaser und zwei Energieleiter verbunden, befand sich ein durchsichtiger Metallbehälter, von etwa zwei mal zwei Fuß. Jim Kirk hockte sich nieder, um ihn sich genauer ansehen zu können, und sah nichts, das er nicht schon von oben gesehen hatte: verschiedene glasig wirkende Innereien, einen Trihedrall-frakturierten Dilithium-Kristall in einer ganz normalen, fünfklammerigen Halterung; mes-elektronische Relais-Flüssigkeiten und Kapsel-Thernistoren. »Ich hätte geglaubt, dass dafür eine Art Sicherheitsbehälter nötig ist«, sagte der Captain, »irgend etwas, das verhindert, dass das winzige Stück unendlicher Masse das Gerät in sich selbst hineinzieht.«

»Nicht nötig. Die Integrität des Geräts muss nur geschützt werden, wenn die Nullzeit beginnt. Danach spielt es keine Rolle mehr, ob es zusammen mit allem anderen in sich zusammenbricht. Das muss es sogar, denn sonst würden Sie nicht mehr nach Hause kommen …«

Scotty schüttelte den Kopf. »Wissen Sie, ich habe mir vor langer Zeit geschworen, niemals etwas in meinem Maschinenraum zu haben, das ich nicht verstehe. Ich hatte auch nie zuvor irgend etwas hier, das ich nicht verstand, wenn es installiert worden war. Dies aber ist die Ausnahme … und ich sage Ihnen ganz offen, dass es mich zum Wahnsinn treibt.«

»Nun, wenn Sie wollen, werde ich mein möglichstes tun, Ihnen während der Reise die physikalischen Zusammenhänge zu erklären.« K't'lks Glockenstimme klang ein wenig zweifelnd. »Es könnte aber ziemlich anstrengend für Sie werden.«

»Das kann ich mir denken. Aber ich könnte keine Ruhe finden, bevor ich nicht zumindest die Gleichungen begriffen habe.« Scotty schüttelte wieder den Kopf und wirkte völlig verwirrt. »Ich verstehe nicht, wie Sie nach diesen Formeln dieses Monstrum machen konnten. Oder selbst, was sie bewirken! Sie scheinen gar nichts zu bewirken …«

»Das tun sie auch nicht«, sagte K't'lk, die sich jetzt für das Thema erwärmte. »Sie nennen lediglich die Umstände, die Sie herbeiführen wollen. Und diese Umstände treten ein. Das ist kreative Physik.«

»Zauberei, würde ich sagen«, meinte Scotty ein wenig säuerlich.

»So mag es scheinen. Aber warum sind Sie so überrascht? Einer Ihrer eigenen Männer hat vor geraumer Zeit das Dritte Gesetz der Ordnungen kodifiziert; Clerk war sein Name, glaube ich. Oder Clark. ›Jede hinreichend fortgeschrittene Wissenschaft ist von der Magie nicht zu unterscheiden.‹ Was uns direkt zu T'Laeas These führt.«

»Bitte, K't'lk, sparen Sie sich das für später auf«, sagte Jim so höflich, wie es ihm möglich war. »Sind wir bereit zum Start?«

»Ja. Sie haben nichts weiter zu tun, als uns hundert Lichtjahre oder so fortzubringen, und das Schiff aufrecht zu halten, während wir den Transit machen, damit uns die Vektorgleichungen nicht durcheinander geraten.«

»Wird gemacht.« Jim wandte sich um und ging zur Tür. Dort blieb er jedoch stehen und warf noch einen Blick auf den unschuldig wirkenden Kasten, der dort auf dem Boden des Maschinenraums stand. Die Erinnerung an die entnervende Videoaufzeichnung, die er während der Einweisung gesehen hatte, zerrte an seinen Gedanken. »Gibt es irgendeine Möglichkeit, eine Aufzeichnung von der Wirkungsweise des Geräts während eines Transits zu machen?«

»Warum nicht?«, sagte Scotty. »Ich werde mich darum kümmern.«

»Wollen Sie es gleich sehen?«, fragte K't'lk.

Jim war überrascht. »Müssen wir dazu nicht im Transit sein?«

K't'lk lachte glockig. »Nein. Das Gerät kann aktiviert werden, ohne dass Vektor oder Beschleunigung eingegeben werden, genauso wie beliebig hohe Werte bestimmt werden können.« Sie trat zu dem Kasten, streckte ein metallisch glänzendes Vorderbein aus und drückte mehrere Knöpfe der in durchsichtiges Metall eingelassenen Armatur, während sie eine rasche Folge von Tönen ausstieß, präzise und befehlend.

Und in dem Kasten geschah irgend etwas …

(– ein Gefühl wie ein Erschauern durchlief ihn. Er stand wie festgefroren im Herzen des Schiffes, reglos; doch er war auch das Schiff, jedes Teil davon, von diesem erschreckend stillen Kern des Jetzt angefangen. In seinen Venen rannen Elektronen und Kühlmittel und künstliche Schwerkraft; das schimmernde Netz von Traktoren und der bleiche Regen von Strahlung, die aus der Tiefe des Raums hereinsprühte, versengten ihm die Augen. Ungesehen, doch gefühlt, verbrannte durch Neutrinos aufgeheiztes Sternenlicht seine Haut –)

»Das ist alles, was es gibt«, sagte K't'lk. Jim zuckte zusammen, fühlte sich plötzlich freigelassen, obgleich er durch nichts festgehalten worden war. »Ich glaube, ich habe es nicht gesehen«, sagte er – doch er fand, dass seine Worte seltsam unsicher klangen. Er hatte irgend etwas gesehen. Er konnte sich nicht erinnern, was es war. Zumindest glaubte er, etwas gesehen zu haben. »Sie haben Terraner aus Ihrem Testprogramm herausgenommen, nicht wahr?«, sagte Jim mit Betonung.

»Natürlich. Sie haben auch nie etwas gesehen, Captain.«

Kirk nickte. »Okay, Scotty, kümmern Sie sich um diese Hologramme. Wir starten wie vorgesehen.«

»Jawohl, Sir.«

Jim Kirk ging zur Tür und hatte dabei das Gefühl, dass eben irgend etwas mit ihm nicht in Ordnung gewesen war. Er drückte die Hand an seine Stirn, fühlte jedoch kein Fieber. Reines Lampenfieber, sagte er sich. Schere dich auf die Brücke, wo du hingehörst, damit die Show endlich beginnen kann. Die ganze Galaxis wartet darauf, dass der Vorhang aufgeht, und sieht dir zu.

Doch Publikum zu haben, hatte ihn noch nie so nervös gemacht …

»Maiwhn ss'hv rhhaiuerieiu nn'mmhuephuit«, sagte Uhura in die gespannte Stille der Brücke und drückte auf einen erleuchteten Knopf, um die Funkverbindung, die sie benutzt hatte, festzuhalten. »Captain? Das Schiff ist klar. Und Commodore Katha'sat lässt Ihnen alles Gute wünschen.«

»Verstanden. Danken Sie ihm und richten Sie ihm aus, dass ich ihn erst wiedersehen werde, wenn ich meine nächste Gehaltserhöhung bekomme. Nicht eher.«

Uhura nickte und lächelte verständnisvoll; dann sagte sie noch einen Satz auf Heste, bevor sie die Verbindung trennte. »Base-Kontrolle meldet klar zum Ausdocken, Captain«, sagte Sulu.

»Loswerfen lassen, Mr. Sulu.«

Überall um die Enterprise herum erloschen die Lichtseile; alle bis auf eines, das an dem winzigen, silbern schimmernden hamalkischen Schlepper und dem Sekundärrumpf befestigt war. Dieses Mal saß K't'lk nicht am Ruder des Schleppers. Sie stand metallisch schimmernd neben der Navigationskonsole der Enterprise, den Blick aufmerksam auf den Bildschirm gerichtet, und rieb gedankenverloren die beiden Vorderbeine aneinander, die jetzt glänzende Ringe aus Emaille und Metall zierten, ihre Commander-Streifen. »Das ist Y'tk't, Captain«, sagte sie, »und sie ist eine erstklassige Lotsin. Also werde ich hier wohl nicht mehr gebraucht. Mit Ihrer Erlaubnis werde ich jetzt hinabgehen und Mt'gm'ry das Inversionsgerät erklären.«

Sie nennt ihn schon beim Vornamen?, dachte Kirk amüsiert. Vielleicht habe ich Glück, dass sie kein Mensch ist. Ich würde Scotty nicht gerne für einen Vaterschaftsurlaub verlieren … »Gehen Sie, Commander.«

Sie lief zum Lift. Kirk saß ruhig in seinem Sessel und beobachtete, wie der winzige Schlepper sein Schiff wendete und es durch die irisierende Öffnung bugsierte, in den freien Raum. Der Schlepper versetzte dem Raumschiff einen leichten Schwung, anstatt es draußen treibend liegen zu lassen, so dass es mit einer Geschwindigkeit von etwa zwanzig Stundenkilometern davonschwebte, während die Star Base hinter ihr in entgegengesetzter Richtung davontaumelte. »Letzter Funkspruch von Star Base, Captain«, sagte Sulu mit einem leichten Lächeln. »Der Schlepper wünscht uns der Göttin Segen.«

»Uhura, bitte bestätigen Sie das mit Dank. Mr. Chekov?«

»Entfernung und Kurs eingegeben, Captain. Einhundertsiebenunddreißig Lichtjahre auf Kurs plus sechsundzwanzig Minuten galaktisch, mal minus dreiundzwanzig Grad Gal-Latitude, in Richtung Acamar.«

»Sehr gut, Mr. Sulu, bringen Sie uns über den Warp-Antriebs-Perimeter hinaus. Impulsenergie, ein Drittel c.«

»Jawohl, Sir.« Die Star Base und der gelbe Hamal sprangen von ihnen fort – wurden zu einem Lichtpunkt und einer goldenen Kugel, und dann war nur noch ein Feuer zu erkennen.

»Scan, Mr. Chekov?« Er brauchte nicht zu erklären, was ihn bei dem Scan interessierte.

»Nur lokaler Verkehr, Captain. Keine Gesellschaft.«

»Gut. Halten Sie die Augen offen, Subraum-Detektoren?«

»In Funktion, Captain.«

»Waffensektion?«

»Phaser sind aufgeladen, Sir. Torpedos sind klar.«

Kirk drückte den Kommunikationsknopf in der Armlehne seines Sessels. »Maschinenraum …«

»Hier Maschinenraum«, meldete sich Scottys Stimme. Sein schottischer Tonfall kam noch stärker durch als sonst. Jim lächelte; wenn er Lampenfieber hatte, so war er zumindest nicht der einzige. »Was macht Ihr Baby, Scotty?«

»In Funktion und fertig zum Loslegen.«

»Gut. Bleiben Sie in Bereitschaft. Spock?«

Der Vulkanier sah von seiner Station auf, mit einem Blick absoluter Ruhe, den Kirk als beherrschte Erregung deutete. »Alle Sensoren des Schiffes auf ›Record‹ für den ersten Sprung, Captain. Von der Position bei Acamar sind es eintausendfünfhundertsechsundachtzig Komma drei-zwei Lichtjahre bis Iota Sculptoris.«

… und in diesem Moment begannen die Subraum- und Annäherungsdetektoren zu heulen. Der Computer schaltete auf Alarmstufe Rot, ohne vorher die Anweisung dazu erhalten zu haben. »WARP AUSTRITT! WARP AUSTRITT!«, schrien die Alarme, und überall auf der Brücke stürzten die Leute auf ihre Gefechtsstationen. Kirk öffnete den Mund, um nach dem Lagebericht zu rufen, doch Sulu kam ihm zuvor.

»… Ruder auf Ausweich-Automatik, Captain! Fünf Klingonen – sechs – sieben …«

Auf dem Bildschirm erschienen die Namen der Schiffe, die rings um sie herum auf dem Warp hervorschossen: KL 8 KAZA, KL 96 MENEKKU, KL 66 ENEKTI, KL 14 KJ'KHRRY, KL 55 KYTIN, KL 02 AMAK, KL 782 OKUV, KL 94 TUKAB.

»Sie feuern noch nicht, Captain. Bewegungsabläufe deuten auf Einschließungsmanöver hin.«

»… Kommandant von Kaza auf Schiff-zu-Schiff Kanal. Verlangt, dass wir uns ergeben.«

»Bringen Sie uns weg von hier, Mr. Sulu. Warp drei!«

»Jawohl, Sir!«, sagte Sulu und schaltete das Warp-Feld ein. Die Sterne wurden seltsam, und dann wieder normal, als die Enterprise die auflauernden Klingonen im Realraum zurückließ. »Beschleunigen Sie auf Warp sechs«, sagte Kirk. »Standard-Ausweichmanöver.« Eine sehr unangenehme Situation. Acht zu eins jetzt. Und Star Base kann uns nicht rasch genug Hilfe schicken, um irgend etwas zu bewirken – selbst wenn sie genügend Feuerkraft dort hätten. Diese Burschen wollen uns nicht vernichten – sie wollen das, was wir haben. Aber wenn sie den Eindruck bekommen, dass wir ihnen entwischen könnten, jagen sie uns vielleicht aus reiner Wut in die Luft, weil sie wissen, dass die Föderation sofort ein neues Exemplar von dem Ding baut, das wir an Bord haben. Und sie haben Waffenüberlegenheit – sie haben diese neuen Hyperphaser. Verdammt! Selbst mit Chekov als Feuerleitoffizier und Sulu am Ruder ist dies eine aussichtslose Situation … Ein Gedanke begann sich zu formieren. Kirk ließ ihn unfertig. Er machte ihm eine Gänsehaut.

Wieder schrillte Alarm durch die Brücke. »Sie sind im Warp, Captain«, sagte Chekov. »Warp zwei und zunehmend. Passen sich unserem Ausweichmanöver an.«

Die Verfolger rasten auf sie zu, ein Achteck aus Lichtpunkten, die fächerartig auseinanderstrebten und ein klassisches Einschließungsmanöver begannen, vier oben, vier unten. Weglaufen ist sinnlos. Kämpfen ist sinnlos. Wir brauchten dazu mehr Feuerkraft, und die haben wir nicht. Wie können wir etwas Zeit gewinnen?

»Mr. Chekov, Photonentorpedos. Reißen Sie die Verfolger-Formation auseinander. Schießen Sie alle Rohre leer.«

»Jawohl, Sir«, sagte Chekov, während seine Finger schon über die Knopfreihen des Waffencomputers rasten. Falls er irgendwelche Zweifel an der Weisheit des Befehls hatte, ihren gesamten Bestand an Torpedos aufzubrauchen, bevor die Maschinen die Rohre für eine zweite Salve aufladen konnten, so behielt er sie für sich. Hinter ihnen brachen die Klingonen aus der Formation und begannen wild zu feuern, um die Torpedos schon vor ihren Zielen zur Explosion zu bringen. »Hart Backbord«, sagte Kirk und umklammerte die Armlehnen seines Sessels härter, als es notwendig gewesen wäre. »Und fallen Sie aus dem Warp. Mr. Sulu, Sie spielen doch so gerne taktische Spiele in dem Videotank, nicht wahr?«

Sulu blickte den Captain ehrlich erschrocken an. »Sir! Ja, Sir …«

»Dann zeigen Sie mal, was Sie dabei gelernt haben«, sagte Jim. Er sah, wie sich Schweißtropfen auf Sulus Stirn bildeten, als der Offizier sowohl den Ernst der Lage erkannte, als auch die Möglichkeit, die sie ihm bot. »Jawohl«, sagte Sulu, und das Wort klang wie ein Gebet. Er beugte sich über seine Konsole und begann zu arbeiten.

Die Sterne schwankten und tanzten und wurden wieder normal, und die Enterprise schoss im leeren Raum aus dem Warp, mit einer so rasch verminderten Geschwindigkeit, wie sie im Normalfall unmöglich gewesen wäre. Kirk warf einen Blick auf Spocks Bildschirme und sah, dass Sulu die Deflektor-Schilde auf volle Energie geschaltet hatte, bevor sie aus dem Warp fielen, so dass die Schilde die aufgespeicherte kinetische Energie als Unwetter harter Strahlung in den Raum schleuderten, alles, was es gab, von hoch-ultraviolett bis zu Röntgenstrahlen und Synchroton-Strahlung. Wir sind ein klar auszumachendes Ziel für jeden, der Sensoren besitzt, dachte Jim beunruhigt – doch die Beunruhigung legte sich ein wenig, als wieder Alarme zu schrillen begannen, und überall um sie herum Klingonen aus dem Warp schossen und vorbeirasten, während sie verzweifelt zu bremsen versuchten, es jedoch nicht so wirksam schafften wie Sulu. Kirk drückte wieder auf den Kommunikationsknopf. »Maschinenraum!«

»Hier Scott. Was, zum Teufel, ist da oben los?«

»Wir haben Gesellschaft, Scotty. Können Sie die gesamte Energie der Warp-Triebwerke auf die Schilde geben, außer, wenn wir im Warp sind? Wir werden für eine Weile mit Impulsenergie im Realraum laufen.«

»Die gesamte Energie?« Scottys Stimme quietschte fast vor Entsetzen. Spock blickte von seiner Station aus zu Kirk hinüber, und sein Gesichtsausdruck war so perplex (für einen Vulkanier), als ob er gerade seinen Captain in der Badewanne beim Schiffchen-Spiel überrascht hätte. Jim wich seinem Blick nicht aus; Spock sagte kein Wort und wandte sich wieder seiner Konsole zu. »Jawohl«, sagte Scotty aus dem Maschinenraum, »aber was haben Sie vor …?«

»Katz und Maus spielen«, sagte Kirk. »Brücke aus. Mr. Sulu, Ausweichmanöver nach Ihrem Ermessen.«

»Jawohl, Sir.« Der Bildschirm zeigte, dass die Klingonen, einer nach dem anderen, einen Salto vollführten, um zu bremsen, oder in weiten, tödlich-eleganten Hyperbeln weite Bogen schlugen, die sie auf den Kurs der Enterprise bringen würden. Einige hatten sogar schon in typischer klingonischer Angriffswut zu feuern begonnen, obwohl das Feuer noch nicht sehr wirksam war; die durch die weite Distanz abgeschwächten Hyperphaserstrahlen trafen auf die Schilde und versprühten. Sulu ergriff nicht die Flucht. Er ging mit der Geschwindigkeit weiter und weiter herunter, während mehrere Klingonen näher und näher herankamen, und nach und nach verloren die Schilde ihr blau-heißes Strahlungsfeuer und nahmen das Rot zersprühender klingonischer Phasertreffer an, die von Sekunde zu Sekunde wirkungsvoller wurden. »Klar zum Warpen, Captain«, sagte Sulu. Sein Gesicht hatte einen aggressiven, verschlossenen Ausdruck angenommen. »Pavel, suche mir einen Stern vom Typ F oder darüber, Entfernung höchstens zwanzig Lichtjahre …«

Ein eisiger Schock fuhr durch Kirks Adern. Er richtete sich in seinem Sessel auf. »Hikaru, was haben Sie vor?«

»Bovas Zuflucht, Sir.«

»Mr. Sulu«, sagte Kirk – und alle Köpfe wandten sich ihnen zu – »halten Sie das für absolut notwendig?«

Sulu löste den Blick nicht vom Bildschirm. »Captain«, sagte er ruhig, »wir können dies nicht ewig durchhalten. Haben Sie einen besseren Vorschlag?«

Kirk atmete ein, ließ die Luft dann langsam heraus und schluckte. »Nein. Tun Sie es. Suchen Sie ihm einen Stern, Mr. Chekov. Maschinenraum!«

»Hier, Captain«, sagte Scottys Stimme. »Schilde sind so weit in Ordnung. Aber der Inversionsantrieb kriegt seine Energie aus dem Warp-System, und wenn alle Energie abgezweigt wird, können wir nicht …«

»Wir können ihn ohnehin nicht benutzen«, unterbrach K't'lk. »Die Einsatz-Gleichungen für den Antrieb haben keinen Vektor für dieses wilde Manövrieren. Wenn wir jetzt einen Sprung machten, könnten wir überall und nirgends landen.«

»Bleiben Sie nur in Bereitschaft«, sagte Kirk und begann stärker zu schwitzen, »und wenn ich den Befehl gebe, sofort ausführen. Brücke aus.« Das Schiff war praktisch zum Stillstand gekommen; die Klingonen rasten mit voller Geschwindigkeit heran. »Mr. Sulu …«

»Warp drei – jetzt«, sagte Sulu und führte es aus. Der Raum wurde bizarr. Doch blieben sie nicht länger als ein paar Sekunden allein – die Sensoren der Klingonen waren mehr als ausreichend, um ein anderes Schiff im Warp aufzuspüren, ob das Tarnsystem in Funktion war oder nicht. Die Enterprise floh durch das flackernde Sternenlicht, rasch beschleunigend. Ihre Verfolger waren ihr dicht auf den Fersen, passten sich ihrer Beschleunigung an, wurden schneller, begannen aufzuholen. »Wozu soll das gut gewesen sein, Mr. Sulu?«, fragte Kirk und gab sich Mühe, absolut ruhig zu wirken.

»Um sie zu reizen, Sir. Nichts bringt einen Klingonen mehr in Rage als die Vermutung, dass er nicht verstehen könnte, was sein Gegner vorhat. Jetzt haben sie alle voreinander das Gesicht verloren. Das muss sie vor Wut kochen lassen.«

»Vielen Dank, Mr. Sulu«, sagte Kirk mit freundlicher Ironie und konnte sich nur durch äußerste Willenskraft davon abhalten, zu der Navigationskonsole zu gehen und irgendwie herumzufummeln. Sulu konnte jetzt seine Nervosität nicht brauchen, und auch nicht das Gefühl, dass sein Captain beunruhigt war über das, was er tat. Und der Captain war beunruhigt. Dennoch hatte Sulu strategisch richtig gehandelt, wie man es vom besten Navigationsoffizier bei Starfleet auch erwarten konnte. Er wird mit der Situation fertig, Jim. Lasse ihn nur seine Arbeit tun. Du wirst jetzt stillsitzen und die deine tun; versuche, so auszusehen, als ob du auch nicht eine Spur nervös wärst …

»Warp fünf«, sagte Sulu. »Warp sechs.« Die Antriebe setzten mit dem vertrauten, leisen Heulton ein, den selbst mehrere Verbesserungen nicht hatten beseitigen können, eine entnervende, subharmonische Vibration in den Durastahlknochen des Schiffes. »Warp acht. Pavel, wo ist mein Stern?«

»Wenn Sie, wie ich annehme, nach einem Stern ohne bewohnte Planeten suchen«, sagte Spock ruhig, ohne aufzublicken, »wäre 109 Piscium, ein A3 mit einigen instabilen Linien in seinem Spektrum, recht passend.«

»Danke, Mr. Spock«, sagte Sulu und drückte seinen Kommunikatorknopf. »An alle: Vorbereiten auf Fall aus Warp acht und Impuls-Manöver! Pavel, einen Kurs auf 109 Piscium. Direkter Anflug.« Chekov nickte und begann den Kurs auszuarbeiten. Kirk bemerkte mit Befriedigung, dass Chekov ebenfalls schwitzte – und das mit gutem Grund; der Kurs, den Sulu angefordert hatte, führte nicht in einen Orbit, sondern zur Kollision. »Fünf Sekunden zum Realraum. Drei. Zwei. Eine …«

Die Schilde gingen hoch, und das Warp-Feld fiel zusammen. Sensoren wurden geblendet, doch Kirks entnervte Vorstellungskraft zeigte ihm deutlich genug, was jeder Beobachter sehen musste: die Enterprise, die plötzlich aus dem Nichts hervorgeschossen kam und dabei feuriger strahlte als jeder Komet, als frei schwebende Atome und die Elektronen der Schilde durch den Fall aus Warp neun so gewaltig erregt wurden, dass sie in einem Hagel von Photonen und Negatronen und anderer Bremsstrahlung völlig zertrümmert wurden. Jeder, der uns nahe genug ist, um seine Sensoren zu gebrauchen, bekommt sie ausgebrannt, dachte Jim mit grimmiger Befriedigung.

Das Schrillen des Alarms sagte ihm, was geschah, als Kaza und Kytin und Menekku und ihre Brüder hinter der Enterprise aus dem Warp geschossen kamen. Kirk konnte das wütende Brüllen der Klingonen fast hören, als Instrumente, die für das Aufspüren eines Schiffes im Realraum auf höchste Empfindlichkeit geschaltet waren, innerhalb von Sekunden verschmort wurden. »Distanz-Sensoren der Verfolgerschiffe sind ausgefallen, Captain«, sagte Spock ruhig. »Scan zeigt, dass sie aus dem Warp kommen und alle Waffensysteme aktivieren. Zwei Schiffe sind verschwunden. Ich würde sagen, dass Amak und Enekti im Warp-Raum auf uns warten, um dort anzugreifen, wenn wir wieder in ihn eintreten sollten.«

»Klingt wahrscheinlich. Mr. Sulu«, sagte Jim, während er beobachtete, wie sechs sehr wütende klingonische Kommandanten ihre Schiffe auf die Enterprise zurasen ließen, »jetzt zeigen Sie, was Sie können.«

Sulu begann das Manöver. Es war furchterregend. Die Klingonen versuchten, die aus dem Warp mitgebrachte Geschwindigkeit solange wie möglich zu halten und wiesen ihre Gefechtscomputer an, Kurse festzulegen, die sich mit dem wahrscheinlichsten Kurs der Enterprise kreuzen mussten – eine hastige Kursänderung von ihnen fort und in den offenen Raum, um wieder im Warp unterzutauchen, wo Amak und Enekti ihr auflauerten. Doch die Enterprise spielte ihren Part der Schlacht nicht nach den vernünftigen, logischen Regeln, die sie erwarteten. Da fast jede Macht in der Galaxis jetzt das romulanische ›Tarnsystem‹ besaß – das es fast unmöglich machte, ein Schiff im Realraum sofort zu entdecken, ganz davon zu schweigen, es dort zur Schlacht zu stellen – hatten sich die Regeln der Raumschiff-Kriegführung in den letzten Jahren stark verändert. Schiffe, die jetzt fast ausschließlich nach Instrumenten operierten, lauerten einander im Warp auf, wo das Tarnsystem nicht wirksam war, und fochten ganze Schlachten dort aus; oder aber sie zwangen ein Schiff aus dem Warp in den Realraum hinaus, wo große Schiffe schwerer zu manövrieren waren und allein die Feuerkraft zum entscheidenden Faktor wurde. Die Enterprise richtete sich jedoch nicht nach diesen Regeln. Sie feuerte nicht. Sie tauchte nicht im Warp unter, so nahe ihr Kaza und die anderen Zerstörer auch auf den Pelz rücken mochten. Statt dessen schoss und rollte und kurvte sie durch den Realraum, als ob sie von einem selbstmörderischen Irren gesteuert würde. Die klingonischen Gefechtscomputer besaßen nicht die notwendigen Programmierungen für diese Art von Realraum-Kampf; nicht einer von ihnen kam nahe genug heran, als dass es dem Feuer der Hyperphaser gelungen wäre, die Schilde zu durchdringen, die von der vollen Energieleistung eines unbeschädigten Warp-Antriebs aufgeladen wurden. Jeder, der es versuchte, hörte bald das Kreischen überbelasteten Metalls in der Struktur seines Schiffes und kehrte fluchend zu einer normaleren, vernünftigeren Verfolgung zurück.

Kirk umklammerte die Armlehnen seines Sessels und wünschte, ihm stünde eine solche Alternative ebenfalls offen. Sulu hatte dafür gesorgt, dass der Bildschirm ständig die Werte der Zentrifugal- und Zentripetalkräfte anzeigte, denen das Schiff ausgesetzt war – und sie unterschieden sich kaum von denen des Spiels im Videotank. Wo er das Schiff in die Luft fliegen ließ, dachte Jim und begann nervös zu zucken. Er brauchte diese Ziffern jedoch kaum, als das Schiff durch seine verrückte Roll-Dümpel-Fall-Sequenz ging und sein Magen hochzukommen drohte, obwohl die Schwerkraft ihm versicherte, dass alles in Ordnung war. Das Intercom pfiff mitten in diese verrückte Jagd hinein und Scotty schrie: »Was macht Ihr Wahnsinnigen mit meinem Schiff?«

»Versuchen, es in einem Stück zu halten, Mr. Scott.«

»Ich finde das gar nicht komisch, Captain! Wenn das so weiter geht, schaffen wir es nicht bis zum nächsten Stern, ganz zu schweigen von der nächsten Galaxis.«

Die Bildschirme schienen ihm recht zu geben. BACKBORD-GONDEL HAT GRENZE STRESS-TOLERANZ ERREICHT blinkte sie, als Sulu die Enterprise scharf nach links und nach ›unten‹ riss, der Beginn einer waghalsigen Rolle, und dann wieder nach oben, die Rolle abbrach und Menekku und Tukab hinter sich zurückließ, die von beiden Seiten auf die Enterprise zugeschossen waren und sich nun auf Kollisionskursen sahen. Sie machten hastige Ausweichmanöver und rasten eine Weile weiter, ohne dass neue Kurse eingegeben wurden. Spock, der die hellen Linien ihrer Kurse auf einem seiner Bildschirme verfolgte, blickte zu Kirk hinüber. »Kurselemente verändern sich, Captain. Ich vermute, dass die Klingonen von Computersteuerung auf manuelle Verfolgung übergegangen sind, da sich die Standard-Gefechtsprogrammierung als unwirksam erwiesen hat.«

»Gut«, sagte Kirk. Es war eine alte Akademie-Weisheit, dass jeder, der versuchte, einen Raumkampf frei nach Gefühl zu führen, reif für eine Generalüberholung war. Wunderbar, dachte er und blickte Sulu an, der über seine Navigationskonsole gebeugt saß und seine Finger über ihre Tastatur tanzen ließ wie ein Pianist, der ein besonders anspruchsvolles Stück spielt. Er blickte kaum zu dem Bildschirm empor, außer, um die Zentrifugal-Zentripetalwerte zu kontrollieren. Ein paar der Klingonen hatten sie wieder eingeholt und flogen seltsame Kurse, denen die Perfektion und Symmetrie der üblichen computerkoordinierten Angriffsformation fehlten. Sulu ließ sie sich sammeln, ließ sie der Enterprise für kurze Zeit dicht auf die Fersen rücken, dann, ohne jede Vorwarnung, machte er einen Überschlag, brachte das Schiff auf Gegenkurs, wobei er seine Vorwärtsgeschwindigkeit als Bremse wirken ließ, und warf es mitten ins Herz der klingonischen Formation, die von Kaza angeführt wurde.

Jim umklammerte die Armlehnen seines Sessels und hielt den Mund, während der Bildschirm Alarm schrie und blinkte: BACKBORD- UND STEUERBORD-GONDELN STRESS-TOLERANZEN KRITISCH ÜBERSCHRITTEN. MANÖVER SOFORT ABBRECHEN! und das Bild von Kaza wurde auf dem Bildschirm rasch größer: ein riesiger, finsterer, grauer Vogel, der Phaserfeuer spuckte. Jetzt hat er völlig den Verstand verloren, dachte Kirk, er wird ihn rammen – und wollte gerade schreien: »Abbrechen!!«, als der graue Vogel der Enterprise seinen Bauch zeigte und die Unterseiten der Gondeln, als er aufwärts davonschoss und wirkungslose Photonentorpedos aus Bug- und Heckrohren feuerte. Die Torpedos waren bei den voll aufgeladenen Schilden keinerlei Gefahr. »Bereit zum Warpen«, sagte Sulu, und Kirk schluckte hart, da er ahnte, was kommen würde. »Drei bis fünf Warp-Episoden ohne herauszukommen. Pavel, hast du den Kurs für mich?«

»Ja.«

»Maschine?«

»Hier, Mr. Sulu«, sagte Scottys sanfte Stimme, und sie klang, als ob er vorhätte, ein ernstes Gespräch mit dem Navigationsoffizier zu führen, sobald die Lage sich wieder beruhigt hatte.

»Verbinden Sie den Inversionsantrieb mit Chekovs Computer. Ich gebe Ihnen Kurs und Beschleunigung drei Sekunden vor dem Ausführungsbefehl. Reicht das?« Seine Stimme war ruhig. Hinter der Enterprise hatten die Klingonen sich wieder formiert und nahmen erneut die Verfolgung auf.

»Zwei reichen mir.«

»Verstanden. Warp drei – jetzt«, sagte er, und die Fläche des Bildschirms bekam Wellenlinien wie ein Gewässer, wurde dann wieder klar. Gut, dachte Kirk, der Kurs und Geschwindigkeit beobachtete. Nicht so langsam, dass sie Verdacht schöpfen können, nicht so schnell, dass ihre beschädigten Instrumente uns verlieren.

Ein Klingone warpte herein, Kaza; ein zweiter, Menekku; von vorn schossen Amak und Enekti heran, mit allen Phasern feuernd. Sulu grinste wie ein Hai und warf die Enterprise direkt auf Enekti zu, das größte der klingonischen Schiffe. Ein paar entnervende Sekunden lang füllte es, rasch wachsend, den Bildschirm und spuckte Phaser-Feuer – doch dann wurde es so hastig herumgerissen wie zuvor Kaza. Niemand war so verrückt, eine Kollision bei voller Geschwindigkeit im Anderraum zu riskieren.

Sulu ließ Enekti jedoch nicht aus den Fängen. Er setzte ihr nach, hängte sich praktisch an ihr Heck und schien sich nicht um die sieben Klingonen zu kümmern, die die Verfolgung aufnahmen, wenn auch mit allmählich zunehmender, respektvoller Distanz. Enekti feuerte aus ihren Heckwaffen, Torpedos und Phaser, doch ohne Wirkung zu erzielen, und begann wild zu kurven, um die Enterprise abzuschütteln. Vergebens. Die Vorderkante des Primärrumpfes der Enterprise war weniger als fünf Kilometer vom Heck der Enekti entfernt, und Sulu hielt sie dort, als ob die beiden Schiffe durch Traktoren miteinander verbunden wären. Er ließ jetzt Statusschätzungen des klingonischen Schiffes auf den Bildschirm geben, den Materialstress, dem es ausgesetzt war, und, wie Jim es erwartet hatte, sahen sie gar nicht gut aus. Schließlich war ein klingonisches Schlachtschiff auf Feuerkraft und Geschwindigkeit ausgelegt und nicht so sehr auf Manövrierfähigkeit – ihr Kampfstil bevorzugte den plötzlichen Überraschungsangriff, das Auflauern und Zerschießen eines Gegners, und sie verachteten die Feinheiten geschickten Manövrierens als ein Zeichen von Schwäche. Enektis struktureller Zustand war schlecht und wurde zunehmend schlechter, als ihr Navigationsoffizier, der nicht wie Sulu an selbständiges Handeln gewöhnt war, verängstigt der Enterprise zu entfliehen versuchte, kurvte und abtauchte, während die Enterprise jeder ihrer Bewegungen folgte. Und dann versuchte die Enekti ein neues Manöver, schoss in einen steil nach ›unten‹ führenden Kreisbogen, der aus irgendeinem Grund Kirk den Magen umzudrehen drohte. Sulu folgte diesmal nicht, sondern riss das Schiff mit Warp fünf nach ›oben‹ und auf einen seitwärts abführenden Kurs. Das Manöver riss bei der Enekti die Backbordgondel ab. Eine Sekunde später explodierte das Schiff in grellweißem Feuer, als die plötzlich freigesetzte Materie und Antimaterie auf spektakuläre Weise einander annihilierten.

»Klar zur Rückkehr in Realraum«, sagte Sulu. »Pavel, lass deinen Computer mit dem Ruder reden. Ich werde noch ein- oder zweimal springen, und dann möchte ich vier Lichtsekunden von dem Stern entfernt herauskommen. Aber nicht weiter.«

Chekov wurde bleich wie Teig, biss die Zähne zusammen und begann mit der Schaltung. Kirk nickte langsam, ohne dabei jemanden anzusehen. Das einzige, was diesem Duell abging – das einzige, was dafür sorgen würde, dass die Klingonen der Enterprise so hart auf den Fersen bleiben würden, wie es ihnen möglich war – war Blut. »Verlassen Warp – jetzt.«

Der Raum erbebte, wurde wieder ruhig. Klingonen schossen hinter ihnen in ihn hinein, kamen rasch näher. »Anruf von Kaza, Captain«, sagte Uhura mit ruhiger Stimme. »Sie raten uns, den Navigationsoffizier zu töten und ihn unserem Schiff vorauszuschicken, damit die Schwarze Flotte weiß, was für einer Crew ihr gegenübersteht.«

»Danke. Mr. Sulu«, sagte der Captain, »ich glaube, man hat Ihnen gerade eine Anerkennung ausgesprochen.«

»Danke, Captain. Warp zwei – jetzt …«

Und wieder wurde der Raum erschüttert. Hinter ihnen rückten die Klingonen auf, als Sulu das Warp-Feld dazu benutzte, etwas von der Geschwindigkeit abzubremsen. Kaza, Menekku und Amak befanden sich jetzt in effektiver Angriffsentfernung, und ihre Phaser tauchten alle hinteren Schilde und das Warp-Feld in blutiges Feuer. »Schilde überladen«, sagte Spock von seiner Station, ruhig, als ob er den Wetterbericht gäbe.

»Verstanden. Wie nahe sind die ersten drei?«, fragte Sulu.

»Null Komma fünf Lichtjahre, und rasch näherkommend.«

»Gut. Letzter Sprung, Pavel. Maschine! Auf meinen Befehl fallen wir aus dem Warp und treten mit 0,9 c in den Realraum ein. Sie haben dann drei Sekunden, um Inversion herbeizuführen.«

»Drei Sekunden, verstanden«, sagte Scotty.

»Pavel?«

»109 Piscium auf Visuell. Positiv eingegeben.« Ein Stern im Zentrum des Bildschirms wurde mit jedem Atemzug heller. »Sechs Lichtjahre. Zwei. Null Komma fünf. Klingonen in zwei Lichtmonaten, zwölf Lichtstunden, neunzig Lichtminuten – zehn Lichtminuten, fünfunddreißig Lichtsekunden – zwölf – zwei – hundertfünfzigtausend Kilometer, dreißigtausend Kilometer – fünfzehn – Schilde kritisch …«

»Realraum – jetzt«, sagte Sulu. Dort war 109 Piscium, ein sonnengroßer, weißer Stern mit einer geringen Spur von Gelbfärbung, eine feurige Kugel, von Protuberanzen beleckt und fleckenbesät. Hinter der Enterprise schossen Klingonen in den Realraum – und Jim konnte fast die Entsetzensschreie auf ihren Brücken hören, als sie den Trick erkannten, auf den sie hereingefallen waren und versuchten, schnell genug zu reagieren, um mit dem Leben davonzukommen. Amak und Menekku rasten in wilder Kurve zur Seite, um nicht in den Stern zu stürzen – ohne zu warpen, denn niemand warpt näher bei einem Stern als in einer Entfernung von dessen achtzigfachem Durchmesser. Das wäre nämlich eine gute Möglichkeit, ihn in eine Nova zu verwandeln, und die kataklysmischen Auswirkungen einer Nova reichten selbst bis in den Anderraum und zerstörten jedes Schiff innerhalb ihrer Reichweite so sicher wie im Realraum.

Amak wurde zu scharf herumgerissen und zerbarst, wobei wieder eine Riesenfeuerblume entstand, die lange auf ihrem Kurs blieb, wie ein unheilbringender Komet. Kytin und Kj'khrry fanden einen sichereren Kurs, flohen in entgegengesetzter Richtung ins Dunkel und versuchten, ausreichend sichere Distanz zu erreichen, um dort aus dem Warp treten zu können. Okuv, die nicht mehr stoppen konnte, raste direkt in den Stern hinein, ein Feuerfunke in einem Feuermeer, ohne eine Spur zu hinterlassen. Tukab folgte ihr. Nur Kaza blieb hinter der Enterprise, aus allen Rohren feuernd, Torpedos und Phaser, im Bewusstsein, verloren zu sein, doch nicht aufgeben zu wollen. »Null Komma eine Sekunde«, sagte Sulu, »null!« – und er warf die Enterprise in Warp, bei Warp neun.

Wenn ein Stern zur Nova wird, gibt es Teile dieses Prozesses, die für eine kurze Zeit die Lichtgeschwindigkeit überschreiten und leicht in benachbarte andere Universen geraten können, wie zum Beispiel in den Anderraum, in dem das Licht sich schneller bewegt. Die Enterprise hatte sich knapp 750 000 Meilen von 109 Piscium entfernt, als sie in Warp zurückgegangen war. Jetzt, als sie mit Höchstgeschwindigkeit durch den Anderraum jagte, zeigte sich die Verweilung des Raums dicht hinter ihr an den Grenzen des Universums, das sie gerade verlassen hatte, als ob ein Schwimmer nach dem Hineintauchen durch das Wasser zu dessen Oberfläche hinaufblickt.

Der Bildschirm zeigte genau an, wie die Wellenfront auf den Stern traf, den sie hinter sich gelassen hatten. Sie sahen, wie der Stern aufgebläht wurde und furchtbar zu taumeln begann im Griff des zerreißenden Raums, der ihn umgab. Sie sahen, wie der Stern auseinanderflog, eine Explosion, als ob das ganze Universum aufgerissen würde, um den ersten Moment seiner Existenz zu offenbaren; das Licht, das alles war, was es gab.

Sie sahen die Auswirkungen dieser Explosion auf sich zurasen, schneller als jedes Licht in jenem anderen Universum, Warp zwei und zunehmend, eine globulare Pseudo-Oberfläche von tödlichem, verzehrendem Feuer, das die Sicherungskreise der Sensoren zwang, sie auszuschalten, wie Augen, die eilig geschlossen werden. Warp drei – Warp fünf – das Feuer jagte ihnen nach, griff nach ihnen, um sie in diesem Raum zu verschlingen, so wie es die Klingonen in dem anderen verschlungen hatten. Spock, der auf den Bildschirmen seiner Station die totale Zerstörung beobachtete, die in ihrem Kielwasser wütete, sprach leise zu seinem Computer und gab ihm Anweisung, so bald wie möglich die Interstellare Astronomische Union von der Statusveränderung des Sterns 109 Piscium in Kenntnis zu setzen. Die Welle der Vernichtung griff nach ihnen. Warp sieben …

»Plus drei Sekunden«, sagte Sulu.

»Inversionsantrieb einschalten – jetzt«, sagte Scotty aus dem Maschinenraum.

Und dann war die Nova, war der Anderraum, war selbst die Enterprise nicht mehr da …

Kapitel 5

Es war dunkel. Kein Laut erreichte Jim, kein Gefühl. Sein Körper war fort. Sein Verstand kämpfte in der Dunkelheit wie ein auf einer Leimrute gefangener Vogel, doch ohne Erfolg. Ohne dass Laute zu vernehmen waren, hörte er jemanden schreien – ein gequältes, angstvolles Heulen über einen unwiederbringlichen Verlust, das weiter und weiter gellte, bis in alle Ewigkeit. Es konnte nicht von ihm kommen; er schien zu ersticken, versuchte mit Lungen zu atmen, die nicht vorhanden waren. Der Tod, das ist es, wir sterben alle …

Die Dunkelheit hörte nicht auf. Doch etwas anderes wurde jetzt erkennbar, als ob er nur zu sehr abgelenkt gewesen wäre, um es wahrzunehmen. Die Dunkelheit hatte Sterne. Und er hatte wieder einen Körper. Er raste durch die kalte Nacht, spürte das Strecken und Zusammenziehen der Haut der Enterprise, als sie sich von dem Planeten entfernte, den sie umkreist hatte, und die Hitze um ihren Primärrumpf schwächte sich ab. Bald jetzt würde das tiefe Abtauchen in jenen Ort beginnen, wo das Sternenlicht von stärkerer Dosis war, wo es weißglühend heiß sie durchpulsen und sie zu Geschwindigkeiten befreien würde, die sie in einer ruhigeren Welt niemals erreichen konnte. Dann würde das wirkliche Leben beginnen. Dieses zahme Umkreisen von Planeten war doch niemals mehr als eine Ruheperiode zwischen den wirklichen Abenteuern. Das große Vergnügen lag darin, hinaus zu streben, auf immer und ewig, in fremdartiges Sternenlicht gebadet; im Durcheilen der einsamen Weite in voller Kraft, in vollen Zügen die Geschwindigkeit und die Macht genießend, mit allem fertig zu werden, was ihr begegnen mochte.

Und da die Freude ungeteilt, leer sein würde, hatte sie sich Gefährten erwählt, die während ihrer Ruhepausen Abenteuer suchten, und ausruhten, wenn sie, die Enterprise, unterwegs war. Sie ergänzten sie großartig. Und das war auch nicht anders zu erwarten, da sie die Gefährten mit großer Sorgfalt ausgewählt hatte. Sie ersehnten das Dunkel des Raums, genau wie sie selbst, wenn auch, zugegebenermaßen, in einem kleineren Maßstab. Doch selbst das würde sich eines Tages ändern. Einige von ihnen trugen den Samen des großen Begehrens bereits in sich, die Reise nicht so sehr wegen des Erreichens irgendeines Zieles zu lieben, sondern um ihrer selbst willen. Besonders ein paar von ihnen waren diesem Stadium schon sehr nahe gekommen, die, welche am häufigsten in ihrem Herzen saßen und sie am besten kannten – besonders der Oberste von ihnen, den sie allmählich so heranzog, wie sie ihn haben wollte. Zu ihrer Freude, ihrer Wonne, lernte er willig. Er war ihrer Persönlichkeit bewusst geworden, hatte sie kennengelernt, auf die kleine, vage Art, die ihren Kindern eigen war. Und er würde sie noch besser kennenlernen. Sie würde ihn alles lehren, das es zu lernen gab. Sie würde ihn aufziehen zu einem, der ihrer eigenen Art gleichkam. Und dann … dann …

Dann fand Jim sich wieder in seinem Sessel, am ganzen Körper zitternd. Alarmsignale tönten rings um ihn herum, und seine Leute blickten verwirrt auf der Brücke umher, wie Statuen, die plötzlich zum Leben erwacht waren.

»Status!«, sagte Jim und schätzte sich glücklich, dass das Wort als Ruf herauskam und nicht als ein Quietschen.

»Wir sind unbeschädigt, Captain«, meldete Spocks Stimme, ruhig wie immer, von seiner Station. »Die Computer der Schadenskontrolle sind nicht einmal aktiviert worden.«

Jim wandte sich Uhura zu. »Verletzte?«

Uhura nahm den Transdator aus ihrem Ohr, mit dem Ausdruck einer Frau, der ungerechtfertigte Vorwürfe gemacht werden. »Keine, Sir. Aber die Crew ist sehr durcheinander. Was immer sie bei der Inversion erwartet haben mögen, es war nicht das.«

»Dafür kann ich ihnen keine Vorwürfe machen«, sagte Jim. Er steckte noch tief in dem Gefühl, das er erfahren hatte, als K't'lk ihm den Antrieb in Funktion gezeigt hatte, mit dem Unterschied, dass er sich dieses Mal an etwas von dem, was mit ihm geschehen war, erinnern konnte. »Sagen Sie ihnen, dass wir einen Report durchgeben, sowie wir herausbekommen haben, was geschehen ist.«

»Und wo wir sind«, sagte Uhura mit einem Blick auf den Hauptbildschirm.

Jim warf auch einen Blick darauf und gab ihr recht. »Mr. Sulu, Mr. Chekov«, sagte er, »ich dachte, Sie hätten einen Kurs nach dem Iota Sculptoris-System festgelegt. Ich bin dort gewesen. Dies ist es nicht.«

Dies war es ganz gewiss nicht. Iota Sculptoris war ein zahmer, kleiner M2-Stern, mit mehreren Subraum-Relaisstationen in seinem Orbit. Was immer der Stern sein mochte, der gewaltig und feurig im Zentrum des Bildschirms hing, er war nicht zahm. Es war ein Weißer Riese, von einer so gleißenden Helle, selbst auf diese Entfernung, dass der Bildschirm sich bereits auf minimale Intensität herunteradjustiert hatte und Warnungen einer drohenden Überladung der Sensoren blinkte. Die Enterprise kreiste in einer weiten Hyperbel mit etwa 0,2 c um ihn herum, so dass man ohne Schwierigkeiten die konzentrischen globularen Schalen luminöser Gase erkennen konnte, in die der Stern gebettet war – Schalen, deren Färbung von leuchtendem Violett in unmittelbarer Nähe des Sterns, bis zu einem tiefen, flammenden Indigo der äußersten reichte. Das umgebende Sternenfeld war auch nicht gerade langweilig: Der Raum in einem Umkreis von mehreren Parsec war mit blauen und weiß-blauen Riesen gesprenkelt, einer Pracht lodernder Juwelen. Doch das blendendweiße Schreckgespenst, um das die Enterprise herumschwang, ließ sie alle nichtig erscheinen.

»Ist es das, was ich glaube, dass es ist?«, sagte Jim.

»Ein Wolf-Rayet-Stern, Captain«, sagte Spock. »Es gibt nicht einen davon in der ganzen Föderation – und selbst nicht in Reichweite der modernsten Langstrecken-Forschungsschiffe, die wir besitzen. Unsere Anwesenheit hier besagt, dass wir ein ziemliches Stück von zu Hause entfernt sind. Aber wir haben auch großes Glück, denn noch nie ist ein Schiff der Föderation einem solchen Stern so nahe gewesen. Es würde einen großen Verlust für die Wissenschaft bedeuten, wenn wir nicht so lange blieben, um einige Aufzeichnungen zu machen.«

»Machen Sie eine Spektralanalyse«, sagte Jim zu Sulu. »Wenn es einer ist, der von unseren Leuten bereits entdeckt wurde, können wir danach unsere Position bestimmen.«

»Jawohl, Sir.«

Kirk wandte sich wieder Spock zu und hörte amüsiert, wie Sulu Chekov eine Wette anbot, dass er den Stern identifizieren könne, ohne dazu im Katalog nachschlagen zu müssen. Chekov nahm die Wette an. »Mr. Spock«, sagte Kirk, »wenn ich das, was ich über diese Sterne weiß, richtig verstanden habe, ist dies nicht gerade ein sehr sicherer Ort für einen längeren Aufenthalt. Alle diese Schalen sind angeblich Reste großer Teile der Atmosphäre des Sterns, die er hin und wieder von sich bläst. Mit erheblicher Gewalt, möchte ich hinzufügen. Sehen Sie nur die Blauverschiebung dieser inneren Schale! Ohne Mr. Sulus Leistungen herabsetzen zu wollen, möchte ich doch sagen, dass wir für einen Tag genügend Novae hatten. Wenn das Ding schlechte Laune bekommt und beschließt, etwas Dampf abzulassen, während wir hier sind …«

»Alles spricht dagegen, Captain.«

»Das haben sie auch bei Pompeji gesagt«, bemerkte Jim skeptisch. »Das Ergebnis können Sie sich ansehen. Seit die Stadt ausgegraben wurde.«

»Es ist Zeta-10 Scorpii, Captain«, sagte Sulu. Und dann leiser zu Chekov: »Zahlen.«

»Ich gebe es dir am Dienstag.«

»Das ist sehr beachtlich, Captain«, sagte Spock. »Diese Feststellung bedeutet, dass wir ungefähr 5700 Lichtjahre weit geschleudert worden sind – fast ein Zwanzigstel des Durchmessers der Galaxis – und entlang einem Kurs, der dem eingegebenen fast diametral entgegengesetzt ist. Quer durch das Gebiet der Föderation und des Klingonischen Imperiums, in einen Raum, der bisher von keiner uns bekannten Spezies erforscht wurde. Das ist ein weiterer, ausgezeichneter Grund dafür, eine Weile zu bleiben. Uns werden hier Ansichten des galaktischen Kerns geboten, die wegen des Vorhandenseins von interstellarem Staub niemals zugänglich waren …«

»Was eine andere interessante Frage aufwirft«, sagte Kirk und drückte auf den Kommunikatorknopf in der Armlehne seines Sessels. »Maschinenraum.«

»Hier Scott.«

»Scotty, sind die Maschinen in Ordnung?«

»O ja, Captain, die Maschinen arbeiten – aber ich weiß nicht, warum.«

»Sind Sie in Ordnung, Scotty?«

»Ja. Meine Gedanken rasen zwar noch immer herum, aber zumindest tun sie es jetzt in der richtigen Richtung.«

»Ihre vielleicht. Aber was ist mit denen K't'lks? Wo ist sie?«

»Hier, Captain«, meldete sich die Glockenstimme.

»Ich dachte, wir wollten nach Iota Sculptoris gehen, Commander.«

»Das war auch so vorgesehen, Sir. Offensichtlich aber hatte Mr. Sulus Nova andere Pläne mit uns. Obwohl wir den Kurs des Schiffes stabilisieren konnten, hat die Explosion des Sterns eine gewaltige Energiemenge freigesetzt und dadurch die Vektor-Gleichungen etwas durcheinandergebracht.«

»Transmission von Schockwellen durch das interstellare Medium«, sagte Spock von seiner Station. »Normalerweise ist das unmöglich. Hartes Vakuum transmittiert keine konventionellen Schockwellen. Doch wenn eine Nova explodiert, kann der Nahraum in einem Umkreis von mehreren astronomischen Einheiten innerhalb von Sekunden mit ihrer freigesetzten Atmosphäre angefüllt sein. Es ist postuliert worden, dass der Anderraum auf eine ähnliche Weise betroffen sein könnte, und Gravitationswellen und andere solcher ›sub-ätherischen‹ Störungen theoretisch auf eine solche Art verbreitet werden und uns selbst im Warp beeinflussen können. Ich denke, dass wir jetzt eine Bestätigung dieser Theorie haben.«

»Wunderbar. Die Nova hat uns also einen Tritt in den Hintern gegeben.«

»Präzise in der Sache, wenn auch nicht in den Details«, sagte K't'lk. Ihre Glockenstimme klang sauer, als ob sie die Fehlfunktion ihres Antriebs als einen persönlichen Affront betrachtete.

»Scotty, sind die Warp-Antriebe in Ordnung?«

»Nun ja, die Schadenskontrolle hat nichts gemeldet. Aber auch Computer haben ihre Schwächen. Captain, ich weiß nicht, wie der Zeitplan der Order aussieht, die Sie von Starfleet bekommen haben. Würde es sehr gegen ihn verstoßen, wenn Sie mir ein wenig Zeit geben, damit ich meine armen Kinder – ich meine den Warp-Antrieb und die Impuls-Triebwerke – selbst untersuchen kann? Wir haben in der Gegend von 109 Piscium ziemlich wilde Kapriolen gedreht.«

»Keine Frage. Das lässt sich bestimmt einrichten. Wie viel Zeit brauchen Sie?«

»Ein Tag wäre gut.«

Verdammt!, dachte Jim. Ich war bereit für den großen Sprung, und jetzt das! »Gut, ein Tag. Aber nutzen Sie ihn gut aus, Scotty! Wenn wir noch so einen Fall von Transitus Interruptus haben, könnten meine Vektor-Gleichungen überholungsreif sein.« Kirk atmete langsam aus. »Ich möchte Ihnen sagen, dass ich nicht sehr glücklich über den Zufall bin, der uns hier neben einen Wolf-Rayet-Stern platziert hat, so selten und interessant er auch sein mag.«

»Ich glaube nicht, dass Zufall viel damit zu tun hatte, Captain«, sagte K't'lk.

»Ich auch nicht, Sir«, sagte Spock. Er blickte auf die Bildschirme seiner Station mit diesem Ausdruck, den Kirk nur zu gut kannte: äußerste Faszination. »Ich habe die Spektren von 109 Piscium, die wir registrierten, bevor wir seinen Raum verließen, und das Spektrum von Zeta-10 Scorpii verglichen. Es gibt da einige seltsame Übereinstimmungen. Ich werde weiter daran arbeiten. Doch möchte ich annehmen, dass die Vektor-Gleichungen des Inversionsantriebs von der Präsenz der Nova sowohl im Realraum als auch im Subraum ein wenig durcheinander gebracht worden sind, so dass er nach einer Energiequelle vergleichbaren Typs ›suchte‹. Und so sind wir jetzt hier. Ein Wolf-Rayet-Stern kann schließlich als eine Art sehr milder, irregulärer Nova betrachtet werden.«

»Es ist eben seine Irregularität, die mir Sorgen macht«, sagte Kirk. Für einen Moment saß er schweigend und starrte auf das entsetzliche Flammenmeer von Zeta-10 Scorpii, der dort in seinen konzentrischen, feurigen Schalen hing wie die Version eines uralten terranisch-chinesischen Spielzeuges irgendeines Gottes. »Aber lassen wir das. Wir bleiben so lange hier, dass Sie Ihre Bilder machen können – der Himmel möge mich davor bewahren, dass ich auf dieser Reise astronomische Forschungen außer acht lasse! Aber das Wichtigste zuerst. K't'lk, können Sie dafür sorgen, dass der Antrieb nicht wieder verrückt spielt?«

»Sicher, Captain. Das erfordert nur eine geringfügige Veränderung, wie viele andere, die wir während der Erprobung durchführen mussten – obwohl wir kaum Gelegenheit hatten, uns mit diesem besonderen Problem auseinandersetzen zu müssen.« Ihr Glockenton klang wieder fröhlich. »Aber keine Angst. Ich kriege das bald hin.«

Kirk lächelte. »Gut. Tun Sie das. Und, Scotty, starten Sie keine Generalüberholung! Wenn dieser Stern Wolf schreit, könnten wir sehr eilig von hier verschwinden müssen. K't'lk, wie lange brauchen Sie für Ihre Reparaturen?«

»Ich werde mit der Readjustierung des Antriebs längst fertig sein, bevor Mt'gm'ry mit seinen ›armen Minderen‹ fertig ist, Captain. Drei Stunden, maximum.«

»›Kindern‹«, sagte Scotty entschieden.

»Oh, vielen Dank …«

»Also tun Sie es. Kirk aus.«

Jim lehnte sich in seinem Sessel zurück und atmete langsam aus. Jetzt gab es nichts anderes mehr zu tun, als zu warten – und daran zu denken, was er bei der Inversion empfunden hatte.

Und das war sogar schlimmer als warten; es war auf jeden Fall schlimmer als seine Freiwachen – und er brauchte jemanden, mit dem er reden konnte. »Mr. Sulu«, sagte er, »bringen Sie uns in einen schönen, weiten Orbit um dieses Ding. Und fahren Sie die Schilde aus, damit so wenig Energie wie möglich dieses Schiff verlässt. Wenn ich schon in dieser Gegend bleiben muss, möchte ich wenigstens auf Zehenspitzen um diesen Stern herumschleichen und nichts tun, um ihn aufzuwecken. Spock, Sie übernehmen das Kommando. Geht Ihre Wache nicht gerade zu Ende?«

»Planmäßig ja, Captain.« Spock war auf seinen Bildschirm konzentriert. »Aber bei diesen Spektren …«

Kirk erkannte die Faszination, von der Spock ergriffen worden war. »Tun Sie, was Sie für nötig halten, Spock. Und lassen Sie diesen Stern ständig beobachten – ich will, dass er nicht einmal rülpst, ohne dass ich davon unterrichtet werde. Ich werde jetzt etwas essen gehen. Wenn Sie frei sind – falls das noch während dieser Wache sein sollte – können Sie mir Gesellschaft leisten.«

Er erhob sich von seinem Kommandantensessel und wandte sich nach links, während Spock seinen Platz verließ und sich auf den Sessel Kirks setzte – ihre alte Gewohnheit des Wachwechsels, halb Ritual, halb Scherz; doch Kirk brauchte Spock nicht anzusehen, um zu wissen, dass seine Gedanken mit anderen Dingen beschäftigt waren als mit Scherzen. »Miss Uhura«, sagte er, als die Tür des Turbolifts vor Jim aufglitt, »rufen Sie bitte Stellar Dynamics an; sie sollen mit der Analyse aller Daten beginnen, die über meine Station kommen, und dabei besonders auf die Relationen zwischen den Wasserstofflinien achten. Fragen Sie nach, ob Mr. Benford gerade Dienst hat …«

Die Tür schloss sich. »Deck sechs«, sagte Kirk, hörte Echos in seinem Kopf und fragte sich, warum. Wieso hatte er auf einmal ein so ungutes Gefühl?

Ich wollte diesen Antrieb doch haben. Warum also bin ich dann so nervös?

Kirk hatte keine Augen für das große Fenster der Offiziersmesse, trotz des herrlichen Panoramas, das es bot. Er hatte einen guten Teil seines Steaks heruntergebracht, als der Schiffscomputer ihm mitteilte, dass Spock die Brücke verlassen und den Lift instruiert habe, ihn zu Deck sechs zu bringen. Jim schlang den Rest des Steaks herunter und bearbeitete den Salat, als Spock hereintrat.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen, Sir?«

Jim wedelte mit einer salatbestückten Gabel eine Einladung. Spock setzte sich, drückte auf eine druckempfindliche Stelle des Tisches, wodurch die Menükarte erschien, die er kurz betrachtete und dann einen Buchstaben-Zahlen-Code sprach. Der Tisch-Transporter ließ einen zweiten Salatteller materialisieren, auf dessen grünen Blättern seltsame gelbe Krümel verstreut waren. Jim blickte sie neugierig an, als Spock zu essen begann. »Etwas Vulkanisches?«

Spock schüttelte den Kopf, schluckte den Bissen herunter. »Terranisch; eine Variante, die jetzt auf McDada angebaut wird. Xanthopipericum flagrantum Ellison. Es wurde früher ›sechuanischer Tod‹ genannt, obwohl ich …«

Jim winkte ab. »Für die Botanik haben wir später Zeit, Spock. Sie wirken nachdenklich. Was ist übrigens mit den Spektren?«

»Irregularitäten«, sagte Spock. »Das Problem lässt sich leichter demonstrieren als diskutieren. Bildschirm«, sagte er zu dem Tisch. Der Tisch hörte auf, so zu tun, als ob er sorgolianisches Rotholz wäre, und wurde schwarz. »Daten der Wissenschaftsstation«, sagte Spock und fügte einen Nummerncode hinzu. »Autorisierung«, verlangte der Tisch. Spock legte seine Handfläche auf den Bildschirm. Das Gerät identifizierte sie und zeigte dann vier Spektralanalysen: Streifen regenbogenfarbigen Lichts und eine Kollektion hellfarbiger Linien.

»Die größte Schwierigkeit des Problems liegt darin, dass keine zwei Nova-Explosionen jemals auf die gleiche Weise ablaufen. Einige von ihnen nehmen diesen Weg, andere jenen« – er deutete auf einen Satz von Daten, ein paar Linien eines ›Emissions‹-Spektrums, und den dunkel linierten Streifen eines ›Absorptions‹-Spektrums – »während ein anderer Stern, der sich anscheinend in nichts von dem ersten unterscheidet, so reagiert.« Er deutete auf einen zweiten Satz von Spektren, in dem sowohl die hellen als auch die dunklen Linien weit mehr zu Blautönen tendierten. »Aber im großen und ganzen verläuft die eigentliche Nova nach einem dieser beiden Muster. Dieses nun«, sagte Spock und deutete auf eine neue Spektralanalyse, die im oberen Teil des Bildschirms erschien, »ist ein Katalog-Spektrum von 109 Piscium, den wir in unseren Unterlagen haben. Und dieses« – er deutete auf ein anderes – »ist die Analyse, die unser Computer erstellte, als er den Stern zum ersten Mal aus einer Entfernung von zehn Lichtjahren erfasste. Und dies ist die, die von dem Computer erstellt wurde, kurz bevor Mr. Sulu das Schiff praktisch innerhalb der Corona des Sterns in Warp brachte. Er sollte übrigens dafür belobigt werden, dass er daran dachte, den Computer für diese Aufgabe einzusetzen, während er so vordringlich mit anderen Dingen beschäftigt war.«

Spock schob seinen Salatteller beiseite, dem nächsten Spektrum aus dem Weg, das jetzt neben dem ersten sichtbar wurde. »Dieses nun ist von Zeta-10 Scorpii. Beachten Sie, wie stark das Spektrum zu Blautönen tendiert, wie es auch bei dem letzten Spektrum von 109 Piscium der Fall war. Der Grund dafür ist die Bewegung dieser Gasschalen, über die Sie sich Gedanken machen. Hier sind wieder die Katalog-Analysen der Spektren, und die, welche Mr. Sulu bei unserer Ankunft machte. Können Sie die Veränderungen in der Position und der Relation der Hell-Linienspektren erkennen? Sie sind sehr subtil.«

»Ich kann sie sehen, gerade so«, sagte Jim. »Aber was hat das zu bedeuten?«

»Captain«, sagte Spock, »es gibt da einen gesicherten gemeinsamen Faktor, einen, der außerhalb der Effektpräsenz liegt, während jeder dieser Sterne sich im Prozess der Entwicklung zur Nova befand, oder, in dem Fall von Zeta-10, fast zur Nova wurde. Wir waren dort.«

Jim nickte langsam. »Aber wie kann ein Raumschiff einen Stern beeinflussen?«

»So wie wir 109 Piscium beeinflusst haben, zum Beispiel«, sagte Spock. »Doch diese Veränderung ist etwas anderes – sie ist subtiler, wie ich bereits sagte, und gleichzeitig höchst beunruhigend. Die Situation wird nicht vereinfacht durch die Tatsache, dass dieses Schiff ein Gerät mit sich führt, wie es noch kein anderes Schiff an Bord gehabt hat. Die Auswirkungen unseres Warp-Antriebs als Ursache dieser Veränderungen halte ich für unwahrscheinlich; wir sind niemals in die Nähe der Warp-Effekt-Grenze gekommen, während wir uns in der Nähe von Zeta-10 Scorpii befanden. Doch ich würde eine Menge für ein Spektrum jenes Sterns nahe Rasalgethi hergeben, bei dem K't'lk aus dem Transit auftauchte, und zwar eins, das im Moment ihres Auftauchens aufgenommen wurde. Zwei solcher Phänomene mögen Zufall sein, obwohl ich es für sehr unwahrscheinlich halte, aber drei …«

Zwei Phänomene, dachte Kirk. »Spock«, sagte er, »darf ich Sie etwas Persönliches fragen?«

Spock hob eine Braue und tippte mit den Fingerspitzen auf die Tischplatte; die regenbogenfarbigen Streifen verschwanden, und er bekam wieder den Anschein von Rotholz. »Captain, ich stehe zu Ihrer Verfügung.«

»Haben Sie während des inversionellen Transits irgendwelche … seltsamen Wirkungen gespürt?«

Spock legte seine Gabel ab, stützte sich auf die Ellbogen und legte die Fingerspitzen aneinander, seine charakteristische meditative Geste. »Captain«, sagte er, »das ist einer der Gründe dafür, dass ich so rasch von der Brücke gekommen bin. Ich habe ernsthaft daran gedacht, mich als Folge davon für nicht dienstfähig zu erklären. Ich glaube, ich bin sogar bereit, mit Dr. McCoy darüber zu sprechen.«

Jim nickte und zwang sich, sein Gesicht ausdruckslos zu halten. Er wollte Spocks Misere nicht noch größer machen, indem er sich anmerken ließ, wie sehr ihn der letzte Satz überraschte und amüsierte. »Darf ich fragen …«

»Sie dürfen«, sagte Spock. Er schwieg ein paar Atemzüge lang, ohne Jim anzusehen. »Ich habe ein sehr – entnervendes – Gefühl des Verlustes von Zeit gehabt. Entnervend im wörtlichen Sinn, denn alle körperlichen Empfindungen fehlten. Und der Verlust von Dauerhaftigkeit war die hervorstechendste Wirkung, und die bedrückendste.« Spocks Augen kehrten ins Hier und Jetzt zurück und blickten Kirk an. »Wie zu erwarten war, denn nach unseren Definitionen muss das Leben ständig weiterfließen, oder es ist nicht Leben.«

Jim nickte. Das also war es, das Schreien, dachte er. Mein Gehirn schrie nach Zeit, wo keine war, so wie Lungen in einem luftleeren Raum nach Sauerstoff schreien. Du atmest und atmest und atmest, doch es nützt dir nichts – »Ich habe etwas Ähnliches erlebt«, sagte er. »›Misere‹ ist ein recht milder Ausdruck dafür. Ich hatte mehr als das.«

Spock hob eine Braue und wartete. Jim zögerte, irgendwie verlegen, jetzt, wo er es ausgesprochen hatte. »Es war – ich war das Schiff. Ohne dass wirkliches Denken vorhanden war – zumindest nicht das, was ich als Denken bezeichnet hätte – war da Empfinden. Ein Gefühl von unglaublicher Macht, von Kraft und Schnelligkeit – und von Selbstsicherheit, ohne dass wirklich ein Selbst vorhanden war. Ein nach außen gerichtetes Sehnen. Ein Glücksgefühl über dieses Sehnen. Ein unerschütterliches Gefühl des Sinnvollen, das so selbstverständlich war, wie wir erwarten weiterzuatmen. Es war fast …« er suchte nach Worten »… fast eine Apotheose der Mechanistik, wenn das irgendeinen Sinn macht. Für mich macht es jedenfalls nicht viel Sinn.« Ihm entschlüpfte ein kurzes Lachen. »Ich habe mich, was das Schiff betrifft, immer so gesehen, als sei ich so etwas wie sein Besitzer. Doch das Schiff sah es nicht so. Ich könnte derjenige sein, der besessen wird …«

»Faszinierend.« Spock schwieg eine Weile, dann sagte er: »Captain, sind Sie jemals im Beta Pavonis-System gewesen? Auf dem vierten der äußeren Planeten?« Jim schüttelte den Kopf. Er hatte zwar davon gehört, doch selbst der aktivste Kommandant bekam nicht einmal den hundertsten Teil aller bekannten Planeten zu Gesicht. »Der Stern ist nichts Besonderes, ein gewöhnlicher A5-Typ. Doch der vierte Planet weist Ringe auf. Die Dämmerung in seinen subäquatorialen Regionen ist ein sehr eindrucksvolles Phänomen. Während der Nacht ist der Himmel absolut schwarz. Doch wenn der Terminator einen bestimmten Punkt auf dem Boden erreicht, ragen die Ringe blau und grün wie gekrümmte Schwertklingen in den östlichen Himmel. Sie wachsen, sie krümmen sich über den Himmel. Dann steigt die Sonne empor, und das Blau und das Grün werden zu einem Silber vor dem orangefarbenen Himmel.«

Dieses Mal war die Überraschung über Spocks plötzliche poetische Schilderung schwerer zu verbergen, doch Jim schaffte es. »Spock, ich fürchte, ich komme da nicht ganz mit. Hat Ihr letzter Besuch auf Beta Pavonis irgend etwas mit Ihrem – Erlebnis zu tun?«

»Allerdings, Captain«, sagte Spock und sah ihn mit einem Ausdruck leichter Beunruhigung an. »Ich bin niemals auf Beta Pavonis IV gewesen.«

Jim schloss den Mund.

»Noch werde ich irgendwann in der Zukunft dort sein«, sagte Spock. »Der Planet ist vor vierunddreißig Standardjahren überprüft worden und wurde sofort für einen Zeitraum von zweihundert Jahren mit einem Verbotsstatus 5b/r belegt.«

»Religionskriege«, sagte Kirk. »Kein wie immer gearteter Kontakt, bis die Lage sich geklärt hat.«

»Ja. Aber dennoch war ich dort«, sagte Spock, und seine Augen nahmen wieder den meditativen Ausdruck an. »Wir – mehrere hunderttausend Mann – lagerten auf einer großen, kahlen Ebene und warteten auf den Beginn der Schlacht, warteten auf ein Zeichen. Doch das Zeichen, das erschien, war ein anderes als das, das wir erwarteten. Es regnete Sterne. Wir liefen über das Feld, wo unsere Feinde lagerten, und umarmten sie, unsere Brüder …«

Jim sah, dass Spocks Hände zitterten, sah, wie Spock das Zittern unter Kontrolle brachte. »Es war ein sehr – emotionelles – Erlebnis, dabei zu sein, als der Friede ausbrach. Die überwältigende Erlösung zu erfahren, das … Glück.« Die Augen des Vulkaniers kehrten wieder zum Hier und Jetzt zurück. »Dann hörte das Erleben auf und ich fand mich auf meinem Posten wieder, wo ich die Instruktionen zu Ende führte, die ich meinem Computer einzugeben begonnen hatte, bevor wir in den Transit gingen.«

Jim forderte von dem Tisch einen Becher heißen Tees und trank schweigend ein paar Schlucke. »Hätte es eine Gedankenverbindung irgendeiner Art sein können?«

»Das ist angesichts der Entfernung unwahrscheinlich. Also, Sir, halte ich für das beste, mich in ärztliche Behandlung zu begeben.«

»Einen Augenblick«, sagte Jim und berührte Spocks Arm, um ihn am Aufstehen zu hindern. »Kommunikationsfunktion«, sagte er zu dem Tisch. »Bordlazarett.«

»McCoy.«

Pilles Stimme klang missmutig. Jim war darüber verwundert, ebenso (wenn auch in einem geringeren Ausmaß) über eine der Stimmen, die im Hintergrund erregt miteinander sprachen, eine Stimme, die er nicht erkannte. Jim wusste sofort, dass dies einer der Ersatzleute sein musste, die kürzlich an Bord gekommen waren; wenn man mit nur vierhundert Leuten lange Zeit zusammenlebt, kennt man jeden. Doch er schob seine Neugier für den Moment beiseite. »Pille, ich hatte während des Transits ein interessantes Erlebnis …«

»Du auch, wie?« McCoys Stimme klang nachdenklich. »Ich dachte, es sei vielleicht nur ich …«

»Nein. Andere haben es auch gehabt. Ich möchte, dass jedes Crewmitglied, das etwas dieser Art meldet, genau untersucht wird.«

»Dann gib den Befehl dazu«, sagte McCoy. »Ich habe ohnehin nicht vor wegzugehen. Verdammter Papierkram! Und noch etwas, Jim …«

»Spare es dir für später auf. Ich komme gleich vorbei. Kirk Ende.« Jim blickte Spock an. »Haben Sie Lust, mich zu begleiten?«

»Ja, Captain. Obwohl ich mich für dienstunfähig …«

»O Spock, hören Sie doch damit auf. Ich gehe jede Wette ein, dass jeder an Bord des Schiffes genau so beunruhigende Erlebnisse hatte wie wir. Und außerdem – da Ihr Erlebnis in Nullzeit erfolgte, kann Ihnen nichts wirklich geschehen sein – weil ›Geschehen‹ Andauern erfordert, und es gibt kein Andauern in Nullzeit. Starfleet wird sich kaum Gedanken um etwas machen, das nie geschehen ist. Und ich auch nicht. Also, was bedrückt Sie noch?«

Spock blickte seinen Captain mit dem vertrauten, belustigten Glänzen in seinen Augen an, als sie sich erhoben. »Die Tatsache, dass mir dieses Erlebnis nach wie vor verblieben ist. Aber Ihr Argument war meisterhaft, Captain. Sie entwickeln sich zum Experten der Technik, ein Paradox Ihren Zwecken dienlich zu machen.«

»Nun, sind es nicht die Vulkanier, die sagen, dass die Tore der Wahrheit von Paradox und Konfusion bewacht werden … und dass, wenn man versucht, mit ihnen fertig zu werden, indem man ihnen den Rücken zukehrt, einem die Wahrheit verschlossen bleibt?«

»Falls wir das nicht gesagt haben sollten«, sagte Spock sachlich, doch ohne dass dieses Glänzen aus seinen Augen wich, »so werde ich dafür sorgen, dass wir es von jetzt an tun.«

»Tun Sie das. Und jetzt zum Bordlazarett.«

Kapitel 6

Jim rief aus dem Turbolift die Brücke an und gab den Befehl, dass alle betroffenen Crew-Angehörigen sich im Lazarett melden sollten. Als er die Verbindung unterbrechen wollte, sagte Uhura zu ihm: »Captain, Mr. Scott hat gerade einen Status-Report über seine Untersuchungen durchgegeben. Er möchte sobald wie möglich mit Ihnen sprechen.«

Der Lift wurde langsamer und stoppte auf Deck vier. Spock blickte Kirk an. »Gehen Sie schon vor«, sagte Kirk. »Erwischen Sie Pille, bevor das Gedränge losgeht. Ich komme gleich nach.« Spock nickte und verließ den Lift. »Maschinendeck«, sagte Kirk.

Als die Lifttür wieder aufglitt, sah er mit milder Belustigung, dass Maschinenpersonal überall herumlief, auf und ab zwischen den verschiedenen Decksebenen, und die Leute ziemlich hektisch wirkten. Es war zwar kein gutes Zeichen – wahrscheinlich stimmte mit den Maschinen etwas nicht –, doch Jim fand es immer ein wenig belustigend, dass Scottys Crew die Betriebsamkeit übernahm und zeigte, die Scotty praktisch niemals verließ. Als er eintrat, hörte er Scottys Stimme und K't'lks Glockenton von einem der unteren Decks heraufklingen. Jim ging hinab.

»… nein, Mt'gm'ry. Wir wollen es so versuchen. Es gibt drei physische ›Dimensionen‹, stimmt's? Jede von ihnen ist aus der vorhergehenden abgeleitet. Natürlich gibt es noch mehr, aber wir arbeiten im Moment mit einem dreidimensionalen Paradigma, weil es am einfachsten anzuwenden ist. Also: Länge, Breite und Höhe oder Tiefe. Wenn Sie nun physische Existenz postuliert haben, können Sie dadurch auch Bewegung haben. Und das ist es, was wir dazu gebrauchen, unsere nächste Funktion zu definieren …«

»Zeit.«

»Richtig. Die hat ebenfalls drei Dimensionen – und auch potentiell viele weitere –, welche ebenfalls aus den vorangegangenen abgeleitet sind. In dem dreidimensionalen Paradigma sind das Beginn, Dauer und Beendigung. Sie können sie natürlich auch Schöpfung, Erhaltung und Zerstörung nennen. So weit einverstanden? Gut. Sobald Sie die physischen Dinge postuliert haben und die Zeit, beginnen die physischen Dinge aufeinander einzuwirken. Also gibt es einen zweiten Satz von Funktionen, für den Ihre Physik nicht die präzisen, kongruenten Bezeichnungen zu haben scheint. Man könnte diese Funktionen Aspekte von ›Zusammengehören‹ nennen. Die zunächstkommenden Äquivalente in Ihrer Sprache wären ›Beeinflussung‹, ›Wirksamkeit‹ oder ›Verursachung‹.«

»Einen Moment mal, Mädchen. Ich war immer der Meinung, dass die Ursache vor der Wirkung käme.«

»Manchmal ist das wirklich der Fall. Aber ich würde mich nicht darauf verlassen.«

Es entstand eine Pause. »Ich glaube, ich kann Ihnen wieder nicht folgen.«

»Ich auch nicht«, sagte Kirk, der auf einer kleinen Lift-Plattform ihre Decksetage erreichte.

»Captain«, sagte Scotty, und er schien ein wenig erleichtert, dass die Lektion unterbrochen wurde. »Ich hatte nicht damit gerechnet, dass Sie so schnell hier unten auftauchen würden.«

Also ernsthafte Schwierigkeiten, dachte Jim, als er den starken schottischen Akzent hörte. »Probleme mit den Maschinen, Scotty?«

»Ja. Sehen Sie hier.« Scotty trat an eine Konsole, tastete die Anweisung für eine strukturelle Analyse ein und trat ein wenig zur Seite, so dass Jim den Bildschirm sehen konnte. »Da ist eine Schwachstelle in dem Interaktions-Begrenzungszylinder der Backbord-Gondel. Ich weiß nicht sicher, wo wir die aufgelesen haben, aber ich würde darauf wetten, dass es während diesem verrückten Herausschießen aus dem Warp bei 0,9 c passiert ist, das Mr. Sulu veranstaltet hat. Mir macht vor allem Sorge, dass die Schadensmeldungs-Computer nichts davon gemerkt haben.«

Jim blickte auf die Darstellung, die auf dem Bildschirm erschienen war, eine Graphik einer mikrokristallinen Röntgenkontrolle der Gondel, und nickte. Nach außen hin blieb er ruhig, doch innerlich zitterte er. Die superharte Iridium-Rhodium-Haut des Rumpfes hatte schlicht und einfach begonnen, sich aufzulösen. Millionen der inneren Verbindungen ihres einzigen Langketten-Kristalls waren zertrümmert worden, so dass eine riesige Schwachstelle wie ein mehrere Meter langer Riss sich entlang der Gondelwand zog. »Wenn wir mit dem Ding, so wie es jetzt ist, in Warp gegangen wären«, sagte Jim beinahe geistesabwesend, »würden wir alle jetzt Raumstaub sein.«

»Ja, Captain.«

Jim wandte sich von dem Bildschirm ab. »Wie lange werden Sie brauchen, um das in Ordnung zu bringen?«

»Nicht viel länger, als ich geschätzt habe. Wir müssen hinausgehen und das Metall neu strukturieren, aber darauf sind wir ja eingerichtet. Inzwischen lasse ich die anderen Checks durchführen. Und, Captain, wenn ich Ihnen raten darf – Sie sollten auch die Computer überprüfen lassen. Die Schadenskontrolle hätte diese Sache niemals übersehen dürfen.«

»Ich werde mit Mr. Spock darüber sprechen.« Jim klopfte Scott auf die Schulter. »Gut gemacht, Scotty. Hören Sie während dieses Trips auf Ihre Gefühle.«

»Das werde ich, Sir.«

»Und was ist mit Ihnen?«, fragte Jim und blickte auf K't'lk hinab. »Ist der Antrieb repariert?«

»Längst«, antwortete die Glockenstimme. »Es war eine halbe Stunde Arbeit – höchstens. Die Bezugsgleichungen waren durch die Nova zu verstärkter Beeinflussung verschoben worden, das war alles.«

»Gut«, sagte Jim hastig. »Noch eine Frage, Scotty. Als wir uns im Transit befanden – hatten Sie da irgendwelche seltsamen … Empfindungen, Erlebnisse?«

Scotty blickte Jim mit einer Mischung aus Erleichterung und Beunruhigung an. »Ja«, sagte er mit der Stimme eines Mannes, der die reine Wahrheit sagt und wünschte, er brauchte es nicht zu tun. »Aber ich glaube nicht, dass es etwas Ernsthaftes ist.«

»Das glaube ich auch nicht. Gehen Sie aber trotzdem zu McCoy. Alle anderen werden das auch tun, denke ich. Am besten sollten Sie gleich gehen, um den Ansturm zu vermeiden. Und schicken Sie jeden ihrer Leute, der davon betroffen war, ebenfalls hin, sobald sie sich freimachen können.«

»Ein paar von ihnen sind schon gegangen, Sir. Wir haben den Befehl gehört. Und sobald meine Crew die Neustrukturierung sicher im Griff hat, gehe ich auch hinauf.«

»Gut. Machen Sie weiter.«

Scotty eilte fort und rief energisch nach einem seiner Offiziere. Jim sah ihm eine Weile amüsiert nach, blickte dann wieder zu K't'lk hinab. »Sie beide scheinen gut miteinander zurechtzukommen.«

»Er ist einer der besten terranischen Ingenieure, die ich kennengelernt habe«, sagte sie, »und ich habe eine ganze Menge kennengelernt. Er scheint die Kunst zu beherrschen, Wesen anderer Spezies von innen heraus wirklich sehen zu können, was eine seltene Gabe ist. Sein Interesse an der Physik meiner Rasse ist ein Symptom dafür, wie ich glaube. Und er will ständig noch mehr wissen. Das ist ein sehr ehrenhafter Charakterzug.«

»Dieses Schiff ist also voller Ehre«, sagte Jim ein wenig trocken. Sie begannen, nebeneinander durch das Deck zu schlendern. »Haben Sie während des Transits irgendwelche Wirkungen gespürt, Commander?«

Sie schüttelte sich, und auch diese Bewegung rief ein klingendes Geräusch hervor. »Nein, ich scheine den Spaß wieder einmal nicht mitbekommen zu haben. Ich glaube, meine Spezies muss für den Effekt entweder unempfindlich oder blind sein – keiner meiner hamalkischen Kollegen hat während der Tests jemals von solchen Wirkungen gesprochen. Die Terraner schienen nach der Inversion manchmal geschockt oder überrascht, doch das ging immer rasch vorbei; keiner von ihnen hat jemals erwähnt, irgend etwas Außergewöhnliches erlebt zu haben. Und bei den Vulkaniern waren überhaupt keine Anzeichen eines Problems feststellbar.«

Wie bei Spock heute morgen auf der Brücke, dachte Kirk. »Begleiten Sie mich zum Bordlazarett, wenn Sie frei sind, Commander«, sagte er, als die Tür des Maschinenraums vor ihnen aufglitt.

»Gern. Aber, Captain, fühlen Sie sich bitte frei, mich mit meinem Namen anzureden. Falls Sie nicht befürchten, dass es die Disziplin unter Ihren Offizieren untergräbt.«

»Oh, die Disziplin muss natürlich auf jeden Fall aufrechterhalten werden«, sagte Jim und gab sich Mühe, ernst zu bleiben.

K't'lk stieß einen glockigen Ton aus, den Jim jetzt als Lachen kannte. »Captain«, sagte sie trocken, »denken Sie, dass ich erst gestern geschlüpft bin?«

»Ich weiß nicht, was ich von Ihnen denken soll, K't'lk. Ich habe noch nicht viel Erfahrung mit Glasspinnen. Was war dieses komische Zeug, das Sie Scotty aufschwatzen wollten?«

Sie begann es ihm zu erklären. Jim hatte natürlich auf der Akademie die vorgeschriebene Lektüre in den nichtkausalen Wissenschaften und den ›philosophischen‹ Disziplinen reiner Physik absolviert. Obwohl die Thematik ihn damals nicht begeistert hatte – und er keinen Sinn darin sehen konnte –, hatte er doch die Informationen aufgenommen und seine Prüfungen bestanden, um sie dann sofort wieder zu vergessen. K't'lks Erklärungen setzten unglücklicherweise da ein, wo Kirks begrenztes Verstehen des Nicht-Kausalen aufhörte, und wurden ihm innerhalb weniger Minuten völlig unverständlich. Also nickte er nur immer wieder – da er sicher war, dass jede Frage, die er stellen mochte, die Dinge nur noch schlimmer machen würde – und beschränkte sich auf simple Faszination durch eine Materie und ein Wesen, die absolut fremd waren. Als sie schließlich das Lazarett erreichten, warf Jim nur einen raschen Blick hinein und sah, dass es dort gerammelt voll war. McCoy und Christine Chapel, andere Ärzte und Hilfskräfte saßen vor Bildschirmen, mit Datenblöcken auf den Knien, sprachen mit Crew-Angehörigen und machten Notizen. Kirk war klar, dass McCoy so bald keinen Bericht für ihn haben würde, also ging er einfach weiter und ließ K't'lks Vortrag über ›universales Geschlecht‹ und ›Radikale der Kausation‹ und ›Taub-NUT-Universen‹ und Gott weiß was noch alles über sich ergehen. Sie war eine willkommene Ablenkung in einer jener Perioden, in denen ein Captain nichts anderes tun kann als warten.

Schließlich erreichten sie Jims Kabine. »Ah, der durch Lieder und Geschichten berühmte Ort«, sagte sie und blickte interessiert umher, als er sie hereingebeten hatte. Eine seiner Brauen hob sich, als er nach der Karaffe mit dem saurischen Brandy griff. »Mögen Sie einen Drink, K't'lk?«

»Nur des Geschmacks wegen; Alkohol hat keine Wirkung auf meinen Metabolismus. Um ›betrunken‹ zu werden, essen wir Poly-Kohlenstoffe. ›Graphit‹, hat Mt'gm'ry es genannt, wie ich glaube.«

»Hier.« Jim starrte auf das kristalline Bein, mit dem sie hinaufreichte und das Glas ergriff. »Eben waren da doch noch keine Krallen an seinem Ende«, sagte er fast vorwurfsvoll.

»Da brauchte ich sie ja auch nicht«, sagte K't'lk, stieg graziös auf einen der Sessel und zog die zusammengefalteten Beine unter sich. Sie hielt das Glas an ihre rechte Seite. Das wirkte seltsam, doch noch seltsamer war das Trinkorgan, das sie aus ihrer Seite streckte und in das Glas tauchte. Sie begann zu saugen und machte dabei glucksende Geräusche, wie ein Kind, das Milch mit einem Strohhalm trinkt. »So, Captain«, sagte sie, während sie trank, »wie viele der wilden Gerüchte über die Art, wie Sie hier Ihre Abende verbringen, beruhen auf Wahrheit?«

»Madam«, sagte Jim, nicht beleidigt, doch sehr amüsiert, »nicht so viele, wie ich es mir wünschte! Außerdem, was würden Sie tun, wenn ich Sie nach Ihrem Sexualleben fragte?«

»Ich würde Ihnen offen antworten.«

Jim tat sein Bestes, sich nicht an seinem Brandy zu verschlucken. »Ich dachte, man lehrt an der Starfleet-Akademie, dass die beiden Themen, über die man mit Aliens nicht sprechen soll, Sex und Religion seien.«

»Wir müssen an verschiedenen Niederlassungen der Akademie studiert haben, Captain. Bei uns wurde gelehrt, dass man über den Tod und die Steuern nicht reden soll.«

»Aber das tun Sie ja gerade.«

K't'lk schüttelte sich wieder. »Eins der beiden betrifft keinen von uns«, sagte sie. Und das stimmte: Starfleet-Personal war von Steuern befreit.

»Und das andere?«

»Ich zahle keine Steuern«, sagte sie.

Die Konversation ging in dieser Form weiter, führte vom Alltäglichen zum Nichtverständlichen und wieder zurück. Während ihres ganzen Verlaufs war Jim von der Erkenntnis fasziniert, dass hier ein überlegener Geist war, der sich dennoch, willig und durch eigenen Entschluss, dem Befehl eines anderen untergeordnet hatte – ein Phänomen, an das er sich bei seiner Enterprise-Crew gewöhnt hatte, von dem er außerhalb des Schiffs jedoch wenig bemerkt hatte, und noch seltener bei einer Spezies, die so weit vom Menschen entfernt war. K't'lks unerschöpfliche Energie faszinierte ihn ebenfalls. Zumeist drückte sie sich in ehrlicher Freude an allem aus, was geschah. Selbst als das Gespräch Tod und Zerstörung berührte, was ein- oder zweimal der Fall war, verfiel K't'lk niemals in eine Stimmung, die der menschlichen Ernsthaftigkeit vergleichbar war. Sachlich, lebhafte Meinungsäußerung, hin und wieder von mitfühlender Verärgerung getönt, war das, was ihr vielleicht am nächsten kam. Jim gelangte zu der Ansicht, dass es Spaß machen musste, eine Glasspinne zu sein, und sagte es ihr schließlich.

Ein winziger Anflug von Ernsthaftigkeit kroch in K't'lks Stimme, als sie ihm darauf antwortete. »Ich weiß nicht, ob Ihr Spaß an unendlicher Vielfalt so weit reicht, J'm«, sagte sie zu ihm – er hatte ihr längst angeboten, ihn mit seinem Vornamen anzureden, und durfte dafür eine der mittleren Silben ihres Namens fallen lassen. »Sie scheinen die – außerdienstlichen – Dinge, die in Ihrer Kabine geschehen, zu genießen. Wenn Sie ein hamalkischer Mann wären, könnten sie das nur einmal tun.«

»Ah – T'l, ich weiß, dass ich – ah – dieses Thema nicht …«

Sie lachte ihn an. »J'm, wir haben bereits die Diskussion der Schrecken von Tod und Steuern überlebt; könnte ein Gespräch über das, was verbleibt, schlimmer sein?« Und sie begann zu erklären, was sie mit der Bemerkung über Hamalki-Männer meinte, wofür Jim ihr dankbar war; er war wirklich neugierig.

Die Natur hatte den Hamalki ein interessantes Problem gestellt. In ihrer animalischen Vorzeit war die Reproduktion ein unzuverlässiges und gefährliches Unternehmen gewesen: ein männlicher Hamalki versuchte, so viele Weibchen wie möglich zu befruchten, bevor er von einer von ihnen bei dem Begattungsakt verschlungen wurde. Und mit der Zeit, als die Entwicklung ihres Geistes einsetzte, begannen die Hamalki festzustellen, dass die Brut der Weibchen, die ihren Partner verspeist hatten, rascher wuchs und kräftiger wurde als die Kinder von Hamalki-Weibchen, die das nicht getan hatten. Doch erst viel später fanden Wissenschaftler den Grund dafür heraus. Die im Körper des Männchens während der Begattung entstehenden Enzyme und Hormone brachten das DNS-Analog des Weibchens dazu, sich zu teilen und mit dem des Männchens auf neue und wirksamere Arten zu verbinden.

Doch zu der Zeit, als das erkannt wurde, hatten die Hamalki sich bereits seit Tausenden von Jahren mit der nackten Tatsache abgefunden und sie mit aus ihrer Zivilisation und aus hohen Emotionen geborenen Dogmen verbrämt. Werbung war zu einer Ekstase von körperlichen, vokalen und intellektuellen Riten geworden, während derer die beiden Teilnehmer bewusst oder unbewusst entschieden, welche Gene sie miteinander teilen, wie viel Erinnerung sie weitergeben, was von sich sie zurückbehalten wollten. Ein kopulationsbereites Paar sang Visionen und tauschte Sehnsüchte aus, während sie gemeinsam das Gebäude errichteten, das beiden als Aussage dessen dienen sollte, was sie gewesen waren, und als das Nest ihres Fortpflanzungsaktes. Der Höhepunkt des Nestbaus, sozusagen die ›geschriebene‹ Bestätigung und Vollendung ihrer Beziehung, löste dann den eigentlichen Begattungsakt aus. Unmittelbar nach diesem ekstatischen Höhepunkt, wenn die Enzyme am stärksten flossen, beschwor das Männchen den eigenen Tod herbei, indem es das Weibchen biss, was sie (in ihrer eigenen Klimax) dazu brachte, ihn blindwütig anzugreifen, zu töten und zu verschlingen.

Jim saß eine Weile schweigend und versuchte, mit seinen Reaktionen fertig zu werden. »Aber Sie müssen das doch nicht mehr so tun«, sagte er schließlich. »Sie sind doch so weit entwickelt, um diese Enzyme synthetisch herstellen zu können.«

»Das ist vorgeschlagen worden«, sagte K't'lk und arrangierte mehrere ihrer Vorderbeine so, dass sie über die Sesselkante hingen. »Es hat zu mehreren Religionskriegen geführt.«

»Jetzt bin ich hineingetreten«, sagte er. »Religion. Verzeihen Sie.«

»Macht nichts, J'm. Sie haben doch Religionen, die den Gläubigen Teilhabe an Wundern verschiedener Art versprechen. Eine von ihnen, wie ich gehört habe, bietet ihnen sogar die Gelegenheit, ihren Gott zu essen. Es hat mich überrascht, davon zu hören – denn einige unserer Leute sagen, dass es das ist, was wir tun. Aber was soll's. Wie würden die Teilnehmer an jenem Wunder Ihrer Meinung nach reagieren, wenn Sie ihnen verkündeten, dass Sie die hier zur Frage stehende Verwandlung in einem Reagenzglas vollziehen könnten, ohne jede Mithilfe der betreffenden Gottheit?«

Jim erschauerte. »Wir hatten einige Probleme dieser Art in unserer Geschichte«, sagte er, »doch haben sie nicht länger als etwa ein Jahrhundert angedauert. Ich glaube mich erinnern zu können, dass einige Religionen ein wenig … großzügiger werden mussten, um einige der neuen Dinge mit einzuschließen, die das Universum ihnen bewiesen hatte.«

K't'lk lachte, streckte eins ihrer vorderen Beine aus und berührte Kirk damit leicht am Unterarm. »Typisch«, sagte sie. »Sehr bezeichnend für eine Zivilisation von Wirbeltieren. Meine Leute sind da ein wenig konservativer …« Sie nahm wieder einen Schluck von ihrem Brandy. »Das andere Problem liegt darin, dass durch den Akt etwas beigesteuert wird, das ein Enzym nicht liefern kann.« Jetzt wirkte K't'lk ernsthaft, doch nicht auf eine schmerzliche Art. »Geist«, sagte sie.

Jim war im ersten Moment perplex. Dann begriff er und musste ein Lächeln unterdrücken; er war sich nicht sicher, wie weit K't'lk menschliche Gesichtsausdrücke lesen konnte. »Verstand, meinen Sie. Die Seele.«

»Richtig. Schließlich muss sie irgendwie weitergegeben werden …« Sie begann, vier ihrer Vorderbeine aneinanderzureihen. Jim sah ihr einen Augenblick zu und erkannte dann mit einem gelinden Schock, dass sie spann. Ein hellschimmernder Faden spannte sich zwischen einer winzigen Öffnung in K't'lks Bauch zu ihren Krallen, und mit vier ihrer Vorderbeine formte und spann sie ihn, verwob ihn zu einem Gebilde, das so fein und so zerbrechlich wirkte wie gesponnenes Glas – oder wie ein Gedanken-Gespinst.

»Ich vermisse T'k'rt't«, sagte sie und arbeitete weiter, während sie sprach, wie eine Frau, die stickt. »Mein Gefährte beim letzten Mal. Wir hatten einander hundert Jahre oder so gekannt, bevor wir entschieden, dass es an der Zeit sei, den Akt zu vollziehen. Aber es war wohl doch nicht eine genügend lange Zeit gewesen. Er war Architekt, wissen Sie; er hat die elegantesten Konstruktionen und Sätze und Gefühle konstruiert. Ich habe vorgegeben, selbst nichts von Architektur zu verstehen, damit er mich besuchte und darin unterrichtete.« Sie lachte. »Er ist wahrscheinlich der Grund dafür, dass ich jetzt beim Konstruktions-Team von Star Base Achtzehn arbeite. Alte Erinnerungen an ihn waren wach geworden … Ich habe zwei Silben seines Namens mit meinem Namen verwoben, als ich wieder schlüpfte.« Sie beschäftigte sich eine Weile mit ihrem Spinnen und Weben. »Er ist natürlich noch immer in mir«, sagte sie nach einer Weile. »Wir speichern das Enzym und den männlichen Samen so lange, wie wir es wollen. Ich könnte jederzeit einen kleinen T'k'rt't bekommen. Doch er würde nicht ganz so sein wie er, wäre nicht er. Viel lieber würde ich die Zeit zurückdrehen und ihn wiederhaben. Doch er würde nur sagen, ich sei albern, und mich auslachen …«

Wieder entstand eine Pause. »Ich beginne zu begreifen«, sagte Jim dann, »warum Ihre Leute so großartige Konstrukteure sind.«

»O ja. Bauen ist für uns Liebe – wörtlich genommen. Jedes Gebäude ist eine Reflektion dessen, das wir aus Liebe errichten oder bereits errichtet haben. Und außerdem: Der Preis unserer Leben und unserer Lieben ist der Tod. Ein hoher Preis. Liebe und Leben und die Vision, die aus ihnen erwächst, sind uns sehr teuer geworden – und nicht nur die unseren, sondern auch die aller anderen. Also dienen wir jenen anderen, dienen wir Ihnen, bauend und schaffend. Dadurch, wenn wir sehen, dass Sie Ihre Sehnsüchte stillen können, ohne dafür zu sterben, besiegen wir den Tod ein wenig. Und die Antwort auf Fragen von anderen zu sein, ist etwas sehr schönes …«

Der Kommunikator pfiff. Jim drückte auf einen der in die Tischplatte eingelassenen Knöpfe. »Hier Kirk.«

»McCoy«, sagte die vertraute Stimme, und sie klang nicht weniger missmutig als zuvor. »Wir sind bald fertig hier unten, Jim. Willst du noch immer vorbeikommen?«

»Bin schon unterwegs. Ende.« Er wandte sich K't'lk zu, die gerade das Gebilde fertigstellte, das sie zu weben begonnen hatte: eine bizarre, verwobene Figur voller zufälliger Symmetrien. Eins der Vorderbeine trennte den feinen Faden ab, der noch mit ihr verbunden war; die anderen drei streckten Jim das Gespinst entgegen. »Ich sollte mich darum kümmern, was Mt'gm'ry da draußen treibt. Nicht, dass ich ihn für nicht kompetent hielte – aber wir haben diesen Kristall-Verwebungsprozess für Raumschiffrümpfe schließlich entwickelt, und wenn er eine Möglichkeit gefunden haben sollte, etwas daran zu verbessern, möchte ich es wissen …«

Jim nahm die delikate Struktur und brachte sie auf einem Regalbrett in Sicherheit. »Sagen Sie es mir, wenn er das getan haben sollte. Und ich danke Ihnen. Aber jetzt sollten wir uns in Bewegung setzen. Pilles Stimme klang, als ob er mit seinen Nerven am Ende wäre …«

Im Bordlazarett war es etwas ruhiger geworden, als Kirk dort eintraf. Es waren nur noch einige Leute der Crew da, die mit den Medizinern oder untereinander sprachen. Christine Chapel führte eine ernsthafte Konversation mit einem der diagnostischen Computer; er beantwortete ihre Fragen sehr viel ruhiger, als sie sie stellte, was, wie üblich, ihre Stimmung nicht gerade besserte. »Da bist du ja«, sagte eine Stimme hinter ihm. McCoy stand in der Tür seines Büros, im Gespräch mit einer kleinen, dunkelhaarigen Frau, die Jim noch nie gesehen hatte. »Komm herein, Jim.«

»Wir kennen uns noch nicht«, sagte Jim zu der Frau, als er auf sie und McCoy zutrat, und nahm die Gelegenheit wahr, sie von Kopf bis Fuß zu betrachten. Sie stand aufgerichtet und schlank in ihrer weißen Schwesterntracht, mit dem Schlange-und-Blitz-Emblem des Erschließungs-Corps an ihrem Kragen, und Jim fragte sich kurz, wie jemand, der an die harten Bedingungen und die furchtbaren medizinischen Anforderungen eines Grenz-Planeten gewöhnt war, mit dem relativ komfortablen Leben an Bord eines Raumschiffs zurechtkommen mochte. Er hatte keine Zeit dazu, an anderes zu denken, da er bemerkte, dass auch er begutachtet wurde. Scharfe, braune Augen in einem ruhigen Gesicht musterten ihn von Kopf bis Fuß, und ihr Blick blieb, zu seinem Ärger, auf seiner Mitte liegen, auf den überflüssigen zwei Kilos, die sich dort angesammelt hatten, während er auf Nachricht über den Antrieb wartete. Dann hob sich der Blick ihrer Augen wieder, und es stand ein Lachen in ihnen, als sie in Jims Augen sowohl seinen milden Gram las, als auch den Entschluss, etwas wegen dieser zwei Kilos zu unternehmen. »Sir«, sagte die Schwester und ergriff die Hand, die er ihr entgegenstreckte. »Lieutenant Commander Lia Burke. Es freut mich, Sie kennenzulernen.«

»Ja«, sagte Jim. »Willkommen an Bord. Haben Sie Zeit gefunden, sich von Ihren Leuten auf Terra zu verabschieden? Sie sind sehr kurzfristig aus Ihrem Urlaub geholt worden, glaube ich.«

»Es gab keine Verabschiedungen, Sir; ich bin zwar irdischer Abkunft, doch mein Zuhause ist Sa-na 'Mdeihein. Ich hatte zwei Wochen Urlaub genommen.«

Jim überlegte, dass jeder, der sich dazu entschloss, mit den Na'mdeihei zu leben, umgeben von semiextradimensionalen Kreaturen, die hauptsächlich aus Stein bestanden, seinen Urlaub redlich verdient hatte. Pille machte ihm mit den Augen das Ich-muss-sofort-mit-dir-sprechen-Zeichen, und deshalb verschob Kirk den Rest seiner Fragen auf später. »Ich hoffe, dass Sie sich bei uns wohl fühlen, Lieutenant Commander. Was hast du für mich, Pille?«

McCoy führte Kirk in sein privates Büro und schloss nicht nur die Tür, sondern verdunkelte auch die Wände, bevor er antwortete. »Die verdammteste Sammlung von Märchen, Spukgeschichten und Spinnerei, die du jemals gehört hast, Jim. Und noch etwas. Wessen grandiose Idee war sie?«

»Ich habe bei ihr eine besondere Begabung dafür festgestellt, direkt zur Sache zu kommen«, sagte Jim trocken, als er sich auf den Sessel vor McCoys Schreibtisch setzte. »Aber wenn man es von einem anderen Blickwinkel aus sieht, hat sie ihren Job getan – du hast seit einem Monat wegen meines Gewichts herumgenörgelt.«

»Darum geht es doch nicht.«

»Worum dann?«

McCoy nahm eine Kassette vom Schreibtisch und drückte sie in einen Schlitz. Der in die Schreibtischplatte eingelassene Bildschirm erwachte zum Leben und begann, die Personalakte des neuen Crew-Mitgliedes abzuspulen: BURKE, LIA T., LT. CMDR, RN, ND, MA, EXMT, FICN … »Sieh dir das an!«, sagte Pille und hob verzweifelt die Hände. »Ich habe eine Krankenschwester angefordert – keine Buchstabensuppe!«

Jim zuckte die Schultern. »Also ist sie gut in ihrem Job …« Er sah auf. »Sie ist doch gut in ihrem Job?«

»Das ist ja das Problem, Jim. Sie ist sehr, sehr gut. Sie ist zu gut. Schwestern wie sie wollen irgendwann Ärzte werden. Oder sie fangen an, sich wie solche aufzuführen. Warum kann ich nicht ein einziges Mal eine Schwester kriegen, die nichts anderes sein will als das? Ich verlange doch nichts weiter …«

»Pille«, sagte Kirk und tippte auf den Tisch, so dass der Bildschirm dunkel wurde, »was ist dir während des Transits passiert?«

McCoy blieb stehen und sah Jim mit einem langen, vorwurfsvollen Blick an. »Du hättest einen psychologischen Check-up machen …« Er setzte sich hinter den Schreibtisch. »Jim«, sagte er leise, »ich bin einige Male in meinem Leben krank gewesen, so krank, dass ich Halluzinationen hatte. Ich weiß, wie sie sind. Aber noch nie, niemals hatte ich ein Erlebnis, so wirklich, dass es dies hier« – er schlug mit der Faust auf die Schreibtischplatte – »wie eine Halluzination erscheinen lässt.« Er starrte düster auf seine Faust, auf die Tischplatte. »Seit wir da herausgekommen sind, erwarte ich ständig, durch die Dinge hindurchgehen zu können, wie ein Geist – weil ich irgendwo war, das so viel wirklicher und solider war als physische Realität, dass ich durch meine Hände hindurchsehen, nichts berühren oder bewegen konnte.« Seine Stimme erstarb. »Das … Land – ich weiß nicht, wo es war. Es hat meine Augen verbrannt. Die Ränder von allem waren so scharf wie Schatten im Raum. Farben – waren beinahe quälend. Sterne würden im Vergleich dazu pastellmatt wirken. Es war ein furchtbarer Ort.« Er blickte zu Jim auf, Erstaunen und Furcht in den Augen. »Und ich würde alles, was mir einfällt, dafür hergeben, um dorthin zurückgehen zu können.«

Jim nickte langsam. Zu seiner Überraschung und Bestürzung hatte er den gleichen Wunsch in Bezug auf sein eigenes Erlebnis gehabt. »Und die anderen?«, fragte er.

»Ähnlich.« McCoy nahm eine andere Kassette auf, drückte sie in den Schlitz. »Unter Fortlassung von Einzelheiten – sowohl aus Gründen der Vertraulichkeit, als auch aus anderen, Jim, und einige dieser Visionen, Erfahrungen, oder was sonst sie sein mögen, waren sehr privater Natur – hatte die überwiegende Mehrzahl der Crew hypersensorische Erlebnisse von Geschehnissen an Orten, die sie nie zuvor gesehen hatten. Das Überraschende daran ist, dass einige dieser Orte identifizierbar sind: planetarische Landschaften, die in allen Details beschrieben wurden, was unerklärlich wäre, wenn der oder die Betreffende nicht wirklich dort war. Ein paar dieser Orte haben wir bis jetzt noch nicht identifizieren können. Einige der Leute scheinen Dinge gesehen zu haben, die sich in der Vergangenheit abspielten – Ereignisse, die wir per Computer verifizieren konnten und von denen die Betroffenen nichts wissen konnten. Ich habe eine willkürlich getroffene Auswahl der Leute per Neuroscan untersucht«, sagte Pille, als Jim den Mund öffnete, um etwas über unbewusste Erinnerung zu sagen, die Ereignisse betraf, die man gehört, gelesen oder erlernt und dann vergessen hatte. »Die Muster zeigten keine mit relevanten Referenzen imprägnierten Neuronen, außer denen, die mit dem Erlebnis selbst befasst waren; die Leute hatten vorher wirklich nichts von diesen Geschehnissen gehört. Der gemeinsame Nenner aller berichteten Erlebnisse ist ein anfängliches Unbehagen – das jedoch sekundär blieb gegenüber dem von jedem berichteten Verlust des Andauerns – und eine extreme Lebhaftigkeit des Erlebens, bis zu dem Punkt, an dem physische Realität unzureichend erschien oder zu kurzlebig. Oh, und noch etwas. Eine einhellige Bewertung des Erlebten als angenehm – selbst wenn es das zu dem Zeitpunkt nicht war – und der Wunsch, dorthin zurückzukehren. Ein paar Leute machen dabei die Unterscheidung, dass es nicht das Geschehen sei, zu dem sie zurückkehren wollten, sondern sein Hintergrund, sein Kontext und die Gefühle, die es in ihnen wachgerufen hatte.« Er berührte einen bestimmten Punkt der Schreibtischplatte, und eine Aufnahme von Uhuras ruhiger Stimme sagte: »Die ganze Sache würde Ihnen das Herz gebrochen haben.«

»Warum?«, sagte Lia Burkes Stimme ebenso ruhig. »War es so traurig?«

»Traurig? Nein!«, sagte Uhura – und Freude und Sehnen in ihrer Stimme waren unüberhörbar.

»Schlussfolgerung«, sagte Kirk. »Werden diese ›Erlebnisse‹ die Funktionsfähigkeit der Crew beeinträchtigen?«

McCoy schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung, Jim. Im Moment kann ich keine solche Beeinträchtigung feststellen. Aber einige von ihnen könnten es verbergen. Wie fühlst du dich eigentlich?«

»Ganz gut. Aber der Ordnung halber könntest du mein Erlebnis deiner Sammlung hinzufügen.« Und Jim erzählte McCoy, wie man sich fühlt, wenn man ein Raumschiff ist. Pille saß reglos und nickte nur gelegentlich, bis Kirk zu Ende gesprochen hatte. »Was verschreibst du mir also, Doktor?«

»Arbeit«, sagte McCoy säuerlich. »Ich finde das jedenfalls eine sehr wirksame Medizin. Wann machen wir den nächsten Sprung?«

»In einem halben Tag oder so.«

»Gut. Aber kündige es vorher an – doch das würdest du sicher ohnehin tun. Vielleicht ist es beim zweiten Mal leichter …« McCoy seufzte. »Wir arbeiten hier mit einer Unbekannten, Jim. Noch kann ich keine gefährlichen Trends entdecken – ich sage es dir, wenn es soweit ist. Inzwischen aber bin ich hier gefangen in einem Lazarett voller Killer-Schwestern …«

»Christine weist Burke ein, nicht wahr?«

»So habe ich es bestimmt«, sagte Pille müde. »Aber manchmal frage ich mich, wer wen in was einweist …«

»Eine solche Syntax.«

»Ich bin Arzt, verdammt noch mal, und kein Grammatiker.« Sie standen auf und gingen gemeinsam auf die Tür zu. Sie glitt zischend auf, und sie sahen Mayri Sagady mit Lia Burke sprechen, während Fähnrich d'Hennish ihnen schweigend zuhörte. »Was fehlt Ihnen?«, fragte McCoy den Sadrao.

»Nichts, Sir.«

»Nichts?«

»Nein, Sir, ich bin nur hier, um Lieutenant Sagadys Pfote zu halten. Während des Transits hatte sie eins dieser Erlebnisse.«

»Und Sie nicht?«

»Nein, Sir …«

D'Hennish wich vorsichtshalber zurück, als McCoy auf ihn zutrat. »Kommen Sie mit, Junge. Hier geht's lang. Ich habe da eine Maschine, die Sie gerne kennenlernen möchte. Mehrere Maschinen.«

»Tut es weh, Sir?«, fragte d'Hennish ängstlich, als Pille ihn fortführte. Der Sadrao blickte über seine Schulter nach Kirk, und es war wie der Blick eines kleinen Kindes, das darum bettelt, vor dem Zahnarzt bewahrt zu werden. Kirk zuckte die Schultern, nicht ohne Mitgefühl. »Lasse mich wissen, was passiert«, rief er McCoy nach, wandte sich um und verließ das Lazarett.

»Wird gemacht, Captain. – Hierher, mein Sohn. Und jetzt werden Sie dem netten Computer alles darüber erzählen. Christine, zeigen Sie Lia, wie sie die Synapsensynchronisations-Metaspeicherung …«

»Danke, Chris, ich kenne mich aus. – Sagt er eigentlich niemals ›bitte‹?«

Kirk ging schweigend fort, um noch ein paar Stunden Schlaf nachzuholen vor dem nächsten Sprung.

Das Schiff war in Alarmstufe Rot, als er aufwachte. Das war keine Überraschung, da er es angeordnet hatte. Die Crew war dabei, eine Neuordnung der Wachen durchzuführen, bei der zu den bisherigen Alpha-, Beta-, Gamma- und Delta-Wachen zusätzlich eine Epsilon-Wache eingeführt wurde; dadurch wurden die Schichten verkürzt, die Crew war frisch und bereit für alles, was die Inversion bringen mochte. Er stand auf, zog sich eilig an und ging zur Brücke.

Spock war dort, wie zu erwarten war, ging von einer Station zur anderen und überprüfte alles mit seiner gewohnten, kühlen Gründlichkeit. Als die Lifttür aufglitt, trat er auf Jim zu.

»Alles in Ordnung?«

»Ja, Sir. Wir sind bereit, den Orbit um Zeta-10 Scorpii zu verlassen, sowie Sie den Befehl dazu geben. Was ich Ihnen, mit Ihrer Erlaubnis, sehr bald zu tun raten möchte. Das Spektrum des Sterns weist keine Anzeichen auf, die ich klar diagnostizieren kann, doch es sind wieder Unregelmäßigkeiten aufgetreten, die beunruhigend wirken.«

»In Ordnung, wir verschwinden gleich von hier. Haben Sie die Computer überprüft?«

»Ja. Captain. Nach allen unseren Standard-Diagnosen – und nach einigen anderen, die ich selbst entwickelt habe – arbeiten die Schadensmeldungs-Computer einwandfrei. Ich kann mir nicht erklären, wie es dazu kommen konnte, dass sie den durch Mr. Scott entdeckten Materialfehler der Backbordgondel nicht gemeldet haben.«

»Verdammt«, sagte Kirk, als er zum Kommandantensessel trat. Chekov saß an der Navigationskonsole, Sulu war nicht auf der Brücke. Er hatte Freiwache, und sein Navigations-Lehrling, Lieutenant Heming, saß auf seinem Platz. Zerstreut nickte Kirk beiden zu, als er sich setzte. »Spock«, sagte er, »wenn wir alles per Hand überprüfen müssen, wird uns das sehr viel Zeit kosten.«

»Das ist richtig, Captain. Doch scheint das der einzig mögliche Weg zu sein, um sicherzugehen, bis ich den Grund für das Versagen der Diagnostik gefunden habe.«

Jim verzog das Gesicht. »In Ordnung.« Er drückte auf den Kommunikationsknopf seines Sessels, als Spock zu seiner Station zurückging. »Maschine …«

»Hier K't'lk, Captain.«

»Wo ist Scotty?«

»Er führt die letzten Checks durch, Sir. Mehr die seiner Nerven, glaube ich. Vor einer Stunde hat er Warp-Antrieb und beide Impuls-Triebwerke ›klar‹ gemeldet. Die strukturelle Erneuerung der Rumpfhaut ist schon während der vorletzten Wache beendet worden.«

»Funktioniert das Inversions-Gerät?«

»Eingeschaltet und bereit, Captain. Der eingelegte Kurs ist für den ›Wegmitte-Punkt‹, auf halber Distanz zwischen der Grenze der Galaxis und der Kleinen Magellanschen Wolke – ›x‹ minus fünfundvierzig Grad Gal-Längengrad, ›z‹ 100 237 Lichtjahre von dem angenommenen galaktischen Kern entfernt. Navigation: bitte bestätigen.«

Jim lächelte. Sie ging diesmal kein Risiko ein und ließ es ihn wissen. »Navo-Computer bestätigt, Captain«, sagte Mr. Heming mit deutlichem Oxford-Akzent.

»In Ordnung, K't'lk. Holen Sie Scotty auf seinen Posten zurück; wir werden gleich den Sprung machen.«

»Jawohl, Sir. Maschine aus.«

»Lazarett …«

»Hier McCoy.«

»Bist du bereit, Pille?«

»Wenn du meinst, ob wir vorbereitet sind, den Sprung durchzuführen, ja. Wenn du meinst, ob ich mich darauf freue …« Er brachte den Satz nicht zu Ende, doch sein Ton verriet sehr deutlich, was er empfand. »Übrigens habe ich die Scans von d'Hennish zu Ende geführt.«

»Und?«

»Das Gerät hat es bestätigt: Er ist außer K't'lk der einzige an Bord, der kein Inversions-Erlebnis hatte. Ich habe ihn jetzt an den Neuroscan angeschlossen, so dass wir genaue Daten darüber erhalten, was wirklich während der Inversion passiert. Lia ist ebenfalls angeschlossen. Ich wünschte nur, wir hätten noch einen Sadrao.«

»Ich habe auch ein paar Wünsche – von denen die meisten mit nichtfunktionierenden Computern zu tun haben. Halte ein Auge auf deine Maschinerie, Pille. Brücke aus.« Er wandte sich Lieutenant Mahásë zu, der Uhuras Platz eingenommen hatte. »Countdown, Mr. Mahásë. Fünf Minuten von – jetzt.«

»Countdown läuft, Sir.«

»Bestätigen Sie Alarmstufe Rot für alle Stationen – personelle Besetzung und Bereitschaft.«

Es dauerte ein paar Sekunden. »Bestätigt, Captain.«

»Gut. Geben Sie mir einen Schiffsruf.« Mahásë drückte einen Knopf, nickte Kirk zu. »An alle: Hier spricht der Captain«, sagte er. »In vier Minuten, vierzig Sekunden von – jetzt – gehen wir in Inversion. Suchen Sie sich Halt, wo immer Sie einen finden, und klammern Sie sich fest – wir werden weit weg von zu Hause herauskommen. Kirk Ende.«

Er lehnte sich zurück, atmete tief durch und blickte seine Brücken-Crew an. Es hatte schon vorher Situationen gegeben, in denen die Luft auf der Brücke so dick zu sein schien, dass man sie mit einem Phaser zerschneiden konnte. Dies war wieder so eine; allein das Heben einer Hand, um eine juckende Stelle zu kratzen, kostete Jim einige Anstrengung: Die Luft schien steif. »Drei Minuten, dreißig Sekunden«, sagte Mahásë. Jim wollte fluchen, aufspringen und herumgehen, irgend etwas tun. Seine Offiziere saßen ruhig auf ihren Posten und machten ihre Arbeit, und alles schien so einfach bei dem leisen Murmeln ruhiger Stimmen.

»Kameras ab.«

»Holos aufgezogen.«

»Schilde …«

»Schilde positiv.«

»Eine Minute, dreißig Sekunden.«

Der Bildschirm lohte in dem gefährlichen und herrlichen Feuer von Zeta-10 Scorpii, der tief in seinen flammenden, indigofarbenen und violetten Schalen ruhte. Jim blickte ihn lange und eingehend an, um sich abzulenken, und sah erst fort, als seine Augen zu brennen begannen.

»Waffensektion?«

»Phaser aufgeladen.«

»Photonentorpedos?«

»Rohre geladen.«

»Fünfundvierzig Sekunden …«

Der Stern kochte und blubberte von Sonnenflecken; Jim fragte sich, ob diese ein Symptom der Unregelmäßigkeiten waren, von denen Spock gesprochen hatte. Sicherlich hatte der Stern eine recht aktive Photosphäre, doch das war nicht anders zu erwarten bei einer Sonne, die hin und wieder die oberen Schichten ihrer Atmosphäre wegblies.

»Logbucheintragungen?«

»Abgeschlossen und registriert.«

»Fünfzehn Sekunden – vierzehn – dreizehn …«

»Warp-Antrieb?«

»Vorübergehend unklar.«

»Impuls-Triebwerke?«

»Auf null Komma eins-fünf c.«

»Neun – acht – sieben …«

»Inversions-Antrieb?«

»In Funktion, doppelt bestätigt.«

»Vier – drei – zwei – eins …«

»Inversion aktivieren!«

… und die Welt begann zu verschwinden. Erstaunlich, dachte Jim – und der Gedanke fühlte sich überhaupt nicht normal an – man kann es wirklich kommen fühlen, wie eine Anästhesie. Das war der einzige echte Gedanke, für den er Zeit hatte; im nächsten ›Augenblick‹ wurde er wieder von dem Nichtvorhandensein des Andauerns gewürgt, und es war dieses Mal schwerer zu ertragen, nicht leichter. Und das letzte, was er sah, als er noch klar denken und sehen konnte, wollte ihn von seinem Sessel aufspringen lassen, doch konnte er sich ja nicht bewegen. Die Oberfläche von Zeta-10 Scorpii wogte und wallte wie Flüssigkeit, in die ein schwerer Stein geworfen worden war; dann löste der Stern seine Gestalt auf und wölbte sich nach außen, weiter und weiter; eine schreckliche, herrliche, tödliche Feuerblume, die sie in glühender Wut verfolgte, so wie 109 Piscium es getan hatte. O nein, konnte Jim noch denken, bevor die Zeit stillstand und alles andere festhielt, selbst seine Gedanken. Nicht noch einmal. Und nicht dieser Stern. Ich glaube, wenn wir nach Hause kommen, werde ich einen furchtbaren Anpfiff bekommen …

Und die Enterprise und das Universum waren wieder verschwunden.

Kapitel 7

Die Zeit war wieder fort. Und da es keine Zeit gab, konnte man unmöglich sagen, dass die Inversion länger dauerte als beim ersten Mal. Doch schien es so; oder aber, wie Jim es sich selbst gegenüber formulierte, als er wieder denken konnte, das Erlebnis war nicht länger, sondern irgendwie tiefer, realer. Beim ersten Mal hatte es das leise Gefühl gegeben, dass der wirkliche Jim sich anderswo befand. Dieses Gefühl war jetzt nicht mehr da – ersetzt durch das Wissen, so bizarr und ungewöhnlich wie in einem Traum, dass er ein anderer war …

Das Licht Sols schimmerte weiß auf dem Schnee und ließ ihn die Lider zusammenpressen, als er über den Roten Platz zum Kreml blickte. Um diese frühe Stunde warfen die hohen Türme der Novy Moskva im Westen noch keine Schatten auf die Rote Festung und die sie umschließenden Parks. Er fragte sich, wie es wohl gewesen sein mochte, vor zweihundert Jahren, als eine große Stadt hier gestanden hatte, mit städtischem Schmutz, städtischem Lärm. Jetzt waren nur noch die goldglänzenden Türme von Sankt Basil da, erhoben sich gegenüber den roten Türmen der Festung auf der anderen Seite des Platzes. Hoch am strahlend blauen Winterhimmel schwebte eine Habicht über ihn hinweg.

Er war seit seiner Kindheit nicht mehr hier gewesen. Bevor er lesen konnte, war Luna sein Heim geworden – Kraterbasen wie Bianchini, unter dem Schatten der großen Jura-Gebirgskette, oder wie Flamsteed und Herigonius. Das war die Zeit, als er begonnen hatte, die großen alten Geschichten zu lesen, von den Zaren und den umherstreifenden Rittern, den Bojaren; von den Wiesen und den immergrünen Wäldern, die die Erde von einem Horizont bis zum anderen bedeckten, den immer gefrorenen Ebenen, die bis in die Unendlichkeit zu reichen schienen, vom Polareis bis zu den Bergen – ein Versprechen von Freiheit, von Raum zum Reisen, um auf diesen Reisen großartige Schlachten und Abenteuer zu bestehen. Als er diese Geschichten las, war es, als ob er aus einem Traum erwachte; jetzt endlich wusste er, wo seine wahre Heimat war.

Es war schlimm gewesen, damals, in seinem Druckanzug in dunkler Lunarnacht an die Oberfläche zu steigen und zu dem strahlenden blau-grünen Juwel hinaufzublicken – so nahe, und doch so weit entfernt, für immer außerhalb seiner Reichweite – oder doch zumindest, bis er erwachsen sein würde. ›Feuchte-Mutter-Erde‹, wurde sie in den alten Geschichten der Bogatry, der göttergleichen Könige, genannt. Er hatte mit entsetzlichem Sehnen von der kalten, staubigen Öde des Mondes zu ihr hinaufgeblickt und im Namen Bogs heilige Eide geschworen, dass er einen Weg finden würde, diese grünen Felder zu sehen. Er würde einst über das weite Land ziehen, und in die herrlichen Städte, wo freigebige Herren in Reichtum und Pracht lebten; er würde über ihre einsamen Steppen reiten und eigene Abenteuer finden – den Ruhm, sich gegen Gefahren und in aussichtslosen Situationen zu bewähren und sich ihnen gewachsen zeigen.

Jetzt blickte er auf dieses Sehnen zurück und fand sie nicht etwa kindisch, sondern tiefer und wahrer als jemals zuvor. Seine Eltern hatten nicht den Wunsch gehabt, vom Mond zur Erde zurückzukehren; der einfachste Weg, das für sich zu erreichen, war der über Starfleet. Als er auf der Akademie war, hatte er jedoch im Raum zwischen den Sternen genügend Abenteuer und Gefahren entdeckt – mehr als genug für den Rest seines Lebens. Seine Liebe für den Geist dieses Landes hatte ihn zu einem Leben geführt, das reicher war, als er es sich jemals vorzustellen gewagt hatte.

Dennoch war dies noch immer die größte all seiner Sehnsüchte. Aber er konnte nicht länger bleiben – er wurde innerhalb einer Stunde im Orbit zurückerwartet. Er blickte auf die schweigenden Wände des Kremls, vor denen Helden begraben waren, und Männer, die einst mächtig waren. Er blickte über sie hinweg, sah die alten Könige und alten, verlorenen Glanz, sah Träume, die zerstoben waren, und Träume, die sich erfüllt hatten, und er pries sie alle für ihren Mut, Träume zu haben, zu leben. Und dann war nichts mehr zu tun, als zurückzugehen zu der Arbeit, die dieses Land ihm gegeben hatte: zu seinem eigenen Traum und Ruhm – den Sternen.

Er wandte sich um, ging zu dem kleinen Gleiter zurück und entdeckte eine zweite Gestalt, die weit entfernt im Schnee stand und in seine Richtung blickte. Irgendein Bruder, irgendein Kind seiner Erde. Er winkte dem Mann zu, als er das Dach des Gleiters aufklappen ließ, ein wenig zerstreut. Er musste rasch zum Flotten-Stützpunkt in Kazalkum zurück; wenn das Orbit-Shuttle ohne ihn abhob, würde Captain Kirk nicht an seiner Erklärung interessiert sein, dass er sich verspätet hatte, um ein wenig Tourist zu spielen. Seltsam jedoch, jetzt, wo er genauer hinblickte. Der Beobachter im Schnee trug eine Flaggoffiziers-Uniform. Und da war etwas in der Haltung der Figur … Er lachte über sich selbst, schalteten den Ionen-Antrieb ein und brachten den kleinen Gleiter in die Luft. Er musste an diesem Morgen irgendwie ständig an Kirk denken …

Jim stand schweigend im Schnee, sah das kleine silberig glänzende Fahrzeug in die bitter-kalte Luft emporschießen, als ob eine Bombe es vom Boden fortgesprengt hätte. Wenn ich einen Gedanken daran verschwendet hätte, wie er fliegt, hätte ich das erwarten können, dachte er, und sein Atem wurde zu einer weißen Wolke, als er lachte. Es passt zu ihm: der Ritter, der seinem Pferd die Sporen gibt. Aber wie ist es möglich, dass ich gleichzeitig er und ich sein kann? Gehen wohl alle in die Erlebnisse anderer hinein?

Wird einer von uns danach noch normal sein?

Und alles veränderte sich …

Daheim, mein Gott, daheim! – es war zu lange gewesen. Sie war wieder in ihrem Arbeitszimmer auf der Base von aia'Hnnrihstei; und die Fenster waren klar und zeigten die riesige, mit tausend Ringen umgebene Kugel von Sa-na'Mdeihein, die in grün-goldener Pracht über dem schneebedeckten, kraterübersäten Gebirge ihres Planeten, an einem sternenflimmernden Himmel hing. Alles war so, wie sie es hinterlassen hatte, als sie fortgegangen war: der breite Schreibtisch aus Goldstein in der Mitte des Raums, die Reihen der Bücherregale, staubfrei, doch unberührt, ihr Arbeitsblock eingeschaltet auf der Tischplatte. Ihr Druckanzug hing an seinen Klampen und war aufgeladen.

»Du warst eine ganze Weile fort, Lee!«, sagte der Computer zu ihr.

Es war zu schön, um wahr zu sein. Sie lief um den Schreibtisch herum und legte eine Hand auf Mikelles Konsole. »Das kann man wohl sagen, Cherie. Orual, Vulkan, Andor, Vercingetorix IV, Terra … irgendwelche Nachrichten? O Gott, ich muss dir so viel erzählen. Du hast mir gefehlt!«

»Du mir auch, ma chere. Dithra hat nach dir gefragt.«

Dithra auch! Gab es irgendein Glück, das ihr nicht zufiel?

»Öffne die Tür«, sagte sie, »ich bin schon unterwegs. Muss ich irgend etwas mitnehmen?«

»Nur dich, ihrer Stimme nach zu urteilen.«

Die Tür an der linken Seite des Raums, jenseits der eingebauten Schränke, schimmerte auf im Transporter-Effekt. Sie stürzte sich praktisch hindurch, lief auf den Strand hinaus – goldener Sand und smaragdfarbenes Meer, und ein flammend-grüner Himmel, mit zitronenfarbenen Schönwetterwolken übersät und so hell, dass sein Licht die Augen blendete. Ihr Glück über das Heimkommen war so überwältigend, dass es fast schmerzte. »Aé sta-mdeihei, ae' hhnsmaa tirh desdiriie!«, schrie sie, nur aus Freude an dem lauten Klang und blickte suchend umher, während sie weiterlief – und plötzlich stoppen musste. Der Strand war nicht leer, wie es sonst der Fall war. Sie war umstellt.

Furchtbare, dunkle Gestalten aus Stein standen zu allen Seiten um sie herum; so gewaltig wie Monolithen oder Statuen monströser Götter, doch gesichtslos, konturlos, verwittert und bröckelnd – und lebendig. Eine lange Weile starrten sie augenlos in stiller Unbewegtheit auf sie herab. Dann begannen sie sich langsam über sie zu beugen, mit einem entsetzlichen Laut starken, knirschenden Reibens von Stein an Stein. Sie blickte zu ihnen hinauf, am ganzen Körper zitternd, unfähig, sich zu bewegen, als sie sich tiefer und tiefer über sie beugten und das Licht blockierten. Von den riesigen, rohen Gestalten ging ein Geruch von verbranntem Fels aus, und ein Rumpeln, das in den Knochen vibrierte, wie die Sprache von bebender Erde. Ihre Schatten schlossen sich über ihr. Es wurde völlig dunkel.

Die meisten der vornüber lehnenden Gestalten verhielten, obwohl das Rumpeln weitertönte. Nur eine von ihnen beugte sich weiter vor, bis sie direkt über ihrem Kopf hing, weniger gesehen als gespürt – ein heißer Brandgeruch, ein Drohen von zermalmendem Gewicht. Sie stand lautlos, bis sie die Stille nicht länger ertragen konnte, dann griff sie empor und versuchte noch einmal, was sich zuvor immer als unmöglich erwiesen hatte. Sie warf die Arme so weit wie möglich um die weit herabgebeugte Gestalt, und ihr Herz barst vor Schock und Glück, als sie sie fühlte, sich an sie heranzog, sie fest umklammert hielt. Das Rumpeln der gewaltigen Stimme drang in sie ein und schüttelte sie, löschte alles andere aus, bis nur noch sie und das Steinwesen da waren. Luft-Tochter, Fleisch-Tochter, wie ist es, dass du in Wirklichkeit zu uns kommst und nicht nur im Traum? Es war niemals dein Wunsch, so wirklich zu sein, als du unter uns weiltest.

Sie schüttelte den Kopf, wusste nicht, was sie antworten sollte, und es war ihr auch egal. Dies war völlig unmöglich, und sie wusste es, denn für die Na'mdeihei war die physische Welt, in der die Menschen lebten, ein Traum, den sie nicht berühren konnten; und als sie es versucht hatte, Dithras warmen Steinkörper freundschaftlich zu berühren, waren ihre Hände durch ihn hindurchgedrungen, als ob sie ein Geist wäre. So oft hatte sie sich gewünscht, sie zu berühren, nur ein einziges Mal, diese seltsame Kreatur, deren Weisheit und langsam schlagendes Herz und innere Schönheit seit langem einen Forschungs-Job erst in Freundschaft verwandelt hatten, und dann in Liebe. Und jetzt hatte ihr Wunsch sich endlich erfüllt. »Dithra«, sagte sie in der Sprache – und stellte zu ihrer Überraschung fest, dass sie sie zum ersten Mal nicht stockend sprach, sondern mit der Dithra eigenen ruhigen Sicherheit, »alles, was ich weiß, ist, dass mir ein Wunder geschehen ist und ich nicht will, dass es zu Ende geht. Ich bin lange zwischen den Sternen gewesen und habe viel Tod und viel Leben und viele Wunder gesehen; doch mein einziger Wunsch war, hierher zurückzukehren, denn mein Herz war schwer ohne euch, meine Freunde.«

Wir waren auch voller Trauer, weil die Unberührte von uns gegangen war. Jetzt aber bist du nicht mehr fort, und du bist auch nicht mehr unberührt; und wenn du bei uns leben willst, so ist das gut. Doch die Wahrheit sagt uns, dass du es nicht tun wirst; die Wahrheit hat ein Ende, für dich.

Ihre Augen brannten, und obgleich sie sich dessen schämte – denn sie hatte Hunderte sterben sehen und trockenen Auges in ihrer Mitte gearbeitet –, konnte sie jetzt ihre Tränen nicht zurückhalten. »Das habe ich befürchtet«, sagte sie. »Aber obwohl ich für den Rest meines Lebens ›träumen‹ mag, kann mir doch diese ›Wahrheit‹ nicht genommen werden. Für diesen einen Moment haben wir einander berührt.«

Luft-Tochter, wir haben einander immer berührt. Und wir werden einander immer wieder berühren, obwohl du dazu erst deine Fesseln zerbrechen musst. Das ist keine leichte Sache; doch eines Tages wirst du es tun, von einem Augenblick zum anderen. Jetzt aber gehe. Dein Traum ruft dich zu sich zurück. Wir werden immer hier sein, so wie wir immer hier gewesen sind.

Sie nickte und ließ ihre Hände noch für einen letzten, süßen Moment auf dem heißen Stein ihrer Freundin ruhen. Dithra richtete sich auf, und die anderen Na'mdeihei ebenfalls. Wieder fiel Sonnenlicht auf den Sand in der Mitte ihres Kreises. Sie blickte darauf hinab und bemerkte etwas Sonderbares. Obwohl die Sonne ungehindert auf ihren Kopf schien, war sie dennoch im Schatten – als ob eine der gewaltigen Gestalten noch über sie gebeugt stünde.

Wie immer, hatte Dithra gesagt. Sie nickte, traurig, dass sie gehen musste, doch zu glücklich, um wirklich traurig sein zu können, und ging zur Tür zurück.

Jim stand dort am Strand, hinter den Na'mdeihei, und blickte ihr nach. »Faszinierend«, sagte jemand neben ihm, mit einem Flüstern, das vom Rauschen der Brandung fast übertönt wurde. Jim sah nach links. Spock stand dort und schaute das an, was Jim anblickte: eine einsame Frau, die über den Strand auf eine dunkle Türöffnung zuschritt, die frei im Raum hing. Sie trat hindurch, war fort; die Tür verschwand.

Spock blickte Kirk an, sah dann in eine andere Richtung. Kirk sah das an, was Spock anblickte. Die Na'mdeihei hatten sich, wie ein lebendiges Stonehenge, ihnen zugewandt – und augenlose, gesichtslose Gestalten starrten sie an. Dieses ruhige, vibrierende Rumpeln setzte wieder ein.

»Mr. Spock«, sagte Jim, »falls Sie wirklich sein sollten und nicht eine Inversions-Halluzination, wäre es wohl eine gute Idee, wenn wir von hier verschwinden würden.«

»Sir, ich hatte den gleichen Gedanken – in beiderlei Beziehung. Falls Sie irgendeinen Vorschlag machen wollen …«

»Auftauchen bestätigt«, sagte K't'lks Stimme, ein wenig zitternd. »Inversion beendet. Zielkoordinaten richtig. Navigation: bitte bestätigen.«

Die Gesichter auf der Brücke waren bleich, und das von Mr. Heming bildete keine Ausnahme. Doch seine Finger tanzten über seine Konsole. »Positive Auffassung der Kleinen Magellanschen Wolke«, sagte er, doch weniger energisch als sonst. »Entfernung: 101 120 Lichtjahre. Rückpeilung auf Rigel: 100 800 Lichtjahre. Auf Kurs, wie festgelegt. Koordinaten …«

Seine Stimme verklang, doch kaum jemand störte es, da nicht einer von ihnen wirklich zuhörte. »Wir sind da«, sagte Mr. Heming lahm.

So war es auch. Der Computerbildschirm hatte seinen Blickwinkel vergrößert, so dass er das hervorstechendste Objekt in Sensorreichweite einschloss. Folglich zeigte er ein absolutes Dunkel, und im Herzen dieses Dunkels einen großen, feurigen Strudel von Sternen – die ganze Galaxis gleichzeitig.

Einzelne Schreie und Jubelrufe erklangen, auf der Brücke und im Maschinendeck. Jim ließ sie eine Weile gewähren, während er zweimal hart schluckte. »In Ordnung, das reicht!«, sagte er dann, und auf der Brücke wurde es ruhig. »K't'lk, Ihr Bericht.«

»Das Gerät hat einwandfrei funktioniert, Captain.«

»Da bin ich nicht so sicher«, sagte Jim und rieb sich die Stirn. Der Schock, sich im Körper einer Frau zu finden, war nicht allzu schwer zu verkraften – Jim war schon einmal in einer solchen Situation gewesen –, und der Verstand, der damit verbunden gewesen war, hatte sich zwar als etwas seltsam erwiesen, doch auch als durchaus angenehm. Chekov zu sein, war auch nicht zu schlecht gewesen. Der Kopfschmerz, überlegte Jim, kam wahrscheinlich davon, plötzlich auf russisch denken zu müssen. Keine Sprache sollte so viele Fälle haben …

»Was ist mit Ihnen?«, fragte Kirk.

»Ich – ah – ich denke, ich sollte auch Dr. McCoy aufsuchen, Captain. Offenbar ist meine Spezies zwar bis zu einem gewissen Punkt gegen den Inversions-Effekt immun, doch scheine ich diesen Punkt jetzt passiert zu haben.« Ihr Glockenton hatte einen nachdenklichen Klang. Jim dachte sofort an seine eigenen Erlebnisse zurück – dass er Glück gehabt hatte, nur die Gedanken anderer Menschen durchmachen zu müssen. Ihre Kopfschmerzen sind sicher stärker als die meinen …

»Scotty soll Sie ablösen, wenn Sie da unten klar Schiff gemacht haben, K't'lk. Und sagen Sie ihm, dass ich die Sektionschefs treffen will, heute, null Komma sieben. Kirk Ende.« Er blickte über seine Schulter. »Geben Sie das den Sektionschefs durch, Mr. Mahásë. Und verbinden sie mich mit dem Lazarett.«

Als McCoy sich meldete, klang seine Stimme besorgt. »Wir haben hier ein paar Nervenzusammenbrüche, Jim.«

»Diagnose?«

»Emotionelle Überbelastung. Vergleichbar dem Stress-Syndrom, doch scheint die Überbelastung eher von ›positiven‹ Emotionen hervorgerufen zu sein als durch Sorgen und Ängste.«

»Wie geht es Ihren Versuchskaninchen?«

»Beide hatten Inversions-Erlebnisse. Von Lia habe ich einen Scan gemacht, aber, weiß der Teufel, was ich daraus ersehen soll.« Jim sagte im Moment nichts dazu – er wusste, was er daraus ersehen sollte und würde es Pille später sagen. Er warf Spock einen Blick zu, und der Vulkanier nickte fast unmerklich, dann wandte er sich wieder seiner Arbeit zu. »Aber d'Hennishs ist sogar noch interessanter als der ihre. Während er den Inversions-Effekt hatte, ergab sich für ihn nicht das Problem des Andauerns, das alle anderen zu haben schienen. Es ist irgend etwas, das mit dem Sadrao-Zeitgefühl zusammenhängt, glaube ich. Oder vielmehr mit ihrem Mangel an Zeitgefühl. Auf jeden Fall sollte sein Profil in einigen Stunden fertig sein. Wir brauchen eine Besprechung …«

»Um null Komma sieben.«

»Gut, das gibt jedem eine Chance, sich zu erholen. Sonst noch etwas, Jim?«

»Nein, Pille. Mach so weiter. Ende.«

Und dann war da nichts für eine Weile. Jim blickte umher und sah, dass seine Brücken-Crew ihre Arbeit wie gewohnt tat – und fühlte sich unruhig. Irgend etwas stimmte nicht. Er brauchte einen Moment, um es zu erkennen. Er bemerkte, dass alle sich davor scheuten, einander anzusehen, als ob jeder von ihnen peinliche Geheimnisse des anderen kenne und sich das nicht anmerken lassen wollte.

Jim dachte beunruhigt an die Desaster, die frühere Versuche der Enterprise beim Verlassen der Galaxis begleitet hatten. Was würde geschehen, fragte er sich, wenn die Leute der Crew plötzlich durch die geheimsten Träume und Visionen der anderen wandern würden? Ich bin nicht sicher, ob ich nicht den guten, alten Irrsinn dem vorziehen würde – diesem, was immer es sein mag, dachte Jim. Ich kann nicht einmal mit Starfleet drüber reden – und sie würden mir auch bestimmt keine brauchbaren Ratschläge geben, wenn ich es könne …

»Mr. Spock«, sagte er und erhob sich, »lassen Sie alle Checks durchlaufen, die Sie unter den gegebenen Umständen für angemessen halten – unter besonderer Berücksichtigung der Elektronik und diesmal auch des Informationssystems. Dies wäre alles andere als der richtige Ort, um ohne funktionierende Sensoren dazustehen. Crew-Mitglieder, die Dr. McCoy aufsuchen müssen, sollen das so bald als möglich tun – sorgen Sie dafür, dass im Lazarett entsprechende Maßnahmen getroffen werden. Und das gilt gleichermaßen für die Brücken-Crew«, setzte er hinzu und blickte umher. Mehrere angespannt wirkende Gesichter blickten von ihrer Arbeit auf, und er hörte gemurmelte Zustimmung.

»Bestätigt«, sagte Spock und trat herab, um seinen Platz auf dem Kommandantensessel einzunehmen. »Wo werden Sie sein, wenn Sie gebraucht werden sollten, Captain?«

»In meiner Kabine. Anschließend auf dem Observationsdeck.«

Offiziell war es natürlich die oberste Ebene des Freizeitdecks; so jedenfalls lauteten die Bezeichnungen an den Türen und auf den Plänen der Enterprise. Doch die Crew nannte es niemals so, obwohl das Deck unmittelbar über dem eigentlichen Freizeitdeck lag und durch Treppen und Lifts mit ihm verbunden war. Viel wichtiger für die Crew war der Umstand, dass der Observationsraum die einzige Stelle des Schiffes war, die nicht durch die Panzerung aus monokristalliner Iridium-Rhodium-Legierung geschützt war, der weder Phaser-Beschuss noch härteste Stöße etwas anzuhaben vermochten. Obwohl die riesigen Fenster aus Klarstahl zwei Fuß Stärke hatten, dreifach gehärtet und mit schweren Bettungen in die Schiffswand eingelassen waren, stellten sie dennoch die verwundbarsten Stellen der Enterprise dar. Die Crew, die um nichts auf der Welt auf das Observationsdeck verzichtet haben würde, hatte dennoch eine ganze Reihe scherzhafter Namen dafür erfunden, von denen die meisten etwas mit den verschiedenen Öffnungen zu tun hatten, in die ein Angreifer etwas hineinschieben konnte, wenn man nicht aufpasste. Doch es gab auch andere Namen – von denen der beliebteste ›Deck FAN‹ war, ein Kürzel für ›Fast Absolut Null‹. Obwohl die Fenster eine Feldisolierung aufwiesen, waren sie eisig kalt. Wenn man sie berührte, bekam man immer eine Vorstellung von der furchtbaren Weltraumkälte, die draußen herrschte, ein schwarzer Winter, den keine noch so starke Sonneneinstrahlung jemals mildern würde. Die so lässig wirkenden Namen maskierten nur den Hauptanziehungspunkt des Decks – die Sterne. Jim hatte schon vor langer Zeit bemerkt, dass das Observationsdeck selten leer war, wenn die Enterprise sich im Realraum befand. Offenbar wollten die Leute sehen, wo sie gewesen waren oder wohin sie gingen oder welchem Zweck ihre Arbeit diente; und trotz ihrer guten Reproduktionsfähigkeit schienen die Bildschirme dieses Bedürfnis irgendwie nicht zu befriedigen. Oft ging es auch um mehr als bloßes Sehen, denn viele der Leute schienen nicht so sehr zu beobachten, als vielmehr einfach hinauszublicken. »Die Gewaltigkeit«, hatte eine Frau seiner andorianischen Crew eines Tages mit leiser Stimme gesagt, als sie neben Kirk an der Reling der oberen Ebene lehnte, »die Unendlichkeit …« Ihre Stimme war erstorben, und Kirk war sich nicht sicher gewesen, ob sie zu ihm gesprochen hatte oder nicht, doch er antwortete ihr wenig später: »Ja, die Unendlichkeit, die Trillionen von Meilen … und darin die Winzigkeit der Planeten – und unsere eigene … es lässt mich schaudern.«

Sie hatte ihn angeblickt und mit milder Überraschung, dass er die Bedeutung ihrer Worte missverstanden hatte, gesagt: »Oh, diese Unendlichkeit habe ich nicht gemeint, Sir.« Momentan genau so überrascht, hatte Kirk die Augenbrauen gehoben, eine Einladung, weiterzusprechen. »Das ist doch nur das Universum«, hatte sie wegwerfend gesagt und wieder in die Nacht hinausgeblickt. »Das ist nur Weite, ein physisches Symbol einer anderen Größenordnung, mehr nicht. Sie ist es wert, für ihre Gewaltigkeit bewundert zu werden, gewiss. Aber sich davon beeindrucken zu lassen, ohne gleichzeitig zu überlegen, was – jenseits davon ist, wäre doch wie … Ich weiß auch nicht. Als ob man ein wunderbares Menü läse, ohne zu essen, was da beschrieben wird.« Dann schien sie sich darauf zu besinnen, mit wem sie sprach, war errötet und hatte geschwiegen, unfähig oder unwillig, darüber zu sprechen, was für eine Art von Gewaltigkeit sie jenseits der physischen sah. Doch Kirk hatte noch eine lange Weile neben ihr an der Reling gestanden und über diese Frage nachgedacht, bevor er zur Brücke zurückgegangen war.

So war es normalerweise auf dem Observationsdeck. Die Leute gingen allein dorthin oder fanden sich zu zweien oder dreien zusammen, manchmal auch zu größeren Gruppen, sprachen miteinander oder schwiegen, wie es ihnen gerade gefiel. Und man konnte alle möglichen erstaunlichen Dinge dort sagen, ohne ein Wort der Überraschung bei irgendeinem der anderen zu provozieren oder später einen belustigten oder abfälligen Kommentar darüber zu hören. Hauptsächlich auf dem Observationsdeck erkannte Kirk, dass der Ausdruck ›Menschlichkeit‹ kein Euphemismus war, keine nichtdiskriminierende Fiktion – obwohl er das nur selten für sich so formulierte.

So war das Deck im normalen Raum, mit den Sternen überall um sie herum. Doch hier, im großen Dunkel zwischen den Galaxien, war es ein wenig anders. Es waren zu jeder Zeit mehr Leute dort, und die Gruppen schienen größer als gewöhnlich; und sie waren alle sehr viel stiller. Und die Stille war mehr als die gewohnte Rücksichtnahme auf andere. Da ist Ehrfurcht, dachte Jim, als er allein an der Reling lehnte. Ich glaube nicht, dass ich so etwas selbst in der Kirche gespürt habe. Und es überrascht mich nicht …

Er beugte sich weiter über die Reling, spürte den leichten Frostatem des Klarstahlglases an Gesicht und Händen. Er wusste, dass die Sensoren des Schiffes und die empfindlichen Kameras den Anblick aufzeichneten, dennoch aber bedauerte er alle, die jetzt nicht hier sein und es mit eigenen Augen sehen konnten. Trotz aller Sterne, die er gesehen hatte, all der feurigen Himmelslandschaften, war er wieder überwältigt. Dort, jenseits der Enterprise, hing die Galaxis, deren Spiralstruktur jetzt zum ersten Mal in der Geschichte aller Spezies klar erkennbar war: eine Spirale, die in den Feinheiten ihrer Struktur sogar noch komplexer war, als es die Astrophysiker angenommen hatten. Doch die nüchternen strukturellen Details waren wiederum aus einem Staub silber-goldenen Lichts definiert und aufgebaut, so fein, dass nur die hervorstechendsten Sterne als Einheiten erkannt werden konnten. Die anderen verschmolzen miteinander zu einem irisierenden Schimmer, der das menschliche Auge blendete und, wie Jim den Gesprächen entnehmen konnte, sogar die Ieleriden und Mneh'tso blinzeln ließ. Doch all das hinderte nicht die Sonne der Menschheit, lodernd aus dem Dunkel zu strahlen; ein stilles, stetiges, verschwenderisches Feuer, das sein Bild in den Augen des Betrachters zurückließ, wenn er seinen Blick in das absolute, kalte Dunkel des Raums richtete.

Rings um die Galaxis war dieses Dunkel nicht ganz so absolut. Da waren auch die Lichthöfe kugelförmiger Sternenhaufen, die die Milchstraße umgaben, helle, silberblaue Flecken gegen die Nacht. Und weit jenseits der Lichthöfe der isoliertesten dieser Sternhaufen segelte NGC 2419, der ›Fern-Wanderer‹, auf seinem einsamen Kurs, wie ein strahlender, unabhängiger Engel, der sich von dem Gros der himmlischen Heerscharen getrennt hatte. Anderswo jedoch war nichts. Nicht einmal ein wandernder Stern war so weit herausgekommen, und die Schwärze war total. In ihr schwebend, gewaltig, majestätisch, reglos, hing und flammte der große Strudel von Sonnen; und die Klarstahlscheiben strahlten die ewige Kälte ab, in der er hing.

Jim lehnte sich an die Reling und beobachtete die Galaxis so intensiv, als ob sie gestohlen werden könnte, wenn er ihr den Rücken kehrte. Er blieb eine ganze Weile so. Die administrativen Teile seines Gehirns waren bald gelangweilt und drängten ihn, zu seiner Arbeit zurückzugehen, sagten ihm, dass er nun lange genug hier gewesen sei, um zu wissen, wie dies aussah. Aber er rührte sich nicht. Als er einmal zur Seite blickte, sah er, dass Uhura von irgendwoher gekommen war und neben ihm stand, wie er in stille Bewunderung versunken. Eine lange Weile sagte er nichts, obwohl sie einen Blick getauscht hatten, als er sie bemerkt hatte. Schließlich fragte er: »Freiwache?«

»Privileg des Sektionschefs«, sagte sie und stützte ihre Ellbogen auf die Reling, um seine Haltung einzunehmen. Jim nickte. Die Chefs konnten ihre Wachen nach Belieben tauschen, solange sie genügend Zeit darauf verwandten, die vier Wachen ihrer Sektion zu kontrollieren. »Normalerweise wäre ich erst am Morgen frei. Doch ich wollte während der ›Nacht‹ hier sein. Wie auch recht viele andere, anscheinend …«

Jim nickte und lächelte leicht; der Computer hatte ihm verraten, dass ein Wechseln und Verschieben von Wachen überall auf dem Schiff vor sich ging. »Eine schöne ›Dämmerung‹ für Sie«, sagte er.

»Nun … das ist sie. Das ist sie.« Uhura wandte nicht den Blick von dem großen, stillen Lichtermeer. »Schließlich ist es das erste Mal, dass irgendeiner von uns dieses Licht erblickt …«

»Das würde ich nicht so sagen, Lieutenant«, sagte eine ruhige Stimme zur Linken Jims. Er brauchte nicht den Kopf zu wenden, lachte nur amüsiert auf und starrte weiter in das Dunkel, während er zuhörte, wie das alte, vertraute Spiel zwischen seinen Offizieren wieder begann. »Dieses Licht hat nur selten den Rumpf der Enterprise verlassen, seit ihr Kiel gelegt wurde. Für eine Expertin in Kommunikation zeigen Sie einen erschreckenden Mangel an Präzision Ihrer Formulierung. Wenn Sie statt dessen gesagt hätten, dass Sie noch nie die Galaxis aus diesem speziellen Blickwinkel gesehen haben …«

»Mr. Spock«, sagte Uhura liebevoll, »Sie sind unverbesserlich.«

»Nur genau, Lieutenant«, sagte Spock. Seine Stimme war so ruhig wie immer und enthüllte nichts; doch Jim, der einen raschen Blick auf ihn warf, bemerkte jenen Anflug eines Lächelns, den Spock gelegentlich zeigte. Der Vulkanier stützte sich nicht auf die Reling. Er stand gerade aufgerichtet, doch seine Haltung drückte Entspannung aus, und seine Augen waren auf die große Dunkelheit gerichtet, als ob er sie aufforderte, seinen Humor anzuerkennen – ohne jedoch etwas so Geschmackloses zu tun, wie laut aufzulachen. Die Dunkelheit tat ihm den Gefallen.

Jim beugte sich zu Spock und sagte so leise, dass nur dieser ihn hören konnte: »Ich wollte Ihnen übrigens gratulieren.«

»Wozu?«

»Uns dort herausgebracht zu haben. Wir waren doch dort?«

»Ich ganz gewiss. Und ich glaubte, auch Sie dort zu sehen.«

»Gedankenverbindung?«

»Ich glaube nicht, Sir. Obwohl Stress auf ein Mitglied eines … Teams, das früher in Gedankenverschmelzung gestanden hat, diese Verbindung manchmal reaktivieren mag, hatte dieses Erlebnis nicht das richtige ›Aroma‹. Außerdem war ich nicht imstande, sie zu brechen, was bei einer wirklichen Verbindung dieser Art möglich gewesen wäre. Also muss ich Ihre Gratulation bedauernd zurückweisen. Wir müssen nach einer anderen Lösung suchen – und, wie ich vermute, nach einer erheblich komplexeren.«

»Wenn Sie etwas Komplexes wollen«, sagte Kirk mit einem Blick zur Treppe, »dort kommt es.«

»Nein, nein«, sagte eine Glockenstimme, die langsam zu der Ebene heraufkam, auf der sie standen. »Versuchen Sie es einmal mit einer Garnitur anderer Namen für die ›Beziehungs‹-Aspekte. Nennen Sie sie ›Veränderung, Transformation und Quelle‹.«

»Aber Veränderung und Transformation sind doch dasselbe, nicht wahr?«

»Nein, Veränderung ist eine eindimensionale Alteration, eine Alteration allein der Form – zum Beispiel, wenn man mit dem Hammer auf einen Stein schlägt und ihn zertrümmert. Transformation ist zweidimensionale Alteration, Alteration der Substanz – wenn man den toten Stein in eine lebende Blume verwandelt. Quelle ist dreidimensional, eine Alteration der Essenz – die Schaffung eines Zustands, in dem Steine nicht nur sich selbst in Blumen verwandeln, sondern auch in der Lage sind, andere Steine dazu zu bringen, sich in Blumen zu verwandeln …«

»Oh, kommen Sie, Mädchen, das ist Magie, was Sie da reden.«

»Möglich. Der terranische Terminus, den ich immer damit in Verbindung gesehen habe, war jedoch ›Wunder‹, weil es einen parapsychologischen Kontext zu dem ›Quelle‹-Konzept gibt. Religiös, würden Sie ihn wohl nennen. Können Sie ›Magie‹ als religiösen Begriff in diesem Kontext verwenden?«

»Ahh …«

»Scotty«, sagte Kirk grüßend, als der Schotte und die Hamalki gemeinsam die Treppe heraufkamen und zu der kleinen Gruppe an der Reling traten. »K't'lk.«

»Captain«, sagten die beiden. K't'lk ›setzte‹ sich unter die Reling und zog die Beine unter ihren Körper; und Scotty, der neben sie getreten war, zur anderen Seite Uhuras, blickte auf und sah auf das Bild hinaus, das sich ihnen bot. »Oh«, sagte er nur, lehnte sich auf die Reling und war eine Weile still.

»Mr. Spock«, sagte Jim. »Ich wollte Sie schon früher danach fragen. Begreifen Sie diese Physik K't'lks?«

»Ich glaube, einige ihrer Prämissen zu verstehen«, sagte der Vulkanier. »Und ich hoffe, der Commander wird mich korrigieren, wenn ich mich irren sollte.« Er neigte seinen Kopf K't'lk zu, und sie gab mit einem klingelnden Schütteln ihre Zusage. »Die Konzepte sind ziemlich neu. Das neueste ist wahrscheinlich die Behauptung, dass nicht nur alle klassische und moderne Physik, sondern auch andere zugehörige und nichtzugehörige Phänomene physikalischer Existenz sowohl Aspekte als auch direkte Schöpfungen durch ›Ausführung‹ der Denkvorgänge sind, die sich durch sie hindurchbewegen. Mit anderen Worten, in diesem erläuternden Zusatz kann man sagen, dass die Gesetze der Bewegung so sind, wie sie sind, weil (unter unendlich vielen anderen ›Ursachen‹ hat ›Kausalität‹ selbst neue Definitionen und Wirkungen in diesem System) – weil Newton ein so genauer Beobachter des ihn umgebenden Universums war, dass er die Natur jener Gesetze richtig folgern und erklären konnte. Und – so würde es ein hamalkischer Physiker ausdrücken – es war jene Genauigkeit, jene Wahrheit der Erklärung, die diese Gesetze selbst in das Universum brachten, von seinem Anbeginn an. Er hat diese Gesetze ›geschaffen‹ oder verordnet; der einzige Sinn, in dem er sie, nach den Kriterien seiner Schule der Physik, entdeckte, wäre der, in dem ein Bildhauer das Licht in seinem Atelier einschaltet und eine seiner eigenen geplanten Statuen dort ›entdeckt‹. Daher der allgemein populäre Name ›kreative Physik‹.«

Ein leises Hüsteln von links. Kirk warf einen Blick in die Richtung und sah, dass McCoy zu ihnen getreten war und links neben Spock stand; Tanzer lehnte zu Pilles linker Seite an der Reling. »Wie wollen Sie eine Statue ›entdecken‹, die Sie erst noch herstellen müssen?«, sagte McCoy mit gutmütigem Spott.

»Weil Sie sie hergestellt haben, noch bevor Sie zum ersten Mal nach dem Meißel greifen. Dieses Zeitschema negiert sowohl Aufeinanderfolge – ›Ursache und Wirkung‹ – als auch Gleichzeitigkeit als fragmentierte und unvollständige Teilstücke eines größeren Kontinuums, in dem beide koexistieren. In einem solchen Schema hat die rüde Bemerkung, die Sie gleich machen werden, seit Anbeginn der Zeit existiert: Sie ›war, und ist, und wird sein‹, um einen bekannten Ausspruch auszuleihen, ›auf immer und ewig‹.«

McCoy starrte ihn an, sagte jedoch nichts. Harb lachte. »Aber, Mr. Spock, er hat sie doch gar nicht gemacht!«

»Das ist typisch für ihn«, sagte Spock mit einem Ausdruck milder Verärgerung. »Er verstößt bedenkenlos gegen den natürlichen Verlauf eines ganzen Universums, nur um mich ins Unrecht zu setzen.«

Sie lachten über die Bemerkung. »Wir wollen uns darauf einigen, dass er sie einfach anders geschaffen hat als Sp'ck«, tönte K't'lk fröhlich. »So wie komplexere Strukturen, wie Schulen der Physik, von nachfolgenden Wissenschaftlern ausgebaut werden können – wobei deren Schöpfungen nicht weniger gültig sind als die ihrer Vorgänger.«

Spock nickte und gab seinem Gesicht einen sehr neutralen Ausdruck. Jim bemerkte das. »Und was halten Sie von dieser Schule der Physik, Mr. Spock?«

»Ich glaube«, sagte Spock ernsthaft, »dass es zumindest einige Dinge gibt, die zu wissen uns Vulkaniern nicht bestimmt ist.«

»Aber mit diesem Denkmodell im Kopf gibt es einen Aspekt um den Inversionsantrieb, der mich beunruhigt«, sagte K't'lk nachdenklich. »Mich stört das ständige Auftreten von Schwierigkeiten beim Testen. Der Antrieb erfordert schließlich den Bruch des Naturgesetzes – mehrerer Naturgesetze –, wenn wir ihn in Betrieb nehmen. Solche Verstöße können nicht ohne Folgen bleiben.«

»Sie wollen sagen, dass das Universum uns für diese Verstöße bestraft?«, sagte McCoy. Kirk lachte leise.

»Aber L'nrd, Sie überraschen mich«, sagte K't'lk. »Einer Ihrer terranischen Philosophen war da anderer Meinung. Small war sein Name, oder Short oder so ähnlich. ›Das Universum gibt keine Vorwarnungen.‹ Außer auf eine sehr indirekte Art, und niemals als Gefallen. Ich beginne zu vermuten, dass diese Zwischenfälle etwas in dieser Art sein könnten, das ist alles.«

»Ich muss zugeben«, sagte Spock langsam, »dass auch ich über den Antrieb beunruhigt bin, doch aus anderen Gründen. Es gab keinen Grund dafür, dass Zeta-10 Scorpii zur Nova wurde, als wir seinen Raum verließen – außer einem. Es besteht die Möglichkeit, dass es unser Verbiegen oder Brechen von Naturgesetzen in seiner Umgebung war, die den Stern zum Explodieren brachte. Die Konsequenzen innerhalb der Grenzen dessen, wie eine solche ›Integritätsbruch-Reaktion‹ aussehen könnte …«

Dr. McCoy blickte von Spock zu K't'lk und schüttelte den Kopf. »Ich finde, es klingt nach Aberglauben. Dass ein Naturgesetz gebrochen werden kann, will mir gerade noch einleuchten. Aber die Vorstellung, dass dieses Brechen schlimme Folgen haben könnte …«

K't'lk schüttelte sich klirrend. »Viele terranische Physiker mögen Ihre Meinung teilen, dass es abwegig klingt, würden jedoch gleichzeitig die Richtigkeit meiner Hypothese bestätigen. Seit Jahrhunderten, zumindest seit Ihrer post-atomischen Ära, wollen mehrere prominente terranische Theoretiker etwas bemerkt haben, das ein Bindeglied zwischen den alten Traditionen ihres Planeten über die Art, wie das Leben funktioniert – das ›Tao‹ ist die Bezeichnung dafür, glaube ich –, und der klassischen Physik darstellt, besonders in jenen Schulen, die sich mit sub-atomarer Partikel-Interaktion befassen. Genauer gesagt: Wenn man ein Partikel zwingen will, etwas zu tun, das es normalerweise nicht tun kann, wird an irgendeiner anderen Stelle ein Partikel etwas Katastrophales oder Chaotisches tun, um das Gleichgewicht zu bewahren – in einem Abstand von wenigen Millimetern oder vielen Kilometern. Offenbar lässt sich also das physikalische Gesetz zwar abändern, doch kann man es nicht ungestraft missachten, solange es sich in Operation befindet. Sowie unsere Eingriffe aufhören, beißt das Universum in irgendeiner Form zurück und erinnert uns an die Regeln. Das gilt selbst für die gewöhnlichsten Zweige der Physik: Gleichungen müssen ausgeglichen sein, nichts darf geschaffen oder zerstört werden. Ich werde beunruhigt über die Dinge, die geschehen, wenn wir das Inversionsgerät verwenden. Ich will nicht vorschlagen, dass wir es einmotten und nicht mehr benutzen sollen. Doch möchte ich vorschlagen, dass wir uns verantwortungsvoller bezüglich der Konsequenzen zeigen, die wir durch seinen Gebrauch auslösen.«

Jim drehte den Gedanken mehrmals in seinem Kopf herum und sah mit Interesse den nachdenklichen Ausdruck in den Gesichtern der anderen. Der Spocks vor allem interessierte ihn: der Vulkanier zeigte eine Verschlossenheit, die sogar noch stärker war als sonst. Kirk wollte diese Ruhe ein wenig in Bewegung bringen, um zu sehen, was sich darunter befand. »Könnte es also sein«, sagte er, um diesen Prozess in Gang zu setzen, »dass es tatsächlich Dinge gibt, die dem Menschen – oder Vulkanier – zu wissen oder zu tun nicht bestimmt ist?«

»Ich würde nicht ›bestimmt‹ sagen«, antwortete K't'lk. »Bestimmen bedeutet Wissenschaft. Sie müssten mir sagen, wer das bestimmt hat. Das physische Universum weist keine Intelligenz auf.«

»Wenn Sie einen der Denkenden Planeten darüber befragen würden«, sagte McCoy trocken, »hätte er vielleicht die passenden Antworten parat. DD Tauri V ist bei diesem Thema besonders empfindlich, wenn ich mich richtig erinnere. Wirft ständig Beben auf die Forscherkolonie, wenn jemand darauf zu sprechen kommt.«

»Bei allem gibt es Ausnahmen, L'nrd«, sagte K't'lk leutselig, »und wie Mr. Spock feststellte, versichert man sich normalerweise, wo sie liegen, so dass man die Konversation blockieren kann.« Überall zeigte sich amüsiertes Lächeln auf den Gesichtern. »Ich sage noch einmal, dass ›bestimmt‹ eine Ungenauigkeit ist. Das Auftreten von Konsequenzen nach Aktionen, die in der Domäne des Universums stattfinden, ist vielmehr einfach Teil seiner grundlegenden Struktur. Wir mögen tun, was wir wollen, in Bezug auf, sagen wir, Schwerkraft oder Lichtgeschwindigkeit im normalen Raum; doch sollten wir auf die Zeitdehnungs-Effekte vorbereitet sein, die durch unser Spielen mit ihnen hervorgerufen werden. Im Fall des Inversionsantriebs vermute ich die Konsequenzen darin, dass jeder Bruch von Integrität mit einem anderen geahndet wird … so wie Lügen schließlich mit schmerzlicher Wahrheit bezahlt werden müssen, oder, konventioneller, Rechtsbruch mit Bestrafung.«

»Ein Bruch psychischer Integrität, zum Beispiel?«, sagte Harb. »Ist es das, was diese ›Inversionserlebnisse‹ sind?«

»Sehr wahrscheinlich. Die Konsequenz könnte jedoch genauso leicht einen ›Angriff‹ auf unsere physische Integrität beinhalten – und das mag sogar so sein, falls die Beschädigung der Backbordgondel ein Beispiel für die Konsequenzen gewesen sein sollte.«

»Ich wusste, dass Sie Physikerin sind«, sagte Jim. »Aber jetzt gewinne ich den Eindruck, dass Sie auch Ethikerin sind.«

»Für mein Volk gibt es da keinen Unterschied«, sagte K't'lk, und zum ersten Mal, seit Jim sie kennengelernt hatte, klang ihre Stimme düster. »Ich muss zugeben, dass ich nie begreifen konnte, warum Ihre Physik verabsäumt, den ethischen Modus einzubeziehen – so als ob nur ein Teil des Lebens Mathematik wäre, und nicht alles. Das physikalische Universum ist es letztendlich, das die Natur der Körper und Gehirne bestimmt, an die wir gebunden sind.«

»Ah«, sagte Scotty, »die alte ›Menschliche-Seele-als-Software‹-Theorie, wie, Mädchen?«

»Dass die sich so lange halten konnte, wie es in unserer beider Kulturen der Fall ist, mag zu der Annahme führen, dass etwas daran ist, das zu untersuchen sich lohnte, Mt'gm'ry. Vom Standpunkt meines Volkes aus müssen die größeren Begrenzungen von Materie – besonders die, dass sie physikalischen Gesetzen unterliegt, Zeit und Raum, Mathematik und so weiter – zwangsläufig, bis zu einem gewissen Grad, diktieren, auf welche Art das Selbst in einem Körper lebt. Ihr ganzes Leben lang ist dieses Selbst an einen Zustand gebunden, der zumeist dem Diktat jener Gesetze unterworfen ist, die für Materie und Energie gelten. Wie können Sie dann überrascht sein, dass Ihre Leben eine gewisse Logik aufweisen, eine gewisse Mathematik zeigen – dass ein Dienst früher oder später mit einem Dienst zurückgezahlt wird, und Gewalt mit Gewalt, Tod mit Tod und Leben mit Leben?«

»Tue anderen«, sagte Spock leise, »was du willst, dass sie dir tun.«

Köpfe wandten sich, um ihn anzusehen. Er blickte zurück, ruhig wie immer. »Oder, wie die Vulkanier es sagen würden«, erklärte K't'lk, »der Speer im Herzen des anderen ist der Speer in deinem eigenen; du bist er. Einfache Logik. So viele Spezies haben das erkannt: Wenn du einem anderen hilfst, erhältst du irgendwann auch Hilfe. Man kann nicht Energie in ein System schicken, ohne sie zurückzubekommen, sei es früher oder später. Sie mag so spät zurückkommen, dass man keinen Zusammenhang zwischen Ursache und Ergebnis mehr erkennen kann. Doch es gibt einen, unzweifelhaft. Aktion und Emotion sind beide Energie, und Energie wird erhalten.«

K't'lk gab leise Glockentöne von sich, keine Worte, sondern ein Nachdenken. »Darin liegen viel tiefgreifendere Zusammenhänge, als nur die Vorteile gegenseitiger Hilfe, möchte ich behaupten.« Sie blickte zu Spock auf. »So wie es Surak nicht nur um die Erhaltung Ihrer Spezies ging, als er sie zum ersten Mal die Beherrschung von Emotionen lehrte. Da war noch etwas. M'hektath.«

Spock senkte den Blick. Kirk sah von ihm zu K't'lk. »Vulkanier sind so primitiv«, sagte sie und die Glockenstimme klang noch sanfter als sonst, »dass sie sich kaum untereinander einigen können, wie ihre Sprache übersetzt werden soll. Und sie machen sich auch nicht einmal die Mühe, die Übersetzungen anderer zu korrigieren. Denken Sie doch nur daran, wie falsch die Lexika arie'mnu, ›Leidenschaftsbeherrschung‹, übersetzt haben, nämlich als ›Unterdrückung von Gefühlen‹. M'hektath wird sogar noch ungenauer wiedergegeben. Es heißt zwar ›Integrität‹, doch nicht in einer der neuen Bedeutungen dieses Begriffs, sondern in seinem alten, ursprünglichen Sinn. Mit in derselben Haut, bedeutet es wörtlich. Die grundlegende Verwandtschaft der Seelen, so verschieden sie auch sein mögen; das einzige, das allen Spezies wirklich gemeinsam ist, bei aller Unterschiedlichkeit der Körperform, der oberflächlichen Differenzen von Logik und Lebenszielen, von Philosophien und der Beurteilung von ›gut‹ und ›böse‹. Ihre Seele, ihr Selbst und ihre Unabhängigkeit, einst und später und jetzt, die Physikalität, die sie bewohnt, die sie sich für diese Zeit als Behausung erwählten.«

»Da gehen unsere Meinungen aber ein wenig auseinander«, sagte Scotty sehr ruhig. »Mir hat man nicht die Wahl gelassen, ob ich hier und jetzt leben will. Das hat eine Macht getan, die besser als ich dafür geeignet ist, diese Wahl zu treffen.«

Kirk sah nicht auf, war jedoch ein wenig verwundert. Er hatte Scotty noch nie mit so sanfter Stimme sprechen hören, außer, wenn er sich für ein besonders schönes technisches Diagramm begeisterte. Aber dann, dachte Kirk, ist er vielleicht …

»Ich sehe Wahrheit darin, Mt'gm'ry«, sagte K't'lk sanft, »und die achte ich. Genauso, wie ich unsere beiderseitige Verschiedenheit achte, und Ihre Bereitschaft, diese Verschiedenheit zu übersehen. Ihre Logik und Ihre Biochemie finde ich eigenartig, und für meinen Geschmack haben Sie reichlich kurze Gliedmaßen. Doch stecken wir in derselben Haut, Sie und ich, und das können wir feiern, ungeachtet unserer Glaubenssysteme und anderer Unterschiede. Natürlich ist unsere Verschiedenheit, als Vertreter zweier Völker, und in einem größeren Maßstab als die einer Galaxis voller Völker, unendlich und des Feierns wert. Und unsere Ähnlichkeit, in all unseren Trillionen von Zellkernen, durchdringt und verbindet diese Verschiedenheit. Wir sind. Wir wissen, dass wir sind. Die Lebensspanne oder die Natur dieses Seins spielt keine große Rolle. Unser Sein ist das Herzstück unserer Verwandtschaft. Der Speer in Ihrem Herzen ist der Speer in meinem Herzen. Wir sind eins …«

Der Kommunikator pfiff, als K't'lk die letzten Worte sprach, so durchdringend, dass einige der anderen zusammenfuhren, als der schrille Ton die friedliche Stimmung zerriss. Jim fuhr nicht ganz so stark zusammen wie die anderen; er hatte besser als die meisten anderen gelernt, dass es auf einem Raumschiff entweder Hektik oder Langeweile gab, selten wirkliche Ruhe. »Astrokartographie für Mr. Spock.«

»Hier Spock, Lieutenant Sagady.«

»Sir«, rief Mayri Sagadys Stimme erregt, »würden Sie bitte gleich herunterkommen? Wir haben ein Problem.«

»Wenn Sie mir die Art des Problems beschreiben würden, Lieutenant …«

Mayris Stimme klang, als ob sie verwirrt und verängstigt wäre und gleichzeitig lachen wollte. »Sir, wir haben Daten von der Kleinen Magellanschen Wolke, die darauf hinzudeuten scheinen, dass das Universum in dieser Gegend entweder gleich explodiert oder festsitzt. Würden Sie bitte herkommen und uns sagen, was nun zutrifft?«

»Bin unterwegs. Spock Ende.« Jim wandte den Kopf und sah, dass der Vulkanier schon die Treppe hinablief und fast die Tür des Observationsdecks erreicht hatte. »Auf die Stationen, die anderen«, sagte er und folgte Spock.

Kapitel 8

Als Jim den Turbolift erreichte, stellte er fest, dass Spock bereits einen anderen genommen hatte. Ich werde nie begreifen, wie er immer so schnell einen Lift erwischen kann. Aber vielleicht hat er eine Absprache mit dem Computer …

Der nächste Lift erschien erst nach mehreren Stunden, wie es Kirk vorkam. Als er ihn auf Deck Vier verließ und auf die Büros der Astrokartographie zuschritt, hörte er schon erregte Stimmen. Er ging ihnen nach, trat in das große Labor der Astrokartographie und fand Spock, Mayri Sagady und d'Hennish über einen großen Arbeitstisch gebeugt stehen, der mit Bildschirmen und Aufzeichnungskassetten bedeckt war.

»Sehen Sie sich diese Lichtkurve an, Mr. Spock. Sie ist völlig flach!«

»Instrumentenfehler?«

»Sir, trauen Sie mir doch wenigstens etwas zu! Sie wissen sehr gut, dass ich die Instrumente doppelt und dreifach überprüfe, bevor ich Sie zu Hilfe hole. Sie sind in Ordnung. Außerdem sehen Sie sich bitte die anderen Sterne in diesem Haufen an. Da gibt es alle möglichen Kurvenschattierungen, von schwacher Fluktuation bis fast normal …«

»Welche asymptotische relative Effizienz?«

»Null Komma – ah – drei-drei-fünf bis jetzt.«

»Haben Sie einen Kurven-Durchschnittswert bestimmen können?«

»Würde irgend jemand mir bitte …«, begann Kirk. Das Klirren im Korridor unterbrach ihn. Er hatte gerade genügend Zeit, die Tür freizugeben, als K't'lk hereinpreschte – und es war fast ein Gefühl, wie von einem Xylophon überrannt zu werden. »Würde irgend jemand mir erklären, was los ist?«, sagte er.

Die drei am Labortisch blickten sie milde überrascht an. »Ich werde es Ihnen sagen«, erklärte d'Hennish und verließ die Gruppe. K't'lk nahm sofort seinen Platz ein, kletterte auf einen Stuhl, um auf die Daten hinabblicken zu können, und das höfliche Streiten begann von neuem.

Jim folgte d'Hennish zu einer anderen Konsole. »Dies ist wirklich sehr ungewöhnlich, Captain«, sagte der Sadrao, als er sich an die Konsole setzte und eine Graphik auf dem Wand-Bildschirm erscheinen ließ. »Was ich Ihnen hier zeige, ist das von uns voraussehbare Verhalten eines Sterns innerhalb eines gewissen Zeitraums. Wir legen die absolute Größenordnung des Stern – das ist sein Helligkeitsgrad nach einer Standardtabelle – auf der vertikalen Linie der Graphik fest. Dann wird der Zeitraum, über den wir ihn beobachten, auf der horizontalen Linie markiert. Diese Methode ist in der Vergangenheit zumeist für Wandelsterne verwandt worden, doch benutzen wir sie jetzt für alle Arten von Sternen, um stellares Wetter voraussagen zu können. Da ist immer eine kleine Fluktuation in der Kurve, selbst bei den stabilsten Sternen.« D'Hennish drückte einige Tasten seiner Konsole, brachte eine Musterkurve auf den Bildschirm. »Sadr, der Stern meiner Heimat. Sehen Sie die Kurve? Eine sehr, sehr geringe Fluktuation, doch regelmäßig. Und nun sehen Sie sich einen der Sterne der Kleinen Magellanschen Wolke an.« Eine neue Graphik erschien auf dem Bildschirm – und die Kurve des Sterns war ein waagerechter Strich.

Jim erschauerte. Selbst bei seinem geringen Wissen über dieses Gebiet war er verstört. »Folgerung?«

D'Hennish wirkte gleichfalls verstört. »Sir, da bin ich nicht sicher. Die wahrscheinlichste ist unmöglich.«

»Und die wäre?«

»Dass die Entropie dort nicht funktioniert.«

»Hmmm …« Er nickte. »Ich danke Ihnen, Fähnrich.« Er wandte sich um und trat zum Labortisch zurück.

»… auf eine bedrohliche Weise ›symbiotischen‹ Sternen ähnlich …«

»… ausgedehnte ›Umkehr-Novae‹? …«

»… tachyonische Struktur …«

»Entschuldigen Sie«, sagte Jim, ein wenig zu laut.

Sie sahen ihn an. »Ich habe das Gefühl, dass diese Debatte noch eine Weile andauern wird«, sagte er. »Bitte vergessen Sie nicht, dass wir morgen, null Komma sieben, eine Besprechung haben. Aber falls Ihnen die Quadratur des Kreises vorher gelingen sollte, sagen Sie es mir bitte.«

»Jawohl, Sir«, antwortete Spock und blickte dann wieder auf die Bildschirme. Als Jim zur Tür ging, hörte er K't'lks Glockenstimme leise sagen: »Sp'ck? Ich dachte, das hätten Sie schon vor einem Jahr getan.«

Eine Sekunde Stille, dann sagte Spock: »Der Captain ist sehr beschäftigt. Zweifellos ist er noch nicht dazu gekommen, die Fachzeitschriften zu lesen. – Und jetzt zu dieser Kurve …«

Kirk kam auf seinem Weg zur Brücke an der unteren Ebene des Freizeitdecks vorbei. Die Schalldämmung war hier nicht sehr wirksam: selbst auf dem Gang hörte er Lachen und Singen.

Aus reiner Neugier trat Jim ein. Harbs Wald war wieder aufgerichtet. Aus ihm kamen die Geräusche leisen Schnaubens, raschelnden Laubes, langsamer und laufender Schritte. Das Heulen von Phasern und ein unerträglich grelles Aufblitzen rosig-weißen Lichts fuhren durch den Wald, erstarben wieder, begleitet von Lachen und Rufen. Den Geräuschen nach zu urteilen, spielten da um die zwanzig Leute der Crew in dem Wald Verstecken, mit auf ›Markierung‹ geschalteten Phasern.

Jim ging weiter, am Waldrand entlang, überschritt dann die Linie, an der die Holographie aufhörte. Auf der anderen Seite war normale Beleuchtung und noch mehr Vergnügtheit. Etwa dreißig Leute saßen in einer der Konversationsmulden. Sie hatten Spocks vulkanische Synthesizer-Harfe ausgeliehen sowie ein paar Gitarren, ein Akkordeon und verschiedene andere Instrumente, die Jim nicht sofort identifizieren konnte. Aus voller Kehle (oder anderen Stimmorganen) sangen sie einen der vielen Verse jener anzüglichen Ballade über die (unwahrscheinliche) Frucht der Heirat zwischen Altasa und einem Vulkanier: »Oh, ich war das seltsamste Kind, das je vor euch erschien/Meine Mutter, sie war orange, und mein Vater, der war grün …«

Lautlos, um sie nicht zu stören, ging Jim an der Wand des Raums entlang und setzte sich in einen kleinen, verdeckten Alkoven, der einer seiner Lieblingsplätze war. Gegenüber, an der anderen Wand des großen Raums, hinter der singenden Crew, befand sich die Kollektion von Gemälden, Fotos und Skulpturen aller früheren Schiffe mit dem Namen Enterprise: eine Ansammlung von Schaluppen und Yachten und Dampfschiffen, Kriegsschiffen und früheren Raumschiffen dieses Namens. Doch neben ihm, auf einem Piedestal und von einem Punktscheinwerfer angestrahlt, war etwas, das er mehr liebte als alle diese Bilder. Es war eine Galionsfigur aus Holz in der Form eines fröhlich grinsenden Delphins – abgestoßen, wurmstichig, mit abblätternden Farben; die originale Galionsfigur des Schoners Enterprise, in dem vor vierhundert Jahren Stephen Decatur gegen die Piraten von Tripolis gesegelt war. Er fuhr sanft mit der Hand über die Figur, lehnte sich zurück und blickte zu den Sängern hinüber. Nur etwa zehn von ihnen waren Terraner. Die anderen waren eine wilde Mischung: Andorianer, Shediru, Capeller und Adarrins, ein Denebolide, ein Tellarit und sogar ein Bellatrige, der zweistimmig sang, sowie ein Mrait von einem der Diphdani-Planeten, der ein fröhliches Heulen von sich gab, wie ein Wolf, der den Mond begrüßt. Die Harmonie dieses Chores war recht eigenwillig, doch er machte durch Enthusiasmus wett, was ihm an Orthodoxie mangelte. »Meine Mutter hasste Grünzeug, mein Vater hasste Fleisch/Und keiner der beiden gab mir das, was der andere aß …«

»Zum Schluss finden sie alle irgendwie zu derselben Tonart«, sagte Harb Tanzer, der mit der ihm eigenen Lautlosigkeit herangekommen war und jetzt neben Jim an der Wand lehnte.

»Mich überrascht vor allem, dass sie überhaupt singen.«

»Oh, ich finde das nicht seltsam. Die meisten Crews spielen mehr und haben mehr Freude daran, je größer der Stress ist, unter dem sie stehen.«

»Das habe ich früher eigenartig gefunden«, sagte Jim. »Jetzt nicht mehr, jedenfalls nicht so sehr … Wahrscheinlich, weil ich diese Reaktion so oft sehe. Aber ich frage mich noch immer, was der Grund dafür sein mag.«

Harb blickte zu Kirk hinab, als die Sänger den Vers begannen, in dem geschildert wird, was das Rujj des halbblütigen Kindes über die ganze Situation dachte. »Das fragen sich auch die dafür zuständigen Psychologen, schon seit vielen Jahren. Alles, was bisher als gesichert gelten kann, ist die Erkenntnis, dass es nicht etwas so Simples wie Stressreaktion ist … oder zumindest nicht nur. Darüber hinaus …« Harb zuckte die Schultern. »Es gibt da eine Menge von Theorien. Es macht Spaß, über sie zu streiten.«

»Irgendwelche Favoriten darunter?«

Harb nickte lächelnd und blickte wieder zu den Sängern hinüber. »Eine, dass Spaß gut für das Gehirn ist. Das ist aber keine reine Theorie … wir wissen, dass Spaß die Sekretion von Endorphinen anregt und bei den meisten bekannten Spezies die Transmitterregionen der Neuronen oder Neuron-Analoge regeneriert. Selbst Klingonen müssen hin und wieder etwas Spaß haben …«

»Obwohl die Definitionen von ›Spaß‹ recht unterschiedlich sind.«

»Selbstverständlich … Da gibt es noch eine Theorie, die mir vor einiger Zeit untergekommen ist. Sie wird zwar von einigen Kritikern für unbefriedigend gehalten, doch in gewissen Stimmungen befriedigt sie mich.« Jim blickte interessiert auf. »In meinem Job lernt man eine ganze Reihe von Leuten recht gut kennen … und da ist etwas, das ich bei den erfolgreichsten von ihnen bemerkt habe, eine ihnen gemeinsame Eigenschaft. Die Betroffenen selbst haben alle verschiedene Namen dafür. Doch von meinem Standpunkt sieht es aus, als ob sie ihr Leben spielen würden, wie ein Spiel. Energisch und fröhlich. Gemeinhin ohne sich viel zu ärgern – sie neigen nicht dazu, schlechte Verlierer zu sein, weder beim Kartenspiel, noch im Dienst.« Harb blickte Jim einen Moment nachdenklich an. »Manchmal frage ich mich, ob sie etwas wissen, das wir anderen nicht wissen. Dies sind aber alles Verallgemeinerungen, Sir, und es gibt immer Ausnahmen. Wir haben nirgends auch nur annähernd genügend Daten, um eine gültige Hypothese darauf aufbauen zu können. Doch was ist, wenn das, was wir das Leben nennen, in Wirklichkeit ein Spiel ist – Wie es manche der terranischen Religionen behaupten?«

»Ein Spiel mit welchem Ziel?«, sagte Jim, milde interessiert.

Harb machte eine Geste, die unendlich viele Möglichkeiten andeuten sollte. »Erlösung. Oder Vereinigung mit Gott. Oder Ziele, die uns weniger wichtig scheinen … sagen wir, ein Universum zu schaffen, damit man einen Ort zum Spielen hat, wenn man eine Ewigkeit lang Zeit dafür hat. Man könnte jedes dieser Ziele untermauern, seien es religiöse oder andere. Aber die spielen bei dieser Theorie keine Rolle. Worauf ich hinaus will, ist dies: Wenn das Leben wirklich ein Spiel wäre und es dabei zu Stresssituationen käme – und man für einen Moment vergisst, dass es nur ein Spiel ist, wie es Menschen oft geschieht, selbst wenn sie etwas so Harmloses und von jeder Realität Losgelöstes wie ein Brettspiel spielen …«

»Ich glaube mich erinnern zu können, dass ich eine ganze Weile ziemlich trübsinnig war, als ich beim letzten Monopoly-Spiel die Schlossallee verkaufen musste«, sagte Jim. »Ich hatte so große Pläne damit … Entschuldigen Sie. Sprechen Sie weiter.«

»Dann, wenn man vergessen hat, dass man ja bereits spielt, was bleibt einem da übrig, um mit dem Stress fertig zu werden?«

Jim dachte eine Weile über die Folgerung nach, bevor er sagte: »Fortgehen und spielen …«

Er saß eine Weile reglos, schweigend. »Wenn es irgend etwas gibt, das mich überrascht«, sagte Harb schließlich, »so ist es die Tatsache, dass die Crew so ruhig bleibt. Gewöhnlich kommen bei einem gefährlichen Auftrag oder in einer wirklichen Stresssituation viele Leute her, um Kontaktsport oder Kampfsport zu betreiben. Diesmal aber nicht …«

Jim kam ein Gedanke. »Wer ist in dieser Woche Schiffskaplan?«

Harb grinste ihn an. »Komisch, dass Sie danach fragen, Sir. Ich bin es.«

»Und wie geht das Geschäft?«

»Flott. Eine Menge Leute kommen herein, um über ihre Inversionserlebnisse zu sprechen.«

»Schwierigkeiten?«

»Nein …«

Lautes Lachen am Ende des Liedes schnitt Harb das Wort ab. Der Sängerchor ging direkt von dem Grün-und-Orange-Song zu einem beliebten Raumfahrer-Shanty über. »Auf einem Traum in die sonnenklare Dunkelheit zu schweben/unerschrocken durch das Sternenlicht zu gleiten – allein …«

»Heben Sie es sich für die Besprechung auf«, sagte Jim. Er blickte zu den singenden Leuten hinüber. »Manchmal wünschte ich mir, ich hätte Ihren Job.«

»Tut mir leid«, sagte Harb. »Kein Geschäft zu machen.«

»Ich weiß.« Jim blickte zu den Fenstern hinauf, durch die die Galaxis hereinsah. »Ich möchte auch nicht wirklich tauschen.«

»Ich weiß«, sagte Harb.

Jim erhob sich und schritt auf die Tür zu. Wenn er gleich zum Konferenzzimmer ging, hatte er eine halbe Stunde Zeit, die vorhandenen Möglichkeiten zu durchdenken, bevor die Besprechung begann. Er hatte das Gefühl, dass er diese zusätzliche Zeit brauchte.

Keine Entropie …??!

Enterprise, Raumschiff, die Orte, an denen du gewesen bist!/Die Dinge, die du uns gezeigt hast, die Geschichten, die du erzählen könntest!/Enterprise, Raumschiff, wir singen auf deinen Geist/die Leute, die dir so lange und so treu gedient haben …

»Bericht«, sagte Captain Kirk.

Sie waren neun um den Tisch des Konferenzzimmers: Spock und Uhura und Scotty und Chekov und Harb; K't'lk hockte auf einem Stuhl zwischen Mr. Mattlock, dem Chef des Sicherheitsdienstes, und Dr. McCoy.

»Ich werde den Anfang machen, wenn alle damit einverstanden sind«, sagte Spock. »Captain, das Inversionsgerät hat uns exakt auf die Position außerhalb der Galaxis gebracht, den Ihr Befehl bestimmt hat. Jedoch nicht ohne Komplikationen – wie wir alle feststellen konnten. Ich möchte die psychologischen und emotionalen Aspekte der Inversion Dr. McCoy und Mr. Tanzer überlassen, die dafür kompetenter sind als ich.

Für die Wissenschaftssektion liegt das vordringliche Interesse in dem Problem mit den Sternen in mehreren Kugelhaufen auf der anderen Seite der Kleinen Magellanschen Wolke. Ich habe unsere Sensoren und Informationssysteme mehrmals überprüft und mich versichert, dass sie einwandfrei funktionieren. Das führt zu der beunruhigenden, doch auch faszinierenden Schlussfolgerung, dass auf der anderen Seite der Kleinen Magellanschen Wolke der Ablauf der Zeit gestört, sogar gestoppt wurde. Die Sterne jener Region glühen zwar, doch auf eine höchst atypische Art und Weise. Sie verlieren keine Energie.«

Spock machte eine Pause, als ob selbst er einen Moment der Erholung brauchte, nachdem er etwas so Ungeheuerliches ausgesprochen hatte. »Diese einzige Entdeckung ist von größerer Wichtigkeit als das wichtigste vorstellbare Vorkommnis, das zu untersuchen Starfleet uns ausgesandt haben könnte. Die Daten, die wir bis jetzt besitzen, drohen das ganze Gewebe der Physik zu zerreißen – und nicht nur ihrer ›klassischen‹ Formen, sondern selbst das nichthominider Schulen wie der K't'lks. Sie wird gleich mehr zu diesem Thema sagen. Doch mein Rat als Wissenschaftsoffizier ist, dass wir sofort in diesen Sektor jenseits der Kleinen Magellanschen Wolke gehen und sie genauer untersuchen.«

»Da gibt es ein kleines Problem«, sagte Scotty. »Wir sind gut durch die Inversion gekommen, wie wir es erhofft hatten. In jenem Stadium existieren wir jedoch nicht. Aber was passiert mit den Systemen eines Raumschiffs, wenn es existiert und man es an einen Ort bringt, wo die Zeit nicht richtig läuft – oder eingefroren ist, wie es dort drüben der Fall zu sein scheint? Und was geschieht mit uns? Was ist, wenn wir dort festsitzen sollten? Wir könnten für immer und ewig dort gefangen gehalten werden, ohne es zu merken.«

»Ich habe eine Lösung für dieses Problem«, sagte K't'lk. »Das Inversionsgerät ist zu mehr fähig, als nur zur Generierung dieses winzigen Stückes unendlicher Masse. Ich möchte Sie hier nicht mit der Physik belasten, doch ich kann ein Schutzfeld schaffen, eine ›Schale‹ von Entropie, wenn Sie wollen, die wir in jene Zonen mitnehmen können. Sie ist ähnlich einem doppelgewandeten Warp-Feld, das die Lichtgeschwindigkeit innerhalb des Schiffes ›normal‹ hält, während es sich im Subraum befindet, wo die Lichtgeschwindigkeit größer ist, und Systeme und Crew davor schützt, mit der höheren Geschwindigkeit fertig werden zu müssen.«

»Sind Sie sicher, dass es funktioniert, Mädchen?«

»Mt'gm'ry! Natürlich bin ich sicher. Es ist doch lediglich eine Funktion der Relation zu …«

»K't'lk«, unterbrach Jim, »wo liegt das andere Problem?«

»Oh. Wir sind von den zur Debatte stehenden Sternenhaufen sehr weit entfernt – zu weit, selbst mit Hochauflösungs-Tachyon-Sensoren, um zwei wichtige Fragen beantworten zu können. Vor allem: Ist dieses Phänomen ein in sich abgeschlossener Vorgang, oder gibt es eine erkennbare äußere Quelle? Zweitens: Es gibt eine Menge Stellarstaub auf dem Weg dorthin. Übt der einen Einfluss auf unsere Spektralaufnahmen aus – von denen mehrere auf etwas sehr Erschreckendes hinzudeuten scheinen: das Auftauchen von Spektral-Charakteristika, die den Explosionen von 109 Piscium und Zeta-10 Scorpii vorausgingen. Wir müssen dorthin – wobei wir natürlich in sicherer Entfernung bleiben –, um das genauer festzustellen, mehr Daten zu sammeln. Im Augenblick haben wir eine ziemlich hohe, allerdings unerklärbare Wahrscheinlichkeit, dass wir auf irgendeine Weise in den Verlust der Entropie dort drüben verwickelt sind. Wir mögen sogar ihr Verursacher sein. Und wenn wir das sind, so fällt es uns zu, die Situation zu untersuchen und eine Lösung zu finden.«

Alle saßen einen Moment schweigend. »Ich danke Ihnen«, sagte Jim, »dass Sie nicht gesagt haben: ›Ich habe es Ihnen ja gleich gesagt‹.«

»Architectrix möge mich davor bewahren, Sir …«

»Das möge er. Wer ist der nächste?«

»Ich«, sagte McCoy. »Jim, dieses letzte Inversionserlebnis hat dem vorhergehenden eine neue Facette hinzugefügt. So gut wie alle Mitglieder der Crew fanden sich in den Erinnerungen und Erfahrungen anderer wieder. Dabei ist überraschend, dass kaum jemand darüber wirklich verstört ist, obwohl einige der Erfahrungen sehr privater Natur waren. Ich führe das teilweise auf den überlegenen Geist zurück, der dieses Schiff immer charakterisiert hat: Enterprise-Leute halten zusammen, sie stehen zueinander und regen sich nicht auf, wenn ein anderer sie in einer Krisensituation erlebt. Außerdem, auch das sei wiederholt, waren die meisten Erlebnisse fröhlicher Art oder zumindest sehr interessant. Doch ich weiß nicht, wie lange das anhalten wird.

Das andere, das ich festzustellen glaube, ist die Tatsache, dass die Erlebnisse bei längeren Sprüngen tiefer zu gehen scheinen. Wie lang wird der kommende sein?«

»Einhundertzweitausend Lichtjahre«, sagte Spock.

»Sogar noch länger als der letzte? Herrlich.« McCoy atmete tief durch. »Jim, das Glück und deine Crew haben deinen Arsch gerettet, und auch den ihren – bis jetzt. Aber ich kann nicht garantieren, was bei dem nächsten Sprung passieren wird.«

»Harb?«, sagte Jim. »Wie haben die Leute sich bei Ihnen verhalten?«

»Aufgeregt«, sagte Harb. »Ungeduldig, dass es endlich losgeht. Und, wie ich Ihnen bereits sagte, es gab viel Gemeinsamkeit. Sie bildeten Gruppen – größere Gruppen als sonst. Ich möchte das als eine Auswirkung geteilter Erlebnisse während der Inversion sehen. Ich halte das nicht unbedingt für schlecht. Und ich kann auch nicht sagen, dass es die Arbeitsmoral der Crew nachteilig beeinflusst hat. Die Leute erscheinen pünktlich zu ihren Wachen, wie sonst auch, und der Computer meldet Effektivitätsniveaus, die dem Stress angemessen oder sogar höher sind.«

»Ich stimme dem zu«, sagte McCoy.

»Wenn wir losgehen, um uns diese Sterne anzusehen«, sagte Uhura, »so bedeutet das einen Aufschub beim Aussetzen der Navigationsbojen, Captain.«

»Stimmt. Aber das wird Starfleet nicht stören.«

»Ich wünschte nur, es gäbe eine Möglichkeit, sie davon in Kenntnis zu setzen«, sagte Uhura. »Der Himmel möge es verhüten, aber wenn wir dort draußen in Schwierigkeiten geraten, sollten sie zumindest wissen, was unser Ziel war und was wir bisher festgestellt haben. Unglücklicherweise haben wir von Anfang an gewusst, dass wir weit, weit außerhalb der Subraum-Funkreichweite sein würden.«

»Dagegen könnte ich etwas unternehmen«, sagte K't'lk. »Zumindest glaube ich, es zu können. Wenn Masse durch die Inversion gebracht werden kann, gibt es keinen Grund dafür, dass man das mit Energie nicht ebenfalls tun kann. Setzen Sie eine Nachricht auf, ich werde sie dann an eine Inversion gebunden zurücksenden, zusammen mit Instruktionen für die Leute im Hauptquartier, wie sie das auch tun können. Wir können Kommunikation haben, sowie ich ein zweites Inversionsgerät dafür hergestellt habe.«

»Tun Sie das«, sagte Jim. »Ich bin jetzt entschlossen, diesen nächsten Sprung durchzuführen. Ich stimme mit Mr. Spock überein. Es ist unsere Aufgabe, solche anomalen Phänomene zu untersuchen, wo immer wir auf sie stoßen mögen, ganz gleich, welche Aufgabe Starfleet uns ursprünglich gestellt haben mag. Und wenn wir diesen Antrieb regelmäßig benutzen wollen, brauchen wir alle Daten über seine Wirkungsweise, die wir kriegen können. Entgegengesetzte Meinungen?«

Niemand sagte etwas.

»Empfehlungen?«

»Die inbrünstige Anrufung der Götter«, murmelte McCoy.

»Vernommen und registriert, Pille. Sonst noch jemand?«

Harb Tanzer blickte Jim einen Moment an, bevor er sagte: »Sie könnten einmal ins Freizeitdeck kommen und eine Weile mit den Leuten reden, Sir. Sie machen sich Sorgen um Sie.«

»Ebenfalls vernommen, Mr. Tanzer«, sagte Jim. »Mr. Chekov, Mr. Spock, arbeiten Sie einen Kurs in diesem ›gestörten Sektor‹ aus und geben Sie ihn an K't'lk weiter. Benachrichtigen Sie mich, wenn der Kurs steht. Wir machen dann sofort den Sprung – ich will dieser Sache auf den Grund gehen. Abtreten.«

Die Offiziere der Enterprise gingen auseinander. Nur Jim blieb in dem leeren Raum zurück, und sein Gesicht war sehr ruhig, als er sich die Worte des unanständigen Raumfahrer-Songs durch den Kopf gehen ließ – den über das unheimliche Ding mit all den Augen und die Tochter des Asteroiden-Schürfers.

Er stand auf und ging leise summend hinaus.

Kapitel 9

»Ist unser Kurs bestätigt, Mr. Spock?«

»Jawohl, Sir.«

»Uhura, ist die Nachricht an Starfleet abgesandt?«

»Jawohl, Sir.«

»Ist die Crew bereit?«

»Jawohl, Sir.«

»Mr. Sulu, geben Sie uns – nein, keinen Countdown. Uhura, setzen Sie die Crew davon in Kenntnis, dass es losgeht. – Alles klar? Gut. – Maschine: aktivieren!«

Sie sprangen.

Der Abendwind blies, und sie wandte ihm ihr Gesicht entgegen, nahm fremde Düfte mit den vertrauten wahr. Es roch nach Kiefern, aber auch nach Raiwasku; sie erkannte Salbei und Zypresse, aber auch Blaustern und Talastima. Aus weiter Ferne, von dem rosa- und opalfarbenen Sonnenuntergang, kam ein Geräusch herangeschwebt – ein tiefes, hustendes Brüllen, bei dem sich ihre Nackenhaare sträubten. Da war kein Irrtum möglich. Ein Löwe. Sie hob ihren Kopf, blickte zu dem dunkel werdenden Himmel empor und sah zwei weiße Monde, der eine klar und rein, der andere verfärbt und zernarbt, die auf den flammenden Horizont zutrieben. Ein dritter Mond, winzig und eilig und rosarot, sprang über dem gegenüberliegenden Horizont hervor und jagte hinter den beiden anderen her.

Dies war Serengeti, der fünfte Planet von Procyon A, auf dem die einst gefährdeten Tiere Terras frei und unbelästigt von Jägern umherstreiften. Sie hatte noch nie die Zeit gefunden, hierherzukommen, obwohl der Planet in allem jener Vorstellung des Paradieses entsprach, die sie als kleines Mädchen gehabt hatte. Serengeti war gerade gegründet worden, als sie fünf oder sechs Jahre alt gewesen war, und eine Geschichte, die ihr ihre Mutter darüber erzählt hatte, vermengte sich mit all den anderen Geschichten, über Tiere, die miteinander reden konnten und manchmal sogar mit den Menschen. Sie hatte auf der Stelle beschlossen, Wildhüterin in Serengeti zu werden, wenn sie erwachsen war, und dort mit den Tieren zu reden.

Als sie älter wurde, stellte sie fest, dass es nicht so sehr die Tiere waren, die sie faszinierten, als vielmehr das Reden – die Kommunikation mit anderen Lebensformen, herauszufinden, was sie dachten, und auch die eigenen Gedanken mitzuteilen. Und Starfleet war die Organisation, wo sie so etwas lehrten. Sie stürzte sich geradezu in das Akademiestudium, machte die Abschlussprüfung und vergaß alles über Serengeti, hinausgelockt von den Wundern und der Fremdartigkeit von Vulkan und Tel und Cetian, von Orion und Aus Qao und den Aldebaran-Planeten. Jetzt stand sie in dem hellroten Gras der äquatorialen Hochebene Serengetis, blickte zu den schneebedeckten Gipfeln von Mount Meritaja hinüber und lachte leise auf, ein kleiner, glücklicher Laut in der gewaltigen, windigen Stille. Dies war es, wo alles, was sie jetzt war, begonnen hatte. Es wurde höchste Zeit, dass sie es zugab.

Sie blickte an sich hinab und sah, dass sie passend gekleidet war: Overall, breiter Gürtel, feste Stiefel, und an ihrer Seite nicht der vertraute, leichte Föderationsphaser, sondern eine Kanone, die ihres Namens würdig war und einen halben Berg pulverisieren konnte. Hier draußen mochte sie ihn brauchen. Nicht wegen der Tiere, selbstverständlich – aber es gab Gerüchte über Wilddiebe.

Der Himmel möge ihnen helfen, wenn sie mir über den Weg laufen, dachte sie und begann (da sie kein anderes Ziel hatte) auf den Sonnenuntergang zuzugehen. Die Ökologie Serengetis war eine der empfindlichsten der ganzen Föderation, um so mehr, als sie künstlich geschaffen worden war. Computer hatten mehrere Jahre dafür gebraucht, eine behutsame, komplexe Verflechtung von fremden und eigenen Spezies zu erreichen, die einheimische Nahrungskette von Serengeti zu erhalten, und die einst gefährdeten Spezies der Erde, eine nach der anderen, einzuschleusen. Die Hauptgefahr für dieses sorgfältig ausgewogene Gleichgewicht waren Wilddiebe, die von den Pelzen und Fellen angelockt wurden, für die sie in fernen Welten fantastische Preise erzielen konnten. Und es gab noch andere Gefahren; die Computer hatten schließlich nicht alles vorhersehen und in Rechnung stellen können. Es gab Epidemien, Unfälle …

Ein furchtbarer Schrei von Angst und Entsetzen, der aus Richtung der Berge über das Grasland hallte, ließ sie ruckartig stehenbleiben. Er wiederholte sich, und sie lief auf den Schrei zu, bevor ihr bewusst wurde, was sie tat – die Kanone in der Hand, entsichert und mit singendem Status-Stromkreis, der ihr sagte, dass sie voll aufgeladen war. Reflex, dachte sie mit grimmiger Befriedigung. Aber hier ging es nicht um die Rettung eines belagerten Landungskommandos. Sie konnte nicht wissen, was sie erwartete in jenem Dickicht von Nrara-Bäumen, das vor ihr lag. Den Tricorder in der Station zurückzulassen, war sehr dumm gewesen. Aber zumindest habe ich die Kanone …

Sie hatte sich vorgenommen, ihren Lauf zu verlangsamen, bevor sie das Nrara-Dickicht erreichte, darum herumzuschleichen und die Lage zu erkunden. Sie hatte keine Gelegenheit dazu. Etwas, das größer war als ein Löwe, viel größer, schoss vor ihr aus dem hohen Gras, direkt auf ihr Gesicht zu. Nur ihr schneller Reflex rettete sie; sie riss die Kanone hoch und verkohlte die Bestie mitten im Sprung. Sie glaubte, die Form des Tieres zu erkennen, bevor sie es verschmorte, doch jetzt war es zu spät, um dessen sicher zu sein. Nein – es war doch nicht zu spät; zwei weitere dieser Bestien, angelockt von dem Schrillen der Kanone, kamen herangestürmt.

Landhaie, registrierte ein Teil ihres Verstandes mit kaltblütiger Ruhe. Andere Teile konzentrierten sich darauf, sie schnellstens zu erledigen, bevor sie ein Dinner aus ihr machten. Der zweite war bereits im Sprung, und sie konnte an den Reihen seiner Zähne vorbei tief in den nur einen halben Meter entfernten, brüllenden Rachen blicken, bevor die Kanone ihn zu Boden warf und in brennendes, stinkendes Gas verwandelte.

Sie rappelte sich auf und lief weiter mit voller Kraft auf das Dickicht zu – Lautlosigkeit war sinnlos geworden. Die Schreie waren jetzt näher, lauter und verzweifelter. Ein weiterer Landhai kam aus dem Dickicht der Bäume auf sie zugestürzt. Sie bekam diesen besser in den Blick im unsicheren Zwielicht, und ihre Kanone beleuchtete ihn noch heller, als er ihn tötete: den vier Meter langen Körper, das grellrot-weiße Fell, die acht Beine, die glasigen, blinden Augen eines Hitzesuchers. Sie lief um den heißen Rauch herum, der alles war, was die Kanone von dem Landhai übrig gelassen hatte, und brach in das Dickicht.

Die Landhaie, die sie dort entdeckte, sahen sie ebenfalls, doch nicht, bevor sie erkannte, hinter was sie her waren. In der Mitte des Nrara-Dickichts befand sich eine Teergrube, deren Oberfläche von einem kürzlichen Regen nass und glitschig war. In ihr gefangen, eine grässlich aufgerissene Flanke ihr zugewandt, stand der größte Elefant, den sie jemals gesehen hatte – es war ohnehin der erste lebende Elefant, dem sie begegnete. Er sah sie, schlug mit seinen Stoßzähnen nach einem der Landhaie, der ihn ansprang, hob dann den Rüssel und trompetete wie zum Gruß.

Sie wusste, was sie zu tun hatte. Es waren zu viele Bestien, und sie waren sehr schnell. Sie hatte nur eine Chance: Sie musste sich Rückendeckung verschaffen, damit sie nicht von hinten angegriffen werden konnte. Wieder übernahm ihr Reflex die Führung. Sie zerschoss einen Landhai, der sie von der Seite anfallen wollte, sprang los, rollte sich ab und stand mit dem Rücken zu der Teergrube und dem schreienden Bullen. Nun änderte die Meute der Jäger ihre Taktik. Sie sammelten sich und griffen erst von der einen Seite an, dann von der anderen, um die neue Allianz zu testen. Sie hörte den Bullen vor Wut schreien und mit den gewaltigen Stoßzähnen zuschlagen; ein hellgefleckter Körper schlug zu ihren Füßen in das Gras, als sie eine der Bestien mit der Kanone erledigte. Die Landhaie stießen ein knurrendes Fauchen aus. Der Laut erschreckte sie anfangs, dann ermutigte er sie. Sie jagen lautlos, wenn sie glauben, die Oberhand zu haben.

Zwei der Bestien sprangen sie aus verschiedenen Richtungen an. Sie erledigte eine davon mit der Kanone und wollte auch die andere abschießen, doch sie kam nicht dazu; ein gewaltiger Rüssel packte den Landhai mitten im Sprung und schlug ihn mit aller Wucht auf den Boden.

Noch acht übrig. Nein, sieben. Doch auch das waren noch zu viele. Das Lied, das der Blaster sang, klang jetzt vier Töne tiefer – er verlor Energie, und ein blinkendes Warnlicht über dem Kolben sagte ihr, dass sie eine defekte Ladung erwischt hatte und nun damit festsaß. Wenn das Schiff ihr nicht sehr bald Hilfe schickte, würde sie trotz aller entgegengesetzten Absichten doch noch zum Dinner werden …

Und da war das Schimmern des Transporters, nur hundert Yards entfernt. Die Ohren der Bestien richteten sich auf das leise summende Geräusch. Mehrere von ihnen warfen sich herum und duckten sich zum Sprung. »Nein!«, schrie sie, und das plötzliche Geräusch verwirrte zwei von ihnen so lange, dass sie eine verschmoren und der anderen ein Bein abbrennen konnte. Die Bestie stieß gellende Schreie aus, als sie humpelnd in dem hohen Gras verschwand. Sie fühlte Bedauern mit dem verwundeten Tier. Das Licht des Transportereffekts verblasste. Oh, lass sie bewaffnet sein. »Passt auf!«, schrie sie so laut sie konnte. »Passt auf, sie greifen an!« Und dann sprangen zwei von ihnen auf sie los, und sie hatte keine Zeit mehr zum Schreien …

Atme, verdammt noch mal! Atme! Atme!

Es war, als ob der schrecklichste Albtraum wahr geworden wäre. Er verdammte zum tausendsten Mal den hirnrissigen Mut, der diesen Mann dazu gebracht hatte, sich für andere zwischen wilde Bestien und in das Kreuzfeuer von Kanonen zu stürzen. Glücklicherweise war er mit einer Fleischwunde davongekommen. Aber es stand nicht gut um ihn. Als er die Hand auf seine Brust legte, spürte er keine Atmung, keinen Herzschlag. Er hob ein Augenlid, und die Pupille reagierte selbst in diesem schwachen Licht – sie zog sich sofort zusammen. Gott sei Dank! Aber noch immer kein Pulsschlag an der Halsvene. Kein Problem! Er legte beide Hände auf den Brustkorb und drückte mit aller Kraft zu, der ›präcardiale Schlag‹, der in sechs von zehn Fällen das Herz wieder in Gang setzt.

Die Finger an der Halsvene konnten noch immer keinen Puls fühlen. Verdammt! Kannst du es mir nicht etwas leichter machen? Er begann mit der cardiopulmunaren Wiederbelebung. »Chris! Lia!«, schrie er. »Kommt her und atmet für ihn, verdammt!« Kräftig drücken. Nicht auf die Finger stützen und nachlassen. Wage es ja nicht. Wage es ja nicht. O Jim, wage es ja nicht!

… Schüsse, zu nahe in der fremdartig riechenden Nacht, gefolgt von einem dumpfen Geräusch, als ein schwerer Körper wenige Yards entfernt auf den Boden schlug. Er sah das Aufblitzen eines Phasers, der jemandem zugeworfen wurde, und neben ihm warf Christine sich neben den Körper des nicht atmenden Mannes. Er brauchte ihr nichts zu sagen. Sie packte den Kopf des Mannes, zwang seine Kiefer auseinander, versicherte sich, dass die Luftröhre frei war und begann mit der Mund-zu-Mund-Beatmung – tiefe, keuchende Atemzüge, wahrscheinlich mit einem hohen CO2-Gehalt, wegen ihrer eigenen Angst. Schon in Ordnung – das wird seine Chemorezeptoren rascher arbeiten lassen, er wird atmen. »Lia!«, brüllte er.

Wieder feuerte ein Phaser, direkt über seinen Kopf hinweg. Der Körper des Tieres krachte unmittelbar neben den dreien zu Boden. Es stank nach versengtem Fell, ein Gesicht, das langsam den Ausdruck von Schock verlor, starrte ihn vorwurfsvoll an. Er hockte auf brennenden Knien, und Schweiß rann ihm in die Augen, als er mit dem seltsamen zeitlosen Gefühl einer Krise feststellte, dass Lia das Monster mit einem Punktstrahl genau zwischen die milchigen Augen getroffen hatte. Wahrscheinlich hat sie gewartet, bis es nahe genug heran war für diesen Schuss, diese verdammte, kleine Angeberin, dachte er. Aber sie ist verdammt gut. Und was Christine betrifft, was immer sonst man über sie sagen mochte, sie hat verdammt gute Lungen. »Machen Sie weiter«, keuchte er, und Lia ließ sich neben ihm auf die Knie fallen, zögerte eine Sekunde, um den Rhythmus mitzukriegen, schlug dann seine Hände zur Seite, legte die ihren auf den Brustkorb des Mannes und begann zu drücken, ohne den Rhythmus zu unterbrechen. Gar nicht schlecht, vielleicht lässt sich doch etwas Gutes über Schwestern sagen, die sich für Ärzte halten.

Er griff nach seiner Tasche. Cordrazin. Nein, er ist im Schock, das würde ihn umbringen. Cyclohexan – Nein. Enverasol – nein! Nein! Wer, zum Teufel, hat diese Tasche gepackt?! Diese verdammten Versorgungscomputer. Wenn er stirbt, zerlege ich sie mit einer Axt! Das Brüllen dicht vor ihm ließ ihn den Kopf hochreißen, gerade rechtzeitig, um den Landhai springen zu sehen und dem Leben Adieu zu sagen. Zu voreilig. K't'lk schoss glitzernd über ihn hinweg, packte den Landhai mitten im Sprung mit elf ihrer Beine, drängte ihn dabei durch die Wucht ihres Aufpralls aus der Sprungrichtung und benutzte das zwölfte Bein, um ihm mit kühler Präzision die Kehle durchzuschneiden. Der tote Landhai und die lebende Hamalki fielen gemeinsam nur wenige Meter entfernt zu Boden. Er wühlte weiter in der Tasche. Refenisin, Unifactor, Suspenar – Ardrosan-G, ja!! Er drückte die Ampulle hastig in seinen Spray-Hypojektor, verzichtete sogar auf die Sterilisation.

Er hat jetzt größere Sorgen als ein paar Bazillen! »A-V«, sagte er zu Lia, und sie glitt zur Seite, damit er den Hypo auf die Lücke zwischen zwei Rippen auf der linken Seite des Brustkorbs drücken konnte. Der Körper unter seinen Händen krampfte sich zusammen, als das Medikament eine heftige Wirkung auf das Herz ausübte und der Herzmuskel wieder zu arbeiten begann.

»Bleibt bei ihm«, sagte er heiser und begann am ganzen Körper zu zittern, jetzt, nachdem die Katastrophe wieder einmal verhindert worden war. »D-5-Konzentrat, bis wir ihn an Bord bringen können. Nicht zu viel davon, Lia – er hat schon genug Probleme. Neonor, wenn das Herz flimmert, Christine. Oder Caledax, je nachdem, was der Blutdruck braucht. – Was, zum Teufel, macht denn das verdammte Schiff …«

Die Phaser der Klingonen trafen auf ihre Schilde, und jetzt stand nicht die gesamte Energie des Warp-Antriebs hinter ihnen; sie gaben nach. Er hatte niemals sehen wollen, wie Schilde ultraviolett zu strahlen beginnen, doch die Schilde der Enterprise taten es jetzt. Er hoffte, es würde den Klingonen die Augen verbrennen.

»Scotty!«, rief er ins Intercom. Keine Antwort. Das ist furchtbar. Wo sind sie nur alle? Wir können nichts tun, um dem Landungskommando zu helfen, nicht, solange die Klingonen so auf uns einhämmern …

Das Schiff schwankte nach einem besonders schweren Treffer. Ein schlechtes Zeichen; es sagte ihm, dass die Rumpfschilde nicht mehr in der Lage waren, die empfindliche Elektronik der Enterprise zu schützen, und dass die besonders anfälligen Steuersysteme und die künstliche Gravitation versagten. O Gott, was soll ich tun?, dachte er, als er aus Mangel an besseren Einfällen begann, alle wichtigen Funktionen auf die Steuerkonsole zu schalten – einschließlich der Maschine, die er besonders genau überprüfte.

Das Schiff lag im Orbit, mit Impulsantrieb, wie üblich. Scotty bringt mich um, wenn er das herausbekommt. Und er wird es herausbekommen. Aber das ist doch der Sinn der Sache: alle am Leben zu lassen, damit sie verrückt werden können.

Beim letzten Mal, als sie die Schilde durch die Warp-Antriebe aufgeladen hatten, war es der Enterprise nur gelungen, nicht zu Plasma verschmort zu werden, weil ihre Geschwindigkeit ohnehin schon nahe bei c lag. Jetzt aber hatte er nicht die Zeit, sie auf diese Geschwindigkeit zu bringen, selbst wenn die Klingonen sie ihm lassen würden. Doch die Schilde mussten verstärkt werden, und er wusste, wie er das schaffen konnte – oder glaubte es zumindest. Er gab nicht vor, das Inversionsgerät auch nur rudimentär zu verstehen, doch wusste er von seinen Messskalen, dass es eine ungeheure Energiemenge generierte, wenn es in Betrieb war – und es war jetzt in Betrieb.

Sind wir also in Inversion? Muss so sein. Fühlt sich aber nicht so an – obwohl ich dieses würgende Gefühl habe. Aber das spielt jetzt keine Rolle. Er sprach eilig zu den Maschinencomputern, versicherte sich der Verbindungen, die er brauchte, um die Energie des Inversionsgeräts auf die Schilde geben zu können. Die von Scotty programmierten Maschinencomputer bestätigten, dass eine solche Verbindung möglich war, beschworen ihn jedoch, mit Scottys Stimme, sie nicht herzustellen. »Zum Teufel damit«, sagte er – obwohl er selbst für einen Moment vor Entsetzen zitterte –, »aktivieren!«

Das Schiff begann sofort mit den Überladungswarnungen zu heulen, als die unbeschränkte Energie, die dem de Sitter-Raum eigen war, durch den engen Schlauch der Kontrollsysteme des Schiffes in die Schilde gepresst wurde. Die Schilde verloren ihre hoch violette Färbung, wurden über indigo, blau und grün immer heller, bis sie schließlich in grellem Weiß strahlten. Jetzt konnte selbst das stärkste Feuer der Klingonen ihnen nichts mehr anhaben. So weit, so gut …

Er lehnte sich ein wenig zurück – richtete sich dann wieder auf, entsetzt, fasziniert. Was habe ich getan?, dachte er – denn die Schilde begannen zu wachsen, sich nach außen zu wölben. Einige der angreifenden Klingonen zogen sich zurück. Einer tat es nicht, sondern feuerte weiter – und stoppte abrupt, als die Schilde der Enterprise die seinen berührten und sowohl die klingonischen Schilde wie das klingonische Schiff plötzlich verschwunden waren, als ob jemand sie ausgelöscht hätte. Guter Gott, was habe ich da entdeckt?, dachte er und sah mit furchtsamer Befriedigung, dass die anderen Klingonen sich noch weiter zurückzogen. Ich hoffe, sie tun das nicht auch mit dem Planeten!

Als ob die Schilde ihn gehört hätten, begann ihr Wachsen sich zu verlangsamen, bis sie sich schließlich einige Kilometer entfernt stabilisierten. Gott sei Dank! Aber da sind noch andere Probleme … Er beugte sich wieder über seine Konsolen. Mit dieser neuen Energiequelle gab es eine Möglichkeit, das Landekommando an Bord zu holen, selbst wenn die Schilde aktiviert waren. Wenn er das Transportersystem ebenfalls mit der Inversion verband, wäre das Signal stark genug, die Schilde zu durchdringen und keine Interferenzen aufzufangen. Um ganz sicherzugehen, würde er die Bandbreite des Transportersignals beim Verlassen des Schiffes eng bündeln und sie auf dem Planeten wieder ausfächern lassen – ein netter Trick, den Uhura ihm einmal für weitaus banalere Zwecke beigebracht hatte. Er sprach wieder zu dem Computer, wies ihn an, was er mit dem Transporterstrahl machen sollte – und kurz darauf hörte er aus dem Transporterraum das vertraute, musikalische Summen, das ihm sagt, dass alle wieder an Bord waren.

»ALARMSTUFE ROT! ALARMSTUFE ROT!«, schrie das Schiff, so dass Sulu ebenfalls schreien musste, um sich durch den Lärm der Sirenen und anderer Alarme verständlich zu machen. »Auftauchen bestätigt, Sir!«

»Das kann man wohl sagen! Schilde …« Doch ein Blick auf das wallende, verzerrte Bild auf dem Hauptbildschirm sagte Kirk, dass sie bereits aktiviert waren. Aber dieses Wallen. »Was, zum Teufel …« Er wollte sich erheben, setzte sich dann wieder. Er fühlte sich entsetzlich schwach und schwindelig; ein Riegel von Schmerz, wie eine Phaser-Verbrennung, lag quer über seiner Brust, und sein Brustkorb fühlte sich an, als ob jemand ihn als Trampolin benutzt hätte. Der Kommunikator pfiff, und alles, was er tun konnte, war, ein paar Knöpfe zu drücken, so stark waren seine Schmerzen und seine Verwirrung. »Brücke …«

»Jim, du darfst dich nicht bewegen! Wie fühlt sich dein Brustkorb an?«

»Ja …« Die Erinnerung kam zurück. »Ich bin vor Spock gesprungen, da war dieses wilde Tier …« Er stockte. Zumindest war es wie eine Erinnerung. Verwirrt hakte er einen Finger in den Kragen seiner Uniformjacke und blickte auf seine Brust. Und dann wünschte er, er hätte es nicht getan. »Ich habe es wieder mal hingekriegt, wie, Pille?«

»Ich bin sofort mit einer Bahre da.«

»Pille, jetzt ist nicht Zeit für …!«

»Du hältst den Mund. Du wirst ja nur eine Stunde oder zwei auf deinem Kreuz liegen, gerade so lange, wie ich brauche, um das Herzgewebe zu regenerieren, das beschädigt worden ist. Wenn du dich weigerst, bekommst du einen Schock, und dann liegst du zwei Tage lang hier.«

»Aber, Pille, das ist doch nicht wirklich passiert!!«

Es entstand eine sehr kurze Pause. »Sieh dir wieder deine Brust an, und dann sage mir das noch einmal, Jim. Ende.«

Jim schlug wütend und verwirrt auf den Knopf. »Was, zum Teufel, ist mit den Schilden los?«, sagte er. »Statusmeldung.«

»Das Problem liegt nicht bei den Schilden, Captain«, sagte Spock und trat neben den Kommandantensessel, »sondern bei den Sensoren, von denen wir Daten erhalten, die wenig Sinn machen. Oder wenig konventionellen Sinn zumindest. Wenn ich die derzeitigen Werte so nehme, wie sie sind – und es gibt keinen Grund dafür, es nicht zu tun –, scheinen wir uns an einem Ort zu befinden, wo das Gewebe des Raums selbst durch wiederholte Verluste von Entropie furchtbar durcheinandergebracht wurde. Irgend etwas hat während der Inversion die Schilde des Schiffes so überladen …«

»Ich habe das getan, Mr. Spock«, sagte Sulu, und seine Stimme klang gleichzeitig stolz, verwirrt und bedrückt.

Spock hob eine Braue. »Dann ist es gut, dass Sie es getan haben, Mr. Sulu. – Er hat auf irgendeine Weise die Schilde an das Inversionsgerät gehängt, Captain. Ungeachtet der Tatsache, dass es unmöglich ist; weder wir noch das Schiff ›existieren‹ während des Inversionszustandes, noch sollten wir dann zu physischer Bewegung oder auch nur geistiger Aktion fähig sein.« Spock machte eine Geste geduldiger Resignation. »Auf jeden Fall hat das, was Mr. Sulu getan hat, wahrscheinlich uns allen das Leben gerettet. K't'lks ›tragbare Entropie‹, wenn ich sie so nennen darf, war auf die Schilde geschaltet; ihr Versagen hätte auch das Versagen unseres Schutzes bedeutet. Und wenn das geschehen wäre, so gibt es tausende tödlicher Fehler, die in den vitalen Systemen dieses Schiffes aufgetreten sein könnten – tödlich nicht nur für die Systeme, sondern auch für uns.«

»Gute Arbeit, Mr. Sulu«, sagte Kirk. »Also, Spock, was hat dieser verdammte Alarm zu bedeuten?«

»Wie gesagt, Captain, sind die Werte, die die Sensoren aus dem Raum auffangen, höchst unwahrscheinlich und in einigen Fällen sogar unmöglich. Es ist eine erhebliche Menge von Strahlungen aller Art dort draußen, darunter auch Hawking-Strahlung – eine äußerst beunruhigende Feststellung, da Hawking-Strahlung typisch für die Nähe von Schwarzen Löchern ist. Doch die Sensoren behaupten auch, dass es hier keine Schwarzen Löcher gibt – oder zumindest nicht seit langem …«

»Nicht seit langem?«

Spock zuckte tatsächlich die Schultern. »Die Anzeigen sind höchst unlogisch. Masse und Energie scheinen in unvorhersehbaren Intervallen zu kommen und zu gehen. Sterne erscheinen und verschwinden – oder werden zur Nova und tauchen dann unverändert wieder auf – in absolutem Widerspruch zum Gesetz über die Erhaltung von Energie. Doch das ist nicht überraschend, die Gesetze der Thermodynamik erfordern alle den Fluss von Zeit, um wirken zu können.«

Jim starrte auf den Bildschirm. Irgend jemand hatte ihn abgeschaltet. »Einschalten.«

»Ich würde davon abraten, Sir.«

»Warum?«

»Aus medizinischen Gründen.« Jim öffnete den Mund, um Spock zurechtzuweisen, dann spürte er den Hustenreiz, der in der Tiefe seiner Brust lauerte; wenn er jetzt laut wurde, würde das Husten die Wirkung völlig ruinieren. »Sehr richtig, Captain«, sagte Spock. »Sir, Sie wissen, dass ich das einzige Besatzungsmitglied bin, das sich im Observationsdeck aufhält, während wir uns im Anderraum befinden. Der Anblick, der sich jetzt dort draußen bietet, ist einer, den ich in Erfüllung meiner Aufgaben auf mich nehme. Aber ich würde mich ihm nicht länger als absolut notwendig aussetzen. Vulkanier weisen zwar eine Reihe von Verhaltensweisen auf, die anderen Menschenrassen nur schwer verständlich sind, doch der Masochismus gehört nicht dazu.«

Die Tür der Brücke glitt zischend auf. Jim blieb gerade genügend Zeit, rasch umherzublicken und zu bemerken, wie beunruhigt alle anderen wirkten, bevor McCoy hereintrat, begleitet von einem hochgewachsenen, blondbärtigen Mann, der eine Schwebebahre vor sich herschob. »Ich möchte einen vollständigen Bericht, in zwei Stunden, wenn McCoy mit mir fertig ist«, sagte Jim. »Von Ihnen und Scotty und K't'lk und wem immer sonst, der etwas Licht in diesen Misthaufen bringen kann – abzuliefern im Lazarett.«

»Sei still, Jim. – Don, richten Sie das Ding auf. Etwa achtzig Grad. Gut. Hier hineintreten, Jim. Okay, Don, legen Sie ihn waagerecht. Also komm, du Held.«

»Sie übernehmen, Spock«, sagte Jim. »Und geben Sie auf das Schiff acht …«

Die Tür schloss sich hinter ihm.

Kapitel 10

»Die Werte sind hereingekommen«, tönte K't'lks Stimme. »Und das einzig Gute an ihnen ist, dass Sie darüber unmöglich so verstört sein können, wie ich es bin, J'm.«

»Das wage ich zu bezweifeln«, sagte Kirk, setzte sich auf dem diagnostischen Bett auf und reckte die Arme. Pille hatte ihn mit Medikamenten vollgepumpt wie eine Apotheke; er fühlte sich viel besser und fragte sich, wie lange das anhalten würde.

Um das Bett herum versammelt saßen Scotty, Spock und K't'lk. McCoy lehnte neben dem Kopfende an der Wand. »Lassen Sie mich zuerst sprechen«, sagte McCoy. »Jim, ich habe einen großen Teil der Crew untersucht, während du hier unten warst. Es hat während der letzten Inversion eine Menge Verletzungen gegeben – Verletzungen, wie die deine, die durch das Erlebnis selbst hervorgerufen wurden, als es für jeden eigentlich unmöglich war, sich zu bewegen oder auch nur zu atmen – ganz davon zu schweigen, an den Orten gewesen zu sein, von denen sie berichten. Keine der Verletzungen ist wirklich ernst. Aber da sind noch immer ein paar Leute, die ich untersuchen muss; du warst ein vordringlicher Fall.«

»Pille, ich begreife noch immer nicht. Wie konnten diese Dinge uns wirklich geschehen? Sie waren doch nicht real …«

Pille verschränkte die Arme, lehnte sich zurück und schüttelte den Kopf. »Jim, auf diese Weise denkst du dich in die Ecke. Eine Menge Probleme – Kriege, zum Beispiel – beginnen damit, dass wir auf eine Realität deuten und behaupten, sie sei ›realer‹ als die andere. Eine ganze Reihe von Jahren als Xenopsychologe haben mich davon überzeugt, dass alles, was man erlebt, Realität ist – und das ist nicht schwierig, da alle Realitäten natürlich einander einschließen. So schließt meine Realität eine Enterprise ein, und einen Jim Kirk, und auch einen Spock – Gott mag wissen, warum.« Spock hob eine Braue. »Und die deine schließt nicht nur alle diese ein, sondern auch einen McCoy. Es gibt auch noch eine andere Art des Einschließens. Du magst zum Beispiel träumen, dass ein Monster hinter dir her ist und weißt, dass es real ist – bis du aufwachst und weißt, dass du geträumt hast; und du weißt auch, dass du dich jetzt in einer inklusiveren oder ›älteren‹ Realität befindest. Es gibt aber auch ›wache‹ Realitäten, die anscheinend älter sind als die unseren; Lias Na'mdeihei könnten ein Beispiel dafür sein.«

McCoy seufzte. »Was ich damit sagen will, ist, dass alle unsere persönlichen Realitäten sehr viel einschließender, ›älter‹ werden, als es normalerweise der Fall ist. Unsere Inversionserlebnisse scheinen mit einem nach innen gerichteten Schwerpunkt begonnen zu haben – und sich seitdem langsam auswärts zu kehren, unter Einschluss nicht nur anderer Personen, sondern auch der Wahrnehmung anderer Personen.«

»Könnte das etwas mit der zunehmenden ›Länge‹ der Inversionen zu tun haben?«, fragte Scotty.

Pille zuckte die Schultern. »Möglicherweise. Die Barrieren, die der Geist zwischen der eigenen Realität und anderen errichtet, könnten sehr wohl eine Funktion von Entropie sein – und wir haben mehr und mehr ›Zeit‹ außerhalb von ihr verbracht. Etwas anderes interessiert mich jedoch weitaus mehr. Ich frage mich, ob der Raum, in dem wir uns befinden, etwas damit zu tun haben könnte. Es gibt einen gemeinsamen Faktor bei allen Erlebnissen der Crew während dieser letzten Inversion. Jeder von ihnen sah die Enterprise durch irgendeine Gefahr bedroht und tat etwas, um sie abzuwenden. Dies klingt ein wenig seltsam, und ich habe keinerlei Beweise dafür, doch ich bin nicht sicher, ob es Mr. Sulu allein war, der das Schiff rettete. Ich denke, dass die ganze Crew irgendein Unheil heraufziehen spürte, und dass es die Intention und Konzentration der ganzen Besatzung waren, die die Rettung zuwege brachte.«

Jim nickte. »Gut, Pille. – Spock?«

Spock hatte schweigend auf die Tischplatte gestarrt. Jetzt hob er den Blick, und er wirkte sehr ernst. »Sir, nach Auffassung der Wissenschaftssektion ist die Situation in dem uns umgebenden Raum überaus besorgniserregend. Wir haben feststellen können, dass die Zeit-Raum-Turbulenz in diesem Areal tatsächlich einen lokalisierbaren Ursprung hat. Die Stelle dieses Ursprungs liegt sehr weit entfernt, selbst im Hinblick auf die Verwendung des Inversionsantriebs: fast 2 200 200 Lichtjahre jenseits der Grenze der Kleinen Magellanschen Wolke, beinahe außerhalb der lokalen Gruppe der uns umgebenden Galaxien. Unsere Sensoren haben sie primär durch indirekte Methoden entdecken können. Nicht, dass sie in der Lage wären, an jener Stelle tatsächlich etwas zu sehen; doch wenn sie in ihre Richtung gedreht werden, versagen alle ihre Funktionen auf eine katastrophale Weise. Diese Tatsache, in Verbindung mit dem Vorhandensein einer unglaublich hohen Hawking-Strahlung, lässt Schlüsse auf die Natur jenes Ursprungsortes zu. Was wir sehen – oder, richtiger gesagt, nicht sehen – ist eine Stelle, an der ein anderes Universum in das unsere eingebrochen ist.«

Scotty blickte Spock an, überrascht, doch nicht sehr besorgt. »Das haben wir doch schon einmal erlebt, Mann; wo liegt das Problem?«

»Dieses andere Universum«, sagte K't'lk, »scheint überhaupt keine Entropie zu besitzen. Es verströmt Non-Entropie, ›Anentropia‹, in das unsere. Und die Einbruchstelle, durch die es einfließt, weitet sich aus.«

»Wie rasch?«, sagte Jim.

»Mit einer gewaltigen Hyperlicht-Geschwindigkeit«, sagte Spock. »Die Wirkung kann sich ohne Rücksicht auf die Lichtgeschwindigkeit dieses Universums ausweiten, da sie ja eine Funktion der Ausdehnung des anderen Universums ist. Innerhalb eines Monats, höchstens, wird sie die gesamte Kleine Magellansche Wolke erfassen, innerhalb von zwei Monaten – maximal drei – auch unsere Galaxis. Und innerhalb eines Jahres, oder vielleicht zwei, könnte sie nicht nur die gesamte lokale Gruppe einschließen, sondern die ganze ›megagalaktische Gruppe‹, von der die vielen Lokalgruppen nur unwesentliche Bestandteile sind.«

Scotty wurde blass. McCoy stand absolut reglos neben ihm. Selbst K't'lk gab keinen Glockenton von sich. »Was wird passieren?«, fragte Kirk.

»Den bewohnten Planeten, meinen Sie?« Spock blickte Jim an, und keine vulkanische Ruhe konnte seine Trauer verbergen. »Ohne Entropie kann es kein Leben in der Form, wie wir es kennen, geben. Die Existenz als solche hört ganz einfach auf, wenn sie nicht von Zeit durchflossen wird; wenn jenes andere Universum in das unsere eindringt, oder es vielmehr umfasst und schließlich durchdringt, vernichtet die Anentropie überall das Leben. Und das wird nicht schnell und schmerzlos geschehen. Der entropische Raum wird sich allmählich mit dem anentropischen vermischen, wie zwei Flüssigkeiten. Wie es jetzt schon in dem uns umgebenden Raum geschieht.«

Spock trat zum großen Wandbildschirm des Lazaretts. »Ein«, sagte er. »Raumsicht.«

Der Bildschirm wurde hell, zeigte einen Ausblick auf Schwärze und Sterne, der für den ersten Sekundenbruchteil nicht anders aussah, als irgendeine andere Szene am Rand eines großen Kugelhaufens; ein Gesprenkel von Sternen, im Zentrum dichter, zu den Rändern hin dünner werdend. Doch diese Illusion von Normalität und Ruhe wurde sofort zerstört. Die Sterne strahlten nicht regelmäßig. Und es war dies keine normale Fluktuation. Diese Sterne glitzerten fieberig, wie vom Boden einer schmutzigen, turbulenten Atmosphäre aus gesehen. Einige von ihnen explodierten, doch nicht plötzlich, sondern wie in Zeitlupe, in mehreren, immer wieder unterbrochenen Schüben – und schrumpften dann träge zu matten, krank wirkenden Kugeln zusammen. Die Sterne flackerten und blakten wie abgebrannte Kerzen in einem scharfen Wind, als Entropie und deren Fehlen in lichtjahrelangen Wellen über sie hinwegfluteten, und die Zeit einmal vorwärts und dann wieder rückwärts lief. Dies war kein reines, heißes Brennen zu einem allmählichen Verglühen und Vergehen. Dies war ein langsames Dahinsiechen, ein qualvolles Sterben. Nicht einmal das Dunkel des leeren Raums schien sauber. Es kroch.

Jim blickte fort.

»Manche dieser Sterne haben Planeten, Captain«, sagte Spock. »Manche der Planeten haben Leben. Wenn man es so nennen kann. Es ist ein Leben, bei dem man sich auf nichts verlassen kann, wo die Naturgesetze durch eine Laune der Strömung von Zeit oder Nicht-Zeit, in die ein Planet geraten mag, abrupt aufgehoben werden können. Ich möchte sagen, dass die Bewohner den Tod willkommen heißen würden, wenn er vollkommen wäre – denn viele von ihnen befinden sich schon so lange im Zustand des Sterbens, dass es subjektiv empfunden Ewigkeiten sind. Und dieses Schicksal erwartet die gesamte bekannte Welt. Die Klingonen, die Föderation, all die Hunderte menschlicher Rassen, die wir kennen, all die Myriaden, die wir nicht kennen, in unserer Galaxis und in allen anderen.«

Jim blickte wieder in fasziniertem Entsetzen auf den Bildschirm, wandte den Blick rasch ab, als das Entsetzen jedes andere Gefühl überwältigte. »Es muss doch etwas geben, das wir für sie tun können«, sagte er flüsternd.

»Das Übel bei der Wurzel packen«, sagte K't'lk. »Ja, das müssen wir tun, Captain. Denn wir haben es verursacht.«

Ihr Glockenton klang schmerzlich, düster, ein Totengeläut für sterbende Planeten. Kirk blickte sie an, dann Spock. Spock nickte. »Wahrscheinlichkeit liegt nahe bei hundert Prozent, Captain«, sagte er. »Das Vorkommen der ›symbiotischen‹ Spektrallinien in den Sternen hier, die gleichen Linien wie in 109 Piscium und Zeta-10 Scorpii, bestätigt es: ein Bruch der physikalischen Integrität von massivem Umfang, als lokales Ereignis betrachtet. Und dort draußen, jenseits der Lokalgruppe, ist die Stelle, an der die Physikalität der gesamten Struktur unseres Universums bedroht wird. Der topologische Prozess, der sich dort abspielt, ist faszinierend – doch das ist alles, was man zu seinen Gunsten sagen kann. Es ist ein multidimensionales Analog zu dem alten topographischen Puzzle, in dem ein durch ein anderes geführtes Rad dieses völlig ›verschlucken‹ kann. Unser Universum wird schließlich von jenem anderen umschlungen werden – und die Zeit, dann unmöglich geworden, wird aufhören. Und mit ihr jede Existenz. Ich vermute – und K't'lk teilt meine Meinung –, dass jedes Mal, wenn wir das Inversionsgerät benutzt haben, die Belastung des Universums schlimmer geworden ist. Bis es schließlich, bei dem vorletzten Sprung, riss. Der Sprung, den wir eben machten, hat, soweit unsere Instrumente uns das sagen können, die Situation noch erheblich verschlimmert. Wenn wir den Ursprungsort dieses anomalen Effekts aufsuchen würden, müsste die extreme Weite des Sprungs ihn noch mehr verschärfen und den Prozess weiter beschleunigen. Doch genau das, wenn auch in einem geringeren Ausmaß, würde auch jeder Versuch bewirken, nach Hause zurückzukehren und die Bewohner unserer Planeten zu warnen.«

»Empfehlungen«, sagte Jim.

»Versuch einer Penetration der Anomalie«, sagte Spock.

»Angenommen, es würde uns gelingen – was könnten wir dort erreichen?«

»Es besteht eine große Wahrscheinlichkeit dafür, dass dieser Bruch geheilt werden kann«, sagte K't'lk. »Captain, Sie und Mt'gm'ry haben darüber gescherzt, wozu meine Physik gut sein könnte, außer, Sie zu verwirren. Aber ihr ist es teilweise zu verdanken, dass wir am Leben sind und jetzt miteinander sprechen.«

»Wir verdanken ihr aber auch, dass wir jetzt in diesem Problem stecken«, murmelte McCoy.

K't'lk klirrte ihn an, ein Geräusch der Verärgerung. »Bitte, L'nrd. Ich streite meine direkte Verantwortung für die unmittelbar bevorstehende Vernichtung von Leben, wie wir es kennen und wie wir es nicht kennen, keineswegs ab. Doch angesichts dessen habe ich nicht die Zeit, mir den Thorax zu klopfen …«

»An meine Brust zu schlagen«, korrigierte Scotty sanft.

»Richtig, danke. – Dafür habe ich keine Zeit, und Sie haben keine Zeit, herumzustehen und mir dabei zuzusehen. Ich muss etwas tun, um diesen Mist zu beseitigen. Starfleet kann mich später vor ein Kriegsgericht stellen, wenn ich dann noch lebe. – Captain, ich bin in der Lage, Entropie auf einem örtlichen Niveau zu erhalten und zu manipulieren. Ich kann etwas wie die ›Entropie-Schale‹ schneidern, die bis jetzt das Schiff geschützt hat, und auch jedes einzelne Mitglied der Crew; nichts, was ein vitales Feld generiert, wird in Gefahr geraten, der Anentropie ungeschützt ausgeliefert zu sein, ob innerhalb des Schiffes oder außerhalb von ihm. Außerdem bin ich sicher, eine Möglichkeit finden zu können, den Inversionsantrieb selbst dafür zu benutzen, meinen Gleichungen so viel Energie hinzuzufügen, dass ich den ganzen Riss mit Entropie abdecken und den Raum wieder zusammenweben kann. Sowie das getan ist, können wir in diesen Sektor zurückkehren – mit kleinen Sprüngen anstelle der langen, die den Raum so sehr belasten –, und ich kann den hier entstandenen Schaden ausbessern.«

»Und wenn Sie das nicht können?«

»Dann werden wir, da wir dem Effekt so nahe sind, wie das Sprichwort sagt, ›verlöschen wie eine Kerze‹.« Spock blickte zu K't'lk hinab. »Ich habe eine andere Einschätzung der Wahrscheinlichkeit Ihres Erfolges. Sie ist weitaus höher, als wir ursprünglich angenommen hatten.«

»Oh? Wie hoch?«

»Achtundvierzig Prozent.«

»Also ist sie bis etwa fünfzig zu fünfzig aufgestiegen, nicht wahr, Spock? Und das nennen Sie eine Verbesserung?«, sagte McCoy aufgebracht.

»Pille«, sagte Jim so ruhig, wie es ihm möglich war, »hast du einen besseren Plan?«

»Ja! Einen, der immer funktioniert hat, als ich noch jünger war. Ich werde jetzt zu Bett gehen und mir die Decke über die Ohren ziehen, so dass dies alles einfach verschwindet. Und ich rate Ihnen allen, das gleiche zu tun.« Er blickte Spock an. »Sie brauchen dazu eine längere Decke.«

»Pille!«

»Schon gut, schon gut. Jim, mit jedem Sprung ist die individuelle geistige Integrität der Crew weiter zusammengebrochen – so dass sie jetzt externe Realitäten als – nein, das ist nicht richtig. Jede Erfahrung ist eine interne Angelegenheit, wenn man es genau betrachtet …«

»Doktor, dies ist nicht der richtige Zeitpunkt für eine Vorlesung über Egopositivismus …«

»Wenn die Theorie stimmt, Spock, nehmen Sie sie entweder an oder hängen sie zum Trocknen in den Wind. Jim, ich bin der Ansicht, dass ein längerer Sprung diese Schranken zwischen den Leuten noch mehr einreißen wird. Es gibt keine Garantie dafür, dass wir dann noch in der Lage sind, als Individuen zu funktionieren. Wir könnten zu irgendeiner Form gespenstischen Kollektivgehirns werden. Und jeder Albtraum oder jede Gefahrenvision, die einen von uns befällt, könnte einige oder alle der anderen mit einbeziehen – mit tödlichen Auswirkungen. Sie sollten vorsichtshalber das Schiff instruieren, sich so weit wie möglich selbst zu führen, wenn wir aus der Inversion auftauchen und jeden von der Crew kommenden Eingriff zu verhindern – mit Ausnahme von Befehlen der Sektionschefs. Nicht, dass die widerstandsfähiger wären als andere – es scheint lediglich die Gefahr von Unfällen zu vermindern. Und, um alles in der Welt, warnen Sie die Crew vor dem, was geschehen mag.«

»Ich habe mich noch nicht entschieden«, sagte Jim. »Es ist jedoch alles vermerkt. Noch jemand?«

Niemand meldete sich.

»Gut. Mr. Spock, ich werde für ein paar Minuten hinausgehen. Sie haben währenddessen das Kommando. Ist das in Ordnung, Pille? Nur ein kleiner Spaziergang außerhalb des Schiffes; ich gehe nicht weit.«

»Übertreibe es nicht. Und bleibe auf der Schiffsseite, die dem da abgewandt ist.« McCoy deutete auf den abgeschalteten Bildschirm.

»Wird gemacht.« Jim sprang auf und ging hinaus.

Er fuhr mit dem Lift zur Reparatur- und Wartungssektion hinab und überraschte dort einen sulamidischen Lieutenant, der Konsolen mit Antistatik-Spray und fünf oder sechs Putzlappen behandelte, die er in genauso vielen seiner Tentakel hielt. »Geben Sie mir einen Raumanzug, Mr. Athendë«, sagte Jim. »Kein Arbeitszeug, nur einen Routine-Kontrollanzug mit Rundumsicht-Helm.«

»Sir, verstanden, Vergnügen«, sagte der Sulamid und legte Spraydose und Putzlappen ab. Er wirbelte zu der Maßkonsole hinüber, wo Jim auf die Sensorplatte trat, damit der Computer Körpervolumen, Größe und Metabolismus feststellen konnte. Mr. Athendës Tentakel glitten routiniert über die Tastatur der Konsole. »Kabine zwölf, Sir«, sagte er. »Helm bringe gleich.«

Kirk trat in die Kabine, deren Tür vor ihm aufglitt, und stieg in den Druckanzug, der von zwei Klampen gehalten wurde. Sie schlossen auch die unteren Druckversiegelungen. Als sie sich lösten und er die oberen Versiegelungen schloss, kam Athendë in einem Wirbel von Tentakeln den Gang entlanggeprescht; er hielt in einigen von ihnen einen rundum durchsichtigen Observer-Helm. Der Sulamid setzte Jim den Helm auf, schloss die luftdichten Versiegelungen und kontrollierte dann die Anzeigen auf der Brustplatte des Anzugs. »Heizungsdruck positiv«, sagte Athendë. »Ausgang sechs bevorzugt? Captains Gleiter in Shuttle-Bay?«

»Zu lange, herausholen«, sagte Jim und verfiel aus reinem Spaß in die sprachliche Kurzform. »Wartungsschleuse.«

»Abfallschleuse, verstanden«, sagte Athendë, errötete – violett – über den alten Witz und wirbelte zur Konsole, um den Schleusenzyklus in Gang zu setzen. Nach wenigen Sekunden tönte eine Glocke und ein grünes Licht begann zu blinken.

»Dankbarkeit, Mr. Athendë«, sagte Jim und trat steifbeinig in die Schleuse.

»Gern Dienst, Captain«, sagte der Sulamid über Kirks Helm-Intercom, als die Tür zwischen ihnen zuglitt. »Schöne Kommunikation.«

Wie war das?, dachte Jim, der den Sinn des letzten Satzes nicht ganz verstand, als nach und nach die Luft aus dem kleinen Schleusenraum hinauszischte. Ach, was soll's. Er hatte nur wenig Zeit, sich das zu fragen; die Außentür der Schleuse glitt auf, und er trat in die Öffnung. Jim umfasste einen Holm der Tür und sprang hinaus, wobei er sich kräftig abstieß, um die leichte Schwerkraft der Schleuse zu überwinden. Dann hing er in der dunklen Kälte.

Keine Geräusche mehr, nur sein eigenes Atmen und das leise Knarren des Raumanzugs, der sich bemühte, den bestmöglichen Kompromiss zwischen der Temperatur draußen – dem absoluten Nullpunkt – und den 24 Grad in seinem Inneren zu finden. Wir können aus der Galaxis hinausfliegen, dachte Kirk, aber wir können keinen Anzug bauen, der nicht knarrt, wie alte Knochen und einen nicht wie ein Gorilla aussehen lässt. Er lachte leise auf, als er auf einen Knopf des Antriebsgeräts drückte. Der Rückstoß drückte ihn zur Seite, fort von der großen, kaum sichtbaren Wand, neben der er hing.

Absichtlich hatte er es vermieden, umherzublicken, als er das Schiff verließ, da er sich diesen Anblick für den richtigen Moment aufheben wollte. Das erwies sich jedoch als schwierig, denn es fehlte etwas: die Sterne. Die Millionen bekannter Augen, die ihn immer angeblickt hatten, waren fort und ließen eine Dunkelheit zurück, die ihn entnervte und seine Blicke anzog. Doch er weigerte sich, der Verlockung nachzugeben.

Jim drehte die Heizung höher – es wurde kühl in dem Anzug – und ließ sich etwa hundert Meter von der Enterprise entfernt durch einen kurzen Stoß der Düsen umdrehen, so dass er sie ansehen konnte. Sie bildete eine Silhouette vor der Kleinen Magellanschen Wolke, einem hellen Fleck blauer Juwelen, die durch die leere Nacht glitzerten. Das Schiff war fast dunkel, nur ein paar wenige Lichter brannten, so dass sie, abgesehen von einem roten Glimmen hier und dort, nur ein großes, schattenhaftes Gebilde war, das in der Leere des Raums schwebte und dessen Rumpf an dieser Seite nur durch eine dünne Haut von Sternenlicht definiert war.

Es wirkte geheimnisvoll, beeindruckend, größer als je zuvor. Es ließ Jim an die Zeit denken, als er nachts vor der Küste Nord-Kaliforniens getaucht und im mondhellen Wasser einem Wal begegnet war. Der Buckelwal hatte neben ihm im Wasser gehangen und etwas gesagt oder gesungen, in jener unglaublich komplexen Sprache, die, wie Wissenschaftler behaupteten, der menschlichen so überlegen sein soll, wie eine Beethoven-Symphonie einem Kazoo-Solo. Dann, plötzlich und ohne ersichtlichen Grund, hatte der Wal abgedreht, um seinen gewohnten Geschäften nachzugehen, und in Jim das Gefühl zurückgelassen, begutachtet, akzeptiert und sich selbst überlassen worden zu sein. So wie damals fühlte er sich jetzt auch. Die Enterprise seiner Vision, ›lebendig‹ und vertraut und besorgt um ihre Kinder, war verschwunden – ersetzt durch ein kühles, distanziertes Wesen, mehr eine Absenz als eine Präsenz. Sie schwebte unberührt in dem eisigen Dunkel, ihrem Element. Sie gehörte hierher. Er war der Fremde.

Entschlossen, als ob damit selbst ihrer geringen Sicherheit den Rücken kehrte, brachte Jim sich dazu, das anzublicken, was das Sternenlicht auf ihren Rumpf warf. Und der Anblick unterschied sich ganz erheblich von dem, den man vom Observationsdeck hatte, aus der Wärme und Sicherheit des Schiffes.

Hier hing sie nun über ihm. Eine Galaxis, die Galaxis, nicht mehr durch ein Klarstahlfenster von ihm getrennt, nicht einmal mehr nahe, sondern weit entfernt als die Kleine Magellansche Wolke; eine Insel von Licht, die gewaltig und schweigend in der luftlosen Leere hing und ihre ganze bestirnte Majestät zur Schau stellte. Jim trieb reglos in der Dunkelheit und starrte hinüber. Sol war in dem Meer von Sternen in der Biegung des linken Arms verloren, ein unbedeutender Funke 24. Größenordnung, den aus dieser Entfernung nicht einmal der große, zehn Meter messende Artemis/Luna-Reflektor hätte ausmachen können. Die ganze Föderation, von den Orion-Planeten bis zu Vela, war ein funkelnder Fleck, den ein Finger abdecken konnte. Die Imperien der Klingonen und der Romulaner gingen völlig darin verloren.

Ehrfurcht wuchs in ihm bei diesem Anblick und gedämpfte Freude; doch auch eine Beunruhigung, die so stark wurde, dass Jim in seinem Anzug für einen Moment erzitterte. Die Welt, die sein ganzes Leben lang um ihn herum gewesen war, befand sich plötzlich außerhalb von ihm – und er befand sich außerhalb von ihr, weit draußen in den kältesten Tiefen, wo kein Stern schien. Jim blickte mit beunruhigter Verwunderung auf das kleine, spiralförmige Heim des Lebens, dessen Lichter durch das Dunkel schienen. Und jetzt begriff er, was ihm selbst nach dem ersten Sprung nicht klar geworden war: was er sich und den unter seinem Kommando stehenden Leuten angetan hatte. Dieses Mal war er zu weit gegangen. Er und vierhundertachtunddreißig Seelen waren wahrhaftig dort, wo kein Mensch je zuvor gewesen war, so allein, wie niemand in der ganzen Geschichte. Die Vorstellung begeisterte ihn. Und ließ ihn erschauern. Seine Stimme dröhnte laut in seinem Helm, als er, jedes Wort betonend, jenen alten Satz flüsterte, den er schon als Kind gelesen hatte: »O Herr, Dein Meer ist so groß, und mein Schiff so klein …«

Und das Zittern und das Gefühl von Ehrfurcht und Erhabenheit vergingen, denn dieser Gedanke brachte ihn wieder zu dem Problem zurück, das zu lösen er herausgekommen war.

Es waren nicht die Gefühle der Crew wegen der Gefährlichkeit dieser Situation, die ihn beschäftigten. Die Crews der großen Raumschiffe wurden im Hinblick auf die Gefährlichkeit ihrer Missionen ausgewählt. Niemand schaffte es, an Bord eines Raumschiffs zu kommen, der nicht eine sehr wichtige Voraussetzung erfüllte: einen unstillbaren Hunger nach seltsamen, neuen Welten und ›unmöglichen‹ Erlebnissen; einen Hunger, der so mächtig war, dass selbst die Angst vor dem Tod seinetwegen bezwungen werden konnte, wenn es notwendig wurde. Die Enterprise und ihre Schwesterschiffe waren mit unheilbaren Xenophilen bemannt.

Was ihn wirklich beschäftigte, war der mögliche Verlust von Leben – oder, in diesem Fall, die permanente Auslöschung allen Lebens. Wie üblich, musste er sich zuerst mit dieser Frage befassen, bevor er entscheiden konnte, was er tun würde. Es war nicht leicht. Alle die anderen Male, bei denen er die Enterprise fast verloren hatte, fielen ihm wieder ein, sauber verpackt in die Vorstellung, zusehen zu müssen, dass sein ganzes Schiff ausgelöscht werden würde wie eine Kerze. Wieder einmal sah sich Jim der Verantwortung für vierhundertachtunddreißig Leute gegenüber, von denen einige ihm sehr nahe standen. Dieses Mal aber war da außerdem noch die kleine Angelegenheit, dass die Galaxis, die er jetzt anblickte, und alle anderen Galaxien auf die gleiche Weise ›ausgelöscht‹ werden würden, wie er es für die Enterprise befürchtete, zu sein aufhörten für immer.

Jims erster Gedanke, nach Überwindung des Abscheus, der sofort aus der Vorstellung erwuchs, das Leben seiner Offiziere und Freunde für irgend etwas zu riskieren, war, dass ihrer aller Leben ein kleiner Preis für das weitere Wohlergehen jeden anderen Lebens im Universum war. Aber das war (ob sie ihm da zustimmen mochten oder nicht) eine lasche Reaktion, eine Position, die potentiell genauso unmoralisch war wie ihr Gegenteil: dass alles Leben des Universums um dieser vierhundert willen geopfert werden könnte oder sollte. Es war nicht grundsätzlich richtig, dass die Bedürfnisse der vielen die Bedürfnisse der wenigen oder des einen überwogen; das war ein Standpunkt, der ethisch nur haltbar war, wenn der ›eine‹ er selbst war. Welchen Beweis gab es denn dafür, dass vierhundert Seelen mehr zählten als vier Trillionen – oder war es umgekehrt? Der Versuch, Zahl mit Wert zu vergleichen, führte in eine Sackgasse und war nichts als ein weiterer Umweg, sich vor einer verantwortungsvollen Antwort zu drücken.

Einst, als er jünger gewesen war, hatte er ernsthaft daran gedacht, ein ganzes, im Entstehen begriffenes Universum für die Liebe eines anderen Menschen zu opfern. Doch dieser Mann war er nicht mehr. Jim sah sich jetzt von einer anderen Frage bedrängt. Als er und seine Crew an Bord der Enterprise gekommen waren, hatten sie alle geschworen, ihrer Aufgabe zu dienen: der Verteidigung und Erhaltung von Leben und der Verbesserung der Lebensqualität durch Forschung und Entdeckung. Die Frage war einfach, wie sie diesen Zwecken am besten dienen konnten. Indem sie eilends nach Hause zurückkehrten, die Nachricht von dem Bruch in ihrem Universum übermittelten und es Starfleet überließen, eine Lösung zu finden – eine Lösung, die besser sein mochte als jede, die die Enterprise ohne Hilfe finden konnte? Oder, indem sie versuchten, allein mit der Situation fertig zu werden und dann einen Bericht darüber zurückzuschicken, wie es ihnen gelungen war?

Soll das ein Witz sein? Wirst du denn niemals schlau? Sie werden die Konsequenzen des Inversionsantriebs genauso behandeln wie den Antrieb selbst. Sie werden die Angelegenheit einem Komitee übergeben. Das Universum wird von Anentropie verschlungen sein, bevor sie auch nur entscheiden, wer der Vorsitzende dieses Komitees sein soll. Außerdem ist K't'lk Expertin auf diesem Gebiet, und wir haben sie hier. Und die Föderation würde ohnehin nur nach ein paar Vulkaniern schicken. Wenn du Vulkanier haben willst, so hast du einen hier, und er scheint zu wissen, was vor sich geht …

Noch weitere Gründe und Rationalisierungen dieser Art fielen ihm ein. Nach einer Minute oder so stoppte Jim sie und schob sie alle beiseite. Das Auflisten der Argumente zu beiden Seiten einer Situation, um festzustellen, auf welcher Waagschale die meisten lagen, war auch nicht der richtige Weg, um zu einem Entschluss zu kommen. Wenn man das Universum als Summe behandelte, ganz gleich, wie sorgfältig man ihre Einzelposten addieren mochte, kam immer eine irrationale Zahl heraus. Noch war die Kühle der Logik ein zuverlässiges Refugium. ›Logische Alternativen‹ hatten schon früher den Tod so manchen Raumschiff-Captains und seiner Crew herbeigeführt.

Jim hing reglos im Raum und verbrachte ein paar Momente damit, das ganze Problem einfach anzusehen, das dort als hell strahlende Heimat vor ihm schwebte – Symbol all der unzähligen Leben, die in seinen Händen lagen, Symbol seiner Verantwortung ihnen gegenüber. Dann schob er all die Gründe beiseite, all die Hoffnungen, all die Ängste und traf seine Entscheidung.

Er warf einen Blick auf das Chronometer. Er hatte genau sieben Minuten gebraucht.

Jim drückte den Kommunikatorknopf am linken Ärmel. »Kirk an Enterprise.«

»Brücke«, meldete sich Uhura.

»Ich dachte, Sie hätten Freiwache.«

»Sie sind spazieren gegangen«, sagte sie, als ob das Erklärung genug wäre.

»Ja, das bin ich. Lassen Sie Sulu und Chekov gemeinsam mit Spock den Kurs zu jener Anomalie ausarbeiten«, sagte Jim. »Und sagen Sie McCoy, er soll mit allen Sektionschefs sprechen, damit jeder von ihnen seine Crew vorwarnen kann. Dieser Sprung dürfte uns ziemlich zu schaffen machen.«

»Kommen Sie jetzt herein, Sir?«

»Nur noch ein paar Minuten, Mutter. Kirk Ende.« Er schaltete ihr höflich gedämpftes Lachen ab.

Er trieb noch eine Weile in Dunkel und Stille, blickte zu der mächtigen Spirale hinüber, die jetzt so klein aussah, und dann zur Enterprise, die gewaltig wirkte, doch genauso reglos im Raum hing. Er begann, ein wenig zu verstehen, was diese andorianische Frau vor so langer Zeit gemeint hatte: dass anscheinende Größe in der Tat nur ein Symbol war, so unwesentlich für das Essentielle, wie die Größe eines Menschen – nach McCoy – für die Qualität seiner Seele. Es war die innere Natur, die zählte – die Bedeutung, nicht die Materie; und selbst dann, wie K't'lk gesagt hatte, kam es darauf an, wer diese Bedeutung festsetzte. Alles war im Grund genommen von gleicher Größe, bis eine Bedeutung dieser Größe Gewicht beimaß. Wenn das ›Meer‹ gewaltig wirkte, und sein Schiff klein und die strahlende Galaxis unendlich schön, so deshalb, weil er sie auf diese Weise sah, und liebte.

Jim lachte leise, amüsiert. Du wirst noch sentimental auf deine alten Tage, dachte er, drehte sich langsam um, bereit, an Bord der Enterprise zurückzukehren.

Doch bevor er seine Düsen einschaltete, warf er noch einen langen, letzten Blick über die Schulter.

»Ist die Crew bereit? – Gut. Dann bringen Sie uns hinaus, Mr. Sulu.«

»Jawohl, Sir. Maschine: Inversion aktivieren.«

»Und Gott möge unseren Seelen gnädig sein«, murmelte McCoy, der hinter Jims Sessel stand.

Kapitel 11

Jim war über Überraschungen hinaus. Er fand es jetzt einfach interessant, dass er nicht in seinem Kommandantensessel saß, sondern auf einem mit Gestrüpp bewachsenen Hang, zu dessen einer Seite sich ein trockener Bachlauf befand, und zu dessen anderer ein felsiger Berggipfel zum blauen Himmel emporragte. Der Himmel war klar, und nach der Tönung seiner Bläue und dem sanften, schattenlosen Licht zu urteilen, das auf allem lag, schien es unmittelbar nach Sonnenuntergang zu sein. Lass uns weitermachen, dachte er und begann den Aufstieg.

Er kam an Manzanita-Büschen vorbei, als er die Bergflanke emporkletterte, und an Flederwisch-Gras, und eine Yukka mit ihrem hohen Blütenschaft zeigte gerade die ersten, cremig-weißen Kugeln. Dies könnte an jedem Ort irgendwo im Südwesten von Nordamerika sein. Frühling, oder früher Sommer; die Luft ist ein wenig kühl. Jim erreichte den Gipfel des Berges und rang keuchend nach Luft. Darf ich mich so verausgaben, nach dem Herzstillstand? Pille stand vorhin direkt hinter mir, aber ich sehe ihn jetzt nicht, kann ihn nicht fragen – Ach, was soll's. Er blickte hinab.

Der Berghang fiel in breiten, geschwungenen Simsen etwa tausend Fuß tief ab. An seinem Fuß lag ein flaches Tal, das sich meilenweit nach beiden Seiten erstreckte, mit dichten Baumgruppen bestanden und von einem Netzmuster goldener Lichter durchzogen. Weit jenseits davon sprenkelten Straßenlaternen die Ausläufer der Santa Monica-Berge wie Sternschnuppen, und das Heulen des Ionenantriebs eines Flugzeuges, das von dem Vorort-Flughafen von Van Nuys abhob, drang durch die stille Nacht zu ihm herüber. Jenseits der Santa Monica-Berge stieg der matte, warme Schein der zehn Millionen Lichter von Los Angeles zum Himmel empor. Jim schüttelte den Kopf und lächelte; dies war ein Anblick, den er nicht mehr gehabt hatte, seit er in der High-School einen Bergsteigerkurs belegt hatte. Es musste schön sein, eine Weile auf dem Berggipfel zu sitzen, wie er es früher so oft getan hatte, und zuzusehen, wie die Sterne, einer nach dem anderen, aus dem Nebel auftauchten. Aber er wollte seine Leute finden. Bergab ist sicher genauso gut wie irgendeine andere Richtung, dachte er und machte einen Schritt – und der Anzug knarrte um ihn herum, als er halb schlitternd, halb fallend durch den roten Staub und Kies des Hanges auf der Innenseite des Kraters glitt, wo eine andere, in einen Druckanzug gekleidete Gestalt stand, die Hände in die Hüften gestemmt und den Blick nach oben gerichtet. Der Anzug des anderen war ebenfalls von Starfleet, mit Commander-Streifen auf beiden Ärmeln und dem Emblem des Starfleet-Ingenieurs-Corps. Jim sprang zu Scotty hinüber und tippte auf seine Sichtscheibe, als Zeichen für Scotty, die seine zu entpolarisieren.

»Einen Moment, Captain«, sagte Scotty über Jims Helm-Intercom und deutete nach oben. Jim blickte empor und sah den Grund. Sie setzten die Kraterkuppel ein, eine riesige, gerippte Klarstahlschale, die mehr und mehr von dem harten, schwarz-violetten Himmel verdeckte, während die Traktoren der Thermopylae und T'Laea sie herabließen.

»Mein Gott, Scotty, das Ding muss einen Durchmesser von zehn Kilometern haben!«

»Elf Komma vier-fünf-acht-acht«, sagte Scotty, fast nebenbei. Seine Gedanken waren anderswo, das wusste Jim, denn er konnte die Gedanken seines alten Freundes spüren, als ob sie aus ihm selbst kämen, nicht von außen. Die Computer hatten versichert, dass das Ding diesmal nicht unter seinem eigenen Gewicht zusammenbrechen würde, doch das hatten sie schon bei den letzten beiden Malen gesagt, bevor Scotty eingesprungen war und plötzlich diesen Einfall hatte, die Verteilungsgleichungen zur Abstützung zu benützen. Jetzt würden sie herausfinden, ob seine Ahnung richtig war, auf die einzige Art, der ein Ingenieur vertraute, ganz gleich, was auf dem Papier herauskommen mochte.

Scotty machte Jim ein Zeichen, und gemeinsam stiegen sie ein wenig tiefer in den Krater. Die Kuppel verdeckte jetzt den Himmel über ihnen fast gänzlich, und die kleine, grellweiße Sonne, die dicht über dem Horizont stand, wurde für einen Moment verdunkelt, schien dann wieder, doch weniger blendend, als sie von dem Klarstahl polarisiert wurde. »Achten Sie auf das Gleichgewicht, Jennifer«, sagte er über das Intercom zu dem Chefingenieur der Thermopylae.

»Machen Sie sich keine Sorgen und genießen Sie die Show, Scotty.«

Scotty schnaubte verächtlich. Er schwitzte. Die Kuppel senkte sich weiter und weiter herab, hing jetzt dicht über dem riesigen, doppelwandigen Wulst, der für sie um den Kraterrand herum errichtet worden war. Nur noch wenige Meter über dem Wulst … ein paar Fuß … ein Zoll … Das Licht am Himmel erlosch, und Scotty stand noch immer wie festgefroren.

Selbst in dieser leichten Schwerkraft dröhnte und erbebte der Grund sekundenlang, als die gewaltige Masse der Kuppel sich in den Wulst senkte und dort einrastete. Und als sie einrastete, als alle ihre Anschlüsse Kontakt herstellten, flammten überall an den Stützstreben der Kuppel Lichter auf, glühten erst rot und in mattem Orange, strahlten dann gelb und schließlich in grellem Weiß.

Die Leute an Bord der T'Laea und Thermopylae jubelten. Scotty atmete erleichtert auf und wandte sich Jim zu. Jim beugte sich vor, so dass sein Helm den Scottys berührte, und zuckte überrascht zusammen. Dies war zwar Montgomery Scott – aber wo waren die grauen Haare, die Falten? Woher kam dieser jüngere Mann? »Scotty, Sie haben mir nicht gesagt, dass Sie diesen großen Job auf Mars schon beendet haben.«

»Habe ich auch noch nicht«, sagte Scotty. »Das Projekt war noch immer in der Planung, als ich den Befehl erhielt, sofort an Bord der Enterprise zu gehen. Aber ich glaube, wir sollten uns jetzt nach den anderen umsehen.«

»Sie haben recht«, sagte Kirk. Gemeinsam stiegen sie unter den grellen Lichtern der Kuppel tiefer in den Krater hinab.

Sie fanden Uhura, die in einem kleinen Kellerlokal auf Antares II sang; und Sulu, der an der Reling einer der Terrassen der Zehntausend-Stufen-Treppe auf dem dritten Mond von Mirfak XI lehnte und den Anblick des Methangletschers genoss; und Janice Rand, die in einem Kiefernwald stand, mit einem Picknickkorb an einem Arm und einem glücklichen Lächeln auf ihrem Gesicht, während ein Wolf, mit dem sie gesprochen hatte, als sie ankamen, lautlos zwischen den Bäumen verschwand. Alle paar Schritte fanden Jim und seine kleine Eskorte ein anderes Crew-Mitglied oder auch mehrere, und wenn sie weitergingen, zerschmolz ihre Umgebung zu einer anderen, die noch schöner oder noch fremdartiger war als die letzte. Weite Ebenen mit hüfthohem, blauem Gras, nach Zimt duftend und mit Millionen von Tautropfen bedeckt, die im Licht der weißen, heißen Sonne wie Juwelen funkelten, verwandelten sich in einen Sommerabend unter einem flammenden Spiralarm der Galaxis auf einer endlosen Weite schwarzen Sandes, über die das Brüllen unbekannter Tiere hallte. Eine Straße aus weißem Glas, die sich bis zu der weit entfernten Öde kahler Berggipfel erstreckte, verwandelte sich zu grünen Matten, die über sanft gerundete Hügel bis zum Meeresufer reichten; Möwen flogen schreiend um die Türme eines Palastes, der sich auf einer kleinen Halbinsel erhob, und die Kristallfenster des Palastes reflektierten das Licht der untergehenden Sonne auf ihre Gefieder, so dass sie schimmerten wie Sterne. Goldenstaub-Nachmittage, fahle Tage, die eine silberne Sonne über fremdartigen Bäumen hinter Wolken gefangen hielten, siebensternige Morgen ohne Schatten, grünglühende Morgendämmerungen – sie folgten einander in einer Prozession, in der keine von ihnen sich wiederholte. Da Jim nicht wusste, was er sonst tun sollte, schritt er weiter durch sie hindurch, und seine Leute folgten ihm. Nach einiger Zeit – wenn man es so nennen konnte, denn selbst das Vergangene empfand er wie das Jetzt und wusste, dass die Zeit nicht wirklich verging – folgte ihm etwa die Hälfte der Besatzung der Enterprise, und alle paar Minuten fand er weitere.

Jim war genau so fasziniert von den Leuten wie von den Orten, an denen er sie fand. Viele sahen jünger aus als zu Beginn dieser Reise, oder einfach besser: gesünder, kräftiger, lebendiger. Außerdem hatte Jim bei jedem Mal, wenn die Umwelt sich veränderte und weitere seiner Leute auftauchten, ein Erleben der neu entdeckten Welt, nicht nur von seinem Standpunkt aus, mit seinen Gefühlen und Reaktionen, sondern auch aus der Perspektive derer, die er dort fand. Der Effekt war wie der eines zweiten Gesichts, wenn auch nicht-visuell, und für eine Weile fand Jim es ziemlich verstörend. Ist es dies, was Spock auszustehen hat, wenn er an Bord des Schiffes ist? Kein Wunder, wenn er sich manchmal in sich selbst zurückziehen muss.

Es gab jedoch auch noch andere Dinge, auf die er achten musste. Jim bemerkte zum Beispiel, dass ungeachtet der Art, wie die Landschaften sich veränderten, sie zumeist entweder aufwärts oder abwärts gehen mussten; ebene Abschnitte kamen zwar auch vor, doch waren sie selten. Er erwähnte dies gegenüber Scotty, als sie wieder einmal einen Berghang hinaufstiegen, diesmal einen, auf dessen Anhöhe sich ein umfriedeter Garten befand.

»O ja«, sagte Scotty, »das habe ich auch bemerkt. Ich denke, dass es mit den Veränderungen des Entropie-Gefälles in dieser Gegend zu tun haben könnte und dass wir Wellen von Entropie und Anentropie als ›hinauf‹ und ›hinab‹ wahrnehmen.«

»Wenn wir also mehr und mehr aufwärts gehen, könnte das vielleicht bedeuten …«

»… dass wir dem Kern der Anomalie, der Quelle der Anentropie, näher und näher kommen, ja. Dann kann K't'lk ihr Kunststück vollführen. Was immer das sein mag.«

»Ich habe sie noch nicht gesehen.«

»Da«, sagte Scotty grinsend und deutete zur Kuppe des Hügels. Die Gartenmauer hatte eine Tür, und durch diese Tür kam jetzt K't'lk, zusammen mit mehreren Crew-Angehörigen, die Früchte von den Bäumen kauten, deren Äste über die Gartenmauer hingen. »So, Mädchen«, sagte Scotty, als sie auf ihn und Jim und die große Masse der Enterprise-Crew zukam, »wohin jetzt?«

Sie blickte hangaufwärts. »Weiter bergan«, sagte sie, »obwohl wir dazu weiter hinabsteigen müssen, um dorthin zu gelangen. Captain, fühlen Sie sich nicht wohl? Bekommt Ihnen das Fehlen von Zeit nicht oder dieser Aufstieg? Sie wirken bedrückt.«

Jim schüttelte den Kopf. »Keine Probleme mit der Zeit; ich hatte in den letzten Tagen eine Menge Praxis darin und bin jetzt daran gewöhnt. Und das Klettern? – Nein. Es strengt mich überhaupt nicht an, seltsamerweise. Wenn man hier noch irgend etwas seltsam nennen kann.« Er blickte umher und ging weiter. »Ich würde aber gerne Spock finden. Und Pille habe ich auch noch nicht gesehen.«

Er hatte nicht die Zeit, die Schritte hangabwärts zu machen, weil sich wieder alles veränderte. Die Landschaft war wild, hart, düster, nichts als kahler Fels und Sand und aufgerissene rote Erde. Ein heißer Wind, der mit eigenartigen Gerüchen geschwängert war, aromatisch und süß und scharf zugleich, wehte unter einem dunkelbraunen Himmel über karstiges Land, während ein riesiger, orangefarbener Mond, furchterregend nahe, hinter dem Horizont hervorschwebte, eine halbe Scheibe unter einer glühend flammenden, weiß-blauen Sonne.

Vulkan, dachte Jim, und er war nicht überrascht, als er eine hochgewachsene Gestalt den Hang herauf auf sich zukommen sah. Zum einen hatte er, sobald dieser Ort erschien, die unverkennbare Eigenart von Spocks Gedanken aufgefangen – die stille Liebe und Sehnsucht, die der Halb-Vulkanier für diese wilde und karge Schönheit empfand, verwoben mit dem unaufhörlich aktiven Gehirn, das immer versuchte, die derzeitige Situation zu analysieren. Außerdem fiel Jim auf, wie prompt K't'lk aufgetaucht war, als Scotty sagte, dass er sie sehen wolle, und vermutete deshalb, dass – trotz Spocks Widerspruch – in diesem Raum die Dinge, die man wünschte, sich verwirklichten. Was Jim nicht erwartet hatte, war, McCoy neben Spock den Hang heraufkommen zu sehen, mit einem so ernsten, verschlossenen Gesicht, dass auch er wie ein Vulkanier wirkte.

Sie erreichten ihn und die Gruppe, die an der Spitze der Enterprise-Crew ging. Jim tastete umher, um ein ›Gefühl‹ von McCoys Gedanken zu bekommen. Sie waren schwieriger festzulegen, subtiler, wenn auch nicht weniger komplex; auf Empfangen eingestellt, im Gegensatz zu Spocks Orientierung auf das Geben. Wenn man Spock als Lichtquelle ansah, so war McCoy ein Spiegel. Nein, das stimmt nicht ganz. Aber man kann andere Menschen in ihm sehen. Der Spiegel reflektierte Spocks helles, kühles Feuer – und die Neugier und die Verwirrung und die Freude aller Crew-Mitglieder, die hier waren; er reflektierte sogar Jims Gefühle, seinen Wunsch, auf den Grund dieses Mysteriums zu gelangen, seine Faszination mit dem, was hier geschah. Die Wahrnehmungen waren eigenartig, doch unter Berücksichtigung dessen, was Kirk über Pille wusste, durchaus sinnvoll. Ist es Telepathie? Kein Wunder, dass es Spock so schwierig findet, es uns zu erklären … Vergleiche, normale Begriffe können es nicht hinreichend beschreiben.

»Ja, Captain«, sagte Spock, »es ist ein absolut subjektives Erlebnis. Sind Sie in Ordnung?«

»Ja. Und ich bin froh, Sie zu treffen. Ich glaube, wir sind jetzt so gut wie vollzählig hier. Die Frage ist nur, wo sind wir hier?«

Sie gingen weiter. Spock setzte sich an Kirks rechte Seite, McCoy an seine linke. »Wir sind im Schiff, Captain«, sagte Spock. »Wie hätten wir es denn verlassen können?«

»Spock«, sagte Kirk, »wenn dies die Enterprise ist, so hat Harb Tanzer eine ganze Menge neuer Sachen im Freizeitdeck aufgebaut, von denen er mir nichts gesagt hat.«

»Dennoch sind wir an Bord der Enterprise, Captain«, sagte Spock. »Was sich verschoben hat, ist die Art, in der wir sie wahrnehmen. Und in jenen verschobenen Wahrnehmungen ist Raum für alles – so wie Sie sich die ganze Galaxis vorstellen können, ohne körperlich so groß zu sein, sie in sich aufnehmen zu können.«

»Also haben wir die Anomalie erreicht?«

»Ihren äußersten Rand, würde ich sagen. Mein Tricorder – oder das gedankliche Produkt, das sich zur Zeit als mein Tricorder manifestiert – deutet darauf hin, dass das Entropiegefälle auf diese Höhe zuführt. Dorthin müssen wir also gehen.«

»Wie üblich«, murmelte Pille.

»Was mich auf eine andere Frage bringt, Pille. Die Leute sehen so viel … besser aus …«

McCoy nickte. »Das habe ich auch bemerkt. Die Antwort ist sehr einfach, wenn unser Weg tatsächlich auf eine Region abgeschwächter Entropie zuführt. Altern, Traumata, körperlicher Tod – das sind alles Funktionen des Hitze-Todes, des endgültigen Energie-Verlustes. So wie die Traumata der Psyche – und wenn all das angehalten oder umgekehrt wird, ist es kein Wunder, dass die Leute besser aussehen. Der Geist beeinflusst den Körper, das ist erwiesen. Ich bin mir nur noch nicht sicher, wie weit der Effekt gehen wird. Aber ich vermute, dass er sich weiterhin beschleunigt, je weiter wir uns der Quelle dieser Sache nähern. Ich sage ganz ehrlich, dass es mich ein wenig beunruhigt.«

»Dazu besteht kein Grund, Doktor«, sagte Spock. »Und Sie werden sich darüber auch nicht mehr lange Gedanken machen, wenn meine Theorie richtig sein sollte. Je weiter wir in die Region von Anentropie eindringen, desto mehr werden entropische Aspekte des Verhaltens – Wut, Angst und so weiter – abklingen, sogar verschwinden.«

»Wollen Sie damit sagen, dass wir weniger menschlich werden, als wir es sind?!«

Spock seufzte und blickte McCoy beinahe liebevoll an. »Bitte, Doktor, widersprechen Sie doch nicht immer, nur um etwas zu sagen.« McCoy blickte ihn mit offenem Mund an. »Wenn es Ihnen wirklich leid tun sollte, dass Ihre Schiffskameraden Gier, Wut, Angst, Kummer und all die anderen ›dunklen‹ Emotionen verlieren, von denen die meisten Mitglieder der menschlichen Rassen geplagt werden, sind Sie nicht der, für den ich Sie gehalten habe. Und ich denke, dass wir unseren Frieden mit dem, was wir sind, machen müssen, und das möglichst schnell. An diesem Ort, wo nichts anderes stabil bleibt, ist das etwas, was wir wahrscheinlich brauchen werden, um bei diesem Unternehmen erfolgreich zu sein.«

»Dann wollen wir weitermachen. – Bergauf?«

»Bergauf, Captain.«

Sie setzten sich in Bewegung. Trotz aller Fremdartigkeit fand Jim das Gehen angenehm; besonders, da er hier nicht das Gefühl hatte, das ihn so oft während einer Aktion auf der Brücke beschlich: ganz allein handeln zu müssen. Die ganze Crew tat es gemeinsam. Vierhundertachtunddreißig Leute wirklich um sich zu haben (falls irgend etwas hier wirklich sein sollte), war ihm eine Freude. Wenn es etwas gab, das ihn bedrückte, so war es der Umstand, dass die Wechsel ihrer Umwelt unregelmäßig, unberechenbar wurden. Die Welten flossen nicht mehr sanft ineinander über, wenn sie sich veränderten, sondern taten es abrupt, sprunghaft; Bilder zerrissen, wirbelten durcheinander, torkelten zusammen.

Er blickte nach rechts. »Schwierigkeiten, Spock?«

Spock hob seinen Tricorder. »Sehr wahrscheinlich. Wir betreten eine Region der Turbulenz im Entropie-Gemisch. Die Tricorder-Werte sind chaotisch, und ich vermute, dass jenseits der Turbulenzen eine Region liegt, in der der Anstieg von Anentropie sehr stark zunimmt. Wir sind nahe dem Kern der Anomalie, Captain.«

»Okay«, sagte Kirk, wandte sich um und blickte die mehr als vierhundertköpfige Crew an, die ihnen folgte. »Wir sind fast am Ziel, aber uns steht noch einiges bevor«, sagte er – und dann schwieg er eine Weile. Er hatte lange nicht auf seine Crew zurückgeblickt. Dieser Ort hatte jedoch nicht aufgehört, an ihnen zu arbeiten; sie wirkten so jung, so kräftig, so zu allem fähig, dass er sich fragte, warum er sich überhaupt die Mühe machte, sie vor irgend etwas zu warnen. Es war seltsam; nachdem er all die Jahre immer wieder behauptet hatte, die beste Crew von Starfleet zu haben, jetzt, plötzlich, nicht nur zu wissen, sondern auch zu sehen, dass dem wirklich so war. Jim war tatsächlich ein wenig verlegen, als er vor ihnen stand, weil sie so großartig waren. Doch sie blickten ihn mit ihrer üblichen, ruhigen Bereitschaft an, und das gab Jim den Mut weiterzusprechen. »Bleibt zusammen, behaltet einander im Auge, damit niemand verlorengeht. Mr. Spock sagte mir, dass eine ziemliche Steigung vor uns liegt.«

Er brauchte ihr zustimmendes Gemurmel nicht; die Wellen ihrer Gedanken – Zustimmung, Unterstützung, Bereitschaft zu folgen, wohin er sie auch führen mochte – trafen ihn so hart, dass sie ihn fast umgeworfen hätten. »Dann lasst uns gehen«, sagte er, wandte sich wieder seiner Brücken-Crew zu und setzte sich an die Spitze.

Zum ersten Mal wurde der Aufstieg schwierig – als ob die Schwerkraft wieder wirksam geworden wäre und nun stärker und stärker würde, bis zum Mehrfachen der Erdnorm. Jim kämpfte sich weiter voran, während um ihn herum die Szenerie öfter und öfter wechselte, in einem zunehmend disorientierten Sturm von Instabilität um ihn herumwirbelte. Es war, als ob die Welt auseinanderfiele.

Sein Körper hatte das Gefühl, in mehrere Richtungen gezerrt und gezogen zu werden. »Jim!«, keuchte jemand neben ihm.

Er blickte McCoy an. »Die Leute hinter uns …«

Jim blickte über seine Schulter. Der Sturm von Gedankenbildern ließ seine Crew fast verschwinden, wie ein dichter Nebel, und die meisten von ihnen marschierten mit gesenkten Köpfen, als sie sich durch diesen Orkan kämpften. »Die Luft ist – ein wenig klarer hier«, sagte Jim.

»Das war es, was ich vorhin meinte. Sie brauchen uns – ihre Offiziere – bei sich. Sie machen sich Sorgen um uns, und das macht ihnen das Gehen schwerer.«

»Wir werden uns teilen.« Er blickte auf seine Brücken-Crew. »Jeder sucht sich eine Gruppe, um die er sich kümmert. Pille, schicke ein paar von den Leuten in der Mitte zu mir.«

McCoy klopfte Jim auf die Schulter und verschwand in dem heulenden Mahlstrom.

Jim sammelte eine Gruppe von dreißig oder vierzig Leuten um sich, machte ein paar Schritte, um festzustellen, in welcher Richtung es bergauf ging – die Sichtweite war inzwischen fast null geworden – und begann den steilen Hang hinaufzusteigen, durch eine wirbelnde, zerfetzende Landschaft. Er spürte Schmerzen, die immer stärker wurden. Seine allmählich wachsende Telepathie hatte begonnen, ihm das Elend der Crew zu vermitteln, deren Körper und Geist gebeutelt wurden. Wenn die Strapazen nur körperlich gewesen wären, hätte er die ihren wie die seinen klaglos ertragen können. Spock hatte ihn schon vor langer Zeit die einfacheren der vulkanischen Disziplinen zur Unterdrückung von Schmerz gelehrt, durch die man Schmerzen akzeptiert und akzeptiert, bis sie ein Teil von einem werden – und verschwinden. Doch dies liegt jenseits solcher Techniken, dachte Jim in seiner Panik, und wieder und wieder schienen die eigenen Gedanken ihm zu entgleiten, schienen die eines anderen zu werden, und Jim Kirk war verloren. Was ist, wenn ich mich später nicht wiederfinden kann? – Lass das jetzt. Gehe nur weiter –

– kann mich nicht denken hören, was tun alle diese Leute in meinem Kopf? Lieber Gott, hilf mir nur, weiterzugehen, ich darf meine Crew nicht damit belasten –

– Robbie, Sie müssen durchhalten –

– keine Angst der Vergangenheit ist mit dieser Angst zu vergleichen; ich wünschte, ich könnte mich einfach hinlegen und hier sterben, doch das darf ich nicht, ich werde gebraucht. Mayri braucht mich. Er braucht mich, der jetzt dort führt, so allein, wie ich niemals allein war, selbst jetzt. Gehen Sie weiter, Mann, ich bin hier. Sterbend, aber hier –

– Panik – Sorge um andere – Wut – Trotz! – Weigerung! Trotz! – Entschluss zu folgen! folgen! – Leiden Weigerung Zurückweisung – folgen! – folgen! – folgen! –

Es wurde immer schlimmer. Es konnte nicht schlimmer werden, doch es wurde schlimmer. Die verzweifelten Gedanken seiner Leute trafen ihn, verletzten ihn wie Geschosse, und Jim wagte nicht, sie auszuschließen; er wusste, wenn er das täte, würden sie ihn verlieren. Nur weitergehen. Irgendwann muss es ja zu Ende sein. Der Hang wurde immer steiler; die Oberfläche, auf der er ging, schien bei jedem Schritt, den er tat, unter seinen Füßen wegzubrechen; und die Panik – die Panik der anderen – erfüllte ihn so, dass er nicht sagen konnte, wo seine Furcht endete und die ihre begann. Verloren, ich bin verloren, wir werden für immer hier umherwandern – Nein! Nein! Fühle doch, wie steil dieser Hang ist. Irgendwo auf der anderen Seite dieses Abwärts muss es doch ein Aufwärts geben. Geh weiter, sie verlassen sich auf dich, geh weiter –

– ja, Mädchen, achten Sie auf Fähnrich Dubach dort, sie scheint Schwierigkeiten zu haben/weiß nicht, habe ihn nicht gesehen, wir wollen nach ihm suchen –

– halte durch, Jim, dies kann nicht mehr viel länger dauern oder viel schlimmer werden. Glaube ich./Oh, Gott, nehmt das Ding von Susanne! Jerry, Sie nehmen ihre Arme – /Nein, Tasha, nicht ansehen. Nur weitergehen –

– Lieutenant, Sie müssen die Augen offenhalten beim Gehen. Halten Sie sich hinter mir – /wo ist sie hin? Aber sie kommt allein schon zurecht, wenn irgend jemand das kann. Was ist mit Christine? Christine! Aufstehen! Es kann Ihnen nichts tun. Lassen Sie mich/lassen Sie es nicht, oh, Herr des Alls, es ist alles in – /lieber Architectrix, woher, glaubst du, ist es gekommen, und wie kann ich es fernhalten – /Ich will nicht, ich will nicht, er ist nicht er/ich werde nicht vor allen schlappmachen/Doktor, kein Exterminator/Schmerz, da ist kein Schmerz/Mut! Mut! Das Schlimmste/ es kann nicht/werde es nie wieder trinken, so lange ich/nicht aufgeben, Jim! Weitergehen! Weiter/kann nicht schlimmer werden, sie beobachten alle, weiter/weiter, nur ein kleines/rrhn'meieisae tamnusiaierue ien'toa/werde nicht sterben, werde nicht/morituri te salutant/muss, weiter, gehen, ein/morituri/muss! Weiter! Gehen! Muss/kann nicht/wagen/will/will/will! nicht! auf! geben!, will nicht! will nicht! aufgeben! noch ein! Schritt! noch einer! noch einer! noch einer! nur noch einer mehr … mehr … mehr … mehr …

Ohne jede Vorwarnung war der abwärts führende Hang plötzlich verschwunden; Jim öffnete die Augen und blickte umher, erstaunt, dass er wieder hangaufwärts ging, doch (wieder) sehr viel leichter, als auf jedem abwärts führenden Hang, den er je zuvor hinabgestiegen war. Er blieb einen Moment stehen, blinzelte in das grelle Licht und wischte den kalten Schweiß von seiner Stirn. Seine Leute waren überall um ihn herum – erschüttert, bleich oder mit geröteten Gesichtern, zusammengesunken oder vibrierend, je nachdem, wie es ihre Spezies erforderte, doch ansonsten unverletzt – und sie sahen erheblich besser aus, als es von Leuten zu erwarten war, die gerade dieselbe Todesnähe durchgemacht hatten, die er erlebt hatte. Einige von ihnen – Mr. Athendë von der Instandhaltung, Janice Kerasus von der Linguistik, Larry Aledort vom Navigationscomputer – streckten ihre Hände oder Tentakel aus, um ihn zu berühren. Er ließ diese Berührungen ohne Klage über sich ergehen, dankbar dafür, dass er noch einen Körper besaß; und weil er ihr Bedürfnis dafür verstand: sie schienen sich durch seine Existenz von der ihren überzeugen zu wollen. »Ladies und Gentlemen«, sagte er zu ihnen und zu den anderen Mitgliedern der Crew, die sich um ihn drängten, »dieser Ort kann nichts Schlimmeres bringen als das, was wir gerade erlebt haben.«

Ein Murmeln der Zustimmung klang auf. »Wenn Sie alle in Ordnung sind«, sagte er, »dann wollen wir weitergehen. Geben Sie den hinteren durch, dass wir aufbrechen. Jeder, der nicht weitermachen kann, soll Dr. McCoy zu finden suchen und mit ihm die nötigen Vorkehrungen treffen, hier auf uns zu warten. Bereit?«

Sie waren es, wusste er; und er wusste auch, ohne sich davon überzeugen zu müssen, dass nicht einer von ihnen zurückblieb. Er setzte sich wieder in Bewegung – verlangsamte seinen Schritt jedoch sofort wieder, als er eine Gelegenheit fand, sich umzusehen. Teilweise war es die blendende Helle der Landschaft, die ihn stoppen ließ – obwohl sie weniger blendend wirkte als er hineinblickte. Doch was er dort durch das Licht hindurch sah – als er die vorausliegende Landschaft klar erkannte, die jetzt still lag, obwohl ihre Details sich verschoben und miteinander verschmolzen, wie es ganze Landschaften zuvor getan hatten –, ließ ihn mehr verzweifeln, als es jede Helligkeit getan haben konnte.

»Lieber Gott«, sagte er zu den Leuten, die um ihn waren, »wohin sind wir geraten?«

Kapitel 12

Die Tore hielten nicht lange vor, und das war gut so. Kirk wusste nicht, ob er gelacht oder gezittert haben würde, wenn sie sich als dauerhaft erwiesen hätten. Große, goldene Torflügel waren es, reich verziert und prachtvoll; sie saßen in einer Mauer, die wie Ziegelwerk aussah und wie Perlen schimmerte und die sich nach beiden Richtungen bis in die Unendlichkeit erstreckte. Jim blickte nach links, wo Mr. Mattlock stand, den Mund vor Verwunderung geöffnet; und nach rechts, wo Amekentra ihr smaragdfarbenes, schuppiges Haupt schüttelte und mit ihren Kiemen zuckte. »Sehen Sie das, was ich sehe?«, fragte Jim.

»Heilige Königin des Lebens, ich hoffe nicht«, sagte Amekentra. »Hoppla! Da geht es hin …« Und das goldene Tor verschwand. Doch die drei starrten weiter auf die Stelle, ohne Erleichterung zu spüren, und hinter ihnen starrten die anderen Leute der Crew. Anstelle des Tores war eine Steinmauer erschienen, so niedrig, dass man über sie hinwegsteigen konnte, hinter der eine furchtbare Leere schwarzen Himmels lag; und anstelle der hohen Mauer war jetzt ein Fluss, der so kalt war, dass er dampfte, und die Felsen, zwischen denen er strömte, waren mit Eis bedeckt; und anstelle des Flusses erschien nun eine leere Türöffnung, die hinauf- und hinaufreichte, bis sie den Blicken entschwand, und voller Sterne war; und an deren Stelle eine riesige, glatte, steile Felswand, wahrscheinlich eine jener legendären Grenzmauern der Welt, an der eine Inschrift stand, in so riesigen Lettern, dass niemand sie lesen konnte. Die ganze Crew musste ein Stück zurückgehen, bevor sie sie erkennen konnte. Und dann brach jemand in wildes Gelächter aus – Lieutenant Freeman, von der Lebensformsektion natürlich, dachte Jim; sein Lachen hört man aus jeder Menge heraus. Und Freeman hatte jetzt noch mehr Grund zum Lachen als sonst. In roten Lettern stand an der Mauer: DIESE SEITE NACH OBEN. Unglücklicherweise deutete ein neben die Worte gemalter Pfeil zum Boden.

»Ich habe immer gewusst, dass irgend etwas ganz Wesentliches mit diesem Universum nicht stimmt«, sagte eine Frauenstimme hinter Jim. »Nein«, antwortete eine andere Stimme, als die Schriftzeichen verschwanden, »das ist nur die Paranoia, und die hat jeder …«

Die Grenzbarriere wechselte und wechselte, während die Landschaft hinter ihr unverändert blieb; kahler, fahler Fels in einer klaren, ursprungslosen Helligkeit, als ob die Luft selbst brannte. Wir sehen Symbole, dachte Jim Kirk. Grenzlinien. Unser Verstand versucht, uns zu warnen, dass wir das Ende der Welt, wie wir sie kennen, erreicht haben – das Ende der Physikalität, den Anfang des Metaphysischen. Hinter dieser Grenzlinie kann alles mögliche geschehen …

Jim blickte auf einen kleinen Bach; er war nicht kalt, wie der Fluss, sondern hatte grüne Wasserpflanzen in seinem Bett und war halb zugewachsen mit Riedgras, das an seinem Ufer emporwucherte. Er erkannte den Bach. Als Fähnrich, auf Terra, hatte er nach dieser Stelle gesucht – damit er dort stehen konnte, wo einst Caesar stand, hinter sich die Zehnte Legion, und zum anderen Ufer des Rubicon hinüberblickte und weiter zu der empörten Macht Roms. Zwei Schritte würden Jim auf das andere Ufer dieses Baches bringen. Er dachte daran, sich an die Zunächststehenden zu wenden und ihnen etwas darüber zu sagen, dass die Würfel gefallen seien – überlegte es sich jedoch anders. Caesar hatte seinen nervösen Truppen gegenüber solche dramatischen Worte gebrauchen müssen. Aber bei seiner Crew hatte er das nicht nötig. »Gehen wir«, sagte Jim und trat in das kühle Wasser des Baches; einmal glitt er auf den bemoosten Steinen aus, bevor er das andere Ufer erreichte. Seine Leute folgten ihm.

Die Landschaft blieb jetzt unverändert: kahl, öde und völlig eben, so dass Jim nicht sicher war, in welche Richtung er gehen musste. Einer Eingebung folgend, sagte er zu den Leuten, die bei ihm waren: »Ausschwärmen in Standard-Suchformation; prüfen Sie nach, ob dieses Licht in irgendeiner Richtung heller wird.«

Sie taten es, suchten mit Tricordern oder nur mit ihren Augen. »Sir«, rief einer der Ieleriden aus einer Entfernung von zwanzig oder dreißig Metern links voraus, »hier ist ein Unterschied. Die Luft scheint klarer zu sein.«

Als Jim in die Richtung blickte, konnte auch er das erkennen. Obwohl er weiter entfernt war als die anderen, wirkte die pelzige Gestalt von Fähnrich Niliet näher und deutlicher; seine grünen Augen blitzten, als ob sie ein helleres Licht reflektierten als das, welches Jim oder irgendeinen der anderen umgab. »Gut gemacht, Fähnrich«, sagte er und sah, wie dessen Kehlsack vor Stolz anschwoll. Nicht, dass er das gebraucht hätte; er konnte seinen Stolz fühlen, als ob es sein eigener wäre. »Hier entlang.«

Sie zogen weiter; Jim lief mehr oder weniger an der Spitze, während ein paar der Leute als Vorhut vorausgingen, andere zu beiden Seiten die Flankensicherung bildeten. Die Luft wurde rasch klarer, als sie weitermarschierten. Zumindest war das der am wenigsten inakurate Begriff, mit dem der Effekt beschrieben werden konnte. Was man sah, wurde schärfer, Farben wurden klarer, Details deutlicher, feiner, komplexer. Selbst die Luft war schärfer, wenn sie atmeten, fast ein wenig schmerzhaft zu Anfang – doch dann zunehmend angenehm, als sie sich an die reine Frische gewöhnten, die wie die Luft auf einem Berggipfel war. Doch hier war sie nicht kalt. Es war ein Vergnügen, nur zu gehen, zu atmen, die anderen anzusehen, als ihre Lebensfreude stieg. Jim war ein sehr aufmerksamer Beobachter und stellte wieder etwas Neues fest.

Die Leute, von denen er umgeben war, begannen sich zu verändern. Die Veränderungen waren nicht immer sofort erkennbar, und sie hatten nichts Schreckliches an sich; es war, als ob das, was Jim sah, schon immer latent in diesen Leuten geschlummert und nur auf eine Gelegenheit gewartet hätte, herauszukommen. Doch deshalb war die Transformation nicht weniger seltsam. Mehrere der Leute verloren abrupt jede Ähnlichkeit mit ihrem normalen Selbst. Einige von ihnen blieben äußerlich unverändert, doch war jetzt etwas Bizarres oder Neues oder Wunderbares um sie, das Jim nie zuvor bemerkt hatte. Andere schienen sich nicht verändert zu haben, hatten jedoch seltsame Gefährten aufgelesen.

Jim verlangsamte seinen Schritt ein wenig vor Erstaunen. Dort war Lieutenant Brand, eine schlanke, kleine, dunkelhaarige Frau mit einem kecken, hübschen Gesicht, eine der Entwicklungs-Ingenieure der Phaser-Technologie – die energisch ausschritt, eine Hand auf dem Kolben ihrer Seitenwaffe, die andere in der Hand eines riesigen Kaninchens, das auf seinen Hinterbeinen neben ihr ging. Da war Mr. Mosley von der Versorgungssektion; in einem Moment sah er aus wie sonst, einen Atemzug später entdeckte Kirk dort ein andorianisches Alicorn, das auf sechs zierlichen Hufen ruhig voranschritt und einmal stehen blieb, um sein indigofarbenes Horn an dem cremefarbenen Fell seiner Flanke zu polieren. Janice Kerasus von der Linguistik kam vorbei, mit einer Horde von Hominiden und Nicht-Hominiden, in vielen Sprachen redend und lachend; da waren stolze Gestalten mit blauer Haut, große, geschmeidige Feliniden, und wilde schwarzgekleidete Männer mit Gesichtsschleiern. Der große, etwas gebeugt gehende Lieutenant Freeman von der Bio-Sektion, der ein Stück links von Kirk ging, bemerkte, dass dieser ihn ansah und grüßte ernst, um seinen Captain wissen zu lassen, dass mit ihm alles in Ordnung sei. Doch mitten in dieser Geste wurde das anders, und Freemans weiße Uniform wurde von einer Sekunde zur anderen zu einem Abendanzug des zwanzigsten Jahrhunderts. Freeman war plötzlich größer, schlanker, und er sah fast unmenschlich gut aus; in seiner Hand, die den Tricorder gehalten hatte, trug er jetzt eine Rose, die so silbern strahlte wie eine Sonne.

Das allein hätte gereicht, Jim den Blick abwenden zu lassen. Er war sicher, dass diese Vision, gleich den anderen, die er sah, der physische Ausdruck einer profunden persönlichen Wahrheit war, etwas sehr Privates. Doch waren da auch einige verstörende Aspekte in dem, was er sah. So hatte er sich, zum Beispiel, seit dem Vorfall mit den Tribbles, niemals mit fellbekleideten Lebensformen heimisch fühlen können; und das mochte der Grund dafür sein, dass die riesige, pelzige Raupe, die hinter Freeman schwebte, mit klauenbewehrten Armen an seiner Kleidung zupfte und ihn um ›Nachtisch‹ anbettelte; Jim war beunruhigt.

Entnervt wandte er seinen Blick McCoys kleiner Gruppe zu, um sich zu beruhigen. Die meisten der Leute wirkten normal. Uhura befand sich bei dieser Gruppe; sie schien unverändert, wurde jedoch von einer riesigen Menge Tiere von vielen Planeten begleitet, die um sie herum liefen, hopsten oder glitten, während sie ernsthafte Gespräche mit dem einen oder anderen von ihnen führte. Lia Burke war ebenfalls in dieser Gruppe, selbst unverändert – doch war da eine Dunkelheit um sie, als ob irgendeine riesige Kreatur, die Jim nicht sehen konnte, ihr dichtauf folgte und sie in ihrem Schatten ginge. Und McCoy …

Pille sah Jims konsternierten Blick, sagte ein paar Worte zu den beiden Leuten, die ihm Gesellschaft leisteten, und ließ sie zurück, um sich um Kirk zu kümmern. Jim musste seine Augen zukneifen, als Pille auf ihn zutrat. McCoy strahlte, nicht von Licht, sondern von einem so intensiven Mitgefühl, dass er es selbst aus dieser Entfernung auf der Haut spüren konnte, wie eine Sonne in der Wüste. Jim hatte immer gewusst, dass Pille ein starkes Gefühl für Menschen hatte, doch war er nicht darauf vorbereitet, die ganze Wahrheit darüber zu sehen – diese leidenschaftliche Loyalität zum Leben, dieses starke Gefühl für andere, das allem, was lebte, Gesundheit und Glück wünschte. Jim fühlte all den Tod, all die Entropie in ihm aufschreien und davor zurückweichen; sie kannte ihren Feind. Sie versuchte, Jim fortzuzerren, doch er stand fest auf seinem Platz, fragte sich, ob er McCoys Berührung überleben würde – oder das brennende Leben, das folgen würde, wenn er es tat. »Jim? Alles in Ordnung?«, fragte die vertraute Stimme, als eine Hand ihn beim Arm nahm – die Finger verstohlen auf der Innenseite des Arms, um die Arterie nach ihrem Puls abzutasten.

»Habe mich noch nie besser gefühlt«, sagte Jim keuchend, zu schockiert, um irgend etwas anderes sagen oder die Augen öffnen zu können. Seltsamerweise aber war es die Wahrheit. Die leichte Berührung von McCoys Hand hatte ihn taumeln lassen wie der Streifschuss eines Phasers, der auf ›Töten‹ geschaltet war, doch jetzt fühlte er sich fast mehr lebendig, als er es ertragen konnte – und von einer Sekunde zur anderen wurde dieses Gefühl des Lebens erträglicher. Er versuchte, seine Atemnot zu verbergen, dann gab er es auf und pumpte Luft in seine Lungen, in der Hoffnung, sein Freund würde nur annehmen, dass er von dem langen Marsch außer Atem gekommen war. Verborgene Naturen werden freigesetzt, dachte Jim. Alles, was wir verbergen, bleibt hier nicht verborgen. Dies ist sicherlich kein guter Ort für einen längeren Aufenthalt. Oder, vielleicht doch gut, aber nicht sicher …

»Nur ruhig durchatmen, dann geht es vorbei«, sagte McCoy, ein wenig verlegen. »Tut mir leid. Ich vergesse immer wieder, dass dies sich ständig wiederholt.« Jim öffnete die Augen und stellte fest, dass es jetzt leichter war, McCoy anzusehen, obwohl der immer noch vor Mitgefühl strahlte. Pille ließ Jims Arm los und blickte dann auf die Hand, die seinen Captain gleichzeitig gestützt und destabilisiert hatte. »Ich möchte, dass die Menschen besser sind«, sagte er ein wenig verwundert, »und sie werden auch besser. Gefährliche Gedanken. – Wird dir dein Panzer zu schwer?«, sagte Pille ein wenig tastend. Jim schüttelte den Kopf und dachte: Welcher Panzer? Was sieht er? … »Kein Problem«, antwortete er. »Pille, hast du die Leute gesehen?«

McCoy blickte fort, als er nickte. »Mehr als nur die Leute«, sagte er. »Wenn die Crew vorher nicht mit sich zufrieden war, so ist sie es jetzt! Aber, Jim, hast du gesehen …«

»Captain«, sagte die vertraute Stimme auf seiner anderen Seite, »sind Sie in Ordnung?« Jim wandte den Kopf und sah Spock an, und war wieder geblendet; doch diesmal konnte er nicht wegsehen. Spock hatte sich nicht verändert, doch zeigte sein Geist sich jetzt so klar wie nie zuvor, sogar klarer als in der beklemmenden Intimität der Gedankenverschmelzung. Von diesen Verschmelzungen war Jim bereits vertraut mit der unaufhörlichen Aktivität dieses kühlen, neugierigen Verstandes, der ständig nach Antworten suchte. Doch jetzt sah er, woher diese Aktivität kam: aus Spocks felsenfester Gewissheit, dass es für sein Leben kein höheres Ziel gab, als es in der Suche nach Wahrheit zu verbrennen und diese Wahrheit an andere weiterzugeben, wenn er sie gefunden hatte. Darüber hinaus sah Jim, was diese Gewissheit nährte und ihr zugrunde lag; eine tiefe Verwundbarkeit, gepaart mit einem großen, unerklärlichen Glücksgefühl, dem am tiefsten verborgenen Teil von Spocks terranisch-menschlichem Erbe, beides reines Gift für ein vulkanisches Gehirn. Selbst wenn Spock versucht hatte, diese verborgenen Wesenszüge zu unterdrücken oder zu verleugnen, war es ihnen wieder und wieder gelungen, zu entkommen und sich in Form von Tapferkeit auszudrücken, als trockener Humor und in den endlosen, gutmütigen Streitereien mit McCoy. Doch Spock verleugnete dieses Erbe nicht mehr so heftig wie einst, und die Kraft des älteren, weiseren Mannes war herrlich anzusehen – und schrecklich. Dieser gewaltige Geist hat während all dieser Jahre hinter mir gestanden und schweigend meinen Befehlen gehorcht? Warum? Er könnte doch so viel mehr sein … Doch hier, an diesem Ort, war die Antwort klar abzulesen. Loyalität war häufig unerklärlich und unlogisch – und Spock hatte seit langem entschieden, dass dieser reine Aspekt seines Lebens ohne Logik auskommen musste.

»Spock«, sagte Kirk – und dann fehlten ihm die Worte. Er war tief bewegt und wusste nicht, wie er diesem Gefühl Ausdruck verleihen konnte – bis er plötzlich spürte, dass Spock diese Emotion mit ihm teilte und wusste, dass es keiner Worte mehr bedurfte. »Alles in Ordnung, Spock«, sagte er dann und blickte zu McCoy hinüber. Pille musterte Spock mit einer seltsamen, beinahe widerwilligen Ruhe.

»Doktor«, sagte Spock, »Sie sehen jetzt nichts, dessen Vorhandensein Sie nicht seit langem erahnt hätten. Und ich auch nicht.« Das schattenhafte Lächeln, das Aufblitzen von Humor, drangen wieder durch Spocks äußere und innere Kühle. »Und Sie brauchen nicht zu befürchten, dass Ihre ›dunklen‹ Stellen abstoßend auf mich wirken könnten. Ich habe sie schon vorher gesehen, bei der Verschmelzung. Viel wichtiger scheint mir die Erkenntnis, dass keiner von uns beiden der hoffnungslose Fall ist, für den der andere ihn hin und wieder gehalten hat.«

»Es wäre gut, wenn ich verstünde, warum es so erkennbar ist«, sagte McCoy knurrend – obwohl es Jim klar war, dass er in seinem Herzen nicht knurrte.

»Ich bin sicher, dass Sie zumindest vermuten, was hier vor sich geht, Doktor. Die wahren Naturen kommen zum Vorschein, latente Begabungen werden verstärkt, beides durch die zunehmend anentropische Natur dieses Raums – nehme ich an. Schon jetzt brauche ich einen anderen nicht zu berühren, um Gedankenverschmelzung herzustellen. Noch brauchen Sie es – wie Sie gerade festgestellt haben. Und es ist sehr wahrscheinlich, dass wir noch seltsamere Dinge erleben werden.«

»Ihre Vermutung?«, sagte Kirk und bezweifelte, dass Spock sie preisgeben würde.

»Captain, die Grenzen zwischen dem separaten Bewusstsein des Individuums werden undeutlicher, wie es Dr. McCoy vorausgesehen hat. Doch wie es scheint, werden die Individuen in Folge davon mehr sie selbst und nicht weniger. Den genauen Grund dafür kann ich nicht mit Sicherheit benennen. Es mag eine Funktion der Natur des Verstandes sein, deren Vorhandensein uns bis jetzt unbekannt war, oder aber eine Funktion dieses besonderen Raums. Doch wir müssen alles tun, was wir können, um das festzustellen, denn auch das ist eine Information, die wir dort, wohin wir gehen, dringend brauchen dürften.«

Da war etwas in der Formulierung, was Jim veranlasste, stehen zu bleiben und unter seinen Leuten umherzublicken, die in jedem Moment realer wurden, vor Selbstbewusstsein glühten, wie McCoy vor Mitgefühl und Spock mit Wissen. »Was bedeutet«, sagte Kirk sehr langsam, »›an die Seite der Engel?‹«

»Wie man so sagt, doch in der Sache richtig, wenn auch nicht sehr genau«, sagte Spock, als sie sich wieder in Bewegung setzten. »Überlegen Sie doch einmal, Captain. Ein wahrhaft anentropischer Raum – ein Ort, an dem Energie nicht verlorengeht, wo Zeit nicht existieren kann oder aber als Ganzes begriffen wird, statt als eine Folge von Ereignissen. Ein Ort, wo die aus der Sterblichkeit und der Angst davor geborenen Emotionen keine Grundlage haben. Wo ist das?«

McCoy blickte Spock mit einem aus Beunruhigung, Verwunderung und Freude gemischten Ausdruck an. »Wo ›kein Tod mehr sein soll‹«, sagte er langsam, »›noch Leid, noch Tränen, noch Schmerz, denn all dieses wird vergangen sein …‹«

Spock nickte. »Die Frage ist, wen oder was wir dort finden werden. Und was von uns erwartet werden wird – denn ich werde zunehmend sicherer, dass wir gebraucht werden, dass es für uns etwas zu tun gibt. Weder in der terranischen Mythologie noch in der vulkanischen treten Sterbliche in das Reich der Götter ein, ohne dass es einen Grund dafür gibt. Es gibt immer eine Aufgabe zu erfüllen – eine, der die Götter nicht gewachsen sind und für die deshalb die Dienste von Sterblichen erforderlich sind. Also müssen wir dazu bereit sein. Wir müssen unseren Frieden machen mit dem, worin wir uns hier befinden, und mit anderem …«, er blickte McCoy mit seiner Version von Pilles suchender Ruhe an. »… so dass wir auf die noch seltsameren Wahrheiten vorbereitet sind, die vor uns liegen.« Er blickte Jim an. »Und je eher wir das erreichen, desto besser. Wir dürfen uns nicht zu lange aufhalten. Wenn wir so lange hier bleiben, dass dieser Raum die Verstandesnarben zu beseitigen beginnt, die wir unsere Erinnerungen nennen, sind wir erledigt. Früher oder später wird selbst K't'lks Abschirmung nichts mehr nützen, und wir würden gefroren und bewusstlos in der Ewigkeit zurückbleiben … falls Ewigkeit in unserem Sinn in einem Raum ohne Zeit existieren kann.«

Sie gingen weiter. Das Lachen der Crew, die ihnen folgte, wurde spärlicher, doch bedeutete das nicht, dass die Leute weniger fröhlich oder erregt waren als bisher. Jim konnte fühlen, wie sich ihre Begeisterung zu einer Art stiller Freude und Erwartung beruhigte, für die Worte und Geräusche nur unzureichende Ausdrucksmöglichkeiten boten. Gedanken waren dazu besser geeignet, und Jim konnte fühlen, wie jeder das Bewusstsein der anderen mit scheuer, kindhafter Erregung abtastete und sich in ein großes Ganzes zu verweben begann, von dem die alte ›Crew-Moral‹ lediglich ein fahler Abklatsch gewesen war. Einige der Untersuchungen kamen Jim recht bekannt vor, doch wirkten sie jetzt seltsamerweise wie das Grübeln eines einzigen Gehirns anstatt einer Diskussion zwischen zweien.

»Ich war der Annahme, dass das System nicht bei den ›Ursachen‹ einfach stehenbleibt …«

»Aber das tut es doch nicht«, sagte K't'lk. »Es gibt eine noch höhere Ebene der Verantwortung, die über eine weitaus größere Macht verfügt. Wenn man die Ursache seiner persönlichen Verantwortung für die Art, wie das Universum ist, nicht kennt, mag man sich noch so sehr bemühen, die Dinge zu ändern, sie bleiben, wie sie sind – weil man im Inneren seines Herzens glaubt, dass es die Schuld eines anderen oder von etwas anderem ist, wenn die Dinge so sind, wie sie sind. Doch das Akzeptieren von Ursachen versetzt einen in die Lage, wirkliche Veränderungen zu bewirken – die Dinge anders zu machen – ohne die mit Veränderung verbundene Fortdauer. Dieses Akzeptieren macht die ›archonischen‹ Funktionen möglich – die Fähigkeit, den Energie-Status für ein ganzes Universum zu bestimmen.«

»Mädchen, es scheint mir noch immer unmöglich. Das gesamte Funktionssystem eines Universums zu verändern, indem man nur sagt, dass man es so will …«

»Aber Mt'gm'ry, auf Ihrem Planeten gab es zumindest einen Menschen, der so etwas fast routinemäßig tat. Er hat eine der Grundregeln dieser Kunst kodifiziert: ›Bittet, so wird euch gegeben‹. Ein genialer, kreativer Physiker, der seiner Zeit weit voraus war. Auf jeden Fall ist alles andere an diesem System sehr einfach. Extropie, Entropie und Anthotropie sind die drei Energiezustände dieses Paradigmas – wahrscheinlich gibt es noch mehr, in höheren ›Dimensionen‹, wie auch mit all den anderen Relationen. Entropische Universen kennen Sie; sie beginnen mit einer bestimmten Menge von Energie und verlieren sie. Extropische Systeme können willkürlich geschaffen werden, doch normalerweise macht sich niemand die Mühe. Sie sind ›steril‹ – eingesiegelte Systeme, die keine Energie verlieren und deshalb nur selten Leben hervorbringen, wenn sie nicht von jemandem ›angestochen‹ werden. Und anthotropische Systeme sind ewig und unsterblich – Universen, die in der Lage sind, sich zu ›reproduzieren‹, indem sie neue Energie generieren, um die alte zu ersetzen.«

»Indem sie sie von woanders wegnehmen?«

»Indem sie sie aus Nichts schaffen.«

»Wieder einmal Magie. Oder ›stabiler Zustand‹ …«

»Richtig. Aber wenn man durch seinen Willen einen Energie-Status geschaffen hat, in dem sie existieren kann, kann auch Materie existieren – als ungebundene Energie, nicht nur als toter Urstoff, der in einer sterilen Leere schwebt. Und alles das beginnt von vorn mit Länge, Breite und Tiefe … und wir sind wieder am Anfang.«

»Es erscheint so einfach, oberflächlich betrachtet …«

»Es ist durch und durch einfach. Sie sind nur daran gewöhnt, dass die Dinge kompliziert sind, das ist alles.«

Jim seufzte und überlegte, dass dann auch er daran gewöhnt sein müsse, und ging mit seiner Crew weiter. Je weiter sie kamen, desto eintöniger, konturloser wurde die Umgebung; es mochte ein glatter, weißer Boden sein, auf dem sie gingen. Und das Brennen in der Luft wurde heller und heller, bis jeder Gesichtszug jedes Crew-Mitgliedes mit wunderbarer und entsetzlicher Klarheit herausgearbeitet wurde. Uniformen strahlten und glitzerten wie königliche Roben, und die Gesichter waren so hell, dass die Augen geblendet wurden.

»Du glühst«, sagte Pille zu Jim, und es klang fast vorwurfsvoll.

»Das tue ich nicht«, sagte Jim, mehr, weil er es nicht wollte, als dass dem nicht so war. »Das dort aber tut es.« Er deutete voraus.

Etwa hundert Meter vor ihnen – die Entfernung war aus Mangel an Markierungspunkten schwer abzuschätzen, da alles, selbst der ›Boden‹, in einer Helle, die das Auge nicht durchdringen konnte, verschwand – war eine Stelle, wo das Brennen der Luft um ein Vielfaches stärker war. Es war nicht eigentlich Licht, doch war es sehr schwer, eine andere Bezeichnung dafür zu finden. Die Helligkeitszone reichte nach beiden Seiten und aufwärts wie abwärts, bis jenseits der Sichtweite. Jim stand reglos und starrte sie nur an. Er spürte, wie seine Nackenhaare sich sträubten; er konnte nicht sagen, warum. »Spock«, sagte er.

Spock blickte auf seinen Tricorder und schüttelte den Kopf. »Totales Instrumentenversagen«, sagte er und starrte dann sehr überrascht auf den Tricorder, als dieser sich lautlos zu grauer Plastikasche, Schrauben und Drähten auflöste, alles durch seine Finger rieselte und auf den ›Boden‹ fiel und in ihm verschwand.

»Jetzt fragen Sie mich doch, warum ich so ungern mit Maschinen arbeite«, sagte McCoy.

»Doktor, bitte.« Spock hob den Kopf und wischte den Staub von seinen Händen. »An diesem Ort muss man vorsichtig sein, mit dem, was man sagt. Es könnte sich verwirklichen. Dies ist der Kern der Anomalie – und anscheinend ein sehr verformbarer.«

»Gut«, sagte Jim. »Dann haben wir vielleicht nicht so viel Mühe, den Bruch zwischen den Räumen zu kitten. Wo sind K't'lk und Scotty?«

»Hier, Sir«, sagte K't'lk von Jims anderer Seite, wo sie und Scotty noch vor einer Sekunde nicht gewesen waren. »Aber, Captain, wir haben da ein Problem …«

»Captain«, sagte eine andere Stimme hinter ihm. Er wandte sich um und sah Amekentra vor sich, die ihn mit ihren großen, feuchten Augen anblinzelte. Alle ihre Brustschuppen waren bleich vor Angst. Es war das erste Zeichen negativer Gefühle, das Jim seit langem sah, und es wirkte wie ein Schock auf ihn. »Was haben Sie?«

»Captain«, sagte sie. »Ich bin schon einmal gestorben – als die Klingonen Yorktown angriffen. Dies …«, sie deutete mit ihrer leuchtenden Skalp-Membrane auf die Helligkeit, »… war das, was ich sah, als ich damals auf dem Operationstisch starb – bevor sie mich zurückholten. Bevor ich zurückgeschickt wurde. Aber dies ist nicht …« Sie stockte, suchte nach Worten. »Sir, was ich dort sah, sah auch mich. Es sprach zu mir, fragte mich, ob ich mit dem Leben fertig sei. Aber dies … dies kehrt uns den Rücken zu. Es wird nicht antworten.«

Jim dachte an das flüchtige Erschauern, das seine Nackenhaare aufgerichtet hatte. Er wandte sich an die Crew, die herangekommen war und in einem Halbkreis vor ihm stand. »Hat sonst noch jemand etwas wie dies wahrgenommen?«

Die Antwort kam nicht in Worten, was nur gut war, da es zu viel Zeit beansprucht haben würde. Starship-Leute gerieten häufig in tödliche Situationen, und mehrere von Jims Crew hatten ›außerhalb-des-Körpers-‹ oder ›Paratod-Erlebnisse‹ gehabt. Nicht alle davon waren gleich gewesen; die nichthominiden Spezies, besonders die, für die das Sehen nicht der wichtigste Sinn war, hatten über Apotheosen von Gerüchen oder Geräuschen berichtet, über eine Überflutung durch Aromen, oder über physische Empfindungen, die so grell waren wie das ›weiße Licht‹ für einen Hominiden. Doch alle Crew-Mitglieder, deren Antworten sich in Jims Gehirn ergossen, waren sich einig darin, dass das, was sie jetzt vor sich sahen oder fühlten oder schmeckten, dem gleich war, was sie zuvor erlebt hatten – mit der Ausnahme, dass es sie jetzt nicht beachtete.

»Captain«, sagte K't'lk, »was ich Ihnen vorhin sagen wollte, ist, dass diese Helligkeit die ›physischste‹ Manifestation einer großen Lebensquelle ist. Was die Dinge erheblich kompliziert. Wir können nicht einfach an diesem Raum herumzubasteln beginnen, ohne vorher zumindest eine Kommunikation herzustellen und dieses oder diese Wesen von unserem Vorhaben in Kenntnis zu setzen, damit es oder sie das tun können, was zum beiderseitigen Schutz nötig ist.«

Jim nickte. »Und wie?«

K't'lk lachte, und es klang, als ob ein Musikautomat einen Witz erzählt. »Captain, die Art, auf die ich mit Ihnen spreche, könnte genau die richtige sein. Ich habe nicht mehr Basic sprechen müssen, seit wir an diesen Ort kamen – allein die Absicht zur Kommunikation scheint die Sprachbarrieren und Spezies-Unterschiede zu beseitigen. Wenn wir dem dort sagen, was wir vorhaben, wird es uns verstehen.« Sie wandte sich der großen Helligkeit zu und sagte mit einem klaren, raschen Arpeggio: »Wir sind Freunde, wirst du mit uns reden?«

Jim war sich nicht sicher, was er erwartet hatte, doch fühlte er sich enttäuscht, als gar nichts geschah. »Vielleicht war es nicht laut genug«, meinte er.

K't'lk klirrte. »Ich glaube nicht, dass es daran liegt«, sagte sie. »Vielleicht braucht man jemand anders dazu. Oder mehrere Leute.«

Sie probierten beide Möglichkeiten. Sie versuchten es mit Spocks ernster, ruhiger Sprache, sowohl in Basic, als auch in Vulkanisch, mit Scottys Slang und mit Chekovs melodischem Russisch. Uhura probierte es mit ein paar Sätzen auf Hestisch und Ieleru und gab es dann auf; Janice Kerasus probierte Vercingetorisch und Shaulastisch und Ddaisekedehisch, doch genauso erfolglos. Danach riss McCoy die Geduld, und er schrie die Helligkeit wütend an; viele andere Leute der Crew versuchten es mit Rufen und Armeschwenken. Dann probierten sie es mit Sprechchören. Schließlich schlug Scotty vor, dass die ganze Crew jedes Sprechen aufgeben und es mit Denken versuchen sollte, völlig konzentriert und alle gemeinsam. Der donnernde Chor von Gedanken betäubte Jim innerlich beinahe, doch die Helligkeit regte sich um keinen Deut.

Verärgert wandte Jim sich um und sah, dass Uhura die große Helligkeit mit einem Lächeln anblickte, das ein wenig belustigt und ein wenig traurig war. »Nun?«, sagte er zu ihr. »Irgendwelche Ideen?«

Sie blickte zu ihm herüber. »Sie spüren eine Existenz dort, nicht wahr? Ein Leben?«

»Natürlich.« Sein Nackenhaar sträubte sich erneut, als er das sagte, und jetzt wusste Jim den Grund dafür. Es mochte nicht möglich sein, Leben gegeneinander zu wägen – doch spürte er bis in das Innerste seines Seins hinab, dass dieses Leben auf irgendeine Weise unendlich viel größer war als das seine. »Und?«

»Ich bin mir nicht sicher. Aber wir könnten uns bei unserer Annahme irren, dass dies«, sie deutete auf das Licht, »sich auf einer so hohen Entwicklungsstufe befindet wie wir – zumindest, was die Kommunikation betrifft. Wir könnten ihm möglicherweise auf einigen Gebieten weit voraus sein.«

»Ich wüsste nicht, wie. Bei der … der Macht, die von ihm ausgeht.«

»Macht ist nicht alles, Captain. Was benötigt man für eine Kommunikation?«

»Mmmm. Eine gemeinsame Sprache – nein, wir scheinen hier ohne sie auszukommen, nicht wahr? Den Wunsch, sich mit jemandem zu verständigen, also …«

»Sehr richtig. Doch den brauchen Sie auf beiden Seiten.«

»Wollen Sie damit sagen, dass – dies nicht mit uns kommunizieren will?«

»Es mag längst nicht so komplex sein. Nehmen wir einmal an, Sie müssten ganz von vorn anfangen und die Kommunikation erfinden. Was brauchten Sie als erstes?«

Jim blickte sie an und dachte nach. »Nicht nur die Fähigkeit oder den Wunsch …« Und dann fiel es ihm ein. »Das Konzept von Kommunikation selbst?«

Uhura grinste ihn an, stolz auf die Klugheit ihres Schülers. »Ja, das brauchen Sie, Sir. Aber denken Sie immer daran, dass Sie die Kommunikation erst erfinden. Es gibt da etwas, das der Erfindung des Konzepts vorausgehen muss.«

Jim dachte eine Weile nach, schüttelte dann den Kopf. »Sagen Sie es mir.«

»Es ist so leicht zu übersehen – so wie ein Fisch das Wasser übersieht. Um etwas erfinden zu können, müssen Sie zuerst das Erfinden erfinden. Sonst hängen Sie fest.« Uhura grinste noch breiter, als sie Kirks verblüfftes Gesicht sah. »Wenn Sie glauben, dass es unmöglich ist, in einer bestimmten Situation etwas zu tun, dann tun Sie es nie, nicht wahr? Diese Möglichkeit fällt Ihnen einfach nicht ein – und auch keine Lösung. Captain, was wäre, wenn diese ›Existenz‹ nicht nur das Konzept der Kommunikation noch nicht erfunden hat, sondern auch noch nicht das Erfinden? Was wäre, wenn sie nicht mit uns kommuniziert, weil sie nicht nur nicht weiß, dass es so etwas wie Kommunikation gibt – sondern sie auch nicht weiß, dass es irgend etwas oder irgendwen außerhalb von ihr gibt, mit dem man kommunizieren kann? Was wäre, wenn sie nicht einmal wüsste, dass es sie selbst gibt?«

Jim atmete tief durch, denn es machte auf eine seltsame Weise Sinn. Er blickte zu Spock hinüber, der nickte und dann zu Uhura sagte: »Sie meinen also, dass die einzige Möglichkeit, mit dieser Existenz zu kommunizieren, darin besteht, dass man sie erst das ›Erfinden‹ – Schöpfung – lehren muss, damit sie fähig wird, ihre eigene Präsenz zu begreifen, und dann die unsere.«

»Das ist richtig.«

McCoy, der neben Spock stand, wirkte wieder beunruhigt. »Sie reden davon, ihr Selbstbewusstsein beizubringen. Das ist ein gefährliches Geschäft! Erinnern Sie sich daran, was mit den ersten holographisch-analogen Computern passierte, als die Techniker sie dazu brachten, einen eigenen Daseinszweck, ein Gefühl der Erfüllung zu generieren?«

»Destruktives Verhalten kommt in menschlichen Gehirnen genauso vor, Doktor, selbst noch nach Jahrtausenden des Nachdenkens über dieses Thema«, sagte Spock. »Es ist immer die eigene Entscheidung eines Lebewesens, was es mit seinem Verstand anfangen will, sobald es entdeckt hat, dass es einen besitzt. Es kann sich von ihm beherrschen lassen und zum Werkzeug der Entropie werden – oder es kann ihn beherrschen und sich von der Zerstörung abwenden. Mehrere Mitglieder dieser Crew verfügen über einiges Geschick in dieser Kunst – Sie selbst eingeschlossen.« Er blickte Uhura wieder an. »Physikalische Kommunikation, soweit diese Bezeichnung in diesem Raum eine Bedeutung hat, scheint nicht wirksam zu sein. Ich bin willens, den Gedankenverschmelzungsteil dieses Experiments beizusteuern, Lieutenant, wenn Sie das wünschen.«

Sie blickte ihn an. »Wenn der Captain einverstanden ist, wünsche ich es.«

Jim nickte, ohne eine Lösung sehen zu können.

»Da ist noch ein Problem, Spock«, sagte McCoy. »Es gibt hier keine Zeit, keine Reihenfolge, kein Andauern. Die aber braucht man zum Denken. Wie wollen Sie zu diesen hellen Was-immer-es-sein-Mag durchkommen mit auf Zeit beruhenden Denkkonzepten?«

»Vielleicht durch mich«, sagte eine kehlige Stimme hinter McCoy. D'Hennish trat vor; sein Pelz glänzte seidig und reflektierte die Helligkeit in silber-goldenem Schimmer. »Ich bin es gewöhnt, im ›Jetzt‹ zu leben. Ich kenne kein ›war‹ oder ›wird sein‹.« Er sprach diese Worte aus, als ob sie einer völlig fremdartigen Sprache angehörten. »Und das tut dies hier auch nicht, wenn ich Lieutenant Uhura richtig verstanden habe.« D'Hennish richtete seine spitzen Ohren auf die Helligkeit. »Und ich habe das ›dann‹ – das es braucht, um uns, oder eine Zeitbindung, überhaupt zu verstehen. Ich denke, dass ich die Brücke bin, die Mr. Spock oder Miss Uhura brauchen.«

Jim blickte erst den Sandrao an, dann McCoy. »Pille?«

McCoy nickte, wenn auch widerstrebend. »Wahrscheinlich hat er recht. Aber diese ganze Angelegenheit ist verdammt gefährlich; es könnte alle drei den Verstand kosten.« Er machte eine Geste der Hilflosigkeit. »Nicht, dass uns eine andere Wahl bliebe – wir können es nicht einfach darauf ankommen lassen, dieses arme Trillionen-Watt-Dings im Namen der Rettung des Universums zu töten. Schließlich hat es auch ein Recht auf Leben.«

»Gehen Sie«, sagte Jim zu d'Hennish. Der Sandrao trat zu Spock und Uhura, die bereits leise miteinander sprachen und sich auf die Gedankenverschmelzung vorbereiteten. Spock sagte etwas zu d'Hennish, und er trat nahe zu den beiden anderen. Jim wartete auf die übliche Berührung der Nervenpunkte im Gesicht, die Spock normalerweise bei der Verschmelzung anwandte, doch schien er sie hier nicht für nötig zu erachten. Er hielt die beiden anderen lediglich mit seinem Blick fest. »Nyota«, sagte er. »Ri'niwa. Seid bei mir.«

Eine große Stille breitete sich, von ihnen ausgehend, über die Crew, bis es schien, als ob alle vierhundert den Atem anhielten. Uhura hob den Kopf, die Augen geschlossen, und flüsterte etwas; Spocks Lippen und d'Hennishs Kiefer gaben die Bewegung wieder. Die Luft begann zu prickeln mit einem unerträglichen Gefühl, dass etwas geschehen würde, wie unmittelbar vor dem Niedergehen eines Blitzes. Die Erwartung staute sich immer weiter auf, wurde zu einem so wilden Brennen wie das ursprungslose Feuer in der Luft. Jim wollte sich bewegen, wollte schreien, irgend etwas tun, um die Spannung zu brechen. Doch er war wie erstarrt, von der plötzlichen Macht der Gedankenverschmelzung gefangen wie alle anderen Leute der Crew – gefangen in d'Hennishs ewigem Jetzt, in Uhuras Forderung, dass das, was sie hörte, nicht nur Zeit und Existenz schüfe, sondern auch Schöpfung selbst; in Spocks unnachgiebiger Geistesumarmung, die alles mit einbezog und es zu einem formte. Die Spannung wurde stärker und stärker, die Macht wuchs und wuchs …

Uhuras Augen öffneten sich wie im Krampf und spiegelten pures Entsetzen. Drei Aufschreie zerrissen die Stille im Gleichklang: Uhuras, Spocks und ein schreckliches, grelles Jaulen von d'Hennish. Die drei stürzten gleichzeitig zu Boden, wie von einem einzigen Schlag niedergestreckt. Die starre Helligkeit begann zu erbeben. Dann wallte und wogte sie wie ein sturmgepeitschter Vorhang – und riss.

Und die Hölle brach los.

Kapitel 13

Das klare Feuer der Luft war blendend hell gewesen, doch hatte es nicht in den Augen geschmerzt; es hatte gebrannt, aber schmerzlos. Jetzt schlug das, was Kirk als Quelle des Brennens erkannte, nach der Enterprise-Crew, so dass die klare Luft sich wand, sie erstickend bedrängte wie ein schwerer Wind und einen wortlosen Ausdruck von entsetzlicher Wut mit sich brachte. Die Wirklichkeit zerfranste – diesmal nicht die der Landschaft, sondern die der Individualität der Crew-Mitglieder. Kirk blickte durch die entsetzliche Helligkeit seine Leute an und sah, wie ihre Erscheinungen verzerrt wurden, wie ihre Körper sich furchtbar verschoben und zerrissen, sich von unirdischer Schönheit zu einem abstoßenden Horror aus Knochen, feuchten Knorpeln und nackten, ausgeworfenen Organen verwandelten. K't'lks Abschirmung, dachte er. Wird sie dies aushalten?

»Captain!«, rief eine heisere Stimme. Mühsam wandte Jim sich um. Die Luft kämpfte gegen ihn, und da geschah irgend etwas in seinem Körper, das er nicht genauer zu überprüfen wagte, damit seine Aufmerksamkeit es nicht noch verschlimmerte. Unweit von ihm versuchte Spock, sich vom Boden hochzustemmen. Kirk blickte den Vulkanier an, oder das, was von ihm übrig geblieben war, und seine Kehle kämpfte verzweifelt gegen die unteren Teile seines Schlundes an. Kirk versuchte verzweifelt, seinen Blick abzuwenden, schaffte es aber nicht.

»Das Schiff!«, rief Spock so laut, dass seine Stimme durch den entsetzlichen Sturm und die immer stärker werdenden Hilferufe der Crew hörbar war. »Wird angegriffen … und wenn wir nicht … unsere Realität wiederherstellen …«

»Sie wird zerbersten«, rief Jim zurück. »Und das Schiff mit ihr. Verstanden.«

Was Jim überhaupt nicht verstand, war die Frage, wie die Realität eines ganzen Schiffes wiederhergestellt werden konnte. Er hatte genügend eigene Probleme. Sein Fleisch hatte zu jucken begonnen, so stark, dass es ihm immer mehr Schmerzen bereitete, als ob all das, was er gesehen hatte, jetzt physisch zu geschehen begänne. Und durch den jetzt vertrauten geistigen Gruppenzusammenhalt konnte Jim fühlen, dass das gleiche mit seiner Crew geschah. Er spürte auch ihre vergeblichen und unwirksamen Bemühungen, sich gegen diesen Effekt zur Wehr zu setzen. Das ist doch sinnlos, Sie schlagen in alle Richtungen gleichzeitig, anstatt sich auf die Quelle des Unheils zu konzentrieren.

Das ist es!, dachte er und riss sich physisch zusammen, so gut es ihm möglich war; der immer stärker werdende Schmerz in seinen Knochen war so unerträglich geworden, dass er sich am liebsten auf den Boden geworfen und gestöhnt hätte. Er blickte umher. Spock war jetzt auf den Knien, und sein Gesicht war vor Schmerz verzogen, als er Uhura in eine mehr oder weniger sitzende Position zerrte. D'Hennish lag noch immer reglos am Boden. Von denen ist also keine Hilfe zu erwarten, dachte Kirk verzweifelt. Von wem dann? Wer ist am besten dafür geeignet, die Realität des Schiffes zu beschützen, bis wir unsere eigene in den Griff bekommen können? »Scotty!!«

»Komme, Captain«, kam die Antwort aus geringer Entfernung.

»Sir«, sagte eine andere Stimme, und als Kirk sich mühsam umwandte, sah er Chekov dort stehen, taumelnd, doch verbissen um Haltung kämpfend. Du bekommst, was du dir wünschst, dachte Jim. Er trat zu Chekov, packte ihn beim Arm und schüttelte ihn leicht – eine Aufweckgeste.

»Reißen Sie sich zusammen, Pavel Andreiewitsch«, sagte er. »Spock und die anderen haben dem Was-immer-es-sein-Mag einen Tritt gegeben, und jetzt tritt es zurück, auf die Enterprise …«

»Nein!«, sagte Chekov und richtete sich so plötzlich auf, dass er Jim ebenfalls ein wenig in die Höhe zog. »Sir, was können wir …«

»Wartet!« Scotty war zu ihnen getreten, umfasste Jims Arm und stützte ihn. »Ihre Maschinen, Scotty«, sagte Jim keuchend; der feindselige Druck der Luft machte das Sprechen und Denken immer schwerer. »Wenn dies so weitergeht, haben sie bald nicht mehr die Energie, einen Toast zu rösten.«

»Nicht, solange ich dabei etwas zu sagen habe!«

»Dort!«, sagte Jim und starrte direkt in den furchtbaren flammenden Riss in der Luft. »Das ist die Quelle. Sagen Sie ihr, was Sie sie nicht tun lassen werden. Sagen Sie ihr das, was Sie geschehen lassen wollen, und es wird geschehen. Tun Sie es!«

Er blickte von einem zum anderen, sah, wie Scottys Augen sich verengten, sah, wie Chekov die Zähne zusammenbiss; dann blickte er wieder geradeaus. Die grelle Helligkeit ließ Zeta-10 Scorpii im Vergleich fahl wirken; Jim befürchtete – physikalische Realität oder keine physikalische Realität –, dass sie seinen Sehnerv ausbrennen würde. Nicht einmal das Zukneifen der Augen schien diesem Licht etwas von seiner grausamen Helligkeit zu nehmen. Doch das war nicht das Wichtigste. Er hatte ein Schiff zu beschützen. Nicht, dass ich wüsste, wie ich das anfangen muss …

Seine Rolle bei den meisten seiner telepathischen Experimente war rein passiv gewesen. Und das nützte ihm nicht viel, wenn die beste Verteidigung der Angriff war. Dennoch starrte er in das weiße Feuer, das Gesicht vor Schmerzen verzerrt, und verwehrte ihm die Zerstörung, nach der das Feuer verlangte.

Und dann geschah das, wovor McCoy ihn schon früher eindringlich gewarnt hatte: Jim spürte plötzlich, wie sein Verstand mit dem von Scotty und Chekov zusammenfiel. Er taumelte rückwärts, denn die Intensität dieser Verschmelzung war nicht geringer als die, die er mit Spock und McCoy erlebt hatte. Die milderen Gefühle des Schotten und des Russen, ihre Freuden, hatte Jim bereits teilweise geteilt. Jetzt aber teilte er auch ihre Leidenschaften, die beider Männer gleichzeitig. Es war fast zu viel. Jims Liebe zu dem Schiff war breit, trotz aller Intensität; ein umfassendes Gefühl, das alle einschloss, die sich auf dem Schiff befanden. Doch jetzt stellte er fest, dass es eine unspezifische Liebe war im Vergleich zu der Scottys, die auf der intimen Kenntnis jedes Stromkreises, jeder Rohrleitung und jeden Schachts in jedem Kubikmeter des Schiffes beruhte. Aus diesem Grund traf eine Gefahr für die Enterprise ihn härter als eine Bedrohung seines eigenen Lebens. Außerdem hatte er sowohl das Schiff als auch sich selbst so oft gerettet, dass für ihn das Überleben nichts war, wenn nicht beide am Leben blieben. Seine finstere Entschlossenheit, die Enterprise in bestem Funktionszustand zu erhalten, zusammen mit seiner zerstörerischen Wut auf jeden, der irgend etwas anderes wollte, ergoss sich aus ihm in Jim hinein …

… und aus der anderen Richtung kam Chekovs helle Rage über einen Angriff auf Unschuldige wie ein Killer-Sturm über die Steppe: dunkel, unerbittlich, von Blitzen durchzuckt. Die wilde, junge Kraft, die keine Grenzen kannte, die Entschlossenheit, alles zu überleben, was ein Gegner ihm antun mochte, und dann zurückzuschlagen, mit einem einzigen Hieb den Kampf zu Ende zu bringen und alle weiteren zu verhindern – all das drang donnernd auf Jim ein, verschmolz mit Scottys Empörung und Wut, suchte nach einem Ausweg, staute sich auf, staute sich auf …

Jim wusste nicht, was er tun sollte. Ihm fiel nichts ein, das er einer so überwältigenden Wut hinzufügen könnte. Vielleicht brauche ich gar nichts hinzufügen. Meine Aufgabe besteht allein darin, Mittelpunkt zu sein, zu dirigieren. Jim starrte in die tödliche Helle und dachte, so ›laut‹ er konnte: Willst du uns Schaden zufügen? Wir werden das nicht zulassen – und ich werde dir zeigen, wie wir dich daran hindern können!

Der Gedanke war offensichtlich ausreichend, denn im selben Augenblick fühlte Jim Scottys und Chekovs Kraft durch sich hindurchschießen. Sie warf ihn auf die Knie und er fragte sich benommen, ob sich so ein Waffenrohr fühlen mochte, wenn der hinter ihm sitzende Phaser abgefeuert wurde. Er blickte rechtzeitig auf, um die zerbrechliche Helligkeit wabern zu sehen. Als Chekov sich bückte, um ihm aufzuhelfen, hatte Jim den Eindruck einer immensen Ungewissheit vermischt mit Entsetzen – und dann wieder die Wut. »Nein, Pavel«, sagte er, und als er Scottys Hand auf seiner Schulter fühlte, zog er auch ihn zu Boden. »Bleiben Sie unten. Wir sind noch nicht fertig, und ein Sturz ist genug.«

Der riesige Kern des weißen Feuers schlug wieder aus. Es kamen wieder Schreie von der Crew, und sie regten Jim so sehr auf, dass er sich nicht die Mühe machte, etwas für das Licht zu denken, sei es laut und sonst wie. Er schlug in seinen Gedanken danach aus, und neben/hinter ihm waren Scotty und Chekov eine konzentrierte Kraft von Wut und Energie, die furchterregend zu spüren war. Ist diese Art von Macht schon immer in ihnen vorhanden gewesen? Oder bewirkt das nur dieser Raum – Diesmal spürte Jim, dass ihre vereinte Kraft etwas traf – obwohl es etwas Nichtphysisches war; und er fühlte die getroffene Essenz ›zurücktaumeln‹, ›fort‹ von ihnen, wobei sie einen noch bösartigeren Albtraum abstrahlte als zuvor, zusammen mit einem wortlosen Gefühl, dass dieser Terror aus irgendeinem Grund gerechtfertigt war. Noch einmal, sagte Chekov, und die Worte echoten durch die Einheit, die die drei darstellten. Die Helligkeit waberte erneut, wie in Vorbereitung eines zweiten Angriffs. Pavel und Scotty ließen ihr keine Chance. Sofort – wenn so ein Wort sinnvoll war, wo es keine Zeit gab – bezogen sie Jim mit ein, damit er ihnen die nötigen Anweisungen gäbe; dann griffen sie hinaus und ›schlugen‹ die Helligkeit mit einem Gedankenhieb, der wie die niederfallende Faust Gottes war. Und noch einmal, noch stärker, bis Jims Sehkraft von dem Schock des ›Einschlags‹ in seinem Kopf schwand. Und dann noch einmal …

Das war der Moment, als sie den Schrei hörten … und er kam nicht von jemandem aus der Crew.

»Genug, ihr beiden!«, sagte Jim zu den beiden anderen Präsenzen in seinem Gehirn. Sein Blick wurde wieder klar; er blickte umher und sah, dass Spock d'Hennish auf die Füße zog, während andere Leute der Crew sich mit eigener Kraft hochstemmten. Er akzeptierte Scottys und Chekovs Hilfe, um auch auf die Beine zu kommen. »Gute Arbeit«, sagte er zu ihnen. »Scotty, Sie haben diesen Jungen in zu viele finstere Kneipen mitgeschleppt, wenn Sie Landurlaub hatten. Er hat Ihren Stil bei Prügeleien übernommen.«

»Aber nein, Captain«, sagte Scotty, während K't'lk von der Seite auf ihn zutrat und besorgte Glockentöne ausstieß; Scotty kraulte ihr den in Längsrichtung verlaufenden Kamm, zwischen den obersten beiden Augen. »Der Junge ist ein Naturtalent, dem brauchte ich nichts beizubringen. – Da sind Sie ja, Mr. Spock. Alles in Ordnung?«

Spock und Uhura traten auf die Gruppe zu, gefolgt von McCoy, auf den d'Hennish sich stützte. »Mr. Scott«, sagte Spock, »ich glaube, jetzt einen Begriff davon zu haben, was Sie als ›Katzenjammer‹ bezeichnen. Sonst aber bin ich in Ordnung, Captain. Unser Kommunikationsversuch war ein voller Erfolg.«

»Wenn das ein Erfolg war«, sagte Jim und rieb sich die schmerzende Stirn, »so möge uns der Himmel vor einem Fehlschlag bewahren … Kam der Schrei dorther, wo ich vermute, dass er herkam?«

»Von dort«, sagte Uhura und deutete auf die gewaltige Helligkeit. »Ja. Wir sind durch sie hindurchgebrochen. Sie hat eine Menge von uns gelernt, und sehr schnell, so wie wir von ihr gelernt haben. Sie hat Existenz rascher begriffen, als ich es für möglich gehalten hatte. Unglücklicherweise ist sie, als sie vollständig begriff, dass es eine andere Existenz gibt, dass sie nicht allein ist, in Panik geraten. Sie hatte Angst, dass wir sie verletzen könnten.«

»Sie kann ja nicht weglaufen, Captain«, sagte d'Hennish. »Also tut sie das einzige, was sie denken kann, da das Denken so neu für sie ist: Sie kämpft, versucht, das fremde, neue Etwas zu verjagen, damit es sie in der Sicherheit ihres Alleinseins lässt. Das aber hat auch nicht geholfen. Also zieht sie sich jetzt zurück.«

»Captain«, sagte Spock, »Sie müssen verstehen, dass alle diese Kommunikationen auf dem primitivsten Niveau stattgefunden haben. Es war nicht wirklich ›Fühlen‹, und gewiss nichts so Komplexes wie Gedanken, ganz bestimmt ohne Worte. Das Wort ›Präsenz‹ beschreibt hier wirklich das, was wir angetroffen haben. Alles, was es ist, ist ein Vorhandensein – die Erfahrung einer Existenz ohne Geschehen, ohne andere Existenzen irgendwelcher Art. Es ist in diesem Universum hermetisch eingeschlossen gewesen, allein, vielleicht seit einer Ewigkeit – und dennoch nicht allein; denn um allein sein zu können, müssen andere Existenzen da sein, mit denen man seinen Zustand vergleichen kann. Es besitzt eine unermessliche Kraft – und ist dennoch kraftlos, denn bis zu unserer Ankunft hat es nichts gegeben, gegen das es diese Kraft richten konnte. Allein seine Unerfahrenheit hat uns vor der Vernichtung bewahrt, als wir es angriffen. Wir sind gut im Handeln; es hat dieses Konzept überhaupt nicht gekannt, bis es sich es von uns auslieh.«

»Warum tut es dann jetzt nichts?«, fragte McCoy und starrte in das Zentrum des Lichts.

»Wir haben es erschreckt«, sagte Uhura traurig. »Leonard, wir haben es den Schmerz gelehrt … und nicht als ein Abstraktum. Es weiß, dass es einen Weg hinaus gibt, doch mag es nie herauskommen wollen, nachdem wir es zurückgeschlagen haben.«

»Leute«, sagte Kirk und starrte wie alle anderen auf das Licht, »wir haben nicht viel Zeit …«

»Richtig, Sir. Also wollen wir sehen, was wir tun können«, sagte d'Hennish und nahm Uhuras dunkle Hand in seine pelzige. Spock legte eine Hand auf die Schulter des jungen Sadrao. Die drei standen für eine Weile schweigend, und wieder spürte Jim den Aufbau von Kraft, ihre Ansammlung in der Luft: eine wortlose Bitte/ Forderung, dass Was-immer-es-Sei, erklären möchte, wer es war, was es war, dass es ihnen entgegenkomme, spreche! Aus den Reihen der Crew hinter sich hörte Kirk hin und wieder unwillkürliche Schreie, Reaktionen auf diesen Befehl: Wortfragmente, Namen, Geheimnisse. Jim musste schweigen, musste die Fäuste ballen, um nicht durch dieses herzbewegende Flehen zerrissen zu werden. Er wagte nicht, auch nur einen Laut von sich zu geben, aus Furcht, dadurch die drei abzulenken, die diesen Ruf aussandten – oder sein Objekt zu verwirren. Sprich zu uns, gib dich zu erkennen, habe keine Angst, wer bist du?

Für eine Zeit, die endlos schien, kam keine Antwort.

Dann sprach die Luft. Die Antwort war ein lautloses Donnern; es war eine verängstigte Stimme, wie die eines geschlagenen Kindes, doch unermesslich gewaltig; es war ein einziger Gedanke, der unendliche Vielstimmigkeit in sich barg, und die Kraft einer Vielfalt, die in zitterndem Gleichklang von Unsicherheit und Furcht flüsterte. Jim spürte, dass er wieder zu zittern begann. Er blickte umher, als er hörte, was die Stimme sagte, und fragte sich zweifelnd, ob die anderen auch hörten, was er hörte.

Wir sind das Seiende, sagte die Helligkeit.

»O nein«, flüsterte McCoy.

… zumindest waren wir das. Bis ihr kamt …

Spock trat einen Schritt von Uhura und d'Hennish fort. Er blickte die Helligkeit an und sprach – nicht in Basic, sondern auf Vulkanisch, das sie alle jetzt genauso selbstverständlich verstanden wie K't'lks zirpendes Hamalki. Schon beim ersten Satz begriff Kirk, dass Spock in seiner Kommunikation mit dieser verletzlichen, furchtbaren Existenz nur der eleganten Präzision des Vulkanischen zu vertrauen wagte, die Jim jetzt zum ersten Mal wirklich erkannte. »Das bist du noch immer«, sagte er. »Wir bedrohen diesen Zustand nicht, obwohl du in deiner Furcht den unseren bedrohtest. Füge uns keinen Schaden mehr zu. Wir wollen dir nichts Böses. Das ist der Grund dafür, dass wir den Kontakt mit dir gesucht haben, dass du vor möglichem Schaden bewahrt wirst.«

Wir – es gab keinen Ausdruck für die Angst, in der die Helligkeit dieses Wort sagte. Kirk fand es schwer zu verstehen, wie etwas so Vielfaches, etwas, das so sehr Plural schien, sich vor einer so kleinen Anzahl von Wesen fürchten konnte – besonders, wenn das Konzept, mit dem es sich selbst bezeichnete, ebenfalls ein Plural war. Es fiel ihm sehr schwer zu verstehen, wie eine solche Macht sich vor irgend etwas fürchten konnte. Wie sie sich fürchten konnten, korrigierte er sich. Er trat neben Spock. »Hinter diesem Universum, in dem du lebst, ist ein anderes. Wir kommen aus jenem anderen Universum …«

Dann ist es also wahr, was die … anderen uns gesagt haben, sagte die Helligkeit. Alle diese Konzepte wurden wegen ihrer Neuheit sehr tastend ausgesprochen – doch keins so tastend wie das furchterregende Konzept von Anderssein. Und es gibt … mehr von dem, das ihr seid …

»Unermesslich viel mehr«, sagte Jim so sanft, wie er es einem kleinen Kind gesagt haben würde. »Wie wir – und anders als wir. Siebenhundert verschiedene Arten von Leben und noch wer weiß wie viele mehr, die über unsere Galaxis und eine Milliarde anderer verteilt sind.«

Allein die Tatsache des Sprechens brachte das gewaltige neue Bewusstsein dem ihren näher und näher. Jim bekam eine klarere Vorstellung von einer Kraft, die wirklich unabschätzbar war – und von einer Intelligenz, die genauso gewaltig werden würde, wenn man ihr nur Zeit ließ, Erfahrung zu sammeln. Er spürte auch, wie Furcht sich in Verwunderung und Erstaunen darüber wandelte, dass da etwas anderes sein sollte, mit dem man sprechen konnte, und den aufkeimenden Wunsch, dass dieses erstaunliche Etwas, das Sprechen genannt wurde, niemals aufhören möge. Andere, sagte die Helligkeit. Dann sind also auch wir … andere.

»Richtig«, sagte Spock.

Und wir alle … sind zusammen … Die anderen hatten einige Erfahrungen von Zeit als Abstraktion von Uhura und Spock übernommen, doch die Zeitform, die sie am besten verstanden, war die d'Hennishs, und es waren seine Begriffe, die sie benutzten. Zusammen jetzt und immer! Das Verwundern wuchs, wurde zur Freude, wuchs über die Freude hinaus …

»Nein«, sagte Spock. Seine Stimme war ruhig, doch selbst die am meisten vulkanischen Teile seiner Persönlichkeit lehnten sich dagegen auf, diese unschuldige Ekstase zerstören zu müssen – die aus dem geboren war, was ein Vulkanier am höchsten schätzte: der Mannigfaltigkeit. Und was Spocks terranische Teile betraf, so fühlte Jim ihren Schmerz, der zu tief für Tränen war, doch sagte er nichts. Selbst hier hatte Spock seinen Stolz.

Nein?

»Ein Portal, ein Tor hat sich zwischen unseren beiden Universen aufgetan«, sagte Spock. »Es muss wieder geschlossen werden. Denn die Umwelt, in der ihr lebt, ist für uns tödlich – und die unsere würde es für euch sein.«

Eine große Verwirrung kam von den anderen. Auch der Tod war etwas, das sie nur als Abstraktion durch die Kommunikation mit den dreien kannten.

»Ihr seid die Seienden«, sagte McCoy plötzlich mit sehr sanfter Stimme. »Wollt ihr zu ›Nichtseienden‹ werden?«

Die Furcht der anderen kam mit einer solchen Intensität zurück, dass sie Herzen hätte zerdrücken können. Jetzt, da sie wussten, was Existenz war, war ihnen die Vorstellung ihres Verlustes entsetzlich. Sie wollten zwar zu dem ewigen Frieden ihrer Einsamkeit zurückkehren. Dennoch, kam der große einzelne/vielfältige Gedanke einen Augenblick später zurück, wenn das Portal geschlossen wird …

»Müssen wir auf seiner anderen Seite stehen«, sagte Jim. »Wir können nicht bleiben.«

Aber wenn ihr fort seid – dann ist auch dies verloren, sagten die anderen. Was ›dies‹ war, war ihnen klar: Leben, Kommunikation, endloses glückliches Genießen der Vielfalt, die vor ihnen ausgebreitet worden war. Und ohne eure Bewegtheit – sie hatten keine näherliegende Bezeichnung für ›Entropie‹ – wenn das mit euch ausgeschlossen wird, dann gibt es für uns nichts als das, was vorher war. Der Gedanke war entsetzlich. Sterile, lautlose, absolute Einsamkeit, eine Ewigkeit lang, verschlimmert durch die Entdeckung von Bewusstsein – und das Wissen, dass anderswo Leben existiert, für immer unerreichbar.

»Das Portal muss geschlossen werden«, sagte Jim. »Und sehr rasch …«

Nein, sagten die anderen in einem gewaltigen Chor von Trauer, als ob ein ganzes Universum vor Einsamkeit weine. Und dann, mit weniger Trauer und mehr Wut: Nein! Dass ihr hier seid – ist das, was ist; wir wollen es nicht anders haben! Die Luft begann wieder, sich zu verdicken, der alte Sturm von Wut und Angst tobte in ihr, zu der jetzt noch eine Springflut der Verzweiflung trat. Wir werden uns nicht nehmen lassen, was nie zuvor war, da wir wissen, dass es nie wieder sein wird! Denn sie hatten den Kontext hinter Jims Gedanken richtig gelesen, dass dieses Tor, einmal geschlossen, nie wieder geöffnet werden konnte. Wir werden uns nicht ins Nichts zurückstoßen lassen, wo nichts geschieht und nichts ist, außer unserem Selbst, allein für immer!

Donner krachte über die Enterprise-Crew hinweg, ließ den weißen Stein erbeben, auf dem sie standen. Jim blickte zu Scotty und Chekov hinüber und fragte sich, ob sie auch diesmal in der Lage sein würden, etwas zu unternehmen. Während der ganzen Konversation hatte Jim fühlen können, wie die anderen immer mächtiger wurden, mit jedem Atemzug, mit jedem ›Moment‹, den sie bewusst waren. Er wusste auch – wie aus ihrem Inneren heraus –, dass sie eine rasche Auffassungsgabe hatten; gemeinsam mit dem wütenden Stürmen der Luft kam das sichere Wissen, dass sie die eben gegen sie angewandten Taktiken sehr gut verstanden und jetzt durchaus in der Lage waren, sich gegen sie zu wehren. Das aber war für Jim kein Grund zum Aufgeben. Er warf Pavel und Scotty einen raschen Blick zu, als Signal, sich wieder mit ihm zu vereinigen. Sucht die Blicke von einigen anderen, ihr beiden, sagte er schweigend. Wir könnten diesmal mehr Hilfe brauchen …

»Nein, das werdet ihr nicht«, sagte McCoy, winkte Jim beiseite und schritt an ihm vorbei. Er trat nahe an die grelle, wabernde Helligkeit heran, so nahe, dass die Wut des darin steckenden Lebens durch sein Haar fuhr wie ein scharfer Wind und er sich gegen ihre Kraft lehnen musste; so nahe, dass sogar sein Leuchten überstrahlt wurde und er nur eine Silhouette war. »Ihr wart nicht sicher, ob ihr nicht die ›Nichtseienden‹ werden wolltet«, sagte er, und es war jetzt mehr Wut in der Luft, als nur die der anderen. »Wollt ihr, dass wir ›Nichtseiende‹ werden? Und nicht nur wir, sondern auch alle Leben, die es gibt, auf all den Planeten, von denen wir kommen, und einer Milliarde anderer? Nur weil wir nicht die ›Bewegtheit‹ haben können, wollt ihr überall alles töten? Ist das so?«

Jim blickte McCoy entsetzt an, ohne sich zu regen; er wagte es nicht, sich zu bewegen. Die Wut in der Luft wurde wieder physisch spürbar und zerrte und stieß die Leute herum, die ihr am nächsten standen. McCoy taumelte in ihrer Wucht, wich jedoch keinen Schritt zurück. »Aber warum sollten wir darüber überrascht sein? Das erste, was ihr getan habt, war doch der Versuch, uns zu töten!« Seine Stimme war so scharf wie Peitschenknallen. »Also macht schon und bringt es zu Ende! Und lasst eure ersten beiden Taten, nachdem ihr Bewusstsein erlangt habt, darin bestehen, einen Mord zunächst versucht und dann erfolgreich durchgeführt zu haben.«

Niemand von der Crew rührte sich. Das wütende Toben in der Luft schwächte sich nicht ab. Aber es wurde auch nicht stärker; Jim und alle um ihn herum hielten den Atem an. »Also tötet!«, sagte McCoy. »Ihr habt die Macht dazu. Aber wisst ihr auch, was ihr tötet: vierhundert Leben, die am Leben und an der Gegenwart anderer genauso hängen wie ihr!«

Er wartete, das Gesicht dem heißen, grellen Wind zugewandt, ohne sich zu bewegen. Eine ganze Weile blieb der Wind unveränderlich, ein Orkan aus Frustration und Schmerz, und die Enterprise-Crew klammerte sich aneinander fest, um auf den Füßen zu bleiben.

Dann, sehr langsam, begann die Wut sich zu legen. Sie schwand nach und nach aus der Luft, wie abziehender Rauch, und der Druck ließ nach.

»Ihr seid so viel mehr«, sagte McCoy jetzt mit einer Stimme, die vor Mitgefühl zitterte und in der Gewissheit lag. »Viel mehr als Tod und Schmerz. Ihr müsst das nur entdecken.«

Eine lange Weile herrschte Stille. Dann sprachen die anderen wieder.

Wir können diese Kostbarkeit nicht von euch nehmen – die wir selbst nicht haben würden, wenn ihr sie uns nicht gegeben hättet. Was du gesagt hast, muss getan werden, und wir werden es tun.

McCoy war zurückgetreten und stand wieder neben Kirk und Spock. Jim warf Pille einen Blick voll Dankbarkeit und Anerkennung zu, dann sagte er wieder, mit Bedauern in seiner Stimme: »Das Portal muss geschlossen werden – und sehr rasch.«

Dann werden wir hier gefangen sein, mit uns selbst allein – und ohne andere, die bei uns sind, werden auch wir nicht mehr sein, sagten die anderen mit so viel Trauer in ihren Stimmen, wie Jim sie noch nie zuvor gehört hatte. Das scheint zu bedeuten, dass wir nicht wahrnehmen, was geschieht, wenn es geschieht. Ihr braucht nicht zu trauern.

Die Leute der Enterprise wandten sich einander zu, als sie den Schmerz der anderen spürten. »Ich kann dem nicht abhelfen, ich muss trauern«, sagte Jim. Und selten hatte er etwas ehrlicher gemeint. Die Vorstellung, dass dieses unermesslich machtvolle Sein wieder in die ereignislose, dumpfe, schreckliche Zeitlosigkeit eingeschlossen werden sollte, in der sie es vorgefunden hatten, aus der sie es befreit hatten … Er schüttelte den Kopf. »Spock«, sagte er. »Es muss doch irgend etwas geben, das wir tun können.«

Die Leute der Enterprise blickten einander voller Mitgefühl über den Schmerz der anderen an, als Spock sich Kirk zuwandte. »Captain«, sagte er ruhig, »es muss wirklich etwas geben. Und das ist keine Rhetorik, sondern ein Imperativ. Wieder einmal müssen wir die Konsequenzen unserer Einmischung korrigieren.«

Jim blickte seinen ersten Offizier fragend an. »Sie haben auf dem Weg hierher einen Teil der Situation selbst identifiziert«, sagte Spock. »›Zur Seite der Engel‹, haben sie gesagt. Der Doktor hat es genauer identifiziert, als die anderen ihren Namen nannten. Und jetzt sind alle Voraussetzungen gegeben, Captain. Wir haben Zeitlosigkeit, die ohne Physikalität ist, potentielle Pluralität im Einssein, Existenz ohne Schöpfung und frei von aller Zeit. Wir haben tatsächlich einen Gott gefunden. Nicht einen, den irgendeine unserer Menschenrassen als ihren eigenen Gott erkennen würde. Noch ist dies nur irgendein außergewöhnlich mächtiges Wesen, die früher fälschlich für Gottheiten gehalten wurden, wie einige, die die Enterprise früher entdeckt hat. Dies – oder diese, sollte ich richtiger sagen – sind ein Proto-Gott. Sie hätten sehr wohl zu irgendeinem Zeitpunkt ihre ›Schale‹ durchbrechen, Existenz und Schöpfung von sich aus erfinden und hier sehr gut allein zurechtkommen können. Doch das werden wir niemals wissen, wegen unserer Einmischung. Unsere Anwendung des Inversionsantriebs hat uns hierhergebracht und uns ihre Schale vorzeitig aufbrechen lassen. Und jetzt haben wir sie die Existenz gelehrt und Bewusstsein und in ihnen den Wunsch nach Kommunikation geweckt, Bedürfnisse, von denen weder wir noch irgendwelche anderen Wesen auch nur eines erfüllen können, indem wir hierbleiben. Für unsere Selbsterhaltung – um unserer Galaxis willen und aus allen ›gerechten‹ Gründen – befinden wir uns in der Situation einer solchen Verletzung der ersten Generalorder, wie sie selbst von der Enterprise noch nie zuvor begangen worden ist. Die Ethik verlangt, dass wir etwas tun, um diese Situation zu bereinigen, da weder wir noch andere jemals wieder die Gelegenheit dazu finden werden.«

Jim nickte benommen. Die Frage, was Starfleet darüber denken mochte, stellte sich ihm nicht. Ihn beschäftigte allein die tiefe Trauer, die in der Luft pulsierte wie ein Herz, und der Gedanke, dass er zwar ein Universum retten, jedoch ein anderes verwundet zurücklassen würde. »Sie haben die anderen die Schöpfung gelehrt, Mr. Spock«, sagte er, nach dem letzten Strohhalm greifend.

»Ja, Sir. Doch Schöpfung, wie jede andere Aktion, erfordert Entropie. Und die Entropie hier ist ein vorübergehendes, lokales Phänomen, das allein auf unsere Gegenwart zurückzuführen ist.«

Spock schwieg und sah, wie Kirks Augen sich weiteten. Jim blickte ihn an, einen spekulativen Ausdruck auf seinem Gesicht. »Mr. Spock«, sagte er. »Denken Sie an das, woran ich denke?« Es war eine rein rhetorische Frage. Sie wussten beide, dass dem so war. »Es ist kein Zufall«, sagte Spock mit der beherrschten Ruhe, die bei Erregung für ihn typisch war, »dass wir einen kreativen Physiker bei uns haben.«

Jim wandte sich um. »K't'lk!«, rief er.

»Ich habe mich schon gefragt, wann Sie endlich an mich denken werden«, sagte sie würdevoll dicht hinter ihm. »Aber lächeln Sie nicht zu früh, Captain. Die Lösung ist nicht so einfach, wie Sie glauben mögen.«

Kapitel 14

Jim kniete sich neben K't'lk auf den Boden, damit das Gespräch, das ihm jetzt bevorstand, ihm nicht einen steifen Nacken bescherte. »Sie können es tun, nicht wahr?«

»Wenn Sie mich fragen, ob ich diesen Raum mit einer eigenen Entropie versorgen kann«, sagte K't'lk, »so denke ich, dass mir das möglich ist. Ich habe in unserem eigenen Universum genügend Gesetze gebrochen; also sollte ich auch in der Lage sein, in diesem ein paar aufzustellen. Das ist erheblich einfacher.«

Die meisten Angehörigen der Brücken-Crew der Enterprise umstanden Kirk und Spock und K't'lk, und um sie herum drängte sich die übrige Besatzung des Schiffes. Nach K't'lks Worten liefen bewunderndes, ungläubiges Murmeln durch die Gruppe. McCoy beugte sich über Kirk. »Jim, ist das nicht ein wenig gefährlich?«, sagte er. »Zuerst lehren wir die anderen Bewusstsein. Und jetzt willst du auch noch Entropie auf sie loslassen. Würde das nicht auf sie genauso tödlich wirken wie Anentropie auf uns, ohne Abschirmung? Und selbst, wenn dem nicht so wäre, überlege doch, was du da tust! Wenn du hier die Entropie loslässt, beginnt Zeit! Wenn du Zeit anlaufen lässt, hast du neunundneunzig Prozent der Arbeit getan, die zur Schöpfung eines Universums führt! Sie« – er deutete auf die Helligkeit – »mögen sich so weit entwickeln, dass sie eines Tages Gott spielen können, aber wer sagt dir, dass wir dazu bereit sind?«

»Oh, L'nrd!«, sagte K't'lk mit einem verärgerten Klirren. »Dies ist nicht der Zeitpunkt für Kindergarten-Ethik! Was tun denn Sie, jedes Mal, wenn Sie ein Leben retten? Außerdem: Wenn es stimmt, was man sagt, dass Gott uns nach seinem Ebenbild schuf, wie können dann wir das Schöpfen nicht wollen. Und wieso könnte es für uns falsch sein, es auch zu tun, so behutsam und verantwortungsvoll wie es uns möglich ist, und in dem Ausmaß, dessen wir fähig sind?«

»Aber K't'lk, Schöpfung mag nicht so erfreulich sein, wie man meint, selbst nicht für Götter! Sehen Sie sich doch nur den Zustand unseres Universums an!«

»L'nrd, glauben Sie mir, ich habe auch festgestellt, dass große Teile davon anscheinend nicht sehr gut funktionieren! Es sollte doch zu denken geben, dass selbst ein Gott nach dem ersten Versuch die Hände in den Schoß legte. Und, noch einmal, wenn wir nach dem Ebenbild so eines Gottes geschaffen sind, ist es kein Wunder, dass wir davor zurückschrecken, selbst ›Gott zu spielen‹. Ein gebranntes Kind scheut das Feuer! Doch das Universum wächst Tag für Tag weiter; anscheinend haben die Götter das Schöpfen noch nicht aufgegeben. Sollten wir also aufgeben?«

»Aber in einem solchen Ausmaß – mit lebenden Wesen, die dem ausgeliefert sind, was wir schaffen …«

»Ich versichere Ihnen«, sagte K't'lk, »wenn ich Entropie in dieses Universum hineinbringen sollte, nachdem ich dafür neue Gesetze geschaffen habe – was ich tun müsste, wie Sie richtig andeuteten, damit Entropie für die anderen nicht mehr tödlich ist –, würde ich dabei äußerst vorsichtig zu Werke gehen. Die Wahl ist sehr einfach: Man kann sich weigern, etwas zu erschaffen und verweigert damit das Wachsen; oder man erschafft, mit Sorgfalt und mit Liebe.«

Sie blickte Jim an. »Captain, Ihr Einverständnis vorausgesetzt, ziehe ich es vor zu erschaffen. Ich glaube, dass Mr. Sp'ck recht hat; es gibt einen Grund für unser Hiersein. Ich habe keine Basis für diese Schlussfolgerung, doch möchte ich eine mögliche andere Seite der von Sp'ck erwähnten Probleme anführen: dass vielleicht die Entwicklung der anderen in diesem Raum irgendwie aufgehalten wurde, und dass die anderen ohne unsere Einmischung niemals zu einem Gott werden würden.« Sie schüttelte sich klirrend. »Eine Überlegung, nicht mehr. Auf jeden Fall aber scheint es kein Zufall zu sein, dass ich bei diesem Unternehmen dabei bin. Die Frage, die vor uns liegt, ist jedoch, was ich jetzt tun soll. Wie lauten Ihre Befehle, Captain?«

Jim atmete tief ein und ließ die Luft langsam aus seinen Lungen entweichen, während er seine Brücken-Crew anblickte. »Da ich keine bessere Alternative sehe«, begann er und machte eine Pause, um ihnen eine letzte Gelegenheit zu geben, Einwände zu machen. Niemand tat es.

Er blickte zu K't'lk hinab. »Also gut. Tun Sie es. Gründen Sie ein Universum.«

K't'lk schüttelte sich klirrend. »Sehr wohl, Sir. Wir haben da aber noch zwei Probleme zu lösen. Zum einen das der Energie. Dies ist offenbar eins der ›extropischen‹ Universen, der sterilen. Ich sagte, dass ich glaube, diesen Raum mit Entropie und einem Satz von Naturgesetzen ausstatten zu können, die sich dann selbst weitergenerieren würden – und dadurch dieses Universum eine Stufe höher brächten, zur Anentropie. Um das zu tun, muss ich jedoch in die Zeit dieses Universums vorausgreifen, bevor es Zeit gibt, meine Lösung sehen und sie so durchführen, dass sie zu der von mir vorausgesehenen Lösung wird.«

»Sie haben wieder zu viel Graphit gesoffen, Mädchen«, sagte Scotty freundlich.

»Nein, Mt'gm'ry. Wie ich Ihnen bereits sagte, geht die Ursache der Wirkung nicht immer voraus. Sehen Sie es doch so, als ob man gezinkte Spielkarten ausgibt, wenn Ihnen das hilft. Auf jeden Fall bin ich nicht sicher, ob ich sowohl das schaffen kann, als auch gleichzeitig das ›Neuverweben‹ des Risses zwischen unseren Universen – was allein schon den größten Teil der von dem Inversionsgerät generierten Energie beanspruchen würde. Nur ein Versuch kann zeigen, ob ich es schaffe.« Es schien Kirk für einen Moment, als ob K't'lk Scotty mit einem bedauernden Blick ansah, während sie das sagte. Er blickte sie genauer an, doch sie schüttelte sich, und fuhr dann mit ihrer ruhigen Stimme fort: »Das andere Problem ist, dass die anderen …«

Sie wandte sich ein wenig um und richtete ein Augenbündel auf die schweigende Helligkeit. »Ich sollte nicht über euch reden, als ob ihr nicht hier wärt«, sagte sie. »Ihr habt keine Zeiterfahrung außer der, die ihr, leicht gebraucht, von Uhura und d'Hennish übernommen habt. Wenn ich euch Entropie geben sollte, wird hier die Zeit beginnen. Und wenn ihr Zeit hättet – was würdet ihr damit anfangen?«

Zunächst kam keine Antwort – dann ein immenses Gefühl von Verwirrung und Hilflosigkeit. Das wissen wir nicht, sagten die anderen. Sagt ihr es uns. Wir werden eurem Rat folgen.

»Na, wunderbar«, sagte McCoy.

K't'lk wandte sich Kirk zu; die Feuer in ihren Augen waren kochend und heiß. »Nun, J'm«, sagte sie leise, damit nur er sie hörte. »Ich habe oft sagen hören, dass unser Universum von einem Komitee entworfen worden sei. Hier haben wir jetzt die Chance, das gleiche noch einmal zu tun, wie es scheint; denn dies ist eine Architektur, die ich nicht allein zu entwerfen wage.«

»Sie haben recht«, sagte Jim ruhig. »Aber es könnte auch unsere Chance sein, das zu schaffen, wovon Menschen träumen: Die beste aller möglichen Welten …«

»Captain«, sagte Spock über ihnen, »auch mir könnte nichts besser gefallen. Doch möchte ich sorgfältiges Planen anraten. Denn obwohl wir hier dafür eine Ewigkeit zu haben scheinen, läuft die Zeit außerhalb dieser Zone weiter – und die Region der Anentropie umschließt mehr und mehr Raum unseres Universums. Wir müssen uns beeilen.«

Jim nickte. »Sie haben recht.« Er erhob sich. »Leute«, sagte er zu seiner Brücken-Crew und der übrigen Besatzung der Enterprise, »wir müssen für die anderen etwas zu tun finden, irgend etwas, mit dem sie die Zeit verbringen können, die jetzt sein wird.« Er blickte zu K't'lk hinab.

»Ein bisschen weniger als die Ewigkeit«, sagte sie, und es war ein Lachen in ihrem Klingeln, als ob sie einen Witz erzählte. »Das ist das höchste, das ich schaffen kann.«

»Richtig. Also Vorschläge, bitte – und denken Sie daran, dass die anderen verdammt lange mit der Lösung leben müssen. Welche Richtung sollen wir wählen?«

Kirk erwartete, durch einen Chor von Stimmen und Gedanken betäubt zu werden. Doch dem war nicht so. Es gab nur ein leises Gemurmel, und schließlich sagte Mr. Mattlock, der Chef des Sicherheitsdienstes, sachlich: »Sir, ein paar von uns fühlen, dass das … ein wenig zu hoch für uns ist. Was für eine Art von Zeitstruktur kann ein Sterblicher schon einem Gott empfehlen? Unsere Zeitbegriffe liegen nicht ganz auf dieser Ebene.«

»Er hat recht, Sir«, sagte Uhura. »Die langlebigsten aller Spezies, denen wir begegnet sind, haben oft von der entsetzlichen Langeweile ihres Daseins gesprochen. Sie versuchen alles, um sich zu zerstreuen – und haben früher oder später einfach keine Lust mehr. Sie werden zu allen möglichen Extremen getrieben bei ihren Versuchen, sich zu amüsieren. Grausamkeit, Tyrannei …«

»Oder zu höheren Ebenen der Entwicklung aufzusteigen«, sagte Spock.

»Das ist sicher richtig, Mr. Spock«, sagte Scotty. »Aber können Sie sich etwas vorstellen, das höher entwickelt ist als dies?« Er zeigte mit einer Hand auf die anderen, und Jim schüttelte den Kopf. Die Macht der anderen, spürten sie, wuchs mehr und mehr. Omnipotenz, Allwissenheit – sie mochten sie zwar noch nicht jetzt besitzen, aber sehr bald. Tatsache blieb jedoch, dass sie noch immer keine Vorstellung davon hatten, was sie damit anfangen konnten, und in einem leeren Universum war keins dieser Attribute sehr nützlich.

»Captain …« Das war Harb Tanzer. »Vielleicht ist ›höher‹ nicht die richtige Richtung. Und auf jeden Fall sollten wir keine Experimente wagen, irgend etwas vorschlagen, von dem wir nicht sicher sind, dass es klappen wird; wie Sie eben richtig sagten, werden sie mit unserer Entscheidung sehr lange leben müssen. Wie wäre es mit etwas Einfachem, in dem sie ihre eigenen Komplexitäten herausfinden und zu jedem Niveau entwickeln können, dessen sie fähig sind?«

»Bitte genauer.«

»Ein Spiel, Sir.«

»Harb«, sagte McCoy, »abgesehen von meiner spontanen Reaktion auf die Vorstellung, einen Gott die Ewigkeit mit Spielen verbringen zu sehen – welches Spiel wäre umfassend genug, um es eine ›Fast-Ewigkeit‹ lang spielen zu können?«

»Das, das wir spielen, Leonard«, sagte Harb ruhig und mit einem kühlen Lächeln. »Das, bei dem du in einem Körper lebst. Du bestimmst selbst die Regeln: Gut und Böse, Glück und Leid, Leben und Tod …«

»Harb, Junge«, protestierte Scotty, »für mich ist das Leben kein Spiel!«

»Es würde auch dir so erscheinen«, sagte Tanzer, »wenn du vergisst, dass du spielst.« Harb wandte sich wieder Kirk zu. »Sir, was für einen besseren Zeitvertreib könnten wir ihnen empfehlen, als das Leben selbst? Man muss ihnen natürlich einen Ausweg lassen … einen Zeitpunkt, an dem die ›Spielfigur‹, der Körper, stirbt. Aber dafür würde die Entropie ja ohnehin sorgen. So dass am Ende jeder Runde die Spieler befreit werden, um sich zu erinnern, dass dies ein Spiel ist; um die Chips zu zählen und die nächste Runde auszusetzen – oder die Rollen zu wechseln und ein neues Spiel zu beginnen.«

»Was würde der Sinn dieses Spiels sein?«, fragte Uhura.

»Für einen bestimmten Spieler? Erstens, um festzustellen, welche ›Figur‹ er ist. Wenn das feststeht – aber wie viele Menschen finden heraus, wozu sie da sind, während sie noch leben? –, geht man zu einer fortgeschrittenen Form des Spiels über: festzustellen, was das Ziel des Spiels ist …«

»Aber zwischen den ›Runden‹«, sagte Uhura, »werden sie es doch merken.«

»Gewiss. Doch solange das Spiel noch läuft – während ein bestimmtes Fragment der anderen einen Körper bewohnt, Zeit bewohnt –, gibt es keine Erinnerung oder nur Andeutungen dessen, dass es in Wirklichkeit nur ein Spiel ist: Dadurch wird erreicht, dass ›ernsthaft‹ gespielt wird. Alle Werte der Dinge, die wichtig sind, weil sie essentiell vergänglich sind – Liebe, Erfolg, Glück – werden erhalten. Selbst Schmerz und Verlust verlieren ihren Stachel, weil sie am Ende der Runde transzendiert sind – der Spieler hat sie durchgemacht und von ihnen gelernt.«

»Oder auch nicht«, sagte McCoy. »Und was dann?«

»Wenn Poker das einzige Spiel in der Stadt ist«, sagte Harb, »lernt man, es zu spielen und zu gewinnen. Oder man spielt und verliert – und spielt aus reinem Spaß am Spiel. Oder man lehnt sich zurück und kiebitzt. Der Spieler hat die Freiheit der Wahl. Leonard, es gibt eine Tendenz, Spiele als nicht wichtig, nicht ›ernsthaft‹ zu betrachten – lass dich davon nicht einfangen! Die Politik ist ein Spiel, Beziehungen sind Spiele, Geschäft und Forschung und Abenteuer sind Spiele – mit Regeln, mit Zeitbegrenzungen und mit Einschränkungen für die Spieler. Und bei allen gibt es genügend Raum, Ruhm zu ernten und Glück zu erleben und Niederlage und Triumph – Größe und Intimität, Macht und Freude, Leid und Liebe. Und das sind lediglich die vierdimensionalen Spiele, die Sterbliche innerhalb der Grenzen ihres Lebens spielen können. Aber was könnte dann ein Gott tun, wenn er die Gelegenheit dazu bekäme?«

Ja!, sagten die anderen mit einem gewaltigen Ansturm von Gedanken, hungrig und beglückt. Leben, wie ihr es habt – das Sein, das Wissen, das Kennen anderer Leben, das Lieben, selbst das Wehtun … alles! Oh, gebt uns das und lehrt uns, mehr aus uns zu machen, dann brauchen wir euch nicht mehr. All die Zeit, die wir in der Sängerin sehen – sie meinten K't'lk – könnten die Möglichkeiten nicht erschöpfen. Gebt uns dieses Spiel, und geht mit unserer Liebe für immer. Geht rasch, damit wir spielen können …

K't'lk blickte zu Kirk auf. »Sir«, sagte sie, »ihre Zustimmung macht diesen Raum formbarer; er wird neue Gesetze noch williger annehmen, als ich es angenommen hatte. Ich mag genügend Kraft haben, alles zu bewerkstelligen. Also denken Sie ein letztes Mal nach – und dann befehlen Sie.«

Kirk dachte nach, während die Crew, die um ihn herumstand, ihn voller Furcht und Aufregung und Ehrfurcht anblickte; selbst die Luft pulsierte voller Erwartung. Er blickte auf seine Brücken-Crew. Uhuras Gesicht war ausdruckslos und verriet ihre Gefühle nicht. McCoy wirkte zweifelnd wie immer, doch war unterdrückte Erregung in ihm, ebenso in Chekov und Sulu. Scotty stand noch immer mit einer Hand auf K't'lks Rückenkamm, den Blick auf Jim gerichtet, wartend, bereit, der Führung seines Captains zu folgen. Spock bewegte nicht einmal eine Braue, doch Kirk erfasste sehr deutlich den Gedanken in seinem Gehirn: Es ist nicht logisch. Aber Logik ist nicht alles. Tun Sie, was Sie für das Beste halten.

»Tun Sie es«, sagte Kirk zu K't'lk. »Und wenn es Ihnen möglich ist, beeilen Sie sich.«

Ja, tut es – das waren die anderen, und sie klangen jetzt sanft, fast ein wenig verlegen, nach ihrer früheren Heftigkeit – wir werden euch nicht vergessen. Könnt ihr nicht etwas von euch zurücklassen? Etwas, das uns an euch erinnert? Ihr habt schließlich dieses Spiel länger gespielt als wir. Wir wären glücklich über einige eurer Triumphe, eurer – Siege –, um sie zwischen den Runden studieren zu können. Und auch wenn wir in euren Gedanken lesen, dass wir Vater, Mutter und Herrscher dieses Universums sein werden – seid doch ihr unsere Mütter und Väter, auf eine gewisse Weise. Und die einzigen anderen, die wir jemals gekannt haben. Lasst uns etwas von euch zurück …

»Wenn Sie und die Crew damit einverstanden sind, Captain«, sagte K't'lk, »kann ich die Erinnerungen, die Sie auswählen, direkt in die Materie dieses Universums verweben, zusammen mit den Naturgesetzen, so dass die anderen nicht Gefahr laufen, sie zu verlieren. Sie werden eine Art kollektiver Vorahnung darstellen.«

»Tun Sie es, Commander«, sagte Kirk. »Doch noch eine Frage …«

»Sir?«

»Sie sagten: ›etwas weniger als die Ewigkeit‹. Unser ›Spiel‹ soll ungefähr hundert Billionen Jahre dauern, bevor Entropie den letzten Stern in Schlacke verwandelt. Irgendwie scheint das keine sehr lange Zeit zu sein, für einen Gott.«

»Ein guter Einwand, Captain. Aber machen Sie sich keine Gedanken darüber. Wer hat denn gesagt, dass Entropie eine Konstante ist? Ich werde ihnen ein schönes, dauerhaftes Universum geben, darauf können Sie sich verlassen. Die anderen werden sich noch an die Enterprise erinnern, wenn unsere Galaxie eine alte Geschichte ist.«

»Und nach so langer Erfahrung mit dem Management eines Universums«, sagte Harb, »sind sie vielleicht sogar in der Lage, seine Grundprinzipien ein wenig abzuändern.«

»Also werde ich anfangen«, sagte K't'lk.

»Eins noch«, sagte eine Stimme. McCoy hockte sich neben sie auf die Knie und blickte sie bedrückt an. »Wenn Sie Ihre Gleichungen schreiben – müssen Sie ihnen auch den Tod geben?«

Der helle Schein, der ihn umstrahlt hatte, war verblasst. Genau wie das Glänzen in K't'lks Augen – ihre Bläue gehörte jetzt mehr dem Zwielicht an als dem Mittag. »L'nrd«, sagte sie mit ernster Stimme, »Sie haben es selbst gesagt: Zeit ist das, was sie brauchen. Sie können sie nicht haben, ohne auch Entropie in Kauf zu nehmen. Und der Tod gehört unausweichlich dazu – Abnutzung, Versagen …«

»Sie sind kreativer Physiker. Könnten Sie nicht einen Weg finden, diesen Teil wegzulassen?«, sagte McCoy. Es lag Sehnen in seiner Hartnäckigkeit, als ob er wüsste, dass es hoffnungslos war, er jedoch ein Aufgeben nicht ertragen könnte. »Die Zeit vergehen zu lassen, ohne dass sie Leben mit sich nimmt?«

K't'lk blickte ihn einen Moment schweigend an. »Ich könnte es in die Gleichungen hineinschreiben«, sagte sie schließlich. »Ich könnte es sogar in die hineinschreiben, die Ihr Universum regieren. Aber ich kann nicht mit Bestimmtheit sagen, wie das Resultat aussehen wird – und es wäre Irrsinn, eine solche Option zu aktivieren, ohne sie zuvor getestet zu haben. Hier gibt es aber keine Möglichkeit für Tests, L'nrd. Sowie ich das letzte Wort gesprochen habe, die letzte Formel, die die Gleichungen aktiviert, wird dieses Universum unveränderlich, mit Ausnahme der ihm eigenen Veränderungsvarianten, die ich implantiert habe. Ich wage nicht, die Veränderungsgleichungen so lose zu lassen, dass sie leicht verschoben werden können; dadurch könnten Naturgesetze aufgehoben werden, und das Resultat wäre ein Chaos, wie wir es am Rand der Kleinen Magellanschen Wolke gesehen haben. Und ich wage auch nicht, mit den anderen zu experimentieren und das Risiko einzugehen, sie in irgendeinem zufälligen Zeit-Paradox oder einer verworfenen Kausalitätsschleife zu fangen, aus der sie nie wieder befreit werden können.«

McCoy schwieg und hockte reglos neben ihr. »Doktor«, sagte Spock sanft, »Legenden sind nicht gerade Ihre starke Seite, doch diese Legende werden Sie sicher kennen. Wie starb Aeskulap?«

Leonards Gesicht wurde bleich. »Er war ein so großer Heiler«, sagte er, »dass ihm schließlich jemand eine riesige Summe dafür bot, einen Mann von den Toten zu erwecken. Er tat es. Die Götter wurden eifersüchtig. Sie ließen ihn durch einen Blitzschlag töten.«

Spock blickte McCoy an, sagte jedoch nichts.

Dann breitete sich Hoffnung über McCoys Gesicht, und sein Körper begann wieder zu strahlen. »Und«, sagte er triumphierend, als er sich erinnerte, »danach tat es den Göttern leid. Und sie machten sowohl Aeskulap als auch den Mann, den er von den Toten auferweckt hatte, selbst zu Göttern.«

»Doch es bedurfte des Todes, um sie zur Gottheit zu erheben«, sagte Spock. »Doktor, es liegt ein großes Potenzial für Tragödien darin, den anderen fast unendliche Zeit zu geben, ohne ihnen ein sicheres Mittel zu lassen, sie zu transzendieren. Die Gleichungen, die K't'lk hier als Regeln des Spiels implantieren will, wird sie vergessen lassen, was sie sind – ihre Gottheit vorübergehend fortnehmen, solange sie leben. Wie könnten wir es wagen, den einzigen Weg zu blockieren, den wir kennen – oder für den wir zumindest Beweise haben –, der sie zu diesem Wissen zurückführt?« McCoy wandte den Blick ab. Nach einer Weile des Schweigens sagte Spock sehr sanft: »Doktor, sie werden sehr gut zurechtkommen. Sie sind schließlich ein Gott. Und selbst in unserem eigenen Universum hat der Tod seine Ausnahmen.«

McCoy senkte den Kopf, erhob sich. Als er kurz darauf wieder aufblickte, rannen Tränen über sein Gesicht, und er versuchte nicht, sie zu verbergen.

»Können wir ihnen nicht zumindest den Schmerz ersparen?«, fragte er leise.

Jetzt erkannte Jim erst richtig, was für ein Arzt sein Freund war; McCoys größter Wunsch war, dass es zumindest einen Ort auf der Welt gäbe, wo er nie gebraucht werden würde. Er legte seine Hand auf McCoys Arm. »Pille«, sagte er, »wenn Entropie hier wirkt, werden wir auch das nicht verhindern können. Wir sind schließlich nur die jüngsten Feen bei dieser Kindstaufe. Was wir geben, kann den Fluch nicht fortnehmen … sondern ihn nur abmildern.«

»Wenn der Tod tatsächlich ein Fluch sein sollte«, sagte Spock, so sachlich wie irgendeine Macht, die einen hundertjährigen Schlaf anordnet, doch mit einem Abglanz des ihm eigenen, ernsten Humors in den Augen. »Es liegt nur wenig Logik darin, etwas zu verdammen, das man nicht erfahren hat – oder an dessen Erfahrung man sich nicht erinnert.«

Sie waren still. K't'lk blickte von einem zum anderen, und als niemand etwas zu sagen hatte, wandte sie sich schließlich wieder Kirk zu. »Captain?«, sagte sie.

»Fangen Sie an«, sagte er. »Brauchen Sie irgend etwas?«

»Im Augenblick«, sagte sie, »nur Stille.« Und dann, zur Überraschung aller, die es hörten, begann sie zu singen.

Kapitel 15

Jim hatte K't'lk oft singen hören – in ihrer Konversation, bei der sie leichte, fröhliche Harmonien zu benutzen pflegte; und bei ernsteren, persönlicheren Gesprächen, wo ihre melodischen Linien komplizierter entwickelt waren, wo Ketten von Dissonanzen und trockene Arpeggien zu reich texturierten Auflösungen verschmolzen. Aber er hatte sich nie die Zeit genommen, sie ihre Arbeit singen zu hören, ihre Physik. Er begann diese Unterlassung zu bedauern, denn ihm wurde klar, dass, ganz gleich, wie sehr sie auch auf anderen Gebieten brillierte, hier ihre wahre Virtuosität lag und ihre wirkliche Neigung.

Sie sang langsam und tastend, als ihre Melodie einsetzte, als ob sie sich ihren Weg durch unbekanntes Gelände erfühlte – verstreute atonale Tonfragmente, ein behutsames, chromatisches Vorwärtstasten. Jim dachte an ihre Schilderung der hamalkischen Begattung und erkannte, dass weniger emotional beladene Strukturen – wie die Werke der hamalkischen Architektur – auf die gleiche Art ausgearbeitet und geplant werden mussten; Tonfolgen waren der Ausdruck für physikalische Konstanten, Vektor-Qualitäten, Zahlen. K't'lk stellte mit diesem Gesang Gleichungen auf – reduzierte sie auf die einfachsten Begriffe, kombinierte sie, setzte sie in die Formeln der bizarren hamalkischen Physik um bei ihrer Suche nach einem Weg in eine Zukunft, bevor es Zeit gab, wie sie es formulieren würde. Jim sah, dass Scotty sie mit einem skeptischen, gespannten Gesichtsausdruck beobachtete, als ob er zu begreifen beginne, was sie vorhatte. Er selbst aber hatte nicht die Möglichkeit festzustellen, was sie tat. Doch die Luft fühlte sich jetzt seltsam an. Die Leute verschmolzen miteinander, zitterten. Selbst die klare Helligkeit der anderen wallte beunruhigt.

Plötzlich hatte Kirk das Gefühl, dass K't'lk sich dem näherte, das sie suchte. Ihre chromatischen Läufe wurden rascher, sicherer, ihr Glockenton komplexer. Und dann schien ihr Blick zu der Zukunft hindurchzustoßen, die sie sehen musste, denn nun legte sie los, und die Musik begann aus ihr hervorzusprudeln, als ob sie lange zurückgehalten worden wäre, eine wilde, herrliche, glitzernde Kaskade ineinander verwobener Tonführungen, so synkopiert und präzise wie eine Bach-Fuge, doch (trotz des leichten Glockentons ihrer Stimme) irgendwie von einem mehr-als-symphonischen Gewicht von Komplexität und Bedeutungsfülle in ihrem Netz von Rhythmen. Sie sang die Gleichungen mit Präzision und Zartheit, so wie sie sprach, doch auch voller Leidenschaft und Glück, und mit einem Unterton von bitter-süßer Trauer. Sie erbaut ihr Meisterwerk, dachte Jim. Ihre Freude bei dem Gefühl, einen großen Wunsch erfüllt zu sehen, ist kein Wunder. Wie oft hat man schon Gelegenheit, ein neues Universum zu starten? Doch die Trauer verwunderte ihn – bis er an die Art der Hingabe und Leidenschaftlichkeit und trauererfüllten Glücks dachte, die eine Hamalki in die Konstruktion legte, die sie für ihre Hochzeit erbaute, in Vorbereitung auf den Tod ihres Partners oder ihres eigenen. Er dachte auch daran, auf welche Art K't'lk von Scotty zu ihm geblickt hatte, als sie darüber gesprochen hatten, ob sie die Kraft besäße, dies zu bewerkstelligen. Dann wandte Kirk seine Aufmerksamkeit von dieser Überlegung ab. Gedanken ließen sich hier zu leicht auffangen, und er wollte K't'lk durch niemanden ablenken lassen – besonders nicht durch Scotty –, während sie die Gesetze niederlegte, die ein Universum für etwas weniger als ewig regieren würden.

Das Gefühl, dass das Singen Zeit in Anspruch nahm, war sicherlich eine Illusion, doch eine andauernde. Es scheint aber angemessen zu sein, dachte Jim. Die Gesetze eines ganzen Universums zu bestimmen, von den physikalischen Konstanten an aufwärts … da ist es schon richtig, dass es eine Weile dauert. Selbst Gott hat schließlich sieben Tage dazu gebraucht …

Er fragte sich jedoch, ob Gott bei der Arbeit gesungen hatte – und ob sein Lied dann so herrlich geklungen haben mochte, wie dieses. K't'lk zitterte in der Kraft ihres Gesanges, als ob die Musik etwas Lebendiges wäre, das sie lediglich aus dem Gefängnis ihres Körpers freisetzte, etwas, das sich gegen sie wenden mochte, wenn sie ihre Konzentration lockerte. Sie zeigte jedoch keinerlei Zeichen von Ermüdung. Unaufhörlich sprudelten Melodien aus ihr hervor, ein Strom heller Musik, in tiefen und hohen Tonlagen – ein Heranstürmen von Gleichungen, die sie für die Zukunft dieses Universums vorausgeplant hatte und jetzt freisetzte. Sie brandeten durch die Enterprise-Crew hindurch nach außen und begannen, zu den Gebrauchsanweisungen für ein Universum zu werden.

Als die Gleichungen zu ›wirken‹ begannen, spannte sich die Luft von dem unsichtbaren Weben des Gesetzes. Niemand konnte sich bewegen; sie waren alle wie eingefroren in K't'lks sich rasch erhärtender Matrize von Recht und Ordnung, wie in Bernstein. Selbst das Atmen fiel schwer und wurde noch schwerer, als sie fühlten, wie sie ihre Gleichungen adjustierte, lose Enden verknotete und das ganze Material von Naturgesetzen nahtlos und straff verwob, alle Lücken dieses entstehenden Universums schloss. Es schien lange zu dauern, bis ihr Gesang langsamer wurde, bis die Schlussharmonien sich auflösten und die letzten Akkorde sich streckten. Doch schließlich verklang der letzte Ton und alle atmeten auf, vor Erlösung und Erleichterung.

K't'lk blickte zu ihren größeren Gefährten auf, mit einem Klirren erschöpfter Befriedigung. »Die Grundmatrize ist niedergelegt«, sagte sie, und ihre Stimme klang müde, doch äußerst zufrieden. »Leute, blickt in euch; dann gebt eure Gaben …«

In der hellen Zeitlosigkeit folgte die Crew der Enterprise ihrer Aufforderung. In diesem Raum, der durch Gedanken und durch das Wort so leicht verformbar war, entsprangen jene Augenblicke aus ihrem Leben, die ihre Gabe an die anderen sein sollten, aus dem Nichts und hüllte die vierhundertachtunddreißig in plötzliche Realität ein, als ihre Erlebnisse sich tief in das Gewebe dieses Universums gruben. Wieder und wieder, wenn Kirk sich erinnerte, wer er war – und das war manchmal schwierig, da er aus so vielen anderen Augen blickte –, fühlte er sich zu Tränen gerührt, denn ihre Gaben waren unermesslich wertvoll. Ohne Ausnahme gaben seine Leute ihr Bestes hin. Ein Tentakel berührte sein Bewusstsein liebevoll, als ein Sulamid der Crew den kostbarsten Augenblick seines Lebens hergab. Er blickte aus der großen Stille eines aprikosenfarbenen Himmels auf die gold-malvenfarbige Landschaft hinab, hörte nichts anderes als das Rauschen des Windes an den Seiten des Gleiters, fühlte sich von der Sommerluft emporgetragen und begriff zum ersten Mal die Furcht, die der Freiheit unterliegt, und das Glück auf der anderen Seite der Furcht. Er rang mit seinem Bruder, ein hartes, verschwitztes Klammern von sechzehn Tentakeln, durchbrochen von Grunzen und Ausrufen der Überraschung und der Freude über die Kraft des anderen; schließlich fielen sie auseinander und lagen mit schmerzenden Muskeln und ausgepumpt auf dem lavendelfarbenen Gras, und er dankte schweigend den Mächten für einen solchen Gefährten. Er stand in der staubigen, azurblauen Wärme der Ebene und starrte in Ehrfurcht und Verwunderung zu den Höhen hinauf, wo die uralten Türme von as'Toroken in ihrer düsteren Majestät aufragten und den Jahren und dem Regen Trotz boten. Langsam begann er auf sie zuzugehen, obwohl er wusste, wen er dort treffen würde, dieses Treffen aber dennoch wagte …

Methanschnee, so fein wie Nebel, glitt und kroch zwischen die Steine, getragen von einem dünnen, pfeifenden Wind, der ihn bis auf die Knochen durchkühlte. Er stand still und ertrug den Biss der Kälte, hob den Blick seiner Facettenaugen zu dem schwarz-roten Himmel empor und zu dem großen, rötlichen Gasriesen, der in den dunklen Strahlen schwamm, blickte ihn in schweigender, irrationaler Freude an. Der Arbeitsraum und die Welt verblassten, als er auf die Konsole einhämmerte, die Musik aus dem Computer holte, die Stromkreise zur Perfektion zwang, und auch sich selbst, bis schließlich die Nacht vorüber war und der drei-sonnige Tag heraufdämmerte und er in erschöpfter Befriedigung zu dem Gestell torkelte, um dort bis zum Beginn des Konzerts hängend auszuruhen. Sein Vater streckte ein Tentakel nach ihm aus und verzog sein altes, unbewegtes Gesicht zu der kleinen Geste des Willkommens, die er nie mehr zu sehen gehofft hatte nach ihrer langen Entfremdung; sein Körper begann zu zittern, und sein Bewusstsein verging vor unkontrollierbarem Glück …

Er las die Angaben wieder und wieder, prägte sich den Fall genau ein, während er sich auf ihn vorbereitete – und begann schließlich mit der Operation, griff unterarmtief in den empfindlichen Körper. Nach drei Tagen des Komas und ständigen Wachens – drei Tage der Angst, die ihm zeigten, wie die Hölle sein musste, falls er je dorthin gelangen sollte – erwachte sein Patient und blickte ihn mit dem reißzahnigen Lächeln der Vercingetorianer an. So rasch, wie es möglich war, ohne Aufsehen zu erregen, ging er in den Nachbarraum und weinte vor Erlösung und Glück …

Sie verbog sich die Zunge an den bizarren Lauten der neuen Sprache und den Geist an deren Grammatik, rang mit ihnen, als ob sie mit einem Engel ränge – weil ihr Ziel nicht der Sieg war, sondern die Niederlage gegenüber dem Fremden, das Aufgeben vor dem fremden Denkschema, dem Denken in der anderen Sprache, und dadurch zum hundertsten Mal mehr zu werden, als sie es vor dieser Ergebung gewesen war. Ohne Vorwarnung, nach Tagen des Kämpfens und Ringens, in der Mitte eines ereignislosen Vormittages an ihrem Schreibtisch, erhob sich der Feind in ihr, packte sie und schleuderte sie mit betäubender Wucht auf den Grund ihres Geistes. Ihr Kopf dröhnte eine Sekunde lang vor fremden Terminologien – und dann war plötzlich alles anders. Ihr Büro, das war es, was fremd war, und alle Namen darin veränderten sich. Ihr Feind war ebenfalls verändert; sie blickte in sich hinein und fand statt seiner einen Geliebten dort. Sie stieß einen lauten Freudenschrei über ihre Niederlage aus, über ihren Sieg. Und als andere herbeigelaufen kamen, um zu sehen, was geschehen war, begann sie zu lachen und konnte nicht mehr aufhören …

Die Schönheit des physischen Universums, die Art, wie alle Dinge zusammenpassten und funktionierten, die streng gebundene Energie der Materie in all ihren Formen, sang in ihm wie ein Lied, bis er sich haltsuchend an die Bordwand lehnen musste. Er fühlte sich schwindelig, fühlte sich gleichzeitig winzig und riesengroß, machtvoll und machtlos, bedrückt und erhaben durch die Macht und Manipulierbarkeit der Dinge. Und er musste dem davon erzählen, der vor allen anderen für dieses Erlebnis verantwortlich war. Mit einem raschen, verstohlenen Blick, der ihm versicherte, dass niemand zusah, streckte er den Arm aus und legte seine Hand auf den Materie/Antimaterie-Mischzylinder. Er pulsierte von Energie, sang das Lied des Lebens unter seiner klaren Metallhaut. Ich danke dir, sagte er, nicht sicher, wem oder was er dankte, und ohne sich darüber den Kopf zu zerbrechen. Ich danke dir. Und er wusste, dass er irgendwo gehört wurde …

Es war seine Aufgabe, ihnen spielen zu helfen. Er konnte sich keine bessere Lebensaufgabe vorstellen, denn er wusste, wenn sie sich frei fühlten, um zu spielen, kamen ihre Seelen zum Vorschein; wer sie wirklich waren, zeigte sich klarer als bei fast jeder anderen Gelegenheit. Und je mehr man sich daran gewöhnte, sein Selbst zu zeigen, ohne Furcht, desto mehr Glück kam in das Leben. Und dann zeigte sich das Selbst noch mehr – und der Zyklus setzte sich fort, Glück gebar Glück, endlos. Er lehnte an der Wand, gewärmt von dem Gedanken, wovon seine Arbeit alle, die um ihn herum waren, befreite. Dann versagte wieder einmal die Materie-Versorgung des 4-D-Schachbrettes auf der anderen Seite des Raums mit einem Kreischen; er grinste und ging los, um einen sonischen Schraubenzieher zu suchen und Handfeger und Schaufel, um die Trümmer zusammenzukehren …

Er war der, welcher den Weg durch die Dunkelheit kannte. Für ihn war jeder Stern einer, nach dem er navigieren konnte. Er kannte sie alle bei ihren Namen; ihre Spektren waren ihm so vertraut wie die Blumen in einem Garten. Kein Planet war ihm fremd, und er konnte seinen Weg nach Hause mit verbundenen Augen finden, selbst aus einer Entfernung von tausend Parsec, denn alle seine Reisen waren fest an diesen großen, unsichtbaren Ring gebunden, den Pfad eines hübschen, blauen Planeten um eine kleine, gelbe Sonne. Die grünen Hügel der Erde waren Zuhause und Sicherheit; doch würde er nicht freiwillig für längere Zeit dort bleiben. Die Dunkelheit kannte seinen Namen, und wenn sie ihn rief, folgte er dem Ruf, tat, was er am liebsten tat: suchte Richtungskoordinaten und Markierungsbojen, stets der erste auf dem Weg ins Morgen, Führer derer, die ihm folgen würden …

Das gewaltige Schiff war ein Schwert in seiner Hand, die Klinge verheerendes Licht, der Schild pures Feuer. Er war der geflügelte Verteidiger, Ritter und Engel, mit erhobenem Schwert, um die hellen Sterne zu beschützen, die in seinem Schatten lagen. Er spürte keinen Hass auf die wütenden Mächte, die kamen, um ihn zu testen; viel lieber würde er sie in Frieden vorüberziehen lassen. Doch stellte er sich ihnen gnadenlos entgegen, wenn sie kamen – und wenn sie den Tod aus seiner Hand suchten, so war es ihre Sache. Er übernahm diese Verantwortung als Teil einer größeren, trauerte um die Toten und hob erneut seinen Schild …

Wissen brannte in seinem Gehirn, süß und bitter zugleich, wie es die Früchte der Götter so oft zu sein scheinen. Und es gab immer noch mehr zu wissen, und eine Unermesslichkeit von Dingen, die er nicht wusste und niemals wissen würde. Er folgerte keine Sinnlosigkeit aus dieser Erkenntnis, eher Ekstase; denn er würde von dem Universum verbraucht werden, und nicht umgekehrt. Letzteres (wenn es möglich gewesen wäre) wäre wahrhaftig sinnlos und bitter. Auf seiner Suche nach Wissen hatte er sich dafür entschieden, unter den Fremdartigen zu wandeln, unter jenen, die so ungehemmt lachen und weinen und spekulieren konnten. Ihre Unterschiedlichkeiten waren seine Freude – denn diese vielen Unterschiede überlagerten lediglich ihre Ähnlichkeit mit ihm und miteinander; und wenngleich der Ähnlichkeiten wenige waren, waren sie doch profund. Es gab noch andere Freuden. Obwohl der Großteil seines Wissens raumwärts gerichtet war, war er doch bekannt; obwohl er meistens schwieg, kannten andere seinen Namen und hatten keine Scheu, an die große Seele zu appellieren, die er insgeheim war. Zwei von ihnen insbesondere – der eine, mit dem er das geheime Glück des Gehorchens teilte, und der Kommandant. Dem wandte er sich jetzt zu, dankte ihm lautlos und feierte das verrückte, absolut un-vulkanische Wagnis, das sie alle an diesen Ort gebracht hatte, zu diesem Wunder …

Tief bewegt gab Kirk seine Gabe, das, was ihm am Teuersten war: im Herzen von vierhundertachtunddreißig Seelen zu sitzen und wahrlich ihr Herz zu sein und ihr Kopf; der, dem sie ihre Kraft gaben, nicht in blindem Gehorsam, sondern überlegt und aus freien Stücken, und manchmal auch (obwohl er niemals begreifen würde, wann dies geschah) aus Liebe. Sie zu kommandieren und ihnen (durch dieses Kommando) zu dienen. Ihr Leid und ihr Glück zu teilen, so wie sie das seine teilten. Ihnen Gefährte zu sein, sich daran zu erfreuen, was sie alle gemeinsam taten: erforschen, wagen, arbeiten, spielen. Im ganzen Universum fiel ihm nichts Besseres ein, das er geben könnte, nichts, das des Erinnerns mehr wert wäre, wenn er und alle Menschenrassen und die Galaxis selbst nur noch Geschichten sein würden. Er gab diese Erinnerung, das Gefühl dessen, das er liebte, den anderen; und wieder rannen Tränen, als er daran dachte, wer er war, und wie glücklich er war, er sein zu können.

Er öffnete die Augen – mit der raschen, humorvollen Vorstellung, dass Spock ihm erklären würde, Glück habe nichts damit zu tun – und blickte umher. Viele der anderen taten es ebenfalls. Manche starrten die anderen an. Jim blickte auch in ihre Richtung, fragend und prüfend. War die Helligkeit wirklich ein wenig stärker geworden? Oder erschien es ihm nur so, weil er seine Augen geschlossen gehabt hatte?

Die anderen blickten ernsthaft auf die Enterprise-Crew – man konnte erkennen, dass sie herblickten, obwohl Jim nicht sagen konnte, wie. Langsam, beinahe demütig, sagten sie: Wir wussten nicht, dass wir so arm waren – und jetzt sind wir so reich …

»Es ist uns ein Vergnügen«, sagte Jim und blickte zu K't'lk hinab. »War es das? Können wir jetzt nach Hause gehen?«

Sie schüttelte sich klirrend. »Eines ist noch zu tun«, sagte sie. Und da waren wieder diese seltsamen Emotionen in ihrer Stimme: jene Trauer, seltsam gekoppelt mit einer Erregung, die zu groß war, um in Worten ausgedrückt werden zu können. »Ich muss die Energie der anderen mit der Energie des Inversionsgeräts koppeln, um die endgültige Verwirklichung herbeizuführen. Auf diese Weise werden sie nicht nur in diesem Universum leben, sondern es auch aus sich selbst mit Energie versorgen können. Ein angemessenes Arrangement, für einen Gott.«

»Ihre Energie ›koppeln‹ – aber wie?«, sagte Scotty. »Durch die Gleichung?«

»Durch mich«, sagte K't'lk. »Durch mein Gehirn.«

»Mädchen, das dürfen Sie nicht tun«, rief Scotty entsetzt. »Eine solche Energiemenge würde …«

»… jedes Gehirn, jeden Körper und selbst eine paraphysische Form zerstören«, sagte sie ruhig und voller Mitgefühl. »Ja. Stand das jemals in Frage? Sie haben doch verfolgt, auf welche Weise ich die Gleichungen aufsetzte.«

»Ja, doch ich dachte, dass ich mich vielleicht irrte …«

Sie wandte sich für einen Moment von ihm ab. »Also tue ich nur das, was ich angekündigt habe«, sagte sie zu Jim, und in ihrem Glockenton schwang ein bitterer Humor. »Ich stelle mich lediglich den Konsequenzen meiner Arbeit. Captain, Sie dürfen auf dem Rückweg in Ihre Galaxis nur kleine Sprünge machen – höchstens zehntausend Lichtjahre im extragalaktischen Raum, und nicht weiter als tausend, sobald Sie sich der angenommenen galaktischen Grenze auf zehntausend Lichtjahre genähert haben. Es sind diese langen Sprünge, die die strukturelle Integrität des Raums denaturieren – und selbst die kürzeren tun es, wenn auch in geringerem Umfang. Ich glaube nicht, dass der Effekt kumulativ ist, doch halte ich es nicht für ratsam, das durch eine Katastrophe herauszufinden. Sofort nach Ihrer Ankunft müssen Sie mit dem Admiral sprechen und sich versichern, dass der Inversionsantrieb in Zukunft nicht mehr benutzt werden wird. Oder zumindest so lange nicht, bis die Hamalki einen Weg finden, gleiche Resultate zu erzielen, ohne die Naturgesetze unseres Universums zu brechen – oder gezwungen werden, sie umzuschreiben.«

»Ich werde dafür Sorge tragen, Commander«, sagte Kirk. »Was ist mit dem Bruch zwischen den beiden Universen? Und mit dem beschädigten Raum am Rand der Kleinen Magellanschen Wolke?«

»Beides kann ich von hier aus reparieren«, sagte K't'lk. »Ich hatte nicht damit gerechnet, die Energie der anderen zur Unterstützung des Inversionsantriebs zur Verfügung zu haben, und die der Physik selbst innewohnende Energie. Das vereinfacht die Dinge erheblich.« Sie blickte zu der großen Helligkeit hinüber. »Wir müssen schnell machen, Sir, bevor die beschädigte Region zu groß wird, um sie reparieren zu können. Ich werde den nächsten Transit selbst durchführen. Sie und die Enterprise werden sich nahe dem beschädigten Teil der Kleinen Magellanschen Wolke wiederfinden, so dass Sie die Reparatur überprüfen können, bevor Sie weiterziehen.«

»Was soll dieses ›Sie und die Enterprise‹ heißen?«, sagte Scotty ruhig. Seine Stimme verriet, dass er es wusste – und verzweifelt darauf hoffte, man würde ihm sagen, dass er sich irrte.

K't'lk wandte sich ihm zu, blickte ihn einen Moment an, stakte dann auf ihren Spinnenbeinen zu ihm und lehnte sich gegen seine Beine. »Mt'gm'ry«, sagte sie sehr sanft, »Sie werden mir sehr fehlen. Sie sind fast ein Hamalki auf zwei Beinen, wissen Sie das?« Scotty wollte etwas sagen, doch sie klingelte ein liebevolles ›Pssst‹. »Ich bin die Hauptverantwortliche für den Inversionsantrieb«, sagte K't'lk. »Also sorgt das Tao wie üblich dafür, dass ich den Preis für den Schaden bezahle, den der Antrieb angerichtet hat; und da der angerichtete Schaden Leben gekostet hat, ist das die Münze, mit der ich zahlen muss. Es steht alles in der Gleichung, Lieber. Sie haben es kommen sehen.«

»Sie haben die Möglichkeit erwähnt«, sagte Jim, und es kostete ihn Mühe, ruhig zu sprechen, »dass Sie es nicht schaffen könnten.«

»Diese Möglichkeit besteht durchaus«, sagte K't'lk genauso ruhig.

»Meinen Sie damit, es könnte Ihnen misslingen, den Bruch zu versiegeln?«, sagte McCoy.

»Nein. Das hatte immer Priorität. Ganz gleich, was geschieht, unser Universum wird gerettet.«

»Aber es mag Ihnen nicht gelingen – dieses Universum zu begründen?«

»Das wäre möglich.«

»Wenn dem so sein sollte, wird sich wohl der frühere Zustand hier wieder durchsetzen«, sagte Kirk. »Ein Sein ohne Geschehen, ohne Existenz …«

»Ewige Stasis«, sagte K't'lk. »So absolut, dass ich niemals erfahren würde, dass ich versagt habe. Ich würde auch sonst nichts wissen. Und auch nicht die anderen.« Dann lachte sie. »Aber, Captain, seien Sie doch nicht albern. Ich? Versagen?«

Das Lachen war kein Versuch, Angst zu verbergen. Es war echt. Jim schüttelte den Kopf, lächelte trotz seiner Trauer und kniete sich wieder neben sie. »T'l«, sagte er, »es war eine Freude, mit Ihnen zu arbeiten. Ganz gleich, was geschehen mag, ich werde mich immer an Sie erinnern – besonders in meiner Kabine.«

»Und ich mich an Sie, J'm«, sagte sie, das Lachen gedämpft, sanft. »Dort und überall.«

Sie wandte sich wieder Scotty zu. Er sank auf die Knie, ein wenig vorgeneigt, wie ein Mensch in großem Schmerz. Schweigend ging sie zu ihm, und dann tat sie etwas, das Jim sie nie zuvor tun gesehen hatte: Sie richtete sich auf den sechs hinteren Beinen auf, stieg mit den anderen mehr oder weniger auf Scottys Schoß und umklammerte ihn. Er legte seine Arme um sie, wobei er es vermied, die scharfen Stacheln zu berühren. »Sie sind ein so großartiger Erbauer«, sagte sie. Und nach einer Weile richtete sie das vordere Augenbündel auf ihn und setzte hinzu: »Sie sollten diesen letzten Satz von Beziehungen noch ein paar Mal durchgehen – die Entropie-Extropie-Anthotropie-Gruppe. Ich glaube, dass Sie einige der komplexeren Implikationen noch immer nicht verstanden haben.«

»Ja«, sagte Scotty. »Mädchen …«

»Lebe wohl, Sc'tt'y«, sagte sie und kroch von seinem Schoß. »Wir sehen uns später.«

»Mehe nakket ur-seveh, K't'lk«, sagte Spock zu ihr. Sie blickte zu ihm auf und machte wieder mit ihren beiden vordersten Beinen die doppelte Kreisbewegung, die sie am Tag ihres Kennenlernens gemacht hatte: Teile-die-eins-waren trennen sich voneinander und werden wieder zu einem. »Ihnen dasselbe, Sp'ck«, sagte sie. »In meiner Lage kann ich zumindest den ersten Teil davon kaum vermeiden, ganz gleich, wie die Dinge gehen mögen.«

Sie wandte sich von ihm der Enterprise-Crew als Ganzes zu. »Blickt einander an«, sagte sie. »Was ihr jetzt seht – ist, was ihr seid. Es mag eine Weile dauern, bis ihr einander wieder auf diese Weise seht.«

Und sie trat von ihnen fort, in die Helligkeit – wurde eine immer kleiner werdende, glitzernde Gestalt, ein mechanisches Spielzeug, das zerstreut Glockentöne von sich gab, wie eine abstrahierte Spieluhr – bis die Helligkeit sie völlig umschloss und in sich aufnahm.

Jim blickte seine Brücken-Crew an und die ganze Besatzung der Enterprise, die in dem reflektierten Glanz der anderen strahlten, und in ihrem eigenen, wilden Feuer des Selbstbewusstseins – und trank den Anblick in sich hinein, gedrängt von dem Gefühl, dass ihm nicht mehr viel Zeit dazu blieb. Viele von ihnen blickten ihn mit dem gleichen Gefühl an. Andere waren mehr daran interessiert, einander anzusehen – alte Freunde, Kampfgefährten, oder auch solche, die sich kaum kannten – versuchten, die Erinnerung an dieses Strahlen für eine Zeit zu bewahren, wo Fleisch wieder nur Fleisch sein würde und die blendenden Persönlichkeiten um sie herum wieder nur menschlich erscheinen würden, als die gewöhnlichen, allzu bekannten Leute, die über das Raumschiff-Essen meckerten oder ihnen Geld schuldeten. »Es ist ziemlich unwahrscheinlich, dass wir viel von dem, wie wir einander hier erschienen, in Erinnerung behalten können, Captain«, sagte Spock leise zu Kirk. »Was uns befähigt, so klar zu erkennen, ist zumeist die geringe Entropie-Neigung. Wahrscheinlich werden uns ein paar der lebhaftesten Bilder bleiben, das meiste, was geschehen ist, jedoch lediglich als abstrakte Erinnerung. Doch das Erlebnis selbst, seine Intensität …« Er schüttelte den Kopf. »In einem Universum, wo Zeit vergeht und der Durchfluss von Energie ein System abnutzt, mag zwar der Geist willig sein, das Fleisch jedoch ist zu schwach.«

Jim blickte umher, sah Spock an und McCoy und Scotty und die anderen Leute seiner Brücken-Crew, sah sie als eine wunderbare Ansammlung von hehren Träumen, edlen Sehnsüchten und Tugenden, großzügig untermischt mit menschlichen Schwächen; doch diese Schwächen konnten die Tugenden nicht trüben. Sie unterstrichen sie nur. »Es war schön«, sagte er zu Spock, »für eine Weile nicht durch eine dunkle Brille blicken zu müssen.«

Sie nickten. Und die Musik erklang von neuem, so dass alle sich der Helligkeit der anderen zuwandten, aus der sie kam. Jim fragte sich jetzt, wie er das vorhergehende Singen für ein so großes Meisterwerk hatte halten können. Gegen diese strahlende Verflechtung von Harmonien erschien es sehr einfach. Und dann hörte jede Vergleichsmöglichkeit auf, denn zu der einen kristallinen Stimme, die die Melodie trug, traten andere hinzu, zuerst nur ein paar, dann mehr und immer mehr, zehn, fünfzig, einhundert, dreihundert. Die Stimmen sangen keine Worte, sondern ergossen sich als reiner Klang in Melodien, in wilde Fugen von unvorstellbarer Komplexität, in dröhnende Akkorde, die an der Grenze zwischen Dissonanz und Harmonie schwebten; und die Stimmen waren von aller Art: ielerid, andorianisch, mizarthuisch, tellarit, terranisch, vulkanisch, diphdanisch. Sie brandeten über die einzelne hamalkische Stimme hinweg, die ihren Chor aufwärts führte, ohne sie jedoch überlagern zu können. Mehr und mehr Stimmen fielen in den Chor ein, bis nichts anderes mehr zu hören war als die große Einheit von Lauten, die sich in sich hinein und aus sich herauswanden, in einer Ekstase von Angst und Verwunderung und Erwartung – und wachsend, immer nur wachsend …

Das Licht wurde immer gewaltiger. Jim blinzelte, als es mehr und mehr zunahm, nicht nur an Intensität, auch an Größe – nach ihm und seiner Crew griff, über sie hinwegströmte. Er bedeckte seine Augen mit den Händen; es half nichts. Die Helligkeit war zu grell, bohrte sich in ihn hinein und durch ihn hindurch wie der Gesang, bis die Weiße ihn und die ganze Welt füllte und er vage fühlte, dass er benommen in die Knie sank. Was mit den anderen Leuten der Crew war, wusste er nicht; alles, was er hören konnte, war der immer weiter anschwellende Chor, in den mehr und mehr Stimmen einfielen, ihre Melodien um die einzelne Glockenstimme herumwanden, die ihnen in ständig aufstrebenden Akzenten durch Gesang den Weg zeigte. Es kommt ihr zu, dachte Jim, solange er noch denken konnte, wie ein Schwan zu sterben – in Musik. Wenn es das war, was sie tat. Es klang nicht nach Tod. Aufwärts und aufwärts kletterten die Töne, in Höhe und Stärke, bis es schien, als ob die gesamten Bewohner eines Universums nicht solche Laute hervorbringen konnten, bis die Akkorde mit dem enormen Gewicht ihrer Stimmen wie Speere in das Gehirn eindrangen. Eine Stimme, unzählige Stimmen, die näher und näher zusammenrückten, Akkorde, die sich auflösten, ihre Tonintervalle immer weiter verringerten, bis sie zu einer einzigen Note wurden, die das härteste Herz brechen, die Mauern der Welt einreißen konnte. Eine unzählbare Menge von Stimmen vereint zu einem furchtbaren, ekstatischen Unisono, dem nichts standzuhalten vermochte. Eine Stimme, die ein Wort sprach, sang, schrie …

Zeit und Raum hörten das Wort und gehorchten ihm – explodierten nach außen und nach innen. Das blendende Licht verschluckte alles, als das Leben zu Leben zerbarst. Und sofort, im gleichen Moment, senkte sich Dunkelheit herab. Oder wuchs vielmehr, entsprang dem Herzen der unerlösten, brennenden Helligkeit und stob mit glücklicher, ausgelassener Eile nach allen Richtungen auseinander bis zu den Grenzen des neuen Universums. Und die Dunkelheit war nicht total; das Licht blieb, verwandelt. Neu geschaffene Galaxien mit strahlenden, jungen Sternen schossen in der Dunkelheit auswärts, mit der Wellenfront eines Urknalls, der erst wenige Sekunden alt war.

Nur diesen flüchtigen Blick hatte Kirk, bevor etwas ihn hart zurückwarf.

… in seinen Sessel auf der Brücke der Enterprise, die ruhig im Raum schwebte, am Rand der Kleinen Magellanschen Wolke, an der keinerlei Schäden feststellbar waren.

»Wir mögen unterwegs zwar zwei Sterne in die Luft gejagt haben«, sagte McCoys leise Stimme hinter ihm, »aber wir haben sie mehr als ersetzt!«

»Bericht«, sagte Jim, in der Hoffnung, dass irgend jemand dazu imstande sein mochte.

Es war Spock, der neben ihn trat, so wie er es erwartet hatte. »Der Bruch zwischen den beiden Universen ist geschlossen, Captain«, sagte er. »Und wie Sie auf dem Bildschirm sehen, ist der Raum wieder ohne Störung.«

»Auswirkungen auf die Planeten? Auf die Bewohner?«

»Es sind keine Spezies, mit denen wir vertraut sind, also ist es schwierig, viel darüber zu sagen«, antwortete Spock. »Doch es besteht eine achtzigprozentige Wahrscheinlichkeit, dass K't'lk eine Art geschlossener Zeitschleife angelegt hat, um den hier aufgetretenen Schaden zu reparieren. Keiner der Sterne, die zur Nova wurden, zeigt auch nur die geringsten Anzeichen spektraler Unregelmäßigkeit. Und die Planeten sind ohne Schäden.«

McCoy, der neben Jim getreten war, zeigte einen Ausdruck nüchternen Erstaunens. »Pille?«, sagte Jim.

»Die Crew ist vollzählig«, sagte er. »Außer einer …«

Jim drückte den Kommunikationsknopf in der Armlehne. »Maschine – Mr. Scott.«

»Maschine«, sagte jemand; nicht Scotty. »Einen Moment, Sir.« Es gab eine längere Pause.

»Scotty …«

»Nein, Sir«, sagte seine Stimme, schwer von Trauer und Selbstbeherrschung. »Sie ist nicht hier.«

»Verstanden«, sagte Jim. »Scotty, es tut mir leid …«

»Jawohl, Sir. Scott Ende.«

Jim drückte wieder auf den Knopf, schüttelte traurig den Kopf. Er hatte halb gehofft, sie würde noch irgendeinen Trick abziehen, ein Kaninchen aus dem Zylinder zaubern – Verdammt. »Tragen Sie sie als tot ins Logbuch ein, Spock«, sagte er. »Erwähnen Sie, dass sie ihr Leben hingab, um zwei Universen zu retten – und ein neues zu schaffen.«

»Jawohl, Sir.«

Jim blickte zu McCoy auf. »Pille«, sagte er, so leise, dass nur sein Freund ihn hören konnte, »ich möchte dich etwas fragen.« Er unterbrach sich einen Moment und fuhr dann fort: »Es ist seltsam, wieder Fragen stellen und auf die Antwort warten zu müssen – seltsam, nicht zu wissen, was ein anderer denkt oder fühlt, indem man es nur zu wissen wünscht. Ich komme mir vor, als ob ich irgendwie taub geworden wäre, als ob mein Kopf in einem Sack steckte …«

»Du kannst für den Sack dankbar sein, Jim«, sagte McCoy. »Wo wir jetzt sind, ist nicht, wo wir waren; die ›dunklen Seiten‹ der Leute waren dort zu fast nichts reduziert. Zum Glück für uns, angesichts der Sensibilität, die wir hatten. Ich habe mir so manches Mal gewünscht – auf dieser Seite –, dass ich nicht wüsste, was andere denken … selbst in dem beschränkten Ausmaß, in dem ich das weiß. Was war deine Frage?«

»Nun … als du den anderen die Leviten gelesen hast – war der eine Punkt, den du ausgelassen hast, dass sie, wenn sie uns vernichteten, damit auch ihre Vernichtung einleiten würden, durch die Addition von Entropie in großen Mengen zu ihrem Raum.«

»Ich weiß.«

»Warum hast du es dann nicht gesagt?«

»Weil sie, wenn sie wirklich ein Gott sind«, sagte Pille sehr leise, »unseren Schmerz genauso empfinden müssten wie ihren eigenen. Ich wollte sehen, ob sie wirklich so viel Göttlichkeit besitzen – oder was immer Menschen dafür halten mögen.«

»Und wenn sie sie nicht besessen hätten?«

»Dann«, sagte McCoy, »wären wir alle gestorben – und sie auch. Und das wäre gut so gewesen. Denn was könnte man auf ein Universum loslassen, das schlimmer wäre als ein Gott, der nicht göttlich ist?«

Jim dachte eine ganze Weile darüber nach; doch dann erkannte er, dass er diese Frage, zusammen mit einigen anderen, zum Observationsdeck mitnehmen musste. »Eine letzte Frage«, sagte er. »Dieses letzte Wort, das ich hörte …«

Pille hob die Brauen. »Ich habe Worte gehört. Mehrere: ›Es werde Dunkelheit‹.«

Nun hob Jim seine Brauen, sagte jedoch nichts. »Die Nacht hat nichts Beängstigendes in jenem Universum«, sagte McCoy nachdenklich. »Und K't'lk hatte immer Sinn für Humor … Es müsste schön sein, eines Tages dorthin zurückzukehren und zu sehen, was für Gärten anzulegen sie die anderen überredet hat.«

Jim blickte zu den Sternen hinaus und nickte.

»Ich wette, dass es keine Schlangen in ihnen gibt«, sagte Pille.

»Nein«, stimmte Jim zu, »aber Spinnen …«

Sie machten den Sprung nicht sofort. Es gab mehr als genügend Gründe dafür: Instrumente mussten neu kalibriert, Daten geordnet werden; es kam schließlich nicht jeden Tag vor, dass ein Raumschiff bei der Geburt eines Universums Pate stand. Die Systeme des Schiffes benötigten Zeit, um sich für den großen Sprung in die Heimat-Galaxie aufzuladen. Doch vor allem lag die Enterprise treibend in der Leere zwischen den Galaxien, weil ihr Captain hier noch eine Angelegenheit zu erledigen hatte.

Er hatte angeordnet, dass die Gedenkfeier für K't'lk im Freizeitdeck stattfinden sollte. Harb Tanzer stattete den Raum so aus wie bei der Einweisung, als K't'lk zum ersten Mal zur Crew gesprochen hatte. Doch niemand hockte jetzt auf dem Piedestal. Es stand leer, und mit Ausnahme des darauf gerichteten Punktstrahlers war die einzige Beleuchtung des Raums das Licht der Kleinen Magellanschen Wolke, das durch die großen Fenster hereinfiel – ein blaues Feuer von Sternenlicht, das die Gesichter mit einem sanften, friedlichen Strahlen überzog. Die Halle hatte das Aussehen und die Stimmung einer Kathedrale: halbdunkel, lautlos und emotionsgeladen. Jim stand neben der Brücken-Crew vor den anderen – und trauerte um K't'lk.

Selbst in seinem ›Sack‹ konnte er fühlen, dass es nicht nur ihm so ging. Die Crew war genauso still wie ihre leitenden Offiziere; Scotty hatte die letzten Stunden in einem Schweigen verbracht, das ständig am Rand eines Tränenausbruchs zu stehen schien. Selbst Spock war so bewegt, dass er Jim um die Ehre bat, die Gedenkfeier leiten zu dürfen. Überrascht gewährte Jim ihm die Bitte – jedoch nicht, ohne sich im Stillen zu fragen, wie Vulkanier der Toten gedachten. »Wahrscheinlich lesen sie Ausschnitte der letzten mathematischen Arbeit des Verblichenen«, hatte Pille vorhin gemurmelt. Spock, der an seiner Station arbeitete, hatte sich nicht umzuwenden brauchen, und sie beide auch nicht. Selbst über die halbe Brücke hinweg hatten sie fühlen können, wie seine Brauen sich hoben.

Spock hatte auch die Musik und den Gedenkritus ausgewählt, die bei der Feier verwandt werden sollten. Jetzt stand er in weißer Galauniform, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, blickte die Crew an – alle ebenfalls in Gala, eine barbarische Pracht vieler Planeten – und ließ die trauernde Süße der letzten Takte von Ein Heldenleben in die Stille eindringen. Über die ruhig flutenden Akkorde hinweg begann er zu sprechen – zu Kirks Überraschung nicht die Worte der üblichen Starfleet-Gedenkrede – wie es zu erwarten gewesen wäre, wenn das verlorene Crew-Mitglied es im Testament nicht anders bestimmt hatte – sondern die der terranischen. Jim spürte einen Stich, als er Spocks Gedankengang verstand: dass die Lebenden mehr des Trostes bedurften, als die Tote der Ehrung. Sie hatte Ehre längst errungen und war jetzt damit fertig. »Wir sind die, welche die Zeit besuchen, gehören aber zur Ewigkeit; und für jeden von uns kommt der Augenblick, da dieser Besuch zu Ende geht. Für eine von uns, unsere liebe Schwester K't'lk, war die Stunde jener Abreise gekommen, und wir sind hier versammelt, um ihr Lebewohl zu sagen. In ihrem Leben und in ihrem Sterben hat sie sowohl das Leben als auch den Tod besiegt; und ihr sterbliches Sein hat Unsterblichkeit errungen, in Erfüllung des uralten Worts: ›O Tod, wo ist dein Stachel? O Hölle, wo ist dein Sieg?‹«

Das trockene, harte Schluchzen, das die Stille durchbrach, kam von Scotty. Jim blickte ihn nicht an; seine eigenen Augen brannten schlimm genug, und er konzentrierte sich darauf, aufrecht und reglos zu stehen. Spock sprach weiter, in feierlichen, gemessenen Sätzen, und es erstaunte Jim, wie ruhig diese Stimme klingen konnte, und dennoch – ihm zumindest – die tiefe Trauer des Vulkaniers enthüllte. »… da also das Universum unsere Schwester K't'lk zu sich genommen hat, empfehlen wir ihren Geist der Nacht und den Sternen, von denen sie kam …« Jim schluckte hart, denn die Worte waren ein wenig zu wahr. »… in der Gewissheit, dass es der Nacht dann niemals an Sternenlicht mangeln wird oder unseren Leben an Erinnerung an unsere geliebte Schwester – bis zum Ende der Zeit …«

Es war zu still, als dass irgend jemand hätte atmen können. »Ehrung«, sagte Spock ruhig. Uhura, die etwas abseits stand, berührte eine Konsole. Das Schiff löschte alle Felder, bis auf das Außenhautfeld, und sogar die Navigationslichter. Sulu trat an die Konsole und sprach ein paar leise Worte. Durch die Fenster sahen sie, wie der intergalaktische Raum sekundenlang von Phaser-Licht erhellt wurde – drei Schüsse, die böse Geister daran hindern sollten, bei dem Begräbnis eines Waffengefährten in die trauernden Seelen einzudringen, deren Tore dann weit geöffnet sind. Dann sagte Harb etwas zu der Konsole, und Moira sang den Zapfenstreich, mit einer sanften, wortlosen Erdenmenschen-Stimme. Einzeln und in kleinen Gruppen gingen sie auseinander, und alle Musik war verstummt – außer in den Gedanken einiger der Crew, wo eine Musik, die sie in einem Universum gehört hatten, das für immer versiegelt worden war, niemals ganz verklingen würde …

Kapitel 16

Sie erreichten das Sol-System während Kirks Freiwache. Die Ankunft war ein Vorgang, der seine Anwesenheit auf der Brücke nicht erforderte – und außerdem war er müde. Er saß bei abgedunkelter Beleuchtung in seiner Kabine, ein Glas Portwein in einer Hand, in der anderen ein kleines Gebilde, das aus gesponnenem Glas zu bestehen schien, und betrachtete nachdenklich seine zarte, komplexe Struktur. Seine Siege schienen ihn immer auf der Brücke anzutreffen, doch seine Schmerzen und jene Formen von Freude, die tiefer gingen als das Triumphgefühl des Sieges, schienen ihn immer hier zu finden.

Seltsam, es ist alles sehr seltsam. Was er auf der Akademie über nichtkausale Wissenschaften gelesen hatte, war ihm immer als etwas vorgekommen, das aus einem Märchen entwischt war. Jetzt aber – nachdem er in vielen Situationen gewesen war, gegen die Märchen zahm wirkten, besonders diese letzte Geschichte mit der Anomalie – war er bereit, etwas gläubiger zu sein, als er es als Kadett gewesen war, und ein wenig wilder zu spekulieren.

Wie viel Macht besitzt ein Proto-Gott wirklich?, fragte er sich, bevor er sich seiner selbst oder des Vorhandenseins anderer bewusst ist? Dass wir zufällig K't'lk an Bord hatten – und eine Crew, die imstande war, die ›Orte‹ jenseits der Anomalie in den Griff zu bekommen – scheint die Wahrscheinlichkeit ein wenig zu stark zu beanspruchen. Er nahm einen Schluck von seinem Portwein. Dennoch: K't'lk hatte gesagt, dass sie in die Zeit jenes Universums eingegriffen habe, bevor es dort Zeit gab, um die Gesetze zu finden, die sie einsetzen wollte. Wenn ihr das möglich war … kann ich dann sicher sein, dass die anderen, selbst bevor sie Bewusstsein erlangt hatten, nicht auch in unsere Welt, in unsere Zeit eingegriffen und K't'lk dazu gebracht haben konnten, das Inversionsgerät zu erfinden – zu dem Zweck, in ihr Universum einzubrechen und sie freizusetzen, um ein Gott zu sein?

Natürlich würde das bedeuten, dass sie die anderen durch das Inversionsgerät hervorgebracht haben musste, bevor diese die Erfindung des Gerätes herbeiführten, und zwar durch ihre … Er reckte die Arme und lächelte über das Paradox, das in einem nichtkausalen System absolut zulässig war. Vielleicht bin ich altmodisch, dachte er, aber mir gefällt der Zusammenhang von Ursache und Wirkung einfach besser. Es ist irgendwie ordentlicher.

Dann kam der Eindruck jener letzten Momente mit den anderen zu ihm zurück – verblassend, wie Spock es vorausgesagt hatte, doch noch immer prachtvoll. Andererseits aber, dachte Jim, mag Ordnung nicht alles sein …

Das Intercom pfiff mit demselben Ton wie vor einer Ewigkeit, an dem Tag, als die Enterprise die Order erhalten hatte, nach Hamal zu gehen. Dieses Mal fuhr Jim nicht zusammen. »Bildschirm an.«

Es war Sulu, und da war ein seltsamer Ausdruck in seinem Gesicht. »Sir? Wir treten in die letzte Phase des Anflugs zur Erde ein.«

»Verstanden.« Er wollte hinzufügen: ›Bildschirm aus‹, doch der Ausdruck auf Sulus Gesicht ließ ihn innehalten. »Captain«, sagte Sulu langsam, »ich glaube, Sie sollten dies sehen.«

»Geben Sie es auf den Bildschirm.«

Das Bild wechselte. Sie waren noch ziemlich weit draußen im Sonnensystem – innerhalb und oberhalb der Zone des Asteroiden-Gürtels –, verlangsamten allmählich und machten nicht mehr als ein paar Billionen Kilometer pro Stunde. Die Sterne flimmerten hell um sie herum. Und da war noch etwas anderes Helles.

»Gütiger Himmel«, sagte Kirk und stellte sein Glas ab; dann stand er auf und trat näher zum Bildschirm.

Die Enterprise war nicht allein dort draußen. Sie hatte Begleiter. Der Bildschirm war mit Schiffen gefüllt, die sich ihr näherten, alle mit aktivierten Schilden. Ein paar von ihnen hatten bereits Geschwindigkeit und Kurs denen der Enterprise angeglichen und sich dicht neben sie gesetzt, an der Grenze des vorgeschriebenen Fünf-Kilometer-Verkehrsabstandes. Die am nächsten liegenden Schiffe waren schwere Kreuzer ihrer eigenen Klasse: Indomitable, Potemkin, Surak, Isshasshte, Tao Feng, John F. Kennedy, und die neue Intrepid. Ihre Schilde strahlten in den Index-Farben ihrer Heimatsterne: Surak und Intrepid in dem feurigen Blau Vulkans, Isshasshte in dem Blau-Weiß Denebs, Tao Feng, Potemkin und Kennedy in dem zahmeren Gelb-Weiß Sols. Weiter draußen im Dunkel, doch rasch näherkommend, waren noch mehr Schiffe, die Schilde aktiviert und in den Farben ihrer Sterne strahlend. Jim schluckte den Kloß in seiner Kehle herunter, um sprechen zu können. »Erwidern Sie den Flaggengruß, Mr. Sulu«, sagte er. »Wir sind für sie alle dort draußen gewesen. Volles Spektrum, infrarot bis ultraviolett.«

Er schüttelte verwundert den Kopf. Mein Gott, dachte er, das sieht aus wie die Holo-Gesamtdarstellung in ›Jane's Fighting Starships‹ … Der Raum füllte sich mit schlanken Gondeln, Primär- und Sekundärrümpfen, schnittigen und massigen Formen – alle in feuriges Licht gehüllt, um die Enterprise zu ehren und sie heimzugeleiten. Einige der großen Schlachtschiffe der Defender-KLasse waren dabei – vielrumpfige Monster, die wie riesige, lautlose Wale durch das Dunkel schwebten, und den für sie gültigen Acht-Kilometer-Abstand einhielten: Rodger Young und Divine Wind, Arizona und Bismarck, M'hasien und Dataphta und Inaieu. Trägerschiffe waren da, vielrohrige Kolosse voller Gleiter und Shuttles und Jäger: Queen Christina und Valkyr und Erinnye, Marya Morevna und Hypsipyle. Jeder leichte Kreuzer dieses Sektors schien hier zu sein: Constitution und Constellation, Resolute und Bannockburn, Sadat und Malacandra und Bonhomme Richard. Zu seiner Überraschung waren sogar Alien-Schiffe von ›Besuchern‹ Starfleets dabei: Sorithias und Mor'anh Merin'hen, Na'i'in und Kamë. Und kleine Schiffe in Flottillen von zehn und zwanzig, schlanke, wendige Schiffe, die ihm sehr vertraut waren, da er in seinen jüngeren Jahren mehr als einen von ihnen befehligt hatte: Lewis und Clarke und Ferris's Folly, Ransom und Armstrong und Ewet.

Was für eine Versammlung dachte Kirk. Was geht hier vor?

Von der Brücke sagte Uhuras Stimme: »Die Kennedy ruft uns, Captain.«

»Schalten Sie zu mir.«

Der Blick auf Schiffe und Sterne erlosch und wurde durch ein Bild der Brücke der Kennedy ersetzt, wo Commodore Katha'sat auf dem Kommandantensessel saß, mit einem seltsamen Ausdruck auf seinem Gesicht. »Willkommen daheim, Jim«, sagte er.

»Danke, Katha … glauben Sie mir, wir haben zwar mit einem Willkommen gerechnet. Aber dies …«, Jim machte eine Geste, die auf den umgebenden Raum deuten sollte, »… kann doch nicht nur für uns sein.«

»Aber natürlich ist es das, Jim. Ein paar von uns waren gerade in der Gegend.«

»Katha!« Er lachte. »Hören Sie auf. Starfleet würde Ihnen niemals erlauben …«

»Jim«, sagte Katha'sat, lehnte sich auf seinem Sessel zurück und kreuzte seine Beine an allen vier Kniegelenken, »wir sind Starfleet. Eine Tatsache, die von der Admiralität nur hin und wieder vergessen wird … aber nicht heute. Als die Sensoren Ihre Annäherung auffingen, ließ jedes Schiff von Theta Carinae bis zum Cetus Starfleet wissen, wohin es gehen wollte. Und als Starfleet erkannte, in welche Richtung die Ionen wehten, haben sie uns sehr eilig entsprechende Order zugestellt. Es wäre schließlich nicht gut, wenn die Klingonen alle Starfleet-Schiffe so nahe bei Terra plötzlich meutern sehen würden. Das könnte sie auf dumme Gedanken bringen …«

»Alter Erpresser«, sagte Kirk herzlich.

»Das möchte ich mir verbitten«, sagte Katha'sat mit seinem rundmündigen Lächeln. »Ich bin nicht alt. Und da ist noch etwas. Sie sind unerwartet früh zurück, wenn ich Ihren Zeitplan richtig verstanden habe. Ich hatte gehofft, dass diesmal bei Ihren Tests nichts schiefgehen würde. Ich glaube nicht, dass Starfleet noch eine Demonstration wie diese zulassen wird, und ich habe irgendwie meine Zweifel, dass sie die Enterprise jemals wieder aus der Galaxis hinauslassen werden.«

»Das bezweifle ich auch, Katha«, sagte Jim.

Katha'sat legte den Kopf schief, ein ›Nicken‹ spekulativer Zustimmung. »Sie haben sicher eine Geschichte für mich, die das erklären wird«, sagte er. »Gut. Sie werden sie mir auf der Erde erzählen, nachdem Sie Ihren Bericht gemacht haben.«

Kirk nickte. »Setzen Sie eine ganze Menge Zeit dafür an. Einiges von meinem Bericht erfordert einen Freund und nicht Vertreter der Admiralität.«

»Einverstanden. Wir werden uns auf einen Drink treffen, und ich denke, dass ich auch irgendwo einen Freund für Sie auftreiben kann.«

»Fein. Aber, Katha – keine Karten.«

Katha'sat machte ein langes Gesicht, die hestische Resignationsgeste. »Das Problem mit Ihnen ist«, sagte er, »dass Sie unfähig sind, Risiken einzugehen.«

»Vermerkt und ins Logbuch eingetragen, Commodore. Ich sehe Sie also in San Francisco. Kirk Ende.«

»Sonst noch etwas, Sir?«, fragte Sulu von der Brücke, als das Panorama der Schiffe und Sterne wiedererschien.

»Nein. Sorgen Sie aber dafür, dass die Crew dies sehen kann. Sie haben es vollbracht – also sollen sie auch den Anblick genießen.«

»Jawohl, Sir. Und genießen auch Sie ihn.«

»Das werde ich. Ende.«

Kirk blickte auf die Schiffe, die die Enterprise einrahmten, eine kleine Galaxis aus Feuer um das Schiff, deren Schilde Regenbogen sangen. Einer der Schilde fiel besonders auf, als sie gemeinsam in den Mars-Orbit eintraten: ein aktinisch-weißer Deflektorschild, hell strahlend von dem Licht des weit entfernten klingonischen Heimatsterns. Die Manhattan trug diesen Schild; sie hielt diesen Ehrenplatz inne, bis die Klingonen der Föderation beitreten würden. In seiner Kabine, wo niemand ihn sehen konnte, nahm Kirk Haltung an und grüßte die Farben der Schiffe, die ihm mit einer solch entsetzlichen, blinden Tapferkeit in ihren Tod gefolgt waren. Dann verzog er das Gesicht über die Sinnlosigkeit dieser Tapferkeit und setzte sich.

Er lehnte sich wieder in seinem Sessel zurück und beobachtete das Schauspiel um die Enterprise, als sie am Mars vorbeiglitt, weiterhin langsamer werdend. Kirk blickte auf das kleine Gebilde, das er in der Hand hielt – dornig und glitzernd wob es das matte Licht in sich selbst – und lächelte, als er spürte, wie sich die Trauer wieder in kühle Freude verwandelte. Du hättest diese Parade bestimmt gerne gesehen – obgleich sie dein Versagen feiert. Dein geringeres Versagen. Auf der höheren Ebene hast du gesiegt. Und auf der tieferen, eines Tages … eines Tages …

Der Bildschirm pfiff wieder, doch war es jetzt nicht die Brücke, die ihn rief. Ein tieferer Ton sagte ihm, dass einer der Sektionschefs mit ihm sprechen wollte. »Ja?«

Die sternenübersäte Nacht voller Schiffe verschwand und wurde sofort durch Scottys Gesicht ersetzt. Jim setzte sich gerade auf, beinahe erschreckt von der Veränderung, die er darin sah – denn sein leitender Ingenieur war wieder lebendig und lächelte. »Ich habe sie, Captain, ich habe sie!«

»Was haben Sie? Sind Sie in Ordnung, Scotty?«

»Die Gleichungen! Die hamalkische Physik! Captain, ich begreife sie! Und es gibt noch einen zweiten Satz von Möglichkeiten, den selbst K't'lk in ihnen nicht entdeckt hat, das arme Mädchen! Eine ganze, neue Palette von Möglichkeiten! Ein anderer intergalaktischer Antrieb, vielleicht einer, der den Raum nicht zerbricht! Doch auf jeden Fall Zugang zu einer völlig neuen Art von Energie …«

Es hatte keinen Sinn, Scotty zu sagen, dass er sich beruhigen solle – und wenn er es sich genau überlegte, wollte er das auch gar nicht. »Wie bald werden Sie das genau wissen?«

»Oh, in ein paar Tagen, denke ich. Vielleicht in einer Woche. Ich werde Ihnen einen Bericht schreiben, obwohl ich bezweifle, dass Sie mehr damit anfangen können als ich bisher. Jeder Physiker der Erde wird mich lynchen wollen. Aber wir werden jedenfalls eine Menge Spaß haben, mit ihnen zu raufen, bevor sie sich beruhigen!«

»Dann stehen Sie nicht nur herum und quatschen, Scotty«, sagte Kirk amüsiert. »Schreiben Sie mir Ihren Bericht.«

»Jawohl, Sir. Ende.«

Die Sterne kamen zurück. Kirk lehnte sich wieder zurück und schüttelte den Kopf. Ich hätte wissen müssen, dass du uns ein Erbe hinterlässt, dachte er.

In seiner Hand zuckte etwas. Jim fuhr erschrocken zusammen. Das Glasgespinst – es bewegte sich wieder. Ein starkes Erschauern – und wieder. Er sprang auf und beherrschte nur mit Mühe den Impuls, das Ding quer durch den Raum zu schleudern wie ein giftiges Insekt; doch gelang es ihm nicht, seine Reaktion ganz zu unterdrücken, und im ersten Schock ließ er das delikate Gebilde los. Es fiel auf die Tischplatte und zersplitterte.

Er schrak zusammen, als ob er ein Kind wäre, das dafür gescholten werden würde. Ich habe es zerbrochen!, dachte er, traurig und verärgert – und er hatte gerade Zeit genug, den Gedanken zu Ende zu denken, bevor die verstreuten Splitter sich plötzlich auf eine entsetzliche Art zu bewegen begannen, aufeinander zu glitten. Sie drängten sich zusammen, sprangen und krochen auf dem Tisch umher, als ob sie nach den richtigen Stellen suchten, als ob ein Puzzle sich selbst zusammensetzte – zu einer Gestalt, die Jim kannte: ein kugelförmiger Körper, mit einem Durchmesser von nicht mehr als einem Zoll, kleinen, delikaten Glasnadelbeinen, schimmerndem Pelz, feiner als menschliches Haar; und schließlich den leeren Augenhöhlen, die sich jetzt mit blauem, heißem Feuer füllten, irisierend, lachend, lebend …

»J'm«, rief die winzige Stimme aufgeregt, triumphierend, »es gibt eine andere Lösung! Wo ist Mt'gm'ry?« Und K't'lks Tochter-Selbst kroch am Tischbein hinab, sprang an Kirks Bein und schwang sich fröhlich einmal herum, als ob es ein Pfahl wäre, der nur für sie dort aufgestellt worden war. Dann verschwand sie mit vier oder fünf fröhlichen Sprüngen durch die Tür.

Kirk stand reglos und starrte ihr nach. Durch die noch offenstehende Tür konnte er Rufe der Überraschung und Freude vernehmen und den fröhlichen Lärm einer spontanen Feier, die ein paar Türen weiter begann. Jim befahl der Tür nicht, sich zu schließen. Er ließ sich auf den Sessel fallen und begann zu lachen, und er lachte, bis ihm die Tränen kamen. Und ein paar Minuten später, als Spock hereintrat – so ernst und unbeeindruckt, wie es nur einem überraschten Vulkanier möglich war – blickte Jim ihn von der Seite an. »Was war es noch, das Sie über den Tod gesagt haben, Mr. Spock? Dass er, wie alles andere, seine Ausnahmen hat?«

Noch immer ernst neigte Spock seinen Kopf ein wenig, die höfliche Verbeugung eines Mannes, der zum tausendsten Mal recht hat und dafür um Vergebung bittet. Aber war die Spur eines Lächelns, das fast unmerklich in seinen Mundwinkeln saß, ein glückliches Lächeln? »Wir mögen es irgendwann selbst feststellen«, sagte er. »Aber jetzt, Captain, stehen wir kurz vor dem Eindocken – und wir scheinen ein Crew-Mitglied an Bord zu haben, dessen Personaldaten korrigiert werden müssen. Starfleet neigt dazu, in diesen Dingen sehr kleinlich zu sein. Vielleicht sollten wir ins Maschinendeck hinabgehen und uns von dem Status dieses Crew-Mitgliedes selbst überzeugen.«

»Und dem Scottys? Darauf trinke ich einen.« Und das tat er. Als er das Glas geleert hatte, stellte er es mit größter Vorsicht ab. Lächelnd ging Jim Kirk dann zur Tür, um nach seiner Crew zu sehen. »Wie gehabt, Mr. Spock«, sagte er über die Schulter hinweg, als sie die Kabine verließen. »Die Arbeit eines Captain ist niemals getan.«

Spock hob tolerant eine Braue und folgte seinem Captain hinaus in ihre Welt.

Bibliographie

Die hier behandelten ›nichtkausalen‹ Wissenschaften existieren bereits bei uns, wenn auch in embryonalem Zustand. Leser, die an weiteren Informationen über sie interessiert sind, können zahlreiche Arbeiten in der Presse finden, von denen die wahrscheinlich bekannteste Das Tao der Physik von Fritjof Capra sein dürfte. Für Informationen über den de Sitter-Raum oder Details über Anentropie und verwandte Themen werden interessierte Leser auf folgende Quellen hingewiesen:

De Witt, B. S., Spacetime as a sheaf of geodesics in superspace. In Carmeli et al., Relativity. N. Y.: Plenum Press, 1970.

Gott III, J. Richard, Creation of open universes from de Sitter space, Nature, vol. 295, 28. Januar, 1982, pp. 304–307.

Isenson, T. K., Primary space as a ›solvent‹; the evidence for a nonisotropic gradient. Paraphysical Cosmology, vol. 15, 1. Juni 1966, pp. 1052–1058.

McCoy, L. E., MD, FICX, Somatic, hypersomatic, psychological and philisophical/eschatological effects of exposure to entropy loss and ›secondary creation syndrome‹ in Terrans, Vulcans, Sadrao and Hamalki. Journal of the Interstellar College of Xenomedicine, vol. 470, sd 9315.0, pp. 5566–5593.

Spock, Mathematical implications of nonhomogeneous paratopological convergences between orthogonal unbridged n-spaces; with substantiating field measurements. Review of modern Hypercosmology and Cosmogony, vol. 388, sd 9258.0, pp. 82–97.

T'Pask, Sivek, B'tk'r and K't'lk, An elective-mass inversion apparatus. Proceedings of the Vulcan Science Academy, vol. 7295, sd 8939.0, pp. 665–72.

Titel der amerikanischen Originalausgabe

THE WOUNDED SKY

Aus dem Amerikanischen von Hans Maeter

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1983 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11620-0