Heiße Sehnsucht - kalte Luegen
Author: Brenda Jackson
Date: 2014-06-02T22:00:00+00:00
Keywords: Baccara
Description: Beschreibung Redaktion: Ich muss sie zurückgewinnen! Als Kalina den festlichen Ballsaal betritt, stockt Micah für einen Moment der Atem: Diese wunderschöne, erotische Frau war seine Geliebte - bis sie ihn plötzlich verließ, weil sie den infamen Lügen ihres Vaters über Micah Glauben schenkte. Nie hat der Arzt die Liebe seines Lebens vergessen, und jetzt ist es an der Zeit, sie zurückzuerobern! Lächelnd geht er auf sie zu, doch dann zuckt er zurück: In Kalinas blitzenden Augen liest er nichts als pure Verachtung. Wie soll er sie nur davon überzeugen, nicht ihrem Vater, sondern Micah zu vertrauen
Publisher: Cora Verlag

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
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Fax: +49(0) 711/72 52-399
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Brenda Streater Jackson
Originaltitel: „Feeling the Heat“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1823 - 2014 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Roswitha Enright

Abbildungen: Harlequin Books S.A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 06/2014 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733720490

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

Micah Westmoreland warf einen schnellen Blick auf das andere Ende des Ballsaales, wo gerade eine Frau hereinkam, deren Anblick sein Herz höherschlagen ließ. Kalina Daniels war aber auch eine ausgesprochene Schönheit und hatte selbst aus der Entfernung eine spürbar sinnliche Ausstrahlung. Ein kurzes Lächeln, dann trank er einen Schluck Champagner.

Er musste sie haben! Aber da er Kalina nur zu gut kannte, wusste er, wie sehr sie ihn verachtete. Sie hatte ihm immer noch nicht verziehen, was vor zwei Jahren geschehen war. Was sie damals auseinandergebracht hatte. Es würde an ein Wunder grenzen, wenn sie ihn wieder in ihre Nähe ließe. Doch Micah glaubte nicht an Wunder.

Er atmete tief durch und hätte schwören können, ihren unverwechselbaren Duft wahrzunehmen, den er nie vergessen würde. Genauso wenig wie die Zeit, die sie gemeinsam in Australien verbracht hatten. Noch jetzt spürte er ihren warmen Atem, wenn sie sich umwandte, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern. Und dann ihr Mund …

„Hast du deine Lektion denn immer noch nicht gelernt, Micah?“

Micah zog die Brauen zusammen und warf seinem besten Freund Beau Smallwood, der neben ihm stand, einen düsteren Blick zu. Offenbar hatte auch er Kalina entdeckt und Micahs Reaktion bemerkt. Er kannte die Geschichte der beiden nur zu gut.

Wieder trank Micah einen Schluck Champagner. „Warum? Hätte ich sollen?“

„Allerdings. Darf ich dich daran erinnern, dass ich dabei war, als Kalina mit dir Schluss gemacht hat? Als sie sagte, du sollest zum Teufel gehen und sie ab sofort in Ruhe lassen?“

Ja, Micah erinnerte sich nur zu gut an diesen Abend. Kalina hatte etwas mitbekommen, das sie für die Wahrheit hielt. Daraufhin hatte sie ihn abserviert – und das gleich in mehreren Sprachen. Auch wenn er das meiste nicht verstanden hatte, wusste er genau, was sie damit sagen wollte.

Sie wollte ihn nie mehr wiedersehen. Das wäre selbst einem Tauben klar gewesen.

„Ich habe nichts vergessen, glaub mir.“ Was sie wohl sagen würde, wenn sie ihn hier so plötzlich sah? Hatte sie wirklich geglaubt, dass er nicht käme? Schließlich wurden heute alle Mediziner geehrt, die für die Regierung arbeiteten. Und weil sie beide in staatlichen Instituten für Seuchenkontrolle arbeiteten, waren sie natürlich beide eingeladen worden.

Da er Kalina ziemlich genau kannte, vermutete er, dass sie nicht damit gerechnet hatte, ihn hier anzutreffen. Sie dachte vermutlich, dass er die Begegnung scheute. Schließlich hatte sie Wort für Wort geglaubt, was ihr Vater über ihn erzählt hatte, und hatte deshalb eine sehr schlechte Meinung von ihm.

Anfangs war er wütend gewesen, dass sie ihm so etwas zutraute, aber dann hatte er resigniert. Denn wenn er die Umstände bedachte und das Geschick ihres Vaters, sie und ihn gegeneinander auszuspielen, hatte Kalina dem Vater einfach glauben müssen.

Sosehr Micah auch bedauerte, dass sie ihn nicht besser eingeschätzt hatte, musste er sich in diesem Punkt selbst die Schuld geben. Von Anfang an hatte er ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass er an einer ernsthaften Beziehung nicht interessiert war. So hatte er es bisher mit allen seinen Freundinnen gehalten.

Und da Kalina sich wie er ganz auf ihre berufliche Karriere konzentrierte, schien sie damit völlig einverstanden zu sein. Zu der Zeit hätte er nie gedacht, dass sie ihm einmal so wichtig werden würde, und auch jetzt konnte er es kaum fassen.

Als ihm klar wurde, dass Kalina mehr für ihn war als eine Geliebte, mit der man eine Weile lang Spaß hatte, war es bereits zu spät.

Diese Erkenntnis hatte ihn vollkommen unvorbereitet getroffen, und so war er nicht in der Lage gewesen, den Lügen von Kalinas Vater etwas entgegenzusetzen.

„Bisher hat sie dich noch nicht entdeckt“, meinte Beau und nahm sich ein Glas Champagner von dem Tablett eines vorbeigehenden Kellners. „Ehrlich gesagt möchte ich auch nicht dabei sein, wenn das geschieht. Ich erinnere mich noch sehr gut, wie wütend sie auf dich war. Also entschuldige mich bitte …“ Mit einem verlegenen Lächeln entfernte er sich.

Beau hatte ja recht. Leise seufzte Micah auf, dann hob er den Blick und sah, wie Kalina den Saal durchquerte. Dass er nicht der einzige Mann war, der sie beobachtete, verwunderte ihn nicht. Denn die Art und Weise, wie sie sich bewegte, graziös und doch voller Würde, hoch aufgerichtet und mit freiem Blick, war ungewöhnlich.

Wie oft hatte er sie dafür bewundert, denn ob sie sich in einem Edelrestaurant in London befand oder in einem Lehmhüttendorf in Südafrika, diese Haltung behielt sie bei.

Schon bei ihrer ersten Begegnung vor genau drei Jahren hatte er diese starke Anziehungskraft gespürt und gewusst, dass daraus eine heiße Beziehung werden würde. Ihr Vater, General Neil Daniels, stellte sie einander während einer Militärveranstaltung in Washington vor. Die Wirkung, die Kalina auf ihn ausübte, ohne es darauf anzulegen, hatte Micah schon damals verblüfft.

Denn sie hatte es ihm nicht leicht gemacht. Im Gegenteil, er hatte den Eindruck, dass sie sich ihm mit Absicht entzog. Damals glaubte er, alles erreichen zu können, was er nur wollte. Aber als er ihr in Sydney wieder begegnete, hätte sie ihm beinahe bewiesen, dass er mit seiner Einschätzung komplett danebenlag.

In Sydney hatten sie miteinander gearbeitet. Es ging darum, die Verbreitung eines tödlichen Virus zu verhindern. Die Arbeit interessierte ihn sehr, und er hatte keinerlei Absichten, sich auf eine feste Beziehung einzulassen oder gar eine Familie zu gründen. Auch wenn er in dem Punkt nicht ganz so schlimm war wie einige seiner Brüder und Cousins, hatte er doch immer irgendwelche Freundinnen gehabt.

Allerdings fanden die Beziehungen meist schnell ein Ende, wenn die Frauen feststellten, dass er nicht heiraten wollte. Und das war ihm nur recht, denn er wollte reisen und die Welt kennenlernen. Er hatte einen großen Besitz in Denver, auf den er sich zurückziehen wollte, wenn er nicht mehr arbeitete. Aber so weit war er noch lange nicht. Seine Arbeit als Epidemiologe faszinierte ihn sehr.

Während der zwei Monate mit Kalina hatte er jedoch tatsächlich häufiger mit dem Gedanken gespielt, sich mit ihr nach Denver zurückzuziehen und das gemeinschaftliche Leben zu genießen. Früher hätten ihn solche Gedanken zu Tode erschreckt, aber mit Kalina war alles anders. Eine Frau wie sie würde jeden Mann dazu bringen, sein unstetes Leben von einst aufzugeben, um nur noch mit ihr zusammen zu sein.

Als er dann ihre Verwandten kennenlernte, war ihm sofort klar, dass der Vater über das Leben der Familie bestimmte. Und es war offensichtlich, dass Kalina sich dagegen wehrte. Sie sehnte sich nach Unabhängigkeit und war entschlossen, dafür zu kämpfen, mochte es ihrem Vater gefallen oder nicht.

Das konnte Micah irgendwie verstehen. Schließlich kam er selbst aus einer großen Familie. Zwar hatte er keine Schwestern, aber dafür drei jüngere Cousinen.

Bei Megan und Gemma war noch alles normal gelaufen. Sie machten keine Schwierigkeiten. Aber Bailey, die Jüngste im Westmoreland-Clan, hatte sich immer sehr nach ihren beiden Brüdern, den Zwillingen Aidan und Adrian, gerichtet. Und sich leider auch noch Micahs jüngsten Bruder Bane zum Vorbild genommen.

Als Teenager hatten die vier jede Menge Unsinn gemacht, was viele Leute in der Nachbarschaft ziemlich aufgebracht hatte.

Doch das war Jahre her. Inzwischen waren die Zwillinge und Bailey auf dem College. Bane hatte eine Militärakademie besucht und wollte zu den Navy Seals.

Und Kalina … Sie hatte es immer gehasst, dass ihr Vater alle Schwierigkeiten für sie aus dem Weg räumen wollte. Allerdings konnte Micah auch den Vater verstehen, der seiner Tochter das Leben so einfach wie möglich machen und sie damit nur beschützen wollte.

Aber was er getan hatte, ging einfach zu weit. So hatte er versucht, Micah zu überreden, Kalina von ihrer Reise nach China abzubringen. Micah ließ sich zwar nicht darauf ein, aber Kalina glaubte dennoch, ihr Vater habe Micah auf sie angesetzt.

Die Realität hingegen sah ganz anders aus. Sie hatten sich von Anfang an zueinander hingezogen gefühlt, und Micah konnte einfach nicht verstehen, warum Kalina glaubte, er habe unlautere Motive, als er etwas mit ihr anfing.

Kalina war intelligent, humorvoll und schön. Ihre Augen waren bernsteinfarben, ihre Haut leuchtete wie Honig. Im Licht der großen Kronleuchter schimmerte ihr schulterlanges braunes Haar wie Seide. Jeder Mann, der sie so sah, musste sie begehren.

Micah nahm noch einen Schluck Champagner und sah sich dabei im Saal um. Kalina erregte großes Aufsehen, das war mehr als deutlich. Sie war aber auch mindestens so schön wie bei ihrem letzten Date, das stattfand, nachdem sie in die USA zurückgekehrt waren.

Es war hier in Washington gewesen, hier hatte sie mit ihm Schluss gemacht. Bis heute hatte Micah ihrem Vater nicht vergeben, dass der die Tatsachen verdreht und ihn damit hereingelegt hatte.

Entschlossen leerte er sein Glas. Es wurde Zeit, sich der Situation zu stellen. Und er konnte nur hoffen, dass er der Begegnung gewachsen war.

Micah ist hier.

Kalinas freundliches Lächeln gefror, und es überlief sie siedend heiß. Sofort spürte sie wieder dieses Verlangen, das sie immer überfiel, wenn er in der Nähe war. Sie konnte nichts dagegen tun. Dass er nach all der Zeit immer noch eine solche Wirkung auf sie hatte, ärgerte sie gewaltig.

Kaum zu glauben, dass die Trennung erst zwei Jahre her war. Erst vor zwei Jahren hatte sie herausgefunden, dass alles eine Lüge war. Ihr Vater hatte die Hand im Spiel gehabt und Micah auf sie angesetzt, damit sie nicht nach Peking ging. Das tat weh, ganz fürchterlich weh und hatte sie nur in ihrer Überzeugung bestärkt, dass Männern nicht zu trauen war, ihrem Vater nicht, Micah nicht und überhaupt keinem Mann.

Ganz besonders nicht dem, der ihr jetzt gegenüberstand und ihr episch von seinen Abenteuern im Nahen Osten erzählte. Wenn Major Brian Rose meinte, sie damit beeindrucken zu können, war er total auf dem Holzweg. Als Tochter eines Generals war sie überall in der Welt herumgekommen, denn die Familie reiste stets mit dem Vater.

Aber immerhin sah Major Rose gut aus, besonders in seiner Ausgehuniform, und so nahm sie sich zusammen und heuchelte Interesse.

Ihr war jedoch stets bewusst, dass Micah sehr viel besser aussah als dieser Rose. Wahrscheinlich hatten alle anwesenden Damen den Atem angehalten, als er den Saal betrat. Kein Mann, egal ob mit oder ohne Kleidung, konnte ihm das Wasser reichen, davon war sie fest überzeugt. Unwillkürlich musste sie an ihre erste Begegnung vor drei Jahren denken. Das war auch in Washington gewesen.

Ihr Vater war damals als Ehrengast eingeladen, und auch Kalina hatte allen Grund gesehen zu feiern. Sie hatte das Medizinstudium beendet und einen Job als Assistentin in einem staatlichen Forschungszentrum angenommen, in dem Infektionskrankheiten und ihre Verbreitung analysiert wurden.

Schon sehr bald hatte sie von dem fantastisch aussehenden Dr Micah Westmoreland gehört, der in Harvard studiert hatte und das Team leiten sollte. Aber auf das, was ihr dann geschah, war sie nicht vorbereitet gewesen.

Als ihr Vater sie vorstellte, hatte sie diesen Dr Westmoreland anfangs nur sprachlos angestarrt. Doch dann nahm sie sich mit letzter Kraft zusammen und setzte ein höfliches Lächeln auf. Er begrüßte sie mit seiner weichen dunklen Stimme, die so unendlich sexy und erotisch war. In diesem Moment wusste sie, dass es um sie geschehen war.

Und als er ihr dann die Hand reichte, war das für sie die sinnlichste Geste, die sie jemals erfahren hatte. Allein die Berührung löste etwas in ihr aus, was sie beinahe erschreckte. Erregung, sexuelles Verlangen.

Sie hatte schnell den Kopf gesenkt, damit er nicht sah, wie rot sie wurde. Es war ihr wahnsinnig peinlich gewesen, das wusste sie noch heute, so extrem auf einen harmlosen Händedruck zu reagieren.

„Und wo wird Ihr nächster Auftrag Sie hinführen, Dr Daniels?“

Hastig fuhr sie aus ihren Gedanken auf und sah den Major verwirrt an. Doch dann zog sie kurz die Brauen zusammen. Sein Tonfall! Machte er sich etwa über sie lustig?

Die Gerüchte, eigentlich bestimme ihr Vater ihre nächsten Einsatzorte und suche immer ungefährliche aus, kannte sie nur zu gut. Würde sie also, wenn diese Gerüchte stimmten, nie in Gegenden kommen, die für sie beruflich von großem Interesse waren?

Sie hatte sich zweimal darum beworben, in ein seuchengefährdetes Kriegsgebiet zu gehen, war aber beide Male mit fadenscheinigen Begründungen abgelehnt worden. Sie würde woanders gebraucht. Und obgleich ihr Vater heilige Eide schwor, er habe nichts damit zu tun, war sie überzeugt, dass er log.

Nach dem Tod seiner Frau, unter dem er sehr gelitten hatte, war er fest entschlossen, nicht auch noch sein einziges Kind zu verlieren. Wie weit er dabei gehen würde, hatte sie selbst erfahren müssen. Hatte er sie nicht deshalb mit Micah zusammengebracht, weil sie ihren Plan aufgeben sollte, nach Peking zu gehen, wo gerade die Vogelgrippe herrschte?

„Das weiß ich noch nicht. Ich werde ab morgen erst einmal einen Monat aussetzen, dann werden wir weitersehen.“

Major Rose strahlte sie an. „Das trifft sich ja ganz ausgezeichnet. Auch ich habe ab morgen Zeit, kann aber nur zwei Wochen Urlaub nehmen. Haben Sie schon feste Pläne? Vielleicht können wir gemeinsam etwas unternehmen.“

Der Mann verliert wirklich keine Zeit. Also musste sie deutlich werden. Kalina wollte ihm gerade unmissverständlich klarmachen, dass sie nie etwas mit ihm unternehmen würde – selbst wenn ihr Leben davon abhinge –, als Micah ihm über die Schulter schaute und die Stirn runzelte.

Sofort wusste Kalina, warum, und ihr Herz fing wie verrückt an zu schlagen. Als Micah in ihr Gesichtsfeld trat, sah sie nichts und niemanden mehr außer ihm. Und es war wie beim ersten Mal, nur intensiver, weil sie nun wusste, wie es war, in seinen Armen zu liegen …

„Guten Abend, Major Rose“, sagte er mit einem kühlen Lächeln. Die Männer musterten sich abschätzig, dann wandte Micah sich an Kalina, und seine Gesichtszüge wurden weich. „Und wie ist es dir ergangen, Kalina?“

Als ob ihn das wirklich interessierte! Dass er heute Abend hier aufgekreuzt war, wunderte sie nicht. Wohl aber, dass er den Nerv hatte, auf sie zuzugehen und sie direkt anzusprechen. Jeder Mann, der ihr angetan hätte, was er ihr antat, würde sie meiden wie die Pest.

Aber nicht so Dr Micah Westmoreland. Sein Mut grenzte schon an Unverschämtheit, nur dass er sich in diesem Fall etwas zu weit hervorgewagt hatte. Er wusste, dass sie zu gut erzogen war, um ihm jetzt eine Szene zu machen. Außerdem war sie zu stolz und zu diszipliniert.

Bei ihrem letzten Treffen hatte sie ihn einfach stehen gelassen, und sie war auch jetzt entschlossen, ihm eindeutig klarzumachen, dass er der Allerletzte war, mit dem sie Zeit verbringen wollte.

„Danke, gut. Und wenn die Herren mich jetzt bitte entschuldigen würden … Ich bin gerade erst gekommen und möchte zunächst meine Freunde begrüßen.“

Bloß weg! Kalina wusste, dass sie möglichst bald aus Micahs Nähe kommen musste. In dem Smoking sah er einfach atemberaubend aus, was auch die anderen anwesenden Frauen bemerkt hatten, die sich die Köpfe nach ihm verrenkten. Sie selbst hatte weiche Knie und spürte wieder diese verräterische Wärme in sich aufsteigen.

„Das passt gut“, meinte Micah vergnügt und nahm ihren Arm. „Ich möchte selbst ein bisschen durch den Saal schlendern und sehen, wer alles da ist. Außerdem möchte ich etwas mit dir besprechen.“

Am liebsten hätte sie ihm den Arm mit einem Ruck entzogen und ihm zugezischt, dass sie mit ihm nichts zu tun haben wolle. Aber inzwischen hatten sie bereits die Aufmerksamkeit der Umstehenden erregt, von denen sicher einige wussten, was damals zwischen ihnen vorgefallen war.

Der Klatsch blühte, vor allem wenn es um Micah Westmoreland ging. Auch sie hatte schon längst von ihm gehört, bevor er ihr damals vorgestellt worden war. Dabei war er gar nicht der Typ Mann, der ständig Frauen anmachte. Aber auf der „Wunschliste“ vieler Frauen stand er ganz oben …

„Okay, wenn du unbedingt willst.“ Sie zuckte gleichgültig mit den Schultern, obwohl sie ihm am liebsten in das selbstsicher lächelnde Gesicht geschlagen hätte. Dann wandte sie sich zu Major Rose um und strahlte ihn an. „Entschuldigen Sie mich bitte, aber Dr Westmoreland und ich müssen ein paar Sachen besprechen. Und was meine freie Zeit betrifft, so weiß ich noch nicht, was ich machen werde. Aber ich lasse es Sie wissen. Es wäre sehr nett, wenn wir gemeinsam etwas unternehmen könnten.“ Sie spürte, wie Micahs Griff fester wurde.

Major Rose nickte erfreut. „Sehr gut. Ich warte auf Ihre Nachricht, Kalina.“

Und bevor sie noch antworten konnte, zog Micah sie mit sich fort.

„Glaub bloß nicht, dass du dich mit diesem Major Rose irgendwo treffen wirst“, zischte Micah Kalina ins Ohr, während er sie quer durch den Ballsaal in Richtung eines Ausgangs schob. Die Doppelflügeltür führte in den Garten, und er hoffte, dass sie hier draußen keiner hören konnte. Denn er war ziemlich sicher, dass Kalina ihm eine Standpauke halten würde.

Sie warf ihm einen wütenden Blick zu. „Wenn du dich da nur nicht irrst! Ich kann tun und lassen, was ich will. Du hast keinerlei Besitzansprüche an mich!“

„Diesmal irrst du dich gewaltig. Du gehörst mir, du bist mein. Daran hat sich nichts geändert.“

Inzwischen hatten sie den Rosengarten erreicht, und Micah sah sich kurz um. Sie waren allein. Bei ihrer letzten Begegnung hatte Kalina ihn überhaupt nicht zu Wort kommen lassen, sodass er auf ihre Anklagen und Beleidigungen nicht hatte reagieren können. Das würde diesmal anders ablaufen. Er hatte ihr viel zu sagen und würde darauf bestehen, dass sie ihn bis zum Ende anhörte.

„Es hat sich nichts geändert?“ Sie lachte kurz und trocken auf. „Das kann doch nicht dein Ernst sein. Dass du dich überhaupt in meine Nähe wagst nach all dem, was du mir angetan hast!“

Er grinste leicht. Die zornige und sarkastische Kalina gefiel ihm so viel besser als die höfliche und geschliffene Dame der Gesellschaft, die nie aus der Rolle fiel. Vor allem im Schlafzimmer …

„Was genau habe ich denn getan, Kalina? Ich erinnere mich nur an zwei Monate mit dir, die die schönsten meines Lebens waren.“

Sie funkelte ihn wütend an. „Und das soll ich dir glauben? Hast du wirklich die Frechheit, zu leugnen, dass das Ganze ein abgekartetes Spiel zwischen meinem Vater und dir war? Ihr wolltet mich davon abhalten, nach Peking zu gehen, koste es, was es wolle. In Sydney gab es für mich doch gar nichts zu tun.“

„Ich gebe zu, dass ich ebenso wie dein Vater der Meinung war, dass du auf keinen Fall nach Peking gehen solltest. Aber das bezog sich nicht auf China ganz allgemein.“

Sie machte eine abwehrende Bewegung, und ihm war klar, dass sie an der Wahrheit nicht interessiert war. Auch früher hatte er schon versucht, ihr alles zu erklären, aber sie wollte ihn einfach nicht anhören. „Und es war nicht so, dass man dich in Sydney nicht gebraucht hätte.“

Er sah sie eindringlich an. „Erinnerst du dich nicht mehr, wie hart wir gearbeitet haben, um die Ausbreitung der Vogelgrippe in Australien zu verhindern? Wir waren nicht nur im Bett und hatten Sex, fantastischen Sex übrigens, sondern waren voll im Einsatz. Hast du das alles vergessen?“

Nein, das hatte sie nicht vergessen, er sah es ihr an. Auch wenn sie in den zwei Monaten die Nächte gemeinsam verbracht hatten, die Tage waren wirklich kein Zuckerschlecken gewesen. Auch wenn das außer einigen australischen Regierungsmitgliedern kaum einer bemerkt haben dürfte.

Und egal, wie sie das sah, sie wurde dort sehr gebraucht. Von ihm. Sie hatten gut zusammenarbeiten können und gemeinsam eine sehr ansteckende Krankheit bekämpft. Er hatte davor ein Jahr in Peking verbracht und musste die Stadt verlassen, als seine Zeit abgelaufen war.

Mitzuerleben, wie Menschen, insbesondere Kinder, direkt vor seinen Augen starben, hatte ihn total fertiggemacht. Und dies umso mehr, als er die Nächte durchgearbeitet hatte, um ein Gegenmittel zu finden. Ohne Erfolg.

Auch Kalina wollte damals nach Peking gehen, und er konnte sich genau vorstellen, wie sie vorgegangen wäre. Sie war nicht nur eine ausgezeichnete Wissenschaftlerin, sie stürzte sich auch leidenschaftlich in die Arbeit. Wahrscheinlich hätte sie sich so intensiv um die Kranken gekümmert, dass sie darüber ihre eigene Gesundheit vernachlässigt hätte.

Allein aus diesem Grund hatte er ihrem Vater recht gegeben, der sie von dem Auslandsaufenthalt abhalten wollte. Aber nie hätte er sich deshalb auf eine Affäre mit ihr eingelassen!

Kalina jedoch war fest dieser Meinung und hasste ihn dafür. Und in den letzten zwei Jahren war sie dabei geblieben, auch weil sie sich weigerte, ihm zuzuhören. Offensichtlich hatte sich auch daran nichts geändert.

„Bist du fertig, Micah?“, fragte sie ungeduldig.

„Nein, noch lange nicht. Deshalb sollten wir das lieber auf morgen verschieben. Ich weiß, dass du die nächsten Tage in der Stadt bist. Ich auch. Lass uns gemeinsam zum Lunch gehen. Oder, besser noch, lass uns die Tage nutzen, um einige Missverständnisse zwischen uns zu klären.“

„Um Missverständnisse zwischen uns zu klären? Du bist wohl verrückt geworden!“ Kalina ballte die Fäuste vor Wut. War er ernsthaft der Meinung, dass sie auch nur eine einzige Minute mit ihm verbringen wollte?

Schon jetzt war sie kurz davor, die Fassung zu verlieren. Warum hatte sie nur kein Champagnerglas zur Hand? Sie würde ihm den Inhalt mit Wonne ins Gesicht schleudern!

„Ich glaube, ich muss ein paar Dinge zwischen uns klarstellen, Micah. Du scheinst zu glauben, dass man mit mir alles machen kann. Doch das ist ein fataler Irrtum. Ich brauche dich genauso wenig, wie du mich brauchst. Ich hasse die Art und Weise, in der du und Dad mich manipuliert habt, nur um mir eure Macht zu zeigen. Und ich …“

„Macht? Glaubst du wirklich, dass es mir darum ging? Für was hältst du mich eigentlich?“

Das klang beinahe enttäuscht, doch sie schob den Gedanken schnell beiseite. Micah war ein guter Schauspieler, das war ihr am Ende der zwei Monate besonders deutlich geworden. Sie richtete sich auf und sah ihn kühl an. „Ich halte dich für einen Mann, der genauso ist wie all die anderen Männer, die mein Vater mir aufzwingen will. Er sagt ‚spring!‘, und alle fragen nur: ‚wie hoch?‘“

Sie atmete tief durch. „Ich dachte, du seist anders, aber ich habe mich geirrt. Für dich ist Dad so etwas wie ein Held, eine Legende, und was er sagt, ist das Evangelium. Aber ich bin jetzt siebenundzwanzig und alt genug, meine eigenen Entscheidungen zu treffen. Und weder du noch mein Vater können etwas dagegen tun. Außerdem …“

Weiter kam sie nicht, denn Micah zog sie in die Arme und presste ihr die Lippen auf den Mund. Sie wehrte sich, aber nur für den Bruchteil einer Sekunde. Dann war alles wieder da, die Erinnerung daran, wie gut er roch, wie wohl sie sich in seinen Armen fühlte, wie gut er küsste … Sie konnte ihm einfach nicht widerstehen, und so gab sie nach, schmiegte sich an ihn, schloss die Augen und überließ sich ihrem Verlangen.

Erst jetzt wurde Micah klar, wie sehr er sich in den letzten zwei Jahren nach Kalina gesehnt hatte. Er zog sie an sich und küsste sie voller Leidenschaft. Während sie sich in wilden Anklagen verlor, hatte er plötzlich das dringende Bedürfnis gehabt, ihr den Mund mit einem Kuss zu verschließen.

Und mit diesem Kuss waren auch die Erinnerungen an ihre gemeinsame Zeit wieder da. An die Zeit, bevor Gerüchte und falsche Informationen ihr Glück zerstörten. Waren inzwischen wirklich schon zwei Jahre vergangen? Ihr Mund war ihm so vertraut, als hätten sie sich gestern erst getrennt. Und ihr Körper, den sie an ihn presste … kannte er nicht jede Kurve dieses Körpers genau? Kalinas Reaktion auf seinen Kuss konnte nur bedeuten, dass sie sich genauso danach gesehnt hatte wie er.

Ihre Anschuldigungen ärgerten ihn maßlos, denn sie waren falsch, total falsch. Gerade er würde nie ihrem Vater nach dem Mund reden. Dass sie ihn so einschätzte, zeigte nur, wie wenig sie ihn kannte. Das musste sich dringend ändern. Doch momentan wollte er nur diesen Kuss genießen.

Er zog sie fester an sich, und als sie ihm leise stöhnend entgegenkam, die Lippen für ihn öffnete, konnte er sich nur schwer beherrschen. Sein Körper brannte vor Verlangen. Die drängende Sehnsucht, tief in ihr zu sein, löschte jede vernünftige Überlegung aus. So war es immer gewesen.

Keine Frau außer Kalina konnte allein durch einen Kuss eine solche Reaktion in ihm auslösen.

In den letzten zwei Jahren war er immun gegen sie geworden, zumindest hatte er das geglaubt. Aber nun wusste er es besser. Sowie er sie im Ballsaal erblickt hatte, war die alte Wirkung wieder da. Sie ging ihm unter die Haut, brachte sein Blut in Wallung – es war, als säße sie tief in seiner Seele. Keine andere Frau hatte je solche Gefühle in ihm hervorgerufen.

Sein Herz klopfte wild. Kalina, oh Kalina … Er drückte ihren zierlichen Leib gegen seine Hüften. Sie sollte spüren, wie sehr er sie begehrte, wie verrückt er nach ihr war. Nie hatte er so etwas in den letzten zwei Jahren erlebt.

Zwei lange Jahre … er wollte und musste alles nachholen, was er in dieser Zeit versäumt hatte. Wie konnte sie nur auf die Idee kommen, dass seine Leidenschaft gespielt war? Sie musste doch gemerkt haben, wie sehr er sie wollte, wenn er sie umarmte, küsste und mit ihr schlief?

Er schob ihr die Finger ins Haar. Wie seidig es war! Sie hatte eine andere Frisur, aber es stand ihr gut. Wie es überhaupt sehr wenig gab, was ihm an Kalina Daniels nicht gefiel.

Als er den Kuss wieder vertiefte, war offensichtlich, dass auch sie erregt war, dass sie ihn genauso begehrte wie er sie. Das immerhin konnte sie nicht leugnen. Ihre Wut auf ihn schien dieses Gefühl noch zu verstärken, steigerte ihre Leidenschaft, und Micah wusste nur, dass er sie lieben musste, möglichst sofort.

Doch dann kam ein Paar auf sie zu, und Kalina löste sich schnell aus seinen Armen. Sie sah ihn mit einem Blick an, der ihre ganze Erregung verriet. Also beugte er sich schnell vor und flüsterte ihr zu: „Du irrst dich, was mich betrifft, Kal. Ich habe mich nie nach deinem Vater gerichtet. Ich bin mein eigener Herr. Keiner sagt mir, was ich zu tun habe. Wenn du anderer Meinung bist, kennst du mich wirklich nicht sehr gut.“

Wieder sah sie ihn an, die Lider halb gesenkt, als wolle sie sich nicht durch ihren Blick verraten. Doch er spürte auch so die aufgeladene Atmosphäre, die knisternde Spannung zwischen ihnen. Sie sah einfach hinreißend aus in ihrem kleinen Schwarzen, das eine Schulter frei ließ und sich wie eine zweite Haut an ihre Kurven schmiegte.

Sie strahlte eine Sinnlichkeit aus, die keinem Mann verborgen bleiben konnte. Das hatte er bereits an dem Abend festgestellt, als sie ihm vorgestellt wurde. Die Männer schwirrten um sie herum, wagten sich aber nicht näher heran, weil sie General Daniels’ Tochter war. Doch Micah unterstand als Zivilist nicht dem Kommando des Generals und hatte deshalb weniger Scheu, mit ihr zu flirten.

Als sie sich jetzt dicht vor ihn hinstellte, wollte er ihr wieder den Arm um die Taille legen. Doch zu seiner Verblüffung stieß sie ihn grob zurück und zischte ihm zu: „Ich sage es dir zum letzten Mal, Micah. Lass mich in Ruhe. Ich möchte nichts mehr mit dir zu tun haben.“

„Hast du denn nicht gehört, was ich gesagt habe? Ich war nicht mit dir zusammen, weil dein Vater es mir befohlen hatte. Ich war mit dir zusammen, weil ich es wollte. Glaubst du wirklich, ich nehme dir ab, dass du immer noch sauer auf mich bist? Nach dem Kuss eben?“

„Du kannst denken, was du willst. Das ist mir vollkommen egal.“

„Tatsächlich? Willst du darüber nicht noch einmal nachdenken? Lass uns morgen darüber reden.“

„Da gibt es nichts zu reden. Geh und such dir eine andere, die auf deine Lügen hereinfällt.“

Das reicht! „Ich habe dich nicht angelogen!“, stieß er wütend hervor. Dann dämpfte er die Stimme. „Du hast mir immer sehr viel bedeutet, Kalina.“

Kalina senkte kurz den Blick. Wie hatte sie sich vor gut zwei Jahren danach gesehnt, ihn so etwas sagen zu hören. Auch jetzt wünschte sie, ihm glauben zu können. Aber nie würde sie sein schuldbewusstes Gesicht vergessen, als sie ihn mit ihrem Vater überraschte, während die beiden offensichtlich über sie sprachen.

Ihr Dad und Micah hatten nicht bemerkt, dass sie belauscht wurden. Und es war auch gar nicht nötig gewesen, länger zuzuhören. Sehr schnell konnte sie eins und eins zusammenzählen. Daraufhin hatte sie die Party fluchtartig verlassen, sich ein Taxi genommen und war zum Hotel gefahren, wo sie ihre Sachen packte.

Kurze Zeit darauf hatte sie ihren Vater darauf angesprochen, und er hatte ihr alles erzählt. Wie er Micah beschworen habe, alles zu tun, damit sie in Sydney bliebe und nicht nach Peking ginge. Er behauptete, er hätte nur ihr Wohlergehen im Sinn gehabt. Und nie hätte er geglaubt, dass Micah so weit gehen und sie verführen würde. Von einer richtigen Affäre sei nie die Rede gewesen.

„Du weißt wirklich nicht, dass du mir viel bedeutet hast?“ Micah konnte es einfach nicht glauben.

„Nein. Wie auch, wenn du mir gleich zu Beginn erklärst, dass du keine richtige Beziehung willst? Da war mir klar, dass du nur auf Sex aus warst. Denn ich habe sehr wohl gemerkt, dass du meine Nähe nur wolltest, wenn wir miteinander im Bett waren. Eigentlich weiß ich nichts von dir. Ich kenne weder deine Familie, noch könnte ich sagen, was in dir vorgeht. Wie soll ich da auf die Idee kommen, dass ich dir etwas bedeute?“

Damit drehte sie sich auf dem Absatz um und verließ den Ballsaal. Hoffentlich war das nun das Ende der Geschichte. Micah hatte ihr sehr wehgetan, und sie würde nicht zulassen, dass das noch einmal geschah.

2. KAPITEL

Während der Fahrt zum Hotel steigerte Micah sich so richtig in seine Wut hinein. Er knallte die Zimmertür hinter sich zu und warf die Autoschlüssel quer durch den Raum auf den Tisch. Wie konnte Kalina ihn einfach so stehen lassen! Glaubte sie wirklich, dass er sich so abschieben lassen würde und dass dies ihre letzte Begegnung gewesen war? Irrtum, Kalina!

Er dachte nicht daran, sie in Ruhe zu lassen. Denn der Kuss hatte überdeutlich gezeigt, dass sie ihn begehrte, ob sie es nun zugab oder nicht. Nur zu deutlich hatte er ihre Leidenschaft gespürt. Sie war immer noch wütend auf ihn, aber deshalb war die sexuelle Erregung bei beiden doch genauso da wie früher. Ihr Blick war sehr eindeutig gewesen, und das begehrliche Funkeln hatte kaum etwas mit Zorn zu tun gehabt.

Er blieb am Fenster stehen und sah hinaus. Selbst zu dieser Nachtstunde war noch viel Verkehr. In der Hauptstadt schien man nicht zu schlafen. Aber was andere taten, war ihm momentan vollkommen gleichgültig. Nachdenklich rieb er sich das Kinn. Was seine Neigung betraf, nur wenig von sich selbst preiszugeben, so hatte sie ihm mit Recht Vorwürfe gemacht.

Während seiner Studienzeit hatte er sich in eine Kommilitonin verliebt, Patrice. Wie er nach einer Weile herausfand, unterhielt sie ein Verhältnis mit ihrem Professor, um so bessere Noten zu bekommen. Als Micah sie darauf ansprach, konnte sie nicht begreifen, dass er sie nicht verstand und ihr Verhalten ablehnte. Er beendete die Beziehung daraufhin sofort und war seitdem ausgesprochen vorsichtig. Er begegnete jeder Frau mit Misstrauen und ließ sich emotional auf nichts mehr ein.

Während der Beziehung mit Kalina hatte er allerdings angefangen, sich allmählich wieder zu öffnen. Hatte sie wirklich nicht bemerkt, dass sie für ihn mehr war als nur eine sympathische Sexpartnerin? Sicher, sie hatten nie Zeit für ein romantisches Dinner bei Kerzenschein oder für Spaziergänge im Park gehabt. Und Blumen und Konfekt hatte er ihr auch nie mitgebracht. Aber er war ihr nähergekommen als je einer anderen Frau zuvor … wenn auch nur im Bett.

Also musste er sich ernsthaft fragen, ob er ihr auch außerhalb des Schlafzimmers gezeigt hatte, dass sie ihm etwas bedeutete. Nein, das hatte er nicht. Außerdem stimmte, was sie gesagt hatte. Er hatte ihr auch nie etwas von seiner Familie erzählt. Die Gründe dafür konnte sie nicht kennen.

Er hatte damals Patrice mit nach Hause genommen und sie seiner Familie als die Frau vorgestellt, die er einmal heiraten würde. Die Familie hatte sie begeistert aufgenommen und wie ein Familienmitglied behandelt. Als dann die Beziehung zerbrach, fühlte nicht nur er sich betrogen, sondern auch seine Familie, was für Micah besonders schwer zu ertragen war.

Plötzlich begriff er, dass Kalina mit allem recht hatte, was sie bemängelte. Er hatte sich wie ein Idiot benommen. Am schlimmsten war, dass er in den letzten zwei Jahren nicht versucht hatte, sie zu finden. Zwar wusste er, was ihr Vater ihr erzählt hatte, aber er war davon ausgegangen, dass sie ihrem Vater nicht in allen Punkten glauben würde. Ein fürchterlicher Irrtum, denn sie hatte dem Vater jedes Wort abgenommen. Aber warum auch nicht, Micah war für sie im Grunde ein Fremder, weil er nie etwas von sich erzählt hatte.

Sein Smartphone klingelte. Er blickte auf das Display. Dillon, sein zwei Jahre älterer Bruder, rief von zu Hause aus an. Obgleich ihm nicht nach Reden zumute war, nahm Micah das Gespräch an, denn mit Dillon hatte er sich immer besonders gut verstanden. „Hi Dillon!“

„Micah! Wir haben so lange nichts von dir gehört, da wollte ich mal fragen, wie es dir so geht.“

Micah ließ sich auf einen Stuhl fallen. Nachdem ihre Eltern zusammen mit Tante und Onkel bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen waren, hatte Dillon als Ältester die Funktion des Familienoberhaupts übernommen.

Die Cousins und Cousinen mitgezählt, gab es fünfzehn Westmorelands der nächsten Generation, wovon neun damals noch unter sechzehn waren. Und Dillon hatte sich geschworen, die Familie zusammenzuhalten – koste es, was es wolle.

Micah war zur Zeit des Unfalls gerade im dritten Semester auf dem College gewesen und konnte nicht weg. Aber sein Cousin Ramsey, der nur wenige Monate jünger war als Dillon, hatte dem Bruder geholfen.

„Mir geht es gut“, sagte Micah mehr oder weniger automatisch. Dann atmete er einmal tief durch und fügte hinzu: „Ich habe Kalina heute Abend gesehen.“

Obwohl Dillon Kalina nicht kannte, wusste er, wer sie war. In einer langen Nacht hatte Micah ihm alles erzählt – was er für sie empfand und was sie auseinandergebracht hatte. Dillon hatte ihm geraten, sich wieder mit Kalina in Verbindung zu setzen. Nicht nur, um die Dinge zu klären, sondern auch, um ihr zu sagen, was er für sie empfand. Aber dazu war Micah damals nicht bereit gewesen, was er heute sehr bedauerte.

„Und wie geht es ihr?“, wollte Dillon wissen.

„Sie ist immer noch unheimlich sauer auf mich, falls du das wissen willst. Ich weiß, das hast du mir damals gleich prophezeit.“

„Und was hast du nun vor?“

„Ich weiß noch nicht. Aber ich bin ziemlich sicher, dass sie mir nicht glauben wird, was auch immer ich sage. Einerseits will ich mit all dem, was war, nichts mehr zu tun haben und hasse diese Auseinandersetzungen. Andererseits bedeutet sie mir immer noch viel, und ich kann und will mich nicht einfach so davonstehlen.“

„Dann tu es auch nicht. Du bist Problemen doch nie aus dem Weg gegangen, sondern hast hartnäckig deine Ziele verfolgt und dich von nichts und niemandem davon abbringen lassen. Aber wenn sie dir nicht so wichtig ist, dass es sich lohnt, um sie zu kämpfen, dann weiß ich auch nicht, was ich dir raten soll.“

Damit war für Dillon alles gesagt, und er wechselte das Thema. Ihre Schwägerin Bella erwarte Zwillinge, erzählte er. Beides Mädchen, hätten die Ärzte gemeint.

„Das wären ja die ersten Mädchen auf unserer Seite“, meinte Micah überrascht. Denn ihre Eltern hatten nur Jungen, dafür gleich sieben.

„Ja, deshalb sind alle auch schon sehr gespannt auf die beiden und freuen sich.“ Dillon lachte. „Vor allem unser Bruder Jason kann es gar nicht mehr erwarten.“ Dann erzählte er Micah, was sonst noch zu Hause los war.

Jason und ihr Cousin Derringer waren glücklich verheiratet. Immer noch konnte Micah nicht begreifen, dass ausgerechnet Derringer, der ständig von der Damenwelt umschwärmt war, sich nun wirklich auf eine Frau festgelegt hatte. „Und weißt du schon, dass Ramseys und Chloes Sohn in wenigen Monaten geboren wird?“, fügte Dillon hinzu. „Außerdem wird der kleine Callum bald getauft. Meinst du, dass du zu diesem Anlass herkommen kannst?“

Das war auch so etwas, das Micah total überrascht hatte. Auch seine Cousine Gemma, die in ihrer Jugend ein ziemlich wildes Leben geführt hatte, hatte schließlich geheiratet und schien mit Callum Austell ausgesprochen glücklich zu sein. Die beiden lebten mit ihrem zwei Monate alten Sohn in Australien.

„Ja, eigentlich habe ich das vor. In ein paar Wochen habe ich einen ganzen Monat frei und nichts weiter vor. Übermorgen fliege ich für zwei Wochen nach Bajadad und komme dann direkt von dort aus nach Hause.“ Bajadad war eine kleine indische Stadt, die an den Ausläufern des Himalaja lag.

„Sehr gut. Ich freue mich aufs Wiedersehen.“

Unwillkürlich musste Micah lachen. „Aber, lieber Bruder, das hört sich ja so an, als sei ich seit Ewigkeiten nicht mehr zu Hause gewesen. Dabei war ich doch erst vor sieben Monaten zu Jasons Hochzeit da.“

„Stimmt. Aber ich bin immer froh, wenn du kommst und wir mal wieder alle zusammen sein können.“

„Ich auch.“ Micah freute sich, dass zur Taufe des kleinen Callum die ganze Familie zusammenkommen würde, auch die Verwandten aus Atlanta, Texas und Montana.

Nach dem Telefongespräch ging Micah ins Schlafzimmer, um sich auszuziehen und zu duschen. Immer wieder musste er an Dillons Frage denken. Was sollte er in Bezug auf Kalina tun? Warum hatte sie diesem Major Rose Hoffnungen gemacht?

Aber wie er ihr schon klipp und klar gesagt hatte, er würde nicht zulassen, dass dieser Major mit ihr ausging. Doch wie sollte er sie davon abhalten? Mit ihm wollte sie ja nichts mehr zu tun haben. Sie war für ihn verloren, vielleicht sollte er sich einfach damit abfinden.

Aber er konnte es nicht, das wusste er genau. Dillon hatte recht. Micah war Problemen noch nie aus dem Weg gegangen, und es wurde Zeit, dass auch Kalina das begriff. Wieder klingelte sein Handy. Diesmal war es eine Dame vom Gesundheitsministerium. „Ja, Major Harris?“

„Entschuldigen Sie, Dr Westmoreland, dass ich so spät abends noch anrufe. Aber es geht um Ihren Einsatz in Indien.“

„So? Hat sich etwas geändert?“

„Sie müssen bereits morgen aufbrechen und nicht erst am Montag. Außerdem ist Dr Moores Frau mit Wehen ins Krankenhaus gekommen, sodass er Sie nicht begleiten kann. Aber wir schicken Ihnen einen Ersatz.“

„Okay.“

Micah wollte schon das Gespräch beenden, als sie hinzufügte: „Ich muss nur noch Dr Daniels Bescheid sagen. Leider kann sie ihren Urlaub nicht wie geplant antreten, weil sie Dr Moore ersetzen muss.“

„Was?“ Micahs Puls fing an zu rasen. „Was haben Sie gesagt?“

„Ich habe gesagt, dass Dr Daniels Dr Moore ersetzen wird. Sie ist die Nächste auf der Liste. Tut mir leid für sie, denn morgen wollte sie in Urlaub gehen.“

„Ja, schade.“ Doch Micahs Mitleid hielt sich in Grenzen. Pech für Kalina, aber Glück für ihn. Das Ganze hätte er nicht besser planen können, und er war fest entschlossen, diesmal seine Chance zu nutzen. Zwar würde sie sicher glauben, dass er ihren Einsatz arrangiert hatte und für ihren geplatzten Urlaub verantwortlich war. Aber es wäre ja nicht das erste Mal, dass sie ihn zu Unrecht beschuldigte.

„Gute Nacht, Dr Westmoreland.“

„Gute Nacht, Major Harris.“ Hoffentlich war ihr sein frohlockender Tonfall nicht aufgefallen. Micah steckte das Handy wieder ein. Das Schicksal meinte es gut mit ihm. Diesmal würde er sein Vorgehen sehr genau planen.

Rastlos ging Kalina in ihrem Hotelzimmer hin und her. Wie sollte sie sich nur Micah gegenüber verhalten? Zögernd berührte sie ihre Lippen. Warum hatte sie sich auch von ihm küssen lassen! Sie hätte damit rechnen können, denn so, wie er sie ansah … Aber sie konnte ihm nicht widerstehen. Eigentlich hatte sie erwartet, dass er sich mit ihr in eine ruhige Ecke zurückzog und Smalltalk machte.

Dass es zu dem Kuss gekommen war, war wirklich nicht nur seine Schuld. Sie war genauso scharf auf ihn wie er auf sie und hatte den Kuss nur allzu bereitwillig erwidert. Na und? Sie fühlten sich also immer noch zueinander hingezogen. So etwas kam vor. Keine große Sache.

Doch, es war eine große Sache. Sonst wäre sie ja nicht jetzt noch erregt wie ein junges Mädchen nach dem ersten Kuss. Und sie hasste dieses Gefühl. Denn sie wusste eins sehr genau: Sie wollte nichts mehr mit Micah Westmoreland zu tun haben.

Sie blickte zur Uhr, es war kurz nach Mitternacht. Sie hatte sich noch nicht umgezogen, trug also immer noch ihr Cocktailkleid. Warum hatte Micah nur so eine Wirkung auf sie, warum konnte sie sich nicht dagegen wehren? Und warum log er sie an und behauptete, keine Absprache mit ihrem Vater getroffen zu haben, wenn sie doch genau wusste, dass das Gegenteil der Fall war?

Höchst unzufrieden ließ sie sich aufs Sofa fallen. Sie wollte nicht ins Bett gehen, denn sie wusste, dass sie sowieso nur von Micah träumen würde. Seufzend lehnte sie sich zurück und dachte an ihre erste gemeinsame Zeit in Sydney.

Er hatte sie vom Flugplatz abgeholt. Ein Jahr zuvor waren sie sich das erste Mal begegnet, und damals hatten sie sich sofort ineinander verknallt. Auf dem Flugplatz wussten sie nach kaum fünf Minuten, dass sich an dieser sexuellen Anziehung nichts geändert hatte.

Immerhin hatten sie sich beide bemüht, diese Gefühle zu unterdrücken. Denn die Aufgabe, die vor ihnen lag, verlangte ihre ganze Aufmerksamkeit. Eine Woche lang war auch alles gut gegangen. Doch in der zweiten Woche konnten sie sich nicht mehr beherrschen. Als sie eines Nachts gemeinsam Proben durchsahen und Vögel sezierten, um sicher zu sein, dass die Vogelgrippe Australien noch nicht erreicht hatte, konnte Kalina sich nicht mehr gegen ihr Verlangen wehren.

Nach der Arbeit brachte Micah sie zu ihrem Hotelzimmer, und sie bat ihn herein. Sie konnte nicht anders. Die unerfüllte Sehnsucht machte sie ganz kribbelig, und sie hatte es satt, so mühsam auf Abstand bedacht zu sein. Schließlich waren sie beide erwachsen und nur für sich selbst verantwortlich.

Bis zu dieser Nacht hatte sie immer gedacht, dass diese ganze Sexsache total überbewertet würde. Aber Micah hatte ihr gezeigt – und das nicht nur einmal während dieser Nacht –, dass sie damit vollkommen falsch lag. Selbst jetzt überlief es sie noch heiß, wenn sie daran dachte.

Damals war sie davon ausgegangen, dass es bei dieser einen Nacht bleiben würde, aber auch in dem Punkt hatte sie sich geirrt. Am nächsten Abend hatte er sie zum Essen eingeladen und mit seiner Beziehungsphilosophie vertraut gemacht. Keiner war dem anderen verpflichtet, jeder war frei, das Verhältnis jederzeit zu beenden.

Das war Kalina nur recht, denn der Beruf stand bei ihr sehr weit oben auf der Prioritätenliste, und sie war genauso wenig wie Micah an einer ernsthaften Beziehung interessiert. An jenem Abend hatten sie eine Art mündlicher Übereinkunft getroffen, und während der folgenden zwei Monate waren sie in ihrer Freizeit unzertrennlich.

Mit diesem Arrangement war Kalina glücklich, und so war sie auch nicht sonderlich enttäuscht, als ihre Bewerbung um einen Einsatz in China abgelehnt wurde.

Doch das änderte sich, als sie in die USA zurückkehrte und die Wahrheit erfuhr. Als reichte es nicht, dass ihr Vater ihre Einsatzpläne manipuliert hatte – nein, er hatte auch noch mit Micah ein Abkommen getroffen! Micah sollte dafür sorgen, dass sie in Sydney glücklich war und kein Interesse mehr daran hatte, nach China zu gehen.

Noch heute stieg heiße Wut in ihr auf, wenn sie daran dachte. Wie demütigend war das Ganze für sie gewesen, wie idiotisch hatte sie sich gefühlt! Nie würde sie den beiden verzeihen können, was sie ihr angetan hatten.

Doch Schluss jetzt mit den bitteren Erinnerungen. Entschlossen stand Kalina auf und ging in ihr Schlafzimmer. Zeit, ins Bett zu gehen. In diesem Augenblick klingelte ihr Smartphone, das auf dem Nachttisch lag. Stirnrunzelnd nahm sie das Gerät in die Hand. Wer rief denn um diese Zeit noch an?

Es war Major Sally Harris, die auch Kalinas Einsatzpläne koordinierte.

„Ja?“

„Entschuldigen Sie bitte, dass ich noch so spät anrufe, Dr Daniels, aber es eilt. Leider habe ich schlechte Nachrichten.“

„So? Worum geht es denn?“

„Dr Moore kann leider nicht mit dem Team nach Bajadad fliegen, seine Frau ist mit Wehen ins Krankenhaus eingeliefert worden. Ich weiß, dass Sie morgen in Urlaub gehen wollten, aber wir brauchen Sie dringend in Indien.“

Enttäuscht ließ Kalina sich aufs Bett fallen. Zwar hatte sie noch nichts Bestimmtes vor, aber sie hatte sich sehr auf die freie Zeit gefreut. „Wie lange muss ich denn in Bajadad blieben?“

„Zwei Wochen. Morgen geht es bereits los.“

Kalina seufzte. Es hatte keinen Sinn zu fragen, ob nicht jemand anderes geschickt werden könne. Denn das Team der Epidemiologen, das für solche Einsätze zur Verfügung stand, war aufgrund von Umweltkatastrophen und politischen Krisen im Nahen Osten stark geschrumpft. Dort wurden diese Fachleute dringend gebraucht.

„Dr Daniels?“

Langsam hob sie den Kopf. „Ja, natürlich komme ich.“ Sie hatte auch gar keine andere Wahl. Obgleich sie nicht zum Militär gehörte, musste sie solchen Anweisungen folgen.

„Danke. Genaue Informationen sende ich Ihnen noch per E-Mail zu.“

„Gut.“

„Dr Westmoreland habe ich bereits über die Personaländerung informiert.“

„Was?“ Kalina hätte beinahe das Handy fallen gelassen. „Dr Westmoreland?“

„Ja.“

„Was hat er damit zu tun?“

„Er leitet den Einsatz in Bajadad.“

Das kann doch nicht wahr sein! Kalina wurde beinahe schwarz vor Augen. Wie konnte das Schicksal so grausam sein, sie wieder mit Micah zuammenarbeiten zu lassen? Oder ob er etwa selbst …?

„Hat Dr Westmoreland vorgeschlagen, dass ich Dr Moore ersetze?“

„Nein. Sie sind die Nächste auf der Liste.“

Na wunderbar. Bei der Vorstellung, die nächsten zwei Wochen mit Micah verbringen zu müssen, stieg blanke Wut in ihr auf. Außerdem glaubte sie nicht, dass das Ganze wirklich Zufall war.

Micah war sehr beliebt, kannte viele Leute und hatte bestimmt Möglichkeiten, Entscheidungen zu beeinflussen. Wenn sie herausfinden würde, dass er etwas damit zu tun hatte, dann …

„Dr Daniels?“

„Ja?“

„Haben Sie noch irgendwelche Fragen?“

„Nein.“

„Dann gute Nacht.“

„Gute Nacht, Major Harris.“

Kalina warf ihr Handy aufs Bett. Sie wusste, dass sie sich bei der Arbeit nicht durch ihre Gefühle für Micah beeinflussen lassen durfte. Sie hatte eine Aufgabe zu erfüllen, und genau das würde sie tun. Abstand musste sie von ihm halten, das war alles. In Gedanken versunken fing sie an, sich auszuziehen.

Als Erstes würde sie darauf bestehen, dass zwischen ihnen Regeln aufgestellt wurden, an die sie sich zu halten hatten. Wenn er meinte, bei dieser Gelegenheit ihr Verhältnis wieder aufleben lassen zu könnte, dann irrte er sich gewaltig. Sie gehörte nicht zu den Frauen, die leicht verzeihen. Wie sie ihm bereits kurz zuvor gesagt hatte: Es gab nichts mehr zu besprechen. Die Sache von vor zwei Jahren war vorbei und interessierte sie nicht mehr.

Aber wenn sie an den Kuss dachte, dann wusste sie, dass sie in seiner Nähe auf der Hut sein musste … Denn auch wenn ihre Beziehung auf immer und ewig vorbei war, so war doch nicht zu leugnen, dass sie sich nach wie vor begehrten.

3. KAPITEL

Micah bemerkte Kalinas wütenden Blick schon auf zehn Meter Entfernung. Mit hocherhobenem Kinn und zurückgenommenen Schultern kam sie auf ihn zu. Kein Zweifel, sie meinte es ernst.

Glücklicherweise sind am Sonntag nur wenig Menschen hier, dachte er und schob die Hände lässig in seine Jeanstaschen. Denn es sah ganz so aus, als würde gleich ein Donnerwetter losgehen.

Kurz vorm Aufstehen hatte er heute Morgen darüber nachgedacht, ob und wie er auf Kalinas Vorwürfe reagieren sollte. Und er hatte beschlossen, gar nicht zu reagieren. Er würde so tun, als akzeptiere er ihre Entscheidung, unter keinen Umständen wieder etwas mit ihm anzufangen. Doch sowie die Gelegenheit günstig war, würde er ihr eindeutig klarmachen, dass es ihre und nicht seine Entscheidung gewesen war.

Langsam musterte er sie von oben bis unten. Sie trug Reisekleidung, bequeme Schuhe, Jeans und T-Shirt und darüber eine leichte Jacke. Das Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz gebunden. Sie sah besser aus als jede andere Frau, die er je gekannt hatte. Auch nackt.

Nackt … Sofort musste er daran denken, wie es war, wenn sie lang ausgestreckt unter ihm lag, nachdem sie sich gerade geliebt hatten. Wie es sich anfühlte, wenn er ihr langsam über die Brüste und den glatten Bauch strich, um seine Hand dann tiefer gleiten zu lassen, während er sie leidenschaftlich küsste.

Unwillkürlich schlug sein Herz schneller, und er wurde hart. Schnell nahm er die Hände aus den Hosentaschen. Das fehlte noch, dass sie bemerkte, wie leicht sie ihn erregen konnte! Also drehte er sich um und ging in das Büro, das er immer benutzte, wenn er in Washington beruflich zu tun hatte. Was jetzt kam, sollten sie vielleicht ohnehin besser hinter geschlossenen Türen austragen.

Er stand neben dem Schreibtisch, als sie das Büro betrat und die Türe hinter sich schloss. Dann kam sie mit festen Schritten auf ihn zu und sah ihn schweigend an, wobei sie sich nicht bemühte, ihre Wut zu verbergen. Und obwohl er sich danach sehnte, sie in die Arme zu nehmen, sie zu küssen und ihr zu versichern, dass sie ihn vollkommen falsch einschätzte, blieb er stehen und sah sie ruhig an.

Denn er hatte sich vorgenommen, das zu tun, was er schon vor zwei Jahren hätte tun sollen. Nämlich ihr die Gelegenheit geben, ihn kennenzulernen. Wenn sie ihn erst besser kannte, würde sie nicht immer gleich das Schlimmste von ihm denken, davon war er fest überzeugt.

„Sind Sie bereit, nach Bajadad zu fliegen, Dr Daniels?“, fragte er freundlich.

Sie runzelte leicht die Stirn. „Du willst mir doch nicht einreden, Micah, dass du mit diesem Einsatzbefehl nichts zu tun hast?“

Er lächelte kurz. „Glaub, was du willst. Denn selbst wenn ich es leugnen würde, würdest du mir nicht glauben.“

„Warum sollte ich auch?“

„Weil ich keinen Grund habe zu lügen. Bist du jemals auf die Idee gekommen, ich könnte die Wahrheit sagen?“ Er griff nach einem gläsernen Briefbeschwerer. „So, wie ich mit den Plänen deines Vaters bezüglich Peking nichts zu tun hatte, so habe ich auch mit deinem Bajadad-Einsatz nichts zu tun. Dennoch bin ich sehr froh darüber, denn du bist eine ausgezeichnete Ärztin, und ich kann mir niemanden vorstellen, den ich lieber in meinem Team hätte.“

Er stellte den Briefbeschwerer an seinen Platz zurück. „Wir haben es hier mit einem potenziell gefährlichen Virus zu tun. Fünf Menschen sind bereits gestorben, und die Regierung vermutet, dass etwas dahintersteckt, was wir uns genauer ansehen sollten. Mehr werden wir allerdings erst vor Ort erfahren.“

Micah sah, wie sich nicht nur Kalinas Gesichtsausdruck, sondern auch ihre ganze Haltung änderte. Sie entspannte sich und sah ihn aufmerksam an. Sie war eine engagierte Wissenschaftlerin und eine ausgezeichnete dazu, und diese neue Aufgabe musste sie neugierig machen.

„Wie erfolgt die Ansteckung?“ Sie trat dicht an den Schreibtisch heran.

„Wohl über die Nahrungsaufnahme. Man vermutet, dass irgendetwas dem Trinkwasser zugesetzt wurde. Sollte das der Fall sein, müssen wir unbedingt herausfinden, was und wie.“

Sie nickte, und er wusste sofort, dass sie begriffen hatte, was das bedeutete. Die US-Regierung musste wissen, um was es hier ging, schon allein um die Soldaten zu schützen, die in fremden Ländern stationiert waren.

„Wie hat man das Virus denn entdeckt, Micah?“ Ihre Stimme war ruhig und absolut professionell.

Er setzte sich auf eine Ecke des Schreibtischs und war jetzt nur noch einen knappen Meter von ihr entfernt. Wenn sie doch nur nicht dieses verführerische Parfum benutzt hätte, das er so gut kannte. Sofort musste er daran denken, dass ihre Augen in der Hitze der Leidenschaft fast schwarz aussahen … Kalina Daniels war einfach von Natur aus sinnlich.

„Innerhalb einer Woche starben fünf im Grunde gesunde Menschen. Alle waren über fünfzig. Außer einer ungewöhnlich vergrößerten Zunge fanden sich keine Anzeichen irgendeiner Krankheit. Selbst die Blutuntersuchung soll nichts ergeben haben. Alles normal.“

„Hm …“ Kalinas Blick verlor sich in der Weite, während sie über das nachdachte, was er eben gesagt hatte. Die meisten Terrorgruppen probierten chemische und biologische Waffen erst an einer kleinen Anzahl von Menschen aus, bevor sie den großen Angriff starteten.

Es war zu früh für irgendwelche Erkenntnisse, aber der Wissenschaftler, der bereits in Bajadad war und auf sie wartete, hatte erste Vermutungen. Vor dem Angriff auf das World Trade Center in New York hatte man chemische und biologische Waffen als die Atombombe des kleinen Mannes angesehen. Diese Einstellung hatte sich geändert. Denn wegen ihrer enormen Reichweite wurden diese Waffen inzwischen als die gefährlichsten und wirksamsten eingestuft.

„Warst du schon mal in Bajadad?“, fragte sie.

„Ja, vor einigen Jahren. Es war mein erster Einsatz für die Regierung. Ich hatte gerade mein Studium beendet. Man hat uns im Rahmen einer Friedensmission geschickt, weil einige Mitglieder einer der bekanntesten Familien krank geworden waren. Man vermutete Sabotageakte, aber es stellte sich heraus, dass es lediglich eine einfache Lebensmittelvergiftung war.“

Er sah ihr an, dass seine Geschichte sie interessierte. So war es immer mit ihr. Sie stellte eine Menge Fragen, um ihren Wissensdurst zu stillen. Denn sie beneidete ihn um sein aufregendes Leben als Epidemiologe, während sie durch ihren Vater von allen spannenden Aufgaben ferngehalten wurde.

Erstaunlich eigentlich, dass sie mit ihm nach Bajadad kam. Entweder hatte ihr Vater endlich begriffen, dass er sie ihren eigenen Weg gehen lassen musste, oder er hatte keine Lust mehr, ständig auf sie aufzupassen.

In beiden Fällen wäre das eine erstaunliche Entwicklung, denn bisher hatte der alte General keine Gelegenheit ausgelassen, hinter den Kulissen seine Fäden zu ziehen, damit seine Tochter möglichst nur in den USA und vielleicht noch in anderen westlichen Ländern eingesetzt wurde.

Micah stand auf. Vielleicht sollten sie vor der Abreise doch noch mal über ihr Verhältnis zueinander sprechen. „Ich glaube, wir sollten noch mal über gestern Abend reden.“

Sofort war Kalinas Misstrauen wieder da. „Nein. Warum auch?“

„Weil wir zusammen zu einem Einsatz gehen. Und weil ich glaube, dass es im Rahmen eines solchen Einsatzes wichtig ist, gut miteinander auszukommen. Wir sollten unsere privaten Differenzen beilegen. Ich gebe gern zu, dass ich in Bezug auf dich eine Menge Fehler gemacht habe. Das bedauere ich sehr, denn jetzt hast du eine sehr schlechte Meinung von mir, und ich weiß nicht, wie ich das ändern kann.“

Er schwieg kurz und sah sie dabei abwartend an, denn er wusste, es kam jetzt auf jede Formulierung an. „Du brauchst nicht zu befürchten, dass ich Privates und Berufliches nicht auseinanderhalten kann. Denn auf keinen Fall will ich etwas mit einer Frau anfangen, die mir nicht vertraut. Deshalb wird es nie wieder etwas zwischen uns geben.“

Er hatte es tatsächlich getan! Er hatte ihr glatt ins Gesicht gelogen, aber er wusste, dass diese Lüge gerechtfertigt war, weil er seine Gründe hatte. Zwar würde er Kalina nie aufgeben, aber sie musste erst lernen, ihm zu vertrauen. Und er würde alles in seiner Macht Stehende tun, damit sie es tat.

Zwar versuchte sie, sich nichts anmerken zu lassen. Aber er konnte sehen, dass seine Worte nicht ohne Wirkung geblieben waren. Tief in ihrem Herzen glaubte sie, dass es ihm ernst war mit dem, was er sagte.

Und er hoffte, dass sie tief in ihrem Herzen auch noch etwas für ihn empfand, das über die sexuelle Anziehung hinausging.

Doch ihre Miene blieb unbewegt, als sie sagte: „Gut. Ich bin froh, dass das nun hinter uns liegt und wir in dem Punkt gleicher Meinung sind.“

Er sah auf die Uhr. „Unser Flugzeug geht in wenigen Stunden. Ich würde dich ja zum Flugplatz mitnehmen, aber ich werde selbst von jemandem abgeholt.“

„Macht nichts. Ich habe mir schon einen Mietwagen bestellt.“ Kalina hängte sich ihre Tasche über die Schulter. „Und ich sollte jetzt los.“

„Ich komme mit dir.“ Natürlich hätte er sie auch zum Flugplatz mitgenommen, aber er hatte es ihr absichtlich nicht angeboten. Ein gewisser Abstand hin und wieder brachte sie vielleicht zum Nachdenken.

„Wir werden zwölf Stunden unterwegs sein. Da ist es vielleicht ganz gut, wenn du vorher was Vernünftiges isst. Du weißt ja, dass das Essen während dieser Militärflüge nicht gerade erstklassig ist.“

„Allerdings nicht“, sagte sie lachend, und ihm wurde ganz warm ums Herz. „Ich werde unterwegs kurz bei Po’ Boys anhalten und mir ein Sandwich mitnehmen.“

Überrascht sah er sie an und wunderte sich nicht, dass sie rot geworden war. Denn in diesem Restaurant hatten sie sehr oft gemeinsam gegessen. So auch an dem ersten Abend nach ihrer Rückkehr aus Australien.

Was sie gegessen hatten, wusste er nicht mehr. Aber er erinnerte sich noch sehr genau, was danach im Hotelzimmer abgelaufen war … „Was auch immer es ist, denk daran, ausreichend zu essen.“

„Versprochen.“

Vor dem Gebäude blieben sie stehen. „Okay, dann sehen wir uns im Flugzeug, Kal. Bis dann.“ Ohne sich umzusehen, ging er die Stufen hinunter und stieg in den Wagen, der in dieser Sekunde vorgefahren war. Das klappt ja wie geschmiert, dachte er und musste grinsen, als er sah, wer am Steuer saß.

Morgens hatte ihn sein Cousin Reggie Westmoreland angerufen, der als Senator einen großen Teil des Jahres in Washington verbrachte, zusammen mit seiner Frau Olivia und den einjährigen Zwillingen.

Er hatte Micah zum Lunch eingeladen, war aber nicht selbst gekommen, um ihn abzuholen, sondern hatte seine Frau geschickt. Olivia war eine ausgesprochen hübsche Frau, und Micah konnte sich nur zu genau vorstellen, was Kalina jetzt durch den Kopf ging.

Kalina sah Micah hinterher, als er die Eingangsstufen hinunterging. Er sah einfach verdammt gut aus in dem hellen Hemd, das seine breiten Schultern betonte. Dazu noch die eng sitzende Jeans … Es war deutlich zu sehen, dass er regelmäßig ins Fitnessstudio ging, und an den Blicken der anderen Frauen konnte Kalina erkennen, dass sie nicht die Einzige war, der das auffiel.

Aber warum hatte er eben „Kal“ zu ihr gesagt? So hatte er sie während ihrer leidenschaftlichen Liebesaffäre genannt. Niemand sonst benutzte diese Abkürzung. Ihr Vater hasste Kosenamen und sprach von ihr immer nur als „Kalina Marie“.

Was war das? Unwillkürlich sah Kalina genauer hin und musste sich schwer zusammennehmen, um sich nichts anmerken zu lassen. Eine hübsche junge Frau stieg aus dem Wagen, ging auf Micah zu und umarmte ihn herzlich. Ganz eindeutig erwiderte er die Umarmung und lächelte die junge Frau dabei so warmherzig an, dass es Kalina einen Stich gab.

Kein Wunder, dass er mir gegenüber so sachlich ist, dachte Kalina und ärgerte sich, dass es ihr etwas ausmachte. Er ist bereits mit jemand anderem zusammen. Aber was hatte sie erwartet? Ihre Affäre war zwei Jahre her. Dass sie inzwischen keine ernstere Beziehung eingegangen war, musste ja nicht bedeuten, dass auch er immer noch solo war. Außerdem war sie es ja gewesen, die Schluss gemacht hatte.

Nachdenklich sah sie dem Wagen hinterher. Dann schüttelte sie verärgert den Kopf. Es war wirklich zu albern. Suchte sie etwa nach Entschuldigungen für Micah? Sie kannte die Wahrheit, auch wenn er alles heftig leugnete. Doch sie glaubte ihrem Vater.

Sicher, ihr Dad war sehr bestimmend, aber er liebte sie. Warum sollte er sie anlügen? Er hatte ihr ja gestanden, dass das Ganze mit Micah abgesprochen war. Warum konnte Micah nicht das Gleiche tun und ehrlich zu ihr sein?

Am meisten ärgerte sie, dass sie so etwas wie Eifersucht empfunden hatte, als er die fremde Frau herzlich umarmte. Die leider auch noch ausgesprochen hübsch und perfekt gestylt war. Nun, wie auch immer …

Wütend auf sich selbst packte sie ihre Tasche fester, ging die Stufen hinunter und dann in Richtung Parkplatz. Gefühle hatten in ihrer jetzigen Arbeitsbeziehung keinen Platz, und sie würde darauf achten, dass sie Micah in Zukunft kühl und sachlich begegnete.

„Tut mir leid, dich zu belästigen“, sagte Micah und setzte sich neben Kalina. „Aber das scheint der einzige freie Platz in diesem Flugzeug zu sein.“

Sie riss die Augen auf, die sie in Erwartung des Starts schon geschlossen hatte. Dann sah sie ihn fragend an und blickte sich kurz im Flugzeug um, um sich zu vergewissern, dass er die Wahrheit sagte.

Er lächelte, während er den Sitzgurt festzog, und sagte dann: „Das musst du dir endlich abgewöhnen.“

„Was denn?“

„Dich so zu benehmen, als sei jedes meiner Worte eine Lüge.“

Sie zuckte kurz mit den Schultern. „Leider ist es nun mal so, dass man jemandem, der einen belogen hat, auch in Zukunft nur schwer etwas glauben kann.“ Sie schloss die Augen und gab ihm damit zu verstehen, dass die Sache für sie abgetan war.

Doch so leicht ließ er sich nicht abfertigen. „Was wirst du tun, wenn herauskommen sollte, dass du dich getäuscht hast?“

Langsam öffnete sie die Augen und warf ihm einen skeptischen Blick zu. „Dazu wird es nicht kommen. Aber wenn, dann müsste ich mich bei dir entschuldigen.“

„Vielleicht ist es dann zu spät, und ich will die Entschuldigung nicht mehr annehmen.“ Diesmal lehnte er sich zurück und schloss die Augen. Sollte sie doch darüber nachgrübeln, was das zu bedeuten hatte.

Kalina kam nicht dazu, etwas zu erwidern, denn die Flugbegleiterin erklärte jetzt über den Lautsprecher, was in Notfällen zu tun war. Micah hielt weiterhin die Augen geschlossen.

Dann rollte die Maschine zum Start an, und Micah packte die Armlehnen fester. Mit den Jahren hatte er sich an das Fliegen gewöhnt, aber immer noch hatte er Probleme, sich bei Start und Landung zu entspannen. Schließlich waren vier Mitglieder seiner engsten Familie bei einem Flugzeugunglück ums Leben gekommen. Und jedes Mal, wenn er in einem Flugzeug saß, musste er daran denken.

„Sie ist hübsch.“

Er öffnete die Augen und sah Kalina an. „Von wem sprichst du?“

„Von der Frau, die dich heute abgeholt hat.“

„Ja, ich finde auch, dass sie gut aussieht.“ Seine Brüder und Cousins hatten alle hübsche Frauen geheiratet. Frauen, die nicht nur schön, sondern auch intelligent und tatkräftig waren.

„Seid ihr schon lange zusammen?“

Natürlich könnte er Kalina sagen, dass Olivia eine Verwandte sei. Aber irgendwie hatte er Lust, sie noch ein wenig zappeln zu lassen. „Nein, und wir sehen uns nicht oft. Wir sind nur Freunde.“

„Enge Freunde?“

„Ja.“ Er schloss wieder die Augen, obgleich er zu gern ihre Reaktion gesehen hätte. Aber so wirkte sein Verhalten noch echter.

„Wie lange kennt ihr euch denn schon?“

Wahrscheinlich überlegte sie, ob er Olivia vor ihr oder nach ihr kennengelernt hatte. „Ungefähr fünf Jahre.“

„Oh …“

Bisher entsprach alles der Wahrheit. Er verriet nur keine weiteren Einzelheiten, aber das war schließlich sein gutes Recht. Außerdem schadete es gar nichts, wenn Kalina sich ein bisschen ihren hübschen Kopf zerbrach. „Aber wir sollten jetzt ein wenig schlafen. Schließlich haben wir noch einen langen Flug vor uns.“

Den er an ihrer Seite verbringen würde. Er hatte tatsächlich den letzten freien Platz erwischt, das war nicht gelogen. Dass der allerdings neben Kalinas lag, war kein Zufall.

In dem Militärflugzeug gab es keine festen Sitzplätze, und auf seinen Wunsch hatte die Flugbegleiterin darauf geachtet, dass der Platz neben Kalina frei blieb. Er hatte ihr dafür ein signiertes Exemplar ihres Lieblingsautors versprochen, der zufällig sein Cousin war.

Auch mit geschlossenen Augen war er sich nur allzu bewusst, dass Kalina neben ihm saß. Er kannte ihr Parfum genau und konnte sich vorstellen, wie sie sich morgens, noch nackt nach dem Duschen, damit betupft hatte, ihren wunderschönen Körper, der ihn in zwei leidenschaftlichen Monaten so wunderbar betört hatte.

Er wusste genau, wo sie kleine Leberflecken hatte, und kannte die Narbe auf ihrer rechten Hüfte, die von einem Unfall mit dem Skateboard herrührte, als sie zwölf war.

Wieder holte er tief Luft und genoss ihren Duft. Momentan musste er noch so tun, als sei sie ihm gleichgültig, was ihm nicht leichtfiel. Aber er würde sich distanziert geben, damit sie Zeit hatte, ihn kennenzulernen. Und dennoch konnte er nicht anders, er musste sie wieder ansehen.

Schnell grinste er und sagte: „Übrigens hast du immer noch die niedlichsten Grübchen der Welt.“ Dann richtete er den Blick wieder geradeaus und schloss die Augen. Soweit es ging, streckte er die Beine aus und kippte den Sitz nach hinten. Sein Plan war gut, und er würde alles dafür tun, damit er auch zum Erfolg führte.

Dann hatte Micah die Frau also schon während ihrer gemeinsamen zwei Monate in Australien gekannt. Bedeutet das, dass er die Beziehung zu ihr wieder aufgenommen hat, nachdem es mit ihm und mir auseinanderging? fragte sich Kalina.

Er hatte behauptete, diese Frau und er seien nur Freunde. Aber Kalina hatte schon oft erlebt, dass Männer Frauen als „nur eine Freundin“ bezeichneten, mit denen sie jede Nacht Sex hatten. Für Männer hatten diese Liebesaffären nicht ein solches Gewicht wie für Frauen. Das wusste sie selbst nur zu genau.

Und wie frech, ihr in einer solchen Situation für ihre Grübchen Komplimente zu machen! Darauf konnte sie gut verzichten. Zwar musste sie mit ihm zusammenarbeiten, aber sie war ziemlich sicher, dass sie ihn nicht mehr mochte. Doch eigentlich sollte sie sich nicht wundern, dass er die Grübchen erwähnte, denn die hatten ihm schon früher so gut gefallen. Sie waren ihm angeblich als Erstes aufgefallen.

Und wie er sie dabei angesehen hatte mit seinen dunkelbraunen Augen – als wolle er sie im nächsten Augenblick verführen. Den Blick hatte sie bis in die Zehenspitzen gespürt, und bevor sie sich wieder davon erholt hatte, hatte er sich zurückgelehnt und die Augen geschlossen. Unverschämt!

Nun saß er entspannt neben ihr. Der Traum aller Frauen. Sexy, ein typischer Westmoreland. Und offensichtlich gelangweilt, zumindest von ihr. Sie hatte nicht wenig Lust, ihn aufzuwecken und in eine Unterhaltung zu verwickeln, nur so, um ihn zu ärgern. Aber das könnte gefährlich sein, denn schon bei dem Gedanken daran wurde ihr warm.

Außerdem konnte sie ihn schlecht einschätzen, denn sie wusste sehr wenig von ihm. Aus irgendeinem Grund hatte er nie viel von sich oder seiner Familie erzählt. Sie wusste zwar, dass er mehrere Brüder hatte, aber das erfuhr sie eher zufällig. Damals hatte er mit seinem besten Freund Dr Beau Smallwood telefoniert, und während des Anrufs war das Gespräch auf seine Brüder gekommen.

Weiterhin wusste sie, dass seine Eltern bei einem Flugzeugunglück ums Leben gekommen waren, als er noch studierte. Danach hatte sie ihn direkt gefragt, sonst hätte sie bestimmt auch das nicht erfahren.

Ihr Leben war dagegen ein offenes Buch. Sie lebte mit ihrem Vater zusammen, der beim Militär arbeitete. Nachdem ihre Mutter an Krebs starb – Kalina war damals zehn –, hatte der Vater sich sehr auf seine Tochter konzentriert. Sie trennten sich so gut wie nie. Im Prinzip nur, wenn es gar nicht zu umgehen war und er sie bei einem Einsatz nicht mitnehmen konnte.

Diese Zeiten verbrachte sie dann bei ihren Großeltern, die eine Farm in Alabama hatten. Inzwischen waren Joe und Claudia Daniels schon seit einigen Jahren tot, aber Kalina dachte noch immer sehr gern an die Zeit auf der Farm zurück.

Verstohlen sah sie Micah von der Seite an. Es war seltsam, hier neben einem Mann zu sitzen, der ihren Körper so gut kannte wie kein anderer. Der sie sehr oft leidenschaftlich geliebt hatte. Der sie mit der Zunge an Stellen gereizt hatte, an die sie jetzt noch nicht denken konnte, ohne rot zu werden.

Der mit ihr Stellungen ausprobiert hatte, an die ein normaler Sterblicher nicht einmal dachte, und der sie befriedigt hatte, wie sie es noch nie erlebt hatte und auch nie wieder erleben würde. Heiß überlief es sie, wenn sie sich vorstellte, sich nackt an ihn zu schmiegen.

Doch inzwischen hatte sie sich damit abgefunden, dass sie mit ihm arbeiten würde und weiter nichts geschah. In seinem Büro war er diesbezüglich sehr eindeutig gewesen. Er wollte mit ihr nicht wieder etwas anfangen, und das sollte ihr nur recht sein, denn sie wollte es auch nicht. Und dennoch hätte sie ihm so gern zart mit dem Finger über das Kinn gestrichen oder mit der Zungenspitze seine Lippen gekitzelt …

Du hast die niedlichsten Grübchen der Welt … Ob er das absichtlich gesagt hatte, um sie zu verwirren? Wenn ja, war es ihm gelungen. Es war wie verhext! Denn sie wollte sich doch nicht daran erinnern, was sie fühlte, als sie das letzte Mal zusammen waren. Oder was die zwei Monate mit ihm ihr bedeuteten. Und ganz besonders schnell wollte sie vergessen, was der Mann ihr bedeutet hatte.

Da sie keine Lust hatte, sich den Film anzusehen, der gerade gezeigt wurde, und noch weniger Lust, weiter über Micah nachzugrübeln, kippte auch sie ihren Sitz nach hinten und schloss die Augen. Bald darauf war sie eingeschlafen.

4. KAPITEL

Als Micah am nächsten Morgen aufwachte, streckte er sich erst einmal ausgiebig und sah sich dabei in dem Zimmer um. Bei ihrer Ankunft gestern Nacht war er zu müde gewesen, um das Haus näher in Augenschein zu nehmen. Aber eins hatte er noch mitgekriegt, und in Gedanken daran lächelte er zufrieden: Kalinas Zimmer lag genau neben seinem.

Er stand auf und ging ins Bad. Je früher er nach unten kam, desto besser. Im Keller des Hauses hatte man für sie ein Labor einrichten lassen, das voll ausgestattet und auf ihre Bedürfnisse ausgerichtet sein sollte.

Die zwölf Stunden im Flugzeug so dicht neben Kalina waren ihm nicht gerade leichtgefallen. Aber er hatte seinen Gleichmut nach außen hin bewahren können und sich sogar mit ihr über die Arbeit unterhalten. Allerdings hatte sie ebenso wie er viel geschlafen.

Sehr bald hatte Micah sich gewaschen und angezogen und war bereit zum Frühstück. Der Dritte in ihrem Team war bereits vor einer Woche eingetroffen, und Micah freute sich, ihn wiederzusehen. Mit Dr Theodus Mitchell, der ebenfalls ein Seuchenexperte war, hatte er früher schon zusammengearbeitet.

Als Micah die Tür öffnete und auf den Flur trat, kam auch Kalina gerade aus ihrem Zimmer. Ihre Miene verdüsterte sich, als sie ihn erblickte.

„Guten Morgen, Kalina.“

„Morgen. Gehst du frühstücken?“

„Ja. Und du?“

„Ich auch. Obgleich ich keinen großen Hunger habe.“

Er schon. Allerdings nicht nur aufs Frühstück. Wie schaffte sie es nur, immer so unglaublich begehrenswert auszusehen? Heute trug sie das Haar offen, was ihre Gesichtszüge weicher erscheinen ließ. „Ich bin halb verhungert.“ Er trat in den Fahrstuhl. „Außerdem bin ich schon sehr neugierig auf das Labor, das sie für uns eingerichtet haben. Hast du den Bericht darüber gelesen?“

„Ja.“ Sie folgte ihm in den Fahrstuhl. „Gestern Abend vorm Schlafengehen. Ich war noch nicht sehr müde.“

Allein mit ihr im Fahrstuhl musste Micah unwillkürlich an früher denken. An eine ähnliche Situation, als er so erregt gewesen war, dass er den Fahrstuhl anhalten und Kalina sofort hatte nehmen müssen … Bei der Erinnerung daran wurde er schon wieder hart.

Diesmal stand Kalina allerdings so weit wie möglich von ihm entfernt und wirkte ruhig und gelassen. Offenbar ahnte sie nicht, was in ihm vorging. Doch als der Fahrstuhl unten hielt, stieg sie ganz schnell aus, als wollte sie bewusst Abstand zu Micah halten. Lächelnd folgte er ihr. Ob sie sich doch an die Szene im Fahrstuhl erinnerte?

Auf der Terrasse war ein Frühstücksbuffet aufgebaut, und Micah war überwältigt von dem Blick auf das gewaltige Himalajamassiv, das sich gegen den blauen Aprilhimmel abzeichnete.

„Theo!“

„Kalina! Wie schön, dich wiederzusehen!“

Micah drehte sich um und sah, wie Kalina und Theo sich umarmten. Da jedermann wusste, wie sehr Theo an seiner schönen Frau Renee hing, konnte Micah sich unbefangen darüber freuen, dass die beiden sich herzlich begrüßten.

Die klare, kühle Bergluft tat ihm gut, und lächelnd trat er auf Kalina und Theo zu. Das letzte Mal hatten die drei in Sydney zusammengearbeitet. Damals war auch Beau noch dabei gewesen.

Theo ließ Kalina los und streckte Micah die Hand entgegen. „Herzlich willkommen! Das ist ja wie in alten Zeiten.“

Ob Theo glaubte, dass er und Kalina noch zusammen waren? Micah sah seinen Kollegen forschend an, während er ihm die Hand drückte. „Ja. Und wir werden die nächsten zwei Wochen wohl genug zu tun haben.“

Theo nickte. „Ja, das fürchte ich auch. Aber immerhin hat es keine weiteren Todesfälle gegeben, das ist ermutigend.“

„Gut. Doch jetzt lasst uns erst einmal frühstücken. Dabei können wir die nächsten Schritte besprechen.“

Kalina saß neben Micah und hatte Schwierigkeiten, sich auf das Essen zu konzentrieren. Alles war wie vor zwei Jahren, ihr war heiß, und sie war erregt wie immer, wenn sie in seiner Nähe war. Nichts hatte sich geändert, und in dieser Situation fühlte sie sich ziemlich hilflos.

Sie versuchte, dem Gespräch der beiden Männer zu folgen, aber immer wieder schweiften ihre Gedanken ab. Sie musste an heiße Liebesnächte mit Micah denken, was nicht gerade zu ihrer Seelenruhe beitrug.

„Was hältst du denn davon, Kalina?“

Beide Männer sahen sie auffordernd an, und sie wurde rot und senkte den Kopf. Ob Micah wusste, was in ihr vorging? Dass sie der Diskussion kaum hatte folgen können? Dabei konnte sie von den beiden viel lernen, schließlich waren sie schon sehr viel länger in diesem Bereich tätig als sie selbst.

Micah, Theo und Beau Smallwood, auch ein Epidemiologe, hatten gleich nach dem Studium angefangen, für die staatliche Behörde zu arbeiten. Alle drei waren gute Freunde, ja, Beau war sogar Micahs bester Freund, wie Kalina wusste.

„Äh … ja“, fing sie etwas zögernd an, „wahrscheinlich sollten wir keine Schlüsse ziehen, bevor wir nicht die genauen Daten kennen. Aber die Art der Todesfälle ist schon verdächtig.“

„Finde ich auch.“ Micah nickte ihr lächelnd zu, und bei diesem Lächeln wurde ihr wieder glühend heiß. Sie senkte den Blick. Warum nur reagierte sie immer so auf ihn? Sie konnte ihm nicht vertrauen, das musste sie sich immer wieder vor Augen führen.

Micah stand auf. „Okay, dann sollten wir uns mal im Labor umsehen, um zu erfahren, womit wir es hier zu tun haben.“ Er griff nach Kalinas Tablett, doch sie hielt es fest. „Danke, aber das kann ich selbst.“

„Wie du willst.“

Sie stand schnell auf und nahm ihr Tablett, hörte aber noch im Weggehen, wie Theo zu Micah sagte: „Oha, mein Freund, das Paradies scheint in Gefahr zu sein.“

Am liebsten hätte sie sich umgedreht und Theo darüber aufgeklärt, dass von Paradies schon seit zwei Jahren nicht mehr die Rede sein konnte. Aber dann besann sie sich und ging mit festem Schritt zum Abfallbehälter.

Schließlich hatte sie von Anfang an gewusst, dass die Beziehung mit Micah nicht ewig dauern würde. In dem Punkt war er sehr offen gewesen. Und es war allein ihre Schuld, dass sie so sehr unter der Trennung gelitten hatte.

Und leider immer noch litt … Über den Betrug kam sie einfach nicht hinweg. Dass der General sie nicht von der Reise nach Indien abgehalten hatte, war nur der Tatsache zu verdanken, dass er selbst auf Auslandsmission war. Er ging wahrscheinlich davon aus, dass sie irgendwo Urlaub machte, wo es sicher war.

Wenn er sich doch bloß nicht immer in ihre Angelegenheiten mischen würde. Wäre die Sache mit Dr Moores Baby nicht so kurzfristig dazwischengekommen, hätte ihr Dad sicher auch auf die Entfernung dafür gesorgt, dass sie nicht nach Indien fliegen konnte.

Plötzlich trat Micah neben sie. „Warum bist du nur so verkrampft in meiner Gegenwart, Kalina?“, fragte er leise.

Sie sah ihn wütend an. „Bin ich doch gar nicht!“ Damit drehte sie sich um und ließ ihn stehen.

Micah sah ihr bewundernd hinterher. Dieser Gang! Dieser leichte Schwung der Hüften bei jedem Schritt!

Theo war neben ihn getreten und lachte leise. „Ich habe den Eindruck, sie weiß immer noch nicht, was du für sie empfindest.“

Micah sah den Freund nachdenklich an. Ihm konnte er nichts vormachen. „Nein, sie hat keine Ahnung.“

„Und glaubst du nicht, dass du es ihr mal sagen solltest?“

„So einfach ist das nicht. Du kennst doch Kalina. Nach der Sache damals glaubt sie mir kein Wort. Ich muss es ihr wohl auf andere Art beweisen.“

„Hm, das wird nicht einfach sein. Aber du hast wahrscheinlich schon einen Plan.“

Micah nickte. „Ja, den habe ich. Und er wird aufgehen.“

Kalina spürte sofort, dass Micah das Labor betrat, obwohl sie am Mikroskop saß und sich nicht umwandte. Doch sie fühlte seinen Blick wie eine heiße Berührung. Es war ihr erster Tag in Bajadad, und schon hatte sie sich schwer zusammennehmen müssen, um ihn nicht merken zu lassen, wie es in ihr aussah. Welche Schwierigkeiten sie hatte, einigermaßen normal zu reagieren, wenn er in ihrer Nähe war.

Sie hatte versucht, sich ganz auf die Arbeit zu konzentrieren, und hoffte, dass sie zumindest Theo davon überzeugen konnte. Der war so sehr in die bisherigen Ergebnisse und Daten vertieft, dass er die Spannung nicht wahrnahm, die zwischen ihr und Micah herrschte.

Aber ihr war sie nur zu deutlich bewusst. Und sie merkte auch, dass Micah genau wie sie Schwierigkeiten hatte, dieser gegenseitigen Anziehung zu widerstehen. Doch er war ebenfalls darum bemüht, darüber hinwegzugehen, und das betrachtete sie als gutes Zeichen.

Selbst wenn es die Affäre vor zwei Jahren nicht gegeben hätte, hätten sie sich jetzt füreinander interessiert. Er war ein Mann, und sie war eine Frau. Beide waren sie ungebunden, beide attraktiv, also war es kein Wunder, dass erotische Spannung aufkam. Dagegen war einfach nichts zu machen. Aber das sah morgen sicher schon ganz anders aus, denn sie würden sich aneinander gewöhnen und ruhiger werden.

Und wenn nicht?

Wieder kribbelte es auf ihrer Haut. Doch sie brauchte nur daran zu denken, auf welch schäbige Weise er sie betrogen hatte, und schon ebbte die Erregung ab. Dennoch musste sie sich leider daran erinnern, dass auch die böse Erinnerung nicht vollkommen gewirkt hatte, als sie am Vormittag allein im Labor gewesen waren.

Er stand dicht neben ihr, als sie zusammen die Daten durchgingen. Ohne dass sie es wollte, nahm sie den vertrauten und geliebten Geruch wahr und wurde von widerstreitenden Gefühlen überwältigt. Und wenn sie zu ihm hochsah und ihm in die braunen Augen blickte, konnte sie kaum noch klar denken. Es war wie verhext.

Nun gut, es würde nicht einfach sein, aber sie hatte schon schwierigere Situationen gemeistert. Im Grunde gehörte sie nicht zu den Frauen, die schnell mit einem Mann ins Bett gingen. Deshalb hatte es sie auch überrascht, wie schnell sie vor zwei Jahren dazu bereit gewesen war.

Im College hatte sie ihre ersten etwas ernsthafteren Beziehungen gehabt und war auch mit dem einen oder anderen dieser Männer ins Bett gegangen. Aber der Sex war nicht gerade super. Und so war sie zu der Überzeugung gekommen, dass sie einfach kein Typ für Sex war, dass sie sehr gut ohne Sex leben konnte.

Das hatte sie auch nicht weiter beunruhigt. Im Gegenteil, sie war damit ziemlich zufrieden und konzentrierte sich ganz auf ihren Beruf.

Als sie dann Micah kennenlernte, hatte sie zum ersten Mal diese enorme erotische Spannung verspürt und wollte unbedingt erkunden, was dahintersteckte.

Genau diese Spannung überfiel sie auch heute noch, wenn sie mit Micah zusammen war. Sie hatte herausgefunden, was es mit Sex auf sich hatte – und wie! Ihr Verlangen nacheinander war unstillbar gewesen.

Und auch jetzt … Diese Lippen, wenn er sie küsste … Wie gern würde sie sie mit der Zunge berühren, kitzeln, reizen!

Energisch schüttelte sie den Kopf, als wolle sie sich zur Ordnung rufen. Schluss jetzt mit diesen Gedanken. Sie hatte einen anstrengenden Tag hinter sich, und die mehrstündige Konferenzschaltung mit Washington war auch kein Zuckerschlecken gewesen. Jedes Mal, wenn sie von ihrem Schreibtisch hochsah, ließ Micah den Blick über sie schweifen, und sie spürte wieder, wie heiß und drängend das Verlangen in ihr aufstieg.

„Hast du irgendetwas Ungewöhnliches gefunden, Kalina?“ Micahs dunkle, raue Stimme ließ sie aus ihren Gedanken hochschrecken. Sie hob den Kopf – und wünschte sofort, sie hätte es nicht getan. Er sah einfach zu gut aus – und so sexy.

Hinzu kam, dass er dicht neben ihr stand, sodass sie die elektrisierende Spannung spürte, die von ihm ausging, als er ihr tief in die Augen blickte. Schnell senkte sie wieder den Blick, wies auf das Mikroskop und stand auf.

„Ich glaube, du solltest dir das mal ansehen.“

Er beugte sich vor. Sie beobachtete ihn gespannt, während er in das Mikroskop sah. Dann hob er den Kopf. „Du meinst diese kleinen Partikel?“

„Ja, da sind winzig kleine Teilchen. Ich muss sehen, ob ich eins isolieren kann, um es mir genauer anzuschauen. Vielleicht war die Substanz, die ins Blut eingedrungen ist, doch nicht flüssig, wie wir zuerst dachten.“

„Das ist möglich. Sag Bescheid, wenn du etwas herausgefunden hast.“

„Mach ich.“ Himmel, warum konnte sie den Blick nur nicht von seinem Mund lösen, von diesen sinnlichen Lippen, die sie überall liebkost hatten? Erst als er ebendiese Lippen bewegte, wurde ihr klar, dass er mit ihr sprach. „Entschuldige, was hast du gesagt?“

„Ich habe gesagt, dass ich letzte Nacht von dir geträumt habe.“

Was? Sie starrte ihn wie hypnotisiert an. Wie kam er denn jetzt darauf? Gerade noch hatten sie über ihre Entdeckung beim Mikroskopieren gesprochen, und nun redete er über seine Träume?

„In meinem Traum“, fuhr er leise fort, „habe ich dich überall berührt, überall geküsst …“

Ihr stockte der Atem. Sie war sprachlos, und das Herz hämmerte ihr in der Brust. Diese Stimme, so dunkel und verführerisch, blieb nicht ohne Wirkung auf verschiedene Partien ihres Körpers. Ihre Brustspitzen wurden hart, und zwischen den Beinen spürte sie ein heftiges Ziehen.

Oh nein, nicht das! Es durfte nicht sein, sie durfte ihm nicht wieder verfallen. Sie holte tief Luft. „Was soll das, Micah? Ich dachte, du hättest deinen Standpunkt gefunden und würdest dabei bleiben.“

„Tue ich auch.“ Sein breites sexy Lächeln war wie eine direkte Berührung dort, wo sie ihn sofort spüren wollte. „Ich weiß, wo ich am liebsten bin und wo ich am liebsten bleiben möchte.“

„W…wo denn?“, stieß sie atemlos hervor und wusste sofort, dass sie die Frage nicht hätte stellen sollen.

„Tief in dir.“

Nur mit Mühe hielt sie sich aufrecht. Die Beine wollten sie kaum tragen, und ihr Puls raste. „Du hast kein Recht, so etwas zu sagen“, stieß sie zwischen zusammengepressten Lippen hervor.

„So? Nein? Da bin ich aber ganz anderer Meinung. Schließlich bist du schuld, dass mich andere Frauen nicht mehr interessieren.“

Von wegen! Und was war mit der Frau, die ihn gestern abgeholt hatte? Glaubte er wirklich, sie hätte die innige Umarmung nicht gesehen? Oder vergessen? „Ich dachte, du hast beschlossen, dich nicht mehr mit einer Frau einzulassen, die dir misstraut?“

Er grinste sie an. Unverschämt, wie sie fand. „Wieso? Es ist doch nichts passiert. Ich habe nur erwähnt, dass ich gestern Nacht von dir geträumt habe. Das ist doch nichts Schlimmes. Von Sich-mit-einer-Frau-Einlassen kann hier überhaupt nicht die Rede sein.“

Er machte sich über sie lustig! Was für eine Frechheit. Wenn ein Mann einer Frau erzählte, dass er von ihr geträumt habe, dann war das sehr wohl ein Hinweis darauf, dass er etwas von ihr wollte. Was sollte das? Welches Spiel spielte er?

„Theo hat zum Dinner etwas vor. Wie ist es mit dir?“

„Ich habe nichts vor“, sagte sie, leider ohne nachzudenken.

„Gut, dann essen wir zusammen.“

Verärgert sah sie ihn an. Ganz schön raffiniert. Aber nicht raffiniert genug. „Ich dachte, wir hätten beschlossen, nichts mehr miteinander anzufangen?“

„Aber es ist doch nur ein harmloses Essen, Kalina. Man muss seine körperlichen Bedürfnisse nun mal erfüllen.“

Körperliche Bedürfnisse … Sie schwieg. Ihre eigenen spürte sie leider nur allzu deutlich.

„Wenn du mit mir zum Dinner gehst, bedeutet das doch nicht, dass wir danach im Bett landen. Wie auch immer du uns und unsere jetzige Beziehung bezeichnen willst – Freunde, Kollegen, ein Ex-Liebespaar –, es ist doch nichts dagegen einzuwenden, gemeinsam zum Essen gehen. Ich kenne ein gutes Restaurant hier ganz in der Nähe. Da war ich früher häufig, als ich auf Einsatz in Bajadad war. Dorthin würde ich gern mit dir gehen.“

Tu es nicht! Ihre innere Stimme war nicht zu überhören. Du weißt doch, wie leicht du ihm verfällst. Es genügte schon, dass sie ihm am Tisch gegenübersaß und ihn beim Essen beobachtete. Hatte sie das nicht erst heute Morgen beim Frühstück festgestellt? „Nein, ich glaube nicht, dass ich Lust habe, mit dir essen zu gehen.“

„Und warum nicht?“

„Im Wesentlichen deshalb, weil du ein Wort vergessen hast, das unser jetziges Verhältnis realistisch beschreibt: das Wort Feind. Ich mag dich nämlich nicht.“

Das schien ihn nicht weiter zu erschüttern. „Tatsächlich? Also ich mag dich sehr. Und ich glaube auch nicht, dass wir Feinde sind.“

Er lächelte. „Außerdem muss ich mal eins festhalten: Nicht dir ist Unrecht geschehen, sondern mir. Ich bin unschuldig und fälschlicherweise wegen etwas angeklagt, was ich nicht begangen habe.“

Sie beugte sich wieder über ihr Mikroskop. „Tut mir leid, das sehe ich anders.“

„Ich weiß. Aber deshalb kannst du doch trotzdem mit mir zum Essen kommen. Egal, was ich sage oder tue, du wirst deine Meinung über mich sowieso nicht ändern. Ich möchte dich nur zum Dinner einladen, weil ich weiß, dass du keine Lunchpause gemacht hast. Aber wenn du Angst davor hast, mit mir zusammen zu sein …“

„Ich habe keine Angst.“

„Das sagst du.“ Er ging zur Tür, wandte sich dort aber noch einmal um und sagte lächelnd: „Falls du dich doch anders entscheidest, ich werde das Haus gegen sieben Uhr verlassen. Wenn du willst, kannst du mich in der Halle treffen.“

Kalina sah ihm stirnrunzelnd hinterher. Sie mochte ihn wirklich nicht und ärgerte sich, dass ihr Körper nicht das tat, was sie wollte. Es war einfach lächerlich und irgendwie auch demütigend, wie sehr sie sich nach ihm sehnte, wenn er in ihrer Nähe war. Und auch die Vorstellung, mit ihm zum Dinner zu gehen, erregte sie mehr, als sie sich eingestehen wollte. Was war nur mit ihr los? Und wie sollte sie die zwei Wochen überstehen?

Am besten war, sie blieb hier und ließ sich etwas zum Essen kommen. Und am sichersten. Andererseits – war sie wirklich so feige? Sie wusste doch genau, dass sie mit Micah fertig war, dass er keinen Platz mehr in ihrem Leben hatte.

Deshalb würde sie auch nicht nachgeben, selbst wenn er mit ihr flirtete. Was er natürlich tat, auch wenn er es abstritt. Warum sollte sie sich seinetwegen in ihrem Zimmer einsperren? Es wurde Zeit, dass sie ihre unerwünschten Gefühle zu kontrollieren lernte.

Dieses würde nicht der letzte Einsatz sein, den sie gemeinsam absolvieren mussten. Deshalb sollte sie endlich die Vergangenheit ruhen lassen. Ihre heiße Affäre war vorbei, ein für alle Mal.

Also würde sie mit ihm zum Essen gehen. Aber sie würde darauf achten, dass diesmal sie die Regeln aufstellte.

5. KAPITEL

Um Punkt sieben trat Micah aus dem Fahrstuhl, in der Hoffnung, dass er nicht zu weit gegangen war. Vorsichtig sah er sich in der Lobby um und war unglaublich erleichtert, als er Kalina auf einem der kleinen Sofas sitzen sah. Sie war gekommen! Er war innerlich schon darauf vorbereitet, allein zum Essen gehen zu müssen, auch wenn er die Hoffnung nicht ganz aufgegeben hatte.

Lächelnd trat er auf sie zu. Sie sah ihm ernst entgegen, und es war offensichtlich, dass es sie einige Überwindung gekostet hatte, seine Einladung anzunehmen. Aber er war fest entschlossen, alles zu tun, dass auch sie den Abend genießen würde.

Als sie aufstand, überlief es ihn heiß. Es fiel ihm verdammt schwer, seine gleichmütige Miene beizubehalten, denn das knielange Kleid, das sich sanft an ihre Kurven schmiegte, rief ihm allzu deutlich ihre fantastischen Beine in Erinnerung.

Für den Fall, dass sie wirklich mit ihm kommen sollte, hatte er sich eine Strategie zurechtgelegt. Er würde das Ganze als selbstverständlich hinstellen, hatte aber schon vor, ihr zu zeigen, dass er sich über ihre Begleitung freute. Dicht vor ihr blieb er stehen. „Danke, dass du gekommen bist, Kalina. Du siehst sehr hübsch aus heute Abend.“

„Danke. Ich fürchte, wir müssen vorher noch ein paar Dinge klarstellen.“

So etwas hatte er sich schon gedacht. „Das können wir doch nachher beim Essen tun. Dann hast du alle Zeit der Welt.“ Und ohne ihre Antwort abzuwarten, nahm er sie am Arm und führte sie zur Tür.

Sie zögerte, doch dann gab sie nach. „Gut. Aber ich bestehe auf dem Gespräch. Es macht mir nämlich nichts aus, mit dir zum Essen zu gehen. Allerdings möchte ich nicht, dass du auf irgendwelche komischen Ideen kommst.“

Zu spät. Er hatte bereits reichlich Ideen. „Du machst dir viel zu viele Gedanken. Ich weiß, dass du mir nicht traust. Aber kannst du nicht mal ein bisschen nachsichtig mit mir sein?“

Sie sah ihn an, zu lange, wie er fand, und stöhnte dann leise auf. „Macht es dir eigentlich etwas aus, dass ich dich nicht mehr besonders gut leiden kann?“

„Es ist schade“, er zog die Tür zu und hakte Kalina wieder unter, „denn ich kann dich gut leiden. Ich mag dich sogar sehr. Immer schon. Seit wir uns das erste Mal begegnet sind.“

„Das sagst du nur so.“

„Nein, ich meine es auch – ohne Einschränkungen.“

Sie entzog ihm den Arm und wickelte ihren breiten Schal fest um sich. Gut, dass sie den mitgebracht hat, dachte er. Denn es war kühl. Dennoch sah er sie sofort ohne Kleid vor sich, nur in diesen Schal gewickelt …

In dieser Aufmachung hatte sie sich ihm mal präsentiert, damals in Sydney, und das Bild stand ihm noch sehr lebendig vor Augen. Es war ein rotes Tuch mit Fransen gewesen. Er hatte etwas zum Essen besorgt, und als er in ihr gemeinsames Hotelzimmer zurückkam, schlenderte sie aus dem Bad, nackt bis auf das feuerrote Tuch. Da wurde das Essen natürlich kalt.

„Micah?“

Wie ertappt sah er sie von der Seite her an. Hatte sie etwas gesagt? „Ja?“

„Gehen wir zu Fuß, oder nehmen wir ein Taxi?“

„Ich würde ein Taxi nehmen und dem Fahrer sagen, dass er langsam fahren soll. So können wir die Aussicht genießen. Oder wir gehen zu Fuß, das geht auch. Es ist nicht weit.“

„Mir egal.“ Doch sie sah sich bereits suchend um.

„Gut, dann nehmen wir ein Taxi. Und wir lassen uns Zeit.“

Taxi … sich Zeit lassen … Unwillkürlich wurde sie rot. Warum fielen ihr nur bei fast jeder Bemerkung Micahs irgendwelche Szenen aus ihrem leidenschaftlichen Sexleben ein? Mehr als einmal hatten sie sich eine Stretchlimo geleistet und sich im Auto geliebt, weil sie es bis zum Hotel nicht mehr aushalten konnten. Meist war das auf dem Rückweg von irgendeiner Party gewesen.

„Hier ist unser Taxi.“

Kalina schreckte hoch und stieg dann hastig ein. Micah folgte ihr und setzte sich dicht neben sie. Missbilligend sah sie ihn an. „Da ist reichlich Platz auf deiner Seite.“

Ohne etwas zu sagen, rutschte er an sein Fenster, drehte sich dann aber zu ihr um und lächelte sie strahlend mit seinen unverschämt weißen Zähnen an. Sie zog die Brauen zusammen. „Was ist? Habe ich etwas Komisches gesagt?“

„Nein. Aber du bist verdammt sexy.“

Sie wollte schon etwas erwidern, hielt aber dann doch den Mund. Das wollte sie sich bis nachher aufsparen. Da würde er noch genug zu hören bekommen. Aber wieso saß er immer noch da und starrte sie an? „Was ist denn? Ich dachte, du wolltest die Aussicht genießen?“

„Das tue ich doch.“

Himmel, wie hatte sie vergessen können, dass Verführung für ihn so etwas wie eine Kunstform war, die er exzellent beherrschte? Aber sein Charme würde ihm diesmal nichts nützen. „Darf ich dich etwas fragen, Micah?“

„Ja, natürlich, Darling. Du kannst mich alles fragen.“

„Warum tust du das? Warum sagst du so etwas? Du musst doch wissen, dass das reine Zeitverschwendung ist.“

„Ist es das?“

„Ja.“

Er schwieg kurz. Dann erklärte er: „Dazu kann ich nur sagen, dass ich das tue und sage, weil ich hoffe, dass es Erinnerungen in dir weckt.“

Sie brauchte nicht zu fragen, an welche Art von Erinnerungen er dabei dachte, sie wusste es genau. Er dachte an die guten Erinnerungen. An die heißen Nächte. An die Morgen danach, wenn sie nebeneinander aufwachten.

Er war ein wunderbarer Liebhaber, und sie hatte die Nächte, die sie in seinen Armen verbrachte, unglaublich genossen. Apropos Arme. Sie waren jetzt in einem klassisch schönen Hemd verborgen, das seine breiten Schultern besonders gut zur Geltung brachte. Diese Schultern … wie oft hatte sie sich an ihnen festgehalten, während sie auf ihm saß und ihn schnell und immer schneller ritt.

Und dann seine Hände, diese wunderbaren kräftigen Hände, die ihr endlose Lust verschafft hatten. Mit denen er sie an Stellen berührte, an denen sie nie zuvor berührt worden war, die sie reizten, trösteten, erregten – je nach Stimmungslage. Micah schien immer zu wissen, was sie gerade brauchte.

Und dann sein Mund … Wie oft hatte er sie mit Lippen und Zunge zum Höhepunkt gebracht. Und sie hatte geschrien, aus einer tiefen und elementaren Lust heraus. Oh ja, an das alles erinnerte sie sich nur zu genau.

Und wenn er sie dann ansah mit seinen braunen Augen … so intensiv wie jetzt, dass ihr der Atem stockte und sie sich diesem Blick nicht entziehen konnte. Auch jetzt war sie wieder unfähig, die Augen abzuwenden, wie hypnotisiert starrte sie ihn an, während sich ihr Herzschlag beschleunigte und sie deutlich spürte, wie das Verlangen drängender wurde. Sie sehnte sich nach etwas, das nur er ihr geben konnte.

„Erinnerst du dich an all das, was wir getan haben, wenn wir allein waren, Kalina?“, fragte er leise.

Oh ja, und ob sie das tat. Wie könnte sie es vergessen. Der Sex mit Micah war einfach fantastisch gewesen. Aber alles andere in ihrer Beziehung war eine Lüge gewesen, eine dicke fette Lüge, die auch die guten Erinnerungen überschattete. Sie lachte kurz auf. „Ja, das muss man dir lassen, Micah, im Bett bist du gut.“

„Das hast du immer gesagt.“

Stimmt, und es war auch die Wahrheit gewesen. „Aber nicht gut genug, als dass du mich wieder ins Bett kriegen könntest. Ich weiß, warum du mit mir geschlafen hast, das darfst du nicht vergessen.“

„Ich habe nicht vergessen, warum ich mit dir geschlafen habe. Weil ich verrückt nach dir war, ganz einfach. Schon als du am Arm deines Vaters den Ballsaal betratst, wusste ich, dass ich dich haben musste. Und in Sydney hatte ich dann endlich die Gelegenheit. Wie sehr hatte ich mich danach gesehnt, dass du mir die Beine um die Hüften legst, während ich in dir bin, dass ich den Kopf zwischen deine glatten Schenkel stecken kann, um dich zu riechen und zu schmecken …“

Oh ja … Sie glühte. „Da ging es nur um Sex“, brachte sie mit Mühe heraus.

„Ja, anfangs. Damals habe ich auch gesagt, dass ich an einer festen Bindung nicht interessiert bin. Aber später …“

„Was war später?“, stieß sie atemlos hervor.

„Später wurde der Jäger selbst zum Gejagten.“

Sie riss die Augen auf und wollte etwas sagen, doch in dem Augenblick hielt der Fahrer vor einem hübschen kleinen Restaurant und verkündete über die Sprechanlage, dass sie ihr Ziel erreicht hätten.

Micah öffnete die Tür und griff nach Kalinas Hand. Wieder spürte sie seine Berührung bis in die Zehenspitzen. „Das Essen hier schmeckt dir sicher“, sagte er und half ihr aus dem Wagen, ohne ihre Hand loszulassen. Sie wollte sie ihm entziehen, doch dann liebkoste er die Handfläche zart mit dem Zeigefinger, und sie konnte es nicht.

„Das glaube ich auch“, sagte sie leise und folgte ihm ins Restaurant. Wann waren sie das letzte Mal Hand in Hand gegangen? Sie konnte sich nicht mehr erinnern, nur noch daran, wie überglücklich sie gewesen war, dass Micah Westmoreland sich ausgerechnet für sie interessierte.

Aber was hatte er jetzt vor? Welches Spiel spielte er? Was wollte er beweisen? Eins war klar: Er musste bis zum Verlassen des Restaurants ihre Einstellung ihm gegenüber begriffen und akzeptiert haben, nämlich dass sie sich auf seine Spielchen nicht mehr einließ.

„Das Essen hier ist wirklich ganz besonders gut, Micah.“

„Danke.“ Er lächelte. „Ich hoffte, dass du das sagen würdest, denn irgendwie war ich sicher, dass alles, was sie hier anbieten, nach deinem Geschmack ist. Hier bin ich immer am liebsten hingegangen, als ich in Bajadad war.“

An diese Zeit konnte er sich noch genau erinnern. Denn er hatte damals ein fürchterlich schlechtes Gewissen gehabt, nicht zu Hause zu sein und Dillon beistehen zu können, der mit den aufmüpfigen jungen Westmorelands alle Hände voll zu tun hatte.

Verständlicherweise traf der Tod der Eltern die Jüngsten besonders hart. Wie oft hatte Dillon ihn angerufen und geklagt, dass ihr kleiner Bruder Bane schon wieder in Schwierigkeiten stecke.

„Wir müssen reden, Micah.“

Er fuhr kurz zusammen und hob den Kopf. Kalina hatte eine sehr entschlossene Miene. Da er schon vermutet hatte, dass ihre Unterhaltung sehr privat und ausführlich würde, hatte er den kleinen Extraraum reservieren lassen, damit sie ungestört waren. Die Aussicht durch die großen Fenster war spektakulär, aber noch lieber sah er der Frau ihm gegenüber ins Gesicht.

Er wusste nun, dass er sich genauso wie sie von ihrem Vater hatte reinlegen lassen. Der General war davon ausgegangen, dass Micah keinen Versuch zur Wahrheitsfindung unternehmen würde, weil er unendlich wütend war, dass Kalina ihm nicht glaubte. Und genau das war auch geschehen. Er hatte zwei Jahre lang nichts getan, während die Lüge, die Kalina für die Wahrheit hielt, sie quälte wie eine eiternde Wunde.

Aber jetzt saß er ihr gegenüber und hoffte auf Vergebung. Nicht für das, was er ihrer Meinung nach getan hatte, sondern für das, was er nicht getan hatte. Nämlich um sie zu kämpfen und seine Unschuld zu beweisen. Als Kalina ihm damals die Vorwürfe machte, hatte Dillon ihn gleich beschworen, die Lüge des Generals aufzudecken. Aber Micah war zu stur gewesen in seiner Enttäuschung, dass sie ihm so etwas zutraute. Jetzt wünschte er, er hätte damals auf Dillons Rat gehört.

„Gut, fang an. Ich verspreche, zuzuhören und dich nicht zu unterbrechen“, sagte er ernst, schob den Teller beiseite und griff nach seinem Weinglas.

Sie holte tief Luft. „Ich möchte, dass du aufhörst, mit mir deine Spielchen zu spielen.“

„Spielchen nennst du das?“

„Allerdings.“

Wenn sie wüsste. Er kämpfte um ihre gute Meinung, um ihre Zuneigung. Er wollte, dass sie wieder Vertrauen zu ihm fasste. Um das zu erreichen, würde er offener werden und mehr von sich preisgeben – etwas, was er seit der Zeit mit Patrice nicht mehr getan hatte.

Aber er musste sie irgendwie dazu bewegen, sich ihm wieder zuzuwenden. Dann würde er ihr beweisen, dass sie sich geirrt und in ihm getäuscht hatte. Diesmal würde er alles anders machen und ihr zeigen, dass er nicht der Mann war, für den sie ihn hielt.

„Und wenn ich dir nun sage, dass du dich irrst?“

„Als was würdest du dein Verhalten denn dann bezeichnen?“

„Hinter einer Frau her sein, die ich will“, sagte er direkt.

„Damit ich wieder mit dir schlafe?“

„Ja, auch. Aber das ist nicht alles. Es geht nicht nur um Sex.“

„Und das soll ich dir glauben?“

„Nicht unbedingt.“ Er lachte leise. „Dazu hast du mir zu oft gesagt, dass du mir kein einziges Wort glaubst.“

„Aber was soll das Ganze dann? Warum solltest du hinter einer Frau her sein, die dich gar nicht will?“

„Weil es nicht stimmt, dass du mich nicht willst.“

Sie schüttelte empört den Kopf. „Wie kommst du denn auf so eine abwegige Idee?“

„Ich weiß es. Selbst wenn du mich ablehnst, weil du dich von mir betrogen fühlst, sehnst du dich genauso nach mir wie ich mich nach dir. Soll ich es dir beweisen?“

„Du kannst mir gar nichts beweisen.“

Oh doch! Aber er wollte nicht mit ihr streiten. „Wenn du meinst.“

Sie hob überrascht die Augenbrauen. „Dann bist du meiner Meinung?“

„Nein. Aber ich habe keine Lust, mich mit dir darüber zu streiten.“

„Wieso? Wir streiten doch nicht, sondern wir unterhalten uns ganz ruhig. Tatsache ist, dass es so nicht weitergehen kann.“

„Was schlägst du also vor?“

„Dass du mit der Flirterei und den sexuellen Anspielungen aufhörst. So etwas brauche ich nicht.“

Micah wusste genau, was sie brauchte, nämlich das Gleiche wie er. Eine gemeinsame Nacht. Und diese Nacht wäre erst der Anfang. Wenn er sie erst wieder in seinem Bett hatte, würde er alles dransetzen, sie dort zu halten, wenn auch nicht im wörtlichen Sinn. Er wollte sie nie wieder verlieren.

Die Vorstellung, mit einer einzigen Frau den Rest seines Lebens zusammen zu sein, hatte bei ihm früher Panikattacken ausgelöst. Aber bei Kalina war alles anders.

Er legte die Serviette auf den Tisch und schob seinen Stuhl leicht zurück. „Da du schon davon angefangen hast, lass uns einen Augenblick darüber nachdenken, was wir wirklich brauchen, ja?“

Sie nickte. Das bedeutete, dass sie wenigstens zuhören würde, auch wenn sie möglicherweise nicht mit dem einverstanden war, was er vorschlug.

„Auch wenn unsere Beziehung vor zwei Jahren glücklich begann, so hatte sie doch ein trauriges Ende“, fasste Micah zusammen und atmete tief durch. „Aber ich will jetzt nicht aufzählen, was alles passiert ist. Und ich will auch nicht auf die Vorwürfe eingehen, die du mir fälschlicherweise gemacht hast und immer noch machst.“

Er sah auf seine Finger, um dann fortzufahren: „Aber ich gebe zu, dass ich anfangs sehr sauer war und nicht begreifen konnte, warum du so schlecht von mir denkst. Dann wurde mir klar, dass du mich im Prinzip ja gar nicht kennst. Du selbst hast es vor ein paar Tagen auf der Party gesagt. Ich habe dir nie die Gelegenheit gegeben, mich kennenzulernen. Sonst hättest du nie die Lüge deines Vaters für bare Münze genommen.“

Sie schwieg, aber das musste nicht bedeuten, dass sie mit ihm einer Meinung war. In ihren Augen blieb er schuldig, bis seine Unschuld bewiesen war. „Ich möchte, dass du mich richtig kennenlernst, Kalina.“

Sie trank einen Schluck Wein. „Und wie soll das deiner Meinung nach geschehen?“

Immerhin, sie hat gefragt … „Wir haben beide einen Monat Urlaub, wenn wir aus Indien zurück sind. Ich möchte, dass du mit mir nach Hause kommst.“

Kalina runzelte die Stirn. „Mit dir nach Hause kommen?“

„Ja.“

„Und wo ist das, dein Zuhause?“

„In Denver. Nicht in der Stadt direkt, aber meine Familie und ich besitzen Land in Colorado.“

„Deine Familie?“

„Ja. Und ich wünsche mir, dass du sie kennenlernst. Insgesamt habe ich vierzehn Brüder, Cousinen und Cousins, die in der Gegend zu Hause sind. Und dann habe ich noch Verwandte in Atlanta, Montana und Texas.“

Zum ersten Mal erwähnte er seine Familie. Bisher hatte er ihr nur kurz von dem Tod seiner Eltern erzählt, als sie ihn nach den Eltern gefragt hatte.

Sie staunte. „Was für eine große Familie.“ Sie selbst hatte weder Geschwister noch Cousinen oder Cousins und beneidete ihn fast ein bisschen.

„Und?“ Er lehnte sich zurück. „Wirst du kommen?“

„Nein.“ Die Antwort kam ohne Zögern. Warum sollte sie ihren Urlaub bei Micah und seiner Familie verbringen? Was hätte das für einen Sinn?

Als könne er Gedanken lesen, sagte er: „Es würde uns beiden helfen – und vielleicht unser Verhältnis klären.“

„Warum sollte ich daran interessiert sein?“

„Weil du ein Gefühl für Gerechtigkeit hast und ich fest der Überzeugung bin, dass du genau wie ich die Wahrheit wissen willst. Aus irgendwelchen Gründen, die ich nicht kenne, auch wenn ich so meine Vermutungen habe, hat dein Vater dir in Bezug auf mich eine dicke Lüge erzählt. Und ich möchte mich rechtfertigen.“

„Warum?“

„Weil ich wissen möchte, ob zwischen uns etwas ist oder nicht. Wie ich dir schon gesagt habe, war die Zeit mit dir für mich etwas ganz Besonderes. Und wenn du mal deinen verdammten Stolz ablegen könntest, würdest du das auch zugeben.“

Er hatte recht. Auch für sie waren die zwei Monate unvergesslich. Umso schlimmer war die Erkenntnis gewesen, dass er ihr nur etwas vorgemacht hatte. „Warum willst du, dass ich deine Familie besuche?“

„Weil ich möchte, dass du mich besser kennnenlernst, und meine Familie gehört zu mir. Sie ist mir sehr wichtig.“

Kalina musterte ihn aus leicht zusammengekniffenen Augen. „Könnte es sein, dass du auch hoffst, wieder mit mir zu schlafen?“

Er lächelte kurz und griff dann nach seinem Glas. „Ich will dir nichts vormachen. Natürlich habe ich auch daran gedacht. Aber ich habe mich nie einer Frau aufgedrängt, und ich werde das auch in Zukunft nicht tun. Natürlich würde ich gern mit dir schlafen, Kalina, aber der Zweck der Reise wäre ein anderer. Wie gesagt: Du sollst mich besser kennenlernen. Und ich möchte dir auch meine Familie vorstellen.“

„Aber warum denn jetzt auf einmal, Micah? Das war dir doch früher nicht wichtig.“

Offenbar hatte sie einen wunden Punkt getroffen, denn sein Gesicht wirkte kurz wie versteinert. Ohne ihn aus den Augen zu lassen, lehnte sie sich zurück. Würde er ihr antworten? Da er sie unbedingt seiner Familie vorführen wollte, sollte er sich über diese Frage nicht wundern.

Schließlich beugte er sich wieder vor. „Sie hieß Patrice Nelson. Ich habe sie in meinem zweiten Collegejahr kennengelernt. Ich war neunzehn, und nach kurzer Zeit wusste ich, sie war diejenige, mit der ich mein Leben verbringen wollte, sie war die Frau meines Lebens. Ich ging davon aus, dass sie mich genauso liebte wie ich sie. Nachdem wir ein paar Monate zusammen waren, verunglückten meine Eltern und der Bruder meines Vaters mit seiner Frau tödlich.“

Oh Gott … Kalina wurde blass. Sie wusste, dass seine Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen waren. Aber auch noch Onkel und Tante?

„Oh Micah, das ist ja entsetzlich.“

„Mein Vater und sein Bruder verstanden sich sehr gut, und auch meine Mutter und meine Tante waren enge Freundinnen. Sie unternahmen viel gemeinsam, deshalb saßen sie auch in demselben Flugzeug. Sie wollten nur über das Wochenende wegbleiben. Meine Eltern haben sieben Kinder, meine Tante und Onkel acht. Das bedeutete, dass fünfzehn Westmorelands plötzlich ohne Vater und Mutter dastanden. Und neun von uns waren noch unter sechzehn Jahren.“

„Was für ein tragisches Schicksal.“ Damals kannte sie Micah noch nicht, aber sie konnte sich vorstellen, wie sehr er gelitten hatte. Was musste er durchgemacht haben!

„Wir haben es aber irgendwie geschafft zusammenzubleiben“, riss er sie aus ihren Gedanken.

„Wie denn?“

„Mein Bruder Dillon war der Älteste von uns fünfzehn. Er war zu der Zeit einundzwanzig und hatte gerade vier Jahre College hinter sich. Eigentlich wollte er Profi-Basketballspieler werden und hatte auch schon Angebote. Aber er gab das auf und zog zurück nach Denver. Er und mein Cousin Ramsey, der damals zwanzig war, setzten ihre ganze Kraft daran, die Familie zusammenzuhalten. Zwar meinten manche, man sollte die vier Jüngsten in Pflegefamilien geben, aber Dillon und Ramsey ließen sich nicht darauf ein.“

Es war deutlich zu hören, dass Micah stolz auf die beiden war, und Kalina konnte das gut nachempfinden. Doch welche Rolle hatte diese Patrice dabei gespielt?

„Patrice war dir damals sicher eine große Hilfe?“

„So schien es anfangs. Da ich der Drittälteste bin, ließ ich mich für ein Semester beurlauben, um die beiden zu unterstützen. Mein Cousin Zane ist allerdings nur einen Monat jünger.“

Wieder trank er einen Schluck Wein. „In der Zeit hat Patrice mich ein paarmal besucht. Jeder mochte sie, mit einer Ausnahme. Meine Cousine Bailey war damals erst sieben, sie war die Jüngste von uns. Und aus irgendeinem Grund konnte sie Patrice nicht leiden. Keiner wusste, warum.“ Er schwieg kurz und verzog die Lippen zu einem zynischen Lächeln.

„Damals zumindest nicht“, fuhr er fort. „Im Januar nahm ich mein Studium wieder auf und war schon ein paar Tage vor Semesterbeginn auf dem Campus. Natürlich ging ich sofort zu Patrices Apartment und …“

„Und?“

„Und da lag sie mit einem unserer Professoren im Bett.“

„Was?“ Kalina sah Micah verblüfft an. Damit hatte sie überhaupt nicht gerechnet. Offenbar machte ihm dieser Betrug immer noch zu schaffen, denn er wirkte angespannt, und seine Gesichtszüge waren starr. „Und dann? Was hast du dann gemacht?“

„Ich habe mich ohne ein Wort auf dem Absatz umgedreht und bin in mein eigenes Apartment gegangen. Kurze Zeit später erschien sie vor meiner Tür. Es täte ihr so leid, meinte sie, aber sie wolle ehrlich mit mir sein. Sie habe mich nicht das erste Mal betrogen, und es würde wohl auch nicht das letzte Mal sein.“

Der Ekel über das Verhalten seiner Exfreundin war ihm noch anzumerken, als er fortfuhr: „Sie täte es, sagte sie, um bessere Noten zu bekommen. Ich war erschüttert, dass sie ihr Verhalten für ziemlich normal hielt, ja, sogar meinte, ich müsste sie verstehen, wenn ich sie liebe.“

Kalina war sprachlos. Die Frau hatte ja Nerven! Wie konnte sie auf Micahs Verständnis hoffen? „Und? Hast du sie verstanden?“

„Nein.“ Er schwieg kurz, als müsse er sich fassen. „Was sie getan hat, war ja nicht nur schlimm für mich, es betraf auch meine Familie. Sie mochten sie und waren daran gewöhnt, dass sie immer dabei war, wenn ich zu Besuch kam. Sie gehörte quasi dazu.“

Er strich sich durchs Haar. „Die ganze Sache wurde noch dadurch verschlimmert, dass etwa zur gleichen Zeit auch Dillon und Ramsey von ihren Freundinnen betrogen wurden. Was sollten die jüngeren Geschwister von uns denken? Offenbar war unsere Menschenkenntnis nicht besonders gut, wenn es um Frauen ging.“

Er seufzte leise und drehte nervös den Stiel seines Weinglases hin und her. „Ich habe mir damals geschworen, nie wieder eine Frau mit nach Hause zu bringen, das heißt, mich nie wieder auf eine feste Verbindung einzulassen. Und diesen Schwur habe ich gehalten, bis heute.“

Kalina wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Warum wollte er seinen Schwur ihretwegen brechen? War es ihm wirklich so wichtig, dass sie ihn besser kennenlernte, da er sie unbedingt zu seiner Familie mitnehmen wollte? Sicher, in Sydney hatte sie nicht viel von ihm erfahren. Er war sehr zurückhaltend gewesen, wenn es um sein Privatleben ging.

Dass er ein fantastischer, ebenso leidenschaftlicher wie zärtlicher Liebhaber war, war eigentlich alles, was sie von ihm wusste. Was war seine Lieblingsfarbe? Welcher Sport interessierte ihn? War er religiös? Politisch eher konservativ oder liberal? Sie hatte keine Ahnung, denn für eine kurze Affäre war das nicht von Belang. Doch für eine feste Beziehung sollten solche Dinge geklärt sein.

Von einer festen Beziehung war in Sydney allerdings nie die Rede gewesen. Sie hatten das Zusammensein genossen, solange es eben dauerte. Auf immer und ewig zusammenzubleiben, damit hatte sie nicht gerechnet, und ehrlich gesagt hatte sie auch nicht danach gesucht. Dennoch war ihr während der zweimonatigen Affäre hin und wieder der Gedanke gekommen …

Aber dass er jetzt so hartnäckig darauf bestand, sie solle ihn näher kennenlernen, hatte nichts mit einer festen Beziehung zu tun, davon war sie fest überzeugt. Er wollte nur, dass sie ihren Vorwurf zurückzog, er habe sich von ihrem Vater manipulieren lassen.

Und wenn sie sich wirklich in ihm geirrt hatte? Wenn ihr Vater die eigene Tochter belogen hatte? Wenn Micah wirklich mehr für sie empfand? So, wie er behauptete? All diese Wenn machten sie ganz nervös, und sie spürte, wie ein heftiger Spannungskopfschmerz in ihrem Nacken hochstieg.

Ihr Vater hatte sie bisher noch nie belogen, aber für alles gab es ein erstes Mal. Vielleicht war es keine echte Lüge gewesen, aber sie wusste, dass er ein wenig skrupellos in der Wahl seiner Mittel war, wenn es um die geliebte Tochter ging.

„Du musst dich nicht gleich heute Abend entscheiden, Kal“, sagte Micah leise. „Aber bitte denk darüber nach.“

„Okay“, sagte sie nach kurzem Zögern. „Ich werde darüber nachdenken.“

„Danke.“ Er lächelte erleichtert. „Mehr erwarte ich im Augenblick auch nicht.“ Er blickte auf die Uhr. „Wollen wir gehen?“

„Ja.“

Als sie draußen standen und auf das Taxi warteten, sah Kalina ihn nachdenklich von der Seite an. Wie konnte eine Frau nur so etwas Schreckliches tun? Micah hatte diese Patrice wirklich von ganzem Herzen geliebt, das war seiner Stimme anzuhören, als er ihr die Geschichte dieses Betrugs erzählte. Und das Ganze war immerhin schon zehn Jahre her.

Ob er zu dem Typ Mann gehörte wie ihr Vater, der nur eine einzige Frau lieben konnte? Der Tod ihrer Mutter hatte ihren Vater tief getroffen. Zwar hatte er später immer mal die eine oder andere Freundin gehabt, aber daraus war nie etwas Ernstes geworden. Deine Mutter, hatte er immer gesagt, besitzt auf ewig mein Herz. Ob das bei Micah ähnlich war? Ob er nach Patrice keine Frau mehr lieben konnte?

Das Taxi kam, und die stiegen ein. Als der Fahrer anfuhr, wandte Kalina sich Micah zu. „Es tut mir so leid.“

Überrascht hob er die Augenbrauen. „Was tut dir leid?“

„Was du ertragen musstest. Den Tod deiner Eltern. Den Tod deines Onkels und deiner Tante.“ Den Betrug von Patrice würde sie nicht erwähnen, denn das Ende dieser Affäre war wirklich kein Unglück für Micah. Im Gegenteil, rechtzeitig herauszufinden, was für ein schäbiger Mensch die zukünftige Lebenspartnerin war, war eher ein Riesenglück. Aber das sah Micah vorläufig sicher anders.

Sein Blick war ernst, ja, beinahe etwas unwillig, als er sagte: „Du brauchst mich nicht zu bemitleiden. Deshalb habe ich dir die ganze Geschichte nicht erzählt.“

„Ich weiß.“ Ihr war klar, dass er ihr damit seine Bereitschaft beweisen wollte, etwas von sich preiszugeben. Dann wollte er wohl tatsächlich, dass sie ihn näher kennenlernte. Ob dieser Micah Westmoreland wirklich so ganz anders war als der, den sie bereits kannte?

Und wollte sie überhaupt Genaueres über ihn wissen? Sein Angebot, mit ihr Zeit bei seiner Familie zu verbringen, lag auf dem Tisch. Nun musste sie nur überlegen, ob sie es annehmen wollte.

Wenig später lag Micah in seinem Zimmer im Gästehaus auf dem Bett und starrte an die Decke. Das Dinner mit Kalina hatte er sehr genossen. Seine Gedanken waren während des Essens unwillkürlich immer wieder zu ihrer Zeit in Sydney abgeschweift. Er hatte Kalina heute Abend im Wesentlichen als begehrenswerte Frau wahrgenommen und nicht so sehr als erfolgreiche Wissenschaftlerin. Als eine Frau, nach der er sich sehnte und die er haben musste.

Seltsamerweise hatte er eigentlich niemals etwas mit Kalina anfangen wollen, auch damals nicht, als er sie am Arm des Vaters den Ballsaal betreten sah. Denn er wusste sofort, dass das keine kleine Affäre werden würde, ja, dass er ihr verfallen könnte.

Aber er hatte sich nicht dagegen wehren können. Sie fühlten sich einfach zu stark zueinander hingezogen. Und er begehrte sie, wie er noch nie eine Frau in seinem Leben begehrt hatte.

Heute Abend hatte sie ihm aufmerksam zugehört. Sie hatte die richtigen Fragen gestellt und nicht aus Neugierde etwas wissen wollen, was in dem Zusammenhang eigentlich unwichtig war. Aber selbst während dieser ernsten Unterhaltung war ständig die erotische Spannung zwischen ihnen spürbar gewesen.

Nur wenige Menschen wussten, warum er sich von Patrice getrennt hatte. Er hatte lediglich Dillon, Ramsey und Zane davon erzählt. Die anderen Familienmitglieder stellten sicher ihre Vermutungen an, aber Micah bezweifelte, dass diese der Wahrheit auch nur nahe kamen.

Es war traumatisch für ihn gewesen, die Frau, die er liebte, mit einem anderen Mann im Bett zu finden. Dazu noch zu einer Zeit, in der er selbst schwer an dem Tod der Eltern zu tragen hatte und das Bemühen, die „Restfamilie“ zusammenzuhalten, seine ganze Kraft in Anspruch nahm.

Besonders bitter war, dass Patrice keinerlei schlechtes Gewissen hatte, da sie ihr Tun als gerechtfertigt ansah. Sie verstand einfach nicht, dass Frauen und Männer ihre geliebten Partner üblicherweise nicht mit anderen teilen wollten.

Er dreht sich im Bett um und dachte an Kalina. Den gemeinsamen Abend hatte er wirklich genossen, sie offenbar auch. Bei Kalina hatte er zum ersten Mal seit vielen Jahren so etwas wie eine emotionale Verbindung zu einer Frau empfunden, was ihn gefreut, aber auch ein bisschen beunruhigt hatte. Ob sie diese Gefühle teilte?

Wieder sah er ihr entsetztes Gesicht vor sich, als sie damals die Anmerkung ihres Vaters über Micah aufgeschnappt hatte. Und sosehr er sich auch bemüht hatte, sie von der Wahrheit zu überzeugen, es war ihm bisher nicht gelungen.

Zwei Jahre lang hatten sie sich nicht gesehen. Anfangs war er so wütend auf sie gewesen, dass es ihm nur recht war, ihr nicht begegnen zu müssen. Doch auch zu der Zeit hatte er immer wieder schlaflos im Bett gelegen und sich nach ihr gesehnt. Und allmählich war ihm klar geworden, wie wichtig sie ihm war, wie sehr er sie vermisste und dass er sie einfach nicht vergessen konnte. Er hatte versucht, sich mit Arbeit zu betäuben, aber das nützte nichts.

Nun war sie plötzlich wieder da. Und er war fest entschlossen, die Gelegenheit zu nutzen und ihr klarzumachen, dass sie sich ganz fürchterlich in ihm getäuscht hatte. Wenn sie doch nur mit ihm nach Denver kam! Sie musste einfach zusagen. Denn er wusste schon jetzt, dass er ein Nein nicht akzeptieren würde.

Und dann? Was würde er tun, wenn sie sich weigerte? Sie entführen? Das wäre vielleicht keine schlechte Idee, aber leider gesetzeswidrig. Er konnte nur hoffen, dass sie sich sein Angebot ernsthaft durch den Kopf gehen ließ, sodass er nicht zu einer solchen Verzweiflungstat greifen musste.

Es fiel ihm schwer, ihr nahe zu sein und sie dennoch nicht zu berühren. Wie gern hätte er sie überall gestreichelt, gereizt, erregt, bis sie ihn anflehte, zu ihr zu kommen. Aber wie er ihr schon gesagt hatte: Es war wichtig, dass sie herausfanden, wer sie wirklich waren. Nur den Körper des anderen zu kennen reichte nicht aus.

Auf der Rückfahrt bat er den Fahrer wieder, sich Zeit zu nehmen. Kalina erzählte ihm während der Fahrt, dass sie eine begeisterte Reiterin war, und mehrfach erwähnte sie die Farm, die ihre Großeltern in Alabama gehabt hatten. Sogar eine Schafherde hatten sie dort gehabt.

Das würde meinen Cousin Ramsey interessieren, dachte Micah. Denn Ramsey züchtete selbst Schafe. Und Micah freute sich schon darauf, Kalina die Schafranch zu zeigen. Hoffentlich gefiel es ihr dort so gut wie ihm. Außerdem …

Aber vielleicht sollte er sich das Ganze nicht schon so lebhaft ausmalen. Wer weiß, vielleicht weigerte sie sich, mit ihm nach Denver zu kommen. Aber das durfte nicht geschehen. Kalina hatte ja keine Ahnung, wie sehr er sich nach ihr sehnte, wie gern er mit ihr zusammenleben wollte. Er würde alles in seiner Macht Stehende tun, um sie davon zu überzeugen, dass er der Richtige für sie war.

Und wenn er sie dafür nach allen Regeln der Kunst verführen musste, dann würde er auch das tun. Mit Vergnügen.

6. KAPITEL

Als Kalina am nächsten Morgen das Labor betrat, fiel ihr plötzlich ein, dass Micah und sie den ganzen Tag hier allein sein würden. Theo war unterwegs und wollte die fremdartigen Partikel untersuchen, die man aus dem Blut der fünf Opfer isoliert hatte.

Leise schloss sie die Tür und lehnte sich dagegen. Micah stand auf der anderen Seite des Raums und hielt einen kleinen Glaskolben mit einer Flüssigkeit gegen das Licht. Offenbar hatte er nicht gemerkt, dass sie hereingekommen war, was ihr nur recht war.

Denn immer noch konnte sie ihm keine Antwort auf seine Frage geben. Selbst nach einer Nacht, in der sie gut geschlafen hatte, war sie nicht schlauer als zuvor. Immer wieder hatte sie das Für und Wider gegeneinander abgewogen, war aber noch nicht zu einem Entschluss gekommen.

Obwohl es gestern Abend schon ziemlich spät gewesen war, hatte sie noch versucht, ihren Vater telefonisch zu erreichen. Aber der Mensch, den sie schließlich im Pentagon an den Apparat bekam, war noch nicht einmal bereit, ihr zu sagen, wo General Daniels sich aufhielt. Sein Aufenthaltsort sei streng geheim.

Sie hatte gehofft, dass ihr die Entscheidung, Micah nach Denver zu begleiten oder nicht, leichter fallen würde, wenn ihr Vater noch einmal genau erzählte, was sich damals abgespielt hatte. Vor allem über Micahs Rolle in dem Komplott wollte sie mehr erfahren. Einerseits ärgerte sie sich, dass Micah wieder in ihr Leben getreten war, andererseits wollte sie jetzt endlich die Wahrheit wissen.

Sie legte die Arme um sich, weil sie leicht fröstelte. Morgens hatte es geregnet und zwar so kräftig, dass alle davon aufgewacht waren. Und obgleich der kräftige Schauer nur zehn Minuten angehalten hatte, war die Erde nun gut durchtränkt.

Micah hielt Kalina immer noch den Rücken zugekehrt, und sie betrachtete ihn wohlgefällig. Er hatte einen knackigen Hintern, und nachdem sie von Theo gehört hatte, dass Micah schon in aller Herrgottsfrühe im Fitnesscenter gewesen war, wunderte sie sich nicht, dass er so gut in Form war. Wie gern hätte sie ihn bei seinen Übungen beobachtet …

Auf der Rückfahrt ins Gästehaus hatte er ihr von seinen Brüdern, den Cousins und Cousinen erzählt. Obgleich sie den Gedanken nicht loswurde, dass er das absichtlich tat, um sie neugierig zu machen, musste sie zugeben, dass seine Taktik Erfolg hatte. Sie hatte Lust, seine Familie kennenzulernen. Aber genügte das, um einen ganzen Monat mit Micah in der Nähe von Denver zu verbringen?

„Willst du da ewig stehen bleiben, oder hast du auch die Absicht zu arbeiten? Es ist eine Menge zu tun.“

Sie zuckte zusammen. Hatte er Augen im Hinterkopf? Denn immer noch drehte er ihr den Rücken zu. „Woher weißt du, dass ich es bin?“

„Es ist dein ganz spezieller Duft. Den erkenne ich unter Tausenden.“

Kein Wunder, sie benutzte schon seit Jahren das gleiche Parfum. Sie stieß sich von der Tür ab, und in dem Augenblick drehte Micah sich um. Als er sie mit diesen unglaublich tiefbraunen Augen ansah, überlief es sie heiß. Offenbar war dies wieder so ein Tag, an dem sie seiner erotischen Ausstrahlung besonders wenig entgegenzusetzen hatte.

Er sah heute aber auch außergewöhnlich gut aus. So wie gestern oder vorgestern oder überhaupt … Aber heute war sie besonders anfällig dafür. Ihr Herz klopfte wie verrückt, sie wurde rot und spürte mehr als deutlich, dass sie eine Frau mit sehr eindeutigen Bedürfnissen war, die sie jetzt schon seit zwei Jahren hatte unterdrücken müssen.

„Hast du dir die Gewebeproben angesehen?“, fragte sie und glitt hastig auf den Stuhl vor dem Mikroskop.

„Nein, ich dachte, das könntest du machen.“

„Ja, natürlich.“ Kalina warf einen kurzen Blick auf Micah, der den Glaskolben in der einen Hand hielt und mit der anderen Notizen machte. Er schien sich ganz auf seine Arbeit zu konzentrieren. Gestern Abend hatte er sich ganz auf sie konzentriert. War das derselbe Mann, dessen Nähe sie gestern schon während der Fahrt zum Restaurant so erregt hatte, dass sie ihm am liebsten auf den Schoß geklettert wäre?

Derselbe Mann, der sie gestern im Restaurant angesehen hatte, als könne er sich kaum noch beherrschen? Der mit ihr flirtete und dessen sexuelle Anspielungen sie schwach vor Verlangen machten? Der eine solche Männlichkeit ausstrahlte, dass sie ihre sexuellen Bedürfnisse geradezu quälend deutlich empfand?

„Wie ist es, willst du vielleicht auch ein bisschen was tun, oder willst du den ganzen Tag vor dich hinträumen?“

Was war denn mit ihm los? Offenbar hatte er schlechte Laune. Er saß da am Tresen und hatte sie noch kein einziges Mal angesehen. „Nur zu deiner Information“, gab sie etwas bissig zurück, „ich werde nicht nach Stunden bezahlt, sondern nach Leistung.“ Und mit diesem mürrischen Mann sollte sie ihren ganzen Urlaub verbringen? Sie dachte, dass er sich heute besonders um sie bemühen würde.

„Mit anderen Worten …?“

„Mit anderen Worten, Dr Westmoreland“, sie drehte sich zu ihm um, „weiß ich genau, was ich zu tun habe, und brauche keine Anweisungen von Ihnen.“

Jetzt sah er hoch und grinste. „Ja, Dr Daniels, ich bin mir vollkommen darüber im Klaren, dass Sie genau wissen, was Sie tun.“

Verwirrt sah sie ihn an, dann musste auch sie lächeln. Er hatte nur Spaß gemacht! „Ich fing schon an, mir Sorgen zu machen, Micah.“

„In welcher Hinsicht?“

„Um deinen Verstand.“

„Autsch!“

„Damit hättest du rechnen müssen“, sagte sie fröhlich und zwinkerte ihm zu.

„Ich wünschte, ich könnte mit etwas anderem rechnen“, stieß er leise hervor. „Sonst verliere ich wirklich noch meinen Verstand.“ Dabei sah er sie so sehnsüchtig an, dass ihr klar war, um was es hier ging. Und das hatte mit Laborarbeit nicht das Geringste zu tun.

Also wechselte sie schnell das Thema. „Wie läuft es denn? Hast du schon irgendetwas Ungewöhnliches entdeckt?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Was anderes als das, was du gestern gefunden hast, habe ich auch nicht gesehen. Theo will heute diese Teilchen analysieren. Vielleicht ergibt das etwas Neues.“

„Hm, vielleicht …“ Irgendwie war Kalina frustriert. Sicher, es war erst der zweite Tag, aber sie war dennoch ungeduldig. Vielleicht ergaben Theos Analysen ja etwas. Bisher waren keine weiteren Todesfälle aufgetreten, und das war eine gute Nachricht. Doch wenn sie die Ursache dieser mysteriösen Krankheit nicht herausfanden, konnten noch mehr Menschen sterben.

Sie warf wieder einen Blick auf Micah, der in diesem Augenblick den Kopf hob und sie heranwinkte. „Komm, und sieh dir das unter dem Mikroskop an.“

Sie trat neben ihn, er machte ihr Platz, und sie setzte sich vor das Mikroskop. Nachdem sie mindestens eine Minute intensiv hindurchgesehen hatte, schaute sie Micah fragend an. „Ich kann nichts sehen.“

„Vielleicht suchst du nicht an der richtigen Stelle.“

Sie wusste nicht, was sie erwartete, aber es war ganz sicher nicht das, was dann passierte. Micah zog sie nämlich von dem Stuhl hoch und legte die Arme um sie. Oh, er roch so gut, und als er sie an sich drückte, konnte sie kaum atmen vor Erregung. Sie holte mühsam Luft, während sie den Kopf zurücklegte und Micah ins Gesicht sah.

Seinen Körper zu fühlen war einfach … Ihr Puls raste, und dennoch versuchte sie, vernünftig zu sein. „Micah, lass das, ich will das nicht.“ Es war eine Lüge, und seinem Blick nach zu urteilen nahm auch er ihre Weigerung nicht ernst.

„Dann muss ich dich wohl vom Gegenteil überzeugen.“ Und schon beugte er sich vor und presste ihr die Lippen auf den Mund.

Sie wollte ihn zurückstoßen, aber als sie den Mund zu einer empörten Erwiderung öffnete, drang er weiter vor, und sie war verloren. Sie erwiderte den Kuss voller Leidenschaft, als könne sie nicht genug bekommen. Und er nutzte es aus, presste sie an sich, küsste sie wild und tief und hungrig. Sie spürte, dass das Verlangen sie überfiel wie ein reißendes Tier. Sie ihn wollte, da unten, wo sie heiß und feucht war.

Und auch er war soweit, drückte sich gegen sie, bis sie seine harte Erregung beinahe schmerzhaft spürte. Nur zu gut erinnerte sie sich, wie es sich anfühlte, wenn er bei ihr war. Wenn er in ihr war, heiß und glatt und tief, sich bewegte, kam und ging, bis ihre Körper in einem gewaltigen Höhepunkt zu verschmelzen schienen. Wie könnte sie das vergessen?

Sie legte ihm die Arme um den Hals, rieb sich an ihm und küsste ihn dabei voll stürmischen Verlangens, als sei es ihre letzte Gelegenheit. Nur Micah konnte diese Leidenschaft in ihr hervorrufen, nur er konnte ihre Sinne reizen, bis sie kaum noch wusste, was sie tat …

In diesem Augenblick wusste Micah, dass etwas geschehen musste. Er musste vernünftig sein, oder er würde Kalina auf den nächsten Labortisch werfen und sie sofort nehmen. Und doch, sie gehörte zu ihm, sie passte so vollkommen in seine Arme, ihr Körper schmiegte sich so vertrauensvoll an ihn. Wie sollte er sich da von ihr lösen können?

Sie so innig zu küssen, nachdem er sich so lange danach gesehnt hatte, war mehr, als er erhofft hatte. Welche Macht Frauen über einen Mann haben konnten. Er hätte sie ewig küssen können, nie würde er genug von dem Zungenspiel haben. Und sie schien es genauso zu genießen wie er. Denn immer wieder stöhnte sie leise auf.

Seine Hose war schmerzhaft eng geworden, und er sehnte sich so sehr, zu Kalina zu kommen, in sie einzudringen und Erlösung zu finden. Dieser Duft, der seine Sinne berauschte, der seine Lust steigerte, wie sollte er da vernünftig bleiben?

Irgendwo schlug eine Tür zu, und Micah und Kalina fuhren auseinander. Er sah, wie sie ihre Lippen befeuchtete, als schmecke sie ihn noch, und sein Verlangen wurde beinahe unerträglich. Sie hatte einen sehr sinnlichen Mund, und sie küsste, wie ihn noch nie eine Frau geküsst hatte. Doch jetzt trat sie ein paar Schritte zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Was hast du dir dabei gedacht?“, fuhr sie ihn an. „Wenn jemand hereingekommen wäre …“

Immer noch atemlos, zuckte er mit den Schultern. „Dann … dann wäre ich wegen der Störung ziemlich wütend gewesen …“

„Wir sollten lieber arbeiten.“

„Wieso?“ Er hatte sich wieder gefangen und lächelte fröhlich. „Das tun wir doch. Aber hin und wieder braucht man auch mal eine Pause.“ Er lehnte sich gegen den Labortisch und verschränkte nun seinerseits die Arme vor der Brust. „Ich glaube, du musst ein bisschen lockerer werden.“

„Und ich glaube, du solltest dich ein bisschen zusammenreißen. Du hast deinen Kuss gekriegt, Micah. Das war schon der zweite. Ich würde es an deiner Stelle nicht ein drittes Mal versuchen.“

Wenn sie sich da nur nicht täuschte! Er würde es nicht nur ein drittes, sondern auch ein viertes, fünftes und viele weitere Male versuchen. Selbstverständlich würde er sie wieder küssen.

Inzwischen hatte Kalina sich gesetzt und hielt eins der Reagenzgläser gegen das Licht. Wollte sie ihm damit zu verstehen geben, dass er für sie nicht mehr von Interesse war, dass das, was der Kuss zweifellos auch in ihr ausgelöst hatte, belanglos war? Kommt nicht infrage! „Warum sollten wir uns nicht mehr küssen?“, fragte er mit unschuldigem Augenaufschlag. „Es hat dir doch auch gefallen.“

Sie sah ihn kühl von der Seite an. „Ich bitte dich!“

Er lachte leise. „Das ist ein guter Anfang. Ich möchte dich dazu bringen, dass du mich nicht nur bittest, sondern geradezu anflehst …“

Sie wurde rot und kniff die Augen leicht zusammen. „Wenn du versuchst, mich zu beeindrucken …“

Er hätte sie am liebsten wieder in seine Arme gerissen, so hinreißend und sexy sah sie aus, wenn sie verärgert und gleichzeitig verlegen war. „Nein, warum sollte ich? Ich möchte nur, dass du mich besser kennenlernst. Dann wirst du sehr schnell herausfinden, dass ich Überraschungen liebe und nicht leicht einzuschätzen bin. Nach dir allerdings bin ich süchtig.“

„Danke für die Info. All das werde ich bedenken, bevor ich mich entscheide, ob ich dich begleite, wenn du nach Hause fliegst. Allerdings spricht dieser Überfall nicht gerade für dich.“

„Bist du etwa feige? Das hätte ich nicht gedacht.“

Verärgert runzelte Kalina die Stirn. „Das hat überhaupt nichts mit Feigheit zu tun, sondern eher mit logischem Denken. Außerdem sollte man nicht jeder Laune nachgeben. Das gilt auch für dich.“

Jetzt lachte er laut los. „Aber Darling, ich tue ja nichts anderes. Sonst hätte ich dich schon längst bis auf die nackte Haut ausgezogen, anstatt es mir immer nur vorzustellen. Das heißt, ich stelle es mir nicht nur vor, ich genieße bereits die Vorfreude, bis es so weit ist. Und ich verspreche dir, dass du dann mehr als auf deine Kosten kommst.“

Sie sah ihn wütend an, aber er ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Ich glaube, ich werde uns jetzt was zum Lunch holen. Ich habe meine heutigen Ergebnisse bereits in den Computer eingegeben. Und wenn du Hilfe brauchst, bin ich gern bereit …“

„Danke“, unterbrach sie ihn frostig, „ich komme sehr gut allein zurecht.“

„Gut. Und … nur damit wir uns nicht missverstehen, meine Einladung nach Denver soll dich nicht unter Druck setzen. Wenn du nicht möchtest, wird nichts zwischen uns stattfinden, weder Küssen noch intime Berührungen oder Sex – sosehr ich das auch möchte. Es liegt ganz bei dir.“

„Tatsächlich?“ Sie musterte ihn misstrauisch.

„Du kannst dich darauf verlassen. Aber ich muss dich warnen. Ich kann sehr gut Körpersprache lesen. Wenn dein Körper mir eindeutig signalisiert, dass du willst, dann kann ich für nichts garantieren, auch wenn dein Mund etwas anderes sagt.“

„Danke für die Warnung.“

„Danke für den Kuss.“

Warum lächelte er so siegesgewiss? Wenn sie nur wüsste, was er vorhatte. Aber vielleicht war es besser, es nicht zu wissen. Während er den Laborkittel auszog, strahlte er sie geradezu an. „Bis nachher. Und arbeite nicht zu viel. Du solltest dir noch ein bisschen Energie aufsparen.“

„Warum das denn?“

Er strich ihr zärtlich über die Wange und flüsterte: „Damit du nicht zu schnell erschöpft bist, wenn wir uns lieben. Nicht dass ich triumphieren werde. Aber wenn du herausfindest, dass deine Anschuldigungen falsch sind, willst du sicher besonders nett zu mir sein. Ich kann es kaum erwarten, aber ich möchte, dass es dir auch so geht. Ich sehne mich so danach, wieder mit dir zu schlafen, und das wird meine Entschädigung für das sein, was du mir angetan hast, Baby.“

Sie starrte ihn mit großen Augen an und befeuchtete schnell die plötzlich trocken gewordenen Lippen. Diese Lippen … Nur mit Mühe gelang es Micah, sich zu beherrschen. Am liebsten hätte er sie sofort in die Arme genommen und wie wild geküsst. Er konnte es kaum noch erwarten, ihre nackte heiße Haut zu streicheln und ihre Erregung zu steigern, bis sie ihn anflehte …

Während er das Labor durchquerte, musste er wieder an den letzten Kuss denken. Wenn er Kalinas Leidenschaft richtig einschätzte, dann sollte er vielleicht gleich damit anfangen, Energie zu sparen. An der Tür sah er sich noch einmal um. Sie sollte spüren, wie sehr er sie begehrte. Und sie sollte verrückt vor Sehnsucht nach ihm sein und genau wie er an kaum etwas anderes denken können als an Sex.

Doch sie erwiderte seinen Blick eher kühl und schwieg. Dennoch grinste er und zwinkerte ihr zu, bevor er die Tür öffnete.

„Das ist nur seine Schuld!“, schimpfte Kalina vor sich hin, während sie die Bettdecke zurückschlug, um aufzustehen. Nach dem Kuss im Labor war fast eine Woche vergangen, und sie hatte seitdem kaum eine Nacht geschlafen.

Sie war davon überzeugt, dass genau das seine Absicht war. Denn obgleich er nicht wieder versucht hatte, sie zu küssen oder ihr sonst nahezukommen, ließ er keine Gelegenheit aus, ihr durch sehr eindeutige Anspielungen klarzumachen, wie sehr er sie begehrte.

Das blieb natürlich nicht ohne Wirkung. Allein wie er sie ansah, wann immer sie zufällig in seine Richtung blickte … Sie wusste genau, was ihm durch den Kopf ging, und sofort wurde auch ihr heiß und sie spürte dieses tiefe, dunkle Verlangen …

Sosehr sie es auch versuchte, sie konnte nichts dagegen tun. Micah hatte immer diese Wirkung auf sie gehabt. Besonders ärgerlich war, dass es ihm großes Vergnügen zu machen schien, sie in diesen Zustand zu versetzen und ihr damit zu zeigen, welche Macht er über sie hatte.

Er verfolgte sie mit seinen brennenden Blicken, denen sie erfolglos auszuweichen suchte. Und wenn sie ihm in die Augen sah, wurden ihr die Knie weich, und ihr Herz fing an, wie verrückt zu schlagen. Es war zum Wahnsinnigwerden!

Also versuchte sie, sich ganz auf ihre Arbeit zu konzentrieren. Alle bisherigen Testergebnisse waren leider negativ. Obgleich Theo, Micah und Kalina nach wie vor der Meinung waren, dass ein Virus die fünf Menschen getötet hatte, hatten sie bisher nichts gefunden, was diese Hypothese rechtfertigte.

Die unbekannten Partikel waren ihnen immer noch ein Rätsel. Sie hatten bislang weder herausgefunden, wie die Partikel ins Blut gelangten, noch woher sie stammten. Die regionale Regierung ging davon aus, dass keine Seuchengefahr bestand. Auch spielte sie die Bedeutung der Todesfälle eher herunter, sodass die drei Forscher keine Erlaubnis bekamen, Menschen zu untersuchen, die zwar krank geworden waren, die Krankheit jedoch hatten überwinden können.

Die Ergebnisse ihrer Untersuchung – auch wenn sie teilweise unbefriedigend waren – hatte das Dreierteam dem Gesundheitsamt in Washington mitgeteilt. Sehr viel mehr war im Moment eigentlich nicht zu tun. Kalina wusste, dass Micah nach wie vor sehr beunruhigt war. Ein ansteckender Virus war schlimm genug, aber nicht zu wissen, wie er sich zeigte und woher er kam, war bedrohlich.

Obwohl Micah sie schon vor einer Woche nach Denver eingeladen hatte, hatte sie ihm noch nicht gesagt, ob sie mitkäme. In drei Tagen würden sie Indien verlassen, und wahrscheinlich erwartete er, dass sie ihm nun endlich Bescheid gab. Aber leider wusste sie immer noch nicht, was sie tun sollte.

Das Vernünftigste wäre sicher, ihren Urlaub wie geplant in Florida zu verbringen, zumal Micah ihr in der vergangenen Woche das Leben nicht gerade leicht gemacht hatte.

Zwar hatte er sie nicht geküsst und es auch nicht versucht, aber immer wieder hatte er sie wie zufällig berührt, war dicht an ihr vorbeigegangen und hatte es vor allem immer wieder darauf angelegt, mit ihr allein zu sein. Dann sah er sie so intensiv und voller Sehnsucht an, dass sie diese Blicke wie eine körperliche Berührung wahrnahm.

Schon beim Gedanken daran wurde ihr wieder heiß, und sie sehnte sich nach frischer, kühler Luft. Mit einem locker übergeworfenen Morgenmantel bekleidet stieß sie die Balkontüren auf und trat hinaus. Ah, das tat gut. Eine leichte Brise kühlte ihr das erhitzte Gesicht, konnte aber gegen das Verlangen nichts tun, das in ihr brannte.

In den letzten zwei Jahren war es ihr immer besser gelungen, ihre sexuellen Bedürfnisse zu unterdrücken. Aber jetzt, in Micahs Gegenwart, wurde ihr nur zu deutlich, auf was sie in den zwei Jahren verzichtet hatte.

Sie sehnte sich nach seinen Händen, die sie so zärtlich streicheln, andererseits aber auch ein heißes Feuer in ihr entzünden konnten. Wenn er sie an sich zog und gegen seinen warmen muskulösen Körper drückte … Wie hatte sie es nur so lange ohne diese erregenden Empfindungen aushalten können?

Und dann seine Lippen! Wie er sie ihr auf den Mund drückte und was er sonst noch alles damit tun konnte … Seine Handflächen, mit denen er ihre Brüste bedeckte und die harten Spitzen reizte, seine Finger zwischen ihren Schenkeln …

Ach, und wenn er dann hart und erregt war und zu ihr kam. Dieses Gefühl, wenn er in sie eindrang und sie sich ihm entgegenbog, wenn ihre Lust sich steigerte in ständigem Geben und Nehmen, bis sie dann schließlich beide wie im Rausch aufschrien.

Kalinas Atem ging schneller, ihr Puls raste, und sie musste sich eingestehen, dass ihr in den letzten zwei Jahren etwas Wesentliches gefehlt hatte. Und sie hatte es auch noch freiwillig aufgegeben! Bei keinem anderen Mann hätte sie diesen Verlust so deutlich empfunden. Nur bei Micah.

Ihr war glühend heiß, ihr Körper war in Aufruhr, und wenn Micah jetzt da gewesen wäre, hätte sie für nichts garantieren können. Ein paarmal atmete sie tief durch und versuchte, sich zu beruhigen. So etwas war ihr noch nie passiert.

Sie brauchte sich nur vorzustellen, dass Micah ihr sanft über den Rücken strich, die Hände um ihren Po legte und sie an sich drückte, schon spürte sie ihn und war zu allem bereit. Die Erinnerungen an den Sex mit ihm schienen sie zu verbrennen, schalteten ihren Verstand aus und machten sie wehrlos.

Aber sie würde sich wehren, sie musste es. Sie durfte sich ihm nicht ausliefern – obwohl sie nichts dagegen hätte, wenn er sich ihr auslieferte, speziell bestimmte Körperpartien unterhalb des Gürtels …

Verdammt, wie kam sie denn nun schon wieder darauf? Hatte sie keine Macht mehr über ihre Gedanken? Konnte sie nur noch an das eine denken? Das war allein Micahs Schuld!

Sie wollte sich gerade umdrehen, um wieder ins Zimmer zu gehen, als sie aus dem Augenwinkel eine Bewegung auf der Straße wahrnahm. Sie beugte sich vor und sah einen Mann – einen sehr gut gebauten Mann –, der in Richtung Gästehaus joggte. Obgleich es kühl war, trug der Mann nur Shorts und T-Shirt, und Kalina schüttelte missbilligend den Kopf.

Der konnte sich ja eine Lungenentzündung holen. Wer auch nur einigermaßen seinen Verstand beisammen hatte, würde doch nicht zu dieser nachtschlafenden Zeit halb nackt durch die Straßen laufen!

Sie sah genauer hin und erkannte erst jetzt, dass es Micah war. Offenbar war sie nicht die Einzige, die nicht schlafen konnte. Ob ihn etwas Ähnliches wach hielt wie sie? Ob er an sie dachte und sich so sehr nach ihr sehnte, dass sein Körper nicht zur Ruhe kam? Geschieht ihm recht. Schließlich hatte er die ganze Woche versucht, sie zu verführen und ihren Widerstand zu schwächen. Da war der Schuss wohl nach hinten losgegangen.

Er hatte ihren Balkon beinahe erreicht, und sie hielt den Atem an, damit sie sich nicht verriet. Da Halbmond war, war es ziemlich dunkel, und so würde er sie nicht erkennen, falls er nach oben sah. Aber warum sollte er …?

Und doch geschah es. Als spüre er, dass sie auf dem Balkon stand, hielt er im Laufen inne und blickte hoch. Sie sahen sich direkt in die Augen. Sekunden? Minuten? Kalina wusste es nicht. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, ihr Atem kam schneller, und sie konnte den Blick nicht von ihm lösen. Seine dunklen Augen schienen durch ihren Morgenmantel hindurchzusehen, und sie fühlte sich trotz Nachthemd nackt.

In dem fahlen Mondlicht wirkten seine Lippen besonders sinnlich, und bevor sie etwas tat, was sie nachher bereute, wandte sie sich ab, um nicht mehr seinem Blick ausgeliefert zu sein. Doch sie hielt es nicht lange aus, trat wieder an das Geländer und blickte auf ihn herunter. Ihm musste kalt sein. Unwillkürlich befeuchtete sie sich die Lippen, und schon fiel sein Blick auf ihren Mund.

„Komm ins Treppenhaus, Kalina“, sagte er mit dieser unwiderstehlich rauen tiefen Stimme.

Es überlief sie heiß, ihr Körper schmerzte vor Verlangen. Micahs Tonfall und auch sein Blick sagten ihr, dass er wie selbstverständlich davon ausging, dass sie seinem Befehl folgen würde. Sollte sie es tun? Konnte sie es tun? Warum sollte sie es tun?

Immerhin wusste sie noch, dass er sie bestimmt nicht ins Treppenhaus bestellt hatte, um mit ihr über das Wetter zu sprechen. Und ganz sicher würde er nicht ihre Arbeit diskutieren wollen oder seine Enttäuschung darüber, dass sie die Ursache der Todesfälle nicht herausfinden konnten. Nein, sie wusste genau, warum er sie ins Treppenhaus bestellte, und sie wäre komplett verrückt, wenn sie darauf eingehen würde.

Wieder drehte sie sich um, schob die Balkontüren auf und ging hinein. Sie trat an ihr Bett und zog sich aus, weil ihr immer noch kochend heiß war. Doch als sie die Bettdecke hochnahm und sich auf die Bettkante setzte, hielt sie plötzlich inne. Sicher, Micah als Person lehnte sie ab, ja, sie mochte ihn nicht mehr besonders, aber warum sollte sie sich die Gelegenheit entgehen lassen?

Sie hatte Bedürfnisse, die sie zwei Jahre lang nicht befriedigen konnte. Micah war gut darin, das wusste sie nur zu genau. Sie liebte ihn nicht, und er liebte sie nicht. Hier ging es nur um die Befriedigung sexuellen Verlangens, um nichts anderes.

Aber vielleicht war sie viel zu voreilig, vielleicht wollte er sie aus ganz anderen Gründen sehen. Schließlich hatte er lediglich gesagt, er wolle sie im Treppenhaus treffen. Vielleicht wollte er wirklich etwas mit ihr besprechen. Oder sie nur küssen. Doch nach dem Kuss würde es weitergehen. Ein Mann, der sie so ansah, wie Micah sie eben angesehen hatte, würde sich nicht mit Küssen zufriedengeben.

Was er wirklich wollte, ließ sich leicht herausfinden. Schnell griff sie nach Bluse und Rock, die sie nachlässig auf den Stuhl geworfen hatte, und zog beides an. Sie wusste, was sie wollte, und sie konnte Micah nur raten, keine Spielchen mit ihr zu spielen, denn dafür hatte sie momentan überhaupt keine Nerven. Sie wollte nur eins, und es war ihr vollkommen egal, ob Micah ihr als Mensch sympathisch war oder nicht: Er sollte das Feuer löschen, das in ihr loderte.

Sie nahm den Zimmerschlüssel vom Nachttisch und ging zur Tür.

Micah lief im Treppenflur hin und her und versuchte, zuversichtlich zu bleiben. Kalina würde kommen, sie musste kommen. Obgleich er wusste, dass er viel verlangte, wollte er die Hoffnung nicht aufgeben. Schließlich hatte er den Blick gesehen, den sie ihm zuwarf. Erregung stand darin, Verlangen, Lust, genauso wie in seinen Augen.

Sie begehrte ihn so, wie er sie begehrte. Die ganze Woche über hatte er mit ihr Katz und Maus gespielt, was schließlich auch Theo aufgefallen war. Der Freund hatte ihn zur Seite genommen und gesagt, dass ihm Micahs Verhalten Sorge mache. Beinahe hätte Micah ihn ausgelacht, denn an seinem Verhalten war nichts verkehrt, nur sein Körper machte ihm Probleme.

Und nun stand er hier im Treppenhaus und wartete. Hoffentlich kam sie nicht nur, um ihm zu sagen, er solle bleiben, wo der Pfeffer wächst. Denn da war er längst. Zwei Jahre ohne Frau war wirklich kein Zuckerschlecken gewesen. Nicht, dass die Frauen nicht hinter ihm her gewesen wären, er hatte nur keine andere als Kalina gewollt.

Früher hätte er auch nicht geglaubt, dass ein Mann so sehr von einer Frau abhängig sein könnte. Dass sie sozusagen sein Leben diktierte und zwar nur dadurch, dass er sich nach ihr sehnte. Er stand ständig unter Strom, so wie jetzt. Und es kostete ihn große Anstrengung, zumindest nach außen hin zu funktionieren.

In den letzten Tagen hatte er immer wieder daran gedacht, an Kalinas Tür zu klopfen. Doch er wagte es dann doch nicht. Auch heute Nacht hätte er nicht den Mut gehabt, wäre da nicht dieser Blick, mit dem sie ihn ansah. Er kannte diesen Blick, schließlich hatte er ihn oft genug in ihren Augen gesehen.

Als er Schritte hörte, drehte er sich um. Es war schon spät. Normale Menschen schliefen zu dieser Zeit. Und auch er sollte längst im Bett sein. Aber er war wach, hellwach sogar, und sexuell total aufgeladen. Er musste eine Frau haben, aber nicht irgendeine, sondern eine ganz bestimmte. Kalina. Sie hatte ihm immer noch nicht gesagt, ob sie mit nach Denver kommen würde, und er konnte nur hoffen, dass das ein gutes Zeichen war.

Er hörte, wie sich der Knauf der Treppenhaustür drehte, und starrte gebannt darauf. Die meisten Bewohner benutzten den Fahrstuhl. Er selbst ging eigentlich immer die Treppe hoch, vor allem nach dem Laufen, sozusagen als zusätzliches Work-out. Gespannt hielt er den Atem an. War es wirklich Kalina? Kam sie wirklich zu ihm trotz der zweijährigen Trennung und all den Missverständnissen, die zwischen ihnen bestanden?

Langsam öffnete sich die Tür, und langsam atmete er aus. Es war wirklich Kalina. Er musterte sie von oben bis unten, und je länger er sie ansah, desto mehr wollte er mit ihr zusammen sein. Aber nur, wenn es ihr ähnlich erging, wenn sie auch so fühlte. Dass sie gekommen war, war nicht selbstverständlich, und so beschloss er, vorsichtig vorzugehen. Langsam ging er auf sie zu, beinahe zögernd, obgleich er total erregt war und sie am liebsten sofort hier zu Boden gezogen hätte.

Als er vor ihr stand, hob er die Hand und strich ihr zärtlich eine Locke aus dem Gesicht. Da sie nach wie vor eine schlechte Meinung von ihm hatte, war ihm klar, dass es sie große Überwindung gekostet hatte zu kommen. Aber sie würde es nicht bereuen, das nahm er sich fest vor.

Er wollte etwas sagen, aber sie legte ihm einen Zeigefinger auf die Lippen. „Bitte, sag nichts, Micah. Nimm mich mit, und mach mit mir, was du willst. Wenn es nur schnell und hart ist.“

Sie überraschte ihn immer wieder. Aber kein Problem! Sofern überhaupt möglich, heizten ihre Worte ihn nur noch mehr an. Er griff nach ihrer Hand. „Komm mit in mein Zimmer.“

Sie trat einen Schritt zurück und schüttelte den Kopf. „Nein, mach es hier. Jetzt gleich.“

Er sah ihr tief in die Augen. „An deiner Stelle würde ich das nicht vorschlagen“, warnte er mit leiser Stimme. „Es könnte sein, dass ich dich beim Wort nehme.“

„Das hoffe ich.“

Ihre Stimme bebte, und er sah das begehrliche Drängen in ihrem Blick. Ihre so offensichtliche sexuelle Not traf ihn direkt dort, wo sein Verlangen kaum mehr erträglich war. Wenn sie meinte …

Er holte tief Luft und packte sie bei den Schultern, als ihm etwas einfiel. „Mist! Ich habe kein Kondom bei mir.“

Das schien sie nicht weiter zu bekümmern. „Macht nichts. Ich nehme die Pille und habe keine Geschlechtskrankheiten.“

„Ich auch nicht.“ Er musste ihr ja nicht auf die Nase binden, dass er nach ihr keine Frau mehr angerührt hatte.

„Dann los, Micah.“

Immer noch konnte er kaum glauben, was hier geschah. War das wirklich Kalina, die kühle Wissenschaftlerin und großzügige Geliebte? „Wie du willst, Baby.“ Er griff hinter sie und verschloss die Eingangstür.

Dann hob er sie hoch und drückte sie mit dem Rücken gegen die Wand. Er schob ihren Rock hoch und legte sich ihre Beine um die Hüften. Nur mit Mühe bekam er den Reißverschluss seiner Shorts auf, so heftig war seine Erektion. Und dann war er endlich frei.

Mit einer Hand hielt er Kalina fest, mit der anderen berührte er sie. Sie trug keinen Slip, was ihn noch mehr erregte. Und wie heiß und feucht sie war! Oh ja, sie war bereit. Mehr als bereit.

So wie er.

Er senkte den Kopf und presste ihr die Lippen auf den Mund, um im gleichen Augenblick mit einem einzigen harten Stoß in sie einzudringen. Es war Wahnsinn.

„Oh Micah …“, stöhnte sie auf und umklammerte seine Schultern. Sie drückte sich noch enger an ihn und kam ihm mit den Hüften entgegen, als könne sie es nicht erwarten, ihn endlich ganz tief in sich zu spüren.

Er warf den Kopf zurück, zog sie immer wieder an sich und schloss die Augen. Sie war eng und feucht. Was für ein irres Gefühl, wenn ihre Muskeln ihn umschlossen. Dann öffnete er die Augen wieder, beugte sich vor und küsste sie auf den offenen heißen Mund, während er wieder und wieder in sie stieß. Sie sollte einen Höhepunkt haben, wie sie ihn noch nie erlebt hatte, sie sollte ohnmächtig werden vor Lust …

„Ja, Micah, ja! Hör nicht auf, mach weiter, immer weiter …“, trieb sie ihn an. „Oh ja, ich habe mich so danach gesehnt! Ich … will … dich …“

Ihm ging es nicht anders. Auch er hatte sich danach gesehnt. Verzehrt hatte er sich.

Zu wissen, dass sie verrückt nach ihm war, ließ ihn fast schwindelig werden vor Verlangen. Etwas Wildes und Überwältigendes schlug über ihm zusammen. Noch einmal drang er vor, tief und laut stöhnend. Ihm war, als habe er Feuer in den Adern, und dann kam sie, die Erlösung …

In diesem Augenblick schrie Kalina auf und erbebte unter der Gewalt ihres Höhepunkts. „Micah, oh ja, Micah …“, stieß sie immer wieder keuchend hervor und umklammerte seine Schultern. Dann atmete sie tief aus und ließ den Kopf gegen ihn sinken. Er wiegte sie vorsichtig hin und her und hatte nur einen Gedanken. Kalina gehörte zu ihm, und er würde alles dafür tun, dass sie ihn nie wieder verließ.

7. KAPITEL

Langsam öffnete Kalina die Augen. Sofort war ihr bewusst, dass sie zwar in ihrem Zimmer im Gästehaus war, aber nicht allein im Bett. Denn an ihren Rücken geschmiegt spürte sie den sehr muskulösen – und sehr erregten – Körper eines Mannes.

Micah.

Unwillkürlich musste sie lächeln, als sie an die vergangene Nacht dachte. Was war das für eine Nacht gewesen! Immer wenn Micah sie berührte, sie küsste oder auch liebte, vermittelte er ihr das Gefühl, die begehrenswerteste Frau auf der Welt zu sein. Wie sehr sie ihre feminine Macht genossen hatte.

Er war ein wunderbarer Liebhaber. Während der Nacht hatten sie kaum ein Auge zugemacht, denn sie konnten nicht genug voneinander bekommen. Es war, als müssten sie nachholen, was sie in den vergangenen zwei Jahren versäumt hatten.

Aber war es richtig gewesen? Schließlich stand immer noch die Lüge zwischen ihnen. Micah bestritt zwar alles, aber sie war nach wie vor überzeugt davon, dass die Worte ihres Vaters stimmten. Doch letzte Nacht war ihr das vollkommen egal gewesen. Der sexuelle Hunger war stärker als der gesunde Menschenverstand.

Anstatt sich ins Gedächtnis zu rufen, was Micah ihr angetan hatte, hatte sie sich ihm hemmungslos hingegeben, um ihren Hunger zu stillen. Und er hatte sie nicht enttäuscht. Nein, er hatte sich selbst übertroffen. Sie hätte nie geglaubt, dass sie eine so tiefe sexuelle Befriedigung empfinden konnte. Jetzt wollte sie eigentlich nichts weiter, als im Bett bleiben und dieses wunderbare Gefühl genießen.

„Hey, Baby, bist du wach?“ Micah legte ihr ein Bein über den nackten Körper.

Wenn ich es nicht war, so bin ich es jetzt, dachte sie, als sie seine Erektion im Rücken spürte. Sollte sie antworten? War ihr überhaupt nach einer Unterhaltung zumute? Ihm doch sicher auch nicht, sonst würde er sich nicht so dicht an sie drücken.

„Kal?“

Er ließ nicht locker. Langsam drehte sie sich auf den Rücken. „Ja, ich bin wach.“

Er stützte sich auf einen Ellbogen und lächelte sie an. „Guten Morgen.“

„Guten Morgen, Micah.“ Weiter kam sie nicht, denn sofort beugte er sich über sie und drückte ihr die Lippen auf den Mund. Leise stöhnend kam sie ihm entgegen, ließ ihn ein und erwiderte den Kuss. Er küsste einfach zu gut. Zärtlich und sanft, dann wieder fordernd und wild. Da konnte sie nicht widerstehen.

Und doch gab es diese innere Stimme, die sagte, sie solle nicht darauf eingehen. Aber was war das Richtige? Wenn sie an die vergangene Nacht dachte, gab es eigentlich nur eine Antwort.

Zweimal hatten sie im Treppenhaus Sex gehabt, danach trug er sie in ihr Zimmer. Sie hatten sich gegenseitig ausgezogen und gemeinsam geduscht. Und auch da, unter dem warmen Wasser, hatten sie sich geliebt – was für ein Höhepunkt!

Nach dem Abtrocknen schafften sie es gerade noch ins Bett, bevor sie wieder übereinander herfielen. Unersättlich waren sie gewesen, sie auf ihm, er auf ihr, beide nebeneinander … Bis Kalina erschöpft in seinen Armen eingeschlafen war.

Schließlich hob Micah den Kopf, beugte sich noch einmal vor und liebkoste ihre Lippen zärtlich mit der Zunge. Dann sah er sie mit funkelnden Augen an.

„Das solltest du nicht tun“, stieß sie leise hervor, klang aber nicht besonders überzeugend.

„Ich höre erst auf, wenn ich mit dir fertig bin.“ Er drückte ihr einen Kuss auf die Wange.

Möglicherweise also nie, ging es ihr durch den Kopf. Laut sagte sie: „Du solltest jetzt in dein Zimmer gehen, damit ich mich anziehen kann. Und du dich auch. Das Labor wartet.“

„Später.“

Dann küsste er sie wieder, noch leidenschaftlicher als zuvor. Und sosehr Kalina sich auch bemühte, die Lust zu ignorieren, die sie dabei empfand, sie konnte es nicht. Also überließ sie sich ihren Sinnen und genoss alles, was er ihr gab. Als er sich schließlich wieder von ihr löste, wusste sie erst gar nicht, wo sie sich befand.

„Das hat mir so gefehlt“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Und das auch.“ Er schob sich über sie, spreizte ihre Beine und drang mit einem Stoß in sie ein. Lächelnd blickte er auf sie herunter, während er anfing, sich zu bewegen. „Oh Kal, es ist ein so unglaubliches Gefühl, in dir zu sein.“

Er weiß wirklich, wie man eine Frau verwöhnt, dachte sie. Und wie hatte er sie in den zwei Monaten in Sydney verwöhnt.

Seine Bewegungen wurden schneller, und er legte den Kopf in den Nacken. „Oh Baby“, keuchte er, „du machst mich wahnsinnig.“

„Nein, du mich …“, stieß sie schwer atmend hervor. Immer wieder kam sie ihm entgegen, spürte, wie das Blut heiß durch ihren Körper schoss, wie ihr Puls raste und ihre Erregung stieg.

„Kalina …!“ Er stieß noch einmal zu, richtete sich hoch auf und kam dann heftig in ihr.

„Micah … oh Micah …“

„Ich bin hier … lass los … lass dich gehen.“

Und sie tat es, sie hatte gar keine andere Wahl. Während sie sich stöhnend aufbäumte und gegen ihn drückte, wurde ihr eins klar: Was sie und Micah teilten, war etwas ganz Besonderes. Was sie miteinander erlebten, konnten sie unmöglich mit anderen Partnern empfinden. Es gehörte ihnen allein.

Als sie beide wieder ruhiger atmeten, rollte er vorsichtig von ihr herunter und nahm sie fest in die Arme. Seltsamerweise schwieg er, und sie fragte sich, was ihm wohl durch den Kopf ging. Als hätte er ihre Gedanken gelesen, sah er sie an, strich ihr zärtlich mit den Lippen über den Mund und sagte: „Geh heute Abend mit mir zum Dinner aus.“

Sofort musste sie daran denken, dass ihre Affäre vor zwei Jahren auch so begonnen hatte. Sie hatten sich leidenschaftlich geliebt und waren am folgenden Abend miteinander ausgegangen. Danach waren sie in ihr Apartment zurückgekehrt und anschließend zwei wunderbare Monate lang unzertrennlich gewesen.

Kalina lachte leise. „Das haben wir doch schon hinter uns, Micah.“ Als er sie stirnrunzelnd ansah, fügte sie hinzu: „Dinner und all das, was dazugehört. Erinnerst du dich nicht? Sydney? Anderer Erdteil, selbe Strategie.“

„Willst du damit sagen, dass ich dich langweile?“

Sie grinste ihn übermütig an. „Sehe ich gelangweilt aus? Habe ich mich benommen, als sei ich gelangweilt?“

Er lachte. „Nein und nein.“

„Ich wollte damit nur andeuten, dass ich mich noch gut an ein Essen zu zweit erinnern kann, mit dem alles anfing.“

„Aber du musst etwas essen.“

„Das schon, aber das ist nicht deine Verantwortung. Ich bin ein großes Mädchen und kann für mich selbst sorgen.“

„Wenn du meinst.“ Er beugte sich vor und küsste sie auf das Ohrläppchen. „Was kann ich dann für dich tun?“

„Was du gestern Nacht und heute Morgen für mich getan hast, war verdammt gut. Ich kann mich nicht beschweren.“

„Und? Ist das alles? Willst du nicht mehr?“ Er war plötzlich ernst geworden.

Sein plötzlicher Stimmungswandel verblüffte sie. „Mehr? Was meinst du damit?“

„Ich möchte, dass du herausfindest, was für ein Mensch ich bin. Was meinst du übrigens zu meinem Vorschlag? Du hast mir noch nicht gesagt, ob du nach Denver mitkommst oder nicht.“

Ich weiß … Sie wandte den Blick ab. Sie hatte einfach nicht darüber nachdenken wollen. „Ich habe mich noch nicht entschieden. Ich brauche mehr Zeit.“

„Denk daran, dass wir nur noch zwei Tage hier sind.“

Das war ihr nur zu genau bewusst. Aber sie wusste immer noch nicht, ob sie seinen Vorschlag annehmen sollte. Dass sie miteinander geschlafen hatten, hatte die Sache nur komplizierter gemacht. Aber sie bedauerte nichts. Sie hatte den Sex gebraucht. Sie hatte Micah gebraucht.

„Okay, das war’s dann wohl“, meinte Micah am Ende des Arbeitstages. „Neue Todesfälle sind nicht gemeldet worden. Und die Regierung ist nach wie vor nicht bereit, ausführliche Gespräche mit den wenigen Überlebenden zuzulassen. Schon gar nicht irgendwelche genauen Untersuchungen, da wir keine Beweise haben, dass sie an der gleichen Krankheit gelitten haben.“

„Die anfänglichen Symptome waren absolut die gleichen“, sagte Kalina frustriert. „Dass sie überlebt haben, kann eine Reihe von Ursachen haben.“

Micah und sein Team hätten eigentlich einen Impfstoff gegen diese mysteriöse Krankheit entwickeln sollen. Nur so wäre das Militär sicher gewesen, seine Soldaten schützen zu können, wenn die Seuche irgendwo ausbrach.

Das war den dreien nicht gelungen. Im Körper der Toten war nichts mehr nachzuweisen. Lediglich die angeschwollene Zunge war Beweis für einen unnatürlichen Tod. Wahrscheinlich war ein Virus dafür verantwortlich, wie sie anfänglich schon vermutet hatten.

Micah, Theo und Kalina konnten nichts anderes tun, als das nach Washington zu melden, was sie gefunden beziehungsweise nicht gefunden hatten. Und hoffen, dass diese mysteriöse Krankheit nicht wieder irgendwo auftrat. Glücklicherweise hatte Kalina den Überlebenden noch Blutproben entnehmen können, bevor die Regierung weitere Untersuchungen verbot. Diese Blutproben waren bereits nach Washington unterwegs.

„Ich fliege heute Nacht“, verkündete Theo und stand auf. „In Paris treffe ich mich dann noch mit Renee, um mir eine ihrer Shows anzusehen. Was habt ihr beiden denn vor?“

„Ich fliege nach Hause, nach Denver“, sagte Micah und sah Kalina erwartungsvoll an.

Sie wandte den Blick ab. „Ich weiß noch nicht genau, was ich mache.“

„Okay, dann macht’s gut, ihr zwei. Ich gehe jetzt packen. Es war eine interessante Zeit, aber ich bin auch froh, das Land wieder verlassen zu können.“

Micah ging es genauso, und er freute sich darauf, seine Familie wiederzusehen und sich ausruhen zu können. Wieder warf er Kalina einen Blick von der Seite zu. Er würde sie nicht noch einmal fragen. Schließlich hatte er sehr deutlich gemacht, dass er sich freuen würde, wenn sie mit ihm käme.

Sie war aufgestanden und sammelte ihre persönlichen Sachen zusammen. Während er sie so betrachtete, wurde ihm warm ums Herz. Und nicht nur ums Herz. Kalina Daniels hatte die Fähigkeit, ihn anzutörnen, selbst wenn sie es nicht darauf anlegte.

So war es ihm schon in Sydney ergangen, und er hatte es damals fast erschreckend gefunden. Auch jetzt fühlte er sich wieder auf eine Weise zu ihr hingezogen, die ihn irgendwie ängstigte.

Doch ebenso wenig wie damals würde er sich jetzt davon abschrecken lassen und das Weite suchen. Denn sie war ihm wichtig, und er wollte sie nicht wieder verlieren. Zwar hatte es ihn sehr verletzt, dass sie ihm solche Gräueltaten zutraute, aber er war bereit, darüber hinwegzusehen, denn irgendwie hatte er an der ganzen Geschichte auch eine Mitschuld, da er ihr nie die Möglichkeit gegeben hatte, den Menschen Micah wirklich kennenzulernen.

Diese Gelegenheit bekam sie jetzt, aber sie musste es auch wollen. Bisher sah es so aus, als wisse sie selbst nicht so recht, was sie wollte.

„Ich bin froh, dass ich noch diese Blutproben nehmen und nach Washington schicken konnte, bevor die Regionalregierung jeglichen Kontakt verbot“, hörte er sie sagen.

Er stand auf. „Ich auch. Hoffentlich können sie mehr damit anfangen als wir.“

„Das hoffe ich auch.“

Er musterte sie nachdenklich. „Übrigens, was hast du denn heute Abend vor?“ Da sie heute Morgen so seltsam auf seine Dinnereinladung reagiert hatte, blieb er lieber allgemein.

„Das weiß ich noch nicht. Vielleicht bleibe ich in meinem Zimmer und lese ein bisschen.“

„Okay.“ Am liebsten hätte er ihr vorgeschlagen, den Abend gemeinsam mit ihm in ihrem Zimmer zu verbringen. Doch auch wenn es ihre letzte Nacht war, wollte er es Kalina überlassen, die Initiative zu ergreifen. Sie musste entscheiden, ob sie mehr Zeit mit ihm verbringen wollte.

Aber es konnte sicher nichts schaden, diese Entscheidung in die richtige Richtung zu lenken … „Ich werde mir einen Wagen mieten und ein bisschen durchs Land fahren.“

Das schien sie zu interessieren. „Tatsächlich? Wohin willst du denn?“

„Das weiß ich noch nicht. Ich will nur mal was anderes sehen als das Gästehaus.“ Das täte ihr bestimmt auch gut. Denn sie hatten quasi die ganze Zeit hier in dem Haus und seiner unmittelbaren Umgebung verbracht. Und nun würden sie Indien in wenigen Tagen verlassen. „Du kannst gern mitkommen, wenn du möchtest.“

Er konnte am Leuchten ihrer Augen sehen, dass sie gern mitkäme, aber noch zögerte. Okay, er würde sie nicht drängen. „Bis später dann“, sagte er und drehte sich um.

Er war schon an der Tür, als sie ihm hinterherrief: „Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich gern mitkommen, Micah!“

Gott sei Dank! Er drehte sich langsam um. „Nein, es macht mir gar nichts aus, im Gegenteil. Ich freue mich, wenn du mitkommst. Da ist übrigens ein Club, den ich mir ansehen möchte. Also vergiss nicht, Tanzschuhe anzuziehen!“

Tanzschuhe? Kalina schüttelte verwundert den Kopf, während sie in ihrem Zimmer herumging und überlegte, was sie anziehen sollte. Sie tanzte sehr gern, aber sie hätte nie gedacht, dass Micah überhaupt tanzen konnte. Zumindest waren sie während ihrer zwei Monate in Sydney nie zum Tanzen gegangen. Und auch auf dem Ball, auf dem sie sich das erste Mal begegneten, hatte er sie nie zum Tanzen aufgefordert. Andere Männer schon.

Dabei hatte er die schlanke, elegante Figur eines geborenen Tänzers. Aber wahrscheinlich hatte sie nie etwas vermisst, weil das, was er ihr im Schlafzimmer bot, sie restlos zufriedenstellte. Sie war nie auf die Idee gekommen, mit ihm tanzen zu gehen.

Als jemand an die Tür klopfte, stockte ihr kurz der Atem. Selbst auf die Entfernung spürte sie, dass es Micah war. Nachdem sie sich nach dem Aufwachen noch einmal geliebt hatten, war er in sein Zimmer gegangen, um sich anzuziehen. Sie hatten sich dann unten mit Theo beim Frühstück getroffen. Es war ihr letzter Tag im Labor. Den nächsten Tag hatten sie zur freien Verfügung, und am Freitag würden sie das Land verlassen.

Major Harris hatte bereits zweimal angerufen und Kalina gefragt, wo sie nach ihrer Rückkehr Urlaub machen würde. Sie hatte nur ausweichend geantwortet, denn sie wusste immer noch nicht, ob sie mit Micah nach Denver fliegen sollte. Aber sehr viel länger konnte sie die Entscheidung nicht aufschieben.

Sie seufzte leise und ging zur Tür, um zu öffnen. Als sie Micahs bewundernden Blick bemerkte, war sie froh, dieses Kleid angezogen zu haben. Sie hatte es irgendwann im letzten Jahr in Atlanta gekauft, als sie eine Freundin vom College besucht hatte.

„Du siehst sehr schick aus“, sagte er und lächelte wieder sein Verführerlächeln.

Auch sie sah ihn von oben bis unten an und nickte anerkennend. „Du aber auch. Komm doch kurz rein. Du bist ein bisschen früh dran. Ich muss noch meine Handtasche umpacken.“

„Lass dir Zeit. Wir haben es nicht eilig.“ Micah folgte ihr zur Sofaecke und ließ sich in einen gemütlichen Ohrensessel fallen. Als sie ins Schlafzimmer ging, blickte er sich neugierig in dem Raum um. An den Wänden hingen andere Bilder als bei ihm, was ihn besonders interessierte.

Seine Cousine Gemma war Innenarchitektin, und während ihres Studiums hatte sie angefangen, die Häuser ihrer Verwandten einzurichten und zu dekorieren. Alle hatten gern zugestimmt und waren von den Ergebnissen sehr beeindruckt, so auch Micah. Da er gerade zu Hause war, als sie sich sein Haus vornahm, hatte sie ihm ein paar grundsätzliche Tipps gegeben, ihm aber vor allem viel über Bilder erzählt.

Komischerweise konnte er sich nicht daran erinnern, die Bilder in Kalinas Suite schon gesehen zu haben. Aber als er Kalina gestern Nacht hier hereingetragen hatte, hatte er verständlicherweise nicht auf die Bilder geachtet …

„Fertig. Tut mir leid, dass du warten musstest.“

Er sprang auf. „Das macht doch nichts.“

Einige Sekunden lang standen sie sich schweigend gegenüber und sahen sich nur an. Dann sagte er: „Ich werde nicht so tun, als sei gestern Nacht und heute Morgen nichts geschehen.“

„Nein. Warum auch? Ich habe dich nicht darum gebeten.“

„Gut. Dann darf ich wohl auch endlich das tun, was ich schon den ganzen Tag tun wollte.“ Er fasste Kalina bei beiden Händen, zog sie näher zu sich heran und drückte ihr die Lippen auf den Mund. Als er die Arme um sie legte, schmiegte sie sich an ihn.

Was für ein wunderbares Gefühl, in seinen Armen zu liegen! Zärtlich strich er ihr über den Rücken, und sie hätte am liebsten geschnurrt vor Wonne. Wenn er sie nur nicht gleichzeitig geküsst hätte … Sein Kuss war tief und langsam vor verhaltener Leidenschaft, die sie dennoch nur zu genau spürte.

Schon wurde ihr warm vor Verlangen, ihr Herz schlug schneller, und sie legte ihm die Arme um den Hals, schmiegte sich noch enger an ihn. Auch er war sehr erregt, das war deutlich zu merken. In kreisenden Bewegungen rieb sie sich an ihm. Wenn er jetzt sagen würde, dass er lieber hierbleiben wolle, sie hätte nichts dagegen …

Schließlich löste er sich langsam von ihr und sah ihr tief in die Augen. „Du küsst einfach wunderbar.“

„Und du erst …“

Er grinste. „Das werde ich mir merken.“

Sie lachte leise. „Nichts dagegen.“

Kalina war immer der Meinung gewesen, dass nichts und niemand sie verblüffen könne. Aber eine Stunde später war sie sich da nicht mehr so sicher. Micah hatte sich von einer Seite gezeigt, die sie an ihm noch nie erlebt hatte.

Erst waren sie ein bisschen herumgefahren. Es war noch hell genug, um erkennen zu können, wie schön dieser Teil der Stadt am Fuße des Himalaja war. Anschließend aßen sie in einem Restaurant in der Hauptgeschäftsstraße. Kalina war von dem Essen restlos begeistert. Und dann gingen sie in den Nachtclub, den der Geschäftsführer des Restaurants empfohlen hatte.

Sie tanzten. Die Band spielte einen langsamen Fox, und Kalina lag in Micahs Armen und nahm ihre Umgebung kaum wahr, so vollkommen bewegten sich ihrer beider Körper in dem langsamen Rhythmus. Doch dann hob sie den Kopf und sah sich um. Der Club war offenbar sehr beliebt, denn er war gut besucht. Die Kellner eilten mit den Drinks von Tisch zu Tisch, die Band wechselte sich mit einem DJ ab.

„Es gefällt mir hier!“ Kalina sah Micah strahlend an. „Danke, dass du mich mitgenommen hast.“

„Es ist mir ein Vergnügen.“ Er machte eine leichte Verbeugung.

„Und wir tanzen das erste Mal zusammen.“

Er drückte sie lächelnd an sich. „Hoffentlich nicht das letzte Mal.“

Nein, hoffentlich nicht. Sie genoss, dass er sie hier in den Armen hielt und nicht im Schlafzimmer. Nicht dass sie etwas dagegen hatte, mit ihm im Bett zu liegen und zu spüren, wie sehr sie ihn erregte. Aber selbst hier, in einem überfüllten Nachtclub mitten auf der Tanzfläche, begehrte er sie. Das merkte sie deutlich, wann immer sie sich miteinander bewegten. Es war ein herrliches Gefühl.

„Excalibur“, sagte er plötzlich.

Sie sah ihn überrascht an. „Was hast du gesagt?“

„Mein zweiter Name ist Excalibur.“

Sie runzelte kurz die Stirn. „Ja? Okay.“ Weshalb erzählte er ihr das jetzt?

Er lachte leise. „Das wusstest du nicht, was?“

„Nein. Hätte ich es wissen sollen?“

„Nicht unbedingt. Aber ich hätte es dir erzählen sollen. Schließlich haben wir zwei Monate zusammengelebt.“

Ja, das stimmte. Aber für ihre Beziehung war Sex immer wichtiger gewesen als Reden. Später hatte sie das sehr bedauert. Kalina zuckte leicht zusammen, als er sagte: „Ich weiß mehr über dich als du über mich.“

„Glaubst du wirklich?“

„Ja.“

„Dann erzähl mir mal, was du von mir weißt.“

Er zog sie fester an sich und flüsterte ihr ins Ohr: „Du bist siebenundzwanzig. Dein zweiter Name ist Marie. Du hast am fünfzehnten Juni Geburtstag. Deine Lieblingsfarbe ist Rot. Du magst keine Rüben. Deine Mutter hieß Yvonne, und sie starb an Krebs, als du zehn warst.“ Triumphierend sah er sie an. „Na, was sagst du nun?“

„Ich bin sprachlos. Offenbar rede ich mehr im Schlaf als du.“

Er lachte. „Vielleicht. Auf alle Fälle hast du mir mehr von dir erzählt, als ich dir von mir.“

Das war wohl so. Kalina presste kurz die Lippen zusammen. Sie hatten ja bereits festgestellt, dass sie nur wenig voneinander wussten. Auch wenn er wohl mehr über sie erfahren hatte als sie über ihn.

Ach, und wenn schon. Damals hatten sie eben im Wesentlichen das Bett miteinander geteilt und nicht viel mehr.

„Wir hätten damals nicht so auf Sex fixiert sein sollen, Kalina, das wird mir jetzt klar.“

Der Meinung war sie ganz und gar nicht. Ihre Affäre war von Anfang an nur auf Sex ausgelegt gewesen. Körperlich hatten sie sich so genau kennengelernt, wie es nur möglich war. Doch geistig hatten sie keine Ahnung voneinander. Und genau so hatten sie es gewollt.

„Tatsächlich, Micah? Ich erinnere mich noch sehr genau, dass du keinerlei feste Bindung wolltest. Das hast du von Anfang an klargemacht. Und ich war damit einverstanden, denn für uns beide war der Beruf die Hauptsache.“

Er schwieg eine ganze Zeit und warf ihr nur hin und wieder einen nachdenklichen Blick zu. Das Musikstück war zu Ende, und sie gingen zurück an ihren Tisch. Sofort kam einer der Ober, um ihre Bestellung aufzunehmen.

Wie früher schon fiel Kalina auch jetzt wieder auf, dass Micah ein vollendeter Gentleman war. Er hielt den Damen die Tür auf, stand auf, wenn sie einen Raum betraten, und rückte seiner Begleiterin den Stuhl zurecht. „Danke.“ Sie setzte sich.

„Bitte.“

„Dein Benehmen ist wirklich untadelig“, sagte sie spöttisch.

„Findest du?“ Er grinste frech. „Vielleicht nicht in jeder Situation, aber ich gebe mir Mühe.“

„Wie ist es mit deinen Verwandten, sind sie alle so gut erzogen?“

„Komm mit mir nach Denver, und du kannst es selbst beurteilen.“

Kalina verdrehte lächelnd die Augen. „Du gibst wohl nie auf.“

„Nein. Ich finde, ich sollte die Gelegenheit bekommen, meinen Namen reinzuwaschen. Das bist du mir eigentlich schuldig.“

„Ist dir das denn so wichtig?“

„Wenn du mich wirklich kennen würdest, müsstest du diese Frage nicht stellen.“

Der Kellner kam und brachte die Drinks. Kalina trank einen Schluck Wein und drehte dann den Stiel ihres Glases unschlüssig hin und her. Sie wusste nicht, was sie von dieser ganzen Sache halten sollte.

Einerseits wollte sie Micah glauben, dass er mehr von ihr wollte als Sex, und sie wollte auch glauben, dass er nicht getan hatte, was ihr Vater behauptete. Andererseits konnte es auch ganz anders laufen. Wenn sie nun mit ihm nach Denver flog, ihn tatsächlich besser kennenlernte und ihm trotzdem noch zutraute, sie damals belogen zu haben? „Micah …“

„Das bist du mir wirklich schuldig, Kalina. Angesichts deiner zahlreichen Anschuldigungen habe ich mich wirklich fair verhalten, wenn man bedenkt, dass ich absolut unschuldig bin. Vielen Männern wäre vollkommen egal, was du denkst. Aber mir nicht. Wie ich schon sagte, du solltest mir die Gelegenheit geben zu beweisen, dass dein Vater gelogen hat.“

War sie ihm das wirklich schuldig? Doch sie kam nicht dazu, die Frage für sich zu beantworten. Micah griff über den Tisch und nahm ihre kleine Hand in seine große. Und wie bei jeder seiner Berührungen überlief es sie heiß. Empfindungen, die sie lieber nicht haben wollte, überfluteten sie.

„Ich wollte eigentlich nicht mit dir schlafen, bis wir die Dinge zwischen uns geklärt haben“, sagte er leise und sah sie mit seinen tiefbraunen Augen eindringlich an.

„Willst du damit sagen, dass ich dich letzte Nacht und heute Morgen dazu gezwungen habe?“

„Nein, natürlich nicht. Ich war verrückt nach dir, und ich wusste, dass auch du mich wolltest.“

Das konnte sie nicht leugnen. Sie war absolut scharf auf ihn gewesen und hatte gewusst, dass es ihm genauso ging.

„Würdest du dich eher entschließen können, mit mir zu kommen, wenn ich dir etwas verspreche? Nämlich, dich während der Zeit nicht anzurühren?“

„Oh nein.“ Sie schüttelte ironisch lächelnd den Kopf. „Dazu kenne ich dich dann doch zu gut. Ich weiß, dass du alles daran setzen wirst, mich zu verführen, sodass ich schließlich diejenige bin, die dich ins Bett zieht. Ich kenne deine Tricks, Micah.“

Er lachte. „Kann sein. Aber wir sind schließlich erwachsen und haben unsere Bedürfnisse. Doch das ist wirklich nicht der Grund, weshalb du mit mir kommen sollst. Ich möchte deine Vorwürfe nicht länger auf mir sitzen lassen.“

Ja, ja, ich weiß … Das hatte er nun wirklich oft genug gesagt. Dennoch wusste sie immer noch nicht, was sie tun sollte. Allerdings wurde ihr allmählich klar, weshalb sie sich nicht entscheiden konnte. Im Grunde ihres Herzens hatte sie Angst, dass sie sich zu sehr an ihn binden würde, dass seine Familie ihr zu sympathisch wäre und es ihr schwerfiele, sich von all dem wieder zu lösen. Dann wäre sie wieder allein.

Besonders seit dem Tod der Großeltern hatte sie sich oft sehr einsam gefühlt. Sicher, da war noch ihr Vater, aber der war zu oft in anderen Ländern unterwegs, als dass sie eine echte Vater-Tochter-Beziehung hätten aufbauen können.

Zwar wusste sie tief drinnen, dass ihr Vater sie liebte. Aber sie litt darunter, dass diese Liebe sich im Wesentlichen darin äußerte, über ihr Leben zu bestimmen. Solange sie wie einer seiner Soldaten das tat, was er wollte, war sie sein liebes Kind. Aber sowie sie anderer Meinung war, gab es Krach.

Nur ein einziges Mal hatte er sich bei ihr entschuldigt. Das war damals, als er ihre Reise nach Peking hintertrieben hatte. Sie war so wütend gewesen, dass er Angst hatte, sie zu verlieren. Denn sie konnte genauso stur sein wie er.

Kalinas Gedanken schweiften wieder zurück in die Gegenwart. Immer noch hielt Micah ihre Hand, und sie ließ es zu. Eigentlich sollte sie ihm die Hand entziehen, aber es fühlte sich einfach zu gut an. Als er anfing, ihre Handfläche mit dem Daumen zu streicheln, beschleunigte sich ihr Herzschlag. Ihr Atem ging schneller, so sehr sie auch versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. Verflixt, warum hatte er nur diese Wirkung auf sie!

Zögernd hob sie den Kopf und blickte Micah an. Er hielt in der Bewegung inne.

„Ich würde dir nie absichtlich wehtun, Kal. Das musst du mir einfach glauben.“

Sie nickte, und er zog langsam seine Hand zurück. Dann sah er sich in dem Raum um. Der DJ hatte ein langsames Musikstück aufgelegt, und so stand Micah auf und streckte die Hand aus. „Komm, ich möchte dich wieder fest in den Armen halten.“

Sie folgte ihm auf die Tanzfläche. Als er sie umarmte, legte sie ihm den Kopf an die Brust. Sie konnte seinen kräftigen Herzschlag hören und spürte, wie erregt er war, als er sie fest an sich drückte. Unwillkürlich musste sie lächeln. Glaubte er wirklich, sie würden es fertigbringen, nicht miteinander zu schlafen, wenn sie mit ihm nach Denver kam? Vielleicht kannte er sie doch nicht so gut, wie er dachte?

Er schien etwas gemerkt zu haben, denn er sah sie fragend an. „Alles in Ordnung?“

Sie nickte nur. Vielleicht sollte sie ihm nicht sagen, was ihr gerade durch den Kopf gegangen war, denn seine Miene war ausgesprochen ernst. Irgendetwas stand in seinen dunklen Augen, was sie zunächst nicht deuten konnte. Doch dann spürte sie es mehr, als dass sie es sah. Es war eine ganz bestimmte Zärtlichkeit, mit der er sie ansah und die sie plötzlich die Wahrheit erkennen ließ.

„Kalina?“

„Ja, danke. Alles ist in Ordnung. Und ich habe endlich einen Entschluss gefasst, Micah. Ich komme mit dir nach Denver.“

8. KAPITEL

„Herzlich willkommen, Kalina!“

Micah trat zur Seite und ließ Kalina eintreten. Sie blieb in der Halle stehen und sah sich staunend um. Er hatte ihr nichts von seinem Haus erzählt, und nun war er froh, dass er es nicht getan hatte. Er war neugierig, was sie dazu sagen würde, schließlich war sie die erste Frau, der er das Haus zeigte – von seinen Cousinen abgesehen.

In dem Testament seines Urgroßvaters war festgehalten, dass jedem Westmoreland im Alter von fünfundzwanzig Jahren ein Grundstück von knapp einem halben Quadratkilometer zu überschreiben ist.

Als Ältester hatte Dillon den Familiensitz geerbt. Da Micah sich bereits in jungen Jahren einen Ruf als Seuchenexperte erworben hatte, lebte er die meiste Zeit in Washington, wenn er nicht gerade irgendwo in der Welt unterwegs war, so auch zu der Zeit, als er fünfundzwanzig wurde. Wann immer er seine Familie besuchte, hatte er bei Dillon gewohnt. Als sein Bruder jedoch selbst eine Familie gründete, entschloss Micah sich, nun ein eigenes Haus zu bauen.

Ein halbes Jahr war er immer vor Ort gewesen, um den Bau zu überwachen, unmittelbar nach der Affäre mit der Frau, die jetzt in sein Wohnzimmer ging. Er hatte damals dringend Ablenkung gebraucht, und da kam ihm der Hausbau gerade recht. Er konnte die Tage allerdings an einer Hand abzählen, die er seitdem in seinem eigenen Haus verbracht hatte. Das letzte Mal war er im August zur Hochzeit seines Bruders Jason hier gewesen.

„Na, wie gefällt es dir?“ Er setzte Kalinas Gepäck vor der Wohnzimmertür ab.

„Ist das ein Haus für eine Person?“

Bei ihrem ungläubigen Blick musste er lachen. Er konnte sich vorstellen, wie verblüfft sie war. Denn das Haus, das an einem großen See lag, hatte drei Stockwerke und etwa sechshundert Quadratmeter Wohnfläche. „Ja, ich weiß, es ist etwas groß für eine Person. Aber Gemma war so begeistert, dass ich mich überreden ließ.“

„Gemma?“

„Ja, eine Cousine, die Innenarchitektin ist. Sie meinte, ich bräuchte unbedingt ein drittes Stockwerk, um den vollen Blick über den See zu haben. Und die Größe? Na ja, ich hatte immer vor, irgendwann zu heiraten und eine Familie zu gründen. Warum sollte ich also nicht gleich groß bauen? Das ist einfacher, als später erweitern zu müssen.“

„Da hast du recht.“

„Deshalb habe ich den Entwurf ausgesucht, der mir am besten gefiel, habe eine Baufirma beauftragt und blieb die ersten sechs Monate in der Nähe, um den Baubeginn zu überwachen.“

„Ich verstehe.“

Das bezweifelte er. Denn sie wusste nicht, dass er während dieser Zeit immer an sie gedacht und sich vorgestellt hatte, dieses Haus einmal mit ihr und ihren gemeinsamen Kindern zu bewohnen. Eigentlich erstaunlich, wo sie ihm zum Abschied doch nur an den Kopf geworfen hatte, wie sehr sie ihn verabscheue …

Aber er hatte die Hoffnung nie aufgegeben, dass sie eines Tages tatsächlich hier sein und das Haus ansehen würde. Das große Schlafzimmerfenster ging auf den See hinaus, und er hatte sich schon damals ausgemalt, dass sie sich mit Blick auf den See lieben würden … Und nun war sie tatsächlich hier. Der erste Teil des Traums war wahr geworden.

„Nach diesem halben Jahr musste ich für einige Monate nach Peru. Und als ich wiederkam, war das Haus fast fertig. Dann blieb ich wieder einige Zeit hier, als nämlich Gemma das Haus einrichtete.“

„Es ist wunderschön, Micah.“

Er freute sich, dass es ihr gefiel. „Danke. Ich habe Gemma praktisch in allem freie Hand gelassen und war mit dem Ergebnis sehr zufrieden – auch wenn sie etwas großzügig mit meinem Scheckbuch umgegangen ist.“

„Etwas?“

„Na ja, vielleicht eher ziemlich.“ Er lächelte. „Bis vor einem Jahr hat sie das Haus auch als Anschauungsobjekt für mögliche Kunden benutzt. Aber sie ist wirklich gut.“

„Ja, das kann man wohl sagen.“ Kalina sah sich langsam um. „Sie hat sehr viel Talent. Nutzt sie dein Haus immer noch als Modell?“

„Nein, sie lebt jetzt in Australien. Ihr Mann Callum ist Australier, und sie haben einen zwei Monate alten Sohn. Du wirst die drei sicher kennenlernen, denn sie kommen irgendwann nächste Woche zu Besuch.“

Die Familie wusste, dass er Kalina mitgebracht hatte, aber sie hatten strenge Anweisungen, sich vorläufig nicht blicken zu lassen. Erst sollte Kalina sich hier zu Hause fühlen.

„Na, das werden sicher interessante dreißig Tage. Hoffentlich kann ich mir wenigstens die Namen all deiner Verwandten merken.“

Er lachte. „Das wirst du schon. Aber jetzt komm, ich will dir dein Zimmer zeigen.“ Er nahm ihr Gepäck. „Wenn du die Treppe nicht hochsteigen willst, können wir auch den Fahrstuhl nehmen.“

„Nein, ich gehe gern die Stufen hoch. Nach dem langen Flug habe ich das Bedürfnis, mich zu bewegen.“

Sie folgte ihm in das oberste Stockwerk, wo offenbar auch die Gästezimmer lagen. Seit der einen Nacht in Indien hatten sie nicht mehr miteinander geschlafen. Selbst nach ihrem Besuch im Club hatte er Kalina nur vor der Zimmertür einen Gutenachtkuss gegeben und war dann in seine Suite gegangen. Am nächsten Tag hatten sie viel mit der Packerei zu tun, erst im Labor und dann abends noch mit ihren persönlichen Sachen.

Doch das hieß nicht, dass Micah nicht ständig daran dachte. Während des zwölfstündigen Flugs von Indien nach Washington und dem darauffolgenden gut dreistündigen Weiterflug nach Denver hatte er zudem genug Zeit gehabt, darüber nachzudenken, wie ihr Aufenthalt hier wohl ablaufen würde. Hoffentlich klappte alles, wie er es sich wünschte.

„Wow!“ Kalina trat in das Gästezimmer, dessen Tür Micah aufhielt. Sie blieb stehen und sah sich fasziniert um. So etwas hatte sie noch nicht gesehen. Der ganze Raum war in Dunkelbraun, Weiß und Lindgrün gehalten, das Bett, die Vorhänge, die Kissen, die Möbel. Die Wände waren weiß, wodurch der Raum hell und luftig wirkte.

Von dem großen Fenster aus hatte man einen weiten Blick auf den See. An das Schlafzimmer schloss sich ein Bad an, das dreimal so groß wie ihres zu Hause war. Natürlich hatte es eine begehbare große Dusche und einen Jacuzzi.

Dass Micah sie in einem der Gästezimmer unterbrachte, verwunderte sie nicht. Denn sie wusste, dass er ihre bisher rein körperliche Beziehung vertiefen wollte. Aber musste sie deshalb in einem anderen Zimmer schlafen? Sie konnte ihn doch auch besser kennenlernen, wenn sie ein Bett teilten. Sie warf ihm schnell einen Blick zu, aber er sah sie nicht an, während er ihr Gepäck abstellte.

Sie trat auf ihn zu. „Ich kann schon verstehen, dass Gemma dieses Haus als Vorzeigeobjekt benutzt hat. Es sollte unbedingt in einem dieser Glamourmagazine vorgestellt werden.

„Das ist längst geschehen. Ich habe ein Exemplar unten, das kannst du dir gern ansehen. Aber jetzt ruh dich erst mal ein wenig aus. Ich mache uns dann nachher was zu essen.“

Überrascht hob sie die Augenbrauen. „Du kannst kochen?“

Er lachte über ihr verblüfftes Gesicht. „Warum denn nicht? Sogar ziemlich gut, wie du feststellen wirst.“ Er drückte ihr einen kurzen Kuss auf die Lippen. „Nun ruh dich gut aus.“

Er wandte sich zur Tür, doch sie hielt ihn am Arm fest. „Wo ist denn dein Schlafzimmer?“

Er grinste anzüglich, als wisse er genau, warum sie fragte. „Ein Stockwerk tiefer. Ich bin sehr gern bereit, es dir zu zeigen. Wann immer du willst.“

„Gut.“ Sie seufzte leise. Wie gern wollte sie sein Bett testen …

Wenige Stunden später saß Kalina am Esstisch und schloss verzückt die Augen. „Mmm, das ist einfach köstlich!“ Langsam öffnete sie wieder die Augen und sah Micah an, der ihr gegenübersaß.

Nachdem sie ein ausführliches Bad im Jacuzzi genommen hatte, hatte sie tatsächlich ein paar Stunden geschlafen. Doch dann weckte sie ein aromatischer Duft, der aus der Küche kam, und schnell stand sie auf. In Jeans und T-Shirt, ohne Schuhe schlich sie nach unten und überraschte Micah am Herd.

Auch er war barfuß und hatte noch nicht einmal ein Hemd an. In seiner tief auf den Hüften sitzenden Jeans sah er ungeheuer sexy aus, wie er sich da in seiner großen Küche bewegte. Es machte ihm Spaß zu kochen, das sah man ihm an, und sie bewunderte ihn dafür. Manche Männer wussten kaum, wie man Wasser kocht.

Er hatte ja gesagt, dass er ihnen etwas kochen würde, aber sie hatte ihm nicht geglaubt. Immer noch konnte sie es nicht recht fassen und sah sich suchend in der Küche um.

„Fehlt dir etwas?“, fragte er.

Sie sah ihn an und lächelte. „Ja, ich suche deinen Koch.“

Geschmeichelt lächelte er. „Ich habe keinen. Ich habe alles selbst gemacht.“ Er hatte seine Cousine Megan telefonisch gebeten, die notwendigen Zutaten einzukaufen, und alles in dem großen Kühlschrank verstaut.

„Ganz toll. Ich bin begeistert.“ Plötzlich wurde sie ernst. „Fühlst du dich eigentlich manchmal einsam hier, Micah?“

Erst starrte er sie verblüfft an, dann lachte er laut los. „Wie kommst du denn darauf? Um mich herum wohnt meine Familie. Manchmal wird sie mir fast zu viel. Und obwohl ich den größten Teil des Jahres nicht hier bin, kümmere ich mich auch um unsere Familienunternehmen. Mein Cousin Ramsey züchtet Schafe, einer meiner Brüder und einige Cousins haben eine ziemlich berühmte Pferdezucht.“

Er hantierte am Herd und fuhr dann fort: „Und außerdem bin ich noch im Verwaltungsrat von Blue Ridge Land Management, das mein Vater und mein Onkel ursprünglich gegründet haben. Dillon ist dort Geschäftsführer.“

Von der Firma hatte Kalina bereits gehört, sie gehörte zu den fünfzig erfolgreichsten Unternehmen des Landes. Fassungslos schüttelte sie den Kopf. Sie hatte keine Ahnung gehabt, dass Micah zu den Westmorelands gehörte.

Nicht dass viel Geld das Wichtigste auf der Welt war. Aber die Tatsache, dass Micah aus einer reichen Familie stammte, sagte auch etwas über seinen Charakter aus: Er arbeitete, weil er arbeiten wollte, und nicht, weil er musste. Und zwar ebenso schwer wie jeder andere in seinem Team, manchmal sogar noch schwerer.

Warum aber hatte er sich ausgerechnet diesen Beruf ausgesucht, den er besonders ernst zu nehmen schien? Steckte irgendetwas Besonderes dahinter? Hatte er einen bestimmten Grund?

Während des Essens hatte er ihr von seiner Familie erzählt, vor allem von den Schwierigkeiten mit den jüngeren Familienmitgliedern. Obgleich Kalina sich lebhaft vorstellen konnte, dass es für die beiden Ältesten der Familie, Dillon und Ramsey, oft extrem mühsam gewesen war, musste sie bei Micahs Erzählungen doch herzlich lachen. „Und insgesamt seid ihr fünfzehn?“, fragte sie und schob ihren Teller beiseite.

„Ja, und sie wohnen mit Ausnahme von Gemma alle noch hier. Einige sind noch auf dem College, kommen aber in den Ferien immer heim. Du kannst dir vorstellen, was dann los ist.“

Er stand auf und trug die Teller zur Spüle. „Hättest du Lust auszureiten? Ich dachte, ich zeige dir erst mal das Haus, und hinterher können wir uns den ganzen Besitz vom Pferderücken aus ansehen.“

„Sehr gern.“

Er kam zurück an den Tisch und sah sie ernst an. „Aber erst einmal müssen wir uns unterhalten.“

„Was? Worüber denn?“

Er lächelte verschmitzt. „Zum Beispiel darüber, in welchem Bett du schläfst, während du hier bist.“ Und bevor sie etwas sagen konnte, hob er sie hoch, trug sie ins Wohnzimmer und ließ sich mit ihr auf dem Sofa nieder.

„Was … was soll das?“ Kalina sah Micah so verwirrt an, dass er unwillkürlich lachen musste. Dann strich sie sich das Haar aus dem Gesicht und versuchte, sich zu fassen. „Ich dachte, es sei klar, wo ich schlafen werde.“

„Ja, so ist es auch. Schließlich habe ich dich mit Absicht in das Gästezimmer einquartiert.“

Sie schüttelte abwehrend den Kopf. „Dann sollten wir uns vielleicht mal ernsthaft über deine unsinnige Idee unterhalten, keinen Sex zu haben.“

Genau das hatte er beabsichtigt. Deshalb hatte er das Thema angesprochen. „Es wird sehr viel einfacher sein, wenn wir für eine gewisse Zeit nicht miteinander schlafen.“

„Du meinst, bis ich dich besser kennengelernt habe?“

„Ja.“

„Das ist doch Quatsch. Du willst doch mit mir schlafen, oder etwa nicht?“

Natürlich wollte er das, am liebsten sofort, wie sie ohne Zweifel spüren konnte, denn sie saß auf seinem Schoß. „Doch. Aber wie ich schon sagte, als ich dich hierher einlud, ich möchte …“

„Dass ich dich besser kennenlerne, ich weiß, ich weiß“, murmelte sie. „Aber das ist doch auch möglich, wenn wir miteinander schlafen.“

„Das glaube ich eben nicht. Das haben wir doch vor zwei Jahren gesehen. Da sind wir in jeder freien Minute im Bett gewesen. Ich möchte, dass es diesmal anders ist, dass du anders über mich und über unsere Beziehung denkst.“

„Was heißt anders?“

Wie gern würde er ihr die Wahrheit sagen. Dass sie die Frau war, mit der er sein Leben verbringen, die er heiraten wollte. Sie sollte seinen Namen tragen, er wollte Kinder mit ihr haben.

Aber all das konnte er ihr erst gestehen, wenn sie ihm vertraute. Sie musste davon überzeugt sein, dass er nicht der Mann war, als den ihr Vater ihn hinstellte, sonst hatte alles keinen Sinn. Und diesmal war er fest entschlossen, sich nicht durch Sex von seinem Ziel abbringen zu lassen.

„Ich möchte, dass du nicht nur an Sex denkst, wenn es um uns beide geht.“

Immer noch wusste sie nicht, was sie davon halten sollte. „Aber warum denn?“

Sollte er ihr sagen, was er für sie empfand und wie er sich ihre gemeinsame Zukunft vorstellte? Lieber nicht. Denn er war ziemlich sicher, dass sie ihm nicht glauben würde. „Weil wir das alles schon mal durchgemacht haben. Selbst du hast das gesagt. Erinnerst du dich? ‚Dieselbe Strategie‘? Ich möchte, dass du es diesmal nicht so empfindest.“

An ihrem verwirrten Blick konnte er erkennen, dass sie immer noch nicht wusste, worauf er hinauswollte. Aber er wusste es, und das war das Entscheidende. Dann schien sie plötzlich zu ahnen, worum es ihm ging. Aber noch bevor sie den Mund aufmachte, wusste er schon, dass sie sich irrte. „Ich glaube, ich weiß jetzt, was du meinst“, sagte sie langsam.

„Ja? Was denn?“

„Du als einer der Ältesten eures Clans hast das Gefühl, dass du für die anderen ein Vorbild sein musst.“

„Ein Vorbild? Inwiefern?“

„Du willst mich der Familie als gute Freundin vorstellen. Sie sollen nicht wissen, dass wir Sex haben. Hast du nicht selbst gesagt, dass deine Cousine Bailey sehr jung und leicht zu beeinflussen ist?“

Falsch, ganz falsch. Nur mit Mühe gelang es Micah, ein ernstes Gesicht zu bewahren. Wenn sie Bailey mal kennengelernt hatte, würde sie wissen, wie absurd ihre Vermutung war. Ausgerechnet Bailey, die trotz ihrer dreiundzwanzig Jahre dank beschützender und überbesorgter Brüder und Cousins so etwas wie ein Liebesleben gar nicht hatte.

Und zu beeinflussen war Bailey auch nicht mehr. Sie wusste sehr genau, was sie wollte, und konnte besser fluchen als jeder Bauarbeiter. Der Mann, der sich mal in sie verlieben würde, war wirklich zu bewundern – oder zu bedauern, je nachdem.

„Du irrst dich, was Bailey betrifft. Immerhin ist sie schon dreiundzwanzig, also nicht mehr sehr jung. Und zu beeinflussen ist sie schon gar nicht. Meine Affären muss ich vor niemandem verstecken.“

„Aber was gibt es dann für Gründe dafür, nicht mit mir ins Bett zu gehen? Es sei denn …“

„Es sei denn was?“

Sie blickte auf ihre Hände, die sie im Schoß verschränkt hielt. „Ach, nichts.“

Doch er zwang sie, ihn anzusehen. „Und ich weiß genau, dass du nicht an das denkst, wovon ich glaube, dass du daran du denkst. Nicht, wenn ich so erregt bin, dass der Reißverschluss meiner Hose fast platzt. Du kannst doch nicht so tun, als würdest du das nicht merken.“

Sie nickte langsam. „Ja, ich fühle es. Warum tust du dann nicht, was ich möchte – und was du möchtest?“ Sie lachte leise und kitzelte ihn mit der Zungenspitze am Mundwinkel.

Gute Frage. Ja, warum hielt er sich zurück? Er wusste es selbst kaum noch. Doch: Er hatte einen Plan. Deshalb hielt er sich zurück. Ein kleines Opfer zum jetzigen Zeitpunkt würde sich später enorm auszahlen. Leider fiel es ihm sehr schwer, sich all die Vorteile der Enthaltsamkeit ins Gedächtnis zu rufen, wenn Kalina gleichzeitig versuchte, ihn zu verführen.

Sie massierte mit dem Po seine Erektion, bis er glaubte, explodieren zu müssen. Und gleichzeitig strich sie ihm mit der Zunge immer wieder über die empfindlichen Lippen. Es war zum Wahnsinnigwerden!

„Kalina?“

„Mmm?“

„Hör auf …“ Leider kam das nicht so entschieden heraus, wie er beabsichtigt hatte. Denn unwillkürlich malte er sich in den wildesten Fantasien aus, wie wunderbar es wäre, sie gleich hier auf dem Sofa zu nehmen.

„Nein, ich will nicht aufhören, und du kannst mich nicht dazu zwingen“, sagte sie mit honigsüßer Stimme.

Recht hat sie, dachte er. Ich kann sie nicht dazu zwingen. Und überreden auch nicht. Dann stöhnte er tief auf, weil sie ihm plötzlich mit der Zunge über Wange und Kinn strich.

„Hm, das fühlt sich so gut an …“, seufzte sie.

Und du erst! dachte er und biss die Zähne zusammen. Es musste doch möglich sein, ihr zu widerstehen. Tief holte er Luft, doch das war genau das Falsche. Denn nun nahm er ihren vertrauten, ganz individuellen und sehr weiblichen Duft wahr, der ihm eindeutig signalisierte, wie sehr sie ihn begehrte. Ob sie schon feucht war?

Schluss jetzt. Er musste unbedingt auf andere Gedanken kommen. Er versuchte, Schafe zu zählen, dachte an die Bilder an der Wand, konzentrierte sich auf die unaufgeräumte Küche, doch nichts half. Er roch sie, die Frau, die er begehrte, er spürte sie, vor allem jetzt, da sie ihm sanft mit der Zunge über Hals, Schlüsselbeine und Schulterblätter strich. Verdammt, warum hatte er auch kein Hemd angezogen?

„Baby, du musst jetzt aufhören“, stieß er gepresst hervor.

Doch sie lachte nur leise und machte weiter. Und er spürte, wie ihn seine Willensstärke verließ, wie er ihr nichts mehr entgegenzusetzen hatte. Warum schlug nicht plötzlich der Blitz ein? Warum kam nicht jemand aus der Familie überraschend zu Besuch, sodass sie aufhören musste mit ihrer süßen Folter?

Plötzlich rutschte sie von seinem Schoß. Und als er begriff, was sie vorhatte, war es schon zu spät. Sie hatte sich vor ihn hingekniet und zog den Reißverschluss seiner Jeans auf. Dann griff sie hinein und holte ihn heraus. Schnell packte Micah sie an den Oberarmen und wollte sie hochziehen, doch er schaffte es nicht. Sie nahm ihn in den Mund …

Kalina achtete nicht darauf, dass Micah sie an den Haaren zog, sondern fing an, leicht zu saugen. Glaubte er wirklich, er könne ihr widerstehen und ihr nicht das geben, was sie wollte? Nicht mit ihr zu schlafen, obwohl sie extra mit ihm nach Denver gekommen war? Der Mann hatte wirklich Nerven!

Sie wusste, wie sehr ihm diese Stimulation gefiel, etwas, was sie noch mit keinem anderen Mann gemacht hatte. Vielleicht würde ihn das ja dazu bringen, auch ihre Wünsche zu erfüllen.

„Verdammt, Kalina, hör auf!“ Das klang schon energischer, aber noch nicht überzeugend genug. Also machte sie weiter, und als er aufhörte, sie an den Haaren zu ziehen und stattdessen ihren Hinterkopf umfasste, damit sie da blieb, wo sie war, wusste sie, dass er seinen Widerstand aufgegeben hatte.

Ganz plötzlich fasste er sie unter den Armen, hob sie hoch und schleuderte sie aufs Sofa. Sofort war er über ihr, zog ihr das T-Shirt über den Kopf und streifte ihr Jeans und Slip ab. In wenigen Sekunden lag sie nackt vor ihm.

Sie spürte seinen heißen Blick und räkelte sich lächelnd, wobei sie leicht die Beine spreizte. „Wäre doch schade, eine gute Erektion zu vergeuden“, flüsterte sie rau.

Er konnte nicht anders, er musste ihr zustimmen. Hastig zog er sich aus und schob sich dann zwischen ihre Beine. Sie legte ihm die Arme um den Hals und wisperte: „Findest du nicht, dass ich das verdient habe?“

„Oh du …“ Dann war er über ihr und presste ihr die Lippen auf den Mund, während er gleichzeitig in sie eindrang. Sofort begann er, sich in ihr zu bewegen, und sie kam ihm entgegen, wieder und wieder, erwiderte seinen wilden Kuss voll Leidenschaft.

Dann wurde er vorübergehend langsamer, hob den Kopf und sah sie ernst an. „Warum?“, fragte er nur.

„Weil es sinnlos ist, sich etwas zu verbieten, was wir beide wollen.“

Er sagte nichts dazu, sondern legte ihr eine Hand unter den Po. Rhythmisch hob er ihn an, um noch tiefer vorzustoßen.

Kurz ging ihr durch den Kopf, dass ihm sicher nicht gefiel, was sie mit ihm gemacht hatte. Dass sie ihn gegen seinen Willen erregt hatte. Wahrscheinlich war er eine Zeit lang sauer, aber das würde vorübergehen.

Aber noch schien er nicht mit ihr fertig zu sein und durchaus zu genießen, wozu sie ihn gebracht hatte. Seine Bewegungen wurden schneller und heftiger, und es war fast so, als wolle er ihr damit etwas sagen. Sie legte ihm die Hände ums Gesicht und zwang ihn, sie anzusehen. „Was…“, stieß sie keuchend hervor.

Er öffnete die Lippen, als wolle er antworten, doch dann beugte er sich vor und küsste sie wieder. Sie vergaß, was sie fragen wollte, und gab sich mit allen Sinnen den Forderungen ihres und seines Körpers hin. Die Erregung stieg ins Unerträgliche, und sie umklammerte seine Schultern. „Micah …!“, rief sie aus und kam. Sie hörte noch, wie er keuchend ihren Namen stöhnte. Dann wurden sie beide von einer gewaltigen Welle davongetragen.

Was für ein Wahnsinn, dachte sie, als sie langsam wieder zu sich kam. So leidenschaftlich war es noch nie gewesen. Auch wenn Micah im Nachhinein auf sie sauer sein würde, war es die Sache wert. Einen solchen Höhepunkt hatte sie noch nie erlebt, es war einfach magisch gewesen.

Dieser Mann rief die unglaublichsten Lustgefühle in ihr hervor, noch nie hatte sie eine solch tiefe sexuelle Befriedigung empfunden. Es war besser, als sie es sich in den wildesten Fantasien ausgemalt hatte. Nun fühlte sie sich in seinem Haus wirklich willkommen, auch wenn sie ihn dazu hatte zwingen müssen.

9. KAPITEL

Sicher, sie hatte ihm keine Pistole an die Schläfe gehalten und ihn so zum Sex gezwungen. Aber Micah war immer noch sauer. Nicht nur auf sie, sondern auch auf sich selbst. In Gedanken versunken und mit sich unzufrieden verließ er am nächsten Morgen das Haus und ging in Richtung Scheune.

Nachdem sie sich gestern geliebt hatten, war Kalina eingeschlafen. Er hatte sie in ihr Zimmer getragen, ins Bett gelegt, zugedeckt und war dann leise wieder aus dem Zimmer gegangen, ohne sich noch einmal umzusehen. Er hatte sogar daran gedacht, die Tür abzuschließen, denn die Frau war gefährlich. Wer weiß, was ihr sonst noch alles einfällt, dachte er. In Sydney hatte er so etwas nie erlebt.

Leise vor sich hinschimpfend räumte er dann unten die Küche auf, packte seinen Koffer aus und steckte die getragenen Kleidungsstücke in die Waschmaschine. Als er damit fertig war, war es bereits dunkel. Von seinem Arbeitszimmer aus rief er anschließend seine Familie an. Einige von ihnen hatten Licht in seinem Haus gesehen und bereits vermutet, dass er wieder zu Hause war.

Auf keinen Fall wolle er gestört werden, hatte er ihnen eingeschärft. Wenn sein Gast und er sich etwas eingelebt hätten, würden sie sich wieder melden. Schließlich aber hatte er sich doch überreden lassen, am nächsten Abend zum Essen zu Dillon zu kommen.

Als er schließlich das Handy endgültig ausschaltete, war es schon fast neun Uhr, und er wunderte sich, dass Kalina sich noch nicht gerührt hatte. Auf Zehenspitzen schlich er in ihr Zimmer. Sie schlief fest.

Noch immer verärgert über sich selbst, weil er so leicht die Beherrschung verloren und seine Strategie verraten hatte, ging er schließlich ebenfalls ins Bett.

Gegen Mitternacht war er wieder wach, wahrscheinlich wegen leiser Schritte, die auf der Treppe zu hören waren. Die Schritte stoppten kurz vor seiner Tür und entfernten sich dann wieder. Wahrscheinlich ging sie nach unten. Er drehte sich auf den Rücken und lauschte. Sicher ging sie in die Küche und suchte etwas zu essen.

Schließlich schlief er wieder ein. Am nächsten Morgen nach dem Aufstehen sah er gleich wieder nach Kalina. Irgendwann in der Nacht hatte sie sich wohl einen Pyjama angezogen. Jetzt lag sie auf der Bettdecke und schlief fest.

Micah musste sich sehr zusammennehmen, um nicht der Versuchung nachzugeben, sich auszuziehen und neben sie zu legen. Doch dann war er wieder sauer auf sich, diesmal aus einem vollkommen anderen Grund. Warum hatte er sie allein schlafen lassen? Er hätte doch spätestens um Mitternacht zu ihr kommen können. Und sie hätten sich die restliche Nacht geliebt …

Doch dann schob er diese Gedanken verärgert zur Seite und ging in die Küche, um Frühstück zu machen. Er aß und stellte Kalinas Portion zum Warmhalten in den Ofen, bevor er das Haus verließ. Er wollte lieber nicht da sein, wenn sie aufwachte. Diese Frau war die reinste Verführung, und er hatte eigentlich nicht vorgehabt, bei jeder Gelegenheit mit ihr ins Bett zu gehen.

Kurz überlegte er, sich hinters Steuer zu setzen und einen nach dem anderen seine Familienmitglieder zu besuchen. Doch es war sicher keine gute Idee, weg zu sein, wenn Kalina aufwachte. Nervös blickte er auf die Uhr. Schon neun. Hatte sie denn vor, bis Mittag zu schlafen?

„Guten Morgen, Micah! Wollen wir jetzt ausreiten?“

Er fuhr herum. „Kalina! Wo kommst du denn her?“

Sie schüttelte lächelnd den Kopf. „Aus dem Haus natürlich. Wo soll ich denn sonst gewesen sein?“

Verärgert zog er die Augenbrauen zusammen. „Ich habe dich gar nicht kommen hören.“

„Na und? Du hattest mir gestern versprochen, mit mir auszureiten. Aber dann haben wir uns mit anderen Sachen beschäftigt. Jetzt bin ich bereit.“

Andere Sachen … Warum musste sie auch immer diese Anspielungen machen. Sie sah sowieso schon zum Anbeißen aus in ihrer engen Jeans, dem Hemd mit aufgerollten Ärmeln und den polierten Reitstiefeln.

Er wandte schnell den Blick ab, aber Kalina hatte bereits gemerkt, was in ihm vorging. „Hast du Lust zum … Reiten? Ich meine, wollen wir los?“, fragte sie munter.

„Ja“, sagte er mürrisch, fest entschlossen, sich von ihr nicht wieder provozieren zu lassen, und griff nach seinem Stetson.

Kalina konnte nicht fassen, dass Micah tatsächlich schlechte Laune hatte. Und das nur, weil sie ihn gestern verführt hatte. Aber so war es. Sie ritten zwar nebeneinander her, aber er gab sich die größte Mühe, sie zu ignorieren, und starrte stumm geradeaus.

Als sie an einem Abhang stehen blieben, von dem aus man einen weiten Blick über das Tal hatte, warf sie ihm von der Seite her einen neugierigen Blick zu. Er hatte sich den Stetson tief in die Stirn gezogen, sein Kinn war unrasiert, und er starrte düster vor sich hin. Wenn er nur wüsste, wie unwiderstehlich er aussah!

Am liebsten hätte sie ihm vorgeschlagen, umzukehren, die Pferde im Stall stehen zu lassen, die zwei Treppen zu seinem Zimmer hochzulaufen und sich dort aufs Bett zu werfen … Aber bei seiner jetzigen Laune wollte sie das lieber nicht riskieren.

„Warum starrst du mich so an, Kal?“, stieß er wütend hervor.

Innerlich frohlockte sie. Er hatte ihren Blick also bemerkt. „Nur so. Ich habe über etwas nachgedacht.“

Er wandte sich zu ihr um, schob den Hut nach hinten und sah sie durchdringend an. „Worüber denn?“

„Über deine schlechte Laune. Bist du ein sehr launischer Mensch?“

„Nein.“ Er richtete den Blick wieder nach vorn. „Ich habe selten schlechte Laune.“

„Es ist komisch, die meisten Männer haben gute Laune, wenn sie mit einer Frau geschlafen haben. Bei dir scheint das Gegenteil der Fall zu sein.“

Er warf ihr einen scharfen Blick zu. „Du begreifst es wohl nicht, oder?“

Sie zuckte kurz mit den Schultern. „Offenbar nicht. Vielleicht hast du die Güte, mich darüber aufzuklären, was ich nicht begreife.“

„Ach, nichts“, murmelte er.

„Offensichtlich ist da doch etwas, Micah.“

„Nein, da ist nichts.“ Er blickte auf die Uhr. „Ich habe den anderen versprochen, dich heute zum Dinner mitzubringen. Sie sind schon sehr neugierig auf dich.“

„Ich freue mich auch, sie kennenzulernen.“

Wieder sah er sie an. Zu lange, fand sie. „Was ist denn?“, wollte sie wissen.

„Nichts“, sagte er wieder. „Ich hatte versprochen, dir das Grundstück zu zeigen. Lass uns jetzt wieder nach Hause reiten.“

Erst als sie wieder nebeneinander ritten, ging ihr auf, was er gesagt hatte. Lass uns wieder nach Hause reiten. Obwohl sie wusste, dass er es nicht so wörtlich gemeint hatte, berührte es sie tief. Es hatte sich angehört, als seien sie verheiratet und würden zu ihrem gemeinsamen Zuhause zurückkehren. Doch so war es nicht. Aber warum war sie plötzlich enttäuscht bei dem Gedanken, dass sein Zuhause nie ihres sein würde?

„Ich finde Kalina sehr nett, Micah, und sie ist vollkommen anders, als ich sie mir vorgestellt hatte.“

Micah nahm einen Schluck von seinem Drink und beobachtete mit Zane, wie sich die weiblichen Mitglieder der Familie um Kalina scharten und alles unternahmen, damit sie sich wohlfühlte. Und das tat sie, ihrem strahlenden Lächeln nach zu urteilen.

Micah sah Zane an. „Was hast du denn erwartet?“

Sein Cousin grinste. „Noch so einen fanatischen Wissenschaftler wie dich, nur in weiblicher Ausführung. Eine graue Maus, die uns zu Tode langweilt mit ihrem Wissenschaftskram. Auf keinen Fall eine so attraktive Frau. Ehrlich, wenn sie nicht zu dir gehörte, würde ich mich selbst an sie ranmachen.“

Micah schlug ihm lächelnd auf die Schulter. Er wusste, dass Zane selten eine Gelegenheit ausließ. „Das kann ich mir vorstellen. Und ich bin froh, dass du es nicht tust. Sehr anständig von dir.“

„Ist doch selbstverständlich. Aber du solltest das vielleicht auch den Zwillingen sagen, die nächste Woche kommen.“

Aidan und Adrian waren bekannt dafür, dass sie immer wieder in Schwierigkeiten gerieten, selbst jetzt, da sie nicht mehr aufs College gingen, sondern beide einen Job in verantwortungsvoller Position hatten. Sobald sie nach Hause kamen, schienen sie jedoch das Gefühl zu haben, den Rebellen herauskehren zu müssen. Manchmal benahmen sie sich echt unmöglich. Speziell wenn es um Frauen ging.

„Du hast seit Patrice ja nie mehr eine Frau mit nach Hause gebracht. Hat das etwas zu bedeuten?“ Zane sah seinen Cousin neugierig von der Seite her an.

Kurz überlegte Micah. Sollte er ehrlich sein? Warum nicht? „Irgendwann werde ich Kalina heiraten.“

„So etwas habe ich mir beinahe gedacht. Weiß sie es schon?“

„Noch nicht. Ich möchte ihr erst die Gelegenheit geben, mich besser kennenzulernen. Damit sie weiß, auf was sie sich einlässt.“

Zane sah ihn verwundert an, doch dann wechselte er das Thema und berichtete, was so in der Nachbarschaft passiert war. Er wusste, dass Micah darüber gern auf dem Laufenden war. Und wenn alle aus Anlass der Taufe von Gemmas Baby eingetroffen waren, wäre dazu keine Gelegenheit mehr. Denn dann verwandelte sich das sonst eher ruhige Herrenhaus in ein Tollhaus.

„Kommt Bane eigentlich auch?“, wollte Micah wissen.

„Keine Ahnung. Wir haben noch nichts gehört. Ich glaube, er ist in irgendeinem Trainingslager.“

„Ach so.“ Micah wusste, dass der jüngste Bruder ein Navy Seal werden wollte und außerdem immer noch nach der Frau suchte, die er vor ein paar Jahren verlassen hatte. Er war hartnäckig und ausdauernd und würde bestimmt beide Ziele erreichen, davon war Micah überzeugt.

„Ich mag Kalina, Micah.“

Micah wandte sich um, als Jason herankam. Jason und Bella erwarteten ihr erstes Kind, genauer gesagt Zwillinge, und lange würde es wohl nicht mehr dauern, so kugelrund, wie Bella war. „Das freut mich, denn ihr werdet sie ab jetzt häufiger sehen.“

„Soll das bedeuten, dass du deine Karriere als besessener Wissenschaftler aufgeben und eine Familie gründen willst?“

Micah lachte. „Nein, keins von beidem. Wir lieben beide unseren Beruf. Aber wir werden häufiger zusammenarbeiten. Und wenn ich nach Hause komme, dann nicht allein.“

Hört sich doch gut an, dachte er. Jetzt musste er nur noch Kalina davon überzeugen. Erst wenn sie Vertrauen zu ihm entwickelt hatte, konnten sie an ein gemeinsames Leben denken. Allerdings war er immer noch leicht verärgert, wenn er daran dachte, wie sie ihn gestern verführt hatte. Deshalb nahm er sich fest vor, Abstand zu halten, bis sie ihre Vorurteile überwunden und ihn wirklich kennengelernt hatte.

Kalina warf kurz einen Blick auf Micah, der am anderen Ende des Raumes stand, und wandte sich dann wieder den Frauen zu, die sie umringten. Sie war gerührt, dass sich alle so viel Mühe gaben. Unter einem Familiendinner hatte sie sich nicht so recht etwas vorstellen können. Auf keinen Fall hatte sie damit gerechnet, dass sie so herzlich willkommen geheißen würde.

Selbst Bailey, die, wie Micah gesagt hatte, als Einzige etwas gegen Patrice gehabt hatte, war ausgesprochen nett zu ihr. Und Kalina spürte, dass diese Freundlichkeit von Herzen kam.

Gern hatte Kalina den Vorschlag der Frauen angenommen, mit ihnen in den nächsten Tagen shoppen zu gehen.

Außerdem hatten sie vor, sich in einem Wellness-Center verwöhnen zu lassen und gemeinsam zum Friseur zu gehen. Alle bestürmten Kalina mitzukommen, und sie sagte gern zu. In Anbetracht von Micahs schlechter Laune war es vielleicht sowieso das Beste, was sie tun konnte.

„Warum Micah wohl so grimmig vor sich hin blickt?“, flüsterte Dillons Frau Pam Kalina zu. „Die ganze Zeit über macht er schon so ein Gesicht. Ich kenne diesen Blick. Die männlichen Westmorelands wollen uns damit zu verstehen geben, dass wir nicht das getan haben, was sie wollten.“

„Genau!“, sagte Kalina lachend. „Aus exakt diesem Grund ist er sauer auf mich. Aber es wird schon vorübergehen.“

„Da bin ich sicher“, meinte Pam lächelnd. „Hin und wieder bestehen sie auf ihrer eigenen Vorstellung der Dinge, sind aber sauer, wenn wir das Gleiche tun. Dabei ist es nur gut, wenn wir ihnen ab und an zeigen, dass es nicht immer nach ihrer Nase gehen kann.“

Als Kalina Stunden später neben Micah im Auto saß, musste sie an das Gespräch mit Pam denken. Vielleicht sollte sie ihren Rat beherzigen und ihm häufiger Kontra geben.

„Hast du dich gut amüsiert, Kalina?“

Sie sah ihn an. Den ganzen Abend über hatte er kaum mit ihr gesprochen, obwohl er eigentlich immer an ihrer Seite gewesen war. Lediglich als die Frauen sie mit Beschlag belegten, hatte er sich entfernt. Wenn er meinte, dass sie ihn auf diese Weise besser kennenlernen könnte, irrte er sich gewaltig. „Ja, ganz ausgezeichnet. Die Frauen deiner Familie sind echt nett. Es macht Spaß, sich mit ihnen zu unterhalten. Ich mag sie.“

„Sie mögen dich auch. Das konnte man sehen.“

„Und du, Micah? Magst du mich auch?“

Die Frage überraschte ihn. „Äh … wieso? Ja, natürlich mag ich dich. Warum fragst du?“

„Nur so.“ Daraufhin sah sie starr geradeaus, spürte aber immer, wenn er ihr einen Blick von der Seite zuwarf. Sie tat jedoch so, als habe sie nichts weiter bemerkt, und fragte lächelnd: „War dein Großvater Raphel wirklich mit all diesen Frauen verheiratet? Bailey hat mir erzählt, dass er Anfang des neunzehnten Jahrhunderts mit der Frau eines Predigers durchbrannte und davor auch allerlei Frauen gehabt hat. Er soll das schwarze Schaf der Familie gewesen sein.“

Micah bog auf die Allee ein, die zu seinem Haus führte. „Genau das wollen wir herausfinden. Es kann durchaus sein, dass es noch mehr Westmorelands gibt, von denen wir nichts wissen. Auch von unseren Verwandten aus Atlanta, Montana und Texas haben wir erst vor nicht allzu langer Zeit erfahren. Und dass Großvater Raphel einen Zwillingsbruder hatte, Reginald, wussten wir auch nicht. Er ist der Urgroßvater der anderen Westmorelands. Megan hat einen Privatdetektiv angeheuert, der mehr über Raphels andere Frauen herausfinden soll.“

Er schwieg kurz und fuhr dann fort: „Aber wie das so ist, Rico Claiborne, der Privatdetektiv, sollte einer bestimmten Spur schon vor Monaten nachgehen, aber er hatte keine Zeit. Nun wird er hoffentlich bald anfangen. Megan ist entschlossen, auch noch den letzten Westmoreland auszugraben.“

Kalina lachte. „Ihr seid doch schon so viele. Es soll noch mehr geben?“

„Oh ja. Du wirst ja sehen, wer noch alles zu der Taufe von Gemmas Sohn kommt.“

„Das stelle ich mir schön vor“, sagte sie leise.

„Was?“

„Es muss schön sein, zu einer großen Familie zu gehören, in der sich alle gut verstehen und sich umeinander kümmern. So etwas kenne ich gar nicht. Außer meinen Großeltern gibt es eigentlich nur meinen Vater. Und du weißt ja selbst, dass unser Verhältnis nicht immer das beste ist.“

Daraufhin schwieg Micah, und vielleicht war das auch besser so. Weshalb er und Kalina die letzten beiden Jahre keinen Kontakt gehabt hatten, lag auf der Hand. Und nun hatte er ihr zwar vorgeschlagen mitzukommen, damit sie ihn besser kennenlernen konnte, aber bislang hatte er sich hauptsächlich launisch und mürrisch gezeigt.

Als er den Wagen anhielt und den Motor ausstellte, musste Kalina ihn einfach fragen: „Alles soll so laufen, wie du es willst, was, Micah?“

Er sah weiterhin geradeaus und schob sich den Stetson ins Genick. „Ist das deine Meinung?“

„Ja. Und vielleicht solltest du mal etwas bedenken.“

„Was denn?“

„Dass deine Methode vielleicht nicht die beste ist, um mir was auch immer zu beweisen. Du hast mich hierher mitgenommen, damit ich dich näher kennenlernen kann. Heute ist erst der zweite Tag, und schon bist du wütend auf mich, weil ich dich dazu gebracht habe, etwas zu tun, was wir sowieso beide wollten. Aber wenn du nicht willst, dass es wieder passiert, brauchst du es nur zu sagen.“ Ohne ein weiteres Wort öffnete sie die Wagentür, stieg aus und ging auf das Haus zu.

Sei auf der Hut, ermahnte sich Micah einige Tage später. Er goss gerade seinen Morgenkaffee in eine große Tasse, als Kalina in die Küche kam. Sie war jetzt seit fünf Tagen hier. Alles lief ganz gut, könnte aber besser sein. Nicht dass sie unfreundlich zueinander waren. Im Gegenteil, sie gingen immer sehr freundlich miteinander um. Zu freundlich.

Offenbar ahnte sie nicht, dass dieser liebenswürdige Mann absolut scharf auf sie war, dass er sich danach sehnte, mit ihr zu schlafen, und es kaum noch aushielt. Wenn sie doch nur bei ihm schlafen würde und nicht allein in dem Gästezimmer!

Aber mit dem Verstand sagte er sich immer wieder, dass die Entscheidung, eine gewisse Zeit lang keinen Sex zu haben, richtig war. Auch wenn sein Körper Qualen litt.

Normalerweise begegneten sie sich morgens und gingen tagsüber unterschiedliche Wege. Meist wurde Kalina von irgendeiner Cousine oder Schwägerin von Micah abgeholt, und er selbst sah sie erst sehr viel später. So richtig viel Zeit verbrachten sie also nicht miteinander.

„Guten Morgen, Micah.“

Er stellte seinen Becher ab und legte die Zeitung zur Seite. „Guten Morgen, Kalina. Hat das Einkaufen gestern Spaß gemacht?“

Lächelnd setzte sie sich ihm gegenüber an den Tisch. „Ich war gestern nicht einkaufen. Das war vor zwei Tagen. Gestern waren wir in der Stadt im Kino.“

„Ach so.“ Warum hatte sie ihn nicht gefragt? Er wäre auch mit ihr ins Kino gegangen. Als er aufstand, um sich noch einen Kaffee zu holen, bemühte er sich, sie nicht zu auffällig anzusehen. Normalerweise trug sie Jeans und irgendein Top. Heute hatte sie ein Kleid angezogen, und sofort musste er daran denken, was für schöne Beine sie hatte.

„Was habt ihr denn heute vor?“

„Was die anderen machen, weiß ich nicht. Ich werde heute hierbleiben. Aber ich verspreche dir, dich nicht zu stören.“

„Du störst mich doch nicht.“ Er setzte sich wieder. „Ich habe dir noch nicht einmal das ganze Anwesen gezeigt.“

Sie hob überrascht die Augenbrauen. „Wieso? Ist da mehr als das, was du mir am ersten Tag gezeigt hast?“

„Allerdings. Einen Teil habe ich an Ramsey verpachtet für seine Schafe. Einen weiteren Teil nutzen Jason, Zane und Derringer für ihre Pferdezucht.“ Er trank einen Schluck Kaffee. „Wie ist es, wollen wir den Tag gemeinsam verbringen?“

Sie strahlte. „Gern. Mit dem größten Vergnügen!“

Stunden später kamen sie zurück, und Kalina ließ sich erschöpft in den erstbesten Sessel im Wohnzimmer fallen. Als Micah vorschlug, mit ihr den Tag zu verbringen, hatte sie nicht damit gerechnet, von morgens bis abends unterwegs zu sein.

Nachdem sie sich umgezogen hatte, waren sie auf die Pferde gestiegen, und Micah hatte ihr den gesamten Besitz gezeigt. Dann zogen sie sich wieder um, und er fuhr mit ihr in die Stadt. Sie besuchten einen alten Mann im Pflegeheim, Henry Ryan.

Micah erklärte ihr, dass er der Familienarzt gewesen war und alle Westmorelands zur Welt gebracht hatte, inklusive seiner Eltern. Der alte Herr war jetzt Ende neunzig und litt an Alzheimer.

Kalina fiel gleich auf, dass Henry sehr froh war, seinen ehemaligen Schützling zu sehen, und auch Micah hing offensichtlich sehr an ihm. Der alte Herr war gut drauf und erzählte Kalina viele Geschichten aus Micahs Kindheit. Auf der Rückfahrt sagte Micah bedauernd, dass das leider nicht immer so sei.

„An manchen Tagen weiß Henry nicht einmal, wer er ist“, meinte er traurig und hielt kurz inne. „Er ist übrigens dafür verantwortlich, dass ich Medizin studiert habe.“

Heute hatte Micah sich tatsächlich von einer anderen Seite gezeigt. Kalina wusste, dass er ein guter Arzt war, der sich sehr um seine Patienten kümmerte. Aber sie hatte ihn nie im privaten Umgang mit kranken Menschen gesehen.

Er hatte mit ihr nicht nur Henry besucht, sondern auch kurz bei anderen Heimbewohnern hereingeschaut, die ihn seit vielen Jahren kannten. Vorher hatte er noch auf dem Markt frisches Obst gekauft, worüber sich natürlich alle freuten.

Als sie die vielen alten Menschen sah, musste Kalina an ihren Vater denken, der eines Tages auch jemanden brauchen würde, der sich um ihn kümmerte. Bisher war er zum Glück noch kerngesund, aber auch er wurde älter. Ihr wurde bewusst, was für ein mitfühlender Mensch Micah war.

Als er hereinkam, richtete sie sich auf. „Heute Abend mache ich uns etwas zu essen“, kündigte sie an.

„Du kannst kochen?“, fragte er und zog skeptisch eine Augenbraue hoch.

„Allerdings!“, sagte Kalina lachend. „Schließlich habe ich doch einige Jahre bei meinen Großeltern auf der Farm gelebt. Beide konnten gut kochen und haben es mir beigebracht. Ich habe nur selten Zeit zu kochen.“ Sie blickte kurz auf die Uhr. „Ich mache uns einfach Spaghetti mit Salat. Kann ich dein Auto nehmen und zu dem Supermarkt fahren, an dem wir vorhin vorbeigekommen sind?“

„Klar.“ Er zog die Autoschlüssel aus der Tasche. „Hier. Willst du vorher noch bei Chloe oder Pam vorbeifahren? Sie haben vielleicht das, was du brauchst.“

„Kann sein, aber ich muss mir sowieso noch was aus der Apotheke holen. Daran habe ich vorhin nicht gedacht.“

„Soll ich fahren?“

„Nein, nicht nötig. Bin gleich wieder da.“

„Ich bin froh, dass du etwas besserer Laune bist, Micah“, sagte Derringer Westmoreland und nickte Micah zu, während er seine Pferde mit Hafer versorgte.

Micah sah ihn scharf an, aber Derringer nahm es ihm nicht weiter übel. Er wusste, dass sein Cousin nichts gegen ihn hatte.

„Ich weiß nicht, was mit dir los ist“, fuhr er fort, „aber du musst dich entspannen. Spar dir dein mürrisches Gesicht für diese ansteckenden Krankheiten auf, mit denen du zu tun hast.“

Micah verschränkte die Arme vor der Brust. „Und seit wann bist du Experte für Gemütszustände?“, fuhr er ihn an.

Derringer war nicht aus der Ruhe zu bringen. „Seit ich mit Lucia verheiratet bin. Seitdem hat sich mein Leben total verändert. Die Ehe bekommt mir. Du solltest es auch versuchen.“

Micah zuckte kurz mit den Schultern. „Das habe ich auch vor. Ich muss Kalina nur dazu bringen, dass sie endlich dieses verdammte Misstrauen verliert.“

„Misstrauen? Dir gegenüber? Ich dachte, ihr kennt euch ziemlich gut.“

„Nicht so, wie ich es gern hätte. Sie denkt immer noch, dass ich sie vor ein paar Jahren hintergangen habe. Ich hoffe, dass sie anderer Meinung sein wird, wenn sie mich erst besser kennt.“

„Aber hast du ihr nicht gesagt, dass sie sich irrt?“

„Doch, natürlich. Aber ihr Vater beschuldigt mich, und sie glaubt ihm eher als mir.“

„Hm …“ Derringer rieb sich nachdenklich das stoppelige Kinn. „Du kannst dir doch immer noch ihren alten Herrn vornehmen und die Wahrheit aus ihm herausprügeln. Aber das ist vielleicht nicht der richtige Weg.“ Er sah sich um. „Wo ist Kalina eigentlich? Ich weiß, dass die Damen heute keine Pläne für gemeinsame Unternehmungen haben.“

„Sie kocht heute Abend und wollte noch ein paar Sachen besorgen.“ Micah sah auf die Uhr. „Sie braucht doch länger, als ich dachte.“

„Meinst du, sie hat sich verirrt?“

„Nein, das kann eigentlich nicht sein. Sie wollte nur zum Supermarkt fahren, der ist praktisch um die Ecke. Wenn sie in ein paar Minuten nicht hier ist, rufe ich sie auf dem Handy an.“

Die beiden Männer hatten kaum die Ställe verlassen, als Micahs Telefon klingelte. Die Nummer kannte er nicht. „Ja?“

„Mr Westmoreland, hier ist Schwester Nelson vom Denver Memorial Krankenhaus. Es gab einen Autounfall, in den Kalina Daniels verwickelt war. Sie wurde in die Notaufnahme gebracht. In Ms Daniels Handy ist Ihre Telefonnummer als diejenige eingegeben, die bei einem Notfall anzurufen ist.“

Vor Entsetzen blieb Micah das Herz stehen. „Sie hatte einen Unfall?“

„Ja.“

„Und? Wie geht es ihr?“

„Das kann ich Ihnen nicht sagen. Sie wird gerade untersucht.“

„Ich komme.“ Micah starrte Derringer mit weit aufgerissenen Augen an. „Kalina hatte einen Unfall. Sie ist im Denver Memorial!“

„Los! Wir nehmen meinen Wagen.“

„Wissen Sie, was für einen Notarzt der größte Albtraum ist?“

Kalina sah den Arzt fragend an, der gerade einen Bluterguss an ihrem Arm untersuchte. „Nein. Was denn?“

„Einen anderen Arzt behandeln zu müssen.“

Kalina lachte. „Aber so schlimm war ich doch gar nicht, Dr Parker.“

„Nein.“ Er lachte. „Ich habe gehört, dass Sie noch schlimmer sein können. Die Sanitäter haben mir erzählt, dass Sie sich geweigert haben, sich untersuchen zu lassen, bevor nicht der Fahrer des anderen Wagens durchgecheckt ist. Der Fahrer, der bei Rot über die Kreuzung gefahren ist und den Unfall verursacht hat.“

„Aber nur weil ich wusste, dass ich in Ordnung bin. Die Frau – es ist doch eine Frau? – war sehr viel schlechter dran, weil ihr Airbag losgegangen ist.“

„Das schon. Aber das konnte man ja nicht gleich wissen.“

„Ja, stimmt.“ Der Unfall hatte Kalina völlig unvorbereitet getroffen. Sie war einkaufen gewesen und bereits auf dem Rückweg, als plötzlich ein Wagen sie seitlich rammte. Sie konnte nur von Glück sagen, dass sie Micahs schweren Pick-up und keinen kleinen Personenwagen fuhr, denn dann wären ihre Verletzungen sehr viel schwerer gewesen.

„Diese Beule auf Ihrem Kopf möchte ich noch etwas länger beobachten“, meinte Dr Parker jetzt. „Sie sollten über Nacht hierbleiben.“

„Um Himmels willen, nein! Reservieren Sie das Bett für jemanden, der wirklich etwas hat.“

„Vielleicht, vielleicht auch nicht. Ich brauche Sie doch nicht über die Gefährlichkeit von Kopfverletzungen aufzuklären, Dr Daniels?“ Der Arzt schüttelte schmunzelnd den Kopf.

„Nein, Sir, natürlich nicht.“

„Leben Sie allein?“

„Nein. Ich bin hier zu Besuch. Ich glaube, die Schwester hat Micah bereits angerufen.“

Dr Parker sah sie überrascht an. „Micah Westmoreland?“

„Ja. Kennen Sie ihn?“

„Das kann man wohl sagen. Ich bin mit seinem Vater zur Schule gegangen. Die Westmorelands kenne ich sogar sehr gut. Wie tragisch, dass sie so früh die Eltern verloren haben.“

„Ja.“

„Wir haben immer sehr bewundert, wie die Kinder aus beiden Familien es geschafft haben, zusammenzubleiben und sich zu unterstützen. Und sie sind alle gut geraten und meistern ihr Leben. Selbst Bane. Wir hatten ihn beinahe schon aufgegeben, aber ich habe gehört, dass er jetzt …“

In diesem Augenblick wurde der Vorhang zur Seite gerissen, und Micah stand da. Er starrte Kalina verzweifelt an, und bevor sie wusste, wie ihr geschah, stürzte er auf sie zu, zog sie von der Untersuchungsliege hoch und schloss sie in die Arme.

10. KAPITEL

Kalina verdrehte genervt die Augen. „Wenn du mich noch einmal fragst, wie es mir geht, kriege ich einen hysterischen Anfall. Glaub mir, Micah, mir geht es wunderbar!“

„Entschuldige.“ Er wusste, dass er ihr auf die Nerven ging, aber er konnte nicht anders. Seit dem Anruf vom Krankenhaus war er nicht mehr er selbst. Gut, dass Derringer da gewesen war und ihn zum Krankenhaus gefahren hatte. Er selbst hätte vor Nervosität sicher einen Unfall verursacht. „Und schlaf nicht ein, Kalina“, fing er wieder an. „Dann muss ich dich aufwecken.“

„Ich weiß, ich weiß. Hast du vergessen, dass ich selbst Ärztin bin? Mir ist vertraut, wie man sich bei Kopfverletzungen verhalten muss. Aber wie ich schon Dr Parker sagte, mir fehlt nichts.“

„Gut. Und so soll es auch bleiben.“ Micah setzte sich auf die Sofakante und drückte Kalina einen zärtlichen Kuss auf die Lippen. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie schrecklich es war, als der Anruf vom Krankenhaus kam.“

Er schluckte. „Ich musste sofort an den Anruf von Dillon denken, als er mir mitteilte, dass Mom, Dad, Onkel Thomas und Tante Susan bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen sind. Ich war damals auf der Universität und hatte gerade eine Pause zwischen zwei Vorlesungen. Ich war kurz davor, ohnmächtig zu werden.“

„Das kann ich mir vorstellen“, sagte sie leise und strich ihm über die Wange.

„Nein, das kannst du nicht. Es war ein so entsetzlicher Schmerz und ein Gefühl der absoluten Panik, so etwas würde ich meinem ärgsten Feind nicht wünschen. Und genau das habe ich heute wieder empfunden, als der Anruf vom Krankenhaus kam.“

Sie sah ihn an, und Tränen stiegen ihr in die Augen. „Es tut mir so leid, Micah. Das wollte ich nicht.“

„Ich weiß. Es war ja nicht deine Schuld. So etwas passiert eben. Aber dabei ist mir eines endgültig klar geworden.“

„So? Was denn?“

„Wie wichtig du mir bist.“ Er legte die Arme um sie und zog sie auf seinen Schoß. „Du hast dich in den letzten Tagen sicher über mein Verhalten gewundert, weil ich eher abweisend und ernst war. Aber ich wollte so gern, dass du mich von einer anderen Seite kennenlernst und erkennst, dass ich nicht so bin, wie du mich immer eingeschätzt hast.“

Sie legte ihm die Arme um den Hals und küsste ihn auf die Wange. „Ich weiß. Und ich weiß auch, warum du mit mir nicht ins Bett gehen wolltest. Warum habe ich nur nichts gesagt? Wir haben so viel wertvolle Zeit vergeudet.“

Lächelnd schob sie ihm die Finger ins Haar. „Ich habe nämlich schon in Indien begriffen, dass du mich in Australien nicht angelogen hast.“

Erstaunt sah er sie an. „Tatsächlich?“

„Ja. Mir war klar geworden, dass du damals die Wahrheit gesagt hast. Deshalb bin ich auch mit nach Denver gekommen. Schon allein deiner Familie wegen hättest du mich nicht eingeladen, wenn du mich angelogen hättest. Das wäre viel zu riskant gewesen.“

Sie küsste ihn erneut. „Dass du nicht mehr mit mir schlafen wolltest, war für mich auch ein Beweis. Denn ich wusste, wie sehr du dich eigentlich danach gesehnt hast. Du hast nur darauf verzichtet, um mir deine Ernsthaftigkeit zu beweisen.“

Micah schüttelte fassungslos den Kopf. „Hätte ich das nur gewusst! Ich war der Meinung, ich müsste so handeln. Irgendjemand sagte mir mal, dass es sich später auszahlen würde, Opfer zu bringen. Und du solltest mein Gewinn sein. Denn ich liebe dich, Kalina.“

„Ich liebe dich auch, Micah.“ Kalina konnte kaum noch die Tränen zurückhalten. „Das ist mir an dem Abend bewusst geworden, als wir zusammen tanzen waren. Es hatte irgendwie mit der Art zu tun, wie du mich in den Armen gehalten und was du zu mir gesagt hast. An dem Abend ahnte ich auch, dass du damals die Wahrheit gesagt hast. Und ich wusste, dass ich dich liebe.“

Sie wischte sich kurz mit dem Handrücken über die Augen. „Ich weiß auch, warum mein Vater so gehandelt hat, auch wenn das keine Entschuldigung ist. Er wollte immer über mein Leben bestimmen, das ist wohl seine Art von Vaterliebe. Doch ich hätte nie gedacht, dass er so weit gehen würde. Ich habe mich geirrt, und ich hätte dir gleich glauben sollen.“

Er küsste sie auf die Nasenspitze. „Wie solltest du? Du hast mich nicht gekannt. Wir hatten eine rein sexuelle Beziehung. Allerdings bist du mir im Laufe der zwei Monate immer wichtiger geworden. Und an dem Tag, an dem du mit mir Schluss gemacht hast, wollte ich dir eigentlich sagen, wie viel du mir bedeutest. Aber danach war ich nur wütend und verletzt, dass du mir so etwas Schäbiges zugetraut hast.“

Er schüttelte den Kopf, als könne er kaum glauben, dass er nicht um sie gekämpft hatte. „Ich habe Dillon alles erzählt, und er hat mir geraten, dir zu sagen, wie ich fühle. Aber dazu war ich viel zu stolz. Zwei Jahre habe ich vergeudet. Aber als ich dich an dem Abend wiedersah, wusste ich, du würdest eines Tages mir gehören.“

„Ich bin die Deine.“ Sie schob ihm die Hände unter das T-Shirt, und Micah sog scharf die Luft ein, als sie seine heiße Haut streichelte. Auch wenn er versuchte, sich zusammenzunehmen, spürte er, wie sein Verlangen übermächtig wurde.

Wenn er sich vorstellte, dass er sie beinahe verloren hätte, schnürte sich ihm noch jetzt der Hals zu. Doch sie war hier, hier bei ihm in seinem Zuhause, und hier gehörte sie hin. Er würde sie immer beschützen. Nicht Kontrolle über ihr Leben ausüben wie ihr Vater, aber immer für sie da sein.

„Liebe mich, Micah. Ich möchte dich fühlen, tief in mir …“

Wie sehr sehnte er sich danach! Sie liebte ihn, und er liebte sie … Musste er da noch überlegen? Er stand auf und hob sie auf die Arme. „Aber was ist mit deinem Kopf?“, flüsterte er.

Sie legte ihm die Arme um den Hals und lachte leise. „Mein Kopf ist okay, aber es gibt andere Körperpartien, die mir Probleme machen. Und das nicht erst seit dem Unfall, um ehrlich zu sein. Nur du kannst das ändern.“

Wie er es bis in sein Schlafzimmer geschafft hatte, konnte er hinterher nicht mehr sagen. Er wusste nur noch, dass er sie auf sein Bett gelegt, ihr die Kleidung abgestreift und auch sich in Sekundenschnelle ausgezogen hatte.

Dann stand er am Fuß des Bettes und sah sie nur an. Langsam musterte er sie von Kopf bis Fuß und liebkoste ihren Körper mit den Blicken.

Endlich lag sie wirklich in seinem Bett, etwas, das er sich in seiner erhitzten Fantasie viele Male ausgemalt hatte. Zu wissen, dass sie im Zimmer direkt über ihm schlief, hatte ihn fast in den Wahnsinn getrieben. Mehr als einmal war er versucht gewesen, in ihr Zimmer einzudringen und sie zu lieben. Nur mit Mühe hatte er sich an seinen Schwur gehalten, sie in Ruhe zu lassen, bis sie eine andere Meinung von ihm hatte.

Und sie hatte ihm die Situation nicht gerade erleichtert. Hin und wieder hatte sie Versuche gemacht, ihn zu verführen. Zum Beispiel wenn sie ihm die neuesten sexy Modelle vorführte, die sie gekauft hatte. Zähneknirschend hatte er widerstanden.

Doch nun nicht mehr. Die hinreißende Frau da auf seinem großen Bett war seine Kalina und würde es immer sein. „Ich liebe dich“, sagte er leise. „Ich habe dich immer geliebt, aber ich wusste nicht, wie sehr. Erst als der Anruf vom Krankenhaus kam, war es mir klar. Ohne dich will und kann ich nicht leben.“

Er setzte sich auf die Bettkante. „Mir war auch nie klar, wie wichtig mir dieser Aspekt unserer Beziehung ist. Erst als ich mir das Versprechen abgenommen hatte, dich nicht mehr anzurühren, wusste ich, dass es nie nur Sex war.“

Seine Lust steigerte sich, als er fortfuhr: „Wenn du leise gestöhnt und dich unter mir gewunden hast, um mir zu zeigen, wie sehr du mich begehrst. Wenn du mich hinterher zärtlich angelächelt hast, um mir zu sagen, wie befriedigt du bist. Wenn du dich in meine Arme geschmiegt hast – dann muss ich sagen, dass wir nie Sex hatten, sondern uns immer geliebt haben.“

Er beugte sich über sie, und sie sog begierig seinen Duft ein. Nein, obwohl seine Worte sie tief berührten, konnte sie nicht länger warten. Und so richtete sie sich auf, legte die Arme um ihn und zog ihn aufs Bett.

Als müsse sie sich immer wieder vergewissern, dass er auch wirklich hier bei ihr war, strich sie ihm mit bebenden Fingern über das geliebte Gesicht, über seine kräftige Brust, den flachen Bauch und umfasste ihn dann dort, wo er hart und erregt war. Wie groß er war, wie heiß und glatt …

„Was machst du mit mir, Kalina“, stöhnte er, hielt aber nicht ihre Hand fest, die ihn streichelte.

„Dir zeigen, dass du mir gehörst.“

Sein Lächeln fiel etwas gequält aus. „Das war schon vor zwei Jahren so. Ich habe seitdem nie wieder mit einer Frau geschlafen.“

„Was?“ Ein befriedigtes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, und bei dem Lächeln wurde ihm ganz warm ums Herz. Er war der Mann, den sie wollte, diese verführerische Frau, und sie gehörte auf immer zu ihm.

Er schob sich halb auf sie und strich ihr mit den Lippen über den Mund. Dann liebkoste er ihren Hals, den Brustansatz und umschloss eine der harten Brustspitzen mit den Lippen. Als er sie mit der Zunge kitzelte und leicht daran saugte, stöhnte Kalina laut auf und bog sich ihm entgegen. „Oh Micah …“

Sie wollte ihn, sie konnte nicht mehr warten … Er schob sich zwischen ihre Beine und rutschte dann etwas zurück, bis er ihr den Kopf zwischen ihre Schenkel stecken konnte. Dieser Duft … Als er sie mit der heißen Zungenspitze berührte, schrie sie laut auf und umfasste seinen Hinterkopf.

Kein anderer Mann konnte eine Frau so mit der Zunge stimulieren, davon war Kalina fest überzeugt. Sie konnte nicht anders, sie musste sich vollkommen ihren Sinnen überlassen, fühlte nichts anderes als das, was zwischen ihren Beinen geschah, konnte nur daliegen und leise stöhnen. Ihre Erregung stieg, ihr Puls raste, ihr ganzer Körper war in Aufruhr, und sie schrie auf. „Micah, komm zu mir … bitte …“

Und er kam. Dieses Gefühl, als er tief in sie eindrang und sie ganz ausfüllte, war unbeschreiblich … Sie umklammerte seine Schultern, und er sah sie an, wie er sie noch nie angesehen hatte, heiß vor Begierde und doch voller Liebe. Er würde sie lieben, wie er sie noch nie geliebt hatte, das sagte ihr dieser Blick. Und so war es auch.

Langsam fing er an, sich in ihr zu bewegen, während er ihr tief in die Augen sah. Und sie spürte es, spürte ihn und erkannte, wie anders es war, von einem Mann geliebt zu werden, dem ihr Herz gehörte. Seine Bewegungen wurden schneller und kräftiger, als wolle er sie für die vergeudete Zeit entschädigen, aber auch für Missverständnisse und Auseinandersetzungen. Und sollte so etwas wieder geschehen, was immerhin möglich war, so würde ihre Liebe ihnen darüber hinweghelfen.

Noch einmal stieß er tief in sie, bis sie aufschrie und sich gegen ihn drückte. Die Tränen liefen ihr über die Wangen, als sich langsam die aufgestaute Spannung löste und sie erschöpft zurücksank.

„Kalina …“ Jetzt war auch er so weit. Stöhnend kam er, verströmte sich in ihr. Immer noch fest mit ihr verbunden, sank er langsam auf Kalina nieder. Beide umarmten einander, als wollten sie sich nie wieder loslassen.

Die nächsten Wochen vergingen schnell, wahrscheinlich weil allerlei für den Besuch des ganzen Clans vorzubereiten war. Alle wollten zur Taufe von Gemmas und Callums Erstgeborenem kommen. Ramsey und Chloe sollten die Taufpaten sein.

Am Donnerstag würden die Auswärtigen ankommen. Die meisten hatten sich im Hotel eingemietet, einige kamen bei Verwandten unter. Jason und seine Frau Bella hatten das Haus, das Bella von ihrem Großvater geerbt hatte, in eine Art Pension umgebaut, die nur den Familienmitgliedern zur Verfügung stand.

Pam setzte Kalina überall ein, wo Hilfe nötig war. Und Kalina freute sich, dass sie gebraucht wurde. Tagsüber hatte sie gut zu tun, die Abende und Nächte allerdings gehörten nur Micah. Vor dem Dinner machten sie immer ihre Runde mit den Pferden, kochten dann meistens zusammen und sahen sich hin und wieder einen Film im Fernsehen an. Die Nächte verbrachten sie immer gemeinsam, und Kalina liebte es, morgens in Micahs Armen aufzuwachen.

So wie diesen Morgen.

Sie schlug die Bettdecke zurück und blickte ihn stirnrunzelnd an. „Nun sieh dir bloß an, was du gemacht hast. Wenn ich nun ein tief ausgeschnittenes Kleid anziehen möchte?“

Micah warf ihr einen Blick zu und lachte, als er den dunkelroten Fleck auf ihrem Brustansatz sah. „Dann wirst du dir wohl was anderes anziehen müssen.“

„Ach du mal wieder!“ Sie warf ihm ein Kissen an den Kopf, musste aber auch lachen. „Das hast du doch mit Absicht getan!“

„Vielleicht.“ Er grinste und griff nach ihr, bevor sie ein zweites Kissen werfen konnte. „Komm her, Liebste. Lass es mich wegküssen.“

„Nein, du machst es nur schlimmer! Lass mich los!“

„Okay.“ Vorübergehend lockerte er den Griff, doch als sie von ihm wegrobben wollte, packte er sie beim Fuß und zog sie näher zu sich heran. Zärtlich strich er ihr mit den Lippen über die Wade. Als sie leise aufstöhnte, lachte er. „Siehst du, es gefällt dir.“

„Ja, aber wir haben keine Zeit. Heute kommen alle an.“

„Na und? Die können warten.“

Als er ihr Bein losließ, um sie auf sich zu ziehen, versuchte sie, ihm zu entkommen. Doch er war schneller und packte sie am Arm. „Glauben Sie wirklich, Sie könnten mir entkommen, Dr Daniels?“

Lachend warf sie sich ihm in die Arme. „Eigentlich möchte ich auch noch gar nicht aufstehen.“ Dann küsste sie ihn, und er erwiderte ihren Kuss voll Liebe und Leidenschaft. Als sie sich voneinander lösten, spürte sie plötzlich etwas an ihrer linken Hand.

Ihr stockte der Atem, als sie sah, was es war. Micah hatte ihr einen blitzenden Diamantring an den Ringfinger gesteckt. „Oh Micah …“ Sie sah ihn mit leuchtenden Augen an und legte die Hand auf ihr wild klopfendes Herz.

Micah griff nach ihrer Hand und küsste den Ring. „Kalina Marie Daniels, willst du meine Frau werden? Willst du mit mir hier in diesem Haus leben? Willst du mit mir Kinder haben? Willst du mich zum glücklichsten Mann der Welt machen?“

Sie blickte ihn an, und die Tränen strömten ihr über die Wangen. Sie fühlte sich, als müsse ihr Herz vor Freude zerspringen. „Ja, Micah, ich will dich heiraten, ich will hier mit dir leben und mit dir Kinder haben. Ja, ja, ja!“

Strahlend vor Glück zog Micah sie in die Arme und küsste sie.

Sehr viel später erst verließen sie das Haus und fuhren zu Dillon. Er hatte angerufen und gesagt, dass die ersten Westmorelands aus Atlanta bereits eingetroffen waren. Man konnte seiner Stimme die Freude darüber anhören, und auch Micah hatte leuchtende Augen. Ganz offensichtlich hing er sehr an der Familie.

Auch das war etwas, was Kalina ihm eigentlich nicht zugetraut hätte. Micah hatte ihr erklärt, dass sie erst im Laufe der Jahre herausgefunden hatten, wo noch überall Westmorelands lebten. Deshalb war die Freude immer besonders groß, wenn sie alle wieder einmal zusammenkamen.

Als Kalina an Micahs Seite Dillons Haus betrat und die ersten Familienmitglieder begrüßte, entdeckte man natürlich sehr schnell den funkelnden Ring an ihrem Finger.

Alle beglückwünschten das Paar und wollten sofort wissen, wann denn der große Tag sein würde. „Wir wollen im Juni heiraten“, sagte Kalina. Sie freuten sich mit den beiden – und offensichtlich auch darüber, dass sie in wenigen Monaten wieder einen Grund hatten, alle zusammenzukommen.

Kalina war überwältigt von der Herzlichkeit, mit der sie in die Familie aufgenommen worden war. Doch als sie an der Seite von Micah das große Wohnzimmer betrat, blieb sie plötzlich stehen. Micah sah sie verwundert an und zog sie fest an sich. „Was ist denn, Liebste?“

„Da, die Frau …“, stieß Kalina nur leise hervor und starrte auf eine Frau, die auf der anderen Seite des Raumes stand.

Micah folgte ihrem Blick und musste unwillkürlich lächeln. „Das ist Olivia, und es wird Zeit, dass du sie kennenlernst.“

Kalina machte einen Schritt rückwärts. „Nein, nein, lieber nicht …“, flüsterte sie.

„Dann wird sich aber mein Cousin Reggie mit Recht fragen, warum du seine Frau nicht begrüßen willst.“

Sie hob ruckartig den Kopf und sah ihn an. „Seine Frau?“

„Ja, seine Frau. Das ist Olivia Jeffries Westmoreland.“

„Aber du hast damals so getan, als …“

Schmunzelnd zog er sie an sich und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn. „Irrtum, das war deine schmutzige Fantasie. Du hast geglaubt, dass Olivia und ich etwas miteinander hätten. Das habe ich nie behauptet, im Gegenteil. Ich habe dir sogar gesagt, dass nichts zwischen uns läuft. Reggie und Olivia hatten mich damals in Washington zum Lunch eingeladen, und Olivia hat mich abgeholt. Nicht meine Schuld, dass du eifersüchtig warst.“

Sie sah ihn empört an. „Ich war gar nicht eifersüchtig!“

„Nein?“

Er lächelte, und schließlich senkte sie verlegen den Blick. „Na ja, vielleicht ein bisschen.“

„Nur ein bisschen?“ Als sie leicht verärgert die Augenbrauen zusammenzog, lachte er. „Okay, nur ein bisschen. Aber jetzt komm. Ich will dir Reggie, Olivia und ihre beiden Zwillingsjungs vorstellen. Und dann sollten wir endlich unsere Verlobung bekannt geben.“

An die wunderschöne Taufzeremonie schloss sich ein fröhliches Fest an. Kalina lernte endlich Micahs Cousine Gemma kennen und freute sich, ihr sagen zu können, wie sehr sie ihr Talent als Innenarchitektin bewunderte.

Es war offensichtlich, dass Gemma und ihr Mann sich sehr liebten und eine glückliche Ehe führten. Aber das traf eigentlich auf alle anwesenden Paare zu, wie Kalina mit leichter Verwunderung feststellte. Auch die angeheirateten Ehepartner fügten sich problemlos in den Westmoreland-Clan ein.

Das große Dinner hatten alle Frauen gemeinsam zubereitet, und hinterher saß man zusammen und erzählte sich, was seit dem letzten Treffen geschehen war. Außerdem hatte Kalina ein paar Spiele vorbereitet, die vor allem bei den Kindern ein großer Hit waren.

Erst spät trafen Kalina und Micah wieder zu Hause ein. Trotz des anstrengenden Tags und den vielen Stunden mit lebhaften Menschen war Kalina nicht müde, sondern geradezu aufgedreht. Auf ihren Wunsch hin musste Micah ihr die Geschichte mit Raphel noch ein zweites Mal erzählen, und wieder war Kalina sehr beeindruckt.

Eine Stunde später, nach einer gemeinsamen Dusche, hatten Micah und Kalina es sich gerade im Bett bequem gemacht, als das Telefon klingelte.

„Wer ruft denn noch so spät an?“ Micah griff nach seinem Handy. „Hallo?“

„Habt ihr den Fernsehapparat angestellt?“ Es war Dillon, und er hörte sich sehr beunruhigt an.

„Nein, wir wollten uns gerade eine DVD ansehen. Was ist denn?“

„Schalte mal CNN ein. Irgendwas ist da in Oregon los.“

Micah warf Kalina einen überraschten Blick zu. „In Oregon?“

„Ja, da fallen Menschen tot auf der Straße um, ohne dass man weiß warum.“

Mit einem Satz war Micah aus dem Bett. „Stell CNN ein“, rief er Kalina zu.

Sie tat es, und ein bekannter Nachrichtenreporter sagte: „Keiner weiß, was hier los ist. Das Ganze wirkt wie eine Szene aus dem Film Contagion. Bisher sind zehn Menschen gestorben. Die Gesundheitsbehörde meint …“

In dem Augenblick klingelte das Haustelefon, das direkt mit Washington verbunden war. Micah nahm hastig den Hörer ab. „Ja?“ Er warf einen Blick auf Kalina und nickte dann. „Okay. Wir kommen sofort.“ Er legte auf.

„Wir müssen nach Oregon.“

11. KAPITEL

Micah sah sich in dem großen Raum um. Sein Team, nämlich Kalina, Theo und Beau, war bereits beisammen. Die vier hatten den Bericht gelesen und wussten, worum es ging. Alles wies darauf hin, dass es sich um einen Terrorangriff handelte.

Wenn sie es nicht schafften, der Sache auf den Grund zu gehen, würden mehr Menschen ihr Leben lassen als damals bei dem Angriff auf das World Trade Center in New York.

Schnell fanden sie heraus, dass es sich bei dem tödlichen Erreger um die gleiche Art Virus handelte, wie sie ihn vor wenigen Wochen in Indien untersucht hatten. Aber wie war er in die Vereinigten Staaten gelangt? Und, was noch viel wichtiger war, wer war für die Ausbreitung verantwortlich?

Micahs Handy vibrierte in der Hosentasche, und er wusste auch ohne Blick auf das Display, wer ihn anrief. Es war General Daniels, der sich seit zwei Tagen immer wieder bei ihm meldete und ihn aufforderte, Kalina nach Hause zu schicken, um sie so aus der Gefahrenzone zu bekommen.

Wie vor zwei Jahren verstand Micah auch diesmal und sogar noch besser als vorher, dass der alte Herr beunruhigt war und seine Tochter in Sicherheit wissen wollte. Aber im Gegensatz zu dem General wusste er, dass sie eine sehr gute Wissenschaftlerin war und ihre eigenen Entscheidungen treffen musste. Dennoch …

Er nahm das Gespräch nicht an, sondern wandte sich an seine Leute. „Das wäre erst einmal alles. Ich gebe euch Bescheid, wenn ich Genaueres aus Washington erfahre. Passt gut auf euch auf.“ Dann sah er Kalina an. „Würdest du bitte noch kurz bleiben, Kalina? Ich muss etwas mit dir besprechen.“

Als die anderen gegangen waren, kam Kalina auf ihn zu. „Was gibt es?“

Er zog das Handy aus der Hosentasche und zeigte ihr das Display mit der vertrauten Nummer. „Dein Vater.“ Dann nahm er einen versiegelten, offiziell aussehenden Umschlag aus seiner Aktentasche und hielt ihn Kalina hin. „Auch dein Vater.“

Sie öffnete den Umschlag, zog ein paar Papiere heraus und begann zu lesen. Dann hob sie den Kopf und blickte Micah fragend an. „Was soll das? Ein Einsatzbefehl für ein anderes Projekt?“

„Ja.“

Sie sah ihn lange an. Dann hob sie resigniert die Schultern und schob die Papiere wieder zurück in den Umschlag. „Wann muss ich los?“, fragte sie und hielt den Kopf gesenkt.

„Kalina“, sagte er leise und strich ihr liebevoll über die Wange. „Mehr als jeder andere auf der Welt will ich nicht, dass dir irgendetwas passiert. Ich liebe dich mehr als mein Leben und weiß, wie gefährlich es hier ist. Jetzt gibt es schon fünfzehn Todesfälle. Eine Terroristengruppe, die offenbar hier in Oregon agiert, hat bereits die Verantwortung dafür übernommen. Bevor wir die Ursache herausfinden, müssen sicher noch viele Menschen ihr Leben lassen. Und ich will nicht, dass du darunter bist.“

Sie wusste, wie ernst es ihm war, und sah ihn schweigend an, als er fortfuhr: „Denn wenn dir etwas zustößt, kann auch ich nicht mehr weiterleben, weil du ein Teil von mir bist. Ohne dich kann ich nicht atmen.“

Ihr traten Tränen in die Augen. „Dann schickst du mich also weg?“

„Nein, ich möchte nur, dass du in Sicherheit bist. Dein Vater hat nichts mehr zu sagen, wenn es um dein berufliches oder privates Leben geht. Seinen Anweisungen folge ich nicht, denn ich weiß, wie wichtig du hier bist. Du hast mit diesem Virus vor wenigen Wochen gearbeitet. Du kennst die Umstände. Das allein ist Grund genug, sich seinem Befehl zu widersetzen.“

Sie atmete erleichtert auf. „Danke.“

„Bedank dich nicht. Die nächsten Tage werden hart. Wer auch immer dafür verantwortlich ist, wartet nur auf die nächsten Opfer. Es gibt ein paar Überlebende, aber ihre Situation ist immer noch kritisch. Sie sind jetzt auf der Isolierstation.“

„Eine fatale Situation. Es ist ein Wettlauf mit der Zeit, Micah. Die Menschen wollen Portland verlassen, dürfen es aber nicht, weil sie den Virus weiterverbreiten könnten.“ Sie sah ihn ratlos an. „Was sollen wir nur tun? Ich wünschte, man hätte damals gleich die Blutproben untersucht, die ich aus Indien geschickt habe.“

Micah Augen leuchteten auf. „Das ist es! Das könnte es zumindest sein! Wir müssen diese Proben sofort analysieren. Das ist momentan unsere einzige Chance.“

In den nächsten zwei Tagen starben weitere vier Menschen. Inzwischen hatte Micah in Washington Druck gemacht, damit die Blutproben schnellstmöglich untersucht wurden. Er versammelte seine Leute im Labor um sich, um ihnen das Neueste mitzuteilen.

„Und du meinst, wir könnten ein Impfserum entwickeln“, fragte Beau, als Micah geendet hatte, „das gegen den Virus immunisiert?“

„Das ist unsere Hoffnung. Vielleicht klappt es nicht, aber wir können nichts anderes tun.“

In diesem Augenblick klingelte sein Telefon. „Dr Westmoreland am Apparat.“ Er nickte ein paarmal, dann glätteten sich seine angespannten Züge. „Fantastisch! Bringen Sie es her, wir werden uns darum kümmern.“

Er klappte das Handy zu und sah sein Team mit leuchtenden Augen an. „Sie haben die Proben untersucht und glauben, ein Gegenmittel gefunden zu haben. Es wird mit einer Militärmaschine eingeflogen, und wir werden hier mit den Krankenhäusern und Gesundheitszentren zusammenarbeiten und dafür sorgen, das jeder geimpft wird. Also los!“

Fünf Tage später landeten Micah und sein Team auf einem Militärflughafen südöstlich von Washington. Der Impfstoff wirkte, und Millionen Menschen waren gerettet. Glücklicherweise hatte man auch die Terroristen finden und verhaften können.

Micahs Team hatte ununterbrochen gearbeitet, und dank des unermüdlichen Einsatzes der vier und ihrer Helfer war es zu keinen weiteren Todesfällen gekommen. Micah warf einen kurzen Blick auf Kalina. Er wusste, wie erschöpft sie war, aber sie hielt sich aufrecht und zeigte es nicht. Wie sehr freute er sich auf ein ruhiges Hotelzimmer mit einem Riesenbett …

Kaum hatten sie das Flugzeug verlassen, als ein Militärjeep vorfuhr. Micah sah genauer hin. Das hatte er sich beinahe gedacht. General Daniels stieg aus und kam auf sie zu. Sosehr Micah den Mann auch hassen wollte für das, was er ihm angetan hatte, er konnte es nicht. Schließlich war er Kalinas Vater, und ohne ihn wäre Kalina nicht da. Davon abgesehen konnte er jedoch nichts Positives an dem Mann finden.

General Daniels blieb vor ihm stehen. „Dr Westmoreland, ich beglückwünsche Sie und Ihr Team für das, was Sie geleistet haben.“

„Danke, Sir.“

Dann wandte sich der General an seine Tochter, und Micah konnte sehen, von wem Kalina ihre Hartnäckigkeit, ja, Sturheit, geerbt hatte. Sie ließ sich durch seinen scharfen Blick nicht beeindrucken, sondern hob kämpferisch das Kinn.

„Kalina Marie.“

„General?“

„Du siehst gut aus.“

„Danke.“

Dann drückte der General den anderen seinen Dank aus und ließ sie abtreten. Als er mit Micah und Kalina allein war, sagte er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete: „Ich bin gekommen, um euch zu eurem Hotel zu fahren.“

Kalina sah ihn unerschrocken an. „Ich möchte lieber laufen.“

Micah sah, wie der alte Herr zusammenzuckte und seine Tochter traurig ansah. Und plötzlich hatte er das Gefühl, er müsse ihm helfen.

Er wandte sich an Kalina und sagte schmunzelnd: „Nein, du wirst nicht zu Fuß zum Hotel gehen. Denn das würde ja bedeuten, dass ich auch laufen müsste, und dazu habe ich keine Lust. Ich bin müde. Lass uns das Angebot deines Vaters annehmen. Wir müssen sowieso noch ein paar Dinge mit ihm besprechen, findest du nicht? Zum Beispiel unsere Hochzeitspläne.“

„Was?“ Der General sah verblüfft zwischen den beiden hin und her. „Ihr seid wieder zusammen? Und wollt heiraten?“

„Allerdings.“ Kalina warf dem Vater einen triumphierenden Blick zu. „Trotz deiner Bemühungen, uns auseinanderzubringen.“

Der General senkte den Kopf, und Micah hatte den Eindruck, dass er wirklich bedauerte, was damals geschehen war. „Und dann müssen wir deinem Vater noch etwas anderes sagen, Kalina.“

„So? Was denn?“

„Dass er Großvater wird.“

Nicht nur der General, auch Kalina starrte Micah entgeistert an. „Du weißt es?“, stieß sie schließlich fassungslos hervor.

Er grinste. „Ich bin Arzt, hast du das vergessen?“

„Und dann hast du mich trotzdem mit dem Team arbeiten lassen? Und hast mich nicht weggeschickt?“

„Nein.“ Er legte ihr zärtlich den Arm um die Schultern. „Ich liebe dich und will dich beschützen. Aber du musst über dein eigenes Leben bestimmen.“ Er sah den General an und fügte hinzu: „Das ist nämlich ein Unterschied, General. Den ich Ihnen gern eines Tages erläutern würde, wenn Sie wollen.“

Der alte Herr nickte. „Ich wäre Ihnen dankbar.“

„Aber jetzt lasst uns ins Hotel fahren“, meinte Micah fröhlich. „Ich bin so müde, dass ich die nächsten fünf Tage durchschlafen werde.“

„Ich auch.“ Kalina sah ihn strahlend an. „An deiner Seite.“

Obwohl sie die Pille genommen hatte, war sie schwanger geworden, und sie hatte lange darüber nachgedacht, wieso. Dann war ihr eingefallen, dass sie nach dem Unfall vorbeugend Antibiotika hatte einnehmen müssen. Und als Ärztin wusste sie, dass damit die Wirkung der Pille eingeschränkt war.

Als sie sicher war, schwanger zu sein, hatte sie auf die Gelegenheit gewartet, Micah davon zu erzählen. Aber in den letzten Tagen und Wochen war so viel passiert, dass sie einfach nicht dazu gekommen war. Und er hatte es die ganze Zeit gewusst!

Micah zog Kalina fest an sich, als sie zum Jeep gingen. Sie war seine Liebste, bald seine Frau und bald auch die Mutter seines ersten Kindes. Das Leben könnte nicht schöner sein.

Zwei Monate später standen Micah und Kalina vor dem Pfarrer auf der großen Rasenfläche vor Micahs Haus.

„Sie dürfen die Braut nun küssen.“

Micah zögerte nicht lange, sondern nahm Kalina in die Arme und küsste sie unter dem Jubel der sämtlich hier versammelten Westmorelands.

Die Familie wurde immer größer. Bella hatte inzwischen zwei entzückende Zwillingsmädchen bekommen. Ramsey und Chloe hatten einen Sohn, der seinem Vater verblüffend ähnlich sah.

Und wenn Kalina zusah, wie die Kleinen von ihren Onkeln und Tanten – von den Eltern ganz abgesehen – verwöhnt wurden, freute sie sich schon sehr auf ihr eigenes Kind.

Wenig später während des Empfangs musste sie immer wieder ihren attraktiven Ehemann ansehen, der jetzt mit einer Gruppe Männern zusammenstand. Auch im Smoking sah er supersexy aus.

Sie selbst unterhielt sich mit einigen Frauen der Familie und war überrascht, als das muntere Geplauder plötzlich versiegte. Alle starrten einen jungen Mann an, der gerade aus seinem Wagen stieg. Er sah unglaublich gut aus, und Kalina hatte den Eindruck, dass zumindest die männlichen Westmorelands wussten, wer er war.

Als Micah auf sie zutrat und ihre Hand ergriff, sah sie fragend zu ihm auf. „Wer ist das?“

„Das ist Rico Claiborne. Der Bruder von Savannah und Jessica. Megan hat Rico als Privatdetektiv engagiert, aber trotz ihres Arbeitsverhältnisses begegnen sie sich heute zum ersten Mal. Und es sieht so aus, als würde sich das Ganze nicht nur zu einem Arbeitsverhältnis entwickeln.“ Er schmunzelte.

Dieser Vermutung konnte Kalina nur zustimmen. Tatsächlich wurde Megan rot, als der Fremde auf sie zukam, der von einem der Westmoreland Cousins mit Gesten auf die junge Frau aufmerksam gemacht worden war. Rico schien beeindruckt zu sein, zumindest konnte er den Blick nicht von Megan lösen.

Kalina schmunzelte. „Wer weiß, was daraus noch wird …“

„Wie ist es, Liebste, wollen wir in die Flitterwochen starten?“

Sie zuckte kurz zusammen, um dann alles um sich herum zu vergessen außer Micah. Strahlend sah sie ihn an. „Oh ja!“ Sie konnte es kaum erwarten, endlich ihr Leben mit dem geliebten Ehemann zu beginnen.

– ENDE –

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Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- Leseempfehlungen