Zu stürmisch fuer die Liebe
Date: 2014-01-13T23:00:00+00:00
Keywords: Baccara
Description: Beschreibung Redaktion: Zu unbedacht, zu stürmisch, zu aufdringlich. Sieben lange Jahre konnte Anna die harten Worte nicht vergessen, mit denen Sam ihr Liebesgeständnis abgewiesen hat. Jetzt führt ein Job sie wieder zu ihm - und zwar unausweichlich: Eingeschneit in einer Berghütte, ohne Strom, allein mit ihm muss sich Anna fragen, wie sie dem Mann widerstehen kann, den sie seit so vielen Jahren begehrt. Und der ihr jetzt so nahe ist. Im Dunkeln ertastet sie seine Hand, seinen warmen Körper. Die Entscheidung liegt bei ihr: Kann sie es zulassen, dass er sie wieder verletzt? (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag

Janice Maynard

Zu stürmisch für die Liebe?

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2013 by Janice Maynard
Originaltitel: „All Grown Up“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1803 - 2014 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Peter Müller

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 01/2014 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733720193

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

Für Annalise Wolff, von allen nur Anna genannt, war Sam Ely ein bisschen wie das Finanzamt: Man hatte gelegentlich gezwungenermaßen mit ihm zu tun, aber das reine Vergnügen war es nicht gerade. Umso erstaunlicher, dass sie sich heute freiwillig in seinem Büro befand. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, schlug ein Bein übers andere und betrachtete ihre schwarzen Lederstiefel. Sie waren von Prada, genau wie ihre Handtasche.

Wenn sie sich schon mit dem gut aussehenden Architekten traf, musste sie auch etwas hermachen. Deshalb trug sie einen roten Kaschmir-Sweater und einen knapp sitzenden schwarzen Wollrock. Schließlich sollte er sehen, dass sie kein kleines Mädchen mehr war, sondern eine erwachsene Frau!

Doch leider wirkte Sam nicht sehr beeindruckt.

Er stand am Fenster und blickte gedankenverloren in die Winterlandschaft hinaus. „Ja oder nein, Anna“, sagte er freundlich, aber bestimmt. „Ich mache dir das Angebot zuerst, und natürlich kannst du ablehnen, doch du kannst dir vorstellen, dass Dutzende von Innenarchitekten nach so einer Chance lechzen.“

Damit hatte er natürlich recht. Das Haus und der traditionsreiche Milchviehbetrieb im Shenandoah Valley, beides im Besitz seiner Großeltern, ließen sich bis in die Zeiten von Präsident Thomas Jefferson zurückverfolgen. Sycamore Farm war sogar ins nationale Verzeichnis historischer Stätten aufgenommen worden. Jetzt sollte alles behutsam renoviert werden, die von Sam entwickelten Pläne lagen auf dem Tisch. Das Projekt war der Traum eines jeden Innenarchitekten.

Trotzdem muss ich den Auftrag ja nicht annehmen, dachte Anna zögernd. „Und es steht wirklich fest, dass anschließend eine große Bildreportage über die Arbeiten erscheinen wird?“

„Die Mutter meines alten College-Freundes ist Redaktionsleiterin der Zeitschrift ‚Architectural Design‘. Sie ist ganz wild darauf, die Reportage über Sycamore Farm ins Blatt zu bekommen. Im Moment hängt alles nur an deiner Entscheidung.“

Er kam zu ihr, setzte sich auf die Kante seines Schreibtischs. So war er ihr gefährlich nahe. Außerdem blickte er aus dieser Position von oben auf sie herab, und sie wusste, das machte er extra. Sie kannte diesen Mann schon fast ihr ganzes Leben lang. Sein Vater war seinerzeit mit der architektonischen Gestaltung von Wolff Castle beauftragt gewesen, und Sam und sein Dad waren im Lauf der Jahre oft im Hause der Wolffs zu Gast gewesen.

Für die heranwachsende Anna, die sich dort eingesperrt gefühlt hatte wie Rapunzel in ihrem Turm, war der wesentlich ältere Sam der erste und einzige Jugendschwarm gewesen.

„Wann würde ich denn anfangen?“, fragte sie vorsichtig. „Ich meine, falls ich annehme.“

Sam blickte auf seinen Schreibtischkalender. „Ich nehme mal an, du musst vorher noch ein paar andere Projekte abschließen. Wie wäre es übernächste Woche? Gram und Pops möchten, dass du für diese Zeit auf der Farm wohnst, weil sie so weit ab vom Schuss liegt. Sonst würde jeden Tag zu viel wertvolle Zeit für die Fahrerei draufgehen.“

Ihr wurde ganz heiß. „Und … und wo wirst du sein?“

„Da mach dir mal keine Sorgen“, murmelte er gereizt. „Gram legt Wert darauf, dass ich dich in den ersten Tagen in das Projekt einweise. Anschließend heißt es für mich hierher zurück ins Büro – also weit, weit weg. Ich hoffe, das beruhigt dich ein bisschen.“

Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Um Himmels willen, ich habe nicht vor, dich dort einzusperren. Du kannst nach Hause fahren, wann immer du willst, aber ich erwarte von dir, dass du in diesem Job hundertzehn Prozent gibst. Oder du lässt es gleich ganz bleiben.“

Mit vor der Brust verschränkten Armen blickte er sie herausfordernd an. „Mache ich dich nervös, Anna?“

„Natürlich nicht.“ Ihre Antwort kam wie aus der Pistole geschossen, entsprach allerdings nicht ganz der Wahrheit. „Ich weiß nur nicht, ob ich diesen Job in meinen Terminplan quetschen kann.“ Auf das Honorar war Anna nicht angewiesen, doch dieser Auftrag würde dem Renommee ihres Geschäfts einen gewaltigen Kick geben. Und sie war nun mal verflixt ehrgeizig. Eigentlich wäre es mehr als dumm, den Job abzulehnen!

Mit beinahe hypnotischem Blick sah er sie an. „Für den Job musst du dir einfach Zeit nehmen, Anna. Gib’s zu, du willst ihn.“

Sam hatte Annalisa gefragt, ob er sie nervös machte – dabei wurde umgekehrt ein Schuh draus. Vor sieben Jahren, als sie sich in ihn verliebt hatte, hatte er ihr sehr wehgetan. Natürlich hoffte er, das alles wäre längst vergessen. Dagegen sprach die Skepsis in ihrem Blick. Die Bewunderung, die sie vor so langer Zeit für ihn empfunden hatte, war sofort in Wut umgeschlagen, als er sie zurückgewiesen hatte. Offenbar hatte sie ihm diese Demütigung nie verziehen.

Dabei hatte er sie damals durchaus anziehend gefunden und tat es heute noch. Er hatte nie vergessen können, was geschehen war, und hatte während der vergangenen Jahre mehrere Anläufe unternommen, sich bei ihr zu entschuldigen. Annalisa hatte nie darauf reagiert, sodass er schließlich aufgab und ihr möglichst aus dem Weg ging. Sie hielt es genauso.

Trotzdem – so ganz hatte er sie nie aus seinen Gedanken streichen können. Und als nun seine Großeltern darauf bestanden hatten, dass er Anna diesen Job anbot, nahm er das als willkommene Gelegenheit, sie in sein Büro einzuladen und mit ihr von Angesicht zu Angesicht zu sprechen.

Sie war eine beeindruckende Erscheinung, dunkelhaarig, schlank, hochgewachsen – und offenbar auch unendlich selbstbewusst. Mit ihrem Aussehen hätte sie problemlos auch als Topmodel oder Schauspielerin arbeiten können. Und so energisch sie auch wirkte, sie strahlte eine überaus verlockende Weiblichkeit aus.

Eine reizvolle Mischung, und unwillkürlich stellte Sam sich Annalisa in seinem Bett vor. Schlagartig war er erregt. Auch ein Grund, weshalb er den Kontakt zu ihr gescheut hatte. Er wollte nicht in dieser Art an sie denken.

Sicherheitshalber setzte er sich hinter seinen Schreibtisch. „Allzu viel Bedenkzeit kann ich dir leider nicht geben. Gram wollte dich, weil sie und Großvater gesehen haben, was du aus den Büro- und Wohnräumen des Universitätspräsidenten gemacht hast. Sie waren beide sehr beeindruckt von deiner Arbeit. Aber wenn du meinst, du kannst die Zeit nicht erübrigen – dann sag’s einfach.“

Anna sah ihn aus blitzenden Augen an. „Dass ich ablehne, das hättest du wohl gerne, was? Tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, Sam Ely. Ich schätze, jetzt hast du mich am Hals. Denn wenn deine Großmutter will, dass ich das Projekt übernehme – dann mache ich es auch.“

Zu seiner eigenen Überraschung durchströmte ihn ein warmes Glücksgefühl. Suchte er denn wirklich nach einem Vorwand, Zeit mit der eigensinnigen und kratzbürstigen Anna Wolff zu verbringen? Nach seiner Erektion zu urteilen … ja.

Sam räusperte sich, blätterte demonstrativ in seinem Terminkalender und kritzelte etwas hinein. „Ich sage meinem Anwalt, er soll den Vertrag aufzusetzen. Noch irgendwelche Fragen?“

Zehn Tage später fuhr Anna die schmale Straße entlang, die zur Sycamore Farm führte. Im tiefsten Winter wirkte das Anwesen gar nicht so eindrucksvoll. Links und rechts der Straße lag freies schneebedecktes Farmland. Das Wechselspiel von Tauwetter und starkem Frost hatte große Schlaglöcher im Asphalt hinterlassen.

Sams Großeltern waren in wärmere Gefilde verreist. Man hatte Anna versichert, dass Speisekammer, Kühltruhe und Kühlschrank gut gefüllt waren und auch ein Gästezimmer für sie vorbereitet war.

Sie musste an ihr letztes Zusammentreffen mit Sam zurückdenken und stieß einen Fluch aus. Weil sie in einem Männerhaushalt aufgewachsen war, kamen ihr Schimpfwörter beunruhigend leicht über die Lippen. Wie jedes Jahr Silvester hatte sie den guten Vorsatz gefasst, das Fluchen aufzugeben, bisher mit wenig Erfolg.

Noch immer klangen ihr Sams Worte in den Ohren. Noch irgendwelche Fragen?

Oh ja, eine Frage brannte ihr schon lange auf der Seele: nämlich ob er sie vor sieben Jahren so widerwärtig und abstoßend gefunden hatte, dass er es nicht über sich bringen konnte, mit ihr zu schlafen, obwohl sie dummes Ding sich ihm förmlich an den Hals geworfen hatte?

Die Zurückweisung, die Demütigung, so lange sie auch zurücklag, verursachte ihr immer noch Magenschmerzen. Während sie mit einer Hand den Wagen steuerte, kramte sie mit der anderen in ihrer Handtasche nach einer Magentablette. Die Ereignisse von damals hatten sich unauslöschlich in ihr Gedächtnis eingebrannt; wie ein Film liefen sie noch einmal vor ihrem inneren Auge ab …

„Hallo, Sam.“ Sie klang atemlos, weil sie so schnell die Treppe heruntergelaufen war, um ihn noch abzufangen, bevor er in sein Auto stieg. Über eine halbe Stunde hatte sie von oben, von ihrem Schlafzimmer aus, durchs Fenster geschaut und gewartet. Sam und sein Vater waren jeder mit seinem eigenen Auto gekommen, weil der ältere Herr noch Poker mit ihrem Vater und Onkel Victor spielen wollte.

Sam stand da, die Autoschlüssel in der Hand. „Hallo, was gibt’s? Ich dachte, du fühlst dich nicht gut.“ Sein Anblick und seine Stimme genügten schon, um ihre Knie zum Zittern zu bringen.

Sie biss sich auf die Lippen. Ach, richtig, sie hatte ja Kopfschmerzen vorgetäuscht, um sich nach dem Essen zurückziehen zu können – und um dem forschenden Blick ihres Vaters zu entkommen. Er durfte auf keinen Fall merken, wie sehr sie in Sam verliebt war. Vincent Wolff hatte immer ein Auge auf seine Tochter und wollte sie vor allen Gefahren – echten wie eingebildeten – beschützen.

„Das mit den Kopfschmerzen war nicht so schlimm, aber ich hatte noch zu arbeiten“, erklärte sie und versuchte, ihre zitternde Stimme zu kontrollieren. „In ein paar Wochen beende ich nämlich das College. Dann will ich Innenarchitektur studieren.“ In ihrer Stimme schwang Stolz mit, und sie hoffte, Sam zu beeindrucken. Zum ersten Mal in ihrem Leben kam sie sich erwachsen vor. Der daraus resultierende Adrenalinschub gab ihr Selbstvertrauen.

Sam spielte mit seinen Schlüsseln. „Aha.“ Die Neuigkeit schien ihn nicht besonders zu interessieren. Nicht gerade ermutigend. Es sah aus, als wollte er so schnell wie möglich weg. Er war jetzt fast dreißig und der attraktivste und anziehendste Mann, dem Anna je begegnet war.

Mutig trat sie auf ihn zu. „Ich … ich hatte gedacht, du willst mich vielleicht mal zum Essen einladen“, brachte sie hervor.

Entsetzt schaute er sie an.

Nicht aufgeben, Anna. Sie reckte sich auf die Zehenspitzen, schlang ihm die Arme um den Nacken und küsste ihn direkt auf den Mund. Aus einem Reflex heraus erwiderte er die Umarmung, aber sein ganzer Körper versteifte sich dabei. „Äh, Anna …“

Seufzend bedeckte sie sein Gesicht mit tausend kleinen Küssen. „Ich weiß, dass du darauf gewartet hast, dass ich endlich erwachsen bin“, flüsterte sie. „Bitte sag mir, dass du mich willst. Ich weiß, dass du mich willst.“

Sie spürte an seiner Erektion, dass sie so falsch nicht liegen konnte. Zwar war sie schon einundzwanzig, aber doch wesentlich naiver und unerfahrener als die meisten ihrer Altersgenossinnen. Daher war ihr nicht recht bewusst, dass der körperliche Reflex eines Mannes nicht unbedingt etwas mit tieferen Gefühlen zu tun haben musste.

Einen Augenblick lang hätte sie schwören können, Sam wollte ihre Küsse erwidern. Doch dann schob er sie weg und hielt sie auf Abstand. „Nein, Anna. Du bist für mich wie eine kleine Schwester.“

Verwirrt sah sie ihn an. Sie hatte doch gespürt, wie er auf sie reagiert hatte, wie hart er geworden war! „Ich … ich glaube, ich liebe dich, Sam“, stieß sie schluchzend hervor.

Beim Anblick seiner gequälten Miene krampfte sich ihr Herz zusammen.

„Hey, ich bin viel zu alt für dich, Kleines“, sagte er und klang dabei so mitfühlend, dass sie sich erst recht gedemütigt fühlte. „Trotzdem schmeichelt mir das natürlich. Du bist eine ganz besondere junge Frau. Aber dein Vater und mein Dad würden mich an der höchsten Eiche aufknüpfen, wenn ich mit dir etwas anfange. Davon abgesehen …“

Eigentlich hatte er schon genug gesagt, mehr wollte Anna gar nicht mehr hören. Hör auf! hätte sie ihn am liebsten angeschrien, brachte aber keinen Ton heraus.

„Davon abgesehen, wollen die meisten Jungs und Männer lieber selbst die Initiative ergreifen“, erläuterte er zögernd. „Darüber solltest du vielleicht einmal nachdenken. Ich weiß, dass du ohne Mutter aufgewachsen bist, die dir diese Dinge hätte erklären können. Männer stehen in der Regel eher auf sanfte, feminine, zurückhaltende Frauen. Das war schon immer so. Wahrscheinlich das Resultat unserer Steinzeitmenschen-Gene.“ Sanft strich er ihr über die Wange. „Du siehst doch toll aus, Anna, hast es gar nicht nötig, dich jemandem an den Hals zu werfen …“

Ein besonders großes Schlagloch katapultierte Anna zurück in die Gegenwart. Sie umklammerte das Lenkrad und bremste ab. Hoffentlich würde Sam nicht allzu lange bleiben. Er sollte sie kurz einweisen, sie würde höflich zuhören, sich ein paar Notizen machen und ihm dann Lebewohl sagen. Danach würde sie anfangen können zu arbeiten.

Wenn sie diesen peinlichen Zwischenfall von damals nicht erwähnte, würde er sicher den Anstand besitzen, es ebenso zu halten.

Noch eine Kurve, dann kam die Farm mit ihren Nebengebäuden in Sicht. Sofort fiel ihr der Mann auf, der trotz der Kälte entspannt gegen den Zaun vor der Veranda gelehnt dastand. Um Fassung bemüht, parkte sie den Wagen und stieg aus.

Sie war eine erwachsene Frau, weltgewandt und intelligent, und auch auf sexuellem Gebiet hatte sie, na ja, zumindest einige Erfahrungen. Und sie hatte alles getan, was in ihrer Macht stand, um ihre erste Liebe zu vergessen. Zu verdrängen, wie sehr Sams Zurückweisung sie damals verletzt hatte. Sam Ely war für sie jetzt einfach ein Mann wie jeder andere.

Diese ein, zwei Tage würde sie das Ganze schon durchstehen. Sie würde ihn mit ihren Fachkenntnissen und Fähigkeiten beeindrucken und sich von seinem männlichen Charme und sexy Lächeln kein bisschen ablenken lassen. Wenn er dann wieder abreiste, würde er den Eindruck mitnehmen, dass Anna Wolff in ihrem Job verflixt gut war.

Zum Gruß hob er die Hand, lächelte aber nicht.

Anna wollte gerade den Mund öffnen, um Hallo zu sagen, als sie auf der eisglatten Auffahrt ausrutschte und auf den Rücken stürzte. Richtig hart und schmerzhaft.

Aufstöhnend öffnete sie die Augen wieder und Sam Ely über sich. Vorsichtig tastete er sie ab, um sicherzustellen, dass sie sich nichts gebrochen hatte.

Anna erschauerte, was nichts mit den Außentemperaturen zu tun hatte, schließlich war sie warm genug angezogen. Nein, es war seine Berührung. Sie brauchte ihn nur zu spüren, schon war sie wieder von ihm besessen.

Sanft strich er ihr über die Wange. „Bist du verletzt?“

Behutsam hob er ihren Kopf ein wenig an. „Jetzt sag doch endlich was. Alles in Ordnung mit dir?“

Ihre Augen blitzten vor Zorn. „Natürlich ist mit mir alles in Ordnung“, stieß sie hervor. „Und jetzt hör auf, mich anzutatschen.“

So kratzbürstig sie sich auch gab – auf Sam wirkte sie trotzdem unglaublich feminin und aufreizend. Vorsichtig hob er sie hoch, fest entschlossen, ruhig zu bleiben. Auf keinen Fall wollte er sich durch ihr feindseliges Verhalten reizen lassen. Leichter gesagt als getan – er kannte das schon. Da er ein Freund der Familie Wolff war, blieb es nicht aus, dass er ihr von Zeit zu Zeit begegnete. Was meist nicht besonders freundschaftlich ablief.

Ihm war natürlich bewusst, dass er den Grundstein für diese Feindseligkeiten gelegt hatte. Doch das Ganze war jetzt über sechs Jahre her, da konnte sie wohl langsam mal Vergangenes vergangen sein lassen! Zum Glück zappelte sie in seinen Armen nicht allzu sehr. Sie war ja ziemlich hochgewachsen, und wenn er jetzt auf dem Eis ausrutschte, lägen sie beide flach.

Während er sie mit der einen Hand festhielt, öffnete er mit der anderen die Tür. Im Farmhaus war es unangenehm kalt, und er seufzte. „In ein paar Tagen kommen die Handwerker und kümmern sich um Heizung und Klimaanlage. Bis dahin … Na ja, ich hoffe, du hast genug warme Sachen mitgebracht. Die alte Heizungsanlage ist reichlich störrisch und eigenwillig.“

„Genau wie du“, murmelte Anna leise vor sich hin.

Er wusste genau, dass er es hören sollte.

In der Küche setzte er sie auf einen Stuhl. Das Kaminfeuer sorgte für ausreichende Wärme, und das bunte Geschirr seiner Großmutter im offenen Schrank strahlte Gemütlichkeit aus. „Sag mir die Wahrheit, bist du wirklich nicht verletzt?“

„Wirklich nicht“, antwortete sie brüsk. „Hab mich nie besser gefühlt.“ Annalisa streifte sich den Mantel ab. Eine blaue Seidenbluse und eine schwarze Leinenhose kamen zum Vorschein. „Aber einen schönen starken Kaffee – den könnte ich jetzt gebrauchen.“

Unauffällig und durchaus bewundernd musterte Sam sie. Sie sah aus wie ein Supermodel frisch vom Laufsteg. Vincent Wolff hatte seiner Tochter in ihren jüngeren Jahren nicht gerade viele Freiheiten gewährt. Gewissermaßen als Ausgleich hatte er ihr allerdings genug Geld und Gelegenheit gegeben, um einen exquisiten Modegeschmack zu entwickeln.

„Kaffee … gute Idee“, murmelte Sam. „Ich setze welchen auf.“

Bald erfüllte verlockender Kaffeeduft den Raum. Anna ignorierte Sam und checkte die Nachrichten auf ihrem Smartphone.

Schließlich servierte er ihr den Kaffee, stellte sogar ein Milchkännchen und ein Zuckerdöschen auf den Tisch. Doch sie verschmähte die Zutaten und trank den Kaffee so, wie er war. Schwarz, pur und ohne Schnickschnack, genau, wie Sam ihn auch liebte.

Er schnappte sich einen Stuhl und setzte sich ihr gegenüber. „Was macht dein Vater? Wie geht’s ihm?“

„Gut.“ Anna musterte ihn misstrauisch, als ob sie hinter der Frage eine Falle vermutete.

„Und dein Onkel Vic?“

„Dem geht’s auch gut.“ Sie stellte die Tasse ab.

„In eurer Familie hat’s letztes Jahr ja jede Menge Hochzeiten gegeben.“

Ihre Gesichtszüge entspannten sich, sie lächelte sogar ein wenig. „Das kann man wohl sagen, und ich freue mich sehr darüber. Gracie, Olivia, Ariel, Gillian – endlich habe ich so etwas Ähnliches wie Schwestern. Schwägerinnen eben.“

„Ich gönne deiner Familie das Glück von ganzem Herzen. Ihr habt es euch wirklich verdient. Nach allem, was ihr durchmachen musstet …“ Als Anna noch ein Kleinkind gewesen war, waren ihre Mutter und ihre Tante entführt und schließlich ermordet worden, ein schwerer Schlag für die ganze Familie. Es hatte Jahre gedauert, bis die Angehörigen das Schreckliche auch nur halbwegs verarbeitet hatten.

„Ja, zur Abwechslung tun positive Nachrichten auch mal ganz gut.“ Sie lachte auf, aber es lag wenig Humor darin. Die Art, wie sie ihn ansah, verriet ihm, dass sie ihre Unterhaltung von damals noch lange nicht vergessen hatte.

Er nahm ihre Hand und streichelte sie zärtlich. „Anna, wegen damals … Wir können nicht vernünftig zusammenarbeiten, wenn wir nicht endlich reinen Tisch machen. Ich gebe ja zu, ich hätte damals etwas feinfühliger reagieren können. Etwas diplomatischer. Aber ich kannte dich ja schon seit deiner Kindergartenzeit. Und in meinen Augen warst du eben immer noch ein Kind.“

Abrupt zog sie ihre Hand weg. „Keine Ahnung, wovon du überhaupt redest.“

Ihr Ton klang aggressiv, und es wäre vielleicht klüger gewesen, das Thema ruhen zu lassen. Aber Sam wollte den Konflikt endlich geklärt wissen. „Wenn ich mit dir was angefangen hätte – dein Vater hätte mich fertiggemacht.“

„Du hast damals behauptet, ich wäre wie eine Schwester für dich.“

„Verdammt.“ Das war natürlich nur eine Ausrede gewesen, eine Notlüge – jetzt, so viele Jahre später, rächte sie sich bitter. „Das … das habe ich doch nur so gesagt. Ich wollte so elegant wie möglich aus der Sache rauskommen.“

„Also warst du einfach zu feige. Ist es das, was du mir sagen willst?“

Es fiel ihm schwer, nicht die Beherrschung zu verlieren. Schließlich lenkte er ein. „Ja, genau.“ Wenn sie weiter sauer auf ihn sein wollte, konnte er es auch nicht ändern. „Ganz genau. Ich war feige.“

Sein Eingeständnis nahm ihr den Wind aus den Segeln. „Na ja, was soll’s“, sagte sie leise und wischte sich ein paar imaginäre Staubkörnchen von der Hose. „Ist auch egal.“

Eigentlich hatte er ein wenig mehr Kampfgeist von ihr erwartet, aber wenn die Sache damit erledigt war – umso besser. „Ich zeige dir jetzt am besten erst mal dein Zimmer. Dann kannst du dich ein bisschen ausruhen – und noch mal checken, ob du dich nicht doch verletzt hast.“

Entwaffnend lächelte sie ihn an. „Kann schon sein, dass ich am Hintern ein paar blaue Flecken habe. Ich werd’s überleben.“

„Schön.“ Etwas Originelleres fiel ihm nicht ein. Er war zu überwältigt davon, dass sie in seiner Gegenwart tatsächlich lächelte. Das hatte es jahrelang nicht gegeben. Und es konnte ihm gefährlich werden, das merkte er jetzt.

Verunsichert wandte er sich ab und machte sich auf den Weg in den Flur. „Ich hole dein Gepäck rein.“ Alles, Hauptsache, er war nicht mehr ihrem verlockenden Lächeln ausgesetzt.

Als er die Haustür öffnete, blieb er fluchend stehen.

„Was ist denn los?“ Neugierig folgte Anna ihm zur Tür.

Beide blickten nach draußen, wo dicke weiße Schneeflocken wirbelten. Der Weg und das Auto waren bereits schneebedeckt.

Verärgert stieß sie Sam in die Seite. „Hast du das gewusst? Hast du gewusst, dass Schnee vorhergesagt war? Warum hast du mich nicht gewarnt, lieber zu Hause zu bleiben?“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Ich hatte viel zu tun, da konnte ich mich nicht um alles kümmern, verflixt noch mal. Du hättest ja auch mal gucken können, was die Wetteronkel prophezeien.“

Böse musterten sie sich, dann riefen beide wie aus einem Mund: „Das ist deine Schuld!“

Sam schloss die Tür, lehnte sich mit dem Rücken dagegen und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich kann ja mal zur Sicherheit die Wettervorhersage checken. Aber ich lebe eigentlich schon lange genug in Virginia, um zu wissen: Da kommt noch jede Menge runter.“

„Ach, vielleicht auch nicht. Vielleicht werden es nur ein paar Zentimeter.“ Anna war sichtlich angespannt, auch wenn sie versuchte, sich das nicht anmerken zu lassen.

„Na ja, es gibt Schlimmeres als so ein kleines Unwetter.“

„Und das aus deinem Mund?“, fuhr sie ihn gereizt an. „Du hältst es doch ohne dein Büro nicht aus. Und jetzt sitzen wir beide hier eingeschneit fest. Für Stunden – möglicherweise sogar Tage!“ Ihre Stimme überschlug sich fast.

Je mehr sie sich aufregte, desto mehr amüsierte er sich. „Ach, mach dir keine Gedanken, Anna. Immerhin haben wir ja noch uns.“

2. KAPITEL

Zornig funkelte Anna ihn an und ballte die Fäuste. „Mit dir hier in diesem Haus eingesperrt sein – das mache ich nicht mit! Auf gar keinen Fall!“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich habe Gram versprochen, übers Wochenende zu bleiben und dich einzuweisen. Aber wenn es für dich so schlimm ist, hier mit mir festzusitzen, fahren wir besser jetzt sofort zurück, bevor es noch schlimmer wird. Mit ein bisschen Glück schaffen wir es noch. Gram wird zwar enttäuscht sein …“

Einerseits brachte er sie zur Weißglut, andererseits produzierte ihr Kopfkino Bilder von ihnen beiden, wie sie sich heiß und innig umarmten und …

„Um mich mache ich mir keine Sorgen. Aber du – du musst doch bestimmt zurück zur Arbeit und …“

„Also, was schlägst du vor? Wenn wir noch länger abwarten, sind die Nebenstraßen unpassierbar. Dann schafft es keiner von uns beiden mehr zum Highway.“

Seiner Miene war nicht zu entnehmen, was er wirklich dachte. Spielte er mit ihr? Legte er es nur darauf an, dass sie klein beigab, dass sie die Flucht ergriff? Nein, den Triumph würde sie ihm nicht gönnen.

„Ich bleibe“, sagte sie mit fester Stimme. „Ist sicher das Vernünftigste. Holst du mir mein Gepäck aus dem Auto?“

Sie sah es ihm an – damit hatte er nicht gerechnet. Er war hundertprozentig davon ausgegangen, dass sie zurück in die Stadt flüchten würde. Aber eine Anna Wolff kniff nicht. Eine Anna Wolff stellte sich jeder Herausforderung!

Sam verzog den Mund. „Bist du wirklich sicher? Wenn der Strom ausfällt, sind wir ganz auf uns gestellt. Dann leben wir hier ohne jeden Komfort – wie die Steinzeitmenschen.“

Das wirkte wie eine kalte Dusche. Sie war Luxus gewöhnt, schon ein Aufenthalt in einem Hotel mit weniger als vier Sternen war für sie wie eine Abenteuer-Expedition in unbekannte Gefilde. „Das Anwesen hat doch bestimmt ein Notstromaggregat …?“

„Ja, klar, aber auch das läuft nicht ewig. Hast du wenigstens ein paar warme Klamotten dabei, von deinem Mantel einmal abgesehen?“

„Ich habe alles, was ich brauche. Was ist jetzt mit dem Gepäck? Soll ich dir lieber beim Tragen helfen?“

Ganz schön zickig, die junge Dame! „Nein, vielen Dank, ich glaube, das schaffe ich gerade noch alleine.“

Durchs Fenster beobachtete sie, wie Sam durch den Schnee stapfte, den Kofferraum ihres Wagens öffnete – und vor Verblüffung fast nach hinten umkippte. Ja, sie reiste eben nicht mit leichtem Gepäck! Dreimal musste er laufen, bis er alle Koffer ins Haus gebracht hatte. Sie verkniff sich ein Lächeln.

„Vielen Dank“, sagte sie, nachdem er die Haustür wieder geschlossen und sich aus der dicken Jacke gepellt hatte.

„Gern geschehen. Hätten es ein paar Koffer weniger nicht auch getan?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich werde ja voraussichtlich ein paar Wochen bleiben. Bin ich dir jetzt was schuldig – wegen Übergepäck?“

„Du bist ganz schön frech.“

„Und du ziemlich arrogant.“

„Was schleppst du bloß in all diesen Koffern und Taschen mit dir rum?“, fragte er kämpferisch. „Deinen kompletten Hausstand?“

„Bücher, meinen Laptop, ein paar Süßigkeiten, Unterwäsche …“, begann sie aufzuzählen.

„Süßigkeiten?“ Mit fragend hochgezogenen Brauen lehnte er sich gegen die Wand.

„Ja, Süßigkeiten. Na und? Ich habe eben eine Schwäche für Schokolade. Diese spezielle Sorte, die ich mir nach Weihnachten aus Luzern mitgebracht habe …“ Genießerisch verdrehte sie die Augen. „Hmm … besser als Sex.“

„Dann hattest du bisher wohl keinen richtig guten Sex.“

Diesmal war er es, der sie mit seiner frechen Art verblüffte. Und auch ein wenig erregte, das musste sie zugeben. Ihr wurde ganz heiß, aber sie ließ sich nichts anmerken. „Sag mal, bist du dauerhaft im Flirt-Modus? Oder willst du jetzt wirklich mit mir darüber diskutieren, ob und wie ich …“

„Schon gut, du hast recht. Tut mir leid, ist mir so rausgerutscht. So etwas hätte ich gegenüber einer Mitarbeiterin nicht sagen dürfen.“

„Mitarbeiterin?“, zischte sie gereizt. „Ich bin nicht deine Mitarbeiterin. Deine Großeltern haben mich engagiert, nicht du.“

Sam trat auf sie zu. „Trag mir diese alte Geschichte doch bitte nicht länger nach, Anna. Vergiss sie endlich … bitte. Sonst gehen wir ständig aufeinander los. Und das ist kontraproduktiv.“

Nachdenklich musterte sie ihn. Warum musste er nur so verflixt gut aussehen? „Eigentlich wundere ich mich ein bisschen, dass du immer noch nicht die ideale Frau gefunden hast, wie du sie mir damals beschrieben hast“, kommentierte sie kühl. „Du weißt schon – ruhig und anschmiegsam und ohne eigenen Willen.“ Sie kochte immer noch vor Wut, wenn sie an diesen Abend zurückdachte!

Sam unterdrückte einen Fluch, dann legte er ihr die Hand auf die Schulter. „Tut mir leid, Prinzessin. Wirklich. An dem Abend habe ich einfach nur Müll geredet. Ich wollte mich aus dieser blöden Situation irgendwie rauswinden. Ja, ich habe mich durchaus zu dir hingezogen gefühlt. Aber was du mir gegenüber empfunden hast … das war doch nur so eine Teenager-Schwärmerei.“

Er räusperte sich. „Na ja, und dass du darauf warten solltest, dass der Mann den ersten Schritt tut – damit wollte ich dir nur einen guten Rat geben. Du solltest in Zukunft nicht mehr den ersten Schritt machen, um nicht an einen Typen zu geraten, der dich vielleicht nur benutzt und dann wegwirft.“

Er war ihr jetzt so nahe, dass sie seinen warmen Atem auf der Haut spürte. Anna wagte es nicht, ihm ins Gesicht zu sehen. Plötzlich fühlte sie sich schutzbedürftig und zerbrechlich – und das gefiel ihr überhaupt nicht. Denn sie war weder das eine noch das andere. Schließlich war sie in einem Riesenhaus mit zwei Brüdern, drei Cousins, einem Onkel und einem Vater aufgewachsen. In einer reinen Männerwelt. Völlig ohne weibliche Einflüsse.

Sie konnte auf Bäume klettern und Football spielen, sie kannte sich mit Autos und Baseball aus. Und wenn es darauf ankam, konnte sie auch einen Kerl mit einem einzigen Schlag zu Boden strecken.

Ja, in diesen Dingen war sie gut. Doch sie wusste nicht, wie sie einem Mann widerstehen sollte, den sie seit so vielen Jahren begehrte. Und der ihr plötzlich so nahe war. So nahe, dass seine Lippen ihre Lippen fast berührten.

Wie gerne hätte sie sich jetzt in seine Arme geflüchtet. Nein, das durfte sie auf keinen Fall. Aus einem einfachen und sehr wichtigen Grund.

Er hatte sich zwar für seine Worte von damals entschuldigt, aber seine Traumfrau, auch wenn er sie noch nicht gefunden hatte, war so ganz anders als Anna. In vielerlei Hinsicht sogar das genaue Gegenteil.

Also wandte sie sich ab und ging in Richtung Küche. „Ich trinke noch einen Kaffee. Und dann zeig mir bitte mein Zimmer.“

Zähneknirschend folgte Sam ihr. Was hatte sie denn nur? Er hatte sich doch entschuldigt, verflixt noch mal! Was sollte er denn noch tun? Sich vor ihr in den Staub werfen? Kam gar nicht infrage, schließlich hatte er doch nichts falsch gemacht. Im Gegenteil, eigentlich hätte er für sein Verhalten, für sein absolut korrektes und ehrenhaftes Verhalten, einen Orden verdient!

Anna war eine der schönsten und sinnlichsten Frauen, die er kannte. Wäre er nicht so charakterfest gewesen – und hätte er nicht so viel Angst vor den Reaktionen seines und ihres Vaters gehabt – hätte er ja ihr Angebot annehmen und seinen Spaß mit ihr haben können!

Während der vergangenen Jahre hatte er oft über seine Entscheidung von damals nachgedacht. Aber er war nun einmal ein Ehrenmann, ein Gentleman, und da waren einige Dinge eben tabu. Als damals Dreißigjähriger konnte er nicht Sex mit einer so viel jüngeren Frau haben, die sehr behütet aufgewachsen und daher entsprechend unerfahren war.

Sam hatte sich also weiß Gott nichts vorzuwerfen, im Gegenteil! Trotzdem wurde er das Gefühl nicht los, dass er in Annas Augen der Bösewicht dieser Geschichte war.

Nachdem sie ihren Kaffee ausgetrunken hatte, zeigte er Anna ihr Zimmer. Es war eiskalt. Eigentlich hätte die Frau, die für seine Großmutter hier von Zeit zu Zeit nach dem Rechten sah, die Heizung anstellen sollen. Offenbar hatte sie es vergessen.

„Hier ist es ja eisig wie in einer Kühlkammer“, kommentierte Anna und schüttelte sich. „Bist du sicher, dass die Heizung überhaupt funktioniert?“

„Ich drehe sie auf die höchste Stufe, dann wird’s schon wärmer werden. Aber das braucht seine Zeit. Zieh dir inzwischen lieber einen Pullover über.“

„Dir scheint die Kälte ja nichts auszumachen.“

„Ich habe einen guten Stoffwechsel. Und obendrein ein paar Pfund mehr auf den Rippen als du. Das isoliert.“ Verunsichert zögerte er einen Moment. „Letzte Chance“, sagte er dann. „Wenn wir jetzt losfahren, schaffen wir es bestimmt noch in die Stadt.“

Anna sah ihn an. „Ich habe extra meinen Terminkalender freigeschaufelt, damit ich mich voll auf dieses Projekt konzentrieren kann. Selbst bei schlechtem Wetter kann ich schon einiges tun: die Räume vermessen, Entwürfe skizzieren. Aber wenn du nach Charlottesville zurück musst, verstehe ich das natürlich.“

Er wurde aus ihr einfach nicht schlau. „Ich kann dich hier doch nicht allein lassen“, beteuerte er. Und das wollte er auch nicht wirklich. „Nicht auszudenken, was alles passieren könnte …“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich bin härter im Nehmen, als du denkst. Außerdem bist du nicht für mich verantwortlich.“

Sanft strich er ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht und war überrascht, dass sie es sich widerspruchslos gefallen ließ. „Ich habe Gram versprochen, dich in alles einzuweisen. Das dauert seine Zeit. Also bleiben wir beide.“

„Also bleiben wir beide“, wiederholte sie leise lächelnd.

In diesem Moment begann das elektrische Licht zu flackern. Verunsichert blickte Anna ihn an. „Ups. Fällt jetzt schon der Strom aus?“

„Nein, das war wahrscheinlich nur der Wind. Was nicht heißt, dass es nicht noch passieren könnte – die ganze Anlage ist ziemlich altersschwach. Deshalb soll ja alles saniert werden. Auch sämtliche Zuleitungen und so weiter.“

Wieder flackerte das Licht. „Ich hole lieber noch so viel Feuerholz wie möglich rein“, sagte Sam alarmiert. „Wenn der Strom tatsächlich ausfällt, richten wir uns im Wohnzimmer eine Art Notlager ein.“

„Das ist das Zimmer neben der Küche …?“

„Ja, die beiden Räume haben einen gemeinsamen Kamin – und sind zum Glück bereits renoviert. Wie wär’s, machst du uns ein paar Omeletts, während ich mich ums Holz kümmere? Dann hätten wir wenigstens schon eine warme Mahlzeit intus, falls der Strom tatsächlich ausfällt.“

Anna wurde blass.

„Was hast du denn?“

„Ich … ich bin keine gute Köchin“, murmelte sie verlegen.

„Ich erwarte ja auch kein Fünf-Gänge-Menü von dir. Es reicht, wenn du uns irgendwas Genießbares zusammenbrutzelst.“

Als sie jetzt unbehaglich das Gesicht verzog, kam sie ihm sehr verletzlich vor. „Um ehrlich zu sein, Sam … Ich kann überhaupt nicht kochen. Kein bisschen.“

Offenbar hatte sie Angst, er würde sich über sie lustig machen. Obwohl er tatsächlich ein wenig verwundert war, ließ er es sich nicht anmerken. „Versteh ich gut. Es muss ziemlich hart gewesen sein, ohne Mutter aufzuwachsen.“

„Als ich dreizehn war, habe ich unseren Koch mal gebeten, mir ein bisschen was beizubringen. Aber Daddy hielt es für Zeitverschwendung, mich in der Küche rumzutreiben, wenn ich stattdessen auch Latein und Griechisch lernen könnte. In dieser Hinsicht ist er etwas speziell.“

„Und im College? Wie hast du dich da durchgeschlagen?“

„Ich habe im Studentenwohnheim gelebt und in der Cafeteria gegessen. Jetzt wohne ich alleine, da ist es auch kein Problem. Ich bestelle mir einfach was oder esse auswärts. Und wenn ich mal Gäste habe, lasse ich mich vom Catering-Service beliefern.“

Das alles verblüffte ihn nun doch etwas.

„Ich weiß, dass deine Großmutter eine fantastische Köchin ist“, sagte Anna, „und deine Mutter bestimmt auch. Von mir darfst du da leider nichts erwarten. In der Zeit, in der ich mich hier selbst versorgt hätte, hätte ich mich von Cornflakes und Sandwiches ernährt.“

„Schon in Ordnung, Anna“, sagte Sam vorsichtig. „Ich war irgendwie nur nicht darauf gefasst. Ich sehe dich immer als so eine Art Superweib und hatte automatisch angenommen, du könntest einfach alles.“

Ihre Gesichtszüge entspannten sich. „Das hast du aber nett gesagt.“

„Siehst du, ich kann gelegentlich auch mal nett sein. Wenn man mich nicht ständig provoziert.“

„Spielst du damit auf mein Verhalten an?“

„Warum sollte ich das tun?“, gab er mit Unschuldsmiene zurück.

Beide lachten, und er spürte, wie die Anspannung zwischen ihnen nachließ.

„Gut, dann holst du jetzt am besten das Holz“, sagte Anna. „Ich mache uns in der Zwischenzeit ein paar Sandwiches. Und falls sich in der Vorratskammer eine Dosensuppe findet – die kriege ich wohl gerade noch warm.“

„Na, siehst du. Das ist doch alles, was das Herz begehrt.“

Eine gute halbe Stunde später setzten sie sich zum Essen in die Küche. Inzwischen war es durch das Kaminfeuer wohlig warm geworden. Sam nahm einen Schluck von seinem Bier. Gelassen lehnte er sich zurück und sah Anna an. „Erzähl mir doch ein bisschen über dich. Wie läuft das bei dir so? Wird jemand in Charlottesville dich vermissen, während du hier arbeitest?“

„Ich bin im Moment mit niemandem zusammen, falls du das meinst“, erwiderte sie vorsichtig. „Meine Arbeit hält mich ziemlich auf Trab. Der letzte Typ, mit dem ich ein paarmal aus war, hat für meinen Geschmack ein bisschen zu sehr geklammert. Für diesen ganzen Romantik-Kram hab ich einfach keine Zeit.“

„Romantik-Kram?“

„Ja, du weißt schon. Zwanzig SMS am Tag. Abendessen bei Kerzenschein und Wein und Händchenhalten im Park. Ernsthaft, der Typ war der leibhaftige Kitschroman.“

Sam schmunzelte. „Ich dachte, alle Frauen stehen auf so was.“

Anna funkelte ihn böse an. „Ich kann nicht kochen und stehe nicht auf Romantik-Schmus. Sonst noch irgendwas, was dir an mir nicht passt?“

„He, sachte, Prinzessin. Ich will dich doch überhaupt nicht kritisieren. Im Gegenteil, ich halte dich für unglaublich talentiert. Ich war wirklich beeindruckt, wie du die Veranstaltung für die neue Schule in Burton geplant und durchgezogen hast.“

Die Familie Wolff organisierte gerade die Gründung einer neuen Schule am Fuß von Wolff Mountain, damit die jüngeren Schüler nicht länger die sehr viel weiteren Anfahrtswege zu einer anderen Schule in Kauf nehmen mussten.

Misstrauisch musterte Anna ihn. War das Lob ernst gemeint, oder lag eine Spur Sarkasmus in seiner Stimme? „Ich glaube, ich habe dich auch auf der Einweihungsparty gesehen.“

„Gut möglich. Ich habe dich nur nicht angesprochen, weil du so beschäftigt warst. Wie ein General, der eine ganze Armee befehligt. Ist doch alles absolut reibungslos abgelaufen, soweit ich es mitbekommen hab.“

Sie nickte glücklich. „Und wir haben jede Menge Spendengelder für das Schulprojekt eingenommen. Ein voller Erfolg, wenn ich das selbst so sagen darf.“

„Mir ist aufgefallen, dass du auf ganz schön vielen Hochzeiten tanzt.“ Sams und Annas Büros befanden sich im gleichen Gebäude in der Innenstadt von Charlottesville. Tagsüber liefen sie sich nur selten über den Weg, aber sie verkehrten in denselben Kreisen und nahmen oft an denselben Wohltätigkeitsveranstaltungen teil.

„Ja, ich habe gern viel um die Ohren“, kommentierte Anna und stand auf, um das Geschirr abzuräumen. „Führst du mich jetzt bitte ein wenig herum? Ich bin ganz heiß darauf, endlich loszulegen.“

Ganz heiß darauf …? Sam wünschte sich, er hätte das Bier nicht so schnell heruntergestürzt. Sein leicht benebeltes Gehirn konnte nicht anders, als einen sexuellen Unterton herauszuhören, der in Wahrheit bestimmt nicht vorhanden war. „Äh, gut.“ Er räusperte sich. „Legen wir los.“

Anna schnappte sich ihr Klemmbrett und einen Kugelschreiber. „Wo fangen wir an?“

Sam seufzte innerlich. Worauf hatte er sich da nur eingelassen? Er allein mit dieser verführerischen Frau …

Der Rundgang dauerte über eine Stunde, und Anna machte sich eifrig Notizen. Anschließend gingen sie ins Wohnzimmer, wo das Kaminfeuer prasselte. Er wies einladend auf einen der beiden Lehnsessel. „Wir können es ja wenigstens warm und gemütlich haben, während ich dir erzähle, was Gram mir sonst noch so aufgetragen hat.“

Anna kuschelte sich behaglich in den weichen Sessel. „Bei so einem Projekt freie Hand zu haben – du kannst dir gar nicht vorstellen, wie toll das für mich ist.“

Sam genoss die wohlige Wärme des Kaminfeuers, die ihn schläfrig machte. Er war erst um ein Uhr nachts ins Bett gegangen und schon um sechs Uhr früh wieder aufgestanden. Auch wenn er jetzt länger auf Sycamore Farm bleiben musste als vorgesehen und das seinen Terminplan durcheinanderbrachte – im Moment störte ihn das nicht besonders.

Nein, er fühlte sich richtig zufrieden. Und dann fielen ihm die Augen zu.

Sprachlos registrierte Anna, wie ihr Gastgeber plötzlich leise zu schnarchen anfing. Sie ließ Sam schlafen, nutzte die Gelegenheit, ihn in aller Seelenruhe zu betrachten. Seine Füße ruhten auf einem Polsterhocker, die Hände hielt er hinter dem Kopf verschränkt. Sams Brustkorb hob und senkte sich im ruhigen Rhythmus seines Atems, sein Bauch war flach, ein echter Sixpack. Er hatte wirklich eine tolle Figur … schlank und durchtrainiert.

Und er war groß. Anna war ja selbst nicht gerade klein, aber im Vergleich mit ihm wirkte sie so – und obendrein zierlich und feminin. Merkwürdig eigentlich, denn obwohl sie Mode und Schmuck liebte, empfand sie sich nicht als feminin im traditionellen Sinne.

Dafür war sie viel zu offen und direkt. Oft rutschte ihr eine kesse Bemerkung heraus, wenn es taktisch klüger gewesen wäre, den Mund zu halten. Die Streitgespräche mit ihren Brüdern und Cousins waren legendär. Erst in letzter Zeit, nachdem die Familie durch diverse Hochzeiten ordentlich Zuwachs erfahren hatte, hielten sie sich in dieser Hinsicht etwas zurück, denn nicht jeder war derart offene Worte gewöhnt.

Unter lauter Männern in einer testosterongeschwängerten Umgebung aufgewachsen, hatte Anna zwangsweise ein dickes Fell entwickelt. Nur einem war es bisher gelungen, dieses dicke Fell zu durchdringen, und der schnarchte gerade selig vor sich hin.

Von den leisen Schnarchgeräuschen abgesehen, die sie nicht einmal als unangenehm empfand, war es still im Haus. Zu still für ihren Geschmack, sie begann sich zu langweilen. Nur so herumzusitzen – das war nichts für sie. Nichtstun verleitete sie dazu, über sich selbst nachzugrübeln, und das mochte sie nicht besonders. Sie war nicht der Typ, der ständig alles hinterfragte, lieber stürmte sie drauflos und handelte spontan.

Das Kaminfeuer flackerte. Anna legte Holz nach. Sie musste an ihre Kinderzeit zurückdenken. Zusammen mit ihren Brüdern und ein paar Freunden hatte sie oft ums Lagerfeuer gesessen. Sie hatten sogar einen Klub gegründet, die Wolff Mountain Gang. Gemeinsam hatten sie die Gegend um Wolff Mountain herum erkundet.

Plötzlich spürte sie, wie ihre Augen sich mit Tränen füllten. Woher kam denn plötzlich diese Rührseligkeit? Sicher lag es daran, dass so gut wie alle ihre Gefährten aus unbeschwerten Kindertagen inzwischen ihr Liebes- und Lebensglück gefunden hatten.

Natürlich, sie freute sich für ihre Cousins und ihren großen Bruder Devlyn. Aber was war mit ihr und Larkin? Würden sie Außenseiter bleiben, würde ihnen das Glück verwehrt sein?

„Schön, dass du dich um das Feuer kümmerst“, hörte sie plötzlich von hinten Sams Stimme. Er gähnte vernehmlich. „Tut mir leid, dass ich einfach eingeschlafen bin. Es war eine harte Woche.“

„Weil du mich vorhin ja auch gefragt hast – wie sieht es bei dir aus? Hast du eine Freundin, die morgen sehnsuchtsvoll auf dich wartet?“

Er beugte sich vor und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Eine Beziehung ist beendet, die nächste noch nicht in Sicht“, meinte er vage.

Anna wusste nur zu gut, dass Sam Ely als guter Fang galt. Im Lauf der Jahre hatte sie viele tolle Frauen an seiner Seite kommen und gehen sehen. Und bei jeder neuen Eroberung hatte es ihr einen Stich versetzt. „Was ist denn mit der letzten passiert?“

Er lehnte sich zurück. Obwohl seine Körpersprache Gelassenheit signalisierte, war seine Miene verschlossen. „Sagen wir, wir waren in einigen wichtigen Dingen nicht einer Meinung. Politik zum Beispiel. Oder Religion.“

„Und diese Meinungsverschiedenheiten waren wichtig genug, um dafür auf Sex mit Diana Salyers zu verzichten …?“

Er kniff die Augen zusammen und lächelte. „Dafür, dass du mich nicht ausstehen kannst, bist du aber verflixt gut über mich informiert.“

„Kunststück“, gab Anna schmunzelnd zurück. „Du warst doch ständig mit ihr in Charlottesville unterwegs. Das reinste Schaulaufen. Allerdings wusste ich noch nicht, dass es aus zwischen euch ist. Eigentlich hätte ich auch gedacht, dass dir unterschiedliche Ansichten über Politik und Religion nicht so wichtig sind.“

Er musste grinsen. „Na schön, du hast mich erwischt. Es gab tatsächlich einen anderen Grund: Sie will keine Kinder.“

3. KAPITEL

Sam nahm Annas Interesse an seinem Liebesleben als gutes Zeichen. Nicht, dass er es darauf anlegte, seinen streitbaren Gast ins Bett zu locken. Aber es war schön zu wissen, dass ihre Abneigung nicht so weit ging, dass er ihr völlig gleichgültig war.

„Du willst also Kinder …?“, fragte sie und sah ihn forschend an.

Ihre Skepsis verwunderte ihn. „Ich bin schon über fünfunddreißig. Da ist das doch wohl nicht so unnormal, oder?“

„Normalerweise nicht, aber … Ich hatte eigentlich gedacht, du wärst nicht so der Familienmensch. Haben sich deine Eltern nicht scheiden lassen?“

Er nickte. „Ja, als ich neun war. Dad musste viel und lange arbeiten, deshalb hat meine Mutter das Sorgerecht bekommen und mich mit nach Alabama genommen. Da stammte sie ursprünglich her.“

„Daher der Dialekt. Man hört es immer noch ein bisschen.“

„Ja. Alabama hat mir gut gefallen, und mehrmals im Jahr hab ich Dad besucht. Außerdem hab ich jeden Sommer hier auf Sycamore Farm verbracht. Gram und Pops waren wie ein Sicherheitsanker für mich. Meine Wurzeln.“

„Und eines Tages wird diese Farm dir gehören.“

„Wenn’s nach mir geht, hat das keine Eile. Die Farm liegt so weit von der Stadt entfernt, dass ich wohl kaum je die ganze Zeit hier leben werde. Aber zu den Wochenenden und im Urlaub komme ich natürlich. Schon allein, weil meine Söhne und Töchter auch so schöne Kindheitserinnerungen an die Farm haben sollen wie ich.“

„Söhne und Töchter …? Gleich mehrere? Ich dachte immer, Scheidungskinder enden als zynische Einzelgänger.“

„Wirke ich so auf dich? Wie ein zynischer Einzelgänger?“

Nachdenklich sah sie ihn an. „Nein“, sagte sie schließlich. „Aber für einen eingefleischten Junggesellen hielt ich dich schon.“

„Irrtum. Sobald mir die richtige Frau über den Weg läuft, greife ich zu – und sorge so schnell wie möglich für Kindersegen, damit Gram und Pops noch was von ihren Enkeln haben.“

„So, so“, murmelte Anna und trat ans Fenster. Inzwischen war es dunkel geworden.

„Wie sieht es bei dir aus?“, fragte Sam. „In eurer Familie gab’s in letzter Zeit so viele Hochzeiten – da bist du doch sicher als Nächste an der Reihe …?“

„Ich?“ Sie lachte auf. „Nein, ich ganz bestimmt nicht. Und Kinder will ich schon mal gar nicht. Das wäre nicht fair.“

Irgendwie enttäuschte ihn diese Aussage. „Wieso?“

„Ich habe einfach keinen Draht zu Kindern.“ In ihrer Stimme schwang Wehmut mit. „Du weißt doch, dass aus unserer Familie keiner auf eine öffentliche Schule gegangen ist. Erst aufs College, als wir alt genug waren.“

„Ach ja, richtig, ihr hattet Privatlehrer.“

„Ja, wir wurden zu Hause unterrichtet. Vielleicht kannst du dir vorstellen, wie schwer es mir gefallen ist, später auf dem College Freundinnen zu finden. Ich war ja nur den Umgang mit Jungs und Männern gewohnt. Die Mädchen waren für mich wie ein Buch mit sieben Siegeln. Studentinnenverbindungen, abhängen und über Jungs lästern, sich gegenseitig den ersten Liebeskummer erzählen – all das war mir völlig fremd.“

„Warum sollte das ein Grund sein, keine Kinder bekommen zu wollen?“

„Sagen wir einfach, dass ich nicht so der Muttertyp bin. Und lassen wir es dabei.“

Ihn beschlich das ungute Gefühl, dass das noch nicht die ganze Wahrheit war. Aber sie beide standen sich nicht so nahe, dass er das Recht gehabt hätte, weiterzubohren. Er war ja schon froh, wenn ihr unfreiwilliges Beisammensein einigermaßen friedlich ablief.

„Komm, setz dich“, schlug er vor. „Ich hole eben ein paar Unterlagen und erzähle dir ausführlich, was Gram für das Anwesen so vorschwebt.“

Als er mit den Papieren zurückkam, saß sie bereits am Kamin. Im sanften Schein des Feuers sah sie umwerfend schön aus. Sam spürte, wie ihm ganz heiß wurde. „Was weißt du über das Haus?“, fragte er, um sie und sich abzulenken.

„Nicht allzu viel. Erzähl.“

Ihr langes Haar war schwarz wie die Sünde – und ebenso verführerisch. Er zwang sich, den Blick abzuwenden und sich auf die Papiere zu konzentrieren.

„Jetzt erzähl“, forderte sie ihn ungeduldig auf. „Je mehr ich weiß, desto besser kann ich die Vergangenheit wiederauferstehen lassen. Jedes alte Haus ist eine Schatzkiste der Erinnerungen, und ich muss sie wieder zum Leben erwecken.“

„Ja, genau.“ Er bemühte sich, mit ihr wie mit einer Fremden zu sprechen, nüchtern und distanziert. „Sycamore Farm ist uralt, mindestens ebenso alt wie Monticello, das Landgut unseres legendären Präsidenten Thomas Jefferson. Es existieren sogar Aufzeichnungen, die die Vermutung nahelegen, dass einer meiner Vorfahren mit Familie Jefferson befreundet war. Bewiesen ist das allerdings nicht.“

„Schon alleine die Vorstellung finde ich faszinierend. Und so weit auseinander liegen die beiden Anwesen ja auch nicht.“

„Stimmt. Wie auch immer – nach dem unseligen Bürgerkrieg verlor unsere Familie das Land. Ein paar Jahrzehnte lang ging es uns finanziell nicht so gut, das Anwesen wechselte den Besitzer. Zum Glück konnte so um 1900 herum ein Farmer aus unserer Familie das Land zurückkaufen. Seitdem gehört es uns wieder.“

„Was für eine glorreiche Tradition. Du kannst dich wirklich glücklich schätzen, Sam.“

„Dein Dad und dein Onkel haben ja mit Wolff Mountains eine ähnliche Tradition begründet. Ich weiß, dass die Ursprünge der Familie im Dunkeln liegen, aber denk nur an die kommenden Jahre. All die Hochzeiten, all die Babys …“

„Na ja, erst mal ja nur ein Baby, und auch das ist noch unterwegs. Die kleine Cammie war ja schon fünf, als wir sie kennengelernt haben – deshalb wird es für uns wirklich ungewohnt sein, ein Neugeborenes auf dem Berg zu haben.“

„Wirst du da oben nicht auch mal ein Haus haben wollen?“

Seine Frage schien sie zu überraschen. „Darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht.“

„Das ist doch gelogen.“

„Wie bitte?“ Aufgebracht funkelte sie ihn an. Das war die Anna, die er kannte.

„Ich kenne dich doch, Prinzessin. Du bist mit Leib und Seele Innenarchitektin. Da kannst du mir nicht erzählen, dass du noch nicht davon geträumt hast, auf dem Berg dein eigenes kleines Reich zu bauen, das du ganz nach deinen Wünschen gestalten kannst.“

„Was Wolff Mountain angeht, habe ich sehr gemischte Gefühle“, gestand sie leise. „Immer, wenn ich dorthin fahre, kommt alles zurück. Die Tragödien der Familie, die Trauer. Ob ich mir das auf Dauer antun will, weiß ich nicht.“

„Ich könnte dir helfen, das Haus zu entwerfen.“ Er war selbst überrascht über seinen Vorschlag, der ihm einfach so herausgerutscht war.

„Das würdest du tun …?“

„Ja, natürlich. Es wäre mir eine Ehre. Weil mein Dad bei der Gestaltung von Wolff Castle mitgewirkt hat, fühle ich mich sowieso schon wie ein halber Wolff. Oder wie ein Wolff ehrenhalber. Und selbst wenn du dir dort ein Haus baust – du könntest ja trotzdem noch in Charlottesville leben.“

Ein feines Lächeln umspielte ihre Lippen. „Gut möglich, dass ich auf deinen Vorschlag zurückkomme.“

„Das kannst du jederzeit. Ich stehe zu meinem Wort.“

Ihre Blicke trafen sich, und sie sahen sich lange an. So lange und intensiv, dass Sam ganz heiß wurde. Die perfekte Gelegenheit, einen Verführungsversuch zu starten. Andererseits war ihm das Risiko zu groß. Irgendwie schien sie ja immer noch sauer auf ihn zu sein, und man wusste nie, wozu eine wütende Frau fähig war …

Anna fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Jetzt sind wir schon wieder vom Thema abgeschweift. Lass uns über Sycamore Farm reden. Welche Farben mag deine Großmutter, welche Stoffe?“

Er überreichte ihr einige Blätter. „Hier, sie hat schon mal für dich aufgeschrieben, was sie beibehalten möchte. Davon abgesehen, kannst du den Rest ziemlich frei nach deinen Vorstellungen gestalten. Sie vertraut dir.“

Während Anna sich in die Unterlagen vertiefte, legte Sam im Kamin Holz nach. „Ich gehe mal eben nach draußen, die Lage peilen.“

Vor der Tür sah es nicht gut aus. Der Schnee war jetzt schon um die dreißig Zentimeter hoch, und es schneite immer noch.

Die kalte Luft schlug ihm entgegen, was er fast als Erleichterung empfand. Es verwunderte ihn doch ziemlich, dass er so stark auf Anna Wolff reagierte. Andererseits war ihm diese Anziehung nicht fremd. Über die Jahre hatte er miterlebt, wie sich das kleine Mädchen zu einer wunderschönen, lebhaften Frau entwickelt hatte. Damals, als sie sich ihm an den Hals geworfen hatte, war er durchaus in Versuchung gewesen. Sehr sogar.

Danach hatte er allerdings nie mehr ernsthaft erwogen, etwas mit ihr anzufangen. Zum einen war sie seitdem ohnehin dauerwütend auf ihn, weil er sie zurückgewiesen hatte. Außerdem konnte es höchst unangenehme Folgen haben, wenn sie es miteinander versuchten und es dann doch nicht klappte.

Sam und sein Vater waren in der Regel mindestens einmal im Monat auf Wolff Castle zu Gast. Was wäre denn, wenn Sam etwas mit Anna anfing, mit ihr schlief – und die Beziehung später in die Brüche ging? Das konnte die über Jahre gewachsene Freundschaft zwischen den Familien zerstören.

Natürlich ist es auch nicht ausgeschlossen, dass Anna und ich perfekt zusammenpassen, fuhr es ihm durch den Kopf. Dass wir heiraten und alles gut wird. In seinem Alter fühlte er sich mehr als bereit, eine feste Bindung einzugehen. Seine eigene Kindheit war gar nicht so übel gewesen, trotzdem hatte er die Kinder der Familie Wolff doch immer um das unsichtbare Band beneidet, das sie verband.

Sam wollte unbedingt mehrere Kinder, wollte, dass sie in der Gewissheit aufwuchsen, Geschwister zu haben, die ihnen in der Not beistehen würden. Mit den Wolff-Geschwistern hatte er sich immer gut verstanden, sich aber nie so richtig zugehörig zu ihnen gefühlt, zumal er älter war als sie.

Inzwischen verband ihn mit allen eine wirkliche Freundschaft. Besonders Jacob und Devlyn standen ihm sehr nahe. Anna bildete da die einzige Ausnahme. Grundsätzlich wäre Sam bereit gewesen, ihr Herz zu erobern – doch was dann? Wenn die Sache schiefging, wäre ein für alle Mal alles verloren. Das hieße Feindschaft auf Lebenszeit, so gut konnte er Anna einschätzen.

Ihn fröstelte. Schnell wandte er sich um und ging ins Haus zurück.

Anna hatte sich inzwischen durch die Unterlagen gearbeitet, aber Sam war immer noch nicht zurück. Nachdem sie ein weiteres Holzscheit ins Feuer gelegt hatte, verschwand sie in ihr Zimmer, um auszupacken.

Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie nicht besonders gut geplant hatte. Keine warmen Sachen. Sie hätte daran denken müssen, dass es in einem uralten, nicht besonders gut isolierten Farmhaus mitten im Winter ganz schön kalt sein konnte!

Nachdenklich betrachtete sie sich im Spiegel des Kleiderschranks. Was mochte Sam wohl in ihr sehen? War sie für ihn immer noch das schwärmerische, unerfahrene junge Ding?

Der Gedanke an seine Zurückweisung schmerzte. Vor allem seine Kritik hatte ihr wehgetan. Er hatte ja recht, sie war oft wirklich zu aggressiv, zu stürmisch, zu aufdringlich. Eine Frau mit mehr Erfahrung hätte Sams mangelndes Interesse wahrgenommen und ihn sich aus dem Kopf geschlagen. Nicht so Anna. Nein, sie hatte ja drauflosstürmen müssen.

„Na, hast du alles unterbringen können? Brauchst du noch irgendwas?“

Sam stand im Türrahmen. Anna fühlte sich plötzlich in dem kleinen Zimmer wie eingesperrt. Was, wenn er merkte, welche Wirkung er immer noch auf sie hatte? Was, wenn ihm das nun völlig armselig vorkam? Versessen auf einen Mann zu sein, der nicht mehr als ein Freund der Familie war.

Sie räusperte sich. „Ich glaube, ich lege mich schon hin. Gute Nacht.“

Er sah auf seine Armbanduhr. „Es ist gerade mal halb neun, Anna.“

„Oh.“ Wie peinlich! „Äh, einen Internetanschluss gibt es hier wohl nicht zufällig …?“

Sam lachte auf. „Du machst wohl Witze. Gram und Pops sind zwar nicht gerade von gestern, aber zu einem Computer habe ich sie beim besten Willen noch nicht überreden können. Vielleicht jetzt, wo sie in Florida sind, mal sehen. Also – kein Computer. Aber du hast doch dein Smartphone. Da solltest du wenigstens deine E-Mails checken können, falls der Sturm nicht die Verbindung stört.“

Verlegen lächelnd fügte er hinzu: „Ich könnte dir etwas zeigen – falls du nicht zu müde bist. Zieh dir was über. Es ist im dritten Stock unterm Dach, da ist es richtig kalt.“

„Okay.“ Schnell schlüpfte sie in ihre Wildlederjacke. „Kann losgehen.“

Sam verzichtete auf eine Jacke, er war eben ein ganzer Kerl. Neugierig folgte Anna ihm die Treppen hinauf. An seinem Schlüsselbund suchte Sam nach einem speziellen Schlüssel und öffnete dann eine Tür, die so niedrig war, dass sie die Köpfe einziehen mussten. Der Geruch von Staub und altem Papier schlug ihr entgegen – der Geruch der Geschichte.

Sam zog an einer dünnen Kette, die von der Decke hing. Eine einzelne Glühbirne, die nackt und bloß in ihrer Fassung saß, warf ihr mattes Licht auf den Dachboden. Es war eisig kalt, und der Sturm rüttelte am Gebälk.

Anna trat frierend von einem Fuß auf den anderen. „Was immer du mir zeigen willst – ich kann nur hoffen, dass es diese Quälerei wert ist.“

Sein gewinnendes Lächeln genügte, und sofort wurde ihr wärmer. „Komm mit.“ Er führte sie zu einem Bereich des Dachbodens, der in einzelne kabinenartige Verschläge eingeteilt war. „Ich könnte mir vorstellen, dass hier vor vielen, vielen Jahren einmal die Bediensteten gewohnt haben.“ An einer der Wände klebte immer noch eine Tapete. Eine sehr, sehr alte Tapete.

Fasziniert beugte Anna sich vor, um im trüben Licht mehr zu erkennen. „Was für ein tolles Zeitdokument, Sam! Haben das schon die Leute vom Denkmalschutz gesehen?“

Sam zog eine kleine Taschenlampe aus der Hosentasche und gab sie ihr. „Nein, aber hier oben soll auch nichts verändert werden. Du bist einer der ganz wenigen Menschen, von denen ich weiß, dass sie das aufregend finden.“

Mit der Taschenlampe leuchtete sie das ausgeblichene Papier an. Vor langer Zeit war es wahrscheinlich einmal leuchtend gelb gewesen. Jetzt ließ sich das aufgedruckte Blumenmuster kaum noch vom cremefarbenen Hintergrund unterscheiden. „Darunter scheinen noch ältere Schichten verborgen …“

Er nickte. „Ich habe den ausgefransten Rand in einer Ecke mal näher untersucht und drei weitere Schichten entdeckt. Mit Lösungsmittel und einem scharfen Spezialwerkzeug könnten wir sie sicher freilegen, damit du sie dir ansehen kannst.“

„Fantastisch“, murmelte Anna. „Ich fühle mich wie eine Archäologin.“

„Gram fände es bestimmt toll, wenn du eine Tapete mit ähnlichem Muster findest und unten in mindestens einem Zimmer verwendest – gewissermaßen, um Vergangenheit und Zukunft zu verbinden.“

„Ja, man müsste sehen, ob etwas in der Art heutzutage noch hergestellt wird. Vielleicht von einer kleinen Spezialfirma.“ Sam war ihr jetzt ganz nahe, und ihn so dicht neben sich zu spüren, machte sie ganz nervös. „Bei Tageslicht werde ich mir das alles mal genauer ansehen. Allmählich wird mir nämlich ein bisschen kalt …“

„Ich könnte dir noch viel mehr Schätze aus der Vergangenheit zeigen. Alte Seidenkleider, Armeeuniformen, Säbel und uralte Gewehre. Sogar Grams Hochzeitskleid.“

Während sie ihn ansah, fragte sie sich, wie er wohl reagieren würde, wenn sie ihn plötzlich küsste. „Das alles will ich unbedingt sehen – aber nicht mehr heute. Ich glaube, ich muss wirklich ins Bett. Es war ein langer Tag.“

Sie gab ihm die Taschenlampe zurück, und er steckte sie ein. Doch keiner von beiden rührte sich von der Stelle.

„Anna, ich …“

Noch nie hatte sie Sam Ely so unsicher erlebt. Eine Unsicherheit, die eindeutig an der sexuellen Spannung lag, die die Atmosphäre zwischen ihnen knistern ließ. In jeder anderen Situation, bei jedem anderen Mann, hätte Anna die Initiative ergriffen und ihn geküsst. Bei Sam ein No-Go. Noch immer hatte sie seine Worte von damals im Ohr. Seine Meinung, dass Männer lieber selbst die Initiative ergriffen und es nicht gerne sahen, wenn die Frau es tat.

Verärgert wandte sie sich um. „Also los, gehen wir wieder nach unten.“

Nach wenigen Schritten erlosch auf einmal das Licht. Im Dunkeln stolperte sie über irgendetwas und stürzte. „Aua, verflixt!“ Ein stechender Schmerz fuhr ihr durchs Bein bis zur Hüfte hinauf.

„Beweg dich nicht, bleib, wo du bist.“ Sie hörte Sams Schritte, dann fiel etwas klappernd zu Boden.

„Was war das?“

„Ich habe die blöde Taschenlampe fallen lassen.“ Er tastete im Dunkeln. „Bist du noch ganz?“

„Ja, es geht mir gut. Einigermaßen.“

„Warte, ich helfe dir auf.“ Sam griff nach ihr.

„Äh …“, murmelte sie verunsichert. „Du … du hältst mich gerade an der Brust fest.“

Sofort zuckte er abrupt zurück. „Oh, tut mir leid.“

Im Dunkeln tastete sie nach seiner Hand. „So, jetzt kannst du ziehen.“ Mit seiner Hilfe kam sie hoch, aber ihr Knie protestierte. Trotzdem sagte sie: „Danke. Ich glaube, ich kann jetzt alleine gehen.“

„Kannst du nicht. Nicht ohne mich. Halt dich von hinten an meinem Gürtel fest, während ich uns zur Tür führe.“

„Willst du gar nicht nach der Taschenlampe suchen?“

„Nein, wer weiß, wo die hingerollt ist. Unten hab ich noch mehr in Reserve.“

Gehorsam hielt sie sich an seinem Gürtel fest und folgte Sam dann, während er sich vorsichtig durch die Dunkelheit bewegte. Was vorhin nur eine kurze Strecke gewesen war, entwickelte sich nun in der Dunkelheit zu einem riskanten Hindernisparcours. Plötzlich stieß Anna einen spitzen Schrei aus und schlang verängstigt ihre Arme um Sams Hüften.

„Was ist denn los?“

„Mir … mir ist was über den Fuß gelaufen.“

„Wahrscheinlich nur eine Maus.“

„Nur eine Maus?“

„Ja. Jetzt tu doch nicht so, als hättet ihr in Wolff Castle keine gehabt.“

„Ja, aber die haben keinen Körperkontakt zu mir gesucht“, erwiderte sie und schüttelte sich. Wo eine war, gab es bestimmt noch mehr, und besonders schüchtern schienen sie nicht zu sein!

„Die Anna Wolff, die ich früher kannte, fürchtete sich vor gar nichts. Deine Brüder und Cousins haben dich zu allen möglichen Mutproben herausgefordert, du hast dich auf alles eingelassen. Nur um ihnen zu beweisen, dass du in diesen Dingen ebenso gut warst wie sie.“

„Na ja, seitdem bin ich ein bisschen älter und vernünftiger geworden.“

Sam stieß einen kurzen Fluch aus, als er mit dem Knie gegen eine Kiste prallte. „Schade eigentlich. Irgendwie mochte ich dieses verrückte, furchtlose Mädchen.“

Anna wusste nicht, was sie darauf entgegnen sollte. Wollte er ihr damit etwas sagen, oder machte er nur Konversation, um sie von der Tatsache abzulenken, dass das alte Haus nach dem Stromausfall sehr schnell bitterkalt werden würde?

Schließlich fand Sam die Tür. Anna atmete auf, obwohl noch längst nicht alles überstanden war. Auch hier war es stockdunkel, und sie mussten noch die steilen Treppen herunter.

Fürsorglich fasste Sam sie bei der Hand. „Bleib ganz dicht bei mir. Ich taste mich am Treppengeländer entlang, und du folgst mir vorsichtig.“

Jetzt, wo er ihre Hand hielt, fühlte sie sich schlagartig besser. Sicher, beschützt – und gleichzeitig erregt. Dass allein diese harmlose Berührung eine solche Wirkung auf sie hatte …!

Auf halber Strecke pausierten sie kurz. „Wir machen lieber langsam“, sagte Sam. „Besser, als die steile Treppe hinunterzustürzen. Was ist mit deinem Bein? Kannst du noch?“

Seine Anteilnahme rührte sie. „Mach dir nur keine Sorgen. Ich bin ja nicht aus Zucker.“

4. KAPITEL

Sie folgt mir sanft wie ein Lamm, ging es Sam durch den Kopf. Mal ist sie aggressiv, dann wieder zuckersüß. Ich werde wirklich nicht schlau aus ihr.

Schließlich hatten sie das Erdgeschoss erreicht. Hier war es nicht mehr ganz so dunkel, weil etwas Licht vom Kaminfeuer durch die nur halb geschlossene Wohnzimmertür in den Flur drang. Eigentlich hatte Anna ja angekündigt, sie wolle ins Bett, aber er wollte sie noch nicht gehen lassen. „Ist schon eine Weile her, dass wir gegessen haben. Wollen wir uns als Gutenacht-Snack noch schnell ein paar Marshmallows rösten?“

„Am offenen Kamin? Gute Idee.“

„Bleib am besten hier stehen, während ich mich zur Werkzeugkammer taste. Da habe ich noch mehrere Taschenlampen.“

Als er mit zwei Taschenlampen zurückkam, kümmerte Anna sich bereits um das Kaminfeuer, das schon ziemlich heruntergebrannt gewesen war. „He, du solltest doch ruhig stehen bleiben“, schimpfte er.

„War mir zu langweilig.“

„Na, schön. Ich hole jetzt noch rasch, was wir für unser Festmahl brauchen, dann kann’s losgehen.“

Wenig später kehrte er mit Keksen, einer großen Tüte Marshmallows und zwei auseinandergebogenen Drahtbügeln zurück. Nachdem er zwei Marshmallows aufgespießt hatte, gab er Anna einen Bügel.

Lächelnd nahm sie ihn entgegen. „Ich mag die Marshmallows besonders gerne, wenn sie schön dunkelbraun geröstet sind.“

„Sagt die Frau, die nicht kochen kann. Der Trick ist, die Marshmallows schön heiß und klebrig-zähflüssig zu kriegen, ohne dass sie braun werden. Sonst entwickeln sie nämlich möglicherweise Acrylamid, was nicht sehr gesund ist. Habe ich in der Zeitung gelesen.“

„Mensch, Sam“, erwiderte sie lachend. „Lass uns gefährlich leben. So ganz ohne Risiko ist das Leben doch öde.“

Meinte sie damit wirklich nur das Acrylamid? Oder sollte das eine sexuelle Anspielung sein? Anna war für Sam wirklich ein Rätsel. Wollte sie ihn heiß machen, um ihn zu quälen? Das mit dem Heißmachen klappte auf jeden Fall. Am liebsten hätte er ihr sofort die Kleider vom Leib gerissen und mit ihr geschlafen, auf dem Teppich vor dem romantisch lodernden Kaminfeuer.

In diesem Moment war Sam alles andere egal. Es spielte keine Rolle, dass sie von Stunde zu Stunde weiter in dieser Einöde einschneiten. Ebenso wenig scherte es ihn, dass Anna und er ungefähr so harmonierten wie Feuer und Wasser.

Er wollte sie – hier und jetzt.

Bevor er etwas sagen konnte, gab sie ihm den Drahtbügel. „Hier, halt mal bitte.“ Dann zog sie sich die Jacke aus. „Am Feuer wird mir ganz schön heiß.“

Wow, was für ein Anblick! Hatte sich ihre Seidenbluse statisch aufgeladen, oder warum umschmeichelte sie jetzt so verführerisch ihre Brüste? Nur mit Mühe konnte Sam die Blicke von ihnen lassen. „Hier, nimm deine Marshmallows zurück“, murmelte er. „Wenn du sie verbrutzelt haben willst, musst du das schon selber machen.“

„Mach ich auch“, konterte sie spitz. „Aber jetzt hör auf, mich rumzukommandieren. Das ist nicht gut für unsere Zusammenarbeit.“

„Ich höre immer Zusammenarbeit. In dieser Sache arbeiten wir nicht zusammen – du hast das Kommando.“

„Na, klar doch.“

Als ihre Marshmallows weich genug waren, streifte sie sie auf einen Keks und verspeiste das Ganze. „Hm, wirklich gut. Das war eine tolle Idee von dir, Sam.“

Auch er ließ sich jetzt seine Marshmallows mit Keks schmecken, konnte den Blick allerdings nicht von Anna lassen. Im flackernden Feuerschein sah sie wunderschön aus. Wie gerne hätte er sie jetzt geküsst – und noch viel mehr –, aber irgendetwas hielt ihn zurück. Wahrscheinlich die Angst davor, es sich wieder mit ihr zu verderben – diesmal endgültig.

Gesättigt leckte Anna sich genüsslich die Finger ab. Ein sinnlicher Anblick, der sein Herz zum Rasen brachte! „Du kannst dir eine Taschenlampe nehmen“, sagte er, um sich abzulenken. „In der Truhe in deinem Zimmer liegen noch ein paar Extradecken. Die wirst du bei der Kälte brauchen.“

„Alles klar“, erwiderte sie. „Mach dir um mich nur keine Sorgen. Wenn ich mich schön warm einkuscheln kann, ist die Welt für mich in Ordnung. Dann schlafe ich wie ein Murmeltier.“

„Mein Schlafzimmer ist im ersten Stock. Stört es dich, wenn du hier unten alleine schläfst? Falls du Bedenken hast, kann ich hier auf dem Sofa übernachten.“

Im Feuerschein bemerkte er, wie sie die Augen verdrehte. „Mann, Sam, ich bin schon ein großes Mädchen. So leicht kriege ich keine Angst. Außerdem könntest du wohl kaum auf der Couch schlafen. Vergiss nicht, du bist ein ganz schön großer Mann.“

Hörte er da schon wieder eine erotische Anspielung heraus? Wahrscheinlich nur Einbildung. „Gut, dann schlafe ich oben“, erwiderte er. Einen Augenblick lang überlegte er, ob er sich dezent an sie heranmachen sollte, denn er spürte, wie sein Begehren wuchs. Dann verwarf er die Idee. Bei ihrer gemeinsamen Vorgeschichte war es einfach zu riskant, außerdem konnte er sich nicht vorstellen, dass sie nach der Enttäuschung von damals überhaupt noch Interesse an ihm hatte.

„Hoffentlich habt ihr hier so etwas wie einen Notstromgenerator?“

„Ja. Aber wir wissen nicht, wie lange wir hier festsitzen, deshalb sollten wir mit der Energie sparsam umgehen. Ich hoffe, heute Nacht hältst du es so aus. Morgen setze ich ihn dann in Gang, damit wir kochen und duschen können. Und was sonst so nötig ist.“

„In Ordnung.“

Immerhin, Anna schien hart im Nehmen zu sein. Sie jammerte glücklicherweise nicht herum, wie es wohl viele Frauen in ihrer Lage getan hätte. Sam gab ihr eine Taschenlampe, und sie verabschiedete sich mit einem gemurmelten „Gute Nacht“.

Kaum war sie in ihrem Zimmer verschwunden, fand er es überhaupt nicht mehr abenteuerlich und romantisch, hier eingeschneit mit ihr festzusitzen. Nachdem er rasch noch ein wenig aufgeräumt hatte, ging er die Treppe hoch. Es war bitterkalt.

Das Zimmer, in dem Sam immer schlief, wenn er seine Großeltern besuchte, war moderner eingerichtet als das übrige Haus. Vor allem enthielt es ein besonders großes Bett. Das wusste er zu schätzen, immerhin war er weit über einen Meter achtzig groß. Viel besser, als in einem dieser kleinen antiken Betten zu schlafen. Es sei denn, zusammen mit Anna. Wenn sie ihn zu sich eingeladen hätte, hätte er bestimmt nicht Nein gesagt.

Schnell huschte er noch ins angrenzende Badezimmer und wusch sich kurz. Dann legte er sich ins Bett. Er schlief immer nackt, heute allerdings wäre ihm ein Schlafanzug ganz recht gewesen. Unter der Bettdecke war es kalt und klamm. Wie gerne hätte er jetzt den warmen, weichen Körper einer Frau neben sich gespürt! Einer ganz bestimmten Frau …

Zwar schlummerte er schnell ein, aber es war ein unruhiger Schlaf. Immer wieder schreckte Sam aus seinen Träumen hoch. Der Sturm rüttelte an den Fenstern. Einmal kontrollierte Sam auf seinem Handy die Uhrzeit. Verflixt, erst zwei Uhr nachts!

Er fühlte sich richtig ausgekühlt. Wie Anna die Kälte wohl aushielt? Zum Glück lag ihr Zimmer direkt neben dem Wohnzimmer und wurde durch das Kaminfeuer dort ein wenig aufgewärmt. Außerdem schlief sie wahrscheinlich nicht nackt. Modebewusst, wie sie war, hatte sie bestimmt eine ganze Kollektion Nachtwäsche mitgebracht.

Statt Schäfchen zu zählen, stellte Sam sich lieber Anna in verschiedenen Schlafanzügen und Nacht-Outfits vor. Mal im Pyjama, dann wieder in einem sexy Negligé. Wie er sich eigentlich hätte denken können, beruhigten ihn diese Fantasien nicht, sondern erregten ihn nur noch mehr. Wie blöd es sich anfühlte, hier allein zu liegen!

Eine halbe Stunde verging. An Schlaf war immer noch nicht zu denken. Vielleicht sollte er sich doch lieber im warmen Wohnzimmer hinlegen, auch wenn es auf der Couch etwas unbequem werden würde.

Sam schlüpfte aus dem kalten, klammen Bett und zog sich schnell eine alte Jeans und ein Flanellhemd über, das er immer trug, wenn er irgendwelche Arbeiten im Schuppen erledigte. Dann schnappte er sich seine Taschenlampe und ging die Treppe hinunter.

Annas Tür war geschlossen. Leider.

Leise schlich er ins Wohnzimmer und verschloss die Tür, sperrte gewissermaßen die Versuchung aus. In der Luft lag noch der Duft der gerösteten Marshmallows. Diese gemeinsame Aktion mit Anna hatte Spaß gemacht! Mit ihr war es niemals langweilig.

Sicherheitshalber fachte Sam das Kaminfeuer etwas an. Wehmütig dachte er an den Hightech-Gaskamin in seinem Loft, von dem aus er so einen schönen Blick über Charlottesville und die Berge dahinter hatte. In dieser Riesenwohnung fühlte er sich wirklich zu Hause. Dort empfing er Gäste, entspannte sich, und manchmal, wenn ihm danach war, arbeitete er dort auch, statt ins Büro zu gehen.

Das alte Loft hatte er vor fünf Jahren gekauft und komplett nach seinen Vorstellungen umgestaltet. Trotz der Größe war es urgemütlich. Wenn Sam abends nach einem langen, harten Tag nach Hause kam, fühlte er sich dort richtig wohl.

Zu neuen Aufträgen konnte er nur schwer Nein sagen – in dieser Hinsicht war er genau wie sein Vater. Er liebte seine Arbeit, und es verschaffte ihm eine große Befriedigung, die Wunschträume von Familien und kleinen Unternehmern in die Realität umzusetzen, in Beton zu gießen.

Ein neues Gebäude auf dem Papier zum Leben zu erwecken, war nicht nur kreativ, für ihn hatte es auch etwas wirklich Künstlerisches. Um es dann tatsächlich in der Realität entstehen zu lassen, musste er auch oft den Schlichter spielen – beispielsweise, wenn der Ehemann einen Hobbyraum für sich wollte, die Frau jedoch lieber ein Fitnesszimmer.

Meist gelang es Sam, beide Seiten zufriedenzustellen, auch wenn er dafür noch einmal Änderungen an den Bauplänen vornehmen musste. Ja, er war ein ziemlich guter Problemlöser. Sein derzeit größtes Problem allerdings lag nur ein paar Meter entfernt und schlief. Es war immer noch völlig ungewiss, ob Anna und er sich zusammenraufen würden – oder ob sich vielleicht sogar noch viel mehr zwischen ihnen entwickeln würde.

Er legte noch ein Holzscheit nach und begutachtete skeptisch das Sofa. Schließlich entschied er, lieber im Ledersessel zu übernachten und seine langen Beine auf die Ottomane zu legen. Beides schob er näher an den Kamin, griff sich eine Decke und versuchte, es sich auf diesem Notbehelf so bequem wie möglich zu machen.

Plötzlich fiel ihm auf, dass er den Kaminschirm gar nicht wieder vors Feuer gestellt hatte. Seufzend stand er auf, um das schwere Ding in die richtige Position zu schieben, wobei er versehentlich eine große, alte Messingvase umstieß.

Hoffentlich hatte das Gepolter Anna nicht geweckt! Sam hielt den Atem an. Jetzt konnte er nur darauf bauen, dass sie einen guten Schlaf hatte. Zehn Sekunden vergingen … fünfzehn … nichts passierte.

Beruhigt bettete er sich wieder in den Sessel und zog die Decke bis zum Kinn hoch. In dieser Position ließ es sich zur Not aushalten. Das flackernde Feuer wirkte einschläfernd, und die Augenlider wurden ihm schwer.

Er war schon fast weggenickt, als der Klang einer verärgerten weiblichen Stimme ihn plötzlich hochschrecken ließ. „Um Himmels willen, was machst du denn hier unten? Du hast mich zu Tode erschreckt. Ich dachte schon, ein wildes Tier sei ins Haus eingedrungen.“

Sam schloss die Augen und zählte im Stillen bis zehn, um die Beherrschung zu wahren. Obwohl Anna eher kampfeslustig als liebesbedürftig klang, erregte ihn der Tonfall ihrer Stimme. „Ich konnte nicht schlafen. Da oben ist es eiskalt.“

„Hier ist es auch nicht viel besser.“

„Immerhin ein bisschen. Und warum überhaupt die Panik? Ich dachte, du hättest keine Angst, alleine im Erdgeschoss zu übernachten.“

Verflixt, das war ihm so rausgerutscht. Dabei war es taktisch bestimmt nicht klug, sie jetzt auch noch zu reizen. Er warf die Decke beiseite und sprang auf – und erstarrte fast bei ihrem Anblick. In der einen Hand hielt sie eine Dose Pfefferspray, in der anderen die Taschenlampe. Aber das war es nicht, was ihm den Atem raubte.

Unter einem hauchdünnen Morgenmantel, der offen stand, trug Anna ein seidenes Nachtkleid, das sich verführerisch um ihre Kurven schmiegte und mehr enthüllte als verbarg. Das unreife Mädchen, das er von früher kannte, war zu einer überwältigend schönen Frau erblüht!

Bloß nicht auf ihre Brüste starren! befahl er sich. Stattdessen blickte er auf die Slipper, die sie an ihren Füßen trug. Das war weniger verfänglich.

Als er wieder hochsah, bemerkte er, wie sie ihn skeptisch musterte.

„Ist irgendwas?“, fragte er. Hatte er vielleicht Ruß vom Kaminfeuer im Gesicht?

Sie zuckte mit den Schultern. „Nein, nichts. Ist nur ungewohnt, dich so zu sehen. Ich kenne dich eigentlich bloß im Anzug oder sogar im Smoking. Da ist dieser Cowboy-Look ein bisschen gewöhnungsbedürftig.“

Aus ihrem Blick sprach Interesse – Interesse an seiner Person –, ganz eindeutig. Er nahm ihr die Taschenlampe und das Pfefferspray ab und stellte beides auf einen Schrank. „Habt ihr auf Wolff Mountain wilde Tiere im Haus?“ Jetzt war er ihr ganz nahe.

Verlegen errötete sie. „Na ja, gelegentlich ist mal ein Bär ums Haus gestreift …“

„Aber doch nicht eingedrungen …?“

„So was soll’s aber schon gegeben haben. Habe ich mal gelesen.“

„Und du hättest dich dem Bären mutig entgegengeworfen, was? Mit bloßen Händen? Mit dem Pfefferspray hättest du ihn nur noch mehr gereizt, so was weiß man doch. Und mit der Taschenlampe hättest du erst recht nichts ausrichten können.“

„Du bist einfach unausstehlich!“

Ohne die High Heels, die sie sonst oft trug, wirkte sie viel kleiner – fast zerbrechlich. Und irgendwie friedlicher, zugänglicher. „Das hast du mir schon oft gesagt“, erwiderte er und musterte ihre verlockend roten Lippen. „Wenn du überhaupt mal mit mir gesprochen hast.“

Zärtlich legte er ihr die Hände auf die Schultern und wartete ab, wie sie reagieren würde. Vielleicht würde sie ihm ja eine Ohrfeige geben.

„Was … was machst du da?“, fragte sie heiser.

Es war spät und das Zimmer voller Schatten, die das flackernde Kaminfeuer warf. Sam war es leid, mit dieser Frau immer nur die Vergangenheit nachzuerleben. Höchste Zeit, etwas Neues anzufangen. „Ich werde dich jetzt küssen.“

Sie riss die Augen weit auf. Das war ihre einzige Reaktion. Doch er traute dem Frieden nicht so recht. Wenn es nun eine Falle war? Er wusste, sie besaß den Schwarzen Gürtel in Karate. Das hieß, sie war durchaus imstande, ihn niederzustrecken.

Am liebsten wäre es ihm gewesen, hätte sie den ersten Schritt getan. Aber das würde natürlich nicht passieren. Nicht nach dem, was damals zwischen ihnen vorgefallen war.

Also neigte er den Kopf und begann, ihren Hals zu liebkosen. Wie gut sie duftete! Sie wirkte hinreißend weiblich, ja, aber auch stark. Sanft ließ er die Hände an ihren Armen hinabgleiten, strich ihr über die Hüften, über den Po.

Noch nie hatte er sie so gelassen, beinahe gefügig erlebt. Das beunruhigte ihn. Er trat etwas zurück und studierte ihr Gesicht. „Berühr mich“, sagte er. „Bitte.“

Als hätten seine Worte einen geheimnisvollen Bann gebrochen, legte sie ihm einen Arm um die Schultern und drückte die Lippen auf seine. Mit der anderen Hand fuhr sie ihm unters Shirt und streichelte seine Brust. Seine Haut brannte förmlich unter ihrer zärtlichen Berührung. Seit ihrem ersten und einzigen Kuss waren viele Jahre verstrichen, doch er erinnerte sich an den Geschmack ihrer Lippen, als sei es erst gestern gewesen.

Der Kuss wurde immer intensiver, leidenschaftlicher. Forschend tauchte seine Zunge in ihren Mund. Anna stöhnte leise auf, was ihn wahnsinnig anturnte.

Fest drückte er sie an sich, sodass sie seine eisenharte Erregung spürte. Voller Begierde streifte er ihr den Morgenmantel ab. Bevor er Anna hochhob und sich mit ihr auf den Stuhl neben dem Kamin setzte, umfasste er verlangend ihren runden Po. Hungrig suchte er ihre Lippen.

Mit dem restlichen Fünkchen Verstand, der ihm geblieben war, gestand er sich ein, dass die ganze Situation völlig verrückt war. Und doch war das Unvorstellbare passiert. Anna, die sich ihm gegenüber meist mehr als kratzbürstig verhielt, erwiderte voller Erregung seinen Kuss.

Begierig streichelte er sie überall. Wusste, er durfte nichts überstürzen, um nicht gleich wieder alles kaputtzumachen. Ganz vorsichtig berührte er ihren Oberschenkel und glitt langsam höher.

Plötzlich, bevor er sein Ziel erreichte, hielt Anna seine Hand fest. „Hör auf“, befahl sie mit heiserer Stimme.

Er gehorchte, obwohl es ihm unendlich schwerfiel. „Ich will dich, Prinzessin. Himmel, ich will dich so sehr.“

Einen Moment lang zögerte sie, als ob auch sie die Unterbrechung der stürmischen Leidenschaft bedauerte. Doch dann sprang Anna auf, baute sich mit verschränkten Armen vor ihm auf. Tränen schimmerten in ihren Augen.

Ihre offensichtliche Verwirrung verletzte ihn. Hatte er denn schon wieder alles falsch gemacht?

Auch er stand auf, aber sie streckte ihm mahnend eine Hand entgegen. „Komm mir bloß nicht zu nahe!“

„Red doch mit mir“, bat er zerknirscht. „Sag mir, was du willst.“

Bestürzung lag in ihrem Blick. „Bist du etwa nur deshalb fürs Wochenende hergekommen?“, fragte sie leise.

„Nein.“ Sam blickte kurz ins Kaminfeuer, bevor er sie wieder ansah. „Nein, ganz bestimmt nicht.“

Genau die falsche Antwort, das wurde ihm schlagartig klar. Vermutlich wie jede andere Antwort in diesem Moment.

„Ich weiß, dass wir eingeschneit sind, Sam, aber eine Nacht wirst du es doch wohl mal ohne Sex aushalten“, meinte Anna traurig. „Ich bin keines von diesen billigen, willigen Betthäschen.“

„Um Himmels willen, als ob ich das von dir denken würde. Nein, Anna, du bist etwas ganz Besonderes. Das musst du doch wissen.“

Wieder nahm er sie in die Arme, und sie ließ es geschehen. Ihre Leidenschaft allerdings war verpufft, sie wirkte kalt wie Eis. Wieder und wieder küsste er sie, zärtlich und verführerisch. Ohne eine Reaktion zu ernten. Mit seinen Bemühungen erreichte er nur eines: dass er sich unendlich niedergeschlagen fühlte.

Wo er jetzt endlich erkannt hatte, dass sie wie gemacht dafür war, in seinen Armen zu liegen, warum empfand sie nicht auch so?

Sein Verhalten beschämte ihn. Plötzlich zweifelte er an seinen eigenen Motiven. War er vielleicht doch nur ein durchtriebener Mistkerl? Hatte er Grams Bitte nur zu gerne befolgt, um Anna dorthin zu kriegen, wo er sie haben wollte?

Nein, unmöglich. Bewusst hatte er es ganz bestimmt nicht geplant …!

Völlig aus dem Konzept gebracht, ließ Sam Anna los und trat einen Schritt zurück.

„Weißt du, schon seit Jahren fühle ich mich zu dir hingezogen. Aber der Zeitpunkt war immer ungünstig. Immer. Vielleicht habe ich mich wirklich darauf gefreut, mit dir hier allein zu sein, aber ist das denn ein Verbrechen? Wenn wir uns in Charlottesville zufällig über den Weg laufen, nimmst du mich kaum zur Kenntnis. Und jetzt sind wir hier, allein, auf unbestimmte Zeit. Gib mir doch die Chance, dein Vertrauen zurückzugewinnen. Bitte.“

Ihre Unterlippe bebte. „Ich bin nur hergekommen, um für deine Großeltern zu arbeiten. Das gerade eben – das hätte nie passieren dürfen.“

„Aber es ist passiert“, konterte Sam. „Und wenigstens einen Augenblick lang warst du mindestens ebenso heiß darauf wie ich. Also tu nicht so, Anna. Wir wollten es beide.“

5. KAPITEL

Anna wusste, dass Sam recht hatte, was die Situation für sie nur noch schlimmer machte. Viel schlimmer als das, was vor all den Jahren zwischen ihnen vorgefallen war. Damals immerhin hatte er ihren Ausbruch der Leidenschaft ihrer Unreife zuschreiben können.

Heute sah das schon anders aus. Sie hatte offenbart, wie verletzlich sie war, was ihn anging. Und sie hatte das nicht nur ihm gezeigt – sondern auch sich selbst. Jahrelang hatte sie sich einreden wollen, dass sie Sam Ely hasste. Dabei war wahrscheinlich genau das Gegenteil der Fall. Wahrscheinlich liebte sie ihn. Aber fühlte sich so Liebe an? Eine dunkle Vorahnung schwang da mit, die ihr fast körperliches Unbehagen bereitete.

Damals mit einundzwanzig hatte sie genau gewusst, was sie wollte – und hatte es sich nehmen wollen. Doch Sam hatte ihren Versuch, als sexuell selbstbewusste Frau zu agieren, im Keim erstickt. Jetzt, Jahre später, war er wieder da. Gutaussehend. Hungrig. Bereit, die Situation auszunutzen.

Wenn sie etwas mit ihm anfing, riskierte sie, ihn tief in ihr Herz und ihre Seele blicken zu lassen. Und das war etwas, was man in der Familie Wolff nur sehr ungern zuließ. Dafür hatte es in der Vergangenheit zu viele Tragödien, zu viele leidende Herzen gegeben. Wer sich zu sehr öffnete, konnte verletzt werden, konnte verlieren.

Die Entscheidung lag bei ihr. Sie konnte kühl mit der Situation umgehen, das Heft in der Hand behalten. Oder sie konnte zulassen, dass Sam ihr das Herz brach. Bei diesen beiden Möglichkeiten fiel ihr die Wahl nicht schwer.

Sie hob ihren Morgenmantel auf und zog ihn wieder über. Zwar verbarg er nicht genug, um sie vor Sams verlangenden Blicken zu schützen, aber immerhin verschaffte ihr die Aktion einige Sekunden Bedenkzeit. Um sich zu wärmen, stellte sie sich dichter vors Kaminfeuer.

„In einem Punkt muss ich dir recht geben“, sagte sie mit ruhiger Stimme. „Ich habe mich tatsächlich einen Augenblick lang mitreißen lassen. Außerdem scheinen wir uns tatsächlich auf irgendeine seltsame Art zueinander hingezogen zu fühlen.“

Er zog die Stirn in Falten. „Ein bisschen verletzt es mich schon, wie du mich siehst, Anna. Ich locke durchaus nicht jede attraktive Frau gleich zu mir ins Bett. So oberflächlich bin ich nicht. Und was uns beide angeht: Du gehörst schon seit einer halben Ewigkeit zu meinem Leben. Und du bist unglaublich schön und warm und weich“, fügte er augenzwinkernd hinzu.

Anna zwang sich zu einem Lächeln. „Besonders warm fühle ich mich im Moment zwar nicht gerade, trotzdem danke für das Kompliment.“

„Irgendetwas ist zwischen uns geschehen“, beharrte er. Sollte sie bloß nicht wagen, das zu leugnen!

Die Untertreibung des Jahrhunderts … „Ja. Aber die Sache ist so, Sam. Ich habe momentan weder Zeit noch Lust, mich mit einem Mann einzulassen. Und schon gar nicht mit dem Enkel meiner Auftraggeber. Du wolltest doch sowieso nur eine Nacht oder höchstens zwei hierbleiben, oder?“

„Das war der Plan. Das Wetter hat mir einen Strich durch die Rechnung gemacht. Gut möglich, dass wir es hier noch eine Weile miteinander aushalten müssen.“

Bei diesen Worten schlug ihr Herz höher, was sie zu ignorieren versuchte. „Kein Grund, Dummheiten zu machen.“

„Für mich hat es sich nicht dumm angefühlt. Sondern sogar richtig gut.“

„Es gibt Wichtigeres im Leben, als sich gut zu fühlen.“

„Wow, Anna. Seit wann sind wir denn so sittenstreng und genussfeindlich?“

Er wollte sie provozieren, das war klar. Seine Worte trafen sie tatsächlich. Prüfend musterte sie ihn. Er sah wirklich fantastisch aus. Solange sie in Charlottesville war, konnte sie ihn als einen von relativ vielen gut aussehenden erfolgreichen Geschäftsleuten abtun. Aber hier, eingeschneit fernab der Zivilisation, wirkte er auf sie auf eine eigentümlich archaische Weise wie der Prototyp eines Beschützer. Ein Mann, der für die Sicherheit einer Frau sorgen konnte, egal, was das Schicksal bereithielt.

Dabei brauchte sie eigentlich gar keinen Beschützer. Allein unter lauter Männern aufgewachsen, hatte sie ungeheuer viel Eigenständigkeit und Stärke entwickelt, entwickeln müssen. Was sie nicht gelernt hatte, war, wie man als Frau einen Mann dauerhaft für sich einnahm.

Sam war bereit, eine feste Bindung einzugehen, eine Familie zu gründen. Das hatte er selbst gesagt. Doch selbst wenn sich jetzt, während ihres Zwangsaufenthalts im Unwetter, etwas zwischen ihnen entwickelte, war damit nicht gesagt, dass es halten würde. Nein, er würde ja bald nach Charlottesville zurückkehren und dort wahrscheinlich nach einer anderen Art von Frau Ausschau halten. Einem süßen, anschmiegsamen Püppchen, das ihn brav bekochte und seine Kinder in die Welt setzte.

Anna war in den Südstaaten aufgewachsen, sie kannte solche Ehen. Natürlich, sie kannte auch viele tolle Frauen, die Vollzeitjobs hatten und gleichzeitig als perfekte Mütter und Ehefrauen glänzten. Das Problem war nur: Anna gehörte nicht dazu.

„Ich bin überhaupt nicht genussfeindlich“, protestierte sie. „Ich liebe Sex.“

„Das musst du mir beweisen.“

„Mensch, Sam. Erzähl mir nicht, dass du mit so billigen Sprüchen Frauen rumkriegst.“

Jetzt ließ er sein unwiderstehliches Lächeln aufblitzen. Als er auf sie zukam, saß sie in der Falle. „Küss mich noch mal“, forderte er sie auf. „Damit ich dich wärmen kann.“

Ohne ihre Reaktion abzuwarten, drückte er die Lippen auf ihre. Anna schaffte es nicht, ihn zurückzustoßen. Dafür gefiel es ihr zu gut.

Zeit. Sie brauchte Zeit. Wie sollte sie denn auch nur einen einzigen klaren Gedanken fassen, während er zärtlich ihre Brüste liebkoste? Eigentlich wollte sie ihn jetzt nur küssen und …

Er schob ein Bein zwischen ihre Schenkel, und der sanfte Druck gegen ihre intimste Stelle ließ sie jegliche Selbstkontrolle vergessen. Eigentlich war sie im Leben immer stolz auf ihre Entschlusskraft gewesen, die sie beruflich weit gebracht hatte – aber in dieser Situation war sie ratlos.

„Sam?“

Ungerührt machte er weiter.

„Sam!“

Endlich hörte er auf, nicht gerade erfreut über die Unterbrechung. Schwer atmend blickte er Anna an.

„Was ist denn?“, fragte er verärgert.

„Wir … wir müssen eine Vereinbarung treffen.“

Abrupt löste er sich von ihr. „Um Himmels willen, Anna“, stieß er hervor. „Erst machst du mich heiß und dann … Jetzt entscheide dich endlich. Bitte. Willst du mich oder nicht?“

„Rede nicht so mit mir“, fauchte sie. „Du hast doch mit diesem Irrsinn angefangen. Ja, ich will dich. Aber nicht für immer, nur für jetzt. Nur, solange wir in diesem Haus sind. Ist das klar?“

Verständnislos blickte er sie an. Sie erkannte, dass er am Rand seiner Selbstbeherrschung war. „Willst du ernsthaft ausgerechnet in diesem Moment eine Beziehungsdiskussion führen?“, brachte er rau hervor.

„Nein, keine Beziehungsdiskussion, weil es keine Beziehung gibt“, gab sie gereizt zurück. „Es geht hier nur um Sex. Wilden, animalischen, leidenschaftlichen Sex. Keine Bedingungen, keine Verpflichtungen.“

„Keine Bedingungen …“, wiederholte er ratlos.

„Sag mir, dass du das begreifst“, forderte sie ihn auf. Sie wusste selbst nicht recht, warum sie auf diese Zusicherung so viel Wert legte. Wahrscheinlich, weil sie es nicht ertragen würde, nach dem Zusammensein mit Sam Ely noch einmal jahrelang unter Liebeskummer zu leiden.

Er kniff die Augen zusammen, atmete schwer. „Ich werde dir sagen, was ich begreife. Ich begreife, dass du verrückt bist. Oder vielleicht machst du das immer so, um die Männer in den Wahnsinn zu treiben, damit sie alles tun, was du willst. Aber … ja. Ich begreife es. Meine Güte, ich wäre sogar bereit, hier und auf der Stelle meine Seele dem Teufel zu überschreiben, wenn du nur endlich diesen Morgenmantel ausziehst.“

„Na schön, dann sind wir uns ja einig.“ Was für ein berauschendes Gefühl, so viel Macht über einen Mann zu haben! Zum Glück war Anna nicht völlig unerfahren, immerhin war sie keine Jungfrau mehr. Es war auf dem College passiert. Leider eine eher enttäuschende Erfahrung.

Damals hatte Anna es darauf angelegt, ihre Jungfräulichkeit zu verlieren, um mit den anderen Girls, die kichernd ihre Erfahrungen austauschen, mitreden zu können. Um dazuzugehören.

Als achtzehnjährige Erstsemester-Studentin hatte sie gehofft, es würde ihr helfen, im körperlichen Sinn eine Frau zu werden. Sie war davon ausgegangen, dass sie ihre Geschlechtsgenossinnen dann besser verstehen würde. Aber danach war sie immer noch Anna Wolff. Ungeduldig. Mehr als zielstrebig. Und viel zu selbstbewusst und kämpferisch, als dass jemand von den männlichen Studenten mit ihr eine ernsthafte Beziehung gewollt hätte.

Oh, an Dates hatte es ihr nicht gemangelt. Sie sah gut aus, und sie war auch keine Nonne. Aber keiner der jungen Männer interessierte sie genug, um es auch bis zum Ende durchzuziehen. Bis es dann mit dem Einen dazu kam. Insgesamt betrachtete sie es dennoch als Enttäuschung. Vielleicht, weil die Erde nicht bebte, die Glocken nicht läuteten, das erhoffte Feuerwerk ausblieb.

Und nun – dies. Ungeduldig wartete sie darauf, dass Sam sie in die Arme riss und auszog. Oh, wie sie sich danach sehnte! Aber er stand nur da. „Jetzt sag doch was, tu doch was“, forderte sie ihn auf. „Oder wollen wir die ganze Nacht hier so rumstehen?“

Sein Blick glühte förmlich. „Zieh den Morgenmantel aus.“

Der Tonfall seiner Stimme erregte sie. „Aber … ich dachte, du würdest …“

„Tu es einfach, Anna. Ganz langsam. Mach mich so richtig heiß.“

So kannte sie ihn gar nicht. Aber es gefiel ihr.

Mit aufreizenden Bewegungen streifte sie sich den Morgenmantel ab und warf ihn achtlos auf einen Stuhl. Wie sehr sie sich danach sehnte, Sams Hände überall auf ihrem vor Verlangen brennenden Körper zu spüren … aber er wollte es ja langsam. Also zupfte sie so behutsam, als hätte sie alle Zeit der Welt, die Träger ihres Negligés über die Schultern, sorgfältig darauf bedacht, dass ihre Brüste bedeckt blieben.

Wie hypnotisiert betrachtete Sam sie. „Jetzt will ich deine Brüste sehen. Runter mit dem Stoff.“

Obwohl sie normalerweise selbst gerne das Kommando hatte, fiel es ihr überraschend leicht, die Kontrolle abzugeben. Mochten seine Befehle noch so fordernd klingen, spürte Anna, dass sie in diesem Moment, bei diesem Spiel, in Wahrheit die dominante Partei war.

Sie tat, wie ihr geheißen, und registrierte zufrieden, dass Sam von ihren Brüsten fasziniert schien. Das verriet sein Blick. Sie wusste ja, dass er schon jede Menge Frauen nackt gesehen hatte. Dass er so von ihrer eher durchschnittlichen Figur angetan war, schmeichelte ihrem angeschlagenen Selbstbewusstsein.

„Sehr hübsch … Und jetzt mach weiter.“

Ihr wurde immer heißer, und das nicht, weil hinter ihr das Kaminfeuer loderte. Anna fühlte sich erotisch, exotisch, gefährlich. Verführerisch langsam streifte sie sich den Slip ab und kickte ihn mit einer Fußbewegung beiseite. Nun noch ihre Slipper, und sie stand nackt vor Sam. Herausfordernd blickte sie ihn an. „Warum muss ich eigentlich die ganze Arbeit machen?“, beklagte sie sich keck, den Blick wie gebannt auf die enorme Wölbung in seiner Hose gerichtet.

Sam schluckte. „Willst du mich, Anna?“

Das war die Gelegenheit. Wenn sie wollte, könnte sie ihm jetzt die Demütigung von damals doppelt und dreifach heimzahlen. Sie brauchte sich nur umzudrehen und das Zimmer zu verlassen.

Aber das hätte sie um nichts in der Welt fertiggebracht. Denn damit hätte sie nicht nur ihn bestraft, sondern auch sich. „Ob ich dich will?“ Sekundenlang tat sie, als müsste sie darüber nachdenken. „Ja, ich glaube schon.“

Was nun folgte, erlebte Anna wie in Zeitlupe. Einladend streckte sie die Hand aus. „Ich würde ja jetzt fragen, ob wir zu dir oder zu mir wollen, in dein Zimmer oder in meins. Aber die sind beide total ausgekühlt. Nicht sehr kuschelig. Hast du eine bessere Idee?“

„Für dich lasse ich mir doch immer etwas einfallen, Prinzessin.“

Zielstrebig ging er zum Schrank, öffnete die untere Schublade und brachte die verschiedensten Überwürfe und Decken zum Vorschein, sogar einen Patchwork-Quilt. Dann breitete er mehrere Decken übereinander als Unterlage ordentlich vor dem Kamin aus, dazu noch ein Kissen vom Sofa. Anschließend legte er Feuerholz nach.

Anna machte einen Schritt auf ihn zu. Innerlich vor Aufregung zitternd, versuchte sie, nach außen hin das Bild einer in Liebesdingen erfahrenen Frau zu vermitteln. „Steck deine Hände in die Hosentaschen, Sam.“

Zögernd gehorchte er. „Ganz schön viel verlangt. Eigentlich kann ich kaum die Finger von dir lassen …“

„Gleich, nur noch ein bisschen Geduld“, versprach sie. Mit bebenden Fingern knöpfte sie ihm das Hemd auf. Seinen breiten, muskulösen Brustkorb fand sie beeindruckend wie den einer griechischen Statue. Erregt fuhr sie ihm mit den Fingerspitzen über die Haut und liebkoste mit Mund und Zunge seine Brustwarzen.

Aufstöhnend zuckte er zusammen, umfasste ihren Kopf und zog ihn zu sich hoch. „Du machst mich so scharf …“

Voller Leidenschaft küsste Sam sie. Als sie den Reißverschluss seiner Hose öffnen wollte, fing er blitzschnell ihre Hände ein.

„Bitte, Sam“, flüsterte sie und schmiegte sich an ihn. „Ich möchte dich anfassen … überall.“

Endlich ließ er ihre Hände los und befreite sich von Socken und Hose. Beim Anblick seiner Erektion pfiff Anna leise durch die Zähne. „Oh, Sam Ely“, meinte sie beeindruckt, „du bist ja ganz schön gut bestückt.“

Geschmeichelt musste er grinsen. Dann zog er sie mit sich auf das provisorische Bett. Da beide Wohnzimmertüren geschlossen waren, hatte das Kaminfeuer mittlerweile für eine halbwegs angenehme Temperatur gesorgt. Selbst, wenn nicht – im Moment wäre Anna bestimmt nicht kalt gewesen.

„Keine Ahnung, ob ich lange durchhalte“, gestand Sam rau. „Du hast mich unglaublich heiß gemacht …“ Plötzlich huschte ein Schatten über sein Gesicht. „Oh, Mist. Ich habe zwar Kondome, aber die sind oben.“

Zum Glück war es nicht nötig, dass er jetzt durchs eiskalte Haus schleichen musste. „Ich nehme die Pille“, sagte Anna, „und ich bin, äh, gesund, wenn du verstehst, was ich meine.“ Sie errötete. So energisch sie sich sonst auch im Leben behauptete – bei delikaten Themen wie diesem fühlte sie sich gehemmt.

Er lächelte erleichtert. „Ich habe mich erst letzten Monat beim Arzt komplett durchchecken lassen, und bei mir ist alles in Ordnung. Du kannst mir vertrauen, Anna. Ich hoffe, du weißt das.“

„Ja“, flüsterte sie. Erregt, gleichzeitig ein wenig beunruhigt, betrachtete sie seine Erektion. Besonders viel Erfahrung hatte sie ja noch nicht – war er nicht vielleicht doch ein bisschen zu … groß für sie?

Den Blick fest mit ihrem verschmolzen, kniete er sich zwischen ihre Beine.

Sie ahnte schon, was er vorhatte, in prickelnder Erwartung schlug ihr Herz höher.

„Du sagst ja gar nichts“, flüsterte Sam.

In einem plötzlichen Anfall von Schamhaftigkeit hätte sie sich am liebsten die Hände vor die Brüste gehalten, doch sie wusste, das würde ihm nicht gefallen. „Ich glaube, du brauchst keine Anweisungen.“ Ihre Stimme klang rau vor Erregung. „Du weißt schon, was du tust.“

Er lächelte verheißungsvoll, dann neigte er den Kopf, drückte die Lippen sanft auf ihre intimste Stelle.

Anna schloss die Augen. Was er jetzt mit ihr anstellte, war gleichzeitig wunderbar und auch ein wenig beängstigend für sie. Ihr Leben lang war sie verschlossen wie eine Auster gewesen. Nur ein einziges Mal hatte sie ihre wahren Gefühle einem Mann anvertraut – ausgerechnet diesem Mann –, was bekanntermaßen völlig nach hinten losgegangen war.

Und nun gestattete sie ihm das höchste Maß an Intimität und war sich nicht wirklich sicher, ob sie das körperliche Erleben völlig von ihrer Gefühlswelt trennen konnte. Ihn sehen und spüren zu lassen, dass sie ihn begehrte, war eine Sache. Ihm ihre Gefühle zu zeigen, eine ganz andere.

Als er mit der Zunge behutsam in sie eindrang, zuckte Anna zusammen. Sie grub beide Hände in die Decken unter ihr, weil sie etwas brauchte, woran sie sich festhalten konnte.

Bisher war sie in ihrem – ohnehin bescheidenen – Intimleben eher zurückhaltend gewesen, noch nie hatte sie einem Mann die Gelegenheit gegeben, ihr auf diese Weise nahezukommen. Und sie hatte nicht im Traum geahnt, wie fantastisch sich diese Sache anfühlen würde! Natürlich, sie hatte darüber gelesen und betrachtete es als ganz normalen Bestandteil des Liebesspiels, aber es jetzt zum ersten Mal zu erleben …

Einfühlsam konzentrierte Sam sich darauf, sie zu erkunden, sie zu schmecken, wobei er sich intuitiv von Annas Reaktionen leiten ließ.

Endlich entspannte Anna sich, löste die Hände von der Decke und strich Sam übers Haar. Der setzte seine lustvolle Folter nun mit seiner Hand fort, streichelte sie ganz langsam und vorsichtig, als hätte er alle Zeit der Welt. Kurz vor dem Höhepunkt keuchte Anna: „Halt, bitte nicht so! Ich möchte dich in mir spüren, wenn ich komme.“

Er hob den Kopf und sah sie mit blitzenden Augen an. „Dein Wunsch ist mir Befehl.“

Im nächsten Moment legte er sich auf sie, stürzte sich mit beiden Händen ab. Die Hitze seines Körpers fühlte sich wie eine wohlig-warme Decke an. Sanft drückte er ihre Beine ein wenig weiter auseinander, dann drang er behutsam in sie ein.

Anna stöhnte auf, schloss genüsslich die Augen. Welch ein Gefühl! So ausgefüllt, so komplett. „Sam … oh Sam …“ Wie oft hatte sie sich in ihrer Fantasie diesen Moment ausgemalt … Und wie oft hatte sie darauf verzichtet, eine Beziehung zu einem anderen Mann einzugehen, weil sie immer noch diese stille Hoffnung hegte …

Andererseits konnte man nicht behaupten, dass sie sich für Sam aufgespart hatte. Die meiste Zeit hatte sie sich ja mit Erfolg einzureden versucht, dass sie ihn verabscheute.

Davon konnte jetzt natürlich keine Rede mehr sein. Alles war so wunderbar. Schweißglänzende Haut auf schweißglänzender Haut, Herz an Herz. Wenn er ihr jetzt noch seine Liebe gestehen würde, wäre es vollkommen.

Um sich ganz auf das sinnliche Erleben zu konzentrieren, hielt Anna die Augen geschlossen. Sams Rhythmus wurde heftiger, fordernder. Ganz tief spürte sie ihn in sich.

Wild keuchend umfasste sie seine Schultern, schlang beide Beine um seine Hüften, genoss sein lustvolles Stöhnen.

Und dann war es bei ihr so weit. Etwas in ihr explodierte förmlich, ein absolut überwältigendes Gefühl durchströmte sie, das ihr den Atem nahm. Fast schien sie jeden Kontakt zur realen Welt zu verlieren.

In der nächsten Sekunde schrie Sam auf dem Höhepunkt laut ihren Namen heraus. Sekunden später sank er erschöpft über ihr zusammen.

Schwer atmend zog sie ihn in die Arme. Ihr Herz pochte wie wild, sie konnte nicht mehr klar denken. Alles wirkte völlig surreal, selbst der große hinreißende Mann, dessen Kopf schwer auf ihrer Brust ruhte, genau über ihrem Herzen.

Doch allmählich versandete das satte Wohlgefühl und machte nach und nach einer stetig wachsenden Panik Platz. Was hatte sie nur getan? Sie hatte Jahre gebraucht, um über die erste Pleite mit Sam Ely hinwegzukommen. Außenstehende mochten denken, dass die Geschichte damals nur eine unreife Schwärmerei für einen wesentlich älteren Mann gewesen war. Anna wusste es besser.

Es war keine Schwärmerei gewesen, sondern wahre Liebe. Sie hatte ihn wirklich geliebt. Auch wenn er sie zurückgewiesen und sie ihn dafür lange Jahre geradezu verabscheut hatte – das, was heute Nacht passiert war, dieses Wundervolle, Atemberaubende, machte ihr eines klar.

Anna Wolff liebte Sam Ely immer noch.

6. KAPITEL

Das leise Summen der elektrischen Heizung ließ Anna aus dem Schlaf hochschrecken. Der Strom musste wieder da sein! Mit einem Seitenblick stellte sie fest, dass Sam neben ihr noch ruhig schlief.

Ein ganz klein wenig wirkten die Glücksgefühle der vergangenen Nacht noch nach. Gleichzeitig empfand sie eine seltsame Ratlosigkeit, und dieses Gefühl war ihr fremd. Normalerweise war sie bei all ihren Vorhaben voller Zuversicht. Meistens, weil sie sorgfältig geplant hatte, oft aber auch nur, weil sie drauflosstürmte mit der Gewissheit, dass sie schon mit allem fertigwerden würde.

Das galt vor allem für ihre Arbeit. Ihr Beruf war ihr Leben, auch wenn sie manchmal argwöhnte, dass das für eine Frau in ihrem Alter ziemlich armselig war. Aber es verschaffte ihr nun einmal eine tiefe Befriedigung, Inneneinrichtungen zu entwerfen, Menschen zu helfen, sich ihr Nest zu bauen.

In letzter Zeit hatte sie mehr Zeit als sonst auf Wolff Mountain verbracht. Es machte sie glücklich zu sehen, wie ihre Brüder und Cousins – einer nach dem anderen – nach den schlimmen Kindheitserlebnissen nun ihr Glück fanden. Selbst ihr großer Bruder Devlyn hatte seinen Seelenfrieden gefunden, nachdem er wieder mit der ruhigen, geduldigen Gillian zusammengekommen war.

Für Anna war das Ganze leider nicht so einfach. Ihre Brüder und Cousins liebten sie, das war ihr bewusst. Ihr Vater und ihr Onkel natürlich auch. Aber so sehr sie auch alle zusammenhielten – Anna war die einzige Frau unter ihnen. Wie sollte sie mit diesen kraftstrotzenden Kerlen, herzlich, wie sie sein mochten, Frauenprobleme ansprechen? Zum Beispiel ihre Angst, niemals den passenden Partner zu finden? Oder ihre Befürchtungen, nicht sanft und feminin genug zu sein?

Zwar hatte sie in letzter Zeit mehrere Schwägerinnen oder Beinahe-Schwägerinnen dazugewonnen. So nett sie die auch fand – Anna kannte sie noch nicht gut genug, um sich ihnen anzuvertrauen.

Neben sich hörte sie Sam ruhig atmen. Versonnen betrachtete sie ihn. Während der Nacht hatten sich beide ziemlich verausgabt und sich schließlich ein letztes Mal geliebt, während das Kaminfeuer erlosch. Anna überlegte, was eigentlich das Problem mit ihm war. Oberflächlich betrachtet, schien er doch der perfekte Partner zu sein.

Eines durfte sie dabei nicht vergessen: Er hatte gesagt, er sei bereit, eine Familie zu gründen. Der Gedanke an ein Baby von Sam jagte ihr eine Heidenangst ein. Deshalb hatte sie ihre Affäre ja auch von vornherein auf die Zeit ihres Aufenthalts hier begrenzt. Anna besaß genug Selbsterhaltungstrieb, um zu wissen, dass es mit Sam und ihr auf lange Sicht einfach nicht funktionieren konnte.

Am liebsten hätte sie Sam zärtlich geweckt und das Liebesspiel der vergangenen Nacht fortgesetzt. Doch sie nahm ihre ganze Willenskraft zusammen, stand auf und streifte sich ihre Sachen über. Jetzt würde sie schnell duschen gehen und dann ein paar Ideen für die neue Inneneinrichtung skizzieren.

Das Honorar, das Sams Großeltern ihr geboten hatten, war wirklich mehr als großzügig. Aber noch viel mehr reizte Anna an diesem Auftrag die Aussicht, die Früchte ihrer Arbeit in einer Zeitschrift abgedruckt zu sehen. Fleiß und Ehrgeiz waren ihr sehr wichtig, das hatte sie schon als kleines Kind von ihrem Vater gelernt. Es stand ihr sogar offen, eines Tages gemeinsam mit Devlyn das Familienunternehmen zu führen.

Wahrscheinlich würde sie das nie wollen. Trotzdem war es schön zu wissen, dass niemand in der Familie ein weibliches Wesen an der Spitze der Firma merkwürdig fand. Nein, Diskriminierung hatte es bei den Wolffs nie gegeben. Auch keine Sonderbehandlung, wenn man davon absah, dass ihr Vater sich immer sehr großzügig zeigte, vor allem, was neue Kleider betraf. Womit er wahrscheinlich wiedergutmachen wollte, dass Anna so wenig Kontakte zur Außenwelt hatte. Manchmal wäre es schon schön gewesen, zusammen mit anderen Kindern zur Schule zu gehen und Freunde zu gewinnen …

Im Türrahmen drehte Anna sich noch einmal um und betrachtete Sam, der mit geschlossenen Augen dalag und ruhig und gleichmäßig atmete. Dann schlüpfte sie in den Flur und zog sich in ihr Zimmer zurück.

Sam wartete, bis die Tür sich geschlossen hatte. Dann seufzte er vernehmlich und drehte sich auf den Rücken. Er war aufgewacht, während Anna sich angezogen hatte, hatte sich aber weiter schlafend gestellt. Nun rieb er sich die Augen und versuchte sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass sie sich einfach fortgeschlichen hatte. Damit war das Thema Kuscheln mit Morgensex wohl abgehakt.

Darauf schien sie ja keine Lust gehabt zu haben, wenn sie sich einfach so davongemacht hatte. Ein bisschen verletzte ihn das schon. Vor allem wusste er nicht, wie er sich nun verhalten sollte.

Sam stand auf, nackt, und es überraschte ihn nicht, dass er schon wieder vollständig erregt war. Allein der Gedanke an Anna hatte genügt. Alles an ihr reizte ihn, ihr überschäumendes Temperament, ja sogar die Kratzbürstigkeit, die sie manchmal an den Tag legte. Mochte es zuallererst ihre Schönheit sein, die ihn beeindruckte – was sein Interesse dann wachhielt, war etwas anderes: die Kabbeleien, die kleinen Streitigkeiten mit ihr.

Eine hübsche junge Frau an seiner Seite hatte er nie gebraucht, um sein Ego aufzupolieren. Sicher, er fand das Aussehen nicht ganz unwichtig, aber mit oberflächlichen, selbstverliebten Frauen konnte er einfach nichts anfangen. Sie langweilten ihn nur.

Schnell sprang er unter die Dusche – zum Glück gab es ja wieder warmes Wasser –, zog sich anschließend an und blickte aus dem Fenster. Schnee, soweit das Auge reichte. Er empfand es als Segen und Fluch zugleich, hier eingeschneit zu sein. Einerseits verschaffte ihm das natürlich den perfekten Vorwand, mehr Zeit mit Anna zu verbringen. Andererseits konnte sich dieser Segen schnell ins Gegenteil verkehren, wenn sie nach der gemeinsamen Liebesnacht wieder ihre aggressive, kratzbürstige Seite zeigte.

Als Sam nach unten in die Küche kam, bemerkte er, dass Anna schon hier gewesen war. Nicht nur eine benutzte Tasse und eine Schale für Frühstücksflocken zeugten davon, sondern auch eine noch halb volle Kanne Kaffee. Genau das, was er jetzt brauchte! Nach zwei Tassen fühlte er sich ein wenig wacher.

Auf ihn wartete jede Menge Arbeit, vor allem musste er sich im Büro melden. Doch erst mal hatte er nur eines im Kopf: Anna zu finden.

Das war zum Glück nicht allzu schwer, weil sie Musik hörte. Er brauchte bloß den leisen melodischen Tönen zu folgen und landete in dem großen Zimmer, das alle nur die Bibliothek nannten, obwohl sein Großvater es vorwiegend zur Aufbewahrung des uralten Billardtisches benutzte.

Sam öffnete die halb angelehnte Tür und sah Anna auf einer klapprigen alten Leiter stehen. Sie fotografierte gerade einige Deckenornamente.

Skeptisch verzog er den Mund. Betriebssicher war die uralte Leiter nicht gerade! Man hätte sie schon vor Jahren entsorgen sollen. „Was zum Teufel machst du da?“

Sie zuckte zusammen, wandte dann langsam den Kopf, um Sam anzusehen. Ihr Blick war kühl. Sehr kühl. Verflixt noch mal!

„Diese Deckenornamente scheinen noch original aus der Bauzeit des Hauses zu stammen. Ich werde mal per MMS einen Freund von mir fragen, der sich in diesen Sachen auskennt.“ Anna steckte das Handy, mit dem sie die Fotos gemacht hatte, wieder ein. „Was gibt’s denn, brauchst du irgendwas?“

Ja. Dich. Das hätte er ihr am liebsten gesagt, tat es aber natürlich nicht. „Nein, nein, ich wollte nur mal gucken. Weißt du schon, wann du Mittagspause machen willst? Ich könnte uns einen schönen Topf Chili kochen.“

Bildete er sich das nur ein, oder wurde sie eine Spur blasser? „Das … das kannst du …?“

„Kochen meinst du? Na ja, schon. Ganz gut eigentlich. Bin ja schließlich lange genug Junggeselle.“

Sie biss sich auf die Unterlippe. „Gut, sagen wir doch so gegen zwölf – oder meinetwegen auch später. Da richte ich mich ganz nach dir.“

Sie wandte sich wieder den Deckenornamenten zu, was offenbar so viel hieß wie: Du kannst jetzt gehen.

Sam konnte nicht anders, er musste sie anschauen, musste daran denken, wie sie nackt aussah. „Ich … ich könnte es dir beibringen“, stieß er hervor.

Über die Schulter zurück warf sie ihm einen Blick zu, in dem Misstrauen, aber auch Interesse lag. „Mir beibringen …“

„… wie man Chili macht.“ Ihm wurde ganz heiß. „Ich meine, wenn du möchtest. Es ist wirklich nicht schwer.“ Er wusste selbst nicht, warum ihm dieses Angebot herausgerutscht war. Doch als er sie lächeln sah, war er froh, dass er es ihr vorgeschlagen hatte.

„Ja, gerne“, sagte sie schlicht. „Solange ich dabei nichts vermurksen kann …“

„Was solltest du dabei denn vermurksen?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Weiß nicht. Nicht, dass wir nachher eine Lebensmittelvergiftung kriegen. Wegen zu viel Salz oder so.“

Plötzlich fühlte er sich wieder so wohl wie in der vergangenen Nacht. „Komm in einer halben Stunde in die Küche. Vertrau mir einfach, Prinzessin. Du befindest dich in guten Händen“, meinte er lächelnd.

Anna arbeitete noch eine Zeit lang weiter, aber so richtig konzentrieren konnte sie sich nicht mehr. Ständig musste sie darüber nachgrübeln, was hinter Sams Bemerkung steckte: „Du befindest dich in guten Händen.“ Sollte das eine sexuelle Anspielung sein?

Ach, Unsinn, bestimmt nicht. Vermutlich reagierte sie ein wenig überempfindlich, weil sie miteinander geschlafen hatten. Für ihn hatte das wahrscheinlich gar keine große Bedeutung. Sie war eben da gewesen, willig und verfügbar. Willig und verfügbar, oje oje!

Sie hatte es ja nicht anders gewollt …

Gegen Mittag machte sie sich auf den Weg in die Küche. Sam stand bereits am Herd. „Da bist du ja. Ich habe schon mal ein bisschen was vorbereitet. Du kannst dich ums Fleisch kümmern.“

Unschlüssig stand sie im Türrahmen. Dieser sportlich gekleidete Sam war so ganz anders als Sam, der Stararchitekt im Maßanzug, den sie sonst kannte. Dieser Sam strahlte Wärme, Freundlichkeit, Fürsorglichkeit aus. Und war dennoch brandgefährlich. Jedenfalls für sie.

Sie ging auf ihn zu. „Sag mir einfach, was ich tun soll.“

Er gab ihr den hölzernen Kochlöffel, den er benutzt hatte. „Du brauchst das Hackfleisch nur zu rühren und vielleicht die größeren Stücke etwas kleinzudrücken. An der Farbe erkennst du, wenn es durch ist.“ Von hinten führte er ihre Hand.

„So macht man das“, dozierte er. „Du siehst, es ist wirklich nicht schwer.“ Als sie ihn so nah bei sich spürte, hätte sie am liebsten den Kochlöffel beiseitegelegt und Sam geküsst. Noch vor wenigen Stunden hatten sie heißen Sex gehabt, und jetzt gab er ihr Kochunterricht. Komisch irgendwie!

Er ließ ihre Hand los. „Du machst das schon ganz gut.“

Zu ihrem Bedauern löste er sich von ihr, um einige kleine Dosen Tomatensoße zu öffnen. Es beruhigte sie, dass auch er nicht einfach irgendeine exotische Soße aus dem Nichts zaubern konnte.

Plötzlich begann es in der Pfanne mit dem Hackfleisch mächtig zu zischen und zu brutzeln. „Äh, Sam …?“

Und dann passierte es. Ein Spritzer heißes Fett traf sie am Unterarm. Anna schrie auf und ließ den Kochlöffel fallen.

Schnell zog Sam sie zum Waschbecken und hielt ihren Arm unter fließendes kaltes Wasser. Schon ließ der Schmerz nach. Rasch wandte Sam sich um, schaltete den Herd aus und stellte die Pfanne auf eine andere Herdplatte.

„Alles in Ordnung mit dir?“ Mitfühlend musterte er die gerötete Stelle auf Annas Unterarm.

„Ja, es ist gar nichts. Tut mir leid, dass ich so überreagiert habe.“ Sie löste sich aus seinem Griff.

Sam schüttelte den Kopf. „Das hat bestimmt wehgetan. Es war mein Fehler. Ich hätte die Hitze runterschalten müssen.“

„Habe ich dir nicht gesagt, dass ich in der Küche ein hoffnungsloser Fall bin?“ Tränen stiegen in ihr auf. Sie fühlte sich blamiert und gedemütigt.

„Das macht doch nichts, Anna. Du hast genug Geld, um andere Leute für dich kochen zu lassen“, meinte er tröstend.

„Darum geht es doch gar nicht.“

„Worum geht es dann?“

„Frauen … Frauen sollten einfach kochen können.“

Erstaunt musterte er sie. „Versteh mich nicht falsch, ich nehme deinen Kummer durchaus ernst. Aber das ist doch ein völlig überholtes Rollenklischee. Vorstellungen von vorgestern.“

„Nein“, widersprach sie. „Leider nicht. Natürlich, jeder behauptet: Wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert, und Männer und Frauen sind gleichberechtigt. Trotzdem, im Zweifelsfall wird von den Frauen doch immer noch verlangt, dass sie lieb und brav sind – und gute Hausfrauen.“

„Ups, wenn du dich nur selbst hören könntest, Anna! Du kannst also nicht kochen. Na und? Wenn es dir so wichtig ist, nimm einfach Unterricht. Aber wenn du glaubst, dass du keine vollwertige Frau bist, weil du den Kochlöffel nicht so gut schwingen kannst – dann bist du verrückt.“

Sie blickte ihn durchdringend an. „Ich wette tausend Dollar, dass deine Mutter und deine Großmutter perfekt kochen können.“

„Komm, lass gut sein. Ich habe keine Lust, das jetzt zu vertiefen.“

„Weil du weißt, dass ich recht habe. Du bist mit zwei Generationen von Frauen aufgewachsen, die dir einen Truthahnbraten wie aus dem Nichts zaubern und für einen leckeren Geburtstagskuchen keine vorgefertigte Backmischung brauchen.“

„Und du bist nicht so aufgewachsen. Geht es darum?“

„Ach, ist egal“, murmelte sie. „Vergiss es einfach. Ich mache mich wieder an die Arbeit. Du kannst mich ja rufen, wenn das Essen fertig ist.“

„Nicht so schnell.“ Er zog sie so heftig in die Arme, dass ihr fast schwindlig wurde. Als sie den Mund öffnete, um zu protestieren, küsste er sie. Wild und verlangend. Ihr war klar, worauf das hinauslief. Sam Ely hatte Hunger – aber nicht auf Chili.

„Was … was machst du?“, stieß sie keuchend hervor.

Leidenschaftlich bedeckte er ihren Hals mit federleichten Küssen. „Wenn du das wirklich fragen musst, mache ich es offenbar verkehrt.“

Ohne ihre Reaktion abzuwarten, hob er sie hoch und trug sie in ihr Zimmer.

„Sam …“, versuchte sie zu protestieren, als er sie auf die Beine stellte und ihre Brüste umfasste.

„Sag nichts“, bat er. „Lass mich einfach nur machen.“

Und Anna ließ es nur zu gerne geschehen. Zärtlich, gleichzeitig von wildem Begehren getrieben zog er sie aus, wobei er immer wieder innehielt, um sie zu streicheln. Anschließend begann er sich hastig zu entkleiden.

Als Sam sich neben sie legte, protestierte das antike Bett quietschend. Sanft malte er mit den Fingerspitzen kleine Kreise auf ihren flachen Bauch, bevor er die Hand zwischen ihre leicht geöffneten Schenkel schob. „Du machst mich so wahnsinnig heiß, Anna.“

„Du mich auch …“, seufzte sie. Sie konnte kaum erwarten, ihn endlich in sich zu spüren. Zärtlich umfasste sie seine Erektion. Trotz der vergangenen wilden Liebesnacht fühlte sie sich in diesen Dingen noch ein bisschen unsicher und ungeschickt. Eine schlechte Köchin zu sein, war eine Sache, aber die Vorstellung, schlecht im Bett zu sein, verunsicherte sie viel mehr.

Was für ein Unterschied zum Berufsleben, wo ihr jede Unsicherheit fremd war. Die meisten Leute hielten Anna Wolff für eine energische, kämpferische Geschäftsfrau. Man hatte ihr sogar schon vorgeworfen, dass sie ihre Konkurrenz – vor allem, wenn sie weiblich war – geradezu einschüchterte. Dabei geschah das nicht einmal bewusst.

Ihre Familie hatte sie gelehrt, tüchtig und selbstbewusst zu agieren. So waren die Männer bei den Wolffs, und so war auch sie.

Nach außen hin wie eine begehrenswerte Frau zu wirken, das schaffte sie mittlerweile. Aber ihre weibliche Seite auch wirklich zuzulassen – das hatte Anna nie gelernt. All das, was Mädchen und junge Frauen einfach durch den normalen Umgang mit ihren Geschlechtsgenossinnen automatisch aufnahmen, fehlte ihr.

„Leg ein Bein über meins“, forderte Sam sie jetzt keuchend auf. Sie gehorchte, fühlte sich in dieser Position aber etwas unwohl. So offen, so ungeschützt. Doch bevor sie weiter darüber nachgrübeln konnte, bewegte Sam die Hüften und drang behutsam in sie ein.

Die Gesichter aneinandergeschmiegt lagen sie da, beide stöhnten leise. Sam schaute Anna tief in die Augen. „Ich sehe dich gerne so“, sagte er leise.

„Wie siehst du mich denn?“ Das ist wohl der Grund, warum viele Leute beim Sex die Augen schließen, dachte Anna. Dabei zu plaudern, fand sie irgendwie komisch.

„Na, so ruhig, so entspannt.“

„So entspannt bin ich gar nicht“, gab sie zurück, während er sich behutsam in ihr bewegte und gleichzeitig ihre Brüste streichelte.

„Das kommt schon noch. Garantiert.“

„Dann zeig’s mir“, flüsterte sie.

Voller Leidenschaft zog er sie an sich und küsste sie, wild und heftig. Auch seine Bewegungen wurden energischer, kraftvoller. Schweißnass und keuchend fanden sie zu einem gemeinsamen Rhythmus, bis Sam schließlich stöhnte: „Komm jetzt, Prinzessin. Lass dich fallen.“

Hatte er gespürt, wie nahe sie bereits davor war, oder genügte jetzt schon ein sinnlich gestöhntes Kommando von ihm, damit sie zum Höhepunkt kam? Auf jeden Fall erreichte sie genau in diesem Moment den Gipfel der Lust, und nur Sekundenbruchteile später war es auch bei Sam so weit.

„Oh, meine Süße“, stöhnte er anschließend erschöpft. „Wenn das so weitergeht, bin ich tot, bevor das Wochenende vorüber ist.“

Jetzt übertreibt er aber ganz schön, dachte Anna versonnen. Alles, was sie aus eigener Erfahrung über die erotischen Künste wusste, passte auf die Spitze einer Stecknadel. Wahrscheinlich malte er alles im schönsten Licht, damit sie sich willig bereit erklärte, nachher noch mal …

Trotzdem empfand sie so etwas wie Stolz, weil sie ihn so glücklich gemacht hatte. Mit leichtem Bedauern registrierte sie, wie er sich aus ihr zurückzog. Es hatte sich so gut angefühlt, eins mit ihm zu sein.

Aber Sam machte es wieder gut, indem er sie auf die Seite drehte und sich dann ganz eng an ihren Rücken kuschelte. Anna fand es unglaublich schön, einfach so mit ihm dazuliegen. Sie musste bloß auf ihr Herz aufpassen. Mit Sam schlafen, okay, aber nur zur Entspannung. Mehr war es nicht, mehr konnte, durfte, sollte es nicht sein.

Sein warmer Atem in ihrem Nacken ließ ihre Haut prickeln. Anna dachte schon, er wäre eingeschlafen, als sie ihn plötzlich leise fragen hörte: „Sag mal, Anna – was erinnerst du nach all den Jahren eigentlich noch von deiner Mutter?“

7. KAPITEL

Sam spürte, wie Anna zusammenzuckte. Falsche Frage, schoss es ihm durch den Kopf. Endlich war die kratzbürstige Anna mal in guter Stimmung, und sofort machte er mit seiner verflixten Neugier alles kaputt.

Jetzt entspannte sie sich wieder ein wenig, aber die harmonische Stimmung war dahin. „Ich habe kaum noch Erinnerungen an meine Mutter“, erklärte Anna, was wohl beiläufig klingen sollte. „Als sie starb, war ich ja noch sehr jung. Meine Informationen habe ich entweder von Fotos oder von meinen Brüdern. Mein Vater hat eigentlich nie von ihr erzählt.“

„Das alles muss ganz schön hart für dich gewesen sein. Ohne Mutter aufzuwachsen …“

„Ach, so schlimm war es auch wieder nicht“, widersprach sie, doch ihre Stimme zitterte.

Er wusste, es wäre klüger gewesen, das Thema fallenzulassen. Andererseits wollte er unbedingt herausfinden, wie Anna Wolff tickte, warum sie so war, wie sie war – und dafür blieb ihm nur ein schmales Zeitfenster. Vor allem, wenn die Wettervorhersage recht behielt und es bald wieder wärmer würde.

„Ich weiß ja auch, wie es ist, wenn einem ein Elternteil fehlt“, sagte Sam leise. „Natürlich war es nicht so schlimm wie bei dir, es war ja kein Todesfall. Aber als meine Mutter mit mir so weit wegzog, ganz bis nach Alabama, kam es mir auch fast so vor, als ob mein Vater tot wäre. Früher hatte er mich ins Bett gebracht, mir was vorgelesen – jetzt gab es nur noch ab und zu ein Telefonat. Scheidung war bloß ein Wort, hatte keine Bedeutung für mich. Lange Zeit war ich ganz schön durcheinander, aufsässig und wütend. Hab in der Schule Mist gebaut. Aber irgendwann musste ich mich eben an die neue Situation gewöhnen.“

Anna drückte ihm einen sanften Kuss auf die Wange. „Das tut mir alles sehr leid für dich.“

„Ich hatte keine Ahnung, warum meine Eltern sich eigentlich getrennt haben. Um ehrlich zu sein, ich weiß es bis heute nicht. Sie haben beide nicht wieder geheiratet.“

„Es muss doch einen Grund für die Scheidung gegeben haben …“

„Tja, wenn ich den nur kennen würde. Eines ist mir dadurch klargeworden: So etwas will ich meinen Kindern auf keinen Fall antun. Ich will eine richtige Familie. Wären meine Eltern zusammengeblieben, hätte ich jetzt vielleicht auch Geschwister – so wie du. Das wäre schön.“

„Meine Brüder und meine Cousins bedeuten mir alles“, meinte sie seufzend. „Klar hat es auch immer mal wieder Streit gegeben, sogar noch, als wir schon erwachsen waren, aber das gehört dazu. Auf jeden Fall könnte ich mir ein Leben ohne sie überhaupt nicht vorstellen. Muss ganz schön schlimm sein so als Einzelkind.“

„Ach, na ja, um mich sollte es ja eigentlich gar nicht gehen. Ich wollte nur sagen, dass ich wenigstens ansatzweise nachfühlen kann, was du mitgemacht hast. Es tut mir wirklich leid für dich. Ein kleines Mädchen braucht seine Mutter.“

„Ich glaube, so viel ist mir gar nicht entgangen“, erwiderte sie leise. „Meine Mutter war offenbar … nicht besonders nett.“

Annas Worte machten ihn betroffen. Welchen Kummer musste sie erlitten haben, um so etwas zu sagen!

Plötzlich stand Anna auf und hüllte sich in eine Decke. „Ich muss gleich wieder an die Arbeit. Bitte sag mir Bescheid, wenn das Essen fertig ist.“

Dann schloss sie sich im Badezimmer ein.

Wahrscheinlich weint sie sich jetzt erst mal aus, dachte Sam mitfühlend. Wie hatte er bloß dieses Thema aufbringen können! Er war doch im Lauf der Jahre oft genug auf Wolff Mountain gewesen. Da müsste er eigentlich wissen, dass sie über die Familientragödie nicht sprechen wollten.

So viel Schlimmes war passiert, aber sie verdrängten es. Deshalb hatten sie sich ja auch auf dem Berg ihr Refugium geschaffen, sich in die Einsamkeit zurückgezogen. Als ob all das Schlimme nie geschehen wäre, wenn sie es nur verleugneten.

Auch Anna war eine Meisterin im Verdrängen. Sie tat so, als hätte der Kuss zwischen ihnen vor all den Jahren nie stattgefunden. Das ärgerte Sam. Sie sollte dazu stehen. Immerhin hatte sie ihn damals eindeutig gewollt. Und sie wollte ihn immer noch, auch wenn ihr Herz und ihr Verstand das leugneten.

Man konnte sagen: Anna hatte auf die Weise Sex mit ihm, wie nicht wenige Männer Sex mit Frauen hatten. Rein körperlich, ohne gefühlsmäßige Beteiligung. Ohne Gedanken an eine längerfristige Beziehung. Na ja, früher war Sam die Sache ja auch nicht viel anders angegangen.

Aber das war Vergangenheit. Heute dachte er differenzierter – konnte er sich sogar eine Ehe mit Anna vorstellen.

Nachdenklich suchte er seine Sachen zusammen, zog sich an und ging in die Küche, um sich ums Chili zu kümmern. Das Schlimme war, er konnte keine Beziehung auf Probe mit Anna führen. Wenn die Sache nämlich schiefging, war ihm jede Menge Ärger garantiert. Da brauchte er nur an seinen Dad zu denken, an ihren Vater, an ihren Onkel Victor. Ganz zu schweigen von fünf reizbaren Brüdern und Cousins, bei denen die Fäuste locker saßen.

Während Sam im Chili rührte, versuchte er, seine chaotischen Gedanken zu ordnen. Es war klüger, sich ab jetzt zurückzuhalten. Die Wettervorhersage-App auf seinem Smartphone verkündete Tauwetter ab übermorgen. Dann würde Sam nach Charlottesville zurückfahren.

Der Sex mit Anna war unglaublich gewesen. Eindeutig der beste seines Lebens. Aber war er auch bereit, die Konsequenzen zu tragen?

Als das Essen fertig war, rief er sie, und sie aßen schweigend. Die Stimmung war auf dem Nullpunkt. Anschließend machten beide sich wieder an die Arbeit.

Zwei Stunden später hatte Sam die Telefonkonferenz mit seinem Büro beendet. Wenigstens in dieser Hinsicht brauchte er sich keine Sorgen zu machen – seine drei eifrigen Praktikanten, die sogar freiwillig am Samstag arbeiteten, kamen mit allem bestens zurecht. Was bedeutete, dass er jetzt freie Zeit hatte … und schon wieder Lust auf Anna.

Er fand sie im selben Zimmer wie vorhin. Wieder stand sie auf der Leiter. Mit einem Taschenmesser schabte sie in einer Ecke kleine Stücke von der Tapete ab.

„Was machst du denn da?“

„Ich will mal sehen, ob ich an die unterste Tapetenschicht komme. Damit ich sehen kann, in welcher Farbe …“

„Aber du weißt schon, dass meine Großmutter nicht alles unbedingt haarklein wie im Original haben will? Es soll nur zum Stil der Zeit passen. Na ja, und zwangsläufig zum Billardtisch. Denn den will Pops unbedingt hierbehalten.“

Aus der Seitenablage des Tisches zog Sam eine Billardkugel hervor. „Ich habe schon mit zehn Jahren Billard spielen gelernt. Und glaub mir, mein Großvater war ein harter Zuchtmeister. Mal ein Auge zudrücken – das gab’s bei ihm nicht. Es hat vier Jahre gedauert, bis ich zum ersten Mal ein Spiel gewonnen habe.“

Das Thema weckte Annas Interesse. „Ich hab’s schon mit acht gelernt“, erzählte sie. „Und als ich neun war, habe ich bereits Devlyn und Gareth geschlagen.“

Er zog eine Augenbrauen hoch. „Soll das heißen, dass du …“

„Für ein kleines Spielchen bin ich immer zu haben.“

Ihre Laune hatte sich schlagartig gebessert – und damit auch seine. Sam räusperte sich. „Musst du nicht arbeiten?“

Schwungvoll stieg sie von der Leiter. „Hast du plötzlich Angst gekriegt?“

Wollte sie ihn tatsächlich herausfordern? Das konnte sie haben! „Wenn du so eine Topspielerin bist, hast du sicher nichts gegen einen kleinen Spieleinsatz, oder?“

„Ich knöpf dir nur ungern dein Geld ab“, spottete sie, „aber einverstanden.“

„Tausend Dollar.“

Einen winzigen Moment lang zögerte sie erschrocken. Doch sofort hatte sie sich wieder gefangen. „Sagen wir zehntausend. Wenn schon, denn schon. Und zwar als Spende für die neue Schule.“

„Gut, das wäre mein Einsatz“, sagte er. „Aber was bekomme ich von dir, wenn ich gewinne? Ich meine … falls ich gewinnen sollte.“

„Was willst du denn?“

Am liebsten dich, dachte er, sprach es aber nicht aus. Stattdessen sagte er: „Ein gemeinsames Essen. In einem wirklich edlen Restaurant mit allen Schikanen. Rosen in Kristallvasen, dezente Beleuchtung und so weiter.“

„Du weißt doch, ich stehe nicht so auf Romantik-Kram“, erwiderte sie skeptisch.

„Okay, keine Romantik. Nur ein Essen unter zwei Freunden in gediegener Atmosphäre.“

„Aber nicht in Charlottesville.“

„Warum nicht?“

„Ich will nicht, dass jemand uns zusammen sieht und die falschen Schlüsse zieht.“

„Wo dann?“

„Möglichst weit weg von Charlottesville. Vielleicht in Washington?“

„Dann müssten wir dort auch übernachten.“

Sie errötete. „Na gut, nicht ganz so weit weg.“

„Wir sind beide erwachsen, Anna. Wenn wir eine Affäre haben wollen, wäre das ganz allein unsere Sache.“

„Ich hab doch gesagt, kein Romantik-Kram.“

„Jede Frau hat eine romantische Ader, Anna. Glaub mir, wenn ich dich romantisch verführen wollte, würde ich es so feinfühlig anstellen, dass du von meiner Absicht gar nichts mitbekommen würdest.“

Sie lachte spöttisch auf. „Du bist ungefähr so feinfühlig wie eine Dampfwalze. Okay, das gemeinsame Essen ist als Wetteinsatz akzeptiert. Aber wie gesagt – nur das Essen. Keine Spielchen.“

Abwehrend hob er beide Hände. „Dein Misstrauen verletzt mich. Ohne deine Einwilligung würde ich nie versuchen, dich zu verführen.“

„Und meine Einwilligung kriegst du nicht. Da friert eher die Hölle zu.“

Ich wette, sie weiß gar nicht, wie heiß sie mich mit solchen Worten macht, dachte er.

Anna holte die Billardkugeln aus dem Seitenfach und stellte sich an den Billardtisch. Per Münzwurf entschieden sie, wer anfangen durfte: Anna.

Als sie sich über den Tisch lehnte, erkannte Sam gleich, dass er bei diesem Spiel heftig im Nachteil war. Denn ihr dabei zuzusehen, erregte ihn. Seine Konzentration war dahin.

Am Tisch bewegte Anna sich mit einer spielerischen Selbstsicherheit, die zu beobachten der reine Genuss war. Sam hatte schon mit anderen Frauen Billard gespielt, aber keine hatte auch nur annähernd diese Eleganz besessen.

Kugel für Kugel versenkte sie mit atemberaubender Geschwindigkeit. Als nur noch die weiße Kugel übrig blieb, sah sie ihn mit einem herausfordernden Lächeln an. „Sie sind dran, Mr Ely.“

Er gab sein Bestes, obwohl es ihn nervös machte, wie diese hinreißende Frau ihn beobachtete. Trotzdem schlug er sich wacker. Doch als es um die letzte, entscheidende Kugel ging, machte er den Fehler, seine Gegnerin kurz anzuschauen. Ein spöttisches Lächeln umspielte ihre Lippen, und er wurde dadurch so verunsichert, dass er versagte.

Nun war Anna wieder an der Reihe und gewann souverän das Spiel.

Einen Augenblick herrschte Stille. Dann kommentierte Anna schmunzelnd: „Gar nicht schlecht für einen älteren Herrn. Aber so langsam lassen die Reflexe nach, was?“

„Hat dir noch nie jemand gesagt, dass du eigentlich den Mann gewinnen lassen solltest?“

Mit dieser Bemerkung hatte er ihr nur Kontra geben wollen. Doch sie wirkte tief getroffen, sah aus, als würde sie jeden Moment in Tränen ausbrechen.

„Anna, was ist denn? Ich habe doch nur einen Scherz gemacht.“

„Ist schon gut“, sagte sie leise und blickte zu Boden. „Es … es hat mich nur an ein Erlebnis auf dem College erinnert, das mir gezeigt hat, wie Männer so ticken …“

„Was ist denn damals passiert?“

„Es war meine erste Woche auf dem College. Mit ein paar anderen Mädchen war ich zu einer Party eingeladen. Da gab’s auch einen Billardtisch. Ein junger Typ hat mich zu einer Partie herausgefordert. Wahrscheinlich, um vor seinen Kumpels anzugeben.“

„Und du hast gewonnen.“

„Ja. Und die Revanche auch und die Revanche danach ebenfalls.“

„Das kam wohl nicht so gut an …?“

„Er hat mich ein Mannweib genannt“, erzählte sie mit tonloser Stimme. „Eine Lesbe. Alle haben gelacht.“

„Um Himmels willen, Anna.“ Tröstend nahm er sie in die Arme, spürte ihre Anspannung. „Die meisten von diesen College-Typen sind unreif und dumm. Er wollte sich was beweisen, und du hast ihm gezeigt, was für eine Niete er ist. Ich finde, du solltest stolz auf dich sein.“

Ein wenig gelöster lehnte sie den Kopf an seine Schulter. „Ich habe ein Händchen für Geometrie. Das hilft mir beim Billardspielen.“

„Wie auch immer – sei einfach stolz auf dich. Du bist eine ganz tolle Frau. Die einzige Wolff-Tochter unter lauter Söhnen. Wenn das nichts Besonderes ist …“

„Manchmal ist es auch eine sehr einsame Position“, kommentierte sie leise.

Verblüfft stellte er fest, dass sie ihm zum ersten Mal ihr Herz öffnete, ihn den weichen Kern unter der rauen Schale sehen ließ. „Aber du hast doch in letzter Zeit einige Schwägerinnen bekommen …“ Zärtlich strich er ihr über den Rücken.

„Ja, die sind ja auch ganz nett. Trotzdem – wir haben nicht viel gemeinsam.“

„Wie meinst du das?“

„Na, die sind alle so … weiblich. Feminin. Gracie ist schwanger und strahlt vor Glück. Olivia hat schon eine Tochter und ist eine wunderbare Mutter. Gillian geht darin auf, kleine Kinder zu unterrichten. Und Ariel … die ist gerade vom People Magazine zum attraktivsten Filmstar gewählt worden.“

„Was dich noch lange nicht zum Aschenputtel macht, Anna. Du bist eine Klassefrau. Tolle Beine, ein faszinierendes Lächeln. Und du hast Stil. Einen sicheren Modegeschmack, um den dich viele Frauen bestimmt beneiden.“

„Dennoch hab ich nie wirklich einen Freund gehabt“, hielt sie ihm entgegen. „Männer wollen eine Frau wie mich nicht. Außer fürs Bett vielleicht, um sich was zu beweisen. Vielleicht finden sie mich ganz attraktiv. Aber …“

„Aber was?“

Sie entzog sich seiner leichten Umarmung und wischte sich mit der Hand übers Gesicht. Schlagartig war es mit ihrer Weichheit, ihrer Offenheit vorbei. „Wenn ich einen Psycho-Doc brauche, suche ich mir selber einen“, fuhr sie Sam an. „Auf mich wartet jede Menge Arbeit, ich will nicht ständig abgelenkt werden. Tu mir den Gefallen und verschwinde.“

„Gut, wie du willst“, erwiderte er gereizt. Natürlich wusste er, dass sie jetzt besonders unfreundlich zu ihm war, weil sie ihn zu nahe an sich herangelassen hatte. Trotzdem ärgerte er sich darüber. Schlecht gelaunt stürmte er aus dem Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu.

Fast wäre er vor Wut geplatzt. Diese Frau! Im Bett brachte sie ihn vor lauter Lust beinahe um den Verstand. Tagsüber brachte sie ihn zwar auch um den Verstand, doch nur, weil sie ihn so wütend machte! War es das wert?

Normalerweise hätte er sich jetzt im Fitnessstudio abreagiert. Aber hier? Notgedrungen zog er sich eine warme Jacke über und machte sich vor dem Haus ans Schneeschippen. Nachdem er die Treppenstufen vor der Eingangstür freigeschaufelt hatte, wollte er den Weg zum Schuppen freilegen, gab dann auf halber Strecke frustriert auf. Die Schneemengen schienen schier unüberwindlich, obendrein hatte der eisige Wind die obere Schicht steinhart gefrieren lassen.

Wieder zurück im Haus, wehte ihm ein Hauch von Annas Parfüm entgegen. Plötzlich fasste er einen Plan. Eine kleine Racheaktion, weil sie ihn beim Billard geschlagen hatte. Das war doch der Grund, oder? Sam war sich über seine Motive selbst nicht ganz klar.

Aber er würde es durchziehen. Und zwar auf einem Gebiet, von dem sie keine Ahnung hatte: dem Kochen.

Gegen fünf Uhr nachmittags ließ Anna die Arbeit ruhen. Draußen wurde es bereits dunkel, was ihre Stimmung noch mehr in den Keller trieb. Sie hatte sich Sam gegenüber einfach furchtbar benommen, das ließ sich nicht leugnen.

Eigentlich war eine Entschuldigung fällig, so ungern sie sich das auch eingestand. Sam war doch nett zu ihr gewesen, von Herzen mitfühlend, als sie sich ihm anvertraut hatte. Und wie hatte sie es ihm gedankt? Wie üblich durch Kratzbürstigkeit!

Manchmal hasste sie sich selber, weil es ihr so schwerfiel, sich anderen gegenüber zu öffnen. Natürlich lag das auch an ihrer Erziehung. Ihre Familie schottete sich ja geradezu krankhaft misstrauisch vor der Außenwelt ab. Eine Familie, die zurückgezogen auf einem Berg lebte!

In Gedanken versunken, ging Anna auf ihr Zimmer, um sich ein wenig frisch zu machen. Das Bett weckte Erinnerungen an die vergangene Nacht. Die Nacht mit Sam. Als Anna sich im Spiegel der Frisierkommode betrachtete, kam sie sich – was nicht immer der Fall war – eigentlich recht feminin vor. Feminin und verletzlich. Sie wusste nicht, ob ihr das gefiel.

Plötzlich knurrte ihr Magen vernehmlich und erinnerte sie daran, dass sie seit Stunden nichts gegessen hatte. Es half nichts, sie konnte sich nicht länger verstecken, sie musste in die Küche.

Schon auf dem Weg dorthin stieg ihr ein verführerischer Duft in die Nase. Sie öffnete vorsichtig die Tür und sah Sam mit einem Pfannenwender am Herd hantieren. Es war ihr tatsächlich gelungen, ein paar Stunden nicht unablässig an ihn zu denken, aber bei seinem Anblick jetzt pochte ihr Herz aufgeregt.

Zögernd blieb sie im Türrahmen stehen. „Hmm, riecht das hier aber gut“, sagte sie und hoffte, es würde gleichzeitig als Entschuldigung für ihr barsches Verhalten von vorhin durchgehen.

„Das Essen ist gerade fertig“, erwiderte Sam leichthin. „Eigentlich könntest du uns eine Flasche Wein dazu aufmachen. Die Gläser stehen im Schrank.“

Sie tat, wie ihr geheißen, und fühlte sich ungeheuer erleichtert, dass er ihr nichts nachzutragen schien. Warum nur fühlte sie sich in seiner Gegenwart manchmal wie ein Teenager statt wie eine erwachsene Frau?

Sam füllte zwei Teller mit Schweineschnitzeln, Risotto und grünen Bohnen. „Geh schon mal vor, wir essen im Wohnzimmer.“

Mit der Weinflasche in der einen und den Gläsern in der anderen Hand setzte sie sich in Bewegung und stieß die angelehnte Tür mit der Hüfte auf. Sofort stockte ihr der Atem.

„Stimmt was nicht?“, fragte er hinter ihr.

„Nein, nein, alles in Ordnung. Es … es ist wunderschön.“

Wie gemütlich er alles hergerichtet hatte! Das frisch entfachte Kaminfeuer spendete behagliche Wärme. Direkt vor dem Kamin hatte er den Tisch festlich gedeckt, mit einer feinen, antiken Spitzendecke und einer alten Chiantiflasche, die als Kerzenhalter diente.

Auch das Sofa und die Sessel hatte Sam näher an den Kamin gerückt, damit man sich nach dem Essen im gemütlichen Feuerschein unterhalten konnte. Natürlich hatte er keine frischen Blumen besorgen können, doch der Strauß Strohblumen, den er in irgendeinem der zahlreichen Zimmer aufgetrieben hatte, tat ebenfalls seine Wirkung.

Gerührt stellte Anna die Gläser auf den Tisch. „Wirklich, sehr einladend und gemütlich.“ Und das aus meinem Mund, dachte sie. Wo sie nichts von Romantik hielt. Wenigstens hatte sie das behauptet.

Sam schenkte Wein ein. „Setz dich und lass es dir schmecken, bevor es kalt wird.“

Eher widerwillig gehorchte sie. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Anna wollte nicht, dass Sam so nett zu ihr war, sie wollte keinen gemütlichen Abend mit ihm verbringen. Denn dann würde sie ihn später nur umso mehr vermissen.

Sam aß mit großem Appetit. Zwischendurch versuchte er eine lockere Unterhaltung in Gang zu halten, aber sie antwortete nur einsilbig. Anna fühlte sich so verlegen, dass sie sich nicht wirklich auf ein Gespräch konzentrieren konnte.

„Besonders gesprächig sind wir heute nicht, was?“, meinte Sam aufmunternd.

Anna schluckte. „Du … du hast dir sehr viel Mühe gegeben.“ Zu ihrem Bedauern klang es mehr wie ein Vorwurf als wie ein Lob.

„Mach dir darüber keine Gedanken, meine kleine Kratzbürste. Das habe ich für mich gemacht, nicht für dich.“

„Was soll das heißen?“

„Tja, ich war gereizt. Wir leiden beide unter Lagerkoller. Da habe ich mir gedacht, wenn man einen gewissen Anschein von Zivilisation aufrechterhält …“

„Ich wusste gar nicht, dass du auch mal gereizt sein kannst. Daran bin bestimmt ich schuld. In der Lokalzeitung von Charlottesville habe ich jedenfalls gelesen, dass du ein vollendeter Gentleman bist. So stand’s auf der Gesellschaftsseite.“

Er nippte an seinem Wein. „Gesellschaftsseite? Klatschseite trifft es wohl besser. Seit wann liest du denn so was? Ich dachte, die Wolffs hassen solche Berichterstattung.“

„Mach dir nur keine Sorgen, ich kriege schon mit, was in der Welt passiert. In unserer Gegend bist du ja recht bekannt. Und hast einen gewissen Ruf. Nach allem, was man hört, kannst du dich vor Liebeserklärungen kaum retten.“

„Dafür kann ich nichts. Du musst zugeben, dass ich es nicht ausnutze und mich mit einer nach der anderen einlasse.“

Ja, das musste sie zugeben. Wie gerne hätte sie ihm einen kleinen Seitenhieb verpasst, aber das war schwierig, weil er ja annähernd perfekt war. „Andererseits sehe ich aber auch nicht, dass du dich fest binden willst. Okay, du redest zwar davon, dass du Kinder möchtest. Vielleicht ist das nur ein Trick, um rührselige Romantikerinnen ins Bett zu locken …?“

„Wie gut, dass du keine Romantikerin bist“, merkte er scharf an. „Wer weiß, was sonst passieren würde.“

Oje, dachte sie. Mit dem lockeren, liebenswerten Sam wurde sie einigermaßen fertig. Aber wenn er aufgebracht war, so wie jetzt, wirkte er irgendwie noch anziehender auf sie. „Du weichst der Frage aus“, stellte sie angriffslustig fest.

„Nein, überhaupt nicht. Das mit den Kindern stimmt. Solange ich es mit einer Frau allerdings nicht wirklich ernst meine, spiele ich ihr auch nichts vor.“

„Du hast es also noch mit keiner ernst gemeint? Ernst genug für Kinder?“

Sam lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Na, ist da etwa jemand eifersüchtig?“

Fast hätte sie sich an ihrem Wein verschluckt. „Also, ich jedenfalls nicht. Wir würden ein furchtbares Paar abgeben.“

„Da hatte ich letzte Nacht aber einen ganz anderen Eindruck. Wenn ich daran denke, wie du …“

Schlagartig wurde sie rot. „Spaß am Sex ist eine rein hormonelle Sache. Unserem kleinen Deal auf Zeit habe ich nur zugestimmt, weil ich eine Weile ein bisschen unterversorgt war.“

„Aha, unterversorgt. Und wie lange, wenn man fragen darf?“

„Darf man nicht. Das geht dich nichts an.“

„Hm …“

Sie hoffte nur, dass er nicht Gedanken lesen konnte. Es war ihr selbst peinlich, wie lange sie schon heimlich für ihn schwärmte. Um seinem forschenden Blick auszuweichen, blickte sie zum Kaminfeuer hinüber. „Soll ich schon mal die Teller rüberbringen?“

Sam stand auf. „Nein, du bleibst schön sitzen. Ich hole jetzt den Nachtisch.“

Er kam mit Vanilleeis und Erdbeeren zurück. Als sie ihn überrascht ansah, erklärte er: „Gram friert immer welche auf Vorrat ein.“

Es sind doch nur Erdbeeren, sagte sie sich. Kein Grund, nervös zu werden.

Die Früchte erinnerten sie an ihre Kindheit. An lange, heiße Nachmittage im Sommer. Glückliche Zeiten. Ja, ihre Kindertage auf Wolff Mountains waren eigentlich sorgenfrei und unbeschwert gewesen. Damals war ihr noch nicht bewusst gewesen, dass sie wegen der Ängste ihres Vaters fast wie eine Gefangene lebte.

Sam sah sie schmunzelnd an. „Hallo, Erde an Anna. In welchen Sphären schwebst du denn rum?“

„Entschuldigung. Ich habe an meine Kinderzeit zurückgedacht. Wie ausgelassen und frei sie war.“

„Oh ja, ich kann mich auch noch sehr gut an früher erinnern. Wie ich euch um euer Fleckchen Erde auf Wolff Mountain beneidet habe. Wahrscheinlich weißt du es nicht mehr, weil du damals erst fünf oder sechs Jahre alt warst, aber ich bin mal mit deinen Brüdern nackt baden im Bach gewesen. Du warst unser Wachposten und solltest aufpassen, dass keiner guckt. Aber dann bist du eingeschlafen, und dein Dad, dein Onkel und mein Dad haben uns gefunden. Das gab eine ordentliche Standpauke. Vor allem, weil wir dich da mit reingezogen hatten.“

„Mein Vater hatte immer ein wachsames Auge auf mich. Eigentlich bis heute.“

„Was unsere kleinen Eskapaden ganz schön gefährlich macht.“

Sie zog die Stirn in Falten. „Ich bin ja nicht mehr fünf Jahre alt. Und ich wohne auch nicht mehr auf dem Berg. Mein Leben gehört mir.“

„Du willst mir doch nicht erzählen, dass die Wolff-Männer dich nicht mehr unter Kontrolle haben?“

Anna seufzte. „Was soll ich es leugnen. Sicher, wir alle tun so, als würde ich ein völlig selbstbestimmtes Leben führen. Gleichzeitig wissen wir ganz genau, dass ich immer noch unter Beobachtung stehe.“

„Trotzdem hast du vor, dir selbst ein Haus auf dem Berg zu bauen …?“

„Ja, das ist wirklich komisch, was?“, meinte sie versonnen lächelnd.

„Hast du schon Pläne, wie das Haus aussehen soll?“

„Nein, keine konkreten. Auf jeden Fall soll es geräumig sein. Und friedlich. Ein Rückzugsort für mich.“

„Und kindgerecht?“

Die Frage machte sie nervös. „Vielleicht mit ein paar Spielgeräten für Neffen und Nichten.“

„Du hast also wirklich nicht vor, irgendwann mal Mutter zu werden?“

„Nein“, antwortete sie mit fester Stimme und schob das Schälchen mit dem Vanilleeis beiseite, obwohl sie weniger als die Hälfte davon gegessen hatte. „Wie sieht’s bei dir aus? Willst du deine Junggesellenbude kindersicher machen?“

Er zuckte mit den Schultern. „Die Stadtwohnung? Wohl kaum. Wenn Kinder da sind, baue ich mir eher ein neues Haus am Stadtrand von Charlottesville. Um ehrlich zu sein, ich bin schon länger auf der Suche nach dem passenden Grundstück.“

„Verstehe.“ Plötzlich lag ihr das Essen wie ein Stein im Magen. Als Sam nichts weiter sagte und die Stille peinlich zu werden drohte, wechselte sie das Thema. „Ich habe schon eine ganze Menge Sachen für die Renovierung bestellt. Wenn das Wetter mitspielt, kommen die ersten Lieferungen vielleicht schon am Montagnachmittag. Dann werde ich schon mal ein paar Zimmer neu streichen.“

„Dafür können wir doch Hilfskräfte anheuern“, warf er ein. „Gram bezahlt dich als Innenarchitektin, nicht als Anstreicher.“

„Ich bin ein Kontrollfreak“, gab Anna zu. „Ich bin nie mit einer Arbeit zufrieden, wenn ich sie nicht selber mache.“

„Bestell dir aber auf jeden Fall eine neue Leiter. Ich will nicht, dass dir mit dem alten, klapprigen Ding etwas zustößt.“

Wie fürsorglich er sein konnte! Wenn man bedachte, dass sie beide vorhin noch gestritten hatten …

Plötzlich wurde Anna klar, dass sie geradewegs dabei war, in eine Falle zu tappen. Das flackernde Kaminfeuer, die gemütliche Atmosphäre, das gute Essen hatten sie eingelullt. Es war sicher das Klügste, sich sofort zurückzuziehen. „Wenn ich mit dem Geschirr nicht helfen soll, gehe ich jetzt schlafen“, verkündete sie. „Vorher werde ich noch ein bisschen lesen.“

„Nein, bleib noch.“ Es klang nicht wie eine Bitte, sondern wie ein Befehl.

„Wie?“

Sam stand auf, zog auch sie aus ihrem Stuhl hoch. „Ich habe für heute Abend noch was geplant“, erklärte er herausfordernd. „Das willst du dir doch nicht entgehen lassen, oder?“

„Du bist echt ein eingebildeter Kerl.“ Er war ihr jetzt so nahe, dass sie die winzige Narbe auf seinem rechten Wangenknochen sehen konnte.

„Und du bist eine kratzbürstige Nervensäge“, neckte er sie. „Keine Ahnung, warum ich dich trotzdem will.“

„Aber du willst mich, was?“

„Allerdings. Kannst du dir das erklären?“

„Vielleicht ist dir langweilig?“

„Kein bisschen.“

„Oder du betrachtest mich als eine Art Herausforderung.“

„Was meinst du damit?“

„Möglicherweise leidest du unter dem Drang, dich ständig neu beweisen zu müssen. Ständig zeigen zu müssen, dass du unwiderstehlich bist.“

„Oh, auch ich hab schon so manche Zurückweisung eingesteckt, Anna. Das kannst du mir glauben.“

Das war genau die Frage: Was konnte sie ihm glauben? „Was genau willst du von mir?“, meinte sie geradeheraus.

„Du hast mir dieses Wochenende versprochen. Bis der Schnee schmilzt. Ich schlage vor, wir schließen einen Waffenstillstand. Genieß den heutigen Abend und den morgigen Tag. Montagfrüh kannst du entscheiden, ob ich abreisen soll. Ohne dich.“

„Natürlich sollst du das. Warum solltest du bleiben? Du würdest mir nur im Weg rumstehen.“

Schnell knipste er die Deckenlampe aus. Nur das Kaminfeuer und die Kerzenflamme spendeten jetzt noch Licht. Ein gemütliches, warmes Licht. „Waffenstillstand bedeutet, dass du so tun musst, als ob du mich magst.“

„Dafür müsste ich eine oscarreife Schauspielerin sein. Und das bin ich nicht.“

„Du bist eine verwöhnte Prinzessin.“

„Und du ein herrischer, arroganter Schnösel.“

„Küss mich.“

Die Knie wurden ihr weich. Warum musste er ihr nur so verführerisch nahe sein? „Dich küssen? Das kannst du knicken. Nie im Leben.“

Seine Lippen kamen immer näher. „Kleine Lügnerin …“

Und dann geschah es fast automatisch. Sam küsste sie. Seufzend schlang Anna ihm die Arme um den Hals und erwiderte seinen Kuss voller Leidenschaft. „Oh, du bist so verdammt heiß“, flüsterte er.

„Ich dachte, ich treibe dich in den Wahnsinn.“

Sanft strich er mit den Lippen über ihren Hals. „Vielleicht stehe ich drauf.“

Unter seinen Liebkosungen schmolz sie förmlich dahin, was sie schwer beunruhigte. „Wir … wir hatten heute schon mal Sex“, warf sie ein.

„Nur ein Mal? Dann haben wir ja einiges nachzuholen.“

Damit hob Sam sie einfach hoch und trug sie zum Sofa.

Hin und her gerissen zwischen Vernunft und Verlangen, erkannte sie, dass ihr Leben nach diesem Wochenende nicht mehr so sein würde wie zuvor. „Ich … ich kann das nicht besonders gut“, brachte sie heraus.

„Was kannst du nicht besonders gut?“ Sie lag jetzt auf dem Sofa, und er beugte sich über sie, um den Reißverschluss ihrer Hose zu öffnen.

„Na, Sex.“ Seine Hand ganz dicht an ihrer empfindsamsten Stelle zu spüren, ließ sie sehnsüchtig aufstöhnen.

Sam lachte leise. „Da bin ich aber ganz anderer Meinung, Prinzessin.“

Geschickt zog er ihr Schuhe, Hose und Slip aus, dann folgten Pullover, Hemd und BH. Anschließend öffnete er den Reißverschluss seiner Jeans und schob sich zwischen ihre gespreizten Beine.

„Wir haben keinen Platz“, keuchte sie. „Das Sofa ist so eng …“

„Ach, das passt schon“, gab er heiser zurück. Mit einem geschmeidigen Stoß drang er in sie ein, und beide hielten den Atem an.

Als er sich in ihr zu bewegen begann, bog Anna sich ihm verlangend entgegen. Er küsste sie zärtlich. „Was … was ist das nur? Was stellst du nur mit mir an?“, fragte er rau.

Sie schlang ihm die Beine um die Hüften, genoss seufzend das Gefühl, ganz ausgefüllt von ihm zu sein. „Ich glaube, es kommt alles von dir.“ Zufrieden schloss sie die Augen. „Wahrscheinlich sollte ich dir das nicht sagen und bereue es hinterher, aber … du bist verdammt gut.“

Seine Bewegungen wurden kraftvoller, fordernder.

„Oh ja, weiter so“, stöhnte sie, ganz außer Atem, „schneller, tiefer …“

„Anna …“ In diesem Moment kam sie, spürte, wie auch er sich fallen ließ. Berauscht vor Ekstase, klammerte sie sich an ihn.

Danach dauerte es einige Minuten, bis sie wieder einigermaßen ruhig atmen konnten. Noch immer lag Sam auf ihr, erst jetzt spürte sie sein Gewicht. „Luft“, flüsterte sie neckend. „Ich brauche Luft.“

„Ach so, tut mir leid.“ Widerstrebend stand Sam auf.

Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie nackt war und er nicht. Beide waren so wild aufeinander gewesen, dass er sich nicht einmal die Zeit genommen hatte, sich richtig auszuziehen. Verlegen meinte Anna: „Gibst du mir bitte mein Shirt und meine Hose rüber?“

„Nein.“

Nein? Einfach nur nein? Frechheit! Das pure Machotum. Wollte sie sich das bieten lassen? Zu ihrem eigenen Erstaunen blieb Anna ruhig und verschränkte schützend die Arme vor den Brüsten, obwohl Sam ja längst wusste, wie sie nackt aussah. „Ich bräuchte meine Sachen“, sagte sie betont höflich.

Nachdem er einige Holzscheite ins Kaminfeuer geschichtet hatte, wandte er sich zu ihr um. „Wir sind aber noch nicht fertig“, verkündete er verheißungsvoll, während er sich das Hemd auszog. „Es geht gerade erst los.“ Das Feuer warf flackernde Schatten auf seinen muskulösen Oberkörper. In diesem Moment sah Sam aus wie ein Abenteurer, ein Barbar aus längst vergangenen Zeiten.

Sosehr Anna es genoss, einmal nicht den Ton angeben zu müssen und sich stattdessen verführen zu lassen – ein ganz klein wenig Widerstandsgeist wollte sie dennoch zeigen. „Und was ist, wenn ich nicht will?“ Natürlich wollte sie!

Er zuckte mit den Schultern. „Ein kleines Engelchen flüstert mir, dass du es willst. Komm her, Baby.“

8. KAPITEL

Sam hatte seinen Wein kaum angerührt, dennoch schwirrte ihm der Kopf. Gerade erst hatten sie zusammen geschlafen, und schon war er wieder ganz wild auf sie.

Erstaunlich, wie gut sie harmonierten, wie wunderbar sie zusammenpassten, solange es um Sex ging. Nur in voll bekleidetem Zustand – da gab es ständig Streit. Schnell zog er sich Schuhe, Hose und Slip aus. Seine Erregung war nicht zu übersehen. Einladend hielt er Anna die Hand hin.

Willig kam sie ihm entgegen, nackt und wunderschön und verführerisch. Auch wenn es ihm nicht gefiel, sein Bauchgefühl sagte ihm, dass sie recht hatte: Eine Beziehung zwischen ihnen konnte bloß in einer Katastrophe enden. Es ging ja nicht nur um sie beide, sondern auch um ihre Familien, die seit drei Jahrzehnten miteinander befreundet waren.

Ein richtiger Teufelskreis: Falls die Beziehung zwischen Sam und Anna scheiterte, waren sehr viele andere Menschen ebenfalls betroffen.

Und doch – sekundenlang keimte in Sam wieder die Hoffnung auf, für immer mit Anna zusammen sein zu können. An ständig neuen Affären hatte er kein Interesse mehr. Anna war schön und klug. Eigentlich ideal. Aber sie wollte keine Kinder – und Kinder waren für ihn ein Muss.

Außerdem war sie ihm viel zu streitsüchtig … ob er das auf Dauer aushalten würde, wusste er nicht.

Zärtlich strich sie ihm über seine machtvolle Erektion. „Sieht aus, als ob du schon wieder startklar bist.“

„Wie die Pfadfinder. Allzeit bereit. Warte mal, ich hab eine Idee. Dafür muss ich kurz was vorbereiten.“

„Mir wird kalt“, beschwerte sie sich.

„Gleich ist dir bestimmt nicht mehr kalt.“ Sam nahm eine der Decken, die sie in der Nacht benutzt hatten, faltete sie sorgfältig zusammen und legte sie über die hölzerne Sofalehne. Dann umfasste er Annas Handgelenk. „Das letzte Mal war zu schnell. Jetzt möchte ich es ganz langsam.“

Aus glänzenden Augen sah sie ihn an. „Aber bitte keine verrückten Experimente.“

Achselzuckend versuchte er ein Lächeln zu unterdrücken, was ihm nicht wirklich gelang. „Woher willst du denn wissen, dass du das nicht magst?“

Stumm kaute sie auf ihrer Unterlippe, aber ihre fest aufgerichteten Brustspitzen verrieten ihre Erregung.

Sam streichelte sie zärtlich, und Anna schloss genießerisch die Augen.

„Ich frage noch mal: Woher willst du das wissen?“

Begierig schmiegte sie sich an ihn. „Ich weiß es eben. Warum hast du mir nur so viel Wein eingeflößt?“ Seufzend legte sie ihm die Arme um die Schultern. „Irgendwie kann ich gar nicht mehr klar denken.“

„Halt, so nicht“, protestierte er und löste sich aus ihrer Umarmung. „Du sollst hinterher nicht sagen, der Alkohol wäre schuld gewesen. Es ist deine freie Entscheidung, Anna. Sag mir, dass du mich willst.“

Verunsichert sah sie ihn an.

„Wenn du mich nicht willst, kannst du mir das natürlich auch sagen“, fügte er hinzu und trat einen Schritt zurück. „Aber wirf mir später bitte nicht vor, ich hätte die Situation ausgenutzt. Wenn du willst, dass wir aufhören, machen wir einfach Schluss und tun so, als wäre das alles nie geschehen.“

„Ich will dich ja“, flüsterte sie. „Und ich weiß, ich sollte dich eigentlich nicht wollen.“

Ihre Worte versetzten ihm einen Stich. „Na ja, immerhin eine ehrliche Antwort.“

„Jetzt habe ich deine Gefühle verletzt. Das wollte ich nicht.“

„Ich dachte immer, du wärst der Meinung, ich habe keine Gefühle.“

Sie zog die Stirn kraus. „Du nimmst immer alles auf die leichte Schulter, was?“

„Irrtum.“ Sam hatte wirklich nicht geahnt, wie sich dieses Wochenende auf der Farm entwickeln würde. Am ehesten hatte er noch damit gerechnet, dass Anna und er sich vierundzwanzig Stunden am Tag streiten würden.

„Warum willst du mit mir schlafen?“

Ungeduldig fuhr er sich mit der Hand übers Gesicht. „Warum müssen Frauen nur immer alles hinterfragen und analysieren? Ich will es eben.“ Er sah ihr tief in die Augen. „Warum sollte ich es denn nicht wollen?“

„Ach, ich weiß nicht recht. Ich habe ja ein paar von den Frauen gesehen, mit denen du sonst so ausgehst. Ein völlig anderer Typ als ich.“

„Ich kann einfach nicht glauben, dass hier ein Mann und eine Frau stehen, nackt und wild aufeinander, und eine solche Diskussion führen. Sagen wir ganz einfach, dass du mich wahnsinnig scharfmachst. Ende der Geschichte.“

„Jetzt bist du sauer.“

„Nicht sauer, gefrustet. Das ist ein Unterschied. Ich frage dich jetzt ein letztes Mal: Willst du mich?“

Angespannt wartete er, bis sie schließlich nickte. Ihm wäre lieber gewesen, wenn sie dabei gelächelt hätte, aber in diesem Moment wollte er nicht pingelig sein. „Ist das ein Ja?“

Anna streckte ihm die Hand entgegen. „Das ist ein Ja. Und ich würde dir nie etwas vorwerfen, Sam. Du bist ein grundehrlicher Typ, das weiß ich.“

Dieses Lob verunsicherte ihn. „Ich bin nicht besser oder schlechter als andere Männer auch. Auf jeden Fall habe ich mir vorgenommen, dich nie wieder zu verletzen. Das eine Mal damals war genug.“

Zaghaft lächelte sie. „Ein guter Vorsatz.“

Liebevoll zog Sam Anna an sich. „He, du bist ja tatsächlich ganz ausgekühlt. Komm, rücken wir ein bisschen näher ans Feuer.“ Er stellte sich hinter sie und schlang ihr die Arme um die Hüften. Sie genoss es, wie er sich an sie schmiegte. „Irgendwie spielst du unfair“, sagte sie, wobei sie sehr entspannt klang.

„Wieso?“

„Kerzenschein und Wein und das ganze Drumherum – du versuchst mich eindeutig mit Romantik einzulullen.“ Sie schmunzelte versonnen. „Na ja – vielleicht ist Romantik doch gar nicht so übel.“

„Freut mich, dass es dir gefällt. Ist dir jetzt schon etwas wärmer?“

Sie drehte sich in seinen Armen um und gab ihm einen Kuss. „Du sagst doch immer, ich bin heiß. Wollen mal sehen, was du dir so für mich einfallen lässt.“

„Wir fangen ganz vorsichtig an“, versprach er und führte sie zum Sofa. Zumindest war er froh, dass sich übers Wochenende die Anspannung zwischen ihnen gelöst hatte. Er wollte nicht mit Anna Wolff zerstritten sein. Im Gegenteil. Er wollte ihr ein Freund sein, ein intimer Freund.

Sam umfasste ihre Mitte und hob Anna hoch, bis sie bäuchlings über der mit der Decke bedeckten Sofalehne lag: genau die richtige Höhe und Position. Bewundernd betrachtete er ihren wohlgeformten Po.

„Was soll ich mit meinen Händen machen?“, fragte sie.

„Darum kümmere ich mich schon.“ Sanft zog er ihre Arme hinter den Rücken und hielt sie an den Handgelenken fest. Mit der anderen Hand drückte er ihr die Beine auseinander und begann, von hinten zärtlich ihre empfindlichste Stelle zu streicheln.

Anna stöhnte auf. Er fühlte, wie erregt sie war, mehr als bereit für ihn. Das Spielchen schien ihr zu gefallen. Im Augenblick gab er den Ton an, und sie genoss das Gefühl, sich ihm auszuliefern. Sam konnte sich gut vorstellen, nachher den Spieß umzudrehen. Dann sollte sie bestimmen. Allein die Vorstellung machte ihn ganz scharf.

Doch im Moment war er am Zug. Behutsam drang er von hinten in sie ein. Er ließ ihre Arme los, um mit beiden Händen ihren Po zu umfassen und zu streicheln. Wie erregend es war, sie in dieser Position vor sich liegen zu sehen!

Zärtlich küsste er einen kleinen Leberfleck auf ihrem Rücken. „Du warst schon als Teenager wunderschön“, flüsterte er. „Aber jetzt … jetzt bist du wirklich atemberaubend. Ich will dich, und ich werde dich haben. Immer und immer wieder, bis wir beide nicht mehr können.“

Ganz eng spürte er sie um sich. Inzwischen wusste er nicht mal mehr, ob er diese Stellung mehr für ihren oder seinen Genuss gewählt hatte. Jedenfalls schienen sie beide etwas davon zu haben. „Sprich mit mir“, bat er rau. „Sag mir, was du willst.“

Anna blickte über die Schulter zu ihm, die Augen dunkel vor Verlangen. „Gib mir alles, was du mir geben kannst, Sam. Ja, ich will alles.“

Wieder und wieder bewegte er sich in ihr, erst langsam, dann schnell, dann wieder langsam. Gleichzeitig streichelte er ihren Po. „Was für ein Anblick! Ich wünschte, du könntest das sehen. Du bist einfach fantastisch!“

„Mach einfach weiter“, keuchte sie. „Immer weiter.“

Während er seinen Rhythmus beschleunigte, schob er eine Hand zwischen ihre Beine und liebkoste ihre intimste Stelle.

Anna stöhnte auf. „Ja … das ist so schön …“

Sekunden später entlud sich ihre Erregung in einem überwältigenden Höhepunkt. Anna schrie auf, und Sam verströmte sich mit einem rauen Stöhnen in ihr. Anschließend sank er ermattet auf ihren Rücken.

Stunden waren vergangen, da schreckte Sam plötzlich aus dem Schlaf hoch und sah auf die Uhr. Er und Anna waren jetzt in seinem Zimmer, in seinem großen Bett. Sie lag eng an ihn gekuschelt da und atmete ruhig und gleichmäßig.

Stundenlang hatten sie sich geliebt, bis sie irgendwann endlich völlig erschöpft das Wohnzimmer verlassen und es sich in seinem Bett bequem gemacht hatten. Da es noch sehr früh am Morgen war, schloss Sam wieder die Augen und schlief weiter.

Als er wieder erwachte, stellte er enttäuscht fest, dass Anna aus seinem Bett verschwunden war. Gestern Morgen hatte er ihren Rückzug ja noch verstanden. Aber war die vergangene Nacht nicht anders gewesen, verstanden sie einander jetzt nicht besser? Gut genug, um gemeinsam aufwachen und kuscheln zu wollen?

Wahrscheinlich sollte er seine Hoffnungen für den Rest ihres gemeinsamen Aufenthaltes nicht zu hoch stecken. Bei Anna konnte man eben nie wissen, was sie im nächsten Moment tun würde. Eine so unberechenbare Person hatte er selten erlebt.

Vielleicht wollte sie wirklich nur Sex von ihm. Jeder andere Mann an Sams Stelle wäre damit wahrscheinlich hochzufrieden gewesen. Doch da gab es etwas zwischen ihm und Anna, eine undefinierbare Verbindung, aus der vielleicht, nur vielleicht, etwas Wunderbares erwachsen konnte.

Allerdings argwöhnte er immer mehr, dass sie genau das nicht wollte. Weil er sie vor all den Jahren zurückgewiesen hatte? Oder wollte sie tatsächlich nur das Eine von ihm – ein kleines Abenteuer, ein heißes Wochenende?

Anna summte bei der Arbeit fröhlich vor sich hin, während sie die ganze Zeit an die vergangene Nacht zurückdenken musste. Sam hatte es wirklich drauf. Auch wenn sie selbst nicht viel Erfahrung hatte, war ihr schon klar, dass er wahrscheinlich jede Menge Zeit ins Studium der Frauen investiert hatte.

Müsste sie da nicht eifersüchtig sein? Seine Erfahrung beruhte zweifellos auf etlichen Bettgeschichten. Seltsamerweise missgönnte sie seinen Verflossenen nicht, dass sie etwas mit ihm gehabt hatten. Schließlich war er ja nicht mehr mit ihnen zusammen. Für ihn waren sie nur noch Geschichte.

Wenn man mal davon absieht, dass er mich damals zurückgewiesen hat, ist unser Verhältnis eigentlich gar nicht so schlecht, ging es ihr durch den Kopf. Sicher, nicht gerade wie im Liebesroman, aber immerhin. Selbst wenn nach diesem Wochenende nichts mehr zwischen ihnen laufen würde, war es ja schon was wert, dass sie sich in anderer Hinsicht wieder besser verstanden.

Ich darf Sam nicht an mich binden, grübelte sie weiter. Er hatte eine Frau verdient, die das Gleiche wie er wollte: Kinder, eine Familie. Das konnte sie ihm nicht geben. Außerdem gab es immer noch Geheimnisse zwischen ihnen. Aber das war schon in Ordnung. Denn nach diesem Wochenende würden sie endlich wieder Freunde sein.

Der Aufenthalt hier entwickelte sich viel schöner als erwartet. Inzwischen hatte sie sich richtig in das Farmhaus verliebt. Als Dauerwohnsitz lag es zu weit ab vom Schuss, aber als Ferienhaus bot es tausenderlei Möglichkeiten. Hier im Sommer in der Sonne zu sitzen, gemeinsam mit Sam …

Schon wieder Sam. In Annas Kopf drehte sich alles. Einerseits passen wir wunderbar zusammen, dachte sie, andererseits auch wieder nicht. Er hatte ihr doch schon damals vor all den Jahren klargemacht, wie eine Frau für ihn zu sein hatte: anschmiegsam und bloß nicht zu selbstbewusst. Sie war nun mal anders – und das war auch gut so. Auch wenn es vielleicht bedeutete, dass sie nie eine Familie haben würde.

Sams Stimme riss sie aus ihren Gedanken. „Da bist du ja. Hast du schon gefrühstückt?“

„Ja, Kaffee und ein bisschen Toast.“

„Und? Hast du gut geschlafen?“

„Ja, danke“, antwortete sie verlegen. Verflixt. Dieser Mann kannte inzwischen jeden Zentimeter ihres Körpers, gemeinsam hatten sie so einiges an Bettakrobatik praktiziert. Warum fiel es ihr bloß so schwer, jetzt ein paar belanglose Worte mit ihm zu wechseln?

Lässig stand er im Türrahmen, sein Haar war noch ganz zerzaust. Herausfordernd sah er sie an und sagte: „Ich glaube, wir könnten ein bisschen Bewegung brauchen.“

Anna wurde rot. „Ich … ich weiß nicht recht, ob …“

„Draußen an der frischen Luft“, klärte Sam das Missverständnis auf. „Es ist schon längst nicht mehr so kalt wie gestern. Von Gram und Pops sind noch jede Menge warme Winterklamotten hier. Wie wär’s, hast du Lust?“

Durchs Fenster betrachtete sie die faszinierende weiße Winterlandschaft. „Oh ja, sehr sogar.“

Zwanzig Minuten später wagten sie sich warm angezogen nach draußen. Die Sonne tat ihr Bestes, um den Schnee schmelzen zu lassen. Anna atmete tief durch.

Die Farm lag ruhig da. Fast schon zu ruhig. Sams Großeltern hatten bereits vor vielen Jahren den Milchviehbetrieb aufgegeben und sämtliche Kühe verkauft. Auch Personal gab es nicht mehr. Zwar waren die Scheune und die Nebengebäude allesamt noch in gutem Zustand, doch sie standen leer. Nur das Haupthaus wurde noch benutzt.

„Eigentlich schade, dass das alles brachliegt“, meinte Anna seufzend. „Du hast mir doch erzählt, wie gerne du als Kind hier warst, als alles noch lebendig war. Meinst du, dass es hier noch mal wieder einen richtigen Farmbetrieb geben wird?“

Sam ließ den Blick über das Gelände schweifen. „Man könnte das Land vielleicht verpachten. Aber so wie früher wird es wohl nie mehr sein. Es sei denn, eines meiner Kinder will Farmer werden.“

Die Art, wie er „Kinder“ sagte, schmerzte sie. „Wie viele willst du denn? Kinder, meine ich.“

Er zuckte mit den Schultern. „Das hängt auch von meiner zukünftigen Frau ab. Mindestens drei. Vielleicht vier.“

Vier? Ihr wurde ganz anders.

Weil sie nichts entgegnete, fuhr er fort: „Ich habe ja Geld genug, um eine große Familie zu ernähren. Und ich will ein turbulentes, lustiges, lärmiges Zuhause. Früher war ich nach der Schule immer ganz allein zu Hause – das war nicht schön.“

Er überlegte kurz, dann schüttelte er den Kopf. „Versteh das jetzt bitte nicht falsch, Anna. Das hört sich nach einer furchtbaren Kindheit an. So war es aber nicht. Meine Mutter musste arbeiten gehen, deshalb war ich ein Schlüsselkind. Obendrein ein ziemlich wildes, das es ihr bestimmt nicht immer leicht gemacht hat. Völlig vereinsamt war ich übrigens auch nicht. Ich hatte eine ganze Menge Freunde in der Nachbarschaft, die ich oft besucht habe.“

Forschend sah sie ihn an. „Ich will dir ja nicht zu nahe treten, Sam“, begann sie zögernd, „aber was macht dich eigentlich so sicher, dass deine zukünftige Ehe nicht auch in einer Scheidung enden wird wie die deiner Eltern? Ich meine, man braucht sich ja heute nur die Statistiken anzusehen, um …“

Er hob einen abgebrochenen Ast auf, der vor ihm lag, und schleuderte ihn weit von sich. „Na ja, auf jeden Fall habe ich schon mal gelernt, Liebe und Lust zu unterscheiden. Und ich weiß, wie wichtig es ist, dass man wirklich zusammenpasst. Das ist es, was viele Leute falsch machen, wenn sie zu jung heiraten. Sie wollen einfach nicht wahrhaben, dass gegenseitige Anziehung und wilder Sex keine tragfähige Basis für eine längerfristige Beziehung sind. Natürlich kann auch ich nicht hundertprozentig sicher sein, aber ich habe aus gutem Grund nicht früh geheiratet. Ich will so viele Faktoren wie möglich unter Kontrolle haben.“

„Und du meinst, das kann man alles kontrollieren?“ Anna trat mit dem Fuß einen kleinen Stein aus dem Weg. Irgendwie ein merkwürdiger Ort für eine so ernsthafte Unterhaltung, aber hier draußen konnten sie sich wenigstens nicht die Kleider vom Leib reißen und übereinander herfallen. Obwohl ihr beim Gedanken daran schon wieder ganz heiß wurde.

„Meine Eltern zum Beispiel haben von Anfang an nicht besonders gut zusammengepasst. Deshalb werde ich mir garantiert eine Frau suchen, die meine Werte teilt, die dasselbe will wie ich.“

„Nimm es mir nicht übel, Sam, aber du hast mir mal erzählt, dass die Ehe auch deswegen gescheitert ist, weil dein Vater so ein Workaholic war. Bist du nicht genauso?“ Mit dieser Frage wollte sie ihn nicht ärgern, sondern hielt sie für angemessen.

Sam zog sich die Kapuze vom Kopf und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Stimmt schon“, gab er zu, „ich arbeite sehr viel und sehr lange. Das tue ich, weil ich es kann, ohne jemandem zu schaden. Wenn ich zu Hause Frau und Kinder hätte, würde ich mich natürlich anpassen.“

„Hmm …“

Verärgert sah er sie an. „Glaubst du mir etwa nicht?“

„Ehrlich gesagt glaube ich, du bist in deinen Gewohnheiten schon ganz schön festgefahren. Und diese hypothetische Traumfrau, die es ja noch gar nicht gibt – die soll dann wahrscheinlich mit den Kindern zu Hause bleiben? Das Heimchen am Herd, ja?“

„Sagen wir, ich hoffe, sie würde zu Hause bleiben wollen. Aus finanziellen Gründen müsste sie ja nicht arbeiten gehen. Natürlich wären wir gemeinsam für die Kindererziehung verantwortlich, aber ich glaube, so etwas klappt immer am besten, wenn ein Elternteil zu Hause bleibt und den Kindern Sicherheit und Stabilität vermittelt.“

In dieser Hinsicht musste sie ihm sogar recht geben. Sie hatte ihre Mutter schmerzlich vermisst, und ihr Dad, sosehr sie ihn auch liebte, war nicht unbedingt der Typ Kuschelvater gewesen. Was Sam beschrieb, hörte sich zwar verdächtig nach Fünfzigerjahre-Idylle an, aber das musste ja nicht das Schlechteste sein, fand sie. Vorausgesetzt natürlich, er akzeptierte, dass seine Frau neben ihrem Mutterdasein auch ihren eigenen Interessen nachgehen konnte. Das würde er bestimmt, so wie sie ihn einschätzte. Ein Chauvinist war er eigentlich nicht.

„Na“, sagte Anna resignierend, „dann wünsche ich dir viel Glück.“ Hatte sie vorher im Stillen noch ein Fünkchen Hoffnung gehegt, dass Sam vielleicht doch mehr als nur Kameradschaft für sie empfand, war es damit nun vorbei. Ich weiß, wie wichtig es ist, dass man wirklich zusammenpasst, hatte er gesagt.

Anna und er passten in etwa so gut zusammen wie Hund und Katze. Sie stritten sich ja ständig. Außerdem wäre sie bestimmt eine schlechte Mutter. Selbst wenn sie bereit wäre, ihre Karriere zu unterbrechen und ihm eine ganze Schar Kinder zu schenken – das würde nicht gutgehen.

Als er gerade nicht hinsah, griff sie sich eine Handvoll Schnee und formte daraus einen Schneeball. Billardspielen war nicht das Einzige, was sie gut konnte. Anna entfernte sich einige Meter, scheinbar, um eine alte schneebedeckte Hundehütte näher in Augenschein zu nehmen.

Sam blickte nachdenklich zum Dach des Hauptgebäudes hoch. Wahrscheinlich grübelte er über Hausschwamm oder Fledermäuse oder über sonst etwas nach, was Hausbesitzern Kopfschmerzen bereitete. Sorgfältig zielte sie, so, wie ihre Brüder es ihr beigebracht hatten, und warf so kräftig sie konnte.

Zack! Volltreffer! Der Schneeball traf Sam am Hals und löste sich in seine Bestandteile auf, die ihm durch den Kragen auf den Oberkörper rannen.

„He!“, protestierte er. „Was soll der Mist?“

Anna fühlte sich in glückliche Kindertage zurückversetzt. „Du hast doch selbst gesagt, wir brauchen etwas Bewegung!“ Schnell rollte sie einige Schneebälle als Munition zusammen und verschanzte sich hinter der Hundehütte.

Sams Blick verhieß bittere Rache. Auch er formte sich jetzt etliche Schneebälle, aber statt wie sie hinter ihrer Hundehütte Schutz zu suchen, stapelte er seine Schneebälle auf einem Fenstersims und positionierte sich neben dem Haus auf einem alten Baumstumpf. So hatte er den besseren Überblick.

Als er einen weiteren Schneeball zu seinem Vorrat hinzufügen wollte, schoss Anna aus ihrem Versteck hervor und feuerte nacheinander gleich drei Schneebälle auf ihn ab. Alle trafen ihr Ziel, und sie jauchzte triumphierend. Sam musste sich jede Menge Schnee aus dem Gesicht wischen.

Die Rache folgte auf dem Fuß. Erst jetzt, leider zu spät, fiel Anna ein, dass Sam Werfer für das Baseballteam auf dem College gewesen war. In schneller Folge ließ er eine ganze Batterie von Schneebällen auf sie los. Obwohl sie hinter der Hundehütte Schutz suchte, wurde sie mehrfach getroffen. Nun blieb ihr nur abzuwarten.

Endlich hatte er seine Munition aufgebraucht. Anna war wieder an der Reihe. Mit ihren frisch vorbereiteten Schneebällen nahm sie ihn kräftig unter Beschuss. Diesmal ließ sie alle Fairness fahren und zielte direkt auf seine Weichteile. Zwar waren die Schneebälle nicht hart genug und sie zu weit entfernt, um wirklich wehzutun, trotzdem machte es ihr einen Heidenspaß, Sam bei seinen panischen Ausweichmanövern zu beobachten.

Irgendwann waren auch ihre Schneebälle aufgebraucht. Klopfenden Herzens verschanzte sie sich wieder hinter der Hundehütte in Erwartung des Gegenangriffs. Doch nichts passierte. Seltsam … Sam hatte doch Zeit gehabt, neue Munition vorzubereiten …

Was war denn nur los, warum griff er nicht an? Vorsichtig lugte sie hinter der Ecke der Hundehütte hervor, darauf gefasst, jeden Moment einen Schneeball ins Gesicht zu bekommen.

Der Baumstumpf, auf dem Sam gethront hatte, war verlassen. Keine Spur von ihrem Gegner, nur jede Menge Fußabdrücke, die in verschiedene Richtungen führten. Er war doch wohl nicht ohne sie ins Haus zurückgekehrt …? Obwohl sie Handschuhe trug, wurden ihre Finger allmählich steif. Anna war komplett durchgefroren. Wo mochte er nur stecken?

Plötzlich hörte sie hinter sich Schnee knirschen. Im nächsten Moment glitt ihr eine große Ladung Schnee den Nacken hinunter. Sie schrie auf, wedelte wie wild mit den Armen. Er hatte sie in großem Bogen umrundet und sich dann an sie herangeschlichen.

Bevor sie sich von der Überraschung erholen konnte, warf er sie zu Boden und schob ihr Schnee unter die Jacke. „Aufhören, du gemeiner Kerl!“, kreischte sie. „Ich friere mich ja zu Tode!“

Doch Sam kannte keine Gnade. Er zog den Reißverschluss ihrer Jacke herunter und rieb ihren Oberkörper mit Schnee ein. „Gibst du dich geschlagen? Los, sag es! Sag’s schon!“

Anna dachte gar nicht daran. Sie lächelte, um ihn in Sicherheit zu wiegen – dann verpasste sie ihm völlig unerwartet einen Stoß mit dem Knie. Anschließend rollte sie sich schnell ab und warf ihn herum, bis sie auf ihm zu liegen kam, den Oberarm auf seinen Kehlkopf gepresst.

Sam stieß keuchend einen Fluch aus. „Ich hätte es wissen müssen“, stöhnte er. „Statt mit Barbiepuppen zu spielen, hast du Kampfsport gelernt. Wie konnte ich das nur vergessen?“

Anna wusste, dass er sie besiegen konnte, wenn er es wirklich darauf anlegte. Zwar war sie geschickt im Nahkampf, allerdings war auch er sportlich durchtrainiert und obendrein viel kräftiger und schwerer als sie. Doch offenbar wollte er ihr den Sieg schenken.

Geschlagen reckte er einen Arm in die Luft. „Ich ergebe mich.“

„Pah.“

„Glaubst du mir etwa nicht?“, fragte er unschuldig.

Sie stand auf und sah ihn aus zusammengekniffenen Augen an. „Ich traue dir nicht für fünf Cent über den Weg. Du bist der größte Trickser, den ich kenne.“

„Nur beim Sport“, versicherte er feierlich. „Nicht im wirklichen Leben.“

Eigentlich hatte sie ihre Bemerkung nur als Scherz gemeint. Seine Beteuerung hievte das Gespräch auf eine andere, ernsthaftere Ebene.

„Das weiß ich doch“, sagte Anna. „Du hast schon bei den Pfadfindern den höchsten Rang erreicht und engagierst dich für Wohltätigkeitsorganisationen. Dein Ruf ist untadelig. Ich bin wahrscheinlich die Einzige, die nicht deinem Fanklub angehört.“

Schwer atmend kam er auf die Beine und klopfte sich den Schnee von der Kleidung. „Eigentlich hatte ich gehofft, dass du wieder Mitglied wirst“, erwiderte er leise. Weil sie nicht antwortete, sah er sie durchdringend an. „Oder hasst du mich immer noch?“

Am liebsten hätte sie ihm in diesem Moment die Wahrheit gesagt – dass sie ihn immer noch liebte. Aber das konnte sie nicht. Was, wenn er sie dann nur mitleidig ansah? Nein, dann starb sie lieber unverheiratet.

„Ich hasse dich nicht“, sagte sie leichthin. „Eine Frage ist im Moment auch viel wichtiger: Bist du gut versichert, falls ich mir durch deine Schuld eine Lungenentzündung hole?“

9. KAPITEL

Sam hatte sich eine ermutigende Antwort erhofft. Vergebens, wie er einsehen musste. Er hatte wohl zu viel erwartet. Anna würde ihm nie wirklich verzeihen. Da konnte er tun, was er wollte.

Mit einem Kopfnicken wies er zum Haus. „Gehen wir rein.“

Vor der Tür legten sie ihre Jacken ab. „Lass sie ruhig draußen liegen“, sagte er, „ich tue sie später in den Trockner.“ Verlangend musterte er Anna. Was soll’s, dachte er, wenn Sex das Einzige ist, was zwischen uns funktioniert, können wir wenigstens das genießen. „Wir sollten nicht in diesen völlig durchnässten Klamotten rumlaufen.“

Anna zog sich die Stiefel aus. „Was schlägst du vor?“ Ihre Hose war ebenso nass wie ihr Pullover.

„Wir ziehen uns einfach aus. Und dann ab ins Badezimmer, um heiß zu duschen.“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, pellte er sich aus seiner durchweichten Kleidung. Dann fing er an, Anna auszuziehen – und zwar rein mechanisch, ohne Zärtlichkeit.

Nun standen sie beide nackt und frierend da. „Nach dir“, sagte er und konnte den Blick nicht von ihrem hinreißenden Körper lassen. Sam legte ihr die Hand auf den Rücken und schob sie vorwärts. „Die Dusche neben meinem Zimmer ist größer. Gehen wir nach oben.“

Dort angekommen, drehte Sam das Wasser auf und wartete, bis es die richtige Temperatur erreicht hatte. Dann nahm er Annas Hand. „Komm, Kleines, jetzt wollen wir dich erst mal kräftig aufwärmen.“

Zitternd stieg sie unter die Dusche. Das heiße Wasser weckte schnell ihre Lebensgeister, und ihre Haut nahm wieder die normale Farbe an. Sam konnte sich kaum noch kontrollieren, so sehr erregte ihn ihr Anblick.

Ohne ein Wort zu sagen, stellte er sich hinter sie und seifte ihre Brüste ein, was sie sich stumm gefallen ließ. Das ermutigte ihn, sie zu sich herumzudrehen und abwechselnd sanft an ihren festen Brustspitzen zu saugen. Als er merkte, dass ihr die Knie schwach wurden, stützte er sie mit einer Hand hinter dem Rücken ab.

Wieder nahm er die Seife, diesmal, um ihre Beine einzuschäumen. Mit kreisenden Bewegungen wanderte er höher bis zu dem dunklen Dreieck zwischen ihren Schenkeln. Als er sie dort zu liebkosen begann, stöhnte Anna wohlig auf.

Gebannt von ihren lustvollen Seufzern, legte er die Seife weg und fuhr fort, Anna zu streicheln. Sie reagierte wie erhofft, drängte sich ihm verlangend entgegen. Eigentlich wollte er sie so weit bringen, von sich aus vorzuschlagen, miteinander zu schlafen – aber in Anbetracht der Vorgeschichte war er sich nicht sicher, ob sein Plan aufgehen würde.

„Der Warmwasserspeicher ist bald leer, dann wird es eiskalt“, flüsterte er. „Wollen wir das Ganze nicht lieber in meinem Bett fortsetzen?“

Schlagartig änderte sich ihr Gesichtsausdruck, als ob ihr erst jetzt bewusst wurde, dass sie sich mit einem nackten Mann unter der Dusche vergnügte. „Wir haben schon viel zu viel Zeit mit nutzlosem Kram vergeudet. Ich muss jetzt arbeiten.“

Ungläubig blickte er sie an. Wollte sie ihm tatsächlich weismachen, dass sie jetzt übergangslos einfach an die Arbeit gehen konnte? Dass die Intimität mit ihm ihr nichts bedeutete? Das glaubte sie doch wohl selber nicht – oder?

„Was soll das, Anna? Was für ein Spiel spielst du mit mir? Machst du auf Prinzessin Rühr-mich-nicht-an, um mich zu quälen?“

„Das ist doch Unsinn“, protestierte sie. Tränen schimmerten in ihren Augen.

Immerhin reagierte sie emotional, woraus er schloss, dass er ihr nicht völlig gleichgültig war. „Na, gut. Ich hatte so den Verdacht …“

„Nein, so würde ich mich nicht verhalten, Sam. Ich weiß, was hier zwischen uns läuft, ist nicht für die Ewigkeit, trotzdem bist du mir wichtig.“

„Schon gut.“ Jetzt tat es ihm schon wieder leid, dass er so gereizt reagiert hatte. Er stellte das Wasser ab, griff nach den Handtüchern und drückte ihr eines in die Hand. Nachdem er sich notdürftig abgetrocknet hatte, ging er in sein Zimmer, um sich Boxershorts anzuziehen. „Soll ich dir was zum Anziehen hochholen?“, rief er ins Badezimmer hinüber.

„Ja“, erklang ihre Antwort, gefolgt vom Heulen des Föns.

Schnell ging er hinunter, um ein paar Sachen für Anna zu holen. Als er in sein Zimmer zurückkam, stand sie in der Tür zum Badezimmer, eins seiner T-Shirts übergestreift.

„Hier ist deine Kleidung. Möchtest du dich jetzt anziehen?“

Annas Unterlippe zitterte. Sie atmete tief durch. „Ich will dir nichts vormachen, Sam. Was ich möchte, ist … mit dir ins Bett gehen.“

Das war deutlich! „Ja, gut, wenn das so ist …“ Rasch legte er ihre Sachen auf einem Stuhl ab. „Nachher können wir uns mal richtig aussprechen. Warum unsere Beziehung so merkwürdig ist, so … kaputt irgendwie. Aber jetzt …“ Damit hob er sie hoch und ging zum Bett.

„Aber jetzt was?“

„Ach, du weißt schon“, erwiderte er mit vor Verlangen rauer Stimme. Wie schön es war, Anna im Arm zu halten! Als hätte er endlich gefunden, wonach er schon so lange suchte. Doch er durfte sich nichts vormachen. Anna war nicht die Frau, mit der er sich eine dauerhafte Beziehung vorstellen konnte. Sie war eigensinnig und spitzzüngig und rechthaberisch. Und sie gab gerne den Ton an. Ihr Körper mochte zart und biegsam sein – ihr Charakter war es nicht.

Streitsucht war ihr zweiter Vorname, und klein beigeben oder einen Fehler eingestehen konnte sie nicht. Dabei war er sich eigentlich ziemlich sicher, dass unter der rauen Schale ein weicher Kern steckte, eine andere Anna. Eine Frau, die sich nicht ständig provoziert fühlte. Eine Frau, die auch mal sanft und fürsorglich sein konnte. Nur ließ sie diese Frau eben nie heraus.

Liebesspiele waren okay für sie, Einblicke in ihr wahres Seelenleben gewährte sie ihm nicht. Sehr schade, wie er fand, aber er hatte nicht das Recht, weiter nachzuhaken. Jedenfalls nicht, solange er nicht eine ernsthafte Beziehung mit ihr wollte.

Sam legte sich neben Anna aufs Bett. Fasziniert betrachtete er ihr atemberaubend schönes Gesicht. Sie musterte ihn auf die gleiche Weise wie immer: vorsichtig, argwöhnisch.

Spürte sie denn nicht, wie sehr er sie brauchte – wie sehr er es brauchte? Wieder und wieder hatten sie übers Wochenende zusammen geschlafen. Kaum hatten sie eine Runde beendet, war er schon wieder ganz wild auf sie.

Als Sam sie zärtlich zu streicheln begann, wandte sie den Kopf ab.

Zärtlich umfasste er ihr Kinn und drehte ihr Gesicht zu sich. „Warum soll ich dir nicht in die Augen sehen? Was könnte ich da entdecken?“

„Ach, Unsinn, gar nichts“, gab sie verlegen zurück.

„Sag es einfach, Anna. Wir sind doch unter uns und niemandem Rechenschaft schuldig. Egal, was du sagst, ich mache mich nicht darüber lustig, versprochen.“

Seufzend zog sie sich die Decke bis zur Brust hoch und blickte ihn traurig an. „Du weißt zu viel von mir.“ Ihre Stimme klang rau. „Und wenn wir zusammen sind – ich meine beim Sex –, dann … dann fühle ich mich so entblößt, so schutzlos.“

„Aber du musst doch auch schon mit anderen Männern geschlafen haben und …“

„Nicht mit so vielen, wie du vielleicht glaubst. Außerdem …“

Als sie zögerte, wartete er geduldig. Endlich öffnete sie sich ihm, das wollte er nicht gefährden.

„Ich … ich bin als Frau vielleicht nicht besonders pflegeleicht, Sam. Das ist mir schon klar. Ich schleppe eben mein seelisches Päckchen mit mir rum. Einerseits das übliche Zeug aus der Kindheit und so, andererseits ein Extrapäckchen, das dich betrifft.“

„Jeder hat sein Päckchen zu tragen“, kommentierte er achselzuckend.

Einen Augenblick lang zögerte sie, dann bekannte sie düster: „Ich möchte dir nicht zu nahe kommen.“

Autsch, das hatte gesessen. „Ich verstehe.“

„Nein, ich glaube, du verstehst nicht. Vielleicht ist es nur, weil Männer und Frauen nun mal verschieden sind, vielleicht ist es auch meine spezielle Macke. Aber wenn wir zusammen sind, habe ich das Gefühl, dass du mehr von mir nimmst, als ich dir geben möchte.“

„Ich bin doch nicht dein Feind“, erwiderte er. Nun begriff er gar nichts mehr …

„Nein, im Grunde bist du gar nichts für mich. Das ist das Problem. Wir haben beschlossen, zusammen heißen Sex zu genießen, wahrscheinlich, weil wir hier eingeschneit und beide halbwegs attraktiv sind, aber das war’s dann auch schon.“

„Was ist … wenn es doch mehr sein könnte?“

Dieser Einwand war ihm einfach so herausgerutscht, was ihn mindestens ebenso sehr erstaunte wie sie.

„Ich verstehe nicht …“, meinte sie zögernd, wie um Zeit zu gewinnen.

„Was ist, wenn wir einfach noch mal bei null anfangen? Ohne große Erwartungen. Ergebnisoffen sozusagen. Vielleicht war uns beiden nicht ganz klar, was wir wirklich wollen. Wärst du bereit, uns diese Chance zu geben?“

Anna war kurz davor, sich ihm völlig zu öffnen, das las er in ihren Augen. Entdeckte Hoffnung und Angst darin. Die Erkenntnis, dass alles auch ganz anders sein könnte.

Eigentlich hatte er sie ja nicht drängen wollen. Wiederum fühlte er sich so kurz vorm Ziel, dass er es nicht länger aushielt. „Sag doch was, Kleines“, bat er sie fast flehentlich. „Komm schon.“

Im selben Moment erkannte er, dass er zu weit vorgeprescht war. Sie war einfach nicht so weit, sich ihm anzuvertrauen.

„Das ergibt doch alles keinen Sinn, Sam“, sagte sie mit ausdrucksloser Stimme. „Plötzlich präsentierst du dich hier als Sensibelchen, dabei habe ich noch nie einen Mann mit einem so großem Selbstbewusstsein getroffen wie dich. Außerdem habe ich dir von Anfang an gesagt, dass unsere Abmachung nur dieses eine Wochenende gilt.“

„Du bist einfach unmöglich!“, versetzte er barsch. Normalerweise fuhr er nicht so leicht aus der Haut, doch wenn er mit Anna zusammen war, staute sich regelmäßig so viel auf, dass es irgendwann unweigerlich zu einer Explosion kommen musste. „Es wäre einen Versuch wert, aber du bist einfach zu feige!“

Sie wurde blass. Genau in diesem Moment klingelte es an der Vordertür.

Sam fluchte leise. „Egal wer es ist, ich wimmele ihn ab.“

Er eilte zum Fenster und stöhnte auf, als er die Aufschrift auf dem Lastwagen las, der in der Auffahrt stand.

„Was ist los?“, fragte Anna. „Wer ist es?“

Sam nahm eine saubere Hose und ein langärmeliges Hemd aus seinem Koffer. „Wenn ich mich nicht sehr täusche, ist es die Firma, die die Heizungsanlage erneuern soll.“

„Aber die Handwerker sollten doch erst morgen kommen. Wie kann das sein?“

„Keine Ahnung. Da ist auf jeden Fall eine Erklärung fällig. Na ja, für dich kommen sie im richtigen Moment. So bleibt dir die Antwort erspart. Oder möchtest du mir trotzdem was sagen, Kleines? Bin ich denn wirklich so furchteinflößend?“

Ihr Blick ließ wieder Hoffnung in ihm aufkeimen. Die Hoffnung, sie würde sich ihm erneut öffnen. Doch gerade, als sie anfangen wollte zu sprechen, ertönte von unten Krach. Eine zuschlagende Autotür. Sofort machte Anna wieder dicht.

Bedächtig schüttelte sie den Kopf. „Ich glaube, es ist wirklich alles gesagt, Sam. Tut mir leid.“

Abrupt drehte er sich um und ging nach unten. Anna wickelte sich in eine Decke und verschwand in ihr Zimmer. Als sie eine Viertelstunde später wieder erschien, unterhielt Sam sich mit den Neuankömmlingen im Wohnzimmer. „Hallo allerseits“, warf sie in den Raum. „Bringt mich mal eben jemand auf den neuesten Stand der Dinge?“

Sam bedachte sie mit einem Lächeln, allerdings keinem besonders herzlichen. „Anna, darf ich dir Darren Harrell und seine Frau Rachel vorstellen? Der Kleine ist ihr Sohn Butch.“

Rachel hielt ein kleines Kind auf dem Arm. Sie war sichtlich angespannt. „Tut mir sehr leid, dass wir hier so reingeplatzt sind. Darren hat Mrs Ely angerufen, und sie meinte, es ginge in Ordnung, wenn wir einen Tag früher kommen und das Baby mitbringen. Wir wohnen völlig abgeschieden. Wegen des schweren, nassen Schnees sind etliche Stromleitungen ausgefallen. Mein Mann und ich wären schon irgendwie zurechtgekommen, aber mit dem Kleinen …“

Anna ergriff die Hand der Frau und drückte sie. „Das geht schon in Ordnung, überhaupt kein Problem. Sie stören kein bisschen … oder, Sam?“

„Natürlich nicht“, bestätigte er freundlich. „Das alte Haus hat mehr als genug Zimmer. Ich helfe Ihnen, Ihre Sachen reinzutragen. Anna, magst du in der Zwischenzeit schon mit Rachel ein passendes Zimmer aussuchen?“

„Ja, klar, gerne.“

Nachdem die Männer nach draußen gegangen waren, führte Anna die junge Mutter herum. „Wie wäre es mit diesem Schlafzimmer?“, fragte sie und öffnete eine Tür. „Es ist ziemlich groß mit angrenzendem Bad. Renoviert ist es allerdings noch nicht, aber …“

„Um Himmels willen, das macht doch nichts“, gab Rachel zurück. Sie schenkte Anna ein schüchternes Lächeln. „Wir sind froh, dass wir überhaupt eine Bleibe haben.“ Zwar war die junge Frau durch die Umstände im Moment ein wenig durcheinander, insgesamt machte sie jedoch den Eindruck, sehr zufrieden mit ihrem Leben zu sein, vor allem mit ihrem Familienleben. „Butch ist ein ganz braves Baby. Er schreit nur ganz selten. Sie werden kaum merken, dass er da ist.“

Anna schmunzelte. „Machen Sie sich darüber nur keine Gedanken.“

„Ach, verflixt“, rief Rachel plötzlich aus. „Ich hatte ja meiner Mutter versprochen, dass ich sie anrufe, sobald wir hier wohlbehalten angekommen sind. Sie macht sich immer solche Sorgen. Nehmen Sie mir bitte mal eben kurz Butch ab?“

Bevor Anna protestieren konnte, hielt sie schon das Kind im Arm, und Rachel verschwand. Panik stieg in Anna hoch. Sie wusste gar nicht mehr, wann sie zum letzten Mal ein Baby im Arm gehalten hatte. Normalerweise machte sie um Säuglinge einen großen Bogen.

Jetzt zitterten ihr sogar die Hände. „Tut mir leid, Kleiner, du bist an die denkbar schlechteste Ersatzmutter geraten. Keine Ahnung, was ich mit dir anfangen soll. Möchtest du vielleicht ein Bäuerchen machen? Oder soll ich was mit dir spielen? Ach, Quatsch, dafür bist du ja noch viel zu jung.“

Butch hatte struppiges rotes Haar und strahlend blaue Augen. Einen Augenblick lang musterte er Anna prüfend, dann lächelte er sie an. Er strahlte übers ganze Gesicht, und für Anna ging die Sonne auf. Nichts ist so überwältigend wie ein Babylächeln!

Einerseits zerfloss Anna fast vor Glück, andererseits spürte sie einen unbestimmten Schmerz in ihrer Seele. Schließlich gab es einen Grund dafür, dass sie sich sonst immer von Windelträgern fernhielt: Sie machten ihr Lust auf das, was sie, wie sie befürchtete, niemals haben würde.

Zärtlich rieb sie ihre Nase an der des Babys und plapperte ihm Nonsens-Wörter vor. Der Kleine lachte vergnügt. Behutsam legte sie ihn gegen ihre Schulter und klopfte ihm leicht auf den Rücken.

Anna trug eine ganz neue Bluse, ein Designerstück, aber ihr kam gar nicht in den Sinn, dass das Baby den empfindlichen Stoff ruinieren könnte. Stattdessen hielt sie es fest und atmete genüsslich den einzigartigen Duft ein, den nur kleine Babys verströmen.

Zärtlich küsste sie den Säugling auf den Kopf. „Siehst du, mein Süßer, wir kommen doch prima miteinander klar. Ich verspreche dir, dass ich dich nicht fallen lasse – dafür musst du mir versprechen, dass du deine Windel nicht vollmachst, bevor deine Mutter zurück ist.“

In diesem Moment kam Sam mit zwei Koffern seiner Gäste vorbei. Fasziniert blieb er stehen und beobachtete, wie glücklich und unbeschwert Anna sich mit dem Baby beschäftigte. Bei dem Anblick ging ihm fast das Herz über.

Warum hatte er sie so noch nie erlebt? So offen, so strahlend, so … weiblich?

„Er mag dich eindeutig“, kommentierte Sam und stellte die Koffer ab.

Lächelnd wandte Anna sich zu ihm um. „Ist er nicht einfach zu süß?“

„Er könnte mal wieder einen Haarschnitt vertragen. Aber sonst … wirklich süß, ja. Absolut.“

Sie streckte ihm das Kind entgegen. „Willst du ihn auch mal halten?“

In diesem Moment wurde ihm bewusst, dass er das ganze Wochenende über nie die wahre Anna zu Gesicht bekommen hatte. Diese andere Seite an ihr, die Weichheit, die Fürsorge, die unbefangene Freude.

Das Baby passt zu ihr, leider ist es nur eine Leihgabe, dachte er bitter. Sie wollte ja keine Kinder. Und sie wollte auch keine Beziehung mit ihm, weil sie ihren Gefühlen nicht traute – und ihm schon mal gar nicht. Dabei würde er sich so sehr wünschen …

Abwehrend schüttelte er den Kopf. „Nein, nein, lass ihn lieber bei dir. Ich muss Darren helfen.“

Nachdem er die Koffer ins Gästezimmer gebracht hatte und wieder nach draußen ging, begegnete er Rachel, die gerade ihr Telefongespräch beendet hatte. Ihm kam eine Idee: „Vorräte haben wir genug, aber Anna kann nicht kochen, und das ist ihr etwas peinlich. Falls Sie möchten, wäre es gar nicht so schlecht, wenn Sie unsere Verköstigung übernehmen.“

Rachel nickte. „Natürlich, gerne. Das ist das Mindeste, was ich tun kann.“

Beim gemeinsamen Mittagessen war vor allem der muntere kleine Butch Gesprächsthema. Rachel hatte ohne viel Aufhebens davon zu machen aus den Vorräten ein leckeres Mahl mit Schinken und Röstkartoffeln gezaubert.

Anna war etwas stiller als sonst, beteiligte sich aber am Gespräch, wann immer es ihr passend erschien. Sam hatte kein bisschen Appetit. Immer wieder musste er daran denken, dass er vorhin seine letzte Chance verpasst hatte. Er konnte und wollte nicht länger bleiben. Die Situation setzte ihm einfach zu sehr zu.

Kaum hatten alle aufgegessen, stand er auf und trug seinen Teller zur Spüle. „Danke für das Essen. Allmählich werde ich mich mal auf den Weg nach Charlottesville machen. Morgen gibt’s wieder viel zu tun.“

Als er sich umwandte, bemerkte er, dass Anna aschfahl geworden war. „Du … du willst schon weg …?“

Er nickte knapp. „Schließlich habe ich ein Unternehmen zu führen. Jetzt, wo Darren und Rachel da sind, um dir Gesellschaft zu leisten, gibt es für mich keinen Grund mehr zu bleiben.“

„Hm – der viele Schnee auf den Straßen …“

Nebenbei registrierte Sam, wie Darren und Rachel das Zimmer verließen, offenbar, um Butch die Windeln zu wechseln. „Das meiste ist schon weggetaut, und laut Wetterbericht bleibt es über null Grad. Außerdem ist der Highway sowieso schon längst geräumt.“

„Aber …“ Ihre Augen schimmerten feucht.

In diesem Moment tat ihm seine Entscheidung schon wieder leid. Vielleicht gab es ja doch noch eine Chance für sie beide, wenn er blieb. „Aber was, Anna? Kannst du mir einen Grund nennen, warum ich bleiben sollte?“

„Du bist sauer auf mich.“

Er zuckte mit den Schultern. „Möglich.“

„Warum?“

Sorgfältig wählte er seine Worte. „Du hattest ja gesagt, dass unsere Abmachung nur fürs Wochenende gilt. Danach wäre also Schluss. Oder … hast du deine Meinung geändert?“

Anna war nicht dumm. Sie wusste, was seine Frage bedeutete. Wollen wir es miteinander versuchen?

Verzweifelt hoffte er, sie würde Ja sagen, würde ihn umarmen und küssen und bitten zu bleiben. Doch sie tat es nicht.

In diesem Augenblick kamen die Harrells zurück. Darren hielt Butch auf dem Arm, während Rachel sich um das Geschirr zu kümmern begann. Mit der umgedrehten Baseballkappe auf dem Kopf und dem Schnurrbart, der erst auf den zweiten Blick auffiel, weil er blond war, wirkte der hagere junge Handwerker eigentlich zu jung für die Vaterrolle.

„Ich möchte Ihnen nur ungern Umstände machen, Miss Anna, aber wahrscheinlich werden Sie Mittwochvormittag abreisen müssen. Bis dahin bin ich nämlich mit den Vorarbeiten fertig, und meine Leute kommen, um die alten Installationen herauszureißen.“

„Was ist dann mit Rachel und dem Baby?“, fragte Sam.

„Am Mittwoch holt meine Mom die beiden ab. Sie und mein Dad wollten den Kleinen schon lange mal für ein paar Tage bei sich zu Besuch haben, so passt alles wunderbar zusammen. Meine Leute und ich würden hier im Haus übernachten, mit Schlafsäcken und Heizlüftern. Die Heizung fällt ja logischerweise für ein paar Tage flach. Bis spätestens Montag sollten wir mit allem fertig sein.“

Anna nickte. „Gut, dann reise ich Mittwochmorgen ab. Falls während meiner Abwesenheit Lieferungen kommen, müssten Sie sie entgegennehmen. Ich habe nämlich schon jede Menge Farben, Tapeten und so weiter bestellt.“

„Wird gemacht. Und keine Sorge, meine Jungs hinterlassen das Haus so sauber, wie sie es vorgefunden haben. Wir übernachten in unseren Schlafsäcken im Wohnzimmer, um keine Unordnung in die Schlafzimmer zu bringen.“

„Sie können ruhig die Schlafzimmer benutzen“, warf Sam ein. „Meine Großmutter würde wollen, dass Sie sich wie zu Hause fühlen. Schließlich müssen Sie sowieso hier übernachten. Der tägliche Anfahrtsweg wäre einfach zu weit.“

Rachel wischte sich die Hände an einem Geschirrhandtuch ab und lächelte verschmitzt. „Machen Sie sich darüber keine Gedanken, Mr Ely. Darren freut sich doch schon seit Wochen auf diesen ‚Campingurlaub‘.“

Damit wandte sich das junge Paar zum Gehen, um sich im Gästezimmer heimisch einzurichten und das Baby schlafen zu legen.

Sam atmete tief durch. „Ich verschwinde jetzt nach oben und packe. Wenn es dir nichts ausmacht, könntest du vielleicht die nassen Sachen von unserer Schneeballschlacht in den Trockner verfrachten.“

„Ja, kann ich machen“, erwiderte sie müde.

„Schön. Danke. Dann auf Wiedersehen, Prinzessin. Man sieht sich.“

Er drehte sich um. Auf einmal fühlte er sich unendlich alt und ausgelaugt.

„Warte“, rief sie plötzlich. „Du … du wirst dich doch noch von mir verabschieden, bevor du losfährst?“

„Wenn du willst …?“, fragte er über die Schulter zurück.

„Ja, das will ich.“

Oben in seinem Zimmer suchte Sam lustlos seine Sachen zusammen. Als er nach seiner Zahnbürste griff und sich im Badezimmerspiegel sah, erschrak er. Wo kamen denn diese Furchen auf seiner Stirn her? Und seit wann hingen seine Schultern, seit wann war seine Körperhaltung so saftlos? Er wirkte wie ein Mensch am Ende seiner Kräfte.

Plötzlich fiel ihm Annas Shirt ins Auge, das über einem Stuhl hing. Wie ein Ertrinkender griff er nach dem Kleidungsstück, drückte es sich ans Gesicht und sog den Duft ein. Tränen schossen ihm in die Augen. Was war nur mit ihm los?

Sieben lange Jahre hatte die wunderschöne und verführerische Anna Wolff ihn mit ihrem eisigen Schweigen und ihren vernichtenden Blicken gequält. Erst in den vergangenen Tagen hatte sie ihm einen Vorgeschmack dessen gewährt, was zwischen ihnen sein könnte.

Zwei kurze Tage nur, schon waren all seine Pläne für die Zukunft, die in Stein gemeißelt schienen, ins Wanken geraten. Auf einmal schien es ihm möglich, dass aus ihnen doch noch ein Paar wurde, trotz all ihrer Differenzen. Aber nein, sie wollte es nicht zulassen. Und er wusste nicht, warum.

Aber der Grund war ja auch egal. Er ließ das zusammengeknüllte Shirt fallen, als hätte er sich die Hand daran verbrannt, und wischte sich mit der Handfläche übers Gesicht. Sam war am Ende. Es war aus.

Nachdem er den Wagen bepackt hatte, setzte er sich auf den Fahrersitz und rief seine Großeltern an, um sie über den Stand der Dinge zu informieren. Seine Großmutter stellte einige scheinbar harmlose Fragen. Unwillkürlich fragte sich Sam, ob sie vielleicht Hintergedanken gehabt hatte, als sie Anna engagiert hatte. Wollte sie vielleicht ihn und Anna verkuppeln …?

Er beendete das Gespräch, betrachtete versonnen das alte Haus. Wunderschöne Zeiten hatte er hier schon verbracht, das vergangene Wochenende mit eingeschlossen. Würde er es in der Zukunft zusammen mit seiner Ehefrau und seinen Kindern je wieder unbefangen betreten können? Ohne an Anna zu denken, daran, wie heiß sie sich hier geliebt hatten?

Wenn ich wenigstens wüsste, was ich falsch gemacht habe, ging es ihm durch den Kopf, dann könnte ich es in Ordnung bringen. Es konnte doch nicht immer noch daran liegen, dass er sie damals zurückgewiesen hatte. Dafür hatte er sich ja entschuldigt. Außerdem musste sie eigentlich gespürt haben, wie sehr er sich zu ihr hingezogen fühlte. Wenn er nur daran dachte, wie leidenschaftlich sie sich geliebt hatten …

Wer weiß, sinnierte er, wahrscheinlich kenne ich sie längst nicht so gut, wie ich mir einbilde. Vielleicht macht es ihr Spaß, Männer in ihr Netz zu locken und sie dann zu vernichten …

Energisch schüttelte er den Kopf. So ein Unsinn! Was fantasierte er sich da zusammen? Anna war weder kalt noch berechnend. Höchstens ein wenig unsicher.

Er lachte auf. Unsicher! So schätzten sie bestimmt die wenigsten ein! Sie besaß ein überschäumendes Temperament, konnte sich durchsetzen, ließ sich nichts gefallen. Nur in Sams Gegenwart – da war sie ganz anders. Da benahm sie sich, als ob sie ihn begehrte und sich gleichzeitig genau dafür verabscheute. Nur selten hatte sie mal den weichen Kern unter der harten Schale erahnen lassen. Nur die letzten zwei, drei Tage waren ganz anders gewesen. Aber das war Geschichte.

Nervös trommelte er mit den Fingern aufs Lenkrad. Vielleicht war es die beste Lösung, jetzt den Motor anzulassen und loszufahren. Fort von hier. Sam lächelte grimmig. Sicher wäre es das Einfachste. Aber leider nicht gentlemanlike.

Schließlich hatte er Anna versprochen, dass er sich noch von ihr verabschieden würde. Daran führte nun kein Weg vorbei.

Sie stand im Flur, als er die Haustür öffnete. „Ich hatte gedacht, du wärst schon abgereist“, sagte sie.

„Ich habe doch gesagt, dass ich dir noch Auf Wiedersehen sagen würde.“

„Hätte ja sein können, dass du es vergessen hast.“

Um nicht in Versuchung zu geraten, sie anzufassen, schob er die Hände in die Hosentaschen. „Ich werde Gram sagen, dass du alles im Griff hast.“

„Und ich halte dich per E-Mail über die Fortschritte auf dem Laufenden. Fotos schicke ich mit. Die kannst du dann an sie weiterleiten.“

Wie distanziert sie sich gab! Eigentlich hatte er ihr die Frage nicht stellen wollen, aber nun musste sie heraus. „Hast du mir mein Verhalten von damals endlich verziehen?“

Anna zuckte mit den Schultern. „Natürlich.“

„So natürlich ist das gar nicht. Wir haben sieben Jahre lang kaum ein Wort miteinander gewechselt.“

„Das stimmt.“

„Und so machen wir jetzt wieder weiter, ja?“, fragte er geradeheraus. „Unterschwellige Feindseligkeit?“

„Ich werde ja sowieso kaum Gelegenheit haben, mit dir zu sprechen, wenn du erst Frau und Kinder hast.“

Das klang sarkastisch und schicksalsergeben zugleich. Forschend fixierte Sam sie. Was zum Teufel wollte sie bloß von ihm? „Wenn das so ist“, sagte er, während er zugleich Verärgerung und Begehren empfand, „nehme ich mir lieber noch, was ich kriegen kann.“

Plötzlich lag sie in seinen Armen, ohne dass er genau hätte sagen können, wie das passiert war. Egal, sie konnten nicht voneinander lassen und küssten sich stürmisch und atemlos, beide heftig erregt.

„Soll ich vielleicht doch noch bleiben?“, fragte Sam schwer atmend, um ihr eine letzte Chance zu geben. Es spielte keine Rolle, dass sie so ganz anders war, als er sich seine zukünftige Ehefrau vorgestellt hatte. Er wollte sie – nicht trotz all der Unterschiede, sondern gerade wegen all der Unterschiede. Auf eine verquere Weise passte sie perfekt zu ihm.

Anna ließ ihn los. Äußerlich wirkte sie ruhig, doch ihr Brustkorb hob und senkte sich verdächtig schnell. „Meinetwegen brauchst du nicht zu bleiben“, meinte sie gelassen. „Rachel und Darren leisten mir ja Gesellschaft.“

„Du bist wirklich ein Dickkopf.“ Das klang nicht anklagend, nur traurig. „Also schön, man sieht sich, Prinzessin.“

Ohne ein weiteres Wort wandte er sich um und ging.

Anna stand nur stumm da und blickte ihm nach.

Obwohl sie sich am Boden zerstört fühlte, verbrachte Anna die nächsten Stunden mit den Harrells. Sie spielten Monopoly, unterhielten sich über aktuelle Ereignisse und spekulierten über die Weltwirtschaft. Anna hätte es nicht ertragen, jetzt auf ihr Zimmer zu gehen und das Bett zu sehen, in dem Sam und sie zusammen geschlafen hatten.

Gegen neun erwachte das Baby und begann zu weinen. Rachel nahm den Kleinen auf den Arm. „Er kriegt jetzt allmählich Zähne“, erklärte sie, „außerdem fühlte er sich in der fremden Umgebung nicht ganz wohl.“ Beruhigend wiegte sie ihn hin und her. „Ist doch alles in Ordnung, mein Kleiner, ist alles in Ordnung.“

Vor seiner Abreise hatte Sam noch den Schaukelstuhl aus dem Schlafzimmer seiner Großeltern nach unten gebracht. Sehnsuchtsvoll blickte Anna auf das Kind. „Soll ich ihn ein bisschen halten? Ginge das in Ordnung für Sie?“

Rachel und Darren lachten gleichzeitig auf. Die junge Mutter gab Anna das Kind. „Sosehr wir den Kleinen lieben, wir sind auch froh, wenn ihn uns mal jemand abnimmt.“

Im Schein des Kaminfeuers schaukelte Anna das Baby, während Rachel ein Kreuzworträtsel löste und Darren auf seiner Gitarre Country- und Westernsongs klimperte.

Anna spürte, wie der Kleine sich entspannte und schließlich einschlief. Sie blickte zu den Eltern hinüber. „Wie wissen Sie eigentlich immer, was man tun muss?“, fragte sie.

Rachel blickte von ihrem Kreuzworträtsel hoch. „Wie meinen Sie das?“

„Na ja – wie haben Sie gelernt, Mutter zu sein?“

„Durch einfaches Ausprobieren“, erklärte Rachel verschmitzt lächelnd. „Jedes Baby ist anders. Mit unserem kleinen Butch haben wir Glück, aber es gibt auch ganz andere Fälle. Das Baby meiner besten Freundin zum Beispiel schreit die ganze Nacht. Sie und ihr Mann haben seit einem halben Jahr kaum geschlafen. Man muss sich darüber klar sein: Es gibt keine allgemeingültige Gebrauchsanweisung. Wichtig ist nur, sein Kind zu lieben. Wir tun, was wir tun müssen, wenn wir es tun müssen. Das ist das Rezept der Elternschaft. Eine Geheimformel existiert nicht.“

Anna nickte, aber ganz nachvollziehen konnte sie es nicht. So einfach konnte das Ganze doch nicht sein! Sonst würde es nicht so viele schlechte Eltern geben …

Rachel konnte kaum älter als neunzehn sein, wirkte allerdings wesentlich reifer. Ernst sah sie Anna an. „Sie haben noch nicht besonders viel mit Babys zu tun gehabt, oder?“

„Nein, wirklich nicht. In meiner Familie war ich die Jüngste.“

„Sie gehören zu den Wolffs, stimmt’s? Darren meinte, er hätte Ihr Bild schon mal in der Zeitung gesehen.“

Es war Anna etwas unangenehm, erkannt worden zu sein. „Ja, stimmt. Das einzige weibliche Wesen in der Familie.“

„War es nicht ganz schön schwierig, unter diesen Umständen aufzuwachsen? Mit all dem Testosteron, das durch die Luft schwirrte?“

Anna verzog den Mund zu einem Lächeln. „Das können Sie laut sagen. Die Jungs konnten sich nie entscheiden, ob sie mich verhätscheln oder lieber abhärten sollen.“

Darren legte die Gitarre beiseite. „Und? Wofür haben sie sich entschieden?“

Anna musste einen Moment nachdenken. „Gute Frage. Irgendwie für beides. Beim Sport oder wenn wir über Politik diskutieren, behandeln sie mich wie ihresgleichen. Aber wenn es darum geht, wie ich mein Leben führe, mischen sie sich ein und spielen sich als Beschützer auf.“

Rachel nickte nachdenklich. „Am liebsten würden sie einen in Watte packen, das kenne ich. Ich bin mit zwei Schwestern aufgewachsen. Mein Dad tut immer noch so, als wären wir zehn Jahre alt und hätten Ringellöckchen.“

„Mal ganz ehrlich“, warf Darren ein, „meine Tochter würde ich auch so behandeln. Daddys und ihre Töchter – das ist immer ein besonderes Verhältnis.“

Anna und Rachel lachten. „Große Worte“, kommentierte Rachel schmunzelnd, stand auf und nahm Anna das Baby ab. „Ich bringe Butch jetzt ins Schlafzimmer und lege mich dann auch gleich hin. Er wird mich morgen schon früh genug wieder aus dem Schlaf reißen.“

Darren stand ebenfalls auf und legte seiner Frau einen Arm um die Schulter. „Danke für die Gastfreundschaft, Ma’am. Ich weiß, Rachel ist froh, dass sie hier Gesellschaft hat.“

„Ich bin auch froh“, erwiderte Anna.

Wenig später ging sie durchs Haus und löschte überall das Licht. Wo sie auch hinblickte, sah sie Sam. Lachend, stirnrunzelnd, neckend, verführerisch. Er hatte das Haus mit seinem Charme und seiner Persönlichkeit erfüllt, und jetzt, trotz Logierbesuch, wirkte es verlassen, trostlos und leer.

Was ganz besonders das Schlafzimmer betraf, weil sie hier zusammen geschlafen hatten. Nun, nachdem Sam fort war, konnte Anna kaum noch glauben, dass es wirklich passiert war. War das ganze Wochenende vielleicht nur ein schöner Traum gewesen?

In den vergangenen Jahren hatte sie sich oft Fantasien und Wunschträume hingegeben, die Sam Ely betrafen. Immer wieder hatte sie sich gefragt: Wenn ich mich ihm nicht so an den Hals geworfen hätte, hätte ich dann später – ein paar Jahre älter – eine Chance bei ihm gehabt?

Nun – jetzt war sie etwas älter. Und Sam – wow! Er war erfolgreich, attraktiv. Obendrein ungebunden. Als sie sich ins Bett legte, ließ sie vor ihrem inneren Auge die Frauen Revue passieren, von denen sie wusste, dass er etwas mit ihnen gehabt hatte. Jede dieser Beziehungen, egal ob lang oder kurz, hatte ihr das Herz gebrochen. Und jedes Mal, wenn mit einer Frau Schluss gewesen war, hatte Anna aufs Neue gehofft.

So naiv es auch erscheinen mochte, hatte sie sich eingebildet, dass es noch eine Chance für sie gäbe, solange Sam nicht fest gebunden war.

Durch ihren Job hatte sie diese Chance tatsächlich bekommen. Ein ganzes Wochenende war sie zusammen mit Sam hier eingesperrt gewesen. Ein verflixt heißes Wochenende! Sexuell passten Sam und sie hervorragend zusammen, das stand schon mal fest! Sein Verlangen war echt gewesen. Sam wollte sie. Eindeutig.

Aber das reichte nicht für eine richtige Beziehung.

Natürlich, er hatte sie gebeten, ihnen eine Chance zu geben, und er schien es wirklich ernst zu meinen. Aber man musste auch die Umstände bedenken. In Folge der Schneekatastrophe waren sie gewissermaßen aneinandergekettet gewesen, hatten heißen Sex gehabt. Natürlich hätte Anna nur zu gerne Ja gesagt, abzulehnen hatte sie sehr geschmerzt. Aber sie hatte stark bleiben müssen, stark genug für sie beide. Stark genug, Nein zu sagen.

Denn Sam verdient die perfekte Frau, die ihm vorschwebt, dachte sie. Er war ein wirklich guter Mann, der sich nicht mit weniger zufriedengeben sollte. Sam war ihr zu wichtig, um ihm das anzutun – eine Beziehung zu beginnen, die in einer großen Enttäuschung für ihn enden musste.

Nachdem sie in einen unruhigen Schlaf gesunken war, schreckte Anna gegen drei Uhr nachts plötzlich wieder hoch. Ihr Herz schlug wild. Hatte sie nicht eben ein Geräusch gehört? Sam konnte es ja diesmal nicht sein …

Sie warf sich ihren Morgenmantel über und ging auf den Flur. Aus dem Wohnzimmer drang Licht. Das leise Weinen des Babys war zu hören.

Als Anna das Wohnzimmer betrat, blickte Rachel hoch. „Tut mir so leid“, sagte sie. „Ich wollte den Kleinen in unserem Schlafzimmer beruhigen. Aber Darren hat für morgen viel auf dem Plan und braucht seine Nachtruhe.“

Anna setzte sich in den Schaukelstuhl. „Machen Sie sich deswegen nur keinen Kopf. Wahrscheinlich wäre ich auch so wach geworden. Ich geistere öfter mal nachts durchs Haus. Die meisten Frauen, die ich kenne, haben keinen besonders tiefen Schlaf.“

„Vielleicht hat die Natur das so eingerichtet, um uns aufs Mutterdasein vorzubereiten. Damit wir zu jeder Tages- und Nachtzeit für unsere Kinder da sind, falls …“

Die Erkenntnis durchzuckte Anna wie ein Blitzschlag. War es vielleicht wirklich so einfach? Lag allen Frauen das Talent zum Muttersein in den Genen? Sie versuchte, an frühe Kindertage zurückzudenken, sich an ihre Mutter zu erinnern, an Schlaflieder, Kuscheleien, abendliches Vorlesen. Nichts davon tauchte vor ihrem inneren Auge auf. Gar nichts. Es blieb nur ein ungutes Gefühl.

„Ich könnte mich für den Rest der Nacht um den Kleinen kümmern“, schlug Anna vor. „Sie sind bestimmt schrecklich müde. Also, natürlich nur, wenn Sie genug Vertrauen in mich haben. Sie müssen es nicht tun. Ich bin ja noch eine Fremde für Sie.“

Rachel schloss seufzend die Augen. „Mein Vertrauen haben Sie, darum geht es nicht. Die Frage ist nur, ob ich Ihnen das aufbürden darf. Ein paar Stunden ungestörten Schlafs – diese Vorstellung kommt mir geradezu paradiesisch vor.“

„Dann ist es abgemacht. Ich schwöre, ich kümmere mich nach bestem Wissen und Gewissen um ihn. Falls es doch ein Problem geben sollte, wende ich mich natürlich an Sie.“

„Gut, abgemacht. Ich nehme Butch noch mal eben mit und wechsele ihm die Windeln. Bis gleich dann.“

Nachdem Mutter und Kind das Wohnzimmer verlassen hatten, legte Anna im Kamin Holz nach und schob das große Sofa näher an die Feuerstelle. Sie errötete, als sie daran dachte, was Sam und sie auf diesem Möbelstück getrieben hatten. Jetzt war er schon eine ganze Weile fort, aber immer noch kreisten ihre Gedanken ständig um ihn.

Als Rachel zurückkam, war Butch immer noch quengelig. „Hier, vielleicht hilft das ein bisschen.“ Sie gab Anna einen Beißring für den Kleinen. Nach kurzem Zögern fügte sie hinzu: „Sind Sie wirklich sicher, dass Sie das übernehmen wollen? Es könnte eine verflixt lange Nacht für Sie werden.“

„Machen Sie sich um mich nur keine Gedanken“, beruhigte Anna sie und nahm ihr Butch ab. „Betrachten Sie es einfach als Zeichen der Solidarität. Wir Frauen müssen doch zusammenhalten.“

Rachel lächelte müde. „Vielen Dank. Dann bin ich Ihnen was schuldig.“

Leise zog Rachel die Tür hinter sich zu. Anna setzte sich mit dem weinenden Kind in den Schaukelstuhl und wippte hin und her, um es zu beruhigen. Als auch das nichts half, begann sie dem Jungen leise etwas vorzusingen. Weil sie keine typischen Babylieder kannte, mussten Songs von Billy Joel, Sheryl Crow und Adele herhalten. Und, Wunder über Wunder, Butch beruhigte sich zusehends. Schließlich schlief er sogar ein.

Auch Anna fühlte sich müde. Eigentlich ist das gar nicht so schwer, dachte sie. Rachel hatte recht, man musste einfach auf sein Gefühl vertrauen. Leicht gesagt, wenn die Eltern nur ein paar Zimmer weiter schliefen. Wenn man mit dem eigenen Kind ganz auf sich gestellt war, sah die Sache natürlich anders aus.

Andererseits – wie schlimm konnte es schon werden mit dem richtigen Mann zur Unterstützung?

Zärtlich strich sie dem Baby über den Kopf. Wie süß, wie zart, wie niedlich der Kleine war! Aber Sam wollte gleich drei oder vier von der Sorte! Eine Familie, ein Bollwerk gegen die Welt, eine Gemeinschaft, in der Liebe und Zusammenhalt herrschten.

Das Baby von Gracie und Gareth würde bald kommen. Anna hatte das Gefühl, dass weiterer Nachwuchs auf Wolff Mountain nicht lange auf sich warten lassen würde.

Plötzlich überfiel sie wieder das Gefühl, dass ihr etwas fehlte. Sie hatte Sam fortgeschickt, weil sie Angst hatte zu versagen. Als Frau zu versagen. Als Frau, wie sie Sam vorschwebte. Er wollte Kinder. Und gleich eine ganze Schar.

Nicht, dass sich diese Frage überhaupt stellte – aber passten Sam und sie nicht vielleicht doch zusammen? Er schien sie ja durchaus zu mögen, so, wie sie war. Außerdem hatte sie sich seit damals, seit seiner verletzenden Zurückweisung, auch geändert, weiterentwickelt …

Butch schlief tief und fest, schnarchte sogar ein wenig. Anna ging zum Sofa und legte sich mit ihm zusammen hin. So ganz nah bei ihrem kleinen Schützling, fühlte sie sich richtig wohl, zufrieden und eins mit der Welt. Es dauerte nicht lange, bis sie eingeschlafen war.

10. KAPITEL

Als Sam am Montag wieder ins Büro kam, freuten sich durchaus nicht alle. Die Praktikanten hätten gerne noch eine Weile ohne seine Aufsicht weitergearbeitet. Außerdem brachte er ausgesprochen schlechte Laune mit. Das kannten seine Mitarbeiter gar nicht von ihm und waren entsprechend schockiert. Zum Glück für sie verschanzte er sich in seinem Büro und beschränkte den Kontakt zu den anderen auf das Nötigste.

Er vermisste Anna so sehr, dass es ihn fast körperlich schmerzte. Sein einziger Trost war, dass sie wegen der Arbeiten am Haus am Mittwoch in die Stadt zurückkehren musste. Dann würde er sie endlich wiedersehen.

Während der gesamten Heimfahrt hatte er über das schier unlösbare Problem nachgegrübelt. Seit Jahren war er auf der Suche nach der vollkommenen Frau, die ihm die perfekte Familie schenken würde. Und jetzt – Ironie des Schicksals! – hatte er sich in eine Frau verliebt, die ihm nicht nur nicht vertraute, sondern die obendrein das genaue Gegenstück zu dem war, was er eigentlich wollte. Oder zu wollen glaubte.

Natürlich konnte er weiter einfach nach seiner Traumfrau suchen. Da gab es nur ein Problem: Er war sich ziemlich sicher, dass er ohne Anna Wolff nicht leben konnte. Eine Entscheidung war fällig. Er würde ihr bis Mittwochabend Gelegenheit geben, ihn zu vermissen – dann würde er einfordern, was ihm gehörte.

Anna liebte ihn. Davon musste er einfach ausgehen. Etwas anderes war nicht akzeptabel.

Anna war froh und dankbar, dass die Harrells im Hause waren. Während Darren bereits herumwerkelte, kümmerte Rachel sich ums Baby und ums Essen. Dabei freundeten Anna und sie sich immer mehr an. So unterschiedlich sie in vielerlei Hinsicht auch sein mochten, waren sie doch auf einer Wellenlänge.

Es war noch vor dem Mittagessen am Montag, als Anna etwas Merkwürdiges auffiel. Der Gedanke ließ ihr keine Ruhe mehr. Schnurstracks marschierte sie in die Küche und fragte Rachel: „Nicht, dass es mich stört – aber wieso haben Sie eigentlich gleich nach Ihrer Ankunft den gesamten Küchendienst übernommen? Eigentlich wirken Sie auf mich nicht wie jemand, der solche Pflichten ungefragt an sich reißt.“

Rachel errötete wie ein Kind, das man mit der Hand in der Keksdose erwischt hatte. „Ja, also, ich …“

„Nur raus damit, meine Liebe, ich beiße nicht.“

Rachel zuckte mit den Schultern. „Mr Ely hat mich beiseitegenommen und darum gebeten. Er meinte, dass Sie nicht kochen können und dass Ihnen das ein bisschen peinlich ist. Er wollte Ihnen sicher nur einen Gefallen tun.“

„Ach so …“ Anna lächelte versonnen. Wie nett von Sam, er war wirklich ein Gentleman. Aber er war von Natur aus nett – das bedeutete nicht automatisch, dass er etwas für sie empfand. „Na ja, da hat er recht. Was meine Kochkünste betrifft, meine ich. Also, machen Sie ruhig weiter, meinen Segen haben Sie. Für unsere Mägen und unsere Geschmacksnerven ist es auf jeden Fall besser.“

„Sie kochen wirklich nicht gerne?“, fragte Rachel ungläubig.

„Das liegt sicher daran, dass ich in einem Männerhaushalt großgeworden bin. Als einziges weibliches Wesen.“

„Das Kochen kam also unter ferner liefen.“

„Ja, ganz weit hinten. Stattdessen kann ich Autos reparieren und sogar einen Hubschrauber fliegen.“

Mit großen Augen sah Rachel sie an. „Einen Hubschrauber? Das können Sie wirklich?“

„Ja, so einigermaßen. Mein Vater und mein Onkel nutzen den Hubschrauber beruflich, fliegen aber auch gerne mal so herum. Ich habe ihn schon lange nicht mehr benutzt und immer wieder darauf gedrängt, dass sie ihn abschaffen. Aber auf mich hört ja keiner.“

„Wow. Sie sind wirklich eine außergewöhnliche Frau, Anna. Ich freue mich ehrlich, dass wir uns kennengelernt haben.“

Anna war ganz gerührt. Das Kompliment kam wirklich von Herzen. Offenbar hielten andere Menschen sehr viel mehr von ihren Fähigkeiten als sie selbst. Verlegen räusperte sie sich und murmelte: „Vielen Dank. Das Kompliment gebe ich gerne zurück.“

Am Mittwochmorgen konnte Anna einschätzen, in welchen Zimmern welche Arbeiten durchgeführt werden mussten. Jetzt brauchte sie für ihre Planung nur noch den Segen von Mrs Ely.

Nach dem Frühstück ging sie noch einmal um das Haus herum. Immer wieder kam ihr ein Bild in den Sinn: Sam, wie er hier mit seiner zukünftigen Familie Zeit verbrachte. Anna war schon jetzt auf diese zukünftige Ehefrau neidisch. Sie wollte diese Frau sein!

Plötzlich blieb sie abrupt stehen. Ja, an der Erkenntnis führte kein Weg mehr vorbei: Sie wollte Sams Kinder kriegen! Ganz egal, wie viele das Schicksal ihnen schenken würde!

Aber was nützt mir diese Einsicht? fragte sie sich. Sam wollte sie ja nicht. Na ja, das war nur die halbe Wahrheit. Ihren Körper wollte er schon. Aber das war auch alles. Es ging nur um Sex.

Wobei der Sex mit ihm natürlich ein einmaliges Erlebnis war. In seinen Armen fühlte sie sich weiblich und begehrt. Und irgendwie auch … verändert.

Hatte Sam ihr nicht die Tür für neue Möglichkeiten geöffnet? Er hatte sie doch beinahe angefleht, es mit ihm zu versuchen. Verflixt mutig von ihm, den ersten Schritt zu wagen!

Aber sie – sie war wieder in ihren alten Selbstschutzmodus verfallen und hatte ihn fortgeschickt. Aus Angst, verletzt zu werden, aus Angst vor der Vorstellung, Kinder zur Welt zu bringen. Und auch aus Angst, Sams Erwartungen nicht erfüllen zu können. Ja, wenn sie jetzt unendlich litt, hatte sie sich das selbst zuzuschreiben.

Sicher, sie war in einem Männerhaushalt aufgewachsen. Und ja, sie konnte vieles, was nicht als typisch weiblich galt. Doch Sam mochte sie doch so, wie sie war. Das hatte er mehrfach betont. Irgendwie hatte er es sogar geschafft, dass sie sich mit seinen Augen betrachtete – und das, was sie sah, gar nicht mal so übel fand.

Einen solchen Mann fand man nicht an jeder Straßenecke. Er war etwas ganz Besonderes.

Höchste Zeit also, ihn sich zu schnappen!

Einige Stunden später hielt Anna bei einem Supermarkt in einem Außenbezirk von Charlottesville. Hier würde sie keiner kennen. Das war ihr wichtig, weil sie, aufgeregt wie sie war, keine Lust auf Smalltalk hatte. Außerdem wollte sie niemandem erklären müssen, was sie hier tat.

Sie schnappte sich einen Einkaufswagen und startete ihre Odyssee durch die Haushaltswarenabteilung. Nach einer halben Stunde hatte sie alles, was sie brauchte. Als Nächstes nahm sie die Lebensmittelabteilung in Angriff. Alles in allem benötigte ihr „Projekt Sam“ eine knappe Stunde.

Während sie ihre Einkäufe in den Wagen lud, schüttelte sie über sich selbst den Kopf. Das Ganze hatte eine Stange Geld gekostet! Nur gut, dass sie es sich leisten konnte. Bei diesem Gedanken kamen ihr Rachel und Darren samt ihrem Baby in den Sinn. Sie würde dem Kleinen ein schönes Geschenk schicken.

Als sie in Charlottesville die Tür zu ihrem Apartment öffnete, schlug ihr muffiger Geruch entgegen. Ihre Zimmerpflanzen waren halb vertrocknet. Schon lange vor ihrer Abreise hatte sie nicht mehr daran gedacht, sie zu gießen – wieder mal.

Das altbekannte Gefühl von Verunsicherung regte sich erneut. Wenn sie nicht mal für ihre Topfpflanzen richtig sorgte, wie sollte sie dann die Verantwortung für ein Baby tragen? Sie selbst hatte nur ganz kurz eine Mutter gehabt – und nicht einmal eine gute. Stattdessen gab es für sie Luftgewehre, Rangeleien – typische Beschäftigungen für temperamentvolle Jungen. Lausbuben eben. Keine braven jungen Mädchen.

Mehrfach musste sie hin und her gehen, bis sie all ihre Einkäufe in die Wohnung verfrachtet hatte. Danach setzte sie sich auf einen Stuhl und begann wieder zu grübeln. War sie nicht zu ichbezogen für ein Baby – um nicht das Wort selbstsüchtig zu verwenden? Nein, selbstsüchtig war sie eigentlich nicht. Häufig spendete sie für karitative Zwecke und hatte schon oft freiwillig bei Wohltätigkeitsveranstaltungen geholfen. Und sie liebte ihre Familie. Dennoch, Mutter zu sein, bedeutete so viel mehr – man musste die Bedürfnisse des Kindes vor die eigenen stellen. Und das für viele lange Jahre.

Konnte sie das? Für Sam? Für sich selbst? Für ein Neugeborenes?

Ob es tatsächlich so weit kommen würde …? Irgendwie freute sie sich schon darauf. Andererseits jagte ihr der Gedanke eine Heidenangst ein. Wenn sie scheiterte, waren die Konsequenzen schier unabsehbar.

Ganz gegen seine Gewohnheit verließ Sam sein Büro schon vor achtzehn Uhr. Wenn ich so früh Feierabend mache, stimmt mit mir wirklich was nicht, schoss es ihm durch den Kopf. Den ganzen Tag hatte er an Anna denken müssen. Sich vorgestellt, wie sie im Auto saß – auf dem Weg zu ihm.

Seine Hand zitterte, als er die Tür zu seinem großen Apartment aufschloss. Er wollte jetzt nur duschen, sich frische Sachen anziehen und dann ein paar Minuten in Ruhe darüber nachdenken, ob das, was er plante, nicht reiner Selbstmord war.

Kaum hatte er die Tür geöffnet, zuckte er zusammen. Auch das noch! Seine Mutter war da! Warum hatte er ihr nur in einer Anwandlung geistiger Umnachtung einen Wohnungsschlüssel gegeben?

„Hallo, mein großer Schatz“, begrüßte sie ihn und nahm ihn in die Arme. Sie duftete aufdringlich nach teurem Parfüm.

„Hallo, Mom“, erwiderte er gequält. „Was machst du denn hier?“ Er liebte sie heiß und innig, aber seit er Mitte dreißig war, nahmen ihre Verkupplungsversuche kein Ende mehr. Wenn sie bei ihm auftauchte, dann oft schon mit der designierten zukünftigen Schwiegertochter im Schlepptau.

Charlaine Ely setzte ihr breitestes Grinsen auf. „Darf eine Mutter denn nicht mal ihr Baby besuchen? Komm mit in die Küche und sag Daphne Guten Tag. Sie kocht uns gerade was Schönes.“

Anna fluchte leise vor sich hin, und das nicht zum ersten Mal, seit sie in der Küche stand. Backen war verflixt schwer! Die reinste Folter! Im Fernsehen sah es immer so leicht aus, aber wer wusste schon, mit welchen Tricks die arbeiteten …

Immerhin – ihr Werk war vollendet. Skeptisch betrachtete sie den Kuchen, der inmitten zahlloser Zutatenreste auf der Küchenanrichte thronte. Hatte er nicht eigentlich rund werden sollen? Stattdessen war seine Form, nun ja, undefinierbar. Und in der Mitte war er in sich zusammengesunken. Notdürftig kaschierte sie die gröbsten Mängel mit einer Extraportion Schokoglasur. Nein, das kuchenähnliche Gebilde war wirklich keine Schönheit, aber wie hieß es doch immer: Der gute Wille zählt.

Jetzt musste sie das zuckersüße Machwerk noch in den durchsichtigen Plastikbehälter bugsieren, was sich als außerordentlich schwierig erwies. So ähnlich musste es wohl sein, wenn man sein Haustier in die Transportbox für den Besuch beim Tierarzt zu verfrachten hatte! Der Kuchen wollte einfach nicht. Am Schluss legte Anna Kuchenheber und Messer beiseite und versuchte es mit bloßen Händen. Endlich lag der Kuchen im Behälter, sah nun aber noch ramponierter aus. Die schlimmsten Schäden überdeckte sie mit der übriggebliebenen Schokoglasur.

Sie entschloss sich, die Küche erst aufzuräumen, wenn sie zurückkam. Es war ja niemand da, den das absolute Chaos hätte stören können. Ihre Kleidung war über und über mit Mehl, Eigelbspritzern und Schokoladenflecken bedeckt, sodass sie schnell noch einmal ins Schlafzimmer schlüpfte, um sich umzuziehen.

Bis zu Sams Apartment waren es nicht mal zehn Meilen, doch die Fahrt schien eine Ewigkeit zu dauern. Was Anna ihm genau sagen wollte, wusste sie nicht. Auf jeden Fall sollte es ein Friedensangebot werden, und den Rest, na ja, der würde vielleicht aus heißem Sex bestehen. Danach sah alles bestimmt schon viel besser aus.

Hauptsache, Sam ist nicht mehr sauer auf mich, dachte sie. Obwohl – allen Grund dazu hätte er. Schließlich hatte er sie vor dem Abschied geradezu aufgefordert, ihn zum Bleiben zu bewegen. Aber statt ihm ein Stückchen entgegenzukommen, hatte sie ihn praktisch rausgeschmissen. Nur, um sich selbst zu beweisen, dass sie ihn nicht brauchte.

Rückblickend betrachtet, war das ganz schön dumm gewesen!

Nur gut, dass ihr das jetzt klar wurde. Was, wenn es zu spät war? Wenn er nicht bereit war, ihr zu verzeihen? Im Notfall würde sie zu Kreuze kriechen. Ja, selbst dazu war sie bereit. Vielleicht lief ja auch alles viel besser als erwartet.

Anna konnte sich gar nicht erinnern, wann sie das letzte Mal so nervös gewesen war. Doch. Genau an dem Abend, als sie – gerade einundzwanzigjährig – Sam ihre Gefühle gestanden hatte. Und dieser Abend war schlecht ausgegangen. Aber jetzt wollte sie nicht so negativ denken. Sam mochte sie, das wusste sie. Und dass er sie sexuell begehrte – daran bestand nicht der geringste Zweifel!

Ob er ihr glauben würde? Dass sie jetzt vieles anders sah – nur wegen dieses einen gemeinsamen Wochenendes? Dass sie bereit war für eine richtige, echte Beziehung – auch mit Kindern?

Direkt vor dem Haus fand sie einen Parkplatz, schnappte sich den Kuchenbehälter und stieg aus. Klopfenden Herzens betrat sie den Fahrstuhl. Sie war früher schon einmal in Sams Apartment gewesen, anlässlich irgendeiner großen Spendensammelaktion. An jenem Abend hatten die beiden nicht ein Wort gewechselt, obwohl sie ihn immer heimlich im Auge behalten hatte.

Der Fahrstuhl hielt an. Anna stieg aus und ging den geschmackvoll eingerichteten Flur entlang, klingelte schließlich an Sams Tür.

Als er öffnete, schlug sie sich vor Schreck die Hand vor den Mund. So hatte sie ihn noch nie gesehen – nervös, gehetzt, gleichzeitig erstaunlich wenig überrascht, sie zu sehen. Sie runzelte die Stirn. „Darf ich reinkommen?“

Er hielt die Tür halb geschlossen, was sie ziemlich unhöflich fand, und streckte ihr durch den Spalt den Kopf entgegen. „Ich habe zufällig durchs Fenster gesehen, wie du vor dem Haus eingeparkt hast“, sagte er. „Leider passt es gerade nicht so gut. Ich … ich habe nämlich …“

Hinter ihm tauchte eine nicht mehr junge Frau auf. „Wer ist denn da, Sammy? Das Essen ist fast fertig.“

Sammy? Um Himmels willen! Stand er jetzt auf ältere Semester? Die Frau war doch mindestens zwanzig Jahre älter als er!

Er schloss einen Moment die Augen. „Anna, das ist meine Mutter, Charlaine Ely. Mom, das ist Anna Wolff.“

„Wolff? Oh, wie schön, kommen Sie rein. Ich habe schon viel über Ihre Familie gehört. Aber wissen Sie, seit mein Mann und ich uns scheiden lassen haben – Sammy war damals ja noch klein –, war ich nur noch ganz selten in Charlottesville. Auf jeden Fall freue ich mich, Sie kennenzulernen. Es ist übrigens gerade eine alte Bekannte aus Highschool-Zeiten zu Besuch. Sie will in Alabama bald ein neues Restaurant eröffnen, und ich dachte, es wäre schön, wenn sie Sam etwas von der Speisekarte vorkocht. Sie können natürlich gerne mitessen.“

Sam und Anna kamen kaum zu Wort. Charlaine führte sie in die Küche – und Anna blieb fast das Herz stehen. Denn vor dem Herd, mit dem Kochlöffel in der Hand, eine Schürze umgebunden, stand sie. Die ideale Frau für Sam.

Sie war kleiner als Anna, hatte dafür mehr Kurven. Ihr Lächeln war warm und freundlich, und sie schien sich in Sams supermoderner Küche pudelwohl zu fühlen. Als ob sie hier zu Hause wäre.

Nachdem Sams Mutter Anna und Daphne einander vorgestellt hatte, sagte Daphne: „Die Brötchen sind in fünf Minuten fertig. Ich hoffe, ihr habt auch alle Hunger.“

„Brötchen?“, fragte Anna. Ihr wurde übel.

„Ja, selbstgebackene Hefebrötchen“, erwiderte Daphne strahlend. „Nach dem Rezept meiner Großmutter.“

„Na, das hört sich ja gut an“, kommentierte Anna schlecht gelaunt. Was sollte sie denn davon halten? Sam hatte kaum ihr Bett verlassen, und schon bekochte ihn diese Mischung aus Angelina Jolie und einer Küchenfee in seinem Apartment? Dieser Mistkerl!

In diesem Moment bemerkte Charlaine den Kuchenbehälter in Annas Hand. „Was sehe ich denn da? Haben Sie Kuchen zum Nachtisch mitgebracht? Geben Sie ruhig schon mal her, ich tue ihn auf einem Teller.“

Krampfhaft hielt Anna den Behälter fest, als hinge ihr Leben davon ab. „Äh, nein, nein. Der Kuchen ist für meine Großmutter. Ich habe ihn nur aus Versehen mit hochgebracht.“

Sam furchte die Stirn. „Deine Großeltern sind doch alle tot.“

„Sam“, rief Charlaine ihren Sohn zur Ordnung. „Das war nicht besonders nett.“ Gönnerhaft klopfte sie Anna auf die Schulter. „Wegen Daphne brauchen Sie sich doch nicht zu schämen. Schließlich ist sie Köchin von Beruf, da können wir beide nicht mithalten. Ihr Kuchen wird schon schmecken, meine Liebe.“

Anna war wie gelähmt und ließ zu, dass Sams Mutter den Behälter an sich nahm. Charlaine stellte ihn auf die Küchenablage und öffnete ihn. Als der Kuchen zum Vorschein kam, hätte man eine Stecknadel fallen hören können.

Der Duft der heißen Hefebrötchen lag in der Luft, und Anna wäre am liebsten gestorben. Oder wenigstens im Erdboden versunken. Alle Augen waren auf den unförmigen, missratenen Kuchen gerichtet. Sie biss sich auf die Lippen. „Sam hat mal erwähnt, wie gerne er Kuchen mit Schokoladenglasur mag“, brachte sie heiser hervor. „Ich wollte mich damit bei ihm bedanken, dass er mir geholfen hat, den Job bei seiner Großmutter zu bekommen.“

Daphne betrachtete den Kuchen mit einer Mischung aus Entsetzen und perverser Faszination. „Der … der schmeckt bestimmt toll“, sagte sie tröstend.

Anna hatte genug. „Ich muss jetzt gehen. Schade, dass ich das Essen verpasse, aber …“ Schnell wandte sie sich um und bewegte sich in Richtung Wohnungstür. Dabei konnte sie kaum die Tränen zurückhalten. Sie stand bereits in der Tür, als Sam sie zurückhielt.

„Es ist nicht so, wie du denkst“, raunte er ihr zu. „Ich habe die beiden nicht eingeladen. Daphne schon mal gar nicht. Die beiden waren einfach da.“

Prüfend musterte sie sein Gesicht, wog ab, ob er die Wahrheit sagte. „Ich muss wirklich mit dir reden“, zischte sie. „Und zwar noch heute Abend.“

Sam zögerte. Sekundenlang. Diese kurze Zeit genügte, ihre Seele zu Eis schockzufrosten.

Anna riss sich los, stieß ihn beiseite und ergriff die Flucht. Nur weg von hier!

Sicher, Sam hatte bestimmt schon schlechtere Tage gehabt. Allerdings konnte er sich nicht erinnern, wann das gewesen sein sollte. Auf jeden Fall saß er in der Falle. Seine Mutter und Daphne waren seine – wenn auch ungebetenen – Gäste, und Daphne hatte offenbar stundenlang für ein Vier-Gänge-Menü in der Küche geschuftet. Da konnte er die beiden jetzt nicht einfach so sitzenlassen.

Andererseits war Anna aus eigenem Antrieb zu ihm gekommen. Und sie wollte mit ihm reden – heute noch. Das hörte sich vielversprechend an. Oder? Er würde das Essen herunterschlingen und sich dann auf die Suche nach ihr machen. Nur eine Dreiviertelstunde Verzögerung, um gegenüber seinen Gästen nicht völlig unhöflich zu erscheinen. Dann würde er endlich wieder die Frau, die er liebte, in den Armen halten.

Als nach schier endlos scheinenden Minuten endlich der Nachtisch auf den Tisch kam, wusste Sam, dass er einen Riesenfehler gemacht hatte. Der Schock in Annas Blick hatte Bände gesprochen. Inzwischen war ihm klar: Er hätte sofort alles stehen und liegen lassen müssen. Sein Zögern hatte sie als zweite Zurückweisung aufgefasst.

Seine Mutter stellte eine Schale Erdbeereis vor ihn hin.

Mit Missfallen betrachtete er die Leckerei. „Ich will Kuchen“, sagte er bestimmt.

Daphne sprang auf. „Ja, klar, gerne“, erwiderte sie fröhlich. „Ich schneide dir ein Stück ab.“ Wenig später war sie mit einem Tellerchen zurück. „Hier, bitte schön.“

Mit der Kuchengabel trennte er einen Happen ab und steckte ihn sich in den Mund. Als er zu kauen begann, schossen ihm Tränen in die Augen. Die Glasur schmeckte wie bitterer Lehm, der Kuchen selbst war trocken und klumpig. Zu allem Überfluss biss er auch noch auf ein großes Stück Eierschale, das in den fast ungenießbaren Teig geraten war.

Die beiden Frauen sahen ihn erwartungsvoll an.

Mit zusammengekniffenen Augen musterte Sam den Rest des Kuchenstücks und seufzte vernehmlich. Schnell legte er die Kuchengabel beiseite, bevor er aufstand. Im Stehen griff er nach der Kaffeetasse und nahm einen kräftigen Schluck, um den schlechten Geschmack herunterzuspülen.

„Ich muss weg“, erklärte er mit fester Stimme. „Ihr beiden könnt natürlich gerne bis morgen bleiben. Die Gästezimmer sind fertig. Aber ich habe heute Abend noch etwas vor. Ihr müsst mich bitte entschuldigen.“

Daphne blickte Charlaine verärgert an. „Ich habe dir doch gleich gesagt, dass das keine gute Idee war.“ Süßsauer lächelnd wandte sie sich an Sam. „Tut mir leid, ich hätte hier nicht unangemeldet aufkreuzen sollen.“ Sie kam um den Tisch herum und küsste ihn auf die Wange. „War schön, dich nach der langen Zeit mal wiederzusehen. Viel Glück mit der jungen Dame. Schnapp sie dir!“

Charlaine schmollte ein wenig, doch auch sie entschuldigte sich. „Manchmal meine ich es ein wenig zu gut mit den Menschen. Erzähl deinem Vater am besten nichts davon. Und jetzt nimm die Beine in die Hand, lauf hinter dieser netten Anna her und bring die Sache in Ordnung.“

Sam lächelte müde. „Ich werde mein Bestes tun. Wenn ihr bis morgen Mittag nichts von mir gehört habt, seht am besten mal nach, ob ich nicht tot im Fluss treibe.“

Der Galgenhumor täuschte nicht darüber hinweg, wie miserabel Sam sich fühlte. Wie hatte er denselben Fehler nur zweimal machen können? Dies Panne heute war sogar noch schlimmer als seine Zurückweisung damals. Wesentlich schlimmer. Er hatte mit ihr geschlafen, mit ihr gestritten, sie mehr oder weniger widerstrebend stehen lassen – und jetzt das.

Anna hatte sich mit ihm aussprechen wollen – oder was auch immer –, und er hatte den Eindruck vermittelt, dass ihm seine Mutter und sein weiblicher Gast wichtiger waren.

Im Vorbeigehen schnappte er sich seinen Mantel und die Autoschlüssel und lief hinunter zu seinem Wagen. Anna konnte natürlich überall stecken, aber am wahrscheinlichsten war es wohl, dass sie sich nach dieser erneuten Niederlage in ihrem Apartment verkrochen hatte.

Allerdings war es gar nicht so leicht, zu ihr durchzudringen, wie sich herausstellte. Der Mann am Empfang des noblen Apartmenthauses war eisenhart. „Miss Wolff hat mir gesagt, sie empfängt heute keinen Besuch.“

Sam ließ seinen ganzen Charme spielen. „Anna und ich sind, äh, gut befreundet. Allerdings hatten wir Streit, und ich fürchte, sie hat sich jetzt in ihrer Wohnung verschanzt, um meine Ermordung zu planen. Sie würden mir wirklich einen großen Gefallen tun, wenn Sie mir den Schlüssel zu ihrem Apartment geben. Es soll Ihr Schaden nicht sein.“

Der Portier kratzte sich am Kinn. „Sie hat vorhin wirklich nicht gut ausgesehen. Als hätte sie geweint.“

Sams Herz zog sich zusammen. „Es ist eine lange Geschichte, aber meine Mutter hat sich eingemischt, und deshalb glaubt Anna jetzt, ich wäre an einer anderen Frau interessiert.“

„Mütter“, murmelte der grauhaarige Mann vor sich hin. „Das ist ihre Spezialität: sich einzumischen. Und sie bleiben immer Mütter, auch wenn man selbst schon sechzig ist.“ Ernst blickte er Sam an. „Tut mir wirklich sehr leid, Mister, aber ich kann Ihnen nicht helfen. Das könnte mich meinen Job kosten.“

„Können Sie sie nicht wenigstens anrufen und ihr sagen, dass ich hier bin?“, fragte Sam verzweifelt.

„Ja, okay, das geht.“ Der Portier griff nach dem Haustelefon und wählte eine Nummer. Während des Gesprächs verzog er keine Miene. Schließlich sah er Sam mit immer noch ausdruckslosem Gesicht an. „Ich soll Ihnen ausrichten, Sie seien ein mieser, betrügerischer, verlogener …“

Abwehrend hielt Sam die Hand hoch. „Danke, genügt. Ich verstehe schon. Dürfte ich sie vielleicht kurz sprechen?“

Wortlos reichte der Portier ihm den Hörer.

„Hallo, Prinzessin. Lass mich bitte raufkommen.“

„Nein. Auf keinen Fall.“

Ihre Stimme hörte sich tatsächlich an, als ob Anna geweint hätte. Das tat ihm in der Seele weh.

„Ich hätte dich heute Abend sowieso noch angerufen.“

„Wer’s glaubt.“

„Als ich heute nach Hause kam, war meine Mom schon da – mit Daphne. Ich hatte keine Ahnung davon, ich schwöre.“

„Hast du ihre Brötchen gegessen?“

Was für eine komische Frage! „Ja.“

„Und? Die waren lecker, was?“

„Kann ich nicht leugnen.“

„Und mein Kuchen?“

Er hatte das Gefühl, ein Abgrund täte sich unter ihm auf. Das Herz schlug ihm bis zum Hals. Jetzt nur nichts Falsches sagen!

Der Portier nahm ihm den Telefonhörer aus der Hand und übernahm die Regie. „Bei aller Liebe, Miss Wolff, das kann ich mir nicht länger anhören. Ich gebe dem Mann Ihren Schlüssel. Dann machen Sie das bitte unter sich aus.“

Er legte auf und suchte nach dem richtigen Schlüssel. „Hier. Viel Glück, Mann. Aber – erzählen Sie die Geschichte mit dem Schlüssel bloß nicht rum.“ Verschwörerisch legte er den Zeigefinger an die Lippen.

Sam wusste, er hätte lieber einen Plan ausarbeiten sollen, bevor er Anna gegenübertrat. Zwar war er normalerweise gewandt im Umgang mit anderen Menschen, aber hier ging es um Anna. Es war weniger riskant, mit einem wilden Berglöwen zu kämpfen, als sich einer Diskussion mit ihr zu stellen, wenn sie sauer war.

Es hätte ihn beruhigt, wäre ihre Tür nicht mehr verschlossen gewesen. Das hätte er als Zeichen deuten können, dass Anna sich schon ein wenig abgeregt hätte. Doch leider war die Tür noch zu, er musste den Schlüssel nehmen.

Mit aller gebotenen Vorsicht betrat er das Apartment und legte seinen Mantel auf einem Tischchen nahe der Tür ab. Vom Flur aus spähte er ins Wohnzimmer und in die Küche. In der Küche herrschte immer noch das absolute Chaos – Resultat ihres Backexperiments. Nervös wischte er sich den Schweiß von der Stirn.

„Wo steckst du, Prinzessin?“

Als sie plötzlich vor ihm auftauchte, zuckte er zusammen. „Wo soll ich wohl stecken? Ich wohne hier.“

Anna ging ins Wohnzimmer, setzte sich aufs Sofa und wies auf einem Stuhl. „Wenn du dir hier schon ungefragt Zugang verschafft hast, kannst du mir auch gleich sagen, was du mir sagen wolltest. Ich habe nicht den ganzen Abend Zeit.“

„Doch, hast du.“

Verdattert sah sie ihn an. „Wie bitte?“

Er zuckte mit den Schultern. „Du bist zu mir gekommen – mit einem Friedensangebot. Dir muss klar gewesen sein, dass ich dich nicht rausschmeißen würde. Daraus folgt: Du hast keine anderen Pläne für heute Abend.“

Sie musterte ihn abschätzig. „Sehr schlau, Sherlock Holmes. Fast schon zu schlau. Allerdings hatte ich nicht bleiben wollen, ich wollte dir nur schnell das kleine Dankeschön vorbeibringen. Keine große Sache.“

„Doch, das ist eine große Sache“, widersprach er. „Eine sehr große.“ Mit einem Kopfnicken wies er in Richtung Küche. „Du hast für mich gebacken.“

Anna errötete, versuchte, ihre wahren Gefühle zu verbergen. „Ich wollte es einfach mal ausprobieren, mehr steckt nicht dahinter. Hat leider nicht so gut geklappt.“

„Ich habe dich heute Abend nicht zurückgewiesen“, beharrte er. „Die Situation ist überhaupt nicht mit der vor sieben Jahren vergleichbar.“

„Was du nicht sagst.“

Sam schloss die Augen und zählte stumm bis dreißig. Bis zehn hätte nicht gereicht, um sich zu beruhigen. „Na gut, ich habe vorhin nicht gerade ideal reagiert, aber du bist ja auch nicht so ohne, Anna. Denk dran, wie du mich im Haus meiner Großeltern hast abblitzen lassen. Ich würde sagen, wir sind quitt.“

„Na schön, dann sind wir eben quitt“, erwiderte sie gleichmütig.

Hm, das ging ihm eigentlich zu schnell. Dass sie so schnell nachgab, war äußerst verdächtig. Sam nahm es hin, weil er Wichtigeres auf dem Herzen hatte. „Warum bist du wirklich zu mir gekommen?“, fragte er. Am liebsten hätte er sie umarmt, aber das wagte er nicht.

„Ach, das war ganz spontan. Einfach so. Kennst mich doch. Außerdem … erinnere ich mich nicht mehr so genau.“

Er holte tief Luft. „Na gut, wenn du so störrisch bist, übernehme ich das Reden. Ob du’s glaubst oder nicht, ich wollte dich heute Abend sowieso besuchen.“

Schweigend sah sie ihn an. Sie verzog keine Miene.

„Willst du gar nicht wissen, warum?“

„Wenn ich dich frage, warum, gehst du dann endlich?“

Jetzt war es aus mit seiner Geduld. „Ich wollte dir sagen, dass ich dich liebe, verdammt!“, polterte er. „Und ich wollte dich fragen, ob du mich heiratest.“

Nie im Leben hätte er gedacht, dass er seinen Heiratsantrag herausbrüllen würde, aber um sein Nervenkostüm stand es im Moment nicht zum Besten. Sein entspannter Charme hatte ihn im Stich gelassen.

Und Anna? Die saß nur schweigend da.

„Also?“, stieß er barsch hervor. „Eine Frau, die so was gefragt wird, gibt normalerweise irgendeine Antwort.“

Sie wandte das Gesicht ab. „Lass es einfach, okay?“

„Anna, du musst mit mir reden. Sonst kriegen wir die Sache nie geklärt.“ Er setzte sich neben sie aufs Sofa und zog sie in die Arme. „Ich hatte dir versprochen, dass ich dir nie wieder wehtun würde, trotzdem habe ich dich heute zum Weinen gebracht. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie schlecht ich mich deswegen fühle.“

Anna senkte den Blick. „Ich hatte meinen ganzen Mut zusammengenommen“, gestand sie leise. „Weil ich dir die Wahrheit sagen wollte. Und dann – dann habe ich Daphne entdeckt.“

Sam hielt sie ganz fest. „Ich habe Daphne seit der Highschool nicht mehr gesehen. Sie ist mir völlig egal.“

„Das glaube ich dir sogar, aber ich habe sie doch erlebt, Sam. Sie wäre die ideale Frau für dich, das wurde mir sofort klar. Selbst wenn du sie nicht willst, wird es irgendwann eine andere Daphne geben.“

„Wohl kaum. Jetzt sag mir endlich, warum du heute Abend zu mir gekommen warst.“

Sie seufzte, ihr Brustkorb hob und senkte sich. Annas Augen waren vom Weinen verquollen, ihr Haar zerzaust. Dennoch war sie die schönste Frau, die er sich vorstellen konnte.

„Sam, ich …“

„Ja, meine Süße? Du weißt doch, du kannst mir alles sagen.“

Anna strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, wirkte plötzlich ganz ruhig. „Ich liebe dich. Ich glaube, ich habe dich immer geliebt. Du dachtest damals, ich wäre noch zu jung, um das überhaupt beurteilen zu können. Aber das war ich nicht.“

Sie schien sich in einer merkwürdigen Stimmung zu befinden. Irgendwie bedrückt. Lag es daran, dass er ihr von seinen Idealvorstellungen vorgeschwärmt hatte, was Ehe und Familie betraf? Natürlich entsprach Anna diesem Idealbild nicht – trotzdem – das war ihm mittlerweile klar geworden – war sie genau die Richtige für ihn und hatte so viel mehr zu bieten als jenes unrealistische Trugbild.

Behutsam legte er ihr den Zeigefinger auf die Lippen. „Sag jetzt nichts. Noch nicht.“ Er lächelte beruhigend. „Falls es um die Kindersache geht, vergiss es einfach. Ich will dich, mein Liebling. Und niemanden sonst. Ich brauche keine zweieinhalb Kinder – oder was die Statistik sonst so behauptet – und auch keinen Hund und kein Haus auf dem Land, um glücklich zu sein. Dazu brauche ich nur dich.“

Ganz sanft küsste er sie. „Deshalb bin ich mit sechsunddreißig Jahren auch immer noch Single. Jetzt weiß ich, ich habe nicht darauf gewartet, bis du alt genug bist. Nein, ich habe darauf gewartet, dass du mir verzeihst und eine zweite Chance gibst.“

Ihre Augen schimmerten feucht. „Nein, nein, Sam, du sollst deine Träume nicht für mich aufgeben.“ Mit beiden Händen umfasste sie sein Gesicht. „Ich möchte dir Babys schenken, wenn es mir vergönnt ist. Aber du musst mir helfen. Du wirst mir sagen müssen, wenn ich etwas falsch mache. Wenn ich zu ungeduldig bin oder unser Kind vernachlässige.“

„Wie kommst du nur auf so was? Das kann ich mir von dir überhaupt nicht vorstellen.“

Nun zitterte sie regelrecht. Ihr Gesicht war kalkweiß. Unsicher biss sie sich auf die Unterlippe. „Meine Mutter … hat uns als Kinder misshandelt.“

Jetzt war es heraus. Die Enthüllung war ihr entsetzlich schwergefallen.

„Um Himmels willen!“ Sam drückte sie fest an sich. Sie zitterte immer noch.

„Ich habe wohl am wenigsten abbekommen“, sagte sie leise, fast unhörbar. „Vielleicht sogar gar nichts, ich kann mich nicht mehr richtig erinnern. Ich glaube, Devlyn hat das meiste abgekriegt. Was ich noch sehr gut weiß: Ich musste mich oft mit meinen Brüdern verstecken. Das war natürlich noch, bevor wir auf den Berg gezogen sind. Sie hat getrunken – zu viel getrunken – und herumgeschrien.“

„Und … niemand hat eingegriffen?“

„Wahrscheinlich hat niemand davon gewusst.“

„Nicht mal dein Dad?“

„Vermutlich nicht. Ich weiß es nicht genau. Aber du begreifst mein Problem, ja? Nicht nur, dass ich ohne Mutter aufgewachsen bin. Die kurze Zeit, die ich sie hatte, hat sie mich falsch geprägt. Womöglich … womöglich habe ich ihre Fehler geerbt.“

„Das ist doch Unsinn.“ Ungehalten sprang Sam auf. Unmöglich konnte er jetzt ruhig sitzen bleiben. Nicht bei dem Gedanken, dass Anna im frühesten Kindesalter schlecht behandelt worden war, dass sie sich voller Angst mit ihren Brüdern hatte verstecken müssen.

„Ich verstehe, was du mir sagen willst“, versicherte er. „Und es ist in Ordnung. Wenn unsere Familie nur aus uns beiden besteht, kann ich damit leben. Ich bin zwar fest davon überzeugt, dass du eine tolle Mutter wärst, aber unter diesen Voraussetzungen würde ich dir das nicht antun wollen. Herrgott, Anna, wenn ich bedenke, dass du diese Bürde dein ganzes Leben lang mit dir herumgeschleppt hast …! Trotzdem ist aus dir so eine liebevolle, tüchtige und wunderschöne Frau geworden. Ich bin so stolz auf dich, dass ich es in Worten gar nicht ausdrücken kann.“

„Dann zeig es mir.“ Sie stand ebenfalls auf. „Und sag mir noch mal, dass du mich liebst.“

„Ich liebe dich über alles“, schwor er, zog sie in die Arme und drückte sie an sich. „Ich will dich heiraten. Und die Entscheidung, ob wir Babys haben wollen oder nicht, treffen wir gemeinsam. Ich liebe, liebe, liebe dich, Anna!“

Ihre Lippen fanden sich, aber in beiden hatte sich ein solches Begehren aufgestaut, dass Küssen nicht genügte. Sie fielen förmlich übereinander her, um sich gegenseitig die Kleider vom Leib zu reißen. „Ich brauche dich, Sam“, flüsterte Anna. „Ich brauche dich so sehr.“

Nackt und atemlos ließen sie sich auf die Couch fallen. „Ich lasse nie wieder zu, dass unsere Wege sich trennen, Anna“, beteuerte Sam keuchend. „Du gehörst zu mir. Und ich werde dich immer beschützen.“ Fast ehrfürchtig streichelte er ihre Brüste, zärtlich, gleichzeitig voller Verlangen. „Das mit dem Beschützen hört sich komisch an, weil du Kampfsportexpertin bist und mich wahrscheinlich mit einem Schlag niederstrecken könntest. Ich will damit sagen, dass du dich bei mir fallenlassen kannst. Jeder braucht einen sicheren Rückzugsort, wo er sich behütet und geborgen fühlt. Und den will ich dir bieten.“

Als er behutsam in sie glitt, schloss sie genießerisch die Augen. Ganz fest umschloss sie ihn. „Prinzessin“, flüsterte er, „sag mir noch mal, dass du mich liebst.“

„Ich liebe dich“, stöhnte sie und schlang ihm die Beine um die Hüften. „Ich liebe dich und werde dich immer lieben.“

Diesmal war der Sex anders – tiefer, intensiver. Ein Bund entstand, der auf ewig halten sollte. Dafür wollte Sam sorgen. Als er den Höhepunkt nahen spürte, flüsterte er: „Lass dich fallen, mein Ein und Alles, lass dich fallen.“ Leidenschaftlich küsste er sie und fuhr fort, sich in ihr zu bewegen, bis sie in Ekstase aufstöhnte. Dann war es auch bei ihm so weit. Für ihn würde es immer nur Anna geben, immer nur Anna …

Eine ganze Weile später hob Sam Anna hoch und ging mit ihr durch den Wohnungsflur, bis er ihr Schlafzimmer gefunden hatte. Behutsam legte er sie aufs Bett und schob sich neben sie. „Kann ich heute Nacht bei dir bleiben?“

Anna lächelte verschmitzt. „Deine Wohnung ist wohl leicht überbelegt, was?“

„Kann man so sagen.“

„Armer Sam.“

Sanft ließ er die Finger über ihren flachen Bauch gleiten und bewegte sich weiter abwärts. „Mir fällt gerade ein – du hast mir noch gar nicht auf meinen Heiratsantrag geantwortet.“

„So etwas solltest du nicht überstürzen, Sam. Wir hatten gerade mal eben ein gemeinsames Wochenende. Ein bisschen wenig, um darauf unsere Zukunft aufzubauen.“

„Ich kenne dich doch schon mein Leben lang, Darling. Unter günstigeren Umständen wären wir vielleicht schon seit vielen Jahren ein Paar. Wahrscheinlich weiß ich mehr über dich als alle anderen Männer, mit denen du je ausgegangen bist. Und was unser heißes Wochenende betrifft – das krönt das Ganze nur noch. Es ist selten, dass zwei Menschen im Bett so perfekt harmonieren. Also, noch mal gefragt: Willst du mich heiraten?“

Anna stützte den Kopf in die Hände. „Vorher musst du mir eine Frage beantworten.“

„Du darfst mich fragen, was du willst.“

„Na, dann … Wie hat mein Kuchen geschmeckt?“

Ups, eine äußerst gefährliche Frage! Zum Glück kannte Sam seine zukünftige Frau gut genug, um sie einigermaßen einschätzen zu können. Also holte er tief Luft, grinste verschmitzt und gestand: „Er war absolut ekelhaft.“

Sie lachte schallend, bis ihr die Tränen in die Augen traten. Nachdem sie sich ein wenig beruhigt hatte, sagte sie: „Wenn das so ist – dann ja. Dann will ich dich heiraten. Denn zu so viel Ehrlichkeit gehört Todesmut, und das ist selten. Einen Mann, der sich so etwas traut, muss man gut festhalten.“

EPILOG

Anderthalb Jahre später

Mit leichter Hand verteilte Anna die Glasur auf dem Geburtstagskuchen für ihren Dad. Er war überglücklich gewesen, als Sam und sie geheiratet hatten, und noch glücklicher, als die beiden Annas Traumhaus auf Wolff Mountain errichtet hatten.

Das Fest für ihren Vater war gewissermaßen gleichzeitig die Einweihungsfeier. Zufrieden sah sie sich um. Sam hatte sich als Architekt wirklich selbst übertroffen. All ihre Wünsche und Vorstellungen hatte er hundertprozentig verwirklicht.

„Darling, du musst mal kommen und die Glasur probieren“, rief sie.

Sam betrat die Küche. Er war gerade dabei, sich die Manschetten zuzuknöpfen. Es sollte ein feierliches Essen werden, zu dem der gesamte Wolff-Clan eingeladen war. „Hier kommt das Versuchskaninchen“, verkündete er mit gespielt kummervoller Miene. „Hoffentlich überlebe ich’s.“

Anna zwickte ihn in die Seite. „Mach dich nicht über mich lustig.“ Mit dem Zeigefinger fuhr sie durch die Rührschüssel mit der restlichen Glasur. „Du kannst ruhig ehrlich sein. Zur Not hätte ich als letzte Rettung noch Käsekuchen in der Tiefkühltruhe.“

Zärtlich leckte er ihr den Finger ab. „Doch, doch, schmeckt sehr gut. Ausgezeichnet.“ Verschwörerisch fügte er hinzu: „Ich weiß ja, dass du ungern was wegwirfst. Mit der restlichen Glasur könnte man doch noch was anstellen, was Prickelndes meine ich …“

„He, Sam, benimm dich.“ Sein Vorschlag klang zwar verlockend frivol, doch die ersten Gäste würden nicht mehr lange auf sich warten lassen.

„Was hast du deinem Vater eigentlich als Geburtstagsgeschenk gekauft?“

„Gekauft? Gekauft habe ich ihm gar nichts“, erwiderte sie, plötzlich nervös.

„Warum nicht? Ich weiß, er ist reich genug, um sich alles leisten zu können, aber bisher hat er sich immer über jedes Geschenk gefreut, das du für ihn ausgesucht hast.“

„Oh, eine Geburtstagsüberraschung habe ich für ihn.“ Versonnen strich sie sich über den Bauch. „Allerdings nichts, was man kaufen könnte. Ein Geschenk des Himmels gewissermaßen. Du hast auch daran mitgewirkt.“

Sam wurde blass. Überraschung und Freude überwältigten ihn fast. Überglücklich packte er Anna und wirbelte sie im Kreis herum. „Ein Baby? Bist du sicher?“

„Ich bin sicher“, bestätigte sie strahlend. „In ungefähr siebeneinhalb Monaten wirst du Daddy.“

Seine Augen leuchteten. „Vielen, vielen Dank, Prinzessin.“ Vorsichtig stellte er sie wieder auf die Füße und küsste sie zärtlich.

Überwältigt vor Glück umarmte sie ihn. „Wie gesagt – du hast ja auch deinen Teil dazu beigetragen.“

„Ich wünsche mir ein Mädchen“, gestand er und strich ihr zärtlich übers Haar.

„Meinst du denn, dass du mit zwei von meiner Sorte fertig wirst?“, scherzte sie.

„Das kann ich nur hoffen.“ Er nahm ihre Hand und küsste ihre Fingerspitzen. „Diese Neuigkeit muss gefeiert werden – später, wenn wir beide wieder unter uns sind. Wenn ich dich für mich alleine habe. Du bist und bleibst meine absolute Traumfrau – in jeder Hinsicht.“

– ENDE –

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Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

EPILOG