Star Trek - TOS 016 - Corona
Author: Bear, Greg
Date: 2013-08-13T22:00:00+00:00
Publisher: Heyne Verlag

Über das Buch

Widmung

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Im Black Box-Nebel beobachtet ein vulkanisches Forschungsteam den Entstehungsprozess dreier Protosterne. Durch die starke Ybakra-Strahlung treten irreparable Nervenschädigungen bei den in Kältetruhen schlafenden Teammitgliedern auf. Der Hilferuf des Vulkaniers Grake erreicht die Enterprise erst nach zehn Jahren.

Auf dem Forschungsasteroiden im Black Box-Nebel muss Captain Kirk dann feststellen, dass sich das Bewusstsein der seit zehn Jahren dort arbeitenden Vulkanier dramatisch verändert hat. Ihr Wille wird von einer fremden Macht gelähmt, die die Forscher zur Durchsetzung ihrer eigenen Ziele missbraucht. Die Vulkanier nennen diese Macht Corona. Sie stammt aus der Anfangszeit des Universums und hat nur einen Wunsch: die chaotischen Energieverhältnisse aus der Periode kurz nach dem Urknall wiederherzustellen.

Als auch noch Spock und eine junge Reporterin, die an Bord der Enterprise an der Mission teilnimmt, unter den Einfluss Coronas geraten und das Raum-Zeit-Kontinuum sich zu verändern beginnt, übernimmt das neue elektronische Überwachungssystem für Notfälle die Enterprise. Ohnmächtig muss Captain Kirk mit ansehen, wie sein Schiff einen eigenen Willen entwickelt und sich selbständig macht.

GREG BEAR

CORONA

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Für den Saloon

Prolog

Von Horizont zu Horizont spannte sich ein Himmel, der in einem dunklen purpurnen Ton glühte. Hier und dort zeigten sich faserige Streifen aus milchigem Weiß und leuchtendem Grün. T'Prylla spürte das Knirschen äonenalter Steine unter ihren Stiefeln – das einzige Geräusch, abgesehen von dem leisen Zischen ihres Atmens und dem verhaltenen Summen der in den Raumanzug integrierten Mechanismen. Sie hatte die Station verlassen, um eine Zeitlang allein zu sein, um den Aufgang der neuen und kaum ein Jahr alten Sonnen zu beobachten.

Station Eins war auf einem Asteroiden am Rande des Black Box-Nebels errichtet worden. Die Mannschaft bestand aus T'Prylla, ihrem Mann Grake, ihren beiden Kindern und zwei Forschungsassistenten namens Anauk und T'Kosa. Eigentlich hätte man noch dreißig weitere Personen zur Besatzung zählen müssen, aber jene Freiwilligen ruhten in den Kältezellen der Hibernation, was eine übermäßige Belastung der begrenzten Basis-Ressourcen verhinderte. Es handelte sich um Spezialisten, deren Fachgebiete von Astrophysik bis zu Raummedizin reichten. T'Prylla war auf Vulkan einst eine sehr angesehene Physikerin gewesen, trotz ihres recht jungen Alters von erst sechzig Jahren. Dann aber hatte sie sich mit der Vulkanischen Akademie der Wissenschaften überworfen, indem sie unorthodoxe Methoden der logischen Analyse verwendete – was ihr einen Häresie-Vorwurf einbrachte –, und sie entschied sich für diese Art von Exil, um eine Konfrontation mit noch ernsteren Folgen zu vermeiden.

Vermutlich würde man ihr die Schuld für alles geben, was geschehen war. T'Prylla dachte an die wichtigen Entdeckungen, die sie gemacht hatte – leider nicht rechtzeitig genug, um die Hibernanten zu retten, die bereits so gut wie tot waren. Sie wusste jetzt mehr über die Ybakra-Strahlung als irgendein anderer Gelehrter, doch ihr schwindelte, als sie versuchte, die Konsequenzen abzuschätzen. Und dann die vielen anderen Erkenntnisse, die sie wahrscheinlich niemals der Außenwelt mitteilen konnte …

Vor achtundvierzig Stunden hatte Grake eine Normalraum-Botschaft gesendet, die von ihnen beiden gemeinsam vorbereitet worden war. Sie hoffte, dass ihre Kinder nichts davon ahnten. Mit jedem Tag wurden sie stärker und eigensinniger, geleitet von einer Kraft, die weder T'Prylla noch ihr Mann Grake verstanden. Die Macht, die die beiden Kinder sowohl über ihre Eltern als auch die Station hatten, musste zumindest als beunruhigend bezeichnet werden. Menschen wären sicher bereits der Panik nahe gewesen.

Jetzt blieb ihnen nichts anderes übrig, als einfach abzuwarten. In zehn Jahren mochte die Nachricht eine Föderationsboje weit jenseits des Einflussbereiches der Nebelstrahlung erreichen. Die Relaisboje würde die Worte Grakes und den wissenschaftlichen Bericht wesentlich schneller weiterleiten, per Subraum-Kommunikation. Und einige Tage später …

T'Prylla schüttelte den Kopf, wollte sich keinen trügerischen Hoffnungen hingeben. Sie dachte kurz an ihren fernen Verwandten Spock, der als Wissenschaftsoffizier an Bord eines Raumschiffes der Föderation arbeitete. Was hätte Spock an ihrer Stelle unternommen? Mit ziemlicher Sicherheit würde sich keine Gelegenheit mehr für sie ergeben, ihn besser kennenzulernen. Zwar floss auch menschliches Blut in den Adern Spocks, doch er war immer als Beispiel dafür angeführt worden, wie weit es ein Vulkanier bringen konnte.

Das Glühen am Horizont wurde heller. Der Asteroid drehte sich der Quelle ihres neuen Wissens entgegen, der Ursache ihrer Probleme – den jungen Sternen.

Nacheinander kletterten sie am Firmament empor, große und abgeflachte Gebilde in rötlichem Glanz, unregelmäßig geformte Lichtflecken. Es handelte sich um eine Dreier-Gruppe, um Plasma-Kondensationen aus Staub und Gas. Die Gravitationskräfte hatten sie in einen Orbit um ein gemeinsames Schwerkraftzentrum gezwungen. Ihre Masse verdichtete sich, bis die Temperatur in ihrem Innern so hoch wurde, dass es zu einer nuklearen Reaktion kam, zur Fusion von Wasserstoffatomen, in der Helium entstand.

Die letzte Phase der stellaren Geburt – die Verwandlung dichter Staub- und Gasmassen in echte Protosterne – dauerte nur einen Monat. Und das überraschte die Wissenschaftler. Normalerweise erforderte ein solcher Vorgang wesentlich mehr Zeit. Die Entdeckung großer Masse-Anomalien, deren Einfluss bis in den Subraum reichte, erfolgte zu spät, und man rechnete auch nicht mit einer derart intensiven Ybakra-Strahlung. Die daraus resultierenden Interferenzen verhinderten die Subraum-Kommunikation, und daraufhin ließen sich Nachrichten nur noch per Richtstrahl übermitteln, mit gewöhnlichen, lichtschnellen Signalen.

»Mutter.«

T'Prylla drehte sich so rasch um, wie sie es aufgrund des Raumanzuges und der niedrigen Gravitation vermochte. Sie sah ihren Sohn Radak. Er war erst fünf Jahre alt, sogar noch zu jung für das erste vulkanische Reiferitual, das Ka nifoor. In seinen Zügen kam ruhige Zufriedenheit zum Ausdruck.

»Mutter, wir wissen, was Vater getan hat.«

Mit einem knappen Wink forderte er sie auf, ihm zu folgen, und sie kehrten zur Station Eins zurück. T'Prylla wusste, dass es bei der einen Nachricht bleiben würde.

Und auf die Antwort mussten sie mindestens zehn Jahre lang warten.

Kapitel 1

Rowena Mason stand reglos am Fenster der Transportkapsel. Sie hatte ihr ganzes Leben auf Yalbo verbracht, einem kleinen Planeten, der sich nun wie eine orangefarbene Murmel unter ihr drehte. Jene Welt war in erster Linie für ihre Raumdocks und die Bergbaukolonien bekannt; kaum jemand dachte an ihre natürliche Schönheit. Doch als Mason jetzt auf die marmorierte Planetenkugel hinabblickte, glaubte sie, niemals etwas Prächtigeres gesehen zu haben. Gelber Wolkendunst zog über das loh- und rosafarbene Erling-Massiv hinweg und ließ bernsteinfarbene Schatten in den Schluchten und Tälern entstehen, in denen ihre Familie seit drei Generationen lebte und arbeitete. Rowena Mason hatte noch nie eine Reise in die Außenwelt unternommen, und selbst Holobilder konnten es nicht mit der Art von Realität aufnehmen, die sich nun ihren Blicken darbot.

Die Transportkapsel näherte sich einem großen Raumdock, einem gewaltigen, spinnenwebartigen und fragil wirkenden Gerüst aus zylindrischen Streben und stählernen Querträgern. Einige der langen Scheinwerferbatterien waren bereits ausgeschaltet, und die Wartungstechniker verließen die U.S.S. Enterprise. Nach Erhalt der Auftragsunterlagen hatte sich Rowena Mason gründlich über die Enterprise informiert. Es handelte sich bei ihr um das erste große Raumschiff, das mit einem Warp-Antrieb ausgestattet worden war, und ihre Mission bestand darin, unbekannte Sonnensysteme zu erforschen. Auf den Planeten der Föderation – und selbst bei den Klingonen und Romulanern – gab es kaum jemanden, der nicht schon einmal ihren Namen gehört hatte.

Das Achterdeck der Enterprise schien der einzige ruhige Ort an Bord des Schiffes zu sein. Die Offiziere und anderen Besatzungsmitglieder waren bereits eingetroffen, und während die Startvorbereitungen liefen, landeten im Hangar weitere Shuttles mit Ausrüstungsgütern. Rowena Mason verließ die Transportkapsel, schritt durch einen langen Korridor und wusste nicht genau zu bestimmen, an welcher Stelle sie die Enterprise betrat.

Ein junger Offizier vom Raumdock begrüßte sie, ein schmalgesichtiger Junior-Lieutenant. Mason atmete erleichtert auf, als sie sah, dass sie es mit einem Menschen zu tun hatte. Bei Starfleet neigte man dazu, bei der Zusammenstellung von Raumschiffbesatzungen krasse physiologische Unterschiede zu vermeiden. Die Mannschaften wurden zu einzelnen, relativ homogenen Gruppen zusammengefasst, und im Falle der Enterprise lautete die entsprechende Klassifizierung: humanoide Sauerstoffatmer. Für nicht-humanoide Spezies gab es andere Schiffe, die gemäß ihren körperlichen Bedürfnissen gestaltet waren. Aus diesem Grund brauchte Mason nicht damit zu rechnen, zum Beispiel einer Meduse zu begegnen – als Kind hatte sie Albträume von solchen Wesen gehabt –, aber es war durchaus möglich, dass sie an Bord der Enterprise auf Vulkanier oder Andorianer traf. Bei dieser Vorstellung empfand sie ein diffuses Unbehagen.

Sie holte ihre Beglaubigungskarte hervor, und der Offizier lächelte höflich und schob sie in den Prüfscanner seines Pultes. »Habe ich die Erlaubnis, das Schiff betreten zu dürfen?«, fragte Rowena Mason, die nicht genau wusste, welche Verhaltensweise man von ihr erwartete.

»Erlaubnis erteilt, Mister Mason. Willkommen an Bord der Enterprise.«

Auch daran musste sie sich noch gewöhnen: Indem man sie mit ›Mister‹ ansprach, brachte man ihr einen Respekt entgegen, der für gewöhnlich auf weibliche und männliche Offiziere beschränkt war.

»Danke. Ich möchte meine Ankunft so rasch wie möglich dem Nachrichtendienst der Föderation mitteilen. Und noch etwas: Kann ich mit dem Quartiermeister sprechen?«

»Mit dem Quartiermeister? Oh, ich verstehe: Sie haben einen militärischen Ausdruck verwendet. Es tut mir leid. An Bord dieses Schiffes gibt es keinen Quartiermeister. Alle Unterkünfte werden vom Bordcomputer zugewiesen. Nun, Ihre Eskorte dürfte in einigen Minuten eintreffen. Sie sind ein wenig spät dran.«

»Ich weiß«, erwiderte Rowena. Noch vor sechs Stunden hatte sie an ihrer Abhandlung gearbeitet, bei der es um die im zweiundzwanzigsten Jahrhundert erzielte Fortschritte im Hinblick auf die quantenmechanische Elektrodynamik ging. Das war das Hauptfach ihres Studiums an der kleinen Universität für Geisteswissenschaften auf Yalbo. Trotz der Tätigkeit für den NDF gelang es ihr, ihrem akademischen Ehrgeiz ausreichend Zeit zu widmen. Rowenas Eltern hielten nicht viel von ihrem Studium; sie hätten es vorgezogen, dass sie dem Beispiel ihres Vaters folgte und als Filialleiterin in die Dienste der Unionsgesellschaft Seltene Erden trat. Aufgrund der Entscheidung Rowenas, das Studium fortzusetzen, strich ihre Familie alle finanziellen Zuwendungen. Sie begann damit, als freiberufliche Autorin Artikel für den Nachrichtendienst der Föderation zu verfassen, um nicht auf den verhassten Studentenzuschuss angewiesen zu sein. Nach und nach arbeitete sie sich hoch, und schließlich wies man ihr einen der beiden Redakteursposten im NDF-Büro Yalbos zu. Den anderen bekleidete ihr Chef, ein bärbeißiger Westentaschen-Philosoph namens Evanric, der meinte, die Weisheit für sich gepachtet zu haben.

Um die Einnahmen aus dem Bergbau zu verbessern – und die chronisch unterbeschäftigten Schürfer und Prospektoren nicht entlassen zu müssen –, fungierte die Kolonie Yalbo als Wartungs- und Nachschubbasis für die Föderation. Es erregte ziemliches Aufsehen, als die Enterprise die Order erhielt, an die Wartungsstation im Orbit Yalbos anzulegen. Es ging dabei um eine neue Installation an Bord. Rowena Mason hatte sich aus der planetarischen Perspektive mit allen Aspekten dieser Angelegenheit befasst. Als der NDF Evanric darum bat, seine Mitarbeiterin für einen Auftrag in der Außenwelt freizugeben, hätte Mason natürlich ablehnen können. Andererseits aber begrüßte sie die Möglichkeit, ihren Erfahrungshorizont zu erweitern, und immerhin war sie Reporterin. Von solchen Leuten erwartete man, dass sie im Zentrum des allgemeinen Geschehens standen. Das Schreiben von theoretischen Aufsätzen für irgendeine Provinzuniversität gehörte nicht zu den Aufgabenbereichen einer ambitionierten Berichterstatterin. Wenn der NDF ihre bisher eher trivialen Artikel für gut genug hielt, um ein derartiges Anliegen an sie heranzutragen, so handelte es sich dabei um eine Chance, die es zu nutzen galt. Außerdem war sie, abgesehen von Evanric, die einzige abkömmliche Reporterin, und ihr Chef bezeichnete sich selbst als zu alt und zu träge.

»Zu Anfang könnte es ein ziemliches Durcheinander geben, Mister Mason«, sagte der Decksoffizier. »Die Enterprise befindet sich seit zwanzig Tagen im Dock, und während dieser Zeit kam es zu umfangreichen Wartungs- und Instandsetzungsarbeiten. Darüber hinaus wurden neue Gerätschaften installiert.«

»Deshalb bin ich hier«, meinte Rowena Mason.

»Um uns auf die Finger zu sehen, während es drunter und drüber geht?«

Aha, dachte sie. Wie immer befürchtet das Militär die Einmischung der Presse. »Nein. Um über die neuen Monitore zu berichten, über das Verhalten der Besatzung. Um festzustellen, wie die Enterprise reagiert.« Sie lächelte.

Der Junior-Lieutenant erwiderte das Lächeln. Was für eine Disziplin, dachte Mason sarkastisch. Er offenbarte nicht das geringste männliche Interesse an dem neuen weiblichen Besatzungsmitglied. Korrekt und in jeder Beziehung höflich – bis auf die eine Frage, die ihre Absichten betraf.

»Mister Mason?«, erklang die Stimme einer Frau.

Angesichts der ungewohnten Anrede brauchte sie einige Sekundenbruchteile, um zu begreifen, dass sie gemeint war. Sie fragte sich, ob sie ständig annehmen würde, jemand wende sich an ihren Vater. Als sie sich umdrehte, fiel ihr Blick auf eine verblüffend hübsche Frau, die eine rote Borduniform trug und in der Kabine des Achterdecklifts stand. »Ich bin Lieutenant Uhura«, sagte sie, trat vor und streckte die Hand aus. »Kommunikationsoffizier. Da wir dann und wann zusammenarbeiten, hielt es Starfleet für angebracht, dass wir eine Unterkunft miteinander teilen.«

Mason zwinkerte. Kein Wunder, dass der Decksoffizier kein Interesse an ihr gezeigt hatte. Zeichneten sich alle in Diensten Starfleets stehende Frauen durch eine so deprimierende, exotische Schönheit aus?

»Lieutenant Uhura ist Ihre Eskorte, Mister Mason«, erklärte der junge Offizier.

»Ja, ich verstehe, vielen Dank.« Sie schüttelte Uhura die Hand und folgte ihr in den Lift. »Mein Gepäck …«

»Wird gleich im Hangar eintreffen«, sagte der Decksoffizier. »Machen Sie sich keine Sorgen: Wir kümmern uns um alles.«

»Hoffentlich«, sagte Rowena Mason leise. »In den Koffern befinden sich auch zwei tragbare NDF-Recorder, und wenn die beschädigt werden … Ich würde vier Jahre brauchen, um sie zu bezahlen.«

Als sich die Lifttür schloss, musterte Uhura die Reporterin kurz. Das Lächeln der dunkelhaarigen Frau wirkte offener als das des jungen Offiziers. »Wollen Sie einen Bericht über die neuen Monitore der Enterprise schreiben?«

»Ja. Aber ich interessiere mich auch für die neuen medizinischen Geräte.«

»Sieht ganz danach aus, als stünde uns wieder eine heiße Sache bevor. Vermutlich kommen wir überhaupt nicht zur Ruhe. Wissen Sie, Starfleet macht uns ganz schön Dampf. Selbst wenn es nur darum geht, irgendwelche neuen Dinge zu erproben – Abwechslung gibt es meistens genug. Und das wird vermutlich auch diesmal der Fall sein.«

»Ich weiß nicht, ob ich auf ein richtiges Abenteuer vorbereitet bin«, gestand Rowena ein. Sie freute sich auf den Aufenthalt an Bord, darauf, alles zu beobachten und anschließend einen guten Artikel zu schreiben. Doch andererseits: Die Erfahrungen mit den Bergleuten auf Yalbo hatten sie gelehrt, dass ›Abenteuer‹ nichts anderes war als eine beschönigende Umschreibung für ernste Verletzungen und sogar Tod. »Wird man mich in irgendeiner Außenstation oder in einer Starbase absetzen, wenn es zu einem Notfall kommt?«

»Von wegen! Bestimmt ist dem Captain daran gelegen, dass Sie alles miterleben, vom Anfang bis zum Ende. Wenn Starfleet Monitore will und der Föderation an einer Unterstützung durch die Presse gelegen ist, so wird er dafür sorgen, dass in dieser Hinsicht nichts schiefgeht. Auf Biegen und Brechen. Warten Sie's nur ab. Allein über Captain Kirk könnten Sie ein ganzes Buch schreiben.«

»Sie bewundern ihn wohl, was?«

»Ob ich ihn bewundere? Meine Güte, er ist der Captain. Wahrscheinlich gibt es niemanden an Bord, der nicht bereit wäre, ihm sogar in den Gravitationsschlund eines Schwarzen Lochs zu folgen.«

»Und was hält er von Journalisten?«

»Keine Ahnung. Ich jedenfalls freue mich, Sie an Bord begrüßen zu können. Meine Wohnflächenquote ist ebenso erhöht worden wie die Lebensmittelzuteilung, damit ich Ihnen gegenüber als Gastgeberin auftreten kann – solange ich dadurch meine Pflichten nicht vernachlässige. Außerdem befindet sich meine Unterkunft in der Offizierssektion, und das bedeutet Bequemlichkeit und Platz genug für zwei Personen, sogar eine gewisse Privatsphäre.«

»Hört sich an, als sprächen Sie von einer Luxuskabine an Bord eines Passagier-Liners.«

Uhura schüttelte den Kopf. »Wie ich eben schon sagte, Mister Mason …«

»Nennen Sie mich Rowena.«

»Nun gut: Rowena. Wie ich eben schon sagte: Ich glaube kaum, dass uns Zeit genug bleiben wird, irgendwelchen Luxus zu genießen.«

»Quartiersabteilung für Junior-Offiziere«, formulierte die Sprachprozessor-Stimme des Lifts. Die beiden Türsegmente glitten mit einem leisen Zischen auseinander, und Rowena Mason sah einen langen Korridor mit grauweißen Wänden. Die hier und dort darin eingelassenen Schotten wiesen rote Konturen auf.

»Willkommen zu Hause, Teuerste«, sagte Uhura und führte ihre Begleiterin durch den Gang.

Kapitel 2

»Jim, ich schwöre dir: Wenn es meine Absicht gewesen wäre, Rechtsanwalt zu werden, hätte ich an der Tharsis-Universität studiert und mich später in die Starfleet-Abteilung für Innere Angelegenheiten versetzen lassen.« Dr. Leonard McCoy verzog das Gesicht und schüttelte den Kopf. »Zehntausend neue Regeln und Vorschriften.«

»Es ist doch nur eine Überwachungseinrichtung, Pille.«

»In mir verstärkt sich das Gefühl, gar nicht mehr am richtigen Platz zu sein. Zuerst werden meine Instrumente verändert, und dann heißt es, ein Computer könne wesentlich besser operieren als ein menschlicher Chirurg. Bin ich etwa Elektriker oder Programmierer? Und jetzt behauptet man, die Krankenabteilung eines Raumschiffes habe ›das Potenzial, soziale Unruhen heraufzubeschwören‹.« Die letzten Worte sprach er ganz langsam aus und versah sie mit einer besonderen Betonung. Seine Augen traten ihm ein wenig aus den Höhlen, als er Captain James T. Kirk ansah und auf dessen Antwort wartete.

Kirks nachsichtiges Grinsen war fast ebenso übertrieben wie der Verdruss des Bordarztes. »Dahinter steckt die gleiche Politik wie bei den Föderationsmonitoren: Man will verhindern, dass du zu einem Gott wirst, Pille.«

McCoy atmete mit einem scharfen Zischen aus und machte damit deutlich, dass er kein Verständnis für den Humor seines Freundes hatte.

Kirk schritt an den neuen Instrumentenkonsolen der umgebauten Krankenabteilung entlang. Starfleet hatte die Geräteeinheit der Transporterunfall-Rekonvaleszenz schon einige Monate vor der Rückkehr der Enterprise vor ihrer letzten Mission nach Yalbo bringen lassen – zusammen mit den neuen Monitoren, die sowohl für die Brücke als auch die Krankenstation bestimmt waren. »Wenn ich mir dauernd von einem neuen Überwachungssystem auf die Finger sehen lassen muss, warum sollte es dir dann anders ergehen?« Kirk blieb stehen, drehte sich zu McCoy um und deutete auf einen zwei Meter langen Zylinder, der mit einer klaren, grünen Flüssigkeit gefüllt war. »Wenn es dich tröstet: Mir ist das alles ebenfalls ein bisschen zuviel. Dieses Ding hier …« Er schüttelte den Kopf. »Früher hätte man in dem TUREK ein regelrechtes Wunder gesehen. Jetzt aber … Wenn es zu einem Transporterunfall kommt, dann braucht man nur …« Er brach kurz ab und sah den Bordarzt an. »Eigentlich eine tolle Sache! Man speist die letzte Memorialstruktur in die Maschine ein und kann auf diese Weise ein entsprechendes Duplikat herstellen. Das bedeutet: Es wird nicht mehr zu Todesfällen durch fehlerhaft funktionierende Transporter kommen, Pille.«

»Der Apparat könnte zu einem Albtraum werden.«

»Ja, das wäre durchaus möglich. Ein verrückter Arzt, der in den memorialen Speicherbänken herumstöbert, die von unterschiedlichen Passagieren stammenden Aufzeichnungen vereint und sie in die Turek-Einheit gibt, um völlig neue Menschen entstehen zu lassen – eine grässliche Vorstellung. Aber gerade deshalb gibt es die medizinischen Monitore und die neuen Vorschriften.«

Kirk wusste natürlich, dass McCoy nur Dampf ablassen wollte. Seine Abscheu gegenüber technischen Innovationen und neuen Behandlungsmethoden, die dazu dienten, Leben zu bewahren und sowohl physische als auch psychische Deformationen zu verhindern – das war alles nur eine Maske, hinter der er daranging, seine bisherigen Erfahrungen als Arzt neu zu ordnen und dem veränderten Instrumentarium anzupassen. Kirk nahm das theatralische Gebaren hin und nutzte es zu einem freundschaftlichen Spott. »Tja, Pille, ohne das neue Reglement kämst du vielleicht auf den Gedanken, dir deine eigene Krankenschwester zu schaffen. Sie wäre …«

»Du Sexist«, brummte McCoy.

Kirk ließ sich davon nicht beirren. »Sie wäre knapp eins siebzig groß, von vollendeter Gestalt, klug und so zahm wie ein Kitzvogel von Tau Ceti Vier. Und sicher würdest du sie auf der Stelle heiraten, wodurch Starfleet einen der besten Schiffsärzte verlöre.«

McCoy schien nicht so recht zu wissen, wie er darauf reagieren sollte. Erst lächelte er zaghaft, und dann verfärbten sich seine Wangen, so als stünde er kurz vor einem Schlaganfall. Schließlich machte er Anstalten, einen längeren Vortrag über die Moral und Ethik eines Mediziners zu beginnen. Kirk atmete erleichtert auf, als das Interkom summte. Er betätigte die Taste und meldete sich. »Achterdeck an Captain Kirk. Hier spricht Wellman, Captain. Mister Mason ist an Bord, und ihr Gepäck wurde bereits verstaut.«

»Warum erstattet man dir deshalb extra Bericht?«, fragte McCoy verwundert.

»Danke, Mister Wellman«, antwortete Kirk dem diensthabenden Offizier. »Machen Sie das Achterdeck dicht und nehmen Sie ihren üblichen Dienst wieder auf.« Er schaltete das kleine Gerät aus, und als er sich umdrehte, schnitt er eine kurze Grimasse. »Wir haben eine Reporterin an Bord der Enterprise, Pille. Von jetzt an werden wir auf Schritt und Tritt beobachtet und belauscht. Hüte deine Zunge.«

»Ich bin in jeder Hinsicht ein Kavalier«, versicherte McCoy.

»Sie ist hier, um festzustellen, wie wir auf die Monitoren reagieren, und soweit ich weiß, möchte sie auch einen Artikel über die neue Ausstattung der Krankenstation schreiben.«

»Ich habe nichts zu verbergen«, sagte der Bordarzt und vollführte eine großmütige Geste. »Abgesehen von meinen Zweifeln.«

Kirk betätigte die Interkom-Taste. »Das Quartier Lieutenant Uhuras«, wies er den Computer an. »Folgende Nachricht soll dort hinterlegt werden: Ich bitte Mister Mason – nein, Miss Mason –, mir beim heutigen Abendessen in der Offiziersmesse am Tisch des Captains Gesellschaft zu leisten. Darüber hinaus entrichte ich ihr meine besten Grüße.«

»Ich wusste gar nicht, dass du so galant sein kannst, Jim«, sagte McCoy, und ein angedeutetes Lächeln umspielte seine Lippen.

Kapitel 3

Die Mannschaftsunterkünfte an Bord der Enterprise waren zwar sauber und komfortabel, zeigten jedoch unübersehbare Abnutzungserscheinungen. Die zurückliegenden Instandsetzungsarbeiten hatten sich auf Modernisierungen beschränkt; niemand fand Zeit, sich um das Dekor zu kümmern.

Lieutenant Uhuras Unterkunft stellte in dieser Hinsicht eine erfreuliche Ausnahme dar. Die geschmackvolle Ausstattung bestand unter anderem aus farbig gemusterten Wandbehängen, einigen bequemen Kissensesseln, die nicht aus den Mobiliarlagern Starfleets stammten, und einem Sitz, dessen Gestaltung sicherstellte, dass die extrem empfindliche Haut eines Deltaners nicht übermäßig gereizt wurde. Für einen Menschen war es das reinste Vergnügen, darauf Platz zu nehmen. Hier und dort standen Skulpturen, deren Größe von wenigen Zentimetern bis zu einem Meter reichte. Jene Gegenstände verrieten die Sammlerleidenschaft Uhuras, bei der es vor allen Dingen um surrealistische und totemistische Ebenholzarbeiten aus dem modernen Afrika ging.

Rowena machte es sich bei Uhura bequem und befasste sich mit den Schiffsdiagrammen auf dem Videoschirm der Kabine. Als sie die Einladung des Captains zum Abendessen erhielt, blieb ihr gerade noch Zeit genug, sich frisch zu machen.

Die hygienischen Einrichtungen der Enterprise begeisterten sie geradezu: Sie mochten etwa zehn Jahre moderner sein als die üblichen Bäder auf Yalbo. Rowena fragte sich, ob es ihr problemlos gelingen würde, sich nach ihrer Rückkehr wieder an die auf ihrer Heimatwelt herrschenden Verhältnisse zu gewöhnen. Vielleicht – und sie lächelte, als sie sich dieser Wunschvorstellung hingab – stellte der Aufenthalt an Bord dieses Raumschiffes ihre große Chance dar. Vielleicht eröffnete sich ihr dadurch eine bessere Zukunft.

Sie erreichte die Messe und setzte sich ans Ende eines Tisches, der insgesamt sechs Personen Platz bot. Ihr Name leuchtete in geisterhaft grünen Lettern neben dem Besteck aus rostfreiem Stahl und einem leicht welligen Plastikteller. Eigentlich war es gar nicht ihre Art, zu früh zu sein, doch sie hatte die Zeit überschätzt, die sie brauchte, um zu dem großen Saal zu gelangen. Die Beförderungskapsel des Aufzugs – man nannte ihn auch ›Turbolift‹, wie sie sich erinnerte –, bewegte sich mit enormer Geschwindigkeit.

Einige Minuten später kamen die ersten Offiziere. Aufgrund der Bilder, die Uhura ihr gezeigt hatte, erkannte sie Chefingenieur Scott, Steuermann Sulu, den wissenschaftlichen und Ersten Offizier Spock und auch den Computerspezialisten Veblen, der sich um die neu installierten Monitoren kümmerte. An einem anderen Tisch saß ein andorranischer Offizier, ein Navigationsexperte wie viele seiner Artgenossen. Als Mason Spock und den Andorianer sah, versteifte sie sich unwillkürlich. Auf Yalbo gab es keine Extraterrestrier, nur Menschen. Es existierten dort keine einheimischen Lebensformen, und Touristen machten einen weiten Bogen um jene Provinzwelt. Rowena erinnerte sich, dass ihre Eltern ihr Geschichten von Aliens erzählt hatten, die gefährliche Krankheiten einschleppten, die absonderliche und ketzerische Philosophien predigten … Während der Schulzeit hatte sie sich allmählich von solchen Vorstellungen befreien können, doch der verbliebene Rest reichte aus, um Unbehagen in ihr zu wecken.

Zunächst einmal faszinierten sie die spitzen Ohren Spocks, seine strenge Stattlichkeit. Seine Hautfarbe – eine Mischung aus hellem Braun und Lindgrün – empfand sie zwar als verwirrend, doch nicht unbedingt als ungewöhnlich. Sie hatte bereits Menschen von anderen Sonnensystemen gesehen, die ähnlich aussahen. Aber von diesem Eindruck ließ sie sich nicht täuschen. Spock war zur einen Hälfte Mensch und zur anderen Vulkanier. Er setzte sich an den gleichen Tisch, weiter rechts, auf den Stuhl neben Kirk, ihr direkt gegenüber. Während Rowena ihn musterte, nahm Scott links von ihr Platz. Zur Rechten Spocks saß ein untersetzter und jungenhaft wirkender Lieutenant, der sich als Jan Veblen vorstellte.

Kurze Zeit später trat Dr. Leonard McCoy ein. Der Bordarzt wählte den Platz gegenüber Kirk, nickte und bedachte sie mit einem freundlichen Lächeln. »Willkommen an Bord«, sagte er. Mason fand ihn auf Anhieb sympathisch. McCoy erinnerte sie an ihren Vater. Besser gesagt: an den gutmütigen Aspekt ihres Vaters. »Ich hoffe, Sie sind zufrieden mit dem, was Sie hier vorfinden.«

»Ich habe noch nicht sehr viel von der Enterprise gesehen«, erwiderte sie. »Aber es scheint alles in bester Ordnung zu sein.«

»Das Essen hier ist ziemlich gut«, meinte McCoy. »Allerdings sollten Sie darauf verzichten, das zu kosten, wovon sich Mr. Spock ernährt.« Spock bedachte Rowena Mason mit einem kühlen Blick.

»Dr. McCoy weiß sehr wohl, dass ich die Mahlzeiten in meiner Unterkunft einnehme. Ich bin nur wegen der sozialen Aspekte eines gemeinsamen Abendessens mit meinen Offizierskollegen hier.«

»Ja, unser Spock ist ein ausgesprochen geselliger Bursche«, fügte McCoy hinzu. Spock hob die Augenbrauen, gab aber keine Antwort. Einige Minuten später betrat Kirk den Saal, und als er sich dem Tisch näherte, standen alle Anwesenden in der Messe auf. Rowena folgte dem Beispiel der anderen. Kirk trat auf sie zu und streckte die Hand aus. »Im Namen der Offiziere und der Mannschaft möchte ich Sie offiziell an Bord der Enterprise begrüßen.«

»Es ist mir eine Ehre«, erwiderte die Reporterin. Kirk wirkte auf eine etwas grobe Weise attraktiv. Er mochte etwa fünfundvierzig sein und war in guter körperlicher Verfassung, was ihn um rund acht Jahre jünger erscheinen ließ. Er nahm auf dem Stuhl am oberen Ende des Tisches Platz, und daraufhin setzten sich auch die anderen Offiziere. Ein Robosteward rollte mit einem Stapel Tabletts herbei und verteilte sie, wobei er an Kirks Tisch begann. »Heute Abend«, sagte McCoy, »haben wir das Vergnügen, eine köstliche Hühnersuppe probieren zu können. Das ist eine meiner Lieblingsspeisen.«

»Wir bedauern es, dass wir nicht die Zeit erübrigen konnten, Ihrem Planeten einen Besuch abzustatten und uns dort umzusehen«, sagte der Captain nach einer Weile. »Wir standen ziemlich unter Druck. Unsere letzte Mission war sehr schwierig, und deshalb haben wir die freie Zeit dazu genutzt, uns zu entspannen und neue Kräfte zu sammeln.«

»Nun, eigentlich gibt es auf Yalbo auch gar nicht viel zu sehen«, sagte Rowena Mason. Sie hasste den Namen ihres Heimatplaneten. Als Mädchen hatte sie ihn einfach nur Yellow genannt, eine Bezeichnung, die zumindest als Beschreibung genügte. »Jedenfalls nicht für Touristen oder andere Besucher von der Außenwelt.«

»Allerdings haben Sie fähige Ingenieure und ausgezeichnete Dockanlagen«, warf Scott begeistert ein.

»Nun, unser Raumdock ist das einzige im Umkreis von hundert Parsec. Ich schätze, deshalb bekamen Sie die Order, die Wartungsarbeiten im Orbit Yalbos durchführen zu lassen.«

Kirk nickte. »Wie lange sind Sie schon Journalistin?«

»Seit drei Jahren arbeite ich als fest angestellte Redakteurin. Außerdem bin ich dabei, einen Doktortitel an der humanwissenschaftlichen Universität von Yalbo zu erwerben.« Das klingt so entsetzlich provinziell, dachte sie.

»Sind Sie die einzige NDF-Reporterin Yalbos?«, erkundigte sich McCoy.

»Nein, außer mir gibt es noch meinen Chef«, entgegnete sie. »Er heißt Evanric. Er war einmal …« Mason zögerte. »Es ist ein sehr guter Journalist. Früher hat er in den Bergwerken gearbeitet und bediente dort eine B-S-Maschine, äh, eine Apparatur, die bohrt und sprengt. Ich bekomme meine Anweisungen von ihm. Ich meine: Ich bekam sie von ihm, auf Yalbo. Was meine berufliche Laufbahn anbelangt, habe ich ihm viel zu verdanken.«

»Wir planen einen einwöchigen Testflug«, führte Kirk aus und deutete ein Lächeln an. »Aber Mr. Scott hätte es vermutlich lieber, wenn wir einen ganzen Monat lang unterwegs wären.«

»Diesmal müsste eine Woche genügen, Captain«, sagte Scott und schob sich einen Löffel Suppe in den Mund. »Zum Glück haben die Techniker unsere gute alte Enterprise nicht völlig ausgeweidet, um es uns zu überlassen, alle Einzelteile zusammenzusetzen. Sie nahmen nur einige geringfügige Veränderungen vor.«

»Geringfügige Veränderungen?«, entfuhr es McCoy. »Sie müssten sich mal in der Krankenstation umsehen.«

»Ich nehme an, Sie wissen über die neuen Installationen Bescheid?« Kirk sah Rowena an.

»Wenigstens in groben Zügen. Ich bin hier, um auch die Einzelheiten in Erfahrung zu bringen.«

»Dabei könnte Ihnen Mister Veblen behilflich sein«, sagte Spock. Vor ihm auf dem Tisch stand eine Karaffe mit trübem Wasser. Er schenkte sich ein Glas voll und nippte daran.

»Gewiss.« Veblen nickte. Es handelte sich um einen kleinen und dicklichen Mann, dessen blondes Haar kürzer geschnitten war, als es die Vorschriften verlangten. Er hatte eine große Knollennase und elfenartig schräge Augen. Rowena Mason empfand den Blick seiner grünen Pupillen als durchdringend. Im vergangenen Jahr war er der Enterprise als neues Besatzungsmitglied zugewiesen worden, mit dem Auftrag, alles für den Einbau des Monitorsystems vorzubereiten. Er fungierte erst als Spocks Assistent und dann als Computeroffizier. Zwar sah Veblen nicht gerade wie ein typischer Vertreter der neuen akademischen Generation Starfleets aus, aber im Laufe der Zeit hatte sich Kirk dazu durchgerungen, ihn zu respektieren – widerwillig und trotz vieler nach wie vor bestehender Bedenken. »Die Enterprise ist jetzt mit einem neuen Kontrollsystem ausgestattet. Schon seit Jahren macht sich die Föderation Sorgen in Bezug auf die Kampfkraft der Starfleet-Raumschiffe und eine zumindest denkbare missbräuchliche Anwendung dieser Macht. Das geschieht nicht ganz ohne Grund, wie der Captain bestätigen kann. Nun, es wurden bereits einige Vorsichtsmaßnahmen ergriffen, aber die Monitoren stellen in dieser Hinsicht etwas völlig Neues dar. Es ist vorgesehen, dass sie schließlich alle Funktionen des Schiffes überwachen. Was den Testflug der Enterprise angeht, beschränkt sich die Kontrolle auf zwei der wichtigsten Bordsysteme – die Brücke und die medizinische Abteilung, dort insbesondere die TUREK.«

»Turek?«, fragte Mason.

»Transporterunfall-Rekonvaleszenz«, erklärte hierzu McCoy.

»Wenn die Monitoren zu dem Schluss gelangen, dass die Operationen eines Starfleet-Schiffes nicht den Interessen der Föderation entsprechen«, führte Veblen aus, »übernehmen sie die Kontrolle, bis keine Gefahr mehr droht und sich die Lage normalisiert hat. Die Kommando-Monitoren enthalten die Erfahrungswerte von sechs Starfleet-Kommandanten, denen die Föderation ein überdurchschnittliches Beurteilungs- und Entscheidungsvermögen zuspricht. Bei jenen Surrogaten handelt es sich nunmehr um eine elektronische Persönlichkeitseinheit, zwischen deren Selbstaspekten eine permanente Interaktion herrscht und die alle Befehle des Captains überprüfen …«

»Brücke an Captain Kirk. Hier spricht Uhura. Wir haben gerade eine dringende Nachricht von Starfleet erhalten.«

»Wie üblich«, brummte McCoy.

»Es wird um sofortige Antwort gebeten.«

»Ich bin bereits unterwegs, Lieutenant.« Kirk schob den Stuhl zurück. »Bitte entschuldigen Sie die Unterbrechung. Führen Sie das Gespräch ruhig ohne mich weiter.«

Mason spürte plötzlich, wie es ihr kalt über den Rücken lief.

McCoy schüttelte den Kopf. »Man lässt uns nicht einmal Zeit genug, in aller Ruhe das Abendessen einzunehmen.«

Kapitel 4

Kirk brauchte zwei Minuten, um die Brücke zu erreichen, und als er dort eintraf, hatte Uhura bereits den Individualprojektor vorbereitet und auf den Befehlsstand ausgerichtet. Als der Captain in seinem Sessel Platz nahm, öffnete sie den Kom-Kanal, und unmittelbar darauf konzentrierte sich Kirk auf die Nachricht. Das optische Projektionsfeld war einzig und allein auf seine Augen fokussiert, und die akustische Übertragung erfolgte mit Hilfe einer Knochenvibration, so dass nur der Captain die Worte verstehen konnte.

AbUnRau, Priorität Eins, Relaisstation Starbase 19, Capt. James T. Kirk. Ausschließlich für KIRK bestimmt.

»Kirk.«

Er erkannte die Stimme von Admiral Hiram Kawakami, der die Starfleet-Abteilung für unerforschte Raumsektoren leitete.

»Captain, wir haben eine Status-Geometrie-Nachricht aus Oktant 7 erhalten, von der Forschungsstation Eins am Rande des Black Box-Nebels. Die Botschaft war zehn Jahre unterwegs, bevor sie die nächste Kommunikationsboje der Föderation erreichte.«

»Ich dachte, die Station sei längst aufgegeben«, murmelte Kirk.

»Ein Teil der Nachricht ist optischer Natur. Die Übertragung beginnt jetzt, Jim.«

Kirk sah die scharfgeschnittenen Züge eines Vulkaniers, und die grünliche Hautfarbe deutete darauf hin, dass es sich um den Angehörigen einer der alten Familien handelte. Der Mann saß in einem gewöhnlichen Kom-Zentrum. Offenbar war die Einrichtung nicht ganz auf dem neuesten Stand der Technik, und das gab Anlass zu der Vermutung, dass es der Forschungsinstitution an finanziellen Mitteln fehlte. Ein eingeblendeter Schriftzug identifizierte den Vulkanier als Physiker Grake und Ehemann T'Pryllas. T'Prylla war recht bekannt, galt als eine der besten Wissenschaftlerinnen Vulkans. Jim glaubte sich daran zu erinnern, dass sie mit Spock verwandt ist. Aber vulkanische Familienbande zeichneten sich oftmals durch eine verblüffende Komplexität aus.

Grake sprach Hochvulkan, und das winzige Implantat im Halsansatz Kirks sorgte für eine sofortige Übersetzung der Begriffe.

»Wir senden diese Nachricht nur, weil wir fürchten, dass sich eine ernste Krise anbahnt. Die Entwicklung dreier Protosterne im Black Box-Nebel steuert auf die Hauptreihe zu, und die dadurch entstehende Strahlung verhindert eine Subraum-Kommunikation. Dennoch …«

Die Übertragung brach ab, und Kirk vernahm erneut die Stimme Kawakamis.

»Die Mitteilung ist nicht vollständig, aber an die ersten Signale schließt sich ein Hochgeschwindigkeits-Datentransfer an. Die wissenschaftlichen Implikationen erweisen sich als recht interessant. Uns liegen inzwischen weitaus mehr Informationen vor, und auf dieser Grundlage können wir uns eine gute Vorstellung in Bezug auf das Schicksal der Black Box-Station machen. Schalten Sie auf komprimierte Datenaufnahme um, Captain.«

Kirk formulierte einen gedanklichen Befehl und veränderte damit die Justierung des Implantats. Von einem Augenblick zum anderen strömte eine Flut von Angaben und Hinweisen in sein Bewusstsein. Er schnitt eine Grimasse. In gewisser Weise stand er neuen Techniken noch skeptischer gegenüber als McCoy, insbesondere dann, wenn ihre Anwendung zu einem ausgeprägten Chaos hinter seiner Stirn führte. Außerdem bewirkte die Hochgeschwindigkeits-Datenübertragung einen dumpfen Kopfschmerz, was die ganze Sache noch unangenehmer machte. Ein Vorteil aber ließ sich nicht leugnen: Innerhalb weniger Sekunden wusste er um die wichtigsten Fakten Bescheid.

Durch die Verwandlung des Black Box-Nebels von einer Staubwolke in die Geburtsstätte neuer Sterne entstanden energetische Wirbelzonen, doch offenbar waren sie nicht groß genug gewesen, um eine direkte Gefahr für die Forschungsstation darzustellen. Die Föderationsexperten sahen einen ursächlichen Zusammenhang zwischen dem Beginn der nuklearen Fusion im Innern der Protosterne und der Unterbrechung der Kom-Verbindung mit Station Eins. Als der Kontakt nicht wiederhergestellt werden konnte, schickte Starfleet einen unbemannten Transporter in den Nebel. Er verschwand spurlos, und daraufhin hielten es die Verantwortlichen für angeraten, auf ein umfangreiches Rettungsunternehmen zu verzichten. Kirk war mit dieser Entscheidung nicht einverstanden, doch er sah davon ab, seine Vorgesetzten zu kritisieren.

Grakes Nachricht war unvollständig, aber Tonfall und Gebaren schienen darauf hinzuweisen, dass die meisten Hibernanten – wenn nicht gar alle – überlebt hatten. Allerdings gab es in diesem Zusammenhang auch einige Fragen, auf die Antworten ausblieben. Nach dem Fusionsbeginn im Kern der Protosterne hätte es eigentlich möglich sein sollen, eine neuerliche Subraum-Verbindung herzustellen. Zwar enthielten die wissenschaftlichen Daten mehrere Hinweise auf hohe Ybakra-Strahlung, aber sie konnte überlichtschnelle Signale nur dann nachhaltig stören, wenn in der Nähe Subraum-Masseanomalien existierten, die nicht in den Karten verzeichnet waren. Allem Anschein nach gab es auch in der Masse der wissenschaftlichen Informationen Lücken.

»Captain, der größte Teil der Stationsbesatzung lag im Kälteschlaf. Unsere Spezialisten meinen, es bestünde eine große Wahrscheinlichkeit dafür, dass die Ybakra-Strahlung von den nahen Protosternen zu einer Zersetzung der Myelin-Schicht an den Nervensträngen aller Hibernanten geführt hat … Sie müssen dringend behandelt werden, wenn es noch eine Chance für sie geben soll. Und nur an Bord der Enterprise gibt es die dafür erforderliche Ausrüstung.«

Die Nachricht war zehn Jahre unterwegs, dachte Kirk. Vielleicht sind die Kälteschläfer längst tot. Andererseits: Wenn sie in der Zwischenzeit nicht geweckt wurden und nach wie vor schlafen …

»Sie erhalten hiermit die Anweisung, mit maximaler Warp-Geschwindigkeit den Black Box-Nebel anzufliegen, mögliche Überlebende zu retten und eine umfassende wissenschaftliche Untersuchung anzustellen. Alle anderen Order sind derzeit von zweitrangiger Bedeutung. Die Romulaner und Kshatriyaner haben Ihrem Schiff bereits die Erlaubnis erteilt, die neutralen Zonen in der Nähe ihrer Einflussbereiche zu durchqueren. Die Genehmigung gilt bis Sternzeit 4386.5. Danach wird die Enterprise als feindlicher Eindringling betrachtet, und das Feuer auf sie wird eröffnet.«

Also bleibt uns nicht viel Zeit, dachte Kirk. Selbst mit Warp-Faktor 11 dauert es zwei Wochen, um Oktant 7 zu erreichen. Er lächelte schief, als er sich die Reaktion Scottys vorstellte. Die Belastung des Triebwerks würde den Chefingenieur vermutlich an den Rand eines Schlaganfalls bringen.

»Die Repräsentanten der vulkanischen Spyorna haben keinen Zweifel an ihrer Besorgnis gelassen. T'Prylla ist eine außerordentlich fähige und somit unersetzliche Wissenschaftlerin, Jim – obgleich sie den Status einer Außenseiterin haben mag.«

Der Admiral beendete seine Mitteilung mit einem förmlichen Gruß, und Kirk bestellte seine Offiziere ins Konferenzzimmer. Er forderte Rowena Mason auf, an der Besprechung teilzunehmen. »Mr. Sulu auf die Brücke«, schloss er. »Bereiten Sie alles für einen Flug mit Warp-Maximum vor.«

Rowena Mason saß in der einen Ecke des Zimmers, beobachtete die eintretenden Offiziere und machte sich Notizen in Hinblick auf äußeres Erscheinungsbild und vermutliche geistige Verfassung der Betreffenden. Einer der beiden mobilen NDF-Recorder, die ihr zur Verfügung standen, schwebte mit ausgefahrenen Sensoren und Linsen neben ihr. Es handelte sich um ein älteres Modell, ein flaches und rechteckiges Gerät, das etwa fünfzig Zentimeter lang und zwanzig breit war.

Die Offiziere nahmen am Tisch mit den Konsolen Platz, und Captain Kirk machte sie mit der allgemeinen Lage vertraut. Nach einer Weile hob Spock die Augenbrauen und konzentrierte sich auf ein Display, das wissenschaftliche Diagramme zeigte. McCoy hörte aufmerksam zu und ließ sich kaum etwas anmerken. Und Scotty entsprach den Erwartungen Kirks, indem er kummervoll den Kopf schüttelte und leise vor sich hin brummte.

»Ihre Stellungnahme, meine Herren?«, fragte Kirk.

»Captain …«, begann Scott.

»Ich bin mir durchaus Ihrer Probleme bewusst, Mr. Scott«, sagte Kirk scharf. Und dann, etwas sanfter: »Wie steht es mit den Aggregaten im Maschinenraum?«

»Ein längerer Flug mit Warp-Maximum – damit habe ich nicht gerechnet. Die Anlagen wurden zwar im Raumdock überholt, aber wir brauchen dennoch einen ganzen Tag mit Warp 2, um die notwendigen Justierungen vorzunehmen. Andernfalls könnten uns die Plasmaröhren in der Triebwerkskammer sieben um die Ohren fliegen. Ich habe mehrmals die Fokusspulen ausgetauscht, aber die verdammten Dinger lassen sich nur während einer energetischen Belastung reparieren.«

»Vielen Dank, Mr. Scott. Zu welchem Zeitpunkt wird die Rejustierung erforderlich?«

Scott verzog das Gesicht. »Mit höchster Warp-Geschwindigkeit brauchen wir siebzehn Tage, um den Black Box-Nebel zu erreichen. Wenn wir von Anfang an mit Faktor 11 fliegen …«

»Es bleibt uns keine andere Wahl«, warf Kirk ein.

»Nun, dann befinden wir uns mitten in der kshatriyanischen neutralen Zone, wenn die Reparatur fällig wird.«

»Ich verlasse mich auf Sie und gebe Ihnen vier Stunden mit Warp 2. Das muss genügen.«

Scott wusste, dass es keinen Sinn hatte, dem Captain zu widersprechen. Er nickte und starrte finster auf die technischen Statusberichte.

McCoy räusperte sich. »Die Mannschaft hat bereits einiges hinter sich, Jim. Unsere letzte Mission war kein Zuckerschlecken. Zwar haben wir rund einen Monat im Raumdock verbracht, aber während dieser Zeit konnte kein Freigang gewährt werden.«

»Und was sollen wir in dieser Hinsicht unternehmen, Pille?«

McCoy zuckte mit den Schultern. »Tja, offenbar können wir nur die Ohren steif halten, wie immer.«

»Erwartest du irgendwelche Probleme?«

»Nicht direkt. Aber …«

»Dann ist ja alles klar. Mr. Spock, Sie wirken sehr nachdenklich.«

Spock sah den Captain an und hob die Augenbrauen. »Sie wissen vermutlich, dass ich ein Blutsverwandter T'Pryllas bin.«

»Ja. Können Sie mir in diesem Zusammenhang nähere Angaben machen?«

»T'Prylla ist die Tochter des zweiten Bruders meines Vaters, geboren während seiner vierten Trilya-Ehe. Darüber hinaus hat sie einen früheren Schüler meines ersten Disziplinmeisters geheiratet. Daraus ergibt sich eine ebenso interessante wie komplizierte Situation, Captain. Inzwischen sind sowohl T'Prylla als auch Grake im Verlaufe eines öffentlichen Rituals für tot erklärt worden. Das bedeutet: Zwei andere Vulkanier nehmen nun ihre Stellungen ein. Sie haben keinen Anspruch mehr darauf, selbst wenn sie noch leben …«

»Wurden sie betrauert, Spock?«, fragte McCoy ironisch.

Der Erste Offizier hob erneut die Augenbrauen. »Offenbar entgeht Ihnen das eigentliche Problem. Aus welchem Grund zeigen die Spyorna Interesse an einer Vulkanierin, die offiziell als Akspra bezeichnet wurde – als Anhängerin einer unzulänglichen Philosophie? Ich vermute, die Spyorna sind bereit, T'Pryllas Art von Logik als nützlich anzuerkennen. Das wäre sehr wichtig, Captain, für alle Vulkanier. Insbesondere dann, wenn T'Prylla noch lebt und uns mit ihrem Erkenntnissystem vertraut machen kann.«

»Damit mögen Sie durchaus recht haben, Spock. Allerdings bin ich derzeit weitaus mehr daran interessiert, für wie schwierig Sie es halten, die Forschungsstation zu erreichen.«

Spock nickte kurz. »Der Black Box-Nebel ist eine von insgesamt rund siebenhundert potentiellen Geburtsstätten neuer Sterne, Captain. Er stellt die weitaus größte und dichteste uns bekannte Staubwolke dar. In ihrem Innern herrschen ausgeprägte energetische Turbulenzen. Die drei neuen Gestirne werden vermutlich heiße und mittelgroße Sonnen der Klasse B. Wenn der Hinweis auf nahe Subraum-Masseanomalien den Tatsachen entspricht, so können wir davon ausgehen, dass sie in den ersten Jahren sehr intensive Ybakra-Strahlung freigesetzt haben. Für gewöhnlich droht von einer derartigen Strahlung keine Gefahr für Leben auf Kohlenstoffbasis – es sei denn, die entsprechenden Organismen befinden sich in der Kältehibernation. In einem solchen Fall können die körperlichen Schutzmechanismen nicht mit den zwar geringfügigen, aber ständig erfolgenden Veränderungen fertig werden, die die Strahlungspartikel in der Myelin-Schicht bewirken – in eben jener Substanz, die bei den Nerven von Menschen und Vulkaniern die Funktion eines Isoliermaterials ausübt.«

»Und an dieser Stelle komme ich ins Spiel«, warf McCoy ein. »Wenn die Schläfer nicht geweckt wurden, wäre es möglich, sie mit Hilfe der neuen Gerätschaften in der Krankenstation zu retten. Allerdings gibt es da ein Problem …«

»War das alles, Spock?«

Rowena saß still in der Ecke und machte sich Notizen sowohl über den Verlauf der Besprechung als auch die häufig zwanglosen Wortwechsel zwischen Captain Kirk und seinen Offizieren.

»Nein, Captain«, erwiderte Spock ruhig. »Wir wissen nur wenig über diese Art der Protostern-Entstehung, und da kein Kom-Kontakt mit Station Eins möglich ist, müssen wir uns mit den Daten begnügen, die inzwischen bereits zehn Jahre alt und sicher überholt sind. Ich erachte die von der Föderationsboje weitergeleiteten Daten als unvollständig und ungenügend. Mit anderen Worten: Wir werden es mit unbekannten physikalischen Vorgängen zu tun bekommen, deren Folgen wir nicht einschätzen können.«

»Entzückend«, brummte McCoy.

»Du hast eben ein Problem erwähnt, Pille …«

»Dabei geht es um die Geräte. Ihre Bedienung ist nicht weiter schwierig, selbst wenn man dabei die Möglichkeitstoleranzen der verdammten … Entschuldige bitte. Ich wollte sagen: selbst wenn man dabei den von den Monitoren beschränkten Spielraum berücksichtigt. Es wird uns wohl nichts anderes übrigbleiben, als die Schläfer im Hibernationsstadium an Bord zu beamen, ihre Memorialstruktur aufzuzeichnen und anschließend jeweils zwei von ihnen mit der TUREK zu behandeln. Mr. Veblen kann uns sicher erklären, welche Schwierigkeiten es in Hinsicht auf die Datenspeicherung der genannten Erinnerungsmatrizen gibt.«

»Sie sind enorm, Captain«, sagte Lieutenant Veblen.

»Wie soll ich das verstehen, Mr. Veblen?«

»Die Speicherung von ganzen Memorialstrukturen ist sehr problematisch, Captain. Nachdem ein Mensch von einem Transporterstrahl entmaterialisiert wurde, müssen rund hundertfünfzig Millionen Gigabyte an Informationen so verarbeitet werden, dass bei der Rematerialisierung Körper und Geist des betreffenden Individuums bis ins letzte Detail kopiert werden. Solche Erinnerungsmatrizen werden auch als ›flüchtig‹ bezeichnet, denn sie bleiben nur knapp fünf Minuten im Transfermedium stabil. Dann beginnt der Auflösungsprozess. Jeder Versuch, mit Hilfe einer destabilen Memorialstruktur einen transportertechnischen Retransfer herbeizuführen, muss in einer Katastrophe enden. Bisher gibt es keine Möglichkeit, eine unvollständige Erinnerungsmatrix zu restaurieren.«

Als Kirk mit den Fingern auf den Tisch trommelte, schluckte Veblen und kürzte seinen weitschweifigen Vortrag ab. »Sir, wir können die Psychoschablonen von insgesamt sechs Passagieren speichern, die Transporterunfällen zum Opfer fielen, doch mit der uns zur Verfügung stehenden medizinischen Ausrüstung lassen sich nur jeweils zwei Personen behandeln. Um weitere Memorialstrukturen festzuhalten, müssten wir den RAM-Speicher des Bordcomputers verwenden, der dafür jedoch nicht vorgesehen ist. Angenommen, es haben alle dreißig Hibernanten von Station Eins überlebt. Die Behandlung von jeweils zwei Individuen dauert eine Woche. Das bedeutet …«

»Das bedeutet, der ganze Vorgang nähme fünfzehn Wochen in Anspruch.«

»Wir müssten wenigstens so lange im Orbit bleiben, um alle Schläfer an Bord zu nehmen. Die andere Alternative bestände darin, alle im Schiffscomputer enthaltenen Daten zu löschen und die Speicherbänke für die Aufzeichnung der Erinnerungsmatrizen zu verwenden.«

»Das wäre gegen die Vorschriften, Mr. Veblen.«

»Genau.«

»Wir könnten die Schläfer mit dem Transporter an Bord holen, sie hier in der Hibernation lassen und nacheinander in die TUREK beamen.«

»Das ist der springende Punkt, Jim«, sagte McCoy. »Die Strahlung hat mit ziemlicher Sicherheit umfangreiche Gewebeschäden verursacht, das heißt, die Hibernanten überstehen höchstens einen Ent- und Rematerialisierungs-Zyklus. Ein zweiter würde sie umbringen.«

»Und was haben die Monitoren mit all dem zu tun?«

»Nun, selbst wenn wir die Schläfer irgendwie an Bord bringen: Wir müssen die TUREK umprogrammieren, um die Zersetzung in den Myelin-Schichten rückgängig zu machen. Möglicherweise lassen die Monitoren das nicht zu. Ich sagte dir ja schon, dass die Regeln keinen Sinn ergeben.«

»Nein, du hast nur betont, kein Rechtsanwalt zu sein. Gibt es irgendeinen Grund, der uns daran hindert, die Schläfer mit Shuttles zu transportieren?«

»Das könnte gefährlich werden«, meinte McCoy. »Bei der Hibernation kommt es auf stabile Energieversorgung und konstant bleibende niedrige Temperaturen an. Vielleicht müssen wir das Risiko eingehen – obgleich es mir lieber wäre, es gäbe noch andere Möglichkeiten.«

»Nun gut, meine Herren.« Kirk hob den Kopf. »Gibt es sonst noch etwas, über das ich Bescheid wissen sollte, bevor wir starten?«

»Eine ganze Menge sogar«, sagte Spock. »Aber vermutlich haben wir keine Gelegenheit mehr, Ihnen alles vorzutragen.«

Rowena notierte die letzten Worte des Vulkaniers und unterstrich sie zweimal. »Captain«, sagte sie, als die Offiziere aufstanden, um auf ihre Stationen zurückzukehren. »Ganz offensichtlich handelt es sich um eine recht ungewöhnliche Mission. Beabsichtigen Sie, mich auf Yalbo abzusetzen, bevor die Enterprise das Raumdock verlässt?«

Kirk maß sie mit einem kurzen Blick, als er an ihr vorbeiging. »Nur dann, wenn Sie mich offiziell darum ersuchen.«

Sie sah ihm nach, als er Spock auf den Gang folgte, und in Gedanken versetzte sie sich selbst eine Ohrfeige. Sie konnte jetzt nicht mehr zurück. Wenn der Captain nur nicht so arrogant gewesen wäre! Warum machte er es ihr nicht leichter, anstatt alles ihr zu überlassen? Wenn sie sich entschied, nach Yalbo zurückzukehren, verriet sie sich damit als Feigling. Bestimmt käme sie bald ins Gerede und sähe sich dem Vorwurf unehrenhaften Verhaltens ausgesetzt. Die Schande war nicht auszudenken!

Entschlossen griff sie nach ihrem Block, kaute auf der Unterlippe und versuchte, die mahnende Stimme zu überhören, die in ihr flüsterte und ihr einzureden versuchte, sie sei zu jung, zu unerfahren, die behauptete, der NDF habe einen großen Fehler gemacht, indem er sie zur Enterprise schickte.

Kapitel 5

Wie immer war Kirk fasziniert von den Startvorbereitungen, wenn ein langer Flug der Enterprise bevorstand. Natürlich kannte er alle Einzelheiten der entsprechenden Vorgänge, und doch entstand eine gewisse Aufregung in ihm. Es ging dabei nicht nur um die Verantwortung, die er trug. Tatsächlich regte sich auch ein vager Besitzerstolz in ihm. Selbstverständlich konnte niemand zum persönlichen Eigentümer eines Raumschiffes wie der Enterprise werden, und doch gehörte sie ihm. Er fragte sich, was er an dem Tag empfinden mochte, an dem er sich von ihr trennen musste. Und er bezweifelte, ob er dem Starfleet-Captain, der seine Nachfolge als Kommandant antrat, freundschaftliche Gefühle entgegenbringen konnte.

James Kirk saß im Befehlsstand und betrachtete die Anzeigen auf den Konsolen. Der Beobachtungsschirm, der einen großen Teil der vorderen Wand einnahm, zeigte noch immer das Raumdock. Wenn er die Tasten in den Armlehnen des Sessels betätigte und Anweisungen gab, reagierte die Enterprise wie ein lebender Organismus.

Er verdrängte diese Überlegungen und war froh, dass weder Spock noch McCoy seine Gedanken lesen konnten, ohne ihm ganz nahe zu sein. Als er sich auf den Bericht Scotts konzentrierte, stellte er fest, dass die präventiven Wartungsarbeiten in Rekordzeit beendet worden waren. Trotzdem war nach wie vor eine vierstündige Warp-2-Phase nötig, um die Plasmaröhren neu zu justieren.

Scott bat den Captain darum, drei seiner Techniker offiziell zu belobigen. Kirk gab den Text in die Kommandokonsole und sorgte dafür, dass er sowohl im Schiffsprotokoll als auch in den elektronischen Personalakten der Betreffenden gespeichert wurde. Er wusste aus Erfahrung, dass er sich auf die Empfehlungen Scotts verlassen konnte.

Der Andorianer, Lieutenant Yimasa, betrat die Brücke und nahm im Sessel des Navigators Platz.

»Die Enterprise ist bereit, Captain«, sagte Sulu und wandte sich um.

»In Ordnung«, erwiderte Kirk. Eigentlich hätte die Besatzung des Schiffes müde und erschöpft sein müssen, reif für einen mindestens vierwöchigen Urlaub – doch die Männer und Frauen ließen sich nichts anmerken, wirkten so ruhig und tüchtig wie immer. Eine Welle dankbarer Zuneigung durchströmte den Captain, und er zwinkerte mehrmals und versuchte, wieder Herr seiner Gefühle zu werden.

»Mr. Sulu, Mr. Yimasa – programmieren Sie den Kurs. Warten Sie auf meine Anweisung, bevor Sie das Schiff aus dem Dock steuern.«

»Kurs programmiert, Captain.«

McCoy trat an den Befehlsstand heran und legte Kirk die Hand auf die Schulter. »Jim«, sagte er leise. »Die Reporterin namens Mason …«

»Ja?«

»Hältst du es für angebracht, sie …«

»Sie ist ein Profi, Pille. Außerdem haben wir von Starfleet die Order bekommen, mit dem NDF zusammenzuarbeiten.«

»Sie kommt von einer Provinzwelt, Jim. Sie würde sich nicht einmal in einer kleinen Stadt zurechtfinden, geschweige denn an Bord der Enterprise. Und außerdem geht es jetzt nicht mehr um einen einfachen Testflug, sondern eine Rettungsmission.«

»Glaubst du, uns könnten dabei irgendwelche Gefahren drohen, Pille?«

»Bisher ist noch nie etwas glatt gelaufen.«

»Damit hast du leider recht. Aber weshalb nimmst du an, Mason könne sich nicht um sich selbst kümmern?«

»Instinkt. Vielleicht irre ich mich, aber sie scheint sich hier nicht besonders wohl zu fühlen. Ist dir aufgefallen, wie sie Spock und Yimasa ansieht?«

»Auf Yalbo gibt es keine Extraterrestrier. Möglicherweise sind es die ersten Nichtmenschen, denen sie begegnet.«

»Ich vermute, der NDF gab ihr nur deshalb den Auftrag, weil sie die einzige abkömmliche Reporterin war, die noch rechtzeitig zu uns gelangen konnte. Für meinen Vorschlag gibt es somit zwei Gründe …«

»Was für ein Vorschlag?«

»Wir sollten sie auf Yalbo absetzen. Und was die beiden Gründe angeht: Hier bei uns wäre sie überfordert, und ich halte es für einen Fehler, wenn du die Verantwortung für sie übernimmst.«

»Ich habe die Entscheidung ihr überlassen. Wenn ich sie jetzt auffordere, das Schiff zu verlassen, würden mir sowohl Starfleet als auch der NDF die Ohren langziehen. Der Nachrichtendienst hat sie uns zugewiesen. Und ich muss von der Annahme ausgehen, dass man dort gute Gründe dafür hat.«

»Hm.« McCoy verzog skeptisch das Gesicht. »Hast du zufälligerweise den letzten NDF-Artikel gelesen, der ein Raumschiff betraf?«

»Nein. Ich komme nur selten dazu, in Tageszeitungen zu blättern.«

»Ein vom Mars stammender Korrespondent verbrachte zwei Tage an Bord eines großen Frachters. Als er nach achtundvierzig Stunden in seine Redaktion zurückkehrte, glaubte er nicht nur, Anzeichen für Korruption und Schmuggel entdeckt zu haben, sondern auch eine neue Raumseuche. Darüber hinaus bezeichnete er den Captain als in jeder Hinsicht inkompetent. Ich brauche wohl nicht extra zu betonen, dass der einberufene Untersuchungsausschuss zu einem einstimmigen Urteil gelangte: journalistischer Unfug.«

Kirk seufzte. »Sie will nicht zurück, Pille. Und ich kann sie nicht zwingen.«

»Oh, Mason möchte zurück, ist jedoch entschlossen, sich selbst ihren Mut zu beweisen.« McCoy beugte sich ein wenig näher an den Captain heran. »Ganz ehrlich, Jim: Dir ist sehr daran gelegen, dass sie bleibt, nicht wahr?«

Ruhig begegnete Kirk dem Blick McCoys. »Doktor, meine derzeitige Aufgabe besteht darin, dieses Schiff aus dem Raumdock zu steuern. Wir sollten diese Angelegenheit später besprechen, wenn … wenn du deine Meinung bis dahin nicht geändert haben solltest.« Er drehte den Sessel, und McCoy straffte seine Gestalt, schüttelte den Kopf und wich einige Schritte zurück. Es war inzwischen schon zur Tradition geworden, dass sich der Bordarzt zu Beginn einer neuen Reise auf der Brücke befand. Unterdessen kümmerte sich Schwester Chapel um die Kranken in der medizinischen Abteilung; in dieser Hinsicht brauchte er sich also keine Sorgen zu machen.

»Maschinenraum«, sagte Kirk.

»Hier Scott, Captain.«

»Können wir die Segel setzen und in See stechen, Mr. Scott?«

»Die Kessel haben Druck, Sir.«

»Dann geben Sie Dampf, Mr. Scott.«

»Aye, Sir. Es kann losgehen.«

Kirk lächelte. »Ganz langsam, Mr. Sulu. Lieutenant Uhura, übermitteln Sie sowohl den Docktechnikern als auch dem orbitalen Beratungsausschuss auf Yalbo unseren Dank.«

Mason kam auf die Brücke und sah sich unsicher um. Der NDF-Recorder folgte ihr in einem gewissen Abstand. Die Reporterin richtete ihren Blick auf den großen Beobachtungsschirm und trat an die Seite McCoys. »Verlassen wir das Dock?«

»Ja, Ma'am.«

»Wie lange dauert es bis zur Warp-Aktivierung?«

»Nicht mehr lange.«

»Impulstriebwerk, Mr. Sulu«, sagte Kirk. »Volle Kraft voraus.«

»Aye, Captain.«

Die Enterprise – das Produkt einer hochmodernen Zivilisation, die dreitausend Jahre Zeit gehabt hatte, um Erfahrungen mit Fortbewegungsmitteln verschiedenster Art zu sammeln – glitt mit majestätischer Gemächlichkeit aus dem Raumdock. Mit dem Schub des Impulstriebwerks streifte sie die Schwerkraftfesseln Yalbos ab und folgte den korkenzieherartigen Windungen des solaren Magnetfeldes. Kirk spürte das leichte und kaum merkliche Zittern des Schiffes, das sich nicht mit der dumpfen und angenehmen Vibration während des Warp-Fluges vergleichen ließ.

»Koordinatenausrichtung erfolgt, Sir«, meldete Yimasa.

»Gut. Warp eins, Mr. Sulu.«

Kirk fühlte, wie sich sein Pulsschlag beschleunigte, als die Enterprise plötzlich allen Gesetzen der Normalraumphysik trotzte. Sie war nun Teil eines völlig anderen Kontinuums, in dem eine höherdimensionale Geometrie herrschte. Mit einer Geschwindigkeit, die ein wenig über der des Lichtes lag, entfernte sich das Raumschiff von dem ockerfarbenen Planeten namens Yalbo und ließ auch das gelbe Zentralgestirn des Sonnensystems hinter sich zurück. Kirk betätigte eine Taste, und die Darstellung auf dem langen Beobachtungsschirm veränderte sich. Er zeigte nun ein Universum, das seltsam zusammengepresst wirkte, sich in einen funkelnden Lichtstrudel verwandelt hatte. Die Sterne bildeten keine kleinen Punkte mehr, sondern farbige Streifen, die vom Beobachter davonzurasen schienen. »Warp zwei – und warten Sie, bis Mr. Scott die Freigabe für Höchstgeschwindigkeit erteilt.«

»Aye, Captain.«

Eine weitere Schaltung, und erneut veränderte sich das Bild. Jetzt zeigte der große Schirm eine Computersimulation des Sonnensystems und der entfernteren Sterne. Bei Warp vier würden sich einige der leuchtenden Punkte zu bewegen beginnen.

Kirk warf Mason einen kurzen Blick zu und fragte sich, ob sie seine Empfindungen teilte. Die Vibration des Warp-Triebwerkes war wie eine Melodie, wie ein wunderbarer Sirenengesang, der das Schiff im Vergleich zur Status-Geometrie bewegte – dem Einsteinraum – und gleichzeitig die Geschwindigkeit in Beziehung zu den höheren Dimensionen reduzierte, die sie nun durchquerten. Das Geheimnis des Warp-Fluges bestand darin zu verhindern, dass die Enterprise im fremden Kontinuum eine unendliche Geschwindigkeit erreichte – denn in einem solchen Fall hätte sich das Raumschiff (und alles, was sich darin befand) in ein mikroskopisch kleines Schwarzes Loch verwandelt.

»Willkommen im Warp-Raum, Mister Mason.«

»Danke, Captain. Es ist eine einzigartige Erfahrung.« Die Reporterin fragte sich, ob der Flug mit Überlichtgeschwindigkeit irgendwelche schädlichen Auswirkungen auf den menschlichen Organismus haben konnte. Sie sah sich erneut um, und dabei fiel ihr auf, dass der wissenschaftliche Offizier, der Vulkanier, nicht zugegen war. Vernachlässigte er etwa seine Pflichten? Nur einen Augenblick später, so als seien ihre Überlegungen das Zeichen gewesen, öffnete sich die Tür des Turbolifts. Spock kam herein und trat sofort auf die Computerkonsole zu. Lieutenant Veblen folgte ihm und lächelte, als er an Mason vorbeischritt.

»Mit dieser Geschwindigkeit haben wir das Sonnensystem in zwei Stunden verlassen«, sagte Kirk. »Ich nehme an, dies ist Ihre erste interstellare Reise, oder?«

»Es ist überhaupt das erste Mal, dass ich Yalbo verlasse. Ich bin nur eine Provinzlerin, Captain.« Der Klang der eigenen Stimme weckte Verlegenheit in ihr. »Ich hoffe, ich gewöhne mich rasch ein.«

»Haben Sie es damit nicht zu eilig, Mister Mason«, entgegnete Kirk. »Genießen Sie Ihre ersten Erfahrungen.«

»Das hole ich während der Freizeit nach, Captain. Übrigens: Nennen Sie mich ruhig Rowena.«

»Gern. Sie haben mich doch um ein Interview im Computerraum gebeten, nicht wahr? Passt Ihnen 16.00 Uhr? Wenn Scotty – Mr. Scott, meine ich – rechtzeitig mit der Neujustierung fertig wird, haben wir bis dahin die Höchstgeschwindigkeit erreicht, und dann kann ich sicher eine Viertelstunde für Sie erübrigen.«

»Einverstanden.« Mason schluckte und hatte das Gefühl, sich dringend setzen zu müssen. Da es auf der Brücke keinen freien Platz mehr gab, wandte sie sich um und betrat den Lift. Als sich die beiden Türsegmente schlossen, runzelte McCoy nachdenklich die Stirn.

»Captain, hier spricht Scott aus dem Maschinenraum. Wir sind mit der Reparatur fertig. Unsere gute alte Enterprise müsste jetzt eigentlich das Warp-Maximum aushalten, ohne uns vor allzu große Probleme zu stellen.«

»Sind Sie in diesem Punkt nicht ganz sicher?«, fragte Kirk.

»Es werden keine Systeme ausfallen, die wir nicht innerhalb kürzester Zeit wieder instand setzen können«, antwortete der Chefingenieur. »Und wenn es zu irgendeiner Panne kommen sollte, erfahren Sie sofort davon. Unmittelbar nach uns.«

»Alles klar, Mr. Scott?«

»So klar wie immer.«

»Gut. Mr. Yimasa, nehmen Sie die nötige Kursanpassung vor.«

»Ja, Sir. Wir verlassen den Spiralarm der Galaxis in genau zwei Stunden und zehn Sekunden Bordzeit. Sobald wir Warp sieben erreicht haben, führt uns die Flugtangente durch vier ausgewählte Geometrien.«

»Gehen Sie auf Warp fünf, Mr. Sulu.«

»Jawohl, Sir.«

Das melodische und im ganzen Körper Kirks widerhallende Vibrieren verstärkte sich.

»Faktor drei, Captain. Vier. Und … fünf.«

»Erhöhen Sie bis auf Warp elf, Mr. Sulu. Mr. Yimasa, errechnen Sie so rasch wie möglich die Koordinaten des Sektors, in dem wir die Grenzlinie zur neutralen Zone der Romulaner überqueren. Projizieren Sie die Werte anschließend auf den Schirm meiner Konsole.«

»Warp sechs. Sieben.«

Kirk kniff die Augen zusammen. »Acht«, fuhr Sulu fort. »Neun. Zehn. Maximum-Warp, Faktor elf, Captain.«

James Kirk empfand die Höchstgeschwindigkeit als einen Hochgenuss. Aus dem vibrierenden Sirenengesang wurde eine regelrechte Symphonie. Insgeheim war er dankbar dafür, sich siebzehn Tage lang der Status-Geometrie entziehen zu können – auch wenn ihr Kurs sie durch einen kritischen Raumquadranten führte. Wenn sie Glück hatten, dauerte die Durchquerung der neutralen Zonen kaum eine Stunde …

Mit anderen Worten: Wenn sie nicht aufgehalten wurden. Kirk kannte einige der romulanischen und kshatriyanischen Kommandanten, deren Schiffe in jenen Regionen patrouillierten. Gute und fähige Offiziere – und bestimmt waren sie bestrebt, ihr taktisches Geschick mit dem seinen zu messen.

Ach, Frieden, dachte er. Herrlicher als die Gesellschaft einer schönen Frau …

Er beschloss, vor seiner nächsten Schlafperiode besonders kalt zu duschen.

»Was können Sie mir über T'Prylla sagen, Spock?«

Spock saß reglos auf seiner steinernen Meditationsplatte. Er hatte die Augen geschlossen und sich auf die mathematischen Übungen konzentriert, mit denen er sich in der letzten Zeit immer häufiger befasste. Auf diese Weise bereitete er sich auf die dritte Lebensphase vor, die bei Vulkaniern im Alter von neunundsiebzig Jahren begann. Kirk wusste, dass er seinen Ersten Offizier nicht störte. Vulkanier zeichneten sich durch die recht nützliche Fähigkeit aus, ihre Aufmerksamkeit auf mehrere Dinge gleichzeitig richten zu können.

»Sie ist eine sehr bemerkenswerte Person, Captain. Ich bedaure es, sie nicht besser zu kennen. Sie hat neue Arten der Logik entwickelt, Methoden, die von den Spyorna noch vor kurzer Zeit als absurd und häretisch bezeichnet wurden. Sie ging eine Partnerschaft ein, ohne, wie sonst üblich, ihre Familie zu konsultieren …«

»Wenn ich mich recht entsinne, hatten Sie mit dieser Tradition ebenfalls einige Probleme«, warf Kirk ein.

Spock nickte langsam. »In meinem Fall konnte ich mich mit den menschlichen Aspekten meiner Genstruktur entschuldigen. T'Prylla aber ist eine reinrassige Vulkanierin, und in vielerlei Hinsicht gründen sich ihre Anschauungen auf die Lehren eines berühmten vulkanischen Strovadorz – eines Philosophen – namens Skaren, der induktive Folgerungen für bedeutsamer hielt als deduktive. Nun, induktive Logik hat durchaus ihre Vorzüge, widerspricht jedoch der vulkanischen Natur.«

»Soll das heißen, T'Prylla verwendet weibliche Intuition?«

»Das ist eine Bemerkung, die ich eigentlich von Dr. McCoy erwartet hätte, Captain.«

»Nun, damit haben Sie vermutlich recht. Entschuldigen Sie bitte. Soweit ich weiß, galt T'Prylla, vorsichtig ausgedrückt, als eigensinnig.«

»Was aber nichts an ihren Qualitäten als Wissenschaftlerin ändert. Sie und ihr Mann Grake haben bestimmt mit möglichen Gefahren gerechnet und entsprechende Vorbereitungen getroffen. Dass sie dennoch überrascht wurden, kann nur eins bedeuten: Im Black Box-Nebel ist etwas geschehen, das völlig außerhalb der menschlichen und vulkanischen Erfahrungswelt liegt. Das sollten wir bei unseren Unternehmungen berücksichtigen.«

»Wie meinen Sie das?«

»Ich habe mich eingehend mit den Texten Mr. Veblens über die neuen Computersysteme beschäftigt. Ich halte das Konzept des stochastischen Algorithmus für recht interessant. Es geht dabei darum, einen Teil der Kapazität des Bordrechners dafür einzusetzen, immer neue Möglichkeitsmodelle zu entwerfen, die von Zufallsvariablen bestimmt werden – bis eine Struktur entsteht, die mit der Wirklichkeit übereinstimmt. Das könnte sich als nützlich erweisen.«

Eine Zeitlang musterte Kirk den Vulkanier schweigend und überlegte. Eigentlich handelte es sich bei ihrem Auftrag um nichts weiter als eine gewöhnliche Rettungsmission. Doch die Bemerkungen Spocks weckten ein diffuses Unbehagen in ihm. Nun, bestimmt war es nicht weiter schlimm, Veblen in diesem Zusammenhang freie Hand zu lassen – natürlich mit gewissen Einschränkungen. Kirk wusste noch immer nicht genau, ob der Computeroffizier sein vorbehaltloses Vertrauen verdiente. Er schien im gleichen Ausmaß von der Starfleet-Norm abzuweichen wie T'Prylla von der auf Vulkan gebräuchlichen. Aber gegen ein stochastisches Modellprogramm ließ sich nichts einwenden.

»Ich teile ihm mit, dass er sich gleich an die Arbeit machen kann«, sagte Kirk. Er stand auf. »Wir erreichen die romulanische neutrale Zone morgen um 15.36 Uhr Bordzeit.«

»Um 15.36 und siebenundzwanzig Komma vier Sekunden«, berichtigte Spock.

»In der Tat. Verzeihen Sie die Störung.«

»Krawkra«, erwiderte Spock. Dieser komplexe vulkanische Ausdruck entsprach etwa dem Spanischen de nada.

Kapitel 6

Der Computerraum befand sich im Diskus der Enterprise, einige Decks unter der Brücke – eine kleine Kammer, die kaum drei Meter durchmaß. Die Schaltkreise des Rechners waren in die rund ein Zoll dicken Wände integriert. Ein im Boden eingelassenes Stahlgitter führte zu einem Sockel in der Mitte des Zimmers. Rowena blieb vor dem Podest stehen und hielt den elektronischen Notizblock in der einen Hand. Es herrschte völlige Stille, und an diesem Ort fehlte sogar die überall sonst gegenwärtige Vibration des Warp-Triebwerkes. Kirk sah die Reporterin an und wartete ruhig auf die nächste Frage. Das Interview dauerte bereits zehn Minuten, und bisher hatte der Captain ihr nur von seiner beruflichen Laufbahn berichtet. Mason zeichnete die knappen Angaben auf und wusste dabei, dass sie detailliertere Informationen aus dem Bordarchiv abrufen konnte. »Jetzt sollten wir wohl auf den entscheidenden Punkt zu sprechen kommen.«

»Und der wäre?«, fragte Kirk vorsichtig.

»Wie fühlt sich ein Raumschiff-Captain, der weiß, dass alle seine Entscheidungen von einer Maschine überwacht und kontrolliert werden?«

In seinem Bemühen, höflich und diplomatisch zu sein, sah sich Kirk manchmal gezwungen, ausweichende Antworten zu geben, und das traf besonders in diesem Fall zu. »Starfleet nimmt die Interessen der Föderation wahr. Wenn ein Raumschiffkommandant falsche Entscheidungen trifft oder durch sein Verhalten Gefahren heraufbeschwört, so werden die Monitoren als eine Art Schutzmechanismus aktiv. Meine Pflicht besteht darin, keine … Fehler zu machen.«

»Zweifellos geht Starfleet bei der Auswahl der Kommandanten mit besonderer Sorgfalt zu Werke. Genügt das nicht, um alle Risikofaktoren auszuschließen?«

Erneut musste Kirk seine Worte sorgfältig abwägen. Er kannte einige Offiziere, die der hohen Belastung, der sich ein Raumschiff-Captain ausgesetzt sah, nicht hatten standhalten können. So etwas kam sehr selten vor, und meistens bestand das unglückselige Ergebnis ›nur‹ in einer Beschädigung der entsprechenden Raumschiffe – und dem Tod von Besatzungsmitgliedern. Dennoch ließen sich noch fatalere Folgen nicht ausschließen …

»Menschen sind nicht perfekt und können jederzeit Fehler machen. Die Monitoren dienen dazu, so etwas zu verhindern.«

»Aber es könnte doch auch nur um eine unterschiedliche Einschätzung der Lage gehen. Was halten Sie davon, wenn in einem solchen Fall die Kontrollvorrichtung Ihre Meinung unberücksichtigt lässt?«

»Das ist bisher noch nicht geschehen.«

»Das System ist auch noch nicht umfassend getestet worden, Captain.«

»Ja, das stimmt. Nun, ich spekuliere nicht gern. Nach dem Abschluss der gegenwärtigen Mission haben wir sicher genügend Erfahrungen gesammelt, um bestimmen zu können, an welcher Stelle Modifikationen erforderlich sind.«

»Sie rechnen also mit der Notwendigkeit von Änderungen in der Systemstruktur?«

Kirk lächelte. »Nein, nicht unbedingt.« Sie möchten mich unbedingt festnageln, nicht wahr?, dachte er. Laut fügte er hinzu: »Die Monitoranlage enthält die Selbstsurrogate von sechs überaus fähigen Raumschiff-Kommandanten. Es ist so, als sähen sie mir über die Schulter, als böten sie mir freundschaftlichen Rat an. Und ich erwarte nicht, dass ich jemals eine andere Ansicht vertrete als die sechs besten Starfleet-Captains.«

»Nun, aber ich bin sicher, keinem Kommandanten würde es gefallen, sich dauernd auf die Finger sehen zu lassen. Von einem Captain heißt es, er sei autonom und die letztendlich entscheidende Autorität an Bord seines Schiffes.«

»Er ist keineswegs unabhängig, sondern Teil einer langen Befehlskette.« Und er dachte: Wie oft habe ich dieses Prinzip schon in Frage gestellt? »Bitte geben Sie sich in dieser Hinsicht keinen romantisch verklärten Vorstellungen hin. Die Wirklichkeit sieht anders aus. Ich trage nicht nur für das Schiff die Verantwortung, sondern auch für alle Besatzungsmitglieder. Wenn mir die Monitoren bei meiner Arbeit helfen können, so begrüße ich das. Vielleicht sollten Sie in diesem Zusammenhang mit Lieutenant Veblen sprechen. Er kann Ihnen die Einzelheiten erklären – diejenigen, die keiner Geheimhaltungsklassifikation unterliegen.«

»Das würde mich freuen. Hat er jetzt Zeit für mich?«

Wenn nicht, fuhr es Kirk durch den Sinn, sorge ich dafür, dass er sich welche nimmt. Zusammen mit der Reporterin verließ er den Computerraum, schaltete ein nahes Interkom ein und setzte sich mit dem elektronischen Kontrollzentrum in Verbindung, in dem Veblen vermutlich erneut damit beschäftigt war, die Peripheriegeräte des Monitorsystems zu überprüfen. »Ich brauche Mr. Veblen in fünfundvierzig Minuten auf der Brücke«, wandte er sich anschließend an Rowena. »Halten Sie ihn bitte nicht länger als unbedingt nötig auf.«

»In Ordnung«, erwiderte die Journalistin, und sie sah Kirk nach, als er fortging und den Lift betrat. Er hatte das Gespräch mit ihr auf nur dreizehn Minuten beschränkt, und sie erachtete seine Angaben als eher vage und wenig aussagekräftig. In einem Punkt aber war sie jetzt ganz sicher, obgleich Kirk das Gegenteil behauptete: Der Captain der Enterprise verabscheute es, von einer Maschine kontrolliert zu werden.

Auf der Brücke herrschte eine Atmosphäre der Ruhe und Gelassenheit. Kirk nahm im Sessel des Befehlsstandes Platz und dachte eine Zeitlang nach, bevor er das elektronische Logbuch einschaltete und einen neuen Eintrag sprach. War es möglich – irgendwie möglich –, dass die Enterprise ohne ihn besser zurechtkam? Er verdrängte den Zweifel rasch, bevor er noch Gelegenheit hatte, ihn richtig zur Kenntnis zu nehmen, betätigte dann eine Taste in der Kontrolleinheit der Armlehne und zeichnete einen routinemäßigen Statusbericht auf. Kurze Zeit später traf Veblen auf der Brücke ein.

»Guten Tag, Mr. Veblen«, sagte Kirk. »Vermutlich haben Sie gerade ein interessantes Gespräch mit Mister Mason geführt.«

»Ja, das stimmt«, erwiderte Veblen und lächelte. »Sie ist sehr nett und umgänglich.« Er zögerte kurz. »Darf ich mich in die Kommunikation zwischen der Kommandokonsole und dem Monitorsystem einschalten, Captain?«

Kirk runzelte die Stirn und versuchte, sich seinen Ärger nicht anmerken zu lassen. »Ja, natürlich.« Veblen trat an die Geräte der wissenschaftlichen Station heran, nahm die notwendigen Schaltungen vor und griff nach dem Ohrempfänger. In seinem Gesicht zeigte sich ein Ausdruck entzückter Aufmerksamkeit, als er den einzelnen Computerstimmen lauschte, die sich in verschiedenen Maschinensprachen miteinander unterhielten.

»Mr. Veblen?«, fragte Kirk nach einer Weile.

»Ja, Captain?« Veblen hatte einen Analyse-Tricorder mit der wissenschaftlichen Konsole verbunden. Die Darstellungen auf den Schirmen wirkten überaus komplex.

»Mr. Spock hält es für angebracht, die Enterprise auf alle möglichen Notfälle vorzubereiten, und ich stimme ihm zu. Wir müssen …«

»Sir, ich habe das Strategie- und Planungszentrum bereits mit einem stochastischen Algorithmus programmiert.«

»Ich verstehe«, sagte Kirk, und er biss sich auf die Lippe. »Gut. Liegen schon Ergebnisse vor?«

»Das Programm läuft erst seit einer Stunde«, erwiderte Veblen fast fröhlich. »Als ich es zum letzten Mal kontrollierte, entwickelte es gerade ein Modell, bei dem es um die astrophysikalische Evolution einer Hoyle-Wolke unter Protostern-Bedingungen ging.«

»Hoyle-Wolke, Mr. Veblen?«

»Dabei handelt es sich um große Ansammlungen aus interstellarem Gas, die sich durch eine gewisse Eigenintelligenz auszeichnen. Der Name stammt von einem Astronomen aus dem zwanzigsten Jahrhundert.«

»Hm«, machte Kirk. »Solchen Wesenheiten sind wir schon mehrmals begegnet. Was finden Sie daran so erheiternd, Mr. Veblen?«

»An dem Faktum selbst gar nichts, Sir. Aber der Algorithmus schrieb einer solchen Entität die qualitativen Eigenschaften eines Schach-Großmeisters zu.« Veblens Lächeln wurde zu einem breiten Grinsen, und offenbar musste er sich beherrschen, um nicht schallend zu lachen.

»Ich nehme an, das liegt in der Natur des Algorithmus begründet. Vermutlich brauchen wir uns in dieser Hinsicht keine Sorgen zu machen, oder?«

»Nein, Sir. Das Programm sollte nicht unterbrochen werden, während es alle absurden Szenarios aus dem realen Möglichkeitsspektrum separiert. Nur auf diese Weise lassen sich konkrete Resultate erzielen.«

»Danke für die Auskunft«, brummte Kirk. Aus irgendeinem Grund verlor er seinen Sinn für Humor, wenn er es mit dem jungen Computeroffizier zu tun bekam. Vielleicht lag das an der offensichtlichen Unfähigkeit Veblens, eine Uniform so zu tragen, wie es sich gehörte … »Bitte unterbrechen Sie jetzt die Verbindung zur Kommandokonsole.«

»Ja, Captain.« Veblen löste seinen Tricorder vom Gerät und wandte Kirk den Rücken zu.

McCoy kam auf die Brücke, und er wirkte sehr zufrieden. Als er neben dem Befehlsstand stehenblieb, sah er Kirk an, lächelte und schüttelte den Kopf. »Captain, ich glaube, ich komme jetzt ganz gut mit dem Kontrollsystem zurecht. Meine Güte, endlich habe ich begriffen, welchen Sinn es hat. Wir brauchen nicht mit allzu großen Schwierigkeiten zu rechnen.« Leiser fügte er hinzu: »Es sei denn, es kommt zu irgendeinem Zwischenfall, den die Programmierer nicht berücksichtigt haben.« Bedeutungsvoll blickte er in Richtung Veblens.

»Das freut mich zu hören, Pille«, entgegnete Kirk dumpf. »Vielleicht kannst du mir auch sagen, wie ich es verhindern soll, dass mich die Monitoren meines Kommandos entheben.«

»Ganz einfach, Jim«, erwiderte McCoy. »Mach keinen Mist. Benutze deinen gesunden Menschenverstand, aber hüte dich davor, irgendwelche Entscheidungen zu treffen.«

Kirk lachte. »Status-Bericht über die Waffensysteme, Mr. Chekov.«

Chekov drehte seinen Sessel herum. »Wir sind auf fast alles vorbereitet, Captain.«

LOGBUCH DES CAPTAINS, STERNZEIT 4380.4

Ich bin noch einmal die Aufzeichnungen durchgegangen und habe mich mit all den Unterlagen befasst, die uns in Bezug auf den kshatriyanischen Vizekommodore Uligbar Dar Zotzchen zur Verfügung stehen. VK Dar Zotzchen ist der letzte bekannte Commander des kshatriyanischen Bereichs der Neutralen Zone. Wie erwartet machten uns die Romulaner bei der kurzen Passage keine Schwierigkeiten. Allerdings ist damit zu rechnen, dass sich die Kshatriyaner nicht annähernd so kooperativ verhalten werden – obgleich ihre Föderationsrepräsentanten uns die Erlaubnis gaben, einen Teil ihres Hoheitsgebietes zu durchqueren.

Ich hatte zum letzten Mal mit Dar Zotzchen zu tun, als ich ein junger und unerfahrener Emissär an Bord der Bonne Homme Richard war und dem Vorsitzenden Regenten Dom Hauk Vertragssoftware brachte. Damals gewann ich folgenden Eindruck von VK Dar Zotzchen: Er ist ein durchtriebener und heimtückischer Hurensohn, dem man nicht über den Weg trauen kann …

UNTERBRECHUNG / UNTERBRECHUNG / UNTERBRECHUNG / UNTERBRECHUNG

Kirk kehrte sofort auf die Brücke zurück. Veblen schaltete rasch die Kontrollübernahme durch das Monitorsystem aus, das in der Zwischenzeit glücklicherweise passiv geblieben war, und Uhura spielte die aufgezeichnete Nachricht ab.

Kirk hörte aufmerksam zu. Die Botschaft wurde zwar übersetzt, aber er erkannte sofort die Stimme Dar Zotzchens, des Unvergesslichen.

»Der Hüter der Kshatriyanischen Göttlichen Aura, Oberkommodore Uligbar Dar Zotzchen, an den inkompetenten Kommandanten des leicht zu identifizierenden Föderations-Raumschiffes Enterprise. Ihr Kurs führt sie durch die kshatriyanische neutrale Zone. Das wird als Kriegshandlung erachtet. Wollen Sie die Bestimmungen der Friedensverträge verletzen?«

»Ich grüße den Gerechten Hüter Dar Zotzchen«, erwiderte Kirk. »Ich möchte Ihnen zu Ihrer Beförderung gratulieren und verneige mich respektvoll vor dem Vorsitzenden Regenten.« Vorsichtshalber sah er davon ab, den Namen des Regenten zu nennen – für den Fall, dass es inzwischen zu einem Regierungswechsel gekommen war. »Die Dienstoffiziere des Oberkommodore nehmen ihre Pflichten offenbar nicht ernst genug, denn allem Anschein nach haben sie vergessen, Seine Wachsamkeit davon zu informieren, dass wir bereits die Genehmigung zur Durchquerung der neutralen Zone erhalten haben. Unser Auftrag besteht in einer Rettungsmission.«

Uhura justierte ihren Ohrempfänger, runzelte kurz die Stirn und wandte sich dann zu Kirk um. »Der Kommodore antwortet nicht, Captain.«

»Sir«, warf Veblen ein. »Die Monitoren vermuten, dass die Kshatriyaner auf einen abgeschirmten Kom-Kanal umgeschaltet haben, um …«

»Lieutenant Uhura und ich sind uns durchaus dieser Möglichkeit bewusst«, gab Kirk ein wenig zu scharf zurück. »Lieutenant, wiederholen Sie meine Botschaft und senden Sie auch die Nachricht, mit der die Kshatriyaner ihre Genehmigung erteilten.«

Spock kam auf die Brücke, nahm seinen Posten an der wissenschaftlichen Station ein und überprüfte verstohlen die Verbindungsschaltungen Veblens zum Computer.

Kirk beobachtete den Vulkanier dabei und lächelte zufrieden. Die Vorstellung, sich gegen einen seiner eigenen Offiziere zu verschwören, behagte ihm überhaupt nicht, aber wenn es zu einem Notfall kam, war es besser, rechtzeitig über alles informiert zu sein – und dazu gehörte auch die Feststellung, ob ihm das Monitorsystem volle Entscheidungsfreiheit gewährte.

Kurz darauf traf auch Rowena Mason ein. Sie wirkte nicht in erster Linie ängstlich, sondern eher verunsichert, und rote Flecken entstanden auf ihren Wangen, als sie begriff, in welcher Situation sich die Enterprise befand.

»Noch immer keine Antwort, Captain«, sagte Uhura und bedachte die Reporterin mit einem kurzen Blick.

»Die Entfernung zur neutralen Zone, Mr. Yimasa.«

»Drei Lichtstunden, Sir. Und wir nähern uns rasch.«

»Wir bleiben weiterhin auf Warp-Maximum. Mr. Chekov, die Torpedo-Abschussrampen sollen mit Lockdrohnen bewaffnet werden. Bereiten Sie die Katapulte vor. Schutzschilde auf volle Leistungsstärke.«

»Die Antwort trifft ein, Captain.«

»Ich höre.«

»Captain Kirk, nicht wahr?« Der Tonfall des Kshatriyaners hatte sich verändert; seine Stimme klang jetzt fast menschlich. »Unsere Aufzeichnungen sind nicht sonderlich präzise, aber ich erinnere mich an einen jungen Offizier namens Kirk. Ich nehme an, Sie haben inzwischen ein eigenes Kommando erhalten – meinen Glückwunsch. Trotz Ihrer damaligen Unerfahrenheit schätzte ich Sie als einen fähigen Mann ein. Nun, in unserem Bordarchiv wird zur Zeit nach der von Ihnen erwähnten Botschaft gesucht. Bitte gehen Sie auf Impulsgeschwindigkeit und halten Sie sich von der neutralen Zone fern, bis wir wissen, ob Ihre Angaben der Wahrheit entsprechen.«

Kirk verzog das Gesicht. »Teilen Sie ihm folgendes mit, Lieutenant: Wir sehen uns außerstande, auf Unterlichtgeschwindigkeit zu verzögern. Ich wiederhole: Unser Auftrag besteht in einer Rettungsmission. Der Zeitfaktor spielt eine wesentliche Rolle. Darüber hinaus haben wir sowohl den Wortlaut der Genehmigung Ihrer Regierung übermittelt als auch die entsprechende Code-Identifikation. Halten Sie uns bitte nicht auf. Eine Intervention Ihrerseits könnte zu einer politisch-militärischen Krise führen.«

Uhura lauschte einige Sekunden lang. Auf der Brücke war es fast völlig still. Nur die unruhigen Atemzüge Rowenas waren zu hören. Kirk sah Veblen an und erkannte zwar Aufregung in den Zügen des Computeroffiziers, doch keine Furcht. Mason hingegen schien immer nervöser zu werden.

»Keine Antwort, Captain.«

»Wir bleiben auf Warp 11, Mr. Sulu. Mr. Chekov: Ersetzen Sie zwei Lockdrohnen durch Photonentorpedos. Haben Sie bereits die Koordinaten der kshatriyanischen Einheiten ermittelt, Mr. Yimasa?«

»Sie befinden sich noch außerhalb der Reichweite unserer Sensoren, Captain.«

Veblen räusperte sich. »Sir …«

»Bitte stören Sie mich jetzt nicht, Mr. Veblen.«

»Aber es könnte sehr wichtig sein …«

Um Himmels willen!, dachte Rowena und hätte am liebsten laut geschrien: Hören Sie ihm zu!

»Bitte!« Kirk warf dem Computeroffizier einen zornigen Blick zu. Veblen nickte und wich einen Schritt zurück. »Die Entfernung, Mr. Yimasa.«

»Die Distanz bis zur nächsten Markierungsboje der neutralen Zone beträgt noch zwei Lichtstunden, Sir.«

»Alarmstufe Gelb.« Auf allen Decks heulten die Sirenen. »Bereitschaftsmeldung.« Ein schrilles Pfeifen erklang, und die Worte des Captains tönten aus allen Bordlautsprechern. Auf dem Display seiner Konsole konnte er beobachten, welche Abteilungen und Sektionen der Enterprise ihre Bereitschaft erklärten. Der große Beobachtungsschirm der Brücke zeigte einige Sterne, und der Computer gab die vermuteten Positionen der kshatriyanischen Kampfschiffe an.

»Wir haben sie, Captain«, sagte Chekov. Yimasa brummte zustimmend. »Sie fliegen in einer klassischen Warp-E-Formation. Und sie scheinen zum Angriff entschlossen zu sein.«

Kirk nickte. Die grünen Positionskennzeichnungen wurden durch rote Bestätigungsangaben ersetzt. In der Warp-E-Formation näherten sich die Schiffe der beiden Flügelbereiche mit einer Geschwindigkeit, die zwischen dem Überlichtminimum und Warp 3 lag, während die anderen Einheiten mit Impulskraft herankamen. Wenn der gegenwärtige Kurs der Enterprise nicht verändert wurde, bestand die Gefahr, dass sie ins Kreuzfeuer geriet. Kirk drehte kurz den Kopf, als auch McCoy die Brücke betrat. Er stand neben Rowena und stützte sich auf die Brüstung. Ein dünnes Lächeln umspielte seine Lippen. Er weiß Bescheid, dachte der Captain.

»Mr. Sulu«, sagte Kirk und zögerte. Sulu wandte sich um und sah ihn fragend an. »Wir bleiben auf Kurs.«

»Sir, dann laufen wir Gefahr, in die Angriffsformation zu geraten«, wandte Yimasa ein.

»Das ist mir klar, Mr. Yimasa. Irgendwelche Kommunikationssignale, Uhura?«

»Nein, Captain.«

»Nun gut.« Rowena begriff nicht, wieso Kirk so ruhig bleiben konnte. Sie beobachtete, wie er mit den Fingern über die Armlehnen des Sessels strich und aufmerksam die Darstellung auf dem großen Schirm betrachtete. Veblen stand ein wenig abseits und versuchte, sich gelassen zu geben. Es gelang ihm nicht ganz.

Nach einigen Sekunden spürte Kirk, dass zwischen ihm und Spock eine quasitelepathische Verbindung entstanden war. Aufgrund der psychischen Präsenz des wissenschaftlichen Offiziers wusste der Captain plötzlich, dass sich Spock an seiner Stelle ebenso verhalten hätte.

»Siebenundfünfzig Lichtminuten.«

»Status-Bericht.«

»Alle Stationen bemannt und einsatzbereit, Captain.«

»Eingeschränkte Alarmstufe Rot.« Wieder heulten die Sirenen, und unmittelbar darauf leuchteten auf der Kommandokonsole die Bestätigungsanzeigen der einzelnen Schiffssektionen auf.

Der Adrenalinschub, mit dem der Höhlenmensch auf die Konfrontation mit einem gefährlichen Raubtier reagiert hatte – jetzt diente er dazu, die Besatzung der Enterprise auf einen möglichen Kampf gegen hochmoderne Schlachtkreuzer vorzubereiten, auf eine tödliche Auseinandersetzung zwischen den Sternen, zwischen den Dimensionen.

Veblen schluckte hörbar. Er erlebt so etwas jetzt zum ersten Mal, dachte Kirk. Kann ihm sicher nicht schaden. Rowena Mason rührte sich nicht von der Stelle, und immer wieder musterte sie Kirk, Spock und McCoy.

»Nach wie vor keine Antwort, Captain«, meldete Uhura.

»Spock, empfangen wir die internen Kom-Signale der Kshatriyaner?«

»Ja, Captain. An Bord ihrer Einheiten scheint kein besonderer Alarmzustand zu herrschen. Andererseits sind einige der Signale codiert; wir können also nicht ganz sicher sein. Vielleicht wollen sie uns nur in Sicherheit wiegen.«

Wenn sich dieser Mistkerl von Dar Zotzchen nur einen Spaß mit mir erlaubt … dachte Kirk und ballte unwillkürlich die Fäuste.

»Zwei Lichtminuten«, sagte Yimasa. »Die fremden Schiffe sind jetzt in Reichweite.«

»Die Warp-E-Formation beginnt sich zu schließen«, teilte Chekov mit.

»Die Impuls-Einheiten gehen auf Warp-Minimum«, berichtete Sulu.

»Vorbereitung auf Kampf. Leiten Sie eventuelle Schadensmeldungen sofort an mich weiter.«

»Captain!« Uhura griff nach ihrem Ohrempfänger. »Eine Nachricht vom Oberkommodore. Er wünscht uns den Segen des Schöpfers und bestätigt den Empfang unserer Genehmigung, die neutrale Zone zu durchqueren …«

Kirk, McCoy und Mason atmeten fast gleichzeitig auf. Kirk drehte den Kopf, grinste und sah den Computeroffizier an. »Nun, Mr. Veblen?«

»Captain?«

»Was meinen die Monitoren?«

»Sie sahen keinen Grund zur Besorgnis. Die Kshatriyaner sind derzeit militär-ökonomisch nicht dazu in der Lage, einen Krieg gegen die Föderation zu führen, und es gibt auch keine diesbezüglichen politischen Bestrebungen. Darüber hinaus neigen sie dazu, jede Gelegenheit zu nutzen, um ihre Gegner auf die Probe zu stellen. Die Monitore sind voll und ganz mit Ihren Entscheidungen einverstanden, Sir.«

»Freut mich, das zu hören, Mr. Veblen. Wenn ich mich recht entsinne, wollten Sie mir vor einer Weile eine wichtige Mitteilung machen, nicht wahr?«

»Nun, Sir, ich hielt die ganze Aufregung für unnötig. Für vergeudete Energie.«

»In der Tat, Mr. Veblen«, sagte Kirk und richtete den Blick auf Rowena. »In der Tat.«

Kapitel 7

Als Rowena Mason in die Unterkunft zurückkehrte, traf sie dort Uhura an. Sie hatte gerade ihren Dienst beendet und trug nun keine Uniform mehr, sondern ein weites Gewand, das mit orangefarbenen und roten Blumenmustern geschmückt war. Dicht oberhalb der Säume zeigten sich die Darstellungen von Leoparden, die durch hohes Dschungelgras schlichen. Uhura begrüßte die Reporterin mit einem freundlichen Lächeln und bot ihr ein Glas Wein vom Küchenautomaten an.

»Meine Güte, war das ein Erlebnis!«, ächzte Mason und ließ sich auf die Kante ihrer Koje sinken. »Soviel Angst hatte ich noch nie zuvor.«

»Es war nichts weiter als ein Bluff«, erwiderte Uhura. »Die meisten von uns wussten das vermutlich. Es tut mir leid, aber es blieb keine Zeit, Ihnen alles zu erklären.«

»Das Verhalten des Captains wirkte überaus echt.«

Uhura lachte. »Darauf versteht er sich gut.«

»Und anschließend schienen alle erleichtert zu sein.«

»Man kann nie wissen, wozu sich ein Kshatriyaner hinreißen lässt. Was wissen Sie über jenes Volk?«

Rowena zuckte mit den Schultern. »Nicht viel. Nur das, was ich in den Schulbüchern gelesen habe und den Subraum-Bulletins entnehmen konnte. Was in den Zeitungen steht.«

»Die Kshatriyaner sind bemerkenswert: entschlossen, stolz, jederzeit dazu bereit, ihre Heimat zu verteidigen – was bereits mehrmals erforderlich war. Sie erinnern mich an die Zulu. Ihr Volk ist sehr alt, lebt in unmittelbarer Nachbarschaft der Föderation und der Romulaner, wird von den Klingonen bedroht … Und trotzdem harren sie aus, trotzen sogar Gegnern, die in technischer Hinsicht weit besser ausgerüstet sind.«

»Sie tragen das gleiche genetische Erbe in sich wie Commander Spock, nicht wahr?«

»Sie gehören zu der dakhrianischen Völkerwanderungsgruppe aus dem dritten Oktant. Beantwortet das Ihre Frage? Wenn man weit genug zurückgeht, lassen sich eindeutige Verwandtschaftsbeziehungen zwischen Vulkaniern, Romulanern, Klingonen und Kshatriyanern herstellen.«

»Und gerät Spock nicht in einen Loyalitätskonflikt, indem er sich von seinen Verwandten abwendet und Sie unterstützt?«

»Jene Völker betrachten sich schon seit langer Zeit als völlig eigenständige Rassen. Außerdem sind Loyalitätskonflikte in erster Linie emotionaler Natur, und niemand weiß genau, was Spock fühlt.«

»Ich verstehe nicht ganz …«

Uhura hob ihr Gewand und zog einen Stuhl an Rowenas Liege heran. »Bei den Vulkaniern gibt es sehr strenge Regeln, die die emotionale Kontrolle bestimmen.«

»Ja, ich weiß.« Rowena Mason spürte einen Anflug von Ärger. »So provinziell bin ich nun auch wieder nicht. Aber vertritt er keine eigenen Meinungen?«

»Erst dann, wenn es genügend empirisches Material gibt. Persönliche Ansichten stellen für Vulkanier eine Art Tabu dar. Während der Ausbildungsphase werden solche individuellen Bestrebungen unterdrückt. Doch genug mit Spock. Ich möchte mehr über Sie erfahren.«

Mason zuckte mit den Schultern. »Ich bin Journalistin und stamme von einem kleinen, isolierten Planeten. Was gibt es sonst noch zu sagen? Mir kommt keine Bedeutung zu, nur der Story.«

»Ich bedauere es, dass ich keine Gelegenheit hatte, einen Abstecher nach Yalbo zu machen«, meinte Uhura. »Ich sehe mich gern auf fremden Welten um.«

»Zuerst war Yalbo eine Bergbaukolonie«, erklärte Mason und strich sich das Haar zurück. Dann faltete sie die Hände im Schoß zusammen. »Es gibt bei uns große Vorkommen an Metallen und Seltenen Erden … Wir können nicht einmal das Grundwasser trinken. Es würde uns vergiften. Und die Atmosphäre ist mit Säuredampf angereichert. Außerhalb der Gebäude und geschützten Bereiche müssen wir hermetisch dichte Schutzanzüge tragen. Nein, man kann Yalbo nicht gerade als ein Paradies bezeichnen.«

»Und doch gefällt Ihnen Ihre Heimat, nicht wahr?« Uhura beugte sich vor, und in ihren dunklen Augen glitzerte es. Rowena lächelte zaghaft.

»Jedem gefällt etwas dort, wo er aufgewachsen ist.«

»Die Menschen, zum Beispiel?«

»Ja. Auf Yalbo leben und arbeiten Leute, die mir ans Herz gewachsen sind.«

»Sie sind stolz auf Yalbo: Geben Sie es ruhig zu.«

Mason dachte kurz nach. »Natürlich bin ich das. Wir haben dort einige erstaunliche Dinge vollbracht. Zum Beispiel gelang es uns zu überleben, bis die Föderation eine Außenbasis einrichtete. Das war alles andere als einfach. Als die Bergwerke die ersten Gewinne erwirtschafteten, kam es im zweiten Oktant zu einem Überangebot an Erzen. Wir mussten unsere Rohstoffladungen tausend Parsec weit transportieren, um einigermaßen wettbewerbsfähig zu sein. Es war eine schwierige Zeit.«

»Haben Sie sie selbst miterlebt?«

»Nein. Ich wurde später geboren. Aber meine Eltern erzählten mir davon. Es wären sicher viele Leute verhungert, wenn Starfleet keine Rettungsschiffe geschickt hätte.«

»Mein Vater diente an Bord eines solchen Schiffes«, sagte Uhura. »Vielleicht kam er nach Yalbo.«

»Es fiel uns schwer, Almosen anzunehmen. Wissen Sie, die damaligen Bewohner Yalbos waren Hippies. Sie wollten unabhängig und nicht auf die galaktische Regierung angewiesen sein. Ihr Ziel bestand darin, ein autarkes Gemeinwesen zu schaffen. Die meisten Leute stammten aus den marsianischen Bergbaustädten. Sie brauchten die Hilfe der Schiffe, nahmen sie jedoch nur widerstrebend an. Vom Militär hielten wir nie etwas.«

»Ich dachte, Hippies habe es nur im zwanzigsten Jahrhundert gegeben.«

»In den Marskommunen fand diese Bewegung einen neuen Anfang. Die Siedler Yalbos revidierten bald einige ihrer früheren Anschauungen. Heute sind wir Humanisten. Wir glauben, dass der Mensch im Mittelpunkt des Seins steht und ihm alle anderen Rassen untergeordnet sind.«

Uhura schnitt eine Grimasse. »Das klingt nicht gerade nach einer sehr modernen Philosophie.«

»Nun, auf einem Planeten, auf dem es keine Nichtmenschen gibt, kommt man damit gut zurecht. Außerdem müssen Sie eingestehen, dass man sich nur schwer an jemanden wie Spock gewöhnen kann.«

Uhura stand auf und verschränkte die Arme. »Rowena, solange Sie an Bord dieses Raumschiffes sind, sollten Sie ihre Beurteilung nicht von einer derartigen Einstellung bestimmen lassen. Wir sind zu weit herumgekommen, haben zuviel gesehen. Wenn Sie wirklich wissen wollen, wie es außerhalb Yalbos zugeht, so befassen Sie sich mit dem allgemein zugänglichen Logbuch.« Sie zögerte kurz und beugte sich dann über die Journalistin. »Wir sind Nichtmenschen begegnet, neben denen wir wie Gewürm wirken. Wir kriechen vor ihnen umher, und sie zertreten uns nur deshalb nicht, weil sie völlig anders sind. Nein, meine Liebe: Der Mensch steht ganz und gar nicht im Mittelpunkt des Seins.«

»Entschuldigen Sie bitte«, sagte Rowena. »Ich habe nichts gegen andere Rassen, aber ich bin davon überzeugt, dass der Mensch wichtig ist.«

»Wichtig schon. Aber nicht wichtiger. So, und jetzt sollte ich wohl besser den Zeigefinger sinken lassen und uns etwas zu essen machen. Was möchten Sie?«

Sie nahmen die Mahlzeit schweigend ein, und ab und zu musterten sie sich gegenseitig. Einige Stunden später ging die Schlafperiode zu Ende; Uhura stand auf und trat unter die Ultraschalldusche. Als sie aus der Hygienezelle zurückkehrte, sah sie Mason, die sich gerade ankleidete. »Ich habe Brückenwache bis um 18.00 Uhr. Kommen Sie kurz vorher zu mir. Dann mache ich Sie mit meiner Arbeit vertraut. Anschließend können wir in der Messe zu Abend essen und uns im Freizeitraum entspannen.«

»Uhura«, sagte Mason, als der weibliche Kommunikationsoffizier gerade gehen wollte.

»Ja?«

»Fällt es Ihnen schwer, während des Warp-Fluges zu schlafen?«

»Meine Güte, nein. Warum fragen Sie?«

»Nur so.« Vielleicht lag es nur daran, dass sie nicht mehr auf Yalbo weilte und die vertraute Umgebung der Kommunen vermisste. Sie war in Gesellschaft von Fremden, fühlte sich völlig allein. Sie nahm sich vor, gegen dieses Gefühl anzukämpfen, denn andernfalls hätte sie sich rasch isoliert. Außerdem bestand die Gefahr, dass sie von einem derartigen Empfinden bei der Arbeit behindert wurde, und das durfte sie nicht zulassen.

Aber es regte sich auch Zorn in ihr. Uhura war eine menschliche Frau. Ganz gleich, welche Erfahrungen sie gemacht hatte: Sie musste sich doch eher zu Menschen hingezogen fühlen als zu den Angehörigen anderer Rassen! Wie sollte eine bestimmte Spezies überleben, wenn sich die Individuen nicht in erster Linie dem eigenen Volk verpflichtet fühlten? Glaubten denn alle Leute an Bord der Enterprise, Humanisten seien provinzielle Reaktionäre?

Sie überprüfte ihre Ausrüstung. Vielleicht war es gar keine schlechte Idee, im offenen Schiffslogbuch zu lesen. Es dauerte noch fünfzehn Tage, bis das Raumschiff den Black Box-Nebel erreichte – Zeit genug, um sich eingehend über Starfleet zu informieren, über die zurückliegenden Missionen der Enterprise, um irgendeinen Fleck auf dem so hell glänzenden Panzer militärischer Selbstgerechtigkeit zu finden.

Kapitel 8

WARNUNG! SIE MACHEN ANSTALTEN, DEN SICHERHEITSBEREICH ZU AKTIVIEREN! UNBERECHTIGTER DATENZUGRIFF FÜHRT ZU …

Spock saß im elektronischen Kontrollzentrum vor der Monitorkonsole, und mit gelindem Unwillen betrachtete er den Schriftzug auf dem Schirm. Soweit er und Veblen wussten, widersprachen seine Absichten nicht den Bestimmungen der Föderation – nicht einmal den Bedienungsvorschriften des Kontrollsystems. Und doch hatten die menschlichen Techniker jeden Programmbereich mit Warnungen und unklaren Drohungen versehen. Spock wusste natürlich, wie man die Warnzonen umging; in den Handbüchern wurden die entsprechenden Möglichkeiten recht ausführlich beschrieben. Er löschte den Hinweis auf der Bildfläche und drang ins Zentrum des Systems vor, zu den Speicherbänken, die die Erfahrungsschablonen und Memorialmatrizen von sechs Starfleet-Kommandanten enthielten.

Inzwischen waren vier von ihnen tot, und die beiden anderen hatten sich aus dem aktiven Dienst zurückgezogen. Zu den Toten gehörte Admiral Harauk, der einzige Vulkanier, der einen Kommandeursrang bei Starfleet erworben hatte. Spock war sehr daran interessiert, welche Meinungen Harauk in Hinsicht auf gewisse Dinge vertrat, und die Monitoren besaßen das Potenzial, die Persönlichkeit des Admirals zumindest bis zu einem bestimmten Ausmaß zu duplizieren. Solange Spock nicht versuchte, die Memorialstruktur zu verändern oder das System auf eine Weise zu beeinflussen, die seine Funktion in Frage stellte, konnte er schlimmstenfalls nur die Würde der Monitoren verletzen – so interpretierte er die Botschaft der Programmierer, die in den wiederholten Warnungen zum Ausdruck kam. (Maschinen von der technischen Komplexität der Monitoren behandelte man besser so, als habe man es mit eigenständigen Persönlichkeiten zu tun. Und das traf in einem besonderen Maße auf Apparaturen zu, die von Menschen gebaut worden waren.)

WARNUNG! ES IST NICHT VORGESEHEN, DASS SICH DIE FUNKTIONSWEISE DER MONITOREN AUF DEN INPUT NUR EINER EINZIGEN ERFAHRUNGSEINHEIT GRÜNDET. DAS KÖNNTE ZU …

Erneut löschte Spock den Hinweis auf dem Schirm und setzte die Kopfhörer auf, die direkt mit den Speicherbänken verbunden waren. Er vernahm ein leises Zischen, wobei es sich nicht etwa um Interferenzen handelte, sondern das Stimulationssignal für die Memorialfrequenz Admiral Harauks. Es war nicht nötig, ein Maschinensprache-Interface zu benutzen. Spock betätigte eine Taste und schaltete damit die akustische Kommunikation ein. »Glück und langes Leben, Admiral Harauk. Ich bin Spock, Sohn Sareks von Vulkan und Amanda Grayson von der Erde. Ich arbeite als wissenschaftlicher und Erster Offizier an Bord der U.S.S. Enterprise.«

»Glück und langes Leben, Spock«, lautete die Antwort. Harauks Stimme war zwar ein wenig dünn, klang aber gleichmäßig und ruhig. »Sind die Monitoren aktiviert worden?«

»Nein, Sir. Ich habe Ihre Memorialstruktur aktiviert, um Ihnen einige Fragen zu stellen.«

»Zu welchem Zweck, Spock?«

»Admiral, Sie wissen natürlich, dass es einem Vulkanier vor allen Dingen darum gehen muss, seine Pflicht zu erfüllen. Mein vorgesetzter Offizier ist ein Mensch, Captain James T. Kirk. Das Kontrollsystem ist von Menschen entwickelt und installiert worden. Ich bin nicht sicher, ob sie damit eine weise Entscheidung trafen.«

»Dennoch ist es Ihre Pflicht, die Vorschriften Starfleets zu beachten.«

»Und das werde ich auch. Aber ich bin auch meinem Captain verpflichtet und muss daher Aufschluss darüber gewinnen, ob die Monitoren ihn bei seinen Aufgaben behindern oder sie ihm erleichtern werden. In diesem Zusammenhang würde ich gern wissen, was Sie als Vulkanier von dem neuen System halten.«

»Ich kann nicht als Vulkanier zu Ihnen sprechen, Spock. Ich bin keine lebende Entität in dem Monitorkomplex, sondern ein Programm, das Rat geben soll.«

»Und ich brauche einen Rat.«

»Menschen sind für unlogisches Verhalten bekannt, und selbst die disziplinstärksten Individuen könnten es nicht einmal mit einem durchschnittlichen Vulkanier aufnehmen. Sie schufen die Monitore, um Probleme zu verhindern, die sich durch humane Unberechenbarkeit ergeben könnten. Im Prinzip habe ich an dieser Konzeption nichts auszusetzen.«

»Und was ist mit der praktischen Anwendung?«

»Mir liegen keine Informationen über die unmittelbare Funktion des Systems vor. Vulkanier wirkten bei der Konstruktion mit, und die besten menschlichen Techniker arbeiteten jahrelang daran. Außerdem dürfte schon die Tatsache, dass sich mein Erfahrungssurrogat in den Speicherbänken befindet, als Hinweis darauf genügen, dass ich mit dem Prinzip einverstanden war.«

»Was aber geschieht, wenn es zu einer Situation kommt, für die es kein Äquivalent in der Erfahrungswelt der Monitoren gibt, keine Korrelationsdaten in den Beratungsprogrammen?«

»Das ist selbstverständlich berücksichtigt worden. Schließlich weiß man, dass ein Raumschiff-Kommandant mit ungewöhnlichen Situationen konfrontiert werden könnte.«

Spock dachte einige Sekunden lang nach. »Ich mache mir Sorgen. Das System ist noch nicht in der Praxis erprobt worden, und ich befürchte, die derzeitigen Umstände sind nicht gerade für einen Test geeignet.«

»Dann kann ich Ihnen nur einen Rat geben.«

»Und der lautet?«

»Ihre Pflicht steht an erster Stelle.«

»Dessen bin ich mir bewusst, Admiral.«

»Ihre Pflicht steht an erster Stelle.«

Ganz gleich, wie Spock seine Fragen formulierte, immer wieder erhielt er die gleiche Antwort – die einzige, die ihm die Memorialstruktur Harauks geben konnte. Verwundert runzelte der Erste Offizier die Stirn. Welche Pflicht meinte der Admiral? Bezogen sich seine Worte auf den Captain, das Schiff, Starfleet? Oder ging es um die Pflicht, den Monitoren zu gehorchen?

Kein Vulkanier hielt an einem Credo fest, das eine sinnlose Selbstaufopferung verlangte – oder die Vernichtung fremden Lebens aufgrund einer absurden Pflichtauffassung. Ganz offensichtlich hatte ihn die Erfahrungseinheit Harauks dazu veranlassen wollen, seine unterschiedlichen Verpflichtungen hierarchisch zu gestalten, ihnen verschiedene Prioritäten zuzuweisen. In einer von Vulkaniern dominierten Kultur war das nur selten notwendig. Doch unter Menschen …

WARNUNG! DIE KORREKTE FUNKTION DER MONITOREN HÄNGT VON DER INTERAKTION ALLER SECHS IM SYSTEM ENTHALTENEN ERFAHRUNGSEINHEITEN AB.

Spock schaltete das System auf den Normalmodus zurück und nahm den Kopfhörer ab. Es summte kurz an der Tür des Kontrollzentrums, und Veblen kam herein. Er trug einen Minicomputer bei sich und führte einige Berechnungen durch. »Mr. Spock! Vielleicht wären Sie so freundlich, mir eine Frage zu beantworten …«

»Und Sie, Mr. Veblen, könnten mir einen ähnlichen Dienst erweisen.«

Veblen blieb stehen und musterte den Vulkanier verwirrt. »Ganz wie Sie wünschen, Mr. Spock.«

»Zuerst Ihre Frage.«

»Oh, die kann warten.« Der Umstand, dass ihn ausgerechnet der wissenschaftliche Offizier um eine Auskunft bat, verblüffte ihn.

»Ich hatte bisher noch keine Gelegenheit, mich eingehend mit den Sicherheitsoptionen der Monitoren zu befassen. Wenn Offiziere und Mannschaft eines Raumschiffes zu dem Schluss kommen sollten, dass eine Fehlfunktion vorliegt – kann das Kontrollsystem dann irgendwie abgeschaltet werden?«

»Eine derartige Fehlfunktion ist extrem unwahrscheinlich, Sir.«

»Das ist keine Antwort auf meine Frage.«

»Ich … ich weiß es nicht, Sir.«

»Dann wird es höchste Zeit, die entsprechenden Schutzvorrichtungen zu prüfen, nicht wahr?«

Veblen bedachte Spock mit einem unsicheren Blick. »Wenn ich eine ganz andere Frage stellen dürfte: Was erwartet uns Ihrer Meinung nach im Black Box-Nebel?«

»Ich nehme mir ein Beispiel an den interstellaren Scouts der Föderation, Mr. Veblen: Ich halte es für notwendig, auf alles vorbereitet zu sein.«

Rowena Mason hatte ihr bisheriges Leben in den Schutzräumen Yalbos verbracht, und deshalb empfand sie die Gänge und Korridore an Bord der Enterprise fast als vertraut. Doch die Größe des Raumschiffes weckte so etwas wie staunende Ehrfurcht in ihr. Es gab nur einige wenige Sektionen, die sie gar nicht oder aus Sicherheitsgründen nur in Begleitung eines Besatzungsmitglieds betreten durfte, und so verbrachte sie ihre freie Zeit vorzugsweise damit, auf Entdeckungsreise zu gehen.

Schon als Kind hatte sie besonderen Gefallen daran gefunden, die abgelegenen Bereiche der kommunalen Separatzonen zu erforschen, jene Orte, wo nicht benutzte Gerätschaften lagerten oder die automatischen Verarbeitungsmechanismen summten und mit mechanischer Geduld vor sich hin stampften. Als Chekov ihr eine aus Kunststoff bestehende Karte des Schiffes gab, freute sie sich darauf, die nächsten Tage damit zu verbringen, durch den riesenhaften Organismus der Enterprise zu wandern. Da sie jedoch in erster Linie an ihren Artikel denken musste, stattete sie zunächst der Krankenstation einen Besuch ab.

Schwester Christine Chapel – eine tüchtige und irgendwie altjüngferlich wirkende Frau, die sich ihre klassische Schönheit bewahrt hatte – zeigte ihr sowohl die alten als auch neueren Modelle der Diagnoseliegen und erklärte ihr die Funktionsweise der kleinen Brutkammern, in denen man Ersatzorgane heranwachsen lassen konnte.

In der Umgangssprache nannte man die Einrichtung ›Organbank‹, aber die offizielle Bezeichnung lautete: Genotypisches Erhaltungszentrum. Es handelte sich dabei um eine lange Reihe aus grauen Schränken im rückwärtigen Bereich der medizinischen Abteilung. »Das GENTEZ ist ein Vorläufer des TUREK-Systems«, führte Chapel aus. »Wir verfügen über genetische Aufzeichnungen aller Besatzungsmitglieder. Wenn jemand verletzt wird, können wir Ersatzgewebe für alle geschädigten Körperteile heranwachsen lassen – abgesehen natürlich von Zellstrukturen, die in direktem Zusammenhang mit der jeweiligen Persönlichkeitsstruktur der Betreffenden stehen. Damit meine ich insbesondere das Gehirn. Sicher, wir sind auch in der Lage, neue zerebrale Strukturen zu züchten, aber sie wären so leer wie die Speicher eines Computers, der noch nicht programmiert wurde. Der große Vorteil des TUREK-Systems besteht darin, dass es uns die Möglichkeit gibt, das vollständige Individuum zu kopieren. Übrigens: Da Sie schon einmal hier sind, sollten wir die gute Gelegenheit sofort nutzen …«

Rowena Mason hatte sich schon immer vor Nadeln gefürchtet, und sie musste sich sehr beherrschen, um keine Einwände zu erheben, als Chapel einen Biopsie-Konus hervorholte. Überraschenderweise spürte die Reporterin nicht den geringsten Schmerz, als die Krankenschwester eine kleine Gewebsprobe von der Innenfläche ihrer Wange nahm und den winzigen Schnitt anschließend mit einer elektronischen Naht versah.

»Ich bringe diese Zellen zu den anderen in der Organbank, und wenn es zu irgendeinem Unglück kommen sollte – was ich ganz und gar nicht hoffe! –, so können wir Sie jederzeit behandeln.«

Chapel hielt es für besser, dass McCoy sie mit der Funktionsweise des TUREK-Systems vertraut machte, aber sie fügte hinzu, der Bordarzt spiele gerade ›Poker mit den Monitoren‹. Sie meinte: »Er verhält sich ganz so, als habe er es mit einem neuen Opfer zu tun. Ich schätze, in einigen Tagen ist er wieder ansprechbar.«

Und Rowena notierte auf ihrem elektronischen Block: Ist es möglich, dass sich einige Besatzungsmitglieder der Enterprise einen Spaß daraus machen, nach Möglichkeiten zu suchen, dem neuen Überwachungssystem ein Schnippchen zu schlagen?

Bei einigen ihrer Ausflüge nahm Mason einen der beiden mobilen NDF-Recorder mit und erstellte damit Dokumentarberichte über einige der Routineaktivitäten an Bord des Raumschiffes. Ganze fünfzehn Minuten Aufzeichnungszeit verwendete sie für die Spiele in der Sporthalle der Enterprise. Der körperliche Zustand der Besatzungsmitglieder scheint hervorragend zu sein, notierte sie, und offenbar finden die Männer und Frauen Gefallen daran, ihre Kräfte zu messen und sich gegenseitig ihr Geschick zu beweisen. Zwar lassen sich in diesem Zusammenhang gewisse narzisstische Tendenzen nicht leugnen, doch unübersehbar ist die feste Entschlossenheit der Personen an Bord, unter allen Umständen ihr Bestes zu geben. Bei Gruppenspielen fällt ein beeindruckend hohes Maß an Kooperationsbereitschaft auf. Es spielt dabei keine Rolle, aus welchen Leuten die einzelnen Teams bestehen: Sie passen sich sofort einander an und bilden eine Einheit, so als wisse jeder über die Qualitäten der anderen Bescheid – was vermutlich auch der Fall ist, wenn man daran denkt, dass die Crew eine geschlossene Gemeinschaft darstellt, in der es kaum Geheimnisse gibt.

Chefingenieur Scott freute sich über die Möglichkeit, der Reporterin seinen Arbeitsbereich zu zeigen. Während der Freizeitperiode unternahm er eine ›Höhlenexpedition‹ mit ihr (das war sein eigener Ausdruck!). Er führte sie durch die Wartungs- und Instandhaltungsschächte im Impulstriebwerk des Schiffes. Als er darauf bestand, hielt Rowena die Hand auf eine der gewaltigen und abgeflachten ›Röhren‹, in der es zu einer Reaktion zwischen Materie und Antimaterie kam, und die Journalistin spürte das sonderbare Prickeln der kontrollierten Massevernichtung. Sie zeichnete auch Scotts Erklärungen auf, die den technischen Einzelheiten der Reaktoren galten – obgleich die Redakteure des NDF sie später sicher aus dem Artikel streichen würden –, war jedoch wesentlich mehr an seinen allgemeinen Schilderungen interessiert. »Wir könnten von einem Ende des Universums zum anderen fliegen, wenn wir in der Lage wären, das ganze Leistungspotenzial des bisher erreichten technisch-wissenschaftlichen Entwicklungsstandes auszunutzen. Das Warp-Triebwerk der Enterprise ist eine prächtige Maschine, doch an Bord von fremden Schiffen habe ich Anlagen gesehen, neben denen sich diese hier wie eine Fahrradkette ausmacht. Und ich bin der Affe, der in die Pedale tritt. Meine Güte, was würde ich dafür geben, wenn ich einen Blick in die entsprechenden Handbücher werfen könnte!«

Als McCoy schließlich Zeit fand, ihr die TUREK zu zeigen, war sie ein wenig enttäuscht. Der Bordarzt machte sie mit den grundlegenden Funktionen der Geräte vertraut und beschrieb ihr auch die Verbindungen zwischen dem neuen System und den Monitoren. Doch als Mason ihn fragte, ob er mit Schwierigkeiten durch die Überwachungsinstallation rechnete, lächelte er nur und erwiderte ausweichend:

»Ich arbeite noch daran.«

Während Spock und McCoy versuchten, alle Einzelheiten des Monitor-Systems zu verstehen, während Mason durch das Schiff wanderte und sich Notizen machte, ritt die Enterprise auf einem Wellenkamm aus deformierter Raum-Zeit, raste sie durch ein Meer aus Sternen und Staubwolken. Ihr Flug führte durch galaktische Spiralarme, durch lichtjahrweite Schluchten aus völliger Leere. Sie trotzte den Gesetzen der Normalraumphysik, war wie ein trägheits- und masseloser Schemen, schneller als die Photonen, die die schwarze Weite durchzogen. Mit schier unvorstellbarer Geschwindigkeit raste sie durch die Warp-Dimension, einen nicht-einsteinschen Raum, den nur wenige der Menschen verstanden, die in ihrem Innern dachten und fühlten.

Nach zwei Wochen projizierten die Ortungssensoren die ersten Bilder des Black Box-Nebels auf die Schirme an Bord der Enterprise. Die enorme Masse aus Staub und interstellarem Gas war nun nicht mehr völlig dunkel. Als Mason die Wolke auf der Konsole in Uhuras Kabine betrachtete, glaubte sie, tief in ihrem Innern ein düster wirkendes Glühen zu erkennen.

Als sie näher herankamen und das Licht der Protosterne sichtbar wurde, konnte man drei klauenartige Ausläufer des Nebels erkennen, die sich der Enterprise entgegenstreckten.

Kurz darauf erreichten sie die Peripherie der Gaswolke, und es war wie eine Rückkehr zur Genesis.

Kapitel 9

Der Asteroid, auf dem man die Station Eins errichtet hatte, befand sich am Rande des Nebels, und in der Quasi-Schwerelosigkeit wallten Staubschwaden über die Basis hinweg. Die Enterprise flog jetzt nur noch mit fünfundzwanzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit, und die Staubpartikel der Wolke prallten wie winzige Geschosse auf die Schilde. Uhura versuchte mehrmals vergeblich, einen Kom-Kontakt mit der Forschungsstation herzustellen. Aus einer Entfernung von einigen Lichtjahren betrachtet, formte das glühende Plasma im Zentrum des Nebels farbige Formen, doch daraus war jetzt ein einheitlicher, geisterhafter Glanz geworden. Es hatte den Anschein, als befände sich das Raumschiff in einem völlig anderen Kosmos.

Kirk beobachtete die Anzeigen, die der Bordcomputer auf den großen Schirm projizierte, und er schien ganz und gar nicht damit zufrieden zu sein. Spock stand neben ihm. Es herrschte Alarmzustand, und auf der Brücke waren alle Stationen besetzt. Rowena Mason wartete in der Nähe des Lifts, und an ihrer Seite schwebte einer der beiden Recorder. »Offenbar sind wir zu spät gekommen«, sagte der Captain. Spock widersprach ihm nicht. Nach wie vor registrierten die Lebensindikatoren keine biologische Aktivität auf dem Planetoiden, obgleich ihn die Enterprise schon mehrmals umkreist hatte.

»Vielleicht ist es in der Station zu einem Ausfall der Lebenserhaltungssysteme gekommen«, meinte Spock. »Die im Bereich des Asteroiden herrschenden physikalischen Bedingungen stellen jedenfalls keine unmittelbare Gefahr dar.«

»Möglicherweise halten die Vulkanier nichts von Besuchern«, warf McCoy ein.

»Für konstruktive Bemerkungen wäre ich dir weitaus dankbarer, Pille.« Kirk warf Mason einen kurzen Blick zu und stellte nicht ohne einen Anflug von Ärger fest, dass die Reporterin seine Worte notierte. Die Tatsache, dass seine Verhaltensweise ständig kontrolliert wurde – nicht nur von den Monitoren, sondern auch der NDF-Journalistin – erfüllte ihn mit immer mehr Verdruss. Doch er erinnerte sich in diesem Zusammenhang an den Hinweis McCoys: Er allein trug die Verantwortung dafür, dass sich Rowena Mason an Bord befand. Er fragte sich kurz, warum er die Order Starfleets nicht zurückgewiesen hatte. Wahrscheinlich wäre es dadurch zu einer ziemlich heftigen Auseinandersetzung gekommen, doch er zweifelte nicht daran, dass er sich schließlich durchgesetzt hätte. Nein, Kirk argwöhnte, dass es einen ganz anderen Grund dafür gab, warum er die Reporterin an Bord seines Schiffes duldete: Wenn das Monitorsystem versagte, so konnte eine objektive Beobachterin davon berichten.

Und wenn ich versage?, fügte er in Gedanken hinzu.

Erst nach einer Weile richtete Kirk seine Aufmerksamkeit auf die Ausführungen McCoys. »… und deshalb pflichte ich Spock bei. Nichts deutet darauf hin, dass der Basisbesatzung nach dem Fusionsbeginn in den Protosternen eine größere Strahlungsgefahr drohte als vorher.«

»Mr. Veblen«, sagte Kirk. Der junge Offizier trat sofort auf ihn zu. »Zu welchem Ergebnis ist der Computer gekommen?«

»Wenn Sie damit die Resultate des stochastischen Algorithmus meinen …«

»Genau die.«

»Ich hatte bisher noch keine Zeit, eine umfassende Analyse vorzunehmen. Das lässt sich jedoch rasch nachholen.« Er zögerte kurz. »Vielleicht ist eine Neustrukturierung des Algorithmus erforderlich.«

»Ich würde gern wissen, welche Konditionalmodelle inzwischen entwickelt wurden.«

»Insgesamt drei, Sir. Zwei davon zeichneten sich durch einen offensichtlich geringen Wahrscheinlichkeitsgehalt aus.«

»Ach? Mr. Spock?«

»Mr. Veblens Angaben beziehen sich auf Kalkulationsfaktoren, die der Computer später als Abweichungen von der vermuteten Realität verwarf. Ein Modell ging von der Übernahme der Station durch eine fremde Macht aus. Das andere machte einen Amoklauf aller Besatzungsmitglieder der Basis zur Berechnungsgrundlage. Keine dieser beiden Möglichkeiten wurde bei der Endauswahl in Betracht gezogen.«

»Das dritte Szenario ist recht interessant, Captain«, sagte Veblen. »Es geht dabei um einen oder mehrere Vulkanier, die von der Ybakra-Strahlung beeinflusst wurden …«

»Auf hohe Dosen von Ybakra-Strahlung reagieren Vulkanier empfindlicher als Menschen«, erklärte Spock. »Das trifft auch auf niedrige Temperaturen zu. Allerdings sind die betreffenden Unterschiede nur gering.«

»… was zu Geistesgestörtheit führte. An dieser Stelle bietet das Modell zwei Alternativen an. Die eine postuliert die Gefangennahme der restlichen Besatzungsmitglieder, die andere ihren Tod durch unmittelbare Gewaltanwendung – was sich als wahrscheinlicher erweisen könnte, wenn wir den Algorithmus mit den neuesten Daten erweitern.«

Kirk runzelte die Stirn. »Beide Möglichkeiten gefallen mir nicht sonderlich. Wir umkreisen den Asteroiden erneut, Mr. Spock. Anschließend schicken wir eine voll ausgerüstete Landegruppe in die Basis.«

»Darf ich Sie begleiten?«, fragte Mason. Kirk bedachte sie mit einem durchdringenden Blick.

»Nein«, antwortete er. »Außerdem lasse ich mich nicht mit dem ersten Team hinunterbeamen. Starfleet hält nichts von Raumschiff-Kommandanten, die unnötige Risiken eingehen. Sie können einem Mitglied der Landegruppe die Bedienung des Recorders erklären, doch wir lehnen jede Verantwortung ab, wenn das Gerät beschädigt werden oder verlorengehen sollte.«

Mason nickte und wirkte erleichtert.

Als die Indikatoren eine halbe Stunde später noch immer keine Anzeichen von Leben festgestellt hatten, begab sich Kirk in den Transporterraum. Die Landegruppe bestand aus insgesamt sechs Personen und wurde von Lieutenant Olaus befehligt, dem Leiter der Sicherheitsabteilung. Neben ihm schwebte der Recorder Masons wie ein exotisches Insekt, und Olaus beobachtete das Gerät mit einer Mischung aus Unbehagen und Belustigung, als die Reporterin einige letzte Justierungen vornahm.

»Führen Sie eine rasche Erkundung durch«, sagte Kirk. »Mr. Devereaux kümmert sich um die Tricorder-Analyse, und die Aufzeichnungen des Recorders Mr. Masons können ebenfalls zur Auswertung herangezogen werden. Ihr Aufenthalt dauert nicht einmal zwei Minuten. Im Anschluss daran werden Sie automatisch hierher zurückgebeamt. Einer von Ihnen kann das Signal zu einem sofortigen Retransfer senden. Wie üblich schicken wir erst ein Transporter-Testgerät. Mr. Shallert, das TTG. Mr. Olaus, lassen Sie Ihre Leute Aufstellung beziehen.«

Das TTG rematerialisierte in der Forschungsstation und berichtete, dass die Umweltbedingungen der Norm entsprachen. Die Präsenz irgendwelcher Lebensformen ließ sich nicht feststellen. »Die Temperatur beträgt neunundzwanzig Grad Celsius, Captain«, sagte Shallert, der an den Transporterkontrollen stand. »Sauerstoffanteil der Luft dreiundzwanzig Prozent. Alles deutet darauf, dass die Lebenserhaltungssysteme nach wie vor funktionieren.«

Spock trat an die Seite Kirks. »Vulkanier empfinden diese hohe Temperatur als recht angenehm, Captain.«

»Ja. Mr. Shallert, beamen Sie die Landegruppe.«

Ein melodisches Surren erklang, und der Transporter desintegrierte die Körper der sechs Männer und zeichnete dabei ihre individuelle Struktur auf. Innerhalb weniger Sekundenbruchteile trübte sich das energetische Glühen, und kurz darauf waren die Transportfelder leer. Shallert überprüfte die korrekte Speicherung der psychischen und physischen Matrizen, betätigte dann die Schieberegler und transferierte die sechs Entmaterialisierten in die fünfhundert Kilometer entfernte Forschungsstation.

»Könnten die Anlagen der Basis auch noch nach dem Tod der Wissenschaftler in Betrieb sein?«, wandte sich Rowena Mason an Kirk.

»Nun, das ist zwar denkbar, aber unwahrscheinlich.«

»Warum haben die Indikatoren dann keine Anzeichen von Leben entdeckt?«

»In einigen Minuten wissen wir bestimmt mehr«, erwiderte Kirk. »Geduld ist eine Tugend, nicht wahr, Spock?«

Spock blickte ruhig und unbewegt auf die Anzeigen der Kontrollpulte. »Gerade ist das Bestätigungssignal eingetroffen«, sagte er. »Die Männer sind in der Station.«

Kapitel 10

Ein warmer Luftzug strich mit einem leisen Seufzen durch den leeren Gang. Zehn Jahre waren vergangen, doch die Station sah so aus, als sei sie gerade erst errichtet worden, als warte sie auf die Ankunft von Besuchern.

Und die Besucher kamen: sechs Säulen aus schimmerndem Licht, das sich auf den grauen Wänden widerspiegelte und den Korridor mit einem Geruch erfüllte, der an Ozon erinnerte.

»Ausschwärmen«, sagte Olaus. Die Männer seines Teams kamen der Anweisung sofort nach. Devereaux schaltete seinen Tricorder ein und schwenkte ihn im Kreis. Rowenas Recorder schwebte dicht neben Olaus und summte leise. Lieutenant Olaus klappte seinen Kommunikator auf. »Landegruppe an Enterprise, hier spricht Olaus. Die Station scheint in gutem Zustand zu sein. Bisher konnten wir keine Funktionsstörungen feststellen. Devereaux nimmt eine erste Analyse vor. Eine Minute dreißig Sekunden bis zur Rückkehr.« Er schloss das Kom-Gerät und hakte es an den Gürtel. »Also los!«

Die sechs Männer teilten sich in zwei Gruppen und eilten in unterschiedliche Richtungen davon. Olaus erreichte das eine Ende des Korridors und verharrte an einer Tür, die in den Lagerbereich führte. Sie war geschlossen, doch nicht verriegelt. Auf der anderen Seite gab es einen Quergang, der nach einigen wenigen Metern an hermetisch dichten Schotten endete. Devereaux trat an eins davon heran und gab einen Standardcode in die Kontrolleinheit. Ein leises Zischen ertönte, und das Schott glitt auf. Der Sicherheitsbeamte hob den Tricorder …

Und hätte ihn fast an die Stirn eines jungen Vulkaniers gestoßen.

»Hallo«, sagte Radak in perfektem Föderationsenglisch.

Devereaux starrte den Jungen verblüfft an. »Lieutenant!«, rief er und sprang mit einem Satz zurück. »Lieutenant Olaus!«

Radak streckte grüßend die Hand aus, doch in diesem Augenblick wurde die Transporterautomatik aktiv. Die Zeit war um. Erneut verwandelten sich die sechs Männer in energetische Säulen und rematerialisierten an Bord der Enterprise: Devereaux stand gebeugt und hielt noch immer den Tricorder ausgestreckt; bei Olaus war der Transfer erfolgt, als er sich gerade in Bewegung gesetzt hatte, und er verlor das Gleichgewicht, stolperte von der Plattform und stieß gegen Mason. Als er sich bei ihr entschuldigte, schwebte der NDF-Recorder mit einem leisen Summen los und verharrte neben der Journalistin.

»In der Station befindet sich ein junger Vulkanier!«, entfuhr es Devereaux. »Er beherrscht unsere Sprache – zumindest hat er ›Hallo‹ gesagt.« Spock nahm ihm sanft den Tricorder ab und sah sich die aufgezeichneten wissenschaftlichen Daten an.

»Hier ist nichts von ihm zu sehen«, stellte der Erste Offizier nach einer Weile fest. »Gibt es noch andere Augenzeugen?«

»Ich sah jemanden, der hinter Devereaux stand«, meldete sich ein anderes Mitglied der Landegruppe zu Wort. »Aber das Gesicht des Betreffenden konnte ich nicht erkennen.«

Spock nahm eine Rejustierung des Tricorders vor und runzelte die Stirn, als er erneut ein negatives Ergebnis erhielt. »Bitte beschreiben Sie mir den Vulkanier, Mr. Devereaux.«

»Nun, in dieser Hinsicht bin ich nicht gerade ein Experte, Mr. Spock. Der Junge schien etwa zwölf Jahre alt zu sein, hatte dunkle, purpurne Augen und trug eine Art grüne Uniform. Er ähnelte Ihnen ein wenig.«

Spock hob die Augenbrauen und warf Kirk einen kurzen Blick zu. »Abgesehen von den sechs Männern der Landegruppe registrierte der Tricorder keine anderen Lebensformen. Ich halte es für unwahrscheinlich, dass Mr. Devereaux einer Sinnestäuschung unterlag, denn Radak, der Sohn T'Pryllas, müsste jetzt etwa fünfzehn Jahre alt sein und hat purpurne Augen, was für einen Vulkanier sehr ungewöhnlich ist. Außerdem erhielten die Mitglieder der Landegruppe keine spezifischen Beschreibungen in Bezug auf die Stationsbesatzung.«

Mason kontrollierte den Speicher ihres Recorders. »Ich habe das Gerät dem falschen Mann mitgegeben, hätte mich für Devereaux entscheiden sollen«, sagte sie bedauernd. »Die optische Aufzeichnung enthält keine Hinweise auf den Jungen, ebenso wenig der Akustikspeicher. Vielleicht lässt sich durch eine Signalverstärkung irgend etwas verifizieren …«

»Das ist nicht nötig«, wandte Spock ein. »Der Tricorder empfing nur die Schallwellen, die von den Mitgliedern der Landegruppe ausgingen. Es kam auch zu keinen zusätzlichen Infrarot- oder Mikrowellenstrahlungen, wie sie vom lebenden Organismus ausgehen.«

»Dann habe ich mir wohl alles eingebildet, wie?«, fragte Devereaux verärgert.

»Nicht unbedingt«, hielt ihm Kirk entgegen. »Ich erwarte Ihren Bericht in fünfzehn Minuten. Mr. Spock, bitte kommen Sie und Doktor McCoy ebenfalls in einer Viertelstunde zu mir. Bringen Sie auch Mr. Veblen mit.« Er wandte sich an Mason. »Wenn Sie möchten, können Sie gern an der Besprechung teilnehmen.«

»Die Möglichkeit lasse ich mir nicht entgehen«, erwiderte sie. »Eine Forschungsstation, in der es spukt – ein echter Knüller.«

Zum ersten Mal seit neun Jahren spürte Grake die Nähe einer anderen Präsenz. Er blickte auf seinen Körper herab, streckte die Arme, hielt sich dann die Hände dicht vors Gesicht. O ja, Erinnerungen strömten in sein Bewusstsein – doch die Reminiszenzen gehörten nicht ihm allein.

»Grake.« Er drehte sich um und sah T'Prylla. Er reichte ihr die Hand, und ihre Fingerspitzen berührten sich auf eine Art und Weise, die bei Vulkaniern tiefe Zuneigung zum Ausdruck brachte.

»Wir sind nicht getrennt gewesen«, sagte T'Prylla und schien ein wenig verwirrt zu sein. »Und doch waren wir uns fern. Wo sind die Kinder? Wo sind Anauk und T'Kosa?«

»Ich erinnere mich an sie. Wir sind alle zusammen.«

»Und doch … separiert.« Sie standen in der Mitte der Forschungskuppel, umgeben von einer chaotisch wirkenden Masse aus umgebauten Gerätschaften. Die Instrumente, mit denen sie die Entstehung der Protosterne aufgezeichnet und analysiert hatten, waren seit neun Jahren nicht mehr benutzt worden. Ein großer Teil ihrer Komponenten bildete nun ein völlig neues System. »Worin besteht deine letzte individuelle Erinnerung?«

»Ich sehe Radak und T'Raus …« Grake zögerte. »Sie sagen uns, wir hätten nichts zu befürchten, es ginge nur um eine …«

»Adaption«, beendete T'Prylla den Satz. »Und dazu kam es auch. Wie viel Zeit ist vergangen? Warum sind wir zurückgerufen worden?«

Grake deutete auf das technische Durcheinander. »Wir müssen diese Apparatur sofort zerstören!«

Wie aus dem Nichts erschien Radak vor ihnen. »Ehrenwerte Eltern«, sagte er, »es ist notwendig, den normalen Status der Station wiederherzustellen.«

»Mein Sohn«, brachte Grake hervor, »das, was wir hier gemacht haben, ist maut akspra. Wir müssen damit aufhören!« Grake streckte dem Jungen die Hand entgegen. Radak sah kurz auf die Finger seines Vaters, zwinkerte wie in Zeitlupe und wandte den Blick ab. »Es ist viel geleistet worden«, sagte er. »Wir sind euch sehr dankbar. Doch nun haben wir Gäste. Es sind die Besucher gekommen, denen vor zehn Jahren eure Botschaft galt.«

»Ein Schiff?«, fragte T'Prylla.

»Ja, ein großes und gut bewaffnetes Raumschiff«, bestätigte Radak. »Einige Menschen materialisierten im Reshek-Korridor.« Die einzelnen Sektionen der Forschungsstation wurden nach den Symbolen des vulkanischen Alphabets benannt, und Reshek war das dritte.

»Wo sind sie jetzt?«, erkundigte sich T'Prylla.

»Sie kehrten zurück, bevor ich irgend etwas unternehmen konnte. Warum waren keine Vulkanier unter ihnen, Mutter?«

T'Prylla näherte sich ihrem Sohn – oder der Erscheinung ihres Sohnes; in diesem Punkt war sie sich nicht ganz sicher – und streckte vorsichtig die Hände nach seinen Schultern aus. Sie fühlte feste Muskeln und den geschmeidigen grünen Stoff der Kinderuniform, die Radak schon seit mehr als zehn Jahren trug und immer wieder geändert hatte, um sie seinem wachsenden Körper anzupassen. »Es bleibt uns nicht viel Zeit«, sagte sie. »Die Menschen sind gekommen, um uns zu retten. Wir sandten einen Notruf aus. Sie werden uns nicht eher verlassen, als bis sie festgestellt haben, was hier geschehen ist. Und vielleicht nehmen sie uns alle mit.«

Radak riss entsetzt die Augen auf. »Das wäre schrecklich«, erwiderte er. »Wir müssen unbedingt bleiben.«

»Warum?«, fragte Grake.

»Das kann ich dir jetzt noch nicht sagen«, antwortete Radak.

»Man hat dich gesehen. Die Leute an Bord des Raumschiffes wissen jetzt, dass wir hier sind …«

»Ja, sie haben mich gesehen, aber sonst ahnen sie nichts. Sie wissen nicht, dass auch die anderen noch leben. Wir haben alles getarnt und ihre Kom-Anfragen ignoriert …«

»Befürchtest du etwas?« Grake musterte seinen Sohn eingehend. »Die Menschen sind gekommen, um uns zu helfen.«

»Viel wichtiger ist, dass wir hier verweilen und die Arbeit fortsetzen. Wir dürfen nicht fort. Daher stellen die Menschen einen Störfaktor dar.«

»Wer bist du?«, fragte T'Prylla plötzlich. Radak sah sie ruhig an. Seine Züge blieben völlig unbewegt.

»Ich bin dein Sohn«, entgegnete er.

»Wo ist T'Raus?«

»Sie arbeitet. Ihr müsst mit uns kooperieren …«

»Und die anderen?«

»Es geht ihnen gut. Sie arbeiten mit uns zusammen – so wie wir es auch von euch erwarten.«

»Dann erwartet ihr zuviel von uns«, sagte Grake und ging langsam um seinen Sohn herum. Radak beobachtete seine Bewegungen aus den Augenwinkeln, und er wirkte nach wie vor ruhig und entspannt. »Wir sind eure Gefangenen. Ihr lasst uns keine Freiheit, gebt uns nicht die Möglichkeit zu einer gleichberechtigten Kooperation. Wir sind nichts weiter als Sklaven für euch. Ihr haltet alles vor uns geheim. Das können wir nicht einfach so hinnehmen. Du verhältst dich nicht wie ein Sohn …«

»Weil ich jetzt wichtigere Pflichten habe«, sagte Radak. »Ihr wollt also nicht mit uns zusammenarbeiten?«

»Nein«, bestätigte T'Prylla. Es hatte keinen Sinn zu lügen. Diesem Radak – was auch immer er jetzt darstellen mochte – konnte man nichts vormachen.

»Dann bleibt uns keine andere Wahl, als euch erneut zu adaptieren. Ihr habt nichts zu befürchten …«

Grake sprang vor und wollte seinen Sohn an den Schultern packen, um ihn mit einem vulkanischen Nervengriff außer Gefecht zu setzen. Doch Radak verschwand einfach, noch während Grake mit dem Daumen zudrückte. Seine Stimme flüsterte ihnen entgegen: »Es tut mir leid, ehrenwerte Eltern.«

Voller Grauen beobachtete T'Prylla, wie sich die Züge Grakes verhärteten, um unmittelbar darauf zu erschlaffen. Die Entschlossenheit ihres Mannes verflüchtigte sich schlagartig. Einige Sekunden später fühlte T'Prylla, wie sich ihr eigener Widerstandswille auflöste und sie in den indifferenten Zustand zurückkehrte, in dem sie die letzten neun Jahre verbracht hatte. Tief in ihrem Innern aber – unter den sorgfältig stabilisierten Schichten des zivilisierten Seins, in den Regionen ihres Selbst, in denen die Ur-Emotionen ihres Volkes brodelten – begann sie zu hassen und zu kämpfen. In dem innersten Kern ihres Wesens bebte hilflose Wut …

»Mr. Veblen, ich muss gestehen, dass ich kein sehr großes Vertrauen zu Ihrem stochastischen Algorithmus habe. Aber da wir mit anderen Analysemethoden offenbar nicht weiterkommen … Wie ist das neue Möglichkeitsmodell beschaffen?« Sie hielten sich in der Unterkunft des Captains auf, und Kirk saß in seinem Lieblingssessel, einem schon recht abgenutzten Delkin, den er vor einigen Jahren während eines Urlaubs gekauft hatte. Die anderen – Spock, Veblen, McCoy, Devereaux, Lieutenant Olaus und Mason – saßen auf moderneren Stühlen. Die Journalistin hatte einen einfachen Akustikrecorder mitgebracht.

»Sir«, erwiderte Veblen und schluckte. »Der Computer hält eine Wahrscheinlichkeitsberechnung auf der Grundlage des Algorithmus angesichts der gegenwärtigen Situation für unangemessen. Wir können damit rechnen, dass wir in Kürze exakte Informationen erhalten, die uns eine genaue Einschätzung der Lage ermöglichen.«

»Ach? Tatsächlich?« Kirk wandte sich an Spock. »Was ist mit der Signalverstärkung?«

»Ganz gleich, was Mr. Devereaux in der Station gesehen haben mag: Der Tricorder hat keine entsprechenden Daten erfasst. Und trotz der gegenteiligen Auffassung Masons können wir von Glück sagen, dass jenes Gerät in unmittelbarer Nähe der … Erscheinung war und nicht etwa der NDF-Recorder. Der Tricorder reagiert bereits auf wesentlich schwächere Signale.«

»Mr. Devereaux?«

»Das Bild des Jungen – die holografische Aufzeichnung zeigt ihn als Dreijährigen. Ich bin mir nicht ganz sicher. Zumindest wies der Vulkanier, den ich in der Basis sah, eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Kind im Hologramm auf.«

»Spock, ist es möglich, dass es inzwischen noch andere vulkanische Kinder in der Station gibt?«

»Sie wären nicht in dem Alter Radaks, Captain.«

»Ja, da haben Sie recht. Nun, daraus ergibt sich folgende Frage: Wieso sah Devereaux einen Jungen, dessen Existenz der Tricorder ignorierte?«

»Es gibt nur eine Möglichkeit, diese Frage zu beantworten: Wir müssen eine zweite Landegruppe hinunterschicken.«

»Spock, ich stehe zwar in dem Ruf, Risiken nicht zu scheuen, aber ich weiß nicht, ob unter den gegebenen Umständen eine solche Entscheidung klug wäre …«

Uhuras Stimme drang aus dem Lautsprecher des Interkom. »Captain, wir haben gerade eine Nachricht von Station Eins empfangen.«

Kirk hob den Kopf. »Ich höre, Lieutenant.«

»Es gibt auch eine optische Übertragung.«

Der Captain beugte sich vor und aktivierte den Kabinenschirm. Zuerst war das Bild recht verschwommen und undeutlich, gewann dann aber rasch scharfe Konturen. Kirk erkannte Grake sofort wieder. Der Wissenschaftler wirkte müde, doch sein Tonfall war recht munter – soweit man das bei einem Vulkanier sagen konnte. »Hier spricht Forscher Grake von Station Eins im Black Box-Nebel. Ich rufe den Captain des Föderations-Raumschiffes Enterprise.«

»Hier ist Captain James T. Kirk. Es freut mich zu sehen, dass Sie wohlauf sind, Grake. Wir haben uns bereits große Sorgen gemacht. Und die überraschende Entdeckung in Ihrer Basis …«

»Ja, ich weiß. Mein Sohn berichtete mir davon. Ich möchte mich dafür entschuldigen. Wir sind hier ziemlich isoliert und haben unsere Kommunikationsgeräte abgeschaltet, um die Energie für andere Projekte zu verwenden. Es geht uns allen gut, Captain – was man allerdings nicht von unseren Kollegen in der Hibernation behaupten kann.«

»Sag ihm, dass wir uns möglichst schnell um sie kümmern müssen«, flüsterte McCoy.

»Wir bitten hiermit um Erlaubnis, die Station betreten und unsere Anweisungen ausführen zu dürfen«, sagte Kirk. »Nachdem Ihr Notruf die zuständigen Stellen erreichte, wurden wir mit einer Rettungsmission beauftragt.«

»Ja, ich verstehe. Nun, inzwischen ist viel Zeit vergangen, selbst nach vulkanischen Maßstäben. Es hat sich eine Menge verändert – und einige der Veränderungen könnten sich als überraschend herausstellen. Darf ich Sie darum bitten, nur die Personen zu schicken, die unbedingt benötigt werden?«

»Selbstverständlich. Spock, McCoy und ich selbst kommen mit der zweiten Landegruppe.«

»Ich freue mich bereits darauf, Sie hier zu begrüßen. T'Prylla und ich sind für die Gelegenheit dankbar, Spock wiederzusehen. Ich möchte Sie alle herzlich willkommen heißen.«

Kirk warf Spock einen kurzen Blick zu, der außerhalb des Erfassungsbereichs der Übertragungskamera saß. Er glaubte, einen nachdenklichen Ausdruck im Gesicht seines Ersten Offiziers zu erkennen, und dünne Furchen hatten sich auf seiner Stirn gebildet. »Bitte übermitteln Sie uns die genauen Koordinaten, Grake«, sagte Kirk. »So dass wir keins Ihrer, äh, Projekte stören.«

Grake nannte ihnen die entsprechenden Zahlenfolgen und betonte noch einmal, wie sehr er sich auf ein persönliches Gespräch freue. Dann unterbrach er die Verbindung.

»Spock?«, fragte der Captain, als das Bild auf dem Schirm verblasste. »Stimmt irgend etwas nicht?«

»Ich bin mir nicht sicher. Ich habe Grake nur kurz kennengelernt, und jene Begegnung liegt nun schon zwanzig Jahre zurück.«

»Und?«

»Ich muss die Situation erst noch eingehender prüfen, bevor ich sie beurteilen kann«, sagte Spock. Sein Blick erinnerte den Captain daran, dass ein Vulkanier nur dann eine logisch vollständige und exakte Bewertungsanalyse vornehmen konnte, wenn man ihn nicht zu einer frühzeitigen Aussage zwang.

»Nun gut. Ich danke Ihnen allen. Mr. Devereaux, Mr. Olaus, Rowena – Sie können sich in die Station beamen lassen, sobald wir sicher sind, dass keine Gefahr droht. Die zweite Landegruppe macht sich auf den Weg, wenn Dr. McCoy seine Ausrüstung zusammengestellt hat.«

»Ich bin in zehn Minuten fertig, Captain«, erwiderte der Bordarzt. »Ich würde gern Schwester Chapel mitnehmen.«

»Meinetwegen.« Als Kirk allein war, spielte er die Aufzeichnung ab, musterte dabei wachsam das Gesicht Grakes und versuchte festzustellen, was die Aufmerksamkeit Spocks geweckt hatte. Irgendein Aspekt im Gebaren des Wissenschaftlers, so vage, dass Spock ihn noch nicht näher bestimmen konnte. Kirk spürte ebenfalls etwas …

Und dabei regte sich Unbehagen in ihm.

Kapitel 11

McCoy arbeitete wie ein Besessener. Er gab den Schwestern in der Krankenabteilung knappe Anweisungen, und dabei sprach er manchmal mit einem so schweren Akzent, dass sie ihn nicht verstanden, woraufhin er sich wiederholen musste, was ihn an den Rand eines Nervenzusammenbruchs brachte. Der TUREK-Analysator – ein kastenförmiges Gerät mit einer Kantenlänge von rund dreißig Zentimetern – lag bereits auf der Gleitpalette bereit, und andere medizinische Instrumente wurden dazugelegt, unter anderem eine externe TUREK-Sonde, ein Diagnose-Tricorder und McCoys ›kleine schwarze Tasche‹ – ein Universalmechanismus, der bereits auf die physiologische Struktur von Vulkaniern programmiert worden war. Mason beobachtete die Aufregung, zeichnete alles auf und gab sich große Mühe, nicht im Weg zu stehen. Trotz des manchmal recht bärbeißigen Verhaltens McCoys und der wenigen Worte, die sie gewechselt hatten, spürte sie, dass zwischen ihnen eine Art Vater-Tochter-Beziehung entstanden war. Sie fragte sich, ob der Arzt damit auf ihr unsicheres Wesen reagierte, auf das, was sie selbst ›provinzielle Unerfahrenheit‹ nannte.

Die Palette war bis zu ihrer maximalen Tragfähigkeit belastet, und ein junger Beamter schob sie in den Lift. McCoy und Chapel folgten dem Mann, beide in dicke und mit zahllosen Taschen versehene Medjacken gekleidet. »Er geht so mit der Palette um, als habe er es mit einem störrischen Esel zu tun«, brummte McCoy, als er an der Journalistin vorbeikam. Mason lächelte und schloss sich ihnen an.

Als sie den Transporterraum betraten, legten Kirk und Spock gerade die Sicherheitsgürtel mit den Phasern an. McCoy und Chapel lenkten die Gleitpalette auf eins der runden Transferfelder.

Shallert stand an den Kontrollen bereit. Kurz darauf stiegen Kirk und Spock auf das Podest, und Chekov gesellte sich zu ihnen. Shallert aktivierte den Transporter. McCoy knurrte etwas Unverständliches, brach abrupt ab, als er den Blick Masons auf sich spürte, und rang sich ein schiefes Lächeln ab.

»Los geht's, Mr. Shallert«, sagte Kirk. Der Uniformierte hinter dem Pult betätigte den Auslöser.

Während des Transfers herrscht ereignisneutrale Zeitlosigkeit, und man fühlt nichts – höchstens ein leichtes Prickeln am Halsansatz. (Doktor McCoy hat keine Erklärung dafür, doch mindestens einmal entsteht dieses Empfinden in jedem, der ein Transportersystem benutzt.) Gerüchte über religiös-mystische Erfahrungen, über den Eindruck, gestorben und ins Leben zurückgekehrt zu sein, einen Blick ins Jenseits geworfen zu haben – oder die noch eindrucksvolleren Berichte, die angebliche Transfer-Visionen von der Zukunft betreffen – sind bisher nicht konkretisiert worden. Und doch …

Ausgerechnet Spock, dessen vorurteilsfreie Logik solche Erzählungen in den Bereich esoterischen Aberglaubens verbannt, spürt plötzlich eine Berührung, vernimmt ein zartes und neugieriges Wispern und Raunen, hat den Eindruck, als werde jeder einzelne Partikel seines rematerialisierten Körpers eingehend untersucht …

»Spock, Spock!«

Sie standen in der großen Kuppelkammer der Station, die als technisches Lager diente. Vor ihnen lag der Erste Offizier auf dem Boden und rührte sich nicht. Kirk beugte sich über ihn, und McCoy untersuchte den Vulkanier rasch. Die Lider Spocks zitterten, und langsam drehte er den Kopf. Als er die Augen aufschlug, fiel sein Blick auf Radak, der hinter Grake und T'Prylla stand und ihn mit sonderbarem Interesse musterte.

»Jim, ich möchte, dass alle Funktionskomponenten des Transporters kontrolliert werden«, sagte McCoy leise. »Ich habe noch nie viel von dem verdammten Ding gehalten, und vielleicht finde ich diesmal ausreichend Gründe, um die weitere Benutzung zu untersagen …«

»Einverstanden. Spock, ist alles in Ordnung mit Ihnen?«

»Offenbar bin ich nicht verletzt«, erwiderte der Vulkanier und ließ sich von McCoy auf die Beine helfen. Der große Raum war leer, doch an einigen Stellen zeigten sich Abdrücke im grauen Bodenbelag – dort, wo zuvor schwere Gerätschaften gestanden hatten.

Kirk klappte seinen Kommunikator auf und befahl einen umfassenden Wartungscheck des Transporters.

»Bin ich als einziger betroffen worden?«, fragte Spock.

»Ich fühle mich gut«, sagte Chapel und richtete die Sensoren des Diagnose-Recorders auf die Brust des Vulkaniers. Auch Chekov bestätigte, dass der Transfer ohne schädliche Nebenwirkungen auf ihn geblieben war. Kirk wandte sich den Personen zu, die sich zu ihrer Begrüßung eingefunden hatten.

»Bitte entschuldigen Sie diese nicht gerade elegante Art des Eintreffens«, sagte er. »Aber es scheint sich nur um ein geringfügiges Problem zu handeln. Ich möchte Ihnen unseren Bordarzt und seine Assistentin vorstellen: Dr. Leonard McCoy und Lieutenant Christine Chapel. Ich bin Captain James Kirk, und das hier ist Mr. Chekov.« Er drehte sich halb um und deutete auf Spock. »Diesen Mann erkennen Sie sicher wieder: Commander Spock, wissenschaftlicher und Erster Offizier an Bord der Enterprise.«

»Willkommen im Black Box-Nebel, Captain«, sagte T'Prylla und reichte Kirk die Hand. Ihr Griff war fest, die Haut trocken und noch wärmer als die Spocks. »Obwohl es vielleicht nicht angebracht ist, dass die Mitglieder eines so kleinen Teams jemanden in einem derart ausgedehnten Raumsektor willkommen heißen. Mein Mann hat ihnen bereits seinen Dank für Ihr Kommen ausgesprochen, und ich wiederhole ihn hiermit noch einmal. Ich bin T'Prylla. Dies ist unser astrophysikalischer Assistent Anauk.« Der Vulkanier begrüßte sie auf traditionelle Weise: indem er die Finger der einen Hand spreizte. »Das dort ist seine Clan-Partnerin T'Kosa. Mein Sohn Radak, dem einige Ihrer Leute bereits begegnet sind. Unsere Tochter T'Raus ist derzeit mit einem Projekt beschäftigt.«

»Unsere erste Aufgabe besteht darin, Sie alle gründlich zu untersuchen«, sagte McCoy.

»Das ist nicht notwendig«, erwiderte Grake und nickte dem Bordarzt freundlich zu. »Wir verfügen hier über eine bestens ausgestattete Krankenstation. Ich befürchte leider, dass diejenigen, die Ihre Hilfe dringend brauchen, bereits so gut wie tot sind.«

McCoy deutete ein Lächeln an. »Wenn Sie damit die Hibernanten meinen: Vielleicht gibt es eine Möglichkeit, sie zu retten. Und was Ihren Gesundheitszustand angeht: Die Vorschriften Starfleets verlangen, dass ich mir ein eigenes Bild davon mache.«

»Dr. McCoy hat recht«, bestätigte Kirk. »Während er und Schwester Chapel die Untersuchung durchführen, würde ich gern mit der Lagebesprechung beginnen.«

»Wie Sie meinen«, sagte T'Prylla. »Wir sind selbstverständlich bereit, mit den Leuten zusammenzuarbeiten, die gekommen sind, um uns zu retten. Allerdings muss ich Sie auf folgendes hinweisen: Die Lage ist nicht annähernd so kritisch, wie man aufgrund unseres Notrufs glauben könnte.«

McCoy bat darum, die Krankenstation der Basis aufsuchen zu dürfen. Grake zeigte ihm den Weg, und Kirk wandte sich an Spock und Chekov. »Ich möchte, dass Sie Radak im Auge behalten«, sagte er, als die anderen außer Hörweite waren.

»Stimmt mit ihm irgend etwas nicht?«, fragte Chekov verwundert.

»Er ist kein Phantom. Beobachten Sie ihn nur.«

»Ja, Sir.«

Kirk atmete tief durch und bedeutete Spock und Chekov, ihm zu folgen. Spock bemerkte den veränderten Tonfall des Captains und runzelte andeutungsweise die Stirn. Für gewöhnlich wies Kirk ebenfalls eine besondere Sensibilität auf, wenn es um seltsame und widersprüchliche Dinge ging, doch er reagierte darauf anders als sein Erster Offizier: indem er eine fast verärgert wirkende Schroffheit offenbarte. »Spock«, sagte er. »Nach den Unterlagen zu urteilen müsste die Kuppelkammer voller technischer Ausrüstung sein.«

»Sie haben recht«, entgegnete der Vulkanier. »Das behaupten jedenfalls die Inventarlisten von Station Eins.«

»Und wo befinden sich diese Geräte jetzt? Wäre es denkbar, dass sie alle verwendet worden sind?«

»Das ist nicht auszuschließen, Captain. Es würde allerdings darauf hindeuten, dass die Schäden nicht annähernd so geringfügig sind, wie Grake eben ausführte.«

Sie näherten sich dem Schott, das aus dem technischen Lager in den Reshek-Korridor führte. »Haben Sie Radak mit Ihrem Tricorder geprüft?«

Spock nickte, hob das Instrument und hielt es so, dass Kirk die Anzeigen sehen konnte. »Er ist ein völlig normaler fünfzehnjähriger Vulkanier. Die Daten sind unmissverständlich.«

Kirk brummte leise und schritt rascher aus. Chekov musste laufen, um nicht den Anschluss zu verlieren.

In der Krankenstation der Basis war es zu drastischen Veränderungen gekommen. Wie gequält verzog McCoy das Gesicht und blickte sich um. Dutzende von Geräten waren demontiert und anschließend wieder zusammengefügt worden. »Hier herrscht völliges Chaos!«, entfuhr es ihm. »Bei allen Raumgeistern: Was ist hier geschehen?«

Grake trat vor, öffnete einen schlicht wirkenden, schwarzen Metallkasten und entnahm ihm eine sonderbar wirkende Kugel aus Chrom. »T'Kosa hat bei ihrer Arbeit einige bedeutende Erfolge erzielt. Dies ist die einzige Apparatur, die wir brauchen, um medizinische Probleme zu lösen. Soweit es möglich war, wurden die anderen Instrumente für unsere diversen Forschungsprojekte verwendet.«

Er reichte McCoy die Chromkugel. Sie wog höchstens ein Pfund und wies keine besonderen Oberflächenstrukturen auf. »Sie ist ganz einfach zu bedienen. Ich kann sie Ihnen guten Gewissens empfehlen.«

»Wie …«, setzte McCoy an.

»Die Apparatur erstellt eine umfassende Diagnose und führt auch Behandlungen durch. Derzeit ist sie auf einen vulkanischen Kommandocode justiert, doch es würde nur wenig Zeit in Anspruch nehmen, sie auf Föderationsenglisch umzuprogrammieren.«

»Ich ziehe meine eigenen Instrumente vor«, sagte der Bordarzt der Enterprise. »Vielen Dank, aber ich benutze lieber die Geräte, mit denen ich mich auskenne.« Er deutete auf die Gleitpalette mit den medizinischen Ausrüstungen. »Zuerst untersuche ich die Kinder. Würden Sie bitte T'Raus holen? Und während wir auf sie warten …« Er lächelte und winkte Radak heran. Der Junge trat vor, und Schwester Chapel richtete den Diagnose-Tricorder auf ihn. Grake trat an ein Wand-Interkom heran und sprach einige vulkanische Worte.

McCoy öffnete die Tasche mit den bereits justierten Instrumenten, holte einen Injektor hervor und füllte die kleine Druckkammer mit einer Mischung aus Nährstoffen und Vitaminen. Radak wich vor Chapel zurück, als sich McCoy mit der automatischen Spritze näherte. »Nein!«, platzte es aus dem jungen Vulkanier heraus. Der Bordarzt versuchte, ihn zu beruhigen.

»Es tut nicht weh. Du spürst nur einen warmen Druck, mehr nicht …«

»Mein Sohn hält die Verabreichung irgendwelcher Arzneien für nicht erforderlich«, sagte Grake.

»Und ich habe bereits darauf hingewiesen, dass es meine Pflicht ist …«

»Schon gut, Pille.« Kirk betrat die Krankenstation, gefolgt von einer schlanken Vulkanierin, die etwa zwei Jahre jünger sein mochte als Radak. Spock hielt ihre Hand. Chekov schob sich an ihnen vorbei und kam ebenfalls herein.

»Jim, ich habe mich an die Vorschriften zu halten, die ausdrücklich besagen …«

»T'Raus hat mir garantiert, dass die Besatzung von Station Eins völlig gesund ist.«

McCoy starrte den Captain verwirrt an.

Das Mädchen mit dem schulterlangen schwarzen Haar ließ die Hand Spocks los und trat an die Seite T'Kosas. »Wir haben hier einige erstaunliche Dinge entwickelt«, sagte es, »und vielleicht brauchen Sie eine Weile, um sich daran zu gewöhnen. Bis das der Fall ist, sollten Sie darauf verzichten, uns Ihre Föderationsbestimmungen aufzuzwingen. Sie können uns gern untersuchen, aber wir sind durchaus in der Lage, uns selbst zu behandeln, wenn das nötig wird.«

McCoy seufzte und gab sich mit dieser Auskunft zufrieden. »Nun gut. Wenn Sie gestatten, möchte ich mir jetzt die Hibernanten ansehen. Ich hoffe nur, dass ich mich wenigstens um die Kälteschläfer kümmern darf …«

»Dagegen haben wir nichts einzuwenden«, gab T'Kosa zurück. »Nach unserem Ermessen sind sie schon seit zehn Jahren tot.«

»Genau diese Antwort habe ich befürchtet«, brummte McCoy. Als T'Kosa Anstalten machte, ihn und Chapel zu begleiten, blieb er stehen und hob die Hand. »Der Captain braucht Sie dringender als ich. Wenn keine technischen Modifikationen vorgenommen worden sind, kommen wir auch allein zurecht.«

»Dann können wir gleich mit der Lagebesprechung beginnen«, sagte T'Prylla. »Wir haben Ihnen eine Menge zu berichten, und es gibt viele Unterlagen, die Sie einsehen sollten …«

Während sie sich in dem Raum versammeln, in dem die Mahlzeiten eingenommen werden, versucht T'Prylla, sich an die Ereignisse der vergangenen zehn Jahre zu erinnern. Sie ist nicht imstande, die motorischen Bereiche ihres Selbstkomplexes zu kontrollieren, aber vielleicht gelingt es ihr, sich das ins Gedächtnis zurückzurufen, was geschah. Immerhin ist ein Aspekt ihres Ichs Teil des allgemeinen Entwicklungsmusters gewesen …

Doch schon bald nimmt ihre Verwirrung zu. Sie entsinnt sich an den Bau des Transformers, der ohne die Hilfe der Erwachsenen konstruiert wurde, wobei man die Materialien aus dem technischen Lager verwendete … Jene Reminiszenzen bilden ein metamorphes Konglomerat, gehören nicht nur ihr allein. Sie erinnert sich an ihr entsetztes Staunen darüber, dass die Kinder etwas vollbracht haben, wozu nicht einmal die fähigsten vulkanischen Ingenieure imstande gewesen wären. Wird man der Rettungsgruppe vom Transformer berichten? Oder dem Sternenblick?

McCoy und Chapel standen in der zylindrischen Kältekammer und hatten die Isolierkokons eingeschaltet, in denen behagliche Wärme herrschte. Das Helium jenseits der glühenden Ergschilde war auf minus 260 Grad abgekühlt. Die Temperatur in den Hibernationseinheiten lag nur einige Grad über dem absoluten Nullpunkt.

McCoy untersuchte die Steuerungs- und Kontrollmechanismen: Es schien zu keinen Funktionsstörungen gekommen zu sein. Chapel schritt an den einzelnen Hibernakeln entlang und zeichnete mit dem Diagnose-Tricorder Daten auf. McCoy nahm sich die elektronischen Medakten der Schläfer vor und verglich die darin enthaltenen Angaben mit den von Chapel ermittelten Werten. Das Ergebnis bestätigte seine Vermutungen: In den vergangenen zehn Jahren waren die Schläfer nur um etwa eine Standardstunde gealtert, obgleich man sie als klinisch tot bezeichnen musste. Und die unerwartet intensive Ybakra-Strahlung hatte praktisch alle Myelin-Schichten an den Nervensträngen zersetzt.

McCoy versuchte sich vorzustellen, was geschehen mochte, wenn die Hibernanten geweckt wurden, und Grauen regte sich in ihm.

Vor seinem inneren Auge beobachtete er, wie sich die einzelnen Behälter öffneten, wie die Temperatur rasch anstieg, wie die physische und psychische Weckstimulation einsetzte. Und er sah zu, wie sich die Körper regten, wie sie in Peinkrämpfen zu zucken begannen – und dann endgültig starben.

»Ich dachte schon, es sei mir gelungen, die Medmonitoren zu überlisten, aber bestimmt werden sie alles versuchen, um uns Knüppel zwischen die Beine zu werfen«, brummte McCoy. »Die verdammten Dinger gehören auf einen Schrotthaufen!«

Chapel unterdrückte ein Lächeln, und sie wurde übergangslos ernst, als sie das erstarrte Gesicht eines Hibernanten betrachtete. »Diese Leute sind so gut wie tot, und ich bezweifle, ob mir die Monitoren eine Möglichkeit geben, Gott zu spielen und sie ins Leben zurückzurufen.«

»In physischer Hinsicht sind sie nicht tot«, widersprach Chapel. »Jedenfalls noch nicht.«

»Zum Teufel auch, sie liegen hier schon seit zehn Jahren, und ihr Nervensystem ist praktisch völlig zerstört … Das ist eine der Definitionen des endgültigen Todes, mit denen das Kontrollsystem programmiert wurde. Es spielt dabei keine Rolle, wie gut oder schlecht die Körper erhalten sind.«

»Aber … können wir sie retten? Ich meine: Wäre das möglich?«

McCoy schüttelte den Kopf. »Nur wenn ich es irgendwie schaffe, den Monitoren ein Schnippchen zu schlagen.«

Nach den Angaben Grakes war die Station mehrere Monate lang einer überaus intensiven Strahlung ausgesetzt gewesen, und die Partikelstürme hatten den Asteroiden um einige Grad aus seiner früheren Bahn gedrängt. Glücklicherweise befand sich die Forschungsstation auf der Rückseite des kleinen Himmelskörpers und war daher den Strahlungsstürmen nicht direkt und unmittelbar ausgesetzt. Darüber hinaus hatten die Wissenschaftler die ersten beiden Monate hinter dem Schutz eines Ybakra-Schildes verbracht. Die fern von der Basis installierten Sensoren übermittelten die erforderlichen Daten, um Koordinaten und Spektraltypus der neuen Sonnen zu bestimmen. Ganz zu Anfang gab es achtzehn Masseballungen, von denen man vermutete, dass sie sich zu Protosternen entwickeln könnten, doch mindestens sieben davon waren kurz vor der Fusionszündung von den drei frühreifen Schwestergestirnen vereinnahmt worden.

»Das kam uns durchaus gelegen«, sagte Grake, obwohl seine Stimme auch ein wenig bedauernd klang. »Zwar wären mehr Daten über die Entstehung neuer Sterne nützlich gewesen, aber der Ybakra-Schild wurde instabil, und ein nochmaliges Partikelbombardement hätte uns vermutlich umgebracht.«

Nachdem sich die Lage beruhigt hatte und die Entwicklung der Sonnen eindeutig auf die Hauptreihe zusteuerte, verließen die Wissenschaftler ihr Refugium und mussten die Feststellung machen, dass ihre Kollegen im Kälteschlaf schwere Nervenschäden aufwiesen. »Die Hibernakel sind gut abgeschirmt«, erklärte T'Kosa. »Aber wir waren nicht auf eine so intensive Ybakra-Strahlung vorbereitet und glaubten, der Asteroid sei weit genug von den Plasmakonzentrationen entfernt. Es gab keine Möglichkeit, den Hibernanten zu helfen.«

Spock bemerkte den kurzen Blick, den Kirk ihm zuwarf, doch er schwieg ebenso wie der Captain.

»Wir konnten die meisten Schäden in der Station reparieren und unsere Arbeit fortsetzen«, sagte Grake. »Als wir entdeckten, dass unsere Subraum-Kommunikationsanlagen nicht mehr funktionierten – angesichts der Masseanomalien führte die Ybakra-Strahlung zu starken Interferenzen –, sprach ich eine Normalraum-Nachricht auf Band und sendete sie mit einem gebündelten Richtstrahl. Mir war ungefähr die Position der Föderations-Boje jenseits des Black Box-Nebels bekannt, und ich musste die Bahnabweichung des Asteroiden berücksichtigen. Wie Sie wissen, erreichte meine Botschaft jedoch ihr Ziel und wurde weitergeleitet …«

Radak sah auf und richtete den Blick auf Spock. »Wir nehmen an, Sie empfingen nicht die ganze Mitteilung.«

»Das stimmt«, bestätigte Spock. »Die wissenschaftlichen Daten waren zwar vollständig, doch von der audio-visuellen Nachricht Grakes traf nur ein Teil bei uns ein.«

»Was sich im Nachhinein als ein Glücksfall herausstellte. Unsere damaligen Einschätzungen waren recht pessimistisch, und die Botschaft hätte unnötige Besorgnis bewirken können. Wie Sie sehen, haben wir alles gut überstanden. Und wir konnten wichtige wissenschaftliche Daten sammeln – nicht nur in Hinsicht auf den Prozess der Sternentstehung, sondern auch in Bezug auf die allgemeine Physik. Wenn Dr. McCoy mit den Schläfern fertig ist, zeigen wir Ihnen unser neues Forschungszentrum.«

»Vielleicht dauert es eine Weile, die Hibernanten zu retten«, warf Kirk ein. »Wir sind auf eine solche Aufgabe nur ungenügend vorbereitet. Es wäre durchaus möglich, dass sie einige Wochen in Anspruch nimmt.«

»Außerdem wissen wir nicht genau, ob sich die energetische Struktur des Nebels inzwischen stabilisiert hat«, gab Spock zu bedenken. »Aus diesem Grund raten wir Ihnen dringend, uns zur Enterprise zu begleiten. Sobald wir die Schläfer an Bord gebracht haben, fliegen wir die nächste Starbase an.«

Radak schüttelte sofort den Kopf, und Grake folgte dem Beispiel seines Sohnes. »Das kommt nicht in Frage, Spock«, erwiderte T'Prylla. »Unsere Arbeit darf nicht unterbrochen werden. Wir brauchen Ihre Hilfe nicht, wie Ihnen bereits klargeworden sein dürfte. Und wenn es im Nebel zu neuerlicher Strahlungsaktivität kommen sollte … Diesmal sind wir wesentlich besser vorbereitet. Wenn wir Ihnen das Forschungszentrum gezeigt haben, begreifen Sie sicher, dass uns jetzt keine Gefahr mehr droht.«

»Bitte verstehen Sie uns nicht falsch«, sagte Radak.

Und als hätte ihr Sohn damit das Stichwort gegeben, fuhr T'Prylla fort: »Seit zehn Jahren arbeiten wir hier in völliger Isolation. Wir freuen uns sehr über Ihren Besuch, darüber, Sie mit unseren Forschungsergebnissen vertraut machen zu können, zu erfahren, was in all dieser Zeit in der Föderation geschah.« Als sie Spock ansah, zeigte sich in ihrem Gesicht ein Ausdruck, den man bei einem Menschen als ernst und streng bezeichnet hätte. Spock hob die Augenbrauen und holte einen Datenkonus hervor.

»Ich dachte mir schon, dass Sie sich für solche Dinge interessieren«, entgegnete er und reichte T'Prylla die kleine Speichereinheit. »Diese Kapsel enthält alle wissenschaftlichen Informationen, die während der vergangenen zehn Jahre veröffentlicht wurden und Ihr Fachgebiet betreffen.« Er zögerte. »Außerdem ist es auch bei den Spyorna auf Vulkan zu Veränderungen gekommen.«

T'Prylla reagierte nicht auf die letzten Worte des Ersten Offiziers. Sie nahm den Datenkonus entgegen und gab ihn Grake. »Wir haben inzwischen die Zeit genutzt, um einen Bericht sowohl über die Protosterne als auch unsere Ybakra-Studien zusammenzustellen.« In dem längst nicht alle Einzelheiten enthalten sind … »Wann können die Schläfer an Bord der Enterprise gebracht werden?«

»Derzeit sind wir nur in der Lage, jeweils sechs Hibernanten hochzubeamen«, erwiderte Kirk. »Und unsere Behandlungskapazität beschränkt sich auf wöchentlich zwei Personen. Wir prüfen die Möglichkeit, Shuttles für den Transport der Schläfer einzusetzen, aber selbst das wäre recht zeitintensiv. Darüber hinaus sind einige Risiken damit verbunden.« Und gerade aus diesem Grund, fügte der Captain in Gedanken hinzu, würden wir eine größere Kooperationsbereitschaft Ihrerseits begrüßen …

Kapitel 12

McCoy wies den TUREK-Analysator an, die externe Sonde erneut durch die Kältekammer zu schicken, um weitere Daten zu gewinnen. McCoy und Chapel standen außerhalb des zylindrischen Raums und beobachteten durch die breite Sichtscheibe, wie die Sonde über die einzelnen Hibernationsbehälter hinwegglitt und sowohl Masse als auch strukturelle Komplexität aller Schläfer berechnete. Das Gerät fungierte nur als Mess-Transporter, und es mangelte ihm sowohl an der Energie als auch an der technischen Ausrüstung, um eine tatsächliche De- und anschließende Rematerialisierung herbeizuführen. Die ermittelten Werte wurden in den Analysator eingegeben, der nach einer sorgfältigen Einschätzung der Situation entschied, wozu die TUREK in Hinblick auf praktische und juristische Erwägungen in der Lage war. McCoy ahnte die Antwort bereits.

»Der Apparat lässt sich eine Menge Zeit«, knurrte er, zog sich einen Stuhl heran und ließ sich so darauf nieder, dass er die Ellenbogen auf die Rückenlehne stützen konnte.

Christine Chapel stand am Fenster und hatte die Arme verschränkt.

»Allein der Anblick lässt mich bereits schaudern«, sagte sie leise. »Zehn Jahre im Kälteschlaf …«

»Ja. Und ich glaube, das ist die längste bisher bekannte Hibernationsphase. Es war nur eine Periode von zwei oder drei Jahren vorgesehen. Sie sollten nach Abschluss der Vorbereitungsarbeiten T'Pryllas und ihrer Kollegen geweckt werden.«

»Wie es wohl sein mag, mit Vulkaniern zu arbeiten … Ich meine, wenn man selbst nicht zu ihnen gehört.« Zu den dreißig Hibernanten gehörten auch vier Menschen.

»Es waren Freiwillige. Vermutlich wussten sie, worauf sie sich einließen. Nach den Angaben Spocks kann man T'Prylla nicht gerade als traditionelle Vulkanierin bezeichnen. Übrigens: Sie sieht zwar nicht danach aus, aber sie ist noch älter als unser Erster Offizier.«

»Bewertung abgeschlossen«, meldete der Analysator.

»Dann lass hören«, sagte McCoy gespannt.

»Bei den Personen in der Kältekammer ist es zu umfassenden Nervenschäden gekommen. Sie sind klinisch tot. Die Monitoren verbieten es der TUREK-Einheit, Organismen wiederzubeleben, auf die die Todesdefinition zutrifft – wobei natürlich rassenspezifische Besonderheiten Berücksichtigung finden.«

»Verdammt!«, entfuhr es McCoy.

»Darüber hinaus käme es auch zu einigen praktischen Problemen. Es stellt ein Risiko dar, Hibernanten zu transferieren, und deshalb ist nur ein Transporterzyklus statthaft. Da die Betreffenden direkt in die TUREK gebracht werden müssen, können nur jeweils höchstens sechs befördert werden. Die Kapazität der TUREK ist auf die Behandlung von maximal zwei Individuen ausgelegt. Die Speicherbänke bieten vier weiteren Memorialstrukturen Platz.«

»Ja, ja, das ist mir klar. Wenn uns keine andere Wahl bleibt, können wir die restlichen Schläfer mit einem Shuttle zur Enterprise bringen – ich hoffe nur, dass es Scott gelingt, eine stabile Energieversorgung zu gewährleisten. Zeig mir ein typisches Datenprofil für die neuralen Veränderungen bei Menschen und Vulkaniern.« Der Analysator projizierte ein multidimensionales und dreifach strukturiertes Diagramm, das die entsprechenden Auswertungen verdeutlichte. Der Bordarzt betrachtete es eine Zeitlang und verlangte eine Verifizierung. Dann runzelte er verwirrt die Stirn. »Da stimmt doch irgend etwas nicht. Man könnte fast den Eindruck gewinnen, als habe irgend jemand an den Hirnen herumgepfuscht. Und das ergibt keinen Sinn. Vielleicht muss die Sonde neu justiert werden.« McCoy schaltete den Analysator aus und stützte nachdenklich das Kinn auf die Hände.

Kirk befand sich in der Stationsmesse, und als McCoy und Chapel zurückkehrten verhieß der Gesichtsausdruck des Arztes nichts Gutes.

»Wenn der Transporter einwandfrei funktioniert, können wir jetzt die ersten sechs Patienten hoch beamen. Es bleibt uns wohl keine andere Wahl, als die restlichen Hibernanten mit einem Shuttle an Bord zu bringen. Wie dem auch sei: Die Behandlung der Schläfer wird fünfzehn Wochen dauern. Und das Hauptproblem besteht darin, ob es uns gelingt, die Monitoren zu überlisten.«

»Rechnest du mit Schwierigkeiten, Pille?«, fragte Kirk.

McCoy schürzte die Lippen. »Ich weiß nicht recht. Es käme auf einen Versuch an. Wir sollten an Bord des Schiffes zurückkehren und eine Strategie entwickeln. Wäre das möglich? Immerhin scheinen T'Prylla und die anderen keine Hilfe zu benötigen.«

»Die erste Lagebesprechung haben wir bereits hinter uns«, sagte Spock. »Ich halte es für angebracht, zur Enterprise zurückzukehren. Eine Sicherheitsgruppe könnte uns hier ersetzen.«

»Wir brauchen keinen Schutz«, wandte Radak ein.

»Es entspricht den Vorschriften«, erklärte Kirk. Das Verhalten des jungen Vulkaniers weckte Ärger in ihm. »Für Station Eins gilt jetzt ein besonderer Status, und deshalb kann nicht auf die Anwesenheit eines Teams verzichtet werden.« Er klappte seinen Kommunikator auf. »Kirk an Enterprise.«

»Hier Enterprise, Lieutenant Uhura, Captain.«

»Welches Ergebnis erbrachte die Überprüfung des Transporters?«

Uhura verband ihn mit Scott. »Captain, die Transfersysteme sind in bester Ordnung.«

»Haben Sie irgendeine Erklärung für das, was mit Spock geschah?«

»Nein, Sir. Aber die Anlage ist dafür nicht verantwortlich zu machen. Meine Leute haben sie viermal gründlich getestet.«

»Können Sie mir garantieren, dass wir heil bei Ihnen ankommen?«, fragte McCoy.

»Ja, Doktor«, erwiderte Scott, wobei sein schottischer Akzent deutlich zu vernehmen war. »Wenn nicht, werfe ich meine Schraubenschlüssel auf den Müll und befasse mich in Zukunft nur noch damit, Scotch zu brennen.«

»Leider könnte ich Ihren Highland Cream dann nicht mehr genießen«, meinte McCoy trocken.

»Wir brauchen eine Sicherheitsgruppe, die uns ersetzt. Holen Sie uns alle an Bord zurück, bis auf Chekov Schicken Sie zwei Leute aus der Sicherheitsabteilung hierher. Kirk Ende.« Er wandte sich an Chekov. »Weisen Sie die Beamten ein und bleiben Sie bis zum nächsten Wachwechsel hier. In vier Stunden erwarte ich Sie an Bord zurück.«

»Ja, Sir.«

Nur wenige Sekunden später verwandelten sich Spock, Kirk, McCoy und Chapel in funkelnde Säulen aus stabilisierter Energie. Nachdem der Transfer erfolgt war, trat Chekov an die Tür der Messe, lächelte unsicher und sah die Vulkanier an. »Ich hoffe, Sie empfinden meine Anwesenheit nicht als Störung«, sagte er.

»Ganz und gar nicht«, versicherte ihm Radak und verließ den Raum. Grake, T'Prylla und T'Kosa schlossen sich ihm an. Anauk bestellte sich eine Mahlzeit am Küchenautomaten und folgte den anderen Vulkaniern, um in Ruhe zu essen.

»Ich bin sicher, wir alle brennen darauf, gewisse Fragen zu stellen«, sagte Kirk, als er vom Transporterfeld heruntertrat.

»Und bestimmt weißt du bereits, wie meine Frage lautet«, gab McCoy zurück und steuerte die Gleitpalette.

»Am besten begeben wir uns in meine Unterkunft. Wir müssen unbedingt miteinander sprechen und Dampf ablassen.« Er sah Spock an. »Zumindest einige von uns.«

McCoy überließ die Palette der Obhut Chapels und folgte Kirk und Spock zum Lift. Als sich die beiden Türsegmente schlossen, wurden zwei Sicherheitsbeamte in die Station gebeamt.

Kirk betrat seine Kabine und strich sich durchs Haar. »Meine Güte …«, brummte er. »Irgend etwas geht nicht mit rechten Dingen zu.«

»Warum hast du dich so einfach über meine Autorität als Bordarzt hinweggesetzt?«, fragte McCoy scharf und maß den Captain mit einem vorwurfsvollen Blick.

»Weil sich die Vulkanier ganz offensichtlich nicht von dir behandeln lassen wollten«, entgegnete Kirk. »T'Raus gab uns zu verstehen, dass sie nicht dazu bereit gewesen wären, wenn wir darauf bestanden hätten. Vorschriften sind Vorschriften, Pille – aber können wir sie Grake und den anderen aufzwingen?«

McCoy wich zurück und stemmte die Hände an die Hüften. Er wusste nicht, was er erwidern sollte, doch sein Zorn war noch nicht verraucht.

»Was meinen Sie, Spock?«, fragte Kirk.

Der Vulkanier schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht genau, Captain. Irgend etwas stimmt nicht auf der Station, und wir sollten rasch feststellen, um was es sich dabei handelt.«

»Ich kann euch sagen, was nicht in Ordnung ist«, warf McCoy ein. »Der TUREK-Analysator hat einige anomale Daten ermittelt. Sie spielen zwar weiter keine Rolle, geben mir jedoch zu denken.«

»Um was geht es dabei?«

»Jim, die Leute in der Hibernation sind irgendwie manipuliert worden. Bis vor einigen Minuten verstand ich nicht, was die entsprechenden Werte bedeuten. Inzwischen aber …« Er brach kurz ab und holte tief Luft. »Man könnte meinen, irgend etwas habe die Hirne der Schläfer angezapft, ihnen Informationen entnommen oder darin gespeichert. Und da wir eben gerade von Vorschriften sprachen: Dir dürfte wohl klar sein, dass solche Manipulationen streng verboten sind.«

»Captain«, meldete sich Spock zu Wort, »T'Prylla zeigte nicht das geringste Interesse, als ich eine veränderte Einstellung der Spyorna andeutete. Das hat mich sehr verwundert. Ebenso wie das Verhalten ihrer beiden Kinder. Vulkanischen Jugendlichen ist es nicht erlaubt, entscheidenden Einfluss auf die Gespräche älterer Personen zu nehmen, erst recht dann nicht, wenn sie das Ka nifoor hinter sich haben.«

»Und was bedeutet das alles?«

»Es bedeutet, dass ein Gewitter im Anzug ist«, sagte McCoy.

»Ich verstehe nicht ganz, Doktor …« Spock hob die Augenbrauen und sah ihn an.

»Macht weiter nichts. Jim, wir sollten T'Prylla und die anderen an Bord holen und die Station anschließend gründlich durchsuchen. Ich traue dem Frieden nicht.«

»In diesem Punkt sind wir einer Meinung, Doktor«, pflichtete ihm Spock bei. »Zwar möchte ich es vermeiden, zu diesem frühen Zeitpunkt zu irgendwelchen Schlussfolgerungen zu gelangen, aber ich nehme an, eins steht fest: Die Lage in Station Eins ist weitaus kritischer, als Grake behauptete.«

»In Ordnung, darin sind wir uns also einig. Nun zum nächsten Problem. Die Monitoren lassen nicht zu, dass wir die Schläfer behandeln.«

»Das bestätigt unsere schlimmsten Befürchtungen«, sagte Kirk.

»Ja.« McCoy nickte. »Aber ich bin nicht völlig unvorbereitet. Ich habe die Absicht, das Verbot der Monitoren zu ignorieren. Ich werde versuchen, sie zu überlisten, Jim, und dazu brauche ich …«

»Pille …«

»Dazu brauche ich sowohl deine Hilfe als auch die Spocks.«

»Pille, wenn es Schwierigkeiten mit den Monitoren gibt, so bleibt das nicht ohne Folgen für mein Kommando. Mehr noch: Wir könnten alle vors Kriegsgericht gestellt werden.«

»Man hat uns hierher geschickt, um die Besatzung von Station Eins zu retten – und wir können unseren Auftrag nicht wahrnehmen, weil uns ein pedantischer Computer mit pedantischen Vorschriften daran zu hindern versucht! Meine Pflicht besteht darin, Leben zu bewahren, Jim – ob das nun den Bestimmungen entspricht oder nicht!«

»Ganz offensichtlich hat sich die Technologie schneller entwickelt als das rechtliche System der Föderation«, ließ sich Spock vernehmen. »Auch ich bin inzwischen zu dem Schluss gelangt, dass die Monitoren keineswegs unfehlbar sind.«

McCoy starrte den Vulkanier groß an und grinste. »Lieber Himmel!«, entfuhr es ihm. »Langsam wird mir dieser große und spitzohrige Typ aus Eis auch noch sympathisch.«

Seufzend nahm Kirk auf der Couch Platz und legte beide Hände auf den niedrigen Tisch. »Selbst wenn wir jetzt eine Subraum-Nachricht senden: Wir müssten zwei Wochen auf die Antwort warten. Während meiner beruflichen Laufbahn bin ich wiederholt Risiken eingegangen, und des Öfteren habe ich die Föderationsvorschriften sehr großzügig interpretiert. Ihr wisst also, dass ich in dieser Hinsicht nicht gerade zimperlich bin. Aber wenn ich zulasse, dass das Monitorsystem ausgeschaltet wird, setze ich mich nicht nur über eine Anweisung Starfleets hinweg. Ein solches Verhalten käme einer Verletzung des Loyalitätseides gegenüber der Föderation gleich. Jeder von uns hat der Föderation Treue geschworen, dem zivilen Zweig unserer Regierung.«

»Jim, ich verlange doch gar nicht, dass die Monitoren ausgeschaltet werden. Es geht mir nur darum, mich ein wenig an ihrem System vorbeizuschmuggeln.«

»Und wie wollen Sie das bewerkstelligen, Doktor?«, erkundigte sich Spock.

Kirk musterte die beiden Männer nacheinander. »Ich hätte nie gedacht, dass ich den Tag erlebe, an dem ihr beide unter einer Decke steckt.«

»Nun, Spock«, erwiderte McCoy, »da Sie sich meiner Meinung angeschlossen haben, hoffte ich, Sie hätten einen Vorschlag …«

Kapitel 13

Rowena Mason trat an die Tür des elektronischen Kontrollzentrums heran und holte tief Luft. Als sich das Schott öffnete, stellte die Journalistin erleichtert fest, dass nur Veblen zugegen war. Spock hielt sich nicht in dem kleinen Raum auf. »Der Captain meinte, dem allgemein zugänglichen Logbuch könnte ich nützliche Informationen entnehmen.«

Veblen sah sie verwundert an, neigte dann den Kopf zurück und erwiderte erstaunt: »Warum benutzen Sie nicht das Terminal in Ihrer Kabine? Damit können Sie alle gewünschten Daten abrufen. Sie brauchen nicht extra hierher zu kommen.«

»Vielleicht ist das doch notwendig, wenn man herausfinden will, was wirklich vor sich geht«, gab Mason zurück. »Gibt es irgendwelche Informationen, die nicht im offenen Logbuch enthalten sind?«

Veblen lächelte und schüttelte den Kopf. »Das sollten Sie den Captain fragen, Miss Mason.«

Sie nahm in dem Konsolensessel ihm gegenüber Platz und seufzte. »Endlich begegne ich jemanden, der mich nicht mit ›Mister‹ anspricht. Der Captain nannte mich einmal bei meinem Vornamen, aber vielleicht wollte er nur feststellen, wie ich darauf reagiere. Nun, warum können Sie mir keine Auskunft geben?«

Veblen wandte den Blick von ihr ab und lächelte noch immer, als er entgegnete: »Kein Kommentar für die Presse.« Er lachte kurz. »Der Grund dürfte auf der Hand liegen.«

»Ich sollte mich deshalb nicht an Sie wenden, weil Sie hier der Außenseiter sind – meinen Sie das?«

Veblen nickte. »Damit haben Sie in gewisser Weise recht. Ich gehöre nicht eigentlich zur Besatzung der Enterprise. Man assoziiert mich mit den installierten Monitoren, und das dem neuen System geltende Unbehagen überträgt sich auf mich. Man könnte es auch so umschreiben: Ich bin derjenige, der die schlechten Nachrichten bringt. Diesmal aber stammen sie vom Captain, und sie stehen bereits im offenen Logbuch.«

»Bitte machen Sie es mir nicht so schwer. In Kürze wird ein erster Bericht von mir erwartet, und mir bleibt nicht die Zeit für eine langwierige Datensuche.«

»Die Monitoren lehnen eine Wiederbelebung der Stationshibernanten ab.«

»Um Himmels willen – warum denn?«

»Sie wurden als in juristischer Hinsicht tot klassifiziert.«

»Das ist doch Unsinn. Wenn sie wiederbelebt werden können, sind sie noch nicht tot.«

Veblen zuckte mit den Schultern. »Ich habe die Monitoren nicht programmiert.«

Mason beugte sich vor. »Stellt das Kontrollsystem Kirks Fähigkeiten als Kommandant in Frage?«

Veblen schüttelte überrascht den Kopf. »Ganz im Gegenteil«, antwortete er. »Die in den Monitoren gespeicherten Beraterkomplexe sind sehr mit seinen Leistungen zufrieden.«

»Und McCoy?«

»McCoy hat die Monitoren nur darum gebeten, eine Situationsbewertung vorzunehmen.«

»Es besteht also nicht die Möglichkeit, dass McCoy irgendeinen Fehler machte und die Monitoren deshalb ihr Einverständnis verweigern?«

»Das halte ich für ausgeschlossen«, erwiderte Veblen. Er tippte eine kurze Befehlsfolge in das Eingabefeld der Konsole und schob seinen Sessel zurück. »Ich glaube, wir sollten jetzt den – wie heißt es so schön? – offiziellen Teil unserer Unterhaltung beenden.«

»Wie Sie meinen«, sagte Mason.

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür, und Spock kam herein. Mason erstarrte unwillkürlich und mied den Blick des Vulkaniers. »Vielen Dank, Mr. Veblen«, sagte sie, und ihre Stimme klang ein wenig schrill. »Wir können das Gespräch später fortsetzen.«

Nachdem sie gegangen war, bereitete Veblen den Datenschirm für die Auswertungsarbeit des Ersten Offiziers vor. »Ich glaube, die Reporterin hat sich noch immer nicht an Sie gewöhnt, Mr. Spock«, sagte er.

Spock reagierte nicht darauf. »Mr. Veblen, Dr. McCoy wünscht eine Liste der medizinischen Bezugsdateien, die zum Monitorprogramm gehören.«

»Ja, Sir. Ich bin inzwischen mit der Verarbeitung der Stationsdaten fertig, die die Ybakra-Strahlung betreffen. Sobald ich einen Ausdruck für den Doktor angefertigt habe, ziehe ich mich zurück, um ein wenig zu entspannen – vorausgesetzt natürlich, Sie brauchen mich nicht.«

»Vielen Dank, Mr. Veblen, gehen Sie nur.«

Als Veblen kurz darauf erneut der Journalistin begegnete, stand sie an einem Mannschaftsterminal außerhalb des Aufenthaltsraumes für die Unteroffiziere. »Haben Sie ein wenig Zeit für mich?«, fragte er.

»Worüber möchten Sie mit mir sprechen?«

»Über Sie. Und das, was ich Ihnen vorhin sagte.«

»Gern.« Sie betraten den Lift und begaben sich in die Sektion 39. Dort suchten sie den allgemeinen Freizeitraum auf und nahmen an einem leeren Tisch Platz.

»Zuerst einmal«, begann Veblen, »gefällt es mir gar nicht, dass Sie deshalb zu mir kommen, weil Sie in mir so etwas wie den schwachen Punkt in der Besatzung der Enterprise entdeckt zu haben glauben.«

»Das ist keineswegs der Fall …«

»Zweitens: Ich vermute, Sie sind auf der falschen Fährte, und außerdem haben Sie mit Ihren eigenen Problemen genug zu tun.«

»Was soll das heißen?«

»Bitte unterbrechen Sie mich nicht; gedulden Sie sich noch ein wenig.« Der scharfe Blick Veblens brachte die Journalistin sofort zum Schweigen. »Lassen Sie mich Ihnen erklären, warum ich plötzlich so sauer bin. Sicher, ich trage meine Uniform nicht ganz so, wie es den Vorschriften entspricht, und im Vergleich mit den anderen Besatzungsmitgliedern bin ich auch nicht gerade in bester Verfassung. Außerdem stehe ich als einziger an Bord im Range eines Stabsoffiziers. Doch das alles macht mich noch lange nicht zu dem, was ich vorhin als schwachen Punkt bezeichnete. Ich erledige meine Arbeit – ganz gleich, was man auch von mir halten mag.«

»Es lag nicht in meiner Absicht … Ich meine, ich habe Sie nie für den schwachen Punkt gehalten.«

»Gut. Aber vielleicht liege ich mit meinen nächsten Bemerkungen nicht ganz daneben. Meine Aufgabe besteht darin, die Monitoren zu warten und zu testen. Zufälligerweise arbeite ich mit Mr. Spock am Bordcomputer zusammen, denn das neue System soll später Verbindungen zu allen Funktionskomponenten der Enterprise aufweisen. Außerdem kooperiere ich auch mit dem Captain; denn man kann von keinem Kommando-Offizier erwarten, dass er innerhalb kurzer Zeit mit einem völlig neuen und derart komplexen System vertraut wird.«

»Ja«, sagte Mason und ließ Veblen nicht aus den Augen.

»Wenn Sie glauben, aus den Problemen des Captains, sich an die Monitoren zu gewöhnen, eine Story machen zu müssen, so lässt sich nichts dagegen einwenden. Das ist Ihr gutes Recht – obgleich uns solche Publizität kaum etwas nützt. Aber wenn Sie meinen, Hinweise darauf entdeckt zu haben, dass der Captain versucht, sich an den Monitoren vorbeizumogeln, so sind Sie auf dem falschen Dampfer. Kirk hat mich des Öfteren zur Rede gestellt, auch vor den anderen Offizieren, aber er machte mir nie den Vorwurf, meine Arbeit zu vernachlässigen. Und er stellte auch kein einziges Mal in Frage, dass ich zur Besatzung der Enterprise gehöre. Wenn Sie Differenzen zwischen mir und dem Captain sehen, so liegt das ganz sicher nicht an ihm, sondern eher an mir.«

»Ich bin auf meine Intuition angewiesen, Mr. Veblen«, warf Rowena Mason ein.

»Unsere derzeitige Lage ist ziemlich angespannt und nicht annähernd so einfach und übersichtlich, wie Sie vielleicht annehmen.« Veblen senkte den Kopf und blickte auf den Tisch. »Es tut mir leid, dass meine Worte so hart klingen. Was ich jetzt sage, ist streng vertraulich …«

Trotz der vorangegangenen Bemerkungen Veblens gewann die Journalistin den Eindruck, dass der Computeroffizier jemanden brauchte, dem er sein Herz ausschütten konnte. »Unser Gespräch wird nicht aufgezeichnet. Sie haben mein Wort.«

»Die Monitoren sind nicht … perfekt. Ihre Funktionsweise gründet sich auf ein Programm, und dieses Programm wurde von Menschen entwickelt, die Fehler machen können. Dr. McCoy zerbricht sich derzeit den Kopf und sucht nach einer Möglichkeit, an seinen Prinzipien festzuhalten. Ich weiß, dass er irgend etwas plant, und ich möchte, dass jemand versteht, was sich anbahnt. McCoy beabsichtigt, irgend etwas zu unternehmen, und wenn es zum Schlimmsten kommt, wird er versuchen, die Monitoren zu umgehen. Und wenn das geschieht, muss ich einschreiten. So sehr es mir auch widerstreben mag – es bleibt mir gar keine andere Wahl.«

Mason begann zu begreifen, was Veblen meinte, und sie musterte ihn mit neuem Respekt. Der Computeroffizier machte sich große Sorgen. Wahrscheinlich hat er ebensolchen Respekt vor Captain Kirk wie alle anderen an Bord, dachte sie.

»Vielleicht bietet sich hier ein Ansatzpunkt für Ihre Story. Wenn der Föderation so sehr daran liegt, alles zu überwachen, was an Bord ihrer Raumschiffe vorgeht, so sollte vielleicht ein Monitorsystem entwickelt werden, um diejenigen zu kontrollieren, die Gesetze erlassen und auf ihre Einhaltung pochen. Einseitige Dinge schaffen immer ein Ungleichgewicht.«

»Was hat der Doktor vor?«

»Ich weiß es nicht. Ich will es auch gar nicht wissen. Was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß – so heißt es doch, oder?«

Mason nickte. »Also sind wir beide Außenseiter«, erwiderte sie. »Allein schon durch unsere Arbeit.«

»Bitte entschuldigen Sie«, sagte Veblen und errötete leicht. »Aber ich glaube, Ihre Probleme beschränken sich nicht nur darauf.«

»Wie meinen Sie das?«

»Ich habe den Eindruck, in der Gegenwart Spocks fühlen Sie sich unsicher. Und Sie sind auch nervös, wenn Sie Mr. Yimasa begegnen.«

»Wie kommen Sie denn darauf?« Mason spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss.

»Ich bin auf Titan aufgewachsen, in einer Gemeinschaft, der nur Menschen angehörten, und als ich in die Dienste Starfleets trat, erwartete mich eine Überraschung.«

Mason sah den Computeroffizier groß an. »Titan?«

»Einer der Saturnmonde. Meine Eltern waren sogenannte Terraformer. Ich liebte sie sehr, aber unglücklicherweise erzählten sie mir einen Haufen Unsinn über Vulkanier, Andorianer und die anderen Spezies – nein, nicht etwa über die Fremden, die völlig anders aussehen als wir, sondern in erster Linie über die Humanoiden. Tja, als meine Ausbildungszeit an der Akademie begann, hatte ich den Kopf voller Unfug, und es fiel mir schwer, mich von all den blödsinnigen Vorstellungen zu trennen. Aufgrund der Art und Weise, wie Sie Spock aus dem Weg gehen, schließe ich …« Veblen unterbrach sich kurz. »Nun, ich habe die NDF-Datei eingesehen, die man uns von Yalbo übermittelte.«

»Meine elektronische Akte?«

Veblen nickte. »Ich glaube, Sie haben ähnliche Probleme wie ich damals. Und vielleicht könnte ich Ihnen helfen, damit fertig zu werden.«

»Danke für das Angebot«, sagte Mason und stand auf. »Fühlen Sie sich jetzt besser? Ich meine, nachdem Sie sich Luft gemacht haben?«

Der Computeroffizier zuckte mit den Schultern.

»Von nun an werde ich alle weiteren Gespräche aufzeichnen.« Sie maß ihn mit einem kühlen Blick. »Ich muss jetzt in die Station, denn ich kann keinen Bericht abfassen, ohne mir ein unmittelbares Bild von der Lage zu machen.« Sie drehte sich um und verließ Sektion 39.

Chekov wies die beiden Sicherheitsbeamten Pauli und Wah Ching ein, setzte sich dann mit der Enterprise in Verbindung und bat darum, an Bord gebeamt zu werden. Als der Entmaterialisierungsprozess begann, sah er Radak, der vor dem Schott des technischen Lagers stand und ihn beobachtete. Parallele rote Linien glühten, als das Desintegrationsfeld seine Sehnerven erfasste. Das war keineswegs ungewöhnlich. Doch es erfolgte nicht die erwartete Rematerialisierung auf dem Transferfeld an Bord der Enterprise. Statt dessen befand sich Chekov in einem finsteren Pseudokosmos, dessen Struktur aus einer Vielzahl exakt formulierter Fragen zu bestehen schien …

»Transporterstörung!« Shallert betätigte einige Tasten und aktivierte sofort das Reservesystem. Aus dem dumpfen Summen der Anlage wurde innerhalb weniger Sekunden ein beständiges Pfeifen. Dann wiederholte sich das niederfrequente Surren.

»Was ist los, Mr. Shallert?«, fragte Scott vom Maschinenraum.

»Es ist zu einer Verzögerung bei der Restrukturierung der Transferschablone Chekovs gekommen«, erwiderte Shallert. »Ich habe das Reservesystem eingeschaltet …«

»Wurde die Memorialeinheit gespeichert?«

»Ich weiß nicht, Sir. Die Instrumente zeigen überhaupt nichts an.«

»Ich bin gleich bei Ihnen.«

Und als sich Scott von dem Interkom abwandte und den Maschinenraum verließ, bildete sich über einem der Transferfelder im Transporterraum eine schimmernde Säule. Verblüfft sah Shallert zu, wie die Gestalt Chekovs Konturen gewann – genau vierzig Sekunden nach der Dematerialisierung in Station Eins.

»Die Systeme arbeiten einwandfrei«, wiederholte Scott. Er befand sich im Transporterraum, stand zwischen McCoy und Kirk. Sein schwarzes Haar wirkte zerzaust, und dunkle Flecken zeigten sich auf seiner Uniform. In den Händen hielt er einen technischen Analyse-Tricorder.

McCoy atmete tief durch. »Nun, bis Sie herausfinden, was nicht in Ordnung ist, untersage ich die weitere Benutzung des verdammten Dings.« Scott wandte sich an Kirk, und in seinen Zügen kam verärgerte Besorgnis zum Ausdruck.

»Sir, wenn irgendwelche Systemkomponenten nicht der Norm entsprechend funktionierten, wäre kein Retransfer Chekovs erfolgt.«

»Scotty, es kam zu einer Verzögerung. Und er wurde nicht etwa durch massiven Stahl gebeamt, sondern durch ein Vakuum. Irgendeine Erklärung muss es geben. Ich glaube ebenfalls, dass der Transporter keine Funktionsstörung aufweist, aber trotzdem schließe ich mich der Meinung McCoys an. Bis wir nicht wissen, was die Transferanomalien bewirkt, lassen wir die Finger von der Anlage und benutzen Shuttles.«

Chefingenieur Scott nickte und ließ die Schultern hängen. »Wie Sie meinen. Die ganze Sache ist mir ein Rätsel …«

Chekov sah sich neugierig in seiner Unterkunft um und griff nach einem gläsernen Artefakt, das er vor zwei Jahren von einem andorranischen Besatzungsmitglied gekauft hatte. Es funkelte und gleißte, als er es hin und her drehte, und obgleich es so stachelig wie ein Seeigel zu sein schien, fühlte es sich völlig glatt an. »Glas mit dem gleichen Lichtbrechungsindex wie Luft«, sagte er leise. Seine Stimme klang normal, doch die Worte stammten von jemand anders. Er wandte sich zur Kabinenkonsole und berührte einige Tasten der Eingabeeinheit.

»Vielleicht sollte ich mit dem Captain sprechen«, murmelte er. »Ich scheine mich verändert zu haben. Ich fühle mich irgendwie seltsam.« Er zwang sich dazu, die Hand nach dem Wandinterkom auszustrecken, aber bevor seine Finger das Gerät berührten, ließ er den Arm wieder sinken. Schweiß perlte auf seiner Stirn. »Ich möchte nur in Ruhe gelassen werden und mich wohl fühlen«, sagte er. Die fremde Präsenz, die Einfluss auf sein Verhalten nahm und seine Stimme benutzte, gab keine Antwort.

Mason schloss die Zusammenstellung ihres ersten Berichts ab, begab sich auf die Brücke und gab Uhura die kleine Speichereinheit. Uhura schob die Kapsel in den Datenscanner auf ihrem Pult und fragte: »Na, wie ist Ihr Urteil ausgefallen?«

»Die Verhandlung ist vertagt – wenn Ihnen das als Antwort genügt.« Die Journalistin seufzte. »Ich verabscheue es, einfach nur zu warten. Auf diese Weise komme ich nicht weiter.«

Kirk und Spock betraten die Brücke. »Rowena«, sagte der Captain, »wir fliegen mit einem Shuttle zur Station.«

Sie sah ihn erwartungsvoll an.

»Dr. McCoy hält zwar nicht viel davon, aber … Nun, wenn Sie möchten, können Sie uns begleiten.«

»Gern«, erwiderte Mason sofort. »Vielen Dank.«

Kapitel 14

McCoy hatte schon frühzeitig gelernt, seine tiefsten Empfindungen zu verbergen. Er war zu der Schlussfolgerung gelangt, dass die meisten anderen Menschen nicht so empfanden wie er – oder sich wesentlich besser beherrschen konnten. Wie dem auch sei: Er hielt es für besser, nicht die emotionalen Konflikte zu offenbaren, die häufig sein inneres Gleichgewicht bedrohten. Um sie zu verbergen, tarnte er sich, gab sich schroff und brüsk, selbst seinen besten Freunden gegenüber.

Tief in seinem Innern gab es einen anderen McCoy, jemanden, der zu Romantik neigte, der sich ständig dazu veranlasst fühlte, das ›schöne Geschlecht‹ zu schützen. Aber er wusste natürlich, wie moderne Frauen auf ein solches Gebaren seinerseits reagiert hätten. Aus diesem Grund versteckte er sich hinter einer Maske der Bärbeißigkeit. Und wenn er seinen leidenschaftlichen Respekt vor allen Aspekten des Lebens als eine unerträglich schwere Last zu erachten begann, zog er sich in sich selbst zurück. In früheren Jahrhunderten wäre er vermutlich zu einem Alkoholiker geworden. Die andauernde psychische Belastung hätte zu einer nachhaltigen Störung des Hormonhaushaltes geführt. McCoy stellte sich vor, wie er zur Flasche griff, wie er trank, um in einen Pseudo-Frieden zu fliehen, und unwirsch schüttelte er den Kopf. Nein, er hatte eine andere Möglichkeit gefunden, die destruktiven Teile seines Selbst zu kontrollieren: Er hielt sich an eine strenge Diät, stabilisierte seinen emotionalen Kosmos mit unschädlichen Drogen und unterzog sich verschiedenen Meditationstherapien.

Er begegnete Spock deshalb häufig mit herablassender Arroganz, weil er argwöhnte, dass es einige wesensmäßige Parallelen zwischen ihm und dem Vulkanier gab.

McCoys Kollegen und Freunde – es handelte sich größtenteils um die gleichen Personen – fanden sich schon bald mit seinem widersprüchlichen Charakter ab und erahnten zumindest die Gründe für sein manchmal sonderbar anmutendes Gebaren. Und sie wussten, dass es sinnlos gewesen wäre, ihn darauf anzusprechen. Ganz gleich, wie schwierig des Öfteren der Umgang mit McCoy sein mochte: Kirk war sich sehr wohl darüber klar, dass er sich voll und ganz auf seinen Bordarzt verlassen konnte. Was McCoy nicht durch medizinisches Fachwissen zuwege brachte, leistete er durch Intuition und Mitgefühl.

Selbst Spock respektierte die emotionale Natur McCoys und musste eingestehen, dass sie sich bereits mehrmals als recht effektiv erwiesen hatte. Übrigens nicht nur in Hinblick auf menschliche Patienten. Spock erinnerte sich in diesem Zusammenhang an die Heilung des Silizium-Wesens Horta. Die Rekonvaleszenz war nicht etwa mit orthodoxen Behandlungsmethoden herbeigeführt worden, sondern mit Zuneigung und Hingabe.

Jetzt sah sich McCoy mit einem Dilemma konfrontiert, das ihn einer noch größeren Belastung aussetzte. Er hatte dreißig Patienten und auch die technischen Möglichkeiten, ihr Leben zu retten – doch gab es ein elektronisches System, das ihn daran zu hindern versuchte. Um jenes Problem aus der Welt zu schaffen, blieb ihm nichts anderes übrig, als die neuen Vorschriften zu umgehen – mit möglicherweise fatalen Konsequenzen. Kirk war einer seiner besten Freunde, und die Folge einer Verletzung der Monitor-Bestimmungen mochte das Ende seiner Karriere bedeuten. Und natürlich auch das der beruflichen Laufbahn des Bordarztes.

McCoy dachte nicht nur über seine schwierige Situation nach, sondern auch über die anderen Probleme, die sich inzwischen ergeben hatten und alles noch komplizierter machten: die offensichtlich fehlerhafte Funktion des Transporters, die eigentümliche Lage in Station Eins, die Anwesenheit einer Journalistin, die alles beobachtete und jede Gelegenheit für einen Sensationsbericht wahrnehmen würde.

McCoy saß in seiner Unterkunft und machte sich Notizen auf einem Blatt Papier, wobei er einen altertümlichen Füllfederhalter benutzte. Das einzige Licht stammte von der kleinen Lampe neben der Konsole. »Da ich eine weitere Benutzung des Transporters verboten habe, müssen alle Patienten von Station Eins mit einem Shuttle zur Enterprise gebracht werden. Das Flugboot wird gerade entsprechend ausgerüstet, doch ich habe nach wie vor Bedenken. Es ist sehr riskant, Kälteschläfer zu bewegen. Selbst die leichtesten Vibrationen an Bord eines Shuttles könnten schwerwiegende organische Schäden der Hibernanten zur Folge haben. Diese Gefahr lässt sich selbst dann nicht ganz vermeiden, wenn wir individuelle Abschirmfelder einsetzen. Darüber hinaus bedeutet die Installation jener besonderen Gerätschaften an Bord des Flugbootes, dass nur jeweils zwei Schläfer transportiert werden können. Spock meint, die im Nebel herrschenden astrophysikalischen Bedingungen seien für ein kleines Raumschiff alles andere als ideal. Die Schutzschilde des Shuttles sind nicht annähernd so stark wie die der Enterprise, und die Partikelstrahlung …«

McCoy strich sich mit beiden Händen über die Wangen und konzentrierte sich auf einen anderen Punkt. »Wie lässt sich das neue Kontrollsystem umgehen?« Er begann damit, verschiedene Möglichkeiten zu notieren, ohne recht zu wissen, ob sie sich in die Tat umsetzen ließen. »Vielleicht könnten wir irgendwie eine gefälschte Föderationsnachricht einspeisen, in der behauptet wird, inzwischen seien die Vorschriften mit einer neuen Definition des juristischen Todes geändert worden. Zu diesem Zweck habe ich bereits eine Liste mit den medizinischen Bezugsdateien vorbereitet. Aber ich bin sicher, Jim würde sein Veto einlegen. Und wenn Veblen Verdacht schöpfte … Nein, es ist nicht ratsam, einen Offizierskollegen herauszufordern. Zu ähnlichen Schwierigkeiten käme es, wenn man versuchte, das Monitorsystem zumindest zeitweise lahmzulegen. Doch Spock …«

McCoy hob den Kopf und starrte auf ein Hologramm, das die Salzsümpfe der Insel Chincoteague zeigte. »Guter alter Spock«, brummte er. »Er macht immer wieder Anspielungen darauf, wie man auf völlig legale Weise in den Kern des Kontrollsystems vorstoßen kann. Die Kommando-Monitoren enthalten die Erfahrungseinheiten von sechs hochrangigen Starfleet-Kommandeuren. Und die medizinischen Monitoren sind mit den Beratungskomplexen von sechs Bordärzten programmiert …«

Welchen Grund hatte Spock, dem Doktor diverse Hinweise zu geben? McCoy zweifelte nicht daran, dass er die Antwort auf diese Frage kannte. Als Vulkanier ging es Spock in erster Linie um seine Pflicht als wissenschaftlicher und Erster Offizier an Bord der Enterprise. An zweiter Stelle kam der Captain, dann die Mission. Spocks Motivation bestand darin, ein Problem zu lösen, das nicht nur ihren Auftrag in Frage stellen konnte, sondern auch die Karriere des Captains. Bei der Pflichtauffassung eines Vulkaniers kam es nicht in erster Linie auf die Beachtung von Bestimmungen an – insbesondere dann, wenn sie von Menschen stammten –, sondern darauf, die Entscheidungen zu treffen, die eine bestimmte Lage erforderte.

Man konnte darauf vertrauen, dass ein Vulkanier Möglichkeiten fand, irgendwie mit menschlichen Unzulänglichkeiten fertig zu werden.

Bei diesem Gedanken lächelte McCoy. Wenn alles andere fehlschlug, würde Spock vermutlich dafür sorgen, dass er mit den in den medizinischen Monitoren gespeicherten Erfahrungseinheiten in einen direkten Dialog treten konnte. Die Frage war nur, ob das etwas nützte …

»Es ist in jedem Fall klüger, eine unmittelbare Konfrontation so lange zu vermeiden, wie es eben geht. Wenn dann keine andere Wahl bleibt …«

Er legte den Zettel in sein Loseblatt-Tagebuch und schraubte die Kappe auf den Füllfederhalter. Bevor er sich mit der Hilfe Spocks den Monitoren zuwenden konnte, musste er sich zunächst vergewissern, ob es möglich war, die Hibernanten mit einem Shuttle zu transportieren. Er hatte es sich längst angewöhnt, bestehende Probleme in der Reihenfolge ihres jeweiligen Schwierigkeitsgrades anzugehen: Wenn sich eins als unlösbar herausstellte, verlor er keine Zeit und wandte sich sofort dem nächsten zu.

Chekov fuhr abrupt von seiner Liege hoch und sah sich mit weit aufgerissenen Augen in seiner Kabine um. Er hatte das Gefühl, aus einem grässlichen Albtraum erwacht zu sein, holte mehrmals tief Luft und sank auf die Matratze zurück. »Zeit?«, fragte er.

»Zwölf Uhr sieben«, erwiderte die Sprachprozessorstimme der Konsole. In zwanzig Minuten würde er an Bord eines Shuttles zum Asteroiden zurückkehren. Chekov hatte schlecht geschlafen und versucht, den in ihm aufkeimenden Wahn zu unterdrücken – so interpretierte er das Gefühl, Willenskraft zu verlieren und sich zu bewegen, ohne seine Arme und Beine zu kontrollieren. Bisher war es ihm gelungen, einigen Anweisungen der in ihm flüsternden Stimme zu trotzen, zum Beispiel der, an die Konsole heranzutreten. Jetzt aber wurde das Raunen zu einem Tosen, dem er keinen Widerstand mehr leisten konnte. Steh auf!, donnerte es hinter seiner Stirn.

Er stand auf.

Zur Konsole!

Und er näherte sich dem Gerät.

Er forderte eine grafische Darstellung an, die detailliert die innere Struktur der Enterprise zeigte.

Er betätigte die Tastatur und versuchte, Fehler zu machen. Aber seine Finger schienen sich von ganz allein zu bewegen.

Er stellte eine Datenverbindung zum Bordarchiv her und forderte Informationen an, bei denen es um die technische Ausstattung der Enterprise ging, die Materie-Antimaterie-Wandler, mit denen er sich nicht auskannte.

Er berührte weitere Tasten und ließ sich alle abgerufenen Daten ausdrucken. Die entsprechende Liste verstaute er in seiner Tasche. Anschließend begab er sich in die Hygienezelle und machte sich frisch, bereitete sich auf den Dienstantritt vor. Dunkle Ringe unter den Augen zeugten von seiner inneren Anspannung.

Danke, flüsterte die Stimme.

Lass mich endlich in Ruhe, erwiderte Chekov.

Chekov lächelte, streckte den Arm aus und führte Mason ins Shuttle. Kirk und Spock hatten dort bereits Platz genommen, ebenso Chapel und McCoy. Der Bordarzt überprüfte sorgfältig die für den Transport der Hibernanten neu installierten Instrumente und Geräte, und Schwester Chapel ging ihm zur Hand und hakte die einzelnen Punkte auf ihrer Checkliste ab. Nach einer Weile stand McCoy auf, drehte sich zu Kirk um und nickte. »Soweit ich feststellen kann, ist alles in bester Ordnung«, sagte er. »Wer begleitet uns zum Asteroiden?«

»Spock und vermutlich auch Rowena«, erwiderte der Captain.

»Ich würde gern in der Station bleiben und meine Berichte von dort aus übermitteln«, sagte die Journalistin.

»Beim Rückflug brauchen wir möglichst viel Platz an Bord«, warf McCoy ein. »Ich möchte jeweils zwei Schläfer mitnehmen.«

Kirk sah die Anwesenden der Reihe nach an und nickte. »Bereiten Sie sich auf den Start vor«, sagte er. Spock und die anderen nahmen am Rande des Bereiches Platz, der für die Hibernanten reserviert worden war. Während Mason dem Beispiel ihrer Begleiter folgte und sich ebenfalls anschnallte, blickte sie sich um und sah zu, wie sich das Schott schloss. Sie griff nach ihrem Recorder, befestigte ihn an einer Magnetfläche an der Decke über ihr und sorgte dafür, dass die optischen Scanner nach Backbord gerichtet waren. Der neben ihr sitzende Chekov beobachtete sie, schwieg jedoch.

Außerhalb des Shuttles ertönte ein lautes Fauchen, als die Luft aus dem Hangar entwich, und innerhalb weniger Sekunden wurde ein gedämpftes Zischen daraus. Kurz darauf spürte Mason eine dumpfe Vibration: Das Hangarschott öffnete sich. Das leichte Zittern ließ abrupt nach, als das Flugboot abhob.

Ein negativ gepolter Traktorstrahl lenkte sie durch die in der Außenhülle der Enterprise entstandenen Öffnung. Dann zündeten die Impulstriebwerke, und das Shuttle glitt dem Asteroiden entgegen.

T'Raus und T'Prylla dematerialisierten, verließen die Station und näherten sich dem Sternenblick. Sie hatten das Gefühl zu fliegen – im Gegensatz zu einem Transporter-Transfer blieb bei dieser Art der Fortbewegung das bewusste Empfinden erhalten. T'Prylla fand weitaus weniger Gefallen an der Reise als T'Raus. Sie wussten nie, wohin sie unterwegs waren und was bei ihrer Ankunft geschehen würde.

Die Stimme, die so oft in dem Kosmos hinter ihrer Stirn flüsterte und raunte – in diesem Zusammenhang stellte sie eine direkte Verbindung zu den Ybakra-Strahlungsschüben her, die von der Trisonne ausgingen –, war ihr inzwischen so vertraut, dass sie ihr einen Namen gegeben hatte: Pau. Im Föderationsenglisch bedeutete das ›Corona‹. Corona erklärte nie. Das Wissen, das sie im Verlaufe von neun Jahren über jenes Phänomen gewonnen hatte, gründete sich nicht auf Mitteilungen, sondern auf logische Schlussfolgerungen. Sie vermutete, dass ihre Kinder keinen solchen Beschränkungen unterlagen.

Sie standen auf der luftleeren Oberfläche des Planetoiden und waren nicht in Raumanzüge gekleidet. Ein geisterhaftes grünes Glühen umgab sie. T'Raus streckte die Hand aus und berührte einen Felsen, auf dem der Meteoritenregen deutliche Spuren hinterlassen hatte. Über ihnen leuchtete der purpurne Glanz des Nebels – ein Gleißen, das auf der Nachtseite des Asteroiden besonders hell wirkte. Die funkelnden und schimmernden Konturen des Firmaments schienen zu erzittern, und es dauerte nicht lange, bis jene Zone eine runde Form gewann. Eine schwarze Scheibe bildete sich, wie ein riesiges Auge, das sich öffnete. T'Raus lächelte und klatschte kurz in die Hände. T'Prylla kam der Anweisung nach, hob den astronomischen Tricorder und zeichnete das auf, was der Sternenblick wahrnahm.

Später, als die Neugier Coronas befriedigt war, griff T'Raus nach dem Tricorder und prüfte die gespeicherten Daten. »Ausgezeichnet«, sagte sie. »Es dauert nicht mehr lange bis zum Abschluss des Projekts.« Dann runzelte sie die Stirn. »Wir können nicht zu dem Ort zurückkehren, von dem wir aufbrachen. Es sind weitere Besucher eingetroffen. Das ist sehr orniaga.«

T'Prylla konzentrierte sich auf ihren Gedächtnisinhalt, und erst nach einer Weile fiel ihr ein, was T'Raus mit jenem Wort zum Ausdruck bringen wollte. Orniaga bedeutete ›ärgerlich‹. Seit rund zehn Jahren hatte sie dieses Wort nicht mehr gehört. Bei Gesprächen von Vulkaniern wurde es nur sehr selten verwendet. T'Prylla blieb stumm. Sie konnte gar keine Antwort geben. Ihre Meinung war nicht gefragt. Es kam Corona nur auf ihre wissenschaftliche Kapazität an, auf ihre Arbeit.

T'Pryllas Arm begann zu jucken, doch sie hatte keine Möglichkeit, sich zu kratzen …

Kapitel 15

Das Shuttle landete neben der Frachtschleuse des Kuppelbaus, der als Gerätelager diente. Das elektromagnetische Landefeld ließ den äonenalten Staub von Mikrometeoriten aufwirbeln. Die Automatik aktivierte das Verbindungsmodul, und eine Röhre streckte sich dem Stationsschott entgegen. Kurz darauf zischte es leise, als der Druckausgleich hergestellt wurde. Rowena Mason griff an die Decke und löste den Recorder von der Magnetfläche.

Als Captain Kirk zusammen mit seinen Begleitern durch das technische Lager schritt und die sich daran anschließenden Bereiche der Basis aufsuchte, blieb Chekov zurück; in einem Seitengang begegnete er T'Raus. Ein Teil Chekovs starrte neugierig auf die geschlossenen Schotten: Bisher hatte niemand von ihnen die umgebauten wissenschaftlichen Sektionen der Station gesehen. T'Raus streckte wortlos die Hand aus, und er gab ihr den Ausdruck, der sowohl eine Karte über die innere Struktur der Enterprise als auch detaillierte Angaben über die technischen Anlagen an Bord enthielt. Die Vulkanierin nickte, und daraufhin wandte sich Chekov stumm um und schloss rasch zu seinen Kameraden auf, bevor sie seine Abwesenheit bemerkten.

Sie kamen an den beiden Sicherheitsbeamten Wah Ching und Pauli vorbei. Chekov wies einen Wachwechsel an und meinte, sie könnten sich an Bord des Shuttles begeben und dort warten. »Irgendwelche besonderen Vorkommnisse?« Noch während er diese Worte formulierte, fragte er sich, ob auch Ching und Pauli von dem Flüstern und Raunen beherrscht wurden. Bei diesem Gedanken entflammte jäher Schmerz in ihm, und die Pein war so intensiv, dass sie ihm Tränen in die Augen trieb.

»Nein«, erwiderte Pauli. »Und die Leute hier sind derart nett und umgänglich, dass wir am liebsten bleiben würden.« Er verzog das Gesicht und machte damit deutlich, wie seine Worte gemeint waren. Chekov sah den beiden Sicherheitsbeamten nach, als sie in Richtung Lagersektion davongingen.

Begleitet von Anauk und T'Kosa machten sich McCoy und Spock auf den Weg zur Hibernationskammer. Dort aktivierten sie ihre individuellen Isolationsfelder und betraten den Raum durch die Schleuse. Hinter ihnen schloss sich das dicke Schott, und sie blickten sich in einer Welt der Kälte und Stille um. Jenseits des breiten Sichtfensters warteten T'Kosa und Anauk, um sie später in die Krankenstation zu bringen, in der Grake und T'Prylla auf sie warteten.

Mit Hilfe eines wissenschaftlichen Tricorders untersuchte Spock die Hibernationsbehälter, während McCoy einige letzte Messungen durchführte. Der Doktor trat an ein Hibernakel in unmittelbarer Nähe der Schleuse heran und prüfte die Energieversorgung des Kältetanks. »Beim Transport dürfen wir keine Zeit verlieren«, sagte er. »Mit der Energie, die in den Akkumulatoren der Gleitpaletten gespeichert ist, können wir die Temperatur etwa fünf Minuten lang stabil halten. Diese Zeit muss genügen, um das Shuttle zu erreichen und die Behälter an das Bordsystem anzuschließen.«

Spock forderte McCoy auf, ihm die Anzeige des wissenschaftlichen Tricorders zu zeigen. »Sie haben richtig vermutet«, sagte der Erste Offizier. »Die Schläfer wurden manipuliert – ohne dass es dadurch zu physischen Schäden kam.«

»Aber warum? Welchen Sinn hat das?«

»Offenbar benutzte man die Hibernanten zur Speicherung von Daten.«

»Das ist nicht nur verboten, sondern auch ausgesprochen sonderbar, Spock. Außerdem sind die Gehirne viel zu kalt, um irgendeine chemische Aktivität aufzuweisen.«

»Bei der gegenwärtigen Temperatur gewinnt die Hirnmasse supraleitende Eigenschaften. Chemische Aktivitäten wären überhaupt nicht erforderlich. Selbst ohne eine Stimulation des Memorialprozesses könnte man enorme Informationsmengen in ihnen speichern.«

»Aber durch das Auftauen der Kälteschläfer, durch die Revitalisierung, gingen alle Daten verloren.«

Spock nickte.

»Das würde Grake und den anderen bestimmt nicht gefallen.«

»Vermutlich nicht. Warten wir ab, was sie uns in der Krankenstation zu sagen haben.«

»Spock, seit geraumer Weile sind Sie noch verschlossener als sonst. Ich habe dauernd den Eindruck, dass Sie um den heißen Brei herumreden. Meine Güte, manchmal könnte ich an die Decke gehen, wenn ich Sie nur sehe! Kommen Sie doch endlich zur Sache.«

»Zur Sache, Doktor?«

McCoy seufzte, reichte ihm den Tricorder und schüttelte den Kopf. »Jim glaubt, wir würden irgend etwas aushecken. Vielleicht stimmt das sogar. Aber wenn er recht hat, so wüsste ich gern, um was es geht.«

»Es ist noch zu früh«, erwiderte Spock ausweichend, und McCoy begriff, dass es keinen Sinn hatte, ihn unter Druck zu setzen. Sie brachten die Kälteschleuse hinter sich, und T'Kosa und Anauk führten sie zur Krankenstation.

»Wir können den Transport der Hibernanten nicht zulassen«, sagte Grake. Er stand in der Mitte des Medzentrums, vor den Besuchern von der Enterprise, und seine Hände ruhten auf der Kante eines halb demontierten Diagnosetisches. »Es wäre zu riskant.« T'Prylla, die Kinder, T'Kosa und Anauk beobachteten Kirk und seine Begleiter; ihre ruhige Gelassenheit kam fast Verachtung gleich.

»Ich habe eine sorgfältige Berechnung durchgeführt«, entgegnete McCoy. »Es besteht tatsächlich ein gewisses Risiko, aber es ist nur gering.« Kirk warf Spock einen kurzen Blick zu, um seine Reaktion festzustellen. Spock musterte Grake, der es vermied, ihn anzusehen.

»Wir respektieren die Einschätzung Dr. McCoys, doch ich möchte Sie darauf hinweisen, dass wir in den vergangenen zehn Jahren viel über die Ybakra-Strahlung herausgefunden haben. Sie ist nach wie vor aktiv, stellt jedoch keine Gefahr für die Kälteschläfer dar, denn im Bereich dieses Asteroiden ist sie derzeit nur sehr schwach. Die Gesteinsmasse wirkt gewissermaßen als Abschirmung. Das Shuttle aber wäre einem Vielfachen der hiesigen Strahlungsintensität ausgesetzt, und das könnte zu weiteren physischen Schäden führen.«

McCoy stand auf und deutete mit dem Zeigefinger auf Grake. »Ihre Hibernanten sind derzeit so gut wie tot. Sind Sie in der Lage, ihnen hier zu helfen?«

»Wir können sie schützen, bis wir eine Möglichkeit finden, sie sicher zur Enterprise zu bringen. Oder bis wir irgendein Behandlungssystem entwickeln.«

»Die Enterprise kann nicht ewig im Orbit bleiben«, warf Kirk ein. »Offenbar sind Sie nicht bereit, uns bei unseren Bemühungen zu unterstützen, und das verwundert mich sehr. Wir wollen Ihnen nur helfen und sind nicht etwa als Feinde gekommen.« Er sprach ganz ruhig und unterstrich damit die Bedeutung seiner Worte. »Ich pflichte der Entscheidung Dr. McCoys bei, die Schläfer in die Krankenstation an Bord der Enterprise zu verlegen.«

T'Kosa trat an Grake heran. »Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir den Besuchern demonstrieren, was wir hier ohne Hilfe geleistet haben.«

Grake nickte. »Ich glaube, meine Kollegin hat recht, Captain. Bisher haben wir gezögert, doch nun scheint mir der geeignete Zeitpunkt gekommen zu sein, Ihnen unsere Forschungssektion zu zeigen.«

»Damit verschwenden wir nur Zeit«, sagte McCoy und verzog verärgert das Gesicht. »Jim, wir sollten sofort mit dem Transport der Schläfer beginnen, damit wir sie behandeln können.«

Kirk überlegte, wie er sich verhalten sollte. Ganz offensichtlich war Spock noch immer nicht dazu bereit, die Existenz wirksamer Ybakra-Schilde zu verraten – obgleich eine Erklärung jener neuen Technik alle Probleme gelöst hätte. (Oder etwa nicht? Ließ sich Grake dann einen anderen Vorwand einfallen, um sich gegen den Transfer der Hibernanten auszusprechen? Und überhaupt: Warum wussten die vulkanischen Wissenschaftler nichts von Ybakra-Schilden, obgleich sie behaupteten, in dieser Hinsicht wichtige Erkenntnisse gewonnen zu haben?) Die Vorstellung, einen Beschluss zu fassen, der McCoy erneut herausforderte, gefiel ihm überhaupt nicht, aber ihm schien keine andere Wahl zu bleiben. »Nun, ich glaube, einige Minuten mehr oder weniger spielen jetzt keine Rolle mehr«, sagte er – und hoffte, dass McCoy ihn verstand. Der Bordarzt ließ zischend den Atem entweichen, widersprach aber nicht.

»Gut.« Grake nickte zufrieden. »Wie ich schon andeutete: Wir haben einige Überraschungen für Sie …«

Veblen beendete die Kontrolle der physischen und psychischen Restrukturierungseinheiten und schüttelte den Kopf. Scott stand einen Schritt hinter ihm und sah ihn gespannt an.

»Ich bin zu dem gleichen Ergebnis gelangt«, sagte der Computeroffizier. »Mit den technischen Systemkomponenten ist alles in Ordnung.«

»Dann kann es sich nur um eine externe Interferenz handeln. Die energetischen Wirbelzonen im Nebel …«

»Die Ybakra-Strahlung betrifft nicht in erster Linie die Einsteinsche Raum-Zeit-Matrix, sondern wirkt sich vor allen Dingen in hyperdimensionalen Zwischenräumen aus«, erwiderte Veblen. »Mit anderen Worten: Sie kann den Transfer flüchtiger Individualengramme nicht beeinflussen.« Er zog eine Datenkapsel aus der Tasche und betrachtete sie nachdenklich. Bisher hatte er davon abgesehen, den stochastischen Algorithmus mit den von Station Eins stammenden Informationen über die Ybakra-Strahlung zu erweitern. »Ich glaube, diese Möglichkeit können wir ausschließen. Andererseits …«

»Ich bin mit meiner Weisheit am Ende«, brummte Scott. »Ich habe alle Aspekte der Transferfunktionen kontrolliert, von der Energieversorgung bis zu den Restrukturierungs-Koordinatoren. Alles entspricht der Norm.« Er schnitt eine Grimasse. »Meine Maschinen sind in Ordnung. Außerdem ist es bisher noch nie zu einer Verzögerung bei der Rematerialisierung gekommen.«

»Ein Rätsel«, gestand Veblen ein. »Ich erstelle einen eigenen Bericht und bestätige Ihre Angaben.«

»Danke«, sagte Scott. Veblen verließ den Transporterraum, betrat den Turbolift und erreichte kurz darauf das elektronische Kontrollzentrum. Dort speiste er die neuen Daten ins Programm – dessen Ausführung vorübergehend unterbrochen worden war – und stellte eine Zusatzfrage: Gibt es irgendeine Möglichkeit, gab er über die Tastatur ein, dass jemand in der Station in der Lage sein könnte, mit Hilfe einer Manipulation durch Ybakra-Strahlung anomale Geschehnisse an Bord der Enterprise zu bewirken? Er schloss mit einem neuen Ausführungsbefehl, lehnte sich zurück, kaute an den Fingernägeln und erwartete ungeduldig die ersten Ergebnisse.

Mason zog den Recorder näher zu sich heran und folgte Radak. Sie fühlte sich alles andere als wohl in ihrer Haut, ahnte aber, dass ein wichtiges Ereignis bevorstand. Grake führte sie in den Forschungsbereich; T'Prylla und Spock begleiteten ihn. Die anderen traten ebenfalls durch das schmale Schott und gelangten in eine große Kammer.

Jetzt wussten sie, was aus den Gerätschaften im technischen Lager geworden war. Überall im Raum gab es diverse Instrumentenanordnungen aus elektronischen Bausteinen, Prozessorkomplexen und Speicherschablonen, und häufig bildeten sie ein schier unentwirrbares Durcheinander. Mason gewann den Eindruck, sich in einem Spielzimmer zu befinden, im experimentellen Refugium eines vulkanischen Kindes, dem man alle Wünsche erfüllt hatte. Sie musterte Radak und T'Raus, und dabei begegnete sie dem Blick des Mädchens. Einige Sekunden lang starrten sie sich an. Mason schauderte – und nicht nur deswegen, weil sie eine Vulkanierin vor sich sah. Sie glaubte, sich inzwischen an die Präsenz solcher Nichtmenschen gewöhnt zu haben. Spock erschien ihr nach wie vor seltsam und eigentümlich, aber er war gewiss kein Ungeheuer. Doch T'Raus …

Sie empfand den taxierenden Blick des Mädchens wie eine mentale Vivisektion.

»Sehr eindrucksvoll«, bemerkte Kirk höflich. Grake führte sie an der Wand der Kammer entlang in Richtung eines Podestes, auf dem ein kleines Kontrollpult installiert war. Der NDF-Recorder schwebte am Rande der Plattform, und die Servomotoren im Innern des Gerätes summten leise, als die Linsen den Bewegungen Grakes folgten.

»Es handelt sich um eine provisorische Konstruktion«, erklärte der vulkanische Wissenschaftler und bedeutete T'Prylla, ihm auf das Podium zu folgen. Radak schloss sich seiner Mutter an. »Doch das, was die Anlage leistet, ist wesentlich beeindruckender als ihr äußeres Erscheinungsbild.« Radak trat an das Pult heran, und Grake zögerte kurz, bevor er fortfuhr: »Mit dem Transformer können wir sowohl alle Arten von Materie kontrollieren als auch die energetischen Phänomene und die Raum-Zeit in der Nähe der Station. Eine zehnjährige intensive Forschung hat uns in die Lage versetzt, die eigentliche Struktur des Universums zu beherrschen, jenes Seins-Fundament, auf dem die Schöpfung basiert. Auf diesem Gebiet sind wir erst seit kurzer Zeit tätig, aber wir haben bereits große Erfolge erzielt.«

Mason sah, wie sich die Lippen McCoys bewegten: Er schien das Wort ›Wahnsinn‹ zu formulieren.

»Mein Sohn wird Ihnen demonstrieren, was ich meine.«

Radak streckte die Hand aus und berührte einige der Tasten auf dem Kontrollfeld. Er erweckte ganz den Anschein, als habe er große Erfahrung in der Bedienung des technischen Komplexes. Er kennt das System besser als sein Vater, dachte Rowena Mason und fragte sich, warum Grake seinem Sohn den Vortritt ließ. Die Maschinerie in der Kammer reagierte; ihr dumpfes Summen weckte Vorstellungen von geballter Kraft.

Dann, ganz langsam, verflüchtigten sich die Konturen der Gestalt Radaks. Die Besucher brauchten einige Sekunden, um zu begreifen, was geschah. Chekov versuchte, sich zu beherrschen, aber er zuckte unwillkürlich zusammen, als der Junge verschwand. Die Journalistin glaubte, dort, wo der Sohn Grakes eben noch gestanden hatte, ein kurzes Aufglühen zu sehen, aber sie war nicht sicher. Spock nahm die Dematerialisierung mit unerschütterlicher Gelassenheit hin.

Das Verschwinden Radaks weckte zwar das Interesse des Ersten Offiziers, doch er dachte in erster Linie an das, was ihm zuvor aufgefallen war: Einige der Geräte, die sich in der Forschungskammer befanden, stammten ganz offensichtlich von einem unbemannten Rettungsschiff der Föderation – zweifellos von der Kapsel, die man vor einigen Jahren in den Nebel geschickt hatte und die daraufhin spurlos verschwunden war.

Und das beantwortete zumindest eine der Fragen Spocks.

Shallert hielt im Transporterraum Wache, und da sein Dienst keine ständige Aufmerksamkeit erforderte, las er in der neuesten Ausgabe eines technischen Bulletins.

Als er glaubte, aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahrgenommen zu haben, hob er den Kopf. Ein junger und lächelnder Vulkanier stand auf einer der Transferplatten. Shallert zwinkerte, und von einem Augenblick zum anderen verschwand die Gestalt. Verwirrt starrte er auf die Transporterkonsole. Sie war nicht eingeschaltet. Und außerdem hatte er auch nicht das charakteristische Summen und Sirren aktiver Restrukturierungsfelder vernommen.

Nach kurzem Zögern betätigte Shallert die Taste des Interkoms und setzte sich mit der Sicherheitsabteilung in Verbindung. »Hier Olaus«, ertönte es aus dem kleinen Lautsprecher.

»Hier Jonathan. Edward, wenn das so weitergeht, bin ich bald für die Gummizelle reif. Registrieren die Sensoren einen Eindringling?«

»Nein«, erwiderte Olaus. »Was ist denn los? He, Moment mal, was haben wir denn hier? Ein Körper, der Infrarot-Strahlung emittiert, im zweiten Quadranten auf Deck Sieben. Seltsam: Bis vor einigen Sekunden hielt sich dort niemand auf.«

Unterdessen wanderte Radak durch einen Korridor auf dem siebten Deck im Diskus der Enterprise. Der Gang verlief zwischen dem Maschinenraum und dem Impulstriebwerk. Der junge Vulkanier sah sich immer wieder um und bewunderte die Konstruktionsdetails des großen Raumschiffes. Nach einer Weile blieb er stehen, hob die Hand und berührte eine Tür. Zwar war sie verschlossen, doch das stellte kein Problem dar. Radak strich mit den Fingerkuppen über das Metall, und die stählernen Segmente schoben sich auseinander. Nur ein junger Wachoffizier befand sich im Maschinenraum: Er stand auf der zweiten Ebene und beobachtete das Gitter, das die Pulte von den Aggregaten des Impulstriebwerkes trennte. Derzeit donnerten keine Plasmaströme in den dicken Röhren: Der gegenwärtige Kurs der Enterprise erforderte nur wenige Korrekturen, und dazu reichten die an verschiedenen Stellen der Außenhülle angebrachten Dockdüsen vollkommen aus. Lautlos und kühn wanderte Radak an den Schaltpulten vorbei, ohne von dem Wachoffizier bemerkt zu werden. Schon nach kurzer Zeit stellte er fest, dass er es nicht mit den Hauptaggregaten der Enterprise zu tun hatte. Er stellte sich die beiden Gondeln des Raumschiffes vor, in denen die Komponenten des Warp-Triebwerkes untergebracht waren, widerstand aber der Versuchung, sich jene Anlagen anzusehen. Dreißig Sekunden seit seiner Dematerialisierung … Er hielt es für besser, in die Station zurückzukehren.

»An solche Reisemethoden sind wir durchaus gewöhnt«, sagte Kirk, als er die Fassung wiedergewonnen hatte. »Ich denke da nur an unseren Transporter.« Er wusste natürlich, dass es einen großen Unterschied zwischen den beiden Transferarten gab, aber er wollte sich seine Überraschung nicht anmerken lassen.

»Der Junge ist nicht von einem Transporter de- und rematerialisiert worden«, erwiderte T'Prylla und trat auf die Plattform. »Sein Körper wurde an einem anderen Koordinatenpunkt der Raum-Zeit dupliziert, wobei eine vollständige Transformation seiner Selbststruktur erfolgte. Es kam zu einer umfassenden Veränderung der atomaren Matrix, zu einer adäquaten Entsprechung an einer Stelle des Universums. Man könnte so etwas als kontrollierte Gleichzeitigkeit bezeichnen. Ja, Captain: Wir beherrschen die Synchronizität.«

Radak erschien neben seiner Mutter, wandte sich zur Konsole um und betätigte rasch einige Tasten. T'Prylla sah Spock an – so als wolle sie feststellen, ob er verstand.

»Ich nehme an«, sagte Spock, »Sie nutzen dabei die strukturelle Gleichheit verschiedener subatomarer Partikel aus. Bis auf welche Entfernung können Sie Koordinaten transformieren?«

»Unter den gegenwärtigen Bedingungen beträgt die maximale Distanz zweihundert Kilometer«, antwortete Radak. »Ich hatte mich gerade einem solchen Transformierungsprozess unterzogen, als ich Ihrer ersten Landegruppe begegnete.«

»Das würde die anomalen Tricorderanzeigen erklären«, warf Chapel ein.

»Was meinen Sie, Spock?«, fragte Kirk.

»Ich vermute, Schwester Chapel hat recht, Captain.«

»Ich vermute, ich nehme an, wahrscheinlich, vielleicht, möglicherweise.« McCoy seufzte. »Wir könnten diese neue Technik nutzen, um die Hibernanten zur Enterprise zu bringen.« Und er fügte ironisch hinzu: »Jedenfalls nehme ich an, dass sie nicht die Nachteile eines Transporters aufweist.«

Grake schüttelte den Kopf. »Nein, Doktor. Theoretisch besteht die Möglichkeit zwar, aber derzeit lässt sich Ihr Vorschlag noch nicht in die Tat umsetzen. Angesichts des gegenwärtigen Entwicklungsstandes beschränkt sich die Kapazität der Anlage auf Massen, die nicht viel größer sind als die meines Sohnes. Meine Frau kann noch transformiert werden, aber ich bin bereits zu schwer. Es wäre völlig unmöglich, ein Hibernakel und den darin liegenden Schläfer zu transferieren. Nun, aber die Demonstration ist noch nicht zu Ende. T'Raus hat an einem eigenen Projekt gearbeitet.« Er streckte die Hand aus und half seiner Tochter auf die Plattform.

»Im Bereich der kleinsten Partikel – Vulkanier nennen diesen Mikrokomos Numosma, und Menschen sprechen von der sogenannten Planck-Wheeler-Länge – wird der Raum zu einem Labyrinth, das aus Singularitäten besteht«, erklärte T'Raus. Sie stand am Rande der Plattform und hatte die Hände gefaltet.

»Sie sieht aus wie eine Schülerin, die Gedichte aufsagt«, flüsterte Chapel Mason zu. Die Journalistin glaubte jedoch, in dem Gebaren T'Raus eine weitaus größere Selbstsicherheit zu erkennen.

»Bisher hatten wir keine Möglichkeit, so extrem kleine Bereiche zu untersuchen, und wir mussten uns theoretisch mit ihnen auseinandersetzen. Andererseits wissen wir, dass die Struktur von Materie und Energie auf dieser Ebene bestimmt wird. Nun, mit Hilfe des Transformers sind wir in der Lage, virtuelle Simulationen kleiner Raum-Zeit-Sektionen zu erstellen – und auch Modelle größerer Regionen zu entwickeln, bis hin zu den Ausmaßen eines ganzen Universums. Solche Simulationen sind in jeder Hinsicht genau. Es fehlt ihnen nur ein Detail – die Realität. Vielleicht aber sind wir bald imstande, Abschnitte der Raum-Zeit zu schaffen, die auch den Erfordernissen der Wirklichkeit genügen. Und dann wäre unsere Arbeit fast beendet.«

Die nächsten Worte formulierte T'Raus mit einer besonderen Betonung. »Das Ziel unserer Bemühungen liegt natürlich auf der Hand. Wir beabsichtigen, ein völlig neues Universum zu schaffen, das es uns ermöglicht, die eigendynamische Entwicklung zu studieren und zu kontrollieren. Wenn uns das gelingt, können wir Aufschluss über eine der interessantesten Perioden unseres eigenen Kosmos gewinnen – über die ersten Minuten nach dem Urknall. Darauf folgten nur Auflösung und Zerfall.«

»Ich hoffe, ganz so schlimm war es nicht«, brummte McCoy spöttisch.

»Faszinierend«, sagte Spock.

Mason war eher verwirrt. Und Kirk zuckte nicht einmal mit der Wimper.

T'Raus hob die Hand und berührte mehrere Tasten auf der Konsole – eine Bewegung, bei der sie die gleiche Sicherheit offenbarte wie zuvor Radak. »Bitte beobachten Sie jetzt die transparente Sphäre weiter rechts auf der Plattform. Ich möchte Ihnen nun zeigen, was es mit der Welt des ganz Kleinen auf sich hat.«

Kapitel 16

Die gläserne Kugel ruhte auf einer silbrig schimmernden Stange, und in ihrem Innern schienen sich die Konturen von Bäumen zu bilden. Kurz darauf kamen die schemenhaften Formen in Bewegung und wirbelten durcheinander. Am Rande der Sphäre entstanden schwarze Linien, die innerhalb weniger Sekunden eine spinnenwebartige Komplexität gewannen, sich dann aber wieder verflüchtigten. Zurück blieb homogenes Grau.

»Unsere Augen können nur Dinge wahrnehmen, mit denen sie vertraut sind«, sagte T'Raus. »Aus diesem Grund lässt sich nur ein Teil der Simulation direkt beobachten. Und da wir auf das Trägermedium Licht angewiesen sind, um optische Informationen aufzunehmen, entspricht das, was wir sehen, nicht exakt dem Modell. Trotzdem enthält die Simulation alle notwendigen Daten für ein Verständnis der Raum-Zeit-Basis. Wo wir auf die Sensibilitätsgrenzen unserer Sinne stoßen, können uns Maschinen weiterhelfen.« Das Innere der Kugel zeigte nun flüchtige Farben, die kurz aufglühten und dann wieder mit dem neutralen Grau verschmolzen.

Mason hatte das Gefühl, langsam hypnotisiert zu werden. Zwar betrug die Entfernung zur Kugel etwa sechs Meter, doch es dauerte nicht lange, bis sie ihr ganzes Blickfeld ausfüllte. Einmal glaubte sie, Schlangen in der Sphäre zu sehen, doch aus den sich hin und her windenden Leibern wurden dahinschwebende Wolken. Jene Wolken wiederum verwandelten sich in gummiartige Fladen. Sie krümmten und verformten sich, und die Löcher in den verzerrten Schichten stülpten sich übereinander. Einige Sekunden später lösten sich die Fladen auf, und es blieben nur die Löcher: Sie pulsierten wie leere Herzen, schienen gleichzeitig zu wachsen und zu schrumpfen, zitterten in einem wohlgeordneten und doch chaotischen Entwicklungsrhythmus. Den Löchern folgten fadenförmige Tunnel, an die sich ein Gewirr gekrümmter Linien anschloss, das in bunten Farben schillerte.

Kirk sah etwas völlig anderes. Er fühlte sich an die Propeller altertümlicher Flugzeuge erinnert, beobachtete Abertausende von sich rasend schnell drehenden Rotorblättern, deren Tönungen in einem ständigen Wandel begriffen waren, die sich ausdehnten und einander berührten, bis sie eine einheitliche Masse bildeten und doch ihre wirbelnde Individualität wahrten.

Das, was Chekov in der Sphäre erblickte, erschien ihm irgendwie vertraut. Er erkannte es wieder. Besser gesagt: Das ihn kontrollierende Fremde erkannte es wieder, reagierte mit melancholischer Nostalgie darauf, so wie ein Mensch, der die vergilbte Fotografie eines längst verstorbenen Freundes betrachtet. Der verdrängte Teil Chekovs wusste nicht, um was es sich handelte, lauschte dem Raunen und Flüstern der Stimme.

Chapels Blick bot sich ein wogendes Durcheinander aus exotischen Blumen dar, deren Blütenblätter sich miteinander verbanden und dann wieder lösten.

Spock bemühte sich vergeblich, nur das zu sehen, was die Kugel wirklich enthielt. Das, was sich in der Sphäre bewegte, hatte keine konkrete Masse, die als stabile Grundlage für das eherne Gerüst vulkanischer Logik dienen konnte. Schon nach wenigen Sekunden wurde er sich voller Unbehagen der Grenzen seiner kulturellen Konditionierung bewusst. Vulkanier strebten völlige Logik an, in einem Universum, dessen Entwicklung auf kontrolliertem Chaos basierte. Ein solches Bemühen musste letztendlich scheitern. Die Darstellungen in der Kugel deprimierten ihn, stimulierten den emotionalen Gehalt seines menschlichen Wesensaspekts …

Und plötzlich begriff er das Paradoxon. Angeblich waren diese Forschungsarbeiten von Vulkaniern geleistet worden. T'Prylla mochte zwar unorthodoxe Methoden der Logik anwenden, aber auf ihre eigene Art und Weise unterlag sie ebensolchen Beschränkungen wie Spock. Die Konstruktion eines derartigen Gerätes musste ihr extrem schwergefallen sein, hätte eigentlich sogar unmöglich sein müssen.

Aber was kam dann als Erkenntnisfaktor in Frage? Die menschlichen Physiker, die aufgrund ihrer emotional-assoziativen Natur den vulkanischen Wissenschaftlern hätten helfen können, befanden sich nach wie vor in der Hibernation. Ruckartig wandte sich Spock von der Sphäre ab, nicht geneigt, sich noch mehr davon verwirren zu lassen.

Aus ähnlichen Gründen drehte sich auch McCoy um. Für seine Wahrnehmung war die Kugel mit Gesichtern gefüllt – mit Gesichtern, die sich in Totenschädel verwandelten. Aus den leeren Augenhöhlen wurden unendlich lange Tunnel, die sich mit Tod und Elend und Verderben füllten. Die Zähne blitzten hell, gleißten wie polierter Stahl, und die Sterne im Universum schienen nichts weiter zu sein als Reflektionen dieses Schimmerns. Die Kugel machte ihm klar, dass er überschnappen konnte, wenn er die Kontrolle über sich verlor.

T'Raus betätigte einige Tasten, und ganz plötzlich war die Kugel wieder leer. Während der Demonstration hatten die Zuschauer geschwiegen, und die Stille dauerte noch eine Weile an.

Kirk meldete sich als erster zu Wort. »Ich weiß nicht recht, ob ich in der Lage bin, Ihre Leistungen angemessen zu würdigen«, sagte er und strich sich über die Stirn. »Es mag ein wissenschaftlicher Durchbruch sein, aber ich verstehe nicht, was das alles mit unserem derzeitigen Problem zu tun hat.«

Der neben Kirk stehende Radak wandte sich langsam zum Captain um, und in seinem Gesicht zeigten sich Regungen, die in einem auffallenden Kontrast zum vulkanischen Stoizismus standen. »Wenn wir unsere Arbeit fortsetzen, sind wir in einem Jahr in der Lage, die Körper der Kälteschläfer zu duplizieren, ohne dass dafür die Gerätschaften an Bord Ihres Schiffes notwendig sind. Dann brauchen wir überhaupt keine technischen Hilfsmittel mehr, nicht einmal diese Anlage hier. In einem Jahr können wir allein mit Gedankenkraft transformieren und unser Bewusstsein auf die Reise schicken.« Radaks Blick war nach wie vor auf Kirk gerichtet. »Dann sind wir nicht länger an diesen Asteroiden gebunden und können selbst auf Föderationsschiffe verzichten.«

Das ist eine Lüge!, gellte die mentale Stimme T'Pryllas. Sie versuchte, sich von der fremden Kontrolle zu befreien, Spock mitzuteilen, was wirklich vor sich ging. Die restliche Arbeit Coronas nahm weitaus weniger Zeit in Anspruch, als für die Entwicklung solcher Dinge erforderlich gewesen wäre.

Kirk wandte sich an Grake. »Spricht Ihr Sohn für Sie alle?« Grake und T'Prylla nickten gleichzeitig. »Nun«, fuhr der Captain fort, »ich wünsche Ihnen Glück für Ihre weiteren wissenschaftlichen Arbeiten. Vielleicht erreichen Sie das, was Sie anstreben. Was mich angeht: Meine Aufgabe besteht darin, die Probleme der Gegenwart zu lösen. Das Gesetz verpflichtet mich dazu, alle sich mir bietenden Möglichkeiten wahrzunehmen, um das Leben von Föderationsbürgern zu retten. Die Hibernanten sind in Gefahr, und mir bleibt nichts anderes übrig, als den Expertenrat des Arztes zu berücksichtigen. Ich … ich kann Ihnen garantieren, dass Sie sich keine Sorgen um die Sicherheit der Schläfer zu machen brauchen. Während des Transports zur Enterprise droht ihnen keine Gefahr.« McCoy nickte zufrieden, als er diese Worte Kirks vernahm.

»Es müssen noch einige Veränderungen im Shuttle vorgenommen werden, um die physische Integrität der Schläfer zu gewährleisten«, sagte Spock. »Wir kehren an Bord der Enterprise zurück, führen dort die letzten Installationen durch und beginnen anschließend mit der Verlegung der Hibernanten.«

»In Ordnung«, erwiderte T'Prylla und nickte zustimmend.

Seltsam, dachte Rowena Mason. Nach all den Einwänden sind sie ganz plötzlich einverstanden …

Chekov kehrte als erster in die Lagerhalle zurück. Wah Ching und Pauli standen neben der Zugangsröhre, die das Schott mit der Luftschleuse des Shuttles verband. Er sprach kurz mit ihnen, wanderte dann durch den Tunnel und schloss die Luke.

Im Innern des kleinen Flugbootes sah er sich wie benommen um, schritt durch das Passagierabteil und erreichte die Konsole des Piloten. Mit einem Wartungsschraubenschlüssel löste er die Instrumentenverkleidung und starrte auf das Durcheinander aus Glasfaserkabeln und elektronischen Leiterbahnen. Er nahm den Phaser zur Hand und justierte die Waffe auf einen gebündelten und schwachenergetischen Strahl mit geringer Tiefenwirkung. Die Energiestärke sollte gerade genügen, um das Isolationsmaterial der Kabel verdampfen zu lassen. Das Autodiagnosesystem des Shuttles würde eine Fehlfunktion feststellen, aber da die Isolationsschichten nicht direkt mit einem Messsensor verbunden waren, konnte der Bordcomputer die Schadensursache nicht näher erläutern, sondern nur die Fehlerquelle lokalisieren. Und selbst wenn jemand nachsah: Bestimmt war es nicht leicht festzustellen, was den Kurzschluss bewirkte …

Und das wiederum bedeutete, dass das Shuttle nicht starten konnte.

Chekov kämpfte dagegen, wehrte sich mit aller Kraft gegen das, was seine Arme bewegte. Innerhalb weniger Sekunden war er schweißgebadet. Aber die Stimme – das Fremde in ihm – war stärker.

Wenig später schob er den Phaser in die Gürtelschlaufe zurück, wischte sich mit dem Ärmel die Stirn trocken und öffnete die Luke. Als er durch die Röhre zurückeilte, trug er einen zornigen Gesichtsausdruck zur Schau. »Wer ist im Shuttle gewesen?« Die beiden Sicherheitsbeamten sahen ihn verblüfft an. »Jemand hat die Instrumentenverkleidung abgenommen«, sagte er. Kirk, Spock, McCoy, Chapel und Mason näherten sich. Chekov ging ihnen entgegen und wünschte sich dabei, einfach zu sterben, endlich dem Flüstern und Raunen hinter seinen Augen entfliehen zu können. »Mr. Spock …«, begann er.

Spock kletterte aus dem Shuttle und schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, wir haben es mit Sabotage zu tun, Captain.«

McCoy fluchte dumpf. »Wir treten auf der Stelle, Jim. Dauernd wirft man uns Knüppel zwischen die Beine.«

Kirk sah sich in dem großen Lagerraum um. »Spock, führen Sie mit Ihrem Tricorder eine Kontrolle durch. Vielleicht gibt es hier Überwachungsgeräte irgendeiner Art … Chekov, behalten Sie den Zugang im Auge.«

Spock nahm das kleine Instrument zur Hand, schwenkte es im Kreis und blickte auf die Anzeige. »Negativ, Captain. Aber das ist keine Garantie dafür, dass nicht doch jemand mithört.«

»Dann müssen wir das Risiko eben eingehen. Zum Teufel auch, Spock: Was ist hier eigentlich los?«

»Irgend etwas stimmt nicht, Captain. In der Forschungskammer habe ich Geräte gesehen, die von der unbemannten Föderationskapsel stammen. Als sie den Asteroiden erreichte, gab es offenbar niemanden in der Station, der sich retten lassen wollte. Andererseits aber benötigten die Forscher dringend neue Maschinenteile und andere Ausrüstungsmaterialien. Darüber hinaus verhalten sich die Wissenschaftler weder wie normale noch wie geistesgestörte Vulkanier. Ihre Erklärungen sind unlogisch und oftmals widersprüchlich. Die Kinder wirken weitaus selbstsicherer als Grake und T'Prylla, und das ist in höchstem Maße sonderbar.«

»Könnte das nicht an der langen Isolation liegen?«, fragte Rowena Mason.

»Nein«, erwiderte Spock. »Ihr Verhalten offenbart ein gewisses Muster, aber es entspricht nicht dem, das ich von meinem Volk kenne. Es deutet auf eine beherrschende Präsenz hin, die andere Ziele als wir verfolgt.«

»Aber es gibt hier keine lokalen Lebensformen«, wandte McCoy ein. »Wir wissen aus Erfahrung, dass Protosternwolken völlig steril sind. Oh, die organischen Moleküle fehlen natürlich nicht …«

»Ich glaube kaum, dass Grake und die anderen von einer organischen Lebensform kontrolliert werden«, sagte Spock. »Ich vermute eine Entität, die ausgesprochen wissbegierig und in höchstem Maße an den Innovationen interessiert ist, die von den Forschern als Eigenleistungen dargestellt wurden.«

»Und um was könnte es sich dabei handeln?«

»Ich schlage vor, wir setzen uns mit der Enterprise in Verbindung, um festzustellen, was es mit dem Transporter auf sich hat. Wenn meine Hypothese stimmt, weist das Transfersystem keine Fehlfunktionen auf; vielmehr unterliegt der Übermittlungsstrahl einer externen Störung. Das könnte sowohl die eigentümliche Art meiner Ankunft in der Station erklären als auch die Probleme Chekovs.«

»Und wenn Sie recht haben – was sollen wir dann unternehmen?«, fragte McCoy.

»Wir spielen unseren Trumpf aus, Dr. McCoy. Wir fordern Ersatzteile für die Reparatur des Shuttles an.«

Veblen betrachtete die Darstellungen der Möglichkeitsmodelle und schürzte die Lippen. Mit einer Mischung aus Ärger und Erstaunen gab er ein: Ist das dein Ernst?

Dies sind die realistischsten Modelle, die der stochastische Algorithmus zur Zeit berechnen kann, projizierte der Computer auf den Schirm. Veblen hatte die akustische Ausgabe deaktiviert. Er zog die Arbeit mit optischen Anzeigen vor. Auf diese Weise fiel es ihm leichter, Programmierfehler zu entdecken.

»Mr. Veblen zur Brücke«, klang die Stimme Uhuras aus dem Interkom. Der Computeroffizier speiste die Modelldaten in seine Speicherkapsel ein und betrat den Turbolift.

Scott befand sich in der Kommandozentrale der Enterprise und sprach gerade mit Kirk, der sich nach wie vor in der Station aufhielt. »Die Schlussfolgerungen Mr. Spocks erleichtern mich sehr«, sagte der Chefingenieur.

»Uns nicht«, erwiderte Kirk lakonisch. »Ist Veblen bei Ihnen?«

»Ja, Captain«, bestätigte der Computeroffizier.

»Mr. Veblen, Spock fordert einige besondere Ersatzteile für eine Shuttle-Reparatur an.« Veblen runzelte unwillkürlich die Stirn: Warum wandte man sich mit einer solchen Anfrage ausgerechnet an ihn?

»Mr. Veblen«, sagte Spock, »für die Galileo II benötigen wir folgende Systemkomponenten …« In rascher Folge nannte er sechsundzwanzig Kennziffern, und Veblen notierte sie und reichte die Folie an Scott weiter. Der Chefingenieur warf einen kurzen Blick darauf. Nur fünf Teile standen in unmittelbarem Zusammenhang mit der technischen Ausrüstung eines Shuttles, und überraschenderweise hatte keins davon mit den Hibernationsbehältern zu tun. »Darüber hinaus würde ich gern wissen, wie der Algorithmus auf die neuen Daten reagierte. Hat sich der Wahrscheinlichkeitsgehalt von Modell C erhöht?«

Veblens Verwunderung nahm zu. »Das ist tatsächlich der Fall, Mr. Spock. Modell C wurde erweitert und steht nun an erster Stelle. Die Ybakra …«

»Vielen Dank, Mr. Veblen. Bitte schicken Sie uns die Ersatzteile so schnell wie möglich. Solange wir das Shuttle nicht reparieren können, sitzen wir hier auf dem Asteroiden fest.« Spock unterbrach die Verbindung, und Scott schüttelte den Kopf.

»Was bedeutet das alles, Mr. Scott?«, fragte Veblen.

»Einige der angeforderten Materialien dienen dazu, Kabel und Leiterbahnen im Kontrollpult des Shuttles zu isolieren. Das ergibt durchaus einen Sinn. Die anderen Dinge aber … Wenn man sie zusammensetzt, entsteht ein Ybakra-Schild.«

»Für die Kälteschläfer?«

»Ich weiß nicht«, erwiderte der Chefingenieur. »Ginge es darum, hätte McCoy vermutlich Angaben in Hinsicht auf die Größe des Abschirmfeldes gemacht. Ich glaube kaum, dass der Schild für zwei Hibernakel genügt.«

Nachdenklich blickte Veblen auf seine Speichereinheit. »Ich fürchte, wir haben es mit einer Bestätigung des Modells C zu tun.«

T'Prylla verspürte dumpfen Ärger, doch dieses Gefühl wurde von einem anderen und wesentlich stärkeren Empfinden überlagert – der deutlich ausgeprägten Unentschlossenheit Coronas. Die Vulkanierin bekam dauernd neue Aufträge und war ständig unterwegs. Noch niemals zuvor hatte sie Corona so wankelmütig und unsicher erlebt. Eine Zeitlang arbeitete die Wissenschaftlerin in der Forschungskammer und erweiterte die dort installierte Anlage mit neuen Geräten. Einmal sah sie kurz Grake, der mit ähnlichen Dingen beschäftigt war. T'Kosa und Anauk, so wusste sie, warteten vor dem technischen Lager. Und von T'Raus und Radak war weit und breit nichts zu sehen.

Die beiden vulkanischen Kinder standen unter einem purpurnen Himmel und beobachteten ein Band aus grünem Glühen, das bis zum Zenit reichte. Es handelte sich nicht um ein bedeutendes energetisches Nebelphänomen, nur eine Gaswolke von vielen, doch der Anblick genügte, um Corona ein wenig abzulenken. Die Geburtsstätte der Protosterne stellte einen sonderbaren und fast in sich geschlossenen Kosmos dar, und den Anblick der Staub- und Gaskonglomerate empfand Corona als angenehm. Er weckte bestimmte Assoziationen …

Der Gedanke wurde nicht zu Ende geführt. T'Raus berührte einen nahen Felsen und wechselte zum Sternenblick. Das Ziel war nahe, so nahe, doch es blieb nicht mehr viel Zeit. Wo mochte es zur nächsten Erscheinung kommen?

Der Sternenblick reichte nicht nur weit in die gegenwärtige Struktur der Raum-Zeit, sondern auch in unterschiedliche Wahrscheinlichkeits-Universen. Der einzige mögliche Kosmos, den er nicht beobachten konnte, war die Entwicklung der derzeitigen Realität: Corona wusste nicht genau, worin das Ergebnis der Arbeit bestehen würde.

Zu Anfang hatte Corona nach jungen und noch amorphen Galaxien in heißen Gaswolken gesucht – doch keine gefunden. Statt dessen entdeckte die Präsenz Anzeichen ihres eigenen Werks, der eigenen Experimente und Fehler – verborgen in äonenalter Vergangenheit, jenseits einer breiten temporalen Kluft. Nach neun Jahren geduldiger Suche entstand nicht nur die Quasiemotion profunder Enttäuschung in ihr, sondern sie wurde sich auch der Grenzen ihrer Möglichkeiten bewusst. Schließlich entdeckte sie die Region, in der es mit großer Wahrscheinlichkeit zur nächsten Erscheinung kommen würde – wenn sie im Black Box-Nebel versagte.

Zu Beginn hatte es kaum Schwierigkeiten gegeben. Die astrophysikalischen Bedingungen waren nicht annähernd so ungünstig gewesen wie zur Zeit. Jetzt blieb Corona nichts anderes übrig, als erneut zu hoffen, dass es in Bezug auf Subraummassen und kollabierende Protosterne zu einer bestimmten Konstellation kam. Und der Sternenblick hatte gerade ein solches strukturelles Muster entdeckt.

Doch die Präsenz ahnte, dass jene Situation nicht so vorteilhaft sein konnte wie die im Black Box-Nebel. Diese Wolke war einzigartig. Einerseits handelte es sich dabei um eine ganz gewöhnliche Geburtsstätte neuer Sonnen, aber andererseits gab es hier die Vulkanier: lebende intelligente Wesen, die aus Materie bestanden. Solchen Geschöpfen war Corona noch nie zuvor begegnet. Die Präsenz wusste nicht, welche Ausbreitung das organische Leben in naher Zukunft gewinnen mochte, doch sie kam zu dem Schluss, dass es extrem wichtig war, die Arbeit so schnell wie möglich zu beenden.

Sie brauchte nur noch einige ungestörte Stunden – einen winzigen Teil jener bizarren Dimension, zu der die Zeit in diesem alten und zum physikalischen Tod verurteilten Universum geworden war.

Aber wie sollte sie die Arbeit beenden und den neu eingetroffenen Besuchern begegnen, die sich zunehmend als Störfaktor erwiesen?

Diese Unschlüssigkeit war es, die T'Prylla so sehr belastete. Es dauerte eine Weile, bis Corona eine Entscheidung traf. Die Besucher stellten eine untolerierbare Gefahr dar. Sie konnten einige der wichtigsten Informationen zerstören, wenn sie die Hibernanten fortbrachten. Wenn es ihnen gelang, das Shuttle zu reparieren, würden sie kurz darauf mit dem Transport der Schläfer beginnen …

Corona hatte zu spät festgestellt, dass sich Menschen noch schwerer beeinflussen ließen als erwachsene Vulkanier. Nur durch die geringfügige Manipulation des Transporterstrahls war es der Präsenz möglich gewesen, das Individuum namens Chekov unter Kontrolle zu bringen – ein reiner Glücksfall. Die andere Person vereinte vulkanische und menschliche Eigenschaften in sich und wies eine ganz besondere Widerstandskraft auf. Die wenigen Sekunden der Rematerialisierungs-Verzögerung hatten nicht ausgereicht, um Spock zu einem Werkzeug ihres Willens zu machen.

Doch Corona lernte aus Fehlschlägen. Wenn Spock noch einmal den Transporter benutzte …

Es fiel Scott schwer, die Ausrichtung des Transferstrahls stabil zu halten. Der Übertragungsfokus schwankte ständig hin und her. Veblen beobachtete, wie der Chefingenieur zu schwitzen begann und mehrere Schieberegler betätigte. Derzeit enthielt das Transporterfeld nur ein Testgerät; die von Spock angeforderten Ausrüstungsteile lagen auf zwei Gleitpaletten bereit, die in der Nähe der Plattform schwebten. »Hat bereits die Restrukturierung begonnen?«, wandte sich Veblen an Kirk.

»Noch nicht«, erklang die Antwort aus dem Lautsprecher des Kommunikators. »Einen Augenblick … ich sehe ein mattes Schimmern.«

»Ich bin noch immer dabei, den Strahl zu fokussieren«, stieß Scott hervor. »Er zuckt wie ein Schlangenleib. Die Rematerialisierung des Testgerätes müsste … jetzt beginnen.«

»Alles klar«, meldete Kirk. »Die Sonde ist in Ordnung!«

»Ich hole sie zurück«, sagte Scott. Als das kleine Gerät auf dem Transferfeld rematerialisierte, bedeutete er Shallert, die beiden Gleitpaletten in Position zu bringen.

»Wir schicken Ihnen jetzt das angeforderte Material«, sagte Veblen. Er warf einen prüfenden Blick auf die Anzeigen seines mobilen Terminals und schloss es an die Datenleitungen des Bordcomputers an. Sofort erfolgte eine umfassende Analyse des destabilen Transporterstrahls: Die entsprechenden Informationen dienten dazu, das Modell C zu bestätigen und zu erweitern.

»Was auch immer den Strahl beeinflusst: Das Feld muss mindestens so groß sein wie der ganze Asteroid«, brummte Scott.

Die auf dem Terminaldisplay dargestellten Zahlen- und Buchstabenkolonnen deuteten sogar auf ein Feld hin, das mehrere hunderttausend Kilometer durchmaß. Nach den bisher ermittelten Daten handelte es sich um eine komplexe und mehrschichtige Struktur, die sowohl die Statusgeometrie beeinflusste als auch den Subraum und mindestens drei verschiedene Zwischenraum-Geodäsien. Automatisch richtete der Bordcomputer die Sensoren der Enterprise aus, und ihre elektronische Aufmerksamkeit galt dem Zentrum des Black Box-Nebels, dem glühenden Plasmadunst der neu entstandenen Trisonne.

»Ich beginne mit dem Transfer«, kündigte Scott an. »Und ich bin froh, dass ich dem Transporterstrahl keine Menschen anvertrauen muss.«

»Das Schimmern wiederholt sich«, antwortete Kirk. »Wir können bereits die Konturen der beiden Gleitpaletten sehen. Ja, sie treffen ein. Und sie sind intakt!«

Scott schaltete den Transporter aus und streckte die Arme, um die angespannten Muskeln zu lockern. Er ächzte dumpf und sah Veblen an. »Ich habe das Gefühl, als hätte ich gerade ein Schiff durch einen Sturm gesteuert«, sagte er.

»Und es war ein sehr interessanter Sturm«, entgegnete Veblen. »Ich würde mich gern mit Mr. Spock darüber unterhalten, doch die Leute in der Station scheinen derzeit nicht viel von offenen Worten zu halten.«

Die Sensoren hatten den Ursprung des Verzerrungsfeldes ausgemacht. Es handelte sich um ein abgeflachtes Rotationsellipsoid aus intensiver Ybakra-Strahlung, und im Zentrum des Sphäroids befanden sich die drei neuen Sonnen, die in einem Abstand von einer halben Milliarde Kilometern um ein gemeinsames Gravitationszentrum kreisten.

Kapitel 17

Kirk und Spock errichteten den Ybakra-Käfig im Frachtraum des Shuttles. Sie schwiegen und gaben durch nichts zu erkennen, was sie planten. In diesem Zusammenhang war Kirk nach wie vor auf Mutmaßungen angewiesen. Als sie die Konstruktion beendet hatten, kamen Chekov und McCoy und prüften die Anlage, wobei Chekov besondere Aufmerksamkeit zeigte. Der Schild war würfelförmig, mit einer Kantenlänge von zwei Metern. Er bestand aus schwarzen Rohren, und an den insgesamt acht Eckpunkten befanden sich kleinere und rote Würfel.

Mason saß ein wenig abseits der anderen auf einem Klappstuhl, und mit zunehmender Verwirrung beobachtete sie die Aktivitäten Kirks und seiner Begleiter. Noch niemals zuvor hatte sie sich so überflüssig und fehl am Platze gefühlt. Ganz offensichtlich waren sie in Schwierigkeiten, aber sie selbst gehörte nicht eigentlich zum Team. Man sagte ihr nicht, um was es ging, wies ihr auch keine Aufgabe zu. Mit anderen Worten: Sie war nichts weiter als Ballast. Chapel bedachte sie mit einem aufmunternden Lächeln.

»Und jetzt ein Test«, sagte Kirk. »Jemand muss den Käfig mit einem Tricorder betreten. Pille?«

»Nein, danke«, erwiderte McCoy und schüttelte den Kopf. »Ich bekleide einen höheren Rang als Chekov. Wie wär's mit ihm?«

Chekov erbleichte sichtlich. Spock reichte ihm den Tricorder, doch der junge Mann wich einen Schritt zurück und hob wie abwehrend die Hände.

»Es besteht keine Gefahr«, sagte Kirk und kniff die Augen zusammen. »Die Vorrichtung dient nur zum Schutz der Hibernanten.«

Wenn Chekov keinen Verdacht erregen wollte, musste er der Aufforderung nachkommen. Zum ersten Mal begriff er, dass das Fremde in ihm keine vollständige Kontrolle ausübte. Corona erwog die Möglichkeit einer Weigerung, kam dann aber zu dem Schluss, dass sie sich dadurch verraten hätte. Sie zwang Chekov zu einem unsicheren Lächeln.

Der Mann nahm den Tricorder entgegen und begab sich in den Käfig. »Einschalten«, sagte Kirk. Spock betätigte eine Taste an der oberen Seite des Schildes. Es blieb alles still, und es kam auch nicht zu sichtbaren energetischen Effekten. Doch das Gerät funktionierte und schirmte die Ybakra-Strahlung ab.

Chekov brach zusammen. Aus einem Reflex heraus setzte sich McCoy in Bewegung und machte Anstalten, den Käfig zu betreten. Kirk hielt ihn zurück.

»Jim, vielleicht braucht er Hilfe …«

»Warte noch ein wenig, Pille«, entgegnete Kirk. »Spock?«

»Ich glaube, das ist eine Bestätigung meiner Hypothese, Captain. Die Ybakra-Strahlung dient als Übermittlungsmedium für die psychische Kontrolle. Während der letzten Stunden war Chekov nurmehr eine Marionette gewesen.« Spock trat in den Käfig und kniete neben dem zu Boden gesunkenen Mann. Die Lider Chekovs zuckten, und nach einigen Sekunden schlug er die Augen auf und wirkte plötzlich sehr erleichtert. »Mr. Spock … Es … es war schrecklich …«

Spock winkte McCoy herbei, und der Arzt untersuchte Chekov mit seinem Tricorder. Er konnte keine Verletzungen feststellen, diagnostizierte aber einen Erschöpfungszustand aufgrund hoher nervlicher Belastung. »Ich habe versucht, der Präsenz Widerstand zu leisten«, erklärte der junge Mann.

»Wem?«, fragte Kirk.

»Der Präsenz, die mich beherrschte. Die mich wie ein Werkzeug benutzte … Ich war es, der die Instrumentenverkleidung entfernte und die Kontrollsysteme des Shuttles beschädigte …«

»Das wussten wir bereits«, sagte Kirk. »Unmittelbar nach der Landung hat Spock die internen Überwachungssensoren aktiviert. Wir haben uns die Aufzeichnung angesehen und Sie beobachtet. Wie … wie fühlte es sich an? Um was für eine Präsenz handelte es sich?«

»Ich weiß nicht«, gab Chekov zurück. »Ich empfand … Entschlossenheit, Zorn, so etwas wie determinierte Neugier. Das Bestreben, irgend etwas zu finden.« Er schüttelte unsicher den Kopf und schloss die Augen.

»Wir sollten ihn in die Krankenstation bringen«, sagte McCoy.

»Wenn er den Schutz des Schildes verlässt, muss er damit rechnen, erneut von dem fremden Etwas beherrscht zu werden«, wandte Spock ein.

»Wann hat ihn die Präsenz übernommen?«, fragte Kirk.

»Ich glaube, ich habe sie ebenfalls gespürt, bevor ich nach dem ersten Transfer für einige Sekunden das Bewusstsein verlor«, antwortete Spock. »Ich nehme an, sie konnte ihn ihrem Willen unterwerfen, während er sich im Transporterstrahl befand. Das würde auch erklären, wieso es zu einer Verzögerung kam, bevor er an Bord der Enterprise rematerialisierte.«

»Und warum hat das fremde Etwas nur ihn übernommen und nicht uns alle?« Kirk sah sich um und warf auch Mason einen kurzen Blick zu. Die Journalistin spürte den Argwohn des Captains, setzte sich ruckartig auf und wollte protestieren. Doch Spock kam ihr zuvor.

»Vielleicht musste sich die Präsenz erst an Menschen gewöhnen. Bisher hat sie nur Vulkanier kontrolliert. Die Vorstellung gefällt mir zwar nicht sonderlich, aber vielleicht fiel es ihr leichter, ein vulkanisches Bewusstsein zu beherrschen … Allerdings verstehe ich nicht, warum sie nicht auch mich ihrem Willen unterwarf.«

»Das könnte man mit dem menschlichen Teilaspekt Ihres Wesens erklären«, warf McCoy ein. »Müssen wir davon ausgehen, dass Grake und die anderen nur Marionetten sind?« Er presste den Injektor auf den Oberarm Chekovs und verabreichte ihm ein kreislaufstabilisierendes Mittel.

»Ich fürchte ja«, erwiderte Kirk. Und nachdenklich fügte er hinzu: »Ich frage mich, mit wem oder was wir es zu tun haben – und worin die Absichten der fremden Präsenz bestehen.«

»Einige Dinge sind uns bereits bekannt«, meinte Spock. »Die Präsenz benutzt Ybakra-Strahlung. Bisher nahmen wir an, sie habe eine unwesentliche Wirkung auf das menschliche Nervensystem – und eine nur geringfügig stärkere auf den Metabolismus von Vulkaniern. Es sei denn, die betreffenden Personen unterliegen den besonderen Bedingungen der Hibernation. Doch ganz offensichtlich sind auch weitaus ausgeprägtere Phänomene möglich. Ich habe Mr. Veblen bereits mitgeteilt, dass dem Modell C nun eine höhere Wahrscheinlichkeit zukommt …«

»Was, zum Teufel, bedeutet ›Modell C‹?«, entfuhr es McCoy.

»Mr. Veblens stochastischer Algorithmus entwickelte einige recht exotisch anmutende Möglichkeitsmodelle im Hinblick auf die Lage in Station Eins. Einige davon wurden ausgesondert. Modell C geht davon aus, dass die Besatzungsmitglieder der Forschungsbasis von einer fremden Macht übernommen wurden. Der Algorithmus kehrte zu diesem Postulat zurück, als wir zusätzliche Daten über die Ybakra-Strahlung und das Verhalten Grakes und der anderen eingaben. Ich glaube, die entsprechende Kalkulationsmatrix ist inzwischen bestätigt.«

»Zumindest weiß man jetzt an Bord der Enterprise, dass irgend etwas nicht mit rechten Dingen zugeht«, sagte Kirk. »Sollen wir es wagen, weitere Einzelheiten zu übermitteln?«

Spock nickte. »Inzwischen dürfte der Präsenz ohnehin klar sein, dass wir Bescheid wissen. Das fremde Etwas hat die Kontrolle über Chekov verloren, und darauf reagiert es möglicherweise mit Verwirrung. Das müssen wir ausnutzen. Es wäre sicher nützlich, einen der Vulkanier hierher zu bringen, wenn nötig mit Gewalt. Ich schlage T'Prylla vor.«

»Und wie sollen wir dabei vorgehen?«, erkundigte sich McCoy.

»So taktvoll, wie es eben möglich ist. Wenn die Präsenz noch zweifelt, könnte uns das zum Vorteil gereichen.«

»Kann ich irgendwie helfen?«, fragte Mason. Kirk drehte sich um und nickte langsam.

»Indem Sie Ihre Objektivität wahren«, sagte er scharf. »Sie sind Beobachterin. Also beobachten Sie.«

»Jim …«, warf McCoy ein, aber Kirk winkte barsch ab.

»Wir sind in Schwierigkeiten, Pille«, sagte er. »Für Entschuldigungen haben wir später noch Zeit.«

Die Enterprise umkreiste den Asteroiden, und in einer Höhe von zweihundert Kilometern flog sie erneut über die Station hinweg. Radak erschien kurz in mehreren Kabinen und Korridoren und verschwand rasch wieder, als er Menschen sah. Schließlich materialisierte er in einem schmalen und leeren Wartungstunnel unter dem Bordcomputer, zwischen den Decks Acht und Neun. An den Wänden und der Decke sah er dicke Kabelstränge und Glasfaserfibern, in denen aus Licht bestehende Bits und Bytes dahinrasten. In dem kleinen Korridor herrschte keine künstliche Schwerkraft, und so schwebte der Junge einige Sekunden lang, während er überlegte, wohin er sich wenden sollte.

Plötzlich verlor Corona eine ihrer materiellen Erweiterungen – einem Finger gleich, der plötzlich abgetrennt wurde. Der Mensch namens Chekov konnte nicht mehr von der Präsenz kontrolliert werden.

Sie war zu sehr auf Radak konzentriert gewesen, während sich in der Station die Ereignisse zu überstürzen begannen. Doch sie konnte Radak auch nicht einfach von der Enterprise zurückbeordern, denn dort gab es eine Menge zu lernen. Wenn sie eine Möglichkeit fand, das große Raumschiff unter ihre Kontrolle zu bringen, waren ihre Probleme auf einen Schlag gelöst. Dann konnte sie in Ruhe ihre Arbeit beenden. Aber die Menschen in der Station näherten sich nun T'Prylla, und Corona spürte, wie der mentale Widerstand der Wissenschaftlerin zunahm.

Radak wurde bereits so lange von der Präsenz beherrscht, dass sie ihn für einige Stunden freigeben konnte und er sich dennoch an die zuvor erteilten Anweisungen hielt. In gewisser Weise hatten sich Radak, T'Raus und Corona gemeinsam entwickelt, und das verfestigte ihre interaktive Beziehung. Ohne die jungen Vulkanier wäre Corona ohne einen Sinn für Raum und Zeit geblieben; ihre Sinne hätten sich auf ein anderes Wahrnehmungsspektrum beschränkt. Die jungen Vulkanier fungierten als externe Sensoren, mit deren Hilfe sie die Verhaltensmuster der anderen Vulkanier und Menschen zu interpretieren vermochte. Corona entschied, Radak seiner Aufgabe an Bord des Raumschiffes zu überlassen, und richtete ihre volle Aufmerksamkeit auf die Station – allerdings nicht rechtzeitig genug, um eine weitere Katastrophe zu verhindern.

»Ich halte es nicht für erforderlich, mir Ihre Konstruktion anzusehen«, sagte T'Prylla im Reshek-Korridor. Kirk und Spock standen neben ihr, und vor ihr warteten McCoy und Mason.

»Wir möchten Ihnen beweisen, dass den Schläfern während des Shuttle-Transports keine Gefahr droht«, entgegnete Spock.

»Das fällt wohl eher in den Zuständigkeitsbereich T'Kosas«, meinte T'Prylla. Sie sah Spock an, und für einen Sekundenbruchteil bemerkte der Erste Offizier in ihren Augen ein rebellisches Glitzern. Hinter der Maske regte sich das eigentliche Ich der Forscherin. Ihre Lippen zitterten und formulierten ein lautloses »Zwingen Sie mich!« Unmittelbar darauf erlitt das unterdrückte Bewusstsein T'Pryllas eine weitere Niederlage.

»Schwester Chapel, halten Sie ihren linken Arm«, sagte Spock. Chapel kam der Aufforderung sofort nach. »Doktor, den rechten.«

McCoy streckte die Hand aus, und Spock griff nach der Schulter T'Pryllas. Plötzlich bewegte sie sich und stieß McCoy und Chapel an das nahe Schott. Die Schwester taumelte benommen zurück, und Kirk eilte herbei, um ihren Platz einzunehmen. Mason wich zur Seite und schob den NDF-Recorder fort, so dass er niemanden behinderte. Spocks Hand berührte die Schulter T'Pryllas, und er setzte zu einem vulkanischen Nervengriff an. Die Forscherin zitterte kurz, verlor aber nicht das Bewusstsein. McCoy holte den Injektor hervor und versuchte, ihn auf den Arm T'Pryllas zu pressen. Sie wirbelte ruckartig um die eigene Achse und schnappte zischend nach Luft. Ihr Gesicht verfärbte sich zu einem dunklen Braun. Schließlich gelang es McCoy, die Hochdruckspritze zum Einsatz zu bringen, und er verabreichte der Vulkanierin ein starkes Sedativ. Kirk und er ließen sie los und traten zurück. Die Wissenschaftlerin lehnte sich an die Wand und atmete schwer. Sie versuchte, sich aufzurichten, aber das Medikament entfaltete seine Wirkung und ließ ihre Muskeln erschlaffen. Sie kämpfte gegen die Ohnmacht an, wie ein verwundetes Tier, das in seinen Wärtern eine Bedrohung sieht. Dann ächzte T'Prylla und krümmte sich zusammen. Seit mehr als neun Jahren war ihr Geist versklavt, aber die fremde Präsenz, die sie beherrschte, hatte keine Möglichkeit, das nun in ihren Adern zirkulierende Sedativ zu neutralisieren. Sie sank zu Boden.

»Eine ausgesprochen taktvolle Vorgehensweise«, bemerkte McCoy ironisch.

»Wir müssen sie sofort zum Shuttle bringen«, sagte Spock. Kirk zog seinen Phaser und justierte ihn auf Betäubung. Mit der anderen Hand klappte er den Kommunikator auf.

»Kirk an Enterprise.«

»Hier Enterprise, Captain. Uhura spricht.«

»Steuern Sie das Schiff in einen synchronen Orbit. Jetzt sofort.«

»Ja, Sir.«

»Und sagen Sie Scott …«

Es knackte im kleinen Lautsprecher des Geräts. Kirk drehte an den Einstellreglern – vergeblich. »Interferenzen«, brummte er. Nachdenklich runzelte er die Stirn, richtete den Phaser aufs Schott und betätigte den Auslöser. Nichts geschah.

»Die Beherrschung der energetischen Struktur …«, sagte Spock und erinnerte damit an die Worte T'Raus'. Kirk hakte die nutzlos gewordene Waffe an den Gürtel zurück und half Spock und McCoy, die reglose T'Prylla zu tragen. Mason kümmerte sich um Chapel.

Olaus hatte Scott mitgeteilt, dass sich erneut ein Eindringling in der Enterprise befand. Veblen und Shallert trafen auf der Brücke ein und beobachteten die Darstellung auf dem großen Schirm: Die internen Scanner projizierten ein Bild des Sektors, in dem sich der Junge befand.

»Er ist im Wartungstunnel unter dem Bordcomputer«, brachte Scott gepresst hervor. »Erkennen Sie ihn?«

»Ich habe ihn vor einer Weile im Transporterraum gesehen«, erwiderte Shallert. »Ich dachte schon, ich sei übergeschnappt und hätte Halluzinationen. Aber jetzt … Wie gelangte er an Bord?«

»Keine Ahnung«, antwortete Scott. »Mr. Olaus und ich wissen nicht so recht, was wir unternehmen sollen.«

»Sagen Sie den Sicherheitsbeamten, sie sollen sich von ihm fernhalten«, entgegnete Veblen.

Scott verzog skeptisch das Gesicht. »Er befindet sich in unmittelbarer Nähe einer der wichtigsten Schiffsanlagen.«

»Zumindest dürfen sie sich ihm nicht zeigen. Wir behalten den Jungen im Auge. Wenn er irgend etwas anstellt, das die Sicherheit der Enterprise gefährdet, können wir rechtzeitig einschreiten. Wir müssen mehr über ihn erfahren – oder das, was ihn beherrscht.«

»Nein, ich bin nicht bereit, ein solches Risiko einzugehen«, widersprach der Chefingenieur. »Scott an Sicherheitsgruppe A. Dringen Sie in den Tunnel vor und versuchen Sie, den Jungen zu stellen.«

Der schmale Korridor verlief kreisförmig unter dem Computer. Devereaux und seine Leute hatten in einer Entfernung von einigen Dutzend Metern an den Isolierungsplatten gewartet; aufgrund der gewölbten Wände konnte Radak sie nicht sehen. Als Scott den Einsatzbefehl gab, griffen sie nach der Führungsstange und glitten rasch durch die Schwerelosigkeit.

Radak spürte, dass sich in der Station eine Entwicklung mit möglicherweise fatalen Folgen anbahnte, doch Corona übte jetzt keine Kontrolle mehr über ihn aus. Er wusste, wonach er Ausschau halten musste – und was er zu tun hatte, wenn er sein Ziel erreichte. Die fremde Präsenz konnte sich auf ihn verlassen. Vorsichtig schob er einen Kabelstrang zur Seite und suchte nach der zentralen Datenleitung, ohne die Sicherheitsbeamten zu bemerken.

Scott reagierte sofort, als die Order Kirks eintraf. Die Enterprise beschleunigte, stieg in eine höhere Umlaufbahn und führte einige Kurskorrekturen durch, bis sie viertausend Kilometer über der Station in einem stationären Orbit schwebte. Der ganze Vorgang dauerte weniger als fünf Minuten, und in dieser Zeit …

Radak drehte sich um, starrte die Uniformierten an, die sich ihm näherten, und versuchte, in die Forschungsbasis zurückzugelangen. Allerdings konnte er sich nicht aus eigener Kraft transformieren, und Corona war noch nicht zu ihm zurückgekehrt. Die Sicherheitsbeamten schwebten heran und zielten mit ihren Phasern auf ihn. Radak konzentrierte sich auf eine Veränderung der energetischen Struktur seiner unmittelbaren Umgebung, so dass die Waffen nicht eingesetzt werden konnten, aber die erwartete Reaktion seiner Umgebung blieb aus. Plötzlich wurde er sich seiner Hilflosigkeit bewusst und wich zurück. Erst dann spürte er, dass sich das Raumschiff bewegte, dass die Entfernung zur Station zunahm. Jetzt hätte er nicht einmal mehr mit der Hilfe Coronas transformieren können.

»Er ist ganz friedlich«, sagte Scott.

»Vielleicht haben wir ihn«, erwiderte Veblen.

Devereaux folgte dem Jungen. »Wir wollen dir nichts antun«, sagte er ruhig. »Wie bist du überhaupt hierher gekommen?«

Zum ersten Mal seit zehn Jahren war Radak völlig verunsichert. Corona hatte ihm nicht mitgeteilt, wie er sich im Falle einer Gefangennahme verhalten sollte.

Kapitel 18

Sie legten T'Prylla neben Chekov in den Käfig. McCoy wechselte die Ladekammer seines Injektors und verabreichte ihr ein Mittel, das die Wirkung des Sedativs aufhob. »In ein paar Minuten müsste sie das Bewusstsein wiedererlangen«, sagte er. »Doch es dauert sicher eine Stunde, bis sie sich von der Schwäche erholt hat.«

»Ich frage mich, ob Vulkanier überhaupt jemals schwach sein können«, stöhnte Chapel und massierte sich die Schulter.

»Captain«, warf Chekov ein, »ich glaube nicht, dass sie im Zentrum der Aufmerksamkeit jener fremden Präsenz steht. Vermutlich konzentriert sich das Etwas in erster Linie auf die Kinder.«

T'Prylla schlug die Augen auf und starrte Spock an. »Neun Jahre, drei Monate, zwei Tage und zwölf Stunden«, sagte sie. »So lange sind wir schon Sklaven. Ich danke Ihnen, Spock.« Sie versuchte, sich aufzusetzen, sank jedoch zurück. Mason stützte sie.

»Ich habe viele Fragen«, sagte Spock. »Und für die Antworten bleibt uns kaum Zeit.«

»Dann verschieben Sie Ihre Fragen auf später. Mehr als neun Jahre lang habe ich darüber nachgedacht, wie man mit Corona fertig werden könnte.«

»Corona?«, fragte Kirk.

»Ja. Diese Bezeichnung haben wir von der großen Korona aus Ybakra-Strahlung abgeleitet, die von der neu entstandenen Trisonne ausgeht. Jene Präsenz beabsichtigt, ein neues Universum zu schaffen, und das dürfen wir auf keinen Fall zulassen. Spock, Radak war der erste, der von Corona übernommen wurde. Dann kam T'Raus an die Reihe. Und mit Hilfe der Kinder brachte sie auch uns unter Kontrolle. Nehmen Sie telepathische Verbindung mit Radak auf. Kommunizieren Sie mit Corona. Zwingen Sie die Präsenz, Ihnen zuzuhören.«

»Und wie sollen wir eine fast allmächtige und feindliche Intelligenz zu irgend etwas zwingen?«, fragte McCoy.

»Corona ist weder allmächtig noch feindselig«, entgegnete T'Prylla. »Ihr Verhalten wird von Entschlossenheit bestimmt. Sie ist die letzte Entität ihrer Art, und wenn sie keinen Erfolg hat, wird es keine weiteren geben. Darüber hinaus zeichnet sie sich durch eine gewisse Schwäche aus: Sie ist nicht an einen Kosmos gewöhnt, wie wir ihn kennen, und nur durch uns kann sie Einfluss auf Materie nehmen.«

»Aber sie beherrscht Energie, Raum und Zeit«, sagte Spock.

»Ihre Schlussfolgerungen treffen durchaus zu. Ohne Corona hätten wir bei unseren Forschungen nicht annähernd so gute Resultate erzielt. Andererseits aber kann ich nicht behaupten, dass die neue Technik einen Fortschritt darstellt, der uns mit Stolz erfüllt. Spock! Finden Sie Radak und unterziehen Sie ihn dem Ka nifoor.«

»Was bedeutet das?«, fragte Kirk.

»Er war ein Kind, als er übernommen wurde«, erklärte Spock. »Weder er noch T'Raus haben die geistige Disziplin erwachsener Vulkanier erreicht. Wenn ich das Ka nifoor an ihm durchführen kann, so wäre es möglich, dass der Einfluss der fremden Präsenz auf ihn nachlässt.«

»Corona kontrolliert Grake und mich mit Hilfe unserer Kinder«, sagte T'Prylla.

Spock wirkte sehr nachdenklich.

»Was ist los mit Ihnen?«, wandte sich Kirk an ihn.

»Nun, es besteht auch die Möglichkeit, dass die fremde Wesenheit mich übernimmt«, sagte der Erste Offizier leise. »Bisher konnte ich mich widersetzen, obwohl ich nicht weiß, wieso mir das gelang …«

»Sie wollen es nur nicht zugeben«, entfuhr es McCoy.

»Doktor, Chekov ist zu hundert Prozent Mensch und trotzdem fiel er Corona zum Opfer.«

»Im Transporterstrahl«, fügte T'Prylla hinzu.

»Und gerade aus diesem Grund werden wir von einer Benutzung des Transporters absehen«, sagte Kirk. Außerhalb des Shuttles ertönte ein schrilles Pfeifen, gefolgt von einem abrupten Knacken. »Zum Teufel – was ist da los?«

Wah Ching stürmte mit gezogenem Phaser durch die Zugangsröhre. »Captain, sie sind im Lager – sie alle, bis auf den Jungen. Und sie kommen hierher!«

»Kehren Sie mit Pauli ins Shuttle zurück«, sagte Kirk. »Spock – starten Sie so rasch wie möglich.«

»Ja, Sir.« Der Erste Offizier trat an die Kontrollen heran. T'Prylla hatte sich inzwischen soweit erholt, dass sie sich aus eigener Kraft aufrichten konnte. Mason ließ sie los und wischte sich die Hände an der Hose ab.

Pauli sprang in dem Augenblick ins Shuttle, als das hermetische Siegel der Zugangsröhre brach. Es donnerte und zischte, und der Luftdruck sank rapide. Mason gab einen gellenden Schrei von sich, presste die Hände auf die Ohren und kniff die Augen zu. Pauli stemmte sich in die Höhe und griff nach dem Hebel, mit dem man das Schott schließen konnte. Erneut fauchte es laut: Die Notautomatik reagierte und öffnete die Ventile der Sauerstoff- und Stickstofftanks. Mason spürte, wie das schreckliche Gefühl der Leere in ihren Lungen allmählich nachließ, und kurz darauf vermochte sie wieder normal zu atmen.

»Sie haben versucht, uns umzubringen!«, brachte Pauli hervor. Spock aktivierte die elektromagnetischen Felder, und das Shuttle stieg einige Meter in die Höhe.

McCoy legte schnell einige Frachtgurte aus und sicherte damit Chekov und T'Prylla. »Setzen Sie sich!«, rief er Mason und Chapel zu. An die Journalistin gerichtet fügte er hinzu: »Und sorgen Sie dafür, dass uns Ihr verdammter Recorder nicht um die Ohren fliegt!« Mason zog das Gerät zu sich heran und presste es an eine Haltefläche. Kaum hatte sie ihren Sicherheitsgurt geschlossen, neigte sich das Flugboot abrupt zur Seite. McCoy verlor den Halt und rutschte durch die Frachtkammer. Der Ybakra-Käfig knarrte unheilverkündend.

Kirk hielt sich am Sessel des Navigators fest. »Offenbar wollen uns Grake und die anderen nicht so einfach davonkommen lassen.«

Spock betätigte mehrere Tasten. Warnsummer brummten, und auf dem Instrumentenpult glühten einige rote Leuchten.

»Wir haben das Ding doch repariert!«, rief McCoy aus dem Passagierabteil, als er in einen Sitz fiel.

Kirks Kommunikator piepte leise. Er schnallte sich ebenfalls an und klappte das Gerät auf. »Hier Kirk.«

»Captain! Wir versuchen schon seit Stunden, mit Ihnen Kontakt aufzunehmen …«

»Scotty! Richten Sie einen Traktorstrahl auf das Shuttle! Ziehen Sie uns hoch!«

»Das ist aufgrund unserer derzeitigen Position nicht möglich, Captain. Was ist denn bei Ihnen los?«

Kirk forderte Spock mit einem kurzen Blick zu einer Erklärung auf. »Unser Triebwerk wird blockiert«, sagte der Erste Offizier düster. »Wir können nicht starten. Corona hat es nach wie vor auf T'Prylla abgesehen.«

»Scotty«, brummte Kirk. »Vielleicht ist das ein Fehler, aber … Können Sie den Transporterfokus auf uns richten?«

»Ja, kein Problem. Doch …«

»Wir müssen es riskieren, Scotty! Holen Sie alle Personen an Bord dieses Shuttles zur Enterprise zurück – und transferieren Sie auch den Ybakra-Schild!« Kirk begegnete dem fragenden Blick Spocks und zuckte mit den Schultern. »Es bleibt uns keine Wahl, Spock … Wollen wir hoffen, dass Corona uns in Ruhe lässt.«

Als Rowena Mason die ersten Entmaterialisierungserscheinungen spürte, begann sie stumm zu beten, und ihre Hände schlossen sich krampfartig fest um die Armlehnen des Sessels. Auf der anderen Seite des Mittelgangs fluchte McCoy leise vor sich hin …

Einige Sekunden später fiel das Shuttle aus einer Höhe von zweihundert Meter auf die felsige Oberfläche des Asteroiden und zerschellte.

»Wir haben sie alle«, meldete Shallert aus dem Transporterraum. »Aber das verdammte Etwas bewirkt schon wieder Interferenzen!«

»Isolieren Sie jede einzelne Memorialeinheit«, erwiderte Scott grimmig, wobei er das Interkom des Turbolifts benutzte. Veblen stand neben ihm.

»Separierung ist erfolgt. Die Verzögerungszeit nimmt immer mehr zu … Jetzt sind es bereits dreißig Sekunden.«

Die beiden Türsegmente der Liftkabine schoben sich auseinander; der Chefingenieur setzte sich sofort in Bewegung und eilte zu den Kontrollen. Shallert machte ihm Platz, und Scotts Finger tanzten geschwind über die Tasten. Veblen stand auf der einen Seite und beobachtete das trübe Funkeln über den einzelnen Transferfeldern.

»Den verdammten Strahlenkäfig habe ich bereits aufgegeben«, erklärte Shallert. »Trotzdem …«

»Exakt im Fokus befinden sich nur sieben Personen«, sagte Scott, und in seinen Augen glitzerte es zornig. »Das fremde Etwas will den Strahl ablenken!« Das Transportersystem sirrte fast schrill, und irgendwo knackte und knisterte es. Binnen weniger Sekunden roch die Luft nach Ozon, und die Automatik schaltete den Ventilator ein. »Gib sie endlich frei, verflucht!«, knurrte Scott, zog alle Schieberegler gleichzeitig herunter und schaltete auf die Reserveenergie um. Der Boden begann zu vibrieren, und von einem der freien Transferfelder kräuselte Rauch in die Höhe.

Nach und nach verwandelte sich das matte Funkeln in insgesamt sieben schimmernde Säulen. Über zwei anderen Restrukturierungsscheiben wallte nebliges Grau – deutliches Anzeichen für zwei Körper, die vollständig aus dem Fokus geraten waren. Scott zögerte nicht und führte rasch einige weitere Schaltungen durch, mit denen er den beiden immer diffuser werdenden Transportersignalen einen neuen Richtungsimpuls gab. »Ich schicke sie in die Station«, sagte er. »Ins Shuttle können sie nicht zurück. Herr im Himmel: Hoffentlich kommen sie heil an!«

Corona gab den Versuch auf, alle im Transporterstrahl befindlichen Memorialstrukturen zu kontrollieren. Diese Aufgabe überforderte sie, zumal sie jetzt nicht mehr auf die Hilfe Radaks und T'Pryllas zurückgreifen konnte. Corona bedauerte den Verlust der beiden Individuen sehr. Zwar wusste sie, dass das Transferfeld auch T'Prylla erfasst hatte, aber ihr psycho-physischer Datenkomplex ließ sich nur schwer von dem Struktogramm des Strahlenschildes trennen, und der Präsenz blieb kaum mehr Zeit.

Als Shallert den Fokus vom Käfig abwandte, hatte sich Corona bereits auf zwei andere Personen im Transporterstrahl konzentriert und versuchte, sie von den anderen zu trennen. Der wissenschaftliche Offizier Spock, der zur einen Hälfte Vulkanier und zur anderen Mensch war, und die andere Frau in der Gruppe, Mason, materialisierten im technischen Lager der Station. Corona drang tief in die Memorialeinheit Spocks vor – und jubelte …

Kirk, McCoy, Chapel, T'Prylla, Chekov und die beiden Sicherheitsbeamten lagen auf der Transporterplattform. Kirk richtete sich langsam auf und blickte auf die anderen Transferfelder. »Wo sind Spock und die Journalistin?«

Scott verzog kummervoll das Gesicht. »Ich konnte sie nicht im Fokus halten, Captain. Die Interferenzen waren zu stark.«

Kirk presste die Lippen zusammen und ließ den Kopf hängen. Nach einigen Sekunden sah er wieder auf und erkundigte sich nach dem Ybakra-Käfig.

»Den haben wir verloren«, erwiderte Shallert.

»Dann brauchen wir einen anderen. Einen großen – und auch einige kleinere Schilde.« Argwöhnisch beobachtete er T'Prylla und Chekov. McCoy half der Vulkanierin auf die Beine; Kirk und Shallert kümmerten sich um Chekov und die beiden Sicherheitsbeamten.

»Wir benötigen Bahren«, sagte McCoy und sah sich nach jemandem um, der seine Anweisungen ausführen konnte. Schließlich richtete sich sein Blick auf Veblen. »Geben Sie der Krankenstation Bescheid, damit dort alles vorbereitet wird!« Veblen nickte und trat an das Wand-Interkom heran.

Kirk öffnete und schloss die Hände, schüttelte wie hilflos den Kopf und wankte in Richtung Lift. Veblen folgte dem Captain und stützte ihn, als er taumelte. Hinter ihnen schloss sich die Tür. »Brücke«, sagte Kirk.

»Captain, wir haben den vulkanischen Jungen namens Radak gestellt. Irgendwie gelangte er an Bord der Enterprise, und man entdeckte ihn im Wartungstunnel unter dem Computer. Was die Ybakra-Käfige angeht – der Junge befindet sich in einem. Wir haben eine Arrestzelle abgeschirmt.«

»Dann hat Corona zwei ihrer wichtigsten Helfer verloren«, stellte Kirk fest. »Und T'Prylla bat Spock darum, telepathischen Kontakt mit Radak aufzunehmen …« Erneut schüttelte er den Kopf. »Vielleicht ist unsere Lage noch kritischer, als wir glauben, Mr. Veblen. Unten in der Station sagte T'Prylla etwas, das mich erschreckte – insbesondere nach dem, was wir dort sahen.«

»Captain, ich brauche möglichst viele Informationen für eine Erweiterung des Algorithmus.«

Kirk musterte Veblen aus den Augenwinkeln und hätte dem Computeroffizier am liebsten geantwortet, er könne zur Hölle fahren und seinen Algorithmus mitnehmen. Aber er beherrschte sich, verdrängte Ärger und Besorgnis und nickte. »Auf der Brücke«, erwiderte er. »Ich nehme einen detaillierten Eintrag ins Logbuch vor, und anschließend entscheiden wir, was wir unternehmen sollen.«

Spock hatte die Augen geschlossen und rollte sich auf den Rücken. Mason stand langsam auf, blickte sich verwirrt um und verstand nicht ganz, was geschehen war. Nach einer Weile begriff sie, dass sie sich nicht im Transporterraum an Bord der Enterprise befand, sondern im technischen Lager von Station Eins. Sie drehte sich um und sah den leise stöhnenden Spock.

O mein Gott, dachte sie, und Panik stieg in ihr empor. Sie war allein in der Forschungsbasis, allein unter lauter Vulkaniern …

Nach einigen Sekunden verklang das Ächzen Spocks, und er öffnete die Augen. Er richtete sich auf und schüttelte den Kopf, stützte die Hände auf den Boden und stemmte sich in die Höhe. Er wirkte benommen und verunsichert. Seine Lippen zitterten, und erneut schloss er die Augen. »Ich brauche Hilfe«, brachte er hervor.

Mason wich zurück und griff sich mit beiden Händen an den Hals, als bekäme sie plötzlich keine Luft mehr.

»Corona versucht, mich unter ihren Willen zu zwingen«, sagte der Erste Offizier. »Ich kann nur noch einige Minuten lang Widerstand leisten. Sie … Sie müssen mir helfen …«

Er drehte sich um und streckte zögernd die Hand aus.

»Bitte«, sagte die Journalistin heiser.

»Ich kann die Präsenz bereits in meinem Bewusstsein spüren, höre das Flüstern ihrer Gedanken. Sie ist nicht bereit zuzuhören … Sie respektiert uns nicht, sieht nur Werkzeuge in uns. Und sie will alles … zerstören.« Der Vulkanier riss die Augen auf.

Er hat Angst, schloss Mason. Er hat etwas gesehen, das ihn entsetzt! Die in ihr verbliebenen Reste von Pragmatismus und Entschlossenheit verflüchtigten sich schlagartig. Plötzlich war sie wieder ein kleines Mädchen und lauschte den schrecklichen Geschichten über die Ungeheuer in der Außenwelt, über grauenvolle Wesen, die Dämonen und Teufeln gleichkamen. Und direkt vor sich sah sie die Bestätigung all jener Geschichten – ein grässliches fremdes Wesen, das seinerseits von einem noch schauderhafteren Etwas beherrscht wurde. All das, was sie auf Yalbo gehört hatte, entsprach der Wahrheit!

»Ich kann mich nicht länger wehren. Ich muss mich in die Trance zurückziehen, doch ohne Sie schaffe ich das nicht …« Spocks Gesichtsausdruck verzerrte sich. »Nehmen Sie einen Teil meines Bewusstseins in sich auf.« Schmerzerfüllt wandte er sich hin und her, hob die Arme und rief einige vulkanische Worte. Mason wich zwei weitere Schritte zurück und war gleichzeitig erschrocken und fasziniert. »Das Ritual … Corona ahnt nichts. Während sie sich in mir befindet und ich Widerstand leiste, ist sie blind … Ich kann alles an Sie weitergeben: einen Aspekt meines Ichs, die notwendigen Anweisungen …«

»NEIN!« Die Journalistin blieb stehen und rührte sich nicht mehr.

Spock schauderte und schien seine letzten Kraftreserven zu mobilisieren. »Ich kenne Ihre Vorurteile, weiß auch um Ihre Furcht. Sie müssen sich davon befreien. Ihr Leben steht auf dem Spiel … vielleicht sogar die Existenz des ganzen Universums. Wir sind keine Feinde. Ich brauche Ihren Mut!« Spock streckte ihr beide Hände entgegen.

Na schön, sagte eine Stimme in Mason und übertönte das Raunen aus Abscheu und Entsetzen. Meinst du nicht, dass es langsam Zeit wird, dich zusammenzureißen? Entweder verbringst du den Rest deines Lebens – wie viel Zeit das auch sein mag – damit, durch die Indoktrinationsjauche zu waten, die die Bewohner Yalbos über dir ausschütteten, oder es gelingt dir endlich, dich aus jener stinkenden Masse dummer Engstirnigkeit zu befreien und dir ein eigenes Urteil zu bilden. Hilf dem Vulkanier, den du als so fremdartig und abscheulich empfindest – oder trag die Verantwortung dafür, dass alles vernichtet wird. Es liegt ganz bei dir, Mädchen-aus-der-Provinz.

Die Journalistin trat einen Schritt vor, und dabei bildete sich ein Krampf in ihrer Magengrube. Die Zeit schien sich plötzlich wie ein elastisches Band zu dehnen. Sie griff nach den warmen und trockenen Händen Spocks und hob sie zu ihren Schläfen. Der Vulkanier ließ die eine Hand sinken und berührte damit ihren Nacken. Er formulierte einige Worte in seiner Muttersprache, und von einem Augenblick zum anderen brannte Feuer in Masons Hirn, züngelten Flammen durch ihr Bewusstsein und schrieben winzige Buchstaben auf alle dunklen Selbst-Flächen …

Und dann verstand sie die vulkanischen Worte:

»Sie haben Mut und die anmutige Eleganz eines Akhor«, sagte er, und durch Spock erinnerte sie sich an den größten und prächtigsten Vogel, den sie je gesehen hatte: Seine Federn schimmerten in den Farben von Kupfer, Gold und Chrom, und die Augen funkelten in einem roten Glanz; er segelte über Ebenen aus Sand, über die zerklüfteten und rauchenden Berge Vulkans.

Ein Teil Spocks war in ihr.

Der Erste Offizier lag reglos auf dem Boden, und seine Züge wirkten entspannt. Er hatte sich in die Trance zurückgezogen, und in diesem Zustand war sein Geist unerreichbar für Corona.

Doch abgesehen von der Präsenz Spocks nahm Mason auch noch etwas anderes wahr, ein leises und unverständlich bleibendes Flüstern und Wispern.

Die Ich-Übertragung hatte auch Corona mit einbezogen – oder zumindest ein Fragment jener Wesenheit. Mason beherbergte gleich zwei fremde Selbst-Faktoren in sich …

Kapitel 19

Der Wächter öffnete die Tür, und Kirk betrat die Arrestzelle. Die Einrichtung bestand aus Möbeln, die aus dem Freizeitraum stammten; T'Prylla und Radak saßen in der einen Ecke des Zimmers. Chekov hockte abseits von ihnen; mit Hilfe eines elektronischen Notizblocks erstellte er einen Bericht über seine jüngsten Erlebnisse. Ein provisorischer Wandschirm unterteilte die Kammer und ermöglichte so wenigstens eine gewisse Privatsphäre. Doch der Aufenthalt in einer solchen Zelle war sicher alles andere als angenehm, und Kirk hielt es für notwendig, sich dafür zu entschuldigen.

»Wir verstehen, dass es sich um eine besondere Situation handelt«, erwiderte T'Prylla. Sie berührte die Schulter ihres Sohnes. »Sie haben mir Radak zurückgegeben, und dafür bin ich Ihnen sehr dankbar. Was ist in der Station geschehen?«

»Während des Transfers wurden Spock und Mason von uns getrennt. Wir vermuten, dass sie im technischen Lager rematerialisierten, doch dafür gibt es keine Bestätigung. Corona stört sowohl unsere Kommunikationssignale als auch die Ortungsfelder der Sensoren.« In dem blassen Gesicht des Captains zeigten sich Sorgenfalten. Nach der Flucht von dem Asteroiden war ihm nicht einmal Zeit genug geblieben, die Uniform zu wechseln.

»Wir sind in großer Gefahr«, sagte T'Prylla ruhig. Sie sah Radak an. »Ich weiß in groben Zügen über die Pläne Coronas Bescheid, aber mein Sohn ist wesentlich besser informiert. Allerdings will er uns nichts verraten.« Radaks kühler und verächtlicher Blick richtete sich auf Kirk. »Offenbar gewährte ihm Corona eine beschränkte Selbständigkeit, und jetzt wartet er darauf, dass sich die Präsenz wieder mit ihm in Verbindung setzt. Er ist mit ihr aufgewachsen, kennt fast nichts anderes.«

»Ich mache mir um zwei Dinge Sorgen«, sagte Kirk. »Einerseits geht es dabei um das Schicksal Masons und Spocks, und andererseits um das Bestreben Coronas, ein neues Universum zu schaffen. Eine solche Vorstellung gefällt mir überhaupt nicht.«

»Da bin ich ganz Ihrer Meinung«, pflichtete ihm T'Prylla bei. »Ich vermute, Corona will die astrophysikalischen Bedingungen wiederherstellen, die der Art ihrer Existenz entsprechen.«

»Und worin bestehen die?«

»Corona ist die letzte Präsenz ihrer Art, Captain. Sie fühlte sich einsam. Und um darauf hoffen zu können, irgendwann Gesellschaft zu bekommen, muss sie den Kosmos entstehen lassen, der vor fünfzehn Milliarden Jahre existierte …«

Rowena Mason empfand Mut und Tapferkeit als erstrebenswerte Eigenschaften – wenigstens so lange, wie sich jene Begriffe auf einen eher abstrakten Bedeutungsinhalt beschränkten. Sie war immer recht impulsiv gewesen. Doch es gab auch Wesensaspekte in ihr, die nicht ganz so edel und flexibel waren wie ihr bewusstes Selbst, und in jenen Bereichen ihres Ichs kam es zu ausgeprägter Nervosität. Spocks mentale Stimme erklang in ihr und versuchte, sie zu beruhigen.

/Machen Sie sich keine Sorgen. Ich habe theoretische Informationen von Corona gewonnen – sie gestohlen, wenn Sie so wollen. Das ist es, was Sie spüren./

/(Verwirrung, beginnende Panik) Sie sind in mir!/

/Ich nehme keinen Einfluss auf Sie. Ich bin nur Wissen, nicht Spock. Ich kann Ihnen Ratschläge geben und Fragen stellen, mehr nicht. Vielleicht sollten Sie mich mit den Monitoren an Bord der Enterprise vergleichen, wobei es jedoch einen wichtigen Unterschied gibt: Mir ist es nicht möglich, Sie an bestimmten Verhaltensweisen zu hindern. Spock befindet sich in Trance. Und nur ein kleiner Teil von ihm ist in Ihr Ich gewechselt./

Mason schwankte und fühlte sich so elend wie selten zuvor. Der Wesensfaktor Spocks, der nun in ihrem Bewusstsein flüsterte: Konnte er in ihren Erinnerungen wie in einem offenen Buch lesen? Betrachtete er nun die Reminiszenzen ihres Lebens? Sondierte er ihre intimen Erlebnisse, ihre Scham?

/Was wissen Sie von mir?/

/Nichts. Es ist nicht wichtig, dass ich weiß. Es kommt darauf an, zu handeln./

/Ich glaube, ich … kann … das … nicht … ertragen …/

/Es bleibt uns nur wenig Zeit. Grake, T'Raus und die anderen werden bald zurückkehren, und wir müssen vorbereitet sein. Derzeit sind Sie vor einer Übernahme durch Corona geschützt. Die Präsenz kann Sie nicht kontrollieren und wird es auch gar nicht versuchen. Und deshalb sollten wir sofort etwas unternehmen …/

/Vulkanier! Verschwinden Sie aus mir!/

Plötzlich herrschte mentale Stille, und abgesehen von ihrem inneren Zittern spürte Mason nichts mehr. Sie fühlte nicht einmal das völlig fremdartige Raunen der Präsenz Coronas. Nach einer Weile vernahm sie das Geräusch von Schritten, die sich ihr näherten. T'Raus und T'Kosa materialisierten neben ihr, und Grake und Anauk betraten das Lager.

Mason musterte die beiden Vulkanierinnen, und ihre Lippen bebten. Sie wollte schreien, doch sie stöhnte und ächzte nur. Ihre Finger krümmten sich und übten einen schmerzhaft starken Druck auf die Oberschenkel aus.

Grake und Anauk kamen herbei, griffen nach dem immer noch reglosen Körper Spocks und trugen ihn in Richtung Schott. T'Raus berührte Mason am Ellenbogen.

»Kommen Sie mit uns«, sagte sie.

Mason bewegte sich nicht.

»Wir wollen Ihnen nichts zuleide tun.«

Es kostete sie große Mühe, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Und in den psychischen Gewölben jenseits ihrer Furcht regte sich etwas anderes – etwas, das noch irrationaler war als ihre Ängste. Was mochten die Vulkanier von ihr halten, wenn sie sich wie ein Feigling aufführte? Was würde Spock in ihr denken? T'Kosa griff nach ihrem Arm, und Mason machte sich ruckartig frei. »Rühren Sie mich nicht an!«, schnappte sie.

»Hier können Sie nicht bleiben«, erwiderte T'Kosa ruhig. »Das hermetische Siegel der Zugangsröhre ist undicht geworden. Luft entweicht. Wir müssen das Lager verlassen.« Mason drehte sich um und beobachtete das Außenschott. In der einen Ecke zeigte sich ein schmaler Riss mit weißem Belag. Das dumpfe Zischen war recht laut.

Dann hörte sie wieder die Stimme Spocks, sanft und unaufdringlich.

/Berühren Sie T'Raus. Sie muss das Ka nifoor erfahren./

»In Ordnung, in Ordnung!«, sagte Mason. Und in Gedanken wiederholte sie: /In Ordnung …/

T'Prylla umfasste die Schultern Radaks und zog den Jungen vom Sitz. Sie war nicht grob, nahm aber auch keine sonderliche Rücksicht. Sie behandelte ihren trotzigen Sohn so, wie sie es für notwendig hielt. Radak leistete keinen Widerstand, doch als T'Prylla einige Worte auf Vulkanisch an ihn richtete, blieb er stumm.

McCoy betrat die Zelle, und als er zu einer Bemerkung ansetzte, hob Kirk die Hand. T'Prylla hielt ihren Sohn fest und berührte ihn dicht unterhalb des linken Ohrs. »Grake hätte ihn dem Ka nifoor unterziehen müssen, als er zwölf wurde«, sagte sie auf Föderationsenglisch. »Dazu war er nicht in der Lage. Jetzt ist er nicht hier, und wir müssen auch auf die Hilfe Spocks verzichten. Also kommt mir die Aufgabe zu. Es ist ungewöhnlich, dass dieses Ritual von einer Frau durchgeführt wird, aber es gibt einige Präzedenzfälle.« Während sie sprach, wandte sie den Blick nicht von Radak ab. »Pstha na sochya olojhica, sfisth inoor Gracka?«, fragte sie. »Du bist das Blut meines Blutes, und suchst du nicht nach dem Frieden der Reife?«

Radak versuchte, den Kopf zur Seite zu drehen, aber seine Mutter hinderte ihn daran, indem sie ihm die Hand aufs Kinn presste. Er wehrte sich nicht.

»Vor langer Zeit trugen Vulkanier die Male der Hitze, die Narben wirbelnden Sandes und einer lodernden Sonne. Der Boden öffnete sich, um uns zu verschlingen; Stürme verheerten unsere Felder und zerstörten unsere Städte. Wir weinten aus Schmerz, und wir kämpften …«

Mason kam der mentalen Aufforderung Spocks nach, ballte die eine Hand zur Faust und holte blitzartig aus. Die Knöchel ihrer Finger trafen T'Kosa zwischen den Schulterblättern. Aufgrund der geringen Schwerkraft des Asteroiden sank die Vulkanierin wie in Zeitlupe zu Boden. Sofort wirbelte Mason um die eigene Achse und versetzte auch T'Raus einen Hieb, der sie ebenso überraschend traf wie zuvor T'Kosa. Anschließend beugte sie sich zu dem reglosen Mädchen herab und tastete nach einer bestimmten Stelle unter seinem linken Ohr. T'Raus war zwar bei Bewusstsein, konnte sich jedoch nicht rühren. Die Lippen der Journalistin zuckten kurz, und sie sprach auf Vulkanisch:

»Pstha na sochya olojhica, sfisth noor numkwa Gracka?« Fasziniert lauschte Mason dem Klang der eigenen Stimme. T'Raus riss die Augen auf, und die Reporterin befürchtete, das Mädchen könne einfach dematerialisieren. Vom nahen Korridor her vernahm sie ein leises Pochen. »Es ist niemand zugegen, der deines Blutes wäre, doch bist du nicht bereit für den Frieden der Reife?«

/Diese Frage, so erklärte Spock, kann von keinem Vulkanier ignoriert werden, der unsere Sprache beherrscht. Sie stimuliert die Ausbildungskonditionierung, die unmittelbar nach der Geburt begann./

Mason intonierte weitere vulkanische Worte. »Vor langer Zeit trugen Vulkanier die Male der Hitze, die Narben wirbelnden Sandes und einer lodernden Sonne. Der Boden öffnete sich, um uns zu verschlingen …«

Es dauerte nicht einmal eine Minute. Radaks Widerstand verflüchtigte sich rasch, als seine Mutter das Ritual durchführte. Einige Sekunden lang glaubte Kirk, der Junge könne in Tränen ausbrechen – oder einen Schrei innerer Pein ausstoßen –, aber T'Prylla setzte ihr Werk fort. Sie beschwor jene instinktiven Reaktionen, die während der Erziehungsphase in ihrem Sohn verankert worden waren, und mit dem stillschweigenden Einverständnis Radaks tilgte sie die letzten Reste kindlichen Gebarens aus ihm.

Als sie fertig war, ließ sie ihn los. Der Junge trat einen Schritt vor, zögerte, nahm auf einem Stuhl Platz und rieb sich die Schläfen. »All das, was es Corona ermöglichte, so leicht Einfluss auf dich zu nehmen – all das ist nun verschwunden«, sagte T'Prylla. »Es bleibt uns nur wenig Zeit. Erklär uns bitte die Pläne Coronas. Wie können wir sie vereiteln?«

Kirk bedeutete McCoy, den Transkriptions-Recorder einzuschalten. Radaks Blick war nun nicht mehr der eines Kindes, sondern entsprach dem eines erwachsenen Vulkaniers. Doch in seinen Augen zeigte sich auch ein sonderbarer Glanz, ein Funkeln, das auf eine zehnjährige Erfahrung mit der fremden Präsenz hindeutete. Eine Zeitlang wirkte er verwirrt, doch als T'Prylla ihm gegenüber Platz nahm, stöhnte er kurz und begann zu sprechen. Er benutzte vulkanische Redewendungen, und Tonfall und Ausdrucksweise erinnerten Kirk an Spock. Dann und wann zögerte er kurz und runzelte nachdenklich die Stirn, wenn es ihm schwerfiel, komplexe Konzepte in Worte zu fassen.

»In Coronas Universum herrschte ein perfektes thermisches Gleichgewicht«, führte Radak aus, »und in dieser Hinsicht wies es eine große Ähnlichkeit mit dem Innern einer Sonne auf. Alles war außerordentlich dicht und bestand aus Licht und Energie, und die Struktur der temporalen Dimension entsprach nicht der heutigen. Corona hat die Möglichkeit, zumindest diese Galaxis – vielleicht sogar das ganze Universum – in den ursprünglichen Zustand zu versetzen, indem sie eine Veränderung der lokalen Geometrie herbeiführt. Sie ist bestrebt, eine Raum-Zeit-Kontraktion zu bewirken und die Materie so zusammenzupressen, dass sie sich in Energie zurückverwandelt. Dadurch entstünde eine energetische Singularität, ein neuer Urknall. Anschließend könnten sich andere Entitäten ihrer Art entwickeln, und es entstünde ein Kosmos des Lebens und der Aktivität – im Gegensatz zu der gegenwärtigen toten Leere aus kalter, unbelebter Materie und entropischer Strahlung.«

»Wovon redet er?«, fragte McCoy leise.

Kirk brauchte eine Weile, um den Sinn der Frage zu verstehen. »Er beschreibt die Schöpfung«, erwiderte er. »Corona will unser Universum in den Zustand zurückversetzen, der einige Minuten nach dem Urknall herrschte.«

»Aber was meinte er eben mit ›toter Leere‹?«

Radak bemerkte die Verwirrung des Arztes und wandte sich an Kirk und McCoy. »Während der ersten drei Minuten der Schöpfung herrschte enorme Komplexität, und es kam zu mehr Ereignissen als in den seitdem verstrichenen fünfzehn Milliarden Jahren. Jene hundertachtzig Sekunden waren die eigentliche temporale Heimat Coronas – eine Zeitspanne, die ihr wie eine Ewigkeit erschien. Doch schließlich ging diese Ewigkeit zu Ende, und der Überlebenskampf begann. Die Glutmasse, in der die gesamte Materie des heutigen Universums als Strahlung existierte, dehnte sich aus und kühlte ab. Erste Partikel bildeten sich und wurden zu Atomen. Die energetischen Lebensformen starben. Nur Corona blieb übrig, denn sie fand eine Möglichkeit, ihre Existenz in die Raumbereiche zu ›spiegeln‹, in denen für sie günstige Bedingungen herrschten. Während der ersten Jahrmilliarden nach dem Urknall konnte sie recht häufig erscheinen. Die durchschnittliche Temperatur des Universums lag damals weitaus höher als jetzt, und Galaxien kondensierten. Corona war in der Lage, viele Experimente durchzuführen, und einige davon dauerten mehrere Millionen Jahre und erwiesen sich als Fehlschläge.

Nach der Bildung der Galaxien und der weiteren Abkühlung des Universums kam es zu wesentlich selteneren Manifestationen Coronas. Dort, wo Masseanomalien im Subraum die physikalische Evolution neuer Sonnen störte, konnte sie ihre Experimente weiterführen. Doch erst die Entdeckung unserer Forschungsstation gab ihr die Möglichkeit, Materie direkt zu manipulieren. Mit unserer Hilfe baute sie Maschinen, um die Struktur der Raum-Zeit zu verändern, um die Qualitäten des Kleinsten in die Welt des Großen zu übertragen.«

»Was wird mit uns geschehen, wenn Corona Erfolg hat?«, fragte McCoy.

»Wir sind Produkte des ›toten‹ Universums«, antwortete T'Prylla. »Man könnte uns mit Bakterien in einem Leichnam vergleichen. Und kommt es zu einer Wiederbelebung der Leiche, werden die Bakterien zerstört. In der Welt Coronas gibt es keine Überlebenschance für uns. Die Experimente, die in ferner Vergangenheit fehlschlugen – und die Corona mit Hilfe des Sternenblicks lokalisierte –, führten zur Vernichtung ganzer Galaxien. Wir kennen die Ergebnisse, obwohl es uns noch nicht gelang, alle ihre Rätsel zu lösen.

Es sind die Quasare.«

Mason wusste nicht genau, was sie getan hatte. Sie stellte nur fest, dass sie neben der reglosen T'Raus hockte. T'Kosa stand auf der einen Seite und starrte sie groß an. Der Kampf zwischen Spock, Anauk und Grake war beendet, und erneut herrschte Stille. Langsam richtete sich die Journalistin auf und fragte sich, was sie jetzt unternehmen sollte.

/Das Ritual wurde durchgeführt. Jetzt muss T'Raus eine Entscheidung treffen … Corona kann sie nicht mehr beherrschen./

Spock kam aus dem Korridor und näherte sich ihr. Sein Gesicht war an einigen Stellen angeschwollen, und über dem rechten Auge hatte er eine Platzwunde davongetragen. Ansonsten aber schien er nicht verletzt zu sein. Als Mason ihn sah, spürte sie, wie sich der Spock in ihr auflöste. Sein fragmentarischer Wesensaspekt schmolz wie eine Schneeflocke auf einer warmen Fingerkuppe.

»Sie haben T'Raus dem Ka nifoor unterzogen, nicht wahr?«, fragte er sie und musterte die junge Vulkanierin.

»Nein, das waren Sie«, entgegnete die Journalistin. Spock bückte sich, und als er die Wange des Mädchens berührte, drehte es den Kopf und sah ihn an.

»Befindet sich Corona in dir?«, fragte er. T'Raus schüttelte den Kopf.

»Es war sehr schlimm«, sagte sie. »Die Präsenz machte Mutter und Vater zu Sklaven.« Sie tastete nach der Hand Spocks, und der Erste Offizier nickte verständnisvoll.

»T'Raus ist jetzt wieder frei«, teilte er Mason mit. »Sie hat zwar das Reifestadium erreicht, doch kaum Erfahrung. Offenbar hat sich Corona in erster Linie auf Radak konzentriert und die Kontrolle über ihn auf seine Schwester, die Eltern und auch Anauk und T'Kosa ausgeweitet.« Er half T'Raus auf die Beine. »Wir müssen so schnell wie möglich Captain Kirk unterrichten. Wenn er nicht rasch eingreift, kommt es zu einer Katastrophe.«

Mason spürte, wie es ihr kalt über den Rücken lief. »Wieso denn?«, fragte sie rau. »Corona hat keinen Einfluss mehr auf die Besatzung der Station …« Dann begriff sie plötzlich, was Spock meinte. Der ›gestohlene‹ Teil Coronas befand sich nach wie vor in ihr, und als Mason eine gedankliche Frage formulierte, wusste sie sofort Bescheid. So etwas wie ehrfürchtiges Entsetzen regte sich in ihr.

»Der Prozess hat bereits begonnen«, fuhr Spock fort. »Die Maschinen in der Forschungskammer werden bald die ersten Veränderungen der hiesigen Raum-Zeit-Struktur bewirken. Wir müssen irgendeine Möglichkeit finden, das zu verhindern und uns mit der Enterprise in Verbindung zu setzen, bevor Kirk nichts anderes übrigbleibt, als Station Eins zu vernichten – vielleicht sogar den ganzen Asteroiden.«

Kapitel 20

Kirk saß im Sessel des Befehlsstandes auf der Brücke und wies Sulu an, einen neuen Kurs zu programmieren. »Volle Energie auf die Phaserbatterien. Die Photonentorpedos vorbereiten.«

Uhura versuchte mehrmals, einen Kontakt mit der Station aufzunehmen, erhielt aber keine Antwort. Kirk bedachte sie mit einem hoffnungsvollen Blick, doch sie schüttelte nur stumm den Kopf. Veblen und McCoy kamen auf die Brücke, und Veblen nahm wortlos am Computerterminal Platz. Er überprüfte die Monitoren und stellte eine erhöhte elektronische Wachsamkeit des Kontrollsystems fest: Kirk hatte bereits die Informationen Radaks eingegeben. McCoy blieb an der Brüstung stehen und schwieg. Ihm war klar, welche Entscheidung Kirk jetzt treffen musste.

Der Captain beugte sich vor und beobachtete die Darstellung auf dem großen Schirm. Der Asteroid drehte sich langsam unter der Enterprise – eine unregelmäßig geformte Masse aus grauem Fels. »Zoom auf die Station«, sagte er. Das Bild auf dem Schirm wechselte in rascher Folge, und die externen Sensoren des Raumschiffes registrierten multifrequente Strahlung, die von der Basis ausging. Die auf der Brücke sichtbare Projektion gründete sich auf den optischen Spektralbereich. Deutlich waren die Kuppeln des technischen Lagers und der Forschungskammer zu erkennen. Kirk konnte sogar das auf der Landeplattform liegende Wrack der Galileo II ausmachen. »Mr. Veblen, stellen die Indikatoren organische Masse im Shuttle fest?«

Veblen drehte den Sessel, wandte sich der wissenschaftlichen Konsole zu und tastete eine kurze Anfrage in das Korrelationssegment des Computers. »Nein, Sir«, erwiderte er dann.

»Wie viele Personen halten sich in der Station auf?«

»Die Sensoren empfangen keine Daten aus dem Innern der Basis. Zu viele Interferenzen.«

»Haben Sie irgendeine Ahnung, was derzeit in der Forschungssektion geschieht?« Kirk ahnte, wie die Antwort auf diese Frage lauten würde.

»Nein, Sir«, sagte Veblen.

Kirk trommelte mit den Fingern auf die Armlehnen des Sessels. »Lieutenant Uhura, halten Sie alle Kommunikationskanäle offen, die Spock benutzen könnte, um sich mit uns in Verbindung zu setzen. Mr. Veblen, was können wir in Hinsicht auf Corona unternehmen?«

Der Computeroffizier schürzte die Lippen, und nach einigen Sekunden schüttelte er den Kopf. »Die Präsenz manifestiert sich nur in Form des Strahlungsfeldes und seiner Ausdehnung in Richtung des Asteroiden, Captain. Und wir können keinen Ybakra-Schild konstruieren, der groß genug wäre, um die Station abzuschirmen.«

»Wie wäre es, wenn wir Photonentorpedos an der Peripherie des Strahlungsfeldes zur Explosion bringen?«

»Das hätte keinen Sinn, Sir. Auf dem energetischen Niveau von Zwischenräumen bleiben Photonenentladungen wirkungslos.«

»Welche Möglichkeiten bleiben uns dann?«

Veblen gab keine Antwort, denn ganz offensichtlich handelte es sich nur um eine rhetorische Frage. Doch die Monitoren wussten bereits, worauf es jetzt ankam.

Kirk blickte erneut auf den großen Beobachtungsschirm. Aus irgendeinem Grund hatte er das Gefühl, dass Spock nicht ums Leben gekommen war. Empfing er seine vagen telepathischen Emanationen? Ja, Spock lebte noch, befand sich im Innern der Station und versuchte alles, um die sich anbahnende Katastrophe zu verhindern. Corona verhinderte nur einen Kommunikationskontakt zwischen ihm und der Enterprise.

Kommunikation – darum ging es. Und dieses Problem betraf nicht nur Spock.

Sie mussten irgendeine Möglichkeit finden, mit Corona zu kommunizieren. »Devereaux, führen Sie T'Prylla und Radak aus der Arrestzelle und bringen Sie sie hierher.«

»Ohne den Ybakra-Schild, Sir?«

»Ja, ohne den Schild.«

Der neben der Lifttür stehende Sicherheitsbeamte ging und machte sich sofort auf den Weg.

Corona fühlte sich blind und taub. Nach dem Zeitmaßstab der materiellen Intelligenzen hatte sie inzwischen viele Jahre in ihrer unmittelbaren Nähe verbracht und die Welt mit ihren Sinnen wahrgenommen. Jetzt brauchte sie eine Weile für die Umgewöhnung. Es gab noch immer Maschinen, deren Funktion sie überwachen und steuern konnte. Andererseits aber hatte Corona den Verlust ihrer vulkanischen Wesenserweiterungen nicht einkalkuliert, und aus diesem Grund vermochte sie nicht sofort das gegenwärtige Programm der Anlagen zu ändern.

Trotzdem machte sich Corona keine Sorgen. Die Aggregate arbeiteten reibungslos und erweiterten die schaumartige Elementarstruktur des toten Universums. Dieser Kosmos erschien ihr noch immer fremdartig und rätselhaft, und mit Hilfe des Sternenblicks konnte sie nur dann und wann in die ferne Vergangenheit zurücksehen. Sie sehnte den Zeitpunkt herbei, an dem alles durch die gedehnten Dimensionslöcher und Singularitäten fiel, die bald entstehen würden. Sie freute sich auf den Triumph, den sie empfinden würde, wenn die Galaxis – aus der mentalen Zwischenraum-Perspektive Coronas betrachtet – zu schrumpfen begann. Und wenn es den Maschinen gelang, eine sich selbst reproduzierende Singularität zu erzeugen, die alle Dimensionen und Subdimensionen erfasste, so war Corona mit Freuden bereit, ihren eigenen Tod in Kauf zu nehmen. In einem solchen Fall blieb ihr die Befriedigung zu wissen, eine Verjüngung des Universums herbeigeführt zu haben, worauf eine energetische Revitalisierung folgen musste.

Und doch … Corona empfand auch ein vages Bedauern. Die materiellen Intelligenzen waren zwar seltsam, aber auch recht interessant. Sie hatte nicht damit gerechnet, in der Asche des alten Universums auf so komplexe Wesen zu stoßen. Zwar sah sich Corona außerstande, ihnen die Art von Zuneigung und Respekt entgegenzubringen, wie es bei anderen Geschöpfen ihrer eigenen Art der Fall gewesen wäre, aber die Präsenz gestand jenen Organismen zumindest eine gewisse Nützlichkeit zu. Außerdem hatten sie eine erstaunliche Flexibilität bewiesen, als sie sich gegen ihren Einfluss wehrten und es sogar schafften, ihre Unabhängigkeit zurückzugewinnen. Ja, auch das war interessant.

Aber sie würden nicht überleben, wenn Corona ihr Ziel erreichte. Ganz gleich, wie sie beschaffen sein mochten: Materielle Intelligenzen konnten auf keinen Fall die Wiedergeburt des Universums und das damit einhergehende Energie-Inferno überstehen.

Dumpfe Melancholie entstand in Corona, als sie versuchsweise einen Strahlungsarm aussandte, um festzustellen, ob einige der Vulkanier oder Menschen für sie erreichbar waren. Und überrascht stieß sie auf Radak und T'Raus, die auf sie warteten.

Corona argwöhnte eine Falle, hielt es jedoch für ausgeschlossen, dass die materiellen Intelligenzen irgendeine Bedrohung für sie darstellen konnten. Nach ihrem Zeitmaßstab blieben ihnen nur noch einige wenige Minuten, um die Maschinen daran zu hindern, ihr Werk zu beenden.

»Corona ist hier«, sagte Radak. Er blickte zu T'Prylla auf.

»Wehr die Präsenz nicht ab. Gib ihr die Möglichkeit, mit deiner Stimme zu sprechen. Aber lass dich nicht von ihr beherrschen.«

»Willkommen …«, murmelte Radak.

Corona gab keine Antwort, blickte durch die Augen des jungen Vulkaniers und sah sich auf der Brücke der Enterprise um. Sie musterte den Menschen namens Kirk und seine Gefährten. Gleichzeitig wandte sie sich in Station Eins an T'Raus, die ebenfalls nicht mehr kontrolliert werden konnte. Aber das spielte keine Rolle: Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis die Transformierung begann, und die Aussicht auf ein Gespräch mit den materiellen Intelligenzen weckte nur beiläufiges Interesse in ihr.

»Mutter«, sagte Radak. »Ich kann T'Raus spüren. Corona verbindet uns.«

»Wer ist bei ihr?«, fragte Kirk.

»Unsere Kollegen, Ihr wissenschaftlicher Offizier und die menschliche Frau namens Mason.«

»Kann ich mit Corona sprechen?«, fragte Kirk. »Ich muss wissen, was auf dem Asteroiden geschieht.«

Radak streckte die Hand aus und berührte T'Prylla. Erneut spürte die Vulkanierin die Präsenz Coronas und bereitete sich auf die Flut unerwünschter Gefühle vor, auf Furcht, Verdruss und Zorn. Doch die emotionalen Wogen blieben aus. Corona war entspannt, stellte keine Forderungen. Nach einigen Sekunden merkte sie, wie sich ihr Geist teilte, und sie sah durch die Augen T'Raus'. »Ich bin T'Raus«, sagte T'Prylla.

»Spock!«, entfuhr es Kirk. »Ich möchte mit meinem wissenschaftlichen Offizier sprechen. Corona soll die Interferenzen beenden, die unsere Kommunikationssignale stören.«

»Ich blockiere Ihr Kommunikationssystem nicht mehr«, kam es von Radaks Lippen – die Stimme Coronas. »Zwischen Ihrem Schiff und dem Asteroiden gibt es eine winzige strukturelle Deformation der Raum-Zeit. Dagegen kann ich nichts unternehmen.«

Veblen saß nach wie vor an der Computerkonsole und führte rasch einige Messungen durch. Dabei galt sein Interesse in erster Linie gewissen Besonderheiten im Spektrum angeregter Wasserstoffatome. Das Testverfahren, das er dabei verwendete, gehörte zum Diagnosesystem des Warp-Triebwerks.

»Spock möchte Ihnen etwas mitteilen«, sagte T'Raus/T'Prylla. »Er ist zu einem Kontakt mit Corona bereit.« T'Pryllas Stimme veränderte sich. »Captain, hier spricht Spock. Corona hat ihr Ziel nahezu erreicht. Wir können deshalb nicht direkt miteinander kommunizieren, weil die Anlage in der Forschungssektion bereits damit begonnen hat, das lokale Kontinuum zu verändern.«

»Bestätigung, Captain«, warf Veblen ein. »Die Sensoren registrieren eine strukturelle Deformation.«

»Wir müssen Corona von dem Wert unserer Lebensform überzeugen«, sagte Spock. »Es bleiben uns nur noch wenige Minuten, und ich sehe mich außerstande, den Veränderungsprozess aufzuhalten.«

Auf der Kommandokonsole Kirks blitzte eine rote Leuchte auf – ein Warnsignal der Monitoren. »Was hat das zu bedeuten, Mr. Veblen?«

»Die Monitoren machen Anstalten, die Kontrolle zu übernehmen, Captain. Sie haben nicht rasch genug gehandelt, um die Station zu zerstören.«

»Ich brauche noch etwas Zeit, Mr. Veblen!« Kirk wandte sich rasch an Radak. »Corona! Hören Sie mir zu. Wir haben die Möglichkeit, Ihr bisheriges Werk vollständig zu vernichten. Ich kann die Zerstörung nicht mehr lange aufschieben. Wir müssen … eine Übereinkunft treffen. Wenn uns das nicht gelingt …« Der Captain suchte nach den richtigen Worten. »Wenn uns das nicht gelingt, wird Leben ausgelöscht, werden Freunde sterben, Kameraden, hervorragende Wissenschaftler. Kennen Sie die Bedeutung des Wortes ›Freunde‹?«

»Meine … Freunde … sind bereits seit Äonen tot«, erwiderte Corona/Radak. »Ebenso wie das Universum. Aber ich bin dabei, den Kosmos zu revitalisieren.«

»Nein!«, widersprach Kirk. »Das Universum ist nicht tot. Wir sind hier … Und außer uns gibt es viele Millionen andere Lebensformen, auf den Planeten, die die Sonnen dieser Galaxis umkreisen, und vermutlich auch in all den anderen Galaxien. Es gibt sogar Geschöpfe, die Ihnen ähneln, die nicht aus Materie bestehen, Wesen, die im Vergleich zu Vulkaniern und Menschen wie Götter sind. Wir haben nur wenig von dem Kosmos gesehen, den Sie tot nennen, doch das wenige genügt, um zu wissen, dass dieses Universum voller Leben ist! Voller Gedanken, voller Geschehnisse, voller Hoffnungen und Wünsche. Es hat das Potenzial, zu wachsen und sich zu entwickeln. Die Zeit für Ihre Spezies ging vor Jahrmilliarden zu Ende, doch die für unser Volk hat gerade erst begonnen. Es muss zu einer unvorstellbaren Katastrophe führen, wenn …«

»Captain!«, rief Veblen. Das rote Licht auf der Konsole Kirks blinkte nicht mehr, sondern glühte ruhig und beständig. »Die Monitoren …«

… hatten die Kontrolle über die Enterprise übernommen. »Mr. Sulu, bringen Sie das Schiff in Gefechtsposition«, erklang die Sprachprozessorstimme des Überwachungssystems. Sulu drehte sich unsicher zu Kirk um, und dieses kurze Zögern genügte den sechs Memorialstrukturen, die in den Monitoren gespeichert waren. Sie erweiterten Ihre Kontrolle sowohl auf das Navigationspult als auch auf die Waffenkonsole.

»Nein!«, entfuhr es Kirk. Er stand vor seinem Sessel und streckte die Arme aus.

Die Waffenkonsole summte, und der Boden erzitterte kurz, als die Monitoren die Torpedokatapulte auslösten. Die Enterprise hatte das Feuer eröffnet …

Die Photonentorpedos rasten dem Asteroiden entgegen, und in dem heißen Plasmafeuer schwerer Bosonen lösten sich die Hüllen innerhalb weniger Sekunden auf. Corona beobachtete die Geschosse interessiert. Ihre Glut weckte diffuse Erinnerungen an die energetische Dichte kurz nach dem Urknall. Wäre ihr Abschuss einige Sekunden später erfolgt, hätte die Präsenz nichts unternommen – aber noch war die Arbeit der Maschinen nicht ganz beendet. Corona reckte ihre Ybakra-Ausläufer und berührte die Torpedos. Sie ähnelten ein wenig den Spielzeugen ihrer Kindheit, und man konnte ganz einfach mit ihnen fertig werden: durch eine Manipulation der lokalen Parität. Die Geschosse trafen den Asteroiden und begannen ihr Vernichtungswerk auf einer subatomaren Ebene. Und dann, von einem Augenblick zum anderen, leitete Corona ihre Restenergie in eine temporale Umkehrschleife. Es dauerte nur eine Nanosekunde, um die Löcher zu schließen, die von den Torpedos in den Fels gerissen worden waren. Unmittelbar darauf formten sich erneut die Hüllen, und die Geschosse flogen leer zur Enterprise zurück. Dort prallten sie an den Schilden des Raumschiffes ab und verschwanden in der Schwärze des Alls.

Corona empfand den Angriff nur als einen amüsanten Zwischenfall. Doch der dumme und einfältige Zerstörungszauber hatte die Sicherheitsautomatik der Anlage dazu veranlasst, die Arbeit der Maschinen vorübergehend zu unterbrechen. Zwar liefen die Aggregate nun wieder an, aber es war dennoch zu einem Zeitverlust gekommen.

An Bord der Enterprise gaben die Monitoren den Befehl, die Phaser auf die Station abzufeuern und die Torpedokatapulte neu zu laden. Hilflos saß Kirk im Sessel des Befehlsstandes, und Veblen reagierte mit einer Mischung aus Grauen und Faszination, als die Sensoren eine schnell zunehmende Veränderung in der allgemeinen Status-Geometrie registrierten.

Kapitel 21

Trotz der überaus kritischen Lage war Rowena Mason sonderbar ruhig und gelassen. Sie hatte keine genaue Vorstellung von den derzeitigen Geschehnissen. Die Vulkanier in ihrer Nähe schienen sich auf eine Art Kataklysmus vorzubereiten. Spock stand hoch aufgerichtet neben ihr, und sie beobachtete, wie er die Hände auf den Rücken legte und die Lippen zusammenpresste. Sie konnten nichts unternehmen, um zu verhindern, dass Corona sie alle umbrachte. Worin bestanden die Motive der fremden Präsenz? Mason konzentrierte sich auf die Erinnerung an das wortlose Flüstern in ihr: Offenbar hielt Corona sie für nichts weiter als wertlosen Staub in einem toten Universum. Sie begriff nicht die wahre Natur des neuen Kosmos. Mason sah die Vulkanier der Reihe nach an, und dann näherte sie sich der Plattform, auf der T'Raus und T'Kosa standen. In der kristallenen Kugel wogte erneut das Chaos, und Rowena vermied es, den Blick auf die Sphäre zu richten, aus Furcht davor, sich erneut in der komplexen Darstellung zu verlieren.

Ich bin Journalistin, dachte sie. Meine Aufgabe besteht darin, Informationen zu sammeln und weiterzugeben, zu kommunizieren. Meistens aber beschränkt sich meine Tätigkeit darauf, den NDF-Recorder zu bedienen und zu steuern, so dass er alles aufzeichnen kann. Anschließend setze ich mich hin und versuche, die Daten auszuwerten. Und manchmal gelingt es mir, die Mosaiksteine zu einem einheitlichen Bild zusammenzufügen. Des Öfteren wird auch das den Maschinen überlassen, aber gelegentlich bekam ich selbst auf Yalbo die Chance, zu schreiben, zu kommunizieren. Meine Güte, ich weiß, dass ich nicht gerade ein enormes Talent habe: Ich komme aus der Provinz, und mir ist klar, dass ich einen verdammten Ballast aus engstirnigen Vorurteilen mit mir herumschleppe, aber …

Aber ab und zu spüre ich es, mit einer Sicherheit, die alle Zweifel ausschließt. Dann weiß ich, dass ich kommunizieren kann. Vielleicht gelingt es mir besser als allen anderen, gewisse Dinge zu erklären. Und ich glaube, ich sollte jetzt mit Erklärungen beginnen – niemand sonst scheint sich dazu verpflichtet zu fühlen.

Sie konzentrierte sich auf die Reste des Flüsterns und Raunens, auf die flüchtigen Erinnerungen an die Präsenz Coronas – und unwillkürlich schreckte sie vor der Fremdartigkeit der Präsenz zurück. Es bereitete ihr erhebliche Mühe, die Abscheu zu verdrängen, und sie überwand die letzten Barrieren, die sie von Coronas gespeicherten Erinnerungen trennten.

Sie blickte in die Augen T'Raus', in zwei Pupillen, die das fremde Etwas als Wahrnehmungslinsen benutzte.

»Ganz offensichtlich verstehen Sie nicht«, sagte Mason. »Ich weiß nicht, wie ich es Ihnen erklären soll, wenn diese fähigen Leute hier nicht dazu in der Lage sind. Aber ich hoffe, dass Sie mir wenigstens zuhören – und die Zeit noch ausreicht.

Wissen Sie, wir sind sehr jung, nicht annähernd so alt wie Sie. Und unsere Welt unterscheidet sich grundlegend von der Ihrigen.« Mason kletterte auf die Plattform und streckte die Hand nach dem Gesicht T'Raus' aus. Einige Sekunden lang schauderte sie innerlich und presste die Lippen zusammen, und dann berührten ihre Fingerspitzen die Schläfe der jungen Vulkanierin. T'Raus reagierte, und Mason konnte ihre Gedanken direkt an Corona übermitteln.

Als die Erinnerungen der Präsenz mit denen der Journalistin verschmolzen, bildete sich vor den inneren Augen Masons ein bestimmtes Bild: Sie sah Yalbo, die langsam und träge dahingleitenden, orangefarbenen Wolken, die giftige Salpetersäure enthielten und während des Sonnenuntergangs prächtig zu glühen begannen. Rowena stand an den breiten Beobachtungsluken der Schule oder den kleineren Fenstern ihrer Wohneinheit, und sie hielt den Himmel Yalbos für den schönsten im ganzen Universum, betrachtete die gelben, grünen und roten Muster, die pastellfarbenen Streifen am Firmament. Sie stellte sich die Wolken als wunderbare Schlösser und Paläste vor, die hoch über der Oberfläche Yalbos dahinschwebten und in denen exotische Prinzen und Prinzessinnen lebten. Und wenn der Wind jene Wolken binnen weniger Sekunden von Horizont zu Horizont wehte, so assoziierte sie das Wogen und Wallen mit grenzenloser und anmutiger Freiheit.

Irgendwann fand sie in der Bibliothek der Schule Infobänder über die Erde und spielte sie ab.

»Es war ein Schock«, sagte Rowena. »Der Himmel der Erde schien noch wundervoller zu sein. Die dort lebenden Menschen können ihre Heime ohne Schutzanzüge verlassen. Sie sind in der Lage, auf Berge zu klettern und die Wolken zu berühren, oder sich von ihnen berühren zu lassen, auf der bloßen Haut.«

Sie spürte die Verwunderung Coronas angesichts der Vorstellung von einer Haut, die das existentielle Ich begrenzte. Sie suchte nach einer Analogie und fuhr fort: »Die Haut ist wie der Ereignishorizont in Ihrer Welt. Vor langer Zeit mussten Ihre Artgenossen auf eine genügende Ausdehnung des Universums warten, um direkten Kontakt miteinander aufzunehmen. Sie befanden sich alle in kleinen Raum-Zeit-Blasen und hatten nicht die Möglichkeit, ihre strukturellen Kerker zu verlassen. Oh, sicher, es gab intensive Ybakra-Strahlung, die Kommunikationsverbindungen ermöglichte, aber die Wesenheiten Ihrer Art konnten sich nicht berühren. Ähnlich ergeht es uns. Wir haben zahllose Möglichkeiten der direkten und indirekten Kommunikation entwickelt, weil wir nicht imstande sind, die Barrieren der Haut zu überwinden.«

»Erzählen Sie mir mehr von Wolken«, verlangte T'Raus/Corona.

Mason ließ sich ausführlich über dieses Thema aus. Während der frühen Entwicklungsphase des Universums – Hunderttausende von Jahren nach dem Tod der Artgenossen Coronas – drifteten die Materiewolken durch eine sich ausdehnende Raum-Zeit und begannen sich langsam zu trennen und zu verdichten. »Dann veränderte sich ihre Existenzform, um ein breiteres Spektrum der astrophysikalischen Evolution zu ermöglichen.« Diese Bemerkung schien ein wenig vage zu sein, aber Mason fügte keine weiteren Erklärungen hinzu. »Die Materiewolken bildeten einzelne Haufen, und aus diesen Haufen entwickelten sich Galaxien. Zuerst entstanden gewaltige Kugeln aus Plasma, doch im Laufe der Zeit flachten sie sich ab. Und in den Gaswolken der jungen Galaxien kondensierten Sterne …«

Ich habe viele dieser jungen Galaxien zerstört, gestand Corona ein. Und jene Experimente schlugen fehl.

Mason versuchte, sich ihre Verwirrung nicht anmerken zu lassen. »Begreifen Sie denn nicht? Es ist eine Frage des evolutionären Schicksals. Nun, in diesem Punkt bin ich mir zwar nicht ganz sicher, aber … Halten Sie es nicht für möglich, dass jene ersten Materiewolken über eine Art Eigenbewusstsein verfügten? Und nach ihnen auch die Plasmakugeln und die daraus entstehenden Galaxien? Aber die Entwicklung blieb nicht stehen, und das bedeutet, dass jene Wesenheiten starben – um neuen Lebensformen zu weichen …«

Auf diese Ausführungen reagierte Corona mit diffuser Skepsis.

»Angenommen, das war tatsächlich der Fall«, sagte Mason und hatte Mühe, nicht den Faden zu verlieren. »Angenommen, irgendwann weigerte sich eine Galaxis, dem allgemeinen Evolutionsmuster zu folgen … Vielleicht stellte sie anschließend fest, dass sich durch diese Verhaltensweise das Entstehen von Millionen neuer Formen bewusster Intelligenz verhinderte. Wäre das nicht …«

Es fiel ihr schwer, eine weitere Analogie zu finden, und sie fragte sich, wie viele Sekunden ihnen noch blieben, bis sie alle starben. Dann runzelte sie die Stirn und konzentrierte sich wieder. Gab es irgendwelche Erfahrungswerte im Wesen Coronas, die sich mit dem vergleichen ließen, was sich nun anbahnte? »Während Ihrer Zeit weigerten sich einige Ihrer Artgenossen, über die Ereignishorizonte ihrer Jugend hinauszuwachsen. Sie fürchteten sich vor Veränderungen, und deshalb hüllten sie sich in kleine Blasen aus verdichteter Raum-Zeit. Zunächst blieben bedrohliche Konsequenzen aus, doch als die individuellen Refugien zunahmen und sich das Universum weiter ausdehnte, stellte sich diese Art der evolutionären Verweigerung als eine Gefahr heraus. Es bestand die Möglichkeit, dass sich die einzelnen Stasis-Sphären gegenseitig vernichteten. Die betreffenden Wesenheiten wurden zu Mördern – nicht etwa aus Verderbtheit, sondern weil sie Veränderungen ablehnten. Schließlich mussten sie gejagt und zerstört werden – um das Leben anderer zu schützen. Und darin besteht auch die Aufgabe der Enterprise. Sie bedrohen uns, Corona.«

Die ganze Zeit über hielt Mason die Augen geschlossen, aber nun öffnete sie sie. Noch immer ruhte der stetige Blick T'Raus' auf ihr. »Wir alle müssen uns verändern«, fuhr Rowena fort. »Und wir alle müssen sterben, um dem Neuen Platz zu machen. Wenn wir versuchen, ewig zu leben, behindern wir irgend jemanden, sorgen wir dafür, dass irgendwelche Ereignisse ausbleiben, stören wir die Entwicklung anderer Selbstfaktoren. Und wer weiß: Vielleicht stellt das Neue eine Verbesserung des Alten dar? Verstehen Sie, was ich damit meine?«

T'Raus übermittelte keine Antwort. Mason ließ die Hand sinken, trat einen Schritt zurück und biss sich auf die Lippen. Sie fühlte sich sonderbar: Ihre Gedanken schienen irgendwo zwischen den ›Erinnerungen‹ Coronas und den aus ihrer eigenen Kindheit stammenden Reminiszenzen gefangen zu sein. »Es tut mir leid«, sagte sie und kämpfte gegen das in ihr emporsteigende Entsetzen an. Sie glaubte plötzlich, dass sie ihre letzte Chance verspielt hatte. Möglicherweise wäre es Spock gelungen, Corona zu überzeugen … »Es tut mir leid«, wiederholte sie niedergeschlagen.

Trotz der unleugbaren Nützlichkeit der materiellen Intelligenzen war Corona sicher gewesen, dass sie nichts weiter darstellten als eigentlich bedeutungslose Besonderheiten eines bereits toten Universums. Immerhin bestand ihr Beitrag zur kosmischen Struktur nur in einer verstärkten Entropie. Mit anderen Worten: Sie verwendeten Energie, reduzierten aber nicht die Tendenz zur Unordnung, wobei es sich um ein charakteristisches Merkmal für ein sterbendes Kontinuum handelte. Die Entropie hatte auch zur Zeit Coronas existiert, doch es war nur zu kaum merklichen Veränderungen des energetischen Niveaus gekommen. Das zweite Gesetz der Thermodynamik war damals nur eine Möglichkeit mit geringen Signifikanzwerten gewesen.

Nach den Maßstäben Coronas kam nur der Intelligenz eine echte Bedeutung zu, der es gelang, eine verjüngende Revitalisierung des Kosmos' herbeizuführen …

Mit Hilfe der organischen Einheit namens T'Raus hörte sie die Worte der menschlichen Frau. Zu Anfang lauschte sie den Bemerkungen Masons nur deshalb, weil sie die Ausführungen als einen angenehmen Zeitvertreib bis zur entscheidenden Phase der strukturellen Umgestaltung empfand, doch schon bald weckten sie das Interesse der Präsenz. Als besonders faszinierend erwiesen sich die Beschreibungen der ›Wolken‹, die Corona an die Herrlichkeit ihrer eigentlichen Heimat erinnerten, an jene Zeit, zu der es keine Materie gegeben hatte, nur Strahlungsenergie. Bei den Vulkaniern war Corona nicht dem Konzept der ›Freiheit‹ begegnet. Die Wissenschaftler in der Station hielten sich an einen starren Kodex, an die strengen Regeln ausschließlicher Logik – ein Verhalten, das die Präsenz verwunderte. Und deshalb dachte sie jetzt über diesen neuen Begriff nach, versuchte zu ergründen, welche Implikationen ›Freiheit‹ für die Zufallsbewegungen der ›Wolken‹ und das Verhalten der materiellen Intelligenzen hatte.

Die Freiheit, sich zu bewegen, zu denken, Einfluss auf die Umwelt zu nehmen. Die Freiheit, den Diktaten der eigenen Bedürfnisse zu folgen. Zu existieren.

Der Begriff der Freiheit war sehr komplex. Wenn ein Individuum das ganze Potenzial seiner Freiheit ausnutzte, bestand immer die Gefahr, dass es damit die Freiheit anderer Einheiten beschnitt. Als die menschliche Frau darauf hinwies, welche Gefahren von der Verhaltensweise Coronas nicht nur für ihre eigene Art, sondern auch für viele andere materielle Lebensformen ausging, empfing die Präsenz ein mentales Bild, das Wolken zeigte, die von einem heißen Wind zerfasert wurden …

Und diese Vorstellung entsprach den vertrauten Wahrnehmungsmustern Coronas. Viele hunderttausend Jahre nach dem Tod ihrer letzten Artgenossen, während der ersten Wiedererscheinungsphase, wurde das Universum plötzlich transparent für jene kleinen Partikel, die Menschen und Vulkanier als ›Photonen‹ bezeichneten – transparent für Licht. Anstatt von Nukleonen abzuprallen, rasten die Photonen durch den Kosmos und trugen Energie von einem Ort zum anderen. Wie ein heißer Wind wehten sie durch den Raum, der einst freie, intelligente Wesen enthalten hatte. Der Photonensturm zerfaserte die letzten Überbleibsel der Artgenossen Coronas.

Nach den gegenwärtigen Zeitmaßstäben hatte die Existenz des Volkes Coronas – seine ›Ewigkeit‹ – nur einige wenige Minuten gedauert. Es war ihm gelungen, viele Veränderungen zu überleben, doch das verhinderte nicht den endgültigen Tod. Nur Corona fand eine Möglichkeit, durch die endlosen temporalen Dimensionen zu reisen, sich unter gewissen astrophysikalischen Bedingungen zu remanifestieren und ihr Feld aus Ybakra-Strahlung zu stabilisieren.

Die materiellen Wesen wussten also, was Freiheit war. Und verantwortliche Freiheit, so begriff Corona, bedeutete den Kampf gegen die Entropie.

Die Phaserblitze blieben ohne Wirkung, und die Photonentorpedos lösten sich einfach auf, bevor sie den Asteroiden erreichten. Auf der Brücke der Enterprise herrschte eine deutlich spürbare Anspannung, und die elektronischen Instrumente arbeiteten nicht mehr zuverlässig. Mit faszinierter Besorgnis stellte Veblen fest, dass der Bordcomputer kaum mehr war als ein Zufallsgenerator. Die Monitore setzten ihr ganzes Potenzial ein, um die Kontrolle über die technischen Komponenten des Raumschiffes zu wahren – vergeblich. Im Gegensatz zu organischem Bewusstsein basierte die Funktionsweise der Memorialstrukturen auf einer quantenmechanischen Konditionalgrundlage. Und aus diesem Grund unterbrach das Monitorsystem die Verbindungen zu den Regelkreisen der Enterprise. Es machte kaum einen Unterschied, denn die Besatzung hatte ohnehin kaum Möglichkeiten zum Eingreifen.

Kirk fühlte sich benommen. Sein Empfinden ähnelte jener Art von Schwindel, die er bei der Aktivierung des Warp-Triebwerkes empfand, doch gleichzeitig vibrierte in ihm das Wissen, versagt zu haben. Er beobachtete alles wie durch einen Schleier der Unwirklichkeit, und das bewirkte Übelkeit und so etwas wie apathische Faszination in ihm.

Veblen gab die Daten weiter, die von den wenigen noch funktionierenden Apparaturen ermittelt wurden, den Diagnosekomponenten, deren Aufgabe darin bestand, die Belastung des Warp-Triebwerks zu messen. Kirk versuchte, sich auf die Worte des Computeroffiziers zu konzentrieren, doch immer wieder verflüchtigte sich seine Aufmerksamkeit: Er dachte an das, was er in der gläsernen Kugel gesehen hatte, an die Darstellung der Mikrokosmen und Singularitäten. Würde sich alles in dem hypnotischen Chaos des Kleinsten auflösen? Was mochte aus der Enterprise werden, wenn sie in einen solchen Mahlstrom geriet? Und welches Ende erwartete Captain Kirk?

McCoy war noch niemals zuvor so entsetzt gewesen. Er ahnte, was sich an den Kollaps der Raum-Zeit-Struktur anschloss – das Inferno der Hölle. Eine Hölle, die ohne ihr Äquivalent existierte, ohne ein Paradies, einen Garten Eden. Er stellte sich vor, wie die strukturelle Deformation auch ihn selbst erfasste, wie er in eine Singularität stürzte, in der kein Platz war für körperliche Ausdehnung, nur für Gedanken und … und Grauen. Armer Spock, dachte er plötzlich und empfand jähes Mitgefühl für den Vulkanier, dem er während all der Jahre mit solcher Arroganz begegnet war – und in dem er doch einen Freund sah, den er sehr respektierte.

Spock hingegen stand noch immer in einer Oase der Ruhe und Gelassenheit. Die Maschinen in der Forschungssektion hatten sich in eine kleine Kontinuumsblase gehüllt, die sie so lange abschirmte, bis sie ihr Werk vollendet hatten. Spock hatte die Worte Masons vernommen, und die gedanklichen Reaktionen Coronas waren ihm ebenfalls nicht entgangen. Er reagierte mit Verwunderung auf den außergewöhnlichen und irrationalen Versuch der Journalistin, die Präsenz zu überzeugen. Solche Dinge gehörten nicht zu der Kultur, aus der er stammte: Dort gab es nur Fakten, keine Vermutungen und Hoffnungen. Differenzen in Hinsicht auf Meinung und Ereignisbewertung spielten bei Vulkaniern keine Rolle.

Grake, T'Kosa, Anauk, Spock – und T'Prylla an Bord der Enterprise – bereiteten sich auf das vor, was sie als unvermeidliches Ende erachteten.

Kapitel 22

Von Horizont zu Horizont spannte sich ein Himmel, der in einem dunklen purpurnen Ton glühte. Hier und dort zeigten sich faserige Streifen aus milchigem Weiß und leuchtendem Grün. Mason spürte das Knirschen äonenalter Steine unter ihren Schuhen – abgesehen von dem leisen Zischen ihres Atems das einzige Geräusch. Die neuen Sonnen stiegen über den gezackten Felsenrand des Asteroiden, gehüllt in den Staub- und Gasdunst, der sie geboren hatte.

Mason streckte die Hand aus und wusste nicht genau, warum sie sich an diesem Ort befand, warum sie noch lebte. Das schwache grüne Schimmern des Isolationsfeldes, das sie vor dem kalten Vakuum schützte, blitzte kurz auf, als wolle es auf diese Weise ihre Fragen beantworten. Und über ihr erschien der Sternenblick und funkelte auf sie herab. Mason hob den Kopf, und mit den Händen beschattete sie ihre Augen.

»Ich bin hinter Ihnen«, hörte sie eine Stimme. Sie drehte sich um und zuckte überrascht zusammen, denn sie war nicht mehr allein in dem Abschirmfeld: Eine trübe, orangefarbene Wolke hatte sich dicht vor dem grünen Leuchten gebildet und wogte hin und her – als werde sie von einem Wind erfasst, der nur für sie existierte. »Dies ist die Form, die ich Ihrer Gedankenwelt entnahm, und ich empfinde sie als recht angenehm. Ich bin die Präsenz, die T'Prylla Corona nannte.«

Der Journalistin fiel keine passende Antwort ein, und deshalb schwieg sie.

»Woher stammen Sie?«

Mason stotterte, riss sich zusammen, formulierte ihre Worte mit aller Sorgfalt und erwiderte: »Von einem Planeten namens Yalbo.« Dies ist ein Traum, dachte sie. Sicher bin ich längst tot, und meine Seele treibt durch einen Kosmos der Visionen.

»Das ist bestimmt ein sehr schöner Ort«, sagte Corona.

»Meinen Sie?«

»Ja. Immerhin verbinden Sie Vorstellungen von Schönheit damit. Die Gebilde in der … Atmosphäre vermitteln Ihnen den Begriff der Freiheit, und Sie übertragen ihn auf mich.« Wie bei einem Sonnenuntergang verdunkelte sich die Wolke. »Vielleicht aber liegt es auch daran, dass Sie selbst schön sind. Vielleicht projizieren Sie Ihre ästhetischen Werte auf Ihren jeweiligen Aufenthaltsort.«

»Ich … ich habe Angst«, entgegnete Rowena Mason. »Du … Sie … Sie sind das seltsamste Wesen, dem ich jemals begegnet bin.«

»Und doch befinden sich in Ihrem Innern einige meiner Erinnerungen, die Ihnen von dem Vulkanier-Menschen Spock übermittelt wurden. Ihre Lebensform erscheint mir ebenfalls exotisch. Vielleicht können wir die zwischen uns existierende Kluft der Fremdartigkeit überbrücken, indem wir uns austauschen.«

»Austauschen?«

»Während der letzten … Stunden … konnte ich viele neue Dinge in Erfahrung bringen, doch mein Verständnis in Bezug auf Ihre Seinsform, auf das Leben der Menschen, reicht noch nicht aus. Ich hatte zehn Jahre Zeit, um die Vulkanier kennenzulernen, und doch sind sie mir noch immer ein Rätsel. Ich schlage einen Austausch von Erfahrungswerten vor. Ich vervollständige die Erinnerung in Ihnen. Ich stelle Ihnen alle Informationen zur Verfügung, die Sie möchten. Und als Gegenleistung lassen Sie mich an Ihren Erfahrungen teilhaben. Ich nehme sie in mich auf und trage sie fort … in die Region, die Sie jetzt mit Hilfe des Sternenblicks sehen können.«

»Um was handelt es sich dabei? Ein neues Sonnensystem?«

Einige Sekunden lang herrschte Stille. »Es existiert nicht in ihrem Hier-Jetzt, stellt eine ferne Möglichkeit dar. Viel Zeit muss noch verstreichen. Alle Sterne und Galaxien altern, und irgendwann verblasst ihr Glanz. Dann füllt sich das Universum mit Schwarzen Löchern, die wiederum ihre Massen der Leere zurückgeben und sich daraufhin in nackte Singularitäten verwandeln. Die Zeit selbst wird langsamer vergehen und schließlich ganz zum Stillstand kommen. Was danach geschieht, weiß ich nicht genau zu bestimmen. Vermutlich folgt ein leeres Nichts, dessen Trostlosigkeit noch deutlicher ausgeprägt ist als die des gegenwärtigen Kosmos.«

»Das dort oben sieht nicht sonderlich leer aus«, gab Mason zurück und beschattete wieder die Augen.

»Sie haben mir einige Alternativen aufgezeigt – Möglichkeiten, mein Ziel ohne die Vernichtung dieses Universums zu erreichen. Der Sternenblick offenbart Ihnen eine solche Alternative – vorausgesetzt, es gelingt mir, Leere und Dunkelheit zu überdauern. Wenn endgültige Stasis herrscht, wenn es im Kosmos nicht mehr die geringste Aktivität gibt, werde ich zu einem Fokus, auf den sich das einzige noch existierende Etwas konzentriert – die Ybakra-Strahlung der Zwischenräume. Diese Strahlung werde ich kanalisieren und damit die Leere ausfüllen. Dazu brauche ich weder Maschinen noch Materie, nur mein eigenes Potenzial, mein Ich.«

Mason begann zu hoffen, dass sie nicht nur träumte.

»Entspricht das Ihrem Wunsch?«, fragte Corona. »Möchten Sie eine Vernichtung Ihrer derzeitigen Realität verhindern, damit Ihr Volk den Weg der Freiheit beschreiten kann?«

»Bedeutet das, uns bleibt der Tod erspart?«, fragte Mason unsicher.

»Ja. Die Maschinen sind gerade dabei, den Veränderungsprozess umzukehren. Ich habe die anderen materiellen Wesen in die Enterprise transferiert – bis auf die Hibernanten. Ich erwarte Angaben darüber, wie ich mit ihnen verfahren soll.«

Mason konnte es kaum fassen, und tief in ihr erwachten die argwöhnischen Instinkte der Journalistin. »Aber ich dachte, Sie können nur Massen transformieren, die nicht viel größer sind als ein Kind.«

»Solange die Maschinen in der Forschungssektion besonders viel Energie aufnahmen«, erwiderte Corona.

»Warum haben Sie den Deformationsprozess unterbrochen?«

»Weil Sie mir bewusst machten, dass wir während der kommenden Äonen möglicherweise das gleiche Ziel anstreben«, erklärte Corona. »Vielleicht gelingt es Ihrem Volk, die Entropie zu kontrollieren, und in einem solchen Fall würde das Universum nicht sterben – wenigstens nicht auf die Art und Weise, die mir jetzt als sehr wahrscheinlich erscheint. Dann sind meine Manipulationen nicht erforderlich. Andererseits: Sie könnten auch versagen. Sie sind jung – selbst die Wesenheiten, die der Mensch Kirk erwähnte und die im Vergleich zu Ihnen gottartig sein sollen. Sie haben viel Zeit, zu wachsen und sich vorzubereiten – aber Fehler sind nicht auszuschließen. Und wenn Sie es nicht schaffen, das Ziel zu erreichen, so könnte ich es versuchen.«

»Mit anderen Worten: Meine Nachfahren haben die Möglichkeit, das Universum zu retten?«

»Ihre Lebensform, ja. Eigentlich bilden Sie alle ein großes Volk, denn sie bestehen aus Materie. Aus meiner Perspektive betrachtet gibt es nur wenige und eher unwichtige Unterschiede.«

Mason starrte auf die orangefarbene Wolke, die so sehr denen ähnelte, die sie als Kind beobachtet und bewundert hatte. Und die sie manchmal in ihren Albträumen sah. »Ja«, sagte sie und schluckte laut.

»Sind Sie zu einem umfassenden Erinnerungsaustausch bereit?«

Mason nickte. »Ja, das bin ich.«

Kapitel 23

»Dr. McCoy.«

Die Stimme unterbrach die Grübeleien des Bordarztes. Er stand nach wie vor auf der Brücke der Enterprise, und er hatte über den Tod nachgedacht – über einen Tod, der nicht nur ihn selbst betraf, sondern auch seine Freunde und Kameraden, das Schiff, alles, was erkannte, das ganze Universum. Er entsann sich an ein Gefühl der Unwirklichkeit, der Realitätsverzerrung, an das Empfinden einer seltsamen Bewegung. Und jetzt …

Erneut verschwamm das Bild vor seinen Augen, und als sich wieder scharfe Konturen bildeten, sah er, wie sich ihm T'Kosa näherte. »Was, zum Teufel …«

»Mason sagte Sie sollten die Entscheidung treffen.«

Verwirrt blickte sich McCoy um. Er befand sich jetzt vor der Hibernationskammer in Station Eins. Sein verwunderter Gesichtsausdruck hätte einen Menschen sicher zum Lachen gereizt, doch die Vulkanierin blieb ernst. »Was für eine Entscheidung?«

»Darüber, wohin die Schläfer transformiert werden sollen.«

»Ich … ich verstehe nicht …«

»Wir haben nicht mehr viel Zeit. Es bleiben Corona nur noch drei Minuten. Das Shuttle ist zerstört, und mit dem Transporter können die Hibernanten nicht schnell genug an Bord der Enterprise gebracht werden.« T'Kosa musterte ihn aufmerksam und war ganz offensichtlich sowohl an der Flexibilität als auch an der Reaktionsschnelligkeit McCoys interessiert. Ganz gleich, wie die Lage auch beschaffen sein mochte: Der Arzt war nicht geneigt, sich vor der Vulkanierin eine Blöße zu geben.

»Ja, natürlich«, sagte er und holte tief Luft. »In der Krankenstation ist bereits alles vorbereitet worden. Jedes Hibernakel verfügt über einen Energieversorgungsanschluss, und bei der … der Transformation kommt es in erster Linie darauf an, Temperaturschwankungen zu vermeiden.«

»In Ordnung«, entgegnete T'Kosa. »Wir begleiten die Schläfer.«

»Nein – warten Sie!«

Aber es war bereits zu spät. McCoy hielt das Transformieren für weitaus unangenehmer als die Reise im Transporterstrahl, weil er sich die ganze Zeit über seiner Entstofflichung bewusst war.

Chapel stand an der einen Wand der Krankenabteilung und riss unwillkürlich die Augen auf. Ein kleines medizinisches Gerät fiel ihr aus der Hand, als nacheinander dreißig Hibernationsbehälter an den für sie vorbereiteten Plätzen materialisierten. Die Sensoren stellten sofort die Energieversorgung her, und ein lautes Summen und Surren erklang. Die Leuchtplatten in der Krankenstation flackerten kurz und emittierten dann wieder einen gleichmäßigen Schein.

In der Sicherheitsabteilung registrierte Olaus eine plötzliche Massenzunahme der Enterprise um mindestens dreißig metrische Tonnen.

Im Maschinenraum stellte der wachhabende Offizier eine sich jäh erhöhende energetische Belastung fest.

McCoy rematerialisierte an der Brüstung auf der Brücke. Uhura beobachtete sein Erscheinen, doch angesichts der letzten Ereignisse war sie viel zu verblüfft, um zu reagieren. Einige Sekunden später standen Spock und vier weitere Vulkanier neben dem Bordarzt. Kirk drehte seinen Sessel herum.

»Pille …«

»Stell mir keine Fragen«, erwiderte McCoy knapp. »Dafür haben wir jetzt keine Zeit. Ich muss sofort in die Krankenstation.« Er betrat den Lift.

»Spock?«

»Ich weiß nicht, was in den vergangenen Minuten geschah, Captain. Wo ist Mason?«

Kirk schnappte nach Luft. »Himmel, ich habe keine Ahnung. Was ist eigentlich los?«

Veblen betrachtete die Anzeigen der Sensoren und wandte sich zu Kirk um. »Captain, das lokale Kontinuum weist keine strukturellen Deformationen mehr auf. Und die Instrumente funktionieren wieder einwandfrei.«

»Wir sind nicht tot«, sagte Sulu – und diese wenigen Worte genügten, um alles zum Ausdruck zu bringen.

Die Blicke der Anwesenden waren auf Kirk gerichtet, als Mason neben dem Befehlsstand materialisierte. Sie blickte den Captain an und lächelte hintergründig.

»Corona schlägt vor, die Enterprise solle sich bis auf eine Distanz von mindestens einer Milliarde Kilometer zurückziehen«, sagte sie rasch. »Ihre Präsenz im Nebel schwächt sich ab, und sie kann nicht länger die Stabilität der Maschinen in Station Eins garantieren.«

»Steuermann …«, begann Kirk.

»Kurs ist bereits programmiert«, unterbrach ihn Sulu. Das Impulstriebwerk der Enterprise zündete, und der plötzliche Schub ließ alle Decks im Diskus vibrieren. Das Raumschiff entfernte sich von dem Asteroiden, und aus der Orbitalkurve wurde eine fast gerade Linie, als Kirk volle Beschleunigung anordnete.

Mason stand noch immer neben dem Sessel des Captains, achtete jedoch nicht weiter auf die allgemeine Aktivität. Sie empfing die letzten Ybakra-Signale Coronas.

Tief unter der Strukturmatrix der gewöhnlichen Status-Geometrie teilten sich die Masseanomalien und begannen, verschiedene Geodäsien zu beeinflussen, die von menschlichen Sinnen nicht wahrgenommen werden konnten. Die astrophysikalischen Bedingungen, die Corona in die Lage versetzt hatten, sich im Black Box-Nebel zu manifestieren, fanden nun ein Ende – und vielleicht würden sie sich erst in einigen Jahrmilliarden wiederholen. Aber Mason wusste, dass auch in einem solchen Fall nicht mit einer Rückkehr Coronas zu rechnen war. Nur im Endstadium des Universums, wenn alles andere fehlschlug, wenn es den Nachkommen der gegenwärtigen materiellen Intelligenzen, die in einem Kosmos der Leere und frei dahinrasenden Photonen lebten, nicht gelang, den Triumph der Entropie zu verhindern, wenn das Nichts und der energetische Tod das Konzept der Freiheit in Frage stellten …

Nur dann würde Corona zurückkehren, um ein Versprechen zu halten, das vom Anbeginn der Zeit stammte.

Nur noch ein Gefallen, riefen die Gedanken Masons.

Und der wäre?, antwortete das leiser werdende Flüstern Coronas.

Es besteht nach wie vor ein kleines Problem … Sie beschrieb es und fügte hinzu: Können Sie es lösen?

Mason konnte die schwache Stimme Coronas kaum mehr hören, glaubte aber, eine Bestätigung zu verstehen. Dann sagte sie: »Leb wohl.« Doch die Verbindung zur Präsenz war bereits unterbrochen.

Spock stand neben Veblen, und während sich die Enterprise vom Asteroiden entfernte, beobachtete er die Anzeigen der Sensoren. »Captain«, meldete er, »der Planetoid bricht auseinander.« Er schaltete auf eine grafische Darstellung um, und das Bild auf dem großen Schirm veränderte sich.

Mason starrte auf die Projektion und spürte die Vergangenheit Coronas in sich, empfand sie als fast so real wie ihre eigene. In gewisser Weise zeigte der Schirm das, was die Präsenz für einen wesentlich größeren Raumbereich geplant hatte.

Der Asteroid platzte wie in Zeitlupe auf und offenbarte sein amorphes Innere. Die Darstellung wirkte ein wenig verzerrt, so als beobachte Mason das Geschehen durch eine ungleichmäßig geschliffene Linse. Hinter dem kleinen Himmelskörper gähnte gedehnte Schwärze: zwei lange Streifen aus lichtloser Finsternis, die den Asteroiden erst in eine elliptische Form zwangen, ihn dann in einen Zylinder mit gewölbten Enden verwandelten und ihn schließlich verschlangen. Das, was von ihm übrigblieb, streckte sich zu einem fadenartigen Gebilde: Es wurde so dünn, dass selbst mit dem Zoom keine Auflösung mehr möglich war. In einem Umkreis von einer halben Million Kilometer stürzten die Staub- und Gaswolken des Nebels in den Raum-Zeit-Abgrund.

Im Zentrum des unsichtbaren Fadens bildete sich ein völlig neues Universum. Zunächst durchmaß es nur einige wenige Zentimeter, emittierte kaum Licht und glänzte in einem trüben Braun. Doch als die in der Nähe befindliche Materie in den Normalraum zurückfiel und sich unmittelbar darauf in Energie umwandelte, dehnte sich die kosmische Kugel aus und leuchtete in einem fleckigen, orangefarbenen Ton. Einige Sekunden später wurde ein sattes Grün daraus, dann ein so grelles Blau, dass sich die Sensoren aus Sicherheitsgründen abschalteten. Die Darstellung auf dem großen Beobachtungsschirm verblasste.

Das Funkeln und Gleißen verlor schnell an Intensität. Das neue Universum war nicht stabil, und das ihm innewohnende energetische Potenzial konnte dem enormen Druck der Status-Geometrie nicht standhalten. Die Strukturhülle brach, und eine winzige Sonne blitzte – ein schwacher und kurzlebiger Bruder der wesentlich größeren Sonnen im Nebel.

Der neue Stern starb einen raschen stellaren Tod. Als die Enterprise eine Milliarde Kilometer zurückgelegt hatte, war sein Schimmern vollständig verschwunden, und es gab nichts mehr, was den Black Box-Nebel von all den anderen Staub- und Gaswolken in der Milchstraße unterschied.

Kapitel 24

McCoy verschwendete keine Zeit damit, über seine jüngsten Erlebnisse nachzudenken. Mit einem medizinischen Tricorder in der Hand schritt er durch die Krankenstation. Die Installation der Hibernakel war komplett, und die Kälteschläfer hatten keinen Schaden erlitten. Theoretisch konnte er jederzeit mit ihrer Behandlung beginnen. Und doch: Die Medmonitoren stellten nach wie vor ein Hindernis dar.

Als er die Untersuchungen beendete, trat Chapel an seine Seite. »Mr. Spock wartet im Computerzentrum auf Sie«, sagte die Schwester.

»Ich bin müde«, seufzte McCoy und schloss die Augen. »Ist dies etwa der richtige Zeitpunkt, um von mir ein Gespräch mit computerisierten Phantomen zu verlangen?«

Chapel lächelte schief und versuchte, den Bordarzt zu besänftigen. »Mr. Spock meint …«

»Ja, ja, ich weiß, was er meint«, knurrte McCoy. »Die Zeit drängt …« Er verharrte noch einige Sekunden lang, versuchte, seine angespannten Muskeln zu lockern und ließ den Blick über die Hibernationsbehälter schweifen. »Meine Güte, ich frage mich, warum wir überhaupt noch leben.«

Als McCoy das Computerzentrum betrat, sah er Spock, der an der Monitorkonsole saß. Veblen leistete ihm Gesellschaft und hatte die Hände im Schoß gefaltet. Nur auf die Versicherung Spocks hin, dass er keinen verbotenen Datenzugriff plante, war der Computeroffizier bereit gewesen, ihm einen Zugang zum Kern des Systems zu erlauben. Dennoch machte er sich Sorgen in Hinsicht auf die unorthodoxe Vorgehensweise des Vulkaniers. Die nervliche Belastung der vergangenen Stunden hatte ihn ebenso mitgenommen wie McCoy.

Ihm stand ganz und gar nicht der Sinn nach einer Auseinandersetzung, bei der es um die Monitoren ging. Inzwischen verabscheute Veblen das neue Kontrollsystem, hasste es geradezu, weil es sich einerseits als unzulänglich erwiesen hatte und ihm andererseits eine große Verantwortung aufzwang. Trotzdem war er nicht zu Kompromissen bereit.

McCoy nahm an der Konsole Platz. Spock aktivierte die erste in den medizinischen Monitoren gespeicherte Memorialstruktur und schaltete auf verbale Kommunikation um. »Mit wem soll ich sprechen?«, fragte McCoy. »Ist die betreffende Person bereits tot?«

»Ich glaube ja«, erwiderte Spock. »Sie werden mit der Erfahrungseinheit eines Commodore des Sanitätskorps sprechen, mit Elias R. Rostovtzev.«

»Lieber Himmel, Spock. Das war mein Professor an der Medizinischen Akademie Starfleets!«

»Ich weiß, Doktor. Es handelt sich um die einzige Persönlichkeitsmatrix, die Ihnen einigermaßen vertraut ist.«

»Verdammt, er hätte mich fast durchfallen lassen.«

Spock hob die Augenbrauen. »Wenn Sie möchten, aktiviere ich eine andere Memorialstruktur.«

»Nein, nein … ist schon in Ordnung. Wie viel von seiner Persönlichkeit ist im System gespeichert?«

»Nur gewisse Denkmuster, Doktor. Für die Funktion der Monitoren genügt eine elementare Urteilskraft und die Fähigkeit, Auskunft zu geben. Wenn das Ihre Frage beantworten sollte: Sie bekommen es nicht etwa mit einer lebenden Entität zu tun.« Doch insgeheim zweifelte Spock daran, ob diese Einschätzung den Tatsachen entsprach. Die Präsenz Admiral Harauks im System war wesentlich aktiver gewesen, als er erwartet hatte – aktiver und unabhängiger.

»Na gut. Ich bin soweit.«

McCoy erblickte nicht etwa die Darstellung eines Gesichts. Er sah nur die auf verbale Kommunikation justierte Konsole. Statisches Rauschen drang aus dem kleinen Lautsprecher, und er hörte auch das dumpfe Brummen des Trägersignals. Plötzlich hatte er das Gefühl, dass sich außer Spock, Veblen und ihm selbst auch noch eine vierte Person in der Kammer befand, ein geisterhaftes und wartendes Etwas.

»Commodore Rostovtzev?«

»Ja.« Die Stimme war zwar leise, aber deutlich zu verstehen. »Wer spricht dort?«

»McCoy, Doktor Rostovtzev. Leonard McCoy.«

»Lieutenant JG Leonard McCoy?«

»Inzwischen bin ich Lieutenant Commodore, Doktor, Schiffsarzt an Bord der U.S.S. Enterprise.«

»Warum sind Sie nicht Commodore, Leonard? Haben Sie wieder irgendeine Prüfung verpatzt?«

McCoy errötete. »Nein, Sir. Ich weiß nicht so recht, womit ich anfangen soll …«

»Versuchen Sie's mit dem Anfang, Leonard«, antwortete die Stimme geduldig.

»Es gibt da eine Entscheidung, die Sie bald treffen müssen …«, begann McCoy. Veblen erhob sich halb aus seinem Sessel und wollte protestieren, denn seiner Meinung nach grenzte das Gebaren McCoys an einen Versuch, die Monitoren zu manipulieren. Aber Spock forderte ihn mit einem Wink auf, nicht einzugreifen. Widerstrebend nahm der Computeroffizier wieder Platz und hörte aufmerksam und gespannt zu.

»Ja. Wenn ich mich recht entsinne, Leonard, bin ich hier drin nicht etwa allein, sondern in der Gesellschaft von fünf weiteren medizinischen Experten. Obwohl man natürlich nicht behaupten kann, irgend jemand von uns wäre wirklich anwesend.«

»Ich weiß, Sir.«

»Nun gut, fahren Sie fort.«

»Ihre Aufgabe besteht darin, den Einsatz des TUREK-Systems an Bord der Enterprise zu überwachen …«

»Ah, ja«, erwiderte Rostovtzev. »Die dreißig Hibernanten, bei denen es durch intensive Ybakra-Strahlung zu neuralen Schäden kam … Wurde dieses Problem nicht erst kürzlich an uns herangetragen?«

»Das stimmt, Sir. Ich würde es gern ausführlicher mit Ihnen erörtern.«

»Warum? Die Monitoren haben doch bereits ihr Einverständnis erteilt. Wir haben nichts gegen eine Behandlung der Kälteschläfer.«

McCoy war wie vom Donner gerührt, und Veblens Kinnlade klappte herunter. »Aber, Sir …«

»Machen Sie sich an die Arbeit, Mann! Ich … wir sind sehr an dem Vorgang interessiert! Verlieren Sie nicht noch mehr Zeit.«

»Jawohl, Sir!« McCoy stand auf, blickte Veblen und Spock an und zuckte mit den Schultern. »Ich beginne sofort.«

Als McCoy die Kammer verlassen hatte, wandte sich Veblen der Konsole zu und überprüfte sowohl die Programmcodes als auch die Sicherheitskomponenten des Systems. Er konnte keine Manipulationen feststellen. »Mr. Spock, hier geht irgend etwas nicht mit rechten Dingen zu …«

»Wieso denn, Mr. Veblen? Die Monitoren haben ihr Einverständnis gegeben, das ist alles.« Der Vulkanier ging ebenfalls, und Veblen wiederholte die Tests noch einige Male, ohne irgendeinen Funktionsfehler zu entdecken.

Beim letzten Durchlauf befasste er sich mit den im System gespeicherten Vorschriften, die die TUREK-Benutzung regelten. Insbesondere forderte er eine Spezifikation der Bestimmungen an, bei denen es um die Wiederbelebung klinisch toter Organismen ging, und er bat um eine Definition des Begriffes ›klinisch tot‹.

Die Angaben wurden auf den Bildschirm projiziert, und Veblen las den langen Text. Nach einer Weile fiel ihm eine subtile Veränderung der Syntax auf, die er nicht genau zu erfassen vermochte – bis er zu den letzten Zeilen gelangte. Dort stand:

»Ganz gleich, welche Gesetze in Kraft sind oder was die Pflicht erfordern mag: Es müssen alle Versuche unterlassen werden, die Freiheit des Lebens zu beschränken und seine Aktivitäten sowie den Kampf gegen die Entropie zu behindern.« An diese Worte schloss sich eine seltsam anmutende Gleichung an, die in keinem Bezug zu den medizinischen Definitionen stand. Einige Minuten lang versuchte Veblen, ihren Sinn zu enträtseln, und dann fiel ihm plötzlich ein, um was es sich handelte.

Die Gleichung beschrieb eine bestimmte Strahlungsart der Zwischenräume: Ybakra, um genau zu sein.

Die letzten Zeichen stellten eine Unterschrift dar.

Aus dem Kichern Veblens wurde ein schallendes Lachen, und er legte die Arme auf die Konsolentastatur und stützte glucksend den Kopf darauf.

Kapitel 25

Die Enterprise begann ihre Heimreise, und während des Fluges zur Starbase 19 waren zwei Zwischenstopps geplant.

Zunächst galt es, Rowena Mason nach Yalbo zurückzubringen. Die Vorstellung, erneut zu einer Provinzlerin zu werden, bereitete ihr kein sonderliches Unbehagen. Inzwischen hatte sie sich verändert und trug die Erinnerungen Coronas in sich, und damit mochte selbst der ödeste Ort, an dem sie sich befand, eine exotische Qualität gewinnen. Durch jene Präsenz besaß sie nun einen unfehlbaren Sinn für das Neue und Unerwartete. Anschließend würde die Enterprise das Sonnensystem Epsilon Eridani anfliegen und die Vulkanier von Station Eins auf ihrer Heimatwelt absetzen.

Grake und T'Prylla empfingen Spock mit einem ehrenvollen Ritual in ihrer Unterkunft. Feierlich schenkten sie ihm einen speziellen Dilithiumkristall mit der Gravur eines Familien-Aphorismus. Darauf folgten eine kurze Meditation und ein förmliches vulkanisches Essen. Die beiden Forscher entschuldigten sich nicht für die Geschehnisse in der Station – und das war auch gar nicht notwendig. Sie verhielten sich so, als sei der dramatische Zwischenfall im Black Box-Nebel längst ferne Vergangenheit, nur noch eine sowohl faszinierende als auch verwirrende Erinnerung, der kaum mehr Bedeutung zukam. Nach dem Essen wurde der Tisch abgeräumt, und Radak und T'Raus machten ihre respektvolle Dankbarkeit gegenüber dem Gast deutlich, indem sie ihm die Hände wuschen. Kurz darauf meldete sich T'Prylla zu Wort. »Spock, Sie erwähnten eine Veränderung in Hinsicht auf die Wissenschaftliche Akademie. Würden Sie uns bitte erklären, was Sie damit meinten?«

Spock faltete die gereinigten Hände. »Ich glaube, die Spyorna sind bereit, Ihre Art der Logik als eine alternative Möglichkeit zur traditionellen Methode der Erkenntnisgewinnung zu akzeptieren. Die Ereignisse der vergangenen Tage mögen als Hinweis auf die potentielle Unzulänglichkeit der starren Regeln genügen, durch die sich die Lehren Suraks auszeichnen. Erst durch ein menschliches Bewusstsein begriff Corona die fatalen Folgen ihrer Absichten. Zu welchen Schlussfolgerungen gelangen wir aufgrund des offensichtlichen Versagens der vulkanischen Logik?«

»Wenn meine Alternativen in dieser Beziehung irgendeinen Wert gehabt hätten, wären Corona sicher die Konsequenzen ihrer Pläne klargeworden, während sie unsere Selbst-Faktoren kontrollierte. Sowohl meine Kollegen als auch die Mitglieder meiner Familie kennen sich in der Methode aus, die ich entwickelte.«

»Dann gibt es Platz genug für Diskussionen und Fortschritt.« Spock blieb sitzen und neigte grüßend den Kopf, als Anauk und T'Kosa eintraten.

»Wir haben McCoy bei der Arbeit mit dem TUREK-System geholfen«, sagte T'Kosa. »Ich sehe mich gezwungen, meine Einschätzungen in Bezug auf das menschliche Verhalten zu revidieren. McCoy scheint uns nicht abzulehnen.«

»Im Gegensatz zu uns ist das Gebaren von Menschen wankelmütig und unberechenbar«, sagte Spock. Diese Binsenwahrheit kam nach vulkanischem Empfinden fast einer humorvollen Bemerkung gleich, und T'Prylla und die anderen pflichteten den Worten Spocks bei, indem sie die linke Hand hoben und die letzten drei Finger spreizten.

Mason befand sich zusammen mit Spock, Kirk und McCoy in der Kabine des Captains und berichtete in allen Einzelheiten von ihrem Kontakt mit Corona. Als der Vulkanier sich nach dem Wesen der fremden Präsenz erkundigte, schüttelte sie bedauernd den Kopf und erwiderte wahrheitsgemäß: »Ich weiß nur sehr wenig von ihr. Mir stehen praktisch nur die Informationen zur Verfügung, die Sie in meinem Bewusstsein zurückließen, Mr. Spock.« Aber sie erfuhr mit jedem Tag mehr, lernte ständig. »Allerdings ist mir klar, dass die medizinischen Monitoren manipuliert wurden. Ich habe Corona darum gebeten und bin auch bereit, die Verantwortung zu übernehmen.«

»Sie haben … die Präsenz darum gebeten?«, fragte Kirk.

»Ja. Wenn das Militär mit seiner Weisheit am Ende ist, müssen wir Zivilisten weiterhelfen.« Kirk setzte zu einer scharfen Erwiderung an, unterbrach sich aber bereits im Ansatz, als er das belustigte Funkeln in den Augen der Journalistin sah – und das offene Lächeln, das ihre Lippen umspielte.

Sie verriet nur soviel über Corona, wie unbedingt erforderlich war. Bei den fremden Erinnerungen handelte es sich nun um einen Teil ihres Wesens, und wenn es eines Tages notwendig werden sollte, diesen Erfahrungsschatz der breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen – Mason zweifelte nicht daran, dass es irgendwann dazu kommen würde –, so war sie gewiss reifer und somit vorbereitet. Weniger engstirnig und stur. Corona hatte ihr den Schlüssel in die Hand gegeben, mit dem sich die Tür zu ihrer inneren Welt öffnen ließ.

Spock ahnte wahrscheinlich, dass sie mehr wusste, als sie eingestand, doch er sprach sie nicht darauf an. Und dafür war sie ihm sehr dankbar.

Am nächsten Morgen fand im Konferenzraum eine weitere und wesentlich ernstere Besprechung statt.

»Ich eröffne hiermit die Sitzung des Beratungsausschusses. Den Vorsitz führt Captain James T. Kirk.« Kirk klopfte mit dem Zeremonienhammer auf den Tisch, und wie immer bei solchen Gelegenheiten fühlte er sich unsicher und kam sich ein wenig närrisch vor. »Unsere Aufgabe besteht darin, die Funktionsweise der Monitoren an Bord der Enterprise zu bewerten, besonders in Hinsicht auf die zurückliegenden Ereignisse. Dr. McCoy, Sie haben das Wort.«

McCoy stand auf und sah die Anwesenden der Reihe nach an. Außer ihm und Kirk waren auch noch Spock, Scott, Veblen, Olaus und Mason zugegen. Der Ersatzrecorder Rowenas schwebte dicht neben ihrer Schulter. »Ich bin kein Rechtsanwalt«, sagte McCoy, »und im Labyrinth der Jurisprudenz würde ich mich rasch verirren. Ich weiß nicht, ob es uns gelingen wird, zukünftige Probleme mit den medizinischen Monitoren auf eine zufriedenstellende Art und Weise zu lösen.« McCoy richtete seinen Blick erst auf Mason, dann auf Veblen.

»Ich bin nur froh, dass uns das neue Kontrollsystem die Möglichkeit gab, die Hibernanten zu behandeln. Wir haben bereits damit begonnen, und in vier Tagen dürfte die Rekonvaleszenz der ersten beiden Schläfer abgeschlossen sein. Mr. Veblen – in den Entwicklungslabors der Föderation mögen die Monitoren durchaus eine gute Idee gewesen sein, aber hier draußen im All funktionierten sie nicht so, wie es ihre Entwickler planten. Die Enterprise bekam den Einsatzbefehl gerade aufgrund ihrer neuen Ausrüstung, doch praktisch von Anfang an erwiesen sich die Monitoren als eine Behinderung. Eine Katastrophe konnte nur knapp verhütet werden. Nun, ich verlasse mich nicht gern auf Wunder.«

»Vielen Dank, Dr. McCoy. Mr. Spock, wie lautet Ihre Analyse in Hinblick auf die Bedeutung, die den Monitoren während des Corona-Zwischenfalls zukam?«

»Captain.« Spock stand auf und ließ seinen Blick über den Tisch schweifen. »Die Kommando-Monitoren bestätigten Ihre Entscheidungen bis zum letzten Augenblick. Erst dann kamen sie zu dem Schluss, Ihr Verhalten sei nicht entschlossen genug, um der Gefahr wirksam zu begegnen. Mr. Veblen und ich haben die internen Aufzeichnungen des Systems geprüft: Die sechs gespeicherten Erfahrungseinheiten der Starfleet-Kommandeure waren sich einig, dass Sie nicht rasch genug handelten. Allerdings blieb die Übernahme der Kontrolle durch die Monitoren ohne konkretes Ergebnis – und das deutet möglicherweise darauf hin, dass Ihr Verhalten durchaus den Erfordernissen der Lage entsprach. In diesem Zusammenhang ist eine eingehendere Analyse notwendig.«

Spock nahm wieder Platz, und Kirk nickte Veblen zu. Der Computeroffizier erhob sich und sah Mason an, die auf der anderen Seite des Tisches saß. »Die Monitoren funktionierten wie vorgesehen. In dieser Hinsicht kann man den Test als erfolgreich abgeschlossen betrachten. Andererseits aber …« Er holte eine kleine Speichereinheit hervor. »Ich glaube, das neue System weist einige schwerwiegende Fehler auf, und einer der wichtigsten besteht in der Möglichkeit zu einer Manipulation. Mit anderen Worten: Es kann von quantenmechanischen Instabilitätseffekten beeinflusst werden. Die Programmierung der Medmonitoren hat sich ganz offensichtlich als mangelhaft erwiesen, und ich kann die Verärgerung Dr. McCoys verstehen. Es dürfte uns sicher nicht schwerfallen, die Föderation davon zu überzeugen, dass einige Vorschriften revidiert und gewisse Neuentwicklungen der medizinischen Wissenschaft berücksichtigt werden müssen.« Erneut bedachte er Mason mit einem kurzen Blick, so als wolle er feststellen, ob sie seinen Worten beipflichtete. Sie nickte andeutungsweise und lächelte verstehend.

»Was die Kommando-Monitoren angeht … Ich persönlich bin der Ansicht, dass sie die Kontrolle nicht hätten übernehmen dürfen. Meiner Meinung nach traf Captain Kirk genau die richtigen Entscheidungen, und sein Verhalten – beziehungsweise sein Zögern – stellte weder eine Gefahr für die Enterprise noch für die Mission dar oder …« Er wollte den Satz mit ›das Universum‹ beenden, doch das hätte zu pathetisch geklungen. »Oder irgend etwas anderes. Aus diesem Grund werde ich auch eine Modifikation im System der Kommando-Monitoren empfehlen.«

Damit war die Besprechung bereits beendet. Kirk schloss die Sitzung, sah den anderen nach, als sie den Raum verließen, und machte sich dann auf den Weg zu seiner Unterkunft. Auf halbem Wege schloss Mason zu ihm auf. »Kann ich Sie sprechen, Captain?«

»Natürlich.«

Sie trat an seine Seite und starrte auf den Boden. »Was halten Sie von den Monitoren, Captain? Sie persönlich, meine ich.«

»Brauchen Sie meine Aussage, um Ihren NDF-Bericht abzuschließen?«

»Ich weiß nicht«, erwiderte Mason. »Vielleicht. Derzeit fühle ich mich nicht in erster Linie als Journalistin. Ich frage mich schon seit einer ganzen Weile, wo eigentlich mein Platz ist. Ich … ich bin direkt in die Ereignisse verwickelt worden und deshalb nicht mehr objektiv.«

Vor der Tür der Kabine Kirks blieben sie stehen. »Ich bin bereit, Ihnen Auskunft zu geben. Unter einer Bedingung: Es bleibt alles unter uns.«

»Einverstanden.«

»Unter uns gesagt …«, betonte Kirk noch einmal. »Ich glaube, die Monitoren trafen die richtige Entscheidung. Ich habe das Gefühl, dass wir einige Sekunden oder sogar Minuten gewannen, indem wir das Feuer auf die Station eröffneten. Nun, es ist nur ein vager Eindruck, mehr nicht. Ich zögerte, weil ich mir Sorgen um Spock machte, um die Vulkanier in der Basis und auch um Sie … Dadurch verlor ich zuviel Zeit.« Er öffnete die Tür und trat ein.

»Beabsichtigen Sie, eine Demontage der Monitoren zu beantragen?«, fragte Mason.

Kirk zuckte mit den Schultern. »Wissen Sie, es gibt da noch einen anderen Aspekt …«

»Den ich ebenfalls vertraulich behandeln soll?«

»Ja. Wenn die Monitoren nicht gewesen wären … wenn ich nicht geahnt hätte, dass sie die Kontrolle übernehmen und mich von aller Verantwortung befreien würden … Wäre ich in einem solchen Fall bereit gewesen, den Feuerbefehl zu erteilen?«

Rowena Mason schwieg und musterte ihn aufmerksam.

»Ich habe noch keine Antwort auf diese Frage gefunden«, gestand Kirk ein. »Vermutlich muss ich mich mit dieser Ungewissheit abfinden.«

Er schloss die Tür und nahm am Tisch mit der Konsole Platz, um einen Eintrag in sein persönliches Logbuch vorzunehmen. Doch es dauerte Stunden, bevor er die ersten Worte formulierte.

Mason traf Veblen in der Offiziersmesse. »Möchten Sie sich zu mir setzen?«, fragte der junge Mann. Die Journalistin nickte, und sie holten sich eine Mahlzeit aus dem Küchenautomaten.

»Wahrscheinlich kennen Sie bereits die neuesten Gerüchte, die an Bord kursieren«, sagte Veblen. »Sie stehen im Zusammenhang mit Ihren Erlebnissen im Black Box-Nebel.«

Mason seufzte. »Es ging dabei nicht nur um mich allein. Ich war nicht einmal der einzige Mensch. Es betraf auch Chekov, Spock und die sechs Vulkanier aus der Station.«

»Aber nur Sie konnten über die Motive Coronas Auskunft geben. Und darüber spricht man. Stimmt das, was man sich sagt?«

Mason verzog das Gesicht und schüttelte den Kopf. »Eine Journalistin muss darauf achten, sich nicht in das verwickeln zu lassen, worüber sie berichtet.«

Mit dieser Antwort gab sich Veblen nicht zufrieden. Als Mason sich weigerte, ihm irgendwelche Einzelheiten zu erklären, erinnerte er sie an ein früheres Gespräch. »Unter Außenseitern …«, sagte er. »Woher wussten Sie von den Motivationen Coronas?«

»Sie sind ziemlich neugierig«, entgegnete Mason und lächelte hintergründig.

»Ich habe meine Gründe dafür«, sagte Veblen. »Ich hoffte, Sie könnten einige Geheimnisse lüften.«

»Warum richten Sie Ihre Fragen nicht direkt an Corona? Durch mich – wenn Sie das für möglich halten.«

»Sie meinen …«

»Nun, wir alle haben unsere Probleme. Übrigens: Ihr Essen wird kalt.«

Während der nächsten Ruheperiode, in der Kabine des Kommunikationsoffiziers, lauschte Rowena dem leisen Gesang Uhuras. Bei einem ihrer afrikanischen Lieder ging es um Kinder, die mit den Wolken eines hohen Berges spielten und sich von ihnen durch die warme Nacht tragen ließen.

Tief im Innern der Journalistin kam es zu einer Reaktion, die nicht ganz ihre eigene war, und sie empfand melancholisches Wohlbehagen.

Sie fürchtete sich nicht vor dem, was sich in ihr regte, genoss es sogar.

»Wissen Sie«, sagte sie, als die Stimme Uhuras verklang, »Mr. Spock ist eine sehr außergewöhnliche Person …«

Uhura lachte, griff nach der Hand Masons und drückte sie kurz. »Willkommen in der Welt der Toleranz«, sagte sie.

PERSÖNLICHES LOGBUCH DES CAPTAINS, STERNZEIT 4997.54

Einige sehr beunruhigende Gedanken gehen mir durch den Kopf, und wenn ich mich an das erinnere, was im Black Box-Nebel geschah, entsteht ein Gefühl tiefster Verwunderung in mir.

Die Besatzung meines Schiffes, ich selbst – wir alle sind fehlbar und können unter den verschiedensten Umständen versagen. Die Vulkanier sind … Ich wollte gerade sagen: auch nur Menschen. Und ich meine damit, dass ihrer Leistungsfähigkeit ebenfalls Grenzen gesetzt sind. Ich habe mir noch einmal die Aufzeichnung der Aussage Masons angehört, und obwohl ich bezweifle, dass sie uns alles gesagt hat, muss ich ihr meine Anerkennung zollen.

Welche andere Gruppe von Menschen hat jemals ein so ereignisreiches und aufregendes Leben geführt wie die Besatzung dieses Schiffes? Wir haben Dutzende von Abenteuern erlebt, viele fremde Welten gesehen und für einen ruhigen Romantiker wie mich geradezu unvorstellbare Missionen vollbracht.

Manchmal allerdings habe ich den Eindruck, ich wäre auch als Pilot eines interplanetaren Shuttles zufrieden gewesen. Dann hätte ich wenigstens nicht mit diesem dumpfen Schmerz leben müssen, der Furcht, dass mich die Pflichten eines Raumschiff-Kommandanten überfordern. Immer wieder grüble ich darüber nach, was ohne das Eingreifen der Monitoren geschehen wäre. Hätte mein Zögern zur Vernichtung der Milchstraße oder gar des ganzen Universums geführt? Lieber Himmel, bei dieser Vorstellung steigt Entsetzen in mir empor … Wer ist in der Lage, einen solchen Test zu bestehen, sich einem derartigen Urteil zu stellen?

Wir leben in einem überaus seltsamen Kosmos: Der Schrei seiner Geburt klingt über die Kluft der Ewigkeit hinweg – und stellte eine enorme Herausforderung dar, für mich, für uns alle.

Titel der amerikanischen Originalausgabe

CORONA

Aus dem Amerikanischen von Andreas Brandhorst

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1984 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11455-8