Date: 2013-11-18T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Romane & Erzählungen; Liebesromane; Erotik
Description: Kurzbeschreibung Eigentlich wollte Sophie nur einen ruhigen Urlaub in den exotischen Barakat-Emiraten genießen. Aber als sie den leidenschaftlichen Sharif al Farid kennenlernt, kommt alles anders: Der mächtige Scheich erweckt Gefühle in ihr wie noch kein Mann zuvor! Schnell stellt sie jedoch fest, dass Sharif sie für ihre Zwillingsschwester hält. Zum Wohle ihrer Schwester deckt Sophie die Verwechslung nicht auf. Doch als der Scheich die Liaison, die er angeblich mit ihrer Schwester begann, fortsetzen will, wird die Situation brenzlig …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: © 2001 by Harlequin Books S.A.

ALEXANDRA SELLERS

Verliebt in einen Scheich

IMPRESSUM

Erste Neuauflage by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg, in der Reihe: Digital Edition

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

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Geschäftsführung:

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Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

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by Harlequin Books S.A. sublicence
Originaltitel: „Sophie‘s Sheik“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

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Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1501 (7/2) 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Birgit Miller

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-95446-704-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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1. KAPITEL

Sophie genoss die Einsamkeit des Strandes. Bis auf den Reiter auf dem edlen schwarzen Pferd war sie ganz allein. Gleich nach Sonnenaufgang joggte sie jeden Morgen eine halbe Meile am Wasser entlang bis zu dem großen Felsen und wieder zurück. Schnell hatte sie herausgefunden, dass man in den Barakat Emiraten nur um diese Zeit Sport treiben konnte, weil es ansonsten viel zu heiß war.

Jedes Mal begegnete sie dem Reiter mit dem finsteren Gesichtsausdruck. Bei ihrem ersten Zusammentreffen schien er sie kaum wahrzunehmen, während er, umgeben von einer Fontäne aus Sand und glitzernden Wassertropfen, an ihr vorübergaloppierte. Am zweiten Tag hob Sophie grüßend die Hand, und er reagierte mit einem knappen Nicken.

Am dritten Morgen ritt er dicht an ihr vorbei und betrachtete sie aus zusammengekniffenen Augen so grimmig, dass Sophie aus dem Gleichgewicht geriet und in dem weichen Sand ins Stolpern kam. Vermutlich war er eher umgekehrt als gewöhnlich, denn kurz darauf passierte er sie erneut, wobei er ihr so böse ins Gesicht sah, als wolle er sie erschrecken.

Ob ihre Anwesenheit ihn auf seinem sonst einsamen Ritt so sehr störte? Erneut erkundigte Sophie sich in ihrem Hotel und erhielt die Auskunft, dass sie als Hotelgast den Strand bis zu dem Felsen nutzen durfte. Sie tat also nichts Unrechtes und würde sich von dem Fremden nicht den Spaß an ihrem morgendlichen Lauf verderben lassen.

Zwar gab es nur wenige Touristen in den Barakat Emiraten, aber Sophie staunte immer wieder, dass die anderen Hotelgäste den einmalig imposanten Sonnenaufgang verschliefen. Oder hatte der finstere Reiter sie schon alle verscheucht?

Jeden Morgen bot sich ihr die gleiche traumhaft schöne Szenerie. Mit dem Aufsteigen der Sonne veränderte sich die Farbe des Meeres. Sie wechselte von einem geheimnisvollen Smaragdgrün über Türkis bis hin zu einem satten Saphirblau.

Der Sand war weich, aber an der Wasserlinie trotzdem angenehm fest unter den Füßen. Allerdings wurden Sophies Spuren schon nach kurzer Zeit von den Wellen getilgt. Anders war es mit den Hufspuren, die der Reiter und sein Pferd hinterließen. Sie drückten sich tiefer in den Sand. Die kleinen Löcher füllten sich schnell mit Wasser und bildeten eine lange Spur am Strand entlang, die sie bis zu einem weit entfernt liegenden Punkt verfolgen konnte.

Vom ersten Morgen an verspürte Sophie das unerklärliche Bedürfnis, die Grenzen des Hotelstrandes zu überschreiten und den Hufspuren zu folgen, um herauszufinden, woher der geheimnisvolle Reiter kam. Immer wenn sie widerstrebend an dem großen Felsen kehrtmachte, hatte sie das Gefühl, etwas Wichtiges zu versäumen.

Heute war es anders. Von dem Pferd und seinem Reiter gab es keine Spur, obwohl sie fast schon an ihrem Wendepunkt angelangt war. Vielleicht war der Mann so verärgert über ihre Gegenwart, dass er sein Pferd an anderer Stelle trainierte? Unwillkürlich wurde Sophie von einem Gefühl der Enttäuschung erfüllt. Sie fand es angenehm, den Sonnenaufgang in Anwesenheit des Fremden zu genießen, selbst wenn der sich durch ihre Anwesenheit gestört fühlte.

Als Sophie den Felsen erreichte, lief sie einfach weiter, anstatt umzudrehen und zum Hotel zurückzukehren.

Nach kurzer Zeit tauchten das schwarze Pferd und sein Reiter in der Ferne auf. In schnellem Galopp kamen sie auf Sophie zu. Bei diesem Tempo würden sie bald mit ihr auf einer Höhe sein. Mit diesem Gedanken beschlich Sophie eine schlimme Ahnung. Befand sie sich jetzt auf Privatgelände? Glaubte der finster aussehende Mann etwa, sie sei auf der Suche nach ihm? Sie machte kehrt und lief in die andere Richtung.

Das Pferd holte auf. Sie konnte die leichten Erschütterungen, die seine Hufe auslösten, unter ihren Füßen spüren. Instinktiv rannte Sophie schneller, so als sei der Fremde ein Jäger und sie seine Beute.

Sie konnte das Schnauben seines Pferdes hören, so dicht befand er sich jetzt hinter ihr. Wenige Sekunden später brachte er das Tier dicht vor ihr zum Stehen und blockierte ihr so den Weg. Sie blieb stehen. Einen Augenblick lang starrten sie einander an.

„Was tust du hier?“ Seine Stimme klang hart und passte ausgezeichnet zu seinem Gesichtsausdruck. Auf Sophie wirkte er wie aus Stein gemeißelt.

Ganz gleich, ob sie sich auf seinem Besitz befand, dieser Ton gefiel ihr ganz und gar nicht. „Wer will das wissen?“

Er verzog den Mund und zeigte dabei strahlend weiße Zähne. „Ich! Wie kannst du es wagen hierherzukommen?“

Sophie kannte sich mit den Sitten und Gebräuchen dieses Landes nicht aus. Sie hatte keine Ahnung, wie man hier mit Leuten verfuhr, die unberechtigterweise fremdes Gelände betraten. So grimmig, wie dieser Mann sie ansah, schien dessen Besitzer das Recht zu haben, über Leben und Tod zu entscheiden.

Dieser Gedanke weckte ihren Widerstand. „Wenn Sie möchten, dass ich Ihren Grund und Boden verlasse, geben Sie den Weg frei!“

Ihre heftige Entgegnung schien seinen Zorn noch zu verstärken. Er wirkte verwegen wie ein Wüstenkrieger, als er sie mit seinem finsteren Blick fixierte. „Es ist nicht sehr klug von jemandem wie dir, in diesem Ton mit mir zu sprechen!“

Obwohl die Sonne jetzt höher stand und es zunehmend wärmer wurde, fröstelte Sophie. „Jemand wie ich“, wiederholte sie. „Sprechen Sie von mir persönlich, oder lässt allein die Tatsache, dass ich eine Frau bin, mich in Ihren Augen zu einem Menschen zweiter Klasse werden?“

Sie wollte um das Pferd herumgehen, doch auf Befehl seines Herrn versperrte es ihr erneut den Weg. Nervös sah sie sich um, aber weit und breit war niemand zu sehen, der ihr zu Hilfe kommen konnte.

„Ich habe nichts gegen Frauen“, erklärte er mit einem kalten Unterton.

Sophie sah an sich hinab. Sie trug graue Caprihosen und ein ärmelloses Top, absolut passend, um zu Hause in Vancouver joggen zu gehen. Plötzlich aber wurde ihr bewusst, wie viel ihr Outfit von ihrer schlanken Figur preisgab. Ihr Herz begann heftig zu schlagen. Der Mann sprach gut Englisch, also musste er gebildet sein. In seinem Gesicht jedoch erkannte sie nichts als Härte und Kompromisslosigkeit. Erneut versuchte sie ihm zu entkommen, und wieder versperrte er ihr den Weg.

„Lassen Sie mich gehen!“, fauchte sie.

„Du hättest nicht herkommen dürfen!“ Mit einem geringschätzigen Lächeln sah er zu ihr hinunter.

„Vielleicht ist es Ihnen entgangen, aber ich möchte Ihren wertvollen Besitz verlassen!“

„Ich spreche nicht von diesem Strand, das weißt du genau!“

Irritiert blickte Sophie zu ihm auf. „Dann befinde ich mich gar nicht auf Ihrem Grund und Boden?“ Diese Erkenntnis steigerte ihre Wut ins Unermessliche. „Wo ist dann das Problem? Und was geht es Sie an …?“

Mit erhobenem Arm deutete er in die Ferne. „Mein Besitz beginnt dort hinten. Das ist dir bekannt!“

„Leider beinhaltet die Touristenbroschüre des Hotels diese Information nicht“, schnappte Sophie. „Vielleicht sind Sie ein wenig zu sehr von Ihrer Wichtigkeit überzeugt!“

Der Fremde schnaubte aufgebracht, aber ansonsten zeigten Sophies Anschuldigungen keinerlei Wirkung auf ihn. Zu gern hätte sie ihm sein überhebliches Grinsen aus dem Gesicht gewischt!

„Falls Sie eine bedeutende Persönlichkeit des Landes sind, bedauere ich es außerordentlich, dass sich diese Tatsache noch nicht bis zu mir herumgesprochen hat“, erklärte Sophie mit gespielter Freundlichkeit und einem zuckersüßen Lächeln.

„Hör mit diesem dummen Spielchen auf“, forderte er sie barsch auf. „Was willst du damit erreichen, indem du herkommst und immer wieder ein Zusammentreffen mit mir provozierst?“

„Das bilden Sie sich ein!“, schrie Sophie aufgebracht. Tief in ihrem Inneren jedoch wusste sie, dass sie sich schon für ihn interessierte. Warum sonst hatte sie heute Morgen den Hotelstrand verlassen, wenn nicht aus der Hoffnung heraus, den dunkelhaarigen Reiter zu sehen?

„Mit welcher Berechtigung glauben Sie, dass ich mich für Sie interessiere? Laufen nicht viel eher Sie mir hinterher?“

Sie stand neben seinem Pferd und sah mit einer Mischung aus Angst und Zorn zu dem Mann auf, der sie durchdringend musterte.

Ihr Haar war kurz geschnitten und flammend rot. Aber sie war immer noch wunderschön. Die Brüste voll und hoch angesetzt, die Hüften verführerisch geschwungen, die Beine, deren Fesseln er mit einer Hand umfassen konnte, lang und schlank wie damals.

Sein Blick heftete sich auf ihr Gesicht. Die großen dunklen Augen hatten einen sanfteren Ausdruck als in seiner Erinnerung. Ihr Mund wirkte weicher und unschuldiger. Kein Wunder, dass er von dieser Frau fasziniert war. Nichts von ihrer wahren Natur verriet sich in ihrem Äußeren. Sie verkörperte alles, was ein Mann sich wünschen konnte, heute noch mehr als je zuvor.

„Natürlich habe ich nach dir Ausschau gehalten! Das ist unter den gegebenen Umständen auch verständlich.“

Dieser lässig ausgesprochene Satz überraschte und ängstigte sie zugleich.

„Ich traute meinen Augen nicht, als ich dich sah, und ich frage dich noch einmal, warum du gekommen bist!“

„Was wollen Sie von mir?“, brachte sie mühsam hervor.

„Du weißt, was ich will!“

Ihr Herz schlug wie wild. Obwohl die Sonne inzwischen heiß brannte, konnte Sophie ein Schaudern nicht unterdrücken.

„Zweifellos sind Sie der Meinung, es auch zu bekommen“, fauchte sie, sich über ihre eigene Schwäche ärgernd.

„Nicht ganz“, gab er trocken zurück. „Aber da du dich mir so offensichtlich in den Weg geworfen hast, hege ich die Hoffnung, dass du mir ein Angebot machen wirst und wir ins Geschäft kommen. Wie viel forderst du? Ich warne dich, sei nicht unverschämt!“

Sophie wollte ihrer Empörung freien Lauf lassen, doch zunächst brachte sie kein Wort hervor. „Wer glauben Sie eigentlich zu sein?“, fragte sie schließlich mit erstickter Stimme. „Und wen glauben Sie vor sich zu haben?“

„Ich weiß sehr viel von dir, Sophie. Mehr, als dir lieb ist! Warum spielst du die Unschuldige? Hältst du mich für einen Narren?“

Sophie fühlte sich, als hätte man ihr einen Kübel mit Eiswasser über den Kopf gegossen. Panik stieg in ihr auf.

„Wer sind Sie?“, rief sie verzweifelt. „Und woher kennen Sie meinen Namen?“

Er warf den Kopf in den Nacken und lachte. Dieses Lachen klang äußerst bedrohlich.

„Lassen Sie mich in Ruhe!“, schrie sie. Dann wandte sie sich um und rannte, von ihrem Instinkt getrieben, davon.

2. KAPITEL

„Hallo, Schwesterherz“, flötete Zoe ins Telefon. „Wie geht es dir? Amüsierst du dich?“

Für Zoe war es äußerst wichtig, Spaß im Leben zu haben.

„Du hattest recht. Es ist herrlich hier“, berichtete Sophie. Sie lag auf dem Bett in ihrem luxuriösen Zimmer im Sheikh Daud Hotel. Eine halbe Stunde lang hatte sie über die seltsame Begegnung mit dem Fremden nachgegrübelt, um dann ihre Schwester in Vancouver anzurufen.

„Ich vermute, du bist immer noch Jungfrau?“

Sophie lachte. Ihre Zwillingsschwester machte sich mehr Gedanken um ihr Liebesleben als sie selbst. Sie hatte da ihre eigenen Vorstellungen. Sex stand für sie nicht im Vordergrund. Sie wollte sich für den Mann aufsparen, den sie wirklich liebte und mit dem sie ihr Leben verbringen wollte.

„Richtig, Schwesterchen. Hör mal, Zoe, mir ist da eben etwas Eigenartiges passiert.“

„Sehr schön. Geht es um einen Mann? Ich habe schon vermutet, dass du die Herzen dieser exotischen Machos brechen wirst. Du musst mir alles genau berichten!“

„Sag mir zuerst, Zoe, ob du letztes Jahr, als du diesen tollen Urlaub in den Barakat Emiraten verbrachtest, das unter meinem Namen getan hast.“

Zoes fröhliches Lachen erklärte mehr als alle Worte. Ihre Schwester war einfach unverbesserlich!

„Hast du das etwa schon herausgefunden? Dann hat dich jemand wiedererkannt? Ich gestehe, mir deinen Pass ausgeliehen zu haben. Sei nicht böse.“

„Ich wünschte, du würdest solche Dinge endlich unterlassen“, schimpfte Sophie. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr mir dein Verhalten manchmal auf die Nerven geht!“

„Manchmal wünsche ich mir, dass du auch einmal in meine Haut schlüpfst, etwas ganz Verrücktes tust und ich es dann auslöffeln muss“, sagte Zoe zerknirscht.

„Ich wäre sicherlich überfordert, mir etwas auszudenken, das du als verrückt bezeichnest“, bemerkte Sophie mit einem ironischen Unterton, aber schon wieder versöhnt. Sie konnte ihrer lebenslustigen Schwester nie lange böse sein.

Zoe akzeptierte den Seitenhieb mit einem erneuten Lachen.

Sie waren das klassische Beispiel für ein Zwillingspaar, das sich absolut ähnlich sah, was die charakterliche Seite anging jedoch total unterschiedlich war. Zoe liebte das leichte Leben. Der Spaßfaktor stand bei ihr an erster Stelle. Schnell hatte sie erkannt, dass dies am einfachsten zu realisieren war, wenn sie einen vermögenden Mann heiratete. Ihre Wahl fiel auf einen der reichsten Männer Kanadas, der beinah dreimal so alt war wie sie und der sich erst spät entschlossen hatte, für einen Sitz im Parlament zu kandidieren.

Nachdem er ins Parlament eingezogen war, heirateten die beiden, und Zoe glaubte sich am Ziel ihrer Wünsche. Allerdings hatte sie nicht bedacht, dass die Position ihres Mannes mit gewissen Einschränkungen ihrer persönlichen Freiheit verbunden war. Sie hatte Hamilton bei ihrer Heirat versprochen, ihn niemals in der Öffentlichkeit zu kompromittieren.

Hier nun kam Sophie ins Spiel. Immer wenn Zoe einmal Lust verspürte, über die Stränge zu schlagen, gab sie sich als ihre seriöse und ernsthafte Schwester aus. Viele Male schon fand Sophie sich in einem Interview mit eigenwilligen Fragen der Reporter konfrontiert, und inzwischen hatte sie sich bereits daran gewöhnt, so zu tun, als sei sie diejenige gewesen, die so verrückte Dinge tat, wie im größten Brunnen der Stadt zu tanzen.

„Also, was muss ich hier in den schönen Barakat Emiraten für dich in Ordnung bringen“, erkundigte Sophie sich in trockenem Ton.

„Gar nichts, Liebes“, protestierte Zoe. „Ich dachte nur, dass dir ein Urlaub mal wieder guttäte.“

„Du hast mich nicht grundlos überredet, meine Ferien jetzt und hier zu verbringen. Und ich Traumtänzerin falle auf diesen Trick herein.“

„So ist es nicht. Wen hast du getroffen? Was haben sie gesagt? Das Hotel macht doch keinen Ärger, oder? Ich habe für alles bezahlt, was in die Brüche gegangen ist, und das nicht zu wenig. Wenn die etwas sagen, kannst du …“

„Es geht nicht um das Hotel, Zoe“, unterbrach Sophie ihre Schwester. „Die Angestellten sind äußerst diskret und zuvorkommend. Ich habe einen sehr gut aussehenden, übel gelaunten Mann mit schwarzen Augen auf einem schwarzen Pferd getroffen.“

Sie hörte, wie Zoe geräuschvoll einatmete. „Oh, den Scheich hatte ich völlig vergessen!“

Sophie kannte ihre Schwester gut genug, um zu wissen, dass dies geschwindelt war.

„Du solltest schnellstens nachdenken und mir sagen, worauf ich mich einstellen muss. Was hast du diesem Mann angetan?“

Zoes Lachen klang ein wenig zu schrill, was sich nicht gerade beruhigend auf Sophie auswirkte. „Wer könnte Scheich Sharif al Farid etwas antun? Er hat ein Herz aus Stein!“

Sophie ahnte Schlimmes. „Zoe, sag bitte, dass es nicht wahr ist!“

„Komm schon, Schwesterherz. Du hast ihn doch mit eigenen Augen gesehen. Ich konnte mir diesen Mann einfach nicht entgehen lassen!“

„Dann glaubt er, dass ich mit ihm geschlafen habe“, rief Sophie entsetzt aus.

„Sag, wollte er dich wieder verführen?“

„Er war alles andere als erfreut, mich zu sehen.“

Zoe gab einen erstaunten Ton von sich. „Er hat überhaupt keinen Grund, sich feindselig zu verhalten. Übrigens ist er Berater des Königshauses, adelig und sehr einflussreich. Darum musste ich auch so vorsichtig sein. Unsere Affäre wäre ein tolles Thema für die Klatschzeitungen gewesen.“

„Großartig“, bemerkte Sophie trocken. „Dann sollte ich wohl morgens nicht mehr am Strand joggen, um ein weiteres Treffen mit ihm zu vermeiden.“

„Es sei denn, du möchtest dort anknüpfen, wo ich aufgehört habe. Allerdings rate ich dir, dich mit jemand anderem zu amüsieren. Scheich Sharif ist, wie du ja schon feststellen konntest, nicht sehr umgänglich.“

„Zoe, wie hast du es geschafft, ihn dir zum Feind zu machen? Bitte sag mir die Wahrheit.“

Zoes Lachen klang gekünstelt. „Er war doch tatsächlich gekränkt, oder besser gesagt wütend, als er erfuhr, dass ich verheiratet bin. Kannst du dir das vorstellen? Schließlich geht ihn das gar nichts an! Ich sagte ihm, er sei ein eingebildeter Tugendbold, aber das gefiel ihm auch nicht.“

„Das kann ich gut verstehen!“

„Ich hatte gehofft, deine neue Frisur würde ihn von meiner Spur ablenken, falls ihr euch zufällig treffen solltet“, setzte Zoe schnell hinzu. „Sophie, wenn ihr euch noch einmal begegnet, sage ihm bitte nicht die Wahrheit. Hamilton könnte das nicht ertragen, zumal er einen Ministerposten anstrebt.“

Sophie war es leid, ihrer Schwester aus schwierigen Situationen zu helfen. Aus diesem Grund hatte sie sich von ihrem langen blonden Haar getrennt und trug nun eine rote Kurzhaarfrisur. Allerdings würde sie das in diesem Fall auch nicht retten.

Sie seufzte laut. „Dann glaubt einer der mächtigsten und einflussreichsten Männer dieses Landes, ich habe mit ihm geschlafen und meinem Ehemann dabei Hörner aufgesetzt, richtig?“

„Und dabei bist du noch Jungfrau. Ist das nicht lustig?“

Scheich Sharif al Farid stieg vom Pferd und warf dem wartenden Stallburschen wortlos die Zügel zu. Dann stürmte er mit einem so grimmigen Gesichtsausdruck ins Haus, dass seine Diener versuchten, ihm nicht über den Weg zu laufen.

Unruhig ging er in dem großen, elegant eingerichteten Wohnraum umher, bis er schließlich gedankenverloren vor einer antiken Vitrine stehen blieb.

Vor beinah einem Jahr hatte er Sophie zum ersten Mal auf dem Sabzi Markt gesehen, umringt von verwirrt aussehenden Händlern und Halbwüchsigen. Sie wirkte hilflos und ein wenig verängstigt, also kam er ihr zu Hilfe.

„Die Menschen hier sind nicht an Frauen mit langen blonden Haaren gewöhnt“, hatte er ihr später erklärt, als sie sich in einem kleinen Café gegenübersaßen. „Man sollte als ausländische Frau nicht allein in die Souks gehen. Hat man Sie in Ihrem Hotel nicht darüber informiert?“

„Ich richte mich niemals nach solchen Regeln“, hatte sie ihm erklärt. „Die verderben einem nur den Spaß!“

Er wusste damals nicht, was ihn an dieser Frau reizte, aber sie machte keinen Hehl daraus, dass sie sich ebenfalls von ihm angezogen fühlte. Erst später wurde ihm klar, von welch unterschiedlicher Art ihre gegenseitigen Erwartungen waren.

Und nun war sie zurückgekommen. Ihre Unverschämtheit war unfassbar! Welche Gründe mochte sie wohl haben? Wusste sie nicht, welches Risiko sie einging? Oder hielt sie ihn für einen Narren? Hoffte sie, ein Zusammentreffen mit ihm vermeiden zu können, wenn sie sich auf die Suche nach neuen Abenteuern begab?

Einmal hatte er sie gehen lassen. Aber nun würde sie ihm nicht wieder entkommen. Zuerst musste der Gerechtigkeit Genüge getan werden!

„Diese Gärten wurden vor mehr als sechzig Jahren auf Geheiß von König Daud angelegt, der damit seiner schönen, aus einem fernen Land stammenden Frau Azizah einen die Zeiten überdauernden Beweis seiner Liebe geben wollte“, erklärte der Führer.

Sophie machte mit einer kleinen Gruppe einen Ausflug zu den berühmten Lustgärten.

„Der Name Bostan al Sa‘adat bedeutet ‚Gärten der Freude‘. Es dauerte über zwanzig Jahre, sie in dieser Form anzulegen, und immer noch haben sie nicht die absolute Vollendung erreicht …“

Zwei Tage lang hatte Sophie es vermieden, zum Strand zu gehen, und allmählich vermisste sie ihr morgendliches Lauftraining. Aber es gab in den Barakat Emiraten eine Menge interessanter Dinge zu entdecken, und diese zauberhafte Gartenanlage war ganz besonders geeignet, ihre Gedanken von Scheich Sharif al Farid abzulenken.

Sophie blieb ein wenig hinter den anderen zurück, um sich einen anmutigen, aus mehreren sich nach oben hin verjüngenden Schalen bestehenden Brunnen anzusehen.

Im Stillen ärgerte es sie, dass sie sich ablenken musste, um nicht an diesen Mann zu denken, aber sie konnte es nicht ändern. Immer wieder tauchte sein Gesicht vor ihrem inneren Auge auf, und sie fragte sich, ob sie ihn wiedersehen und wie sie ihm dann gegenübertreten würde. Die Arroganz, mit der er behauptete, sie sei seinetwegen gekommen, erzürnte sie, obwohl er sie ja für Zoe hielt.

„Guten Morgen, Sophie.“

So als könne sie ihn kraft ihrer Gedanken herbeirufen, trat Scheich al Farid aus einem mit exotischen Blumen bewachsenen Bogengang heraus auf sie zu. Ihre kleine Reisegruppe ging durch ein in einer hohen Hecke eingelassenes Tor. Ein leises Angstgefühl beschlich Sophie, als auch die letzten Nachzügler aus ihrem Blickfeld entschwanden.

„Guten Morgen, Scheich al Farid.“

Er zog die Augenbrauen hoch. „Deine Erinnerung ist zurückgekehrt, wie mir scheint. Aber du hast mich schon einmal Sharif genannt. Bereits vergessen?“

Sophie konnte sich nicht überwinden, dieses unerträglich überhebliche Exemplar der männlichen Spezies beim Vornamen zu nennen, auch nicht um Zoes willen.

„Das fände ich nicht passend“, gab sie in leichtem Ton zurück.

Er lachte schallend. Plötzlich konnte Sophie verstehen, warum ihre Schwester bei diesem Mann schwach geworden war. Seine äußerst selbstbewusste, verwegene Art wirkte sehr anziehend und gab einer Frau das Gefühl, sich ganz und gar fallen lassen zu können. Sie aber würde ihm widerstehen!

„Früher hast du dir um diese Dinge keine Gedanken gemacht. Offensichtlich hast du nicht nur deine Frisur verändert!“

„Lassen Sie mich in Ruhe.“ Sophie wollte an ihm vorbeigehen.

Das aber ließ der Scheich nicht zu. Er packte ihr Handgelenk und hielt sie mit eisernem Griff fest. Einen Moment starrten sie sich kämpferisch an.

„Du joggst nicht mehr am Strand, Sophie?“

„Sie werden meine Gegenwart sicherlich nicht vermissen!“

Er presste die Lippen zusammen. „Willst du mit dieser Taktik den Preis in die Höhe treiben? Sei vorsichtig! Ich bekomme, was mir gehört, ganz gleich, zu welchen Mitteln ich dafür greifen muss!“

Diese harten Worte machten Sophie Angst. „Was drohen Sie mir an?“, flüsterte sie mit zitternden Lippen.

Sharif war zornig und verwirrt zugleich. Die Frau, die hier vor ihm stand, wirkte weicher und aufrichtiger als vor einem Jahr. Er war der Meinung, sein Unterbewusstsein habe ihm einen Streich gespielt, als er sie vor einigen Tagen am Strand traf und er ihre Veränderung bemerkte. Nun aber begehrte er sie mehr denn je! Sie schien mit allen Tricks zu arbeiten, damit er sich wieder in ihren Netzen verfing.

Im vergangenen Jahr hatte ihre körperliche Anziehungskraft für ihn im Vordergrund gestanden, nun aber wollte er sie mit Leib und Seele besitzen! Sharif wehrte sich gegen dieses Gefühl. Diese Frau war gefährlich und gewiss nicht die passende Partnerin für ihn.

Langsam zog er sie an sich heran.

„Nein“, protestierte Sophie. Zu mehr Widerstand war sie nicht in der Lage. Reglos lag sie an seiner Brust. Wie tief hatte Zoe ihn verletzt? Und wie würde seine Rache aussehen?

Sharif sah ihr in die Augen. Dann küsste er sie.

Ein wundervolles, aufregendes Gefühl erfüllte Sophie. Es war wie eine sanfte Strömung, die sie in ein unbekanntes Land führte. Sie fürchtete sich davor, dieser Empfindung nachzugeben. „Nein“, flüsterte sie erneut.

Sein Blick war voll unverhüllter Begierde. „Bist du nicht aus diesem Grund hier?“

„Bilden Sie sich bloß nicht ein, ich sei zurückgekommen, um wieder in Ihr Bett zu schlüpfen!“

„Was willst du dieses Mal, Sophie? Und was bekomme ich im Gegenzug dafür?“

Sharif atmete tief durch. Er war zornig über seinen Mangel an Selbstbeherrschung. Dabei kannte er Sophie genau. Sie war eine Lügnerin und eine Diebin. Außerdem zeigte sie keinerlei Anzeichen von Reue für das, was sie ihm letztes Jahr angetan hatte!

Sein Verstand riet ihm, sich nicht wieder mit ihr einzulassen. Seit einigen Monaten hatte er nicht mehr an sie gedacht. Und er war überzeugt davon, gegen ihre Verführungskünste immun zu sein, nachdem es ihr einmal gelungen war, ihn zum Narren zu machen. Nun aber musste er feststellen, dass sie ihn immer noch umgarnen konnte, sogar noch leichter als früher!

„Ich bin ein genauso großer Narr wie beim letzten Mal, Sophie“, gestand er mit einem zynischen Unterton. „Wieder bereit, in deine Falle zu tappen. Aber dies hier ist nicht der Garten Eden!“

„Und Sie sind nicht Adam. Eher habe ich das Gefühl, es mit der Schlange zu tun zu haben!“

„Von meiner Rolle einmal abgesehen, haben wir uns nicht darauf geeinigt, dass du Eva bist?“ Ein Hauch von Humor lag in seiner Stimme.

„Selbst wenn ich Eva wäre, Ihnen würde ich den Apfel nicht anbieten“, fauchte Sophie.

Plötzlich wirkte Sharif wieder ernst und bedrohlich. „Du vergisst schnell! An Äpfeln bin ich nicht interessiert, aber du hast mir etwas genommen, das ich wiederhaben will. Und glaube mir, ich werde es bekommen!“

Ein leiser Zweifel bezüglich der Vollständigkeit von Zoes Bericht beschlich Sophie. Schnell schob sie diese Überlegungen beiseite. „Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen!“

„Spar dir weitere Lügen, Sophie.“

Was konnte ihre Zwillingsschwester nur angestellt haben? Normalerweise berichtete sie ihr ganz genau von den Abenteuern, die sie unter ihrem Namen bestand.

Sharif unterbrach ihre Gedanken. Er entließ sie aus seiner engen Umarmung, hielt sie aber nach wie vor am Handgelenk fest. „Komm!“

Ich gehe um Zoes willen mit ihm, dachte Sophie. Im Rückblick jedoch erkannte sie, dass dies nicht der eigentliche Grund war.

Eine halbe Stunde später waren sie wieder am Meer. Der Scheich lenkte den Landrover durch ein breites, in einer hohen weißen Mauer eingelassenes Tor in einen mit Terrakottafliesen ausgelegten Hof.

Ein rascher Seitenblick in eine riesige offene Garage ließ sie das Ausmaß seines Fuhrparks erkennen. Von einer Mercedes-Limousine über diverse Sportwagen war alles vorhanden. Viel mehr aber interessierte Sophie die üppige Vegetation. Hohe Palmen säumten den Hof, blühende Kletterpflanzen rankten sich über die Mauern, und außer dem Gesang einiger Vögel war kein Geräusch zu hören. Nach der Fahrt durch die lebhafte Hauptstadt des Emirates war dies eine wundervolle Abwechslung.

Sharif führte sie in einen zauberhaft eingerichteten Salon, dessen hohe Bogenfenster den Blick auf einen schattigen Säulengang freigaben. Das Haus war auf traditionelle Weise um einen Innenhof herumgebaut, in dem diverse Springbrunnen und eine Fülle von üppig wuchernden Pflanzen die Härte des Wüstenklimas milderten.

„Es ist wunderschön hier“, rief Sophie begeistert aus.

Erlesene Kunstwerke und Antiquitäten, die man sonst nur in einem Museum zu Gesicht bekam, schmückten den prächtigen Raum.

Sophie war außer sich vor Begeisterung über all diese Kostbarkeiten.

„Du hast meine Schätze schon einmal bewundert!“ Seine kalte Stimme riss sie aus ihren Betrachtungen.

Nervös sah sie zu ihm hinüber. Sicherlich hatte Zoe hier übernachtet. Also sollte ich mit der Örtlichkeit vertraut sein, dachte Sophie mit einer guten Portion Selbstironie.

„Nun, sie sind sicherlich einen zweiten Blick wert“, entgegnete sie gespielt lässig.

Dabei fühlte sie sich gar nicht wohl in ihrer Haut. Schon oft hatte sie Zoes Scherben aufgelesen, doch dieses Mal war es anders. Niemals zuvor war sie in eine gefährliche Situation geraten, aber Zoe hatte auch noch niemals jemandem wie Scheich al Farid einen Streich gespielt.

„Auch einen dritten und vierten“, bestätigte er mit einem eigenartigen Ausdruck in den Augen. Dann wandte er sich an einen Diener, um ihm einige Anweisungen zu geben.

Sophies Aufmerksamkeit wurde auf ein prächtiges Ölgemälde gelenkt, das einen Mann mit einem Turban zeigte, dessen Blick ebenso zwingend und unwiderstehlich wirkte wie der des Scheichs.

Die Augen des Mannes schienen sie zu verfolgen, ganz gleich, an welcher Stelle des Raumes sie sich aufhielt. „Sind Sie mit ihm verwandt?“

Sharif al Farid lächelte. „Welches Spiel hast du dir jetzt ausgedacht, Sophie? Meinst du etwa, die Anzahl der Frauen, die das Bild meines Vorfahren bewundern, ist so groß, dass ich dich mit einer von ihnen verwechseln könnte?“

Sie durfte sich nicht einschüchtern lassen. „Vielleicht stand ich auch schon vor so vielen Ahnenporträts, dass ich Ihres darüber vergessen habe“, erwiderte sie schlagfertig.

„Das glaube ich gern“, sagte er mit einem anzüglichen Ton in der Stimme. „Wie geht es übrigens deinem Ehemann? Ist es dir wieder einmal gelungen, ihm zu entkommen?“

„Gehen Sie zum Teufel!“

Sharif al Farid verzog den Mund zu einem freudlosen Lächeln. „Nicht um deinetwillen, meine schöne Verführerin!“

Sophie war ratlos. Was war zwischen Zoe und dem Scheich vorgefallen? Sicherlich ging es nicht nur um eine leidenschaftliche Nacht, wie ihre Schwester ihr weismachen wollte.

„Warum haben Sie mich hergebracht, Scheich al Farid? Bitte erklären Sie mir, was Sie von mir wollen, damit ich schnellstens in mein Hotel zurückkehren kann.“

Hochmütig zog er die Augenbrauen nach oben. „Zurück ins Hotel?“ Mit einer arroganten Bewegung des Kinns bedeutete er Sophie, mit ihm zu gehen.

Sie verließen den klimatisierten Raum und überquerten den schattigen Hof. Sophie war fasziniert von den Pflanzen und Blumen, die sich in verschwenderischer Fülle über Balkone ergossen und sich an Säulen hochrankten. Vier in geometrischer Form angelegte Kanäle speisten einen wundervollen Löwenbrunnen in der Mitte des Hofes.

„Ist das eine Kopie des Löwenbrunnens aus der Alhambra?“, erkundigte sie sich, vor lauter Bewunderung ihre momentane schwierige Lage völlig vergessend.

„Dieser Brunnen wurde früher errichtet.“ Wieder umspielte das gewohnte freudlose Lächeln seinen sinnlichen Mund. „Du bist besser vorbereitet als das letzte Mal. Was hast du in der Zwischenzeit noch so alles gelernt?“

Sophie biss die Zähne zusammen. „Warum behandeln Sie mich so geringschätzig?“

„Vor einem Jahr wusstest du nichts über die Schätze der Alhambra, Sophie.“

Ihr fiel keine Antwort ein. Wie sollte sie dem Scheich erklären, dass sie Kunst und Architektur studiert hatte, während Zoes Schwerpunkt die Politikwissenschaft war?

Sharif öffnete eine Tür und führte sie in den dahinterliegenden Raum. Sophie blieb wie angewurzelt stehen. Ihr gesamtes Gepäck war hierhergebracht worden. Den großen Koffer hatte man geöffnet. Ihre Kleidung lag in ordentlichen Stapeln auf dem Bett oder hing in dem Schrank, dessen Türen offen standen. Anscheinend hatte jemand ihre Habseligkeiten gründlich durchsucht.

Vor Schreck trat sie einen Schritt zurück und prallte an Sharifs Brust. Mit einer besitzergreifenden Geste umfasste er ihre Arme. Sein männlicher Duft stieg ihr in die Nase. Sophie wollte sich aus seinem Griff befreien, aber er ließ es nicht zu. Plötzlich breitete sich eine große Leere in ihrem Kopf aus. Ihre Nerven waren zum Zerreißen angespannt, und ihr war, als stände sie unter Strom.

„Warum haben Sie mein Gepäck herbringen lassen?“, brachte sie schließlich mühsam hervor.

Mit sanfter Gewalt zwang Sharif sie, sich zu ihm umzudrehen. Ohne ein Wort schloss er sie in die Arme. Mit leicht geöffneten Lippen sah Sophie zu ihm auf. Was sie in seinem Blick las, ließ sie erzittern. Sie legte die Hände auf seine Brust, um ihn von sich wegzuschieben, aber genauso gut hätte sie das mit einer Wand probieren können.

Er gab ein leises, hilflos klingendes Stöhnen von sich, bevor er ihre Lippen mit seinem Mund bedeckte. Für einen Augenblick wehrte sich Sophie, dann gab sie diesem überwältigenden Gefühl, das sein Kuss in ihr auslöste, nach. Einen Moment lang wurde sie völlig von den süßen und für sie so neuen Empfindungen beherrscht. Schlagartig jedoch schoss es ihr durch den Kopf, dass Sharif ja glaubte, ihre Schwester zu küssen!

Wieder versuchte sie, ihn wegzudrücken. Dieses Mal mit Erfolg. Abrupt ließ Sharif sie los. Mit einigen taumelnden Schritten brachte Sophie einen gewissen Abstand zwischen sie beide.

„Du bist viel gefährlicher als Eva!“ Über sich selbst verwundert, schüttelte er den Kopf. „Selbst mir gegenüber schaffst du es, den Anschein völliger Unschuld zu erwecken. Dabei kenne ich deine Fähigkeiten in gewisser Hinsicht genau!“

Sophie widerstand dem Impuls, ihn aufzuklären. „Rühren Sie mich nie wieder an, Scheich al Farid!“, befahl sie stattdessen. „Was letztes Jahr zwischen uns geschehen ist, gibt Ihnen nicht das Recht, Ansprüche auf mich zu erheben!“

„Wenn du dich geändert hast, gibt es einen Weg, es mir zu zeigen.“

„Ich bin nicht an einer Neuauflage unseres Techtelmechtels interessiert, auch wenn Sie ein großartiger Liebhaber sind!“ Der feste Klang ihrer Stimme war nur gespielt. Tief in Sophies Innerem sah es ganz anders aus. Zwar fürchtete sie sich vor dem Zorn des Scheichs, aber die Emotionen, die sein Kuss in ihr ausgelöst hatte, erschreckten sie noch viel mehr.

„Bist du wirklich so dumm, zu glauben, dass du zu meinem Vergnügen hierhergebracht wurdest?“

Überrascht sah sie ihn an. „Ihr Verhalten lässt darauf schließen.“

„Deine Anwesenheit macht mir keine Freude, Sophie. Je eher du mein Haus verlässt, desto lieber ist es mir. Du bist eine verführerische Frau, aber selbst wenn wir uns tausendmal lieben würden, ich könnte dir nie wieder vertrauen. In diesem Haus wirst du jede Sekunde lang überwacht.“

„Zwei Sekunden reichen aus“, fauchte Sophie, während sie zum Bett hinüberging und begann, ihre Kleidung in den Koffer zu werfen. „Ich will hier weg! Sofort!“

„Du bist es gewohnt, dass deine Wünsche erfüllt werden. Dieses Mal aber ist es anders, Sophie. Du wirst mir gehorchen!“

Ruckartig hob sie den Kopf. „Sie wissen gar nichts über mich“, schrie sie außer sich vor Zorn.

„Du wirst die Gelegenheit bekommen, mich aufzuklären.“

Sie zitterte vor Wut. „Was wollen Sie?“

„Du weißt es“, gab er mit einem Furcht einflößenden Lächeln zurück. „Ich will, was mir gehört!“

„Ich bin nicht Ihr Eigentum!“, rief Sophie verzweifelt. Inzwischen war sie so in Panik geraten, dass ihre Zähne aufeinanderschlugen. „Ich bin verheiratet. Das wissen Sie genau. Mein Mann ist sehr einflussreich, wenn Sie also …“

„Du?“, unterbrach er sie rüde. „An dir habe ich kein Interesse, Sophie. Ich will etwas ganz anderes!“

Scheich Sharif schob Sophie vor sich her. Auf diese Weise gelangten sie wieder in den großen Salon mit den Bogenfenstern. Sie konnte sich einer gewissen Neugier nicht erwehren. Was immer Zoe auch getan hatte, es konnte nicht so schlimm sein. Entweder bauschte Sharif die Angelegenheit fürchterlich auf, oder die ganze Sache beruhte auf einem schrecklichen Missverständnis.

Er blieb vor einer zauberhaften antiken, in einem tiefen Rot gehaltenen Lackvitrine stehen, deren stilisierte weiße und grüne Blattverzierungen mit goldenen Konturen versehen waren. Nachdem er Sophie losgelassen hatte, öffnete er die Türen. Im Inneren konnte Sophie eine weitere Ansammlung von Kostbarkeiten entdecken. Ein kleines, perfekt nachempfundenes goldenes Pferd, ein wundervoller mit Edelsteinen besetzter Miniaturdolch inklusive seiner ebenso aufwendig verzierten Scheide, eine kunstvoll bemalte Schale und ein als Schmuckanhänger gearbeiteter großer Rubin.

Jeder dieser Gegenstände war auf einem Kissen oder einem säulenartigen Display platziert. Ein Platz direkt in der Mitte der Vitrine war jedoch leer.

Der Scheich ließ ihr einen Augenblick Zeit, seine Schätze zu betrachten. Dann wandte er sich ihr mit einem ironischen Lächeln zu. Seine Augen blitzten so zornig, dass Sophie unwillkürlich vor ihm zurückwich.

„Nun“, sagte er. „Sie ist nicht zwischen deinen Sachen und auch nicht im Hotelsafe. Du bist gekommen, um sie mir zu verkaufen, und ich bin bereit, dir eine entsprechende Summe zu bezahlen, wenn ich sie wiederbekomme. Wo also ist die Jadeschale?“

Heißer Zorn stieg in Sophie auf. Ihre Schwester war sicherlich zu vielem fähig, aber niemals würde sie etwas stehlen! Diese Anschuldigung konnte sie nicht akzeptieren.

Sie sah Sharif in die Augen. „Beschuldigen Sie mich etwa des Diebstahls?“

Er lachte. „Streitest du es ab?“

„Natürlich habe ich Ihre Schale nicht gestohlen. Um was für eine Besonderheit handelt es sich überhaupt?“

Sie wünschte, er möge dieses überhebliche Lachen unterlassen! Außerdem war Sophie wütend auf ihre Schwester, die sie in eine dermaßen unmögliche Situation gebracht hatte.

„Du fandest sie nicht so schön wie meine anderen Schätze. Das aus massivem Gold bestehende Pferd faszinierte dich weit mehr, obwohl es vom künstlerischen Standpunkt aus gesehen längst nicht so wertvoll ist. Ich kann mich gut erinnern, wie überrascht du warst, als ich dir erklärte, sie sei ein uraltes wertvolles Familienerbstück. Sie ist eine aus Jade gearbeitete Schale, die einer meiner Vorfahren von einem großen Künstler eines goldenen Zeitalters erschaffen ließ. Aber immerhin warst du raffiniert genug, dieses Kleinod zu stehlen. Wolltest du mich bestrafen? Oder war reine Profitgier dein Motiv? Den Verlust des goldenen Pferdes könnte ich leicht verschmerzen, die Jadeschale jedoch ist unersetzlich!“

Sophie fühlte sich äußerst unwohl in ihrer Haut. „Ich habe Ihre verflixte Schale nicht“, beteuerte sie abermals. „Und ich habe keine Ahnung, wo sie sich befinden könnte. Vielleicht haben Sie sie ja selbst verlegt!“

Sharif ignorierte ihre Worte. „Nun, du wirst genügend Zeit haben, um deine Erinnerung aufzufrischen!“

Sein drohender Tonfall ließ sie erstarren. Die schon lange unterschwellig spürbare Gefahr schien nun greifbar zu werden. „Was meinen Sie damit?“

Er schenkte ihr einen kalten Blick und schloss die Türen der Vitrine. Dann packte er Sophie erneut am Arm, ließ sie jedoch im nächsten Moment so abrupt los, als habe er sich verbrannt.

Auch sie verspürte ein heftiges Kribbeln an der Stelle, wo er sie berührt hatte.

„Liegt die Erklärung nicht auf der Hand? Du bist eine intelligente und gebildete Frau, also verstehst du sicherlich, dass du dieses Haus nicht eher verlassen wirst, bis sich die Schale wieder in meinem Besitz befindet.“

3. KAPITEL

Spät in dieser Nacht lag Sophie schlaflos in dem fremden Bett. Der vergangene Tag hatte ihr eine Mischung von Traum und Albtraum gebracht. Das Haus und der Garten waren so schön, dass sie aus dem Staunen nicht herauskam. Aber wie eine dunkle Wolke hing der Verdacht, die Jadeschale gestohlen zu haben, über ihr.

Es genügte ihm nicht, einen seiner Diener mit ihrer Überwachung zu beauftragen, diese Aufgabe übernahm der Scheich persönlich. Auf Schritt und Tritt begleitete er sie, nur in ihrem Zimmer war sie allein. Wenn sie sich dort aufhielt, saß Sharif vor der Tür, die zum Innenhof führte, und sobald sie den Raum verließ, bedachte er sie wieder mit seinem forschenden Blick.

Ständig in seiner Nähe zu sein machte Sophie nervös. Sie fühlte sich, als stünde sie unter Dauerstrom. Wenn sie sich über den momentanen Zustand beklagte, erklärte Sharif geduldig, dass sie ja wisse, wie sie ihr Problem lösen könne.

Zudem spürte Sophie genau die subtile erotische Spannung, die sich häufig zwischen ihnen aufbaute. Immer wieder machte sie sich klar, dass er in Wirklichkeit ihre Schwester begehrte, nicht sie. Außerdem war Zoe sicherlich eine erfahrene und einfallsreiche Geliebte. Wie enttäuschend musste sie selbst auf Sharif wirken, wenn sie seinem Werben irgendwann nachgeben sollte!

Als Sophie merkte, in welche Richtung ihre Gedanken wanderten, setzte sie sich auf und schlug wütend auf ihr Kissen ein. Sie empfand nichts für diesen arroganten und überheblichen Kerl, der sie in seinem Haus festhielt. Selbst wenn er äußerst attraktiv auf sie wirkte, so hatte sie nicht ihre Unschuld für jemanden bewahrt, der sie für eine Diebin hielt!

Leise ließ sie sich wieder auf das Bett fallen. Sharif befand sich im Nebenzimmer. Ob er schlief? Es herrschte vollkommene Stille, obwohl die Tür nur angelehnt war.

Wie lange er dieses Spiel wohl noch fortführen wollte? Er hatte die Angestellten ihres Hotels davon in Kenntnis gesetzt, dass sie eine mehrtägige Reise in das Landesinnere unternahm. Also würde niemand sie vermissen und eventuell die kanadische Botschaft informieren.

Bevor sie nicht die Gelegenheit bekam, mit ihrer Schwester zu telefonieren, konnte sie Sharif unmöglich die Wahrheit sagen. Zu viel stand auf dem Spiel. Egal, ob sie die Schale an sich genommen hatte oder nicht, Zoes Ehemann, Hamilton Brougham, durfte auf keinen Fall in diese Sache verwickelt werden.

Trotz seines abweisenden und herablassenden Verhaltens vermutete Sophie, dass Sharif ihre Schwester noch immer begehrte. Aber sie war mit einem anderen Mann verheiratet und deshalb tabu für ihn. Zum ersten Mal war Sophie ihrer Schwester dankbar. Auf diese Weise war sie sicher vor seinen Annäherungsversuchen.

Plötzlich reifte eine Idee in ihr. Vielleicht bot sich ihr eine Möglichkeit, dem Scheich zu entkommen. Sie musste sein Verlangen nach ihr ins Unerträgliche steigern, sodass er es nicht mehr ertragen konnte, in ihrer Nähe zu sein, ohne sie zu besitzen!

Früh am nächsten Morgen stand Sophie auf, duschte ausgiebig und zog einen smaragdgrün und schwarz gemusterten Jogginganzug an, der ihren wohlgeformten Körper wie eine zweite Haut umschloss. Als sie mit einem Handtuch und einer kleinen Wasserflasche aus ihrem Zimmer trat, wartete Sharif schon auf sie.

„Ich möchte am Strand joggen“, erklärte sie. „Seit einigen Tagen musste ich schon auf mein Training verzichten, und allmählich komme ich aus der Übung.“

„Niemals“, gab er zynisch zurück.

Eigentlich war es schon zu spät, um draußen Sport zu treiben, denn die Sonne brannte bereits heiß vom Himmel herab, und Sophie wollte nur einen Streit provozieren. Aber Sharif zuckte mit den Schultern, um dann den Innenhof zu überqueren. Sophie folgte ihm gespannt. Er war barfuß und mit sandfarbenen Shorts sowie einem passenden Hemd bekleidet. So konnte er sie wohl kaum zum Joggen begleiten! Sharif führte sie zu einer großen Terrasse, die einen wundervollen Ausblick auf das Meer bot.

Das Haus lag hoch auf der Böschung, und die Aussicht nahm Sophie den Atem. Die Felsen fielen an dieser Stelle besonders steil ab, erst etwa zehn Meter unterhalb der Terrasse fanden einige kleine Bäume und Sträucher Halt in dem kargen Untergrund. Ein Fluchtversuch wäre lebensgefährlich.

Ob er ihr vorschlug, hier ihre Laufübungen zu machen? Dagegen würde sie sich sträuben, denn sie hatte sich vorgenommen, alles andere als ein angenehmer Gast für Scheich Sharif al Farid zu sein.

Aber er führte sie weiter zu einer massiven, mit Stahlbändern beschlagenen Holztür, die in die hohe, das gesamte Anwesen umgebende Mauer eingefügt war und hinter der sich die steilste und längste Treppe verbarg, die Sophie je gesehen hatte.

Ohne ein Wort machte sich Sharif an den Abstieg.

Fünfundvierzig Minuten später stolperte Sophie verschwitzt und völlig außer Atem die Stufen wieder hinauf. Ihr Anzug und ihr Handtuch waren tropfnass, und sie fühlte sich total erschöpft. Sharif hingegen war die ganze Zeit über leichtfüßig neben ihr hergejoggt. Schweißperlen bedeckten seinen durchtrainierten Körper und betonten die Muskeln seiner Arme und Beine, aber er zeigte keinerlei Anzeichen von Ermüdung.

Diese Runde ging eindeutig an ihn!

„Wie lange wollen Sie mich noch in Ihrem Haus gefangen halten?“, fragte Sophie, als sie sich beim Abendessen gegenübersaßen. Dass er sie wie einen Gast behandelte und sich vollkommen zwanglos mit ihr unterhielt, ärgerte sie maßlos.

„Es liegt in deiner Hand, Sophie“, stellte er ungerührt fest. „Abdul fragt, wie du dein Steak gebraten haben möchtest.“

Sophie senkte den Blick. In Wirklichkeit genoss sie es, in Sharifs Nähe zu sein, aber die Tatsache, dass er sie ständig voller Misstrauen beobachtete, störte sie ungemein.

„Warum lassen Sie mich nicht gehen?“

„Sag mir, wo die Jadeschale ist, dann kannst du mein Haus unverzüglich verlassen. Medium?“

„Wenn ich wüsste, wo dieses verflixte Ding ist, würde ich es Ihnen gewiss sagen!“, explodierte sie.

„Ohne Zweifel versuchst du, den Preis nach oben zu treiben! Was ist mit deinem Steak?“

„Verflixt. Das Steak ist mir völlig gleichgültig, und wenn der Koch es zu einem Stück Brikett verkohlen lässt! Mein Flugzeug geht in weniger als einer Woche!“

„Sicherlich wirst du das Richtige tun, damit es nicht ohne dich abfliegt!“

„Ich habe einen Job!“

„Ich werde Abdul sagen, er soll dein Steak medium braten.“

„Ihr Kopf auf einem silbernen Tablett wäre mir lieber!“

„Dich den Tanz der sieben Schleier vorführen zu sehen wäre sicherlich auch diese kleine Unannehmlichkeit wert.“

Auch die zweite Runde ging an ihn!

In den nächsten Tagen genoss Sophie das schöne Haus mit seinen verschwenderisch blühenden exotischen Gewächsen, die Wärme und die Ruhe. Nur der Scheich störte, so wie die Schlange im Paradies, ihr Vergnügen. In seiner Gegenwart fühlte sie sich meistens nervös und gereizt.

Manchmal allerdings gelang es ihr zu vergessen, warum sie hier war. In diesen Momenten empfand sie seine Nähe als ziemlich angenehm, viel angenehmer, als sie sich selbst eingestehen mochte. Diese Empfindungen erschreckten sie und ließen den Wunsch, dieser absurden Situationmöglichst schnell ein Ende zu machen, immer stärker werden.

Sharif hingegen zeigte keinerlei Anzeichen von Ungeduld. Er schien davon überzeugt zu sein, dass sie irgendwann nachgab und ihm ihr Geheimnis verriet.

„Ein Berater des Königs, der als Wachhund agiert. Welch ein Abstieg!“, spottete Sophie eines Tages.

„Von den Beratern des Königshauses wird äußerste Flexibilität erwartet“, schoss er zurück.

„Ist es flexibel, rücksichtslos auf seinem Recht zu beharren? Sind die Berater des Königs darauf spezialisiert, die Meinung und Unschuldsbeteuerungen anderer Menschen zu ignorieren?“, redete Sophie sich in Rage.

„Normalerweise nicht“, gab Sharif höflich zurück, die Ironie der Frage überhörend. „Meine Stärke ist die Wachsamkeit. Wenn die Maus aus ihrem Versteck kommt, werde ich da sein. All deine Verzögerungstaktiken nützen dir nichts, Sophie. Sei dessen sicher.“

Aber die Blicke, mit denen er sie bedachte, wenn er sich unbeobachtet fühlte, straften seine Worte Lügen. Ihre Präsenz in seinem Haus war für ihn sicherlich ebenso unangenehm wie für sie selbst. Sie trugen einen Nervenkrieg aus, und Sophie fand, es sei an der Zeit, zu anderen Waffen zu greifen.

Sophie hatte die ganzen Jahre über genau beobachtet, wie Zoe die Männer umgarnte, ohne diese Tricks selbst anzuwenden, weil sie, was Beziehungen anging, viel ernsthafter war als ihre Schwester. Zoe hingegen vertrat die Meinung, dass es ein Problem der Männer sei, wenn sie so dumm waren, ihren Versprechungen Glauben zu schenken. Die liebeshungrigen Verehrer reagierten immer gleich: Entweder sie umschwirrten Zoe wie die Bienen den Nektar, oder sie verschwanden von der Bildfläche, weil sie nicht in der Nähe einer Frau sein mochten, die sie nicht besitzen konnten.

Sophies Plan war recht einfach. Sharif würde mit einer verheirateten „Zoe“ nicht ins Bett gehen, obwohl er sich offensichtlich nach wie vor körperlich stark zu ihr hingezogen fühlte. Alles, was sie tun musste, war, die erotische Spannung so zu steigern, dass es unerträglich für ihn wurde. Dann erfüllte er ihr den Wunsch, sie gehen zu lassen, oder er schickte sie fort, weil er ihre Gegenwart nicht länger ertrug. Auf jeden Fall wäre sie frei!

Ihre innere Stimme warnte sie, Sharif nicht zu unterschätzen. Er war nicht der Mann für solche Spielereien. Aber sie ignorierte diese Warnung ihres Unterbewusstseins, denn sie fühlte sich zu diesem starken und gut aussehenden Mann mehr hingezogen, als sie sich selbst eingestehen mochte.

4. KAPITEL

Sophie saß aufrecht im Bett und lauschte in die Dunkelheit. Draußen ertönte der Ruf eines Vogels. Die Nacht war warm, und obwohl eine leichte Brise die Vorhänge leicht bauschte, hatte sie sich nur mit einem Laken zugedeckt. So leise wie möglich griff sie nach dem Wasserglas, das auf dem kleinen Tisch neben ihrem Bett stand, und stippte den Finger hinein. Auf keinen Fall durfte sie Sharif im Nebenzimmer aufwecken! Sorgfältig verteilte sie Wasser in ihren Haaren und auf ihrem Dekolleté über dem zarten Seidenhemd, das sie anstelle eines Schlafanzuges trug. Auch den Nacken, die Stirn und ihre Wangen benetzte sie mit Flüssigkeit. Zum Schluss besprenkelte sie ihr Kopfkissen. Dann füllte sie Wasser aus der ebenfalls auf dem Tisch stehenden Karaffe nach und legte sich wieder zurück.

Einen Augenblick später begann sie leise zu stöhnen und um sich zu schlagen.

Sharif lag wach. Tausend Gedanken schwirrten in seinem Kopf herum. Welch ein Narr war er, Sophie hierherzubringen! Nun, da er in seinem Gefühlschaos gefangen war, erkannte er die wahren Motive für sein Tun. Die Wiederbeschaffung der gestohlenen Jadeschale war nur ein Vorwand, an den er selbst eine Weile geglaubt hatte.

Schon im vergangenen Jahr hatte Sophie ihm ihren wahren Charakter offenbart und mit Unverständnis und verletzter Eitelkeit reagiert, als er ihr klarmachte, dass er sich nicht mit einer verheirateten Frau vergnügen wollte. Nachdem sie dann mitsamt seinem Familienerbstück verschwunden war, versuchte Sharif diese böse Erfahrung zu vergessen.

Das aber war, bevor sie in sein Land zurückkehrte. Nun war ihm eines klar: Er begehrte sie mehr als je zuvor, und sie war die Frau, mit der er sein Leben teilen wollte. All ihre Charakterschwächen konnten seine Liebe zu ihr nicht auslöschen.

Als er schließlich in einen ziemlich unruhigen Schlaf fiel, träumte er von Sophie. Endlich entsprach auch ihr Wesen ihrer äußerlichen Schönheit. Sharifs Herz wurde schwer vor Sehnsucht und leidenschaftlicher Liebe!
Sophies gedämpfte Schreie rissen ihn aus seinen Träumen. Das war keine Einbildung. Sharif sah auf die Uhr neben seinem Bett. Zwei Uhr nachts.

„Nein“, bat sie flehentlich. „Bitte nicht!“ Ein leises Wimmern ertönte, so als ob sie weinte. „Bitte!“

Er schwang die Füße aus dem Bett und lauschte angestrengt. „Sophie?“

Keine Antwort, nur ein weiterer erstickter Schrei.

Auch wenn ihr keine Gefahr durch einen Eindringling drohte, da niemand unbemerkt in das Haus gelangen konnte, raste Sharif zu Sophies Zimmer und riss die Tür auf. Im Mondlicht erkannte er die Umrisse der Möbelstücke. Er umrundete den kleinen Messingtisch und beugte sich kurz darauf über sie. Erneut erklang ein klägliches Wimmern.

„Sophie“, rief er leise, aber bestimmt, während er ihr die Hand auf die Schulter legte.

Er setzte sich auf ihr Bett und schaltete das Licht an. Sophies Gesicht und ihr Haar waren schweißnass. Sie hatte das Laken von sich geschoben, und sein Blick fiel auf ihre langen wohlgeformten Beine.

„Sophie!“

Ihre Lider flatterten, und einen Augenblick später öffnete sie die Augen. Schweigend sahen sie einander intensiv an, und dieser Moment veränderte alles.

Sophies Plan umfasste zwei Möglichkeiten: Falls Sharif in der Dunkelheit den kleinen Messingtisch übersah und dagegenstieß, würde sie so laut schreien, dass seine gesamte Dienerschaft zusammenlief und ihn in ihrem Zimmer vorfand. Welch peinliche Situation für ihn!

Oder wenn er an ihr Bett kam, würde sie sich weinend an ihn klammern und so tun, als sei er ihr Ehemann. Sicherlich gelang es ihr dabei, ihn heftig zu erregen, um ihn dann entrüstet von sich zu stoßen, nachdem sie „erkannt“ hatte, wer er wirklich war.

Auf jeden Fall sollte er merken, dass kein noch so wertvolles Familienerbstück so viel Ärger wert war.

Als er sich aber auf ihr Bett sinken ließ, groß und unerhört männlich, verlor Sophie die Nerven, und sie war nicht mehr in der Lage, ihre Vorstellung fortzuführen. Sharifs Augen schienen bis in ihre Seele zu blicken. Deutlich waren seine Empfindungen in ihnen zu lesen.

„Was ist los“, rief sie, in dem Versuch, die Situation zu retten. Schnell setzte sie sich auf und rückte von ihm ab, bis sie mit dem Rücken an die Wand stieß. „Wie spät ist es, und was wollen Sie von mir?“

„Beruhige dich“, erwiderte er leise. „Du hattest nur einen Albtraum.“

Sophie fürchtete zu ersticken. Wild klopfte ihr Herz in der Brust, und nun brach ihr wirklich der Schweiß aus. Wie konnte sie nur so dumm sein, Sharif eine solche Komödie vorzuspielen?

Seine Blicke brannten auf ihrer Haut, und seine Selbstbeherrschung, die er tagsüber aufbrachte, war verschwunden. Noch niemals hatte ein Mann sie mit solchem Begehren, mit solch einer wilden Leidenschaft angesehen.

Er löste völlig neue Gefühle in ihr aus. Ihr Mund war plötzlich trocken, und sie befeuchtete die Lippen mit der Zunge. Das Atmen fiel ihr schwer, und ihr Kopf fühlte sich vollkommen leer an.

Sie hatte das Laken beiseitegeschoben und war bis auf das zarte Seidennachthemd nackt. Sharifs Blicke streichelten ihren Körper, bis sie schließlich bei ihrem Mund verweilten.

„Vielleicht war es gar kein Albtraum?“, murmelte er heiser.

Zärtlich, beinah andächtig, umfasste Sharif ihren schlanken Knöchel mit einer Hand. Diese besitzergreifende Geste genügte, um heiße Schauer durch Sophies Körper zu senden. Aufmerksam betrachtete er ihren Gesichtsausdruck, jede Regung genau registrierend.

„Sharif“, flüsterte sie. Es klang protestierend und einladend zugleich.

Er ließ ihr Fußgelenk los und begann stattdessen, vorsichtig ihre Zehen zu massieren.

Sophie war zu keiner Regung fähig. Noch nie zuvor hatte ein Mann so etwas mit ihr gemacht, und die Gefühle, die seine Liebkosungen in ihr auslösten, waren überwältigend. Ganz langsam ließ Sharif seine Hand an ihrem Bein emporgleiten.

„Hast du nicht etwas vergessen?“, versuchte sie schließlich, ihm mit leiser Stimme Einhalt zu gebieten.

Er lächelte sie an. Es war das erste ehrliche Lächeln, das er ihr schenkte, und ihr Herz flog ihm zu. Es war so ungerecht, ihn unter diesen Umständen kennenzulernen. Ob er sie lieben könnte, auch wenn er sie nicht für ihre Schwester hielte?

„Was habe ich vergessen?“

„Ich dachte, du schläfst nicht mit einer verheirateten Frau.“

Seine Hand lag auf ihrem Oberschenkel und weckte in Sophie den Wunsch nach weiteren Zärtlichkeiten.

„Du bist eine zu große Versuchung für mich“, murmelte er heiser. „Außerdem sind wir doch schon ein Liebespaar, oder? Schenk mir noch eine Nacht, Sophie. Das ist alles, was ich mir von dir wünsche. Dann gehst du wieder zu ihm, und wir werden alles vergessen.“

Sie verspürte einen Anflug von Traurigkeit. Zoe hatte also wieder einmal gewonnen. Sharif war nicht der erste Mann, der für ihre Schwester seine Prinzipien vergaß, aber der einzige, der damit Sophies Herz brach.

„Können wir wirklich vergessen?“, flüsterte sie, von Wehmut erfüllt.

„Zweifelst du daran? Als wir uns am Strand wiedersahen, hattest du mich bereits vergessen.“

Sie seufzte leise. „Dann willst du mich also loswerden?“

Sharif zog sie in seine Arme und bettete ihren Oberkörper auf seine Schenkel. Dann beugte er sich zu ihr hinab und sah ihr ins Gesicht.

In seinem Blick las Sophie alles, was sie sich von einem Mann erträumt hatte: Leidenschaft, Zärtlichkeit, Humor, Würde, Rechtschaffenheit und ein tiefes Verlangen nach ihr. Es tat so gut, in seinen Armen zu liegen, aber der Widerspruch zwischen ihren Wünschen und dem schmerzlichen Wissen, dass sie beide nie ein Paar sein konnten, war zu groß.

„Lass uns noch einmal aus dem Kelch der Liebe trinken, Sophie“, bat Sharif mit verführerischer Stimme.

So, als könne er keine Sekunde länger warten, nahm er ihren Mund in Besitz. Sein Kuss war lang und leidenschaftlich, und Sophie glaubte in Flammen zu stehen.

Seine geflüsterten Zärtlichkeiten berührten sie tief. „Meine Süße … du bist mein Herz, meine Seele.“ Seine Hände schienen überall gleichzeitig zu sein. Er streichelte zärtlich ihren Rücken, ihre Brust, ihr Gesicht. „Du gehörst zu mir, Sophie. Sag es. Sag, dass du die meine bist.“

Sophie seufzte leise. Wie oft hatte sie sich gefragt, ob sie einmal so viel Gefühl und Leidenschaft mit einem Mann teilen durfte. Nun, da ihr Wunsch in Erfüllung gehen sollte, hielt sie sich zurück. Selbst wenn Sharif bereit war, seine Prinzipien um der Leidenschaft willen zu beugen, bedeutete das nicht, dass sie auch dazu bereit war.

Sharif wollte sich noch einmal eine Nacht lang mit ihr vergnügen. Sophie aber liebte ihn. Früher hatte sie geglaubt, Liebe müsse über Monate oder Jahre langsam heranwachsen. Doch sie wurde eines Besseren belehrt. Man konnte sich von einer Sekunde zur anderen verlieben. Schon als sie ihn das erste Mal am Strand gesehen hatte, wie er stolz auf seinem schwarzen Pferd an der Wasserlinie entlangritt, beschlich sie so etwas wie eine Vorahnung.

Wie sollte sie es ertragen, sich ihm hinzugeben, wenn er nur an ihrem Körper interessiert war und sie ansonsten sogar verachtete? Wie süß diese Erfahrung auch sein mochte, sie konnte sich nicht selbst betrügen!

Sharifs Lippen zogen eine brennende Spur über ihre Kehle, bis hin zu ihrer Wange. Einen bittersüßen Augenblick lang gab Sophie sich ganz ihren Gefühlen hin.

„Meine Geliebte“, murmelte Sharif. „Ahsheqi.“

Schmerzlich erkannte Sophie, welches Glück ihr verwehrt blieb. Sie befreite sich aus seinen Armen und setzte sich auf.

„Sharif“, sagte sie mit ruhiger Stimme, „ich muss dir etwas sagen.“

Er sah sie erwartungsvoll an, ohne überrascht zu wirken. Eher ging eine gewisse Zufriedenheit von ihm aus. Wahrscheinlich glaubte er, nun etwas über den Verbleib seines wertvollen Familienerbstückes zu erfahren.

In den letzten Minuten war in Sophie die Erkenntnis gereift, dass Zoe selbst für ihre Fehler bezahlen musste. Sie konnte ihre Schwester nicht mehr vor den Folgen ihres Verhaltens bewahren, indem sie sich Sharif ohne Erklärung verweigerte. Einen so hohen Preis wollte sie nicht bezahlen.

„Es tut mir leid, aber ich kann nicht mit dir schlafen“, begann sie vorsichtig. Sicherlich erwartete Sharif, eine neue Lüge aus ihrem Mund zu hören. „Du glaubst zwar, wir waren schon einmal ein Liebespaar, aber das stimmt nicht. Ich bin auch nicht verheiratet. Kurz, ich bin nicht die, für die du mich hältst - und ich bin noch Jungfrau.“

Sie spürte, wie er sich versteifte, und beobachtete fasziniert, wie Zorn und Verlangen sich gleichzeitig in seinem Gesicht spiegelten. Wenn ihn jetzt die Leidenschaft übermannte, war sie verloren. Ein zweites Mal konnte sie sich ihm nicht verweigern, viel zu groß war ihre Sehnsucht, die unbekannten Ufer der Liebe kennenzulernen. Beinah hoffte sie, das Schicksal möge entscheiden und Sharif zu ihrem ersten Liebhaber werden lassen. Vielleicht half ihr die Erinnerung, das trostlose Leben ohne ihn besser zu ertragen.

„Eine Jungfrau“, wiederholte er verblüfft.

Sophie brachte kein Wort mehr heraus. Gerade war ihr klar geworden, dass Sharif zweimal zum Narren gehalten worden war. Und diese Tatsache nahm er sicherlich nicht so einfach hin.

„Wie ist das möglich?“, wollte Sharif wissen.

„Ich bin nicht die Frau, für die du mich hältst“, wiederholte Sophie. „Letztes Jahr hast du meine Schwester kennengelernt.“

„Welche von euch ist Sophie?“, fragte er mit einem grimmigen Lächeln.

„Sie heißt Zoe. Wir sind Zwillinge. Ich habe meine Haare abschneiden und rot färben lassen, weil …“ Sie brach ab, denn sie wollte nicht alle von Zoes kleinen Geheimnissen preisgeben, schließlich war das auch gar nicht nötig.

Sharif ergriff ihre Hände. Immer noch wirkten seine Berührungen besitzergreifend.

„Warum hat sie dich hergeschickt?“

„Sie sagte, ich solle hier meinen Urlaub verbringen. Ich weiß nicht, was sie wirklich im Schilde führte.“ Sophie sah ihm in die Augen. „Hattest du keine Vermutung?“

„Ich habe gespürt, dass etwas anders war. Du warst nicht die Frau, an die ich mich erinnerte. Je länger ich mit dir zusammen war, umso deutlicher wurde es mir. Entweder hattest du nicht nur deine Frisur, sondern auch deinen Charakter verändert oder mich zuvor belogen.“ Zärtlich streichelte er ihr über den Arm. „Heute Nacht habe ich die Wahrheit erkannt. Ich wusste, dass du eine andere bist.“

Sharif presste die Lippen zusammen und nahm seine Hand weg.

Ich hätte mit ihm schlafen sollen, schoss es Sophie voll Bedauern durch den Kopf. Nun jedoch war es zu spät. Man traf nur ein Mal im Leben den Menschen, der in allen Bereichen hundertprozentig zu einem passte, davon war sie überzeugt. Auch wenn Sharif ihre Gefühle nicht erwiderte, sie hätte nehmen sollen, was das Leben ihr bot, und wenn es nur eine leidenschaftliche Nacht war.

Sein Blick ruhte anklagend auf ihr. Sophie wollte seine Beschuldigungen nicht hören, also kam sie ihm zuvor.

„Es ist Nachmittag in Vancouver. Ich möchte Zoe anrufen und sie nach der Schale fragen.“

„Das wird nichts ändern“, erwiderte er schroff.

Zumindest würde sie beweisen können, dass ihre Schwester die Jadeschale nicht gestohlen hatte. Vielleicht änderte diese Tatsache ja doch etwas.

Zoe kicherte. „Diese alte grüne Schale? Du lieber Himmel, glaubt er wirklich, ich hätte sie gestohlen?“

„Wo ist sie?“, fragte Sophie ungehalten.

Ihre Schwester lachte laut, wie sie es immer tat, wenn man sie bei einem Streich ertappte, wurde aber schnell ernst, als Sophie nicht auf ihren unbeschwerten Ton einging. „Sie ist in der Küche. Auf dem obersten Regal, hinter einigen größeren Schüsseln, glaube ich. Sharif sollte sich nach einer neuen Haushälterin umsehen, wenn sie die Schale nach über einem Jahr immer noch nicht dort entdeckt hat.“

„Hast du mich aus diesem Grund in die Barakat Emirate geschickt?“

„Gut, ich gebe zu, dass ich ein wenig besorgt war wegen dieser Schale. Ich wusste nicht, wie wertvoll sie war, bis ich mich zu Hause darüber informierte. Sie stellt ein Vermögen dar, und ich dachte mir, die Küche ist vielleicht doch nicht der richtige Platz für eine solche Kostbarkeit. Aber um Hamiltons willen konnte ich nicht selber zurückkehren und die Sache in Ordnung bringen. Wenn mich jemand mit dem Scheich gesehen hätte, wäre das durch die Presse gegangen!“

„Zoe, du bist einfach unmöglich“, entfuhr es Sophie.

„Sag nicht, dass es dir leidtut. Deine Zusammenkunft mit dem Scheich mitten in der Nacht ist mir nicht entgangen. Hat er seine Skrupel über Bord geworfen und dich verführt, in dem Glauben, du bist ich? Ich hoffe, er hat seine Lektion gelernt!“

„Welche Lektion? Wovon sprichst du?“

„Er war so selbstgerecht“, erklärte Zoe. „Wie konnte ich wissen, dass verheiratete Frauen für ihn tabu sind? Dein lieber Scheich hat mich aus seinem Bett geschmissen. Nie zuvor bin ich so gedemütigt worden. Sag, wie ist er? Habe ich etwas Großartiges versäumt?“

5. KAPITEL

„Du hast sie aus deinem Bett geworfen?“, fragte Sophie ungläubig. Kein Mann hatte das je zuvor gewagt, dessen war sie sicher.

„Deine Schwester übertreibt“, gab Sharif lächelnd zurück. „In meiner Erinnerung sehe ich sie auf dem Sofa sitzen. Sie zog ihre Schuhe aus, mit der Bemerkung, ihr Mann habe sie für sie ausgesucht und sie würden nicht richtig passen.“

„Oh!“

Sie lagen aneinandergekuschelt auf ihrem Bett. Noch nie in ihrem Leben hatte Sophie sich so wohl und sicher gefühlt.

„Sie konnte sich gar nicht vorstellen, dass ich mich nicht mit einer verheirateten Frau einlasse. Meine Zurückweisung machte sie rasend vor Wut. Dieses Verhalten brachte mich auf die Idee, dass sie zurückgekommen sei, um mir zu verraten, wo die Schale ist, wenn ich dafür meine Prinzipien über Bord werfe.“

Sophie lachte leise. „Das sieht Zoe ähnlich, aber sie musste Rücksicht auf ihren Mann nehmen, der ein Ministeramt anstrebt.“ Sie schwieg einen Augenblick, um ihn dann zu fragen: „Wäre es mir gelungen, dich zu verführen?“

„Es fiel mir äußerst schwer, dir zu widerstehen“, gestand Sharif.

„Trotzdem hast du mich hierher in dein Haus gebracht.“

„Vielleicht habe ich mir selbst etwas vorgemacht. Aber ich glaube viel eher, dass ich im Unterbewusstsein die Wahrheit erkannte. Als ich dich zum ersten Mal küsste, war ich mir sicher, eine unberührte Frau im Arm zu halten“, sagte er mit zärtlicher Stimme.

Die Selbstbeherrschung, die er sich auferlegte, erfüllte Sophie mit einem warmen Gefühl der Zärtlichkeit. Deutlich spürte sie, wie sehr er sie begehrte, aber er hielt sich zurück.

„Die Umstände sprachen gegen dich. Ich musste glauben, dass du eine Diebin bist. Darum verließ ich mich auf meinen Kopf, anstatt auf mein Herz zu hören, das mir die ganze Zeit über sagte, du seiest die Frau, auf die ich mein Leben lang gewartet habe. Die Frau, die zu mir gehört!“

Die Erinnerung ließ Sophie schmerzlich lächeln. „Du warst so zornig und misstrauisch, da fand ich einfach nicht den passenden Zeitpunkt, um dir die Wahrheit zu gestehen. Heute Nacht jedoch …“

Sharif verstärkte den Druck seiner Arme. „Heute Nacht sah ich die Wahrheit in deinen Augen“, murmelte er, während seine Finger mit einer Strähne ihres weichen Haares spielten. „Ich war mir sicher, dass du die Frau meines Leben bist.“

„Davon hast du mir nichts gezeigt. Du sprachst nur von einer gemeinsamen Nacht.“

„Das sagte ich, um dir endlich die Wahrheit zu entlocken. Ich war mir sicher, du würdest dich mir nicht hingeben, solange eine Lüge zwischen uns stand.“

Ein verträumtes Lächeln umspielte Sophies Lippen, während sie sich genüsslich noch enger an ihn kuschelte. Bewusst entfachte sie Sharifs Verlangen nach ihr, denn nun, da alle Missverständnisse aufgeklärt waren, folgte sie nur noch ihrem Gefühl. Leidenschaftlich erwiderte sie seinen Kuss.

Viel zu schnell löste Sharif sich von ihr. „Ich will dich nicht drängen, Sophie. Ich liebe dich. Das weiß ich genau. Du hingegen brauchst sicherlich noch Zeit, um dir über deine Empfindungen klar zu werden. Vertraue mir, ich kann warten.“

„Ich vertraue dir in jeder Hinsicht, Sharif“, gab sie mit weicher Stimme zurück. „Ich liebe dich, und ich gehöre vollkommen dir.“ Sie umfasste sein Gesicht mit beiden Händen und zog Sharif zu sich herab, ihm erneut die Lippen bietend. „Und ich will nicht mehr warten.“

„Die grüne Schale?“, murmelte Abdullah, der Koch, am nächsten Morgen. „Ach ja! Ich habe noch nie zuvor so etwas Schönes gesehen. Sie war zu schade, um sie dort oben stehen zu lassen.“

„Was hast du mit ihr gemacht?“, fragte Scheich Sharif al Farid.

„Nun, ich benutze sie selbstverständlich. Hier steht sie, so kann ich sie immer ansehen und bewundern, wenn ich koche. Schauen Sie, es passen gerade ein paar Knoblauchzwiebeln hinein.“

„Ich verstehe“, sagte Sharif.

„Sie ist so hübsch. Wissen Sie, wer die Schale hergestellt hat? Wenn Sie sie wiederhaben möchten, würde ich gern eine weitere für mich anfertigen lassen!“

„Du lässt die Jadeschale in der Küche?“, erkundigte Sophie sich amüsiert.

„Er bewahrt seinen Knoblauch darin auf“, erklärte Sharif, als sei das ganz selbstverständlich. „Das Schicksal erteilte mir erst kürzlich eine Lektion, und wenn ich in die Küche gehe und die Jadeschale dort sehe, werde ich daran erinnert, dass ich den wahren Schatz in meiner unmittelbaren Nähe habe.“

Sophie lachte glücklich. Ihr war klar, von welchem Schatz er sprach. Mit dem Gefühl, in einem sicheren Hafen angekommen zu sein, bot sie ihm die Lippen zum Kuss.

- ENDE -

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel