War alles nur ein Spiel, Danielle
Date: 2008-05-24T22:00:00+00:00
Keywords: Baccara
Description: Beschreibung Redaktion: Flynn Donovan ist entschlossen, sich nicht von der hinreißend attraktiven Danielle Ford einwickeln zu lassen. Sie spielt ihm die arme junge Witwe vor, die keine Ahnung von den betrügerischen Machenschaften ihres Mannes hatte. Natürlich besteht Flynn darauf, dass Danielle ihm die 200.000 Dollar zurückzahlt - und wenn nicht in bar, dann eben als seine Geliebte! Als sie empört ablehnt, ist er tief enttäuscht. Da fällt es ihm wie Schuppen von den Augen: Er ist rettungslos verliebt in sie! In eine raffinierte Betrügerin? Oder ist Danielle doch die Frau seines Lebens? (source
Publisher: Cora Verlag

Maxine Sullivan

War alles nur ein Spiel, Danielle?

IMPRESSUM

BACCARA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
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Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2007 by Maxine Sullivan
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1513 (13/2) - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Gabriele Braun

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 03/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86349-910-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

„So lernen wir uns also doch noch kennen, Mrs. Ford“, bemerkte Flynn Donovan mit tiefer sonorer Stimme. Er hatte eine eigentümliche Art, die Worte zu dehnen, vor allem jetzt, als er in die faszinierenden blauen Augen seiner Besucherin schaute. Im gleichen Moment wurde ihm klar, dass er diese Frau begehrte. Er begehrte sie plötzlich mit einer äußerst heftigen, ja absurden Leidenschaft, die ihn selbst sehr erstaunte.

Zunächst schien es die junge Dame zu erschrecken. Dann reckte sie das feine Kinn, verzog den schönen Mund und sagte kühl: „Entschuldigen Sie die Störung.“

Störung? Absolut nicht, dachte Flynn. Danielle Ford strahlte einen Sex-Appeal aus, der ihn tief getroffen hatte, ihm den Atem raubte.

„Mr. Donovan, Sie haben mir einen Brief geschrieben, in dem Sie die Rückzahlung eines Darlehens verlangen, das mein Mann und ich …“

Auf einmal wurde er wütend. Wie konnte diese Frau so wunderbar aussehen, obwohl sie so verlogen war? Aber er kannte diesen Frauentyp. Robert hatte ja selbst gesagt, dass seine Frau eine vorzügliche Schauspielerin war und mit ihrem Unschuldsengel-Look jeden Mann umgarnen konnte, bis er ihr jeden Wunsch von den Augen ablas. Flynn war zwar nicht so naiv, alles zu glauben, was Robert Ford ihm erzählt hatte. Aber er war schon der Meinung, dass eine Frau, die mit diesem Lügner und Betrüger verheiratet war, aus annähernd dem gleichen Holz geschnitzt sein musste.

„Sie meinen Ihren verstorbenen Gatten, nicht wahr?“ Flynn klopfte mit seinem Stift auf den Schreibtisch.

Sie straffte die schmalen Schultern. „Also gut, mein verstorbener Mann.“ Dann holte sie tief Luft. „Was Ihren Brief anbetrifft, da heißt es, dass ich Ihnen zweihunderttausend Dollar schulde. Aber ich habe keine Ahnung, worum es sich eigentlich handelt.“

„Ach, kommen Sie, Mrs. Ford. Sie stellen sich doch nur dumm, damit Sie dieses Darlehen, das Sie von meiner Firma bezogen haben, nicht zurückzuzahlen brauchen.“

Vor Entrüstung atmete sie heftig, und ihre Lider zuckten. „Aber ich wusste gar nichts von einem Darlehen, schon gar nicht in dieser Höhe. Das muss ein Irrtum sein.“

Nein, das konnte Flynn ihr nicht glauben. „Sie machen mir etwas vor.“

Die Röte, die in ihre Wangen stieg, ließ Danielle Ford seltsam verletzlich erscheinen. Oder es ist ein Schuldeingeständnis, ging es ihm durch den Kopf. Aber andererseits kann sich nur jemand mit einem Gewissen schuldig fühlen. Flynn bezweifelte, dass diese Frau überhaupt eins hatte.

„Ich versichere Ihnen, dass ich mich nicht dumm stelle, Mr. Donovan.“

Er verzog spöttisch die Lippen. „Ihr Gatte hat auch versichert, dass er das Darlehen schnellstens zurückzahlen würde.“ Er schob ihr ein Papier über den Schreibtisch zu. „Ist das etwa nicht Ihre Unterschrift neben der Ihres Gatten?“

Sie trat mit ernster Miene näher an den Schreibtisch, um sich das Papier anzusehen. Danach wurde sie ganz blass und sank auf einen Stuhl. „Es sieht tatsächlich wie meine Unterschrift aus …“

So spielt sie das Spiel also, dachte Flynn. Robert hatte sie ganz richtig geschildert. Sie würde nie etwas zugeben, noch nicht einmal, wenn ihr der Beweis präsentiert wurde.

„Ist das Ihre Unterschrift, Mrs. Ford?“ Er zeigte sich vollkommen unbeeindruckt von ihrem Theater. „Sie schulden mir also zweihunderttausend Dollar.“

Sie hob den Kopf, in ihren Augen spiegelte sich Panik. „Aber ich habe nicht so viel Geld.“

Das war nichts Neues für Flynn. Nachdem er ihre Finanzen hatte überprüfen lassen, wusste er, dass sie genau fünftausend Dollar auf ihrem Bankkonto in Darwin hatte. Das übrige Geld musste sie mit vollen Händen ausgegeben haben. Eine Anzahl abgeräumter Konten, verstreut über Australien, sprachen eine deutliche Sprache. Ihm tat der arme Mann, der sie geheiratet hatte, richtig leid. Diese Frau würde jeden Mann in den Ruin stürzen.

Aber sie war verdammt hübsch.

Und diese Figur …

Flynn sah an ihrem einfachen pinkfarbenen Kleid mit dem passenden Jäckchen herunter. Es hatte wirklich Stil und betonte ihre makellosen schlanken Beine.

Hübsch, verdammt hübsch.

Wie sexy würden diese Beine erst in einem schaumgekrönten Whirlpool aussehen? Er stellte sich vor, wie sie ein Bein hochstreckte und die wohlgeformte Wade einseifte. Das Wasser reichte ihr gerade bis zu den vollen Brüsten. Die Fantasie erregte Flynn so sehr, dass sein Blut in Wallung geriet. Ihm wurde heiß vor Verlangen, ja, er brauchte eine Frau.

Nicht irgendeine, diese Frau.

„Dann können wir uns vielleicht auf einen Kompromiss einigen?“ Er lehnte sich in seinem edlen Chefsessel zurück und beobachtete ihre Reaktion.

Sie setzte sich noch aufrechter hin. „Ich könnte versuchen, Ihnen jede Woche eine kleine Summe zurückzuzahlen. Es wird zwar endlos lange dauern, aber …“

„Das reicht mir nicht.“ Für ihn kam nur eine ganz andere Zahlungsweise infrage.

Sie öffnete vor Erstaunen die Lippen, sodass ihm ihr Mund noch verführerischer erschien. „Was stellen Sie sich denn vor?“

„Ich fürchte, Sie müssen sich etwas mehr anstrengen.“

Sie zögerte. „Wie …?“

„Sie sind eine sehr schöne Frau, Mrs. Ford.“

Für Sekunden hielt sie seinem Blick stand, aber das Herz klopfte ihr bis zum Hals. „Ich bin erst zwei Monate lang Witwe, Mr. Donovan. Haben Sie denn kein Feingefühl?“

„Sieht nicht so aus.“ Am liebsten hätte er ihren schlanken Hals geküsst, dort, wo ihr Puls jetzt so wild schlug.

Er hörte sie seufzen. „Dann sagen Sie mir bitte, wie ich meine Schulden abzahlen kann. Aber ich bin sowieso schon knapp mit meinem Geld.“

Natürlich, dieser Frau geht es nur ums Geld. Er sträubte sich bei dem Gedanken, wie käuflich sie offensichtlich war. „Von mir werden Sie keinen Cent mehr bekommen, bevor Sie das Darlehen nicht zurückgezahlt haben, in voller Höhe.“

Sie bekam rote Wangen. „Aber ich wollte doch nicht noch mehr …“

„Genau das wollten Sie.“

Einen Moment lang schien sie ratlos zu sein, fasste sich jedoch schnell wieder. „Oh, natürlich, ich wollte Sie ja um einen neuen Kredit bitten“, erklärte sie voller Sarkasmus. „Ich werde versuchen, so viel Geld aus Ihnen herauszulocken, wie ich kann. Darauf verstehe ich mich ja.“

Auf diesen Bluff würde er nicht hereinfallen. „Ja, ich denke, darauf verstehen Sie sich in der Tat ausgezeichnet“, bekräftigte Flynn, ohne mit der Wimper zu zucken.

Sie schaute ihn wütend an. „Wie schön, dass Sie meine Gedanken lesen können. Ich hoffe, Sie wissen auch, was ich jetzt von Ihnen denke.“

Irgendwie amüsierte sie ihn. „Ich bitte Sie, eine Lady sollte solche Ausdrücke gar nicht kennen.“

„Eine Lady sollte auch nicht hier sitzen und sich Ihren Erpressungsversuch anhören.“

„Erpressung – das ist ein hartes Wort, Danielle. Ich möchte nur das, was mir zusteht.“ Sie eingeschlossen, fügte er im Stillen hinzu.

„Nein, Sie wollen Rache“, konterte sie bitter. „Aber ich bin nicht für die Fehler meines Mannes verantwortlich.“

Flynn schaute sie unbeeindruckt an. „Und was ist mit Ihren eigenen Fehlern, Danielle? Sie haben Ihre Unterschrift unter den Darlehensvertrag gesetzt, nicht wahr? Deshalb müssen Sie die Schulden auch zurückzahlen.“

„Mit meinem Geld oder meinem Körper?“, fragte sie ihn voller Verachtung.

Er hob die rechte Braue. „Wie viele heiße tropische Nächte sind zweihunderttausend Dollar wohl wert?“ Er dachte kurz nach und beantwortete seine Frage selbst. „Hm, ich würde sagen circa drei Monate.“ Das war nicht billig, aber ihm war bewusst, dass er so viel Geld selbst für eine einzige Nacht mit dieser Frau hinblättern würde.

Sie sah ihn mit ihren großen blauen Augen an, als ob sie es immer noch nicht fassen könnte. „Drei Monate! Sie erwarten also im Ernst, dass ich drei Monate lang mit Ihnen schlafe?“

Er musste wieder auf ihren verführerischen Mund schauen. „Ich habe nichts von miteinander schlafen gesagt, obwohl ich Ihnen versichere, dass es mir nicht allzu schwerfallen würde.“ Gerade in diesem Moment stieg ihm der betörende Duft ihres Parfüms in die Nase und brachte sein Blut noch mehr in Wallung. „Nein, ich habe in der nächsten Zeit eine Menge gesellschaftliche Verpflichtungen, und daher könnte ich eine persönliche Begleiterin gut gebrauchen.“

Danielle sprang auf. „Mr. Donovan, Sie sollten sich keine Illusionen machen, dass ich einem Mann wie Ihnen meine Zeit … oder sogar mehr opfern würde. Seien Sie realistisch.

Es wird genug Frauen geben, die Sie gern begleiten.“ Nach diesen Worten machte sie auf dem Absatz kehrt und verließ das Büro.

Flynn hatte Danielles Abgang mit einem zynischen Lächeln beobachtet. Danach ging er ans Fenster und genoss aus seinem Donovan Tower die Aussicht auf die blau glitzernde Hafenbucht. Er mochte es, wie diese Frau reagierte. Sie verhielt sich so anders als die Frauen, mit denen er in der letzten Zeit ausgegangen war. Er hatte es entsetzlich langweilig gefunden, dass alle nur zu bereitwillig mit ihm ins Bett gegangen wären.

Aber dann fiel ihm wieder ein, dass Danielle selbst keine Heilige war. Es gehörte zu ihrer Taktik, sich nicht so leicht verführen zu lassen. Sie war voller Berechnung, das hatte Robert Ford auch erwähnt. Dann passten die beiden ja gut zusammen, ging es Flynn durch den Kopf. Er durfte nie vergessen, dass sie Robert Fords Frau gewesen war und genauso geldgierig. Die zwei waren ein echtes Gaunerpärchen.

Flynn stieß einen Fluch aus und setzte sich wieder an seinen Schreibtisch. Für heute Morgen war eine Videokonferenz mit seinen leitenden Angestellten aus Sydney und Tokio eingeplant. Er hatte jedoch jetzt irgendwie keine Lust mehr dazu. Auch der Gedanke an eine sehr lohnende Geschäftsübernahme, die kurz bevorstand, ließ ihn kalt.

Lieber dachte er an die schöne Danielle mit ihren faszinierenden blauen Augen, dem langen blonden Haar und dem makellosen Körper.

Auch wenn sie sich noch dagegen sträubte, er würde sie zu seiner Geliebten machen. Eine Frau wie sie würde seinen Millionen schon gar nicht widerstehen können.

Danielle hatte ein Taxi genommen, um möglichst schnell zurück nach Hause zu kommen. Sie zitterte immer noch, als sie ihre Wohnungstür aufschloss. Das Gespräch hatte sie sehr mitgenommen. Sie war ganz durcheinander.

Bisher hatte sie immer gern in Darwin gelebt. Diese Stadt im äußersten Norden von Australien war jung, lebendig und ein tropisches Paradies. Aber jetzt gab es hier eine Schlange namens Flynn Donovan. Er war maßlos arrogant und erwartete tatsächlich, dass Danielle ihre Schulden mit dem Einsatz ihres Körpers tilgen würde.

Ihre Schulden.

Als sie daran dachte, musste sie heftig schlucken, und die Knie wurden ihr plötzlich weich, sodass sie auf das graue Ledersofa sank. Was hatte Robert sich nur dabei gedacht, ihre Unterschrift im Darlehensvertrag zu fälschen? Oder hatte er ihr etwas vorgemacht, und sie hatte dort ohne ihr Wissen unterschrieben? Sie erinnerte sich jetzt auch daran, dass er sie einmal spätabends gebeten hatte, etwas zu unterschreiben, was angeblich nur für den Steuerberater bestimmt war.

Zweihunderttausend Dollar! Sie hatte keine Ahnung, wozu Robert so viel Geld gebraucht hatte. Was für Geschäfte hatte er hinter ihrem Rücken gemacht? Kannte sie ihren Mann überhaupt? Für diese Fragen war es zu spät. Darauf würde sie keine Antwort mehr finden, und eigentlich war es auch kaum noch wichtig.

Es bedrückte sie jetzt viel mehr, dass Flynn Donovan ihr nicht geglaubt hatte. Er hielt sie offensichtlich für genauso verlogen wie Robert. Es hatte wohl auch keinen Zweck, noch einmal mit ihm zu reden und ihre Unschuld zu beteuern. Er würde nur noch ärgerlicher werden.

Danielle kämpfte mit den Tränen. Sie hatte einen neuen Anfang machen wollen. Nachdem sie drei Jahre lang von Robert und seiner Mutter unterdrückt worden war, kam ihr sein plötzlicher Tod wie eine Befreiung aus ihrer unglücklichen Ehe vor.

Sie war so froh, dass sie diese schöne Wohnung gefunden hatte. Denn mit ihrer Schwiegermutter zusammenzuleben hatte sie nicht mehr ausgehalten. Monica war schon immer schwer zu ertragen gewesen, aber nachdem ihr „Robbie“ gestorben war, wollte sie ganz und gar über das Leben ihrer Schwiegertochter bestimmen. Aus Mitleid mit ihr hatte Danielle sich viel zu oft ihrem Willen gebeugt.

Aber irgendwann ging es nicht mehr. Ein befreundeter Immobilienmakler hatte ihr die luxuriöse Penthouse-Wohnung für eine günstige Miete angeboten. Da hatte sie zugegriffen und sich gleich sehr wohlgefühlt in luftiger Höhe über der Stadt.

Am besten gefiel ihr das große helle Wohnzimmer mit der breiten Glastür, die auf den Balkon führte. Von hier aus konnte sie bis auf das offene Meer sehen. Sie liebte diese Aussicht und hatte endlich wieder das Gefühl, frei atmen zu können. Dass ihr Mietvertrag zunächst auf ein Jahr begrenzt war, darüber machte Danielle sich keine Gedanken.

Aber dass sie Donovan Enterprises diese immense Summe Geld schuldete, machte ihr jetzt große Sorgen. Sie sah keinen Weg, wie sie so viel Geld aufbringen konnte. Dennoch wollte sie ihre Schulden unbedingt zurückzahlen. Dazu fühlte sie sich als Roberts Ehefrau verpflichtet.

Die fünftausend Dollar, die sie durch ihren Teilzeitjob hatte zurücklegen können, waren im Vergleich zu ihrem Schuldenberg eine lächerliche Summe. Sie wollte sie nicht anrühren, denn es war ihre eiserne Reserve, von der auch Robert nichts gewusst hatte.

Er hätte Danielle als seine Ehefrau am liebsten ganz von sich abhängig gemacht. Sie hatte hart darum kämpfen müssen, wenigstens halbtags berufstätig zu bleiben. Das hatte weder ihrem Mann noch Monica gefallen. Aber Danielle hatte sich durchgesetzt. Wäre sie nur noch zu Hause geblieben, hätte sie das Gefühl gehabt, sich selbst aufzugeben.

Sie musste einen anderen Weg finden, ihre Schulden zurückzuzahlen, ohne ihren Notgroschen anzubrechen. Natürlich würde sie auch nicht mit Flynn schlafen, obwohl sie zugeben musste, dass sie ihn sehr attraktiv fand.

Flynn Donovan war nicht nur ein millionenschwerer Geschäftsmann, sondern er sah auch bemerkenswert gut aus. Die meisten Frauen fanden ihn unwiderstehlich. Stark, schweigsam und sexy, so wirkte er auf das andere Geschlecht. Seine breiten Schultern und sein dichtes schwarzes Haar waren wie gemacht, um von zarten Frauenhänden gestreichelt zu werden.

Danielle erging es ebenso wie anderen Frauen. Dieser Mann wirkte auch auf sie sehr anziehend. Es fiel ihr nicht schwer, sich vorzustellen, wie gut sich sein Körper anfühlen würde unter ihren Fingerspitzen.

Ihre Freundinnen würden es wohl auch nicht verstehen, warum sie sich einem Mann mit solch leidenschaftlichen dunklen Augen und diesem sinnlichen Mund verweigerte. Aber für sie war es eine Frage des Überlebens.

Flynn war es gewohnt, immer und überall seinen Willen durchzusetzen. Sie war drei Jahre mit einem Mann verheiratet gewesen, der sie beherrschen wollte. Deshalb würde sie sich niemals wieder an einen dominanten Mann binden, egal, wie reich er war.

2. KAPITEL

Am folgenden Tag läutete es an der Tür, als Danielle gerade die Scherben einer zerbrochenen Glasscheibe aufsammelte. Dadurch abgelenkt, schnitt sie sich in den Finger. Auf den ersten Blick fand sie die blutende Wunde harmlos. Es war nicht das erste Missgeschick, das ihr heute passiert war. Danielle hatte auch schon eine Beule von dem schweren Bilderrahmen, der ihr beim Geraderücken auf den Kopf gefallen war.

Alles war erst einmal vergessen, als sie die Tür öffnete und Flynn Donovan vor ihr stand. Er sah aufregend männlich aus in seinem dunklen Business-Anzug, der so perfekt saß.

„Ich habe Glas zerbrechen hören“, bemerkte Flynn, ohne sie begrüßt zu haben. Dabei musterte er Danielle in ihrer orangefarbenen Tunika über der weißen Hose von oben bis unten.

Das tat er jedoch nicht nur, um festzustellen, ob sie verletzt war. Das merkte sie deutlich, versuchte aber, locker zu bleiben. Im tiefsten Innern erbebte sie dennoch, und bald glühte sie am ganzen Körper. Flynns Blick war einfach zu herausfordernd und so voller Sinnlichkeit.

Dann musste sie daran denken, wer dieser Mann eigentlich war und was er von ihr wollte. Bestenfalls wollte er Geld von ihr.

Oder im schlimmsten Fall …

Sie verdrängte den Gedanken und musterte ihn ihrerseits kühl. „Wie sind Sie in das Gebäude gekommen? Wir haben doch einen Sicherheitscode. Der sollte ungebetene Gäste fernhalten.“

„Ich habe so meine Taktik.“ Er sagte es mit der Arroganz reicher Leute, die immer ihren Willen durchsetzen. „Was ist jetzt mit dem zerbrochenen Glas?“

Danielle zuckte die Schultern. „Ein gerahmtes Bild ist von der Wand gefallen.“

„Haben Sie sich verletzt?“

Sie hatte fast den Eindruck, als drückte sein Blick eine gewisse Besorgnis aus. „Ach, es ist nur ein klitzekleiner Schnitt!“, rief sie und schwenkte unbekümmert den Finger. Aber als sie entdeckte, dass das Papiertaschentuch um ihren Finger voller Blut war, erschrak sie selbst.

Flynn fluchte leise. „Danielle, das ist kein kleiner Schnitt.“ Er griff nach ihrer Hand, und Danielle wurde erst recht heiß. Sie versuchte, ihre Hand zurückzuziehen, weil sie es nicht wahrhaben wollte, wie angenehm sich seine Haut anfühlte. Aber er hielt ihre Hand fest.

Sie blickte ihn beinahe trotzig an. „Ich hätte mich gar nicht geschnitten, wenn Sie nicht an meiner Tür geläutet hätten, als ich gerade die Scherben aufsammeln wollte.“

„Das nächste Mal werde ich Sie verbluten lassen“, erwiderte Flynn scheinbar ungerührt und wickelte das Taschentuch von ihrem Finger. Er verzog das Gesicht. „Es blutet sehr stark, aber ich denke, die Wunde braucht nicht genäht zu werden.“

Danach hob er den Kopf und schaute Danielle forschend an. „Haben Sie noch andere Verletzungen?“

Das sag ich besser nicht.

Aber dann brachte sie es doch nicht fertig, ihn anzulügen. „Nur noch eine Beule am Kopf.“

„Lassen Sie mal sehen.“

Sie zuckte vor Schmerz zusammen, als sie die Beule ertastete. „Es ist wirklich nur …“

„Es blutet auch ein wenig“, stellte er fest und trat näher zu ihr heran.

Danielle schluckte. „Das geht von selbst weg.“

„Wo ist Ihr Erste-Hilfe-Kasten?“

„In der Küche, aber …“

„Kein Aber.“ Er fasste sie am Ellbogen und zog sie mit sich. „Wir werden uns die Sache mal genauer ansehen.“

Ihr wurde noch heißer. „Mr. Donovan, ich bin sicher, Sie haben wichtigere Dinge zu tun, als hier den Doktor zu spielen.“

Er schaute Danielle mit männlicher Entschlossenheit an, sodass sie sich noch mehr anspannte. Beide schwiegen, aber sein Blick sagte mehr als Worte.

In der Küche holte Danielle den kleinen Verbandskasten aus dem Oberschrank und stellte ihn auf die Arbeitsplatte. Flynn kam gleich zu ihr, um den Inhalt zu untersuchen. Sie machte darauf einen Schritt zurück und war froh, dass in ihrer Küche genug Platz war.

„Setzen Sie sich auf den Stuhl am Fenster, da ist es schön hell. Ich werde Sie besser ansehen können.“

Das war es ja gerade, wovor sie Angst hatte. Aber trotz ihres Herzklopfens gehorchte Danielle. Je eher sie es hinter sich brachte, desto besser, und Flynn würde endlich wieder gehen.

Schon sah sie ihn mit einem Wattebausch auf sich zukommen. Als er hinter ihrem Stuhl stehen blieb, stieg ihr sein männlicher Duft in die Nase. Sie hatte ihn auch schon vorher bemerkt, aber jetzt intensivierte sich das köstliche Aroma. Es ist wie bei einem guten Wein, dachte Danielle, hoffentlich bekomme ich keinen Schwips und sinke diesem Mann in die Arme.

Sie zuckte zusammen, als Flynn ihr das Haar zur Seite strich und die Beule mit Watte abtupfte. Dabei war er sanft, aber doch gründlich. So sollte ein Mann auch sein, ging es Danielle durch den Kopf.

Ob er als Liebhaber im Bett auch so gut ist? Oh ja, er wird wissen, wie man eine Frau verführt.

„Mr. Donovan …“

„Flynn“, korrigierte er sie mit plötzlich rauer Stimme.

Aber Danielle ignorierte es. „Mr. Donovan, ich denke …“

Wieder unterbrach er sie. „Wie lange brauchen Sie zum Packen?“

„Was soll ich packen?“

„Ihre Koffer für Tahiti. Ich muss geschäftlich dorthin. Mein Jet steht bereit. Wir können in einer Stunde starten.“

„Tahiti?“ Sie drehte sich hastig zu ihm um, ohne auf ihre empfindliche Beule zu achten. Hatte sie sich verhört?

Er lächelte kalt. „Ich habe ein Haus dort, sodass unsere Privatsphäre gewahrt bleibt.“

Irgendwie passte es zu ihm. Er erwartete, dass sie seine Mätresse werden würde, um ihre Schulden bei ihm zu tilgen. Danielle war entsetzt. Glaubte er wirklich, dass sie darauf einging?

„Ich brauche keine Privatsphäre bei Ihnen“, presste sie mühsam hervor, weil sie im Grunde tödlich beleidigt war. „Und ich werde nirgendwo mit Ihnen hingehen.“ Dann wurde sie ärgerlich. „Was bilden Sie sich ein? Sie denken, Sie schnippen mit dem Finger, und ich lasse alles stehen und liegen, um nach Ihrer Pfeife zu tanzen. Wenn Ihre Freundinnen das mitmachen – ich aber bestimme immer noch selbst über mich.“

Seine dunklen Augen blitzten. „Kommen Sie, Danielle. Sie machen sich selbst etwas vor.“

Sie straffte die Schultern. „Der Einzige, der sich hier etwas vormacht, sind Sie.“

„Ich warne Sie, unterschätzen Sie mich nicht.“

Seine Miene hatte sich so verfinstert, dass es Danielle eiskalt über den Rücken lief und sie plötzlich Angst bekam.

Dieser Mann war sagenhaft reich, er hatte Macht und Einfluss, und seine Verbindungen reichten beliebig weit. Wenn er sich von ihr gekränkt fühlte, könnte er sich furchtbar rächen. Es war zwar bitter für Danielle, aber sie musste sich eingestehen, dass er ihr das Leben zur Hölle machen konnte. Wie sie Flynn einschätzte, hätte er keine Skrupel, ihr zu schaden. Aber das konnte sie jetzt nicht riskieren, weil es nicht nur um sie ging.

Sie atmete tief durch und versuchte es mit einem versöhnlichen Ton. „Mr. Donovan, bitte … Ich schlafe nicht mit Männern, die ich kaum kenne.“

„Ihr verstorbener Mann hat mir aber etwas ganz anderes erzählt.“

Danielle wurde blass.

Er beobachtete sie amüsiert. „Aha, jetzt fühlen Sie sich ertappt, nicht wahr?“

Es tat ihr verdammt weh. Robert, der Mann, mit dem sie drei Jahre lang verheiratet war, hatte Flynn Donovan Lügen über sie erzählt. Warum nur?

„Hm …“ Sie musste sich räuspern. „Was hat Robert denn genau gesagt?“

„Dass Sie ihn wegen seines Geldes geheiratet haben. Sie haben sich durch die Betten seiner Freunde geschlafen und all sein Geld verpulvert.“

Danielle war froh, fest auf ihrem Stuhl zu sitzen, sonst wäre sie vor Entsetzen umgefallen. Wie konnte Robert solche Gemeinheiten über sie verbreiten? Sie hatte ihn damals geheiratet, weil sie glaubte, ihn zu lieben. Niemals hatte sie ihn mit einem anderen Mann betrogen oder Geld verschwendet. Kein einziges Mal.

Sosehr sie Robert auch dafür hasste, in diesem Moment hasste sie Flynn noch mehr, weil er ihr so ein Benehmen zutraute. Sie schaute ihn bitterböse an. „Verstehe. Sie haben ihm alles geglaubt.“

Seine Mundwinkel zuckten. „Als er mich um dieses Darlehen bat, konnte ich doch nicht erst Referenzen über Sie einholen.“

„Aber von meinem Mann müssen Sie viel gehalten haben, sonst hätten Sie ihm das Darlehen nicht bewilligt.“

„Das war keine Frage seines Charakters für mich. Er hatte sich ja mit Ihnen zusammen verpflichtet, das Darlehen so bald wie möglich zurückzuzahlen. Ich hatte keinen Grund, daran zu zweifeln. Wer konnte ahnen, dass Sie das ganze Geld schon wieder ausgegeben hatten, bevor er es in ein seiner Meinung nach todsicheres Geschäft investieren konnte.“

Danielle hätte am liebsten laut losgelacht. Sie erinnerte sich daran, dass Robert ihr etwas von einer Erbschaft erzählt hatte, um zu erklären, warum er plötzlich so viel Geld ausgeben konnte. Er wollte es niemals in ein Geschäft investieren.

Und Monica, ob sie von dem Schwindel gewusst hat?, fragte sich Danielle. Nein, das konnte sie sich nicht vorstellen. Ihrer Schwiegermutter ging es nicht schlecht, aber sie redete nie über Geld. Sicher hatte sie geglaubt, dass ihr Sohn genug verdiente.

Flynns Stimme riss Danielle aus ihren Gedanken. „Warum geben Sie es nicht zu? Allein Ihr Wagen hat über fünfzigtausend Dollar gekostet, von Ihren Ferienreisen nach Europa und Ihren Shopping-Touren ganz zu schweigen. Die Konten Ihrer Kreditkarten waren auch immer bis an die Höchstgrenze belastet.“

Shopping-Touren, Reisen nach Europa, Danielle traute ihren Ohren nicht. Sie hatte solche Reisen nicht unternommen. Dafür kam nur Robert infrage. Oh Gott, schoss es ihr durch den Kopf. Waren das also seine häufigen Geschäftsreisen, während ich seiner Mutter zu Hause Gesellschaft leisten musste?

Dass der Wagen so teuer war, davon hatte sie auch keine Vorstellung gehabt. Robert hatte ihn ja auch nur auf seinen Namen angemeldet. Das Luxusgefährt war nicht einmal richtig versichert gewesen, hatte sie herausgefunden. Von Versicherungen hatte Robert sowieso nichts gehalten. Hätte er nur eine Lebensversicherung abgeschlossen, hätte sie wenigstens einen Teil des Darlehens zurückzahlen können.

Und dann quälte Danielle noch eine andere Frage. Ferien in Europa und Shopping-Touren, so etwas macht man nicht allein. Hatte Robert sie vielleicht auch betrogen? Zugetraut hätte sie es ihm. Sie bekam immer mehr das Gefühl, als hätte er ein Doppelleben geführt. Es war seltsam, aber die Vorstellung, dass er eine Geliebte gehabt hatte, machte ihr kaum etwas aus.

Auf einmal wurde ihr bewusst, dass Flynn vor ihr stand. Er nahm ihren blutenden Finger, bestrich die Wunde mit antiseptischer Salbe und klebte ein Pflaster darauf. Danielle wunderte sich, wie sanft seine Hände waren. Wie konnte jemand mit so viel Zartgefühl auf der anderen Seite so hartherzig sein?

Sie wollte sich ihre Verunsicherung nicht anmerken lassen. Besser, sie stellte ihm jetzt die entscheidende Frage: „Mr. Donovan, wenn Sie mich für so niederträchtig und geldgierig halten, warum wollen Sie mich dann mit nach Tahiti nehmen? Das macht doch keinen Sinn.“

„Es macht schon Sinn“, raunte er ihr zu. „Ich glaube, wir sind dazu bestimmt, uns miteinander zu amüsieren.“

„Das ist ja …“ Am liebsten wäre sie aufgesprungen, aber dann wäre sie nur noch näher in Kontakt mit ihm gekommen. Er hatte damit gerechnet. Das Funkeln seiner dunklen Augen verriet ihn.

„Lassen Sie sich durch mich nicht weiter aufhalten“, sagte Danielle. Es sollte kühl klingen, aber sie merkte selbst, dass ihre Stimme eher heiser klang.

Im nächsten Moment umfasste Flynn ihr Kinn. „Sie halten mich nicht auf“, erwiderte er ebenso heiser und sah wie gebannt auf ihren Mund.

Sein Gesicht näherte sich ihrem. Danielles Herz pochte laut. Gleich würde er sie küssen. Es trennten ihn nur noch wenige Zentimeter von ihrem Mund. Die Luft zwischen ihnen schien nur so zu knistern vor erotischer Spannung. Danielle spürte, wie sehr Flynn sie begehrte, und sie wehrte sich nicht einmal dagegen.

Halt! Wie konnte sie sich nur so vergessen? Sie war zurzeit an keinem Mann interessiert, schon gar nicht an Flynn Donovan.

Hastig wandte sie den Blick ab. „Ich werde auf keinen Fall mit Ihnen fliegen.“

Seine Augen blitzten kurz auf. Danach nahm sein Gesicht wieder den gewohnten leicht arroganten Ausdruck an. „Tatsächlich?“ Er strich Danielle fast zärtlich eine Haarsträhne von der Wange.

Das machte sie ganz nervös, aber sie kämpfte dagegen an. „Wenn Sie jetzt bitte gehen würden. Ich erwarte nämlich … einen Freund.“

Er lächelte überlegen. „Sie haben ja gar keinen Freund.“

„Wie wollen Sie das wissen?“

„Vielleicht habe ich Sie von einem Detektiv überprüfen lassen.“ Er schüttelte demonstrativ den Kopf. „Nein, daher weiß ich es nicht. Ein Mann fühlt so etwas einfach. Sie zittern ja, wenn ich Sie berühre.“ Er strich ihr über die Wange. „Sehen Sie.“

Danielle warf den Kopf zurück. „Vor Abneigung.“

Sein Lachen klang hart. „Das ist ja ganz was Neues. So etwas hat mir noch keine Frau gesagt.“

„Dann wird es Zeit, dass Sie sich daran gewöhnen.“

„Wieso? Erwarten Sie, dass ich Ihnen oft über die Wange streiche?“ Er verschlang sie regelrecht mit seinem begehrlichen Blick. „Auf jeden Fall werde ich Sie oft erzittern lassen, das verspreche ich Ihnen.“

In ihrem tiefsten Innern erzitterte Danielle jetzt schon.

„Hören Sie doch mit diesen Spielchen auf.“

„Aber wir haben doch gerade erst damit angefangen“, neckte er sie. „Sie schulden mir Geld, und ich treibe meine Schulden ein.“

„Sie meinen, jetzt gleich?“

„Nein, ich werde noch warten, denn ich möchte mir Zeit nehmen, um es richtig zu genießen.“

Sie rang nach Luft. „Ich bin doch keine Delikatesse, die man genießerisch verspeist.“

„Vielleicht doch. Ich denke, in kleinen Häppchen genossen, schmecken Sie am besten.“

Verächtlich stieß sie den Atem aus. „Sie werden sich eine Lebensmittelvergiftung zuziehen.“

„Aber erst werde ich mein Vergnügen haben.“ Ein böses Lächeln umspielte seinen Mund. „Ich mache es nur wie Sie, Danielle. Erst kommt der Genuss, gezahlt wird später. Das ist doch Ihr Motto, oder?“ Er hob zynisch die Brauen. „Ich frage mich, wie viele Leute Sie schon ausgenommen haben.“

Alles in Danielle sträubte sich. Sie hatte in ihrem Leben noch niemanden betrogen, war immer ehrlich, glaubwürdig und loyal. Selbst ihre unglückliche Ehe mit Robert hatte sie nicht beendet, weil sie ihm ewige Treue geschworen hatte.

Aber Flynn quälte sie weiter. „Was ist, wollen Sie die Frage nicht beantworten?“

Es muss ein Ende haben. Gestern in Flynns Büro war sie zu schockiert gewesen. Sie hatte nicht glauben wollen, dass er ihr dieses unmoralische Angebot machte. Aber heute wusste sie, dass er es ernst meinte und sie wirklich als seine Mätresse mit nach Tahiti nehmen wollte.

Wie konnte sie ihm das ausreden, ohne dass er wütend auf sie wurde? Sie fürchtete seine Rache. Am besten sie sagte ihm die Wahrheit. „Mr. Donovan …“

„Flynn“, verbesserte er sie.

„Okay, Flynn.“ In diesem Punkt konnte sie nachgeben. „Es tut mir leid, aber ich kann nicht Ihre Geliebte werden.“

„Tatsächlich nicht? Darf ich auch den Grund dafür erfahren?“

Es klang höhnisch. Er glaubte nicht, dass sie meinte, was sie sagte. Offensichtlich hielt er es für ein Manöver, mit dem sich Danielle wichtig machen wollte. Trotzdem musste sie weiter versuchen, ihn zu überzeugen.

Nur wollte sie nicht länger vor ihm auf diesem Stuhl sitzen bleiben und stand vorsichtig auf. Dabei krümmte sie ganz leicht den Rücken, weil sie jetzt manchmal ein Spannungsgefühl im Bauchraum hatte. Ihre orangefarbene Seidentunika fiel weit vorn über.

Flynn stockte der Atem. „Mein Gott, sind Sie etwa schwanger?“

Danielle erstarrte. Er hatte die anderen Umstände erkannt, obwohl man es ihr eigentlich noch nicht ansehen konnte. Wahrscheinlich deutete er ihre Bewegungen richtig.

Letztendlich war es gar nicht so schlecht, wenn er Bescheid wusste. An einer schwangeren Frau konnte Flynn nicht ernsthaft interessiert sein. Das würde ihn eher abschrecken.

Sie legte sich die Hände auf den Bauch. „Ich wollte es Ihnen schon die ganze Zeit sagen.“

Er lehnte an der Küchenspüle und betrachtete Danielle eine Weile schweigend. Seine Augen waren auf einmal so voller Traurigkeit, dass er ihr fast leidtat. Sie hatte keine Erklärung dafür.

Wenig später war er wieder der alte Flynn. „Jetzt verstehe ich das ganze Theater, warum Sie nicht mit mir ins Bett gehen wollen. Es geht Ihnen um mehr. Sie suchen einen Ehemann.“

Heftig schüttelte sie den Kopf. „Sie sind ja verrückt.“ Von der Ehe hatte sie wirklich erst einmal genug. Sie dachte gar nicht daran, wieder zu heiraten.

Aber Flynn ließ sich nicht davon abbringen. „Sie haben das Geld Ihres ersten Mannes verschwendet und suchen nun einen zweiten Dummen. Das Kind kommt Ihnen da gerade recht. Sie spielen die trauernde schwangere Witwe ohne einen Cent Geld. Arme schöne Danielle!“ Seine Worte trafen sie so hart wie ein Schlag ins Gesicht. „Die meisten Männer würden Sie trotzdem heiraten. Eine schwangere Frau hat auch ihren Reiz, und viele Menschen wünschen sich ein Kind.“ Er musterte sie geringschätzig von oben bis unten. „Ist das Baby überhaupt von Ihrem Mann?“

Dass er so mit ihr redete, machte Danielle ganz krank. „Wenn Sie es unbedingt wissen wollen, das Kind ist von meinem verstorbenen Mann.“

„Hat er davon gewusst?“

Auch das ging ihn nichts an, dennoch nickte sie. Die Aussicht, Vater zu werden, hatte Robert begeistert. Sie selbst hatte sich eigentlich noch kein Kind gewünscht, solange ihre Ehe unglücklich war. Dann hatte sie angefangen, sich ebenfalls riesig darauf zu freuen. Ein Baby würde ihr Leben bereichern. Diese Einstellung hatte sie auch nach Roberts Tod nicht geändert.

Danielle reckte entschlossen das Kinn. „Mr. Donovan, bitte nehmen Sie zur Kenntnis, dass ich keinen Vater für mein Kind suche.“ Sie machte eine Pause und fuhr fort: „Selbst wenn es so wäre, würde ich Sie niemals dafür in Betracht ziehen. Mein Kind verdient einen Vater mit Herz. Stattdessen sitzt bei Ihnen dort nur ein dickes Scheckbuch.“

„Bilden Sie sich nur nicht ein, dass Sie mich kennen. Wäre es mein Kind, das Sie erwarten, würde ich Sie niemals gehen lassen.“

Nach diesen Worten verließ Flynn fluchtartig die Wohnung.

Ihr traten Tränen in die Augen, als sie die Tür hinter ihm zufallen hörte. Danielle war völlig durcheinander. Gestern um diese Zeit hatte sie Flynn Donovan noch nicht einmal persönlich gekannt. Sie war der Meinung gewesen, dass sein Brief ein Irrtum war.

Flynn hatte sie aufs Gröbste beschuldigt und beleidigt. Er behauptete nicht nur, dass sie ihren Mann betrogen und sein Geld verschwendet hatte. Jetzt warf er ihr auch noch vor, dass sie darauf spekulierte, sich einen reichen Mann als Vater für ihr Kind zu angeln.

Nein, eine hohe Meinung hat Flynn Donovan wirklich nicht von mir, dachte sie bitter. Aber sie hielt genauso wenig von ihm. Er mochte einer der reichsten Männer in Australien sein, das beeindruckte sie überhaupt nicht. Soll er doch sein Geld, sein Privatflugzeug, seine Häuser und alles behalten und mich nur in Ruhe lassen.

Danielle wischte sich die Tränen mit dem Handrücken fort. Es war ohnehin alles zu spät. Danach zu urteilen, wie Flynn aus ihrer Wohnung gestürmt war, würde er sie nicht noch einmal besuchen. Höchstwahrscheinlich würde er ihr jetzt die Schuldeneintreiber auf den Hals hetzen.

Sie versuchte, tief durchzuatmen. Irgendwie würde sie das Geld schon zurückzahlen, auch wenn es Roberts und nicht ihre Schulden waren. Sonst würde sie ihres Lebens nicht mehr froh werden.

Außerdem steht zu viel für mich auf dem Spiel.

Auf einmal fiel Danielle ein, dass die Schuldeneintreiber auch mit Monica sprechen könnten. Wenn die alte Dame erfuhr, wie verschuldet ihre Schwiegertochter war, würde sie das nutzen, um das Sorgerecht für ihr Enkelkind zu beantragen. Danielle zweifelte nicht daran, dass sie versuchen würde, ihr das Kind wegzunehmen. Ihre Schwiegermutter wollte, nein, sie brauchte einen Ersatz für ihren Sohn. Was könnte ihr besser gefallen, als Roberts Kind großzuziehen?

Flynn Donovan hat so eine schlechte Meinung von mir, dass er Monica sicher dabei unterstützt und ich das Sorgerecht für mein Baby verliere.

Der Gedanke brachte Danielle an den Rand der Verzweiflung. Das Herz war ihr furchtbar schwer. Was sollte sie machen? Sie musste einen Weg finden, dass man ihr das Kind nicht nehmen konnte.

3. KAPITEL

Das Leben hielt für Flynn kaum noch Überraschungen bereit. Aber wenn das doch einmal vorkam, war er nicht davon begeistert.

Danielle Ford ist also schwanger, ging es ihm wieder und wieder durch den Kopf. Zum Teufel, er hatte keine Lust, sich mit einer schwangeren Frau einzulassen. Es konnte alles Mögliche passieren, wenn eine Frau ein Kind erwartete.

Mutter ist es auch passiert.

Flynn erinnerte sich noch genau daran, wie seine Mutter ihn gerufen hatte, als er mit seinen Freunden Brant und Damien unter dem Mangobaum spielte. Der Baum stand immer noch in einem Vorort von Darwin, gar nicht so weit weg.

Flynn war ins Haus gelaufen und hatte seine Mutter blutend auf dem Boden liegen sehen. „Das Baby kommt“, sagte sie zu ihm mit vor Schmerz verzerrtem Gesicht. „Geh und hol Tante Rose.“

Er hatte sich in den fünf Jahren seines Lebens noch niemals so gefürchtet und war mit seinen Freunden losgerannt, so schnell ihn seine kleinen Beine tragen konnten. Dann kamen eine Menge Leute aus der Nachbarschaft angelaufen, und kurz darauf kündigte sich auch der Krankenwagen mit heulender Sirene an.

Der kleine Junge stand danach die ganze Zeit vor Angst zitternd im Hof. Er musste ohnmächtig mit ansehen, wie seine Mutter schwächer und schwächer wurde, bis der Lebensfaden riss und er sie für immer verloren hatte.

Auch jetzt konnte Flynn die Erinnerung kaum ertragen und versuchte, gleich alles wieder zu verdrängen. Lieber konzentrierte er sich auf sein eigenes Leben im Hier und Jetzt.

Darin war aber auch kein Platz für Danielle Ford. Sollte sie doch das Geld behalten, das sie ihm schuldete. Umso schneller würde sie einen armen Teufel finden, den sie mit ihren Schlafzimmeraugen und ihrem sinnlichen Mund bezirzen konnte. Für Flynn selbst existierte sie nicht länger.

Zu dumm, dass er sich am folgenden Wochenende in seiner Luxuswohnung in Sydney so schlecht fühlte – trotz der atemberaubenden Aussicht auf das berühmte Opernhaus und die Harbor Bridge. Ihm fehlte einfach etwas, oder war es jemand?

Verdammt, er hatte sich noch von keiner Frau wirklich beeindrucken lassen. Nicht in dieser Weise. Seine Freundinnen hatten jede Menge Tricks probiert, um ihn vor den Altar zu zerren. Aber Danielle Ford verhielt sich ganz anders, um seine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Sie würde bestimmt keinen Erfolg damit haben. Nicht um alles in der Welt würde er sich mit einer schwangeren Frau einlassen.

Dabei konnten schwangere Frauen sehr anziehend wirken, das war Flynn wohl bewusst. Es gab richtige Schönheiten darunter. Er war jedoch immer froh, dass er nicht für ihren Zustand verantwortlich war. Vor vielen Jahren hatte er sich nämlich bereits geschworen, niemals das Leben einer Frau durch eine Schwangerschaft aufs Spiel zu setzen.

Warum konnte er diese eine Frau dann nicht vergessen, fragte er sich. Er hatte ja noch nicht einmal mit ihr geschlafen.

Oder ist das gerade der Grund? Unsinn, sie ist eine ganz normale Frau.

Es gab so viele andere Frauen, die er haben konnte. Aber alle waren sie kein Ersatz für diese sexy Lady, diese Göttin. Und doch ist sie nur eine Betrügerin, rief Flynn sich ins Gedächtnis.

Er musste sie vergessen, durfte sich nicht mehr vorstellen, wie dieser langbeinige blonde Engel mit den wunderschönen blauen Augen nackt in einem Bett lag, seinem Bett, und …

Zu Beginn der nächsten Woche, als Flynn wieder zurück in Darwin war, wartete eine Überraschung auf ihn.

Connie, seine persönliche Assistentin, brachte ihm nach dem Lunch einen Brief in sein Büro. „Das ist gerade unten für Sie abgegeben worden. Ich dachte, es wäre geschäftlich, und habe den Brief schon geöffnet.“ Ihr Ton war ungewohnt scharf, ihr Blick missbilligend. So hatte Flynn seine äußerst tüchtige und diskrete Assistentin, eine Frau um die vierzig, noch nie erlebt.

Er lehnte sich in seinem Schreibtischsessel zurück und musterte sie stirnrunzelnd. „Von wem ist der Brief?“

„Von Mrs. Ford.“

„Danielle?“

Connie nickte nur. Aber Flynn entging es nicht, wie vorwurfsvoll sie ihn dabei ansah. „Mögen Sie sie etwa nicht, Connie?“

Ein warmer Glanz trat in ihre Augen. „Natürlich mag ich sie. Sie ist reizend und hat so gute Manieren.“ Dann verfinsterte sich ihr Blick wieder. „Sie sollten ihren Brief lesen.“

Er versuchte, sich seine Unsicherheit nicht anmerken zu lassen. „Ja, danke, Connie, das mache ich.“ Fast hatte er den Eindruck, dass sie noch etwas sagen wollte, als sie zur Tür ging. Aber dann verschwand sie diskret.

Flynn starrte den weißen Umschlag auf seinem Schreibtisch an. Sein Name war mit einer weichen femininen Handschrift darauf geschrieben. Die Großbuchstaben wirkten sogar ein wenig verschnörkelt. Selbst Danielles Schrift schien irgendwie sexy zu sein.

Er erinnerte sich auch gleich wieder an den verführerischen Klang ihrer Stimme, als er Danielle in der Küche Erste Hilfe geleistet hatte. Was wollte sie jetzt noch von ihm?

Das werde ich gleich wissen, dachte er, zog einen gefalteten Briefbogen aus dem Kuvert und begann zu lesen:

Sehr geehrter Mr. Donovan,
beiliegend erhalten Sie einen Scheck über 100 Dollar als erste Rate auf die Summe von 200.000 Dollar, die mein verstorbener Mann und ich Ihrer Firma schulden. Ich hoffe, Sie können den geringen Betrag zunächst akzeptieren. Leider kann ich mir wegen meiner Schwangerschaft zurzeit keinen zweiten Job suchen. Bitte nehmen Sie die Zahlung als Zeichen, dass ich bereit bin, das Darlehen so schnell wie möglich bis auf den letzten Cent zurückzuzahlen.

Mit freundlichem Gruß
Danielle Ford

Flynn verzog den Mund und warf den Brief auf den Schreibtisch. Kein Wunder, dass Connie entsetzt war. Danielles Brief war zwar sachlich und in einem geschäftsmäßigen Ton abgefasst, dennoch stand Flynn wie ein hartherziges, geldgieriges Monster da.

Er war davon überzeugt, dass Danielle diese Zeilen aus reiner Berechnung geschrieben hatte. Durch ihre Schwangerschaft fiel es ihr ja noch viel leichter, Mitleid zu erregen und ihre Mitmenschen zu täuschen. Ihr Zustand war geradezu ideal dafür.

Was mochte sie für einen „Job“ haben? Wahrscheinlich ging sie einmal im Monat bei irgendeinem wohltätigen Verein vorbei. Richtig arbeiten würde sie dort wohl nicht, aber es machte sich gut fürs Image.

Kurz entschlossen zerriss er den Scheck und warf die Schnipsel in den Papierkorb. Wenn er den Brief ignorierte und den Scheck nicht einlöste, würde er sicher nichts mehr von Danielle hören. Die Lady wird einsehen, dass ich nicht auf ihre mitleidheischende Masche hereinfalle und gleich mit gezücktem Scheckbuch zu ihr eile.

Aber Flynn hatte sich getäuscht. Eine Woche später kam wieder ein Scheck, diesmal ohne Begleitschreiben.

„Der zweite Scheck.“ Connie knallte ihm den Umschlag ärgerlich auf den Schreibtisch. Dann warf sie noch einen Briefbogen darauf. „Und hier ist meine Kündigung.“

Flynn hob entsetzt den Kopf. „Ihre was? Ich habe mich wohl verhört.“

„Nein, Sie haben sich nicht verhört.“ Connie stand auf einmal kerzengerade vor ihm, die Wangen leicht gerötet. „Ich fürchte, ich kann nicht mehr für Sie arbeiten, Flynn. Das kann ich mit meinem Gewissen nicht vereinbaren.“

Er stöhnte leise, aber am liebsten hätte er laut geflucht. Das hatte er Danielle Ford zu verdanken, dieser Hexe in Engelsgestalt mit blonden Locken und unschuldigen blauen Augen. „Dann wollen Sie also fünf Jahre großartiger Arbeit für mich so einfach vergessen, nur weil eine … Frau mir Geld schuldet?“

„Ja.“

Flynn hatte schon öfter erlebt, dass Frauen unberechenbar sein können. Connie hätte er so etwas jedoch niemals zugetraut. Seine rechte Hand war absolut zuverlässig. Sie war intelligent, wusste immer über alles Bescheid und erlaubte sich keine Schwächen. Aber unfehlbar war seine private Assistentin offensichtlich auch nicht, wurde ihm klar.

Er räusperte sich. „Ich glaube, diese Frau ist das gar nicht wert.“

Connie hielt seinem Blick stand. „Das glaube ich aber doch, Flynn. Sie verdient es wirklich, besser von Ihnen behandelt zu werden.“

Dabei behandelt Danielle ihre Mitmenschen auch nicht besser, fiel ihm spontan ein. Er wunderte sich, dass Connie sich so in ihr täuschte. Normalerweise fiel sie nicht auf billige Tricks herein. „Sie schuldet mir eine Menge Geld“, erklärte er ungerührt.

Connie ließ sich nicht davon beeindrucken. „Ich bin sicher, dafür gibt es gute Gründe.“

„Der Grund wird sein, dass sie viel Geld ausgegeben hat. Verstehen Sie das denn nicht?“

„Das tut jetzt nichts zur Sache. Eine schwangere Frau sollte sich keine Sorgen machen müssen, wie sie möglichst schnell ihre Schulden abbezahlt.“

„Ich finde, sie hätte sich das Geld gar nicht erst leihen sollen“, beharrte Flynn.

„Da mögen Sie recht haben. Aber sie versucht doch jetzt ernsthaft, das Darlehen zurückzuzahlen.“ Connie machte ein besorgtes Gesicht. „Versetzen Sie sich mal in ihre Lage. Ihr Mann ist gestorben, sie ist schwanger, und die Schulden belasten sie sehr. Das könnte ihre Gesundheit gefährden.“

„Nein, jetzt soll ich daran auch noch schuld sein!“, rief er empört.

Connie zögerte einen Moment, aber dann wirkte sie sehr entschlossen und fuhr fort: „Flynn, ich habe Ihnen niemals erzählt, dass ich auch einmal schwanger war.“

Er runzelte die Stirn. Erst jetzt wurde ihm bewusst, wie wenig er über Connies Privatleben wusste. Wenn sie Überstunden machte, beschwerte sie sich nie, und so hatte er angenommen, sie würde allein leben. „Aber Sie haben mir nie gesagt, dass Sie verheiratet sind … oder waren.“

„Ich war auch nicht verheiratet.“ Sie schaute ihn weiterhin fest an. „Ich hoffe, das ändert Ihre Meinung von mir nicht.“

„Natürlich nicht“, versicherte Flynn eilig.

Connies Züge entspannten sich etwas. „Danke“, sagte sie erleichtert. Dennoch lag eine tiefe Trauer in ihrem Blick. „Dann will ich Ihnen etwas anvertrauen. Ich habe mein Kind verloren, bevor es geboren wurde. Mir ging es gesundheitlich nicht gut. Ich hatte keine Familie mehr und der Mann, den ich liebte, ging fort, bevor er wusste, dass ich schwanger war. Ich war zu stolz, jemanden um Hilfe zu bitten. Das habe ich bitter bezahlt. Ich habe zu viel gearbeitet und mein Baby verloren.“

Ihre Stimme zitterte, als sie weitersprach: „Keiner, der es nicht selbst erlebt hat, kann sich vorstellen, wie furchtbar das ist. Diese plötzliche Leere …“ Sie hielt einen Moment inne. „Es wäre viel besser gewesen, wenn ich Hilfe bekommen hätte.“

Während Connie erzählte, hatte Flynn sich wieder an das Schicksal seiner eigenen Mutter erinnert. Es tat ihm furchtbar leid, dass auch seine Assistentin so viel hatte durchmachen müssen. „Nehmen Sie Ihr Kündigungsschreiben wieder mit, Connie. Ich werde Danielle Ford besuchen und die Sache regeln.“

Es dauerte noch eine Weile, bis er die dringendsten Sachen auf seinem Schreibtisch erledigt hatte.

Dann machte er sich mit dem Darlehensvertrag in der Tasche zu Danielle auf. Er hatte es Connie ja versprochen. Aber im Grunde widerstrebte es ihm, denn er war immer noch der Meinung, dass Danielle genau das beabsichtigt hatte. Sie hatte ihm den Brief und die Schecks nur geschickt, um auf sich aufmerksam zu machen.

So nahm er sich fest vor, sich nicht von ihr beeindrucken zu lassen. Allerdings hatte er bereits beschlossen, ihr die Schulden zu erlassen. Kein schlechtes Geschäft für sie, dachte er, so eben mal zweihunderttausend Dollar zu verdienen. Aber wenigstens würde sie sich dann nicht mehr so wichtig machen können und ihn in Ruhe lassen.

Das Erste, was er sah, als er mit seinem Mercedes Sportcoupé in ihre Straße einbog, war eine rote Limousine.

Der Fahrer schnitt ihn, um dann mit quietschenden Bremsen vor Danielles Hochhaus anzuhalten. Flynn fluchte über so viel Rücksichtslosigkeit. Ihm blieb jedoch nichts anderes übrig, als seinen Wagen direkt dahinter zu parken.

Aber es kam noch viel besser. Auf einmal entdeckte er Danielle rechts neben dem Fahrer in der Limousine. Er hätte ihr Profil unter Tausenden erkannt.

Der Fahrer war ein junger Bursche, dessen tätowierter Arm aus dem geöffneten Fenster ragte. Flynn überkam sofort großes Unbehagen, weil er sich um Danielles Sicherheit sorgte. Der Bursche sah wie gerade aus dem Gefängnis entlassen aus und der Wagen, als ob ein Betrunkener ihn gefahren hätte. Auf dem Heck verlief ein langer breiter Kratzer, und die linke hintere Wagenseite war stark verbeult. Im Rückfenster lag ein Schild, das den Wagen zum Verkauf anbot.

Flynn fluchte noch einmal. Warum war Danielle nur in dieses verbeulte Wrack zu diesem Kerl gestiegen? Sie passte dort nicht hin. Flynn wurde fast übel, wenn er sie so sah.

Wollte sie diese Schrottkiste etwa kaufen? Nein, das war einfach lächerlich. Sie wohnte in einer luxuriösen Penthouse-Wohnung mit einem traumhaften Blick über die Timor-See. Darum konnten sie die reichsten Leute beneiden.

Auf einmal kam ihm ein Verdacht. Danielle hatte damit gerechnet, dass er heute vorbeikommen würde, und alles so arrangiert. Er sollte sie in der schwülen Hitze des Nachmittags in diesem Autowrack sitzen sehen. Ja, so wird es sein, dachte er. Auf diese Weise wollte sie erreichen, dass er sie bemitleidete. Aber nicht nur das, sie wollte sich auch bei ihm einschleichen.

Flynn schüttelte heftig den Kopf. Bevor er darauf hereinfiel, würde es eher schneien im tropischen Darwin.

Er wollte schon ins Büro zurückfahren, da fiel ihm ein, was er Connie versprochen hatte. Wenn er zurückkäme, ohne mit Danielle gesprochen zu haben, würde seine Assistentin kündigen. So leicht würde er keinen Ersatz für sie finden. Es würde unendlich viel Zeit und Mühe kosten, und außerdem wollte er niemand anders im Büro um sich haben. Er hatte sich an Connie gewöhnt, und sie machte ihren Job perfekt.

Während Flynn darüber nachdachte, öffnete Danielle die Beifahrertür, um auszusteigen. Zunächst sah er ein Paar schlanker Fesseln in eleganten weißen Sandalen. Sein Herz schlug unwillkürlich höher bei diesem Anblick.

Aber dann wurde er abgelenkt, weil die Fahrertür plötzlich aufflog und der Fahrer heraussprang. Flynn hatte sofort ein ungutes Gefühl. Irgendetwas stimmt da nicht.

Danielle hatte gerade die schlimmste Fahrt ihres Lebens hinter sich. Ihr drehte sich immer noch der Magen um. Turbo war mit ihr über den Stuart Highway gedüst. Von seiner wilden Fahrweise musste er seinen Spitznamen bekommen haben, vermutete sie. Auf jeden Fall hatte sie Todesangst ausgestanden, vor allem, wenn sie an ihr Baby dachte.

Die eine Hand lag schützend auf ihrem Bauch, mit der anderen öffnete sie die Tür. Nichts konnte sie noch dazu bringen, diesen Wagen zu kaufen, so billig er auch war. Schon ihre Mutter hatte immer gesagt, dass man nicht am falschen Ende sparen sollte.

Danielle wollte ihre knappen Ersparnisse nicht opfern, um mit ihrem Baby in dieser schrottreifen Rakete herumzufahren. Dann würde sie lieber weiter mit dem Bus zur Arbeit in die City fahren. Dort arbeitete sie drei Tage pro Woche in der Boutique ihrer Freundin Angie. Wenn das Baby erst da wäre, hatte sie vor, es in eine Krippe zu bringen, bevor sie zur Arbeit fuhr.

„Es tut mir leid, aber das ist nicht der Wagen, den ich suche.“

Turbo stand vor der Fahrertür und schaute Danielle über das Autodach hinweg an, als sie ausstieg. „Ich könnte noch ein paar hundert Dollar runtergehen.“ Seine Stimme klang ziemlich verzweifelt.

Danielle wollte gar nicht daran denken, wozu er das Geld vielleicht brauchte. Turbo machte einen verwahrlosten Eindruck. Wie hatte sie nur zu ihm in den Wagen steigen können? Er war ihr von Angie als Freund eines Freundes empfohlen worden. Aber das hätte ihr im Ernstfall auch nichts genutzt.

„Den Wagen kann ich wirklich nicht gebrauchen, Turbo.“

„Aber Sie haben doch versprochen …“

Plötzlich hörte Danielle eine energische Männerstimme. „Begreifen Sie endlich, dass die Lady nicht interessiert ist.“ Sie schaute auf und entdeckte, kaum einen Meter entfernt, auf dem Gehweg Flynn Donovan! Ihr Herz fing wild an zu klopfen.

Sobald Turbo ihn sah, verstummte er. Neben Flynns stattlicher Erscheinung im grauen Business-Anzug wirkte der junge Mann noch kleiner und schmächtiger.

Er tat Danielle auf einmal auch ein bisschen leid mit seiner Zahnlücke, der gepiercten Nase und der tätowierten unreinen Haut.

Als Flynn einen Schritt auf ihn zumachte, wirkte Turbo so eingeschüchtert, dass Danielle sich gar nicht mehr vorstellen konnte, vor ihm gerade noch Angst gehabt zu haben. Er war im Vergleich zu Flynn eine Jammergestalt. „Bitte, Flynn …“

„Schon g…gut, Lady“, stotterte Turbo und stieg hastig in den Wagen. Er startete den Motor und raste davon, eine Wolke stinkender Auspuffgase hinter sich lassend.

Danielle achtete nicht darauf, sondern giftete Flynn an: „Das wäre nicht nötig gewesen.“

Darauf wurde er seinerseits ärgerlich. „Aber natürlich war das nötig.“

Sie reckte trotzig das Kinn. Obwohl sie im Stillen einsah, dass er recht hatte, wollte sie es nicht eingestehen. Sie hatte sich solche Mühe gegeben, ein preiswertes Auto zu suchen. „Ich wäre schon mit ihm fertig geworden.“

Flynn hob die rechte Braue. „Tatsächlich? Haben Sie etwa vergessen, dass Sie schwanger sind?“

„Dennoch weiß ich mich zu wehren. Jeder Mann hat seine Schwachstellen.“

„Ganz recht.“ Sein Blick schweifte von ihrem geblümten Shirt über die weiße Caprihose bis zu ihren schlanken Beinen. Ihr war bewusst, dass er ihr Verhalten missbilligte. Trotz allem lag etwas Zärtliches in seinem Blick, und sie hatte das Gefühl, er würde sie am liebsten küssen.

Danielle steckte die Hände in die Hosentaschen und erklärte: „Mr. Donovan, nur weil ich schwanger bin, bin ich keinesfalls hilflos.“

Er blieb bei seinem bissigen Ton. „Das freut mich zu hören.“

„Oh, jetzt verstehe ich!“, rief sie. „Sie gehören zu den Männern, die sich unbedingt einmischen müssen, wenn eine Frau Geschäfte macht, weil sie Frauen einfach nichts zutrauen. Bitte seien Sie so freundlich und halten Sie sich zukünftig aus meinen Angelegenheiten heraus.“

„Das habe ich auch vor.“ Seine Augen glitzerten dunkel und irgendwie gefährlich, als er auf Danielle zuging. „Aber erst, wenn ich das hier erledigt habe.“

Misstrauisch sah sie ihn an. „Was meinen Sie damit?“

Aber da war er auch schon neben ihr und umfasste energisch ihren Arm. „Kommen Sie endlich von der Straße, bevor Sie überfahren werden.“ Er zog sie auf den Gehsteig. „Ich hoffe, Sie empfinden das nicht wieder als Einmischung.“

Danielle überlegte noch, was sie darauf erwidern sollte, da überkam sie ein Schwindelgefühl, und die Knie wurden ihr weich. Unsicher klammerte sie sich an Flynn. Es muss die Hitze sein, ging es ihr durch den Kopf.

Auf einmal bekam sie es mit der Angst zu tun. Wenn nur nicht etwas mit dem Baby ist. Sie zwang sich, tief und langsam zu atmen. Nein, das Baby und ich, uns geht es beiden gut, sagte sie sich im Stillen. Dieses komische Gefühl wird gleich wieder vergehen.

Flynn war der kurze Schwächeanfall nicht entgangen. „Danielle?“

„Es geht gleich vorbei. Mir ist nur ein bisschen schwindelig.“

Er war jedoch offensichtlich sehr besorgt und fluchte leise vor Aufregung.

„Wirklich, es geht schon wieder besser.“ Sie ließ ihn los, obwohl sie noch ein wenig schwankte.

Das konnte er nicht länger verantworten. Ehe sie sich versah, hob er sie auf seine Arme und trug sie zum Hauseingang. „Jetzt gehen wir erst mal nach oben.“

Von seinem letzten Besuch kannte er noch den Sicherheitscode. Nachdem er die Zahlen eingegeben hatte, öffnete sich die Tür zum angenehm kühlen Foyer.

Flynn war immer noch so aufgeregt, dass sich ihm vor Angst die Kehle zuschnürte. Eigentlich sollte ja Danielle nach Luft ringen, dachte er. Aber sie blieb ganz ruhig. Ihre Wange lehnte an seiner Schulter, und der zarte Duft ihres Parfüms umschmeichelte ihn.

Zum Glück waren es nur ein paar Schritte über den dicken Teppich bis zum Aufzug, der die beiden nach oben in die Penthouse-Wohnung brachte.

Dort legte Flynn seine süße Last auf das Ledersofa im Wohnzimmer. Ihm entging nicht, wie blass Danielle war und dass ein feiner feuchter Film ihre zarte Haut bedeckte.

„Sie bleiben hier liegen.“ Er eilte zum Telefon.

Da hob sie den Kopf. „Was haben Sie vor?“

„Ich rufe einen Arzt.“ Er drückte schon die erste Taste.

„Auf keinen Fall.“ Als sie sich protestierend aufsetzte, legte er das Telefon ärgerlich aus der Hand und ging wieder zu ihr.

„Seien Sie vernünftig. Sie brauchen ärztliche Hilfe.“ Er rückte ihr das Kissen zurecht, damit sie bequemer sitzen konnte. Mit Erleichterung stellte er fest, dass sie wieder etwas Farbe im Gesicht hatte.

„Es müssen die Auspuffgase gewesen sein“, erklärte sie und strich sich eine blonde Haarsträhne aus der Stirn.

Flynn war immer noch außer sich. Er fand Danielles ganzes Verhalten höchst leichtsinnig. Was wäre passiert, wenn ich nicht vorbeigekommen wäre, fragte er sich. Dieser verlotterte Typ hätte aggressiv werden können, ohne dass es jemand bemerkt und ihr geholfen hätte.

Oder er hätte ihr etwas antun können.

Mit einem Mal schaute Flynn sie sehr ernst an. „Dieser Bursche hätte Ihnen gefährlich werden können, Danielle. Ist Ihnen das eigentlich klar?“

Danielles Wangen erröteten sanft. „Ich hatte seinen Namen von einer Freundin bekommen.“

Flynn verzog den Mund. „Wie praktisch! Dann hätte die Polizei ja gleich gewusst, nach wem sie suchen muss, nachdem sie Ihre verstümmelte Leiche im Hafen gefunden hätte. Wahrscheinlich hätten Sie aber vorher schon die Krokodile aufgefressen.“

Sie lächelte spöttisch. „Sie sollten Gruselgeschichten schreiben. Dazu haben Sie großes Talent.“

Jetzt wirkt Danielle wieder fast normal, stellte Flynn erleichtert fest. Aber was ist eigentlich normal bei dieser Frau?, fragte er sich. Sie erstaunte ihn immer wieder. Keine Frau war ihm je so ein Rätsel gewesen wie sie.

Aber auf ihren schrägen Humor hatte er im Moment keine Lust. „Nicht jeder Mörder trägt ein Schild, das die Leute warnt, wie gefährlich er ist.“

Das Thema schien ihr jetzt doch unangenehm zu sein. Ihre Stimme klang versöhnlich. „Ich hätte die Probefahrt sofort abgebrochen, wenn ich mich bedroht gefühlt hätte. Schließlich bin ich auch für mein Baby verantwortlich.“

Er schaute auf ihre Hand, die auf ihrem Bauch lag, und musste schlucken. Dann betrachtete er wieder Danielles wunderschönes Gesicht. Am liebsten hätte er sie zärtlich in die Arme genommen und geküsst.

Aber er riss sich zusammen und sagte nur: „Wenn der Bursche Sie bedroht hätte, hätten Sie keine Chance gegen ihn gehabt.“

„Ja, das habe ich längst eingesehen.“

Ihre Worte beruhigten ihn ein wenig. Dennoch blieb die Sorge, dass Danielle nicht genug auf sich achtgab und zu Dummheiten neigte.

„Warum sind Sie eigentlich hier, Flynn?“

Erst jetzt fiel es ihm wieder ein. Er war ja gekommen, damit sie ihn endlich in Ruhe ließ. „Ich wollte Ihnen etwas geben.“

Zu Danielles Erstaunen nahm er ein Papier aus seiner Brusttasche und warf es aufs Sofa. „Betrachten Sie das Darlehen als zurückgezahlt. Sie schulden mir kein Geld mehr.“

Sie zwinkerte, dann schaute sie ihn ungläubig an. „Ich glaube, ich habe Sie nicht richtig verstanden.“

Ungerührt erwiderte er ihren Blick. Wie sie sich wieder verstellt, dachte er verächtlich. „Natürlich haben Sie mich verstanden. Ihr Brief, die Schecks, der klapprige Wagen, das alles sollte mich doch nur beeindrucken. Geben Sie’s ruhig zu, dass Sie auf diese Weise auf sich aufmerksam machen wollten.“

„Wie bitte?“, zischte sie.

„Ich bin Ihnen allerdings einen Schritt voraus“, erklärte Flynn triumphierend. „Sehen Sie sich den Vertrag nur an. Unten auf dem Blatt haben Sie unterschrieben, aber das ist nicht mehr wichtig. Sie können ihn zerreißen oder auch verbrennen. Tun Sie damit, was Ihnen gefällt. Die Hauptsache ist, wir haben nichts mehr miteinander zu tun.“

Danielle öffnete den Mund, um etwas zu sagen, brachte jedoch kein Wort heraus. Stumm starrte sie auf den Vertrag in ihren Händen, als ob sie es immer noch nicht fassen konnte.

Mit Genugtuung stellte Flynn fest, dass ihre Hände zitterten. Er hatte jedoch kein Mitleid mit ihr. Das wird nur ihr schlechtes Gewissen sein, weil ich sie durchschaut habe, tröstete er sich. Vermutlich bin ich der erste Mann, der nicht auf sie hereinfällt.

Plötzlich hob sie den Kopf, und ihre blauen Augen blitzten. „Mein Gott! Da tue ich alles, um das Darlehen zurückzuzahlen. Aber Sie werfen mir die Papiere nicht nur hin, sondern beschuldigen mich auch noch, dass ich Ihnen etwas vorspiele, um Aufmerksamkeit auf mich zu lenken.“

Sie kann verdammt überzeugend sein, ging es Flynn durch den Kopf, aber ich werde dennoch nicht auf sie hereinfallen. „Ich kenne doch die Frauen“, entgegnete er kühl.

Danielle schnaufte verächtlich. „Was Sie doch für ein kolossales Ego haben!“

„Dann beweisen Sie mir doch, dass ich mich irre“, sagte er barsch. „Ich möchte schon wissen, wie Sie diese teure Penthouse-Wohnung bezahlen. Auf der anderen Seite können Sie sich keinen anständigen Wagen leisten.“

„Tun Sie doch nicht so, als wüssten Sie nicht Bescheid über meine Finanzen.“

Vielleicht sollte ich wirklich noch einmal eine Detektei beauftragen, überlegte Flynn insgeheim. Dann wurde er beleidigend. „Sie müssen einen Liebhaber oder Exliebhaber haben, der Sie finanziell unterstützt“, behauptete er. „Aber was ist los? Haben Sie so überzogen, dass er Ihnen jetzt kein neues Auto mehr kaufen will? Wie schade.“

„Denken Sie doch, was Sie wollen.“

„Das tue ich auch.“

Danielle warf ihm einen hasserfüllten Blick zu. „Was Ihr Angebot anbetrifft, können Sie …“ Die Stimme versagte ihr.

„Ja?“, fragte Flynn eiskalt nach.

Sie räusperte sich, um dann ruhiger weiterzusprechen. „Mr. Donovan, was Sie auch vorschlagen, ich beabsichtige, das Darlehen zurückzuzahlen, selbst wenn es bis an mein Lebensende dauert.“

Im ersten Moment bewunderte er ihre Standhaftigkeit. Aber dann verdächtigte er Danielle wieder, dass sie ihm nur etwas vormachen wollte. Robert Ford muss es ähnlich mit ihr ergangen sein, das hat er selbst erzählt.

Flynn fragte sich, wie lange dieses Theater noch weitergehen würde. Wo war die Grenze? Würde Danielle es akzeptieren, wenn er ihr einen Wagen schenkte? Der Gedanke hatte etwas Verlockendes. Außerdem war sie schwanger und brauchte dringend ein zuverlässiges Auto. In dieser Hinsicht wollte er sich nicht aus der Affäre ziehen.

Plötzlich fiel ihm ein, dass er noch eine geschäftliche Verabredung hatte. Ihm blieb eine knappe halbe Stunde, um ins Büro zurückzufahren und dort einen wichtigen Kunden zu treffen.

Dazu verspürte Flynn jedoch nicht die geringste Lust. Viel lieber wäre er jetzt zum Hafen zu seiner Segeljacht gefahren. Ja, ein Segeltörn entlang der Küste, das täte ihm gut. Er wollte die Landschaft an sich vorbeiziehen sehen und die kühlende Meeresbrise spüren. Das würde ihn entspannen. Hoffentlich bekäme er diese Frau dann endlich aus seinem Kopf.

Immer, wenn er an sie dachte, wurde er nervös.

Selbst jetzt, als er zur Tür ging, war er es. Er musste daran denken, was passieren würde, wenn ihr wieder schwindelig würde und sie nicht mehr aufstehen könnte. Was sollte sie dann machen? Auf allen vieren zum Telefon kriechen? Diese Vorstellung quälte Flynn.

Vor der Tür blieb er stehen, wandte den Kopf um und rief Danielle über die Schulter zu: „Tun Sie sich den Gefallen und besorgen Sie sich ein Handy!“ Sein Blick blieb an ihrem noch nicht sichtbaren Babybauch hängen. „In Ihrem Zustand werden Sie es vielleicht eines Tages dringend brauchen.“

Sie schaute ihn überrascht an. „So, so.“ Ihre Stimme war voller Spott. „Ich frage mich nur, was all die Frauen gemacht haben, die vor der Erfindung des Handys schwanger geworden sind.“

„Gute Frage.“ Dann drückte Flynn die Türklinke herunter und verließ eilig Danielles Wohnung.

4. KAPITEL

Flynn Donovan gab Danielle Rätsel über Rätsel auf. Noch vor ein paar Tagen hatte er sie beschuldigt, dass sie ihn ausnehmen und ihr Darlehen nicht zurückzahlen wollte. Dann hatte er eine Kehrtwendung gemacht und war bereit, ihr das Darlehen zu erlassen.

Darauf wollte sie sich aber keinesfalls einlassen. Sie hätte wohl gern erst so getan, als würde sie sein Angebot akzeptieren, um herauszubekommen, welche Bedingungen Flynn stellte. Dazu war es jedoch jetzt zu spät. Aber dass er Bedingungen daran knüpfte, davon war Danielle überzeugt. Aus diesem Grund kam es für sie auch nicht infrage, den Vertrag zu zerreißen. Sie würde das Darlehen in kleinen Raten bis zum letzten Cent zurückzahlen, so schwer es ihr auch fiel. Lieber würde sie verhungern, als in Flynns Schuld zu stehen.

So weit, so gut.

Als dann aber am nächsten Morgen eine seegrüne Limousine als Geschenk von Donovan Enterprises geliefert wurde, kam Danielle erneut ins Grübeln. Ob Flynn wusste, dass sie Geburtstag hatte? Selbst wenn es so wäre, wieso war er auf diese Idee gekommen?, fragte sie sich. Es stand doch fest, dass sie in ihrem Zustand nicht seine Geliebte werden konnte. Ja, er hatte sogar betont, dass er darauf keinen Wert mehr legte.

Warum gibt er nur so viel Geld für mich aus, ohne eine
Gegenleistung dafür zu erwarten? Das macht doch keinen Sinn.

Während Danielle zu Flynns Büro fuhr, um ihm den Wagen zurückzugeben, kam ihr ein furchtbarer Verdacht. War er wie Robert und wollte sein schmutziges Spiel mit ihr treiben? Robert konnte sehr gemein und niederträchtig werden, wenn er seinen Willen nicht bekam. Ob Flynn so ähnlich gestrickt war und sie verhöhnen wollte, weil sie nicht mit ihm ins Bett ging? Vielleicht wollte er sie erst in Sicherheit wiegen, dass sie schuldenfrei war, und sie mit dem geschenkten Wagen erneut an sich fesseln.

Ja, irgendetwas in dieser Richtung hat er vor, sagte sich Danielle. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass ein Mann so selbstlos war, einer Frau, an der er nicht mehr interessiert war, teure Geschenke zu machen.

Als sie Flynns Vorzimmer betrat, war seine Assistentin nicht an ihrem Platz. So nutzte Danielle die Gelegenheit, direkt ins Chefbüro zu marschieren, sogar ohne anzuklopfen.

Flynn saß an seinem Schreibtisch und musterte sie erstaunt, als sie eintrat. Bevor er etwas sagen konnte, legte sie noch im Gehen los.

„Ich verstehe Sie nicht. Sie werfen mir vor, dass ich hinter Ihrem Geld her bin, und dann machen Sie mir von sich aus so ein teures Geschenk.“ Sie warf ihm die Autoschlüssel hin. „Aber das möchte ich nicht. Behalten Sie Ihr Geld und den Wagen. Ich brauche Ihre Hilfe nicht. Ich bin erwachsen und kann mir selbst einen Wagen kaufen.“

„Tatsächlich?“ Flynn verzog den Mund. „Soviel ich sehen konnte, waren Sie bisher nicht besonders erfolgreich bei Ihren Bemühungen.“

Danielle wurde rot. „Danke für das Kompliment.“

„Aha, Sie möchten lieber, dass ich Ihnen Komplimente mache, als dass ich mich um Ihre Sicherheit und die Ihres Kindes sorge!“, rief er. „Aber jetzt mal ehrlich, wollen Sie wirklich in so einer gefährlichen Schrottkiste wie der von gestern herumfahren?“

Danielle lief ein Schauer über den Rücken. „Sie verstehen es, einem die Worte im Mund umzudrehen.“

„Über die Jahre bekommt man Erfahrung“, bemerkte er sarkastisch.

Das kann ich mir gut vorstellen, dachte sie insgeheim.

Flynn lehnte sich in seinem Bürosessel zurück. „Warum machen Sie eigentlich so ein Theater?“

„Ich will doch immer nur auf mich aufmerksam machen, wie Sie sagen.“ Danielle warf ihm einen eiskalten Blick zu.

Aber Flynn zuckte mit den Schultern. „Sie wollten einen Wagen, jetzt haben Sie einen.“

„Ich habe Sie nicht darum gebeten.“

„Das habe ich auch nicht behauptet. Aber Sie werden ihn annehmen, nicht wahr?“

Auch wenn Danielle ihm am liebsten ein Nein ins Gesicht gesagt hätte, zögerte sie. Um ein wenig Zeit zum Überlegen zu gewinnen, ließ sie ihre Handtasche auf Flynns Schreibtisch liegen und ging zu seinem Aquarium an der Wand. Für einige Minuten betrachtete sie die bunten tropischen Fische. Irgendwie geht es ihnen wie mir, dachte sie im Stillen, sie können sich auch nicht frei schwimmen.

Sie überlegte angestrengt. Sollte sie den Wagen aus Stolz ablehnen? Aber dann könnte sie sich nur ein altes klappriges Fahrzeug leisten, das vielleicht auch nicht sicher war und ihr Baby in Gefahr brachte.

Auf einmal wusste sie, dass sie Flynns Angebot wohl oder übel annehmen musste.

Sie wandte sich zu ihm um. „Ich werde den Wagen unter der Bedingung akzeptieren, dass ich ihn zusammen mit dem Darlehen abbezahle.“

„Natürlich werden Sie das“, höhnte er.

„Glauben Sie mir etwa nicht?“, rief sie empört.

„Darum geht es nicht. Ich habe Ihnen doch gesagt, dass Sie das Geld vergessen können.“

„Und ich habe Ihnen gesagt, dass ich den Wagen nur akzeptiere, wenn ich das Geld zusammen mit dem anderen Darlehen zurückzahlen kann.“

„Ach, machen Sie doch nicht so viel Wind.“ Flynns Mundwinkel zuckte. „Und denken Sie bloß nicht, dass ich Sie nicht längst durchschaut habe.“

Danielle hatte allen Grund, gekränkt zu sein. Flynn beschuldigte sie schon wieder, dass sie ihn ausnehmen wollte. Es wären Lippenbekenntnisse, was sie versprach.

Erst verschlug es ihr die Sprache, aber dann wehrte sie sich. „Warum wollen Sie mir den Wagen denn unbedingt schenken? Ich glaube, das hat weniger mit mir, sondern mit Ihrem eigenen Ego zu tun.“

„Tatsächlich?“ Er tat erstaunt.

„Ja, Sie wollen mir damit beweisen, wie mächtig Sie sind. Zu wissen, dass ich ein Leben lang meine Schulden bei Ihnen abzahlen muss, verschafft Ihnen Genugtuung. Mit anderen Worten, Sie wollen sich wichtig machen.“

„Dazu brauche ich Sie am allerwenigsten.“ Flynn lächelte amüsiert. „Nein, solche Spielchen habe ich wirklich nicht nötig.“

„Im Gegensatz zu mir, meinen Sie doch, nicht wahr?“

„Sie sagen es.“

Jetzt hatte Danielle endgültig genug von Flynn und seinen grundlosen Vorwürfen. Ja, sie hatte im Augenblick von der ganzen Welt genug.

Sie straffte die Schultern und schaute ihm entschlossen ins Gesicht. „Mr. Donovan, Sie sollten sich schleunigst bei mir entschuldigen.“

Wieder hob er arrogant die Brauen. „So? Und wofür?“

„Sie haben eine vollkommen falsche Meinung von mir.“

„Das glaube ich weniger.“ Flynns Augen blickten eiskalt. Selbst die heiße Sonne Darwins war dagegen machtlos. „Bitte verschwenden Sie nicht länger meine Zeit.“ Er nahm die Autoschlüssel und hielt sie Danielle hin. „Entweder Sie akzeptieren den Wagen oder Sie lassen es.“

Sie schaute auf das Schlüsselbund in Flynns Hand und wollte schon zugreifen. Aber als sie dann seine höhnische Miene bemerkte, brachte sie es nicht über sich. „Danke, ich lasse es lieber.“

„Danielle …“ Seine Stimme klang grimmig.

In diesem Moment wurde Danielle bewusst, dass sie von hier wegmusste, sonst würde sie in Tränen ausbrechen. Sie wandte sich in Richtung Tür.

„Wo wollen Sie hin?“

„Das geht Sie gar nichts an.“ Schon spürte sie, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen.

„Danielle, bleiben Sie.“

Aber sie ging unbeirrt weiter, schloss die Tür hinter sich und eilte zum Aufzug.

„Danielle!“ Flynn war ihr gefolgt.

„Lassen Sie mich in Ruhe“, presste sie mit großer Kraftanstrengung heraus, während sie die Taste zum Türöffnen drückte und in die Kabine flüchtete. Wie froh sie war, dass niemand darin war.

Dann konnte sie ihre Tränen nicht mehr länger zurückhalten. Sie kamen wie eine Sturzflut. Sie drückte die Taste zum Erdgeschoss.

Im letzten Moment gelang es Flynn jedoch, sich noch in die Kabine zu zwängen. Vor Schreck machte Danielle einen Satz und drehte ihm schnell den Rücken zu, damit er ihre Tränen nicht sah.

Der Aufzug setzte sich in Bewegung. Für Sekunden herrschte angespanntes Schweigen.

Danach hörte Danielle Flynns Stimme, die erstaunlich freundlich klang. „Danielle, schauen Sie mich an.“

„Nein.“ Auf keinen Fall sollte er sie so, in Tränen aufgelöst, sehen.

Er legte ihr die Hand auf die Schulter und drehte Danielle sanft zu sich. Als sie sein besorgtes Gesicht bemerkte, reagierte sie ganz anders, als sie sich vorgenommen hatte. Sie brach erneut in Tränen aus.

Flynn murmelte irgendetwas Unverständliches, bevor er Danielle in seine Arme zog. „Psst, nicht weinen.“

„Ich kann nichts dafür“, flüsterte sie gegen sein Hemd. Sie war hin und her gerissen zwischen ihren Gefühlen, wusste nicht, ob sie ihn hasste oder liebte.

Er gab ihr sein Taschentuch, aber da musste sie noch heftiger weinen. Ihr war, als ob sie nie mehr aufhören könnte.

Endlich versiegten die Tränen dann doch. Auf einmal wurde ihr bewusst, wie gut Flynn roch. Es war eine Mischung aus dem Duft seines männlichen Körpers und sauberem Hemdenstoff.

„Danielle?“

Sie lauschte auf seine tiefe sonore Stimme, fühlte seinen kräftigen Herzschlag an ihrer Wange und mochte noch nicht einmal den Kopf heben. Denn sie fühlte sich seltsam, nein, wunderbar träge. Wohltuende Wärme umhüllte sie. Es war die Wärme eines kräftigen männlichen Körpers, es war Flynn. Sie genoss die Sekunden in seinen Armen.

„Danielle?“

Diesmal reagierte sie und hob den Kopf. Als sie in Flynns dunkle Augen schaute, schlug ihr Herz höher. So nah war sie ihm noch nie gekommen. Sein Blick zog sie in seinen Bann. Es lag großes Selbstbewusstsein und Stolz, aber auch ein Anspruch auf sie darin.

Danielle wagte nicht zu atmen, sonst hätte Flynn sie geküsst, da war sie sich sicher. Ja, sie konnte sich genau vorstellen, wie es wäre. Er würde seine Lippen auf ihre pressen, und dann würde er ihren Mund im Sturm erobern. Sie befürchtete, dass sie nicht die Kraft hätte, Flynn abzuweisen.

In diesem Moment senkte er auch schon den Kopf.

Aber zur gleichen Zeit hielt der Aufzug an. Sie machte einen Satz, erschrocken über das, was sie Flynn erlaubt hätte, wenn diese Fahrt nur eine Sekunde länger gedauert hätte.

Er konnte sie gerade noch festhalten, sonst wäre sie gegen die Wand gestoßen. „Vorsicht“, sagte er mit rauer Stimme. Danielle erbebte, als er sie an der Bluse festhielt. Sie hatte das Gefühl, er würde ihre nackte Haut berühren.

Ihr Atem ging unregelmäßig. Es war höchste Zeit, dass sie wieder Distanz zu ihm gewann. „Oh, ich sollte besser auch hinten Augen haben“, scherzte sie. Aber der heisere Klang ihrer Stimme verriet sie.

„Das könnte hilfreich sein“, erwiderte er leise. „Dann wären Sie vielleicht nicht so anziehend für mich.“

Sie stieß einen Laut des Erstaunens aus. „Ich …“

„Sagen Sie lieber nichts, Danielle. Noch ein Wort, und ich bringe Sie zurück in mein Büro und werde über Sie herfallen.“

Sie hatte ja von vornherein gespürt, dass eine starke Anziehungskraft zwischen ihnen herrschte. Als er es jetzt jedoch laut aussprach, versetzte es ihr einen Schock. „Aber … ich bin schwanger.“

„Das weiß ich.“

In diesem Augenblick, da er vor ihr stand und sich die Tür hinter ihm öffnete, erkannte Danielle alles mit großer Klarheit. Flynn Donovan begehrte sie immer noch, und, so verrückt es war, sie erwiderte dieses Gefühl. Höchst unangebracht für eine schwangere Witwe. Das gehörte sich einfach nicht.

Danielle verstand sich selbst nicht mehr. Wie konnte sie sich zu einem Mann hingezogen fühlen, der so eine schlechte Meinung von ihr hatte? Er dachte, dass es ihr nur um sein Geld ging, dass sie eine Lügnerin und Betrügerin wäre.

Es kam ihr alles so unwirklich vor. Erst als Flynn ihren Arm fasste und sie sanft mit sich in die Lobby zog, kehrte sie auf den Boden der Tatsachen zurück. Noch einmal spürte sie die Wärme seines Körpers, als Flynn sie streifte. Bedauern spiegelte sich in seinem Blick.

„Der Wagen gehört Ihnen“, erklärte er Danielle, ohne sich einen Schritt vom Aufzug wegzubewegen.

Ihre Blicke begegneten sich. Sie musste mit ansehen, wie die warme Glut in seinen Augen einem aufflammenden Zorn wich. „Hier, nehmen Sie schon die Schlüssel.“

Sobald sie danach gegriffen hatte, wandte er sich um und stieg schnell in den Aufzug. Danielle atmete erleichtert auf, als sich die Tür hinter ihm schloss.

Diese Begegnung mit Flynn hatte sie aufgewühlt. Sie fühlte, dass es nicht nur die erotische Ausstrahlung eines gut aussehenden Mannes war. Es war viel mehr, was sie miteinander verband.

Oh Gott, ich habe schon genug Pech mit Männern gehabt.

Eigentlich war es die Schuld seiner Assistentin, dass Flynn nach der Arbeit Danielles Handtasche zurückbrachte. Zumindest redete er sich das ein. Er hätte sie Danielle auch per Kurier nachsenden können. Das hätte Connie jedoch nicht zugelassen.

Dann wäre sie selbst gegangen. Sie hatte es ihm klipp und klar gesagt, als sie die Handtasche auf seinem Schreibtisch gefunden hatte. Aber Flynn wollte verhindern, dass die beiden Frauen sich näherkamen, sonst hätte Danielle noch leichteres Spiel.

Connie war höchst erfreut, als er ankündigte, die Handtasche persönlich zu übergeben. Er war ohnehin sehr in ihrer Achtung gestiegen, seit er sie gestern gebeten hatte, einen Wagen für Danielle zu kaufen.

Sie hatte nach dem Darlehen gefragt. Als er ihr gesagt hatte, dass Danielle den Vertrag nicht zerreißen wollte, hatte Connie zufrieden genickt. „Ich wusste gleich, dass sie Charakter hat.“

Über die Leichtgläubigkeit seiner sonst so klugen Assistentin hatte er nur den Kopf geschüttelt. „Lassen Sie sich von Danielle nicht täuschen. Sie meint das nicht ernst. Sie will doch nur Eindruck schinden.“

„Warum sollte sie das tun?“

Flynn behielt seine Theorie lieber für sich. Aber er wusste genau, warum Danielle die tugendhafte Witwe spielte. Sie suchte einen reichen Mann, der sie heiratete. Wie hätte sie sonst den gewohnten Lebensstandard für sich und ihr Kind beibehalten können?

„Egal“, hatte Flynn geantwortet. „Auf jeden Fall braucht sie als Schwangere dringend einen sicheren Wagen. Darin sind wir uns doch wohl einig.“

Connie hatte sanft gelächelt. „Das ist zwar nicht der einzige Grund für Sie, aber ich danke Ihnen vielmals.“

„Schon gut, ich bin kein Heiliger.“

„Das weiß ich. Vielleicht sollte ich zu ihr gehen und …“

Flynn hatte ihr energisch widersprochen. „Nein, Sie mischen sich da bitte nicht ein!“

„Aber …“

„Bitte, Connie, falls Sie das machen, werfe ich Sie raus.“ Das hatte er sogar ernst gemeint.

So kam es, dass Flynn jetzt mit der Handtasche unterm Arm in den Aufzug zu Danielles Penthouse-Wohnung stieg. Er wollte die Tasche nur schnell abgeben. Danach würde er gleich nach Hause fahren und sich umziehen, denn er hatte für heute Abend eine Verabredung mit einer sehr schönen Frau, einer früheren Geliebten. Ich werde mich blendend amüsieren, nahm er sich in Gedanken vor, als er aus dem Aufzug stieg. Danielle Ford zu sehen, darauf hatte er eigentlich keine Lust. Das würde ihn nur daran erinnern, dass er sie nicht haben konnte.

Als er sich ihrer Wohnungstür näherte, runzelte er die Stirn, denn die Tür stand offen. Ob Danielle ihn erwartete? Gleich wurde er wieder argwöhnisch. Sie muss ihre Handtasche absichtlich in meinem Büro liegen gelassen haben, dachte er ärgerlich.

Er blieb im Türrahmen stehen. „Danielle?“ Der Fernseher lief. Aber Flynn bekam keine Antwort.

Da betrat er die Wohnung. Von Danielle keine Spur. Er rief noch einmal ihren Namen, ohne eine Antwort zu bekommen. Darauf sah er sich im Wohnzimmer und in der Küche um.

Auf einmal hörte er jemanden aus der anderen Richtung leise rufen. Er bekam einen Schreck. Wenn ihr etwas passiert ist …

Hastig machte Flynn die Tür zum Bad auf. Dort stand Danielle und wickelte sich ein Handtuch um das nasse Haar. Sie war gerade aus der Dusche gekommen. Als sie Flynn entdeckte, stieß sie einen Schrei aus, beruhigte sich jedoch gleich wieder. „Oh, Flynn, Sie sind es nur.“

Ich bin es nur.

Sein Blick wanderte von ihrem Gesicht über ihre Brüste und den noch flachen Bauch bis hinunter zu dem Dreieck aus blonden Löckchen zwischen ihren Schenkeln. Der Anblick erregte Flynn, und ihm wurde noch heißer in der ohnehin feuchtheißen Luft des Badezimmers. Kein Wunder, ging es ihm durch den Kopf, diese Frau würde den Blutdruck eines jeden Mannes in die Höhe treiben. Sie war die geborene Verführerin, eine Hexe, hinreißend schön und sexy.

In diesem Moment wurde ihm bewusst, dass er sie mehr begehrte, als er jemals zuvor eine Frau begehrt hatte.

„Flynn?“

Als er sie so sanft seinen Namen aussprechen hörte, hätte er sie am liebsten in die Arme genommen. Er hätte es genossen, wenn ihre Brüste gegen seine Brust gestoßen wären. Er hätte seine Oberschenkel gegen die ihren gepresst und die Sehnsucht nacheinander auf die einzig mögliche Art gestillt.

Sein Blick wanderte wieder nach oben zu Danielles hübschem Gesicht. Ihre Augen verrieten ihm, was er bereits wusste. Sie begehrte ihn ebenso, wie er sie.

„Sie sind wunderschön.“ Flynn fiel auf, dass sich das klare Blau ihrer Augen in ein geheimnisvolles Rauchblau verwandelt hatte.

„Ich bin …“ Etwas schien ihr deutlich bewusst zu werden. Sie griff nach ihrem kurzen Morgenmantel und streifte ihn schnell über. „… schwanger“, beendete sie ihren Satz. Dann zog sie den Gürtel des Mantels straff. „Das scheinen Sie vergessen zu haben.“

„Aber Sie sind dennoch sehr sexy, Danielle, unglaublich sexy.“

„Tun Sie’s nicht“, flüsterte sie.

„Was soll ich nicht tun?“

„Hierherkommen und mich verführen.“

Flynn starrte auf die Rundungen ihrer Brüste, die sich unter dem leichten weißen Morgenmantel deutlich abzeichneten. „Ich denke, die Verführerin sind Sie.“

Danielle errötete. „Wieso? Darf ich nicht in meinem eigenen Bad duschen?“

„Ihre Wohnungstür war offen“, erklärte er und hob ihre Handtasche hoch. „Außerdem haben Sie das hier bei mir liegen lassen.“

„Richtig, ich hätte die Tasche morgen in Ihrem Büro abgeholt.“

Als er höhnisch das Gesicht verzog, schaute sie ihn empört an. „Meinen Sie, ich hätte die Tasche absichtlich dort vergessen?“

„Wollen Sie mir erzählen, dass es nicht der Fall war?“

Sie öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber dann schwieg sie. Auf ihrer Stirn stand eine Falte. „Sie sagen, dass meine Tür offen stand? Nein, das kann nicht sein. Sie war ganz sicher geschlossen, ich lasse sie niemals offen.“

„Vielleicht funktioniert das Schloss nicht?“ Flynns Ton verriet, dass er ihr nicht glaubte.

Danielle straffte die Schultern. „Das kann schon sein. Die Schlösser sollen bald ausgetauscht werden.“ Sie nahm das Handtuch vom Kopf und kämmte mit den Fingern durch ihr nasses Haar. „Ich würde es sehr schätzen, wenn Sie jetzt wieder gingen.“

Er war es jedoch nicht gewohnt, dass man ihn einfach wegschickte. „Lassen Sie sich zwischenzeitlich etwa von einem anderen Mann helfen?“

Sie reagierte wütend. „Das ist eine sehr dumme Bemerkung. Ich habe Sie niemals um Hilfe gebeten. Den Wagen haben Sie mir regelrecht aufgezwungen. Erinnern Sie sich?“

Er zuckte mit den Schultern. „Sie brauchten Hilfe, schon wegen des Babys.“

„Wir hätten auch ohne Sie überlebt.“

„Kein Zweifel.“ Diese Frau ist eine Überlebenskünstlerin, fügte er im Stillen hinzu, sie überlebt mit dem Geld anderer Leute.

„Sie scheinen kein Verständnis dafür zu haben, dass mir meine Unabhängigkeit wichtig ist.“

„So, hab ich das nicht?“

Danielle stand auf einmal kerzengerade vor ihm. „Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mich zukünftig nicht mehr besuchen würden. Ich habe zwar den Wagen angenommen, aber das gibt Ihnen nicht das Recht, in meiner Wohnung aufzutauchen, wann immer es Ihnen passt.“

„Ich bin nicht ohne Grund hier“, rechtfertigte Flynn sich verärgert.

„Natürlich nicht.“ Sie hatte den Spieß umgedreht. Jetzt verhöhnte sie ihn.

Dennoch sah sie so wunderschön aus, dass es ihm den Atem raubte. Wenn er nicht bald ging, würde er sich nicht länger beherrschen können. Er würde sie einfach in die Arme nehmen und so lange küssen, bis sie sich ihm ergab.

Er holte tief Luft, machte auf dem Absatz kehrt und tat ein paar Schritte zur Eingangstür. Diese Frau kann jedem Mann, den sie anlächelt, gefährlich werden, dachte er. Aber auch die Männer, die sie nicht anlächelt, werden ihrer Schönheit früher oder später erliegen. Alle Männer lieben schöne Frauen mit Charme und Anmut.

„Ich werde mir mal das Schloss ansehen“, erklärte er, obwohl er nicht damit rechnete, dass es defekt war.

„Das ist nicht nötig.“ Danielle ging zu ihm. „Der Hausmeister würde es reparieren, wenn etwas damit nicht stimmt.“

„Ich dachte schon, Sie wollten das selbst übernehmen, wo Sie doch solchen Wert auf Ihre Unabhängigkeit legen.“

Danielle verzog die perfekt geformten Lippen. „Sie reißen meine Bemerkung aus dem Zusammenhang.“

„Aber wenn das Schloss tatsächlich kaputt ist, wird es nicht vor Montag repariert“, gab Flynn zu bedenken. „Ich möchte nicht, dass Ihr Name morgen in Zusammenhang mit einem Lustmörder in der Zeitung steht.“

„Das ist doch lächerlich.“

Flynn fand die Vorstellung, dass jemand so ohne Weiteres in Danielles Wohnung eindringen konnte, plötzlich sehr beängstigend. „Ich werde mir jetzt das Schloss ansehen, ob Sie es nun wollen oder nicht.“

Er fand ziemlich schnell heraus, dass die Klinke nicht richtig einhakte. Verdammt, ging es ihm durch den Kopf, sie hat nicht gelogen. Zumindest dieses eine Mal nicht.

„Was haben Sie entdeckt?“ Danielle schaute ihm über die Schulter.

„Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen.“

Sie seufzte. „Vielleicht sehen Sie jetzt ein, dass ich keine Lügnerin bin.“ Sie trat etwas näher. „Was stimmt denn nicht mit dem Schloss?“

Der exotische Duft ihrer Bodylotion, mit der Danielle sich gerade eingerieben hatte, machte Flynn schwach. Er dachte gar nicht mehr daran, schleunigst zu verschwinden. „Das Schloss rastet nicht richtig ein.“

„Woran erkennen Sie das?“ Sie rückte ganz nah an ihn heran. Das war der Auslöser.

Auf einmal knisterte es vor unterdrückter Lust zwischen den beiden. Danielle hob den Kopf, um Flynn anzusehen. Ihre Blicke trafen sich. Sie erschrak und rang nach Luft. Genau in diesem Bruchteil einer Sekunde wurde ihm klar, dass er sie küssen musste. Sonst würde er es für den Rest seines Lebens bereuen.

„Halt mich nicht davon ab, Danielle.“ Er hatte sie, ohne zu überlegen, geduzt. Und wie gebannt sah er auf ihren Mund.

Noch schien Danielle sich gegen die Vorstellung zu wehren. Aber es ging wieder nur um Bruchteile von Sekunden. Flynn beobachtete, wie ihre Lippen anfingen zu beben und sie den Mund leise seufzend öffnete.

Sein Adrenalinspiegel stieg weiter an. Ungestüm drang Flynn mit seiner Zunge in ihren Mund ein. Danielle schmeckte so köstlich, wie er geglaubt hatte. Seit er sie zum ersten Mal gesehen hatte, träumte er davon. Und jetzt küsste er sie endlich.

Sie schlang ihm wie selbstverständlich die Arme um den Nacken und kuschelte sich an ihn. Als er ihre weichen weiblichen Rundungen spürte, war es um ihn geschehen. Ihn überkam ein solches Verlangen, dass er sich kaum noch zurückhalten konnte. Sie ist schwanger, schoss es ihm durch den Kopf. Ich muss mich beherrschen.

Da gab er ihren Mund wieder frei und fluchte leise vor Verzweiflung.

„Flynn?“, flüsterte Danielle, während sie ihn mit diesen geheimnisvollen rauchblauen Augen anschaute.

„Nur noch einen Kuss“, flehte er und zog sie fester an sich.

Einen letzten Kuss, einen Abschiedskuss, einen Ein-für-alle-Mal-Kuss.

Sobald er sie nun noch einmal küsste, zählte es jedoch nicht mehr, dass sie schwanger war. Ihm war auch nicht mehr wichtig, ob sie eine Betrügerin war. Nichts spielte eine Rolle, außer dass er sie berührte und ihren Kuss schmeckte. Dazu kam ihr betörender Duft. Sie fühlte sich unsagbar gut an, so unbeschreiblich weiblich.

Flynn zitterte vor Anspannung. Behutsam glitt er mit den Lippen über ihre Wange bis zu ihrem Ohr, um zärtlich an ihrem Ohrläppchen zu knabbern.

„Flynn, bitte, lass uns aufhören.“ Er war froh, dass sie ihn jetzt auch duzte. Aber ihr lustvolles Seufzen gefiel ihm noch besser.

Nachdem er ihr eine nasse Haarsträhne von der Wange gestrichen hatte, bedeckte er ihre zarte Haut mit Küssen bis hinunter zu ihrem Hals. Dort presste er seine Lippen gegen ihren wild schlagenden Puls. „Sollen wir das wirklich?“ Er wollte es nur noch einen Moment lang genießen. Vielleicht würde er dann genug von ihr haben.

„Wir … müssen aufhören“, hörte er sie sagen. Aber am sinnlichen Klang ihrer Stimme erkannte er, dass sie jede einzelne Sekunde auskostete. Flynn erging es nicht anders. Hingebungsvoll verteilte er sanfte Küsse auf Danielles Dekolleté, wobei er wie süchtig ihren blumigen Duft einatmete.

„Ich möchte dich nur noch eine Weile halten.“ Er dachte nicht daran, was aus ihnen werden sollte, sondern konzentrierte sich ganz auf das Hier und Jetzt. Schon lange hatte er sich nicht mehr so lebendig und glücklich gefühlt.

Danielle zog ihn wie magisch an. Er musste einfach ihren Morgenmantel öffnen und ihre vollen Brüste betrachten. Als er die aufgerichteten Spitzen sah, atmete er hörbar ein. „Deine Brüste sind wunderbar und wie gemacht für die Hände eines Mannes. Meine Hände.“

Sie hob die Lider. „Ja.“

„Und für meine Zunge.“

„Oh ja!“, flüsterte sie atemlos.

Rasch streifte Flynn ihr den Morgenmantel über die Schultern. Vom Licht umschmeichelt, erschienen ihm ihre Brüste wie mit Goldstaub bedeckt. Danielle sah hinreißend aus. Er konnte sich keine schönere Frau vorstellen. Bei ihrem Anblick überkam ihn eine tiefe Sehnsucht, die über das rein körperliche Verlangen weit hinausging.

Andächtig streichelte er die nackten Brüste und ließ seine Finger von der einen zur anderen Spitze wandern. Es erregte Danielle so sehr, dass sie den Kopf gegen die Wand lehnte und heftig einatmete. Flynn fasste es als Ermunterung auf.

Er konzentrierte sich nun ganz auf ihre rosigen Knospen und berührte sie mit seinen Daumen, bevor er sie sanft zwischen seinen Fingern rieb. Danielle hielt die Augen geschlossen und stöhnte immer wieder lustvoll auf.

Während er auf ihre süßen Seufzer lauschte, schwand sein Argwohn. Er hatte mehr und mehr das Gefühl, dass es ihm vom Schicksal bestimmt war, Danielle jetzt, in diesem Moment, in den Armen zu halten.

Seufzend beugte er sich vor, nahm eine der aufgerichteten Spitzen in den Mund und liebkoste sie mit der Zunge.

„Flynn“, flüsterte Danielle mit kehliger Stimme, die aus ihrem tiefsten Innern zu kommen schien.

Dann nahm er die andere Spitze in den Mund und begann, daran zu saugen. Dabei geriet sein Blut heftig in Wallung, sodass er sein eigenes Herz schlagen hörte. Jetzt konnte er nicht aufhören. Nicht, wenn sie so stark auf seine Berührungen reagierte. Mit einem Mal durchflutete ihn eine wundervolle Gewissheit. Er war vielleicht der einzige Mann, der Danielle so viel Lust schenken konnte.

Als sie sich in seinen Armen wand, dachte er unwillkürlich an die blonden Löckchen zwischen ihren Schenkeln. Die Versuchung war groß, Danielle auch dort zu streicheln.

Während er ihr einen tiefen Kuss gab, ließ er seine Hand über ihren Bauch und tiefer gleiten. Ihre feuchte Wärme fühlte sich unsagbar gut an.

Leise aufstöhnend küsste er Danielle noch einmal heiß und fing gleichzeitig an, sie zu streicheln und mit den Fingern zu erkunden. Er tat alles, um ihr Lust zu schenken. In diesem Moment kannte er kein anderes Ziel. Ja, er wollte ihr ein unvergessliches Erlebnis bereiten, wie es noch keinem Mann vor ihm gelungen war.

„Lass dich gehen“, flüsterte er ihr ins Ohr und wagte noch mehr.

Danielle stöhnte auf. Sie bebte vor Verlangen, ihre Beine begannen zu zittern. Sie hielt sich an seinen Schultern fest, warf den Kopf in den Nacken und hielt die Augen geschlossen.

„Ja, genau so, Liebling.“ Fasziniert betrachtete er, wie sich die wachsende Erregung auf ihrem Gesicht spiegelte.

Danielle musste kurz vor dem Höhepunkt sein, denn sie bebte jetzt am ganzen Körper und rief zärtlich Flynns Namen. Glücklich seufzte er. Und er streichelte sie, bis sie schließlich mit einem kleinen Schrei den Gipfel erreichte.

Wie er sich in diesem Augenblick wünschte, mit ihr eins zu sein! Dann hätte er ihre Leidenschaft noch intensiver gespürt. Allein diese Vorstellung erregte ihn so sehr, dass ihm beinahe die Sinne schwanden.

Danach hielt er Danielle noch eine Weile in seinen Armen. Sie barg den Kopf an seiner Schulter und atmete allmählich ruhiger.

Irgendwann, als sie die Augen öffnete, merkte Flynn an ihrem Blick, dass ihr das Ganze peinlich war. Aber er fand sie auch jetzt wunderschön, eher noch anziehender. Dass sie ihm vertraut hatte, erfüllte ihn mit Stolz. Nur ihre Verlegenheit erstaunte ihn.

„Flynn, ich …“

„Sag bitte nichts.“ Er wickelte sie wieder in ihren Morgenmantel und verknotete den Gürtel.

Sie fuhr sich mit der Zunge über die von den Küssen geschwollenen Lippen. „Aber du hast noch nicht …“

„Nein, und es ist jetzt auch nicht nötig“, erwiderte er mit rauer Stimme.

„Aber …“

„Kein Aber, Danielle.“ Er schaute sie bewundernd an. „Es war schön, dir zuzusehen.“

Sie murmelte etwas Unverständliches. Prompt nutzte er die Gelegenheit. Flynn schob seine Zunge zärtlich zwischen ihre Lippen und küsste Danielle voller Leidenschaft. Wieder schwelgte er in den einzigartigen Empfindungen, als er sie schmeckte. Ihr Aroma war durch das intime Erlebnis, das sie beide verband, noch köstlicher geworden.

Plötzlich klopfte es an der Wohnungstür.

Danielle brach den Kuss ab und stieß gegen Flynns Brust. „Oh Gott“, flüsterte sie ängstlich.

Missmutig runzelte er die Stirn. „Wer kann das sein?“

„Es ist sicher Monica.“ Verzweifelt schaute Danielle zur Tür.

„Monica?“

„Das ist meine Schwiegermutter“, erklärte sie knapp und wich seinem Blick aus. Sie schien auf einmal sehr nervös zu sein.

Ihm wurde wieder bewusst, dass Danielle verheiratet gewesen war. Sie hatte zu einem anderen Mann gehört, der sie berühren und lieben durfte. Robert musste sie viel intimer gekannt haben als er selbst. Mit einem Mal war Flynn furchtbar eifersüchtig. Er missgönnte Robert Ford jede Sekunde, die er mit Danielle verbracht hatte.

„Reagier einfach nicht“, raunte er ihr zu.

Ein Schatten schien sich über ihr Gesicht zu legen. „Das geht nicht. Sie ist zum Dinner eingeladen. Ich habe heute nämlich Geburtstag.“

Das verwirrte Flynn noch mehr. „Geburtstag?“

„Ja.“ Sie biss sich nervös auf die Lippe. „Wenn ich Monica nicht hereinlasse, denkt sie, ich würde noch arbeiten und …“

Ihre Worte ließen Flynn aufhorchen. Also hat sie doch einen ganz normalen Job, ging es ihm durch den Kopf.

„Monica würde im Geschäft anrufen“, fuhr Danielle fort. „Wenn sie hört, dass ich nicht dort bin, alarmiert sie vielleicht sogar die Polizei.“

„Aber sie ist deine Schwiegermutter, nicht deine Mutter oder?“

„Nur die Schwiegermutter“, antwortete Danielle und schnitt eine Grimasse.

„Dann wird sie nichts ahnen. Öffne ihr und tu so, als ob nichts wäre“, schlug er vor.

Flynn hat gut reden, aber das kann ich nicht machen, dachte Danielle. „Unmöglich“, stammelte sie und geriet immer mehr in Panik.

„Hast du etwa Angst vor deiner Schwiegermutter?“

Unsicher schaute sie ihn an. „Natürlich nicht.“

Er war nicht überzeugt. Aus irgendeinem Grund fürchtete sie sich vor der Frau.

„Sie ist …“ Danielle stockte. „Sie ist eben Roberts Mutter. Auf keinen Fall darf sie uns zusammen sehen.“

„Aber ich habe doch nur nach deinem Schloss gesehen.“

Jetzt wurde sie sogar rot. „Flynn, ich glaube …“

Wieder klopfte es an der Tür, sodass Danielle heftig zusammenzuckte. Flynn fluchte ganz leise. Er fand die Situation einfach lächerlich.

Sie strich sich das nasse Haar aus der Stirn und zupfte ihren Morgenmantel zurecht. „Es hilft alles nichts. Ich muss Monica gegenübertreten.“

Auf einmal war Flynn richtig stolz auf sie und küsste sie spontan auf den Mund. Er wünschte, er hätte sich mehr Zeit dafür nehmen können. Er wünschte auch, er könnte Monica sagen, sie solle sich zum Teufel scheren. Aber was wäre dann?

Er machte sich keine Illusionen. Er würde Danielle auf seinen Armen ins Schlafzimmer tragen, und sie würden zusammen im Bett landen. Kein Zweifel, dass es eine lange, heiße Nacht werden würde. Und weiter?

Plötzlich schauderte er. Eigentlich müsste ich Monica dankbar sein.

Noch war nicht allzu viel passiert. Es war seine letzte Chance, um aus Danielles Leben zu verschwinden. In sechs Monaten wurde sie Mutter und musste für ihr Kind sorgen. Damit habe ich nichts zu tun, dachte Flynn. Dennoch gestand er sich insgeheim ein, dass er noch nie eine Frau gekannt hatte, die so sexy und begehrenswert wie Danielle war.

Sie unterbrach seine Überlegungen. „Flynn, ich bin bereit.“

Er nickte und öffnete die Tür mit einem Ruck. Die elegant gekleidete Dame davor war zunächst sprachlos.

„Monica!“, rief Danielle gespielt überrascht. „Ich wusste gar nicht, dass du schon hier bist.“

Flynn fand es nicht sehr überzeugend und wunderte sich, wieso Danielle eine so schlechte Schauspielerin war. Bisher hatte er sie für sehr raffiniert gehalten.

Die Schwiegermutter musterte beide misstrauisch. Ihre graugrünen Augen blickten kalt. „So, so.“

„Das ist Flynn Donovan.“ Danielle versuchte zu lächeln, aber es misslang ihr. „Er hat das Türschloss überprüft.“

„Tatsächlich?“ Monica musterte Flynn abschätzig. „Du hättest mich anrufen sollen, Liebes. Ich kenne einen guten Schlosser.“

Ich wette, den kennt sie nicht, dachte Flynn. Er empfand eine spontane Abneigung gegen Danielles Schwiegermutter. Sie wirkte ausgesprochen kühl und berechnend.

„Ach … so“, stammelte Danielle. „Aber jetzt soll sich der Hausmeister darum kümmern. Flynn hat auch nicht das richtige Werkzeug.“

„Oh, das würde ich nicht so sagen“, widersprach er. Er freute sich diebisch, als sie leicht errötete.

Monica schaute ihn strafend an. „Wenn nur mein Robbie noch lebte. Er hatte so geschickte Hände und konnte alles reparieren.“

„Das nutzt leider nichts mehr“, bemerkte Flynn ganz ohne Feingefühl. Wenn Monica ihn vertreiben wollte, musste sie sich mehr anstrengen. Er legte sich nur mit ihr an, weil sie ihm so unsympathisch war. Im Grunde hatte er sich längst entschlossen, Danielle künftig zu meiden.

Monicas Blick wurde verkniffen. Jetzt erkannte Flynn die Ähnlichkeit zwischen Robert Ford und seiner Mutter. Er hatte Robert ebenso wenig gemocht wie seine Mutter.

Danielle mischte sich wieder in die Unterhaltung ein. „Nochmals vielen Dank, Flynn, für deine Hilfe.“ Sie schob in fast durch die offene Tür in den Flur.

Kurz überlegte er, ob er dennoch bleiben sollte, nur um Monica zu ärgern. Dann entschloss er sich, doch zu gehen. „Lass das Schloss bitte so bald wie möglich reparieren“, sagte er zum Abschied.

„Ja, das mache ich. Gute Nacht, Flynn.“

„Auf Wiedersehen!“, schrie Monica ihm ins Ohr und stieß ihn wie zufällig mit dem Ellbogen in die Seite. „War nett, Sie kennenzulernen.“

„Ganz meinerseits.“ Als sie ihm den Rücken zudrehte, zwinkerte er Danielle zu.

Er hatte längst gemerkt, wie unglücklich sie über den Besuch ihrer Schwiegermutter war, und kämpfte mit seinem Beschützerinstinkt. Aber dann sagte er sich, dass Danielle es schon mit ihr aufnehmen konnte. Sie kannte ihre Schwiegermutter schließlich lange genug. Außerdem war Danielle eine erwachsene Frau, die sogar bald für ein Kind verantwortlich war. Er brauchte nicht auf sie aufzupassen.

„Ja, dann mach ich jetzt besser die Tür zu“, erklärte Danielle zögernd. Ihr war wohl bewusst, wie schwer ihm der Abschied fiel, wenn sie ihn anlächelte. Sie ließ ihn auch nur widerstrebend gehen. „Danke, dass du mir die Handtasche vorbeigebracht hast.“

Er schaute ihr noch einmal in die Augen. Sosehr er sich auch dagegen wehrte, er begehrte Danielle wie noch keine Frau zuvor. Das machte ihn richtig ärgerlich. „Es war mir ein Vergnügen.“

Bevor sie die Tür schloss, stellte er noch mit einer gewissen Genugtuung fest, dass sie schon wieder vor Verlegenheit rot geworden war.

Dann ging er mit schnellen Schritten zum Aufzug. Eigentlich hätte er es eilig gehabt wegen seiner Verabredung mit einer Freundin. Aber er wusste längst, dass daraus nichts werden würde. Schon der Gedanke, heute Abend mit einer anderen Frau auszugehen, mit ihr zu flirten oder gar zu schlafen, war ihm unerträglich.

Flynn fluchte leise. Er war wütend, dass er allein zu der Dinner-Party gehen musste. Aber nach der leidenschaftlichen Begegnung mit Danielle konnte er nicht anders.

Hoffentlich würde diese Erfahrung, dass Danielle Ford so unbeschreiblich sexy auf ihn wirkte, nicht sein ganzes Liebesleben ruinieren.

Für immer.

Danielle seufzte erleichtert, als Flynn endlich gegangen war. Sie hatte das Gefühl, ganz knapp einer Katastrophe entkommen zu sein. Flynn hätte nur das Darlehen zu erwähnen brauchen, dann hätte Monica ihr zukünftiges Enkelkind …

Nein, das werde ich niemals zulassen.

Danielle atmete noch einmal tief ein, bevor sie zu ihrer Schwiegermutter ins Wohnzimmer ging. Gleich würde sie etwas zu hören bekommen.

Sie sah sofort, dass Monica einen Stapel Papiere in der Hand hielt, obwohl sie Danielle den Rücken zuwandte. „Komm, ich nehme dir das ab.“

Monica drehte sich hastig um, als fühlte sie sich ertappt.

„Hast du mich erschreckt. Ich wollte die Sachen nur wegräumen, damit es hier gemütlicher aussieht.“

Danielle war sich sicher, dass sie die Papiere gelesen hatte. Glücklicherweise waren es nur unwichtige Briefe und nichts, was mit dem Darlehen zu tun hatte. Sie legte sie in ihre Schreibtischschublade.

Monica hatte sich aufs Sofa gesetzt und durchbohrte sie jetzt mit ihrem Blick. „Sag mal, Danielle, woher kennst du Flynn Donovan?“

Danielle hatte bereits mit dieser Frage gerechnet. „Er hat meine Nachbarin von nebenan besucht“, log sie. „Meine Wohnungstür stand offen. Er kam herein, um es mir zu sagen, und dann haben wir entdeckt, dass das Schloss nicht richtig funktioniert.“

„Dann kennst du ihn nicht näher?“

„Nein.“

„Und woher wusstest du seinen Namen?“, fragte Monica misstrauisch.

Danielle fiel zum Glück gleich eine Antwort ein. „Er hat sich vorgestellt. Aber es kam mir so vor, als ob du gleich wusstest, wer er ist.“

„Ich habe über ihn in der Zeitung gelesen. Er muss ein sehr reicher Geschäftsmann sein.“ Monica musterte sie unverhohlen. „Dieser Morgenmantel ist neu, oder?“

„Ja.“ Danielle schluckte. Es war noch keine Stunde her, dass Flynn ihr den Mantel über die Schultern gestreift hatte. Die Erinnerung daran machte sie nervös. „Ich werde mich erst einmal anziehen.“

„Hmm.“ Monica schaute sie mit schräg gelegtem Kopf an. „Ich glaube nicht, dass Robbie den Morgenmantel an dir gemocht hätte.“

Da war wieder dieses Gefühl, dass ihre Schwiegermutter sie beherrschen wollte. Danielle war angespannt. „Tatsächlich?“

Monica nickte. „Ja, und ich muss dir noch etwas sagen, Kind. Du solltest so einen Morgenmantel nicht vor einem Mann tragen. Das könnte zu Missverständnissen führen, besonders bei so einem mächtigen und erfolgreichen Mann wie Flynn Donovan.“

Danielle wandte sich schnell zum Schlafzimmer, weil sie merkte, dass sie rot wurde. „Aber doch nicht in meinem Zustand.“

„Du würdest dich wundern, meine Liebe, wie viele Männer eine schwangere Frau attraktiv finden.“

„Das kann ich mir nicht vorstellen.“ Bei diesen Worten schloss Danielle ihre Schlafzimmertür. Sie lehnte sich Halt suchend von innen dagegen, denn ihr zitterten die Knie.

Ihr war heiß, weil sie daran denken musste, wie Flynn sie vorhin im Bad überrascht hatte. Von Anfang an hatte es zwischen ihnen geknistert. Sie hatte sich erst tapfer dagegen gewehrt. Aber dann war sie ihm bis zur Wohnungstür gefolgt, wo er das Schloss prüfen wollte. Als er aufgeschaut hatte und sie das Feuer in seinen Augen sah, war sie der Versuchung erlegen.

Es schien furchtbar lange her zu sein, seit sie sich so heftig zu einem Mann hingezogen gefühlt hatte. Noch länger war es her, seit ein Mann sie mit solcher Zärtlichkeit überschüttet hatte. Nachdem er ihr so viel Lust geschenkt und ihr Verlangen gestillt hatte, fühlte sie sich wunderbar lebendig. Flynn hatte ihr etwas zurückgegeben, das ihr während ihrer Ehe mit Robert mehr und mehr abhanden gekommen war, das Gefühl, eine begehrenswerte Frau zu sein.

Dafür werde ich Flynn Donovan immer dankbar bleiben.

Natürlich machte ihn das in ihren Augen nicht weniger arrogant oder eher geeignet für eine ernsthafte Beziehung. Danielle nahm sich fest vor, immer daran zu denken und gegen seine Anziehungskraft anzukämpfen.

In diesem Moment klopfte es an der Tür. „Kommst du, Danielle? Ich möchte dir dein Geburtstagsgeschenk überreichen“, rief Monica ungeduldig.

Danielle holte tief Luft und zählte bis zehn. Das war wieder so typisch für ihre Schwiegermutter. Sie akzeptierte Danielles Privatsphäre einfach nicht, sodass Danielle sich ständig kontrolliert fühlte. Robert hatte es ähnlich gemacht. Wieder einmal wurde ihr bewusst, wie sehr sie für ihre Unabhängigkeit hatte kämpfen müssen. Meine Freiheit gebe ich nie wieder auf.

„Ich brauche nur noch ein paar Minuten. Geh doch schon mal in die Küche!“, rief sie, ohne die Tür zu öffnen.

Zunächst war es still, aber dann hörte sie Monicas Stimme. „Okay.“

Danielle war zufrieden, dass sie sich durchgesetzt hatte. Niemand sollte über ihr Leben bestimmen, weder ihre Schwiegermutter noch Flynn Donovan. Nein, der auch nicht, selbst wenn er ein fantastischer Liebhaber ist.

5. KAPITEL

Gegen Mitternacht war Flynn in seine Villa an der Cullen Bay zurückgefahren. Aber er hatte nach der Party nicht schlafen können und saß noch lange auf dem Balkon seines Schlafzimmers. Am Abend hatte es ein Gewitter mit heftigem Regen gegeben, sodass die Blumen in seinem Garten noch intensiver dufteten und die feuchten Blätter im Mondlicht glänzten.

Eines war Flynn in dieser Nacht klar geworden. Es gefiel ihm besser, mit Danielle zu streiten, als sich das Süßholzgeraspel anderer Frauen anzuhören.

Was war es eigentlich, das ihn an Danielle Ford so magisch anzog? Seine Vernunft sagte ihm, dass sie bei Gott kein Engel war und er sie meiden sollte. Dennoch sehnte er sich wie ein verliebter Oberschüler nach ihr. Diese Sehnsucht würde jedoch niemals erfüllt werden. Warum also tue ich mir das an?, fragte er sich. Er konnte Danielle nicht haben, und er wollte sie auch gar nicht.

Aber jedes Mal, wenn er in ihre blauen Augen schaute, vergaß er seinen Vorsatz, sie zu vergessen. Und heute Nacht, nein, es war schon Morgen, musste er immer an sie denken, wie sie in seinen Armen dahingeschmolzen war.

Dieses Erlebnis in ihrer Wohnung hatte ihn ganz aus der Fassung gebracht. Für eine Frau, die angeblich ihren Körper einsetzte, damit ihr die Männer jeden Wunsch erfüllten, war Danielle viel zu unerfahren gewesen. Sowohl ihre spontane Leidenschaft als auch die darauf folgende Verlegenheit waren nicht gespielt, das hatte Flynn deutlich gespürt.

Er wurde nicht schlau aus Danielle. Ihr Charakter schien eine undurchschaubare Mischung aus Wahrheit und Lüge, aus Unschuld und Durchtriebenheit zu sein. Flynn rätselte immer noch, ob sie die Tür absichtlich für ihn offen gelassen hatte. Aber er musste zugeben, dass das Schloss wirklich nicht in Ordnung gewesen war.

Er wunderte sich auch, dass sie einer festen Arbeit nachging. Das passte nicht zu Robert Fords Anschuldigungen. Es war offensichtlich keiner dieser ehrenamtlichen Alibi-Jobs, bei denen man sich die Hände nicht schmutzig machte.

Flynn wartete ungeduldig auf den Bericht der Detektei, bei der er Auskünfte über Danielle eingeholt hatte. Diesmal interessierte er sich nicht für ihre Finanzen, sondern für ihr Privatleben. Er wollte alles über sie wissen, wie sie vom Tag ihrer Geburt an gelebt hatte.

Verdammt, dachte er, gestern war ihr Geburtstag, und ich habe ihr noch nicht mal gratuliert. Er hatte ihr zwar den neuen Wagen zustellen lassen, aber Danielle hatte den Abend allein mit ihrer unsympathischen Schwiegermutter verbringen müssen, einer Frau, die eiskalt und berechnend war.

Danielle hat etwas Besseres verdient.

Dann war ihm eine sehr gute Idee gekommen.

Nach einem zeitigen Frühstück wollte er auf dem Weg zum Büro bei ihr vorbeifahren, um sie zum Dinner einzuladen, ehe es ein anderer Mann tat.

Er fuhr mit seinem Cabriolet gerade aus seiner Ausfahrt, da stellte sich ihm jemand in den Weg. Flynn musste scharf bremsen. Zum Teufel, wer ist denn so leichtsinnig, ging es ihm durch den Kopf.

Erst jetzt sah er, wer es war. Monica Ford.

Er stieg aus und lief zu ihr. Sie hatte offensichtlich vor dem Haus auf ihn gewartet. Voller Unbehagen fragte er sich, woher sie wohl seine Adresse kannte. Er mochte diese Frau ganz und gar nicht.

Ihr hasserfüllter Blick ließ keinen Zweifel daran, dass sie sich an das gestrige Treffen in Danielles Wohnung erinnerte. „Monica!“

„Für Sie bin ich immer noch Mrs. Ford, Mr. Donovan“, fuhr sie ihn an.

Er blieb für ein paar Sekunden stumm, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. „Ich verstehe“, sagte er schließlich.

„Tatsächlich?“ Monicas Stimme klang ungeheuer aggressiv.

„Warum sind Sie gekommen?“

Sie starrte ihn feindselig an. „Sie bleiben von Danielle weg, oder es wird Ihnen sehr leidtun.“

Flynn wurde ärgerlich. „Ich lasse mir nicht drohen.“

Sie ging nicht darauf ein. „Danielle und das Baby gehören zu Robert. Sie bekommen die beiden nicht. Das werde ich niemals zulassen!“

Er traute seinen Ohren kaum. „Soll das ein Scherz sein?“

Monica baute sich vor ihm auf. „Mein Sohn ist kein Scherz. Danielle liebt ihn, und er liebt sie.“

„Aber Ihr Sohn ist tot.“

„Wie können Sie so etwas sagen!“, schrie sie.

Er schaute sie ernst an. Offensichtlich war diese Frau nicht ganz klar im Kopf. „Ich glaube, Sie brauchen Hilfe.“

Aber Monica drohte ihm mit dem Finger. „Sie sollen sich von Danielle fernhalten. Das ist die Hilfe, die wir brauchen.“

Wir?

Während Flynn noch überlegte, wie er reagieren sollte, erklärte sie ihm mit kreischender Stimme: „Was immer Sie für Pläne mit Danielle haben, daraus wird nichts. Das lasse ich niemals zu.“ Nachdem sie ihm einen letzten hasserfüllten Blick zugeworfen hatte, drehte sie sich um und lief zu ihrem Wagen, der am Straßenrand parkte.

Flynn wartete, bis sie davonfuhr. Er hatte ein sehr ungutes Gefühl, weil er nicht einschätzen konnte, wie gestört Monica eigentlich war. Sicher wusste er nur, dass ihn ihre Kälte vom Tag zuvor weniger beunruhigt hatte als der offen geäußerte Hass von heute Morgen.

Auf der Fahrt zu Danielle dachte er weiter über Monica nach. Ob Danielle eine Ahnung hat, dass ihre Schwiegermutter geistig gestört ist?, überlegte er. Er wollte Danielle nicht damit behelligen, nahm sich jedoch vor, ein Auge auf sie zu haben. Monica würde Danielle wohl nichts antun, dafür freute sie sich zu sehr auf das Baby. Es war eher er selbst, der sich vor ihr in Acht nehmen musste.

Als Danielle ihm wenig später die Tür öffnete, vergaß er seine Besorgnis. Bei ihrem hübschen Anblick schlug sein Herz höher, als habe er sie endlos lange nicht gesehen. Dabei ist es keine zwölf Stunden her, dass sie in meinen Armen dahingeschmolzen ist, schoss es ihm durch den Kopf.

Er fand Danielle auch heute wieder sehr sexy. Sie trug ein korallenrotes Halter-Neck-Top, das ihre leicht gebräunte Haut zum Leuchten brachte, und knappe Bermudas, die den Blick auf ihre makellosen langen Beine lenkten.

Danielle reckte ein wenig das hübsche Kinn. „Flynn, wir müssen reden“, sagte sie, ohne ihn vorher hereinzubitten. „Ich möchte nicht, dass du wegen gestern falsche Schlüsse ziehst. Ich meine …“ Sie kam ins Stocken. „Wir sind beide erwachsen, aber die Situation ist leider außer Kontrolle geraten. Das ist alles.“

„In gewisser Hinsicht stimmt das.“ Flynns Stimme klang tief und zärtlich, sein Blick streichelte Danielle.

Während er noch überlegte, wie er sie umstimmen könnte, fuhr sie fort: „Gestern Abend habe ich einen Fehler gemacht. Ich möchte keine Affäre mit dir, Flynn. Ich bekomme ein Baby.“

Ihre Worte trafen ihn hart, aber leider sagte sie die Wahrheit. Wäre sie nicht schwanger gewesen, hätten sie eine heiße Affäre, anstatt darüber zu reden. Er hätte sie längst verführt, da war er sich sicher, und er würde ihren wunderbaren Körper durch und durch kennen.

Schon der Gedanke daran, erregte Flynn unbeschreiblich. Es hatte nichts damit zu tun, dass er schon länger mit keiner Frau mehr geschlafen hatte, sondern es lag nur an Danielle.

Er ließ die Schultern hängen. „Hast du den Hausmeister angerufen, damit er das Schloss repariert?“

Offensichtlich erstaunte es sie, wie schnell er das Thema wechselte, und Danielle zögerte kurz, bevor sie nickte. „Er kommt Montag vorbei.“

Flynn freute sich, dass sie wenigstens seinen Rat befolgt hatte. „Bis dahin achte bitte darauf, dass die Tür nicht wieder aufspringt.“

„Ja.“ Sie vermied es, ihm in die Augen zu schauen. „Warum bist du hier, Flynn?“

Er fand, dass sie wunderschön aussah mit der sanften Röte im Gesicht, die ihre hohen Wangenknochen betonte. Lächelnd antwortete er ihr: „Ich bin gestern Abend nicht dazu gekommen, dir zum Geburtstag zu gratulieren.“

Danielle wollte sein Lächeln schon erwidern, wurde aber misstrauisch. „Was ist das für ein Trick?“

„Kein Trick“, beteuerte er.

„Du hättest mir Blumen schicken können.“

„Aber dann hätte ich keine Chance gehabt, dich zu überreden, heute Abend mit mir essen zu gehen.“

Sie nahm die Hand von der Türklinke. „Wie bitte?“

„Ich hole dich um sieben ab.“ Flynn wandte sich bereits zum Gehen.

„Warte.“

Er blieb stehen. Als er sie anschaute, entdeckte er etwas Verletzliches in ihrem Blick, das ihn rührte.

„Flynn, ich meine … ich denke, das ist keine gute Idee“, sagte sie leise.

Er ließ sich nichts anmerken. „Das bist du mir schuldig.“

„Aber ich habe dir doch versprochen, dass ich das Darlehen zurückzahle.“

„Das meine ich nicht. Ich spreche von dem Schloss.“

Er hatte sie verwirrt. „Aber du konntest es doch nicht richten.“

„Ein bisschen schon“, erwiderte er mit sexy klingender Stimme.

Danielle hatte die Anspielung verstanden und wurde puterrot. „Du hast dir wirklich große Mühe gegeben. Dennoch würde ich heute lieber zu Hause bleiben.“

„Allein?“, fragte er scharf. Er fand es selbst entsetzlich, wie eifersüchtig er war.

„Ja.“

„Dann komme ich um sieben.“ Er drehte sich auf dem Absatz um, damit sie nicht sah, wie erleichtert er war. „Bis dann.“

Es kam ihm sehr entgegen, dass der Aufzug schon wartete, und Flynn stieg eilig ein. So hatte Danielle keine Chance mehr zu widersprechen.

Danielle verbrachte den Tag mit gemischten Gefühlen. Einerseits hatte sie sich darüber geärgert, dass Flynn in dieser Ich-Tarzan-du-Jane-Art mit ihr umging. Andererseits schien sich hinter seinem arroganten Auftreten ein gutes Herz zu verbergen.

Robert hatte Danielle nur ein einziges Mal an ihrem Geburtstag ausgeführt. Das war noch vor ihrer Heirat. Danach hatten er und Monica es zumeist vorgezogen, auch bei besonderen Anlässen zu Hause zu bleiben.

Die Erinnerung daran hatte Danielle bewogen, Flynns Einladung zum Dinner trotz anfänglicher Bedenken anzunehmen. Sie war eine unabhängige Frau, die tun und lassen konnte, was sie wollte. Sie konnte ausgehen, mit wem sie wollte. Heute Abend ist es eben zufällig Flynn Donovan, sagte sie sich.

Als es um sieben an der Tür läutete, schob Danielle nervös eine vorwitzige Haarsträhne zurück in den Chignon, der ihr Haar im Nacken zusammenhielt. Dann strich sie ihr kurzes schwarzes Kleid glatt. Es war aus seidig schimmerndem Stoff und wurde mit einem bestickten Bolero-Jäckchen aus dem gleichen Material ergänzt.

Danielle öffnete die Tür. Vor Staunen blieb ihr fast die Luft weg, als sie Flynn erblickte. Er sah umwerfend gut aus in seinem sportlich-eleganten schwarzen Anzug, der seine breiten Schultern und die langen Beine betonte. Das hellblaue Hemd darunter unterstrich seinen dunklen Teint.

„Jedes Mal, wenn ich dich sehe, bist du noch schöner“, raunte er mit tiefer männlicher Stimme. Seine dunkelbraunen Augen glänzten verräterisch. Allein Danielle anzuschauen wirkte bei ihm wie eine Droge.

„Danke für das Kompliment.“ Sie musste sich räuspern. „Da ich nicht weiß, in welches Restaurant wir gehen wollen, wusste ich nicht recht, was ich anziehen sollte.“

„Dein Kleid ist perfekt.“

Ihr Herz machte einen Sprung, fand aber leider nicht mehr zu einem gleichmäßigen Rhythmus zurück. „Hm …, ich hole nur schnell meine Handtasche.“ Sie war froh, etwas Abstand von ihm zu gewinnen auf dem Weg zum Dielenschrank.

Aber als sie sich wieder umdrehte, hatte Flynn die Tür geschlossen und war hereingekommen. Er hielt ein in Geschenkpapier eingewickeltes Päckchen in der Hand, das Danielle zuvor nicht bemerkt hatte. „Das ist für dich.“

„Wirklich?“ Sie hätte vor Freude einen Luftsprung machen können, aber ihre Vernunft holte sie gleich wieder auf den Boden zurück. Er hat dir schon genug geholfen.

Danielle wusste natürlich, dass ein so reicher Mann sich Geschenke leisten konnte, aber mehr als die Einladung zum Dinner wollte sie nicht akzeptieren.

„Es tut mir leid, aber das möchte ich nicht auch noch von dir annehmen, Flynn. Wir kennen uns doch kaum.“

„Oh, du kennst mich schon ganz gut, Danielle, und ich kenne dich. Denk doch nur an gestern Abend, was da ablief, als wir dort standen.“ Er deutete auf die Eingangstür.

Mehr als ein „Flynn!“ brachte Danielle nicht heraus.

„Also erinnerst du dich?“

Wie hätte sie es vergessen können. Er hatte mit seinen begabten Händen ihre Leidenschaft geweckt und ein Feuerwerk in ihr entfacht. „Ja, natürlich erinnere ich mich. Trotzdem …“

„Du hast dir mein Geschenk noch nicht mal angesehen“, unterbrach er sie und trat näher zu ihr.

„Nein, aber …“

„Es ist kein Schmuck, wenn dich der Gedanke stört.“

Sie wussten beide, dass es eigentlich nicht das war, was sie beunruhigte, sondern eher die starke gegenseitige Anziehung. Jedes Mal, wenn die beiden zusammentrafen, knisterte es vor erotischer Spannung. Wie leicht konnte die Situation außer Kontrolle geraten!

Flynn stand jetzt ganz dicht vor Danielle, sodass sie sein Aftershave, eine Mischung aus Sandel- und Zedernholz, wahrnehmen konnte. Sie fand den maskulinen Duft sehr beeindruckend.

Es wäre albern gewesen, wenn sie das Geschenk jetzt immer noch abgelehnt hätte. Also hielt sie Flynn ihr Abendtäschchen hin. „Halt es bitte mal.“ Dafür nahm sie das Päckchen entgegen.

Jetzt war sie doch sehr gespannt und riss das Papier auf. „Oh, meine Güte!“

Es war ein teures Parfüm in einem kostbaren Flakon. Von diesem ganz besonderen Duft hatte Danielle schon früher geträumt. Damals war er unerschwinglich für sie gewesen, und als sie verheiratet war, hatte sie Robert nicht darum bitten wollen. Für ihn wollte sie das Parfüm nicht tragen.

„Gefällt das Parfüm dir nicht?“, fragte Flynn verunsichert.

Danielles blaue Augen strahlten. „Oh, doch! Ich mag es sehr!“

„Es heißt ‚Allure‘.“ Er lächelte. „Der Name Verlockung trifft zu, nicht wahr?“

Danielle lief ein warmer Schauer über den Rücken. „Danke schön“, sagte sie, ohne auf seine Bemerkung einzugehen. „Das habe ich mir schon immer gewünscht.“

Sie wollte den Flakon gerade weglegen, da ergriff Flynn ihren Arm. Danielle erstarrte. Für einen Moment herrschte Schweigen, als ob ein Engel durch den Raum ging.

Langsam zog er sie an sich. „Und das wünsche ich mir.“ Bei diesen Worten hob er ihr Kinn ein wenig an, um sie zu küssen.

Alles ging so schnell, Danielle konnte ihn kaum abwehren, selbst wenn sie gewollt hätte. Sie bebte, als er ihr näher kam. Dennoch öffnete sie ihre Lippen, noch bevor er seinen Mund auf ihren legte.

Es war ein überwältigender Kuss, genauso erregend wie gestern. Plötzlich erinnerte sich Danielle sehr intensiv daran, wie Flynn sie in seinen starken Armen gehalten und ihr pure Lust geschenkt hatte. Heute tat er es nur mit Lippen und Zunge. Er küsste sie unbeschreiblich zärtlich und leidenschaftlich zugleich. Danielle war wie verzaubert.

Immer wieder seufzte sie lustvoll auf. Ohne Unterlass küsste Flynn sie, ungestüm und verlangend. Als wollte er sie beschwören, sich von ihm erobern zu lassen. Es war wie ein Versprechen, ihr die Himmelstore zu öffnen.

Irgendwann zog Flynn sich allmählich zurück. Ein, zwei Augenblicke lang liebkoste er noch ihre Unterlippe. Dann hob er schließlich den Kopf und schaute sie mit vor Leidenschaft fast schwarz glänzenden Augen an.

„Herzlichen Glückwunsch nachträglich zum Geburtstag, Danielle“, flüsterte er.

„Ich …“ Sie schluckte. „Hm … danke.“

An seinem glühenden Blick erkannte sie, dass ihn dieser Kuss genauso berührte wie sie. Er drückte ihr das Abendtäschchen in die Hand. „Lass uns besser gehen, bevor ich dich noch einmal küsse.“

Dann legte er seine Hand sanft auf ihre Schulter und führte Danielle hinaus. Sie fand die Berührung selbst durch den dünnen Kleiderstoff hindurch aufregend. Und als sie beide im Aufzug hinunterfuhren, steigerte sein Duft das in ihr knisternde Begehren.

Immer noch schweigend, gingen sie zu seinem Wagen, der vorm Haus parkte. Danielle bemühte sich, wieder einen klaren Kopf zu bekommen und sich von Flynns Gegenwart nicht mehr so stark beeindrucken zu lassen.

Aber das gelang ihr auch in seinem Wagen nicht. Im Gegenteil, da sie jetzt neben Flynn saß, hätte er sich nur zu ihr herüberlehnen müssen, um sie an sich zu ziehen und … Danielle war sich der Gefahr durchaus bewusst.

Wenn es nicht zu dumm ausgesehen hätte, wäre sie am liebsten wieder ausgestiegen, hätte ihm für die Einladung gedankt und wäre in ihre Wohnung zurückgekehrt. Ein Abend allein vor dem Fernseher war besser, als ständig dieses Gefühl zu haben, dass … Ach, Gefühle sind sowieso zu kompliziert, sagte sie sich im Stillen.

Als Flynn bemerkte, wie sie ihn verstohlen von der Seite ansah, bremste er und hielt an. „Es war nur ein Kuss.“

Danielle hatte plötzlich eine ganz trockene Kehle. „Ich weiß.“

„Dann schau mich bitte nicht so an.“

„Wie schaue ich dich denn an?“

„Als ob ich dich jeden Moment verschlingen wollte.“

Verschlingen? Ja, dachte sie, er ist wie ein Tiger, der seine Beute einkreist, jederzeit bereit, sich auf mich zu stürzen und mich beim kleinsten Anzeichen von Schwäche zu verführen. Sie musste auf der Hut sein, sonst würde sie es bitter bereuen.

Flynn verzog die sinnlichen Lippen. „Du kannst sicher sein, dass ich nur bei Vollmond angreife, und heute Nacht gibt es keinen.“

Sie musste ungewollt lächeln. „Gut, das zu wissen.“

„Entspann dich, Danielle.“

„Jetzt verlangst du aber ein bisschen viel“, zog sie ihn auf. Er reagierte mit einem Lächeln, das sie furchtbar sexy fand.

Glücklicherweise fuhr er jetzt wieder los. Während sie einige Kilometer auf der Küstenstraße zurücklegten, wurde die Atmosphäre lockerer. Die untergehende Sonne tauchte den Himmel in ein faszinierendes Orangerot. Der Anblick hatte eine beruhigende Wirkung auf Danielle. Sie war auf einmal zuversichtlich, dass sie den Abend unbeschadet überstehen konnte.

Das Restaurant an der Promenade war wohl gerade angesagt. Es war sehr gut besucht. Dennoch wurde Flynn vom Oberkellner persönlich begrüßt. Er führte sie zu einem Tisch in einer ruhigen Ecke. Von dort hatten sie einen herrlichen Blick aufs Meer. Es wurde schon dunkel, aber ein schwacher rotgoldener Schimmer lag noch über dem Wasser.

Danielle konnte jedoch nicht ständig nur aus dem Fenster schauen. Sie sah sich in dem eleganten Terrassen-Lokal um. Zwischen den Tischreihen standen große Kübel mit Palmen und üppigen Farnen, sodass jedem Gast reichlich Privatsphäre blieb. Darauf hätte sie allerdings gern verzichtet.

An die verglaste Terrasse schloss sich nach hinten eine kleine Tanzfläche an. Danielle erschrak bei dem Gedanken, heute Abend mit Flynn zu tanzen. Aber vielleicht war sie auch zu voreilig, vielleicht kam er gar nicht auf die Idee.

Nein, das kann nicht sein. Eher hört die Erde auf, sich zu drehen, ging es ihr durch den Kopf. Flynn würde die Gelegenheit, sie in die Arme zu nehmen und ihr körperlich nahe zu kommen, auf keinen Fall verpassen. Dazu war sein sexuelles Interesse an ihr viel zu groß.

„Du scheinst hier bekannt zu sein“, bemerkte sie, nachdem der Kellner ihre Bestellung notiert hatte.

„Ich komme hin und wieder hierher.“

Mit wem?, hätte Danielle fast gefragt. Im letzten Moment sah sie ein, dass es sie nichts anging.

Kurz darauf entdeckte die beiden ein großer auffallend hübscher junger Mann. Er kam von der anderen Seite der Terrasse auf sie zu. „Flynn, du bist es tatsächlich!“ An seinem Lächeln erkannte Danielle, dass er sich ehrlich freute.

„Damien.“ Zu ihrer Überraschung erwiderte Flynn das Lächeln. Er stand auf, und die Männer klopften sich gegenseitig auf die Schulter. „Was machst du hier? Ich dachte, du wärst diese Woche in Rom.“

„Das war ich auch, aber ich musste früher zurückkommen. Es gab ein paar wichtige Meetings.“ Der elegant gekleidete junge Mann musterte Danielle freundlich. „Hallo, ich bin Damien Trent.“ Er reichte ihr die Hand. „Bis mein Freund mich vorstellt, kann ich ewig warten.“

„Ich bin Danielle Ford“, erklärte sie lächelnd, während er ihr die Hand schüttelte.

„Schön, Sie kennenzulernen.“ Er war sehr charmant, aber sein Blick ging ihr durch und durch. Noch ein Lady-Killer, dachte sie spontan.

Damien wandte sich wieder an Flynn. „Ich plane einen Pokerabend, wenn Brant aus den Flitterwochen zurückkommt.“

Flynn verzog den Mund. „Ich glaube nicht, dass er in der nächsten Zeit so wild darauf ist, mit uns Poker zu spielen.“

„Sag so etwas nicht!“, rief Damien gut gelaunt und schnitt eine Grimasse. „Ich hoffe doch, dass ihn Kia einmal die Woche mit uns pokern lässt.“

Da musste Flynn laut lachen. „Na klar, er wird natürlich viel lieber mit uns Poker spielen, als den Abend mit seiner aufregenden neuen Frau zu verbringen.“

„Ja, ja, ich weiß, was du meinst. Kia ist wirklich eine Schönheit. Brant sollte sie keine Minute allein lassen.“ Damien schaute zu seinem Tisch hinüber. „Übrigens, meine reizende Begleiterin wird auch schon ungeduldig. Ich muss gehen.“

„Eine gemeinsame Freundin?“, fragte Flynn. Offensichtlich war es ein vertrauter Scherz zwischen den Männern, denn sie lächelten beide schelmisch.

„Nein.“ Damien schüttelte heftig den Kopf. „Aber jetzt entschuldige mich, Flynn, ich muss los. Wir haben noch Karten fürs Theater. Ich ruf dich nächste Woche wegen des Pokerabends an.“

Dann wandte er sich mit einem höflichen Kopfnicken an Danielle. „Es war nett, dass wir uns getroffen haben. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Abend.“

Sie sah ihm nach, wie er quer durchs Lokal zu seinem Tisch zurückging, wo eine attraktive Blondine schon ungeduldig auf ihn wartete. „Das war wohl ein sehr guter Freund“, bemerkte sie zu Flynn.

Er lehnte sich zurück und wurde gleich wieder reservierter, als ob sich eine unsichtbare Barriere zwischen ihnen aufrichtete. „Ja, das ist er.“ Mehr sagte er nicht.

Dann wurden die Getränke gebracht, ein Mineralwasser für Danielle und ein Whiskey für Flynn.

Nachdem der Kellner weg war, hob Flynn sein Glas und prostete Danielle zu. „Lass uns auf deinen Geburtstag trinken. Viel Glück für dich.“

Sie hob ihr Glas ebenfalls und stieß mit ihm an. „Danke“, sagte sie lächelnd. Aber sie mied seinen Blick, während sie trank, weil ihr das Ganze auf einmal etwas zu persönlich war.

Dabei dachte sie fieberhaft nach, worüber sie sich möglichst unverfänglich unterhalten konnten. „Ich vermute, es war Brant Matthews, über den ihr gesprochen habt, stimmt’s?“

Flynn schien von dem Thema nicht begeistert zu sein. „Was bekomme ich von dir, wenn ich die Frage beantworte?“

„Einen netten Abend“, erwiderte Danielle schlagfertig.

„Und wenn ich es dir nicht sage?“

„Dann kannst du dir allein einen netten Abend machen.“

Er lachte amüsiert. „Okay, ich sag es dir lieber, sonst lässt du mich noch mutterseelenallein hier sitzen.“ Nachdem er einen Schluck Whiskey getrunken hatte, fuhr er fort: „Ja, er war’s. Brant, Damien und ich sind zusammen aufgewachsen.“

Danielle hatte über Brant Matthews einen Zeitungsartikel gelesen und wusste daher, dass er ebenso wie Flynn als Geschäftsmann Millionen gemacht hatte. Damien schien ihr auch sehr erfolgreich zu sein.

„War das in Darwin, wo ihr drei zur Schule gingt?“, wollte sie wissen.

„Ja, wir wohnten sogar in der gleichen Straße. Heute ist die Gegend etwas vornehmer als damals.“

„Hast du denn noch Familie in der Stadt?“ Danielle konnte sich eigentlich nicht vorstellen, dass Flynn Eltern oder Geschwister hatte. Er war der Typ „einsamer Wolf“.

„Meine Eltern sind tot.“

„Oh, das tut mir leid.“

Flynn zuckte mit den Schultern. „Es ist sehr lange her. Meine Mutter starb, als ich noch ein Kind war, und mein Vater hat sich zu Tode getrunken.“ Er verzog das Gesicht zu einem gequälten Lächeln.

Danielle empfand fast Mitleid mit ihm. „Das ist wirklich traurig.“

„Ich hab’s überlebt.“ Wie er seinen Weg gemacht hatte, darüber wollte er offensichtlich nicht reden. „Jetzt erzähl mal was von dir“, forderte er Danielle auf.

Sie holte tief Luft. „Meine Eltern sind auch schon tot. Sie ertranken beide im Meer, als ich dreizehn war.“ Ihre Stimme klang erstaunlich ruhig und sachlich. „Wir lebten damals an der sogenannten Sonnenscheinküste von Queensland in einer kleinen Stadt. Eines Tages wurde meine Mutter beim Schwimmen von einer Welle erfasst und aufs Meer hinausgezogen. Mein Vater wollte sie retten.“

„Das Leben kann verdammt hart sein.“

„Ja“, sagte Danielle. Ihr Herz krampfte sich zusammen wie immer, wenn sie an ihre Eltern dachte. „Nach diesem furchtbaren Unglück hätte ich nicht geglaubt, jemals wieder lachen zu können. Aber das Leben geht weiter. Ich zog zu einer älteren Tante hierher nach Darwin. Sie behandelte mich wie eine Tochter, starb jedoch auch nach ein paar Jahren. Ich bin in der Stadt geblieben. Wohin hätte ich auch zurückgehen sollen?“

„Du warst noch sehr jung und schon ganz allein“, bemerkte Flynn.

„Ich hab’s überlebt.“

Sie wiederholte seine eigenen Worte, aber es amüsierte ihn nicht. Er blickte sie ernst und sehr intensiv an, sodass Danielle das Gefühl hatte, als versuchte Flynn, ihre Gedanken zu lesen, in ihr Herz, ja, in ihre Seele zu sehen. Am liebsten hätte sie weggeschaut, aber das konnte sie nicht. Seine Augen hatten eine beinahe hypnotisierende Wirkung auf sie.

Endlich kam der Kellner mit der Speisekarte, sodass sie abgelenkt wurde. Flynn bestellte ein Schwertfischsteak, ohne in die Karte zu schauen. Danielle studierte sie sorgfältig, bevor sie sich für einen Krabben-Cocktail als Vorspeise und gegrillten Lachs aus Tasmanien als Hauptgang entschied. Die ganze Zeit über fühlte sie Flynns Blick auf sich ruhen.

„Wie lange warst du verheiratet?“, wollte er wissen, als der Kellner gegangen war.

Sie trank erst einen großen Schluck Wasser. „Drei Jahre.“

„Warst du glücklich?“

Ihre Hand umklammerte das Glas. „Nein.“ Diese Jahre hatten an ihrer Lebenskraft gezehrt. Aber das würde Flynn sicher nicht verstehen. Er war ja der Meinung, dass sie und Robert ein gutes Gespann gewesen waren.

Flynn runzelte auch prompt die Stirn. „Tatsächlich nicht?“

„Das stimmt nicht so ganz. Im ersten Jahr waren wir beide schon ziemlich glücklich miteinander.“

„Und was ist dann passiert?“

Danielle stieß einen Seufzer aus. „Ich weiß es nicht. Den einen Tag waren wir noch glücklich, und am nächsten … war es vorbei.“ Sie verzog das Gesicht. „Vielleicht wäre es nicht so gekommen, wenn Robert und ich allein gelebt hätten. Aber zusammen mit Monica …“

Flynn machte große Augen. „Monica hat bei euch gewohnt?“

„Ja, Robert wollte sie nicht allein lassen, und ich konnte das verstehen. Ihr Mann war schon lange tot. Sie lebte allein mit ihrem Sohn, als er mich kennenlernte.“

Jetzt schnitt er eine Grimasse. „Monicas Mann ist wahrscheinlich gar nicht tot. Er versteckt sich sicher nur vor ihr.“

„Man könnte das manchmal meinen“, stimmte sie zögernd zu.

Flynn schaute sie wieder so intensiv an. „Du bist frei, das ist die Hauptsache. Man muss sicher sehr stark sein, um gegen Monica anzukommen.“

So viel Einfühlungsvermögen hätte Danielle von ihm nie erwartet. Sie war gerührt. „Danke“, sagte sie leise. „Ich musste auch all meinen Mut zusammennehmen.“

Er nickte. „Daher legst du so großen Wert auf deine Unabhängigkeit?“

„Richtig. Wenn man jemanden wie Monica kennt, weiß man seine Freiheit erst recht zu schätzen. Ich könnte es nicht mehr ertragen, sie immer um mich zu haben.“

„Mal ehrlich, schüchtert sie dich ein?“

Danielle überlegte einen Moment. „Du hast mich gestern Abend auch schon gefragt, ob ich Angst vor ihr hätte. Ich sagte Nein.“

„Und das stimmt?“

Sie sah Flynn stirnrunzelnd an. „Worauf willst du eigentlich hinaus?“

„Ich wollte es eben wissen“, antwortete er. „Aber jetzt erzähl mal, was hast du eigentlich für einen Job?“

All diese Fragen zu beantworten fiel Danielle nicht leicht. „Nun …, was möchtest du denn wissen?“

„Es interessiert mich halt, was du so machst.“

„Ich dachte, das weißt du längst, Flynn. Also, meine Freundin Angie hat eine eigene Boutique, und da arbeite ich drei Tage in der Woche.“

„Machst du das schon lange?“

Danielle zuckte mit den Schultern. „Du willst es aber sehr genau wissen.“

Noch bevor Flynn etwas darauf erwidern konnte, ging ein Vorhang hinter der Tanzfläche auf. Dort saß eine Frau am Klavier, die wohl sehr beliebt bei den Gästen war, denn die meisten applaudierten erst einmal. Darauf stimmte sie einen Song an.

Danielle war sehr dankbar für die Unterbrechung. Außerdem mochte sie die Stimme und die Songs der Sängerin. Flynn schien ihr ebenfalls gern zuzuhören.

Auch während des Essens ging die Musik weiter, sodass sich die beiden kaum unterhielten. Danielle nutzte die Gelegenheit, um sich ein wenig zu sammeln. Sie befürchtete, dass Flynn sie im Laufe des Abends noch weiter ausfragen würde.

Nachdem die Sängerin zu singen aufgehört hatte, bekam sie begeisterten Applaus. Sie verbeugte sich lächelnd. Dann setzte sie sich wieder ans Klavier und spielte. Es war eine beschwingte Melodie, wie gemacht zum Tanzen.

Sogleich stand ein Paar auf, um zur Tanzfläche zu gehen. Es war offensichtlich, dass es den beiden großen Spaß machte, miteinander zu tanzen. Bald gesellte sich ein anderes Paar zu ihnen und dann noch weitere.

Danielle versuchte, nicht zu oft zur Tanzfläche zu schauen, und hielt die Blicke auf ihren Teller gerichtet. Sie wollte vermeiden, dass Flynn dachte, sie würde auch gern tanzen. So stocherte sie in ihrem Fisch herum.

„Schmeckt es dir nicht?“, erkundigte sich Flynn.

Sie lächelte höflich. „Doch schon, aber in der letzten Zeit habe ich keinen großen Appetit mehr.“

Er legte die Serviette auf seinen leeren Teller. „Aber ein Dessert magst du sicher noch.“

„Oh nein“, meinte sie kopfschüttelnd.

„Aber du musst noch etwas Süßes zur Feier des Tages essen. Man hat nur einmal im Jahr Geburtstag.“ Er lächelte ihr aufmunternd zu. „Wie wär’s mit einem Schokoladen-Zauber? Sieh mal, die Frau dort isst so etwas.“

Danielle schaute zum Nebentisch. Aber beim Anblick der silbernen Platte mit den tiefbraunen Köstlichkeiten wurde ihr fast schlecht. „Nein danke, das ist jetzt nichts für mich. Stell dir vor, ich habe heute Morgen um drei schon eine Selleriestange in ein Glas mit Haselnuss-Nougat gestippt. Mein Appetit auf Schokolade ist längst gestillt.“

„Nachts um drei solltest du etwas anderes machen“, bemerkte Flynn. Wie er es sagte, klang es mehrdeutig und sehr sexy.

Plötzlich stand er auf. „Tanz mit mir.“

Danielle klopfte das Herz bis zum Hals, als Flynn mit ihr zur Tanzfläche ging. Wie selbstverständlich legte er seinen Arm um sie und begann zu führen. Sie hatte es nicht anders erwartet. Er war ein guter Tänzer, und sie passten perfekt zusammen.

Während sie tanzten, zog er sie an sich. Danielle erzitterte und seufzte leise, ohne sich dagegen zu wehren. Sie gab sich ganz dem Augenblick hin. Flynn roch so gut und fühlte sich noch besser an. Seine Hand lag auf ihrem Rücken, streichelte sie sanft. Dennoch hielt er Danielle entschlossen fest, als ob er sie nie wieder gehen lassen wollte.

Eine Weile schwebten die beiden über die Tanzfläche. In Flynns Augen glühte so etwas wie Besitzerstolz, eine so schöne Frau wie Danielle in den Armen zu halten. Im Grunde gefiel es ihr, aber es machte ihr zugleich auch ein wenig Angst.

„Weißt du eigentlich, dass deine Augen manchmal rauchblau werden?“, flüsterte er ihr zu.

Sie hatte plötzlich eine trockene Kehle. „Wenn ich ärgerlich werde?“

„Nein, wenn dich etwas stark berührt, wenn du leidenschaftlich wirst.“

„Oh!“ Ihr blieb fast die Luft weg. „So etwas solltest du nicht sagen.“

Sein Mundwinkel zuckte. „Wir sind doch erwachsen, Danielle, und dürfen sagen, was wir wollen.“ Er zog sie fester an sich. „Und wir dürfen auch alles tun, was wir wollen.“

Ihr Herz begann, so laut zu pochen, dass sie schon fürchtete, Flynn könnte es hören. Sie hatte ohnehin das Gefühl, als ob es über Worte hinaus noch eine andere Ebene der Verständigung zwischen ihnen gab. Das hatte schon angefangen, als sie sich zum ersten Mal getroffen hatten.

„Es ist … sehr warm hier. Ich möchte ein paar Schritte gehen“, sagte sie etwas verstört.

Flynn bemerkte ihre glänzenden Wangen. „Okay, machen wir einen Spaziergang.“

Sie nickte und war ihm sehr dankbar für sein Verständnis.

Nachdem Flynn gezahlt hatte, führte er sie aus dem Lokal und über die Straße zum Bicentennial Park. Danielle atmete die frische Meeresluft tief ein.

„Geht’s dir besser?“ Flynn zog ihren Arm unter seinen.

„Ja, danke. Es ist angenehm kühl hier.“ Als ihr bewusst wurde, dass er sie von der Seite ansah, schaute sie strikt geradeaus.

Während die beiden am Wasser entlangschlenderten, versuchte Danielle, sich auf die Umgebung zu konzentrieren. Es war schon ziemlich ruhig im Park. Aber es begegneten ihnen doch ein oder zwei ältere Paare und Einzelpersonen, die es eilig hatten, nach Hause zu kommen. Junge Leute hingegen trafen sich gerade erst zu einem Bummel durch die Bar-Szene.

Die eher flache Skyline der City hob sich gegen den samtschwarzen Himmel ab, und auf dem Meer waren in der Ferne die Lichter eines Bootes zu erkennen.

All das ließ Danielle aber für keine einzige Sekunde den attraktiven Mann an ihrer Seite vergessen. Es war schon aufregend, nur seinen Arm zu spüren.

Auf einmal sah sie ein paar Meter vor sich ein Grüppchen Leute, die um einen alten Mann herumstanden, der weinend auf dem Boden saß. Ein junger Mann versuchte, ihn zum Aufstehen zu bewegen. „Dad, komm mit, lass uns nach Hause gehen. Mum macht sich solche Sorgen. Sie kann nicht mehr.“

Danielle tat der junge Mann leid, denn der ältere Mann war offensichtlich betrunken. Sie wollte schon zu ihm gehen und ihn fragen, ob sie helfen könnte. Aber Flynn hielt sie am Arm fest. „Lass die beiden doch.“

Sie war sehr enttäuscht von Flynn. Wie konnte er nur so gleichgültig sein? Sie selbst war immer bereit, anderen zu helfen, und das würde sie sich auch nicht abgewöhnen. „Aber vielleicht brauchen die zwei Hilfe.“

Flynns Gesichtszüge verhärteten sich. „Das brauchen sie eben nicht.“

„Ach, Flynn, woher willst du das denn wissen?“

„Der Mann ist Alkoholiker. Das sieht man, Danielle. Wir können nichts für ihn tun.“

„Aber …“ Er ließ sie jedoch nicht ausreden.

„Nimm dem Sohn nicht noch seine Würde.“ Flynn beobachtete mit versteinerter Miene, wie sich mehr und mehr Passanten um Vater und Sohn scharten.

Als der junge Mann aufschaute, standen in seinen Augen Scham und Verzweiflung. Da wurde auch Danielle klar, dass Flynn recht hatte und kein Publikum erwünscht war.

Er legte locker den Arm um sie und ging mit ihr zu seinem Wagen. „Die Welt ist nicht immer so, wie man’s gern hätte, Danielle.“

Flynns Stimme klang so bitter, dass es ihr das Herz rührte. Vor ein paar Tagen hätte Danielle das noch für unmöglich gehalten. Aber jetzt ahnte sie, was er für eine schwere Kindheit gehabt haben musste. Er hatte sich wohl als Junge auch für seinen Vater geschämt und sich erniedrigt gefühlt. Wie furchtbar, dachte Danielle, kein Kind sollte so etwas durchmachen müssen.

Auf der Rückfahrt sprachen die beiden kein Wort und auch nicht, als sie im Aufzug nach oben in ihre Penthouse-Wohnung fuhren. Dabei hätte Danielle so gern Flynns Hand genommen und ihn getröstet. Aber sie wusste, dass er es nicht schätzen würde. Denn er war ein harter Mann, der es gewohnt war, sich allein durchs Leben zu boxen.

An ihrer Tür angekommen, wandte sie sich dennoch an ihn. „Flynn, als wir gerade diesen Mann sahen …“

„Vergiss es.“

Aber was sie zu sagen hatte, war ihr zu wichtig. „Ich wollte dir nur versichern, dass ich … schon verstanden habe.“

„Gut.“ Auf einmal blickte er unverwandt auf ihren Mund.

Danielle entging auch nicht, wie seine Augen dabei glühten. „Danke für das Dinner“, sagte sie mit leicht zitternder Stimme. „Es war ein schöner Abend.“

Er trat näher zu ihr. „Bei Weitem nicht so schön wie du.“

Sie spürte seinen Atemhauch auf ihrem Hals. Natürlich wusste sie, was Flynn wollte. Im Grunde war es den ganzen Abend nur darum gegangen. Sie waren beide so voneinander fasziniert, dass alles einen erotischen Unterton bekam.

„Flynn, nein“, flüsterte Danielle.

„Nein?“ Seine Stimme klang seltsam heiser.

Sie senkte den Kopf, um Flynn nicht ansehen zu müssen. Es fiel ihr unsagbar schwer, ihn abzuweisen. Viel lieber hätte sie sich an ihn geschmiegt. „Du kannst heute Nacht nicht bei mir bleiben.“

Er regte sich nicht. „Warum? Ist es, weil du schwanger bist?“

„Nein, es ist nur …“

Da hob er die Hand und fuhr ihr mit seinem Finger über die Unterlippe. „Aber ich muss einfach bei dir bleiben, Danielle. Ich habe noch nie eine Frau so sehr gewollt wie dich. Heute Abend mit dir auszugehen, mit dir zu tanzen, das hat mich halb verrückt gemacht.“

Sie hielt die Luft an, als er jetzt mit seinem Finger über ihren Hals strich. „Es gibt eben Dinge, die du nicht haben kannst“, sagte sie leise, obwohl sie seine Liebkosung genoss. „Ich gehöre dazu.“

Er begann, mit ihrem goldenen Halskettchen zu spielen. „Dann sag mir, dass du dir nichts aus mir machst, sag, dass ich dir gleichgültig, ja, unsympathisch bin. Sag irgendetwas, damit ich sofort gehen kann.“

Danielle hatte plötzlich ganz weiche Knie, so sehr sehnte sie sich nach ihm. „Aber ich kann nicht …“

Flynn ließ das Kettchen los und fuhr mit der Hand beschwörend über ihren Nacken und ihren Hals. Dann hob er ihr Kinn an, sodass sie ihn ansehen musste. „Ich möchte heute Nacht mit dir schlafen, Danielle. Ich möchte den Duft deines Körpers einatmen. Aber ich möchte nicht, dass du es später bereust.“

Sie bebte vor Aufregung, aber sie hatte sich entschieden. Sie würde sich diesem Mann nicht verweigern, wo alles in ihr sich nach ihm sehnte. Das Einzige, was ich später bereuen könnte, ist, nicht mit ihm geschlafen zu haben, dachte sie im Stillen.

„Wir werden es nicht bereuen, Flynn“, flüsterte sie ihm zu. „Nicht diese Nacht.“

Bei ihren Worten entflammten seine Augen vor Leidenschaft.

6. KAPITEL

Danielle zitterten die Knie, als sie, dicht gefolgt von Flynn, ihr Schlafzimmer betrat. Sie zweifelte weder daran, dass ihr diese Liebesnacht mit ihm vorbestimmt war, noch, dass sie ihn heiß begehrte. Dennoch fürchtete sie sich ein bisschen.

Vor sich selbst oder vor Flynn?

Oder vor der übermächtigen Anziehungskraft zwischen ihnen?

„Schau mich an.“ Er drehte sie sanft herum, sodass sie ihm ins Gesicht sehen musste. Sein Blick war voller Verlangen. Es schien auf einmal alles so einfach zu sein. Flynn begehrte sie, und sie würde sich ihm hingeben. Dieses Geschenk würde sie ihm und sich machen.

„Flynn, ich denke …“ Sie konnte nicht weitersprechen, weil sie vor Aufregung vergessen hatte, was sie eigentlich sagen wollte.

„Hör auf zu denken, Danielle. Folge nur noch deinem Gefühl.“ Er streichelte ihre Arme durch den seidigen Stoff ihres Jäckchens hindurch. Oh ja, schon diese leichte Berührung war wunderbar. Dazu sein Blick, der sie zu hypnotisieren schien. Sie rührte sich nicht von der Stelle.

Jetzt umfasste Flynn ihre Schultern, ihr stockte beinah der Atem. Als er dann seine Hände weiterwandern ließ bis auf ihren Nacken, lächelte Danielle verträumt.

„Komm zu mir.“ Er zog sie sanft in seine Arme.

Sie war nur allzu bereit und fieberte seinem Kuss entgegen. Trotzdem hatte sie nicht mit so stürmischen Empfindungen gerechnet.

Immer wieder berührte seine Zunge ihre. Mit jeder Berührung, mit jeder Liebkosung fachte er Danielles Verlangen an. Sie seufzte genießerisch, weil er so unbeschreiblich gut schmeckte. Es musste die Mischung aus altem Whiskey und seinem ureigenen Aroma sein.

Schließlich gab Flynn ihren Mund wieder frei und lehnte sich zurück. „Du bist so wunderschön.“ Seine Stimme klang sehr sinnlich, und seine Augen schienen vor Leidenschaft zu glühen. Danielle wurde ganz heiß, ihr Herz pochte. Sie fragte sich insgeheim, wie sie nur die ganze Zeit ohne Flynns Zärtlichkeiten ausgekommen war.

Sein Blick glitt bewundernd über ihren Körper und ruhte dann auf ihren Brüsten. „Ich möchte alles von dir sehen.“ Zuerst zog Flynn ihr das Jäckchen aus. Danach folgten das Kleid und die Strumpfhose. Bald stand Danielle, nur noch mit schwarzem Spitzen-BH und passendem Slip bekleidet, vor ihm.

Auf einmal schämte sie sich. Unsicher verschränkte sie die Arme über der Brust.

„Es braucht dir nicht peinlich zu sein, dass ich dich ausgezogen habe, Danielle.“ Flynn lächelte ermutigend. „Wir sind ganz allein, nur du und ich. Niemand sonst ist da.“

Sie wusste, was er meinte. Der Rest der Welt war im Moment unwichtig. „Schon gut, ich verstehe“, murmelte sie.

Danielle sah, wie sein Begehren stieg, während er ihr den BH öffnete. Der Hauch schwarzer Spitze fiel auf die anderen Kleidungsstücke am Boden. Aber sie achtete kaum darauf, denn Flynn umfasste ihre Brüste jetzt mit beiden Händen. Dann senkte er den Kopf, um erst die eine, dann die andere Spitze in den Mund zu nehmen und zärtlich daran zu saugen.

Sehnsüchtig stöhnte sie auf. Seine Liebkosungen weckten ein brennendes Verlangen in ihr. Halt suchend fuhr sie mit ihren Fingern durch sein dichtes Haar.

„Ich möchte dich sehen, zieh dich aus“, raunte sie ihm ins Ohr. Aber sie wollte viel mehr, als ihn nur anzusehen. Sie wollte seine Haut berühren und ihn am ganzen Körper streicheln. Ungeduldig strich sie mit den Handflächen über sein weißes Hemd. Durch den Stoff hindurch spürte sie seine Körperwärme.

Noch bevor Danielle ihm einen Hemdenknopf öffnen konnte, trat er einen Schritt zurück und streifte hastig sein Jackett und das Hemd ab. Danach zog er am Reißverschluss seiner Hose. Danielle rang nach Luft, als er sich vor ihren Augen splitternackt auszog.

Bei dem Anblick wäre sicher jede Frau schwach geworden. Flynn war sehr gut gebaut. Feine dunkle Härchen zierten seine breite Brust, die sich in einer schmalen Linie über seinen flachen Bauch hinzogen bis zu der Stelle, wo sie den Beweis seines Verlangens deutlich sah.

Sekundenlang zögerte sie, bevor sie ihre Empfindungen in Worte fasste. „Du siehst fantastisch aus.“ Ohne Scheu streckte sie die Hand aus, um ihn sanft zu umfassen.

Darauf hörte sie ihn laut aufstöhnen. Um sich zu beherrschen, biss er die Zähne zusammen. Fasziniert beobachtete sie, wie erregt er reagierte, und streichelte ihn mutiger. Flynn atmete schwer und stöhnte immer wieder verlangend auf. Als sie mit dem Daumen seine samtene Spitze streifte, stieß er einen kleinen Lustschrei aus.

„Das reicht. Jetzt bin ich dran.“ Er nahm ihre Hände, legte sie auf seine Brust und umarmte Danielle fest. In seinem Blick loderte eine Sehnsucht, die ihrer gleichkam. Sinnlich streichelte er sie und glitt mit der Hand zwischen ihre Schenkel. Noch trennte sie ihr dünner Spitzenslip.

Er senkte die Lippen auf ihren Mund, und sie erwiderte den Kuss mit der gleichen stürmischen Leidenschaft, bis sie sich wie berauscht fühlte. Aber das machte nichts, denn sie konnte sich Flynns Führung anvertrauen. Hinter sich spürte sie plötzlich die Bettkante und ließ sich vertrauensvoll fallen.

Sobald Danielle sich hingelegt hatte, spürte sie seine warmen Lippen auf ihrem Hals. Flynn zog eine Spur schmetterlingszarter Küsse über ihre nackte Haut, bis er bei ihrem Bauch angekommen war. Heiß durchströmte sie ein übermächtiges Begehren. Während er ihr zärtliche Liebesworte zuflüsterte, zog er ihr sanft den Slip aus.

Nachdem er ihr den Mund sinnlich seufzend auf ihren Oberschenkel gepresst hatte, küsste er sie endlich dort, wo sie sich am stärksten danach verzehrte. Danielle erbebte, als sie seinen Kuss spürte.

Ausgiebig liebkoste er sie, bis ihr das Blut in den Adern rauschte. Seine Zärtlichkeiten wurden immer gewagter, und ihr Herz schlug immer heftiger. Nie hatte sie sich lebendiger gefühlt.

Ihr ganzer Körper brannte jetzt vor Verlangen.

Vor Verlangen nach weiteren Liebkosungen.

Vor Verlangen nach Flynn.

Die Wogen der Lust trugen sie immer höher. Sie war schon kurz vor dem Höhepunkt, als Flynn sich behutsam auf sie legte. Auf beide Arme abgestützt, schmiegte er sich zwischen ihre Schenkel.

Fragend sah er sie an. „Bist du dir auch sicher?“

Sie lächelte gerührt. Bei anderen Gelegenheiten zögerte er bestimmt nicht. Aber bei ihr übte er sich in Geduld und Selbstbeherrschung.

„Ja, komm zu mir, Flynn“, flüsterte sie ergriffen und spürte, wie ein Schauer der Erregung sie durchrieselte.

Statt etwas zu sagen, seufzte er lustvoll auf. Dann spreizte er behutsam ihre Beine und glitt in sie hinein. Er bewegte sich unwahrscheinlich vorsichtig, ohne den Blickkontakt zu ihr auch nur für eine Sekunde zu unterbrechen. Und während er ihr tief in die Augen sah, zog er sich zurück, um wieder einzudringen. Bald verfiel er in einen leidenschaftlichen Rhythmus.

Sie liebte es, Flynn so nah zu sein. Um dieses Gefühl voll auszukosten, musste sie sich beherrschen. Denn inzwischen hatte sich ihre Lust weiter gesteigert. Jeden Moment konnte der Gipfel nahen.

Flynn spürte es offenbar. Noch einmal küsste er sie stürmisch. Seine Zunge drang tief in ihren Mund ein. Bebend vor Verlangen, stöhnte sie auf. Und nun forderte er sie zu einem zärtlichen Duell heraus, indem er sich zurückzog und ihre Lippen hungrig küsste. Schon allein das brachte sie beinah um den Verstand. Dem hatte sie nichts entgegenzusetzen.

Nun steigerte er sein Tempo und liebte sie so selbstvergessen, dass sie vor Lust zu vergehen glaubte. Sie fühlte sich wie in einen heißen Strudel gezogen, der sie machtvoll mit sich riss.

Und dann wurde sie von einer magischen Woge erfasst, die sie weit forttrug bis in das Meer unendlicher Lust. So etwas hatte sie nie zuvor erlebt, und sie hätte es sich auch niemals vorstellen können.

Da kam der Moment, in dem die wundersamen Empfindungen alles andere auslöschten. Mit Flynn zusammen erreichte Danielle den großartigsten Höhepunkt ihres Lebens. Während sie wieder und wieder erschauerte, genoss sie es unsagbar, dass sie diesen Augenblick teilten.

Flynn zog sich danach nicht gleich zurück, sondern betrachtete Danielle, wie sie erschöpft, aber glücklich unter ihm lag. Sie war so schön und fühlte sich so unbeschreiblich gut an. Er brachte es nicht über sich, sich von ihr zu lösen.

Vor allem aber hasste er die Vorstellung, dass auch andere Männer sie lieben könnten. Danielle sollte nur ihm gehören, solange er sie begehrte – und das würde wohl noch eine ganze Weile so bleiben. Kein Mann würde eine Frau wie Danielle einfach wieder gehen lassen.

Dann quälte Flynn wieder sein Misstrauen. Sie ist schwanger und erwartet ein Baby von einem anderen Mann. Die Tatsache wird sie immer zu ihrem Vorteil ausspielen.

Als er jedoch sah, wie sie die Augen aufschlug, schob er seine Bedenken weit von sich. Es gab wichtigere Dinge, wenn er mit so einer fantastischen Frau zusammen war. „Alles in Ordnung?“, erkundigte er sich fürsorglich.

„Mir geht es wunderbar“, antwortete sie lächelnd.

Flynn war schon versucht, Danielle noch einmal zu verführen. Allerdings hatte er längst bemerkt, dass sie müde war und Schlaf brauchte.

Nachdem er sie zärtlich auf den Mund geküsst hatte, rollte er sich auf den Rücken und zog sie mit sich, sodass ihr Kopf an seiner Schulter ruhte.

Sie kuschelte sich an ihn. „Flynn, ich bin furchtbar … müde.“ Gleich darauf fielen ihr die Augen zu.

„Schlaf, Liebling.“ Er küsste sie auf die Stirn und lauschte auf ihre immer gleichmäßiger werdenden Atemzüge.

Er selbst blieb noch lange wach und dachte über sie nach. Wäre er nicht davon überzeugt gewesen, dass sie schon viele Männer mit ihrem schönen Körper bezirzt hatte, hätte er sie nach dieser Nacht anders eingeschätzt. Sie hatte sich ihm wie eine Frau hingegeben, der er nicht gleichgültig war. Ja, er hätte vermutet, dass sie mehr als nur körperliches Verlangen für ihn empfand.

Für mich war es aber eine rein sexuelle Erfahrung.

Kaum hatte sich der Gedanke in seinem Bewusstsein geformt, erkannte Flynn, dass er sich etwas vormachte. Obwohl er Danielle sehr attraktiv und sexy fand, mochte er sie auch als Mensch sehr gern. Auch wenn er davon gar nicht begeistert war. Diese Zuneigung war ihm nicht geheuer. Er verließ sich lieber auf seinen Verstand.

Nur so habe ich es vom armen Jungen zum Millionär geschafft, überlegte er und schlief schließlich ein.

Als er in der Nacht aufwachte, drückte er Danielle sanft an sich, und sie liebten sich erneut. Diesmal war er danach erschöpft, sodass ihm vor ihr die Augen zufielen.

Dennoch merkte er am frühen Morgen, wie Danielle aus dem Bett schlüpfte. Im dämmrigen Licht konnte er erkennen, dass sie ins Bad ging. Ihr Anblick erinnerte ihn an eine nackte Liebesgöttin und erregte ihn, obwohl er noch schlaftrunken war.

Während er auf sie wartete, wunderte er sich, wie leer und kalt ihm das Bett ohne sie vorkam.

Als Danielle endlich zurück ins Zimmer kam, hatte sie ihren weißen Morgenmantel übergezogen. Flynn musste lächeln. Das bisschen Stoff hielt ihn nicht davon ab, sie heiß zu begehren. Er sehnte sich danach, sie wieder in seine Arme zu schließen.

Aber sie kehrte nicht zurück ins Bett, sondern schlich zum Schrank und holte ein paar Sachen heraus. Kein gutes Zeichen. Flynn ahnte, was sie vorhatte. Sie wollte sich aus dem Zimmer schleichen und auf dem Sofa schlafen, bis es hell wurde.

Wenn sie sich dann bei Tageslicht begegneten, wäre es aus mit der Vertrautheit. Er würde ihr nicht mehr nahe kommen. Das durfte er nicht zulassen.

„Komm zurück ins Bett, Danielle.“

Sie zuckte zusammen und schaute ihn erschrocken an. „Flynn! Ich dachte, du schläfst noch.“

Er stemmte sich energisch auf seine Ellbogen, als ob er hellwach wäre. „Du hast dich geirrt, Liebling!“

„Ich wollte nur …“

Flynn unterbrach sie. „Zieh dich aus und komm bitte zurück ins Bett.“ Bei diesen Worten hob er einladend die Bettdecke an. Da Danielle immer noch zögerte, rief er noch einmal bittend: „Danielle!“

Endlich legte sie die Sachen aus der Hand und zog den Morgenmantel aus, sodass Flynn sie in ihrer unverhüllten Schönheit bewundern konnte.

Als sie sich wieder zu ihm legte, schloss er sie erleichtert in seine Arme.

Liebevoll strich Danielle über die schwarzen Härchen auf seiner Brust. Da schlug Flynns Herz höher. Denn er verstand, dass sie ihn einlud, sie noch einmal zu lieben. Natürlich ließ er sich nicht lange bitten und überschüttete sie regelrecht mit Zärtlichkeiten. Es dauerte nicht lange, und sie stand in hellen Flammen und flehte ihn an, sie zu nehmen.

Wieder erreichten sie gemeinsam den Gipfel der Lust. Danach schliefen sie eng umschlungen ein.

Flynn erwachte mit Danielle in seinem Arm. Sie hatte die Wange an seine Brust gekuschelt und schlief noch. Auf einmal wurde ihm klar, wie gut es ihm gefiel, neben einer so schönen Frau wie ihr aufzuwachen. Daran könnte ich mich gewöhnen, ging es ihm durch den Kopf.

Allmählich regte Danielle sich. Die Bettdecke rutschte ihr von den Schultern, und Flynn genoss den Anblick ihrer nackten Brüste. Dann spürte er, wie sie die Beine ausstreckte. Ihm gefiel es so gut, wie sich ihr Schenkel an seinem rieb. Ihre Hand glitt über seinen Bauch und weiter hinab.

Plötzlich verharrte sie mitten in der Bewegung und öffnete die Augen. Im ersten Moment schien sie verwirrt zu sein, dann wurde sie rot. Bestimmt, weil sie nicht mehr daran gewöhnt war, in den Armen eines Liebhabers aufzuwachen. Diese Vorstellung fand Flynn sehr schmeichelhaft.

Gleich darauf setzte Danielle sich im Bett auf. „Ich … glaube, du solltest jetzt gehen.“

Stirnrunzelnd sah er sie an. „Aber warum hast du es so eilig? Wir wollten doch nichts bereuen.“

„Darum geht es auch nicht. Es ist wegen Monica. Wenn sie herkommt und dich hier findet …“ Danielle machte ein ängstliches Gesicht.

Da wurde Flynn klar, dass sie sich vor ihrer Schwiegermutter fürchtete, auch wenn sie es nicht zugeben wollte. Vielleicht war es ihr selbst noch nicht einmal bewusst.

Die Einsicht kam nicht ganz überraschend für Flynn, nachdem er Monica am Morgen zuvor begegnet war. Diese Frau kann andere Menschen schon einschüchtern, dachte er.

Auf einmal schrillten bei Flynn die Alarmglocken. Monica war ein Fall für den Psychiater und wahrscheinlich psychisch krank. Wenn sie herausbekam, dass Danielle sich mit ihm angefreundet hatte, dass sie mit ihm schlief … Nicht auszudenken, was alles passieren konnte.

Wenn diese Verrückte Danielle und dem Baby etwas antut, werde ich mir das nie verzeihen. Ich muss Danielle schützen. Aber wie?

Flynn überlegte fieberhaft und fand nur eine Lösung.

„Heirate mich, Liebling.“

Danielle machte große Augen und traute ihren Ohren nicht. „Wie bitte?“

„Ich möchte, dass du meine Frau wirst.“

Protestierend rückte sie von ihm ab. „Das kann nicht dein Ernst sein.“

„Warum nicht?“ Wenn sie sich die Sache gründlich überlegt, wird sie nicht Nein sagen, dachte er hoffnungsvoll.

Aber ihre Stimme klang gereizt. „Erst beschuldigst du mich, dass ich dich einfangen will, weil ich angeblich einen Vater für mein Baby brauche. Und jetzt machst du mir selbst einen Heiratsantrag?“

Flynn lächelte verlegen. „Auch Männer haben manchmal Vorurteile.“

Je länger er darüber nachdachte, desto besser gefiel ihm die Idee, Danielle zu heiraten. Erstaunlicherweise machte es ihm gar nichts aus, dass sie in seinen Augen nicht den besten Charakter hatte. Sie ist zwar geldgierig, aber damit werde ich schon fertig, sagte er sich im Stillen. Die Hauptsache war, sie vor Monica zu schützen.

„Aber du hast mich doch die ganze Zeit für eine Lügnerin und Betrügerin gehalten. Wieso hast du deine Meinung geändert?“, wollte Danielle wissen.

Flynn war jetzt hellwach und ganz in seinem Element. „Wir können einen Ehevertrag schließen, in dem wir das Wichtigste regeln“, schlug er vor. Er wollte ihr nicht die Wahrheit sagen.

Wenn sie vermutet, dass es wegen Monica ist, wird sie meinen Antrag ablehnen.

„Danke, sehr großzügig.“

Er überhörte die spöttische Bemerkung. Sein Plan schien ihm perfekt zu sein. Er hatte genug Geld, um Danielle einen aufwendigen Lebensstil zu ermöglichen. Natürlich musste er sie im Auge behalten, damit sie nicht zu viel Geld ausgab und ihn nicht mit anderen Männern betrog. Aber davon abgesehen, könnten sie sich ein schönes Leben machen.

Es muss Spaß machen, mit einer Frau wie Danielle durchs Leben zu gehen, dachte er zufrieden. Der Gedanke, ohne sie auskommen zu müssen, erschien ihm auf einmal unerträglich.

Beharrlich schüttelte sie den Kopf. „Du willst mich aus Pflichtgefühl heiraten? Du meinst, es ist Ehrensache.“

Wieder musste er lächeln. „Ach was, ich habe schon mit vielen Frauen geschlafen. Und ich habe mich nicht verpflichtet gefühlt, auch nur einer einen Heiratsantrag zu machen.“

„Dann hat es damit zu tun, dass ich schwanger bin.“

„Du liegst wieder falsch. Danielle, ich würde dich auch heiraten wollen, wenn du nicht schwanger wärst.“

Sie hatte sich die Bettdecke bis zum Kinn hochgezogen. „Ich verstehe dich nicht, Flynn.“

Fast hätte er sich ihr offenbart und seine wahren Beweggründe genannt, aber dann konnte er sich nicht dazu durchringen. Stattdessen erklärte er ihr: „Der Grund ist ganz einfach. Es wird Zeit für mich zu heiraten.“

„Und ausgerechnet die Frau, die du für eine gerissene Betrügerin hältst, soll die Auserwählte sein? Das macht für mich keinen Sinn.“

„Nun hör mir mal zu, Danielle“, redete er auf sie ein. „Ich bin auch nicht mehr der Jüngste, und du bist die erste Frau, mit der ich die nächsten zwanzig Jahre zusammen aufwachen möchte.“

„Dann soll es keine Ehe fürs Leben sein?“

„Das war doch nicht wörtlich gemeint.“

Danielle überlegte kurz. „Möchtest du auch Kinder haben?“, fragte sie, um ihn zu testen.

Flynn wurde sehr ernst. Unwillkürlich dachte er an seine Mutter und daran, wie sie gestorben war. Die Fehlgeburt. Aus diesem Grund hatte er sich geschworen, niemals Kinder zu haben. Er wollte es nicht verantworten, dass eine Frau ihr Leben aufs Spiel setzte, nur weil er sich Kinder wünschte.

Aber jetzt war ihm die Entscheidung bereits abgenommen. Danielle erwartete ein Baby, ganz gleich wie sehr er um ihr Leben bangte. Er konnte nur noch dafür sorgen, dass sie die beste medizinische Hilfe bekam. Heutzutage sterben, Gott sei Dank, nur noch ganz wenige Frauen bei der Geburt eines Kindes, beruhigte er sich selbst.

Er wandte sich entschlossen an Danielle. „Natürlich möchte ich Kinder, und zwar mit dir.“

Sie legte die Hand auf ihren Bauch. „Und was ist mit dem Baby, das ich erwarte?“

„Das würde ich natürlich wie mein eigenes Kind großziehen.“

„Aber würdest du es auch wie dein eigenes lieben?“

„Ja.“ Flynn sagte die Wahrheit. Er war davon überzeugt, dass jedes Kind ein Anrecht darauf hatte, geliebt zu werden und geschützt aufzuwachsen. Danielles Kind würde er umso mehr lieben.

Sie entspannte sich ein wenig, aber sie schaute Flynn immer noch ungläubig an.

Dann plötzlich spiegelte sich Panik in ihren Augen. Sie schlug die Bettdecke zurück, um aufzustehen. „Nein, es tut mir leid. Ich kann dich nicht heiraten, Flynn. Ich will überhaupt niemanden heiraten.“

Er war gleich an ihrer Seite des Bettes. „Sieh die Sache doch mal so, Liebling. Wenn du mich heiratest, bist du alle Geldsorgen los. Ich kann dir ein schönes Leben bieten.“

Danielle nahm noch nicht einmal seine ausgestreckte Hand, sondern stieg allein aus dem Bett. Als sie ihren Morgenmantel aufheben wollte, kam Flynn ihr zuvor und legte ihn ihr um. Sie seufzte. „Ich soll einen Ehevertrag unterschreiben, stimmt’s? Ach, Flynn, ich glaube, du bist so berechnend wie mein verstorbener Mann.“

Bei diesem Vergleich wollte er eigentlich protestieren. Aber dann sah er den Schmerz in Danielles Augen, und sie tat ihm unendlich leid. „Was hat er dir angetan, Liebling?“

Sie antwortete ihm nicht. Flynn blieb jedoch beharrlich und schaute sie flehend an. „Sag es mir, Danielle, bitte.“

Sie sah ihm in die Augen, wie um sich zu vergewissern, dass er es ehrlich meinte. „Er hat mich unterdrückt, Flynn“, erklärte sie mit schwacher Stimme. „Ich war wie eine Gefangene, die keinen Schritt tun konnte, ohne beobachtet zu werden. Alles, was ich tat, wurde kritisiert. Robert wollte mir sogar vorschreiben, was ich zu denken hatte. Er und seine Mutter waren sich in dem Punkt sehr ähnlich.“

Als Flynn das hörte, machte er sich nur noch größere Sorgen, denn schließlich lebte Roberts Mutter noch. Er musste Danielle vor ihr schützen. „Aber ich würde so etwas doch nie tun.“

„Ach, Flynn, du versuchst doch jetzt schon, mir deinen Willen aufzuzwingen. Ich habe nur mit dir geschlafen. Du brauchst mich nicht zu heiraten.“

Er zwang sich, ruhig zu bleiben, obwohl er innerlich aufgewühlt war. Danielle hatte in ihrer Ehe solche schlechten Erfahrungen gemacht, dass sie keinem Mann mehr vertraute. Aber er war doch nicht für Robert Fords Fehler verantwortlich. „Vertrau mir, Danielle, und heirate mich. Ein besseres Angebot wirst du so schnell nicht bekommen.“

Sie warf ihm einen kühlen Blick zu. „Ich möchte überhaupt kein Angebot.“ Dann steuerte sie aufs Badezimmer zu, drehte sich vor der Tür jedoch noch einmal zu ihm um. „Ich möchte verhindern, dass du dir falsche Hoffnungen machst. Das ist nicht der Anfang einer Affäre zwischen uns, sondern das Ende.“

Flynn stand sprachlos da. Er beobachtete, wie sie im Bad verschwand und hörte das Klicken des Schlüssels. Aber er akzeptierte nicht für einen einzigen Moment, dass es aus sein sollte zwischen ihnen. Er wäre im Leben nicht so weit gekommen, wenn er immer gleich aufgegeben hätte. Das kam für ihn nicht infrage.

Jetzt hatte er sich in den Kopf gesetzt, Danielle zu heiraten. Es war nicht nur, weil er sie schützen wollte, sondern er konnte sich ein Leben ohne sie nicht mehr vorstellen. Das klang auch für ihn verrückt, aber es war so.

Flynn schätzte seine Chancen trotz allem nicht schlecht ein. Er hatte bisher noch immer erreicht, was er wollte.

7. KAPITEL

Danielle stützte sich am Waschbeckenrand ab, während sie sich anstrengte, den Riesenkloß in ihrem Hals zu schlucken.

Heiraten!

Wie konnte Flynn nur auf diese Idee kommen? Damit hatte er ihr die wunderbare Liebesnacht gehörig verdorben.

Von Flynn hätte sie wirklich alles andere erwartet als einen Heiratsantrag. Seit wann wollte ein Mann wie er, ein als Playboy bekannter Millionär, sich an eine Frau binden?

Und doch will er mich heiraten. Mich, Danielle Ford, die Lügnerin und Betrügerin, die nur hinter dem Geld der Männer her ist.

Sie fand einfach keine Erklärung dafür. Aber das spielte auch keine Rolle. Ich will nicht noch einmal einen Mann heiraten, für den ich ein attraktives Spielzeug bin. Er würde mich als sein persönliches Eigentum betrachten. Oh Gott, ich würde daran ersticken.

Danielle wurde schon schlecht, wenn sie sich das nur ausmalte. Sie wollte nichts anderes, als ihre Unabhängigkeit bewahren.

Sie konnte nicht vergessen, was Robert ihr im Namen der Liebe angetan hatte. Er wollte vierundzwanzig Stunden am Tag wissen, was sie gerade machte, selbst wenn sie im Geschäft arbeitete. Sie durfte niemals ihre Meinung äußern. Was sie dachte, war grundsätzlich falsch, und Robert kritisierte sie jedes Mal, bis Danielle überhaupt nichts mehr sagte. Sie würde auch niemals die guten Ratschläge vergessen, was sie anziehen und lieber nicht anziehen sollte, obwohl die eher von Monica als von Robert kamen.

Heute wusste Danielle, dass sie viel zu jung geheiratet hatte. Sie hatte sich damals ohne ihre Eltern so einsam gefühlt. Dann hatte sie Robert getroffen und sich in ihn verliebt. Es war der falsche Mann aus der falschen Familie, aber das hatte sie erst bemerkt, als sie bereits mit ihm verheiratet war.

Und jetzt wollte Flynn, dass sie noch einmal ins Feuer sprang. Nein, den Fehler mache ich nicht noch einmal, dachte sie entschlossen. Nicht alles Geld der Welt und nicht der aufregendste Sex könnten sie dazu bewegen, ihn zu heiraten.

Danielle fühlte sich sehr erleichtert, dass Flynn gegangen war, als sie aus dem Bad kam. Sie nutzte den Sonntagmorgen, um einen Spaziergang durch den botanischen Garten zu machen, solange es noch nicht zu heiß war.

Den Rest des Tages verbrachte sie zu Hause. Sie blieb nervlich jedoch angespannt, weil sie befürchtete, Flynn würde wieder auftauchen und sie mit seinem Heiratsantrag unter Druck setzen.

Sie zweifelte nicht daran, dass sie hart bleiben würde. Aber sie fühlte sich so einer Situation nach der leidenschaftlichen Liebesnacht, die sie miteinander verbracht hatten, einfach nicht gewachsen. Auf der anderen Seite traute sie Flynn durchaus zu, dass er versuchen würde, sie trotz allem zu überreden, ihn zu heiraten. Ja, sie fand ihn sehr attraktiv und hatte eine Schwäche für ihn, das musste sie sich eingestehen.

Aber das war kein Grund, seine Frau zu werden. Wie gut, dass ich schwanger bin. Darauf legt Flynn bestimmt keinen Wert, auch wenn er es nicht ausspricht. Er wird bald einsehen, dass er keine Frau mit einem Baby will.

„Mein Baby“, flüsterte sie zärtlich.

Zu Danielles Erleichterung bekam sie an diesem Sonntag weder von Flynn noch von Monica Besuch.

Nachdem sie die Wohnung aufgeräumt hatte, ging sie in das bereits eingerichtete Kinderzimmer. Sie rückte hier und da etwas zurecht und hängte noch ein paar Bilder um.

Dann besah sie sich den Stapel gebrauchter Babywäsche, den sie von Angies Schwester bekommen hatte. Ihre Hände zitterten ein wenig, als sie die kleinen Strampler und Hemdchen hochhielt. Sie konnte sich kaum ein so winziges Wesen vorstellen, das da hineinpasste. Aber noch schwerer fiel es Danielle, sich vorzustellen, dass sie dieses Baby unter dem Herzen trug und es in sechs Monaten in ihren Armen halten würde. Sie freute sich sehr darauf, aber irgendwie hatte sie auch ein bisschen Angst davor, wie ein Kind ihr Leben verändern würde.

Die unangenehme Überraschung kam für Danielle erst am Montagmorgen. Ben Richmond, ihr Wohnungsmakler, rief sie in der Boutique an. Er fragte, ob er vorbeikommen könne, weil er etwas Dringendes mit ihr zu besprechen habe. Danielle war zwar allein im Laden, aber weil er es so eilig hatte, willigte sie ein.

Schon als er zur Tür hereinkam und sie sein Gesicht sah, ahnte sie nichts Gutes.

Nach der Begrüßung kam er schnell zur Sache. „Ich muss Sie leider fragen, ob Sie schwanger sind, Mrs. Ford.“

Fassungslos schaute Danielle ihn an. „Ja, aber …“

Ben Richmond ließ sie nicht ausreden. „Dann stimmt es also, dass Sie ein Baby bekommen.“ Er kratzte sich verlegen am Kopf.

Danielle warf einen Blick in den großen Spiegel, um ihr Aussehen zu prüfen. Sie trug eine schwarze Leinenhose und darüber ein figurbetontes beigefarbenes Top. Von einem Babybauch war absolut noch nichts zu sehen. „Ich verstehe nicht, was Sie das angeht.“

„Es ist mir sehr unangenehm, Mrs. Ford. Aber in Ihrem Mietvertrag steht, dass im Haus keine Kinder wohnen dürfen.“

„Wie bitte?“ Sie merkte, wie sie schwankte und setzte sich schnell hin.

Ben schaute sie mitfühlend an. „Wenn es nach mir ginge, könnten Sie natürlich dort wohnen bleiben. Aber der Eigentümer der Wohnung rief an und besteht darauf, dass Sie ausziehen, weil Sie schwanger sind. Ihm gehören noch andere Wohnungen im Haus. Die Mieter haben sich wohl direkt bei ihm beschwert.“

„Aber Sie können mich doch jetzt nicht aus meiner Wohnung werfen!“, rief Danielle empört.

„Ich fürchte, ich habe keine andere Wahl, Mrs. Ford. Ich bin Ihnen natürlich gern behilflich, eine andere Wohnung zu finden. Ich denke da an ein Apartment, das leer steht. Da könnten Sie schon zum Monatsanfang einziehen.“

„Halt, so eilig wird es doch wohl nicht sein.“

„Leider doch, Mrs. Ford. Der Wohnungseigentümer möchte, dass Sie so bald wie möglich ausziehen. Er lässt sich bei Ihnen entschuldigen, aber es ist wegen der Leute.“

Danielle schüttelte immer wieder den Kopf. „Ich kann mich gar nicht an diese Klausel im Mietvertrag erinnern.“ Sie war damals so froh gewesen, die Wohnung zu bekommen, dass sie den Vertrag sofort unterschrieben hatte, ohne sich alles genau durchzulesen.

„Aber sie steht drin“, versicherte ihr der Makler. „Ich hätte Sie vielleicht ausdrücklich darauf aufmerksam machen sollen. Aber ich konnte ja nicht ahnen, dass …“

„Schon gut.“ Danielle hatte plötzlich Tränen in den Augen. „Ich fühle mich so wohl in dieser Wohnung. Wo soll ich denn jetzt hin?“

„Regen Sie sich nicht auf. Sie finden schon eine Wohnung, die Ihnen genauso gut gefällt. Das verspreche ich Ihnen.“

Und wenn nicht, soll ich dann zu Monica ziehen?, fragte Danielle sich verzweifelt und starrte aus dem Fenster.

Ben Richmonds Stimme riss sie aus ihren Gedanken. „Ist alles in Ordnung?“

Sie versuchte zu lächeln. „Danke, es geht schon. Sie können ja nichts dafür.“

Der Makler war erleichtert, dass Danielle ihm keine Schuld gab. „Rufen Sie mich doch an, wenn Sie Zeit haben. Dann zeige ich Ihnen das Apartment.“

Sie nickte.

„Auf Wiedersehen, Mrs. Ford“, verabschiedete sich der Makler und ging in Richtung Tür.

Danielle sprang auf. „Noch eine Frage, Mr. Richmond! Könnten Sie mir wohl sagen, wer sich beschwert hat?“

Er wandte sich zu ihr um. „Nein, das weiß ich, ehrlich gesagt, auch nicht. Ich habe gar nicht selbst mit dem Wohnungseigentümer gesprochen. Er hat gleich unseren Geschäftsführer angerufen.“

Eine Zeit lang war Danielle wie betäubt. Aber dann überlegte sie, wer sich wohl beschwert haben könnte. Der Professor, der unter ihr wohnte? Ihre Nachbarin von nebenan, die alleinstehende Geschäftsfrau? Ob die beiden Angst hatten, dass ihre Nachtruhe durch ein schreiendes Baby gestört würde?

Aber das macht doch keinen Sinn. Die beiden wissen noch gar nicht, dass ich schwanger bin. Außer Monica und Angie weiß es nur … Flynn.

Danielle stockte der Atem. Ob Flynn dahintersteckt, überlegte sie fieberhaft, theoretisch wäre es möglich. Aber konnte er so tief sinken? Es war eine schreckliche Vorstellung für sie. Glaubte er tatsächlich, dass er sie auf diese Weise dazu bringen würde, ihn zu heiraten?

Je mehr sie darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher erschien es ihr, dass Flynn hinter allem steckte. Und das, nachdem wir uns die ganze Nacht geliebt haben, sagte sie sich empört. Ihr wurde fast schlecht. Sind denn alle Männer Schufte?

Als Angie schließlich in die Boutique zurückkam, erzählte Danielle ihr jedoch nichts davon, denn die Freundin hatte genug eigene Probleme. Danielle nahm nur eine längere Mittagspause.

Sie fuhr direkt zu Flynns Büro. Der wird sich wundern, warum ich so plötzlich bei ihm auftauche, dachte sie. Aber das wird garantiert keine angenehme Überraschung für ihn.

Flynn war jedoch gar nicht in der Firma. Seine Sekretärin erklärte Danielle, er sei nach Hause gefahren war, um sich umzuziehen, weil er am späten Nachmittag nach Paris fliegen wollte.

Danielle war wie vor den Kopf gestoßen. Sie würde ihr Zuhause verlieren, und der Missetäter flog in der Welt herum. Ihr kamen schon die Tränen, da gab ihr die Sekretärin Flynns Privatadresse. „Wenn Sie gleich bei ihm vorbeifahren, werden Sie ihn noch antreffen. Er freut sich sicher, Sie zu sehen.“

Das wird er bestimmt nicht, erwiderte Danielle in Gedanken. Sie konnte nur hoffen, dass Flynn seiner Sekretärin später keine Vorwürfe machte, weil sie so offen war.

Es war kaum eine Viertelstunde vergangen, da parkte Danielle ihren Wagen vor einem Anwesen im vornehmsten Villenviertel von Darwin. Flynns Mercedes stand in der Auffahrt, sie war also richtig.

Danielle stieg aus und besah sich die luxuriöse Villa, die direkt am Meer lag. Wer hier wohnte, brauchte sich niemals mehr Sorgen um seine Bleibe zu machen.

Mir geht es da anders, dachte sie bitter, während sie zum Haus ging. Sie befand sich noch auf dem breiten Treppenaufgang, da ging schon die Tür auf. Im Eingang stand Flynn, dahinter ein älteres Paar.

Zunächst verschlug es Danielle die Sprache. Aber dann meldete sich ihr Zorn. „Da bist du ja, du Feigling!“

Flynn ließ sich seine Überraschung nicht anmerken. Im Stillen überlegte er jedoch, was Danielle wohl wollte. Dass sie nicht für einen Freundschaftsbesuch gekommen war, erkannte er schon an ihrem düsteren Blick. Sie kam ihm vor wie ein wunderschöner Racheengel.

„Danielle“, begrüßte er sie. „Komm doch herein.“

„Wie freundlich! Ja, spiel nur den Gentleman vorm Personal.“ Sie musterte das ältere Paar. „Sie haben wahrscheinlich keine Ahnung, für welches Monster Sie arbeiten. Ich habe den Herrn auch falsch eingeschätzt und jetzt die Quittung bekommen. Dass ich schwanger bin, ist Flynn Donovan ganz egal. Ich soll mein Baby auf der Straße bekommen.“

Flynn fluchte leise. „Ich weiß zwar nicht, was du eigentlich hast, Danielle. Aber wir sollten das besser unter uns besprechen.“ Er fasste sie am Arm und marschierte mit ihr an Louise und Thomas vorbei ins Haus, direkt in seine Bibliothek.

Nachdem er die Tür geschlossen hatte, wandte er sich aufgeregt an Danielle. „Jetzt sagst du mir erst einmal, was zum Teufel passiert ist. Was soll das Gerede, du musst dein Baby auf der Straße bekommen?“

Sie blickte ihn wütend an. „Tu bloß nicht so, als hättest du keine Ahnung.“

Sein Mundwinkel zuckte. „Ich tue nicht nur so, sondern ich habe nicht die geringste Ahnung, was du meinst.“

„Du hast doch den Eigentümer meiner Wohnung informiert, dass ich schwanger bin, nicht wahr? Irgendwie musst du herausbekommen haben, dass Kinder in dem Haus nicht erlaubt sind.“ Danielles Stimme überschlug sich. „Jetzt werde ich rausgeworfen.“

„Das traust du mir wirklich zu?“ Flynn blieb fassungslos vor Danielle stehen.

„Allerdings.“ Sie wischte sich verstohlen eine Träne aus dem Auge und hob trotzig das Kinn.

Er konnte es nicht glauben. „Selbst nach unserer Liebesnacht traust du mir das zu?“

„Gerade deswegen.“

„Ich sehe da leider keinen Zusammenhang.“

„Aber ich. Wenn ich keine Wohnung mehr habe, werde ich dich heiraten, denkst du.“

Flynn war entsetzt. „Danielle, ich gebe dir mein Wort, dass ich nichts damit zu tun habe.“

Aber ich weiß, wer es war. Monica.

Er war froh, dass er Danielles Wohnung überwachen ließ. Gleich am Sonntagmorgen hatte er einen Privatdetektiv damit beauftragt, weil er wusste, dass er verreisen musste und Danielle nicht selber schützen konnte.

Sie schaute ihn zwar immer noch misstrauisch an, schien aber allmählich an seiner Schuld zu zweifeln. „Woher soll ich wissen, dass du mich nicht anlügst?“

Er zuckte gekränkt mit den Schultern. „Wenn dies eine geschäftliche Unterredung wäre, würde mein Wort genügen.“

„Aber das ist keine geschäftliche, sondern eine persönliche Angelegenheit.“ Sobald Danielle die Worte ausgesprochen hatte, wurde sie verlegen.

Ihre leicht erröteten hohen Wangenknochen wirkten sehr attraktiv, fand Flynn. „Ja, es ist sehr persönlich“, bekräftigte er.

„Du weißt schon, wie ich es gemeint habe“, ergänzte sie etwas sanfter.

Er war gerührt, aber er ließ sich nichts anmerken, sondern sagte einfach: „Was du auch immer von mir denkst, eins kann ich dir versichern. Es ist nicht mein Stil, jemanden auf die Straße zu setzen.“

Für endlose Sekunden schaute sie ihn prüfend an, dann entspannten sich ihre Züge. „Ich habe keine Ahnung, warum ich dir glaube.“

Flynn fiel ein Stein vom Herzen. „Weil du weißt, dass es wahr ist.“ Mit einem Schritt war er bei ihr und zog sie an sich. Der betörende Duft ihres neuen Parfüms stieg ihm in die Nase und verfehlte seine Wirkung nicht. Flynn drückte Danielle fester an sich, sodass sie seine Erregung spüren konnte.

Sie erzitterte, und ihre Augen bekamen wieder diesen geheimnisvollen rauchblauen Schimmer. Aber dann machte sie sich aus seinen Armen frei. „Nein.“ Sie ging zum Fenster und blieb mit dem Rücken zu Flynn dort stehen, als genieße sie die Aussicht aufs Meer.

„Du kannst dich nicht dagegen wehren, Danielle. Der Kampf ist aussichtslos“, hörte sie ihn sagen.

Sie wollte die Anspielung jedoch nicht verstehen und interpretierte seine Worte auf ihre Weise. „Es wird gar keinen Kampf geben“, erwiderte sie. „Der Mietvertrag ist rechtsgültig, und ich muss ausziehen.“

Flynn behielt die Nerven und ging auf sie ein. „Hast du denn einen Verdacht, wer verraten haben könnte, dass du schwanger bist?“

„Nein.“

Mein Gott, dachte er, sie ahnt nicht, dass Monica ihr diesen bösen Streich gespielt hat. Was ist das für eine schreckliche Schwiegermutter! Aber Monica hat es wahrscheinlich meinetwegen getan.

Flynn hatte auf einmal ein furchtbar schlechtes Gewissen. Er hatte sich mit ihr angelegt, und jetzt ließ sie es einfach an Danielle aus.

Nach weiterem Überlegen erkannte er jedoch, dass auch etwas Gutes daran war. Als erfolgreicher Geschäftsmann hatte er gelernt, dass man immer beide Seiten einer Sache betrachten sollte. Je mehr Monica versuchte, ihre Schwiegertochter an sich zu binden, desto verzweifelter würde Danielle versuchen, vor ihr zu fliehen.

Wohin? Natürlich zu mir.

Auf einmal schätzte Flynn seine Chancen bei Danielle wieder besser ein. Vielleicht käme ja doch noch alles so, wie er es sich vorstellte. Er war zuversichtlich.

Danielles Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. „Im Grunde ist es doch egal, wem ich all das zu verdanken habe. Ich muss mich nach einer neuen Bleibe umsehen. Ben Richmond hat versprochen, mir dabei zu helfen.“

Flynn ballte insgeheim die Fäuste vor Eifersucht. Dieser Richmond war für seinen Geschmack zu sehr daran interessiert, Danielle zu helfen. „Du könntest den Mietvertrag anfechten.“

„Nein, das hat keinen Zweck. Die anderen Mieter lehnen mich und mein Kind ab. Schon deswegen möchte ich nicht dort wohnen bleiben.“

Danielles Worte klangen so bitter, dass es Flynn wehtat. „Es gibt ein Haus, wo du sehr willkommen bist.“

Er schaute ihr in die Augen, und sie hielt seinem Blick stand. „Danke, aber ich komme schon zurecht“, sagte sie schließlich und reckte das Kinn.

Flynn stand die Enttäuschung ins Gesicht geschrieben. „Komm, ich bringe dich nach Hause.“

„Danke, ich bin mit meinem Wagen da.“

„Aber du solltest jetzt nicht fahren, wo du dich so aufgeregt hast.“

„Du fliegst doch heute noch nach Paris und musst pünktlich zum Flughafen“, erinnerte ihn Danielle.

Flynn konnte sich schon denken, dass Connie ihr das erzählt hatte. Sie musste Danielle auch seine Privatadresse gegeben haben. Das fand er ganz richtig.

Er schaute auf seine Uhr und überlegte, ob er das Meeting verschieben oder jemand anderen nach Paris schicken sollte. „Nein, ich fliege heute nicht“, erklärte er entschlossen.

Danielle runzelte die Stirn. „Aber, du …“

„Ich werde dich nach Hause fahren“, unterbrach er sie.

„Das ist nicht nötig!“, rief sie, weil es ihr peinlich war.

Aber Flynn ließ sich nicht beirren. „Ich bin gleich wieder da“, sagte er und ging zur Tür. „Versprich mir, dass du hier auf mich wartest.“ Als sie ihm zunickte, keimte in ihm ein Gefühl von Zärtlichkeit auf, wie er es noch niemals erlebt hatte.

Bei der Rückkehr in ihre Wohnung kamen Danielle die Tränen, so verzweifelt war sie, dass sie aus der luftigen Penthouse-Wohnung mit dem herrlichen Seeblick ausziehen musste. Dabei ging es ihr nicht einmal um den Luxus der großzügig geschnittenen Räume. Für sie bedeutete diese Wohnung auch, dass sie hier nach ihren unglücklichen Ehejahren einen Neuanfang gewagt hatte. Sie fühlte sich hier sicher und geborgen. Aber bald würde es damit vorbei sein.

Flynn legte seinen Arm behutsam um sie, und diesmal war Danielle froh darüber, dass sie sich an jemanden anlehnen konnte. Es wird das letzte Mal sein, nahm sie sich vor. Aber sie musste zugeben, dass ihr Flynns Trost erstaunlich guttat. Sie hörte auf zu weinen.

„Entschuldige bitte.“ Sie wischte sich die feuchten Wangen und verwünschte heimlich die Hormone, die sie in letzter Zeit so schnell zum Weinen brachten.

„Du brauchst dich dafür nicht zu entschuldigen“, hörte sie Flynn mit seiner tiefen angenehmen Stimme sagen.

Als sie zu Flynn aufschaute, wurde ihr klar, dass sie sich nicht nur in ihrer Wohnung sicher und geborgen fühlen konnte, sondern vor allem auch in seinen Armen. Er hatte etwas Beschützendes.

„Oh, Flynn, ich dachte, ich könnte hier wenigstens ein paar Jahre wohnen bleiben. Mir graut davor, mir eine neue Bleibe zu suchen.“

„Mach dir keine Sorgen.“

„Das ist leicht gesagt. Ich habe den Mietvertrag jedenfalls im guten Glauben unterschrieben. Aber ich werde niemals mehr irgendetwas unterschreiben, bevor ich es nicht ganz sorgfältig durchgelesen habe. Robert hat mich damals auch ausgetrickst, als er den Vertrag …“ Sie brach mitten im Satz ab.

„Sprichst du etwa von dem Darlehen?“

Oje, jetzt habe ich mich verraten, schoss es Danielle durch den Kopf. Wenn Flynn nur Monica nichts davon sagt. Aber sie entschloss sich, ihm zu trauen.

„Ja, darum geht es. Ich hatte wirklich keine Ahnung davon, Flynn. Robert muss meine Unterschrift gefälscht oder mir den Vertrag untergeschoben haben, sodass ich glaubte, etwas völlig anderes zu unterschreiben.“

„Das ist doch nicht mehr wichtig. Ich habe längst eingesehen, dass du nichts davon wusstest. Aber warum hast du nicht gleich versucht, mich davon zu überzeugen? Das interessiert mich wirklich.“

Danielle schenkte ihm reinen Wein ein. „Ich … ich hatte Angst, du könntest die Sache Monica erzählen und das Geld von ihr zurückfordern“, gestand sie ihm. „Das wollte ich nicht riskieren. Für Monica wäre es eine gute Gelegenheit gewesen, mir später das Baby wegzunehmen.“ Sie legte die Hand schützend auf ihren Bauch. „Es wäre immer noch möglich. Monica könnte mich wegen meiner Schulden so schlecht machen, dass ein Familienrichter mir das Sorgerecht für mein Kind entzieht und es ihr zuspricht.“

„Nur über meine Leiche!“, rief Flynn.

Danielle lächelte erleichtert. „Danke.“

„Es wäre unverantwortlich, dieser Frau ein Kind anzuvertrauen, schon gar nicht dein Kind.“

Sie nickte. „Das finde ich auch. Aber das löst leider nicht mein Problem mit der Wohnung.“

„Warte doch erst einmal ab“, riet ihr Flynn.

„Nein, ich muss der Realität ins Auge sehen“, widersprach sie. „Wer weiß, wie viel Zeit mir noch bleibt. Ich könnte mir nicht leisten, in ein Hotel zu ziehen.“

„Wir finden schon eine Lösung. Vertrau mir.“

Wir? Er hat also schon wieder vor, helfend einzugreifen.

Deswegen rät er mir, einfach abzuwarten, ging es Danielle durch den Kopf.

Sie straffte die Schultern und sah ihm offen ins Gesicht. „Flynn, ich möchte klarstellen, dass du dich bitte nicht einmischen sollst. Ich komme allein zurecht.“

„Das weiß ich ja“, versicherte er. „Aber überleg doch mal. Wenn du mich heiraten würdest, brauchtest du dir keine Sorgen um eine neue Wohnung zu machen.“

Sie seufzte. „Ich möchte aber eine eigene Wohnung. Ben Richmond meint …“

„Vergiss diesen Mr. Richmond. Der wird dich in ein stickiges Apartment in einem schmuddeligen Vorort von Darwin stecken.“

„Dir hat es doch auch nicht geschadet, dass du dort gewohnt hast.“

Für einen Moment blitzte Ärger in Flynns Augen auf. „Nicht jeder aus meiner Straße ist Millionär geworden, Danielle.“

„Du willst also betonen, dass du und deine Freunde etwas Besonderes sind“, erwiderte sie bissig.

Er ging jedoch nicht darauf ein. „Heirate mich!“

„Nein!“

„Ich verspreche dir, dass du mit mir glücklich sein wirst, Danielle.“

„Mach keine Versprechungen, die du nicht halten kannst, Flynn.“

„Soll dein armes Kind ohne Vater aufwachsen?“

Sie stöhnte. „Das ist nicht fair. Ich werde alles tun, damit es meinem Kind an nichts fehlt.“

„Aber du selbst hattest eine Mutter und einen Vater. Dein Kind wird als Halbwaise aufwachsen.“

Danielle reckte ein wenig das Kinn. „Vielleicht werde ich ja eines Tages wieder heiraten, aber den richtigen Mann. Du bist das eben nicht.“

Sie hörte ihn leise fluchen. „Bitte, Flynn, setze mich nicht so unter Druck.“

„Wieso setze ich dich unter Druck?“, fragte er. „Ich will dich doch nur heiraten.“

Sie schüttelte den Kopf. „Dir geht es nur um Sex, Flynn. Du hast noch nie von Liebe gesprochen.“

„Liebe ist ein großes Wort, Danielle. Ich möchte unsere Ehe nicht mit zu hohen Erwartungen belasten.“

„Und ich möchte dich überhaupt nicht heiraten.“

Er überhörte ihren Protest. „Im Laufe der Zeit werden wir lernen, uns auf unsere Weise zu lieben. Fürs Erste wird die sexuelle Anziehung zwischen uns ausreichen. Ich denke, wir werden eine gute Ehe führen und eine aufregende Zeit miteinander haben.“

„Nein, das werden wir nicht.“

„Danielle, ich will mich nicht mit dir streiten.“ Flynn wollte sie an sich ziehen, aber sie wandte sich schnell ab.

Es war wohl etwas zu schnell, sodass ihr schwindelig wurde. Plötzlich zitterten ihr die Knie, und ihr wurde schlecht. „Flynn“, flüsterte sie.

Zum Glück war er gleich an ihrer Seite und stützte sie. „Danielle?“

Sie stand da, den Kopf an seine Schulter gelehnt, hörte ihn zwar, aber es ging ihr zu schlecht, um zu antworten.

Er umfasste sie etwas fester. „Ich bin bei dir, Liebling.“

Allmählich ließ das Schwindelgefühl nach, und die Übelkeit verflog. „Bist du okay?“, hörte Danielle Flynns vertraute Stimme jetzt fragen.

Sie schaute ihn an. „Ja. Ich hatte nur so einen dummen Schwindelanfall.“

„Das kommt aber ein bisschen oft vor, Liebling.“ Flynn nahm sie behutsam in die Arme und trug sie ins Schlafzimmer. „Ich werde jetzt meinen Arzt anrufen. Und keine Widerrede, bitte.“

Diesmal wollte Danielle ihm auch gar nicht widersprechen. Sie fühlte sich seit Kurzem nicht richtig wohl, sodass es nicht schaden konnte, wenn ein Arzt sie untersuchte. Sie musste an ihr Kind denken.

„Wie fühlst du dich jetzt?“, fragte Flynn, nachdem er Danielle auf dem Bett abgesetzt und den Arzt bestellt hatte.

„Besser.“ Seine Fürsorge tat ihr sehr gut.

Er setzte sich neben Danielle und hielt ihre Hand. „Ich werde nicht zulassen, dass dir oder dem Baby etwas passiert.“

Danielle war gerührt, als sie bemerkte, dass er immer noch bleich vor Schreck war. „Ach, Flynn, reg dich nicht auf. Du kannst nichts machen, wenn mir schwindelig wird.“

„Aber ich hätte dich sanfter anfassen müssen.“

„Nein, Flynn, es war nicht deine Schuld, du warst nicht grob. Das bist du nie.“

Er schaute ihr zärtlich in die Augen. „Danke.“

Ihr wurde ganz warm ums Herz. „Was meinst du, wie lange wird es dauern, bis der Arzt hier ist?“

Da zeigte sich wieder seine gewohnte Arroganz. „Er wird bald hier sein. Das hoffe ich in seinem eigenen Interesse.“

Danielle musste lächeln. Erst jetzt fiel ihr auf, dass sie Flynn zum ersten Mal in lässiger Freizeitkleidung sah. Er trug weiße Jeans, kombiniert mit einem blauen Polohemd, das seine breiten Schultern betonte. Sie fand ihn darin sehr männlich.

Ehe sie sich versah, gab er ihr einen Kuss auf den Mund. Dann sprang er auf. „Ich hole dir ein Glas Wasser. Dann musst du dich ausruhen.“

Kurz darauf traf auch der Arzt ein. Es war ein Mann mittleren Alters, den Flynn als Mike vorstellte. Während er Danielle untersuchte, wich Flynn nicht von ihrer Seite.

„Dem Kind geht es gut“, sagte Mike schließlich.

Sie waren beide sehr erleichtert, als sie das hörten.

Danach schaute der Arzt Danielle kritisch an: „Hatten Sie in der letzten Zeit Stress? Gönnen Sie sich genug Schlaf? Essen Sie regelmäßig?“

„Ich fürchte, Sie hatte in der letzten Zeit sehr viel Stress“, antwortete Flynn an ihrer Stelle. Aber Danielles Blick signalisierte ihm, dass sie schon für sich selbst sprechen konnte.

„Hm, ich hoffe, Sie leben nicht ganz allein hier“, bemerkte Mike.

„Oh, doch.“ Flynn hatte schon wieder für Danielle geantwortet, und sie strafte ihn mit einem wütenden Blick.

„Das ist nicht gut.“ Der Arzt verstaute sein Stethoskop und schloss seine Tasche mit einem Klick. „Könnten Sie nicht eine Weile zu einer Freundin oder Verwandten ziehen? Sie brauchen Ruhe und etwas Pflege, sonst muss ich Sie ins Krankenhaus einweisen.“ Als er Danielle seufzen hörte, fügte er schnell hinzu: „Es wäre nur eine Vorsichtsmaßnahme.“

„Sie wird zu mir ziehen.“ Flynn hatte es mit solcher Autorität gesagt, dass Danielles Herz plötzlich laut klopfte.

„Ausgezeichnet“, erklärte Mike. „Und Sie müssen es langsamer angehen lassen, junge Dame. Schonen Sie sich und essen Sie regelmäßig. Wenigstens die nächste Woche sollten Sie nicht arbeiten.“ Er wandte sich an Flynn: „Gegen intimen Verkehr habe ich keine Einwände.“

Flynn nickte kurz. „Gut.“

Als sie die beiden Männer beobachtete, beschlich Danielle ein furchtbarer Verdacht. Sie wartete, bis der Arzt sich verabschiedet hatte, dann musterte sie Flynn durchdringend. „Du hast das mit ihm zusammen geplant, nicht wahr?“

Maßloses Erstaunen und dann zunehmende Verärgerung spiegelten sich auf Flynns Gesichtszügen. „Soll ich Mike zurückrufen? Er wird nicht begeistert sein, dass du seine ärztliche Integrität so infrage stellst.“ Flynn machte eine Pause. „Ganz zu schweigen, was ich davon halten soll, wenn du mir so etwas zutraust.“

Danielle besann sich. „Okay, entschuldige bitte, ich habe mich geirrt.“

„Du wirst zu mir ziehen, weil du krank bist und Pflege brauchst. Hier in deiner Wohnung kannst du nicht mehr bleiben.“

Es klang wie eine beschlossene Sache. Danielle fühlte wieder dieses Unbehagen, dass Flynn die Situation geschickt für seine Zwecke nutzte. „Ich werde nicht deine Geliebte, Flynn. Versteh doch, ich muss auch an mein Kind denken. Ich finde schon eine andere Bleibe.“

Sie sah, wie seine Augen vor Protest aufblitzten. „Soll ich dich etwa allein lassen und verantworten, dass du vielleicht stirbst?“

„Nun übertreib nicht gleich, Flynn. Mit mir ist alles in Ordnung. Das hat der Arzt doch auch gesagt.“

Flynns Ärger schien verflogen zu sein, und er wurde auf einmal ganz sanft. „Bitte, Danielle, lass mich das für dich und das Baby tun.“

Sie ahnte, dass er immer noch ein schlechtes Gewissen hatte, und seine Ernsthaftigkeit beeindruckte sie sehr.

Dennoch war Danielle hin und her gerissen. Sie konnte sowieso nur noch für kurze Zeit in ihrer Wohnung bleiben. Wenn sie gleichzeitig arbeiten und sich nach einer neuen Bleibe umsehen müsste, würde das sicher sehr anstrengend werden. Das wäre nicht gut für ihr Kind.

Wenn sie zu Flynn zöge, könnte er sich falsche Hoffnungen machen, dass sie ihn doch heiraten wollte.

Sie musste mit ihm eine Vereinbarung treffen. „Einverstanden, Flynn, ich werde zu dir ziehen, bis das Baby da ist.“ Danach wollte sie für sich und das Kind ein neues Heim schaffen, ohne Monica und ohne Flynn.

Er strahlte über das ganze Gesicht. „Du hast die richtige Entscheidung getroffen, Liebling.“

8. KAPITEL

Als Danielle noch am gleichen Tag in Flynns Villa zog, wurde sie Louise und Thomas offiziell vorgestellt. Das ältere Ehepaar kümmerte sich schon seit Jahren um Flynn und sein Haus. Sie zweifelte nicht daran, dass die beiden sie ebenso gut umsorgen würden, und hatte auch nichts dagegen.

Aber als sich herausstellte, dass Flynn für sie noch eine Krankenschwester engagiert hatte, wäre Danielle am liebsten wieder umgekehrt. Es war sowieso alles ein bisschen viel gewesen an diesem Tag. Sie war mit den Nerven am Ende und hatte auf einmal Tränen in den Augen.

Die erfahrene Krankenschwester Jean ergriff sofort die Initiative. „Kommen Sie, Kindchen, ich bringe Sie ins Bett.“

Danielle war froh, dass Flynn ihr nicht die breite Treppe hinauf in das elegant möblierte Schlafzimmer folgte. Mit Jeans Hilfe lag sie bald ganz entspannt im Bett. Jean war eine Frau mittleren Alters und erinnerte Danielle mit ihrer fürsorglichen Art an ihre Mutter. Das hatte eine sehr beruhigende Wirkung, sodass sie mühelos einschlief.

Aber nach ein paar Stunden wachte sie auf und dachte mit Grauen an Monica. Danielles Schwiegermutter war für ein paar Tage zu Freunden nach Alice Springs geflogen. Morgen wollte sie jedoch zurückkommen, und dann würde es ganz bestimmt Ärger geben.

Danielle erzählte es Flynn, als er später bei ihr vorbeischaute. „Ich muss es Monica so schonend wie möglich beibringen, dass ich erst mal bei dir wohne.“

„Ich spreche schon mit Monica“, kündigte er ihr mit äußerst entschlossener Miene an.

„Nein! Ich rede selbst mit ihr“, widersprach Danielle energisch.

„Ich möchte nicht, dass du dich aufregst, Liebling.“

Sie schätzte Flynns Fürsorge, beharrte jedoch auf ihrem Standpunkt. „Es ist besser, wenn ich mit ihr spreche.“

„Dann bestehe ich darauf, dass ich zumindest mithöre.“

„Gut.“ Aber Danielle willigte nur zum Schein ein. Insgeheim beschloss sie, es Monica allein beizubringen. Das würde nicht leicht werden. Ihre Schwiegermutter bekäme sicher einen Tobsuchtsanfall.

Flynns Stimme riss Danielle aus ihren trüben Gedanken. „Du hast nicht viel gegessen, Liebling.“

„Ich hatte auch keinen Appetit.“

„Aber du musst gut essen. Das hat Mike dir doch gesagt.“

Jetzt fiel ihr auf, dass Flynn müde aussah. Er hatte auch einen langen Tag hinter sich. „Hast du denn schon zu Abend gegessen?“

„Nein, ich wollte gleich etwas essen, während du mir Gesellschaft leistest.“

„Du meinst … hier?“

„Ja, das ist unser Schlafzimmer, Danielle.“

Sie schluckte. „Ich kann mich nicht erinnern, dass ich einverstanden war, das Schlafzimmer mit dir zu teilen.“

„Und ich kann mich nicht erinnern, dich darum gebeten zu haben.“

„Flynn, bitte, ich …“

Er schaute sie ernst an. „Worauf wollen wir Rücksicht nehmen? Wir machen es so, wie es uns gefällt.“

„Auf einmal sprichst du von ‚wir‘.“ Danielle fühlte sich bevormundet. Robert hatte das auch immer so gemacht.

Flynn hatte ihre Gedanken erraten. „Vergiss ihn.“

„Das kann ich nicht.“

„Sieh den Tatsachen ins Auge, Danielle. Er wollte dich beherrschen, weil er keine wirkliche Beziehung zu dir aufbauen konnte. Er war nur an deinem Körper und Sex interessiert.“

„Aber du bist doch auch an Sex mit mir interessiert.“

„Ich interessiere mich auf meine Art für dich. Aber glaub mir, ich werde mich dir gegenüber immer viel anständiger als er benehmen.“ Nach diesen Worten stürmte Flynn ins Bad.

Danielle knabberte nachdenklich an ihrer Unterlippe und lehnte sich in die Kissen zurück. Sie musste zugeben, dass Flynn trotz seiner Arroganz moralische Prinzipien hatte, die Robert völlig fremd gewesen waren. Das war wohl auch der Grund, warum sie sich so zu Flynn hingezogen fühlte. Weder zu Robert noch zu ihrer Schwiegermutter hatte sie ein herzliches Verhältnis aufbauen können.

Was Monica betraf, so erfuhr Danielle wenig später, dass diese Frau große Probleme machte, weil sie nicht mehr normal war.

Es klopfte an der Tür, und Jean kam nach Flynns Zuruf herein. „Ich möchte nicht stören, aber Danielle …, ich meine Mrs. Ford, wird am Telefon verlangt. Die Dame am Apparat klingt sehr aufgebracht. Sie sagt, sie sei Ihre Schwiegermutter.“

Danielle war zusammengezuckt. Flynn saß an einem kleinen Tisch am Fenster und aß zu Abend. Sie warf ihm einen besorgten Blick zu. „Woher weiß sie nur, dass ich hier bin?“

„Ich habe die Anrufe von deiner Wohnung hierher umstellen lassen“, erwähnte Flynn beiläufig. Dann wandte er sich an Jean. „Danielle wird ihre Schwiegermutter morgen zurückrufen. Richten Sie ihr das bitte aus.“

„Nein!“, rief Danielle. „Das kann ich doch nicht machen, Flynn. Sie wird sich furchtbar aufregen und die ganze Nacht kein Auge zutun.“

„Besser, als wenn du dich furchtbar aufregst.“

„Aber ich werde auch nicht schlafen können, bevor ich nicht mit ihr gesprochen habe“, erwiderte Danielle. „Ich nehme den Anruf an“, sagte sie danach zu Jean.

Die Krankenschwester zögerte. Als Flynn schwieg, deutete sie auf das Telefon auf dem Nachtschränkchen. „Leitung eins.“ Sie ging leise hinaus.

Danielle wandte sich an Flynn. „Ich würde gern allein telefonieren.“

Er lehnte sich zurück und hob sein Weinglas. „Ich bleibe hier.“

„Bitte, Flynn …“

„Lass Monica nicht warten.“ Seelenruhig trank er einen Schluck, während er Danielle nicht aus den Augen ließ. Sie schnitt eine Grimasse.

Aber dann atmete sie tief durch und nahm den Hörer ab. „Monica, hier ist Danielle.“

„Danielle, was ist los?“ Monicas Stimme klang besorgt. „Ich komme aus Alice Springs zurück, rufe dich in deiner Wohnung an und werde woandershin durchgestellt.“

„Du weißt es noch nicht, Monica. Ich werde für eine Weile bei einem Freund wohnen.“

Vom anderen Ende der Leitung kamen empörte Laute. „Ein Freund? Was ist das für ein Freund?“

Danielle erzählte ihr, dass man sie aus ihrer Wohnung werfen wollte und die ganze Geschichte.

„Warum wohnst du dort und nicht bei mir?“ Monicas Ton wurde kälter. „Das hat doch nur mit diesem Flynn Donovan zu tun. Ich habe gleich gespürt, dass der Lustmolch hinter dir her ist, als ich ihn zum ersten Mal bei dir traf. Er hat dich nicht aus den Augen gelassen.“

Genau wie jetzt, dachte Danielle. „Das bildest du dir nur ein“, beschwichtigte sie ihre Schwiegermutter. „Das ist lächerlich.“

„Lächerlich? Ha, ich wette, er hat dafür gesorgt, dass du deine Wohnung verlierst, damit du zu ihm ziehst.“

„Das stimmt nicht. Flynn hat nichts damit zu tun.“ Immer noch fühlte Danielle Flynns intensiven Blick auf sich ruhen.

„Dann willst du also mit ihm zusammenleben. Oh, mein Gott!“

„Es ist nur für kurze Zeit, bis ich eine neue Wohnung gefunden habe.“

„Du bist ihm hörig, nicht wahr? Oh, das war sicher Gehirnwäsche!“ Monica fing laut an zu weinen. Das erinnerte Danielle an früher. Da bekam ihre Schwiegermutter auch immer Weinkrämpfe, wenn sie ihren Willen nicht durchsetzen konnte. Danielle versuchte, sie zu beruhigen, da wurde ihr der Hörer aus der Hand genommen.

Flynn sagte ins Telefon: „Hier spricht Flynn Donovan. Danielle wohnt jetzt bei mir. Damit müssen Sie sich abfinden.“ Danach legte er den Hörer unwirsch auf. „Lass dich nicht von ihr manipulieren, Danielle.“

Er hat gut reden, dachte Danielle verletzt, so einfach ist das nicht. „Willst du damit andeuten, dass ich einen schwachen Willen habe?“

Flynn setzte sich zu ihr aufs Bett und entspannte sich wieder. „Absolut nicht. Im Gegenteil, ich finde, du hast einen sehr starken Willen. Aber du bist zu nett zu Leuten, die dir Böses wollen.“ Er nahm Danielles Hand und küsste sie. „Natürlich habe ich auch gemerkt, dass du mir dauernd widersprichst.“ Jetzt schaute er ihr tief in die Augen. „Warum nur?“

„Weil ich arrogante Männer nicht mag“, konterte sie schlagfertig, obwohl ihr Herz wild pochte.

„Im Gegensatz zu egoistischen selbstherrlichen älteren Frauen, die dich manipulieren wollen – so wie deine Schwiegermutter?“ Flynn spielte mit ihrem Ohrläppchen.

Danielle konnte sich kaum noch konzentrieren. „Du kennst Monica nicht so gut wie ich, Flynn.“

„Darauf lege ich auch keinen Wert. Es geht mir ausschließlich um dich, Liebling.“ Verführerisch strich er jetzt über Danielles Unterlippe.

„Flynn …“ Eigentlich wollte sie sich nur die Lippen befeuchten, stieß jedoch aus Versehen mit der Zunge gegen seinen Finger.

Diese Berührung war so voller Sinnlichkeit, dass beide erschraken. Flynns Augen nahmen einen dunklen Glanz an. Gleich würde er Danielle küssen.

Aber im nächsten Moment sprang er auf, obwohl sein Blick immer noch heißes Begehren widerspiegelte. „Ich habe wahnsinnige Lust auf dich“, erklärte er mit vor Leidenschaft rauer Stimme.

Danielle war wie gefesselt von seinem Blick.

Sie wagte kaum zu atmen.

Immerzu musste sie daran denken, wie sehr auch sie sich nach ihm sehnte.

„Aber ich kann warten.“ Nach diesen Worten verließ Flynn hastig das Zimmer.

Etwa eine Stunde später, Danielle blätterte gerade gelangweilt in einer Zeitschrift und wartete sehnlichst darauf, dass Flynn zurückkam, hörte sie auf einmal von unten Stimmengewirr. Eine Stimme klang besonders schrill. Danielle erschrak. Monica!

Sie warf sich ihren Morgenmantel über und schlich ins Treppenhaus auf die Galerie. Von dort überblickte sie die Eingangshalle, wo sie ihre Schwiegermutter im Gespräch mit Flynn entdeckte.

„Ich glaube Ihnen nicht!“, schrie Monica ihn an. „Sie haben Danielle entführt. Kidnapping nennt man so etwas.“

Er musterte sie scharf. „Unsinn, Danielle ist aus freien Stücken hier. Aber Sie haben Ihre Schwiegertochter immer nur herumkommandiert. Daher können Sie sich das kaum vorstellen.“

Monicas Gesicht war wutverzerrt. „Danielle mag Sie überhaupt nicht. Das hat sie mir selbst gesagt. Ja, Danielle hasst Sie. Aus diesem Grund bin ich sicher, dass Sie sie gewaltsam entführt haben.“

Das genügte. Danielle wollte der Szene ein Ende machen. „Flynn hat recht“, erklärte sie, während sie die breite Treppe hinunterging. „Ich bin aus freiem Entschluss hier.“

„Danielle!“ Monica lief zur Treppe. „Das brauchst du nicht zu sagen, nur weil er hier ist. Ich werde dich beschützen.“

Danielle blieb auf der letzten Stufe stehen, weil sie lieber etwas Abstand zu ihrer Schwiegermutter hielt. „Du brauchst mich wirklich nicht zu beschützen. Flynn behandelt mich sehr gut.“

Monica wurde plötzlich kreidebleich. „Du hättest zu mir kommen sollen. Ich hätte besser für dich gesorgt. Noch ist es nicht zu spät, Liebes. Zieh dich schnell an, dann nehme ich dich mit.“

„Das möchte ich aber nicht.“

Da ergriff Monica Danielles Handgelenk, als ob sie ihre Schwiegertochter mit Gewalt fortbringen wollte. „Merkst du denn nicht, dass er nur das eine von dir will?“

Bevor sie antworten konnte, trat Flynn zwischen die beiden Frauen und machte Danielles Handgelenk frei.

Sie rieb sich die schmerzende Stelle. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie hart Monica zugefasst hatte.

Dann legte Flynn ihr seinen Arm um die Taille und drückte Danielle an sich, sodass sie Monica wie eine vereinte Front gegenüberstanden.

„Das Einzige, was ich von Danielle will, ist, dass sie mich heiratet“, verkündete er.

Danielle erstarrte, wagte jedoch nicht, ihm zu widersprechen. Selbst den Seufzer in ihrer Kehle hielt sie zurück.

Monica schnaufte. „Sie wollen meine Schwiegertochter heiraten? Das geht doch gar nicht. Sie bekommt ein Kind von meinem Sohn.“

„Aber Danielle ist die Mutter, und das Baby gehört zu uns, wenn wir heiraten.“

„Sie können niemals das Kind eines anderen lieben.“

„Aber sicher kann ich das.“

Als Danielle Flynns Worte hörte, überkam sie zum ersten Mal seit dem Tod ihrer Eltern wieder ein Gefühl von Geborgenheit.

Auch Monicas Wutanfall konnte daran nichts ändern. „Sie Dreckskerl! Sie wollen mir nur Danielle wegnehmen, aber Sie lieben sie nicht.“

„Auf jeden Fall verhalte ich mich rücksichtsvoller als Sie“, erwiderte Flynn verächtlich. „Merken Sie nicht, wie Sie Danielle aufregen?“

Monica schien zu begreifen, dass sie keine Chance mehr hatte, und fing an zu weinen. „Danielle, wie kannst du mir das antun? Das Baby ist doch von meinem Robbie.“

Trotz allem tat Danielle ihre Schwiegermutter leid. Bevor sie sie jedoch trösten konnte, wandte Flynn sich wieder an Monica: „Verlassen Sie sofort mein Haus. Ich werde nicht zulassen, dass Sie Danielle mit Ihrem Gejammer verunsichern.“

Monicas Tränen versiegten so schnell, wie sie gekommen waren. „Ich habe Ihnen doch neulich morgens bereits gesagt, dass Sie die Finger von Danielle lassen sollen“, keifte sie. Danach traf Danielle ihr tödlicher Blick. „Du bist an allem schuld!“

Am liebsten hätte Danielle sich geduckt, aber ihr wurde plötzlich klar, dass sie jetzt Farbe bekennen musste. Sie wollte Monica offen die Meinung sagen. Ihre Schwiegermutter sollte endlich begreifen, dass sie sie nicht länger als Anhängsel ihres verstorbenen Sohnes betrachten konnte.

„Nein, Monica, wenn jemand Schuld hat, dann bist du es. Du hast Robert so verzogen, dass er glaubte, er könnte mit mir machen, was er wollte.“

„Aber du warst doch seine Frau.“

„Ja, aber er wollte keine Frau, sondern eine Sklavin. So hat er mich auch behandelt.“

Zunächst sah es so aus, als wollte Monica etwas darauf sagen. Aber dann brach sie weinend zusammen. „Er war mein Sohn“, jammerte sie. „Mein Sohn! Aber jetzt ist er tot. Was soll ich nur ohne ihn machen?“ Sie war auf die Knie gesunken und schluchzte immer lauter.

Jean kam angelaufen und kümmerte sich gleich um Monica. Kurz darauf erschienen auch Louise und Thomas mit besorgten Gesichtern und boten ihre Hilfe an.

Obwohl Monica ihr viel Unrecht angetan hatte, fühlte Danielle jetzt doch mit ihr. Sie wollte sich schon zu ihr beugen, da hielt Flynn sie zurück. „Nein, lass das besser Jean machen. Sie ist dafür ausgebildet.“

Danielle sah ein, dass Flynn recht hatte. Als sie zusammen die Treppe hinaufgingen, bemerkte sie, wie wütend er immer noch auf Monica war. Er hatte einen harten Zug um den Mund und kniff die Augen zusammen.

Im Schlafzimmer angekommen, ließ er sich stumm aufs Bett fallen.

Danielle brach das Schweigen. „Monica ist dafür verantwortlich, dass ich aus meiner Wohnung geworfen werde, nicht wahr?“

Flynn legte den Kopf schräg. „Ja, das glaube ich auch.“

„Und sie hat dir verboten, mich weiter zu sehen, und dir gedroht. Du wolltest mich vor ihr schützen?“

Er schaute sie offen an. „Ja.“

Jetzt verstand Danielle endlich, warum er sie unbedingt so schnell heiraten wollte. Aber anstatt erleichtert zu sein, fühlte sie sich seltsamerweise enttäuscht.

„Das ist nicht der einzige Grund für meinen Heiratsantrag gewesen“, hörte sie Flynn sagen.

Ihr Herz tat einen Sprung. Dennoch zwang sie sich, erst einmal durchzuatmen. „Tatsächlich?“

„Du ziehst mich wie keine andere Frau an, Danielle. Deswegen möchte ich dich heiraten, um meiner selbst willen, nicht wegen Monica. Aber falls du mich nach der Geburt deines Babys wieder verlassen willst, werde ich das akzeptieren.“

Wenn Flynn ihr das vor einer Woche gesagt hätte, hätte Danielle ihm nicht geglaubt und ihn zum Teufel gewünscht. Aber jetzt, wo sie wusste, dass er sie vor Monica beschützen wollte, zweifelte sie nicht an seiner Aufrichtigkeit.

Wieder hörte sie seine vertraute tiefe Stimme. „Ich möchte mich noch bei dir entschuldigen.“

Danielle runzelte die Stirn. „Wieso?“ Er hatte tatsächlich gerötete Wangen, fiel ihr auf.

„Nachdem ich gerade erlebt habe, wie Monica mit dir umgesprungen ist, kann ich verstehen, dass du so großen Wert auf deine Selbstständigkeit legst.“

Danielle war ja so froh, dass er sie endlich verstand.

„Das war sicher nur die Spitze des Eisbergs“, fuhr er fort.

„Ja, leider.“

„Erzähl mir, wie deine Ehe wirklich war.“

Als Danielle die Glut in seinen dunklen Augen sah, überkam sie ein warmer Schauer. Sie holte tief Luft. „Diese Ehe war von Anfang an ein Fehler. Obwohl ich es fühlte, habe ich mir natürlich zunächst eingeredet, ich wäre glücklich. Nach einer Weile konnte ich mir selbst aber nichts mehr vormachen.“

„Hast du ihn geliebt?“

„Das habe ich natürlich geglaubt, sonst hätte ich ihn nicht geheiratet. Nur fand ich schnell heraus, dass er sich unsere Ehe ganz anders vorstellte als ich. Ich sollte Tag und Nacht nur für ihn da sein, ohne jede persönliche Freiheit.“

„Dennoch bist du schwanger geworden.“

„Das hatte ich nicht beabsichtigt, glaub mir, Flynn. Es ist eben passiert. Ich war schon an dem Punkt, Robert zu verlassen, da flehte er mich an, ihm noch eine Chance zu geben. Obwohl mir damals bereits klar war, dass ich ihn nicht liebte, ließ ich mich darauf ein. Er versprach, alles würde anders werden mit uns. Und eine Woche später hatte er dann den tödlichen Autounfall.“

Allmählich machte Flynn nicht mehr so einen angespannten Eindruck. „Es tut mir so leid für dich, Danielle“, sagte er leise. „Ich meine, alle beide haben dich grausam behandelt. Ich wünschte, ich könnte es wiedergutmachen.“

Danielle standen auf einmal Tränen in den Augen. Es spielte keine Rolle mehr, dass Flynn sie gekränkt hatte, dass er sie zu Unrecht beschuldigt und ihr schwere Vorwürfe gemacht hatte und dass er manchmal arrogant war. Er gab ihr Zuversicht und Geborgenheit.

„Du hast es schon wiedergutgemacht“, flüsterte sie, während sie sich die Tränen wegwischte. „Oh, Flynn, als wir uns das erste Mal geliebt haben, hatte ich endlich wieder das Gefühl, eine Frau zu sein und keine Ehesklavin.“

„Du wirst immer eine wunderschöne Frau sein.“

Sie bedankte sich bei Flynn mit einem Lächeln für das Kompliment.

In diesem Moment hörten sie die Sirene eines Krankenwagens näher kommen. So wurden sie sich gleich wieder der rauen Wirklichkeit bewusst.

Ein Schatten schien Flynns Gesicht zu verdunkeln. Er sprang auf. „Ruh dich aus, Liebling. Ich kümmere mich um alles.“

Er war bereits an der Tür, da wandte er sich noch einmal um. „Ich werde in das Zimmer nebenan ziehen, Danielle. Du brauchst deine Freiheit und sollst nicht denken, dass ich dich in irgendeiner Weise beherrschen will.“

„Aber …“ Seine Worte hatten Danielle sehr beeindruckt.

Ihr wurde schlagartig klar, dass sie auf diese Distanz gar keinen Wert mehr legte. „Flynn, ich möchte nicht, dass du in einem anderen Zimmer schläfst. Ich möchte dich hier an meiner Seite.“ Sie hielt einen Moment inne. „Ich brauche dich heute Nacht“, gestand sie ihm und errötete leicht.

Das klang wie Musik in Flynns Ohren. Er lächelte ihr zu. „Bist du dir sicher?“

„Ja.“ Sie nickte mehrmals. „Wirst du denn gleich zurück sein?“

„Worauf du dich verlassen kannst.“ Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss.

Nachdem der Krankenwagen weggefahren war, ging Flynn in sein Arbeitszimmer, um sich einen Whiskey einzuschenken. Den konnte er jetzt gebrauchen. In den letzten Stunden war eine Menge passiert, das ihm zu denken gab.

Monica hatte zugegeben, dass sie Danielle aus ihrer Wohnung hatte vertreiben wollen. Sie hatte wohl auch noch weitaus Schlimmeres geplant. Aber das spielte keine Rolle mehr, weil sie jetzt auf dem Weg in eine psychiatrische Klinik war. Sie brauchte ärztliche Hilfe und würde wohl eine Weile dort bleiben.

Danielle musste mit ihr und Robert durch die Hölle gegangen sein. Flynn fand die Vorstellung, was sie in ihrer Ehe alles ertragen hatte, schrecklich.

Aber noch schrecklicher war es, dass er ebenfalls versucht hatte, Danielle seinen Willen aufzuzwingen, wenn auch mehr oder weniger unbewusst.

Außerdem hatte er sie zu Unrecht beschuldigt. Soeben hatte ihn Connie angerufen. Der Bericht des Privatdetektivs, den er auf Danielle angesetzt hatte, war eingetroffen. Sie war kein geldgieriges Flittchen, das sich mit jedem halbwegs vermögenden Mann einließ. Sie lebte auch nicht über ihre Verhältnisse und hatte niemals Schulden gemacht. Die Miete für ihre Penthouse-Wohnung zahlte sie selbst. Es gab keinen Liebhaber oder Exliebhaber, der sie unterstützte, wie Flynn vermutet hatte.

Er musste einsehen, dass Danielle über jeden Verdacht erhaben war, und schämte sich zutiefst. Wie hatte er nur so leichtgläubig sein und so schlecht von ihr denken können?

Aber sie hatte ihm trotz all seiner Kränkungen vergeben. Was für eine Größe diese wunderbare Frau doch besitzt, ging es ihm durch den Kopf.

Er trank nachdenklich seinen Whiskey aus. Da musste erst eine schöne Blondine kommen, um mir die Augen zu öffnen, dass die Welt sich nicht ausschließlich um Flynn Donovan dreht.

9. KAPITEL

Am nächsten Morgen erwachte Danielle mit Flynn an ihrer Seite. Sie drehte ihm den Rücken zu, aber in der Nacht hatten sie sich mit zärtlicher Leidenschaft geliebt.

Flynn war am späten Abend zu ihr ins Bett gekommen, hatte sie in seine Arme genommen und ihr einen langen heißen Kuss gegeben.

Danach war er gleich wieder von ihr abgerückt. „Du musst jetzt schlafen, Liebling.“ Mit diesen Worten hatte er sich auf die Seite gedreht.

Noch lange hatte sie wachgelegen. Flynn sehnte sich genauso nach ihr wie sie sich nach ihm, das war ihr bewusst. Aber er hielt sich aus Rücksicht auf ihre Gesundheit zurück.

Sie hätte nur ein einziges Wort zu sagen oder sich an ihn zu schmiegen brauchen, dann hätte er sich nicht mehr so beherrscht. Sie brachte es jedoch nicht über sich. Irgendwie befürchtete sie, dass sie verloren wäre, wenn sie den ersten Schritt tat.

Ein kleiner Seufzer entfuhr ihr dennoch. Sie streckte sich ein wenig und berührte Flynn dabei mit ihrem Schenkel. Als sie seine Erregung spürte, wagte sie kaum zu atmen.

„Es hat keinen Zweck, so zu tun als ob“, hörte sie ihn in ihrem Nacken flüstern.

„Was denn zu tun?“

„So zu tun, als ob du schläfst.“

Sie atmete tief ein und aus. „Wer sagt denn, dass ich nur so tue?“

Da stützte er sich auf den Ellbogen und drehte sie sanft zu sich um. „Wach oder nicht wach, das ändert nichts daran, dass ich mich wie verrückt nach dir sehne.“

„Und wie können wir das verhindern?“, fragte Danielle mit seltsam heiserer Stimme.

„Überhaupt nicht“, raunte er ihr ins Ohr. „Dagegen können wir gar nichts tun.“

„Oh, Flynn“, flüsterte sie.

Er schaute sie mit unverhohlenem Verlangen an, sodass sie Herzklopfen bekam. „Ich warne dich. Wenn du meinen Namen noch einmal so betonst, kann ich mich nicht mehr beherrschen, Liebling.“

Sein glühender Blick und seine Worte ließen sie innerlich dahinschmelzen. „Und ich habe da kein Wörtchen mitzureden?“

„Nein.“ Sein Blick schweifte über sie und blieb an ihren Brüsten hängen, die das cremefarbene Nachthemd nur leicht verhüllte. „Dein Körper ruft mich geradezu. Er möchte, dass wir uns lieben.“

Danielle stieß einen lustvollen Seufzer aus. Daraufhin nahmen Flynns dunkle Augen einen eigentümlichen Glanz an. Er sieht wie ein Tiger aus, ging es ihr durch den Kopf, wild und gefährlich.

„Ich muss dich haben, sonst kann ich für nichts garantieren.“ Sanft streichelte er ihre nackte Schulter unter dem Spaghettiträger. Tief atmete er ein. „Ah, das ist das Parfüm, das ich dir geschenkt habe.“

Dann strich er mit seinen Lippen über ihren Ausschnitt, folgte der Linie ihres schlanken Halses bis zum Kinn. „Ich werde dich jetzt küssen.“

Bereitwillig öffnete sie die Lippen. Als Flynn ihren Mund stürmisch eroberte, raubte es ihr fast die Sinne. Sie genoss seine wundervollen Küsse und begegnete ihm mit der gleichen brennenden Leidenschaft.

Verführerisch lächelnd schlang sie ihm die Arme um den Hals, als wollte sie Flynn festhalten, falls sich das alles als Traum herausstellte …

Irgendwann gab er ihren Mund wieder frei. Während sie beide nach Atem rangen, sah er Danielle tief in die Augen. Sein begehrlicher Blick sandte wohlige Schauer durch ihren Körper. Und mit einem Mal schien sie etwas zu verbinden, das über rein sexuelles Verlangen hinausging.

Behutsam zog Flynn Danielle das Nachthemd aus. Jeden Zentimeter ihrer zarten Haut, den er entblößte, bedeckte er sogleich mit sanften Küssen. Sie war so ergriffen von seiner Zärtlichkeit, dass ihr die Tränen kamen.

„Danielle?“ Er hob den Kopf.

„Ja?“ Sie wischte sich verstohlen eine Träne von der Wange.

„Geht es dir gut?“

„Oh ja. Bitte mach weiter. Es ist so wundervoll.“

„Ich denke auch nicht daran, aufzuhören“, versicherte er ihr und küsste sie wieder. Dann lächelte er zufrieden. „Genug geredet. Wir wollen uns lieben.“

Schon bald war auch ihr nicht mehr nach Reden zumute. Er entfachte ein verzehrendes Feuer der Leidenschaft in ihr, sodass sie vor Lust und Verlangen am ganzen Körper erbebte.

Da zögerte er nicht länger. Sie registrierte noch seinen Blick. Jetzt erinnerte er sie erst recht an einen wilden Tiger, der sich seine Beute sichert. Dann vergaß sie alles andere und gab sich seufzend ganz den Empfindungen hin, die er in ihr auslöste.

Zwei Wochen später musste Flynn für ein paar Tage geschäftlich nach Brisbane reisen. Es war das erste Mal, dass die beiden wieder getrennt waren, und Danielle vermisste ihn ganz furchtbar. Alles war so anders ohne ihn. Sie langweilte sich. Das Haus erschien ihr leer, das Bett kalt und viel zu groß.

„Sie vermissen ihn, nicht wahr?“, fragte Louise, als sie Danielle das Dinner auf der Terrasse servierte. Die letzten Sonnenstrahlen tauchten die Pool-Landschaft mit dem rauschenden Wasserfall in goldenes Licht.

„Halb so schlimm“, erwiderte Danielle lächelnd. „Flynn ist doch noch gar nicht lange weg.“

Louise blieb ernst. „Sie machen sich etwas vor.“

Danielles wurde rot. „Flynn …“

„… braucht Sie und das Baby. Ich sehe doch, wie glücklich Sie ihn machen. Glauben Sie mir, ich kann das beurteilen, denn ich kenne ihn schon sehr lange. Wir waren damals Nachbarn. Ach, er war so ein trauriger kleiner Junge.“

Danielle krampfte sich das Herz zusammen, als sie an Flynns unglückliche Kindheit dachte. Sie stellte sich vor, wie er seinen betrunkenen Vater irgendwo in der Stadt auflesen musste, wie er selbst ihre Mahlzeiten zubereitete, wie das Geld kaum zum Essen reichte. „Warum hat der Familie denn keiner geholfen, Louise?“

„Wir haben es ja versucht, aber sein Vater war zu stolz, um Hilfe anzunehmen. Selbst das Jugendamt griff nicht ein.“

Danielle war empört. „Woran ist seine Mutter eigentlich so früh gestorben?“, wollte sie wissen.

„Sie hatte eine Fehlgeburt.“

Vor Schreck hielt sie den Atem an. „Heißt das, sie ist bei der Geburt eines Kindes gestorben?“

„Ja, aber das wird Ihnen ganz bestimmt nicht passieren“, beruhigte Louise sie sogleich. „Es ist lange, lange her. Heutzutage hat die Medizin auch bei der Geburtshilfe große Fortschritte gemacht.“

Danielle war jedoch wie vor den Kopf gestoßen. Warum hatte Flynn ihr nichts von dieser Tragödie erzählt? Sie fühlte sich sehr gekränkt, weil er sich ihr nicht anvertraut hatte.

Aber dann wurde ihr klar, dass er sie vielleicht nur nicht ängstigen wollte. Andererseits verstand sie jetzt auch, warum er darauf bestanden hatte, dass sie zu ihm zog. Es war kein Trick, um sie in sein Haus zu locken, sondern er war ehrlich besorgt um sie.

Louises Stimme riss sie aus ihren Gedanken. „Sie lieben ihn, Danielle. Ich weiß es. Jedes Mal, wenn Sie seinen Namen erwähnen, leuchten Ihre Augen.“

Danielle schüttelte den Kopf. „Sie irren sich. Es ist bestimmt nicht so.“

„Oh, doch!“ Louise räumte eine leere Platte ab und verschwand im Haus.

Danielle sah ihr nach. Wie kommt Louise nur auf diese Idee? Sie irrt sich gewaltig. Ich liebe Flynn nicht.

Sie wollte sich überhaupt nicht mehr verlieben, so attraktiv ein Mann auch sein mochte. Liebe machte schwach, aber sie wollte stark und unabhängig sein. Nur Narren verlieben sich. Das sagte schon ein Sprichwort.

Dennoch kam es Danielle so vor, als ob sich eine Blüte in ihrem Herzen aufgefaltet hätte, seit sie Flynn zum ersten Mal begegnet war. Aus einzelnen Blütenblättern hatte sich allmählich eine schöne volle Blüte geformt.

Plötzlich erkannte Danielle, dass Louise recht hatte. Sie liebte Flynn. Bei dem Gedanken wurde ihr fast schwindelig. Sie war froh, dass sie saß.

Ich liebe Flynn Donovan.

Je mehr sie darüber nachdachte, desto weniger verstand sie, dass sie die ganze Zeit so blind gewesen war. Vielleicht hatte sie es aber auch nicht wissen wollen. Denn wenn sie Flynn liebte, musste sie dazu stehen – mit allen Konsequenzen. Das würde ihr Leben verändern.

War sie bereit, einem Mann noch einmal ihr Vertrauen zu schenken, bereit für eine neue Ehe?, fragte sie sich. Wenn Flynn dann auch lernen würde, sie zu lieben … Ja, das wäre perfekt. Aber wenn es anders kommen würde? Sie wusste nicht, ob sie das ertragen konnte.

Danielle schwirrte der Kopf vor lauter Fragen. Konnte sie einen Mann heiraten, der sich nur sexuell zu ihr hingezogen fühlte? Würde er, wie er sagte, zwanzig Jahre lang und mehr an ihr Gefallen finden? Würde Sex überhaupt genügen als Basis für eine Ehe? Sie wusste keine Antwort auf all diese Fragen.

Mit einem Mal überkam sie ein warmer Schauer, und ihr Puls beschleunigte sich. Als sie aufschaute, entdeckte sie Flynn in der Terrassentür. Er sah wieder so fantastisch gut aus, fand sie. „Flynn!“

Im nächsten Moment stürmte er auf sie zu, um sie zur Begrüßung zu küssen. Es wurde ein sehr langer heißer Kuss. Danielle konnte gar nicht genug davon bekommen und schmolz regelrecht dahin.

„Du freust dich also, mich zu sehen“, stellte Flynn mit Genugtuung fest.

Danielle wollte sich nicht anmerken lassen, wie verliebt sie war. Sie spielte auf Zeit. „Es war so langweilig. Du bist eine nette Abwechslung.“

Er verzog den Mund zu einem amüsierten Lächeln. „Dann bin ich ja wenigstens zu etwas gut.“

Mit dem Handrücken wischte sie sich über die feuchten Lippen. „Hast du denn das Problem in Brisbane so schnell in den Griff bekommen?“

„Nein, ich muss gleich morgen früh wieder hinfliegen.“

„Warum bist du denn nicht dageblieben?“

„Weil ich dich sehen wollte.“

Danielles Herz fing wild an zu klopfen. Jetzt nur die Nerven behalten. Sie atmete tief ein und aus. „Wie lieb, dass du dich so um mich sorgst! Aber mir geht es gut.“

Flynn schaute ihr fest in die Augen. „Sag mal ehrlich, fühlst du dich immer noch von mir bevormundet?“

In diesem Moment erkannte sie, dass er sie nie bevormunden oder kontrollieren wollte, wie es Robert immer getan hatte. Flynn war einfach nur sehr besorgt um sie. Kein Wunder, dass sie sich in ihn verliebt hatte. „Nein, ich fühle mich jetzt nicht mehr von dir bevormundet.“

„Da bin ich aber froh.“ Er drehte sich zum Swimmingpool um. „Ich könnte ein kühles Bad vertragen“, erklärte er und lockerte schon seine Krawatte. „Hast du Lust, mit mir zu schwimmen?“

Das klang verlockend. Dennoch lehnte Danielle ab, weil sie befürchtete, sie könnte es ausplaudern, wenn Flynn sie im Wasser umarmte. Sie wusste nicht, ob sie ihm überhaupt gestehen sollte, dass sie ihn liebte. Auf jeden Fall nicht gleich heute.

Inzwischen hatte er angefangen, sich auszuziehen. „Was soll das?“, fragte sie stirnrunzelnd.

„Du weißt doch, ich möchte schwimmen.“

„Aber wenn Louise …“

„Sie ist in der Küche und macht mir etwas zu essen.“ Er lächelte. „Keine Angst, ich lasse meine Unterhose an.“

Danielle beobachtete verstohlen, wie er sich weiter auszog.

Mittlerweile hatte sich die Gartenbeleuchtung automatisch eingeschaltet. Die Farne und Palmen wirkten noch üppiger, als Flynn auf dem gewundenen Pfad zum Pool schlenderte. Er trug nur noch einen eng anliegenden schwarzen Slip, sodass Danielle nicht allzu viel Fantasie brauchte, um sich ihn als nackten griechischen Gott vorzustellen.

Am Beckenrand blieb Flynn kurz stehen und warf einen Blick in das kristallklare Wasser. Die Unterwasserstrahler zauberten Lichtreflexe auf seinen atemberaubend männlichen Körper. Danielle war von diesem Anblick fasziniert.

Im nächsten Moment sah sie ihn schon springen. Als er wieder auftauchte, durchquerte er den Pool mit langen kraftvollen Zügen. Dabei machte er den Eindruck, als könnte ihn nichts und niemand aufhalten. Es ist wie in seinem Leben, dachte Danielle, er erreicht immer sein Ziel und bekommt, was er will.

Er wollte Danielle. Das sagte er ihr nicht nur mit Worten, sondern auch mit Blicken und Taten. Nachdem sie wusste, dass sie ihn liebte, machte der Gedanke ihr keine Angst mehr. Eigentlich war es wunderbar, dass der Mann, den sie liebte, sie so sehr begehrte. Aber noch brauchte sie Zeit, um sich selbst an den Gedanken zu gewöhnen.

Daher ließ sie Flynn jetzt lieber allein und ging in die Küche, wo Louise Steak und Salat für sein Dinner vorbereitete. Während Danielle mit ihr plauderte, fühlte sie Louises wissenden Blick auf sich ruhen.

Zehn Minuten später kam auch Flynn in die Küche. Er hatte sich ein weißes Badetuch um die Hüften geschlungen, aber auf seiner braun gebrannten Brust glänzten noch Wassertropfen.

Danielle ertappte sich bei dem Gedanken, die Tropfen mit ihren Lippen aufzunehmen. Sie hätte auch gern die widerspenstigen schwarzen Härchen auf seiner breiten Brust glatt gestrichen und ihm schließlich das Badetuch abgenommen, um ihn zu streicheln. Ja, am liebsten hätte sie Flynn auf der Stelle verführt. Sie sehnte sich nach seinem kraftvollen Körper.

Innerlich seufzend, stahl sie sich zur Tür. Am besten sie ginge gleich nach oben, um Abstand zu Flynn und ihren Gefühlen für ihn zu gewinnen.

Aber er stellte sich Danielle in den Weg. „Willst du mir nicht beim Abendessen Gesellschaft leisten?“

Sie wagte nicht, ihm ins Gesicht zu sehen, sondern starrte auf seine Brust. Das war ein Fehler, weil sie die schwarzen Härchen sehr erotisch fand. Sie musste heftig schlucken. „Entschuldige mich bitte, ich möchte schon zu Bett gehen.“

Flynns Blick war voller Zärtlichkeit. „Okay, ich komme später nach.“

Nachdem Danielle allen Gute Nacht gesagt hatte, verließ sie die Küche und ging langsam die Treppe hinauf ins Schlafzimmer. Sie zweifelte jedoch daran, schlafen zu können. Dafür sehnte sie sich zu sehr nach Flynn.

Flynn wäre gerne früher bei Danielle gewesen. Aber er hatte noch wichtige geschäftliche Angelegenheiten zu erledigen, sodass es schon ziemlich spät war, als er endlich nach oben gehen konnte.

Er duschte in einem Gästebad, um Danielle nicht zu stören. Danach schlich er auf Zehenspitzen zu ihr ins Schlafzimmer. Der Mond schien so hell, dass Flynn zu ihr ins Bett schlüpfen konnte, ohne Licht zu machen.

Danielle lag auf der Seite, das Gesicht von ihm abgewandt. Am liebsten hätte er sie umgedreht und sie angeschaut, aber sie schlief fest. Er brachte es nicht übers Herz, sie zu wecken.

So lag er einfach nur da und atmete ihren Duft ein. Flynn brannte zwar vor Verlangen nach ihr, seltsamerweise genügte es ihm aber, neben ihr zu liegen. An keinem anderen Ort auf der Welt wäre er heute Abend lieber. Schließlich übermannte auch ihn nach einem anstrengenden Tag der Schlaf.

In der Frühe weckte ihn Danielle auf, als sie ihre Wange an seiner Brust rieb. Er blieb ganz ruhig auf dem Rücken liegen und wagte kaum zu atmen. Sie hatte sich über ihn gebeugt. Ihr Atem strich über seine Haut.

„Flynn?“, murmelte sie noch schlaftrunken.

„Wer sonst?“ Sogleich schlang er seine Arme um sie. Dass sie überhaupt gefragt hatte, ob er es war, ließ ihn aufhorchen. Sie sollte niemals mehr das Bett mit einem anderen Mann teilen. Sie gehörte zu ihm.

Wieder überkam ihn ein unbändiges Begehren. Er wollte sich gerade vergewissern, dass sie nicht wieder eingeschlafen war, da spürte er ihre zarten Lippen auf seiner Brust.

Es verschlug ihm den Atem. „Danielle?“

„Wer sonst?“, imitierte sie ihn.

Sie presste Küsse auf seine warme Haut und fachte sein Verlangen damit zusätzlich an. Ihre in Seide gehüllten Brüste streiften seinen Arm, als sie mit den Fingern über seine Brust strich. Im Mondlicht erkannte Flynn, wie sie dabei sinnlich lächelte.

Dann ließ sie die Hand über seinen flachen Bauch und tiefer gleiten, um seine Erregung zu erkunden. Ein lustvolles Stöhnen drang aus seiner Kehle. Ihm gefiel, dass Danielle die Initiative ergriff und ihn ohne Scheu liebkoste.

So sollte es jetzt bleiben, zumindest eine Weile. Er wollte ihr überlassen, ob und wann sie sich liebten. Bisher hatte sie ihn zwar nicht zurückgewiesen und leidenschaftlich auf seine Zärtlichkeiten reagiert, aber er hatte stets den ersten Schritt getan. Bis heute.

Er war so erregt, dass er kaum sprechen konnte. „Bist du dir … auch sicher?“

„Ja.“ Danielle küsste ihn wie zur Bekräftigung auf den Mund. „Jetzt entspann dich und genieße. Ich möchte dir Lust bereiten.“ Bei diesen Worten streichelte sie ihn, und er konnte seine Reaktion nicht verbergen.

Er ergab sich mit einem tiefen Seufzer.

Zu seinem Erstaunen waren ihre Handbewegungen weniger sicher, als er erwartet hatte. Bald gestand sie ihm, dass sie in dieser Hinsicht keine große Erfahrung hatte.

Das hörte Flynn nur zu gern und wurde ihr Lehrmeister. Er legte seine Hand über ihre, um Danielle zu zeigen, was er gern mochte. Langsam führte er ihre Hand.

Nach kurzer Zeit verwöhnte sie ihn so wundervoll, dass er vor Lust erzitterte. Er ließ sie allein weitermachen. Aber allein fühlte sich keiner von beiden. Danielle liebte es, Flynn so erregt zu sehen. Das Himmelblau ihrer Augen wurde zusehends dunkler und rauchig.

Plötzlich erkannte er es. Schon viele Frauen hatten ihn mit Händen und Mund liebkost. Aber nur bei Danielle, die so viel weniger Erfahrung hatte, erlebte er einen sinnlichen Höhenflug. Das lag an der Leidenschaft, die sich in ihren Blicken spiegelte. Sie zeigte ihm, wie sehr sie es genoss, ihm diese berauschenden Empfindungen zu schenken.

Nachdem sein Verlangen gestillt war, wandte Flynn sich kurz ab.

Aber schon bald beugte er sich wieder über Danielle und gab ihr einen langen Kuss. „Danke.“

„Ich habe zu danken“, erwiderte sie, triumphierend lächelnd.

Er strich ihr mit dem Finger zärtlich über die Unterlippe. „Wir sind ein gutes Team, oder?“

„Das hoffe ich“, flüsterte sie und schmiegte ihre Wange an seine Brust.

Mit einem Mal entdeckte Flynn einen ganz anderen geheimnisvollen Ausdruck in ihren Augen. Sein Herz hörte für einen Moment auf zu schlagen. Diesen Blick hatte er bei ihr noch nie gesehen.

Ehe er noch darüber rätseln konnte, hörte er Danielles Stimme. „Ich bin sehr müde, Flynn.“

Schon fielen ihr die Augen zu. Flynn küsste sie zärtlich aufs Haar und hielt sie fest, bis er merkte, wie sie sich im Schlaf entspannte.

Der geheimnisvolle Ausdruck in ihren Augen gab ihm zu denken. Eigentlich machte er sich über so etwas keine großen Gedanken. Aber dieser Blick hatte ihn verwirrt. Er war zutiefst beunruhigt. Gab es etwas, das Danielle ihm nicht anvertraute?

10. KAPITEL

In den kommenden Wochen veränderte sich das Verhältnis zwischen Flynn und Danielle.

Er erschien ihr nicht mehr so hart und arrogant wie früher. Ganz im Gegenteil, er benahm sich meistens fröhlich und gelassen.

Ihr war bewusst, dass sie sich auch verändert hatte. Die fortschreitende Schwangerschaft machte sie sehr empfindsam und anlehnungsbedürftig. Sie war Flynn dankbar, dass sie bei ihm wohnen konnte. Da sie ihn liebte, genoss sie jede Minute mit ihm. Über die Zukunft wollte sie lieber nicht nachdenken. Sie verdrängte auch die Angst, dass ihre Liebe zu ihm ihr eines Tages das Herz brechen könnte.

Schon jetzt fand sie es immer schwieriger, eine gewisse Distanz zu ihm zu wahren. Nachdem sie das Esszimmer umdekoriert hatte, wollte er sie überreden, das ganze Haus neu einzurichten. Er hatte sich auch angeboten, sie zu dem Geburtsvorbereitungskurs zu begleiten.

Selbst wenn er sie beim Dinner fragte, was sie den Tag über gemacht hatte, spürte sie, dass sein Interesse echt war. Dann hatte er auch diesen Glanz in den Augen, der ihr verriet, wie sehr er sie begehrte. Wenn Flynn sie dann später in die Arme nahm, gab sie sich ihm ganz hin. In diesen Momenten vergaß sie sogar, dass sie ihn verlassen wollte, sobald das Baby auf der Welt war.

Schon immer hatten sich Danielles Gedanken in ihren Träumen wiedergefunden. Aber während der Schwangerschaft träumte sie noch intensiver.

So war es nichts Außergewöhnliches, als sie eines Nachts träumte, sie würde im warmen Meer schwimmen. Wie sie auf dem Rücken lag und den strahlend blauen Himmel über ihr betrachtete, fühlte sie sich überaus wohl, vor allem weil Flynn an ihrer Seite war.

Aber dann veränderte sich der schöne Traum. Das Meerwasser wurde plötzlich kalt, und Danielle bekam Bauchkrämpfe. Am Ende hatte sie sogar das Gefühl, langsam im Meer zu versinken. Sie streckte Hilfe suchend die Hand nach Flynn aus, aber er war nicht mehr da.

Als Danielle erwachte, erschrak sie, denn sie hatte wirklich Schmerzen im Bauch. Aufgeregt schlug sie die Bettdecke zurück, stellte jedoch erleichtert fest, dass alles mit ihr in Ordnung war.

Aber kurz darauf krampfte sich ihr Leib wieder zusammen. Oh Gott! Das Baby.

Panik stieg in ihr auf. Ihr erster Gedanke war, Flynn in der Firma anzurufen. Sie hielt den Hörer bereits in der Hand, legte ihn aber wieder auf. Flynn hatte ihr erzählt, dass er heute ein sehr wichtiges Meeting anberaumt hatte. Sollte sie ihn wirklich stören?

Ihr kamen noch andere Fragen: Durfte sie ihn denn damit belasten, wo sie seine Familiengeschichte kannte? Hatte er nicht genug gelitten durch den tragischen Tod seiner Mutter? Und wenn sie jetzt selbst auch eine Fehlgeburt hätte?

Fehlgeburt! Ihre Gedanken überschlugen sich. Nein, das konnte nicht sein, sie durfte ihr Baby nicht verlieren. Aber wenn … Nein, schon um Flynns willen durfte das nicht passieren. Das konnte sie dem Mann, den sie liebte, nicht antun.

Sie musste erst einmal ins Krankenhaus fahren und sich untersuchen lassen. Vielleicht reagierte sie übertrieben. Wenn alles in Ordnung wäre, könnte sie Flynn immer noch vom Krankenhaus anrufen.

Aber ins Krankenhaus fahre ich allein. Danielle stemmte sich mühsam aus dem Bett. Ihre Knie zitterten. Der Schmerz regte sich tief im Unterleib, aber sie konnte noch gehen. Nachdem sie sich angezogen hatte, rief sie Thomas an, dass er den Wagen vorfuhr. Sie hätte fast ihren Untersuchungstermin vergessen, log sie ihn an.

Louise ließ sich von Danielle jedoch nicht so leicht etwas vormachen. Die Haushälterin musterte sie eindringlich, als Danielle ihr sagte, sie wolle kein Frühstück. „Sie sollten aber etwas essen.“

„Nein, ich habe keine Zeit, Louise.“ Danielle war froh, dass sie problemlos bis zum Wagen kam.

Thomas öffnete ihr die Tür der bequemen Limousine. Als die Krämpfe wieder einsetzten, versuchte Danielle, sich nichts anmerken zu lassen. Die Fahrt zum Krankenhaus dauerte nur zehn Minuten.

„Oh Gott!“, flüsterte Flynn. Er war so geschockt, dass er plötzlich alles nur noch wie durch einen weißen Nebelschleier sah. Was Louise ihm da am Telefon erzählte, konnte er nicht fassen. Danielle hatte Schmerzen und war ins Krankenhaus gefahren, ohne ihn zu benachrichtigen.

„Sie sah entsetzlich aus, als sie heute Morgen herunterkam“, fuhr Louise fort. „Aber sie hat nur was von einem frühen Untersuchungstermin erwähnt. Da bin ich misstrauisch geworden. Nachdem Thomas sie abgesetzt hatte, musste er mich gleich hierher ins Krankenhaus fahren.“

„Weichen Sie bitte nicht von ihrer Seite.“

„Laut dem Doktor brauchen wir uns keine Sorgen zu machen, Flynn.“

Aber das überzeugte ihn nicht. „Ich komme sofort.“ Mit zitternden Händen legte er den Hörer auf. Er hastete ins Vorzimmer, um Connie Bescheid zu sagen, und dann zu seinem Wagen.

Während der Fahrt zum Krankenhaus quälten Flynn immer die gleichen Fragen. Warum hatte Danielle ihn nicht angerufen? Dachte sie etwa, sie und ihr Baby wären ihm gleichgültig? Wusste sie denn nicht, dass er sie liebte?

Auf einmal wurde es ihm ganz klar. Ja, sie gehörten zusammen. Er gehörte Danielle, und Danielle gehörte ihm.

Ich liebe Danielle mehr als mein Leben.

Dann bekam er furchtbare Angst, sie zu verlieren, sie und das Baby. Lieber Gott, nimm sie mir nicht weg. Ein Leben ohne Danielle konnte Flynn sich nicht mehr vorstellen. Sie bedeutete alles für ihn.

Als er das Krankenhaus erreichte, war er durch die Hölle gegangen. Er merkte nicht einmal, wie Louise aufstand und hinausging, als er Danielles Zimmer betrat. Denn er hatte nur noch Augen für Danielle. Das Lächeln, mit dem sie ihn begrüßte, bedeutete die Welt für ihn.

„Flynn, du brauchst dir keine Sorgen zu machen!“, rief sie, als er auf sie zukam. „Der Arzt hat ein paar Tests gemacht, die sind gut ausgefallen.“

Ihm war, als würde ihm eine schwere Last von den Schultern genommen. Mit Danielle und dem Baby war alles in Ordnung, Gott sei Dank.

Er küsste sie zärtlich auf den Mund. „Du hättest es mir sagen sollen. Ich will bei dir sein, Liebling.“

Ihre Augen glänzten warm, als sie die Hand ausstreckte und seine Wange streichelte. „Ich weiß, wie deine Mutter gestorben ist, Flynn. Louise hat es mir erzählt.“

Er fluchte leise. Aber jetzt wusste er wenigstens, warum Danielle sich heute früh so verhalten hatte. „Ich hätte Lust sie rauszuwerfen!“

„Sei Louise nicht böse. Sie hat dir doch Bescheid gesagt, dass ich im Krankenhaus bin.“

Er nahm Danielles Hand und führte sie an seine Lippen.

„Ich liebe dich, Danielle. Ich liebe dich von ganzem Herzen.“

Staunend öffnete sie den Mund. „Du liebst mich?“

Flynn schaute ihr ganz tief in die Augen. Er war so froh, dass er es endlich selbst erkannt hatte. „Ich finde dich nicht nur wunderschön und sexy, sondern ich sehne mich auch mit dem Herzen nach dir. Ja, du bist ein Teil von mir.“

Danielle wirbelten tausend Gedanken durch den Kopf. Alle mündeten in die eine Wahrheit. „Ich liebe dich, Flynn Donovan. Du bist so, wie ich mir einen Mann immer gewünscht habe. Du bist gut und großzügig, und du hast die Dunkelheit aus meinem Herzen vertrieben. Ich möchte den Rest meines Lebens mit dir verbringen.“

Flynns Herz bekam Flügel, wenn er Danielle nur anschaute. Ihre ganze Liebe für ihn spiegelte sich in ihren rauchblauen Augen. Er fühlte sich unendlich glücklich, dass sie da war. So einfach war das.

Nachdem er sie noch einmal geküsst hatte, umrahmte er ihr Gesicht mit beiden Händen. „Dir ist schon länger klar, dass du mich liebst, stimmt’s?“

Eine sanfte Röte stieg in ihre Wangen. „Ja, seit dem Abend, als du früher aus Brisbane zurückkamst, nur um mich zu sehen.“

Flynn konnte sich gut daran erinnern. In dieser Nacht hatte sie die Initiative ergriffen und ihn gestreichelt. Danach hatte sie ihn so anders angesehen. Da hatte er geglaubt, dass sie ihm etwas verheimlichte. Nun kannte er ihr Geheimnis.

„Willst du mich heiraten?“

„Oh ja!“

„Genau das wollte ich hören.“ Aber nachdem Flynn die Worte ausgesprochen hatte, tat es ihm schon leid. „Ich werde dich nicht bevormunden“, fügte er schnell hinzu. „Du wirst Zeit für dich selbst haben. Du bist eine sehr begabte Innenarchitektin. Vielleicht solltest du dich auf dem Gebiet weiterbilden. Du könntest eine Firma …“

„Schon gut, Darling“, unterbrach sie ihn. „Solange du mich liebst, werde ich glücklich sein.“

Er gab ihr einen langen Kuss. „Wenn du nur meine Liebe brauchst, um glücklich zu sein, dann wirst du eine sehr, sehr glückliche Frau werden. Das schwöre ich dir.“

EPILOG

Danielle rang nach Luft. „Oh, schon wieder eine Wehe!“

„Denk an die Atemübungen, Liebling“, ermahnte Flynn sie zärtlich.

Einige Minuten später lehnte sie sich entspannt ins Kopfkissen zurück. Auf ihrer Oberlippe glänzten von der Anstrengung Schweißtröpfchen. „Die ist erst mal vorbei.“ Sie schaute Flynn mitleidig an. „Du brauchst wirklich nicht hier bei mir zu bleiben. Es geht mir doch gut.“

Er murmelte so etwas wie einen leisen Fluch. „Ich bleibe hier.“

Danielle runzelte besorgt die hübsche Stirn. „Es könnte aber stressig werden.“

Er schluckte. „Weißt du eigentlich, wie gestresst ich schon bin?“

Ein Lächeln trat auf ihre Lippen. „Nein, sag’s mir.“

Da nahm er ihre Hand und küsste die Innenseite ihres Handgelenks. „Verführerin.“

Danielles Augen leuchteten regelrecht vor Liebesglück. Seit sie Flynn vor drei Monaten geheiratet hatte, war jeder Tag mit ihm einfach wunderbar. Sie hätte sich keinen liebevolleren Ehemann wünschen können und keine bessere Familie als Louise und Thomas. Flynns Freunde Kia, Brant und Damien waren auch reizend zu ihr.

Auf einmal stöhnte Danielle auf. „Flynn, ich möchte die Schwester sprechen.“ Die nächste Wehe kündigte sich an.

„Wo ist der verdammte Arzt?“ Flynn riss die Tür auf und hielt auf dem Gang Ausschau. „Er müsste längst hier sein. Schließlich zahle ich ihm Geld genug.“

Als der Schmerz endlich nachließ, konzentrierte Danielle sich wieder auf ihre Umgebung. Es entging ihr nicht, dass Flynn ganz blass um den Mund geworden war. Armer Flynn, dachte sie. Er war es eben nicht gewohnt, dass er eine Situation nicht kontrollieren konnte.

Danielle fühlte die nächste Wehe kommen. „Ooh, die ist heftig! Ich glaube, jetzt ist es Zeit für das Baby. Ich muss pressen. Es wird immer schlimmer.“

Er wischte ihr mit einem feuchten Tuch die Stirn ab. „Kann ich irgendetwas für dich tun?“

Sie ergriff seine Hand und drückte sie. „Bleib nur bei mir.“

„Ja, Liebling, ich bleibe hier.“ Liebevoll strich er Danielle das Haar zurück.

Seine Worte beruhigten sie zwar, halfen ihr jedoch nur teilweise über den Schmerz. Die Wehen kamen in immer kürzeren Abständen. Danielle konnte es nicht mehr verhindern, dass sie vor Schmerzen laut stöhnte.

Gleich darauf eilte der Arzt zu ihr ans Bett. „Ich glaube, das Baby will nicht länger warten“, kündigte er an, nachdem er sie untersucht hatte.

Jetzt wurde es wirklich ernst, und Danielle nahm ihre Umwelt nur noch verschwommen wahr. Ihr blieb keine Ruhepause mehr zwischen den Wehen. Sie musste immerzu pressen.

Flynn blieb tapfer an ihrer Seite. Bald konnte er den Kopf des Babys sehen und rief Danielle ermutigende Worte zu.

Er durfte miterleben, wie das Baby das Licht der Welt erblickte.

Und er war Zeuge, als der Arzt verkündete, dass es ein Mädchen war, und hörte den ersten Schrei von Danielles Tochter.

Weinend vor Freude, nahm Danielle das winzige Baby in die Arme. Sie lächelte Flynn glücklich an, und er küsste sie zart auf die Lippen.

„Das hast du gut gemacht, Liebling.“ Seine Augen verrieten, wie sehr er Danielle bewunderte und wie stolz auch er auf das Baby war. „Sie ist so süß, ganz wie ihre Mutter.“

Dann kam eine der Krankenschwestern. „Überlassen Sie mir das Kind kurz, damit ich es säubern kann.“ Noch ehe Danielle richtig begriff, hatte ihr die Schwester das Kind abgenommen und auf den Wickeltisch in der Zimmerecke gelegt. „Wie werden Sie die Kleine denn nennen?“, fragte sie Danielle über die Schulter.

Danielle hatte natürlich schon über einen Namen nachgedacht, sich bisher aber noch nicht festgelegt. Als Flynn sie in diesem Moment anschaute, entschied sie sich. Er hatte während der Schwangerschaft rührend für sie gesorgt und war heute nicht von ihrer Seite gewichen. Wenn er auch nicht der Vater ihres Kindes war, kam er dieser Rolle sehr nahe.

„Alexandra“, antwortete sie der Schwester und bemerkte, wie Flynn zusammenzuckte, als er den Namen seiner Mutter hörte. „Ja, unsere Tochter wird Alexandra heißen, so wie ihre Großmutter.“

Flynn blieb zunächst sprachlos, aber dann beugte er sich lächelnd zu Danielle. „Danke“, flüsterte er. Als sie sah, dass seine Augen plötzlich feucht glitzerten, kamen auch ihr wieder die Tränen. Für endlose Sekunden blickten die beiden sich tief bewegt an.

Danach gab es allerhand zu tun für die Krankenschwester, bis Danielle in ihrem Privatzimmer lag. Schließlich wurde ihr auch das Baby wiedergebracht. Endlich waren die drei allein.

Danielle atmete tief. Sie freute sich auf die Zukunft mit Flynn und ihrer Tochter. Aber sie hatte noch etwas auf dem Herzen. „Oh, Flynn, ich hatte solche Angst, dass ich die Kleine wegen ihres Vaters nicht so recht lieben könnte“, gestand sie ihm, während sie ihre Tochter entzückt an sich drückte. „Aber ich liebe sie über alles. Sieh nur, ist sie nicht niedlich?“

Flynn nickte lächelnd. „Hat dir schon mal jemand gesagt, was du für ein wundervoller Mensch bist?“

Sie wischte sich schnell eine Träne fort. „Nicht, dass ich wüsste.“

„Dann lass mir diese Ehre zukommen.“ Ganz sanft, um das Baby nicht zu stören, beugte er sich zu ihr und küsste Danielle auf den Mund. Hingebungsvoll, fast feierlich und unendlich zärtlich. „Du bist ein wundervoller Mensch, Danielle Donovan.“

„Oh, Flynn“, flüsterte sie gerührt. „Wenn du da bist, fühle ich mich auch immer so wundervoll.“

Er küsste sie noch einmal. „Ich liebe dich, mein Darling. Dich, die süße kleine Alexandra und die anderen Babys, die wir haben werden.“

Danielles Herz schäumte regelrecht über vor Glück. „Noch andere Babys?“

„Nicht allzu viele.“ Flynn nahm ihr die Kleine aus dem Arm, küsste die winzige Stirn und legte Alexandra in die Wiege neben Danielles Bett.

Er wandte sich wieder an seine geliebte Frau. „Manchmal möchte ich dich auch für mich allein. Nein, eigentlich möchte ich dich immer für mich allein haben. Aber ich bin bereit, Kompromisse zu schließen. Wir nehmen uns eine Nanny.“

„Ich glaube, das werden Louise und Thomas sehr gerne selbst übernehmen.“ Auf einmal wurde Danielle ernst. „Danke, dass du so viel Geduld mit mir hattest, Flynn, und dass du mich und meine Tochter so bedingungslos liebst.“

„Unsere Tochter.“

„Unsere Tochter“, wiederholte sie und legte Flynn die Arme um den Hals.

Die beiden küssten sich voll zärtlicher Leidenschaft und hörten erst auf, als sie dringend Luft holen mussten. Flynn genoss jeden einzelnen Augenblick. Er ließ sich nur zu gern von der Frau fesseln, die ihm ihr Herz geschenkt hatte.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

EPILOG