Date: 2012-07-05T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Männer! Jane hat für sie nur ein verächtliches Schnauben übrig. Wahre Liebe kennen sie nicht, sind sowieso nur auf das Eine aus. Janes Regel Nummer eins ist: von Männern unabhängig bleiben. Finanziell und emotional! Und daran wird auch der erfolgreiche Rechtsanwalt Wyatt nichts ändern. Egal, wie charmant, witzig und überaus sexy er sich auch gibt: Jane wird diesem Playboy nicht ihr Herz schenken. Davon ist sie überzeugt - bis sie ihn nach Las Vegas begleiten muss. Da träumt sie plötzlich von einer aufregenden Hochzeit in der Stadt, in der alles möglich ist …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2010 by Teresa Hill

Teresa Hill

Happy End in Las Vegas

IMPRESSUM

BIANCA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2010 by Teresa Hill
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA
Band 1843 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Rainer Nolden

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 08/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86494-616-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

„Schatz, ich habe mich verliebt.“

Fast hätte Jane Carlton sich an ihrem heißen Tee verschluckt. Rasch legte sie die Hand über die Sprechmuschel und wisperte ihrer Sekretärin zu: „Haben Sie nicht gesagt, es sei meine Großmutter?“

Lainie nickte stirnrunzelnd. „Ist was nicht in Ordnung? Sie klang doch ganz fröhlich.“

Jane machte eine ratlose Handbewegung, bevor sie den Hörer zwischen Schulter und Hals klemmte. „Gram?“

„Ja, mein Liebes. Hast du mich verstanden?“

„Ich … denke schon“, meinte Jane. „Kannst du es noch mal sagen?“

„Ich habe mich verliebt!“ Es klang wie ein Song aus einem Musical – theatralisch, begeistert, pathetisch.

Es gab nur ein Problem.

Die Frauen in Janes Familie verliebten sich normalerweise nicht. Und schworen niemals ewige Treue.

Natürlich gab es Männer in ihrem Leben. Aber sie machten sich keinerlei Illusionen, was die Liebe anging – dass sie ewig währte, bis zum Tode andauerte und all das romantische Zeug.

Dass damit nicht zu rechnen war, hatte Jane schmerzhaft am eigenen Leib erfahren.

„Gram, ich dachte …“

„Ich weiß, ich weiß! Deshalb ist es ja so erstaunlich. Mit sechsundsiebzig Jahren verliebe ich mich endlich. Ausgerechnet ich! Wer hätte das gedacht?“

„Moment mal.“ Jane runzelte die Stirn. „Du bist doch einundachtzig …“

„Vorige Woche ist er in einen der Bungalows gezogen. Der erstaunlichste Mann, dem ich jemals begegnet bin, Jane … ach, hier kommt er gerade. Leo! Hallo! Hier bin ich! Hier!“

Janes Großmutter zwitscherte wie ein Teenager.

Es war absurd.

Lag es vielleicht an einem plötzlichen Anfall von Demenz, dass sie sich für sechsundsiebzig hielt? Als Jane sie vor vier Tagen besucht hatte, war doch noch alles in Ordnung gewesen.

Sie klang wirklich wie ein verliebter Backfisch. Lächerlich!

„Komm doch zu uns zum Abendessen. Dann kannst du ihn kennenlernen“, schlug ihre Großmutter vor. „Wie wäre es mit heute? Es ist Lasagneabend. Ich freu mich, dich zu sehen, mein Schatz.“

Donnerstag.

Lasagneabend. Einer der Fixpunkte in Janes Wochenplanung.

Donnerstag war Lasagneabend mit „Gram“, wie sie ihre Großmutter liebevoll nannte, ihrer Großtante Gladdy und einigen ihrer Freundinnen in Remington Park, dem Seniorenheim für ein aktives Leben im Alter, wie die Institution für sich warb. Und aktiv waren die beiden alten Damen ohne Frage. Sonntags nachmittags ging Jane mit Gram und Gladdy shoppen, manchmal auch essen oder ins Kino.

Das war alles, was Jane an Verabredungen hatte. Eine traurige Wahrheit.

Natürlich kannte sie ein paar Männer, mit denen sie hätte ausgehen können. Männer gab es schließlich wie Sand am Meer. Aber ein Mann, mit dem sie wirklich gerne Zeit verbracht hätte? Ein Mann, auf den sie sich verlassen und der ihr etwas bieten konnte, das besser war als ein heißes Bad, ein Glas Wein oder ein gutes Buch?

Dass es von dieser Sorte Männer nicht allzu viele gab, hatte sie im Laufe ihrer achtundzwanzig Jahre längst herausgefunden.

Seufzend legte sie den Hörer auf. Offenbar hatte ihre Großmutter, die in diesem Moment wohl mit ihrer großen Liebe Leo beschäftigt war, ein aufregenderes Leben hatte als sie selbst. Jane verscheuchte den Gedanken.

„Geht es ihr gut?“, erkundigte Lainie sich, während sie wie gewohnt die Papiere auf Janes Schreibtisch ordnete.

„Entweder hat sie vergessen, wie alt sie ist, oder sie macht sich fünf Jahre jünger, um einen Mann zu beeindrucken. Ich hoffe nur, dass wir mit einundachtzig Jahren keinen Mann mehr beeindrucken müssen. Ich meine, wer will in dem Alter noch wirklich einen haben? Wenn sie erst mal in ihren Achtzigern sind, machen sie doch mehr Probleme als sonst was.“

Lainie legte die Stirn in Falten. „Jane, Sie glauben doch, dass alle Männer vor allem Probleme bringen.“

Dem hatte Jane nicht wirklich etwas entgegenzusetzen. „Ja, und?“

Lainie sah aus, als täte Jane ihr ein wenig leid. „Ich meine nur … fühlen Sie sich niemals einsam?“

Geistesabwesend tippte Jane auf dem Keyboard ihres ausgeschalteten Computers herum. „Nicht wirklich. Ich habe meine Arbeit, meine Familie … Nun ja, seitdem Bella nicht mehr bei mir ist, fühle ich mich hin und wieder schon ein bisschen allein …“

„Bella war ein Hund, Jane!“

„Ich weiß. Leider habe ich nie einen Mann kennengelernt, der netter zu mir war als mein Hund.“

Jetzt war Lainies Mitgefühl nicht mehr zu übersehen. Ist es wirklich so deprimierend, überlegte Jane, dass mir mein geliebter und kürzlich verstorbener Hund mehr bedeutet, als irgendein Mann es jemals getan hat? Denn glücklicherweise machte sie sich keine Illusionen. Sie war ehrlich sich selbst gegenüber und zufrieden mit der Art, wie sie ihr Leben lebte. Es war ein gutes Leben … jedenfalls meistens.

Nun gut, hin und wieder fühlte sie sich einsam – aber ging das nicht jedem so?

„Männer sind so unberechenbar“, klagte sie.

„Das Leben ist unberechenbar“, korrigierte Lainie sie.

„Das Leben mit Männern ist unberechenbar.“ Jane schmunzelte vergnügt. Der Slogan gefiel ihr.

Rasch notierte sie den Satz auf einem Block, auf den sie alle möglichen Aussprüche schrieb, die sie bei passender Gelegenheit anbringen konnte. Jetzt hatte sie ein weiteres Stück für ihre Sammlung, das ihr nützlich sein konnte, wenn sie vor den armen, unglücklichen Frauen stand, denen sie in ihren Seminaren Finanzierungsmodelle für die Selbstständigkeit und soziale Unabhängigkeit vorstellte. In ihren Kursen predigte sie mit der gleichen Leidenschaft wie ein Priester, der verlorene Seelen zu retten versuchte. Und tatsächlich waren die Frauen in ihren Kursen verlorene Seelen, die sich in ein Dickicht verstrickt hatten und der Ansicht waren, niemand könne ihnen helfen. Dabei waren die einzigen Menschen, auf die sie sich wirklich verlassen konnten, sie selbst – finanziell, beruflich und privat.

Männer richteten nur Unheil an.

Ohne sie würde es den meisten Frauen besser gehen.

Natürlich verkündete Jane es den armen Schäfchen, die zu ihr kamen, nicht so unverblümt. Sie wollte ihnen in ihrer Situation schließlich nicht noch mehr Angst einjagen. Jane wusste, dass es nicht gut ankam, wenn sie ihre Ansichten zu leidenschaftlich und kompromisslos vertrat. Dennoch versuchte sie, ihren Kursteilnehmerinnen einzuschärfen, dass sie Unabhängigkeit und Sicherheit letztlich nur erlangen konnten, wenn sie selbst und kein anderer die Verantwortung für sich übernahmen.

Mit dem Slogan Selbstbewusstsein durch Selbsthilfe warb Jane für ihre Seminare. Ein besseres Leben für Frauen war das erklärte Ziel ihres Unterrichts.

Selbstverständlich hatte Jane ihr eigenes Leben vollkommen unter Kontrolle. Es lag vor ihr wie ein offenes Buch – vorhersehbar, verlässlich und sicher.

Genauso, wie sie es liebte.

Als Wyatt Addison Gray IV. das Büro von Remington Park betrat, wäre er unter dem vernichtenden Blick, der ihn traf, fast zusammengezuckt. Ms Steele, die Leiterin, wartete bereits auf ihn und war genauso stahlhart, wie ihr Name besagte. Ihre Kleidung wirkte wie aus Beton gegossen. Andere wären an dem Kragen ihrer hochgeschlossenen Bluse längst erstickt.

Wie schlimm kann es denn noch werden? fragte Wyatt sich. Leo war gerade einmal eine Woche im Heim. Wie viel Unheil konnte ein sechsundachtzigjähriger Mensch in sieben Tagen anrichten?

Und warum konnte sein Onkel nicht genauso unbeweglich sein wie so viele Männer seines Alters? Warum saß er nicht gemütlich in seinem Rollstuhl – am besten mit blockierten Rädern, zu seiner eigenen Sicherheit? War das zu viel verlangt? Seine Tage in einem friedlichen Dämmerzustand zu verbringen, ohne Schmerzen zu empfinden und Probleme zu bereiten? Konnte es so verkehrt sein, einen Sechsundachtzigjährigen mit Medikamenten ruhig zu stellen?

Wyatt wappnete sich für das, was ihn erwartete, setzte sein verbindlichstes Lächeln auf und streckte die Hand aus. „Ms Steele, was kann ich für Sie tun?“

„Sie haben versprochen, dass es keine Probleme geben würde.“ Unbeweglich stand sie an der Tür zu ihrem Büro, ohne die dargebotene Hand zu ergreifen. Jedes Wort kam wie eine Pistolenkugel.

„Ja“, erwiderte er und versuchte so zu klingen, als ob er selbst an seine Worte glaubte.

Keine Schwierigkeiten.

Keine Probleme.

Nichts, worum er sich kümmern musste.

Sie nickte kurz, was soviel hieß wie: In mein Büro! Auf der Stelle!

Wyatt lächelte beruhigend und versuchte, so gelassen und selbstsicher zu wirken wie möglich, auch wenn er sich nicht im Geringsten so fühlte, und folgte ihrem unausgesprochenen Befehl.

Miss Steele nahm hinter einem penibel aufgeräumten Schreibtisch Platz, auf dem Bleistifte, Uhr, Telefon und Unterlagen ihren angestammten Platz hatten. Es sah aus, als habe sie ihre Arbeitsutensilien mithilfe eines Lineals ausgerichtet.

Bitte nicht, schoss es Wyatt durch den Kopf. Er kam sich vor wie ein Schuljunge, der zum Direktor zitiert worden war. Dennoch lehnte er sich zurück und versuchte, entspannt zu wirken. Lächelnd wiederholte er seine Frage. „Ms Steele, was kann ich für Sie tun?“

Sie gab einen missbilligenden Laut von sich, als fände sie ihn, Wyatt, ebenso abscheulich wie seinen Onkel. Dabei hatte er noch nicht einmal zu einer Rechtfertigung angesetzt.

„Glauben Sie etwa, dass ich zu meinen Kollegen und Kolleginnen aus anderen Seniorenresidenzen keinen Kontakt habe?“, begann sie. „Dass wir uns nicht austauschen? Dass wir nicht versuchen, unsere Probleme gemeinsam in den Griff zu bekommen?“

Verdammt.

Hätte er doch nur darauf bestanden, dass die anderen Altersheime, in denen sein Onkel gewesen war, sich zur Vertraulichkeit verpflichteten!

„Nun, wir haben einen regen Austausch“, fuhr Ms Steele fort. „Außerdem habe ich einige Nachforschungen angestellt. Ich verstehe selbst nicht, wie ich mich von Ihnen überreden lassen konnte, ihn bei uns aufzunehmen, ohne zuvor mit einigen anderen Leuten zu reden …“

Wyatt wusste nur zu gut, warum sie sich hatte überreden lassen. Er verstand es nämlich meisterhaft, Leute zu etwas zu bringen, was sie gar nicht wirklich wollten. In seinem Beruf als Scheidungsanwalt hatte er herausgefunden, dass die meisten Paare, die den Weg zu ihm fanden, sich eigentlich gar nicht trennen wollten. Vielmehr wollten sie ihren Partner quälen, gnadenlos und unaufhörlich, und das funktionierte am besten, wenn man sich ausdauernd über die Scheidungsmodalitäten stritt.

Deshalb ließ er sie meistens eine Weile streiten und stellte ihnen so lange Beratungsstunden in Rechnung, bis ihre Wut verraucht und die Rachsucht der psychischen wie finanziellen Erschöpfung gewichen war. Und dann sagte er ihnen, was sie wirklich tun mussten. Nämlich in eine Scheidung einwilligen.

Das klang herzlos, aber das war es nicht. Er hatte herausgefunden, dass die Menschen diese Zeit brauchten, um ihren Emotionen freien Lauf zu lassen. Es war keine erfreuliche Angelegenheit, aber es ging schließlich darum, all die negativen Gefühle zu verarbeiten, die mit dem Auseinanderbrechen einer Beziehung einhergingen. Und ohne diese Gefühle verarbeitet zu haben, konnten die Menschen keinen Schlussstrich unter ihre gemeinsame Vergangenheit ziehen.

Er gab ihnen diese Zeit – zu einem immens hohen Preis pro Stunde, wie ihn die meisten Anwälte verlangten –, und wenn er das Gefühl hatte, dass sie so weit waren, konnte er sie davon überzeugen, in die Scheidung einzuwilligen.

Wyatt redete sich ein, dass er den unglücklich Verheirateten einen großen Dienst erwies und seinen Klienten das emotionale Gleichgewicht zurückgab, sodass sie selbstbewusst in die Zukunft schauen konnten. Dafür wurde er ausgesprochen gut bezahlt, und es war kein Wunder, dass es ihm mittlerweile gelang, Menschen zu fast allem zu überreden. Ein Talent, von dem er niemals geglaubt hätte, dass er es so dringend benötigen würde, wenn es um seinen geliebten, aber furchtbar schwierigen Onkel ging, um den er sich im Herbst dessen Lebens kümmern musste.

Das Problem war nur: Gewisse Dinge an Onkel Leo waren ganz und gar nicht herbstlich. Am allerwenigsten seine Vorliebe für Frauen.

Als sie zum ersten Mal nach Remington Park gekommen waren, hatte Wyatt sich von seiner charmantesten Seite gezeigt und sein Bestes getan, um seinen Onkel dort unterzubringen. Dabei hatte er sich souverän gegeben und mit keinem Wort die Probleme des alten Herrn erwähnt. So hatte er Ms Steele überzeugen können, seinen Onkel Leo aufzunehmen.

„Er ist aus drei Seniorenheimen hinausgeworfen worden“, fuhr Ms Steele fort.

Sie wusste also genau Bescheid. Verflucht!

„Hören Sie, es war … nun ja, Sie müssen verstehen …“

„Nein, ich verstehe nicht“, schnitt sie ihm das Wort ab. „Der Mann ist sechsundachtzig Jahre alt, nicht sechzehn.“

„Er und meine Tante Millicent waren elf Jahre zusammen“, erklärte Wyatt.

Ms Steele schien die Zahl nicht zu beeindrucken.

Wyatt runzelte die Stirn. „Niemand in meiner Familie ist jemals so lange verheiratet gewesen. Die Dauer dieser Ehe war ein Rekord innerhalb der Familie Gray, der nicht so schnell gebrochen werden dürfte. Onkel Leo ist ihr die ganze Zeit über treu gewesen. Er schwört es. Aber als sie dann gestorben ist … ich meine, er war am Boden zerstört. Wirklich. Aber er hatte auch das Gefühl …“

„Dass ihm die Zeit davonläuft?“

Wyatt nickte. „Das nehme ich an.“

„Und dass er das Eisen schmieden muss, so lange es noch heiß ist?“

In Wyatts Ohren klang das sehr egoistisch. So hatte er Leo nie gesehen. Dennoch sagte er: „Schon möglich.“

„Wie ein Kind im Süßwarenladen – wenn man bedenkt, dass es viel mehr Frauen als Männer in seiner Altersklasse gibt? Und selbst in jener, die zehn oder zwanzig Jahre jünger ist als er? So viele einsame Frauen, die niemanden haben, mit dem sie reden können? Niemand, der ihnen schmeichelt? Mit ihnen flirtet? Sie in den Arm nimmt? Und dann kommt ihr Onkel und kümmert sich um gewisse körperliche Bedürfnisse, die sie schon lange verdrängt hatten? Erweckt sie auf fast magische Weise wieder zum Leben?“ Endlich war Ms Steele mit ihrer Anklage am Ende.

„Nun ja, er mag Frauen“, räumte Wyatt ein. „Das war schon immer so. Und sie mögen ihn.“

„Erwarten Sie ja nicht von mir, dass ich sein Verhalten als eine Art öffentliche Serviceleistung ansehe. Eine Serviceleistung für einsame Frauen.“ Sie wirkte genauso streng und unerbittlich wie die letzte Heimleiterin, die seinen Onkel Leo vor die Tür gesetzt hatte. „So sehe ich das ganz und gar nicht.“

„Wie sehen Sie es dann?“ Wyatt glaubte, das Problem lösen zu können, wenn er nur wusste, worin es bestand.

„Er hat Frauen, die jahrelang friedlich zusammengelebt haben – zum Teil im selben Bungalow –, dazu gebracht, dass sie einander nun spinnefeind sind. Wie Teenager in der Schule, die sich um einen Jungen streiten. Das dulde ich nicht! Ich kann nicht …“

„Hören Sie, er flirtet nun mal gern.“

Mit gerunzelter Stirn hielt sie einen Aktenordner hoch. „Es ist mehr als Flirten.“

Verdammt, dachte Wyatt. Leo hat’s noch immer drauf. Mit sechsundachtzig Jahren! Im Stillen bewunderte er ihn dafür. Außerdem war das eine tröstliche Aussicht für sein eigenes Alter.

Sechsundachtzig und noch immer ein Frauenheld!

Andererseits konnte er sich natürlich auch dazu entschließen, Leo in ein Seniorenheim zu bringen, in dem nur Männer wohnten – wo man ihm Tabletten geben und ihn in einen Rollstuhl setzen würde.

Gab es so was überhaupt? Altersheime nur für Männer? Wenn Wyatt das hier nicht geradebiegen konnte, würde er sich wohl danach erkundigen müssen.

„Er hat mir versichert, dass er den Frauen keine Versprechungen macht. Ich habe ihm eingeschärft, das von vornherein klarzustellen, um niemanden zu verletzen.“ Er überlegte kurz, ob er für Leo eine Vereinbarung aufsetzen sollte: keinerlei Ansprüche auf eine längerfristige Bindung. Alle Frauen würden sie unterschreiben müssen, ehe er mit ihnen anbandelte. „Ich meine, Frauen planen in dem Alter doch keine längerfristigen Beziehungen mehr. Oder?“

Ms Steele sah ihn entsetzt an.

„Er kann doch nichts dafür, wenn sie ihn mögen“, verteidigte Wyatt seinen Onkel.

„Die Frauen sind sehr gut miteinander ausgekommen – bis er aufgetaucht ist“, wiederholte Ms Steele. „Ich glaube also nicht, dass die Frauen das Problem sind. Er ist es. Und wenn er noch mehr Aufruhr verursacht, muss er gehen. Das meine ich ernst. Und Sie werden in irgendeinem anderen Bundesstaat ein Heim für ihn finden müssen. Ich möchte ihn niemandem, den ich kenne, zumuten.“

Gut, dann war es wohl doch nicht so schlimm? Leo bekam noch eine Chance. Was für eine Erleichterung.

„Er wird sich benehmen“, versprach Wyatt. „Er wird sich ruhig und freundlich verhalten – ohne zu freundlich zu werden. Ein vorbildlicher Heimbewohner. Das verspreche ich Ihnen.“

Wyatt war sich im Klaren darüber, dass er noch nie eine so faustdicke Lüge verbreitet hatte. Er beendete sein Gespräch mit Ms Steele und begab sich auf die Suche nach seinem Onkel.

2. KAPITEL

Remington Park bestand aus einer Reihe von kleinen Bungalows für jeweils acht bis zehn Bewohner. Jeder Bewohner hatte ein eigenes Zimmer; Küche, Gemeinschaftsraum und Esszimmer wurden gemeinsam benutzt. Die Bungalows waren um ein herkömmliches Altersheim herum errichtet, in dem Männer und Frauen lebten, die eine intensivere Betreuung benötigten. Wurde für jemanden das Leben im Bungalow zu beschwerlich, konnte er in das Hauptgebäude umziehen, ohne auf die Freunde aus der Wohngemeinschaft verzichten zu müssen.

Gewundene Spazierwege führten durch die Anlage. Es gab Gärten, einige kleine Läden, einen Swimmingpool, ein Rehazentrum und eine Cafeteria. Auf Gesundheit und Fitness der Bewohner wurde in der Einrichtung viel Wert gelegt.

Wyatt hatten die kleinen, gemütlichen Bungalows sofort gefallen. Sie hatten ihn an altmodische Pensionen erinnert – und der Vorteil bestand darin, dass hier, wenn es nötig wurde, intensive Betreuung angeboten wurde. Dummerweise hatte er nicht berücksichtigt, dass in einer so großen Einrichtung auch sehr viele Frauen wohnen würden.

Auf dem Weg zu Leos Bungalow kamen ihm schon einige der Frauen entgegen. Manche waren gebrechlich und gingen gebückt, andere waren auch im Alter noch strahlende Schönheiten, die in kurzen Sporthosen joggten und ihre gebräunten Beine zeigten. Sie bewegten sich mit einer Geschwindigkeit, die selbst Wyatt außer Atem gebracht hätte. Wie Leo stets zu sagen pflegte: „Achtzig ist das neue sechzig.“

Amüsiert schüttelte Wyatt den Kopf. Er sollte auch öfter ins Fitnessstudio gehen. Dort könnte er nebenbei seinen Ärger über Leo abreagieren. Außerdem wollte er auch als Achtzigjähriger noch eine gute Figur machen und hinter Frauen her sein, wenn ihm der Sinn danach stand.

Er betrat den Bungalow und klopfte an Leos Tür. Als er sah, dass sein Zimmer leer war, ging er in die Küche und fragte eine junge Frau im gelben Polohemd, offensichtlich eine Mitarbeiterin, nach seinem Onkel. Sie wusste nichts über seinen Verbleib.

„Er verbringt nicht viel Zeit in seinem Zimmer“, erklärte sie. Wyatt hatte den Eindruck, dass sie ein wenig nervös war. Ob sie Leo bei dem Heimleiterdrachen angeschwärzt hatte?

„Wissen Sie denn, wo er sich aufhält, wenn er nicht in seinem Zimmer ist?“, wollte Wyatt wissen.

„Nun, er hat eine neue … Freundin“, antwortete sie zögernd. „Ich meine … ich glaube, es ist eine Neue. Es ist nicht ganz einfach, bei ihm auf dem Laufenden zu bleiben, wissen Sie?“

„Oh ja.“ Wyatt nickte.

„Da gibt es eine Bank auf einer Anhöhe im Park, von der aus man den Swimmingpool sehen kann. Wissen Sie, wo der Pool ist?“

Wyatt erinnerte sich.

„Er sitzt dort sehr gern. Das hat er mir selbst gesagt.“ Sie kam näher und fuhr in vertraulichem Ton fort: „Der Anblick der Damen beim Sonnenbaden am Pool … Sie verstehen, was ich meine?“

„Oh ja.“ Frauen in Badeanzügen hatten die Männer der Gray-Familie immer schon fasziniert.

„Versuchen Sie es dort mal“, schlug sie vor.

Wyatt bedankte sich. Er folgte dem leisen Stimmengewirr und der Swingmusik der Vierzigerjahre, die durch den Park wehten. Schließlich hatte er den Hügel erreicht, von dem aus man den Pool sehen konnte.

Die Bank war da. Leo nicht.

Plötzlich hörte Wyatt leises Kichern.

Eine Frau. In Leos Gesellschaft? Er hatte stets ein Talent dafür gehabt, Frauen zum Lachen zu bringen.

Hinter einem Gebüsch, unter einer Zypresse und vor einer malerischen Felswand stand eine weitere Bank, die besser vor neugierigen Blicken geschützt war. Leo hatte den Arm um eine reizende weißhaarige Dame gelegt. Ihr Kopf lehnte an seinem Arm, und sie schaute bewundernd zu ihm auf. Er beugte sich zu ihr hinunter, um sie zu küssen, und seine Hände begannen zu wandern.

„Leo“, kicherte sie und schob seine Hand beiseite. „Wir haben uns doch gerade erst kennengelernt.“

Wyatt verdrehte die Augen. Sein sechsundachtzigjähriger Onkel benahm sich wie ein Teenager, der mehr Hormone im Körper als Zellen im Gehirn hatte.

Gab es vielleicht so etwas wie ein Anti-Viagra? Etwas, was man ihm heimlich in seinen abendlichen Whiskey-Cola-Drink kippen konnte? Vielleicht war das die Lösung.

Wyatt trat einen Schritt vor und rief den Namen seines Onkels. Mit einem Satz sprang die Frau auf und errötete wie ein junges Mädchen.

Leo erhob sich. Er strahlte übers ganze Gesicht. „Wyatt, mein Junge! Was machst du denn hier?“

„Ich glaube, das weißt du genau.“

„Ich möchte dir Kathleen vorstellen. Sie ist eine sehr gute … Bekannte.“

Kathleen schüttelte Wyatts Hand. „Leo hat mir schon viel von Ihnen erzählt. Er vergöttert Sie.“

Wyatt lächelte ein wenig gezwungen, während er den Arm um Leos Schultern legte, um ihn am Weglaufen zu hindern. „Leo ist schon eine Klasse für sich, was?“

„Sie bleiben doch hoffentlich zum Abendessen?“, fragte Kathleen. „Heute ist Lasagneabend. Da könnten wir uns alle ein wenig besser kennenlernen.“

„Hhmm“, murmelte Wyatt ausweichend.

Wobei er möglicherweise einen Streit verhindern konnte, wenn er zum Essen blieb. Leo hatte die schlechte Angewohnheit, mehr als eine Frau zum Essen einzuladen. Es hatte nichts mit der Vergesslichkeit des Alters zu tun. Sondern damit, dass er seit jeher auf Nummer sicher ging.

Kathleen sah zwischen Wyatt und Leo hin und her. „Wahrscheinlich wolltet ihr beide euch ein wenig unter vier Augen unterhalten. Leo, wir sehen uns um sechs in meinem Bungalow. Vergiss es nicht schon wieder. Sonst werde ich dich suchen müssen.“

Sie drückte ihm einen Kuss auf die Wange und ließ die beiden Männer allein. Leo sah ihr hinterher und musterte anerkennend ihre gebräunten, schlanken Beine und die Füße, die in kurzen Socken und Turnschuhen steckten.

Wyatt schüttelte den Kopf. „Für eine Frau, die du gerade erst kennengelernt hast, klingt sie ganz schön besitzergreifend. Sie wird dich holen, wenn du nicht pünktlich zum Abendessen auftauchst.“

„Sie ist eine verdammt hübsche Frau. Du solltest sie mal im Badeanzug sehen.“ Leo nickte anerkennend. „Sechsundsiebzig und immer noch in Topform.“

„Sie ist nett“, räumte Wyatt ein.

„Irgendwie erinnert sie mich an die dritte Frau deines Vaters. Wie hieß sie noch gleich? Elaine?“

„Nein. Elaine war Nummer vier. Der Name von Nummer drei fällt mir gerade nicht ein. Sie waren auch nur ein paar Monate zusammen. Ich war die ganze Zeit im Internat.“

„Ach ja, die Rothaarige. Die hatte ich ganz vergessen.“ Wenigstens hatte Leo den Anstand, eine leicht bedauernde Miene aufzusetzen. „Der Drache hat dich also herbestellt, mein Junge?“

Wyatt nickte. „Nach nur einer Woche. Das ist rekordverdächtig, Leo.“

„Ja. Diese Frau könnte einen Mann gebrauchen, der sie mal ein bisschen locker macht. Damit sie wenigstens hin und wieder lächelt, verstehst du?“

Wyatt verdrehte die Augen. „Du willst mir doch nicht etwa sagen, dass du alles geregelt kriegst, wenn du den Drachen mal ausführst?“

„Nein. Ich doch nicht! Ich sage nur, dass ein bisschen Sex bei ihr wahre Wunder vollbringen könnte.“

Wyatt setzte sich auf die Bank und vergrub das Gesicht in den Händen. Die männlichen Mitglieder seiner Familie waren der Überzeugung, dass man mit gutem Sex alles wieder in Ordnung bringen konnte. Dabei war es normalerweise der Beginn all ihrer Probleme.

„Ich bin nicht hier, um mit dir über das Sexleben – oder das nicht vorhandene Sexleben – des Drachen zu reden.“

„Ich weiß“, brummte Leo. „Diese prüden Weiber. Die glauben doch wirklich, dass das Leben für einen Mann meines Alters vorbei ist. Aber ich sag dir was, mein Junge. Leonardo Grays Leben ist noch lange nicht vorbei. Und ich beabsichtige, jede Sekunde davon zu genießen.“

„Nun, wenn du es hier genießen willst …“, begann Wyatt.

„Und ob! Mir gefällt es hier. Hier wimmelt es von schönen Frauen. Frauen, die auf sich achten. Hast du dir meine Kathleen genauer angesehen? Fantastische Beine.“

„Ja, sie sehen gut aus“, stimmte Wyatt zu. „Und wenn du sie noch länger bewundern willst, muss du deinen Charme etwas drosseln. Du kannst nicht mit jeder flirten, die dir über den Weg läuft. Du weißt, was für Hoffnungen du damit weckst. Die meisten wollen etwas Beständigeres als du.“

Leo schnaubte unwirsch. „Etwas Beständigeres? Was ist schon beständig, wenn man einundachtzig …“

„Du bist sechsundachtzig, Leo.“

„Glaubst du, das weiß ich nicht? Aber ich will nicht dauernd daran denken. Sonst erzähle ich es womöglich noch den Frauen. Wenn sie hören, dass ein Mann fast neunzig ist, werden sie bloß nervös. Nicht, dass ich Angst davor hätte. Es ist ja nur eine Zahl. Wenn ich es erleben sollte, bin ich mit neunzig noch genauso fit wie jetzt. Warte nur ab.“

Wyatt unterdrückte einen Seufzer, als er daran dachte, dass Leo, der Ladykiller, mit neunzig noch immer hinter jedem Rock her sein würde.

Fünf Minuten vor sechs traf Jane ein.

Sie war stolz darauf, stets pünktlich zu sein, was sie dadurch erreichte, dass sie zu jedem Treffen fünf Minuten zu früh erschien. Mit Pünktlichkeit erwies man den anderen seinen Respekt und zeigte, dass man gut organisiert war – zwei Eigenschaften, auf die Jane sich viel zugutehielt.

Sie betrat den Bungalow, den Gram und Tante Gladdy sich mit vier anderen Frauen teilten. Solange Jane denken konnte, hatten Gram und Gladdy zusammengewohnt. Und bereits lange davor. Schon während ihrer Ausbildung zu Sekretärinnen – die sie in der stillen Hoffnung begonnen hatten, eines Tages ihren reichen Chef zu heiraten – hatten sie ein Zimmer geteilt. Tatsächlich war das beiden auch gelungen, doch die Ehen hatten nicht lange gehalten. Also waren sie wieder zusammengezogen, nachdem auch verschiedene andere Verbindungen mit Männern über die Jahre zerbrochen waren.

Schließlich hatte Gladdy sich vor einem Jahr die Hüfte gebrochen und mehrere Monate in der Reha verbringen müssen. Nach kürzester Zeit hatte Gram sie so sehr vermisst, dass sie zu ihr nach Remington Park gezogen war. Dort hatten sie so viele alte Freunde wiedergefunden, dass sie gar nicht mehr ausziehen wollten.

Gram erzählte, es sei alles so wie damals, als sie einundzwanzig gewesen sei; und in dem gemütlichen Bungalow fühlte sie sich rundum wohl. Und solange die beiden alten Damen glücklich waren, war Jane es auch.

Aber niemals hätte sie damit gerechnet, dass Gram sich noch einmal verlieben würde.

Jane begrüßte Grams Freundinnen Bea, die in ihrem Lieblingsstuhl in einer Ecke des Wohnzimmers saß und strickte, und Alice, die im Bademantel, unter dem sie einen Badeanzug trug, zur Tür eilte und Jane einen Kuss zuwarf, ehe sie verschwand.

Amy, die bei allen beliebteste Pflegerin, deckte im Esszimmer den Tisch. Sie war einundzwanzig und hatte einen fünfjährigen Sohn, Max, den die Frauen abgöttisch liebten und um den sie sich kümmerten, wenn er nicht im Kindergarten war oder seine Babysitterin nicht auftauchte.

„Hallo, Amy. Das Essen riecht ja köstlich“, sagte Jane und stellte eine Kuchenschachtel auf den Tisch. „Ich habe Muffins für alle mitgebracht, auch für Sie und Max.“

Amy strahlte – wie immer, wenn jemand ihr oder ihrem Sohn etwas Gutes tat. „Jane, Sie verwöhnen uns.“

„Das müssen Sie gerade sagen! Sie verwöhnen alle hier noch viel mehr. Das kann ich gar nicht wiedergutmachen. Aber ich kann’s wenigstens versuchen. Haben Sie übrigens über meinen Vorschlag nachgedacht? Ich meine die Ausbildung zur Köchin.“

„Ja. Aber das kostet zu viel. Das kann ich mir nicht leisten.“

„Ich könnte Ihnen zu einem Studienkredit verhelfen.“

„Wie soll das gehen? Tagsüber arbeiten und abends lernen? Wer kümmert sich dann um Max?“

„Wenn Sie jetzt damit anfangen …“

„Jane, lass sie doch in Frieden.“ Gram klang fast vorwurfsvoll, als sie mit Gladdy die Küche betrat. „Amy gefällt es hier sehr gut, und wir können uns ein Leben ohne sie gar nicht vorstellen. Außerdem suchen wir schon für sie.“

„Ihr sucht? Was denn?“

„Na, einen Mann natürlich.“ Für Gram und Gladdy bestand finanzielle Sicherheit in erster Linie in der Verbindung zu einem wohlhabenden Mann.

Jane seufzte. „Männer sind keine Lösung.“

„Sie sind aber manchmal ganz brauchbar“, erwiderte Amy. „Ich bin nämlich schon ziemlich lange Single …“ Sie lachte vielsagend.

„Okay, Männer erfüllen ihren Zweck“, räumte Jane ein. „In gewisser Weise. Trotzdem sind sie keine Lösung.“

„Da wäre ich mir nicht so sicher“, meldete sich ein munterer alter Mann zu Wort, der sich neben Gram stellte und ihr einen Kuss auf die Wange drückte. „Kommt natürlich drauf an, um welches Problem es geht.“

Obwohl er jünger aussah, musste er über achtzig sein, denn Jane wäre jede Wette eingegangen, dass er zu der Sorte Männer gehörte, die glaubten, ein Anrecht auf eine jüngere Partnerin zu haben. Genau wie ihr Vater. Er hatte zwei Frauen geheiratet, die jünger gewesen waren als Jane – und sich wieder von ihnen getrennt. Warum glaubten solche Männer bloß, dass ihnen jüngere Frauen zustanden? Wussten sie nicht, wie lächerlich sie sich damit machten, wenn sie mit Ehefrauen aufkreuzten, die ihre Töchter hätten sein können?

Dieser Mann jedenfalls war ihr nicht sonderlich sympathisch.

Gram schenkte ihm ein strahlendes Lächeln, das sofort verschwand, als er sich zu Gladdy wandte und ihr ebenfalls einen Kuss auf die Wange drückte. Gladdy errötete, als sie Grams Blick bemerkte, und trat einen Schritt beiseite.

Gladdy mochte ihn also auch?

Das ist nicht gut, dachte Jane. Wirklich nicht gut. Sie tröstete sich mit dem Gedanken, dass Gram und Gladdy sich niemals um einen Mann gestritten hatten. Bestimmt würden sie nicht jetzt damit anfangen.

Gram legte eine Hand auf Leos Arm. „Leo Gray, das ist Jane Carlton, meine Lieblingsenkelin. Jane, mein Schatz, das ist Leo.“

Jane streckte die Hand aus. Leo ergriff sie mit beiden Händen, führte sie zum Mund und drückte einen kaum spürbaren Kuss darauf. „Sie ist wirklich so hübsch, wie du gesagt hast, Kathleen. Jetzt kann ich mir noch besser vorstellen, wie du als junges Mädel ausgesehen hast. Einfach entzückend!“

Entzückend?

Junges Mädel?

Er sagte es, als ob Jane sechs Jahre alt wäre. Innerlich schäumte sie, schwieg jedoch. Sie wollte Gram nicht in Verlegenheit bringen.

Dieses Abendessen drohte ihre Geduld auf die Probe zu stellen …

„Männer erfüllen ihren Zweck. In gewisser Weise …“

Wyatt hatte die letzten Worte aufgeschnappt, als er Leo in den Bungalow folgte. Weil er nicht in dieses Gespräch hineinplatzen wollte, hielt er sich im Hintergrund. Leo hingegen hatte überhaupt keine Probleme damit, irgendeine Unterhaltung zu unterbrechen, um seine Begrüßungsküsse an Kathleen, seine neue Liebe, und deren Freundin zu verteilen – was Kathleen, wie Wyatt bemerkte, ganz und gar nicht passte.

Meine Güte in ihrer Gegenwart? Was dachte Leo sich bloß dabei?

Und Jane, die Enkelin, dieses entzückende Mädel, war jetzt schon sauer auf Leo, nachdem sie ihn gerade erst kennengelernt hatte.

Wyatt kam zu dem Schluss, dass er hier noch diplomatischer vorgehen musste als bei seinen Scheidungsfällen. Entschlossen stellte er sich neben Leo.

„Mein Neffe Wyatt ist gerade auf Besuch. Er kümmert sich um ein paar geschäftliche Angelegenheiten für mich“, erklärte Leo. „Kathleen hat er schon am Swimmingpool kennengelernt. Gladdy, meine Liebe, Jane – darf ich euch Wyatt vorstellen? Wyatt, diese reizenden Damen sind Gladdy, Kathleens Cousine, und Jane, ihre Enkelin.“

Wyatt nickte Gladdy lächelnd zu. Sie war eine kleinere, etwas rundlichere Ausgabe von Kathleen, mit dem gleichen prächtigen weißen Haar. Er hätte auch Jane zugenickt, aber die stand stocksteif vor ihm und streckte die Hand aus. Ihr Händedruck war fest und geschäftsmäßig.

Offenbar stand sie auf strenge Businesskleidung. Sie trug ein rotes Kostüm und eine schlichte weiße Bluse. Ihr Haar hatte sie zu einem festen Knoten gebunden, ihre Lederaktentasche unter den Arm geklemmt.

Mit ihren knapp ein Meter sechzig sah sie aus wie ein Anziehpüppchen. Wie ein kleines Mädchen, das den Kleiderschrank seiner Mutter geplündert hatte.

Nicht übel, wenn ein Mann auf so etwas stand. Aber er war sicher, dass das nicht die Wirkung war, die sie anstrebte.

Um seine Mundwinkel zuckte es, aber er riss sich zusammen. Schließlich wollte er sie nicht vor den Kopf stoßen. Es reichte, wenn sie Leo für einen Aufreißer hielt. Den gleichen Eindruck sollte sie nicht auch von ihm bekommen.

„Es war nett, Sie alle kennenzulernen“, sagte Wyatt. „Ich will Sie nicht von Ihrem Abendessen abhalten. Leo, vergiss nicht, worüber wir gesprochen haben, okay?“

„Wollen Sie denn nicht zum Essen bleiben, Wyatt?“, fragte Kathleen.

„Liebling, das ist meine Schuld“, erwiderte Leo. „Ich wusste nicht, dass er mich heute besucht. Deshalb konnte ich nicht rechtzeitig für ihn reservieren.“

„Ach, das ist doch überhaupt kein Problem.“ Wyatt war sogar froh, der kleinen Gruppe zu entkommen.

„Sie sind herzlich willkommen“, tönte Amy aus der Küche. „Eine unserer Bewohnerinnen hat eine Erkältung und wird nicht zum Essen kommen. Es ist also genug da.“

Wyatt versuchte, sich seinen Unmut nicht anmerken zu lassen. Vielleicht war es gar nicht so unklug, zu bleiben und mit eigenen Augen zu sehen, wo das Problem lag. Vielleicht fand sich sogar die Gelegenheit, ein paar Worte mit Leos neuer Freundin zu wechseln und sie über seinen Frauenverschleiß ins Bild zu setzen.

„Nun, wenn das so ist, bleibe ich gern“, sagte er.

Leo zog einen Stuhl für Kathleen hervor, und Wyatt tat das Gleiche für Gladdy. Er zögerte kurz, ob er es auch für Jane tun sollte. Vermutlich würde sie es weniger als gutes Benehmen, sondern eher als Beleidigung ansehen, weil es ihre Fähigkeiten infrage stellte, selbst ihren Stuhl hervorzuziehen.

Vorsichtshalber wartete er, bis sie einen Platz ausgesucht hatte. Leo setzte sich selbstverständlich zwischen Gladdy und Kathleen an den kleinen runden Tisch. Jane wählte den Stuhl neben Gladdy, sodass Wyatt nur noch ein Platz neben Kathleen blieb.

Eine Weile lief alles bestens. Das Essen war köstlich, und er stimmte in den Chor der anderen ein, die Amys Kochkünste in höchsten Tönen lobten.

Errötend räumte sie Wyatts leeren Teller ab. Dabei fiel die Gabel zu Boden. Wyatt und Jane bückten sich gleichzeitig danach.

Und dann sahen sie es.

Leo hatte bereits den Arm auf Kathleens Stuhllehne gelegt und berührte ihre Schulter. Aber als Jane und Wyatt sich nun unter den Tisch beugten, um nach der Gabel zu suchen, entdeckten sie, dass er auf der anderen Seite Gladdys Hand hielt. Zwar zog er die Hand rasch fort, als die beiden sich bückten – aber eben nicht schnell genug.

Jane stieß einen entrüsteten Laut aus. Unter dem Tisch schoss sie Wyatt einen wütenden Blick zu. Auch Wyatt setzte eine empörte Miene auf – hoffentlich empört genug –, dann griff er nach der Gabel und richtete sich langsam auf.

Er reichte Amy die Gabel, während Jane ihn mit einem weiteren wütenden Blick bedachte. Gladdy war so anständig zu erröten, legte beide Hände auf den Tisch und faltete sie wie zum Gebet.

War das eine Bitte, sie nicht zu verpetzen?

Nur Leo, dieser Dummkopf, wirkte vollkommen entspannt. Kathleen schien ein wenig verwirrt, lächelte aber trotzdem auf ihre hinreißende Art.

Wyatt tupfte sich den Mund mit der Serviette ab und beugte sich möglichst unauffällig zu Jane. „Können wir uns später in der Bar auf der anderen Seite der Straße treffen? Wir müssen miteinander reden.“

Ihr zorniger Blick schien zu sagen: Und ob wir das müssen!

3. KAPITEL

„Was um alles in der Welt geht bloß in diesem Mann vor?“, ereiferte sich Jane, sobald sie die Bar betraten. Sie wartete nicht einmal, bis sie einen Platz gefunden hatten.

Wyatt wählte einen Tisch in einer stillen Ecke aus. Er befürchtete, dass das Gespräch stellenweise laut werden konnte. Ihren Versuch, schäumend vor Wut auf ihn hinabzuschauen, empfand er angesichts ihrer Größe als ziemlich lächerlich. Denn im Vergleich zu ihm war sie geradezu winzig.

Obwohl sie unwiderstehlich aussah, wenn sie aufgebracht war. Wyatt hütete sich allerdings, ihr das zu sagen. Schließlich hatte sie schon eine ziemlich schlechte Meinung von den Männern seiner Familie.

„Hat er nicht alle Sinne beisammen – eine Art Demenz, die einem ungeschulten Auge nicht auffällt?“, regte sie sich auf, die Hände in die Hüften gestemmt.

„Leider nicht“, entgegnete Wyatt.

„Leider nicht?“ Sie wiederholte seine Worte, als leide er selbst unter einer Art Demenz und verstünde den Sinn ihrer Frage nicht.

„Ja. Wäre er wirklich unzurechnungsfähig, dann gäbe es wenigstens eine Entschuldigung für sein Verhalten“, erklärte Wyatt. „Jane, es tut mir sehr leid, aber es gibt keine Entschuldigung. So ist er nun mal. So war er schon immer. Wenn es um Frauen geht, benimmt er sich wie ein Kind in einem Süßwarenladen.“

Einen Moment lang schien sie Verständnis, sogar Sympathie für den alten Herrn zu haben, ehe sie erneut vor Wut zu kochen begann. „Ein Kind in einem Süßwarenladen? Als ob die Frauen alle nur darauf warten, vernascht zu werden?“

„Leider … ja. Er ist nun mal so …“ Fast hätte Wyatt „selbstbewusst“ gesagt, hielt aber rechtzeitig inne. Wahrscheinlich hätte sie ihn geohrfeigt. „Ich weiß, dass es verletzend ist, vor allem für jemanden wie Sie …“

„Jemanden wie mich?“ Sie spuckte ihm die Worte fast ins Gesicht.

„Eine moderne Frau“, versuchte er die Kurve zu kriegen. „Eine aufgeklärte Frau. Eine starke, erfolgreiche, selbstbewusste Frau.“

Die glaubt, vollkommen auf Männer verzichten zu können. Genau. Er verstand sie sehr gut. Glaubte er jedenfalls. Und er schien recht zu haben, denn seine letzten Worte besänftigten sie ein wenig.

„Schauen Sie, der Mann stammt aus einer anderen Generation. Für ihn waren Frauen und Beziehungen etwas anderes, als sie für uns heute sind.“ Vorsichtshalber verschwieg Wyatt ihr, dass sein Vater, der zwanzig Jahre jünger war als Leo, genauso über Frauen dachte und ebenfalls in dem Glauben aufgewachsen war, Frauen seien Süßigkeiten, an denen man sich nach Belieben bedienen konnte.

„Das ist keine Entschuldigung für sein Verhalten“, beharrte Jane. Allerdings klang sie nicht mehr so kämpferisch.

„Ich weiß. Glauben Sie mir, es tut mir wirklich leid.“ Wyatt traute sich, einen Stuhl hervorzuziehen und ihn ihr anzubieten. „Setzen Sie sich doch, Jane. Reden wir in aller Ruhe darüber. Was möchten Sie trinken? Ich jedenfalls brauche immer einen Drink, wenn ich mit Onkel Leo zu tun hatte.“

Sie sah ein bisschen pikiert aus. Offenbar hatte sie sich auf einen großen Kampf vorbereitet, in dem sie die Rechte der Frauen verteidigen wollte. Und jetzt hatte er ihr den Wind aus den Segeln genommen, weil er ihr zugestimmt und sich entschuldigt hatte. Das war Wyatts erfolgreichstes Talent – wütende Frauen zu besänftigen. Diese Gabe wusste er genauso erfolgreich einzusetzen wie Leo seine Verführungskünste.

Er machte der Kellnerin ein Zeichen. Sofort kam sie an ihren Tisch.

„Was möchten Sie trinken?“, fragte er Jane.

Ein wenig verlegen schaute Jane die Kellnerin an und murmelte: „Eine Weißweinschorle, bitte.“

Wyatt versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, als wie barbarisch er es empfand, einen guten Wein mit Wasser zu verderben. Ein geradezu albernes Getränk! Aber vielleicht mochte Jane keinen Alkohol. Das passte zu ihr – prüde und zugeknöpft, wie sie war.

„Machen Sie sich etwa über mein Getränk lustig?“, fragte sie herausfordernd.

„Das würde mir nicht im Traum einfallen“, beteuerte Wyatt und bestellte für sich einen Bourbon. Pur. Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und bemühte sich, so entspannt wie möglich zu wirken, während er dieser weiblichen Zeitbombe gegenübersaß. „Wie ich schon sagte, die Einstellung meines Onkels gegenüber Frauen ist unentschuldbar. Altmodisch, sexistisch, überheblich und unreif. Das ist mir klar. Ich gebe es offen zu und möchte mich dafür entschuldigen.“

Jane musterte ihn mit einem eigenartigen Blick. Offenbar schob sie die nächsten drei Vorwürfe, die sie ihm wegen Leo machen wollte, erst einmal beiseite.

Gut. Sie waren einen Schritt weitergekommen. „Wenn ich irgendetwas machen könnte, um ihn zu ändern, würde ich es ganz gewiss tun. Ich hätte es schon vor Jahren getan. Er hat sich – und mir – damit viele Schwierigkeiten und manchen Kummer bereitet. Aber ich fürchte, mit sechsundachtzig …“

„Sechsundachtzig? Gram hat er erzählt, er sei erst einundachtzig.“

„Das stimmt nicht“, fuhr Wyatt fort. „Dem Mann sollte keine Frau auch nur ein Wort glauben. Leider kann ich ihn nicht ändern. Ich habe es versucht. Alles, was ich derzeit tun kann, ist vollkommen ehrlich zu sein, was sein Verhalten angeht. Und ich hoffe damit vermeiden zu können, dass er Ihre Großmutter und Ihre Großtante verletzt.“

„Das ist alles? Das ist Ihre Lösung?“

Wyatt zuckte mit den Schultern, wobei er versuchte, gleichzeitig vernünftig und hilflos auszusehen. „Ich weiß nicht, was ich sonst noch tun könnte. Er ist ein erwachsener Mann. Ich habe keine Macht über ihn. Ebenso wenig wie Sie über Ihre Großmutter …“

„Meine Großmutter flirtet nicht mit zwei Männern gleichzeitig.“

Wyatt hoffte inständig, dass es wirklich nur zwei Frauen waren, mit denen Leo flirtete. „Ich hatte gehofft, dass Ihre Großmutter vernünftig genug ist, sich nicht mit meinem Onkel einzulassen“, erklärte er. Wenn wir ihr erst einmal erzählen, wie er … wirklich ist …“

„Sie wollen ihr erzählen, dass er ein Schuft und ein Lügner ist?“

„Immer noch besser, als wenn sie es selbst herausfindet. Vielleicht sollten Sie es ihr besser sagen. Aber wenn Sie möchten, dass ich es tue …“

Jane blieb der Mund offen stehen.

Die Kellnerin kam mit ihren Getränken zurück. Jane rührte ihr Glas nicht an, während Wyatt seinen Whiskey in einem Zug hinunterspülte.

„Bringen Sie mir noch einen“, bat er die Kellnerin, ehe sie verschwand.

Jane beugte sich zu ihm und flüsterte eindringlich: „Meine Großmutter sagt, dass sie ihn liebt.“

Wyatt seufzte. Er spürte, dass er in Kürze Kopfschmerzen bekommen würde. „Er ist doch erst seit einer Woche hier.“

„Ich weiß. Zugegeben, es ist lächerlich, aber sie behauptet es tatsächlich. Was um alles in der Welt macht er bloß mit den Frauen?“

Wyatt verkniff sich die Bemerkung, dass jede Frau, die behauptete, sich innerhalb einer Woche verlieben zu können, es geradezu darauf anlegte, verletzt zu werden. Er würde sich hüten, so etwas Jane gegenüber zu erwähnen.

Jane lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Sie sah beunruhigt aus. „Sie müssen wissen, dass meine Großmutter noch nie in ihrem Leben verliebt war. Natürlich hatte sie Männerbekanntschaften. Sie ist eine sehr schöne Frau. Sie war ein paarmal verheiratet und eine Zeit lang sogar sehr glücklich mit einem Mann, aber sie war niemals wirklich verliebt. Behauptet sie jedenfalls. Soweit ich weiß, glaubt sie nicht einmal an die Liebe.“

„Also was zum Teufel geht dann zwischen den beiden vor?“

„Ich habe nicht die geringste Ahnung.“ Jane nahm einen Schluck von ihrer Weinschorle.

Warum fand ein Mann eine Weinschorle nur so … albern? Was jedoch Leo anging, musste sie zugeben, dass Wyatt Gray – obwohl er ein Mann war – äußerst vernünftig reagierte. Sie gestand es sich nur ungern ein.

Er hatte das schlechte Benehmen seines Onkels bestätigt und nicht versucht, sich in Ausreden zu flüchten. Er hatte nur eingestanden, dass er keine Macht über den Mann hatte. Und ging es ihr mit Gram und Gladdy nicht ähnlich? Seit Jahrzehnten versuchte sie, deren Einstellung zum Leben im Allgemeinen und zu Männern im Besonderen zu ändern – bisher vergeblich. In gewisser Weise hatte sie Verständnis für Wyatts Problem mit seinem Onkel.

„Was ist mit Gladdy?“, wollte er nun wissen. „Sie glaubt doch nicht etwa auch, in Leo verliebt zu sein, oder?“

„Keine Ahnung. Ich habe meinen Augen nicht getraut, als ich gesehen habe, wie sie unterm Tisch Händchen gehalten haben. So benehmen sich doch normalerweise nur Zwölfjährige.“

Es versetzte Jane einen Stich ins Herz, als sie an das warme Leuchten in Gladdys Gesicht dachte. Sie hatte sich so auf das gemeinsame Abendessen im kleinen Kreis gefreut, und Jane hatte geglaubt, sie freute sich vor allem für Gram. Obwohl all das sehr dumm war, denn Gladdy glaubte ebenso wenig an die Liebe wie Gram.

„Sie haben sich noch nie um einen Mann gestritten“, erzählte Jane. „Sie sind zusammen aufgewachsen, haben ihre erste Wohnung gemeinsam bezogen und seitdem zusammengelebt. Mehr oder weniger jedenfalls. Die Vorstellung, dass ein Mann zwischen sie kommen könnte, ist geradezu absurd.“

Und dennoch hatte Jane mit eigenen Augen gesehen, welche Blicke Gladdy und Leo getauscht hatten. Ebenso wie Leo und Gram!

Dieser hinterlistige alte Zausel!

„Wir sollten zuerst mit Gladdy reden“, schlug Wyatt vor. „Appellieren Sie an Ihre Vernunft und die Freundschaft zu Ihrer Großmutter – und verschweigen Sie ihr nicht die grausame Wahrheit über Leos Charakter. Das könnte zumindest verhindern, dass er einen Keil zwischen die beiden Frauen treibt.“

Jane nickte düster. „Es wäre ein Anfang.“

„Sagen Sie mir, was Sie wollen, Jane. Ich werde tun, was Sie für das Beste halten. Wenn Sie möchten, dass ich mit Gladdy spreche, mache ich es. Ich werde gnadenlos ehrlich sein, wenn ich ihr von Leos Verhalten gegenüber Frauen erzähle.“

„Vielleicht sollte man Ihren Onkel ans Bett fesseln und das Zimmer abschließen …“

„Ich wünschte, ich könnte es.“

Jetzt musste Jane tatsächlich ein bisschen lächeln.

Wyatt Gray war ein vernünftiger Mann, was man von den wenigsten Männern sagen konnte, wie Jane wusste. Sie bedauerte, dass sie einen so unerfreulichen Start gehabt hatten.

„Tut mir leid, wenn ich anfangs so unhöflich Ihnen gegenüber war“, entschuldigte sie sich. Eine gut erzogene und selbstbewusste Frau gab immer zu, wenn sie andere unfair behandelt hatte. „Gram und Gladdy … Ich liebe die beiden, und es war nicht immer einfach, sich um sie zu kümmern. Aber sie brauchen jemanden, der ein Auge auf sie hat, und ich versuche mein Bestes.“

Wyatt warf ihr ein aufmunterndes Lächeln zu und legte eine Hand auf ihre. „Ich bin überzeugt, dass Sie das Beste tun für die Menschen, die Ihnen etwas bedeuten.“

Wie nett er war!

Manche Menschen hielten Jane für übereifrig und mitunter sogar ein bisschen aggressiv, wenn es darum ging, sich für andere einzusetzen. Dabei wollte sie nur helfen. Frauen konnten manchmal so unentschlossen sein und auf Irrwege geraten, und sie fühlte sich verpflichtet, ihnen beizustehen. Für Jane war das mehr als ein Beruf. Es war eine Berufung – ihre Lebensaufgabe.

„Das ist sehr freundlich und großzügig von Ihnen“, sagte sie verlegen. „Vor allem, nachdem ich Sie vorhin so angeschnauzt habe.“

„Schon längst vergessen.“ Er schenkte ihr ein strahlendes Lächeln.

Er sah ein bisschen wie Leo aus, wenn er so lächelte. Der gefährliche Charme, dieses boshafte Blitzen in seinen Augen. Nicht, dass er mit ihr geflirtet hätte. Während des Gesprächs hatte er sich ihr gegenüber absolut respektvoll verhalten. Manche Männer hielten Flirten ja für etwas ganz Normales und taten es in jeder Situation – selbst in geschäftlichen Zusammenhängen. So etwas konnte Jane auf die Palme bringen.

Wyatt dagegen war ganz anders, auch wenn sein verführerischer Charme stets unter der Oberfläche lauerte. Und wenn er sich dann doch einmal von seiner charmanten Seite zeigte …

Ihr lief ein leichter Schauer über den Rücken. Der Mann sah wirklich unverschämt gut aus und war es vermutlich gewohnt, alle Frauen um den Finger zu wickeln – genau wie Leo. Das musste sie im Hinterkopf behalten.

Nicht, dass sie in Gesellschaft eines Mannes jemals kopflos geworden wäre …

„Nun ja“, begann sie. Unversehens wurde ihr ganz warm, und sie fühlte sich ein wenig unbehaglich. „Ich glaube, das Beste wäre in der Tat, zuerst mit Gladdy zu reden. Ich werde es selbst versuchen und schauen, wie es läuft.“

„Und wenn das nicht reicht, werde ich mit ihr sprechen. Rufen Sie mich einfach an.“ Wyatt zog eine Visitenkarte hervor und kritzelte eine Telefonnummer darauf. „Hier haben Sie meine Dienst- und Privatnummer. Sie können mich jederzeit anrufen, Jane.“

Sie holte ebenfalls eine Visitenkarte aus ihrer Handtasche und notierte ihre Privatnummer. Als sie das Kärtchen zur Hand nahm, das er ihr überreicht hatte, las sie seinen Namen – Wyatt Addison Gray IV., Rechtsanwalt – und den Namen einer noblen Straße in der Innenstadt.

„Was für eine Art Rechtsanwalt?“, wollte sie wissen.

„Scheidungsanwalt.“ Um seine Mundwinkel zuckte es, doch er vermied es, sein verführerisches Lächeln aufzusetzen. Sie hätte es missverstehen können. „Das hat sich praktisch von selbst ergeben. Als ich jung war, gab es in unserer Familie zahlreiche Trennungen.“

Jane nickte. „Das kenne ich. Wie lange hat denn die längste Ehe in Ihrer Familie gehalten?“

„Das war Leos letzte Ehe. Elf Jahre.“

„Wow. Beeindruckend“, meinte Jane. „In unserer liegt der Rekord bei sechs.“

Wyatt zuckte mit den Schultern, als wollte er sagen: Was kann man da schon machen?

„Ich glaube, wir werden bei der Lösung unseres kleinen Problems gut zusammenarbeiten“, sagte Jane. Sie war sehr zufrieden mit sich und Mr Wyatt Addison Gray, dem Scheidungsanwalt.

„Das denke ich auch, Jane.“

Am nächsten Morgen war Jane wie aufgedreht. Ihre Arbeit erledigte sie noch enthusiastischer und effizienter als gewöhnlich. Zuerst besuchte sie ihren Kickboxingkurs, kam früh ins Büro und las die Korrekturabzüge für ihr neues Seminar mit dem Titel „Frauen finanzieren ihre Freiheit“. Dabei machte sie sich bereits Notizen für einen Fortgeschrittenenkurs für jene Teilnehmerinnen, die die ersten Hürden erfolgreich genommen hatten.

Lainie war ganz verblüfft von Janes Tatendrang. „Sie haben doch nicht etwa wieder einen dieser Energydrinks getrunken? Sie sind doch ohnehin schon so aktiv, dass Sie so was gar nicht brauchen.“

„Natürlich nicht. Eine Frau, die sich gesund ernährt, hat so etwas auch nicht nötig.“ Sie griff zu ihrem Notizblock und begann zu schreiben. „Ich muss das notieren“, bemerkte sie zufrieden. „Ich denke nämlich darüber nach, ein Buch über meine Unternehmensphilosophie zu schreiben. Finanzielle Ratgeber für Frauen sind ein gefragtes Nischenprodukt, und es wäre auch eine tolle Werbung für meine Seminare. Meinen Sie nicht auch?“

„Bestimmt.“ Lainie runzelte die Stirn.

„Aber?“

„Sie sehen so … glücklich aus.“

„Ich bin auch glücklich. Fast immer“, antwortete Jane.

Skeptisch musterte Lainie sie. „Ich glaube sogar, Sie haben gepfiffen, als ich ins Büro gekommen bin.“

Jane überlegte. Hatte sie das wirklich getan? Und wenn schon!

„Wie war es denn gestern bei Ihrer Großmutter? Haben Sie den Mann kennengelernt, von dem sie behauptet, dass sie ihn liebt?“

„Oh ja. Ein richtiger Trottel. Aber Wyatt und ich werden uns darum kümmern.“

„Wyatt?“

„Der Neffe des Mannes. Wyatt Addison Gray IV. Ehrlich gestanden war er mir im ersten Augenblick unsympathisch, aber nach dem Essen sind wir noch in eine Bar gegangen und haben etwas getrunken. Da habe ich dann festgestellt, dass er ganz vernünftig ist. Alles in allem ein bemerkenswerter Mann.“

Lainie starrte sie mit offenem Mund an. „Sie haben einen Mann kennengelernt, den Sie für vernünftig halten?“

Jane nickte.

„Und bemerkenswert?“

„Ja.“

„Und Sie waren mit ihm essen und in einer Bar? Wie bei einem richtigen Date?“

„Ich hatte schon einige Dates“, behauptete Jane.

„In diesem Jahr noch nicht“, erinnerte Lainie sie.

„Ich bin eben sehr wählerisch. Es gibt nur wenige Männer, mit denen ich meine Zeit verbringen möchte.“

Lainie biss sich auf die Lippen, als wollte sie sich eine Antwort verkneifen. Doch schließlich sagte sie: „Und wenn Sie es tun, sitzen Sie am nächsten Morgen nicht pfeifend im Büro. Würde ich Sie nicht besser kennen, müsste ich vermuten, dass es nicht beim Essen und den Drinks geblieben ist.“

„Natürlich ist es das. Ich würde niemals einen Mann mit nach Hause nehmen, den ich gerade erst kennengelernt habe. Das wäre viel zu riskant – geradezu unverantwortlich.“ Jane ging niemals Risiken ein. „Außerdem war es kein Date. Nur ein Abendessen im Seniorenheim mit Gram, Gladdy und Wyatts Onkel, diesem Trottel. Wir wollten die allgemeine Lage einschätzen.“

„Und die Drinks danach?“

„Um unter vier Augen reden zu können. Dabei haben Wyatt und ich herausgefunden, dass wir vollkommen einer Meinung sind. Die Verbindung zwischen seinem Onkel und Gram muss beendet werden. Wir haben uns überlegt, wie wir am besten vorgehen sollen.“

„Klar“, erwiderte Lainie. „Ich habe mich nur gewundert, als Sie sagten, dass Sie einen Mann kennengelernt haben, den Sie für vernünftig halten.“

„Nun, ich bin überzeugt davon, dass es ein paar von diesen Exemplaren gibt“, räumte Jane ein.

Das war natürlich ein großes Zugeständnis ihrerseits. Aber da sie sich selbst für eine vernünftige Frau hielt, musste sie ehrlicherweise zugeben, dass Wyatt Gray nicht der war, für den sie ihn zunächst gehalten hatte.

„Ich muss sogar sagen, dass wir eine sehr anregende Unterhaltung hatten.“ Jane fand ihre Bemerkung ausgesprochen großherzig.

„Na, kommen Sie, sagen Sie, wie’s wirklich ist. Er ist ein toller Typ, nicht wahr?“, hakte Lainie mit glänzenden Augen nach.

„Das hat überhaupt nichts damit zu tun“, protestierte Jane. Warum spürte sie auf einmal dieses irritierende Kribbeln in ihrem Körper? Und warum wurde ihr plötzlich so warm?

Seltsam, dachte sie.

Lainie lachte.

„Nein, wirklich nicht“, bekräftigte Jane. „Sie wissen doch, dass ich immer sage: ‚Das Schlimmste, was eine Frau machen kann, ist, einen Mann nach seinem Aussehen zu beurteilen – oder sich finanziell auf ihn zu verlassen.‘ So etwas würde ich niemals tun. Tatsache ist, die bestaussehenden Männer sind in der Regel die verwöhntesten und unreifsten.“

„Er muss ein Adonis im Designeranzug sein“, mutmaßte Lainie.

„Er war gut angezogen“, räumte Jane ein.

Sie versuchte nur, fair zu bleiben. Und dennoch ließ die ungewohnte Wärme in ihrem Körper nicht nach. „Ich glaube, ich brüte etwas aus“, sagte sie schließlich. „Ist Ihnen auch so warm? Schauen Sie doch mal nach, ob jemand an der Heizung gedreht hat.“

4. KAPITEL

Da Gram und Gladdy normalerweise unzertrennlich waren, wartete Jane zwei Tage, bis Gram ihre Tennisstunde nahm, um Gladdy unter vier Augen vor Wyatts bösem Onkel zu warnen.

Lächelnd betrat sie Gladdys Zimmer – und blieb wie vom Donner gerührt stehen. Denn es sah so aus, als schmusten Gladdy und Leo auf dem Sofa. Gladdy hatte den Kopf auf Leos Schulter gelegt, und er beugte sich über sie. Als Jane eintrat, erschrak Gladdy und stieß mit dem Kopf gegen Leos Stirn.

Jane schäumte vor Wut. So etwas konnte dieser Kerl doch mit Gladdy und Gram nicht machen!

„Ach Jane, wann lernst du endlich anzuklopfen?“, fragte Gladdy kichernd.

Kichernd?

„Lassen Sie Ihre Finger von meiner Tante“, empörte sich Jane und hielt ihren Finger auf Leo gerichtet, der nicht das geringste Anzeichen von schlechtem Gewissen zeigte. „Und zwar sofort.“

Wenn nötig, würde sie ihn mit ihrer Aktentasche vertreiben. Jane hob sie drohend, als wollte sie Anlauf nehmen.

Langsam – viel zu langsam – erhob Leo Gray sich, zog sich das Hemd glatt, strich sein spärliches Haar zurück und erweckte nun den Eindruck, als sei er derjenige, der empört sein müsste.

„Mädelchen“, begann er, „du musst lernen, ein bisschen Spaß zu haben.“

Jane blieb der Mund offen stehen.

Mädelchen?

Er hatte sie Mädelchen genannt!

„Darf ich Sie darauf hinweisen, dass ich achtundzwanzig Jahre alt und eine erwachsene Frau bin? Ich bin kein Mädelchen“, schrie sie ihm nach, als er Gladdys Zimmer verließ. „Ich könnte Sie wegen Beleidigung verklagen.“

„Verklagen?“ Gladdy griff nach ihrem Arm und nahm ihr die Aktentasche aus der Hand. „Jane, was soll das?“

„Ich bin hier, um dich vor diesem schrecklichen Mann zu warnen. Hat er dich bedrängt? Sag es mir, denn wenn es so ist, dann …“

„Leo Gray hat in seinem ganzen Leben niemals eine Frau bedrängen müssen“, erklärte Gladdy. „Hast du dir diesen Mann mal angeschaut? Ich weiß, dass du nicht fünfundsiebzig bist wie ich …“

„Gladdy, du bist achtzig“, erinnerte Jane sie.

„Pst. Das weiß er nicht. Eine Frau sollte niemals ihr wahres Alter verraten – und auch nicht so alt aussehen. Heutzutage gibt es dafür keinen Grund mehr. Apropos, wäre es zu viel verlangt, Schätzchen, wenn du diese Anti-Aging-Creme benutzen würdest, die Kathleen und ich dir zu Weihnachten geschenkt haben? Du hast eine wunderschöne Haut, Liebes, aber wenn das so bleiben soll, musst du auch etwas dafür tun. Jedenfalls wünsche ich dir das von Herzen.“

„Dass ich mir eines Tages Gedanken über meine Falten machen werde? Das wünscht du mir von Herzen?“

„Nein. Sondern dass du auch noch draufkommst, wie man Spaß mit einem Mann hat und für ihn so gut wie möglich aussieht.“

Jane sank auf den Platz, den Leo vor Kurzem geräumt hatte. Plötzlich fühlte sie sich unendlich müde und niedergeschlagen. Sie hätte heulen können. Dieser entsetzliche Mensch!

„Bist du sicher, dass mit dir alles in Ordnung ist?“, fragte sie Gladdy.

„Natürlich ist alles in Ordnung mit mir. So gut ist es mir schon seit Jahren nicht mehr gegangen. Es gibt nichts Besseres als einen fantastischen Mann, damit eine Frau sich wieder jung fühlt. Ich glaube, ich gehe jetzt zum Friseur und zur Kosmetikerin. Kommst du mit? Ich lade dich zu einer Gesichtspflege ein.“

Um ein Haar wäre Jane an die Decke gegangen. „Eine Gesichtspflege, Gladdy?“

„Gute Hautpflege ist kaum zu überschätzen, Jane.“

„Was ist mit Gram? Sie liegt dir doch am Herzen, ihr beiden wart immer unzertrennlich. Sie glaubt, dass sie in diesen Mann verliebt ist, in diesen entsetzlichen …“

„Er ist überhaupt nicht entsetzlich, und Kathleen ist noch nie in ihrem Leben verliebt gewesen. Das weißt du selbst am besten. Du kennst doch die Frauen in unserer Familie.“

„Schon, aber sie hat mir gesagt, sie liebt ihn. Ich habe sie noch nie so reden hören, und wenn sie wüsste, was ihr beide hinter ihrem Rücken macht … Noch nicht mal hinter ihrem Rücken“, verbesserte Jane sich. „Du erinnerst dich doch an das Abendessen neulich?“

„Wir haben uns bei den Händen gehalten. Das ist ja wohl kein Verbrechen. Es war ganz harmlos. Manchmal bist du ganz schön verklemmt, Jane. Das mag ich überhaupt nicht an dir. Ich möchte, dass du glücklich bist – mit einem Mann an deiner Seite.“

„Verklemmt?“ Der Vorwurf traf Jane hart. Vor Wut traten ihr Tränen in die Augen. Verklemmt? „Das stimmt nicht.“

„Wenn du sogar etwas gegen Händchenhalten hast, meine Liebe. Wenn das nicht verklemmt ist, dann weiß ich nicht, was es ist. Ich habe schon in der ersten Klasse mit den Jungs Händchen gehalten.“

Jane wollte etwas sagen, doch sie spürte, dass sie gleich in Tränen ausbrechen würde, wenn sie nicht sofort das Zimmer verließ. Dabei weinte Jane Carlton niemals – und am allerwenigsten in Gegenwart anderer Menschen.

„Ich … ich muss jetzt gehen. Ich kann jetzt nicht länger mit dir darüber reden.“ Sie stand auf und stürzte Hals über Kopf hinaus.

Sie hastete über den Pfad zu ihrem Auto, ohne auf den Weg zu achten. Als sie um eine Ecke bog, prallte sie gegen Leo Gray.

„Sie“, schäumte sie, „Sie knutschen mit meiner Tante rum! Hinter dem Rücken meiner Großmutter. Und die glaubt, sie liebt Sie. Sie Mistkerl!“

Ungerührt ließ er sowohl den Zusammenstoß als auch ihre Vorwürfe über sich ergehen. Für sein Alter war der Mann sehr robust. Dann packte er sie am Arm. Das konnte sie auf den Tod nicht leiden. Bei keinem Mann.

„Lassen Sie mich sofort los!“, schrie sie.

„Beruhigen Sie sich, Mädelchen.“ Die Situation schien ihn sogar zu amüsieren. „Nachher fallen Sie mir noch hin.“

„Ich brauche Ihre Hilfe nicht. Lassen Sie mich sofort los!“

Mit aller Kraft versuchte sie, sich loszureißen, aber er war stärker. Jane sah rot. So wütend war sie lange nicht gewesen.

Das alles war seine Schuld.

Alles!

Ihrer Großmutter würde es das Herz brechen. Er hatte mit ihrer Großtante herumgeschmust, und diese hatte Jane „verklemmt“ genannt. Und jetzt verlangte dieser widerwärtige Mensch von ihr, sich zu beruhigen.

Noch ehe sie darüber nachdachte, schwang sie die Aktentasche hoch, um ihm einen Schlag zu versetzen. Doch noch während sie ausholte, wurde ihr bewusst, was sie da tat.

Sie war gerade im Begriff, einen alten Mann zu schlagen. Einen Mann von fast neunzig Jahren!

„Um Himmels willen“, entfuhr es ihr, und sie wollte gerade die Hand sinken lassen, als sie plötzlich in die Luft gehoben wurde und den Boden unter den Füßen verlor.

Wyatt sah von Weitem, dass Jane und Leo offensichtlich eine Auseinandersetzung hatten, machte sich aber zunächst keine Sorgen. Doch plötzlich packte Leo Jane am Arm, um sie festzuhalten.

Keine gute Idee, dachte Wyatt. Dann bemerkte er, wie Jane mit der Aktentasche zum Schlag ausholte. „Nicht doch, Jane!“, schrie er.

Er kam zu spät, um sich zwischen sie und Leo zu stellen. Er konnte sich nur hinter sie stellen, einen Arm um ihre Taille legen und sie zu sich umdrehen.

Leo duckte sich. Die Tasche flog über seinen Kopf hinweg und landete auf dem Petunienbeet rechts neben ihm. Jane kreischte, als wäre sie in einer dunklen Gasse überfallen worden, trat wie wild um sich und schlug mit der Hand nach Wyatt. Zuerst traf sie sein Auge, dann krallte sie sich in seinem Haar fest und zerrte daran.

„Jane!“, rief er laut genug, damit sie ihn über ihr eigenes Geschrei hinweg hören konnte, „ich bin’s, Wyatt. Ganz ruhig. Ich werde Ihnen nicht wehtun. Versprochen, das würde ich nie tun.“

Er legte den anderen Arm um ihre Hüften und drückte ihren Körper fest an sich, während er beschwörend in ihr rechtes Ohr flüsterte. „Schsch. Es ist alles in Ordnung.“

Sie hörte auf zu treten und beruhigte sich allmählich. Das war möglicherweise sogar noch schlimmer, denn jetzt spürte er die Rundungen ihres Körpers nur zu deutlich an seinem. Verdammt noch mal, Jane …

Wie wütend sie erst wäre, wenn sie wüsste, was ihm in diesem Moment durch den Kopf schoss.

Er stellte sie auf den Boden, und sie drehte sich zu ihm um. Sie sah schockiert aus, völlig zerzaust … und sexy.

Sogar sehr sexy.

Ihr strenger Knoten hatte sich gelöst, und das Haar fiel ihr in langen Wellen über die Schultern. Ihre Wangen waren gerötet, und in ihren Augen schimmerten Tränen.

Ihre schockierte Miene wich blankem Entsetzen, als sie von ihm zu Leo und zu der Gruppe von Heimbewohnern schaute, die sich versammelt hatten, um die Szene zu beobachten. „Oh mein Gott“, murmelte sie, als sei sie soeben aus einem schrecklichen Traum erwacht.

Vorsichtig fasste er sie am Arm. Damit sie das Gleichgewicht nicht verlor natürlich und nicht etwa, weil er sie berühren wollte. „Schon gut“, beruhigte er sie und wandte sich an die Gruppe. „Es ist nichts passiert. Nur ein kleines Missverständnis. Sie können wieder gehen. Hier gibt’s nichts zu sehen.“

Fassungslosigkeit zeichnete sich auf Janes Gesicht ab, und einen Moment lang sah es so aus, als wollte sie ihr Gesicht an Wyatts Brust verbergen, um niemanden sehen zu müssen. Er hätte nichts dagegen gehabt.

Er vermutete, dass Jane Carlton sich nur sehr selten, wenn überhaupt jemals so gehen ließ – und wenn jemand in der Lage war, eine Frau dermaßen zu erzürnen, dann konnte es nur ein Mann aus der Gray-Familie sein. Wahrscheinlich hatte Leo viel mehr als einen Schlag mit der Aktentasche verdient.

Um Wyatts Mundwinkel zuckte es. Er konnte sich das Grinsen kaum verkneifen, bemühte sich aber, ernst zu bleiben, als Leo vorsichtig nähertrat. Er drehte Jane zu sich, sodass sie ihr Gesicht für einen Moment verbergen konnte.

Über ihren Kopf hinweg formte er mit den Lippen die Worte: Was hast du schon wieder angestellt?

Leo schüttelte den Kopf und tat ganz unschuldig.

Verschwinde, bedeutete Wyatt ihm tonlos.

Er wartete, bis Leo weit genug entfernt war. Dann erst ließ er Jane los und trat einen Schritt beiseite. Sie zitterte am ganzen Körper. „Alles in Ordnung?“, fragte er.

Als sie schließlich den Kopf hob, sah sie immer noch verwirrt und gleichzeitig entsetzt aus. „Ich kann nicht glauben, dass ich das getan habe.“

Wieder musste Wyatt sich zusammenreißen, um nicht zu grinsen. „Leo geht’s gut“, versicherte er ihr. „Er hat nicht einen Kratzer abbekommen.“

„Ich hätte fast jemanden geschlagen“, rief sie. „Einen alten Mann!“

„Das würde Leo nun wirklich beleidigen – ihn einen alten Mann zu nennen und zu glauben, er sei zu schwach, um sich in einem kleinen Zweikampf gegen Sie zu wehren.“

„Ich kämpfe doch nicht!“, erwiderte sie. „Ich könnte … ich würde niemals … Ich war immer dafür, Konflikte friedlich zu lösen. Ich hasse Gewalt in jeder Form.“

„Eine bewundernswerte Einstellung“, lobte Wyatt.

„Aber ich hätte ihn wirklich verletzen können. Schließlich nehme ich Unterricht in Kickboxen und in Selbstverteidigung.“

Jetzt konnte Wyatt nicht mehr an sich halten und prustete los.

Zornig sah sie ihn an. „Ich hätte ihn wirklich verletzen können“, beharrte sie. „Ich meine, beim Kickboxen lerne ich schließlich, mich zu wehren. Aber ich hätte niemals gedacht, dass ich es tatsächlich einmal tun würde. Wyatt, das ist entsetzlich. Es ist vollkommen inakzeptabel. Eben war noch alles in Ordnung, und im nächsten Moment sehe ich rot und versuche, ihm einen Schlag zu versetzen.“

„Jane, ein paarmal hätte ich ihm auch schon fast ein, zwei Tritte verpasst, und ich versichere Ihnen, dass mir Gewalt ebenfalls zuwider ist.“

„Es tut mir so leid“, murmelte sie, immer noch entsetzt über ihr eigenes Verhalten. Ganz verloren stand sie auf dem Parkweg und schaute um sich, als hätte sie sich gerade auf einem anderen Planeten wiedergefunden.

„Alles in Ordnung. Und tut mir leid, dass ich Sie so fest gepackt habe. Ich wollte Sie nur daran hindern, ihn zu schlagen.“

„Ich bin so froh, dass Sie es getan haben.“

„Was hat er denn gesagt, um Sie dermaßen zu provozieren?“

„Ich wollte zu Gladdy, um mit ihr über ihn zu reden, und ich habe die beiden dabei erwischt, wie sie in ihrem Zimmer herumgeschmust haben. Er hat behauptet, ich hätte keine Ahnung von Spaß. Spaß! Er ist drauf und dran, meine Großmutter und Gladdy sehr zu verletzen, und er glaubt, das sei Spaß!“

Jane war sich bewusst, dass sie das Wort „Spaß“ aussprach, als sei es etwas Unanständiges. War sie wirklich so verklemmt?

Unsinn!

„Ich wollte ihn nicht wirklich schlagen“, fuhr sie fort, „das schwöre ich. Plötzlich wurde mir klar, was ich da tat. Aber ich konnte nicht mehr anhalten. Meine Tasche flog schon in seine Richtung, und ich … oh Gott, ist das peinlich!“

„Es ist nichts passiert, Jane. Keinem ist etwas passiert.“

„Und dann haben Sie mich festgehalten, aber ich wusste natürlich nicht, dass Sie es waren …“

„Ich wollte Sie nicht grob behandeln. Es ging nur alles so schnell, und … es tut mir leid.“

Sie fuhr mit der Hand über seine Wange, und erneut breitete sich Bestürzung in ihrem Gesicht aus. „Ich habe Sie geschlagen!“

Sein rechtes Auge war ein wenig gerötet.

„Das ist nichts“, versicherte er ihr.

„Doch. Ihr Auge ist rot und geschwollen.“ Vorsichtig berührte sie es mit den Fingerspitzen, um den Grad der Schwellung zu ermessen. „Oh mein Gott, Wyatt, ich hätte Ihnen das Auge ausschlagen können.“

„Das bezweifle ich.“

„Nein, ich habe das gelernt.“ Sie schien vollkommen überzeugt davon zu sein, dass sie es konnte. „Wenn ein Mann Sie angreift, schlagen Sie ihm ins Auge. Es ist einer der verletzlichsten Körperteile. Augen und Nase schlägt man mit dem Handballen, hingegen die Weichteile …“

„Gott sei Dank bin ich unbeschadet aus der Sache herausgekommen.“

„Wir müssen das Auge behandeln“, beharrte sie. „Ich fühle mich ganz scheußlich. Bitte lassen Sie mich das wiedergutmachen.“

„Nun, wenn Sie darauf bestehen“, meinte er schmunzelnd.

5. KAPITEL

Gladdy, Leo und Kathleen standen zehn Meter entfernt hinter einem Rhododendronbusch und beobachteten die Szene.

„Meine Damen, ich fürchte, ich bin ein bisschen zu weit gegangen“, gestand Leo.

„Unsinn“, widersprach Gram. „Jane hat überreagiert. Gladdy und ich hätten dich vor ihr warnen sollen. Die arme Jane neigt zur Übertreibungen.“

„Zugegeben, sie ist ein bisschen temperamentvoll. Das gefällt mir an einer Frau“, sagte Leo. „Ich hätte nicht geglaubt, dass sie mich tatsächlich schlagen würde. Das habe ich ihr nicht zugetraut.“

„Das lag an dem ‚Mädelchen‘“, vermutete Gladdy. „Und ich habe es vielleicht auch ein wenig zu weit getrieben.“

„Keineswegs“, entgegnete Kathleen. „Es hat perfekt funktioniert. Seht sie euch doch an. Jane ist ihr Verhalten schrecklich peinlich, und Wyatt tröstet sie. Ist das nicht süß? Sie kennen sich gerade einmal drei Tage, und jetzt so was! Ich würde sagen, unser Plan, sie zusammenzubringen, ist auf dem besten Weg.“

„Wenn das so ist, meine Damen, sollten wir das mit einem Drink feiern“, schlug Leo vor. „In meinem Kühlschrank wartet eine Flasche Champagner. Bei einem Gläschen können wir auf unseren Erfolg anstoßen – und uns den nächsten Schritt überlegen.“

Wyatt fuhr mit Jane in sein Apartment, das nur vier Häuserblocks entfernt lag – eine elegante, modern eingerichtete Dachwohnung in einem Hochhaus am Rand des Stadtzentrums.

Jane nahm es mit ihrer Aufgabe sehr genau. Sobald sie das Apartment betreten hatten, drängte sie ihn, auf der Couch Platz zu nehmen und sich nicht mehr vom Fleck zu rühren. Er tat ihr den Gefallen.

Da sie im Tiefkühlfach keine Kühlkompressen fand, behalf sie sich mit Eiswürfeln, die sie in ein Handtuch wickelte – nicht, ohne Wyatt nachdrücklich darauf hinzuweisen, wie wichtig es sei, solche Utensilien im Haus zu haben. Eine Kühlkompresse müsse man für Notfälle immer griffbereit haben, dozierte sie, während sie ihm den provisorischen Eisbeutel auf das rechte Auge legte.

„Halten Sie das hier fest, während ich im Bad nach Salbe und Verbandszeug suche. So etwas werden Sie doch wohl haben, oder?“ Sie klang regelrecht vorwurfsvoll.

Grinsend legte er sich aufs Sofa und drückte sich das Handtuch aufs Auge. Niemals hätte er gedacht, dass es so anregend sein könnte, von einer Frau Befehle entgegenzunehmen. Normalerweise gab er den Ton an. Nicht, dass er Frauen herumkommandiert hätte … Nebenbei fragte er sich, wie Jane wohl im Bett war. Ob sie sich da genauso temperamentvoll verhielt und ohne Umschweife erklärte, was sie von einem Mann erwartete?

Die Vorstellung fiel Wyatt schwer. Jane war attraktiv, schien aber mit Männern nicht allzu viel anfangen zu können. Wahrscheinlich war sie besser darin, sich Männer vom Leib zu halten, als sie an sich zu binden.

Nicht, dass er damit rechnete, in absehbarer Zeit das Bett mit ihr zu teilen.

Er kannte Dutzende von Frauen, die viel unkomplizierter waren als Jane, wenn es darum ging – obwohl er Jane nicht uninteressant fand. Sie war bestimmt eine Herausforderung.

Und Wyatt war definitiv ein Mann, der Herausforderungen liebte.

Kurz darauf kehrte Jane zurück, und Wyatt spürte, wie die Polster nachgaben, als sie sich neben ihn kniete und an der Rückenlehne Halt suchte, während sie sich über ihn beugte. Sie entfernte den Eisbeutel und betrachtete stirnrunzelnd die Verletzung. Ihr Gesicht war nur wenige Zentimeter von seinem entfernt.

„Das Auge ist ganz rot und geschwollen“, stellte sie fest. Sie stieß einen tiefen Seufzer aus, und ihr warmer Atem strich über seine Wange und sein Ohr.

Er schauderte ein wenig und überlegte, wie sie wohl reagieren würde, wenn er sie auf die Couch legte und ihr seinerseits ein paar Kommandos gab. Würde sie hingebungsvoll die Arme um seinen Hals schlingen? Wahrscheinlich würde sie sich eher wehren und ihm wirklich das Auge ausschlagen. Immerhin hielt sich die Frau für eine talentierte Kickboxerin. Unwillkürlich musste Wyatt grinsen.

„Was gibt’s? Ich finde das gar nicht lustig. Ich fühle mich schrecklich, Wyatt.“

„Ich nicht“, gestand er. „Es ist wirklich nicht schlimm. Ich spüre schon gar nichts mehr. Ich versichere Ihnen, mir geht es gut.“ Zumindest, solange sie seine Gedanken nicht erriet.

Sie legte den Eisbeutel beiseite und griff zu einer Tinktur, die sie sorgfältig mit der Fingerspitze auf Augenlid, Braue und Wange verteilte. Während sie sich auf ihre Aufgabe konzentrierte, beugte sie sich so nahe zu ihm, dass er eine ihrer Brüste an seinem Oberkörper spürte.

Auf einmal hatte er das Gefühl, das ein großes Schild mit der Aufschrift „Probleme!“ an der Decke zu blinken begann – wer um alles in der Welt hatte das Schild dort angebracht? Grell und feuerrot.

Probleme, Probleme, Probleme!

Es gab andere Probleme, mit denen er sich beschäftigen musste. Leo zum Beispiel, der kurz vorm Rausschmiss aus dem Seniorenheim stand. Wahrscheinlich würde keine Altersresidenz in ganz Maryland seinen Onkel aufnehmen, wenn Ms Steele erst einmal ihre Verbindungen spielen ließ und überall verbreitete, was für ein Kaliber Mr Leo Gray war. Das Problem ließ sich am leichtesten lösen, wenn er und Jane zusammenarbeiteten.

Wenn er sie jetzt erneut gegen sich aufbrachte, würde sie bestimmt nichts mehr mit ihm zu tun haben wollen. Deshalb war Ms Jane Carlton für ihn tabu. Definitiv! Auf lange Sicht wären die Probleme größer als der Spaß, den er – vielleicht – mit ihr haben könnte.

Davon abgesehen war ihr Duft ausgesprochen betörend. Und ihre Berührungen waren wirklich sehr … nun ja, vorsichtig. Und dieses Temperament in dem kleinen Körper – ob es je ein Mann schon zum Leben erweckt hatte? Wyatt war ganz stolz auf sich, dass er sich so diszipliniert verhielt – obwohl die Frau praktisch auf ihm lag.

Er verlagerte sein Gewicht und überlegte, ob er ein wenig von ihr abrücken sollte. Doch im selben Augenblick verlor sie das Gleichgewicht und fiel mit ihrem ganzen Körper auf ihn. Keine Frage – das waren ihre Brüste, die er da an seinem Oberkörper spürte, und ihr süßer, verführerischer Mund war nur wenige Zentimeter von seinem entfernt.

Überrascht schnappte sie nach Luft. Ihre Augen wurden auf einmal ganz groß, und sie schaute ihn verdutzt an, ohne zu blinzeln. Einen Moment lang hielten sie beide den Atem an.

Im Handumdrehen hätte er sie auf den Rücken legen können. Oder sie an den Schenkeln packen und auf seinen Schoß ziehen, mit den Händen ihre schmalen Hüften umfassen und sie so eng an sich ziehen, wie er es vor Kurzem schon einmal gemacht hatte. Und ihrem Blick nach zu urteilen dachte sie in diesem Augenblick das Gleiche.

Disziplin, Wyatt. Reiß dich zusammen!

„Jane“, flüsterte er und konnte kaum glauben, was er da tat: Er nahm ihren Arm und schob sie beiseite, sodass sie fast von der Couch gerutscht wäre. „Tut mir leid“, murmelte er. „Ich wollte Sie nicht aus dem Gleichgewicht bringen.

Verdutzt und ein wenig schüchtern schaute sie ihn an – und sah dabei unheimlich sexy aus. Wyatt übersah es geflissentlich.

„Ich weiß nicht, was Sie eigentlich hier wollen“, gestand er. „Aber ich weiß, was ich will, und ich möchte Ihnen wirklich nicht zu nahe treten.

Jetzt sah sie total verdattert aus. Verflixt!

„Was ich will?“

„Ja.“

„Ich … versuche gerade, Ihr Auge zu behandeln.“

„Gut.“ Er bemühte sich um ein verständnisvolles Lächeln. Hoffentlich sah es nicht verführerisch aus. „Natürlich, was sonst. Mein Fehler.“

„Ihr Fehler?“

Unvermittelt wirkte sie ein wenig traurig und verlegen. Er spürte, wie sie sich von ihm zurückzog, obwohl sie sich keinen Zentimeter von der Stelle bewegte.

„Es ist nur … ich bin ein Mann, verstehen Sie? Ich meine … wenn eine Frau mir so nahe kommt und mich … berührt, dann komme ich leicht auf dumme Gedanken. Wahrscheinlich ganz andere Gedanken als Sie … und, nun ja, Sie sind nun mal eine sehr schöne Frau, Jane.“

Rasch stand sie vom Sofa auf. Sie war knallrot geworden. „Sie dachten, das sei ein Annäherungsversuch?“

Er nickte, obwohl er noch kurz überlegt hatte, dass Ehrlichkeit hier vielleicht nicht angebracht war. Er hatte sie nicht in Verlegenheit bringen wollen – doch genau das war passiert. Im Stillen verfluchte er sich.

Frauen! Manchmal waren sie ein Buch mit sieben Siegeln.

Beleidigte man sie, wenn man sie anbaggerte? Oder beleidigte man sie, wenn man sie nicht anbaggerte? Wie sollte ein Mann sich nur verhalten?

„Es tut mir leid“, stammelte sie.

„Jane, es ist halb so wild …“

Das Rot auf ihren Wangen wurde noch dunkler. „Ich würde niemals …“

„Niemals?“ Das tat weh. „Wirklich niemals?“

„Ich denke nicht … ich meine, ich werde niemals …“

„Was werden Sie nie?“ Jetzt wollte er es wissen. Würde sie niemals mit einem Mann? Oder nur nicht mit ihm? „Was meinen Sie mit ‚niemals‘?“

„Ich werfe mich keinem Mann an den Hals.“

Das glaubte er ihr aufs Wort – obwohl es aus seiner Sicht eine Schande war. Die Welt sollte voller Frauen sein, die sich den Männern an den Hals warfen. Natürlich waren nicht viele von ihnen wie Jane.

„Ich entschuldige mich. Für alles. Und ich … muss jetzt gehen“, sagte sie.

„Doch nicht wirklich?“

„Doch.“ Sie drehte sich auf dem Absatz um und verschwand.

Jetzt stieß er wirklich einen Fluch aus. Noch immer spürte er ihre Nähe, ihre weichen Hände auf seinem Gesicht. Sein Körper glühte vor Verlangen.

Er war ein Idiot. Ein vollkommener Idiot, wenn es um Frauen wie sie ging.

Jane Carlton warf sich niemals einem Mann an den Hals.

Zumindest nicht absichtlich.

Noch immer wurde ihr ganz heiß, wenn sie daran dachte, wie sie am Tag zuvor neben Wyatt auf der Couch gesessen hatte. Hatte er wirklich geglaubt, sie wollte ihn anbaggern? Und hatte er ihr tatsächlich zu verstehen gegeben, dass ihm das durchaus gefiel?

Ganz bestimmt nicht.

„Sie runzeln schon wieder die Stirn.“ Lainie stand an der Tür, in der Hand mehrere Notizzettel, auf denen sie Anrufe für Jane notiert hatte. „Was ist denn gestern bloß passiert?“

Wenn Jane nicht weiterwusste, wandte sie sich normalerweise an Gram oder Gladdy. Sie war nämlich davon überzeugt, dass die beiden schon alles erlebt hatten. Aber über Wyatt konnte sie mit ihnen nicht reden, vor allem, wenn sie gleichzeitig damit beschäftigt war, ihnen Wyatts Onkel vom Hals zu halten.

In diesem Fall war wohl Lainie die beste Ratgeberin.

„Kann ich Sie etwas über Männer fragen?“, platzte es aus ihr heraus.

Lainie kicherte.

„Was ist daran so komisch?“ Jane war irritiert von ihrer Reaktion. Das grenzte ja schon an Beleidigung!

„Gar nichts ist komisch“, verteidigte sie sich. „Ich bin einfach nur froh, Jane.“

„Es ist bloß eine Frage.“

„Gut fragen Sie. Ich helfe gerne.“

„Glauben Sie, dass ich Hilfe brauche, wenn es um Männer geht?“

„Aber sicher.“

Bei Lainies Unverblümtheit fiel Jane die Kinnlade herunter. Wirkte sie tatsächlich wie ein vollkommen unbeschriebenes Blatt, was Männer anbetraf?

„Es geht darum, wie man sich einem Mann annähert.“ Hätte sie das Thema doch bloß nicht erwähnt.

„Oh!“ Begeistert klatschte Lainie in die Hände – wie ein Kind, das soeben ein tolles Geschenk bekommen hatte. „Das ist ja fantastisch, Jane. Ich bin richtig stolz auf Sie. Sie möchten wirklich den ersten Schritt tun?“

„Nein, das habe ich nicht gesagt. Ich will nur herausfinden, ob ich es … möglicherweise schon getan habe.“

„Das ist ja noch besser! Erzählen Sie’s mir. Erzählen Sie mir alles!“

Jane überlegte, wie sie anfangen sollte. Am besten spielte sie ihr die Szene vor, zumal in ihrem Büro ein kleines Sofa stand.

„Schließen Sie die Tür“, bat sie, stand auf und ging zum Sofa hinüber. „Ich … setzen Sie sich hierhin, und ich zeige es Ihnen.“

„Okay.“ Lainie nahm Platz.

Jane kniete sich neben sie. Es war gar nicht so leicht, das Gleichgewicht zu halten. „Lehnen Sie Ihren Kopf zurück.“

Lainie tat wie geheißen, und Jane beugte sich näher.

„Stellen Sie sich vor, Sie haben sich am Auge verletzt, und ich … ich versuche es zu behandeln. Genau so. Also, ich behandle Sie jetzt. Genau so … nur stellen Sie sich vor, dass Sie ein gutes Stück größer sind als ich, deshalb muss ich mich recken. So … wenn ich das tue, sieht es so aus, als würde ich Sie anbaggern?“

Sie streckte den Oberkörper – und stellte fest, dass ihre Brüste direkt vor Lainies Augen schwebten.

„Oh nein“, rief Jane entsetzt.

Lainie hob den Kopf … und Jane streifte mit den Brüsten ihr Gesicht. Hastig richtete sie sich auf, während Lainie kicherte. Dann hörten beide, wie sich jemand räusperte.

„Entschuldigen Sie, meine Damen“, tönte eine männliche Stimme durchs Büro. „Draußen am Empfang war niemand, und ich … habe wohl einen schlechten Zeitpunkt erwischt“, schloss Wyatt seinen Satz.

Jane erstarrte zur Salzsäule. Der Mund blieb ihr offen stehen.

Das durfte doch nicht wahr sein!

Lainie spähte über Janes Schulter. Im Handumdrehen begriff sie die Situation. Zählte eins und eins zusammen. Musterte Wyatt, der richtig gut aussah. Obwohl sein Auge etwas lädiert war. Dachte an Jane, die wissen wollte, ob sie einen Mann angebaggert hatte. Während sie sein Auge behandelte. Und ihm dabei ihre Brüste vor die Nase gehalten hatte.

Oh Gott, dachte Jane. Wie viel hatte Wyatt von ihrer Demonstration mitbekommen? Sie hatte sich vollkommen zum Narren gemacht!

Sie warf Lainie einen flehenden Blick zu und formte mit den Lippen die Worte: Bitte bleiben Sie da! Lassen Sie mich jetzt nicht mit ihm allein!

„Tut mir leid …“ Lachend kam Lainie von der Couch hoch. „Ich muss … ich habe noch zu tun.“

Mit hängendem Kopf blieb Jane auf dem Sofa sitzen. Wenn sie Wyatt nie wieder anschauen würde, dann könnte sie vielleicht irgendwann einmal an diesen Tag zurückdenken, ohne peinlich berührt zu sein.

Sie hörte, wie Lainie sich vorstellte, gefolgt von Wyatts tiefer, volltönender Stimme: „Wyatt Gray. Schön, Sie kennenzulernen.“ Dann verschwand Lainie und schloss die Tür hinter sich.

Jane rührte sich nicht vom Fleck. „Wenn ich Ihnen eine Million Dollar zahle“, begann sie, „würden Sie dann verschwinden? Damit wir nie mehr darüber zu reden brauchen.“

Sein volltönendes Lachen ließ ihren Körper erbeben, als stünde er unter Strom. Dann durchquerte Wyatt das Büro und setzte sich neben sie. Stocksteif saß sie da.

Er sah aus wie ein Mann, der mit sich und der Welt im Reinen war. Sein exquisiter und tadellos sitzender Anzug brachte seinen ansehnlichen Körper noch mehr zur Geltung. In der Hand hielt er einen Strauß exotisch aussehender Blumen.

„Jane, ich irre mich nur selten, was diese Dinge angeht … aber bei Ihnen … Nun ja, da bin ich mir nicht so sicher. Ich habe bisher noch nicht viel mit Frauen wie Ihnen zu tun gehabt. Sie mögen Frauen?“

„Wie bitte? Natürlich mag ich Frauen. Sie sind toll, sie sind …“

„Ich meine sexuell“, erklärte er.

„Sie meinen … ich und Lainie? Ich und … Frauen?“

Er nickte.

„Nein. Nein, ich … verstehen Sie mich nicht falsch, aber ich mag Männer.“ Sie wurde ganz hektisch und redete hastig weiter – wie immer, wenn sie nervös war. Nur keine Stille entstehen lassen. „Zugegeben, nicht viele Männer. Aber … grundsätzlich mag ich … Männer. Ich meine, theoretisch mehr als praktisch … aber … ach, verdammt noch mal!“

Sie gab auf und vergrub das Gesicht in den Händen. Sie hatte sich verplappert. Völlig verplappert.

„Nun, das freut mich zu hören“, antwortete Wyatt. „Dass Sie Männer mögen, meine ich. Und dass Sie wenigstens einen Bruchteil von uns … akzeptabel und interessant finden.“

Obwohl sie zu Boden schaute, kamen die Blumen in ihr Blickfeld. Ein exotischer und bestimmt sehr teurer Strauß.

„Die sind für Sie“, erklärte er. Er klang noch immer belustigt. „Ein kleines Zeichen meiner Entschuldigung, nichts weiter. Kein Grund für Sie, sich Sorgen zu machen.“

„Aber ich habe Sie geschlagen!“, protestierte sie und nahm den Strauß in die Hand. Es war ihr schrecklich peinlich. Sie war nie gut darin gewesen, sich in solchen Momenten ganz natürlich zu verhalten – wie eine Frau eben, die von einem Mann Blumen geschenkt bekommt. Wahrscheinlich hatte sie es nicht häufig genug geübt, oder es war ihr einfach egal. Aber was solche Dinge anging, hatte sie sich immer ein bisschen unbehaglich gefühlt.

Vor allem, wenn ein Mann wie Wyatt im Spiel war.

„Ich weiß. Aber ich habe Sie gestern in meiner Wohnung in Verlegenheit gebracht, und das war überhaupt nicht meine Absicht.“

„Nein, es war meine Schuld. Es tut mir leid …“

„Jane“, unterbrach er sie, „nehmen Sie endlich die Blumen, und sagen Sie Dankeschön. Dann vergessen Sie die ganze Angelegenheit. So einfach ist das.“

Einfach für ihn vielleicht.

„Jane?“ Sanft berührte er mit dem Finger ihr Kinn und hob es an, woraufhin sie ihm in die Augen sah.

In sein armes, geschundenes Auge. Die Augenhöhle hatte eine schwarz-blaue Färbung angenommen. Das darf doch nicht wahr sein, dachte Jane bei sich, ich habe tatsächlich einen Mann geschlagen!

„Ich erzähle allen Leuten, dass ich von einem Zweizentnermann angegriffen wurde, weil ich die Ehre einer Dame verteidigt habe. Meine Klientinnen sind sehr beeindruckt und die Männer eingeschüchtert.“

Sie war davon überzeugt, dass die Frauen beeindruckt waren.

„Nehmen Sie die Blumen und sagen Danke“, wiederholte er.

Sie nahm sie. „Danke“, murmelte sie.

Er lehnte sich entspannt zurück. „So, und was machen wir nun mit Leo, Ihrer netten Großmutter und Ihrer reizenden Großtante Gladdy?“

6. KAPITEL

Zwei Tage später saß Jane im Kosmetikstudio und hatte eine hautstraffende Aprikosenpfefferminzmaske im Gesicht. Gerade wollte sie Gladdy erklären, was für ein unmöglicher Typ dieser Leo war, als ihr Telefon klingelte. Ms Steele, die Heimleiterin von Remington Park, wollte sie auf der Stelle sprechen.

So etwas war noch nie passiert.

Jane versprach ihr, spätestens in einer Stunde bei ihr zu sein, nachdem Gladdy sie davon überzeugt hatte, dass kein Termin wichtig genug war, um dafür eine Gesichtsbehandlung zu unterbrechen.

Im Vorzimmer von Ms Steele dämmerte es Jane, worum es ging. Ms Steele hatte erfahren, dass Jane versucht hatte, Leo auf dem Gelände von Remington Park zu attackieren. Wie überaus peinlich!

In der Erinnerung kam es ihr so vor, als hätten Tausende Augen sie angestarrt, als sie Wyatt gegen das Schienbein getreten und ihn an den Haaren gerissen hatte, weil sie geglaubt hatte, jemand wolle sie angreifen. Instinktiv hatte sie ihre Selbstverteidigungstechniken eingesetzt, die sie noch nie hatte anwenden müssen. Es war also kaum überraschend, dass Ms Steele von ihrem Auftritt erfahren hatte. Ihr entging nichts von dem, was sich in Remington Park ereignete. Als Geschäftsfrau konnte Jane ein solches Verhalten nur gutheißen.

Doch im Moment war ihr das alles furchtbar unangenehm.

Sie wartete, überlegte, wie um alles in der Welt sie ihr Verhalten erklären sollte – und wurde immer nervöser. Da kam Wyatt mit seinem blauen Auge herein. Sie sah ihn entsetzt an. „Hat man Sie etwa auch herbestellt?“

Er nickte und setzte sich neben sie. Er wirkte viel entspannter, als sie selbst sich fühlte.

„Ich fühle mich, als wäre ich zum Schuldirektor zitiert worden“, gestand Jane.

Er lachte. „Ich wurde bei solchen Anlässen immer einen Kopf kleiner gemacht. Aber Sie waren doch bestimmt ein braves Mädchen. Ich wette, Sie wurden nie zum Direktor zitiert.“

„Nur, wenn es etwas Positives gab. Um mir Preise abzuholen oder den Wohltätigkeitsball der Schule zu organisieren“, gab sie seufzend zu. „Wie um alles in der Welt erkläre ich nur, dass ich im Park des Seniorenheims meiner Großmutter und meiner Großtante eine Schlägerei angefangen habe?“

„Alles abstreiten ist immer ein guter Anfang“, meinte er.

„Alles abstreiten? Sie sitzen hier mit einem blauen Auge …“

„Und wenn das nicht infrage kommt, empfehle ich, den Ernst und die Bedeutung des Vorfalls herunterzuspielen.“

„Jetzt klingen Sie wie ein Strafverteidiger. Oder wie jemand, der daran gewöhnt ist, in Schwierigkeiten zu geraten.“

Er schüttelte den Kopf. „Strafverteidiger bin ich nie gewesen, aber während des Studiums bin ich bei gespielten Gerichtsverhandlungen ein paarmal in diese Rolle geschlüpft. Ich habe meine Fälle immer gewonnen.“

Das überraschte Jane nicht im Geringsten. Und anscheinend war er auch schon selbst in Schwierigkeiten geraten, zumindest stritt er es nicht ab. „Ich war heute mit Gladdy im Kosmetiksalon“, erzählte sie. „Genauso gut hätte ich mit einer Barbiepuppe reden können. Immer, wenn ich das Thema auf Ihren Onkel bringen wollte, hat sie mir etwas von Gesichtsmasken erzählt.“

„Moment mal … Kosmetiksalon?“ Er kam näher, sodass er mit seiner Nasenspitze fast ihr Ohr berührte. Der Duft ihres Haares stieg ihm in die Nase. „Riechen Sie deshalb so gut? Zum Anbeißen.“

Die Aprikosenpfefferminzmaske. Ihr wurde ganz kribbelig, und sie schloss die Augen.

Bloß weil ein Mann an ihr schnupperte?

Sie spürte seinen Atem und die Wärme seines Körpers. Seine Nasenspitze berührte ihre Wange. War das ein Zufall?

„Was ist das? Pfirsich?“

„Aprikosen.“ Sie wagte nicht, sich zu rühren.

Ein herrliches Gefühl strömte durch ihren Körper. Ihre Brüste schmerzten, und sie hätte sie am liebsten in sein Gesicht gedrückt. Wie wäre es, wenn sie die Aprikosenpfefferminzmaske über ihren ganzen Körper verteilte und ihn verführte? Ob es ihm gefallen würde?

Jane bedauerte fast, eine schlichte weiße Bluse angezogen zu haben. Wie konnte sie einem Mann ihre Brüste zeigen, wenn sie zugeknöpft war bis zum Hals? Sie dachte sogar daran, so diskret wie möglich ein paar Knöpfe zu öffnen, als sie hörte, wie eine Tür aufschwang.

Einen Moment lang herrschte absolutes Schweigen. Dann räusperte sich jemand vernehmlich. Als Jane aufsah, erblickte sie Ms Steele, die in diesem Moment besonders streng wirkte und sie beide durchdringend musterte.

Mit hochrotem Gesicht wandte Jane sich an Wyatt. Er richtete sich kerzengerade in seinem Stuhl auf und hob hilflos die Hand. „Sorry“, murmelte er in Richtung der Heimleiterin, ehe er aufstand, Jane beim Arm nahm und sie mit sich ins Büro führte.

Nebeneinander nahmen sie vor Ms Steeles Schreibtisch Platz. Jane schaute zu Boden, sodass sie Wyatt zwar nicht sehen, aber spüren konnte. Sie war sich sicher, dass er ganz entspannt und formvollendet auf seinem Stuhl saß – bereit, den Stier bei den Hörnern zu packen. Problem?

Der Mann hatte vielleicht Nerven. Offenbar konnte ihn nichts in Verlegenheit bringen. Was musste Ms Steele nur von ihnen denken?

„Es tut mir so leid, dass ich …“ Wie sollte sie nur beschreiben, was sie getan hatte? Jane verstummte entmutigt. Sie kam sich unendlich dumm vor.

Wyatt warf ihr einen Blick zu, der so viel bedeutete wie: Abstreiten oder herunterspielen, alles klar?

Jane riskierte einen Blick in Richtung Ms Steele, die offenbar nicht glauben mochte, was sie soeben in ihrem Vorzimmer mit angesehen hatte. „Ich … wusste nicht“, begann sie, „… dass Sie beide sich kennen.“

„Tun wir gar nicht“, widersprach Jane, ehe ihr klar wurde, wie albern das klang angesichts der Tatsache, dass Wyatt an ihrem Gesicht geschnuppert hatte. „Meine Großmutter, meine Tante und Wyatts Onkel haben uns miteinander bekannt gemacht. Sie kennen sich. Das ist alles.“

„Oh, mir ist durchaus bewusst, dass sie sich kennen.“ Das letzte Wort sprach Ms Steele mit besonderer Betonung aus.

Jane wäre am liebsten in ein Mauseloch gekrochen.

Wyatt blieb ungerührt. „Können wir irgendetwas für Sie tun, Ms Steele?“

Die Frau presste die Lippen zusammen. Wyatt war ihr sichtlich unsympathisch. „Ich würde von Ihnen, Jane, gerne wissen, warum Sie den Onkel dieses Mannes gestern Mittag im Park tätlich angegriffen haben.“

Ehe sie antworten konnte, schaltete Wyatt sich mit einem glucksenden Lachen ein. „So war es nicht. Jane ist … gestolpert. Sie hatte nicht auf den Weg geachtet – Sie wissen ja, dass sie es immer eilig hat. Jane hat also nicht auf den Boden geschaut und wäre fast gestürzt.“

Das war so kühn, dass Jane nicht umhinkam, sein Talent zu bewundern. Vermutlich logen alle Rechtsanwälte. Offenbar wurden während des Jurastudiums eigens Seminare dafür angeboten. Wyatt Gray hatte sie zweifellos mit Bestnote absolviert.

„Ich kenne Jane“, erwiderte Ms Steele. „Aber ich dachte, Sie beide kennen sich nicht.“

„Ach, wissen Sie … unsere Verwandten haben uns kürzlich miteinander bekannt gemacht“, erläuterte Wyatt. „Und vor ein paar Tagen hatten wir ein sehr nettes gemeinsames Abendessen. Ich muss sagen, die junge Frau, die in diesem Bungalow arbeitet – sie heißt Amy, nicht wahr? –, macht eine hervorragende Lasagne. Finden Sie nicht auch, Jane?“

Jane nickte. Amy und ihre Lasagne waren ein Gesprächsthema, das ihr sehr viel lieber war.

„Also, Jane ist gestolpert, aber mein Onkel hat nichts abbekommen, weil ich sie festgehalten habe“, fuhr Wyatt fort. Das war nun nicht wirklich eine Lüge. Er hatte sie ja tatsächlich festgehalten. Er deutete auf sein blaues Auge. „Dabei habe ich mir das hier eingehandelt.“ Er setzte sein unwiderstehliches Lächeln auf, das Jane inzwischen so gut kannte. Leider war Ms Steele vollkommen immun dagegen.

Jane war erstaunt. Sie hätte nicht geglaubt, dass irgendeine Frau diesem Lächeln widerstehen konnte. Schließlich zeigte sich Wyatt damit von seiner charmantesten Seite.

Ms Steele legte den Kopf schräg und musterte Wyatt. „Sie behaupten also, Jane sei gestolpert, und Sie hätten sie festgehalten?“

Wyatt nickte.

„Sie sind fast dreißig Zentimeter größer als sie. Wenn Sie sie gleichzeitig festgehalten haben, wie konnte sie Ihnen da ins Auge schlagen?“

„Ich habe keine Ahnung. Es ist alles so schnell gegangen.“

Ms Steele verdrehte die Augen und stieß einen missbilligenden Laut aus. Dann wandte sie sich an Jane. „Ich habe Sie hergebeten, weil ich Berichte über einen tätlichen Angriff auf dem Gelände von Remington Park nicht ignorieren kann. Aber ich bin davon ausgegangen, dass Leo Gray für den Vorfall verantwortlich war. Ich hätte ja nie angenommen, dass jemand einen alten Mann grundlos attackieren würde.“

„Aber …“ Genau das habe ich getan.

Wyatt legte seine Hand auf Janes Arm. Sie holte tief Luft und suchte fieberhaft nach einer Entschuldigung. Doch wann war es schon gerechtfertigt, einen alten Mann zu schlagen?

„Es war nicht seine Schuld. Er hat mir nichts getan. Und ich habe noch nie einen alten Mann geschlagen. Also ich habe überhaupt noch nie jemanden geschlagen …“

Außer Wyatt.

Er nickte ihr anerkennend zu, was so viel bedeutete wie: Gut gemacht, Jane.

„Das ziehe ich auch gar nicht in Zweifel“, lenkte Ms Steele ein. Dennoch schien sie weiterhin nicht völlig überzeugt zu sein.

„Dieser Vorfall tut mir wirklich leid.“ Jane versuchte, so aufrichtig wie möglich zu klingen. „Ich möchte niemandem Schwierigkeiten bereiten, und ich denke, Wyatt geht es genauso. Ich habe mich mehrfach dafür entschuldigt, dass ich ihm aufs Auge geschlagen habe …“

„Und ich habe ihr natürlich sofort verziehen“, schaltete Wyatt sich ein. „Ich weiß, dass es keine Absicht war. Was das angeht, gibt es also kein Problem.“

Mit diesen Worten stand er auf und bedeutete Jane, das Gleiche zu tun, als habe er mit seinem Schlusswort sämtliche Probleme vom Tisch gefegt.

Jane warf Ms Steele ein hoffnungsvolles Lächeln zu, dann folgte sie seinem Beispiel und ging zur Tür hinaus.

Aus der Ferne drang Ms Steeles Stimme zu ihnen: „Die Sache ist noch nicht erledigt, Mr Gray!“

Wyatt war der Ansicht, dass sie nach diesem Auftritt in Ms Steeles Büro einen Drink verdient hatten. Und Jane, die immer noch darüber nachdachte, wie ihr Leben, das bisher in geordneten Bahnen verlaufen war, so aus dem Ruder hatte laufen können, ließ sich von ihm in eine kleine Bar auf der anderen Straßenseite führen. Er stellte ein Glas vor sie hin, ohne auf ihren Protest zu achten, und dann saß sie neben ihm, verdattert, peinlich berührt und auch ein wenig traurig.

Jane traurig zu machen, war das Letzte, was Wyatt wollte.

„Warum war Ms Steele sich so sicher, dass das alles die Schuld Ihres Onkels war?“, fragte sie schließlich.

Wyatt runzelte die Stirn und überlegte, wie weit er bei ihr mit seiner Taktik – Abstreiten oder Herunterspielen – kommen würde.

Nicht sehr weit.

„Leo tendiert dazu, Chaos anzurichten, wo immer er ist“, begann er schließlich. Insgeheim sagte er sich, dass das wahrlich eine Untertreibung war. „Er ist hinter Frauen her wie ein Mann, der jahrelang Junggeselle war, und er würde Ihnen erklären, dass er nach elf Jahren Ehe ohne einen einzigen Seitensprung dazu durchaus ein Recht hat. Seit Tante Millicents Tod hat er offenbar das Gefühl, die verpassten Chancen nachholen zu müssen. Dabei flirtet er nie mit nur einer Frau. Sein Verhalten Ihrer Großmutter und Ihrer Großtante gegenüber … ich fürchte, das ist für ihn etwas ganz Normales.“

Ungläubig schüttelte Jane den Kopf. „Er ist sechsundachtzig!“

„Ich weiß. Ich hoffe inständig, dass ihm das bald zu anstrengend wird, aber bis jetzt hat er noch nicht einmal das Tempo gedrosselt. Aus drei Seniorenresidenzen hat man ihn hinausgeworfen, weil er ein totales Chaos in den Heimen angerichtet hat. Frauen, die jahrelang friedlich zusammengelebt hatten, gingen plötzlich aufeinander los, weil er eine der beiden bevorzugte – selbst wenn er sich gar nicht lange für sie interessierte.“

„Kann er nicht allein leben?“

„Vermutlich könnte er das, aber er will es nicht. Sie wissen doch, wie das zahlenmäßige Verhältnis von Männern und Frauen in diesen Einrichtungen ist. Für ihn ist ein Seniorenheim das reinste Paradies. Ich habe wie mit Engelszungen auf ihn eingeredet, aber es hat nichts genützt. Wenn er auch aus Remington Park rausfliegt, weiß ich nicht mehr, was ich tun soll“, gestand Wyatt. „Und ich bedaure außerordentlich, wenn es seinetwegen zwischen Ihrer Großmutter und Ihrer Großtante zum Streit kommen sollte.“

„Ich liebe die beiden sehr. Manchmal treiben sie mich in den Wahnsinn, aber ich liebe sie.“

„Genauso geht es mir mit Leo. Er war mir mehr ein Vater, als mein richtiger Vater es jemals war. Ich meine, mein Vater war kein schlechter Kerl … aber er war mehr an seinem als an meinem Leben interessiert. Leo dagegen hat sich immer Zeit für mich genommen, hat mir Ratschläge gegeben, mir viele Sachen erklärt. Er war immer da, wenn ich Hilfe brauchte. Ich würde alles für ihn tun.“

„Es sollte eine Medizin geben, damit Männer treu bleiben“, überlegte Jane.

„Leo würde sie nicht nehmen.“

„Trotzdem habe ich immer noch das Gefühl, mich bei ihm entschuldigen zu müssen. Immerhin habe ich ja wirklich mit meiner Tasche ausgeholt.“

„Ich bin mir gar nicht so sicher, ob er eine Entschuldigung verdient …“

„Nein, das muss sein. Was ich getan habe, war falsch, und ich entschuldige mich immer, wenn ich einen Fehler gemacht habe.“

„Na gut.“ Wyatt nickte. „Wenn Sie darauf bestehen.“

„Ja. Wollen Sie mich begleiten? Morgen vielleicht?“

„Selbstverständlich.“

Die beiden trafen Leo nicht in seinem Bungalow an.

Jane machte sich Sorgen. Wo trieb der Kerl sich bloß herum? Und was führte er im Schilde? Die Ereignisse der letzten Tage ließen Jane immer mehr an sich zweifeln. Was war bloß aus ihrem geordneten Leben geworden? Momentan hatte sie das Gefühl, ins totale Chaos zu stürzen.

Und das war nicht allein die Schuld der Männer aus der Gray-Familie. Ihr eigenes Verhalten war unberechenbar geworden. Dabei hatte sie immer gepredigt, dass kein Mann eine Frau um den Verstand bringen konnte. Frauen brachten Männer um den Verstand, aber nicht umgekehrt! Eine Frau war allzeit für sich selbst verantwortlich. Sie musste ihre eigenen Entscheidungen treffen, einen kühlen Verstand bewahren, immer logisch argumentieren. Jane dagegen hatte sich fürchterlich verhalten.

Gemeinsam mit Wyatt betrat sie Grams und Gladdys Bungalow.

In der Küche rührte Amy in den Töpfen. Es roch köstlich. Leo Gray stand neben ihr. Als die Haustür geöffnet wurde, drehten sich beide um. Jane hatte den Eindruck, dass Amy peinlich berührt war.

Jane runzelte die Stirn. „Er macht sich doch nicht etwa auch noch an Amy ran?“, flüsterte sie Wyatt ins Ohr. „Sie ist doch viel zu jung für ihn!“

„Glaub ich nicht“, beruhigte er sie. „Amy sieht allerdings wirklich nicht glücklich aus. Vielleicht liegt’s aber auch an uns. Möglicherweise befürchtet sie neuen Streit.“

Oje. Vermutlich hatte er recht. Die stille, freundliche Amy hatte bestimmt erfahren, dass Jane ausgerastet war und Leo Gray attackiert hatte. Amy musterte Jane, als käme sie von einem anderen Stern.

„Das halte ich nicht aus“, murmelte Jane.

„Kopf hoch. Lächeln“, forderte Wyatt sie auf. „Haben Sie Selbstvertrauen, seien Sie freundlich. Denken Sie nicht mehr an den Vorfall, sondern schauen Sie nach vorn.“

Sie gingen in die Küche. Leo strahlte sie an.

„Tag, Amy“, sagte Wyatt. „Gestern noch habe ich Ms Steele erzählt, was für eine fantastische Köchin Sie sind.“

Amy errötete. „Danke“, stammelte sie. „Ich backe gerade Stachelbeertörtchen.“

„Meine Lieblingstörtchen.“ Leo strahlte übers ganze Gesicht.

Wyatt beachtete ihn nicht. Stattdessen schenkte er Amy sein berühmtes Lächeln. „Die schmecken bestimmt fantastisch. Genau wie Ihre Lasagne vergangene Woche.“

„Ich gebe Ihnen gern ein paar mit, falls sie fertig sind, bevor Sie gehen“, versprach Amy.

„Danke. Könnten Sie uns jetzt vielleicht ein paar Minuten entschuldigen? Jane und ich müssen mit meinem Onkel reden.“

„Natürlich.“ Wieder sah Amy verlegen aus.

Wyatt bedeutete Leo mit einem Kopfnicken, ihnen ins Esszimmer zu folgen. Er zog einen Stuhl für Jane hervor und legte ihr kurz die Hand auf die Schulter, ehe er sich selbst setzte.

„Sie ist doch nicht bewaffnet, oder?“, erkundigte sich Leo, der immer noch stand.

Zum zweiten Mal innerhalb kurzer Zeit hätte Amy sich am liebsten in ein Mauseloch verkrochen.

„Sei nicht albern“, meinte Wyatt. „Lass sie erklären, warum sie hier ist.“

„Mr Gray“, begann Jane, „es tut mir furchtbar leid, was neulich passiert ist, und ich möchte mich in aller Form bei Ihnen entschuldigen. Mein Verhalten war inakzeptabel, und ich bin selbst schockiert über mich. Sie können sich nicht vorstellen, wie peinlich mir das alles ist.“

Leo sah amüsiert aus, dann schüttelte er den Kopf. „Kathleen und Gladdy haben mir schon erzählt, dass Sie sehr korrekt sind.“

Jane zuckte innerlich zusammen. Hatten sie ihm etwa auch erzählt, sie sei verklemmt? Hoffentlich erwähnte er das nicht vor Wyatt.

Der warf seinem Onkel einen unfreundlichen Blick zu. „Sag ihr, dass du ihre Entschuldigung annimmst“, forderte er ihn auf.

Leo wandte sich an seinen Neffen und lachte leise. „Hat sie dir das Auge blau geschlagen, mein Junge?“

„Leo!“

„Schon gut, ich nehme die Entschuldigung an.“ Es klang nicht sehr überzeugend, und er sah auch nicht so aus, als ob er es ernst meinte.

Wyatt musterte seinen Onkel durchdringend. „Jane, würden Sie uns bitte eine Minute entschuldigen? Ich würde gern mit Leo unter vier Augen sprechen.“

„Natürlich.“ Nur zu gern ließ Jane die beiden allein.

7. KAPITEL

„Was zum Teufel ist in dich gefahren?“ Fast hätte Wyatt seinen Onkel angeschrien.

„Sie ist ja echt ein Mimöschen. Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie mich geschlagen hat.“

„Sie hat dich nicht geschlagen“, korrigierte Wyatt.

„Aber sie wollte es. Du hast sie im letzten Moment davon abgehalten. Deshalb hat sie dich geschlagen.“

Wyatt seufzte. Wieder spürte er einen beginnenden Kopfschmerz – wie so oft, wenn er eine Auseinandersetzung mit Leo hatte. „Hat dein Arzt deine Medikamentendosis verändert, oder etwas in der Art? In letzter Zeit treibst du es wirklich wild, sogar für deine Verhältnisse.“

„Ich habe hier eben meinen Spaß. Und das Leben soll ja schließlich Spaß machen.“

„Herr im Himmel, legst du es wirklich darauf an, hinausgeworfen zu werden?“

„Nein. Mir gefällt es hier sehr gut. Es ist das schönste Seniorenheim, das ich bis jetzt kennengelernt habe. Die schönsten Frauen, alle fit und freundlich. Dieser Ort ist ein Geschenk Gottes an Leo Gray.“

„Ich bezweifle, dass Gott das genauso sieht, und ich weiß mit Bestimmtheit, dass Ms Steele es nicht tut. Für sie bist du ein Störenfried, der dieses Heim in Verruf bringen könnte. Es fehlt nicht mehr viel, und sie setzt dich vor die Tür.“ Um zu zeigen, wie knapp Leo vor einem Rauswurf stand, hielt er Daumen und Zeigefinger nur einen Millimeter auseinander. „Noch ein Vorfall, und du bist weg.“

Leo schnaubte verächtlich. „Bist du jetzt fertig? Ich habe nämlich in einer halben Stunde eine Verabredung, und ich möchte mich noch ein bisschen frisch machen. Ein Mann muss auf sich achten.“

„Sag mir, dass du dich nicht mit einer von Janes Verwandten triffst.“ Wobei, schoss es ihm durch den Kopf, vielleicht würde es das nur noch schlimmer machen.

„Fängst du jetzt an, dich in mein Privatleben einzumischen, mein Junge?“, fragte Leo drohend.

Wyatt seufzte. „So viel Zeit, wie dafür nötig wäre, habe ich gar nicht.“

Leo sah sehr vergnügt aus. „Hätte mich auch gewundert.“

„Aber ich sag dir noch mal, sie schmeißen dich bald hier raus, und Ms Steele wird sämtliche Seniorenheime in Maryland alarmieren, damit dich keines mehr aufnimmt. Denk mal darüber nach, Leo.“

Jane fand ihre Großmutter in ihrem Zimmer, wo sie aufgeregt mit Gladdy flüsterte. Als sie die Tür öffnete, verstummten die beiden augenblicklich. Seltsam.

„Na, was führt ihr zwei im Schilde?“, wollte sie wissen.

Grams Miene wurde traurig. „Wir reden über dich, mein Mädchen.“

„Wir können nicht glauben, was wir gehört haben, Jane. Du hast den reizenden Leo Gray angegriffen?“

„Er ist nicht reizend. Er macht nur Ärger. Merkt ihr das eigentlich nicht?“

„Er ist sehr nett, und wir sind gern in seiner Gesellschaft“, beharrte Gram. „Hast du eine Ahnung, wie langweilig die meisten Achtzigjährigen sind? Reizbar und mürrisch, klagen über alle möglichen Zipperlein. Der Rücken, der Kopf, die Augen … Es ist deprimierend, wenn man sich mal die Auswahl anschaut, die eine Frau in unserem Alter hat.“

„Ihr könntet doch ganz auf Männer verzichten“, schlug Jane vor.

Gram und Gladdy stöhnten gequält auf und warfen einander Blicke zu, als wäre allein die Vorstellung unerträglich.

„Ihr habt doch bestimmt schon genug Männer gehabt“, versuchte Jane es erneut.

„Ich hoffe, einen Mann an meiner Seite zu haben, so lange ich atmen kann“, erwiderte Gram.

Gladdy nickte zustimmend. „Du hattest noch nie richtig Spaß mit einem Mann, Jane. Sonst würdest du uns verstehen.“

„Spaß mit einem Mann?“ Schaudernd fiel ihr ein, dass man sie verklemmt genannt hatte und Gram und Gladdy sie bemitleideten, bloß weil sie ihr Leben nicht nach einem Mann ausrichten wollte, sobald der auch nur das leiseste Interesse an ihr zeigte. „Ich habe durchaus Spaß mit Männern gehabt.“

„Nenn mal einen Namen.“ Herausfordernd sah Gladdy sie an.

„Ich … ähm …“ Fieberhaft dachte sie nach. Endlich fiel ihr jemand ein. „Andy Scovol. Mit dem konnte man viel Spaß haben. Wir haben alles Mögliche zusammen unternommen, und seit er fortgezogen ist, vermisse ich ihn wirklich.“

„Er war dein bester Freund – im fünften Schuljahr! Das ist achtzehn Jahre her, und er war kein Mann. Sondern ein Kind. Ich wette, du hast ihn nicht einmal geküsst“, mutmaßte Gram.

„Natürlich nicht! Er war mein Freund. Man kann doch mit Männern einfach nur befreundet sein, oder etwa nicht? Es geht nicht immer nur um Sex.“

Gladdy seufzte. „Jane, ich mache mir Sorgen um dich.“

„Und ich mache mir Sorgen um euch beide.“

„Brauchst du nicht. Uns geht’s sehr gut.“

„Blendend“, bekräftigte Gram.

„Bestimmt nicht mehr lange, wenn ihr euch weiterhin mit diesem Leo abgebt.“

Gram schnaubte missbilligend. „Wir haben dir doch gesagt, dass es Spaß macht, mit ihm zusammen zu sein.“

„Dann solltet ihr aber auch wissen, dass er mit euch beiden Spaß hat.“ Es war einfach so aus ihr herausgeplatzt.

„Selbstverständlich hat er das“, entgegnete Gram. „In dieser Woche haben wir jeden Abend gemeinsam gegessen. Wir haben zusammen Tennis gespielt, und am Samstag gehen wir alle zum Tanz.“

„Da ist aber noch mehr.“ Jane musste es erzählen. „Leider. Sein Neffe sagt, dass er nicht fähig ist, einer Frau treu zu sein oder sich längerfristig zu binden.“

Gladdy lachte. „Schatz, wir sind beide in unseren … Siebzigern. Wie kann man da noch von einer längerfristigen Bindung sprechen?“

Jane kommentierte die geschönte Altersangabe nicht. Darum ging es gar nicht.

„Er macht euch beiden den Hof. Gram, du glaubst, du bist in ihn verliebt, aber er war gestern hier, in diesem Zimmer, und hat … Dinge mit Gladdy gemacht.“

Gladdy sah wütend aus.

„Tut mir leid“, sagte Jane. „Aber so war es doch.“

„Dinge … gemacht?“, fragte Gram.

„Unsinn. Ich hatte etwas im Auge, und er hat mir geholfen, es wegzumachen. Das habe ich deiner Großmutter auch schon erzählt, und sie hat vollstes Verständnis dafür. Nicht wahr, Kathleen?“

„Natürlich.“ Liebevoll tätschelte sie Gladdys Hand. „Gladdy und ich würden niemals einen Mann zwischen uns kommen lassen.“

„Aber … aber du hast doch gesagt, du liebst ihn“, versuchte Jane es erneut.

„Da bin ich mir auch ganz sicher. Es ist wirklich furchtbar aufregend! Liebe in meinem Alter.“ Sie lächelte selig, als könnte nichts in der Welt ihr Probleme bereiten.

„Hab ich’s dir nicht gesagt?“ Hilfe suchend sah Jane ihre Großtante an. „Sie glaubt, sie liebt diesen … Kerl.“

Gladdy verdrehte die Augen. „Na und? Die Hälfte der Frauen von Remington Park ist in Leo Gray verliebt. Er ist nun mal ein toller Mann, Jane. Ich wünschte, du würdest das auch so sehen. Und wenn mir noch einmal zu Ohren kommen sollte, dass du diesen Mann attackierst … Kathleen und ich waren sehr enttäuscht, als wir davon gehört haben. Hast du eine Erklärung dafür?“

Jane runzelte die Stirn. Alle lieben Leo? Das war es? Das war ihre Erklärung?

Hatte sie die Situation möglicherweise falsch interpretiert und geglaubt, er bedeute Gram mehr, als es tatsächlich der Fall war? Waren hier womöglich weder die Herzen der beiden Frauen noch ihre lebenslange Freundschaft gefährdet?

Jane seufzte. Sich um zwei Frauen in ihren Achtzigern zu kümmern, war wirklich nicht leicht, besonders, wenn es sich um zwei springlebendige, dickköpfige Exemplare handelte, die überhaupt nicht umsorgt werden wollten. „Ich … mache mir eben Sorgen um euch beide.“

„Nun, wir machen uns auch Sorgen um dich, Jane, Liebling“, erwiderte Gram sanft. „Aber wir versuchen, uns zurückzuhalten und dich dein Leben leben zu lassen, wie du es willst, obwohl wir manchmal anderer Meinung sind als du.“

„Ich … ich … es tut mir leid.“ Jane war ein wenig verlegen, aber auch erleichtert.

Alles war in Ordnung. Es war nicht wirklich etwas Schlimmes geschehen. Sie konnte beruhigt sein, musste nie wieder etwas mit Leo Gray zu tun haben und Wyatt niemals wiedersehen.

Damit war doch alles bestens, oder?

Trotzdem war sie irgendwie enttäuscht und … übellaunig. Wie albern von ihr. Schließlich schien doch endlich alles in Ordnung zu sein.

Gladdy stand auf, trat zu Jane und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn, wie sie es immer getan hatte, als Jane noch ein kleines Mädchen gewesen war. „Es ist so lieb von dir, dass du dich um uns sorgst, aber es geht uns gut. Ehrlich. Leider muss ich jetzt los, ich treffe mich mit einer Freundin zum Bridge. Tschüs, mein Liebling. Bis bald, Kathleen.“

„Tschüs“, flüsterte Jane.

Gladdy verschwand, und Jane entspannte sich. „Ich bin so froh, dass wir das geklärt haben.“

Doch als ihr Blick auf ihre Großmutter fiel, hatte sie den Eindruck, nichts sei geklärt. Vielmehr schien sie Jane etwas sagen zu wollen, sich aber davor zu scheuen.

„Was ist denn?“, fragte Jane.

Gram zuckte mit den Schultern, lächelte kurz und stieß einen Seufzer aus. „Ich … versprich mir, nicht böse zu werden, ja? Du rastest ja so schnell aus.“

„Warum sollte ich ausrasten? Ihr habt doch gerade gesagt, dass ihr nicht miteinander konkurriert, dass du nicht in Leo Gray verliebt bist und dass alles in Ordnung ist. Deshalb werde ich doch nicht ausrasten.“

„Das ist nicht … die ganze Wahrheit“, gestand Gram. „Wir haben es Gladdy noch nicht erzählt, obwohl ich ehrlich gestanden nicht glaube, dass es wirklich ein solches Problem ist. Ich meine, sie mag Leo, das weiß ich, aber sie hat mir noch nie gesagt, dass sie in ihn verliebt sei, und du kennst doch Gladdy. Sie ist nicht der Typ, der sich verliebt.“

„Das bist du auch nicht.“

„Nun, es ist noch nicht offiziell, aber Leo und ich haben schon darüber gesprochen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er mich heiraten möchte. Ist das nicht fantastisch?“

„Das könnt ihr nicht tun“, sagte Jane nach langem Schweigen.

„Natürlich können wir das. Wir können tun, was wir wollen.“

„Aber … warum würdest du es wollen?“

„Na, das ist doch das, was Verliebte wollen!“ Gram strahlte sie an.

Jane stöhnte innerlich. Sie hatte Kopfschmerzen. Es klingelte in ihren Ohren. Sie konnte es nicht länger hören. Wenn es um Leo Gray ging, waren ihr inzwischen die Argumente ausgegangen.

„Verliebte tun eine Menge Dinge“, meinte Jane schließlich. Eine Menge dumme Dinge. „Du kennst ihn doch erst seit zwei Wochen.“

„Ich weiß. Aber man weiß auch, wenn es der Richtige ist. Er ist der Richtige, und ehrlich gesagt, er ist einundachtzig …“

„Nein. Er ist sechsundachtzig. Er hat dich angelogen.“

Gram lachte nur. „Ich habe ja auch gelogen, als ich ihm gesagt habe, ich sei sechsundsiebzig. Wir sind also quitt.“

„Gestern war er in Gladdys Zimmer und hat mit ihr herumgeschmust. Deshalb bin ich ausgerastet. Deshalb bin ich hinter ihm hergelaufen. Er hat so getan, als sei überhaupt nichts dabei, mit euch beiden gleichzeitig zu flirten – und euch beide zu verletzen.“

„Sie hat gesagt, sie hätte etwas ins Auge bekommen, und ich glaube ihr natürlich“, antwortete Gram streng. „Möglich, dass sie ihn mag und gern in seiner Gesellschaft ist, aber sie liebt ihn nicht. Wir werden uns alle zusammensetzen und darüber reden, und alles wird gut. Du wirst schon sehen.“

„Das glaube ich nicht, und ich traue diesem Mann nicht über den Weg. Du solltest es auch nicht tun.“

„Es kommt alles in Ordnung. Leo wird ihr alles erzählen. Warte nur ab.“

Jane traf Gladdy, wie sie gefürchtet hatte, in Leo Grays Gesellschaft an.

Nachdem sie das Gespräch mit ihrer Großmutter beendet hatte, war Jane in den Aufenthaltsraum gegangen – doch von ihrer Großtante keine Spur. Schließlich hatte sie die beiden auf einer abgelegenen Bank in der Nähe der Tennisplätze entdeckt. Jemand hatte ihr erzählt, es sei Leos Lieblingsplatz für seine Rendezvous.

Als sie die beiden ausgelassen lachen hörte, erwog Jane für einen Augenblick, Leo Gray mit bloßen Händen zu erwürgen. Gladdy hatte ihre Hand auf sein Knie gelegt, und Leo spielte mit einer Locke von Gladdys langem weißem Haar.

Hatte der Mann eine neue Kombination aus Viagra und Steroiden geschluckt? Das war doch wirklich lächerlich!

Jane duckte sich hinter einen Busch und überlegte, was sie tun sollte. Sowohl Gram als auch Gladdy mussten völlig den Verstand verloren haben. Zugegeben, sie waren nie besonders vernünftige Frauen gewesen, aber verrückt waren sie auch nicht.

Leo Gray heiraten?

Selbst ein Sprung von einer Klippe schien eine weniger riskante Option.

Sie musste noch einmal mit Wyatt reden – und verdrängte energisch das Glücksgefühl, das sich bei diesem Gedanken in ihr ausbreitete. Ihr blieb keine Wahl. Wenigstens er würde ihr helfen.

Sie wollte sich gerade rückwärts fortschleichen, als Leo aufstand, Gladdy auf die Wange küsste und sich in Janes Richtung in Bewegung setzte. Hastig kroch sie tiefer ins Gebüsch. Mehr Deckung konnte sie auf die Schnelle nicht finden. Hoffentlich bemerkte er sie nicht. Zweige kratzten ihr die Wangen auf, und vermutlich ruinierte sie gerade ihr flachen Pumps, die sie beim letzten Ausverkauf ergattert hatte.

Regungslos ertrug Jane die Stiche und Kratzer, lag mit den Knien im Dreck und fragte sich, wie sie in diese entwürdigende Situation hineingeraten war, als plötzlich eine männliche Stimme an ihr Ohr drang. „Ich hab dir ja gesagt – mit dem Mädelchen ist irgendwas nicht in Ordnung.“

Es war natürlich Leo.

Jane stöhnte und fluchte unter dem Busch, aber wagte nicht, herauszukriechen. Das war einfach zu viel! Ihre Würde war beim Teufel, und das nur wegen dieses Mannes! Dabei legte Jane Carlton so viel Wert auf Würde.

„Du kannst herauskommen. Er ist fort“, sagte Gladdy. Sie klang besorgt und traurig.

Jane kroch auf Händen und Knien unter dem Geäst hervor und hockte sich mit gesenktem Kopf auf die Fersen. Sie traute sich nicht, Gladdy in die Augen zu sehen.

„Sag mal, Jane, gibt es irgendetwas, das du uns verschweigst? In letzter Zeit verhältst du dich nämlich sehr merkwürdig.“

„Natürlich verhalte ich mich merkwürdig. Ich versuche, dich und Gram vor diesem Kerl zu bewahren.“

„Und wir haben dir gesagt, dass wir nicht bewahrt werden müssen.“

„Oh doch! Hat er dir erzählt, was wirklich los ist? Welche Pläne er und Gram haben?“

„Oh bitte! Was soll denn schon los sein? Wir gehen zusammen tanzen. Wir essen gemeinsam zu Abend. Das haben wir dir doch alles schon erzählt. Hast du das vergessen, Liebling?“

„Natürlich habe ich das nicht vergessen. Mit meinem Gedächtnis ist alles in Ordnung. Es ist nur so, dass er …Ich wusste ja, dass er’s dir nicht erzählen würde! Ich wusste es einfach …“

„Was?“

„Dass er dir nicht erzählt hat, was wirklich los ist.“ Jane sah erbärmlich aus – schmutzige Knie, verdreckte Schuhe, Kratzer im Gesicht. Sie war wirklich tief gesunken! Soeben war sie dabei erwischt worden, wie sie sich im Gebüsch versteckt hatte, um ihrer Großtante nachzuspionieren, und vor zwei Tagen hatte sie beinahe einen alten Mann attackiert.

„Jane, es wird alles wieder gut. Ganz bestimmt. Kathleen und ich sind glücklicher denn je. Das Leben ist sehr schön.“

„Ihr beide seid in denselben Mann vernarrt. Das kann nicht gut ausgehen.“

„Nun, Leo wird sich für eine von uns entscheiden müssen. Oder vielleicht auch nicht.“

„Vielleicht auch nicht?“

Gladdy zögerte. War ihr etwa unbehaglich zumute? „Jane, möchtest du wirklich eine Antwort darauf? Bevor du so etwas fragst, solltest du dir im Klaren darüber sein, ob du es auch wissen willst.“

Jane schüttelte den Kopf. „Was? Was möchte ich vielleicht nicht wissen?“

„Nun … es wäre nicht das erste Mal in unserem Leben, dass Kathleen und ich … geteilt hätten.“

Jane hatte ein flaues Gefühl in der Magengrube. „Geteilt?“

Gladdy nickte.

„Einen Mann … geteilt?“

„Ja“, flüsterte Gladdy, und auf ihrem hübschen Gesicht breitete sich ein seliges Lächeln aus.

8. KAPITEL

Als Wyatt am Nachmittag in sein Büro zurückkehrte, rief er Leos Hausarzt an. Der Doktor zögerte zunächst, vertrauliche Einzelheiten mit ihm zu besprechen. „Er benimmt sich merkwürdig“, insistierte Wyatt.

„Wie meinen Sie das? Ist er depressiv oder schrullig?“

„Er ist definitiv nicht depressiv … vielmehr ziemlich halsstarrig, was manche Dinge angeht. In gewisser Weise rücksichtslos.“

„Er ist vernünftigen Argumenten nicht zugänglich?“

„Genau.“

„Nimmt keine Ratschläge von Leuten an, die es gut mit ihm meinen?“

„So ist es. Was hat das zu bedeuten?“

„Das ist die häufigste Klage, die ich von Menschen höre, die sich um einen älteren Angehörigen kümmern“, erklärte der Arzt. „Und das ist, medizinisch betrachtet, leider keine Krankheit.“

„Was raten Sie mir?“

„Er ist ein erwachsener Mensch, der seine Entscheidungen selbstständig treffen kann – so jedenfalls ist die Gesetzeslage. Und er wird so lange seine eigenen Entscheidungen treffen, bis Sie ein Gericht davon überzeugen können, dass er nicht mehr zurechnungsfähig ist.“

Wyatt stöhnte.

„Sie können gern jederzeit mit ihm zu mir in die Sprechstunde kommen, falls er es gestattet, und wenn Sie Ihre Bedenken vorbringen, kann ich versuchen, als eine Art medizinischer Schiedsrichter zu fungieren. Wenn es um seine Gesundheit und Sicherheit geht, stehe ich voll hinter Ihnen. Aber ich kann ihn zu nichts zwingen.“

„Ich habe das Gefühl, der Erwachsene zu sein, während er sich wie ein Teenager benimmt“, klagte Wyatt. „Oder vielleicht sogar wie ein Kleinkind.“

„Nach meiner Erfahrung geht es den meisten Familienmitgliedern, die in einer ähnlichen Situation stecken, früher oder später so“, erwiderte der Arzt verständnisvoll. „Kommen Sie mit ihm zu seinem nächsten Termin. Dann können wir alles besprechen.“

Wyatt versprach zu kommen und hatte kaum den Hörer aufgelegt, als sich seine Sekretärin meldete. „Eine junge Frau möchte Sie sprechen“, verkündete sie aufgeregt durch die Gegensprechanlage. „Es geht um Leo.“

Wyatt grinste übers ganze Gesicht. Jane kam zu ihm? Das war ein guter Tag.

Er öffnete die Tür – und starrte sie verdattert an.

Sie schien mit einem Busch gekämpft zu haben. In ihrem Haar steckte ein kleiner Zweig, der jeden Moment hinunterzufallen drohte. Im Gesicht hatte sie ein paar Kratzer. An ihrem Rock klebten Blätter, und ihre Knie waren schmutzig.

„Jane.“ Er musterte sie von oben bis unten. „Was ist passiert?“

„Ich habe mich im Gebüsch versteckt“, erklärte sie, während er sie an der Hand fasste und in sein Büro führte. „Um Gladdy und Leo zu beobachten. Und das habe ich nun davon.“ Sie machte eine hilflose Geste.

„Lucy, bringen Sie irgendetwas, damit sie sich ein wenig sauber machen kann!“, rief er durch die halb geöffnete Bürotür. Dann wandte er sich wieder an Jane und klaubte ein paar Blätter von ihrem Rock. Es war die leichteste Art, mit der Säuberungsaktion zu beginnen.

Sie sah so traurig aus.

Vorsichtig zog Wyatt ihr einen kleinen Zweig aus dem Haar.

„Ups“, meinte sie. „Ich dachte, ich hätte sie schon alle entfernt.“

„Das war der Letzte“, versicherte Wyatt, während er ihr das Haar zurückstrich. Sie sah zwar immer noch ziemlich zerzaust aus, aber das musste er ihr ja nicht sagen. Sein Blick fiel auf ihre schmutzigen Knie. „Ihr beide habt euch doch nicht etwa wieder geschlagen?“

„Nein“, antwortete sie kleinlaut. „Ich bin so lange im Gebüsch geblieben, bis er verschwunden war.“

Wyatt sah die Szene geradezu vor seinem geistigen Auge. Er nickte. „Das war sehr vernünftig, Jane.“

Lucy brachte ein feuchtes Tuch, und Wyatt betupfte vorsichtig die Kratzer auf Janes Wangen. Sie sahen schlimmer aus, als sie waren.

„Sie Ärmste!“ Lucy sah Jane an, als wäre sie vom Mars gefallen oder etwas in der Art.

Nun, sie ist vielleicht wirklich nicht ganz mein Typ, dachte Wyatt. Aber wie ein Wesen von einem anderen Stern erschien sie ihm auch nicht. Sie war ein wenig … reserviert, ernsthaft, zugeknöpft – obwohl ihr die weiße Bluse an mehreren Stellen aus dem Rock gerutscht war.

„Lucy würden Sie in der Apotheke an der Ecke etwas Jod holen?“, bat er.

Jane schüttelte den Kopf. „Nicht nötig. Das mache ich zu Hause.“

„Kommt nicht infrage. Sie haben sich um mich gekümmert, als mein Auge verletzt war. Jetzt kann ich mich revanchieren.“

Interessiert hörte Lucy zu. Sie war davon überzeugt gewesen, dass sein blaues Auge etwas mit einer Frau zu tun haben musste, aber er hatte nicht darüber reden wollen. Was Lucy natürlich noch neugieriger gemacht hatte. Jetzt gab Wyatt ihr mit einer Kopfbewegung zu verstehen, dass sie gehen konnte. Sobald sie verschwunden war, begann er, Janes Knie zu säubern.

„Glauben Sie, dass wir unseren Job als Aufpasser der drei überleben werden?“, versuchte er Jane aufzuheitern.

Doch sie sah nur noch deprimierter aus. Ihre Unterlippe begann zu zittern, und sie schniefte leise. Ihre blaugrünen Augen füllten sich mit Tränen.

„Nein, aber nicht doch“, murmelte Wyatt.

Er wollte Jane nicht weinen sehen. Nicht die zähe kleine Jane, die immer alles im Griff hatte. Jetzt drohte sie zusammenzubrechen. Je angestrengter sie versuchte, die Kontrolle zu behalten, umso mehr entglitt sie ihr.

Mit einem Papiertuch betupfte Wyatt ihr die Augenwinkel. „Es ist in Ordnung. Alles wird gut. Kein Grund zum Weinen.“

Schließlich platzte es aus ihr heraus: „Halten Sie mich wirklich für verklemmt?!“

„Nein! Mein Onkel hat sie verklemmt genannt? Na, der kann was erleben …“

Sie schüttelte den Kopf. Jetzt liefen ihr wirklich Tränen über die Wangen. „Nein, meine Tante hat mich so genannt – kurz bevor ich mit Leo zusammengestoßen bin und ihn fast zu Boden geworfen hätte. Ich habe lange darüber nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass sie unrecht hat. Heute allerdings bin ich mir da nicht mehr so sicher.“

Oje, was hat Leo bloß getan? fragte sich Wyatt. Was hatte Jane von ihrem Versteck im Gebüsch aus gesehen, dass sie sich für verklemmt hielt?

Igitt, er fühlte sich fast wie ein Teenager, der seine Eltern beim Sex beobachte.

Jane schluchzte jetzt haltlos, und Wyatt überlegte, ob es vielleicht das Beste wäre, sie so lange zu küssen, bis sie sich beruhigt hatte. Er hatte ja noch nicht viele Gelegenheiten dazu gehabt, ohne befürchten zu müssen, sich eine Ohrfeige von ihr einzuhandeln. Aber jetzt war sie wirklich verzweifelt. Ein Kuss war immer eine gute Ablenkung. Vielleicht würde er die Situation damit ein bisschen ausnutzen, aber er war sicher, dass Jane dann zu weinen aufhören würde, und das war schließlich die Hauptsache. Oder etwa nicht?

Die Ärmste war von einem Busch attackiert worden, man hatte sie verklemmt genannt, und sie hatte wer weiß was für Dinge gesehen, die sie in diesen erbarmungswürdigen Zustand versetzt hatten. Ein ernst gemeinter Trost ist durchaus in Ordnung, sagte Wyatt sich.

Er setzte sich neben sie und zog sie einfach auf seinen Schoß.

Keine gute Idee.

Sie versteifte sich sofort, distanziert und abwehrbereit.

„Von mir erfährt es niemand“, versprach er. „Ich meine, was Ihnen da passiert ist.“ Sie schniefte erneut. Schließlich lehnte sie sich ganz langsam an ihn und legte den Kopf an seine Schulter. Wyatt schloss die Augen und vergrub seine Nase in ihrem Haar. Er sog ihren Duft ein, spürte die Wärme ihres Körpers, ihre weichen Glieder. Endlich hielt er sie im Arm!

Er würde sie auf seine Couch legen und küssen, ehe das hier vorbei war. Das nahm er sich ganz fest vor. Sobald sie sich beruhigt hatte. Vorläufig begnügte er sich damit, ihr über Haar und Rücken zu streichen und ihr zu versichern, dass bald alles wieder in Ordnung käme.

Mit einem Mal hob sie den Kopf und saß wieder kerzengerade auf seinem Schoß. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie mich so genannt haben!“, empörte sie sich.

„Es ist wirklich nicht nett“, pflichtete er ihr bei.

„Das ist eines dieser schrecklichen Etiketten, die nur dazu dienen, Frauen zu verunsichern – was ihr Selbstbewusstsein und ihre Weiblichkeit angeht. Es ist absolut unfair. Vor allem, wenn es von einer Frau kommt, die mich angeblich liebt.“

Eine Frau? Nun, wenigstens war es nicht Leo. Dennoch …

„Reden Sie von Ihrer Großmutter?“

„Nein. Von Gladdy.“

„Sie liebt sie, Jane. Das wissen Sie doch. Sie ist eben … alt. Und viele alte Menschen glauben, das Alter verleihe ihnen das Recht, alles zu sagen, egal, wie absurd und beleidigend es ist.“

„Das stimmt. Ich kümmere mich um sie und Gram. Ich bemühe mich wirklich sehr, ein braves Mädchen zu sein. Ich meine … eine Frau. Eine verantwortungsbewusste, hart arbeitende, smarte Frau.“

„Genau. Das alles trifft auf Sie zu.“

„Und was tun sie? Sie stoßen mich vor den Kopf und demütigen mich.“

„Sie sollen sich etwas schämen! Soll ich dafür sorgen, dass sie sich schämen? Ich mache es sofort.“ Für Jane würde er sogar nette alte Damen schrecklich in Verlegenheit bringen.

„Ich glaube nicht, dass Sie das schaffen. Das schafft keiner. Die beiden haben überhaupt kein Schamgefühl. Das hatten sie noch nie.“

„Also, Jane, was ist nun wirklich passiert? Was hat Sie so aus der Fassung gebracht?“ Er fragte nur ungern, aber er musste schließlich wissen, was wirklich passiert war, denn er befürchtete noch immer, dass Leo etwas damit zu tun hatte.

Verlegen sah sie ihn an und schwieg.

Er wappnete sich für das Schlimmste.

„Es ging darum, klare Verhältnisse zu schaffen … oder vielmehr darum, keine klaren Verhältnisse zu schaffen. Leo will sich nicht zwischen den beiden entscheiden, weil … nun ja, zuerst hat Gram erzählt, er habe sich für sie entschieden und dass er es Gladdy erzählen würde. Aber er hat es ihr bislang nicht gesagt, und als ich es ihr beizubringen versucht habe, meinte sie nur, dass eine Entscheidung gar nicht nötig sei.“

„Weil Gladdy ihn nicht mehr will?“

„Nein, weil Gladdy und Gram … teilen könnten.“

Wyatt war nicht sicher, ob er sie richtig verstanden hatte. „Teilen?“ Dann ging ihm ein Licht auf. „Leo … teilen?“

Jane nickte. Sie sah immer noch schockiert aus.

Das war in der Tat nicht gut. „Sie meinen … Er teilt sich auf? Beziehungsweise – sie wechseln sich ab? Jede Nacht bekommt ihn eine andere?“ Wyatt wirbelten die verstörendsten Bilder durch den Kopf.

„Ich weiß es nicht“, antwortete Jane kläglich.

„Und die beiden würden das wirklich mitmachen – dass er jede Nacht in einem anderen Bett schläft?“

„Ich weiß es nicht. Und ich will es auch gar nicht wissen.“

„Ich auch nicht“, sagte Wyatt kopfschüttelnd. „Großer Gott, dieser Mann ist sechsundachtzig Jahre alt. Es könnte ihn umbringen.“

„Das sehe ich genauso.“

„Ihre Tante hat tatsächlich gesagt, sie und Ihre Großmutter wollten sich Leo teilen?“ Wyatt konnte es immer noch nicht glauben.

Jane nickte. „Sie hat auch gesagt, es sei nicht das erste Mal.“

„Was … sie … sie haben sich Leo bereits geteilt?“ Oh nein, das darf doch nicht wahr sein, dachte Wyatt. Das war zu viel für ihn.

„Nein. Einen anderen Mann. Vor vielen Jahren. Ich war zu schockiert, um genauer nachzufragen. Aber es waren wohl schwere Zeiten für die beiden. Da tauchte dieser Mann auf, und sie mochten ihn, auch wenn sie ihn nicht geliebt haben. Eine Weile ist er bei ihnen geblieben … und sie haben ihn sich geteilt. Das Zusammensein hat offenbar allen dreien irgendwie geholfen, besser klarzukommen. Genaueres weiß ich nicht …“

„Junge, Junge! Die Frauen in Ihrer Familie sind wirklich immer für eine Überraschung gut“, staunte Wyatt.

Jane nickte. Dann schluckte sie. „Teilen – ist es nicht das, was junge Frauen neuerdings auch häufiger tun? Und das nennen sie dann eine ‚offene Beziehung‘.“

„Solche Frauen kenne ich nicht“, meinte Wyatt.

„Ich frage mich, wie das abläuft“, sinnierte sie. „Wechselt er dann von einem Bett ins andere, oder … Sie glauben doch nicht, dass sie alle in einem Bett liegen, oder?“, rief sie entsetzt. „Das hat Gladdy doch wohl nicht gemeint.“

Wyatt schüttelte den Kopf. „Bestimmt nicht. Nicht mit sechsundachtzig.“

„Und wenn er … Medikamente nimmt?“

„Ein so tolles Medikament gibt’s gar nicht“, beruhigte er sie.

„Also, ich würde so etwas niemals tun. Wenn das bedeutet, dass ich verklemmt bin, dann bin ich eben verklemmt. Aber ich könnte das nicht.“

„Keine Sorge, das verlangt keiner von Ihnen. Versprochen.“ Er wäre nie auf den Gedanken gekommen, eine Frau mit anderen zu teilen – oder sich zwischen mehreren Frauen aufzuteilen. Und schon gar nicht, wenn er dabei an Jane dachte. Undenkbar, dass ihm Jane als Frau nicht ausreichen würde!

„Ich glaube … ich bin nicht besonders abenteuerlustig“, gestand Jane kleinlaut. „Im Gegenteil. Ich bin eher übervorsichtig. Das heißt trotzdem nicht, dass ich im Mittelalter lebe, was Sex angeht. Jedenfalls habe ich das immer geglaubt. Bis jetzt.“

„Ach, Jane, die ganze Angelegenheit tut mir wirklich leid.“ Erneut drückte er ihren Kopf gegen seine Brust. Die Ärmste war völlig durch den Wind bei der Vorstellung von drei über Achtzigjährigen, die sich kopfüber in sexuelle Abenteuer stürzten.

Aber wer wäre da nicht schockiert?

Beruhigend streichelte er ihr übers Haar und massierte sanft ihren Rücken. Da er sich ansonsten wie ein vollendeter Kavalier verhielt, würde sie diese Geste wohl kaum missverstehen.

Es tat ihm wirklich leid, dass sie so durcheinander war – und dass sie sich so darüber aufregte, dass man sie für „verklemmt“ hielt. Er hielt sie ganz und gar nicht dafür. Und selbst wenn sie ein bisschen … zurückhaltend war: Das ließ sich bestimmt ändern. Wenn Wyatt Gray sich erst einmal bei einer Frau ins Zeug legte, gab diese früher oder später jegliche Zurückhaltung auf.

Und bei Jane würde er sich sehr gerne ins Zeug legen.

Er war sich nur nicht sicher, ob ihr das gefallen oder ob sie ihm deshalb Vorwürfe machen würde. Er konnte sie überhaupt nicht einschätzen. Sie war anders als die Frauen, mit denen er bisher zusammen gewesen war. Bei ihr würde er geduldiger sein müssen, zurückhaltender.

Als sie sich schließlich wieder beruhigt hatte, küsste er sie.

9. KAPITEL

Jane hätte nicht sagen können, ob sie schon einmal so geküsst worden war: so zärtlich, so zurückhaltend, fast vorsichtig. War sie vor einer Minute noch entsetzt darüber gewesen, was die drei Senioren gemeinsam alles anstellen mochten, so lag sie nun selbst flach auf der Couch, und Wyatt war über ihr.

Er schmeckte nach Zimt und Kaffee. Sehr süß. Seine Lippen waren weich und fest zugleich, und sie spürte ein angenehmes Kribbeln von der Kopfhaut bis zu den Zehen, als er sie berührte. Gierig sog sie sein Aroma ein und genoss das Gewicht seines muskulösen Körpers, seine Kraft, seine Wärme …

Auf einmal kam Jane sich überhaupt nicht mehr verklemmt vor.

Sie tat genau das, was sie in diesem Moment tun wollte – und was sie bisher noch nie mit einem Mann hatte tun wollen. Sie gab sich ihm restlos hin, schlang die Arme um seinen Hals, erwiderte seinen Kuss, spürte, wie ihr das Herz klopfte und ihr ganzer Körper weich und geschmeidig wurde.

Mit einer Hand fuhr Wyatt ihr durchs Haar, mit der anderen streichelte er ihre Wange, und mit der Nasenspitze liebkoste er ihr Ohrläppchen. Dann küsste er ihren Hals und ihre Schultern.

Als sie ihn leise stöhnen hörte, bog sie sich ihm sehnsüchtig entgegen, und am liebsten hätte sie sich ihm ganz und gar hingegeben. Er konnte alles mit ihr tun, was er wollte. Einfach so.

Mit seinen Lippen verschloss er ihr den Mund, und im nächsten Moment spürte sie seine forschende Zunge. Ihr wurde ganz heiß zwischen den Beinen. Am liebsten hätte sie auf der Stelle mit ihm geschlafen. Ihr Puls raste. Und Wyatt wollte sie auch. Sein Körper verriet es ihr, als sie sich sanft an ihm rieb.

Jane hatte das Gefühl, dass alle sexuellen Fantasien, die sie jemals gehabt hatte, auf einen Schlag zum Leben erwacht und Wirklichkeit geworden waren – hier in diesem Zimmer, auf Wyatts Couch.

„Ich bin nicht verklemmt“, verkündete sie stolz.

Er hob den Kopf ein wenig und grinste. „Das bist du wirklich nicht.“

Wieder küsste er sie.

Es fühlte sich herrlich an – gleichzeitig süß und verdorben. Überwältigend.

Und mit einem Mal wurde es Jane wieder bewusst: Sie befanden sich in Wyatts Büro, und es war mitten am Nachmittag. Seine Sekretärin konnte jeden Moment mit dem Jod zurückkommen, um Janes Kratzer zu desinfizieren, die sie bei ihrem Kampf mit dem Busch zurückbehalten hatte.

Der Busch, Leo, Gram, Gladdy, einander teilen …

Abrupt stieß Jane Wyatt von sich. „Ich kann das nicht.“

„Warum?“ Er stützte sich auf den Ellbogen, blieb aber auf ihr liegen.

„Deine Sekretärin kommt gleich mit dem Jod zurück. Hast du das vergessen?“

„Verdammt, ja. Gut, dass du mich daran erinnerst.“

„Außerdem habe ich keinen Sex mit Männern auf dem Sofa in ihrem Büro.“ Klang das jetzt wieder verklemmt? Hatten Frauen oft Sex mit Männern in deren Büro? War das eine der Voraussetzungen, um nicht als verklemmt zu gelten?

„Oder sollte ich?“, fragte sie vorsichtshalber.

„Solltest du was?“ Wyatt richtete sich auf und setzte sich ans andere Ende der Couch.

„Mit Männern Sex in ihren Büros haben?“

„Nur, wenn du willst“, erwiderte er und fuhr sich mit der Hand durchs zerzauste Haar.

Jane seufzte. Das war alles so verwirrend. Was war normal – und was nicht? Was erwartete man von ihr? Zugegeben, sie hatte nicht allzu viele Erfahrungen gemacht, aber sie wusste, dass Männer heutzutage eine Menge wollten. Und erwarteten.

„Tut mir leid“, sagte sie.

Er runzelte die Stirn. „Warum? Du hast ja recht. Lucy kommt gleich zurück. Und ich weiß, dass du nicht die Art von Frau bist, die während der Geschäftszeit mit einem Mann in dessen Büro Sex hat.“

Besorgt schaute sie ihn an. „Heißt das etwa …“

„Es heißt gar nichts“, beruhigte er sie. „Du bist, wie du bist, und das ist auch vollkommen in Ordnung. Jeder Mann, der dir etwas anderes weismachen will, ist ein Trottel. Und vermutlich sagt er es bloß, um dich so schnell wie möglich rumzukriegen.“

„Aber ich … ich habe gedacht, du … fändest so etwas toll. Auf der Couch …“

Er zuckte mit den Schultern. „Hin und wieder vielleicht. Aber eigentlich mag ich es am liebsten an einem stillen und verschwiegenen Ort, wo kein Telefon klingelt und auch sonst niemand stört. Und natürlich ist es nur für zwei. Da wird nichts geteilt.“

„Wirklich?“

Er nickte.

„Ach.“ Einen Moment lang überlegte sie, ob sie ihn auf die Couch zurückziehen sollte. Offenbar dachte er auch daran, denn in seinen Augen lag ein begieriges Funkeln.

Seufzend griff sie nach seiner Krawatte und zog spielerisch daran. Sofort kam er näher und küsste sie erneut. Wenn sie draufgängerisch sein wollte – nur zu. Warum sollten sie die Zeit bis zur Rückkehr seiner Sekretärin nicht so gut wie möglich nutzen?

„Jetzt willst du es aber wissen“, meinte er, während er den Kuss für ein paar Sekunden unterbrach.

„Genau“, gab sie zu.

„Du weißt, dass Lucy gleich zurückkommt, und du weißt, dass ich es weiß und dass du deshalb ziemlich sicher sein kannst, dass ich nicht zu weit gehe.“

„Stimmt genau.“

„Das ist echt gemein von dir, Jane“, klagte er. „Dabei hält dich doch die ganze Welt für ein braves Mädchen.“

Sie war so sehr in den Anblick seiner Augen und seines Mundes vertieft, dass sie gar nicht bemerkte, dass er ihr die Bluse aufknöpfte. Plötzlich fühlte sie eine kühle Brise auf ihrer Brust.

Mit der Nasenspitze fuhr er am Saum ihres BHs entlang und liebkoste die weiche Haut mit den Lippen. Dann nahm er seine Zunge zu Hilfe, und sie spürte seinen warmen Atem, der über ihre Brustwarzen strich. Sie sog scharf die Luft ein, strich ihm durchs Haar und wollte ihn wegschieben, aber sie brachte es nicht fertig.

Er knabberte an ihrem Schlüsselbein, und sie spürte, wie all ihr Widerstand dahinschmolz. Vielleicht sollte sie sich die Sache mit dem Sex im Büro noch einmal überlegen …

Niemand würde es mitbekommen. Sie würde ganz leise sein. Jedenfalls war sie es bisher immer gewesen – bevor sie Wyatt kennengelernt hatte. Wyatt selbst würde wahrscheinlich nicht sehr leise sein. Und sie selbst wohl auch nicht, gestand sie sich schließlich ein. Sie seufzte bereits sehr vernehmlich.

„Kannst du leise sein?“, wollte sie wissen. „So leise, dass niemand etwas bemerkt?“

Er fuhr zurück und schaute sie verdutzt an, als könne er nicht glauben, was sie gerade gesagt hatte. „Nein. Aber ich kann dich über die Schulter werfen und dich hier hinaustragen. Ich wohne am anderen Ende der Straße. In zehn Minuten können wir in meinem Bett sein.“

Jetzt bekam sie es doch ein wenig mit der Angst zu tun.

Er lachte. „War nur ein Scherz.“

Oh nein! Ich habe es vermasselt. „Tut mir leid.“

„Mir nicht. Ich glaube, du bist noch nicht so weit, Jane. Und ich kann warten.“

„Wirklich?“

„Nun ja, nicht gern, aber ich reiße mich eben zusammen. Ich freue mich schon darauf, wenn ich meine Überredungskünste an dir ausprobieren kann.“

„Um mich wozu zu überreden?“

Er grinste spitzbübisch. „Wozu auch immer.“

Bis Lucy zurückkehrte, hatte er es fast geschafft, Jane die Bluse auszuziehen, denn sie fühlte sich sicher und genoss es sichtlich. Außerdem konnten sie die Hände sowie nicht voneinander lassen – und warum sollten sie auch?

Lucy hielt sich nicht damit auf anzuklopfen. „Ich habe das Jod und … oh, Entschuldigung.“

Jane stieß einen kleinen Schrei aus und wurde knallrot. Sie hatte tatsächlich vollkommen vergessen, wo sie war.

„Kein Problem, Lucy.“ Wyatt richtete sich auf.

Jane konnte Lucy nicht sehen, und das bedeutete wohl, dass diese sie ebenfalls nicht sehen konnte. Hektisch knöpfte Jane ihre Bluse zu. Wie oft mochte Lucy schon eine ähnliche Szene mit Wyatt und einer Frau erlebt haben?

Nein, darüber wollte sie jetzt nicht nachgrübeln. Sie würde nur an Wyatt und seinen wunderschönen Mund denken, diese kundigen Hände, an die Art, wie er roch und all die verdorbenen Dinge, auf die er ihr richtig Lust gemacht hatte.

„Ich stelle es hier hin“, sagte Lucy. Ehe sie verschwand, wisperte sie Wyatt zu: „Sie wissen doch, dass Sie Ihre Tür abschließen können?“

„Es tut mir leid, Lucy.“ Dabei sah er überhaupt nicht schuldbewusst aus. Sondern eher wie ein Mann, der sehr zufrieden mit sich war. Und hatte er nicht allen Grund dazu?

„Ich wette, du kriegst jede Frau, die du haben willst“, meinte Jane, sobald Lucy die Tür hinter sich geschlossen hatte. Und sie wunderte sich, dass er sich ausgerechnet mit ihr eingelassen hatte. Auch wenn es bloß um Sex ging. Aber es würde fantastischer Sex sein. Sie hatte allen Grund davon überzeugt zu sein.

Nun, was war schon dabei. Eine Frau durfte ja wohl eine Beziehung haben, bei der es ausschließlich um Sex ging. Wenigstens einmal im Leben. Sie beschloss, dass sie genau eine solche Beziehung mit Wyatt eingehen wollte.

„Du willst jetzt wirklich über mich und andere Frauen reden?“

„Nicht wirklich.“

„Gut. Ich würde mich nämlich auch lieber über uns beide unterhalten. Lass uns morgen Abend zusammen essen gehen. Ich brenne darauf, dich mal in etwas anderem als dieser Businesskleidung zu sehen.“

„Dir gefallen meine Businesskostüme nicht?“

„Sie sind fantastisch. Und sie stehen dir ausgezeichnet. Aber ich bin davon überzeugt, dass du auch in einem Kleid umwerfend aussiehst. Du bist überhaupt sehr süß.“

„Vorsicht“, warnte sie ihn.

„Warum?“, fragte er verwundert.

„Kätzchen sind süß. Kleine Hunde sind süß, und auch kleine Mädchen …“

„Du würdest dich für mich also nicht wie ein Schulmädchen anziehen wollen?“

Mit offenem Mund starrte sie ihn an. Meinte er das etwa ernst? Sie wollte gerade anfangen, ihn zu beschimpfen, als er in schallendes Gelächter ausbrach. „War nur ein Scherz.“

„Du Miststück!“

„Ich mag erwachsene Frauen, Jane. Und ich zweifle nicht im Geringsten daran, dass du eine erwachsene Frau bist. Meinetwegen trag ein Businesskostüm. Dieses Bild habe ich ohnehin von dir in meinem Kopf. Und du siehst darin verdammt sexy aus.“

„Nun, es würde mir auch nicht im Traum einfallen, etwas anderes anzuziehen – nur um dir Mannsbild zu gefallen.“

„He, das war ein Kompliment.“

Inzwischen hatte sie ihre Bluse zugeknöpft und den Saum in den Rock gestopft. Er reichte ihr die Tüte mit dem Jod. „Und du lässt mich wirklich nicht Onkel Doktor spielen?“

„Ich halte das für keine gute Idee.“ Es war schon unglaublich genug, was sie gerade getan hatte. Was würden sie erst morgen nach dem Dinner anstellen?

Er sah ihr nach, doch noch bevor sie zur Tür hinausgehen konnte, kam er hinterher und zog sie erneut in die Arme. „Vielleicht eines deiner Businesskostüme ohne Unterwäsche? Was hältst du davon?“

„Du bist verrückt.“

„Stimmt. Nach dir.“ Er drückte ihr einen Kuss auf die Wange und trat einen Schritt zurück, um sie hinauszulassen.

Erstaunt starrte Lainie ihre Chefin an, als sie eine Stunde später ins Büro zurückkam, als erwartet.

„Was ist?“, fragte Jane. „Habe ich Tinte im Gesicht?“ Oder sehe ich aus wie eine Frau, die mit einem Mann fast Sex im Büro gehabt hätte und nur daran denkt, so bald wie möglich in seinem Bett zu landen? Morgen Abend zum Beispiel?

„Sind Sie überfallen worden?“, wollte Lainie wissen.

„Oh.“ Jane berührte die Kratzer in ihrem Gesicht. „Das habe ich total vergessen. Ich habe mich im Gebüsch versteckt.“

„Warum?“

„Weil es kein anderes Versteck gab“, erklärte Jane.

„Hat das irgendetwas mit diesem Mann zu tun? Diesem erstaunlich vernünftigen Menschen?“

„Ach, so vernünftig ist er gar nicht. Ehrlich gesagt ist er eher …“ Grandios. Verdorben. Fantastisch. Jane seufzte zufrieden. Dann riss sie sich zusammen. „Ich kann jetzt nicht darüber reden. Ich habe noch viel zu tun, und morgen muss ich früh Schluss machen. Ich habe nämlich eine Verabredung.“

„Eine Verabredung? Mit ihm?“

Jane nickte.

„Das gibt’s doch nicht! Was hat dieser Mann bloß mit Ihnen gemacht? Hat er Ihnen etwas in den Drink gekippt?“, fragte Lainie entgeistert.

„Natürlich nicht. Ich weiß, dass die meisten Männer Idioten sind. Aber es gibt auch Ausnahmen. Da draußen laufen auch ein paar anständige Exemplare herum. Männer, denen man trauen kann … gewissermaßen. Mit Einschränkungen.“

„Sie wollen mit ihm ins Bett“, stellte Lainie fest.

Jane spürte, wie sie rot wurde. „Ich habe doch wohl ein Recht auf ein Sexualleben …“

„Selbstverständlich. Sie sollten nur aufpassen, dass er Sie nicht verletzt. Ich meine, vielleicht erwarten Sie zu viel …“

„Ich weiß genau, worauf ich mich einlasse. Mir ist klar, dass es nichts auf Dauer ist und dass ich überhaupt nicht sein Typ bin. Das macht mich wahrscheinlich erst interessant für ihn. Am Ende werden wir beide unserer Wege gehen, und das war’s dann.“

„Und das ist in Ordnung für Sie?“

Sie seufzte. „Nun ja, in Ordnung würde ich nicht gerade sagen, aber ich bin eine erwachsene Frau und manchmal ein bisschen einsam. Das haben Sie ja auch gesagt. Und jetzt gibt es da Wyatt, und es gibt mich … und er ist der attraktivste Mann, der mir jemals über den Weg gelaufen ist.“

Lainie seufzte. „Sind Sie sicher, dass er Ihnen nichts in den Drink gekippt hat? Drogen oder so? Vielleicht sollte ich besser mitkommen – nur um sicherzugehen, dass er nicht … nun ja, dass er sich anständig verhält. Vielleicht ist er ja ein übler Bursche. Wir könnten Erkundigungen über ihn einziehen. Sie haben doch diesen Bekannten bei der Polizei. Nur für alle Fälle. Was halten Sie davon? Erkundigungen über ihn und seine finanziellen Verhältnisse. Man kann nicht vorsichtig genug sein.“

„Doch kann man. Ich bin mein ganzes Leben vorsichtig gewesen. Und ich habe keine Lust mehr dazu.“

In diesem Moment entschloss sie sich, Wyatts Wunsch zu erfüllen. Sie würde ohne Unterwäsche zu diesem Dinner gehen.

10. KAPITEL

Am nächsten Tag konnte Jane sich kaum auf ihre Arbeit konzentrieren. Sie war einfach nicht bei der Sache. Also ging sie nach Hause und nahm ein Bad. Ein langes, luxuriöses, verführerisches Schaumbad, denn sie wollte am ganzen Körper betörend duften.

Die Sache mit der Unterwäsche war zunächst nur eine skurrile Idee gewesen, aber allmählich gefiel ihr die Vorstellung immer besser, zumal bei dem Gedanken eine kleine Flamme zwischen ihren Schenkeln zu lodern begann, die ihren Körper angenehm erwärmte.

Niemand außer ihr – und vielleicht Wyatt – würde es jemals wissen. Sie hatte Wyatt schließlich nicht versprochen, noch am selben Abend mit ihm ins Bett zu gehen, obwohl sie ziemlich sicher war, dass es so weit kommen würde. Und im Moment wollte sie es auch. Sollte sie später zu nervös werden oder Angst vor der eigenen Courage bekommen und ihre Meinung ändern, würde niemand jemals erfahren, dass sie kein Höschen getragen hatte.

Warum sollte sie kein schmutziges kleines Geheimnis haben?

Jane war nämlich nicht so altjüngferlich oder verklemmt, wie viele dachten. Die Idee gefiel ihr ausgesprochen gut. Es war mehr eine Mutprobe, die sie sich selbst stellte – etwas, das sie sich beweisen wollte.

Sie öffnete ihren Kleiderschrank und betrachtete stirnrunzelnd die Hosenanzüge, die abgesehen von der Farbe praktisch alle gleich waren. War sie wirklich so einfallslos? So vorhersehbar? Diese Art von Kleidung war einfach am bequemsten – Hosenanzüge von guter Qualität, die niemals aus der Mode kamen, kombinierte sie mit einer weißen Bluse, und sie war ausgehbereit für den Tag. Tag für Tag.

Jane seufzte. Wyatt hatte sie gebeten, einen zu tragen.

Sie nahm die auffallendste Farbe, die sie in ihrer Kollektion hatte – ein grelles Pink –, und wandte sich anschließend den weißen Blusen zu. Sie entschied sich für eine, die man auch zu einem Dinner anziehen konnte.

Aus der Schublade, in der sie ihre Unterwäsche aufbewahrte, zog sie ein Bustier nach dem anderen hervor. Jane hatte keinen üppigen Busen, und sie mochte weder Push-up-BHs noch Einlagen, um ihre Oberweite zu vergrößern. Weshalb sollte sie Männer dazu bringen, auf ihren Ausschnitt zu starren? Aber ihr gefielen Bustiers, die ihre Formen ein wenig betonten und unbequeme BHs überflüssig machten. Sie waren hübsch anzusehen und einige von ihnen auch angenehm zu tragen. Manche waren sogar hübsch und bequem. Um die Wahrheit zu sagen, fühlte sie sich in diesen Bustiers ziemlich sexy. Doch darüber trug sie stets hochgeschlossene Blusen.

Vielleicht sollte sie heute Abend mal auf die Bluse verzichten und stattdessen ihr schönstes Bustier anziehen.

Sie entdeckte ein weißes aus Satin mit einem nur angedeuteten Ausschnitt, sodass es nicht wie ein BH oder überhaupt wie ein Unterwäscheteil aussah. Als sie sich im Spiegel betrachtete, kam sie sich sehr sexy und verwegen vor. Das Teil fühlte sich gut auf der nackten Haut an. Sie probierte die Jacke an. Ein bisschen Haut war zu sehen, aber wirklich nur ein bisschen, solange sie sie nicht ablegte.

Um ihre Frisur zu richten und Make-up aufzulegen, streifte sie ihren Morgenmantel über. Die Entscheidung, ob sie einen Slip tragen würde oder nicht, schob sie bis zur letzten Minute auf.

Ihre Hände zitterten ein wenig, als sie Mascara auftrug. Warum taten Frauen sich so etwas an? Warum warfen sie sich für Männer so in Schale? Sie griff nach einer Lotion, die genauso roch wie ihr Schaumbad, und rieb sich damit ein. Dabei ertappte sie sich bei dem Gedanken, wie es sich wohl anfühlen würde, wenn dies Wyatts Hände wären, die sie überall berührten.

Stirnrunzelnd betrachtete Jane die Zeiger der Uhr, die dem verabredeten Zeitpunkt unerbittlich näher rückten.

Er ist doch nur ein Mann, sagte sie sich immer wieder vor. In mancher Hinsicht durchaus vernünftig, besser aussehend als die meisten, freundlich zu seinem alten Onkel – aber eben doch bloß ein Mann. Wahrscheinlich machte sie sich viel zu viele Gedanken über ihn.

Es klingelte an der Tür. Jane zuckte zusammen. Das Herz schlug ihr bis zum Hals.

Er war neun Minuten zu früh!

Sie riss sich den Morgenmantel vom Leib, stieg in ihren Rock, schlüpfte ins Jackett und schloss die Knöpfe. Sie hatte kein Höschen angezogen, und sie fühlte sich richtig … verdorben. Aber wenn sie in den Spiegel schaute …

Niemand würde es jemals erfahren, beruhigte sie sich, als es erneut klingelte. Sie ging zur Tür und öffnete.

Wyatt stand im Rahmen und grinste übers ganze Gesicht.

„Pink steht dir großartig, Jane.“

Sie lächelte unsicher. Die Seide lag kühl auf ihrer Haut und ihren Brüsten, und unter dem Rock fühlte es sich seltsam luftig an. Gar nicht unangenehm …

Mit dem Finger fuhr er über den Ausschnitt ihres Bustiers. Der Blick seiner dunklen Augen war unergründlich. „Falls das Unterwäsche ist, bin ich gerade dabei, meine Meinung zu ändern. Du solltest doch Unterwäsche tragen. Sie gefällt mir.“

„Das ist keine Unterwäsche“, widersprach sie. Jedenfalls nicht wirklich. „Es ist ein Bustier.“

„Hübsch“, meinte er anerkennend.

In seinem dunklen maßgeschneiderten Anzug sah er ebenfalls umwerfend aus. Aber das musste sie ihm nicht sagen. Und der Blick seiner Augen ließ Janes Vertrauen in ihn schmelzen wie Schnee in der Sonne.

„Ich komme um vor Hunger“, teilte sie ihm mit, nahm ihn beim Arm und führte ihn aus ihrer Wohnung. „Wir sollten gehen.“

„Wie du willst. Heute Abend habe ich mir vorgenommen, mich wie ein perfekter Gentleman zu benehmen.“

„Das kaufe ich dir nicht ab“, gab sie zurück.

Kurz darauf lehnte sie sich in den weichen Ledersitzen seines großen Mercedes zurück und versuchte, sich zu entspannen, obwohl Wyatt für ihren Geschmack ein wenig zu schnell fuhr. Warum klopfte ihr Herz immer noch so schnell?

Es ist doch nur ein Abendessen, ermahnte sie sich.

Als sein Handy klingelte, zog er es aus der Tasche, schaute auf die Nummer im Display und schaltete es aus. „Entschuldige. Das hatte ich eigentlich schon eben tun wollen.“

„Kein Problem. Ich habe meines auch nicht ausgeschaltet, fällt mir gerade ein.“

Sie zog es aus ihrer Handtasche und stellte fest, dass sie drei Anrufe verpasst hatte, während sie in der Wanne gesessen hatte. Zwei waren von Ms Steele.

„Oje. Kam dein Anruf auch von Ms Steele?“

Wyatt nickte. „Aber jetzt wollen wir nicht an sie denken. Der Abend gehört uns.“

„Schon, aber … Dass sie mich zweimal angerufen hat, macht mir keine Sorgen. Doch einer der Anrufe kam von Amy. Sie hat mich noch nie angerufen.“

„Jane, wenn du sie anrufen möchtest, dann tu’s.“

„Wenn ich es nicht tue, werde ich mich den ganzen Abend fragen, was passiert ist.“ Sie drückte auf die Rückruftaste und wartete, bis Amy sich meldete. „Amy, ich bin’s, Jane. Ist alles in Ordnung?“

„Jane, ich bin so froh, dass Sie sich melden. Wissen Sie, wo Kathleen ist?“

„Sie ist nicht in ihrem Bungalow?“

„Soweit wir wissen, ist sie überhaupt nicht in Remington Park. Als sie nicht zu ihrer Tennisstunde erschienen ist, haben wir angefangen, sie zu suchen. Dann haben wir festgestellt, dass Mr Gray ebenfalls verschwunden ist. Haben sie Ihnen gegenüber irgendetwas davon erwähnt, dass sie ein paar Tage wegfahren wollten?“

„Nein. Was ist mit Gladdy? Sie weiß es doch bestimmt.“

„Im Moment suchen wir sie auch. Ich dachte, Sie wüssten vielleicht, was los ist. Und wenn nicht, dann würden Sie vielleicht gern wissen wollen, was los ist.“

„Wir sind sofort bei Ihnen, Amy“, versprach sie. „Ähm … ich bin gerade mit Mr Grays Neffen unterwegs. Sie brauchen ihn also nicht anzurufen. Ich werde ihn informieren. Bis gleich.“

Als sie das Gespräch beendet hatte, stöhnte Wyatt genervt auf. „Erzähl’s mir lieber nicht.“

„Sie wissen nicht, wo Leo und meine Großmutter sind. Gladdy haben sie auch überall gesucht, weil sie hofften, dass sie etwas weiß.“ Jane seufzte enttäuscht. Sie hatte sich so sehr auf diesen Abend mit Wyatt gefreut, selbst wenn sie ein wenig Angst vor dem Zusammensein gehabt hatte.

„Können wir Leo nicht fesseln und in ein dunkles Verlies sperren, sobald wir ihn gefunden haben?“

„Ich würde dich jedenfalls nicht verpetzen“, versprach Jane. „Wohin entführt er denn normalerweise seine Frauen?“

„An alle möglichen Orte. Aber er fährt nicht mehr. Es war nicht einfach, ihm das auszureden, aber schließlich haben wir seinen Wagen verkauft. Hat Kathleen noch ihren Führerschein?“

Jane nickte. „Sie fährt allerdings nicht mehr oft. Sie und Gladdy teilen sich einen Wagen. Wenn Gram ihn genommen hat, könnte sie mit Leo inzwischen wer weiß wo sein.“

Als sie Grams und Gladdys Bungalow erreichten, war dort schon die Hölle los. Eine Gruppe von älteren Frauen, Wachpersonal und eine angriffslustige Ms Steele fragten Amy Löcher in den Bauch. Sie sah aus, als hätte sie sich am liebsten versteckt.

Bei Wyatts Anblick verzog Ms Steele das Gesicht so sehr, dass Jane fast ein bisschen Angst vor ihr bekam. Amy trat zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Sie will mich feuern. Dabei habe ich überhaupt nichts damit zu tun. Ich schwöre es.“

Schützend stellte Jane sich zwischen Amy und Ms Steele.

Die Leiterin warf sich in die Brust und funkelte Jane, Amy und Wyatt wütend an. „Sie beiden wissen also nicht, wo Mr Gray und Ms Carlton sein könnten?“

„Nein“, antwortete Wyatt.

„Sie haben Ihnen gegenüber auch nicht gesagt, dass sie für ein paar Tage wegfahren möchten?“, bohrte sie weiter.

„Nein“, wiederholte Wyatt.

„Was ist denn mit Gladdy?“, schaltete Jane sich ein. „Gram würde niemals irgendwohin gehen, ohne Gladdy zu informieren.“

„Sie suchen immer noch nach ihr“, antwortete Amy.

„Haben Sie in Grams Zimmer nachgesehen? Sind ihre Sachen noch alle da?“, erkundigte Jane sich.

„Ich habe nachgesehen, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie etwas mitgenommen hat“, erwiderte Amy. „Ihr großer Koffer ist jedenfalls noch da.“

„Sie hat noch einen kleineren, der unter einen Flugzeugsitz passt. Was ist mit dem?“

„Den habe ich nicht gesehen.“

Jane lief in das Zimmer ihrer Großmutter, gefolgt von Wyatt und Amy. Auf den ersten Blick sah es so aus, als sei alles in Ordnung. Jane öffnete die obersten beiden Schubladen der Kommode. Sie waren nicht leer, aber Amy hatte recht gehabt: Es war unmöglich zu sagen, ob Gram nicht etwas für ein paar Tage mitgenommen hatte.

Sie schaute im Schrank nach, nahm den großen Koffer heraus und öffnete ihn.

Leer.

„Den kleineren Koffer bewahrt sie im Großen auf, um Platz zu sparen“, erklärte Jane.

Trotzdem schaute sie sich im Zimmer um, in der Hoffnung, den kleineren Koffer irgendwo zu entdecken. Wyatt half ihr bei der Suche, die er mit einer ratlosen Geste beendete.

„Sie ist also wirklich verschwunden“, stellte Jane fest.

Zwanzig Minuten lang durchsuchten sie den Park und Gladdys Zimmer, ehe Ms Bea, eine der anderen Bewohnerinnen des Bungalows, zu ihnen stieß. „Oh Gott, ich wusste ja nicht, dass Sie alle nach ihr suchen“, sagte die alte Dame bestürzt. „Sie hat mir eine Nachricht für Sie, Jane, hinterlassen, bevor sie verschwunden ist.“ Ms Bea ging in ihr Zimmer und kam mit einem hellgelben Briefumschlag in der Hand zurück, den sie Jane reichte.

Jane riss ihn auf und las:

Meine liebe Jane,
bitte sei mir nicht böse. Ich weiß, Du hältst das für falsch, aber ich bin davon überzeugt, das Richtige zu tun, und in unserem Alter haben Leo und ich nicht mehr allzu viel Zeit zu verschwenden. Schade, dass Du bei der Zeremonie nicht dabei sein kannst, aber in ein paar Tagen kommen wir zurück und halten eine kleine Familienfeier ab.

In Liebe

Gram

Wyatt, der ihr über die Schulter geschaut und mitgelesen hatte, schüttelte fassungslos den Kopf.

„Durchgebrannt!“, rief Jane und drehte sich zu Wyatt um. „Sie sind durchgebrannt?“

„Nein, so etwas würde Leo nicht tun! Er hat mir hoch und heilig versprochen, nie wieder zu heiraten, ohne mir vorher Bescheid zu geben“, sagte er. „Ich habe ihn schon zu oft aus dem Schlamassel gezogen, weil er mich immer wieder vor vollendete Tatsachen gestellt hat. Er hat mir geschworen, so etwas nie wieder zu tun.“

„Mit Gram ist es nicht viel anders“, fügte Jane hinzu. „Sie musste mir ebenfalls versprechen, mir alles zu erzählen.“

„Nun, dann wollen wir mal hoffen, dass die beiden ihre Versprechen nicht vergessen haben und keinen Unsinn machen.“ Jetzt klang Wyatt wie ein Rechtsanwalt. „Oder dass wir sie rechtzeitig finden, um Schlimmeres zu verhindern.“

„Wie sollen wir sie finden?“, wandte Jane ein. „Wir wissen doch gar nicht, wo sie hingefahren sind.“

„Wenn sie abgehauen sind, um zu heiraten, dann nach Las Vegas.“

„Woher weißt du das?“, fragte Jane.

„Leo hat immer in Vegas geheiratet.“ Er verkündete es, als sei das ein ungeschriebenes Gesetz.

„Er ist wohl ziemlich sentimental?“, meinte Jane.

„Nicht, was das Heiraten angeht. Aber er mag die Stadt und die kleine Hochzeitskapelle. Wie heißt sie doch gleich? Sie ist nach einem Song von Elvis benannt.“

„Hat nicht jede Kirche für Blitzhochzeiten in Las Vegas etwas mit irgendeinem Elvis-Song zu tun?“

„Love me tender. Das ist es. Es ist die ‚Love-me-tender-Kapelle‘.“

„Ach, ist das aufregend“, zirpte Ms Bea. „So romantisch.“

Nein, dachte Jane, das ist es ganz und gar nicht. Es war dumm, verrückt und vollkommen unromantisch. Gram kannte den Mann kaum, und Gladdy … Was war eigentlich mit Gladdy?

„Wir müssen Gladdy suchen“, fiel ihr wieder ein.

Noch einmal durchsuchten sie Gladdys Zimmer. Im Schmuckkasten entdeckten sie schließlich eine Nachricht für Jane.

Jane, mein Liebling,
ich weiß, dass Du Dir Sorgen machen wirst. Ehrlich gesagt, Jane, machst Du Dir viel zu viele Sorgen. Leo, Kathleen und ich verreisen für ein paar Tage. Kein Grund für Dich, beunruhigt zu sein. Alles wird gut. Leo und ich werden Kathleen alles erklären, und ich bin sicher, sie wird es verstehen. Leo und ich können nichts an unseren Gefühlen füreinander ändern. Er ist der wunderbarste Mann auf der Welt, und ich werde als verheiratete Frau zurückkehren … wieder einmal.

In Liebe

Gladdy

Jane fiel der Brief aus der Hand. „Er brennt mit zwei Frauen durch? Wie kann ein vernünftiger Mann mit zwei Frauen weglaufen? Was hat er denn vor? Hat er vor, sich erst am Ziel zu entscheiden, und glaubt er ernsthaft, die beiden Frauen sind damit einverstanden? Und dass sie sich vollkommen seiner Wahl und seinem Wunsch beugen werden?“

„Ich weiß es nicht“, gestand Wyatt. „Das ergibt alles keinen Sinn.“

„Vielleicht heiratet er ja beide.“ Jane war schockiert. „Vielleicht glaubt er, er käme mit Bigamie durch.“

In Wyatts Blick schien so etwas wie Hoffnung aufzuflackern.

„Was passiert denn mit einem Mann, der in Bigamie lebt?“, wollte Jane wissen.

„Beide Ehen werden für ungültig erklärt“, antwortete Wyatt. „Wenn das der Fall wäre, müssten wir uns keine Sorgen mehr machen, denn die Angelegenheit würde sich quasi von selbst erledigen.“

„Das ist ja mal eine gute Nachricht.“ Doch dann wurde Jane wieder wütend. „Wyatt, er bricht ihnen beiden das Herz. Er glaubt, beide haben zu können, und dann stürzt er beide ins Unglück. Wir müssen ihn davon abhalten.“

„Ich weiß, Jane. Es tut mir so leid. Ich habe bereits im Reisebüro angerufen und zwei Plätze in der letzten Maschine gebucht, die heute Abend nach Vegas geht. Wir müssen sofort zum Flughafen.“

Sie schafften es – gerade noch so.

Wenige Minuten, bevor das Flugzeug zum Start rollte, schnallten sie sich in der letzten Reihe der ersten Klasse an. Sie waren die einzigen Passagiere an Bord, die kein Gepäck hatten.

So überstürzt hatte Jane seit Jahren nicht gehandelt, und obwohl sie der Gedanke, dass Gram und Gladdy ins Unglück gestürzt wurden, bedrückte, empfand sie die ganze Aktion als ziemlich aufregend.

Zumal Wyatt an ihrer Seite war. Er war wirklich ein netter Mann, selbst wenn sein Onkel, dieser unverbesserliche Schürzenjäger, nur Probleme verursachte. Inzwischen bereute sie es beinahe, den alten Mann nicht mit ihrer Aktentasche niedergeschlagen zu haben. Dann hätte sie einen schönen Abend mit Wyatt verbringen können. Sie hatte sich so sehr auf ihr Treffen gefreut. Aber ein verrückter Last-Minute-Trip nach Vegas war sogar noch besser.

Und dann erinnerte sie sich vage an etwas. Es hatte mit ihrer Verabredung zum Abendessen zu tun. Was war es bloß?

Plötzlich fiel es ihr wieder ein.

Ups.

„Was ist los?“, fragte Wyatt.

„Mir ist gerade eingefallen, dass ich kein Höschen anhabe.“

11. KAPITEL

Wyatt schaute sie an, als habe er nicht richtig gehört. Jane trug keinen Slip?

„Wie bitte?“, fragte er.

Diesmal beugte sie sich zu ihm und flüsterte ihm ins Ohr: „Ich habe nichts drunter.“

Er betrachtete ihr pinkfarbenes Kostüm – eine Farbe, die ihn an eine tropische Insel im Sonnenschein erinnerte, an gebräunte Haut und … an Jane. Die Farbe stand ihr wirklich ausgezeichnet.

Und jetzt gestand sie ihm, dass sie unter dem engen Rock, der ein paar Zentimeter über ihren Knien endete, kein Höschen trug?

Er betrachtete ihre Taille und ihre Hüften, als könnte er durch den Stoff hindurchsehen. Sie hatte sich in ihrem Sitz halb zu ihm gedreht, sodass ihr Rock hochgerutscht war und ein Teil ihrer Schenkel freilag – aber nicht hoch genug, als dass er mit eigenen Augen hätte feststellen können, ob sie ihm vielleicht doch nur eine Lüge auftischte.

Bestimmt band sie ihm einen Bären auf. Das würde Jane ähnlich sehen.

„Das ist nicht komisch, Jane“, meinte er schließlich. Auf einmal war ihm ganz heiß und schwindlig.

„Ich mache keine Scherze“, erwiderte sie. „Ich habe mich für unsere Verabredung zurechtgemacht, auf die ich mich wirklich sehr gefreut habe. Gestern, bevor ich dein Büro verlassen habe, hast du mich gebeten, eines meiner Kostüme zu tragen, aber keine …“

„Um Himmels willen, ich hätte niemals geglaubt, dass du das wirklich tust“, rief er so laut, dass sich die Passagiere in den Reihen vor ihnen umdrehten und sie anstarrten.

Jane beugte sich noch näher. „Ich wollte dich überraschen.“

„Das ist dir gelungen“, flüsterte er zurück.

„Ich dachte, es würde dir gefallen.“ Jetzt schmollte sie sogar ein bisschen.

„Gefallen?“ Er stieß ein ersticktes Lachen aus. Sein ganzes Blut versammelte sich in einer Gegend unterhalb seines Bauchnabels, was ihm in diesem Augenblick eher unangenehm war. Unruhig rutschte er auf seinem Sitz hin und her. Es nützte nichts.

Wusste sie überhaupt, was sie ihm damit antat?

„Ich habe versucht … nun ja, ich wollte nicht verklemmt wirken“, erklärte sie.

„Der Versuch war erfolgreich.“

„Ich dachte, du würdest dich darüber freuen.“

„Jane, ich würde mich sogar sehr darüber freuen, wenn ich irgendetwas tun könnte“, versicherte er ihr. „Aber der Flug dauert vier Stunden. Ich muss jetzt vier Stunden ruhig neben dir sitzen bleiben und mich davon ablenken, dass du unter diesem verflucht sexy Rock total nackt bist. Meinst du, das ist witzig?“

„Na ja, ich habe natürlich nicht damit gerechnet, dass ich in diesem Zustand in einen Flieger steige“, meinte sie. „Bei dem ganzen Durcheinander, das Gram und Gladdy und dein Onkel angerichtet haben, habe ich gar nicht mehr an meine Unterwäsche gedacht. Es ist mir gerade erst wieder eingefallen.“

Fassungslos schüttelte Wyatt den Kopf, ehe er Janes Beine erneut eingehend betrachtete. Sie hatte wirklich sehr schöne Beine. Wohlgeformt und leicht gebräunt.

Vorsichtig schaute er sich um. Das Flugzeug war relativ klein. In der ersten Klasse befanden sich in jeder Reihe jeweils zwei Sitze, getrennt durch den Mittelgang. Die beiden Sitze auf der anderen Seite des Gangs waren leer, und hinter ihnen war die Wand, die die Business- von der Economyklasse trennte. Vor ihnen, auf der gegenüberliegenden Seite, saßen zwei Passagiere. Wyatt hatte den Gangplatz. Wenn er sich so platzierte, dass …

„Was machst du da?“, wollte Jane wissen.

„Ich checke die Lage – und die Möglichkeiten …“

„Welche Möglichkeiten?“ Entgeistert sah sie ihn an. „Ich sage dir lieber gleich, dass ich nicht im Traum daran denke, gemeinsam mit dir auf die Flugzeugtoilette zu gehen. Das kannst du vergessen.“

„Darum habe ich dich auch nicht gebeten. In diese Zelle komme ich ja schon alleine kaum rein. Obwohl ich von Leuten gehört habe, die es getan haben. Trotzdem, das ist nicht mein Ding. Viel zu eng, viel zu wenig Bewegungsspielraum. Allerdings habe ich auch noch nie vier Stunden lang im Flugzeug neben einer Frau ohne Slip gesessen …“

„Bist du jetzt etwa sauer auf mich?“

„Jane, ich fürchte, ich halte das nicht durch. Ich schwitze bereits, und wir sind noch nicht einmal gestartet. Dauernd muss ich daran denken, wie ich meine Hand unter deinen Rock schiebe …“

Sie presste die Schenkel zusammen, als müsste sie ihn bereits davon abhalten.

„Ich weiß, dass ich mich nicht wie ein Gentleman verhalte, aber du musst verstehen …“

„Reiß dich zusammen, Wyatt. Du bist ein erwachsener Mann.“

„Weißt du überhaupt, wie oft ich dich in Gedanken schon ausgezogen habe?“

Ein wenig ängstlich schaute sie ihn an, als erwartete sie, dass er jede Sekunde damit anfangen könnte.

„Ja“, bekräftigte er. „Ganz langsam. Ich habe mir vorgestellt, wie ich jeden Knopf öffne und immer mehr von deiner Haut sehe. Manchmal habe ich die Knöpfe sogar mit den Zähnen aufgerissen.“

Vorsichtshalber rutschte sie ein wenig von ihm fort, ohne ihn aus den Augen zu lassen. „So etwas machen Männer nicht mit mir.“

„Dieser hier schon.“

„Nicht hier“, flüsterte sie streng.

„Vier Stunden“, wiederholte er. „Der Flug dauert vier Stunden. Du verstehst nicht die Dringlichkeit der Situation …“

„Wie verwöhnt bist du denn? Du kannst nicht einmal vier Stunden auf eine Frau warten?“

Sie verstand ihn immer noch nicht. Hatte sie nie daran gedacht, sich von ihm ausziehen zu lassen – vielleicht sogar mit den Zähnen? Bemerkte sie gar nicht, wie sehr sie ihn erregte?

Vielleicht waren alle Männer der Gray-Familie gleichzeitig verrückt geworden.

Wyatt hatte eine Idee.

Immer noch misstrauisch musterte Jane ihn, als er auf einmal verstummte und das Thema nicht länger diskutieren wollte. Dass er sich auf einmal in die Situation fügte, fand sie noch beunruhigender. Ganz gelassen saß er neben ihr, mit sich und der Welt im Einklang, kräftig, blendend aussehend und sexy, und nahm mehr Platz in Anspruch, als ihm zustand. Sobald das Flugzeug die Reiseflughöhe erreicht und der Bordservice begonnen hatte, kippte er wortlos zwei Whiskeys hinunter. Er schwieg immer noch, als die Beleuchtung gedimmt wurde, die Gespräche verstummten und die Passagiere zu dösen begannen.

Jane wurde unbehaglich zumute. Es war dunkler, als sie gedacht hatte. In der letzten Reihe der ersten Klasse konnte sie praktisch niemand sehen – der Vorhang zur Businessklasse war geschlossen, die Stewardessen waren in der Bordküche beschäftigt, und auf den beiden Plätzen links von ihnen saß niemand.

Sie schaltete die Leselampe ein.

Leise lachend streckte Wyatt den Arm aus und knipste die Leuchte wieder aus.

Jane hob die Hände, um einen möglichen Annäherungsversuch abzuwehren, aber er zog den Arm zurück und saß einfach nur ruhig auf seinem Platz. Worauf wartete er?

Nervös spähte sie umher. Die leisen Gespräche waren weitgehend verstummt, und die Klimaanlage arbeitete fast geräuschlos. Sie waren praktisch allein.

Es war also dämmrig und ganz still.

Nicht gut, dachte Jane. Gar nicht gut.

Sie hatte sich ganz bewusst für diese Kleidung entschieden, und es hatte ihr gefallen, sich vorzustellen, wie er sie mit den Augen verschlingen würde. Wie er sie dann, später, ausziehen würde – langsam, vorsichtig, fast ein wenig distanziert und sehr höflich, obwohl sie genau wusste, dass die Distanziertheit und Höflichkeit eher ihrer Fantasie entsprangen. In Wahrheit hatte sie ihn nämlich nie so erlebt. Und das hatte er ja auch bestätigt: Er hatte tatsächlich davon geträumt, ihr die Knöpfe mit den Zähnen abzureißen.

Und jetzt saß Jane in ihrer Ecke, ließ ihn nicht aus den Augen, fühlte sich immer wärmer, träger und schläfriger und bedauerte ein wenig, dass sie ihn nicht als großes, weiches Kissen benutzen konnte. Angesichts dessen, was er ihr eben gesagt hatte, kam das natürlich überhaupt nicht infrage. Doch die Augen fielen ihr zu, ihr Kopf sank zur Seite, und sie schlief kurz ein. Sie schreckte sofort wieder hoch.

Wyatt erhob sich, holte ein Kissen und eine Decke aus dem Gepäckfach über ihren Köpfen und setzte sich wieder neben sie. Er schob die trennende Armlehne zurück und stopfte das Kissen zwischen sich und Jane. Dann legte er die Arme um ihre Schultern und forderte sie auf, sich an ihn zu lehnen.

Sie zog die Beine hoch und bettete den Kopf an seine Schulter. Er hätte zwar an ihrem Ohrläppchen knabbern können, aber alles in allem fühlte sie sich in dieser Position relativ sicher.

Er breitete die Decke über ihr aus, und sie bedankte sich schläfrig.

Auf einmal spürte sie, wie er eine Hand unter die Decke schob und sie auf ihr Knie legte. Langsam wanderte er an ihrem Schenkel hinauf. Sie riss die Augen auf. Er war ganz nahe gerückt. Nervös blickte sie zum Mittelgang und stellte fest, dass er ihr mit seinem Körper die Sicht blockierte. Das wiederum bedeutete, dass auch kein anderer vom Gang aus sie sehen konnte.

Nicht gut.

Gar nicht gut.

Jetzt lag sie praktisch in seinen Armen, den Kopf an seiner Schulter, ihren Oberkörper an seinen gelehnt, und ihm schien das außerordentlich zu gefallen. Sie konnte spüren, dass er erregt war.

Langsam rieb sie ihren Po an seinen Lenden. Eigentlich tut man so etwas nicht, ermahnte sie sich. Aber das Gefühl war einfach so … berauschend.

Er begann, ihren Nacken zu liebkosen, sodass ihr ein Schauer über den Rücken lief. Seine Hand wanderte höher, während er mit der anderen die beiden oberen Knöpfe ihrer Jacke öffnete. Mit den Fingern berührte er ihren Bauch, fuhr höher und begann zärtlich ihre Brüste zu streicheln.

Mit der Nase schob er ihr die Jacke über die Schultern und küsste die freigelegten Stellen. Sie hielt den Atem an. Als sie seine Lippen spürte, hatte sie das Gefühl, in seinen Armen zu zerfließen. „Wyatt, wir sind im Flugzeug“, protestierte sie leise. Es klang nicht überzeugend.

„Ich weiß.“

„Hast du nicht gesagt, dass du so etwas niemals in der Öffentlichkeit tun würdest?“

„Ich habe gesagt, dass ich nie Sex in aller Öffentlichkeit haben würde. Aber da du in dieser Aufmachung ins Flugzeug gestiegen bist, habe ich mir gedacht, dass man niemals nie sagen sollte.“

Ehe sie etwas erwidern konnte, umfasste er mit der anderen Hand ihre Hüften.

Ihre Brüste schwollen an, und ihre Brustwarzen wurden hart. Und sie wurden noch härter, als er begann, sie zwischen Daumen und Zeigefinger zu nehmen und zu massieren.

„Man kann uns doch hören“, flüsterte sie.

„Nur wenn du zu laut wirst“, erwiderte er. „Aber ich halte dich nicht für eine laute Person, Jane. Natürlich würde ich dich gerne zum Schreien bringen. Aber nicht hier. Später, okay?“

„Mhm. Okay, später.“

Wieder küsste er ihren Nacken. Sie liebte diese Berührung. Ihr wurde ganz warm dabei. Erneut schob er die Hand unter ihr Bustier, streichelte ihre Brüste, liebkoste die harten Spitzen. Sie drängte sich näher an ihn, während ihr das Herz bis zum Hals schlug.

Hatten sie wirklich gerade Sex in einem Flugzeug? War das nicht viel zu gefährlich? Sollte sie nicht besser …?

Nein, sollte sie nicht. Am liebsten hätte sie sich zu ihm herumgedreht und ihn berührt, aber er hielt sie so fest, dass sie sich nicht rühren konnte. Mit einer Hand griff sie nach hinten, bekam seinen Kopf zu fassen und zog Wyatt zu sich herunter. Mit der anderen umklammerte sie seine Hand, die immer noch auf ihrer Brust lag.

Wyatts Küsse fühlten sich gut an. Sie stand kurz davor, den Verstand zu verlieren. Es war nur noch eine Frage von Minuten. „Wyatt, was machst du mit mir?“, stöhnte sie leise.

„Das hier“, antwortete er und begann, an ihrem Ohrläppchen zu knabbern. Er ließ die Hand auf ihrem Schenkel höher rutschen und begann, ihre empfindlichste Stelle zu liebkosen.

„Nein. Das darfst du nicht … nicht hier.“

„Warum nicht?“

„Weil du … es nicht darfst.“ Doch noch während sie die Worte aussprach, spreizte sie die Schenkel und erschauerte, als die Berührung noch intensiver wurde.

Hätte er ihren Mund nicht mit seinen Lippen verschlossen – wer weiß, wie laut sie in diesem Moment geworden wäre. Vermutlich hatte er das vorhergesehen und sie deshalb so leidenschaftlich geküsst, dass es ihr fast den Atem nahm.

Mit der Zunge erforschte er ihren Mund, und mit den Fingern erkundete er geschickt ihre intimste Stelle. Es dauerte nicht lange, bis sie sich gegen seine Hand presste und ein Gefühl von ihr Besitz ergriff, das so köstlich war, wie sie es nie zuvor erlebt hatte. Sie gab sich Wyatt und diesem Gefühl vollkommen hin. Er hatte die Kontrolle über sie und über ihren Körper, und obwohl sie befürchtete, den Verstand zu verlieren, fühlte sie sich in seinen starken Armen sicher und geborgen. Heiße Wellen der Lust liefen durch ihren Körper. So nah war sie Wyatt, und doch war sie ihm nicht nah genug. Am liebsten hätte sie sich die Kleider vom Leib gerissen und seinen nackten Körper an ihrer Haut gespürt. Sie wollte ihn, wollte sich ihm hingeben, ihn in sich spüren.

Schließlich lag sie erschöpft und schwer atmend in seinen Armen, während die Wellen der Lust langsam verebbten. Sie konnte es kaum glauben. Sie konnte nicht fassen, was er gerade mit ihr gemacht und wie sehr es ihr gefallen hatte. Am liebsten hätte sie es sofort wieder getan – hätte alles getan, worum er sie gebeten hätte.

„Deshalb machen Frauen sich für Männer zum Narren“, murmelte sie ermattet, aber überglücklich, als sie wieder einigermaßen klar denken konnte.

Er lachte leise. Es klang sehr verführerisch, und sie kuschelte sich sogleich enger an ihn. „Jetzt kannst du dir vorstellen, wie mir zumute war, als du mir erzählt hast, dass du keine Unterwäsche trägst.“

Sie nickte. Dann schaute sie ihn spitzbübisch an. „Rache? Wolltest du dich nur an mir rächen?“

„Nein, Jane. Das nennt man nicht Rache, sondern Vorspiel. Hat’s dir gefallen?“

„Wenn das hier das Vorspiel war, dann bin ich sehr auf den ersten Akt gespannt. Sollte der noch besser sein, verliere ich bestimmt den Verstand.“

„Nicht auszudenken, dass wir noch drei Stunden in diesem Flugzeug sitzen müssen, ehe wir ein Hotelzimmer buchen und uns ausziehen können“, neckte er sie.

Drei Stunden? „Was machen wir denn jetzt drei Stunden lang?“, jammerte sie.

„Wir machen weiter“, versprach er ihr.

„Nein, das kann ich nicht. Das können wir nicht. Jemand könnte uns hören.“

Doch er küsste sie schon wieder, und nichts anderes wollte sie in diesem Moment. Er sollte alles Mögliche mit ihr anstellen, und zwar hier in diesem Flugzeug. Mehr als das, was er bereits getan hatte, konnte er wohl nicht tun. Oder etwa doch? Gespannt wartete sie ab.

12. KAPITEL

Als das Flugzeug in den Landeanflug überging, hatte Jane das Gefühl, unter Drogen zu stehen. Ihr Körper war ganz weich und geschmeidig von Wyatts Liebkosungen, die so wunderbar gewesen waren, dass sie sich mehr als einmal hatte zusammenreißen müssen, um nicht laut aufzuschreien und die Aufmerksamkeit der anderen Passagiere auf sich zu ziehen.

Ihr Rock war total zerknautscht, und ihre Beine waren weich wie Pudding. Sie befürchtete, dass alle, an denen sie beim Verlassen der Maschine vorbeiging, sehen konnten, was passiert war: Ich hatte Orgasmen ohne Ende auf einem Flug nach Vegas.

„Ich komme mir vor wie ein verdorbenes Mädchen“, flüsterte sie, als die Lichter von Vegas unter ihnen auftauchten.

Er lehnte sich an sie, um aus dem Fenster zu schauen. „Aber ein herrlich verdorbenes Mädchen, Jane. Und jetzt schau dir die ganzen Hotels da unten an. Da wirst du gleich noch viel verdorbener sein können.“

Sie lächelte matt. „Sollten wir nicht besser erst unsere verrückten Verwandten suchen?“

„Um vier Uhr morgens? Sie haben bestimmt schon getan, was sie tun wollten – was auch immer das gewesen sein mag –, und schlafen wahrscheinlich längst. Lass uns die Zeit nutzen und verdorben sein, bis die Sonne aufgeht.“

Die Lichter in der Kabine wurden eingeschaltet, und der Pilot verkündete, dass sie in wenigen Minuten landen würden. Ein wenig beschämt verbarg Jane den Kopf an Wyatts Schulter. Hatte sie möglicherweise doch jemand beobachtet? Wyatts Körper war warm und verführerisch. Er hatte den Arm um ihre Schultern gelegt und drückte sie an sich. Dabei schmunzelte er amüsiert.

„Ist es sehr schlimm?“, fragte sie. „Schauen alle zu uns her?“

„Jane, alle schlafen. Niemand hat etwas mitbekommen.“

Sie blinzelte an ihm vorbei und streckte den Kopf in den Gang.

„Siehst du? Alles in Ordnung.“

„Meine Haare sind ganz zerzaust.“

„Das stimmt“, bestätigte er.

„Ich muss schrecklich aussehen.“

„Das stimmt nicht“, widersprach er.

Sie fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Jetzt, da sie nicht mehr im Schutz der Dunkelheit neben ihm saß, wurde sie auf einmal verlegen. „Du schämst dich überhaupt nicht?“

„Wofür? Wir haben doch nichts Unrechtes getan.“ Er nahm ihr Kinn in die Hand. „Und du siehst fantastisch aus. Jemand sollte dafür sorgen, dass du immer so zerzaust bist.“

Er küsste sie auf den Mund, und ihr wurde das Herz ganz weit – ein Gefühl, das sie niemals mehr missen wollte. Impulsiv schlang sie die Arme um seinen Hals und erwiderte den Kuss, bis sie durch ein vernehmliches Räuspern gestört wurden.

Sie schauten hoch und erblickten die Stewardess, die sie bat, die Sitzgurte anzulegen. Dabei maß sie Jane mit einem Blick, der zu fragen schien: Was um alles in der Welt macht er mit einer Frau wie dir?

Am liebsten hätte Jane geantwortet: Du wärst gern an meiner Stelle, was? Aber sie lächelte nur freundlich.

Vor dem Flughafengebäude nahmen sie ein Taxi und ließen sich zum Palazzo-Hotel fahren. „Ich glaube, das ist derzeit Leos Lieblingshotel“, sagte Wyatt.

Jane überlegte, ob sie sich an ihn kuscheln oder ihr Handy aus der Handtasche ziehen sollte, um nachzuschauen, ob Gram oder Gladdy auf ihre Anrufe geantwortet hatten oder ob Lainie sich bei ihr gemeldet hatte.

„Lass es“, meinte Wyatt. „Wenn sie dir eine Nachricht geschickt haben, müssen wir uns womöglich stundenlang um sie kümmern und können unsere Zweisamkeit vergessen.“

„Ich weiß.“ Die pflichtbewusste Frau in ihr ließ sich doch nicht so leicht verleugnen.

„Morgen früh werden wir uns wieder sehr vernünftig und verantwortungsbewusst verhalten. Versprochen.“

„Dann nimm mein Handy, und versteck es.“ Sie reichte ihm ihre Tasche.

Er fischte das Telefon heraus und steckte es in seine Hosentasche. Dann runzelte er die Stirn. „Es ist ja eingeschaltet.“

„Das kann nicht sein.“

„Es vibriert aber. Also ist es eingeschaltet.“

„Komisch.“ Sie griff in seine Hosentasche und sah, dass er recht hatte. „Dann habe ich wohl vergessen, es auszuschalten.“

„Geh nicht ran, Jane“, beschwor er sie. „Lass mich nicht noch länger warten. Du wirst dafür büßen müssen.“

Vernunft und Lust fochten einen heftigen Kampf in ihrem Inneren. Die Vernunft siegte. „Tut mir leid“, sagte sie und hielt sich das Handy ans Ohr. „Hallo?“

„Jane! Gott sei Dank, dass ich Sie erwische.“ Es war Lainie.

„Haben Sie sie gefunden?“

„Nein. Aber Gladdy hat im Büro angerufen, weil Sie nicht an Ihr Handy gegangen sind.“

„Sagen Sie – sind sie schon verheiratet?“

„Nein. Sie … ehrlich gesagt, ich weiß es nicht. Sie sind im Krankenhaus.“

Sofort war Jane in Alarmbereitschaft versetzt. „Ist was mit Gram?“

„Nein, mit Leo.“

Mit gerunzelter Stirn lauschte Jane Lainies Ausführungen. Als sie das Gespräch schließlich beendete, erkundigte sich Wyatt sofort: „Was ist passiert?“

Statt zu antworten, nannte Jane dem Fahrer den Namen des Krankenhauses, zu dem er sie so schnell wie möglich bringen sollte.

Verdattert starrte Wyatt sie an. Sie nahm seine Hand und berichtete ihm, was sie soeben erfahren hatte. „Lainie weiß nicht mehr, als dass sie Leo ins Krankenhaus gebracht haben“, schloss sie ihre Erzählung.

Wie erstarrt saß Wyatt neben ihr.

„Ist er krank?“, fragte Jane vorsichtig.

„Nicht, dass ich wüsste. Ich kenne ihn nur kerngesund.“ Er umklammerte ihre Hand wie einen Rettungsring.

„Wann sind wir im Krankenhaus?“, wandte Jane sich an den Fahrer.

„In spätestens fünf Minuten.“

„Gut“, meinte Jane entschlossen. „Dann werden wir ja bald erfahren, was los ist.“

Wie aus weiter Ferne hörte Wyatt die Worte des Arztes. Er erzählte etwas von einem Schlaganfall und dass Leo seit seiner Einlieferung bewusstlos war. Dann erkundigte er sich nach Leos Krankengeschichte und den Namen seiner Ärzte. Wyatt hatte die Auskünfte parat – in seinem Handy, das Jane ihm reichte, fand er die Namen und Nummern. Hatte Leo ein Testament gemacht? Hatte jemand die Vollmacht, falls er das Bewusstsein nicht wiedererlangte?

„Ja. Ich.“ Eine Vollmacht, von der er gehofft hatte, niemals Gebrauch machen zu müssen.

Und die Papiere? Wyatt musste passen. Natürlich trug er Leos Dokumente nicht bei sich.

Jane schaltete sich ein. Sie hielt weiter seine Hand, während sie sich erbot, die notwendigen Anrufe zu tätigen und die Unterlagen zu besorgen, damit Wyatt sich auf Leo konzentrieren konnte.

Wyatt drückte ihr einen Kuss auf die Stirn. „Danke.“ Dann wurde er von einer Krankenschwester durch eine unheilvoll wirkende Schwingtür in einen medizinischen Albtraum aus Maschinen und Geräten geführt.

Janes Großmutter saß an Leos Bett, Tränen liefen ihr übers Gesicht. An einem Finger der Hand, mit der sie Leos Hand streichelte, blitzte etwas auf: ein großer Diamantring, den Wyatt zuvor nicht an ihr gesehen hatte.

Ehefrau Nummer fünf, dachte Wyatt, und er erinnerte sich daran, dass Leo ihm einmal anvertraut hatte, er wünschte, eines Tages aufrichtig sagen zu können: „Bis dass der Tod uns scheidet.“ Dieses Mal, befürchtete Wyatt, könnte sein Wunsch in Erfüllung gehen.

Er trat neben Kathleen, ergriff ihre ausgestreckte Hand und half ihr beim Aufstehen. Schluchzend schlang sie die Arme um ihn. Genauso hatte auch Gladdy, die im Wartezimmer zur Notfallstation saß, ihn empfangen.

Frauen, die verrückt nach Leo waren und bis zum Ende um ihn kämpften, dachte Leo. Es passte zu seinem Onkel. Hoffentlich hatte er nicht beide Frauen geheiratet. In diesem Fall konnten die Erbschaftsangelegenheiten zu einem Schrecken ohne Ende werden.

„Er war so glücklich“, schluchzte Kathleen. „Absolut glücklich. In den letzen Wochen hatten wir eine wunderschöne Zeit. Die beste seines Lebens, hat er gesagt. Ich bin dankbar für jeden Moment, den wir zusammen erlebt haben.“

Wyatt lächelte traurig. Genau das hatte Leo sich gewünscht. Kathleen hätte ihm nur noch versichern müssen, dass er die Liebe ihres Lebens war und dass sie die Erinnerungen am Ende ihres Lebens wie einen kostbaren Schatz mit ins Grab nehmen würde. Mit Gladdy als Zweitfrau wäre es aus Leos Sicht allerdings wahrscheinlich noch schöner gewesen.

„Ich soll Ihnen von ihm sagen, dass Sie für ihn wie ein Sohn gewesen sind. Der beste, den er sich vorstellen konnte. Er war stolz auf Sie, und Sie haben ihm viel Freude und überhaupt keine Sorgen bereitet, wie Söhne das sonst öfter tun.“

Wyatt lachte, obwohl ihm zum Heulen zumute war. „Er hat mehr Zeit mit mir verbracht als mein leiblicher Vater.“

Leo hatte keine eigenen Kinder – nur Dutzende von Stiefkindern, die seine vier Frauen mit in die Ehe gebracht hatten, dazu Unmengen von Stiefenkeln, von denen fast alle Leo anbeteten und den Kontakt zu ihm nie abgebrochen hatten.

„Ich lasse Sie beide jetzt allein.“ Kathleen umarmte ihn noch einmal und drückte ihm und anschließend Leo einen Kuss auf die Wange. „Wir warten draußen.“

Als Wyatt Leos Arzt Stunden später endlich erreichte, klärte der ihn über dessen wahren Zustand auf.

Leo litt seit einiger Zeit unter einer unheilbaren Krankheit, aufgrund derer er jederzeit mit einem Schlaganfall rechnen musste. Aus Gründen, die Wyatt nicht verstand, hatte er beschlossen, niemandem etwas von seinem kritischen Zustand zu erzählen. Er hatte einfach so weitergelebt, wie er es immer schon getan hatte. Insgeheim hatte er wohl gehofft, eines Tages mit einem Lächeln auf den Lippen zu sterben – in den Armen einer tollen Frau. Das jedenfalls hatte Leo seinem Arzt erzählt. Wyatt konnte ihm versichern, dass Leos Wunsch fast in Erfüllung gegangen war.

Erschöpft und mit Ringen unter Augen verließ er zwei Stunden später die Intensivstation. Jane wartete auf ihn.

Sie nahm seine große Hand in ihre kleine, und Wyatt fragte sich, wie es sein konnte, dass er sich auf der Stelle besser fühlte. Jane stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. Am liebsten hätte er sie auf der Stelle in den Arm genommen und von ihr gehört, dass alles wieder gut werden würde. Leider wusste er es besser. Es würde niemals wieder so sein wie zuvor.

Leo war einer der wenigen Felsen in Wyatts stürmischem Leben gewesen. Auf ihn hatte er sich immer verlassen können, und irgendwie hatte er geglaubt, dass es immer so bleiben würde.

„Die Ärzte brauchen die Vollmacht aus meinem Büro“, berichtete er. „In ein paar Stunden wollen sie noch einen Gehirnscan durchführen, und dann …“

„Ich weiß“, unterbrach Jane ihn. „Der Doktor hat Gram schon alles erzählt. Immerhin hat sie Leo vergangene Nacht geheiratet. Der Diamantring an ihrem Finger war ihm Beweis genug.“

Wyatt nickte. „Sag bloß nicht, dass er auch Gladdy geheiratet hat.“

„Nein. Aber er hat ihr eine prächtige Halskette aus Diamanten geschenkt. Ein Trostpreis vielleicht oder eine Art umgekehrtes Hochzeitsgeschenk? Ich habe keine Ahnung. Auf jeden Fall gibt es einen Ehevertrag zwischen meiner Großmutter und Leo. Gram hofft, dass wir ihnen nicht allzu böse sind.“

Wyatt schüttelte den Kopf. Plötzlich traten ihm Tränen in die Augen. Er würde sich um Leo und seine diversen Ehefrauen keine Sorgen mehr machen müssen, ebenso wenig um sein Liebesleben, seine Hochzeiten oder irgendwelche Seniorenheime, in denen er nicht wohlgelitten war.

„Komm jetzt“, bat Jane ihn. „Der Arzt hat gesagt, es wird bestimmt später Vormittag, ehe wir alle Unterlagen beisammenhaben, und dann kann er …“

„Die Geräte abstellen?“

Jane nickte.

„Genau das hat er gewollt, wenn es einmal so mit ihm zu Ende gehen sollte“, sagte Wyatt. „Das habe ich ihm auch versprochen.“

„Im Moment brauchst du gar nichts zu unternehmen. Auf der anderen Straßenseite ist ein Hotel. Ich habe Gram und Gladdy gebeten, uns dort Zimmer zu reservieren. Du brauchst ein wenig Ruhe …“

„Ich kann ihn nicht hier alleine lassen, Jane.“

„Gram wird bei ihm sein. Sie und Gladdy wechseln sich ab, bis du zurückkommst. Du wirst dich in den nächsten Tagen um viele Dinge kümmern müssen. Deshalb solltest du ein wenig schlafen, solange du die Gelegenheit dazu hast.“

„Ich muss meinen Vater anrufen“, sagte Wyatt.

„Ich habe Lucy eine Nachricht im Büro hinterlassen. Sie kümmert sich darum. Außerdem müssen wir Leos vier Exfrauen benachrichtigen, nicht wahr?“

Wyatt nickte. „Ich weiß gar nicht, ob wir sie alle ausfindig machen können.“

„Wenn Lucy, Lainie und ich zusammenarbeiten, werden wir das schon schaffen. Aber jetzt wirst du erst einmal schlafen.“

13. KAPITEL

Wyatt tat etwas, was er nie zuvor getan hatte: Er ließ zu, dass sich Jane um ihn und um alles andere kümmerte.

Sie führte ihn in das Hotel auf der gegenüberliegenden Straßenseite, wo ihre Großmutter bereits auf sie wartete. Jane besorgte die Schlüssel und begleitete ihn in sein Zimmer im fünfzehnten Stockwerk. Von unten glitzerten die Neonlichter von Las Vegas durchs Panoramafenster.

Der Zimmerservice hatte einen Korb mit Obst und eine Käseplatte bereitgestellt. Im Schrank hingen ein neuer Anzug und eine neue Krawatte sowie ein paar andere Kleidungsstücke aus einem der Geschäfte in der Lobby. Gram hatte mit ihrem geschulten Auge die richtige Größe ausgewählt. Selbst an Toilettenartikel fürs Bad hatten sie gedacht.

Wyatt genehmigte sich einen Drink und aß ein wenig von den Früchten. Er fühlte sich merkwürdig leer und wie … betäubt. Offenbar war er in seinem Sessel eingeschlafen, denn das Nächste, was er mitbekam, war der wundervolle Duft, der sich im Raum ausgebreitet hatte. Jane stand vor ihm. Sie hatte geduscht. Nun trug sie ein Nachthemd und darüber einen blumenbedruckten seidenen Morgenmantel. Ihre Haut schimmerte rosig, und das feuchte Haar hing ihr über die Schultern.

„Das muss ein Traum sein“, staunte er bei ihrem Anblick.

„Gram und Gladdy haben mir auch ein paar Sachen besorgt“, erklärte sie.

Wyatt lächelte matt. Janes Anwesenheit war das Einzige, das ihn im Moment aufrechterhielt.

Sie stellte sich hinter seinen Stuhl, schlang die Arme um seinen Hals, beugte sich über ihn und küsste ihn auf die Schläfe. Er bettete den Kopf an ihrer Schulter, sog den frischen Duft ein, der ihren ganzen Körper einhüllte, und genoss ihre Wärme.

„Ist es tatsächlich erst ein paar Stunden her, dass wir uns im Flugzeug gegenseitig wahnsinnig gemacht haben?“

„Ja“, flüsterte sie.

„Ich möchte dahin zurück. Ist es nicht seltsam, dass wir vor Kurzem noch vollkommen glücklich waren – und jetzt, mit einem Schlag, ist das vorbei? Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als die Zeit zurückdrehen zu können.“

„Wyatt, du bist erschöpft. Komm ins Bett.“

„Mit dir?“

„Ja. Wir werden einfach nur schlafen. Ich lasse dich heute Nacht nicht allein.“

In dieser Nacht brauchte er keinen Menschen auf der Welt dringender als Jane. Dennoch war ihm ein wenig mulmig zumute bei der Vorstellung, die Nacht mit ihr in einem Bett zu verbringen.

Sie nahm ihn bei der Hand und zog ihn ins Schlafzimmer, schloss die Vorhänge, löschte die Lampen und schlug die Bettdecke zurück. Er zog sein Jackett aus und lockerte seine Krawatte. Sie begann, sein Hemd aufzuknöpfen, doch er hielt ihre Hand fest, obwohl er sich am liebsten in ihre Arme geschmiegt hätte.

„Ich nehme auch eine Dusche.“ Er hatte das Gefühl, früher oder später die Fassung zu verlieren, und er wollte nicht, dass es in ihrer Gegenwart passierte. „Geh schon mal ins Bett. Ich bin gleich bei dir.“

Die Dusche erfrischte ihn nicht wirklich. Doch wenigstens fühlte es sich besser an, sauber zu sein. Er trocknete sich ab, putzte sich die Zähne, rasierte sich sogar – sollte er Jane nahekommen, wollte er ihre Haut nicht aufkratzen –, schlang sich ein Handtuch um die Hüfte und ging ins Schlafzimmer.

Sie schien bereits eingeschlafen zu sein. Sollte er sich neben sie legen und sie ganz eng an sich ziehen? Oder würde ihn dann die Lust überwältigen? Und der Wunsch, alles, was in den letzten Stunden passiert war, zu vergessen – mit ihrer Hilfe? Durfte er so etwas überhaupt tun? Noch nie hatte er bei einer Frau Trost oder Vergessen gesucht. Oder wartete sie sogar auf ihn?

Als er näher trat, sah er, dass ihre Augen weit geöffnet waren. „Wyatt, komm ins Bett“, forderte sie ihn auf und schlug die Bettdecke zurück.

Er ließ das Handtuch fallen und schlüpfte unter die Decke. Sie schmiegte ihren Rücken an seinen Oberkörper, und vorsichtig, als ob sie zerbrechlich sei, zog er sie an sich.

Trotz seiner Erschöpfung wurde er sofort erregt, als sie ihren wohlgeformten kleinen Po gegen seinen Unterleib drückte. Er stöhnte leise. Dies wäre nicht die erste Nacht, die er damit verbrachte, sich nach Jane zu verzehren, aber es war die Erste, in der er neben ihr liegen, sie begehren und nichts unternehmen würde. Dabei hätte er ihr so gern gezeigt, wie viel Spaß ein Mann und eine Frau im Bett haben konnten. Bestimmt sehnte sie sich ebenfalls danach. Im Flugzeug hatte er erlebt, wie sie jede seiner Berührungen genossen hatte.

Er zwang sich dazu, sich zu entspannen, atmete tief und regelmäßig und schmiegte sich nicht zu eng an diesen wundervollen Körper.

Mit einem leisen Lachen drehte sie sich zu ihm um. „Lass mich raten: Gram und Gladdy haben dir keinen Schlafanzug besorgt.“

„Nun ja, offenbar sind sie der Meinung, man solle einem gelungenen Liebesleben nichts in den Weg stellen.“

Jane legte die Hand auf seine nackte Brust und streichelte ihn sanft. Wie sehr hatte er sich nach dieser Berührung von ihr gesehnt! Er würde es nicht schaffen, sie abzuweisen. Und er wollte es auch gar nicht.

Er umschloss ihre Hand. „Jane, so habe ich mir das zwischen uns nicht vorgestellt. Ich meine, unter diesen Umständen …“

„Ich weiß. Aber ich glaube, es ist genau das, was du jetzt brauchst. Und ich möchte es dir geben.“

Sie entzog ihm ihre Hände, setzte sich auf, zog sich das Nachthemd über den Kopf und ließ es achtlos zu Boden fallen.

Verblüfft sah er sie an. Das hier war Jane, die anständige, keusche, angeblich so verklemmte Jane? Die hier einfach ihr Nachthemd abstreifte?

Als sie sich erneut in seine Arme kuschelte, spürte er ihre Haut, ihre weichen Brüste, und seine Erregung steigerte sich noch, als sie ihn umschlang und zärtlich küsste. Er ließ es einfach geschehen.

Normalerweise gab er im Bett den Ton an. Doch jetzt lag er mit Jane im Bett und zitterte wie ein unerfahrener Schuljunge, obwohl er sie am liebsten nach allen Regeln der Kunst verwöhnt hätte.

Das war alles absurd. Diese ganze Nacht war absurd!

Ihr Körper war weich und geschmeidig, ihr Mund, mit dem sie ihn unaufhörlich küsste, eine unwiderstehliche Verlockung, und schließlich wurde er aktiv, küsste ihr Ohrläppchen, ihren Nacken und immer wieder ihre Lippen, liebkoste ihre Brustwarzen und schob eine Hand zwischen ihre Beine, genoss ihre Feuchtigkeit und Hitze.

Er sollte sich Zeit lassen, um sie zu verwöhnen und dieses Beisammensein für sie zum unvergesslichen Erlebnis zu machen. Aber der Wunsch, sich endlich mit ihr zu vereinigen, war so übermächtig, dass er alles andere, was Wyatt durch den Kopf ging, in den Hintergrund drängte.

Und dann war er in ihr. Mit einem kleinen Lustschrei hieß sie ihn willkommen, legte ihm die Hände auf die Hüften und presste ihn an sich. Gleichzeitig bäumte sie sich ihm entgegen, um ihn so intensiv wie möglich zu spüren. Er hatte beinahe Angst, diesen schmalen, zierlichen Körper zu zerbrechen, aber all das schien ihr nichts auszumachen. Also drang er noch ein wenig tiefer in sie ein und legte den Kopf an ihre Schulter. „Jane“, wisperte er und küsste sie leidenschaftlich.

Sie schlang die Beine um seine Taille, und ihre Körper verschmolzen zu einer wunderbaren Einheit. Er bat sie, ganz ruhig liegen zu bleiben, nur für einen Moment, um dieses köstliche Gefühl ein wenig länger auszukosten. Aber sie kannte kein Erbarmen und begann, sich unter ihm auf und ab zu bewegen.

Schließlich gab er sich dieser Wonne haltlos hin, stöhnte und schrie und konnte nicht mehr aufhören, bis seine Lust in einer rosafarbenen Wolke explodierte.

Als er wieder einigermaßen klar denken konnte, verfluchte er sich im Stillen. Er hatte nicht einmal ein Kondom übergestreift! Sechzehn Jahre lang hatte er stets darauf geachtet, sich verantwortungsvoll und vernünftig zu verhalten. Und auf einmal hatte er all seine Grundsätze über Bord geworfen. Wegen Jane.

„Es ist in Ordnung“, versicherte sie ihm, während sie ihn fest umschlang. „Alles ist in Ordnung.“

Hatte er sie überhaupt zum Höhepunkt gebracht? Er bezweifelte es. Er erinnerte sich nur an das herrliche Gefühl, in ihr zu sein, sich in ihr zu bewegen, an die schwellende Lust, den Moment der Erlösung. Es erschien ihm, als sei er nach einer langen, erschöpfenden Reise endlich zu Hause angekommen und sie hätte ihn freudig begrüßt.

Aber was hatte er für sie getan? Nichts. Überhaupt nichts!

Verdammt! Was war nur los mit ihm?

Er vergrub den Kopf an ihrem Hals, lag schwer atmend auf ihr und war viel zu erschöpft, um sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen. Tränen liefen ihm aus den Augenwinkeln.

Auch sie weinte. Er spürte, wie ihr die Tränen langsam über die Wangen liefen und im Kissen versickerten.

Er hob den Kopf ein wenig und schaute in ihre feuchten Augen. Sie lächelte ihn traurig an, die Hände auf seinen Wangen, küsste ihn noch einmal, und als er etwas sagen wollte, legte sie die Finger auf seine Lippen. „Schlaf jetzt, Wyatt. Schlaf jetzt einfach.“

Er rollte sich auf den Rücken und wusste nicht, was er sagen oder denken sollte. Jane kuschelte sich an ihn, schob ein Bein über seines, legte den Kopf an seine Brust und eine Hand auf sein Herz.

Er war befriedigt und erschöpft und hatte doch gleichzeitig ein furchtbar schlechtes Gewissen. Aber tief in seinem Herzen empfand er ein ungeheuerliches Glücksgefühl und einen tiefen Frieden. Diese Nacht mit Jane war das Beste, was er seit Langem erlebt hatte. Sie gab ihm so viel, sie war so lieb und aufmerksam, und all die Leere, die er vor Kurzem noch empfunden hatte, war auf einmal ausgefüllt mit einem wunderbaren Gefühl von … Liebe?

Er war selbst erstaunt über sich. Natürlich, er begehrte sie und hätte am liebsten sofort noch einmal mit ihr geschlafen, aber da war noch etwas anderes: etwas Neues und Berauschendes, das er nie zuvor empfunden hatte.

Er wollte einfach nur bei ihr sein, neben ihr liegen, ihren warmen Körper spüren. Wissen, dass sie da war und ihn nicht allein ließ. Allmählich entspannte er sich, genoss einfach nur ihre Nähe, lauschte auf ihre regelmäßigen Atemzüge … und schlief endlich ein.

Als er aufwachte, wusste er zunächst nicht, wo er und wie spät es war.

Dann fiel es ihm schlagartig wieder ein.

Im Hotel. Las Vegas. Leo. Jane.

Er drehte sich um. Das Kissen neben ihm verströmte Janes süßen Duft. Er lag allein im Bett, und es war – beide Zeiger des Weckers standen auf der Zwölf – bereits Mittag? Durch die geschlossenen Vorhänge fiel Sonnenlicht ins Zimmer.

Ja, Mittag und nicht Mitternacht. Obwohl es ihn nicht gewundert hätte, wenn er mehr als zwölf Stunden am Stück geschlafen hätte. Sein Zustand fühlte sich fast an wie ein Kater. Seine Glieder waren bleischwer. Erinnerungsfetzen der vergangenen Nacht blitzten durch seine Gedanken.

Leo lag im Sterben. Heute würden sie die Geräte abschalten. Wyatt musste nur noch die nötigen Papiere unterzeichnen, um ihn gehen zu lassen.

Und Jane … kümmerte sich um ihn? Sah sie es so? Die süße, unschuldige, hingebungsvolle Jane …

Noch immer spürte er ihren Körper unter seinem, wie sie ihn in sich aufnahm, die Tränen, die ihr über die Wangen flossen, seine Tränen, nachdem er gekommen war. Ihre zärtlichen Hände, ihre hübschen Brüste, ihren verführerischen Mund.

Wie konnte er je wiedergutmachen, was sie für ihn getan hatte?

Dann erinnerte er sich daran, dass er ziemlich verantwortungslos gehandelt hatte. Er hatte kein Kondom benutzt. Wie hatte er nur so leichtsinnig sein können?

Wütend über sich selbst schob er die Bettdecke beiseite und ging ins Bad. Vielleicht würde ihm eine kalte Dusche guttun. Anschließend zog er rasch den Anzug an, den er im Kleiderschrank fand, holte einmal tief Luft und betrat den Salon der Hotelsuite.

Jane trug ein geblümtes Kleid, das ihre Rundungen vorteilhaft zur Geltung brachte. Es endete weit über dem Knie und hatte einen beachtlichen Ausschnitt. Zweifellos Kathleens und Gladdys Wahl.

Sie saß am Schreibtisch, telefonierte mit ihrem Handy und machte sich Notizen auf einem Block. Als sie ihn erblickte, lächelte sie und deutete auf eine Kaffeekanne und das Frühstück auf einem Servierwagen am Fenster. Er goss sich eine Tasse ein und trank sie hastig aus, denn er fühlte sich noch immer erschöpft.

Während er noch überlegte, wie er sich für all das, was sie für ihn getan hatte, bedanken sollte, beendete sie ihr Gespräch und stand mit der Liste in der Hand auf. Sie durchquerte das Zimmer, stellte sich vor ihm auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange. „Hast du gut geschlafen?“

„Wie ein Toter.“ Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, hätte er sich am liebsten auf die Zunge gebissen. „Leo … lebt er noch?“

„Ja. Gladdy hat gerade angerufen. Die Ärzte haben sämtliche Untersuchungen gemacht und die nötigen Papiere ausgefüllt. Das Ergebnis des letzten Gehirnscans müsste in einer Stunde vorliegen. Du kannst jederzeit mit ihnen reden.“

Wyatt fluchte leise.

„Es tut mir leid“, sagte Jane. „Auf so etwas ist man niemals vorbereitet – und am allerwenigsten bei jemandem, der so unternehmungslustig und voller Lebensfreude ist wie Leo …“

„Ich verstehe nicht, warum er mir nichts gesagt hat.“

„Vielleicht wollte er es ja und hat es nicht geschafft. Vielleicht hat er auch geglaubt, dass es auf diese Weise leichter sein würde. Oder dass er noch jede Menge Zeit hätte. Wir glauben doch alle, dass wir noch genügend Zeit haben für Dinge, die wir den Menschen sagen wollen, die wir lieben.“

Traurig schüttelte Wyatt den Kopf. „Ich habe mir nie ein Leben ohne ihn vorstellen können. Es klingt so albern, das jetzt zu sagen. Immerhin ist er sechsundachtzig, aber …“

„Ich weiß. Ich kann mir die Welt ohne Gram oder Gladdy auch nicht vorstellen.“

„Jane?“ Er schaute sie an. An diesem Morgen sah sie noch hübscher aus, und mit der langen Liste in der Hand wirkte sie sehr geschäftsmäßig. Ein betörender Anblick. „Was letzte Nacht angeht … ich weiß gar nicht, wie ich es sagen soll …“

„Du musst gar nichts sagen“, wehrte sie ab.

„Doch. Ich muss dir sogar sehr viel sagen. Himmel, ich habe nicht einmal ein Kondom benutzt. Das ist unverzeihlich.“

„Wyatt, ich bin sicher, es ist kein Problem. Ich nehme die Pille.“

Er stieß einen tiefen Seufzer aus. Gut, wenigstens das war geregelt.

„Irgendwie habe ich das Gefühl, dich überrumpelt zu haben“, entschuldigte er sich. „Ich meine … das, was letzte Nacht passiert ist, hätte eigentlich nicht passieren sollen. Ich war nur so …“

„Wyatt, ich weiß“, wiederholte sie und ergriff seine Hand.

„So sollte unser erstes Mal wirklich nicht sein“, erklärte er.

„Auch das weiß ich. Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Es ist absolut nicht nötig. Lass uns lieber schauen, wie wir den Tag hinter uns bringen. Lass mich dir dabei helfen, ja?“

Er runzelte die Stirn. „Normalerweise lasse ich mir …“

„Nicht helfen?“, beendete sie den Satz für ihn. „Du willst nicht, dass man sich um dich kümmert? Das habe ich schon gemerkt. Ich mag das auch nicht. Deshalb weiß ich, wie unangenehm dir eine solche Situation sein muss. Auf andere angewiesen zu sein, ist ein Zustand, den ich hasse. Aber in diesem Fall ist es doch etwas anderes, findest du nicht? Das ist eine schwere Zeit für dich, und ich werde dich da nicht im Stich lassen.“

„Okay.“ Im Stillen war er ihr dankbar dafür. Womit hatte er nur eine solche Frau verdient?

„Setz dich, und trink noch einen Kaffee. Beim Frühstück erzähle ich dir, was Lucy und ich bisher unternommen haben.“

Jane hatte an alles gedacht: sämtliche Telefonanrufe erledigt, alle Papiere und medizinischen Unterlagen aufgetrieben, eine Liste von Leos Exfrauen erstellt und ihre Adressen ausfindig gemacht. Sie standen in Leos Adressbuch, das Gladdy an sich genommen hatte.

Von Lucy wusste Jane, dass Wyatt seit Jahrzehnten keinen Kontakt zu seiner Mutter gehabt hatte und es daher Zeitverschwendung wäre, ihren Aufenthaltsort ausfindig zu machen. Sein Vater lebte auf einer kleinen griechischen Insel – soweit sie wusste. Eine Nachricht, per Post geschickt, wäre mehrere Tage, wenn nicht Wochen, unterwegs.

Leo hatte übrigens schon alles für sein Begräbnis arrangiert. Sogar die Adresse des Bestatters hatte er in sein Notizbuch geschrieben. Sie mussten ihn nur noch anrufen.

Bei all diesen Vorbereitungen blieb Jane kaum Zeit, sich viele Gedanken über die gemeinsame Nacht mit Wyatt zu machen – bis sie ihn in die Intensivstation verschwinden sah, aus der Gladdy ein paar Sekunden später herauskam. Sie sah traurig und gebrechlich aus – zwei Wörter, die Jane noch nie mit ihr in Zusammenhang gebracht hatte.

Als Gladdy Jane erblickte, lächelte sie matt. Sie setzte sich neben sie auf den Stuhl im Wartezimmer und ergriff ihre Hand. „Liebling, das Kleid steht dir ausgezeichnet. Ich habe es gleich gewusst.“ Dann beugte sie sich zu ihr hinüber und flüsterte vertraulich: „Sag mal, ist das da ein Knutschfleck an deinem Hals?“

„Gladdy, da drinnen liegt ein Mensch im Sterben!“, empörte Jane sich.

„Schon, aber wir sind höchst lebendig, und wenn mich Leos Verlust irgendetwas lehrt, dann ist es die Tatsache, dass wir alle nicht viel Zeit zu verschwenden haben. Alles kann jederzeit zu Ende sein. Und du hast schon viel zu viel Zeit vergeudet, Jane.“

Jane war schockiert. Glaubte Gladdy tatsächlich, dass sie ihre Zeit vergeudete? Sprach dagegen nicht schon die Tatsache, dass sie die geborene Organisatorin war?

„Jetzt erzähl mir mal, was da zwischen dir und Leos großartigem Neffen läuft. Vom ersten Augenblick an habe ich gewusst, dass du etwas mit ihm im Schilde führst.“ Gladdy zwinkerte ihr zu. „Hat ihm das Nachthemd gefallen, das Kathleen und ich für dich ausgesucht haben?“

Ein paar Sekunden lang schaute Jane ihre Großtante stumm an. Ihr schwirrte immer noch der Vorwurf durch den Kopf, sie verplempere ihre Zeit, während Gladdy sie über ihr Liebesleben ausfragte. All das schien so unpassend. Furchtbar unpassend angesichts der Tatsache, dass Leo keine zwanzig Meter von ihnen entfernt möglicherweise bald seinen letzten Atemzug tat.

„Schau mich nicht so an. Es war nämlich eigentlich Leos Idee“, erklärte Gladdy.

„Leos Idee?“

„Dass du und Wyatt zusammenkommt. Der Gedanke hat ihn glücklich gemacht.“

„Wie konnte er darüber glücklich sein? Ich habe ihn für einen Verrückten gehalten und hätte ihn fast niedergeschlagen …“

„Ach, er ist nicht nachtragend. Er sagte, Wyatt brauche eine Frau mit Temperament und Durchsetzungsvermögen.“

Jane blinzelte erstaunt. Hatte sie richtig verstanden? „Leo Gray wollte mich mit Wyatt verkuppeln?“

„Natürlich. Du brauchst dich also kein bisschen schuldig zu fühlen. Ich meine … ich hoffe, ihr habt’s getan … aber auch deswegen musst du dich nicht schuldig fühlen. Jetzt erzähl’s mir endlich. Kathleen und ich wissen nämlich nicht, wie lange wir uns noch um dich kümmern können. Lass uns dir helfen, solange wir dazu noch in der Lage sind.“

In diesem Augenblick wäre Jane fast in Tränen ausgebrochen.

Dieser Gedanke war ihr nämlich auch schon gekommen, als sie die Neuigkeiten über Leo erfahren und gesehen hatte, wie sehr Wyatt darunter litt, ihn möglicherweise bald zu verlieren. Genauso würde es ihr mit Gram und Gladdy ergehen. Sie konnte sich ein Leben ohne die beiden einfach nicht vorstellen.

„Nun erzähle es mir schon“, drängte Gladdy. „Ich möchte endlich wieder eine gute Nachricht hören.“

Also erzählte Jane es ihr. „Ja, ihm hat das Nachthemd gefallen, obwohl ihr ihm auch einen Schlafanzug hättet kaufen sollen. Ich meine, dass ihr es nicht getan habt, war wirklich ein Wink mit dem Zaunpfahl.“

„Ich bin zu alt, um mir über solche Feinheiten Gedanken zu machen. Also?“

„Wir … wir haben die Nacht zusammen verbracht.“

„Jane, bitte. Rede nicht um den heißen Brei herum. Hast du Sex mit diesem fantastischen Mann gehabt?“

„Ja. Er war so deprimiert … ich konnte es nicht mit ansehen. Da wollte ich ihn nicht alleine lassen. Ich musste mich einfach um ihn kümmern. Hattest du jemals den Wunsch, dich um einen Mann zu kümmern, Gladdy? War dir der Gedanke an seinen Schmerz und seine Einsamkeit so unerträglich, dass du alles tun wolltest, um ihm zu helfen?“

Gladdy lächelte versonnen. „Ach Jane, mein Liebling.“

„Was?“

„Du liebst ihn“, flüsterte sie.

„Nein“, widersprach Jane. „Ich habe kein Wort von Liebe gesagt. Ich möchte überhaupt keinen Mann lieben, und er will sich auch nicht in eine Frau verlieben. Jedenfalls nicht auf Dauer. Ich meine, wir reden hier über Leo Grays Neffen. Er war bestimmt schon hinter genauso vielen Frauen her wie sein Onkel, und das wird er immer sein. Keine Frau könnte einen solchen Mann lieben. Früher oder später würde er sie verletzen.“

Bekümmert schüttelte Gladdy den Kopf. „Daran solltest du nicht denken. Erzähl mir lieber mehr darüber, wie du dich um ihn gekümmert hast.“

„Ich … ich musste es einfach. Angesichts der Umstände und …“ Jane runzelte die Stirn. Dieses irritierende Gefühl in ihrer Magengrube, das sie die ganze Nacht über gespürt hatte, wurde immer intensiver.

„Jane, hast du jemals zuvor den Wunsch verspürt, dich um einen Mann zu kümmern?“

„Nun ja … nein“, gestand sie.

„Und ich wette, du hast noch niemals Sex mit einem Mann gehabt, weil du dich um ihn gesorgt hast.“

„Natürlich nicht.“

Lächelnd tätschelte Gladdy Janes Hand. „Und wie war es?“

Jane errötete. Mit Sex hatte sie bislang immer ein Problem gehabt. Ihrer Meinung nach war er vollkommen überbewertet, jedenfalls ihren bisherigen Erfahrungen nach zu urteilen, die alles andere als großartig gewesen waren – und vor allem kein Grund zu erröten.

Das Abenteuer mit Wyatt während des Fluges dagegen war eine Offenbarung gewesen. Zärtlich und forsch gleichermaßen hatte er sie verwöhnt, und während sie in seinen Armen gebebt hatte, war sie nicht umhingekommen, sich zu fragen, wie es wohl im Bett mit ihm wäre. Ob die Befangenheit zurückkehren würde, unter der sie bisher gelitten hatte, ob sie ihn möglicherweise enttäuschen würde … Als sie das Flugzeug verlassen hatten, war sie jedenfalls bereit gewesen, ihm alle seine Wünsche zu erfüllen.

Aber dann war alles ganz anders gekommen, nachdem sie von Leos Zustand erfahren hatten. Auf einmal war es nicht mehr um Hemmungen, Enttäuschungen oder überhaupt um Sex und raffinierte Liebestechniken gegangen.

Sie hatte ihn einfach nur in den Arm nehmen wollen, ihn spüren, ihm sich ganz hingeben, ihm alles Geben, weil er so verletzlich gewesen war – genauso verletzlich wie ihre Gefühle. Es hatte keine Barrieren zwischen ihnen geben sollen, nichts, was sie trennte.

Später hatte Jane leise in seinen Armen geweint und das Gefühl gehabt, dass dies der einzige Platz auf der ganzen Welt wäre, an dem sie sich wohlfühlen konnte. Nichts war wichtiger gewesen in dieser Nacht, als mit ihm zusammen zu sein.

Was um Himmels willen hatte das zu bedeuten?

Sie wusste es nicht.

„Wow“, sagte Gladdy. „So toll war es?“

14. KAPITEL

Die nächsten vierundzwanzig Stunden erlebte Wyatt wie in einer Nebelwolke. Innerlich bereitete er sich darauf vor, seine Unterschrift unter die Vereinbarung zu setzen, die besagte, dass die lebenserhaltenden Geräte abgeschaltet würden. Aber Janes Großmutter erhob Einspruch. Als Ehefrau sei dies ihre Aufgabe, meinte sie. Wyatt war überzeugt, dass sie es nur tat, um ihn zu schonen. Die Ärzte erklärten sich einverstanden, solange Leos Angehörige einer Meinung waren, und zu seiner eigenen Überraschung ließ Wyatt sie die Dokumente unterschreiben.

Kathleen und Gladdy standen gemeinsam mit Wyatt an Leos Bett, als er friedlich einschlief, und auch danach kümmerten sich die Carlton-Frauen um die notwendigen Schritte. Sie arrangierten Rückflugtickets für den nächsten Tag, riefen den Bestattungsunternehmer in Maryland an und baten ihn, den Sarg am Flughafen abzuholen. Jane verständigte Leos Exfrauen. Alle vier waren schockiert und erzählten unter Tränen, dass sie Leo noch immer liebten.

Auf dem Rückflug saßen sie alle zusammen – Gladdy und Gram eine Reihe vor Wyatt und Jane. Jane drückte Wyatts Hand, und er fragte sich, ob es seit Leos Tod einen Moment gegeben hatte, in dem sie seine Hand nicht gehalten hatte.

Auch in der zweiten Nacht, die sie gemeinsam in Vegas verbrachten, hatten sie miteinander geschlafen, aber es war mehr ein Akt der Verzweiflung und Trauer gewesen, und Jane hatte begriffen, dass Wyatt sie mehr brauchte als je zuvor.

Und Wyatt war total verwirrt und überwältigt von seinen eigenen Gefühlen. Er wusste nur, dass er glücklich war, Jane an seiner Seite zu haben. So, wie sie, hatte sich noch keine Frau um ihn gekümmert. Instinktiv schien sie zu wissen, was er brauchte – als ob sie ihm seine Wünsche und Bedürfnisse von den Lippen ablesen könnte.

Doch ihm war klar, dass sie ihn irgendwann verlassen würde. Alle Frauen gingen früher oder später ihrer Wege. Das hatte er schon als kleiner Junge gelernt. Seine Mutter hatte ihn und seinen Vater alleine gelassen, als er sechs gewesen war, und kurz darauf hatte sein Vater erneut geheiratet – eine Frau, die mit Wyatt nicht viel anfangen konnte. Deshalb war er zu Leo gezogen. Doch der hatte ihn nun ebenfalls verlassen.

Auch Jane würde irgendwann gehen.

Bald würden sie wieder in ihren Alltag zurückkehren. Nach Leos Beisetzung würde das Leben weitergehen wie zuvor. Dieser Ausflug nach Las Vegas und alles, was dort geschehen war, würde ihm bald schon erscheinen wie ein verblassender Traum. Das, was zwischen ihm und Jane passiert war, so schön und zugleich beunruhigend es auch gewesen sein mochte, war nicht die Realität.

Sie glaubte ebenso wenig an langfristige Bindungen wie er, und das hatte ihm sofort an ihr gefallen. Doch jetzt saß er hier neben ihr, hielt ihre Hand und wunderte sich, wie viel in achtundvierzig Stunden passieren konnte. War es wirklich schon so lange her, dass er in einem anderen Flugzeug neben ihr gesessen und fantasiert hatte, was er alles mit ihr machen wollte, sobald sie gemeinsam in einem Bett waren?

Manchmal konnte das Leben sehr seltsam sein.

Eigentlich hatten sie gar keine Zeit füreinander gehabt – jedenfalls nicht so, wie er es sich vorgestellt hatte. Er hatte sie überraschen, für sich einnehmen und halb verrückt machen wollen … Aber sicher wäre es am Ende kaum anders gewesen als all die anderen Affären, die er gehabt hatte. Einer von ihnen würde bald wieder seiner Wege gehen. Früher oder später.

Er schaute Jane an, die ein weiteres ausgesprochen hübsches Kleid trug, das ihre Großmutter und Großtante für sie gekauft hatten. Es war so tief ausgeschnitten, dass er den Ansatz ihrer schönen Brüste sehen konnte.

„Hübsches Kleid“, bemerkte er.

„Du weißt, wem du dafür danken kannst.“ Sie schenkte ihm ein trauriges Lächeln.

Er konnte es kaum ertragen. Sie sollte nicht länger traurig sein. Sie sollte sich nicht länger um ihn sorgen.

Während er seinen Gedanken nachhing, klappte Jane die Lehne zwischen ihnen hoch, rückte näher an ihn heran, schlang die Arme um ihn und legte den Kopf an seine Brust.

Genauso hatte sie in der vergangenen Nacht bei ihm gelegen. Während sie schon geschlafen hatte, war er noch hellwach gewesen, hatte ihr Haar, ihren Rücken und ihre Hüften gestreichelt. Auf diese Weise hatte er sich in der Dunkelheit vergewissert, dass sie bei ihm war. Er liebte das Gefühl ihrer nackten Haut an seinem Körper.

„Wyatt“, flüsterte sie, „lass doch einfach locker.“

„Wie meinst du das?“

„Hör auf, dir Gedanken zu machen. Im Moment brauchst du gar keine Entscheidungen zu treffen. Dafür ist später noch genügend Zeit.“

Woher wusste sie, was ihm durch den Kopf ging? Es war, als könnte sie in ihn hineinsehen.

Und dann hob sie den Kopf und küsste ihn.

Nicht leidenschaftlich. Nicht begehrend. Einfach nur zärtlich. Ein Kuss, mit dem sie ihm versicherte: Alles wird gut.

Wyatt wollte das Begräbnis so schnell wie möglich hinter sich bringen. Deshalb hatten sie für den Tag nach ihrer Rückkehr aus Vegas einen Termin um ein Uhr mittags vereinbart. Wyatt fuhr Kathleen und Gladdy nach Remington Park. Sobald sie alleine waren, fragte Jane geradeheraus: „Zu dir oder zu mir?“

Er zögerte nur eine Sekunde. „Zu mir.“

So einfach war das. Sie fuhr mit ihm nach Hause, lag neben ihm im Bett, warm und geschmeidig, und als er am nächsten Morgen erwachte, war sie bereits aufgestanden und saß an seinem Schreibtisch, den Telefonhörer in der Hand, um die letzten Vorbereitungen für die Beisetzung zu treffen.

Sie schien sich bei ihm wie zu Hause zu fühlen, denn sie hatte bereits Kaffee gemacht und einen Muffin mit Erdnussbutter gegessen. Jetzt beendete sie ihr Gespräch, ging zu ihm und begrüßte ihn mit einem Kuss.

Wyatt runzelte die Stirn. Würde sie sich jetzt immer so um ihn kümmern? Hatten sie etwa eine Vereinbarung getroffen, die er vergessen hatte?

„Was ist los?“, erkundigte sie sich.

„Nichts“, erwiderte er ausweichend.

„Ich habe gerade noch einmal mit dem Bestattungsunternehmen gesprochen. Es ist alles okay. Dein Vater hat sich allerdings noch nicht gemeldet …“

„Damit habe ich auch nicht gerechnet.“

„Tja. Aber alle seine vier Exfrauen kommen.“

„Toll.“ Hoffentlich gerieten die sich nicht in die Haare.

„Eigentlich ist das hier nicht der richtige Zeitpunkt, um über das Testament zu sprechen, aber Lucy meinte, dass einige seiner Verflossenen … nun ja, Leo war wohl sehr großzügig ihnen und ihren Kindern gegenüber …“

„Oh ja.“ Wyatt lachte rau. „Er war sehr großzügig. Wahrscheinlich hoffen jetzt alle darauf, in seinem Testament bedacht worden zu sein. Aber ehrlich gesagt weiß ich nicht, was drinsteht.“

„Wenn du möchtest, kann ich mit ihnen reden …“

„Du willst mich vor seinen geldgierigen Verflossenen schützen?“ Der Gedanke amüsierte ihn.

„Warum nicht? Ich habe keine Angst vor ihnen. Und ich kann knallhart sein, auch wenn ich nicht so aussehe.“

Eigentlich wollte er antworten: Jane, ich brauche keine Frau, die mich vor irgendjemandem beschützt. Aber dann besann er sich anders. Ja, er war ihr in gewisser Weise sogar dankbar für ihr Angebot. Wenn ihm auch die Tatsache, wie sehr sie sich bei ihm zu Hause fühlte, ein wenig Unbehagen bereitete …

Ehe sie Gladdy und Gram in Remington Park abholten, fuhren sie zu Janes Apartment, wo sie sich für das Begräbnis umzog. Wyatt schaute sich in ihrer Wohnung um. Sie war ausgesprochen gemütlich, sehr ordentlich und trug unverwechselbar Janes Handschrift. Das ganze Apartment duftete nach ihr. Am liebsten wäre er den ganzen Tag hiergeblieben, anstatt einer Beerdigung beiwohnen zu müssen.

Gladdy und Gram warteten bereits auf der Straße, als Wyatt mit Jane vorfuhr. „Schau dir die beiden alten Damen an“, sagte Jane. „Sie sehen aus, als hätten sie den ganzen Morgen im Schönheitssalon verbracht. Da kriegt man ja direkt Minderwertigkeitskomplexe.“

„Du doch nicht, Jane. Du wirst bestimmt mit achtzig genauso fantastisch aussehen wie die beiden.“

Er stieg aus, drückte beiden Damen einen Kuss auf die Wange, versicherte ihnen, dass sie fantastisch aussähen und dass Leo sehr angetan von ihnen gewesen wäre.

Obwohl sie eine geschlagene Dreiviertelstunde zu früh in der Kapelle erschienen, hatten sich bereits zahlreiche Menschen versammelt. Kathleen stellte sich dem Bestatter als Leos Witwe vor und schien zu erwarten, neben dem Verstorbenen als wichtigste Person in der Runde akzeptiert zu werden. Wyatt fragte sich, wie Leos vier Exfrauen darauf reagieren würden. Immerhin waren sie alle länger als nur ein paar Stunden mit ihm verheiratet gewesen.

Angesichts der großen Beteiligung meinte der Bestatter: „Ihr Gatte war offenbar weithin bekannt und sehr beliebt, Mrs Gray.“

„Oh ja, das war er“, bestätigte Gram, die ihr Taschentuch griffbereit hielt.

„Hier sind ja Hunderte von Frauen“, wisperte Jane an Wyatt gewandt.

„Hast du mit weniger gerechnet?“, raunte er zurück, während er sich umschaute. In der Menge glaubte er die eine oder andere seiner Exfreundinnen zu erkennen. „Achtung, da kommen sie.“

„Wer?“ Jane drehte den Kopf.

„Die geldgierigen Exfrauen.“

Amüsiert stellte er fest, dass Jane sich ihnen wirklich in den Weg stellte, um ihn zu beschützen. Sie reichte ihnen die Hand, stellte sich vor und fragte, ob sie Leos Witwe schon begrüßt hätten. Als sie das hörten, fiel den Frauen die Kinnlade hinunter, und Wyatt musste ein Grinsen unterdrücken.

Kathleen nahm ihre frostigen Beileidsbekundungen kühl entgegen, und Wyatt flüsterte Jane anerkennend zu: „Gut gemacht.“

Während der Beisetzungszeremonie und auch später beim Empfang wich Jane nicht von Wyatts Seite, und er genoss ihre Nähe. Ja, er empfand sogar Geborgenheit und Trost angesichts der Tatsache, dass der Mensch, der ihm am meisten bedeutet hatte, nun für immer von ihm gegangen war.

Am Abend fuhren sie in sein Apartment, er hatte sie nicht einmal fragen müssen, ob sie mit zu ihm kommen wollte. Es war ganz selbstverständlich, dass sie es tat. Kaum hatte er die Wohnungstür hinter sich geschlossen, nahm er sie in die Arme und küsste sie, und sie erwiderte den Kuss mit einer solchen Leidenschaft, dass es nur eine Frage von Minuten war, bis er ihr den schwarzen Hosenanzug und das dunkelblaue Bustier ausgezogen hatte.

Sie drängte sich an ihn, und als sie seine Erregung durch den Stoff seiner Hose spürte, schoss es wie Feuer durch ihren Körper. Er bedeckte sie mit Küssen, liebkoste ihren Hals, ihre Schultern und ihre Brüste, dann umfasste er ihre Hüften, hob Jane hoch und drückte sie gegen die Wand, während er mit einer Hand den Reißverschluss seiner Hose öffnete. Mühelos glitt er in sie und verharrte eine Weile reglos. Jane umschlang seinen Nacken, legte die Beine um seine Hüften und bettete den Kopf an seine Schulter.

„Oh, Wyatt“, stöhnte sie. Sie genoss es, diesen muskulösen Körper zu spüren, diese kräftigen Arme, die sie so mühelos festhielten, seine Erektion, die in ihr pulsierte und sie fast um den Verstand brachte.

Mit den Händen fuhr sie durch sein Haar, und sie schrie seinen Namen, als er begann, sich in ihr zu bewegen. Die Hitze erfasste ihren ganzen Körper, ihre Haut prickelte lustvoll. Sie war dabei, sich völlig zu verlieren.

Seine Bewegungen wurden heftiger, sie stöhnte und wimmerte in seinen Armen, dann änderte er den Rhythmus, wurde langsamer, hielt inne … und als sie glaubte, es nicht länger auszuhalten, stieß er erneut mit einer solchen Heftigkeit zu, dass sie nach wenigen Sekunden den Höhepunkt erreichte und eine nie zuvor empfundene Woge der Lust über ihr zusammenbrach.

Und noch während sie ganz umnebelt vor Lust jammerte und schluchzte, spannte er alle Muskeln an, verharrte einen Moment reglos, und dann war auch er so weit, und während er sich in ihr verströmte, rief er laut ihren Namen.

Als er aus ihr herausglitt, hatte sie das Gefühl, sich nicht mehr auf den Beinen halten zu können. Doch er hielt sie fest, während er sich mit der anderen Hand auszuziehen begann. Dann nahm er Jane in seine Arme und trug sie in sein Schlafzimmer, schlug die Decke zurück, legte sie aufs Bett, entledigte sich seiner restlichen Kleidungsstücke und schmiegte sich an sie.

„Und das wolltest du schon in Vegas mit mir machen?“, fragte sie.

Er grinste spitzbübisch. „Das war nur ein Vorgeschmack auf das, was ich in Vegas mit dir machen wollte“, erklärte er, während er sie auf sich zog.

„Wyatt, ich kann nicht mehr“, jammerte sie.

„Du brauchst auch gar nicht viel zu tun“, versprach er, hob ihre Hüften ein wenig an und schob ihren Schoß über seine bereits wieder zu pochendem Leben erwachte Männlichkeit.

Ihre Brüste waren an seinen Oberkörper geschmiegt, während er ihre Taille umfasste und Jane sanft auf und ab bewegte, bis sie sich kraftvoll genug fühlte, um selbst aktiv zu werden.

Er war so tief in ihr, dass die geringste Bewegung Wellen der Lust durch ihren Körper jagte. Es fühlte sich großartig an.

„Mach weiter, Jane“, flüsterte er stöhnend. „Du übernimmst doch gern die Kontrolle, oder?“

Oh, es gab so viele Dinge, die sie mit ihm tun wollte: Erfahrungen sammeln, Grenzen erkunden, Entdeckungen machen … Und sie hatte alle Zeit der Welt. Sie würde sie nutzen, nahm Jane sich vor, während sie sich langsam auf ihm bewegte.

Doch Wyatt blieb nicht lange regungslos unter ihr liegen. Unvermittelt umklammerte er ihre Hüften, und sie spreizte die Beine, um ihn so intensiv wie möglich zu spüren. Sie wollte ein Teil von ihm werden, er sollte ein Teil von ihr sein, und sie wollte sich nie mehr von ihm trennen.

Der nächste Höhepunkt war so gewaltig, dass sie matt und überglücklich auf Wyatt zusammenbrach, während sie spüre, wie auch er lustvoll unter ihr erbebte. Das also, dachte sie träge, war es, was ich die ganze Zeit gewollt habe, was ich vermisst habe, was so unerreichbar schien.

Kein Wunder, dass alle Welt so verrückt danach ist. Jetzt, da sie wusste, wie es sich anfühlte, wünschte sie sich nichts mehr, als diese unbeschreibliche Lust wieder und wieder mit Wyatt zu erleben.

Was musste sie tun, damit es ihm genauso erging?

Als Wyatt am nächsten Morgen aufwachte, war Jane bereits gegangen. Da er nicht wusste, was er mit sich anfangen sollte, fuhr er ins Büro, wo Lucy ihm nochmals ihr Beileid aussprach und ihm versicherte, dass seine Anwesenheit an einem Tag wie diesem keinesfalls erforderlich sei.

Er überlegte, ob er nach Remington Park fahren und Leos Zimmer ausräumen sollte. Er hätte sich auch um das Testament kümmern können, aber er hatte das Gefühl, dafür noch nicht bereit zu sein. Reglos saß er am Schreibtisch und starrte ins Leere.

„Gehen Sie doch nach Hause.“ Er hatte gar nicht bemerkt, dass Lucy in sein Büro gekommen war.

„Ich will nicht nach Hause gehen“, erwiderte er.

„Warum nicht?“

„Jane könnte dort sein.“

Lucy musterte ihn mit einem merkwürdigen Blick. „Ich dachte, Sie mögen sie?“

„Natürlich mag ich sie. Ich möchte nur nicht … dass sie das Gefühl bekommt, wir würden zusammenleben.“

Jetzt war Lucy wirklich überrascht. „Sie ist bei Ihnen eingezogen? Sie haben tatsächlich einer Frau erlaubt, bei Ihnen zu wohnen? Das widerspricht doch all Ihren Prinzipien.“

„Ich weiß. Es ist nur …“ Ratlos zuckte er mit den Schultern. „Es ist halt Jane.“

„Und seit Ihrem Trip nach Vegas sind Sie zusammen?“

Er nickte stumm.

„Wahrscheinlich ist sie wegen Leos Tod bei Ihnen geblieben, und aus Mitgefühl hat sie Sex mit Ihnen“, folgerte Lucy. „Das dürfte das erste Mal sein, dass jemand aus diesem Grund mit Ihnen schläft …“

Egal, warum Jane Sex mit ihm hatte – es gefiel ihm. Er überlegte, wie es wohl wäre, wenn sie jeden Abend in seinem Apartment auf ihn warten würde.

Als ob sie seine Gedanken lesen konnte, fragte Lucy: „Ist sie in Ihrem Apartment, wenn Sie nach Hause kommen?“

„Das hat sie gesagt.“

„Möchten Sie, dass sie bei Ihnen ist?“

„Ich glaube, ja. Ich habe mich schon an sie gewöhnt.“

„An sie – oder an den Sex?“

„Beides, vermute ich.“

„Sie sollten darüber nachdenken“, riet Lucy ihm. „Und mit ihr reden. Und dann sollten Sie ihr sagen, was Sie wollen. Wissen Sie denn überhaupt, was Sie wollen?“

Jane, dachte er. Nur Jane.

Die Beziehung, die sie im Moment hatten, gefiel ihm. Er wollte nicht mehr und nicht weniger: Jane in seiner Wohnung und in seinem Bett.

„Wow“, sagte Lucy in seine Gedanken hinein. „Jetzt betreten wir aber vollkommenes Neuland, nicht wahr?“

Jane kam am Abend mit chinesischem Essen zu ihm. Nachdem sie gegessen hatten, gingen sie ins Bett, und er tat sein Bestes, damit sie ihr Mitgefühl für ihn vergaß. Als sie hinterher matt und glücklich nebeneinanderlagen, fragte er: „Jane, was machen wir hier eigentlich?“

„Jetzt werden wir schlafen. Manchmal sollten wir tatsächlich einfach nur schlafen.“

„Nein, ich meine, wir beide … Was soll aus uns werden?“

„Das sollte dich jetzt nicht beunruhigen.“

„Leben wir schon zusammen?“

„Wie kommst du denn darauf? In meinen Kursen erzähle ich den Frauen immer, dass sie sich niemals auf eine solche Situation einlassen sollten – keine Versprechungen, keine Erwartungen, keine Enttäuschungen. Da muss ich doch wohl mit gutem Beispiel vorangehen.“

„Ich meine das ernst …“

„Ich auch. Nein, Wyatt, wir leben nicht zusammen. Es ist nur … du machst gerade eine schwere Zeit durch, und da solltest du nicht allein sein.“

„Und wenn die Zeiten nicht mehr so schwer sind?“

„Dann schauen wir mal“, meinte sie pragmatisch.

„Okay“, stimmte er zu.

Jane war wirklich eine sehr vernünftige Frau. Und er war erleichtert, dass sie im Moment keine Entscheidung treffen mussten. Es war die perfekte Lösung.

Fürs Erste.

Jane hatte ein Problem. Und wann immer sie ein Problem hatte, holte sie sich Rat bei Gram und Gladdy.

Sie fand die beiden in Grams Zimmer, über eine Schachtel mit Fotos gebeugt. Beide schauten auf, als sie eintrat. „Liebling, du siehst irgendwie traurig aus“, meinte Gram, während sie Jane fest an sich drückte. „Setz dich zu uns und erzähl.“

Jane setzte sich zwischen die beiden auf die Couch und zwang sich zu einem Lächeln, obwohl ihr zum Heulen zumute war. „Ich glaube“, begann sie, „nun ja, ich denke … ich habe mich möglicherweise in Wyatt verliebt.“ Und dann konnte sie die Tränen nicht länger zurückhalten.

Gram und Gladdy streichelten ihr beide über den Rücken und sagten ihr tröstende Worte, aber es half nicht wirklich.

„Ich habe mir geschworen, dass das nicht passieren darf“, fuhr Jane fort, nachdem sie sich ein wenig beruhigt hatte. „Ich weiß auch nicht, wie es dazu gekommen ist. Er war einfach so nett zu seinem Onkel … und er schien so klug und vernünftig zu sein … und so sexy. Und dann ist Leo ganz plötzlich gestorben. Wyatt war am Boden zerstört, und ich hatte das Gefühl, ihn trösten zu müssen. Ich wollte einfach, dass es ihm wieder besser geht.“

„Wohnt ihr beiden zusammen?“, wollte Gram wissen.

„Nein, so kann man es nicht nennen. Du weißt doch, dass ich das für unvernünftig halte. Und unter den gegebenen Umständen …“ Jane gab sich einen Ruck. „Na ja, aber um ehrlich zu sein … zurzeit wohne ich bei ihm. Aber es ist nichts Festes … ich meine …“ Ratlos legte sie die Hände in den Schoß.

Gram und Gladdy sahen sich an und lächelten. „Jane, du liebst ihn“, stellte Gram fest.

„Das sehe ich genauso“, pflichtete Gladdy ihr bei. „Das ist doch wunderbar!“

„Nein, ist es nicht. Denn er liebt mich nicht. Er ist im Moment einfach nur traurig und einsam und braucht jemanden, der für ihn da ist …“ Und dann begann sie hemmungslos zu schluchzen.

15. KAPITEL

Nach der Arbeit ging Wyatt einkaufen. Das überließ er sonst immer Lucy – sie hatte die Geschenke für seine früheren Freundinnen besorgt, schließlich hatte sie einen ausgezeichneten Geschmack. Doch dieses Mal wollte Wyatt sich selbst darum kümmern. Schließlich war es für Jane.

Er verließ den Dessousladen mit einer großen schwarzen Schachtel, auf der eine goldene Schleife prangte. Vielleicht ein bisschen zu dick aufgetragen. Aber schließlich ist es für Jane, sagte er sich. Zurück in seinem Apartment stellte er die Schachtel auf den Couchtisch, damit Janes Blick sofort darauf fallen würde, wenn sie ins Wohnzimmer kam.

An diesem Abend war sie so spät dran, dass Wyatt schon ganz ungeduldig wurde und beinahe begann, sich Sorgen zu machen. Erleichtert atmete er auf, als sie endlich an seiner Tür klingelte.

Er merkte sofort, dass etwas nicht in Ordnung war. Ihre Augen waren rot und verquollen, und sie sah niedergeschlagen aus. „Jane.“ Er nahm ihre Hand. „Was ist los?“

Sie stellte ihre Aktentasche und einen Karton auf den Boden. „Nichts. Ich war bei Gram und Gladdy.“

„Ist ihnen etwas passiert?“

„Nein. Wir haben uns nur unterhalten. Sie haben Leos Zimmer ausgeräumt, und Gram hat mir ein paar von seinen Sachen für dich mitgegeben. Ein paar Fotos möchte sie gern behalten, wenn du nichts dagegen hast. Die anderen sind in der Kiste.“ Mit einer Kopfbewegung deutete sie darauf.

„Natürlich nicht.“

„Und sie möchte sein Rasierwasser behalten. Sie liebe diesen Geruch, sagt sie.“

„Kein Problem.“ Aber das war doch nicht alles? Jane verschwieg ihm etwas. Statt sie zu fragen, führte er sie ins Wohnzimmer und zog sie neben sich auf die Couch. „Ich habe ein Geschenk für dich“, verkündete er.

Überrascht und ein wenig neugierig schaute sie ihn an.

„Pack es aus.“ Er deutete auf die Schachtel auf dem Couchtisch.

Sie lächelte flüchtig – ein Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte –, nahm die Schachtel zur Hand, löste die Schleife und öffnete den Deckel. Darin lagen ein halbes Dutzend Bustiers, Seidenslips und Morgenmäntel – farblich aufeinander abgestimmt.

„Ich konnte mich nicht entscheiden. Da habe ich einfach alle genommen.“ Auf einmal hatte er das Gefühl, etwas Falsches getan zu haben.

Sie strich mit der Hand über die hellgelbe Kombination und sah aus, als ob sie jeden Moment in Tränen ausbrechen würde. „Das ist wunderschön.“

„Ein Set für jeden Tag der Woche – außer Sonntag. Ich habe mir gedacht, sonntags kannst du den ganzen Tag nackt bleiben.“ Erwartungsvoll sah er sie an. Vielleicht lachte sie jetzt.

Aber er hatte kein Glück.

„Probier doch mal eins an. Ich hoffe, sie passen dir.“

Kaum war sie im Badezimmer verschwunden, holte er die Kiste mit Leos Besitztümern und begann, darin herumzuwühlen. Er musste unbedingt in Erfahrung bringen, was passiert war.

In der Schachtel war nichts, was irgendjemandem Tränen in die Augen hätte treiben können. Nur unzählige Fotos sowie Leos Zeugnisse von der Universität und seine Heiratsurkunden.

Unter den Fotos entdeckte er einen Umschlag mit der Aufschrift: Letzter Wille und Testament von Leonardo Thomas Gray – datiert auf denselben Tag, an dem er mit Kathleen nach Las Vegas gefahren war und geheiratet hatte.

Leo hatte sein Testament geändert? Überrascht starrte Leo den Umschlag an.

Eigentlich hatte Wyatt sich immer um seine verschiedenen Testamente gekümmert. Warum hatte er es zuletzt ohne seine Hilfe geändert?

Er überflog den Begleitbrief, der dem Testament beigelegt war.

Sehr geehrter Mr Gray,
ich habe die gewünschten Änderungen vorgenommen … und folgende Positionen hinzugefügt: 20.000 Dollar für eine neue Einrichtung des Fitnessraums in Remington Park und 500.000 Dollar zu treuen Händen von Margaret Jane Carlton …

Leo vermachte Jane eine halbe Million Dollar?

Unmöglich!

Die Badezimmertür wurde geöffnet. Jane hatte den hellgelben Morgenmantel ausgewählt. Darunter trug sie das passende Bustier und den winzigen Seidenslip.

Kein Wunder, dass sie so verwirrt ausgesehen hat, als sie nach Hause gekommen ist, dachte Wyatt. Er überlegte angestrengt. Kathleen und Gladdy hatten Leos Geld nicht gewollt. Jetzt wusste er auch warum: Sie hatten es für Jane vorgesehen.

„Margaret Jane Carlton?“, fragte er.

„Wie bitte?“

Gereizt stellte er fest, dass sie sich dumm stellte. „Ist das dein voller Name? Margaret Jane Carlton?“

„Ja. Was ist denn los?“

Sie war wirklich eine gute Schauspielerin. Unschuldig und naiv. Wyatt spürte, wie die Wut in ihm aufstieg.

„Ich habe gerade Leos Testament gelesen. Sein letztes. Das hast du ja fein eingefädelt. Du wusstest natürlich, dass ich es früher oder später entdecken würde. Deshalb warst du so komisch drauf, als du nach Hause gekommen bist. Du hattest Angst vor dieser Unterhaltung.“

„Welche Unterhaltung? Welches Geld? Wovon redest du?“ Verdattert kam sie näher.

„Leos Geld! Die halbe Million, die er dir vermacht hat.“

Sie schüttelte den Kopf. „Warum sollte Leo mir eine halbe Million Dollar vererben?“

„Weil ihm drei geldgierige Frauen um den Bart gegangen sind.“

Seine Worte trafen sie wie ein Faustschlag. Sie raffte den Morgenmantel zusammen. „Du glaubst im Ernst, dass meine Großmutter, Gladdy und ich Leo eine halbe Million Dollar abgeluchst haben?“

„Ich weiß es. In seinem neuen Testament steht es schwarz auf weiß.“ Er schleuderte die Papiere in ihre Richtung.

„Du bist verrückt“, antwortete sie.

„Spiel nicht das Unschuldslamm. Gott, ich hätte es von Anfang an wissen müssen. Schließlich bin ich mit Frauen wie dir groß geworden. Frauen, die nur auf Leos Geld und das meines Vaters aus waren. Ich glaube das einfach nicht! Wie konnte ich nur so blöd sein? Ich habe dir vertraut! Habe sogar rumerzählt, dass du anders bist als die anderen Frauen.“ Er schüttelte den Kopf. „Mein Gott, was war ich für ein Idiot!“

„Wyatt, wovon redest du eigentlich?“

„Es reicht mir, Jane. Verschwinde“, schrie er. „Oder ich schmeiße dich eigenhändig hinaus.“

Mit offenem Mund starrte sie ihn an, ohne sich von der Stelle zu rühren.

Außer sich vor Zorn trat er einen Schritt auf sie zu.

„Wyatt, bitte …“, flehte sie.

„Du hast mir also nur was vorgemacht? Die ganze Zeit?“

„Natürlich nicht. Ich habe dir nie etwas vorgemacht …“

„Raus hier!“, brüllte er.

Eine Sekunde lang starrte sie ihn fassungslos an, dann stürzte sie Hals über Kopf aus dem Zimmer, griff nach den Autoschlüsseln und ihrer Aktentasche, die im Flur lagen, und floh, wie sie war, aus der Wohnung.

Wütend sah Wyatt sich um. Sein Blick fiel auf eine Vase auf dem Sideboard. Er packte sie, holte aus und schmetterte sie gegen die Tür, durch die Jane soeben verschwunden war. Es verschaffte ihm ein seltsames Gefühl der Befriedigung, als die Vase in tausend Stücke zersprang.

Die Menschen auf der Straße sahen Jane verdutzt nach, als sie zu ihrem Auto lief – barfuß, bekleidet nur mit einem seidenen Morgenmantel und kaum etwas darunter. Als sie einen stechenden Schmerz in der Fußsohle spürte, zuckte sie zusammen, achtete jedoch nicht weiter darauf. Sie riss die Wagentür auf und duckte sich auf den Fahrersitz. Ihre Hände zitterten so sehr, dass sie den Schlüssel kaum ins Schloss stecken konnte.

Als sie es endlich geschafft hatte, liefen ihr die Tränen über die Wangen, und sie schluchzte hemmungslos. Warum sollte Leo Gray ihr eine halbe Million Dollar vermachen? Sie hatte ihn nicht einmal besonders gemocht, und er kannte sie kaum.

Ob Gram ihn darum gebeten hatte? Aber nein, so etwas würde sie nie tun. Außerdem wusste sie, dass Jane nicht schlecht verdiente und ganz gut für sich selbst sorgen konnte.

Und warum glaubte Wyatt, dass es ihr die ganze Zeit nur ums Geld gegangen war? Traute er ihr wirklich zu, dass sie mit Gram und Gladdy einen Plan ausgeheckt hatte, um an Leos Vermögen zu kommen?

Sie startete den Motor, obwohl sie vor lauter Tränen kaum etwas sehen konnte. Sie wollte nur noch weg von hier – in ihre Wohnung, ihre Ruhe haben und allein sein.

Zu Hause angekommen stellte Jane erschrocken fest, dass ihr Fuß blutverschmiert war. Sie musste in eine Glasscherbe getreten sein. Sie wusch das Blut ab und versorgte die Wunde notdürftig, bevor sie ihre Großmutter anrief. Es war zwar schon spät, aber sie konnte unmöglich bis zum nächsten Tag damit warten. „Gram, du hast Leo doch nicht dazu überredet, mir Geld zu vermachen?“ Ihre Stimme war vor lauter Weinen ganz heiser.

„Jane, du klingst furchtbar, ist alles in Ordnung? Bist du krank?“

„Das erzähle ich dir später – hast du?“

„Nein, natürlich nicht. Wie kommst du denn darauf?“

Jane berichtete ihr stockend, was passiert war.

Am anderen Ende der Leitung herrschte längeres Schweigen. „Ich weiß nicht, warum er dich in seinem Testament berücksichtigen sollte“, sagte Gram schließlich. „Aber ich denke darüber nach, während ich mit Gladdy zu dir komme …“

„Nein. Es ist schon spät, und mir geht’s gut …“

„Dir geht es überhaupt nicht gut. Ich rufe uns jetzt ein Taxi. Gleich sind wir bei dir und kümmern uns um dich.“

Nicht einmal eine halbe Stunde später standen Gram und Gladdy vor ihrer Tür, umarmten sie, sagten ihr tröstende Worte und versuchten, ihre Tränen zu trocknen. „Dieser entsetzliche Mann“, empörte Gladdy sich, nachdem sie die ganze Geschichte gehört hatten. „Wirft dich einfach aus seiner Wohnung und bricht dir das Herz. Wie kann er so etwas tun?“

„Und was ist mit deinem Fuß geschehen?“, fragte Gram. „Das sieht ja schrecklich aus.“

„Halb so wild“, sagte Jane und verschwieg, dass er höllisch wehtat. Noch einmal erzählte sie den beiden alten Damen, was passiert war.

Sie hörten mit wachsender Empörung zu, wobei sie unentwegt Janes Hand tätschelten. „Heute Nacht bleiben wir bei dir“, verkündete Gram schließlich.

„Aber nein, das ist nicht nötig …“

Doch jeglicher Widerspruch war zwecklos. Jane hätte es wissen müssen. Die Carlton-Frauen hielten zusammen wie Pech und Schwefel – in guten wie in schlechten Tagen.

Nachdem Jane Hals über Kopf davongelaufen war, hatte Wyatt begonnen, sich sinnlos zu betrinken. Im Laufe des Abends versank er immer tiefer in Selbstmitleid und grübelte darüber nach, wie er auf eine Frau wie Jane hatte hereinfallen können.

Dieses süße, liebenswerte Geschöpf. So reizvoll und sexy.

Dieses hinterhältige Miststück!

Er hatte tatsächlich geglaubt, sie sei anders als andere Frauen. Er hatte es ihr sogar gesagt. Dafür hätte er sich ein Loch ins Knie beißen können. Er hatte ihr geglaubt. Er hatte ihr sein Vertrauen geschenkt. Was war er bloß für ein Idiot gewesen!

Schließlich schlief er auf der Couch im Wohnzimmer ein – und wurde am nächsten Morgen durch stürmisches Klingeln geweckt.

Wyatt schreckte hoch. Sein Kopf dröhnte, und er hatte das Gefühl, auf einem Karussell zu sitzen. Erneut brachte heftiges Klingeln sein Trommelfell zum Klingeln, und als er aufstand, kam er sich vor wie auf einem Schiff bei Windstärke zehn.

Endlich hatte er es bis zur Tür geschafft, öffnete sie und duckte sich unwillkürlich. Denn Janes Großmutter stand vor ihm – wutentbrannt und kampflustig. Sie stürmte an ihm vorbei ins Wohnzimmer, und er schaute ihr mit glasigen Augen hinterher, ehe er die Tür schloss und ihr folgte.

„Sie Dummkopf“, begann sie.

„Sie Erbschleicherin“, antwortete er.

„Ich habe nichts von ihm genommen!“, empörte Kathleen sich.

„Nein. Das haben Sie Jane überlassen. Sehr geschickt … ‚Oh, Leo, ich brauche nichts … es ist alles nur für Jane, meine arme kleine Jane …‘“

„Geht es nicht in Ihren männlichen Dickschädel hinein, dass eine Frau ihr eigenes Geld verdienen kann und nicht auf Männer angewiesen ist? Und dass es wenigstens zwei Frauen auf dieser Welt gibt, die nicht hinter Leos Vermögen her waren?“

„Ich kenne keine“, erwiderte Wyatt und verzog das Gesicht. In seinem Schädel wummerte ein gutes Dutzend Presslufthämmer.

„Wo ist das Testament?“, forderte Kathleen. „Ich möchte es mit eigenen Augen sehen. Ich glaube nicht, dass Leo so etwas getan hat. Denn er wusste ganz genau, dass er alles verderben würde, wenn auch nur im Entferntesten Geld ins Spiel käme.“

„Was würde er verderben?“, fragte Wyatt begriffsstutzig. Die Zahl der Presslufthämmer hatte sich verdoppelt.

„Das Ganze war doch nur ein Vorwand – die ‚Affäre‘ zwischen mir, Gladdy und Leo, all die Probleme, die wir angeblich verursacht haben. Es war der Versuch, Sie und Jane zusammenzubringen.“

Wyatt lachte höhnisch. „Ich bitte Sie. Ich habe nun wirklich keine Probleme, Frauen kennenzulernen.“

„Das vielleicht nicht, aber was für Frauen waren denn das? Wollten Sie mit denen wirklich zusammen sein? Leo wusste ganz genau Bescheid.“ Wütend funkelte sie ihn an. „Er wusste, dass er bald sterben würde. Und er hat immer gesagt, das Einzige, was ihm wirklich leidtäte, sei sein schlechter Einfluss auf Sie, was Frauen angeht. Sie hätten noch nie einer Frau vertraut, und das machte er sich zum Vorwurf. Der Gedanke, dass er sterben musste und Sie allein zurücklassen würde, war für ihn unerträglich.“

„Leo wusste, dass ich mich um mich selbst kümmern kann …“

„Er wünschte sich nichts sehnlicher für Sie als eine Frau, die Sie wirklich liebt.“

„Und diese Frau soll Jane sein? Pah!“

„Zeigen Sie mir das Testament. Haben Sie es überhaupt ganz gelesen?“

„Ich habe genug gelesen …“

„Das werden wir ja sehen. Zeigen Sie es mir.“

Wyatt gehorchte.

Kathleen setzte sich auf die Couch und begann zu lesen. „Das darf ja nicht wahr sein!“, rief sie nach ein paar Minuten aus. „Und darüber sind Sie so verärgert? Ich habe mir fast gedacht, dass es so etwas ist. Typisch Leo. Aber wieso haben Sie etwas dagegen, dass er Janes Arbeit unterstützt? Und damit Frauen in Not hilft?“

„Wie bitte?“ Wyatt riss ihr das Schriftstück aus der Hand. „Frauen in Not?“

„Da steht es doch schwarz auf weiß. Sie haben es also nicht gelesen? Sie dummer Junge!“

„Was …“

„Leo wollte mir einen Teil seines Geldes vermachen. Mir und Gladdy sollte es an nichts fehlen. Ich habe ihn davon überzeugen können, dass wir gut versorgt sind – dank Jane. Er hatte ein schlechtes Gewissen, weil sie sich solche Sorgen machte wegen uns dreien … und das schließlich alles nur, weil wir euch beide zusammenbringen wollten.“

„Sie wollen mir erzählen, dass Sie und Leo nur geheiratet haben, um Jane und mich zusammenzubringen?“

„Nein. Wir hatten gar nicht vor, wirklich zu heiraten. Aber in Vegas waren wir so glücklich … und er hat mir erzählt, dass er schwer krank sei und nicht mehr lange zu leben habe … Ich weiß, es ist töricht … Eigentlich bin ich gar nicht romantisch veranlagt, aber er war so reizend … Und da haben wir uns gedacht: wieso eigentlich nicht? Und kurz darauf ist er gestorben.“

„Und hat Jane erfreulicherweise eine halbe Million Dollar hinterlassen.“

„Ich wusste nicht, dass er ein neues Testament gemacht hatte. Er hat es hinter meinem Rücken getan. Er wollte etwas für Jane tun, weil er sie mochte, und als ich ihm von ihrem Beruf und ihren Seminaren für Frauen in Not erzählt habe, hat er wohl den Entschluss gefasst, ihr auf diese Weise zu helfen. Ist das ein Grund, Jane das Herz zu brechen?“

„Hier steht aber nichts davon, dass das Geld für Frauen in Not bestimmt ist“, schrie er.

„Ich will Ihnen mal was sagen: Ich habe Jane noch nie so am Boden zerstört gesehen. Wie konnten Sie sie nur hinauswerfen – ohne Kleider und ohne Schuhe? Sie hat sich so sehr am Fuß verletzt, dass Gladdy und ich sie heute Morgen erst einmal in die Notaufnahme gefahren haben, ehe ich hergekommen bin, um Ihnen den Kopf zu waschen.“

Mit wachsendem Unbehagen las Wyatt den Teil des Testaments, dem er am Abend zuvor aus lauter Wut keine Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Darin stand tatsächlich, dass Jane das Geld nur zweckgebunden für ihre Arbeit einsetzen durfte, da andernfalls ihr Anspruch auf das Guthaben verfallen würde.

Wyatt schloss die Augen. Wie furchtbar peinlich! Und zugleich: was für ein unglaubliches Glück! Jane war doch die Person, für die er sie immer gehalten hatte. Eine Person, die er über alles liebte. „Oh mein Gott“, murmelte er entsetzt. „Was war ich für ein Dummkopf.“

„Das kann man wohl sagen“, bestätigte Janes Großmutter.

„Moment mal – haben Sie eben gesagt, Sie sind mit ihr ins Krankenhaus gefahren?“

„Der Fuß sah heute Morgen sehr schlimm aus. Wir wollten kein Risiko eingehen.“

„In welches Krankenhaus?“

„Sie und Gladdy werden wahrscheinlich schon wieder zu Hause sein.“

„Dann fahren wir zu ihr nach Hause.“

„Sind Sie sicher, dass sie Sie überhaupt sehen will?“

Verdutzt hielt Wyatt inne. Der Gedanke war ihm noch gar nicht gekommen. „Das werde ich feststellen, wenn ich bei ihr bin“, sagte er schließlich. „Fahren wir.“

Mit einem triumphierenden Lächeln folgte Janes Großmutter ihm nach draußen.

Gladdy öffnete die Tür zu Janes Apartment, nickte Gram kurz zu und musterte Wyatt mit eisigem Blick. „Sie hat die ganze Nacht geweint“, begrüßte sie ihn. „Ihretwegen. Sie hat noch nie wegen eines Mannes geweint. So wichtig waren ihr Männer nämlich nicht.“

Fast war Wyatt dankbar, das zu hören. Er bedeutete Jane etwas. Sobald er sich dessen jedoch bewusst war, meldete sich sein schlechtes Gewissen.

„Darf ich hereinkommen?“, bat er, weil Gladdy keine Anstalten machte, beiseitezutreten. Stattdessen warf sie Kathleen einen fragenden Blick zu. Aus den Augenwinkeln konnte Wyatt sehen, dass jene nickte.

„Sie ist im Schlafzimmer“, meinte Gladdy. Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, stürmte Wyatt an ihr vorbei. Verdattert sah sie ihm hinterher. „Jetzt hat er’s auf einmal aber eilig“, brummte sie.

„Ist es ein Wunder?“ Gut gelaunt betrat Kathleen das Apartment und schloss die Tür hinter sich. „So eine wie Jane findet er nie wieder. Hoffentlich verzeiht sie ihm.“

Wyatt klopfte an Janes Schlafzimmertür. Noch ehe sie „Herein“ sagen konnte, stand er schon neben ihrem Bett. Sie trug einen Baumwollpyjama und hatte einen Verband um den Fuß. Die Augen waren immer noch gerötet vom Weinen.

„Tut es sehr weh?“, fragte er.

„Was meinst du?“

Er stockte. „Alles, Jane“, antwortete er schließlich. „Dein Fuß. Mein Benehmen. Ich …“

„Wyatt, ich werde Leos Geld nicht nehmen.“

„Darum geht es doch gar nicht.“

„Darum ist es gestern gegangen.“

„Gestern war gestern, und ich war ein Volltrottel.“

„Ach, und heute bist du keiner mehr?“

„Jane, ich …“ Hilflos hielt er inne. Jane schaute ihn nur stumm an. Sie hatte nicht vor, ihm eine goldene Brücke zu bauen. Jedenfalls … nun ja, wenn er sie noch lange mit diesem traurigen Dackelblick anschaute, könnte sie möglicherweise schwach werden …

„Das Einzige, was ich zu meiner Entschuldigung vorbringen kann, ist, dass ich noch nie zuvor für eine Frau so empfunden habe. Ich meine, ich war verwirrt, ich wusste selbst nicht, was mit mir los war. Und das hat mir Angst gemacht.“

„Und jetzt weißt du, was mit dir los ist?“

„Ja.“ Er setzte sich neben sie auf die Bettkante und schaute ihr in die Augen. „Jane, ich liebe dich.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Das geht vorbei“, stieß sie hervor. „In ein paar Wochen bist du wieder ganz der Alte.“

„Ich will aber nicht mehr der Alte sein“, erwiderte er heftig. „Ich will … Ich will mit dir zusammen sein. Tag und Nacht. Rund um die Uhr. Leo ist mein Vorbild.“

„Leo? Ausgerechnet Leo?“

„Ja. Er hat sechsundachtzig Jahre gelebt, die meiste Zeit war er glücklich. Und was hat am Ende für ihn gezählt? Nur die Menschen, die er liebte. Alles andere war … unwichtig. Du warst doch auch glücklich mit mir. Ich dagegen hatte die ganze Zeit Angst, dass ich dich zu sehr mögen könnte, dass ich mich zu fest binde … Aber mir ist klar geworden, dass es genau das ist, was ich will. Obwohl die alten Herrschaften uns mächtig reingelegt haben …“

„Wie bitte? Was hat das mit uns … ich meine, mit dir und mir zu tun?“

„Leo hasste die Vorstellung, dass ich allein sein würde, wenn er erst einmal nicht mehr lebte. Deshalb hat er das ganze Theater mit Gram und Gladdy inszeniert. Damit wir uns um die vermeintlich verrückten Alten kümmern und uns dabei kennenlernen. Du siehst, sein Plan ist aufgegangen. Wenn auch nicht so glatt, wie er es vielleicht gehofft hatte. Aber ich wäre ein schlechter Neffe, wenn ich seinen sehnlichsten Wunsch nicht erfüllen würde.“

„Seinen sehnlichsten Wunsch? Du möchtest mit mir zusammen sein, um Leo seinen sehnlichsten Wunsch zu erfüllen?“

„Nein. Um mir meinen sehnlichsten Wunsch zu erfüllen. Und ich hoffe, dass es auch dein sehnlichster Wunsch ist.“

„Was hat er gesagt?“, fragte Gladdy aufgeregt auf der anderen Seite der Schlafzimmertür.

„Sie reden von Leo und von verrückten Alten, die Theater spielen“, berichtete Gram, die das Ohr an die Tür gedrückt hielt.

„Unerhört. Damit meinen sie doch nicht etwa uns?“

„Oh doch.“ Gram lauschte weiter. „Er erzählt ihr gerade, warum Leo diese ganze Geschichte inszeniert hat.“

„Ach. Und was sagt Jane?“

„Gar nichts.“

„Oh.“ Gladdy klang enttäuscht.

„Pst“, machte Gram aufgeregt. „Jetzt fragt er sie gerade, ob sie ihn heiraten will.“

„Wie aufregend“, zirpte Gladdy. „Glaubst du, dass sie für die Hochzeit nach Vegas fahren? Ich würde so gerne noch mal nach Las Vegas. Wie hieß doch noch gleich die Kapelle?“

„Die ‚Love-me-tender-Kapelle‘. Leo hätte es jedenfalls gefallen …“

„Und? Will Jane ihn heiraten?“

Gram presste das Ohr ganz fest gegen das Holz. Plötzlich strahlte sie übers ganze Gesicht. „Jane hat Ja gesagt!“

„Fantastisch“, jubelte Gladdy. „Lass uns die Ersten sein, die ihnen gratulieren.“ Sie öffnete die Schlafzimmertür und überraschte Wyatt und Jane dabei, wie sie sich gerade zärtlich küssten. Den alten Damen war der Anblick weit weniger peinlich als Jane, die sich sofort von Wyatt löste und errötete.

„Oh, das hätte ich ja fast vergessen.“ Gram zog sich den riesigen Diamantring vom Finger und überreichte ihn Wyatt. „Leo wollte, dass Sie ihn bekommen. Für Jane.“

Wyatt grinste übers ganze Gesicht und warf Jane einen Blick zu. „Siehst du. Sie haben mir auch verziehen.“

Gladdy zog Gram aus dem Schlafzimmer. „Ihr seid bestimmt eine tolle Schwiegergroßtante und Schwiegergroßmutter“, rief Wyatt ihnen hinterher.

„Oh ja, das sind wir“, bestätigte Gram, ehe sie die Tür hinter sich schloss.

„Ich habe Angst“, wisperte Jane, sobald sie mit Wyatt allein war.

„Ich auch. Aber noch mehr Angst habe ich davor, ohne dich leben zu müssen“, erwiderte er aufrichtig.

Ja, sie hatten beide Angst, aber sie gaben es offen und ehrlich zu. Und wenn man so ehrlich zueinander ist, dann hat man doch schon halb gewonnen, überlegte Jane. Schließlich war es keine Kleinigkeit, einander zu lieben und zu ehren, bis dass der Tod einander schied.

„Ich unterschreibe jeden Ehevertrag, den du haben möchtest“, versprach Wyatt. „Ich weiß, dass du einen haben willst.“

„Es wäre zumindest vernünftig“, meinte Jane.

„Und ich möchte in Vegas heiraten. Ich habe ein paar sehr gute Erinnerungen an Vegas, was dich angeht.“

„Vegas klingt gut.“

„Dann sollten wir gleich packen.“

„Aber Wyatt, das ist verrückt.“

„Ich bin verrückt, Jane. Verrückt nach dir. Daran wirst du dich gewöhnen müssen.“ Wyatt ergriff ihre Hand und streifte ihr den Diamantring über den Finger. „Heirate mich“, bat er. „Liebe mich, und auch ich werde dich immer lieben.“

„Wyatt, das ist …“ Verrückt, wollte sie sagen. „Wunderbar“, sagte sie.

Schon am Abend saßen sie in der Maschine nach Vegas. Diesmal trug sie ein Höschen. Aber sie würde es nicht lange anbehalten. Das hatte Wyatt ihr versprochen.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL