Unternehmen Minirock
Author: Tori Carrington
Date: 2014-11-01T23:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Vor Dienstantritt haut Kelli noch mal richtig auf die Pauke und gönnt sich einen One-Night-Stand. Der nächste Paukenschlag trifft sie voll, als sie im neuen Polizeirevier ihrem Partner vorgestellt wird. Denn sie kennt David McCoy – wenn auch erst seit letzter Nacht!
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2001 by Lori and Tony Karayianni

IMPRESSUM

Unternehmen Minirock erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: +49(0) 40/6 36 64 20-0
Fax: +49(0) 711/72 52-399
E-Mail: kundenservice@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2001 by Lori and Tony Karayianni
Originaltitel: „You Only Love Once“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1173 - 2001 by CORA Verlag GmbH, Hamburg
Übersetzung: Eleni Nikolina

Umschlagsmotive: Avesun / Thinkstock

Veröffentlicht im ePub Format in 10/2014 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733786908

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

„Du kommst spät.“

David McCoy ließ sich auf den Barhocker neben seinen Bruder Connor fallen und schlüpfte aus seinem Schaffellmantel. Er sah auf seine Armbanduhr, während er sich die Hände rieb, um warm zu werden. Selbst für Washington, D.C. war es ein sehr kalter Dezember. Aber hier in der Bar war es angenehm warm und außerdem hübsch geschmückt für die bevorstehenden Feiertage. Grüne Girlanden mit roten Lichtern hingen hinter dem Tresen, und auf den Tischen standen Kerzen. David machte Joe, dem Barkeeper im „Pour House“, ein Zeichen, ihm das Übliche zu bringen.

„Lieutenant Kowalsky wollte noch mit mir sprechen.“ David grüßte zwei Kollegen, die sich ein paar Tische entfernt hinsetzten, und wandte sich wieder an Connor. „Wie’s aussieht, kriege ich morgen einen neuen Partner.“

Connor leerte sein Glas. „Interessant.“

„Ja.“ David bezahlt seinen Drink und meinte zu Joe, dass es für einen frühen Donnerstagabend doch schon recht voll sei.

Joe zuckte nur die Achseln und erwiderte trocken, ja, es würde seine Unkosten decken.

„Und ist das jetzt dein dritter Partner?“, fragte Connor, nachdem Joe weitergegangen war.

David warf seinem älteren Bruder einen ärgerlichen Blick zu. Connor wusste genau, wie viele Partner er gehabt hatte. Wahrscheinlich kannte er noch ihre Namen und wusste sogar, wie lange er gebraucht hatte, sie zu verscheuchen. Connor war nun einmal so – immer sehr gewissenhaft. David wünschte, Connor würde sich mehr um seine eigenen Angelegenheiten kümmern.

Seinen letzten Partner hatte David allerdings nicht selbst verjagt. Lupe Ramirez wäre bei einem Überfall auf eine Tankstelle von dem Einbrecher aus dem Hinterhalt fast erschossen worden. Sie lag immer noch im Krankenhaus und versuchte, mit ihrem verletzten Knie wieder gehen zu lernen.

„Wenigstens ist die Wahrscheinlichkeit gering, dass ich wieder eine Frau kriege.“

Connor grinste. „Bist du dir da sicher? Wenn Kowalsky eine bestimmte Quote an weiblichen Mitarbeitern vorweisen muss, ist die Wahrscheinlichkeit überhaupt nicht gering.“

David schüttelte den Kopf. „Nein. Ich bin Kowalsky vielleicht nicht sehr sympathisch, aber so etwas würde er mir nicht wieder antun. Auf keinen Fall.“

Sein Bruder zuckte die Achseln. „Ist mir ja auch egal, mit wem du arbeitest und mit wem nicht. Ich mache dich nur auf die Möglichkeiten aufmerksam.“

„Und ich sage dir, dass die Möglichkeit so unwahrscheinlich ist, dass es schon keine mehr ist.“

Connors Grinsen wurde noch breiter.

„Was ist?“

„Wieso? Hab ich was gesagt?“

„Nein, das brauchst du auch nicht. Dein blödes Grinsen sagt alles. Wie auch immer, ich weiß wenigstens, dass mein neuer Partner nicht frisch von der Polizeiakademie kommt. Er ist von außerhalb hierher versetzt worden. Und es ist ein Mann, egal, was du behauptest. Ich habe meine Pflicht getan und meinen Beitrag zur Gleichberechtigung erfüllt. Ist es da zu viel verlangt, jetzt mal wieder einen Mann als Partner zu wollen?“

David fiel eine Bewegung auf, und er wandte den Kopf und sah dem schönen Rücken einer Frau nach, die auf die Billardtische zuging. Ihr pinkfarbenes Top umhüllte schlanke Schultern und eine schmale Taille. Ihre Hüften, ihr fester Po und ihre langen schlanken Beine, die einen Mann um den Verstand bringen konnten, wurden von einer hautengen schwarzen Hose umschmiegt. Sie traf eine andere Frau, nahm ein Queue in die Hand und warf ihr langes blondes Haar über eine Schulter. David erhaschte einen Blick auf ihr Gesicht. Es war herzförmig, mit großen grünen Augen und einem weichen Mund. Alles an ihr wirkte zart und weiblich. Gleichzeitig wirkte sie auch sehr unschuldig – ganz anders als die Frauen, mit denen er sich für gewöhnlich einließ.

Andererseits gab es nichts Unschuldiges an der Art, wie das Top sich um ihren Oberkörper schmiegte. Der Stoff war weich genug, um jede Kurve ihrer wundervollen Brüste deutlich zur Geltung zu bringen, und zeigte genug Haut, um nicht zu verbergen, dass sie jetzt erschauerte. Entweder war ihr kalt, oder seine faszinierte Betrachtung erregte sie.

David unterdrückte ein Stöhnen. Gleich darauf erwiderte sie ohne Verlegenheit seinen Blick, wobei ein belustigtes Lächeln um ihre Mundwinkel zuckte. David musste schlucken. Zwar befanden sie sich in einer Bar, die überwiegend von Polizisten besucht wurde, aber er hielt diese Frau auf keinen Fall für eine Polizistin. Sie gehörte auch nicht zu den Frauen, die in solche Bars kamen, um sich angeblich zu amüsieren, während sie in Wirklichkeit nur darauf aus waren, sich einen Ehemann zu angeln.

Nein, diese Frau war keines von beidem. Sie ging wahrscheinlich irgendeiner typisch weiblichen Arbeit nach. Vielleicht verkaufte sie Kleidung oder Parfum, oder sie arbeitete in einem Antiquitätengeschäft. Wahrscheinlich wusste sie nicht einmal, wie man einen Revolver hielt, geschweige denn, damit schoss. Die Vorstellung gefiel David, denn er hatte nicht vor, noch einmal den Fehler zu begehen, mit einer Kollegin zu schlafen.

Er räusperte sich, stand auf und ging Richtung Billardtisch, als ob eine unsichtbare Macht ihn dazu zwingen würde. „Ich habe gerade die Frau entdeckt, die ich heiraten werde.“

Connor sah ihm sprachlos nach.

„Wenn der Teufel Jeans trüge, würde er so aussehen.“

Kelli Hatfield lachte über die geflüsterte Bemerkung ihrer Freundin und zog dann etwas verlegen an ihrem neuen, ungewohnt engen Top. Sie brauchte nicht zu fragen, wen Bronte meinte. Der blonde Typ vom anderen Ende der Theke, der die Statur von Michelangelos David hatte, kam in ihre Richtung geschlendert. Himmel, wie toll dieser Mann sich bewegte! Sein Blick lag dabei auf ihr. Kelli schluckte erregt, richtete sich auf und widerstand dem Drang, wieder an ihrem Top zu zupfen. Sie sah Brontes warnenden Blick und ignorierte ihn einfach. So wie sie die Warnungen ihrer Freundin, dass sie sich nur Ärger einhandeln würde, wenn sie sich weiterhin so aufreizend bewegte, während sie sich über den Billardtisch beugte, ebenfalls ignoriert hatte. Bis zu dem Moment hatte sie gar nicht gewusst, dass sie sich überhaupt aufreizend bewegen konnte.

Ein weiterer Schauer lief ihr über den Rücken.

Bronte beugte sich näher zu ihr. „Nicht einmal im Traum, Kelli. Der Typ ist ein Ladykiller, und das bedeutet Ärger, glaub mir. Der vernascht dich zum Frühstück und hat noch Energie für zehn weitere Dates.“

Kellis Lächeln vertiefte sich. Sie hörte ihrer Freundin kaum zu. Wann hatte sie sich das letzte Mal so wundervoll gefühlt? So erregt und lebendig, als ob sie die ganze Welt besiegen könnte? Sie überlegte, während das umwerfende Exemplar von einem Mann auf sie zukam, und wusste nicht, was schlimmer war – dass sie sich nicht erinnern konnte, wann sie sich das letzte Mal so gefühlt hatte, oder dass sie befürchtete, dieses letzte Mal hatte es gar nicht gegeben.

Wahrscheinlich war es tatsächlich nicht besonders klug von ihr, einen Mann in einer von Cops frequentierten Bar offen herauszufordern, besonders wenn sie die Umstände bedachte. Aber es war seit drei Jahren ihr erster Abend in Washington, D.C., und sie war so glücklich, wieder zu Hause zu sein, in der Stadt, wo sie aufgewachsen war und wo sie nun bleiben wollte. Der Gedanke an ihren neuen Job und das wundervolle Apartment in Columbia Heights machte sie froh. Ein ähnliches hätte sie sich in New York niemals leisten können. Sie fühlte sich einfach sehr gut, und als der Mann jetzt nahe genug gekommen war, dass sie das lebhafte Blau seiner Augen erkennen konnte, hatte sie das überwältigende Bedürfnis, sich einmal hemmungslos fallen zu lassen.

„Heute Abend ist mir vielleicht nach Ärger zumute“, antwortete Kelli und amüsierte sich über Brontes entsetzten Gesichtsausdruck.

Es gab nicht viel, womit man Bronte O’Brien schockieren konnte. Die beiden Frauen hatten sich auf der George Washington University kennengelernt, und bislang war Bronte die Unternehmungslustige gewesen. Kelli hatte eigentlich immer nur am Leben ihrer besten Freundin teilgenommen, statt ein eigenes Leben zu führen. Deshalb wurde es jetzt auch höchste Zeit, dass sich das änderte.

Bronte rieb sich die Stirn und seufzte. „Kelli, ich nehme alles zurück, was ich früher einmal zu dir gesagt habe – dass du lockerer werden und Erfahrungen sammeln sollst und so. Denn das habe ich damit ganz bestimmt nicht gemeint. Wenn du mir als deiner Freundin nicht glauben willst, dann hör auf mich als deine Anwältin. Tu’s nicht. Ich kenne den Mann, mit dem er an der Bar gesessen hat. Wir sind uns beruflich über den Weg gelaufen. Wie auch immer, wenn so ein Typ direkt auf einen zuhält, macht man sich schleunigst aus dem Staub. Eigentlich sollte man ihm ein Warnschild anhängen: ‚Vorsicht! Nur für eine Nacht erhältlich‘.“

„Du bist aber nicht meine Anwältin, Bronte, und ich bin nicht an seinem Freund interessiert, sondern an ihm.“ Kelli sah sie ungerührt an. „Und vielleicht will ich ja gar nicht mehr als eine Nacht mit ihm.“

„Das sagst du vielleicht jetzt. Wetten, dass du deine Meinung bald änderst?“

Kelli stützte sich auf ihr Queue. „Komm schon, Bron, reg dich ab. Du tust ja gerade so, als ob es schon beschlossene Sache sei, dass ich mit dem Mann schlafe.“ Sie hielt einen Finger hoch. „Ein Mal – das ist das beeindruckende Ausmaß meiner Erfahrung mit dem anderen Geschlecht.“ Eine Erfahrung, die sie nicht wiederholen wollte, geschweige denn, sich daran erinnern. „Ganz davon abgesehen, dass ich damals so grün war, dass man mich hätte pflanzen können.“

„Ja, aber Jed war ein Amateur. Der hier ist ein Profi.“ Bronte wies mit dem Daumen auf den Mann, der auf seinem Weg zum Billardtisch stehen geblieben war, um mit zwei Leuten an der Bar zu sprechen, ohne jedoch den Blick von Kelli zu nehmen. „Bei ihm ist der Liebeskummer vorprogrammiert, glaub mir.“

Kelli lachte. „Warum lässt du mich das nicht selbst entscheiden? Bronte, ich hab es satt, ein braves Mädchen zu sein. Ich möchte endlich aus meinem vertrauten kleinen Nest ausbrechen und etwas erleben. Selbst wenn es nur für eine Nacht sein sollte.“

Bei der Vorstellung schluckte Kelly erregt. Schon seit einigen Monaten war sie innerlich unruhig und unzufrieden. Es hatte damit angefangen, dass sie ein Vermögen für Satinlaken ausgegeben hatte, weil sie sie sexy fand. Dann hatte sie sich plötzlich für asiatische Küche interessiert und sich sogar einen Wok gekauft. Außerdem hatte sie angefangen, kiloweise Liebesromane zu verschlingen. Die Wahrheit war, dass sie nicht länger allein unter ihre Decke kriechen wollte. Sie wollte nicht mehr stundenlang die raffiniertesten Gerichte kochen, um sie dann mit ihrem Hund Kojak zu teilen, und sie wollte die Abenteuer der Heldinnen in ihren Liebesromanen selbst erleben.

Kelly beugte sich für ihren nächsten Stoß über den Billardtisch. Gerade bevor sie angesetzt hatte, bemerkte sie, dass der Mann, um den es die ganze Zeit ging, wieder näher gekommen war. Ihr Queue rutschte so hart über den Tisch, dass sie fast ein Loch in den Filz gebohrt hätte.

Der Mann grinste und kam noch näher.

Bronte flüsterte ihr zu: „Sag nicht, dass ich dich nicht gewarnt hätte.“

Kelli hörte die Worte ihrer Freundin nicht, dazu rauschte ihr vor Aufregung das Blut zu sehr in den Ohren. Heute Abend wollte sie die verführte Verführerin sein. Sie wollte den umwerfend attraktiven Mann, der auf sie zukam, mit Haut und Haar verschlingen.

Ohne Scham betrachtete sie ihn von Kopf bis Fuß. Dass er ein Cop war, stand ihm auf der Stirn geschrieben. Alles an ihm strahlte die Sicherheit und Autorität aus, die von seiner Position als Gesetzeshüter herrührte. Und er war jung genug, um noch zu glauben, dass er unsterblich sei.

Kelli fuhr sich kurz mit der Zunge über die Unterlippe. Vielleicht war er genau der Richtige, um aus ihr endlich ein sehr, sehr böses Mädchen zu machen.

Der Teufel in Jeans legte eine Münze auf den Rand des Billardtischs. „Ich spiele mit der Verliererin.“ Sein Lächeln ließ ihr Herz schneller schlagen. „David McCoy.“

Sie richtete sich auf und reichte ihm die Hand. Die unschuldige Berührung ging ihr durch und durch. „Kelli Hatfield.“ Dieses Spiel würde sie sehr gern verlieren. „Abgemacht.“

Zwei Stunden später küsste David wieder und wieder Kelli Hatfields sinnlichen Mund, während er sie zu dem Bett in der Ecke ihres Schlafzimmers schob. Ihre leidenschaftliche Reaktion, aus der gleichzeitig eine gewisse Unerfahrenheit sprach, erregte ihn noch mehr. Gerade diese Mischung aus Sinnlichkeit und Unschuld war es, was David reizte.

Sein Verlangen war so heftig, dass er sich kaum noch zügeln konnte. Selbst er, der doch einiges gewohnt war, wunderte sich darüber, wie schnell sie in ihrer Wohnung gelandet waren, wo sie nun zwischen fieberhaften Küssen versuchten, sich in Windeseile gegenseitig auszuziehen. Dabei hätte er wetten können, dass diese Frau, die im Moment gerade hastig dabei war, den Reißverschluss seiner Hose aufzumachen, vorher nie daran gedacht hätte, einen Mann gleich am ersten Abend in ihr Bett zu lassen. Dabei hatte er sich in der Bar nicht einmal so sehr anstrengen müssen. Normalerweise war es immer eine etwas heikle Angelegenheit, eine Frau zum Mitkommen zu überreden, ohne ihr ewige Liebe zu schwören. Nach ihrer aufreizenden Billardpartie hatte er einfach vorgeschlagen, sie könnten doch auch woanders hingehen, und sie hatte augenblicklich zugestimmt. Selbst so coole Typen wie Connor und ihre Freundin Bronte hatten ihnen nur hilflos nachwinken können, als sie eilig ihre Mäntel genommen und aus der Bar gestürzt waren.

Seitdem raste sein Puls, und David hatte das Gefühl, endgültig die Kontrolle über sich zu verlieren, wenn er Kelli nicht bald haben konnte.

Sie war so weich und anschmiegsam, wobei sie nicht die Spur angetrunken war, denn er kannte die Anzeichen dafür, und sie wies kein Einziges auf. Sie schmeckte nicht nach Alkohol, sondern nach etwas anderem, etwas bezaubernd Süßem. Und der Duft ihrer Haut …

Den Duft kannte er. Sie duftete nach Pfirsich. Diese Frau war der Himmel auf Erden.

Das pinkfarbene Top und der BH landeten auf dem Boden, und David legte die Hände um ihre Brüste und stöhnte genüsslich auf. Sie waren herrlich – nicht zu groß, nicht zu klein.

„Warte … ich …“, flüsterte sie heiser.

Er saugte genießerisch an einer der rosigen Spitzen. Kelli schnappte nach Luft und gab es auf, sprechen zu wollen.

Mit einer Kraft, die David nicht bei ihr vermutet hatte, wechselte sie die Stellung und schob ihn auf die Matratze. Im nächsten Moment hatte sie sich aus ihrer Hose geschält, und er befreite sich von seiner Jeans. Danach zog er ihren Kopf zu sich herunter, um erneut begierig ihre verlockenden weichen Lippen zu küssen, und sie beugte sich über ihn, zu allem bereit.

Er riss sich von ihrem Mund los und begegnete ihrem Blick. Im schwachen Scheinwerferlicht der vorbeifahrenden Autos entdeckte er eine Ernsthaftigkeit in ihrem zarten Gesicht und eine Sehnsucht, die ihn erstickt aufstöhnen ließ. Impulsive Sexabenteuer hatte er schon ein paar Mal erlebt, aber dieses Mal war es anders. Oder vielmehr Kelli Hatfield war anders. Er harmonierte mit ihr wie noch mit keiner Frau. Als ob sie für ihn geschaffen wäre. Und obwohl sie sich nicht weiter kannten, hatte er das Gefühl, dass sie ihm auf eine geheimnisvolle Weise sehr vertraut war. Er wusste nichts von ihr, aber er spürte, dass sie sich genauso sehr nach ihm sehnte wie er nach ihr.

Kelli hielt seinen Blick fest, während sie sich langsam auf ihn herabsenkte. Er hob sich ihr entgegen, und in dem Moment, da er in ihr war und sie spürte, presste er den Mund auf ihren und schloss die Augen. Ein nie gekanntes Glücksgefühl breitete sich in ihm aus, während ihre gemeinsamen Bewegungen immer leidenschaftlicher wurden und ihr Atem stoßweise kam.

Als sie wenige Minuten später zusammen einen explosiven Höhepunkt erreichten, hatte David das seltsame Gefühl, eine Erfüllung zu erleben, die nicht nur körperlich war. Die Empfindung war so neu für ihn und so überwältigend, dass er sekundenlang glaubte, das Bewusstsein zu verlieren.

„Wow“, flüsterte Kelli, schwer atmend auf seiner Brust liegend.

„Ja, das kann man wohl sagen.“

Erst nach einer ganzen Weile wurde sein Atem ruhiger und hörte sein Herz auf zu rasen. Immer noch etwas benommen sah David sich im Zimmer um. Überall standen Kisten herum. Er fragte sich kurz, ob sie wohl gerade erst eingezogen sei, brachte aber nicht die Kraft auf, sie zu fragen. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte es David McCoy die Sprache verschlagen.

Kelli rollte sich von ihm herunter und griff nach einem Bademantel, der am Fußende des Bettes lag. David widerstand dem Wunsch, sie wieder an sich zu ziehen.

„Ich hätte gern etwas Kaltes zu trinken. Und du?“, fragte sie und strich sich das zerzauste Haar hinter die Ohren.

David fiel auf, dass sie ihn nicht direkt ansah, und er hob erstaunt die Augenbrauen, da normalerweise er derjenige war, der sich danach so verhielt. Er stützte sich auf einen Ellbogen und dachte, interessante Umkehrung der Situation. „Gern. Ein Glas Wasser oder so wär nett.“

Sie band den Gürtel um ihre schlanke Taille und ging barfuß aus dem Zimmer.

Nachdenklich sah er ihr nach. Das war’s dann also, was? Er hatte gerade das überwältigendste Sexerlebnis seines Lebens gehabt, und jetzt wurde er diskret gebeten, seiner Wege zu gehen?

Er schloss die Augen und stöhnte. Mitch hatte ihn schon immer gewarnt, dass ihm eines Tages die Rechnung für seine ungezügelte Lebensweise präsentiert werden würde. Er dachte an seinen älteren Bruder. Ob Connor bei Bronte Glück gehabt hatte? Oder hatte er sich von ihr getrennt, gleich, nachdem er und Kelli gegangen waren?

David wünschte, er könnte bleiben. Er wusste nicht genau, was geschehen war, aber er wollte eindeutig nicht, dass es aufhörte.

Etwas Kaltes, Nasses berührte seinen Fuß, und er sprang auf wie von der Tarantel gestochen. Er starrte auf das weiche Satinlaken, konnte aber nichts Verdächtiges entdecken. Wenn es irgendein Insekt war, musste es das schleimigste sein, das er je erlebt hatte.

Ein Klicken war auf dem Holzfußboden zu hören. Beunruhigt schaute er sich nach etwas um, womit er sich verteidigen konnte. Sein Blick fiel auf einen seiner Stiefel, und er bewegte sich langsam zum Ende des Bettes. Leider drang kaum Licht durch das Fenster.

Ein großer Boxer mit heraushängender Zunge streckte den Kopf hinter dem Bett hervor und beäugte ihn vorsichtig. David atmete erleichtert auf. Ein Hund. Scheinbar spürte der hässliche Vierbeiner, dass die Krise vorüber war, denn er sprang nun freudig hechelnd unter dem Bett hervor und wackelte mit seinem kurzen Schwanz.

David ließ den Boxer an seiner Hand schnüffeln. „Hi …“, er vergewisserte sich mit einem Blick, welches Geschlecht das Tier hatte, „… mein Junge. Wie geht’s denn so?“ Er kraulte ihn freundlich hinter den Ohren.

Das Deckenlicht wurde angeschaltet, und David blinzelte kurz, bevor er sich an die grelle Helligkeit gewöhnt hatte. Kelli stand mit fragend gehobenen Augenbrauen in der Tür.

Er war nicht sehr froh über den Anblick, den er bot, splitterfasernackt und mit einem Stiefel in der Hand. Zeit für dich, zu gehen, McCoy, sagte sich David.

Wow, dachte Kelli.

Nachdem sie sich vor etwa eineinhalb Stunden in der Bar dazu entschlossen hatte, David McCoy zu verführen, war sie zu keinem klaren Gedanken in der Lage gewesen. Und das war so geblieben, bis sie unendlich befriedigt in Davids Arme gesunken war und sich gefragt hatte, was eigentlich geschehen war.

Obwohl die Anziehungskraft vom ersten Augenblick an da gewesen war, war sie nicht drauf vorbereitet, dass sie so unglaublich stark auf ihn reagieren würde – dass es so unbeschreiblich erfüllend sein würde mit ihm. Sie zog unwillkürlich den dünnen weißen Bademantel fester um sich. Wenn das der Grund war, warum Bronte jede Gelegenheit wahrnahm, die sich ihr bot, um tollen Sex zu haben, konnte sie sie jetzt verstehen. Und ihr wurde klar, dass sie viel zu lange viel zu viel verpasst hatte.

David ließ den Stiefel auf den Boden fallen und grinste jungenhaft. „Dein Hund und ich lernen uns gerade kennen.“

„Kojak! Komm her.“ Sie hatte die Schlafzimmertür wohlweislich geschlossen, als sie ankamen, aber Kojak musste hereingekommen sein, während sie in der Küche war. „So ist’s gut.“

„Ich habe ihn zuerst für ein besonders widerliches Insekt gehalten.“

„Wie bitte?“

David schlüpfte gerade in seine Jeans, wobei er Kelli den Rücken zukehrte. Sie wandte errötend den Blick von seinem festen Po ab – was albern war, da sie nur wenige Minuten vorher eben diesen Po gierig umklammert hatte.

„Ich habe dir ein Glas Wasser gebracht“, erklärte sie unnötigerweise.

Er hatte sich die Jeans jetzt angezogen, kam herangeschlendert und nahm dankend das Glas an. Während er trank, betrachtete sie fasziniert seinen muskulösen Oberkörper und erschrak fast, wie heftig und schnell allein sein Anblick sie von Neuem erregte. Sie musste schlucken. Er war einfach vollkommen in jeder Hinsicht.

„Das war’s dann also, was?“, fragte er und reichte ihr das leere Glas.

„Wolltest du noch mehr?“

„Kommt darauf an, was du meinst“, erwiderte er leise.

Sie errötete wieder. Er sprach ja gar nicht von dem Wasser, und er hatte natürlich recht. Vorhin, nachdem sie sich geliebt hatten, war sie so schnell aus dem Zimmer gelaufen, als ob der Teufel hinter ihr her gewesen wäre. Sie hatte ihm keine Chance gegeben, noch einmal mit ihr zu schlafen.

Der Hund stieß sie sanft mit der Nase an und lief dann um ihre Beine herum, um ihre Aufmerksamkeit zu erringen. „Nicht jetzt, Kojak.“

Davids Lächeln nahm ihr den Atem. „Was für ein Glück, dass du rechtzeitig klargestellt hast, zu wem du redest, weil ich gerade nach meinen Hemd greifen wollte.“

Kelli holte tief Luft. Sie sehnte sich mit jeder Faser ihres Körpers nach ihm, und ein Blick auf den sich spannenden Stoff seiner Jeans zeigte ihr, dass auch Davids Verlangen sich durchaus wieder regte.

Sie hob den Kopf und sah ihm in die Augen, die voller Sehnsucht waren. Die wilde Abenteurerin in ihr war inzwischen vielleicht wieder verschwunden, aber das brave Mädchen wollte das Gleiche erleben – und noch viel, viel mehr.

Ein leiser Seufzer entfuhr ihren Lippen. Zum Teufel mit den Folgen und Brontes Standpauken. Die schlichte Wahrheit war, dass es draußen immer noch dunkel war und dass sie jeden Moment der verbleibenden Nacht mit einem nackten David McCoy verbringen wollte.

Kelli vergaß den Hund und stürzte sich regelrecht auf David, schlang ihm die Arme um den Nacken und presste die Lippen auf seine, um ihm zu zeigen, wie sehr sie ihn begehrte. Er schlüpfte mit den Händen unter ihren Bademantel, und der Gürtel fiel zusammen mit dem leeren Glas auf den Teppich.

David lächelte zufrieden, dann hob er Kelli auf die Arme und warf sich mit ihr wieder auf das Bett.

2. KAPITEL

„Sie kommen schon wieder zu spät, Officer McCoy.“

David achtete kaum auf O’Leary, den diensthabenden Beamten und dessen lästige Korrektheit und eilte weiter. In der Stadt hatte ein höllischer Verkehr geherrscht, er hatte auf dem Platz des Commanders parken müssen, um Zeit zu sparen, und hatte es heute Morgen nicht geschafft, wie sonst immer seine Dienstwaffe zu reinigen.

Aber trotz allem ertappte er sich beim Pfeifen.

Er verlangsamte den Schritt und zwang sich, nicht allzu auffällig vor sich hin zu grinsen. Lieutenant Kowalsky würde ihn zur Minna machen für seine Verspätung. Aber das würde ihm heute nicht so viel ausmachen wie sonst. Seine heutige Laune war nun einmal gut, was höchst wahrscheinlich etwas mit gestern Nacht zu tun hatte und dem unglaublichen Sex, den er und Kelli Hatfield genossen hatten.

„Ist keiner drin.“

O’Learys Worte erreichten ihn, gerade als er die Klinke herunterdrücken wollte. Er spannte sich an und warf einen Blick auf die Uhr. „Okay, O’Leary, was läuft hier ab?“

„Sie hatten nicht Ihren Sender eingeschaltet während der Fahrt hierher, stimmt’s? Alle sind in der City. Irgendein Typ hält seine kleine Tochter als Geisel, bis er mit seiner Frau reden darf. Die ganze Mannschaft ist jetzt da, ganz zu schweigen von der Presse.“

David spürte den vertrauten Adrenalinschub. Eine Geiselnahme. Was für eine Art, den Tag zu beginnen. Er schlüpfte in seine Jacke und wandte sich zum Gehen.

„McCoy!“

David zuckte bei Kowalskys Ton zusammen. Diese durchdringende Stimme würde er überall erkennen.

„Ja, Lieutenant?“ Er drehte sich resigniert um.

„Gehen Sie irgendwohin?“, fragte Kowalsky, die Augenbrauen gehoben.

„Ja, Sir. Ich dachte, ich folge den anderen. Vielleicht kann ich helfen.“

„Vergessen Sie nicht was?“

„Sir?“ Automatisch tastete er nach Polizeimarke, Waffe und Handschellen. Alles war an seinem Platz.

„Ihren neuen Partner, McCoy. Ich rede von Ihrem neuen Partner.“

David zuckte erneut zusammen. Das hatte ihm gerade noch gefehlt. Ein neuer Mann, den er erst einmal mühsam kennenlernen musste auf der Fahrt in die Innenstadt. „Tut mir leid, Sir. Ich nahm an, da ich etwas spät dran bin, dass er vielleicht schon am Ort des Geschehens sei.“

Obwohl sein Name anderes vermuten ließ, war Kowalsky ein knapp zwei Meter großer Afroamerikaner mit den Umgangsformen eines Drillsergeants und einem entwaffnenden Lächeln, das er nur bei ganz besonderen Gelegenheiten einsetzte – vorzugweise, wenn er sich im Vorteil befand. Dass er jetzt dieses Lächeln aufsetzte, brachte David dazu, leise einen Fluch auszustoßen.

„Was war das, McCoy?“

„Nichts, Sir. Wo kann ich meinen neuen Partner finden?“

Kowalskys Grinsen vertiefte sich. „Genau hier, McCoy.“ Er drehte sich um und brüllte: „Hatfield!“

Davids Magen rutschte förmlich in den Keller. Hatfield? Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass er in weniger als vierundzwanzig Stunden gleich zwei Hatfields kennenlernte? Sehr klein, kaum vorhanden, fast unmöglich.

Ach, was. Er musste sich verhört haben, weil er die ganze Zeit nur an Hatfield dachte.

Trotzdem hatte er plötzlich den heftigen Wunsch davonzulaufen. Ganz besonders, als er nun die süße, aufregende Kelli Hatfield um die Ecke spähen sah. In ihrem Gesicht stand das gleiche Entsetzen, das in seinem zu erkennen sein musste.

Die Erde schien unter ihm zu beben. Er fasste es nicht. Wie konnte es möglich sein, dass ausgerechnet Kelli sein neuer Partner war? Wie konnte es möglich sein, dass dieses zarte, zerbrechliche Wesen ein Cop war?

Kelli fasste sich offenbar schneller als David. „Officer McCoy“, sagte sie, räusperte sich und reichte ihm die Hand.

David nahm sie und war einen Moment versucht, Kelli in den nächsten Raum zu zerren, damit sie ihm erklärte, was hier eigentlich los sei. Und zum Teufel mit Kowalsky!

Kowalsky sah sie stirnrunzelnd an. „Sie beide kennen sich?“

„Ja, Sir“, antwortete Kelli. „Wir haben uns gestern Abend im Pour House getroffen. An meinem ersten Abend zu Hause, sozusagen.“

„Gut.“ Kowalsky nickte. „Müssen Sie jetzt nicht irgendwohin?“

Ich muss träumen, dachte David. Das war es. Jeden Moment würde er aufwachen.

„McCoy!“, fuhr Kowalsky ihn an. „Kommen Sie endlich in die Puschen, Mann!“

David verzog das Gesicht. Wenn es ein Traum war, was hatte dann Kowalsky darin zu suchen?

Kelli warf ihm einen vielsagenden Blick zu. „Wir sind schon auf dem Weg, Sir.“

Fassungslos sah David, wie sie an ihm vorbeiging. Dass er dabei einen Hauch von ihrem Parfum erhaschte, half ihm in seiner Lage nicht besonders. Er riss sich mühsam zusammen und folgte Kelli nach draußen. Als die Tür hinter ihnen zuschlug, blieb er stehen.

Kelli drehte sich nach einigen Schritten zu ihm um und zog ihre Jacke an. „Kommst du, McCoy?“

„Es kann einfach nicht … Ich meine, ich glaube nicht … Komm schon, Kelli, du kannst unmöglich Polizistin sein“, stieß er hervor.

Sie stützte die Hände auf die Hüften. Ihre Miene war mindestens so finster wie Kowalskys. „Welcher ist unserer?“

„Was?“

„Welcher Wagen, Officer? Welcher gehört uns?“

David zeigte ihn ihr. Als ihm dann klar wurde, dass sie auf die Fahrerseite zuhielt, kam er endlich in Bewegung. Er war in Sekundenschnelle bei ihr. „Ich fahre.“

Sie verdrehte die Augen, ging um den Wagen herum und ließ sich auf den Beifahrersitz sinken.

David rührte sich einen Moment nicht. Das seltsame Taubheitsgefühl war noch nicht ganz verschwunden. Er glaubte weiterhin, zu träumen. Langsam bückte er sich und sah in den Wagen. Kelli war immer noch da. Sie legte gerade ihren Sicherheitsgurt an.

Verdammt noch mal! fluchte David im Stillen.

Kelli saß kerzengerade da und blickte starr vor sich hin. Das konnte auch nur ihr passieren. An ihrem ersten Abend zu Hause, bei dem ersten Mal, als sie alle Vorsicht in den Wind geschlagen hatte, war sie ausgerechnet an ihren neuen Partner geraten. Jetzt war es ihr gelungen, gleichzeitig ihr Privat- und ihr Berufsleben zu vermasseln.

Innerlich stieß sie einen langen, saftigen Fluch aus, der ihren Vater, den Polizeichef, stolz gemacht hätte. Oder vielmehr, er wäre stolz auf sie gewesen, wenn sie der Sohn geworden wäre, den er sich immer gewünscht hatte. Aber sie, sein einziges Kind, war nun einmal kein Junge, was er ihr indirekt immer vorgehalten hatte. Und er war leider auch nicht stolz auf sie gewesen, als sie mit zwanzig zur Polizei gegangen war. Er hatte alles getan, um ihre Karriere zu behindern. Der Gedanke an die Gefahr, die dieser Beruf für sein kleines Mädchen bedeutete, hatte ihn um seine Ruhe gebracht. Und so hatte er alles getan, was in seiner Macht stand, um sie aufzuhalten – zumindest hier in Washington, D.C. Bis nach New York hatte seine Macht jedoch nicht gereicht.

Die Fahrertür wurde schließlich doch noch geöffnet, und David rutschte hinter das Steuer.

Für ihn ist es auch nicht einfacher, sagte Kelli sich. Aber die unverhohlene Fassungslosigkeit in seinen Augen hatte sie geärgert. Sie unterdrückte einen Seufzer und drehte sich entschlossen zu ihm. „Sieh mal, ich habe das genauso wenig erwartet wie du, McCoy.“ Am besten hielt sie sich an seinen Nachnamen. Dann würde es ihr leichter fallen, Abstand zu ihm zu halten.

David schien sich zu entspannen. „Weißt du, Hatfield“, sagte er mit besonderer Betonung ihres Namens, „das ist nicht ganz richtig. Gestern Abend wusstest du, dass du dich an dieser Station hier zum Dienst melden würdest und dass man dir einen Partner zuweisen würde. Das ist sehr viel mehr, als ich wusste.“

Sie seufzte. „Komm schon, David, wir haben uns in einer Polizisten-Kneipe getroffen. Du musst dir doch gedacht haben, dass es da eine Verbindung gibt.“

„Na schön, aber ich dachte, du seist vielleicht die Tochter eines Cops oder die Schwester. Ich habe bestimmt nicht geglaubt, dass du selbst eine verdammte Polizistin bist.“

„Glaub mir, David, ich war genauso schockiert wie du.“ Es gefiel ihr gar nicht, dass seine blauen Augen sie bei Tageslicht sogar noch mehr faszinierten. „Ich schlage dir etwas vor. Wir machen unseren Job und streichen die letzte Nacht aus unserem Gedächtnis.“

Er blinzelte verblüfft. „Bist du verrückt?“, stieß er heftig hervor. „Ich verbringe die aufregendste Nacht meines Lebens, und du sagst, ich soll sie vergessen? Als ob nie etwas zwischen uns gewesen wäre?“

Ihr wurde heiß und kalt, als sie sich daran erinnerte, wie wundervoll die vergangene Nacht gewesen war.

David startete den Streifenwagen und fuhr vom Parkplatz. „Diese Nacht werde ich nie vergessen, Kelli.“ Er sah sie an. „Und ich werde ganz bestimmt nicht zulassen, dass du sie vergisst.“

Vor Ort wimmelte es von Polizisten. David entdeckte den Commander und ging zusammen mit Kelli zu ihm. Die frische Dezemberbrise wehte Kellis Duft zu ihm herüber. Himmel, wie gut sie roch. Nach reifen Pfirsichen, die man gerade vom Baum gepflückt hatte.

David verzog das Gesicht. Ja, sicher, ein süßer Pfirsich – mit einer Schusswaffe in der Hand.

„Freut mich, dass Sie uns Gesellschaft leisten, McCoy“, bemerkte Sutherland trocken.

Ein Cop, der am gestrigen Abend auch in der Bar gewesen war, stieß lachend seinen Partner in die Seite. „Guck mal, unser Casanova hat ’ne neue Partnerin.“

„Halt die Klappe, Jennings“, fuhr David ihn an. Kellis Wangen waren gerötet, wie er feststellte, aber ob das an der Kälte lag oder an dem Geklatsche seiner Kollegen, konnte er nicht sagen. Sie hatte ihr schulterlanges blondes Haar zu einem schlichten Zopf geflochten, und ihre Haut sah makellos aus im grauen Morgenlicht.

Sie sah ihn an, und er wandte sofort den Blick ab.

„Warum setzen Sie mich … uns nicht ins Bild, Commander?“

Sutherland tat ihm den Gefallen. „Der Täter befand sich im dritten Stock. Die Tür war offen, aber er war nicht in Sicht.“ Sutherland zeigte auf die Frau des Mannes, die zitternd neben einem Streifenwagen stand, und dann auf eine Feuerleiter seitlich am Gebäude. Auf dem Dach des benachbarten Hauses machten sich gerade zwei Scharfschützen bereit. „Er will mit seiner Frau reden, bevor er das dreijährige Mädchen freilässt.“

„Er ist der Vater des Kindes?“

„Er hat aufgehört, ein Vater zu sein, als er das Kind als Geisel nahm, McCoy.“

David machte ein paar Schritte, um die Feuerleiter zu betrachten.

„Was ist?“, fragte Kelli und stellte sich neben ihn.

„Der Typ hätte sich keinen übleren Zeitpunkt aussuchen können. Die Leute der dritten Schicht sind völlig erschöpft und vollgepumpt mit Koffein, sodass ihr Finger am Abzug zittert. Die von der ersten Schicht sind noch nicht richtig wach und wütend, dass man ihnen die Kaffeepause verdorben hat.“ Er verzog das Gesicht. „Wirklich mieses Timing.“

Ihr Blick ging von seiner Stirn zu seinem Mund. Erinnerte sie sich auch so lebhaft an gestern Nacht wie er? Dachte sie auch daran, wie schön es gewesen war, so intim miteinander verschmolzen zu sein, unendlich weit weg von all diesem Ärger? Errötend senkte sie den Blick, und diesmal war er sicher, dass ihre Röte nicht vom Wind herrührte.

„Hast du eine Idee, wie wir es zu einem Ende bringen können?“, fragte sie.

„Ich überlege gerade, wenn der Vater von der Nachtschicht kommt, hat er noch keine Zeit gehabt, zu frühstücken. Also muss er hungrig sein wie ein Wolf.“

„Willst du damit sagen, wir sollen den Täter füttern?“

„Den Vater, Hatfield. Der Mann ist der Vater der Kleinen.“ David lächelte. „Ja, ich denke, wir sollten ihn füttern. Es kann nicht schaden.“ Er sah sich um. An der Ecke war ein kleiner Bäckerladen. David gab Kelli fünf Dollar. „Hier hol ein halbes Dutzend Donuts und Kaffee.“

Kelli runzelte die Stirn. „Aber …“

„Tu’s einfach, Hatfield.“

Sie sah ihn wütend an, machte sich dann aber auf zum Bäcker, nachdem sie ihm noch einen letzten misstrauischen Blick zugeworfen hatte.

Nachdem Kelli weg war, nahm David sich eine kugelsichere Weste aus einem der Streifenwagen und ging auf die Feuertreppe zu. Als er den dritten Stock erreicht hatte, lugte er vorsichtig durch das Fenster. Der Vater saß auf einem Sofa. Man konnte ihn von der Straße und vom Dach gegenüber nicht sehen. Er hielt seine kleine Tochter im Arm und in der freien Hand ein Gewehr. Das kleine Mädchen war unverletzt, mehr noch, sie schien den Ernst der Lage nicht begriffen zu haben, da sie kichernd mit den Knöpfen am Arbeitshemd ihres Vaters spielte.

David duckte sich und holte tief Luft. Er konnte sich gut vorstellen, was geschehen war. Der Vater war von der Arbeit gekommen und hatte seine Tochter sehen wollen, die seine Frau ihm verweigerte. Deshalb hatte er die Dinge selbst in die Hand genommen. Was als harmloser Familienstreit begonnen hatte, war völlig außer Kontrolle geraten, bis es schließlich zu dieser Situation geführt hatte.

David berührte leicht das Fenster. Es war unverschlossen. Blitzschnell stieß er es ganz auf, bevor der Mann im Zimmer oder der Commander auf der Straße reagieren konnten.

„Ganz ruhig, Cowboy“, sagte David und schwang die Beine über das Fensterbrett, die Hände hochgestreckt. „Ich heiße McCoy, und ich bin hier, um dafür zu sorgen, dass niemand verletzt wird.“ Er lächelte. „Besonders ich nicht.“

In der kleinen Wohnung drängten sich Polizisten in Uniform und Zivil. Sie sprachen in Walkie-Talkies, erteilten Befehle und veranstalteten ganz allgemein einen riesigen Aufruhr. Mitten im Chaos belehrte Kelli den Mann, der sich schnell freiwillig ergeben hatte, über seine Rechte und legte ihm Handschellen an.

Sie sah zu David hinüber, der an der Tür stand und das kleine Mädchen im Arm hielt. Die Kleine klammerte sich ängstlich an ihn, und er beugte sich vor, flüsterte ihr etwas ins Ohr und kitzelte sie unterm Kinn, bis sie leise kicherte und schüchtern zu ihm aufsah. Irgendwie hatte David es nicht nur geschafft, sie von der Festnahme ihres Vaters abzulenken, sondern sie auch zum Lachen gebracht. Außerdem fiel es Kelli auf, wie zärtlich er das Kind hielt.

Ungeduldig vertrieb sie die unerwünschten Gedanken und konzentrierte sich wieder auf ihre Wut, weil er sie unter einem scheinheiligen Vorwand wie ein kleines Kind weggeschickt hatte, während er sich in die Rolle des Helden geworfen hatte.

„Hier entlang“, sagte sie, nahm den Mann am Arm und führte ihn zur Tür.

„Ich wollte nicht, dass das alles passiert. Ich wollte nur der Erste sein, den sie heute Morgen sieht, mehr nicht“, sagte er kleinlaut. „Sie hat heute Geburtstag, wissen Sie. Ich wollte nur fünf Minuten mit ihr zusammen sein, sie umarmen und ihr ihr Geschenk geben. Ich würde meinem kleinen Mädchen doch niemals etwas antun.“

Kelli betrachtete ihn mitleidig. „Das hoffe ich. Aber das wird der Richter entscheiden.“

David reichte das Kind an eine Polizistin weiter, die sie zu ihrer Mutter bringen würde, und Kelli übergab den Vater einem uniformierten Beamten.

„Das war unverantwortlich von dir, David“, sagte sie, während sie gemeinsam die Wohnung verließen.

„Wenigstens ist es vorüber, und niemand ist zu Schaden gekommen.“ Einer seiner Kollegen klopfte David anerkennend auf die Schulter, und er nickte ihm zu, bevor er Kelli mit einem schiefen Grinsen bedachte. „Ich wusste nicht, dass du so besorgt warst um mich.“

„Ich bin dein Partner“, erklärte sie atemlos. „Ich muss mir Sorgen um dich machen. Aber davon rede ich gar nicht. Mir hat dein kleiner, mieser Trick nicht gefallen. Weißt du überhaupt, was das Wort ‚Partner‘ bedeutet?“

„McCoy! Kommen Sie sofort her, Mann!“, brüllte Sutherland zu ihnen hinauf.

David stöhnte leise. „Am besten sehe ich mal nach, was er will.“

Kelli wollte protestieren, überlegte es sich aber anders. „Geh ruhig voraus. Ich sehe gern dabei zu, wie der Commander dich auseinandernimmt.“

David verdrehte die Augen. „Überleg dir gut, was du dir wünscht, Hatfield. Womöglich setzt er mich danach nicht mehr richtig zusammen, und das wäre doch schade, oder?“ Er wackelte vielsagend mit den Augenbrauen.

Kellis Blick ging unwillkürlich zu seinem festen, muskulösen Po, der jede Frau zum Träumen bringen konnte. Ja, es wäre wirklich schade, wenn auch nur das Geringste an diesem Mann verändert wurde.

Wütend über sich selbst, blickte sie in eine andere Richtung. Ihr ganzes Leben war auf den Kopf gestellt. Und dafür war nur David McCoy verantwortlich, der unmöglichste Mann, den sie kannte.

3. KAPITEL

Am nächsten Morgen ertappte Kelli sich dabei, wie sie sich genüsslich Tagträumereien hingab, während sie darauf wartete, dass der Toaster die gerösteten Brotscheiben ausspuckte. Sie hatte an David gedacht – und ganz bestimmt nicht in seiner Eigenschaft als ihr neuer Partner im Dienst.

Sie unterdrückte einen Seufzer und bestrich ihren Toast mit Butter und Erdbeermarmelade. Obwohl sie vor dem Frühstück drei Meilen gelaufen war, um ihre verkrampften Muskeln zu lockern, spürte sie, dass sie sich beim Gedanken an David wieder völlig verspannte.

Der ohne Blutvergießen beendeten Geiselnahme war ein arbeitsreicher Tag gefolgt. Doch so oft sie auch im Einsatz gewesen waren und so viel Schreibtischarbeit sie auch hatten bewältigen müssen, David und Kelli waren sich der Nähe des anderen immer bewusst gewesen. Es war, als würde eine Verbindung zwischen ihnen bestehen, die Kelli nicht einmal mit der schärfsten Bemerkung durchtrennen konnte.

Deshalb wollte sie heute auch mit einer Machete ins Büro gehen. Sie würde ihre wild gewordenen Hormone in den Griff bekommen, und wenn es das Letzte war, was sie in diesem Leben tat.

Es blieb ihr noch etwa eine Dreiviertelstunde, bevor sie zur Arbeit musste. Sie ging durch ihre mit Kartons voll zugestellte Wohnung, um ins Wohnzimmer zu gelangen. Dort schob sie auf dem überfüllten Tisch eine Akte beiseite und stellte ihren Kaffeebecher ab. Ein rosa Notizzettel fiel aus der Akte. Die blaue Tinte darauf war kaum noch zu entziffern: 25. März 1982 – der Tag, an dem ihre Mutter ermordet worden war. Der Tag, an dem Kelli beschlossen hatte, Beamtin bei der Mordkommission zu werden.

Lautes Bellen ließ sie zusammenfahren.

„Zum Kuckuck noch mal, Kojak, ich hätte fast einen Herzinfarkt gekriegt.“ Sie sah finster auf den hechelnden Boxer herab, den sie aus einem New Yorker Hundezwinger gerettet hatte, und schaltete den Fernseher ein. Gestern Abend hatten die Nachrichten sich mit Davids Heldentat beschäftigt. Aber auch heute schien man sich noch für ihn zu interessieren. „Einer unserer Männer in Blau, David McCoy, bewies unglaublichen Mut, als er …“

Es war unerträglich.

Kelli griff wieder nach der Fernbedienung, um sich nicht noch mehr Lobeshymnen auf ihren unmöglichen Partner anhören zu müssen, und schaltete einen anderen Kanal ein.

„Wir befinden uns am Rand von Georgetown, wo heute Morgen eine Frau tot in ihrer Wohnung aufgefunden wurde. Die Umstände weisen darauf hin, dass die ruhige, zurückgezogen lebende Lehrerin ermordet wurde und dass der Täter der so genannte ‚Abartige von Washington, D.C.‘ ist.“ Die Reporterin sah ernst in die Kamera. „Wenn die Vermutungen stimmen, so sollte man, meiner Meinung nach, den Täter jetzt den ‚Vollstrecker von Washington, D.C.‘ nennen. Denn wie es scheint, sind seine krankhaft sexuellen Fantasien noch extremer geworden, und er hat sich zum Killer entwickelt.“

Kelli stellte den Ton ab, da dieser Fall sie zu sehr an einen anderen erinnerte. Dennoch fragte sie sich automatisch, ob es der Polizei gelingen würde, den Täter zu finden, oder ob sie ebenso versagen würde wie beim Mörder ihrer Mutter.

Das Telefon klingelte. Während sie die Akte öffnete, nahm sie mit der anderen Hand den Hörer ab. „Ja?“

„Himmel, Kelli, meldest du dich immer so am Telefon?“, fragte ihr Vater gereizt.

„Ich weiß es nicht, Dad. Du kannst das besser beantworten, da du mich doch alle fünf Minuten anrufst, seit ich wieder hier bin.“ Kelli bereute ihre Worte, kaum dass sie sie ausgesprochen hatte, weil sie ahnte, was folgen würde.

„Ich müsste dich nicht anrufen, wenn du bei mir wohnen würdest, oder?“

„Nein, Dad“, erwiderte sie mechanisch.

„Du weißt, dass du hier mehr als genug Platz hättest. Es ergibt überhaupt keinen Sinn, dass du dir eine eigene Wohnung gemietet hast.“

„Ja, Dad, ich weiß.“

„Hast du die Nachrichten gehört? Es ist nicht sicher für eine Frau, in dieser Stadt allein zu leben.“

Kelli nickte und murmelte etwas Zustimmendes.

„Und dein verflixter Köter bietet nicht den geringsten Schutz, falls du das glauben solltest. Er ist nicht mehr als ein zu groß geratenes Kätzchen.“ Stille. „Kelli Marie, hörst du mir überhaupt zu?“

„Natürlich, Dad. Obwohl das gar nicht nötig ist, da du nur wiederholst, was ich schon hundert Mal von dir gehört habe.“ Sie zog eine zweite Akte zu sich heran und öffnete sie. „Hast du einen bestimmten Grund, warum du mich anrufst? Oder willst du nur mal nach dem Rechten sehen?“

Nach einer kurzen Pause antwortete er leise: „Kann ein Vater nicht einmal mit seiner Tochter sprechen?“

Kelli unterdrückte einen Seufzer. Sie hätte es ahnen müssen. „Natürlich kannst du das.“ Manchmal kam es ihr so vor, als ob es immer nur sie und ihren Vater gegeben hätte.

„Wenn du und ich zusammenhalten, kann uns die Welt nichts anhaben“, hatte er gesagt, als er sie auf dem Bett ihrer Mutter gefunden hatte, wo sie nach dem Begräbnis gelegen und geweint hatte. Und diese Worte hatte er sehr oft wiederholt im Lauf der Jahre, jedes Mal, wenn sie eine Niederlage hatte einstecken müssen.

„Dad, ich weiß, dass du nicht gern darüber sprichst, und der Himmel weiß, ich habe es unzählige Male vermieden, davon anzufangen, aber ich muss es jetzt wissen.“ Sie holte tief Luft, aber es half ihr nicht, ruhiger zu werden. „Stört es dich nicht, dass man Moms Mörder nie gefunden hat?“

Sekundenlang antwortete ihr Vater nicht, und als er es tat, klang seine Stimme kühl. „Du weißt, ich spreche nicht gern über die Vergangenheit, Kelli.“

„Ja, aber …“

„Was geschehen ist, ist geschehen. Nichts kann das ändern.“

Ich kann es ändern, dachte Kelli. „Aber denkst du denn nicht manchmal, dass man es wenigstens versuchen könnte? Indem man …“

„Nein.“

Sie stellte keine weiteren Fragen, obwohl sie ihr auf der Seele brannten. „Okay, Dad. Wir müssen nicht darüber reden, wenn du nicht willst.“ Kelli bemühte sich um einen ungezwungenen Ton. „Dann erzähl doch mal, wie geht es dir so?“

Etwa zehn Minuten lang sprachen Kelli und ihr Vater über alles Mögliche, wobei sie wohlweislich weder Kellis Mutter noch Kellis Berufswahl erwähnten. Es war so viel einfacher, ihren Vater nicht daran zu erinnern, dass sie gegen seinen Willen Polizistin geworden war. Wahrscheinlich hatte er seinen Freunden und Bekannten sowieso gesagt, dass seine Tochter in New York Kunst studiert habe.

Kelli sah auf die Uhr. „Ich muss los, Dad.“

„Oh. Natürlich.“

Sie schloss die zwei Akten. „Wir reden später noch mal miteinander, okay?“

„Auf jeden Fall.“

„Mach’s gut.“ Sie stand auf und wäre beinahe über Kojak gestolpert, der sich vor dem Sofa niedergelassen hatte.

„Moment noch, Kelli. Ich möchte dich noch etwas fragen.“

„Was denn?“

„Wie ist es gestern gelaufen?“

Kelli zögerte. „Gut, wirklich gut.“ Lügnerin. Aber sie war sich sicher, dass ihr Vater nicht erfreut sein würde über ihren Ärger mit David.

„Hast du schon deinen neuen Partner kennengelernt?“

„Ja.“

„Kommt ihr gut miteinander aus?“

„Ja … doch.“

Ihr Vater seufzte ungeduldig auf. „Komm schon, Mädchen, du stehst hier nicht im Kreuzverhör. Du kannst ruhig mehr als nur Ja oder Nein sagen. Magst du den Mann oder nicht? Soll ich dich woandershin versetzen lassen? Vielleicht in eine kleinere Stadt?“

„Wie zum Beispiel nach Arlington, wo das schlimmste Verbrechen zielloses Herumschlendern ist? Nein, Dad, aber trotzdem vielen Dank.“ Sie rieb sich die Schläfe. „Und mein Partner heißt McCoy. Er ist ein dickköpfiger Macho, der eine zu hohe Meinung von sich hat, aber ich werde schon mit ihm fertig.“ Wenigstens hoffte sie das.

Es folgte wieder eine bedeutungsschwere Stille.

„McCoy?“, wiederholte ihr Vater dann mit rauer Stimme.

„Ja, David McCoy. Kennst du ihn?“

„Ich habe von ihm gehört. Seinen Vater kenne ich.“

„Das ist nett, Dad. Vielleicht könnt ihr beide euch ja treffen und über einem Bier einen Plan aushecken, wie ihr eure Kinder aus dem Polizeidienst scheuchen könnt. Sieh mal, ich muss …“

„Wenn Sean McCoy und ich jemals im gleichen Raum sein sollten, werde ich ihm wohl eher eine Bierflasche über den Kopf hauen“, sagte ihr Vater heftig.

Kelli war sekundenlang sprachlos. So hatte sie ihren Vater noch nie reden hören. „Dad, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich bin schockiert.“

„Das wärst du nicht, wenn du den Kerl kennen würdest. Es gibt keinen großspurigeren Mann als Sean McCoy.“

Da kannte er David noch nicht. „Wann hast du das letzte Mal mit Sean McCoy geredet?“

„Vor zwanzig Jahren.“

„Ach so, neulich also“, meinte sie trocken.

„Na ja, wir sehen uns jeden Tag bei der Arbeit.“

„Ach, er ist auch bei der Polizei? Und was ist er? Stellvertretender Polizeichef oder so?“

„Der und Chief?“ Ihr Vater stieß ein verächtliches Schnauben aus. „Kelli hast du mir denn gar nicht zugehört? Der Kerl ist ein verflixter Streifenpolizist. Das war er schon immer und wird er auch immer bleiben.“

„Ach, ja? Du magst mich ja für schwer von Begriff halten, aber ich verstehe da etwas nicht. Gibt es etwa eine Art Familienfehde zwischen den Hatfields und den McCoys?“ Sie warf einen Blick auf die Uhr und schnappte erschrocken nach Luft. „Ich muss auflegen, Dad. Lass uns später darüber reden, okay?“ Kelli unterbrach das Gespräch, während er noch seinen Gefühlen Luft machte, und seufzte.

David sah zum dritten Mal auf seine Armbanduhr, obwohl seit dem letzten Mal kaum eine Minute vergangen war. Der Raum war bis zum Bersten voll, aber eine ganz bestimmte Person war noch nicht gekommen. Wo war sie nur?

„Was glaubst du, was anliegt?“, fragte Jones neben ihm.

David zuckte die Achseln. „Keine Ahnung.“

„Harris glaubt, es sei wegen des Abartigen.“

David verzog das Gesicht. „So viel Trara um den? Kommt mir etwas übertrieben vor.“

„Wo lebst du denn, Mann? Der Typ ist befördert worden. Er hat seinen ersten Mord begangen. Heute Morgen haben sie die Leiche gefunden, aber so wie es ausschaut, war die Frau schon seit Tagen tot.“

David stieß einen leisen Fluch aus.

„Hab ich etwas verpasst?“

David blickte auf. Kelli setzte sich neben ihn. Sie sah viel zu frisch und energiegeladen aus für diese frühe Tageszeit – und viel zu verführerisch.

„Du bist spät dran“, sagte er unfreundlich.

Sie lächelte. „Ja, nicht wahr?“

David verschränkte die Arme vor der Brust und versuchte, Kelli einfach zu ignorieren. Nachdem sie ihm gestern geschickt aus dem Weg gegangen war, hatte er den ganzen Abend bei seinem Vater verbracht und seine schlechte Laune gepflegt. „Es geht um den Abartigen.“

Kelli sah ihn interessiert an. „Jetzt heißt er doch der Vollstrecker, oder?“

„Du weißt davon?“

„Natürlich. Hörst du keine Nachrichten, McCoy?“

Er verbarg seinen Ärger hinter einem Grinsen. „Ich hatte anderes zu tun gestern Abend.“

Sie verzog spöttisch den Mund. „Die Nachricht kam erst heute Morgen.“

David zuckte die Achseln. „Da war ich auch anderweitig beschäftigt.“

Kelli lehnte sich zurück und seufzte. „Erspar mir bitte die Einzelheiten.“

David beugte sich näher zu ihr. „Ach, ich weiß nicht. Ich habe eigentlich gehofft, du und ich könnten die Einzelheiten zusammen analysieren. Sagen wir, heute beim Abendessen?“

Bevor er wusste, wie ihm geschah, gab sie ihm einen heftigen Schlag auf den Arm. „Wenn du dich noch einmal bei der Arbeit an mich heranmachst, McCoy, wird es dir schlecht ergehen. Und jetzt hör auf. Sie fangen an.“

Kelli hatte recht. Man suchte nach einigen fähigen Frauen und Männern, die bereit waren, sich als Undercover-Agenten zur Verfügung zu stellen. Die Sitte hatte bereits drei Detectives ausgesandt, die drei verschiedene Sex-Shops in den Teilen der Stadt untersuchten, die die früheren Opfer frequentiert hatten.

David hörte nur mit halbem Ohr zu. Er arbeitete nicht gern mit anderen zusammen, deswegen hatte er auch in weniger als sieben Jahren drei Mal den Partner gewechselt. Was ihm aber wirklich Sorge bereitete, war nicht sein geringes Interesse an dem Briefing, sondern vielmehr sein intensives Interesse an der Frau neben ihm.

Warum hatte Kelli seine Versuche, sie gestern Abend zu sehen, abgeblockt? Er hatte sogar kurz überlegt, einfach unangemeldet bei ihr aufzutauchen. Aber irgendwie hatte ihn der Gedanke, sie könnte ihm die Tür vor der Nase zuknallen, schließlich dazu gebracht, stattdessen bei seinem Vater vorbeizuschauen.

War es nur seine Einbildung gewesen, oder hatten sie neulich wirklich die tollste Nacht seines Lebens verbracht? Aber warum machte Kelli dann den Eindruck, als ob sie am liebsten ganz woanders wäre als hier neben ihm?

Er runzelte beunruhigt die Stirn, als ihm der Gedanke kam, sie könnte es vielleicht nicht so genossen haben wie er. Ach was, sagte er sich sofort verärgert. David McCoy hatte bis jetzt noch jede Frau befriedigt. Die Frauen standen Schlange, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. David verschränkte wieder die Arme vor der Brust. Es war unmöglich, dass es bei Kelli anders war.

Er warf ihr einen verstohlenen Blick zu. Oder?

„Das war’s. Falls jemand noch Fragen hat, kann er sich an die Detectives hier wenden. Noch vor Ende der ersten Schicht sollten wir ein Täterprofil erstellt haben. Aber ich will Ihnen nichts vormachen, Officers. Wir wissen nicht, mit wem wir es zu tun haben und wozu der Verdächtige fähig ist oder wie weit er geht. Der weibliche Officer, der sich meldet, wird mit einer sehr gefährlichen Situation fertig werden müssen. Bedenken Sie das bitte genau, bevor Sie sich zur Verfügung stellen.“

David sprang auf. „Endlich. Bist du so weit?“

Kelli nickte. „Ja, ich muss nur kurz etwas erledigen. Wir treffen uns am Wagen, okay?“

Er zuckte die Achseln. „Kein Problem.“

Frauen. Wahrscheinlich wollte Kelli sich die Nase pudern oder so was. Sie konnte schließlich unmöglich einen Ladendieb dingfest machen, wenn sie nicht perfekt geschminkt war.

Kelli wischte sich unauffällig die feuchten Hände an ihrer Hose ab, als sie den Raum, in dem das Briefing stattgefunden hatte, schließlich verließ. Ihre Chancen, im Lotto zu gewinnen, waren sicher größer als die, in das Team aufgenommen zu werden, das an dem Fall arbeitete. Sie war erst seit zwei Tagen in der Stadt, was machte es da schon aus, dass sie drei Jahre Erfahrung aus New York mitbrachte? Aber vielleicht half es, dass sie dort bereits zwei Mal bei Undercover-Einsätzen in die Rolle einer Prostituierten geschlüpft war.

Doch was auch immer dabei herauskommen mochte, sie hatte sich unbedingt melden müssen. Denn Verbrecher zu stellen, die Frauen zu ihren Opfern machten, war der Grund gewesen, weswegen sie überhaupt zur Polizei gegangen war. Auch wenn sie den Fall ihrer Mutter vermutlich nicht mehr klären konnte, so wollte sie doch wenigstens dafür sorgen, dass kein anderes Kind das durchmachte, was sie hatte durchmachen müssen. Sie wollte dafür sorgen, dass der Täter gefasst und bestraft wurde für sein Verbrechen, damit die Menschen, die dem Opfer nahe standen, ihr Leben weiterleben konnten in dem Glauben, dass es doch noch Gerechtigkeit gab auf dieser Welt.

Sie hatte es einfach tun müssen, obwohl sie sich mit dieser Arbeit einer großen Gefahr aussetzen würde.

Kelli schlüpfte in ihre Jacke und trat auf die Straße hinaus. Dass David mit finsterer Miene im Wagen auf sie wartete und mit dem Finger auf seine Armbanduhr tippte, überraschte sie nicht. Kelli nahm auf dem Beifahrersitz Platz, ohne weiter auf David zu achten.

„Hat ganz schön lange gedauert“, beschwerte er sich und fuhr los. „Was ist passiert? Hast du gestern etwas zu Scharfes beim Chinesen bestellt?“

Kelli klärte ihn nicht auf über den wahren Grund für ihre Verspätung. Sollte er doch glauben, was er wollte. „Ja, so ähnlich.“ Sie schaltete das Funkgerät ein und gab durch: „Zentrale, hier Wagen fünf-zwei.“ Dann lehnte sie sich zurück. „Sieh mal, David, du und ich, wir müssen uns wirklich einmal ernsthaft unterhalten.“

„Worüber?“

Seine ehrlich interessierte Miene sagte ihr, dass er tatsächlich keine Ahnung hatte. „Über den kleinen Trick, den du gestern Morgen abgezogen hast.“

Er schien immer noch nicht zu begreifen.

„Als du mich zum Brötchenkaufen geschickt hast, während du dich ganz allein aufmachtest, die Welt zu retten.“

„Ach, das“, meinte er grinsend. „Ich habe nicht die Welt gerettet, Kelli. Ich habe nur einen armen Kerl, der nur etwas mehr Schlaf brauchte, davor bewahrt, sein Leben noch mehr zu vermurksen.“

„Ist dir denn gar nicht der Gedanke gekommen, dich zuerst mit mir zu beraten und danach Sutherland um Erlaubnis zu fragen?“

David gab vor, über ihre Frage nachzudenken, und schüttelte dann den Kopf. „Nein.“

Kelli nickte langsam. „Genau deswegen müssen wir miteinander reden. Was hast du dir dabei gedacht, ohne Rückendeckung die Feuerleiter hinaufzuklettern? Keiner wusste, was du tun wolltest. Du bist einfach durch das Fenster gesprungen wie irgendein Leinwandheld, dem nichts zustoßen kann.“

„Hör zu, Hatfield, wir könnten über diese Sache den ganzen Tag reden … und die ganze Nacht“, fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu, „aber die schlichte Wahrheit ist, dass einfach keine Zeit war für sorgfältiges Planen. Die Scharfschützen hatten schon Stellung bezogen, und Sutherland war kurz davor, ihnen freie Hand zu lassen. Ich musste handeln, und zwar schnell.“ David hielt an einer roten Ampel. „Okay, ich geb ja zu, dich zum Bäcker zu schicken, war ein bisschen gemein …“

„Es war niederträchtig.“

David lächelte. „Na schön, aber ich hatte mich noch nicht an den Gedanken gewöhnt, dass du mein Partner bist. Ich brauchte noch etwas Zeit, bevor ich mit dir zusammenarbeiten konnte, verstehst du?“

Seine Erklärung machte Kelli nur noch wütender, wahrscheinlich deshalb, weil sie irgendwie Sinn ergab. Wie war es nur möglich, dass sie anfing, die Gedankengänge eines Mannes wie David logisch zu finden? Doch noch viel schlimmer war, dass sie nicht übersehen konnte, wie aufregend sich seine Hose an seine muskulösen Schenkel schmiegte.

„Tu das nicht noch mal, McCoy, sonst wirst du dir keine Sorgen machen müssen, dass Sutherland dir eine Abreibung erteilt. Weil ich es vor ihm tun werde.“

Er schenkte ihr erneut ein unbekümmertes Lächeln. „Klingt interessant.“

Sie stieß eine Reihe von Flüchen aus, und sein Lächeln verschwand.

„Das war doch nur ein Scherz. Hör zu, wenn du willst, überlasse ich dir die Führung beim nächsten Einsatz, was immer es auch ist – ein Banküberfall, eine Autojagd, ein Ladendiebstahl. Ich werde mich zurückhalten und dir alles überlassen. Du wirst in jeder Hinsicht der Boss sein.“

Sie lächelte. „Einverstanden.“

In diesem Moment meldete sich die Zentrale. „Alle Wagen in der Nachbarschaft bitte melden …“

Kelli verdrehte die Augen, als sie hörte, dass es sich vermutlich um eine harmlose familiäre Auseinandersetzung handelte. Wenn das nicht typisch war! Nun hatte sie ein Mal die Gelegenheit, die Führung zu übernehmen, und es ging wahrscheinlich um einen Streit darüber, wer die Zahnpastatube nicht zugeschraubt hatte.

„Willst du dich nicht melden, Hatfield? Wir sind nur zwei Blocks entfernt“, sagte David und lachte so schallend, dass er das Tempo verringern musste.

Kelli bedachte ihn mit einem bösen Blick, dann seufzte sie und gab durch: „Zentrale, hier fünf-zwei. Wir sind in fünf Minuten da.“

4. KAPITEL

Himmel, sie ist sogar noch schöner, wenn sie wütend ist, dachte David. Er steckte den Schlagstock in seinen Gürtel und schloss die Autotür. Kellis Wangen waren leicht gerötet, und er wusste, dass ihre Wut eine Reaktion auf ihn war. Insgeheim freute er sich. Sie konnte sich ja noch so viel Mühe geben, ihm vorzumachen, dass seine Nähe sie kalt ließ, ihre funkelnden grünen Augen sagten ihm etwas ganz anderes. Er wünschte sich zwar nicht, dass sie zornig auf ihn war, aber er zog das immer noch ihrer gespielten Gleichgültigkeit vor.

Sie standen auf dem Bürgersteig und blickten die Fassade des vierstöckigen Mietshauses hoch. Nichts Ungewöhnliches war zu sehen. Die Fenster waren bei der herrschenden Dezemberkälte natürlich verschlossen. Ein Mann um die Dreißig schob ein Fahrrad aus der Eingangstür und trug es die etwa zehn Zementstufen hinunter.

„Na, los“, sagte David. „Nimm die Angelegenheit in die Hand.“

Kelli zögerte keinen Moment. Sie erreichte die Tür, bevor sie hinter dem Radfahrer wieder zuklicken konnte, und informierte die Zentrale über Funk darüber, wo sie gerade waren. Es gab keinen Aufzug. Leichtfüßig lief sie die Treppe in den dritten Stock hinauf und ging zu der letzten Tür im linken Gang. Sie holte ihren Schlagstock hervor und klopfte fest an die Tür.

Schritte waren zu hören, dann ertönte eine weibliche Stimme. „Wer ist da?“

„Polizei. Wir haben einen Anruf wegen Ruhestörung erhalten.“

„Wer ist da?“

Kelli sah David an. „Polizei!“, rief sie lauter.

„Ich hab keine Polente gerufen.“

David sprach in sein Funkgerät. „Zentrale, der Anwohner sagt, es sei kein Anruf gemacht worden.“

„Meine Unterlagen hier sagen das Gegenteil. Der Anruf kam aus der Wohnung, wo ihr seid. Braucht ihr Verstärkung?“

Sehr seltsam, dachte David. Er bat die Zentrale, zu warten, und ging zu Kelli, die nickte. Sie hatte das Gespräch gehört.

Kelli klopfte noch einmal. „Jemand hat angerufen, Ma’am“, sagte sie. „Würden Sie bitte die Tür öffnen?“

„Aber ich bin nich’ angezogen.“

„Wir geben Ihnen einen Moment, sich etwas überzuwerfen, Ma’am. Aber wir müssen darauf bestehen, dass Sie die Tür aufmachen.“

Ein tiefer Seufzer war zu vernehmen. „Okay. Eine Minute.“

Eine andere Stimme war zu hören, und dann ein seltsames dumpfes Geräusch. David zog seinen Schlagstock heraus. Was ging da vor?

Plötzlich wurde die Tür aufgerissen. Die Frau in der offenen Tür war von gewaltigen Ausmaßen. David nahm an, dass es eine Frau war, denn sie trug ein grellbuntes Kleid. Sie füllte den Türrahmen fast vollständig aus. Wahrscheinlich musste sie sich zur Seite drehen, wenn sie aus der Wohnung hinausgehen wollte. Kelli warf ihm einen nervösen Blick zu. Die beiden Frauen waren die weibliche Version von David und Goliath.

„Von hier hat keiner angerufen“, sagte die Frau. „Ich hab die Tür geöffnet. Gehen Sie jetzt wieder?“

„Treten Sie bitte von der Tür zurück, Ma’am“, erklärte Kelli.

„Wieso denn? Hier gibt’s nix zu sehen.“

„Ich fürchte, ich muss darauf bestehen.“

Die Frau hob trotzig das Kinn. „Ha’m Sie ’nen Durchsuchungsbefehl?“

„Der Anruf reicht völlig aus, Ma’am.“

„Ich hab doch schon gesagt …“

„Hilfe!“

David kam näher, als von irgendwo hinter dem breiten Rücken der Frau eine erstickte Stimme erklang.

„Halt die Klappe!“, sagte die Frau wütend und drehte sich so weit herum, dass sie den Menschen sehen konnten, der die flehende Bitte ausgestoßen hatte.

David hörte Kelli nach Luft schnappen, und er musste die Hand an den Mund pressen, um nicht in amüsiertes Gelächter auszubrechen.

In der Mitte des Raums kniete ein Mann, der nicht einmal halb so groß war wie die Frau. Seine knochige Brust war deutlich sichtbar unter einem glänzenden rosa Morgenmantel mit roten Federn.

„Bitte, helfen Sie mir“, wiederholte er.

„Wer ist dieser Mann, Ma’am?“, fragte Kelli scheinbar ungerührt.

„Das ist mein Freund Ethan.“

Über Geschmack kann man nicht streiten, dachte David trocken und steckte seinen Schlagstock weg.

„Macht es Ihnen etwas aus, uns zu erklären, was hier vor sich geht?“, fragte Kelli, die es vorzog, den Schlagstock in der Hand zu behalten.

„Sie hat meine Sachen weggenommen“, jammerte der Mann. Er kam auf den Knien näher gekrochen, sodass sie einen Blick auf die rosa Stoffpumps werfen konnten, die er an seinen dünnen Füßen trug.

David unterdrückte nur mit Mühe ein Grinsen.

Kelli sah ihn vorwurfsvoll an und wandte sich dann wieder an die Frau. „Ma’am, warum haben Sie ihm die Kleidung entwendet?“

„Der dämliche Mistkerl hat mir zwanzig Dollar geklaut, deswegen. Ich hab ihm das letzte Mal, als er geklaut hat, gesagt, dass er dafür zahlen würde, wenn er’s noch mal tut.“ Sie verschränkte die gewaltigen Arme vor der Brust. „Tja, und er hatte nur seine Klamotten, um zu blechen.“

Kelli nickte in seine Richtung. „Und was ist mit den Sachen, die er jetzt anhat?“

„Die gehören mir.“

„Aha.“ Kelli öffnete ihr Notizbuch, fragte nach den Namen und notierte sie. „Wohnen Sie beide hier, Mrs Smith?“

„Sie können Ihren knochigen kleinen Hintern verwetten, dass der nicht bei mir wohnt. Er kann von Glück sagen, dass er mich besuchen darf.“

„Okay. Was haben Sie mit Mr Watsons Sachen gemacht?“

„Ich hab sie verbrannt.“

Kelli sah sie verblüfft an. „Verbrannt?“

„Klar doch. In der Badewanne angezündet. Und da hat unser kleiner Blödmann hier sich was von meinen Sachen ausgeliehen.“

„Ich verstehe“, sagte Kelli langsam. „Möchten Sie Anzeige erstatten, Mr Watson?“

„Anzeigen? Mich? Ich hab für seine Klamotten doch nur zwanzig Dollar bekommen!“ Betty Smith holte zwei Scheine aus einer Tasche und wedelte damit hin und her.

„Nun, Ma’am, wie es aussieht, haben Sie Ihr Eigentum zurückbekommen. Mr Watsons Eigentum ist jedoch verloren.“

„Ganz zu schweigen, dass der arme Kerl seine Würde verloren hatte“, flüsterte David Kelli ins Ohr.

Sie lächelte und räusperte sich. „Mr Watson?“

Offenbar wurde dem schmächtigen Mann klar, dass die Dinge sich zu seinen Gunsten entwickelten, und stand zitternd auf. David wünschte, er hätte es nicht getan.

Kelli zuckte zusammen und wandte den Blick ab, als der Morgenmantel sich öffnete und ihnen enthüllte, dass Mrs Smith ihn tatsächlich bis auf die Haut ausgezogen hatte. „Bedecken Sie sich, Mr Watson.“

„Oh.“ Hastig zog er den Mantel zu. „Ich denke, ich möchte keine Anzeige erstatten, Officers. Kann ich bitte gehen?“

Kelli nickte. „Ja, Sir, Sie können.“

Er eilte zur Tür und geriet ins Schwanken, da die Pumps ihn behinderten.

„Du gehst nirgendwohin mit meinem besten Morgenmantel!“

Kelli hielt ihren Schlagstock zwischen die beiden, sodass Mrs Smith Mr Watson nicht packen konnte. „Er kann nicht völlig nackt von hier fortgehen, Ma’am. Er würde durch Erregung öffentlichen Ärgernisses gegen das Gesetz verstoßen.“

Mrs Smith schnaubte verächtlich durch die Nase. „Das kann man wohl sagen. Mit seinem knochigen Gerippe kann er wirklich nur Ärger erregen.“

David musste lachen, und Kelli biss sich auf die Unterlippe, um nicht loszuprusten.

Sie wandte sich an Mr Watson. „Versprechen Sie, die Sachen zurückzubringen … Nein, schon gut. Versprechen Sie, die Sachen an Mrs Smith zurückzuschicken.“

„Ich verspreche es.“

Daraufhin lief Mr Watson, so schnell seine in den rosa Stoffpumps steckenden Beine ihn trugen, den Flur hinunter.

„Und achten Sie darauf, Ihren Morgenmantel zuzuhalten“, rief Kelli ihm noch nach.

„Ich wäre fast gestorben vor Lachen, als er aufstand und gewisse Teile von ihm im Wind flatterten“, sagte David grinsend.

Kelli verzog das Gesicht. „Musstest du mich daran erinnern? Wirklich, ich hätte gut ohne diese kleine Peepshow leben können.“

„Ja, ‚klein‘ ist hier das richtige Wort.“

Obwohl Kelli sich Mühe gab, konnte sie nicht mehr an sich halten und brach in lautes Gelächter aus. Es war eine Erleichterung, sich nach einem langen, anstrengenden Vormittag einmal Luft machen zu können – einem Vormittag, der eher wegen der Spannungen zwischen ihr und ihrem neuen Partner so anstrengend gewesen war und weniger wegen der anliegenden Fälle.

David grinste und biss hungrig in sein Hotdog.

Kelli schaute sich in dem ruhigen, gemütlichen Restaurant um. David hatte diesen Platz ausgesucht, und sie war überrascht gewesen, dass er überhaupt Lokale außerhalb der näheren Umgebung der Polizeistation kannte. Sie sah ihn nachdenklich an. „Weißt du, die Sache hätte auch ganz anders ausgehen können.“

Etwas widerwillig löste David den Blick von ihrem Mund und richtete ihn auf ihre Augen. „Natürlich weiß ich das.“ Sein Grinsen wurde breiter. „Mrs Smith hätte uns ebenfalls eine Peepshow bieten können, und die hätten wir nicht so schnell vergessen.“

Kelli lächelte und nahm einen Bissen von ihrem Hotdog. „Ich meine es ernst, David. Ich habe schnell gelernt, eine Situation nie nach dem Augenschein zu beurteilen.“

„In New York?“

Sie nickte. „Ja, und zwar gleich an meinem ersten Tag, oder vielmehr meiner ersten Nacht, da ich mit der dritten Schicht anfing. Mein Partner und ich fuhren zu einem Haus, wo die Nachbarn einen heftigen Streit gehört hatten. Als wir ankamen, war jedoch alles ruhig. Die Frau öffnete die Tür und versicherte uns, dass alles in Ordnung sei. Ihr Mann sei betrunken nach Hause gekommen und sie hätten sich ein wenig gestritten, aber jetzt sei er eingeschlafen.“

David hatte sein Hotdog vergessen und folgte aufmerksam ihrer Erzählung.

Kelli zuckte die Achseln. „Es gab keinen Grund, ihre Aussage zu bezweifeln. Es lagen drei leere Bierflaschen auf dem Teppich, der Fernseher war auf volle Lautstärke gedreht, und ein Kind in Windeln saß zu Füßen seines Vaters auf dem Boden. Dort, wo er in einem Sessel eingeschlafen war.“

Sie erschauerte, als sie die Szene wieder deutlich vor sich sah. „Wir waren beide schon bereit, uns zurückzuziehen, als etwas meine Aufmerksamkeit erregte. Ich ging ins Wohnzimmer und versuchte, den Mann aufzuwecken. Nichts geschah. Ich gab ihm einen kleinen Stoß, da kippte er nach vorn, und ich sah, dass man ihm in den Hinterkopf geschossen hatte. Er hatte nicht geschlafen. Er war tot. Und die Waffe? Auf die hatte die Frau das kleine Kind gesetzt, dabei war sie geladen und ungesichert.“

„Oh.“

Kelli seufzte. „Ja. Nicht gerade der beste Anfang. Ich hatte noch Wochen danach Albträume.“

„Die erste Leiche ist immer ein harter Schlag.“

Sie betrachtete Davids bemerkenswert gut aussehendes und entspanntes Gesicht und lächelte. „Irgendwie kann ich mir nicht vorstellen, dass dir irgendetwas zu schaffen machen könnte.“

„Machst du Witze?“, sagte er ernst und legte sein Hotdog weg. „Ich werde einen Monat lang Albträume von Mrs Smith haben. Mindestens.“

Kelli nahm eine Fritte und warf sie nach ihm. „Sehr komisch.“

Er lächelte nur.

Sie zwang sich, den Blick zu senken. Dieser Mann war einfach zu attraktiv für ihren Seelenfrieden. „Ich meine es ernst. Kommt es denn nicht manchmal vor, dass der Job dir zu viel wird und du dich fragst, warum du diesen Beruf überhaupt ergriffen hast?“

David überlegte kurz und schüttelte dann den Kopf. „Nein.“

„Typisch.“

„Und was hält deine Familie davon, dass du Cop geworden bist?“

„Ich ziehe die Bezeichnung Polizeibeamtin vor.“

„Typisch.“

Kelli wischte sich mit der Papierserviette den Mund. „Da sind nur mein Vater und ich. Na ja, zu behaupten, dass er nicht viel von meiner Berufswahl hält, wäre die Untertreibung des Jahrhunderts. Und wie ist es mit dir? Was sagt deine Familie zu deiner Berufswahl?“ Schnell gab sie den Ball an ihn weiter. Kelli fürchtete, sie könnte sonst ihrer Neugier nachgeben und David fragen, warum ihr Vater seinen Vater eigentlich so hasste.

„Lass mich überlegen. Da sind meine vier Brüder. Denen macht es nichts aus, dass ich bei der Polizei bin, denn alle haben in der einen oder anderen Form mit dem Gesetz zu tun. Und dann ist da noch Dad.“ David machte der Kellnerin ein Zeichen, ihm Kaffee nachzuschenken. „Ich glaube, ich habe ihn noch nie so stolz gesehen wie an dem Tag, als ich die Polizeiakademie abschloss. Von uns allen bin ich der Einzige, der ihm in den Polizeidienst folgte.“

„Und ich bin sicher, er ist noch aktiv.“

„Wie kommst du darauf?“

Kelli zuckte die Achseln. „Geraten.“

„Stimmt. Er ist ein Veteran mit fünfunddreißig Dienstjahren auf dem Buckel.“

Fünfunddreißig Dienstjahre. Genauso viele wie ihr Vater. Sie fragte sich, ob sie sich wohl schon seit damals kannten. Ihr fiel auf, dass David seine Mutter nicht erwähnt hatte. Sicher hatte er einen Grund dafür, und sie wollte ihn zu nichts drängen. „Wie lange bist du schon dabei?“, fragte sie ihn stattdessen.

„Sieben Jahre. Und du?“

„Drei bei der New Yorker Polizei.“ Kelli schluckte den letzten Bissen ihres Hotdogs herunter und nahm ihre Pommes frites in Angriff.

David beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Tisch. „Kelli, wir haben immer noch nicht über neulich Nacht geredet.“

Sie wäre fast an einer Fritte erstickt und griff erst einmal nach ihrer Limonadenflasche, um Zeit zu gewinnen. „Doch, haben wir.“

„Oh, du meinst deine hirnrissige Idee, wir sollten so tun, als ob nichts geschehen wäre?“ David wollte fortfahren, aber die Kellnerin trat an ihren Tisch und füllte seinen Kaffeebecher erneut.

„Möchten Sie heute vielleicht noch einen Nachtisch haben, Officer?“, fragte sie in vielsagendem Ton, wobei ihr Kellis Anwesenheit offenbar völlig entging.

Kelli hob verblüfft die Augenbrauen. Die Frau bot sich ihm eindeutig an. Aber zu ihrer Überraschung beachtete David die attraktive Blondine überhaupt nicht, sondern winkte nur ab und wandte sich wieder ihr zu.

„Komm schon, Kelli, das kann nicht dein Ernst sein.“

„Wer sagt das?“

„Ich sage das.“ Er lehnte sich zurück. „Es gibt kein Gesetz, das verbietet, dass zwei Officers zusammen ausgehen.“

Sie hob den Zeigefinger. „Es sei denn, die beiden sind Partner. Dann ist es ihre Pflicht, sich bei ihrem vorgesetzten Beamten zu melden und um eine Versetzung zu bitten.“ Kelli verdrückte die letzten Pommes frites und sah David herausfordernd an. „Wer sagt überhaupt, dass ich etwas mit dir zu tun haben will?“

Er war offensichtlich erstaunt. „Was soll das heißen?“

Sie seufzte. „Nimm das nicht persönlich, David, aber im Moment habe ich wirklich kein Interesse an einer Beziehung. Es liegt nicht an dir, wirklich nicht. Aber ich bin gerade erst hierher zurückgekommen. Ich habe noch nicht mal ganz ausgepackt. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für mich, um mich mit jemandem einzulassen. Neulich Nacht … na ja, das war neulich Nacht. Und ich glaube wirklich, das Beste wäre, wir vergessen es einfach.“

Kelli nippte an ihrer Limonade und bemerkte eine gewisse Unruhe in Davids Blick. Sie kämpfte gegen ein Lächeln an und schämte sich ein wenig, dass sie sein Unbehagen so genoss.

„Kelli, wir wissen beide, dass du eigentlich nicht so eine Art von Frau bist.“

Sie nahm langsam den Strohhalm aus dem Mund, fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und bemerkte zufrieden, dass David schluckte. „Was für eine Art von Frau?“

Er machte eine vage Handbewegung. „Du weißt schon.“

„Du meinst eine Frau, die schon bei der ersten Verabredung mit dem Mann schläft?“ Kelli legte den Kopf schief. „Obwohl ich unser erstes Treffen an der Bar kaum eine Verabredung nennen würde, du etwa? Es war eher ein Zufall. Zu was für einer Frau macht mich das wohl?“

David verzog das Gesicht. „Das ist nicht komisch, Hatfield.“

„Oh, ich finde schon. Sei ehrlich, McCoy. Würde dieses Gespräch überhaupt stattfinden, wenn ich ein Mann wäre?“

Er hob entsetzt die Augenbrauen.

Sie lachte. „Das meinte ich nicht. Ich wollte nur sagen, dass du es ganz natürlich findest, wenn ein Mann sich ein Sexabenteuer gestattet, aber bei einer Frau ist das natürlich etwas ganz anderes, was?“

David nickte langsam. „Ich verstehe, du willst mich als sexistisch hinstellen. Oh, nein, Kelli, den Schuh ziehe ich mir nicht an.“ Er beugte sich über den Tisch zu ihr. „Ich behaupte nicht, dass Frauen im Allgemeinen gefühlsmäßig nicht für ein Sexabenteuer gebaut sind.“ Sein Blick blieb an Kellis Hals hängen, wo ihr Puls heftig schlug. „Ich sage nur, dass du es nicht bist.“

„Das ist Blödsinn, und du weißt es“, erwiderte Kelli und ärgerte sich, dass sie so atemlos klang. „Spiel mir nicht den aufgeschlossenen Mann vor. Wenn’s nach dir ginge, müsste doch jede Frau brav den Platz einnehmen, den der Mann ihr zuweist.“ Sie lehnte sich zurück, um ihre Meinung zu unterstreichen, aber auch, um etwas Abstand zwischen sich und David zu bringen. „Gib es zu, McCoy. Du findest doch bestimmt, dass Frauen bei der Polizei nichts zu suchen haben.“

David wandte kurz den Blick ab und verriet Kelli damit, dass sie den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. Aber er wehrte sich, so gut er konnte. „Dann möchte ich dir sagen, dass mein voriger Partner eine Frau war, Hatfield. Und zwar war es eine verdammt gute Polizistin.“

Kelli verschränkte die Arme vor der Brust und wünschte sich gleich darauf, sie hätte es nicht getan, weil sie damit seine Aufmerksamkeit auf ihre Brüste zog. „Und ich wette zehn zu eins, dass du es für unmöglich gehalten hast, dass man dir schon wieder eine Frau zuweisen würde, stimmt’s? Immerhin hattest du schon dein Teil getan, was die Förderung der Gleichheit zwischen den Geschlechtern anging. Warum sollte man dich also schon wieder durch diese Hölle schicken, hm?“

Wieder hatte sie ins Schwarze getroffen. David lächelte schief.

Kelli witterte einen Sieg und beugte sich unwillkürlich wieder nach vorn. „Und noch eins, David. Würden wir dieses Gespräch überhaupt führen, wenn ich diejenige wäre, die an einer Wiederholung jener Nacht interessiert wäre?“

„Wie bitte?“

„Wenn ich dich um deine Nummer gebeten hätte, dich gestern Abend zu mir nach Hause eingeladen hätte und dich angefleht hätte, bei mir zu bleiben, wärst du doch nur noch gerannt, um deinen hübschen Hintern vor mir in Sicherheit zu bringen.“

Dass sie sich in der Wahl ihrer Worte vertan hatte, war ihr bereits klar, bevor Davids Lippen sich zu einem zufriedenen Grinsen verzogen.

„Du findest, ich habe einen hübschen Hintern?“

Sie zuckte nicht mit der Wimper. „Mit dir zusammen sind wir schon zwei, die das finden.“

„Aua, das war nicht nett.“

Kelli musste lächeln.

David seufzte. „Du willst mir also zu verstehen geben, Kelli Hatfield, dass du nichts mehr mit mir zu tun haben willst und dass es dir nicht schwerfallen wird, ständig in meiner Nähe zu sein und dich nicht … drücken wir es einmal so aus, in wilder Leidenschaft auf mich zu stürzen.“

Sie hielt seinem Blick stand und hob leicht den Kopf. „Genau das will ich damit sagen.“

Er lächelte sie auf eine Weise an, dass sie schlucken musste, und nervös sah sie auf ihre Uhr. „Ich glaube …“

„Und ich glaube, nach deiner beeindruckenden Rede schuldest du mir wenigstens die Chance, dir zu antworten, meinst du nicht?“

Kelli nickte zögernd. „Schieß los.“

Er lachte leise, und bei dem tiefen, verführerischen Klang seiner Stimme lief ihr ein Schauer über den Rücken. Bronte hatte recht. David McCoy war ein Profi, und sie sollte höllisch auf der Hut vor ihm sein.

Er berührte ganz zart ihre Hand. „Ich möchte dir einige Fragen stellen, und ich bitte dich, absolut ehrlich zu sein. Lügen ist nicht erlaubt.“

Hastig entzog sie ihm ihre Hand und nickte knapp.

„Zuerst einmal möchte ich von dir hören, ob unsere gemeinsame Nacht für dich ein gewöhnliches Ereignis war und dein Weg gepflastert ist mit armen Kerlen, die du benutzt hast, um deine Gelüste auszuleben.“

Sie schluckte nervös.

„Das kannst du nicht, stimmt’s? Weil neulich Nacht dein erstes impulsives Sexabenteuer war, meine ich.“

Okay, so viel konnte sie ruhig zugeben. „Na schön, du hast recht.“

Er nickte zufrieden. „Da ich also der erste Mann bin, mit dem du so etwas gewagt hast, kann dein Gerede von der emanzipierten, modernen Frau gar nicht stimmen. Der Grund für diese eine Nacht war vielmehr der, dass du völlig die Kontrolle über dich verloren hast, dass ganz spontan Gefühle in dir geweckt wurden …“

„Oder dass mein Gehirn kurzweilig benebelt war“, warf Kelli trocken ein.

David verzog den Mund. „Nenn es, wie du willst, aber tu nicht so, als ob dich das Ganze überhaupt nicht berührt. Ich weiß, dass es nicht so ist.“

„Ach, und woher weißt du das so genau?“

Sein Lächeln vertiefte sich. „Ich weiß es eben.“

„Wer dumm fragt, kriegt eine dumme Antwort.“

„Jetzt, da wir festgestellt haben, dass deine Argumente nicht stichhaltig sind, kehren wir zurück zu dem wahren Grund, warum du dich nicht mehr mit mir treffen willst.“

„Muss man ein Thema nicht erst angeschnitten haben, um zu ihm zurückkehren zu können?“

Er sah sie nur vielsagend an, und sie seufzte und meinte: „Schon gut, keine frechen Kommentare mehr.“

„Kluges Köpfchen. Das gefällt mir an einer Frau.“

Sie verdrehte die Augen. „Ich nehme an, es gibt nicht viel, was dir nicht an einer Frau gefällt.“

Kelli zuckte zusammen, als sie plötzlich unter dem Tisch Davids Hände an ihren Knien fühlte. Sie versuchte, seine Hände fortzuschieben, aber er hielt ihre Hand mit kräftigem Griff einfach fest.

Sein Blick glitt kurz zu ihrem Mund, der nur wenige Zentimeter von seinem entfernt war. „Was sagte ich gerade noch? Ach ja, du denkst, wir sollten nicht zusammen sein, weil wir Partner sind.“

„Ja. Und weil ich glaube, dass dein Interesse an mir nur deswegen anhält, weil ich die Schwierige spiele.“

„Was du nicht sagst.“ Er hob eine Augenbraue. „Spielst du die Schwierige nur?“

Kelli versuchte, ihre Hand freizubekommen. „Sei nicht albern. Ich habe gesagt …“

„Ich weiß, was du gesagt hast.“ David fing an, mit beiden Daumen die Innenseite ihrer Schenkel zu streicheln.

Die Berührung machte Kelli fast wahnsinnig, sodass es ihr immer schwerer fiel, sich auf das Gespräch zu konzentrieren. Sie sah sich hastig um, aber die wenigen Gäste im Restaurant schenkten ihnen keine Aufmerksamkeit. Noch nicht …

„Dann erklär mir doch mal, David, warum du mich auch privat sehen willst?“

„Abgesehen von der Tatsache, dass ich mit dir den besten Sex erlebt habe, den ich je hatte, und die Erfahrung gern wiederholen möchte, muss ich zugeben, dass du mir sympathisch bist.“

Sie war ihm sympathisch. Die schlichten Worte ließen Kellis Herz noch schneller schlagen. Sie hatte nicht erwartet, dass David so ehrlich sein würde. Zwar hatte sie damit gerechnet, dass er jede Waffe heranziehen würde, die er besaß, aber gegen diese hier konnte sie sich nicht verteidigen.

Aber noch hatte sie ihr Pulver nicht verschossen. „Dann willst du Lieutenant Kowalsky also von uns erzählen?“

„Nein, ich dachte nur, wir sollten uns beiden eine Chance geben und mal sehen, wie sich die Dinge entwickeln.“

„Also noch ein bisschen mehr Sex.“

Er nickte.

Sie holte zum letzten Schlag aus. „Was macht dir wirklich zu schaffen, David? Dass ich gleich am ersten Abend mit dir geschlafen habe? Oder dass ich mit dir geschlafen habe, aber nicht an einer Wiederholung interessiert bin?“

Er löste die Hände so schnell von ihren Knien, dass sie fast gelacht hätte.

Das Funkgerät an ihrem Waffengürtel piepte im gleichen Moment wie seins und zerstörte die sinnliche Atmosphäre zwischen ihnen.

Kelli meldete sich als Erste. Die Zentrale fragte, ob sie sich um einen Einbruch kümmern könnten, der ganz in der Nähe stattgefunden hatte.

„Alles klar, Zentrale“, antwortete Kelli und stand auf.

David sah sie finster an. „Unser Gespräch ist noch lange nicht zu Ende, Hatfield“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme.

Kelli sah die Entschlossenheit in seinem attraktiven Gesicht und hatte plötzlich das ungute Gefühl, dass sie sich auf einen Kampf eingelassen hatte, den sie nicht gewinnen konnte.

Als David am Ende dieses besonders langen Tages wieder zur Polizeistation zurückkehrte, war er fest entschlossen, nicht zuzulassen, dass Kelli ihm wieder auswich. Sie hatten noch sehr viel miteinander zu besprechen.

Während er Interesse an einem Gespräch mit einem Kollegen heuchelte, beobachtete er Kelli verstohlen dabei, wie sie ihren Waffengürtel in ihren Spind legte. Sie war der Tür näher als er, aber er gewöhnte sich allmählich daran, sich Kelli Hatfield gegenüber im Nachteil zu befinden. Aber irgendwie würde er schon für einen gerechten Ausgleich sorgen.

Sie sah in seine Richtung, und er schenkte ihr ein Lächeln. Ihre leicht spöttische Reaktion versetzte ihn in Alarmbereitschaft. Schon den ganzen Nachmittag über hatte sie ihn auf diese Art angesehen. Einmal war er sehr in Versuchung geraten, den Wagen an den Straßenrand zu fahren und diesen verflixten Ausdruck aus ihrem Gesicht wegzuküssen.

Kelli war ganz bestimmt nicht das süße, niedliche Zuckerpüppchen, für das er sie am Anfang gehalten hatte. Oh nein, Chili und Paprika waren wohl eher die Zutaten, die sie ausmachten. Und die feurige Mischung verstärkte nur seinen Hunger auf sie.

Kelli klappte den Spind zu und ging auf kürzestem Weg zur Tür. David nahm sich kaum Zeit, sich von seinem Kollegen zu verabschieden, bevor er ihr hinterherlief.

„Hatfield, warte mal!“, rief er.

Sie beschleunigte ihre Schritte.

In anderer Hinsicht mochte er ja ziemlich viel an Boden verloren zu haben, aber körperlich war er ihr noch immer überlegen. Seine langen Schritte brachten ihn bald an ihre Seite. „Wo gehst du hin?“

„Nach Hause – und zwar allein.“

Das glaubte sie auch nur. Aber er musste seine nächsten Schritte sehr gut planen, wenn er mit von der Partie sein wollte. Und damit lief er fast in einen Kollegen hinein. Es würde nicht schaden, wenn du wenigstens darauf achten würdest, wohin du diese Schritte setzt, dachte David gereizt. Er murmelte eine Entschuldigung und wollte um das Hindernis herumgehen, als ihm klar wurde, dass es sich dabei um Lieutenant Kowalsky handelte.

„Officer Hatfield und McCoy. Genau die beiden Leute, die ich gesucht habe.“ Kowalsky lächelte doch tatsächlich.

Verdammt! David blickte unwillkürlich Kelli an. Er dachte an ihre Worte beim Mittagessen und fragte sich, ob sie ihrem Vorgesetzten doch alles über ihr Verhältnis zu ihm gesagt hatte.

Kowalsky wandte sich an Kelli. „Zuerst einmal möchte ich Ihnen gratulieren, Officer Hatfield. Erst Ihr zweiter Tag bei uns, und schon hat man Sie befördert – natürlich nur vorübergehend.“

„Sir?“, sagten David und Kelli gleichzeitig.

„Die Spezialeinheit, Hatfield. Sie haben den Job als Undercover-Agentin gekriegt, und Sie sollen sich gleich morgen früh frisch und munter bei den Leuten melden.“

„Du hast dich für die Spezialeinheit gemeldet?“, fragte David ungläubig.

Kelli freute sich so sehr, dass sie ihm frech zuzwinkerte. „Was hast du denn geglaubt, was ich getan habe, als ich dich heute Morgen warten ließ? Mir die Nase pudern?“

„Das kannst du nicht machen!“, stieß er so heftig hervor, dass er selbst überrascht war.

Sie wurde abrupt ernst. „Möchten Sie ‚können‘ vielleicht näher erklären, Officer McCoy?“, erwiderte sie kühl.

David zuckte die Achseln, aber ihm wollte nichts Intelligentes einfallen. Er wusste nur, dass er nicht wollte, dass man Kelli unnötig in Gefahr brachte. Und dieser neue Auftrag der Spezialeinheit war verdammt gefährlich. „Was du auch sagst, du kannst diesen Job nicht annehmen. Ich werde es nicht zulassen.“

„Entschuldige bitte, aber seit wann triffst du für mich die Entscheidungen?“

„Seit ich dein Partner wurde.“

Sie lachte gereizt. „Und das von einem Mann, der nicht einmal die Bedeutung des Wortes kennt.“

„Touché, Officer.“ Kowalsky schien ihren Schlagabtausch amüsant zu finden. „Ich habe Ihren Namen gar nicht auf der Kandidatenliste gesehen, McCoy. Warum eigentlich nicht?“

„Weil mir meine Uniform gefällt.“

Kowalsky lachte. „Und Sie füllen sie ja auch sehr gut aus, McCoy, wenigstens meistens. Da Officer Hatfield Ihnen nicht mehr als Partner zur Verfügung stehen wird, habe ich mir die Freiheit genommen, Ihnen einen neuen zuzuweisen.“

Kelli schüttelte Kowalsky begeistert die Hand. „Ich danke Ihnen, Sir, dass Sie mir erlauben, den Job anzunehmen. Es wird Ihnen nicht leidtun.“

„Ich weiß, Hatfield. Ich hoffe, Ihnen auch nicht.“ Kowalsky nickte ihnen kurz zu und setzte seinen Weg fort.

David stand wie angewurzelt da.

Kelli winkte ihm zu und ging in die andere Richtung davon.

5. KAPITEL

Wieder eine Nachricht. Kelli zog sie aus der Rille zwischen Tür und Türrahmen und ließ sie in eine ihrer Einkaufstüten fallen. Ein Tag war vergangen, seit sie David nach Kowalskys erfreulicher Mitteilung im Flur der Polizeistation stehen gelassen hatte. Sie brauchte den Zettel nicht zu lesen, um zu wissen, was darauf stand. Wir müssen miteinander reden. David. So hatten jedenfalls die letzten beiden Nachrichten gelautet, eine gestern Abend, eine weitere heute Morgen.

„Was war das?“, fragte Bronte, die Kelli neugierig über die Schulter schaute.

„Nichts. Mein Vermieter teilt mir mit, wann die Miete fällig ist.“

Bronte folgte ihr ins Haus. „Soso. Du bist gerade eingezogen, aber der Vermieter macht sich schon Sorgen um die Miete. Seh’ ich so aus, als ob ich dir so was abkaufen würde?“ Sie wies auf die Tüten. „Obwohl ich wirklich Lust hätte, einkaufen zu gehen, wenn ich mir ansehe, was du alles gekauft hast.“

„Ich wusste nicht, wie viel Spaß es bringen würde.“ Kelli stellte die Tüten auf dem Sofa ab und sank daneben in die Kissen. „Hab ich dir schon mal gesagt, dass du ein argwöhnischer Mensch bist?“, murmelte sie und zog sich den Mantel aus.

Bronte hängte ihn zusammen mit ihrer hellen Lederjacke an die Garderobe an der Tür und ließ sich in einen Sessel Kelli gegenüber fallen. Sie sah sich in der Wohnung um. „Hast du eigentlich vor, auch mal auszupacken?“

Kelli betrachtete missmutig die Kartons, die so ziemlich jede freie Stelle im Haus einnahmen. „Meldest du dich freiwillig?“

Bronte lachte. „Nicht in diesem Leben. Ich habe schon Mühe, meine eigene Wohnung bewohnbar zu machen.“

Kojak kam begeistert aus der Küche und ließ sich hechelnd neben Kelli auf dem Boden nieder. Sie kraulte ihn unter dem Kinn und machte Kussgeräusche.

Bronte verzog das Gesicht. „Weißt du, wie widerlich das ist? So benehme ich mich nicht einmal bei den Männern, mit denen ich ausgehe.“ Sie kippte den Inhalt einer der Tüten auf den Boden. „Du wirst mir also nicht sagen, von wem die Nachricht war?“

Kelli lächelte. „Nein.“

„Herzloses Weib.“ Bronte nahm einen Minirock hoch und drehte ihn hin und her. „Aber du wirst es noch bereuen, wenn du mal neugierig auf mein Leben werden solltest, und ich dir dann sage, du sollst gefälligst abzischen. Hast du wirklich vor, das hier zu tragen?“

Kelli riss ihr den Rock aus den Händen. „In deinem Leben passiert aber nichts, worauf ich neugierig sein könnte – und zwar schon seit sechs Monaten nicht. Und das werde ich natürlich tragen. Es gehört zu meinem Job.“ Sie betrachtete mit gemischten Gefühlen das knappe Stückchen rotes Veloursleder und warf es neben sich auf das Sofa. „Jetzt möchte ich gern wissen, warum nichts passiert in deinem Leben.“

„Ha!“ Bronte zog sich den Träger eines blauen Wonderbras über den Finger und wirbelte den BH herum. „Erst der Name des Zettelschreibers.“

„Habe ich das wirklich gekauft?“

Bronte katapultierte den BH in Kellis Richtung, und er landete auf Kojaks Kopf. „Oh ja. Ich war dabei, also kannst du es nicht leugnen.“

Kelli nahm den BH an sich, bevor Kojak ihn als Kaugummi benutzen würde. Er sprang auf und jagte aufgeregt bellend hin und her. „Nein, du kannst ihn nicht haben. Unglaublich, man kauft dem dummen Hund alle möglichen Gummispielzeuge, und dann will er ausgerechnet einen BH haben.“

Bronte lächelte anzüglich. „Typisch Mann.“

„Pst“, flüsterte Kelli plötzlich und hob eine Hand. „Sei einen Moment still.“

Kojak lief zur Tür und fing an, an ihr zu kratzen.

Kelli verdrehte die Augen.

„Was ist denn?“, flüsterte Bronte zurück.

„Ich glaube, es steht jemand vor der Tür.“

Bronte zwinkerte. „Der Vermieter?“

Kelli warf ein Kissen nach ihr. Auch ohne dass sie es ihr verriet, wusste Bronte bestimmt genau, wer die Nachricht geschrieben hatte. Manchmal war es ganz schön ärgerlich, mit einer Freundin geschlagen zu sein, die alles über einen wusste.

Kojak bellte. Dann fing er an, wie verrückt mit seinem kurzen Stummelschwanz zu wackeln, und Kelli sah, dass etwas Kleines, Rundes unter der Tür durchgeschoben wurde, offenbar ein Kringel, den der Hund fröhlich hinunterschlang.

„Ich fass es nicht!“, stieß Kelli hervor. „Du kleiner Verräter.“

Gleich darauf folgte ein lautes Klopfen. „Kelli? Ich weiß, dass du da bist, also kannst du ruhig aufmachen.“

Kelli ignorierte die beiden männlichen Wesen, die zu viel von ihrer Zeit in Anspruch nahmen, und fuhr fort, die Einkaufstüten auszupacken. Eine schwarze Lederhose und tief ausgeschnittene enge Tops mit Pailletten kamen zum Vorschein. „Ich bin mir nicht so sicher, was dieses Outfit hier angeht“, sagte sie. „Denkst du, es steht mir?“

„Ich denke, du wirst darin wie eine Zehn-Dollar-Nutte aussehen.“ Bronte lächelte. „Es ist perfekt.“

Wieder klopfte es.

„Damit du es gleich weißt, Kelli, ich bleibe hier draußen stehen, bis du mit dir redest.“

Kelli wich Brontes neugierigem Blick aus, nahm ein Paar schwarze Stöckelschuhe in die Hand und schlüpfte aus ihren praktischen Slippern. „Ich weiß nicht einmal, ob ich darin überhaupt gehen kann, geschweige denn rennen.“

„Kelli!“

Bronte lachte. „Wirst du den armen Kerl hereinlassen oder den ganzen Tag da draußen schmachten lassen?“

„Ihn schmachten lassen.“

„Wer hätte gedacht, dass du so fies sein kannst?“

„Ach, halt die Klappe.“ Kelli sah auf die Uhr. „Ich gebe ihm zwanzig Minuten. Er wird schon von selbst wieder gehen. Das tut er immer.“

Bronte riss die Augen auf. „Immer? Um Himmels willen, Kelli, wie lange läuft das schon so?“

Kelli zuckte die Achseln. „Seit gestern Abend.“ Wenn sie genau sein wollte, waren es gestern Abend drei Mal und heute Morgen, in aller Herrgottsfrühe, zwei Mal gewesen. Sie war nicht sehr erfreut gewesen, geweckt zu werden, besonders da sie gerade einen hoch erotischen Traum von sich und David gehabt hatte. Sie hatte wieder seinen Mund auf ihrem gespürt, während er sich mit seinem nackten Körper sehr erregt und sehr verlangend an ihr gerieben hatte. Wenigstens im Traum wollte sie sich solche Intimitäten mit David erlauben, einen Genuss, den sie in der Wirklichkeit nicht mehr wagte.

„Aha.“ Bronte strich über ein sexy Negligé aus weicher Seide. „Ist das hier auch für den Job? Oder für angenehmere Beschäftigungen?“

„Falls du wissen willst, ob ich die Polizei dafür zahlen lasse, dann ist meine Antwort Nein.“

„Nein, das ist es nicht, was ich wissen wollte, wie du sehr wohl weißt.“

„Ich bin es einfach satt, in ausgeleierten T-Shirts zu schlafen – wenn du nichts dagegen hast.“

Sie hörten ein Geräusch an der Tür und dann die atemlose Nachfrage: „Was hast du gekauft?“

Kelli und Bronte sahen sich verblüfft an und prusteten los.

Bronte seufzte übertrieben. „Ich fürchte, ich selbst gewöhne mich immer mehr an alte, ausgeleierte T-Shirts.“

„Siehst du, das sage ich doch. Du bist stinklangweilig geworden“, neckte Kelli sie. „Übrigens, da du jetzt weißt, wer mein heimlicher Bewunderer ist …“, sie hörte David leise vor sich hinfluchen, „… musst du mir jetzt meine Frage beantworten. Warum ist dein Liebesleben in letzter Zeit so langweilig?“

„Mein Liebesleben ist nicht langweilig, es existiert nicht.“

„Und das soll eine Antwort sein? Sag schon, Bronte. Was ist los? Seit ich dich kenne, warst du nie länger als einige Tage ohne Mann. Was ist geschehen?“

Bronte zuckte die Achseln. „Ich weiß nicht. Vielleicht wollte ich einmal ohne einengende Beziehung sein und herausfinden, wer ich wirklich bin.“

Kelli schüttelte den Kopf. „So viel Tiefsinn passt nicht zu dir. Solange ich dich kenne, hast du immer genau gewusst, wer du bist. Aber irgendetwas muss der Auslöser für deine plötzliche Enthaltsamkeit sein.“

„Vielleicht.“

Kelli sah ihre Freundin nachdenklich an. Sie versuchte sich zu erinnern, was vor sechs Monaten geschehen war. Damals war Bronte mit einem Mann gegangen, dessen Identität sie nicht hatte verraten wollen. Sie war sehr erstaunt darüber gewesen, da Bronte sonst nie etwas für sich behalten konnte, hatte sich aber keine weiteren Gedanken darüber gemacht. Eines Tages hatte Bronte dann verkündet, dass sie mit dem Mann Schluss gemacht habe und sich nach neuen Weidegründen umsehen würde.

Nach neuen, einsamen Weidegründen, dachte Kelli nun.

„Dieser Mann ist schuld, nicht wahr? Der Mann, über den du nicht reden wolltest.“

Bronte errötete. „Ach, Quatsch. Es geht nicht um irgendeinen Mann, Kelli, es geht um mich.“

„Was für ein Mann war das?“

Die Frage kam vom Hausflur vor der Wohnungstür und erinnerte die zwei Frauen daran, dass sie nicht ganz allein waren.

Bronte verdrehte die Augen und lachte. „Ich glaube, du solltest doch mit ihm reden, Kelli. Lass ihn sich, was immer es ist, von der Seele reden, damit du weiterleben kannst, ohne dass ständig irgendein Blödmann auf deiner Türschwelle hockt.“

„Das habe ich gehört“, meldete David sich erneut.

Kelli lächelte. „Ich weiß, was er sich von der Seele reden will.“ Sie beugte sich vor und senkte die Stimme, sodass nur Bronte sie hören konnte. Aber in Wirklichkeit flüsterte sie ihr nur zu, dass sie ihn mit ihrem Plausch wahrscheinlich auf die Palme brachten.

„Echt?“, rief Bronte, genüsslich auf ihr Spiel eingehend.

Etwas stieß gegen die Tür, und David stöhnte leise auf. „Was? Was hat sie gesagt?“

Kelli grinste, während sie ihre neue Undercover-Garderobe in eine Tüte stopfte.

Bronte räusperte sich und fragte leise: „Was ist wirklich hier los, Kelli?“

„Nichts. Er hält mich nicht für eine fähige Polizistin, und jetzt erklärt er mich für verrückt, weil ich den Job bei der Spezialeinheit angenommen habe.“

„Da bin ich ganz seiner Meinung.“

„Der Unterschied zwischen euch ist nur, dass ich dich noch in meine Wohnung lasse.“

Bronte lachte. „Ich muss zugeben, das ist ein wichtiges Detail.“

Kelli stand auf. „Willst du Kaffee?“

„Nein, danke.“

„Ich schon“, rief David.

„Pech“, sagte Kelli, „aber für dich gibt es keinen.“ Sofort ärgerte sie sich, dass sie ihn direkt angesprochen hatte. Ignorier ihn, ermahnte sie sich.

Eine ganze Weile später gab David seine Position vor Kellis Tür auf und setzte sich erschöpft in seinen alten Mustang. Mit trübem Blick betrachtete er die Tüte mit dem mexikanischen Essen, das er in einem Anfall von Optimismus gekauft hatte. Kellis Freundin war schon vor Langem herauskommen, und David wollte sich ein kleines Nickerchen erlauben.

Aber plötzlich entdeckte er eine bekannte Gestalt und rutschte unwillkürlich tiefer in seinem Sitz. Es war unmöglich, Chief Garth Hatfield nicht sofort zu erkennen oder nicht den finsteren Blick wahrzunehmen, als er Kellis Wohnhaus verließ und die Straße entlangsah. David rutschte noch tiefer.

Hatfield ging zu einem Wagen und stieg ein, seine Bewegungen waren schnell und präzise, und wenige Sekunden später fuhr er los.

David stieß einen tiefen Seufzer aus. Himmel, wie tief konnte man noch sinken, im wörtlichen wie im übertragenen Sinn? Nie wäre ihm eingefallen, sich vor der Wohnung einer Frau auf die Lauer zu legen, aber es war ihm keine andere Wahl geblieben. Irgendwann würden die Dinge sich schon zum Besseren wenden, hatte er gedacht.

Aber offenbar hatte er sich geirrt.

Warum hatte er Kelli nicht schon längst mit dem einzigen Hatfield in Verbindung gebracht, der ihm nur allzu bekannt war – Chief Hatfield. Aber seit er Kelli in der Bar kennengelernt hatte, schien er in jeder Hinsicht das Gleichgewicht verloren zu haben. David seufzte. Was hatte er in diesem oder einem früheren Leben getan, um so etwas zu verdienen?

„Dad würde einen Anfall kriegen“, murmelte er.

Er starrte durch die Windschutzscheibe auf die leere Straße, die mit einer dünnen Schicht schneebedeckt war. Die Fehde zwischen Sean McCoy und Garth Hatfield war ihm natürlich bekannt, aber er hatte nie herausfinden können, was sie in Gang gesetzt hatte. Sein Vater hatte sich so aufgeregt, als er das Thema einmal beim Abendessen zur Sprache gebracht hatte, dass er Angst gehabt hatte, sein alter Herr könnte an den Kartoffeln ersticken. Aber in den Jahren danach hatte er einige unwichtige Einzelheiten in Erfahrung gebracht. Die beiden Männer kamen aus dem gleichen Viertel im Norden von Washington, D.C., und waren während ihrer Jahre auf der Polizeiakademie die besten Freunde gewesen.

Aber sollten sie sich jetzt gemeinsam in einem Raum vorfinden, würden sie sich wahrscheinlich aufeinander stürzen.

David hatte sich also nicht nur mit seinem Partner eingelassen – oder vielmehr, er sehnte sich danach, genau das zu tun –, sondern dieser Partner war außerdem die Tochter des Polizeichefs.

Konnte es eigentlich noch übler kommen? Wohl kaum.

Er sah zu der hell erleuchteten Wohnung im dritten Stock hinauf. Aber das bedeutete nicht, dass es nicht besser werden konnte.

Lächelnd nahm David die Tüte mit dem mexikanischen Essen und öffnete die Tür seines Wagens.

Kelli saß auf der Armlehne des Sofas und starrte auf die gegenüberliegende Wand. Sie hatte ihr Abgangszeugnis von der Akademie dort aufgehängt, zusammen mit einigen gerahmten Schwarz-Weiß-Fotos von Washington, D.C. Aber in diesem Moment sah sie sie nicht. Sie konnte nur an den Besuch denken, den ihr Vater ihr gerade abgestattet hatte.

Es war ihr sofort klar gewesen, nachdem sie ihm die Tür geöffnet hatte, dass etwas nicht stimmte. Der Frontalangriff ihres Vaters hatte sie völlig unvorbereitet getroffen. Als es wieder geklopft hatte, hatte sie angenommen, dass es wieder David wäre, und hatte „McCoy“ aufgefordert, endlich aufzuhören mit seiner Belagerung. Ihr Vater war darüber, dass ein gewisser David McCoy sie besuchen könnte, so wütend geworden, wie sie ihn selten erlebt hatte. Sie hatte ihn nur fassungslos ansehen können, als er angefangen hatte, sie zusammenzustauchen.

„Und krieg das ruhig gleich in deinen Dickkopf, junge Dame. Ich muss mich vielleicht damit abfinden, dass du bei der Polizei arbeitest und jetzt auch noch in der Spezialeinheit, aber das hier … Gehst du mit diesem unzivilisierten Penner etwa aus?“

„Unzivilisierter Penner?“ Obwohl die Situation etwas Erschreckendes hatte, war sie fast amüsiert gewesen.

„Du hast mich gehört, Mädchen.“

Sie war wütend geworden. „Verzeih mir, wenn ich dir deine Frage nicht beantworte, Daddy, aber mein Privatleben geht dich nichts an.“

Jetzt verzog sie das Gesicht, als sie daran dachte. Sie hätte ihn nicht so reizen dürfen, wo er doch sowieso schon so außer sich gewesen war. Aber wer hätte denn auch gedacht, dass er so an die Decke gehen würde?

Ein Geräusch vor ihrer Tür lenkte sie ab. Im selben Moment begann Kojak mit dem Schwanz zu wedeln. Sag bloß, dachte sie verblüfft, rappelte sich vom Sofa auf und öffnete.

Was sie erwartet hatte. David stand vor ihr, die Hand erhoben, um anzuklopfen, und sah sie überrascht an. Völlig unerwartet war jedoch das Gefühl der Freude, das sich bei seinem Anblick in ihr ausbreitete.

„Ich hatte doch noch gar nicht angeklopft“, sagte David.

Kelli wies auf seinen neuen vierbeinigen Freund. „Dein Hundekuchen wirkt Wunder.“

„Oh.“ David tätschelte dem Hund den Kopf, richtete sich wieder auf und hielt eine Tüte hoch. „Hast du auch Hunger?“

Sie schlang die Arme um sich. „Nicht besonders.“ Kelli drehte sich um und ging in die Wohnung zurück. „Aber komm ruhig herein. Du kannst unmöglich schlimmer sein als mein letzter Besucher.“ Sie sah ihn streng an. „Aber keine Mätzchen, hörst du?“

„Alles klar.“

David schloss die Tür hinter sich und folgte ihr. Kelli ging in die Küche und kam mit zwei Flaschen Bier zurück, reichte ihm eine und nahm selbst einen langen Schluck aus ihrer.

„So schlimm?“, fragte er.

Sie setzte sich wieder auf die Sofalehne. „Wenn du wüsstest.“

David hob in einem stummen Toast die Flasche. „Ich glaube, ich weiß es.“

„Wieso das denn?“

Er verzog das Gesicht und stellte sein Bier auf dem Couchtisch ab. „Ich weiß nicht, ob ich es zugeben soll, denn ich komme mir ein wenig blöd vor, dass ich nicht viel früher darauf gekommen bin.“

Kelli schloss die Augen und stöhnte leise auf. „Du hast meinen Vater gesehen, stimmt’s?“

David seufzte und öffnete seine Tüte. „Genau.“

„Du bist ihm aber nicht begegnet, oder?“ Sie suchte in seinem Gesicht nach Spuren der Gewalt, die ihr Vater „diesem unzivilisierten Penner“ angedroht hatte.

David beschäftigte sich mit dem Inhalt der Tüte. „Nein, ich habe ihn nur weggehen sehen. Keine Angst, er hat mich nicht bemerkt, also gibt es keinen Grund zu glauben, dass er über uns Bescheid weiß.“

Kelli senkte errötend den Blick.

David hörte auf, in der Tüte herumzuwühlen. „An dieser Stelle hätte ich eigentlich erwartet, dass du laut verkündest, es gäbe kein ‚uns‘.“

„Nun, es gibt ja auch kein ‚uns‘.“

Er sah sie nachdenklich an. „Kelli, sag mir jetzt nicht, dass du es ihm erzählt hast.“

„Was denn? Es gibt nichts zu erzählen.“ Sie nahm ihm die Tüte ab, um ihre Hände zu beschäftigen, und sah, dass David mexikanisches Essen mitgebracht hatte. „Ist das für mich?“

„Bedien dich. Und was genau hast du ihm gesagt?“

Kelli zuckte die Achseln. „Ich habe ihm nicht direkt etwas gesagt. Ich habe nur angedeutet, dass etwas zwischen uns sein könnte, mehr nicht.“

„Angedeutet?“

„Irgendetwas musste ich ja sagen, nachdem ich ihn beim Öffnen der Tür mit deinem Namen angesprochen hatte, oder?“

Ein Lächeln breitete sich auf Davids attraktivem Gesicht aus. „Das ist nicht dein Ernst. Was hätte ich darum gegeben, dabei zu sein.“

Sie wickelte ein Käse-Burrito aus und meinte trocken: „Sei froh, dass du es nicht warst, sonst hättest du jetzt keine Zähne mehr, um dieses leckere Zeug hier zu essen.“

Sein Lächeln verschwand.

Eine Weile konzentrierten sie sich still auf ihr Essen, bis Kelli schließlich erklärte: „Du hättest mir von dieser komischen Rivalität zwischen unseren Vätern ruhig erzählen können.“

„Du vergisst, dass ich bis jetzt ja gar nicht wusste, wer dein Vater ist. Und es ist eine Fehde.“

„Na, prima. Wie auch immer, mir wurde erst neulich klar, was los ist, als Dad herausfand, dass du mein Partner bist.“

„Ich wette, er hat sich gefreut.“

„Ja, riesig.“ Kelli nahm einen weiteren langen Schluck von ihrem Bier und starrte dann auf die Flasche. „Er sagte, er würde deinem Dad am liebsten eine Bierflasche über den Kopf schlagen.“

„Du machst Witze.“

„Nein.“

David stützte die Arme auf die Knie. „Er hat nicht zufällig erwähnt, wie diese Fehde begonnen hat?“

Sie runzelte die Stirn. „Du meinst, du weißt es nicht?“

„Ich weiß nur, dass die Gefühle, die dein Vater für meinen hegt, zweihundertfach erwidert werden. Und das ist sehr seltsam, weil Dad eigentlich mit jedem gut auskommt.“

„Mein Vater auch.“

David hob eine Augenbraue.

„Na ja, zumindest mit den meisten“, lenkte sie ein. „Auf jeden Fall habe ich ihn noch nie über jemanden so reden hören wie über deinen Vater.“

Sie aßen eine Weile schweigend weiter. Nachdem sie den letzten Krümel verdrückt hatten und Kelli zwei neue Flaschen Bier aus der Küche geholt hatte, sagte sie: „Allmählich bin ich fast bereit zuzugeben, dass doch etwas Menschliches an dir ist.“

David lächelte und nahm das Bier an. „Was meinst du damit?“

Sie ließ sich auf das Sofa ihm gegenüber sinken und stellte die nackten Füße auf den Couchtisch. „Du bist seit mindestens einer halben Stunde hier, und dort drüben steht ein Bett …“, Kelli wies auf die Tür zu ihrem Schlafzimmer, „… nur ein paar Meter entfernt. Und du hast kein einziges Mal versucht, mich dorthin zu locken.“

„Noch nicht.“

Kelli musste lächeln und konnte auch nichts dagegen tun, dass ihr ein heißer Schauer über den Körper lief. David sah einfach zu gut aus. Entschieden löste sie den Blick von seinem Gesicht. „Okay, McCoy“, sagte sie in strengem Ton, „du hast jetzt meine ungeteilte Aufmerksamkeit, schieß los.“

„Losschießen? Womit?“

Sie seufzte. „Hast du nicht deswegen den halben Nachmittag vor meinem Haus verbracht und drei Nachrichten hinterlassen? Um mit mir zu reden?“ Das kühle Bier entspannte sie allmählich und fing an, eine Kühnheit in ihr zu wecken, die sie noch ins Verderben stürzen würde.

David stellte seine Flasche ab und sah ihr direkt in die Augen. „Na schön. Ich denke, du solltest die Sache mit der Spezialeinheit vergessen und wieder mein Partner werden.“

Kelli hätte sich vor Überraschung fast an ihrem Bier verschluckt. Es dauerte einen Moment, bis sie sich wieder gefasst hatte. „Du machst Witze.“

David schüttelte den Kopf. „Ich meine es todernst.“

Kelli sprang so plötzlich vom Sofa auf, dass David zusammenzuckte. Himmel, wie umwerfend sie aussah, besonders, wenn sie wütend war! Obwohl er sich auf ihr Gespräch konzentriert hatte, hatte er doch die ganze Zeit gegen den Drang ankämpfen müssen, sich auf sie zu stürzen und wild zu küssen.

Sie öffnete einen Ordner auf dem Esstisch hinter ihm, aber David glaubte nicht, dass sie wirklich hineinsah. Sein Blick wanderte zu ihrem perfekt gerundeten Po. Unter ihrer Jeans konnte er ganz schwach die Umrisse ihres Slips erkennen.

Hastig drehte er sich wieder um, und sein Blick fiel automatisch auf die offene Schlafzimmertür, hinter der er das Bett sehen konnte, in dem sie neulich so viel Zeit verbracht hatten. Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Wenn er die Sache mit der Spezialeinheit diplomatischer angegangen wäre, könnten sie in diesem Moment wieder darin liegen. Aber er hatte hatte ja seine Meinung nicht für sich behalten können, und wenn er jetzt versuchen sollte, sie zu verführen, würde sie ihn wahrscheinlich lieber erschießen, als mit ihm zu schlafen.

Er räusperte sich. Ihr Schweigen machte ihn von Minute zu Minute unruhiger. „Und? Willst du nichts dazu sagen?“

Langsam schloss sie den Ordner und drehte sich wieder um. „Wenn du etwas sagst, das einer Antwort wert ist.“

„Kelli, ich denke hier wirklich nur an dein eigenes Wohl. Auch in Uniform bist du nicht sicher, aber da kann ich wenigstens ein Auge auf dich haben.“

Oh, er hatte was Falsches gesagt, das sah er ihr sofort an.

Die Schultern gestrafft, kam sie auf ihn zu und blieb direkt vor ihm stehen. „Du vergisst, dass ich drei Jahre lang in New York sehr gut ohne deine Hilfe zurechtgekommen bin, McCoy.“

„Das ist was anderes.“

„Ach? Und wieso?“

„Weil ich dort nicht dabei war.“

Kelli warf in einer Geste der Verzweiflung die Hände hoch, und sein Blick fiel unwillkürlich auf ihre Brüste, die sich deutlich unter dem grünen Pullover abhoben. „Du bist unglaublich, weißt du das, McCoy?“ Sie ertappte ihn dabei, wie er sie anstarrte, und verschränkte die Arme vor der Brust. „Vergiss es.“

Er sah auf. „Was?“

„Ich werde den Job nicht aufgeben.“

„Was willst du dir eigentlich beweisen, Hatfield?“

„Ich will mir gar nichts beweisen, aber ich hoffe, etwas zu erreichen. Du kannst deine Selbstherrlichkeit vergessen, McCoy, hörst du? Ich lass mir von keinem Macho sagen, was ich tun soll, als ob ich ein verzärteltes Mäuschen wäre, das nicht auf sich selbst aufpassen kann. In meiner Zeit bei der Polizei habe ich viele schwierige Situationen gemeistert und viele Kratzer abgekriegt, ist das klar?“

„Ach, ja?“ Er betrachtete sie genüsslich von Kopf bis Fuß.

„Ja.“

David musste lächeln. „Beweis es mir.“

Kelli hob ihren Pullover leicht an, sodass die Narbe direkt unter dem Brustkorb zu erkennen war. „Siehst du das? Eine Zweiundzwanziger aus nächster Entfernung.“

„Hm.“ Er beugte sich vor. Der Anblick der Narbe auf ihrer sonst vollkommenen seidigen Haut erregte David auf eine Weise, die ihn selbst verblüffte.

„Und das hier?“, sagte Kelli, die sich nun umgewandt hatte, und zog ihre Jeans herunter, bis ein niedliches Grübchen auf einer Seite ihres Pos entblößt war.

Widerwillig riss David den Blick davon los, als Kelli auf eine dünne rote Linie wies.

„Ein Messerstich von hinten“, erklärte sie.

„Hm“, sagte er wieder nur und fuhr mit der Fingerspitze an der Narbe entlang. Er spürte, dass Kelli erschauerte, und lächelte zufrieden.

Bevor sie ihn hätte abwehren können, packte er sie um die Hüften, drehte sie zu sich herum und zog sie auf seinen Schoß. „Diese Narben beweisen mir nur noch mehr, Hatfield, dass du jemanden brauchst, der auf deinen niedlichen kleinen Hintern aufpasst.“ Damit legte er die Hand besitzergreifend auf besagte Körperpartie.

Kelli schnappte nach Luft.

David wappnete sich für ihren Gegenangriff. Es gab sehr viele Verteidigungstricks, die sie gegen ihn anwenden könnte, um sich aus seinem Griff zu befreien. Aber er hatte nicht mit dem speziellen Manöver gerechnet, das Kelli anwendete. Sie presste hungrig den Mund auf seine Lippen.

Aufstöhnend legte David eine Hand in ihren Nacken. Während er die ganze Zeit auf den richtigen Moment gewartet hatte, um den ersten Schritt zu tun, hatte Kelli ihn genauso brennend begehrt wie er sie.

Ungeduldig drang er mit der Zunge zwischen ihre weich geöffneten Lippen und konnte gar nicht glauben, wie er es so lange ohne diesen Kuss ausgehalten hatte. Ebenso ungeduldig schob Kelli sein Hemd hoch.

Nur um atemlos Luft zu holen, riss Kelli sich von seinem Mund los. „Es ist verrückt, das weißt du, nicht wahr?“

David lächelte und küsste erst einen Mundwinkel, dann den anderen. „Ich weiß.“ Er küsste sie wieder und wieder und fand, dass „verrückt“ es genau beschrieb. Er war verrückt nach ihr – nach ihrer aufreizenden Sensibilität, ihrer unberechenbaren Leidenschaft, ihrer Fähigkeit, ihn mit wenigen Worten an seinen Platz zu verweisen, und am meisten war er verrückt nach ihrem wilden Mund.

Etwas berührte ihn am Bein, und er wäre fast an die Decke gegangen vor Schreck. Er starrte nach unten, wo Kojak ihn und Kelli beobachtete.

David warf den Kopf zurück und brach in amüsiertes Gelächter aus.

Kelli stand auf. „Oh nein, mein kleiner Kojak, das ist nichts für deine unschuldigen Augen.“

David folgte Kelli mit sehnsüchtigem Blick, als sie den Hund in die Küche sperrte. Ihre Worte hatten seinen Puls noch mehr zum Rasen gebracht.

Sie drehte sich nun wieder zu ihm und zog ihren Pullover über den Kopf. Darunter kam ein purpurroter Satin-BH zum Vorschein, der ihre Brüste eher enthüllte als bedeckte. Kelli warf den Pullover auf einen Sessel und kam auf David zu. Er schluckte mühsam, als sie sich vor ihn kniete und seinen Gürtel löste. Aber er brachte nicht die Geduld auf für das, was sie im Sinn gehabt haben mochte, denn kaum umfasste sie ihn und fing an, ihn zu streicheln, als David sie auch schon hastig auf seinen Schoß setzte und ihr die Jeans ganz herunterzerrte. Gleichzeitig bedeckte er ihre verführerischen Brüste mit glutvollen Küssen.

Nur Sekunden später drang er tief in sie ein, während sie ihn bebend vor Lust willkommen hieß und verlangend die Beine um ihn legte.

David packte sie um die Hüften und hielt sie fest. „Warte, Kelli. Lass mich erst zu Atem kommen.“

Allein ihr mutwilliges Lächeln ließ ihn fast die Kontrolle über sich verlieren.

„Oh nein, McCoy. Diesmal hast nicht du das Sagen …“, sie bewegte sich sinnlich und stöhnte laut auf, „… sondern ich.“

David hatte auch gar nicht die Absicht, Kelli daran zu hindern. Er tastete nach dem Verschluss ihres BHs, öffnete ihn und schob rasch die Träger von den Schultern. Gierig nahm er eine der rosigen Spitzen zwischen die Lippen und saugte an ihr, als könnte er nicht genug von Kelli bekommen. Und das konnte er auch nicht, als sie sich ihm erschauernd und in heißer Sehnsucht entgegenbog.

Hingerissen stand er aus dem Sessel auf und wischte mit einer einzigen Handbewegung alles vom Couchtisch – leere Bierflaschen, die Kartons, in denen das Essen gewesen war, und Kerzenhalter fielen auf den Teppich. Gleich darauf legte er Kelli behutsam auf den glatten Holztisch und zog sie zu sich, bis ihr hübscher Po sich am Rand des Tisches befand. Während der ganzen Zeit blieb er tief in ihr und genoss es unendlich, sie zu spüren. Er gehörte ganz ihr, nur ihr.

Wie im Rausch streichelte Kelli seinen Rücken, seine Schultern, seine muskulösen Oberarme und dann seine Schenkel und seinen festen Po. David biss sich vor Erregung auf die Unterlippe. Er hob ihre Beine hoch, um noch tiefer in sie eindringen zu können, und stöhnte auf, als Kelli aufkeuchend den Kopf zurückwarf. Um die Spannung ein wenig zu mindern, zog er sich langsam wieder zurück. Aber Kelli stieß einen klagenden kleinen Laut aus, und so drang er mit einer heftigen Bewegung wieder vor.

Ein seltsames Gefühl erfüllte ihn. Es war sehr viel mehr als nur die steigende Anspannung vor einem überwältigenden Gipfel. Es war ein Gefühl, das mit jedem Herzschlag zunahm. Als Kelli dann den Höhepunkt erreichte und ekstatisch aufschrie, löste sich dieses Gefühl in einem Augenblick unbeschreiblicher Lust, dem Empfindungen von Freude, Sicherheit und Frieden folgten, wie er es so noch nie erlebt hatte.

„Wow“, flüsterte Kelli Minuten später.

David hob den Kopf von ihrer Brust und lächelte sie voller Zärtlichkeit an. „Ja, das kann man wohl sagen.“

6. KAPITEL

Am nächsten Nachmittag war Kelli immer noch völlig durcheinander, als ob die Welt kopfstünde. Als ob David ihr den Boden unter den Füßen weggezogen hätte, auf dem sie die vergangenen vierundzwanzig Jahre so sicher gestanden hatte. Doch am schlimmsten war die Vorstellung, wie sehr er triumphieren musste.

Anstatt sich hundertprozentig auf ihren neuen Auftrag als Undercover-Agentin zu konzentrieren, verschwendete sie viel zu viele Gedanken an David. Sie wollte als Verkäuferin im Sexshop „Adult Indulgences“ anfangen. Der Besitzer, Jeremy Price, hatte sie in seinem Büro allein gelassen, um etwas zu holen, und ihre Gedanken waren sofort zur vorigen Nacht gewandert.

Was zwischen ihr und David auf dem Couchtisch angefangen, hatte dort bei Weitem nicht aufgehört. Als Kelli daran dachte, dass sie nicht nur ein Mal oder zwei Mal, sondern gleich drei Mal zum Höhepunkt gekommen war, errötete sie heftig. Sicher, sie musste zugeben, dass David McCoy eindeutig die Bestnote für Stehvermögen und Ausdauer verdiente, aber sie würde nie zugeben, dass ihre eigene ungewöhnlich heftige Reaktion nur auf ihn zurückzuführen war.

Sie hatte bisher einfach keinen wirklich guten Sex erlebt, das war alles. Regelrecht verzweifelt klammerte sie sich an diese Erklärung. Sie war eine junge heißblütige Frau, die einfach zu lange unbefriedigt geblieben war.

Kelli rutschte unruhig auf dem Bürosessel herum. Statt an David zu denken, sollte sie sich jetzt besser auf ihren neuen Job konzentrieren. Verstohlen sah sie sich um. Wer hätte gedacht, dass es so viel verschiedenes Sexspielzeug gab?

Sie war jetzt schon zum zweiten Mal in diesem Geschäft, das sich offenbar auf einen sexuellen Geschmack spezialisierte, der sehr viel dekadenter war als ihrer. Kelli reckte den Hals, um durch die offene Tür zu sehen. Eine Wand war völlig mit Videokassetten gefüllt, die andere mit skurrilen Ledergegenständen.

„Gefunden“, frohlockte Jeremy Price, als er ins Büro zurückgeflattert kam. Und „flattern“ war wohl das passendste Wort, da er eindeutig eine feminine Ausstrahlung besaß und damit klarstellte, welchem Geschlecht er sexuell den Vorzug gab. Aus diesem Grund fühlte Kelli sich in seiner Gegenwart auch entschieden entspannter als in Davids.

„Unterschreib einfach hier, und alles ist klar.“ Er legte ein Formular vor sie.

Kelli lächelte ihn an. Jeremy war eine Überraschung für sie gewesen, und sie hoffte sehr, dass er sich bei ihrer schwierigen Arbeit hier als Freund und Verbündeter herausstellte. Schon gestern hatten sie sich darauf geeinigt, alle Förmlichkeit sein zu lassen und sich zu duzen. Auch alles andere verlief wie geplant. Die vorige Angestellte, Ginger Olsen, hatte einen großzügigen Scheck und eine zweiwöchige Kreuzfahrt nach Jamaica akzeptiert. Auf diese Weise wollte man sichergehen, dass sie das Geld nicht in Rekordzeit aufbrauchte und wieder im Sexshop auftauchte und nach ihrem alten Job verlangte, während Kelli noch dort war. Kelli hatte sich am Tag davor um den Job beworben, und daraufhin hatten ihre Kollegen jede Frau, die sich für die Arbeit interessierte, abgefangen, bevor sie das Geschäft betreten konnte.

Kelli unterschrieb das Formular mit einem Schwung, der gut zu ihrer neuen Rolle passte, und reichte es Jeremy zurück.

„Das wär’s dann also“, sagte er mit einem dramatischen Seufzer und lächelte. „Willkommen bei ‚Adult Indulgences‘.“

„Vielen Dank. Du wirst nicht enttäuscht sein“, erwiderte Kelli mit einer fast schnurrenden Stimme, die sie kaum als ihre eigene erkannte.

Jeremy legte das Formular fort, stand auf und kam um den Schreibtisch herum. „Ich begleite dich bis zur Tür, Kätzchen.“

Kelli war nicht sehr erfreut über das Kosewort, brachte aber ein Lächeln zustande und erhob sich langsam, da die hohen Absätze noch etwas ungewohnt für sie waren. Mehr als einmal hatte sie sich innerlich bereits ermahnen müssen, nicht ständig an dem viel zu kurzen Rock zu zupfen, und stattdessen daran zu denken, die Brüste vorzustrecken.

Sie würde es schon schaffen – wenn sie nur nicht immer an den Zorn ihres Vaters denken müsste oder daran, was ein gewisser Officer McCoy wohl in diesem Moment tat.

Jeremy schnalzte affektiert mit der Zunge und betrachtete sie von oben bis unten. Von den Spitzen ihrer schwarzen Stiefel bis zum runden Ausschnitt ihres hautengen Tops verweilte sein Blick auf jedem Zentimeter von ihr.

„Kelli passt irgendwie nicht zu dir, mein Kind.“ Er nahm eine der Zeitschriften vom Regal, rollte sie zusammen und tippte ihr damit leicht auf den Kopf. „Hiermit ernenne ich dich offiziell zu unserem Kätzchen.“ Er lachte. „Siehst du nicht einfach zum Anbeißen aus? So“, fuhr Jeremy mit einem weiteren langen Seufzer fort und wedelte mit den Händen. „Und jetzt zeig ich dir das Geschäft.“

Eine halbe Stunde später war Kelli mit den diversen Klassifikationen der Videos – vom Softporno zum Hardcore – und den unzähligen Benennungen für das Sexspielzeug bombardiert worden und hatte das Gefühl, dass ihr gleich der Kopf platzte.

„Dreiundachtzig Prozent unserer Kundschaft kommen aus völlig respektablen Vorstadtorten“, erklärte Jeremy, während er ihr zeigte, wie sie die Kasse bedienen musste.

„Und die anderen siebzehn?“

Die Kasse klingelte und sprang auf. Jeremy wies auf die Kabinen im hinteren Teil des Geschäfts. „Sind genau in diesem Moment dort hinten.“

Kelli lachte und fragte sich, was ihre Pflichten in Bezug auf diese Kabinen sein mochten. Sie räusperte sich. „Ich brauche doch nicht sauber zu machen oder so …“

„Oh nein“, sagte Jeremy und drückte ihre Schulter. „Das macht Jose, meine Putzmaus.“ Sein Lächeln wurde breiter. „Wir wollen doch nicht, dass einer dieser Typen dich mal eben in eine dunkle Kabine reinzieht, oder?“ Sein Blick glitt kurz über ihren Po. „Wir wollen dich hier draußen haben, mein Kätzchen, wo du die Kunden dazu bringen sollst zu kaufen, kaufen, kaufen.“

David verglich die Adresse auf seinem Zettel mit dem Namen des Ladens auf der anderen Straßenseite. „Adult Indulgences“. In diesem durchschnittlichen Stadtteil sah der Laden ebenso wenig fehl am Platz aus wie der Schlosser daneben. Menschen gingen daran vorbei, gingen hinein und kamen wieder heraus, um weiter ihren Geschäften nachzugehen, als ob es völlig normal wäre, in einem Sexshop herumzustöbern. Und vielleicht war es das ja auch. Nur weil er so etwas nicht tat, hieß das noch lange nicht, dass es nicht die Norm war. Heutzutage galt sowieso alles Mögliche als normal, von gepiercten Zungen und lila gefärbtem Haar bis zu den wildesten Tätowierungen.

David stieg aus dem Wagen und sah eine Frau, die Kelli recht ähnlich sah, in den Laden hineingehen. Jedem das Seine, dachte er achselzuckend, solange es niemandem wehtut. Aber dann verzog er das Gesicht. Wem machte er eigentlich etwas vor? Die ganze Sache machte ihn doch wahnsinnig nervös. Er würde lieber einen New-Age-Laden durchstöbern und sich aus der Hand lesen lassen, als diesen Ort hier zu besuchen.

Aber wichtiger als seine Abneigung war festzustellen, dass es Kelli gut ging. Er wusste nicht, wie die Jungs von der Spezialeinheit es geschafft hatten, sie in den Sexshop einzuschleusen, aber wenn es einen Ort gab, an den eine sehr unschuldig aussehende Kelli Hatfield nicht gehörte, dann war es eindeutig dieser hier – wie wenig unschuldig sie sich letzte Nacht auch verhalten haben mochte.

Es hatte ihn einige Mühe gekostet, an die Adresse zu kommen. Die ganze Angelegenheit war so geheim, dass er seinem Kollegen die Heiligabendschicht hatte abnehmen müssen, damit der ihm die Information überhaupt gab. Jetzt, angesichts des Ladens, wurde er noch nervöser. Was für eine Untersuchung lief hier ab? Hatte Kelli ein verstecktes Mikrofon am Körper? Konnte sie im Ernstfall mit Hilfe rechnen? Aber Jennings hatte ihm bis auf die Adresse jede weitere Information verweigert.

„Mach schon, McCoy“, sagte er leise vor sich hin.

David straffte die Schultern und überquerte die Straße. Als er die Tür zum Geschäft öffnete, erklang ein Läuten. Dann hörte David leise Musik und stöhnte innerlich auf. Ausgerechnet Rod Stewarts „Do you think I’m sexy“ wurde gespielt. Der nächste Gedanke ernüchterte ihn. Wenn die Spezialeinheit den Laden tatsächlich unter ständiger Beobachtung hatte, würde er bald Kowalskys Wut zu spüren bekommen.

David senkte den Kopf und zog seine Mütze etwas tiefer in die Stirn. Er sah nach links, wo ihn alles eher an einen alltäglichen Videoladen erinnerte, und entspannte sich ein wenig – bis er fast über einen Karton gestolpert wäre, in dem eine aufblasbare Puppe verstaut war und aus dem nun plötzlich ein leises Stöhnen zu hören war. David suchte nach einem Knopf zum Abstellen, aber das Stöhnen wurde nur noch lauter. Hastig stieß er den Karton mit dem Fuß unter ein Regal.

„Kann ich Ihnen behilflich sein, Sir?“

Er würde Kellis Stimme überall wiedererkennen. Vedammt! Er hatte gehofft, er könnte sie ein paar Minuten unauffällig beobachten, bevor sie ihn entdeckte.

David räusperte sich und wandte das Gesicht halb ab. „Ich guck nur mal so“, sagte er mit rauer Stimme.

Einen Moment antwortete Kelli nicht, dann seufzte sie. „In Ordnung. Wenn Sie etwas brauchen, finden Sie mich an der Kasse.“

David wagte es erst, sich umzudrehen, als er das Klicken ihrer Absätze hörte. Und als er es dann endlich doch tat, riss er die Augen auf.

Nein!

Diese Frau konnte unmöglich Kelli Hatfield sein. Mit klopfendem Herzen betrachtete er die glänzenden Lederstiefel, die langen Beine in den schwarzen Netzstrümpfen mit der Naht hinten und den Rock, der so kurz war, dass ihm sekundenlang der Atem stockte.

„Himmel, Kelli, bist du das?“, brachte er krächzend hervor.

Kelli drehte sich so schnell um, dass sie fast in das Regal mit den essbaren Dessous gefallen wäre.

„David!“

Als ihr klar wurde, wie laut sie seinen Namen gerufen hatte, sah Kelli sich ängstlich um. Aber der einzige Mann, der in Hörweite war, war so vertieft in die neueste Ausgabe von „Naked Women Weekly“, dass er nicht einmal aufsah.

Kelli wandte sich wieder zu David um und ertappte ihn dabei, wie er fasziniert in ihren Ausschnitt starrte, und hatte das plötzliche Bedürfnis, sich von Kopf bis Fuß zu bedecken.

„Was zum Teufel tust du hier?“ Sie packte ihn am Arm und zog ihn mit sich zur Tür. „Und wo hast du diese unmögliche Mütze her?“

Wie unter Hypnose nahm David langsam die Mütze vom Kopf. Kelli stöhnte innerlich auf. Der Anblick seines zerzausten blonden Haars brachte sie in Versuchung, mit den Fingern hindurchzufahren, und sie wünschte, er würde die lächerliche Mütze wieder aufsetzen.

David wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort heraus.

Kelli stützte die Hände in die Hüften und sah ihn streng an. „Was ist, McCoy? Spuck’s schon aus.“

„Du … du …“

Sie nickte. „Ja?“

„Du siehst unglaublich aus.“

Kelli errötete heftig. Heute war sie von mindestens einem Dutzend Männern angestarrt worden, aber bei keinem hatte sie auch nur für einen Moment die Ruhe verloren. David schaffte das mit nur wenigen Worten.

„Du hast meine Frage nicht beantwortet“, sagte sie.

Er runzelte verständnislos die Stirn.

„Du musst taub sein. Ich habe gefragt, was du hier tust.“ Sie sah über die Schulter, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war. „Und ich hoffe für dich, dass du eine gute Erklärung parat hast, McCoy.“

„Du warst nicht zu Hause.“

„Und?“

Es schien ihn viel Kraft zu kosten, den Blick von ihren Brüsten zu reißen, und sie verschränkte unwillkürlich die Arme vor der Brust. Zu ihrem Ärger musste sie an gestern Nacht denken und daran, wie David jeden Zentimeter ihres Körpers geküsst hatte, den er jetzt mit den Augen verschlang.

„Willst du mir jetzt endlich antworten?“, fragte sie gereizt.

„Ich wollte nur sehen, ob es dir gut geht.“

Am liebsten hätte sie ihm eine geknallt. Dieser Mann war unmöglich „Offiziell oder inoffiziell?“

Er sah sie stumm an.

„Das dachte ich mir schon.“ Entschlossen drehte sie ihn wieder zur Tür.

„Sieh mal, Hatfield, ich weiß, ich benehme mich nicht besonders diskret, aber wir müssen miteinander reden. Versprich mir, dass du mit mir reden wirst, und ich verschwinde.“

„Du hast schon alles gesagt, was es zu sagen gibt, McCoy. Bitte geh jetzt.“

Er beugte sich zu ihr herab, und sie brach abrupt ab, als wenn er sie gleich küssen würde. Und sie ertappte sich bei dem Gedanken, dass sie sich genau das wünschte. Sie fühlte seinen warmen Atem auf ihrem Hals.

„Wenn du mir ein Gespräch versprichst, verschwinde ich von hier, ohne deine Tarnung auffliegen zu lassen“, sagte David und unterstrich seine Worte mit einem Kuss auf ihr Ohrläppchen.

Kelli starrte ihn entsetzt an. „Das würdest du nicht tun!“

Er lächelte. „Stell mich ruhig auf die Probe. Es würde mir nicht schwerfallen, Kelli. Die ganze Sache hier ist ein paar Nummern zu groß für dich. Ich muss dir nicht erst sagen, wie froh ich wäre, wenn man dich von hier feuern würde, oder?“

Kelli war zu wütend, um ein Wort herauszubringen, und zu erregt wegen der Nähe seiner Lippen zu ihrem Mund.

„Brauchst du Hilfe, Kätzchen?“, fragte Jeremy hinter ihr und war aus dem Büro getreten.

Kelli sah zu David auf, der lautlos „Kätzchen?“ wiederholte, und schüttelte langsam den Kopf – als Warnung an David und als Antwort für Jeremy.

„Nein, ich habe alles unter Kontrolle, Jeremy, danke.“

„Bist du dir sicher?“, hakte er nach.

„Ganz sicher. Dieser Herr sagte gerade, wie sehr ihm mein Parfum gefällt. Er möchte welches für seine Freundin kaufen, und ich habe ihn nur kurz riechen lassen.“

„In Ordnung, aber sorg dafür, dass er hier etwas kauft, bevor du ihn woanders hinschickst, okay?“

Kelli lachte und sah, dass auch David amüsiert war. Als sie die Bürotür endlich wieder ins Schloss fallen hörte, sank sie vor Erleichterung fast gegen ihn.

„Ich denke, ich muss mir wohl keine Sorgen machen, dass zwischen dir und deinem Boss etwas sein könnte, was?“, meinte David schmunzelnd.

Kelli schubste ihn von sich. „Du machst mich noch wahnsinnig, weißt du das?“

„Nein, aber ich würde gern.“ David fuhr mit der Hand an ihrem netzbestrumpften Schenkel entlang, und diesmal sank Kelli doch gegen ihn.

„Das ist dir schon ein paar Mal zu oft gelungen.“

„Oh nein, Kätzchen. Ich habe noch nicht mal damit angefangen. Aber ich habe vor, mich dieser Aufgabe sehr intensiv zu widmen, wenn wir uns das nächste Mal treffen. Also zieh deine Krallen ein, und fauch mich nicht mehr an.“

Kelli stöhnte leise auf und hielt es für klüger, dafür zu sorgen, in ihrem ganzen Leben mit David McCoy nicht mehr allein zu sein. Allein bei dem sinnlichen Lächeln, das seine Lippen umspielte, konnte sie ja kaum noch klar denken.

„Du wirst ja ganz rot. Sag mir nur eins, Hatfield, wenn du nicht einmal mit deinem harmlosen alten Partner fertig wirst, wie willst du dich dann vor einem rücksichtslosen Mörder schützen?“

„Fahr zur Hölle!“, versetzte sie.

David lachte. „Nur wenn du mir versprichst, mir Gesellschaft zu leisten.“ Er ließ sie los und schob sie auf die Kasse zu. „Und jetzt geh wieder an die Arbeit. Wir wollen doch nicht, dass du Ärger bekommst, oder?“ Er tätschelte ihr den Po. „Denk nur daran, dass wir uns bald sprechen müssen.“

Ein Gespräch mit David? Warum hatte sie bloß den Eindruck, dass dabei nicht viele zusammenhängende Worte ausgetauscht werden würden?

Sie eilte hinter die Kasse und ignorierte ihn. Erst als David zur anderen Seite des Ladens gegangen war, erlaubte sie sich, ihn wieder zu betrachten. Er nahm gerade etwas zwischen Zeigefinger und Daumen, als ob es ihn beißen könnte, und hob es hoch. Sie konnte sich nicht zurückhalten und rief: „Wenn Sie etwas zerbrechen, müssen Sie es kaufen.“

David ließ den Gegenstand fast fallen, und Kelli lächelte schadenfroh. Was fiel ihm überhaupt ein, ihre Qualitäten einzuschätzen, ohne sie richtig zu kennen? Woher wollte er wissen, ob dieser Einsatz einige Nummern zu groß für sie war?

„Woher weißt du denn, wozu ich fähig bin“, murmelte sie gereizt vor sich hin.

Da kam ihr ein ernüchternder Gedanke. Es gab nur einen Bereich, in dem er genau wusste, wozu sie fähig war – im Bett.

Ihre Wangen wurden flammend rot.

Sie stöhnte leise auf, und David drehte sich zu ihr um. Kelli wandte sich hastig ab. Na gut, sie war vielleicht nicht besonders erfahren in Sachen Sex, aber das bedeutete doch nicht, dass sie bei allem völlig naiv war. Es hatte nicht das Geringste mit ihrer Fähigkeit als Polizistin zu tun. Und sie war entschlossen, noch vor ihrem dreißigsten Lebensjahr zum Detective aufzusteigen. Um das jedoch zu erreichen, musste sie diesen Einsatz erfolgreich zu Ende führen.

Der Mann, der sich die Zeitschriften angesehen hatte, schlenderte nun zur Kasse. „He, Süße, wie kommt’s, dass ich keine Fotos von dir hier drin finde?“, fragte er und beäugte sie mit gierigen Blicken.

Kelli spürte, dass David sich wieder umdrehte. Obwohl der Typ ihr widerlich war, beugte sie sich vor und zwang ein Lächeln auf ihre Lippen. „Glauben Sie wirklich, dass ich mich dabei gut machen würde?“

„Oh, ja, Baby, das glaube ich absolut.“ Er legte einige Zeitschriften auf den Tisch. „Und ich stelle mich dir gern als Fotograf zur Verfügung – ganz umsonst und dir zuliebe.“

Von irgendwo legte sich plötzlich unsanft eine Hand auf die Schulter des Mannes. „Wenn hier jemand Fotos von ihr macht, dann werde ich das sein, Ekelpaket“, sagte David grimmig.

„Und wer bist du?“

„Ich bin der Mann, den sie heiraten wird.“

Kelli hob verblüfft die Augenbrauen. Hatte er wirklich gesagt, was sie gehört hatte?

Der Mann hob abwehrend beide Hände. „Schon gut, Junge. Ich habe das Mädchen nicht gebeten, mich zu heiraten, du verstehst schon. Aber wenn sie dein Eigentum ist, halte ich mich natürlich heraus.“

„Sein Eigentum?“, wiederholte Kelli.

„So ist’s richtig“, bekräftigte David mit einem Grinsen und gab den Mann frei.

Kelli verdrehte die Augen. Trotz der Fehde zwischen ihren Vätern würden David und ihr Vater sich wahrscheinlich wunderbar verstehen. Immerhin hatten sie genau die gleiche Ansicht über ihre professionellen Fähigkeiten – nämlich die, dass sie keine besaß.

Der Kunde straffte die Schultern. „Wenn Sie diese Fotos irgendwann mal mit jemandem teilen wollen, ich würde gut dafür bezahlen.“

Kelli schnappte empört nach Luft, nahm hastig das Geld des Mannes für die Zeitschriften und führte ihn kurz entschlossen zur Tür.

„So wie es aussieht, bist du nur daran interessiert, dass man mich feuert“, fuhr sie David an. „Und das gleich an meinem ersten Tag.“

„Dieser Typ …“

„Mit diesem Typen konnte ich wunderbar allein fertig werden, vielen Dank.“ Sie legte den Kopf schief. „Du scheinst zu vergessen, dass wir an der Akademie genau die gleiche Ausbildung hatten, McCoy. Und was war das für ein Spruch über eine Heirat?“

Statt verlegen zu sein, wie sie erwartet hatte, besaß er doch die Frechheit zu grinsen.

„Kein schlechter Einfall, meinst du nicht?“

Sie stöhnte und schubste ihn zur Tür. „Verschwinde, McCoy, bevor ich dir zeige, was für eine gute Schülerin ich an der Akademie war.“

„Akademie?“, wiederholte eine männliche Stimme hinter ihr.

Kelli erstarrte. Sie nahm die Hände von Davids Brust und zupfte an ihrem Rock, während sie sich zu Jeremy umwandte. Denk nach, Hatfield, denk nach. „Ja, Akademie“, sagte sie mit einem aufgesetzten Lächeln. „Die Akademie der Heiligen Mutter für Mädchen, weißt du? So hieß die Highschool, auf die ich gegangen bin.“

Jeremy grinste. „Du bist also ein katholisches Mädchen, was? Du wirst immer interessanter, Kätzchen.“ Sein Blick ging zu David, und er machte kein Hehl daraus, wie sehr ihm gefiel, was er sah.

Kellis erster Instinkt war, David nun ihrerseits als ihr Eigentum auszugeben.

„Na, willst du uns nicht vorstellen, Kätzchen?“

„Natürlich“, sagte Kelli hastig. „Jeremy, das hier ist David McCoy.“

„Hallöchen, David McCoy.“ Jeremy streckte die Hand aus, und David nahm sie zögernd. „Wir bekommen hier nicht oft Männer deines … Kalibers zu sehen. Hast du je daran gedacht, als Model zu arbeiten? Du würdest zum Anbeißen aussehen in einem dieser scharfen Lederoutfits dort drüben.“ Er tippte sich mit dem Finger an die gespitzten Lippen. „Aber ohne die Maske. Wir wollen diese fein ziselierten Gesichtszüge doch nicht verbergen.“

Etwas beunruhigt blickte Kelly verstohlen zu David und war überrascht, ihn locker lächeln zu sehen.

„Wenn das ein Kompliment war, vielen Dank.“

Jeremy kicherte. „Ach, du bist unbezahlbar.“

„Ich bin außerdem Kellis Verlobter.“

Kelli hätte ihm mit ihren hohen Absätzen am liebsten auf die Zehen getreten. „Exverlobter“, sagte sie schnell.

„Im Moment vielleicht“, erwiderte David ungerührt. „Aber ich würde nicht davon ausgehen, dass das so bleibt.“

Jeremy seufzte und lächelte dann gutmütig. „Ach, warum bekommen Frauen immer die besten Männer ab?“, meinte er und seufzte noch einmal. „Na, egal. Es war nett, dich kennenzulernen, David McCoy. Und im Hinblick auf deine Beziehung zu unserem Kätzchen, hoffe ich, dass wir dich hier öfter sehen werden.“

David grinste. „Darauf kannst du zählen, Jeremy.“

Der Ladenbesitzer nickte und ging in sein Büro zurück.

Kelli starrte David finster an.

„Na“, sagte er, „wie wär’s, wenn wir uns später bei dir treffen?“

„Nein.“

Er hob eine Augenbraue. „Dann also bei mir?“

„Vergiss es, McCoy. Ich will nicht ständig über dich stolpern, weil du angeblich auf mich aufpassen willst. Und du sollst auch nicht denken, dass du, nur weil wir mal zusammen geschlafen haben …“

„Zwei Mal“, korrigierte er sie.

Kelli verdrehte die Augen. „Das gibt dir immer noch nicht das Recht, mich zu bevormunden. Ich lasse auf keinen Fall zu, dass du mir meinen Einsatz vermasselst.“ Sie hatte sich fest vorgenommen, ihn nicht zu berühren, konnte aber nicht widerstehen, ihn mit dem Finger in die Rippen zu stoßen. „Wage es ja nicht, mich noch einmal in Schwierigkeiten zu bringen, McCoy. Ich würde so schnell bei Kowalsky sein, dass du nicht weißt, wie dir geschieht, das verspreche ich dir. Und Kowalsky würde über deine Einmischung noch weniger begeistert sein als ich.“ Kelli sah David kühl an. „Ich muss dich doch nicht daran erinnern, wer mein Vater ist, oder?“ Sie griff ungern zu solchen Drohungen, aber irgendwie musste sie ihn in seine Grenzen verweisen.

„Ich …“

„Nein.“ Sie unterbrach ihn mit erhobener Hand. „Nichts, was du sagen könntest, kann meine Meinung ändern. Ich möchte deinen Hintern, so hübsch er auch ist, sofort aus dieser Tür verschwinden sehen, und zwar für immer.“

David seufzte. „Du würdest wirklich zulassen, dass ich meinen Job verliere?“

Nach kurzem Zögern antwortete sie: „Drücken wir es mal so aus: Ich nehme deinen Job genauso ernst, wie du meinen.“

„Aua.“

Kelli zeigte auf die Tür. „Und jetzt raus hier!“

7. KAPITEL

David dribbelte den Ball Richtung Korb, wobei er den Jugendlichen auswich, die er im Jugendzentrum in der Stadt trainierte. Einige von ihnen waren inzwischen größer als er und beim Basketball sehr viel talentierter, aber heute Abend legte David so viel Energie an den Tag, dass keiner sich mit ihm messen konnte. Heute war eigentlich kein Trainingstag, aber er war trotzdem gekommen, weil er die Wärme und die Kameradschaft der Jungen bei Weitem der bitteren Dezemberkälte draußen vorzog. Außerdem war er froh, dass er sich zum ersten Mal seit Tagen wieder auf etwas anderes konzentrieren konnte als auf Kelli Hatfield und ihren aufregenden Körper.

Er blieb abrupt stehen, warf – und sein Wurf ging Meter daneben.

Wem machte er etwas vor? Seine Gedanken waren immer noch bei dieser sinnlichen Frau, die ihn langsam um den Verstand brachte. Selbst wenn er nicht an sie denken wollte, sah er sie immer vor sich – ihre süßen lächelnden Lippen, wie sie sich ihm leidenschaftlich entgegenbog und ihn mit ihren wunderschönen grünen Augen anstrahlte. Und es wurde immer schlimmer, da sie jeden seiner Versuche, sich mit ihr zu treffen, seit zwei Tagen erfolgreich abblockte.

Er hatte gewusst, dass sein Auftauchen im Sexshop sie geärgert hatte, aber er hatte nicht geahnt, wie sehr er sie damit gegen sich aufgebracht hatte. Er konnte es nicht verstehen. Warum war sie wütend darüber, dass er auf sie aufpassen wollte? Seine bisherigen Freundinnen hatten ihm eher vorgehalten, dass er ihnen zu wenig Aufmerksamkeit schenkte. Kelli warf ihm genau das Gegenteil vor.

Es ergab einfach keinen Sinn.

Nachdem sie neulich einfach aufgelegt hatte, als er sie anrief, hielt er es für klüger, ihr ein wenig Zeit zu lassen, sich abzuregen. Der Gedanke an sie in diesem verflixten Laden machte ihn zwar wahnsinnig, aber er wollte ihr Verhältnis nicht noch verschlechtern.

Deshalb hatte er sich zwei Tage lang zurückgehalten, damit die Gewitterwolken sich verziehen konnten. Danach würde er zu ihr gehen und sich entschuldigen.

Wenn er nur wüsste, wofür!

Chris Tucker, ein Fünfzehnjähriger, der jetzt schon zehn Zentimeter größer als David war, ging mit ihm zu der leeren Tribüne. „Der Wurf hätte eigentlich sitzen müssen, Coach. Was war denn los?“

David nahm ein Handtuch aus seiner Tasche und fuhr sich damit über das schweißbedeckte Gesicht. „Ich habe mich nicht richtig konzentriert, Tuck. Ganz einfach.“

Der Junge grinste. „Aha.“

David schickte ihn mit einer Handbewegung weg. „Aufs Feld mit dir, ich sehe zu. Ich bin ein alter Mann. Für heute habe ich erst mal genug.“

Chris glaubte ihm kein Wort, machte zum Glück aber keine Bemerkung. Er gesellte sich wieder zu den anderen Jungen und zwei Mädchen aufs Spielfeld und spielte weiter.

David hatte vor fünf Jahren angefangen, Jugendliche aus der Nachbarschaft zu trainieren, um sie von der Straße und ihren Gefahren fernzuhalten. Und er hatte vor, damit fortzufahren, solange er es irgendwie einrichten konnte.

Er ließ sich auf die vorderste Sitzreihe sinken und sah den Spielern beim Training zu. Doch schon bald hatte er wieder Kelli Hatfield vor Augen. Er fluchte leise. Allein bei dem Gedanken daran, dass in diesem Sexshop jeder widerliche Kerl sie in ihrem skandalösen Aufzug anstarren konnte, wurde er höllisch wütend.

Mit einem frustrierten Seufzer stand er auf, winkte den Kids zu und machte sich auf den Weg nach Hause, wo er sich erst einmal lange unter die kalte Dusche stellen würde.

David kam zufrieden aus dem Badezimmer, ein Badetuch um die Hüften geschlungen. Das Basketballspiel hatte seine Muskeln angenehm ermüdet, aber seine Gedanken kreisten immer noch um das Einzige, was ihn in letzter Zeit interessierte. Was tat Kelli gerade? Er ging in die Küche, um sich eine Flasche Bier und ein Sandwich zu genehmigen.

Ohne darauf zu achten, dass das Handtuch um seine Hüften etwas tiefer rutschte, schlenderte er ins Wohnzimmer und schaltete den Fernseher ein. Es lief gerade eine Episode der „Simpsons“, und er fragte sich, ob Kelli sich die Serie wohl gern ansah. Er seufzte und biss in sein Sandwich. Kelli suchte wahrscheinlich alle Sender nach wichtigen Nachrichten über den Mord ab, in der Hoffnung, dabei auf irgendetwas zu stoßen, was ihr für die Arbeit an diesem Fall nützlich sein könnte.

Er stellte den Fernseher aus und biss noch einmal in sein Sandwich. Ein leises Klopfen war an seiner Tür zu hören. David sah auf seine Uhr und runzelte die Stirn.

„Jeff wohnt eine Tür weiter!“, rief er.

Wenn er schlechter Laune war, geriet er in Versuchung, seinem Nachbarn wegen öffentlicher Ruhestörung aufs Dach zu steigen. Aber er tat das natürlich nie. Jeff war ein beliebter Bursche mit vielen Freunden, die es sich zur Gewohnheit machten, zu jeder Tages- und Nachtzeit bei ihm vorbeizuschauen. David hatte sich daran gewöhnt – was nicht hieß, dass er nicht neidisch wäre.

Wieder ertönte ein Klopfen.

David seufzte, ging zur Tür, klemmte sich die Bierflasche in die Armbeuge und öffnete. „Ich sagte, Jeff wohnt …“ Ungläubig riss er die Augen auf, als er das Paar im Flur erblickte. Er hätte nicht verblüffter sein können, wenn er Homer Simpson höchstpersönlich vor seiner Tür entdeckt hätte.

Kojak bellte entzückt und ließ sich von Kelli kaum zurückhalten. David sah fassungslos den Hund an und dann seine Herrin und glaubte, einer Sinnestäuschung zu erliegen.

„Ich weiß, es ist spät, aber Kojak und ich waren spazieren und …“ Kelli hielt abrupt inne. Ihr Blick wanderte über seinen nackten Körper, der nur von einem gefährlich rutschenden Handtuch bedeckt wurde. „Oje“, sagte sie leise, und ihre Wangen röteten sich.

David sah verlegen an sich herab. Das Handtuch saß ihm gefährlich tief auf den Hüften, in der Hand hielt er das halb gegessene Sandwich, und in der Armbeuge klemmte die Flasche Bier. Er räusperte sich. „Hi. Komm doch herein.“

„Nein, wir stören dich nur. Am besten gehen wir wieder.“

„Nein!“, schrie er fast, sodass Kelli zusammenzuckte. Sein Handtuch rutschte noch tiefer. Bevor es ganz herunterfallen konnte, packte er es und hielt es fest. „Ich habe gerade geduscht und wollte eine Kleinigkeit essen.“ Wie viel Zeit würde er noch damit verschwenden, das Offensichtliche festzustellen? „Warum kommt ihr beide nicht herein, während ich mir schnell etwas anziehe?“

Er drehte sich um und ging ihnen voraus, wobei er einen Stapel Sportzeitschriften aus dem Weg stieß. David fluchte innerlich über seine Unordentlichkeit, und dann schimpfte er über Kelli. Was war nur los mit dieser Frau? Wenn er sie treffen wollte, ignorierte sie ihn. Kaum gab er auf, erschien sie auf seiner Türschwelle, wenn er gerade in übelster Form war.

Kelli ließ die Tür hinter sich zuklicken. „Kojak, kannst du dich bitte beruhigen?“

„Du kannst ihn frei laufen lassen“, sagte David, stellte die Bierflasche auf die Küchentheke und legte das Sandwich daneben. „Ich zieh mir nur kurz was an. Mach es dir inzwischen gemütlich.“ Er ging in sein Schlafzimmer und wollte gerade die Tür schließen, als Kojak hinter ihm hereinsauste.

„Kojak! Komm sofort zurück!“

David steckte den Kopf heraus. „Ist schon gut. Er ist bei mir.“ Nachdem er die Tür dann geschlossen hatte, stieß er leise jeden Fluch aus, der ihm einfiel.

Der Hund setzte sich auf den Boden und sah freundlich hechelnd zu ihm auf, den Kopf leicht zur Seite geneigt.

„Du findest das Ganze komisch, was?“ David nahm ein Hemd, das am Türgriff hing, und zog es an. „Von mir kriegst du keine Hundekuchen mehr.“

Bei dem Wort „Hundekuchen“ bellte Kojak hoffnungsvoll, und David zuckte zusammen. Haustiere waren im Haus nicht erlaubt. Eine Ermahnung vom Hausmeister, der genau unter ihm wohnte, hätte ihm gerade noch gefehlt, um diesen nervigen Abend abzurunden. „Okay, okay. Ich hab nur Spaß gemacht. Lass mir einen Moment Zeit, in Ordnung?“

Er nahm seine Jeans vom Bett und schlüpfte hinein. Erst als er den Reißverschluss zuzog, fiel ihm ein, dass er keine Boxershorts darunter angezogen hatte. Na, wenn schon. Wenn die Dinge wie erhofft liefen, würde er seine Jeans sowieso nicht sehr lange anbehalten. David sah in den Spiegel an der gegenüberliegenden Wand. Er hatte sein Haar nach dem Duschen nur mit dem Tuch trocken gerieben, sodass es jetzt in alle Himmelsrichtungen abstand.

„Verdammt!“

Ein paar Minuten später ging er, immer noch barfuß und mit offenem Hemd, ins andere Zimmer. Aber er war immerhin so präsentabel, wie er das in fünf Minuten hatte schaffen können. Kojak folgte ihm brav auf dem Fuß.

Kelli saß auf der Armlehne des Futons und sah lächelnd auf, als er hereinkam.

„Kann ich dir etwas zu trinken anbieten? Bier? Soda?“

Ihr Blick fiel auf seine nackte Brust, und ihr Lächeln verschwand. „Nein, danke. Ich möchte nichts Alkoholisches trinken, und für eine Koffeinbombe ist es ein wenig zu spät.“

„Dann Wasser?“

Sie wandte den Blick ab und nickte. „Okay.“

Kojak gab Davids Knie mit der Schnauze einen Stups. „Schön. Und für den treuen Vierbeiner einen Kuchen“, murmelte David.

Immer noch ein wenig verlegen, machte er sich auf in die Küche. Es kam nicht oft vor, dass eine Frau in seine Wohnung kam, weil er nur sehr selten seine Adresse weitergab. Aber er hatte keinen Moment gezögert, als er vor ein paar Tagen den Zettel mit seiner Adresse und Telefonnummer an Kellis Kühlschranktür geklebt hatte. Vielleicht weil er nie geglaubt hätte, dass sie die Angaben nutzen würde. Oder weil er gehofft hatte, dass sie es tat.

In jedem Fall fühlte er sich jetzt ein wenig unbehaglich. Bisher hatte er sich nie Gedanken über seinen Lebensstil gemacht, aber jetzt fragte er sich, ob der graue Teppich durch die nähere Bekanntschaft mit einem Staubsauger nicht gewonnen hätte, und er wäre froh gewesen, wenn er den Abwasch der letzten Tage schon erledigt gehabt hätte, bevor Kelli gekommen war.

Mit einem Glas Wasser und einer Schachtel Hundekuchen ging er in das Wohnzimmer zurück, und als Kojak ihm entgegenkam, warf er ihm einen Kuchen zu.

„Bitte sehr“, sagte er und reichte Kelli das Glas.

Sie saß immer noch auf der Armlehne des Futonsofas. Bildete er sich das nur ein, oder war Kelli gerade eben leicht zusammengefahren? Er setzte sich auf das andere Ende des Sofas. „Du kannst dich hier ruhig auch niederlassen. Ich beiße nicht.“

Sie lächelte und setzte sich langsam neben ihn. „Ich weiß nicht, ob ich das glauben kann.“

Er hob abwehrend beide Hände hoch. „Habe ich je etwas getan, was du nicht wolltest?“

„Nein. Aber deine Wohnung ist irgendwie … Ach, ich weiß nicht, irgendwie genau so, wie man das vom Casanova-Cop erwartet.“

Er stöhnte auf. „Wo hast du denn den Spitznamen aufgegabelt?“

„Spielt doch keine Rolle. Ich krieg es jedes Mal zu hören, wenn ich auf dem Revier bin. ‚He, Hatfield, was macht denn dein Casanova-Cop?‘ Außerdem hat man dich nach deinem heldenhaften Einsatz neulich in einem Artikel verewigt, wusstest du das nicht? Wie hieß es noch darin? Ich zitiere: ‚Der Casanova-Cop. Welche Frau würde ihn nicht gern unter ihrem Weihnachtsbaum finden?‘ Inzwischen gibt es wahrscheinlich in allen Abteilungen Exemplare davon.“

David stöhnte wieder.

„Nette Farbwahl für die Wände.“

Er betrachtete die schwarze Farbe. „Sie waren so, als ich hier einzog.“ David zuckte die Achseln. „Sie passten zum Sofa, also hab ich sie so gelassen.“

„Aha. Mir gefällt vor allem dein Baum.“

Betreten betrachtete er den winzigen, leicht verformten silbernen Weihnachtsbaum, den er auf den Fernseher gestellt hatte. Er war mit ganzen vier Kugeln geschmückt, und die Hälfte der Lichter gingen nicht an. „Was ist mit ihm? Er ist eben … weihnachtlich.“

Kelli schwieg.

Nach einigen Sekunden völliger Stille stieß David einen tiefen Seufzer aus. „Du und Kojak wart also auf einem Spaziergang, was?“

Sie nickte nur.

„Okay, Kelli, spuck’s aus. Was führt dich hierher?“

Kelli sah David hilflos an. Seine Frage war berechtigt. Was suchte sie hier eigentlich? Aber das Problem war, dass sie keine Antwort hatte, was sehr ungewöhnlich war, denn normalerweise hatte sie eine Antwort auf alles.

„Ich hatte keine Hundekuchen mehr, und Kojak sah so unglücklich aus …“ Das klang ziemlich lahm.

„Du bist also eineinhalb Meilen mitten im eisigsten Winter gelaufen, damit ich deinen besten Freund mit Leckerlis füttere?“

Sie lächelte. „Ja. Ist das schlimm?“

„Aber nein, wenn du damit leben kannst.“ David erwiderte ihr Lächeln und legte den Arm auf die Rückenlehne des Sofas.

Kellis Blick wanderte flüchtig zu seinem Hemd, das sich durch die Bewegung vorhin ein wenig mehr geöffnet hatte. Verärgert rief sie sich zur Ordnung. Was dachte sie sich nur dabei, herzukommen und seine muskulöse Brust anzustarren?

Sie räusperte sich und nahm einen Schluck Wasser. „Wie läuft’s auf dem Revier?“, fragte sie leichthin.

„Ganz okay. Johnson und ich haben uns aneinander gewöhnt.“

„Diesmal hast du also einen Mann als Partner gekriegt. Wie schön für dich.“

„Und wie läuft’s im Sexshop?“

Kelli senkte den Blick. „Okay. Etwas anstrengender, als ich dachte.“

„Gibt’s irgendwelche Fortschritte?“

„Wobei? Dabei, den ‚Vollstrecker von Washington, D.C.‘ zu finden?“ Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Die Vorgesetzten werden allmählich nervös. Sie wollen ihn fassen, bevor er wieder zuschlägt.“

„Ist das nicht ein wenig zu optimistisch?“

„Das finde ich auch. Sie setzen einfach die Spezialeinheit ein und erwarten dann, dass die Undercover-Agenten sofort etwas zutage fördern. Der Kerl treibt seit drei Jahren sein Unwesen, und sie haben nichts als ein paar Phantombilder, die ziemlich ungenau sind, und einen genetischen Fingerabdruck, der uns erst dann etwas nützt, wenn wir einen Verdächtigen haben.“ Kelli seufzte und stellte ihr Glas ab. „Und da erwarten sie von uns, dass wir ihm in ein paar Wochen Handschellen anlegen.“

„Es hilft wahrscheinlich nicht, dass das erste Mordopfer eine Cousine zweiten Grades eines Senators war, oder?“

Sie sah ihn erstaunt an. „Woher weißt du das?“

David zuckte gelassen die Schultern. „Man redet so einiges bei uns auf dem Revier. Das weißt du ja.“

„Ja, aber diese Information wurde bisher eigentlich geheim gehalten.“

David grinste. „In dieser Stadt kann man nichts geheim halten, Kelli. Es gibt Leute, die sich ihr Brot damit verdienen, Informationen an den Mann zu bringen.“

Nachdenklich lehnte Kelli sich zurück, richtete sich aber hastig wieder auf, als sein Arm mit ihrem Rücken in Berührung kam. Als er sie dann locker um die Schulter fasste, wäre sie fast aufgesprungen.

„Du bist so angespannt.“

„Ich bin gekommen, weil ich Gesellschaft brauchte, McCoy, nicht, um mit dir zu schlafen.“

„Es könnte dir aber dabei helfen, deine Anspannung loszuwerden.“

„Die würde ich auch loswerden, wenn ich dir eine knalle.“

David warf den Kopf zurück und lachte. „Okay, schon verstanden. Entspannst du dich jetzt bitte, ja?“

„Ich kann nicht.“

Er runzelte die Stirn. „Hör zu, Hatfield, selbst ich kenne die Bedeutung des Wörtchens ‚nein‘. Ich versuche nicht, dich aus deinen Jeans zu schälen, so verlockend der Gedanke mir auch erscheint. Ich will dir nur helfen, wie ein Freund dem anderen.“

„Ein Freund“, flüsterte Kelli. Genau das brauchte sie jetzt so sehr – einen Freund, mit dem sie über all ihre Sorgen reden konnte. Sie holte tief Luft und schloss die Augen.

David drehte sie ein wenig zur Seite, sodass sie ihm den Rücken zuwandte, und fing an, ihr behutsam den Nacken massieren.

„Au“, sagte sie, als er ihre Nackenmuskeln etwas zu intensiv bearbeitete.

„Pst.“

Kelli gehorchte und spürte, dass seine Berührung wieder sanfter wurde. Sie hörte Kojak gähnen und öffnete halb die Augen. Er hatte sich neben der Tür zu einer bequemen Schlafposition zusammengerollt, entweder zu Tode gelangweilt oder müde vom langen Spaziergang. Sie lächelte. Seltsam, dass ihr Hund sich hier in Davids Wohnung so wohl fühlte.

„Kelli?“

Sie antwortete mit einem wohligen Seufzer. Erstaunlich, dass ein so rauer, harter Mann wie David McCoy so unglaublich sanfte Hände haben konnte.

„Was beunruhigt dich wirklich?“

Sie spannte sich an.

„Hör auf damit. Jetzt hast du fünf Minuten harter Arbeit zunichtegemacht.“

Sie seufzte. „Ich weiß nicht. Passiert es dir nicht manchmal, dass du glaubst, du könntest schreiend in die Wälder laufen, weil das Fass am Überlaufen ist?“

„Das kommt ganz darauf an.“

Kelli sah fragend zu David auf. „Worauf?“

„Davon, ob du mitkommst und ob wir in den Wäldern nackt sind.“

Sie lachte und fühlte sich plötzlich sehr viel wohler. „Du hast immer nur das eine im Kopf, was?“

„Ich habe nie etwas anderes behauptet.“ David presste die Daumen auf ihren Nacken und strich dann langsam an ihrer Wirbelsäule entlang nach unten.

Es war ein herrliches Gefühl.

„Sag schon, Kelli, was macht dir Sorgen?“

Du, dachte sie, wagte aber nicht, es auszusprechen. „Was weißt du über meinen Vater?“, fragte sie.

„Du meinst, abgesehen von der Tatsache, dass er meinen Kopf gern auf dem Tablett serviert bekommen haben möchte?“

Sie unterdrückte ein Lächeln. „Ja.“

„Nicht viel. Ich weiß, dass er seit Langem bei der Polizei ist. Warum?“

Kelli ging auf seine Frage nicht ein. „Weißt du etwas über meine Mutter?“

David hörte auf, sie zu massieren, und schwieg einen Moment lang. „Sollte ich etwas über sie wissen?“

Sie sah ihn über die Schulter an. „Nein. Ich dachte nur, weil man auf dem Revier doch so viel redet, wie du sagst.“ Kelli wandte den Kopf wieder ab und biss sich auf die Unterlippe.

„Erzähl mir von ihr“, sagte David leise und übte einen leichten Druck aus, damit Kelli den Kopf nach vorn sinken ließ.

Kelli schloss die Augen und erinnerte sich an die Sonntagnachmittage, an denen ihre Mutter Kuchen für sie gebacken hatte, und an kalte Nächte, in denen sie sich im Bett an sie geschmiegt hatte, während ihre Mutter ihr aus „Heidi“ oder aus „Sturmhöhe“ vorgelesen hatte, ein Buch, das ihr Vater für etwas zu schwierig für sie gehalten hatte, das sie aber trotzdem geliebt hatte.

Sie lächelte sanft. Es war lange her, dass sie bei der Erinnerung an ihre Mutter nicht nur an eine leblose Gestalt unter einem weißen Laken dachte. Es tat gut, sie wieder als den liebevollen Menschen vor Augen zu haben, der sie gewesen war.

„Kelli?“ Davids Stimme erklang unerwartet dicht an ihrem Ohr. „Du schläfst mir doch nicht ein, oder?“

„Nein. Entschuldige. Ich war in Gedanken versunken.“

Er nahm die Hände von ihren Schultern und begann jetzt, behutsam ihre Kopfhaut zu massieren. Kelli stieß einen wohligen Seufzer aus und ließ den Kopf nach hinten fallen.

„Sie starb, als ich sieben war.“

David hielt inne. „Das tut mir leid.“

„Das braucht es nicht. Du warst ja nicht derjenige, der schuld daran war.“

„Heißt das …“

„Sie wurde ermordet.“

„Hat man ihren Mörder gefasst?“

Kelli schluckte. „Nein.“ Sie schlang unbewusst die Arme um sich.

„Das muss schwer für dich gewesen sein.“

„Es ist noch schwerer, nach über achtzehn Jahren zu versuchen, neue Anhaltspunkte zu finden.“

„Du willst damit doch wohl nicht sagen, dass du nach dem Mörder deiner Mutter suchst?“

„Doch. Ich arbeite seit vier Jahren hin und wieder daran.“

Kelli hatte keine Ahnung, warum sie David das alles sagte. Niemand außer jetzt ihm wusste von ihren heimlichen Ermittlungen, bis auf den Polizisten, den sie dazu hatte überreden können, die Akte über den Fall ihrer Mutter für sie zu kopieren. Sie hatte einmal versucht, es ihrem Vater zu sagen. Aber es war so offensichtlich gewesen, dass er nichts darüber hören wollte, dass sie das Thema schnell wieder fallen gelassen hatte.

Dass sie es jetzt David gegenüber erwähnte, war seltsam und beunruhigend. Bisher war sie immer sehr stolz auf ihre Unabhängigkeit gewesen. Obwohl sie und ihr Vater sich sehr nahe standen, war sie, was den Tod ihrer Mutter anging, immer auf sich allein gestellt gewesen.

Sie erschauerte leicht.

„Ist dir kalt?“

„Nein.“ Wenn sie ehrlich war, fand sie es eher zu warm in seiner Wohnung.

Kelli hielt unwillkürlich den Atem an, als David mit den Fingern unter ihre Bluse schlüpfte.

„Bei all dem, was du dir zumutest, ist es kein Wunder, dass du aussiehst, als ob du jeden Moment umfallen könntest“, sagte er.

„Du bist ein Schmeichler.“

„Du weißt, was ich meine.“

„Ja.“ Und es war tröstend, dass er ein Gespür dafür hatte, wenn sie bedrückt war. „Du musst mir aber versprechen, dass du niemandem von meiner Arbeit am Fall meiner Mutter erzählst.“

„Der Gedanke wäre mir nie gekommen. Aber …“

„Aber was?“

„Glaubst du wirklich, dass du klug handelst? Bei all der Arbeit, die du dir als Undercover-Agentin aufgehalst hast, auch noch in dem Mordfall deiner Mutter zu ermitteln, ist das nicht zu viel?“

„Manchmal. Aber ich muss das tun. In den drei Jahren in New York habe ich die Akte kaum geöffnet, weil ich von dort sowieso nichts ausrichten konnte.“

„Und kaum, dass du wieder hier warst, hast du also wieder damit angefangen.“

„Ja.“

Seine Finger waren inzwischen an der Stelle angelangt, wo eigentlich ihr BH sein sollte. Erst jetzt fiel ihr ein, dass sie ja keinen trug.

„Hatfield? Hast du nicht etwas vergessen?“

Dass sein Finger nun zitterte, verriet ihr genau, was David meinte. „Vergessen? Nein.“ Sie lächelte. „Ich trage so spät abends meistens keinen BH.“

„Aha. Das muss ich mir merken.“

Sie stieß ihn leicht mit dem Ellbogen in die Rippen.

„He, ich treibe doch nur höfliche Konversation.“

„Was du nicht sagst.“ Kelli merkte nun, wie nah David mittlerweile war. Sie lag mit dem Rücken fast an seiner Brust. Wenn er sprach, fächelte sein Atem ihr Ohr. Sie brauchte sich nur noch ein wenig mehr zurückzulehnen, um sich in seine warmen, starken Armen zu schmiegen.

Der Gedanke war ungemein verführerisch.

David war nicht sicher, wann die Stimmung sich verändert hatte, aber plötzlich wurde ihm bewusst, dass die Atmosphäre zwischen Kelli und ihm jetzt wie elektrisch aufgeladen war. Kelli schmiegte sich an ihn, sodass sie ihn an einer besonders empfindlichen Stelle berührte. Ihm fiel auf, dass ihr Atem flach und unregelmäßig kam, während er sie sanft streichelte.

Ihr zart duftendes Haar kitzelte ihn an der Nase, und er kämpfte gegen den Impuls an, sein Gesicht hineinzudrücken. Er wusste, dass es einen wichtigen Fortschritt in ihrer Beziehung bedeutete, dass Kelli von ihrer Mutter gesprochen hatte, obwohl sie es wahrscheinlich stur leugnen würde, dass es überhaupt eine Beziehung zwischen ihnen gab.

Konzentriert fuhr er fort, mit den Fingern über ihre jetzt entspannteren Rückenmuskeln zu streichen, und dabei nicht darauf zu achten, wie geschmeidig und warm ihr Körper sich anfühlte.

„Meine Mutter starb, als ich noch sehr jung war“, sagte er plötzlich zu seiner eigenen Überraschung. „Sie starb an Krebs.“

Kelli sah ihn über die Schulter an. „Oh, das tut mir sehr leid für dich.“

Er schüttelte den Kopf. „Ich habe eigentlich nie bewusst darunter gelitten. Vielleicht weil ich noch zu klein war, um mich an sie zu erinnern. Aber meine Brüder und mein Vater haben mir mal erzählt, dass ich mit sechs oder so zu einer Nachbarsfarm lief, um bei einer Familie zu leben, in der beide Eltern noch am Leben waren.“

Kelli umfasste sein Handgelenk. Sie drückte es nicht, sondern hielt es einfach zwischen ihren warmen Fingern.

„Sie sagen, ich hätte gekämpft wie ein Bär, als sie mich wieder nach Hause mitnehmen wollten.“ David lachte leise. „Ich weiß nicht, manchmal glaube ich, sie nehmen mich nur auf den Arm, um sich für die Streiche zu rächen, die ich ihnen gespielt habe. Aber sie erzählen alle die gleiche Geschichte.“

„Und das bedeutet sicher, dass es die Wahrheit ist“, flüsterte Kelli.

Er lächelte. „Das dachte ich auch. Andererseits traue ich es meinen Brüdern schon zu, sich das Ganze ausgedacht zu haben.“

„Sie scheinen dir ähnlich zu sein.“

David überlegte kurz. „Ja, das sind sie wohl.“ Bisher hatte er immer nur an die Unterschiede zwischen ihnen gedacht. Die Vorstellung, dass sie eigentlich auch sehr viel gemeinsam hatten, gefiel ihm.

Kelli ließ seine Hand los und rutschte noch ein Stückchen weiter nach hinten, sodass ihr hübscher Po ihn in noch erregenderer Weise berührte, als er es die ganze Zeit über ohnehin schon getan hatte.

David schluckte. „Kelli, ich glaube, du solltest dich besser in die andere Richtung bewegen.“

„Ach, ich weiß nicht. Es gefällt mir gut, dort, wo ich bin.“ Ihr leises Lachen zeigte ihm, dass die kleine Hexe genau wusste, welch verheerende Wirkung sie auf ihn hatte.

Er berührte ihr Ohr mit den Lippen. „Ich versuche hier, eine ernsthafte Unterhaltung zu führen, und du denkst nur an Sex.“

Sie wurde rot und machte Anstalten, von ihm wegzurücken.

Doch er gab sie nicht frei, sondern zog die Hände aus ihrer Bluse und presste Kelli an sich. „Ich mache nur Spaß, Kelli. Glaub mir, ich bin wirklich der Letzte, der sich beschweren würde, wenn du dich in diesem Moment nackt ausziehen wolltest.“

„Du bist unmöglich.“

„Und du bist ein Quälgeist.“

„Bin ich nicht“, sagte sie empört.

„Soso. Dann reibst du deinen süßen kleinen Po wohl aus reiner Unschuld an mir, was?“

Sie lächelte verschmitzt. „Nein.“

„Hab ich’s mir doch gedacht.“ Er schlang die Arme um ihre Taille und legte die Hände auf ihren flachen Bauch.“

„Weißt du, ich sollte jetzt wirklich nach Hause gehen“, sagte sie leise.

„Ja?“

„Ich muss morgen früh aufstehen.“ Sie legte ihre Hände über seine.

David spürte, dass Kelli sich entspannte. Auf jeden Fall unternahm sie nichts, um sich aus seiner Umarmung zu lösen. Einige wundervolle Momente lagen sie einfach still da und genossen die Nähe des anderen.

Kelli rührte sich leicht, und prompt regte sich bei ihm wieder etwas.

„Lass das, Hatfield“, flüsterte er an ihrem Ohr.

„Was denn? Ich versuche doch nur, es mir bequemer zu machen.“

„Ja, ja.“

Einen Augenblick herrschte Stille.

„David?“

„Pst.“

„Ich muss aber etwas loswerden“, fuhr sie leise fort.

„Was denn?“

„Ich möchte mich bei dir bedanken.“

David schlang die Arme etwas fester um Kelli und gab ihr einen Kuss aufs Haar. Er wusste nicht, wofür sie ihm dankte, aber das musste er auch nicht wissen. Alles, was er wollte, war, sie bei sich zu haben.

„Gern geschehen, Kelli. Wirklich.“

8. KAPITEL

Kelli schloss die Kasse und sah sich kurz im Geschäft um. Es war vier Uhr nachmittags. Gestern um diese Zeit war sie völlig erschöpft gewesen. Heute fühlte sie sich eher munter und glücklich und war sicher, sogar eine zweite Schicht einschieben zu können, ohne müde zu werden.

Wahrscheinlich hatte ihre neue Einstellung etwas damit zu tun, dass sie heute in der Morgendämmerung neben David aufgewacht war. Irgendwann im Lauf der Nacht musste er ihr Schuhe und Jeans ausgezogen haben und sie in sein Zimmer getragen haben. Sie hatte kurz überlegt, was sonst noch vorgefallen sein mochte, aber sie hätte sich bestimmt daran erinnert, wenn sie und David miteinander geschlafen hätten – so unvergesslich, wie es mit ihm immer war. Also hatte sie sich wieder in seine Arme geschmiegt und weitergeschlafen, wobei sie vage Kojaks Gewicht am Fußende des Bettes gespürt hatte.

Kelli hatte noch nie eine ganze Nacht mit einem Mann verbracht, und dass Sex dabei überhaupt keine Rolle gespielt hatte, war sogar noch erstaunlicher für sie.

Sie war etwa eine Stunde später aufgewacht und hatte eine Nachricht von David auf seinem Kopfkissen gefunden, in der er ihr sagte, dass er zur Arbeit gegangen sei, sie aber gern so lange bleiben könne, wie sie wolle. Außerdem hatte er eine Schüssel Hundefutter für Kojak bereitgestellt und eine kleine Kanne Milch und Cornflakes für sie. Besonders überrascht hatte es sie, dass David sogar daran gedacht hatte, Kojaks Lieblingsfutter zu besorgen. Wer hätte gedacht, dass der Casanova-Cop David McCoy so zuvorkommend sein könnte?

Kelli ertappte sich bei einem zärtlichen Lächeln, wie schon so oft heute, und unterdrückte es hastig. Wenn sie dauernd an David dachte, würde sie nicht einmal in der Lage sein, einen Ladendieb zu fassen, geschweige denn einen Mörder.

Verstohlen sah sie sich noch einmal um. Es war niemand in Sichtweite. Jose kümmerte sich wahrscheinlich um die zumeist leeren Kabinen im hinteren Teil, und Jeremy war unterwegs, um eine seiner vielen Besorgungen zu machen. Seine Bürotür war geschlossen.

Kelli biss sich auf die Unterlippe und ging langsam auf eben diese Tür zu. Sie war nicht abgeschlossen. Ohne zu zögern, trat Kelli ein und ließ die Tür offen, falls Jeremy zurückkommen sollte. Es wäre schon schlimm genug, wenn er sie in seinem Büro erwischte, da war es besser, wenn die Tür wenigstens offen stand.

Mit einem Auge auf den Verkaufsraum ging sie die Papiere auf dem Schreibtisch durch. Sie war schon zwei Mal zuvor im Büro gewesen und hatte nur die übliche Geschäftskorrespondenz entdeckt – Quittungen, Bestellformulare und ein Ordner für die Rechnungen. Kelli öffnete eine nach der anderen die Schubladen. Auch dort war nichts Ungewöhnliches zu sehen. Sie hatte eigentlich auch nichts anderes erwartet. Trotz seines unkonventionellen Lebensstils war Jeremy ein eher konventioneller Mann.

Kelli nahm zwei Quittungen in die Hand. Eine stammte von einem Sexbuchladen am Rand der Stadt, die andere von einem Geschäft, das nur wenig Straßen entfernt war und erotische Dessous verkaufte. Kelli runzelte die Stirn. Wollte Jeremy die Konkurrenz überprüfen? Wahrscheinlich.

Sie legte die Quittungen wieder zurück und blätterte durch sein Adressbuch, um zu sehen, ob er irgendwelche Namen hinzugefügt hatte. Danach verließ sie das Büro wieder und schloss die Tür hinter sich.

Das hat mich aber weit gebracht, dachte sie bedrückt.

Sie trat hinter den relativ abgeschirmten Verkaufstresen, holte das kleine Notizheft heraus, das sie in ihrem BH versteckte, und fügte die Namen der letzten beiden Kunden hinzu. Dem Himmel sei Dank für Kreditkarten, sagte sie sich. Auf diese Weise konnte sie sehr viel einfacher kontrollieren, wer hier ein und aus ging.

„Was machst du denn da für eine Liste?“

Kelli erstarrte. Ohne dass sie es gemerkt hatte, war Jeremy hereingekommen und lächelte sie freundlich vom Ende des Tresens an.

Sie brachte ein zittriges Lächeln zustande. „Ach, nur meine Weihnachtsgeschenkliste. Ich gehöre zu diesen hoffnungslosen Leuten, die erst in allerletzter Minute die Kaufhäuser stürmen.“ Sie klappte ihr Notizheft zu und steckte es wieder in ihren Ausschnitt.

Jeremys Blick verweilte einen Moment auf ihren Brüsten.

„Und du? fragte sie. „Hast du schon deine Weihnachtseinkäufe erledigt?“

Er seufzte. „Leider habe ich kaum jemanden, für den ich einkaufen könnte.“

„Einige würden dich deswegen beneiden.“

„Ja, aber das bedeutet auch, dass ich meinerseits nicht so viele Geschenke bekomme.“

„Ja, das ist ein großer Nachteil“, stimmte Kelli zu. „Hör mal, Jeremy, ich möchte dir wirklich danken, dass du meine Schicht umgelegt hast, damit ich heute Nachmittag früher gehen kann. Normalerweise kümmere ich mich nicht um solche Familienfeste, aber dieses Jahr … Es wird einfach Zeit, sich wieder zu vertragen, wenn du verstehst, was ich meine.“

Tatsächlich hoffte sie, dass sie auf der jährlichen Weihnachtsfeier der Polizei mit ihrem Vater sprechen konnte. Wenn er überhaupt dort auftauchte. Sie wollte die Dinge zwischen ihnen wieder in Ordnung bringen, bevor sie sich Weihnachten bei ihrer Tante Beryl trafen.

„Das war kein Problem, Süße. Wie du siehst, läuft das Geschäft nicht, wenigstens nicht vor Weihnachten. Da werden alle plötzlich so rührselig.“ Jeremy grinste. „Aber keine Sorge, am Tag nach dem großen Ereignis kommen sie meist alle hereingeströmt, um sich für Neujahr in Partystimmung zu bringen.“

Kelli lachte. Sie war nicht sicher, woran es lag, aber heute kam Jeremy ihr älter vor als sonst. Bisher hatte sie ihn auf Mitte vierzig geschätzt, aber jetzt sah er eher nach Ende fünfzig aus. Außerhalb des Geschäfts schien er kein Privatleben zu haben. Er saß meistens in seinem Büro und verbrachte viel Zeit am Computer. Sie hatte vor einigen Tagen seine Dateien und seine Internet-Verbindungen untersucht und nichts Verdächtiges entdecken können.

Plötzlich wechselte er das Thema. „Sag mal, Kätzchen, bist du irgendwie mit Loretta Jane Hatfield verwandt?“

Kellis Magen zog sich nervös zusammen. Sie drehte sich zur Kasse und öffnete sie. „Sie war meine Mutter. Kanntest du sie?“

Jeremy verschränkte die Arme vor der Brust und seufzte. „Nein. Aber ich interessiere mich sehr für Kriminalfälle, und vor ein paar Monaten bin ich mal so durchs Internet gesurft und dabei auf einige Artikel gestoßen, die sich auf ihren Tod bezogen. Wann war der noch? Vor zwanzig Jahren?“

„Vor achtzehn Jahren.“ Kelli fragte sich, wieso sie in seinem Computer auf keine Hinweise auf sein Interesse an Verbrechen gestoßen war. „Hast du mir nachspioniert, Jeremy?“

„Aber nein. Ich war nur neugierig. Irgendwie kamst du mir bekannt vor, und ich wollte wissen, warum.“ Jeremy betrachtete sie. „Du siehst genauso aus wie sie.“

Ein vertrauter Schmerz schnürte ihr die Kehle zu.

„Soweit man das auf den Fotos erkennen kann“, fügte Jeremy hinzu. „Sie war sehr schön – genau wie du.“

„Danke.“

„Keine Ursache. Ich müsste dir danken, weil du für mich arbeitest. Du bringst mit deiner Schönheit Licht in diesen Laden.“

„Na ja, dann vielen Dank, dass du mich eingestellt hast.“

Jeremy nickte. „Und jetzt, da wir uns unsere gegenseitige Dankbarkeit bekundet haben, lasse ich dich besser gehen. Wann, sagtest du noch, fängt die Party an?“

Kelli sah auf die Uhr und schnappte erschrocken nach Luft. „Um fünf, und es ist schon Viertel vor.“ Sie schlüpfte schnell in ihren Mantel. „Dann also bis morgen früh.“ Sie lächelte. „Kaum zu fassen, morgen ist schon Heiligabend.“

„In meinem Alter ist Heiligabend nicht mehr so aufregend. Amüsier dich gut auf der Party, hörst du? Ich bestehe darauf, dass du mir morgen jede schlüpfrige Einzelheit erzählst.“

„Okay.“ Während Kelli an Jeremy vorbeiging, bemerkte sie, wie traurig er aussah. Impulsiv gab sie ihm einen Kuss auf die Wange.

Verblüfft sah er sie an.

„Noch mal vielen Dank, Jeremy. Du bist ein wahrer Schatz.“

„Das merkst du erst jetzt, Süße?“

Kelli drohte ihm spielerisch mit dem Finger und eilte hinaus.

David schlenderte in die festlich geschmückte Eingangshalle der Polizeistation. Die eigentliche Party für die etwa fünfzig Polizisten mit ihren Frauen würde im Konferenzraum stattfinden. Doch David wollte sich zunächst einmal im Umkleideraum umziehen, bevor er zu seinen Kollegen stieß.

Dieses Jahr war es das erste Mal, dass er sich auf die Weihnachtsfeier freute, und zwar weil er sicher war, dass Kelli da sein würde. Bei dem Gedanken an sie lächelte er.

Doch sein Lächeln verschwand, als Lieutenant Kowalsky aus einem der Büros trat und ihm den Weg versperrte. Wenigstens war er diesmal nicht wieder gegen den Mann gelaufen. „Hi, Kow, haben Sie offiziell schon dienstfrei?“ Sein Patzer fiel ihm erst auf, als sein Vorgesetzter vor Überraschung die Augen aufriss. „Verzeihen Sie, Sir. Ich wollte nicht respektlos sein …“

„Im Gegensatz zu einigen Leuten, die ich lieber nicht erwähnen möchte, habe ich nie dienstfrei, Officer McCoy.“

„Natürlich, Sir.“

Kowalskys plötzliches, freundliches Lächeln ließ ihn fast einen Schritt nach hinten stolpern. „Und es macht nichts, dass Sie mich Kow genannt haben, David. Das war auch bei der Armee mein Spitzname. Aber es ist eine ganze Weile her, dass jemand den Mut aufgebracht hat, mich so anzusprechen. Weckt ziemlich viele Erinnerungen.“

David stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. „Einen Moment glaubte ich, Sie würden mir einen Kinnhaken verpassen.“

„Einen Moment lang glaubte ich das auch.“ Kowalsky legte ihm den Arm um die Schultern. „Kommen Sie, ich gehe mit Ihnen in den Umkleideraum.“

David betrachtete den Mann, den er bisher eher nicht gerade als Kumpel eingeschätzt hatte, verstohlen aus den Augenwinkeln. Wenn er es nicht besser wüsste, würde er fast glauben, dass Kowalsky sentimental wurde. Musste am Punsch liegen. Andererseits konnte er sich nicht denken, dass dieser Riese von einem Mann sich von einem harmlosen Punsch umwerfen lassen würde.

Kowalsky räusperte sich. „Ich habe gehört, was Sie heute Morgen getan haben, McCoy. Gute Arbeit. Ich wollte Ihnen nur sagen, dass ich mir das notiere.“

„Sir?“

„Die Art, wie Sie die Kids vom Jugendzentrum dazu gebracht haben, in der Suppenküche der Kirche zu helfen. Wie ich höre, war es ein großer Erfolg.“

David spürte, dass er rot wurde. „Ach so, das.“ Er warf einen Blick den Flur hinunter. „Aber bitte behalten Sie das für sich. Ich werde schon genug aufgezogen wegen des blöden Zeitungsartikels, Sir.“

Kowalsky lachte und klopfte ihm auf die Schulter. „Lassen Sie sich nicht unterkriegen, McCoy. Sie wissen, was Sie tun, und das allein ist wichtig.“

„Und wie ist es mit Ihnen, Sir? Treiben Sie eigentlich Sport?“

„Sport?“

„Ja, zum Beispiel Basketball oder Fußball?“

„Ich war früher mal ziemlich gut im Boxen.“

Bei der Vorstellung, er müsste ihm im Ring gegenübertreten, dankte David seinem Schöpfer, dass es nie dazu kommen. „Wir könnten jemanden mit Ihrer Erfahrung gut im Jugendzentrum gebrauchen. Wenn Sie Zeit haben, meine ich.“

Kowalskys Lächeln vertiefte sich. „Ich werde darüber nachdenken, mein Junge. Und jetzt ziehen Sie sich um und gehen zur Party.“

Der Lieutenant machte kehrt und ging den Flur wieder zurück. David blieb auf der Stelle stehen und starrte ihm ungläubig nach. Was würde ihm heute noch passieren? Erst spürte er beim Aufwachen Kellis süßen kleinen Körper vor sich – und jetzt das hier. Also wappnete er sich innerlich für seinen Untergang. Denn wenn es etwas gab, das er schon sehr früh gelernt hatte, dann, dass auf alles Positive unweigerlich etwas Negatives folgte.

Als er in den Umkleideraum trat, saß jemand gegenüber von seinem Spind.

„Hi, Dad“, rief er erstaunt.

Nach der Miene seines Vaters zu urteilen, erwartete ihn keine angenehme Überraschung. Irgendwie musste sein alter Herr von Kelli und ihm gehört haben.

„Hi.“ Sean McCoy wirkte in seiner Uniform immer noch wie ein junger Mann. Er war nicht einmal um die Taille ein wenig dicker geworden. Im Gegenteil, in letzter Zeit schien er sogar noch besser in Form zu sein. Ein Grund dafür mochte natürlich seine Beziehung zu Wilhelmina sein, die er vor Kurzem begonnen hatte.

David legte einen Schritt zu, warf seine Mütze auf das obere Regal und hängte seine Jacke auf einen Bügel. „Hast du was auf dem Herzen, Dad?“

Sein Vater sah ihn ungewöhnlich ernst an. „Ja, das habe ich tatsächlich.“

Kelli nippte an dem bitteren Punsch und fragte sich, wie viele Kollegen ihn, unabhängig voneinander, mit verschiedenen weiteren Alkoholika versetzt hatten. Sie zog die Nase kraus, schüttete ihren Plastikbecher in einen Blumentopf aus und füllte ihn mit Mineralwasser.

Dann blickte sie sich suchend nach ihrem Vater um, aber noch schien er nicht gekommen zu sein. In den zehn Minuten, die sie hier war, hatte man ihr schon zwei Mal von Davids Erfolg in der Armenküche erzählt, aber ihn selbst hatte sie auch noch nicht entdeckt.

Wie in aller Welt sollte sie ihr Herz gegen einen Mann abhärten, der sie die ganze Nacht in den Armen halten konnte, ohne sich an sie heranzumachen, der ihr Frühstück machte und neben seiner eigentlichen Arbeit auch noch den Kindern der Nachbarschaft und den Armen half? Sie nahm sich einen Keks und biss hinein. Casanova-Cop – so ein Quatsch. David McCoy verdiente ihre Bewunderung wegen ganz anderer Eigenschaften.

Natürlich würde sie ihm das niemals auf die Nase binden. Das Ego dieses Mannes war schon groß genug.

Wenn es allerdings nach Kojak ging, den sie aus Davids Wohnung buchstäblich hatte herauszerren müssen, würde sie David nächste Woche heiraten müssen.

Sie wäre fast an ihrem Keks erstickt. Hastig nahm sie einen großen Schluck von ihrem Mineralwasser. Wie war sie nur auf diesen Gedanken gekommen?

„Hast du was in den falschen Hals bekommen?“

Sie wirbelte herum, als ihr Vater sie plötzlich ansprach. „Die Kekse sind ein bisschen trocken“, antwortete sie und sah sich noch einmal verstohlen um. Hoffentlich tauchte David nicht ausgerechnet jetzt auf. Sie hatte ihren Vater gebeten, zur Party zu kommen. Doch das war gewesen, bevor sie gestern Abend zu David gegangen war. Wer hätte gedacht, dass sie und der Casanova-Cop seitdem auf so gutem Fuß stehen würden?

„Ich freue mich, dass du kommen konntest, Dad.“

Ernst sah er sie an. „Ich freue mich, dass du mich eingeladen hast – selbst wenn es über meinen Anrufbeantworter geschah.“

„Ich hätte es auch gern direkt getan, wenn du irgendeinen meiner Anrufe erwidert hättest.“ Sie biss sich auf die Zunge. Es führte zu nichts, sich mit ihm zu streiten. „Entschuldige.“

Sein Blick wurde sanfter. „Du musst mir auch verzeihen.“

Sie atmete erleichtert auf. „Sehr gern sogar, Dad.“

„Versteh mich nicht falsch, Kelli Marie. Ich entschuldige mich bei dir, aber aus einem anderen Grund, als du denkst.“

„Ich glaube, ich verstehe nicht ganz. Wofür entschuldigst du dich denn?“

„Dafür, dass ich dich nicht zurückgerufen habe. Was immer auch geschieht, du darfst nie vergessen, dass … du weißt schon.“

Wenn du und ich zusammenhalten, kann uns die Welt nichts anhaben … Was sollte sie dagegen sagen?

Kelli wandte den Kopf ab und blinzelte die Tränen weg. Ihr Vater hasste es, wenn sie weinte. Das hatte sie schon als Kind gelernt. Andererseits war es vielleicht an der Zeit, dass auch er ein paar Dinge lernte. Sie hob entschlossen das Kinn und ließ ihn die Tränen in ihren Augen sehen. „Also bist du immer noch dagegen, dass ich bei der Polizei bin.“

Garth seufzte. „Ja.“

„Du möchtest immer noch David McCoy vom Antlitz der Erde verbannen.“

„Zusammen mit seinem hinterhältigen, unnützen Vater.“

„Und du findest immer noch nichts dabei, mir vorzuschreiben, wie ich leben soll.“

Ihr Vater stöhnte leise auf. „Oje, ich habe eine Emanze großgezogen.“

Sie lächelte. „Nein, Dad, aber du hast einen Menschen großgezogen, der Respekt für sich in Anspruch nimmt. Sogar von dir. Und was die andere Angelegenheit angeht …“

Garth hob hastig eine Hand. „Kann das warten? Ich fühle mich dem jetzt wirklich nicht gewachsen – ohne respektlos sein zu wollen“, fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu.

Kelli lachte. „Na schön. Wir werden später darüber reden.“

„Gut.“

„Schön.“

Sie hakte sich bei ihm ein und drückte liebevoll seinen Arm. „Wirst du mich jetzt wieder jede Stunde mindestens einmal anrufen?“

Ihr Vater sah sie streng an und nickte.

„Gut. Deine Anrufe haben mir nämlich gefehlt.“

Im Umkleideraum saß David auf einer der Bänke und versuchte zu verarbeiten, was sein Vater ihm gerade anvertraut hatte. „Du und Garth Hatfield seit also deshalb miteinander verfeindet, weil er früher mit Mom ausging?“

Seans Gesicht wurde ungewöhnlich rot. „Er ging nicht einfach mit ihr aus. Er versuchte, sie mir wegzunehmen.“

„Während ihr beide Partner wart.“

„Genau.“

David fuhr sich mit der Hand durch das noch feuchte Haar. „Ich verstehe das einfach nicht. Du und Mom habt doch trotz allem geheiratet. Warum also ist immer noch so viel böses Blut zwischen euch?“

„Weil Garth versuchte …“

„Ja, ja, ich hab’s schon beim ersten Mal mitbekommen, Dad. Weil Garth versuchte, sie dir wegzunehmen.“ David lehnte sich zurück und betrachtete die Decke. „Mal sehen, das ist jetzt ungefähr dreißig Jahre her …“

„Achtunddreißig.“

„Okay, also achtunddreißig Jahre und fünf Kinder in deinem Fall und ein Kind in seinem Fall, und ihr habt immer noch diesen Groll aufeinander. Klingt ganz logisch, wenn du mich fragst.“

„Ich wusste, dass du mich verstehst.“

David stöhnte auf. „Das war ironisch gemeint, Dad. Für mich klingt das ganz und gar nicht logisch, besonders wenn man bedenkt, wie nah ihr euch einmal gestanden habt.“

„Wir standen uns nie nah“, widersprach Sean heftig.

„Ja, sicher. Deswegen bist du auch immer noch so wütend auf ihn.“

Sein Vater schüttelte traurig den Kopf. „Du verstehst das einfach nicht.“

David beugte sich vor. „Ich möchte es aber verstehen, Dad. Wirklich.“ Er seufzte. „Sieh mal, Dad, es war dumm von mir, anzunehmen, dass ich in einer halben Stunde ungeschehen machen könnte, was sich in dreißig Jahren entwickelt hat.“

„Achtunddreißig.“

„In achtunddreißig Jahren.“ David schlug seinem Vater auf die Schulter. „Lass uns auf einen Drink zur Party gehen, okay? Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich könnte einen Drink gebrauchen.“

Endlich lächelte Sean wieder. „Ich auch, mein Junge.“

9. KAPITEL

Kelli lachte über einen Witz, den ein Kollege gerade ihr und ihrem Vater erzählt hatte. Sie fühlte sich zum ersten Mal seit langer Zeit wieder völlig wohl. Sie und ihr Vater hatten sich vertragen – und das sogar auf dem Polizeirevier. Dass er hierher gekommen war und dass ihr Vater sie wie eine ebenbürtige Kollegin behandelte, bedeutete ihr sehr viel.

„Frohe Weihnachten, Chief Hatfield.“

Kelli hätte fast ihren Plastikbecher fallen lassen, als sie die vertraute Stimme hörte. In Sekundenschnelle hatte die Stimmung sich verändert. Sie wandte den Kopf und sah David lächelnd die Hand ausstrecken, um ihren Vater zu begrüßen.

„Ich weiß nicht, ob Sie sich erinnern, aber wir sind uns schon einmal begegnet, wenn auch unoffiziell. Es ist mir eine Freude, Sie wieder zu sehen.“

Oh, Gott! Kelli schwankte zwischen dem Wunsch, David bei der Hand zu nehmen und ihn aus der Gefahrenzone zu ziehen, und dem, ihren Vater davon abzuhalten, etwas Übereiltes zu tun. Es überraschte sie nicht, dass ihr Vater Davids Hand vollkommen ignorierte. Es machte ihr auch nichts aus, dass es im ganzen Raum plötzlich totenstill geworden war. Aber sie war doch erstaunt darüber, dass ihr kühler, sonst so beherrschter Vater den Arm hob und David einen Kinnhaken verpasste.

David fand sich auf dem Rücken wieder und starrte verblüfft den großen Mann an, der ihn niedergeschlagen hatte. Alle Achtung. Garth Hatfield mochte recht alt sein, aber er hatte immer noch eine ziemliche Kraft in seiner Faust. Vielleicht sollte er das Problem mit der Fehde doch anders angehen, denn hier gab es sehr viel mehr unterdrückte Wut, als er gedacht hatte.

„Du …“ Sean McCoy bahnte sich einen Weg durch die Menge, die sich um sie gesammelt hatte, und steuerte mit mörderischem Blick direkt auf seinen Erzfeind zu.

Ein allgemeines erschrockenes Keuchen war zu hören, als Kelli vor ihren Vater trat und David auf die Füße kam, um seinen Vater aufzuhalten. So gern er auch gesehen hätte, dass sein Vater die Gelegenheit bekam, seiner Wut Luft zu machen, die ganze Sache war schon viel zu weit gegangen. Und das auch noch zwei Tage vor Weihnachten.

Sean kämpfte gegen ihn an. „Lass mich los, David. Keiner schlägt meinen Sohn und kommt ungestraft davon.“

Garth stemmte sich gegen Kellis Arm. „Kein Sohn von dir darf mein kleines Mädchen anrühren, ohne den Preis dafür zu zahlen.“

David warf einen verstohlenen Blick zu Kowalsky, der sichtlich verärgert von ihm zu Kelli sah. Verdammt, ihr kleines Geheimnis war also keins mehr!

Sean war hochrot geworden. Er stieß drohend einen Finger in die Luft. „Du bist schon seit Langem für eine Abreibung fällig, Hatfield. Und ich bin bereit, sie dir zu geben.“

„Ich? Und was ist mit dir, McCoy? Es würde mich nicht überraschen, wenn du deinen Sohn dazu angestiftet hättest, um dich an mir zu rächen.“

„Vielleicht hab ich das ja auch gemacht. In jedem Fall würde es dir recht geschehen, du dickköpfiger, egozentrischer, armseliger Chief.“

Kelli sah reglos David an, und er stöhnte leise auf.

„Das reicht jetzt, Dad. Hier ist nicht der rechte Ort für solche Auseinandersetzungen.“ Er lockerte seinen Griff nicht, obwohl die Kraft und Entschlossenheit seines Vaters sich als fast zu viel für ihn erwiesen. „Und jetzt sag dem guten Mann, dass du mich zu nichts angestiftet hast.“

Sean hörte endlich auf, sich zu wehren. David ließ ihn los, und er zog seine Uniformjacke zurecht. „Ich werde nichts dergleichen tun.“

„Hör mal, Dad …“

„Lassen Sie den Mann reden, Junge“, befahl Garth.

Kelli ließ ihren Vater nun auch los, blieb aber zwischen den beiden Kampfhähnen stehen. „Ich denke, ihr habt schon genug geredet. Es ist Zeit, dass du gehst, Dad.“

Garth schien seine Tochter am liebsten beiseiteschieben zu wollen, doch dann senkte er den Blick, und sein Gesicht nahm einen tieferen Rotton an. „Ich sehe nicht ein, warum ich als Erster gehen soll“, sagte er gepresst und klang wie ein Fünfjähriger, der gerade seinen ersten Faustkampf hinter sich hatte.

„Du musst als Erster gehen, weil ich dich eingeladen habe und du mich vor allen Leuten blamiert hast. Und jetzt lade ich dich offiziell wieder aus. Also geh jetzt bitte.“

Garth widersprach nicht. David konnte nicht den Blick von Kelli nehmen. Er war beeindruckt von ihr, stolz auf sie – und er begehrte sie unendlich.

„Wenn Sie Anzeige erstatten wollen, Officer McCoy, bin ich gern bereit, sie aufzunehmen“, erklärte Kelli.

„Mich anzeigen?“, rief ihr Vater wütend.

Kelli warf ihm nur einen kühlen Blick zu, und Garth Hatfield stürmte zur Tür. Sean McCoy sah ihm finster nach. Kaum war Garth fort, schien Seans Wut auf ihn verraucht zu sein. Er holte tief Luft und stieß sie heftig aus. Zum ersten Mal sah er nun Kelli an. Zu Davids Überraschung lächelte sein Vater, wenn auch nur schwach.

„Ich denke nicht, dass mein Sohn Anzeige erstatten wird, Officer Hatfield. Diese Sache müssen Ihr Vater und ich unter uns ausmachen.“

Kowalsky trat näher und bedachte seine Untergebenen mit einem strengen Blick. „Okay, Leute, der Spaß ist vorüber. Alle zurück an die Arbeit. Und frohe Weihnachten.“

David legte einen Arm um Seans Schulter. „Komm, Dad. Das war auch das Stichwort für dich.“

„McCoy“, fuhr Kowalsky ihn an, „Ihr Vater kann den Ausgang sehr gut allein finden. Sie, Hatfield und ich haben noch ein Wörtchen miteinander zu reden.“

Kelli betrat ihre Wohnung, schloss die Tür, stieß ihre Schuhe von den Füßen und zog sich auf dem Weg zum Schlafzimmer die Strumpfhose und das Kleid aus. Kojak folgte ihr freudig hechelnd und schnüffelte an jedem Kleidungsstück, das sie auf den Boden fallen ließ.

„Frohe Weihnachten, Kojak“, sagte sie leise und tätschelte ihm den Kopf. „Aber besonders große Hoffnungen, dass es frohe Tage werden, habe ich nicht.“

Die zwei Tage seit der peinlichen Szene auf der Weihnachtsfeier kamen ihr vor wie zwei Wochen. Ihr tat der Kopf weh, sie fühlte sich, als ob sie durch die Mangel genommen worden wäre, und am liebsten wäre es ihr gewesen, wenn die verflixten Feiertage schon hinter ihr lägen und sie aufhören könnte, zu allen freundlich zu sein, wo ihr doch viel mehr danach war, allen den Kopf abzureißen.

Zunächst einmal hatte Kowalsky ihnen eine Strafpredigt gehalten und sie über das richtige Verhalten eines anständigen Polizeibeamten aufgeklärt. Da Kelli jedoch den Auftrag bei der Spezialeinheit angenommen hatte, war er bereit, darüber hinwegzusehen, dass sie ihm ihre persönliche Beziehung verschwiegen hatte– aber nur, wenn sie in den folgenden sechs Monaten vorbildlichstes Verhalten an den Tag legten. Sie und David hatten die Polizeistation getrennt verlassen, um Kowalsky nicht zu reizen, und auch später war David nicht zu ihr nach Hause gekommen, wie Kelli insgeheim gehofft hatte.

Was ihren Job bei Jeremy anging, hatte man die Befürchtung, dass der „Vollstrecker von Washington, D.C.“ sich zu Weihnachten ein nächstes Opfer suchen würde. Aus diesem Grund waren alle Undercover-Agenten angewiesen, Doppelschichten zu arbeiten. Also hatte Kelli gestern, an Heiligabend, von neun Uhr morgens bis sieben Uhr nachmittags gearbeitet. Sie war sozusagen nach Hause gekrochen und sofort ins Bett gefallen, wo sie bis nach neun Uhr geblieben war. Was bedeutete, dass sie zu spät bei ihrer Tante in Baltimore erschienen war, und somit hatte sie weder Gelegenheit gehabt, mit ihrem Vater zu reden, der sie sowieso den ganzen Abend nur mit vorwurfsvollem Blick angesehen hatte, noch mit David.

Mit einem tiefen Seufzer sank sie nun auf ihr Bett. Unwillkürlich hatte sie sofort Davids Bild vor Augen – viel zu gut aussehend und hinreißend sexy. Wie immer, wenn sie daran dachte, wie er zu Boden gegangen war und ihren Vater mit unverhohlener Fassungslosigkeit angestarrt hatte, musste sie lachen. Er war so unglaublich süß gewesen und so edelmütig. Er hatte den Schlag eingesteckt, ohne Groll zu zeigen. Wäre sein Vater nicht dazwischengetreten, hätte es sie nicht gewundert, wenn David ihrem Vater sogar noch einmal freundschaftlich die Hand gereicht hätte.

Sie wusste nicht, was David heute auf dem Plan hatte. Gestern Abend war er für einen Kollegen eingesprungen, heute würde er den Tag wahrscheinlich mit seiner Familie verbringen.

Kelli stöhnte leise auf und rieb sich die Schläfen. Himmel, Sean McCoy muss ja einen tollen ersten Eindruck von mir gehabt haben, sagte sie sich.

Ein Klopfen an der Haustür ließ sie überrascht aufsehen. Kojak hob den Kopf, bellte und lief mit wedelndem Schwanz zur Tür.

Kelli seufzte. „Ich komm ja schon.“

Nur in schwarzem Slip und BH ging sie zur Tür und schaute durch den Spion.

Nichts.

Stirnrunzelnd beugte sie sich zurück und wäre fast über Kojak gestolpert. Sie blickte nach unten und sah, wie langsam ein Kringel Hundekuchen unter der Tür durchgeschoben wurde, genau vor die Nase ihres erfreuten Boxers. Kopfschüttelnd sah sie noch einmal durch den Spion. Tatsächlich, es war David, der sich jetzt wieder aufrichtete und sie durch den Spion angrinste.

Sie schloss auf und öffnete. „Ich hoffe, er ist nicht der Einzige, für den du etwas Süßes mitgebracht hast“, sagte sie und lehnte sich an den Türrahmen.

David hob beide Hände. „Du wirst dich mit dem Paket zufriedengeben müssen, das vor dir steht.“

Sie packte ihn an der Jacke und zog ihn in die Wohnung. „Du genügst mir vollkommen.“

Er lachte. „Einen Moment. Ich habe nur Spaß gemacht.“

Kelli sah ihn überrascht an, als er wieder in den Gang hinaustrat und ein in rotes Papier eingewickeltes Päckchen in der Größe eines Schuhkartons hervorholte. „Oh, David, das war doch nicht nötig. Ich habe nichts für dich …“

David beugte sich vor und gab ihr einen heißen Kuss. „Keine Sorge, Liebling. Dieses Geschenk ist für uns beide.“

„Oh, Schokolade?“

Sein Blick wanderte anerkennend über ihre Figur, was Kelli daran erinnerte, dass sie kaum etwas anhatte.

„Nein, aber fast so gut.“ Er schloss mit dem Fuß die Tür hinter sich und schlüpfte aus seiner Jacke. „Aber ich bin mehr daran interessiert, dich aus deiner süßen Verpackung zu schälen.“

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich bin gerade erst nach Hause gekommen.“

„Ich weiß. Ich warte seit etwa einer halben Stunde vor dem Haus.“

„Ich bin beeindruckt.“

„Brauchst du nicht. Ich habe dabei ein dringend benötigtes Nickerchen nachgeholt.“

Kelli ging in die Küche. „Wie wäre es mit einem Becher schöner, hausgemachter heißer Schokolade?“

„Hausgemacht? Das muss ich sehen.“ David folgte ihr.

„Und wie war’s gestern Abend?“, fragte sie.

„Auf den Straßen von Washington, D.C., am Heiligabend? Drücken wir es mal so aus, ein paar Gestalten waren schon unterwegs. Irgendwie kann ich mich nicht daran gewöhnen, einen Weihnachtsmann hinter Schloss und Riegel zu bringen.“

Kelli schüttelte spöttisch den Kopf. „Denk nur an all die Kinder, die heute Morgen keine Geschenke bekommen haben.“

„Mir war mehr daran gelegen, diverse betrunkene, randalierende Weihnachtsmänner von der Straße zu bekommen, bevor der Weihnachtsmann seinen Ruf endgültig zerstört.“

Sie lachte und schlug David spielerisch auf die Hand, als er nach der Tafel Gourmetschokolade greifen wollte, die sie gerade aus dem Schrank genommen hatte. „Dann bleibt nicht mehr genug für die heiße Schokolade übrig.“

„Ist doch reichlich davon vorhanden, wie mir scheint.“

Kelli schob sich ein kleines Quadrat in den Mund. „Ja, aber das ist für die Köchin.“

David beugte sich vor. „Du hast …“, er gab ihr einen Kuss auf den Mundwinkel, „… ein bisschen Schokolade …“, er fuhr mit der Zungenspitze an ihrer Unterlippe entlang, „… genau hier.“ Dann küsste er sie so ausführlich, dass Kelli die Knie weich wurden. „Hm. An dir schmeckt die Schokolade noch viel besser.“

Sie schob ihm schnell ein Stück in den Mund. „Ja, und wenn du nicht aufhörst, wird die Milch noch anbrennen und meinen besten Topf verderben.“

Er lachte leise und kaute genießerisch. „Okay, ich warte.“

Kelli sah ihn misstrauisch an. „Was hast du im Sinn, Officer McCoy?“

Er zuckte die Achseln. „Nicht viel.“

David verschwand ins Wohnzimmer, und nach einer Weile hörte sie die Blues-Version eines bekannten Weihnachtslieds. Kelli erschauerte. Wie ähnlich es ihm doch sah, ein so sexy klingendes Weihnachtslied zu wählen.

Sie lächelte, während sie die Schokolade Stückchen für Stückchen in die erwärmte Milch fallen ließ. Dann steckte sie einen Finger hinein und wollte probieren, aber David kam ihr zuvor und nahm ihn stattdessen in seinen Mund.

„Hm. Es hat sich gelohnt, darauf zu warten“, sagte er und leckte genüsslich an ihrem Finger.

Kelli sah fasziniert zu. Unwillkürlich fuhr sie sich mit der Zunge über ihre plötzlich trockenen Lippen und konnte nicht den Blick von seinem Mund nehmen.

Einen Moment später gab David ihren Finger frei. „Ich glaube, hier brennt etwas.“

Kelli schluckte mühsam. „Ja, ich.“ Mit zitternden Händen nahm sie den Topf vom Feuer und goss den Inhalt in zwei besonders große Becher. Danach holte sie noch eine Schale Marshmallows, Sahne und geraspelte Schokolade aus dem Kühlschrank.

„Was, keine Kirschen?“, fragte David.

„Das ist heiße Schokolade, kein Eis.“ Sie lächelte. „Aber wenn du willst, im Schrank neben dem Kühlschrank steht ein Glas.“

Das Glas Kirschen in der Hand, folgte David ihr ins Wohnzimmer. „Ich wusste doch, dass du meinen Geschmack teilst.“

Kelli lachte. „Sie waren im Angebot.“ Nachdem sie die Becher auf den Tisch gestellt hatte, ließ David sich neben ihr aufs Sofa fallen. Sie zog die Beine unter, nahm ihren Becher in die Hand und bedeutete David, es ihr nachzutun. Voller Interesse stellte sie fest, dass er die Kirschen nicht anrührte.

Sie hob den Becher zum Toast: „Darauf, dass Weihnachten schnell vorbei ist.“

David zwinkerte ihr amüsiert zu. „Darauf, dass die wahren Feierlichkeiten jetzt erst anfangen.“

Kelli nippte an ihrer Schokolade und er an seiner.

„Darf ich das Paket nun öffnen oder nicht?“, fragte sie nach einem Moment.

„Es ist nicht die Art von Geschenk, das man auswickelt und auf den Kaminsims stellt, wo alle es bewundern.“

„Also ist es etwas, das man trägt?“

„In gewisser Hinsicht.“

Kelli runzelte die Stirn. „Entweder man trägt es oder nicht.“

„Okay, dann also nicht.“

Sie streckte die Beine aus und schob die Zehen unter seinen muskulösen Schenkel. „Ich finde, das bedarf einer näheren Erklärung.“

Davids Blick folgte der Linie ihrer Beine von den Fersen zu den Knie und von dort bis zum Rand ihres schwarzen Slips. „Sagen wir, es ist ein Geschenk, das man am besten erlebt.“

Kelli schloss die Augen und stöhnte auf. „Wenn du dir überlegst, wo ich zurzeit arbeite, überlässt du lieber nichts meiner Fantasie.“

Er grinste. „Gut. Geh duschen.“

„Wie bitte?“

„Ich sagte, geh duschen.“ David küsste ihr Knie. „Nicht, dass du eine Dusche nötig hättest, meine Süße. Aber ich brauche ein wenig Zeit zum Aufbauen.“

„Zeit, um was aufzubauen?“

Er streichelte ihren Schenkel. „Hat dir schon mal jemand gesagt, dass du zu viele Fragen stellst?“

„Ja“, flüsterte sie. „Du.“

David schob sanft ihre Füße vom Sofa. „Oh, nein. So unglaublich verführerisch du auch bist, aber du wirst mich nicht ablenken. Und jetzt geh. Ich brauche mindestens fünfzehn Minuten, um alles vorzubereiten.“

Kelli stand auf und ging langsam Richtung Badezimmer. „Ganze fünfzehn Minuten?“

„Ja.“

„Soll ich mir auch die Haare waschen?“

„Nein.“

„Dann kann ich in fünf Minuten fertig sein.“

Er sah sie über den Rand seines Bechers an. „Zehn.“

„Okay.“

Kelli schloss die Badezimmertür hinter sich. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie je so aufgeregt und voller Vorfreude gewesen war – wahrscheinlich mit fünf, als sie noch an den Weihnachtsmann geglaubt hatte. Sie zog sich aus und drehte die Dusche auf, trat unter den warmen Wasserstrahl und tastete nach der parfümierten Seife, die Bronte ihr zum Geburtstag geschenkt hatte und die sie bisher nur zur Dekoration benutzt hatte.

Gerade als sie sich abtrocknete, klopfte es an der Tür. Die Tür wurde einen Spaltbreit geöffnet, und Davids Arm erschien.

„Hier, zieh das über.“

Kelli nahm den schmalen Streifen schwarzer Seide und betrachtete ihn verblüfft. „David, ich glaube nicht, dass ich mich damit bedecken kann.“

Er lachte leise. Es klang sehr erregend. „Das hoffe ich doch. Es ist eine Augenbinde.“

„Oh! Aber, David, wieso soll ich denn …“

„Bind’ sie dir einfach um, Hatfield. Oh, und so sexy der kleine Slip auch ist, vergiss ihn, okay?“

Ein süßer Schauer lief ihr über den Rücken. Was genau hatte David vor?

„Bist du fertig?“

Schnell wickelte sie sich in das Badetuch und antwortete lächelnd: „Nein.“

„Nun, dann mach ein wenig zu, Hatfield.“

Sie band sich den Streifen schwarzer Seide um den Kopf und sorgte für einen winzigen Spalt, durch den sie gucken konnte. „Okay.“

Die Tür wurde ganz aufgestoßen, und Kelli sah Davids nackte Füße, als er das Badezimmer betrat. Aber die Säume seiner Jeans zeigte ihr, dass er noch halb angezogen war.

„Netter Versuch“, sagte er. „Dreh dich um.“

Er arrangierte die Augenbinde neu, sodass Kelli am Ende nicht mehr das Geringste sehen konnte, sosehr sie es auch versuchte.

David drehte sie an den Schultern zu sich herum. „Süße, du duftest ja wunderbar.“

Kelli kämpfte gegen den Wunsch an, die Arme auszustrecken, um sich zu orientieren, als David sie nun langsam zurück ins Wohnzimmer führte. Sie spürte etwas Warmes am Bein, dann rutschte es höher und bedeckte ihren Po. Als ihr klar wurde, dass es Davids Hand war, schnappte sie nach Luft.

Er lachte leise. „Entschuldige, aber ich konnte nicht widerstehen.“

„Tu das ja nicht noch einmal“, flüsterte sie. „Ich dachte, es wäre Kojak.“

„Den habe ich für eine Weile in die Küche verbannt.“

„Oh.“

Kellis ganze Wahrnehmung schien sich zu verändern. Gerüche, die sie normalerweise kaum bemerkte, traten jetzt sehr viel deutlicher hervor. Sie roch den Zitronenduft der Möbelpolitur und den würzigen Duft des kleinen Tannenbaum, und sie hätte schwören können, dass sie sogar noch den Duft der Schokolade ausmachen konnte.

„Stehen bleiben“, sagte David plötzlich und dann: „Hier entlang.“ Er hielt sie am Ellbogen fest, um sie zu führen.

Ein intensiver neuer Geruch erreichte ihre Nase, und Kelli runzelte die Stirn. „Was ist das?“

„Was?“

„Dieser Geruch.“

Er zog sanft an ihrem Badetuch, und sie hielt es hastig fest.

„Das wirst du noch früh genug herausfinden.“ David drehte sie so, dass Kelli ihm gegenüberstand. „Fühlst du das Kissen hinter dir? Ich möchte, dass du dich darauf setzt.“

Was machte ihr Sofakissen auf dem Boden? Und womit war es bedeckt? Langsam ließ sie sich darauf nieder, darauf bedacht, dass das Badetuch nicht rutschte.

„Oh, das wirst du nicht brauchen.“

Mit einer Bewegung hatte er ihr das Badetuch abgenommen. Kelli fühlte sich nun sehr viel mehr als blind, sie fühlte sich plötzlich sehr verletzlich, und instinktiv griff sie nach der Augenbinde, um sich irgendwie zu befreien.

„Oh, nein.“ David hielt ihre Hände fest und setzte sich neben Kelli. „Du bist wunderschön, Liebling. Vertrau mir, ja?“

„Dir vertrauen? Zuerst verbindest du mir die Augen wie einer Sklavin …“

Sein Kuss hinderte sie am Weitersprechen. Erst wollte sie David abwehren, aber dann vertiefte er den Kuss und schob schnell seine Zunge in ihren Mund, sodass sie, nackt wie sie war, nur noch widerstandslos und wohlig seufzend gegen ihn sinken konnte.

Nach einigen Augenblicken riss David sich schwer atmend von ihr los. „Wenn wir so weitermachen, werde ich das hier nie bis zum Ende durchhalten.“

„Was denn nur?“, flüsterte Kelli. „David, bitte nimm mir …“

Ohne auf ihre Worte zu achten, drückte er sie sanft auf das Kissen. Und es war nicht nur ein Kissen, offenbar lag da jetzt jedes Kissen, das sie im Haus hatte, und alle wurden von einem seidigen Stoff bedeckt. Kelli versuchte, irgendwo in der Augenbinde einen Spalt zu entdecken, aber der schwarze Seidenstreifen war keinen Millimeter verrutscht.

„Du hast den unglaublichsten Mund“, sagte David heiser und küsste einen Mundwinkel.

Kelli drehte den Kopf, um seine Lippen direkt auf ihrem Mund zu spüren, da fühlte sie seinen Atem plötzlich auf der anderen Seite. Impulsiv legte sie die Hände um seinen Kopf und zog ihn zu sich herunter, um ihn tief und hingebungsvoll zu küssen.

David lachte leise, als er den Kopf wieder hob. „Wusste ich’s doch, dass ich dir auch die Hände hätte fesseln sollen.“

Kelli begann, sich wieder aufzurichten. „David, ich bin nicht sicher, ob mir das Ganze gefällt …“

„Pst.“ Seine Lippen schlossen sich um eine ihrer Brustspitzen, und Kelli keuchte auf. Als sie dann seine Zunge spürte und dass er leidenschaftlich an der Knospe saugte, bog sie sich ihm erschauernd vor Lust entgegen.

David strich an ihren Armen entlang und hob sie über ihren Kopf. „So ist’s schon besser. Bleib genau so.“

Auf einmal war da wieder der seltsame Geruch.

„Das wird sich jetzt ein wenig kalt anfühlen“, sagte David leise.

„Was …“ Kelli sog scharf die Luft ein, als etwas schmales Raues über ihre Burst strich, das eindeutig nicht Davids Mund war, und etwas Feuchtes, Kühles auf ihrer Haut hinterließ. Ihre Brustknospe zog sich sofort zusammen, eine Erregung, die fast schmerzhaft wurde, als das Auf- und Abstreichen nun in kreisende Bewegungen überging.

Kelli packte den Seidenstreifen um ihren Kopf, als ob ihr Leben davon abhinge. Die wachsende Hitze zwischen ihren Schenkeln schien die Kühle auf ihrer Brust ausgleichen zu wollen. David widmete sich jetzt in ebenso aufreizender Weise der anderen Brust und weitete seine kreisenden Bewegungen aus, bis ihr ganzer Oberkörper mit einem raffinierten Muster der kühlen Substanz bedeckt war und Kelli vor Lust fast dahinschmolz. Irgendwo in dieser Wolke sinnlicher Benommenheit ging ihr auf, dass David sie bemalte.

Er zog nun eine Linie zu ihrem Magen. Kelli hielt den Atem an, als er ihren Nabel umkreiste und dann einen Klecks der kühlen, feuchten Substanz darauf fallen ließ.

„Was … was ist das?“, flüsterte Kelli und schnappte nach Luft, als Tropfen über ihren Venushügel liefen und ihren empfindsamsten Punkt berührten.

„Keine Fragen“, flüsterte David, den Mund an ihrem Ohr.

Eine fast unerträgliche Sehnsucht erfasste Kelli, und sie nickte hastig. „Okay, okay, keine Fragen.“

Während der schmale raue Pinsel weiter über ihre Haut glitt, glaubte Kelli, es vor Erregung kaum noch auszuhalten.

„Und kein Wort.“

Kelli presste die Lippen zusammen, aber ihr Puls beschleunigte sich.

Wieder war David an ihrem Bauch und strich von dort zu ihren Schenkeln und flüchtig zu der hoch sensibilisierten Stelle dazwischen. Allein die kleine Berührung genügte, dass Kellis ganzes Sehnen um diesen einen Punkt zu kreisen begann, und sie fürchtete, die süße Qual nicht mehr lange ertragen zu können und aufzuschreien.

David fuhr die Innenseite eines Schenkels hinauf, dann die andere Seite wieder hinunter … und hinauf und hinunter, bis ihre Beine bedeckt waren. Am ganzen Körper zitternd hatte Kelli bei jedem Strich die Beine etwas weiter gespreizt, sodass sie jetzt völlig offen und bereit dalag.

„Gutes Kind.“ Seine Stimme war heiser, und sein Atmen kam unregelmäßig und flach.

David hatte sie gebeten, ihm zu vertrauen, und in diesem Moment wurde es Kelli klar, dass sie ihm tatsächlich vertraute. Rückhaltlos, uneingeschränkt. Mit jedem Pinselstrich schien ihre Sinnlichkeit sich weiter zu entfalten, mit jeder zarten Bewegung des rauen Pinsels verhieß er ihr eine Ekstase, von der sie bisher nur hatte träumen können. Sie gehörte ihm. Er konnte mit ihr tun, was er wollte. Und sie wusste, dass er nur etwas tun würde, was ihr Lust bereitete.

Erneut, aber diesmal eine Spur länger, spürte sie den Pinsel zwischen ihren Schenkeln. Überwältigt von Wellen herrlichster Lust schrie Kelli erstickt auf. Der Gipfel war so intensiv, dass ihr der Atem stockte und sie sich unwillkürlich aufbäumte. Einen unendlichen Moment später sank sie auf die Kissen zurück, und ihr eigenes Keuchen hallte ihr in den Ohren wider.

Im nächsten Augenblick war Davids Mund an ihren feuchten Locken, und er leckte die Lebensmittelfarbe hingebungsvoll auf und glitt mit der Zunge tiefer. Kelli stieß leise Schreie unbändiger Lust aus und bat ihn atemlos, ganz zu ihr zu kommen und die süße Folter zu beenden. Da begann er an ihrem sensibelsten Punkt zu saugen. Kelli spürte rasend schnell ihren nächsten Höhepunkt kommen. Sie hielt vor Erwartung den Atem an, aber dann war David plötzlich fort.

Keuchend, matt und gleichzeitig aufgedreht sank Kelli in die Kissen zurück.

„Du schmeckst sogar nach Pfirsich“, sagte David leise.

Sie streckte die Arme nach ihm aus in ihrer verzweifelten Sehnsucht, ihn in sich zu spüren und diese herrliche Lust mit ihm zu teilen. Aber er blieb außer Reichweite.

„Ganz ruhig“, flüsterte er.

Etwas berührte ihre Unterlippe. Kelli öffnete den Mund und schmeckte eine Kirsche. Sie kaute langsam und öffnete dann die Lippen voller Hoffnung auf Davids Kuss.

„Ich komme bald, Kelli. Entspann dich.“

„Bitte“, flehte sie ihn an und bewegte ungeduldig die Schenkel.

„Gleich“, versprach er.

Sekundenlang hörte sie wieder nur das Geräusch ihres eigenen Atems. Wo war David? Und warum berührte er sie nicht mehr?

„David?“ Verwirrt fuhr sie sich mit der Zunge über die trockenen Lippen.

Auf einmal war sein Mund auf ihrem, und David küsste sie mit einer Leidenschaft, die sie aufstöhnen ließ. Impulsiv hob sie sich ihm entgegen, aber er kam immer noch nicht zu ihr. Sie hörte das Reißen von Folie, und im nächsten Moment glitt er endlich über sie und drang mit einem tiefen Stoß in sie ein.

Mit einem kleinen Jubelschrei schlang sie die Arme um seine breiten Schultern und presste ihn noch fester an sich. Kelli glaubte nicht, dass sie je wieder ein so unbändiges Glücksgefühl erleben würde.

Doch als David nun begann, sich langsam und kraftvoll in ihr zu bewegen, wurde sie eines Besseren belehrt.

„Du fühlst dich so wundervoll an“, flüsterte er mit heiserer Stimme.

Von Neuem war es ein Rausch der Sinne. Ein Meer von Farben schien hinter ihrer schwarzen Augenbinde zu explodieren, während David seinen Rhythmus beständig beschleunigte. Wieder und wieder drang er mit tiefen Stößen in sie ein, zögerte den Höhepunkt hinaus, bis Kelli glaubte, es nicht länger aushalten zu können. Da löste sich die Spannung in einem Moment überwältigender Lust. Er rief ihren Namen, als die Leidenschaft ihn mitriss und sie beide in höchster Ekstase erbebten, innig miteinander verschmolzen in ihrer Lust.

Es mochten Minuten vergangen sein oder Stunden, als Kelli wieder zu sich kam und sich Davids Körper auf ihrem bewusst wurde. Eins jedoch wusste sie genau, sie würde nie wieder die Gleiche sein wie vor diesem Abend.

David rührte sich langsam und löste ihr nun die Augenbinde. Kelli blinzelte. Das ganze Zimmer war von Kerzen und den Lichtern am Weihnachtsbaum erleuchtet. Sie selbst war von Kopf bis Fuß mit schwarzer und roter Lebensmittelfarbe bemalt. David hatte rote Flammen von den Spitzen ihrer Brüste bis zu ihren Schenkeln gemalt.

„Frohe Weihnachten, Kelli“, sagte er leise und küsste sie sanft. „Und noch ist es nicht vorüber. Überleg nur mal, jetzt muss ich noch deine Rückseite bemalen.“ Er legte die Hand zwischen ihre Schenkel. „Weißt du eigentlich, wie sehr ich dich begehre?“

Sie strich zu seinen Lenden, spürte, wie erregt er bereits wieder war, und umfasste den sichtbaren Beweis seines Verlangens. „So wie ich dich begehre?“

David stöhnte auf und nahm ihre Hand fort. Langsam drehte er Kelli auf den Bauch, und sie war wieder zu allem bereit. Ihr Verlangen nach ihm schien unersättlich zu sein, und lustvoll streckte sie ihm den Po entgegen.

Ein lautes Geräusch unterbrach den sinnlichen Moment. Erst nach dem zweiten Klingeln merkte Kelli, dass es ihr Telefon war. Irgendwo außerhalb dieser Wohnung gab es tatsächlich noch eine Welt, in der das Leben unabhängig von ihnen weiterging. Es war unglaublich.

„Achte nicht darauf“, sagte David atemlos und kniete sich hinter sie.

Da zerriss ein weiteres Klingeln, noch schriller als das erste, die Atmosphäre. Es war Davids Handy. Die Hände auf ihre gespreizten Schenkel gelegt, stieß David einen leisen Fluch aus.

„Achte nicht darauf“, bat Kelli, aber er ließ sie trotzdem los. Sie blickte über die Schulter und sah, dass er sein Handy vom Tisch nahm.

„Entschuldige, Kelli, es geht nicht. Meine Schwägerin Mel soll heute ihr Baby bekommen.“

Kelli kam langsam auf die Knie und wickelte sich seufzend in das Badetuch.

„Hallo?“ David sah sie an. „Ich hatte recht. Es ist wegen Melanie. Sie bringen sie gerade ins Krankenhaus.“ Und an den Anrufer gewandt: „Ihr habt wirklich ein lausiges Timing!“

Kelli griff nach ihrem Telefon, das jetzt ungefähr zum zehnten Mal klingelte. „Hallo?“

„Was zum Teufel macht McCoy da oben?“, herrschte ihr Vater sie wütend an.

Unwillkürlich zog Kelli das Badetuch fester um sich. „Wo bist du?“ Sie drehte sich um, als ob sie erwartete, dass ihr Vater gleich aus dem Bad kommen würde.

„Ich habe vor deinem Haus geparkt.“

David, der sich gerade Jeans und Stiefel angezogen hatte, kam zu ihr und legte die Hand über die Sprechmuschel. „Zieh dich an, du kommst mit mir.“

„Daddy? Wir reden später weiter. Jetzt müssen David und ich ins Krankenhaus.“

10. KAPITEL

David eilte in den Warteraum, in dem sich sämtliche McCoys aufzuhalten schienen. Dann fiel ihm auf, dass jemand fehlte, und er ging kurz in den Gang zurück, nahm Kelli bei der Hand und zog sie mit sich.

Plötzlich herrschte Stille, als Davids Brüder, Connor, Jake und Mitch, und seine zwei Schwägerinnen, Michelle und Liz, Kelli voller Neugier und Erstaunen anstarrten. Zuerst erkundigte David sich nach Melanie, von der es noch nichts Neues gab, dann stellte er Kelli vor.

Michelle trat vor und begrüßte Kelli mit einem leicht französischen Akzent. „Hallo. Ich bin Michelle.“

Kelli nickte und erwiderte das freundliche Lächeln. Als sich nun auch die anderen vorstellten, wurde ihr Lächeln ein wenig nervös. „Ihr seid so viele.“

Nur Davids Vater blieb abseits, da er Kelli schon kennengelernt hatte. Er begrüßte sie nicht, aber Kelli hoffte, dass ihre Anwesenheit ihn auch nicht störte.

David sah sich um. „Und wo ist Marc?“

Mitch wies zum Fenster. „Ich wundere mich, dass du ihn nicht gesehen hast, als du hereinkamst.“

David trat ans Fenster und sah die drei Stockwerke nach unten. Marc war damit beschäftigt, wie ein Tiger hin und her zu gehen, während der Schnee um ihn herumwirbelte.

„Der werdende Vater?“, fragte Kelli leise.

David lächelte. „Ja.“

Kelli war die Situation ein wenig unangenehm. Sie hatte das Gefühl, nicht hierher zu gehören – in diesen Raum mit dieser so herzlichen, unglaublich großen Familie, die gerade ein großes Ereignis miteinander teilte. Sie hatte zwar gewusst, dass David vier Brüder hatte und dass drei von ihnen kürzlich geheiratet hatten, hatte aber nicht damit gerechnet, allen auf einmal zu begegnen. Ihr Blick ging kurz zu Sean McCoy, der ungewöhnlich still in einer Ecke saß. Nein, sie gehörte wirklich nicht hierher.

Sie zog David sanft am Ärmel. „Kann ich kurz mit dir reden?“

Er schien gleich zu verstehen, dass es um etwas Ernstes ging. „Natürlich.“

Sie ging ihm voraus, während David sich bei den anderen entschuldigte, und wandte sich dann zu ihm um, als sie außer Hörweite waren. „Ich sollte nicht länger hier bleiben“, sagte sie. „Meinst du nicht auch?“

Er strich an ihrem Arm entlang, was sie daran erinnerte, dass sie unter ihrem dicken dunkelroten Rollkragenpullover und den Jeans immer noch mit Lebensmittelfarbe bedeckt war.

„Kelli, ich möchte, dass du bleibst.“

„Ja, aber …“

„Kelli Marie, ich verlange sofort zu erfahren, was hier vorgeht.“

Oh nein! dachte Kelli. Dad ist uns gefolgt. Sie erkannte an Davids Miene, dass er ebenso entsetzt war wie sie.

Gleich darauf blieb David neben ihr stehen. „Hast du vor, mir zu antworten, Mädchen?“

Sie verdrehte die Augen. „David, macht es dir etwas aus, wieder ins Wartezimmer zu gehen? Ich komme gleich nach.“

Er zögerte voller Besorgnis, aber dann nickte er. „Ich bin in der Nähe, falls du etwas brauchen solltest.“

„Was soll sie denn von Ihnen brauchen, McCoy?“

Kelli sah David flehend an. „Geh einfach. Ich komme schon zurecht.“

Widerwillig tat er ihr den Gefallen. Sobald er um die Ecke gegangen war, wandte Kelli sich an ihren Vater. „Wie kannst du es wagen, mir hierher zu folgen!“

„Wie ich es wagen kann? Was hast du denn von mir erwartet? Lieber Himmel, Mädchen, ich habe die ganze Notaufnahme unsicher gemacht, weil ich dachte, dir sei etwas zugestoßen. Aber da war keine Spur von dir, und dann ging mir auf, dass ihr vielleicht wegen McCoy hier seid.“

Kelli nickte streng. „Davids Schwägerin bekommt ein Baby, Dad. Und es ist Seans erstes Enkelkind.“

Garth zuckte die Achseln. „Von mir aus kann Sean das Kind selbst zur Welt bringen.“

„Was willst du also, Dad?“, fragte sie ungeduldig.

Sein Gesicht wurde noch roter, und er stieß heftig den Atem aus. „Ich wollte mich entschuldigen.“

Kelli hob verblüfft die Augenbrauen.

„Tu nicht so erstaunt. Es wäre schließlich nicht das erste Mal, dass ich einen Fehler eingestehe.“ Garth senkte den Blick. „Ich hätte nicht so reagieren dürfen, weil du dich mit diesem McCoy eingelassen hast.“

„Er heißt David“, erinnerte Kelli ihn.

„Ja, mit diesem David.“ Er ging ein paar Schritte weg und kam unruhig wieder zurück. „Weißt du, ich habe viel nachgedacht. Diese Fehde mit Sean … es geht dabei um mehr als nur darum, dass wir mit der gleichen Frau ausgingen, mit Davids Mutter. Um sehr viel mehr.“ Garth fuhr sich heftig mit der Hand durchs Haar. „Ach, zum Teufel, Kelli, ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll, aber ich bin für den Tod deiner Mutter verantwortlich.“

Kelli spürte, dass sie blass wurde. „Was?“, flüsterte sie.

„Sieh mich nicht so an. Ich war es nicht, der sie getötet hat, aber ich hätte es genauso gut sein können.“ Er starrte bedrückt zu Boden. „Ich weiß nicht, wie ich es dir erklären soll.“ Garth sah sie direkt an. „Selbst nach all diesen Jahren mit deiner Mutter war ich immer noch auf verdrehte, kindische Art davon überzeugt, Kathryn Connor zu lieben, Davids Mutter. Deine Mutter wusste das oder hat es zumindest vermutet. Sie hat nie etwas gesagt, aber ich glaube, das war der Grund, der sie in die Arme eines anderen Mannes trieb.“

Kelli brauchte einen Moment, bis die Worte ihres Vaters in ihr Bewusstsein gedrungen waren. Benommen presste sie die Finger an die Schläfen. „Mom hatte eine Affäre, als sie getötet wurde?“, brachte sie schwach hervor.

Mit schleppenden Schritten ging Garth zu einer Reihe von Stühlen und ließ sich schwer auf einen fallen. Er beugte sich vor und barg den Kopf in den Händen. Als er sprach, war seine Stimme so leise, dass Kelli ihn kaum hören konnte.

„Erst als sie fort war …“, er schluckte, „… wurde mir klar, wie sehr ich sie geliebt habe. Ich hatte meine Aufmerksamkeit auf eine andere Frau konzentriert, um mich davor zu bewahren, dass meine Gefühle für meine eigene Frau verletzt werden. Ich hatte so schreckliche Angst davor, sie zu verlieren. Ironischerweise war gerade dieses Verhalten es dann, was sie von mir forttrieb.“

Kelli ging zu ihm und legte ihm tröstend die Hand auf die Schulter. Obwohl sie von der Neuigkeit tief erschüttert war, war sie genug Polizistin, damit ihre Gedanken bereits in eine ganz bestimmte Richtung gingen. Wenn ihre Mutter eine Affäre gehabt hatte, könnte ihr Liebhaber der Mörder gewesen sein.

Sie biss sich auf die Unterlippe. „Dad, weißt du, wer der Mann war?“

Garth schüttelte den Kopf. „Nein. Und ich habe es auch nie jemandem gesagt.“ Er ballte die Hände zu Fäusten. „Im Gegenteil, ich sorgte dafür, dass die Jungs von der Mordkommission nie etwas über die Affäre herausfanden.“

„Aber warum?“, flüsterte sie.

Er sah sie flehend an. „Verstehst du denn nicht, Kelli? Ich konnte deine Mutter nicht beschützen, solange sie am Leben war, da wollte ich wenigstens nach ihrem Tod ihren guten Ruf bewahren.“

Kelli schüttelte langsam den Kopf und versuchte, mit der neuen Lage der Dinge fertig zu werden.

Schließlich stand Garth müde auf und ging zum Wartezimmer.

„Was willst du tun?“, fragte Kelli beunruhigt.

Er sah sie an. Sein Gesicht schien um Jahre gealtert zu sein, so als ob er gerade eben seine Frau verloren hätte und nicht bereits vor achtzehn Jahren. „Ich werde etwas tun, was ich schon vor sehr langer Zeit hätte tun sollen. Ich werde mich bei dem besten Freund entschuldigen, den ich je hatte. Ich hoffe nur, er wird mir vergeben.“

Mit Tränen in den Augen sah Kelli ihm nach. „Das wird er schon, Dad“, flüsterte sie. „Das wird er.“

Kelli legte die Hände um den Plastikbecher mit dem heißen Kaffee, in der Hoffnung, diese seltsame Kälte aus ihrem Körper zu vertreiben. David und sie waren in die Cafeteria des Krankenhauses gegangen, um sich etwas zu stärken. Er wies auf einen freien Tisch am Ende des Raumes.

„Und was ist mit dem Kaffee für die anderen?“, fragte Kelli.

„Die können ein paar Minuten warten. Ich muss mit dir sprechen.“

Sie runzelte die Stirn, setzte sich aber gehorsam an den Tisch. David setzte sich ihr gegenüber und schien auf einmal sehr nervös zu werden.

„Wenn du wissen willst, was mein Dad mit deinem zu bereden hatte …“

Er winkte ab. „Nein. Im Moment ist das meine letzte Sorge. Es reicht mir, dass sie sich nicht in die Haare geraten sind.“

„Was ist es dann?“

David holte tief Luft und lehnte sich zurück. „So wollte ich es eigentlich nicht machen“, sagte er.

Kelli sah, dass er in die Innentasche seiner Lederjacke griff.

„Eigentlich wollte ich es dir in deiner Wohnung geben.“ Er förderte eine kleine Schachtel zutage und stellte sie auf den Tisch.

Ihr Herz zog sich zusammen, und sie bekam sekundenlang keine Luft. Bitte, nein, dachte Kelli verzweifelt und hatte plötzlich das dringende Bedürfnis, davonzulaufen.

David stand auf, ging um den Tisch herum und ließ sich neben Kelli auf ein Knie herunter. Er legte seine Hände über ihre, die den Kaffeebecher fast zerdrückten. „Kelli Marie Hatfield, willst du mir die Ehre erweisen, meine Frau zu werden?“

Sie hörte Gemurmel von den Nachbartischen, und wie in einem Reflex, ohne zu überlegen, entriss Kelli ihm ihre Hände und lief zum Ausgang.

„Kelli!“, rief David ihr nach.

Sie war fast draußen, da holte er sie ein und drehte sie zu sich um. Bevor er etwas sagen konnte, ging sie zum Angriff über.

„Bist du wahnsinnig geworden, McCoy? Ich kann dich nicht heiraten.“ Ihre Stimme überschlug sich fast, und Kelli zwang sich, leiser zu sprechen. „Um Himmels willen, ich kenne dich doch kaum.“

Davids Miene drückte zuerst Verwirrung, dann Besorgnis und jetzt Belustigung aus. „Das ist nicht unbedingt die Antwort, die ich mir erhoffte“, sagte er trocken.

Kelli wollte weitergehen, aber er stellte sich ihr in den Weg.

Verzweifelt fuhr sie sich mit der Hand durchs Haar. „David, bitte … das alles ist im Augenblick zu viel für mich. Ich meine, du darfst mich jetzt nicht drängen.“

Er lächelte. „In Ordnung. Dann heiraten wir eben erst nächstes Jahr oder das Jahr darauf. Das macht mir nichts aus.“

Kelli sah ihn verblüfft an. „Du hörst mir nicht zu, McCoy! Ich kann im Moment nicht an so etwas denken, verstehst du mich?“ Sie kämpfte gegen ein Schluchzen an, das ihr die Kehle zuschnürte. „Warum konntest du nicht alles so lassen, wie es war?“

„Weil ich das nicht konnte“, erwiderte er sanft. „Ich liebe dich, Kelli Hatfield, und ich möchte mein Leben mit dir teilen. Das wollte ich vom ersten Augenblick an, als ich dich in der Bar sah.“

Hingerissen sah sie ihn an. Ihr Herz machte einen Satz. Aber hastig unterdrückte Kelli dieses Gefühl und erklärte kühl: „Das ist das Problem mit dir, David McCoy. Du willst es einfach nicht glauben, dass man dich auch ablehnen kann. Immer musst du der Beste sein, ein Held in jeder Situation.“ Ihr Stimme zitterte. „Du musst lernen, dass der zweite Platz nicht immer eine Niederlage bedeutet und dass du ab und zu zurücktreten musst, um ein wahrer Held zu sein. Manchmal ist es besser, einem anderen die Führung zu überlassen.“

David gab nicht vor, sie nicht zu verstehen. „Ist es zu viel verlangt, dass ich von dir geliebt werden möchte? Dass ich für dich an erster Stelle stehen möchte? Noch vor dieser Aufgabe, die du dir gestellt hast, und vor deiner verdammten Karriere?“

„Ja“, sagte Kelli mit belegter Stimme. „Ja, das ist zu viel verlangt.“

Als sie nun wegging, hielt David sie nicht auf.

Kelli hatte eine halbe Stunde gebraucht, um ein Taxi zu finden, und die Fahrt nach Hause war ihr wie eine Ewigkeit erschienen. Endlich angekommen, schloss sie die Haustür hinter sich, verriegelte sie und lehnte sich mit einem tiefen Seufzer dagegen.

„Kojak?“, rief sie. Die Küchentür stand offen, also müsste er eigentlich sofort kommen. Suchend blickte sie sich um, konnte den Hund aber nicht entdecken.

Das Holz hinter ihr vibrierte, als jemand von der anderen Seite anklopfte. Erschrocken drehte Kelli sich um und sah durch den Spion. Nichts. Dann rollte ein Schokoladenbällchen unter dem Türschlitz durch.

Kelli schloss die Augen und lehnte die Stirn an das glatte Holz. „Geh weg, David. Ich werde dich nicht hereinlassen, also kannst du genauso gut gleich wieder gehen.“

Zuerst blieb es still, dann sagte er: „Ich muss mit dir reden, Kelli. Ich werde sonst wahnsinnig.“

Die Tür im Rücken ließ sie sich langsam auf den Boden sinken. „Es tut mir leid, wenn ich dir wehgetan habe, aber nichts, was du sagst, kann an meiner Antwort etwas ändern.“

„Vielleicht sollst du die ja gar nicht ändern.“

Kelli wischte sich unglücklich die Tränen von den Wangen. „Ja, sicher. Ich glaube dir kein Wort.“

„Ich meine es ernst, Kelli. Lass mich nur herein. Ich möchte sicher sein, dass es dir gut geht.“

„Mir geht’s gut. Bist du jetzt endlich zufrieden?“

„Okay, aber ich möchte sehen, dass es dir gut geht.“

„Morgen schicke ich dir ein Foto.“

Es folgte wieder Stille. Dann: „Marc und Mel haben einen gesunden kleinen Jungen bekommen.“

„Meine Glückwünsche“, sagte sie leise.

„Dein Vater und meiner treffen sich morgen zum Essen.“

Als sie nichts erwiderte, schlug David wieder leicht gegen die Tür. „Verdammt, Kelli, warum öffnest du mir nicht, damit wir wie vernünftige Erwachsene miteinander reden können? Ich habe dir nur eine schlichte Frage gestellt, und du hast mir eine schlichte Antwort gegeben. Das muss doch nichts an unserer Beziehung ändern.“

Du hast mir gesagt, flüsterte Kelli in Gedanken, dass du mich liebst. Nach allem, was ich über meine Mutter und meinen Vater erfahren habe, ändert das alles. „Bitte geh einfach, David. Ich brauche Zeit. Ich muss ein wenig allein bleiben.“

Sie hörte ihn tief aufseufzen. „Okay.“

„Okay?“

„Ja, ich gehe, aber ich komme morgen wieder, hörst du? Und jeden Tag, bis du endlich einverstanden bist, mit mir zu sprechen.“

Sie nickte. Morgen schien noch eine Ewigkeit entfernt zu sein.

„Versuch, ein wenig zu schlafen, ja?“

Nach einer ganzen Weile hörte sie Davids Schritte, die sich entfernten. Kelli schloss die Augen, legte die Stirn auf ihre Knie und schlang die Arme um sich, als müsste sie sich schützen. Es vergingen einige Minuten, bevor sie die Kraft aufbrachte, sich aufzurichten. Dann schlüpfte sie aus ihrem Mantel, schleuderte die Schuhe von sich und ging müde zur Küche.

„Du hättest deinen Freund hereinlassen sollen, Kätzchen.“

Kelli wirbelte erschrocken herum. Jeremy Price lehnte an ihrer Schlafzimmertür und betrachtete sie mit einem schiefen Lächeln.

„Jeremy, du hast mich zu Tode erschreckt.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Wie bist du überhaupt hereingekommen?“

Er zog ein Schlüsselbund aus seiner Hosentasche. „Ich habe Kopien von allen deinen Schlüsseln.“

Sie schluckte nervös. Er musste ihr die Schlüssel fortgenommen haben, während sie in seinem Laden gearbeitet hatte. Obwohl sie so erschöpft war, begann ihr Verstand, fieberhaft zu arbeiten. Ihre Waffe. Sie lag auf ihrem Nachttisch. Doch Jeremy versperrte ihr den Weg in ihr Schlafzimmer.

„Es gibt also Probleme zwischen dir und dem Casanova-Cop, was? Dabei gebt ihr beide ein so süßes Paar ab“, fügte er mit übertrieben weiblicher Stimme hinzu.

Erst jetzt fiel es Kelli auf, dass Jeremy bis zu diesem Moment nicht auf seine übliche affektierte Weise geredet hatte.

„Du weißt also, wer ich bin?“, sagte sie in plötzlicher Erkenntnis.

Er nickte. „Eine gewisse Kelli Marie Hatfield, bis vor Kurzem noch Officer Hatfield – bis du dich für einen Spezialeinsatz beworben hast, nämlich als Undercover-Agentin in meinem Laden.“

Jeremy stieß sich von der Tür ab. Seine Bewegungen war ganz anders, als Kelli sie je im Geschäft erlebt hatte. Ihr wurde nun klar, dass er nur vorgegeben hatte, homosexuell zu sein. Aber warum? Was wollte er verbergen?

„Weißt du“, fuhr er fort, „ich konnte mein Glück kaum fassen, als du das erste Mal in meinen Laden kamst. Da du an dem Fall arbeitest, wirst du sicher wissen, dass du ganz genau meinem Typ entsprichst.“

Kellis Herz setzte einen Schlag lang aus. Jeremy hatte im Grund gerade zugegeben, dass er der „Vollstrecker von Washington, D.C.“ war. Die Erkenntnis, dass sie sein nächstes Opfer sein könnte, ließ sie erstarren.

„Aber es ist noch mehr. Es muss Schicksal sein, dass gerade du zu mir gekommen bist.“

Sie sah ihn verwirrt an und schüttelte den Kopf. „Ich verstehe nicht.“

Jeremy blickte zu dem Foto ihrer Mutter, das auf dem Wohnzimmertisch stand. „Du siehst genauso aus wie sie. Als ich dich das erste Mal sah, glaubte ich, du wärst sie.“ Er warf ihr einen verächtlichen Blick zu. „Aber Loretta hätte sich nicht einmal für eine Verkleidung so schäbig angezogen.“

Kelli erschauderte, als ihr ein schrecklicher Gedanke kam. „Willst du damit sagen, dass du meine Mutter gekannt hast?“

Sein Grinsen war hämisch. „Gekannt? Oh ja, und zwar nicht nur platonisch, Kätzchen.“

Kellis Magen zog sich zusammen. „Das glaube ich nicht.“

„Was? Dass deine süße, unschuldige Mutter in der Lage gewesen sein könnte, ihr Ehegelöbnis zu brechen? Oder dass sie sich dazu herablassen würde, sich mit einem Pornodealer wie mir einzulassen?“

Sekundenlang musste Kelli gegen ein Schwindelgefühl ankämpfen. Sie schloss die Augen und holte tief Luft. Als sie sie wieder öffnete, fiel ihr Blick auf Kojaks bewegungslose Beine hinter einem der Stühle. Ein Schluchzer entrang sich ihrer Kehle.

Jeremy fuhr ungerührt fort: „Damals war ich nicht, was ich jetzt bin, Kelli. Damals besaß ich ein gut gehendes Buchgeschäft in Georgetown, nicht weit von dort, wo deine Familie lebte. Wir haben uns kennengelernt, als Loretta ein Buch für dich kaufen wollte.“

Kelli kämpfte gegen den Wunsch an, sich die Ohren zuzuhalten. Sie wollte nicht hören, dass Jeremy der Mann war, mit dem ihre Mutter eine Affäre begonnen hatte. Sie sah ihn hasserfüllt an. „Du hast sie umgebracht.“

Der irre Ausdruck in seinen Augen ließ sie zusammenfahren. „Ich habe sie geliebt!“

Heiße Wut packte sie. „Du hast sie getötet! Du hast sie geschlagen, bis sie tot war!“

Jeremy kam näher, bis er so nah war, dass er sie fast berühren konnte. „Was sollte ich denn tun? Sie wollte unsere Beziehung beenden, weil sie angeblich immer noch deinen Vater liebte. Sie wollte mich verlassen.“

„Und deshalb hast du sie getötet – weil sie keinen Sex mehr mit dir wollte.“

„Es war mehr als Sex! Es war Liebe!“ Er presste eine Hand an die Schläfe. „Und ich habe sie nicht getötet. Es war ein Unfall. Ich schlug sie, und sie lief ins Bad, das einzige Zimmer in eurem Haus mit einem Schloss. Aber dann rutschte sie auf etwas aus. Ich konnte sie nicht mehr halten. Sie fiel hin und stieß sich den Kopf an der alten Keramikwanne.“ Jeremy hielt benommen inne.

Kelli schlug das Herz bis zum Hals. Doch sie zwang sich zur Ruhe. Jahrelang hatte sie versucht, die Wahrheit über den Mord ihrer Mutter herauszufinden, jetzt war es endlich so weit.

„Gut, Jeremy. Ich glaube dir.“ Sie schluckte mühsam. „Aber wie gelangt man von einem Unfalltod zu den widerlichen Verbrechen, die du jetzt begehst?“

„Ich wollte es nicht. Nie habe ich eine Frau so geliebt wie deine Mutter. Ich suchte jede Frau, die ihr ähnlich war, aber nie wieder erlebte ich die gleiche Leidenschaft wie mit deiner Mutter. Verstehst du nicht? Ich musste sie irgendwie bestrafen. Irgendwie musste sie bezahlen für das, was sie mir angetan hat.“

„Indem du Frauen quältest, die ihr ähnlich sahen“, flüsterte Kelli schockiert.

Jeremy hielt sich jetzt beide Schläfen, als ob er unerträgliche Kopfschmerzen hätte. Er drehte ihr den Rücken zu und machte unsicher ein paar Schritte. Kelli sah sich verzweifelt nach etwas um, das sie als Waffe benutzen könnte. Sie bewegte sich etwas und konnte jetzt sehen, dass Kojak am Kopf und linken Hinterbein verletzt war – und dass er noch, wenn auch flach, atmete.

Als hätte ihr das innere Kraft gegeben, griff sie entschlossen nach der schweren Eisenlampe, die auf einem Tischchen neben ihr stand, und zog energisch daran. Das Kabel blieb in der Steckdose, und Kelli hoffte, dass es auch so lang genug sein würde. Schnell hob sie die Lampe hoch und ließ sie mit Wucht auf Jeremys Schultern krachen. Sie glaubte, ein Knacken zu hören und hob die Lampe noch einmal hoch. Aber da drehte er sich um, stürzte sich mit einem fast tierischen Schrei auf sie und stieß sie mit seinem ganzen Körpergewicht gegen die Wand.

Benommen rutschte sie zu Boden. Der ganze Oberkörper tat ihr weh, und das Atmen fiel ihr schwer. Beim Aufprall gegen die Wand musste sie sich eine Rippe gebrochen haben.

Brandgeruch ließ sie den Kopf heben. Die brennende Lampe, deren Stecker nur noch halb in der Steckdose war, war auf dem farbverschmierten Seidenstoff gefallen, auf dem David und sie sich geliebt hatten, und hatte ihn entzündet. Jeremy hatte sich zusammengekrümmt. Offenbar machten ihm seine Verletzungen auch zu schaffen. Als sie wieder zur Lampe hinübersah, begannen schon die ersten Flammen hochzusteigen.

„Oh, Gott.“ Kelli hielt sich die schmerzende Seite und kam mühsam auf die Knie. Jedes Mal, wenn sie Atem holte, tat es höllisch weh. Sie blinzelte betäubt und wunderte sich, wie es möglich war, dass die Wohnung schon völlig mit dickem, beißendem Rauch erfüllt sein konnte.

Panik stieg in ihr auf. Sie musste irgendwie hier heraus, aber sie schaffte es nicht, sich ganz aufzurichten. Von irgendwoher kam ein leises Winseln.

„Wo zum Teufel bist du?“, schrie Jeremy.

Kelli konnte ihn auch nicht mehr ausmachen, obwohl er wahrscheinlich nur zwei, drei Meter von ihr entfernt war.

Etwas berührte ihre Schulter. Kojak hatte sie am Rollkragen gepackt und versuchte, sie über den Boden zu zerren. Sie nahm all ihre Kraft zusammen und half ihm, indem sie sich an allem, an dem sie vorbeikam, abzustoßen versuchte.

Auf diese Weise erreichte sie ihr Schlafzimmer. Hier war der Rauch nicht so dicht. Sich am Bett abstützend, schaffte sie es, aufzustehen, aber jede Bewegung war eine Qual. Sehr langsam ging sie um das Bett herum zu ihrem Nachttisch, auf den sie ihre Waffe gelegt hatte.

„Oh nein, meine Kleine“, sagte Jeremy hinter ihr.

Sie wurde gepackt und gegen die Tür gewirbelt. Mit einem Schmerzensschrei sank sie zu Boden. Ihr einziger Gedanke in diesem Moment war, das werde ich nicht überleben.

Aber das war ja auch Jeremys Absicht gewesen. Mit dem Rücken zum Fenster sah er mit einem verzerrten Lächeln auf sie herab.

„Was hast du hier gesucht, Kätzchen?“ Er griff hinter sich in den Bund seiner Hose und holte ihren Revolver hervor. „Etwa das hier?“

Ihr Versuch war umsonst gewesen. Jeremy hatte ihren Revolver längst gehabt.

Er berührte seinen Hinterkopf und blickte dann wütend auf das Blut an seinen Fingern. „Ich wollte mir mit dir Zeit lassen, Kätzchen, um herauszufinden, ob es mit der Tochter genauso schön ist wie mit der Mutter. Aber du musstest ja alles verderben, nicht wahr?“

Jeremy hob den Revolver und zielte auf sie.

Obwohl Kelly fürchterliche Angst hatte, war ihre Wut in diesem Augenblick noch größer. Eine Wut, die ihr Kraft verlieh. „Was ist los, Jeremy? Warum schießt du nicht endlich? Du schaffst es wohl nur, eine hilflose Frau zusammenzuschlagen und zu vergewaltigen, was? Aber kaum gibt man dir eine Pistole, verwandelst du dich in einen impotenten Schwächling.“

„Impotent?“, schrie er.

Etwas hinter Jeremy bewegte sich. Kelli sah zuerst nur das halb offene Fenster, aber dann war da plötzlich David.

Nachdem sie ihn weggeschickt hatte, musste er auf die Feuerleiter geklettert sein, um sich so Zutritt zu ihrer Wohnung zu verschaffen. Dem Himmel sei Dank für seine freche Dickköpfigkeit!

Jeremy drückte ab, gerade als David ihm hart auf das Handgelenk schlug. Nur einen halben Meter von Kelli entfernt schlug die Kugel in die Wand.

„Du hast die Dame gehört“, sagte David und packte Jeremy. „Impotent.“ Er nahm ihm geschickt die Waffe ab und trat zurück.

Kelli konzentrierte sich sekundenlang nur darauf, ein- und auszuatmen und sich dabei so wenig wie möglich zu bewegen. Ihr Blick ruhte bewundernd auf David – ihrem Retter in der Not.

Er lächelte sie zärtlich an. „Ich weiß zwar immer noch nicht ganz, was du gemeint hast mit dem zweiten Platz und so, aber … hier, Hatfield.“ Damit warf er ihr den Revolver zu, der genau in ihrem Schoß landete. David verschränkte die Arme vor der Brust. „Tu, was du tun musst, Kelli. Ich werde hundertprozentig hinter dir stehen.“

Kelli nahm die Waffe langsam in die Hand und hob sie hoch. Sie zielte direkt auf Jeremys Brust. Im letzten Moment senkte sie die Hand und schoss nicht.

Kelli hatte sich drei Rippen gebrochen, eine hatte ihre Lunge verletzt, sodass sie ins Krankenhaus gebracht werden musste. Doch mehr als ihre Schmerzen machte es ihr zu schaffen, dass sie sich so deprimiert fühlte.

Ein Tag war vergangen, seit David zuerst sie und dann Kojak zur Feuerleiter getragen hatte, wo sie gewartet hatten, bis Hilfe kam. Jeremy Price saß jetzt hinter Gittern und sah einer lebenslänglichen Gefängnisstrafe entgegen.

Kelli hatte in ihrer Aussage keinen Hinweis auf Jeremys Verbindung zu ihrer Mutter gegeben, und das Feuer hatte alle ihre Notizen zu dem Fall zerstört. Ihrem Vater wollte sie es sagen, aber zuerst musste sie mit ihren eigenen Problemen fertig werden – zum Beispiel mit ihrem unglaublichen Fehler, einen hinreißenden Mann abzuweisen, der ihr die Welt zu Füßen legen wollte.

Sie stöhnte leise auf und wischte sich die Tränen von den Wangen. Jedes Mal, wenn sie an David dachte, öffneten sich wieder die Schleusen. Kelli hatte in ihrem ganzen Leben nicht so viel geweint wie in den vergangenen vierundzwanzig Stunden.

Ja, sie hatte sich geändert. Jetzt, da der Mann, der ihre Mutter getötet hatte, keine Frau mehr quälen und umbringen konnte, hatte sie nicht mehr das Bedürfnis, ihr persönliches Leben ihrem Beruf unterzuordnen.

Stattdessen hatte sie immer wieder David vor Augen – den hinreißenden, aufreizenden, frechen, aufregenden David McCoy. Aber leider sah sie ihn nur in ihrer Fantasie, denn seit dem Abend, als er sie gerettet hatte, war er wie vom Erdboden verschluckt.

Die Tür wurde geöffnet, und Kelli wandte hoffnungsvoll den Kopf. Dann seufzte sie, als sie die Schwester sah.

„Schön, dass Sie wach sind.“

Kelli runzelte die Stirn.

Die Schwester lächelte. „Zwar verstoße ich gegen jede Regel, aber dem flehenden Blick von diesem süßen Wesen konnte ich einfach nicht widerstehen.“ Damit rollte sie eine Art Babywagen herein und schlug die Decke zurück.

Kelli riss entzückt die Augen auf, als Kojak ein schwaches Bellen ausstieß, und sein Stummelschwanz zitterte.

„Oh, mein Kleiner!“ Trotz ihrer Schmerzen setzte Kelli sich auf. Mit Tränen in den Augen beugte sie sich über ihren Liebling und untersuchte ihn von den Schlappohren bis zu den Hinterpfoten. Sein kleiner Kopf war fast ganz mit Bandagen umwickelt, aber das hinderte ihn nicht daran, die Zunge heraushängen zu lassen und voller Begeisterung zu hecheln.

Kelli streichelte ihn liebevoll und lachte glücklich, während er ihr die Hand leckte. „Aber wie haben Sie … Ich meine, wer hat Sie gebeten …“ Sie sah auf, aber die Schwester war nicht mehr da. An ihrer Stelle stand jetzt ein sehr gut aussehender, grinsender David McCoy.

„Ich sag dir lieber nicht, wie hoch die Rechnung des Tierarztes war“, murmelte er, die Hände in die Taschen seiner Jeans gestopft, die schwarze Lederjacke offen, sodass das dunkelrote Hemd darunter zu erkennen war. „Und lass uns gar nicht erst von deiner Wohnung anfangen.“

Kellis Lächeln vertiefte sich nur.

„Wie geht es dir?“, fragte er sanft.

„Ganz gut.“ Sie fuhr fort, Kojak zu tätscheln. „Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll. Ich lag hier und fühlte mich so einsam. Kojak und du, ihr seid genau das, was der Arzt mir verschreiben sollte.“

„Ich auch?“

Sie hob die Hand. „Bevor du anfängst, McCoy, möchte ich ein paar Dinge sagen.“

Sein Lächeln verschwand. „Wenn es das ist, was ich schon gehört habe, mach dir gar nicht erst die Mühe.“

Sie schüttelte den Kopf. „Glaub mir, was ich dir zu sagen habe, ist wahrscheinlich das Letzte, was du von mir zu hören erwartest.“

Er kam näher und half ihr, sich wieder hinzulegen. Es war sicher nur eine fürsorgliche Geste, aber er brauchte sie nur zu berühren, und schon sehnte sie sich unendlich nach ihm. Wenn sie nicht so angeschlagen wäre, hätte sie ihn jetzt zu sich unter die Decke genommen und darauf gehofft, dass niemand hereinkam, solange sie ihm sehr, sehr nahe trat.

„Nun?“, fragte er.

Sie verdrehte die Augen. „Darf ich erst einmal Luft holen, bitte? Immer musst du mich drängen.“

Er strich ihr das Haar aus der Stirn. Die zärtliche Geste trieb ihr erneut die Tränen in die Augen.

„Kelli“, meinte er sanft, „wir können auch ein anderes Mal miteinander reden.“

Sie lächelte kläglich. „Jetzt will er plötzlich später reden.“ Sie biss sich auf die Unterlippe. „Ich wollte nur sagen, dass … ich meine … ach, zum Kuckuck. Ja“, stieß sie hervor.

Seine Miene war so komisch, dass sie fast gelacht hätte.

„Ja?“, wiederholte er verständnislos und überlegte. Offenbar suchte er in seiner Erinnerung nach der dazugehörigen Frage. Kelli wusste, wann ihm ein Licht aufging. Denn seine Augen leuchteten plötzlich, und sein Gesicht strahlte wie der Weihnachtsbaum auf dem Rasen vor dem Weißen Haus. „Ja!“

Sein Kuss war wundervoll und heiß und leidenschaftlich – einfach himmlisch.

Kelli stöhnte vorwurfsvoll auf, als David sich von ihrem Mund löste.

„Aber ich habe eine Bedingung“, sagte sie leise.

„Was es auch ist, ich bin einverstanden.“

„Ich brauche etwas Zeit, um mich an den Gedanken zu gewöhnen. Wir werden also nicht sofort heiraten.“

„Das ist okay. Ich meinte es ernst, Kelli. Ob nun nächsten Monat oder nächstes Jahr, es macht mir nichts aus, solange du nur meine Frau wirst.“ Er wackelte vielsagend mit den Augenbrauen. „Wir werden jedoch in Sünde leben müssen, das ist dir hoffentlich klar.“

Sie lachte. „Nein, wir werden nicht in Sünde leben. Du hast die Faust meines Vaters zu spüren bekommen. Gnade dir Gott, wenn er von deinem Vorschlag Wind bekommen sollte. Ich möchte nicht Witwe werden, bevor ich Braut werde.“

„Wo wollen wir dann leben? Ich meine, du kannst unmöglich in deine Wohnung zurück. Es tut mir leid, Kelli, aber davon ist kaum noch was übrig.“

Kelli verzog das Gesicht. Wie es aussah, blieb ihr nur die Wohnung ihres Vaters. „Na ja, wir können ja schon im Frühling heiraten. Das sind nur noch drei Monate.“ Sie lächelte. „Wenn die Kirschbäume blühen. Ich weiß nicht, aber Kirschen werden mich wohl immer an dich erinnern.“

David küsste sie, und hingebungsvoll erwiderte sie seinen Kuss. „Heißt das, du liebst mich, Kelli Hatfield?“

Mit einem süßen Seufzer schmiegte sie sich an ihn. „Ich liebe dich, David McCoy. Mehr als alles andere auf der Welt liebe ich dich.“

Kelli achtete nicht darauf, als es zögernd an der Tür klopfte, sondern beschäftigte sich lieber damit, David durch das blonde Haar zu streichen. Sie sah erst auf, als er lachte.

„Wie es aussiehst, hast du Besuch, Kelli.“

Ihr Herz setzte einen Schlag lang aus. An der Tür stand die gesamte McCoy-Mannschaft samt ihrer Frauen, und bei ihnen war ein etwas kümmerlich aussehender Garth Hatfield. Kelli brachte ein zitterndes Lächeln zustande und hob eine Hand, um ihnen zuzuwinken.

David stand auf und ging zu ihnen hinüber. „Wir werden heiraten“, verkündete er. Aber statt seine Familie und Kellis Vater nun hereinzulassen, schlug er ihnen die Tür vor der Nase zu und kletterte zu Kelli ins Bett, als ob es das Selbstverständlichste der Welt wäre.

„So, wo waren wir stehen geblieben?“, fragte David mit diesem hinreißenden Lächeln, mit dem er Kelli vom ersten Augenblick an das Herz gestohlen hatte.

Glücklich lachend schlang Kelli die Arme um ihn.

– ENDE –

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Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
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