Wer hält mich, wenn ich weine
Date: 2014-04-12T22:00:00+00:00
Publisher: Amazon

Sophia Bjenlund

Wer hält mich wenn ich weine

Romantischer Liebesroman

Impressum:

Copyright:  2012  by Sophia  Bjenlund

Cover :  panthermedia

Der Himmel weinte mit Christina Seitz, die ihren Vater auf seinem letzten Weg begleitete. Dicke Regentropfen klatschten auf die aufgespannten Schirme der Trauergäste, und ein heftiger Wind riss an den Asten der alten Bäume.

Erleichtert atmete die junge Frau auf, als sie eine Hand fühlte, die sich unter ihren Arm schob. »Ich bin so froh, dass Sie mich nicht im Stich gelassen haben, Herr Doktor.« Sie wandte sich zu dem älteren weißhaarigen Mann um, der Christina voll Mitleid untergehakt hatte.

»Sie begleiten mich nachher in mein Büro. Wir haben noch einiges zu besprechen. Oder fühlen Sie sich nicht stark genug heute? Wir können unser Gespräch auch auf morgen verschieben.«

»Ich werde es schon schaffen«, antwortete Christina und wischte sich über das Gesicht. »Mein Vater sagte immer, dass man seine Gefühle für sich behalten soll und Stärke zeigen muss. Ich will das tun, was er für richtig hielt. Seine Lebensweisheiten werden mich auf meinem Weg begleiten. Ich wußte ja, wie es um ihn steht und hatte noch etwas Zeit, mich darauf einzustellen, obwohl …«

»So ist es richtig, Christina. So gefallen Sie mir. Nur nicht hängenlassen. Das Leben muss weitergehen, auch wenn ich es Ihnen nicht so ganz glaube, dass sie sich wirklich auf so ein schlimmes Ereignis einstellen konnten«, sagte der Rechtsanwalt und drückte den Arm der jungen Frau. Wenig später bereits standen sie vor der hohen, hölzernen Haustür.

»Aber ich bewundere Ihre Stärke. Die haben Sie von Ihrem Vater geerbt, der mir das Wohl seiner einzigen Tochter besonders ans Herz gelegt hat. Deshalb wollte ich auch gleich heute mit Ihnen sprechen, Christina. Ihr Vater hat ein Testament hinterlassen, doch es wird Ihnen wahrscheinlich einen Schock versetzen. «

Der alte Rechtsanwalt hatte nicht umsonst versucht, Christina auf den Schrecken vorzubereiten, der sie erwartete. Das Testament von Aaron Seitz enthielt nur die Offenbarung, dass das Vermögen der Familie Seitz in den Spielhallen von Baden-Baden geblieben war. Nur einige Bilder und Christinas persönlicher Besitz waren noch von all dem Reichtum übrig geblieben, den die Familie im Laufe von Generationen zusammengetragen hatte.

»Das … das kann doch nicht möglich sein«, murmelte Christina nur immer wieder und schüttelte ungläubig den Kopf. »Wir waren nie arme Leute. Aus welchem Grunde sollte Vater all unser Vermögen verspielt haben? «

»Nach dem Tod seiner Frau, Ihrer Mutter, war Aarons Leben leer geworden. Er suchte verzweifelt nach einem Ersatz, den er im Glücksspiel fand. Bitte verurteilen Sie Ihren Vater nicht zu sehr. Er war ein armer, verzweifelter Mann. Als er damals das Testament abfasste bat er mich, Ihnen das zu sagen, worüber er zu seinen Lebzeiten niemals gesprochen hatte, jedenfalls nicht zu seiner Tochter. Er fürchtete Ihre Verachtung mehr als alles andere. Deshalb gab er mir schweren Herzens den Auftrag, Sie in seinem Namen um Vergebung zu bitten.Was ich hiermit getan habe, « fügte der alte Mann noch rasch hinzu.

»Ich habe schon so etwas Ähnlichesgeahnt und gefürchtet. « Christina konnte nur mit Mühe ein Schluchzen unterdrücken. Die Erinnerung an ihren toten Vater bereitete ihr regelrecht körperliche Schmerzen. Was bedeutete schon der Verlust all ihres Habes, nachdem der geliebte Vater und einzige Freund für immer für sie sie verloren war.

Tapfer unterdrückte die junge Frau die Tränen. »Was soll ich tun, Herr Doktor? Ich bin eine Lehrerin ohne Anstellung. Kann ich wenigstens die Wohnung behalten? Ich meine, für welche Zeit ist noch die Miete bezahlt? «

»Bis zum Monatsende. Das sind noch gut zwei Wochen. Dann allerdings sollten Sie etwas anderes, billigeres gefunden haben. Falls Sie … ich meine, ich hätte da ein Angebot. «

»Eine Arbeit? Mein Gott, das wäre wenigstens ein Lichtblick. Wenn ich arbeiten dürfte, müssteich nicht ständig an … an Vati denken. « Nur mühsam konnte sie wieder das verzweifelte Schluchzen unterdrücken, das ihr erneut im Hals steckte.

»Ich kann Sie sehr gut verstehen, Christina. Ihr Vater war eine Seele von einem Menschen, und er liebte Sie sehr. Dennoch dürfen Sie über Ihr eigenes Leid nicht vergessen, dass auch anderen Menschen immer wieder Leid geschieht. Jeder von uns hat sein Päckchen zu tragen, und auch an Graf Selzen ist das Leben nicht spurlos vorbeigegangen. «

»Graf Selzen? Ich kenne ihn nicht, hab den Namen noch nie gehört. « Christina bemühte sich, sich für das zu interessieren, was der Rechtsanwalt ihr erzählte. Doch es fiel ihr unendlich schwer.

»Der alte Graf und ich waren einmal sehr befreundet. Zudem gehört die ganze Familie zu meinen Klienten. Das hat sich auch mit dem Tod des alten Grafen nicht geändert. Graf Adam, der einzige Sohn,hat bei einem schweren Verkehrsunfall seine Frau verloren. «

»Das tut mir leid, « murmelte Christina pflichtschuldig, obwohl ihr die Eröffnung nicht sonderlich nahe ging. Sie kannte die Leute schließlich überhaupt nicht. Im Augenblick konnte sie nur an ihren eigenen Kummer denken, an den Verlust, den sie erlitten hatte.

»Nur Jenny, seine zwölfjährige Tochter, ist ihm noch geblieben. Sie ist ein ganz bezauberndes Mädchen, obwohl sie seit dem Tod der Mutter etwas seltsam geworden ist. Das jedenfalls ist mein Eindruck von dem Kind. Sie redet irgendwie unkindlich, und manchmal scheint sie völlig verwirrt zu sein. Das muss ich Ihnen sagen, denn es wird sicher Ihre Entscheidung beeinflussen, ob Sie die Arbeit annehmen oder nicht. Es wird ganz bestimmt keine leichte Aufgabe sein. «

»Ehrlich gestanden, ich hab noch immer nicht ganz begriffen, um welche Aufgabe es sich überhaupt handelt. Meine Gedanken drehen sich im Kreis und ich merke, auch Ihre Worte streifen mich nur. Ich meine, dass ich mich um das seltsame Mädchen kümmern soll, das weiß ich inzwischen. Doch was die Leute sonst noch von mir erwarten, das müssten Sie mir schon sagen. «

»Jenny kann nicht zur Schule gehen aus Gründen, die Ihnen Graf Adam lieber selbst nennen möchte. Das Mädchen braucht eine Freundin, eine Vertraute, weil sie den Tod der Mutter, den sie übrigens selbst miterleben musste, nicht verkraften kann. Da Sie gelernte Lehrerin sind, denke ich, dass Sie das Kind zudem auch noch unterrichten können, damit es dann den Anschlussleichter bekommt, wenn es eines Tages wieder zur Schule gehen kann. «

Christina fühlte den fragenden Blick des Rechtsanwalts auf sich ruhen, doch sie ließ sich Zeit mit der Antwort. Noch war sie nicht in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen, eine Entscheidung zu treffen.

»Möchten Sie mir morgen Ihren Entschluss mitteilen, Tina? Ich will Sie gewiß nicht drängen, doch ich muss auch an Graf Adam denken. Es ist schon einige Zeit her, dass er mir den Auftrag gab, jemanden für Jenny zu suchen. Ich möchte ihn wirklich nicht enttäuschen.«

»Ist schon in Ordnung, Herr Doktor. Sie drängen mich nicht. Ich bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie dabei an mich gedacht haben. Was bleibt mir auch anderes übrig, als den Job anzunehmen? Ich muss aus der Wohnung, habe kein Geld, keine Anstellung, und es bestehen kaum Aussichten, dass sich dieser beinahe hoffnungslose Zustand in der nächsten Zeit ändern würde. Also sagen Sie bitte dem Grafen, ich würde mich freuen, wenn ich zumindest versuchen dürfte, seine Tochter zu unterrichten und ihr auch ein wenig Freundin zu sein, soweit sie das zulassen kann.«

Der alte Rechtsanwalt lächelte zufrieden. Er hatte die Zusage mit Absicht so dringend gemacht, weil er Christina keine Zeit zum Überlegen hatte geben wollen. Das war ihm ja nun auch gelungen. Er wußte, dass er ihr auf diese Weise am besten helfen konnte, wenn er ihr Arbeit gab, die sie von ihrem Schmerz ablenkte.

»Dann kann ich also Adam Graf Selzen von Ihrem Kommen unterrichten?« Geschäftig kramte der Weißhaarige in einigen Unterlagen, was die Dringlichkeit dieser Angelegenheit noch unterstreichen sollte.

Christina erhob sich. Sie fühlte sich so schwach und irgendwie schwindelig, als würde eine schwere Krankheit in ihr stecken. Doch sie bekämpfte tapfer dieses Gefühl. Ihr Vater hätte sicher kein Verständnis dafür gehabt. Er war stets ein aufrechter Mann gewesen, der seinen Kummer mit sich allein abgemacht hatte. Niemand hatte je gemerkt, wie sehr er unter dem Verlust der geliebten Frau gelitten hatte.

Christina wollte ebenso stark sein. Sie zwang sich ein freundliches Lächeln auf und reichte dem Anwalt die Hand. »Vielen Dank, Herr Dr. Schmoll. Ich weiß nicht, was ich angefangen hätte ohne Ihre Hilfe. Sie sind ein wirklich treuer Freund.«

»Alles Gute, Christina, und - denken Sie immer daran: Das Leben geht weiter, auch wenn es manchmal nicht den Anschein hat. Glauben Sie einem alten Mann, der schon viel Freude, aber auch sehr viel Leid erlebt hat. Irgendwann wird alles wieder gut, auch wenn es manchmal sehr lange dauern kann. Wenn Sie Hilfe brauchen, dann kommen Sie getrost zu mir. Ich will Ihnen auch weiterhin ein väterlicher Freund sein, zumindest, solange ich lebe«, schränkte er noch lächelnd ein. »Ich bin sicher, Sie werden sich mit Jenny und auch mit Graf Adam gut verstehen. Es sind sehr nette Leute, auch wenn das Unglück, das sie getroffen hat, sie etwas verändert hat. Sie sind sehr zurückgezogen, und ich glaube, gelacht wird in diesem Haus nicht oft. Vielleicht können Sie mit Ihrer Jugend wieder ein wenig Frohsinn ins Haus bringen. Versuchen Sie es, Christina.« Aufmunternd nickte Dr. Schmoll seiner Klientin zu.

»Danke, Herr Doktor. Ich werde es versuchen. Wann soll ich reisen?«

»Die genauen Daten werde ich Ihnen morgen mitteilen, wenn ich mit Graf Adam gesprochen habe. Ich bin sicher, dass es nicht mehr lange dauern kann. Jetzt ruhen Sie sich erst einmal aus. Morgen ist auch noch ein Tag. Sie werden sehen, es wird alles gut. Wir haben Frühling, und bald wird auch für Sie die Sonne wieder scheinen.«

Das wollte Christina nur zu gern glauben. Als sie auf die Straße hinaustrat, blendete sie grelles Licht. Der Regen hatte wie durch ein Wunder aufgehört, und die Wolken hatten sich verzogen. Ob das ein gutes Omen war für die Zukunft?

***

Bereits seit über einer Stunde fuhr Christina mit ihrem alten, klapprigen Auto über die Landstraße, ohne auch nur die Anzeichen menschlicher Behausungen entdeckt zu haben. Sie wußte, dass sie sich auf ein Abenteuer eingelassen hatte.

Als es jetzt anfing zu dämmern, spürte die junge Frau, wie eine heimliche Gänsehaut über ihren Rücken kroch. Was sollte sie tun, wenn hier, in der Einsamkeit, ihr Auto streikte oder wenn bald die

Nacht kam, ohne dass sie Schloss Selzen erreicht hatte?

Rasch schaltete Christina das Radio ein. Eine angenehme Männerstimme sprach gerade die Nachrichten. Als später noch Musik erklang, gelang es ihr sogar, ein wenig mitzusummen. Sie hatte das Gefühl, als würde ihr verstorbener Vater dazu zufrieden lächeln.

Die Nacht kam ziemlich rasch. Es war bereits stockdunkel, als Christina die ersten Häuser des kleinen Dorfs erreichte. Überall in den Fenstern brannte Licht, doch auf der Straße war kein Mensch zu sehen.

Verzweifelt parkte die junge Frau ihr Auto am Straßenrand und vertiefte sich noch einmal in die Landkarte. Ob sie sich verfahren hatte? Sie konnte es sich nicht vorstellen, denn bis jetzt hatte jedes Straßenschild und jede Ortsbezeichnung genau mit ihren Notizen übereingestimmt.

Seufzend startete Christina wieder und durchfuhr langsam den fremden Ort. Er bestand tatsächlich nur aus einigen wenigen Häusern. Dann stieg die Straße steil an. Alles deutete darauf hin, dass Schloss Selzen auf einer Anhöhe stand.

Ein magerer Halbmond stand am nachtschwarzen Himmel und warf gespenstisches Licht auf die kurvenreiche Straße. Rechts erhob sich ein mächtiger Wald wie eine unüberwindliche Mauer, und auf der linken Seite dehnten sich Wiesen, deren Grenzen jetzt, in der Dunkelheit, nicht zu erkennen waren.

Dann erreichte Christina das hohe, schmiedeeiserne Tor, das ihr plötzlich wie der Eingang zu einer anderen Welt erschien. Noch zögerte die junge Frau, denn das Schicksal, das sie hier erwartete, war ungewiss. Was für ein Mensch war der Graf wohl? Vielleicht benahm er sich eingebildet, hochmütig, denn immerhin war er von blauem Blut.

Dann jedoch entschied sich Christina, es zumindest zu versuchen. Was konnte schon schiefgehen? Eigentlich gar nichts. Das Schlimmste, was ihr passieren konnte war, dass sie wieder umdrehen und nach Hause fahren musste.

Hastig stieg sie aus dem Auto aus und öffnete das hohe Tor, das empört quietschte. Sie durfte sich selbst keine Zeit lassen, damit sie sich nicht alles noch einmal überlegte. Es war wie ein Sprung ins kalte Wasser, doch es wäre schön, wenn er gelang. Sie hatte gar keine andere Wahl.

Als Christina langsam die breite, geschotterte Auffahrt hinauffuhr, fühlte sie, wie ihre Knie weich wurden. Alles in ihr schien vor Aufregung zu vibrieren.

Sei nicht dumm, Tina, schalt sie sich selbst und holte tief Luft. Danach wurde ihr ein wenig besser. Auch ein Graf ist nur ein Mensch, sagte sie sich immer wieder, bis sie endlich vor dem breiten Portal stand, das hell erleuchtet war. Jetzt erst erkannte sie, wie groß, wie feudal Schloss Selzen war. Konnte man sich in solch einem pompösen Bau überhaupt wohl fühlen?

Zögernd stieg sie die breite Treppe hinauf und läutete. Es dauerte nicht lange, bis die Tür geöffnet wurde. Eine Frau streckte den Kopf heraus. Dunkle Knopfaugen musterten die Besucherin lauernd.

»Sie wünschen?«

»Mein Name ist Christina Seitz. Rechtsanwalt Dr. Schmoll hat mich angemeldet. Ich bin hier, um Jenny zu unterrichten.« Christinas Stimme klang nicht ganz sicher. Die Frau, die ihr Misstrauen so unverhohlen zeigte, war ihr nicht ganz geheuer.

»Kommen Sie herein und machen Sie nicht ein Gesicht wie ein verschrecktes Kaninchen«, sagte die Frau beinahe verächtlich. »Graf Selzen erwartet Sie zwar nicht, doch er ist in der Bibliothek. Also kommen Sie endlich.«

Christina zögerte noch einen Augenblick, dann griff sie nach ihrer Tasche und betrat das alte, feudale Herrenhaus. Ihre Nerven vibrierten, und ihr Herz klopfte zum Zerspringen.

»Ich dachte, Graf Selzen wäre über mein Kommen informiert worden?« begann Christina zögernd. »Rechtsanwalt Dr. Schmoll sagte doch ... «

»Ach was, der alte Paragraphenreiter«, murmelte die Haushälterin und schaute Christina forschend an. »Ich bin Esmeralda Rodriguez und schon seit über dreißig Jahren im Dienst der Familie. Ich selbst habe natürlich mit Dr. Schmoll verhandelt, und ich hatte ganz einfach nicht daran gedacht, dass es heute schon so weit ist. Seit Maras Tod ... « Die Frau brach ab und ging eilig die Treppen hinauf. »Zunächst werde ich Ihnen das Zimmer zeigen. Graf Selzen ist im Augenblick noch beschäftigt. Wenn es soweit ist, rufe ich Sie.« Ein misstrauischer Blick traf Christina. »Sie sind noch sehr jung.« Das klang beinahe wie ein Vorwurf, doch die junge Frau wollte sich nicht einschüchtern lassen.

»Das ist Ihr Zimmer.« Esmeralda Rodriguez stieß eine Tür im oberen Stockwerk auf und ließ Christina eintreten. Dann ging sie ebenfalls in den Raum und öffnete die Fenster weit. »Ich hatte heute den ganzen Tag keine Zeit dazu«, sagte sie entschuldigend, bevor sie zur Tür trat.

»Es macht nichts«, beeilte sich Christina zu versichern. Sie hatte plötzlich das Gefühl, in diesem Haus bereits eine Feindin gefunden zu haben, obwohl sie sich keiner Schuld bewusst war.

Als Esmeralda Rodriguez die Tür hinter sich geschlossen hatte, atmete Christina erleichtert auf. Sie war sich selbst gegenüber so ehrlich, dass sie zugab, sich vor der Frau zu fürchten. Die schwarzen Haare, die zu einem strengen Knoten gebunden waren und die dunklen Augen, die sie fast hinterlistig belauerten, flößten ihr Furcht ein. Am liebsten hätte sie ihren Koffer genommen und dieses ungastliche Haus wieder verlassen. Doch etwas hielt sie zurück. War es die Zwangslage, in der sie sich befand?

Kaum eine halbe Stunde später, Christina hatte gerade einige Kleidungsstücke in den hohen Schrank gehängt, erschien Esmeralda Rodriguez wieder. Sie betrat das Zimmer so leise, dass Christina zuerst erschrocken zusammenzuckte.

»Ich hatte geklopft«, verteidigte sich die Haushälterin aggressiv, obwohl niemand sie angegriffen hatte.

»Natürlich ist es meine Schuld. Ich war etwas in Gedanken«, antwortete Christina abwehrend. Sie wollte sich mit der fremden Frau nicht streiten, die ihr bereits vom ersten Moment an feindlich gegenüber gestanden hatte.

»Kommen Sie, der Herr Graf erwartet Sie bereits. Ich habe ihn von Ihrer Ankunft sofort unterrichtet.« Die Haushälterin hob den Kopf. Ihre dunklen Augen funkelten, doch ihr Gesicht war eine undurchdringliche Maske.

Christina schaute an sich herunter. »Meinen Sie, ich kann dem Grafen so gegenüber treten? Mein Vater starb vor zwei Wochen ganz überraschend«, entschuldigte sie ihre dunkle Kleidung.

»Das wird Graf Selzen nicht stören und vermutlich auch nicht interessieren. Also verschonen Sie ihn am besten mit privatem Kram. Adam ... er ist selbst nicht sehr - mhm - lebhaft. Außerdem ...« Ein verächtliches Lächeln huschte über die geisterhaft blassen, schmalen Lippen.

»Ja bitte, was wollten Sie noch sagen, Frau Rodriguez?«

»Ich heiße Esmeralda. Alle hier nennen mich so. Nur Mara und Caro nannten mich immer Meri. Caro tut es auch heute noch, wenn sie mir eine Freude machen will. Von Ihnen jedoch erwarte ich, Esmeralda genannt zu werden. Ich will dann Christina zu Ihnen sagen. Das vereinfacht unser Zusammenleben erheblich.« Nun schaute die Frau wieder fast freundlich drein.

Christina nahm ihre kleine Tasche mit den Papieren und hatte plötzlich das Gefühl, die Haushälterin zu vorschnell beurteilt zu haben. Vielleicht war die Frau gar nicht so übel. Es war ja auch zu verständlich, dass man fremden Leuten zuerst einmal ein gesundes Misstrauen entgegenbrachte.

»Wir können«, sagte Christina zuversichtlicher, als es ihr eigentlich zumute war.

Das Aufblitzen in den Augen von Esmeralda Rodriguez sah sie nicht mehr. Sie ging bereits vor der Haushälterin die breite, teppichbespannte Treppe hinunter.» Wo ist eigentlich Jennys Zimmer?« fragte sie freundlich, ohne sich umzudrehen.

»Sämtliche Schlafräume sind im oberen Stockwerk, also da, wo auch Sie Ihr Zimmer haben. Jennys kleines Reich liegt am Ende des Gangs, daneben wohnt der Bruder des Grafen, Simon Graf Selzen. Anschließend hat Caro ihr Zimmer, und meines liegt dem gerade gegenüber. Mara hatte übrigens ihren Raum direkt neben mir auf der rechten Seite, und Graf Adam auf meiner linken Seite.«

Christina wunderte sich zwar über die seltsame Aufteilung der Familie, doch sie schluckte rasch die Frage hinunter, die ihr auf der Zunge gelegen hatte. Schließlich gingen sie die Verhältnisse nichts an, die hier herrschten. Sie würde sich ausschließlich um das Kind kümmern, falls sie die Stellung hier bekam. Alles andere betraf sie nicht.

Zögernd betrat sie die Bibliothek, die nur schwach erleuchtet war. Sie schien leer zu sein, jedenfalls konnte Christina den Grafen nirgends entdecken. Rasch wandte sie sich zu Esmeralda um, doch sie war ebenfalls verschwunden.

Leise fiel die Tür ins Schloss. Christina war allein in diesem Raum, der eine beruhigende Behaglichkeit ausströmte. Im offenen Kamin prasselte ein Feuer, und an den Wänden hingen feinste Gobelins. Jedes Geräusch wurde von den dicken, hochflorigen Teppichen verschluckt, die den ganzen Boden bedeckten. Dennoch hatte Christina das Gefühl, besonders leise sein zu müssen, um die Ruhe nicht zu stören.

»Ist da jemand?« erklang plötzlich eine tiefe, samtweiche Männerstimme aus einem der wuchtigen hohen Sessel. Dann erschien eine kräftige Hand mit langen, sensiblen Fingern auf einer der beiden Armlehnen.

Christina zuckte zusammen. Ihr erster Gedanke war Flucht.

***

»Du sollst endlich schlafen, Jenny«, murrte Caroline Lichtenberg ärgerlich. »Du weißt genau, dass ich heute noch weggehen möchte. Ich kann aber nicht eher fort, als bis du deine Augen zugemacht hast.«

»Ich kann aber nicht schlafen. Ich habe Angst, Tante Caro.« Das hübsche Mädchengesicht wurde bleich. »Bestimmt kommt Mami heute Nacht wieder«, klagte Jenny verzweifelt. »Ich hab sie so lieb gehabt, als sie noch lebte, doch wenn sie kommt, jetzt, da sie tot ist, dann fürchte ich mich vor ihr. Sie soll nicht mehr kommen, die Mami.« Jenny weinte fast. Sie hielt krampfhaft die Taschenlampe und das Buch fest, in dem sie vor wenigen Minuten noch geschmökert hatte.

»Du verdirbst dir nur die Augen damit, Liebes«, versuchte es die junge Frau mit Bitten. Immer wieder strich sie nervös ihr langes, honigblondes Haar zurück, das ihr in dicken Locken ins Gesicht fiel.

»Schlaf, Liebes. Die Mami kommt heute Nacht gewiß nicht. Der Vollmond ist vorüber, und sie muss sich jetzt wieder um die anderen Verstorbenen kümmern. Vielleicht kommt sie auch gar nicht mehr zu dir zurück. Würdest du dich freuen, Jenny?«

»Ich ... natürlich wäre ich froh darüber. Bitte, Caro, bleib bei mir. Ich hab solche Angst«, flehte das Mädchen und hielt die Hand der Tante fest. »Du kannst doch am Tag weggehen.«

Caroline seufzte tief auf. »Wir werden sehen. Ich muss mit deinem Vater sprechen, denn eigentlich bist du schon ein großes Mädchen, das gut eine Weile allein bleiben kann. Außerdem ist noch Meri im Haus, Onkel Simon und dein Vater. Du siehst also, dass dir nichts geschehen kann.«

Ein trauriger Blick aus großen Kinderaugen traf Caroline. Doch dieses Mal verfehlte er seine Wirkung nicht. Rasch schaute Caroline zu Boden. Plötzlich hatte sie das Gefühl, als wäre ihre Schwester ganz in ihrer Nähe. Auch sie schaute sie traurig an und - verächtlich.

Erschrocken fuhr sie sich mit der linken Hand über die Augen. Sie erkannte, dass sie sich den Spuk nur eingebildet hatte. Doch die Gänsehaut, die ihren Rücken überzog, blieb.

»In Ordnung, Jenny, ich bleibe bei dir. Doch zunächst gehe ich hinunter zu deinem Vater. Ich werde jedoch nicht lange bleiben. Wenn du mich suchst, dann komm in etwa einer halben Stunde zu mir. Ich bin in meinem Zimmer.«

»Danke, Caro. Das werde ich dir nie vergessen. Du bist fast so lieb wie meine Mami war.« Beruhigt legte sich Jenny wieder zurück. »Darf ich noch eine Weile lesen?«

»Wie du willst. Aber mach mir morgen keine Vorwürfe, wenn du noch müde bist. Du weißt, dass du eine neue Erzieherin bekommen sollst. Dann musst du ausgeschlafen sein.«

»Das wird Mami gar nicht recht sein, glaubst du nicht auch, Caro? Hoffentlich kommt sie deshalb nicht wieder an mein Bett.« Wieder flackerte die Angst in den Augen der Zwölfjährigen auf. »Du weißt doch, dass Mami außer dir und Meri keine andere Frau hier duldet. Schick sie fort, Caro. Bitte sag meinem Papi, dass er sie wegschicken soll.«

»Wir werden sehen, Jenny«, schwächte die junge Frau ab. »Am besten, du siehst dir morgen die Lehrerin an, und dann kannst du noch immer sagen, dass sie wieder nach Hause gehen soll.«

»Vielleicht kommt sie gar nicht?« Jenny war noch immer aufgeregt.

»Warte es doch ab. Und jetzt gib endlich Ruhe, Kleines. Ich möchte hinuntergehen in die Bibliothek Dein Vater sagte heute Morgen, dass ich ihm etwas vorlesen soll. Ich will ihn nicht warten lassen.« Caroline Lichtenberg ging zur Tür. »Mach einfach die Augen zu und denke an gar nichts mehr. Du wirst sehen, das hilft wunderbar.«

Bevor Jenny noch etwas sagen konnte, hatte die Tante bereits das Zimmer verlassen. Caroline war froh, dass sie das unangenehme Gespräch endlich beendet hatte. Sie mochte Jenny zwar gern, doch Unterhaltungen mit Kindern langweilten sie meistens. Vielleicht würde sich diese Einstellung ändern, wenn sie einmal eigene Kinder hatte, doch mit Jenny konnte sie einfach nichts anfangen. Sie sorgte nur ihrem Schwager zuliebe für das Kind.

»Da bist du ja, Caro.«

Erschrocken fuhr sie beim Klang der freudig überraschten Männerstimme zusammen. »Simon«, sagte sie nur und bemühte sich, ihr Erschrecken nicht allzu sehr merken zu lassen. »Ich dachte, du bist heute gar nicht zu Hause.«

Der junge, gut aussehende Mann lachte herzlich. »Dasselbe dachte ich von dir, kleine Caro. Doch wie du siehst, haben wir beide es vorgezogen, am heimatlichen Herd zu bleiben. Willst du zum Abendessen hinuntergehen oder magst du mit mir ins Dorf fahren? Wir könnten in den kleinen Gasthof gehen, der dir früher immer so gut gefallen hat.«

Caroline zuckte die Schultern und fuhr sich mit der Hand durch ihr dichtes blondes Haar. »ich weiß nicht so recht«, gestand sie dann und dachte an Jenny. »Ich habe der Kleinen versprochen, dass ich zu Hause bleibe. Du kennst Jenny doch. Sie glaubt noch immer, dass sie nachts von dem Geist ihrer Mutter heimgesucht wird.« Caroline lachte etwas gekünstelt auf. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass Mara in diesen Räumen herumspukt. Es passt nicht zu meiner Schwester. Sie hatte nie etwas übrig für solche Dinge.«

Simon Graf Selzen lachte mit, wurde jedoch gleich wieder ernst. »In diesem Fall ist es wirklich besser, wenn wir zu Hause bleiben. Ich glaube zwar nicht an solch einen Unsinn wie Gespenster und deren Verwandte, aber ich weiß, dass Kinder da ein offenes Ohr dafür haben. Esmeralda hat einen ausgezeichneten Schlaf, auf sie ist also kein Verlass. Gehen wir hinunter in die Bibliothek. Adam wird sich bestimmt freuen, wenn er den Abend nicht allein verbringen muss. «

Caroline Lichtenberg holte tief Luft. Sie mochte nicht einmal vor sich selber zugeben, dass ihr Herz jedes Mal aufgeregt zu pochen anfing, wenn Simon in der Nähe war. Sie hatte für diese seltsamen Gefühle keine Erklärung. Schließlich liebte sie schon seit Jahren Simons Bruder, Graf Adam.

***

»Kommen Sie doch näher. Sie müssen Christina Seitz sein. Esmeralda hat Sie bereits angemeldet. Nun kommen Sie schon«, wurde die Stimme immer ungeduldiger. »Ich beiße Sie ganz gewiß nicht.« Eine Hand streckte sich aus dem hohen Sessel ihr entgegen und griff etwas unsicher nach der ihren und hielt sie fest.

Christina lächelte, doch ihre Lippen bebten. Sie bemühte sich um einen freundlichen, zuversichtlichen Gesichtsausdruck, denn sie wußte plötzlich, dass sie diese Arbeit hier unbedingt haben wollte. Diese Stimme mit der weichen Aussprache, die sensible Männerhand, die die ihre noch immer festhielt, alles weckte Sympathien in der jungen Frau, obwohl sie den dazugehörenden Menschen noch gar nicht richtig gesehen hatte.

Sie versuchte, die im Raum vorherrschende Dunkelheit zu durchbrechen, denn die kleine Lampe, die etwas entfernt auf dem wuchtigen Schreibtisch stand, schaffte das nicht. So dauerte es eine Weile, bis sich ihre Augen an die spärliche Beleuchtung gewöhnt hatten.

Dann endlich konnte sie ihn besser erkennen. Sie blickte in ein markantes Gesicht mit dunklen, großen Augen, die von einem Kranz schwarzer Wimpern umgeben waren. Die bronzene Haut
verstärkte noch das südländische Aussehen, ebenso die ebenholzschwarzen Haare, die sich in weichen Wellen in die hohe Denkerstirn legten.

Noch immer hielt er Christinas Hand, als hätte er sie einfach vergessen. Doch plötzlich zog er sie so heftig zurück, als hätte er sich an ihr verbrannt. Da ließ sie sie ihre ebenfalls enttäuscht sinken. Sie wußte nicht, wie sie sich verhalten sollte. Da war noch so gut wie kein Wort zwischen ihnen gefallen, und dennoch bestand von der ersten Sekunde an eine Spannung im Raum, die sie sich nicht erklären konnte.

»Setzen Sie sich doch, Frau Seitz«, begann der Graf zu sprechen. Er deutete auf einen der bequemen Sessel und wartete dann. Es schien fast, als würde er auf jedes Geräusch lauschen, obwohl nichts zu hören war.

»Herr Dr. Schmoll hat mich angemeldet. Ich... würde gern für einige Zeit für Ihre Tochter sorgen, bis sie wieder zur Schule gehen kann«, begann Christina verlegen. Ihr Blick hing unverwandt an dem Mann, dessen Augen ins Leere zu sehen schienen.

»Sie bemerken ganz richtig, Frau Seitz. Oder darf ich Sie Christina nennen?« Der Mann klang belustigt.

Tina nickte. »Natürlich«, fügte sie noch hinzu, als er nicht reagiert. Noch immer wußte sie nicht, was sie von dem Verhalten des Grafen denken sollte.

»Ich bin blind. Hat Ihnen das niemand gesagt?«

Betroffen senkte sie ihren Blick und starrte auf ihre verkrampften Hände. »Ich ... nein, ich wußte es nicht«, antwortete sie verlegen. »Bitte, entschuldigen Sie.«

»Nicht aufregen, Christina.« Heimlich schien der Graf zu schmunzeln. »Übrigens, ich heiße Adam. Falls Sie vorhaben zu bleiben, dann können Sie mich gern so nennen. Das vereinfacht das Zusammenleben, pflegt unsere Esmeralda immer zu sagen.« Der Graf lachte laut, doch die Herzlichkeit fehlte. Auch seine Augen blieben ernst, obwohl sich kleine Fältchen um den unteren Lidrand bildeten.

»Haben Sie sich gesetzt, Christina?« kam plötzlich die unsichere Frage. Er hob seinen Kopf und lauschte angespannt. Jeder Nerv schien in ihm zu vibrieren.

»Ich habe den Platz eingenommen, den Sie mir zugewiesen haben.« Christina wurde immer. unruhiger. Mit allem Möglichen hatte sie gerechnet, nur nicht damit, dass ihr Arbeitgeber blind sein könnte.

»Wie alt sind Sie, Christina?« Graf Adam wandte seinen Kopf wieder in die Richtung, aus der er die Antwort vermutete.

»Siebenundzwanzig. Ich habe Lehrerin studiert, doch bis jetzt noch keine Anstellung bekommen. Nach dem Tode meines Vaters stehe ich fast mittellos da. Doktor Schmoll ist schon sehr lange ein Freund meiner Familie, und vermutlich wollte er uns beiden helfen. Sie suchen eine Betreuerin für Ihre Tochter, und ich liebe Kinder sehr, deshalb bin ich Lehrerin geworden. Es würde mir Freude machen, mich um Jenny zu kümmern. «

»Sie kennen meine Tochter doch gar nicht. Meine Jenny ist …. nun, sie ist etwas wunderlich geworden. Vielleicht hängt das noch mit dem Unglück zusammen. Sie war mit im Wagen, als meine Frau starb.« Graf Adam senkte den Kopf. Offensichtlich fiel es ihm noch immer sehr schwer, darüber zu sprechen.

»Ich verstehe schon«, sagte sie leise und fühlte sich mit dem fremden Mann auf einmal so verbunden, als würde sie ihn bereits eine Ewigkeit kennen. »Es dauert lange, bis man den Verlust eines geliebten Menschen überwindet. Ich habe erst vor kurzer Zeit meinen Vater verloren. Ich kann es nachfühlen, wie Jenny zumute ist.«

»Dann ist es gut. Ich bin froh, dass Sie hier sind, Christina.« Ein wehes Lächeln glitt um den Mund des Mannes. »Sie haben eine angenehme Stimme. Ich vermute, Sie können keiner Fliege etwas zuleide tun.« Er versuchte zu lachen, doch es klang nicht ganz echt.

»Kann man so etwas an der Stimme hören?« scherzte Christina und atmete tief auf.

»Man fühlt es, wenn man lange genug blind war. Ich hin es seit über einem Jahr, seit dem Unfall. Langsam lerne ich, mit dem Gehör und mit den Händen zu sehen. Es ist ein schwieriger Lernprozess, das können Sie mir glauben. Manchmal denkt man ... Aber ich langweile Sie. Erzählen Sie mir etwas von sich.« Es war ihm sichtlich unangenehm, dass er über seine Gedanken und Gefühle gesprochen hatte.

»Mein Leben war nicht sonderlich aufregend«, ging Christina sofort auf den Themenwechsel ein. Sie war zwar etwas enttäuscht über seinen Themenwechseln, aber sie konnte gut nachfühlen, wie ihm zumute war. Schließlich war sie für ihn ein völlig fremder Mensch.

»Nach der Schule machte ich meine Ausbildung als Lehrerin, und dann, als ich endlich fertig war, starb kurze Zeit später mein Vater. Ich hatte keine Anstellung, und Vater hinterließ mir nichts. Mir blieb also nichts anders übrig, als jede Arbeit anzunehmen, die sich mir bot. Zum Glück erzählte mir Dr. Schmoll, dass Sie eine Erzieherinsuchten. Und nun bin ich hier. « Sie lächelte freundlich und vergaß schon wieder, dass Graf Adam es ja gar nicht sehen konnte.

»Ich bin froh, dass Sie hier sind, Christina. Ich hoffe, Jenny wird eine gute Freundin an Ihnen haben. Seither hat Caro, meine Schwägerin Caroline Lichtenberg, für das Kind gesorgt. Haben Sie sie schon kennengelernt?«

Christina verneinte. »Ich bin vor etwa einer Stunde erst angekommen. Die Zeit reichte gerade, um die nötigsten Sachen auszupacken, die ich für diese Nacht brauche. Den Rest hab ich in den Koffern gelassen, da ich ja nicht wußte ...«

Ein weiches Lächeln glitt über Graf Adams Gesicht. »Jetzt wissen Sie es, doch ich hoffe, dass Sie
mir trotzdem noch eine Weile Gesellschaft leisten. Haben Sie überhaupt schon zu Abend gegessen?«

»Ich hab keinen Hunger«, wehrte die junge Frau ab, »Nach der langen Fahrt genügt mir eine Tasse Tee oder sonst etwas Warmes zum Trinken.«

Graf Adam betätigte eine kleine Klingel, die in seiner Nähe griffbereit auf dem Tisch lag, und wenig später brachte Esmeralda Rodriguez bereits das Gewünschte. Höflichkeitshalber hatte sich der Graf ebenfalls eine Tasse Tee bringen lassen.

Christina erschrak, als sie den hasserfüllten Blick der Haushälterin bemerkte. Sofort wurde Esmeralda wieder freundlich und beinahe honigsüß. »Kann ich sonst noch etwas für Sie tun, Christina? Ich habe bereits die Heizung in Ihrem Zimmer etwas aufgedreht. Es ist nachts doch noch ziemlich kühl. «

»Vielen Dank, Esmeralda«; antwortete die Erzieherin überrascht. Die Frau gab ihr immer neue Rätsel auf. Hatte sie sich den bösen Blick vorhin vielleicht nur eingebildet?

»Caro ist Jenny zuliebe zu Hause geblieben«, sagte Esmeralda und musterte den Grafen forschend. »Jenny fürchtete sich wieder einmal vor dem Geist.«

»Es ist gut, Esmeralda«, unterbrach Graf Adam die Frau unwirsch. »Sie können jetzt zu Bett gehen. Es ist schon spät. Er wartete, bis er das Klicken der Tür hörte, dann entspannte sich sein Gesicht wieder.

»Arbeitet Frau Rodriguez schon lange für Sie?« fragte Christina vorsichtig. Sie wollte zwar nicht indiskret sein, doch diese Frage beschäftigte sie schon eine ganze Zeitlang.

»Sie können sie nicht besonders leiden, nicht wahr?« fragte er leise, als befürchte er, dass sie sich noch immer im Zimmer befände.

»Ich glaube, das beruht auf Gegenseitigkeit«, antwortete Christina vorsichtig. »Esmeralda ist mir nicht einmal unsympathisch. Es ist nur ... irgendwie fürchte ich die Frau, obwohl ich sie gar nicht kenne.« Sie lächelte etwas verlegen und verkrampfte die Hände ineinander. Ihre Worte erschienen ihr plötzlich dumm und unüberlegt. Wie konnte sie einen Menschen fürchten, der ihr gar nichts getan hatte?

»Esmeralda kam zusammen mit Mara, meiner verstorbenen Frau, und Caroline in unseren Haushalt. Lucie, unsere Köchin und damalige Haushälterin, räumte freiwillig das Feld. Sie lebt noch hier und ist nur für die Mahlzeiten und den Einkauf verantwortlich. Mara fand das ganz richtig, obwohl ich ... « Wieder brach der Graf mitten im Satz ab.

»Vielleicht sollte ich mich jetzt zurückziehen und meine restlichen Sachen auspacken.« Christina fühlte, dass sich Graf Adam nicht länger unterhalten wollte. Hatte sie ihn verärgert oder gar beleidigt?«

»Es ist in Ordnung«, antwortete der Mann hastig. »Sie werden sicher müde sein nach der langen Fahrt. Da habe ich kein Recht, Sie von Ihrer wohlverdienten Ruhe abzuhalten. Ich wünsche Ihnen eine angenehme Nacht erste Nacht in einer neuen Umgebung. Es heißt, dass sich die Träume erfüllen, die man in der ersten Nacht träumt.« Er lachte leise, verstummte aber sofort wieder.

Christina ging ihm nicht darauf ein, sondern bedankte sich höflich und verließ dann eilig die Bibliothek. Sie lief die Treppen hinauf und schaute sich um. Eine Tür befand sich neben der anderen, doch welche zu ihrem Zimmer führte, wußte Christina nicht mehr. Ratlos wandte sie sich um. Doch es war niemand da, den sie hätte fragen können.

Plötzlich stand wie aus dem Boden gewachsen Esmeralda Rodriguez vor ihr. Christina hätte nicht sagen können, aus welchem der Zimmer sie gekommen war. Sie fühlte nur, dass ihre Knie weich wurden vor Schreck.

Der Blick der Haushälterin war von einer solchen Kälte, dass sie fröstelnd zur Seite schaute, weil sie es nicht mehr ertragen konnte. »Ich habe vergessen, welches Zimmer es ist«, gestand die junge Frau kleinlaut.

Esmeralda trat wortlos einige Schritte nach vorn und öffnete eine der Türen. Dann wartete sie, bis Christina eingetreten war. »Der erste Traum in einer neuen Umgebung geht in Erfüllung«, sagte die

Haushälterin hart, nicht ahnend, dass Christina denselben Hinweis eben schon von dem Grafen bekommen hatte. »Schlafen Sie gut. Oder soll ich Ihnen noch einen Nachttrunk bringen?«

»Das ist nicht nötig, Esmeralda. Vielen Dank.« Christina war erleichtert, als sie endlich allein war. Sie zog ihre schwarze Kleidung aus und schlüpfte in ein bequemes Nachthemd. Es war angenehm warm im Zimmer, so dass sie Lust verspürte, ihren kleinen Koffer noch auszupacken. Vielleicht würde sie morgen ohnehin keine Zeit dazu haben, denn sie sollte ja bereits am nächsten Tag mit dem Unterricht beginnen.

Es fehlte nicht viel bis Mitternacht, als Christina endlich zu Bett ging. Obwohl sie todmüde war, konnte sie keinen Schlaf finden. Zuviel ging ihr im Kopf herum, das sie erst durchdenken musste.

Als sie gegen Morgen in einen unruhigen, wenig erholsamen Schlummer fiel, träumte sie von Esmeralda Rodriguez. Mit drohend in die Hüften gestemmten Händen stand sie vor Christinas Bett und starrte sie schweigend an.

Als sie endlich erwachen konnte war sie völlig aufgelöst vor Angst und schweißgebadet.

***

»Geh doch gerade, Jenny. Du wirst nie richtig laufen lernen, wenn du dich nicht anstrengst«, tadelte Caroline Lichtenberg. Ihr hübsches Gesicht, das von langen blonden Locken eingerahmt, wurde, war blass. Sie sah müde und übernächtigt aus.

»Ich kann nicht, Caro, das weißt du ganz genau«, wehrte sich das Mädchen und presste trotzig die Lippen zusammen. »Mein Bein tut weh, ich möchte mich wieder hinlegen.«

»Ich weiß genau, dass du das nur sagst, weil du Angst vor der neuen Erzieherin hast. Sie ist übrigens schon gestern angekommen. Meri hat es mir erzählt. Ich wollte dich nur nicht beunruhigen, sonst hättest du gar nicht einschlafen können.« Caroline musste wieder daran denken, wie wenig sie selbst in dieser Nacht geschlafen hatte. Esmeralda hatte die junge Lehrerin als Gefahr gesehen, die unter Umständen die Pläne durchkreuzen konnte, die sie gemacht hatten.

»Ich will zurück in mein Zimmer«, beharrte Jenny, ohne auf die Worte ihrer Tante einzugehen. »Ich bin müde, und auch du kannst mich nicht zwingen, ins Schulzimmer zu gehen und mit der fremden Frau zu lernen. Ich bin krank.« Entschlossen drehte sich das Mädchen um und humpelte davon.

»Guten Morgen. Du bist sicher Jenny.«'

Verblüfft blieb das Mädchen stehen und starrte die Fremde abweisend an. »Natürlich, wer denn sonst«, antwortete sie unfreundlich und stützte die Hände in die Hüften. »Wir haben sonst keine Kinder im Haus.«

»Jenny.« Carolines tadelnde Stimme ließ das Mädchen zusammenfahren. »Du wirst dich ordentlich benehmen. Deine Mutter wäre sehr traurig, wenn sie dich eben gehört hätte.«

Jenny senkte rasch den Kopf, doch Christina hatte die Tränen schon entdeckt, die in den Augen des Mädchens schimmerten. Es tat der jungen Frau von Herzen leid, dass diese erste Begegnung mit dem Kind, die unendlich wichtig für die weitere Zusammenarbeit war, so ungünstig ausgefallen war.

»Ich bin sicher, dass wir uns zusammenraufen werden, meinst du nicht auch, Jenny? Ich würde mich jedenfalls freuen, wenn wir Freundinnen werden könnten.«

Jenny schaute die Lehrerin überrascht an, und aus ihrem Blick war alles Misstrauen gewichen. Mit solch einer Begrüßung, noch dazu von einer Lehrerin, hatte sie nicht gerechnet. Langsam hob sie die Hand und reichte sie Christina, die sie sofort ergriff.

»Willst du mir dein Zimmer zeigen?«

Jenny nickte, und Christina konnte ihren Blick nicht von dem Mädchen wenden, dem man jetzt schon ansah, dass es einmal eine wunderschöne Frau werden würde. Solche veilchenblauen Augen hatte Christina noch nie gesehen. Sie bildeten einen wundervollen Kontrast zu dem honigblonden Haar, das zweifellos ein Erbstück ihrer Mutter war.

Verblüfft starrte Caroline Lichtenberg den beiden nach, die sich gar nicht mehr um sie kümmerten. Sie mochte nicht an Sympathie auf den ersten Blick glauben, doch etwas war zwischen den beiden Menschen geschehen, das sie beunruhigte.

Caroline presste die Hand an ihr aufgeregt pochendes Herz und blieb einen Augenblick abwartend stehen, bis sie sich ein wenig beruhigt hatte. Dann machte sie sich auf die Suche nach Esmeralda. Sie musste ihr den Vorfall sofort mitteilen.

***

»Du hast wirklich ein sehr hübsches Zimmer, Jenny«, lobte Christina. »Besonders die Bleistiftzeichnungen an den Wänden finde ich wunderschön. «

»Die meisten hat meine Mami gemacht«, antwortete das Mädchen traurig. »Die Bilder an dieser Wand sind von mir.« Sie deutete auf einige Zeichnungen, die zwar noch etwas kindlich, jedoch bereits intensiv im Ausdruck waren. Jenny hatte Talent, das erkannte Christina auf den ersten Blick. Falls sie Gelegenheit dazu bekam, dann wollte sie diese Begabung fördern, soweit es in ihrer Macht lag.

»Du vermisst deine Mutter sehr?« Christina wußte aus Erfahrung, dass man über seinen Kummer reden musste, wenn man ihn irgendwann überwinden wollte.

Jenny nickte und trat leicht gebückt zu ihrem Schreibtisch. »So hat sie ausgesehen.« Sie reichte Christina eine Zeichnung, die sie selbst angefertigt hatte. Das Gesicht einer schönen jungen Frau blickte ihr entgegen, das unverkennbar Jennys Züge trug. Ernste Augen wurden von einem dichten Kranz dunkler Wimpern umrandet, und der volle Mund drückte Lebensfreude und Großzügigkeit aus.

»Deine Mutter war eine schöne Frau«, sagte Christina und holte aus ihrer Handtasche eine Fotografie. » Das war mein Vater. Er starb vor über zwei Wochen.«

Jenny nahm das Bild und betrachtete es lange. »Sie sehen ihm ähnlich. Er muss ein guter Vater gewesen sein. Er lacht so gut.«

Christina stiegen Tränen in die Augen. »Du hast Recht, Jenny. Mein Vater war ein lieber Mensch, und am schönsten war sein Lachen. Ich ... werde ihn nie vergessen«, fügte sie noch stockend hinzu. Sie wischte sich rasch über das Gesicht.

»Wir werden bestimmt Freundinnen«, vernahm sie plötzlich Jennys Stimme: Eine Mädchenhand schob sich in die ihre, als wollte sie ihr Trost spenden. Dankbar ergriff Christina sie. Sie ahnte, dass damit das Eis zwischen ihr und Jenny gebrochen war.

»Wir waren nicht gerade freundlich zu deiner Tante«, fiel Christina plötzlich ein. »Ich denke, ich werde sie nachher suchen gehen und mich bei ihr entschuldigen«, sagte sie bedrückt.

»Tante Caro ist nicht so schnell beleidigt«, antwortete Jenny leichthin und hob den Kopf. »Papi kommt«, sagte sie dann mit einem zufriedenen Nicken. »Haben Sie ihn schon kennengelernt?«

Christina nickte. »Gestern Abend, als ich ankam, brachte mich Esmeralda zunächst in das Zimmer, das sie mir gerichtet hatte. Etwas später holte sie mich dann ab und führte mich zu deinem Vater. Doch was hältst du davon, wenn du einfach Christina und du zu mir sagst?«

»Einverstanden«, antwortete Jenny überrascht. »Das finde ich aber phantastisch von Ihnen - von dir«, verbesserte sie sich rasch, dann lachten beide.

In diesem Augenblick betrat Graf Adam das Kinderzimmer. »Ich hörte Stimmen und dachte ...«‚ entschuldigte er sich. Seine Hand hielt den Stock umklammert, der für ihn seit über einem Jahr zum täglichen Leben gehörte.

»Komm herein, Papi«, sagte Jenny fröhlich. »Christina und ich sind gerade dabei, Freundinnen zu werden. Ich bin sehr froh, dass du sie hergeholt hast.«

Graf Adams Miene drückte grenzenlose Verwunderung aus. Mit allem hatte er gerechnet, mit Tränen und Wutausbrüchen, nur nicht damit, dass Jenny die neue

Erzieherin ohne Widerstand akzeptieren würde.

»Guten Morgen, Herr Graf«, murmelte Christina verlegen. Sie fühlte, wie es ihr heiß ins Gesicht stieg. Rasch wandte sie sich ab, doch dann fiel ihr wieder ein, dass er es ja gar nicht sehen konnte.

»Christina soll nicht Herr Graf zu dir sagen, Papi«, tadelte Jenny und fasste ihren Vater bei der Hand. »Caro nennt dich auch beim Vornamen.«

»Caro ist meine Schwägerin, Kleines«, antwortete der Graf geduldig. »Das ist schon ein kleiner Unterschied. Doch wenn du möchtest, dann werde ich in einigen Tagen noch einmal mit - mhm - Christina darüber sprechen.« Nun musste Graf Adam über sich selbst lachen. »Du hast Recht. Was sagen Sie dazu, Frau Seitz? Übrigens, wenn ich mich recht erinnere, hatten wir bereits gestern beschlossen, uns beim Vornamen zu nennen, haben Sie das vergessen? «

»Ich... nein, eigentlich nicht. Ich dachte nur …« Christina hätte am liebsten fluchtartig das Zimmer verlassen. Sie fühlte sich sowohl von Jenny als auch von ihrem Vater beobachtet, obwohl sie sich immer wieder sagte, dass das natürlich Unsinn war. Graf Adam war blind, und Jenny beachtete ihre neue Erzieherin im Moment gar nicht sondern war voll und ganz mit ihrem Vater beschäftigt.

Christina wußte nicht, wie sie ihren Arbeitgeber einschätzen sollte. Er wirkte auf sie gar nicht wie ein Vorgesetzter, sondern wie ein hilfloser, ein einsamer Mensch, der menschliche Nähe suchte und nicht wußte, wie er es anstellen sollte, ohne seinen Stolz zu verlieren.

Hastig warf sie ihr langes schwarzes Haar zurück. Schwarz wie Ebenholz - hatte der Vater manchmal das alte Märchen zitiert. Weshalb nur musste sie ausgerechnet jetzt daran denken?

»Ich werde rasch in mein Zimmer gehen und die Schulbücher holen, wenn Sie nichts dagegen haben. Wir sollten mit dem Unterricht beginnen, damit wir bis zum Mittagessen fertig sind. Ich würde gern mit Jenny einen Spaziergang zu den Felsen machen. Ich konnte sie heute Morgen von meinem Fenster aus sehen.«

Die Miene des Grafen verfinsterte sich. »Einen Spaziergang? Natürlich«, fügte er dann hastig hinzu. »Wenn Sie möchten, habe ich selbstverständlich nichts dagegen. Ich ... « Hastig wandte er sich ab und verließ das Kinderzimmer.

»Habe ich etwas Falsches gesagt?« fragte Christina das Mädchen. Jenny schüttelte den Kopf. »Papi ist seltsam geworden, seit er blind ist. Ich stelle es mir furchtbar vor, wenn man nichts sehen kann. Ich würde verrückt werden, wenn ich ständig nur eine schwarze Wand vor mir hätte.«

»Das stimmt, Jenny. Daran habe ich noch gar nicht gedacht. Kann man ihm denn gar nicht mehr helfen?«

»Ich weiß nicht. Caro sagt, er müsste es mit einer Operation versuchen. Die Ärzte haben ihm jedoch nicht viel Hoffnungen gemacht. Deshalb will er erst gar nicht unters Messer, hat er gesagt«, antwortete das Mädchen ernst. »Ich hab manchmal richtig Angst um ihn. Seit Mami tot ist, sind wir nicht mehr glücklich. Was soll nur werden aus uns?« Traurig schaute Jenny auf ihre Schuhspitzen und man merkte, dass sie mit den Tränen kämpfte.

Christina nahm das Mädchen in die Arme und legte ihre Wange an den blonden Scheitel. »Wir werden alles tun, damit dein Papi wieder lacht. Ich werde dir helfen. Du musst aber selbst beginnen damit.«

Jenny lachte befreit mit. »Wir werden ihm helfen, damit er wieder froh wird. Oh, bin ich glücklich, dass du jetzt da bist. Caro wird sich ärgern. Sie ... «

Christina erschrak. »Ach, du meine Güte. Ich muss noch rasch zu deiner Tante und mich entschuldigen. Es ist mir wirklich peinlich, dass ich sie vorhin gar nicht beachtet habe. Wir treffen uns in einer halben Stunde im Schulzimmer. Deine Tante kann mir dann ja zeigen, wo es ist.«

»In Mamis Zimmer«, antwortete Jenny leise. »Du brauchst Caro nicht zu fragen.«

Christina warf dem Mädchen einen forschenden Blick zu, dann verließ sie eilig das Zimmer.

Caroline Lichtenberg hatte sich inzwischen wieder etwas beruhigt, nachdem sie mit Esmeralda Rodriguez über den Vorfall gesprochen hatte. Die Spanierin hatte es verstanden, ihn als Bagatelle abzutun.

»Sie brauchen sich nichts dabei zu denken, Frau Seitz«, sagte die blonde Frau großzügig. »Ich kann gut verstehen, dass Sie sich zuerst um Jennys Vertrauen bemühten. Schließlich hängt ja Ihre Stellung davon ab, ob Sie die Gunst meiner Nichte erhalten oder nicht. Wie ich von Esmeralda erfahren habe, benötigen Sie dringend ein Einkommen. Wenn ich sie richtig verstanden habe, dann sind Sie völlig mittellos.« Caroline lächelte überheblich.

»So kann man sagen«, murmelte Christina peinlich berührt. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass ihr ausgerechnet das zum Vorwurf gemacht werden würde. »Ich möchte mich noch einmal für meine Unachtsamkeit und Unhöflichkeit entschuldigen. Bitte, verzeihen Sie mir, Frau Lichtenberg.«

»Ist schon vergessen«, antwortete Caroline und wich ihrem Blick aus. Sie schien plötzlich verlegen zu sein. »Bitte, gehen Sie jetzt, Christina. Ich darf Sie doch so nennen, nachdem wir die nächsten Wochen oder gar Monate unter einem gemeinsamen Dach leben werden? Sie werden sich sicherlich wundern, doch es ist hier so üblich, dass wir uns gegenseitig mit dem Vornamen ansprechen. Mara, meine tote Schwester, führte diesen Brauch ein, und er hat sich bis heute gehalten.«

»In Ordnung«, stimmte Christina zögernd zu, dann verließ sie eilig das Zimmer mit der Entschuldigung, dass Jenny auf den Unterricht wartete.

***

Der Abend war angenehm lau, und das ohrenbetäubende Gezirpe unzähliger Grillen verwirrte Christinas Sinne. Und doch konnte sie sich nicht von den berauschenden Geräuschen der Natur trennen und ins Haus gehen.

Ein kühler Wind strich durch ihr Haar und über ihr Gesicht. Sie schloss die Augen und lehnte sich an den Stamm der alten Eiche, die wohl schon seit mehr als hundert Jahren ihren Platz vor dem alten, prächtigen Schloss innehatte. Sie stand da als lebender Zeuge einer vergangenen Zeit.

Am nachtblauen Himmel stand ein blasser Vollmond, der geheimnisvolle Schatten auf den gepflegten Rasen warf. In der Ferne erhoben sich die Felsen, hinter denen es steil bis zum Meer abfiel.

Leise Schritte, die zum Teil vom Gras verschluckt wurden, ließen Christina herumfahren. Sie erblickte eine Männergestalt, die einen Stock in der Hand hielt und sich mit dessen Hilfe vorsichtig nach vorn tastete. Es war Graf Adam.

»Christina, sind Sie hier?«

Rasch trat sie auf ihn zu und nahm zögernd seinen Arm. »Hier bin ich«, antwortete sie etwas atemlos. »Suchten Sie mich?«

»Ich dachte, wir könnten zusammen einen kleinen Spaziergang unternehmen«, sagte der Mann hörbar verlegen. »Ich war schon lange nicht mehr bei den Felsen.« Seine Stimme klang so traurig, dass Christina das Herz wehtat vor Mitleid. Sie musste wieder an Jennys Worte denken. »Ich würde verrückt werden, wenn ich nichts mehr sehen könnte«, hatte die Zwölfjährige gesagt.

»Wenn Sie möchten, dann könnten wir zusammen hingehen«, schlug sie vor. »Wir haben Vollmond, also kann uns gar nichts geschehen.« Ihr Lachen klang etwas unsicher, und Graf Adam merkte es.

»Sie fürchten sich«, sagte er leise und fasste nach ihrer Hand. »Liegt es an mir? Ich weiß, ich bin nicht mehr sehr geschickt im Umgang mit meinen Mitmenschen. Ehrlich gesagt, ich habe auch keinen Wert mehr darauf gelegt in der letzten Zeit. Dabei verliert man so leicht den Anschluss ans Leben und bekommt das Gefühl, auf einer einsamen Insel zu sein.« Der Druck seiner Hand verstärkte sich, und Christina ahnte, wie schwer es ihm fiel, darüber zu reden.

»Leben Sie schon lange hier in dieser Einsamkeit?«

Graf Adam ging bereitwillig darauf ein. »Seit Generationen hat meine Familie bereits ihren Stammsitz hier. In der Stadt besitzen wir zwar auch noch zwei Häuser und einige Wohnungen, die mein Bruder Simon verwaltet. Doch mich zieht es, ehrlich gesagt, nicht dorthin. Mara wollte immer in der Stadt leben, doch ich brachte es nicht übers Herz, von hier fortzugehen. «

»Ihre Frau war sehr schön«, murmelte Christina und fühlte mit schmerzhafter Deutlichkeit, dass er noch immer ihre Hand hielt. Ewig hätte sie so gehen mögen, auch wenn er ihre Frage und auch weitere Unterhaltungsversuche einfach ignorierte.

Wenig später erreichten sie die Felsen. Das Rauschen der Brandung war hier so stark, dass man kaum sein eigenes Wort verstehen konnte. In dem zischenden Wasser spiegelte sich das Licht des Mondes und nahm durch den starken Wellengang bizarre Formen an.

»So etwas Herrliches habe ich noch nie gesehen«, rief Christina und ließ Adams Hand los. Dann breitete sie ihre Arme weit aus und machte die Augen zu. Sie fühlte sich so glücklich und frei wie schon lange nicht mehr.

Erst eine Weile später wandte sie sich zu Adam um und betrachtete lange sein Gesicht. Es wirkte
in diesem Augenblick so weich und gelöst, dass sie ihn fast nicht wiedererkannte.

»Wenn Sie sich Ihr Urteil gebildet haben, dann teilen Sie es mir bitte mit«, meinte der Mann plötzlich, Seine Lippen waren zusammengepresst und seine Wangenmuskeln zuckten.

»Wie haben Sie erraten, dass ich Sie ansehe?« fragte Christina überrascht. Sie fühlte, wie sie errötete, doch es störte sie nicht. Niemand war da, der ihre Verlegenheit hätte bemerken können.

»Ich habe es nicht erraten, sondern gespürt«, gab Graf Adam zu. »Man lernt, den fehlenden Sinn mit allen anderen Sinnen zu ersetzen, so gut es eben geht. Es dauert zwar einige Zeit, doch inzwischen habe ich gelernt zu fühlen, was ein anderer, in diesem Falle Sie, tut. Natürlich kann einem nichts das Augenlicht ersetzen, aber man versucht, dennoch nicht am Alltag zu verzweifeln.«

»Lassen Sie uns weitergehen, Graf Adam«, bat Christina ein wenig atemlos. »Es zieht hier ganz schrecklich. Ich glaube, ich bekomme bereits Kopfschmerzen von diesem Wind,«

»Das tut mir leid.« Der Graf griff zuerst nach seinem Stock und dann nach Christinas Arm. »Sie haben doch nichts dagegen.« Sein Lachen klang nicht fröhlich sondern eher bitter. »Wenn Sie mich jetzt hier allein zurücklassen, muss ich hierbleiben und warten, bis mich jemand findet. Wenn nicht, dann bin ich zumindest dem Hungertod ausgeliefert.«

Christina versuchte, in seinen Worten einen Scherz zu sehen. Sie war erleichtert, dass er dieses heikle Thema wieder hatte fallenlassen.

Schweigend gingen sie den schmalen Weg an den Klippen entlang. Immer wieder wurde es der jungen Frau schmerzhaft bewusst, wie nahe sie Graf Adam war, so nahe, dass sie die Wärme seines Körpers fühlen konnte.

»Jenny vermisst ihre Mutter sehr«, begann sie zögernd, weil sie die Stille kaum mehr ertragen konnte. Sie hob das Gesicht und ließ sich von der kühlen Brise streicheln. »Sie hat mir ein Bild gezeigt, das sie gezeichnet hat. Ihre Frau sah darauf wunderschön aus.«

»Mara war sehr schön. Sie hatte nur einen Fehler, sie wußte, dass niemand ihrer Schönheit widerstehen konnte. Das machte sie hochmütig und selbstsüchtig.« Graf Adam schwieg erschrocken und drückte Christinas Hand, dass sie vor Schmerz beinahe laut aufgeschrien hätte.

»Sie brauchen nicht darüber zu reden, wenn Sie nicht mögen, Graf Adam. Ich kann gut verstehen, dass es Sie noch immer schmerzt, an die Vergangenheit erinnert zu werden. Ich dachte nur, ich müsste Ihnen sagen, was Jenny empfindet«, entschuldigte sich Christina rasch. »Sie ist ein sehr liebes Mädchen, und ich bin froh, dass ich hier sein darf.«

Der Graf schmunzelte. »Sie finden Jenny also lieb«, stellte er fest. »Na, da fragen Sie meine Schwägerin nach ihrer Meinung. Caro klagte oft darüber, dass meine Tochter bockig und widerspenstig sei. Sie wollte nicht lernen, und alles, was Caroline vorschlug, wurde abgelehnt. Mir scheint, Sie meinen ein anderes Mädchen, aber nicht meine Jenny.«

Christina lachte mit dem Mann, denn sie merkte, dass es bei Graf Adam zum ersten Mal von Herzen kam. Wie sehr muss er seine Tochter lieben, dass er sofort seinen Kummer vergisst, wenn die Rede auf Jenny kommt, dachte Christina gerührt.

»Vielleicht war es Liebe auf den ersten Blick. Jenny schien ziemlich schnell Vertrauen zu mir gefasst zu haben, und ich muss Ihnen gestehen, dass es mir ebenso erging.« Christina blieb stehen. Ihr Gesicht wurde von dem hellen Licht des Mondes angestrahlt, doch niemand war da, um es zu bemerken. Ungenutzt verstrich der romantische Augenblick, und der Mond verschwand hinter einer dunklen Wolke.

»Gehen wir zurück. Es wird nachts bei uns noch immer empfindlich kühl. Außerdem werden Sie bestimmt müde sein.« Graf Adam konnte sich nur mit Mühe in die Wirklichkeit zurückrufen. Von Christina ging ein heimlicher Zauber aus, der ihn verwirrte und ihn manchmal sogar vergessen ließ, dass er blind war.

In der nur spärlich beleuchteten, rustikal eingerichteten Diele verabschiedeten sie sich. Graf Adam reichte Christina die Hand und hielt sie einen Augenblick länger als unbedingt notwendig. Seine dunklen Augen starrten in das Gesicht der jungen Frau, als wollte er es durchdringen und ihre Gefühle und Gedanken erspüren.

Christina senkte rasch den Blick. »Schlafen Sie gut, Graf Adam. Und danke für die Begleitung. Allein hätte ich mich um diese Tageszeit nicht mehr so weit hinausgewagt. Doch es war ein wunderbarer Spaziergang. «

»Ich muss mich bedanken, Christina. Wer bringt schon so viel Geduld auf und geht mit einem Blinden spazieren? Vielleicht könnten wir wieder einmal zusammen hinausgehen, wenn Sie Zeit und Lust haben. Ich ... es bedeutet mir sehr viel, auch wenn ich nichts sehen kann.«

»Ich würde mich freuen, Graf Adam, und ich bin jederzeit bereit, mit Ihnen zu gehen.« Christina hätte am liebsten noch mehr gesagt, doch sie hatte Angst, zu viel von ihren Gefühlen preiszugeben. Deshalb verabschiedete sie sich hastig an ihrer Zimmertür und atmete erst erleichtert auf, als sie diese hinter sich geschlossen hatte.

Sie lehnte sich an die kühle Wand und wartete, bis sich ihr wild klopfendes Herz wieder ein wenig beruhigt hatte. Dann stieß sie sich ab und zog die Bettdecke zurück. Erst jetzt merkte sie, wie müde sie war. Ein Blick auf ihre Armbanduhr sagte ihr, dass Mitternacht bereits überschritten war. Sie musste sich also beeilen, wenn sie in dieser Nacht noch ein wenig Schlaf bekommen wollte.

Die Bettdecke fühlte sich angenehm kühl an. Christina kuschelte sich in die weichen Kissen und machte die Augen zu. Wenig später war sie bereits eingeschlafen. Sie träumte von Graf Adam und von Esmeralda Rodriguez. Dazwischen schob sich ein wunderschönes Frauengesicht, dem man die Ähnlichkeit mit Jenny ansah. Die Gestalt hatte die Hand erhoben. Doch ob es eine drohende Gebärde sein sollte oder lediglich ein Gruß, konnte Christina nicht sagen. Sie wußte nur, dass sie sich fürchtete.

***

Erst eine Woche nach ihrer Ankunft auf Schloß Selzen lernte Christina Graf Simon kennen. Sie hatte zwar schon viel von dem jüngeren Bruder Graf Adams gehört, und es hatte ihr auch leidgetan, dass er bereits am nächsten Morgen zeitig in der Frühe hatte verreisen müssen, doch heute saß er zum ersten Mal mit am Frühstückstisch.

»Guten Morgen, schöne Frau«, grüßte er galant, als Christina das Speisezimmer betrat. »Ich freue mich, dass ich endlich Jennys neue Freundin kennenlernen darf. Sie müssen wissen, dass die Freunde meiner Nichte auch meine Freunde sind«, fügte er noch schmunzelnd hinzu.

»Guten Morgen, Graf Simon«, erwiderte Christina ebenso freundlich und nickte dem sympathischen Mann zu. Dann setzte sie sich und griff nach einem Brötchen.

»Möchten Sie Kaffee oder lieber Tee?« fragte eines der Mädchen, die Esmeralda in der Küche halfen.

»Danke, ich nehme Kaffee, wie immer ohne Milch und Zucker«, sagte die junge Frau. Sie teilte das Brötchen in zwei Hälften und bestrich sie mit Butter. »Was willst du essen, Jenny?«

Die Zwölfjährige zuckte die Schultern. »Ist mir gleich, Christina. Ich hab keinen Hunger.« Jenny sah bleich und übernächtigt aus.

»Du bist so blass, Jenny. Hast du wieder schlecht geschlafen?« Christina war ehrlich besorgt.

»Ich ... ach, es war nichts. Ich hatte nur wieder so einen dummen Traum. Es wird schon vergehen«, wehrte das Mädchen hastig ab. »Gib mir bitte ein halbes Brötchen mit Marmelade.«

Christina reichte Jenny das Gewünschte. »Was hältst du von einem kleinen Verdauungsspaziergang? «

Jenny zuckte die Schultern. »Wenn du willst«, tat sie gleichgültig. »Müssen wir denn heute nicht lernen?«

»Heute ist so schönes Wetter. Es wäre schade, wenn wir den Vormittag im Haus verbringen würden. Wir nehmen einfach die wichtigsten Bücher mit und machen einen Spaziergang zu den Klippen hinunter. In der guten Salzluft fällt dir das Lernen bestimmt noch einmal so leicht, glaubst du nicht?« Die junge Lehrerin nippte an ihrem Kaffee.

»Ich werde euch dort besuchen und ein wenig von der Arbeit abhalten«, warf Graf Simon ein. »Sicher haben Sie nichts dagegen, Christina.« Ein jungenhaftes Lächeln umspielte seinen etwas zu groß geratenen Mund.

»Wir würden uns über einen Besuch deines Onkels sehr freuen, nicht wahr, Jenny? Graf Simon ist sicher ein, amüsanter Gesellschafter.«

»Nicht Graf Simon. Sagen Sie einfach Simon zu mir, und ich werde Sie Christina nennen. Der richtige Graf ist ohnehin mein Bruder Adam. Er ist jetzt das Familienoberhaupt, oder der Häuptling, wie man mancherorts sagt.«

Alle, die am Tisch saßen, lachten. Nur Carolines Gesicht blieb ernst, ja, beinahe böse. Sie zerknüllte ihre Serviette zwischen den Fingern. Unverwandt hingen ihre Blicke an Simon, der sie gar nicht zu bemerken schien. Er hatte offensichtlich Gefallen an der neuen Erzieherin gefunden, denn die Bewunderung stand ihm ins Gesicht geschrieben.

Graf Adam verhielt sich an diesem Morgen schweigend. Er schien irgendwelchen Gedanken nachzuhängen, die keine leichte Unterhaltung zuließen. Er tastete nach einem Brötchen, und als er keins fand, reichte ihm Christina das letzte, das sich noch in dem Korb befand.

»Vielen Dank«, murmelte Adam leise, und man konnte ihm ansehen, wie unangenehm ihm dieser Vorfall war.

Ungefähr eine Stunde später befanden sich Christina und Jenny bereits auf dem Weg zum Meer. Immer wieder musste die junge Frau an den vergangenen Abend denken, als sie den Weg bereits mit Graf Adam gegangen war. Da auch Jenny an diesem Morgen ziemlich schweigsam war, konnte Christina sich ganz ihren Gedanken überlassen, die ihr ein heimliches Herzklopfen verursachten. Sie empfand es keineswegs als unangenehm.

»Darf ich deine Hand nehmen, Tina?«

»Selbstverständlich«, antwortete Christina gerührt. Sie fühlte die kühle Mädchenhand in der ihren und war in diesem Moment so glücklich, dass sie wünschte, die Zeit möchte stehenbleiben.

»Ich habe dich sehr gern, Tina«, begann Jenny etwas verschämt. »Du bist ganz anders als Caro. Sie ist zwar auch lieb zu mir«, beeilte sie sich zu versichern. »Schließlich ist sie Mamis Schwester. Und doch hab ich dich lieber. Kannst du das verstehen?«

»Ich hab deine Mutter nicht gekannt, Jenny. Dennoch bin ich froh darüber, dass du mich leiden kannst. Weißt du, die Gefühle, die man einer Mutter entgegenbringt, sind anderer Art als die, die man für eine Freundin empfindet. Du kannst sie nicht miteinander vergleichen.«

»Stimmt schon. Weißt du, dass ich sehr froh bin, dass du hier bist? Und ich glaube, Papi hat dich auch bereits ins Herz geschlossen.« Jenny krauste ihre Stubsnase und lächelte Christina verschmitzt an. »Caro scheint es ebenfalls bemerkt zu haben. Sie beobachtet dich mit Argusaugen. Sie ist bestimmt eifersüchtig. Zutrauen würde ich es ihr. «

»Was du wieder daherredest, Jenny«, wehrte Christina verlegen ab. Sie fühlte, wie sie errötete. »Jetzt kann es nicht mehr weit sein«, sagte sie hastig, um das Thema zu wechseln.

»Müssen wir wirklich lernen? Wir könnten auch am Strand entlanglaufen. Ich weiß ein paar Plätze, wo man sogar baden kann. Da war ich mit Mami immer, wenn sie einmal zu Hause war.« Jennys Gesicht verfinsterte sich plötzlich, und Christina schob es auf die Erinnerung an den Tod der Mutter, die das Mädchen zweifellos noch immer schmerzte.

»Du darfst nicht immer daran denken, Jenny. Als mein Vater vor über einem Monat starb, dachte ich auch, das Leben wäre für mich zu Ende Doch die Zeit heilt Wunden. Die Erinnerung verblasst, was nicht heißen muss, dass auch unsere Liebe zu dem Verstorbenen enden muss. Sie verändert sich nur. Das wirst du erkennen, wenn die Zeit dazu gekommen ist.«

»Liebe Christina«, murmelte das Mädchen dankbar. »Du hast Recht. Eigentlich fürchte ich sie mehr, als dass ich sie liebe«, überlegte Jenny. Dann hielt sie sich erschrocken den Mund zu und schaute Christina forschend an.

»Wie meinst du das, Jenny? Ich hab dich vermutlich nicht richtig verstanden. Wie kannst du deine Mutter fürchten?«

Betroffen senkte das Mädchen den Kopf. »Wir sind da. Setzen wir uns auf einen Felsen?«

»Nicht ablenken. Sag mir, was los ist, Jenny«, beharrte die junge Frau. »Etwas stimmt nicht mit dir, das ist mir gleich aufgefallen.«

»Papi hat es dir erzählt.«

»Er bat nur gesagt, dass du etwas seltsam geworden bist, seit du den Tod deiner Mutter miterleben musstest, «

»Versprich mir, dass du keinem Menschen etwas von dem sagst, was ich dir erzähle. Versprich es mir, Christina.« In Jennys Stimme lag ein ungewöhnlicher Ernst, der die junge Frau erschreckte.

»Ich sage niemandem etwas. Du kannst dich auf mich verlassen. Was ist geschehen?« Christina lehnte ihre Tasche an den Felsen, auf dem sie sich niederließ.

Jenny setzte sich neben sie ins Gras und zog die Beine an. Sie umfing sie mit den Armen und schwieg. Ihr Blick wanderte über die Klippen, die hier noch die Aussicht zu Meer versperrten. Dann seufzte sie tief auf. »Es ist schwer für mich, darüber zu reden. Kannst du das verstehen, Tina?«

Die junge Frau zuckte die Schultern. »Ich weiß es nicht. Es kommt darauf an, um was es geht. Wenn du es mir jedoch nicht sagen willst, dann musst du nicht.«

»Ich ... will es ja«, gestand das Mädchen zögernd. »Ich hab auch schon versucht, es Papi zu erzählen, doch er wollte nichts davon hören. Seitdem sagt er, dass ich verrückt bin.«

»Das ist nicht wahr«, brauste Christina auf. »Ich habe jedenfalls noch nichts davon gehört. Zugegeben, er bezeichnete dich als etwas seltsam, doch ich kann ihn schon verstehen. Er hat ganz einfach Angst um dich.«

Jenny lachte leise. »Seltsam ist gut. Was würdest du sagen, wenn dich nachts manchmal dein Vater besuchte?«

»Mein Vater ist tot«, antwortete Christina leise.

»Genau, das meinte ich.«

»Du musst schon deutlicher werden, Jenny, wenn ich dich verstehen soll. Mein Vater lebt nicht mehr. Wie soll er mich dann besuchen?« Insgeheim versuchte Christina, sich nicht der Meinung ihres Arbeitgebers anzuschließen, dafür mochte sie das Kind bereits viel zu gern. Doch Jenny verhielt sich ganz anders als Mädchen in ihrem Alter. Sie war ernster und in sich gekehrter. Doch was Christina am meisten irritierte, waren die Fragen und Überlegungen, die Jenny heute zum ersten Mal laut aussprach.

»Meine Mutter kommt manchmal nachts und spricht mit mir. Ich habe Angst vor ihr, doch sie erscheint immer wieder.« Jenny schluchzte leise und barg das Gesicht in den Händen.

»Deine Mutter ist tot, Jenny. Wie kann sie dich da besuchen?« Christina verstand noch immer nicht.

»Sie tut es eben. Ich habe sie schon oft gesehen und auch mit ihr gesprochen. Caro meint, dass ich mir das alles nur einbilde, doch sie ist da. Einmal hat sie sogar ein Taschentuch auf meinem Nachttisch liegengelassen. «

»Du denkst zu viel an deine Mutter«, versuchte Christina abzuschwächen, doch es gelang ihr nicht, zumal Jennys Geschichte sie ebenfalls erschreckt hatte. So gut kannte sie das Mädchen schon, dass sie diese Erscheinungen nicht gleich als Hirngespinste abtun konnte.

»Weißt du, Jenny, in den ersten Tagen nach dem Tod meines Vaters glaubte ich manchmal, seine Stimme zu hören. Er tröstete mich, und ich vermeinte sogar, seine Hand auf meinem Haar zu fühlen. Doch wenn ich dann genau aufpasste, dann merkte ich, dass ich es mir nur eingebildet hatte. Vielleicht später einmal, in einem anderen Leben, wirst du deine Mutter und ich meinen Vater wiedersehen. Vorläufig jedoch müssen wir uns mit der Erinnerung begnügen.«

Jenny nickte zustimmend. »Ich weiß es doch, Christina. Deshalb erschreckt es mich ja auch so. Meine Mami kommt wirklich manche Nacht. Dann ist sie entweder freundlich und lobt mich, wenn ich alles so getan habe, wie sie es von mir verlangt, oder sie schimpft mit mir und droht mir manchmal sogar. Ehe sie wieder geht, gibt sie mir neue Anweisungen, die ich dann meinem Papi weitergeben soll. Ich darf jedoch nie verraten, dass sie es gesagt hat. Niemand darf von ihren Besuchen erfahren. Mami sagt, dass sie mich sonst in eine Anstalt stecken, weil sie denken, dass ich verrückt bin.«

Christina schwieg entsetzt. Sie mochte an die Möglichkeit nicht glauben, dass Jenny wirklich auf dem besten Wege war, verrückt zu werden. Doch eine andere Erklärung fand sie nicht für die Besuche der toten Mutter.

Ein Schauer lief über den Rücken der jungen Frau.

»Was sind das für Anweisungen, die dir deine Mutter gibt? Oder darfst du mir das nicht sagen?«

»Mami sagt zum Beispiel, dass ich immer lieb zu Tante Caro sein soll. Heute Nacht hat sie mir verboten, dass ich dich ...« Schluchzend brach das Mädchen ab. »Ich ... ich kann es nicht sagen.«

Voller Mitleid schlang Christina den Arm um das weinende Mädchen. »Du musst ja nicht, wenn du es nicht fertig bringst«, tröstete sie. »Vielleicht fragst du das nächste Mal deine Mami, ob du mit mir darüber reden darfst.«

»Das brauche ich nicht«, antwortete Jenny und wischte sich das Gesicht ab. »Mami hat gesagt, dass ich dich nicht gern haben darf. Und vor allem, mit dir darf ich nicht über ihre Besuche sprechen, sonst will sie mich und dich... umbringen.«

Wie ein drohend erhobenes Schwert stand dieses letzte Wort, diese sinnlose Drohung, vor Christina. Sie wußte nicht, wie sie sich in dieser Situation verhalten sollte. Mit allem Möglichen hatte sie gerechnet, nur nicht mit solch einer makabren Geschichte. Jenny konnte sich das unmöglich selbst ausgedacht haben. Oder sie besaß eine so blühende Phantasie, dass man sie besser in ärztliche Behandlung geben sollte.

War sie, Christina, nicht verpflichtet, Graf Adam von dieser Unterhaltung zu erzählen? Irgendetwas jedoch hielt die junge Frau davon zurück. War es Misstrauen den übrigen Schlossbewohnern gegenüber?

»Du glaubst mir nicht, stimmt's?« Jennys Stimme klang unendlich traurig. Sie machte sich von Christina los und ging zu einem der riesigen Felsen.

»Doch, ich glaube dir, Jenny. Es ist nur schwer für mich, es als Tatsache hinzunehmen. Wenn ein Mensch gestorben ist, dann kann er nicht wiederkehren. Geistererscheinungen gibt es meiner Meinung nach nicht. Das jedoch, was du mir erzählst, ist eine Erscheinung. Könnte es nicht sein, dass du dir deine Mutter so herbeiwünschst, dass du dir die Besuche nur einbildest?« fragte die junge Frau vorsichtig.

Jenny zuckte die Schultern. »Wenn du meinst«, sagte sie enttäuscht, »dann habe ich es mir eben nur eingebildet. Ich weiß aber, dass sie wirklich kommt. Sie hat mich sogar berührt letzte Nacht.«

»Und was sagte sie alles zu dir?«

»Ich sollte zu Papi gehen und ihn bitten, dass er dich wieder wegschickt. Sie will nicht, dass ich dich gern habe. Sie verlangt, dass ich nur sie und Caro mag, weil Caro ihre Schwester ist. Das soll ich Papi sagen. Mami glaubt, dass er dich gern hat, und das kann sie nicht ertragen, weil sie Papi noch immer lieb hat, obwohl sie tot ist. «

Christina trat neben das Mädchen. »Wir sollten anfangen zu lernen, meinst du nicht auch, Jenny? Ich muss mir deine Geschichte erst durch den Kopf gehen lassen. Ehrlich gesagt, es ist für mich das erste Mal, dass ich einen Geist zum Gegner habe. Ich kann mir nicht vorstellen, dass deine Mutter etwas gegen meine Anwesenheit haben könnte. Mir kommt da eher ein ganz anderer Verdacht.« Unvermittelt brach Christina ab. Ehe sie es genau wußte, wollte sie nicht über ihre Gedanken sprechen. Sie setzte sich auf einen Stein und holte das Englischbuch aus der Tasche.

Jenny ging bereitwillig auf die Ablenkung ein. Sie fühlte, dass Christina ihren Worten Glauben schenkte. Plötzlich war ihre Angst nicht mehr so groß.

***

Graf Adam zuckte zusammen, als er hörte, dass jemand die Bibliothek betrat. Seit dem Unfall, bei dem er sein Augenlicht verloren hatte, war er schreckhaft und misstrauisch anderen Menschen gegenüber geworden.

»Wer ist da?«

»Ich bin es, Caro. Hoffentlich störe ich dich nicht, Adam«

Der Mann lachte bitter auf. »Ich wüsste nicht, bei was du mich stören könntest. Du weißt ja, dass mir die Hände gebunden sind, wenn mir niemand seine Augen leiht.«

»Ich könnte dir helfen, wenn du mich brauchst«, schlug die hübsche Frau vor. »Ich habe jetzt ohnehin nichts mehr zu tun, seit du für deine Tochter diese Erzieherin angestellt hast. Vielleicht suche ich mir bald eine Arbeit in der Stadt. Du brauchst mich hier ja nicht mehr,«

»Sag doch nicht so etwas, Caro. Du weißt, dass hier immer dein Zuhause sein wird, egal, was geschieht. Du bist Maras Schwester, und Mara liebte dich sehr.«

»Ist das der einzige Grund?« Caro hielt den Atem an, während sie auf die Antwort ihres Schwagers wartete. »Eigentlich hatte ich gehofft, dass du mich auch ein wenig leiden kannst.«

Adams markantes Gesicht verfinsterte sich. »Lass das, Caro. Natürlich kann ich dich gut leiden. Doch diese Anspielungen mag ich nicht. Bist du nur hergekommen, um mich zu ärgern?«

»Das wollte ich nicht, Adam, entschuldige bitte. Ich dachte nur...«

»Wo ist Jenny?« wurde sie von ihrem Schwager unterbrochen. »Sie wollte heute Nachmittag zusammen mit Christina einen Spaziergang unternehmen. Eigentlich hatte ich gehofft, dass ...« Er furchte die Stirn.

Caroline Lichtenberg verzog das Gesicht, als ob sie in eine Zitrone gebissen hätte. Doch sie unterließ es, ihren Ärger laut werden zu lassen. Sie wußte, dass sie auf diese Weise nie etwas bei ihrem Schwager erreichen konnte.

»Wenn du möchtest, könnten wir beide einen Spaziergang unternehmen«, versicherte sie rasch. »Ich wollte auch ein wenig an die frische Luft.« Sie nahm Adam an der Hand und wollte ihm aufhelfen.

»Das ist wirklich lieb von dir, Caro, doch ich möchte nicht mehr. Eigentlich fühle ich mich hier in der Bibliothek am wohlsten. Der Geruch ... aber das verstehst du nicht.« Graf Adam merkte, dass Caroline noch immer seine Hand hielt. Er wertete es als freundliche Geste und lächelte dankbar. »Was würde ich nur anfangen ohne dich, Caro? Du bist für mich stets eine wertvolle Hilfe. Bitte, verzeih, wenn ich manchmal ungerecht und heftig bin.«

»Ich kann dich gut verstehen, Adam«, beeilte sich Caroline zu versichern. »Du hast gewiß kein leichtes Leben. Und seit Maras Tod ...,«

»Sprich nicht ständig davon«, wurde sie von ihrem Schwager heftig unterbrochen. »Ich weiß, dass du deine Schwester sehr vermisst, doch das macht sie auch nicht wieder lebendig. Wir müssen uns eben damit abfinden.« In seinem Gesicht arbeitete es, und Caroline wußte, dass sie einen Fehler gemacht hatte. Mit ein paar unbedachten Worten hatte sie eine Stimmung zerstört, die sie schon lange herbeiwünschte.

»Soll ich lieber gehen, Adam?«

Der Graf nickte. »Es wäre sicher besser. Ich bin gern allein. Vielleicht schaltest du mir noch den Plattenspieler ein, bevor du gehst. Lege bitte etwas von Debussy auf oder von Beethoven. Würdest du das tun?«

Caroline Lichtenberg nickte gedankenverloren und erhob sich vom Stuhl. Sie hatte sich diese Unterhaltung ganz anders vorgestellt. Sie schaltete ihrem Schwager die gewünschte Musik ein und ging dann zur Tür, die gerade in diesem Moment geöffnet wurde.

»Wir sind startklar. Sie wollten doch mit uns kommen, Graf Adam.« Christina hielt erschrocken inne. Sie hatte nicht damit gerechnet, Caroline hier anzutreffen.

Ein erleichtertes Lächeln glitt über das Gesicht des Grafen. »Natürlich gehe ich mit, wenn ihr mich haben wollt. Ich war, ehrlich gestanden, schon ein wenig enttäuscht, dass ihr mich vergessen habt. Nun bin ich richtig froh.« Der Graf streckte seine Hand aus, und Christina ergriff sie, um ihn mit sich zu nehmen. Dabei merkte sie zwar Carolines hasserfüllten Blick, doch sie bemühte sich, ihn nicht zu erwidern. Sie hatte nichts gegen Caroline, ganz im Gegenteil, doch sie konnte nicht freundlicher zu ihr sein, als diese sich zu ihr verhielt.

Mit einem höflichen Gruß verließ sie zusammen mit dem Grafen die Bibliothek. Erst als sie die Tür hinter sich zumachte, konnte sie erleichtert aufatmen.

Caroline Lichtenberg stand wie versteinert neben dem Sessel, auf dem Graf Adam bis vor wenigen Minuten noch gesessen hatte. In ihrem Herzen tobte ein Sturm, der immer stärker wurde.

Erst als Esmeralda Rodriguez die Bibliothek betrat, wurde sie etwas ruhiger. »Was ist denn geschehen, Herzchen?« fragte die Haushälterin.

»Nichts ist geschehen, Meri, gar nichts. Adam hat mit dieser Lehrerin das Haus verlassen, das ist alles. Mir schlug er einen Spaziergang aus, mit dieser Frau jedoch ist er freudestrahlend mitgegangen. Wir haben verloren, Meri, das ist alles.« Nun schimmerten Tränen in Carolines schöne Augen. Vor Wut stampfte sie mit dem Fuß auf.

Esmeralda jedoch ließ sich nicht so leicht erschüttern. »Noch ist nichts verloren. Beruhige dich, Herzchen, so leicht geben wir uns nicht geschlagen.« In ihren schwarzen Knopfaugen blitzte es hasserfüllt auf.

»Wann wirst du aufgeben, Meri?« Die junge Frau seufzte tief, doch es erleichterte sie nicht. »Ich habe, ehrlich gesagt, keine Lust mehr, um die Gunst meines lieben Schwagers zu kämpfen. Er liebt mich nicht, und ich…

»Dass du ihn liebst, weiß ich, Herzchen«, unterbrach sie die Haushälterin. »Du wolltest ihn doch immer haben. Außerdem willst du doch eine reiche Frau werden und nicht immer nur von der Gnade deines Schwagers abhängig sein. Wenn er dich hier nicht mehr haben möchte, dann müssen wir beide unsere Koffer packen.« Resolut wischte die Spanierin ihre Hände an der bunten Schürze ab. Sie waren vor lauter Aufregung feucht geworden.

»Na und?« fragte Caroline schnippisch. »Wir können ja wieder nach Hause gehen. Bevor Adam uns herholte, weil Mara es unbedingt wollte, haben wir schließlich auch gelebt. Am Hungertuch nagt unsere Familie jedenfalls noch nicht.«

»Du verdrängst andauernd, dass das Haus verschuldet ist. Es ist nur noch eine Frage der Zeit, bis es unter den Hammer kommt. Du hast nichts gelernt, womit du dir deinen Lebensunterhalt verdienen könntest, und ich bin in einem Alter, wo man nicht mehr so einfach eine Arbeitsstelle findet. Denk immer daran, Herzchen. Der Graf ist unser beider Zukunft. Also streng dich etwas mehr an, damit er weiß, was er an dir hat. Es ist schon schlimm genug, dass du nicht fähig warst, seine Tochter so zu behandeln, dass sie keine weitere Erzieherin mehr brauchte. Deshalb musst du jetzt eben versuchen, andere Fähigkeiten vorzuweisen, damit du ihm unentbehrlich wirst.« Esmeralda starrte die junge Frau durchdringend an.

Jeder eigene Wille schien Caroline zu verlassen. Sie wurde mit einem Mal wieder jenes kleine Mädchen, das alles tat, was die Spanierin von ihr verlangte. Der Widerstand wich, und sie nickte folgsam. »Ich werde mich anstrengen, Meri. So wie du es haben willst, werde ich es machen.« Wie in Trance drehte sich Caroline um und verließ die Bibliothek. Esmeraldas irres Lachen folgte ihr, doch sie hörte es gar nicht. Ihre Gedanken waren ausgeschaltet. Caroline war in diesem Moment wieder das Werkzeug einer Frau, die selbst nicht mehr wußte, was sie tat.

***

Draußen dämmerte es bereits, als Christina mit Graf Adam und Jenny von ihrem Spaziergang zurückkam. Die junge Frau fühlte sich so glücklich wie schon lange nicht mehr. Sie hatten gespielt und gelacht, und sogar Adam hatte sich an ihren kindlichen Vergnügungen beteiligt. Zum ersten Mal, seit sie hier war, hatte sie Jenny als glückliches Kind erlebt, das den ganzen Kummer und die Ängste der Vergangenheit für eine Weile vergessen konnte.

Als sie die Halle betraten, von wo aus die Treppe in die oberen Räume führte, waren Leichtigkeit und Lebensfreude des Nachmittags bereits wieder vergangen. Jenny verabschiedete sich hastig von ihrem Vater. »Du kommst doch nachher noch und sagst mir gute Nacht, nicht wahr, Tina?«

Die Frau nickte. »Natürlich komme ich, du brauchst keine Angst zu haben.« Aufmunternd lächelte sie dem Mädchen zu. »Wir sprechen nachher noch einmal darüber.«

Jenny lief erleichtert davon, während Christina wieder Graf Adams Hand nahm. »Wohin möchten Sie, Adam?«

Der Mann lächelte sie verhalten zärtlich an. »In diesen Räumen kenne ich mich gut aus. Da brauche ich keine Hilfe mehr. Dennoch danke ich Ihnen und würde mich freuen, wenn Sie mich in die Bibliothek begleiten. Wir könnten noch eine Weile miteinander sprechen. «

Christinas Herz machte ein paar rasche Schläge. Sie fühlte sich in diesem Augenblick so leicht und beschwingt, als würde sie auf Wolken schweben. Am liebsten hätte sie gejubelt und wäre singend durch die gediegene Halle getanzt.

Im offenen Kamin prasselte ein munteres Feuer, als sie die Bibliothek betraten. Obwohl es bereits Frühsommer war, wurden die Abende und besonders die Nächte hier in der Nähe der Küste noch immer empfindlich kühl.

Graf Adam. setzte sich in seinen Sessel und legte die Handflächen zusammen. »Wir haben noch nicht einmal zu Abend gegessen, ist ihnen das aufgefallen, Christina?«

Die junge Frau verneinte lachend. »Eigentlich hab ich auch gar keinen Hunger, nur Durst. Wenn Sie möchten, hole ich uns etwas aus der Küche. Dann kann ich Jenny auch noch eine Kleinigkeit bringen. Sie wird sicher ebenfalls hungrig sein.«

Der Graf nickte zustimmend. »Ich hätte gern eine große Tasse Tee und ein zünftiges Brot. Sicher ist Esmeralda noch mitten in der Arbeit, wie ich sie kenne. Sie soll Ihnen etwas richten, auch für Jenny. Das Kind braucht ein kräftiges Abendessen. Schließlich muss sie sich von ihrer Krankheit erholen. Am besten, Sie überwachen das selbst, wenn es Ihnen nicht zu viel Mühe macht.« Adams Stimme klang bittend. Er hing sehr an seiner Tochter, das merkte Christina immer deutlicher. Und sie liebte ihn dafür nur noch mehr.

Es war so, wie der Graf es vorhergesehen hatte. Esmeralda Rodriguez war noch immer in der Küche beschäftigt. Sie schien heute besonders gut aufgelegt zu sein, denn sie begrüßte die Erzieherin beinahe überschwänglich. »Hatten Sie einen schönen Nachmittag?«

Christina nickte zustimmend. »So herrlich war es noch nie, seit ich hier lebe. Ich glaube, Graf Adam war früher ebenfalls recht aktiv in seiner Freizeit.«

»Er spielte mit Begeisterung Tennis. Meist war Mara seine Partnerin, und wenn sie keine Lust hatte, dann war ja noch Caro da, die gern für ihre Schwester einsprang.« In den Augen der Haushälterin trat ein gefährliches Funkeln, das Christina jedoch nicht bemerkte. Sie war so beschäftigt mit dem Zusammenstellen von Jennys Mahlzeit, dass sie nicht einmal aufblickte, als Esmeralda ganz dicht neben sie trat.

»Caro und Graf Adam werden heiraten, wenn Jenny wieder gesund ist«, begann die Spanierin unvermittelt. »Wussten Sie das?«

Christina zuckte zusammen. Die Worte der Frau trafen sie wie Peitschenhiebe. Mit einem Schlag war all ihre Fröhlichkeit verflogen. »Natürlich nicht«, antwortete sie nach kurzem Zögern. »Es geht mich ja auch nichts an. Ich wußte schließlich von Anfang an., dass meine Aufgabe hier nur von kurzer Dauer sein würde.« Jedes Wort, das sie aussprach, verursachte ihr einen Wunde im Herzen.

Ein zufriedenes Lächeln glitt um das harte Gesicht der Spanierin. »Sie sind ein wunderschönes Paar, finden Sie nicht auch, Christina? Caroline kann es schon gar nicht mehr erwarten, bis sie ihr eigenes Kindchen im Arm hält. Sie wird eine gute Mutter sein, wenn es erst einmal so weit ist.«

Christina nickte hastig, dann nahm sie den Teller mit Jennys Mahlzeit. »Entschuldigen Sie mich jetzt bitte, Esmeralda. Jenny hat sicher großen Hunger. Ich werde ihr rasch etwas hinaufbringen. Vielleicht könnten Sie Graf Adam ein Brot und etwas Tee bringen. Ich bin schon ziemlich müde und würde gern ins Bett gehen.« Christina schluckte, fuhr dann aber tapfer fort: »Sagen Sie ihm bitte einen Gruß von mir, und ich wünsche ihm eine gute Nacht. «

Ohne Esmeraldas Antwort abzuwarten, verließ Christina die große, rustikal eingerichtete Wohnküche. Sie konnte die Gegenwart der Haushälterin einfach nicht mehr ertragen. Erst als sie die Treppe erklommen hatte, blieb sie stehen, um tief Lust zu holen. Ihr Herz klopfte wie rasend, doch das Gefühl der Glückseligkeit, das sie noch vor einer halben Stunde empfunden hatte, war verschwunden.

***

Wo ist die Zeit nur geblieben? dachte Christina und lehnte sich ein wenig aus dem Fenster.Nun war bereits Hochsommer, und sie war noch immer auf SchlossSelzen. Ein weiches Lächeln glitt um ihre Lippen Sie dachte an Graf Adam, der keinen Hehl daraus machte, dass er sie leiden konnte. An Esmeraldas Prophezeiung, Adam und Caroline würden in absehbarer Zeit heiraten, dachte sie nur noch selten. Dafür kreisten ihre Gedanken des Öfteren um Simon, Adams jüngeren Bruder, mit dem sie sich inzwischen angefreundet hatte.

Simon Graf Selzen war unglücklich verliebt in Caroline Lichtenberg, das hatte Christina ziemlich rasch bemerkt. Und als sie es ihm auf den Kopf zusagte, da hatte er nicht einmal geleugnet.

Auch Jenny machte gute Fortschritte. Sie lernte ausgezeichnet, denn sie war ein intelligentes Mädchen, das Christina immer mehr ans Herz wuchs. Eigentlich konnte sie sich ein Leben ohne das Kind gar nicht mehr vorstellen.

Leises Klopfen riss die Frau aus ihrer Versunkenheit. Sie wandte sich um. »Herein! «

Vorsichtig wurde die Türklinke niedergedrückt, und Graf Adam betrat das Zimmer. »Störe ich? « fragte er, und seine blinden Augen blickten ins Leere.

»Natürlich nicht. Kommen Sie herein, Adam. Ich musste gerade daran denken, dass ich hier ein kleines Paradies gefunden habe«, gestand sie.

»Auch das Paradies hat Schatten«, antwortete der Graf ernst. »Wenn man längere Zeit hier lebt, dann sind sie nicht mehr zu übersehen. Sie sind mal größer und mal kleiner, aber sie sind immer da, bereit, aus der Dunkelheit zu springen und jemanden zu erschrecken. «

»Sicher haben Sie recht«, gestand die junge Frau und trat auf den Grafen zu, um ihm die Hand zu reichen. »Möchten Sie sich setzen? «

»Danke. Eigentlich hatte ich gehofft, wir könnten zusammen einen kleinen Spaziergang unternehmen. Doch es gefällt mir auch hier, wenn Sie ein wenig Zeit für mich erübrigen können. «

Graf Adam setzte sich auf den Stuhl, zu dem Christina ihn führte. »Wissen Sie, dass ich gern mit Ihnen zusammen bin? «

»Mir geht es mit Ihnen genauso«, gestand Christina lächelnd. »Ich freue mich, wenn wir uns ein wenig unterhalten können. So glücklich wie hier auf dem Schloss war ich schon lange nicht mehr. Ich fürchte schon jetzt den Tag, an dem Jenny mich nicht mehr braucht«. Das hatte Christina eigentlich nicht sagen wollen. Es war ihr nur so herausgerutscht.

»Jenny liebt Sie sehr«, versicherte der Graf und umklammerte die Armlehne. »Und ich «… Er brach verlegen ab.

»Es beginnt zu regnen, wechselte Christina rasch das Thema. Sie trat ans Fenster und legte ihre heiße Wange an die kühle Glasscheibe. Adams Gegenwart verwirrte sie mehr als sie sich eingestehen wollte.

»Sie sind ganz anders als Mara es war«, begann er unvermittelt. Sein Gesicht war plötzlich bleich geworden. Offensichtlich schmerzte ihn die Erinnerung an seine tote Frau noch immer.

»Sie brauchen nicht darüber zu sprechen«, antwortete Christina weich. Ihr Herz klopfte heftig. Wie lange schon wollte sie Näheres über Mara wissen, die von allen hier offensichtlich noch immer verehrt wurde fast wie eine Heilige. Esmeraldas Augen bekamen einen unnatürlichen Schimmer, wenn sie von ihr sprach, und sowohl Caroline als auch Graf Adam bemühten sich gewöhnlich, jedes Gespräch über die Tote zu vermeiden. Christina hielt es für Trauer über den Verlust eines wertvollen Menschen.

»Sie brauchen sich keine Gedanken zu darüber zu machen, Christina. Ich habe tatsächlich lange überlegt. Es ist nicht einfach, einem anderen Menschen etwas über sein eigenes verpfuschtes Leben zu erzählen. Man gerät dadurch leicht in den Verdacht, dass man sich selbst zu ernst nimmt. Ich möchte in Ihren Augen nicht gerade als Waschlappen dastehen.« Er lachte leise.

Christina setzte sich auf einen Stuhl, so dass sie ihn ansehen konnte, wenn sie sich unterhielten. Es war ihr gleich aufgefallen, dass Graf Adam eine bestimmte Absicht hatte, als er vorhin ihr Zimmer betrat.

»Ich betrachte Sie nicht als Waschlappen, Adam. Da können Sie ganz beruhigt sein. Ehrlich gestanden, ich würde wirklich gern etwas mehr über Jennys Mutter erfahren. Vielleicht könnte ich dann besser verstehen, wenn ...« Erschrocken hielt sie inne. Sie hatte dem Mädchen doch versprochen, dass sie niemandem etwas von den Erscheinungen erzählte. Außerdem war es bereits einige Zeit her, seit Jenny das letzte Mal über einen Besuch ihrer Mutter gesprochen hatte. Sicher war alles nur Einbildung gewesen.

Graf Adam furchte die Stirn. »Sie verheimlichen mir etwas, Christina. Weshalb brachen Sie vorhin mitten im Satz ab?«

Zunächst zögerte Christina, über Jennys Träume zu sprechen. Schließlich war es schon eine ganze Zeitlang her, seit das Kind die letzte vermeintliche Erscheinung gehabt hatte. Doch dann entschloss sie sich, es dennoch zu tun, denn sie hoffte, dem Mädchen damit besser helfen zu können.

»Jenny ist der festen Überzeugung, dass sie in unterschiedlichen Zeitabständen von ihrer toten Mutter besucht wird.« Atemlos wartete sie auf Graf Adams Reaktion, doch der Mann schwieg.

»Ich hoffe, dass diese Phase jetzt ziemlich überstanden ist. Bestimmt war es die Trauer über den Verlust der Bezugsperson, der heimliche Wunsch,  die Mutter möge auch über ihren Tod hinaus noch Kontakt zu ihrem Kind aufnehmen«, fuhr Christina fort.

Graf Adams Gesicht war ungewöhnlich hart geworden. Um seinen Mund zuckte es, und die Hände hielt er ineinander verkrampft. Es schien, als müsse er sich eine Antwort reiflich überlegen.

»Mara war eine dominierende Persönlichkeit. Sie bestand darauf, dass immer alles so gemacht wurde, wie sie es wünschte. Deshalb kamen auch kurz nach unserer Hochzeit Esmeralda Rodriguez und Caroline zu uns.« Er wandte sein Gesicht in die Richtung, in der er Christina vermutete.

»Ich konnte Esmeralda nicht ausstehen.« Sein Lachen klang bitter. »Doch Mara behauptete, ohne ihre einstige Kinderfrau nicht leben zu können. Sie sollte auch für Jenny sorgen, bestimmte sie, obwohl ich nicht damit einverstanden war. Jenny kann ihre Mutter gar nicht so vermissen, dass sie sich solche Wunschbilder erträumt, wie Sie sie mir vorhin schilderten. Jenny mochte ihre Mutter zwar, doch ihre Liebe konnte Mara nie gewinnen. Sie legte auch gar keinen Wert darauf.«

»Das glaube ich nicht«, antwortete Christina entsetzt. »Sie war eine wunderschöne Frau. Ich kann es mir einfach nicht vorstellen. «

»Schönheit hat nichts mit Herz zu tun, kleine Christina. Das Aussehen eines Menschen ist nur äußerlich und spiegelt in den seltensten Fällen seine Seele wider. Hat ein Mensch kein Herz, dann hat er auch kein Gewissen. Das müssen Sie sich immer vor Augen halten. Lassen Sie sich niemals von der Schale eines Menschen täuschen. Man kann sich verstellen, der eine beherrscht es etwas schlechter, der andere kann es besser. Doch im Grunde genommen sind wir alle Schauspieler. Wir wollen unser Selbst verstecken, unsere Eigenarten überspielen, damit uns niemand erkennt. Doch kennen wir uns überhaupt selbst? Diese Frage stelle ich mir, seit ich nichts mehr sehen kann. In meiner Lage sieht man nicht mehr das Äußere seiner Mitmenschen, sondern man lernt, tiefer zu blicken. Sie sind ein guter Mensch, Christina. Deshalb suche ich auch Ihre Gesellschaft. Mit Ihnen kann ich über all die Dinge sprechen, die ich früher mit mir allein abmachen musste.«

»Darüber freue ich mich sehr, Adam, und ich danke Ihnen für Ihr Vertrauen.« Christina faltete die Hände im Schoß, um ihr Zittern zu verbergen. Immer mehr fühlte sie, dass ihr Herz schon lange dem blinden Grafen gehörte. Doch es gab keine Zukunft für diese Liebe. Graf Adam sah in ihr lediglich die Erzieherin für sein Kind, und jetzt die Zuhörerin, der er seine geheimen Gedanken anvertrauen konnte. Darüber war Christina glücklich, doch es war ein bittersüßes Glück.

»Caroline sieht ihrer verstorbenen Schwester ziemlich ähnlich. Ich habe Bilder ihrer Frau gesehen, da war ich mir gar nicht sicher, um welche der beiden Schwestern es sich handelte.«

Der Graf stimmte ihr zu. »Mara war etwas schöner als ihre Schwester. Dafür besitzt Caro ein Herz, wenn sie es auch nur selten sprechen lässt. Man muss sie schon sehr gut kennen, um ihre Werte entdecken zu können.«

Christina musste schlucken. Sprach aus den Worten des Grafen nicht Liebe? Esmeralda hatte also nicht gelogen. Graf Adam und seine Schwägerin würden heiraten, wenn die Zeit dazu gekommen war.

Als sich Graf Adam erhob, atmete Christina erleichtert auf. Sie konnte die Anwesenheit des Mannes kaum mehr ertragen, obwohl sie wußte, dass sie auch ohne ihn nicht mehr glücklich werden konnte.

»Sie brauchen mir nicht zu helfen, Christina. Im Haus kenne ich 'mich fast so gut aus als ob ich sehen könnte, aber das sagte ich Ihnen ja bereits. Wir treffen uns heute Abend beim Essen, nicht wahr? Ich würde mich freuen. Simon ist in der Stadt, und auch Caroline kommt erst morgen irgendwann zurück. Sie hat in Frankfurt eine Galerie, die einige ihrer Bilder aussteht.«

» Caroline malt?« fragte Christina verblüfft.

»Sehr gut sogar. Sie hat ein ausgesprochenes Talent.« Graf Adam fuhr sich mit der Hand über die Augen. »Jedenfalls hatte sie es früher«, fügte er noch müde hinzu. »Ich habe ja schon eine ganze Weile keines ihrer Bilder mehr gesehen.« Rasch wandte er sich ab und ging vorsichtig zur Tür, damit er jedes Hindernis rechtzeitig ertasten konnte. Es sah fast aus wie eine Flucht, und im Grunde war es das auch. Jede Minute, die er länger in Christinas Nähe blieb, brachte sein Herz mehr und mehr zum Lodern. Ja, er war sich sicher, dass er Christina liebte. Aber er durfte ihr nicht näher kommen. Er war blind, und das konnte er der Frau, der sein Herz gehörte, nicht zumuten.

***

Simon Graf Selzen verließ das Restaurant, in dem er gerade zu Abend gegessen hatte. Das Mahl war reichlich und gut zubereitet gewesen, doch etwas hatte dennoch gefehlt, nämlich Gesellschaft. Simon wußte, dass sich Caroline ebenfalls in der Stadt befand, und er hatte gehofft, dass sie seine Einladung zum Abendessen annahm. Doch Caroline war nicht gekommen.

Enttäuscht ging der Mann zum Parkplatz, wo er sein Auto abgestellt hatte. Ehe er den Schlüssel ins Schloss steckte, schaute er sich noch einmal suchend um. Und da sah er sie. Mit wehenden Haaren kam sie angelaufen.

»Caroline!« Er schrie es fast. »Dass du doch noch kommst, habe ich nicht mehr zu hoffen gewagt.« Er breitete seine Arme aus, und die junge Frau ließ sich einfach hineinfallen.

»Es ging nicht eher. Als die Besprechung endlich aus war, streikte mein Wagen, so dass ich den ganzen Weg zu Fuß laufen musste.« Sie lachte etwas atemlos und wartete darauf, dass sich ihr aufgeregtes Herz endlich beruhigte.

Ganz fest hielt Simon die Frau, die bereits seit Jahren sein Denken und Fühlen beherrschte. Endlich glaubte er sich am Ziel seiner Träume.

»Hauptsache, du bist da, Caro. Oh, wie ich mich freue. Du kannst dir nicht vorstellen, wie glücklich du mich machst.« Seine Lippen fuhren zärtlich über ihre Schläfe.

Caroline schloss beglückt die Augen und gab sich ganz diesem ungewohnten Gefühl hin. Sie vergaß sogar Graf Adam, dem eigentlich ihre Liebe gehörte. Zumindest behauptete das Meri immer.

»Hast du schon gegessen. Oder möchtest du ... «

»Ich bin überhaupt nicht hungrig«, wehrte Caroline hastig ab und befreite sich aus der Umarmung des Mannes. »Eigentlich hätte ich jetzt Lust, etwas ganz Verrücktes zu tun.«

»Und was soll das sein?« Graf Simon schmunzelte. In seinem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Was sollte er Caroline bieten, damit sie diesen Abend nicht so rasch wieder vergaß?

»Wir können in den Park gehen und so lange laufen, bis wir nicht mehr können«, schlug die junge Frau vor, und in ihren Augen blitzte es unternehmungslustig. »Oder wir gehen ins Kino. Ich war schon lange nicht mehr im Kino.«

»Einverstanden. Machen wir eines nach dem anderen. Wenn wir uns beeilen, kommen wir gerade noch rechtzeitig. «

Es wurde ein herrlicher Abend, den sie nach Mitternacht vor Carolines Hotel mit einem zärtlichen Abschiedskuss beendeten.

Als Caroline todmüde, aber unendlich glücklich ihr Zimmer betrat, war sie überzeugt davon, alles nur geträumt zu haben. Nichts wünschte sie sich mehr als für immer mit Simon Graf Selzen zusammenbleiben zu können. Doch das war nicht möglich. Sie gehörte zu Adam, weil Esmeralda es so wollte. Und was Esmeralda bestimmte, das musste getan werden. So war es schon immer, seit Caroline denken konnte.

Matt schloss sie die Augen. Ihre Hand fuhr durch die langen blonden Locken. Angst stieg in der jungen Frau auf, wenn sie an Esmeralda dachte. Hoffentlich erfuhr die Haushälterin niemals, mit wem sie diesen Abend verbracht hatte. Doch um nichts in der Welt wollte Caroline die vergangenen Stunden missen. Sie zählten zu den schönsten, die sie bis jetzt erlebt hatte.

Rasch zog sie sich aus und schlüpfte ins Bett. Noch immer glaubte sie, Simons Lippen auf den ihren zu spüren, als er sich von ihr verabschiedete.

Mit einem seligen Lächeln, das ihr hübsches Gesicht beinahe kindlich erscheinen ließ, schlief Caroline ein.

***

»Schlaf gut, Herzchen«, sagte Christina zärtlich zu Jenny und küsste sie auf die Stirn. »Morgen früh nehmen wir dann Karl den Großen durch. Ich bin sicher, seine Geschichte wird dich interessieren. «

»Bestimmt«, antwortete das blonde Mädchen pflichtschuldig und krauste die Stubsnase. »Er war ein toller Mann, da bin ich mir ganz sicher. «

»Kleiner Frechdachs.« Christina schnitt ihr eine Grimasse. »Du wirst sehen, ich habe dir nicht zu viel versprochen. Außerdem ist es Geschichte und nicht nur eine Märchenstunde, wie du immer abfällig sagst. Das alles, was ich dir erzähle, wird dir später in der Schule zugutekommen. Du bist dann deinen Klassenkameraden schon ein ganzes Stück voraus. Und jetzt schlaf schön, sonst machst du morgen wieder ein langes Gesicht.«

Jenny lachte und schlang ihre Arme um Christinas Hals. »Du bist wie eine richtige Mutter zu mir. Nicht wahr, Christina, du lässt mich niemals im Stich, was auch kommen mag?«

Der ungewöhnliche Ernst in Jennys Stimme erschreckte die junge Frau, doch sie ließ sich nichts anmerken. »Ich will immer für dich da sein, zumindest solange ich hier sein darf. Und später einmal kannst du ebenfalls immer zu mir kommen. Wenn ich gehen muss, dann schreibe ich dir meine Adresse. Du siehst also, unsere Freundschaft wird ewig oder doch zumindest sehr lange dauern.«

»Da bin ich froh. Schlaf gut, Tina. « Jennys Augenlider sanken zitternd auf die noch immer etwas bleichen Wangen. Jenny hatte sich schon sehr gut erholt, seit Christina auf Schloss Selzen war, doch man konnte noch immer sehen, dass sie ein schweres Leiden überstanden hatte.

Dass Jenny auf dem Weg der Besserung war, erkannte Christina aus ihren Worten. Sie machte sich Gedanken um die Zukunft, wollte, dass die neue Freundin immer für sie da war. Christina war ihre Bezugsperson.

Dieses Wissen machte die junge Frau unendlich glücklich. Sie küsste das Mädchen liebevoll, ehe sie das Zimmer verließ. »Ich werde dir immer zur Seite stehen, kleine Jenny. Ich liebe dich, als wärest du mein eigenes Kind.«

»Und ich liebe dich, als wärest du meine Mutter«, versicherte das Mädchen eifrig und richtete sich auf. Plötzlich wurde ihr Blick starr, beinahe verzweifelt. »Ich ... da ... hinter dir ... «

Christina drehte sich um. Ihr Herz drohte stehenzubleiben vor Schreck. Hinter ihr stand Esmeralda Rodriguez. Der Ausdruck ihrer dunklen Augen war leer und doch irgendwie hypnotisch.

»Möchten Sie Jenny noch eine gute Nacht wünschen, Esmeralda?« fragte Christina mit bebender Stimme. »Ich wollte gerade gehen.«

»0h nein, ich wollte nicht stören.« Die Haushälterin grinste spöttisch. »Ich hatte nur Stimmen aus diesem Zimmer gehört, und da es schon spät ist, wollte ich wissen, was Jenny um diese Zeit noch treibt. Sie braucht ihren Schlaf, denn sie ist noch immer nicht ganz gesund. Allerdings ... « Sie brach ab und wandte sich zur Tür. »Dann werde ich jetzt wieder gehen. Sie kommen doch sicher ebenfalls mit, Christina?«

»Ich ... natürlich«, antwortete die junge Frau und warf Jenny einen ratlosen Blick zu. Das Mädchen deutete noch einen Kuss an und winkte grüßend. »Bis morgen, Tina. Sollte ich mich heute Nacht fürchten, dann kann ich doch zu dir kommen, nicht wahr?«

»Selbstverständlich, Liebes. Und wenn ich Angst habe, dann komme ich zu dir.« Christina lachte etwas gekünstelt.

Esmeralda verzog hasserfüllt das Gesicht, als Christina und Jenny sich verständnisinnig anblickten, ohne die Haushälterin zu beachten. Sie ballte die Hände zu Fäusten und wartete im Flur auf Christina.

»Da haben Sie ja eine ganz große Eroberung gemacht«, sagte die Haushälterin böse. »Finden Sie es richtig, dass Sie die Mutter aus dem Herzen ihres Kindes verdrängen?«

»Das hab ich doch gar nicht«, wehrte sich Christina unangenehm berührt. Konnte es möglich sein, dass die ältere Frau eifersüchtig war? Sie bezweifelte das zwar, doch in Esmeraldas Augen war ein Funkeln, böse und voller Hass.

»Ich gehe jetzt in mein Zimmer. Sie haben sicher nichts dagegen«, verabschiedete sie sich hastig und wandte sich um. Sie fühlte den stechenden Blick der Frau noch immer in ihrem Rücken, als sie bereits die Tür hinter sich geschlossen hatte.

Erleichtert atmete sie auf. »Es könnte alles so schön sein. Wenn ...«‚ murmelte sie vor sich hin und verstummte plötzlich. Sie hatte den weißen Umschlag entdeckt, der an der Blumenvase lehnte, die auf ihrem kleinen Schreibtisch stand. Nachdenklich trat sie an den Tisch und griff nach dem Brief, der an sie adressiert war. Eine Briefmarke fehlte, also musste er von jemandem aus dem Schloss stammen.

Der Umschlag war nicht zugeklebt. Christina holte den Zettel heraus und schlug ihn auf. Er war nur einmal zusammengefaltet und mit Druckbuchstaben beschrieben.

»Verlassen Sie sofort das Schloss, wenn Ihnen Ihr Leben lieb ist«, las die junge Frau leise. Zuerst ließ sie erschrocken den Brief sinken. Wer konnte ihr so etwas schreiben? Hatte sie Feinde auf Schloss Selzen?

»Diesen guten Rat gibt Ihnen Mara. Sicher wissen Sie, wer ich bin. Lassen Sie mein Kind zufrieden. Sie werden mir Jennys Liebe nichtstreitig machen. Eher bringe ich Sie um.«

Christina schüttelte den Kopf, als könnte sie nicht glauben, dass sie diese Worte eben laut vorgelesen hatte. Doch ein Blick auf den Zettel, den sie noch immer in der Hand hielt, überzeugte sie von der Richtigkeit. Jemand wollte sie von hier entfernen, denn an einen Scherz konnte sie nicht glauben.

Esmeralda! schoss es ihr durch den Kopf. Sie war die einzige, der sie solch eine Tat zutrauen würde. Dennoch fühlte sich Christina nicht beruhigt. Sie musste ganz einfachmit jemandem reden, auch wenn sie diese Drohung nicht ernst nahm.

Graf Adam mochte sie damit nicht belästigen, und Caroline Lichtenberg kam schon gar nicht in Frage. Es blieb nur noch Graf Simon. Ja, ihm konnte sie vertrauen, denn er hatte ihr auch sein Herz ausgeschüttet und von einer unglücklichen Liebe zu Caroline erzählt.

Rasch schob sie den Brief in den Ärmel ihrer hellblauen Bluse und machte sich auf den Weg, um Simon zu suchen. Sie fand ihn im Speisezimmer, wo er es sich mit einer Illustrierten gemütlich gemacht hatte.

»Ich hätte Sie eher in der Bibliothek vermutet, Graf Simon«, begann sie ein Gespräch und lächelte den Mann freundlich an.

»Lassen Sie doch diesen Grafen weg. Ich bin Simon und damit basta.« Er schaute auf und ließ seine Zeitung sinken. Seine blauen Augen forschten in dem Gesicht der jungen Erzieherin. »Was ist passiert?«

Christina zuckte die Schultern. Plötzlich kamen ihr Zweifel, ob Simon der richtige Mann war, dem sie ihr Problem anvertrauen konnte. Für diese Überlegung war es jedoch bereits zu spät, denn der junge Graf hatte den Zettel bereits entdeckt, den sie zwischen ihren Fingern krampfhaft festhielt. »Geht es um dieses Stück Papier?«

Christina nickte. Sie hätte selbst nicht sagen können, weshalb ihr plötzlich Tränen über das Gesicht liefen. Sie schämte sich dafür, und doch konnte sie sie einfach nicht mehr zurückhalten.

Ohne zu fragen nahm Simon den Brief und las ihn. Sein Gesicht spiegelte zunächst Verwunderung wider, dann Arger und zum Schluss regelrechten Zorn. »So eine Unverschämtheit.« Er presste die Lippen zusammen. »Haben Sie eine Ahnung, wer so etwas schreiben könnte?«

Christina zuckte die Schultern. »Ich wußte bis heute nicht, dass ich hier Feinde habe, die mir sogar den Tod wünschen. Ich hab doch niemandem etwas getan, zumindest ist mir nichts bewusst.« Ihre Worte klangen hilflos. Sie wollte nicht den Verdacht auf Esmeralda Rodriguez lenken, obwohl ihrer Meinung nach lediglich die Haushälterin in Frage kam. Nur den Grund für dieses Verhalten konnte sie sich nicht denken.

»Setzen Sie sich doch. Dann besprechen wir in aller Ruhe, was zu tun ist. Möchten Sie, dass ich meinen Bruder einweihe? Vielleicht hat er eine Idee, wer der Urheber dieses Wisches hier sein könnte. Er kann zwar nicht sehen, doch er hat ein feines Gespür entwickelt. Vor ein paar Tagen sagte er, dass Meri ...« Abrupt brach er mitten im Satz ab und starrte noch einmal auf die Buchstaben, die in etwas zittriger ungelenkiger Schrift auf dem Papier standen. »Hätte Esmeralda einen Grund? Ich meine ... «

»Sie mag mich nicht, das weiß ich«, antwortete Christina zögernd. »Es war Abneigung auf den ersten Blick, das habe ich gleich gespürt. Doch ob sie fähig ist, solch einen Brief zu schreiben, das weiß ich nicht. Ich möchte niemanden falsch beschuldigen. «

»Das hat damit nichts zu tun«, wehrte Graf Simon unwirsch ab. »Immerhin geht es um eine Morddrohung, falls Sie die Forderung nicht erfüllen sollten. Natürlich bin ich versucht, es als schlechten Scherz abzutun. Doch immerhin wäre es auch möglich, dass Ihnen wirklich etwas geschieht. Wo könnten wir dann nach Ihrem Mörder suchen?« Es sollte wie ein Scherz klingen, doch Christina hörte ganz deutlich den Ernst in seiner Stimme.

»Sie glauben doch nicht wirklich ...? « fragte sie erschrocken. »Ich habe niemandem etwas getan. Auch Jennys Geheimnis habe ich für mich behalten. Nicht einmal Mara kann etwas gegen mich haben.«

»Mara?« echote Graf Simon verständnislos. »Was hat denn eine Tote mit diesem Wisch hier zu tun?«

Christina wußte, dass sie jetzt alles erzählen mußte. Furchtbare Angst packte sie, wenn sie daran dachte, dass der Schreiber dieses Briefes seine Drohung wahrmachen könnte. »Jenny erhielt öfter Besuch von ihrer Mutter, die ihr dann immer Anweisungen gab. Allerdings hat die Tote diese Besuche scheinbar eingestellt, denn Jenny hat nichts mehr gesagt. Vielleicht muss sie schweigen, denn Mara drohte mit Mord, wenn das Kind dieses Geheimnis nicht für sich behielt.«

»Mein Gott, das kann doch nicht möglich sein. Oder glauben Sie an die Besuche eines Geistes? Ich jedenfalls kann über solche Dinge nur lachen.«

»Ob es Geister gibt, die uns hier auf Erden erscheinen können, weiß ich nicht«, schränkte die junge Frau zögernd ein. »Doch ich bin ziemlich sicher, dass Jennys Erscheinungen, wenn sie überhaupt existieren, natürlichen Ursprungs sind. Es gibt jemanden hier, der unbedingt die Fäden in der Hand behalten will. Um diese Person zu nennen, kenne ich die Hausbewohner jedoch zu wenig.«

»Das haben Sie ausgezeichnet formuliert, Christina. Sie sind ein außergewöhnlich intelligentes Mädchen. Mein Bruder konnte keine bessere Erzieherin und Freundin für seine Tochter finden.« Der Graf erhob sich und trat nachdenklich ans Fenster. »Wir können im Augenblick nichts anders tun als abwarten. Oder gedenken Sie, auf die Forderungen dieses ... Gespenstes einzugehen?«

Nun musste Christina doch lachen. »Ich werde die Situation durchstehen, zumindest solange ich kann. Wenn der Geist mich jedoch wirklich umbringt, so wie er es mir androht, dann sind mir die Hände gebunden. «

Nun lachten beide herzlich. Zwischen Christina und dem jungen Grafen bestand von diesem Augenblick an eine herzliche Freundschaft, die für beide eine Bereicherung bedeutete.

»Wenn ich nicht schon in Caro verliebt wäre, ich glaube, dann könnten Sie mir gefährlich werden, kleine Christina.« Ein weiches Lächeln umspielte den Mund des Grafen.

»Danke. Ich mag Sie ebenfalls sehr gern, Simon, und ich bin froh, dass ich mich ausgerechnet Ihnen anvertraut habe. Gemeinsam werden wir den Täter finden, wenn Sie mir helfen.«

»Wir halten zusammen, egal, was kommt.« Graf Simon reichte der Erzieherin seine rechte Hand und zog sie von ihrem Stuhl hoch. Für einen Augenblick hatte Christina das Gefühl, dass er sie küssen wollte. Sie hoffte jedoch inständig, dass er es nicht tat.

Simon lächelte nur, dann ließ er sie gehen.

***

»Du magst meinen Papi sehr, nicht wahr, Tina?« fragte Jenny, als sie an diesem Abend im Bett lag. Ihr Blick bettelte um die Antwort, die sie unbedingt hören wollte.

Christina fühlte, wie es ihr heiß ins Gesicht stieg. Doch dann nickte sie mutig. »Er ist ein liebenswerter Mann, dein Vater. Außerdem behandelt er mich gut, obwohl ich nur eine Angestellte bin«, fügte sie noch rasch hinzu.

»Für meinen Papi bist du nicht nur eine Angestellte«, protestierte Jenny und richtete sich in ihrem Bett auf. »Mir geht es längst so gut, dass ich in die Schule gehen könnte. Auch der Geist meiner Mutter erscheint mir nicht mehr. Dennoch schickt Papi dich nicht fort. Nun bist du schon über ein halbes Jahr bei uns.«

»Mein Vertrag läuft ein ganzes Jahr«, konterte Christina lächelnd. »Die restlichen Monate wirst du mich schon noch ertragen müssen, auch wenn es dir schwer fällt.«

»Sag nicht so etwas.« Jenny war offensichtlich sehr erschrocken. Sie breitete die Arme aus. »Weißt du, ich möchte ohne dich gar nicht mehr leben. Am liebsten wäre es mir, wenn du und Papi heiraten würdet. Darin kann ich dich für immer behalten.«

»Jetzt wirst du erst einmal schlafen, und morgen reden wir über alles, wenn du möchtest,« Christina beugte sich zu dem Mädchen und küsste es zärtlich auf die Wange. »Du wirst deinem Vater immer ähnlicher«, sagte sie, ehe sie sich wieder aufrichtete.

Als Christina das Zimmer verlassen hatte, drehte Jenny den Kopf zur Seite und machte die Augen zu. Sie fühlte sich glücklich und behütet, seit sie in Christina eine Freundin gefunden hatte.

Es dauerte nicht lange, da war Jenny eingeschlafen. Ein rosiger Hauch überzog ihre Wangen, und auf ihrem Gesicht lag eine Gelöstheit, die hauptsächlich Christinas zärtlicher Zuneigung zu verdanken war.

Es war bereits stockdunkle Nacht, als Jenny von einem unbekannten Geräusch erwachte. Hatte sie es nur geträumt? Mühsam öffnete sie die Augen. Der Traum war so schön gewesen, dass es ihr richtig Leid tat, unterbrochen worden zu sein.

Seufzend kuschelte sich das Mädchen ins Kissen und bemühte sich, dort weiter zu träumen, wo es eben aufgehört hatte. Doch es wollte nicht so recht klappen. Sie fühlte sich plötzlich beobachtet, beinahe angestarrt.

Das ist natürlich Unsinn, sagte sich Jenny, und doch merkte sie, wie ihr Herz angstvoll zu klopfen anfing. Sie drehte sich um und erstarrte. »Mami«, kam es kaum hörbar über ihre Lippen. Ihr Blick weitete sich, sie wagte nicht zu atmen.

»Ich hab dich schon lange nicht mehr besucht, mein Kind. Du hast alles zu meiner Zufriedenheit gemacht.« Die Gestalt in dem hellblauen langen Kleid stand unbeweglich am Bett des Mädchens. Das geisterhaft blasse Gesicht schien zu einer Maske erstarrt zu sein, und die Brust hob sich kaum
merklich. Die langen, goldblonden Locken waren im Nacken mit einer Strass Spange zusammengehalten. Jenny konnte sich noch genau daran erinnern, wie der Vater der Mutter diese Spange geschenkt hatte. Es war nicht lange vor ihrem Tod gewesen.

In ihrer Angst hielt Jenny die Bettdecke krampfhaft fest und zog sie bis zum Kinn hoch. »Warum kommst du? Ich will nicht, dass du mich besuchst«, jammerte sie verzweifelt. »Du bist tot und ich lebe. Was willst du hier?«

»Ist das die richtige Begrüßung für deine Mutter, die so schreckliche Sehnsucht nach ihrem einzigen Kind hat?« Trauer schwang in der Stimme der Geisterfrau. »Du hast eine andere Frau gefunden, die du lieber hast als mich. Das tut mir sehr weh, und deshalb bin ich da.«

Jenny wagte nicht zu antworten. Unbändige Sehnsucht nach Christina ergriff sie. Sollte sie es wagen, aus dem Bett zu springen und zu Christinas Zimmer zu laufen? Weit war es ja nicht. Doch sie hätte den Geist zur Seite stoßen müssen, um zur Tür zu gelangen. Das wagte sie nicht. Zitternd vor Angst saß das Mädchen im Bett und hoffte, dass der Spuk bald wieder verschwand.

»Du magst mich nicht mehr«, klagte das Gespenst. »Ich werde gleich wieder verschwinden und dir einen innigsten Wunsch erfüllen. Ich will nie wieder bei dir erscheinen. Unter einer Bedingung. Sag deinem Vater, dass er die Erzieherin wegschickt. Ich kann erst Ruhe finden in meinem Grab, wenn meine Nachfolgerin bestimmt ist. Tante Caroline soll meine Nachfolgerin sein. Sag es deinem Vater. Von dem Tag an, wenn diese Frau verschwunden und meine Schwester an der Seite deines Vaters lebt, werde ich die ewige Ruhe finden. Sollte es sich dein Vater jedoch überlegen und eine andere Frau wählen, dann musst du sterben und deine Erzieherin ebenfalls. Dafür werde ich sorgen.« Die Stimme des Geistes wurde immer leiser. Es hörte sich an, als würde er zusehends an Kraft verlieren.

»Ich.. . ich werde es ihm sagen«, murmelte Jenny verstört. »Geh doch endlich.« Sie schluchzte verzweifelt und hielt sich die Hände vors Gesicht, weil sie den Anblick nicht mehr ertragen konnte.

»Vergiss es nicht, mein Kind. und denke daran, es hängt viel davon ab, ob du meine Anweisungen befolgst oder nicht.« Langsam ging der Geist rückwärts und blieb abwartend stehen, als er die Tür erreicht hatte.

Jenny hielt noch immer die Hände vors Gesicht und lauschte auf jedes Geräusch. Doch es war nichts mehr zu hören. Da ließ sie vorsichtig die Hände sinken. Sie war wieder allein. Zitternd zog sie sich die Bettdecke über den Kopf. Wie gern wäre sie jetzt in Christinas Zimmer gelaufen und hätte ihr alles erzählt. Doch das Entsetzen über das eben Erlebte lähmte sie.

Simon Graf Selzen hatte ein Geräusch gehört. Er hob den Kopf und lauschte. Eine Zimmertür wurde vorsichtig geschlossen. Der Richtung nach handelte es sich entweder um Christinas oder Carolines.

Er trat an die Tür und öffnete sie leise. Und was er dann sah, ließ ihm im ersten Augenblick das Blut in den Adern gefrieren. Doch er hatte sich rasch wieder gefasst. Er sah Mara, die leise wie ein Gespenst durch den Gang huschte. Doch Mara war tot. Also konnte es auch nicht Mara sein.

Die Gedanken in seinem Kopf schlugen Purzelbäume. Dann beschloss er zu handeln, ehe die Gestalt verschwunden war. Ein paar Schritte, dann war er bei ihr und hatte sie am Arm gepackt. Mit einem kräftigen Ruck drehte er sie zu sich herum.

»Caroline!« Er glaubte, an seinem Verstand zweifeln zu müssen. »Was soll die Maskerade, Caro? Bist du von allen guten Geistern verlassen?«

Die Augen der Frau blickten ihn entsetzt an, ihre Lippen bebten, und ihre Hand fuhr über das Gesicht, als müsste sie ein schreckliches Bild wegwischen. Plötzlich trübten Tränen ihren Blick.

»Komm in mein Zimmer, Caro. Du bist mir eine Erklärung schuldig.« Graf Simon konnte sich nicht satt sehen an der Frau. Die Ähnlichkeit Carolines mit ihrer toten Schwester war beinahe unerträglich. Sie trug deren Kleid, und auch die Frisur war täuschend echt kopiert. Simon hatte gar nicht gewusst, dass man mit etwas Schminke und der passenden Kleidung einen Menschen so verändern konnte.

»Was soll dieser Aufzug, den du mir hier präsentierst?« fragte der junge Graf noch einmal, als Caroline zitternd auf einem Stuhl Platz genommen hatte.

»Ich ... ich weiß es auch nicht.« Aufschluchzend presste sie die Hände vors Gesicht. »Es ist ... wie ein innerer Zwang. Ich halte es dann in meinem Zimmer nicht mehr aus und muss in den Kleidern meiner toten Schwester herumlaufen. Dann glaube ich, Mara ist wieder da.«

Graf Simon konnte ihren Worten nicht glauben. Sie klangen wie ein Märchen, wie eine Ausrede.

»Willst du mir nicht die Wahrheit sagen? Ich weiß sie ohnehin bereits, doch ich würde sie zu gern noch einmal aus deinem Munde hören. «

Erschrocken schaute die junge Frau auf. Ihre Lippen bebten so sehr, dass sie kaum sprechen konnte.

»Wer hat dich angewiesen, solch einen Unsinn zu treiben? Es war Meri, nicht wahr?« Simon merkte, dass die junge Frau am Ende ihrer Kräfte angelangt war. Sie nickte nur schwach, bevor sie in Tränen ausbrach.

»Was wollte sie mit diesem Zauber erreichen? Bist du durch die Gänge gelaufen und hast huh-huh geschrien? Sag mal, wie alt bist du eigentlich?« Der Mann musste seinem Ärger Luft machen. So sehr er Caroline auch liebte, für so unreif hatte er sie nicht gehalten.

»Meri sagte, ich solle Jenny den Auftrag geben, dass sie Adam sagt... oh mein Gott, was habe ich nur getan?« Sie konnte nicht mehr weitersprechen. »Lass mich ... in mein Zimmer. Ich... ich kann nicht mehr.«

Da nahm Graf Simon Caroline in den Arm. Er tröstete sie und wiegte sie wie ein kleines Kind, bis sie sich endlich ein wenig beruhigt hatte.

»Nicht mehr weinen, mein Mädchen. Du tust das nie wieder«, murmelte der Mann zärtlich an ihrem Ohr. »Ich liebe dich und wir werden heiraten, damit du nicht mehr auf solch dumme Gedanken kommst. Bist du einverstanden?«

»Oh, ich liebe dich auch, Simon, schon lange. Doch Meri wird nicht.. .«

»Was geht uns deine Meri an? Wenn es ihr nicht passt, dann soll sie ihre sieben Sachen packen und sich ein neues Zuhause suchen. Ich konnte diese verschlagene Spanierin ohnehin noch nie leiden.« Simon lachte und wischte mit seinem Taschentuch die letzten Tränenspuren von Carolines Gesicht. Dann küsste er sie. Und sie wehrte sich nicht.

***

Dieser Nachmittag würde Christina noch lange in Erinnerung bleiben. Sie war zusammen mit Graf Adam und Jenny an den Strand gegangen, und sie hatten einige herrliche Stunden miteinander verbracht.

»Wie spät ist es, Christina?« fragte Adam Graf Selzen in diesem Moment. In der hellen Sommerhose und dem passenden hellblauen Sporthemd sah er aus wie ein Mann, der die Herzen der Frauen ohne Schwierigkeiten höher schlagen lassen konnte.

»Gleich siebzehn Uhr. Wir sollten aufbrechen, sonst kommen wir zu spät zum Abendessen. Esmeralda liebt es nicht, wenn wir nicht rechtzeitig da sind.« Christina musste wieder an die bösen Blicke denken, die die Haushälterin ihr oft zuwarf, und an den Verdacht, den sie seit jenem Drohbrief gegen die Frau hegte. Noch hatte sie Graf Adam nichts davon erzählt, obwohl sie heute Nachmittag nahe daran gewesen war.

»Wo steckt Jenny nur die ganze Zeit?«

»Sie spielte vorhin noch im Wasser«, antwortete Christina, während sie die restlichen Sachen zusammenpackte. Sie hob schützend die Hand vor die Augen, doch sie konnte das Mädchen nirgends entdecken. »Sicher klettert sie in den Felsen herum.«

Graf Adam tastete suchend über den Sandboden, bis er ihren Arm fand. »Es war ein bezaubernder Nachmittag, Christina, an den ich mich immer gern erinnern werde. Ich ... mag Sie sehr gern, wissen Sie das?« Sanftheit und zärtliche Zuneigung lagen in seiner Stimme, die Christinas Blut zum Rauschen brachten. Sie machte die Augen zu und atmete tief ein.

»Ich hab Sie auch sehr gern, Graf Adam.«

»Mehr nicht?«

Irrte sich Christina, oder klang seine Stimme plötzlich enttäuscht? »Wie meinen Sie das?« fragte sie etwas atemlos. »Ich ... ich war noch nie so glücklich wie in der letzten Zeit, seit ich hier auf dem Schloss lebe«, fügte sie zögernd hinzu.

»Ich hoffe sehr, dass das auch ein ganz klein wenig mein Verdienst ist.« Seine Hand tastete sich immer höher, bis sie an Christinas Wange liegenblieb. Zärtlich fuhr er über ihre Stirn, strich das dunkle Haar zurück. Sein Gesicht kam immer näher, seine blinden Augen begannen zu strahlen, und Christina konnte gar nicht glauben, dass Adam nicht sehen konnte.

»Ich habe mich verliebt, kleine Christina, in Ihre Stimme und in Ihr Lachen. Sie haben aus mir wieder einen Menschen gemacht. Nach Maras Tod war ich verbittert, weil ich nicht mehr sehen konnte. Und doch betrachtete ich es als verdiente Strafe. Heute verzweifele ich fast bei der Vorstellung, Sie niemals zu sehen, Ihnen nie in die Augen blicken zu können.«

Christina hätte später nicht mehr sagen können, wie es geschehen war. Plötzlich lag sie in seinen Armen im sonnenwarmen Sand. Seine Lippen suchten voller Zärtlichkeit die ihren und seine sensiblen Finger fuhren leidenschaftlich durch ihr langes Haar.

»Ich liebe dich, Christina, obwohl ich geglaubt hatte, nie wieder eine Frau lieben, nie wieder vertrauen zu können«, murmelte er später, als sie sich wieder voneinander gelöst hatten. An Jenny dachten beide in diesem Moment nicht.

»Ich... liebe dich auch, Adam«, antwortete Christina so leise, als könnte sie noch immer nicht an ihr Glück glauben.

»Du bist ganz anders als Mara«, begann er wieder zu erzählen.

»Du hast sie sehr geliebt.«

»Am Anfang unserer Ehe ja«, gestand er. »Doch diese Liebe wandelte sich rasch. Mara war selbstsüchtig und nur auf ihren eigenen Vorteil und ihre Vergnügungen bedacht. Ihre Familie interessierte sie nur wenig. Als Jenny dann geboren wurde, dachte ich, das bringt eine Änderung. Ja, sie änderte sich, fiel noch mehr ins Extrem. Nun war sie kaum noch zu halten. Oft war sie wochenlang unterwegs, reiste in der Weltgeschichte herum und kam nur nach Hause, wenn ihr das Geld ausgegangen war. An jenem Tag, als der Unfall geschah, waren wir beide gerade unterwegs zur Bank, denn sie wollte wieder einmal eine größere Reise unternehmen, die ich zum Teil schon im Voraus bezahlen sollte.«

»Wenn es dich zu sehr schmerzt, brauchst du mir nichts mehr zu erzählen«, wandte Christina mitleidig ein, als er schwieg. »Ich kann mir aus deinen Worten bereits ein Bild über eure Ehe machen. Deine Frau war nicht glücklich. Vielleicht war sie zu jung, zu unreif für eine Verbindung, in der man auch Verantwortung übernehmen muss.«

»Das ist möglich«, räumte der Graf ein, während seine Hand zärtlich über Christinas Gesicht fuhr. »Sie war wohl ebenso unglücklich in dieser Ehe wie ich.

Wir hätten niemals heiraten dürfen. Doch den Tod habe ich ihr nicht gewünscht. Noch immer gebe ich mir die Schuld an diesem Unglück. « In seinem Gesicht zuckte es. »Wir hatten Streit, weil sie immer nur nach Hause wegen Geld kam. Ich machte ihr Vorwürfe, und wir wurden immer lauter und heftiger. Plötzlich griff sie mir ins Steuer und riss es herum. Ich weiß bis heute nicht den Grund dafür. Wir fuhren mit hoher Geschwindigkeit über eine Wiese bis zu einem tiefen Graben. Der Wagen überschlug sich und blieb auf dem Dach liegen. So erzählte es mir viel später jedenfalls die Polizei. Mara war sofort tot, Jenny hatte einen schweren Schock. Sie irrte verwirrt umher, bis einer der Polizisten sie endlich fand und ins Krankenhaus brachte. Später konnte sie nicht mehr laufen, denn eine schwere Nervenentzündung lähmte sie. Und ich lebe seit diesem Tag in ewiger Nacht, vermutlich die Strafe.. . «

»Du sollst so nicht reden. Was glaubst du, weshalb dich das Schicksal strafen will? Bist du dir einer Schuld bewusst, die du in eurer Ehe begangen hast?« Christina hatte das unbändige Gefühl, den Mann schütteln zu müssen, damit er von diesen unsinnigen Selbstvorwürfen abließ.

»Du hast ja recht, Christina«, stimmte er ihr zu. »Wir werden sehen, was die Zukunft uns bringt. Ich möchte dich nicht fragen, ob du bei mir bleibst, denn ich bin nur ein halber Mann. Doch ich bin dankbar für jeden Tag, den ich mit dir zusammen verbringen darf.«

Gerade in diesem Moment, als Christina entrüstet protestieren wollte, erklangen verzweifelte Schreie, die nur von Jenny stammen konnten. Erschrocken zuckte die junge Frau zusammen.

»Hilfe, Christina, so hilf mir doch! Papi! «

»Da muss was passiert sein, « rief Christina erschrocken und sprang auf. Ich werde sie suchen.« Voll Angst lief sie in die Richtung, aus der die Hilferufe gekommen waren. Wenig später hatte sie das Mädchen bereits erblickt.

Schluchzend warf sich Jenny in Christinas Arme. » Ich ... es war so schrecklich. Sie ... war wieder da ... «‚ stöhnte Jenny und presste ihr Gesicht an Christinas Brust. »Meine Mutter war wieder da.«

Mit versteinertem Gesicht lauschte Adam den Worten seiner Tochter. Mit allem Möglichen hätte er gerechnet, nur nicht damit. Er hatte diese Hirngespinste schon für ausgestanden angesehen. Und jetzt fing die ganze Aufregung wieder von neuem an.

»Beruhige dich, Jenny«, mischte sich der Blinde ein und erhob sich. Rasch streifte er den Sand von seinen sonnengebräunten Beinen und hob dann die rechte Hand. »Wo bist du, Jenny?«

Zögernd trat das Mädchen zu seinem Vater. »Ich hab die Mami gesehen. Sie stand am Felsen und hatte die Hand erhoben, weil ich ihren Befehl nicht befolgt habe.« Jennys Stimme brach, sie wurde von heftigem, angsterfülltem Schluchzen unterbrochen.

»Ihren Befehl?« wiederholte der Graf überrascht. Etwas unbeholfen fuhr er über Jennys blonden Schopf. »Sie hat mit dir gesprochen?«

»Ja, vergangene Nacht war sie wieder da«, gestand das Mädchen mit bebender Stimme. »Sie sagte, dass Christina von hier weggehen soll. Erst dann würde sie Ruhe finden in ihrem Grab. «

Christina erstarrte innerlich, doch sie ließ sich nichts anmerken. »Weshalb hast du mir nicht gleich davon erzählt?«

»Sie erlaubte es mir nicht. Ich will aber nicht, dass du weggehst. Ich will dich behalten. Du bist meine einzige Freundin, und ich hab' dich lieb.« Wieder schluchzte Jenny verzweifelt und presste ihr Gesicht in die Hände.

»Gehen wir nach Hause. Dort können wir diese Vorkommnisse noch einmal in aller Ruhe besprechen.«

Als Christina das Mädchen mit einer leichten Beruhigungstablette zu Bett gebracht hatte, ging sie wieder hinunter in die Bibliothek, wo Graf Adam sie erwartete. Esmeralda Rodriguez, die ihr auf der Treppe begegnete, bedachte die junge Erzieherin mit einem giftsprühenden Blick. Doch Christina hatte sich fest vorgenommen, sich aus der offenen Feindschaft der Haushälterin nichts zu machen. Sie wollte sie einfach ignorieren.

»Glaubst du an Geister, Christina?«

Die Frau schüttelte so heftig den Kopf, dass ihre dunklen Haare flogen. »Nicht an den Geist deiner verstorbenen Frau«, antwortete sie, ohne lange zu überlegen.

»Siehst du, mir geht es ebenso, irgendjemand hat hier seine Hände im Spiel. Es tut mir leid, dass Simon plötzlich abreisen musste. Er wollte mir letzte Nacht etwas Wichtiges erzählen, Doch ich hatte eine Schlaftablette genommen und vertröstete ihn auf den heutigen Morgen. Da war mein Bruder nicht mehr hier. Er ist noch in der Nacht zu einem Freund gerufen worden, der einen schweren Unfall hatte. Jetzt bin ich fast sicher, dass Simon uns die Aufklärung hätte geben können.«

»Ich dachte, er kommt heute Abend zurück«, sagte Christina überrascht. »Dann könnten wir ihn gleich fragen. Ich bin sicher, es gibt eine ganz natürliche Erklärung dafür.«

»Du hast Recht, Christina. Wir werden warten, ob Simon uns etwas zu sagen hat. Ich kann nur nicht verstehen, weshalb Jenny so lange geschwiegen hat.«

»Aus Angst«, antwortete die junge Frau und trat ans Fenster. Draußen hatte sich die Nacht bereits über das Land gesenkt. »Sie fürchtete sich vor der Drohung, was ich gut verstehen kann. Ich glaube auch nicht, dass sie sich diese Erscheinung eingebildet hat. Wer kommt dafür in Frage? Was meinst du? Wer hat solch einen makabren Sinn für Humor?«

»Das überlege ich auch schon die ganze Zeit. Ich weiß es wirklich nicht. Warten wir auf Simon.« Graf Adam lehnte sich in seinen Sessel zurück und seufzte tief auf. »Was soll ich nur tun, Christina?« Seine Stimme bebte.

Die junge Frau erschrak, als sie Tränen in Adams Augen schimmern sah. Mit ein paar Schritten war sie bei ihm und legte ihre Arme um seinen Hals. »Ich werde für uns beide sehen, Adam. Ich will immer für dich und Jenny da sein, solange ihr mich haben wollt.«

»Wir brauchen dich, Tina, mehr als ich dir jemals sagen kann. Doch habe ich das Recht, dich an mich zu binden?« Seine Worte klangen trostlos. »Geh zu Bett, Liebes. Ich werde hier sitzen bleiben und auf Simon warten. Sollte sich etwas ergeben, dann lasse ich dich wecken, wenn du gestattest.« Entschlossen schob er sie von sich.

Enttäuscht verließ Christina die Bibliothek. Der heutige Tag hatte sie zu der glücklichsten und zugleich unglücklichsten Frau gemacht. Sie hatte das Herz des Mannes gewonnen, den sie liebte, und doch konnte sie sich an diesem Glück nicht freuen.

Das Zimmer erschien ihr kalt und trostlos, als sie es betrat. Dabei hatte sie sich in letzter Zeit hier sehr wohl gefühlt. Achtlos warf sie die Strickjacke über die Stuhllehne und schlenderte zum Fenster. Dann stützte sie sich auf dem breiten, steinernen Sims auf und wandte sich wieder in ihr' Zimmer um. Ihr Blick fiel auf den Nachttisch, auf dem das aufgeschlagene Buch lag und der messingfarbene Rahmen mit dem Bild der Eltern stand. Doch etwas passte nicht, stellte sie nach einigen Sekunden fest, als ihr das eben Geschehene ins Bewusstsein drang.

Sie schrie leise auf vor Entsetzen, als sie den Dolch entdeckte, der das Bild der Eltern von einer Seite zur anderen aufgeschlitzt hatte.

Als sie sich ein wenig beruhigt hatte, trat sie an ihren Nachttisch und zog den Dolch heraus. Ein kleiner Zettel war mit einem Klebestreifen an seinem Knauf befestigt.

»Flieh, solange Du noch kannst«, las sie mit bebender Stimme. Da ließ sie das Mordinstrument auf den Boden fallen, als ob sie sich daran verbrannt hätte. Schluchzend warf sich Christina aufs Bett.

Die junge Frau sah keinen Ausweg mehr. Jetzt wußte sie, dass ihre Zeit hier auf dem Schloss zu Ende war. Es blieb ihr keine Wahl mehr, wenn sie nicht sterben wollte. Ihr Herz krampfte sich schmerzhaft zusammen. Sie konnte einfach nicht mehr aufhören zu weinen. Schließlich schlief sie vor Erschöpfung ein.

***

Es war bereits spät in der Nacht, als Simon Graf Selzen todmüde von seiner Reise zurückkam, Er hängte seinen Mantel an die Garderobe, denn draußen regnete es in Strömen. Er wollte direkt in sein Zimmer gehen, um sich schlafen zu legen, doch da erblickte er den Lichtschein, der aus der Bibliothek kam. Verwundert trat er näher und schob leise die Tür auf. »Adam«, entfuhr es ihm überrascht. »Du bist noch auf?«

»Ich habe auf dich gewartet, Simon«, antwortete der Mann, ohne sich umzudrehen. »Kannst du noch einen Moment bleiben und mir jetzt sagen, was du mir bereits gestern Abend anvertrauen wolltest?«

Adams Hände krallten sich in die Armlehne. »Jenny hat heute Nachmittag am Strand ihre Mutter gesehen. Jedenfalls behauptete sie das«, begann Adam verzweifelt. »Sag mir, Simon, wird Jenny verrückt? Ich kenne das Kind nicht wieder.« Seine Stimme bebte.

»Sie wird nicht verrückt, Adam. Du brauchst dich nicht aufzuregen. Ich habe eine ganz normale

Erklärung dafür, zumindest was die Erscheinungen betrifft. Es war Caroline. Den Grund dafür kann ich dir allerdings noch nicht nennen. Ich hatte keine Zeit, das zu erforschen. «

»Caroline? Das ist nicht wahr«, stöhnte Adam entsetzt. »Weshalb sollte sie so etwas tun?«

»Ich sagte dir doch, dass ich es nicht weiß. Ich hatte gestern keine Gelegenheit, sie danach zu fragen, doch du kannst mir glauben. Ich habe sie selbst erwischt, in der Verkleidung deiner verstorbenen Frau.«

»Ich fasse es nicht. Caroline mochte Mara nie besonders leiden. Weshalb sollte sie jetzt in ihren Kleidern herumgeistern und noch dazu Jenny erscheinen? Sie muss doch wissen, dass sich das Kind zu Tode erschreckt.«

»Können wir das nicht morgen abklären, Adam?« fragte Simon müde. Er erhob sich und trat neben seinen Bruder. Mit einer freundschaftlichen Geste legte er ihm die Hand auf die Schulter. »Wir werden es herausbekommen, Adam. Du wirst sehen, es gibt eine plausible Erklärung dafür. Außerdem hat mir Caroline versprochen, dass sie so etwas nie wieder tun wird. Wir ... wir werden nämlich heiraten, Meri zum Trotz. «

»Was hat denn Esmeralda damit zu tun?« fragte der Graf verständnislos.

»Caro sollte Maras Nachfolgerin werden«, antwortete Simon belustigt. »Ich weiß auch nicht, weshalb die Gute ausgerechnet dich für ihren Liebling auserkoren hat. Jedenfalls werden wir ihr einen Strich durch die Rechnung machen. Caroline legt keine Wert darauf, den Erben des Vermögens zu heiraten. Sie liebt mich und nicht dich, Bruderherz.«

Adam lächelte. »Wäre ich nicht blind, dann könnten wir eine Doppelhochzeit feiern«, gestand er leise. »Ich liebe, und doch muss ich mein restliches Leben einsam bleiben, obwohl ich wiedergeliebt werde.«

»Es ist Christina, nicht wahr? Ich dachte mir schon so etwas. Sie ist wirklich reizend. Ich kann verstehen, dass du sie liebst. Allerdings begreife ich nicht, dass du nur wegen deiner Blindheit wie ein Einsiedler leben willst. Solltest du diese Entscheidung nicht ihr überlassen? Vielleicht würde sie dich trotz deiner Behinderung heiraten, wenn sie dich wirklich liebt.«

Graf Adam antwortete nicht. In seinem Gesicht arbeitete es. Fast schien es, als müsste er sich die Worte seines Bruders gut überlegen, ob sie nicht doch Hoffnung für ihn bedeuten konnten. »Geh zu Bett, Simon. Wir sprechen morgen darüber. Wenn du nichts dagegen hast, möchte ich morgen auch mit Caroline reden. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie sich diesen Spuk ausgedacht hat. Esmeralda steckt dahinter.«

»Schlaf gut, Bruderherz.« Simon klopfte Adam aufmunternd auf die Schulter, dann verließ er die Bibliothek.

***

Caroline Lichtenberg lief unruhig in ihrem Zimmer auf und ab. Sie konnte nicht schlafen. Einerseits hielt sie die Furcht vor Esmeralda Rodriguez von ihrer wohlverdienten Nachtruhe ab, und andererseits beschäftigte die endlich entdeckte Liebe zu Simon ihre Gedanken und hielt sie wach. Sogar die Schlaftablette, die Esmeralda ihr am Abend verabreicht hatte, brachte nichts. Caroline fühlte sich so munter, als hätte sie bereits tagelang tief geschlafen.

Schließlich hielt sie es in ihrem Zimmer nicht mehr aus. Sie wollte nachsehen, ob Simon von seiner Reise zurückgekehrt war. Er konnte ihre Sehnsüchte stillen und vielleicht auch ihr Gewissen ein wenig beruhigen. Jetzt konnte sie nicht mehr verstehen, weshalb sie sich auf diese Gemeinheit eingelassen hatte, die Esmeralda ihr befohlen hatte.

Auf dem Gang war es still und dunkel. Im ersten Impuls wollte Caroline wieder in ihr Zimmer zurückhuschen, da entdeckte sie, dass in Simons Zimmer noch Licht brannte. Also war er bereits zurückgekommen.

Zaghaft klopfte sie an und atmete erleichtert auf, als sie die geliebte Männerstimme vernahm, Sie klang zwar müde und irgendwie traurig, doch das konnte Caroline nicht davon abhalten, einzutreten.

»Caro, ich freue mich, dass du noch kommst.« Simon trat vom Fenster zurück und betrachtete glücklich die schlanke Frauengestalt. »Weshalb schläfst du noch nicht?«

»Ich konnte nicht, Simon, weil ich solche Sehnsucht nach dir hatte. Bist du mir sehr böse?«

»Weshalb sollte ich?«

»Na ja, du weißt schon. Ich habe ziemlich viel Unsinn getrieben in der letzten Zeit. Jetzt weiß ich selbst nicht mehr, wie das alles geschehen konnte. Esmeralda hat mich hypnotisiert, so dass ich nicht mehr wußte, was ich tat.«

»Das ist schon möglich. Wenn sie mich mit ihren schwarzen Knopfaugen anblickt, dann habe ich auch das Gefühl, als könnte sie mir Befehle eingeben, ohne dass ich es merke. Dennoch verstehe ich den Grund für ihr Verhalten nicht ganz« Simon wirkte erschöpft, doch schlafen konnte er nicht. Zuviel ging ihm im Kopf herum.

»Sie wollte, dass ich reich werde. Adam ist schließlich der Erbe des Schlosses und der meisten Güter. Esmeralda hatte schlicht und ergreifend Angst von der Armut. Du weißt, dass meine Familie fast nichts hinterlassen hat. Müssten wir nun eines Tages Schloss Selzen verlassen, weil dein Bruder wieder heiratet, dann wären wir heimatlos. Ich könnte Esmeraldas Dienste nicht mehr bezahlen, und in ihrem Alter würde sie auch nicht mehr so leicht eine neue Arbeitsstelle finden. Du siehst also, es ist alles wohl durchdacht. Nur mit dem Schicksal hat die Gute nicht gerechnet ... «

»... mit dem Schicksal, das uns beide füreinander auserkoren hat«, unterbrach Simon die Frau lächelnd. »Wir werden morgen gemeinsam Adam alles berichten und überlegen, was zu tun ist. Ich glaube nicht, dass es gut ist, wenn Esmeralda noch länger hier auf dem Schloss bleibt. Man weiß nie, wozu diese Frau fähig ist.«

»Lassen wir dieses Thema jetzt, Simon. Mir tut das Herz weh, wenn ich an sie denke. Esmeralda hat uns viele Jahre die Mutter ersetzt. Ich könnte es nicht ertragen, wenn sie mit Schimpf und Schande von hier verjagt wird.«

»Das wird Adam nicht tun, dafür sorge ich. Du brauchst dir keine Gedanken zu machen, Liebes. Ich kann mir nicht vorstellen, dass mein Bruder dir deine Verfehlung nachtragen wird. Du warst bestimmt nicht mehr Herr deiner Entscheidungen. Außerdem liebe ich dich mindestens so sehr wie mein Bruder Jennys Erzieherin.«

»Christina?« fuhr Caroline überrascht auf. »Dann hatte ich also doch richtig vermutet. Deshalb war Esmeralda so aufgeregt. Sie muss plötzlich das Gefühl gehabt haben, dass ihr jemand den Boden unter den Füßen wegzog. Als ich ihr heute Abend in der Küche begegnete, war sie so durcheinander, dass sie mich mit Mara anredete. Ich stellte dann ihren Irrtum richtig, doch sie reagierte gar nicht darauf. Sie blickte mich nur an, als würde sie durch mich hindurchsehen. Ich bekomme jetzt noch eine Gänsehaut bei der Erinnerung.« Schutzsuchend schmiegte sich Caroline an Simon, der seine Arme um die Frau legte.

»Du brauchst dich nicht zu fürchten, Liebes. Ich werde ab jetzt immer für dich da sein. Niemand darf dir ein Leid antun, denn ich liebe dich mehr, als ich dir jemals sagen kann. Du darfst mich nicht verlassen, versprichst du mir das?«

Caroline nickte, dann bot sie ihm ihre Lippen zum Kuss. Sie fühlte den Schlag seines Herzens und war glücklich.

***

Versonnen saß Graf Adam noch immer in der Bibliothek und dachte über die Worte seines Bruders nach. Eigentlich hatte Simon gar nicht so Unrecht. Sollte er die Entscheidung nicht wirklich besser Christina überlassen? Wenn sie bereit war, sich mit seiner Blindheit abzufinden, dann musste er dem Schicksal dankbar sein.

Weshalb also solle er sie morgen nicht fragen, ob sie sich ein Leben an seiner Seite vorstellen könnte?

Für Jenny würde es nichts Schöneres geben, als wenn Christina ihre neue Mutter würde. Das hatte sie selbst gesagt. Also musste Adam schon seiner Tochter zuliebe versuchen, die Frau zu halten. Christina durfte nicht gehen. Sie brauchten sie beide, sowohl Jenny als auch er selbst.

Entschlossen wandte sich der Mann zur Tür. Nein, er konnte nicht mehr bis morgen warten. Und er wollte auch nicht. Christina musste ihm ihre Entscheidung sofort mitteilen. Er wollte unbedingt wissen, ob es eine gemeinsame Zukunft geben konnte. Erst dann konnte er seine innere Ruhe wiederfinden.

Leise öffnete er die Tür und trat auf den Gang hinaus. Er sah nicht die Gestalt, die nur wenige Schritte vor ihm die Treppen hinaufhuschte. Vorsichtig tastete er sich vorwärts, bis er das Treppengeländer zu fassen bekam.

Noch zögerte der Mann. Machte er auch keinen Fehler, wenn er Christina um diese Zeit aus ihrem Schlaf herausriss? Er konnte sie morgen fragen, wenn sie ausgeruht und guter Dinge zum Frühstück herunterkam.

Seufzend ging Adam wieder in die Bibliothek zurück. Er legte die Hände an die Augen und stöhnte verhalten auf. Noch nie hatte er seine Blindheit so entsetzlich intensiv empfinden wie in diesen Tagen, seit er seine Liebe zu Christina entdeckt hatte. Nein, er konnte und er wollte dieses Schicksal nicht länger ertragen. Er wollte wieder sehen können wie andere Menschen auch. Irgendetwas musste geschehen, das ihm helfen konnte, wieder ein normaler, gesunder Mann werden zu können. Und doch war sich Adam sicher, dass es keine Hilfe gab. Die Ärzte hatten keinen Zweifel daran gelassen, dass auch eine Operation kaum einen Erfolg bringen konnte.

Doch an dieses –kaum- hatte er sich geklammert und sich gesagt, dass er eines Tages doch noch die Operation wagen würde. Es lag nur an ihm, wann er diesen Zustand beenden wollte.

Doch heute konnte er mit seiner früheren Vogel-Strauß-Politik nichts mehr anfangen. Er musste die Tatsachen als unabänderlich hinnehmen und versuchen, das Beste daraus zu machen.

Die Unruhe in ihm wurde immer größer. Plötzlich hatte er das Gefühl, als könnte er keine Luft mehr bekommen. Etwas schnürte ihm den Hals zu. Er musste zu Christina, musste mit ihr reden. Dann würde ihm besser werden, das fühlte er.

Mit Riesenschritten stürmte er aus der Bibliothek zur Treppe.

***

*

Der Sand war weich und sonnenwarm. Christina lief und lief und entfernte sich immer weiter von Schloss Selzen. Über ihr am Himmel bauten sich drohende Gewitterwolken auf, und ein heftiger Wind riss an ihren Haaren. Der Sturm wurde immer stärker, so dass sie kaum noch gegen ihn ankämpfen konnte.

Unruhig warf sie sich in ihrem Bett hin und her. Dabei stöhnte sie leise, denn der Alptraum wurde immer furchterregender.

In der Ferne hörte sie bereits das Grollen des Donners. Sie wußte, dass sie auf dem schnellsten Weg zurückkehren musste, doch sie vermochte nicht, sich umzudrehen. Eine Kraft hielt sie davor zurück, obwohl ihr Herz vor Sehnsucht nach Adam blutete.

»Ich will nicht ... nein ... ich will nicht dorthin ... Lasst mich wieder ... zurück ... «‚ flehte sie, doch über ihre Lippen kam nur ein undeutliches Gemurmel. Ihr Körper bäumte sich auf, und plötzlich bekam sie keine Luft mehr. Der Sturm schwoll so stark an, dass sie gegen die Klippen gedrückt wurde. Sie keuchte und japste, und dann gelang es ihr endlich, die Augen zu öffnen.

Etwas lag auf ihrem Gesicht, denn sie konnte nichts sehen. Oder war es so stockdunkel im Zimmer?

Es dauerte noch einige Sekunden, bis Christina Seitz ganz bei sich war. Und dann endlich erkannte sie, was diesen Alptraum verursacht hatte. Etwas lag auf ihrem Kopf und nahm ihr die Luft zum Atmen.

Hastig fuhr sie mit der Hand hoch, um den Fremdkörper wegzustoßen, doch es gelang ihr nicht. Fast schien es, als würde er mit Gewalt festgehalten werden. Noch einmal schlug Christina mit der Faust danach, und dieses Mal fühlte sie etwas Warmes, Lebendes. Jemand musste in ihrem Zimmer sein, jemand, der ihr Böses wollte.

Christina öffnete den Mund, um zu schreien, doch sie brachte keinen Ton über die Lippen. Die Luft wurde immer weniger und der Druck auf ihrem Kopf immer stärker. Fast schon drohten ihr die Sinne zu schwinden.

»Hilfe! Hilfe«, stöhnte sie kaum hörbar und schlug in wilder Panik um sich. Sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Sie wußte nur noch, dass sie sich wehren musste, wenn sie nicht sterben wollte.

All ihre Kräfte nahm Christina zusammen, und plötzlich fiel das Kissen von ihrem Gesicht. Sie bekam wieder Luft, frische kühle Nachtluft, die vom offenen Fenster eindrang.

Einen Augenblick lang blieb sie erschöpft liegen und atmete hastig. Das Blut rauschte in ihren Ohren, und der Untergrund, auf dem das Bett stand, fühlte sich an, als würde er aus lauter weicher Watte bestehen.

Endlich hatte sich die Frau soweit erholt, dass sie sich umsehen konnte. Wer trachtete ihr nach dem Leben?

Eine große schlanke Gestalt stand ein Stück von ihrem Bett entfernt und starrte sie haßerfüllt an. Das Mondlicht spiegelte sich in kleinen runden Knopfaugen.

»Esmeralda«, flüsterte Christina entsetzt. Sie glaubte nicht an das, was sie sah. Was hatte sie dieser Frau angetan, dass diese ihr nicht nur den Tod wünschte, sondern sie sogar selbst umbringen würde? Christina war sich keiner Schuld bewusst.

»Du wirst sterben«, flüsterte die Frau heiser und hob die Hände. Dann ballte sie die Fäuste drohend und kam langsam auf Christina zu, die sich ein wenig aufgerichtet hatte.

»Warum, Esmeralda, sag mir, warum du mich umbringen willst?« Christinas Gehirn arbeitete jetzt wieder klar. Sie wollte Zeit gewinnen, bis sie wußte, wie sie an der Spanierin vorbeikam. Sie konnte die Tür nur erreichen, wenn sie Esmeralda irgendwie ‚zu täuschen vermochte.

»Du willst Mara vertreiben«, kam es heiser, fast krächzend über die vollen roten Lippen der Spanierin. »Das lasse ich nicht zu. Mara ist Adams Frau, und du hast hier nichts verloren. Ich hatte dich gewarnt, doch du wolltest nicht hören. Jetzt ist es zu spät. Caroline soll Maras Platz einnehmen. Deshalb musst du sterben.«

Erschauernd stellte Christina an deren Augen fest, dass die Spanierin verrückt war. Mit Argumenten war ihr also nicht beizukommen. Sie konnte noch so bitten und betteln, die Frau würde sich nicht umstimmen lassen, dessen war sie sicher.

»Ich bin einverstanden, Esmeralda. Machen Sie mit mir, was Sie wollen.« Es war Christinas einzige Möglichkeit, denn sie hatte einmal gelesen, dass man Irren immer Recht geben musste, wenn man sie bei guter Laune erhalten wollte.

Während sie sprach, beobachtete sie die Spanierin. Sie hoffte inständig, dass diese sich umdrehen möge, um nach Mara zu sehen, die angeblich hinter ihr stand.

Die Spanierin tat ihr den Gefallen. Und in diesem Augenblick sprang Christina aus dem Bett und hastete zur Tür. Doch Esmeralda war schneller als sie geglaubt hatte. Noch ehe sie die Türklinke ergreifen konnte, hatte die Verrückte sie bereits am Arm gepackt und aufs Bett zurückgeworfen. »Das hast du dir so gedacht, Herzchen. Nicht mit mir.« Ihre zittrige Stimme klang gefährlich leise.

Christina schloss verzweifelt die Augen, als die Hände der Spanierin sich um ihren Hals legten. Nun konnte sie nur noch ein Wunder retten.

Und das Wunder geschah. In dem Moment, als Esmeralda Christinas Hals zudrücken wollte, klopfte es. Die Verrückte zuckte zurück und wich bis zur Wand. Sie keuchte, dann hastete sie zur Tür und riss sie auf.

Christina presste die Hände an ihren Hals. Zum zweiten Mai war sie nur knapp dem Tod entronnen. Sie konnte noch immer nicht glauben, dass die Verrückte ihr Zimmer verlassen hatte.

Noch während sie um Atem rang hörte sie eine aufgeregte Männerstimme, dann das hysterische Schreien einer Frau. Es polterte laut und anhaltend, dann war alles still, geisterhaft still.

Christina bebte am ganzen Körper. Sie überlegte, ob sie es wagen konnte, hinauszugehen und nachzusehen. Schließlich hielt sie es in ihrem Zimmer nicht mehr aus.

Sie nahm den Morgenmantel vom Stuhl und zog ihn über, weil sie plötzlich fror. Ihr Herz klopfte heftig und unregelmäßig.

Als sie die Tür erreichte, stand plötzlich Simon vor ihr. »Was ist geschehen?« Er war bereits im Schlafanzug.

»Ich ... weiß es nicht«, antwortete Christina. Ihre Zähne schlugen aufeinander wie im Fieber. »Esmeralda... sie wollte mich umbringen.«

Simon knipste das Licht an. Nun war die Szene nicht mehr so gespenstisch.

Christina machte geblendet die Augen zu. »Sie wollte mich erwürgen, hatte schon ihre Hände um meinen Hals gelegt. Ich bekam keine Luft mehr. Dann klopfte es, und Esmeralda floh. Wenig später hörte ich. dieses Poltern. Ich glaubte, es kam von der Treppe.«

Gemeinsam liefen sie die wenigen Meter und starrten dann die Treppe hinunter. Unten lagen zwei Körper, der einer Frau und der eines Mannes. Die Frau hielt den Kopf seltsam verdreht.

»Es ist Esmeralda und ... mein Gott, das ist Adam«, schrie Simon entsetzt. Wie von Furien gehetzt rannte er die Treppen hinunter und kniete neben seinem Bruder nieder. »Er atmet noch«, keuchte er. »Rasch, ruf einen Arzt. Wir brauchen Hilfe. Adam darf nicht sterben. «

Christina rannte zum Telefon und bestellte den Notarzt, der versprach, gleich zu kommen. Als sie zurückkam, war bereits Caroline an den Unglücksort geeilt.

»Esmeralda ist tot«, sagte sie mit bebender Stimme. »Sie hat sich das Genick gebrochen.« Tränen schimmerten in ihren Augen. Sie senkte rasch den Blick.

»Sie wollte mich umbringen«, antwortete Christina nur. »Ich habe ihr nichts getan, dennoch wollte sie mich ermorden.« Sie kniete neben Simon nieder, der seinem Bruder vorsichtig ein Kissen unter den Kopf gelegt hatte.

»Er lebt noch und ich konnte nur eine stark blutende Verletzung feststellen. Kommt der Arzt gleich?«

»Es kann nicht lange dauern, höchstens eine Viertelstunde. Sein Atem geht regelmäßig,« antwortete Christina. Mit einem Taschentuch wischte sie Graf Adam das Blut ab, das ihm über das Gesicht lief. Er hatte eine Platzwunde an der Schläfe, direkt neben der Narbe, die von seinem Unfall herrührte.

Mitleid schnürte Christinas Herz zusammen. »Du darfst nicht sterben, Adam. Ich liebe dich doch«, flüsterte sie verhalten und umschlang ihn. Dann legte sie ihr Gesicht an seine Brust und lauschte auf seinen Herzschlag.

Erst am nächsten Vormittag erlangte Graf Adam das Bewusstsein wieder. Sowohl Graf Simon als auch Caroline und Christina warteten in dem kleinen Zimmer, bis endlich der Arzt kam und ihnen berichtete.

»Graf Selzen geht es den Umständen entsprechend gut«, sagte der junge Arzt, den Simon bereits kannte. Er hatte den Bruder bereits nach dessen schwerem Unfall behandelt. »Er wird mit dem Leben davonkommen. Außer einigen Prellungen, die ihn der nächsten Zeit noch ganz schön zu schaffen machen werden und einer Platzwunde der Schläfe hat er keine Verletzungen davongetragen. Es ist fast wie ein Wunder, Allerdings wird er einige Tage zur Beobachtung bei uns bleiben müssen. Es besteht immerhin noch die Möglichkeit, dass sich eine Gehirnerschütterung herauskristallisiert, obwohl ich auch das für unwahrscheinlich halte.«

»Darf ich zu ihm?« Christina musste sich räuspern, weil ihr die Angst um den geliebten Mann noch immer die Kehle zuschnürte.

»In etwa einer Stunde kann ich einen von Ihnen ganz kurz zu dem Patienten lassen. Er ist zwar schon erwacht, doch es dauert noch eine Weile, bis er ansprechbar ist. Sie werden sich noch so lange gedulden müssen.«

Christina setzte sich auf einen der harten Holzstühle. Erst jetzt merkte sie, wie müde sie war. Die Schwäche, die sie plötzlich überfiel, raubte ihr sogar die Kraft zum Denken. Sie machte die Augen zu, weil sich alles um sie herum zu drehen begann.

»Ich werde rasch nach Hause fahren und Jenny holen«, flüsterte Simon Caroline zu. »Das Kind weiß noch gar nicht, was geschehen ist. Wenn sie aufwacht und keine Menschenseele im ganzen Haus findet, bekommt sie bestimmt Angst.«

»Soll ich dich begleiten?«

Simon schüttelte den Kopf. »Bleib bei Christina. Sie hat deinen Beistand jetzt bitter nötig.«

Nach einer knappen Stunde kam der Arzt wieder. »Graf Adam kann für wenige Minuten Besuch empfangen. Es geht wieder ein wenig besser. Ich glaube sogar ...« Der Arzt brach ab, doch in seinem Blick lag etwas, das Christina nicht zu deuten vermochte.

Sie erhob sich rasch und blickte dann zu Caroline hinunter. »Darf ich?«

Caroline nickte. »Natürlich. Wenn ihn einer besucht, dann bist du es, Christina.«

Adam lag mit geschlossenen Augen im Bett. Seine verletzte Schläfe war fachmännisch verbunden worden. Das Gesicht des Mannes war kreidebleich, und sein Atem ging stoßweise.

Erschrocken drehte sich Christina nach dem Arzt um, doch der nickte ihr aufmunternd zu. »Gehen Sie nur, Sie werden staunen. Graf Adam scheint sein Augenlicht wiedergewonnen zu haben, zumindest teilweise«, flüsterte er ihr zu. »Wir werden noch einige Tests unternehmen müssen, bis wir völlige Sicherheit haben. «

»Christina, bist du es?«

Die Frau trat an das Bett und ergriff gerührt die Männerhand, die sich ihr entgegenstreckte. »Ich bin da, Adam. Mein Gott, wir dachten, du hättest den Sturz nicht überlebt.«

»Was ist denn überhaupt geschehen? Ich weiß nur noch, dass ich plötzlich unbändige Sehnsucht nach dir bekam und dich fragen wollte, ob du mich trotz meiner Blindheit heiraten würdest.«

»Ich hätte sofort ja gesagt«, unterbrach Christina ihn und küsste ihn zärtlich auf die geschlossenen Augen.

»Dann war da dieses Geräusch. Ich war ein paar Schritte von der Tür zurückgetreten, weil ich dich nicht erschrecken wollte. Plötzlich stieß jemand gegen mich, ich taumelte und fiel rückwärts die Treppe hinunter. Dann weiß ich nichts mehr.«

»Esmeralda wollte mich umbringen, weil ich ihr im Weg war. Sie wollte ihren Liebling Caroline an deiner Seite sehen. Esmeralda war nicht mehr ganz richtig im Kopf, sie war sehr krank.«

»Das vermutete ich schon lange«, stimmte Adam ihr zu., »Maras Besuche bei Jenny entsprangen nur ihrem kranken Gehirn. Sie stiftete Caroline an, diese Erscheinungen vorzuspielen. Caroline war nur ein Werkzeug für sie, das ihren hypnotischen Kräften nicht widerstehen konnte« Graf Adam öffnete die Augen. »Du bist wunderschön«, sagte er, und ein seliges Lächeln glitt um seine Lippen. »Ich ... werde dich immer lieben, solange ich lebe.«

»Dann kannst du wirklich sehen?« fragte Christina schluchzend. Sie sank neben Adams Bett nieder und umfing ihn mit ihren Armen.

Graf Adam richtete sich ein wenig auf. »Meine Sehkraft ist noch nicht sehr gut«, gestand er dann. »Doch wenn ich Glück habe, dann kann mir mit der entsprechenden Behandlung geholfen werden.«

»Graf Adam hatte ein Blutgerinnsel, das den Sehnerv blockierte. Durch den Sturz löste es sich, so dass er jetzt hell und dunkel unterscheiden und auch schon Umrisse erkennen kann, « erklärte der Arzt.

Leise wurde die Tür geöffnet. Caroline, Simon und Jenny betraten das Krankenzimmer, Sie hatten die letzten Worte des Arztes gehört. Simon erfasste als erster, was sie bedeuteten. Er trat an Adams Bett. »Willkommen zurück im Leben, Bruderherz.« Seine Worte sollten burschikos klingen, doch alle hörten daraus die Rührung und die Dankbarkeit, die alle Anwesenden bewegte.

Jenny machte sich von Carolines Hand los und lief zu ihrem Vater. »Du kannst wieder sehen, Papi?« fragte sie ungläubig und setzte sich auf die Bettkante. Dann nahm sie die Hand des Vaters. »Sieh dir Christina gut an. Meinst du nicht, dass sie die richtige Frau für dich und eine Mutter, für mich sein könnte?«

Graf Adam lachte, und die Besucher stimmten mit ein. Nur Christina errötete.

»Hältst du mich für blind, Jenny, dass ich das nicht selbst erkennen kann?« Graf Adam umfasste seine beiden Frauen und blinzelte dann seinem Bruder zu. »Dass Christina die Einzige für uns ist, habe ich schon gesehen, als ich noch nicht sehen konnte.«

E N D E

Weitere Romane über Liebe, Zärtlichkeit und Romantik sehen Sie hier:

Das arme Waisenmädchen und der Graf (Romantischer Adelsroman)

Andrea ist glücklich. Sie, die arme Waise, die im Heim aufgewachsen ist, hat endlich ein Zuhause, in dem sie sich geborgen fühlen darf. Graf Daniel hat um ihre Hand angehalten, als er erfuhr, dass ihre Liebesnacht nicht ohne Folgen geblieben ist. Doch dann taucht die erotische Brigitte auf, und Daniel ist wie von Sinnen. Er behauptet sogar seinen Eltern gegenüber, dass Andrea sich mit vielen Männern eingelassen hat und er nicht einmal weiß, ob er wirklich der Vater ist.
Andrea will ihrem Leben ein Ende setzen, doch Simon, der Verwalter, rettet sie im letzten Moment. Niemand weiß, dass Simon der Sohn von Gräfin Leonie von Autenried ist, deren erster Mann sehr früh gestorben ist. Sie hat wieder geheiratet, und ihr zweiter Mann wurde zum Vater für Simon. Aber Simon findet nicht die Frau, die ihn liebt wie er ist, notfalls auch arm wie eine Kirchenmaus. Zu oft hat er schon sein Herz an die Falsche verschenkt. Dieses Mal will er es richtig machen und ist nur der arme Verwalter, der sich eine neue Arbeit sucht und Andrea mit sich nimmt. Andrea hat keine Wahl, sie folgt Simon auf das Gut seiner Eltern in dem Glauben, er würde dort lediglich Verwalter sein und sie selbst Gesellschafterin für die Gräfin. Sie ahnt nicht, dass die beiden bezaubernden Menschen Simons Eltern sind und gibt Simon ihr Jawort. Doch da taucht plötzlich Daniel wieder auf. Wie wird Andrea sich entscheiden, wenn sie die ganze Wahrheit erfährt?

http://www.amazon.de/arme-Waisenm%C3%A4dchen-Romantischer-Adelsroman-ebook/dp/B008P2MY5Y/ref=sr_1_1?s=digital-text&ie=UTF8&qid=1363641945&sr=1-1

Die einsame Rose am alten Marterl

Andi war ihr großes Glück. Sie hat ihn geliebt und sich ihm hingegeben. Er, der Hoferbe, war zu einem Seminar in die Großstadt gekommen, um neue Anbaumethoden kennen zu lernen. Dabei hatten sie sich verliebt, Andreas und Tina, für immer und ewig. Doch dieses -Ewig- dauerte nicht lange. Andi kehrte in seine Heimat zurück, mit dem festen Versprechen, sie, Tina, bald zu sich zu holen, weil er sie heiraten wollte. Doch dann kam nichts mehr. Andi war wie vom Boden verschwunden, und Tina war überzeugt davon, dass er sie die ganze Zeit angelogen hatte.
Was war ihr Leben noch wert? Nicht mehr viel. Doch da war dieses kleine Wesen unter ihrem Herzen, Andis Kind. Es hatte ein Recht auf sein Leben. Und Tina nahm den Kampf auf, bis ...

http://www.amazon.de/einsame-alten-Marterl-Enzian-Roman-ebook/dp/B0089BIT00/ref=sr_1_2?s=digital-text&ie=UTF8&qid=1363642656&sr=1-2

Sie war nur Vaters Aschenputtel

Sie hat es immer klaglos ertragen, wenn der Vater ungerecht zu ihr war, hat es hingenommen, wenn er ihre ältere Schwester Stefi ihr vorgezogen hat, und trotzdem hat Claudia ihren Vater sehr lieb gehabt. Warum er sie verachtet, weiß sie nicht. Aber sie ist sehr traurig darüber und fühlt sich unendlich einsam und verlassen. Doch dann tritt der schmucke Förster Frank in ihr Leben und ihr junges Herz fliegt ihm nur so zu. Doch Frank bittet Stefanie, ihre ältere Schwester, um ihre Hand, und Claudia bleibt wieder allein zurück. Nur Andreas, der Sohn vom Nachbarhof, bleibt treu an ihrer Seite. Sie ahnt, dass er sie liebt, aber Liebe kann man nicht erzwingen. Doch dann greift das Schicksal ein, kurz nachdem alle Stefanies Hochzeit gefeiert haben. Eine Lawine entscheidet den weiteren Weg der bildhübschen Claudia, die jetzt erst Recht durch ein tiefes Tal der Tränen gehen muss. Wer wird ihr helfen, ehe ihr armes Herz ganz zerspringt vor Verzweiflung?

http://www.amazon.de/Sie-Vaters-Aschenputtel-Enzian-Roman-ebook/dp/B008GFWHXY/ref=sr_1_6?s=digital-text&ie=UTF8&qid=1363642656&sr=1-6

Mein Herz für einen Judaslohn

Warum nur ist die sanfte Martina immer so müde? Nur wenn sie in der Nähe des jungen Tierarztes ist, geht es ihr ein wenig besser. Doch Thomas hat sein Herz offensichtlich an die schöne Kerstin vergeben. Mit ihr ist er immer zusammen, während er für sie, Martina, kaum Zeit hat. Doch dann, nach einem Arztbesuch, verändert sich für Martina auf einmal alles. Thomas wirbt um sie und sie gibt ihm ihr Jawort. In der Hochzeitsnacht aber sterben all ihre Träume dahin, denn sie belauscht versehentlich einen Streit zwischen ihrem Vater und ihrem Ehemann. Alles ist nur Lug und Trug. Oder doch nicht?

http://www.amazon.de/Mein-einen-Judaslohn-Enzian-Roman-ebook/dp/B008GKHWFC/ref=sr_1_10?s=digital-text&ie=UTF8&qid=1363643052&sr=1-10

Vertrau mir deine Sehnsucht an

Vor sechs Jahren zerbrach ihre Familie. Stefanie verlor an diesem Tag nicht nur ihre geliebte Mutter sondern auch ihre Freiheit. Bei dem schweren Unfall wurde ihr Vater so schwer verletzt, dass er seitdem im Rollstuhl sitzt. Er beherrscht seine Tochter, die kaum mehr soviel Freiheit hat, dass sie noch atmen kann. Jeder ihrer Schritte wird überwacht, und dann muss sie auch noch ihre Arbeit aufgeben, weil der Vater nicht mehr allein bleiben kann. An eine eigene Famiie darf sie gar nicht denken.So richtig schlimm wird es, als Stefanie einen jungen Arzt kennenlernt. Jetzt wird der Leidensdruck noch größer. Doch dann fallen ihr immer mehr Kleinigkeiten im Haus auf, die darauf hindeuten, dass der Vater gar nicht so hilflos ist wie er tut.

http://www.amazon.de/Vertrau-Sehnsucht-romantische-Liebesroman-ebook/dp/B008TT8U42/ref=sr_1_6?s=digital-text&ie=UTF8&qid=1363643274&sr=1-6

Hab ich nur deine Liebe (Der romantische Liebesroman)

Ein Alptraum wird wahr für Christiane. Ihr Begleiter Gisbert, mit dem sie mehr unfreiwillig ein Spielkasino besucht hat, lässt sie mit seinen Schulden allein zurück und verschwindet einfach. Was soll sie tun? Sie sieht sich bereits im Gefängnis.
Doch da ist der Fremde, der ihr spöttisch Hilfe anbietet, nicht nur wegen des Betrags, den Gisbert dem Kasino schuldet, sondern auch für ihr weiteres Leben.
Christiane würde zu gern ablehnen, denn sein beißender Spott tut ihr sehr weh. Doch sie schafft es nicht. Sie braucht Hilfe, leider, und, was noch viel schlimmer ist, sie hat sich auf den ersten Blick in seine blauen Augen verliebt. Doch in ihnen liest sie nur Verachtung und Ironie. Nur seine kleine Tochter Miriam, die für einige Zeit an den Rollstuhl gefesselt ist, kommt ihr mit der ganzen Unschuld ihres jungen Herzens und mit großer Liebe und Vertrauen entgegen. Nein, Miriam darf sie nicht im Stich lassen, darf sie nicht enttäuschen. Deshalb bleibt Chrstiane. Aber es ist schwer, sehr schwer, zumal auch noch, als sie sich ihrem Traum gerade ein wenig näher fühlt, die geschiedene Frau von Norbert Barten auftaucht und ihren alten Platz beansprucht. Jetzt bleibt Christina nur noch die Flucht.

http://www.amazon.de/deine-Liebe-romantische-Liebesroman-ebook/dp/B0091N5IQ8/ref=sr_1_1?s=digital-text&ie=UTF8&qid=1363643622&sr=1-1