Das heimliche Kind (Heftroman für den Kindl) (German Edition)
Author: Burgemeister, Stefanie
Date: 2014-04-13T22:00:00+00:00

Stefanie Burgemeister

Das heimliche Kind

Romantischer Liebesroman um eine schwere Entscheidung

Impressum

©  Stefanie Burgemeister 2013

Cover  shutterstock  Bild 112745734

Der tosende Applaus wollte gar nicht mehr aufhören, nachdem der letzte Laut schluchzend verklungen war. Die vielen Zuhörer, die den großen Saal füllten, standen jetzt sogar auf und klatschten vor Begeisterung um Zugabe.

Markus Lenz trat mit seiner Gesangspartnerin und den drei Freunden, die seine eigene Band bildeten, erneut auf die Bühne und nahm den Applaus mit glücklichem Lächeln entgegen. Der Abend war ein voller Erfolg geworden, obwohl manche Stimmen dagegen geredet hatten. Doch Markus, ein Vollblutmusiker, hatte sich von der Kritik an seinen eigenen Kompositionen nicht beirren lassen. Schon immer hatte er die Musik geliebt und war beim schönsten Sonnenschein lieber in seinem Zimmer geblieben, hatte die wundervollsten Melodien in Gedanken in seinem Kopf gespielt und in seinem Herzen abgespeichert. Zielstrebig ging er seinen Weg, und am Ende dieses Weges erwartete er, dass nur noch die Sonne für ihn scheinen würde.

»Hättest du damit gerechnet, Markus? «, flüsterte ihm Tina zu, der vor Freude Tränen in den Augen standen. »Ich glaub, jetzt haben wir es geschafft. Mein Vater wird sich damit abfinden müssen, dass ich seinen Hof nicht übernehmen kann.«

Markus warf seiner Partnerin einen raschen, etwas betroffenen Seitenblick zu. »Meine Marie hat auch noch immer gehofft, dass ich es mir eines Tages überlegen würde mit der Karriere. Aber wir haben halt Künstlerblut in den Adern, da kann man nichts machen.« Ein Grinsen erhellte sein jungenhaftes Gesicht. »Wir werden von Erfolg zu Erfolg reisen, Tina, davon bin ich überzeugt. Und unsere Familien werden sehr stolz sein auf uns, und wir können endlich die Schulden alle bezahlen. Dann wird Marie auch glücklich sein und mir Recht geben.«

Es dauerte noch eine ganze Weile, bis das begeisterte Publikum sich einigermaßen beruhigt hatte. Die fünf jungen Leute, die, nach vielen Schwierigkeiten, am Anfang einer Erfolg versprechenden Karriere standen, zogen sich in ihren Garderoben rasch um, denn es war bereits nach Mitternacht, und alle wollten nur noch ausruhen. Wochen harter Proben lagen hinter ihnen, und dieses Konzert war der Auftakt zu einer größeren Tournee, in die sie all ihre Hoffnung setzten und für die sie nun ihre ganze Kraft brauchten.

»Du musst Marie noch anrufen«, erinnerte Tina ihren Partner und bürstete ihr langes blondes Haar, bis es glänzte. »Wann werdet ihr übrigens endlich heiraten? Laura ist jetzt schon zwei Jahre alt, und wenn ich mich richtig erinnere, suchst du schon seit mindestens dem Anfang von Maries Schwangerschaft nach einen passenden Termin für die Hochzeit.« Sie schmunzelte, aber ihre Augen blickten ernst drein.

»Was kann ich denn dafür, dass ich nur so wenig Zeit hab und mich um meine, um unsere Karriere kümmern muss. « Markus war offensichtlich ärgerlich über die Worte seiner Kollegin und Freundin, doch er wollte es sich nicht anmerken lassen. Immerhin war er ja auch sehr glücklich über den wundervollen Abend. »Wenn diese Tournee vorbei ist, dann wird ganz groß gefeiert, und ihr seid alle dazu eingeladen.« Markus Lenz war so glücklich, dass sogar seine Stimme ein wenig schwankte. »Aber du hast Recht, Tina, ich werde Marie noch rasch von meiner Garderobe aus anrufen. Du brauchst sicher noch eine Weile. Ich bin gleich wieder zurück.«

Mit angehaltenem Atmen wartete Markus wenig später darauf, dass die Frau, die er von Herzen liebte, endlich den Hörer abnehmen würde. Er hatte ein schlechtes Gewissen, und er hatte auch allen Grund dazu, das wusste er. Marie war eine wundervolle Frau, und als sie sich kennenlernten, damals, da war von seinem neuen Beruf noch nichts zu ahnen gewesen. Vermutlich hätte sie sonst die Finger von ihm gelassen und seinem Werben nicht nachgegeben, denn das Leben, das er jetzt führte, war nichts für ein Landmädchen wie Maria.

Sein Herz klopfte heftig, als er den Rufton in der Leitung hörte. Inständig hoffte er auf einmal, dass sie noch nicht schlief und auch den Hörer abnehmen würde. Sie tat ihm ziemlich rasch den Gefallen, denn natürlich hatte Marie Hoffmann den genauen Ablauf des Konzerts in ihrem Herzen fest eingeschrieben, sie war im Geist an der Seite ihres Geliebten, und als das Telefon nach Mitternacht noch läutete wusste sie, dass nur er es sein konnte.

Voll überschwänglicher Begeisterung berichtete Markus von dem überwältigenden Erfolg, den seine Gruppe an diesem Abend erlebt hatte. »Wir fahren jetzt ins Hotel, und morgen früh melde ich mich wieder bei dir, Schatz«, versprach er noch, ehe er sich von seiner Verlobten verabschiedete. Kaum eine halbe Stunde später fuhr die Gruppe bereits in ihrem eigenen Bus, in dem sie auch ihre Instrumente transportierten, auf der schmalen Landstraße, die zu dem prächtigen Hotel führte, in dem sie vor längerer Zeit schon einmal übernachtet hatten.

Markus lenkte das Auto, und er war froh, dass sie um diese Uhrzeit so gut wie keinen Gegenverkehr hatten. Sie befanden sich in einer einsamen Gegend weitab der Innenstadt. Aus dem Radio drang leise Musik, und der junge Mann merkte, wie ihm immer mehr die Augen zufielen.

»Kann nicht mal jemand mit mir reden?«, fragte er in die Runde und lachte laut und etwas gekünstelt. »Ich bin schon einige Male fast eingeschlafen«, fügte er ein wenig ärgerlich hinzu. »Na los, macht schon und erzählt mir was Interessantes.«

Frank, der in der Gruppe das Schlagzeug bediente, gähnte und machte sich nicht einmal die Mühe, sich die Hand vor den Mund zu halten. »Was möchtest du, dass ich dir erzähle? Von unseren nächsten Erfolgen oder vielleicht von meiner Anne und dem Kind, das wir bald haben werden?» Jetzt klang seine Stimme schon lebhafter. »Hoffentlich kann ich dann, wenn es so weit ist, schnell heimfahren. Ich hab es Anne versprochen, dass ich sie in ihrer schweren Stunde nicht allein lasse.«

Markus biss sich auf die Lippen. Seine Marie, die er wirklich über alles liebte, hatte diese Stunden auch allein durchstehen müssen, weil er, der Vater der kleinen Laura, einen Auftritt gehabt hatte, den er nicht mehr hatte absagen können. Jedes Mal, wenn er daran dachte, tat ihm das Herz weh, ausgerechnet dieses wunderbare, einmalige Ereignis verpasst zu haben.

Wenige Minuten später erreichten sie endlich das Hotel, das zwar schon ziemlich alt aber dennoch auffallend komfortabel war. Die Zimmer der fünf Künstler waren nebeneinander, und da es schon spät in der Nacht war, verabschiedeten sie sich nur noch flüsternd voneinander.

Markus Lenz seufzte erleichtert auf, als er sich angezogen aufs Bett fallen ließ und die Hände hinter dem Kopf verschränkte. Er war todmüde, und doch konnte er die Gedanken nicht abschalten, die unaufhörlich auf ihn einströmten. Seine Hand zitterte ein wenig, mit der er sich eine Zigarette anzündete.

Mit solch einem Erfolg hatte er nicht gerechnet. Zwar hatte es schon beim letzten Konzert ganz gut ausgesehen, und doch war da noch immer die Unsicherheit gewesen, dass es vielleicht nur ein einmaliges Erlebnis, ein Strohfeuer, gewesen sein könnte.

Markus wartete auf die Freude, die sich einfach nicht einstellen wollte. Immer wieder geisterte vor seinen Augen ein Bild, das er auch mit der größten Kraftanstrengung nicht verdrängen konnte. Er sah die schneebedeckten Bergriesen, die ein kleines Dorf umgaben, die Kirchturmspitze, die sich in den blauen Himmel bohrte, und er hörte die Glocken, die jeden Sonntag zur Messe riefen. Ganz deutlich erkannte Markus, dass es Heimweh war, das ihm so zu schaffen machte. Der Bauernhof, den er vor einigen Jahren von seinem Vater hätte übernehmen sollen, wurde nun von seinem jüngeren Bruder bewirtschaftet.

Übergeben hatte der Vater, trotz Drängen seines zweiten Sohnes, noch nicht, denn offensichtlich hegte er noch immer die heimliche Hoffnung, das Anwesen eines Tages von seinem Erstgeborenen bewohnt und bewirtschaftet zu sehen.

Markus zündete sich erneut eine Zigarette an, obwohl er merkte, dass ihm nun doch langsam die Augen zufielen. Tief inhalierte er den warmen, etwas scharfen Rauch und merkte, wie er sich mehr und mehr entspannte. Dass sein Kopf irgendwann zur Seite kippte, die brennende Zigarette ihm aus der Hand und auf die Bettdecke fiel, registrierte er nicht mehr.

Es dauerte nicht sehr lange, da hatte die glühende Asche ein kleines, kreisrundes Loch in den Bettbezug geschmort, und schließlich erreichte die Glut die aufgeschlagene Zeitung, die Markus noch hatte lesen wollen. Zuerst züngelte nur eine kleine Flamme, die sich in die Decke fraß, doch das ganze Zimmer war inzwischen voller Rauch.

Markus schlief noch immer, denn er hatte viele Nächte bis auf kurze Erholungspausen durchgearbeitet. Nun war er so erschöpft, dass er es nicht einmal merkte, als die Flammen ihn bereits völlig eingeschlossen hatten.

Kaum eine Viertelstunde später wurde der Rauch zufällig von einem weiteren Gast bemerkt, der unter der geschlossenen Tür auf den Flur drang. Eilig wurde die Feuerwehr gerufen, doch für Markus Lenz kam jede Hilfe zu spät. Aus seinen rosaroten Träumen von einer wundervollen Zukunft mit seiner kleinen Familie wurden dunkelrote Kreise, die immer wilder in seinem Kopf wirbelten. Er riss die Augen auf, stöhnte, rang nach Luft, doch es dauerte nicht lange, bis er das Bewusstsein verlor. Er glitt hinüber in eine andere Welt, zu der Marie und sein Töchterchen Laura keinen Zutritt hatten. Markus ging einen Weg, den er allein gehen musste.

***

Als würde der Tag mit den vielen Anwesenden trauern, hingen dicke Wolken am Himmel, und vereinzelt fielen bereits die ersten Regentropfen. Die Glocken wollten gar nicht mehr aufhören zu läuten, nachdem der dunkle, glänzende Sarg in die Erde gesenkt worden war.

Viele Menschen und sogar die Presse waren zur Beerdigung gekommen, um dem bekannten Musiker das letzte Geleit zu geben und womöglich auch einen ergreifenden Bericht mit schönen Bildern für eine Illustrierte zu schreiben. Markus Lenz stammte aus diesem Dorf, und die meisten Leute hatten ihn schon von Kindesbeinen an gekannt. Seinen tragischen Tod konnte keiner so richtig begreifen, am wenigsten seine Eltern, die sich trotz seines Erfolges immer für ihren Sohn geschämt hatten. Ein Abtrünniger war er gewesen, denn von Anfang an hatten sie ihn als Hoferben erzogen. Doch er hatte sich für ein Lotterleben als Musikant entschieden. Das hatten sie ihm bis heute nicht verzeihen können.

Bauer hätte Markus werden, den elterlichen Hof übernehmen und ein anständiges Mädchen aus dem Dorf heiraten sollen, mit dem er einen strammen Stammhalter hätte zeugen können. Und was hatte er getan? Gesungen hatte er, der dumme Sohn, der etwas Besseres hatte werden wollen als die Leute im Dorf.

Frank, der jüngere der beiden Brüder, hatte sich inzwischen jedoch als der geborene Bauer erwiesen und den Platz seines Bruders mit gutem Erfolg eingenommen, und so hatte Markus in der letzten Zeit nicht mehr so gefehlt. Jetzt aber, da er tot war, kamen die alten Fragen wieder hoch, die ohnehin keiner beantworten konnte.

»Mein Beileid, ich hab Markus sehr gern gehabt. Wir waren viele Jahre während der Schulzeit befreundet.« Ein junger Mann mit vollem schwarzem Haar trat vor die trauernde Familie, um zu kondolieren. Man konnte ihm ansehen, wie schwer ihm die Worte fielen.

Der Bauer zuckte zusammen, als erwachte er zum ersten Mal aus seiner Erstarrung. Er starrte dem Mann ins Gesicht, dann nickte er. »Danke, Klaus, dass du gekommen bist. Wir alle können es noch gar nicht so richtig fassen.«

Klaus Brenner nickte nur, dann ging er langsam weiter bis ans Ende der Trauergemeinde. «Er fühlte sich inmitten all dieser Menschen nicht gerade wohl. Zunächst blickte er noch eine ganze Weile auf den grünen Rasen, der sich zu seinen Füßen ausdehnte. Dann jedoch hob er seinen Blick, um sich ein wenig abzulenken, weil er nicht mehr länger über alles nachdenken wollte.

Da entdeckte er in weiterer Entfernung, als gehörte sie gar nicht zu den Trauernden, eine hübsche junge Frau, die mit brennenden Augen zu dem Grab hinüber sah. Sie bewegte sich nicht und wirkte, als wäre sie regelrecht versteinert vor Schmerz.

Ein seltsames Gefühl stieg zu seinem Herzen. Er wusste, dass er sie noch nie zuvor gesehen hatte, und doch ging von ihr so ein intensives Gefühl aus, dass es ihm fast die Luft zum Atmen nahm. Am liebsten wäre er zu ihr gegangen, um ihr seine Hilfe anzubieten. Das aber wagte er in diesem Augenblick nicht. Die Einsamkeit, die sie ausstrahlte, hielt ihn davon ab.

Immer wieder blickte er zu ihr, und dann hatte er sie mit einem Mal trotzdem aus den Augen verloren. Er spürte, wie enttäuscht er war, doch die Fortsetzung der Trauerfeier lenkte ihn wieder ab.

Marie Hoffmann hatte lange überlegt, ob sie zur Beerdigung ihres Lebensgefährten gehen sollte. Sie hatte Markus von Herzen lieb gehabt, doch er war tot.

Die übrigen Mitglieder seiner Familie wussten nichts von ihrer Existenz, und da natürlich auch seine Freunde, alles Bandmitglieder, anwesend sein würden, fürchtete sie, dass versehentlich ihr Geheimnis keines mehr bleiben würde, zumal auch einige Presseleute sich diese Feier nicht hatten entgehen lassen. Immerhin war Markus auf dem Weg zum Star gewesen, als ihn ein gnadenloses Schicksal dahingerafft hatte.

Ängstlich hatte sie sich während der ganzen Zeremonie auf dem Friedhof im Hintergrund gehalten, versteckt hinter dem dicken Stamm einer alten Eiche, die gerade so weit entfernt vom Grab war, dass Marie noch fast jedes Wort des alten Dorfpfarrers verstehen konnte. Sie merkte gar nicht, wie ihr die ganze Zeit über die Tränen über das Gesicht liefen. Erst als sie die Blicke eines Menschen auf sich fühlte, wich die Erstarrung ein wenig von ihrem Körper. Ihre Tränen versiegten für einen Moment, während ihr Blick die Trauergäste vorne am Grab absuchte.

Dann hatte sie ihn entdeckt. Er stand ein wenig abseits, die Hände in den Taschen seines grauen Staubmantels vergraben, den Kopf ein wenig gesenkt, gerade so viel, dass er sie noch anschauen konnte. Kannte sie ihn? Nein, sie hatte ihn noch nie zuvor gesehen, gab sie sich selbst die Antwort. Dabei hätte sie zu gern erfahren, weshalb er sie noch immer anschaute. Sein Blick war ihr nicht unangenehm, im Gegenteil. Eine sanfte Wärme begleitete diesen Blick, die sie umschloss und sie auf eine seltsame Weise zu trösten versuchte.

Für einen Moment vergaß sie sogar, warum sie überhaupt hier war. Sie hörte nicht mehr die Worte des Pfarrers und auch nicht das leise Schluchzen einer Frau, die sicher Markus' Mutter war. Sie sah nur noch diesen Fremden, dessen Augen auf sie gerichtet waren.

Dann hielt sie es nicht mehr aus. Sie senkte den Blick und trat in den Schatten des Baumstammes zurück. Ihr Herz klopfte heftig. Warum schaute dieser Mann sie so eindringlich an? Kannte er ihr Geheimnis, oder welche Gründe hatte er sonst für sein Verhalten? Angst stieg in ihr hoch.

Während der restlichen Zeremonie blieb Marie Hoffmann hinter dem Baum verborgen, der ihr schon die ganze Zeit über als Schutz vor neugierigen Blicken gedient hatte. Sie lehnte an der kühlen Rinde, während das schützende, grüne Blätterdach über ihr beruhigend rauschte. Es war ein Ort des Friedens, stellte sie bei sich fest und fühlte sich mit einem Mal gar nicht mehr so einsam und verlassen wie in den letzten Tagen. Auf einmal glaubte sie, die Anwesenheit von Markus ganz deutlich fühlen zu können, obwohl er dort vorn in dem Sarg lag, den man gerade eben in die Erde versenkt hatte.

Als die Dorfglocke ihr einsames Geläut begann und damit das Ende der Beerdigung verkündete, zuckte die junge Frau erschrocken zusammen. Sie war mit ihren Gedanken so weit weg gewesen, dass sie gar nicht gemerkt hatte, wie die Leute, ohne sie zu beachten, an ihr vorbei und zum Friedhofstor gegangen waren.

Dann erblickte sie die älteren Bauersleute, die ein wenig nach vorne gebeugt langsam den anderen folgten. Man konnte ihnen ansehen, dass jeder Schritt für sie unerträglichen Schmerz bedeutete. Seine Mutter, das absolute Ebenbild ihres Sohnes, hielt den Kopf gesenkt, als müsste sie unbedingt auf ihre gefalteten Hände starren, als hinge davon ihr Leben oder sonst etwas Wichtiges ab.

Im ersten Impuls wollte Marie vor die Frau treten und ihr sagen, dass sie schon seit mehr als vier Jahren die Lebensgefährtin ihres Sohnes war, dass sie ein Kind zusammen hatten, ein Mädchen, das die Trauer der Bäuerin vielleicht ein wenig lindern konnte. Vielleicht wäre es ja ein Trost für die unglücklichen Eltern gewesen zu wissen, dass der Sohn nicht einfach nur gegangen war, sondern dass es da noch ein Kind gab, in dem er weiterlebte.

Die Frau hob kurz den Kopf, starrte die Fremde nur kalt an, dann ging sie weiter, während sich ihre Lippen ununterbrochen bewegten, weil sie ein Gebet vor sich hin murmelte. Auch der Bauer beachtete Marie nicht. Sein Gesicht war hart und voller Furchen, die Wind und Wetter ihm gegraben hatten.

In diesem Augenblick wusste Marie plötzlich, weshalb Markus seinen Eltern nie von seiner kleinen Familie erzählt hatte. Sie hätten weder sie, Marie, noch ihr gemeinsames Töchterchen anerkannt, sondern geringschätzig, wenn nicht gar verächtlich auf sie heruntergesehen. Jedenfalls hätten sie ihnen keine Chance gegeben, eines Tages zur Familie zu gehören.

»Haben Sie ihn gut gekannt?»

Erschrocken drehte Marie den Kopf zur Seite. Der, Mann, der vorhin ziemlich lange zu ihr herüber gesehen hatte, stand plötzlich neben ihr. »Ich ….«

»Verzeihung, ich wollte nicht indiskret sein. Mir ist nur aufgefallen, dass Sie zwar in großer Entfernung standen, aber Ihr Gesicht passt einfach nicht zu dieser Distanz.« Er brach ab. Auf einmal fehlten ihm die Worte. »Sie sehen so traurig aus, als hätten Sie das Liebste Ihres Lebens verloren, und dabei standen Sie die ganze Zeit nicht bei der Trauergemeinde. Sie müssen es mir aber nicht erklären«, fügte er hastig hinzu.

»Da gibt es auch nichts zu erklären«, versicherte Marie rasch und bemühte sich, seinem forschenden Blick nicht auszuweichen. »Ich kenne die Familie, hab vor einiger Zeit mal als Magd bei ihnen gearbeitet. Mein Name ist Marie Hoffmann, vielleicht hat Markus ja mal von mir erzählt«, fügte sie hoffnungsvoll hinzu. Doch nichts dergleichen kam. Sie wagte kaum, den Blick zu heben. Irgendwie bereitete es ihr größte Schwierigkeiten, dem freundlichen Mann eine erfundene Geschichte aufzutischen, nur um seine Frage zu beantworten. »Und Sie?«, fragte sie hastig, weil sie von sich ablenken wollte.

»Markus und ich waren Freunde. Erst als er mit seiner Musik anfing, trennten sich unsere Wege.« Dem Mann tat es offensichtlich sehr gut, über seine Gedanken und Erinnerungen an Markus zu sprechen. »Er war ganz versessen auf die Musik, hatte jetzt, kurz vor seinem Tod, sogar ziemlich Erfolg damit. Deshalb sind auch die Reporter gekommen. Aber was erzähle ich Ihnen da? Das wissen Sie bestimmt schon alles.«

Marie nickte. »Wir hatten bis zum Schluss Kontakt, bis … das Unglück geschah. Er war mir immer ein guter Freund, deshalb bin ich auch zu seiner Beerdigung gekommen.«

»Sie leben nicht in diesem Ort?»

Die Frau schüttelte den Kopf. »Ich wohne noch in der Kreisstadt, will aber, wenn ich Arbeit gefunden habe, wieder aufs Land. Das Leben in der Stadt ist nichts für mich.« Sie lächelte ein wenig unsicher, wunderte sich über sich selbst, dass sie so ruhig mit diesem Fremden sprechen konnte. Sie hatte befürchtet, die Beerdigung ihres Liebsten nicht durchstehen zu können, hatte an ihren Kräften gezweifelt. Und nun stand sie hier, ganz in der Nähe des frischen Grabes, und redete und redete, als sei dies das Normalste überhaupt.

»Mein Name ist Klaus Brenner, und mir gehört ein schöner Hof in Oberhausen, dieser Ort ist etwa sieben Kilometer von hier entfernt. Damals war die einzige Schule in dieser Gegend in Oberhausen, und Markus musste jeden Tag mit dem Bus fahren. Wenn wir nachmittags auch noch Unterricht hatten, nahm ich ihn immer zum Mittagessen mit zu uns auf den Hof. Meine Mutter hatte ohnehin immer zu viel gekocht, also blieb für Markus noch genügend zum Essen. Viele Jahre lang waren wir unzertrennlich.« Um seine Lippen zuckte es verdächtig.

Marie hatte plötzlich das Gefühl, ihre Hand an seine Wange legen zu müssen, um ihn zu trösten, doch das wagte sie nicht. Seine Worte hatten absolut ehrlich geklungen, und doch fragte sie sich, weshalb Markus nie von Klaus erzählt hatte. Immerhin war er vor Jahren so ein guter Freund gewesen, dass er sogar seine Mahlzeiten mit ihm geteilt hatte. Eigentlich hätte das die beiden Männer für immer zusammenschweißen müssen, zumindest so sehr, dass Markus ihn mal erwähnt hätte.

Der Stich im Herzen war unangenehm, doch er war nicht der erste in Maries Innern seit dem Tod ihres Verlobten. Der anfänglichen Trauer wich nach und nach das Gefühl, überhaupt nichts zu verstehen, einen Fremden geliebt zu haben. Fragen ohne Ende taten sich mit einem Mal vor ihr auf, zu denen sie nun keine Antworten mehr bekommen konnte.

Hatte Markus sie überhaupt je geliebt? Bestimmt nicht so sehr wie seine Musik, seine Karriere. Und was war mit Laura gewesen, seinem Kind? In den zwei Jahren, die Laura auf der Welt war, hatte er sie, wenn sie alles zusammen nahm, vielleicht drei oder vier Wochen gesehen. Genug Zeit, in der die Liebe eines Vaters zu seinem Kind wachsen kann? Wohl kaum.

»Entschuldigen Sie bitte.« Verlegen strich sich Klaus das dunkle Haar zurück. »Sie suchen Arbeit auf dem Land?» Forschend schaute er sie an. »Ich … hätte vielleicht Arbeit, wenn Sie so etwas tun möchten.«

»Arbeit? Das wäre … « Sie wagte den Gedanken kaum weiterzudenken. »Sie haben einen großen Hof, sagten Sie. Dann suchen Sie eine Magd? Das kann ich, ich hab zwei Jahre als Magd gearbeitet, bis ....«Den Rest verschluckte sie hastig, ohne den Grund dafür zu wissen. »Außerdem liebe ich die Natur und die Tiere.«

Die Augen des Mannes hatten bei ihren Worten angefangen zu leuchten, so sehr freute er sich. »Nein, ich suche nicht gerade eine Magd«, widersprach er zögernd, »sondern eher eine Wirtschafterin, eine Hausfrau. Meine Eltern haben beschlossen, sich aufs Altenteil zurückzuziehen, obwohl sie noch gar nicht so alt sind. Sie möchten ein bisschen reisen und endlich das Leben genießen. Ich müsste halt jemanden haben, der meine Mutter entlastet und ihr den Freiraum schafft, den sie sich wünscht. Glauben Sie, dass Sie …. ich meine ….«

Marie glaubte zu träumen. »Sie …. kennen mich doch gar nicht«, wandte sie ein, hoffte jedoch gleichzeitig, dass er gar nicht auf ihre Bemerkung einging. Unsicher blickte sie in sein Gesicht und stellte fest, dass seine Gesichtszüge ihr unendlich vertraut erschienen, obwohl der Mann ihr doch fremd war.

»Zu welchem Schluss sind Sie gekommen?» Der Bauer schmunzelte. »Jetzt haben Sie mich ausgiebig gemustert. Glauben Sie, dass Sie auf meinem Hof arbeiten möchten, dass Sie es mit mir aushalten könnten?»

Marie nickte heftig. »Freilich könnte ich das«, versicherte sie sofort. »Wann soll ich anfangen?»

»Von mir aus schon nächste Woche«, antwortete Klaus Brenner ohne Nachdenken. »Meine Eltern haben sich zum Hochzeitstag eine Fahrt ans Meer geschenkt. Vier Wochen wollen sie bleiben, nur haben sie es bis jetzt immer verschoben, weil wir niemanden fürs Haus gefunden haben, der meine Mutter für diese Zeit vertreten könnte. Aber jetzt….«

Marie nickte. Sie reichte dem Mann ihre Hand, die ein wenig zitterte. »Dann werde ich am ersten Juni anfangen, wenn es recht ist.«

»Das ist sehr recht.« Er hatte ihre Hand ergriffen und hielt sie nun in der seinen. »Ich freue mich.«

»Ich freu mich auch.« Marie spürte, wie ihr auf einmal Tränen in die Augen stiegen. Für die Zeit der Beerdigung, als noch viele Leute anwesend waren, hatte sie verdrängt, weshalb sie sich an diesem traurigen Ort befand, doch nun fiel es ihr ganz plötzlich wieder ein. »Leben Sie wohl, bis ….«

Mehr brachte sie nicht mehr heraus. Wie von Furien gehetzt rannte sie davon, dem hohen, schmiedeeisernen Tor zu, das ins Leben führte.

Klaus Brenner stand noch eine ganze Zeit lang da und starrte ihr nach. Irgendetwas war in seinem Innern, das er zuvor so noch nie empfunden hatte.

Dieses Gefühl machte ihn traurig und glücklich zugleich, doch welchen Namen er dieser Empfindung geben sollte, das wusste er nicht.

***

»Hast du es dir auch gut überlegt, Kind? Mir ist gar nicht wohl bei dem Gedanken, dich in einen so weit entfernten Ort zu einer fremden Familie ziehen zu lassen. Überleg doch nur, wie lange du Laura dann nicht sehen kannst. Du hättest dem Mann sagen sollen, dass du nicht allein bist. Wenn du wenigstens mit dem Auto fahren würdest, damit du jederzeit zu uns kommen kannst, wenn du es nicht mehr aushältst.« Die Frau in mittleren Jahren blickte ihre Tochter besorgt an. »Ich weiß nicht, ob das nicht eine Fehlentscheidung ist«, wiederholte sie und hielt die kleine Hand des Mädchens fest in der ihren.

»Nicht, Mami«, bat Marie Hoffmann. »Mach mir doch bitte das Herz nicht noch schwerer als es eh schon ist. Ich verspreche dir auch, dass ich dem Bauern bald von eurer Existenz erzählen werde, und dass ich dann auch einen Weg finden kann, der uns für alle Zeiten zusammenführt. Ich will aushalten und nicht einfach wieder flüchten können. Mein Auto vor der Haustüre würde mich jeden Tag in Versuchung führen.« Die junge Frau war den Tränen nahe. Gleich würde der Zug in den Bahnhof einlaufen, und sie musste einsteigen. Dann würde der Zug davonfahren und ...

Nein, diesen Gedanken wollte Marie nicht mehr weiterdenken, denn er führte zu nichts. Es blieb ihr gar nichts anderes übrig als zu arbeiten und Geld zu verdienen, um für sich und ihr Kind sorgen zu können.

Markus, der ihr hin und wieder einen kleineren Betrag geschickt hatte, war tot, und nun lag es an ihr ganz allein, ob und wie sie weiterlebten. Dabei hatte er ihr versprochen, dass sie endlich heiraten würden, wenn seine Karriere so richtig zum Laufen gekommen war.

Hastig umarmte sie die Mutter, um ihr nicht mehr länger in das tränenüberströmte Gesicht sehen zu müssen. »Ich hab dich lieb, Mutti«, flüsterte sie und drückte die Frau an sich. Dann ließ sie sie abrupt los und beugte sich zu dem kleinen Mädchen hinunter, das mit weit aufgerissenen Augen der Szene auf dem Bahnsteig gefolgt war. So etwas hatte Laura noch nicht erlebt. Die Mami ging weg, und es hatte den Anschein, als würde sie so schnell nicht wieder heimkommen. Das machte dem Mädchen Angst.

»Pass auf die Omi auf, Laura«, schluchzte Marie und nahm das bildhübsche zweijährige Mädchen auf den Arm. Mit der freien Hand kraulte sie in den goldblonden Löckchen, und dann, unvermittelt, presste sie das Kind an sich, als wollte sie es nie wieder loslassen.

»Da siehst du es, Marie. Es ist einfach nicht gut, wenn eine Mutter ihr Kind im Stich lässt. Du solltest hier bleiben bei uns und Arbeit in der Kreisstadt….«

»Mutter, bitte«, sagte Marie leise und schaute hoffnungsvoll in die Richtung, aus der der Zug kommen sollte. »Ich halte es nicht aus in der Stadt und in einem stickigen Büro. Du hast selbst gesagt, dass du nicht glücklich bist in diesen Betonmauern. Vielleicht werden wir in Oberhausen mit der Zeit eine neue Heimat finden«, fügte sie hoffnungsvoll hinzu.

»Hast ja Recht, mein Kind«, gab die ältere, noch immer gut aussehende Frau zu. Dann nahm sie das kleine Mädchen aus den Armen ihrer Tochter, denn in der Ferne konnte sie das Rauschen des herannahenden Zuges hören. »Jetzt wird es ernst«, meinte sie nur und bemühte sich tapfer, die aufsteigenden Tränen hinunterzuschlucken. Entschlossen griff sie mit der freien Hand nach der Reisetasche und begleitete Marie noch bis zur Zugtür. Dann umarmte sie sie kurz und stellte die Tasche in den Waggon, so weit sie reichen konnte.

Marie hatte diesen Augenblick mehr gefürchtet als sie sich hatte eingestehen wollen. Nun hatte sie es fast geschafft. Tränenblind tastete sie sich mit ihrem Gepäck bis zum Abteil vor, wo sie einen Sitzplatz hatte reservieren lassen. Dann endlich saß sie, erleichtert darüber, dass es sogar ein Fensterplatz war.

Draußen stand die Mutter mit Laura auf dem Arm, die einzigen Menschen, die zu ihr gehörten. Und sie, Marie, war bereit, sie auf unbestimmte Zeit zu verlassen, um ihr Leben als Wirtschafterin und Hausfrau auf einem Bauernhof zu fristen. War es richtig, was sie tat, oder würde sie diese Entscheidung bald bereuen? Sie wusste keine Antwort auf diese brennende Frage, deshalb beschloss sie, auch nicht mehr länger darüber nachzudenken.

Sie hob die Hand, um zu winken, und als der Zug anfuhr, war sie einen Moment lang bereit, ihr Gepäck zusammenzuraffen und wieder auszusteigen. Doch das Gefühl hatte sich in dem Moment fast verflüchtigt, als sie die Mutter und Laura nicht mehr sehen konnte. Zunächst waren sie noch ganz klein zu sehen gewesen, und dann waren sie einfach verschwunden, als hätte es sie nie gegeben. Sie, Marie, saß im Zug, der sie weit weg bringen würde, und ihre Familie blieb hier zurück. Ihr Herz brannte und das Bild vor ihren Augen verschwamm.

Hastig wischte sich Marie die Tränen aus dem Gesicht. Sie war nicht allein im Abteil, und einige neugierige Blicke ruhten bereits auf ihr, das konnte sie deutlich spüren. Sie bemühte sich, an die Zukunft zu denken, an die Aufgaben, die vor ihr lagen. Und es gelang ihr sogar nach einer Weile.

Hoffnung stieg in ihr auf, denn in den vergangenen Tagen, in denen sie ihren Umzug aufs Land organisiert hatte, hatte sie immer wieder ein markantes, von Wind und Wetter geprägtes Gesicht vor sich gesehen, in dem die blauen Augen sanft und der Mund ein wenig hart und vor allem entschlossen gewirkt hatte.

Klaus Brenner, ihr künftiger Arbeitgeber, ging ihr nicht mehr aus dem Kopf. Marie spürte, dass sein mitfühlendes Wesen eine Saite in ihrem Innern zum Klingen gebracht hatte, von der sie gar nicht gewusst hatte, dass es sie gab.

***

Mühsam versuchte Marie, sich auf die sich verändernde Landschaft zu konzentrieren, die rasch an ihrem Zugfenster vorbeihuschte. Die Ebene, die sie verlassen hatte, wurde mehr und mehr zu einer Gegend mit sanften Hügeln, und dann konnte sie in der Ferne bereits die ersten Berggipfel entdecken. Da wusste Marie, dass sie es nun bald geschafft hatte.

Kaum eine halbe Stunde später wurde der Bahnhof von Oberhausen ausgerufen. Marie war angekommen. Nun gab es kein Zurück mehr. Der kleine Bahnhof lag eingebettet in ein schmales Tal, das an beiden Seiten von hohen Bergen begrenzt war. Richtig malerisch lag das kleine Bahnwärterhäuschen inmitten saftig grüner Wiesen, durch die sich das dunkle Band der Bahngleise zog.

Mit ihren beiden Koffern, in jeder Hand einen, und der Reisetasche, die sie sich über ihre linke Schulter gehängt hatte, verließ die junge Frau den Zug und blieb schließlich abwartend am Gleis stehen.

Suchend blickte sie sich um, doch von Klaus Brenner war nichts zu sehen.

Ob er vielleicht vergessen hatte, dass sie heute kam? Möglich wäre es schon, denn, wie sie gesehen hatte, waren die Bauern an diesem sonnigen Tag damit beschäftigt, die Wiesen in dem Jahr zum ersten Mal zu mähen. Sicher hatte der Bauer über die viele Arbeit nicht mehr daran gedacht, dass er versprochen hatte, sie abzuholen.

»Da sind Sie ja, Marie.« Ein wenig atemlos kam Klaus Brenner etwas später doch noch angelaufen. »Ich hatte schon gefürchtet, dass sie mit dem nächsten Zug wieder zurückgefahren wären, weil ich nicht pünktlich sein konnte. Wir haben ein Kalb bekommen, und da konnte ich nicht einfach weg sondern sollte dem Tierarzt helfen, weil wir das Ungeborene drehen mussten, um sein Leben zu erhalten. Aber es ist zum Glück alles gut gegangen«, fügte er hastig hinzu und lächelte erleichtert.

Marie wusste im ersten Moment nicht, was sie sagen sollte. Mit so einer freudigen Begrüßung hatte sie nicht gerechnet. Eher hatte sie für möglich gehalten, dass sie trotz Versprechen nicht abgeholt werden würde.« Sie reichte ihm ihre Hand. »Danke, dass Sie trotz der vielen Arbeit gekommen sind. Im schlimmsten Fall hätte ich mich schon bis zu Ihrem Hof durchgefragt. Ich bin es gewöhnt, für mich selbst zu kämpfen«, fügte sie nicht ohne Stolz hinzu.

Klaus jedoch deutete ihre Worte nicht als Stolz, eher als den leisen Hilferuf einer jungen Frau, der das Leben viel zu viel aufgebürdet hatte. Er wusste nicht, was es war, aber er nahm sich ganz fest vor, nicht eher zu ruhen, bis er ihre ganze Geschichte kannte. Denn dass es in dem Leben der Fremden ein Geheimnis gab, das konnte er ganz deutlich spüren. Es interessierte ihn, und mit jedem Moment in ihrer wuchs dieses Interesse.

»Kommen Sie, Marie. Sie werden müde sein von der Fahrt. Ich bin mit dem Auto hier, wir müssen nicht mit dem Traktor fahren.« Er schmunzelte, was ihn noch jünger und jungenhafter aussehen ließ. Klaus nahm ihre beiden Koffer und ging den Bahnsteig entlang bis zur Treppe, die zu dem kleinen Parkplatz führte.

Marie folgte ihm leichtfüßig, denn die Reisetasche war nicht besonders schwer. Ihr unsicherer Blick hing wie festgefroren an seinem Rücken, der zwar kräftig, aber nicht zu breit war. Weshalb sie auf einmal das Gefühl hatte, endlich heimgekommen zu sein, wusste sie nicht. Vielleicht war es die Umgebung, die weiten Wiesen und die Berge, die sich um das Tal erhoben wie steinerne Wächter einer versunkenen Welt. Oder es lag daran, dass Klaus Brenner solch eine Ruhe ausstrahlte wie noch kein Mensch zuvor, den sie je gekannt hatte.

»Steigen Sie ein, Marie.« Der junge Bauer hielt die Tür seines Wagens auf und wartete, bis sie sich gesetzt hatte. Dann verstaute er die beiden Koffer und die Reisetasche auf dem Rücksitz seines Autos und ließ sich mit einem leisen Seufzer auf seinen Sitz fallen. Um ihr die Möglichkeit zu geben, ihre neue Heimat etwas genauer anzusehen, fuhr Klaus ziemlich langsam durch den kleinen Ort.

»Hier ist der Lebensmittelladen. Es ist der einzige im Dorf, und eigentlich gibt es da alles, was man so für den Haushalt braucht - sagt meine Mutter jedenfalls«, fügte der junge Bauer schmunzelnd hinzu.

»Und hier ist die Kirche mit dem Friedhof. Es heißt, dass vor über zweihundert Jahren der hölzerne Dachstuhl des Glockenturmes abgebrannt sein soll, und zwar genau am Heiligen Abend während der Christmette. Im Jahr darauf suchte eine schwere Epidemie das Dorf heim, und viele Menschen starben.«

Marie zog die Schultern ein wenig hoch. »Bei solchen Geschichten bekomme ich immer eine Gänsehaut«, sagte sie leise. »Ich glaub an solche Zeichen, deshalb machen sie mir immer irgendwie Angst.« Verlegen starrte sie aus dem Fenster, als suchten ihre Augen noch immer das Feuer, das vor zwei Jahrhunderten in der Weihnachtsnacht gewütet hatte. Im Geist sah sie die Flammen, die sogar die weißen Schneedecke zum Glühen gebracht hatten.

»Ich wollte Sie nicht erschrecken, Marie«, bemerkte Klaus betroffen und legte für einen kurzen Moment seine Hand auf die ihre. Beglückt registrierte er, dass sie nicht zurückzuckte. »Vielleicht hört sich die Geschichte nur deshalb so schaurig an, weil sie sich mit den Jahrzehnten, während sie von Mund zu Mund gegangen ist, verändert hat, wie das mit Überlieferungen halt so üblich ist«, fuhr er fort, ohne Maries Hand loszulassen.

»Schon möglich.« Ihre Stimme klang nicht ganz sicher. »Ist es noch weit bis zu Ihrem Hof?» Sie spürte, wie eine seltsame Unruhe in ihr aufstieg. Noch immer fühlte sie die Wärme seiner Hand auf der ihren, und der Schlag ihres Herzens wurde heftiger.

»Wir sind gleich da.« Klaus lächelte vor sich hin, dann zog er beinahe widerwillig seine Hand zurück, weil er das Lenkrad festhalten musste. Die Straße wurde immer schlechter, mehr als einmal drehten die Räder auf dem steinigen Untergrund durch. »Jetzt kommt das schlechteste Stück. Irgendwann wollen sie die Straße bis oben teeren, doch im Augenblick fehlt noch das Geld dazu.«

Marie wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte, deshalb schwieg sie lieber. Ihre Gedanken wanderten zur Mutter, die für längere Zeit allein mit Laura, ihrem geliebten Töchterchen, bleiben musste. Aber eines nahm sich Marie in diesem Moment ganz fest vor: Sie wollte ihre kleine Familie so schnell wie möglich nachkommen lassen. Doch dafür musste sie mit Klaus sprechen und ihm vor allem sagen, dass sie eine kleine Tochter hatte aber nicht verheiratet war.

»Woran denken Sie, dass Sie dauernd die Stirne furchen?» Unbemerkt hatte Klaus sie die ganze Zeit über beobachtet. »Es muss etwas Unangenehmes sein, Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen.

»Es ist nur wegen ….«

»Sehen Sie, dort vorne ist der Hof«, unterbrach Klaus sie in dem Moment, als sie mit ihrer Beichte beginnen wollte. Vor Schreck vergaß sie in dem Augenblick ihr Vorhaben und blickte erwartungsvoll in die Richtung, in die er gezeigt hatte.

Ein wunderschönes Bauernhaus stand inmitten saftiger Wiesen, und vor allem die üppig blühenden Geranien an dem von einer Hausecke zur anderen reichenden Balkon machten aus dem dunklen, hölzernen Gebäude ein richtiges Märchenschloss.

»Das ist aber schön.« Marie konnte kaum ihren Blick abwenden, so bezaubert war sie von der wunderschönen Umgebung, die sich ihrem Auge bot. »Hier kann man es aushalten.«

»Ist das Ihr Ernst?»

»Freilich.« Die junge Frau nickte heftig. »Weshalb denn nicht? Ich hab auch keinen Grund, Ihnen was Falsches zu erzählen. Ich …. Es gefällt mir sehr gut hier oben, und ich bin Ihnen mehr als dankbar, dass Sie mir diese Chance geben.«

»Nicht viele junge Frauen gehen freiwillig aufs Land.« Er stellte den Motor ab und zog die Handbremse an. »Dort vorne die junge Frau, das ist Gerti, die erste Magd. Sie hilft im Haus mit und kümmert sich auch um die Räume der anderen Knechte und Mägde.«

»Sind Sie deshalb noch nicht verheiratet? Ich meine, weil nur wenig Frauen gern aufs Land ziehen.« Sie errötete, als sie die Frage, die ihr eben durch den Kopf gegangen war, so unbedacht ausgesprochen hatte.

»Nein, ich glaub nicht, dass das der Grund ist«, antwortete Klaus nach kurzer Überlegung. »Mir ist bis jetzt die Richtige nur noch nicht über den Weg gelaufen, das ist alles. Vielleicht bin ich ein bisserl zu wählerisch. Das Madl, mit dem ich alt werden möchte, muss ehrlich sein, ernsthaft und fleißig. Außerdem träume ich davon, Vater zu werden, denn der Hof braucht schließlich einen Erben.«

»Ist das alles, oder sind an eine Heirat mit Ihnen noch weitere Bedingungen geknüpft?» Marie lächelte, obwohl ihr Herz auf einmal so seltsam zu pochen angefangen hatte.

»Ein sauberes Madl muss es sein, eines, das vor mir noch keine ernste Beziehung gehabt hat. Ich bin sicher, ich hätte Schwierigkeiten, immer in der Angst leben zu müssen, mein Vorgänger könnte eines Tages erneut die Hand nach meiner Liebsten ausstrecken.«

Der Bauer schüttelte den Kopf. »Lassen wir das Thema«, entschied er, und seine Stimme war ziemlich leise. »Gerti hat eine Zeit lang im Haus mitgearbeitet, und jetzt ist sie im Stall. Sie kam vor drei Jahren aus der Stadt, und sie fühlt sich auf dem Land sehr wohl. Ich hoffe, Sie werden das auch in drei Jahren noch sagen, Marie.« Er griff nach ihrer Hand.

Marie lächelte, und es fiel ihr gar nicht schwer, ihm ihre Hand zu überlassen. Im Gegenteil, seine Berührung erzeugte in ihrem Innern eine angenehme Wärme, die bald dem Gefühl der Geborgenheit wich. Dennoch erschrak sie über ihre Empfindungen, denn sie fürchtete nichts mehr, als wieder einen geliebten Menschen zu verlieren. »Weiß Gerti, dass noch eine Magd eingestellt wird?«, fragte sie, um ihre plötzlich aufsteigende Trauer zu verdrängen.

»Meine Mutter hat es ihr gesagt. Es wird ihr wohl ganz recht sein, denn dann hat sie nicht mehr so viel Arbeit«, antwortete Klaus ein wenig enttäuscht, denn er hatte eigentlich auf eine Reaktion auf seine Worte von vorhin gewartet. Marie gefiel ihm mit jeder Minute, die er mit ihr zusammen war, besser, und er hätte zu gern von ihr gehört, dass auch sie auf keinen Fall mehr zurück in die Stadt wollte. Nur deshalb hatte er ihr von Gerti, der Magd, erzählt.

Als Marie der schlanken Frau nachschaute, die mit zwei Eimern zu den Ställen ging, beschlich sie ein unangenehmes Gefühl. Die Magd, die Gerti hieß, wirkte auf die junge Frau wie ein geschmeidiges Raubtier, das jederzeit bereit war zu einem tödlichen Sprung.

Sie schauderte bei der Vorstellung, wie Klaus reagieren würde, wenn sie ihm von ihrer kleinen Tochter erzählte. Anscheinend hatte er so hohe Moralvorstellungen, dass er bestimmt ihren bisherigen Lebenswandel missbilligen und ihr vielleicht auch die Arbeit auf seinem Hof wieder wegnehmen würde.

»Was ist, Marie? Hab ich was Falsches gesagt?»

»Nein, ich … hatte nur so ein seltsames Gefühl, als Sie über Gerti redeten. Ich weiß nicht, weshalb ich auf einmal so etwas Ähnliches wie Angst verspürte. Ich kenne die junge Frau doch gar nicht.«

»Sie werden sie schon kennen lernen und dann feststellen, dass sie eigentlich ganz nett sein kann, wenn sie will.« Er schmunzelte vor sich hin. »Ach, da fällt mir noch was ein, Marie. Bei uns ist es üblich, dass wir uns mit den Vornamen anreden und duzen. Ich hoffe …«

Verlegen brach er ab. Was war nur los mit ihm? Er tat nichts Verbotenes, sondern nur das, was er bei seinen übrigen Angestellten auch getan hatte. Die vertraute Anrede verbesserte das Arbeitsklima erheblich und förderte auch den Zusammenhalt unter den Knechten und Mägden, weil sich keiner bevorzugt und keiner zurückgesetzt fühlte.

Marie lächelte. Ihr war nicht entgangen, dass Klaus Brenner vor Verlegenheit einen kurzen Moment lang regelrecht errötet war. »Ich freue mich, dass hier so ein vertrauter Ton herrscht«, versicherte sie sofort, um ihm zu zeigen, dass alles in Ordnung war.

»Also dann, auf ein gutes, nein, auf ein sehr gutes Miteinander, Marie. Ich bin der Klaus.«

Er streckte ihr die Hand hin und fühlte sich irgendwie glücklich, als sie die ihre hineinlegte. Klein und zart war sie, als wäre Marie nicht an schwere Arbeit gewöhnt. Nur die Haut fühlte sich etwas rauer und rissiger an, als er es sonst bei Mädchenhänden kannte.

»Danke, …Klaus«, sagte sie ein wenig verlegen und wagte kaum, ihm ins Gesicht zu sehen. »Ich bin sehr froh, dass ich Sie . . . dass ich dich kennen gelernt hab. Die letzten zwei Jahre musste ich in der Stadt leben, und es war die Hölle für mich, immer eingesperrt zu sein in den Betonklötzen, die man Häuser nennt. Ich weiß jetzt schon, dass ich hier sehr glücklich sein werde. So viel Arbeit kann es auf diesem Hof gar nicht geben, dass es mir zu viel werden könnte«, fügte sie ernst hinzu und schaute ihm nun doch in die Augen, um ihm zu zeigen, dass jedes Wort aus ihrem Herzen kam.

»Das weiß ich, Marie, und ich danke dem Schicksal, dass wir uns auf der Beerdigung von Markus getroffen haben. Es war bestimmt die einzige Möglichkeit für uns, dass wir uns über den Weg laufen konnten. Womöglich hat Markus das von oben aus eingefädelt.« Er versuchte zu lächeln, doch es misslang, denn für einen Moment war ihm durch seine eigenen Worte wieder ins Bewusstsein gedrungen, dass er den Freund aus Kindertagen für immer verloren hatte.

Auch Maries Lächeln war erloschen. Eine ganze Zeitlang war es ihr gelungen, die Gedanken an ihre Einsamkeit, die sie nicht selbst gewählt hatte, zu verdrängen, aber jetzt, da Klaus den Namen ihres verunglückten Verlobten erwähnte, stand ihr ganzer Kummer und ihre Verzweiflung wieder vor ihr.

Schweigend stiegen sie aus, und Klaus holte ihre Koffer und die Tasche vom Rücksitz. »Magst gleich dein Reich sehen?» Er versuchte, den alten, vertrauten Ton wiederzufinden.

Marie nickte. »Sehr gern.«

»Du wirst müde sein von der Reise. Heute hast du noch frei, Marie«, sagte Klaus und bemühte sich, neben ihr zu gehen. Er fühlte sich wohl, wenn sie in seiner Nähe war, und er mochte es, wenn sie ihn ansah und mit ihm redete. »Später, wenn du dich ausgeruht hast, möchte dich meine Mutter gern kennen lernen. Jetzt ist sie eh noch mit dem Vater in der Stadt zum Einkaufen für die Reise.«

Das Bauernhaus war von innen, wenn möglich, noch schöner als von außen. Eine nicht zu große Diele tat sich auf, wenn man durch die Haustür trat. Dunkle,
schwere Möbel luden auf der einen Seite des Raumes zum Ausruhen ein, und auf der anderen Seite führte ne breite Holztreppe zu den oberen Räumen. Hielt man sich rechts, gelangte man zu den Räumen in der unteren Etage.

»Ihr seid ziemlich reich, nicht wahr?» Marie errötete, denn kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, wusste sie, dass man so etwas nicht fragen durfte. Doch die Worte konnte sie nun nicht mehr zurückholen.

»Reich?» Klaus lachte. »Reich ist anders. Mein Vater hat dieses Haus mit seinen Händen selbst aufgebaut, und der Grund war schon da, den hat er von seinem Vater als Erbteil bekommen, denn den elterlichen Hof hat der ältere Bruder natürlich erhalten. Alles, was der Hof jetzt ist, haben meine Eltern geschaffen mit ein bisserl Glück und etwas mehr Hilfe von oben.«

Das Zimmer, das Lore Brenner, Klaus' Mutter, der neuen Magd zugedacht hatte, lag im oberen Stockwerk. Als Hausfrau musste sie nicht im Gesindehaus schlafen, sondern konnte bei der Familie bleiben. Immerhin bestand die Möglichkeit, dass sie auch nachts gebraucht wurde, wenn ein Familienmitglied krank war oder sonst etwas Unvorhergesehenes eintrat, mit dem man natürlich immer rechnen musste.

Klaus stand vor Marie und schaute sie lange an. »Wie gefällt es dir, Marie?«, fragte er leise. »Bist du mit dem Zimmer zufrieden, oder …«

»Es ist wunderschön, und … sogar Blumen stehen auf dem Tisch, richtige Blumen von der Wiese.« In ihren Augen standen Tränen.

»Meine Mutter hat sie eigens für dich als kleinen Willkommensgruß gepflückt. Sie freut sich auch sehr, dass du da bist. Natürlich denkt sie in erster Linie an ihre Reise, die sie mit dem Vater unternehmen will und die erst durch dich möglich ist.« Er hob seine Hand und legte sie auf ihre Schulter. In seiner Handfläche spürte er die Wärme ihrer Haut, und ein eigentümliches Gefühl lief durch seinen Körper.

»Ich muss euch allen danken. Ihr habt mir einen Empfang bereitet, als wäre ich die verlorene Tochter und nicht nur eine einfache Hausmagd.« Maries Stimme schwankte, sie konnte die Tränen nicht mehr wegblinzeln, die ihr in die Augen gestiegen waren. Noch ehe sie es sich versah, liefen sie über beide Wangen.

Klaus hob seine Hand und wischte sie beinahe zärtlich weg. »Ich hab dich sehr gern, Marie«, gestand er leise. Dann plötzlich zog er sich abrupt zurück und lief mit ein paar raschen Schritten zur Tür. »Wenn du noch was brauchst, dann sag es ruhig«, bat er. »Du sollst dich hier wohl fühlen, damit du sehr lange bleiben magst.«

»Ich ...« Marie drehte sich um, denn sie wollte ihn dabei ansehen, wenn sie mit ihm redete. Doch die Worte, die hätten folgen sollen, blieben ihr regelrecht im Hals stecken.

Klaus war schon aus dem-Zimmer, und jetzt zog er hastig noch die Tür ins Schloss, als fürchtete er, dass sie ihm folgte.

»Danke ...« Enttäuscht wartete Marie, bis er die Tür ganz geschlossen hatte, dann schaute sie sich interessiert in ihrem neuen Zimmer um. Es war einfach und nicht auffallend eingerichtet. Schlichte Möbel aus hellem Holz, ein gemütlich anmutendes Bett mit zartblau und weiß kariertem Bezug, hübsche Blumenvorhänge und noch ein paar andere Dinge, die manche für Kleinigkeiten ansehen würden, fielen ihr schon in den ersten Minuten auf, da sie noch immer reglos in ihrem neuen Zimmer stand.

»Hier bin ich daheim«, sagte sie leise und bemühte sich, nicht an Laura zu denken, ihr kleines Töchterchen, nicht an ihre Mutter, die nicht gesund war, und nicht an Markus, der viel zu früh hatte sterben müssen. Sie wollte wieder leben, einfach nur leben. Und so bald es möglich war, würde sie ihre kleine Familie zu sich holen und wieder glücklich werden. Davon war Marie fest überzeugt.

***

Den ganzen Tag schon zogen dunkle Wolken über den Frühsommerhimmel, in der Ferne grollten leise Donner, und immer wieder konnte man auch einen einzelnen Blitz sehen, der die fast schwarzen Wolkenberge gnadenlos zerschnitt. Auf den frisch abgeräumten Wiesen zirpten unzählige Insekten, doch der Gesang der Vögel war schon seit einiger Zeit verstummt, als hielten die Gefiederten den Atem an und fürchteten ein mögliches Unwetter.

Marie stand vor dem herrlichen Bauernhaus und schaute zum Himmel auf, beobachtete fasziniert, wie zwischen den dunklen Flecken immer wieder tiefblaue Seen zum Vorschein kamen, als wollten sie daran erinnern, dass ein wirklicher Himmel ganz einfach blau zu sein hatte, auch wenn es dazwischen immer wieder düstere Momente gab.

Die junge Frau fühlte sich so glücklich, dass sie am liebsten die ganze Welt umarmt hätte, um alle an ihrer neu gewonnenen Lebensfreude teilhaben zu lassen. Zwar schmerzte der Verlust ihres Geliebten noch immer sehr, denn sie hatte ihre Zukunft stets an Markus' Seite gesehen. Doch er war tot, und langsam begann sie sich mit diesem Gedanken abzufinden.

Nicht ein einziges Mal war sie mehr an seinem Grab gewesen, denn sie war fest davon überzeugt, dass dort ohnehin nur die Hülle des Menschen beerdigt war. Seine Seele, eigentlich er selbst, lebte weiter in einer anderen Welt, zu der sie noch keinen Zutritt hatte.

»Rasch, du wirst am Telefon verlangt. Komm in mein Arbeitszimmer, Marie.« Der junge Bauer stand am Fenster und schaute zu der Magd, die erschrocken zusammenzuckte. »Eine Frau, sie hat ihren Namen nicht gesagt«, fügte er hastig hinzu.

Marie drehte sich sofort um und lief ins Haus.

Eine Frau, das konnte nur ihre Mutter sein. Erst letzte Woche hatten sie miteinander telefoniert, und damals schon war es der älteren Frau nicht so gut gegangen. Ihr Kreuz, jammerte sie immer, ihr Kreuz mit dem Kreuz. Schon lange hätte sie sich einer Operation unterziehen sollen, doch noch immer hatte sie Angst davor, dann für immer auf Hilfe angewiesen zu sein.

Verlegen betrat Marie das Büro von Klaus Brenner. Auf seinem Schreibtisch lag der Telefonhörer, doch sie wagte nicht, ihn zu nehmen.

Was sollte sie sagen, wie sich verhalten? Aus ihren Worten musste er ja heraushören, dass sie mit einer Frau redete, die ihr sehr vertraut war. Wie sollte sie ihm erklären, wer sie war? Sollte sie zugeben, dass sie ihre Mutter von Anfang an verleugnet hatte? Das würde er sicher nicht verstehen, und schon gar nicht, dass sie auch von ihrem Kind nie etwas erzählt hatte.

Sie spürte, wie es ihr vor Angst heiß ins Gesicht stieg. »Hallo, wer ist da?»

Sie lauschte.

Es war wirklich ihre Mutter.

Dann fragte sie: »Wie geht es dir? Hast du noch immer so schlimme Schmerzen? Warst du beim Arzt? Du musst zum Arzt gehen.«

»Ich kann nicht, wer soll sich denn um Laura kümmern, wenn ich wochenlang nicht da bin? Du musst eine Lösung finden, Marie.« Magda Hoffmann schluchzte leise vor sich hin.

Marie biss sich auf die Lippen. Was sollte sie nur erwidern, ohne sich damit zu verraten? Da hörte sie, wie hinter ihr leise die Tür ins Schloss gezogen wurde. Überrascht drehte sie sich um. Tatsächlich, sie war allein im Zimmer. Klaus hatte sie allein gelassen, vielleicht weil er gemerkt hatte, wie schwer sie sich tat, in seiner Gegenwart zu reden.

»Bitte, Mutterl, du musst jetzt in erster Linie an deine Gesundheit denken. Das ist kein Leben, wenn du dauernd Schmerzen hast«, sagte sie unglücklich. »Wegen Laura werde ich mir schon was einfallen lassen.«

»Dann hast du deinem Arbeitgeber also erzählt, dass du ein Kind hast? Das ist wunderbar. Und was hat er dazu gemeint? Bist du nicht, wie du gefürchtet hast, bei ihm in Ungnade gefallen?» Sie atmete hörbar ein, dann fuhr sie fort, ohne auf eine Antwort ihrer Tochter zu warten. »Das wäre auch nicht rechtens von ihm, wenn er dich dafür verurteilen würde, dass das Schicksal dir den Vater deiner Tochter genommen hat, noch ehe ihr habt heiraten können.«

»Nein, ich hab hier noch nichts erzählt, aber ich werde eine Lösung finden. Kümmere du dich um einen Termin im Krankenhaus, dann werde ich Laura zu mir holen. Und wenn du dann aus dem Krankenhaus kommst, dann hol ich dich und Paps auch. Versprochen.« Marie spürte, wie ihr Tränen über die Wangen liefen. Sie machte Versprechungen und wusste noch nicht, wie sie auch nur eines davon einhalten sollte.

Die Mutter war hörbar erleichtert. »Ich … mach nächste Woche einen Termin beim Orthopäden. Er wird auch die Operation durchführen. Danke, Kind, dass du so einsichtig bist«, fügte Magda Hoffmann noch hinzu. »Jetzt ist es mir leichter ums Herz. Nicht wahr, zusammen werden wir es schaffen.« In diesem Moment war Marie der Strohhalm für sie, an den sie sich klammerte.

»Freilich, Mami, wir schaffen alles. Du hast mich nie im Stich gelassen, und ich lass dich auch nicht im Stich. Verlass dich auf mich. Ich werde bei dir sein, wenn du den Untersuchungstermin hast. Gleich werde ich mit Klaus reden. Er muss mir zwei Tage Urlaub geben, wenn du dann den Termin hast, auch wenn es im Augenblick etwas ungünstig ist wegen der Ernte. Dann werde ich nach der Operation bei dir sein, wenn du aufwachst. Danach fahr ich dann mit Laura nach hier und ihr beiden kommt nach, wenn es dir wieder besser geht.« In diesem Moment glaubte Marie selbst an ihre Worte, denn sonst hätte sie sie nicht so überzeugend sagen können. Marie und ihre Mutter unterhielten sich noch eine Weile über die kleine Laura, die sich prächtig entwickelte, und dann legten sie auf.

Die junge Frau stand nur da und wusste in ihrer Not nicht, was sie tun, wie sie sich verhalten sollte. War jetzt die Stunde der Wahrheit gekommen? Musste sie nun ihre Karten offen auf den Tisch legen? Und wie würde Klaus reagieren? Würde er sie aus dem Haus werfen, weil sie ihm ihre Familie ganz einfach verschwiegen hatte? Er wusste ja nicht, welche Ängste sie ausgestanden hatte, dass ihr neues Leben durch irgendeinen Umstand wieder zerstört werden könnte.

»Was ist denn, Marie?» Leise war Klaus ins Zimmer gekommen. Er legte seine Hände auf ihre Schultern und drehte sie sanft zu sich herum. »Du hast schlechte Nachrichten bekommen, das sehe ich dir an. Magst du nicht mit mir drüber reden?»

»Ich ...« Marie unterdrückte ein Schluchzen und strich sich die langen, gelockten schwarzen Haare zurück, weil sie vor Verlegenheit nicht wusste, wie sie sich verhalten sollte. »Meine … Tante Magda ist krank. Sie ist meine einzige Verwandte, und ich hab versprochen, ihr zu helfen.«

»Magst du sie zu dir holen? Ich hab nichts dagegen«, versicherte er sofort. »Das Haus ist groß, wir haben Zimmer genug, und ich kenne dich inzwischen gut genug um zu wissen, dass du dich wohler fühlst, wenn du sie selbst versorgen kannst.«

»Tante Magda wird zur Operation ins Krankenhaus müssen«, fuhr Marie leise fort und schämte sich unendlich für diese faustdicke Lüge. Wieder hatte sie eine gute Gelegenheit für die Wahrheit ungenutzt verstreichen lassen. Doch im Moment sah sie keine andere Möglichkeit als diesen Weg zu gehen, obwohl es ihr im Herzen wehtat, wieder ihre kleine Familie zu verleugnen. »Es geht hauptsächlich um Laura. Tante Magda hat niemanden, der ihr … Enkelkind für die Zeit versorgen könnte.«

Klaus schwieg eine Weile, schien nachzudenken. »Du kennst niemanden, der sich kümmert? Habt ihr keine weiteren Verwandten?»

Marie schüttelte verzweifelt den Kopf. »Es gibt auch keinen, der sich um … Tante Magda kümmert. Deshalb wollte ich dich fragen, ob ich nächste Woche zwei Tage Urlaub haben kann, um die Tante zur Untersuchung zu begleiten und mich um das Kind zu kümmern. Laura ist ein bezauberndes Mädchen und ich liebe sie sehr.« Das war nicht einmal gelogen.

Jedes ihrer Worte brannte sich in ihr Herz ein. Sie verleugnete ihre Mutter und ihr Kind, und sie schämte sich unendlich dafür. »Laura kennt mich von Geburt an, und sie fühlt sich sehr wohl bei mir.«

»Freilich kannst du deiner Tante helfen. Und wenn du glaubst, dass du die Arbeit schaffen kannst, dann hol doch Laura zu uns auf den Hof. Ich mag Kinder sehr gern, und wenn Laura eine Verwandte von dir ist, dann ist sie bestimmt ein bezauberndes Madl. Was ist eigentlich mit Lauras Mutter?»

Marie erschrak. Ihre Knie wurden weich, und sie hatte auf einmal das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren. »Lauras Mutter war meine Cousine. Sie starb bei der Geburt, und die Tante hat sich natürlich um das Kind gekümmert.«

Wieder neue Lügen! Marie fühlte sich so elend, als hätte sie ein sehr großes Verbrechen begangen.

»Dann ist es selbstverständlich, dass du dich kümmern musst. Weißt du, Marie, vielleicht hast es ja schon gemerkt. Ich sehe dich sehr gern, ja, ich fühle mich unendlich wohl in deiner Nähe. Manchmal schon hab ich mir gedacht, dass wir beide eigentlich sehr gut zusammenpassen. Ich ... hab mich nur nie getraut, dir so etwas zu sagen, denn du bist immer so abwesend, um Distanz bemüht. Deshalb …«

Mit weit aufgerissenen Augen starrte Marie den Bauern an. Insgeheim hatte sie sich selbst schon eingestanden, dass auch sie sehr gern mit ihm zusammen war, doch weiter hatte sie eigentlich nie gedacht, zumal ihre Gefühle noch immer zum Teil einem anderen gehörten, nämlich Markus.

Oder bildete sie sich das nur ein? Waren ihre Gefühle nicht ohnehin schon zu Lebzeiten ihres Geliebten im Begriff gewesen zu sterben? Wie oft hatte sie ihn gebeten, mehr Zeit für seine kleine Familie aufzubringen, hatte ihn angefleht, endlich seinen Eltern die Wahrheit zu sagen, dass es da eine Frau gab und ein kleines Mädchen, das so gern in einer intakten Familie gelebt hätte?

Markus hatte immer nur abgewinkt und gemeint, es würde doch auch so ausgezeichnet funktionieren. Und dann war das Unglück geschehen, und sie, Marie, war mit ihrem Kind unversorgt zurückgeblieben. Nirgends war aktenkundig, wer Lauras Vater war, denn bei ihrer Geburt hatte sie den Namen des Vaters verschwiegen, weil Markus das so bestimmt hatte.

»Entschuldige, Marie, wenn ich dir zu nahe getreten bin. Das wollte ich nicht.« Klaus ließ sie abrupt los und wandte sich zur Tür. »Du kannst natürlich zu deiner Tante fahren. Sag mir nur rechtzeitig Bescheid, an welchen Tagen das sein wird. Und wenn du länger bleiben musst, wird auch das gehen. Gerti wird halt solange wieder im Haus arbeiten. Und vergiss, was ich gesagt hab. Ich hab dich damit überrumpelt, denn du bist eh belastet mit der kranken Tante. Bitte verzeih mir.« Er wollte so schnell wie möglich wieder sein Arbeitszimmer verlassen.

»Klaus, ich … du hast mein Schweigen falsch gedeutet«, begann Marie zögernd, und ihre Stimme bebte. »Ich mag dich sehr gern, glaub mir das, und ich fühle mich ebenfalls wohl in deiner Nähe. Wenn ich mir je einen Mann an meiner Seite vorstellen könnte, dann bist du das.«

Überrascht blieb Klaus stehen und drehte sich zu ihr um. »Ist das dein Ernst?»

Sie nickte. »Freilich ist das mein Ernst. Nur bin ich noch nicht ganz so weit, dass ich über mein weiteres Leben entscheiden kann. Ich... hab eine schlimme Zeit hinter mir. Die muss erst ein bisserl verblassen, ehe ich an eine neue Zukunft denken kann. Es ... ist so viel geschehen und so viel geblieben, das ich nicht so einfach drüber hinweggehen kann. Dazu kommt, dass ich dir zuvor einiges gestehen muss und nicht weiß, wie du drauf reagieren wirst. Ich hab Angst davor, bitte verzeih mir – jetzt und auch dann, wenn ich dir alles gesagt hab.« Sie brach ab und kaute verwirrt auf ihren Lippen.

»Marie ...« Erneut legte er seine Hände an ihre Arme und zog sie ein Stückchen näher an sich heran. »Magst du es mir jetzt erzählen? Ich will dich nicht drängen, es ist nur eine Bitte, eine Hoffnung. Du kannst es dir aber auch noch überlegen. Nur, sag mir, ob es sich für mich lohnt zu warten. Ich hab dich nämlich jetzt schon sehr lieb.«

Die junge Frau war den Tränen nahe. Dennoch nickte sie. »Ja, ich glaub schon, dass es sich lohnt, wenn du wartest. Ich hab dich ja auch lieb, nur ... Bitte, frag nicht danach. Vielleicht kann ich es dir erzählen - irgendwann, aber nicht heute und nicht morgen.«

»Das versteh ich schon, mein Liebes.« Klaus legte seine Wange an die ihre. »Wenn du mich brauchst, dann sag es, ich werde immer für dich da sein.«

Marie antwortete nicht darauf. Wie gern hätte sie ihm von Laura erzählt, dass sie nicht allein zu haben war, sondern bereits ein kleines Mädchen hatte, dem ihre ganze Liebe gehörte. Aber sie schwieg aus Angst, seine Liebe wieder zu verlieren.

Noch gut erinnerte sie sich an seine Worte, als sie hier angekommen war. Die Frau, mit der er sein Leben teilen wollte, durfte ihr Herz nur ein einziges Mal verschenken, nämlich an ihn, Klaus Brenner. Sie aber hatte bereits eine Liebe gelebt.

Zehn Tage später fuhr Marie in die Stadt zu ihrer Mutter. Klaus hatte ihr sein Auto regelrecht aufgedrängt, und Marie war eigentlich froh gewesen, nicht wieder mit dem Zug fahren zu müssen.

Sie wusste, dass sie zwei Tage später mit Laura und ziemlich viel Gepäck zurückkehren würde, deshalb war es mit dem Auto viel einfacher. Klaus hatte angeboten, sie zu begleiten, doch das hatte sie abgelehnt, denn dann hätte er mit Sicherheit ihre Lüge aufgedeckt.

***

Klaus stand am Auto, als Marie einstieg. Er war irgendwie traurig, denn er hätte sie sehr gern begleitet, gleichzeitig aber sagte er sich auch, dass es eine etwas verrückte Idee gewesen war, mit ihr zu fahren, da er noch einige Wiesen mähen musste, ehe der Regen kam.

»Du schaust nicht gerade glücklich aus, Bauer.« Gerti, die Magd, die eine Zeitlang im Haus mitgeholfen hatte, war neben ihn getreten. »Am liebsten hättest du sie begleitet, hab ich Recht?»

In ihren grünen Katzenaugen blitzte es einen Moment lang auf. »Sie hat dich nicht brauchen können, weil sie ein Geheimnis hat.«

»Was redest du denn daher, Gerti?«, fuhr Klaus sie zornig an. »Hast du nichts mehr zu arbeiten? Ich mag es nicht, wenn über andere Leute in deren Abwesenheit getratscht wird.«

»Ich tratsch doch nicht«, widersprach die bildschöne Frau sanft und fuhr sich mit den Fingerspitzen ihrer rechten Hand durch die dicken rotbraunen Locken. »Ich sag nur, was ich weiß. Ich hab schon einige Male gehört, was sie am Telefon geredet hat. Sie erwähnte immer wieder, dass die Person am anderen Ende der Leitung nur ja alles für sich behalten solle, damit das Geheimnis gewahrt bleibe. Kannst du mir erklären, Klaus, weshalb ein rechtschaffener Mensch so einen Unsinn daherreden sollte? Sie hat es auf dich abgesehen, und um dich zu erobern, ist ihr jedes Mittel recht.«

»Jetzt reicht es aber, Gerti. Ich hab Marie bei der Beerdigung eines früheren Freundes kennen gelernt. Sie kannte mich nicht, und ich hab sie gefragt, ob sie nicht bei uns im Haushalt arbeiten möchte. Also kann sie gar nichts geplant haben. Außerdem wüsste ich nicht, weshalb ich solche Dinge ausgerechnet mit dir besprechen sollte. Geh an deine Arbeit und zerbrich dir nicht meinen Kopf.« Er war richtig wütend und zeigte das auch.

»Du willst es nicht verstehen. Dein Schützling wird sie dir schon noch lohnen, deine Gutmütigkeit. Nein, das ist keine Gutmütigkeit, du hast dich in ihre hübsche Larve verschaut. So was tut nie gut.« Sie lachte leise, doch ihre Stimme klang böse. Abrupt drehte sie sich um und lief mit raschen, zornigen Schritten davon.

Verblüfft starrte Klaus ihr nach. Mit solch einer Reaktion seiner Magd hatte er nicht gerechnet, denn Gerti war zu ihm bisher immer freundlich und zurückhaltend gewesen. Was war nur in sie gefahren? Dass es sich bei ihr um Eifersucht handeln könnte, auf diese Idee kam er nicht. Weshalb auch, denn es war nie etwas zwischen ihnen gewesen.

Verärgert bückte er sich nach dem Wassereimer, den die Magd stehen gelassen hatte, und ging zu den Ställen. In seinem Kopf herrschte ein ziemliches Durcheinander, das er erst sortieren musste, und dennoch fühlte er sich dabei sehr glücklich.

»Wir müssen uns beeilen, Klaus, sonst bekommen wir das Heu nicht mehr trocken in die Scheune.« Die Frau, sie mochte Ende fünfzig sein, fuhr sich mit der Hand über die schweißbedeckte Stirn und schaute forschend zum Himmel hinauf. »Gerade jetzt hast du Marie Urlaub gegeben. Ein äußerst ungünstiger Zeitpunkt«, tadelte sie.

Klaus hielt in seiner Arbeit inne. Einen Moment lang stützte er sich auf seine Heugabel, dann trat er näher zu seiner Mutter, die ihn etwas überrascht anschaute.

»Was ist los, Bub?«, fragte sie eindringlich, ohne den Blick von ihm zu wenden.

»Nichts ist, Mutter, außer, dass ich endlich die Frau gefunden hab, mit der ich alt werden möchte.«

»Du denkst an Marie? Hast es dir auch gründlich überlegt, Klaus?» Ihr Lächeln wirkte ein wenig eingefroren. Entweder hatte Gerti bereits bei ihr Stimmung gegen Marie gemacht oder die Mutter mochte seine Liebste plötzlich aus unbekannten Gründen nicht mehr leiden. »Hast du schon mit Marie darüber geredet?»

»Ich hab ihr gesagt, was ich für sie empfinde, und sie hat mir den Eindruck vermittelt, dass sie mich ebenfalls sehr gern sieht.« Er fuhr sich mit dem Handrücken über Stirn und Wange, dann starrte er zum Himmel hinauf. »Die ersten Wolken zeigen sich schon«, bemerkte er geistesabwesend. »Wir müssen uns beeilen, wenn wir das Heu noch trocken einfahren wollen.«

»Dann hat Marie deinen Antrag angenommen?»

Klaus schüttelte den Kopf. »So direkt hab ich ihr noch keinen Heiratsantrag gemacht«, wich er aus. »Ich hab ihr gestanden, was ich für sie empfinde, und sie hat angedeutet, dass es ihr ebenso ergeht. Was würden du und Vater dazu sagen, wenn ich Marie zu meiner Frau mache?»

Klaus biss sich auf die Lippen. »Bitte, versteh mich nicht falsch, Mutter«, bat er leise und schaute hastig zu seinem Vater hinüber, der am anderen Ende der Wiese bereits das Heu aufschichtete.

»Geh, Bub, du musst schon deutlicher reden, wenn ich dich verstehen soll.«

»Ich möchte Marie heiraten. Sie soll die Frau an meiner Seite und die Mutter meiner Kinder sein. Nein, Mutter, denk dir nichts dabei. Ich will dich nicht fragen, ob ich darf, ich möchte lediglich deine Meinung hören und um deinen Segen bitten, falls Marie ja sagt. Immerhin soll sie, wenn sie zustimmt, mit unserer Familie zusammenleben als meine Frau.« Klaus' Blick verklärte sich irgendwie.

»Bestimmt hast du gemerkt, dass wir deine Marie auch schon ins Herz geschlossen haben. Doch sie umgibt ein Geheimnis, sie ist oft traurig und geistesabwesend, aber das ist eine Sache, die nur dich und sie etwas angeht.« Die Bäuerin stützte sich schwer auf den Rechen. »Und hast du dir auch alles reiflich überlegt, Bub?«, fragte sie zögernd. »Ich muss zugeben, dass ich Marie sehr gern habe, und sie würde auch in unsere Familie passen, da sie anständig und fleißig ist. Aber hast du sie denn auch wirklich von Herzen lieb? Sie sieht wunderschön aus, es könnte doch sein, dass du dich in ihre Schönheit verliebt hast und nicht in den Menschen mit einem dunklen Geheimnis, das du nicht kennst.»

Klaus spürte, wie es ihm heiß ins Gesicht stieg. Er war schon immer sehr innig mit seiner Mutter gewesen, doch vor seinen Eltern über Gefühle zu reden, hatte er nie gelernt. Dennoch nickte er. »Ich hab sie von Herzen lieb. Schon als ich sie bei der Beerdigung von Markus sah, merkte ich, dass etwas zwischen uns passierte, das ich nicht mehr steuern konnte.«

»Dann ist ja alles in Ordnung. Wenn sie dich ebenfalls lieb hat, dann habt ihr meinen Segen. Der Vater wird bestimmt auch nichts dagegen haben, denn auch er versteht sich sehr gut mit Marie. Die beiden stecken oft zusammen und unterhalten sich über Gott und die Welt.«

Der junge Bauer atmete erleichtert auf. Vor diesem Geständnis hatte er sich etwas gefürchtet, denn sein Traum war schon immer eine große Familie gewesen - mit Eltern und Kindern. Jetzt schien sich sein Wunsch doch zu erfüllen, obwohl er die Hoffnung darauf eigentlich fast schon aufgegeben hatte. Von den Madln im Dorf wollte er keine haben, denn er kannte sie alle so gut dass er wusste, dass sie nicht zusammenpassen konnten.

»Beeil dich, Bub. Der Himmel schaut nicht mehr so gut aus wie heut früh. Bestimmt kommt bald der Regen, auf den wir schon so lange warten. Rasch, damit wir das Heu noch trocken einbringen können.«

Die Bäuerin stapfte zu ihrem Fleck zurück, und die nächste Stunde arbeiteten alle schweigend, bis der ältere Bauer mit dem Traktor die Reihen abfuhr und das duftende Heu in den vergitterten Anhänger aufsaugte.

Sie hatten gerade die schützende Scheune erreicht, da brach das Unwetter los. Zuerst kam ein leiser Wind auf, der sich mehr und mehr zu einem Sturm auswuchs, am dunklen Himmel zuckten die Blitze ohne Pause, und dann begann der Regen, nicht sacht wie sonst, sondern so, als hätte jemand den Wasserhahn aufgedreht.

Klaus stand am Fenster im Wohnzimmer, seine Mutter trat neben ihn, und der Vater saß auf dem Sofa und blätterte in der Tageszeitung. Immer wieder schaute er auf, wenn wieder ein Blitz den Raum erhellte, doch er ließ sich von dem Toben der Naturgewalten nicht beeindrucken.

Lore Brenner schaute ihren Sohn bedeutungsvoll an, und Klaus verstand sie sofort.

Er nickte, dann wandte er sich an seinen Vater. »Sag, Vater, kannst du die Marie leiden?»

Hans Brenner ließ seine Zeitung sinken und schaute überrascht zu seinem Sohn. »Marie?«, wiederholte er gedehnt, dann nickte er schmunzelnd. »Dacht ich es mir doch, dass da was im Busch ist. Ich hab deine Blicke schon gesehen, Sohn. Ist schon recht, Marie ist in Ordnung, und leben musst du mit ihr. Ich muss schließlich auch mit deiner Mutter leben.« Sein Lächeln wurde breiter.

Die Bäuerin trat rasch neben ihren Mann und fuhr ihm mit den Fingern ihrer rechten Hand durch das dunkle Haar, das bereits einzelne weiße Fäden aufwies. Spaßhalber riss sie ein wenig dran, bis er das Gesicht verzog. »Schlawiner«, tadelte sie ihn zärtlich, und man konnte ihr ansehen, wie glücklich sie in ihrer Ehe war.

Sie lächelte immer noch, als sie Klaus anschaute. In diesem Moment zerriss ein hässliches Krachen die Stille, und wenig später hörte man die Sirene vom Lagerhaus im Dorf unten.

Hans Brenner und sein Sohn waren sofort an der Tür. »Der Blitz hat eingeschlagen. Wir müssen helfen«, rief Klaus und folgte seinem Vater nach draußen. Sie zogen ihre Regenhäute über, Hans Brenner saß bereits am Steuer seines Autos, als Klaus folgte.

Erst ziemlich spät in der Nacht kamen die Männer wieder nach Hause.

Lore Brenner hatte im Wohnzimmer in ihrem Lehnstuhl auf sie gewartet und dabei versucht, in einem Buch zu lesen. Die Sorge um ihre beiden Männer jedoch verhinderte, dass sie sich auf die Geschichte konzentrieren konnte. Immer wieder stand sie auf, ging zum Fenster und starrte in die Dunkelheit in der Hoffnung, endlich die aufgeblendeten Scheinwerfer des Autos entdecken zu können.

Erst als sie die Tür gehen hörte atmete sie erleichtert auf und stand sie sofort auf. Froh lief sie ihren beiden Männern entgegen. »Wollt ihr noch etwas essen oder trinken?»

Beide lehnten ab, »Der Blitz hat in den Kirchturm eingeschlagen. Ich hätte nicht gedacht, dass ich das mal erleben würde. Bis jetzt erschien mir die Geschichte von vor zweihundert Jahren eher als Legende. Doch jetzt ist diese Legende wieder Wahrheit geworden. Er ist bis auf die Grundmauern heruntergebrannt. Zum Glück hat das Feuer die Kirche verschont«, berichtete Hans, während er sich im Badezimmer die Hände bürstete, die ganz schwarz vom Ruß waren.

»Das ist kein gutes Omen«, sinnierte Lore Brenner düster und reichte ihrem Mann das Handtuch. »Hat es keine Verletzten gegeben?»

»Zum Glück nicht.« Hans konnte vor Müdigkeit kaum mehr die Augen offen halten. »Lass uns ins

Bett gehen, Lore. Morgen können wir weiter drüber reden, auch über das schlechte Omen, an das ich nicht glauben will«, bat er nur und nahm seine Frau bei der Hand.

Schweigend gingen sie nach oben.

Klaus jedoch vergrub sich in seinem Zimmer in die Arbeit, die wegen der Heuernte liegen geblieben war. Er wollte nicht nachdenken, wollte nur an seine geliebte Marie denken. Kaum vierundzwanzig Stunden war sie fort, und schon fehlte sie ihm unendlich. Er konnte es regelrecht körperlich spüren.

Gleichzeitig aber empfand er auch eine große Freude darüber, dass die Hälfte der Wartezeit schon fast vorüber war. Dann würde er Marie fragen, ob sie ihn heiraten wollte. Tief in seinem Herzen wusste er bereits ihre Antwort.

***

»Was hat der Arzt gesagt, Mutti?» Ängstlich blickte Marie der älteren, ziemlich blassen Frau ins Gesicht. »Bleibt wirklich nur die Operation?»

»Wenn ich nicht im Rollstuhl enden will, ja«, antwortete Magda Hoffmann leise. Man konnte ihr die Angst vor dem, was vor ihr lag, ansehen. »Aber das weiß ich schon länger, es ist keine Überraschung mehr für mich.« Sie seufzte auf.

»Und wann?» Marie schnürte es mit einem Mal vor Angst den Hals zu.

»Es eilt, hat der Doktor gesagt«, antwortete Magda und zog ihre dünne Jacke über. »Ein Nerv ist eingeklemmt, und wenn man da nicht schnell etwas macht, dann kann es sein, dass er endgültig abstirbt.« Die Folgen wollte sie sich lieber nicht überlegen. »Am Montag muss ich in die Klinik, und am Dienstag ist dann die Operation. Es muss sein, Kind«, sagte sie nur noch.

»Ich weiß es inzwischen auch, Mutter, und ich werde mich um alles kümmern, das verspreche ich dir. Du kannst ganz beruhigt sein. Ich bleibe, bis du auf dem Weg der Besserung bist. Dafür hab ich die Erlaubnis vom Bauern bekommen.«

»Du wirst Laura mit dir nehmen? Da ist mir schon eine große Sorge abgenommen. Du musst nicht da sein, wenn ich operiert werde. Gleich, wenn ich wieder aufgewacht bin, werde ich dich anrufen. Versprochen.«

Magda streichelte dem niedlichen Mädchen, das sich in den Arm seiner Mutter gekuschelt hatte, über die rosige Wange. Dann holte sie aus dem Schirmständer ihren Stock, den sie seit einiger Zeit zum Laufen benutzen musste, und folgte Marie nach draußen.

»Kannst du es noch schaffen, Mutti?» Marie drehte sich immer wieder um, und in ihrer Stimme schwang die Sorge mit, die sie um den einzigen erwachsenen Menschen, der ihr noch geblieben war, empfand.

Auf die Mutter hatte sie sich immer verlassen können. Auch als sie Laura geboren hatte, ohne verheiratet zu sein, hatte Magda nie ein Wort des Tadels darüber verloren sondern eingegriffen, wo ihre Hilfe nötig gewesen war.

»Es geht schon, Kind«, antwortete die Frau, und ihre Stimme klang ganz zittrig vor Schmerzen. »Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie froh ich bin, dass du das Auto von deinem Arbeitgeber bekommen hast. Ich weiß nicht, wie ich es zur Busstation hätte schaffen sollen.«

»Klaus ist ein sehr guter Mensch, und ich hoffe, dass wir eines Tages…« Sie brach ab, denn sie waren am Parkplatz angekommen. Vorsichtig setzte Marie ihr Töchterchen in den Kindersitz, den sie noch rasch besorgt hatte, und dann half sie der Mutter beim Einsteigen.

»Bist schon ein gutes Kind, Marie. Erst wenn man in Not ist, lernt man seine Mitmenschen so richtig kennen.« Magda schwieg, bis ihre Tochter eingestiegen war, dann fuhr sie fort: »Ich will dir nicht zur Last fallen, aber wenn ich ein paar Wochen bei dir bleiben könnte, bis ich nach der Operation wieder einigermaßen auf den Beinen bin, wäre ich schon sehr erleichtert.«

»Weißt du, dass mir die Berge hier fehlen«, stellte Marie aus ihren Gedanken heraus fest, während sie ihrer Mutter noch half, sich anzuschnallen. »Ich kann mir nicht mehr vorstellen, hier wieder leben zu müssen. Auf dem Brenner-Hof bin ich so glücklich, und du wirst es auch bald sein. Klaus hat gesagt, dass ich Laura gleich mitnehmen soll, und wenn du aus der Klinik entlassen wirst, dann kannst du ebenfalls auf dem Hof wohnen, solange du möchtest. Du wirst Klaus bald gern haben.«

»Sag, Kind«, die ältere Frau warf ihrer Tochter einen forschenden Seitenblick zu, »was ist dein Arbeitgeber für ein Mensch, und weshalb ist er so lieb und hilfsbereit zu dir?» Sorge schwang nun in ihrer Stimme mit.

»Klaus sieht mich sehr gern, und wenn ich es mir recht überlege, dann fehlt er mir mehr als ich dachte, kaum dass wir einige Stunden getrennt sind.«

»Dann hast du dich in ihn verliebt.« Magda Hoffmann lehnte den Kopf zurück, bis sie das harte Polster der Kopfstütze spüren konnte. Dann schloss sie die Augen. »Hoffentlich hast du dieses Mal mehr Glück.«

Marie unterdrückte eine heftige Reaktion. Im ersten Moment wollte sie eine ärgerliche Bemerkung machen, doch dann siegte die Liebe, die sie für die kranke Mutter empfand. Sie schwieg, und eine ganze Zeitlang hingen die beiden Frauen ihren Gedanken nach, die nicht einmal vom fröhlichen Geplapper Lauras unterbrochen wurden, weil die Kleine eingeschlafen war.

Am nächsten Vormittag war es dann so weit. Marie hatte Lauras Bettchen zerlegt und im Auto verstaut, und auch einen großen Teil ihrer Kleidung und ihrer Spielsachen hatte sie in dem Kombi unterbringen können.

Schwer auf ihren Stock gestützt, stand Magda Hoffmann neben dem Auto und beobachtete die Vorbereitungen ihrer Tochter, ohne selbst mithelfen zu können. In ihren Augen standen Tränen.

»Wir sind fertig, Mutter.« Marie warf ihre Handtasche auf den Beifahrersitz, dann hob sie Laura hoch und setzte sie in den Kindersitz, Sorgfältig befestigte sie die Gurte, und dann legte sie dem Kind noch das Stoffpüppchen in den Arm. »Musst jetzt ganz lieb sein, Laura, wir haben eine längere Reise vor uns, und dann …« Sie schwieg, weil sie nicht weiter wusste.

»Fahr vorsichtig, mein Kind«, sagte Magda leise und schluckte das Schluchzen hinunter, das ihr in der Kehle steckte. »Mach dir keine Sorgen um mich. Es kommt ohnehin alles, wie es kommen muss. Es ist mir lieber, ich weiß euch am Ziel, dann kann ich mich in Ruhe um meine Gesundheit kümmern. Mach dir kein Gewissen draus, Marie, weil ich allein meinen Weg gehen muss. Es ist meine Entscheidung, ich will, dass ihr fahrt.« Sie strich eine Strähne ihres noch immer dunklen Haares zurück, die sich aus dem Knoten im Nacken gelöst hatte.

»Bitte, Mutter, du... musst die Operation gut überstehen. Am Tag danach werde ich bei dir sein. Nein, widersprich nicht, ich will das so, und Klaus wird schon einverstanden sein. Wenn nicht, dann...«

»Setz nicht meinetwegen dein Lebensglück aufs Spiel, Kind«, bat Frau Hoffmann und umarmte ihre Tochter, als wollte sie sie gar nicht wieder loslassen. »Fahr vorsichtig, und sag Bescheid, wenn ihr angekommen seid.« Abrupt machte sie sich von Marie los, dann herzte sie auch Laura ein letztes Mal.

Marie setzte sich schweren Herzens ans Steuer und startete. Diesen Augenblick hatte sie schon gefürchtet, da war sie gerade erst angekommen.

»Bis nächste Woche, Mutti«, rief sie noch, ehe sie die Tür zumachte. Dann fuhr sie los, ohne sich noch einmal nach der Mutter umzudrehen. Im Rückspiegel aber starrte sie auf die einsame Frau, die immer kleiner wurde, bis sie sie nicht mehr sehen konnte. »Der Himmel möge dich behüten, Mutterl«, sagte sie leise und blinzelte, weil sie vor Tränen kaum die Straße sehen konnte. Um sich ein wenig abzulenken, schaltete sie das Radio ein. Klassische Musik erklang aus den Lautsprechern, die sie nur leise eingestellt hatte. Ein Blick in den Rückspiegel zu ihrem Töchterchen sagte ihr, dass Laura eingeschlafen war.

Die Fahrt in die Berge zog sich lange hin. Immer wieder fragte sich Marie, ob ihre Entscheidung, die Mutter so einfach ihrem Schicksal zu überlassen, richtig gewesen war, aber dann musste sie sich sagen, dass die Mutter selbst es so bestimmt hatte. Schon immer hatte sie großen Wert auf Selbstständigkeit gelegt, zumal der Vater und Ehemann bald nach Maries Geburt beruflich ins Ausland gegangen war und nur noch als seltener Gast in der Familie auftauchte. Später hatten sie dann erfahren, dass es in Australien eine zweite Familie gab, wo er sich bedeutend wohler fühlte. Ab da waren seine Besuche noch spärlicher geworden, doch zu einer Scheidung war es bis heute nicht gekommen. Über all das musste Marie nachdenken, während sie den Weg zurück zu Klaus fuhr. Zweifel kamen immer wieder in ihr auf, wenn sie daran dachte, dass die Stunde ihres Geständnisses immer näher rückte. Was sollte sie ihm sagen, wie ihr langes Schweigen und die späteren Lügen erklären?

Plötzlich war sie sich sicher, dass Klaus ihr diesen Vertrauensbruch niemals verzeihen würde. Es passte nicht zu ihm, denn er selbst war absolut ehrlich und hatte ihr unbesehen von Anfang an sein Vertrauen geschenkt. Sie hatte ihn dafür belogen und ihm die tollsten Geschichten erzählt anstatt die Wahrheit zu sagen. Sie hatte ihre Mutter und vor allem ihr geliebtes Kind verleugnet aus Angst, er könnte seine Gefühle für sie im Keim ersticken.

Stunden später endlich, es war bereits Nachmittag, und Laura hatte ihren Schlaf beendet, kamen die ersten Berge in Sicht. Jetzt war es nicht mehr weit bis nach Hause. Nach Hause? Ja, der Brenner-Hof mit all seinen Menschen war für Marie in der kurzen Zeit bereits zu ihrer Heimat geworden, die sie nie wieder verlieren wollte.

»Schau nur, Laura, dort auf der Wiese sind die ersten Kühe. Du wirst sie bald kennen lernen, diese sanften Riesen mit den weichen Lippen und den gutmütigen, braunen Augen.« Ihre Stimme war so voller Liebe wie auch ihr Herz.

Dann endlich kam der Brenner-Hof in Sicht. Sie fuhr durch das geöffnete Tor und dann vor das schmucke Bauernhaus, wo sie den Motor ausschaltete. Nichts hatte sich verändert in den letzten beiden Tagen, die sie nicht mehr hier gewesen war. Alles war so friedlich wie immer.

Gerti kam mit einem Eimer voll Getreide zu ihr und blickte forschend in das Innere des Autos. »Wen hast du uns denn da mitgebracht, Marie?«, fragte sie spitz und lächelte kalt. »Ein Kind -dein Kind?»

Marie wurde in diesem Moment heiß und kalt. »Wer weiß?«, gab sie genauso spitz zurück. »Wart es ab, vielleicht wird dir ein Vogel die Antwort vom Dach pfeifen.«

Marie wunderte sich über sich selbst. Noch nie hatte sie sich zu solch einer frechen Bemerkung hinreißen lassen, doch Gerti hatte eine Art, andere Menschen auszuhorchen, die ihr einfach zuwider war. Vorsichtig holte sie Laura aus ihrem Sitz und stellte sie auf den Boden. Dann nahm sie die Hand des kleinen Mädchens, und langsam gingen sie auf die Haustür zu, die ihr auf einmal wie das Tor zu einer anderen, zu einer friedlicheren Welt erschien.

»Da seid ihr ja.« Lore Brenner hatte die beiden Ankommenden offensichtlich vom Küchenfenster aus beobachtet. Jetzt riss sie die Tür auf und stürmte nach draußen. »Den ganzen Mittag warte ich schon. Wo ist denn unsere kleine Prinzessin?» Sie bückte sich zu Laura und strich ihr über das schimmernde Haar. »Darf ich die Kleine auf den Arm nehmen?«, fragte sie.

Natürlich hatte Marie nichts dagegen. Sie freute sich sehr, dass die Bäuerin Laura offensichtlich von der ersten Minute an ins Herz geschlossen hätte, Lächelnd beobachtete sie, wie sich ihr Töchterchen gleich vertrauensvoll in den Arm der älteren Frau schmiegte.

Lore Brenner schaute forschend in das Gesicht des Kindes, dann betrachtete sie Marie schmunzelnd. »Die Kleine hat sehr viel Ähnlichkeit mit dir, außer der blonden Haare«, stellte sie fest. »Man sollte gar nicht glauben, dass es das Kind deiner Cousine ist. Aber süß ist die Kleine. Man muss sie einfach lieb haben. Ist es recht, wenn ich mich um das Madl kümmere, bis du alles ausgeladen und aufgestellt hast?»

Marie nickte. »Danke, Bäuerin.« Ihre Lippen zitterten. Von Anfang an hatte sie Klaus' Mutter ins Herz geschlossen gehabt, denn sie war eine Frau mit viel Gefühl, Freundlichkeit und Nächstenliebe.

Gerade als sie mit dem Räumen fertig war, kam Klaus mit seinem Traktor angefahren. Schon von weitem hob er die rechte Hand und winkte der geliebten Frau. Man konnte ihm ansehen, wie sehr er sich freute, dass sie wieder da war.

Marie winkte zurück. Ihr Herz begann plötzlich heftig zu klopfen, als sie sein sonnengebräuntes Gesicht erkennen konnte. »Klaus«, sagte sie leise, obwohl sie wusste, dass er sie aus dieser Entfernung ohnehin noch nicht hören konnte. Wie gebannt folgte ihm ihr Blick, als er den Traktor zur Scheune brachte und dort einem der Knechte Anweisungen gab. Dann zog er die Handbremse an und sprang herunter.

Marie spürte, dass er gleich zu ihr kommen würde, und ihr Herz klopfte, wenn überhaupt möglich, noch schneller als vorher. Sie atmete tief ein, in der Hoffnung, ihre Nerven würden sich dadurch ein wenig beruhigen.

»Du bist endlich da ... Ich habe dich so vermisst, Marie, dass ich dir gar nicht sagen kann, wie sehr, weil es dafür keine Worte gibt.«

Marie schaute in seine gütigen Augen und vergaß in diesem Moment ganz, dass sie nicht allein mit ihm auf der Welt war. »Ich hab dich auch so vermisst, Klaus«, antwortete sie ehrlich. Sie wusste nicht, was plötzlich mit ihr los war, sie spürte nur, dass ihr Körper sich mit all seinen Sinnen nach seiner Nähe sehnte und dass plötzlich Tränen in ihren Augen waren.

Klaus legte seine Hände auf ihre Arme. »Lass dich anschauen, Marie, ein bisschen blass bist du um die Nase. Es war kein leichter Weg für dich in den letzten beiden Tagen.»

Seine Stimme klang so mitfühlend, dass sie auf einmal leise schluchzte, obwohl sie das bis jetzt erfolgreich unterdrücken konnte. »Tante… Magda muss nächsten Mittwoch operiert werden. Es wird nicht leicht, und sie hat große Angst davor, dass etwas schief gehen könnte. Ich ...hab auch Angst«, gestand sie leise.

Klaus zog sie liebevoll an sich. »So wie es kommt, so müssen wir es annehmen. Das Schicksal lässt sich nicht befehlen. Wir können nur bitten«, antwortete er leise. »

»Hast ja Recht.« Marie genoss den innigen Augenblick an seiner Brust. Sie schloss die Augen, und zum ersten Mal sah sie in ihrem Herzen nur Klaus und nicht Markus. Darüber war sie so glücklich, dass ihr Tränen über die Wangen liefen, ohne dass sie es bemerkte.

Klaus aber sah es. Zärtlich wischte er sie fort. »Was hast du denn, Marie? Bist jetzt gerade glücklich oder unglücklich? Oder ist es, weil du dich um deine Tante sorgst?»

»Nein.« Sie schüttelte kaum merklich den Kopf. »Ich war auf einmal so glücklich, weil ich in deiner Nähe sein darf, dass ich meine Gefühle nicht mehr unter Kontrolle halten konnte.«

»Marie, ist das dein Ernst?» Auch seine Stimme vibrierte vor Freude. »Dann … darf ich auf dein Jawort hoffen? Ich möchte dich heiraten, weil du das einzige Madl bist, mit dem ich alt werden möchte. Bitte ...«

»Klaus ...« Sie schaute zu ihm auf, und in ihren Augen lag all die Liebe, die sie für ihn empfand. Ganz deutlich merkte sie den Unterschied zwischen Klaus und ihrer damaligen Liebe Markus. Seit einiger Zeit schon beschlichen sie immer wieder Zweifel daran, ob Markus sie damals wirklich geliebt hatte. So innig und ehrlich, wie Klaus sie liebte, jedenfalls nicht. Deshalb musste sie ihm endlich die Wahrheit sagen, jetzt sofort. Je länger sie nämlich damit wartete, desto schwerer würde es ihn treffen, wenn er es erfuhr, weil er dann mit Recht an ihrem Vertrauen und an ihrer Ehrlichkeit zweifelte. Doch wieder verstrich die gute Gelegenheit ungenutzt.

»Laura fing an zu quengeln, und da hab ich gedacht, dass sie vielleicht Hunger hat. Immerhin war das arme Kind viele Stunden im Auto unterwegs.« Lore Brenner kam mit raschen Schritten auf Marie und Klaus zu. »Da kannst sie auch gleich kennenlernen, Klaus. Das also ist Maries kleine Verwandte Laura. Ist sie nicht ein bezauberndes Madl?»

Verblüfft starrte Klaus auf das Kind. »Die Kleine schaut aus wie du«, stellte er nach einer Weile fest. »Man sollte es nicht glauben.« Er wandte sich Marie wieder zu. »Wenn wir beide einmal Kinder haben, dann wäre ich auch sehr glücklich, wenn eines dir so ähnlich sieht und eines mir. Ich möchte mich in meinen Kindern wiederfinden können.«

Das Lächeln in Maries Gesicht erlosch. Mit diesen Worten hatte er ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass sie den Traum, ihn zu heiraten und Laura als ihr Kind mit in die Familie bringen zu können, begraben musste.

»Hab ich was verpasst?» Lore schaute fragend von einem zum anderen, ohne Laura vom Arm zu lassen. Das Mädchen hatte seine Ärmchen um ihren Hals gelegt, das Köpfchen auf Lores Schulter gebettet, und nun war es im Begriff einzuschlafen.

»Ich hab mich mit Marie versprochen«, antwortete Klaus überglücklich. »Und sie hat ja gesagt.«

Lore Brenner lächelte verstehend. »Ich hab schon damit gerechnet«, sagte sie nur und legte den freien Arm um Maries Schultern. »Willkommen in unserer Familie, Marie. Ich hoffe, du wirst als Bäuerin vom Brenner-Hof genauso glücklich wie ich es immer gewesen bin. Klaus wird dir ein guter Mann sein, er war mir stets ein guter Sohn.«

Am liebsten wäre Marie davongelaufen, hätte ihr Kind genommen und die Flucht ergriffen. Doch das war nicht möglich. Wohin hätte sie gehen sollen? Sie hatte keine Heimat mehr, kein Dach über dem Kopf, außer sie wäre den schweren Weg in die Stadt zurück gegangen.

»Jetzt gehen wir hinein, Gerti hat bereits das Abendessen gerichtet«, entschied Lore und drehte sich um. Einen kleinen Moment wollte sie dem Liebespaar noch an Zweisamkeit gönnen. »Ihr kommt hoffentlich gleich nach.«

»Wir kommen, Mutter«, rief Klaus ihr nach, dann zog er Marie noch einmal an sich. »Ich liebe dich, Marie«, gestand er mit feierlichem Ernst in der Stimme. »Und nichts und niemand kann uns mehr trennen. Bist du einverstanden?»

Die junge Frau nickte. »Freilich bin ich einverstanden. Und ich bin unendlich glücklich darüber, dass wir uns gefunden haben.« Sie wagte kaum aufzusehen, weil sie das Leuchten in seinen Augen nicht ertragen konnte. Nein, sie durfte Klaus nicht heiraten, niemals! Mit einer Lüge als Hochzeitsgeschenk, einem Eheversprechen, das sich wie ein Meineid anfühlte, konnte sie nicht glücklich werden. Es wäre Frevel gewesen an beiden, an ihm und an Laura, die ein Recht darauf hatte, in geordneten Verhältnissen als die aufzuwachsen, die sie war, nämlich Maries Tochter. Die geordneten Verhältnisse würde sie hier nicht bekommen, denn Klaus wollte selbst Vater werden und bestimmt nicht das Kind eines anderen Mannes großziehen.

»Was denkst du so scharf nach, Schatz? Deine Stirne hat sich auf einmal in tiefe Falten gelegt.« Klaus legte einen Finger unter ihr Kinn und zwang sie sanft, ihm ihr Gesicht zu zeigen.

Marie lächelte, doch die Tränen saßen so locker, dass sie blinzeln musste. »Es ist nichts, Klaus, wirklich nicht. Mir fiel nur gerade die Tante ein. Ich mach mir große Sorgen um sie, denn die Operation ist doch ziemlich gefährlich.« Wieder eine Lüge, und Marie fühlte sich noch schlechter. Der Druck auf ihren Schultern wuchs mit jeder Stunde, die sie diese faustdicke Lüge weiter aufrecht hielt und sogar immer wiederholte. Sie verleugnete ihr eigenes Kind und die geliebte Mutter, und sie hinterging Klaus und seine große Liebe zu ihr, trat alle Menschen, denen sie etwas bedeutete, mit Füßen.

»Vielleicht kann ich dir wenigstens eine Sorge nehmen, Marie. Ich hab gesehen, wie viel dir an Laura liegt. Wenn deiner Tante etwas passiert, dann werden wir Laura zu uns nehmen, sie adoptieren. Kannst du jetzt wieder ein bisschen lächeln? So gefällst du mir nämlich am besten.«

Marie lächelte unter Tränen, wie er es sich gewünscht hatte.. Für diese Worte liebte sie ihn, wenn überhaupt möglich, noch mehr als zuvor, doch sie machten sie nur umso trauriger und schuldbeladener. Und doch wusste sie auch, dass sie das Angebot nie würde annehmen können. Spätestens bei einer möglichen Adoption, die der Himmel verhüten möge, denn dann wäre ihre geliebte Mutter tot, würde der Schwindel herauskommen. »Danke«, sagte sie deshalb nur leise, »aber ich bin sicher, Tante Magda wird überleben.«

»Das wird sie«, antwortete Klaus erleichtert und nahm den Koffer, der Lauras Kleidung enthielt. Dann folgten sie der Bäuerin zum Haus und merkten gar nicht, dass sie die ganze Zeit über beobachtet worden waren.

Gut versteckt hinter einem blühenden Busch, stand Gerti, die einstige Hausmagd. Die Hände hatte sie zu Fäusten geballt, und auf ihrem Gesicht lag ein hasserfüllter Ausdruck. »Wart, mein Lieber, das sollst du mir büßen. Und du mit, du Geiß aus der Stadt. Kommt einfach daher und schnappt mir die beste Partie weg, die dieses miese kleine Nest zu bieten hat.« Hastig lief sie zum Stall zurück, als sie niemanden mehr erblicken konnte. Sie hatte das dringende Bedürfnis, irgendeinen Gegenstand gegen die Wand zu schleudern. Ein leerer Eimer, über den sie fast gestolpert wäre, kam ihr da gerade recht.

Er schepperte laut, als er zu Boden fiel. Doch Gerti fühlte sich danach nicht wohler. Schluchzend sank sie auf einem Strohballen zusammen.

***

Magda Hoffmann überstand die Operation besser als alle erwartet hatten. Ihr ungeheurer Lebenswille, die Sehnsucht nach Tochter und Enkeltochter ließen sie alles überstehen, was getan werden musste, damit sie in absehbarer Zeit wieder ein einigermaßen normales und lebenswertes Leben führen konnte.

Als sie aus der Klinik entlassen wurde, wartete Marie bereits auf sie, um sie, wie versprochen, auf den Brenner-Hof zu holen. Die Neuigkeit, dass Klaus ihr einen Antrag gemacht hatte, hatte sie der Mutter schon bei ihrem letzten Besuch im Krankenhaus erzählt.

»Bist du sicher, dass es deinem Verlobten nichts ausmacht, wenn ich eine Zeit bei euch verbringe? Immerhin bin ich nur die arme Verwandte, die nicht weiß, wohin sie gehen soll, da sie krank ist und niemanden hat, der sie versorgt.« Verbitterung lag in den Worten der Frau, denn inzwischen hatte sie erfahren, dass ihr Vermieter die Gelegenheit beim Schopf gepackt und ihr die Kündigung der Wohnung wegen Eigenbedarfs geschickt hatte. Sie hatte schon länger von seinem Vorhaben gewusst, doch dass er es so schnell wahrmachen würde, damit hatte sie nun doch nicht gerechnet.

Zuerst hatte Frau Hoffman noch überlegt, ob es nicht sinnvoller sei, gegen den Vermieter zu prozessieren, denn sie mochte die kleine Wohnung direkt unter dem Dach. Aber dann hatte sie sich dagegen entschieden. Einige Zeit konnte sie bei Marie bleiben, und danach würde man schon sehen, wie es weitergehen sollte.

»Wo ist mein Herzerl, meine Laura?» Offensichtlich konnte sie es vor Sehnsucht nach dem Kind kaum mehr aushalten. »Jeden Tag im Krankenhaus hab ich an meine Laura gedacht, und mit jedem Denken wurde die Sehnsucht nach meinem einzigen Enkelkind größer und größer.«

»Ich versteh dich ja, Mutti«, stimmte Marie zu und schaute sich vorsichtig um, ob nicht jemand sie bei dem vertrauten Gespräch mit ihrer vermeintlichen Tante belauschte. Aber sie konnte niemanden sehen.

»Laura ist bei Klaus` Mutter. Lore, wir duzen uns inzwischen, da wir ja bald eine Familie sind,
ist ganz vernarrt in die Kleine.« Aus Maries Stimme war keine rechte Freude herauszuhören, sondern eher eine gewisse Ratlosigkeit und Verzweiflung.

»Hast du es endlich gestanden?» Magda Hoffmann stützte sich schwer auf die beiden Krücken, die sie vom Krankenhaus ausgeliehen bekommen hatte. »Da du Klaus nun doch noch heiraten möchtest, denke ich, dass sich alles irgendwie geregelt hat. Bitte sag jetzt nicht, dass dir noch immer der Mut dazu fehlt. Das geht so nicht, das ist keine Lösung.» Auf Magdas Stirn standen kleine Schweißperlen. Sie fühlte sich noch immer so schwach und unendlich müde, dass ihr jede Bewegung zur Qual wurde. Dazu kam die Angst, die Hauptrolle in diesem Drama um Lug und Trug zu spielen und weiterhin von ihrer einzigen Tochter verleugnet zu werden.

Besorgt beobachtete Marie die Bemühungen ihrer Mutter, nicht zu zeigen, wie schlecht sie noch immer dran war. »Du musst dich gleich hinlegen, Mutti«, entschied sie statt einer Antwort.

Klaus, der vor kaum einer Stunde erst vom Bahnhof zurückgekommen war, wo er eine Ladung Dünger für seine Felder abgeholt hatte, kam aus dem Haus.

»Kann ich helfen?» Er schaute sich nach den Koffern um und entdeckte sie auch gleich neben dem Auto. »Übrigens soll ich dir von Mutter sagen, dass Laura mit Barbara spazieren ist. Barbara wollte unbedingt. Sie ist zwar schon alt, aber sie hat noch immer alle ihre Sinne beieinander.«

Verlegen schaute Magda Hoffmann zu dem gut aussehenden Mann, der so herzlich lachen konnte, dass man ihn ganz einfach gern haben musste. »Ich hoffe, ich falle Ihnen nicht zur Last, Herr Brenner«, begann sie zögernd zu reden. Sie reichte ihm die Hand zur Begrüßung und fühlte den kräftigen Druck seiner schlanken Finger.

»Sie sind Maries Tante, und somit auch eine Verwandte von mir. Na ja, jetzt noch nicht ganz, aber bald«, fügte er schmunzelnd hinzu und zog Marie für einen kurzen Moment an sich. »Ich hoffe, Sie sind mit der Wahl Ihrer Nichte einverstanden.«

Er deutete auf die neuen Stallgebäude. »Marie wird Bäuerin hier, denn meine Eltern haben den Hof schon vor zwei Jahren an mich übergeben. Ich erkläre Ihnen das, weil Sie ja Maries einzige Verwandte und somit auch so was wie ein Mutterersatz sind. Außerdem haben Sie große Ähnlichkeit mit meiner Marie, und ich fühle mich Ihnen schon jetzt sehr verbunden, wenn ich darf.«

Magda nickte geistesabwesend. »Mutterersatz«, wiederholte sie mit brüchiger Stimme. »Ja, das wird es wohl sein.« Ein enttäuschter Blick traf Marie, die einige Schritte zurückwich. »Ja, ich bin Maries… Tante«, wiederholte Magda mit fragendem Unterton, weil sie gesehen hatte, wie schwer ihrer Tochter das Lügen fiel. Mit ihren Worten wollte sie Marie dazu zwingen, dem Mann, den sie heiraten wollte, endlich die Wahrheit zu sagen.

Marie jedoch schwieg.

Da folgte Magda dem jungen Bauern zur Haustür. An der Treppe, die vom Hof zur Tür führte, blieb sie einen Moment lang zögernd stehen. Ob sie das schaffen konnte? Es waren nur ein paar Stufen, doch im Augenblick bedeuteten sie für die Kranke ein fast unüberwindliches Hindernis.

Klaus bemerkte ihr Zögern, und er deutete es auch sofort richtig. Oben an der Treppe stellte er die beiden Koffer ab, dann lief er noch einmal zurück und nahm die kranke Frau einfach auf seine Arme, noch ehe sie überhaupt protestieren konnte. Sie war leicht wie eine Feder, denn sie war genauso zart gebaut wie Marie.

»Danke, Klaus«, sagte Marie errötend und stellte die beiden Koffer in die weitläufige Diele, die so gar nicht zu einem Bauernhaus passen wollte. »Ich werde mit M ... Tante Magda gehen und schauen, ob sie noch was braucht. Wir sehen uns dann später beim Abendessen.«

Klaus hatte das Gästezimmer im Erdgeschoss für Magda richten lassen, da er ja gewusst hatte, dass sie sich nach der Operation noch immer sehr schwer tat mit laufen. Treppensteigen würde sie noch lange nicht können.

»Freilich, ich freu mich schon, wenn deine Tante ein bisserl aus ihrem Leben erzählt.« Man konnte ihm ansehen, dass er jedes seiner Worte ehrlich meinte. Er stellte die Koffer vor dem Zimmer ab, dann wandte er sich zum Gehen. »Es ist zwar schon etwas spät, aber ich muss noch einmal zum Bahnhof. Irgendwie haben die mir eine ganz falsche Rechnung gegeben. Die betrifft mich gar nicht.«

»Jetzt willst du noch los?«, fragte Marie erschrocken, während sie die Wäsche in den Schrank einsortierte. »Draußen braut sich bereits ein Unwetter zusammen. Bitte, tausch die Rechnung morgen um. Ich hab Angst, dass etwas passiert.«

»Wird schon nicht, Liebes.« Ohne sich um Magda Hoffmann zu kümmern, umarmte Klaus seine Braut einfach und gab ihr einen zärtlichen Kuss. »Wenn es wirklich regnen sollte, was wir alle ja hoffen nach der langen Trockenzeit, dann werde ich rasch zwischen den Tropfen hindurch schlüpfen. Nun, ist das ein Wort?»

Marie lachte herzlich und stellte fest, dass sie sich so leicht und beschwingt wie schon lange nicht mehr fühlte.

Wenig später hörte sie, wie der Wagen, der der ganzen Familie zur Verfügung stand, gestartet wurde. Sie trat ans Fenster, um es zu öffnen, damit sie Klaus noch winken konnte.

»Wie lange willst du noch dein Geheimnis für dich behalten, Marie?«, fragte Magda traurig. »Glaubst du wirklich, dass es der richtige Weg ist? Der Krug geht so lange zum Brunnen, bis er bricht.»

Marie seufzte tief, antwortete aber nicht. Sie trat vom Fenster zurück, ohne es zu schließen. »Hoffentlich kommt Barbara noch rechtzeitig vor dem Unwetter von ihrem Spaziergang zurück«, stellte sie besorgt fest. Dann blickte sie zu ihrer Mutter, deren Gesicht von Schwäche und Anstrengung regelrecht zerfurcht aussah. »Leg dich lieber hin, Mutti, du kannst doch eh nimmer.«

Die Frau kam sofort dieser Aufforderung nach, denn sie merkte, dass Marie Recht hatte. Ihre Beine waren schon eine ganze Zeitlang gefühllos, und in ihren Hüften brannte und riss es, als bearbeitete jemand mit einer Säge ihren Unterkörper. »Sag, Marie, wie kannst du es aushalten, mit dieser Lüge die Liebe solch eines wunderbaren Mannes zu belohnen? Klaus hat etwas Besseres verdient als eine Frau, die schon mit einer gemeinen Lüge ein Eheversprechen abgibt.«

»Rede nicht so daher, Mutter! Du hast ja keine Ahnung, was ...« Sie brach ab, weil ihre Stimme auf einmal ihren Dienst versagte. »Klaus ist... Er will eigene Kinder haben, nicht fremde. Ich ... werde ihn nicht heiraten können.«

»Dann sag ihm gleich die Wahrheit und lass ihn nicht unnötig lange in dem Glauben, dass er in dir die Frau fürs Leben gefunden hat. Abgesehen davon ist es für mich mehr als schmerzhaft, von der eigenen Tochter einfach verleugnet zu werden, vor allem weil ich in dieser Lüge keinen Sinn sehen kann. Klaus ist ein erwachsener vernünftiger Mann. Er sollte selbst entscheiden können, ob er eine Frau mit Kind heiraten will oder nicht.«

Ein heftiger Windstoß stieß das Fenster auf, doch Marie merkte es nicht einmal. Sie war so in ihren Gedanken gefangen, in ihrer Angst, einen Fehler zu machen, dass ihr alles andere gleichgültig war »Du verstehst es nicht, Mutter«, klagte Marie und war den Tränen nahe. »Ich hab Markus geliebt, hab alles für ihn aufgegeben, hab ihm ein Kind geschenkt, das er, wie ich inzwischen vermute, nie haben wollte. Vielleicht hat er mich ja auch nicht lieb gehabt, ich weiß es nicht. Aber er machte nie Anstalten, mich zu heiraten und unserem Kind seinen Namen zu geben.«

»Was willst du damit sagen, Marie? Dass du Klaus jetzt alles verschweigen willst, nur damit du endlich geheiratet wirst?» Magda richtete sich unter größten Schmerzen auf, und ihr Gesicht verzog sich. »Das ist nicht der richtige Weg, Kind. Wenn Klaus dich wirklich liebt, wird er auch dein Kind akzeptieren und es lieben, als wäre es seines. Sag ihm die Wahrheit und verleugne deine Familie nicht länger.«

»Das kann ich nicht, Mutter«, widersprach sie heftig. »Ich könnte es nicht ertragen, wenn Klaus mich nicht mehr lieb hat. Ich liebe ihn doch so sehr, dass mir sogar die Worte dafür fehlen. So hab ich für Markus nie empfunden. Versteh mich bitte, Mutter. Wenn du mich nicht verstehen kannst, wer sollte es denn sonst tun?»

»Für diese Liebe bist du sogar bereit, dein eigenes Kind zu opfern?« Magda war entsetzt.

»Was du sagst, ist doch nicht wahr! Ich hab es eh immer wieder versucht, Klaus meine Lebensgeschichte zu erzählen, er hat auch oft danach gefragt. Aber immer kam etwas dazwischen, und dann hat er mir öfter zu verstehen gegeben, dass er es nicht ertragen könnte, wenn das Madl, das er liebt, vorher schon einen anderen Mann geliebt hätte.«

»Er wird doch nicht behaupten wollen, dass ihm noch keine Frau vor dir gefallen hat. Mit Sicherheit bist du nicht seine erste Liebe, nur hat es bis jetzt halt nicht für einen gemeinsamen Lebensweg gereicht. Da kann er dir doch keinen Strick draus drehen, dass du schon einmal die Hoffnung auf eine lebenslange Beziehung hattest, was ja auch der Fall war. Du hättest dich bestimmt nicht von Markus getrennt, das Schicksal hat ihn dir genommen.« Magda Hoffmann wurde jetzt ehrlich böse. »Dein Klaus ist mindestens dreißig Jahre alt, da wird er doch nicht so weltfremd sein und glauben, eine Jungfrau gefunden zu haben.“

Marie zuckte die Schultern. »Du bist so wunderbar realistisch, Mutti. So kenne ich dich gar nicht. Er hat jedenfalls nie darüber gesprochen, und ich hab auch nicht gefragt. Nur … Mutti, bitte denk nicht, ich wollte euch, dich und Laura, verleugnen. Das ist nie und nimmer der Fall. Wenn Klaus mich nicht mit euch haben will, dann wird er mich ohne euch auch nicht bekommen.« Sie redete jetzt mutiger als sie es empfand. In ihrem Innern zitterte sie vor Angst, den Mann zu verlieren, dem sie ihr Herz geschenkt hatte.

»Wie soll er darüber eine Entscheidung treffen, wenn er gar nichts weiß? Du wirst nie den Mut aufbringen, ihm unsere wahre Verwandtschaftsbeziehung zu erklären.» Große Enttäuschung lag in ihrer Stimme.

»Bitte, Mutter ...« Schluchzend sank Marie vor dem Bett nieder und barg ihr Gesicht am Arm der älteren Frau. »Ich weiß nimmer, was ich tun soll. Es ist alles so verworren, so aussichtslos. Ich wollte, ich wäre tot.«

»Rede nicht so einen Unsinn daher«, brauste Magda auf. »Du bist kein junges Ding mehr, das so daherreden darf. Du bist erwachsen und inzwischen Mutter. Deine Verantwortung gegenüber deinem Kind darfst du nie vergessen, deshalb will ich solche Worte aus deinem Mund nimmer hören. Vielleicht hab ich bei deiner Erziehung einen großen Fehler gemacht.«

Marie hob ihr tränenüberströmtes Gesicht der Mutter entgegen. »Warum sagst du jetzt so etwas? Dich trifft keine Schuld. Ich hab ganz allein zu verantworten, was ich getan hab. Und ich verspreche dir, dass ich Klaus so schnell wie möglich alles beichten werde. Ich … kann ja auch nimmer damit leben. Nur, bitte lass mich den Zeitpunkt selbst bestimmen.«

Die kranke Frau konnte kaum mehr die Augen offen halten. Sie nickte. »Wenn du meinst, Kind. Natürlich werde ich mich nicht in dein Leben einmischen. Wenn es mir wieder besser geht suche ich mir eine kleine Wohnung, dann bist du frei und musst dir keine Gedanken machen, dass ich all deine Taten mit ansehen kann.« Sie brach ab und drehte das Gesicht zum Fenster, das noch immer weit geöffnet war. »Gleich wird es regnen«, meinte sie. »Bitte, mach das Fenster zu, ich kann den Wind noch schlecht vertragen.«

Marie trat ans Fenster, blickte einen Moment nach draußen, dann schloss sie es, wie gewünscht.

Sie war so mit ihren Problemen beschäftig, dass sie die reglose Gestalt gar nicht bemerkte, die direkt unter dem Fenster kauerte. Ein hasserfülltes, gleichzeitig irgendwie zufriedenes Lächeln lag auf dem hübschen Frauengesicht.

Vorsichtig, um kein unnötiges Geräusch zu verursachen, erhob die Lauscherin sich ein wenig und schlich, geduckt wie eine Katze, die zum Sprung ansetzte, davon. »Endlich hab ich dich erwischt, meine Liebe. Dein Geheimnis ist auch mein Geheimnis«, zischte sie und kicherte in sich hinein. »Jetzt hast du verspielt, und ich werde Bäuerin auf dem Brenner-Hof. Ich muss nur eine günstige Gelegenheit abwarten, um die Bombe platzen zu lassen.«

Gerti war am Gesindehaus angekommen. Sie richtete sich zu ihrer vollen Größe auf und blickte zu dem schmucken Bauernhaus hinüber. »Bald werde ich dort wohnen und das Sagen haben, und du kannst mit deiner Mutter und deiner Brut von hier verschwinden. Mit Schimpf und Schande werden wir dich vom Hof jagen.« Kichernd ging sie ins Haus.

Endlich hatte ihr das Schicksal einen Trumpf in die Hände gespielt, der, wenn sie ihn geschickt einsetzte, diese ganze kleine Welt auf dem Brenner-Hof verändern konnte. Gerti hatte Zeit; alle Zeit der Welt, und sie war raffiniert genug, um auf den richtigen Moment, auf ihre Chance zu warten.

***

Seit ihre Mutter mit auf dem Brenner-Hof lebte, wurde Marie jeden Tag eine Spur blasser, ihre Bewegungen wurden immer langsamer, das Leuchten in ihren Augen war bald ganz verschwunden. Sie lachte kaum mehr, auch nicht, wenn sie mit Laura im hohen Gras saß und das Kind vor Freude jauchzte.

Besorgt beobachtete Lore Brenner die Veränderung, die mit ihrer zukünftigen Schwiegertochter vor sich ging, und die Vermutung, die sie schon seit längerer Zeit hegte, schien sich zu bestätigen.

Die Ähnlichkeit zwischen Laura und ihrer sogenannten Tante war so auffallend, dass sie eigentlich noch nie größere Zweifel daran gehabt hatte, dass es sich bei den beiden um Mutter und Tochter handelte. Lediglich die verschiedene Haarfarbe, Laura war goldblond und Marie schwarzhaarig, hatte irgendwie gestört.

Leise trat sie zu der jungen Frau, die am Gartenzaun lehnte und verloren zu den Bergen blickte. Je näher sie ihr kam, desto deutlicher spürte sie die Trauer und die Angst, die von Marie ausgingen.

»Was ist mit dir, Marie?«, fragte die Bäuerin leise und legte eine Hand auf ihren Arm. »Ich merke doch, dass dich seit einiger Zeit etwas belastet. Magst du dich mir nicht anvertrauen? Schau, ich hab dich sehr gern, und wenn es mir möglich ist, will ich dir ja auch helfen. Nur musst du mir halt erzählen, worum es geht.«

Erschrocken zuckte Marie zusammen. »Ich …, danke, Lore, aber du musst dir keine Sorgen machen. Eigentlich ist alles in. Ordnung, ich hab nur ein bisserl Schwierigkeiten mit mir selbst.«

»Darüber kannst du auch mit mir reden.« Lore Brenner war wild entschlossen, dieses Mal nicht auf halber Strecke aufzugeben. »Schau, Madl, wir sind doch bald eine Familie, und da sollte einer für den anderen da sein. Glaubst du denn, ich könnte nicht verstehen, was dich belastet? Ich hab den größten Teil meines Wegs hinter mir, und der war auch nicht immer gerade, das kannst du mir glauben.«

Wie erwachend blickte Marie ihre künftige Schwiegermutter an. Deren Worte hatten fast so geklungen, als wäre sie längst hinter ihr wohl gehütetes Geheimnis gekommen. »Wie meinst du das?» Sie fühlte, dass in diesem Moment alle Farbe aus ihrem Gesicht wich.

»Ich hab Augen im Kopf, Marie.«

Marie hatte das Gefühl, sich in einem Karussell zu befinden, in dem all ihre Gedanken wild durcheinander wirbelten. War das nun die Gelegenheit, auf die sie schon so lange wartete? Konnte sie jetzt endlich den dringenden Wunsch der Mutter erfüllen, dass endlich alle die Wahrheit wissen sollten?

»Tante Magda ... sie ist meine Mutter«, begann sie zögernd. Ihr Blick hing wie gebannt an dem Gesicht der Bäuerin, deren wasserblaue Augen sie sanft und dennoch forschend musterten. Sie schien weder verärgert noch überrascht zu sein.

»Deine Mutter also. Und warum hast du dann dieses Spiel inszeniert? Wozu hätte das gut sein sollen?» Noch immer klang ihre Stimme so freundlich, als handelte es sich um eine ganz normale Unterhaltung über die Arbeiten, die an diesem Tag noch zu erledigen waren.

»Ich weiß es nicht.« Marie war den Tränen nahe. »Ich hab …, meine Mutter hätte ich schon eingestanden, aber Laura ist meine Tochter und nicht die Tochter meiner Cousine. Lauras Vater verunglückte, ehe wir heiraten konnten. Und heute bin ich mir nicht einmal mehr sicher, ob Markus mich wirklich geheiratet hätte.«

»Markus? Du meinst Markus Lenz, auf dessen Beerdigung du Klaus kennen gelernt hast?» Jetzt war Lore doch sprachlos.

Marie nickte unter Tränen. »Was machst du jetzt, da du mein Geheimnis kennst? Magst du mich jetzt nicht mehr als Schwiegertochter, weil ich schon ein Kind hab?»

Lore sagte eine ganze Zeitlang nichts. Sie lehnte nun ebenfalls am Zaun und blickte zu den Bergen. »Wer ohne Sünde ist, der werfe den ersten Stein«, sagte sie nach Minuten, die Marie wie eine Ewigkeit vorkamen. Ihre Stimme schwankte, denn mit solch einem Geständnis hatte sie ganz gewiss nicht gerechnet.

»Wie meinst du das?»

»Klaus hast du noch nichts gesagt?»

Die Jüngere schüttelte den Kopf. »Ich hab mich nicht getraut. Klaus redet nur immer von eigenen Kindern. Zugegeben, er hat auch gemeint, wir könnten Laura adoptieren, falls meiner Tante, nein, meiner Mutter etwas passiert. Aber er weiß ja nicht, dass Laura ohnehin mein Kind ist. Er wird mich verachten, wenn er alles erfährt.«

»Bist du dir da so sicher?»

»Ich würde ihn jedenfalls verstehen. Gleich hätte ich mit der Wahrheit heraus sollen und nicht warten und warten auf ein Wunder, das es in diesem Fall gar nicht geben kann. Warum nur hab ich alle Gelegenheiten vergehen lassen, ohne zu bekennen? Meine Mutter hab ich verleugnet und mein Kind, und jetzt muss ich dafür bezahlen.«

»Rede doch nicht so einen Unsinn daher," Kind. Klaus ist kein Unmensch. Natürlich kann ich dir nicht im Voraus sagen, wie er darauf reagieren wird, wenn er erfährt, dass Laura dein Kind ist. Aber ich weiß, dass er das Madl jetzt schon sehr gern hat. Erzähl es ihm einfach heute Abend.«

Erschrocken hob Marie beide Hände. »Nein, nicht heute Abend«, jammerte sie. »Ich muss den rechten Moment abpassen, ihm das zu sagen. Bitte, behalte es für dich, Lore. Ich könnte es nicht ertragen, ihn jetzt zu verlieren. Du bist mir nicht gram, dass ich ein Kind hab, das ist eine große Erleichterung für mich.»

»Warum sollte ich, Marie? Deine Tochter ist ein ganz bezauberndes Kind, das sich bereits in unser aller Herzen geschlichen hat. Du weißt ja, dass auch Hans ganz narrisch ist nach der Kleinen. Von unserer Seite aus hast du keine Schwierigkeiten zu befürchten, aber im Gegensatz zu Klaus haben wir ja auch nicht die Verantwortung zu tragen. Deshalb sag es ihm so schnell wie möglich. Glaub mir, den richtigen Augenblick für solch ein Geständnis gibt es nicht. Der einzig richtige Moment dafür ist jetzt.«

»Danke, Lore, mit deinen Worten hast du mir schon einen Teil meiner Angst genommen. Ich wäre der glücklichste Mensch unter der Sonne, wenn Klaus mir verzeihen könnte. Schau, ich hab doch nichts dafür können, dass es mit der Heirat zwischen Markus und mir nie geklappt hat. Immer hatte er andere Termine, und dann war er auf einmal tot. Drängen wollte ich ihn nicht, und wenn ich es mir heute so recht überlege, denke ich manchmal, dass ich ihn vielleicht gar nicht hab heiraten wollen, sonst hätte ich sicher mehr gedrängt.«

»Was weiß man schon?«, meinte Lore leise und legte einen Arm um Maries Schultern. »Jedenfalls bin ich sehr froh, dass du es mir jetzt endlich gesagt hast. Ich hatte es eh schon eine ganze Zeit lang vermutet, und jetzt hab ich die Gewissheit und kann mich drauf einstellen. Du hast doch nichts dagegen, wenn ich es Hans erzähle?»

»Freilich nicht«, stimmte Marie sofort zu. »Nur Klaus will und muss ich es selbst sagen. Das verstehst du doch.«

»Da würde ich mich ohnehin nie einmischen«, antwortete die Bäuerin und strich sich die Haare aus dem Gesicht. »Ich werde mich ums Abendessen kümmern. Bleib nicht mehr so lange hier draußen, Marie«, bat sie, ehe sie ging. »Schau lieber, dass du das Gespräch mit Klaus hinter dich bringst. Ich glaub, er ist bei den Pferden.«

Marie nickte. »Du hast sicher Recht. Ich will es versuchen, gleich.« Sie unterdrückte ein Schluchzen. »Denk an mich, Lore, und leiste mir im Geist Beistand. Den brauch ich ganz dringend.«

Trotz der Aussprache mit Lore Brenner und deren Verständnis überlegte Marie noch lange, ob sie zu Klaus gehen und ihm alles beichten sollte. Schließlich entschied sie sich wieder dagegen, obwohl eine innere Stimme ihr sagte, dass sie es bereuen würde, wenn sie es weiterhin vor sich her schob.

Nach einer Weile, in der sie noch nachdachte, auf welche Weise sie es berichten sollte, ging sie ins Haus zurück und war erleichtert, als sie sah, dass alle schon beim Abendessen saßen. Sie entschuldigte sich für ihr Zuspätkommen, den forschenden Blicken ihrer künftigen Schwiegermutter wich sie wohlweislich aus. Auch den stummen Vorwurf in den Augen ihrer Mutter wollte sie nicht sehen. Sie wusste, dass sie nicht richtig handelte, und doch konnte sie nicht über ihren Schatten springen. Noch nicht.

***

»Warum weichst  du mir die letzten Tage alleweil aus, Marie? Hab ich dir was angetan, dass du nicht mehr mit mir reden magst?» Betrübt schaute Klaus seine Braut an. »Oder bereust du am Ende schon, dass du mir dein Jawort gegeben hast?»

»Geh, Klaus, was denkst du denn nur von mir? Ich bereue nichts. Ich hab dich doch lieb. Es ist nur…« War das jetzt die richtige Gelegenheit, ihm alles zu gestehen? Sie hatten sich auf dem schmalen Weg getroffen, der in die Berge zum Marterl führte, und Marie ahnte, dass Klaus ihr gefolgt war, um sie nach ihren Gefühlen zu fragen.

»So rede doch mit mir«, beharrte er und nahm ihre Hand. »Ich muss wieder zurück, weil heute Abend noch ein Händler anruft. Ich will einige neue Kühe zur Zucht anschaffen, damit wir frisches Blut herein bekommen.«

Schweigend gingen sie Hand in Hand ins Tal hinunter. Immer wieder versuchte Marie, ihre Geschichte zu erzählen, doch die rechten Worte wollten ihr einfach nicht einfallen. »Du hast gesagt, du könntest nur ein Madl lieb haben, eines, das vor dir noch nie ihr Herz verschenkt hat«, begann sie zögernd und mit aufgeregt klopfendem Herzen.

»Freilich hab ich das gesagt, aber es kommt halt immer auf die Umstände an. So genau kann ich das auch nicht voraussagen. Warum fragst du das, Marie? Hast du am End schon …, ich meine, bist du schon mal verliebt gewesen?» Er schaute sie forschend von der Seite an.

Marie holte tief Luft. »Es … hat in meinem Leben mal einen Mann gegeben. Ich hab gedacht, ich würde ihn bis an mein Lebensende lieb haben können, aber heute weiß ich, dass ich mir das nur eingebildet hab. Er war freundlich zu mir, und ich glaubte fest daran, dass er der Richtige war. Aber dann hat er mich vergessen, hatte nur noch selten Zeit für mich. Dennoch hab ich zu ihm gehalten, denn…«

»Warum habt ihr euch getrennt?», fragte Klaus und ging immer schneller, es schien, als wollte er auf diese Weise seiner Eifersucht davonlaufen.

»Bitte, Klaus, verzeih mir, ich . .

»Da gibt es doch nichts zu verzeihen, Marie«, antwortete er, aber seine Stimme klang, als wäre er bei diesen Worten nur mit halbem Herzen dabei. »Ich hab in den vergangenen Jahren auch einige Mädchen gekannt, aber so richtig ins Herz geschlossen hab ich keine von ihnen. Du bist die Erste.« Er blieb stehen und legte seine Arme um sie. »Sag, Marie, hast du mich lieb? Nur mich und nicht den anderen?»

»Ich hab nur dich lieb, Klaus«, antwortete sie ehrlich. »Und das wird sich auch nie und nimmer ändern, das verspreche ich dir hoch und heilig.« Eine Bewegung, die sie in den Augenwinkeln bemerkt hatte, veranlasste sie, den Kopf zu drehen.

Gerti kam auf sie zugelaufen und war ganz außer Atem, als sie sie erreicht hatte.

»Was ist denn, Gerti? Du rennst ja, als wäre der Teufel hinter dir her.« Ein wenig erschrocken blickte Klaus die Magd an. »Ist was passiert?»

»Der Händler ist da, Bauer. Er hat nicht viel Zeit, muss gleich wieder weiter. Deshalb hat er nach dir schicken lassen. Ich hab ja gesehen, in welche Richtung du gelaufen bist, also war es für mich ein Leichtes, dich zu finden.« Sie lächelte, und in ihrem Gesicht stand Stolz geschrieben.

»Danke, Gerti, dann werde ich schon mal voraus gehen, damit er nicht zu lange warten muss.« Er ließ Marie los und ging mit raschen Schritten davon.

Die Magd stand da und atmete noch immer ziemlich heftig. Auf ihrer Stirn hatten sich kleine glitzernde Schweißperlen gebildet.

»Da bin ich wohl gerade noch rechtzeitig gekommen«, bemerkte sie nach einer Weile gehässig.

»Wie meinst du das?» Marie hatte ein unangenehmes Gefühl im Magen. Die Nähe der Frau machte ihr irgendwie Angst, ihr war zumute, als drohte ein unabwendbares Unheil.

»Fast hätte er dich geküsst. Das hätte ich aber nicht leiden mögen.« Sie kicherte vor sich hin. »Schließlich will ich ihn heiraten, und da soll er noch nicht so abgegriffen sein von dir. Ich mag es lieber neu.« Sie warf Marie einen spöttischen Blick zu. »Der Bauer mag auch lieber eine neue Frau im Bett und nicht eine gebrauchte.«

Marie meinte, ihr Herz würde jetzt aufhören zu schlagen und sie müsste gleich tot umsinken. »Was willst du damit sagen?» Sie bemühte sich, ihrer Stimme dennoch einen festen Klang zu geben. »Sag, womit du mir drohen willst, Gerti? Ich hab dir doch nichts getan. Weshalb bist du alleweil so garstig zu mir?»

»Ach, jetzt fang nur nicht gleich an zu heulen! Solche Weiber, die wegen jeder Kleinigkeit sofort die Schwachen spielen, sind mir in der Seele zuwider.« Erneut lachte sie, doch in ihrer Stimme lag keine Freude. »Da kommst du daher auf den Hof, hast keine Ahnung von der Arbeit und glaubst, mir den Rang beim Bauern ablaufen zu können. Da hast du dich aber geirrt, meine Liebe. Ich bin schon länger hier als du.«

»Ich versteh nicht ganz. Das musst du mir schon näher erklären. Du wirst doch nicht behaupten wollen, dass du und Klaus, dass ihr beiden ein Paar wart, ehe ich gekommen bin? Sag, dass das nicht wahr ist.« Marie hielt sich am Zaun fest, der den Gemüsegarten eingrenzte.

»Freilich waren wir ein Paar. Wir waren uns seit Monaten versprochen, bis du gekommen bist und mir alles zerstört hast. Aber so leicht mach ich es dir nicht. Nur weil du Klaus immer Kalbsaugen machst, heißt das noch lange nicht, dass ich kampflos das Feld räume. Immerhin bist du schon eine gebrauchte Frau mit Kind. Ob das unserem Bauern gefallen wird, wage ich zu bezweifeln. Und du weißt das auch, sonst hättest du ihm das schon längst gesagt, dass Laura deine Tochter ist.« Wieder ließ sie ihr unfrohes Lachen hören, das offensichtlich nichts Gutes bedeutete.

Maries schlimmste Ahnungen bewahrheiteten sich bei Gertis Worten. Ausgerechnet diese Frau kannte ihr Geheimnis. Jetzt war alles verloren. Sie konnte nur noch ihre Sachen packen und bei Nacht und Nebel mit ihrer kleinen Familie vom Brenner-Hof verschwinden.

»Das hättest du nicht gedacht, dass ich das weiß. Und was glaubst du, was ich machen werde? Ich verrate es dir. Du hast noch eine Woche Zeit zum Packen. Nimm deinen Anhang, und dann geht ihr dorthin zurück, wo ihr hergekommen seid. Wenn du gehst, werde ich dein Geheimnis für mich behalten. Wenn du nicht gehst, dann sag ich es ihm, denn ich bin ganz sicher, dass du das noch nicht getan hast. Ich sehe es an deinen Augen, du glotzt mich an, als würdest du dem Teufel persönlich gegenüber stehen.«

Marie nickte wie in Trance. »Ja, Gerti, da hast du Recht. Im Augenblick stehe ich dem Teufel persönlich gegenüber. Aber ich werde deine Forderungen erfüllen. In einer Woche sind wir weg, vielleicht sogar schon früher. Dann darfst du wieder die sein, die du vor meiner Ankunft warst. Nur ob Klaus dich noch haben will…« Sie schluckte ihre Gedanken hinunter, denn auf dieser Basis wollte sie mit der Magd nicht kämpfen.

»So gefällst du mir schon besser. Eigentlich bist du gar nicht so übel. Fast tut es mir Leid, dass wir uns schon so schnell trennen müssen.« Gerti legte eine Hand auf Maries Arm. »Nichts für ungut, Marie«, meinte sie leise, »im Krieg und in der Liebe ist alles erlaubt.«

Wie erwachend schaute Marie die Frau an. »Bist du da ganz sicher, Gerti? Ich glaub eher, dass jede böse Tat sich selbst rächt.« Ohne sich um die verblüffte Magd zu kümmern, ging Marie hoch erhobenen Hauptes zum Haus. Sie fühlte, dass sie zum Schluss der Auseinandersetzung doch noch einen Sieg errungen hatte. Aber um welchen Preis? Sie hatte Klaus verloren.

Ihr Zimmer erschien ihr mit einem Mal so eng, so bedrohlich, dass sie glaubte, keine Luft mehr zu bekommen. Vor ihr stand ein hoher Berg an Problemen, die ihr den Blick ins Freie versperrten. Was sollte sie nur tun? Sie hatte zwei Möglichkeiten. Entweder sie gestand Klaus ihren Betrug, wohl wissend, dass er sie dann mit Mutter und Tochter vom Hof jagte. Oder sie ging freiwillig und ersparte sich diese Schmach. Doch dann würde sie sich ihr ganzes Leben lang fragen, ob sie nicht einen Fehler gemacht hatte. Sollte sie nicht lieber Klaus die Chance geben selbst zu entscheiden, ob er ihr vergeben konnte?

Nein, diese Möglichkeit war so gering, dass sie es nicht wagte. Sie musste gehen, wieder zurück nach München. Noch durften sie in Mutters Wohnung wohnen, der Mietvertrag lief noch ein Vierteljahr. Sie standen zumindest nicht ohne ein Dach über dem Kopf da.

Marie fühlte sich unendlich müde. All ihre Freude, all ihre Hoffnungen waren zerstört worden. Sie war traurig, verzweifelt und verbittert, und sie war so unglücklich, dass sie nicht einmal mehr Tränen hatte.

***

»Heute kann ich nicht aufstehen, Marie. Mein Körper tut weh, als wäre ich zwischen zwei Mühlsteine geraten.« Magda lag stöhnend im Bett und wagte kaum, sich zu rühren. »Aber das kann schon mal vorkommen, hat der Doktor gesagt«, fuhr sie hastig fort, als sie Maries erschrockenes Gesicht sah. »Das ist die Folge der Operation. Du musst dir keine Sorgen machen.«

»Mach ich aber, Mutti, denn wir können hier nicht länger bleiben. Ausgerechnet Gerti kennt mein Geheimnis, der Himmel mag wissen woher. Außer uns beiden weiß doch niemand davon. Nur…« Vor Schreck hielt sie sich die Hand vor den Mund, als ihr ein Gedanke kam.

»Was hast du?», fragte Frau Hoffmann erschrocken. „Ich hab nichts gesagt.“

»Lore kennt seit ein paar Tagen mein Geheimnis. Ich hab ihr die Wahrheit gesagt, die sie ohnehin bereits geahnt hatte. Und jetzt weiß es Gerti auch. Mich interessiert nur, ob Lore ihr etwas erzählt hat. Eigentlich kann es gar nicht anders sein. Woher sonst sollte sie es wissen? Lore will lieber Gerti zur Schwiegertochter, will sich aber selbst nicht die Hände schmutzig machen, also hat sie die Magd auf mich gehetzt. Das hätte ich nicht gedacht.« Wie ein gefangener Löwe lief Marie im Zimmer auf und ab. »Zutrauen würde ich es Lore ganz bestimmt nicht, aber ich hab keine andere Erklärung dafür.«

»Nein, Lore hat ganz bestimmt nichts gesagt und ich auch nicht«, versicherte Magda Hoffmann hastig. »Ausgerechnet Gerti, die für mich ohnehin ein rotes Tuch ist. Schon als ich sie das erste Mal gesehen hab, wusste ich, wes Geistes Kind sie ist.« Stöhnend versuchte die Frau, sich von einer Seite auf die andere zu drehen.

»Wir müssen jedenfalls weg von hier, sonst wird sie Klaus alles erzählen. Sie hat mir eine Frist von einer Woche gegeben. Ach Mutti, warum kann ich in diesem Leben nie Glück haben? Ich hab Markus geliebt und er wollte mich nicht. Jetzt hab ich endlich einen wundervollen Mann gefunden, der mich liebt und den ich ebenso liebe. Jetzt steht wieder ein hoher Berg zwischen meinem Glück und mir.« Marie fuhr sich mit
den Fingerspitzen beider Hände durch das schwarze gelockte Haar.

»Wie sollen wir das denn anstellen?«, jammerte Magda. »Ich kann nicht laufen, bin froh, dass ich mich gerade so selbst versorgen kann. Mit dem Waschen hab ich schon etwas Schwierigkeiten. Wie soll ich denn von hier wegkommen, noch dazu ohne Auto? Nein, Marie, du hast dir ein bisserl zu viel vorgenommen und dabei nicht an mich gedacht.«

»Dann muss ich halt allein gehen.«

»Allein ohne mich? Das würdest du tun? Nein, Kind, das kannst du nicht machen. Was soll ich hier ohne dich? Das wäre mehr als hässlich von dir. Die Leute haben mit mir nichts zu schaffen. Du hast Ideen, Marie, die machen mir Angst. So kenne ich meine Tochter nicht.« Magda wusste nicht mehr weiter. Die Angst vor der Zukunft schnürte ihr die Kehle zu. »Bitte, Marie, überleg doch, was du tust. Sag endlich die Wahrheit und steh dazu.«

»Ich tu alleweil nichts anderes als nachdenken, Mutti.« Sie schluckte tapfer die aufsteigenden Tränen hinunter, weil ihr Gertis verächtliche Worte über Tränen wieder einfielen. »Was soll ich denn tun?»

»Abwarten, Kind. Du kannst nicht alleweil vor allem davonlaufen. Glaub mir, einmal muss jeder stillhalten. Das ist das Leben, und wenn du das nicht rechtzeitig lernst, dann bist du nicht lebensfähig.«

»Klaus wird uns ohnehin wegjagen, wenn er alles erfährt.«

»Lass ihn doch selbst entscheiden. Er muss es ja nicht von dieser Gerti erfahren. Warum gehst du nicht zu ihm und sagst ihm alles? Damit nimmst du diesem Biest von Magd den Wind aus den Segeln.» Magda versuchte, sich ein wenig aufzurichten, doch dann sank sie wieder stöhnend in ihre Kissen zurück. »Glaub mir, ich könnte nicht mit, selbst wenn ich wollte. Da müsstest du höchstens einen Krankenwagen kommen lassen, der mich von hier wegbringt.«

»Ich soll mit Klaus reden?» Einen Moment lang überlegte Marie sich diese Möglichkeit, und sie schien ihr die einzig mögliche Rettung ihrer Liebe zu sein. Was aber, wenn Klaus sich getäuscht und hinters Licht geführt fühlte? Dann würden sie so oder so gehen müssen.

»Vielleicht hast du Recht. Mehr als durch Gertis Drohung kann ich auch durch mein Bekenntnis nicht verlieren. Gleich morgen, wenn er aus der Stadt zurück ist, werde ich nach einer passenden Gelegenheit Ausschau halten.« Als sie diese Entscheidung gefällt hatte, war Marie gleich viel wohler ums Herz. Eine kleine Chance hatte sie noch, und die wollte sie nutzen.

***

»Traurig schaust du aus, Bauer. Magst du mir nicht sagen, was du hast? Seit Tagen sehe ich schon, wie dein Gesicht immer finsterer wird.« Gerti war gerade dabei, die Melkeimer tüchtig zu schrubben, damit die Milch keinen Beigeschmack bekam.

Klaus warf den Strohballen auf den Mittelweg, der durch den Kuhstall führte. Nachdenklich blickte er die Magd an. In all den Jahren, die sie schon auf dem Hof war, hatte er sie eigentlich als sehr freundlich und hilfsbereit kennen und schätzen gelernt. Eine Zeitlang, das war aber schon länger her, hatte er sogar ernsthaft überlegt, ob. sie nicht eine gute Frau und Bäuerin für ihn sein könnte.

»Weißt du, Gerti, das alles ist nicht so einfach erklärt. Hast du dich in deinem Leben schon einmal so verliebt, dass du alles um dich herum vergessen hast, sogar deine eigenen Prinzipien?« Er stützte sich auf die Heugabel und schaute ihr forschend in das hübsche Gesicht.

Gerti jubelte innerlich, obwohl sie sich natürlich nichts anmerken ließ. »Ich kann mich nicht daran erinnern, Bauer«, antwortete sie und vergaß in diesem Moment absichtlich all die Bekanntschaften, die bereits hinter ihr lagen. »In meinem Leben gab es nur Arbeit und wieder Arbeit. Da bleibt für solche Dinge nicht viel Zeit.«

Klaus nickte. »Bist schon ein anständiges Madl, Gerti«, bemerkte er; »Der Mann, der dich einmal bekommt, hat gewiss sein Glück gemacht. Ich beneide ihn jetzt schon.« Er seufzte verhalten auf, dann fuhr er fort: »Du hast schon Recht, in letzter Zeit, das heißt, seit ungefähr zwei Wochen, ist bei mir nichts mehr, wie es sein sollte. Du hast dich damals nicht geirrt mit deiner Vermutung, ich könnte mein Herz an Marie verloren haben.«

»Dann liebst du sie also?» Gerti ballte vor Zorn die Hände zu Fäusten. Insgeheim hatte sie sich eine ganz andere Antwort erhofft, nämlich, dass er nur sie, Gerti, liebte und jetzt nicht wusste, wie er das Marie beibringen sollte. Nur einen Moment lang dachte sie daran, dass sie Marie versprochen hatte, über ihr Geheimnis zu schweigen, wenn diese dafür mit Kind und Mutter den Hof verlassen würde, doch in diesem Augenblick hatte sie alles vergessen.

»Freilich liebe ich sie. Wir waren uns auch einig, sie hat mich auch lieb. Nur, sie ist auf einmal so verändert, geht mir aus dem Weg, als hätte ich den Aussatz. Ich weiß nicht, was ich getan hab, dass sie sich plötzlich so seltsam mir gegenüber verhält. Eigentlich ist das erst so, seit ihre Tante und das Kind auf dem Hof sind.« Bedrückt fuhr er sich mit der rechten Hand durch sein dunkles Haar. »Du redest doch manchmal mit ihr. Hat sie dir nie etwas erzählt?»

Gerti dachte einen Moment lang nach, dann nickte sie. »Doch, gesagt hat sie schon etwas«, antwortete sie, als müsste sie überlegen, ob sie weiterreden durfte oder nicht. »Aber sie hat es nur mir erzählt, nicht dir, sicher, weil sie es als Geheimnis bewahren will.«

»Wenn sie es dir erzählt hat, dann ist es schon kein Geheimnis mehr. Warum darfst du es wissen und ich nicht?» Klaus war jetzt ehrlich erschrocken. »Ist es denn so etwas Schlimmes? Hat sie sich in einen anderen Mann verliebt?»

Jetzt sah Gerti ihre Stunde gekommen. Vergessen war das Versprechen, vergessen die kurze Wartezeit, die sie mit Marie vereinbart hatte. So eine Gelegenheit würde nie mehr wiederkommen, das wusste Gerti ganz genau.

»Marie ist... Sie hat ein Kind. Laura ist ihr Kind, und der Vater …« Sie brach ab, gerade an der Stelle, an der es Klaus am meisten wehtun würde.

»Was ist mit dem Vater?»

Die Magd schüttelte den Kopf, »Ich weiß nicht, ob ich weiterreden soll. Vielleicht fragst du sie lieber selbst, sie kann es dir besser erklären. Um Himmels willen ...« Erschrocken hielt sie die Hand vor den Mund. »Ich hab es verraten, dabei wollte ich schweigen wie ein Grab, weil sie mir das Versprechen abgenommen hat.«

Gerti war eine ausgezeichnete Schauspielerin. Sie schaffte es sogar, dass ihre Augen in Tränen schwammen. »Jetzt hab ich die einzige Freundin verraten, die ich jemals hatte. Ich schäme mich, und, bitte, Klaus, verrat mich nicht. Ich hab Marie von Herzen gern, und ich mag auch ihr Töchterchen und ihre Mutter.«

»Ihre Mutter? Ja, wer ist denn Maries Mutter? Ich glaub, in diesem Haus wissen alle mehr als ich. So kann es doch nicht angehen. Ich dachte, Marie liebt mich und erzählt mir alles. Ich hab ihr doch auch alles gesagt. Jetzt muss ich von dir erfahren, dass ich eigentlich gar nichts weiß. Nein.« Er schüttelte heftig den Kopf. »So hat das alles keinen Wert.«

Die junge Magd grinste in sich hinein. Das war genau die Reaktion, die sie sich erhofft hatte. Klaus zweifelte an der Liebe seiner Angebeteten, dafür hatte er erkennen müssen, wie treu und ehrlich seine Magd war, die er, seit Marie auf dem Hof war, einfach übersehen hatte.

»Tante Magda …«

»… ist ihre Mutter.« Klaus schüttelte den Kopf. Er schaute sich um, dann ließ er sich, als hätte er mit einem Mal keine Kraft mehr, auf den Strohballen sinken, den er eben gebracht hatte. »Nein, so etwas. Damit hatte ich nicht gerechnet. Weißt du noch mehr, Gerti, oder ist das endlich alles?» Verzweifelt schaute er zu der Magd auf. »Nein, ich mag nicht fragen. Ich will nur noch wissen, weshalb Marie es mir nicht selbst erzählt hat.«

»Oh, sie hätte es dir schon gesagt«, antwortete Gerti zufrieden. »Spätestens nach der Hochzeit, wenn sie dich sicher gehabt hätte, dann hätte sie dir schon alles gebeichtet. Aber erst wollte sie halt ihre Schäfchen im Trockenen haben, wie man so schön sagt.«

»Kann Marie, die liebe, sanfte Marie wirklich so kaltherzig und berechnend sein, dass sie die eigene Mutter und ihr Kind verleugnet? Ich kann es mir nicht vorstellen.« Schwer stützte der Bauer sein Gesicht in die Hände. »Was soll ich bloß tun? Sie fragen? Ihr entgegen schreien, dass sie mich belogen und betrogen hat und dass ich jetzt endlich alles weiß?» Er zuckte ratlos die Schultern.

»Du musst ja nicht gleich mit der Türe ins Haus fallen. Vielleicht gibt es eine ganz einfache Erklärung, mit der ihr doch noch glücklich werden könnt.« Gerti, die sich längst am Ziel ihrer Träume sah, gab sich ganz als würdige Vertraute, die versuchte, beiden Seiten gerecht zu werden. »Du musst sie zumindest fragen, weshalb sie solch ein gemeines Spiel mit dir getrieben hat.« Damit hoffte die Magd, Marie endgültig bloß zu stellen.

»Du hast Recht. So werde ich es machen. Sie soll es mir erklären, warum sie mich so betrogen hat. Sie soll es mir sagen und dann werde ich mich umdrehen und kein Wort mehr mit ihr reden.« Klaus sprang auf und wollte schon zur Tür hasten.

»Halt, Klaus, so war das nicht gemeint«, rief die Magd ihm erschrocken nach. »Du musst erst zur Ruhe kommen und dir jedes Wort genau überlegen. Du willst doch nicht etwas kaputtmachen, das vielleicht noch zu retten wäre.« Ihre Stimme klang mitfühlend und einschmeichelnd.

»Zu retten?» Klaus lachte bitter auf. »Ich wüsste nicht, was es da noch zu retten geben könnte. Marie hat mit ihrem Schweigen alles zerstört, und mir ist schleierhaft, an welcher Ecke man noch etwas aufbauen sollte. Nein, Gerti, es gibt keine Entschuldigung für das, was sie getan hat. Ich werde morgen mit ihr reden.«

»Das ist eine sehr gute Entscheidung, Klaus. Und wenn du mit jemandem reden willst, dann kannst du immer zu mir kommen.« Sie legte ihm eine Hand auf den Arm. »Wir sind doch Freunde, oder nicht?»

Klaus schaute die Frau an, als nähme er sie zum ersten Mal bewusst wahr. »Freilich sind wir Freunde, das hast du heute bewiesen, Gerti.«

Er neigte sich zu ihr hinunter und gab ihr einen zarten Kuss auf die Wange. Erst hatte er ihre Lippen küssen wollen, die sich ihm erwartungsvoll darboten, doch das hatte er nicht übers Herz gebracht.

Lore stand bei den Tomaten und beobachtete, wie ihr Sohn in die Scheune ging, um Stroh für das Vieh hineinzubringen. Sie wüsste auch, dass Gerti schon seit einiger Zeit bei den Tieren war, die um diese Zeit immer geputzt werden mussten.

Ein unangenehmes Gefühl beschlich die ältere Frau, als sie immer wieder auf ihre Armbanduhr blickte. Die Minuten verstrichen, doch Klaus kam nicht wieder heraus. Was trieben die beiden in der Scheune?

Lore musste sich insgeheim eingestehen, dass sie Gerti von Anfang an nicht sonderlich hatte leiden können. Eine Zeitlang, als es auch noch so ausgesehen hatte, als würde die Magd irgendwann zur Familie gehören, da hatte sie ernsthaft überlegt, ob sie nicht lieber mit ihrem Mann wegziehen sollte. Sie und Gerti unter einem Dach, als Schwiegermutter und Schwiegertochter gleichberechtigt, das wäre nie gut gegangen.

Wie sehr hatte sie sich gefreut, als Klaus ihr auf einmal Marie, diese ruhige, sanfte Frau, als seine Braut vorgestellt hatte. Die Schwierigkeiten, die sich vielleicht noch ergeben würden, wenn Marie Klaus erst von ihrer kleinen Familie erzählte, die würden sie schon gemeinsam meistern, davon war Lore felsenfest überzeugt.

Liebevoll strich sie dem kleinen Mädchen über den schimmernden Lockenkopf, das zu ihren Füßen mit kleinen Steinchen spielte. »Nicht wahr, mein Herzchen, wir werden schon für einen Papi sorgen. Der Klaus ist bestimmt ein guter Vater für dich, und ich weiß, dass er dich auch schon lange lieb hat.«

Laura schaute zu der Frau hoch, und ihre blauen Augen blitzten vor Lebensfreude und ihr voller Kindermund lachte. »Omi ...«, sagte sie und streckte ihre Patschhändchen nach der älteren Frau aus.

Lore stiegen Freudentränen in die Augen. »Ja, ich bin hoffentlich bald deine Omi«, sagte sie und nahm das Kind auf den Arm. Glücklich herzte und küsste sie es, bis Laura zu strampeln anfing, weil ihr die Küsserei doch irgendwie zu viel wurde.

Da entdeckte Lore, dass Klaus mit weit ausgreifenden Schritten aus der Scheune trat und zornig zum Haus stürmte. Irgendetwas war an ihm, das sie bis ins Innerste erschreckte.

»Klaus!«

Der Mann blieb stehen und drehte sich um. »Ich hab jetzt keine Zeit«, wehrte er ab und lief weiter. Als er über einen Stein stolperte, der schon seit ewigen Zeiten an dieser Stelle lag und fest im Boden verankert war, schimpfte er laut und zornig vor sich hin.

Das war für Lore der Beweis, dass in der Scheune etwas geschehen war, das ihr kleines Glück bedrohlich infrage stellte. Angst stieg in ihr hoch. Erneut nahm sie das Kind hoch und folgte ihrem Sohn zum Haus.

Barbara, die einstige Hausmagd und schon lange auf dem Altenteil, die trotzdem jetzt noch immer mit im Bauernhaus wohnte, kam vom Hühnerstall. »Da ist ja unser Schatz«, rief sie mit ein wenig zitternder Stimme und streckte die Arme nach Laura aus.

»Kannst du dich eine Weile um das Madl kümmern, Barbara?«, fragte die Bäuerin und reichte der alten Frau schon die Kleine, die vor Freude laut jubelte.

»Freilich kann ich.« Barbara war immer glücklich, wenn sie auf Laura aufpassen durfte. »Wir gehen zu den Hühnern, die magst du doch so gern.« Ein wenig humpelnd ging sie den Weg zurück, den sie eben gekommen war.

»Klaus, wo bist du?« Lore blieb in der Diele stehen und lauschte. Es kam keine Antwort. Da ahnte sie, dass ihr Sohn sich in sein Arbeitszimmer eingeschlossen hatte, weil er mit einem Problem nicht so einfach fertig werden konnte. Das hatte er schon immer so gemacht, und alle im Haus hatten es stets respektiert, wenn er hatte allein sein wollen. Heute jedoch konnte Lore keine Rücksicht auf ihn nehmen. Sie musste wissen, was vorgefallen war. Leise drückte sie die Türklinke nach unten. Was sie dann sah, sagte ihr, dass die Situation wohl ernster sein musste, als sie geahnt hatte.

Klaus saß an seinem Schreibtisch und hatte den Kopf schwer in die Hände gestützt. Am Zucken seiner Schultern merkte sie, dass er weinte, lautlos, ohne Schluchzen, einfach nur so. Das schnitt ihr mehr ins Herz, als wenn er verzweifelt gejammert oder geschimpft hätte. Aber diese stumme Trauer, die tat weh.

»Klaus … « Sie trat neben ihn und legte eine Hand auf seine Schulter. »Klaus, magst du nicht mit mir reden? Ich weiß, was passiert ist.«

Der Mann reagierte zunächst nicht. Dann aber wischte er sich verschämt das Gesicht ab, ehe er zu seiner Mutter aufschaute. »Entschuldigung.«

»Es muss dir nicht unangenehm sein, Bub, dass ich dich in dieser Verfassung angetroffen hab«, beruhigte Lore ihn. »Weißt du eigentlich, wie oft ich deine Tränen getrocknet hab, als du noch mein kleiner Klaus warst. Heute bist du mein großer Klaus, aber die Tränen sind dieselben geblieben, die Mutter auch.« Ein wehes Lächeln lag auf ihrem Gesicht.

Erneut schwammen die Augen des Mannes in Tränen. »Belogen hat sie mich und betrogen«, brach es aus ihm heraus. »Und ich hab ihr vertraut, hab sie geliebt und ihr mein ganzes Leben übergeben. Dabei ist sie ein … ein Flittchen.«

»Nicht, Klaus, versündige dich nicht. Du kennst ihre Geschichte nicht«, warnte Lore. Sie setzte sich auf die Kante des Schreibtisches, um ihrem Sohn ganz nahe zu sein. »Gerti hat dir etwas erzählt, hab ich Recht? Ich möchte nur wissen, woher sie ihre Weisheit hat. Außer mir hat niemand eine Ahnung, das weiß ich sicher.« Sie spürte, wie schon wieder Zorn auf diese freche Person in ihr aufstieg.

»Ja, von Gerti hab ich erfahren müssen, dass die Frau, die ich so schnell wie möglich heiraten wollte, neben mir noch einen anderen Mann hat, ein Kind und eine Mutter, die sie als Nichte und Tante ausgegeben hat. Was ist sie nur für ein Mensch, Mutter, dass sie so herzlos und falsch sein kann, dass sie mit den Gefühlen anderer Menschen spielt, ohne selbst Gefühle zu haben, dass sie sogar Mutter und Tochter verleugnet, nur um sich ins gemachte Nest zu setzen?«

»Weißt du das denn so genau?«

»Sie hat es bewiesen. Was willst du noch mehr? Uns alle hat sie hinters Licht geführt. Sie wollte heiraten, damit sie mit ihrem Kind versorgt ist. Und ich sollte der Dumme sein. Aber da hat sie die Rechnung ohne mich gemacht. Sie muss vom Hof verschwinden - mitsamt ihrer Mutter und dem Kind.«

Er räusperte sich, und dann fuhr er sich mit den Fingerspitzen durch sein Haar um sich abzulenken, weil die Tränen schon wieder über seine Wangen liefen. Klaus konnte sich nicht daran erinnern, wann er das letzte Mal geweint hatte, schon gar nicht in Gegenwart eines anderen Menschen. Jetzt jedoch konnte er sich kaum mehr beherrschen, und das machte ihn noch zusätzlich wütend.

Er merkte ganz deutlich, dass ihm auch Laura schrecklich fehlen würde, dieses kleine, bezaubernde Wesen mit dem unvergleichlichen Lächeln. In den vergangenen Wochen war ihm das Mädchen so ans Herz gewachsen, als wäre es sein eigenes Kind. Die Trennung von Laura würde ihm sehr schwer fallen, doch es gab keinen anderen Ausweg.

»Magst du es dir nicht noch einmal überlegen, Bub? Rede mit Marie, sie soll dir alles erklären. Ich könnte es ja auch tun, aber ich mag nicht in euer Leben eingreifen. Es gibt Situationen, da hat man auch als Mutter nur eingeschränkte Rechte.«

Die Frau seufzte verhalten auf und legte eine Hand auf den Arm ihres Sohnes. »Musst dich nicht alleweil schämen, weil ich dich beim Weinen erwischt hab.«

»Ach, Mutter.« Klaus legte eine Hand über die Augen und atmete tief ein. Wieder schlug die Verzweiflung über ihm zusammen. »Was soll ich denn nur tun?« Seine Stimme bebte, er konnte kaum sprechen.

»Rede mit Marie, ich kann mich nur wiederholen. Du wirst sehen, es ist alles gar nicht so, wie Gerti es dir geschildert hat.«

Klaus ließ die Hand sinken. »Wie meinst du das? Hat Marie dir wirklich alles erzählt und vor mir hat sie es geheim gehalten?«

Die Frau nickte. »Ich rede doch die ganze Zeit davon, du hörst mir nur nicht zu. In deinem Kopf ist nur der Unsinn, den Gerti, dieses falsche Biest, dir gesteckt hat. Ja, sie hat es mir gestanden, als sie gar keinen Ausweg mehr wusste. Marie ist sehr verzweifelt, sie weiß nicht mehr weiter und bereut, dass sie es dir nicht von Anfang an gestanden hat. Sie ist überzeugt davon, dass du sie nicht mehr lieb haben kannst, wenn du erfährst, dass vor dir schon ein anderer Mann da war. Du hast es ihr selbst gesagt, nicht nur einmal«, fügte sie mit leisem Vorwurf hinzu.

»Deshalb muss doch nicht...»

»Doch, deshalb musste sie schweigen - weil sie dich von Herzen liebt und dich nicht verlieren wollte. Darum, versorgt zu sein, geht es ihr nicht, es geht ihr nur um dich. Ich glaube ihr.« Lore nahm die Hand ihres Sohnes in die ihre. »Schau, Bub, jeder Mensch hat seine eigenen Gedanken und sein eigenes Schicksal, und du musst sie jedem zugestehen, so wie du erwartest, dass man dir deine ebenfalls lässt. Marie war der Meinung, richtig zu handeln, bis …«

»Bis?«

»Ich denke, Gerti ist durch Zufall hinter ihr Geheimnis gekommen. Marie hat es ihr ganz gewiss nicht erzählt, das kannst du mir glauben. Sei vorsichtig mit Gerti, ihr schaut der Falsch schon aus den Augen, das hab ich ihr von Anfang an schon angesehen. Aber es ist halt sehr schwer, eine Arbeitskraft für die Landwirtschaft zu bekommen, deshalb hab ich großzügig darüber hinweg gesehen. Und jetzt werde ich dir Marie schicken, damit das Elend ein Ende hat.«

Sie erhob sich vom Schreibtisch und schaute ihrem Sohn forschend ins Gesicht.

»Nicht, Mutter, ich … bin nicht in der Verfassung, mit ihr zu reden«, wehrte Klaus erschrocken ab.

»Doch, jetzt bist du in der Verfassung, dass du das Richtige sagst. Dein Zorn ist verraucht, und du bist nur noch traurig und verzweifelt. Ich schick dir Marie.« Noch ehe er widersprechen konnte, war die Frau bereits aus dem Zimmer.

»Marie …« Klaus ballte die Hände zu Fäusten. »Sie hat noch einen anderen Mann - und mit ihm ein Kind. Warum hat er sie nicht geheiratet, warum ist sie nicht bei ihm, sondern hier bei mir? Du wirst mir viel erklären müssen, falls du wirklich den Mut hast, zu mir zu kommen.«

Er bemühte sich, die Fassung zu bewahren. Nein, Marie sollte nicht erfahren, wie sehr sie ihm wehgetan hatte mit ihrem Schweigen. Plötzlich begann sein Herz so heftig zu pochen, dass er aufspringen und zum Fenster laufen musste. Mit brennenden Augen starrte er auf den Hof hinaus.

Nichts!

Marie war klug genug, der Aufforderung seiner Mutter nicht Folge zu leisten, sondern sich heimlich aus dem Staub zu machen. Er hatte es ja gewusst! Fast so etwas wie grausame Zufriedenheit, dass er insgeheim Recht behalten hatte, stieg in ihm auf. Gleichzeitig aber war da wieder diese Verzweiflung, die Angst, sie wirklich und für alle Zeiten verloren zu haben, kaum, dass er sie gefunden hatte.

Dann sah er sie. Zögernd, sich immer wieder zur Bäuerin umwendend, kam sie ums Haus. Sicher war sie bei den Pferden auf der Koppel hinter dem Wohnhaus gewesen, denen ihre ganze Liebe gehörte. Jede ihrer Bewegungen drückte Angst aus, ihre Schritte wurden immer langsamer, als müsste sie noch überlegen, was sie sagen sollte.

Hastig zog sich Klaus vom Fenster zurück und setzte sich an seinen Schreibtisch. Seine Hände zitterten, als er einen Ordner aufschlug und so tat, als konzentrierte er sich auf seine Büroarbeit, die er in der letzten Zeit ohnehin sträflich vernachlässigt hatte.

Dann klopfte es, er zuckte zusammen. »Ja bitte!« Seine Stimme hätte eigentlich forsch und sicher klingen sollen, doch er merkte selbst, dass sie alles andere als das gewesen war. Er holte tief Luft, dann griff er hastig nach dem Stift, der ihm im Augenblick wie der einzige Rettungsanker erschien.

»Ich hoffe, ich stör dich nicht, Klaus.« Zögernd trat Marie ein. Ihr Gesicht war totenblass, und auch ihre Augen waren gerötet, als hätte sie geweint. »Deine Mutter meinte, ich sollte dir … ich meine … «

»Ein bisschen spät, findest du nicht auch?«, unterbrach er sie. Das waren die einzigen Worte, die er sich hatte zurechtlegen können, denn mit solch einer Bemerkung von ihr hatte er gerechnet. Jetzt aber stand er mit leeren Händen vor dem Nichts, musste abwarten, wie sich das Gespräch in den nächsten Minuten weiterentwickelte.

»Zu spät?« Über Maries Wangen liefen Tränen.

»Spät«, beharrte Klaus und wich ihrem fragenden Blick aus. »Warum hast du es allen erzählt, nur mir nicht?«

»Ich hab es nur deiner Mutter gesagt, als ich nicht mehr ein noch aus gewusst hab. Gerti muss es irgendwie erfahren haben, vielleicht hat sie ein Gespräch belauscht, ich weiß es nicht. Aber erzählt hab ich ihr gewiss nichts. Weshalb auch?« Unglücklich wischte sich Marie das Gesicht ab. »Bitte, Klaus, ich wollte dich bestimmt nicht täuschen, und ich hatte auch vor, es dir morgen zu beichten. Jeden Tag hab ich mir das vorgenommen und es immer wieder auf morgen verschoben. Ich hab nur nie den Mut dazu gefunden, weil du immer gesagt hast, dass du nie eine Frau haben willst, die vor dir schon einmal mit einem anderen Mann zusammen war. Und ich, ich war nicht nur mit einem anderen zusammen, ich hab auch ein Kind von ihm.«

»Ja, ich weiß«, wehrte der junge Bauer unwirsch ab. »Meine Mutter hat mir auch schon vorgehalten, dass ich selbst sehr viel Schuld dran hab, dass du dich nicht getraut hast, alles zu gestehen.« Nervös klopfte er mit dem Stift auf die Schreibtischplatte. »Wie hast du dir das alles vorgestellt? Mich wolltest du heiraten, hast mir ja sogar schon dein Jawort gegeben. Was wäre Laura für mich gewesen? Bestimmt nicht mein Kind, oder?«

»Wie meinst du das? «

»Lauras leiblicher Vater hätte einer Adoption ganz bestimmt nicht zugestimmt.«

»Nein, das hätte er gewiss nicht«, antwortete Marie heiser. »Man hätte ihn nicht einmal fragen können.«

»Das kann ich mir vorstellen. Irgendwann wäre er dann hier aufgetaucht und hätte euch oder zumindest sein Kind haben wollen. Nein, Marie, das hätte ich nicht ertragen können, dass die Menschen, die ich liebe und die zu meiner Familie geworden sind,
mich wieder verlassen.«

»Dann hast du mich also trotzdem noch ein bisserl lieb?« Hoffnung glomm in Maries Augen auf. »Bitte, Klaus, sag, was du fühlst. Sag es mir, dann … dann…«

»Das wird nichts ändern können.« Er legte seinen rechten Handrücken an den Mund, weil er nicht wollte, dass sie das Zittern seiner Lippen sah.

»Vielleicht doch«, antwortete sie sanft und trat neben ihn. Auf einmal hatte sie unendlich viel Mut. Vielleicht hatte sie ihn verloren, vielleicht auch nicht. Sie wusste, dass sie jetzt alles auf eine Karte setzen musste. Sie trat neben ihn und legte eine Hand auf seinen Arm. »Frag mich, was du möchtest, Klaus, ich werde dir antworten, gleich, ob es gut für mich ist oder nicht.«

Er nickte. »Gut, dann werde ich fragen. Warum hast du den Vater deines Kindes nicht geheiratet?«

»Er hatte nie Zeit, das hat er jedenfalls gesagt. Und dann war es zu spät.« Marie wunderte sich, wie leicht sie über den Verlust des Mannes reden konnte, den sie einmal geglaubt hatte zu lieben.

»Er hat eine andere Frau geheiratet?«

Marie schüttelte traurig den Kopf. »Er hat nicht geheiratet, er ist ...«

»... in eine andere Stadt gezogen?«

»So kann man sagen, ja«, stimmte sie zu und unterdrückte die aufsteigenden Tränen. »Bitte Klaus, sag, ob du mich noch lieb hast.«

Er schaute sie nicht an. »Er wird eines Tages kommen und euch holen.«

»Er nicht, er kann uns nimmer holen.«

»Das versteh ich nicht. Um Himmels willen, Marie, mach doch nicht ein Ratespiel aus unserem ernsten Gespräch. Wer ist denn der Mann, der euch beide im Stich gelassen hat? Und wo steckt er, dass er euch nicht mehr holen kann?«

»Lauras Vater heißt. . . Markus Lenz, und er ist dort, wo er die Nähe von lebenden Menschen nicht mehr haben kann.«

»Markus? Laura ist die Tochter von Markus, meinem früheren Freund?«

Marie nickte. »Glaubst du jetzt, dass wir ganz allein auf der Welt sind, mein Kind und ich - und meine Mutter? Glaubst du es jetzt?«

Klaus schüttelte den Kopf. Noch konnte er nicht fassen, was er gehört hatte. »Es ist wirklich wahr, was du erzählst? Dann hast du doch noch Familie. Sicher werden seine Eltern froh sein, dass Markus ihnen wenigstens so ein bezauberndes Enkelkind hinterlassen hat.«

»Seine Eltern wissen nichts von mir und schon gar nichts von Laura«, widersprach Marie gleichmütig. »Sie werden es auch nie erfahren, denn ich bin sicher, sie würden uns nicht haben wollen. Hätte Markus Wert darauf gelegt, dass seine Familie uns kennen lernt, dann hätte er schon rechtzeitig für ein Treffen gesorgt. Aber er wollte es nicht, hat sich vielleicht sogar für uns geschämt. Ich weiß, dass er einmal bei seinem Vater etwas angedeutet hat, aber der hat ihm gleich gesagt, dass er eine Dahergelaufene aus der Stadt niemals in seiner Familie dulden wird und Markus auch verstoßen wird, wenn er weiter zu mir hält. Danach veränderte sich unser Verhältnis und er hatte kaum mehr Zeit für uns. Auch seine Zahlungen für Laura wurden immer spärlicher, und wenn meine Mutter uns nicht aufgefangen hätte, dann weiß ich nicht, was aus uns geworden wäre.«

»Ich verstehe. Ja, langsam fang ich an, dich zu verstehen.« Zum ersten Mal, seit sie sein Zimmer betreten hatte, wagte er, sie anzusehen. »Marie, ich glaub, ich war sehr dumm und vernagelt. Von Markus hätte ich das auch nie gedacht, dass er so egoistisch war. Ich bin sehr enttäuscht von ihm, aber Toten soll man nicht schlecht hinterher reden, deshalb werde ich dazu nichts mehr sagen. Ohne ihn würde es Laura nicht geben, und ohne sie wäre die Welt ein kleines bisschen ärmer.« Für einen kurzen Moment bekamen seine Augen einen verträumten Ausdruck.

»Wir haben beide falsch reagiert«, antwortete Marie mit zitternder Stimme und konnte gar nicht glauben, was sie sah. »Gleich von der ersten Stunde an hätte ich dir erzählen müssen, wer wir sind.«

Klaus erhob sich und legte eine Hand über ihren Mund. »Jetzt ist es genug«, sagte er leise. »Wir sind beide Opfer unserer Gedanken geworden. Aber jetzt sind wir klüger, und in Zukunft werden wir immer gleich über alles reden. Versprochen?«

Marie nickte unter Tränen. »Versprochen«, erwiderte sie und legte ihren Kopf an seine Schultern. Ihr Körper zitterte, sie schluchzte verhalten.

»Jetzt ist alles gut.« Auch Klaus spürte, wie sich sein Blick verschleierte. »Wir werden unendlich glücklich zusammen sein. Ich liebe dich, Marie, und möchte keine Minute mehr ohne dich leben müssen.«

»Ist das wahr?« Sie hob ihm ihr tränennasses Gesicht entgegen.

»Es ist wahr«, antwortete er fest. Dann legte er seine beiden Hände an ihre Wangen und küsste sie.

»Komm, Schatz, hier würden wir nur stören.« Lore, die auf einmal ein seltsames Gefühl zum Arbeitszimmer ihres Sohnes getrieben hatte, hob Laura auf ihren Arm und zog leise die Tür wieder zu. »Endlich hat der Himmel ein Einsehen gehabt«, fuhr sie fort, dann herzte und küsste sie ihr Enkelkind, bis Laura heftig protestierte.

Die Sonne war zurückgekehrt auf den Brenner-Hof, und als am nächsten Morgen die Magd Gerti mit Sack und Pack noch in der Dämmerung davon schlich, weinte ihr niemand eine Träne nach. Die Welt war ganz einfach wieder in Ordnung.

E N D E

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