Glaube an das Leben, Anna: Schlossklinik Chefarzt Dr. Sturm 1
Date: 2014-04-12T22:00:00+00:00
Keywords: Populäre Belletristik; Liebesromane; Belletristik; Medizin
Description: Kurzbeschreibung Schlossklinik Chefarzt Dr. Sturm Bd. 1 Einige Wochen nach einem Kenia-Urlaub beginnt Anna Semmler an einem merkwürdigen Ausschlag zu leiden, der sich innerhalb kurzer Zeit über ihren ganzen Körper ausbreitet und sie furchtbar entstellt. Verzweifelt sucht Anna die verschiedensten Ärzte auf, keiner kann ihr helfen. Weder bei ihren Eltern, noch bei ihrem Verlobten findet sie Beistand. Ja, ihr Verlobter trennt sich sogar von ihr, weil er sich nicht mehr mit ihr zeigen kann. Verzweifelt verläßt Anna heimlich ihr Elternhaus und fährt in die Nacht. Sie ist entschlossen, sich das Lebe

Susanne Hofer

Schlossklinik Chefarzt Dr. Sturm

Band 1

Glaube an das Leben, Anna

Impressum:

Copyright 2013

Susanne Hofer

Titelfoto: P. Berg

Der Roman spielt in den Achtzigerjahren des letzten Jahrhunderts

Niedergeschlagen fuhr Anna Semmler ihren Sportwagen in die Garage der elterlichen Villa und schaltete den Motor ab. Statt jedoch gleich auszusteigen, blieb sie noch hinter dem Steuer sitzen. Schwer stützte sie das Gesicht in die Hände, dann straffte sie die Schultern, griff nach dem Kamm und fuhr damit durch ihre schulterlangen, blonden Haare. Sie brauchte keinen Spiegel. Schon seit Wochen vermied sie es, in einen Spiegel zu sehen.

Gerda Neubrand, eines der beiden Hausmädchen, öffnete ihr Sekunden später die Haustür. „Ich habe Ihre Post in Ihr Zimmer gelegt, Frau Semmler“, sagte sie und nahm der jungen Frau die leichte Sommerjacke ab.

„Waren irgendwelche Anrufe, Gerda?“, erkundigte sich Anna. Das Hausmädchen schüttelte den Kopf. „Nein, Frau Semmler“, erwiderte sie. „Die gnädige Frau lässt Ihnen ausrichten, dass Sie sofort nach Ihrer Heimkehr zu ihr kommen sollen.“

Anna dachte nicht daran, gleich ihre Mutter aufzusuchen. Sie gab Gerda eine belanglose Antwort und eilte die Treppe zu ihrem Zimmer hinauf. Dort angekommen, schloss sie energisch die Tür hinter sich und drehte auch noch den Schlüssel herum.

Kolbert hatte also wieder nicht angerufen! Erbittert warf sie ihre Handtasche auf das Bett. Letzten Freitag hatte er sich mit dringenden Arbeiten entschuldigen lassen. Und dabei hatte es noch vor einigen Wochen nicht Wichtigeres für ihn gegeben, als mit ihr zusammen zu sein.

Anna blickte zum Telefon, das auf ihrem Nachttisch stand. Sollte sie anrufen? Sie ging um das Bett herum streckte bereits die Hand nach dem Hörer aus, ließ sie dann wieder sinken Nein, Kolbert sollte nicht glauben dass ihr sein Schweigen etwas ausmachte.

Aber es machte ihr etwas aus! Sie ließ sich auf das Bett fallen. Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie an die Wochen in Kenia dachte. Arm in Arm waren sie am Matura-Wasserfall in Aberdare-National-Park spazieren gegangen, durch Basare gebummelt, hatten im Massal-Mara-Reservat den Tanz der Eingeborenen zugesehen und dem Klang der Trommeln gelauscht. Anna hob die linke Hand und starrte auf den kostbaren Verlobungsring, den er ihr kurz vor der gemeinsamen Reise nach Kenia geschenkt hatte. Damals hatte er ihr ewige Liebe geschworen. Damals..

Sehnsüchtig berührte sie den Ring. Angewidert zuckte sie zurück. War es denn ein Wunder, wenn Kolbert nichts von sich hören ließ? Und es war nicht nur Kolbert, sie spürte deutlich, dass in der letzten Zeit sogar ihre eigenen Eltern es vermieden, sie anzufassen. Sie selbst konnte es ja auch nicht ertragen, die großflächigen Wunden anzusehen, die der schreckliche Ausschlag, der sie seit Monaten plagte, auf ihrer Haut hinterließ. Zwei Wochen nach der Rückkehr aus Kenia hatten sich die ersten Bläschen gebildet. Anfangs hatte sie den Ausschlag noch unter der Kleidung verbergen können, doch seit einigen Wochen hatte er nun auch auf Hals, Gesicht und Hände übergegriffen. Nein, man konnte es Kolbert eigentlich nicht verdenken, dass er es nicht fertig brachte, sie Freitagabends auszuführen.

Aber hören lassen könnte er wenigstens etwas von sich, dachte Anna. Die Sterne vom Himmel hatte er für sie holen wollen, einen Teppich der Liebe vor ihr ausbreiten. - Sah so seine Liebe aus? Sie war überzeugt, im umgekehrten Fall hätte sie rückhaltlos zu ihm gehalten. Niemand hätte sie davon abbringen können.

Die junge Frau stand auf und schlüpfte aus ihrer Kleidung. Durch die Absonderungen des Ausschlags fühlte sie sich ständig unwohl und wechselte mehrmals täglich alles, was sie trug. Sie trat unter die Dusche im angrenzenden Badezimmer, trocknete sich anschließend sorgfältig ab und benutzte die Kreme, die ihr Dr. Meisner verschrieben hatte. Es war mehr Gewohnheit, denn geholfen hatte sie ihr noch nicht.

Anna hatte sich gerade in einen Bademantel gehüllt, als es klopfte. Noch bevor sie die Stimme ihrer Mutter hörte, hatte sie gewusst, dass nur sie es sein konnte. „Moment, Mutti!“, rief sie und streifte Pantoffeln über. Langsam ging sie zur Tür. Sie hatte es nicht eilig, sie wusste, weshalb ihre Mutter gekommen war. Mit einem innerlichen Aufseufzen drehte sie den Schüssel herum.

„Na, endlich, Anna!“ Marianne Semmler vermied es, wie stets in der letzten Zeit, ihre Tochter anzusehen. Sie schob sich an ihr vorbei ins Zimmer. „Hat dir Gerda nicht ausgerichtet, dass du sofort zu mir kommen solltest?“

„Doch!“

„Ich verstehe dich nicht, Anna.“ Frau Semmler ließ sich in einen Sessel fallen. Sorgfältig strich sie ihren Rock glatt. „Da sitze ich den ganzen Vormittag wie auf Kohlen, hoffe, bete, kann es kaum erwarten, bis du nach Hause kommst.“ Erwartungsvoll schwieg sie. ‚Als Anna keine Antwort gab, fragte sie ungeduldig: „Was ist nun, Kind, lass dir nicht jedes Wort aus der Nase ziehen!“

Anna stieß heftig den Atem aus. „Doktor Meisner weiß sich keinen Rat mehr. Sieht aus, als hält er meinen Fall für hoffnungslos. Eigentlich hatte ich auch nichts anderes erwartet, immerhin habe ich bereits zehn oder mehr der besten Dermatologen aufgesucht. Warum hätte ausgerechnet Doktor Meisner herausfinden sollen, wie man meinen Ausschlag heilen kann?“

„Weil er ein Ass auf diesem Gebiet ist, deshalb“, erwiderte die Mutter und zerknüllte ihr Taschentuch im Schoß. „Da hat man nur ein Kind, es berechtigte zu den größten Hoffnungen, und nun das! Hast du schon mit Kolbert gesprochen? Es wird ein harter Schlag für ihn sein, dass dir auch Doktor Meisner nicht helfen kann. Es..“

„Ist das alles, was dich interessiert?“ Annas Stimme klang so traurig, dass Marianne Semmler zum ersten Mal seit Tagen ihre Tochter wieder richtig ansah. Allerdings nur für einen Augenblick, dann wandte sie den Kopf in eine andere Richtung.

„Natürlich nicht, Anna, denkst du  denn, ich weiß nicht, wie schwer es für dich ist? Allerdings ist es auch für uns nicht leicht. Wie stolz sind Vater und ich immer auf unsere schöne Tochter gewesen. Wie gern haben wir uns mit dir sehen lassen.“

Anna zuckte wie unter einem heftigen Schlag zusammen. Bis jetzt hatte sie sich vorgemacht, dass ihre Eltern sich ihrer nicht schämten, dass sie in den letzten Wochen einfach keine Einladungen zu Partys bekommen hatten, dass die Konzerte und Theaterstücke, die es in Frankfurt gegeben hatte, für sie nicht interessant genug waren.

„Ihr könntet es“, erwiderte sie den Tränen nah und presste die Lippen zusammen. Am liebsten hätte sie sich auf ihr Bett geworfen und ihr Gesicht in den Kissen vergraben, aber sie wollte ihrer Mutter nicht zeigen, wie sehr sie von ihren Worten getroffen war.

„Es wäre für dich ein Spießrutenlaufen, Anna“, sagte Marianne Semmler. Ihre Stimme klang hart, als sie hinzufügte: „Es hilft nichts, sich etwas vorzumachen, Kind, dir am wenigsten! So wie du im Augenblick aussiehst, kann man nirgends mit dir hingehen. Nun, wir wollen die Hoffnung nicht aufgeben. Irgendwo wird es einen Arzt geben, der diesen grässlichen Ausschlag beseitigt. Ich vertraue jedenfalls ganz fest darauf: Nicht nur in unserem Interesse, sondern ich denke auch an Kolbert. Er..“

„Wie schade, dass wir nicht im tiefsten Arabien leben, wo die Frauen ihre Gesichter hinter Schleiern verbergen!“, stieß ihre Tochter hervor. „Ihr könntet es einführen. Vater hat Verbindungen in die ganze Welt. Los, Mutti, rufe ihn an, sage ihm, er soll für mich eine Burka besorgen!“

Frau Semmler stand auf. Sie wollte die Schulter ihrer Tochter berühren, ihre Finger streiften sie schon fast, da zuckte sie zurück. Es würde ihr selbst nicht einmal richtig bewusst, es war mehr eine Reflexbewegung. „Ich stehe deine Bitterkeit, Anna, dennoch hast du keinen Grund, sie an mir auszulassen. Kann ich denn dafür, dass du so entstellt bist? Ein bisschen Verständnis für unsere Situation dürften wir wohl auch verlangen können.“

„Oh, ich habe eine Menge Verständnis für euch, Mutter“, erklärte die junge Frau.

„Himmel, sei doch nicht so zynisch!“, brauste Frau Semmler auf und griff sich an den Kopf. „Jetzt beginnt auch wieder meine Migräne.“ Schmerzvoll verzog sie das Gesicht. „Jedenfalls werden wir nicht die Hände in den Schoß legen. Wir werden uns nach einem neuen Arzt umhören. Es eilt. Bis zu deiner Hochzeit sind nicht mal mehr vier Monate.“

Anna zuckte zusammen. Ihre Eltern, hauptsächlich ihre Mutter, hatten eine Märchenbuchhochzeit geplant. Kolbert und sie sollten in einer weißen Kutsche zur Kirche fahren. Die Blumenkinder waren bereits ausgesucht, ebenfalls die Brautjungfern. Eine Hochzeit, von der man noch nach Wochen sprechen würde, wünschte sich ihre Mutter, und dafür war ihr nichts zu teuer.

„Am besten, du bläst die Hochzeit ab“, meinte sie.

„Was?“

„Ich glaube nicht, dass es einen Arzt gibt, der mir helfen kann. Doktor Meisner ließ so etwas durchblicken und ich glaube auch nicht, dass du es über dich bringen würdest, so wie ich aussehe, auf dem Hochzeitsfoto in meiner Nähe zu stehen. Und was Kolbert betrifft, er legt besondern Wert auf eine attraktive Frau. Wenn er..

„Hör auf, Anna, hör auf!“ Marianne Semmler presste die Hände gegen den Kopf. „Wann wirst du es endlich lernen, Rücksicht auf andere zu nehmen? Dir ist es gleich, wenn mir der Schädel vor Kopfschmerzen fast platzt. Erst gestern war ich bei meinem Psychiater. Er..."

Anna war zu wütend und verzweifelt, um sich zurückzuhalten. „Wer hat mich denn zu dieser Reise nach Kenia überredet?“, fragte sie. „Ich wollte nicht mit Kolbert dorthin fliegen, ich dachte, eine gemeinsame Reise hätte bis nach unserer Hochzeit Zeit. Auch Vater gab mir darin recht. Du dagegen meintest, wir würden nicht mehr im Mittelalter leben. Wenn ich mich so gegen die Reise sträuben würde, könnte Kolbert noch denken, ich sei verklemmt, ich..

„Mit anderen Worten, ich habe an deiner Entstellung Schuld.“

„Ich habe mir diesen Ausschlag ganz sicher in Kenia geholt, wodurch weiß ich allerdings nicht, doch ganz unschuldig bist du nicht daran. Immerhin habe ich nur deinetwegen nachgegeben.“ Anna schluckte. „Es war herrlich in Kenia, ich habe jede Stunde genossen, trotzdem.. Sie konnte nicht weitersprechen, weil Tränen ihre Stimme erstickten.

Marianne Semmler hatte noch nie viel Feingefühl besessen, und sie empfand den Ausschlag ihrer Tochter als persönliche Beleidigung. „Es ist immer gut, wenn man einen Schuldigen gefunden hat“, bemerkte sie zornig. „Und nun bin ich es.“ Sie lachte rau auf. „Und das, nachdem ich alles, wirklich alles für dich getan habe. Nun, du musst es wissen. Ich für meinen Teil denke jedenfalls nicht mehr daran, Rücksicht zu nehmen. Vater und ich haben deinetwegen während der letzten Zeit auf vieles verzichtet, ab heute ist damit Schluss.“ Sie ging zur Tür. „An deiner Stelle würde ich einmal darüber nachdenken, dass es außer dir noch andere Menschen auf der Welt gibt.

Darüber solltest du von Zeit zu Zeit nachdenken, Mutter, dachte Anna. Sie atmete erleichtert auf, als von außen die Tür geschlossen wurde. Ihr Blick ging wieder zum Telefon. Die Versuchung, ihren Verlobten anzurufen, wurde übergroß. Sie brauchte eine Schulter, an der sie sich ausweinen konnte. Nur: Kolbert gehörte nicht zu den Menschen, bei denen man das konnte. Er wollte stets nur die strahlende Seite der Welt sehen, wollte nichts von Not und Leid wissen, das hatte sie ganz deutlich in Kenia erkannt. Trotzdem liebte sie ihn von ganzem Herzen.

Anna schaute aus dem Fenster in den Garten. Der Gärtner war dabei, die Rosen zu beschneiden. Die junge Frau überlegte, ob sie sich etwas auf die Terrasse setzen sollte, dann fiel ihr ein, dass ihre Mutter den Nachmittag dort verbringen wollte, Nein, es war besser, sie blieb In ihrem Zimmer.

Mutlos lehnte sie sich mit der Stirn gegen die Scheibe und merkte nicht einmal, dass Tränen über ihr Gesicht rannen. Erst als sie in den offenen Wunden zu brennen begannen, griff sie nach einem Taschentuch.

* * *

Joris Breitner zog seinen Morgenmantel über. Durch das hohe Fenster schien hell die Nachmittagssonne in das gemütlich eingerichtete Krankenzimmer, das er zusammen mit einem älteren Mann in der Naturheilklinik bewohnte. Sehr leise, um Gerd Fischer nicht zu wecken, öffnete er die Tür, die auf den Gang hinausführte.

„Sieht aus, als wollten Sie einen kleinen Spaziergang machen.“ Gerd Fischer richtete sich auf.

„Habe ich Sie doch geweckt?“ Joris hob bedauernd die Schultern. „Das tut mir leid, Gerd.“

„Macht nichts“, meinte der Patient. „Ich wünschte, ich wäre auch schon so weit wie Sie und könnte ab und zu aufstehen. Früher habe ich mir immer gewünscht, einmal nichts als schlafen zu dürfen, jetzt muss ich erfahren, dass das auch nicht das wahre ist“

„Das kann man wohl sagen“, pflichtete ihm Joris bei. „Selbst wenn man gern liest und fernsieht, eines Tages hat man genug davon.“ Er machte einige Schritte in Gerds Richtung. „Soll ich Ihnen den Fernseher einschalten? Ich glaube, um vier kommt ein Spielfilm im Dritten.“

„Eine gute Idee, danke.“ Gerd Fischer beugte sich zur Seite und stellte das Kopfteil seines Bettes so weit auf, dass er bequem sitzen konnte. „Jetzt will ich Sie nicht länger aufhalten, Joris. Draußen wartet die Freiheit auf Sie.“

Die innere Männerstation befand sich, genau wie die innere Frauenstation, im zweiten Stock. Als Joris Breitner zur Treppe ging, begegnete ihm Kerstin Baumann, eine attraktive junge Frau, die seit zwei Wochen in der Klinik war. Mit einem kurzen Gruß wollte er an ihr vorbeigehen.

„Sind Sie auf dem Weg in den Park?“, fragte Kerstin, die einen hellroten Hausmantel trug, der besonders gut zu ihren mittelbraunen Haaren und den blauen Augen passte. Joris bemerkte, dass sie sogar Make-up aufgelegt hatte.

„Ja, ich wollte etwas spazieren gehen“, antwortete er und hoffte, dass sie ihm nicht ihre Begleitung anbot. Er wusste selbst nicht warum, doch trotz ihres guten Aussehens mochte er diese Patientin nicht sonderlich.

„Dann werde ich Sie begleiten“, sagte sie. Charmant lächelte sie ihm zu. „Oder wollten Sie sich im Park mit jemandem treffen, Herr Breitner?“ Schalkhaft drohte sie ihm mit dem Finger.

„Ich wollte mir nur etwas die Füße vertreten“, erwiderte er ärgerlich.

„Genau das, was ich auch brauche.“ Kerstin hakte sich bei ihm unter. „Werden Sie noch lange bei uns bleiben müssen? Bei mir wird es noch fünf bis sechs Wochen dauern. Professor Sturm ist mit den Fortschritten, ich gemacht habe, sehr zufrieden. Er meint, der Zustand meines Herzens hätte sich bereits etwas stabilisiert. Außerdem hat sich meine Venenkrankung auch schon verbessert.“

Nebeneinander stiegen sie die Treppe zum Erdgeschoss hinunter. Joris Breitner erzählte ihr in wenigen Worten von der schweren Lungenentzündung, die er gehabt hatte. „Ich hätte auf meinen Hausarzt hören und Bett bleiben sollen“, sagte er. „Stattdessen habe ich versucht, mir mit Tabletten zu helfen und bin weiter meiner Arbeit nachgegangen. Und dann kam der Zusammenbruch.“

„Man sollte eben nicht immer starken Mann spielen“, bemerkte Kerstin Baumann. „Hat Ihre Frau nicht besser auf Sie Acht geben können?“

Als wenn du nicht längst wüsstest, dass ich nicht verheiratet bin, dachte Joris. „Ich lebe mit meiner Mutter zusammen, Frau Baumann“, erwiderte er. „Und Sie wissen ja bestimmt selber wie das ist, auf die Mutter hört man immer erst zuletzt.“

Kerstin kicherte. „Seit meinem achtzehnten Geburtstag habe nicht mehr auf meine Mutter gehört. Wenn es nach ihr gegangen wäre, dann hätte ich einen Job im Büro nehmen sollen.

„Und was haben Sie stattdessen macht?“

„Ich bin als Au-pair-Mädchen nach England und Amerika gegangen und arbeite heute als Reiseleiterin für Münchener Unternehmen. Eigentlich sollte ich zurzeit auf Malta sein. Leider hatte mein Herz etwas dagegen, außerdem hat mir meine alte Venenerkrankung wieder zu schaffen gemacht. Ich lag erst eine Woche in München in der Luisen-Klinik, dann habe ich mich hierher überweisen lassen.“

Sie hatten das Erdgeschoss der Naturheilklinik erreicht. Es wirkte wie das Foyer eines guten Hotels. Es gab mehrere Sitzgruppen mit kleinen Tischen, auf denen Blumen standen, Teppiche, einige gute Bilder und eine Rezeption. Robert Blüm, allgemein Blümchen genannt, sprach gerade mit einer älteren Frau, die mit mehreren Koffern die Klinik betreten hatte.

Die beiden Patienten verließen das Foyer durch den Ausgang zum Park. Die junge Frau entzog Joris ihren Arm. Sie blieb stehen und atmete tief die frische Luft ein. „Man merkt, dass wir uns dem Sommer mit Riesenschritten nähern“, meinte sie. „Ist dieser Rosenduft nicht herrlich?“

Bevor Joris noch antworten konnte, hatte sie ihn bereits wieder untergehakt. Sie erzählte ihm von den Ländern, in die sie ihr Beruf geführt hatte. Wider Erwarten wurde er von ihrem Bericht gefesselt. Kerstin Baumann verstand es, Land und Menschen interessant zu schildern.

Sie gingen zu einer Bank und setzten sich. Von diesem Platz aus konnte man den Mondsee sehen. Zwei Segelboote trieben auf ihm dahin. Ganz in der Nähe gab es noch andere Bänke, auch sie waren mit Patienten der Klinik besetzt.

„Sie haben einen wundervollen Beruf, Frau Baumann“, meinte Joris. „Es muss herrlich sein, von Land zu Land zu reisen.“ Er lehnte sich zurück.

„Ja, das ist es, aber auch sehr anstrengend“, sagte Kerstin. „Um ehrlich zu sein, ich hätte nichts dagegen, irgendwann einmal sesshaft zu werden. Mit dem richtigen Mann an meiner Seite würde ich das Herumzigeunern sicher nicht vermissen.“ Sie drehte ihm ihr Gesicht zu.

Unwillkürlich rückte Joris etwas von ihr ab. Ihr Blick sagte ihm, was ihr Mund nicht ausgesprochen hatte. Schade, es war nett gewesen, mit ihr über fremde Länder zu sprechen, nun hatte sie alles zerstört.

Die Frau fühlte, dass sie etwas zu weit gegangen war. Sie zeigte auf die Krankengymnastin Amanda Krug, die gerade auf eine Bank zuging, auf der zwei ältere Männer saßen. „Dürfte nicht ganz ihr Geschmack sein“, bemerkte sie spöttisch und lachte. „Haben Sie auch schon gehörte, dass sie ihre Nächte meist in fremden Betten verbringen soll?“

„Ich gebe nicht viel auf Tratsch, Frau Baumann“, entgegnete Joris. „Und das Privatleben des Klinikpersonals geht uns nun wirklich nichts an.“

„Oh, sind Sie immer so diskret?“, fragte Kerstin und stand auf. „Kommen Sie, Herr Breitner, gehen wir noch etwas.“

Joris erhob sich widerwillig. Er wollte nicht unhöflich sein. Mit einem innerlichen Aufseufzen ergab er sich in sein Schicksal. Er nahm sich fest vor, bei seinem nächsten Ausflug nicht wieder dieser Frau in die Arme zu laufen. Sein Gesicht verzog sich unwillkürlich, als er sich vorstellte, wie er vorsichtig um die Ecken schaute, ob auch Kerstin Baumann nicht in Reichweite war.

„Lachen Sie über mich?“ Sie drohte ihm erneut mit dem Finger.

„Nein, über mich“, erwiderte er mit gutem Gewissen.

Als sie einen schmalen Weg hinuntergingen, kam ihnen ein kleines, blondes Mädchen entgegen. Sein Gesichtchen war tränenverschmiert. Vorsichtig trug es in seinen Händen einen verletzten Vogel.

„Was ist denn passiert, Annika?“, erkundigte sich Joris mitfühlend. „Wo hast du den Spatz gefunden?“

Annika Sturm, eine der Nichten des Klinikchefs, zog geräuschvoll die Nase hoch. „Ich wollte ihm nicht weh tun, wirklich nicht. Ich habe nur meinen Ball in den Baum geworfen und da ist das Vögelchen hinuntergefallen.“ Sie strich sich über das ohnehin schon verschmierte Gesichtchen. „Mein Onkel muss ihn wieder gesundmachen.“

„Dann lauf schnell zu ihm, Annika, er ist um diese Zeit bestimmt in seinem Arbeitszimmer“, meinte Joris und strich der Kleinen über die Haare. „Ich drücke dir die Daumen, dass das Vögelchen wieder gesund wird.“

„Danke.“ Annika rannte an ihnen vorbei.

„Glauben Sie wirklich, dass der Professor nichts anderes zu tun hat, als sich um einen Vogel zu kümmern?“, fragte Kerstin kopfschüttelnd.

„Auch ein Vogel ist ein Lebewesen und verdient unsere Fürsorge“, erwiderte Joris Breitner. „Ich bin sehr froh, dass die kleine Annika ihn nicht einfach liegengelassen hat. Es beweist, dass sie ein mitfühlendes Herz besitzt.“

Kerstin schnitt eine Grimasse. „Das saß“, meinte sie halb belustigt. „Ich mag Tiere. Andererseits meine ich, es gibt wichtigere Dinge als einen verletzten Vogel. Nun, wir wollen uns nicht darüber streiten. Der Tag ist dazu viel zu schön.“ Leise begann sie vor sich hin zu summen.

Auch der Mann hatte keine Lust, sich zu streiten. Kerstin Baumann war ihm viel zu gleichgültig, um mit ihr darüber zu debattieren, was wichtig war und was nicht. Sobald es die Höflichkeit zuließ, schlug er ihr vor, zur Klinik zurückzukehren.

„Treffen wir uns morgen wieder um diese Zeit?“, fragte sie, als sie sich zweiten Stock befanden.

Joris hatte mit dieser Frage gerechnet. „Überlassen wir es lieber dem Zufall“, antwortete er freundlich. „Auf Wiedersehen, Frau Baumann.“

„Bis morgen“, entgegnete Kerstin, winkte ihm zu und verschwand in der Frauenabteilung.

Ganz gewiss nicht, dachte Joris und machte sich auf den Weg zu seinem Zimmer.

* * *

Anna Semmler saß allein im Wohnzimmer und sah sich einen Videofilm an, der in Griechenland spielte. Vor ihr auf dem Tisch standen eine Tasse Kaffee und etwas Konfekt. Beides hatte sie noch nicht angerührt. Auch der Film interessierte sie nicht sonderlich. Sie schaute ihn sich nur an, um Zeit totzuschlagen. Zum Schlafen war es noch zu früh. Wenn sie vor Mitternacht ins Bett ging, lag sie stundenlang wach und grübelte über sich und ihre Zukunft nach. Sie hatte schon mehr als einmal erwogen, ihren Vater zu bitten, ihr auf einer einsamen Insel ein Haus zu kaufen, das sie nur mit einigen Hunden und Katzen bewohnen wollte. Tiere störten sich nicht an ihrem Aussehen.

Kolbert Tillmann hatte noch immer nichts von sich hören lassen. Scheinbar interessierte ihn nicht einmal mehr das Ergebnis der letzten Untersuchung. Vielleicht verbrachte er diesen Abend sogar in der Gesellschaft einer anderen Frau. Ob er sie auch fallen lassen würde, sobald irgendetwas an ihr nicht mehr seinen Ansprüchen genügte?

Anna spürte, wie sie von Selbstmitleid überflutet wurde. Vergeblich kämpfte sie dagegen an. Noch vor einigen Monaten war sie eine glückliche junge Frau gewesen, die stundenlang tanzen konnte, die einer strahlenden Zukunft entgegengesehen hatte. Und was war davon geblieben? Sie hob ihre Hände. Die weißen Seidenhandschuhe, die sie trug, verbargen zwar die Entstellungen, doch ihr war, als würden sie sogar durch den Stoff hindurch zu sehen sein.

Die junge Frau starrte auf den Bildschirm, bemüht, der Handlung des Films zu folgen. Von fern hörte sie das Anschlagen der Haustürglocke. Hatten ihre Eltern den Schlüssel vergessen? Sie wandte den Kopf der Kaminuhr zu. Nein, es konnten noch nicht ihre Eltern sein. Sie besuchten ein Bach-Konzert in der Paulskirche.

Es vergingen keine zwei Minuten, bis es klopfte. Gerda trat ein. „Herr Tillmann ist gekommen, Frau Semmler“, sagte sie.

Anna sprang auf. Kolbert hatte sie also doch nicht vergessen! Ihr Herz begann so heftig zu schlagen, dass sie es bis in den Hals hinein spürte. Rasch fuhr sie sich mit der Hand über die Haare.

„Führen Sie ihn bitte herein“, bat sie und schaltete den Videorecorder aus: In diesem Augenblick dachte sie nicht einmal mehr an die Entstellungen in ihrem Gesicht.

Kolbert Tillmann war ein gutaussehender Mann. Auf Wunsch seines Vaters hatte er Betriebswirtschaft studiert. Vor fünf Jahren war sein Vater mit seiner Privatmaschine tödlich verunglückt und hatte ihm nicht nur eine Privatbank, sondern auch mehrere Firmen hinterlassen. Kolbert hatte sich mit Feuereifer in das Geschäftsleben gestürzt und die Leitung der ererbten Unternehmen übernommen. Er galt als harter Geschäftsmann, dem man nichts vormachen konnte, und zudem als einer der begehrtesten Junggesellen in der Frankfurter High Society. Nicht einmal seine Verlobung mit der Tochter des Maschinenfabrikanten Semmler hatte daran etwas ändern können.

Mit einem Lächeln auf den Lippen sah Anna ihrem Verlobten entgegen. „Wie schön, dass du kommst, Kolbert“, sagte sie. „Warum hast du nicht angerufen?“

Kolbert Tillmann hatte Anna beim Betreten des Salons nur kurz angesehen, jetzt blickte er an ihr vorbei. Er ergriff auch nicht ihre Hand. „Du weißt, wie das ist, wenn man den ganzen Tag im Büro sitzt. Ich habe zurzeit jede Menge zu tun.“

„Schon gut, ich verstehe“, erwiderte die junge Frau. „Komm, setz dich. Möchtest du etwas trinken?“ Sie trat an die Hausbar. „Meine Eltern besuchen heute Abend ein Konzert.“

„Ja, ich weiß.“ Kolbert nahm in einem Sessel Platz.

„Woher?“ Anna runzelte die Stirn.

„Dein Vater und ich haben heute Nachmittag miteinander telefoniert“, antwortete er und lehnte sich zurück. „Dein Vater sagte mir, dass du nicht mitgehen würdest, was ich durchaus verstehen kann.“

Anna hatte die Martiniflasche ergriffen. Sie spürte, wie ihre Hände zu zittern begannen. „Dann hat er dir sicher auch gesagt, was bei der gestrigen Untersuchung herausgekommen ist. Doktor Meisner weiß sich keinen Rat mehr.“ Sie goss Martini in ein Glas und wollte nach dem zweiten greifen.

Kolbert sprang auf. „Lass nur, ich bediene mich selbst.“ Er nahm das Glas, ignorierte aber die Flasche, die seine Verlobte noch immer in der Hand hielt, und öffnete eine andere.

Anna verstand. „Du behandelst mich, als sei ich aussätzig“, sagte sie kaum hörbar. „Siehst du nicht, dass ich Handschuhe trage? Außerdem ist der Ausschlag nicht ansteckend, so viel haben wenigstens die Arzte herausgefunden.“ Sie trank den Martini in einem Zug aus.

Kolbert lehnte sich, das Glas in der Hand, gegen die Bar. Obwohl er in Annas Richtung schaute, vermied er es, sie anzusehen.

„Wir sind erwachsene Menschen, Anna, wir sollten uns nicht in irgendwelchen Sentimentalitäten fangen lassen“, meinte er. „Glaube bitte nicht, dass es mir nicht leid tut, was mit dir geschieht. Du hast mein volles Mitgefühl und Verständnis. Trotzdem muss ich mich mit der Realität genauso abfinden wie du. Es hilft nichts, den Kopf in den Sand zu stecken.“

Anna stellte ihr Glas zurück. „Mit anderen Worten, du bist heute Abend nur gekommen, um unsere Verlobung zu lösen.“

„Kein einfacher Schritt, denn ich liebe dich“, behauptete der junge Geschäftsmann und streckte die Hand aus. Einen Augenblick lang glaubte Anna, er würde sie berühren, doch er ließ den Arm wieder sinken. „Ich habe lange darüber nachgedacht, ich habe mit diesem Entschluss regelrecht gerungen, habe nach anderen Lösungen gesucht. Leider gibt es keine. Unter diesen Voraussetzungen kann unsere Ehe nur ein Fiasko werden. Und ich denke da nicht nur an mich, sondern vor allem an dich.“

„Edel sei der Mensch, hilfreich und gut“, unterbrach ihn Anna spöttisch. „Wie schön von dir, dass du in erster Linie an mich denkst.“

„Anna, sei nicht so bitter“, entgegnete Kolbert. „Siehst du denn nicht selbst, dass unsere Ehe von Anfang an unter einem schlechten Stern steht? Statt besser ist dein Ausschlag in den letzten Wochen schlimmer geworden. Es ist abzusehen, wie lange es noch dauern wird, bis er auch das letzte Fleckchen deiner Haut bedeckt.“

„So sieht also deine Liebe aus“, bemerkte die junge Frau. „Statt mir hilfreich zur Seite zu stehen, nimmst du mir jede Hoffnung. Und du hattest vor, mit mir vor den Altar zu treten und zu schwören, in guten und schlechten Tagen zu mir halten.“ Sie lachte zornig auf. „Unsere Ehe wäre sowieso ein Fiasko geworden, Kolbert, das erkenne ich jetzt ganz deutlich. Dem Himmel sei Dank, dass ich vor einer Ehe mit einem Mann bewahrt bleibe, dessen Charakter weniger wert ist als der einer Fliege.“

„Das ist ungerecht, Anna, im höchsten Maß ungerecht!“, brauste Kolbert Tillmann auf. „Wenn ich dich nicht noch immer lieben würde, dann wäre ich nicht gekommen, um dir meinen Entschluss mitzuteilen, sondern hätte dir geschrieben...“

„Mit anderen Worten, ich sollte auch noch dankbar sein.“ Die junge Frau riss sich den Handschuh von der linken Hand, zerrte den Verlobungsring vom Finger und warf ihn auf den Tresen. „Und jetzt mach, dass du rauskommst, Kolbert!“

„Meinst du nicht auch, dass du dich reichlich kindisch benimmst?“ Der Unternehmer machte keine Anstalten, den Ring zu ergreifen. „Immerhin bist du bereits zwanzig, und es sollte möglich sein, dass wir uns wie vernünftige, erwachsene Menschen unterhalten. Dein Zorn ist völlig unangebracht...“

„Was gibt es da noch zu unterhalten?“, fragte Anna Semmler. Am liebsten hätte sie Kolbert gepackt und aus dem Haus geworfen. Sie konnte seinen Anblick nicht länger ertragen. Jetzt stand er vor ihr, kühl und beherrscht, und sprach über die Lösung ihrer Verlobung, als würde es sich um eine geschäftliche Transaktion handeln. War das wirklich, der Mann, der sie vor einigen Monaten um ihre Hand gebeten hatte, mit dem sie in Kenia den schönsten Urlaub ihres bisherigen Lebens verbracht hatte?

„Anna, bitte, halte mich nicht für herzlos, ich bin es nicht“, versuchte Kolbert sie zu beschwichtigen. „Die wundervollen Stunden, die wir miteinander verbracht haben, erscheinen mir heute wie ein unverdientes Geschenk. Es ist, als wenn...“

Seine Worte waren mehr, als Anna noch verkraften konnte. „Ich soll also nicht im Zorn an dich zurückdenken“, stellte sie sarkastisch fest und spürte plötzlich, dass alles,, was sie je für Kolbert empfunden hatte, mit einem Schlag ausgelöscht schien. „Geh endlich und lass dich hier nie wieder sehen!“ Sie griff nach dem Verlobungsring und steckte ihn, bevor er sich noch dagegen wehren konnte, in seine Jacketttasche. „Bevor du ihn der nächsten übergibst, kannst du ihn ja desinfizieren lassen.“

„Anna, du...“

„Mach, dass du rauskommst, Kolbert, verschwinde endlich!“ Die Frau musste sich zwingen, nicht die Nerven zu verlieren. Sie ballte unwillkürlich die Hände.

„Gut, wie du willst!“ Kolbert Tillmann neigte leicht den Kopf, drehte sich um und ging hinaus. Leise fiel die Tür hinter ihm ins Schloss.

Anna blieb bewegungslos an der Hausbar stehen. Sie hatte das Gefühl, als würde sich alles um sie drehen. Ein riesiges schwarzes Loch schien sich unmittelbar vor ihr aufzutun. Aufstöhnend vergrub sie ihr Gesicht in den Händen.

„Ist es Ihnen nicht gut, Frau Semmler?“

Anna hob den Kopf. „Nein, es ist alles in Ordnung, Gerda, Sie können schon zu Bett gehen. Wer weiß, wann meine Eltern nach Hause kommen. Sicher werden sie Freunde treffen.“ Sie straffte die Schultern. „Hat Herr Tillmann das Haus verlassen?“

Das Hausmädchen nickte. Es zögerte. „Es geht mich zwar nichts an, Frau Semmler, nur ich meine, er ist es nicht wert, dass Sie lange um ihn trauern.“

Ihre Worte zauberten ein flüchtiges Lächeln auf Annas Gesicht. „Sie haben ihn nie leiden können“, meinte sie. „Ich habe das sehr gut gemerkt.“ Ihr wurde bewusst, dass Gerda zu den wenigen Menschen gehörte, die sich nicht scheuten, sie anzusehen. „Danke“, sagte sie. „Danke für alles!“ Ohne sich weiter um Gerda, die ihr verblüfft nachschaute, zu kümmern, verließ sie den Salon.

Sehr langsam stieg sie die Treppe zu ihrem Zimmer hinauf. Das Fenster stand offen. Es brachte laue Nachtluft in den elegant eingerichteten Raum.

Anna schloss die Tür hinter sich und schaltete das Licht ein. Mit tränenverschleierten Augen blickte sie sich um.

Hier hatte sie als Kind gespielt und ihre Freundinnen empfangen, hier hatte sie schon von Kolbert geträumt, als sie erst fünfzehn gewesen war und ihn auf einer Party kennen gelernt hatte. Sie hob die Hand. Der Ring hatte einen leichten Abdruck auf ihrem Finger hinterlassen. Sie eilte ins Badezimmer und hielt die Hand unter das kalte Wasser in der Hoffnung, der Abdruck würde verschwinden. Nichts, auch gar nichts sollte sie mehr an Kolbert erinnern.

Wie in Trance zog sie sich wenig später um, ergriff ihre Handtasche und nahm den Wagenschlüssel aus dem Schreibtisch. Sie hatte nur noch den Wunsch, aus diesem Haus zu fliehen, alles hinter sich zu lassen. Nicht nur Kolbert Tillmann hatte sie enttäuscht, auch ihre Eltern. Sicher hatten sie geahnt, dass er vorhatte die Verlobung zu lösen, zumindest musste er es bei seinem Gespräch mit ihrem Vater angedeutet haben. Bestimmt hatte Kolbert ihm auch gesagt, dass er an diesem Abend kommen würde. Und sie waren ins Konzert gegangen, hatten sie in dieser Situation allein gelassen.

Als sie zur Haustür ging, hörte sie Gerda in der Küche hantieren. Renate, das zweite Hausmädchen, hatte an diesem Abend Ausgang und würde bestimmt nicht vor Morgengrauen nach Hause kommen. Sie wusste, dass Renate einen jungen Mann liebte, der als Sänger in einer Bar auftrat. Wahrscheinlich saß sie jetzt an einem Tisch in dieser Bar und konnte keinen Blick von ihm lassen. Genauso verliebt war sie einmal in Kolbert gewesen...

Anna zwang sich, nicht mehr an ihn zu denken. Sehr leise öffnete sie die Haustür und schloss sie wieder hinter sich. Ohne sich ein einziges Mal umzublicken, ging sie zur Garage.

* * *

Prof. Dr. Werner Sturm parkte seinen Wagen vor dem Gutshaus, in dem sein Bruder mit seiner Familie lebte. Noch bevor er ausgestiegen war, wurde bereits die Haustür von innen geöffnet. Ein kleines Mädchen mit blonden Zöpfen rannte ihm entgegen. Es trug einen geblümten Schlafanzug und Pantoffeln.

„Solltest du nicht längst schlafen, Sonja?“, fragte der Professor die Kleine. „Schau mal, wie dunkel es schon ist.“ Er wies zum sternenübersäten Himmel.

„Ich wollte dir noch gute Nacht sagen, Onkel Werner.“ Sonja ließ sich von ihm hochheben und schlang die Ärmchen um seinen Hals. „Hast du uns was mitgebracht?“, flüsterte sie ihm ins Ohr.

„Da müssen wir gleich mal nachsehen, Sonja-Maus“, scherzte Werner Sturm und trug das Kind ins Haus, wo er von seinem Bruder empfangen wurde. „Tut mir leid, dass ich erst jetzt kommen kann, Roland“, sagte er. „Wir hatten in der Klinik noch einen Notfall.“

„Doch nicht etwa wieder einen Vogel, der verarztet werden musste“, meinte Roland Sturm lachend. „Annika hat mir erzählt, mit was sie dich gestern belästigt hat. Dem Vögelchen hätte sicher auch meine Frau helfen können.“

„Ganz gewiss nicht so fachkundig“, meinte Werner und zwinkerte Sonja zu.

„Hallo, Onkel Werner!“, rief Janina Sturm. Mit ihren beiden Schwester Laura und Annika stieg sie die Treppe hinunter. Wie Sonja trugen auch sie bereits Schlafanzüge.

„Wir müssen suchen, ob uns Onkel Werner was mitgebracht hat!“, schrie die Vierjährige und strampelte mit den Beinen. „Lass mich runter, Onkel Werner!“

„Zu Befehl, junge Dame!“ Werner stellte das kleine Mädchen auf den Boden.

Laura, Annika und Sonja machten sich daran, die Taschen seines Jacketts zu durchsuchen. Janina sah nur vom Fuß der Treppe aus dem Treiben ihrer kleineren Schwestern zu. Mit ihren zehn Jahren hielt sie sich schon für zu alt für derartige Spiele.

„Ich hab was gefunden!“ Laura zog eine Tüte aus der Innentasche.

„Teilt es euch“, sagte Werner Sturm und folgte seinem Bruder ins Wohnzimmer.

„Und vergesst nicht, euch hinterher noch einmal die Zähne zu putzen!“, rief Lisa Sturm, eine hübsche, blonde Frau von dreiunddreißig, ihren Töchtern zu. Sie kam aus der Küche, wo sie dem Hausmädchen bei der Zubereitung von Kanapees geholfen hatte. „Du verwöhnst die Bande viel zu sehr“, meinte sie, als sie ins Wohnzimmer trat. „‚Warst du es nicht, der mir einmal sagte, zuviel Süßigkeiten würden den Kindern nur schaden?“ Sie reichte ihrem Schwager die Hand.

„Es kommt immer auf die Süßigkeiten an“, erwiderte der Chefarzt. „Ich bin nach wie vor gegen alles, was mit Fabrikzucker hergestellt wird. Die Pralinen, die ich den Kindern mitgebracht habe, hat die Köchin unserer Klinik aus Trockenobst, Sesam, Honig und Nüssen zubereitet. Sie können sie also unbesorgt essen.“

Roland Sturm stellte Gläser auf den Tisch und holte eine Flasche Weißwein. Wenig später brachte das Hausmädchen die Platte mit den Kanapees.

„Du hast sicher noch nicht zu Abend gegessen, wie ich dich kenne, Werner“, sagte Lisa und reichte ihm die Platte. „Und da wir wussten, dass du noch kommen würdest, haben wir mit dem Essen ebenfalls gewartet.“

„Wäre mein Hunger zu schlimm geworden, hätte ich Lisa angeknabbert“, scherzte Roland und schenkte Wein ein. „Wie geht es Mutter? Als wir heute Nachmittag miteinander telefonierten, klang ihre Stimme sehr munter.“

„Sie ist schon wieder in Ordnung. Noch ein, zwei Tage, und die Erkältung ist überstanden, zumal sie kräftig mit ihren Wundertees nachhilft“, antwortete Werner. „Ich gehe jede Wette ein, Mitte nächster Woche wird sie schon wieder mit Flocke durch die Gegend wandern und fleißig Kräuter sammeln.“

Janina, Laura, Annika und Sonja stürmten ins Zimmer, um ihren Eltern und dem Besucher gute Nacht zu sagen. Es dauerte ein Weilchen, bis sie Küsse und gute Wünsche verteilt hatten.

„Bringst du mich ins Bett, Onkel Werner?“, erkundigte sich Sonja und kletterte auf den Schoß des Arztes. „Bitte, bitte, Onkel Werner. Und eine Geschichte musst du uns auch noch erzählen.“

„Onkel Werner ist sehr müde, Sonja“, sagte der Vater.

„Macht, dass ihr in die Betten kommt“, fügte die Mutter hinzu. „Es ist spät genug.“ Sie stand auf und hob ihre Jüngste vom Schoß des Schwagers. „Ich bringe nur die Kinder nach oben, sonst haben wir doch keine Ruhe“, sagte sie und verließ mit der Kleinen das Zimmer. Die übrigen Mädchen folgten ihr.

„Du hast eine prächtige Familie, Roland“, stellte Werner Sturm wieder einmal fest.

„Fehlt nur noch ein Stammhalter“, entgegnete sein Bruder und leerte sein Glas. „Nun, da habe ich die Hoffnung fast aufgegeben. Es ist ja nicht so, dass ich auch nur eines meiner Mädchen missen möchte, doch ein Mann wünscht sich nun einmal auch einen Sohn.“

„Was nicht ist, kann noch werden“, meinte der Professor.

„Schließlich seid ihr noch jung genug, um ein weiteres Kind zu bekommen.“

„Und wer sagt mir, dass es dann nicht auch wieder ein Mädchen ist?“ Roland lachte auf. „Ich sehe es schon kommen. Eines Tages wird es keine Sturms mehr geben. Du denkst nicht daran zu heiraten, und ich habe keinen Sohn.“

Ohne von den Männern bemerkt zu werden, hatte Lisa Sturm das Wohnzimmer betreten. „Womit du wieder bei deinem Lieblingsthema bist, Roland“, meinte sie und setzte sich. „Schenkst du mir bitte Wein nach, Werner?“, wandte sie sich an den Schwager.

Roland legte eine Hand auf ihren Arm. „Sei nicht böse, Lisa, du weißt, wie sehr ich unsere Rasselbande liebe.“ Er nahm sich eines der Kanapees. „Sie sind köstlich, Liebling.“

„Das sagst du nur, um mich zu versöhnen“, bemerkte seine Frau. „Außerdem kann es durchaus sein, dass Werner eines Tages in den Fallstricken einer seiner Patientinnen hängen bleibt“, fügte sie hinzu und warf ihrem Schwager einen kurzen Blick zu. „Nicht nur die gute Frau Carmel versucht alles, um ihn in den Hafen der Ehe zu ziehen.“

„Apropos Frau Carmel“, warf Professor Sturm ein. „Sie hat heute angerufen und sich für nächsten Freitag vormerken lassen. Angeblich stimmt diesmal etwas mit ihrer Wirbelsäule nicht.“

„Was tut man nicht alles, um in deiner Nähe zu sein, Werner“, meinte Roland vergnügt. „Nun ja, sie kann es sich leisten. Immerhin verfügt sie über das nötige Kleingeld, um sich alle paar Monate in deiner Klinik behandeln zu lassen.“

„Während andere Patienten, die es wirklich nötig haben, darum kämpfen müssen, bei uns behandelt zu werden, weil ihre Kasse die Kosten nicht übernehmen will“, stellte der Professor fest. „Ich bin alles andere als begeistert darüber, dass Frau Carmel uns wieder mal beehrt.“

„Umso begeisterter wird Herbert Fox sein“, bemerkte sein Bruder. „Wenn er den Namen Carmel hört, hört er auch gleichzeitig das Klimpern der Kasse.“

„Ich wünschte, sie würde ihm dasselbe Interesse entgegenbringen“, erwiderte Werner. Er biss in ein Kanapee und griff nach seinem Weinglas. „Gemütlich ist es bei euch“, stellte er fest. „Jetzt fehlt nur noch etwas Musik.“

„Dem kann abgeholfen werden. Lisa Sturm stand auf und trat an den Plattenschrank. „Wie wäre es mit Sibelius, Werner?“

„Wunderbar!“ Der Chefarzt lehnte sich zurück.

„Weißt du eigentlich, dass Herr Fox gestern bei mir gewesen ist?“, fragte sein Bruder, während die ersten Töne eines Klavierkonzertes von Sibelius durch den Raum schwangen.

Werner Sturm schüttelte den Kopf. „Nein!“

„Er wollte mit mir über einen weiteren Preisnachlass bei dem Gemüse, das wir euch liefern, verhandeln“, sagte Roland. „Er will nicht einsehen, dass das Gut auch einen Gewinn abwerfen muss. Als ich ihm von meinen hohen Selbstkosten erzählte, meinte er, sie ließen sich bestimmt noch straffen.“

„Das ist es, was mir an diesem Mann missfällt“, entgegnete Prof. Sturm, der mit dem Verwaltungschef der Klinik seit eh und je auf Kriegsfuß stand. „Wenn es ginge, würde er alle Leute wie eine Zitrone auspressen. Ich bin erst heute Morgen wieder mit ihm zusammengerasselt. Wir benötigen in der Ambulanz dringend einige neue Geräte. Er will davon nichts hören. Ich habe selten einen Menschen kennen gelernt, der so stur sein kann. Jede Mark, die der Unterhalt der Klinik kostet, ist in seinen Augen eine Mark viel.“

„Ist der Abend nicht viel zu schön, um an diesen Fox zu denken?“, fragte Lisa.

„Du hast wie immer recht, liebe Lisa“, meinte Werner, beugte sich vor und berührte leicht ihre Hand. „Genießen wir lieber die herrliche Musik.“

Lisa schloss die Augen. Sie führte mit ihrem Mann eine glückliche Ehe und liebte ihn von ganzem Herz, doch es hatte einmal eine Zeit geben, da war sie bis über beide Ohren in Werner verliebt gewesen. An Abenden wie diesem musste sie daran denken, wie viele Tränen sie seinerzeit vergossen hatte, weil er ihre Liebe nicht erwidert hatte. Nun verband sie eine herzliche Freundschaft.

Roland Sturm rückte seinen Sessel etwas näher an den seiner Frau. schob seinen Arm unter ihren. Zufrieden schmiegte sie den Kopf an seine Schulter.

* * *

Anna Semmler hatte die Nacht in ihrem Wagen verbracht. Ziellos war sie kreuz und quer durch die Frankfurter Umgebung gefahren und hatte sich schließlich nach Süden gewandt. Stuttgart lag jetzt bereits seit einer Stunde hinter ihr. Zweimal hatte sie an einer Selbstbedienungstankstelle gehalten und getankt, jetzt bog sie von der Autobahn ab, hielt aber nicht an, sondern fuhr in Richtung Kempten weiter.

Gegen sieben nahm der Verkehr zu. Anna war zu müde, um sich konzentrieren zu können. Nachdem sie fast mit einem Lastwagen zusammengestoßen wäre, verließ sie die Bundesstraße, fuhr noch ein Stückchen und hielt dann auf einem Feldweg an. Die junge Frau hatte nicht vor, einzuschlafen, sie wollte sich nur etwas ausruhen. Übermüdet legte sie die Arme auf das Steuerrad und vergrub den Kopf in ihnen. Flüchtig dachte sie an ihre Eltern, dann war sie bereits eingeschlafen.

Es wurde Mittag, bis Anna erwachte. Verwirrt blinzelte sie. Im ersten Augenblick wusste sie nicht, wie sie hierher geraten war, dann fiel ihr alles wieder ein. Sie hob die Hand und schaute den Finger an, an dem sie einst Kolberts Verlobungsring getragen hatte. Der Abdruck war noch immer zu sehen. Ein tiefer Schmerz erfüllte sie, obwohl sie sich gleichzeitig sagte, dass es Kolbert gar nicht wert gewesen war, von ihr geliebt zu werden.

Sie griff nach ihrer Handtasche und nahm einen Kamm heraus. Nachdem sie sich gekämmt hatte, suchte sie im Randschuhfach nach einigen Kosmetiktüchern. Notdürftig reinigte sie mit ihnen die Hände. Es war verrückt gewesen, einfach so loszufahren, ohne wenigstens ein paar Sachen in einen Koffer zu packen. Ob ihre Eltern die Polizei verständigt hatten?   Nein, sicher nicht, sie würden alles vermeiden, was einen Skandal hervorrufen könnte. Bestimmt nahmen sie an, dass sie von allein nach Hause zurückkehren würde.

Die junge Frau war nicht gewillt, ihren Eltern diesen Gefallen zu tun. Sie besaß ein eigenes Konto und hatte genügend Geld, um einige Monate überbrücken zu können. Sie sehnte sich nach einem Ort, an dem sie in Ruhe leben konnte, wo sie nicht fürchten musste, von anderen angestarrt zu werden. Nur wo sollte sie so einen Ort finden?

Sie stieg aus, um sich etwas die Füße zu vertreten. Es war herrliches Wetter. Die Sonne lachte von einem strahlendblauen Himmel herunter. In der Ferne sah sie sanft Berge aufsteigen, rechts von ihr gab es grüne Hügel. Sie hob ihr Gesicht der Sonne entgegen.

Plötzlich verspürte die junge Frau Hunger. Sie setzte sich hinter das Steuer, ließ den Wagen rückwärts auf die Straße rollen und gab Gas. Schon nach wenigen Kilometern erblickte sie ein kleineres Gehöft und hinter ihm ein Ortsschild. Sie fuhr die Hauptstraße des Dorfes entlang, bis sie ein Gasthaus entdeckte. Es stand gegenüber der Kirche.

Erst als Anna auf dem Parkplatz gehalten hatte, dachte sie wieder an ihren Ausschlag. Konnte sie es überhaupt wagen, ein Gasthaus zu betreten? Wiederum musste sie etwas essen und Durst hatte sie auch. Wenn sie allein leben wollte, musste sie sich wenigstens so lange den Menschen stellen, bis sie ein einsam gelegenes Haus gefunden hatte. Sie verkrampfte die Hände um das Steuerrad und blieb bewegungslos sitzen.

Fast fünf Minuten vergingen, bis sich Anna so weit Mut zugesprochen hatte, dass sie es wagte, auszusteigen und auf das Gasthaus zuzugehen. Sie blickte starr geradeaus und versuchte, nicht das Kind zu bemerken, das stehen geblieben war und sie unverhohlen anblickte.

Es war kurz nach zwei. Die junge Frau hatte gehofft, dass kaum noch Gäste in der Gaststube sitzen würden, aber bis auf zwei Tische waren alle besetzt. Anna steuerte einen dieser Tische an. Er stand in einer Nische. Es war nicht zu erwarten, dass man ihm besonders viel Aufmerksamkeit schenken würde. Doch bereits auf ihrem Weg zu diesem Tisch starrten die Leute sie an und begannen zu tuscheln.

Erleichtert setzte sich Anna mit dem Rücken zu den anderen hin. Sie griff nach der Speisekarte. Es war dumm gewesen, nicht einmal die Handschuhe mitzunehmen.

„Bitte, Sie wünschen?“

Anna blickte auf und merkte, wie die Kellnerin, eine Frau in mittleren Jahren, zusammenzuckte. „Bringen Sie mir bitte ein Schnitzel mit Kartoffeln und Salat“, bat sie. „Und eine Cola.“

„Das wird wohl etwas dauern“, sagte die Kellnerin unfreundlich. Sie nahm Anna die Speisekarte fort und wischte sie demonstrativ an ihrer Schürze ab, bevor sie zum Tresen zurückkehrte.

Das Tuscheln nahm zu. Ab und zu konnte Anna sogar Wortfetzen verstehen. Eine Frau sagte etwas von einer Schande, eine andere sprach von Aussatz. Sie fühlte, wie sie innerlich zu zittern begann. Ihre Kehle wurde immer trockener. Es fiel ihr schwer zu schlucken. Übelkeit stieg in ihr auf.

Plötzlich rannte ein etwa fünfjähriger Junge um ihren Tisch herum. Er legte die Arme auf die Tischplatte sah ihr ins Gesicht. „Siehst du immer so aus?“, fragte er.

„Bernd!“, schrie eine Frau. Anna hörte, wie jemand aufsprang, ein Stuhl fiel um. Sekunden später war die Frau an ihrem Tisch, ergriff Jungen und zerrte ihn fort. „Bist du verrückt, willst du dich anstecken?“, fragte sie so laut, dass es alle hören konnten. „Sicher ist das Krätze.“

Anna stand auf und ergriff Handtasche. Sie drehte sich um sah die Leute der Reihe nach an. Sie wollte ihnen zuschreien, dass glücklich sein sollten, nicht auch unter einem furchtbaren Ausschlag zu leiden. Sie schaffte es nicht. Abrupt senkte sie den Kopf und rannte blind vor Tränen aus der Gaststube.

Auf dem Parkplatz angekommen, suchte sie in der Handtasche nach dem Wagenschlüssel. Erst als sie hinter dem Steuer saß, blickte sie auf und bemerkte die neugierigen Gesichter an den Fenstern der Gaststube. Verzweifelt drückte sie auf das Gaspedal, schoss rückwärts aus der Parklücke hinaus und fuhr davon. Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie keine Rücksicht auf andere nahm und mit achtzig durch eine Ortschaft raste. Sie hatte nur noch den Wunsch, alles hinter sich zu lassen.

Wieder fuhr die junge, unglückliche Frau stundenlang ohne jegliches Ziel. Am späten Nachmittag erreichte sie den Mondsee. Sie war zu müde, um weiterzufahren. Schon jetzt fiel es ihr schwer, noch richtig die Straße zu kennen. Sie hielt in der Nähe des Sees und stieg aus.

Ohne den Wagen abzuschließen, ging sie zum Wasser hinunter. Sie fragte sich, was ihr Leben noch für einen Sinn hatte, wenn sie es nicht einmal mehr wagen konnte, unter andere Leute zu gehen.

Langsam schlenderte Anna am Ufer entlang. Seit dem vergangenen Abend hatte sie mehrmals daran gedacht, ihrem Leben einfach ein Ende zu machen. Was hatte sie denn noch zu erwarten? Sollte sie sich für den Rest ihres Lebens verstecken? Selbst der Traum von der einsamen Insel schien ihr nicht mehr verlockend. Sie war zu jung, um sich irgendwo einzuschließen.

Anna hob den Blick und sah auf den See hinaus. Trotz des herrlichen Wetters konnte sie weder Badegäste noch Boote entdecken. Von jeher hatte sie im Wasser Platzangst gehabt und daher auch nie Schwimmen gelernt. Wenn sie es schaffte, weit genug hinauszukommen, konnte sie sieh einfach treiben lassen. Und dann würde sie Ruhe haben, endlich Ruhe...

Die junge Frau empfand keinen Kummer bei dem Gedanken, sich das Leben zu nehmen. Es war ihr längst zur Hölle geworden. Müde strich sie sich die Haare zurück, dann ging sie weiter.

Nach wenigen Metern erreichte sie einen Bootssteg. Neben ihm auf der Böschung lag ein ziemlich verrotteter Kahn. Selbst Anna erkannte, dass er sich bestimmt nicht lange im Wasser halten konnte. Mit einiger Mühe drehte sie ihn um und entdeckte, dass unter ihm zwei Ruder lagen.

Es dauerte fast zehn Minuten, bis es die junge Frau geschafft hatte, den Kahn ins Wasser zu ziehen. Sie stieß ihn vom Ufer ab, streifte die Schuhe von den Füßen und ging ins Wasser. Als es ihr bis zu den Knien reichte, kletterte sie in den Kahn und begann zu rudern.

* * *

In hellen Hosen und einem beigefarbenen Pullover verließ Joris Breitner das Klinikgebäude. Er ging an dem verglasten Gang entlang, der die Klinik mit dem Bade-, Kneipp- und Gymnastikzentrum verband. Eben wollte er zum Mondsee abbiegen, als er von Amanda Krug, der Krankengymnastin, angesprochen wurde, die aus einem Seiteneingang kam.

„Was haben Sie denn vor, Herr Breitner?“, erkundigte sie sich. „Sieht aus, als wollten Sie unsere Klinik verlassen. Sie werden doch nicht etwa auf der Flucht sein?“ Sie lachte hell auf. „Sind wir gar so furchtbar?“

„Stimmt, ich bin auf der Flucht“, erwiderte Joris, „allerdings hat das nichts mit der Schlossklinik zu tun. Ich möchte ein Stückchen am See spazieren gehen, und falls ich am Ufer jemandem begegne, muss er nicht unbedingt gleich sehen, dass ich aus der Klinik komme. Deshalb habe ich mich angezogen.“

„Und vor wem flüchten Sie?“ Amanda lächelte verführerisch. „Lassen Sie mich raten, Herr Breitner.“ Sie machte eine Pause, bevor sie fragte: „Sollte es etwa Frau Baumann sein?“

„Können Sie hellsehen, Frau Krug?“, erkundigte sich Joris.

„Hellsehen nicht, aber ich habe Augen im Kopf“, erklärte die Krankengymnastin. „Es ist zu offensichtlich, dass Frau Baumann hinter Ihnen her ist.“ Sie legte sekundenlang ihre Rechte auf seine Schulter. „Dann lassen Sie sich nicht aufhalten, sonst werden Sie doch noch entdeckt, und dann wird es Ihnen schwer fallen, den Feind wieder abzuschütteln.“ Mit schwingenden Hüften ging sie weiter.

Joris setzte seinen Spaziergang fort. Schon bald hatte er das Klinikgelände hinter sich gelassen. Er folgte einem Weg, der zwischen Wiesen zum See hinunterführte. Rechts lagen Felder, die zum Gut von Roland Sturm gehörten. An ihrem Rand wuchsen Klatschmohn und Kornblumen. Ein etwa zehnjähriges Mädchen war dabei, einen blauen Strauß zu binden.

„Guten Tag!“, rief ihm das Mädchen zu.

Joris erkannte, dass es sich um Janina Sturm handelte. „Für wen pflückst du denn die Blumen?“, fragte er, nachdem er den Gruß erwidert hatte.

„Für meinen Onkel. Ich bringe sie ihm nachher in die Klinik. Er soll sie auf den Schreibtisch stellen“, erwiderte Janina. „Möchten Sie eine Blume?“ Ohne seine Antwort abzuwarten, nahm sie eine Kornblume, brach ein Stück des Stängels ab und reichte sie ihm. „Sie können die Blüte in den Pullover stecken.“

Joris fand es zwar etwas lächerlich, mit einer Blume im Pullover herumzulaufen, doch er wollte die Zehnjährige nicht enttäuschen. „Danke, Janina.“ Vor ihren Augen befestigte er die Blüte. Zufrieden schaute das Mädchen zu, bevor es sich wieder den Blumen am Feldrand zuwandte.

Joris atmete tief die herrliche Luft ein. Er steckte die Hände in die Hosentaschen und sah zum Himmel hinauf. Ein Vogelschwarm flog in Formation über den See hinweg und verschwand hinter den Bäumen am jenseitigen Ufer. Er wollte eben weitergehen, als er den Kahn bemerkte, der auf dem Wasser schaukelte. Auf den ersten Blick erkannte er, dass das Fahrzeug viel zu tief lag. Scheinbar hatte die Frau, die in ihm saß, von der Gefahr keine Ahnung. Sie erschien ihm wie eine Statue, so bewegungslos verharrte sie. Ihre Hände ruhten auf dem Rand des Bootes.

„Hallo!“, schrie er und winkte, aber sie schien ihn nicht zu hören. Sie blickte nicht einmal zu ihm hinüber, sondern starrte weiter geradeaus. „Hallo!“ Joris versuchte, durch schnelle Bewegungen und Klatschen auf sich aufmerksam zu machen.

„Vielleicht ist sie taub“, sagte Janina neben ihm. „Schauen Sie, da treiben die Ruder.“ Sie wies ins Wasser.

Tatsächlich! Der Mann sah die Ruder jetzt auch. Er blickte wieder zum Kahn hinüber, der jetzt so tief im Wasser lag, dass es bereits seinen Rand reicht hatte. „Hallo!“, schrie er erneut und Janina stimmte ein.

Das Wasser schwappte in den Kahn und dann ging alles sehr schnell. Innerhalb von Sekunden versank er Wasser und mit ihm die Frau.

Joris riss sich den Pullover vom Körper und schlüpfte aus seinen Schuhen. „Hol Hilfe, Janina!“, rief er dem Mädchen zu, bevor er ins Wasser lief und zu der Stelle schwamm, an der er die Frau zuletzt gesehen hatte.

Anna Semmler war fest entschlossen gewesen, sich das Leben zu nehmen, doch nun, als das Wasser über ihr zusammenschlug, reagierte ihr Körper ganz automatisch. Verzweifelt versuchte sie, wieder nach oben kommen. Sie schaffte es, den Kopf aus dem Wasser zu strecken. Die Zeit reichte gerade, um Luft zu holen, dann ging sie erneut unter. Sie riss die Augen auf, kämpfte mit Händen und Füßen und unterlag. Sie bekam keine Luft mehr, sie hatte das Gefühl, ihre Lungen würden zerreißen, wenn jetzt nicht den Mund öffnete, dann verlor sie das Bewusstsein.

Der Kahn trieb umgekehrt auf dem Wasser. Er hatte sich gedreht. Von Frau war weit und breit keine Spur. Joris tauchte mit offenen Augen. In einigen Metern Entfernung sah er sie mit ausgebreiteten Armen treiben. Es wirkte für ihn, als wollte sie die ganze Welt umarmen. Noch einmal stieß er zur Oberfläche hinauf, holte tief Luft und tauchte erneut.

Der junge Mann bekam Anna zu fassen, packte sie unter den Achseln und kam mit ihr nach oben. Während er sich bemühte, ihren Kopf über Wasser zu halten, schwamm er in Rückenlage dem Ufer zu. Er brauchte Minuten, bis er es erreicht hatte. Keuchend kletterte er die Böschung hinauf und zog die junge Frau nach. Erst als er sie ins Gras legte, sah er ihre Entstellung. Entsetzt sog er die Luft ein.

Es war lange her, dass Joris einen Erste-Hilfe-Kurs mitgemacht hatte, doch jetzt erinnerte er sich schlagartig an alles, was er damals gelernt hatte. Er kniete sich neben Anna. Sie atmete nicht mehr. Er öffnete ihren Mund und kontrollierte, ob sie durch irgendetwas am Atmen gehindert wurde. Als er nichts entdeckte, legte er eine Hand auf ihre Stirn, die andere unter ihr Kinn. Sein Daumen kam unter ihre Unterlippe zu liegen. Er schob ihren Kopf nach hinten, atmete tief ein und blies ihr seinen Atem in den Mund.

Janina hatte inzwischen den ersten Arzt alarmiert, den sie hatte erreichen können, und das war Dr. Hofer gewesen. Er hatte das Nötige veranlasst. Frau Dr. Hahn saß in dem Notarztwagen, der auf der regulären Straße zum See hinunterfuhr. Der Weg, den Joris Breitner benutzt hatte, war für ein Fahrzeug zu schmal.

Noch immer beatmete Joris die junge Frau. Der Schweiß rann ihm von der Stirn. Ihm war schwindelig vor Anstrengung, während er gleichzeitig fror. Seine Hände zitterten, trotzdem gab er nicht auf. Weil er sich so darauf konzentrierte, Anna zu helfen, hörte er nicht einmal, wie der Notarztwagen unweit von ihm hielt.

„Jetzt sind wir an der Reihe, Herr Breitner!“, rief ihm Frau Dr. Hahn zu. Gefolgt von Udo Feinhals und einem weiteren Pfleger, kam sie mit einem Beatmungsgerät und kniete sich auf Annas andere Seite. Obwohl sie Joris nur einen kurzen Blick schenkte, erkannte sie sofort, dass es ihm nicht gut ging.

„Udo, bringen Sie Herrn Breitner zum Wagen. Sorgen Sie dafür, dass er es bequem hat.“ Sie legte die Atemmaske auf Annas Gesicht. Der furchtbare Ausschlag, der Wangen und Kinn der jungen Frau bedeckte, interessierte sie im Moment überhaupt nicht.

„Kommen Sie, Herr Breitner!“ Udo reichte Joris die Hand und half ihm auf die Beine. „Sie können hier nichts mehr tun.“

„Wird sie durchkommen?“, fragte Joris und presste die Arme fest an den Körper. Er hatte das Gefühl, gleichzeitig zu frieren und zu schwitzen.

„Es wird alles für sie getan“, erwiderte der Krankenpfleger. Fürsorglich stützte er Joris auf dem Weg zum Wagen. Er half ihm hinein und legte eine Decke um ihn. „Bleiben Sie liegen!“, befahl er noch, nachdem er ihn auf die Seitenliege gebettet hatte, dann ließ er ihn allein, um zu Frau Dr. Hahn zurückzueilen.

Anna wurde auf eine Trage gebettet und von den Krankenpflegern in den Wagen geschoben. Tina Hahn blieb bei ihr, während die beiden Männer im Führerhaus Platz nahmen. Gleich darauf fuhr der Wagen an.

In seine Decke gewickelt schaute Joris Breitner zu, wie sich die ehemalige Anästhesistin um Anna bemühte. „Atmet sie immer noch nicht von selbst?“, fragte er keuchend. Ein stechender Schmerz raste durch seine Brust. Er musste husten.

Frau Dr. Hahn wandte sich ihm zu. Da er auf ihrer Abteilung lag, wusste sie, dass er gerade erst eine schwere Lungenentzündung hinter sich gebracht hatte. Alles deutete auf einen akuten Rückfall hin.

Joris nahm noch wahr, wie sich die Ärztin über ihn beugte, dann wurde es ihm schwarz vor Augen und er verlor das Bewusstsein.

* * *

„Sie ist wach.“

Anna Semmler hörte die Stimme wie aus weiter Ferne. Sie presste die Lider zusammen. Sie wollte nicht aufwachen, wollte nicht alles noch einmal mitmachen. Ihre Finger krallten sich in etwas Weiches.

„Haben Sie keine Angst. Sie sind bei uns in guten Händen.“ Prof. Dr. Werner Sturm strich sanft über Annas Arm. „Bitte, öffnen Sie die Augen. Sie befinden sich in der Naturheilklinik am Mondsee.“

„Warum hat man mich nicht sterben lassen?“, fragte Anna so leise, dass sich der Chefarzt anstrengen musste, sie zu verstehen. „Jetzt wäre alles vorbeigewesen. Niemand hätte sich mehr von mir abgewandt. Niemand...“ Sie schluchzte auf. „Es ist mein Leben!“ Sie wollte sich aufrichten, wurde jedoch in die Kissen zurückgedrückt. „Ich will nicht mehr leben, ist denn das so schwer zu verstehen?“

„Heute wollen Sie nicht mehr leben, aber wie wird es morgen sein?“, fragte Werner Sturm, setzte sich auf den Bettrand und nahm ihre Hand.

„Für mich gibt es kein Morgen“, sagte die Frau mutlos. Sie hielt noch immer die Augen geschlossen.

„Schwester Monika, lassen Sie uns bitte allein“, bat Dr. Sturm.

„In Ordnung, Herr Doktor.“ Die Schwester verließ augenblicklich den kleinen Raum, der neben der Ambulanz lag und in dem Anna vorläufig untergebracht worden war.

„So, jetzt sind wir ganz unter uns“, sagte der Professor freundlich und drückte Annas Hand. „Für jeden Menschen gibt es ein Morgen, mag es auch oft nicht so aussehen.“

„Woher wollen Sie denn das wissen?“ Anna drehte den Kopf zur anderen Seite.

„Immerhin leite ich diese Klinik und habe im Laufe meiner Tätigkeit schon manches Leid ansehen müssen“, erwiderte Werner Sturm. „Und glauben Sie mir, ein Großteil meiner ehemaligen Patienten, die heute wieder als gesunde Menschen durchs Leben gehen, könnten es nicht mehr, hätten sie aufgegeben. Sie haben zusammen mit mir gegen ihr Schicksal angekämpft und gewonnen. Sich das Leben nehmen, ist im Grund genommen nichts als eine Flucht sich selbst.“

„Schöne Worte, fürwahr!“, stieß Anna erbittert hervor.

„Es sind nicht nur schöne Worte.“ Der Chefarzt beugte sich über ihr Gesicht. „Bitte, öffnen Sie die Augen“, bat er. „Es hat keinen Sinn, sich dem Leben zu verschließen.“

„Selbst nicht mit so einem Gesicht?“ Anna entriss ihm ihre Hand und streckte sie hoch. „Und solchen Händen?“

„Ja, auch dann nichts“, sagte Werner. „Ich will gar nichts beschönigen. Ihr Ausschlag ist schrecklich, ich habe selten etwas Ähnliches gesehen, dennoch ist er kein Grund, das Leben wegzuwerfen. Ich...“

„Meine Verlobung ist wegen ihm die Brüche gegangen, ich werde wie eine Aussätzige behandelt.“ Anna schluckte. „Heute Mittag in dieser Gaststätte, es... Sie müssen ja nicht so leben! Auf Sie zeigt man nicht dem Finger. Und sagen Sie mir jetzt bitte nicht, Sie könnten meinen Ausschlag zum Abheilen bringen. Ich war bei unzähligen Ärzten. Anfangs machten sie mir alle Hoffnung, dann gaben sie auf und überließen mich meinem Schicksal.“

„Ich würde gern Ihre Behandlung übernehmen, und ich würde nicht aufgeben“, erklärte Werner.

Die Patientin wandte erneut den Kopf, diesmal in seine Richtung. Langsam schlug sie die Augen auf. Sie sah einen gutaussehenden Mann Anfang Vierzig vor sich.

Anfang Vierzig vor sich; Entfernt erinnerte sie sein Gesicht an den Schauspieler Rock Hudson. Er wirkte vertrauenerweckend.

„Lassen Sie mich den Versuch wagen“, bat der Chefarzt, wusste aber sofort, dass er etwas Falsches gesagt hatte. Noch bevor er seine Worte abschwächen konnte, lachte Anna bitter auf.

„Versuch?“, fragte sie. „Sie werden mir genauso wenig helfen können wie die anderen.“ Entmutigt presste sie die Lippen zusammen.

Prof. Dr. Sturm sah ein, dass er im Augenblick nicht weiterkam. „Jetzt sollten Sie erst einmal schlafen“, meinte er. „Wir werden morgen weitersprechen. Da ist nur noch eines, was wir heute klären müssen. Wir wissen weder Ihren Namen, noch Ihre Adresse. Gibt es jemanden, den wir benachrichtigen können?“

Anna Semmler sah ihn stumm an, dann schüttelte sie den Kopf. „Wer sollte sich schon interessieren, wo ich bin?“, fragte sie leise. „Selbst für meine Mutter bin ich eine große Enttäuschung. Sie hat es mir in der letzten Zeit deutlich genug zu verstehen gegeben. Am besten, ich ziehe mich an und Sie lassen mich gehen. Ich kann Ihnen versprechen, dass ich niemanden zur Last fallen werde.“

Genau das fürchtete Dr. Werner Sturm. Er war überzeugt, dass Anna sofort einen neuen Selbstmordversuch machen würde. „Das geht nicht“, erwiderte er. „Ein Weilchen werden Sie schon bleiben müssen. Bitte, sagen Sie mir Ihren Namen.“

„Ich denke nicht daran!“ Demonstrativ schloss die Frau die Augen.

„Nun gut, ich will nicht weiter in Sie dringen. Sie brauchen jetzt dringend Ruhe.“ Er berührte ein letztes Mal behutsam ihren etwas geprellten Arm, den er schon mit Arnika-Salbe behandelt hatte, dann stand er auf und verließ mit elastischen Schritten den Raum.

Knapp eine halbe Stunde später betrat er sein Büro. „Herr Fox?“, fragte er irritiert, als er den Verwaltungschef in einem Sessel am Fenster sitzen sah. „Was tun Sie denn am Sonntag bei uns?“

„Einer muss ja schließlich nach dem Rechten sehen“, bemerkte Herbert Fox alles andere als freundlich. „Ich habe gehört, dass Herr Breitner eine Selbstmörderin aus~ dem Wasser gezogen hat. So etwas spricht sich schnell herum.“

„Herr Breitner ist gerade zur rechten Zeit gekommen. Einige Minuten später und die junge Frau wäre nicht mehr zu retten gewesen“, antwortete Sturm. „Ich war übrigens gerade bei Herrn Breitner.“ Er nahm hinter seinem Schreibtisch Platz. „Es geht ihm nicht gut. Das Wasser ist doch noch relativ kühl und nach seiner gerade überstandenen Lungenentzündung...“

„Hoffentlich wird man uns seinen Rückschlag nicht anlasten“, unterbrach ihn der Verwaltungschef und seufzte auf. „Deshalb wollte ich nicht mit Ihnen sprechen. Es handelt sich um diese junge Frau. Man sagte mir, dass sie auf Ihre Veranlassung hin in ein Einzelzimmer gelegt werden soll.“

„Ganz recht“, bestätigte Prof. Sturm. „Ich halte es in diesem Fall für durchaus gerechtfertigt. Die junge Frau leidet unter einer entstellenden Hautkrankheit. Es wäre nicht zu verantworten, sie mit einer anderen Patientin zusammenzulegen. Außerdem habe ich angeordnet, dass sie nicht allein gelassen wird.“

„Und wer soll für die Kosten aufkommen, Professor Sturm?“ Herbert Fox stützte sich mit den Händen auf die Sessellehnen.

„So weit man mich informiert hat, kennen wir weder Namen noch Wohnort dieser Person. Was ist, wenn sie nicht einmal in einer Kasse ist?“

„Für mich ist diese Frage im Augenblick absolut nebensächlich, Herr Fox“, entgegnete der Professor. „Es kommt einzig und allein in erster Linie darauf an, ihr neuen Lebensmut zu geben. Ich bin fest entschlossen, ihr zu helfen, ob Sie damit einverstanden sind oder nicht.“

Herbert Fox sprang auf. „Solange nicht geklärt ist, um wen es sich handelt und wer die Kosten übernimmt, werden Sie nichts dergleichen tun. Ich halte es für das beste, diese Frau in eine staatliche Klinik zu überweisen. Je eher wir sie los sind, umso besser.“

„Was Sie für das beste halten, interessiert mich nicht, Herr Fox. Ich...“ Der Chefarzt unterbrach sich und nahm den Telefonhörer ab. „Ja, was gibt es?“, fragte er, nachdem er sich gemeldet hatte. „Ist gut, ich komme sofort!“ Er legte auf und erhob sich.

„Wo wollen Sie hin?“, fragte der Verwaltungschef entgeistert, als sich der Arzt zur Tür wandte.

„In die Intensivstation“, antwortete Sturm. „Herr Breitner ist gerade dorthin gebracht worden. Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte.“ Ohne sich weiter um Herbert Fox zu kümmern, verließ er sein Büro.

* * *

Es wurde spät, bis Werner Sturm an diesem Abend nach Hause kam. Kaum hatte er die Haustür aufgeschlossen, rannte ihm schon Flocke entgegen. Aufgeregt versuchte die kleine Dackelhündin an ihm hinaufzuspringen und gab keine Ruhe, bis sich der Professor niederbeugte und sie ausgiebig kraulte.

„Wo ist das Frauchen, Flocke?“, fragte er...

Der Dackel ließ von ihm ab und rannte in den Salon zurück. Er bellte kurz auf und kam dann schwanzwedelnd zurück. -

Hannah Sturm hatte es sich auf der Couch bequem gemacht. Um den Hals trug sie einen Wollschal. Vor ihr auf dem Tisch lagen mehrere Bücher, in denen sie eifrig studierte. Sie hob den Kopf, als ihr Sohn eintrat. „Du siehst abgespannt aus, Werner“, stellte sie fest. „Für einen Sonntag ist es reichlich spät geworden.“

„Ich nehme an, du hast inzwischen gehört, dass einer unserer Patienten eine junge Frau aus dem Mondsee gezogen hat“, erwiderte Prof. Sturm.

Hannah Sturm nickte. Sie stand auf. „Ich werde dir einen Tee aufbrühen, Werner“, meinte sie. „Und zu Abend hast du bestimmt auch noch nicht gegessen.“

„Fühlst du dich denn wirklich schon wieder gesund genug, um dich darum zu kümmern?“, erkundigte sich der Arzt besorgt.

„Ach, meine Erkältung ist vorbei“, meinte seine Mutter. „Den Schal trage ich nur noch zur Dekoration“, fügte sie vergnügt hinzu. „Komm, Flocke, jetzt werden wir erst mal dafür sorgen, dass Herrchen etwas zu essen bekommt.“

„Um ehrlich zu sein, statt des Tees wäre mir eine Tasse Kaffee lieber!“, rief Werner seiner Mutter nach, die mit Flocke bereits die geräumige Diele des Landhauses betreten hatte. „Je stärker, umso besser!“

„Und so etwas ist nun Chef einer Naturheilklinik“, spottete Hannah Sturm. „Du müsstest wissen, wie ungesund Kaffee vor dem Schlafengehen ist. Nun meinetwegen, wenn du darauf bestehst. Dabei habe ich uns einen Tee gemischt, der seinesgleichen sucht.“

„Ich werde ihn morgen Abend probieren“, versprach ihr Sohn. „Ich bin kurz oben in meinem Schlafzimmer!“ Während seine Mutter in die Küche ging, stieg er die Treppe hinauf.

Flocke schien sich nicht schlüssig zu sein, wem sie folgen sollte. Sie drehte sich erst der Küche zu, dann der Treppe, entschied sich schließlich doch für die Küche, da sie das Öffnen des Kühlschrankes gehört hatte. Konnte ja sein, dass auch etwas für sie abfiel.

Werner Sturm duschte und zog sich um. Als er wieder nach unten ging, wartete bereits ein Imbiss auf ihn. Herzhaftes Vollkornbrot, wie er es liebte, Lachs und Kräutercreme. Auf einem Stövchen stand eine kleine Kanne mit Kaffee.

„Mit meinem Gewissen kann ich es nicht vereinbaren“, sagte Hannah Sturm. Für sich selbst hatte sie Tee aufgebrüht.

„Arme Mutter!“ Werner beugte sich über sie und küsste sie auf die Stirn. „Was studierst du da eigentlich?“ Er nahm eines der Bücher auf. „Lexikon der Kriminalistik“, las er laut vor. Er griff nach einem anderen. „Der perfekte Mord.“

„Ich bin in dem Kriminalroman, den ich gerade lese, an eine Stelle geraten, die mir reichlich zweifelhaft erscheint. Deshalb versuche ich dahinter zukommen, was an dem ganzen Mordfall nicht stimmen kann“, erwiderte Hannah Sturm.

„Und was tut die Kräuterkunde dazwischen?“ Werner drehte ein weiteres, sehr dickes Buch herum. „Hat der Kriminalfall etwas mit Giftmischerei zu tun? Da müsstest du dich ja bestens auskennen.“ Er grinste.

„Und so was hat man nun großgezogen“, meinte Hannah Sturm. „Setz dich lieber und iss endlich, Werner. Erzähle mir, was mit dieser jungen Frau ist. Kannst du dir nicht denken, dass ich fast vor Neugier platze?“

„Man sieht es dir an der Nasenspitze an.“ Der Chefarzt setzte sich an den Tisch.

Die Mutter griff zur Kaffeekanne und schenkte für ihren Sohn ein. „Es heißt, diese junge Frau hätte schreckliche Brandwunden. Und dann hat mich Frau Winter aus Kronstett angerufen und wollte wissen, ob eure neue Patientin an einer ansteckenden Krankheit leiden würde. Sie hätte gehört, der Mann, der sie aus dem Wasser gezogen hat, sei sofort von allen isoliert worden.“

„Typisch Frau Winter, wenn sie nicht klatschen kann, fehlt ihr etwas“, meinte Werner Sturm und griff nach einer Lachsschnitte. „Nichts ist davon wahr, aber wahrscheinlich glaubt inzwischen halb Kronstett an diese Geschichte.“

„Ich habe ihr gesagt, dass ihr da jemand ganz gewiss einen Bären aufgebunden hat“, erwiderte seine Mutter. „Was sie allerdings bestimmt nicht davon abgehalten wird, diese Geschichte weiter in Umlauf zu bringen. Mich würde interessieren, wer vom Klinikpersonal überhaupt mit Außenstehenden von eurem Neuzugang gesprochen hat.“

„Mich auch!“ Werner nippte an seinem Kaffee. „Genauso stark, wie ich ihn liebe, Mutter“, meinte er lächelnd. „Davon abgesehen, muss es nicht unbedingt jemand vom Klinikpersonal gewesen sein muss, der diese Gerüchte in die Welt gesetzt hat. Heute ist immerhin Sonntag, und in der Klinik haben sich die Besucher sozusagen die Klinke in die Hand gegeben.“

„Wisst ihr inzwischen, um wen es sich handelt?“

Werner nickte. „Man hat ihren Wagen und ihre Handtasche unweit des Bootsanlegestegs am anderen Ufer gefunden. Sie heißt Anna Semmler und kommt aus Frankfurt. Wagen, Kleidung und Handtasche deuten daraufhin, dass sie vermögend ist. Das wird Herrn Fox ungemein beruhigen.“ Er erzählte seiner Mutter von der Auseinandersetzung mit dem Verwaltungschef. „Fox hätte es am liebsten gesehen, wenn ich sie in ein Taxi gesetzt und in die nächste Klinik hätte fahren lassen. Manchmal frage ich mich, ob dieser Mann überhaupt einen Funken Mitgefühl besitzt. Es sieht doch wirklich aus, als würde sich sein ganzes Sein nur um Zahlen, Profit und Bilanzen drehen.“

„Im Grunde ein Mensch, den man bedauern sollte“, bemerkte Hannah Sturm.

„Ja, da hast du recht“, gab ihr Sohn zu. „Ach ja, es handelt sich auch nicht um Brandwunden. Frau Semmler leidet unter einem großflächigen Hautausschlag. Die Verunstaltungen, die er bis jetzt angerichtet hat, ähneln denen von Brandwunden. Sie sagte mir, dass sie schon bei unzähligen Ärzten gewesen wäre, keiner hat ihr helfen können. Durch den Ausschlag ist auch ihre Verlobung in die Brüche gegangen. Sie wird angestarrt, man wendet sich angewidert von ihr ab. Ich kann ihre Verzweiflung verstehen. Wahrscheinlich erschien ihr das Wasser als der einzige Ausweg. Sie ist uns auch keineswegs dankbar für ihre Rettung.“

„Das arme Kind“, meinte Hannah Sturm. „Willst du es versuchen?“ Sie schenkte ihrem Sohn Kaffee nach. „Man müsste wissen, wodurch dieser Ausschlag hervorgerufen wurde.“

„Im Augenblick verweigert sie jede Auskunft.“ Er griff nach seiner Tasse und drehte sie in der Hand. „Wer weiß, was auch bei ihr daheim alles vorgefallen ist. Nachdem mir Herr Wolff gesagt hatte, wie sie heißt und wie ihre Adresse ist, habe ich mich mit ihren Eltern in Verbindung gesetzt. Ihre Mutter war am Apparat. Sie schien erleichtert, etwas von ihrer Tochter zu hören, sie sprach von den Sorgen, die sie sich gemacht hätte. Alles in allem schien es ihr weniger um ihre Tochter, als um sich selbst zu gehen. Jedenfalls will sie morgen kommen. Falls Frau Semmler bis dahin noch nicht gesprochen hat, kann sie mir vielleicht sagen, was ich über den Ausschlag wissen muss. Meiner Meinung nach sollte man nicht so schnell aufgeben. So wie die Dinge im Augenblick stehen, wird sie es wieder versuchen. Sie ist fest davon überzeugt, dass ihr Leben keinen Sinn mehr hat.“

„Und wie geht es diesem jungen Mann, diesem Herrn Breitner?“

„Er hat im wahrsten Sinn des Wortes sein Leben für Frau Semmler riskiert. Er liegt mit einem schweren Rückschlag auf der Intensivstation. Das kalte Wasser und die Anstrengung waren zuviel für seine Lunge und den Kreislauf. Die Chancen, dass er durchkommt, stehen zurzeit sechzig zu vierzig. Es wäre mehr als tragisch, sollte er es nicht schaffen. Man kann vor ihm nur den Hut ziehen. Ungeachtet des Ausschlags, der ja auch große Flächen ihres Gesichtes bedeckt, hat Herr Breitner bei Frau Semmler eine Mund-zu-Mund-Beatmung gemacht.“

Flocke, die bis dahin ruhig unter dem Tisch gelegen hatte, sprang auf, rannte zur Tür und verlangte energisch, rausgelassen zu werden.

„Ich werde noch ein Stückchen mit ihr laufen“, sagte der Klinikchef. „Die frische Luft wird mir gut tun. Und dann werde ich wahrscheinlich gleich zu Bett gehen. Man merkt eben doch, dass man langsam in die Jahre kommt.“

„Da hört sich alles auf“, empörte sich seine Mutter. „Was soll ich denn da mit meinen siebenundsechzig erst sagen?“ Sie sah ihn drohend an. „Oder wolltest du damit etwa andeuten, dass du mich bereits zu den Greisen zählst?“

„Wie kannst du nur so etwas von mir denken, Muttchen?“, entgegnete Werner Sturm lachend, der mit dieser Reaktion gerechnet hatte. Er öffnete die Salontür. „Komm, Flocke, verschwinden wir lieber, sonst geht dein Frauchen noch zum Angriff über.“

Auch Frau Sturm stand auf. Sie stellte das Geschirr zusammen und brachte es in die Küche. Durch das Fenster sah sie ihren Sohn mit Flocke den Weg zum See einschlagen. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Das Schicksal hatte es wirklich gut mit ihr gemeint. Sie hatte zwei Söhne, auf die sie stolz sein konnte. Jeder von ihnen hatte seinen Weg gemacht. Zufrieden kehrte sie in den Salon zurück und widmete sich wieder ihren Büchern.

* * *

Anna Semmler konnte von ihrem Bett aus die Bäume im Park sehen. Stundenlang lag sie fast bewegungslos da und starrte nur aus dem Fenster. Das Frühstück hatte sie nicht angerührt. Eine der Schwestern hatte es schließlich fortgeräumt. Die junge Frau hatte den ganzen Morgen noch kein Wort gesprochen, nicht einmal den Gruß von Schwester Doris erwidert, die sich besonders um sie kümmern sollte.

„Soll ich Ihnen etwas zu lesen bringen, Frau Semmler?“, erkundigte sich Schwester Doris, als sie am späten Vormittag erneut nach ihr sah.

Die Patientin reagierte nicht. Ihr Blick folgte einer Lerche, die sich aus dem Wipfel einer Eiche erhoben hatte. Sehnsüchtig dachte sie, wie wunderschön es sein müsste, wie ein Vogel einfach davonfliegen zu können.

Schwester, Doris unterdrückte einen Seufzer und verließ das Zimmer. Im Gang stieß sie fast mit Oberin Johanna zusammen, die aus der Gynäkologie kam. „Entschuldigung“, sagte sie tief in Gedanken.

„Wie geht es unserem Sorgenkind, Schwester?“, fragte die Oberin.

„Unverändert“, erwiderte Doris. „Es ist, als würde man zu einem Stein sprechen. Sie tut mir so furchtbar leid. Ich kann mir denken, wie ihr zumute ist. Bei diesen Entstellungen ist es kein Wunder, dass sie versucht hat, sich das Leben zu nehmen.“

„Nein, es ist unsere Aufgabe, sie aufzurichten und dafür zu sorgen, dass sie nicht wieder auf derartige Gedanken kommt“, sagte Oberin Johanna. „Versuchen Sie es doch einmal mit Blumen, Schwester Doris. Am besten, Sie besorgen gleich welche.“

„Eine gute Idee, Oberschwester.“ Schwester Doris strahlte. „Herr Brause kann mir sicher ein paar Rosen geben.“ Sie eilte davon.

Gottlieb Brause, das Faktotum der Klinik, befand sich in seinem Gewächshaus, als die Schwester zu ihm kam. Der alte Herr war sofort bereit, einen Strauß zu binden. Er suchte einige seiner schönsten Teerosen heraus und reichte sie ihr. „Und sagen Sie mir, ob es geholfen hat“, bat er.

„Ganz gewiss“, versprach die Schwester. „Danke, Herr Brause.“ Mit dem Rosenstrauß in der Hand kehrte sie zur Klinik zurück. Sie wollte eben durch den Hintereingang gehen, als ihr von rechts Dr. Lucas Clasen entgegenkam.

„Für wen sind denn diese wunderschönen Blumen bestimmt, Schwester Doris?“, erkundigte er sich.

Die Schwester errötete. Wie die meisten ihrer Kolleginnen schwärmte sie für den beliebten Oberarzt. „Für Frau Semmler“, erwiderte sie und senkte den Blick.

„Ach ja, unsere Suizid-Patientin“, meinte Dr. Lucas Clasen. Er griff sanft unter das Kinn der jungen Frau und hob es an. „Es ist schön, dass Sie sich so um Frau Semmler kümmern, Doris. Sie scheinen überhaupt eine hervorragende Schwester zu sein. Man hört nichts als Lob über Sie.“

Seine Worte klangen in Doris‘ Ohren wie Musik. Trotzdem schlug ihre innere Stimme Alarm. Lucas Clasen gehörte zu den Männern, denen die Frauenherzen nur so zuflogen. Sie war sich zu schade für ein flüchtiges Abenteuer. „Ich muss weiter, Herr Doktor“, sagte sie hastig. „Auf Wiedersehen.“ Sie griff mit der Linken nach der Tür, öffnete sie und schlüpfte hindurch.

Schmunzelnd schaute ihr der Arzt nach.

Als Schwester Doris wieder Annas Zimmer betrat, blickte die junge Frau noch immer aus dem Fenster. „Ich habe Ihnen ein paar Rosen gebracht, Frau Semmler.“ Sie stellte die Vase mit den Blumen so auf das breite Fensterbrett, dass Annas Blick genau darauf fallen musste.

Die junge Frau sah die Rosen. Ihr feiner Duft schwebte durch den Raum. Er erinnerte sie an einen Abend, den Kolbert und sie in der Laube verbracht hatten, die zum Garten ihres Elternhauses gehörte. Verwundert stellte sie fest, dass sie bei den Gedanken an ihren ehemaligen Verlobten nicht einmal mehr Schmerz empfand.

Sie atmete tief durch. „Danke, Schwester“, sagte sie.

Schwester Doris zuckte beim Klang ihrer Stimme heftig zusammen. Freudige Erregung ergriff von ihr Besitz. „Lieben Sie Rosen, Frau Semmler?“, fragte sie, um sie zum Sprechen zu animieren.

Anna nickte. „Sie sind von jeher meine Lieblingsblumen.“

„Meine auch, da haben wir etwas gemeinsam“, meinte die Schwester. „Darf ich Ihnen jetzt etwas zum Lesen bringen? Es muss langweilig sein, nur so im Bett zu liegen.“

Anna hatte keine Lust zum Lesen, aber sie wollte die Schwester nicht enttäuschen. Weder ihr noch den anderen Mitarbeitern der Klinik schien es etwas auszumachen, mit ihr zusammen zu sein. Es war lange her, dass sie Menschen kennen gelernt hatte, die bei ihrem Anblick nicht zusammenzuckten. „Ja, bringen Sie mir einen Kriminalroman“, bat sie.

„Die Mutter unseres Professors liest auch so gern Krimis“, verriet Schwester Doris. „Ich bin gleich zurück. Ich geh nur in die Bibliothek.“

Vor der Klinik hatte ein Taxi aus Kronstett gehalten. Der Chauffeur stieg aus und öffnete die Fondtür für Marianne Semmler. Ihr Mann war bereits ausgestiegen.

„Soll ich warten?“, fragte der Chauffeur.

„Nein, es ist besser, wir setzen uns später mit Ihrer Zentrale in Verbindung“, antwortete Berthold Semmler, ein etwas korpulenter Mann von fünfzig. Trotz des warmen Wetters trug er einen dunklen Maßanzug.

Marianne Semmler blickte an der Klinik hinauf. „Uns so etwas anzutun, also ich verstehe das Kind nicht mehr“, meinte sie. „Stell dir nur vor, etwas davon würde an die Öffentlichkeit dringen, Berthold. Nicht auszudenken, wenn...“

„Gehen wir erst mal zu Anna, Marianne“, schlug Berthold Semmler vor und hakte seine Frau unter. Gemeinsam stiegen sie die Treppe zum Foyer hinauf.

Robert Blüm stand wie jeden Tag an der Rezeption. Er telefonierte mit der Chirurgie, als das Ehepaar Semmler an den Tresen trat. In aller Ruhe beendete er sein Gespräch, bevor er sich ihnen zuwandte.

„Wir möchten zu unserer Tochter“, sagte Berthold Semmler. Gewohnt, mit Untergebenen umzugehen, trat er sehr bestimmend auf. „Unser Name ist Semmler. Professor Sturm weiß, dass wir heute kommen.“

Robert Blüm ließ sich von dem arroganten Gehabe des Unternehmers nicht beeindrucken. Er schaute in seiner Kartei nach. „Ah ja, das ist die junge Dame, die Selbstmord begehen wollte.“ Er nannte Annas Zimmernummer.

„Es kann auch ein Unfall gewesen sein“, erklärte Marianne Semmler von oben herab und warf dem Portier einen empörten Blick zu, aber Robert Blüm hatte gar keine Zeit, weiter auf sie zu achten, da in diesem Augenblick sein Telefon klingelte.

Anna war in den Anblick der Rosen versunken. Sie hörte nicht, wie ihre Eltern ohne anzuklopfen ihr Zimmer betraten. Erschrocken zuckte sie zusammen, als ihr Vater sagte: „So, da sind wir, Anna.“

„Wir sind gekommen, uni dich nach Hause zu holen“, fügte Ihre Mutter hinzu.

Langsam drehte sich die junge Frau ihnen zu. „Ich will nicht nach Hause“, sagte sie. Ihre Lippen kräuselten sich verächtlich, als sie bemerkte, wie ihre Mutter es nicht einmal jetzt fertig brachte, ihr ins Gesicht zu sehen. „Was soll ich denn zu Hause?“

„Unsinn, Kind!“ Berthold Semmler setzte sich auf ihr Bett. „Meinst du wirklich, wir sind in aller Frühe von Frankfurt nach Stuttgart geflogen und dann nach Kronstett gefahren, um uns diese Antwort zu holen?“

„Was hast du dir nur dabei gedacht, Anna?“, fragte Marianne Semmler. „Kannst du überhaupt ermessen, was für Sorgen wir ausgestanden haben? Einfach wegzufahren!“ Sie schüttelte unwillig den Kopf. „Du bist kein kleines Kind mehr. Mit zwanzig sollte man genug Verstand haben, umso etwas nicht zu tun. Als ich in deinem Alter war, da...“

„Als du in meinem Alter warst, hattest du auch kein entstelltes Gesicht“, fiel ihr Anna ins Wort. „Deine Mutter hat dich angesehen und nicht den Blick abgewandt, wenn sie mit dir gesprochen hat. Deine Mutter...“

„Anna, du hast keinen Grund, deiner Mutter Vorwürfe zu machen“, erklärte Berthold Semmler. „Ich habe wirklich jedes Verständnis für dich. Ich sehe ein, dass es nicht leicht für dich ist, mit diesem Ausschlag zu leben, aber wir können schließlich nichts dafür.“

„Da kann ich deinem Vater nur beipflichten, Anna“, ergriff Frau Semmler wieder das Wort. Sie hatte sich einen Stuhl an Annas Bett gezogen. „Dieser Selbstmordversuch ist allein schon uns gegenüber eine große Rücksichtslosigkeit.“

„Ich weiß, wie hättet ihr vor den Leuten dagestanden, wenn es mir gelungen wäre“, sagte Anna und schluckte. „Wie wäre es, wenn ihr auch einmal an mich denken würdet?“ Sie sah ihren Vater an. „Du wusstest, dass Kolbert die Verlobung lösen wollte, trotzdem hast du mich allein gelassen.“

„Was hätte es geholfen, wenn ich dabei gewesen wäre?“, meinte Berthold Semmler. „Zugegeben, es ist vielleicht nicht richtig gewesen, nur nach allem, was vorausgegangen ist, mussten Mutter und ich annehmen, dass dir gar nicht so viel an Kolbert liegt. Es ist bedauerlich, dass er sich zu diesem Schritt gezwungen sah, indes durchaus verständlich. Ein Mann in seiner Position braucht...“

„Braucht keine Vogelscheuche zur Frau!“, stieß seine Töchter hervor. „Nein, sagt nichts, in euren Augen bin ich nichts anderes als eine Vogelscheuche. Ich frage mich, warum ihr mich unbedingt zu Hause haben wollt. Ich...“

„Jetzt reicht es, Anna!“ Berthold Semmler packte seine Tochter grob bei der Schulter. „Wir sind mit den besten Absichten hierher gekommen. Wir...“

„Guten Tag!“, ertönte von der Tür her die Stimme Prof. Sturms. „Darf ich fragen, was Sie hier tun?“ Ärgerlich schaute er die Semmlers an. Schwester Doris hatte Anna den Kriminalroman bringen wollen, aber die Tür sofort wieder zugezogen, als sie die lauten Stimmen gehört hatte. Sie hatte Oberin Johanna benachrichtigt und diese den Chefarzt.

„Darf ich vorstellen, meine Eltern“, sagte Anna sarkastisch. „Mutter, Vater, das ist Professor Doktor Sturm.“

Berthold Semmler stand vom Bettrand auf und ging auf den Mediziner zu. „Freut mich, Sie kennen zulernen, Herr Professor. Wir sind gekommen, um Anna heimzuholen.“

„Ich will nicht nach Hause“, wandte die junge Frau ein.

„Lass ruhig uns darüber entscheiden, Anna“, sagte die Mutter. „Wie wenig dir zu trauen ist, hast du uns hinlänglich bewiesen.“

„Ich halte es für das beste, wenn wir unsere Unterhaltung in meinem Büro fortsetzen“, wandte sich Werner Sturm an die Semmlers und trat zu Anna. „Und Sie können unbesorgt sein, Frau Semmler. Ich verspreche Ihnen, es wird nichts gegen Ihren Willen geschehen.“

Anna sah ihn an und fühlte plötzlich, dass sie ihm vertrauen konnte. Ein zaghaftes Lächeln stahl sich auf ihre Lippen. „Danke“, sagte sie leise.

Das Gesicht ihres Vaters lief rot an, doch er beherrschte sich. „Bis nachher, Anna!“ Er nickte ihr zu und folgte zusammen mit seiner Frau dem Professor aus dem Zimmer.

Schwester Doris wartete, bis sie außer Sichtweite waren, dann ging sie mit dem Buch zu Anna. Der Klinikchef hatte sie gebeten, die junge Frau jetzt unter keinen Umständen allein zu lassen. „Schauen Sie, was ich Ihnen herausgesucht habe“, sagte sie und reichte ihr das Buch.

Prof. Dr. Werner Sturm führte die Semmlers in sein Büro.

„Bitte, nehmen Sie Platz.“ Er wies auf zwei bequeme Sessel, die seinem Schreibtisch gegenüberstanden. Telefonisch bat er seine Sekretärin, Kaffee zu bringen.

„Was gibt Ihnen eigentlich das Recht, sich zwischen uns und unsere Tochter zu stellen?“, fragte Berthold Semmler scharf, kaum dass der Mediziner aufgelegt hatte.

„Als Arzt bin ich stets auf der Seite des Schwächeren“, erwiderte Werner Sturm. „Und in diesem Fall ist das ganz eindeutig Ihre Tochter.“  Er sah die Semmlers an. „Vielleicht sollten Sie sich ins Gedächtnis zurückrufen, dass Ihre Tochter heute nicht mehr am Leben wäre, wann nicht einer unserer Patienten sie aus dem Wasser geholt hätte.“

„Entschuldigen Sie, dass wir uns bis jetzt noch nicht nach diesem Mann erkundigt haben“, sagte Berthold Semmler. „Wir haben uns große Sorgen um Anna gemacht, das hat alles andere in den Hintergrund gedrängt. Anna ist unser einziges Kind, wir lieben sie, auch wenn sie das nicht wahrhaben will.“ Er räusperte sich. „Wie geht es dem Mann? Sie sagten meiner Frau gestern am Telefon, dass er einen Rückschlag erlitten hätte. Wenn ich irgendetwas für ihn tun kann, so bin ich gern dazu bereit.“

„Es soll niemand sagen, wir wären nicht dankbar“, fügte Marianne Semmler hinzu. „Selbstverständlich werden wir diesem Mann nie vergessen, was er für Anna getan hat.“

„Der Zustand von Herrn Breitner hat sich heute wieder etwas stabilisiert“, berichtete Prof. Sturm. „Allerdings ist er noch nicht über den Berg. Er darf vorläufig keinen Besuch empfangen.“

„Dann werden wir ihm schriftlich unseren Dank übermitteln“, sagte Berthold Semmler. „Wir haben nicht vor, lange in Kronstett zu bleiben. Wenn es geht, wollen wir mit Anna bereits morgen nach Frankfurt fliegen.“

Werner Sturm unterdrückte einen Seufzer. Er dankte seiner Sekretärin, die den Kaffee brachte. „Ihre Tochter möchte nicht nach Frankfurt zurückkehren“, erinnerte er die Semmlers, als sie wieder allein waren.

„Entschuldigen Sie bitte, Herr Professor, die Wünsche meiner Tochter tun wohl momentan nichts zur Sache. Sie hat versucht, sich das Leben zu nehmen, also ist erwiesen, dass sie in einer Verfassung ist, die es ihr nicht erlaubt klar zu denken.“

„Mit anderen Worten, Sie halten Ihre Tochter für unzurechnungsfähig, weil sie aus lauter Verzweiflung ihrem Leben ein Ende setzen wollte?“, fragte der Chefarzt scharf und setzte seine Tasse hart auf der Tischplatte auf.

„So hat es mein Mann nicht gemeint“, empörte sich Marianne Semmler. „Anna gehört zu uns nach Frankfurt. Wir müssen gemeinsam eine Lösung finden. So geht es nicht weiter. Vielleicht hätte eine Reise nach Amerika Erfolg. Man hört ja immer, wie weit die Ärzte dort sind.“

„Ihre Tochter hat Angst, sich den Blicken anderer Menschen auszusetzen“, erinnerte Dr. Werner Sturm. Er faltete die Hände auf der Schreibtischplatte. „Frau Semmler, seien Sie einmal ganz ehrlich, wären Sie an Stelle Ihrer Tochter, würde es Ihnen genauso ergehen. Ich habe Sie beobachtet. Sie wagen es nicht, Ihre Tochter anzusehen.“

Marianne Semmler wollte erst aufbrausen, doch dann besann sie sich und nickte. „Mag sein, dass es ein Feh1er ist und ich Anna dadurch weh tue, aber ich kann mich einfach nicht überwinden, ihr ins Gesicht zu sehen.“ Sie öffnete ihre Handtasche und zog ein Mäppchen mit Fotos heraus. „So sah Anna früher aus. Sie war ein bezauberndes Mädchen. Die jungen Männer sind ihr nur so nachgelaufen.“ Ihre Stimme klang wehmütig.

„Es sieht aus, als hätte Ihre Tochter etwas Vertrauen zu uns gefasst“, sagte Prof. Sturm. „Davon abgesehen, dass Ihre Tochter volljährig ist und Sie sie nicht zwingen können, mit Ihnen nach Frankfurt zurückzukehren, würde ich Ihnen vorschlagen, sie bei uns in Behandlung zu geben.“

„Spricht jetzt aus Ihnen der Arzt oder der Geschäftsmann?“, erkundigte sich Berthold Semmler grob.

Werner Sturm unterdrückte einen Anflug von Zorn. „Der Arzt, Herr Semmler!“, erwiderte er scharf. „Sie sollten inzwischen begriffen haben, dass es mir einzig und allein um Ihre Tochter geht. Ich möchte sie nicht entlassen, ohne wenigstens den Versuch gemacht zu haben, ihr zu helfen. Bei der Schlossklinik handelt es sich, wie Sie wissen, um eine Naturheilklinik. Wir gehen in der Behandlung oft völlig andere Wege als die Schulmedizin.“

„Und wer sagt mir, dass es sich bei Ihren Leuten um richtige Ärzte handelt?“

„Es dürfte für Sie nicht schwer sein, diesbezügliche Erkundigungen einzuziehen, Herr Semmler“, erklärte Sturm. „Unsere Ärzte sind durchweg Mediziner, die eine Facharztausbildung hinter sich haben. Aus ihrer Erfahrung mit der Schulmedizin heraus haben sie sich entschlossen, der Natur den Vorrang zu geben. Unsere Klinik hat beachtliche Erfolge aufzuweisen.“

Berthold Semmler atmete tief durch. Er sah seine Frau an, kniff die Lippen zusammen. „Auf einen Monat mehr oder weniger kommt es nun auch nicht mehr an“, meinte er nach einigen Sekunden. „Also, gut, wenn Anna unbedingt will, soll sie eben hier bleiben.“

„Es wäre zu schön, um wahr zu sein, wenn Sie Anna von diesem scheußlichen Ausschlag befreien könnten“, sagte seine Frau. „Ja, warum soll man nicht diesen Versuch auch noch machen?“ Sie wandte sich an ihren Mann: „Ich werde, sobald wir zu Hause sind, Kolbert anrufen. Er liebt Anna. Ich bin überzeugt, er würde zu ihr zurückkehren.“

Berthold Semmler erhob sich und reichte seiner Frau den Arm. „Halten Sie es für angebracht, wenn wir noch einmal zu Anna gehen, Herr Professor?“

Unter anderen Umständen hätte es Werner Sturm bejaht, doch er ahnte, dass allein schon der Anblick ihrer Eltern die junge Frau aufregen würde. Semmlers mochten zwar ihre Tochter lieben, besaßen aber nicht genug Feingefühl, um ihr in dieser schwierigen Situation beizustehen.

„Ich würde es für heute gut sein lassen“, erwiderte er deshalb.

Frau Semmler ergriff seine Hand. „Bitte, Herr Professor, tun Sie alles in Ihrer Macht stehende für Anna. Es kommt nicht auf die Kosten an.“ Sie drehte sich ihrem Mann zu. „Du bist doch auch dieser Meinung, Berthold?“

„Als wenn das nicht selbstverständlich wäre“, entgegnete der Unternehmer. „Für meine Tochter ist mir nichts zu teuer.“

Diese Worte müssten Musik in den Ohren unseres Verwaltungschefs sein, dachte Werner Sturm. Er brachte die Semmlers ins Foyer und verabschiedete sich dort von ihnen, dann eilte er in den zweiten Stock hinauf, um mit Anna zu sprechen.

* * *

„Ich kann Ihnen keine Wunder versprechen, aber wenn wir alle zusammenarbeiten, müsste es zu schaffen sein“, hatte Prof. Dr. Werner Sturm zu Anna Semmler gesagt, als er sie nach dem Besuch ihrer Eltern aufgesucht hatte.

Anna schlug mit den Handflächen gegen die Fensterscheibe. Ich erwarte Wunder, dachte sie. Ist es denn zuviel verlangt, dass ich auch wieder glücklich sein möchte? Einmal wieder unbeschwert durch die Straßen gehen, eine Boutique betreten, in einer Diskothek tanzen oder auch nur ein Konzert besuchen, einen geliebten Menschen neben sich. Sie hatte Angst, ganz schreckliche Angst. Noch eine Stunde und die Ärzte der Schlossklinik würden mit der Anamnese beginnen. Noch konnte sie zurück...

Die junge Frau drehte sich um und setzte sich in einen der beiden Sessel, die im Zimmer standen. Sie musste es wagen, durfte jedoch ihre Hoffnungen nicht zu hoch schrauben, musste damit rechnen, dass auch die Behandlung in der Schlossklinik keinen Erfolg bringen würde. Es konnte lange dauern, sie musste Geduld haben, hatte der Professor sie gewarnt. Geduld! Es würde schwer sein, nicht mit jedem Tag, der ergebnislos verging, ungeduldiger zu werden, die Nerven zu behalten.

Die junge Frau sprang auf und ging unruhig im Zimmer auf und ab. Sie trug über ihrem seidenen Nachthemd einen weichen Morgenrock. Ihre Eltern hatten am Vortag noch alles besorgt, was sie während der ersten beiden Wochen in der Klinik brauchen würde. Wie gewöhnlich hatten sie an nichts gespart. Lieber als all die teuren Sachen wäre der jungen Frau Verständnis gewesen. Sie war froh, dass dem Paket nur ein kurzer Brief beigelegen hatte und sie nicht noch einmal selbst gekommen waren.

Nach kurzem Anklopfen trat Schwester Doris ins Zimmer. „Ich bringe Ihnen eine Tasse Tee“, sagte sie. „Leider ist es das einzige, was Sie heute Morgen zu sich nehmen dürfen.“ Sie stellte die Tasse auf das Tischchen vor Anna.

„Es gibt Schlimmeres als fasten“, erwiderte die junge Frau. „Übrigens ist das Buch, das Sie mir gestern gebracht haben, ausgezeichnet gewesen.“

„Sie haben es schon ausgelesen?“, wunderte sich die Schwester.

„Ich konnte nicht schlafen und habe bis nach Mitternacht gelesen.“ Anna lächelte, ohne dass es ihr bewusst wurde. „Könnten Sie mir für heute Nachmittag ein neues Buch heraussuchen?“

„Gern.“ Die Schwester strahlte. „Davon abgesehen, dürfen Sie sicher heute Nachmittag auch allein in die Bibliothek gehen. Ich glaube nicht, dass man sie zur Bettruhe verurteilen wird.“

Die Patientin schüttelte entsetzt den Kopf. Allein in die Bibliothek gehen, hieß auch, mit anderen Menschen in Kontakt zu kommen. Es war schon schlimm genug, dass sie zu den Untersuchungsräumen gehen musste.

Doris verstand. „Ich suche Ihnen etwas Spannendes heraus“, versprach sie. „Und jetzt trinken Sie bitte Ihren Tee. In zwanzig Minuten komme ich wieder und bringe Sie nach unten.“ Sie wandte sich der Tür zu

„Schwester Doris!“

„Ja, bitte?“ Doris ließ die Klinke los. „Kann ich noch etwas für Sie tun?“

„Bis jetzt hat noch niemand mit mir über den Mann gesprochen, der mich aus dem See geholt hat“, sagte Anna. „Ich nehme jedenfalls an, dass es ein Mann war. Ich kann mich erinnern, einen Namen gehört zu haben, als ich noch unten in der Ambulanz lag.“ Sie griff nach der Teetasse. „Auch wenn ich mir noch immer nicht sicher bin, ob ich ihm dankbar sein soll, würde ich gern etwas über ihn erfahren. Gehört er zu den Patienten der Klinik?“

Man hatte bisher absichtlich nicht mit Anna über Joris Breitner gesprochen. Immerhin hatte er ihretwegen sein Leben riskiert und lag noch immer auf der Intensivstation. Die junge Schwester wusste nicht recht, wie sie sich verhalten sollte. „Ja, Herr Breitner gehört zu unseren Patienten“, erwiderte sie.

Anna hatte während der letzten Monate gelernt, auf feinste Nuancen zu achten. Sie spürte sofort, dass da etwas nicht stimmte. „Was ist mit ihm?“, fragte sie angstvoll. „Sie verschweigen mir doch etwas?“

„Bitte fragen Sie Professor Sturm nach Herrn Breitner“, bat Schwester Doris. „Man sieht es nicht gern, wenn wir über unsere Patienten sprechen.“

„Okay, Schwester Doris, ich will Sie nicht in Schwierigkeiten bringen.“ Anna leerte ihre Teetasse. „Sie können Sie schon wieder mitnehmen.“

Schwester Doris nahm ihr die Tasse ab. „Bis gleich.“ Eilig ging sie hinaus. Die junge Frau blieb mit sich und ihren Gedanken allein. Was mochte mit diesem Herrn Breitner sein? Man konnte Schwester Doris nicht verschlossen nennen. Es musste einen triftigen Grund geben, weshalb sie es abgelehnt hatte, über Herrn Breitner zu sprechen. Hatte er sich bei Ihrer Rettung verletzt? Sie merkte überhaupt nicht, dass sich ihre Gedanken zum ersten Mal seit Wochen um das Wohl eines anderen Menschen drehten, und dass sie darüber sogar für einige Minuten ihre Entstellung vergaß.

Es war eine sehr gründliche Untersuchung, der sich Anna während der nächsten beiden Stunden unterziehen musste.

Geduldig ließ sie alles über sich ergehen und saß dann schließlich Prof. Sturm und einigen seiner Mitarbeiter in dessen, Arbeitszimmer gegenüber. Sie hatte sich wieder anziehen dürfen. Es herrschte eine freundschaftliche, zwanglose Atmosphäre. Nach Kinderkrankheiten und dergleichen war sie bereits vor der Untersuchung befragt worden, nun wollte der Klinikchef genau wissen, wie sich ihr Leben vor Ausbruch der Krankheit abgespielt hatte.

„Am besten, Sie umreißen kurz den Ablauf des letzten Jahres“, schlug Frau Dr. Hahn vor, als sie merkte, da  Anna Schwierigkeiten hatte, über ihr Leben zu sprechen.

Die Patientin lehnte sich zurück. Es machte ihr nichts aus, von den Ärzten angesehen zu werden. Sie fühlte sich bei ihnen in guten Händen. „Vor knapp einem Jahr habe ich mein Abitur gemacht“, sagte sie. „Eigentlich wollte ich danach Geologie studieren, weil mich dieses Gebiet sehr interessiert. Meine Eltern und Herr Tillmann rieten mir davon ab. Sie meinten, ein Studium sei völlig unnötig und würde mich nur belasten. Herr Tillmann...“ Sie unterbrach sich und starrte auf ihre im Schoß gefalteten Hände.

„Ich nehme an, es handelt sich bei Herrn Tillmann um Ihren früheren Verlobten“, half ihr Werner Sturm weiter.

Anna nickte und hob den Kopf. „Es ist nicht so, dass ich ihm noch eine Träne nachweinen würde, aber zu akzeptieren, dass man von einem Menschen, dem man vertraut hat, so enttäuscht worden ist, ist sehr schwer.“ Sie holte tief Luft. „Kolbert Tillmann machte mir kurz nach meinem Abitur einen Heiratsantrag. Wir wollten in vier Monaten heiraten. Meine Mutter war quasi seit unserer Verlobung damit beschäftigt, diese Hochzeit vorzubereiten.“

Und ist es wahrscheinlich immer noch, dachte Sturm, sagte ihr aber nicht, dass ihre Mutter davon gesprochen hatte, Herrn Tillmann anzurufen.

„Haben Sie mit Herrn Tillmann irgendetwas Ungewöhnliches unternommen?“, erkundigte sich Lucas Clasen. Obwohl er die junge Frau durch ihren Ausschlag geradezu abstoßend fand, ließ er seinen ganzen Charme spielen. „Ich meine, Verlobte gehen oft miteinander aus, verreisen, unternehmen Wanderungen...“

Anna erging es nicht anders als allen Frauen, die mit dem stellvertretenden Chefarzt in Verbindung kamen. Sie fühlte sich heftig zu ihm hingezogen, etwas, dass auch Frau Dr. Hahn nicht entging, deren Herz seit Jahren Dr. Clasen gehörte. Allerdings wusste niemand davon, nicht einmal Lucas Clasen. Er sah in ihr das, was alle anderen sahen, eine ausgesprochene Männerfeindin.

„Oh, wir haben sehr oft telefoniert und sind jeden Freitagabend miteinander ausgegangen“, erwiderte Anna. „Es war jedes Mal ein anderes Lokal, jedes auf seine Art einmalig. Und an den Wochenenden sind wir ab und zu weggefahren, haben Partys besucht oder sind tanzen gegangen. Und dann schlug mir Kolbert vor, mit ihm nach Kenia zu fliegen. Ich wollte erst nicht, ließ mich aber von ihm und meinen Eltern überreden.“

„Kenia“, sagte Frau Dr. Hahn nachdenklich.

Anna nickte. „Ich bin überzeugt, dass mein Ausschlag mit dieser Reise zusammenhängt. Vierzehn Tage nach unserer Rückreise zeigten sich die ersten Symptome.“

Werner Sturm schrieb etwas auf einen Block. „Können Sie sich noch erinnern, was Sie alles in Kenia gemacht haben? Es kann sehr wichtig sein, Frau Semmler. Von Bedeutung ist vor allen Dingen alles, was Sie in Kenia allein unternommen haben.“

„Nicht zu vergessen die Speisen, die Ihnen serviert worden sind und von denen Herr Tillmann nichts genossen hat“, warf die Ernährungswissenschaftlerin Frau Dr. Mayer ein. „Oder haben Sie und Herr Tillmann immer dasselbe gegessen?“

„Nein, ich habe zum Beispiel viel mehr Früchte gegessen als Kolbert“, erwiderte die Patientin nachdenklich. „Es sah alles so verlockend aus, und ich wollte von allem probieren. Sie können sich bestimmt nicht die Farbenpracht auf diesen Märkten vorstellen. Und dann die Stände, an denen kleine Leckereien ganz frisch hergestellt wurden. Ich...“ Sie unterbrach sich. „Meinen Sie wirklich, der Ausschlag könnte mit dem zusammenhängen, was ich gegessen habe?“

Frau Dr. Kerstin Mayer nickte. „Wäre eine Möglichkeit“, sagte sie. „Die Touristen können nicht oft genug davor gewarnt werden, in fremden Ländern sehr vorsichtig mit der Auswahl Ihrer Speisen zu sein. Mag es auch neunundneunzig Mal gut gehen, einmal wird etwas darunter sein, was ein Europäer nicht verträgt.“

„Es gab auch Ausflüge, an denen sich Herr Tillmann nicht beteiligt hat“, fuhr Anna fort. „Er lehnte es ab, mit Menschen in Berührung zu kommen, die einen anderen Lebensstil haben als wir. Überhaupt hat er alles vermieden, was seinen Eindruck von einer heilen Welt ins Wanken gebracht hätte. Selbst in Nairobi gibt es Bettler und Slums. Er hat eine Art gehabt, darüber hinwegzusehen, die mich manchmal rasend machte. Nie hat er einem Bettler etwas gegeben. An einem Abend, wir kamen gerade aus dem Hotel und wollten in ein Taxi steigen, hat ihn eine Bettlerin angefasst. Er ist sofort umgekehrt, um sich in seinem Bad zu duschen.“

„Herr Tillmann hat also vermieden, mit der Bevölkerung in Kontakt zu kommen, während Sie ihn gesucht haben“, stellte Werner Sturm fest.

„Ich fand, wenn ich schon in Kenia bin, dann muss ich auch so viel wie möglich von Land und Leuten kennen lernen. Ich möchte nicht immer nur die Sonnenseite eines Landes sehen.“

„Woran sicher nichts auszusetzen ist“, meinte Dr. Clasen.

„Ach ja, im Aberdare-National-Park habe ich in einem kleinen Bach gebadet. Wir hatten mit dem Jeep einen Ausflug gemacht, waren verschwitzt und schmutzig. Ich konnte einfach nicht widerstehen. Als ich aus dem Wasser kam, hat mich etwas in den Rücken gestochen. Es tat schrecklich weh und juckte, doch bereits eine Stunde später spürte ich nichts mehr. Allerdings hatte ich zwei Tage darauf etwas Fieber und Kopfschmerzen.“ Anna strich sich mit der Rechten über die Stirn. „Ich habe auch schon überlegt, ob mein Ausschlag mit diesem Stich in Zusammenhang stehen könnte.“

„Und Sie wissen nicht, was für ein Insekt Sie gestochen hat?“, fragte Dr. Tina Hahn.

Anna schüttelte den Kopf. „Ich habe es nicht einmal gesehen, nur gespürt. Kolbert meinte, das hätte ich nun davon. Ich hätte lieber auf das Bad verzichten sollen. Ihm war das Wasser zu kalt, deshalb ist er am Ufer geblieben.“

Prof. Dr. Sturm stellte noch einige Fragen, die Anna so gut es ging beantwortete, dann dankte er ihr. „Wir werden Proben Ihres Blutes und Abstriche auch an das Tropeninstitut schicken“, sagte er. „Mal sehen, vielleicht können uns die dortigen Kollegen weiterhelfen. Vorläufig werden wir Ihren Ausschlag mit herkömmlichen Naturheilmitteln, Bädern und einer speziellen Diät behandeln.“

„Wir werden alles tun, um Ihnen zu helfen, Frau Semmler“, versicherte Lucas Clasen.

„Danke.“ Die Patientin stand auf. „Ich fühle mich schon etwas besser. Es kommt mir vor, als würde ich nicht mehr so allein mit meiner Krankheit sein. Keiner der anderen Ärzte hat mit dieses Gefühl vermitteln können.“

„Und wir sind sehr froh, dass Sie uns Ihr Vertrauen schenken wollen.“ Werner Sturm war ebenfalls aufgestanden. Er ging um den Schreibtisch herum und nahm ihre Hand. „Denken Sie daran, Sie werden sehr, sehr viel Geduld brauchen.“

„Ich weiß.“ Anna nickte. „Ach ja, da ist noch etwas.“ Sie sah den Professor an. „Ich fragte Schwester Doris nach dem Mann, der mich aus dem Wasser gezogen hat. Sie wollten nicht über ihn sprechen. Es ist ihm doch nichts passiert?“

Der Chefarzt legte einen Arm um ihre Schultern, während er sie nach draußen führte. „Herr Breitner hatte gerade erst eine schwere Lungenentzündung überstanden.“

Die junge Frau fuhr herum. „Sie wollen doch nicht sagen, dass er durch mich einen Rückfall erlitten hat? Wie geht es ihm?“ Entsetzt starrte sie ihn an. „Oh, Gott, das habe ich nicht gewollt, dass ein anderer durch meine Schuld womöglich sterben wird.“

„Es ging ihm sehr schlecht, warum soll ich es Ihnen verschweigen, Frau Semmler“, entgegnete Werner Sturm. „Inzwischen hat sich Herr Breitner so weit erholt, dass er in einigen Tagen aus der Intensivstation entlassen werden kann. Zum Glück hat er eine Bärennatur.“

„Darf ich ihn besuchen?“

„Ich sage Ihnen, wenn es so weit ist“, versprach der Klinikchef. „Herr Breitner wird sich bestimmt darüber freuen, wenn er...“

„Nein, es geht nicht“, unterbrach ihn die junge Frau. „Wenn er mein Gesicht sieht, dann..“

„Sie vergessen, er hat bereits Ihr Gesicht sehen und sich dennoch nicht scheut, Ihnen seinen Atem zu spenden. Sie können ihn also ruhig besuchen, er wird nicht vor Ihrem Gesicht erschrecken, das verspreche ich Ihnen.“  Er sah sie an. „Es ist wichtig, dass Sie nicht ständig an Ihr Aussehen denken. Versuchen Sie, wieder etwas Selbstvertrauen zu gewinnen.“

„Ich werde mir Mühe geben“, versprach die junge Frau.

Schwester Doris war ins Vorzimmer gerufen worden und hatte dort auf sie gewartet. Zusammen kehrten sie in den zweiten Stock zurück. Kurz darauf wurde Anna das Mittagessen serviert. Verwundert stellte sie fest, dass sie sogar Appetit hatte. Irgendwie hatte sich die Welt verändert. Sie sah nicht mehr ganz so grau und düster aus.

* * *

Anna Semmler griff nach ihrem Morgenrock, den sie über den runden Hocker in der Umkleidekabine gelegt hatte. Sie fühlte sich total erschöpft. Nach einem Rohkostfrühstück war sie in das Badezentrum gegangen und hatte sich dort behandeln lassen. Zuerst hatte sie Lehmpackungen bekommen und danach ein Zinnkrautvollbad nehmen müssen.

„Für heute haben Sie es ja geschafft, Frau Semmler“, meinte Hans Schmitt, der Bademeister der Naturheilklinik, als sie ihm beim Verlassen der Kabine begegnete.

„Ich fühle mich wie aufgeweicht“, sagte Anna und gähnte. „Und müde wird man vom Baden.“

„Bis zum Mittagessen ist noch etwas Zeit. Sie sollten sich hinlegen. Und heute Nachmittag vielleicht ein kleiner Spaziergang.“

Anna schüttelte den Kopf. „Gut gemeint, Herr Schmitt, nur so etwas ist noch nichts für mich. Ich bleibe am liebsten in meinen eigenen vier Wänden.“

„Sie dürfen nicht den Mut verlieren, Frau Semmler. Vergessen Sie nicht, Sie sind erst eine Woche bei uns, da kann sich noch kein Erfolg einstellen. Man muss der Natur Zelt lassen. Und...“

„Rom ist auch nicht an einem Tag erbaut worden“, vollendete Anna seinen angefangenen Satz. Sie hob die Hände. „Jeden Morgen, wenn ich aufwache, gilt mein erster Blick meinen Händen. Ich hoffe immer auf das Wunder, dass der Ausschlag über Nacht verschwindet. Und jeden Morgen bin ich von neuem enttäuscht, dass alles beim Alten geblieben ist.“

„Sie müssen damit rechnen, dass Sie noch einige Wochen keinen Erfolg sehen werden. „ Hans Schmitt lächelte ihr zu. „Wichtig ist, dass Sie nicht aufgeben, Frau Semmler. Hier bei uns sind Sie gut aufgehoben. Ich bin felsenfest davon überzeugt, dass Ihnen geholfen werden kann.“

Wenn ich alt und grau bin, ist es nicht mehr wichtig, dass ich eine reine Haut habe, dachte Anna rebellisch. Sie ließ die Hände sinken. „Dann bis morgen, Herr Schmitt. Ich werde pünktlich vor der Badewanne stehen.“

„Oh, einen kleinen Erfolg haben wir doch schon zu verbuchen“, meinte der Bademeister. „Wahrscheinlich haben Sie es selbst noch gar nicht gemerkt. Sie entwickeln Humor.“

„Galgenhumor“, schränkte die junge Frau ein, nickte ihm zu und wandte sich dem Glasgang zu, der zur Klinik führte.

Dieser Glasgang war als Wintergarten angelegt und wie geschaffen zu abendlichen Rendezvous, wenn es draußen regnete. Kleine Bänke luden zum Verweilen ein. Es duftete herrlich nach den verschiedensten Pflanzen. Wie immer blieb Anna auch diesmal neben einem Orangenbäumchen stehen, an dem bereits kleine, grüne Früchte hingen. Von einer großen Voliere klang das Zwitschern unzähliger Wellensittiche.

Langsam ging Anna weiter. Das war der einzige Spaziergang, den sie sich täglich gönnte. Und selbst hier wandte sie ihr Gesicht immer rasch den Pflanzen zu, wenn sie Schritte hörte.

In ihrem Zimmer angekommen legte sie sich auf das Bett und war innerhalb weniger Minuten eingeschlafen. Sie erwachte erst, als Schwester Doris das Mittagessen brachte. Wie das Frühstück bestand es aus Rohkostsalaten, Obst, Nüssen und Tee.

„Mit der Zeit werde ich noch zu einem Kaninchen“, bemerkte Anna, als sie den Möhrensalat sah, der zwischen den übrigen Gemüsen stand. Sie hob die Schultern und seufzte auf. „Ehrlich gesagt, ich würde mein Lebtag nur noch von Rohkost leben, wenn ich die Gewähr hätte, dass dadurch der Ausschlag verschwindet.“

„Ich nehme an, dass Sie schon bald auf eine andere Diät gesetzt werden“, tröstete sie Doris. „Fleisch oder Wurst werden Sie allerdings kaum bekommen.“

„Das macht nichts.“ Die Patientin richtete sich auf. „Dann werde ich mir jetzt erst einmal etwas anderes anziehen. Ich möchte mich nicht im Morgenrock an den Tisch setzen. Immerhin ist es Mittag.“

„Und am Nachmittag wartet eine Überraschung auf Sie.“

„Was für eine Überraschung?“ Anna hob die Augenbrauen. „Neue Kräuterwickel oder Bäder?

Doris verneinte. „Nein, Sie dürfen Herrn Breitner besuchen. Er liegt seit gestern wieder in seinem früheren Zimmer. Heute geht es ihm so gut, dass er Besuch empfangen kann. Während er auf der Intensivstation lag, durfte ja nur seine Mutter zu ihm.“

Annas Herz schlug schneller. „Ich muss ihm endlich danken“, sagte sie. „Inzwischen habe ich eingesehen, dass es sehr dumm gewesen ist, was ich getan habe. Ich...“ Sie griff in ihr Gesicht. Deutlich spürte sie den Ausschlag. „Vielleicht ist es besser, ich schicke ihm nur eine kleine Aufmerksamkeit.“

„Es wäre nicht dasselbe“, meinte Schwester Doris.

Anna nickte. „Stimmt!“, gab sie zu und öffnete ihren Kleiderschrank. „Werden Sie mich hinbringen? Liegt Herr Breitner allein im Zimmer?“

„Sein Bettnachbar, Herr Fischer, ist heute Nachmittag nicht da. Darf ich Sie um halb drei abholen?“

„Ja, holen Sie mich ab“, sagte die junge Frau. Ihre Finger zitterten, als sie Wäsche und ein Kleid aus dem Schrank nahm. Sei fühlte sich plötzlich wie ein Teenager, der zu seinem ersten Rendezvous ging.

Während Anna sich anzog, betrat eine apart aussehende Frau von achtunddreißig das Vorzimmer des Klinikchefs. Sie trug ein seegrünes Kostüm, das sehr gut mit ihren hellen Haaren harmonierte. Ihre Füße steckten in schmalen, sehr teuren Pumps. An ihren Handgelenken klimperten einige Armreifen. Der Duft ihres Pariser Parfüms nahm vom Raum Besitz.

„Ist Professor Sturm zu sprechen?“, fragte sie die Sekretärin, die von ihrer Arbeit an der Schreibmaschine aufsah.

„Nein, im Augenblick leider nicht, Frau Carmel“, erwiderte die Sekretärin. Sie musste ein Schmunzeln unterdrücken, als sie daran dachte, dass Werner Sturm gerade noch rechtzeitig verschwunden war. Vielleicht hatte er den Besuch dieser Frau vorausgeahnt.

„Schade“, meinte Victoria Carmel.

„Ich wollte mit ihm über meine Behandlung sprechen.“ Victoria ließ ihre Blicke durch den Raum wandern.

„So viel ich weiß, werden Sie ~morgen früh sehr gründlich untersucht, Frau Carmel. Hat man Ihnen das noch nicht mitgeteilt?“ Die Sekretärin öffnete ein Journal, griff nach einem Zettel, schrieb etwas darauf und reichte ihn der reichen Patientin.

Victoria bedankte sich mit einem etwas säuerlichen Lächeln. „Die Rückenschmerzen sind manchmal kaum auszuhalten“, meinte sie. „Ich hätte längst danach schauen lassen sollen.“

„Ja, so etwas sollte man nicht vernachlässigen, Frau Carmel“, bemerkte die Sekretärin mit einem ironischen Unterton, der Victoria Carmel völlig entging.

„Sie könnten dem Herrn Professor ja sagen, dass ich nach ihm gefragt habe. Ich gehe jetzt essen und dann werde ich mich etwas hinlegen. Heute Nachmittag möchte ich einen kleinen Spaziergang machen.“ Die Patientin wandte sich der Tür zu. „Noch besser, rufen Sie mich bitte an, wenn der Herr Professor in seinem Büro ist.“

„Ich glaube nicht, dass Professor Sturm heute Nachmittag Zeit haben wird, Frau Carmel“, erwiderte die Sekretärin.

„Na, wir werden sehen“, meinte Victoria Carmel.

Hinter ihr öffnete sich die Tür. Sie drehte sich in der Hoffnung um, dass es Prof. Sturm sein würde, der hereinkam, doch es war nur Herbert Fox.

„Frau Carmel, wie schön, Sie wieder einmal zu sehen“, sagte der Verwaltungschef herzlich und ergriff ihre Hände. „Wie geht es Ihnen?“

Victoria Carmel verzog schmerzlich das Gesicht. „Es ist mein Rücken“, stöhnte sie. „Ich bin vor einigen Wochen gestürzt. Natürlich hätte ich sofort einen Arzt aufsuchen sollen, aber schließlich kann man nicht wegen jeder Kleinigkeit gleich Zeter und Mordio schreien. Ich gehöre nun mal nicht zu den Leuten, die ohne Grund den Ärzten ihre Zeit rauben.“

„Es wäre nicht ohne Grund gewesen, Frau Carmel“, meinte der Verwaltungschef. „Und mit seinem Rücken sollte man nicht spaßen. Lieber einmal zuviel zum Arzt gehen, als einmal zu wenig. Haben Sie schon mit Professor Sturm gesprochen?

„Ich wollte eben zu ihm. Er ist nicht da“, antwortete Frau Carmel. „Und wie es aussieht, wird er auch heute Nachmittag keine Zeit für mich haben.“

Herbert Fox warf der Sekretärin einen strafenden Blick zu. „Ich bitte Sie, Frau Carmel, Sie wissen sehr gut, dass Professor Sturm immer für Sie zu sprechen ist“, meinte er beflissen und wandte sich an die Sekretärin: „Sagen Sie bitte Ihrem Chef, dass er mich nachher anrufen soll.“

„Selbstverständlich, Herr Fox.“ Die Sekretärin schaltete ihre Schreibmaschine ein. Eifrig begann sie zu tippen, ohne den Verwaltungschef und Victoria Carmel weiter zu beachten.

Im besten Einverständnis verließen die beiden das Vorzimmer.

Anna Semmler hatte in der Zwischenzeit ihr Mittagessen zu sich genommen. Mit der Teetasse in der Hand trat sie auf den schmalen Balkon ihres Zimmers und blickte in den Park hinunter. Tief seufzte sie auf, als sie einige der Patienten Arm in Ar durch die Anlagen gehen sah. Sie fragte sich, ob es so etwas wie Liebe jemals wieder für sie geben würde. Ihre Sehnsucht nach einem Menschen, der sie in den Armen hielt, der immer- für sie da war, wurde übergroß. Mit zwanzig Jahren konnte, durfte das Leben noch nicht für sie vorbei sein, da musste es doch noch etwas geben, das nur auf sie allein wartete.

Die junge Frau kehrte in das. Zimmer zurück und schloss fest die Balkontür hinter sich, so, als könnte sie damit auch alle trüben Gedanken aussperren. Sie stellte die Tasse auf das Tablett, griff nach einem Kriminalroman und machte es sich im Sessel bequem. Schwester Doris hatte gut gewählt. Der Roman erwies sich als so spannend, dass er Anna völlig gefangen nahm. Sie zuckte heftig zusammen, als Schwester Doris nach kurzem Anklopfen ihr Zimmer betrat.“

„Es ist so weit, Frau Semmler, sagte sie. „Sind Sie fertig?“

Anna klappte das Buch zu. „Haben Sie die Blumen besorgt?“

„Ja, sie liegen draußen auf dem Tischchen“, erwiderte die Schwester.

Die Patientin atmete tief durch, dann folgte sie der Schwester nach draußen. Ihre Hand zitterte, als sie den Blumenstrauß ergriff. Es waren rosagesprenkelte Nelken. Fest spannte sie die Finger um die Stiele.

Prof. Sturm hatte Joris Breitner darauf vorbereitet, dass ihn Anna besuchen würde. Er hatte sich lange mit ihm unterhalten, weil er hatte feststellen wollen, ob auch alles gut gehen würde. Joris Reaktion hatte ihn voll davon überzeugt. Er hielt den jungen Versicherungskaufmann für einen sehr wertvollen Menschen, der seine ganze Achtung verdiente.

„Kommen Sie mit ins Zimmer?“, fragte Anna, als sie die Männerstation betraten. Sie hatte den Kopf so gedreht, dass man ihr Gesicht nicht direkt sehen konnte.

„Meinen Sie nicht, es ist besser, wenn Sie allein zu ihm gehen?“ Schwester Doris blieb vor Joris‘ Zimmertür stehen. „Sie haben keinen Grund, sich vor Herrn Breitner zu fürchten.“

Anna nickte. „In Ordnung.“ Sie befeuchtete ihre trockenen Lippen, dann hob sie die Linke und klopfte.

„Ja, bitte!“, rief Joris.

Die junge Frau atmete tief durch und drückte die Türklinke hinunter. Forscher als sie sich fühlte, trat sie in den sonnendurchfluteten Raum, den Joris mit seinem Bettkameraden bewohnte. „Guten Tag“, sagte sie schüchtern.

„Schön, dass Sie mich besuchen, Frau Semmler.“ Joris richtete sich etwas auf und sah Anna an. Es fiel ihm nicht leicht, seinen Blick nicht abzuwenden, doch er wusste, dass er das nicht durfte. Werner Sturm hatte ihm gegenüber angedeutet, was Anna wegen ihres Ausschlages alles mitgemacht hatte. „Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie im Bett empfange“, scherzte er. „Unsere Kerkermeister haben mir absolute Bettruhe verordnet.“

„Die Bettruhe haben Sie mir zu verdanken“, erwiderte Anna und trat zu ihm. Sie hatte ihre Handschuhe über-gestreift, weil sie befürchtet hatte, dass er sich sonst scheuen würde, ihre Hand zu ergreifen.

„Ich bin sehr froh, dass ich zur richtigen Zeit an der richtigen Stelle gewesen bin“, sagte Joris ernst. Er nahm ihre Hand. „Und Sie sind jetzt hier in Behandlung?“

Anna nickte.

„Damit haben Sie eine sehr gute Entscheidung getroffen, Frau Semmler.“ Er lächelte ihr zu. „Bitte, setzen Sie sich doch. Ich würde Ihnen ja gern etwas anbieten, aber ich bin überzeugt, würde ich bei Schwester Anja etwas Alkoholisches bestellen, hätte es wenig Sinn. Wissen Sie, was ich trinken muss? Täglich ein Glas Honigwasser, soll angeblich mein Herz stärken.“

„Und es sieht aus, als hätte es Erfolg“, meinte Anna lachend. „Sie machen auf mich einen ausgesprochen munteren Eindruck.“

„Ich bin sehr froh, dass Sie wieder lachen können“, sagte Joris spontan.

„Lachen?“ Die Patientin zuckte zusammen. „Tatsächlich, ich habe gelacht, Sie haben mich dazu gebracht.“ Sie fühlte sich plötzlich so leicht, als würde sie auf einer Wolke schweben. „Die Blumen! Ich habe ganz vergessen, dass ich Ihnen ein paar Blumen mitgebracht habe.“ Rasch entfernte sie das durchsichtige Papier.

„Eine Vase steht unten im Schrank.“ Er grinste. „Sie müssen zugeben, ich kann schon wieder ganz gut kommandieren.“

Anna ging zum Schrank und nahm die Vase heraus. Im angrenzenden Bad füllte sie Wasser hinein und brachte sie zum Nachttisch. Sehr sorgfältig steckte sie Nelke für Nelke hinein.

Der Mann beobachtete sie dabei. „Fein, wie Sie das machen“, meinte er. „Ich hätte sie gebündelt ins Wasser getan.“

„Barbar!“

„Sie könnten mir beibringen, wie man Blumen anständig behandelt“, sagte er. Mit hinter dem Kopf verschränkten Armen legte er sich zurück. „Sie sollten sich endlich setzen“, stellte er fest.

„Bis jetzt haben Sie mir ja noch keine Zeit dazu gelassen“, erwiderte die junge Frau. Es kam ihr vor, als hätte sie schon eine Ewigkeit nicht mehr so unbefangen mit einem Mann gesprochen. Und was hatte sie für Angst gehabt, Joris Breitner gegenüberzutreten. Sie zog sich einen Stuhl heran und nahm Platz. „Ich habe Ihnen noch nicht einmal gedankt.“

„Wenn es nicht umsonst gewesen ist, dann ist das für mich Dank genug“, sagte Joris sehr ernst und griff nach ihren Händen. „Versprechen Sie mir, so etwas nie wieder zu tun? Ich kann nicht immer zur Stelle sein.“

Es klopfte. Unwillig blickte Joris Breitner zur Tür. „Bitte!“, rief er.

Kerstin Baumann kam ins Zimmer. Sie lächelte ihm strahlend zu, dann fiel ihr Blick auf Anna, die mit dem Rücken zu ihr vor seinem Bett saß. Sie hatte die junge Frau erst zwei-, dreimal gesehen. „Sieh an, Sie haben schon Besuch“, sagte sie. „Hoffentlich störe ich nicht, Herr Breitner.“ Ohne Anna weiter zu beachten, trat sie an das Bett und begrüßte Joris.

„Ich wollte mal sehen, wie es Ihnen geht, nachdem Sie so unfreiwillig ein Bad nehmen mussten“, meinte sie.

„Ich bin sehr froh, dass ich dieses Bad genommen habe“, bemerkte Joris. „Frau Semmler, ich möchte Sie mit Frau Baumann bekannt machen“, wandte er sich an Anna. „Sie wird auch noch einige Zeit in der Schlossklinik verbringen.“

„Guten Tag“, sagte Anna, machte jedoch keine Anstalten, Kerstin die Hand zu geben. Sie ahnte, dass diese sie nicht ergreifen würde. Deutlich spürte sie die Ablehnung, die ihr Kerstin entgegenbrachte. Es schien eine Ablehnung zu sein, die nicht nur mit ihrem Ausschlag zusammenhing.

„Freut mich, Sie kennen zulernen, Frau Semmler“, erwiderte Kerstin gleichgültig. Sie schenkte Joris ein charmantes Lächeln. „Ich kann es gar nicht mehr erwarten, bis Sie so weit auf der Höhe sind, dass wir unsere gemeinsamen Spaziergänge wieder aufnehmen können.“

Bevor Joris etwas antworten konnte, stand Anna auf. „Ich muss gehen, Herr Breitner.“ Sie reichte ihm die Hand. „Um halb vier erwarte ich einen wichtigen Anruf.“ Es war eine Lüge, und sie merkte, dass der junge Mann das auch sofort erkannte.

„Werden Sie wiederkommen, Frau Semmler?“ Er hielt ihre Hand fest.

„Wenn Sie es wirklich wünschen?“

„Hätte ich sonst gefragt?“ Joris gab sie frei. „Sagen wir morgen um dieselbe Zeit?“

Die Patientin nickte glücklich. „Auf Wiedersehen“, wünschte sie. Ihren Ausschlag vergessend, sah sie Kerstin ins Gesicht. „Auf Wiedersehen“, wiederholte sie.

„Ich wollte Sie nicht vertreiben.“ Kerstin Baumann nahm auf dem jetzt leeren Stuhl Platz. „Haben Sie schon gehört, dass Frau Carmel wieder in der Klinik ist?“, fragte sie Joris, ohne Anna weiter zu beachten.

„Wer ist Frau Carmel?“, erkundigte sich Joris. Er sah Anna an, die noch neben seinem Bett stand. „Ich freue mich auf morgen, Frau Semmler.“

„Ich mich auch“, erwiderte sie und verließ das Zimmer. Als sie die Tür schloss, hörte sie noch, wie Kerstin Baumann etwas von einer Freundin des Professors sagte.

* * *

Während der nächsten beiden Wochen bekam Anna Semmler mit, dass es sich bei Victoria Carmel keineswegs um eine Freundin Werner Sturms handelte. Man hätte blind und gefühllos sein müssen, um nicht zu bemerken, wie der Professor die Gesellschaft dieser Frau, so weit es ihm möglich war, mied. Die einzige, die das nicht zu bemerkten schien, war Frau Carmel selbst. Sie ließ keine Gelegenheit aus, sich ihm aufzudrängen.

Zwischen Joris Breitner und Anna hatte sich eine herzliche Freundschaft entwickelt, die von Kerstin Baumann misstrauisch beobachtet wurde. Aber ihr waren die Hände gebunden. Was sollte sie schon gegen Annas Besuche bei Joris unternehmen? Er freute sich ja über diese Besuche und scheute sich nicht, ihr zu zeigen, dass ihm lange nicht so viel an ihren eigenen Besuchen lag.

Nachdem die Rohkost, Lehmpackungskuren und Zinnkrautbäder keinen Erfolg brachten, wurde Anna nun anders behandelt. Nach wie vor verbrachte sie ihre Vormittage mit allen möglichen Anwendungen. Erschöpft kehrte sie immer in ihr Zimmer zurück, wo ein rein vegetarisches Mittagessen auf sie wartete. Trotz ihrer Freundschaft mit Joris spürte sie, wie erneut die alte Vorzweiflung von ihr Besitz ergriff. Nicht einmal die Gespräche mit Werner Sturm konnten ihr da helfen. Stundenlang lag sie nachts wach und grübelte über ihr Leben nach. Sie sagte niemanden etwas von dieser Schlaflosigkeit, weil sie nicht wollte, dass die anderen merkten, wie es in ihr aussah.

Anna saß auf dem Balkon ihres Zimmers, als es klopfte. Noch bevor sie antworten konnte, wurde bereits die Tür geöffnet und Joris Breitner kam herein. Überrascht sprang sie auf, fuhr rasch mit der Hand über ihre Haare.

„Störe ich?“, fragte er grinsend. Er hatte wohl gemerkt, wie wichtig es ihr schien, in seiner Gegenwart ordentlich gekämmt zu sein.

„Nein!“ Anna klappte das Buch zu. „Warum müssen Sie nicht im Bett liegen, Herr Breitner?“ Sie ging ihm entgegen.

„Es würde Ihnen ähnlichsehen, mich für den Rest meines Lebens ins Bett zu verbannen“, scherzte Joris. „Man hat mir erlaubt, in den Park hinunterzugehen. Nun bin ich hier, um Sie zu fragen, ob Sie mir nicht dabei Gesellschaft leisten wollen.“

Anna zögerte. Nach wie vor scheute sie die Gesellschaft anderer Menschen. Um diese Zeit gingen viele Klinikinsassen spazieren. Man würde sie anstarren, über sie tuscheln.

„Es gibt keinen Grund, sich zu fürchten“, sagte Joris. „Ich würde sehr gern mit Ihnen spazieren gehen. Allerdings, wenn ich es mir recht überlege, könnte ich natürlich auch Frau Baumann auffordern. Sie würde nicht lange überlegen.“

„Unterstehen Sie sich!“ Anna drohte ihm mit dem Finger.

„Ich bin auch viel lieber in Ihrer Gesellschaft“, bekannte Joris. „Also, wie ist es?“

„Gut, ich komme mit.“ Anna ging zum Bad. „Einen Moment.“

„Ich habe Zeit.“ Joris setzte sich an den Tisch.

Zehn Minuten später befanden sie sich auf dem Weg in den Park. Zuerst waren sie nur nebeneinander gegangen, dann hatte Joris Breitner gemerkt, dass Anna scheu ihr Gesicht der Wand zuwandte. Entschlossen hatte er sie untergehakt.

„Es ist wunderschön hier draußen“, sagte Anna, als sie zum See hinuntergingen. Sie hob ihr Gesicht der Sonne entgegen.

„Wenn Sie wollen, werden wir jeden Tag ein Stückchen durch den Park laufen“, schlug Joris vor.

Anna blieb stehen und blickte zu Boden. „Warum... Warum geben Sie sich mit mir ab, Herr Breitner?“, fragte sie. Diese Frage hatte sie schon lange beschäftigt, denn Joris war ein ausgesprochen gutaussehender Mann.

Joris löste seinen Arm aus dem ihren. „Nun ich dachte, wir seien Freunde“, erwiderte er. „Ich habe bisher jedenfalls in Ihnen so etwas wie eine Freundin gesehen.“

„Ist es nicht nur Mitleid?“

Joris nahm wieder ihren Arm. „Gehen wir weiter“, schlug er vor, „sonst denkt man noch, wir streiten uns.“ Er hatte sehr wohl bemerkt, dass eine ältere Frau, die zuvor an ihnen vorbeigegangen war, sie jetzt von einer Erhöhung aus beobachtete. „Es ist nicht so, dass es mich nicht berührt, dass Sie unter diesem Ausschlag leiden, doch er hat nichts mit der Sympathie zu tun, die ich für Sie empfinde“, fuhr er fort. „Schon als Kind hat mir meine Mutter beigebracht, dass es nicht auf das Äußere eines Menschen ankommt, sondern auf sein Herz. Ich mag Sie, Frau Semmler, ob Sie es nun glauben oder nicht.“

Anna kämpfte gegen die Tränen an, die in ihre Augen stiegen. „Ich wünschte, mein Verlobter hätte auch so gedacht.“ Unwillkürlich blickte sie auf ihren Ringfinger. Es erleichterte sie, dass sich der Abdruck des Ringes nicht mehr markierte.

Joris wusste von Prof. Sturm, dass Anna verlobt gewesen war. Er sagte es nicht, sondern hörte zu, wie sie stockend von Kolbert Tillmann sprach. „Es ist nicht so, dass ich ihm noch nachtrauern würde. Trotzdem schmerzt es, von einem Menschen so enttäuscht worden zu sein. Immerhin hatte ich geglaubt, er würde mich über alles lieben.“

„Sie müssen ihn vergessen, Frau Semmler“, riet Joris. „So ein Mensch ist es nicht wert, auch nur Ihren Schatten zu berühren.“ Sie hatten eine Bank erreicht, die zwischen einer Erlengruppe stand. „Setzen wir uns“, schlug er vor.

„Ich habe mir fest vorgenommen, ihn zu vergessen“, sagte Anna, „doch das ist schwerer, als ich es je angenommen hätte. Irgendwie spukt er ständig in meinem Kopf herum. Nicht, dass ich ihm auch nur die geringste Sympathie entgegenbringen würde, nein, das ist vorbei, aber ich muss noch immer an ihn denken, sehe ihn vor mir, wie er neben mir stand und unsere Verlobung löste.“

„Bitte, glauben Sie nicht, dass alle Männer so oberflächlich sind.“ Joris strich über ihre Hand.

Anna schüttelte den Kopf. „Ich habe hier gelernt, dass es auch andere Männer gibt. Ich denke da in erster Linie an Sie, Herr Breitner.“

„Wir kennen uns jetzt schon geraume Zeit, und ich meine, wir sollten endlich dazu übergehen, uns auch wie Freunde anzusprechen“, wagte der junge Mann einen Vorstoß. „Mein Vorname ist Joris.“

„Und meiner Anna“, kam es spontan aus dem Mund der jungen Frau.

„Da wir nun schon so weit sind, Anna, können wir auch du zueinander sagen“, meinte Joris. „Was würden Sie davon halten, wenn wir nachher drauf anstoßen?“

„Mit was?“, fragte Anna glücklich.

„Mit einem Gläschen Karottensaft“, antwortete Joris und lehnte sich zurück: „Wir hätten längst alle Förmlichkeiten fallen lassen sollen: So ist das Leben doch viel schöner.“ Er wies zum Himmel. „Schau, eine Lerche.“

„Haben Sie..., ich meine, hast du dir schon mal gewünscht, frei wie ein Vogel zu sein?“, fragte Anna.

„Ja, dann habe ich mir gesagt, dass ein Vogel nur in unseren Augen frei ist. Ein Vogel ist genauso an sein Karma gebunden wie wir.“

„Und mein Karma scheint es zu sein, mit diesem fürchterlichen Ausschlag zu leben“, meinte Anna nieder-geschlagen. „Die Behandlung hat noch nicht den geringsten Erfolg gezeigt.“

„Sicher hat man dir gesagt, dass es sehr lange dauern kann, bis der Ausschlag verschwinden wird“, erwiderte Joris und nahm ihre Hand.

„Stimmt, dennoch habe ich Angst, dass auch der Aufenthalt in der Schlossklinik erfolglos sein wird. Kannst du dir vorstellen, was es heißt, mit so einem Gesicht herumlaufen zu müssen?“ Anna berührte mit ihrer freien Hand eine ihrer Wangen. „Auch wenn ich jeden Blick in einen Spiegel vermeide, ich weiß schließlich, ich fühle, was mit mir los ist.“

„Ich glaube fest daran, dass man dir hier helfen wird“, beteuerte Joris. „Du darfst nur die Hoffnung nicht aufgeben.“ Er umfasste ihre Schultern. „Und ich werde dir dabei helfen, Anna, das schwöre ich dir. Nächste Woche werde ich zwar entlassen, doch ich werde dich so oft es geht besuchen.“

„Nächste Woche schon“, wiederholte Anna dumpf und stieß den Atem aus. „Ich sollte mich für dich freuen“, bekannte sie. „Sei mir nicht böse, dass es nicht so aussieht. Ich bin schrecklich egoistisch.“

„Nein, nicht egoistisch, widersprach er herzlich. „Ich bin ein Mensch, der seine Versprechen hält, also kannst du dich darauf verlassen, dass ich dich besuche. Außerdem ist es eine Kleinigkeit, abends von Kronstett zur Klinik zu fahren. Du weißt ja, dass ich in Kronstett lebe. Meine Mutter und ich besitzen am Stadtrand ein Reihenhaus.“

„Weiß sie von mir?“

„Natürlich“, sagte Joris, als sei dies das Selbstverständlichste von der Welt, „Sie möchte dich kennen lernen.“

„Lass mir noch ein bisschen Zeit, Joris, bitte.“ Wieder berührte Anna ihre Wange. „Versteh mich bitte nicht falsch. So möchte ich ihr nicht unter die Augen treten.“

„Sie wird es begreifen.“ Joris legte den Arm um ihre Schultern und begann ihr von seinem Leben in Kronstett und seinem Beruf zu erzählen. Als sie viel später in die Klinik zurückkehrten, war Kronstett nicht länger nur eine fremde Kleinstadt für Anna, sondern ein Ort, in dem es sieh gut leben ließ. Sie kannte jetzt sogar einige der wichtigsten Bürger, so den etwas verschlagenen Bürgermeister, Max Brenner, und den feingeistigen Pfarrer Engel, dessen Bruder als zweiter Koch in der Schlossklinik arbeitete. Selbst von Adelheid Winter, der berüchtigten Klatschtante, hatte Joris gesprochen.

Sie stiegen die Treppe um zweiten Stock hinauf. Kerstin Baumann kam ihnen entgegen. Sie warf Anna einen giftigen Blick zu, während sie dem jungen Mann ein Lächeln schenkte. „Ich habe Sie überall gesucht, Herr Breitner“, beklagte sie sieh. „Ich wäre so gern mit Ihnen ein Stückchen spazieren gegangen.“

„Hoffentlich haben Sie sich dadurch ihren Spaziergang nicht entgehen lassen“, sagte Joris freundlich. „Bei diesem Wetter muss man einfach an die frische Luft.“

Anna konnte es nicht länger ertragen, von Kerstin angestarrt zu werden. „Joris, ich geh schon immer auf mein Zimmer. Sei bitte nicht böse.“ Sie merkte, wie sich die Augen von Frau Baumann verengten.

„Ich bin dir nicht böse, Anna“, erwiderte er. „Ich werde dich morgen pünktlich um halb drei abholen, ein-verstanden?“

„Ja.“ Sie strahlte ihn an, dann stieg sie rasch den Rest der Treppe hinauf. Kerstin blickte ihr nach, bevor sie sich wieder Joris zuwandte. „Meinen Sie nicht, dass man Mitleid auch übertreiben kann, Herr Breitner?“

„Sie irren sich, Frau Baumann, es ist nicht Mitleid“, widersprach der junge Mann. „Frau Semmler und ich sind gute Freunde. Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte. Auf Wiedersehen.“

Er nickte ihr zu.

Kerstin war zu verblüfft, um ihn zurückzuhalten. Es war ein harter Schlag für Sie, von ihm abgewiesen zu werden. An das Geländer gelehnt überlegte sie, mit was für einem Zauber ihn Anna Semmler belegt haben konnte. Es war ihr unbegreiflich, dass er Annas Gesellschaft ihrer vorzog. Es ist noch nicht aller Tage Abend, dachte sie wütend, während sie zum Foyer hinunterstieg. Schließlich hatte sie die älteren Rechte. Entschlossen streckte sie das Kinn vor.

* * *

Eine Woche später stürzte Flocke aufgeregt kläffend Prof. Dr. Werner Sturm entgegen, als dieser aus der Klinik heimkehrte. Gemeinsam gingen sie durch den Garten und betraten das Haus. Flocke ließ es sich nicht einmal nehmen, ihr Herrchen in dessen Schlafzimmer zu begleiten.

„Du siehst abgespannt aus, Werner, meinte Hannah Sturm, als Werner eine Viertelstunde darauf nach unten kam. „Scheint ein reichlich anstrengender Tag gewesen zu sein.“

„Das kann man wohl sagen“, erwiderte der Chefarzt. „Es gibt Tage, da kommt alles zusammen. Nicht nur, dass Frau Carmel heute zweimal in meinem Arbeitszimmer aufgekreuzt ist, hat mich Herr Fox auch noch aufgefordert, ihr freundlicher entgegenzukommen. Sie sei eine unserer wichtigsten Patienten.“

„Kein Wunder, immerhin schwimmt sie ja geradezu im Geld“, bemerkte seine Mutter.

„Und simuliert“, erklärte Werner Sturm grimmig. „Wir haben sie gründlich untersucht, für diese Rückenschmerzen, die sie angeblich hat, gibt es nicht den geringsten Grund. Nur beweise ihr einmal, dass diese Schmerzen nur in ihrer Phantasie existieren.“

„Man sollte ihr zur Ausheilung ihres Rückens ein Gipskorsett verpassen und sie ans Bett fesseln“, meinte Hannah Sturm. „Mal sehen, ob sie dann noch immer auf ihren Beschwerden besteht.“

„Ich würde deinen Rat sehr gern befolgen, Mutter, glaube mir das bitte. Leider geht es nicht. Sie zur Bewegungslosigkeit verdammen, hieße ihr schaden. Und das möchte ich schließlich nicht.“

„War ja auch nur ein Scherz.“

„Als wenn ich das nicht wüsste.“ Werner stieß den Atem aus. „Jetzt freue ich mich jedenfalls auf ein handfestes Abendessen. Was gibt es denn?“

„Gänseblümchensalat und Körner“, sagte Hannah Sturm ganz ernsthaft.

„Würde dir ähnlichsehen, Mutter“, entgegnete Werner lachend. - „Allerdings könntest du mich dann gleich auf die Wiese führen.“ Er beugte sich zu Flocke hinunter. „Sieht aus, als müsste ich mich aus deiner Futterschüssel bedienen, mein Mädchen.“

„Untersteh dich, der armen Flocke das Futter wegzufressen“, drohte Hannah Sturm. „Ich habe auf der Terrasse decken lassen. Es gibt Kartoffelsalat, Fisch und Kräutercreme. Zufrieden?“

„Vollkommen.“ Der Klinikchef küsste seine Mutter auf die Wange. „Hattest du einen schönen Tag?“

Sie nickte. „Ich war mit Flocke draußen und habe Kräuter gesammelt. Wenn du möchtest, zeige ich dir nachher meine Ausbeute. Kurz vor der Heimkehr habe ich dann noch Herrn Brause getroffen. Wir haben ein Weilchen unsere Erfahrungen ausgetauscht. Was der Mann alles weiß, ist schon beachtlich.“

„Stimmt, ich habe mir schon oft bei ihm Rat geholt.“ Werner legte eine Hand auf seinen Magen. „Wir sollten erst essen, sonst wird mein Magen laut und vernehmlich knurren.“

„Geh schon immer auf die Terrasse, ich komme gleich nach.“ Hannah Sturm verschwand in der Küche.

Eigentlich hatte der Mediziner vorgehabt, nach dem Abendessen noch etwas zu arbeiten, doch daraus wurde nichts, weil sein Bruder und dessen Frau zu Besuch kamen. Die Kinder hatten sie diesmal nicht mitgebracht. Sie setzten sich alle zusammen mit einer Flasche Wein auf die Terrasse und genossen die milde Luft. Zuerst sprachen sie über das Gut, dann drehte sich das Gespräch wieder unweigerlich um die Klinik.

„Zeig mir mal deine Hand, lieber Bruder“, forderte ihn Roland auf.

„Ja, warum?“ Werner streckte ihm die Rechte entgegen,

„Ich meinte, die andere Hand.“ Roland zwinkerte seiner Frau zu. „Nein, Lisa, da ist noch nichts“, sagte er, nachdem ihm der Professor die Linke gereicht hatte.

„Was sollte da sein?“, fragte Werner irritiert.

„Lass dich nicht von Roland foppen“, mahnte Lisa. „Er meint einen Verlobungsring.“

„Immerhin ist Frau Carmel jetzt schon eine geraume Weile in der Schlossklinik.“ Roland Sturm grinste und legte den Arm um Lisas Taille. „Wie man so hört, strengt sie sich gewaltig an, um dir näher zukommen.“

Lisa spürte, dass ihr Schwager an diesem Abend nicht zu derartigen Scherzen aufgelegt wer, deshalb wechselte sie rasch das Thema und fragte nach Anna Semmler. „Ist ihr Ausschlag besser geworden?“

Prof. Sturm schüttelte den Kopf. „Bis jetzt noch nicht. Allerdings hat er sich auch nicht weiter ausgebreitet, was man eigentlich schon als Erfolg werten könnte. Das Schlimme ist, dass wir nach wie vor nicht wissen, was ihn ausgelöst hat. Die Proben, die wir an das Tropeninstitut geschickt haben, brachten auch kein Licht. Aber ich bin überzeugt, dass der Ausschlag mit dieser Kenia-Reise zusammenhängt.“

„Als ich vor einigen Tagen in Kempten war, habe ich dort in einem Antiquariat ein uraltes Buch entdeckt, das über die Heilmethoden orientalischer Völker berichtet. Unter anderem gibt es auch mehrere Rezepte gegen Ausschlag.“ Hannah Sturm blickte von einem zum anderen. „Es ist nur so eine Idee, aber vielleicht sollte man eines dieser Rezepte einmal ausprobieren.“

Roland schmunzelt. Ich sehe es Werner an, dass er sich mit diesem Gedanken nicht erwärmen kann.“

„Es käme mir vor, als würde ich Frau Semmler als Versuchskaninchen missbrauchen“, wandte der Arzt ein.

„Und was machst du jetzt, wenn nicht alles Mögliche an ihr auszuprobieren, Werner?“, fragte Frau Sturm. Du musst zugeben, dass uns die orientalischen Völker in vielen Dingen vorausgegangen sind und zum Teil auch, was die Medizin betrifft.“ Sie stand auf. „Ich werde das Buch holen. Ich bin gleich wieder da.“

„Mutters Idee ist nicht ohne“, meinte Lisa Sturm. „Also, wenn ich in der Lage von Frau Semmler wäre, ich würde mich selbst mit dem Teufel verbünden, um den Ausschlag loszuwerden.“

„Auf jeden Fall werde ich mir die Rezepte in diesem Buch sehr gründlich anschauen“, versprach der Professor. „Immerhin habe ich versprochen, nichts unversucht zu lassen, um ihr zu helfen.“

„Das ist ein Wort!“, ertönte die Stimme von Hannah Sturm aus dem Salon. Sie brachte ein reich verziertes Buch auf die Terrasse. „Es war nicht gerade billig.“

„Sieht aus, als hättest du ein Vermögen ausgegeben, Mutter“, meinte Roland und nahm ihr das schwere Buch ab. „Es ist wundervoll gearbeitet. So etwas sieht man heute selten.“ Er gab es an seine Frau weiter,

„Es ist wirklich schön.“ Lisa Sturm schlug vorsichtig die Seiten um. „Und dann die Zeichnungen. Sie sind viel einprägsamer als Fotografien.“

„Du erlaubst doch, dass ich es mir nehme“, sagte Werner Sturm. Er schaute auf seine Armbanduhr. „An und für sich hatte ich den Abend ja sowieso in meinem Arbeitszimmer verbringen wollen.“ Er umfasste das Buch mit beiden Händen. „Ich werde es gründlich studieren.“

„Das Rezept, dass ich im Besonderen meine, steht auf Seite vierundsiebzig. Es ist auf Hamamelis aufgebaut.“ Hannah Sturm lächelte ihrem Sohn zu. „Was nun wirklich nicht heißen soll, dass du uns hier allein lassen musst. Morgen ist auch noch ein Tag.“

„Und er wird neue Anforderungen stellen“, erwiderte ihr Sohn. „Also werde ich mich noch heute Abend mit diesem Buch befassen.“ Er zwinkerte den anderen zu. „Du könntest allerdings dafür sorgen, dass ich noch ein Kännchen sehr starken Kaffee bekomme.“ Das Buch unter dem Arm ging er in den Salon.

„Deine Schuld, Mutter, du hättest ihm das Buch erst morgen früh zeigen sollen“, meinte Roland. „Und wer A sagt, sollte auch B sagen. Also versorge ihn mit Kaffee.“

„Da wird mir wohl auch nichts anderes übrig bleiben.“ Hannah Sturm kehrte noch einmal in das Haus zurück, um dem Mädchen wegen des Kaffees Bescheid zu sagen. Ihr Sohn hatte sich unterdessen bereits an den Schreibtisch gesetzt und damit begonnen, die alten Rezepturen zu studieren.

* * *

Das Versicherungsunternehmen, für das Joris Breitner arbeitete, hatte ihn zu einem vierzehntägigen Fortbildungskurs nach München geschickt. Anna und er hatten zwar fast täglich miteinander telefoniert, dennoch sehnte er sich von ganzem Herzen nach einem Wiedersehen mit der jungen Frau.

„Du scheinst bis über beide Ohren verliebt zu sein, Junge“, meinte Agnes Breitner, als ihr Sohn gleich nach seiner Rückkehr aus München zur Klinik fahren wollte, um Anna zu besuchen.

„Ist es Liebe, Mutti?“ Nachdenklich seufzte er auf. „Ehrlich, ich weiß es nicht. Es ist nur so, dass ich mich vom ersten Augenblick an zu ihr hingezogen fühlte. Kannst du das verstehen? Du hast Anna noch nicht kennen gelernt, weißt nicht, wie dieser Ausschlag sie entstellt.“

„Liebe orientiert sich nicht nur an Äußerlichkeiten, Joris“, erwiderte die Mutter. „Bestell ihr einen Gruß von mir, und sage ihr, dass ich sie gern besuchen würde.“ Schmunzelnd fügte sie hinzu. „Schließlich muss ich ja irgendwann meine künftige Schwiegertochter kennen lernen.“

„So weit ist es noch lange nicht, Mutti“, meinte Joris. „Ich habe dir ja gesagt, wie vermögend ihre Eltern sind. Sie besitzen eine Fabrik in Frankfurt. Sie werden sicher nicht mit einem Schwiegersohn einverstanden sein, der sich sein täglich Brot als Versicherungskaufmann verdient.“

„Ein sehr guter Beruf, Joris.“

„In deinen Augen, Mutti, sicher nicht in ihren.“ Der junge Mann nahm den Blumenstrauß, den er auf dem Küchenbüfett abgelegt hatte. „Also, ich werde jetzt gehen. Bis später.“ Er winkte seiner Mutter zu und verließ das Haus.

Anna Semmler wusste, dass Joris Breitner sie an diesem Nachmittag besuchen würde. Er hatte es ihr während des Telefongesprächs am Vorabend versprochen gehabt. Aufgeregt erwartete sie ihn an der Auffahrt der Klinik. Sie war so nervös, dass sie die Finger ineinander verschränkte.

Endlich kam sein Wagen in Sicht. Sie winkte ihm zu, aber Joris fuhr an ihr vorbei. Fassungslos starrte sie dem Wagen nach. Plötzlich bremste er, fuhr rückwärts und hielt vor ihr an. „Anna?“, fragte der junge Mann entgeistert und runzelte die Stirn.

Anna strahlte. „Ja, ich bin es wirklich“, erwiderte sie glücklich.

Der Versicherungskaufmann stieg aus. Er umfasste ihre Schultern, trat einen Schritt zurück und sah sie an. „Ich kann es nicht glauben“, sagte er leise. „Ich kann es einfach nicht glauben.“

Anna fasste sich ins Gesicht. „Es ist kaum noch etwas zu sehen.“ In ihren Augen schimmerten Tränen. „Jeden Morgen führt mich mein erster Weg zum Spiegel. Joris, ich bin so glücklich, dass ich die ganze Welt umarmen könnte. Es erscheint mir wie ein Wunder. Und ich habe Angst, dass sich alles nur als ein kurzer Erfolg herausstellen könnte.“

„Du solltest nicht so kleinmütig sein, Anna“, sagte Joris. Er hielt sie fest in den Armen, dann löste er eine Hand und strich ihn über die Wange.

„Warum hast du mir nichts davon am Telefon gesagt?“

„Weil ich dich überraschen wollte“, erwiderte die junge Frau. „Ich habe mich so darauf gefreut, dein Gesicht zu sehen.“

Auch Kerstin Baumann hatte auch Joris‘ Besuch gewartet. Sie hatte Anna die Auffahrt hinuntergehen sehen und mit einem Fernglas an ihrem Zimmerfenster gestanden, um Joris‘ Ankunft nicht zu versäumen. Jetzt schlenderte sie in einem mehr als gewagtem Kleid auf das junge Paar zu.

„Hallo!“ Sie winkte fröhlich.

„Oh je!“, stieß Joris alles andere als freundlich hervor.

„Wie schön, Sie wiederzusehen, Herr Breitner.“ Kerstin streckte ihm die Hand entgegen. Flüchtig ergriff er sie, um sie gleich wieder loszulassen. „Wie war es in München?“, fragte sie.

„Laut und hektisch“, gab Joris Auskunft. „Wie kommt es, dass Sie noch immer in der Schlossklinik sind, Frau Baumann? Hätten Sie nicht längst entlassen werden müssen?“

„Eigentlich schon, doch scheinbar habe ich mich noch immer nicht so richtig erholt. Jedenfalls ist beschlossen worden, mich noch für zwei weitere Wochen hier zu behalten. Dann kehre ich allerdings nach München zurück. Mal sehen, vielleicht kann ich bald wieder meine Arbeit aufnehmen.“ Sie lächelte Anna zu. „Was sagen Sie zu Frau Semmler, Herr Breitner? Erscheint Ihnen ihre Verwandlung nicht wie ein Wunder? Man hat richtig sehen können, wie aus einem hässlichen Entlein ein schöner Schwan geworden ist.“

Joris Breitner legte einen Arm um Annas Taille. „Ich habe in Frau Semmler nie ein hässliches Entlein gesehen, Frau Breitner“, meinte er barsch. „Und jetzt müssen Sie uns bitte entschuldigen. Frau Semmler und ich wollen einen kleinen Ausflug machen.“ Er ließ Anna los und öffnete den Wagenschlag. „Bitte, Liebling, steig schon ein.“

„Dann will ich nicht länger stören“, sagte Kerstin pikiert. „Viel Spaß.“ Sie drehte sich um, wandte sich dann aber gleich noch einmal dem Wagen zu. „Bleibt nur zu hoffen, dass der Erfolg anhält. Bei diesen Hautausschlägen weiß man ja nie. Sie sollen ziemlich unberechenbar sein.“

„Er wird anhalten, da bin ich mir ganz sicher“, erwiderte Anna und blickte ihr in die Augen, dann setzte sie sich auf den Beifahrersitz. Joris merkte, dass sie die Hände in ihrem Schoß verkrampfte. Er strich ihr kurz über die Haare, bevor er die Tür zuschlug,

Sie fuhren in einem Umweg zum See hinunter, stellten dort den Wagen ab und gingen zu Fuß weiter. „Lass dir von einer Frau wie Kerstin Baumann, nicht die Laune verderben, Anna“, bat Joris. „Aus ihr spricht nur der Neid. Du weißt ja, wie sie hinter mir her war.

„War?“, fragte Anna. „Meiner Meinung nach ist sie es noch immer.“ Sie hob die Schultern. „Dass wir jetzt mit ihr zusammengetroffen sind, ist meine Schuld. Sie fragte mich heute Morgen, warum du mich nicht mehr besuchen würdest. Es war so offensichtlich, was sie hoffte, dass ich ihn spontan sagte, du würdest heute kommen.

Joris legte den Arm fest um sie. Eng aneinander geschmiegt schlenderten sie am Ufer entlang. „Was hat man mit dir angestellt, dass der Ausschlag verschwindet?“ Er blieb stehen und sah sie an. „Ehrlich, ich kann es noch immer nicht fassen. Wissen es deine Eltern schon?“

Anna verneinte. „Ich habe kaum Kontakt mit ihnen“, gestand sie. „Seit ich in der Klinik bin, haben wir zweimal, höchstens dreimal miteinander telefoniert. Vor zwei Wochen habe ich von ihnen eine Karte aus England erhalten. Inzwischen müssten sie allerdings wieder zu Hause sein.“

„Dann würde ich sie anrufen, Anna.“

„Warum? Sie haben mich so ziemlich im Stich gelassen, als ich sie am nötigsten brauchte.“

„Sagen wir lieber, sie waren überfordert“, verbesserte sie Joris. „Brich nicht mit ihnen, Anna, du würdest es später ganz gewiss bereuen. Immerhin sind es deine Eltern und sie lieben dich, auch wenn sie sich während deiner Krankheit nicht richtig benommen haben.“

„Ich werde darüber nachdenken“, versprach Anna. „Um auf deine Frage zurückzukommen: Die Mutter von Doktor Sturm hat ein orientalisches Rezept ausgegraben, dessen Hauptbestandteil Hamamelis ist. Er fragte mich, ob ich einverstanden wäre, dass es an mir ausprobiert wird. Natürlich war ich einverstanden. Ich wäre mit allem einverstanden gewesen, was auch nur ein wenig Aussicht auf Erfolg versprach. Dann wurde meine Diät noch einmal geändert, ich erhielt weitere Bäder und zusätzlich eine Akupunktur-Behandlung. Schon nach wenigen Tagen merkte ich, wie sich der Ausschlag veränderte.“

„Du solltest Frau Sturm einen riesigen Blumenstrauß schicken. Sie hat ihn verdient“, meinte Joris. „Weißt du, dass viele in ihr eine Hexe sehen, weil sie so viel von Kräuter- und Heilkunde versteht? Im Mittelalter wäre sie bestimmt ein Opfer der Hexenjäger geworden.“

„Sie ist eine unwahrscheinlich nette Frau“, sagte Anna lachend. „Ich habe sie nämlich bereits gestern mit einem großen Blumenstrauß besucht. Es...“ Sie wurde plötzlich sehr ernst. „Du hast vorhin etwas gesagt, über das ich die ganze Zeit nachdenken muss.“

„Wann?“ Joris runzelte die Stirn.

„Als du mich aufgefordert hast, einzusteigen“, erinnerte sie ihn schüchtern.

Joris dachte nach. Plötzlich wusste er, was sie meinte. „Ich nannte dich Liebling. Musst du darüber nachdenken?“

Anna nickte. „Hast du es wirklich so gemeint? Und wenn ich noch so ausgesehen hätte wie bei deinem letzten Besuch, hättest du mich dann auch so genannt?“

„Als ich heute mit meiner Mutter über dich sprach, wurde mir klar, dass ich dich liebe, Anna, von ganzem Herzen liebe. Und da wusste ich noch nicht, dass dein Ausschlag langsam verschwindet und wie schön du in Wirklichkeit bist.“ Er zog seine Jacke aus und legte sie in das Gras: „Komm, setz dich.“

Anna nahm auf seiner Jacke Platz. Ihr war ganz eigenartig zumute. Sie hatte geglaubt, Kolbert Tillmann zu lieben, nun wusste sie mit einem Mal, dass es niemals richtige Liebe gewesen war. Aber das, was sie für Joris empfand, konnte nur Liebe sein. Sie fühlte zu ihm hingezogen, wie sie sich noch nie zu einem anderen Menschen hingezogen gefühlt hatte.

Joris setzte sich neben sie und zog sie in die Arme. Sie schloss die Augen, als er sie küsste. Dann ließ er sie abrupt los. Anna schlug die Augen auf. „Was ist?“, fragte sie, als sie die Trauer in seinem Blick las. „Stimmt etwas nicht?“

„Ich hatte für einen kurzen Augenblick vergessen, dass du aus einer ganz anderen Welt kommst, ein anderes Leben gewohnt bist, als ich es dir bieten könnte.“ Er ließ die Schultern hängen.

„Du bist ein Dummkopf, Joris, ein riesengroßer Dummkopf“, fiel ihm Anna kopfschüttelnd ins Wort. „Trotzdem liebe ich dich. Was hat meine Herkunft mit unserer Liebe zu tun? Du warst für mich da, als ich den Glauben an das Leben verloren hatte.“ Sie legte die Arme um seinen Nacken.

Joris zog sie spontan an sich. Auch seine Bedenken zerrannen. Leidenschaftlich küsste er sie auf den Mund.

* * *

Aus dem Zimmer von Victoria Carmel wurde Alarm geklingelt. Schwester Anja ließ alles stehen und liegen. Sie eilte zu der betuchten Patientin.

„Endlich“, sagte Victoria Carmel stöhnend, als die Schwester ihr Zimmer betrat. „Bitte, rufen Sie sofort den Herrn Professor. Meine Schmerzen sind so schlimm, dass ich mich nicht bewegen kann.“ Mit schmerzverzerrtem Gesicht lag sie auf ihrem Bett. Ihre Beine wirkten seltsam steif.

Anja dachte nicht lange darüber nach, ob Frau Carmel wieder einmal simulierte. Erst verständigte sie die Stationsärztin, dann den Chefarzt.

Werner Sturm, der bei einem anderen Patienten gewesen war, traf nur kurz hinter Frau Dr. Mayer bei Victoria Carmel ein. Kerstin Mayer hatte bereits mit der Untersuchung begonnen. Sie warf dem Professor einen Blick zu, der Bände sprach. Sie glaubte nicht an diese mörderischen Schmerzen, trotz des Wimmerns, das die Patientin während der Untersuchung von sich gab.

„Was kann das nur sein, Doktor Sturm?“, keuchte Victoria Carmel und griff nach seiner Hand. Sie klammerte sich an ihm fest. Das durchsichtige Negligé, das sie trug, klaffte über der Brust auf. „Ich halte das nicht mehr aus. Es ist, als würde jemand meinen Körper mit tausend Messern attackieren.“

„Was haben Sie heute Morgen getan, Frau Carmel?“, fragte der Arzt, während er sie fachmännisch untersuchte, obwohl ihm klar war, dass sie simulierte. Es fiel ihm schwer, seinen Ärger hinunterzuschlucken.

„Noch gar nichts, Doktor Sturm. Als ich aufstehen wollte, fuhr ein glühender Schmerz durch meinen ganzen Körper.“ Erneut begann sie zu stöhnen.

„Gut, wir werden Sie röntgen.“ Er wandte sich an die Stationsärztin. „Sorgen Sie bitte dafür, dass Frau Carmel in den Röntgenraum gebracht wird.“

„Selbstverständlich, Doktor Sturm“, erwiderte Kerstin Mayer. Sie war genauso ärgerlich.

„Sie wollen mich doch jetzt nicht allein lassen?“, fragte die Patientin ängstlich.

„Ich kann im Moment nichts für Sie tun, Frau Carmel“, meinte Sturm. „Wir sprechen uns, nachdem Sie geröntgt worden sind. Kopf hoch, es wird schon wieder werden.“ Er zauderte kurz und fügte dann sarkastisch hinzu: „Notfalls muss man vielleicht an eine Operation denken.“

„Eine Operation?“ Victoria Carmel vergaß Ihren schmerzlichen Gesichtsausdruck und starrte ihn nur noch entsetzt an.

„Es muss ja nicht so schlimm, werden“, beruhigte sie der Professor. Er merkte, dass es der Ärztin schwergefallen, ernst zu bleiben. „Wie gesagt, ich sehe später wieder nach Ihnen, Frau Carmel, dann wissen wir schon mehr.“ Mit elastischen Schritten verließ er das Zimmer. Er war überzeugt davon, dass es der Patientin schon innerhalb der nächsten Stunde besser gehen würde.

Auf dem Weg zu seinem Arbeitszimmer begegnete er Marianne Semmler, die ihre Tochter besuchen wollte. Anna hatte sich Joris' Worte zu Herzen genommen und ihre Eltern angerufen, um ihnen von der Besserung ihres Leidens zu berichten. Frau Semmler strahlte vor Freude, als sie jetzt Werner Sturm sah. Sie ging auf ihn zu.

„Waren Sie schon bei Ihrer Tochter?“, fragte er, nachdem sie einander begrüßt hatten.

„Nein, aber nach allem, was mir Anna am Telefon erzählt hat, habe ich Grund, Ihnen zu danken, Herr Professor“, sagte sie und schüttelte seine Hand. „Mir ist ein großer Stein vom Herzen gefallen. Nun kann alles noch gut werden. Wie lange wird das Kind noch bei Ihnen bleiben müssen?“

„Vier bis sechs Wochen bestimmt, Frau Semmler“, erwiderte Werner Sturm. „Ich würde vorschlagen, dass wir uns nachher in meinem Arbeitszimmer darüber unterhalten.“ Er blickte auf seine Uhr. „Wenn Sie sich beeilen, können Sie noch heute Vormittag mit Ihrer Tochter sprechen. In etwa einer halben Stunde muss sie das erste Bad nehmen.“

„Wann kann ich zu Ihnen kommen, Herr Professor?“

„Am besten würde es mir am Nachmittag passen, Frau Semmler. Ich muss gleich Visite machen, und dann wartet in meinem Büro jede Menge Arbeit auf mich.“ Werner Sturm hatte es wirklich eilig. Es war nicht nur eine Ausrede. Zu allem anderen, das an diesem Vormittag auf ihn zukam, musste er sich nun auch noch um Victoria Carmel kümmern.

„Dann werde ich mich gegen vierzehn Uhr bei Ihnen melden“, erwiderte Marianne Semmler, verabschiedete sich von ihm und eilte weiter. Sie konnte es kaum noch erwarten, ihre Tochter zu sehen.

Anna Semmler frühstückte auf dem Balkon. Sie überhörte das Klopfen an ihrer Zimmertür. Erst als ihre Mutter vor ihr stand, schreckte sie aus ihren Gedanken an Joris Breitner. „Mutti!“, stieß sie überrascht hervor und sprang auf.

Marianne Semmler sagte gar nichts. Sie schaute nur ihre Tochter an, trat einen Schritt zurück. „Es ist für mich wie ein Wunde!“, stieß sie schließlich etwas atemlos hervor. „Oh, Anna, du ahnst nicht, wie glücklich ich bin.“ Sie schlang die Arme um die junge Frau. „Jetzt wird alles in Ordnung kommen, da bin ich mir ganz sicher. Und wir wollten dich erst von hier fortbringen, glaubten nicht, dass man dir hier helfen kann.“

„Ich bin auch sehr froh, Mutti“, erwiderte Anna. Alles, was zwischen ihr und den Eltern gestanden hatte, schrumpfte plötzlich zur Bedeutungslosigkeit. „Doktor Sturm ist überzeugt, dass auch die letzten Spuren meines Ausschlags noch verschwinden werden.“ Sie öffnete den Morgenrock und zog ihn aus. „Schau, auch auf meinem Körper ist kaum noch etwas zu sehen.“

„Ich werde nachher gleich deinen Vater anrufen und ihm sagen, dass er unbedingt kommen muss. Wir könnten alle zusammen nach Stuttgart fahren und ganz groß ausgehen.“ Marianne Semmler setzte sich auf den zweiten Stuhl, der auf dem Balkon stand. Sie hob den Deckel der Teekanne. „Kann ich etwas von dem Tee bekommen?“

„Gern, Mutti.“ Die junge Frau ging mit ihrer Tasse in das Bad und spülte sie aus. „Hoffentlich schmeckt er dir. Er besteht aus verschiedenen Kräutern.“ Sie schenkte für ihre Mutter ein. „Aus dieser Fahrt nach Stuttgart wird nichts werden. Ich muss strikt Diät halten. Und ich schwöre dir, selbst wenn ich für den Rest meines Lebens kein Stück Fleisch mehr anrühren dürfte, ich wäre damit einverstanden.“ Sie setzte sich wieder. „Sag mal, wie bist du überhaupt so schnell hergekommen?“

„Freust du dich nicht?“ Marianne Semmler nippte an ihrem Tee. Sie verzog das Gesicht und stellte die Tasse angewidert auf den Unterteller zurück.

„Selbstverständlich freue ich mich, Mutti“, versicherte ihre Tochter. „Als wir gestern Abend miteinander telefonierten, hast du kein Flugzeug mehr nach Stuttgart bekommen können. Dazu war es bereits zu spät. Hat dich unser Chauffeur nach Kronstett gebracht?“

Frau Semmler schüttelte den Kopf. „Nein.“ Sie lächelte ihrer Tochter zu. „Ich habe gleich nach unserem Gespräch Kolbert angerufen.“ Sie merkte, wie sich ein Schatten über Annas Gesicht legte. „Bitte, lass mich aussprechen, Liebes“, bat sie. „Du magst es nicht glauben, Anna, Kolbert liebt dich. Ihm ist es damals sehr schwer gefallen, die Verlobung zu lösen. Eine andere Wahl blieb ihm leider nicht. Denke nach, Kind, hätte er dich unter diesen Voraussetzungen heiraten können? Ein Mann in seiner Position muss gewisse Rücksichten nehmen, muss...“

„Du kannst nicht allen Ernstes erwarten, dass ich Kolbert nun doch noch heirate“, sagte Anna ungläubig. „So hart die Zeit gewesen ist, die ich mitmachen musste, ich bin sehr froh, dass ich dadurch Kolbert im richtigen Licht gesehen habe. Nein, Mutti, einen Mann wie ihn würde ich nie heiraten.“

„Die Frau von Kolbert Tillmann zu sein, das will schon etwas heißen. Also, ich an deiner Stelle würde nicht eine Sekunde zaudern.“

„Du, das glaube ich“, bemerkte Anna spöttisch.

Marianne Semmler atmete tief durch. „Warum legst du es darauf an, mich zu verletzen, Kind? Habe ich nicht stets das Beste für dich im Auge gehabt?“ Sie machte eine abwehrende Geste. „Gut, lassen wir das, sprechen wir nicht mehr darüber. Tief in deinem Herzen weißt du, was du uns bedeutest, Anna, das genügt mir. Jedenfalls hat es sich Kolbert nicht nehmen lassen, noch gestern Abend zu uns zu kommen. Er hat mich nach Kronstett gebracht. Wir sind erst kurz vor Morgengrauen angekommen.“

„Dann wirst du ihn ja nachher sehen und kannst ihm sagen, er braucht seine kostbare Zeit nicht in Kronstett zu vertun, sondern kann sofort nach Frankfurt zurückfahren“, meinte Anna. „Ich verzichte auf seinen Besuch.“

„Du solltest ihm wenigstens ein Gespräch nicht verweigern, Anna“, sagte ihre Mutter. „Immerhin hat er seinen Schlaf geopfert, um mich nach Kronstett zu bringen.“

„Es ist nicht so, dass ich Kolbert hasse, Mutti“, erwiderte die junge Frau. „In meinen Augen ist er es nicht einmal wert, dass ich ein derartiges Gefühl für ihn hege. Kolbert Tillmann kann meinetwegen zum Mond fliegen, ich würde ihm nicht eine Träne nachweinen.“ Sie schaute auf ihre Armbanduhr und stand auf. „Ich muss ins Badezentrum.“

„Dann sehen wir uns heute Nachmittag.“ Auch die Besucherin erhob sich. Gemeinsam gingen sie zur Tür. „Anna, bist du dir ganz sicher, dass dir Kolbert wirklich nichts mehr bedeutet?“ Frau Semmler schaute ihrer Tochter in die Augen. „Ich bin davon nicht so sehr überzeugt. Ich glaube fast, du hast Angst davor, ihn wiederzusehen, denn dann könnten deine Gefühle dir einen Streich spielen und du würdest erkennen, dass du ihn noch liebst.“

„Oh, nein, Mutti, ganz gewiss nicht“, entgegnete Anna lachend.

„Dann denke einmal darüber nach.“

„Gut, Mutti, sage ihm, er soll heute Nachmittag zu mir kommen“, entgegnete Anna. „Er wird dann aus meinem eigenen Mund erfahren, was ich von ihm halte und dass ich nicht im Traum daran denke, seine Frau zu werden. Außerdem gibt es da einen anderen, einen Mann, dessen Liebe ich mir gewiss bin.“

„Was?“, fragte Marianne Semmler verstört.

„Du hast richtig gehört, Mutti, ich liebe einen anderen Mann!“ Annas Augen begannen zu leuchten. „Und diesen Mann werde ich heiraten. Es ist Herr Breitner. Er hat sich zu mir bekannt, als andere Menschen es nicht einmal fertig brachten, mich anzuschauen.“

„Anna, du kannst diesen Niemand nicht heiraten!“

„Du scheinst zu vergessen, dass dieser Niemand mir das Leben gerettet hat“, bemerkte Anna.

„Was er, wie es aussieht, weidlich ausgenutzt hat.“ Marianne Semmler umfasste die Hand ihrer Tochter. „Dieser Mann ist nichts für dich, Kind. Du brauchst einen Menschen, der dir ein Leben bieten kann, wie wir es gewohnt sind. Du musst...“

„Ich muss jetzt ins Badezentrum. Wir unterhalten uns heute Nachmittag darüber, Mutti.“ Anna lächelte fein. „Übrigens kannst du Kolbert ruhig sagen, dass es da einen anderen gibt.“

Marianne Semmler dachte nicht daran, mit Kolbert Tillmann darüber zu sprechen, zumal sie davon überzeugt war, dass er es schon fertig bringen  würde, Anna wieder für sich zu gewinnen. Sie glaubte ihre Tochter zu kennen, glaubte, bis auf den Grund ihrer Seele blicken zu können und vergaß dabei, dass kein Mensch in der Lage war, einen anderen völlig zu durchschauen und auch den verborgensten Winkel seiner Seele zu ergründen. Guten Mutes verließ sie die Naturheilklinik und ließ sich von einem Taxi nach Kronstett fahren, um Kolbert zu sagen, dass Anna ihn am Nachmittag erwartete.

* * *

Kurz vor zwei kam Schwester Doris und brachte Anna frischen Tee. Die junge Frau hatte eine Stunde zuvor gegessen und sich danach etwas hingelegt. Jetzt saß sie erholt in einem Sessel und las. Sie hatte ein weites Seidenkleid angezogen und ihre Haare so lange gebürstet, bis sie in weichen Wellen auf die Schultern fielen. Gern hätte sie auch etwas Make-up aufgelegt, doch das durfte sie noch nicht. Bewusst hatte sie sich besonders schön gemacht. Kolbert sollte sehen, dass sie es wirklich nicht nötig hatte, auf ihn zu warten.

„Kommt heute Herr Breitner wieder?“, erkundigte sich Doris. „Sie sehen aus, als hätten Sie vor, mit ihm auszugehen.“

„Nein, ich erwarte nicht Herrn Breitner“, erwiderte Anna. „Aber ich werde Besuch bekommen. Ein Besuch, der hoffentlich nicht sehr lange bleiben wird.“

Doris sah sie irritiert an, stellte jedoch keine weiteren Fragen. „Haben Sie schon von dem Theater gehört, das Frau Carmel heute Morgen gemacht hat?“, Als Anna verneinte, erzählte sie ihr von den angeblichen Schmerzen. „Sie muss getan haben, als wenn sie kurz vor dem Jenseits stehen würde“, sagte die Schwester. „Und das alles nur, um Professor Sturm auf sich aufmerksam zu machen. Dabei muss sie doch längst erkannt haben, dass sie bei ihm nicht landen kann.“

„Manche Menschen haben in dieser Beziehung ein besonders dickes Fell“, meinte Anna und dachte an Kolbert Tillmann. „Und was geschieht nun mit ihr? Beharrt sie immer noch auf diesen Schmerzen?“

Schwester Doris lachte. „Unser Professor hat sie ausgetrickst. Ich weiß das von Schwester Anja. Er meinte, vielleicht müsste an eine Operation gedacht werden. Und siehe da, noch auf dem Weg zum Röntgenraum waren die Schmerzen plötzlich wie weggeblasen. Frau Carmel setzte sich auf und verlangte, zurückgebracht zu werden, da sie zur Massage erwartet würde.“

„Frau Carmel dürfte nicht die einzige Frau sein, die Professor Sturm in dieser Beziehung das Leben schwer macht“, meinte Anna.

Doris nickte zustimmend. „Ja, hin und wieder tauchen Patientinnen auf, die einfach nicht begreifen wollen, dass er nicht an ihnen interessiert ist.“ Sie lehnte sich gegen die Wand.

„Er soll einmal sehr verliebt gewesen sein. Das ist schon einige Zeit her. Diese Frau ist bei einem Flugzeugunglück ums Leben gekommen.“

Obwohl Anna für ihr Leben gern flog, rann ihr ein kalter Schauer über den Rücken.

Schwester Doris‚stieß sie  von der Wand ab. „Ich muss wieder gehen“, sagte sie. „Die Arbeit wartet.“ Rasch verließ sie das Zimmer. Kolbert Tillmann und Marianne Semmler betraten gemeinsam das Foyer der Klinik. Während sich Frau Semmler dem Büro des Professors zuwandte, stieg der junge Geschäftsmann die Treppe zum zweiten Stock hinauf.

Kerstin Baumann war gerade auf dem Weg nach unten. Sie wollte etwas am Kiosk kaufen. Auf einem Blick erkannte sie, dass es sieh bei Kolbert um einen sehr begüterten Mann handeln musste. In ihrem Beruf als Reiseleiterin kam sie mit den unterschiedlichsten Menschen zusammen und hatte dadurch eine erstaunliche Menschenkenntnis erworben. Obwohl überhaupt kein Grund bestand, sprach sie ihn an.

„Kann ich Ihnen helfen? Suchen Sie jemanden?“ Sie lächelte ihm verführerisch zu.

Kolbert Tillmann war sie bereits aufgefallen. Er fand sie ausgesprochen attraktiv. „Ja, ich suche das Zimmer von Frau Semmler“, erwiderte er. „Wir sind verlobt, ich möchte sie besuchen.“

„Verlobt?“ Kerstin Baumann starrte ihn sprachlos an.

„Was überrascht Sie dabei so?“ Er runzelte die Stirn.

„Ach nichts.“ Sie winkte ab. „Ich wusste nur nicht, dass Frau Semmler verlobt ist. Es hatte nie den Anschein, wenn sie sich...“ Sie hob die Schultern. „Ihre Angelegenheit, ich mische mich da nicht ein.“ Mit einem amüsierten Lächeln nannte sie Annas Zimmernummer und beschrieb Kolbert den Weg.

„Irgendetwas verschweigen Sie mir doch“, meinte Kolbert, unsicher geworden. Jetzt fiel ihm ein, dass auch Frau Semmler etwas seltsam gewesen war. Er schaute auf den Strauß roter Rosen, den er in Kronstett gekauft hatte. Sollte es da einen anderen geben?

„Ich muss weiter, auf Wiedersehen.“

Kerstin eilte an ihm vorbei. Sie beschloss, sich nach ihrem Einkauf ins Foyer zu setzen und auf die Rückkehr des jungen Mannes zu warten.

Erwartungsvoll hob Anna den Kopf, als es klopfte. „Ja, bitte!“, rief sie und schaffte es, ihrer Stimme etwas Herablassendes zu verleihen.

Der Besucher öffnete die Tür und trat ein. „Ich freue mich so, dich wiederzusehen, Anna“, sagte er und ging auf sie zu. Liebevoll nahm er ihre Hand, wobei er ihr unverwandt ins Gesicht schaute. Marianne Semmler hatte nicht übertrieben. Zwar gab es noch deutliche Spuren des Ausschlags, aber auch sie würden, wie es aussah, mit der Zeit verschwinden. Anna war wieder zu einer Frau geworden, die man vorzeigen konnte.

„Das kann ich von mir nicht behaupten.“ Anna entzog ihm ihre Hand und stand auf. „Ich frage mich, warum du mich sehen wolltest? Unsere Verlobung ist gelöst, uns verbindet nichts mehr miteinander.“

„Ich liebe dich, Anna, ja, jetzt kann ich es endlich wieder offen bekennen, dass ich dich liebe.“ Er griff nach den Rosen, die er auf das Tischchen gelegt hatte. „Schau, ich habe nicht einmal vergessen, wie sehr du Rosen liebst.“

„Ich will deine Rosen nicht, Kolbert. Zwischen uns ist es aus. Ich habe nur deinem Besuch zugestimmt, weil mich meine Mutter darum gebeten hat.“ Sie sah ihm offen ins Gesicht. „Das beste wäre, du würdest wieder gehen, denn ich weiß nicht einmal, über was wir uns unterhalten sollten.“

„Anna, Liebling, denkst du nicht mehr an die herrlichen Stunden, die wir miteinander verlebt haben?“, fragte der junge Geschäftsmann. „Vielleicht habe ich mich nicht richtig verhalten, doch welcher Mensch ist schon fehlerlos? Du hast genauso Fehler wie ich. Es tat mir leid, unsere Verlobung zu lösen, aber es war der einzige Weg. Ich konnte, ich durfte mich nicht mit einer Frau...“ Er brach ab.

„Sprich dich ruhig aus, Kolbert. Du wolltest sagen, du konntest dich nicht mit einer Frau belasten, die wie eine Vogelscheuche aussieht.“ Anna lachte bitter auf. „Und du wagst es, von Liebe zu sprechen? Was wirkliche Liebe ist, habe ich erst hier kennen gelernt.“ Sie bemerkte seinen fassungslosen Gesichtsausdruck. „Ja, Kolbert, du hast richtig gehört. Es gibt jetzt für mich einen anderen Mann, einen Mann, auf dessen Liebe ich bauen kann, die nicht wie ein Kartenhaus bei der ersten Belastung zusammenbricht.“

„Wahrscheinlich bist du auf einen Mitgiftjäger hereingefallen“, warf Kolbert ein. „Immerhin bist du die Tochter von Berthold Semmler. Und dass dein Vater sehr vermögend ist, wird sich auch hier herumgesprochen haben. Kein Wunder, dass man sich an dich herangemacht hat.“ -

„Niemand hat sich an mich herangemacht, Kolbert. Sieht aus, als könntest du die Wahrheit nicht ertragen.“ Sie stieß ihre Fingerspitzen gegeneinander. „Es gab eine Zeit, da habe ich dich gehasst, inzwischen bist du mir nur noch gleichgültig. Männer wie dich gibt es zu Tausenden auf der Welt. Männer, die so von sich überzeugt sind, dass sie glauben, sie brauchen nur zu kommen, ein paar nette Worte zu sagen und man sinkt ihnen zu Füßen. Lass dir gesagt sein, Kolbert, ich werde dir niemals zu Füßen sinken.“

„Das verlange ich auch nicht, Anna.“ Kolbert zwang sich, seinen Ärger hinunterzuschlucken. „Schau, ich liebe dich, ob du es nun wahrhaben willst oder nicht.“ Er wollte nach ihren Schultern fassen, sie wich zurück.

„Hände weg, Kolbert, ich kann eine Berührung von dir nicht ertragen.“

Kolbert ließ die Hände sinken. „Anna lassen wir allen Streit beiseite. Gehen wir ein Stückchen spazieren. Es ist so wundervolles Wetter.“

„Es wird keine gemeinsamen Spaziergänge mehr geben, Kolbert“, erwiderte Anna. „Und jetzt geh bitte und vergiss nicht, die Rosen mitzunehmen.“

Sein Gesicht wurde dunkel vor Zorn. „Du wirfst mich also raus“, stellte er wütend fest.

„Wenn du es so sehen willst, bitte!“

Kolbert presste die Lippen zusammen, griff nach den Rosen und riss vom Tischchen. „Ich hoffe, dass du doch noch zur Vernunft kommen wirst“, presste er zwischen den Lippen hervor und stürzte zur Tür. Die Hand an der Klinke, drehte er sich um. Ruhiger sagte er: „Wenn du mich brauchst, Anna, ich bin noch ein Weilchen in Kronstett.“ Er wartete auf eine Reaktion. Die junge Frau dachte nicht dran, ihm zu antworten. „Nun gut!“ Heftig riss er die Tür auf, trat in den Gang und ließ sie hinter sich zufallen.

Anna blickte spöttisch auf die geschlossene Tür. Sie fragte sich, was in Kolbert Tillmann wohl vorging. Wie hatte er erwarten können, dass sie zu ihm zurückkehrte? Er war es wirklich nicht wert, auch nur einen Gedanken an ihn zu verschwenden.

Es dauerte nicht lange, da kam ihre Mutter von Prof. Dr. Werner Sturm. Suchend blickte sie sich im Zimmer um. „Wo ist denn Kolbert?“, fragte sie unsicher.

„Ich habe ihn rausgeworfen“, erwiderte Anna ruhig.

„Rausgeworfen?“, wiederholte Frau Semmler entgeistert. „Sag mal, bist du von Sinnen? Du...“ Ihre Augen verengten sich. „Eines sage ich dir, Anna, einen Mann wie diesen Breitner werden weder Vater noch ich jemals als Schwiegersohn akzeptieren. Es wäre besser, du würdest ihn dir gleich aus dem Kopf schlagen. Wir...“ Sie hielt sich an der Rückenlehne eines der Sessel fest.

„Niemand verlangt von euch, dass ihr Joris akzeptiert“, sagte Anna. „Wir lieben uns, und wir werden heiraten, ob es euch nun gefällt oder nicht. Und ich kann dir versprechen, dass wir niemals, hörst du: niemals, Mutter, an euch auch die geringsten Forderungen stellen werden.“

„Willst du wirklich mit offenen Augen in dein Unglück rennen?“, fragte Frau Semmler. „Schau, Kolbert kann dir...“

„Es gibt keinen Kolbert mehr für mich, Mutter“, fiel ihr Anna ins Wort. „Ich liebe Joris, nur das allein zählt. Er ist der Mann, mit dem ich leben möchte.“

„Nun, ich hoffe, du wirst es dir noch überlegen. Jetzt muss ich erst mal sehen, wo Kolbert ist. Ich rufe dich nachher an.“

Marianne Semmler verließ ohne einen Gruß das Zimmer ihrer Tochter. Sie war zu wütend, um einzusehen, wie weh sie Anna damit tat. In ihren Augen war Anna viel zu jung, um über ihr eigenes Leben entscheiden zu können. Ihre lauten Schritte hallten auf dem Gang wider.

* * *

Geringschätzig ließ Kolbert Tillmann seinen Blick über das kleine Reihenhaus schweifen, in dem Joris Breitner mit seiner Mutter lebte. Für den gepflegten Vorgarten hatte er genauso wenig übrig wie für die weißen Vorhänge, die vor den Fenstern hingen. Er bemerkte nur, dass die Breitners höchstens zum unteren Mittelstand gehörten. Und so einen Mann wollte Anna heiraten, dafür wollte sie ihn aufgeben. Ihn, der ihr alles kaufen konnte, was ihr Herz begehrte. Sie musste wahnsinnig sein.

Es war Agnes Breitner, die ihm die Tür öffnete. „Bitte, Sie wünschen?“,  fragte sie freundlich. Ihr fiel sofort sein teurer Anzug auf.

„Mein Name ist Tillmann. Ich hätte gern Ihren Sohn gesprochen, Frau Breitner“, erwiderte Kolbert liebenswürdig. „Es war mir nicht möglich, mich vorher anzumelden.“

„Da haben Sie Glück, Herr Tillmann. Joris ist eben nach Hause gekommen“, sagte Agnes Breitner. Sie trat einen Schritt zur Seite. „Bitte.“ Als Kolbert im Korridor war, schloss sie die Tür. „Ich nehme an, es handelt sich um den Abschluss einer Versicherung. Dann führe ich Sie am besten in sein Arbeitszimmer. Sie werden sich einen Augenblick gedulden müssen.“

„Ich habe Zeit“, behauptete Kolbert.

Joris Breitner befand sich im ersten Stock. Er hatte sich umgezogen. „Wer ist denn gekommen, Mutti?“, erkundigte er sich, als Frau Breitner den Kopf in sein Zimmer steckte. „Eigentlich wollte ich gleich zur Klinik hinausfahren.“

„Anna wird dir nicht böse sein, wenn du erst noch mit einem Kunden verhandelst. So wie du sie mir geschildert hast, wird sie es verstehen. Es handelt sich um einen Herrn Tillmann. Er macht einen ziemlich guten Eindruck.“

„Tillmann?“

„Ja!“

„Wenn es der Herr Tillmann ist, der Anna, als es ihr dreckig gegangen ist, im Stich gelassen hat, dann trügt dieser Eindruck, Mutti“, erklärte Joris. Er eilte an seiner Mutter vorbei, die ihm noch nachrief, dass er sich irren müsste, da Herr Tillmann wegen einer Versicherung gekommen sei.

Energisch betrat Joris sein Arbeitszimmer. Kolbert Tillmann hatte es sich in einem alten Sessel bequem gemacht. Lässig, mit übereinandergeschlagenen Beinen, sah er dem Versicherungskaufmann entgegen: Als Kerstin Baumann, mit der er sich ausführlich unterhalten hatte, von Joris Breitner gesprochen hatte, hatte sie ihm den jungen Mann sehr genau beschrieben. Auf den ersten Blick erkannte er, dass Joris zu den Menschen gehörte, die gewohnt sind, sehr gerade ihren Weg zu gehen. Männer wie ihn beschäftigte er gern in seinen Unternehmen.

„Ich nehme an, Sie kommen wegen Anna“, sagte Joris geradeheraus. Er reichte ihm nicht die Hand, sondern blickte ihn nur kalt an.

„Ja“, gab Kolbert zu. „Ich liebe es, mit Leuten zu sprechen, die keine Umschweife machen.“ Er stand auf. Joris war einen ganzen Kopf kleiner als er. „Anna hat sich da in eine Idee verrannt, die weder ihre Eltern noch ich gutheißen können. Sie müssen doch selbst sehen, dass eine Ehe zwischen Ihnen und einem Mädchen wie Anna nie gut gehen kann.“

„Und warum nicht, Herr Tillmann?“, fragte Joris. „Ich nehme an, Sie sind mit ihren Eltern nach Kronstett gekommen. Ich hatte sie gebeten, ihre Eltern anzurufen und ihnen zu sagen, dass ihr Ausschlag langsam abklingt.“

„Ihre Mutter begleitet mich. Wir sind seit heute Morgen hier“, erwiderte Kolbert. „Sehen Sie, ich habe nie aufgehört, Anna zu lieben. Damals blieb mir nichts anderes übrig, als die Verlobung zu lösen. Niemanden hat es mehr leid getan als mir, aber es ging nicht anders.“

„Ihre Liebe zu Anna ist also so groß, dass Sie nur zu ihr stehen können, wenn es ihr gut geht“, bemerkte Joris. Er lachte auf. „Was erwarten Sie eigentlich von mir, Herr Tillmann? Soll ich zurücktreten, damit Sie wieder freie Bahn haben?“ Er schüttelte den Kopf. „Das werde ich nicht tun. Denn ich liebe Anna kompromisslos. In meiner Liebe zu ihr gibt es keine Wenn und Aber.“

„Das glaube ich Ihnen gern“, sagte Kolbert Tillmann und fügte brutal hinzu: „Wenn man in so bescheidenen Verhältnissen lebt wie Sie, dann greift man natürlich nach jedem Strohhalm, um sich ans Licht zu ziehen. Ihnen kann es gleich sein, wie Anna aussieht, Hauptsache, die Mitgift ist dementsprechend. Fein ausgedacht haben Sie sich das.“

„Machen Sie, dass Sie rauskommen, Timmann!“ Joris wies zur Tür. „Verschwinden Sie!“

Kolbert sah ein, dass er sich von seinem Zorn hatte fortreißen lassen, er versuchte zu retten, was noch zu retten war.

„Herr Breitner, ich gebe zu, ich habe mich im Ton vergriffen. Es tut mir leid. Aber ich bitte Sie, darüber nachzudenken, was für Anna das beste wäre. Wir beide wollen Annas Glück. Können Sie Ihr denn ein Leben bieten, wie sie es bisher gewohnt war? Und von ihren Eltern können Sie kaum etwas erwarten. Sie werden sich gegen diese Heirat sträuben.“

Joris presste die Hände zusammen. Am liebsten hätte er sich auf diesen Mann gestürzt und ihm handgreiflich seine Meinung klarmacht. „Was Sie ihr bieten konnten, Herr Tillmann, war nichts als Verzweiflung. Haben Sie sich noch nie gefragt, ob Anna auch versucht hätte, sich das Leben zu nehmen, wenn Sie in der Not zu ihr gehalten hatten?“

Kolbert Tillmann antwortete darauf nicht. Er überlegte kurz und sagte dann: „Sie sind Versicherungskaufmann, wie ich erfahren habe. Ich besitze nicht nur eine Bank, sondern auch die verschiedensten Unternehmen. So zuverlässige Leute wie Sie brauche ich in meinen Büroetagen. Ich könnte einiges für Sie tun.“

„Sie können nur eines für mich tun, Herr Tillmann“, entgegnete Joris. „Nämlich endlich verschwinden. Was sind Sie für ein Widerling, jetzt wollen Sie Anna sogar kaufen.“

Kolbert sah, dass er verloren hatte. „Gut, ich werde gehen, Herr Breitner. Nur eines schwöre ich Ihnen, Sie werden es bereuen, mich aus Ihrem Haus gewiesen zu haben. Im Gegensatz zu Ihnen habe ich Einfluss vielleicht sogar auch auf die Leitung des Unternehmens, bei dem Sie angestellt sind.“

Joris ging zur Tür und riss sie auf. „Raus, endlich!“

Wortlos ging Kolbert Tillmann an ihm vorbei. Agnes Breitner, die aus der Küche kam, stieß fast mit ihm zusammen. Im letzten Augenblick konnte sie noch ausweichen. Verdattert starrte sie ihm nach, als er aus dem Haus rannte.

„Was ist denn passiert, Joris?“, fragte sie.

„Nichts von Bedeutung, Mutti, da hat nur jemand geglaubt, er könnte mir Anna abkaufen“, antwortete Joris etwas atemlos und legte den Arm um ihre Schultern. „Was würdest du davon halten, sie zusammen mit mir zu besuchen?“

„Nichts lieber als das.“ Frau Breitner band bereits ihre Schürze ab. „Ich bin gleich fertig, ich gehe mich nur rasch umziehen. Du kannst inzwischen schon einen Blumenstrauß im Garten schneiden.“ Freudig eilte sie die Treppe zu ihrem Schlafzimmer hinauf.

Kolbert hatte sich in seinen Sportwagen gesetzt und war wieder zur Klinik gefahren. Er wollte noch einmal mit Anna sprechen. Jetzt, da sie ihn abgewiesen hatte, war sie ihm teurer als je zuvor geworden. Er wollte nicht einsehen, dass sie ihn nicht mehr liebte und ihm einen anderen vorzog.

Der Zufall wollte es, das Kerstin Baumann sich im Foyer aufhielt, als er es betrat. Noch auf dem Weg zur Treppe wurde er von Robert Blüm aufgehalten. Professor Sturm hatte dem Pförtner genaue Anweisungen gegeben. „Ja, was ist denn?“, fragte der Unternehmer unwirsch.

„Ich nehme an, dass Sie Frau Semmler besuchen wollen“, sagte Robert Blüm.

„Ja!“

„Dann muss ich Ihnen leider sagen, dass Ihre Besuche unerwünscht sind, Herr Tillmann. Frau Semmler hat uns gebeten, Sie nicht durchzulassen.“

„Scheren Sie sich um Ihre eigenen Angelegenheiten.“ Kolbert schob den Mann einfach beiseite.

„Also, so geht das nicht.“ Prof. Dr. Sturm ging auf ihn zu. Er hatte in der Nähe gestanden und sich mit einem Patienten unterhalten, „Es wäre besser, wenn Sie freiwillig gehen würden, Herr Tillmann“, sagte er gefährlich leise, nachdem er sich vorgestellt hatte. „Sonst sehe ich mich gezwungen, von meinem Hausrecht Gebrauch zu machen und Sie aus der Klinik weisen zu lassen.“

Kolbert maß ihn mit einem kalten Blick. Er ballte die Finger zu Fäusten. Es kostete ihn Mühe, sich zu beherrschen. „Gut, ich gehe, aber verlassen Sie sich darauf, es wird noch ein Nachspiel haben“, erwiderte er. „So kann man mich nicht behandeln, auch Sie nicht, Herr Professor!“ Er drehte sich um und stürmte aus dem Foyer.

Kerstin Baumann stand auf und folgte ihm. Sie holte ihn ein, als er seinen Sportwagen erreicht hatte. „Nehmen Sie mich nach Kronstett mit, Herr Tillmann?“, fragte sie mit einem liebenswürdigen Lächeln.

Kolbert wollte schon ablehnen, dann besann er sich. „Hätten Sie Lust, mit mir ein paar schöne Stunden zu verbringen?“, erkundigte er sich, ging um den Wagen herum und öffnete die Tür zum Beifahrersitz. „Wir können in die nächstgrößere Stadt fahren, essen geben, ins Theater...“

„Für das Theater bin ich nicht angezogen“, gab Kerstin zu bedenken und setzte sich in den Wagen.

„Nun, es muss ja auch nicht unbedingt das Theater sein“, meinte er und schlug die Wagentür zu.

* * *

In einem weißen langen Kleid, mit einem Blütenkranz in den Haaren, stand Anna neben Joris Breitner in Kirche von Kronstett. Ergriffen lauschte sie den Worten von Pfarrer Engel‚ der sie und Joris traute. Seit dem Besuch ihrer Mutter waren vier Wochen vergangen. Sie hatte mehrmals versucht, mit ihren Eltern Verbindung aufzunehmen, aber bis auf einen ziemlich anklagenden Brief ihres Vaters hatte sie keine Resonanz erhalten. Er hatte gefordert, dass sie Joris aufgab und sofort nach Frankfurt zurückkehrte. Sie hatte es abgelehnt.

Joris blickte sie an. In seinen Augen las sie dieselbe Liebe, die auch sie für empfand. Er hatte ihr noch am Vortag gestanden, dass es ihm nie möglich sein würde, in der Welt der High Society zu leben, aber das wollte sie auch nicht. Frankfurt erschien ihr wie ein fremdes Land. Sie sehnte nicht nach Partys und Gesellschaften, sie konnte auf all das verzichten, das früher zu ihrem Leben gehört hatte. Joris und sie würden mit seiner Mutter in Kronstett bleiben. Ihr gefiel es in der kleinen Stadt, in der jeder jeden kannte, in der alles überschaubarer war als in Frankfurt.

„...bis dass der Tod euch scheidet“, sagte der Pfarrer.

Joris nahm ihre Hand und steckte einen einfachen, goldenen Ring an ihren Finger. Sie tat es ihm nach. Dann schlug er ihren Schleier zurück und küsste sie leicht auf den Mund.

Noch einmal hob Pfarrer Engel segnend die Hände. Die Orgel begann den Hochzeitsmarsch von Mendelsohn zu spielen. Das junge Paar drehte sich um. Janina, Laura, Annika und Sonja Sturm hatten es sich nicht nehmen lassen, sie als Blumenmädchen zu begleiten. Jetzt fassten sie sich zwei zu zwei bei den Händen und gingen ihnen mit strahlenden Gesichtern durch den Mittelgang der Kirche voraus. Dem Brautpaar folgten nicht nur Agnes Breitner und eine entfernte Tante, sondern auch die ganze Familie Sturm und einige Schwestern der Naturheilklinik.

Heller Sonnenschein empfing Joris und Anna, als sie vor die Kirche traten. „Glücklich?“, fragte der junge Mann.

Anna kam nicht dazu, ihm zu antworten. Sie blickte zum Parkplatz, wo in diesem Augenblick eine schwarze Limousine hielt. „Meine Eltern“, sagte sie fassungslos. Sie drehte sich zu Prof. Dr. Werner Sturm um. „Das ist Ihr Werk, nicht wahr? Denn als ich meine Eltern eingeladen habe, habe ich nicht einmal eine Antwort bekommen.“

„Ich habe nichts weiter getan, als gestern Abend noch einmal mit ihnen zu telefonieren“, erwiderte der Chefarzt. „Und jetzt gehen Sie mit Ihrem Mann schon zu ihnen. Sie warten nur darauf.“

Anna blickte zu Joris auf. Er hakte sie unter. „Ich bin sehr froh, dass sie hier sind“, meinte er. „Es hat mich immer bedrückt, dass es meinetwegen zwischen euch zu einem Zerwürfnis gekommen ist.“

„Ich freue mich auch“, gab Anna zu und blieb stehen. „Versprich mir, was immer sie auch sagen mögen, wir werden in Kronstett bleiben.“

„Kleiner Dummkopf, hier gehören wir doch hin!“ Joris nahm sie in die Arme und küsste sie.

Zärtlich schmiegte sie sich an ihn. Er erschien ihr wie ein Fels, dem auch ein Sturm nichts anhaben konnte. An seiner Seite durfte sie sich absolut sicher fühlen.

E n d e