Corinnas dunkles Geheimnis: Schlossklinik Chefarzt Dr. Sturm Bd. 2
Date: 2014-10-01T22:00:00+00:00
Keywords: Populäre Belletristik; Liebesromane; Belletristik; Medizin
Description: Kurzbeschreibung Schlossklinik Chefarzt Dr. Sturm Band 2 Corinnas dunkles Geheimnis Corinna Stephan verliert kurz hintereinander nicht nur ihren Verlobten, sondern auch ihr ungeborenes Kind. Wie es aussieht, scheint sie die einzige zu sein, die um das kleine Wesen trauert. Ihre Eltern finden, dass sie jetzt ohne Belastungen an die Zukunft denken kann. Corinna verfällt in schwere Depressionen. Als ihr ihre Großtante vorschlägt, sie in die Schlossklinik zu begleiten, stimmt sie zu, obwohl sie ihre Tante an und für sich nicht besonders mag. Statt ihr zu helfen, sieht Hiltrud Nielsen in ihrer Groß

Susanne Hofer

Schlossklinik Chefarzt Dr. Sturm

Band 2

Corinnas dunkles Geheimnis

Impressum:

Copyright 2013

Susanne Hofer

Titelfoto: P. Berg

Der Roman spielt in den Achtzigerjahren des letzten Jahrhunderts

Es war Mittag, als Dr. Patrick Bäumler die Kleinstadt Kronstett erreichte. Er fuhr von der Hauptstraße hinunter zum Mondsee, um in einem der Restaurants zu essen, die es in der Nähe des Ufers gab. Vor dem ersten hielt er an. Es besaß einen Vorgarten, in dem, von Schilfmatten überdacht, Tische und Stühle standen. Kurz entschlossen wählte er einen Platz direkt an der Balustrade und griff zur Speisekarte.

Während der junge Arzt auf das Essen wartete, blickte er zum See hinüber. Das Sonnenlicht spiegelte sich im Wasser. Von einem Badeplatz klang Kinderlachen. Direkt gegenüber dem Restaurant hatte ein Maler seine Staffelei aufgestellt. Einige Meter weiter saß ein einsamer Angler. Es war ein Bild des Friedens, das sich Patricks Augen bot. Entspannt lehnte er sich zurück. Ihm schien es plötzlich, als würden zwischen Angelika Mahler und Kronstett Welten liegen. Unbewusst schaute er auf seine linke Hand, wo sich am Ringfinger noch deutlich ein schmaler, heller Streifen abhob.

Nach dem Essen ging der Arzt zum See hinunter. Tief atmete er die würzige Luft ein, dann wandte er sich dem Maler zu, um einen Blick auf das Bild zu werfen, das gerade entstand. „Ich darf doch?“, fragte er.

„Selbstverständlich, junger Mann.“ Der Maler trat einen Schritt zur Seite. „Sind Sie auf Urlaub in Kronstett?“, erkundigte er sich.

„Nein, Urlaub kann man es nicht nennen“, erwiderte Patrick. „Ich bin auf dem Weg zur Schlossklinik. Ich habe dort eine Stelle als Gastarzt angenommen. Mein Name ist Bäumler, Patrick Bäumler... „

„Michael Engel, ich bin Pfarrer“, stellte sich der Maler vor. „Ich wohne neben der Kirche.“

„Nicht etwa ein deutscher Verwandter von Michelangelo“, scherzte der junge Mann.

„Nun, ich hätte nichts dagegen, wenn ich als ein später Michelangelo auf die Welt gekommen wäre“, ging der Pfarrer auf seinen Scherz ein. „Leider sind meine Bilder nicht im entferntesten mit denen des Meisters zu vergleichen.“ Er griff wieder zur Palette. „Werden Sie lange in der Naturklinik bleiben? Ich bin überzeugt, es wird Ihnen dort sehr gut gefallen.“ Er wies in die Richtung, in der die Naturheilklinik lag. „Kennen Sie Professor Doktor Sturm persönlich?“

„Wir sind uns vor zwei Jahren auf einem Homöopathen-Kongress begegnet“, erwiderte Patrick. „Ich war damals von seinen Ausführungen über die Akupunktur sehr angetan und habe ihn daraufhin angesprochen. Wir haben uns an diesem Abend noch bis nach Mitternacht unterhalten.“ Sein Blick wanderte zu dem Angler, der gerade einen Fisch einholte.

„Das ist unser Landarzt, Doktor Grunner“, erklärte Pfarrer Engel.

„Und wahrscheinlich der große Gegenspieler von Professor Sturm“, bemerkte Patrick. „Ich nehme an, dass es hier nicht anders ist als in anderen Städten.“

„Ganz gewiss nicht, aber darüber wird Ihnen sicher Professor Sturm mehr sagen können“, meinte Michael Engel diplomatisch.

„Dann will ich Sie nicht länger aufhalten, Herr Pfarrer. Ich nehme an, wir werden uns in den nächsten Monaten noch öfter sehen.“

„Sie sind herzlich zum Gottesdienst am nächsten Sonntag eingeladen“, sagte der Pfarrer und reichte ihm schmunzelnd die Hand. „Würde mich ehrlich freuen, wenn Sie kommen. Und falls Sie sich für meine Bilder interessieren, steht Ihnen das Pfarrhaus jederzeit offen.“

„Danke für beides, Herr Pfarrer.“ Die beiden Männer wechselten einen letzten Händedruck. Patrick kehrte zu seinem Wagen zurück. Bald darauf hatte er Kronstett hinter sich gelassen und bog in die Straße ein, die zur Naturheilklinik führte.

Auch in Stuttgart hatte Patrick Bäumler in einer Naturheilklinik gearbeitet. Diese hatte mitten in der Stadt gelegen. Das bisschen Grün, das es um sie herum gegeben hatte, hatte knapp den Namen Garten, geschweige denn Park verdient. Wenn die Patienten aus den Fenstern sahen, erblickten sie nichts als die mehr oder weniger sauberen Dächer der umliegenden Häuser, zwei vielbefahrene Straßen und eine Kartonagenfabrik, deren Betriebssirene sie allmorgendlich aus dem Schlaf riss. Und doch war Patrick das niemals so echt bewusst geworden. Erst jetzt, als er durch das Parktor der Schlossklinik fuhr, dachte er, dass allein schon die herrliche Gegend, in der sie lag, zur Gesundung der Patienten beitragen musste.

Er hielt den Wagen auf einem Parkplatz an, der versteckt hinter hohen Büschen lag. Mit beschwingten Schritten schritt er voran, wenig später betrat er das Foyer der Klinik.

Robert Blüm, genannt Blümchen, stand hinter dem Rezeptionstresen. Er sprach gerade mit Schwester Marlies Gruner, als Patrick Bäumler auf ihn zuging. „Kann ich Ihnen helfen?“, fragte er, während die Augen der jungen Krankenschwester aufleuchteten.

„Ich möchte zu Professor Doktor Sturm“, erwiderte Patrick. „Ich bin Doktor Bäumler.“

„Willkommen bei uns, Herr Doktor“, ergriff Marlies die Gelegenheit beim Schopf. Ungeniert betrachtete sie ihn. Mit seinen blauschwarzen Haaren und braunen Augen wirkte Patrick etwas südländisch, was noch von seiner sonnengebräunten Haut unterstrichen wurde. Sie hielt ihn für höchstens achtundzwanzig, zwei Jahre älter als sie selbst. „Wenn Sie wollen, führe ich Sie zum Herrn Professor“, bot sie mit einem vielversprechenden Lächeln an.

„Ich werde Sie anmelden, Doktor Bäumler.“ Der Pförtner griff zum Telefonhörer. Während er wählte, wandte er sich der Schwester zu: „Vergessen Sie nicht, dass Oberschwester Johanna nach Ihnen gefragt hat, Schwester Marlies.“

„Eine Oberschwester sollte man nicht warten lassen“, bemerkte der Arzt freundlich. „Es würde mir leid tun, wenn Sie meinetwegen in Schwierigkeiten kämen.“

„Nett von Ihnen“, sagte Schwester Marlies mit einem koketten Augenaufschlag. „Es ist wirklich besser, ich gehe.“ Sie lächelte ihm ein letztes Mal zu, dann stieg sie die Treppe zum ersten Stock hinauf.

Sieht aus, als hätte ich bereits eine Eroberung gemacht, dachte der junge Arzt. Er fühlte einen schalen Geschmack im Mund. Ihm stand nicht der Sinn nach Eroberungen, zumal wenn es ihm so leicht gemacht wurde.

„Der Professor erwartet Sie, Herr Doktor“, sagte Robert Blüm. Er beschrieb ihm den Weg zum Chefbüro. „Eigentlich können Sie es nicht verfehlen.“

Patrick hatte gerade erst den Verwaltungstrakt betreten, als ihm Professor Werner Sturm entgegenkam. Herzlich begrüßte der Klinikchef den Neuankömmling. „Haben Sie schon gegessen?“, fragte er auf dem Weg zu seinem Büro.

„Ja, in Kronstett.“

„Fein, dann trinken wir jetzt einen Kaffee zusammen und später führe ich Sie durch die Klinik. Auch wenn so etwas nicht oft vorkommt, im Augenblick habe ich etwas Zeit.“ Der Chefarzt öffnete die Tür zu seinem Vorzimmer.

Bald saßen sich die beiden Männer in der Besucherecke des Arbeitszimmers gegenüber. Die Sympathie, die sie bereits während des Kongresses füreinander empfunden hatten, war nicht erloschen. Sie verstanden sich auf Anhieb.

„Ich muss ehrlich sagen, Ihre Bewerbung hat mich etwas überrascht“, gestand Werner Sturm nach der zweiten Tasse Kaffee. „Ich dachte, Sie seien mit Ihrer Anstellung in der Franz-Reimann-Klinik hochzufrieden.“

„Das war ich auch, Herr Professor“, erwiderte Patrick. „Ich...“

„Entschuldigen Sie, dass ich Sie unterbreche, Kollege Bäumler. Eines möchte ich gleich klarstellen. Ich habe es nicht gern, wenn man mich Professor nennt. Doktor Sturm genügt vollkommen.“

„Wie Sie wünschen, Doktor Sturm“, sagte Patrick. „Ich bin mit meiner Arbeit an der Franz-Reimann-Klinik wirklich zufrieden gewesen und auch mit den Kollegen und meinem Chef sehr gut ausgekommen. Mein Ausscheiden hatte rein private Gründe.“

„Dann haben Sie also vor, in zwölf Monaten nach Stuttgart zurückzukehren?“ Forschend sah ihn Sturm an.

„Das steht noch nicht fest.“ Wieder musste Patrick auf seine Hand sehen, wo bis vor einigen Wochen ein Verlobungsring gesessen hatte. „Mein bisheriger Chef, Doktor Nowak, ist mir entgegengekommen, indem ich jederzeit zurückkehren kann. Wie ich mich später entscheide, wird die Zukunft zeigen.“

„Ich will Ihnen nicht verhehlen, dass ich, nachdem Sie sich bei mir als Gastarzt beworben hatten, mit Doktor Nowak telefoniert habe“, sagte Prof. Sturm. „Er ist voll des Lobes über Sie gewesen.“

„Das freut mich.“ Patricks Blick wanderte zum Fenster. „Ein wunderschönes Fleckchen Erde. Können Sie verstehen, dass ich mich sofort in diese Gegend verliebt habe?“

„Nur zu gut“, entgegnete der Professor lachend und erhob sich. „Dann werde ich Ihnen jetzt erst einmal die Klinik zeigen. Mal sehen, wie weit wir kommen, bevor ich abgerufen werde. Das heißt, vielleicht möchten Sie erst Ihr Apartment im Personalwohnheim beziehen?“

„Das hat Zeit, Doktor Sturm“, versicherte Patrick. „Um ehrlich zu sein, ich kann es kaum noch erwarten, mir alles anzuschauen. Ich freue mich schon richtig darauf, hier zu arbeiten.“

Die beiden Männer verließen das Arbeitszimmer und wandten sich der Aufnahme zu, wo Patrick gleich Dr. Harald Hofer kennen lernte, der sich um einen Bauern kümmerte.

Unterdessen gönnte sich Marlies Gruner im Schwesternzimmer der Frauenstation eine Kaffeepause. Eine Patientin aus Kronstett war am Morgen entlassen worden und hatte sich für die gute Pflege mit einer Torte bedankt. Mit vollem Mund berichtete Marlies von ihrem Zusammentreffen mit Dr. Bäumler.

„Ein Mann wie aus dem Bilderbuch, ihr werdet sehen.“ Sie verdrehte die Augen. „Also, ich sag euch, der könnte mir gefährlich werden.“

„Könnte?“, fragte Amanda Krug, die Krankengymnastin, lachend. Sie hatte auf der Frauenstation zu tun gehabt und war von den Schwestern eingeladen worden, bei der Bewältigung der Torte zu helfen. „Scheint mir, er ist Ihnen bereits gefährlich geworden, Schwester Marlies.“ Sie stellte ihre Tasse auf den Tisch. „Kinder, ich muss weiter, sonst wundert man sich noch, wo ich stecke.“ Winkend verließ sie das Schwesternzimmer.

Marlies schickte ihr einen bösen Blick nach. „Amanda hat es wirklich nötig“, bemerkte sie. „Es grenzt ja schon an Wunder, wenn sie mal im eigenen Bett schläft.“

„Privatsache“, bemerkte Schwester Anja. „Jedenfalls ist Amanda eine hervorragende Krankengymnastin.“

„Und besonders beliebt bei unseren männlichen Patienten“, konnte sich Schwester Uschi nicht verkneifen zu sagen. Sie wollte noch etwas hinzufügen. In diesem Augenblick klingelte eine Patientin, für die sie zuständig war. „Tschüss!“, rief sie und eilte davon.

Als sie von der Patientin zurückkam, sah sie Prof. Dr. Sturm mit dem neuen Arzt die Frauenstation betreten. Der sieht ja wirklich phantastisch aus, dachte sie. Kein Wunder, dass Marlies so die Augen verdreht. Bitte, soll sie ihn haben. Ihr konnte Dr. Bäumler nicht gefährlich werden. Sie war erst vierundzwanzig und noch jung genug, um auf einen wahren Märchenprinzen zu warten.

„In dieser kurzen Zeit haben Sie natürlich nur einen flüchtigen Eindruck gewinnen können, Herr Bäumler“, meinte Werner Sturm, als sie wieder unten in seinem Arbeitszimmer angelangt waren. „Trotzdem würde mich interessieren, wie Ihr erster Eindruck ist.“

„Ich bin begeistert, Doktor Sturm, einfach begeistert“, erwiderte Patrick. „Und das ist die Wahrheit, nicht nur einfach so dahergesagt<, fügte er bekräftigend hinzu.

„Freut mich.“ Der Klinikchef nahm hinter seinem Schreibtisch Platz. „Ich würde vorschlagen, dass Sie jetzt Ihr Apartment beziehen. Herr Brause, unser Faktotum, wird Sie hinüberführen. Meine Sekretärin hat bereits Bescheid gesagt. Und falls Sie für heute Abend noch nichts vorhaben, wäre es mir eine große Freude, Sie bei mir zu Hause begrüßen zu dürfen. Ich habe auch die Kollegen eingeladen.“

„Ich komme gern, Doktor Sturm“, sagte der junge Arzt erfreut. Er hatte das Gefühl, in eine große Familie aufgenommen zu werden.

Hinter ihm öffnete sich die Tür. Ein griesgrämig wirkender Mann trat ein. „Kann ich Sie einige Minuten sprechen, Professor?“, fragte er in einem Ton, der jede Ablehnung von vornherein ausschloss. Im Zimmer schien es plötzlich merklich kühler zu werden.

„Sicher, Herr Fox“, sagte Werner Sturm sarkastisch. „Vorher möchte ich Sie mit unserem neuen Kollegen bekannt machen.“ Er stellte die beiden Männer einander vor. „Herr Fox hat ein stets bereites Auge darauf, dass unsere Ausgaben nicht ins Uferlose wachsen.“

„Und das ist auch notwenig, wie ich eben wieder feststellen musste“, erklärte Herbert Fox. Er setzte sich in den Sessel, der dem Schreibtisch gegenüberstand. „Ist Ihnen bekannt, wie viel Massageöl Herr Weingarten im letzten Monat verbraucht hat?“

„Moment bitte, Herr Fox.“ Prof. Sturm sah Patrick an. „Am besten, Sie warten im Vorzimmer auf Herrn Brause. Und vergessen Sie nicht, dass wir uns heute Abend noch sehen.“

„Ganz sicher nicht“, versprach der junge Mediziner und verließ das Büro. Ihm brauchte niemand mehr zu sagen, dass Prof. Dr. Sturm und Herbert Fox auf Kriegsfuß miteinander standen? Es war zu offensichtlich. Und eines schien ihm auch gewiss. Der Verwaltungschef gehörte nicht zu den Leuten, die er am Abend im Haus des Professors treffen würde.

* * *

Corinna Stephan öffnete die Kühlschranktür und griff nach einer Tüte Milch. Sie fühlte sich an diesem Vormittag besonders schlapp und müde. Die Schwangerschaft war ihr schon deutlich anzumerken. Plötzlich spürte sie in ihrem Leib eine Bewegung. Ein Lächeln glitt über ihr Gesicht.

„Hat es sich wieder bemerkbar gemacht?“, fragte Wilma Stephan. Sie stand am Küchentisch und schälte die Kartoffeln für das Mittagessen. „Jetzt freust du dich noch auf das Kind. Schon in einigen Monaten wirst du merken, an was für einer Last du zu tragen hast.“ Sie lachte trocken auf. „Was heißt du? Wir sind es ja hauptsächlich, die tragen müssen.“

„Mutti, hör auf, bitte“, bat Corinna, nahm ein Glas aus dem Schrank und schenkte sich Milch ein. „Das Kleine und ich werden schon irgendwie durchkommen.“

„Auf wie liegt die Betonung“, bemerkte die Mutter und drehte sich ihrer Tochter ganz zu. „Sage mir bitte, wie du dir das vorstellst, Corinna? Vor drei Monaten hast du erst dein Abitur gemacht. Du bist neunzehn und arbeitslos, und wie ich das sehe, wirst du so schnell auch keine Stelle finden.“

„Die Frau auf dem Jugendamt hat mich umfassend über alles informiert, Mutti“, erwiderte Corinna. „Für mich und das Kind wird es während der ersten drei Jahre genug staatliche Hilfen geben. Und wenn das Kleine älter ist, werde ich schon eine Arbeit finden, verlass dich darauf. Ich habe nicht vor, dir oder Vati auf der Tasche zu liegen.“

„Dein Vorsatz in allen Ehren, er wird sich nicht durchführen lassen, Corinna“, meinte Frau Stephan. „Nun was hilft alles Diskutieren, es ist nun mal geschehen und nicht mehr zu ändern. Um etwas zu unternehmen, ist es zu spät.“

Corinnas Gesicht verschloss sich. „Es ist mein Kind, Mutti. Nein, nicht nur mein Kind, auch Peters. Er hätte sich genauso über dieses Kind gefreut wie ich. Um nichts in der Welt hätte ich es abtreiben lassen.“

„Lassen wir dieses Thema.“ Wilma Stephan schüttelte die Kartoffelschalen in den Komposteimer. „Davon abgesehen ist es meiner Meinung nach sehr fraglich, ob sich dein Verlobter über dieses Kind gefreut hätte. Man kann gegen Peter sagen, was man will, er war jedenfalls ein sehr vernünftiger junger Mann, der mit beiden Beinen fest im Leben stand. Er hätte in dem Kind eine Belastung für eure Zukunft gesehen. Erst muss man sich eine Existenz aufbauen, bevor man an Kinder denken darf.“

Corinna stellte das leere Milchglas in den Ausguss. Sie hatte keine Lust, sich mit ihrer Mutter erneut über dieses Thema zu streiten. „Ich geh auf mein Zimmer und leg mich etwas hin, Mutti. Mir ist es nicht sonderlich gut.“

„Als ich mit dir schwanger war, musste ich jeden Tag ins Geschäft“, bemerkte Wilma Stephan. „Gut, lege dich hin. Muss ich eben alles allein machen.“

„Das brauchst du nicht, Mutti, ich werde meine Arbeiten nur etwas später erledigen. So wichtig ist das alles nicht.“

Corinna stützte sich auf die Anrichte. Eben war es ihr vorgekommen, als würde der Küchenboden schwanken.

„Dreckarbeiten erledigt man vormittags, so hat es schon meine Mutter gehalten.“ Wilma Stephan stellte die Kartoffeln auf die Anrichte. „Mal sehen, wie weit ich komme.“

Corinna richtete sich auf. „Ihr hattet nichts dagegen, dass Peter und ich uns verlobten, ihr habt ihn nett und sympathisch gefunden. Vati hat sich wundervoll über alles mögliche mit ihm unterhalten können. Warum wollt ihr jetzt nicht akzeptieren, dass ich ein Kind von ihm bekomme?“ Sie legte eine Hand auf den Leib. „Gut, dieses Kind wird ohne Vater aufwachsen, aber ich werde es in seinem Sinn erziehen. Ich...“

„Geh nach oben und leg dich hin, Corinna!“ Frau Stephan blickte ihre Tochter prüfend an. „Du siehst wirklich elend aus. Es ist ja auch nur, weil morgen Tante Hiltrud kommt. Du weißt, wie sie ist. Sie ist es gewohnt, einen spiegelnden Haushalt zu haben.“

„Immerhin hat sie nicht nur eine Aufwartefrau, sondern auch noch eine Haushälterin.“ Corinna ging zur Tür. „Nur eine halbe Stunde, Mutti, dann helfe ich dir wieder.“

Wilma Stephan gab keine Antwort. Sie hatte sich auf den Boden gekniet und die Türen des Spülschranks geöffnet, um verschiedene Reinigungsmittel herauszunehmen. Abschätzend blickte sie auf zwei unterschiedliche Mittel zur Möbelpolitur.

Corinna stieg die Treppe zum ersten Stock hinauf, wo sich ihr Zimmer befand. Es war ein heller, freundlicher Raum, groß genug, um auch noch ein Kinderbettchen aufzunehmen. Einen Platz für das Bett hatte sie bereits ausgesucht. Es sollte zwischen einem der Fenster und dem Kleiderschrank stehen.

Müde schloss sie die Tür hinter sich. Sehr langsam ging sie zu ihrem Bett. Bevor sie sich setzte, nahm sie den Silberrahmen mit Peters Porträt vom Nachttisch. Zärtlich strich sie über das Glas, dann beugte sie sich hinunter und küsste es.

Wieder regte sich das Kind in ihrem Leib. Sie legte sich zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Sie war jetzt im sechsten Monat. Ihr Frauenarzt hatte ihr gesagt, dass es ein Junge werden würde. Sie war ihm dankbar, dass er sich die Mühe gemacht hatte, ihr das Ultraschallbild, das ihr wie eine Mondlandschaft erschienen war, genau zu erklären.

Wir bekommen einen Sohn, Peter, dachte sie und sah das Gesicht des geliebten Mannes vor sich, obwohl sie sein Foto auf den Nachttisch zurückgestellt hatte. Ich hoffe, dass er nicht nur dein Ebenbild wird, sondern auch genauso werden wird, wie du gewesen bist.

Trotz der geschlossenen Zimmertür hörte Corinna ihre Mutter im Erdgeschoss rumoren. Es sah ihr ähnlich, besonders viel Krach zu machen, um an ihr schlechtes Gewissen zu appellieren. Was hieß eigentlich schlechtes Gewissen? Dafür, dass sie im Haus ihrer Eltern lebte und von ihnen mit Nahrung und Kleidung versorgt wurde, hatte sie einen Großteil der Hausarbeit übernommen. Rechts von ihr stand ein Korb mit Flickwäsche, über einer Stuhllehne hing ein Kleid, das sie für ihre Mutter nähte, auch das gehörte zu ihren Pflichten. Geschenkt wurde ihr bestimmt nichts.

Corinna stand auf. Besser, jetzt ihren Teil an der Putzerei zu erledigen, als später Vorwürfe zu hören. Überrascht stellte sie fest, dass das Schwindelgefühl nachgelassen hatte. Sie ging ins Bad, um Waschbecken und Wanne zu scheuern, danach wollte sie das Gästezimmer richten.

Zwei Stunden später merkte die junge Frau, wie ihre Kräfte erlahmten. Sie griff nach dem schweren Staubsauger, mit dem sie nach dem Gästezimmer auch das Schlafzimmer der Eltern gesaugt hatte, und wollte ihn ins Erdgeschoss hinuntertragen. Mühsam schleppte sie sich den Korridor entlang. Die Treppe nach unten erschien ihr plötzlich wie eine unüberwindliche Barriere.

Sich mit einer Hand am Geländer haltend, mit der anderen den Staubsauger, stieg sie Stufe für Stufe hinunter. Es war eine ganz normale Treppe, trotzdem hatte Corinna das Gefühl, als seien die Stufen meterhoch und so schmal, dass ihre Füße kaum Halt finden konnten. Mit jeder Stufe, die sie bewältigt hatte, schien die Treppe länger zu werden. Nein, nicht nur länger, sie bewegte sich auch.

Corinna klammerte sich ans Geländer. Es kostete sie Mühe die Finger zu lösen, um sie ein Stückchen weiterzuschieben. Sie hob den Fuß, wollte ihn auf die nächste Stufe setzen und trat ins Leere. Sie fiel nach vorn. Der Staubsauger polterte die Stufen hinunter, ihre linke Hand wurde vom Geländer gerissen. Eine bodenlose Tiefe schien sich vor ihr aufzutun. Sie öffnete den Mund zu einem Schrei. Im selben Augenblick spürte sie einen entsetzlichen Schmerz, dann wurde es dunkel um sie.

Wilma Stephan rannte aus dem Wohnzimmer ins Treppenhaus. Entsetzt schrie sie auf. Die Arme wie hilfesuchend ausgestreckt, lag Corinna am Fuß der Treppe. Sie rührte sich nicht.

Frau Stephan kniete sich neben die Tochter. „Corinna, Kleines“, flüsterte sie und strich ihr die blonden Haare zurück. Dann griff sie nach Corinnas rechtem Handgelenk. Erleichtert stieß sie den Atem aus, als sie ihren Puls fühlte. Sie sprang auf und eilte zum Telefon, um das nächstgelegene Krankenhaus anzurufen.

* * *

Es fiel Dr. Patrick Bäumler nicht schwer, sich in der Schlossklinik einzuleben. Mit den neuen Kollegen und dem übrigen Personal verstand er sich gut, und er war auch bereit zu lernen, denn in der Naturheilklinik wurde vieles anders gemacht, als er es von der Franz-Reimann-Klinik her gewohnt war.

Ein überaus anstrengender Vormittag lag hinter Dr. Bäumler. Jetzt war er auf dem Weg zum Kasino. Den Piepser in einer Kitteltasche, trat er durch die Schwingtür.

Patrick griff nach einem Tablett und stellte sich an das Büfett. Vor ihm war Dr. Kerstin Mayer in der Reihe. Sie drehte sich zu ihm um. „Na, wie gefällt es Ihnen bei uns, Herr Bäumler? Das ist jetzt bereits Ihre zweite Woche in der Schlossklinik. Noch kein Heimweh nach Stuttgart?“

„Keineswegs“, versicherte der junge Arzt. „Trotz aller Arbeit fühle ich mich fast selber wie in einer Kur.“

„Dann sollten wir schleunigst mit den Anwendungen beginnen“, scherzte Kerstin. „Im Ernst, es ist wirklich eine Freude hier zu arbeiten. Ich könnte es mir nicht vorstellen, in einer Großstadt zu leben. Allein schon die gute Luft ist nicht mit Gold aufzuwiegen.“

„Für Ihren kleinen Sohn wäre das Leben in der Großstadt sicher auch nichts“, meinte Patrick. „Er...“

„Mein Sohn?“ Kerstin Mayer runzelte die Stirn. „Ach, Sie meinen Markus.“ Sie lachte etwas gekünstelt.

„Ich habe Sie letzten Samstag mit einem kleinen Jungen gesehen, als ich durch Kronstett gefahren bin. Ich hatte in Kempen zu tun.“ Patrick griff nach dem gefüllten Teller, der ihm von einer jungen Frau, die hinter dem Büfett bediente, gereicht wurde.

„Ich habe mit Markus einen Einkaufsbummel gemacht“, sagte die Ärztin, während sie mit Patrick auf einen der freien Tische zusteuerte. „Markus ist der Sohn meiner verstorbenen Schwester. Ich betreue ihn zusammen mit meiner Mutter.“

„Das habe ich nicht gewusst“, erwiderte Patrick. „Tut mir leid, ich wollte keine dummen Fragen stellen.“ Er wartete, bis sich die Kollegin gesetzt hatte, bevor er ebenfalls Platz nahm.

„Vergessen Sie es, Doktor Bäum1er.“ Kerstin Mayer griff nach ihrem Besteck. „Außerdem stimmt es. Für Markus wäre ein Leben in der Großstadt undenkbar. Er ist es gewohnt, ziemlich frei herumstreifen zu können.“ Sie schnitt ein Stückchen von ihrem Kalbsschnitzel ab. „Schmeckt ausgezeichnet.“

„Um unseren Chefkoch dürfte uns jedes Hotel beneiden“, meinte Patrick, froh darüber, dass sie von sich aus das Thema gewechselt hatte. Er hatte das Gefühl, mit seiner Vermutung, bei Markus könnte es, sich um ihren Sohn handeln, in eine offene Wunde gefasst zu haben. Warum reagierte sie so empfindlich? Dass sie sich um den Sohn ihrer verstorbenen Schwester kümmerte, war etwas durchaus Lobenswertes.

Der Piepser in Patricks Kitteltasche schlug an. „Entschuldigen Sie mich bitte“, bat er und eilte zum nächsten Telefon, um auf der Station anzurufen.

„Frau Bernbold bekommt keine Luft, Herr Doktor“, meldete ihm Schwester Marlies. „Ihr Fieber ist auf neununddreißig gestiegen.“

„Ich komme sofort.“ Patrick Bäum1er hängte den Hörer ein. Anja Bernbold, eine Frau in mittleren Jahren, war ein Vortag mit einer fiebrigen Bronchitis eingeliefert worden. Während der Nacht hatte sich ihr Zustand etwas gebessert und am Morgen hatte es ausgesehen, als würde sie sich bereits auf dem Weg der Genesung befinden.

Anja Bernbold saß keuchend im Bett. Ihr Gesicht hatte eine leicht bläuliche Färbung angenommen. Mit angstvoll aufgerissenen Augen starrte sie dem Arzt entgegen. Schwester Marlies hatte einen Instrumententisch neben das Bett geschoben und hantierte mit dem Inhalationsgerät.

„Gleich wird es Ihnen wieder besser gehen, Frau Bernbold“, versicherte Patrick beruhigend. Er nahm der Schwester das Inhalationsgerät aus der Hand, stützte die Patientin mit einer Hand im Rücken und drückte ihr mit der anderen das Mundstück des Gerätes auf den unteren Teil ihres Gesichts.

„Soll ich eine Spritze fertig machen, Herr Doktor?“, fragte Schwester Marlies.

Patrick schüttelte den Kopf. „Wir versuchen es erst einmal mit den herkömmlichen Mitteln“, erwiderte er. „Sorgen Sie für viel heißen Fliedertee und bereiten Sie Wadenwickel vor.“ Er wandte sich wieder der Patientin zu: „Jetzt geht es schon etwas besser, nicht wahr? Ich gebe Ihnen jetzt noch ein paar Tropfen, damit sich die Durchblutung Herz und Kreislauf bessert.“

Frau Bernbold nickte. Ihr Gesicht hatte die bläuliche Färbung verloren. „Danke, Herr Doktor“, flüsterte sie, nachdem Patrick das Inhalationsgerät auf den Instrumententisch zurückgestellt hatte.

Patrick wollte nach den Tropfen greifen, als sein Blick auf ein Päckchen Zigaretten fiel, das unter den Nachttisch geschoben worden war. Nur ein winziges Stückchen der Schachtel schaute hervor. Er bückte sich und nahm es auf. „Haben Sie etwa geraucht, Frau Bernbold?“, fragte er unwillig.

Die Patientin schlug die Augen nieder. „Nur eine einzige Zigarette heute Morgen, ich schwöre es. So schnell kann man es sich nicht abgewöhnen.“

„Sie haben mir gestern gesagt, dass Sie schon seit längerer Zeit unter Atembeschwerden leiden“, erwiderte der junge Arzt. „Ihnen muss klar sein, dass das Rauchen diese Beschwerden noch verschlimmert.“ Er wandte sich dem Instrumententisch zu. „Bitte machen Sie Ihren Oberkörper frei, Frau Bernbold.“

„Ich werde in Zukunft vernünftiger sein“, versprach die Patientin und schob ihr Nachthemd nach oben.

Patrick rieb ihr Brust und Halsansatz mit Hustenbalsam ein. Nachdem sie das Nachthemd wieder angezogen hatte, deckte er sie sorgfältig zu, dann ging er an den Schrank und nahm eine Wolldecke aus dem obersten Regal. Er breitete die Decke so über Anja, dass nur noch ihr Kopf hervorschaute. Gewissenhaft steckte er die Decke an den Seiten fest.

„Muss das sein?“, fragte Anja Bernbold mit einem Anflug von Verzweiflung. „Mir ist es schon jetzt heiß.“

„Es ist wichtig, dass Sie schwitzen“, sagte Patrick. „Das wird durch den heißen Fliedertee, den Ihnen Schwester Marlies gleich bringt, noch unterstützt. Vielleicht können wir es noch verhindern, dass Ihre Bronchitis chronisch wird.“

Schwester Marlies trat mit einer Kanne Fliedertee ins Zimmer. Schwester Anja folgte ihr mit einer Schüssel und allem, was zu den Wadenwickeln gebraucht wurde. Sie stellte die Sachen ab und ging wieder hinaus.

Anja Bernbold zog einen Arm unter der Decke hervor und nahm die Tasse mit dem heißen Tee, den ihr Schwester Marlies eingeschenkt hatte. Angewidert blickte sie zum Fußende des Bettes, wo die Schwester die Decken nach oben geschlagen hatte und ihr nun Wadenwickel anlegte.

Patrick Bäumler zog sich einen Stuhl ans Bett. „Wenn eine Bronchitis verschleppt wird, bedeutet das oft lebenslanges Leiden, Frau Bernbold“, sagte er. „Eine Verschleppung führt zu einer irreparablen Schädigung der Bronchialschleimhaut, deren Abwehrkraft dadurch immer geringer wird. Die Flimmerhärchen können dann ihre reinigende Funktion nicht mehr erfüllen. Damit ist Tor und Tür geöffnet, nicht nur für immer neue Bronchitisanfälle, sondern auch für Lungen- oder Rippenfellentzündung. Damit nicht genug. Durch die chronisch deformierende Veränderung des Bronchialbaumes kann es später zur

Überdehnung der Lunge kommen, einem sogenannten Lungen-Emphysem. Darüber hinaus wird das Herz zunehmend mehr belastet und schließlich überlastet.“

„Sie machen einem ja richtig Angst“, meinte die Patientin kleinmütig. „Wie gesagt, ich werde mich zusammennehmen und wenigstens vorläufig nicht mehr rauchen.“

„Sie sollten es für immer aufgeben, Frau Bernbold.“ Dr. Bäumler stand auf. „Glauben Sie mir, Sie tun sich selbst damit den größten Gefallen.“

Die Frau gab ihm keine Antwort. Sie schloss die Augen und drehte den Kopf zur anderen Seite.

Schwester Marlies schob den Instrumententisch zur Tür. Patrick öffnete sie für sie. „Danke.“ Sie schenkte ihm ein bezauberndes Lächeln. „Manche Leute sind wirklich die Unvernunft in Person“, bemerkte sie, als sie draußen im Gang standen. „Liegt mit Bronchitis zu Bett und raucht.“

„Hoffen wir, dass sie sich meine Worte zu Herzen nimmt“, sagte der Arzt und hob die Schultern. „Ich kann sie nicht einmal verurteilen. Jeder Mensch hat gewisse Schwächen.“

„Sie auch, Herr Doktor?“, fragte die Schwester hintergründig.

„Ich schließe mich da nicht aus.“

Auf den Instrumententisch gestützt, hob Marlies ihm ihr Gesicht entgegen. „Meine Mittagspause beginnt in wenigen Minuten, und Sie haben bestimmt auch noch nicht gegessen. Schließlich habe ich Sie aus dem Kasino geholt. Wir könnten uns etwas zu essen besorgen und damit in den Park gehen. Draußen ist so ein herrliches Wetter. Vielleicht verrate ich Ihnen dann sogar, wo meine Schwächen liegen.“

„Sie führen mich in Versuchung, Schwester Marlies, leider geht es nicht“, erwiderte Patrick. „Ich werde um zwei beim Chef erwartet.“ Er blickte auf seine Uhr. „Höchste Zeit, dass ich mich in Bewegung setze.“ Grüßend nickte er ihr zu, bevor er eilig den Gang zur Treppe hinunterging.

Schwester Marlies presste die Lippen zusammen. Sie schob den Instrumententisch ins Schwesternzimmer.

„Wieder einmal abgeblitzt?“, erkundigte sich Schwester Anja leicht ironisch. Sie hatte zwar nicht hören können, was ihre Kollegin und der junge Gastarzt miteinander gesprochen hatten, aber von der Tür aus beobachtet, wie Marlies ihn angehimmelt hatte.

„Ach, lass mich!“, stieß Marlies wütend hervor und begann den Tisch abzuräumen.

„Warum machst du nicht Doktor Clasen schöne Augen?“, fragte Anja und machte, dass sie außer Reichweite kam. „Er würde bestimmt sofort darauf eingehen.“

Marlies griff nach einer ovalen Schale und holte mit ihr weit aus, dann ließ sie den Arm sinken. „Wer zuletzt lacht, lacht am besten, Anja“, meinte sie. „Manche Eroberungen brauchen eben Zeit.“

* * *

Corinna Stephan starrte zur weißen Decke hinauf. Seit ihrem Sturz waren zehn Tage vergangen. Zehn Tage, in denen sich ihre Gedanken nur im Kreis gedreht hatten. Sie fühlte eine entsetzliche Leere in sich. Das kleine Wesen, das in ihr gewachsen war, hatte sie verloren. Nun war ihr nichts von Peter König geblieben, nichts als die Erinnerung an ihn und einige Fotos, die von einer glücklichen Zeit kündeten. Verzweifelt fragte sie sich, warum sie nicht damals, als er mit seinem Wagen tödlich verunglückt war, neben ihm gesessen hatte.

Eine Krankenschwester trat in ihr Zimmer. „Guten Morgen“, sagte sie betont munter. „Wie haben Sie geschlafen, Frau Stephan?“

Corinna gab ihr keine Antwort.

Die Schwester ging zum Fenster und zog die Vorhänge zurück. „Schauen Sie, draußen scheint die Sonne. Und es ist heute ein besonders schöner Tag für Sie. In zwei Stunden kommen Ihre Eltern und holen Sie nach Hause.“

Nach Hause? Corinna spürte, wie sich auf ihrem Körper eine Gänsehaut bildete. Lieber hier bleiben in diesem unpersönlichen Krankenzimmer, als den ständigen, durchaus besorgten Fragen und wohlmeinenden Ratschlägen der Eltern ausgesetzt zu sein. Natürlich ging das nicht. Sie konnte nicht im Krankenhaus bleiben, wenn der behandelnde Arzt meinte, dass es nicht mehr nötig war.

„Am besten, Sie waschen sich jetzt und ziehen sich an“,  schlug die Schwester vor. „In einigen Minuten wird Ihnen das Frühstück gebracht.“ Sie warf einen letzten Blick auf Corinna, bevor sie wieder hinausging.

Die junge Frau richtete sich auf. Sie war froh, dass sie in einem Einzelzimmer lag. Tante Hiltrud hatte es so bestimmt. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie Grund, ihr dankbar zu sein. Sie schwang die Beine über den Bettrand, schlüpfte in ihre Pantoffeln und ging ins angrenzende Bad.

Curt und Wilma Stephan waren pünktlich. Während Frau Stephan den Schwestern noch ein kleines Präsent überreichte, ging ihr Mann bereits zu seiner Tochter. Wie immer trug er einen korrekten Anzug und wirkte etwas schulmeisterlich. Er war achtundvierzig, aber schon vor zehn Jahren hatte er genauso ausgesehen. Corinna hatte sich früher oft gefragt, ob ihr Vater jemals jung gewesen war.

„Hast du gepackt, Corinna?“, fragte er, nachdem er sie trotz ihres Sträubens in die Arme genommen hatte.

„Ja, es war ja nicht viel“, erwiderte sie. „Meinetwegen können wir gehen.“

„Ich will mich erst davon überzeugen, ob auch wirklich nichts vergessen worden ist“, sagte Wilma Stephan von der Tür her. „Ihr könnt euch ja schon auf den Weg machen.“ Sie trat zu ihrer Tochter und küsste sie auf die Stirn. „Hübsch siehst du aus, Kind.“ Als Corinna nicht antwortete, fügte sie hinzu: „Es wird schon wieder werden, Kleines.“

„Peter ist tot und nun auch noch unser Kind.“ Corinna wandte sich ab und nahm ihre Handtasche vom Bett.

„Komm, gehen wir.“ Curt Stephan hakte sie unter. „Wir haben die Zeit genutzt und dein Zimmer neu tapezieren lassen“, erzählte er auf dem Weg zum Wagen. „Du wirst staunen, wie hübsch es geworden ist.“

„Ich würde gern zum Friedhof fahren, Vati“, sagte Corinna, als sie im Fond des Wagens Platz genommen hatte. „Es ist nur ein kleiner Umweg.“

„Es wäre Mutter sicher nicht recht, Kind“, meinte Curt Stephan. „Wir wollen beide nur dein Bestes, das musst du uns glauben. Dieser Friedhofsbesuch würde dich nur noch trauriger machen.“

„Schon gut.“ Corinna lehnte sich zurück und schloss die Augen. Sie hörte, wie ihre Mutter auf den Wagen zukam und den Schlag öffnete.

„Tatsächlich nichts vergessen worden.“ Wilma Stephan ließ sich auf den Beifahrersitz fallen. „Ich habe noch kurz mit Doktor Neubrand sprechen können.“ Sie drehte sich halb zur Tochter um. „Er meinte, eine Luftveränderung würde dir gut tun.“

„Wäre gar keine schlechte Idee, Corinna“, pflichtete Curt seiner Frau bei. „Was hältst du davon?“

Wegfahren, alles hinter sich lassen... Corinna wurde von einer tiefen Sehnsucht nach Ruhe und Stille ergriffen. Ganz allein auf einer Insel, irgendwo im Ozean, das war genau das, was sie jetzt brauchte.

„Ich habe dieses Jahr noch keinen Urlaub genommen“, sagte Curt Stephan. „Wir könnten nach Mallorca fliegen oder vielleicht nach Tunesien. Um diese Jahreszeit gibt es preiswerte Angebote. Ja, Tunesien wäre nicht schlecht.“ Er startete den Motor. „Hast du dich angeschnallt, Wilma?“

„Natürlich.“ Wilma griff nach ihrem Gurt. „Ich wollte schon immer mal auf einem Kamel reiten.“ Wieder wandte sie etwas den Kopf. „Am besten, wir fahren gleich am Reisebüro vorbei und besorgen uns einige Prospekte.“

„Ich möchte nicht verreisen“, sagte Corinna. „Ich könnte es nicht ertragen, lauter fröhliche Menschen um mich herum zu haben. Mein Kind ist tot. Ich selber habe ihm den Tod gebracht, weil ich nicht vorsichtiger die Treppe hinuntergestiegen bin. Ich bin die Mörderin meines eigenen Kindes.“ Sie schlug die Hände vor das Gesicht.

„Unsinn, Corinna.“ Der Vater hielt am Straßenrand an.

„Wer weiß, was aus diesem Kind geworden wäre“, sagte Wilma Stephan. „Manchmal kann das Schicksal sehr barmherzig sein. Dieses Kind hätte dir wie ein Klotz am Bein gehangen. Jetzt bist du wieder frei.“

Corinna hob den Kopf. „Ich wollte nicht frei sein!“, schrie sie ihre Mutter an.

Wilma seufzte auf. „Fahr weiter, Curt, damit wir nach Hause kommen. Nachdem ihr Mann Gas gegeben hatte, sagte sie: „Ich mache dir keinen Vorwurf, Corinna. Du warst krank und bist traurig darüber, dass du das Kleine verloren hast. Ich bin überzeugt, wenn du zur Ruhe kommst und über alles ohne Emotionen nachdenken kannst, wirst du erkennen, dass ich nicht so herzlos bin, wie es dir jetzt erscheinen mag.“

Corinna blickte zum Fenster hinaus, ohne mehr als Schemen von dem Treiben auf der Straße wahrzunehmen. Sie hörte nicht mehr auf das, was ihre Eltern sprachen. Es war, als hätte sich eine undurchdringliche Mauer zwischen Fond und Vordersitzen des Wagens geschoben.

Zu Hause angekommen, ging Wilma mit ihrer Tochter voraus, während ihr Mann den Wagen in die Garage brachte. „Ich habe einen Kirschkuchen gebacken“, sagte sie, nachdem die Haustür hinter ihnen zugefallen war. „Möchtest du gleich ein Stückchen essen?“

„Ich habe keinen Hunger. Danke, Mutti.“ Corinna wandte sich der Treppe zu. Ihre Hand griff zum Geländer und zuckte zurück. Es kostete sie innere Überwindung, die Stufen hinaufzusteigen.

Frau Stephan hängte ihren leichten Sommermantel an die Garderobe. Sie stand in der Küche und brühte Kaffee auf, als ihr Mann das Haus betrat. „Wo ist das Kind „

„Oben.“ Wilma seufzte auf. „Ich habe ihr Kuchen angeboten, sie sagte, sie hätte keinen Hunger. Ich nehme an, dass sie sich hingelegt hat. Ich werde Tante Hiltrud anrufen. Vielleicht weiß sie einen Rat.“

„Ist sie überhaupt noch zu Hause? Wollte sie nicht wegen ihrer Krampfadern eine Naturheilklinik aufsuchen?“

„In vierzehn Tagen“, erwiderte Wilma. Sie verließ die Küche, um im Wohnzimmer zu telefonieren.

Corinna lag auf ihrem Bett. In den Händen hielt sie Peters Foto. Anders als früher brachte sie es jetzt nicht fertig, in Gedanken mit ihrem toten Verlobten zu sprechen. Die Schuld, sein Kind verloren zu haben, drückte sie zu sehr. Sie ließ das Foto sinken und rollte sich zur Seite. Verzweifelt schluchzte sie auf.

Als ihre Tochter nicht zum Mittagessen nach unten kam, stieg Wilma Stephan mit einem Tablett in den Händen die Treppe hinauf. Mit dem Ellbogen klinkte sie die Zimmertür auf. „Dein Essen, Corinna“, sagte sie und trat ein. „Wenn der Prophet nicht zum Berg kommt, muss der Berg eben zum Propheten gehen.“ Sie stellte das Tablett auf dem Tisch ab. „Komm, steh auf, du musst etwas essen.“

„Ich habe keinen Hunger, Mutti.“ Corinna drehte sich zur Wand.

„Du wirst jetzt aufstehen und essen!“, befahl die Mutter. „Du bist mit neunzehn zu alt, um dich wie ein kleines Kind gehen zu lassen. Ich habe in meinem Leben weiß Gott genug Schweres mitmachen müssen. Ich konnte es mir nie leisten, alle Viere von mir zu strecken und mich meinem Kummer hinzugeben. Und du solltest das auch nicht tun.“

„Warum lasst ihr mich nicht in Ruhe?“, fragte die junge Frau, richtete sich jedoch auf.

„Kann ich dir genau sagen, weil ich nicht will, dass du dich in deinem Kummer vergräbst. Gut, du hast das Kind verloren, trotzdem geht das Leben weiter.“ Frau Stephan setzte sich an den Tisch. „Wenn wir dich nicht so lieben würden, Kind, würden wir dich einfach treiben lassen.“

Corinna setzte sich an den Tisch und griff nach dem Besteck. Sie probierte von dem Gemüse. Schon nach dem ersten Bissen ließ sie die Gabel sinken.

„Ich habe vorhin mit Tante Hiltrud telefoniert. Ich sagte ihr, wie dankbar du ihr bist, dass sie dich in einem Einzelzimmer hat unterbringen lassen.“

Wilma Stephan sah die Tochter an. „Du bist ihr dankbar dafür, oder?“

„Ja.“

„Wenigstens so weit wären wir uns also einig. Vati und ich hätten die Kosten für das Einzelzimmer nie aufbringen können. Und sie hat sich große Sorgen um dich gemacht, das kannst du mir ruhig glauben.“

„Und sie wird wahrscheinlich eure Erleichterung teilen, dass ich das Kind verloren habe“, bemerkte Corinna.

Frau Stephan krallte die Finger in das Tischtuch. Es fiel ihr schwer, sich zu beherrschen. „Du siehst das alles in einem völlig falschen Licht, Corinna. Ich bin es leid, mich vor dir rechtfertigen zu müssen. Jedenfalls habe ich Tante Hiltrud erzählt, dass du dich weigerst, eine Urlaubsreise zu machen. Und ob du es glaubst oder nicht, sie hat dafür volles Verständnis. Sie sagte mir, dass laute Hotels, Musik und Klamauk jetzt sicher nichts für dich wären. Sie machte mir einen anderen Vorschlag. Sie lädt dich ein, sie in die Naturheilklinik zu begleiten.“

„Nein!“, stieß Corinna entsetzt hervor. Sie hatte nicht viel für ihre Großtante übrig, weil diese zu deutlich spüren ließ, dass sie in ihnen nur die armen Verwandten sah, denen man ab und zu unter die Arme greifen musste.

„An deiner Stelle würde ich mir das gründlich überlegen, Corinna. In der Schlossklinik hast du die nötige Ruhe; eine gesunde Ernährung, kannst lange Spaziergänge machen. Bei der Klinik gibt es einen See, eine Kleinstadt liegt auch in der Nähe.“ Wilma Stephan malte ihrer Tochter den Aufenthalt in den lebhaftesten Farben aus.

„Tante Hiltrud und ich haben uns nie sonderlich vertragen“, wandte Corinna ein.

„Darauf kommt es jetzt nicht an, Kind“, meinte die Mutter. „Für dich ist ein Aufenthalt dort wirklich das beste, was dir im Moment geboten werden kann. Wenn du dann wieder hier bist, hast du die Kraft, dich um eine Stelle zu kümmern und endlich wieder mit dem Leben anzufangen. Und dann ist noch eines, wir schulden Tante Hiltrud unendlich viel Dank, nicht nur, weil sie die Krankenhauskosten übernommen hat, sie hat uns auch so schon oft unter die Arme gegriffen. Ich nehme an, dass sie diese Einladung nicht ganz uneigennützig ausgesprochen hat. Sie ist es zwar gewohnt, seit dem Tod ihres Mannes allein zu leben, doch ich glaube, sie möchte einen geliebten Menschen um sich haben, wenn sie in der Klinik ist.“

„Ich bezweifle, dass Tante Hiltrud überhaupt die Bedeutung des Wortes Liebe kennt“, erwiderte Corinna. „Nein, Mutti, ich habe nicht die geringste Lust, sie in diese Klinik zu begleiten. Wenn es sein muss, zahle ich ihr Heller und Pfennig von meinem zukünftigen Gehalt zurück.“

„Wir haben noch vierzehn Tage Zeit, Corinna. Überlege dir das Ganze.“ Wilma Stephan stand auf. Sie stellte den vollen Teller auf das Tablett zurück. „Wenn dir danach ist, komm nach unten.“

„Gut, Mutti.“ Corinna legte sich wieder auf ihr Bett. Sie drehte sich zur Wand. Peters Foto lag noch immer auf der Decke. Sie nahm es in die Hand und hielt es so fest, als würde jemand versuchen, es ihr zu entreißen.

* * *

Hiltrud Nielsen ließ das Buch sinken, in dem sie bis jetzt gelesen hatte. „Noch vier Stationen bis Kronstett“, sagte sie zu ihrer Großnichte, die ihr im Erste-Klasse-Abteil des Zuges gegenübersaß. „Corinna, schau mal, wo der Kellner bleibt. Ich würde gern noch eine Tasse Kaffee trinken.“

„Bis er den Kaffee bringt, sind wir in Kronstett“, meinte Corinna. Seit Beginn der Reise war sie von Ihrer Großtante immer wieder hin- und hergeschickt worden. Sie bereute längst, dass es ihre Eltern geschafft hatten, sie zu dieser Fahrt nach Kronstett zu überreden. Andererseits waren die letzten vierzehn Tage, die sie mit ihnen verbracht hatte, auch nicht dazu angetan gewesen, ihr die nötige Ruhe zu geben.

„Wenn ich dich schon mal um etwas bitte, Corinna, so erfüll mir diesen Wunsch“, sagte Hiltrud Nielsen. Sie saß aufrecht auf ihrem Platz. Der Rock ihres stahlblauen Seidenkostüms reichte bis zur Hälfte ihrer Waden. Dank einer guten Kosmetikerin sah man ihr noch nicht an, dass sie bereits fünfundfünfzig war. Ihre Haare, die bereits erste graue Strähnen aufwiesen, hatte sie dunkel nachfärben lassen.

„Ich gehe ja schon.“ Corinna stand auf und verließ das Abteil. Es war ihr peinlich, den Kellner zu suchen und ihn zu bitten, Kaffee zu bringen. Erst vor zwanzig Minuten war er bei ihnen gewesen und hatte nach ihren Wünschen gefragt. Da hatte ihre Tante noch keinen Wunsch gehabt.

Ein zufriedenes Lächeln umspielte Hiltruds Lippen. Sie vertiefte sich wieder in ihrem Buch. Als die Großnichte nach zehn Minuten zurückkehrte, fragte sie: „Wann bringt er den Kaffee?“

„In einigen Minuten.“ Corinna setzte sich. Sie schaute aus dem Fenster auf die vorbeifliegende Landschaft. Sie war noch nie im Allgäu gewesen. Die Landschaft gefiel ihr.

Der Kellner kam und brachte den Kaffee. Hiltrud Nielsen gab ihm ein großzügiges Trinkgeld. Er bedankte sich dreimal, bevor er das Abteil verließ.

„Siehst du, so sind die Menschen, die meisten jedenfalls“, bemerkte Frau Nielsen und rührte in ihrer Tasse. „Wirf ihnen einen Knochen hin und sie fressen dir aus der Hand.“

Corinna wandte ihr das Gesicht zu. „Weil die meisten nicht in der Lage sind, sich von alleine einen riesigen Knochenvorrat anzuschaffen, Tante Hiltrud“, erwiderte sie.

Die Großtante führte ihre Tasse zum Mund. Sie nahm einen Schluck Kaffee und stellte die Tasse zurück. „Das gefällt mir so an dir, Corinna, du hast mir gegenüber noch nie schöngetan, um ein Stück des Kuchens zu bekommen, den ich zu verteilen habe.“ Sie ließ eine Sekunde verstreichen. „Allerdings sollte ein Mädchen in deiner Situation etwas vorsichtiger in der Wahl seiner Worte sein.“

„Du wolltest mich mitnehmen, Tante Hiltrud“, erinnerte Corinna.

„Weil ich dir helfen möchte, mit dem, was hinter dir liegt, fertig zu werden.“ Ihre Großtante griff erneut zur Tasse. „Außerdem wollte ich deine armen Eltern etwas entlasten. Du stellst es dir leicht vor, eine Stelle zu finden. So elend, wie du im Moment noch aussiehst, wird dich niemand anstellen. Also ist es besser, du erholst dich erst ein paar Wochen in einer gesunden Umgebung. Ich halte es für meine Christenpflicht, einem Menschen in Not beizustehen.“

Corinna verzichtete auf eine Antwort. Sie holte die Koffer aus dem Gepäcknetz. „Wir sind da, Tante Hiltrud.“ Sie wies aus dem Fenster, wo die ersten Häuser von Kronstett auftauchten.

„Bin gespannt, ob wir tatsächlich abgeholt werden, wie mir am Telefon versprochen worden ist“, bemerkte Hiltrud Nielsen, als sie aufstand und ihre Tasche ergriff. „Komm, Kind, gehen wir schon nach vorn.“

Für Hiltrud Nielsen war es leicht, durch den schmalen Gang zum Ausgang des Waggons zu gehen, Corinna, die das ganze Gepäck zu bewältigen hatte, hatte es bedeutend schwerer. Sie hatte nicht nur die beiden Koffer, sondern auch noch eine Reisetasche und ihre eigene Handtasche zu tragen. Mühsam zwängte sie sich mit all den Sachen durch den Gang.

Mit einem Ruck blieb der Zug stehen. Hiltrud Nielsen öffnete die Tür. „Komm, beeil dich!“, rief sie ihrer Großnichte zu und stieg aus.

„Nimmst du mir bitte die Koffer ab?“ Corinna schob den größeren der beiden Koffer über das Treppchen.

Frau Nielsen griff zu. „Oh, ich habe gar nicht gewusst, dass der Koffer so schwer ist“, sagte sie und wuchtete ihn auf den Bahnsteig.

„Darf ich Ihnen helfen?“ Dr. Patrick Bäumler stand plötzlich neben Corinnas Tante. Er holte den zweiten Koffer und dann die Reisetasche. „So und jetzt sind Sie an der Reihe“, sagte er zu Corinna, sah zu ihr hinauf und reichte ihr die Hand. „Passen Sie auf, dass Sie nicht stolpern.“

„Danke“, erwiderte Corinna ohne ein Lächeln.

Dr. Bäumler ließ ihre Hand los, als sie neben ihm auf dem Bahnsteig stand. „Darf ich mich vorstellen?“ Er wandte sich ihrer Großtante zu. „Da niemand weiter ausgestiegen ist, nehme ich an, dass es sich bei Ihnen um die Damen aus Frankfurt handelt. Ich bin Doktor Bäumler von der Schlossklinik.“

Hiltrud Nielsen musterte ihn unverfroren. „Hat in der Schlossklinik keine bessere Verwendung für Sie, als Ihnen Chauffeursdienste anzutragen?“, fragte sie und bot ihm nach einem merklichen Zögern die Hand.

Patrick schluckte seinen Arger hinunter. „Eigentlich habe ich heute Nachmittag frei, Frau Nielsen, da jedoch im Augenblick niemand zur Verfügung stand, habe ich mich angeboten, Sie abzuholen.“ Er drehte sich Corinna zu, die zwei Schritte von ihrer Großtante entfernt stehen geblieben war. Schon als er ihr beim Aussteigen geholfen hatte, war ihm aufgefallen, wie blass, ja beinahe durchsichtig sie wirkte. Unter ihren Augen lagen tiefe Schatten. „Schön, dass Sie Ihre Tante begleiten, Frau Stephan. Ihnen wird es bei uns bestimmt gefallen.“

„Die Landschaft ist herrlich, Doktor Bäumler“, erwiderte Corinna. Sie reichte ihm die Hand, erwiderte aber nicht sein Lächeln.

„Sollten wir nicht aufbrechen?“, fragte Frau Nielsen.

Patrick nahm die beiden Koffer. Als er auch noch nach der Reisetasche greifen wollte, schüttelte Corinna den Kopf. „Nein, die Tasche nehme ich. Sie haben schon genug zu tragen.“

„Danke“, sagte er und ging in Richtung Parkplatz voraus. Corinna Stephan war ihm schon jetzt überaus sympathisch. Patrick ertappte sich bei dem Wunsch, sie wenigstens einmal lächeln zu sehen. Er fühlte, dass sie mit ihren Nerven ziemlich am Ende war und ein geheimer Kummer an ihr nagte.

„Vergiss nicht, dass ich für alles bezahle, Corinna“, bemerkte Hiltrud Nielsen. „Du hättest ihm ruhig noch die Tasche geben können.“

„Es macht mir nichts aus, die Tasche zu tragen.“

„Er gefällt dir wohl?“, fragte die Großtante scharf.

„Wer?“

„Tu nicht so, du weißt genau, wen ich meine“, erwiderte Frau Nielsen. „Ein Mädchen in deiner Situation sollte besonders vorsichtig sein.“

Corinna warf einen Blick auf den Arzt, der etwa zehn Meter vor ihnen ging. Leise sagte sie: „Ich finde Doktor Bäumler sehr nett, das ist auch alles, Tante Hiltrud. Ich habe nicht vor, mit ihm ein Verhältnis anzufangen, falls du das meinen solltest.“

„Sei nicht so geschmacklos.“ Frau Nielsen kniff die Lippen zusammen.

Patrick hatte die Koffer im Gepäckraum seines Wagens verstaut. Jetzt nahm er Corinna die Reisetasche ab. „Möchten Sie vorn sitzen, Frau Stephan?“, erkundigte er sich freundlich.

„Meine Nichte sitzt im Fond neben mir, Doktor Bäumler“, sagte Hiltrud Nielsen, bevor Corinna auch nur antworten konnte. Hoheitsvoll nickte sie ihm zu, als er den Wagenschlag für sie öffnete.

Stumm nahm Corinna neben ihrer Großtante Platz. Dr. Bäumler setzte sich hinter das Steuer und startete den Motor. Sekunden später verließen sie den Parkplatz und fuhren durch Kronstett in Richtung Schlossklinik. Während der Fahrt durch die Stadt versuchte er, die beiden Frauen zu unterhalten, in dem er ihnen einiges über die kleine Ortschaft erzählte. So erwähnte er auch Pfarrer Engel und seine Bilder.

„Ich habe vor einigen Tagen die Einladung des Pfarrers angenommen und mir im Pfarrhaus seine Bilder angesehen. Einige von ihnen sind wirklich beachtlich. Ich bin überzeugt, dass er sie auch gern Ihnen zeigen würde, falls Sie sich dafür interessieren.“

„Ich habe noch nie etwas für Malerei übriggehabt“, antwortete Hiltrud Nielsen.

Corinna hatte nicht zugehört, da sie mit den Gedanken bei ihrem verstorbenen Verlobten und dem Kind gewesen war. Durch den aggressiven Ton ihrer Großtante aufgeschreckt, hob sie nun den Kopf. „Bitte?“, fragte sie.

„Es ist nichts, Corinna, träum ruhig weiter“, meinte Hiltrud Nielsen abfällig.

Sie hatten den Klinikpark erreicht und fuhren jetzt die Auffahrt hinauf. Dr. Bäumler hielt unmittelbar vor dem Portal. Der Arzt stieg aus und öffnete für die Frauen den Wagenschlag.

Herbert Fox kam ihnen entgegen. „Meine liebe Frau Nielsen, wie schön, dass Sie sich nun entschlossen haben, zu uns zu kommen“, sagte er devot und nahm ihre Hände.

Hiltrud Nielsen strahlte. „Sie haben mir bei unserer zufälligen Begegnung in Bad Mergentheim die Naturheilklinik so empfohlen, dass ich mich einfach daran erinnern musste, als meine Beschwerden immer schlimmer wurden“, erwiderte sie.

„Und ich bin überzeugt, Sie werden sich nach der Behandlung bei uns wie neugeboren fühlen“, meinte der Verwaltungschef. Er ließ Hiltruds Hände los und wandte sich an Corinna, die inzwischen ebenfalls ausgestiegen war. „Und Sie sind die Nichte von Frau Nielsen? Auch Sie möchte ich herzlich willkommen heißen.“

„Großnichte“, verbesserte ihn Corinna und reichte ihm flüchtig die Hand. Herbert Fox war ihr mehr als unsympathisch. Sie spürte, dass seine Herzlichkeit nicht echt, sondern auf gesetzt war und dass er im Grunde nicht ihre Tante, sondern ihr Vermögen meinte.

Knapp eine Viertelstunde später bezogen die beiden Frauen ihre Zimmer im zweiten Stock. Dr. Bäumler hatte sich noch unten von ihnen verabschiedet und war in Richtung Wohnheim davongegangen. Ein älterer Mann hatte sich ihres Gepäcks angenommen.

Hiltrud Nielsen blickte sich kritisch in ihrem Zimmer um. „Haben Sie keine Räume mit einer Verbindungstür, Oberschwester?“, erkundigte sie sich bei Johanna.

Corinna hielt den Atem an. Eine Verbindungstür zwischen ihren Zimmern hätte ihr gerade noch gefehlt. Zu ihrer Erleichterung verneinte die Gefragte.

„Nun, da kann man nichts machen“, meinte Frau Nielsen bedauernd. „Corinna, du kannst auf dein Zimmer gehen und auspacken. Halte dich bitte zu meiner Verfügung. Sie wandte sich wieder an die Oberschwester: „Wann werde ich Professor Doktor Sturm kennen lernen?“

„Morgen Vormittag, Frau Nielsen“, erwiderte Johanna. „Falls Sie einen Wunsch haben, klingeln Sie bitte.“ Sie wandte sich der Tür zu.

„Im Moment habe ich keinen Wunsch, danke.“ Frau Nielsen schlüpfte aus ihrer Kostümjacke.

„Bis später, Tante Hiltrud“, sagte Corinna und verließ zusammen mit der Oberschwester das Zimmer.

„Wir haben einen wunderschönen Park, Frau Stephan, wie geschaffen zu langen, erholsamen Spaziergängen“, erklärte die Oberschwester. „Und sollten Sie Hilfe brauchen, so können Sie sich jederzeit an mich wenden.“ Es bedurfte nicht ihrer jahrelangen Menschenkenntnis, um herauszufinden, dass Frau Nielsen ihre Großnichte nur mitgenommen hatte, um jemanden zu haben, dem sie befehlen konnte.

„Ich habe alles, was ich brauche, danke“, erwiderte Corinna fast teilnahmslos, drückte die Klinke ihrer Zimmertür hinunter und trat ein. Ein Sonnenstrahl, der durch das breite, hohe Fenster huschte, zauberte bizarre Figuren auf den Fußboden. Sie nahm ihn nicht einmal wahr. Wie in Trance ging sie auf den Balkon hinaus. Die Hände auf die Brüstung gestützt, blickte sie über den Park hinweg zum See.

* * *

Hannah Sturm, die Mutter des Klinikchefs, nutzte den Nachmittag, um ihren beiden ältesten Enkelinnen, Janina und Laura, etwas über Kräuter beizubringen. Dackel Flocke sprang auf dem Weg durch die Wiesen fröhlich vor ihnen her. Hin und wieder jagte die kleine Dackeldame einem Schmetterling nach, beschnüffelte eine Raupe oder rollte sich ganz einfach im Gras. Das Leben war zu schön, wenn man mit Frauchen und den Kindern einen so langen Spaziergang machen durfte.

„Da ist Spitzwegerich, Oma!“, rief Janina.

Hannah Sturm bückte sich zu der Pflanze hinunter. „Ganz recht, mein Liebling“, sagte sie. „Und zu was wird Spitzwegerich gebraucht?“

Das Mädchen überlegte. „Neulich habe ich im Laden Spitzwegerichbonbons gesehen“, erwiderte es.

Hannah Sturm lachte. „Dazu kann man Spitzwegerich natürlich auch verwenden“, meinte sie. „Aber es gibt noch wichtigere Dinge.“

Die achtjährige Laura meinte: „Als ich mal Husten hatte, hast du uns Spitzwegerich gebracht, damit Mutti mir Tee daraus kochen konnte.“

„Sehr richtig, Laura“, lobte Frau Sturm. „Spitzwegerich ist ein ausgezeichnetes, schleimlösendes Hustenmittel. Und wenn ihr das nächste Mal erkältet seid, gibt es einen Sirup aus dieser Pflanze. Er schmeckt ausgezeichnet Ich habe mir wieder einen Vorrat davon angelegt.“

„Und ich weiß auch noch was!“, schrie Janina. „Herr Brause hat mir erzählt, wenn man eine Wanderung macht und dabei von einem Insekt gestochen wird, sollte man einfach ein paar Spitzwegerichblätter auf dem Stich zerreiben, dann gibt es keine Entzündung.“

„Vollkommen richtig, Janina. Spitzwegerich wirkt nämlich auch desinfizierend.“ Hannah Sturm stellte ihren Korb ab. „Und nun wollen wir ihn sammeln, hier gibt es ja noch mehr. Und wenn wir zu Hause sind, zeige ich euch, wie man ihn weiterbehandelt.“

Keiner der drei kümmerte sich um den kleinen Dackel. Flocke vergnügte sich noch ein Weilchen auf der Wiese, dann entdeckte sie in einiger Entfernung einen einsamen Spaziergänger. Kläffend jagte sie ihm entgegen.

„Flocke!“ Hannah Sturm richtete sich auf. „Wirst du wohl herkommen!“

Flocke dachte nicht daran, diesem Befehl zu folgen. Sie hatte längst den Spaziergänger erkannt. Kaum hatte sie ihn erreicht, setzte sie sich auf ihr Hinterteil und hob die Vorderpfoten. Das sah so drollig aus, dass Dr. Bäumler lachen musste.

„Tut mir leid, Flocke, diesmal habe ich nichts für dich“, sagte er und beugte sich zu ihr hinunter, um sie zu kraulen. „Wie konnte ich denn ahnen, dass ich dir begegnen würde?“ Er hob einen Stein auf, der am Wegrand lag, und warf ihn einige Meter in die Wiese hinein. Flocke hatte nichts Eiligeres zu tun, als ihm nachzurennen.

„In Flocke haben Sie eine hartnäckige Verehrerin gefunden, Doktor Bäumler“, meinte Hannah Sturm, als Patrick sie erreicht hatte. „Seit Sie ihr an Ihrem ersten Abend bei uns einen Leckerbissen mitgebracht haben, gehören Sie zu ihren Favoriten.“

„Einen so netten Hund muss man einfach verwöhnen.“ Patrick beugte sich erneut zu Flocke hinunter. Er hatte von jeher eine Schwäche für Hunde. Deshalb hatte er ihr, nachdem er erfahren hatte, dass Sturms einen Hund besaßen, bei seinem Antrittsbesuch etwas mitgebracht.

Laura griff nach dem Korb, den Hannah Sturm abgestellt hatte, und zeigte ihn dem Arzt. „Die Oma erklärt uns gerade, für was Spitzwegerich alles gut ist, Doktor Bäumler“, sagte sie. „Wir haben von ihr schon eine ganze Menge über Kräuter gelernt.“

„Darf ich bei Ihnen auch in die Lehre gehen, Frau Sturm?“, erkundigte sich Patrick.

„Warum nicht?“ Hannah Sturm lachte. „Spitzwegerich haben wir vorerst genug, Kinder, jetzt schaut mal, ob ihr nicht Thymian findet.“

Die Kinder machten sich sofort auf die Suche, während die beiden Erwachsenen und Flocke die Wiese verließen und auf den Fußweg zurückkehrten.

„Ich wusste nicht, dass es hier wilden Thymian gibt.“ Patrick blickte über den Mondsee zum jenseitigen Ufer. „Ein herrliches Fleckchen Erde.“ Er wandte sich seiner Begleiterin zu. „So seltsam es klingen mag, seit ich am Mondsee lebe, nehme ich alles leichter.“

„Sie haben sich wirklich geändert, Doktor Bäumler“, meinte Hannah Sturm. „Als ich Sie kennen lernte, wirkten Sie irgendwie bedrückt.“

„Ja, das war ich auch“, gab Patrick unumwunden zu und hob die linke Hand. Gedankenverloren strich er über den Ringfinger. „Ich habe Stuttgart verlassen, weil ich das Leben dort nicht mehr ertragen konnte.“

Hannah Sturm wartete, ob er noch etwas hinzufügen würde. Als er  es nicht tat, sagte sie: „Was den Thymian betrifft, so wächst er hier tatsächlich wild, genau wie im Mittelmeergebiet. Mir ist bekannt, dass man ihn sonst meistens in Gärten und Kulturen heranziehen muss.“

Laura Sturm hatte die Wiese verlassen und ging nun am Seeufer entlang. Plötzlich schrie sie auf. „Da ist Thymian, Oma!“ Sie wies auf eine Pflanze mit gelben Blüten.

„Nein, Liebes, das ist kein Thymian“, erklärte die Großmutter. „Das ist Arnika und eine sehr wichtige Pflanze.“ Sie nahm ein Buch aus ihrer Rocktasche, schlug es auf und zeigte ihrer Enkelin, wie Arnika aussah.“

„Oh, bist du dumm.“ Janina fasste an die Stirn der um zwei Jahre jüngeren Schwester.

„Selber dumm“, konterte Laura und streckte selbstbewusst das Kinn nach vorn. „Der Mensch kann sich ja mal irren. Sagt Onkel Werner auch immer.“

„Streitet euch nicht, Kinder, schaut euch die Pflanze im Buch noch einmal genau an und dann sucht weiter“, forderte die Großmutter ihre Enkelinnen auf. „Keine Faulheit vorschützen.“ Sie wandte sich an Patrick: „Wenn Sie Lust haben, kommen Sie mit ins Gutshaus. Meine Schwiegertochter und mein Sohn werden sich bestimmt freuen, Sie kennen zulernen.“

„Ich denke, du willst uns noch zeigen, wie wir die Pflanzen weiterbehandeln müssen, Oma“, erinnerte Janina vorwurfsvoll. „Stirbt man, wenn man Wasserschierling ins Essen tut?“

„Aha, eine Frage an die Expertin für Kriminalromane“, scherzte Patrick.

Hannah Sturm drohte ihm mit dem Finger. „Machen Sie sich ruhig über mich lustig, junger, Mann. Scheint mir, als hätte Werner aus der Schule geplaudert.“

„Als ich bei Ihnen war, habe ich die vielen Kriminalromane im Bücherregal gesehen“, gestand Patrick, „und da ich auch gern Krimis lese... Ich weiß nicht mehr, wer es war, jedenfalls einer meiner Kollegen sagte mir, dass Sie eine wahre Expertin auf diesem Gebiet sind.“

„Wenn Sie wollen, dürfen Sie sich jederzeit aus meiner Bibliothek bedienen“, bot die Mutter des Chefarztes an. „Ich hatte tatsächlich die Pflanzen vergessen. Also gehen wir zu mir und Sie dürfen uns zuschauen. Am besten, Sie bleiben zum Abendessen. Werner wird sich freuen. Meinen zweiten Sohn und meine Schwiegertochter können Sie immer noch kennen lernen.“

„Oma, stirbt man, wenn man Wasserschierling ins Essen tut?“, brachte sich Janina in Erinnerung.

„Ja, man kann daran sterben“, antwortete Hannah Sturm. „Vor allem die Wurzel ist sehr giftig.“ Sie gab Janina einen liebevollen Stups. „Und nun lauf und hilf deiner Schwester.“ Wieder an den jungen Arzt gewandt, sagte sie: „Erst letztes Jahr hatte Werner in der Klinik einen schweren Fall von Wasserschierlings-Vergiftung. Die Frau hatte die Wurzeln mit Sellerie verwechselt. Sie konnte noch in letzter Minute gerettet werden.“

Flocke tänzelte ein Weilchen um sie herum, dann entschloss sie sich, die Gesellschaft der Kinder zu suchen. Munter kläffend und ihnen zwischen die Beine laufend, tobte sie durch die Wiese.

„Lassen Sie mich den Korb tragen, Frau Sturm.“ Der Arzt streckte die Hand aus.

„Gern. Man freut sich immer, wenn man einen Kavalier trifft.“

Langsam gingen sie weiter. Patrick Bäumler fühlte sich ausgesprochen wohl in der Gesellschaft der alten Dame. Sie sprachen über Kriminalromane. Er nannte ihr einige seiner Lieblingsautoren und stellte erfreut fest, dass auch sie diese Autoren mochte. Dann wechselte Hannah Sturm plötzlich das Thema und fragte: „Ist diese neue Patientin angekommen, wegen der Herr Fox fast Kopf steht? Werner meinte, der Mann sei völlig außer Häuschen, nur weil er sie vor ein oder zwei Jahren in Bad Mergentheim kennen gelernt hat. Wenn ich unseren guten Fox nicht so genau kennen würde, würde ich glauben, er hätte sich verliebt.“

„Nein, ganz sicher nicht, auch wenn sie vom Alter her durchaus zusammenpassen würden“, antwortete Patrick. „Und wahrscheinlich nicht nur da“, fügte er hinzu. „Bei dieser Frau Nielsen scheint es sich um eine ziemlich schwierige Person zu handeln. Ich habe sie von der Bahn abgeholt, weil weiter niemand zur Verfügung stand. Sie hat eine unangenehme Art, die Leute zu behandeln.“

„Und die Nichte? Es ist doch ihre Nichte, wenn ich richtig verstanden habe?“

Patricks Züge wurden weich, allerdings war er sich dessen gar nicht bewusst. „Die Großnichte“, erwiderte er. „Irgendwie tut sie mir leid. Sie ist so ein nettes Mädchen, unwahrscheinlich still und in sich gekehrt. Sie scheint alles andere als glücklich zu sein. Es sieht aus, als hätte ihre Großtante sie nur mitgenommen, um jemanden zum Kommandieren zu haben.“

„So viel ich weiß, hat ihre Großtante sie in letzter Minute angemeldet. Mein Sohn sagte mir, sie sei krank gewesen sei und soll sich in der Schlossklinik erholen.“

„Krank sieht sie allerdings aus“, bestätigte Dr. Bäumler und musste auflachen. „Den Empfang durch Herrn Fox hätten Sie erleben müssen, Frau Sturm. Wenn es möglich gewesen wäre, hätte er sicher einen roten Teppich ausgerollt.“ Er schüttelte den Kopf. „Und das alles nur, weil diese Frau im Geld zu schwimmen scheint.“

„Böse Zungen behaupten, seine Lieblingsbeschäftigung sei es, wie Dagobert Duck im Geld zu baden“, spottete Hannah Sturm.

„Oma!“, schrie Janina. „Oma, jetzt haben wir Thymian gefunden!“

Frau Sturm stieß Patrick an. „Kommen Sie, schauen wir uns an, was uns die Kinder diesmal für ein Giftgewächs präsentieren.“ Mit weitausholenden Schritten ging sie quer durch die Wiese. Dem Arzt blieb gar nichts anderes übrig, als ihr zu folgen.

* * *

„Guten Morgen, Tante Hiltrud.“ Corinna Stephan trat in das Zimmer ihrer Tante. „Hast du gut geschlafen?“

„Das kann ich nicht gerade sagen“, erwiderte Hiltrud Nielsen missgestimmt. „Meine Beine haben mir arg zu schaffen gemacht.“ Sie saß im Sessel am Fenster und hatte ihre verbundenen Beine auf einen Hocker gelegt. „Ich hoffe nur, dass man mir hier helfen kann und ich mein gutes Geld nicht zum Fenster hinauswerfe.“

„Vielleicht solltest du die Beine nicht so fest einbinden“, meinte Corinna.

„Mein liebes Kind, glaube mir, ich weiß sehr gut, was ich tu‘“, erklärte ihre Großtante und blickte zur Uhr. „In zehn Minuten wird uns das Frühstück serviert. Um neun bin ich zu Professor Doktor Sturm bestellt. Lauf schnell hinunter und schau, ob es nicht schon die Tageszeitung gibt.“

Corinna wandte sich zur Tür, wurde aber zurückgerufen. Einen Seufzer unterdrückend fragte sie: „Ja, Tante Hiltrud?“

„Bitte trödle nicht, Corinna“, sagte Hiltrud Nielsen. „Und nun geh!“

Corinna verzichtete darauf, den Aufzug zu benutzen. Sie stieg die Treppe hinunter. Obwohl ihre Hiltrud Nielsen sie gebeten hatte, nicht zu trödeln, ließ sie sich Zeit. Die Tyrannei ihrer Großtante brachte sie fast zur Verzweiflung. Sie fragte sich, ob es nicht besser sein würde, nach Frankfurt zurückzukehren?

Die junge Frau blieb einen Augenblick stehen und blickte ins Foyer hinunter. Nein, das würde keinen Sinn haben. Ihre Eltern würden sie mit Vorwürfen empfangen und kein Argument gelten lassen, das sie ihnen für ihre Flucht nannte. Und womit sollte sie zurückkehren? Ihre Großtante hatte sich verpflichtet, ihr ein Taschengeld zu zahlen. Allerdings war es so gering, dass es ihr nicht möglich sein würde, damit eine Fahrkarte zu kaufen.

Dr. Bäumler kam der jungen Frau entgegen. „Guten Morgen“, sagte er betont fröhlich.

Corinna blickte auf. Er sah, dass in ihren Augen Tränen schwammen. „Guten Morgen, Herr Doktor“, erwiderte sie. „Ich bin auf dem Weg ins Foyer, um eine Zeitung für meine Großtante zu besorgen.“

„Dann haben wir ja denselben Weg.“ Er wartete auf ihre Antwort, als sie nicht kam, fragte er: „Haben Sie sich schon etwas eingelebt, Frau Stephan?“

„Ja“, erwiderte sie.

„Ich bin auch noch nicht sehr lange hier“, gestand er. „Ich komme aus Stuttgart. Vor allem genieße ich es, in meiner Freizeit lange Spaziergänge zu machen.“

Sie hatten das Foyer erreicht. „Vielleicht werde ich nachher etwas spazieren gehen“, sagte Corinna. „Meine Großtante ist um neun zu Professor Doktor Sturm bestellt.“ Sie schenkte ihm einen flüchtigen Blick. „Ich muss mich beeilen.“ Hastig ging sie weiter.

In der Zwischenzeit hatte eine der Schwestern das Frühstück gebracht. Hiltrud Nielsen bestand darauf, dass Corinna mit ihr zusammen frühstückte. „Wenn ich dich schon hierher mitgenommen habe, so möchte ich auch etwas von dir haben“, sagte sie, als die junge Frau an ihrem Tisch Platz nahm. „Was hast du übrigens so lange getan?“

„Ich habe Doktor Bäumler getroffen und ein paar Worte mit ihm gewechselt“, erwiderte Corinna und schenkte für ihre Großtante und sich Kräutertee ein. Die Zeitung, die angeblich so wichtig gewesen war, lag unbeachtet auf dem Nachttisch.

„So.“ Hiltrud Nielsen sah sie an. „Denke an den Spruch: Ein gebranntes Kind scheut das Feuer.“

Corinna verzichtete darauf, ihr zu antworten. Lustlos knabberte sie an einem Grahambrötchen.

„Während ich bei Professor Sturm bin, könntest du für mich aus der Bibliothek einige Bücher holen. Du weißt, was mich interessiert. Meine Augen sind zwar momentan nicht die besten, doch es wird dir ja sicher nichts ausmachen, mir hin und wieder vorzulesen.“

„Ich werde mich nachher erkundigen, wo die Bibliothek ist“, versprach Corinna. Im Leben wurde einem nun einmal nichts geschenkt.

„Und dann lege dich noch etwas hin, du siehst müde aus“, fuhr ihre Großtante fort. „Falls ich nicht ins Bett verbannt werde, können wir uns heute Nachmittag gemeinsam den Park ansehen.“

Corinna war froh, als ihre Tante vom Frühstückstisch aufstand und sich auf den Weg zu Prof. Dr. Sturm machte. Kaum hatte sie das Zimmer verlassen, ging sie in ihr eigenes hinüber. Es war gemütlich eingerichtet und sie fühlte sich in ihm geborgen. Auf den Nachttisch hatte sie Peters Foto gestellt. Wie so oft in den vergangenen Monaten, nahm sie es zur Hand.

Werner Sturm hatte Hiltrud Nielsen in seinem Arbeitszimmer empfangen, um ein informatives Gespräch mit ihr zu führen, bevor die Untersuchungen begannen. Normalerweise begrüßte er neueingetroffene Patienten auf ihren Zimmern. Dazu hatte ihm heute die Zeit gefehlt. Schon auf den ersten Blick erkannte der Mediziner, dass er es bei Hiltrud Nielsen mit einer uneinsichtigen und rechthaberischen Frau zu tun hatte, die wegen ihres Vermögens glaubte, ihr würde die Welt gehören.

„Wann hatten Sie mit Ihren Beinen die ersten Beschwerden, Frau Nielsen?“, fragte er, nachdem sie ihm von ihren früheren Krankheiten erzählt hatte.

„Das fing bald nach meiner Hochzeit an“, erwiderte die Patientin nachdenklich. „Allerdings nahm ich es da nicht so ernst. Richtige Krampfadern bekam ich erst nach dem Tod meines Mannes vor zehn Jahren.“

„An was ist Ihr Mann gestorben?“

„Was hat das mit meinen offenen Beinen zu tun?“ Hiltrud Nielsen runzelte die Stirn.

„Es handelte sich um eine rein informative Frage, Frau Nielsen“, entgegnete der Chefarzt. „Sie brauchen sie mir selbstverständlich nicht zu beantworten.“

„Warum sollte ich sie nicht beantworten?“ Hiltrud Nielsen hob die Schultern. „Mein Mann ist an Herzversagen gestorben. Als meine Krampfadern immer schlimmer wurden, bin ich von einem Arzt zum anderen gelaufen, niemand hat mir richtig helfen können. Dazu kamen mehrmals Venenentzündungen und schließlich die ersten Geschwüre. Inzwischen kann ich manchmal kaum laufen.“

„Gerade bei der Behandlung von Krampfadern haben wir schon große Erfolge erzielt“, sagte der Professor. „Allerdings erfordert es von Ihnen viel Geduld. Arzt und Patient müssen Hand in Hand arbeiten, sonst sind unsere Bemühungen umsonst.“

„Ich gehöre nicht zu den Leuten, die zum Arzt laufen und dann genau das Gegenteil von dem machen, was ihnen verordnet worden ist“, erklärte die Patientin von oben herab.

Prof. Dr. Sturm war sich da gar nicht so sicher. Warten wir es ab, dachte er und sagte: „Wir werden jetzt zusammen in den Untersuchungsraum hinübergehen. Vor allen Dingen muss festgestellt werden, ob die arterielle Durchblutung Ihrer Beine noch einigermaßen intakt ist. Zwei Dinge stehen bereits jetzt fest, Frau Nielsen. Einmal müssen wir Ihr Übergewicht abbauen, zum anderen müssen wir diese dicken Binden von Ihren Beinen entfernen. Sie leisten nämlich der Erschlaffung des Gewebes noch Vorschub.“

„So viel Übergewicht habe ich nicht“, protestierte Hiltrud Nielsen.

Es sind immerhin mindestens fünfundzwanzig Pfund, dachte Werner Sturm, doch warum sollte er die Patientin verärgern? „Auch dieses Übergewicht muss abgebaut werden, wenn wir mit unserer Behandlung Erfolg haben wollen.“ Er stand auf. „Wir haben eine hervorragende Diätköchin, Frau Nielsen, Sie werden keinen Hunger leiden müssen. Allerdings werden wir Sie zur Unterstützung unserer Therapie die ersten beiden Wochen auf Rohkost setzen.“

„Ich habe mir noch nie sehr viel aus Salaten und dergleichen gemacht“, meinte Frau Nielsen. „Nun gut, wenn Sie meinen, es sei notwendig, werde ich mich fügen.“ Sie erhob sich. „Ach so, da ist noch etwas“, sagte sie. „Sie wissen ja, dass ich meine Großnichte mitgebracht habe. Corinna ist ziemlich labil und hat mir und ihren Eltern in den letzten Monaten große Sorgen gemacht.“

„Bitte, nehmen Sie noch einmal Platz, Frau Nielsen“, bat Sturm. Er hatte bereits von dem jungen Mädchen gehört. Seine Mutter hatte ihm am Abend geschildert, was für einen Eindruck Dr. Bäumler von Corinna Stephan gewonnen hatte. „Inwiefern labil?“, fragte er jetzt.

„Corinna brauchte schon immer eine feste Hand. Leider haben ihr meine Nichte und ihr Mann zu viel durchgehen lassen. Sie war es gewohnt, ihren Willen zu bekommen. Noch nicht einmal das Abitur in der Tasche, hatte sie sich mit einem jungen Mann eingelassen, der später bei einem Autounfall ums Leben gekommen ist. Ihre Eltern haben alles versucht, sie diesen Verlust vergessen zu lassen. Statt es ihnen zu danken und einen völligen Neubeginn zu wagen, hat sie...“ Frau Nielsen unterbrach sich. „Das ist eine reine Familienangelegenheit und ein ziemlich dunkles Kapitel ihres Lebens, ich möchte nicht weiter darüber sprechen.“

„Wenn wir Frau Stephan behandeln sollen, müssen wir wissen, was passiert ist, Frau Nielsen“, gab Sturm zu bedenken.

„Ich habe nicht an eine direkte Behandlung gedacht, Herr Professor, sondern mehr an nervenstärkende Bäder, Massagen, eine Diät und dergleichen.“

Daher weht also der Wind, dachte Werner Sturm empört. Weil Frau Nielsen gezwungen sein würde eine Diät einzuhalten, sollte es nun auch die Großnichte tun. „Eine vorsorgliche Untersuchung von Frau Stephan wäre dennoch angebracht“, sagte er. „Erst wenn ihr Ergebnis vorliegt, können wir beurteilen, wie ihr zu helfen ist. Eine Untersuchung kann nur vorgenommen  werden, wenn Ihre Großnichte damit einverstanden ist.“

„Ich werde mit ihr darüber sprechen“, versprach die Patientin. „Allerdings möchte ich Sie bitten, diese Untersuchung selbst vorzunehmen und das Ergebnis streng vertraulich zu behandeln.“

„Auch ein Naturheilarzt ist an die Schweigepflicht gebunden“, erwiderte der Professor.

„Ich meine vertraulich gegenüber Ihrem übrigen Personal“, stellte Frau Nielsen richtig. „Ich wünsche nicht, dass Corinnas Fall unter Ihren Kollegen diskutiert wird.“

„Ich würde vorschlagen, dass wir jetzt erst einmal ins Untersuchungszimmer hinübergehen“, meinte Werner Sturm ausweichend. Er fragte sich, was für eine dunkle Angelegenheit das wohl sein konnte, von der Frau Nielsen meinte, dass sie vor aller Welt verborgen bleiben musste.

Corinna Stephan hatte einige Bücher aus der Bibliothek geholt und war danach in den Park hinuntergegangen. Mit den Gedanken an Peter und ihrem Kind ging sie, ohne viel von ihrer Umgebung wahrzunehmen, durch die Anlagen. Sie bemerkte nicht Patrick Bäumler, der aus dem modernen Flachbau gekommen war, in dem sich das Kneipp-, Bade-, Massage- und Gymnastikzentrum der Klinik befand. Durch einen verglasten, als Wintergarten angelegten Gang war es mit dem Hauptgebäude verbunden.

Dr. Bäumler hatte eigentlich keine Zeit, doch als er jetzt Corinna mit gesenktem Kopf und eingezogenen Schultern durch den Park gehen sah, eilte er ihr nach. Sie machte auf ihn den Eindruck, als würde sie kurz vor einer riesigen Dummheit stehen.

„Hallo, da bin ich wieder.“

Corinna nahm seine Stimme nur wie aus weiter Ferne wahr. Sie reagierte nicht. Sie war viel zu deprimiert dazu.

„Frau Stephan.“ Der Arzt berührte ihre Schulter. Die junge Frau schrak heftig zusammen und drehte sich um. Ihre Augen starrten ihn an und schienen ihn gleichzeitig auch nicht zu sehen. „Ich wollte Sie nicht erschrecken, Frau Stephan“, entschuldigte er sich. „Im Augenblick habe ich ein wenig Zeit. Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich Sie ein Stückchen begleite?“

In Corinnas Kehle hatte sich ein dicker Kloß gebildet, der sie am Sprechen hinderte. Einige Sekunden vergingen, bevor sie sagte: „Nein, ich habe nichts dagegen.“

Sie näherten sich einigen Oleanderbüschen, als er fragte: „Warum sind Sie, so traurig, Frau Stephan? Was ist passiert? Vielleicht kann ich Ihnen helfen.“

„Mir kann niemand helfen, Herr Doktor“, erwiderte sie mutlos und gab sich einen Ruck. „Bitte, seien Sie mir nicht böse, ich möchte lieber allein sein.“

„Ich bin Ihnen nicht böse“, sagte Patrick. „Wenn Sie Hilfe brauchen, wenden Sie sich an mich.“

Corinna gab keine Antwort. Sie stieg eine schmale Treppe hinunter. Kurz darauf war sie seinen Blicken entschwunden.

Der junge Arzt zauderte, dann ging er ihr kurz entschlossen nach. Er fand sie Sekunden später auf einer Bank, den Kopf in den Armen vergraben. Ihre bebenden Schultern verrieten ihm, dass sie weinte. „Ist es so schlimm?“, fragte er sanft und strich über ihre blonden Haare.

Corinna fuhr wie elektrisiert zusammen, sprang auf, fuhr sich flüchtig über die Augen und rannte davon.

Der Arzt wollte ihr nachlaufen, dann entschloss er sich, es nicht zu tun. Immerhin hatte sie ihm mehr als deutlich gezeigt, dass sie seine Hilfe nicht wollte. Resignierend kehrte er zur Schlossklinik zurück.

* * *

Am späten Nachmittag herrschte im Anwendungszentrum der Naturheilklinik gewöhnlich Ruhe, deshalb überraschten Dr. Sturm die lauten Stimmen, die er hörte, als er die Eingangstür öffnete. Obwohl er an und für sich nur mit dem Bademeister sprechen wollte, ging er den Stimmen nach. Sie führten ihn in den Massagebereich. Eine der Stimmen gehörte ganz einwandfrei Herbert Fox, die andere Mark Weingarten, einem jungen Mann, der als Masseur in der Schlossklinik arbeitete.

Der Chefarzt klopfte an die Tür des Arbeitszimmers und trat ein. „Störe ich?“, fragte er herausfordernd.

„Keineswegs, Herr Professor“, erwiderte Herbert Fox. „Ich hätte sowieso noch mit Ihnen über diese Angelegenheit gesprochen.“ Seine Augen funkelten vor Zorn.

„Die Behauptungen dieser Frau sind völlig aus der Luft gegriffen“, ereiferte sich Mark Weingarten. „Ich...“

„Um was handelt es sich?“, fragte Prof. Dr. Werner Sturm. Sein Blick wanderte von dem jungen Masseur zu Herbert Fox.

„Frau Nielsen war vorhin bei mir und hat sich über die Art und Weise beschwert, in der sie von Herrn Weingarten massiert worden ist“, sagte der Verwaltungschef. „Ich kenne Frau Nielsen gut, deshalb nehme ich diese Vorwürfe durchaus ernst. Außerdem ist ja bekannt, dass Herr Weingarten sich hin und wieder so weit vergisst, mit unseren Patientinnen zu flirten. Eine gewisse Sorte Frauen mag das möglicherweise ganz nett finden, eine Dame vom Format Frau Nielsens dagegen...

„Eine Dame in diesem Alter rühre ich nur an, weil mich mein Beruf dazu zwingt“, fiel ihm Mark ins Wort. „Zugegeben, ich flirte ab und zu mit den jüngeren Frauen, jedoch nur, wenn ich merke, dass sie es sogar erwarten. Frau Nielsen hat von mir eine ganz normale Massage bekommen.“

Prof. Dr. Sturm musste sich zwingen, ein Schmunzeln zu unterdrücken. Er konnte sich auch nicht vorstellen, dass Herr Weingarten seinen Charme, den er ohne Zweifel besaß, an Hiltrud Nielsen ausprobiert hatte. „Über was hat sie sich denn im besonderen beschwert?“, fragte er. Frau Nielsen war nun seit fünf Tagen seine Patientin. Er hatte reichlich Gelegenheit gehabt, sich ein Bild von ihr zu machen.

Herbert Fox zauderte, dann sagte er: „Darüber, dass sie angetatscht worden ist. Ja, sie benutzte dieses Wort.“

„Doktor Sturm, ich schwöre Ihnen, ich habe diese Frau nicht angetatscht“, verteidigte sich Mark und verdrehte dabei die Augen. „Ich habe, wie in der Anwendung stand, Rücken und Po massiert. Soll ich mich etwa dafür entschuldigen?“

„Sie hätten zumindest fragen müssen, ob ihr dies nicht unangenehm ist“, erklärte der Verwaltungschef. „Vielleicht sollten Sie bei Ihrer Arbeit auch weniger Massageöl benutzen“, fügte er bissig hinzu. „Jedenfalls bringt ein derartiger Vorfall unsere Klinik in Verruf, falls er sich herumsprechen sollte. Frau Nielsen ist eine Frau mit höchst moralischen Ansichten. Sie wirkte äußerst verstört, als sie zu mir kam.“

„Da Sie Frau Nielsen so gut kennen, können Sie ihr sicher klarmachen, dass es sich um meine Anordnung handelt, Herr Fox“, wandte sich Dr. Sturm an den Verwaltungschef. „Schon im Hinblick auf den Ruf unserer Klinik“, meinte er etwas boshaft.

„Ich werde sehen, was ich tun kann.“ Herbert Fox warf dem Masseur einen bösen Blick zu und verließ den kleinen Raum. Heftig fiel hinter ihm die Tür ins Schloss.

„Uff!“ Mark Weingarten stieß laut den Atem aus. „Sie sind zur rechten Zeit gekommen, Doktor Sturm. Ich dachte schon, er würde mich auseinandernehmen.“

„Mag sein, dass das von Zeit zu Zeit sogar nötig ist, Herr Weingarten“, bemerkte Sturm. „Im Fall von Frau Nielsen bin ich zwar überzeugt, dass die Anklage jeder Grundlage entbehrt, was ich aber alle paar Wochen über Ihr Verhalten unseren jüngeren Patientinnen gegenüber höre, gibt mir nur selten Anlass zur Freude. Und Sie wissen, dass ich Sie dahingehend schon des Öfteren ermahnt habe.“

„Ich schwöre Ihnen, Doktor Sturm, ich vergreife mich nicht an unseren Patientinnen. Ich flirte nur mit ihnen, wenn das Signal dazu von ihnen ausgegangen ist. Wie ich schon sagte...“

Werner Sturm schnitt ihm mit einer Handbewegung das Wort ab. „Mir wäre es recht, wenn Sie in Zukunft dieses Signal übersehen würden, Herr Weingarten.“ Er sah ihn eindringlich an. „Ich hoffe, wir haben uns verstanden?“

„Ja, Herr Doktor“, sagte der Masseur ziemlich kleinlaut.

„Da dann alles zwischen uns geklärt wäre, darf ich Ihnen einen schönen Feierabend wünschen.“ Der Chefarzt streckte ihm die Hand entgegen.

„Danke, Doktor Sturm.“ Mark Weingarten ergriff seine Hand. Die Erleichterung war ihm anzumerken. Ärger mit Herbert Fox machte ihm nichts aus. Mit dem Professor war das etwas anderes. Ihn verehrte er.

Werner Sturm wandte sich dem Badezentrum zu. Er hatte Pech. Hans Schmitt war bereits nach Hause gefahren. Unverrichteter Dinge kehrte der Arzt ins Hauptgebäude der Schlossklinik zurück. Unterwegs begegnete er Schwester Marina Hinzen. Sie hatte ihren Dienst beendet und es wie gewöhnlich sehr eilig, nach Hause zu kommen. Der Gruß, den sie ihm zurief, klang etwas gehetzt.

Auch seine Sekretärin war bereits gegangen, hatte für ihn aber die Kaffeemaschine eingeschaltet. Als er das Vorzimmer betrat, empfing ihn bereits Kaffeeduft. Er nahm sich eine Tasse aus dem Schrank, schaltete die Maschine aus und schenkte sich Kaffee ein. Mit der vollen Tasse in der Hand betrat er sein Arbeitszimmer. Er wollte sich noch mit einigen Krankenberichten befassen, bevor er sich auf den Heimweg machte.

In Gedanken versunken ging Werner auf seinen Schreibtisch zu. Erst als er ein halb unterdrücktes Schluchzen hörte, wandte er sich zur Seite. „Lisa!“, stieß er entgeistert hervor und stellte die Tasse ab. „Lisa, was ist denn passiert?“ Er trat neben den Sessel, in dem seine Schwägerin saß.

Lisa Sturm, eine hübsche, blonde Frau von dreiunddreißig, schnäuzte sich heftig in eines der Taschentücher, die ihr Janina zum letzten Geburtstag geschenkt hatte. Eigenhändig hatte das kleine Mädchen sie umhäkelt.

Werner Sturm legte eine Hand auf ihre Schulter. „Komm, sag mir was los ist. Möchtest du einen Kaffee? Draußen in der Maschine ist noch mehr.“

Lisa strich sich über die Augen. „Ein Kaffee würde mir gut tun“, sagte sie leise.

„Ich bin gleich wieder da.“ Werner Sturm eilte hinaus. Als er zurückkehrte, hatte sich seine Schwägerin so weit beruhigt, dass sie ihm ein etwas müdes Lächeln schenken konnte. Lange, bevor sie seinen Bruder geheiratet hatte, war sie in ihn verliebt gewesen. Das wusste nur er, nicht einmal Roland ahnte etwas davon. Inzwischen führte sie mit Roland eine glückliche Ehe, auch wenn sie sich manchmal, wie an diesem Tag, ungerecht von ihm behandelt fühlte.

„Tut mir leid, Werner, ich wollte nicht weinen“, sagte sie und schnitt eine Grimasse. „Als ich so allein in deinem Arbeitszimmer saß, wurde ich einfach von meinem Kummer überwältigt.“ Sie griff nach der Tasse, die er ihr reichte, und nippte an dem Kaffee. „Heiß.“

„Kommt auch direkt aus der Maschine.“ Der Arzt nahm seine Tasse vom Schreibtisch und setzte sich der Schwägerin gegenüber. „Nun heraus mit der Sprache, was ist vorgefallen?“ Ermunternd blickte er sie an.

Lisa Sturm blickte auf ihre Hände. „Im Grunde nur eine Kleinigkeit“, gestand sie. „Es ist einfach lächerlich, trotzdem hat es mich niedergehauen. Wir haben heute Morgen einen Anruf von Neumeisters bekommen. Birgit Neumeister ist Mutter geworden, seit gestern haben sie einen Sohn.“

Werner stand auf und setzte sich auf Lisas Sessellehne. Er nahm ihre Hände. „Ich kann dich sehr gut verstehen, Lisa“, meinte er. „Immerhin weißt du, wie sehnsüchtig sich Roland einen Sohn wünscht.“

„Beim Mittagessen haben wir darüber gesprochen. Und dann rief Sonja: „Ich wünsche mir auch ein Brüderchen. Und Roland...“ Lisa schluckte. „Roland sagte, da musst du dich an die Mutti wenden.“ Sie hob ihr Gesicht. „Als wenn es meine Schuld ist, dass wir zwar vier Töchter, aber keinen Sohn haben.“

„Roland hat das bestimmt nicht so gemeint, wie es in deinen Ohren geklungen hat, Lisa“, beschwichtigte sie Werner. „Und ich weiß, wie stolz er auf seine hübschen Töchter ist. Er hat es mir oft genug gesagt.“

„Manchmal frage ich mich, ob Roland nicht bereut, mich geheiratet zu haben“, meinte die junge Frau sehr leise.

„Bist du dir denn seiner Liebe so wenig sicher?“

Sie schüttelte den Kopf. „Eigentlich nicht“, musste sie zugeben. „Und ich liebe ihn von ganzem Herzen. Gerade deshalb kränkt es mich, wenn er so gedankenlos daherredet.“ Sie griff nach ihrem Taschentuch und schnäuzte sich erneut. Gequält lächelte sie. „Da sitze ich hier und stehle dir wieder einmal die Zeit.“

„Kindskopf!“ Werner reichte ihr die Kaffeetasse. „Trink aus, sonst wird er noch kalt. Ich weiß aus eigener Erfahrung, dass es gut tut, sich ab und zu aussprechen zu können. Hinterher sieht die Welt dann ganz anders aus.“

Seine Schwägerin leerte die Tasse und stellte sie auf den Tisch zurück. „Jetzt werde ich gehen, du hast sicher noch zu tun. Wenn du es einrichten kannst, komm mit Mutter bald mal wieder bei uns vorbei.“

„Wie wäre es mit Freitagabend?“

„Eine gute Idee, Werner.“ Lisa Sturm erhob sich. „Ich fühle mich schon viel besser.“ Diesmal war ihr Lächeln echt. „Es ist gut, jemanden zu haben, auf den man sich hundertprozentig verlassen kann.“

Gemeinsam verließen beide das Arbeitszimmer. Als sie später das Foyer durchquerten, rief der Professor zur Rezeption hinüber: „Ich bin gleich zurück, Herr Blüm.“

„In Ordnung, Herr Doktor.“ Robert Blüm nickte ihnen kurz zu, bevor er den Telefonhörer abnahm, um in der Küche anzurufen.

Langsam schlenderten Dr. Sturm und Lisa zum Parkplatz. Sie hatten ihn schon fast erreicht, als sie Hiltrud Nielsen und ihre Großnichte trafen. Professor Sturm grüßte nur freundlich und ging weiter.

Lisas Wagen stand am Anfang des Parkplatzes. Sie reichte ihrem Schwager die Hand. „Nochmals danke, Werner, du hast mir sehr geholfen.“ Spontan beugte sie sich zu ihm und küsste ihn flüchtig auf die Wange.

„Wiedersehen und einen Gruß an Roland.“

„Werde ich tun.“ Lisa Sturm kletterte in den Wagen.

Der Chefarzt wartete, bis sie aus dem Parkplatz herausgefahren war und in die Auffahrt einbog, bevor er zur Schlossklinik zurückkehrte. Als er sich umdrehte, merkte er, dass Hiltrud Nielsen und ihre Nichte nicht weitergegangen waren. Während Corinna sich abgewandt hatte, blickte ihm ihre Großtante neugierig entgegen.

„Eine hübsche Frau haben Sie, Herr Professor“, sagte sie bewundernd. „Wirklich reizend.“

Werner Sturm war überzeugt, dass sie längst erfahren hatte, dass er nicht verheiratet war. „Es handelte sich nicht um meine Frau, sondern um meine Schwägerin, Frau Nielsen“, erwiderte er amüsiert.

„Oh!“ Hiltruds Gesicht sprach Bände. „Sie scheinen sehr mit ihr befreundet zu sein.“

„Ich gehe schon nach oben, Tante Hiltrud“, sagte Corinna.

„Stimmt, wir sind gute Freunde“, entgegnete Werner Sturm. „Mein Bruder Roland besitzt in der Nähe ein Gut. Er beliefert die Schlossklinik mit biologisch angebautem Gemüse.“

„Dann weiß ich wenigstens, wem ich die rohen Möhren und dergleichen zu verdanken habe, die ich jeden Tag essen muss“, bemerkte Hiltrud Nielsen.

„Schlägt die Behandlung nicht an?“

Die Patientin atmete heftig durch. „Ich muss zugeben, dass es mir wirklich schon etwas besser geht, trotzdem ist es eine einzige Tortur. Nun, ich will mich nicht beklagen. Ich bin schließlich hier hergekommen, damit mir geholfen wird. Was jedoch Ihr Personal betrifft...“ Sie machte eine Pause. „Hat Ihnen Herr Fox von dem unverschämten Verhalten dieses Masseurs erzählt?“

„Herr Weingarten hat Ihnen bestimmt nicht zu nahe treten wollen, Frau Nielsen“, meinte der Mediziner.

Hiltrud Nielsen lachte rau auf. „Und das glauben Sie? Seien Sie mir nicht böse, Herr Professor, mit Ihrer Menschenkenntnis scheint es nicht weit her zu sein. Ich kenne die Menschen besser. Speziell die Männer. Sie sind alle gleich. Gerade eben erst habe ich das wieder gesehen.“

Werner Sturm war zu verblüfft, um sofort darauf zu reagieren. Als er etwas entgegnen wollte, rief ihm Hiltrud Nielsen einen kurzen Gruß zu und ging weiter.

* * *

Zwei Wochen vergingen. Die Krampfadern von Hiltrud Nielsen waren zurückgegangen, und so wurde sie jetzt mit Wechselwaschungen, kalten Aufgüssen und zur zusätzlichen Unterstützung mit Naturheilarzneien behandelt. Vorgeschrieben waren ihr auch häufige Spaziergänge, Luft und Sonnenbäder, Gymnastik und Heilatmung. Neben der allgemeinen Massage, die sie erhielt, bekam sie auch noch eine zusätzliche Bauchmassage, um ihren Stuhlgang zur normalisieren. Ihr Bett war am Fußende hochgestellt worden, auch am Tag musste sie immer wieder die Füße hoch lagern. Nachts wurden ihre Beine feuchtkühl eingepackt.

Corinna hatte es abgelehnt, sich untersuchen zu lassen. Sie fühlte sich nicht krank. Deshalb bekam sie nur Massagen und Bäder zur allgemeinen Belebung. Sie wusste nur zu gut, dass ihre Depressionen mit Peters Tod und der Fehlgeburt zusammenhingen. Darüber wollte sie mit niemandem sprechen. Mit Verständnis rechnete sie sowieso nicht. Sie nahm an, dass die meisten Leute in ihrem Fall die Fehlgeburt für einen Glücksfall halten würden. Hatte sie ihr nicht die Freiheit zurückgegeben?   Corinna wollte diese Freiheit nicht. Oft wachte sie nachts schweißgebadet auf, weil sie von einem toten Kind geträumt hatte.

Da Hiltrud Nielsen gewöhnlich den ganzen Vormittag im Anwendungszentrum verbringen musste, um die verschiedenen Behandlungen durchführen zu lassen, hatte Corinna wenigstens diese Zeit für sich alleine, nachmittags wurde sie wieder voll von ihrer Großtante eingespannt. Stundenlang musste sie ihr vorlesen, dies und jenes tun. Es gab kaum jemanden auf der Station, der nicht Mitleid mit ihr hatte.

„Ich mache mir große Sorgen um Frau Stephan“, sagte Dr. Bäumler. Er und seine Kollegen hatten sich zu einer Besprechung im Arbeitszimmer des Professors zusammengefunden. „Es ist offensichtlich, dass sie unter schweren Depressionen leidet.“

„Ich frage mich, ob Ihr Interesse an Frau Stephan rein beruflicher Art ist, Kollege Bäumler“, bemerkte Dr. Tina Hahn, Oberärztin der Inneren und ehemalige Anästhesistin.

„Das steht hier nicht zur Debatte“, erklärte Patrick erregt. „Frau Stephan interessiert mich in erster Linie als Patientin.“

„Dass Herr Bäumler Frau Stephan sympathisch findet, kann ich durchaus verstehen“, mischte sich Dr. Lucas Clasen, der stellvertretende Chefarzt der Schlossklinik, ein. „Es handelt sich bei ihr um ein überaus reizendes, junges Mädchen. Ich ertappe mich oft bei dem Wunsch, sie einmal lächeln zu sehen. Solange sie allerdings mit ihrer Großtante zusammen sein muss, besteht da wohl wenig Hoffnung.“

Dr. Clasen merkte nicht, wie Frau Dr. Hahn bei seinen Worten schmerzlich zusammen gezuckt war. So kühl, wie sie sich gewöhnlich gab, war sie im Grunde nicht. Und es war ausgerechnet Dr. Clasen, in den sie sich schon vor Jahren verliebt hatte. Seine ewigen Frauengeschichten bereiteten ihr seelische Qualen. Jetzt holte sie tief Luft und sagte:

„Frau Nielsen hat im Zusammenhang mit Ihrer Großnichte verschiedentlich von einem dunklen Geheimnis gesprochen. Vielleicht sollte man versuchen dahinter zukommen, um was für ein Geheimnis es sich handelt.“ Sie sah zu Professor Sturm hinüber, der sich bis jetzt aus der Diskussion herausgehalten hatte.

„Ich habe es bereits versucht, Frau Hahn. Frau Nielsen belässt es leider bei den Andeutungen, und mit Frau Stephan kann ich auch nicht darüber sprechen, da sie jedem Gespräch ausweicht. Erst vorgestern wollte ich sie in eine Unterhaltung ziehen. Es war unmöglich.“

„Sie ist verschlossen wie eine Auster“, bemerkte Dr. Hofer, der Chirurg und Homöopath.

„Ich würde sagen, stellen wir den Fall Frau Stephan etwas zurück und wenden uns Herrn Siebert zu“, meinte Werner Sturm. „Obwohl wir ihn bereits vor drei Wochen auf Abmagerungsdiät gesetzt haben, hat er bisher kaum abgenommen.“

„Vermutlich wird er heimlich von seinen Verwandten mit zusätzlichem Essen versorgt“, sagte Dr. Kerstin Mayer, die Ernährungswissenschaftlerin. „Und wie es aussieht, wird das sehr geschickt gemacht. Er ist bis heute nicht erwischt worden.“

Es war kurz vor Mittag. Patrick Bäumler befand sich auf dem Weg zu einem Patienten, als ihm auf der Treppe Schwester Marlies begegnete. Mit einem freundlichen Gruß wollte er an ihr vorbeigehen. Obwohl sie nach wie vor ihre Fühler nach ihm ausstreckte, war es ihm bisher mit viel diplomatischem Geschick gelungen, ihre Annäherungsversuche abzuweisen, ohne beleidigend zu wirken.

„Doktor Bäumler, Sie sagten mir neulich, dass Sie gern ins Kino gehen“, sprach sie ihn an.

Der Arzt war sich nicht bewusst, mit ihr über Kino gesprochen zu haben. „So?“, fragte er und hob die Augenbrauen,

„Ich wollte Ihnen nur sagen, dass im Kronstetter Kino gerade ein Film läuft, der Sie sicher interessieren wird.“ Marlies lächelte herausfordernd. „Es ist ein Krimi.“ Sie nannte den Namen des Films.

„Und da haben Sie sofort an mich gedacht. Das ist nett von Ihnen, Schwester Marlies“, erwiderte der Mann.

„Werden Sie sich den Film ansehen?“

„Ich weiß noch nicht, Schwester Marlies“, meinte der junge Arzt wohlwissend, auf was sie hinauswollte. „Jedenfalls vielen Dank.“ Er nickte ihr zu und ging weiter.

Marlies umklammerte das Treppengeländer. Es fiel ihr schwer, sich ihre Enttäuschung nicht anmerken zu lassen.

„Einen Taler für deine Gedanken“, sagte Schwester Uschi spöttisch, die nun die Treppe herunterkam. Sie hatte sehr gute Ohren und deshalb auch einen Teil des Gesprächs mitbekommen.

„Ich dachte nur an eine unserer Patientinnen“, log Schwester Marlies.

„So, so“, meinte Uschi. „Nimm‘s nicht so schwer“, sagte sie. „Auf der Welt laufen Milliarden von Männern herum.“

Marlies warf ihr einen wütenden Blick zu und eilte zum Foyer hinunter.

Es war reiner Zufall, dass Patrick Bäumler wenig später im Park mit Corinna Stephan zusammentraf. In sich gekehrt ging sie durch die Anlagen. Er nahm an, dass sie die letzten freien Minuten, bevor ihre Großtante aus dem Anwendungszentrum auf ihr Zimmer zurückkehren würde, genießen wollte.

„Hallo, Frau Stephan“, begann er.

Corinna blieb stehen. „Guten Tag, Doktor Bäumler.“ Sie hob den Kopf und sah ihn an. Ein flüchtiges Lächeln glitt über ihr Gesicht.

Es war das erste Mal, dass der Arzt die junge Frau lächeln sah. Es erschien ihm wie ein Wunder. Spontan griff er nach ihren Händen und hielt sie fest. „Sie sollten viel öfter lächeln“, meinte er.

Corinna Stephan brachte es nicht fertig, ihm ihre Hände zu entziehen. Sie hatte längst gemerkt, dass Patrick es gut mit ihr meinte, und sie mochte ihn von allen Leuten, die sie hier kennen gelernt hatte, am meisten. „Mir ist nicht sehr oft nach Lächeln zumute“, sagte sie aufrichtig.

„Dann sollten wir die Gunst der Stunde nutzen“, schlug er vor. Ihm fiel ein, was Schwester Marlies auf der Treppe gesagt hatte. „Hätten Sie nicht Lust, mit mir heute Abend ins Kino zu gehen? Es gibt einen Kriminalfilm, und ich muss gestehen, ich bin Krimifan.“

Corinna entzog ihm ihre Hände.

„Danke, dass Sie an mich gedacht haben, Doktor Bäumler. Leider geht es nicht.“ Sie dachte an ihre Großtante, die sicher etwas dagegen haben würde, allerdings gab das nicht den Ausschlag. Es kam ihr wie ein Verrat an Peter vor, mit einem anderen Mann ins Kino zu gehen.

„Schade, vielleicht überlegen Sie es sich noch“, sagte Patrick. Er wollte sie nicht zu sehr bestürmen, weil er fühlte, dass er damit überhaupt nichts erreichen würde. „Falls wir uns heute Nachmittag noch einmal sehen, werde ich Sie erneut fragen“, versprach er und verabschiedete sich von ihr.

Corinna ging langsam weiter. Plötzlich blieb sie abrupt stehen. Sie hatte sich bei beim Wunsch ertappt, von ihm erneut gefragt zu werden. Völlig verwirrt setzte sie sich auf die nächste Bank und vergrub das Gesicht in den Händen.

Wie gewöhnlich in der letzten Zeit hatte Hiltrud Nielsen während des Mittagessens äußerst schlechte Laune. Ihr war von Prof. Dr. Sturm eine weitere Woche Rohkost verordnet worden, während ihre Großnichte nach wie vor eine völlig normale Kost erhielt. Verbissen stieß sie die Gabel in ihren Möhrensalat, der zwar gut schmeckte, ihr aber nicht die Illusion gab, ein saftiges Steak vor sich zu haben.

„Und was hast du während des Vormittags getan, Corinna?“, erkundigte sie sich.

„Ich habe gelesen und bin spazieren gegangen, Tante Hiltrud“, erwiderte die junge Frau. „Außerdem habe ich mir einen Plan von der näheren Umgebung besorgt. Ich hätte große Lust, mich etwas umzusehen. Den Park kenne ich inzwischen.“

Hiltrud Nielsen hob die Augenbrauen. „Mit anderen Worten, du langweilst dich“, stellte sie fest. „Einerseits ist es erfreulich, zeigt es mir, dass du nicht mehr so in den Tag hineinlebst wie bisher, andererseits möchte ich nicht, dass du allein herumstreifst.“

„Ich bin alt genug, um auf mich aufzupassen.“ Corinna trank einen Schluck Orangensaft.

„Wie gut du auf dich aufpasst, weiß ich aus Erfahrung.“

„Peter und ich waren verlobt, Tante Hiltrud, das scheinst du immer wieder zu vergessen. Warst du denn niemals jung? Ich bereue nicht einen Tag, den ich mit Peter verbracht habe.“ Sie sah die Großtante an. „Und nicht eine Nacht.“

Hiltrud Nielsen fiel fast die Gabel aus der Hand. „Ich habe schon damals nicht begreifen können, wie deine Eltern es zulassen konnten, dass ihr beide immer wieder über das Wochenende allein verreist.“

„Ich bin seit über einem Jahr volljährig, Tante Hiltrud“, bemerkte Corinna.

„Ich hielt es von jeher für einen Fehler, das Volljährigkeitsalter um drei Jahre herabzusetzen. Zu meiner Zeit wurde man erst mit einundzwanzig volljährig.“

Nach dem Essen musste Frau Nielsen ruhen. Corinna setzte sich mit einem Roman an das Bett ihrer Großtante und las ihr daraus vor, bis sie eingeschlafen war, danach ging sie in ihr eigenes Zimmer hinüber.

Die junge Frau spürte eine Rastlosigkeit in sich, die sie bis in die Fingerspitzen hinein kribblig machte. Mit Peters Bild in der Hand schaute sie aus dem Fenster, dann setzte sie sich auf den Balkon. Sie ertappte sich dabei, dass sie immer wieder zum Wohnheim hinüberblickte. Sie war fast erleichtert, als ihre Tante aufwachte und sie mit ihr in den Park hinuntergehen musste, um ihr dort nach einem Spaziergang ebenfalls vorzulesen.

Während des ganzen Nachmittags musste Dr. Bäumler an sein kurzes Gespräch mit Corinna denken. Ihm war es, als würde er noch immer ihre Hände in den seinen halten. Konnte es sein, dass er sich in Corinna Stephan verliebt hatte? Hatte er sich denn nicht nach seinem Fiasko mit Angelika Mahler geschworen, niemals wieder so schnell sein Herz zu verlieren?

„Schwester Uschi, wissen Sie, ob Frau Nielsen mit Ihrer Nichte spazieren gegangen ist?“, fragte er, als er zufällig am Schwesternzimmer vorbeikam und sie allein dort sitzen sah.

„Ja, sie sind vor etwa einer Stunde weggegangen“, antwortete die Schwester. „Schwester Anja hat sie übrigens vorhin gesehen. Sie sitzen in der kleinen Laube. Frau Stephan liest ihrer Tante vor.“

Dr. Bäumler bedankte sich. Er beschloss, eine kleine Pause einzulegen und im Park eine Zigarette zu rauchen. Er war kein großer Raucher und er brauchte diese Zigarette nicht. Sie bot ihm nur einen Vorwand, in den Park hinunterzugehen.

Corinna las noch immer ihrer Großtante vor, als er die Laube erreichte. Da sie nach allen Seiten offen stand, konnte er die junge Frau neben ihrer Tante sitzen sehen. Ihre ganze Haltung ließ erkennen, dass sie diese Vorleserei hasste. Er war überzeugt, dass es sich dabei auch nur um eine Schikane von Frau Nielsen handelte. So weit er wusste, hatte sie ausgezeichnete Augen.

„Haben wir nicht ein wunderschönes Wetter? fragte er und betrat die Laube.

Die beiden Frauen hoben den Kopf. „Ja, das kann man wohl sagen“, bemerkte Hiltrud Nielsen misstrauisch.

Etwas in Patricks Ton ließ sie erkennen, dass er nicht nur gekommen war, um mit ihnen über das Wetter zu sprechen.

Der Arzt beschloss ehrlich zu sein. „Eigentlich wollte ich Sie fragen, ob Sie nicht Lust hätten, heute Abend mit mir ins Kino zu gehen, Frau Stephan?“ Er sah Corinna an. Dann wandte er sich an Hiltrud Nielsen, der vor Überraschung der Mund offen stehen geblieben war. Sie haben sicher nichts dagegen?“

Corinna fühlte ihr Herz bis zum Hals schlagen. Natürlich hatte Ihre Großtante etwas dagegen. Gespannt warte sie auf deren Antwort, bereit, auch gegen ihren Willen die Einladung anzunehmen.

„Was sollte ich dagegen haben, Herr Doktor?“, fragte die Patientin gezwungen. „Allerdings kann ich mir nicht denken, dass Corinna ins Kino gehen will.“ Sie nahm die Hand ihrer Großnichte.

„Ich würde Sie gern begleiten, Doktor Bäumler“, sagte Corinna und lächelte zum zweiten Mal an diesem Tag. „Sehr gern sogar“, fügte sie bekräftigend hinzu.

„Dann werde ich Sie um sieben Uhr abholen, Frau Stephan“, versprach der Arzt beglückt. „Einen schonen Nachmittag noch.“ Er neigte leicht den Kopf und ging davon.

Es dauerte einige Sekunden, bis sich Frau Nielsen so weit gefasst hatte, Corinna darauf aufmerksam zu machen, dass sie sich da auf ein äußerst gefährliches Spiel einließ. „Auch wenn du es mir nicht glauben willst, Kind, Männer wollen alle nur das eine“, sagte sie. „Es steht mir nicht zu, dir diesen Kinobesuch zu verbieten, billigen kann ich ihn dennoch nicht.“

„Ich finde es sehr nett, dass mich Doktor Bäumler mitnehmen will“, erwiderte Corinna. Sie griff nach dem Buch, das sie beiseitegelegt hatte.

„Lass das, Corinna.“ Hiltrud Nielsen stand auf. „Gehen wir zurück. Mir ist die Lust zum Zuhören vergangen. Ich werde mich etwas hinlegen. Und dir rate ich, gründlich über diese Einladung nachzudenken, sonst bist du, ehe du dich versieht, erneut in Schwierigkeiten.“

* * *

Corinna hatte nicht damit gerechnet, während der Zeit, die sie mit ihrer Großtante in der Schlossklinik verbringen würde, auszugehen, deshalb hatte sie nur einfache Tageskleider mitgenommen. Nun stand sie ziemlich lange vor ihrem Kleiderschrank und überlegte, was sie anziehen sollte. Es war lange her, dass sie sich zum Ausgehen schick gemacht hatte. Das letzte Mal war es kurz vor Peters Tod gewesen. Sie hatten zusammen in Konzert besucht.

Sie entschied sich für ein blaues, ärmelloses Kleid, zu dem ein Bolero-Jäckchen gehörte. Als sie sich fertig angezogen und frisiert dem Bett zuwandte, fiel ihr Blick auf Peters Foto. Sie setzte sich und nahm es zur Hand. „Es ist nicht so, dass ich dich nicht mehr liebe, Peter“, sagte sie tonlos. „Aber alles in mir schreit nach frischer Luft. Ich muss raus, sonst ersticke ich noch an meinen eigenen Depressionen.“

Sie stellte das Bild auf den Nachttisch zurück, stand auf und schlüpfte in ihre Schuhe. Nach einem letzten Blick in den Spiegel verließ sie das Zimmer, um zu ihrer Tante zu gehen. Sie hatte ihr versprochen, kurz vor sieben noch einmal zu ihr hineinzuschauen.

Schwester Uschi war gerade bei der Patientin. Sie hatte ihr eine Kanne Goldrutentee gebracht und war jetzt dabei, ihr die Beine für die Nacht feuchtkalt einzupacken.

„Oh, sind Sie heute Abend hübsch, Frau Stephan“, sagte sie überrascht, als Corinna eintrat. „Gehen Sie aus?“

„Ins Kino“, erwiderte Corinna.

Hiltrud Nielsen blickte die Nichte kritisch und abschätzend zugleich an. „Ich hoffe, du hast es dir gut überlegt, Corinna. Mehr als warnen kann ich dich leider nicht.“

„Ich habe es mir gut überlegt, Tante Hiltrud“, entgegnete die junge Frau. „Brauchst du noch etwas?“

„Bemüh dich nicht, Corinna, wenn ich etwas benötige, werden mich die Schwestern bestens versorgen“, sagte Frau Nielsen.  „Ich...“ Auf ihrem Nachttisch klingelte das Telefon. Sie meldete sich. „Es ist für dich, Corinna.“ Sie reichte ihr den Hörer.

„Stephan“, sagte Corinna in den Hörer. „Ja, ich bin fertig, ich komme gleich runter.“ Sie legte auf. „Dann bis morgen, Tante Hiltrud. Schlaf gut.“

„Du glaubst doch nicht, dass ich auch nur ein Auge zutun werde, bevor du nicht wieder da bist“, antwortete Hiltrud Nielsen. „Immerhin haben mir deine Eltern die Sorge für dich anvertraut.“

„Auf Wiedersehen, Schwester Uschi“, sagte Corinna.

„Viel Spaß!“, rief ihr die Schwester nach.

„Natürlich, Sie müssen das noch unterstützen“, bemerkte die Patientin, als Corinna gegangen war. „Als wenn meine Großnichte nicht schon genug angerichtet hätte. Sie gehört leider zu den jungen Menschen, die man vor sich selbst bewahren muss.“

Uschi schlug das Deckbett zu. „Ich glaube, Sie machen einen großen Fehler, Frau Nielsen“, sagte sie. „Frau Stephan ist neunzehn. Sie sollten ihr ein eigenes Leben gönnen.“

„Ich wüsste nicht, was Sie das angeht, Schwester Uschi.“ Hiltruds Augen funkelten vor Wut. „Dass Sie ein loses Mundwerk haben, ist mir reichlich bekannt, trotzdem sollten selbst Sie wissen, wie weit man gehen darf.“

Schwester Uschi ließ sich von den harten Worten nicht beeindrucken. „Mir tut Ihre Großnichte leid, Frau Nielsen, und nicht nur mir. Jeder Mensch braucht etwas Glück.“ Sie fasste an die Lenkstange des kleinen Wägelchens, mit dem sie ins Zimmer gekommen war, und schob es zur Tür. „Wenn Sie etwas benötigen, läuten Sie bitte.“

„Machen Sie, dass Sie rauskommen“, befahl die Patientin. „Ihnen dürfte klar sein, dass ich mich über Sie beschweren werde.“ Demonstrativ drehte sie sich zur anderen Seite.

Uschi straffte die Schultern und schob den Wagen durch die Tür.

Dr. Patrick Bäumler hatte von der Anmeldung aus angerufen. Er ging Corinna entgegen, als sie die Treppe herunterkam. Lächelnd reichte er ihr die Hand. „Bis eben habe ich noch befürchtet, Sie könnten es sich in letzter Minute anders überlegen“, sagte er und ließ den Blick bewundernd über sie gleiten.

„Ich habe noch nie ein Versprechen gebrochen“, erwiderte Corinna ernst. Sie fühlte die Blicke, die ihnen von allen Seiten zugeworfen wurden, wusste, dass man über sie klatschen würde, es machte ihr nichts aus. Sie wurde von einem grenzenlosen Vertrauen zu Patrick erfasst.

Sie durchquerten das Foyer und verließen wenig später die Schlossklinik. Der Arzt hatte seinen Wagen am Eingang des Parkplatzes abgestellt. Er öffnete für seine Begleiterin die Autotür. „Wollen wir hoffen, dass der Film hält, was sein Titel verspricht“, meinte er, als er hinter dem Steuer Platz nahm.

„Meine Großtante ist sehr ärgerlich“, erzählte Corinna und lehnte sich zurück.

Der Fahrer wandte kurz den Blick von der Straße ab. Er wollte sie fragen, was sie bedrückte, überlegte es sich dann anders. Es war besser, behutsam vorzugehen. Er wollte sie nicht verschrecken, sondern sich damit zufrieden geben, dass sie langsam begann, sich ihm zu öffnen.

Das kleine Kino war bis auf den letzten Platz besetzt. Bei den meisten Besuchern handelte es sich um Kronstetter Bürger und Leute, die auf den umliegenden Höfen lebten. Dr. Bäumler entdeckte auch einige Gutsarbeiter unter den Zuschauern. In der Loge saß die Krankengymnastin Amanda Krug. Bei ihrem Begleiter handelte es sich um einen Mann, den er bisher noch nie gesehen hatte.

„Sieh an, sieh an“, meinte sie, als Patrick und Corinna sich an ihnen vorbeidrängen mussten, um auf ihre Plätze zu kommen. „Was für ein Zaubermittel haben Sie denn angewandt, Herr Doktor?“ Sie zwinkerte ihm zu.

„Das war gar nicht nötig“, raunte er ihr zu und setzte sich. Demonstrativ begann er sich mit Corinna zu unterhalten, um Amanda zu zeigen, dass er kein Interesse an einer Störung ihrerseits hatte.

Der Film erwies sich als noch spannender, als er erwartet hatte. Sie waren noch ganz von der Handlung gefangen, als das Licht wieder anging und die Musik wehmütig verklang. Amanda Krug und ihr Begleiter waren bereits aufgestanden und strebten Arm in Arm dem Ausgang zu. Patrick stand auf und reichte Corinna die Hand.

Draußen empfing sie ein sternenübersäter Himmel. Der Mond stand hoch über dem Mondsee. „Was machen wir mit dem angebrochenen Abend?“, fragte Dr. Patrick Bäumler. „Es gibt zwei Möglichkeiten, entweder wir fahren sofort zur Schlossklinik zurück, oder wir gehen noch ein Stückchen am See spazieren.“

Corinna dachte daran, dass ihre Tante sie mehr als missgestimmt empfangen würde. Es sah ihr ähnlich, aufzubleiben, bis sie nach Hause kam. Der Empfang würde gleich sein, ob sie nun sofort zurückfuhren oder erst in einer Stunde.

„Gehen wir noch ein Stückchen spazieren“, erwiderte sie.

Dr. Bäumler führte Corinna zum Seeufer hinunter. Er wollte seinen Arm um ihre Taille legen, sie zuckte zurück und trat einen Schritt zur Seite. Sofort ließ er den Arm sinken.

„Was machen Sie in Frankfurt?“, erkundigte er sich.

Corinna blickte auf den See hinaus. Das Mondlicht spiegelte sich im Wasser. „Ich habe im Juni das Abitur gemacht und werde mir nach meiner Rückkehr eine Stelle suchen“, sagte sie. „Ich würde gern mit Kindern arbeiten. Ich liebe Kinder. Vielleicht vor allen Dingen, weil Kinder noch unbeschwert in die Zukunft sehen können, an Elfen und Feen glauben und nicht ahnen, dass sich ihre Träume in den meisten Fällen nie erfüllen werden.“

„Jeder Mensch erlebt ab und zu eine Enttäuschung, dennoch sollte man nicht gleich deshalb den Mut verlieren“, meinte Patrick. „Schauen Sie, ich bin aus Stuttgart regelrecht geflohen. Ich war mit einem Mädchen verlobt, das mich wegen eines anderen im Stich gelassen hat.“

„Hatten Sie noch nie das Gefühl, vom Leben betrogen worden zu sein?“, fragte Corinna.

„0h doch, aber ich meine, man muss dagegen ankämpfen, statt sich seinem Weltschmerz hinzugeben. Das Leben geht weiter, gleich was auch passiert. Es gibt immer einen neuen Morgen. Man muss nur fest daran glauben.“ Der Mann berührte ihren Arm.

„Nicht für jeden.“ Corinna dachte an Peter, der so jung hatte sterben müssen. Sie fühlte, wie Tränen in ihr aufstiegen. Mit Mühe drängte sie sie zurück. „Erzählen Sie mir ein bisschen von sich“, bat sie, das Thema wechselnd. „Wollten Sie immer schon Arzt werden?“

Patrick schien es, als hätte sie damit ganz bewusst jedes weitere Gespräch über sich selbst abgeblockt. So begann er von seiner Kindheit und seinen Eltern zu sprechen, die er bereits als Jugendlicher verloren hatte. Als sie einen Bootssteg erreichten, kehrten sie um. Ein leichter Wind strich über sie hinweg, berührte ihre Gesichter. Corinnas Gegenwart beflügelte ihn, er fühlte sich zu ihr hingezogen, wie nie zuvor zu einer Frau. Der Wunsch, sie in den Arm zu nehmen wurde übermächtig.

„Gehen wir noch ein Glas Wein trinken?“, fragte er, als sie an ihrem Ausgangspunkt angelangt waren.

„Heute nicht“, erwiderte Corinna Stephan. „Es wird höchste Zeit. Vergessen Sie nicht den Zerberus, der über mich wacht.“

„Sieh an, Sie haben ja Humor“, meinte Patrick erfreut. „Und wenn ich Ihre Worte richtig interpretiere, dann schließen Sie einen weiteren gemeinsamen Abend nicht aus.“

Die junge Frau war sich ihrer Worte nicht bewusst gewesen. Sie lauschte in sich hinein. „Nicht morgen, aber ich bin ja auch noch lange in der Schlossklinik.“ Corinna gestand sich ein, dass sie sich darauf freute, wieder mit Dr. Bäumler auszugehen.

Schweigend fuhren sie zur Naturheilklinik zurück, jeder mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt. Erst als Patrick auf dem Parkplatz angehalten hatte und der jungen Frau beim Aussteigen half, sagte er: „Da wären wir also.“

„Es war ein schöner Abend, danke, Doktor Bäumler.“ Corinna gab ihm die Hand.

Der Mediziner umfasste sanft ihre Finger. Minutenlang hielt er sie in seiner Hand, dann zog er die junge Frau spontan an sich. Für den Bruchteil einer Sekunde trafen sich ihre Lippen, bevor sich Corinna mit einem Ruck freimachte und die Treppe hinaufeilte.

„Corinna, es tut mir leid.“  Rasch folgte er ihr.

Die junge Frau drehte sich um. Ihr Gesicht brannte wie Feuer. Sie sagte sich, dass sie Wut empfinden müsste, doch ihre Stimme klang nicht wütend, als sie ihm eine gute Nacht wünschte. Rasch öffnete sie die Eingangstür und schlüpfte hindurch.

Mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen kehrte der junge Arzt zu seinem Wagen zurück.

* * *

„Du hättest nach deiner Rückkehr ruhig zu mir hereinschauen können, Corinna“, wurde die junge Frau am nächsten Morgen von Hiltrud Nielsen empfangen.

Die Nichte hatte das auch vorgehabt, dann darauf verzichtet, weil sie sich gesagt hatte, für ein Donnerwetter wäre auch beim Frühstück noch Zeit genug. „Ich dachte, du würdest schon schlafen, Tante Hiltrud.“ Sie schenkte ihrer Tante Kräutertee ein.

Hiltrud Nielsen blickte angewidert auf den Rohkostteller, der vor ihr stand. Sie griff nach der Schale mit dem Müsli, das ebenfalls zu ihrem Frühstück gehörte. „Kein Auge hätte ich vor deiner Rückkehr zumachen können, Corinna“, sagte sie. „Immerhin bist du mir von deinen Eltern anvertraut worden. Außerdem fühle ich für dich eine besondere Verantwortung. Schließlich hat ein Mädchen in deiner Situation...“

„Ich wünschte, du würdest endlich aufhören, von mir als einem Mädchen in meiner Situation zu sprechen“, fiel ihr die junge Frau ins Wort. „Ich bin es leid, mich ständig für etwas rechtfertigen zu müssen, für das es keiner Rechtfertigung bedarf.“

„Darüber kann man geteilter Meinung sein“, bemerkte Frau Nielsen. „Jedenfalls bin ich hier, um gesund zu werden und nicht, um mir unablässig Sorgen um dich zu machen.“

„Du brauchst dich nicht um mich zu sorgen, Tante Hiltrud“, erwiderte Corinna und goss für sich selbst Tee ein.

„Nun, ich bin erst eingeschlafen, nachdem ich das Klappern deiner Zimmertür gehört habe.“ Sie sah die Großnichte streng an. „Das ist lange nach elf gewesen, Corinna. Hatte der Film Überlänge, oder seid ihr noch etwas trinken gegangen?“

„Nein, wir haben einen Spaziergang am Seeufer gemacht“, gab Corinna ehrlich Antwort.

„Und dann?“ Hiltruds Blick wurde schärfer. „Und was ist danach geschehen?“, fragte sie, als ihre Großnichte nicht sofort antwortete.

„Hat mich Doktor Bäumler zur Schlossklinik zurückgebracht“, antwortete Corinna. Sie wusste genau, was ihre Tante hören wollte, dachte aber nicht daran, ihr zu erzählen, wie er ihre Hand gehalten und sie dann sogar geküsst hatte. Vor dem Einschlafen hatte sie noch lange über diesen Kuss nachgedacht. Sie war Patrick nicht böse, obwohl es ihr wie ein Verrat an Peter erschien, dass sie es zugelassen hatte.

Corinna kam ihrer Großtante an diesem Morgen völlig verändert vor. Ihre Wangen hatten etwas Farbe bekommen, in ihren Augen stand ein Glanz, den sie sich nicht erklären konnte. Hiltrud Nielsen fragte sich, was diese schlagartige Veränderung bewirkt haben mochte, es schien ihr mehr als ein einfacher Kinobesuch dahinter zustecken. „Wann wirst du wieder mit ihm ausgehen?“

„Wir haben nichts ausgemacht.“ Corinna griff nach einem zweiten Grahambrötchen. Auch das machte ihre Großtante äußerst misstrauisch. Bisher hatte die junge Frau kaum Appetit gezeigt.

„Auch wenn ich mich wiederholen sollte, ich kann dir nur sagen, sei vorsichtig, Kind.“ Sie setzte hart die Teetasse auf den Unterteller auf. „Keinem Mann ist über den Weg zu trauen, nicht einem einzigen.“

„Meine Mutter führt mit meinem Vater eine glückliche Ehe“, erinnerte Corinna spöttisch. „Und du hast schließlich auch geheiratet“, setzte sie hinzu. „Und gerade in deinem Fall kann man nicht davon sprechen, dass du in dein Unglück gerannt bist.“ Sie wusste zwar, dass böse Zungen seinerzeit behauptet hatten, Hiltrud Nielsen sei schuld am frühen Tod ihres Mannes, da sie ihm mit ihrer ständigen Unzufriedenheit und Nörgelei das Leben zur Hölle gemacht hätte, nur das stand hier nicht zur Debatte.

„Ich hatte in meiner Ehe genug auszustehen“, erwiderte ihre Tante erbittert. „Und was die Ehe deiner Eltern betrifft, so bin ich mit der Wahl deiner Mutter nie einverstanden gewesen.“

Corinna hatte keine Lust, sich mit ihrer Großtante zu streiten. „Du solltest aufessen, Tante Hiltrud“, meinte sie. „In zwanzig Minuten wirst du im Badezentrum erwartet.“ Sie zwang sich zu einem ermunternden Lächeln. „So hart es für dich sein mag, diese Rohkostdiät einhalten zu müssen, sie hilft, das hast du ja selbst festgestellt. Sind deine Beine nicht schon viel besser geworden?“

„Behandle mich nicht wie eine alte Frau!“, fuhr Hiltrud sie an, griff nach Messer und Gabel und schnitt eine Gurke in feine Scheibchen.

Kaum war ihre Tante zum Anwendungszentrum hinübergegangen, beschloss Corinna, die nähere Umgebung zu erkunden. Sie empfand nach wie vor Trauer um ihren toten Verlobten und das Kind, dennoch schien es ihr, als hätte sich die Welt für sie verändert. Sie konnte wieder richtig durchatmen und hatte nicht mehr das Gefühl, als würde ihr ein riesiger Klotz auf der Brust liegen.

Amanda Krug war auf dem Weg in den zweiten Stock, um sich einer bettlägerigen Patientin anzunehmen. Sie und Corinna begegneten sich im Foyer. Mit einem Gruß wollte Corinna an ihr vorbeigehen, aber Amanda sprach sie an.

„Wie hat Ihnen der Film gestern gefallen?“, fragte die Krankengymnastin.

„Gut, danke.“

„Ich fand ihn auch fabelhaft“, sagte Amanda, obwohl sie und ihr neuer Freund weniger an dem Film, als aneinander interessiert gewesen waren. „Doktor Bäumler ist ein bemerkenswert netter Mann“, fügte sie mit einem unschuldigen Augenaufschlag hinzu.

„Ja, er ist sehr nett“, bestätigte Corinna.

„Und auf ihn ist Verlass.“

Corinna hatte keine Lust, mit Amanda über Patrick zu sprechen, zumal sie sich sicher war, dass jedes Wort, das sie sagte, weitergetragen werden würde. „Entschuldigen Sie mich bitte, ich habe etwas vor“, sagte sie.

„Natürlich, ich muss mich auch sputen“, erwiderte Amanda. „Einen schönen Vormittag.“

„Danke.“ Eilig ging Corinna weiter. Die Krankengymnastin betrat den Aufzug. Während er nach oben glitt, überlegte sie, was Schwester Marlies für ein Gesicht machen würde, wenn sie ihr sagte, mit wem Dr. Bäumler am Vorabend im Kino gewesen war. Sie nahm nicht an, dass die Schwester bereits davon erfahren hatte. Sonst wäre es ihr bestimmt zu Ohren gekommen.

Nachdem Amanda Krug mit ihrer Patientin die vorgeschriebenen Übungen gemacht hatte, ging sie zum Schwesternzimmer. Mit wiegenden Hüften trat sie ein. Das Glück war ihr hold. Schwester Marlies stärkte sich gerade mit einer Tasse Kaffee. Schwester Anja stand am Aktenschrank.

„Hallo, ich habe ein paar Minuten Zeit“, sagte die Krankengymnastin. „Hat jemand ein Tässchen Kaffee für mich?“

„Dort steht er.“ Schwester Anja wies zur Kaffeemaschine.

Amanda bediente sich. „Ich war gestern Abend im Kino“, verriet sie und lehnte sich gegen einen der Schränke. „Stellt euch vor, wen ich ebenfalls im Kino gesehen habe.“ Sie machte eine kleine Pause. „Doktor Bäumler.“

„Was?“ Marlies starrte sie entgeistert an.

„Und er ist nicht allein gewesen. Die Stephan war bei ihm“, ließ Amanda die Bombe platzen. Boshaft beobachtete sie Schwester Marlies, deren Gesicht schlagartig die Farbe wechselte. Erst wurde es rot, dann weiß.

„Das ist ein Witz, Amanda oder?“ Schwester Anja sah sie ungläubig an. „Ich kann mir das nicht denken. So verschlossen wie die Stephan ist, ist sie sicher nicht mit ihm ausgegangen.“

„Ausgegangen ist sie jedenfalls gestern“, erklang die Stimme Schwester Uschis von der Tür her. Sie ging an den Kaffeeautomaten und schenkte sich eine Tasse ein. „Ihre Großtante war außer sich. Allerdings wusste ich gestern Abend noch nicht, dass Doktor Bäumler der Glückliche ist.“

Schwester Marlies fand ihre Sprache wieder. „So eine Schlange“, zischte sie wütend und ballte die Hände. „Tut wie das Blümchen Rühr-mich-nicht-an und spannt mir Doktor Bäum1er aus. Ich werde...“

„Nichts wirst du.“ Anja legte eine Hand auf Marlies Schulter. „Du kannst nicht sagen, sie hätte dir Doktor Bäumler ausgespannt. Er sieht in dir nur eine Schwester von vielen.“

„Ach, lass mich. Ich...“

„Darf ich fragen, was hier los ist, meine Damen?“, erkundigte sich Oberschwester Johanna und ließ ihren Blick über die Schwestern schweifen. „Und was tun Sie hier, Frau Krug?“

„Ich hatte hier zu tun, Oberschwester.“ Amanda Krug, zufrieden über Marlies‘ Reaktion auf ihre Mitteilung, tänzelte an der Oberin vorbei aus dem Zimmer.

Es fiel Schwester Marlies schwer, an diesem Vormittag ihre Arbeit zu tun. Zweimal wurde sie von Schwester Ruth, der rechten Hand Oberschwester Johannas‘, wegen einer Nachlässigkeit gerügt. Gegen Mittag hatte sich ein solcher Zorn in ihr angestaut, dass sie zu einer anderen Schwester sehr laut eine abfällige Bemerkung über Corinna Stephan machte, nicht ahnend, dass Doktor Clasen diese Bemerkung hörte.

Wie absichtslos schlenderte er auf sie zu. Die andere Schwester war weitergegangen. „Sie sollten Ihr Herz nicht an die falschen Männer hängen, Schwester Marlies“, meinte er mit einem charmanten Lächeln. „Ich hätte Ihnen keinen Korb gegeben. Leider haben Sie mich nicht aufgefordert, mit Ihnen ins Kino zu gehen. “

Marlies presste erneut die Hände zusammen. Also sprach man bereits in der ganzen Klinik über ihren Reinfall. Sie hob den Kopf und blickte ihm in die Augen. „Vielleicht nehme ich Sie eines Tages beim Wort, Doktor Clasen.“

„Es würde mich freuen. Schwester Marlies“, meinte der Arzt. „Ich werde auf diesen Tag warten.“ Er berührte den Arm der Schwester.

Marlies hatte von jeher eine Schwäche für Dr. Clasen. Sie hatte bisher nur Abstand gehalten, weil ihr bekannt war, dass er wie ein Schmetterling von einer Blüte zur anderen flatterte. Er war bereits fünfzig, hatte es aber nicht nötig, sich jünger zu machen, da er durch seinen Charme jedes Herz im Sturm eroberte. Sie fühlte, sie brauchte nur die Hand auszustrecken und sie würde für einige Zeit seine Favoritin sein. - Wollte sie das? Sie liebte Lucas Clasen nicht, auch wenn sie ihn verehrte. Ihre Liebe galt einzig und allein Patrick Bäumler, und sie war nach wie vor fest entschlossen, ihn zu bekommen.

Eine Klinik hat viele Ohren, und so war das kurze Intermezzo zwischen Schwester Marlies und Dr. Clasen bis zu Prof. Dr. Sturm vorgedrungen. Der Zufall wollte es, dass sie zur selben Zeit im Kasino ihr Mittagessen einnahmen.

„Darf ich mich zu Ihnen setzen?“, fragte der Chefarzt, als er mit seinem Essenstablett zu dem Tisch trat, an dem Dr. Clasen saß und sich gerade eine Portion Hackbraten schmecken ließ.

„Selbstverständlich, Doktor Sturm.“ Lucas Clasen wies auf den freien Stuhl ihm gegenüber. „Ich wollte Sie nach dem Essen aufsuchen. Es handelt sich um Mark Baumann. Der alte Mann will sich partout nicht an unsere Anordnungen halten, und das ist bei seiner schweren Arthrose schon geradezu sträflicher Leichtsinn.“

„Ich werde ihn mir mal selbst vorknöpfen“, versprach der Professor. „Wie ich hörte, waren Sie heute Vormittag wieder ziemlich aktiv.“ Über den Rand seines Glases hinweg sah er ihn streng an.

Clasen runzelte die Stirn. „Wie meinen Sie das, Doktor Sturm?“

„Ich spreche von Schwester Marlies.“ Er setzte sein Glas ab und griff nach dem Besteck.

Dr. Clasen lachte auf. „Es war mehr als Trost gedacht. Wahrscheinlich wissen Sie inzwischen, dass Kollege Bäumler gestern Abend mit Frau Stephan im Kino gewesen ist. Sie ist mir heute Morgen begegnet. Ich muss sagen, Bäumler hat scheinbar die richtige Therapie für sie gefunden.“ Wieder lachte er. „Schwester Marlies ist natürlich außer sich vor Eifersucht.“

„Von wegen Trost“, sagte Werner Sturm. „Ich kenne Sie viel zu gut, Herr Clasen. Sie glauben in Schwester Marlies ein neues Opfer zu finden.“

„Herr Chefarzt, ich bin überzeugt, dass keine der Damen, die mit mir näher bekannt geworden sind, sich als Opferlämmer sehen.“

Sturm seufzte innerlich auf. Lucas Clasen war ein hervorragender Arzt, er mochte ihn als Kollegen und Menschen, aber es wollte ihm einfach nicht gelingen, Beruf und Privatleben streng zu trennen. Allerdings konnte man ihm nicht die ganze Schuld anlasten. Die Frauen machten es ihm einfach zu leicht. „Eines Tages gehen Sie bestimmt einen Schritt zu weit“, meinte er warnend.

Wieder lachte der Mediziner auf. „Glauben Sie mir bitte, ich kann immer noch rechtzeitig vor dem Abgrund bremsen.“ In aller Ruhe zerteilte er ein Stückchen Blumenkohl.

* * *

Während ein Sommergewitter niederging und Blitze durch den nachtschwarzen Himmel zuckten, saß Hannah Sturm mit einem spannenden Kriminalroman im Wohnzimmer. Flocke hatte es sich neben ihr auf dem Teppich bequem gemacht. Ab und zu richtete sie sich auf und schlug mit einer Pfote an den Sessel, um auf sich aufmerksam zu machen. Die kleine Dackeldame hasste den Krach, den der Donner machte, sie hatte Angst. Wie tröstlich war es da, vom Frauchen gekrault zu werden.

Plötzlich spitzte Flocke die Ohrchen. Sie sprang auf und jagte trotz des Donnerschlages durch die offene Tür ins Treppenhaus. Mit lautem Gekläff und wiederholtem Hochspringen begrüßte sie ihr Herrchen.

„Schon gut, schon gut, Flocke.“ Prof. Dr. Sturm beugte sich zu dem Dackel hinunter. „Ist ja schon gut, Flocke, lass Herrchen sich erst mal ausziehen. Du weißt gar nicht, wie schön du es hast, konntest hier im Trockenen sitzen, während ich von der Garage zur Haustür pudelnass geworden bin.“

Flocke jagte in den Salon zurück. Temperamentvoll stieß sie mit der Schnauze gegen das Bein ihrer Herrin. Es dauerte ein Weilchen, bis Hannah Sturm aufmerksam wurde. „Was ist denn, Flocke?“, fragte sie. „Musst du etwa schon wieder raus? Wir waren erst vor einer Stunde draußen.“

„Sie will dir nur mitteilen, dass dein Sohn gekommen ist, Mutter!“, rief der Professor von der Tür aus.

„Das habe ich gar nicht gehört“, antwortete Hannah Sturm entgeistert und legte das Lesezeichen zwischen die Buchseiten. „Ich werde dir rasch einen Imbiss richten, oder hast du in der Schlossklinik gegessen?“

„Obwohl ich schon gegessen habe, könntest du mir etwas richten. Wenn man den ganzen Abend über Krankenberichten sitzt, ist man hinterher völlig ausgehungert. Und vergiss nicht einen starken Kaffee.“

„Du bist unverbesserlich“, meinte seine Mutter. „Jetzt solltest du machen, dass du aus den nassen Sachen kommst, sonst bin ich gezwungen, meinen neuen Kräuterwickel an dir auszuprobieren.“

Der Chefarzt ob im spielerischen Entsetzen die Hände. „Man bewahre mich davor“, scherzte er. „Scheint übrigens ein besonders spannendes Buch zu sein, was du gerade liest, wenn du nicht einmal hörst, dass dein Sohn kommt.“

„Das ist es auch“, bestätigte Hannah Sturm. „Nennt sich 'Der perfekte Mord' und selbst ich bin bis jetzt nicht dahintergekommen, wer der Täter ist. Und das will viel heißen.“ Gefolgt von Flocke ging sie in die Küche, während ihr Sohn die Treppe zu seinem Schlafzimmer hinaufstieg.

Viel später saßen Mutter und Sohn bei einem Glas Weißwein. Hannah Sturm dachte wie schön es wäre, wenn neben ihrem Sohn auch noch eine Schwiegertochter sitzen würde. Sie dachte daran, wie glücklich er gewesen war, als er ihr vor Jahren seine zukünftige Frau vorgestellt hatte. Es war für sie alle ein schwerer Schicksalsschlag gewesen, als diese strahlende, junge Frau bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen war. Sie hatte den Verdacht, dass ihr Sohn diesen Schlag noch immer nicht verwunden hatte, denn bis auf kurze Episoden hatte es keine Frau mehr in seinem Leben gegeben.

„An was denkst du, Mutter?“, fragte der Chefarzt.

„Was macht euer Sorgenkind? Ich meine Frau Stephan?“ Sie faltete die Hände im Schoß. „Ich traf gestern Doktor Bäumler. Er erzählte mir, dass er am Freitagabend mit ihr das Konzert im Musiksaal der Schule besuchen will.“

Werner Sturm zog sich einen Hocker heran und legte die Beine darauf. Als hätte Flocke nur auf diesen Augenblick gewartet, sprang sie auf den Hocker, balancierte vorsichtig über die Beine ihres Herrchens und machte es sich auf seinem Schoß bequem. „Kleiner Gauner“, sagte er und kraulte sie hinter den Ohren. „Wie es aussieht, wird Frau Stephan bald nicht mehr zu unseren Sorgenkindern gehören“, wandte er sich an seine Mutter. „Sie blüht förmlich auf. Jeden Tag nimmt sie mehr am Leben teil. Ich habe sie sogar schon lachen gehört.“

„Das freut mich von Herzen. Ich habe sie vor einigen Tagen bei einem Besuch in der Schlossklinik kennen gelernt. Sie ist ein bezauberndes junges Mädchen.“

„Bäumler ist da völlig deiner Meinung“, bestätigte ihr Sohn.

„Und dieser Drachen von Großtante?“

„Freut sich angeblich über die Wandlung, die mit Ihrer Großnichte vor sich geht“, gab Werner Auskunft und verzog das Gesicht. „Nun, ich glaube nicht, dass es an dem ist. Ich gehöre nicht zu den Leuten, die sich von ihr Sand in die Augen streuen lassen. Meiner Meinung nach wartet Hiltrud Nielsen nur darauf, Frau Stephan wieder niederzudrücken.“

„Und was kann man dagegen unternehmen?“ Hannah Sturm beugte sich leicht vor.

Ihr Sohn schüttelte den Kopf. „Im Grunde gar nichts, Mutter. Frau Nielsen hat für mich nichts weiter als eine Patientin zu sein, ihr Privatleben geht mich nichts an. Für Frau Stephan wäre es gut, Kollege Bäumler würde mit ihr heimlich still und leise verschwinden. Allerdings werde ich mich hüten, ihm diesen Rat zu geben. Erstens darf ich mich nicht einmischen und zweitens verliere ich nicht gern einen guten Arzt.“

„Was für ein schrecklicher Egoist bist du, Werner“, scherzte seine Mutter. „Hoffen wir, dass die beiden von sich aus eine Lösung finden.“

* * *

Corinna Stephan freute sich auf das Konzert, dass sie zusammen mit Patrick besuchen wollte. Als sie sich am Vorabend zum wiederholten Mal unten am See getroffen hatten, hatte er sie gefragt, ob sie sich in Zukunft nicht mit den Vornamen und Du anreden könnten. Sie war einverstanden gewesen und hatte sich auch nicht gewehrt, als er sie kurz in den Arm genommen und geküsst hatte.

„Du musst das verstehen, Peter“, sagte sie und blickte das Foto ihres toten Verlobten an. „Das Leben geht weiter. Du bist tot, und es hilft dir nichts, wenn ich mich weiter vor dem Leben verstecke und nur in der Erinnerung an dich lebe.“ Sie strich sanft über das Glas. „Ich werde dich nie vergessen, das schwöre ich dir, genauso wenig, wie ich je unser Kind vergessen werde.“

Ein heftiges Pochen an der Wand verriet der jungen Frau, dass die Großtante ihren Mittagsschlaf beendet hatte und sie zu sich rief. Leichtfüßig eilte sie nach nebenan. „Wie geht es dir, Tante Hiltrud?“, erkundigte sie sich gutgelaunt, als sie ins Zimmer trat.

„Wie soll es mir schon gehen?“, fragte ihre Großtante. „Was man mir heute Mittag zu essen gegeben hat, hätte für den Magen eines Spatzen ausgereicht, meiner war damit gar nicht zufrieden. Nun was soll’s? Wenigstens muss ich nicht mehr diese grauenvolle Rohkost zu mir nehmen.“

„Um vier gibt es ein Stückchen Kuchen“, versuchte Corinna sie zu trösten.

„Du meinst das, was man hier als Kuchen bezeichnet“, bemerkte Hiltrud Nielsen. „Dieses Reformzeug würde ich nicht mal einem Hund vorwerfen.“

Corinna beschloss, nicht näher auf das Essen einzugehen, das sie durchaus reichlich und wohlschmeckend fand. Seit ihre Großtante nicht mehr Rohkost essen musste, nahm sie dieselben Diätmahlzeiten zu sich, um es ihr leichter zu machen. Gedankt war es ihr allerdings bisher nicht worden. Für ihre Großtante war sie nach wie vor nichts als eine arme Verwandte, die vor der Gosse bewahrt werden musste.

„Was möchtest du heute Nachmittag unternehmen, Tante Hiltrud?“ Corinna blickte aus dem Fenster. „Ich glaube nicht, dass es wieder regnen wird. Am Himmel ist kein Wölkchen zu sehen. Wir könnten in den Park hinuntergehen.“

„Damit du nach diesem Doktor Bäumler Ausschau halten kannst“, bemerkte Frau Nielsen böse.

„Ich sehe ihn heute Abend, hast du das vergessen?“, entgegnete ihre Großnichte ruhig. Seit dem Kinobesuch mit Patrick machten ihr die Sticheleien der Tante nichts mehr aus. Sie prallten förmlich an ihr ab.

„Habe ich nicht.“ Die Patientin stand auf. „Ich werde allein in den Park gehen, Corinna, für dich habe ich eine andere Aufgabe.“ Sie griff nach einem Zettel, den sie auf dem Nachttisch bereitgelegt hatte. „Ich habe hier einiges aufgeschrieben, was du mir in Kronstett besorgen sollst.“ Sie gab ihrer Großnichte die Liste und holte ihre Geldbörse aus der Schublade. „Hundert Mark müssten reichen. Bring bitte von allem Quittungen mit.“

„Selbstverständlich, Tante Hiltrud“, erwiderte die jüngere Frau. „Soll ich ein Taxi nach Kronstett nehmen?“

„Das wird am besten sein!“ Frau Nielsen griff erneut in die Geldbörse. „Dann reicht das Geld allerdings nicht.“ Sie gab ihr noch einen Zwanzigmarkschein.

Hiltrud Nielsen wartete, bis ihre Großnichte die Schlossklinik verlassen hatte, bevor sie sich anzog und auf den Gang hinaus trat. Auf dem Weg zum Ärztezimmer wurde sie von einer anderen Patientin angesprochen. Es blieb ihr nichts weiter übrig, als mit ihr ein kurzes Gespräch zu führen. Als die andere Patientin endlich weitergegangen war, atmete sie erleichtert auf.

Sie hatte Pech, im Ärztezimmer traf sie nur Dr. Kerstin Mayer an. „Kann ich etwas für Sie tun, Frau Nielsen?“, fragte die Stationsärztin und Ernährungswissenschaftlerin zuvorkommend.

„Nein, danke.“ Hiltrud Nielsen wollte sich bereits zurückziehen, als sie dann doch fragte: „Wissen Sie, wo ich Doktor Bäumler finden kann?“

„Er ist vor fünf Minuten zur Männerstation gegangen“, gab die Ärztin Auskunft.

„Ach so.“ Frau Nielsen schloss die Tür von außen.

Kerstin Mayer kaute nachdenklich an ihrem Füllhalter. Sie fragte sich, was Frau Nielsen von Doktor Bäumler wollte. Nach einer Weile schob sie gewaltsam den Gedanken an die Patientin beiseite. Im Augenblick hatte sie Wichtigeres zu tun, als darüber nachzugrübeln, warum Frau Nielsen unbedingt mit dem Gastarzt sprechen wollte.

In die Männerateilung wollte Hiltrud Nielsen nicht hinübergehen, deshalb bat sie Schwester Marlies, der sie auf dem Rückweg zu ihrem Zimmer begegnete, Dr. Bäumler zu ihr zu schicken. „Sagen Sie dem Herrn Doktor bitte, dass ich ihn sehr dringend sprechen muss.“

Weshalb, hätte Schwester Marlies fast gefragt. In letzter Sekunde beherrschte sie sich. „Geht in Ordnung, Frau Nielsen“, versprach sie überfreundlich. „Sobald ich ihn sehe, sage ich ihm Bescheid.“

Hiltrud Nielsen musste nicht lange warten. Sie hatte sich auf den Balkon gesetzt. Ihre Beine lagen auf einem gepolsterten Stuhl. Da die Tür zum Zimmer offen stand, hörte sie auch das Klopfen. „Ja, bitte!“, rief sie.

Dr. Bäumler trat ein. Er schloss die Tür hinter sich und ging zum Balkon. „Guten Tag, Frau Nielsen“, sagte er. „Sie wollten mich sprechen?“ Skeptisch sah er auf sie hinunter. Er hatte so eine Ahnung, als würde es sich um Corinna handeln. Bestimmt passte es ihrer Großtante nicht, dass er sie am Abend ausführen wollte.

„Bitte, setzen Sie sich, Doktor Bäumler.“ Hiltrud Nielsen wies auf einen zweiten Sessel.

Schwester Marlies war in Corinnas Zimmer geschlüpft. Sehr leise öffnete sie jetzt die Balkontür und trat hinaus. Sie hatte zwar nicht ahnen können, dass Frau Nielsen den Gastarzt auf dem Balkon empfangen würde, sich aber ganz einfach auf ihr Glück verlassen. Vorsichtig kauerte sie sich hinter die dünne Mauer, die beide Balkone voneinander trennte.

Patrick nahm im Sessel Platz. „Bitte?“ Er sah sie an.

„Es fällt mir nicht leicht, darüber zu sprechen, Herr Doktor“, sagte Hiltrud und atmete tief durch. „Ich habe mein Gewissen sehr lange geprüft. Ich hätte dem Ganzen ein Ende machen müssen, ehe es überhaupt begonnen hat. Corinna ist nun einmal meine Großnichte und man sagt ja, Blut ist stärker als Wasser.“

Patrick beugte sich vor. „Um was handelt es sich, Frau Nielsen? Ich liebe Ihre Großnichte. Ich nehme an, das vermuten Sie längst.“

Frau Nielsen lehnte sich zurück, führ sich mit beiden Händen durch das Gesicht, „Es wäre einfach, den Dingen ihren Lauf zu lassen“, meinte sie. „Glauben Sie mir, gerade eben habe ich noch überlegt, ob ich es nicht geschehen lassen sollte.“ Wieder stieß sie den Atem aus. „Ich kann es nicht, darf es nicht.“

„Dann sagen Sie mir jetzt endlich, was ich angeblich wissen muss“, forderte der Arzt sie schärfer als beabsichtigt auf. Je länger er mit dieser Frau zusammen war, umso unsympathischer wurde sie ihm. Er sagte sich, dass es das beste sein würde, aufzustehen und das Zimmer zu verlassen, und dennoch brachte er es nicht fertig.

„Also gut, Doktor Bäumler.“ Es wirkte, als würde sich Hiltrud Nielsen einen innerlichen Ruck geben. „Hat Ihnen Corinna von Peter und ihrer Schwangerschaft erzählt?“

„Nein“, erwiderte Patrick verblüfft. „Kein Wort.“

„Dachte ich es mir.“ Hiltrud Nielsen nickte. „Erst gestern habe ich ihr gesagt, er muss alles wissen, du darfst es ihm nicht verschweigen, wenn du endlich wirklich ein neues Leben anfangen willst.“

„Was ist mit diesem Peter?“ Trotz der Sonne, die auf den Balkon schien, begann der junge Arzt zu frieren.

„Stephans, das heißt, meine Nichte Wilma und ihr Mann, haben mit Corinna schon immer Sorgen gehabt. Kaum in der Pubertät, begann sich Corinna herumzutreiben. Nicht etwa mit ihren Schulkameraden, sondern mit Jungen und später mit Männern, die Jahre älter als sie waren. Ich sagte zu meiner Nichte, ihr solltet Corinna an die Kandare nehmen, sie wächst euch über den Kopf. Einen Tages steht sie mit einem Kind da und weiß nicht einmal, wer der Vater ist. Es war, als würde ich in den Wind sprechen.“

Ich glaube es nicht, ich glaube es nicht, dachte Patrick Bäumler, aber er sprang nicht auf und rannte nach draußen, sondern ließ Frau Nielsen einfach weitersprechen.

„Im Grunde ist es ein Wunder, dass sie das Abitur geschafft hat, denn vom Lernen hat Corinna noch nie viel gehalten. Und dann geschah das, wovor ich jahrelang gewarnt hatte. Corinna eröffnete ihren Eltern eines Tages, dass sie ein Kind erwarten würde. Die Frage nach dem Vater konnte sie nicht beantworten. Meine Nichte Wilma war am Boden zerstört, als sie mich anrief und mir ihr Leid klagte.“

Frau Nielsen lachte auf. „Corinna hatte schon einen Ausweg gefunden. Es gab da einen netten jungen Mann namens Peter König, mit dem sie sich auch eingelassen hatte. Obwohl sie nicht wusste, ob er der Vater des Kindes ist oder nicht, überzeugte sie ihn von seiner Vaterschaft. Sie verlobten sich und alles schien eitel Sonnenschein. Dann müssen Peter Zweifel an seiner Vaterschaft gekommen sein. Es kam zwischen den beiden zu einem fürchterlichen Streit. In seiner Wut betrank sich ihr Verlobter und verunglückte eine Stunde später mit seinem Wagen. Corinna hatte es nicht für nötig befunden, ihn vom Fahren mit Wagen abzuhalten. Sie...“

„Frau Nielsen, also ich kann das nicht glauben“, unterbrach sie Patrick endlich. „Ein Mädchen wie Corinna kann nicht zu so etwas fähig sein. Sie...“

„Sie haben noch nichts von Corinnas wahrem Wesen kennen gelernt“, sagte Hiltrud nachsichtig. „Nun stand sie wieder da und wusste nicht mehr ein noch aus. Inzwischen war sie bereits im sechsten Monat. Eine Abtreibung kam nicht mehr in Frage, das Kind wollte sie auch nicht... Und auf was für einen Ausweg kam meine Großnichte? Sie wusste, dass ein Sturz eine Fehlgeburt auslösen kann. Meine Nichte Wilma hat es mit eigenen Augen gesehen, wie ihre Tochter absichtlich die Treppe hinuntergestürzt ist. Sie hatte Erfolg und verlor das Kind.“

„Nein.“ Patrick sprang so heftig auf, dass er dabei den Sessel nach hinten stieß. „Als ich Corinna kennen lernte, hatte sie schwere Depressionen. Kein Mädchen...

„Mein lieber, junger Mann, ich bin älter als Sie und erfahrener. Mir kann man keinen Sand mehr in die Augen streuen. Natürlich hatte Corinna Depressionen. Sie begannen im Krankenhaus, als ihr von aller Welt die Hölle heißgemacht wurde. Deshalb habe ich sie mitgenommen, ich wollte sie zu sich selbst zurückführen, wollte versuchen zu retten, was noch zu retten ist. Sie weiß, dass sie nicht nur ihr Kind getötet hat, sondern auch schuld am Tod ihres Verlobten ist. Sie hat allen Grund zu Depressionen.“

„Ich glaube Ihnen kein Wort, Frau Nielsen“, sagte der Mediziner heftig. „Sie können mir nicht weismachen, dass Sie Corinna lieben und sie deshalb auf den rechten Weg zurückführen wollen.“

Hiltrud Nielsen hob mit einer hilflos wirkenden Gebärde die Hände. „Ich habe meine Pflicht getan, Doktor Bäumler, mehr kann ich nicht tun.“ Sie lächelte. „Wenn Sie natürlich zu den Männern gehören, die sich an der Vergangenheit ihrer zukünftigen Frau nicht stören, dann kann ich Sie nur beglückwünschen. Andernfalls sollten Sie beizeiten darüber nachdenken. Auch wenn Corinna momentan einen völlig anderen Eindruck auf Sie macht, sie gehört leider zu den Menschen, auf die man immer aufpassen muss, da sie zu Dummheiten neigen.“

„Ich liebe Corinna, daran kann niemand etwas ändern.“ Patrick wollte noch etwas hinzufügen, verzichtete dann darauf, drehte sich um und ging davon. Alles andere als leise ließ er Sekunden später die Tür ins Schloss fallen. Erbittert fragte er sich, warum er dieser Frau überhaupt solange zugehört hatte.

Marlies gab ihren Lauscherposten auf. Auf Zehenspitzen huschte sie durch Corinnas Zimmer, öffnete die Tür und blickte auf den Gang hinaus. Als sie niemanden sah, schlüpfte sie rasch nach draußen.

„Wo hast du denn gesteckt?“, wurde sie von Schwester Uschi empfangen, als sie ins Schwesternzimmer kam. „Die Oberschwester hat dich gesucht. Am besten, du gehst gleich zu ihr.“

Schwester Marlies winkte ab. „Die Oberschwester kann warten. Ich muss euch erzählen, was ich gerade gehört habe. Euch werden die Augen übergehen. Unsere liebe Frau Stephan, das Blümchen-rühr-mich-nicht-an...“ Sie lachte. „Nicht umsonst heißt es, stille Wasser sind tief.“ Vorsichtig spähte sie nach hinten, dann erzählte sie mit leiser Stimme, was sie belauscht hatte.

* * *

Corinna Stephan ahnte nicht, dass man bereits über sie zu klatschen begonnen hatte, als sie sich für das Konzert anzog. Leise summte sie vor sich hin.

„So gutgelaunt?“, fragte Hiltrud Nielsen. Ohne anzuklopfen war sie in das Zimmer ihrer Großnichte gekommen. „Denk daran, ein Vogel, der viel singt, macht unnötig auf sich aufmerksam.“

„Du kannst mir nicht die Laune verderben, Tante Hiltrud“, sagte Corinna und schloss ihr Kleid. „Ich habe schon lange kein Konzert mehr besucht. Ich freue mich wahnsinnig darauf.“

„Wohl mehr auf Doktor Bäumler, als auf das Konzert“, bemerkte ihre Großtante. Sie trat an Corinnas Bett und hob Peters Foto hoch. „Wie schnell man einen Menschen vergessen kann.“

Corinna nahm ihr das Foto aus der Hand. „Ich werde ihn nie vergessen.“

Die junge Frau hatte mit Patrick ausgemacht, ihn am Parktor zu treffen, um Personal und Patienten keinen neuen Gesprächsstoff zu liefern. So ging sie kurz nach sieben Uhr mit beschwingten Schritten die Auffahrt entlang.

Corinna war zu sehr von den Gedanken an den gemeinsamen Abend mit Patrick erfüllt, als dass sie viel auf ihre Umgebung geachtet hätte. Deshalb merkte sie auch nicht, dass ihr einige Schwestern und zwei Pfleger neugierig nachsehen, hörte nicht das Getuschel. Und nicht nur das Krankenhauspersonal begann über das zu sprechen, was Marlies belauscht hatte, auch ein Teil der Patienten hatte inzwischen davon gehört.

Patrick Bäumler erwartete Corinna bereits. Er stand an seinen Wagen gelehnt und blickte ihr entgegen. Auch wenn er sich immer wieder sagte, dass alles, was er von Frau Nielsen gehört hatte, gelogen sein musste, ein Stachel hatte sich tief in sein Fleisch gebohrt. Konnte man denn wirklich so lügen? Fußten die Lügen nicht doch etwa auf einer soliden Grundlage? Vielleicht waren nur neunzig Prozent gelogen gewesen und zehn Prozent wahr. Und selbst diese zehn Prozent wären noch zu viel gewesen.

Er stieß sich vom Wagen ab. „Da bist du ja, Corinna“, sagte er, ohne die gewohnte Herzlichkeit

Corinna stutzte. Sie sah ihn an. Er wirkte irgendwie anders. Nun, im Gegensatz zu ihr hatte er sicher einen anstrengenden Tag hinter sich. „Du ahnst nicht, wie ich mich auf den heutigen Abend gefreut habe“, erwiderte sie mit einem Lächeln. „Tante Hiltrud hat vergeblich versucht, ihn mir zu vermiesen.“

„Ich habe mich auch darauf gefreut“, meinte er und setzte in Gedanken hinzu: Wenigstens gestern noch. Er wandte sich von ihr ab und öffnete den Wagenschlag für sie. „Bitte, Corinna.“

„Danke“, sagte sie verwirrt. Das Verhalten des jungen Arztes irritierte sie. Es konnte nicht nur Müdigkeit sein, was ihn so steif sprechen ließ. Sie beschloss, sich nichts anmerken zu lassen. „Heute Nachmittag war ich in Kronstett. Ich musste etwas für meine Großtante besorgen“, erzählte sie, während er den Wagen anließ. „Dabei bin ich an der Schule vorbeigefahren und habe mir das Plakat angesehen.“

Der Mann riss sich zusammen. Er begann über etwas Belangloses zu sprechen. Sie fühlte deutlich, dass er mit den Gedanken ganz woanders war.

„Sag mal, hast du etwas, Patrick?“, fragte sie, weil sie es nicht länger ertragen konnte, so neben ihm zu sitzen und zu spüren, dass sich eine unsichtbare Barriere zwischen sie schob.

Er schüttelte den Kopf. „Was sollte ich haben, Corinna? Nein, es ist alles in Ordnung.“

Die junge Frau stellte keine weiteren Fragen. Schweigend blickte sie aus dem Wagenfenster, nahm aber nichts von dem auf, was sie sah. Dass ihre Großtante sie bei Patrick verleumdet haben konnte, auf diesen Gedanken kam sie nicht. Vielmehr begann sie die Schuld bei sich zu suchen. Irgendwie musste sie ihn enttäuscht haben, anders konnte sie sich sein Verhalten nicht mehr erklären. Sie wünschte sich heftig, dass er darüber sprechen würde. Scheinbar dachte er nicht daran.

Im Musiksaal der Schule hatten bereits einige Konzertbesucher Platz genommen, als sie eintrafen. Die junge Frau entdeckte mehrere Patienten der Schlossklinik unter ihnen, Schwester Marina Hinzen, die mit ihrem Mann gekommen war, Frau Dr. Mayer, den Pfarrer von Kronstett und dessen Bruder Jochen, der in der Naturheilklinik als zweiter Koch arbeitete.

„Da sind unsere Plätze.“ Patrick wies zur dritten Reihe. Er nahm Corinnas Hand und führte die Frau durch die schmale Lücke, die man zwischen den einzelnen Stuhlreihen gelassen hatte. Galant wartete er, bis sie sich hingesetzt hatte, bevor er ebenfalls Platz nahm.

„Schau mal, da kommen auch Professor Sturm und seine Mutter.“ Corinna hatte sich der Tür zugewandt.

„Und da ist Max Brenner.“ Patrick machte sie auf den Bürgermeister von Kronstett aufmerksam, der mit seiner Frau in der ersten Reihe saß.

Ein Klingelzeichen ertönte. Auch die letzten Konzertbesucher eilten in den Saal. Keine fünf Minuten später verlöschten alle Lichter, dann wurden die auf die Bühne gerichteten Scheinwerfer eingeschaltet. Das Gila-Trio betrat den Saal. Hintereinander gingen die beiden Männer mit ihren Violinen und eine junge Frau nach vorn.

Corinna liebte Konzerte und hatte sich so auf diesen Abend gefreut, doch trotz der herrlichen Musik zerrann ihre Freude. Es war nichts, wie es sein sollte. Patrick schien ihr fast wie ein Fremder. Teilnahmslos saß er neben ihr, machte nicht einmal den Versuch, ihre Hand zu ergreifen. Und in der Pause blieben sie auf ihren Plätzen sitzen, während die meisten Konzertbesucher nach draußen gingen, und bemühten sich verzweifelt, ein Gesprächsthema zu finden.

Als der letzte Ton einer Schubert-Sinfonie verklungen war, stand Patrick noch während des einsetzenden Beifalls auf. „Gehen wir“, raunte er ihr zu.

„Es gibt bestimmt noch eine Zugabe“, erwiderte sie fast lautlos.

„Bitte, Corinna.“

Es blieb ihr nichts anderes übrig, als aufzustehen. Sie spürte, wie ihnen von allen Seiten Blicke zugeworfen wurden, während sie durch den abgedunkelten Saal nach draußen gingen. Kaum hatten sie die Saaltür hinter sich geschlossen, begann das Trio erneut zu spielen. Diesmal ein Stück von Mendelssohn. Schweigend ging das Paar zum Wagen.

Patrick Bäumler hasste sich für die Art, wie er Corinna behandelte, aber so sehr er auch versuchte, dagegen anzukämpfen, es gelang ihm nicht. Die Worte Hiltrud Nielsens hatten sich fest in ihm eingegraben. Die Enttäuschung fraß in ihm wie ein ätzendes Gift. Schon einmal war er von einer Frau hintergangen worden. Damals hatte er sich geschworen, sich nie wieder zu verlieben, nun war es dennoch passiert und er war erneut hereingefallen.

Corinna nahm stumm auf dem Beifahrersitz Platz. Ihr war es so elend, dass sie am liebsten geweint hätte. „Willst du mir nicht endlich sagen, was los ist?“, fragte sie, als er den Wagen startete.

„Es ist alles ein bisschen schnell gegangen, Corinna, wir hätten uns mehr Zeit lassen sollen“, erwiderte er. „Was wissen wir im Grunde voneinander?“

Sollte sie ihm von Peter und dem Kind erzählen? Corinna spürte ein starkes Verlangen, es zu tun, dann sagte sie sich, dass er, so wie er sich an diesem Abend benahm, wahrscheinlich auch kein Verständnis dafür aufbringen würde, dass sie das Kind hatte behalten wollen.

„Dass wir uns mögen“, erwiderte sie. „Ich habe eine schwere Zeit hinter mir. Durch deine Hilfe bin ich darüber hinweggekommen. Ich bin dir sehr dankbar dafür, Patrick. Du hast mir den Lebensmut zurückgegeben.“

„Das ist ein bisschen wenig für eine gemeinsame Zukunft“, bemerkte der Arzt

„Sollten wir uns nicht erst richtig kennen lernen, bevor du von einer gemeinsamen Zukunft sprichst?“, fragte Corinna. „Du bist heute so verändert, so anders als sonst. Ich merke, dass dich etwas bedrückt, habe das Gefühl, es hängt mit mir zusammen.“ Sie wandte ihm den Blick zu. „Was ist es, Peter?“ Sie war sich nicht einmal bewusst, ihn Peter genannt zu haben.

Peter, dachte der junge Arzt. Also hat es diesen Peter tatsächlich gegeben. Unwillkürlich trat er fester auf das Gaspedal. Er wollte Corinna so schnell wie möglich vor der Schlossklinik abliefern. Der Stachel, den ihm Hiltrud Nielsen eingepflanzt hattet begann noch heftiger in seinem Fleisch zu wühlen.

„Ich bin zu müde, Corinna um heute noch lange mit dir diskutieren“, sagte er. „Wir sind da. Vielleicht sollten wir uns die nächsten Tage nicht sehen und gründlich über uns beide nachdenken.“

„Wenn du meinst“, erwidere die junge Frau. Das Gefühl tiefer Traurigkeit, das sie bereits überwunden geglaubt hatte, ergriff langsam wieder von ihr Besitz. Krampfhaft umklammerte sie mit der rechten Hand den Griff ihrer Tasche, die linke Hand ballte sie zur Faust, um nicht aufschreien zu müssen.

Der Arzt fuhr vor das Klinikportal. Er wollte aussteigen, um seiner Begleiterin den Wagenschlag zu öffnen. Corinna war schneller. Sie hatte sich bereits von ihrem Gurt befreit.

„Bemüh dich nicht“, sagte sie und stieg aus. Ohne einen Gruß warf sie den Wagenschlag hinter sich zu und eilte die Treppe hinauf und war Sekunden später seinen Blicken entschwunden

„Verdammt!“, stieß Patrick wütend hervor. Er gab heftig Gas, wendete den Wagen mit quietschenden Reifen und fuhr in Richtung Wohnheim davon.

* * *

„Na, wie war das Konzert?“, erkundigte sich Hiltrud Nielsen am nächsten Morgen gutgelaunt. Obwohl Corinna sich Mühe gegeben hatte, die Spuren ihrer schlaflos verbrachten Nacht hinter einer dicken Schicht Make-up zu verbergen, war es ihr nicht gelungen.

„Schön, Tante Hiltrud“, erwiderte die junge Frau einsilbig, nahm sich einen Joghurt und öffnete ihn.

„Das freut mich“, erklärte Hiltrud selbstzufrieden. Dass ihre Saat aufgegangen war, brauchte ihr keiner mehr zu sagen. Corinna bot ein Bild des Jammers.

Die junge Frau schob den Joghurt beiseite. „Ich habe schreckliche Kopfschmerzen. Am besten, ich lege mich noch etwas hin.“

„Das tut mir leid. Um ehrlich zu sein, du siehst wirklich nicht gut aus heute Morgen.“ Hiltrud Nielsen runzelte die Stirn. „Ist etwas mit diesem jungen Mann, Kind, diesem Doktor Bäumler?“

Corinna stutzte. Da stimmte etwas nicht. „Tante Hiltrud, hast du mit Patrick, ich meine, Doktor Bäumler, über mich gesprochen?“

Frau Nielsen tat, als hätte sie diese Frage nicht gehört.

„Tante Hiltrud.“

Ihre Großtante hob den Kopf. „Also gut, wenn du es unbedingt wissen willst. Er kam gestern Nachmittag zu mir und wollte alles mögliche über dich wissen, ob du Freunde gehabt hättest und dergleichen. Ich erzählte ihm, dass du verlobt gewesen bist und von der Fehlgeburt.“ Sie rührte in ihrem Müsli. „Sage mir jetzt nicht, es sei ein Fehler gewesen. Irgendwann hätte er es ja erfahren müssen.“

„Und das war alles?“, fragte Corinna fassungslos.

„Ja, was hätte ich ihm denn sonst noch erzählen sollen?“, fragte ihre Tante harmlos. „Willst du etwa behaupten, dass ihr euch gestritten habt? Er kann dir nicht Peter vorwerfen.“

„Er ist gestern Abend so komisch gewesen, so distanziert“, brach es aus der jungen Frau hervor.

„So sind die Männer“, trumpfte Hiltrud Nielsen auf. „Sie selbst fliegen von einer Blume zur anderen, aber verübeln es einer Frau, wenn sie nicht der erste Mann in ihrem Leben sind.“

Corinna sprang auf. „Entschuldige mich, Tante Hiltrud.“ Sie eilte aus dem Zimmer.

„Das wäre denn wohl erledigt“, meinte Frau Nielsen zufrieden und griff nach ihrer Teetasse. „Diese Dusche hat sie gebraucht.“ Mit einem Lächeln auf den Lippen schlug sie die Morgenzeitung auf.

Betäubt vorn Schmerz setzte sich Corinna auf den Balkon ihres Zimmers und starrte in den Park hinunter. Sie sah einige Schwestern aus der Richtung des Wohnheims kommen. Eine blieb stehen und wies mit der ausgestreckten Hand in ihre Richtung. Der Kopf der jungen Frau fuhr zurück. Helles Lachen klang zu ihr hinauf. Wurde über sie gelacht?

Corinna stand auf und trat ins Zimmer. Warum sollte man über sie lachen? Dass die Schwester zu ihr hinaufgezeigt hatte, konnte nur ein Zufall gewesen sein. - War es wirklich ein Zufall? Ihr fiel ein, wie seltsam Schwester Uschi sie am Morgen angesehen hatte, als sie ihr kurz auf dem Gang begegnet war. Wusste man etwa bereits, dass es zwischen ihr und Patrick Bäumler aus war?

Aus, dachte sie, aus und vorbei, bevor es überhaupt richtig begonnen hat. Wie hatte sie nur glauben können, in Patrick einen warmherzigen, verständnisvollen Menschen zu finden? Ein Wort ihrer Großtante, und er hatte sich von ihr abgewandt.

Corinna legte sich aufs Bett. Ihre Gedanken begannen sich im Kreis zu drehen. Sie wurde immer nervöser, immer unruhiger. Abwechselnd wurde es ihr heiß und kalt. Wenn sie die Augen schloss, glaubte sie Peter vor sich zu sehen. - Nicht für lange, denn sein Bild verwandelt sich in Patricks. Und plötzlich war es ihr, als würden kleine Füße und Hände gegen ihren Leib stoßen.

Mit einem Aufschrei setzte sich Corinna auf. Sie zitterte am ganzen Körper. Stöhnend vergrub sie das Gesicht in den Händen. Als sie die Hände sinken ließ, begann das Zimmer seltsam zu schwanken.

Mühsam stand sie auf und taumelte auf den Gang hinaus. Dort wurde es etwas besser. Sie strich sich über die Haare, zwang sich gerade zu gehen. Schritt für Schritt kämpfte sie sich zur Treppe. An den Aufzug dachte sie nicht

„Fühlen Sie sich nicht wohl, Frau Stephan?“, fragte Schwester Marlies, der sie kurz vor der Treppe begegnete. Patricks seltsames Verhalten während des Konzerts war bereits ausgiebig besprochen worden. Sie war sich sicher, dass es zwischen Corinna und ihm Streit gegeben hatte.

„Nein, es ist alles in Ordnung“, sagte Corinna. „Danke.“

Sieht mir nicht danach aus, dachte Schwester Marlies triumphierend.

Corinna stieg langsam die Treppe hinunter. Die Leute, die an ihr vorbeigingen, schienen sie seltsam anzusehen, sie glaubte sie tuscheln zu hören. Als sie das Foyer erreichte, hatte sie das Gefühl, als würde jeder, der sich in ihm aufhielt, nur ihr entgegenstarren. Ohne nach rechts und links zu sehen, lief sie in den Park hinaus.

Mit tränenverschleierten Augen ging sie durch die Anlagen. Sie wollte zu der kleinen Laube, um dort in Ruhe über alles nachzudenken. Sie merkte, wie sich eine ungeheure Last auf ihre Brust senkte, wollte dagegen ankämpfen, hatte aber nicht die Kraft dazu. In ihrem Hals bildete sich wieder der dicke Kloß, der sie schon früher am freien Durchatmen gehindert hatte.

Eine alte Dame, die seit vier Wochen in der Schlossklinik behandelt wurde, kam ihr entgegen. Als Corinna an ihr vorbeigehen wollte, sagte sie: „Sie sollten sich in Grund und Boden schämen, Frau Stephan.“

Corinna hatte sie nicht richtig verstanden, nur gehört, dass sie angesprochen worden war. „Bitte?“,  fragte sie.

„Mörderin!“, stieß die alte Dame hervor. „Bringt ihr eigenes Kind um.“ Ihr Gesicht verzog sich vor Abscheu. „Pfui!“

Ich habe mein Kind nicht umgebracht, wollte Corinna sagen, doch die Stimme versagte ihr. Entsetzt starrte sie der alten Dame nach, die weitergegangen war, ohne sich noch einmal nach ihr umzusehen. War es das, was Patrick glaubte? Hatte ihm das etwa ihre Großtante erzählt?

Corinna hielt sich taumelnd am Stamm einer Birke fest. Natürlich, das war die einzige Erklärung. Ihre Großtante hatte ihm nicht die Wahrheit gesagt, hatte sie bei ihm verleumdet. - Und er hatte es geglaubt! Ein schneidender Schmerz schien durch ihren Körper zu fahren.

Und plötzlich hielt sie es nicht mehr im Park aus. Sie wollte weg, weg von allem. Die junge Frau begann zu laufen. Die Absätze ihrer Schuhe schlugen wie ein Hammer auf die mit Platten belegten Parkwege.

Minuten später hatte Corinna das Klinikgelände hinter sich gelassen und rannte noch immer. Sie bog in den nächsten Weg ein. Er war ziemlich uneben und führte zwischen zwei Wiesen aufwärts. Keuchend blieb sie stehen. Als sie ihr Gesicht hob, brannte die Sonne heiß auf ihrer Haut.

Minutenlang verharrte Corinna bewegungslos, unfähig auch nur einen klaren Gedanken zu fassen. Alles in ihr hatte sich zu dem einzigen Wunsch vereint, wegzulaufen, wohin, das war ihr gleich. Wieder begann sie zu rennen, bis sie völlig außer Atem taumelnd ins Gras sank.

Nach einigen Minuten rappelte sich die junge Frau erneut auf. Jetzt rannte sie nicht mehr, sondern ging nur noch so schnell sie konnte. Jeder Atemzug verursachte ihr stechende Schmerzen. Eine Hand auf die Brust gepresst, ging sie, ohne auf den Weg zu achten, blindlings weiter, stolperte über eine Wurzel und schlug lang hin.

Corinna versuchte aufzustehen. Sie schaffte es nicht einmal, sich für einige Sekunden auf die Arme zu stützen. Von ihrem rechten Bein aus fuhren rasende Schmerzen durch ihren ganzen Körper. Aufstöhnend vergrub sie das Gesicht im Gras.

* * *

Prof. Dr. Sturm kam an diesem Samstag gegen halb elf in die Klinik. Da an diesem Tag keine Untersuchungen anstanden, hoffte er, in aller Ruhe einige Krankenberichte auf Tonband diktieren zu können. Kaum hatte er hinter seinem Schreibtisch Platz genommen, klingelte das Telefon. Es war Oberschwester Johanna, die ihn dringend zu sprechen wünschte.

„Kommen Sie zu mir“, sagte er und legte auf.

Es dauerte keine zehn Minuten, da war die Oberschwester bereits da. Ihrem Gesicht merkte er an, dass es sich um etwas sehr Ernstes handeln musste. Auf seine Aufforderung hin nahm sie Platz.

„Was ist passiert, Oberschwester Johanna?“, fragte er.

„Es geht ein ganz übler Klatsch durch die Klinik um“, erwiderte sie. „Ich habe erst vor einer Stunde davon erfahren, als ich von einer Patientin darauf angesprochen worden bin. Frau Neumann fragte mich, wie wir es dulden könnten, dass die Patienten mit einer Frau im selben Haus wohnen müssten, die ihr eigenes Kind ermordet hat.“

„Bitte?“ Der Chefarzt richtete sich auf.

„Ich bin der Sache auf den Grund gegangen. Mit dieser Frau ist Frau Stephan gemeint“, sagte die Oberschwester. „Frau Nielsen sprach immer von einem dunklen Geheimnis in Bezug auf ihre Nichte. Ich nahm das nie besonders ernst. Es...“

„Es muss auch mit Doktor Bäumler zusammenhängen“, fiel ihr Werner Sturm ins Wort. „Er hat sich gestern Abend während des Konzertes reichlich seltsam benommen. Er ist bereits mit Frau Stephan gegangen, bevor das Konzert beendet war.“

„Ich habe einige der Schwestern befragt“, fuhr die Oberschwester fort. „Schwester Uschi sagte mir, dass sie auch von diesen Gerüchten gehört hätte, allerdings hätte man ihr erzählt, Frau Stephan sei absichtlich die Treppe hinuntergestürzt, um ihr Kind zu verlieren.“

„Und im Laufe des Klatsches ist dann ein regelrechter Mord daraus geworden“, bemerkte Frack wütend. „Und inwieweit das andere wahr ist, ist auch noch die Frage.“

„Die Urheberin des Klatsches ist Schwester Marlies“, sagte die Oberin. „Wahrscheinlich hat sie diese ganze Geschichte aus Eifersucht erzählt. Immerhin habe ich selbst gemerkt, dass sie in Doktor Bäumler so etwas wie einen persönlichen Besitz sieht. Bevor ich mit ihr spreche, wollte ich erst Sie informieren, Herr Professor.“

„Das war völlig richtig, Oberschwester Johanna“, lobte Werner Sturm. „Außerdem nehme ich nicht an, dass sich Schwester Marlies die ganze Geschichte aus den Fingern gesogen hat. Der eigentliche Urheber muss jemand anders sein, und ich habe da einen gewissen Verdacht.“

„Frau Nielsen?“

Er nickte. „Ich bin überzeugt, dass ihr die Freundschaft‚ zwischen Frau Stephan und Doktor Bäumler genau so wenig gepasst hat, wie Schwester Marlies.“ Er dachte kurz nach. „Am besten, ich spreche erst mit Doktor Bäumler.“

Prof. Sturm wollte bereits zum Telefonhörer greifen, als es klingelte. Er hob ab. „Ja, stellen Sie durch, Herr Blüm“, sagte er.

Eine jugendliche Stimme meldete sich mit „Kloster Sankt Agnes. Einen Augenblick, ich verbinde Sie mit der Mutter Priorin.“

„Das Kloster Sankt Agnes“, sagte Werner Sturm zur Oberschwester und hob die Schultern. „Bleiben Sie hier“, bat er.

„Schwester Domicilla, spreche ich mit Professor Sturm?“

„Ja, Mutter Priorin“, erwiderte Werner Sturm. „Um was handelt es sich bitte?“

„Unsere Schwester Sawina hat vor knapp einer Stunde beim Kräutersammeln eine junge Frau, eher noch ein junges Mädchen, gefunden. Sie ist bis jetzt nicht in der Lage gewesen, uns ihren Namen zu nennen. Meiner Ansicht nach ist sie völlig mit den Nerven fertig. Aus dem, was sie hin und wieder stammelt, nehmen wir an, dass sie etwas mit der Schlossklinik zu tun hat.“

„Wie sieht dieses junge Mädchen aus?“, fragte der Chefarzt erschrocken. „Ist sie etwa neunzehn, blond und sehr schlank?“ Nach allem, was er von der Oberschwester erfahren hatte, dachte er automatisch an Corinna. Als die Mutter Priorin seine Angaben bestätigt hatte, wandte er sich an Johanna: „Haben Sie heute Vormittag schon Frau Stephan gesehen?“

„Sie ist nicht auf ihrem Zimmer, Doktor Sturm“, erwiderte sie. „Ich gehörte, dass sie am Morgen im Foyer gewesen ist. Herr Blüm hatte den Eindruck, als wäre sie ziemlich verwirrt gewesen. Kein Wunder, ihr sind die Gerüchte sicher auch zu Ohren gekommen.“

„Mutter Priorin, ich nehme an, dass es sich tatsächlich um eine Patientin von uns handelt“, sagte er. „Wahrscheinlich ist es Corinna Stephan. Sie ist mit ihrer Großtante bei uns. Kann ich Frau Stephan abholen lassen?“

„Ich glaube nicht, dass es ratsam wäre, Professor Sturm, es sieht aus, als sei sie regelrecht geflohen. Sie können zu uns kommen und mit ihr sprechen. Vielleicht ist sie bis dahin in der Lage, was sie möchte in Worte zu fassen.“

„Gut, ich bin in einer halben Stunde bei Ihnen.“ Werner Sturm bedankte sich, dass man ihn benachrichtigt hatte, wechselte einen kurzen Gruß mit der Mutter Priorin und legte auf. „Geflohen! Geflohen aus der Schlossklinik!“ Er atmete tief durch. „Oberschwester Johanna, ich bitte Sie, noch Stillschweigen zu bewahren. Ich fahre jetzt erst einmal zum Kloster, und wenn ich zurück bin, veranstalte ich ein Großreinemachen, an das die Betroffenen noch lange denken werden.“

* * *

Noch in dem Gefühl, einen wichtigen Sieg errungen zu haben, kam Hiltrud Nielsen vom Anwendungszentrum. An und für sich hatte sie nicht vorgehabt, Corinna zu schaden. Sie hatte ihr nur zeigen wollen, wie die Männer wirklich waren. Zu was hatte sich ihre Großnichte auch schon wieder an einen Mann hängen müssen? Es war gut gewesen, was sie getan hatte. Corinna würde es ihr später sicher danken, vor einer neuen Dummheit bewahrt worden zu sein.

„Frau Nielsen, Sie möchten bitte zu Professor Doktor Sturm kommen“, sagte Schwester Anja, als sie im zweiten Stock angelangt war. „Er ist in seinem Arbeitszimmer.“

„Und was möchte er von mir?“

„Es handelt sich bestimmt um Ihre Behandlung“, meinte die Schwester. Sie hatte zwar eine dunkle Ahnung, da Oberschwester Johanna auch sie nach den Gerüchten gefragt hatte, hütete sich aber, etwas davon verlauten zu lassen.

„Wissen Sie, wo meine Nichte ist?“

„Nein“, antwortete die Schwester aufrichtig.

„Wenn Sie Frau Stephan sehen, dann richten Sie ihr bitte aus, sie soll in meinem Zimmer auf mich warten.“ Hiltrud Nielsen wandte sich dem Aufzug zu.

Auch Patrick Bäumler war zum Klinikchef zitiert worden. Sturm forderte ihn mit einer Handbewegung auf, in der Besucherecke Platz zu nehmen. Verwundert über das seltsame Verhalten seines Chefs, setzte er sich. „Darf ich fragen, um was es sich handelt?“,  erkundigte er sich nach einigen Minuten des Schweigens.

„Sie werden es gleich erfahren, Herr Bäumler“, erwiderte Sturm. Er schaute zur Tür. „Ja, bitte!“, rief er. „Oh, Schwester Marlies.“

„Ich sollte mich bei Ihnen melden, Doktor Sturm“, sagte die Krankenschwester. Sie fühlte sich nicht sehr wohl in ihrer Haut, da sie sich wegen des Geredes in der Klinik inzwischen Gedanken machte.

„Setzen Sie sich neben Herrn Bäum1er“, bat der Chefarzt. Wieder wandte er sich der Tür zu. „Ah, da sind Sie ja auch, Frau Nielsen.“ Er stand auf und begleitete Hiltrud Nielsen zu dem Stuhl, der seinem Schreibtisch gegenüberstand:

Hiltrud Nielsen blickte zu Patrick Bäumler und von ihm zu Schwester Marlies. Plötzlich erfüllte sie eine Ahnung, die auch bereits die anderen beiden ergriffen hatte.

„Weshalb musste ich zu Ihnen kommen, Professor Sturm?“ Sie drehte sich ihm zu.

„Verständlich, dass Sie sich das fragen, Frau Nielsen.“ Werner Sturm beugte sich vor. „Als wir uns bereit erklärten, auch Ihre Großnichte aufzunehmen, hielten Sie es nicht für nötig, uns zu sagen, dass Frau Stephan ihr eigenes Kind ermordet hat. Sie...“

„Was soll sie haben?“, fragte Hiltrud Nielsen entgeistert.

„Nun, das ist den Gerüchten zu entnehmen, die zurzeit durch meine Klinik geistern, Frau Nielsen. Gerüchten, denen ich auf den Ursprung zurückgegangen bin.“ Er sah sie scharf an.

„Ich habe nie behauptet, dass meine Großnichte ihr Kind umgebracht hat“, verteidigte sich Frau Nielsen verblüfft. „Doktor Bäumler gegenüber erwähnte ich nur beiläufig, dass Corinna vor einigen Wochen eine Fehlgeburt hatte. Ihr war schwindlig geworden und sie ist die Treppe hinuntergestürzt.“

„Frau Nielsen, das klang gestern noch anders“, warf Patrick Bäumler ein. „Gestern...“

„Bitte, Herr Bäumler, zu Ihnen komme ich noch“, fiel ihm der Chefarzt ins Wort. Er wandte sich an Schwester Marlies: „Vielleicht sind dann Sie diejenige, die diese Mordgeschichte in Umlauf gebracht  hat?“

Die Gefragte lief rot an. „Ich hatte zufällig das Gespräch zwischen Doktor Bäumler und Frau Nielsen belauscht. Ich erzählte nur weiter, was ich gehört habe.“

„Und was war das?“

„Dass Frau Stephan sich schon als Halbwüchsige mit Männern eingelassen hat und auch die Schuld am Tod ihres Verlobten trägt, ihm vorher aber noch ein Kind untergeschoben hatte.“ Schwester Marlies schluckte. Sie sah ein, dass sie jetzt völlig offen sein musste. „Nun, ich erzählte auch, dass Frau Stephan absichtlich die Treppe hinuntergestürzt ist, um eine Fehlgeburt auszulösen, weil kein Arzt mehr das Kind abtreiben wollte.“

„Was daraus gemacht wurde, wissen Sie ja inzwischen, Schwester Marlies.“ Der Mediziner stand auf und stützte sich mit beiden Händen auf die Schreibtischplatte. „Was ich von Klatsch halte, müsste Ihnen zur Genüge bekannt sein, Schwester Marlies. Was Sie sich geleistet haben, indem Sie gemeine Verleumdungen weitergetragen haben, dürfte Ihnen selbst klar sein. Jedenfalls bin ich mit Ihnen noch nicht fertig. Sie gehen jetzt hinauf zu Oberschwester Johanna und bleiben bei ihr, bis ich Sie wieder rufen lasse.“

„Professor Sturm, ich...“

„Gehen Sie!“ Der Chefarzt der Naturheilklinik wies zur Tür.

Schluchzend stand die Schwester auf und eilte nach draußen.

„Herr Professor, Sie glauben doch nicht etwa, dass ich so einen Unsinn erzählt habe“, sagte Hiltrud Nielsen. „Ich sprach mit Doktor Bäumler über das Kind, das habe ich ja bereits zugegeben. Ich hätte niemals meine Großnichte verleumdet. Ich gehöre nicht zu den Frauen, die...“

„Alles, was Schwester Marlies gesagt hat, ist wahr, Frau Nielsen“, warf der junge Gastarzt ein und stand auf. „Sie haben mich vor Corinna gewarnt. Ich hatte Ihnen nicht glauben wollen, doch bis zum Abend war die Saat aufgegangen, die Sie gesät haben. Ich muss...“ Er griff sich an den Kopf.

„Setzen Sie sich, Herr Bäumler“, donnerte der Professor und wandte sich wieder an Frau Nielsen: „Ich nehme an, es war Neid und Missgunst, die Sie veranlassten, Ihre Nichte derart zu verleumden, Frau Nielsen, anders kann ich mir das nicht erklären. Nun, mir sind Sie auch keine Rechenschaft schuldig, sondern ihren Eltern. Ich habe bereits mit der Familie Stephan telefoniert. Sie kommen morgen nach Kronstett.“

„Sie haben kein Recht, sich in meine Privatangelegenheiten einzumischen“, brauste die Patientin auf. „Sie sollten sich lieber darauf beschränken, meine Beine zu heilen, statt einem Mädchen beizustehen, das es gar nicht verdient.“

„Was Ihre Beine betrifft, so haben wir Ihnen bereits geholfen, Frau Nielsen. Und in Bezug auf Ihre Großnichte haben Sie unrecht. Wenn es um das Leben eines anderen Menschen geht, habe ich jedes Recht helfend einzugreifen. Im übrigen haben Sie großes Glück gehabt, dass Frau Stephan nichts passiert ist. In ihrer Angst ist sie davongelaufen.“ Er wandte den Blick Patrick zu. „Ja, davongelaufen“, bekräftigte er. „Zum Glück ist sie von einer Klosterschwester gefunden worden.“

Hiltrud Nielsen stand auf. „Sorgen Sie bitte dafür, dass mir die Rechnung fertiggemacht wird. Ich werde Ihre Klinik noch heute verlassen, Herr Professor. Was allerdings Herr Fox dazu sagen wird, ist eine andere Frage.“ Sie maß ihn mit einem hoheitsvollen Blick.

„Da Herr Fox für zwei Tage verreist ist, werde ich das erst am Montag erfahren“, erwiderte Werner Sturm ruhig. „Im übrigen habe ich Sie nicht gezwungen abzureisen, es liegt völlig in Ihrem Ermessen.“

„Sie glauben doch nicht, dass ich noch einen Tag länger hier bleibe?“ Hiltrud Nielsen riss die Tür auf. „Leben Sie wohl.“ Sie warf die Tür so gewaltig hinter sich zu, dass die Fensterscheiben klirrten.

Patrick Bäumler stand auf. „Und jetzt bin ich wohl an der Reihe“, sagte er. „Und wahrlich, ich habe es auch verdient. Wie habe ich nur dieser Frau trauen können. Eines schien zum anderen zu passen und...“

„Setzen Sie sich.“

Patrick setzte sich auf den Stuhl, von dem Frau Nielsen eben erst aufgestanden war. „Wie geht es Frau Stephan?“

„Sie ist total mit den Nerven fertig“, erwiderte der Professor. Er erzählte, dass die Mutter Priorin angerufen hatte. „Frau Stephan berichtete mir stockend von dem gestrigen Abend, Ihren seltsamen Andeutungen und dass ihr Frau Nielsen erzählt hat, sie hätte mit Ihnen über ihren verstorbenen Verlobten und die Fehlgeburt gesprochen. Unten im Park ist sie noch von einer alten Frau Mörderin geschimpft worden. Das muss den Ausschlag zu ihrer Flucht gegeben haben.“

„Das ist alles so furchtbar“, sagte Patrick verzweifelt.

„Ja, das ist es auch“, gab ihm der Chefarzt recht. „Von ihren Eltern hörte ich die ganze Geschichte. Sie waren entsetzt, als ich ihnen erzählte, was Frau Nielsen daraus gemacht hat. Scheinbar war Hiltrud Nielsen für sie so etwas wie die Stimme des Gesetzes.“ Er berichtete, was er von Stephans erfahren hatte. „Sie sehen also, warum Frau Stephan so deprimiert gewesen ist.“

„Kann ich sie besuchen?“

„Heute auf keinen Fall. Frau Stephan weigert sich übrigens auch, in die Schlossklinik zurückzukehren. Sie will im Kloster bleiben.“ Dr. Werner Sturm atmete tief durch. „Ich kann Ihnen nur sagen, dass Sie sich wie ein Esel benommen haben, Herr Bäumler. Nein, nicht wie ein Esel“, verbesserte er sich. „So ein armes Tier kann nichts dafür, wenn Sie mit Blindheit geschlagen sind. Nur weil Sie einmal von einer Frau betrogen worden sind, muss nicht gleich jede andere auch schlecht sein. Und selbst wenn ein Fünkchen Wahrheit an den Behauptungen dieser Frau gewesen wäre, Sie hatten kein Recht, so zu handeln.“

„Ich werde versuchen, es wieder gut zu machen, Doktor Sturm“, erwiderte Patrick dumpf. „Das verspreche ich Ihnen. Und selbst wenn ich vor Corinna auf den Knien liegen müsste, ich würde es tun.“

„Dann gehen Sie morgen früh zu ihr, vielleicht ist sie bereit, Ihnen zu verzeihen“, erwiderte sein Chef. Dass er den Eindruck gewonnen hatte, dass Corinna Stephan den jungen Arzt noch immer liebte, verriet er ihm nicht.

* * *

Dank der liebevollen Pflege Schwester Sawinas ging es Corinna Stephan am Sonntagmorgen bereits besser. Herz und Kreislauf waren wieder in Ordnung. Auch ihr verrenkter Fuß schmerzte kaum noch. Von ihrem Bett aus blickte sie zu dem Tisch, auf dem ein Strauß roter Rosen stand. Am Vorabend hatte er noch nicht dagestanden, daran konnte sie sich ganz genau erinnern. Ob ihr Patrick diese Blumen geschickt hatte? - Warum sollte er ihr Blumen schicken, was bedeutete sie ihm denn? Von einer Frau, die man liebte, glaubte man nicht derart furchtbare Dinge.

Schwester Sawina trat in das kleine Zimmer. „Guten Morgen“, grüßte sie erfreut darüber, dass Corinna aufgewacht war. „Wie geht es Ihnen, mein Kind?“ Sie ging an Corinnas Bett.

„Ich glaube ganz gut“, erwiderte die junge Frau. „Tut mir leid, dass ich Ihnen so viel Mühe mache.„

„Mein liebes Kind, das ist keine Mühe“, erklärte Schwester Sawina. „Ich bin sehr froh, dass ich ausgerechnet gestern Vormittag auf die Idee gekommen bin, neue Kräuter zu sammeln.“ Sie hob das Deckbett an und kümmerte sieh um Corinnas Fuß. „Schwester Rosana wird Ihnen gleich das Frühstück bringen.“

„Ich habe tatsächlich Hunger“, gestand Corinna überrascht. Sie wies zum Tisch. „Haben Sie mir die Rosen gebracht?“

Schwester Sawina schüttelte den Kopf. „Nein, sie sind nicht von mir“, sagte sie. „Ein junger Arzt hat sie heute in aller Frühe an der Pforte abgegeben.“

„Hat er auch einen Namen genannt?“, fragte die junge Frau gespannt. Sie spürte, wie ihr Herz schneller zu schlagen begann.

„Ja, das hat er.“ Schwester Sawina schmunzelte. Noch gestern hatte sich Frau Stephan geweigert, jemals wieder in die Schlossklinik zurückzukehren, am liebsten wäre sie sofort in ihren Orden eingetreten, nun bekamen ihre Wangen bei der Erwähnung ihres Freundes Farbe. „Es war Doktor Bäumler. Übrigens ist er vor zwanzig Minuten wiedergekommen. Er wartet in unserem Besucherzimmer auf die Nachricht, ob Sie ihn empfangen wollen.“ Leise kicherte sie. „Ich dachte, ich lasse ihn erst noch etwas warten. Wird ihm ganz gut tun.“

„Das war vollkommen richtig“, meinte Corinna und legte sich zurück. Wollte sie Patrick wirklich sehen? War es nicht besser, ihn fortzuschicken nach alldem, was er ihr angetan hatte?

Nein, eigentlich war es nicht allein seine Schuld. Sie wusste schließlich, wie glaubwürdig ihre Tante klingen konnte, wenn sie etwas erzählte. Sie konnte und wollte ihm nicht sein Leben lang zum Vorwurf machen, dass er auf Hiltrud Nielsen hereingefallen war,

„Soll ich ihn zu Ihnen schicken?“

„Darf Herr Bäumler überhaupt hier herkommen?“, erkundigte sich Corinna. So viel sie wusste, war in einem Frauenkloster Männerbesuch untersagt

Schwester Sawina nickte. „Dieser Raum gehört noch nicht zur Klausur, Frau Stephan. Herr Bäumler darf Sie also ohne weiteres besuchen.“ Sie ging zur Tür. „Wollen wir ihn noch bis nach dem Frühstück warten lassen?“

„Nein, ich möchte ihn sofort sehen“, erwiderte Corinna.

Sie brauchte nicht lange warten. Kurz nachdem Schwester Sawina gegangen war, klopfte es bereits. „Ja!“, rief sie und blickte zur Tür.

Dr. Patrick Bäumler trat ins Zimmer. Er wirkte reichlich betreten. Abwartend blieb er stehen. „Guten Morgen, Corinna“, sagte er leise. „Eigentlich bin ich hauptsächlich hergekommen, um mich zu entschuldigen. Ich habe mich einfach scheußlich benommen.“

„Nur gut, dass du es wenigstens einsiehst“, meinte sie und richtete sich auf. „Du kannst ruhig näherkommen, ich habe nicht vor, dich zu beißen.“ Sie wies zu einem Stuhl, der neben dem Tisch stand. „Bring ihn bitte mit, damit du nicht die ganze Zeit stehen musst.“

Patrick schob den Stuhl neben ihr Bett. Er merkte, dass sie bereit war, sich mit ihm zu versöhnen. Mutig griff er nach ihrer Hand. „Ich soll dich von allen grüßen“, sagte er. „Vor allen Dingen von Professor Sturm.“

„Auch von der Frau, die mich Mörderin genannt hat?“

„Schwester Marlies hat mein Gespräch mit deiner Großtante belauscht, und was sie gehört hat, den anderen erzählt. Und wie das so mit Klatsch ist, jeder hat noch etwas dazugemacht, bis schließlich so etwas dabei herausgekommen ist.“ Er nahm auch noch ihre andere Hand. „Das ist  natürlich keine Entschuldigung für mich. Die Worte deiner Großtante hatten sich wie Gifttropfen in mir festgefressen. Ich konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen.“

„Und was sagt sie zu alldem?“

„Sie ist noch gestern abgereist. Wahrscheinlich aus Angst, man könnte ihr Steine nachwerfen, vielleicht hat sie auch Angst vor deinen Eltern. Sie wollen nämlich heute kommen.“

„Das wäre das erste Mal, dass sie nicht gläubig an den Lippen meiner lieben Großtante hängen“, bemerkte die junge Frau bitter.

„Professor Sturm hat ihnen alles erzählt, auch wie dich Frau Nielsen behandelt hat. Sie scheinen ziemlich wütend auf diese Dame zu sein“, erzählte Patrick. „Allerdings, so wütend, wie ich auf mich bin, können sie gar nicht sein. Mir ist auch gehörig der Kopf gewaschen worden. Professor Sturm versteht davon einiges.“

„Recht hat er gehabt.“ Corinna musste lächeln.

Patrick fiel förmlich ein Stein vom Herzen. „Deine Eltern haben Doktor Sturm von deinem Verlobten und dem Kind erzählt. Er hat mit mir darüber gesprochen. Verständlich, dass du nach der Fehlgeburt diese Depressionen bekommen hast. Es muss furchtbar gewesen sein.“

„Ja, das war es“, gab Corinna zu. „Und du kannst verstehen, dass ich das Kind behalten wollte?“

„Und ob ich das verstehen kann“, erwiderte der Arzt. Er ließ ihre Hände los und strich sanft mit einer Hand über ihr Gesicht. „Meinst du, wir könnten einen neuen Anfang wagen, Corinna? Ich verspreche dir, ich werde nie wieder an dir zweifeln, Liebling.“

„Und du könntest auch ertragen, dass in einem Eckchen meines Herzen~ immer noch die Erinnerung an Peter lebt?“, fragte sie leise.

„Ich werde dir diese Erinnerung niemals nehmen“, versprach der junge Arzt. Er beugte sich vor und küsste sie sanft auf den Mund. Corinna schloss die Augen und fand es plötzlich ganz natürlich, dass er sie küsste. Er hob den Kopf und sah sie an. „Ich werde dich nie im Stich lassen, Liebling, uns wird nichts mehr trennen.“

Sie schlug die Augen auf. „Und du wirst es nie bereuen?“

„Niemals!“, schwor er ihr und zog sie wieder an sich. „Ich bin so glücklich, weil ich dich wiedergefunden habe, dass ich am liebsten in den Glockenturm hinaufsteigen würde, um die Klosterglocken zu läuten.“

„Küss mich lieber noch einmal“, forderte Corinna und schloss erneut die Augen.

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