In Adelskreisen - Folge 28: Von Schloss und Krone nur geträumt? (German Edition)
Author: Lore von Holten
Date: 2014-09-29T22:00:00+00:00

Tauchen Sie ein in die glanzvolle Welt des Hochadels.

Erleben Sie Leid und Glück in Märchenschlössern und Liebe, die nicht nach Rang und Namen fragt.

Von Schloss und Krone nur geträumt?

Wie die bürgerliche Janine das Herz eines Fürsten eroberte

Von Ursula Freifrau von Esch

Als Ferdinand Fürst von Haninberg ganz unvermutet in sein Schloss zurückkehrt und Janine Christ herzlich begrüßt, wäre das schöne Mädchen am liebsten im Erdboden versunken.

Janine hat sich nämlich unter einem falschen Namen Zutritt ins Schloss verschafft, der Normalsterblichen ansonsten verweigert wird. Sie hat sich als Isabell Komtess Seinsberg eingeschlichen, die ihre beste Freundin und Studienkollegin ist.

Der äußerst attraktive Fürst Ferdinand behandelt die angebliche Komtess zwar zuvorkommend und charmant, doch seine Freundlichkeit gilt natürlich nicht dem Mädchen Janine, sondern seiner »Standesgenossin«, dessen ist sich Janine sehr bewusst. Und dieser Gedanke macht sie unendlich traurig. Denn ihr Verstand kann sie noch so sehr warnen, ihr Herz träumt von diesem Tag an nur noch von Schloss und Krone …

»Also, weißt du, Janine«, sagte Isabell Komtess Seinsheim und lehnte sich bequem in dem einzigen Stuhl zurück, der in dem kleinen Zimmer ihrer Studienkollegin Janine Christ stand, »ich habe mich ja schon immer gewundert, wie jemand wie du auf die ausgefallene Idee kommt, Archäologie zu studieren!«

Isabell war ein apartes, feingliedriges Mädchen von zweiundzwanzig Jahren. Sie hatte glattes schwarzbraunes Haar, goldbraune Augen, einen etwas zu großen weichen Mund mit fabelhaften Zähnen und eine ausgesprochen aristokratische Nase. Ihre überschlanke Gestalt entsprach vollkommen dem heutigen Schönheitsideal.

Janine dagegen hatte etwas mehr Busen und auch rundere Hüften, als es die Modeschöpfer schätzen. Dafür pfiffen ihr alle Männer vom Straßenarbeiter bis zu den Studienkollegen auf der Straße begeistert nach. Mit ihren üppigen goldblonden Locken, den dunkelblauen Augen – ein Erbe ihrer italienischen Großmutter, ebenso wie die dichten, dunklen Wimpern – war ihr klassisches Gesicht bei allem jugendlichen Liebreiz keineswegs puppenhaft niedlich, sondern durchaus schön. Sie saß auf dem Bett, hatte die Beine angezogen und mit den Armen umschlungen.

»Die Archäologie hat mich eben schon immer interessiert«, erwiderte Janine auf die Frage ihrer Freundin.

»Ja, schon! Ich studiere schließlich auch Archäologie, weil mich das Fach interessiert!«, ereiferte sich Isabell. »Aber ich muss dich doch nicht auf unsere ziemlich verschiedenen finanziellen Verhältnisse hinweisen.«

Janine lachte. »Nein, ganz gewiss nicht! Du wohnst in einem traumhaft schönen Schloss, in dem jeder Winkel geschichtsträchtig ist – eingeschlossen der Park mit seinen alten Bäumen. Ich hingegen wohne zur Untermiete in diesem schäbigen Kämmerlein und hoffe, dass das kleine Erbe, das meine Eltern mir hinterlassen haben, reicht, um einigermaßen über die Runden zu kommen, bis ich meine Ausbildung abgeschlossen habe.«

Janines Eltern waren bei einem Autounfall ums Leben gekommen, als sie gerade die Grundschule besuchte. Sie war bei ihrer Großmutter aufgewachsen, und als diese vor einigen Jahren gestorben und damit auch deren kleine Rente verloren gegangen war, war ihr nichts anderes übrig geblieben, als die Wohnung aufzugeben und in Untermiete zu gehen.

»Siehst du, genau das meine ich! Du bist ein so kluges und hübsches Mädchen«, erwiderte Isabell mit echter Herzlichkeit, »dass ich nicht begreifen kann, weshalb du dir einen so brotlosen Beruf aussuchst. Du könntest doch tausend Dinge tun, die viel mehr Zukunft haben und dir finanzielle Sicherheit geben würden.«

»Ich weiß.« Janine seufzte. »Wenn ich wenigstens einen so klangvollen Namen hätte wie du …«

»… und vor allem die damit verbundenen Beziehungen«, erinnerte Isabell sie.

»Richtig.«

»Dann könntest du damit rechnen, irgendwo eine Anstellung an einem Museum zu bekommen. In der Provinz, wohlgemerkt. Denn um in München, Hamburg oder Berlin Museumsdirektorin zu werden – da müsstest du schon zumindest eine Prinzessin aus ehemals regierendem Haus sein.«

»Aber manchmal …«

»Ja, ja, ja – ich weiß: die Ausnahmen und die Wunder …« Isabell war ausgesprochen realistisch eingestellt.

»Dann hast du also vor, in einem Provinzmuseum zu enden?«, fragte Janine etwas spöttisch.

»Nein«, lautete die vergnügte Antwort, »weit gefehlt! Ich habe vor, reich zu heiraten. Und da ich selbst schon reich bin, stehen meine Chancen ausgesprochen gut. Vielleicht beteilige ich mich dann an irgendwelchen Ausgrabungen, die mein Mann oder auch ich mitfinanzieren – immer vorausgesetzt, dass ich nicht gerade damit beschäftigt bin, die Erbfolge zu sichern.« Und als Janine sie verständnislos anstarrte, lachte die Komtess und erklärte: »Ich meine, dass mir nicht eine Schwangerschaft dazwischenkommt.«

»Oh!«, sagte Janine verblüfft und lachte mit. Dann seufzte sie nochmals. »Du hast sicher recht, und ich habe mir das alles auch schon oft gesagt. Aber es würde mir so riesigen Spaß machen …«

»… den Schatz des Tutanchamun zu entdecken«, beendete ihre Freundin den Satz.

»Klar. Aber ich wäre auch schon mit kleineren Dingen zufrieden.«

»Janine, wache auf aus deinen Träumen!« Isabell beugte sich vor und schüttelte die Freundin liebevoll an der Schulter.

Janine warf das Haar mit einer energischen Bewegung zurück.

»Nein, ich gebe nicht so schnell auf! Wenn ich mein Examen habe, versuche ich es drei Jahre lang. Falls ich mich sehr einschränke und hin und wieder einen guten Job finde, geht das. Und wenn ich bis dahin immer noch keine Arbeit gefunden habe, die ich mir wünsche, dann kann ich immer noch Geschichte und Kunst an einer Schule unterrichten.«

Isabell schüttelte den Kopf. Das waren noch gut fünf Jahre …

»Vielleicht verliebst du dich bis dahin und magst gar nicht mehr alte Knochen und Scherben ausbuddeln«, meinte sie. Aber irgendwie konnte sie das selbst nicht von ihrer Freundin glauben. Es war ja nun wirklich nicht so, dass ein rundherum aufregendes und dazu noch sympathisches Mädchen wie Janine keine Verehrer hatte, aber sie war regelrecht verrannt, was ihren Beruf anging. »Na ja, wenn dir der Richtige über den Weg läuft«, schloss Isabell mehr zu sich selbst als zu Janine gewandt.

»Vorläufig schwärme ich noch für ägyptische Mumien und die Skelette der alten Germanen und Römer«, scherzte Janine.

»Na, prost!«, bemerkte Isabell trocken. »Aber was hältst du davon, am kommenden Wochenende mit mir nach Wolfstein zu fahren? Bruno gibt dort eine Party.«

»Ich denke, er hat erst letzte Woche eine gegeben?«, erinnerte sich Janine.

»Stimmt. Aber er hatte Pech, er hat nämlich eine Wette verloren«, grinste Isabell. »Gegen mich!«

»Sei nicht böse …«, begann Janine nach einer kleinen Pause. Sie kannte den Prinzen Wolfstein, Janines bevorzugten Verehrer, ganz gut und mochte ihn, weil er nett und lustig und kein bisschen arrogant war, was man seinen Standesgenossen nicht ohne Weiteres nachsagen konnte.

»Ich leihe dir gerne etwas zum Anziehen«, schlug Isabell herzlich vor, die wusste, dass Janines Kleiderschrank keineswegs so gut und reichhaltig bestückt war wie ihr eigener.

Janine errötete unwillkürlich.

»Es macht mir nichts aus, mehrmals dasselbe Kleid zu tragen«, erwiderte sie.

»Entschuldige, du weißt doch, wie ich es meinte.« Isabell kannte die spitzen Zungen ihrer Standesgenossinnen – besonders, wenn ein Mädchen nicht nur bürgerlich war, sondern dazu zehnmal besser aussah als sie selbst. Von Bildung und Verstand ganz zu schweigen.

»Ich weiß, du bist lieb«, sagte Janine rasch. »Aber ich kann wirklich nicht. Ich führe wieder einmal eine Touristengruppe durch Franken und zeige ihnen die fränkischen Schlösser und Herrensitze.«

Isabell verdrehte die Augen. »Du liebe Zeit! Wo das so schlecht bezahlt wird!«

»Aber manchmal gibt es sehr gute Trinkgelder«, verteidigte Janine ihren Job.

»Na ja«, murmelte Isabell, keineswegs überzeugt. »Wenn du meinst. Aber gelegentlich etwas anderes als pauken oder solche trostlosen Jobs würde dich sicher aufmuntern!«

»Mich muntert vor allem eine nette Einnahme auf«, versuchte Janine den Umstand, dass sie das Geld dringend brauchte, ins Scherzhafte zu ziehen. Schließlich war sie jung und hätte auch lieber das Wochenende auf einem Schloss verbracht als damit, eine Gruppe pensionierter Lehrerinnen zu führen, egal, wie schön und interessant die Gegend auch sein mochte.

»Da kann man wohl nichts machen.« Isabell stand auf, reckte sich und gähnte. »Auf alle Fälle bist du eingeladen, falls etwas bei dir dazwischenkommen sollte. Du brauchst einfach nur aufzutauchen: Bruno und ich, wir freuen uns.«

»Grüße Bruno, ich bedanke mich für die Einladung, und vielleicht klappt es das nächste Mal … Vielleicht im Winterhalbjahr«, fügte sie hinzu. »Da fallen dergleichen Jobs ohnehin aus. Und – ich würde natürlich gerne wieder einmal zu euch kommen.«

»Ach, Liebes!« Isabell umarmte sie heftig. Was konnte Janine bei so einem trostlosen Wochenende schon verdienen? Hundert Euro? Sie hätte ihr das Geld gerne geschenkt, aber damit würde sie die Freundin nur kränken, das wusste Isabell. Vielleicht fiel ihr etwas Besseres ein. Oder Bruno. Bruno war nämlich nicht nur lustig, sondern auch klug und hatte immer wieder tolle Ideen. »Dann bis bald. Ich komme morgen nicht zur Vorlesung. Ich helfe Bruno bei den Vorbereitungen zum Fest, weißt du …«

»Aha.« Jetzt lächelte Janine verschmitzt. »Ich sehe euch beide schon schwer arbeiten.«

»Nein, das nicht, Gott sei Dank! Aber arrangiert muss alles werden, und ein paar Überraschungen müssen wir uns auch noch einfallen lassen – als Würze des Festes.«

»Wie wäre es mit eurer Verlobung?«, schlug Janine spitzbübisch vor.

Isabell wurde ein bisschen rot, dann meinte sie nonchalant: »Du hast recht: Das wäre ein echter Gag. Aber damit warten wir noch, bis auch du mit von der Partie bist!«

Es regnete in Strömen.

Als ob ein Wochenende mit diesem Klub alter Leute nicht ohnehin schon traurig genug wäre, wenn man ein Fest auf einem Schloss hätte mitfeiern können.

Kalt und windig war es noch dazu. Kein bisschen wie im Juni, eher wie November.

»Bei einer so hübschen Reiseleiterin geht direkt die Sonne auf«, sagte ein älterer Herr galant, als er sich Janine vorstellte.

»Danke«, erwiderte Janine auf das Kompliment. »Aber ich fürchte, mit der Sonne kann ich heute nicht dienen. Der Wetterbericht war … ziemlich trostlos.«

»Ach, das macht doch nichts«, fand eine alte Dame mit zu stark gebläuten Löckchen. »Wir halten uns ja doch zumeist in den Schlössern auf, nicht wahr?«

»Nun ja«, schränkte Janine vorsichtig ein. »Wir wollten auch einige Ruinen ansehen …«

»Bei dem Regen und Nebel?!«, protestierte prompt die Mehrzahl der Teilnehmer.

»Es steht auf dem Programm …«, wandte Janine besorgt ein. Das konnte ja heiter werden!

»Aber wir sind doch auf Schloss Rudolfsheim zum Tee beim Baron eingeladen«, sagte wieder die blaugelockte Dame.

»Ja, schon. Aber Rudolfsheim ist eine Ruine. Die Familie wohnt in einem sehr hübschen barocken Herrenhaus.«

»Auch nicht schlecht!«, lachte ein gemütlicher alter Herr.

»Ach, wie schade!«, schmollte die Dame enttäuscht. »Ich hätte zu gern einmal in einem richtigen Schloss Tee getrunken.«

»Burg Antlassstein besichtigen wir als Erstes. Sie ist wunderbar erhalten, ausgezeichnet restauriert und gehört zu den ältesten Herrensitzen Frankens.« Janine gab sich alle Mühe, damit die Stimmung ihrer Gruppe nicht schon in der ersten halben Stunde sank.

»Ja, aber der neue Besitzer der Burg ist ein Zahnarzt«, wusste die blau gelockte Dame.

Janine musste lachen. »Stimmt. Der Graf ging pleite und war heilfroh, dass sein Familiensitz in die Hände eines finanzstarken Besitzers kam. Und wir interessieren uns doch in erster Linie für die Geschichte und die in den Schlössern und Burgen befindlichen Kunstgegenstände und nicht für ihre Besitzer, oder?«

Man stimmte allgemein zu, nur die Blaugelockte schürzte den sorgfältig geschminkten Mund und machte kein Hehl aus ihrer Enttäuschung, das Wochenende mit Zahnärzten, staatlich angestellten Museumsdienern und Ruinen zu verbringen anstatt mit Grafen und Prinzen.

Und auch der Baron, der zu allem Überfluss noch nicht mal in einem richtigen Schloss wohnte, war nur ein schwacher Trost.

Aber dann stellte sich heraus, dass der Zahnarzt ein sehr amüsanter und gebildeter Mann war, der über die Geschichte von Burg Antlassstein hervorragend informiert war. Er lud die ganze Gesellschaft zu einem Aperitif ein, sodass man bereits hochgestimmt den hübschen alten Dorfgasthof aufsuchte, in dem man das Mittagessen einnahm. Es war herzhaft und preiswert, und Janine hatte alle Mühe, die zufriedenen und satten Teilnehmer ihrer Besichtigungsfahrt zum Aufbruch zu bewegen.

Man könnte doch bei dem grässlichen Wetter erst noch ein Tässchen Kaffee trinken, schlug man vor.

»Kaffee gibt es beim Baron Rudolfsheim!«, erinnerte Janine. »Bitte beeilen Sie sich, schließlich wollen wir noch Schloss und Feste Haninberg besichtigen, bevor wir in der Ortschaft Haninberg übernachten.«

Also rafften die Herrschaften sich auf. Nach einer halben Stunde Fahrt im strömenden Regen sah man die malerische Ruine bereits auf einer Anhöhe liegen. Die meisten der Reiseteilnehmer waren damit zufrieden, die Ruine vom Bus aus zu besichtigen. Fotografieren war bei dem Wetter ohnehin nicht möglich, und Postkarten gab es garantiert im Herrenhaus, versicherte Janine, die diese Führung ja schon des Öfteren unternommen hatte.

Baron Rudolfsheim war ein fröhlicher, rotbackiger, kleiner, dicker Mann, der schwungvoll die Führung durch das sehr hübsche und mit erstklassigen Antiquitäten möblierte Herrenhaus übernahm. Er war sich auch nicht zu fein, den Besuchern Postkarten und Broschüren so lange anzubieten, bis sie sich zum Kauf entschlossen. Und er rieb sich vergnügt die Hände und blinzelte Janine verschwörerisch zu: Für ihn hatte sich der Tag gelohnt.

Der Tee war sehr englisch. Es war gut, dass das Mittagessen gut fränkisch deftig gewesen war. Zu dem heißen, goldbraunen Getränk gab es hauchdünne Weißbrotscheibchen mit Gurken belegt … Sie schmeckten abscheulich.

»Auf Haninberg freue ich mich ganz besonders«, sagte der galante ältere Herr zu Janine. »Eigentlich mache ich die Tour hauptsächlich wegen Schloss Haninberg mit. Wissen Sie, ich habe ein Buch über die Geschichte des Fürstenhauses gelesen und dabei fantastische Aufnahmen von den mittelalterlichen Fresken im Ahnensaal gesehen. Ich möchte sie mir unbedingt ansehen.«

»Da geht es Ihnen wie uns!«, rief eine pensionierte Lehrerin, die mit ihrer Freundin gleichfalls an dem Ausflug teilnahm. »Gurkenbrötchen und Regen, all das ist mir egal – wenn wir nur genug Zeit für Haninberg haben!«

Oje, dachte Janine. Ausgerechnet …

»Die Ortschaft ist wunderhübsch«, mischte sie sich nun in das Gespräch. »Ein mittelalterlicher Stadtkern, der glücklicherweise in keinem der vielen Kriege, die über das Land hinzogen, zerstört wurde.«

»Oh ja, davon bin ich überzeugt«, sagte die Lehrerin. »Aber vor allem interessieren mich die Fresken. Und dann natürlich die romanische Schlosskapelle. Sie soll hinreißend sein. Wissen Sie, ich bin Kunsterzieherin und habe meine Doktorarbeit über romanische Bauten in Süddeutschland geschrieben.«

Janines Lächeln wurde ziemlich verkrampft. Aber hatte sie nicht gleich, als sie am Morgen in den Regen hinausgesehen hatte, Schwierigkeiten vorausgesehen?!

Eigentlich gab es meistens Ärger auf dieser Tour. Wenn das Wetter mitspielte, ließ sich das mit hübschen Fußwanderungen zu dieser oder jener Ruine oder Kapelle ausgleichen. Aber bei diesem Mistwetter …

Wenn die Teilnehmer alle so gewesen wären wie die blau gelockte Dame, dann wäre es Janine gleichgültig gewesen, ob sie nun restlos zufrieden waren oder nicht. Aber wirklich interessierte, nette Menschen wie diese zwei Lehrerinnen und der galante Herr hatten auch etwas Besonderes verdient.

Verflixt, was konnte sie nur machen, um nicht wieder am Schlosstor abgewiesen zu werden?!

Schloss und Feste Haninberg war zweifellos das historisch interessanteste und bekannteste der vielen sehenswerten fränkischen Schlösser. Dank seiner mächtigen Wehrmauern und Türme war es nicht einmal den Schweden während des Dreißigjährigen Krieges gelungen, es zu erobern und zu verändern. So war der romanische Bau noch fast vollständig erhalten, wenn er auch während der Zeit der Gotik und Renaissance und nach dem großen Krieg zurzeit des Barock erweitert worden war. Sogar die Einrichtung der riesigen Anlage stammte noch aus der jeweiligen Zeit.

Auch Janine kannte genau wie die drei interessierten Teilnehmer das Innere der Anlage nur aus Kunst- und Geschichtsbüchern. Zu gerne hätte auch sie das Schloss einmal von innen gesehen. Doch nach ihren bisherigen Erfahrungen – und denen anderer Reiseleiter, mit denen sie sich darüber unterhalten hatte – war die Sache aussichtslos. Der jetzige Fürst musste ein arroganter, eingebildeter Schnösel sein.

Er hatte die unglaubliche Frechheit besessen – so jedenfalls fasste Janine es auf –, vor dem äußersten der drei Tore einen schäbigen Schuppen zu erstellen, in welchem Fotos hingen, auf denen man sich einen äußerst ungenügenden Eindruck von der Innenausstattung des Schlosses beschaffen konnte. Wem dies nicht genügte, der konnte beim Schlosspförtner besagte Kunstbücher erstehen.

Janine wurde jedes Mal aufs Neue wütend.

»Wird uns der Fürst persönlich führen?«, erkundigte sich nun die Blaugelockte ganz aufgeregt.

Die beiden Lehrerinnen kicherten.

»Kaum«, erwiderte Janine schlecht gelaunt.

»Hauptsache, wir kommen überhaupt in das Schloss«, fand der ältere Herr.

Janine lächelte schmerzlich.

Verflixt, ihr musste einfach etwas einfallen! Irgendwie musste sie in das Schloss kommen. Irgendwie …

Genau in dem Moment, als der Bus vor dem schäbigen Schuppen hielt, der bei dem trostlosen Wetter noch hässlicher und windschiefer an der Mauer hing, kam Janine die Erleuchtung.

Sie ergriff wieder einmal das Mikrofon und wandte sich ihren Gästen zu.

»Meine Damen und Herren, wir besichtigen jetzt Schloss und Feste Haninberg«, sagte sie. »Da es sich hierbei um eine Anlage mit besonders wertvollen Kunstschätzen handelt, wird es ein wenig dauern, bis wir eingelassen werden. Bitte begeben Sie sich inzwischen in diesen Schuppen, in dem Sie sich anhand von Fotos bereits ein wenig einstimmen können. Ich muss dem Pförtner über die Anzahl der Besucher Bescheid geben.«

So, jetzt konnte sie in aller Ruhe mit dem Mann verhandeln.

Sie wartete, bis auch der letzte Reiseteilnehmer in dem muffigen Schuppen verschwunden war.

»Sie dürfen heute rein, Fräulein Janine?«, fragte der Chauffeur mehr als überrascht. Schließlich war er auch nicht zum ersten Mal mit von der Partie.

»Ich will und ich muss!«, erklärte Janine mit blitzenden Augen. »Drücken Sie mir mal die Daumen, dass es klappt.«

Wenige Sekunden, nachdem Janine energisch auf die Klingel gedrückt hatte, öffnete sich ein Guckfenster in der schweren Eichentür, und das Gesicht eines Mannes von ungefähr sechzig Jahren erschien. Sein Ausdruck war genauso mies wie das Wetter, fand Janine. Aber da sie ja etwas von ihm wollte, setzte sie ihr allersonnigstes Lächeln auf.

»Grüß Gott. Ich bin mit einer ganz besonders netten Reisegruppe hier und möchte gerne das Schloss besichtigen.«

Der Gesichtsausdruck des Pförtners wurde auch auf das freundliche Lächeln hin keineswegs liebenswürdiger.

»Sie können sich im Schuppen umschauen. Das Schloss ist nicht zu besichtigen«, brummte er und wollte das Guckfenster wieder schließen.

»Halt!«, rief Janine rasch.

»Ah, Sie wollen wohl ein paar Kunstbände kaufen?«

Der kriegt wahrscheinlich ein paar Euro von jedem Buch, dachte Janine, denn nun hatte sich sein Gesichtsausdruck etwas zum Positiven hin gewandelt.

»Vielleicht später«, erwiderte sie, um zu verhindern, dass sein Interesse gleich wieder erlosch. »Ist der Fürst zu Hause?«

»Seine Durchlaucht?«, fragte der Pförtner zurück und musterte Janine, die in ihrem Trenchcoat und mit einem Kopftuch in erster Linie verfroren aussah.

»Jawohl, der Fürst«, wiederholte sie etwas ungeduldig.

»Nein. Er ist heute nicht da«, antwortete der Mann mürrisch.

Gott sei Dank, dachte Janine, denn sonst wäre ihr schöner Plan geplatzt. Laut aber sagte sie: »Ach, wie dumm! Ich hätte doch vorher anrufen sollen …«

»Wie bitte? Was?«

»Es ist nämlich so«, begann sie nun frisch und fröhlich. »Ich bin eine Cousine des Fürsten. Nun ja, was man in unseren Kreisen so Cousine nennt. Sie wissen schon.« Der Mann wusste es sichtlich nicht. »Also: Mein Name ist Isabell Komtess Seinsheim, und ich studiere Kunstwissenschaften und Archäologie. Zu meinem Studium gehört auch, dass ich interessierte Gruppen durch Schlösser und Kirchen führe. Ich habe bereits mit dem Fürsten gesprochen. Er weiß Bescheid.«

»Hm«, machte der Mann. »Einen Augenblick, bitte.« Er schloss das Guckfenster, hatte aber immerhin bitte gesagt. Janine wertete das positiv.

Hoffentlich klappte es. Morgen würde sie Isabell anrufen und ihr die Geschichte erzählen. Sie kannte ihre Freundin gut genug, um zu wissen, dass diese den Scherz herrlich finden und Janines Meinung über die Arroganz des Fürsten Haninberg rundherum teilen würde.

Meine Güte, brauchte der Mensch lange! Janine trat von einem Fuß auf den anderen. Hoffentlich wurden ihre Schäfchen nicht ungeduldig.

Als sie schon fürchtete, alles wäre schiefgelaufen, wurde das Tor aufgerissen. Neben dem Pförtner stand ein Mann in dunkelblauem Anzug mit goldenen Knöpfen und begrüßte sie etwas atemlos.

»Guten Tag, Komtess Seinsheim. Bitte entschuldigen Sie, dass wir Sie so lange warten ließen. Aber es dauert immer längere Zeit, bis der Pförtner mich erreicht. Sie wissen ja, es ist hier alles sehr weitläufig.«

»So ist es«, bestätigte Janine so würdevoll, wie sie annahm, dass eine Komtess mit einem Haushofmeister oder Butler, oder was immer der Mann war, sprach. »Wie war Ihr Name?«

»Lorenz, Komtess.« Der Mann verbeugte sich beflissen.

»In Ordnung, Herr Lorenz. Dann wollen wir weiter keine Zeit verlieren!« Sie klatschte in die Hände. »Hallo, hallo, meine Damen und Herren, die Besichtigung beginnt!«

Sofort drängten sich die Teilnehmer der Reisegruppe aus dem Schuppen. Alle redeten aufgeregt durcheinander.

»So ein Glück, dass es geklappt hat!«, rief die Lehrerin ganz euphorisch.

»Ja, das ist ein wahrer Höhepunkt«, stimmte ihre Freundin zu.

»Werden wir auch den Fürsten antreffen?«, erkundigte sich die Blaugelockte erst bei Janine, dann beim Butler.

»Der Fürst ist leider nicht zu Hause«, sagte Janine rasch, bevor Herr Lorenz etwas äußern konnte. Er räusperte sich, aber Janine zog es vor, so zu tun, als merke sie nicht, dass er sie etwas fragen wollte.

»Kommen Sie, kommen Sie!«, rief sie betont heiter. »Wir wollen alle dicht beieinanderbleiben, damit Sie hören, was ich Ihnen über die Gesamtanlage erzähle, während wir jetzt die drei Wassergräben überqueren.«

»Komtess …«, versuchte der Butler sich Gehör zu verschaffen.

»Gleich«, winkte sie ab. »Früher war das natürlich keine steinerne Brücke, so schön diese auch ist, sondern eine Holzbrücke, die man hochziehen konnte. Erst im achtzehnten Jahrhundert hat der damalige Besitzer zwei der Zugbrücken durch diese schönen Steinbrücken ersetzt und die dritte, ihrer historischen Bedeutung wegen, vollständig restauriert.«

»Ah! Fabelhaft! Wahnsinnig eindrucksvoll!«, staunten alle, begeistert über die prachtvolle Anlage. Einige begannen die Schwäne und Zierenten, die in den Wassergräben schwammen, zu füttern.

»Bitte, Komtess, das ist nicht erlaubt. Die Vögel könnten das Futter nicht vertragen«, bemerkte Lorenz verlegen.

»Sie haben ganz recht. Entschuldigen Sie, dass ich vergaß, meine Gruppe darauf aufmerksam zu machen!« Das wäre vielleicht peinlich, wenn ihr Schwindel aufkam und dann womöglich auch noch die Lieblingsente des Fürsten Bauchschmerzen, hatte …

Energisch rief Janine ihre Schutzbefohlenen zu sich. »Bitte, Sie dürfen die Enten nicht füttern!«

»Aber sie sind doch so süß, die fürstlichen Entchen!«, fand die Blaugelockte.

»Aber der Fürst wünscht es nicht«, erklärte Janine etwas verärgert und zog, zu Lorenz gewandt, eine Grimasse. Der lächelte höflich.

»Komtess, was ich noch sagen wollte …«

»Einen Augenblick. Wir versammeln uns erst einmal in der großen Eingangshalle.«

Doch auch hier gelang es dem älteren Herrn nicht, der vermeintlichen Komtess zu sagen, was ihm aufgetragen worden war. Denn Janine berichtete ihren Zuhörern, dass sie sich hier im modernsten Teil der Anlage befänden. Sie machte sie auf die prachtvollen Gobelins aufmerksam, die das großzügige Treppenhaus schmückten, wies auf die wunderbaren polnischen Messingleuchter hin, auf die Jagdszenen flämischer Maler an den Wänden der Halle und die kostbaren Truhen, die zwischen den Rüstungen standen, die vor vielen Jahrhunderten die Herren dieses Hauses und ihre Mannen getragen hatten.

»Durch die übrigen Räume möchte ich die Gruppe nur kurz führen. Lediglich den mittelalterlichen Ahnensaal mit seinen berühmten Fresken und die romanische Kapelle möchten wir uns noch genauer ansehen«, sagte Janine nun zum Butler gewandt.

»Seine Durchlaucht lassen ausrichten, die Komtess möchte sich ruhig Zeit nehmen«, erwiderte dieser, froh, dass er endlich seinen Auftrag ausrichten konnte.

»Oh, vielen Dank«, erwiderte Janine gar nicht sonderlich begeistert und musterte den Butler vorsichtig von der Seite. »Kommt der Fürst denn heute noch zurück?«

»Er ist auf einer Party, und es kann sehr spät werden«, antwortete Lorenz. »Ursprünglich wollte er auswärts übernachten. Aber nun, da Komtess hier sind …«

»Oh, wenn Sie ihn sprechen, sagen Sie ihm, dass es keineswegs nötig ist, dass er früher heimkommt!«, rief Janine eilig. »Wir haben gar nicht lange Zeit. Und außerdem bin ich im Dienst …«

Janine entschloss sich, die Führung so schnell wie nur möglich durchzuziehen. Aber als sie dann im Ahnensaal vor den herrlichen Fresken stand, vergaß sie die Zeit. Wann hatte man schon Gelegenheit, so etwas zu besichtigen?

»Hier sehen Sie etwas ganz Besonderes: Die frühen Porträts wurden nicht, wie sonst üblich, auf Holz oder Leinwand gemalt, sondern direkt auf den feuchten Putz. Sie sehen, sie erinnern an Stifterbilder, wie man sie in alten Kirchen findet, der Hausherr zusammen mit seinen zwei oder auch drei Frauen und die Kinder, die sie ihm geschenkt haben. Sehr interessant sind aber auch die späteren Porträts, die von Künstlern wie Holbein und van Dyck geschaffen wurden. Sehen Sie doch nur: Diese Schönheit hier ist eine englische Prinzessin. Das Gemälde stammt von Gainsborough und wurde dem damaligen Grafen Haninberg – Fürsten wurden sie erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts – zur Ansicht geschickt. Offensichtlich gefiel ihm die Dame!«

»Sie ist beinahe so hübsch wie Sie!«, bemerkte der galante ältere Herr.

Janine bedankte sich lachend für das Kompliment. Sie war ebenso begeistert und zufrieden wie ihre Zuhörer und entdeckte immer neue Schönheiten, auf die sie ihre Gruppe aufmerksam machte.

Der Butler hörte ihr mit einem so stolzen Gesicht zu, als sei er selbst der Besitzer aller dieser Kostbarkeiten.

»Wenn ich mir eine Bemerkung erlauben darf, Komtess?«

»Komtess?«, jubelte die Blaugelockte auf, die zufällig neben Janine stand. »Sie sind eine echte Komtess? Warum haben Sie das nicht schon früher gesagt? Ach, das ist ja hochinteressant! Haben Sie gehört?«, wandte sie sich ganz aufgeregt an die restliche Gruppe. »Unsere Reiseleiterin ist eine echte Komtess!«

»Das sieht man doch auf den ersten Blick«, fand der galante Herr wieder schmunzelnd.

Janine ächzte innerlich. Sie wandte sich dem Butler Lorenz zu und verdrehte verzweifelt die Augen.

»Verzeihung«, sagte der betreten, »ich ahnte nicht, dass Ko … äh, dass Sie inkognito … Es ist mir wirklich sehr unangenehm.«

»Lassen wir das«, wechselte Janine das Thema. Sie versuchte es zumindest. »Sie wollten mir eben etwas sagen.«

»Wenn wir vielleicht jetzt in die Schlosskapelle gehen würden? Um diese Zeit fällt das Licht durch die alten Glasfenster, und das gibt eine besonders schöne Beleuchtung.«

»Ach, wie nett, dass Sie mich daran erinnern. Fast hätte ich es vergessen«, bedankte sich Janine. »Sie haben gehört, meine Herrschaften? Also, kommen Sie. Herr Lorenz wird uns vorausgehen.«

Die Blaugelockte drängte sich neben Janine.

»Und Sie sind wirklich eine ganz echte Komtess? Und Ihre Mutter und Ihr Vater?«

»Bitte …«, versuchte Janine die Neugierde der alten Dame einzudämmen.

»Die Grafen Seinsheim gehören zu den ältesten Adelsgeschlechtern des Landes«, erklärte Butler Lorenz nun statt ihrer. »Aber wenn die Komtess nicht darüber sprechen will, sollten wir sie auch nicht bedrängen.«

»Sehr richtig«, kam der galante Herr Janine zur Hilfe.

»Danke«, murmelte die mit hochrotem Kopf und war heilfroh, dass das Licht in der Kapelle so gedämpft war, dass man ihre Verlegenheit nicht deutlich zu erkennen vermochte.

»Sind Sie etwa mit Fürst Haninberg verwandt?«, wollte die Blaugelockte unbeirrt wissen.

»Entfernt«, fertigte Janine die alte Dame kurz und schroff ab, was diese jedoch keineswegs kränkte, so entzückt war sie über die vornehme Reiseleiterin. Und während Janine nun auf die kunstvollen Kapitelle der Säulen mit ihren Menschen- und Tierköpfen aufmerksam machte, fiel der alten Dame nichts Besseres ein, als immer wieder zu einem anderen Teilnehmer oder einer anderen Teilnehmerin zu gehen und sich zu erkundigen, ob er oder sie geahnt hätte, dass sie von einer leibhaftigen Komtess geführt wurden.

Janine wurde ganz übel, und Butler Lorenz, der wohl merkte, wie unangenehm ihr das war, entschuldigte sich.

»Es wird Zeit, dass wir aufbrechen«, sagte Janine schließlich.

»Ach bitte – nur noch ein paar Minuten«, baten alle.

»Wir sind ohnehin viel länger geblieben, als vorgesehen war«, erwiderte Janine durchaus wahrheitsgemäß und drängte zum Aufbruch. Doch es dauerte, bis sie endlich das riesige Schloss verließen. Immer wieder kamen sie durch einen Saal, in dem etwas besonders Schönes und Sehenswertes zu entdecken war, und Janine selber war viel zu begeistert, als dass sie es fertiggebracht hätte, einfach an diesen Dingen vorüberzugehen.

Endlich standen sie auf der alten Zugbrücke, und natürlich wollte jeder hier noch ein Foto zum Andenken von sich machen lassen.

Der Regen hatte inzwischen aufgehört, und alle Versuche Janines, ihre Gruppe zur Eile anzutreiben, waren umsonst. So resignierte sie zuletzt, stellte sich etwas abseits von der Gruppe und wartete, bis auch jeder auf der Zugbrücke unter dem steinernen Wappen des Portals abgelichtet worden war.

»Bitte, Komtess!«, rief plötzlich die Blaugelockte. »Bitte, ich möchte ein Foto mit Ihnen!«

Janine ächzte innerlich. Sie versuchte sich zu wehren, aber nun bestanden sämtliche Mitglieder der Gruppe auf ein Foto mit ihr in der Mitte.

»Doch, meine liebe Cousine, ich finde, das bist du deiner reizenden Gruppe schuldig!«, sagte plötzlich eine tiefe Stimme, in der ein heimliches Lachen mitklang, neben ihr.

Wie von der Tarantel gestochen, fuhr Janine herum und starrte den Mann, der unbemerkt neben sie getreten war, aus entsetzt aufgerissenen Augen an.

»Entschuldige, meine Liebe, wenn ich dich erschreckt habe«, sagte der Fürst und lachte. »Wie ich mich freue, dich wiederzusehen! Ich hätte dich fast nicht erkannt, so lange ist es schon her, dass wir uns zuletzt getroffen haben. Nicht wahr?«

Janine brachte noch immer kein Wort heraus. Ihr Mund war so trocken wie die Wüste Sahara. Sie konnte nur schwach nicken.

»Nun stell dich schon zu deinen Schutzbefohlenen«, sagte der so unerwartet aufgetauchte Fürst Haninberg und schob sie mit sanftem Druck in die vordere Reihe der Gruppe, die sich bereits aufgereiht hatte und neugierig und erwartungsvoll den Fürsten betrachtete.

»Ich darf mich Ihnen vorstellen, ich bin Ferdinand von Haninberg«, sagte er und verbeugte sich leicht.

»Wahnsinnig elegant«, hauchte die Blaugelockte überdeutlich.

»Und jetzt: Bitte alle lächeln!«, rief der Fürst. »Und gleich noch mal. Du auch, Isabell! Du willst doch auch ein Andenken an diesen schönen Tag?«

Allmählich konnte Janine wieder klar denken. Wie liebenswürdig er war! Anscheinend hielt er sie wirklich für Isabell! Hoffentlich merkte er nichts von dem Schwindel, bis sie das Schloss und den Ort verlassen hatten! Janine wurde es abwechselnd heiß und kalt. Sie wagte kaum, in seine Richtung zu sehen.

»Bitte, lassen Sie sich doch auch einmal mit uns fotografieren, Durchlaucht!«, bettelte jetzt die Blaugelockte. Sie war vor Entzücken ganz atemlos.

»Aber selbstverständlich, meine Gnädigste, gerne!«, erwiderte er charmant. »Lorenz, würden Sie uns alle aufnehmen? Isabell, du kommst an meine andere Seite.« Und zwischen Janine und der überglücklichen blaulockigen Dame lachte der Fürst fröhlich in die Kamera. »So. Nun ist aber genug«, stellte er fest. Dann fragte er Janine: »Was hast du denn für den heutigen Abend noch vor?«

»Ein gemeinsames Abendessen mit der Gruppe und ein Rundgang auf den Stadtmauern«, erwiderte sie erschrocken.

»Du kannst dich nicht freimachen?«, fragte er leise. »Musst du denn wirklich den ganzen Tag mit diese Truppe verbringen?«

»Es sind ganz reizende Menschen!«, erwiderte sie steif und gekränkt.

»Davon bin ich überzeugt«, war seine belustigte Antwort. »Trotzdem: Dein Jahrgang sind sie nicht. Bestimmt hätten sie Verständnis, wenn du nach so langer Zeit ein paar Stündchen mit einem entfernten Vetter verbringen möchtest.«

»Das kann ich nicht!«, rief Janine verzweifelt. »Das ist unmöglich. Ich habe einen Vertrag, an den ich mich halten muss!« Und dann kam ihr ein Gedanke. Da war doch irgendwann im Juli ein Adelsball? Sie erinnerte sich, dass ihre Freundin das in den letzten Tagen erwähnt hatte. Und erleichtert fügte sie hinzu: »Wir sehen uns auf dem Adelsball, ganz bestimmt!«

Ferdinand von Haninberg musterte sie, noch immer das belustigte Funkeln in den Augen.

»Bestimmt?« Er hielt ihre Hand fest.

»Bestimmt«, erwiderte sie und riss ihre Hand mit einem Ruck los.

»Nun denn, meine pflichtbewusste Cousine«, sagte er spöttisch, »dann wünsche ich dir noch ein schönes Wochenende im Kreise deiner interessierten Zuhörer.«

Später konnte sich Janine nicht mehr erinnern, wie sie den Rest des Wochenendes hinter sich gebracht hatte. Seltsamerweise hatte niemand etwas bemerkt. Zumindest hatte niemand eine Bemerkung gemacht. Von der aufdringlichen Blaugelockten abgesehen, die aber keiner aus der Gruppe für voll genommen hatte.

Die ganze Situation war ihr so peinlich gewesen. Und so schrecklich überflüssig! Wenn man nicht zu fotografieren angefangen hätte … wenn es weiterhin geregnet hätte – dann wäre sie niemals in diese unglückliche Situation geraten.

Dann hätte sie den Fürsten nicht getroffen.

Hätte sie das gewollt?

Natürlich, wies sie ihre abschweifenden Gedanken zurecht! Es war doch wirklich nur unangenehm gewesen – diese dämliche Lügerei. Wenn sie den Fürsten unter anderen Voraussetzungen getroffen hätte – ja, dann … Aber wo sollte ein armes Mädchen wie Janine Christ ausgerechnet einem Fürsten begegnen? Noch dazu einem wie diesem Ferdinand von Haninberg. Denn, und das war das Schlimmste an der ganzen Geschichte, irgendwie ging er ihr nicht aus dem Kopf.

Es war gerade so, als hätte sie sich in ihn verliebt, was natürlich albern war, denn sie hatte kaum eine halbe Stunde mit ihm gesprochen! Zudem interessierte sie sich nicht für Männer. Schon gar nicht für so arrogante und ungefällige, wie dieser reiche Schnösel einer war, der interessierte Kunstliebhaber in seinem schäbigen Schuppen abfertigte.

Aber er war doch sehr nett und liebenswürdig gewesen, sagte eine Stimme in ihr.

Klar, weil er auf meinen Trick reingefallen ist, flüsterte eine andere Stimme in ihr. Von wegen Standesgenossin! Sonst, ja, sonst …

Ach, manchmal fand Janine es schon schade, dass sie gar so unbedeutend war und nie die Bekanntschaft eines Mannes wie Haninberg machen würde.

Sie wünschte sich ja nicht unbedingt einen Fürsten oder Grafen, natürlich nicht.

Aber wenn sie daran dachte, wie er sie angesehen hatte – mit diesen funkelnden schwarzen Augen unter dichten Brauen. »Elegant«, hatte die Blaugelockte gesagt, und Janine musste ihr recht geben.

Todschick hatte Ferdinand von Haninberg in dem fabelhaft geschnittenen Smoking ausgesehen, der seine erstklassige Figur noch unterstrich. Die breiten Schultern, die schlanken Hüften, die langen Beine. Sicher war er ein ausgezeichneter Sportler, ritt, spielte Tennis, segelte und fuhr Ski – was eben so Leute taten, die es nicht nötig hatten, ihre Zeit fürs Geldverdienen zu verschwenden.

Und sein Gesicht, die scharfe, leicht gebogene Nase, der gebräunte Teint, der aufregende Mund, das energische Kinn mit dem Grübchen …

Janine, wohin verirren sich deine Gedanken?, rief sie sich zur Ordnung. Du wirst ihm garantiert niemals mehr begegnen. Und darüber musst du noch froh sein, denn wie peinlich wäre es, wenn er dich als Hochstaplerin entlarven würde …

Und trotzdem! Janine seufzte tief. Bestimmt würde sie auch heute Nacht wieder von ihm träumen.

Wie konnte sie nur so dumm sein? Liebe auf den ersten Blick, so was gab es nicht, außer in irgendwelchen kitschigen Romanen. Und sie war ohnehin überhaupt nicht der Typ für dergleichen leichtfertigen Unsinn. Sie hatte wahrlich andere Sorgen.

Schon, aber …

Morgen würde sie Isabell von Seinsheim besuchen. Sie musste ihr unbedingt erzählen, was ihr passiert war und dass sie sich ihren Namen entliehen hatte. Wie würden sie gemeinsam darüber lachen …

Und obgleich sich Janine vorgenommen hatte, diese Nacht nur von ägyptischen Mumien, den Skeletten alter Römer und Griechen und allerhöchstens einem mittelalterlichen Kreuzfahrer zu träumen, geisterten durch ihre Träume moderne junge Fürsten mit aufregenden dunklen Stimmen und leisem spöttischem Lachen.

»Ich warte!«, sagte Isabell von Seinsheim und rekelte sich auf der Sonnenliege neben dem Swimmingpool im rückwärtigen Teil des Schlossparks von Schloss Wolfstein.

»Ja? Worauf denn?«, fragte träge Prinz Bruno, drehte sich mit einem tiefen Seufzer vom Rücken auf den Bauch und versuchte weiterzudösen.

Das gestrige Fest war ein echter Erfolg gewesen, was bedeutete, dass sich die letzten Gäste nach dem Frühstück verabschiedet hatten. Nur Isabell war noch geblieben.

»Ich warte immer noch«, meinte sie jetzt.

Bruno Wolfstein öffnete halb sein rechtes Auge, denn Isabells Liege stand rechts von der seinen und ächzte. Sie sah ja wunderhübsch aus und äußerst appetitlich dazu in ihrem sonnengelben Bikini, der sich attraktiv von ihrer goldbraunen Haut abhob. Jetzt öffnete sie auch noch den Verschluss ihres Oberteils und ließ es provozierend neben Brunos Nase auf seine Liege fallen.

»Isabell!«, stöhnte er. »Was soll das?«

»Also, ich muss schon sagen, du bist geradezu beleidigend!«, rief sie gekränkt.

»Nein, ich bin nur müde«, verteidigte er sich.

»So müde, dass dich nicht einmal mein abgelegtes Bikinioberteil wachkriegt?«, erkundigte sie sich in gespielt ungläubigem Ton.

»Noch viel müder. Außerdem kann jeden Moment jemand kommen.«

»Wer sollte heute schon kommen?«

»Was weiß ich. Irgendwer. Ein Diener mit Eiskaffee oder sonst was. Ist ja auch egal. Könntest du mich nicht ein halbes Stündchen nur schlafen lassen?«

»Nein«, erklärte Isabell und setzte sich auf. »Keine Minute warte ich länger!«

»Auf was denn?«, stöhnte Bruno. Er war ein hübscher, blonder junger Mann mit einem fröhlichen Bubengesicht, das allerdings im Moment ziemlich verschlafen aussah.

»Dann muss eben ich die Initiative ergreifen«, war Isabells Antwort. »Ich wurde gestern mehrmals gefragt, wann wir heiraten. Ich gebe hiermit die Frage weiter: Wann, Bruno, heiraten wir?«

Jetzt war er hellwach.

»Heiraten?«, fragte er überrascht. »Wie kommst du denn darauf?«

»Nun, so abwegig ist die Idee doch nicht«, fand Isabell, von seiner zurückhaltenden Reaktion keineswegs entmutigt. »Wir passen doch in jeder Beziehung bestens zueinander.«

»Ah ja? Wer findet das?«, fragte Bruno gedehnt.

»Alle. Und ich auch«, war die knappe Antwort.

Bruno drehte sich mit einem tiefen, erschöpften Seufzer wieder auf den Rücken und verschränkte die Hände hinter seinem Kopf. Er blinzelte in den wolkenlosen Sommerhimmel.

»So, so. Nun ja. Im Allgemeinen trifft das zu. Aber …«

»Aber?«, fuhr Isabell auf.

»Ja. Aber – du bist reizend. Sehr sogar. Sogar aufreizend«, fügte er hinzu und unterdrückte ein vergnügtes Grinsen. »Aber …«

»Nun sag schon, was aber!«, ärgerte sich Isabell.

»Du bist mir zu modern.«

»Wie bitte?« Isabell blieb der Mund offenstehen. Hatte sie sich verhört? Wie oft hatten sie gemeinsam über altmodische Ansichten und verstaubte Zöpfe gespottet. Und jetzt war sie ihm plötzlich zu modern?

»Ich gehöre selbstverständlich zu den aufgeschlossenen Menschen.« Wenn Isabell sich nicht so geärgert hätte, wäre ihr sein ungewohnt gespreizter Ton garantiert aufgefallen, aber so wurde sie immer wütender. »Aber irgendwie habe ich mir vorgenommen, nur eine Frau zu heiraten, der ich einen Antrag mache, und keine, die mich mit einem Heiratsantrag nach einem erschöpfenden Fest überfällt.«

»Das ist doch …« Jetzt riss Isabell endgültig der Geduldsfaden.

Mit einem Wutschrei warf sie sich auf Bruno und hätte ihm am liebsten mit ihren scharfen, rot lackierten Nägeln das Gesicht zerkratzt. Doch er hielt sie geschickt an den Handgelenken fest, und aus dem anfangs wilden Gerangel wurde bald eine noch wildere Knutscherei.

»Danke«, sagte Ferdinand Fürst Haninberg derweil zu dem Diener, der ihn zum Pool geführt hatte, »ich finde den Weg allein.«

Es war nicht notwendig, dass der Mann mehr sah, als man von hier, in etwa hundert Metern Entfernung, bereits erkennen konnte. Leise vor sich hin pfeifend, schritt er über den Rasen.

Das Liebespaar war inzwischen von der Liege auf eine Decke gerollt. Fürst Ferdinand räusperte sich diskret, was jedoch überhört wurde.

»Hallo!«, rief er lauter, aber auch das drang nicht bis zu den lachenden und schimpfenden jungen Leuten. Daraufhin packte er die Decke an zwei Zipfeln, und ehe die beiden es sich versahen, hatte er sie in den Pool befördert. Er setzte sich gelassen auf einen der beiden Liegestühle und wartete, bis die zwei nach Luft schnappend, lachend und prustend wieder auftauchten.

»Bist du verrückt?«, fauchte Isabell.

»Ich habe zweimal vergeblich versucht, eure Aufmerksamkeit zu erregen. Ich wollte euch nur davor bewahren, in einer noch peinlicheren Position beobachtet zu werden«, erwiderte Haninberg ungerührt.

»Da hörst du es. Ich sagte dir ja gleich, dass jederzeit jemand auftauchen kann.« Bruno grinste und blinzelte dem Freund zu. »Aber weißt du, sie ist so hemmungslos«, woraufhin sich Isabell nochmals auf ihn warf und ihn untertauchte. Als sie schließlich aus dem Swimmingpool kletterten, dauerte es eine Weile, bis sie wieder zu Atem kamen. Ferdinand betrachtete sie amüsiert.

»Das Fest fand übrigens gestern statt«, sagte Bruno nun anzüglich, während er sich abtrocknete. »Das nur, falls du dir etwas erwarten solltest.«

»Wieso hast du nicht abgesagt?«, erkundigte sich Isabell und zog sich wieder ihr Bikinioberteil an, was Ferdinand mit einem »schade« quittierte.

»Ja, was war los? Wir haben dich zwar nicht sonderlich vermisst, aber es wäre nett gewesen, dich auch dabeizuhaben«, fügte Bruno hinzu.

»Tja, nachdem sich Isabell überraschend zu einer Schlossführung bei mir ansagte, bin ich postwendend umgekehrt. Ich hatte sogar schon meinen Smoking an.« Belustigt blickte der Fürst von einem zum anderen. Beide starrten ihn mit offenem Mund an.

»Isabell – eine Führung?«, staunte Bruno. »Aber wieso denn? Sie war doch hier! Es war doch ihr Fest!«

»Wie meinst du das?«, erkundigte sich Komtess Isabell vorsichtig. »Wie bist du auf die Idee gekommen?«

»Was heißt Idee? Mein Haushofmeister rief mich in München an, die Komtess Seinsheim hätte mit mir verabredet, dass sie eine Gruppe Kunstinteressierter durch das Schloss führen dürfe. Da bin ich natürlich sofort umgekehrt.«

Jetzt setzte sich Isabell interessiert auf, während Bruno sich wunderte, da Ferdinand dafür bekannt war, dass er niemanden in sein Schloss ließ.

»Das musst du mir genauer erzählen«, drängte Isabell. »Hast du mich auch getroffen?« Sie grinste, denn es war ihr blitzartig ein Gedanke gekommen.

»Oh ja«, erwiderte Ferdinand vergnügt. »Ich traf meine entfernte Cousine Seinsheim. Ein bildschönes blondes Mädchen mit dunkelblauen Augen und einer aufregenden Figur. Es wäre ein Jammer gewesen, wenn ich sie versäumt hätte. Allerdings wollte die junge Dame keinen weiteren verwandtschaftlichen Umgang mit mir pflegen. Sie schlug meine Einladung in äußerst aufgeregtem Tonfall aus und vertröstete mich auf den nächsten Adelsball.«

»Sag mal«, Bruno sah Isabell an, »könnte es sein, dass deine Freundin, die gestern nicht zu unserer Fete kam, diesen Trick benutzt hat, um das berühmte Schloss Haninberg besichtigen zu können?«

»So war es garantiert!« Isabell platzte fast vor Lachen. Sie fand die Geschichte herrlich. »Und du hast dann getan, als würdest du ihr den Schwindel abnehmen?«

»Klar. So, diese junge Dame ist deine Freundin? Wie heißt sie denn?«, wollte Fürst Ferdinand wissen.

»Ganz schlicht Janine Christ«, erwiderte Komtess Isabell, und plötzlich trat ein drohender Ausdruck in ihre Augen. »Und komm ja nicht auf den Gedanken, ihr Schwierigkeiten zu machen.«

»Aber nein, nein. Nichts liegt mir ferner«, versicherte Ferdinand rasch. Er war ganz ernst geworden. »Sie hat mir nämlich sehr gut gefallen. Ich – also – ich würde sie gerne wiedersehen.«

»Wenn du dir einbildest, sie wäre was für eine deiner kleinen Affären …«

»Isabell«, mahnte Bruno, »misch dich nicht ein!«

»Und ob ich mich einmische!«, rief die Komtess zornig. »Janine ist meine Freundin. Eine sehr liebe obendrein. Und sie hat es verflixt schwer im Leben.« Sie berichtete kurz, dass sich Janine mit Führungen wie der gestrigen ihren Lebensunterhalt verdiente, weil sie sich nun mal eine Ausbildung in den Kopf gesetzt hatte, die man sich eigentlich nur mit einem goldenen Hintergrund leisten konnte.

»Ihre Eltern verunglückten, als sie noch ein kleines Mädchen war. Und ihre Großmutter starb vor ein paar Jahren. Seitdem lebt sie richtig erbärmlich in einem schäbigen Zimmer zur Untermiete. Nein, Ferdinand, lass die Finger von ihr! Sie ist zu gut für dich.«

»Oh, tausend Dank, Komtess!«, gab der Fürst keineswegs gekränkt zurück. »Du denkst doch nicht, dass das, was du mir erzählt hast, geeignet ist, mich abzuhalten.«

»Ferdinand, Janine ist kein Mädchen, mit dem man spielt«, sagte nun auch Bruno sehr ernst. »Ich kenne sie recht gut. Sie ist anständig, klug und stolz.«

»Und bildschön«, fügte Ferdinand ruhig hinzu.

»Jawohl, das auch«, stimmte ihm Bruno bei, was Isabell veranlasste, ihm einen herzhaften Stoß in die Rippen zu geben. »Aua! Ich sagte ja: Sie ist viel zu gut für unsereinen, ob das jetzt Ferdinand ist oder ich. Wir sollten uns lieber an Mädchen wie dich halten, die wohlhabenden jungen Männern Anträge machen …«

Wieder warf sich Isabell mit einem Schrei auf ihn. Fürst Ferdinand wartete geduldig ab, bis Bruno die temperamentvolle junge Dame etwas gebändigt hatte, dann meinte er: »Ich habe irgendwie den Eindruck, euch zu stören. Ich bin auch bereit, mich zurückzuziehen und Isabell zu günstigerer Gelegenheit anzurufen, wenn sie mir verspricht, mir zu einem Rendezvous mit ihrer Freundin zu verhelfen. Denn auf dem Adelsball werde ich sie ja kaum antreffen.«

»Du meinst es tatsächlich ernst?«, fragte Isabell jetzt erstaunt.

»Es ist noch zu früh, um es so auszudrücken, aber … es könnte sein. Sie hat mich wirklich sehr beeindruckt«, gab Ferdinand nach kurzem Zögern zu.

»Na gut. Ich werde dir einen Tipp zukommen lassen.«

»Aber verrate ihr nicht, dass ich weiß, wer sie in Wirklichkeit ist, und dass wir beide uns kennen.«

»Sie verspricht es dir«, mischte sich Bruno ein. »Wenn du dich jetzt schleunigst wieder verabschiedest! Wie schon gesagt: Das Fest, zu dem du geladen warst, fand bereits gestern statt.«

»Ich bin schon fast weg!«, versicherte Ferdinand lachend. »Bis morgen, Isabell! Macht es gut, ihr zwei. Und wegen gestern … es wäre eine Lüge zu sagen, dass es mir leidtut. Aber ich entschuldige mich für meine Unhöflichkeit!« Er klopfte Bruno freundschaftlich auf die Schulter und küsste Isabell rechts und links auf die Wangen.

»Er ist schon ein tolles Mannsbild!«, stellte Isabell sachkundig fest, während sie dem Fürsten nachsah, als er über den Rasen zum Schloss zurückschritt.

»Täusche ich mich, oder hattest du eben mir einen Heiratsantrag gemacht?«, bemerkte Bruno scherzend.

»Du hast ihn abgelehnt«, gab Isabell zurück.

»Weil ich diese überemanzipierten Frauen nicht mag!«, erwiderte er etwas ungeduldig. Gar so begeistert brauchte sie Ferdinand auch nicht nachzustarren …

Isabell merkte, was los war. Sie ließ sich von ihrer Liege neben ihm auf die Knie gleiten und hob flehend beide Hände.

»Erbarmen, mein Prinz! Wie stehe ich vor aller Welt da? Ein geschändetes Mädchen! Hohn und Spott werden mich verfolgen, da ich mich in meiner leidenschaftlichen Liebe zu Ihnen von meinen Gefühlen hinreißen ließ …«

Bruno grinste und nickte wohlgefällig.

»Ja, so ist es schon deutlich besser! Und als echter Kavalier der alten Schule werde ich dich natürlich nicht dem Spott der schlechten Welt aussetzen, sondern deinen Ruf mittels Heirat retten.«

Plötzlich wurden sie beide ganz ernst.

»Ich mag dich nämlich wirklich, Isabell«, sagte er leise und zog sie neben sich auf die Liege.

»Ich mag dich auch. Sehr«, flüsterte sie und lehnte den Kopf an seine Schulter.

Eine Weile schwiegen sie. Dann sagte Bruno: »Ich denke an Mai nächsten Jahres …«

»Mhm«, machte Isabell zufrieden. Dann holte sie tief Luft, und ihre eben noch sanft und verträumt schimmernden Augen funkelten wieder vergnügt. »Du, wäre das nicht was, wenn wir Ferdinand und Janine zusammenbrächten? Sie wären doch ein so schönes Paar!«

»Sicher. Nur findest du, dass das als Basis für eine Ehe genügt?«

»Ach, sie passen auch sonst zusammen«, meinte Isabell unternehmungslustig. »Lass mich nur machen.«

»Nichts da. Wenn sie wirklich zusammenpassen, dann kommen sie auch zusammen – umso eher, je weniger Leute sich einmischen. Kümmere dich, verflixt, noch mal, lieber um deine eigene Hochzeit!«

Und mit einem langen Kuss brachte er sie zum Schweigen.

»Ich muss dir etwas sehr Komisches erzählen«, begrüßte Janine ihre Freundin Isabell, als sie sich am Montag zu einer Vorlesung trafen.

»Ah ja?«, tat diese ahnungslos. »Du bist ziemlich blass. War das Wochenende so anstrengend, oder war das Komische mehr – hm, unangenehm?«

»Nun ja …« Janine zog eine Grimasse. »Ich habe dir gegenüber ein schlechtes Gewissen.«

»Wegen mir? Nachdem ich ein äußerst angenehmes Wochenende mit Bruno verbracht habe, habe ich keine Idee, weshalb du ein schlechtes Gewissen haben könntest. Es sei denn, weil du nicht zu dem Fest gekommen bist. Es war ehrlich wahnsinnig lustig.«

»Das freut mich«, erwiderte Janine mit einem schwachen Lächeln. »Nein, es war natürlich nicht wegen Bruno. Es war … weil … also, ich habe mich … für dich ausgegeben.«

»Wie bitte?« Isabell riss die Augen auf, als ob sie überhaupt nichts verstehen würde.

Janine wurde richtig rot vor lauter Verlegenheit, als sie nun berichtete, wie sie sich immer geärgert hatte, weil ausgerechnet Haninberg, das interessanteste aller Schlösser, nie zugänglich war.

»Und da habe ich mich erkundigt, ob der Besitzer anwesend sei, und als ich hörte, er sei verreist, habe ich behauptet, ich sei Komtess Isabell von Seinsheim …« Sie sah die Freundin besorgt an und lachte dann erleichtert mit, als die Freundin den Kopf in den Nacken warf und in schallendes Gelächter ausbrach.

»Das finde ich eine himmlische Idee! Und bist du dann mit deiner Gruppe reingekommen?«

»Ja, es klappte hervorragend. Und du hättest hören sollen, wie begeistert alle von dem Schloss waren.«

»Hast du wenigstens am Schluss gute Trinkgelder bekommen?«

»So gute wie noch nie«, gestand Janine.

»Es hätte ja auch sein können, dass sie denken, eine Komtess bräuchte kein Geld«, zog Isabell die Freundin auf. Janine machte bei dieser Vorstellung ein ganz entsetztes Gesicht.

»Du hast recht! Aber nein, zum Glück dachten sie das nicht! Das wäre eine echte Strafe für meine Hochstapelei gewesen. Aber man dachte wohl, man müsse einer Komtess mehr geben als einem schlichten Fräulein Christ.«

»Und das war alles?«, drängte Isabell, denn sie wollte natürlich noch mehr hören.

Janine wurde dunkelrot und schüttelte den Kopf.

»Das Schlimmste kommt erst. Der Fürst kehrte unerwartet zurück. Und dann wollten sie alle mit ihm und mit mir – der Komtess – fotografiert werden. Ich sage dir, ich bin fast in den Boden versunken.«

»Und? War er eklig?«

Wenn möglich wurde Janine noch röter.

»Nein. Er war sehr nett. Besonders nett. Er wollte mich sogar wiedertreffen. Aber das war ja nicht möglich. Erstens wegen der Führung. Und dann …« Ihr Blick verlor sich für einen Augenblick in der Ferne. »Nun ja, ich bin halt nun mal keine Komtess. Und dann der Schwindel! Er würde mich für eine Hochstaplerin halten. Dabei wollte ich nur das Schloss besichtigen.« Sie blickte schweigend vor sich hin, und unwillkürlich entfloh ihr ein leiser Seufzer. »Tja, das musste ich dir erzählen. Ich habe den Fürsten auf den nächsten Adelsball vertröstet. Wenn du also hingehst …«

Sie vollendete ihren Satz nicht, sondern seufzte noch einmal tief auf.

»Tja, du kommst ja nie mit auf die Feste, zu denen ich dich einlade!«, sagte Isabell vorwurfsvoll, während sie sich heimlich amüsierte. Ganz offensichtlich hatte nicht nur Fürst Ferdinand die falsche Komtess sehr anziehend gefunden, auch Janine hatte der echte Fürst sichtlich gut gefallen.

»Was willst du jetzt tun, wenn du ihn irgendwann zufällig treffen solltest?«, fragte Janine.

Isabell zuckte die Schultern.

»Ach Gott, gar nichts. Wenn er mich darauf anspricht, gestehe ich ihm, wie es war: dass du eben sehr engagiert bist und unbedingt das Schloss von innen sehen wolltest und dass ich damit einverstanden gewesen wäre, dass du dich meines Namens bedientest, falls das etwas bringen würde.«

Janine atmete auf. »Danke, Isabell.«

Aber seltsamerweise fiel der große Felsen ihr trotz dieser Aussprache mit der Freundin keineswegs vom Herzen. Nein, er drückte sie während der ganzen Vorlesung so schwer, dass sie nicht imstande war, den Worten des Professors zu folgen. Und dabei sprach er doch über ein Thema, das sie sonst besonders interessierte.

»Ich könnte mich wirklich schief- und krummärgern!«, schimpfte Isabell sich ein paar Tage später bei Janine aus. »Da ist es mir mit irren Schwierigkeiten gelungen, eine Karte für dieses interessante moderne Ballett im Nationaltheater zu bekommen, und jetzt wird eine entfernte Tante neunzig. Sie ist ja sehr lieb, aber muss sie das so groß feiern, frage ich dich? Natürlich kann ich da nicht absagen. Unmöglich …«

Janine stimmte der Freundin zu. Insgeheim bedauerte sie es jedoch, nicht zu solchen Familienfesten geladen zu sein. Sie hatte sich immer eine große Familie gewünscht, und nun stand sie mutterseelenallein auf der Welt.

»Du hast recht, mein Liebes. Ich bin undankbar!« Isabell zuckte die Schultern. »Wahrscheinlich kann man nie so recht schätzen, was man hat. Aber ich will die Karte nicht irgendjemandem geben – hast du vielleicht Lust?«

»Lust schon«, erwiderte Janine. »Was kostet sie denn?«

»Nichts! Das wäre ja noch schöner!«, empörte sich Isabell. »Tu mir den Gefallen und rede nicht von dem blöden Geld!«

»Ich möchte aber nicht, dass du mir immer so teure Geschenke gibst. Du weißt doch …«

»Ich weiß, dass du mir immer wieder bei unseren schriftlichen Arbeiten hilfst, weil ich weder Zeit noch Lust dazu habe und obendrein nicht halb so viel weiß wie du. Da wirst du mir schon gestatten müssen, dass ich dir gelegentlich auch mal eine kleine Freude mache. Rede also bitte nicht mehr darüber, sonst kränkst du mich!«

»Danke, Isabell. Ich gehe natürlich wahnsinnig gern hin!«, freute sich Janine.

»Es sind Festspiele. Du musst dich schick machen. Am besten kommst du gleich mit zu mir und suchst dir etwas aus.«

»Isabell …«

»Keine Widerrede! Ich muss ohnehin ein paar Kleider rauswerfen. Auf den Festen, zu denen ich gehe, sind doch immer die gleichen Leute. Da kann ich beim besten Willen diese Fetzen nicht länger als eine Saison tragen!«

Janine erwiderte nichts. Eigentlich hatte Isabell ja recht. Ihr kam es wirklich nicht drauf an, und für sie war es eine echte Hilfe. Sie würde sich einen wunderschönen, festlichen Abend machen!

Als sie dann vor Isabells Kleiderschrank standen, blieb Janine wieder einmal die Luft weg. Tagsüber lief die Komtess herum, wie eben heutzutage alle jungen Mädchen herumlaufen. Der Unterschied zwischen einer Designerjeans und einer aus dem Kaufhaus war nicht so auffallend, wenn nur das, was darin steckte, ansehnlich war. Aber mit den Cocktail- und Abendkleidern war es schon anders. Da merkte man, ob das Modell aus einem guten Haus stammte.

»Was gefällt dir? Was glaubst du, was dir stehen würde? Du bist ja ein ganz anderer Typ als ich – viel eleganter und vornehmer«, sagte Isabell jetzt in ihre Gedanken hinein.

Janine lachte unwillkürlich.

»Danke für die Blumen, Komtess. Aber wolltest du nicht ein paar dieser hinreißenden Modelle ausmisten? Zeig mir erst mal die – bestimmt ist etwas darunter, das hervorragend für mich passt.«

»Das hier, zum Beispiel!« Isabell zog ein Cocktailkleid aus elfenbeinfarbenem Seidenchiffon mit Ballonrock heraus. »Ich habe schlichtweg zu wenig Busen dafür.«

»Es ist bezaubernd.« Janine war ganz überwältigt.

»Zieh es mal an, falls man doch etwas daran ändern muss.«

Die Korsage lag eng an und war um das Dekolleté mit Seidenblumen in Pastelltönen besetzt. Das ballonförmige Unterkleid endete gute zehn Zentimeter über dem Knie. Darüber wehte ein weiter Rock aus dem gleichen Seidenchiffon wie das leicht geraffte Oberteil, dessen Saum in Kniehöhe wiederum mit den zartfarbigen Seidenblumen besetzt war.

»Toll!«, fand Janine.

»Und ganz schön raffiniert dabei, nicht wahr?«, lachte Isabell. »Da reicht das Kleidchen sittsam bis zum Knie, aber man sieht dann, bis der Unterrock beginnt, gut den halben Oberschenkel.«

»Du meinst, es ist zu gewagt für die Oper?«

»Sei nicht spießig«, erwiderte Isabell nur. »Hier, was ist mit dem Catsuit? Auch dafür bin ich leider zu dünn, sagte zumindest Bruno das letzte Mal. Dieses Ekel!«, setzte sie hinzu. Aber dabei strahlten ihre goldfarbenen Augen so auf, dass es eher wie ein Kosewort klang.

Dieses Mal entschlüpfte Janine wirklich ein Seufzer.

»Dein Bruno ist ganz besonders nett«, sagte sie. »Du hast wirklich Glück mit ihm.«

»Das weiß ich doch.« Isabell lachte. »Aber er hat auch Glück mit mir.«

»Stimmt«, gab Janine zu. »Ich wünsche mir, dass ich auch einmal jemanden treffe, der so gut zu mir passt.« Und wieder entschlüpfte ihr ein Seufzer. Isabell sah sie ein wenig spöttisch von der Seite an. »Nein«, sagte Janine schnell, bevor die Freundin eine Bemerkung machen konnte, »der Suit ist super, aber nicht für die Oper. Dazu muss man in schicker Begleitung in eine Bar zum Tanzen gehen. Und du hast mir schließlich eine Ballettkarte geschenkt und nicht den notwendigen Kavalier mitgeliefert.«

»Den musst du dir eben selbst besorgen«, erwiderte Isabell höchst vergnügt. »Und so gut, wie dir das Cocktailkleid steht, sehe ich keine Schwierigkeiten diesbezüglich. Du hast recht, der Suit passt für diese Gelegenheit nicht so gut, aber du kannst ihn trotzdem gleich behalten. Mir hängt er im Weg, und wenn du dann mal eine Gelegenheit hast, brauchst du nicht erst zu überlegen, was du anziehst.«

»Ich weiß nicht«, zögerte Janine. »Ich kann dich dann doch immer noch fragen.«

»Nichts da! Du nimmst die beiden Sachen mit. Ich bin froh, wenn ich sie los bin. Sie erinnern mich nur immer wieder daran, dass Bruno mir mal meinen zu kleinen Busen vorgehalten hat.«

Natürlich war der neunzigste Geburtstag eine Erfindung von Komtess Isabell und Ferdinand von Haninberg gewesen.

Sie hatte ihm den Vorschlag gemacht, weil sie wusste, dass Janine eine begeisterte Anhängerin des modernen Balletts war, und die gastierende Truppe hatte einen ausgezeichneten Ruf. Fürst Ferdinand hatte ihr und Bruno versprechen müssen, sie sofort nach der Vorstellung anzurufen, falls sie Hilfestellung geben sollten. Das hieß: wenn die Stimmung ungezwungener wäre, wenn sie beide zufällig in dem gleichen Lokal auftauchen sollten, in das Ferdinand Janine nach der Vorstellung einladen wollte.

»Aber nur im alleräußersten Notfall!«, schränkte Ferdinand das in erster Linie auf Neugierde beruhende Angebot seiner Freunde ein. »Schließlich darf ich ja nicht wissen, dass sie keine Komtess Seinsheim ist.«

»Klar. Nur falls zufällig jemand sie kennt und mit ihrem richtigen Namen anspricht«, pflichtete Bruno ihm bei, der nach wie vor die Meinung vertrat, dass man sich in Liebesdinge oder Ähnliches nicht einmischen sollte.

Ferdinand von Haninberg, der ja immerhin die Dreißig schon hinter sich hatte und keineswegs in Bezug auf Flirts ein heuriger Hase war, wunderte sich über sich selbst, weil er Herzklopfen hatte – gerade wie ein Primaner, der zu seinem ersten Rendezvous geht. Er war schon lange vor Beginn der Vorstellung in der Oper und wandelte treppauf und treppab durch die verschiedenen Säle und Stockwerke in der Hoffnung, Janine möchte vielleicht auch so ungeduldig sein wie er.

Und siehe da, er hatte sich nicht getäuscht!

Janine hatte sich entschlossen, den Abend wirklich festlich zu begehen. Da sie nach der Vorstellung nicht allein in ein Lokal gehen wollte, war sie vorzeitig gekommen, um am berühmten und berühmt teuren Käferbuffet etwas zu essen. Nachdem sie sich über die Preise informiert hatte, beschloss sie, sich lieber doch mit roter Grütze und Vanillesoße zu bescheiden. Eine der vielen leckeren Spezialitäten des Delikatessenhauses. Und immer noch kostspielig genug.

Mhm, schmeckte das gut! Sie nahm nur ganz kleine Löffelchen voll, um den Genuss möglichst lange auszudehnen. Aber schließlich war die Glasschale doch leer.

Sie stand auf und stand vor dem Fürsten Ferdinand von Haninberg.

Für eine Sekunde setzte ihr Herzschlag aus.

Weshalb öffnete sich nicht der Boden unter ihr und verschlang sie?!

»Isabell! Welche Freude!«, rief er entzückt, ergriff ihre schlaff herabhängende Hand und drückte einen Kuss darauf, um sie anschließend rechts und links auf die Wangen zu küssen – wie das eben unter Verwandten üblich ist. »Du siehst einfach hinreißend aus! Dieses Kleid! Wo hast du es nur entdeckt? Aber wenn ein Mädchen wie du ausnahmsweise ein Kleid trägt, sieht es wohl immer nach einem Exklusivmodell aus.«

Janine lächelte schwach. Sie wusste einfach nicht, was sie sagen sollte.

»Du scheinst dich über unser zufälliges Treffen gar nicht zu freuen?« Er schien ihre Reaktion zu bedauern. »Ich bin dir doch nicht unsympathisch?«

»Nein, nein«, murmelte Janine hilflos.

»Wunderbar! Dann hast du sicher nichts dagegen, nach der Vorstellung mit mir essen zu gehen.«

Janine starrte ihn an. Als ihre Blicke sich begegneten, wandte sie rasch den Kopf zur Seite. Da war ein Ausdruck in seinen Augen …

Auf keinen Fall durfte sie die Einladung annehmen. Sie würde absagen.

»Ja, gerne«, hörte sie sich zu ihrem Entsetzen antworten, mit einer völlig fremden Stimme. Sie musste verrückt sein!

»Wundervoll!« Wieder küsste er ihre Hand. Sie versuchte, sie ihm zu entziehen, aber er schien es nicht zu bemerken, sondern zog ihren Arm durch seinen und wanderte heiter plaudernd neben ihr durch die Königssäle.

Das kann nicht wahr sein. Ich träume! Das gibt es einfach nicht, dachte Janine und hörte überhaupt nicht auf das, was er erzählte.

»Ich habe dich etwas gefragt.« Ferdinand schüttelte sie leicht an der Schulter. Sie sah ihn geradezu erschrocken an.

»Entschuldigung. Ich habe wirklich nicht aufgepasst.« Sie vermied es, ihn direkt anzusprechen. Sie kannte ihn ja nicht. Und er war so – verwirrend. Es war besser, möglichst Distanz zu halten.

»Das ist kein Kompliment für mich«, meinte er lächelnd.

Wenn er wüsste! Wenn er nur im Entferntesten ahnte, wie hinreißend sie sein dunkles Seeräubergesicht fand, die weiß blitzenden Zähne, den schönen, leidenschaftlichen Mund, die fast schwarzen Augen, in denen immer ein spöttischer Funke zu glimmen schien.

Ach, warum hieß dieser Mann nicht schlicht Meier oder Schmidt? Warum war er nicht Architekt oder Anwalt, Maler oder der Besitzer einer Tankstelle – einfach etwas anderes, ganz anderes als ein Fürst Haninberg?

»Warum machst du plötzlich so ein trauriges Gesicht?«, fragte er jetzt mit einem gefährlich zärtlichen Unterton in der Stimme.

Janine warf den Kopf zurück. Sie musste sich zur Wehr setzen. Vor allem gegen sich selbst.

»Ich bin nicht traurig. Ich bin nur ungeduldig. Ich möchte so schnell wie möglich auf meinen Platz, weil ich das Programm noch durchsehen will.«

»Oh.« Er unterdrückte ein Lachen. »Das war sehr egoistisch von mir. Ich wusste nicht, dass du eine so begeisterte Ballettanhängerin bist. Aber ich schwärme auch für diese Art Kunst. Ich bin immer wieder beeindruckt von der unglaublichen Körperbeherrschung der Tänzer und Tänzerinnen und wie sie diese Schwerstarbeit in höchste Ästhetik zu verwandeln vermögen.«

»Ja, das ist richtig, genauso empfinde ich auch«, sagte Janine. Dabei bedauerte sie es, dass sie ihm so zustimmen musste. Es wäre so viel leichter, vernünftig zu sein, wenn er irgendwelche dummen, oberflächlichen, voreingenommenen Ansichten hätte.

»Ich bringe dich noch zu deinem Platz«, erklärte Fürst Haninberg nun. »Wo sitzt du denn?«

»Balkon, erste Reihe, Mitte«, erwiderte Janine, und ihre Stimme klang unwillkürlich ganz stolz.

Er grinste. »Hätte ich mir denken können! Natürlich der beste Platz. Übrigens sitze ich ganz in deiner Nähe. Vielleicht kann ich mit einem deiner Nachbarn tauschen.«

Natürlich konnte er tauschen. Er hatte schließlich mit Vorbedacht die Karten so besorgt, dass zwischen dem Platz von Janine und dem seinen nur zwei Plätze waren. Das ältere Ehepaar war voller Verständnis und sofort bereit, einen Sessel aufzurücken, damit die jungen Leute nebeneinandersitzen konnten. Fürst Ferdinand bedankte sich liebenswürdig.

»Was für ein reizendes junges Paar«, sagte die Dame zu ihrem Mann. »So etwas ist heute selten geworden!« Und der nickte mit wohlgefälligem Schmunzeln.

»Siehst du, nicht nur ich finde, dass wir ausnehmend gut zusammenpassen«, flüsterte Ferdinand Janine zu, als er sich neben sie setzte.

»Unsinn«, gab sie schärfer als nötig zurück. »Wir passen überhaupt nicht zusammen.«

»Du bist voreingenommen«, erwiderte er ungerührt. »Wenn du mich erst näher kennst …«

Er wurde vom aufbrandenden Applaus unterbrochen. Der Dirigent betrat sein Podium im Orchestergraben. Das kurze Vorspiel ging im Rauschen ihres Blutes unter.

Da hatte sie eine Karte für eine erstklassige Ballettvorstellung geschenkt bekommen und war unfähig, sich auf das Geschehen auf der Bühne zu konzentrieren. Janine atmete tief durch. Sie benahm sich lächerlich. Kein Teenie war so dämlich wie sie! Noch ein tiefer Atemzug – jetzt kam die Ballerina …

Da spürte sie, wie seine Hand die ihre suchte. Der Fürst hatte kühle, schlanke, trockene Finger, eine angenehme, gepflegte Männerhand. Wie es wohl war, wenn diese Hände zärtlich streichelten – fest und verlangend eine Frau an sich zogen?

Sie würde auf keinen Fall anschließend mit ihm ausgehen. Sie würde einfach sagen, dass ihr nicht gut war. Es stimmte ja fast, so wie ihr Herz jagte.

Und jetzt musste sie sofort ihre Hand aus der seinen befreien. Doch ihre Finger waren zu schwach. Sie war unfähig dazu, sie zurückzuziehen.

»Es ist wunderbar, nicht wahr?«, fragte er leise an ihrem Ohr.

Janine fühlte seinen heißen Atem an ihrer Wange, und vor ihren Augen tanzten feurige Kreise. Wie konnte sie sich nur retten?

»Ich glaube, Isabell, ich habe mich in dich verliebt«, flüsterte der Fürst jetzt dicht an ihrem Ohr, während auf der Bühne der erste Tänzer die Ballerina in die Luft hob, als wäre sie eine vom Windhauch getragene Feder.

Seltsamerweise brachte dieses Geständnis Janine wieder auf die Erde zurück. Sie war eine moderne junge Frau und fiel nicht auf so etwas herein. Ein Mann wie der Fürst, der in den Kreisen der Reichsten und Schönsten verkehrte, der hatte bestimmt nicht auf eine kleine Studentin gewartet, um sie auf sein Schloss zu führen. Höchstens, um sie dort oder auch sonst wo zu verführen und danach zu vergessen.

Janine wollte es wie er machen. Sie war zwar keine reiche Prinzessin oder Komtess, aber genau deswegen ließ sie sich noch weniger hereinlegen!

Sie wandte ihm das Gesicht zu und stellte fest, dass sein Blick an ihr und keineswegs an dem Geschehen auf der Bühne hing.

»Pst«, sie hob den Finger an die Lippen, »nicht reden! Es ist so schön!« Und damit konzentrierte sie sich endlich auf die Darbietung auf der Bühne.

Oder tat zumindest so. Denn ihr war, als fühle sie den Blick seiner Augen selbst im Dunkel auf ihrer bloßen Haut.

In der Pause lud der Fürst Janine zu einem Glas Champagner ein.

»Wir essen nach der Vorstellung etwas«, sagte er ganz selbstverständlich. »Hier ist es ja doch nur ein Gehetze.« Und damit entschuldigte er sich für einen Moment, um in einem Lokal einen Tisch zu bestellen, wie er sagte.

Ich wollte ihm doch absagen, erinnerte sich Janine. Wollte sagen, dass ich mich nicht wohlfühle … Aber sie nickte nur lächelnd – und konnte es kaum erwarten, dass er wiederkam.

Freilich ahnte sie nicht, dass er in der Zwischenzeit Isabell und Bruno mitgeteilt hatte, dass alles bestens lief und er darum ihre Unterstützung nicht brauche. Jetzt konnte er keine zufällig auftauchenden Freunde gebrauchen, egal, wie nett sie auch sein mochten.

Ich kann immer noch absagen – nach der Vorstellung, redete Janine sich ein. Oder versuchte es zumindest. Aber im Grunde wusste sie, dass sie ihm nicht absagen würde.

Warum, verteidigte sie ihre Schwäche, sollte sie nicht auch einmal einen amüsanten Abend im Theater mit anschließendem Souper mit einem charmanten Kavalier verbringen? Für andere Frauen war das etwas Alltägliches. Sie würde lange davon zehren müssen … Und darum wollte sie es in vollen Zügen genießen.

Nachdem sie im Lokal ein zweites Glas Champagner getrunken hatte, gelang es ihr, sich zu entspannen, und sie wurde wieder das kluge und liebenswürdige Mädchen, als das ihre Freunde und Mitstudenten sie kannten.

Ferdinand von Haninberg war von ihr einfach bezaubert. Sosehr ihn vorher ihre Verwirrung und Hilflosigkeit berührt hatten, sosehr begeisterte ihn jetzt ihre charmante Art, ihr intelligentes Urteil über die Vorstellung, der Humor, mit dem sie sich über einige andere Besucher des Restaurants äußerte, die offensichtlich auch aus derselben Vorstellung kamen.

Janine war amüsant, sie war charmant, klug, und sie war umwerfend schön.

Er musste sie unbedingt wiedersehen!

»Was machst du morgen?«, fragte er drängend.

Janine sah ihn mit einem rätselhaften Lächeln an. Hatte sie nicht noch vor wenigen Augenblicken beschlossen, dass sie wie Aschenputtel Schlag zwölf auf Nimmerwiedersehen verschwinden wollte? Bevor der Zauber aufhörte und aus der Prinzessin oder vielmehr der Komtess wieder das Fräulein Christ wurde?

»Das Wetter ist so herrlich. Wir könnten einen Ausflug machen. Ich hole dich ab!«

Unwillkürlich lachte Janine auf. Das wäre gewiss eine feine Überraschung für den vornehmen Fürsten, wenn er sie aus ihrem schäbigen Stübchen abholen müsste! Wahrscheinlich würde er im Treppenhaus, in dem es immer so penetrant nach aufgewärmtem Essen roch, bereits umkehren.

»Hast du für morgen schon etwas vor?« Es klang enttäuscht.

»Nichts, was sich nicht eventuell verschieben ließe«, sagte Janine, obgleich sie doch das Gegenteil hatte sagen wollen.

»Nun, ausgezeichnet! Wann und wo soll ich dich abholen?«

Ja, wann und wo? Wo konnte sie sich mit ihm verabreden, ohne dass ihr Schwindel aufflog?

»Ich gehe sonntags in die Kirche«, sagte Janine unschlüssig.

»Und natürlich um zwölf in die Theatinerkirche, wo das große Treffen der Standesgenossen stattfindet«, zog er sie auf.

Stimmt, eigentlich hatte sie dahin gehen wollen. Aber nun erschien es ihr zu gefährlich.

»Für einen Ausflug würde es dann wohl zu spät«, meinte sie langsam. Und dann fiel ihr ein, dass sie am besten in der Nähe von Isabells Wohnung in die Kirche gehen sollte. In Bogenhausen.

»In der Nähe deiner Wohnung vielleicht, in der Bogenhausener St. Georgs Kirche?«, schlug er jetzt vor.

»Nein!«, fiel es Janine im letzten Moment ein. Lieber nicht. Was war, wenn Isabell dort plötzlich auftauchte? Oder Bruno? Oder sonst jemand, der die echte Isabell kannte?

»Wo wohnst du denn?«, fragte sie nun. Vielleicht war es sicherer, in der Nähe seiner Wohnung eine Messe zu besuchen.

Er betrachtete die junge Studentin lächelnd. Er konnte sich schon denken, weshalb sie sich nicht entscheiden konnte.

»Weißt du was«, schlug er vor, »wir könnten doch frühzeitig losfahren und unterwegs in irgendeine Bauernkirche gehen. Du kannst dir nicht vorstellen, wie viele sehenswerte Dorfkirchen es hier in der Gegend gibt.«

»Meinst du?« Es klang ein bisschen spöttisch.

Fürst Ferdinand lachte auf.

»Wie dumm von mir! Du studierst ja Kunstgeschichte. Ich dachte, als Archäologiestudentin wärest du vielleicht nur an Scherben interessiert und würdest an den besser erhaltenen Schönheiten unserer Gegend vorübergehen.«

»Ganz so schlimm ist es nicht«, erwiderte Janine nun gleichfalls lachend, so erleichtert war sie über die von ihm vorgeschlagene Lösung.

»Dann hole ich dich um neun Uhr ab. Oder ist das zu früh?«

»Hole mich nicht ab«, wehrte sie leichthin ab. »Ich mag in der Frühe nicht gedrängt werden.« Klang das nicht gut, nach verwöhnter höherer Tochter?! »Wir treffen uns einfach im Café Extrablatt zum Frühstück. Sagen wir – um zehn. Und sorge dafür, dass wir einen Tisch für uns bekommen.«

»Einverstanden!« Er nahm ihre Hand und küsste sie zärtlich. Sie hatte sehr schöne schmale, langfingrige Hände. Und sie trug keinerlei Schmuck außer den schimmernden Ohrgehängen aus geschliffenem Glas, in denen sich die Farben der Seidenblüten ihres Kleides wiederholten.

»Ich fürchte, ich habe mich verliebt«, sagte Ferdinand und behielt ihre Hand in der seinen.

»Vorhin hast du es nur geglaubt, jetzt befürchtest du es schon. Meinst du nicht, unter diesen Umständen wäre es besser, wenn wir die morgige Verabredung streichen?«

»Im Gegenteil, ich muss dich bei Tag sehen. Vielleicht ist alles nur der Zauber dieses Abends.«

»Ja«, erwiderte Janine leise, »das kann möglich sein.«

Und das erinnerte sie wieder daran, dass der Fürst sie ebenso wenig heimbringen durfte wie der Märchenprinz das Aschenputtel. Sie erhob sich, entschuldigte sich für einen Moment, ließ sich durch die Garderobenfrau ein Taxi bestellen und bat sie, ihrem Begleiter auszurichten, dass sie bereits heimgefahren sei. Sie würde ihn morgen wie versprochen treffen.

Ferdinand von Haninberg war nicht überrascht. Er hatte geahnt, dass Janine sich wegen des Heimbringens etwas würde einfallen lassen. Und eigentlich saß er jetzt ganz gerne allein bei einem Glas Wein, dachte über den Abend nach und überlegte, wie es weitergehen sollte.

Das Spiel mit der falschen Komtess war ja ganz lustig, aber es war auch anstrengend. Und auf keinen Fall ließ es sich unbegrenzt fortführen! Schließlich hatte er nicht vor, Isabell oder vielmehr Janine Christ, wie sie in Wirklichkeit hieß, zu verstecken. Im Gegenteil: Er wollte sie stolz seinen Freunden und Verwandten präsentieren: Schaut, das ist meine Märchenprinzessin!

Und wehe, wenn jemand auf den Gedanken kommen würde, sich ihr gegenüber hochmütig zu benehmen!

Entweder wir trennen uns morgen, beschloss Fürst Ferdinand, oder ich frage sie. Verrückt! Da wurde man zweiunddreißig Jahre alt und herumgereicht, wo immer in Europa es heiratsfähige Standestöchter gab, und traf dann rein zufällig eine junge Frau und spürte sofort: Das ist die Richtige.

Ja, sie war die Richtige! Er hatte das schon auf Schloss Haninberg gefühlt, und seit heute Abend war er sich dessen ganz sicher. Er winkte den Kellner heran und zahlte. Dann ging er langsam und nachdenklich durch die sternenklare Sommernacht zu seinem Wagen. Er war nicht mehr aufgeregt, er war ganz ruhig und entschlossen.

Kaum war er in seiner Stadtwohnung angelangt, als das Telefon klingelte.

»Na, Isabell?«, meldete er sich in der richtigen Annahme, seine vor Neugierde platzende Cousine sei am Apparat.

»Und?«, fragte sie atemlos.

»Was willst du wissen?«, tat er verwundert.

»Mach es nicht so spannend, Ferdinand! Wie seid ihr verblieben?«

»Ich mache morgen mit der Komtess von Seinsheim einen Ausflug.«

»Du hast ihr nicht gesagt …«

»Ich habe ihr kein Wort davon gesagt, dass ich sie durchschaut habe. Und sie hat mich mit keiner Silbe darauf aufmerksam gemacht, dass sie nicht meine Cousine ist.«

»Merkwürdig«, murmelte die richtige Isabell. »Irgendwann müsst ihr das doch klären.«

»Misch dich, um Himmels willen, nicht ein!«, erklang die Stimme Brunos aus dem Hintergrund.

»Genau darum wollte ich dich auch bitten, Isabell«, mahnte Ferdinand und fügte dann hinzu: »Was übrigens tut ein junger Mann noch so spät in deiner Wohnung?«

»Darüber kannst du nachdenken, sobald ich aufgelegt habe«, war die schnippische Antwort, und schon klickte es in Ferdinands Hörer.

Grinsend legte er auf. Darüber brauchte er nicht lange nachzudenken.

Als Janine am nächsten Morgen in einem kurzen Jeansrock, rotem T-Shirt und flachen Sandalen in dem Schwabinger Café auftauchte, gefiel sie nicht nur Ferdinand von Haninberg, der dort bereits auf sie wartete.

»Du gefällst mir heute Morgen gleich noch besser«, sagte er zur Begrüßung und versuchte, sie leicht auf den Mund zu küssen. Doch wie zufällig wandte sie den Kopf zur Seite, sodass seine Lippen nur ihre Wange streiften.

Auch Janine hatte natürlich nachgedacht, wie es weitergehen sollte, und sie war zu dem Ergebnis gekommen, dass sie ihm entweder alles gestehen musste oder aber ihn nie wieder treffen durfte.

Aber diesen heutigen wunderschönen Sommersonntag wollte sie noch einmal genießen, bevor sie wieder in ihr Aschenputtel-Dasein zurücksank. Denn davon war sie felsenfest überzeugt: Wenn dieser arrogante Fürst, der nicht einmal beflissene Kunstjünger sein Schloss besichtigen ließ, erst hörte, dass sie ein einfaches bürgerliches Mädchen war, das noch nicht einmal über ein bescheidenes Vermögen verfügte, dann würde er sich ohnehin verabschieden …

Nein, nein, sie durfte sich keinen Illusionen hingeben. Das Interesse des Fürsten galt ausschließlich der Komtess Seinsheim.

Aber daran wollte sie jetzt noch nicht denken. Jetzt waren sie nur ein junger Mann und ein junges Mädchen, die sich ein wenig ineinander verliebt hatten und den Sonntag gemeinsam genießen wollten.

»Gehen wir schwimmen?«, schlug sie vor.

»Klar, auch das«, erwiderte Ferdinand, als sie neben ihm in seinem Sportwagen saß.

»Fährst du etwa nach Haninberg?«, fragte Janine nach einer Weile verblüfft.

»Warum nicht?«, fragte er zurück. »Ich hoffe doch, du interessierst dich nicht nur als Historikerin für meine Kunstschätze, sondern auch für meinen sonstigen Besitz.«

»Wozu das?« Janine verstand nicht.

»Ganz allgemein«, erwiderte er lässig.

»Hoffentlich kommst du nicht noch auf die Idee, mir deine Kontoauszüge vorzulegen.«

Er lachte hellauf.

»Daran dachte ich eigentlich nicht. Die zeige ich höchstens deinen verehrten Eltern, wenn ich bei ihnen um deine Hand anhalte.«

Einen Augenblick stockte Janines Herzschlag. Ach was, das redete er nur so daher! Sie zog es vor, seine letzte Bemerkung zu überhören, und ließ sich dann von ihm erzählen.

Mein Gott, solche Besitzungen gab es heute noch? Das klang ja wie aus einem anderen Jahrhundert! Da war das Schloss, das sie bereits kannte, mit einem dazugehörigen Gutsbetrieb gleichen Namens und riesigen Wäldern. Dann gab es noch eine kleine Burg in Tirol mit ein paar Weinbergen.

»Sie stammt aus der Familie meiner Mutter und kostet weit mehr, als sie einbringt. Aber sie ist so wunderschön gelegen. Du als Kunsthistorikerin wirst gewiss begeistert von ihr sein.«

»Aha«, sagte Janine bloß.

»Das Geld, das ich benötige, um die beiden Häuser« – Häuser nannte er das – »zu erhalten, verdiene ich natürlich mit Industriebeteiligungen.«

»Natürlich«, sagte Janine.

»Nun, bist du zufrieden?«

»Warum soll ich zufrieden sein? Das alles geht mich doch wirklich nichts an.«

»Findest du?« Der Fürst lachte sie an und legte seine Hand einen Augenblick auf ihre. »Du hast ja ganz kalte Finger!«, rief er besorgt. »Soll ich das Verdeck schließen?«

»Um Himmels willen, nein«, wehrte Janine ungeduldig ab. Sie konnte ihm nicht sagen, dass alles, was er ihr da mitgeteilt hatte, der Grund dafür war, dass ihr trotz des herrlichen Wetters ganz kalt geworden war.

»Und du? Hast du mir nichts zu sagen?«, fragte er, nachdem sie beide eine Weile geschwiegen hatten.

»Du meinst, ich soll die Besitztümer meiner Familie aufzählen?«, bemerkte sie etwas bitter. »Du vergisst, dass ich nur eine Tochter bin. Man wird schon mit meiner Person ohne schmückendes Zubehör zufrieden sein müssen, falls sich einmal jemand für mich interessieren sollte.«

Warum hatte sie so reagiert? Jetzt hätte sie ihm doch sagen müssen, wer sie in Wirklichkeit war!

Warum hat sie so reagiert, dachte auch Ferdinand von Haninberg. Hatte sie ihm gegenüber etwa Komplexe?

Sie fuhren jetzt durch eine wunderschöne hügelige Landschaft.

»Hier beginnt der Haninbergsche Besitz«, sagte Fürst Ferdinand. »Der kleine Gutshof dort drüben ist eins der Vorwerke.«

»Aha«, sagte Janine, und wieder krampfte sich ihr Herz zusammen. Was sollte das alles? »Hör zu, wenn du mich mit deinem Reichtum beeindrucken willst, so muss ich dich enttäuschen«, sagte sie nun schroff. »Diese Tour de Proprietair ist langweilig. Ich dachte, wir würden schwimmen gehen und nicht unsere Vermögen besprechen.«

Ferdinand bremste abrupt und fuhr den Wagen an den Rand der schmalen Straße, die durch ein Waldstück führte.

»Wir sind auf dem Weg zu einem kleinen Waldsee. Er ist ungeheuer romantisch …«

»… und gehört selbstverständlich auch zu deinem Besitz«, unterbrach sie ihn gereizt.

»Ja«, sagte er traurig. »Aber ich wollte nicht damit angeben. Es tut mir sehr leid, dass du es so aufgefasst hast. Ich dachte, es interessiert dich einfach, so wie auch mich alles interessiert, was dich angeht, weil ich dich lieb habe.«

Jetzt muss ich es sagen, dachte Janine.

Ob sie es jetzt sagt?, dachte Ferdinand.

»Mich interessiert in erster Linie der Mensch«, sagte Janine und verspielte damit wiederum eine Chance für die Wahrheit.

»Das ist bei mir nicht anders«, war seine Antwort. »Aber weil mir die Person der Isabell von Seinsheim so besonders gut gefallen hat und gefällt, wollte ich, dass sie sich für alles interessiert, was mich angeht und mit mir zusammenhängt. Ich möchte dich nämlich bitten, meine Frau zu werden.«

Für eine ewig lange Sekunde hielt die ganze Welt den Atem an. Das Lied der Vögel verstummte, kein Blatt bewegte sich mehr in der lauen Sommerluft, die Bienen und Hummeln hörten auf zu summen, und die Mückenschwärme hingen unbeweglich in der Luft.

Dann setzte mit einem Schlag alles wieder ein: Die Vögel sangen lauter als zuvor, die Blätter der Bäume rauschten, als käme ein Sturm auf, das Summen der Insekten schwoll an, und die Mückenschwärme drehten sich in einem wirbelnden Tanz.

»Isabell«, flüsterte Fürst Ferdinand, als sie wie erstarrt neben ihm saß und ihn nur aus großen, ungläubigen Augen ansah.

Sie schüttelte den Kopf.

»Du kannst das nicht ernst meinen. Wir kennen uns doch kaum.«

»Ich meine es ernst. Willst du mich heiraten?«

»Nein«, hauchte sie.

»Nein? Warum nicht?« Ob sie jetzt endlich ihr vermeintliches Geheimnis lüftete?

»Es … es geht so schnell.«

»Willst du es dir noch überlegen? Wie lange?«, drängte er ungeduldig.

»Ich weiß nicht, Ferdinand. Lass uns jetzt über etwas anderes reden.«

»Warum? Es ist das Einzige, was mich interessiert. Willst du meine Frau werden? Und was muss ich tun, damit du Ja sagst?«

»Ferdinand …«

»Ich liebe dich, Isabell! Ich habe mich schon in dich verliebt, als ich dich zum ersten Mal sah.«

»Ferdinand, ich …«

»Ja?« Und als sie schwieg: »Magst du mich denn nicht?«

»Doch. Ich glaube es jedenfalls«, schränkte sie rasch ein. »Ich weiß es nicht. Es geht zu schnell. Ich muss darüber nachdenken. Ich kann jetzt nicht antworten«, schloss sie verzweifelt und begann zu weinen.

»Liebling!«, murmelte er zärtlich und zog sie in seine Arme. Er berührte mit den Lippen ihr weiches Haar und streichelte sanft ihre Schultern. »Weine nicht! Das ist doch nichts Schlimmes …«

»Bitte, ich möchte zurück.«

Er gab sie frei, lehnte sich in den Sitz zurück und zündete sich eine Zigarette an.

»Bitte«, wiederholte Janine flehend.

»Du wolltest schwimmen gehen, also lass uns wenigstens rasch in den kleinen Waldsee tauchen. Es ist keine fünf Minuten von hier. Ich habe uns ein herrliches Picknick einpacken lassen. Es wäre einfach schade darum. Und ich verspreche dir auch, wir reden nur noch über das Wetter. Und anschließend bringe ich dich sofort nach Hause, wenn du willst. Einverstanden?«

Janine nickte, wischte sich die Tränen ab und lachte ein bisschen.

»Gut. Einverstanden!« Oh, auf was hatte sie sich da eingelassen! Warum musste sie sich unbedingt mit einer Lüge Zutritt zum Schloss Haninberg verschaffen? Wäre sie nur mit den schlechten Fotos im Schuppen zufrieden gewesen! Aber jetzt wollte sie nicht mehr daran denken. Jetzt wollte sie nur noch den Tag genießen.

Trotz der anfänglichen Belastung wurde es noch ein schöner Tag. Janine ließ sich anschließend zu Isabells Wohnung zurückbringen. Allerdings bat sie Ferdinand wohlweislich nicht herauf. Sie musste sich erst mit Isabell aussprechen. Vielleicht hatte die Freundin eine Idee, wie sie am besten aus dieser verfahrenen Sache herauskam – ohne dass der Fürst sie verachtete.

Denn Janine glaubte nicht, die Kraft zu haben, diesen Mann einfach aufgeben zu können. Es war verrückt, aber sie wusste inzwischen, dass sie ohne ihn nicht weiterleben konnte und wollte. Ach, warum war er nicht ein einfacher Herr Müller!

»Wann sehen wir uns wieder?«, fragte Fürst Ferdinand und hielt ihre Hand fest.

»Ich melde mich«, sagte sie und widerstand tapfer der Versuchung, sich ihm in die Arme zu werfen.

»Versprochen?«

»Versprochen!«

»Und du denkst in Ruhe über alles nach?«

Sie konnte nur nicken. Ach, sie würde an nichts anderes denken können als daran, dass der Fürst Haninberg sie gebeten hatte, seine Frau zu werden, weil er sie für eine Komtess Seinsheim hielt.

»Vergiss nicht, dass ich dich liebe! Nur dich! Nicht deinen Namen, nicht deine Familie, nicht das Vermögen deiner Eltern – nur dich. So, wie du da neben mir sitzt.«

»Ja«, sagte Janine und lachte kurz auf. Ob er das auch sagen würde, wenn er die Wahrheit wüsste?

»Auf bald!«

»Ja«, sagte sie wieder. Dann stieg sie aus und nahm ihre Tasche vom Rücksitz. »Fahr los!«

Er lächelte, warf ihr noch eine Kusshand zu und gehorchte.

Janine sah ihm nach, bis der Wagen in die nächste Straße einbog. Ob sie ihn nochmals wiedersehen würde?

Dann holte sie tief Luft und drückte auf den Klingelknopf, auf dem der Name Seinsheim stand. Der Summer ertönte. Gott sei Dank, Isabell war zu Hause!

»Janine!«, rief Komtess Isabell entzückt, um sich sofort lachend zu verbessern: »Verzeihung, ich meine natürlich Komtess Isabell von Seinsheim.«

»Ach, hör bloß auf!«, wehrte Janine mit unglücklichem Gesicht ab. »Mir ist kein bisschen nach Lachen zumute!«

»Komm rein und erzähle! Ich platze vor Neugierde!« In Isabells goldfarbenen Augen tanzten tausend Kobolde.

»Bist du allein?«, erkundigte sich Janine hoffnungsvoll.

»Nein, Bruno ist hier. Aber den kennst du ja.«

»Und ich störe euch nicht?«

»Ach was, der ist genauso neugierig wie ich!«, versicherte Isabell und rief ins Wohnzimmer, in welchem Bruno saß: »Stimmt es?«

»Nein«, klang es von dort zurück. »Ich bin nicht neugierig, aber du bist es für uns zwei.«

»Männer!«, winkte Isabell überlegen ab. »Dabei sind sie weit schlimmer als wir Mädchen. Geh schon hinein, ich hole noch ein Glas. Wir trinken gerade einen Campari Orange. Das ist das Einzige, was ich bei diesem Wetter mag.«

»Du, mir ist nicht nach Alkohol!«

»Das hoffe ich«, erwiderte Isabell ungerührt. »Du sollst dich ja auch nicht betrinken, sondern nur gemütlich mit uns zusammensitzen und erzählen. Und wenn dir vom vielen Erzählen der Mund trocken wird, dann kannst du mit dem Campari Orange wieder deine Zunge anfeuchten.« Mit diesen Worten schob sie die Freundin ins Wohnzimmer. »Kümmere dich um sie, Bruno, aber nicht zu sehr! Ich bin gleich wieder hier.«

»Hallo, Janine!« Der Prinz stand auf und küsste sie auf die Wangen. »Was bringt so ein hübsches Mädchen dazu, an einem so schönen Tag so traurig auszusehen?«

»Ach, Bruno, ich fürchte, ich habe mich da auf etwas sehr Dummes eingelassen«, erwiderte Janine und ließ sich auf das Sofa fallen.

Er grinste. »Unsinn! Ich finde die Idee großartig, mit der du dich in Ferdinands Schloss hineingeschwindelt hast. Dieser elitäre Snob! Allerdings …« Er brach ab und sah das junge Mädchen prüfend an.

In diesem Moment kam Isabell mit einem dritten Glas und fragte: »Nun, was ist? Habt ihr euch ausgesprochen?«

»Was meinst du?«, fragte Janine zurück, der es trotz aller Sympathie für den Prinzen peinlich war, vor ihm von ihrer unglücklichen Liebe zu sprechen. Sie wusste zwar, dass Isabell ihm alles, was sie ihr anvertraute, brühwarm erzählen würde, aber das war doch etwas anderes.

»Hast du Ferdinand erzählt, wer du in Wirklichkeit bist?«

»Nein«, gestand Janine leise, senkte den Kopf und wurde dunkelrot.

Isabell und Bruno wechselten einen überraschten Blick.

Dann fragte Bruno vorsichtig: »Und was hast du ihm erzählt?«

Janine zuckte die Schultern. »Gar nichts. Er hält mich weiterhin für dich, Isabell.«

Nach einer kleinen Pause meinte der Prinz: »Siehst du, genau das wollte ich vorhin sagen: So herrlich ich die Geschichte fand, dass du dich auf diese Art in sein Schloss zu einer Besichtigung geschwindelt hast, dass du ihm nicht bei eurer nächsten Begegnung gebeichtet hast, wer du wirklich bist, das finde ich, ehrlich gesagt, nicht so gut.«

»Bruno!«, rief Isabell empört.

»Doch, doch«, bestand er auf seiner Ansicht.

Janine starrte ihn erschrocken an.

»Nun ja«, er lachte etwas ungeduldig, »es wirkt doch so, als hättest du etwas zu verbergen. Oder versuchtest es zumindest.«

»Bruno, was redest du für albernes Zeug?«, ereiferte sich Isabell. »Du weißt doch …«

»Natürlich weiß ich es«, unterbrach er sie ärgerlich. »Aber könnte dadurch nicht bei Ferdinand der Eindruck entstehen, Janine fühle sich nicht ebenbürtig und staple hoch?«

»Unsinn!«, fauchte Isabell, doch Janine sagte in verzweifeltem Ton: »Genau das ist es, was ich auch befürchte. Ich hätte es ihm sofort sagen müssen, als ich ihm zufällig beim Ballett begegnete. Aber …«

»Ja, das wäre sicher das Beste gewesen«, stimmte Bruno ihr zu.

»Na schön. Aber nun hat sie es nun mal nicht getan«, warf Isabell ein. Und fragte dann mit plötzlich erwachter Neugierde: »Weshalb eigentlich nicht?«

»Ich weiß auch nicht«, erwiderte Janine. »Zuerst war ich so überrascht. Und dann dachte ich …«

»Du dachtest, er würde sich umdrehen und dich stehen lassen, wenn er hört, dass du schlicht Janine Christ heißt?«

Janine nickte verlegen.

»Und du dachtest, warum soll ich nicht heute einmal Aschenputtel spielen und mit einem echten Prinzen den Abend verbringen – und ganz wie Aschenputtel um Mitternacht verschwinden? Was du ja auch getan hast.«

»Ja«, gab Janine zu, erleichtert, dass die Freundin sie anscheinend verstand.

»Die Sache ist nur, dass Aschenputtel sich nicht für den folgenden Tag mit dem Prinzen verabredete«, erinnerte Bruno.

»Nein«, gab Janine traurig zu. »Im Märchen hat sich der Prinz darum bemüht, Aschenputtel wiederzufinden. Und er stieß sich nicht daran, dass er sie hinter einem Herd in einem schmutzigen Kittel entdeckte. Er heiratete sie trotzdem.«

»Und du wolltest es deinem Prinzen etwas leichter machen und hast dich deshalb heute mit ihm getroffen«, schloss Isabell schmunzelnd.

»Es war sicher sehr dumm von mir, aber …«

»Du hättest es ihm sagen sollen«, fand Bruno wieder.

»Janine hat sich eben in Ferdinand verliebt«, sagte Isabell, für die dieser Umstand alles erklärte.

»Nein, nein«, wehrte Janine schwach ab. Doch Isabell lachte nur.

»Gib dir keine Mühe! Man sieht dir an der Nasenspitze an, dass du auf den alten Charmeur hereingefallen bist.«

»Hat – hat der Fürst so einen schlechten Ruf?«, erkundigte sich Janine erschrocken.

»Im Gegenteil«, witzelte Bruno, »einen besonders guten und interessanten!«

»Stimmt!«, amüsierte sich Isabell. »Aber jetzt erzähle endlich, worüber ihr gesprochen habt.«

»Es ist schrecklich«, flüsterte Janine. »Stellt euch vor, er sagte, er hätte mich gern«, schloss sie abschwächend.

»Gern?« Isabell hob missbilligend die Brauen. »Ist das alles? Sagte er nicht, er sei in dich verliebt oder er liebe dich?«

»Doch«, gestand Janine, »so sagte er!«

»Den Eindruck hatte ich auch bei ihm«, stellte Isabell fest, »nicht wahr, Bruno?«

»Doch, ich auch«, stimmte er zu und grinste. »Aber was ist daran so schrecklich?«

»Er hat mir – ich meine, er hat der Komtess Seinsheim – einen Antrag gemacht.«

Jetzt blieben Bruno und Isabell doch vor Verblüffung der Mund offenstehen.

»Du meinst …«

»Ja! Er sagte, er wolle mich heiraten.«

»Aber das ist doch großartig! Wunderbar!«, jubelte Isabell und klatschte vor Freude in die Hände. »Bruno, stell dir die Gesichter all der enttäuschten Standestöchter vor – umwerfend!«

Bruno von Wolfstein schüttelte lachend den Kopf.

»Isabell, sei nicht so boshaft! Aber im Ernst, Janine, was findest du daran nun so schrecklich?«

»Aber versteht ihr denn nicht?«, rief sie ganz verzweifelt. »Ferdinands Antrag gilt doch nicht mir, er gilt doch Isabell! Wenn er hört, wie ich heiße, dass ich ohne Familie und mittellos auf der Welt stehe – ach Gott, das brauche ich euch doch wirklich nicht zu erklären! Das wisst ihr doch selbst«, schloss sie zuletzt ungeduldig.

»Schätzchen, ich muss dir etwas sagen«, meinte Isabell nun.

»Findest du nicht, dass du das Ferdinand überlassen solltest?«, wandte Bruno ein.

»Ihr kennt ihn?«

»Hat er dir das nicht gesagt?« Isabells Augen funkelten vergnügt.

»Ich bin doch mit ihm verwandt.«

»Ja, schon. Aber ich dachte, ihr hättet euch vielleicht noch nie getroffen!«

»Du bist wirklich ein harmloses Gänschen«, zog ihre Freundin Janine auf. »Natürlich kennen wir uns.«

»Aber – er hat doch gedacht, ich meine – er denkt doch, dass ich …«

»Schätzchen«, wiederholte Isabell und übersah geflissentlich Brunos warnendes Kopfschütteln, »das hat er noch nicht einmal gedacht, als er so überstürzt nach Haninberg zurückkehrte, um zu sehen, wer da unter meinem Namen sein Haus besichtigen wollte.«

»Ja, aber …«

»Er war auf Brunos Party genauso eingeladen wie du«, erklärte Isabell geduldig. »Als sein Haushofmeister ihn informierte, dass eine Komtess Seinsheim mit einer Gruppe Touristen Schloss Haninberg besichtigen wollte und dies, laut ihrer Aussage, mit ihm abgesprochen hatte, war er sofort misstrauisch, empört und wütend, ließ das Fest sausen und kehrte auf dem schnellsten Weg um. Dem Haushofmeister sagte er nichts von seinem Verdacht, ordnete nur an, die Komtess so lange zurückzuhalten, bis er eingetroffen sei. Was der brave Mann ja auch tat.«

Janine schluckte, dann sagte sie mühsam: »Du meinst, er hat von Anfang an gewusst, dass ich keine Komtess Seinsheim bin?«

»Genauso ist es. Aber er war entzückt von deiner Schönheit und wollte dich unbedingt wiedersehen.«

Janine schwieg einen Moment.

»Dann war das mit dem Ballett kein Zufall?«

»Nein, Herzchen. Er kam zu mir, fragte, ob ich dich kenne, und bat mich darum, ihm eine Begegnung mit dir zu vermitteln.«

Janine war ganz blass geworden. Ihre schmalen Hände verkrampften sich im Schoß, und sie atmete so schwer, als hätte sie eine körperlich anstrengende Leistung vollbracht.

»Was machst du denn für ein Gesicht?« Isabell stand auf und setzte sich neben die Freundin aufs Sofa. Sie legte den Arm um sie, doch Janine schüttelte ihn ab. »Janine!«, rief Isabell besorgt. »Was ist los? Es ist doch nichts passiert?«

»Nein.« Janine hob den Kopf und richtete sich steif auf. Um ihre Lippen lag ein angestrengter Zug. »Nein. Nur, dass ihr euch über mich dummes bürgerliches Mädchen lustig gemacht habt.«

»Janine, wie kannst du so etwas denken?«, rief Isabell ehrlich entsetzt.

»Janine, das ist wirklich nicht wahr«, mischte sich nun auch Bruno ein. »Wenn wir nicht überzeugt gewesen wären, dass es Ferdinand ernst mit dir meint, hätten wir ein Zusammentreffen garantiert verhindert.«

»Janine, bitte, sei nicht böse auf mich«, bat Isabell. »Ich hätte nie geahnt, dass du das so auffasst. Ich … ich …« Sie wusste einfach nicht weiter.

Janine lächelte schmerzlich.

»Nein, ich weiß ja, dass ihr beide anders seid. Tut mir leid, ich habe es nicht so gemeint. Aber dieser Fürst Haninberg, von dem ihr selbst immer sagtet, er sei arrogant und ein Snob, der hat sich doch bestimmt über mich nur lustig gemacht. Mein Gott, wenn ich mir vorstelle, ich hätte seinen Antrag angenommen!«

Sie sprang auf, rannte im Zimmer hin und her und lachte geradezu hysterisch.

»Das hätte ihm Spaß gemacht! Wahrscheinlich hat er darauf gewartet, dass ich seine Liebeserklärung erwidere und ihm selig in die Arme sinke. Dann hätte er mir eröffnet, dass für ihn alles nur ein Spaß war. Ein Spaß auf Kosten des kleinen, unbedeutenden Fräulein Christ. Ich muss meinem Schutzengel danken, dass ich bisher zu feige war, ihm meinen wirklichen Namen zu verraten.«

»Janine, Liebes, du darfst das wirklich nicht so sehen«, flüsterte Isabell unglücklich, als die Freundin weinend auf einem Sessel zusammengesunken war.

Auch Bruno räusperte sich betreten.

»Ich glaube, du übertreibst jetzt, Janine«, sagte er betont ruhig. »Ferdinand mag arrogant und eingebildet sein, aber er ist garantiert nicht taktlos und auch nicht gemein.«

»Das sagt ihr, weil ihr mit ihm befreundet seid«, schluchzte Janine.

»Nein, nicht nur deshalb. Er würde sich nicht so benehmen, einfach, weil er zu stolz ist«, versuchte Isabell es der Freundin nochmals zu erklären.

»Ha!«, machte Janine, alles andere als überzeugt. »Und wozu dann der Heiratsantrag?«

Bruno biss sich auf die Lippen und zuckte die Schultern.

»Warum soll es ihm nicht ernst sein?«, ereiferte sich Komtess Isabell, aber dieses Mal stimmte Bruno ihr nicht zu. Es kam ihm doch alles ein bisschen gar zu plötzlich vor.

»Wenn du ihn das nächste Mal siehst, würde ich ihm unbedingt sagen, wie du heißt«, sagte der Prinz.

Janine wischte sich langsam die Tränen ab. Sie hatte sich wieder gefasst.

»Nein, das werde ich nicht tun. Du hattest recht, Bruno: Ich hätte ihm gleich bei unserem ›zufälligen‹ Treffen sagen sollen, wer ich bin.«

»Er wusste es doch schon«, erinnerte Isabell sie.

»Natürlich. Aber ich wusste nicht, dass er es wusste – und so musste er ja glauben, dass ich ihm imponieren wollte. Nun, ich habe es ihm leider nicht gesagt, weil ich fürchtete, sein Interesse würde dann erlöschen. Dabei hat er sich die ganze Zeit nur über mich lustig gemacht.«

Sie schluckte, und Isabell rief zornig: »Was redest du da? Woher willst du das wissen? Sprich dich doch mit Ferdinand aus.«

»Nein«, erwiderte Janine entschlossen. »Ich werde ihn nicht wiedersehen! Ihr könnt ihm sagen, dass ich nur meinen Spaß haben wollte, genau wie er. Aber dass ich …« Sie brach ab, schluckte ihre Tränen hinunter und fuhr fort: »Sagt ihm, was ihr wollt. Aber auf keinen Fall will ich ihm nochmals begegnen. Ich bin dir auf immer böse, Isabell, wenn du ihm meine Adresse verrätst. Ich – ich will es einfach nicht!«

»Aber Janine!«, versuchte Isabell sie umzustimmen.

Bruno legte Isabell die Hand auf die Schulter.

»Nun lass sie schon in Frieden. Es ist ihre Entscheidung, Isabell! Ich habe dich gleich davor gewarnt, dich einzumischen. Janine wird sich überlegen, ob sie Ferdinand wirklich nicht mehr begegnen will. Vielleicht sieht sie es anders, wenn sie sich etwas beruhigt hat und einige Zeit verstrichen ist. Auf alle Fälle sollten wir ihren Wunsch respektieren.«

»Danke, Bruno«, sagte Janine leise.

»Blödsinn ist das«, stellte Isabell störrisch fest.

»Wahrscheinlich will er mich ohnehin nicht wiedersehen und ist froh, dass sich alles so entwickelt hat«, vermutete Janine, und man hörte aus jedem Wort, wie unglücklich sie diese Vorstellung machte. Sie stand auf und zwang sich zu einem Lächeln, das recht armselig ausfiel. »Ich bin total erschöpft. Ich gehe jetzt nach Hause. Wir sehen uns morgen, Isabell. Und bitte, vergiss nicht, was du mir versprochen hast.«

»Meinetwegen«, erwiderte die Freundin mürrisch. »Ich hätte es so schön gefunden …«

»Isabell!« Bruno stieß sie ärgerlich an. »Jetzt halte endlich deinen Mund.« Dann schlug er Janine vor, sie heimzubringen.

»Danke, nein. Ich gehe gern ein Stück zu Fuß«, lehnte sie ab. »Das Wetter ist so schön. Tschüss, auf bald.«

Nachdem die Wohnungstür hinter Janine zugefallen war, kam Isabell in den Salon zurück. Sie rieb sich die Hände und strahlte über ihr ganzes apartes Gesicht.

»Was heckst du jetzt schon wieder aus?«, wollte Bruno amüsiert und besorgt zugleich wissen.

»Jetzt werde ich mir Ferdinand vorknöpfen. Er soll mir sagen, wie ernst es ihm ist. Und dann …«

»Muss das sein, Isabell?«, ächzte Bruno.

»Es muss sein!«, erwiderte sie und wählte die Telefonnummer des Fürsten. Zu ihrem Bedauern und Brunos Erleichterung traf sie ihn nicht an, und man konnte ihr auch nicht sagen, wo sie ihn erreichen könnte.

»Versprich mir, nur in meiner Gegenwart mit Ferdinand zu reden!«, verlangte Bruno streng.

»Versprochen«, erwiderte Isabell mit frommem Gesicht und kreuzte hinter ihrem Rücken die Finger der linken Hand, um den falschen Schwur abzuleiten.

»Hm«, machte Bruno bloß. Er glaubte ihr ohnehin kein Wort. Das Beste war, er würde sich unabhängig von Isabell mit Fürst Ferdinand in Verbindung setzen.

Ferdinand von Haninberg drückte auf den elektronischen Türöffner, und die Flügel des prächtigen alten schmiedeeisernen Tores zu dem kleinen Park, der sein Stadtpalais umgab, öffneten sich langsam. Hinter ihm verschlossen sie sich von selbst.

Heute wurde sein Münchner Stadthaus samt dem für eine Großstadt beachtlichen Garten von einem Ehepaar in Ordnung gehalten. Er erinnerte sich jedoch noch gut an die Zeit, als er ein kleiner Junge gewesen war. Was für eine Unmenge von Angestellten war damals hier herumgeschwirrt! Eine Köchin, zwei Hausmädchen, ein Diener, der Gärtner mit zwei Gehilfen, dann die zwei Zugehfrauen, die wöchentlich für die Wäsche kamen …

Heute wurde die Arbeit im Haus von einer Frau und einer Zugehfrau erledigt, und mithilfe der Spül-, Wasch-, Bügel- und anderen Maschinen, der Kühlschränke und Gefriertruhen keineswegs schlechter als damals.

Dasselbe galt für die Rasenfläche und die Blumenbeete. Das Mähen vor Tau und Tag gehörte der Vergangenheit an. Und auch wenn noch immer Unkraut gejätet und die Rosen mit der Hand geschnitten werden mussten, für Büsche und Bäume gab es elektrische Baumscheren.

Er hielt schwungvoll vor der schön geschnitzten Eichentür. Das Haus stammte aus der Rokokozeit, und der berühmte italienische Baumeister Cuvillies hatte bei dem Entwurf mitgewirkt. Noch bevor der Fürst ausgestiegen war, öffnete sich das Eingangsportal, und der Mann, der Dienerpflichten erledigte und zugleich den Garten versorgte, kam heraus.

»Grüß Gott, Durchlaucht. Wir hatten Durchlaucht erst später erwartet.«

»Ist schon in Ordnung, Dobler. Bringen Sie den Wagen in die Garage, und Ihre Frau soll für mich nur Tee und ein paar belegte Brote vorbereiten. In einer halben Stunde auf der Terrasse.«

»Sehr wohl, Durchlaucht.«

Ferdinand nickte ihm zu und betrat dann die Eingangshalle. Als das Palais erbaut worden war, pflegten die damaligen Grafen Haninberg noch mit der Kutsche bis in die Halle zu fahren oder auch zu reiten. Mit dem Wagen ging das natürlich nicht mehr. Die Diener hatten Kutsche und Pferde durch die rückwärtige Tür aus der Halle und zu den Ställen und Remisen gebracht. Heute befanden sich dort Garagen, und die Stallungen waren zu einer bemerkenswert hübschen Dreizimmerwohnung für das Dienerehepaar ausgebaut worden.

Ferdinand eilte die geschwungene Marmortreppe hinauf und durch die drei sich aneinander anschließenden Salons, die in verschiedenen Farben gehalten waren, wie es dem Geschmack des Rokoko entsprach, in sein Arbeitszimmer. Dies hatte er sich ganz modern im Art-Deco-Stil gestaltet, dessen kühle, klare Formen ihm als Umgebung für einen arbeitenden Menschen besser geeignet schienen als die verspielten, anmutig leichtfertigen des Rokoko.

Vor dem großen, schwarz lackierten Schreibtisch blieb er einen Moment überlegend stehen. Wo befand sich die Akte mit den Erbgesetzen des Hauses Haninberg? Ah ja, dort, in dem verschlossenen Schrank.

Fürst Ferdinand erinnerte sich zwar ungefähr an die Vorschriften und Auflagen, die sein Urgroßvater damals festgelegt hatte, als das Majorat von Staats wegen aufgehoben wurde, aber er wollte sich doch noch einmal genauer informieren, um nicht etwaige Überraschungen zu erleben.

So stolz die Haninbergs auch immer auf ihren alten Namen gewesen waren, hatten sie nie zu denen gehört, die sich mit den Verdiensten eines oder auch mehrerer Ahnen, die Jahrhunderte zurücklagen, zufriedengegeben hätten.

»Jeder muss sich aufs Neue unseres guten Namens würdig erweisen. Jeder, der sich auf seinen Vater oder Großvater oder gar noch weiter zurückliegende verdienstvolle Vorfahren herausredet, ist es nicht wert, ein Haninberg zu sein!« So hatte sein Vater es ihm eingeschärft, und so war es diesem von dessen Vater gesagt worden.

Nicht zuletzt an dieser Einstellung lag es, dass sich die Familienmitglieder nie mit irgendwelchen Hofämtern zufriedengegeben hatten, die sie aufgrund ihres Namens übertragen bekamen. Sie hatten immer aktiv in der Wirtschaft und Regierung des Landes mitgearbeitet, auch zu einer Zeit, als dies noch keineswegs beim Adel üblich war. Auch deshalb war es ihnen gelungen, ihr beachtliches Vermögen über die verschiedenen Krisen durch die Jahrhunderte nicht nur zu retten, sondern stetig zu vermehren.

Auch dank kluger und guter Heiraten.

Und dies war der Punkt, über den der jetzige Fürst sich genauer informieren wollte. Gab es etwaige Vorschriften, die ihn daran hinderten, eine bürgerliche Frau zu nehmen?

Und wenn ja, gab es dann eine Möglichkeit, diese Vorschriften zu entkräften?

Denn Fürst Ferdinand von Haninberg war fest entschlossen, Janine Christ zu heiraten, auch wenn sie noch nicht den Mut gefunden hatte, sich ihm unter ihrem wirklichen Namen vorzustellen. Wahrscheinlich hatte sie allzu romantische Vorstellungen von einem Fürsten, dachte Ferdinand, und ein zärtliches Lächeln glitt bei diesem Gedanken über seine Züge.

Aha, hier stand etwas über Heirat.

»Bei der Wahl ihrer Ehepartner sollten die Mitglieder des Hauses Haninberg dieselben Dinge beachten, die jeder Mensch bei diesem Schritt beachten sollte«, schrieb sein Urgroßvater. Interessiert las Ferdinand weiter. »Der oder die Auserwählte – wobei natürlich ich im Interesse unserer Familie dies vor allem meinen männlichen Nachkommen empfehle – sollte gesund, klug und von der gleichen Bildung sein. Gemeinsame Interessen sind wünschenswert. Das Zusammenleben wird erleichtert, wenn die Partner aus ähnlichen Familienverhältnissen kommen, Religion und Vermögen gleich sind. Doch möchte ich darauf hinweisen, dass weder ein klangvoller Name noch ein großes Vermögen Garantie für eine glückliche oder gute Ehe sind. Entscheidend ist zuletzt nur die Zuneigung.«

»Na bitte«, sagte Ferdinand laut und zufrieden. »Schade, dass ich meinen weisen Urgroßvater nicht mehr kennengelernt habe. Diese Ansichten bereits zu seinen Lebzeiten sind doch erstaunlich. Hm, oder hat dies vielleicht einen besonderen Grund?«

Im Anhang des mehr als hundert Seiten umfassenden Testaments befand sich auch ein Stammbaum derer von Haninberg zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Dokuments.

»Aha«, murmelte Ferdinand und grinste erfreut, als er den Grund für die Unvoreingenommenheit seines Urgroßvaters entdeckte: Seine Mutter war eine bürgerliche Arzttochter gewesen! Er studierte auch die noch weiter zurückliegenden Verbindungen und entdeckte weitere »Schandflecke« auf seinem Stammbaum, die ihn aufgrund seiner eigenen Interessen ausgesprochen erfreuten.

Es klopfte, und Frau Dobler kam mit einem Silbertablett und dem gewünschten Tee herein.

»Grüß Gott, Durchlaucht«, sagte sie, als sie das Tablett abstellte, und deutete einen Knicks an. »Vor ungefähr einer Stunde hat die Komtess Seinsheim angerufen …«

»Außer für ein Fräulein Christ bin ich für niemanden zu sprechen«, erwiderte Fürst Ferdinand. »Bitte bringen Sie alles auf die Terrasse!«

Er stellte den Aktenordner wieder in den Schrank zurück und sperrte ihn ab.

So, nun wusste er Bescheid, nun konnte er sich beim Tee einfallen lassen, wie er sich am klügsten mit Isabell-Janine aussprach, ohne sie zu verletzen.

Doch er hatte sich noch nicht die erste Tasse eingeschenkt, als Bruno von Wolfstein um das Haus herumkam.

»Hallo, Ferdinand, du hast doch nicht geglaubt, dass ich mich von dir abweisen lasse?«

Dobler lief hinter ihm her.

»Es tut mir sehr leid, Durchlaucht, Seine Durchlaucht, der Prinz Wolfstein, wollten einfach nicht glauben …«

»Schon gut, Dobler! Ich weiß ja, dass er stur wie ein Panzer sein kann. Sagen Sie Ihrer Frau, sie soll noch eine zweite Tasse bringen.«

Bruno setzte sich grinsend in einen freien Sessel.

»Na, wie fühlt man sich nach einem so herrlichen Sonntag?«

»Mir geht es bestens. Aber um das zu hören, bist du wohl kaum hierhergekommen.«

»Nein, ich wollte nur Isabell zuvorkommen. Der echten Isabell, weißt du.«

»Ach du liebe Zeit, kommt die auch noch? Man hat mir bereits ausgerichtet, dass sie hier angerufen hat.«

»Vielleicht versucht sie es auch nur telefonisch«, meinte Bruno. »Du kannst dir denken, weshalb?«

»Ja. Ich bin geradezu gerührt, wie ihr euch alle um mein Glück bemüht«, stellte Fürst Ferdinand vergnügt fest und zog eine Rosenranke, die über die Balustrade hing, heran, um an den üppigen dunkelroten Blüten zu riechen.

»Ich muss dich enttäuschen«, war Brunos Antwort, »im Augenblick sorgen wir uns mehr um Janine. Und wenn ich sehe, dass du dich hier wie ein seidenverbrämter Rokokokavalier gebärdest, dann kommen mir ernstliche Bedenken.«

Ferdinand lachte nur und roch weiter an den Rosen.

»Jetzt hole mal deine Nase aus den Blumen«, forderte Bruno ungeduldig, »und höre mir zu.«

»Ich höre zwar nicht mit der Nase, aber wenn es dich irritiert, dass ich ein Schöngeist und Ästhet bin – ich kann mich auch nur auf dich konzentrieren«, erwiderte Fürst Ferdinand überlegen und lehnte sich mit einem wohligen Seufzer zurück. Dabei blickte er in den sich sanft verfärbenden Abendhimmel. Bruno tat, als bemerke er die neue Pose, die ihn selbstverständlich reizen sollte, nicht.

»Wir machen uns Sorgen um Janine. Sie ist ganz verstört, weil sie dir nicht sofort gesagt hat, wer sie in Wirklichkeit ist. Ich meine, nachdem ihr euch rein zufällig in der Oper getroffen habt.«

»Die Ärmste!« Ferdinand lachte leise.

»Was heißt das?«, wollte Bruno ungehalten wissen. Er hatte den Eindruck, dass sein Freund die Geschichte zu leicht nahm.

»Was erwartet Janine von mir? Oder sollte ich besser fragen: Was erwarten Isabell von Seinsheim und Bruno von Wolfstein von mir?«

»Dass du dich einem hochanständigen Mädchen wie Janine gegenüber so benimmst, wie sie es verdient«, erklärte Bruno in energischem Ton.

»Und wie wäre das?«, tat Ferdinand, als wisse er nicht schon, was nun kommen würde.

»Entweder«, sagte Bruno nun ernsthaft zornig, »du trennst dich augenblicklich von ihr, damit sie sich nicht weiter Hoffnungen macht …«

»Oder?«, erkundigte sich Ferdinand amüsiert.

»Nichts entweder – oder!«, rief eine empörte Stimme. Eilig kam Isabell von Seinsheim die Treppe herauf, die aus dem Rosengarten auf die Terrasse führte. »Was heckt ihr zwei hier aus? Meine arme Janine ist ganz gebrochen! Du hast ihr vorgemacht, dass du sie liebst.«

»Wieso vorgemacht?«, unterbrach Fürst Ferdinand, und zu Frau Dobler gewandt, die eben mit der zweiten Tasse herankam, sagte er: »Bitte, Frau Dobler, da ist noch ein ungebetener Gast eingetroffen, also bringen Sie noch eine dritte Tasse!«

»Sehr wohl, Durchlaucht! Guten Tag, Durchlaucht, guten Tag, Komtess. Soll ich noch etwas von dem Teekuchen bringen?«

»Bitte, Frau Dobler!«, rief Isabell. »Ihrer schmeckt ganz besonders köstlich!«

»Danke, Komtess«, sagte die Frau, erfreut über das so ehrlich gemeinte Kompliment.

»Wenn du es immer so machst, werdet ihr auf Wolfstein nie Personalschwierigkeiten haben«, stellte Ferdinand fest.

Isabell streckte ihm die Zunge heraus.

»Versuche nicht, vom Thema abzulenken, mein Lieber!«, rief sie und fragte dann ernster: »Du hast ihr also nichts vorgemacht? Es ist dein Ernst, dass du Janine liebst?«

»Mir ist zwar nicht ganz klar, was euch das angeht, aber da ihr euch ja doch nicht zurückzieht, bevor ihr über alles genauestens informiert seid, ja. Es ist mein Ernst. Ich habe mich ernsthaft verliebt.«

»Und?«, fragten Isabell und Bruno wie aus einem Mund.

»Was – und?«

»Na, was schon! Wie geht es weiter?«

»Meine Güte, wie es halt bei Liebesgeschichten weitergeht«, erwiderte Ferdinand, der sich nicht unbedingt ohne Weiteres aushorchen lassen wollte.

»Also, dass du mit ihr ein Verhältnis anfängst und sie dann nach einiger Zeit sitzen lässt, das kommt bei Janine nicht infrage!«, erklärte Isabell fest und schlug mit der flachen Hand auf den Tisch.

»Vorsicht, es handelt sich bei dem Porzellan um Unersetzbares!«, mahnte Fürst Ferdinand mit einem amüsierten Blitzen in den dunklen Augen.

»Du brauchst dich nicht lustig zu machen«, sagte Bruno nun sehr ernst. »Janine ist kein Mädchen, mit dem man spielt. Aber es wird dir sowieso nicht gelingen, da sie dich nicht mehr zu treffen wünscht.«

»Was sagst du da?«, fuhr Ferdinand auf.

»Sie will dich nicht mehr sehen. Sie ist davon überzeugt, dass du dich nur auf ihre Kosten amüsieren wolltest.«

»Aber wieso denn, um Himmels willen?«

»Meine Süße …«, sagte Bruno und warf der errötenden Isabell eine Kusshand zu, »hat es in ihrem Eifer wieder einmal zu gut gemeint und sich dabei verplaudert.«

»Wie meinst du das?«

»Ach Gott, Janine hatte solche Angst, dir zu sagen, dass sie schlicht und einfach Christ heißt, dass ich glaubte, es würde sie beruhigen, wenn sie wüsste, dass du ihr die Komtess Seinsheim nie abgenommen hast. Dass du von Anfang an gewusst hast, wer sie ist. Oder zumindest noch vor dem arrangierten Treffen im Ballett.«

»Danke, Cousine, das hast du, wieder mal großartig hingebracht!«, ärgerte sich Fürst Ferdinand. »Warum hast du nicht aufgepasst, dass sie sich nicht verquatscht?«, wandte er sich an seinen Freund.

»Sie war zu schnell«, antwortete der Prinz mit einem Seufzer. »Du kennst doch ihr Mundwerk.«

»Ihr seid gemein!«, klagte Komtess Isabell, aber es klang ziemlich kleinlaut. »So schlimm ist es doch nun auch wieder nicht.«

»Nach Janines Reaktion zu schließen schon«, fand Ferdinand unfreundlich. Er runzelte die Stirn. »Ob ich einfach hingehe?«

»Sie wird sich verleugnen lassen«, befürchtete Isabell. »Außerdem habe ich ihr hoch und heilig versprechen müssen, dass ich ihre Adresse nicht verrate.«

»Als ob du nicht schon öfter ein heiliges Versprechen gebrochen hättest!«, erinnerte Bruno seine Liebste.

»Da habe ich mit den Fingern der Linken den Schwur abgeleitet«, redete sich Isabell heraus. Bruno winkte nur ab. »Aber im Fall von Janine – ich fürchte, es wäre ihr nicht recht, wenn du sehen würdest, wie bescheiden sie wohnt.«

Ferdinand sah Bruno fragend an, doch der zuckte die Schultern.

»Ausnahmsweise muss ich Isabell hier recht geben. Gerade weil Janine ohnehin Bedenken hat wegen deines Namens kombiniert mit einem dazu passenden Vermögen. Und außerdem, teurer Freund, wie ernst ist es dir denn mit Janine nun wirklich?«

Ferdinand blickte eine Weile sinnend vor sich hin. Dann sagte er schließlich: »Sehr ernst. So ernst, dass ich gerade vorhin den Haninbergschen Familienvertrag durchgeschaut habe, ob es irgendwelche Klauseln von wegen Eheschließungen mit Bürgerlichen gibt.«

»Ich werde verrückt!«, stöhnte Isabell überwältigt.

»Bitte nicht noch verrückter, als du ohnehin bist. Es reicht mir!«, fand Bruno. Dann nickte er anerkennend. »Gut, unter diesen Voraussetzungen sind wir bereit, dir zu helfen.«

»Oh, bitte nicht! Isabells Hilfeleistungen sind irgendwie zu fürchten!«, rief Fürst Ferdinand lachend.

»Das ist eine Gemeinheit! Ohne mich hättest du Janine nie wieder getroffen«, verteidigte die Komtess sich gekränkt.

»Unsinn! Es wäre mir leicht gewesen, Namen und Adresse herauszufinden. Und all die jetzigen Schwierigkeiten wären uns erspart geblieben. Aber ich gebe zu: Es hätte vielleicht ein oder zwei Tage länger gedauert.«

»So sind die Männer!« Isabell verzog das Gesicht. »Wenn sie erst alles erreicht haben, ist es nichts mehr wert. Ich bin beleidigt und werde euch nicht mehr helfen oder raten.« Damit verschränkte sie die Arme über der Brust und sah trotzig vor sich hin.

Die beiden Männer lachten nur.

»Ich werde also Janines Adresse über das Einwohnermeldeamt herausfinden«, sagte Ferdinand gelassen. »Und dann werde ich sie dort aufsuchen.«

»Probiere es nur«, meinte Isabell spöttisch.

Sie behielt recht. Es gelang Ferdinand nicht, Janine zu erreichen. Ihre Vermieterin teilte ihm voller Bedauern mit, dass Fräulein Christ ganz überraschend ausgezogen sei.

»So eine solide, zuverlässige Mieterin bekomme ich nie wieder!«, wiederholte sie mehrmals. »Aber wenn sie kommt, um ihre Post abzuholen, werde ich ihr gerne etwas ausrichten.« In ihren Augen glomm Neugierde auf.

»Wenn ich eine Nachricht für sie hinterlassen dürfte?«, ersuchte Ferdinand höflich.

»Aber selbstverständlich, gerne!« Sie bat den eleganten jungen Herrn sogar in ihr gutes Zimmer. Dort schrieb er auf dem besten hellblauen Briefpapier der guten Frau:

Bitte! Es ist mir ernst, melde Dich doch umgehend bei mir! Ich habe große Sehnsucht nach Dir! In Liebe, Dein Ferdinand.

Doch auch nach vier Wochen, als Janine die Post längst abgeholt hatte, erhielt er keine Antwort.

»Findest du nicht, dass du übertreibst?«, fragte Isabell von Seinsheim ihre Freundin Janine, als sie nebeneinander den Vorlesungssaal verließen.

Janine tat, als hätte sie die Frage nicht gehört. Es verging schließlich kein Tag, an welchem Isabell nicht irgendwie versuchte, ihre neue Adresse herauszufinden.

»Wenigstens mir könntest du doch verraten, wohin du gezogen bist.«

»Ich verrate es nur dir zuliebe nicht«, zog Janine die Komtess auf. »Ich weiß, was du für ein schnelles Mundwerk hast – und dann kommen die Gewissensbisse. Die will ich dir ersparen!«

»Ich verspreche dir …«

»Es ist sinnlos, Isabell«, fiel ihr Janine traurig ins Wort. »Weißt du, es ist mir viel zu tief gegangen, als dass ich mir irgendwelche Kompromisse leisten könnte.«

»Aber Ferdinand meint es wirklich ernst mit dir«, rief Isabell.

»Das glaubt er bestimmt nur jetzt, weil er seinen Kopf nicht durchsetzen kann, so, wie er es wohl gewohnt ist«, war die Antwort. Es mochte ja sein, dass sie ihm gefiel, ja, dass er sogar ein wenig in sie verliebt war. Aber Janine wusste aus den geschichtlichen Werken, die sie in ihrer Berufsausbildung studiert hatte, dass es für Mitglieder einer so großen Familie nicht leicht war, auszubrechen. Da gab es Gesetze und Vorschriften, und wenn sie sich nicht daran hielten, dann verloren sie ihre Erbansprüche oder ihren Titel.

Es erschien Janine besser, dem Fürsten nicht mehr zu begegnen.

Sicher, es wäre klüger gewesen, sofort den Irrtum aufzuklären. Aber wenn er von Anfang an gewusst hatte, dass sie zumindest nicht Komtess Isabell von Seinsheim war – warum hatte er das Spiel dann mitgemacht, wenn nicht, um sie irgendwie hereinzulegen? Nein, es stand zu viel für Janine auf dem Spiel, da ging sie kein Risiko ein.

Und als Isabell weiter auf sie einreden wollte, erklärte sie mit fester Stimme: »Ich glaube, es ist besser, wir beide sprechen über dieses leidige Thema erst wieder, wenn wir unter der Haube sind. Und wenn du es nicht vermeiden kannst, immer wieder davon anzufangen, dann ist es wohl besser, wir sehen uns die nächste Zeit nicht.«

»Janine!«, rief Komtess Isabell fassungslos.

»Es ist mein voller Ernst«, erwiderte diese entschlossen. »Wir sehen uns morgen in der Vorlesung.« Und damit ließ sie die Freundin stehen.

Isabell sah ihr perplex nach. Donnerwetter, Janine war es ja wirklich ernst damit, dass sie Fürst Ferdinand nicht mehr treffen wollte! Er konnte einem direkt leidtun – denn was hatte er eigentlich Schlimmes getan? Dafür, dass er ein Fürst und zudem reich war, konnte er nun wirklich nichts.

Als er sich in den nächsten Tagen wieder einmal bei ihr meldete, sagte sie bekümmert: »Tut mir echt leid, Ferdinand, aber Janine hat mir verboten, das Thema nochmals anzuschneiden, sonst bricht sie auch noch mit mir.« Als er daraufhin nur ächzte, gab sie etwas schnippisch zurück: »Außerdem warst du ja so großartig und hast behauptet, nicht auf meine Hilfe angewiesen zu sein. Also, hilf dir selbst!«

»Deine Zukünftige ist grausam!«, stellte Fürst Ferdinand zu Bruno gewandt fest.

»In mancher Hinsicht, ja«, erwiderte der Prinz. »Aber ich kann dir versichern, dass sie sich wirklich bemüht hat, zwischen dir und Janine zu vermitteln. Wahrscheinlich misstraut ihr Janine, weil sie ursprünglich bei dem Schwindel zu dir gehalten hat.«

»Aber es muss doch eine Möglichkeit geben, dass ich mich mit ihr ausspreche!«, rief Ferdinand verärgert.

»Du kannst sie an der Uni abpassen«, schlug Isabell vor.

»Ja, freilich! Da läuft sie dann vor mir weg, und ich renne hinter ihr her, und alle sehen und hören uns lachend zu.«

»Das kann passieren«, gab Isabell zu. »Aber hast du eine bessere Idee?«

Ferdinand musterte sie, und plötzlich blitzten seine Augen auf, und er lächelte breit.

»Wie steht es denn mit euch beiden? Wie lange wollt ihr eure Hochzeit noch vor euch herschieben? Oder hat einer von euch es sich anders überlegt?«

»Keine Spur!«, rief Isabell empört.

»Du auch nicht, Bruno?«, tat Ferdinand harmlos.

»Niemals würde ich mich getrauen«, ging der auf den Spaß des Freundes ein.

»Das ist doch unerhört!«, schimpfte Isabell, musste aber lachen. »Was soll denn das nun wieder?!«

»Ihr könntet doch zu einer offiziellen Verlobung einladen. Da kann Janine als deine beste Freundin sehr schlecht absagen.«

»Und du willst natürlich auch eingeladen werden«, schloss Bruno messerscharf.

»So ist es.«

»Und wenn sie doch absagt?«

»Nun, das wäre sehr kränkend für dich. Das musst du ihr eben klarmachen.«

»Eigentlich wollte ich erst …«, wollte Bruno noch einen Einwand wagen.

»Sei nicht so kleinlich, ihr bekommt auch ein schönes Geschenk von mir«, unterbrach ihn Ferdinand.

»Ausnahmsweise hat Ferdinand recht«, stimmte Isabell nun diesem zu. »Meine Eltern …«

»Überredet, überredet«, rief Bruno. »Also, wann soll die Verlobung stattfinden?«

»Bis die Karten gedruckt und rausgeschickt sind, dauert es drei Monate!«

»Drei Monate?«, entsetzte sich Fürst Ferdinand. »Geht es nicht ein bisschen schneller?«

»Es soll doch echt wirken, oder? Und außerdem: Wenn du jetzt nichts mehr von dir hören lässt, wird Janine dann eher nachgiebig.«

»Nur so ein durchtriebenes Wesen wie eine Frau kann eine andere Frau verstehen«, stöhnte Ferdinand, und Bruno gab ihm lachend recht.

Isabell hatte richtig vermutet. Die ersten Tage, an denen sie nicht irgendwo eine Nachricht von Ferdinand von Haninberg erwartete, ob über Isabell oder Bruno oder im Büro der Sekretärin ihres Archäologieprofessors, glaubte Janine irgendwie erleichtert zu sein. Doch sehr bald merkte sie, dass sie darauf wartete, dass die Sekretärin zu ihr sagte: »Fräulein Christ, da liegt ein Brief für Sie!«

Oder dass Bruno so ganz nebenbei erzählte, wie und wo er Ferdinand getroffen habe, und Grüße von dem Freund ausrichtete.

Und vor allem, dass Isabell sie wortreich und temperamentvoll davon zu überzeugen versuchte, dass Ferdinand sie aufrichtig liebe und dass sie nicht so stur sein, sondern sich wenigstens mit ihm aussprechen sollte.

Aber nichts dergleichen geschah mehr. Und das über Tage, über Wochen, über Monate hinweg.

Janine fühlte sich elend und unglücklich. Nichts machte ihr mehr Spaß, nichts vermochte sie wirklich zu interessieren. Sogar ihr Studium, das vor nicht allzu langer Zeit doch ihr Lebensinhalt gewesen war, erschien ihr plötzlich öde.

Dabei sagte sie sich täglich hundertmal: Was willst du eigentlich? Das ist doch jetzt genau das, was du von allen verlangt hast, nichts mehr von ihm zu hören und zu sehen!

Er hätte nicht so schnell aufgeben sollen, sagte eine andere, gekränkte Stimme in ihrem Inneren.

Er hat nicht schnell aufgegeben, er hat es drei Wochen lang intensiv versucht, bis ich Isabell das Ultimatum gestellt habe, erinnerte Janine ihr anderes Ich.

Trotzdem! Er hätte es weiter versuchen müssen, um dir zu beweisen, dass seine Liebe echt ist.

Ich ahnte gleich, dass sie nicht echt ist.

Aber hast du nicht gehofft …

Unsinn, versuchte Janine die kleine, zaghafte Stimme zu beschwindeln. Doch das Schweigen, das daraufhin eintrat, war so ausdrucksvoll, als hätte sie gesagt: Mache dir doch nichts vor!

Und eines Tages wurde sich Janine darüber klar, dass sie von München weggehen musste, wenn sie nicht verzagen wollte. Hier erinnerte sie alles an diesen kurzen Märchentraum. Jedes Mal, wenn sie Isabell traf, und sie traf die Freundin fast täglich, musste sie an den Fürsten denken. Und genauso war es, wenn sie mit Bruno zusammenkam.

Oder wenn sie durch den Englischen Garten ging.

Wenn sie eine Gruppe Kunstinteressierter durch Museen und Schlösser führte.

Egal, was sie tat, sie musste immer an Fürst Ferdinand denken!

Bestimmt war es an einer anderen Uni leichter. Zumindest musste sie es versuchen, wenn sie nicht durchdrehen wollte.

»Nächstes Semester gehe ich an eine andere Uni«, erklärte sie deshalb Isabell, als sich die Freundinnen das nächste Mal trafen.

»Das ist doch nicht dein Ernst!«, rief diese überrascht. »Jetzt, zwei Semester vor dem Abschluss? Das ist doch ausgemachter Blödsinn!«

Janine zuckte die Schultern.

»Stimmt. Es ist nicht günstig. Aber es ist eine Kostenfrage!«

Isabell schluckte ihre Antwort hinunter und erwiderte lahm: »Wie schade! Hoffentlich verlieren wir uns nicht ganz aus den Augen. Aber das ist natürlich ein Grund, den man verstehen muss.«

Warum widersprach sie ihr nicht energisch? Warum kam sie nicht mit irgendwelchen Vorschlägen?

Janine war bitter enttäuscht. Sie hätte selbstverständlich niemals ihre Meinung geändert, aber trotzdem … Ach, es war sehr schwer, wenn man sein Herz an jemanden verloren hatte, der einen längst vergessen hatte! Irgendwie war da alles falsch, was immer man tat oder dachte.

»Aber dann darfst du mir wenigstens keinen Korb geben, wenn ich dich zu Brunos und meiner Verlobung einlade. Sozusagen auch als Abschiedsfest für dich!« Und wahrhaftig – es kamen ihr Tränen. »Wirklich, Janine, ich bin so traurig, dich zu verlieren. Du darfst nicht absagen.«

Auch Janines Augen wurden feucht. Sie umarmte die Freundin.

»Weine doch nicht, es ist doch keine Trennung für immer! Und Marburg ist doch nicht aus der Welt.«

»Marburg, wie grauenhaft!«, schluchzte Isabell. »Bitte, komm wenigstens noch zu meinem Fest.«

Sollte sie jetzt als Erste von dem Fürsten anfangen?

»Du weißt doch, was mich davon abhält«, sagte Janine gequält.

»Natürlich! Aber es kommen so viele Leute – ihr könnt euch doch aus dem Weg gehen. Und von allen, die kommen, bist du mir die Liebste. Man verlobt sich doch nur einmal. Hoffe ich wenigstens.« Jetzt musste die Komtess doch lachen. »Bitte, Janine, du kannst ja wieder gehen, wenn es dir zu schwer fällt. Und – vielleicht sagt er ohnehin ab, wenn er hört, dass du kommst.«

Die letzten Worte trafen Janine wie ein Stich ins Herz. Sie fühlte, dass sie ganz bleich wurde.

Aber wieso eigentlich, erinnerte sie sich selbst daran: Das ist es doch, was du willst! Er folgt doch nur deiner Forderung, dir nicht mehr zu begegnen.

Und trotzdem tat es so verflixt weh!

»Ich habe nichts, was ich dir schenken könnte«, sagte sie, und wieder kamen ihr die Tränen. Weniger wegen des Geschenks, als weil alles so todtraurig war.

»Du Dummmerle, wenn du kommst, das ist mir das liebste Geschenk!«, rief Isabell und umarmte sie stürmisch. Hurra! Sie hatte gewonnen!

Wie üblich fand die Verlobung im Hause der Braut statt, also auf Schloss Seinsheim.

Janine war früher öfter dort gewesen und kannte Isabells Eltern und Geschwister gut. Allerdings hatte sie noch nie ein so großes Fest auf dem Schloss mitgemacht. Denn selbst wenn Isabell sie eingeladen hatte, hatte sie jedes Mal abgesagt, außer, es war eine kleine inoffizielle Fete gewesen.

Der Grund dafür waren ihre Kleidersorgen gewesen. Dieses Mal hatte sie diesbezüglich keine Sorgen. Sie würde das bezaubernde Seidenchiffonkleid anziehen, das sie im vergangenen Sommer von Isabell geerbt hatte. Vielleicht war es ein wenig zu frühlingshaft, aber schließlich war eine Verlobung ja auch nichts Winterliches!

Janine wusste, dass sie sehr gut aussah, und das gab ihr Mut. Mut brauchte sie eine ganze Menge, denn sie rechnete fest damit, Ferdinand von Haninberg zu treffen. Sie rechnete damit, hoffte es und fürchtete es gleichzeitig. Aber sie hatte längst aufgegeben, sich über ihre ständig widersprechenden Empfindungen klar werden zu wollen. Wenn man liebte, schlugen Verstand und Gefühl eben Purzelbäume! Sie hoffte nur, dass es ihr gelang, damenhaft kühl und beherrscht den Abend irgendwie zu überstehen.

Ihr Herz klopfte wie verrückt, als sie das festlich erleuchtete Schloss betrat. In der Halle, im Treppenhaus, in den Sälen – überall brannten Kerzen, standen traumhafte Blumenarrangements, drängten sich elegant und feierlich gekleidete Menschen.

Nein, sie waren keineswegs alle schön und sahen auch keineswegs alle vornehm aus. Auch mit gutem Geschmack, was Kleidung und Juwelen anging, waren sie nicht alle gesegnet. Doch selbst wenn Janine sich dies immer wieder ins Gedächtnis rief, während sie zum großen Saal schritt, wo die Gastgeber die Gäste begrüßten, fühlte sie sich unsicher und glaubte, man würde ihr nachschauen und vielleicht über sie lästern. Wer ist denn die? Kennst du die? Nein, sie nicht – aber das Kleid!

Es war richtig, dass man Janine nachschaute, wenn auch nicht aus den Gründen, die sie vermutete. Teils bewundernd, teils neidvoll folgten die Blicke dieser unbekannten jungen Dame, deren Schönheit und Anmut sie überall aus der Masse herausgehoben hätten.

»Fräulein Janine Christ!«, meldete nun der Haushofmeister, der am Eingang zum Festsaal stand.

»Janine!«, rief Isabell und machte Anstalten, der Freundin entgegenzulaufen.

Doch ihre Eltern hielten sie zurück. Das ging nicht an. Sie baten ihren jüngsten Sohn, Janine zu ihnen zu führen, um sie zu begrüßen. Was sie dann auch beide in ganz besonders herzlichem Ton taten. Schließlich waren sie von ihrer Tochter eingeweiht.

Claus, so hieß der jüngste Graf Seinsheim, übernahm es dann auch, Janine mit anderen Gästen bekannt zu machen. Wie zufällig führte er sie aus dem großen Festsaal hinaus auf einen der breiten Korridore.

Und plötzlich stand Janine vor Ferdinand von Haninberg.

Ehe sie sich von dem Schock erholt hatte, war Graf Claus verschwunden, und Fürst Ferdinand zog sie in einen kleinen Salon, in welchem sich außer ihnen niemand befand.

»Warum läufst du seit Wochen und Monaten vor mir davon?«, fragte er drängend.

»Es – es – ist sinnlos! Wir passen nicht zusammen, das geht nicht!«, stammelte Janine.

»Und weshalb passen wir nicht zusammen? Gibst du so viel auf Äußerlichkeiten wie Geld und Titel?« Er sah sie an und hielt ihre Hand fest, als sie sich umdrehen und weglaufen wollte.

»Nein, ich nicht, aber …«

»Nun, ich auch nicht. Und was interessiert es uns, was andere denken oder sagen?«

»Das sagst du jetzt«, stieß sie hervor und hätte am liebsten geweint, so schwer fiel es ihr, diese Dinge auszusprechen. »Aber was sagst du in einem oder in zehn Jahren?«

»Tja …« Er sah sie mit einem seltsamen Lächeln an. »Weißt du denn, was du in zehn Jahren sagst?«

»Ferdinand, ich eigne mich nicht für eine Affäre.« Janine riss sich von ihm los und lief aus dem Zimmer. Aber es gelang ihr nicht, aus dem Schloss zu fliehen, denn wie zufällig stand Claus von Seinsheim ihr im Weg und hakte sich bei ihr ein.

»Komm mit, jetzt wird gleich Isabells Verlobung verkündet!«

Janine riss sich zusammen. Gut. Sie würde bleiben, bis das vorbei war. Dann würde sie Isabell und Bruno gratulieren, und danach würde nichts und niemand sie mehr halten können.

Isabells Vater trat nun auf die Empore, auf der die Kapelle saß.

»Ich hoffe, meine lieben Freunde und Verwandten, jeder von euch hat inzwischen ein Glas in der Hand, denn es gibt einiges, worauf wir anstoßen wollen. Weshalb ihr hier seid, wisst ihr ja!«

Allgemeines Gelächter und Rufe wie: »Wir wollen es aber noch offiziell erfahren!«, wurden laut.

»Das kommt später. Vorher möchte noch jemand in eigener Sache etwas sagen!«

Zur allgemeinen Überraschung trat nun Fürst Ferdinand von Haninberg neben Graf Seinsheim ans Mikrofon.

»Ich erzähle euch ein Märchen«, begann er, und Janine war froh, an einer Säule zu stehen, an die sie sich lehnen konnte, so hinreißend fand sie ihn.

»Es war einmal ein wunderschönes, kluges und liebes Mädchen. Es verdiente sich sein Archäologiestudium mit Führungen durch Museen und Schlösser. Eines Tages kam es mit seiner Gruppe zum Schloss eines arroganten und unangenehmen Fürsten, der nicht bereit war, irgendjemandem seine Kunstschätze zu zeigen. Da aber einiges in dem Schloss war, was dieses reizende Mädchen seiner Gruppe unbedingt zeigen wollte, kam es auf die Idee, sich einfach als Cousine des Fürsten, als Komtess XY, vorzustellen. Es gelang ihr, auf diese Art und Weise in das bisher der Öffentlichkeit verschlossene Haus einzudringen …«

Zuerst war Janine vor Entsetzen wie erstarrt. Hatte er nicht noch eben von Liebe gesprochen, und nun stellte er sie hier vor aller Augen bloß? Isabell und ihre Familie gaben ihm dazu Gelegenheit?

Nein, keine Sekunde blieb sie länger hier! Sie wollte fortlaufen, da wurde sie plötzlich rechts und links am Arm genommen und festgehalten. Isabell und Bruno waren neben ihr aufgetaucht und hielten sie lachend fest. Den Tränen nahe, schaute Janine verständnislos von einem zum anderen.

»Wie könnt ihr mir das antun?«, stieß sie hervor.

»Sei still, hör zu, was er sagt«, flüsterte Isabell aufgeregt, während sie und Bruno Janine zum Podium schoben.

»Meine lieben Freunde und Verwandten«, sagte inzwischen Fürst Ferdinand. »Wenn ihr nun dieses bezaubernde Wesen seht, werdet ihr mir recht geben, dass sie mehr als jede andere Anspruch auf einen Adelstitel hat. Und deshalb frage ich dich, Janine, hier vor aller Welt, damit du mir endlich glaubst, wie ernst es mir ist: Willst du meine Frau werden?«

Janine starrte stumm zu ihm hinauf. Sie war sich ganz sicher, dass sie träumte.

»Sag Ja«, wiederholte nun Fürst Ferdinand und fügte zärtlich hinzu: »Ich verspreche dir, dass ich dich nicht nur zur Fürstin mache, sondern dass ich auch alles daransetzen will, eine glückliche Fürstin aus dir zu machen!«

»Ich träume«, murmelte Janine und schrie dann auf: »Aua!«

»Entschuldige, aber ich musste dich zwicken, damit du merkst, dass es kein Traum ist, und endlich Ja sagst. Schließlich soll auch noch unsere Verlobung verkündet werden!«, rief Isabell.

»Danke, Isabell«, sagte Ferdinand lachend.

»Ja!«, sagte Janine. »Ja, ja, ja!«

Und was dann passierte, bekam sie nicht mehr mit, denn Fürst Ferdinand war vom Podium heruntergesprungen, hatte sie in die Arme genommen und küsste sie so leidenschaftlich, dass sie alles um sich erst wieder wahrnahm, als die Kapelle einen dreimaligen Tusch auf die Verlobung des Prinzen Bruno von Wolfstein und der Komtess Isabell von Seinsheim ausbrachte.

ENDE

Das Schicksal sagt Ja

Hinreißender Roman um eine Prinzessin, die nicht heiraten will

Von Roma Lentz

Er hätte der schönste, reichste und tollste Mann der Welt sein können, Prinzessin Dorthe von Erlenbach wäre meilenweit gerannt, um ihm zu entkommen. Er interessierte sie gar nicht! Und es hätte auch jeder andere sein können und nicht gerade Fürst Bernd von Dahlbeck, ein Vetter dritten Grades.

Dabei hatte Bernd gar nichts angestellt, im Gegenteil, er war schon immer in Dorthe verliebt gewesen und hätte sie gern geheiratet. Was auch dem Wunsch der Familie entsprach.

Aber eben das war es ja, was die Prinzessin so erzürnte! Sie wollte sich keinen Mann aufschwatzen lassen. Deshalb legte sie rasch eine Reihe von Kilometern zwischen sich und den Ehekandidaten …

Das Schicksal sagt Ja

Dieser Adelsroman von Roma Lentz vereinigt all das in sich, was Sie von brillanter Unterhaltung erwarten: Romantik, Zärtlichkeit, tiefe Sehnsucht, aber auch packende Dramatik. Und nicht zu vergessen: Schloss Erlenburg öffnet seine Pforten für Sie und schenkt Ihnen einen ganz exklusiven Einblick in die Welt des Adels!

Freuen Sie sich auf glückliche Lesestunden, liebe Leserinnen und Leser!

In Adelskreisen — weil Sie das Beste erwarten dürfen!

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2014 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin
Verantwortlich für den Inhalt

Titelbild: shutterstock / bikeriderlondon

Datenkonvertierung E-Book:
Blickpunkt Werbe- und Verlagsgesellschaft mbH,
Satzstudio Potsdam

ISBN 978-3-8387-5623-3

Sie finden uns im Internet unter
www.bastei.de
oder
www.luebbe.de

Table of Contents

- Von Schloss und Krone nur geträumt
- Vorschau
- Impressum