Mein Herz gehört nur dir : Ein Roman aus der Bergwelt (German Edition)
Author: Anna Martach
Date: 2014-07-06T22:00:00+00:00
Keywords: Liebe
Description: Ein CassiopeiaPress E-Book „Ach, Franzi, was ist das nur wieder für ein Tag“, seufzte die alte Liesel Korbmacher, als sie die kleine Poststation betrat. Liesel war bekannt dafür, den ganzen Tag zu jammern, obwohl sie keinen rechten Grund dafür besaß. Die alte Dame war aber nun schon im gesegneten Alter von fast 75 Jahren, und so nahm es ihr niemand übel, wenn sie über die Schlechtigkeit der Welt, ihre eigenen Gebrechen und das Leben allgemein lamentierte. Sie besaß auf jeden Fall auch ein gutes Herz und half noch immer mit Rat und Tat, wenn es gebraucht wurde. „Was für ein Tag soll’s denn scho

Mein Herz gehört nur mir
von Anna Martach

Ein CassiopeiaPress E-Book

© by Author

© der Digitalausgabe 2013 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
www.AlfredBekker.de

„Ach, Franzi, was ist das nur wieder für ein Tag“, seufzte die alte Liesel Korbmacher, als sie die kleine Poststation betrat. Liesel war bekannt dafür, den ganzen Tag zu jammern, obwohl sie keinen rechten Grund dafür besaß. Die alte Dame war aber nun schon im gesegneten Alter von fast 75 Jahren, und so nahm es ihr niemand übel, wenn sie über die Schlechtigkeit der Welt, ihre eigenen Gebrechen und das Leben allgemein lamentierte. Sie besaß auf jeden Fall auch ein gutes Herz und half noch immer mit Rat und Tat, wenn es gebraucht wurde.

„Was für ein Tag soll’s denn schon sein, Frau Korbmacher? Die Sonne scheint, wir haben wahrhaft einen goldenen Herbst, und die Pilze sprießen auch schon“, gab das bildhübsche Madl zurück und verbarg ein Lächeln.

„Ach, was weiß denn das Jungvolk schon? Ich spüre alles in den Knochen. Einen frühen Winter wird’s geben, und einen harten dazu. Aber ein bisserl hat’s noch Zeit. Jetzt schickst erst mal dieses Packerl hier an meine Tochter nach Australien.“

Franziska Öttinger, Franzi genannt, kannte den Vorgang schon, etwa alle 3 Monate schickte Liesel ein Paket an ihre Tochter Magdalena, die in Australien verheiratet war und nur selten noch nach Niederburgbach kam.

Die Tür zur kleinen Poststelle öffnete sich gleich wieder, und ein Mann kam herein, bei dem Franzi unwillkürlich den Atem anhielt. Röte zog in ihre Wangen, und ihre Augen begannen zu funkeln. Genauso erging es jedoch den meisten Madln im Ort, sobald sie Tobias Heimrichs erblickten.

Der fesche Architekt wohnte seit kurzem in der neuen Ferienhaussiedlung und leitete drüben in der Stadt den Bau eines neuen Hochhauses. Hier in Niederburgbach war er nur selten zu sehen, auch wenn er hier wohnte, doch bei den wenigen Anlässen waren bisher noch alle jungen Frauen ins Schwärmen gekommen.

„Grüß Gott“, sagte er mit angenehmer Stimme und betrachtete das blitzsaubere Madl mit einem bewundernden Blick.

„Na, ich bin dann ja fertig“, erklärte Liesel mit einem verschmitzten Lächeln. Sie schaute Franzi schmunzelnd an, die mit ihren blonden Haaren, die bis auf die Schultern reichten, und den leuchtend blauen Augen fast wie eine Madonna wirkte. Auch der junge Mann konnte seine Blicke kaum von diesem zauberhaften Anblick lösen. Franzi fasste sich mühsam.

„Ist schon recht, Frau Korbmacher, ich werd’ dann alles fertigmachen und abschicken, wie immer. Ihre Tochter wird sich gewiss freuen. Einen schönen Tag denn auch noch“, wünschte sie höflich. „Wie kann ich Ihnen helfen?“, erkundigte sie sich dann bei Tobias. Der legte einen Stapel Briefe auf den Tisch, einige davon mit besonderem Versand.

„Zuerst mal können S’ die alle wegschicken. Und dann hätt’ ich gern gewusst, ob… naja, ob S’ vielleicht Lust hätten … würden S’ vielleicht gern nach Feierabend einen Kaffee mit mir trinken gehen?“ Tobias wurde rot, was Franzi noch nie bei einem Mann gesehen hatte. Sie kam zunächst nicht dazu, ihm eine Antwort zu geben, er fuhr etwas nervös einfach fort.

„Jetzt halten S’ mich bestimmt für ganz schön dreist, aber das müssen S’ schon verzeihen. Sowas wie Sie kommt einem denn doch net alle Tage vor die Augen. Ich mein’ ja auch nur, ich tät gern mal mit Ihnen ausgehen, wenn S’ net schon vergeben sind, was ich natürlich verstehen könnt’. So ein hübsches Madl ist sicher schon in festen Händen, und … ach, was red’ ich hier eigentlich?“ Tobias verstand sich selbst nicht mehr. Er galt im Allgemeinen als kühler, sachlicher Mann, der durch nichts zu erschüttern war. Doch hier hatte es ihn gerade getroffen wie ein Blitz. Dies fröhliche, fesche Madl war die Erfüllung aller seiner Wunschträume, und er hoffte sehr, dass sie seine Einladung nicht ausschlagen würde.

Zu seiner Enttäuschung schenkte sie ihm jedoch ein bedauerndes Lächeln.

„Ich fürcht’, das kann ich net annehmen, auch wenn ich’s vielleicht gern tät’“, erklärte sie bedauernd.

„Dann ist da also schon jemand, der…“

Franzi nickte und fragte sich unwillkürlich, ob das wirklich so war. Sicher, sie war fest zusammen mit dem Matthias Widburger, den sie schon seit ihrer Kindheit kannte. Fast alle Leute im Ort erwarteten, dass sie beide bald vor den Traualtar traten, oder zumindest eine Verlobung anstand. Aber das Madl zögerte, obwohl Matthias lieber heute als morgen die Beziehung gefestigt hätte. Sie empfand eine Menge für den Burschen, doch er war so schrecklich eifersüchtig, dass es zwischen ihnen immer wieder zum Streit kam und sie sich ernsthaft überlegte, ob sie auf Dauer damit leben konnte, sich stets zu rechtfertigen, für nichts und wieder nichts. Franzi fand nichts dabei, auch mal mit einem anderen Burschen zu tanzen und zu lachen, oder sich einfach nur zu unterhalten. Matthias argwöhnte jedoch jedes Mal, dass mehr im Spiel war als nur ein harmloses Vergnügen. So blieb die Beziehung angespannt, und sie hatte schon darüber nachgedacht, wie es wäre, mit einem anderen Mannsbild zusammen zu sein.

Das genau war der Grund, warum sie jetzt plötzlich zögerte Tobias sofort abzusagen. Sie fand es wunderbar und aufregend, mit diesem Mann ein Gespräch zu führen, ganz harmlos selbstverständlich. Aber Matthias würde sicher gleich ein Drama daraus machen.

Tobias spürte ihre Unsicherheit. Bestand vielleicht doch noch Hoffnung? Er lächelte sie an, und sie erwiderte das Lächeln.

„Können S’ sich das net noch mal überlegen?“, fragte er treuherzig.

Franz hielt noch immer die Briefe in der Hand und dachte nach.

„Vielleicht“, sagte sie dann rätselhaft, was dem Architekten gar nicht weiter auffiel. Er war einfach total fasziniert und wünschte, für länger in ihrer Nähe bleiben zu können.

Die friedliche Stimmung wurde jäh gestört, als ein Bursche mit schweren Schritten die Poststelle betrat. Franzi blickte auf, und ihre Miene wurde schlagartig ernst. Matthias. Ausgerechnet jetzt. Spionierte er ihr jetzt schon bei der Arbeit nach?

„Grüß dich“, sagte sie leichthin. Er knurrte etwas und musterte den fremden Mann mit bösen Blicken.

„Sind S’ fertig?“, fragte er unfreundlich. „Andere Leut’ haben hier auch noch was zu erledigen.“

Tobias war überrascht von der Feindseligkeit in der Stimme des anderen, er kannte den Burschen doch gar nicht. Er bemerkte, wie er und Franzi sich anschauten, dann dämmerte es ihm. Dieser Mann besaß offenbar ältere Rechte auf das Madl, oder zumindest glaubte er das.

Franzi lächelte ihm verlegen zu. „Ich werd’ dafür sorgen, dass Ihre Post rasch beim Empfänger ankommt“, erklärte sie mit freundlicher Stimme, so dass Matthias unwillig die Stirn runzelte.

„Wegen dieser anderen Sach’ – da komm ich einfach noch mal her“, gab Tobias zurück und zwinkerte ihr zu. Sie nickte.

Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss, und der Bursche wandte sich an Franzi.

„Was wollte der denn hier?“

„Das ist ein Kunde, der seine Post aufgegeben hat. Sag mal, bist eigentlich noch gescheit? Wie benimmst dich denn hier? Willst jetzt bei jedem Mannsbild einen Aufstand machen, der in die Post kommt, um was zu erledigen? Schämen sollst dich.“

Er wirkte gar nicht reumütig ob dieses Vorwurfs, blickte sie im Gegenteil empört an. „Ja, soll ich denn am End gar einfach zuschaun, wie du mit diesem Mannsbild poussierst? Schau ihn dir doch nur mal an, den Bazi. Was hat denn der zu bieten, außer ein paar braunen Augen und einem Lächeln. Das ist einer von der Sorte, der an jedem Finger zehn Madln hat. Der schaut dir tief in die Augen, und schon hast den Verstand verloren. Hättst dir nur mal selbst zuschaun müssen, grad eben. Hast ihn ja förmlich mit den Blicken verschlungen, den Herrn Architekten.“

„Bist ja narrisch“, fuhr Franzi auf. „Ich hab nix weiter getan, als höflich mit ihm geredet, wie es sich für einen Kunden gehört. Willst mir mit deiner dummen Eifersucht das am End gar auch noch verbieten? Was glaubst eigentlich, wer du bist? Wenn’s dir net passt, wie ich mich anderen Leuten gegenüber benehme, kann ich dir auch net helfen. Aber ich mag nimmer, Matthias. Immer wieder beschuldigst du mich und führst dich auf wie ein Pascha, oder was auch immer. So geht’s net weiter. Ich kann das net mehr.“

„Was soll das heißen?“, fragte er mit tonloser Stimme, weil er die Ernsthaftigkeit in ihren Worten erkannte. „Franzi, es ist doch nur, weil ich dich so schrecklich lieb hab und deswegen Angst, dich zu verlieren. Ich will dich aber net verlieren. Aber mir tut es schon weh, wennst mit jemand redest, der dich vielleicht mir wegnehmen könnt. Kannst das denn net verstehen? Ich will dich einfach net verlieren.“

„Dann hast das aber ganz falsch angefangen“, sagte das Madl. „Ich kann’s net mehr ertragen, und ich mag mich auch net mehr verteidigen für Sachen, an die ich net mal gedacht hab. Ich geb dir noch eine Chance, aber wenn du wieder auf die Idee kommst, ich hätt einen anderen, dann kannst dahin gehen, wo der Pfeffer wächst.“

Matthias senkte den Blick und malte mit dem Fuß Kreise auf den Boden. „Ich hab dich schon verstanden, Franzi, auch wenn’s schwer fällt. Aber ich will dich doch nur behalten. Kannst denn das net verstehen?“

„Net auf diese Weise“, erklärte sie spröde. „Solltest dich einfach benehmen wie ein gestandenes Mannsbild und net wie ein Trottel“, setzte sie noch einen drauf. Ein kleines Lächeln spielte um ihre Mundwinkel. Die Zerknirschung des Burschen war nicht gespielt, aber es war ja nicht das erste Mal, dass er einen solchen Aufstand gemacht hatte. Die Reue hatte bisher immer nicht lange angehalten. Er musste doch lernen, ihr zu vertrauen, sonst würde ihre Beziehung niemals gut gehen können. Die Eifersucht stand immer zwischen ihnen, Franzi hatte das längst erkannt. Bei Matthias ging das Gefühl manchmal mit dem Verstand spazieren.

Er streckte die Arme aus und schaute sie flehend und treuherzig an. „Darfst mich net verlassen, Franzi. Ich liebe dich doch.“

Sie seufzte und ließ sich endlich in die Arme nehmen. „Hast schon eine seltsame Art, mir deine Liebe zu zeigen“, murmelte sie, bevor sich die Lippen zu einem langen Kuss trafen.

*

In einem kleinen Ort kennt jeder jeden, und alles, was nicht in den normalen täglichen Ablauf passt, ist es wert, dass man darüber redet. So hatte es zu Anfang schon Gerede hervorgerufen, dass der Architekt, der das Hochhaus in der Stadt baute, ausgerechnet hier wohnte. An Fremde war man schon gewöhnt, schließlich lebten viele Leute im Ort davon. Die meisten waren freundlich und aufgeschlossen, die übrigen wurden hingenommen wie eine Naturkatastrophe, die nach einiger Zeit vorübergehen würde und gegen die man eh nix unternehmen konnte. Touristen waren eben so. Aber der Tobias Heimrichs musste einen ganz besonderen Grund haben, dass er sich hier förmlich verkroch. Warum sonst sollte er es jeden Tag auf sich nehmen, mehr als 20 km in die Stadt zu fahren, wo er doch sicher direkt dort wohnen konnte?

Auf jeden Fall wurde er vom ersten Tag an beobachtet, weil er etwas besonders war. Das lag nicht nur daran, dass schier alle Madln am Ort hingerissen waren von ihm, was sämtliche Burschen verärgerte – auch die Tatsache, dass jemand in der Lage war, einen beeindruckenden Bau von solcher Größe zu entwerfen und den Bau zu leiten, machte ihn interessant.

Zur Enttäuschung der jungen Männer mischte sich der Architekt jedoch nicht unter das Volk. Wer ihn vielleicht im Gasthaus erwartet hatte, bekam ihn dort nicht zu sehen. Doch sein kurzer Besuch in der Post schien eine Veränderung hervorzurufen. Jedenfalls stand er am nächsten Tag schon wieder in der Poststelle und verschlang Franzi mit glühenden Blicken. Wieder wechselten die zwei nur wenige Worte, denn es herrschte Hochbetrieb, und das Madl hatte keine Zeit für ein privates Gespräch. Doch eine gute Stunde später stand ein Bote aus einem Blumenladen in der Post und überreichte Franzi einen kleinen, aber geschmackvollen Strauß. Die beiliegende Karte trug nur wenige Zeilen.

„Ich freue mich, Sie kennenlernen zu dürfen. Danke für die freundliche Betreuung. Tobias.“

Das Madl wurde rot. Immerhin stand ausgerechnet jetzt die größte Klatschbase des Ortes, Elisabeth Murnauer, hier und musterte neugierig und ungeniert das geschmackvolle Geschenk, wie auch die Karte und erhaschte einen Blick auf die Schrift.

„Da hast wohl eine Eroberung gemacht. Wer ist denn der Glückliche? Tobias? Ich kenn keinen Tobias hier am Ort – ach, wer könnt denn das nur sein?“ Neugierig betrachtete die Frau Franzi, die nicht verhindern konnte, dass verräterische Röte auf den Wangen auftauchte.

„Das geht dich gar nix an“, wehrte sie dann freundlich aber bestimmt ab.

„Ha, das kann ja ein Blinder sehen, dass die Blumen net vom Matthias sind“, erklärte Elisabeth triumphierend.

„Wer sagt denn das?“, lachte das Madl. „Vielleicht benutzen wir eine Geheimsprache. Hat dein Mann dir denn noch nie Blumen geschenkt? Dann tust mir aber leid.“

Die Frau war nicht daran gewöhnt, eine derart passende Antwort zu bekommen. Meist schaffte sie es in ihrer dreisten Art andere auszufragen und alles in Erfahrung zu bringen, was sie wissen wollte. Häufig war das mehr, als den Leuten wirklich lieb war. Hier kam sie aber nicht weiter.

„Ach, was weißt du denn schon über Mannsbilder?“, meinte sie leichthin, um Franzi zu einer unbedachten Antwort zu provozieren. „Erst erzählen sie dir das Blaue vom Himmel, und hinterher wissen sie net mal mehr die Farbe deiner Augen. Lass dich nur net von einem Burschen an der Nase herumführen, wer auch immer das sein mag. Blumen bedeuten gar nix.“

Franzi lachte auf. „Siehst, genauso denk ich auch. Aber du bist am End doch net gar neidisch?“

„Neidisch? Ich? Um Himmels Willen, niemals.“ Elisabeth packte ihre Tasche und ging pikiert davon. Wie konnte das Madl ihr nur so etwas unterstellen? Und doch warf sie mit einer gewissen Wehmut einen Blick zurück. Wann hatte sie zum letzten Mal Blumen geschenkt bekommen? Darüber wollte sie lieber nicht nachdenken. Diese Neuigkeit war es jedoch wert, gleich unter die Leute gebracht zu werden.

*

Der Blumengarten beim Haus hatte Franzi in diesem Jahr besonders viel Freude gemacht, und auch die Rosen blühten jetzt, im Spätherbst, noch immer in voller Schönheit. Rosen waren ihr die liebsten Blumen. Form und Duft waren immer wieder etwas besonderes, und die Dornen nahm sie in Kauf, die gehörten einfach dazu.

Das Madl stellte den frischen Strauß von Tobias in eine Vase und freute sich an dem liebevoll zusammengestellten Bukett. Sie wollte jetzt noch draußen im Garten etwas tun, aber erst mal brauchte sie eine anständige Brotzeit. Kaum hatte sie für sich selbst den Tisch gedeckt, als sich die Tür ohne Anklopfen öffnete.

Matthias kam herein, eine steile Falte auf der Stirn und einen grimmigen Ausdruck im Gesicht.

Net schon wieder, dachte Franzi und wappnete sich mit Geduld. Offenbar wusste schon jedermann Bescheid. Der Blick des Burschen fiel auf die Blumen.

„Kriegst jetzt schon von jedem Dahergelaufenen Blumen geschenkt?“, knurrte er statt einer liebevollen Begrüßung.

„Jeder Dahergelaufene hat jedenfalls mehr Manieren als du“, gab sie trocken zurück.

Matthias stutzte. „Gefällt dir das am End gar, wenn so ein – so ein Auswärtiger so ganz besonders freundlich zu dir ist?“, grollte er.

Franzi stand vom Tisch auf, sie hatte es ja geahnt. Aber der Bursche musste endlich mal lernen, dass er nicht über sie bestimmen konnte. Sie war doch nicht sein Eigentum! Ihre Augen funkelten ihn an, und er wich unwillkürlich zurück.

„Was bist denn eigentlich so garstig zu mir?“

„Ich bin garstig? So ein Schmarrn. Ich sorg nur dafür, dass du net auf dumme Ideen kommst und hochfliegende Träume hast, die sich eh net erfüllen. Ich muss eher sagen, dass du dich garstig gegen mich benimmst.“

Franzi stemmte die Hände in die Hüften. „Ja, mag wohl sein, dass ich garstig bin. Aber ich kann dir wenigstens sagen, warum das so ist. Ich freu mich narrisch, dass es jemandem eingefallen ist, mir eine richtig schöne Überraschung zu bereiten. Aber da muss tatsächlich jemand von außerhalb kommen, der das herausfindet. Du kennst mich schon viele Jahre, bist aber nie auf die Idee gekommen, mir mal eine Kleinigkeit zu schenken, einfach so, mein ich. Du selbst freust dich doch auch, wenn ich einen Guglhupf backe oder sonst was Besonderes hab.“

„Hättst ja mal ein Wörterl sagen können, dass dir sowas fehlt“, knurrte er.

„Ja, du Depp, verstehst denn das immer noch net?“, fuhr sie auf. „Darum geht es doch grad. Hättst dir einfach mal selbst Gedanken gemacht, wie du mir eine Überraschung bereiten könntest. Du nimmst einfach alles als zu selbstverständlich.“

„Und was soll das jetzt heißen?“ Matthias war völlig verwirrt. War das noch seine liebe, fügsame Franzi, die immer Verständnis für ihn und seine kleinen Marotten aufbrachte? Er zog sie in die Arme, doch sie befreite sich gleich wieder.

„So net“, beharrte sie. „Es ist net damit getan, dass du jetzt hier herumschmust und morgen wieder mit dem nächsten Anfall von Eifersucht vor der Tür stehst. Das mag ich nimmer, und das kann ich auch nimmer.“

Matthias hatte diesem Ausbruch fassungslos zugehört. Ihm war niemals zu Bewusstsein gekommen, dass er in seinem Verhalten Fehler gemacht haben könnte. Er liebte die Franzi doch, was wollte sie denn noch? War es da nicht verständlich, dass er eifersüchtig wurde, wenn ein anderes Mannsbild seinem Madl Blumen schenkte? Er kratzte sich etwas ratlos am Kopf.

„Und was willst du jetzt eigentlich?“, fragte er verlegen.

Franzi holte tief Luft. Wie dumm konnte dieser Bursche denn noch sein?

„Wennst das jetzt net selbst weißt, dann kann ich dir auch net helfen. Dann wird’s wohl das Beste sein, wenn wir uns mal eine Zeitlang net treffen. Kannst ja drüber nachdenken, ob du net doch was ändern magst. Du verstehst mich einfach net, und da hat’s keinen Zweck, dass wir noch länger drumherum reden und zusammen sind.“

Matthias stand da, als hätte sie ihm einen Kübel mit Eiswasser über den Kopf geschüttet.

„Du schickst mich fort?“, fragte er ungläubig. „Aber – aber das – das kannst doch net tun, Franzi. Ich kann net ohne dich leben. Ich liebe dich.“

Sie spürte seine tiefe Erschütterung, wollte dieses Mal aber nicht wieder nachgeben. „Das allein reicht net“, erwiderte sie leise. „Du stürzt mich mit deiner Eifersucht immer wieder in Verzweiflung, weil ich mir halt nix vorzuwerfen hab. Und das kann so net mehr funktionieren. Geh jetzt, Matthias, bitte. Bestimmt tut’s uns beiden gut, wenn wir mal eine Zeitlang zum Überlegen haben. Vielleicht finden wir heraus, dass wir gar net zueinander passen.“

Empört und verletzt schaute er sie an. „Ich könnt’ niemals ohne dich sein. Aber vielleicht hast ja tatsächlich schon einen anderen. Auf jeden Fall hab ich dich jetzt verstanden. Willst halt eben nix mehr von mir wissen. Nun gut, auch wenn’s weh tut, ich werd’ damit leben müssen. Pfüat di.“ Abrupt wandte er sich ab und stapfte hinaus. Dabei wollte er doch nur nicht, dass Franzi die plötzlich aufsteigenden Tränen in seinen Augen sah. So bekam er auch nicht mehr mit, dass sie wie bittend eine Hand ausstreckte.

Die Tür fiel ins Schloss. Dem Madl war schmerzlich bewusst, dass ein Abschnitt ihres Lebens unwiederbringlich beendet war. Sollte es tatsächlich noch eine Annäherung zwischen ihnen geben, würden sie beide ganz von vorn anfangen müssen. Sie spürte einen heftigen Schmerz in der Brust und hoffte, dass sie doch bald ein normales Verhältnis zu Matthias aufbauen konnte. In einem so kleinen Ort wie Niederburgbach war es unausweichlich, dass man aufeinander traf, da war es wichtig, wenigstens höflich miteinander reden zu können.

Franzi lehnte die heiße Stirn an das kühle Holz der Tür und schluckte tapfer die Tränen hinunter.

*

„Da bin ich wieder.“

Franzi erstarrte, als sie die Stimme des Mannes hörte. Sie hatte sich danach gesehnt und das Wiedersehen gleichzeitig gefürchtet.

Tobias besaß eine große Anziehungskraft, doch das Madl war sich noch immer nicht sicher, ob es klug war, sich auf ein neues Kennenlernen einzulassen. Aber nun war er da, und alle ihre Bedenken verflogen. Franzi lächelte den Architekten an, und für ihn ging erneut an diesem Tag die Sonne auf.

„Haben S’ meine Blumen bekommen?“, fragte er fast schüchtern.

„Ja, vielen Dank auch dafür. Die sind sehr schön.“

Eine kleine Pause entstand. Tobias suchte nach Worten und schalt sich selbst. Das passierte ihm doch sonst nicht. Noch nie hatte er Probleme gehabt ein Madl anzusprechen. Bei Franziska war das etwas anderes, sie war etwas ganz besonderes, das hatte er vom ersten Moment an gespürt. „Haben S’ denn mal drüber nachgedacht, ob wir… ich mein, täten S’ denn mal mit mir...“

„Auf einen Kaffee ausgehen?“, vollendete sie den Satz und lachte auf. Auch sie war befangen, aber gleichermaßen fest entschlossen vor dem eigenen Mut nicht zurückzuschrecken. „Ja, ich hab drüber nachgedacht, und ja, ich möcht’ das gern tun.“

Er strahlte über das ganze Gesicht. „Wann hatten S’ denn Zeit und Lust dazu? Heut noch?“

„Ja, haben S’ denn keine Arbeit mehr heut?“, fragte sie verwundert.

„Oh, doch, mehr als mir lieb sein kann.“, gab er freimütig zurück. „Doch als Architekt hat man schon den Vorteil, dass man die Arbeit ein bisserl schieben kann. Und wenn S’ mögen, zeig ich Ihnen auch gern mal die Baustelle, obwohl die meisten Madln kein Interesse daran haben.“

„So ein Schmarrn. Freilich ist das interessant so ein Hochhaus zu sehen, wie es Stückerl für Stückerl weiter wächst.“

„Ja, da schau her. Da hätten wir ja gleich einen Grund noch einmal ein Treffen auszumachen.“ Er war einfach nur glücklich. „Wann haben S’ denn hier Feierabend? Ich hol Sie dann ab.“

Franzi gab ihm die Zeit und schaute ihm noch eine Weile versonnen hinterher. Das war doch mal ein ganz anderes Mannsbild, als die, die sie bisher kannte. Sie wurde jäh aus ihren Gedanken gerissen, als Elisabeth Murnauer hereinkam. Neugierig musterte die das Madl. Den Tobias hatte sie gerade noch weggehen sehen, und sie machte sich so ihre Gedanken, was sich zwischen den beiden wohl abspielte. Die Trennung von Franzi und Matthias war längst allgemein bekannt, solche Nachrichten verbreiteten sich wie ein Lauffeuer, ohne dass es dafür jemanden brauchte, der es in Gang setzte. Doch niemand hätte angenommen, dass Franzi sich so rasch einem anderen zuwenden würde, noch dazu einem Auswärtigen. Aber was Besonderes war er schon, der Herr Architekt. Und dumm schien er auch nicht zu sein, sonst hätte er nicht mit relativ jungen Jahren schon eine so verantwortungsvolle Aufgabe.

Ein Blick in das Gesicht von Franzi hinderte die Frau dann aber daran eine Bemerkung zu machen oder gar Fragen zu stellen. Hier würde sie ganz sicher nichts erfahren.

*

Das Kaffeetrinken war sehr fröhlich verlaufen, nachdem beide erst einmal mit der Schüchternheit gekämpft hatten. Dann aber hatten sie plötzlich ohne Anlass versucht etwas zu sagen, zum genau gleichen Zeitpunkt. Gelächter war die Folge gewesen, und danach schien alles ganz selbstverständlich.

Tobias hatte ein wenig vom Leben in der Stadt erzählt, und gemeinsam hatten sie Vergleiche gezogen zur beschaulichen Idylle in Niederburgbach. Der Nachmittag war so schön, dass sie spontan beschlossen noch einen langen Spaziergang zu machen. Die Farben der Natur waren so berauschend, jetzt im Herbst kamen sie einem Feuerwerk gleich.

Das Laub raschelte unter den Füßen der beiden jungen Menschen, die untergehende Sonne übergoss die Welt mit flüssigem Gold. Nach und nach sprachen Franzi und Tobias immer weniger, dann griff er nach ihrer Hand und freute sich, dass sie ihm die nicht entzog.

Es mochte an der Stimmung hier draußen liegen, oder er wurde einfach von seinen Gefühlen überwältigt, doch nach einer Weile blieb er stehen und zog das Madl an sich. Spannung baute sich auf, keiner von ihnen sprach, nur ihre Augen hingen aneinander fest, wobei die Blicke mehr als Worte sagten. Dann beugte er sich etwas vor, zögerte und wartete. Franzi kam mit dem Kopf ein Stück entgegen, ihre Lippen öffneten sich, und endlich folgte der erste scheue Kuss.

Franzi fühlte sich am ganzen Körper wie elektrisiert. Unglaublich, so hatte sie bei Matthias nie empfunden. Lag das vielleicht daran, dass sie beide sich zu lange und zu gut gekannt hatten? Ein Schauder lief über den Rücken des Madls, sie zitterte, als sie die Liebkosung erwiderte.

Nach einer Weile löste sich Tobias von ihr und strich ihr sanft über die Wange.

„Ich wollte dich net überrumpeln“, sagte er leise. „Aber ich konnt’ einfach net anders.“

„Ist schon recht“, gab sie zärtlich zurück. „Ich glaub, es war der richtige Zeitpunkt. Es hatte einfach so kommen müssen.“

Eng umschlungen gingen sie weiter, blieben ab und zu stehen, um sich zu küssen und flüsterten sich zärtliche, närrische Worte zu.

Tobias brachte Franzi später nach Hause, und da blieb es natürlich nicht aus, dass sie von mehreren Leuten gesehen wurden. In Windeseile verbreitete sich die Neuigkeit und kam natürlich auch Matthias zu Ohren. Der vergrub sich förmlich daheim und grollte. Hatte sie sich wirklich so schnell getröstet mit dem Auswärtigen? Aber lang konnte das nicht gut gehen. Die passten doch überhaupt nicht zusammen. Was dachte sich Franzi nur dabei?

Der Bursche sprach nicht über sein Herzeleid, selbst mit seinem besten Freund nicht. Und er wehrte barsch jede Nachfrage nach seinen eigenen Gefühlen ab. Früher oder später musste es jedoch zur Explosion kommen, dessen waren sich alle sicher, die ihn kannten. Aber vielleicht täuschten sie sich auch.

*

Der alltägliche Betrieb in der Poststelle brachte es mit sich, dass Franzi mit allen möglichen Arten von Zustellungen vertraut war. Einschreiben, Zustellungsurkunden und anderes mehr kamen immer wieder vor, wenn auch nicht sehr oft.

Der Brief, den sie jetzt in den Händen hielt, war jedoch ungewöhnlich zu nennen. Er kam von der Staatsanwaltschaft in der Stadt, musste persönlich zugestellt werden und war an - Tobias gerichtet. Du lieber Himmel, was hatte der denn mit der Justiz zu tun?

Mit Herzklopfen wartete Franzi darauf, dass der Bursche endlich kam. Das war nämlich zur lieben Gewohnheit geworden. Mindestens einmal täglich schaute der Architekt auf der Poststelle herein, begrüßte Franzi und holte seine Post aus dem Postfach, was früher oft jemand anders für ihn erledigt hatte. Mittlerweile ließ er sich diese Gelegenheit natürlich nicht mehr entgehen.

Die Zeit schien nur langsam zu vergehen, denn Franzi hatte das untrügliche Gefühl, dass dieses Schreiben von der Staatsanwaltschaft nichts Gutes zu bedeuten hatte. Ein dicker Knoten saß in ihrem Magen, und sie würde erst wieder beruhigt sein, wenn Tobias die ganze Sache aufgeklärt hatte.

Ausgerechnet heute gab es jede Menge Routinearbeit, und das kleine Postamt war ständig voll. Franzi hatte unglaublich viel zu tun, so blieb ihr glücklicherweise nicht viel Zeit zum grübeln.

Dann stand er plötzlich vor ihr und lächelte sie glücklich an. Das Madl war so damit beschäftigt gewesen auf Tobias zu warten, dass seine Ankunft sie zunächst völlig überrascht hatte.

„Sag mal, hast was? Bist so seltsam heut. Kann ich dir helfen?“, fragte er, weil er spürte, dass Franzi bedrückt war.

„Wart ein Momenterl, wir reden gleich, ja?“ Sie schaute ihn bittend an und machte eine Bewegung in den Raum hinein, wo immer noch einige Kunden standen und darauf warteten, bedient zu werden. Mehr als einer von ihnen spitzte schon jetzt die Ohren, um nur ja kein Wort zu verpassen. Das war natürlich nicht im Sinne der beiden jungen Leute. Vor anderen würden sie niemals über private Dinge reden. Außerdem wusste Franzi recht gut, dass sie den Datenschutz einzuhalten hatte. Andere Kunden ging es absolut nichts an, wer welche Post bekam.

Tobias musste sich also einige Zeit gedulden, bis das Postamt endlich leer war. Dann aber zog er das Madl erst einmal in die Arme und küsste sie herzhaft. Franzi ließ sich das nur zu gerne gefallen, dann aber siegte das Pflichtbewusstsein, und sie holte die förmliche, persönliche Zustellung hervor. Etwas ängstlich schaute sie Tobias an.

„Es mag mich ja nix angehen, aber was hast denn mit der Staatsanwaltschaft zu tun? Hast was angestellt? Muss ich mir vielleicht Sorgen machen?“

Tobias runzelte die Stirn. Er unterschrieb das Formular, riss dann energisch den Umschlag auf und begann zu lesen. Ein leiser Fluch kam über seine Lippen, seine Miene verhärtete sich, und er knüllte wütend das Blatt zusammen. Franzi zuckte zurück wie unter einem Schlag.

*

Wind war aufgekommen, wirbelte das Herbstlaub durcheinander und ließ es in einem bunten Reigen tanzen. Die Temperaturen waren jedoch noch immer angenehm, aber eine Vorahnung der kommenden kalten Tage lag in der Luft.

Tobias hatte Franzi bei der Hand genommen und spazierte mit ihr einen Waldweg entlang. Hier draußen konnte niemand zuhören, und wer sie sah, wusste eh schon darüber Bescheid, dass sich hier ein Paar gebildet hatte. Das akzeptierte zwar nicht jeder einfach so, besonders weil Matthias darunter zu leiden hatte, aber das Madl war alt genug, um selbst darüber zu entscheiden, wem es sein Herz schenkte. Wenn es denn schon ein Auswärtiger sein musste, dann war der Tobias wohl schon der Rechte. Der besaß wenigstens einen guten Ruf, einen anständigen Beruf und mischte sich in sonst nix hier im Ort ein.

Diese positive Einschätzung konnte sich natürlich überraschend ändern, wenn bekannt wurde, dass der Staatsanwalt in der Kreisstadt gegen ihn ermittelte, in welcher Sache auch immer.

„So, jetzt erzählst mir das Ganze noch mal von vorn. Was du vorhin gesagt hast, ergibt keinen rechten Sinn für mich.“ Franzi sprach energisch. Nachdem sie den ersten Schock überwunden hatte, war ihr praktischer Sinn zurückgekehrt. Sie wollte erst einmal alle Informationen haben, um dann in Ruhe über die Sache nachzudenken.

Tobias seufzte. Er hatte selbst eine Weile gebraucht, bis er sich beruhigt hatte. Diese ganze sogenannte Ermittlung und Anzeige war in seinen Augen nichts weiter als eine Frechheit und völlig ungerechtfertigt dazu. Aber der Fall war nun einmal offiziell geworden, und es würde vermutliche eine Menge Zeit und Arbeit kosten, bis alles aufgeklärt und niedergeschlagen war.

„Also gut, ich will dir die Sache von Anfang an erzählen“, begann er und suchte ihren Blick. Sollte sie ihn nicht vertrauen, würde ihm das sein Herz sehr schwer machen. Auch deswegen, weil im Augenblick nur sein Wort gegen das des Anklägers stand.

„Vor einiger Zeit – es mögen wohl fast zwei Jahre sein – hatte ich in meinem Büro noch einen Partner, Karl Wollenschläger. Er war mir hochwillkommen, denn er besaß gute Ideen und konnte hervorragend mit den Kunden umgehen, speziell mit denen, die aus dem ländlichen Bereich kommen. Er beherrschte ihre Sprache, wenn du verstehst, was ich meine?“

Franzi lächelte unwillkürlich. „Ja, ich glaub’ schon. Du bist hier ein Auswärtiger, und das wirst wohl auch bleiben, denn du bist net von hier, net mal vom Lande. Ich nehm’ an, dein Partner ist auf dem Dorf geboren?“

Tobias nickte. „Genau. Er war für mich zunächst wie ein Geschenk des Himmels, denn plötzlich kamen auch Aufträge von Klienten aus dem ländlichen Raum. Wir verstanden uns gut, und ich vertraute ihm fast blind. Das änderte sich erst, als meine Sekretärin und auch mein Steuerberater Unregelmäßigkeiten aufdeckten. Zuerst konnte sich das noch niemand erklären, doch dann stellten wir fest, dass Karl Gelder unterschlagen hatte, gefälschte Abrechnungen und so weiter. Er hatte sich sogar bestechen lassen, um Kostenvoranschläge zu fälschen und dann jemanden auf dem Bauamt ebenfalls zu bestechen. Ein Freund von mir ist bei der Kriminalpolizei. Den hab ich dann im Vertrauen gefragt, wie so ein Strafverfahren ablaufen würde, und es stellte sich heraus, dass die ganze Firma dadurch in Verruf kommen würde. Und das, obwohl ich wirklich nichts mit diesen Machenschaften zu tun hatte. Ich hätte schließen müssen. Niemand hätte meiner Firma noch einen Auftrag erteilt, und auch die Ämter hätten jede Zusammenarbeit verweigert. Vermutlich hätte ich nicht mal mehr eine Stellung bekommen. Schweren Herzens nahm ich es auf mich, auf eine Anzeige zu verzichten. Mit Karl führte ich ein ernstes Gespräch und forderte seinen sofortigen Austritt und absolutes Stillschweigen. Er lachte mich aus, denn er wusste recht gut, dass ich in einer Zwickmühle steckte. Zähneknirschend bot ich ihm dann eine große Summe, unter der Voraussetzung, dass in Zukunft jedes Zusammentreffen vermieden wurde. Er akzeptierte schließlich, doch diese Kosten brachten mich fast an den Rand des Ruins. Nur durch einen Kredit konnte ich die Firma halten.“

„Du Ärmster“, sagte Franzi voller Mitleid. „Ich weiß net, ob ich an deiner Stelle auch so gehandelt hätt’. Aber was hat das nun mit dieser Anzeige zu tun? Das versteh ich immer noch net so ganz.“

Die Miene des Mannes verdüsterte sich weiter. „Die Geschichte zwischen Karl und mir ist ja auch noch net zuende. Nach seinem Ausscheiden aus der Firma verlor ich einige Kunden, damit hatte ich aber auch rechnen müssen, und es hat mich net besonders überrascht. Aber ich behielt meinen guten Ruf und lieferte weiterhin gute Arbeit ab. Langsam wurde alles wieder besser. Dann tauchte vor etwa einem halben Jahr Karl wieder auf. Er drohte mir ganz unverhohlen mich zu ruinieren, wenn ich ihm net noch mehr Geld zahlte. Mal abgesehen davon, dass er das bestimmt net verdient hatte – ich hätt’ net noch mal eine solche Summe aus der Firma ziehen können. Karl verließ mich wutentbrannt und schwor bittere Rache. Er besitzt hier einige Freunde, die wohl auch für ihn lügen würden, so schaut’s jedenfalls aus. Auf jeden Fall werd’ ich jetzt angeklagt, in einem Bezirk hier in der Nähe gewildert zu haben. Das ist ein schwerer Vorwurf. Angeblich gibt es Zeugen, die mich beobachtet haben. Dabei kann ich net mal richtig mit einer Waffe umgehen.“

Das Madl war erschüttert von dieser Geschichte, aber damit allein konnte sie ihm natürlich nicht helfen. Außerdem war Mitleid kein guter Ratgeber.

„Ich glaub net, dass du das so einfach beweisen kannst“, stellte sie sachlich fest. „Ich weiß ja net, wie genau diese Anzeige ist. Kannst vielleicht ein Alibi vorweisen für die Zeit, in der du gewildert haben sollst?“

„Du redst ja schon wie ein Polizist.“

„Ach, Schmarrn, ich denk’ nur logisch. Auf jeden Fall solltest dir erst mal einen Anwalt suchen, und dann musst genaue Einzelheiten herauskriegen. Kannst jetzt aber auch net hingehen und selbst eine Anzeige machen gegen deinen – deinen Ex-Partner. Das tät’ dir keiner glauben, man würde es für eine Retourkutsche halten. Damit machst dich selbst unmöglich. Also, nächster Punkt, wer sind diese Zeugen? Sind die überhaupt glaubwürdig? Was haben die davon, wenn sie lügen. Und gibt’s wen, der bezeugen kann, dass du net mal schießen kannst?“

„Halt, langsam, Franzi, bist noch gescheit? Was redst denn du da alles?“ Tobias war erschreckt darüber, wie nüchtern und zielstrebig das Madl dieses Problem anging. An all das hatte er noch gar nicht gedacht. Zu tief saß der Schock noch in ihm, während sie in Gedanken schon praktisch versuchte ihm zu helfen.

„Du kannst jetzt net lang zögern“, mahnte sie.

„Das hatte ich auch net vor. Ich find’s auf jeden Fall großartig, dass mir glaubst und so einfach bereit bist, mir zu helfen.“

„Das ist doch selbstverständlich. Was sollte ich denn sonst tun? Aber ich glaube, meine Hilfe allein taugt net viel, da werden wir mehr von brauchen. Jemanden, der die Jäger hier in der Umgebung kennt und über die Jagd selbst auch Bescheid weiß“, überlegte Franzi. Seufzend stieß sie die Luft aus. „Da weiß ich auf Anhieb nur einen – den Matthias.“

*

Nicht nur in Niederburgbach gab es einige gute Jagdreviere. Die ausgedehnten Waldgebiete boten eine Menge Wild, und die Jagdpacht bot einigen Bauern noch einen guten Nebenerwerb. Die meisten Jäger waren untereinander bekannt, und grad bei einer Treibjagd gab es immer eine fröhliche Gesellschaft. In wenigen Tagen sollte die traditionelle Hubertusjagd stattfinden.

Schon seit Jahren nahm auch Matthias daran teil. Er hatte schon als Jugendlicher geholfen und war fest verwurzelt mit den Traditionen. Vom Vater her hatte er die Hege und Pflege gelernt und liebte diese Arbeit, Matthias war das, was man einen guten, engagierten Jäger nannte. Wilderei war in seinen Augen verwerflich und böse, er würde jeden Wilderer in seinem Bezirk unnachgiebig verfolgen. Allein der Verdacht konnte ihn schon auf die Palme bringen. Und doch war Matthias der einzige, von dem Franzi glaubte, dass er helfen konnte. Das Problem war aber, erst einmal mit dem Burschen zu reden.

Er war noch immer zutiefst verletzt und würde sicher keine große Lust verspüren ausgerechnet dem Rivalen zu helfen.

Franzi aber vertraute darauf, dass zwischen ihnen beiden noch immer Freundschaft bestand, auch wenn die im Augenblick sicher sehr angespannt war. Das war vielleicht sogar eine naive Annahme von ihr, aber tief im Matthias würde bestimmt der Sinn für Gerechtigkeit zu finden sein. Darauf vertraute sie. In Niederburgbach begegnete man sich alle Tage, und die zwei hatten schon längst mal wieder ein paar höfliche Worte miteinander gewechselt. Es hatte eine ruhige Atmosphäre zwischen ihnen geherrscht, auch wenn eine dicke Wand zwischen ihnen stand. Was das Madl jetzt aber vorhatte, war ungleich schwieriger als nur ein harmloses Gespräch.

Mutig suchte Franzi den Burschen daheim auf. Matthias war gerade dabei, seine Waffe für die anstehende Jagd zu reinigen. Ein glücklicher Zufall, wie das Madl fand, denn er saß draußen vor dem Haus, und sie musste nicht erst darum bitten, dass er sie ins Haus einlud. Doch auf der Stirn erschien eine steile Falte, und in den Augen lag ein abweisender Ausdruck. So dachte Franzi jedenfalls. In Wirklichkeit verspürte Matthias einen heftigen Schmerz in der Brust. Er liebte sie noch immer, und es tat ihm so schrecklich weh, sie nur zu sehen und doch nicht in die Arme nehmen zu können. Aber wenn sie mit dem anderen glücklich war, dann würde er seine Gefühle eben für sich behalten. Er würde alles tun, um Franzi keinen Kummer zu bereiten.

Dabei ließ er völlig außer Acht, dass er ihr mit seiner Eifersucht schon lange das Leben schwer gemacht hatte. Seine Liebe hatte ihn selbst blind gemacht. Aber Matthias war auf dem besten Wege vernünftig zu werden. Er wollte freundlich zu ihr sein, auch wenn ihm das unendlich schwer fallen würde.

Matthias zwang sich zu einem Lächeln und bot Franzi einen Platz an. Sie hockte sich hin und betrachtete interessiert die Einzelteile des Gewehrs.

„Bist hier, um was über Waffen zu lernen?“, fragte er leicht ironisch und doch gutmütig.

„Net so ganz, ich mag ja net jagen. Aber das Wildbret zubereiten anschließend, das kann ich recht gut“, gab sie praktisch zurück. „Hast aber recht, deswegen bin ich net hier. Und auch net, um zu dir zurückzukehren“, fuhr sie rasch fort, bevor Hoffnung in den Augen des Burschen auftauchen konnte.

Er nickte traurig. „Damit ist ja schon mal was klar. Aber einen Grund wirst schon haben, oder? Was kann ich für dich tun?“

Sein Verständnis rührte sie, immerhin konnte sie ja nicht wissen, wie hart ihn dieses Verständnis ankam.

„Ja, schau, es geht um den Tobias.“

„Brauchst am End gar einen Rat, wie du ihm einen Kuss geben sollst? Ist er vielleicht schüchtern? Na, jedenfalls net schüchtern genug, um dich mir wegzunehmen“, meinte er etwas bitter.

„So kannst das nun auch wieder net sehen, Matthias. Ich hab dir net gehört, und unsere Beziehung hast selbst aufs Spiel gesetzt. Aber darüber lohnt es nun net mehr zu reden. Sei mir net bös, doch dies Thema ist für mich erledigt.“

Er senkte den Kopf und putzte mit Hingabe das Magazin. Der stechende Geruch nach Waffenöl breitete sich aus. „Ist schon recht, lassen wir das“, murmelte er dann. „Sagst mir jetzt ganz einfach, was ich für dich tun kann?“

In aller Ruhe und sehr ausführlich erzählte sie die Geschichte, wie Tobias sie selbst berichtet hatte. Matthias hörte aufmerksam zu. Wenn es galt, ein Problem zu lösen, war er unschlagbar. Zunächst wirkte er aber ungläubig, dann nachdenklich und schließlich sogar empört. Mit heftigen Bewegungen setzte er das Gewehr wieder zusammen. Franzi kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er ausgesprochen wütend war. Offenbar verstieß ein solches Verhalten gegen den ungeschriebenen Ehrenkodex der Jäger.

„Das klingt alles net sehr beruhigend“, sagte er dann langsam. „Wenn es in letzter Zeit Probleme mit Wilderei gegeben hätt’, wäre mir das vermutlich bekannt. Aber wahrscheinlich glaubt der Wollenschläger, dass er auf diese Weise selbst ungeschoren aus der Sache kommt. Wie du schon recht klug festgestellt hast, würde Tobias unglaubwürdig wirken, sollte er ausgerechnet jetzt eine Gegenanzeige aufgeben. Aber trotzdem muss es da handfeste Beweise geben, sonst hätt’ sich die Staatsanwaltschaft net schon eingeschaltet. Wie schaut’s denn damit aus, mit den Beweisen, mein ich?“

„Ja, so ganz weiß ich das noch net“, musste Franzi zugeben. „Tobias ist jetzt erst mal zu seinem Anwalt, damit der Einblick bekommt in die Akten.“

„Wenn die Geschichte tatsächlich so stimmt, ist das ein starkes Stück. Ich versteh net ganz, warum der – der Tobias net gleich zur Polizei gegangen ist, als der Wollenschläger ihn hat erpressen wollen.“

„Das hab ich dir doch gesagt, er wollte einen Skandal vermeiden. Er hatte die Firma grad wieder soweit, dass alles perfekt lief. Aber Geld hatte er keines übrig, und außerdem hat der Wollenschläger kein Anrecht darauf. Was hättst du denn an der Stelle vom Tobias getan?“

Matthias lachte leise auf. „Ich hätt’ dem Bazi wahrscheinlich eine ordentliche Tracht Prügel verpasst. Sag mir eines, Franzi – glaubst du dem Tobias? Sagt er die Wahrheit?“

Sie dachte einen Moment nach, versuchte ihre Gefühle in dieser Sache auszuschalten. „Ja, ich glaube ihm“, erklärte sie dann überzeugt. „Die Geschichte klingt einfach zu verrückt, um erfunden zu sein. Und warum sollte Tobias mich belügen?“

„Na, um sich selbst in ein gutes Licht zu setzen. Ist das kein guter Grund?“, kam die trockene Antwort.

„Na weißt, im Augenblick steht er net grad in einem guten Licht da. Anklage wegen Wilderei ist keine Kleinigkeit. Magst mir nun helfen, Matthias? Das ist viel verlangt, ich weiß das wohl. Aber ich wüsst’ niemanden sonst, den ich fragen könnt. Du kennst alle diese Leut und kannst vielleicht feststellen, wer so gemein ist, eine solche Anzeige auch noch zu unterstützen. Bitte, Matthias.“ Ihre Augen waren groß und flehend.

Er hatte keine große Lust, sich auf dieses Abenteuer einzulassen. Aber sein Sinn für Gerechtigkeit und die großen flehenden Augen von Franzi hinderten ihn daran nein zu sagen. Matthias seufzte.

„Ich weiß wirklich net, warum ich dir und dem anderen helfe. Aber ich kann dir nun mal nix abschlagen. Also gut, ich werd mich mal umhören. Aber versprechen kann ich dir nix.“

Franzi strahlte und gab ihm einen schwesterlichen Kuss auf die Wange. „Hab tausend Dank.“

*

Zwischen Tobias und Franzi hatte sich etwas verändert, auch wenn keiner von beiden hätte sagen können, was das jetzt genau war. Noch immer leuchteten ihre Augen glücklich, wenn sie ihn nur sah. Und noch immer glitt ein strahlendes Lächeln auf seine Lippen, sobald er das kleine Postamt betrat und das Madl dort erblickte. Trotzdem war alles irgendwie anders. Vielleicht lag es daran, dass sie jetzt die Initiative übernommen hatte, während er sich angesichts der ungeheuerlichen Vorwürfe etwas hilflos fühlte. Franzi erwies sich als die Stärkere in dieser Situation, für ihn war das ein ungewohntes Gefühl, und das verunsicherte ihn. Außerdem hatte sie darauf bestanden, dass er selbst mit dem Matthias – seinem Rivalen – reden sollte.

„Ich werd’ ganz bestimmt net das Sprachrohr zwischen euch beiden sein“, hatte sie energisch erklärt. „Der Matthias hat hier und da noch ein paar Fragen. Das wäre ziemlich dumm, würd’ ich die weitergeben und anschließend deine Antworten auch wieder. Das müsst ihr Mannsbilder schon unter euch selbst ausmachen. Oder passt dir was net daran?“

„Doch, doch, natürlich, hast wohl recht“, war seine etwas lahmte Antwort gekommen.

Nun fühlte er sich unbehaglich. Schließlich würde er gleich den Burschen treffen, der die Franzi offenbar ebenso sehr liebte wie er selbst, jedenfalls nach allem, was er bisher erfahren hatte. Tobias hatte genug von Tratsch und Klatsch im Ort mitbekommen, um zu wissen, dass zwischen den beiden ein sehr enges Verhältnis geherrscht hatte. Wie würde Matthias jetzt darauf reagieren, dass ausgerechnet sein Nebenbuhler Hilfe von ihm brauchte? Wie sollte er sich selbst verhalten?

Der junge Architekt hatte es in seinem Beruf oft mit schwierigen Menschen zu tun, und er besaß eine Menge Geschick darin, mit ihnen auch auszukommen. Er gestand sich jedoch ein, dass er sich zum erstenmal selbst als schwierig bezeichnen würde, denn hier kamen persönliche Gefühle ins Spiel. Er hatte einem anderen die Frau ausgespannt, wobei es im Grunde keine Rolle spielte, dass es zwischen den beiden auch schon vorher Schwierigkeiten gegeben hatte.

Tobias hatte einen dicken Knoten im Bauch, aber Franzi lächelte aufmunternd und reichte ihm lächelnd die Hand.

„Nun mach net so ein Gesicht, als wollte der Matthias dich fressen. Wirst schon sehen, ihr werdet euch gut vertragen“, schalt sie gutmütig und zog ihn hinter sich her.

Im Gasthaus „Zum Ochsen“ sollte dieses Gespräch stattfinden. Das Madl hatte den Ort vorgeschlagen, weil es der Meinung war, dass die beiden Mannsbilder sich in aller Öffentlichkeit bestimmt anständig benehmen würden.

Valentin, der Wirt vom „Ochsen“, lächelte, als er das Paar hereinkommen sah. Mit dem Kopf deutete er wortlos auf einen Tisch, als wollte er davor warnen, dass dort Matthias allein saß.

Franzi lachte kurz auf. „Ja, danke, ist schon recht, aber der wartet auf uns. Bringst uns einen Sprudel zum trinken, bitte?“ Sie kümmerte sich nicht darum, dass die anderen Gäste neugierig die Hälse reckten.

„Servus, Matthias, schön, dass du schon da bist. Das hier ist der Tobias.“

Der Bursche blickte etwas missmutig auf und fragte sich, warum er überhaupt hergekommen war, und noch viel mehr, warum er sich bereit erklärt hatte, dem anderen zu helfen. Der Blick von Tobias war jedoch offen und ohne Falsch. Etwas verlegen wirkte der Architekt, als er jetzt die Hand zur Begrüßung ausstreckte.

„Ich bin Ihnen sehr dankbar, dass S’ mir helfen wollen, Herr Widburger. Franzi sagte…“

„Schmarrn“, unterbrach Matthias. Ein leichtes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Er hatte Überheblichkeit erwartet, Arroganz, oder vielleicht auch Frechheit. Aber der andere hatte ihn mit der kleinen freundlichen Geste und den offenen Worten überrascht.

„Also erst mal – ich denk net, dass wir uns siezen müssen. Das klingt doch sehr steif und unpersönlich Dabei wollen wir aber doch eine persönliche Sache in Angriff nehmen, oder? Die Franzi hat mir ja schon in groben Zügen erklärt, um was es geht. Aber ich hätt’ da schon noch ein paar Fragen.“

Tobias war überwältigt. Er hatte seinerseits ebenfalls mit Schwierigkeiten gerechnet und war darauf gefasst gewesen, auf der Stelle wieder zu gehen. Aber alles entwickelte sich hier anders. Er ließ sich am Tisch nieder und lachte ungläubig auf.

Franzi hingegen atmete unwillkürlich auf. Das schien ja doch besser zu laufen, als sie befürchtet hatte.

Der Wirt brachte die bestellten Getränke und verschwand wieder; obwohl er die Ohren spitzte, konnte er nichts hören, was es wert gewesen wäre, es weiterzutragen. Das ärgerte ihn schon ein bisschen, denn es konnte doch wohl nicht angehen, dass hier etwas vor sich ging, von dem er nichts wusste.

Franzi warf ihm jedoch einen warnenden Blick zu, und so hütete er sich, dem Tisch unauffällig näherzukommen.

Matthias fragte Tobias jetzt nüchtern und sachlich aus, ließ sich die ganze Geschichte noch einmal erzählen und hörte aufmerksam zu.

„Dein Partner ist ein begeisterter Jäger, richtig? Aber er besitzt keine eigene Jagd? Dann kann ich mir schon vorstellen, wer gemeint ist, allein mit dem Namen hab ich net viel anfangen können“, meinte er schließlich. „Man kennt ja die meisten Kameraden nur mit dem Vornamen, deswegen wollt’ ich schon sicher sein. Der ist auf jeden Fall öfter mal Gast beim Germersheimer Alois.“

Franzi zog eine Flunsch. „Dem trau ich ja nun tatsächlich alles zu, dem Bazi“, erklärte sie voller Abscheu.

Matthias lachte auf, und Tobias wirkte verwirrt.

„Hab ich was verpasst? Was gibt’s denn da mit dem?“

Matthias hob sein Glas und prostete dem anderen zu. „Mir scheint, du hast nix verpasst, wenn du den Germersheimer net kennst. Der gilt allgemein als Bazi, obwohl eigentlich niemand was negatives über ihn sagen kann. Aber es ist halt – na, ich will jetzt net in Einzelheiten gehen, kaum jemand kann ihn jedenfalls so recht leiden. Da wundert es uns nur gar net, dass dein Partner, der ja auch ein rechter Bazi zu sein scheint, mit dem Alois auf vertrautem Fuß steht. Da wär’s natürlich eine Möglichkeit, dass der eine falsche Aussage macht, aus Freundschaft, oder vielleicht auch für Geld.“

„Na, großartig“, seufzte Tobias düster. „Wie’s ausschaut, kannst mir ja wenigstens sagen, wem ich das zu verdanken hab. Aber ich frag mich dennoch, wie das denn bewiesen werden soll.“

„Das wird gar net so einfach“, räumte auch Matthias ein.

„Ja, aber“, begann Franzi und schaute den Burschen bittend an.

„Was meinst denn?“

„Kannst denn net bei einer Jagd, so wie jetzt bei der Hubertusjagd, ein paar unverfängliche Fragen stellen?“

„Halt, wart mal, Franzi“, wandte Tobias ein. „Das kann ich auf keinen Fall zulassen, dass Matthias für mich alles übernimmt. Ich bin ja schon dankbar, dass ich jetzt weiß, mit wem ich es überhaupt zu tun hab. Mehr kann ich net verlangen.“

„Schmarrn“, warf Franzi burschikos ein. „Wozu hat man Freunde, wenn die net füreinander da sind. Oder was meinst, Matthias?“

Was blieb dem Burschen unter diesen Umständen anderes übrig als mit dem Kopf zu nicken? Er hatte ja auch die Absicht verfolgt herauszufinden, ob Tobias wirklich glaubwürdig war. Und genau das schien ihm so. Franzi hatte mit ihrem Gefühl nicht danebengelegen. Jedenfalls, was die Wahrheit über diese Geschichte betraf. Was die Auswahl ihres neuen Partners andere betraf, darüber wollte er besser nicht nachdenken. Seine Neugier war auf jeden Fall geweckt, und er wollte jetzt selbst mehr darüber wissen.

„Dann mach dir mal net zu viele Sorgen darum. Im Augenblick ist halt Jagdsaison, und ich bin bei einigen Gesellschaften dabei. Da macht’s mir dann auch net viel aus, wenn ich ein paar Fragen stelle. Vielleicht kann ich ja hier und da was hören.“

„Das – das wäre großartig, auch wenn man das vor Gericht noch immer net als Beweis werten kann.“

„Dazu kann’s ja später immer noch kommen. Jetzt sollten wir erst mal alles in Erfahrung bringen, was dir vielleicht helfen kann.“

Tobias war mehr als nur ein bisschen erstaunt über diese selbstlose Hilfsbereitschaft. Unwillkürlich betrachtete er die zwei, die zufällig hier am Tisch nebeneinander saßen, als müsste es so sein. Ein schönes Paar, stellte der Architekt überrascht fest. Aber auch wenn es so wirkte, als könnte niemand Matthias und das Madl trennen – jetzt gehörte Franzi zu ihm.

Oder?

Der Gedanke an seine frühere Freundin Kathrin schoss ihm plötzlich durch den Kopf. Er hatte sie davongeschickt, als die ersten Schwierigkeiten begannen, weil er nicht wollte, dass sie, eine reiche, verwöhnte junge Frau, mit Schwierigkeiten konfrontiert wurde, mit denen sie nicht fertig werden könnte. So waren jedenfalls seine Überlegungen gewesen. Er fragte sich gerade, ob ihre Liebe vielleicht doch stark genug gewesen wäre, wenn er den Versuch unternommen hätte. Aber jetzt war es zu spät. Sie würde nie wieder ein Wort mit ihm reden, das hatte sie ihm sehr deutlich zu verstehen gegeben, als er seinen verzweifelten Entschluss erklärt hatte, ohne dass sie ein Wort verstand. Wütend war Kathrin geworden, hatte ihm alles Mögliche an den Kopf geworfen und war dann weinend davongelaufen. Nein, die Gedanken an Kathrin sollte er besser schnell wieder vergessen.

Doch Franzi war so ganz anders, das hatte er vom ersten Augenblick an gespürt. Oder vielleicht redete er sich das auch ein. Die beiden Madln waren unglaublich hübsch, da gab es nix zu diskutieren. Aber ihre Wesen schienen gegensätzlich. Offen, temperamentvoll, energisch, fröhlich – so war Franzi, während Kathrin meist still war, in sich gekehrt wirkte – bis es irgendwann zum Ausbruch kam. Überrascht stellte Tobias in Gedanken fest, dass auch Kathrin nicht zerbrechlicher oder schwächer war als Franzi, sie zeigte es nur nicht. Hatte er nicht doch einen Fehler gemacht mit seiner voreiligen Entscheidung? Die Trennung schmerzte noch immer, vor allem, da er Franzi und Matthias vor sich sah, die selbst in seinen Augen zusammenzugehören schienen. War er nicht doch ein unerwünschter Eindringling? Nein, diese Beziehung war Vergangenheit.

Besitzergreifend legte er seine Hand auf die des Madls und erntete ein fröhliches Lachen. In den Augen des anderen Burschen lag Schmerz. Tobias wurde sich bewusst, dass er mit dieser Geste den anderen unnötig verletzt hatte, also zog er die Hand zurück.

„Dann ist das jetzt abgemacht“, trumpfte Franzi auf, die sich der plötzlich aufgekommenen Verlegenheit wohl bewusst war. „Matthias, wann ist denn die nächste Jagd genau?“

„Nächsten Freitag“, erklärte er mit einem Grinsen. „Die veranstalte ich nämlich selbst. Und dann werd’ ich sehen, was ich tun kann.“

*

Noch lag Dunkelheit über dem Land. Ein kalter Wind war aufgekommen, Frost glitzerte auf den Gräsern, und der Atem stand in kleinen Wölkchen vor dem Mund der Menschen, die sich hier um diese frühe Zeit versammelt hatten.

Rund ein Dutzend Jäger in wetterfester Lodenkleidung, die Gewehre noch gesichert über der Schulter, stand im Kreis und diskutierte über die anstehende Jagd oder andere Themen. Etwas abseits befanden sich die Treiber in leuchtend farbigen Westen, und einige Männer hielten zwei Hundemeuten an langen Leinen.

Karl Wollenschläger stand zwischen den Jägern, ebenso wie Alois Germersheimer, der durch die Einladung für sich selbst und einen Begleiter schon ein wenig überrascht gewesen war. Doch auch wenn die Einladung überraschend gekommen war, so hatte doch keiner daran gedacht sie abzulehnen.

Unter Jägern sprachen sich Neuigkeiten rasch herum. So war ziemlich schnell bekannt geworden, dass im Revier vom Matthias ein kapitaler 12-Ender zu finden war. Es konnte natürlich sein, dass diese kapitale Trophäe schon für jemanden reserviert war – doch wenn es so sein sollte, dann war noch nichts darüber bekannt geworden. Diese Treibjagd bot die Gelegenheit vorzufühlen und Fragen zu stellen, wem der Bock denn wohl gehören sollte.

Matthias hatte schon mehrmals auf den Hirschen angesessen, und eines Morgens in der Frühe hatte er das wunderbare Tier gesehen. In der Dämmerung war es aus dem Wald gekommen, hatte den Kopf hoch erhoben, witternd und überaus vorsichtig. Die klugen Augen schweiften umher, der ganze Körper stand unter Anspannung, bereit, beim kleinsten Anzeichen von Gefahr die Flucht zu ergreifen. Der Bursche hatte keine Anstalten gemacht den Hirschen zu erlegen. Er brauchte diese Trophäe nicht, aber für gutes Geld ließ sich der Abschuss verkaufen. Ursprünglich hatte Matthias vorgehabt davon die Hochzeit auszurichten. Seit die Beziehung zu Franzi zerbrochen war, brauchte er auch das Geld nicht unbedingt.

Als er aber nun in das Gesicht vom Alois Germersheimer sah, kam ihm ein Gedanke. Der Mann hatte so ein gieriges Funkeln in den Augen, als die Rede auf den 12-Ender kam. Heute, bei der Treibjagd, ging es natürlich nicht auf Haar- oder Rotwild, in erster Linie waren Hasen angesagt, Niederwild also.

Die Treiber setzten sich mit den Hunden in Bewegung, die Jagdgesellschaft nahm noch einen Umtrunk; nur einen, wohlgemerkt, um sich aufzuwärmen.

In kleinen Gruppen, zu zwei oder drei Leuten, ging die Jagd los. Matthias wusste es geschickt so einzurichten, dass er mit Alois allein blieb. Sein Freund hielt Karl in der Nähe, so dass die beiden getrennt blieben.

„Wie komm ich eigentlich zu der Ehre, dass ausgerechnet du mich eingeladen hast? Bislang war ich eigentlich der Meinung, dass du mich net besonders gut hast leiden können“, erkundigte sich Alois nach einer Weile. Er ging mit festen ruhigen Schritten über ein Feld. Die kleinen Pfützen trugen eine dünne Eisschicht, die knirschend zerbrach, und die Erde besaß eine zarte Schicht aus eisigem Zuckerguss. Matthias hatte mit dieser Frage gerechnet, und er hatte sich schon längst eine Antwort zurechtgelegt.

„Dafür gibt’s ein paar gute Gründe“, erwiderte der Bursche lächelnd. „Zum einen denk’ ich, dass Kameraden zusammenhalten sollten, zum anderen weiß ich, dass du eine ziemlich große Rotte Wildschweine in deinem Revier hast, und da würd ich gern drauf anstehen. Tja, und dann ist da noch mein 12-Ender. Ich selbst will ihn net haben, deshalb dacht ich, den könnt ich verkaufen. Das kann aber nur einer nehmen, der genug Geld dafür hat. Da hab ich halt an dich gedacht.“

Alois blieb stehen. Er wirkte verblüfft. „Da machst ja net grad viel lange Worte drum“, bemerkte er anerkennend. „Und recht hast im Grund auch, ich tät gern so einen kapitalen Hirschen mein eigen nennen. Können wir uns denn wohl über den Preis einigen? Um ein Wildschwein soll’s mir denn auch net kommen.“

Die zwei blieben stehen. Um sie herum verklang das Bellen der Meute, während in einiger Entfernung erste Schüsse knallten.

„Freilich, warum denn net?“, gab Matthias lächelnd zurück. „Das heißt, ich hätt da schon einen besonderen Preis im Kopf. Wenn wir uns über den Punkt einig werden können, sollt’s dein Schaden sicher net sein.“

Alois runzelte die Stirn, er hatte noch keine Ahnung, worauf der Bursche hinauswollte. „Ich glaub, ich versteh das was net recht.“

„Ach, eigentlich ist es eine ganz komische Geschichte“, begann Matthias. „Weißt, ich hab da einen Freund, der dieser Tage angeklagt wird, weil er gewildert haben soll.“ Er beobachtete den anderen Mann und war nicht überrascht Unmut in dessen Gesicht zu sehen.

„Hast ja net lang gebraucht, um draufzukommen, auch wenn ich net weiß, was es grad dich angeht“, brummte Alois. „Mir gefällt die ganze Sache gar net, aber der Karl hat so drauf gedrängt, bis ich mich drauf eingelassen hab. So ganz recht ist mir das trotzdem net.“

„Warum machst es dann? Gibt’s da eine Verpflichtung, oder ist’s nur die Freundschaft, die dich dazu bringt zu lügen?“, forschte Matthias sachlich und ohne Vorwurf.

Alois lachte auf, er wusste, dass er von diesem Burschen nicht in Bausch und Bogen verdammt werden würde. „Ich sag dir was, Matthias, lass uns nach der Jagd unter vier Augen drüber reden. Ich mag net gern auf diese Treibjagd verzichten, wo du mich doch schon mal eingeladen hast. Und außerdem möchte ich gern ein Weilchen drüber nachdenken, das wirst doch sicher verstehen, oder?“

Matthias nickte, diese Bitte fand er nicht unbillig. Alois kam ihm auch gar nicht mehr unsympathisch vor, manchmal ist es einfach so, dass man Menschen erst einmal besser kennenlernen muss, um sich ein endgültiges Urteil zu bilden.

„So soll’s sein, und dann denk ich, dass wir uns einigen können.“

Gut gelaunt schlossen die beiden sich den anderen Jägern wieder an und beendeten die Jagd erfolgreich.

*

„Hast ein paar Minuten Zeit?“ Franzi blickte von der Arbeit auf und schaute unvermittelt in die Augen von Matthias. Zwei andere Kunden lächelten verständnisvoll und erwarteten offenbar eine große Versöhnungsszene vor aller Augen.

Das Madl lächelte. „Freilich, ich schließe hier in fünf Minuten, kannst so lang warten?“

Er nickte und schaute nicht zum erstenmal interessiert zu, wie ruhig und geschickt sie den ganzen Papierkrieg erledigte.

Endlich war auch der letzte Kunde gegangen – nicht ohne leise anzügliche Bemerkungen, als wenn es denn wirklich wieder was gäbe zwischen ihnen beiden. Franzi ging auf die Spötteleien gar nicht ein, sie blieb freundlich und zurückhaltend.

Aufatmend schloss sie die Tür ab. Jetzt musste sie noch den täglichen Papierkram und die Abrechnungen erledigen, bevor wenig später ein Bote kam, um die Unterlagen und überzählige Geldbestände mitzunehmen. Aber währenddessen konnte sie schon mit Matthias reden. In aller Freundschaft begrüßte sie ihn mit einer Umarmung, und er erwiderte die kleine Zärtlichkeit. Dabei krampfte sich sein Herz schmerzhaft zusammen, ohne dass er sich etwas davon anmerken ließ. Am liebsten hätte er das Madl in die Arme gerissen und nie wieder losgelassen. Er beherrschte sich eisern und schaute in das fröhliche Gesicht von Franzi.

„Nun erzähl schon, was gibt’s Neues?“, forderte sie ungeduldig.

Er hockte sich auf den Tresen und ließ die Beine baumeln. Sie hielt einen Stift in der Hand, machte aber keine Anstalten zu schreiben.

„Willst mich ärgern, oder was?“, fragte sie spöttisch. „Nun red schon und spann mich net auf die Folter.“

„Ach, eigentlich war die Sache ganz einfach“, grinste er. „Also, ich hab mit dem Alois noch während der Jagd gesprochen, aber da hat ihm das net so recht gepasst. Deswegen ist er später noch bei mir gewesen. Wir haben einen Handel abgeschlossen, der dem Tobias wohl helfen wird.“

„Einen Handel?“ Franzi runzelte die Stirn. An eine solche Möglichkeit hatte sie gar nicht gedacht. „Was musst dann dafür geben? Ich bin sicher, dass der Tobias dir die Kosten dafür zurückgeben wird. Kann ja net angehen, dass du für ihn was ausgibst.“

„Klingt ja gut, aber so einfach geht das nun auch wieder net“, grinste Matthias. „Ich glaub net mal, dass man das so einfach in Zahlen ausdrücken kann. Aber dir zuliebe werd’ ich das alles tun…“ Er brach ab und schaute sie verlangend an. „Aber dir zuliebe würd’ ich doch eh alles tun.“

Franzi schüttelte den Kopf. „Net, Matthias, bitte. Wir wollen doch auch weiterhin Freunde sein, ja?“

Mit einem dicken Kloß im Hals nickte er. „Freilich, hast schon recht. Also, der Alois wird den 12-Ender aus meinem Revier bekommen, zu einem Sonderpreis. Dafür wird er uns bei Bedarf den Beweis bringen, dass Karl Wollenschläger gelogen hat. Mal abgesehen davon, dass die Anklage schon zusammenbricht, wenn der Zeuge seine Aussage widerruft.“

Nun runzelte das Madl die Stirn. „Das ist aber ein hoher Preis dafür, dass er zur Polizei geht und seine Aussage macht? Ich kann da ja net mitreden, aber ich glaub, dafür zahlst einen hohen Preis – und letztendlich der Tobias auch. Und damit ist dann auch schon alles erledigt? Das ist ja doch eine leichte Sache, für die ihr zwei ziemlich viel auf den Tisch legen müsst.“

„Stellst du dir das jetzt net zu einfach vor? Schließlich steht nur ein Wort gegen das andere“, gab er zu bedenken.

„So ein Schmarrn. Warum ist denn das alles so kompliziert?“, schimpfte Franzi. Sie hockte sich neben Matthias auf den Tresen. „Das musst mir schon ein bisserl näher erklären.“

„Schau her, wenn der Alois jetzt sagt, es hat keine Wilderei gegeben, dann bleibt da immer noch die Anzeige vom Wollenschläger. Und unsere Polizei ist ja net dumm, die werden eine Menge Fragen stellen, wodurch sich der Alois am End selbst belastet. Dann könnt es schon sein, dass er für eine sogenannte uneidliche Falschaussage ins Gefängnis geht. Das wollen wir doch jetzt alle net, oder? Außerdem musste bedenken, dass der Wollenschläger vielleicht noch wen anders findet, der ebenfalls beschwört, dass der Tobias gewildert hat. Also müssen wir dafür sorgen, dass die Anzeige komplett zurückgezogen wird, so dass der Karl auch net auf die Idee kommt, dem Tobias noch auf andere Art Schwierigkeiten zu machen. Dann könnt’ man vielleicht nix mehr dagegen unternehmen. Damit wäre das Geschäft endgültig ruiniert.“

Das Madl schwieg eine Weile. „Das ist schon ein rechter Freundschaftsdienst, den du da auf dich nimmst. Dabei hätt’ ich gedacht, dass du den Tobias gar net leiden kannst. Er ist immerhin dein Rivale gewesen.“

„Ach, weißt, Franzi, das Herz ist schon eine ganz komische Sache. Dem kann man nix befehlen. Und wenn du mich net genug liebst, um mit mir eine gemeinsame Zukunft auf dich zu nehmen, sondern stattdessen tiefe Gefühle für wen anders hast, dann kann ich weder dir noch ihm böse sein, auch wenn mir das ungeheuer weh tut. Ganz ehrlich, ich hätt’ den Tobias in der ersten Zeit umbringen können. Der ist an allem schuld, hab ich gedacht. Dabei war mir gar net klar, dass ich selbst viel kaputtgemacht hab, so dass du dich nach was anderem umgeschaut hast.“

„Woher kommt denn diese plötzliche Erkenntnis?“, fragte Franzi verschmitzt. „Soviel Einsicht hätt ich dir ja gar net zugetraut.“

„Musst mich jetzt auch noch verspotten? Ich weiß ja eh, dass ich mich wie ein Depp benommen hab. Ach, lassen wir das. Es war jedenfalls so, dass der Alois erst mal gar nix davon hat wissen wollen, dass er seine Aussage zurückzieht. Ich hab ihm gut zugered, auch weil ich selbst ein bisserl ein schlechtes Gewissen hab – wegen dem Tobias, mein ich. Aber vielleicht denkst nun wieder ein bisserl besser von mir. Immerhin hab ich festgestellt, dass der Herr Architekt schon ein feiner Kerl ist. Der verdient es, dass man ihm hilft, wo ich jetzt auch davon überzeugt bin, dass er sich nix hat zuschulden kommen lassen. Und bestimmt kann er ein guter Freund sein, wenn man sich um seine Freundschaft bemüht. Naja, und du bist da ja auch noch. Ich könnt’s einfach net ertragen, wenn du schlecht von mir denkst oder gar bös mit mir bist.“

„Da hast jetzt eine ganze Menge schöner Worte gemacht, um das auf den Punkt zu bringen. Hast du wirklich schön gesagt“, erwiderte sie mit warmer Stimme. Spontan beugte sie sich vor und gab ihm einen Kuss auf die Wange.

„Schön gut“, brummte er und war doch überglücklich.

„Jetzt weiß ich aber immer noch net, was du vorhast mit dem Wollenschläger“, forschte Franzi. „Ich kann’s ja einsehen, dass die Sache mit der Polizei so net laufen kann, wie ich zuerst gedacht hab. Aber da muss man schon was machen.“

„Och, das ist gar net mal so schwer, haben wir uns überlegt. Zunächst mal wird der Alois den Wollenschläger einladen auf eine kleine private Jagd. Da wird er dann mit ihm reden, und vielleicht zeigt er ja doch Einsicht, dann wär' schon alles vorbei. Falls er aber weiter mit seinem Sturkopf meint, er könnt andere Leut erpressen, wird er selbst eine kleine Erpressung hinnehmen müssen. Dann wird ihn nämlich der Germersheimer anzeigen wegen Wilderei und Falschaussage.“

Das Madl schüttelte entsetzt und verständnislos den Kopf. „Ja, seid’s ihr denn alle ganz narrisch geworden? So einen Schmarrn hab ich ja schon lang nimmer gehört. Mannsbilder!“, schimpfte sie dann.

„Wie meinst denn das jetzt? Ist doch eine ganz klare Sache.“

„Ach geh, das ist doch alles viel zu kompliziert, und richtig stimmen tut’s auch net. Sinn macht’s auch net richtig, mit wenn und vielleicht und aber. Ist eigentlich einer von euch Deppen schon mal auf die Idee gekommen, ganz einfach ein offenes und ehrliches Gespräch mit dem Wollenschläger zu führen, um ihm klarzumachen, was er da eigentlich tut?“

„Naja, weißt – eigentlich net, nein“, gab Matthias etwas betreten zu.

„Mannsbilder!“, wiederholte Franzi und rang die Hände. „Da ist einer so schlimm wie der andere. Auch der Tobias hat net versucht zu Anfang eine gütliche Einigung zu suchen mit dem Wollenschläger, obwohl, da wär’s vermutlich eh net mehr gegangen. Aber ist doch klar, dass sich da nix tun kann, wenn der net auch mal angesprochen wird. Also, ich werd’ jetzt die Sache in die Hand nehmen. Das kann ich ja net mit ansehen.“ Ihre Augen blitzten unternehmungslustig auf. Energisch sprang sie auf den Boden und lachte plötzlich auf.

„Ja, da schaust auch mit großen Augen in die Welt. Also wirklich, manchmal hab ich das Gefühl, der liebe Gott hat euch Burschen ein bisserl was vorenthalten – an klarer Überlegung, mein ich.“

„Das ist jetzt aber net fair. Schließlich sind wir Mannsbilder doch…“

„Die Krone der Schöpfung, ich weiß“, kam es spöttisch. „Und ihr seid auch diejenigen, die meist erst die Probleme machen, statt welche zu lösen. Aber darüber reg ich mich nimmer auf, das weiß ich eh schon viel zu lang“, vollendete sie mit einem verschmitzten Lächeln. „Ich will dich ja auch nur ein bisserl necken. Aber eine Tatsache ist es schon, dass man erst mal den kurzen und geraden Weg suchen soll. Genau das hab ich jetzt vor. Aber nun lässt mich vielleicht endlich mal meine Arbeit tun? Also, Marsch, raus mit dir. Kannst ja mit dem Tobias eine Maß trinken gehen. Nur, dass ich net wieder so depperte Ideen von euch höre. Ist das klar?“

Protest war zwecklos, Matthias nickte, grinste kurz und klatschte ihr mutig einen Schmatz auf die Wange. Dann verließ er das Postamt.

Franzi blieb einen Moment nachdenklich stehen. Warum hatte der Bursche diese Einsicht und Zärtlichkeit eigentlich nicht früher gezeigt? Es hätte so schön sein können zwischen ihnen. Seufzend machte sie sich an die Arbeit, sie war schon spät dran, und mit trödeln kam niemand weiter.

*

Karl Wollenschläger wohnte in einem Haus, das man vor einiger Zeit sicher noch als schmuck hätte bezeichnen können. Dem aufmerksamen Auge fiel jedoch auf, dass der Garten arg vernachlässigt worden war, und beim Haus könnten die Fenster auch mal wieder geputzt werden.

Franzi fiel ein, dass Wollenschläger nicht mehr verheiratet war. Und die geschäftlichen Probleme schienen finanzielle Schwierigkeiten nach sich zu ziehen. Wie sonst war es zu erklären, dass hier die pflegende Hand einer Hausfrau oder eines Gärtners fehlte?

Mutig drückte sie auf die Klingel, ein melodischer Gong ertönte, gleich darauf wurde die Tür aufgerissen.

„Ich brauch nix, und ich kauf nix“, knurrte der kleine dickliche Mann und musterte das bildhübsche Madl einigermaßen erstaunt. Sie sah nun nicht gerade aus, als wollte sie ihm an der Haustür etwas verkaufen. Franzi spürte das Zögern und lächelte.

„Ich hab auch nix zu verkaufen. Dafür müssten S’ dann schon zu mir ins Postamt kommen. Aber reden tät ich gern mit Ihnen.“

Die abweisende Miene veränderte sich kaum. „Zum reden gibt’s die Telefonseelsorge. Und nun wollen S’ mich doch wohl in Ruhe lassen.“

Bevor der Mann die Tür zuknallen konnte, setzte sie rasch einen Fuß in den Spalt.

„Ich denk schon, dass wir was zu bereden haben, auch wenn S’ das noch net wissen. Auf jeden Fall soll ich Ihnen schon mal Grüße ausrichten, vom Alois Germersheimer.“

„Warum sagen S’ denn das net gleich? Sie müssen schon entschuldigen, heutzutag stehen soviel Leut vor der Tür, die alle nix gescheites im Sinn haben. So, vom Germersheimer kommen S’? Dann treten S` doch herein, aber schaun S` bittschön drüber weg, dass meine Haushälterin krank ist. Heuer ist auf niemanden mehr Verlass.“

Franzi machte eine abwehrende Handbewegung und schlüpfte durch die Tür. Auf den ersten Blick sah sie ein ziemliches Durcheinander. Entweder war die Hauswirtschafterin schon sehr lange krank, oder er konnte sich tatsächlich niemanden mehr leisten. Das Wohnzimmer, in das Wollenschläger sie endlich führte, wirkte genauso unordentlich; der Mann räumte achtlos einige Kleidungsstücke von einem Sessel und bot dem Madl einen Platz an.

„Was gibt’s denn so wichtiges, dass mein alter Freund Alois ein so hübsches Madl als Boten schickt?“

Sie lächelte etwas verlegen. Das Herz schlug ihr bis zum Halse, und eine ungewisse Angst kam auf. Und doch tat ihr dieser Mann fast schon wieder leid. Dieses Gefühl hielt aber nur solange an, bis ihr klar wurde, dass der Wollenschläger fast am Untergang von Tobias und seiner Firma schuld war. Aber hier stand sie jemandem gegenüber, der offenbar an seinem eigenen Ehrgeiz gescheitert war. Die geschäftlichen Angelegenheiten in der Firma von Tobias waren danebengegangen, und offenbar besaß der Mann auch keinen besonderen gesellschaftlichen Status – so sehr er sich das auch wünschen mochte. Noch viel weniger schien er echte Freunde zu besitzen. Das zeigte wieder einmal, dass man mit Geld halt nicht alles kaufen konnte.

„Ich soll Ihnen Grüße ausrichten vom Herrn Germersheimer, aber das ist net der einzige Grund, der mich hierher führt“, gab sie nun offen zu. „Ich bin eine Freundin vom Tobias Heimrichs…“

Sofort zeigte sich eine steile Falte auf der Stirn des Mannes, und er machte unbewusst eine abwehrende Bewegung.

„Dann wär’s vielleicht doch besser, wenn S’ auf der Stelle wieder gehen“, knurrte er.

„Nein, ich glaub net. Schaun S’, der Tobias bekommt jetzt gerade eine ganze Menge Ärger mit dem Gericht, und daran sind S’ ja wohl net ganz unschuldig. Ein feiner Zug war das net von Ihnen. Ich bin trotzdem net hier, um Ihnen jetzt Vorwürfe zu machen, dafür ist’s eh zu spät. Stattdessen würd ich gern mit Ihnen bereden, wie man das ganze Gewurschtel wieder in Ordnung bringen kann, am besten, indem S’ die Anzeige gleich zurückziehen.“

„Da haben S’ wohl was falsch verstanden. Es gibt keinen Grund, warum ich die Anzeige zurückziehen sollte, wenn es das ist, was S’ von mir wollen. Schließlich ist’s als Jäger und Heger meine Pflicht und Schuldigkeit einen Wilderer zur Anzeige zu bringen.“ Diese Worte kamen so überzeugt und unschuldig, dass Franzi gar nicht anders konnte als amüsiert aufzulachen.

„Nun machen S’ aber mal einen Punkt, Herr Wollenschläger. Diese vorgetäuschte Redlichkeit nimmt Ihnen doch keiner ab. Es ist ja auch kein Wort davon wahr. Sie wissen schon recht gut, dass der Tobias net mal mit einem Gewehr oder eine Schrotflinte umgehen kann. Das tät sich auch früher oder später vor Gericht herausstellen. Und damit käme es dann heraus, dass Ihre ganze Anzeige schamlos von hinten bis vorn gelogen ist. Damit hätten S’ dann selbst eine Menge Probleme, die S’ sich ersparen könnten, wenn S’ jetzt ein bisserl Vernunft beweisen. Für den Tobias ist es auch net besonders gut, wenn der sich mit einem solchen Schmarrn herumschlagen muss, statt sich um seine Arbeit zu kümmern, die soviel wichtiger ist.“

„Bis jetzt haben S’ eine ganze Menge geredet, ohne was gescheites zu sagen“, unterbrach Wollenschläger schroff. „Worauf wollen S’ denn nun eigentlich hinaus? Ich glaub immer noch, den Weg hierher hätten S’ sich sparen können.“

„Oh, Sie wissen recht gut, warum ich hier bin. Also wollen wir ganz offen miteinand reden, schließlich sind wir unter uns. Nehmen Sie die Anzeige zurück, und der Tobias wird sich bemühen, Ihnen finanziell noch mal unter die Arme zu greifen, soweit er sich das mit der Firma leisten kann. Obwohl Sie das gar net verdienen, soweit ich das bisher mitgekriegt hab.“

„Dann haben S’ bestimmt was Falsches gehört. Ich bin mir keiner Schuld bewusst.“

Das Gespräch zerrte an den Nerven von Franzi. Wie konnte dieser Mann denn nur so stur sein? Der war ja fast so bockig wie der Bulle vom Drielander Veit, der auch immer mit dem Kopf durch die Wand wollte. Aber hier ging es doch um viel mehr darum, als womöglich recht zu haben

„Tät’s denn da was geben, was ich net weiß?“, forschte sie nach. „Ich denk doch mal, unter vernünftigen Menschen kann man über alles reden. Hat der Tobias Sie wirklich schlecht behandelt, oder reden S’ sich das nur ein?“

„Ha, das will ich aber doch mal meinen“, fuhr Wollenschläger auf. „Ich hab alles für die Firma getan, Kontakte geknüpft, Leute angesprochen und den Namen bekannt gemacht. Ich hab die Aufträge hereingeholt, ich. Und net der Tobias, der wohl ganz ordentliche Arbeit abgeliefert hat, das will ich ja net bestreiten. Aber dann wirft er mir doch wahrhaftig vor, ich hätt’ das Geld der Firma aus dem Fenster geworfen, ja, sogar unterschlagen. Dabei muss man doch was investieren, wenn man was erreichen will.“

„Ich glaub, in dem Bereich ist es net so notwendig, das Geld mit vollen Händen auszugeben“, erwiderte sie vorsichtig. „Aber das spielt ja jetzt auch keine Rolle mehr. Jedenfalls war’s Rachsucht, die Sie dazu getrieben hat, was ganz schlimmes anzurichten, und außerdem haben S’ eine Menge Lügen verbreitet, schlimmer noch, den Alois haben S’ zum Lügen verleitet. Der mag das jetzt aber nimmer. Das soll ich Ihnen ausrichten. Und damit steht Ihre Anzeige net mehr gut da. Wollen S’ also noch mal drüber nachdenken, wie sich das weiter entwickelt?“

Karl Wollenschläger schnappte nach Luft. Dann lachte er zur Überraschung des Madls auf. „Unglaublich. Wo haben S’ das eigentlich gelernt? Dies Verhandeln, mein ich. Mit dem freundlichsten Gesicht von der Welt sagen S’ einem die größten Frechheiten ins Gesicht. Und ich kann Ihnen net mal bös sein. Da legst dich nieder. Sowas hab ich lang nimmer erlebt.“

„Aber ich hab doch recht, oder net?“, trumpfte Franzi auf und blieb hartnäckig. Wenn sie jetzt aufgeben musste, wusste sie nämlich auch nicht mehr weiter. „Es ist doch so – ohne den Rückhalt vom Herrn Germersheimer stehen S’ ziemlich allein da. Wer wird dann noch was von Ihnen wollen? Haben S’ net früher mal dran gedacht, sich echte Freunde zu schaffen? Freunde, die Ihnen in der Not beistehen, Freunde, die man mit Geld net kaufen kann?“

Er dachte über ihre Worte nach, das konnte sie deutlich sehen.

„Im Grund haben S’ recht, ja. Ich weiß auch recht gut, was ich alles falsch gemacht hab. Aber vieles war auch richtig, nur hat mir das net viel gebracht. Nun gut, der Tobias will mir also helfen, und der Alois nimmer. Kurios ist das, und man könnt’ drüber lachen, wenn’s net so ernst wäre. Aber ich wäre ein kompletter Depp, würde ich jetzt nein sagen.“

Unwillkürlich atmete Franzi auf. Das klang wie ein Durchbruch. Nun ging es noch um die Bedingungen, die der Mann stellte. Sollten die unannehmbar sein, wäre immer noch nichts gewonnen. Aber sie gab sich optimistisch.

„Dann wäre das ja schon mal geklärt. Am besten rufen S’ den Tobias an, sobald S’ auf der Polizei die Anzeige zurückgenommen haben.“

Er runzelte die Stirn. Offenbar hatte er vergessen, dass dies eine Vorbedingung war, doch er nickte. „Das will ich gern tun. Nur – wer garantiert mir, dass der Tobias seinerseits Wort hält?“

Das war ein starkes Stück. Franzi stand auf und blickte dem Mann ernst in die Augen. „Ich weiß ja nix über Ihren Charakter. Vielleicht gehören S’ ja zu denen, die recht leichtfertig ihr Wort geben, um es dann net zu halten. Aber der Tobias ist net so einer. Mehr hab ich dazu net zu sagen. Einen guten Tag noch, Herr Wollenschläger.“

Stolz ging sie hinaus, und er spürte, dass er zu weit gegangen war.

„Donnerwetter, ein blitzsauberes Madl ist das“, entfuhr es ihm. Zufrieden fuhr er sich durch sein Gesicht. Noch einmal Glück gehabt, dachte er. Eigentlich war es ihm von Anfang an klar gewesen, dass er mit dieser Anzeige nicht durchkommen konnte.

*

„Ja, du lieber Himmel, wie hast denn das nur geschafft? Du bist ja wirklich die beste.“ Tobias freute sich aufrichtig und wirbelte Franzi vor Glück durch den Raum.

„He, lass mich aus, mir wird ja ganz schwindelig“, protestierte das Madl.

Er stellte sie wieder auf die Füße und gab ihr einen herzhaften Kuss.

„Was hätt’ ich nur ohne dich gemacht? Und ohne den Matthias natürlich. Das war sehr anständig von euch beiden, ganz besonders aber wirklich vom Matthias.“

„Ja, er ist schon ein rechter Bursche.“

„Bereust du es, dass du net mehr mit ihm zusammen bist?“, fragte er plötzlich.

Franzi wurde unvermittelt ernst. „Was soll denn diese Frage? Der Matthias ist mir immer noch ein lieber Freund, aber net mehr.“

Er schüttelte den Kopf. „Ach, Franzi, machst du dir da net selbst was vor? Ich hab euch zwei beobachtet, besonders ist mir aufgefallen, wie er dich anschaut. Das hat net viel mit brüderlicher Freundschaft zu tun.“

„Darüber will ich net reden. Es ist aus zwischen ihm und mir, und da solltest du besser auch nix mehr nachfragen. Also, lassen wir das lieber. Sag mal, magst am Sonnabend mit mir zum Heimatfest gehen? Da ist Tanz.“

„Und bestimmt ist das halbe Dorf versammelt. Aber warum net, freilich, gern. Mit dir geh ich überall hin.“

„Da ist net nur das halbe, sondern das ganze Dorf“, korrigierte sie lachend. „Aber dann kannst auch einigen Mannsbildern hier ein paar brennende Fragen beantworten. Die trauen sich bis jetzt nämlich net, dich was zu fragen. Ich denk mal, in der gemütlichen Runde wird das schon ganz anders ausschauen.“

„Ja, glaub ich das denn?“, lachte er ungläubig. „Schau ich denn aus, als würd’ ich beißen? Wenn mich einer was fragen will, kann er das doch tun.“

„Ach, weißt, du bist halt der Herr Architekt, den spricht man net so einfach an.“

Er schüttelte den Kopf und zog das Madl in seine Arme. „Ist ja unglaublich. Dann hab ich wohl großes Glück gehabt, dass du neulich net auch soviel Angst oder Respekt vor mir gehabt hast. Du hast mit mir geredet, und das war gut so, sonst könnt’ ich dich jetzt nämlich net küssen.“

Alles schien für den Augenblick in bester Ordnung zu sein. Tobias hatte wieder Hoffnung, dass sich alles zum Guten wenden würde, und er hielt das schönste aller Madln im Arm. Was sollte schon noch passieren?

Wie hätte das glückliche Paar auch wissen sollen, dass ausgerechnet beim fröhlichen Heimatfest dunkle Gewitterwolken über ihnen aufziehen würden?

*

Der Sonnabend war ein strahlend schöner Tag, ungewöhnlich für den Spätherbst. Doch nach einer kalten Nacht hatte die Sonne noch einmal an Kraft gewonnen und den Menschen einen wunderschönen Tag beschert.

Gleich nach dem Mittagessen strömten die Leute aus Niederburgbach und den angrenzenden Ortschaften zur Gemeindehalle, wo schon jetzt Veranstaltungen stattfanden und später am Nachmittag und Abend das Tanzbein geschwungen wurde. Doch schon jetzt gab es allerlei zu bestaunen, zu lernen und auch zu kaufen. Eine Geflügelausstellung fand statt, Kirmesrummel gab es auf dem Platz vor der Halle, und kleine Wettbewerbe, bei denen sich besonders die Burschen hervortaten, lockten viele Zuschauer.

Ein Markt war aufgebaut worden, bei dem die Handwerker ihre traditionellen Gewerke vorführten, Tiere konnten gehandelt werden, wobei der Kauf per Handschlag besiegelt wurde; Bäcker, Imker, Seiler, Bierbrauer und sogar der Schlachter mit einem ganzen Ochsen waren vertreten.

Auch für die Kinder gab es einiges, womit sie sich vergnügen konnten – das Heimatfest war immer eine Veranstaltung für die ganze Familie.

Tobias hatte frühzeitig von der Arbeit in der Stadt loskommen können. Er holte Franzi von daheim ab, und gemeinsam mischten sie sich unter die Leute. Überall roch es verlockend, an jedem Stand gab es etwas zu bestaunen oder zu probieren.

Schon nach kurzer Zeit fühlte der Architekt sich nicht mehr wie ein Außenseiter, und er genoss diesen Tag ebenso wie die Einwohner von Niederburgbach.

Irgendwann stand er mit Franzi am Tresen des Getränkestandes und wartete auf die bestellten Getränke. Jemand schlug ihm krachend auf die Schulter, und er ging unwillkürlich in die Knie.

„Na, da hast dir ja gleich das feschste Madl am Ort gefischt. Kann man denn schon gratulieren?“

Tobias wirkte völlig verblüfft über diese etwas derbe Art der Bekanntschaft, Franzi lachte hell auf.

„Du musst grad reden, Valentin, hast dir ja seinerzeit selbst die Liesel geschnappt, obwohl ein jeder Bursche schon Stielaugen bekam, wenn sie nur irgendwo auftauchte.“

„Ich hab’s auch bis heut net bereut, die Liesel geheiratet zu haben. Ist die beste Frau von allen“, stimmte der kräftig gebaute Mann mittleren Alters zu. „Valentin Bernbacher bin ich, und ich freu mich darüber, den Herrn Architekten kennenzulernen.“ Er streckte eine große kräftige Hand aus, und Tobias schlug ohne zu zögern ein. Soviel wusste er immerhin, dass man es ihm übel vermerken würde, sollte er sich jetzt nicht anpassen.

„Ich denk, zum gratulieren ist’s ja wohl noch ein bisserl zu früh“, erklärte Tobias dann langsam. Er war insgeheim stolz darauf, dass er auf diese Art von den Einwohnern akzeptiert wurde, denn schon drängten sich weitere Mannsbilder um ihn und den Valentin und begrüßten ihn auf ihre Art. „Aber ich nehm auch eine Gratulation an, wenn's nur darum geht, dass die Franzi an meiner Seite ist.“

„Wohl gesprochen, Herr Architekt“, erklärte Valentin mit einem breiten Grinsen. „He, Lena, bring ein paar Maß Bier. Wir haben eine neue Bekanntschaft zu feiern“, bestellte er bei der Bedienung und ignorierte großzügig den entsetzten Blick von Tobias, der normalerweise kaum Alkohol trank. Hier gab es jedoch kein Entrinnen.

Franzi lachte ihn an, sie spürte sein Unbehagen. „Du musst die Maß net gleich in einem Zug austrinken. Aber ablehnen darfst auf keinen Fall“, mahnte sie leise.

Noch mehr der Einwohner gesellten sich zu ihnen, und der Architekt fand sich in einer dichten Traube von Menschen, die ihn mit Fragen bombardierten und fröhlich mit ihm lachten. Die Leute stellten unheimlich viele Fragen und benahmen sich, als würden sie ihn schon seit einer Ewigkeit kennen. Das war das beste Zeichen, dass man ihn endgültig akzeptiert hatte.

Die Musik spielte zum Tanz auf, Franzi wirbelte von einem Arm zum anderen, so wie die anderen Madln auch. Schließlich konnte sie auch Tobias überreden das Tanzbein zu schwingen. Mittlerweile hatte er einen kleinen Schwips, was dazu führte, dass er gelöst wirkte und die Hemmungen von ihm abfielen. Normalerweise war Tobias stets beherrscht und hatte sich unter Kontrolle, an diesem Abend ging er jedoch aus sich heraus. Sein fröhliches Gelächter klang immer wieder auf, er hatte den Eindruck, sich noch nie so wohl gefühlt zu haben.

Irgendwann saß er in einer Tanzpause mit Franzi an einem Tisch zusammen. Das Madl war ebenfalls bester Laune und freute sich über die Anerkennung, die ihm zuteil wurde. Er zog sie eng an sich und küsste sie fordernd.

„Du lieber Himmel, ich glaub fast, ich hab im Leben was verpasst“, sagte er mit rauer Stimme.

„Ist ja noch net zu spät“, gab sie mit einem glücklichen Funkeln in den Augen zurück. „Aber jetzt hab ich erst mal Hunger. Magst auch was essen?“

Er schüttelte den Kopf und blickte der schlanken Gestalt hinterher, die sich durch das Gedränge der Menschen schob und gleich darauf aus seinen Augen verschwunden war.

Er streckte die Beine aus und schaute umher, dann erklang eine Stimme neben ihm, die ihn förmlich elektrisierte und ihm gleichzeitig den Schweiß aus den Poren trieb. Mit Entsetzen im Blick sah er auf. Vor ihm stand die Frau, die bis vor kurzem seine Freundin gewesen war.

„Ja, da schau her, hab ich dich doch endlich gefunden? Was hast dir denn nur gedacht dabei, mich allein zu lassen? Gehören wir denn net zusammen? Du hast doch meine Worte net etwa ernst genommen, dass ich dich nie wieder sehen wollte? Ich liebe dich doch und kann gar net ohne doch leben.“

*

Franzi fühlte sich wie im siebten Himmel. Die Entfremdung, die sie in den letzten Tagen bei Tobias zu spüren geglaubt hatte, war völlig geschwunden. Sie beide waren ein perfektes Paar, und deshalb hatten auch die anderen Leute ihre Vorbehalte abgelegt. Nun endlich war der Architekt nicht mehr nur ein Auswärtiger. In bester Laune besorgte sie sich etwas zu essen und war schon auf dem Rückweg zu Tobias, als sie plötzlich aufgehalten wurde. Matthias stellte sich ihr in den Weg, ein verlegenes Lächeln im Gesicht. Absichtlich stellte er sich so hin, dass er dem Madl den Blick auf den anderen Burschen versperrte. Er hatte bemerkt, dass sich da ein kleines Drama anbahnte und wollte Franzi schützen.

„Amüsierst dich gut?“, fragte er eifrig.

„Ja, freilich, warum auch net. Der Tobias kann richtig lustig werden. Wo hast denn selbst so lang gesteckt, ich dachte doch, dass du vielleicht bei uns sein möchtest, wenn das net zuviel verlangt ist. Ich hab dich schon vermisst. Sonst bist doch immer der erste, der keinen Tanz auslässt. Oder hat dich was aufgehalten? Ein anderes Madl vielleicht?“ Die letzte Frage kam hoffnungsvoll. Franzi wünschte so sehr, dass auch Matthias wieder glücklich werden möge. Gleichzeitig verspürte sie aber ein unbehagliches Kribbeln, wenn sie daran dachte, dass der Bursche womöglich in den Armen einer anderen lag. Das würde ihr gar nicht gefallen.

„Ich hatte noch was zu tun“, gab er ausweichend zurück. „Aber jetzt würd ich gern mit dir tanzen. Komm, lass uns gehen, die Musik spielt gerade wieder auf.“

„Nein, jetzt mag ich net, später wieder. Jetzt will ich erst was essen.“

Er blitzte sie. „Schmarrn, essen kannst später noch.“ Er griff nach ihrem Teller, um den auf einem Tisch abzustellen, hatte aber nicht mit ihrer Sturheit gerechnet.

„Jetzt lass mich aus, du Depp“, protestierte Franzi, die das Ganze noch als Scherz ansah. Sie schlüpfte um den Burschen herum und sah das, was er versucht hatte, vor ihren Blicken zu verbergen.

Tobias wurde gerade von einem wildfremden Madl umarmt und heftig geküsst.

Franzi blieb stehen wie erstarrt. Ihre Augen weiteten sich, und die Lippen bebten, brachten aber kein Wort hervor. Der Teller mit der Brotzeit fiel ihr aus der Hand, landete durch einen glücklichen Zufall nur auf einem Stuhl statt auf dem Erdboden, und das Essen rutschte herunter.

„Bleib ruhig, bitte“, sagte Matthias neben ihr leise. „Bestimmt gibt’s einen guten Grund für diese kleine Szene. Der Tobias kann das sicher erklären.“

„Oh, ich bin überzeugt davon, dass er das erklären kann. In sowas seid ihr Mannsbilder ja alle gut. Ausreden zu erfinden, um etwas zu erklären ist eure zweite Natur. Aber davon hab ich ein für allemal genug.“

Sie machte sich von der Hand des Burschen frei, der sie festhalten wollte, und lief durch das Gedränge der Menschen auf Tobias zu. Rechts und links sah sie nichts und niemanden mehr, die Augen waren starr geradeaus gerichtet und fixierten nur noch den Burschen mit dem fremden Madl.

Dann stand sie vor ihm und sah in seinem Gesicht Verlegenheit aufziehen und sogar eine gewisse Hilflosigkeit. Aber das war ihr egal. Sie wollte keine Entschuldigungen oder Erklärungen hören. Sie war einfach nur noch zornig und zutiefst verletzt.

„Ich hab gedacht, ich könnt dir vertrauen“, stieß sie hervor. „Ich hab gedacht, wir zwei wären das ideale Paar und würden uns lieben. Da hab ich mich wohl schwer getäuscht.“ Er kam nicht dazu, auch nur ein Wort zu sagen. Franzi holte aus und gab ihm eine schallende Ohrfeige.

Er saß regungslos, während sich auf seiner Wange rote Male abzeichneten.

Sie starrte das andere Madl an, das sich ungeniert auf den Schoß von Tobias gesetzt hatte. Die Fremde rutschte jetzt herunter auf die Bank, wirkte verwirrt und erschreckt und hatte offensichtlich keine Ahnung, welches Drama sich hier gerade abspielte.

„Was fällt Ihnen denn eigentlich ein?“, fauchte das Madl plötzlich los. „Was machen Sie da gerade mit meinem Verlobten? Schämen sollten S’ sich. Ich erwarte eine Entschuldigung, aber auf der Stelle.“

Für Franzi waren diese Worte wie ein Weltuntergang. „Verlobter?“, stieß sie dann tonlos hervor. „Dieser Bazi ist Ihr Verlobter? Na, herzlichen Glückwunsch dann auch. Passen S’ nur auf, dass er net noch ein paar andere hat.“ Er schrilles Lachen brach sich aus ihrer Kehle Bahn. Was hatte sie für Tobias nicht alles getan? Und dann betrog er sie hinterrücks? Verlobte sich gar mit einer Fremden? Tränen schossen ihr in die Augen. Nur noch weg von hier, war der einzige Gedanke, der in ihrem Kopf noch Platz hatte.

Sie hörte nicht die verzweifelten Worte von Tobias, der versuchte etwas zu erklären, für das es keine Erklärung gab. Und auch die beruhigenden Worte von Matthias gingen an ihr vorbei, der sich augenblicklich große Sorgen um Franzi machte. Blind und taub lief sie davon, rempelte Leute an, ohne sich zu entschuldigen, fand schließlich den Ausgang und rannte immer weiter.

„Du bist ein Depp“, fuhr Matthias den anderen an. „Was hast dir eigentlich dabei gedacht? Das wird dir noch leidtun.“

Tobias starrte ihn an wie ein begossener Pudel. Er konnte doch nun wirklich nichts dafür, aber wie wollte er das jemandem klarmachen, wo er selbst noch nicht verstand? Um ihn herum bildete sich ein Kreis aus Feindseligkeit. Er packte seine „Verlobte“ bei der Hand und suchte ebenfalls das Weite. Matthias lief hinter Franzi her, doch die war spurlos verschwunden.

*

Natürlich hatte Niederburgbach in den nächsten Tagen nur ein Gesprächsthema. Sämtliche Klatschmäuler, von denen es nicht wenige gab, wurden nicht müde, die ganze Geschichte wieder und wieder zu erzählen. Wie es üblich war, wurde bei jeder Erzählung etwas ausgeschmückt und zugedichtet. Franzi, wie auch Matthias und Tobias hätten sich gewundert, was alles so kursierte, ohne wirklich geschehen zu sein. Keiner von ihnen hätte die Szene wieder erkannt. Es interessierte die drei im Augenblick aber auch wenig.

Franzi hatte sich telefonisch krank gemeldet. Unter diesen Umständen war es ihr vollkommen unmöglich, in der Poststelle zu stehen und den Leuten ins Gesicht zu blicken, wobei sie das unvermeidliche Getuschel zu ertragen hätte. Sie hatte sich zuhause eingeigelt und war für niemanden zu sprechen.

Tobias war mit Kathrin, seiner Ex-Freundin, förmlich geflohen, und auch er wollte nichts und niemanden aus Niederburgbach sehen oder sprechen. Das Madl war zutiefst verstört. Sie begriff zunächst noch immer nicht, was hier überhaupt los war, doch langsam dämmerte es ihr, dass Tobias mit einem anderen Madl eine neue Beziehung aufgebaut hatte. Ein denkbar schlechter Zeitpunkt, um wieder in seinem Leben aufzutauchen. Dazu passte es auch, dass Tobias wie von Furien gehetzt davonlief und sie allein stehenließ.

Nur Matthias behielt in diesem Augenblick Ruhe und Übersicht. Er packte Kathrin am Arm und zog sie mit sich fort, weg von den neugierig starrenden Augen, den feindseligen Gesichtern und der ganzen unglücklichen Situation.

„Sagen S’ mal, was wollen S’ eigentlich von mir? Wer sind S’ überhaupt, und was hat das alles hier zu bedeuten?“, fragte sie schließlich wütend, als sie mit dem Burschen an einer relativ ruhigen Stelle stand.

Matthias lachte kurz und freudlos auf. „Das wollt ich Sie auch grad fragen, und ich denk schon, dass Sie mir und anderen eine Erklärung schuldig sind.“

„Ich hab net die geringste Ahnung, was Sie das überhaupt angeht. Aber wenn S' das genau wissen wollen – ich bin die Verlobte vom Tobias Heimrichs. Wir – wir hatten eine Meinungsverschiedenheit vor einiger Zeit, und deswegen hatten wir uns getrennt. Aber das ist nix von Bedeutung. Ich weiß nur, dass der Tobias Probleme hatte, über die er net mit mir reden wollt. Er hat sich immer mehr zurückgezogen, und ich hab eingesehen, dass ich das net zulassen kann. Wenn wir ein Paar sind, dann müssen wir auch alles miteinander teilen, das gilt auch für Sorgen. Da hab ich an seiner Seite zu stehen, oder net?“

Matthias schaute Kathrin wohlgefällig an. Haselnussbraune Locken fielen ihr bis auf die Schultern und umrahmten ein schmales blasses Gesicht, in dem große braune Augen noch immer erschreckt und scheu in die Welt blickten.

„Ist schon recht“, beschwichtigte der Bursche. Er nahm sie beim Arm und zog sie auf einen kleinen Spaziergang mit sich.

„Ich weiß net genau, was der Tobias sich überhaupt gedacht hat, aber er hat sich mit der Franzi – dem anderen Madl – und mir angefreundet. Von Ihnen haben wir jedoch nix gewusst. Wir haben ihm geholfen, seine Probleme zu lösen. Nun schaut’s aber so aus, als ob sich zwischen dem Tobias und der Franzi ein bisserl mehr gebildet hat als nur Freundschaft“, erklärte er ernst.

„Aber das ist ja schrecklich“, stieß Kathrin hervor. „Das hab ich natürlich net gewusst. Die arme Frau. Da muss man halt mit ihr reden. Dann wird sie bestimmt verstehen, dass der Tobias und ich zusammengehören. Kennen S’ diese Franzi vielleicht gut? Dann könnten S’ vielleicht ein Wörterl mit ihr reden…“

Matthias winkte ab. Er hatte schon ein schlechtes Gewissen, weil er gerade nicht so ganz die Wahrheit gesagt hatte über Franzi. Schließlich war Tobias nicht unschuldig an dieser Situation. Gleichzeitig empfand er ziemliche Wut auf den Burschen. Wie hatte der ein so fesches Madl zurücklassen können, um sich die Franzi zu angeln? Nun, diese Fragen wollte er in einem Gespräch unter Männern klären. Tobias würde gut daran tun, eine einleuchtende Erklärung zu bieten. Wenn jemand Franzi verletzte, verstand der Bursche keinen Spaß.

„Der Tobias wird schon selbst mit ihr reden müssen, sobald sie sich wieder beruhigt hat. Er hat sich jedenfalls ziemlich deppert benommen. Es ist net sehr klug, sie jetzt sofort aufzusuchen, sie ist ziemlich verletzt.“

„Vielleicht haben S’ recht. Aber ich bin schon froh, dass der Tobias hier offenbar einen guten Freund gefunden hat. Können S’ mir vielleicht was darüber erzählen, welche Schwierigkeiten er gehabt hat? Ich möchte ihm doch auch so gern helfen.“

„Das müssen S’ schon selbst mit ihm ausmachen“, wehrte er ab. „Aber ich glaub, Sie sollten mir noch einiges erzählen, vielleicht gibt’s doch noch eine Möglichkeit hier war zu klären.“

Die beiden jungen Leute fanden sich gegenseitig recht sympathisch. Und doch verglich Matthias Kathrin mit seiner Franzi und kam augenblicklich zu dem Ergebnis, dass es für ihn immer nur ein Madl geben konnte: Seine Franziska.

Er brachte Kathrin wenig später zu ihrem Wagen und verabschiedete sich. Dann machte er sich auf Tobias zu finden, um ihm gründlich den Kopf zu waschen. Aber der Bursche war ebenso verschwunden wie Franzi – beide schienen wie vom Erdboden verschluckt.

*

So gewaltig hatte sich Matthias die Baustelle nicht vorgestellt. Staunend stand er am Rand des abgesperrten Bereichs und ließ langsam den Blick nach oben wandern. Das also war das Hochhaus, an dem Tobias arbeitete. Es würde später einmal mehr als 20 Stockwerke umfassen und über alle anderen Gebäude hinausragen. Jetzt jedoch stand nicht mehr als ein Gerippe hier aus Stahl und Beton. Zwei riesige Kräne wirkten zart und grazil angesichts des Bauwerks, eine Unzahl an Bauarbeitern wuselte auf dem Gelände herum, und eine ganze Kolonne von Lastkraftwagen brachte stetig neues Material. Ein hoher Bauzaun versperrte den Durchgang, doch der Bursche nutzte die Lücke, als ein LKW durch das Tor fuhr. Einige Zeit später stand er etwas rat- und hilflos in dem Durcheinander, bis ihn jemand barsch anfuhr.

„Können S’ net lesen? Zutritt verboten. Also los, raus hier. Das ist hier viel zu gefährlich für Außenstehende.“

„Aber ich suche den Architekten, Tobias Heimrichs“, brüllte Matthias durch den Lärm zurück, der durch das lautstarke Abladen von Stahl verursacht wurde.

Der Bauarbeiter wollte den Burschen eigentlich wegschicken, entschied sich dann aber doch anders. Der Ausdruck im Gesicht des Burschen hatte ihn offenbar davon überzeugt, dass es wichtig war. Er winkte Mattias ihm zu folgen und führte ihn dann in eine Hütte. Drinnen lagen auf einem Tisch ausgebreitet Baupläne, zwei Männer hockten an einem Tisch und aßen eine Brotzeit.

„Wo ist der Architekt?“, knurrte der Bauarbeiter. Einer der Männer deutete wortlos mit dem Daumen in die Luft. Oben auf dem Bau, sollte das heißen Der mürrische Helfer griff zu einem Telefon, das an der Wand hing, wählte eine Nummer und wartete auf Antwort.

„Ja, Gruber hier. Da ist jemand, der Sie dringend sprechen will. – Ich soll Sie fragen, wie Sie heißen“, wandte er sich an Matthias.

„Widburger.“

Er gab den Namen durch, lauschte einen Moment, zuckte dann die Achseln und legte auf. Aus einem Spind nahm er einen Schutzhelm und reichte ihn dem Burschen.

„Setzten S’ den auf, ich soll Sie nach oben bringen. Naja, meine Sache ist das net.“ Brummig stapfte er voran, auf einen Aufzug zu, der nur aus einer Plattform mit einem groben Gitterkäfig bestand. Jetzt wurde es Matthias doch mulmig zumute. Aber er war nun einmal soweit gegangen, da würde er nicht im letzten Moment einen Rückzieher machen. Er zählte die Stockwerke nicht, hielt lieber die Augen geschlossen. Doch als der Aufzug anhielt, wehte ihm ein kräftiger Wind ins Gesicht, er musste ziemlich hoch sein. Die letzten wärmenden Sonnenstrahlen eines Spätherbsttages waren dahin, es wurde empfindlich kalt.

Doch nun fand Matthias die Sache schon wieder interessant. Er war nur selten aus Niederburgbach herausgekommen, und er mochte die Stadt eigentlich besonders. Hierher fuhr er nur, wenn es unbedingt notwendig war. Schon gar nicht hatte er vorher jemals ein Hochhaus betreten. Eine ganz neue Erfahrung. Aber er ließ sich von seiner Verunsicherung und der gewissen Neugier nichts anmerken, um nicht als Depp oder Provinzler dazustehen.

Aus dieser Höhe wirkten die Menschen am Boden winzig klein, die Autos wie Spielzeuge, und selbst der Lärm drang nur noch gedämpft herauf. Dafür gab es hier oben eine andere Art von Geräuschen. Pfeifender Wind, das Aufeinanderschlagen von Metall, elektrische Maschinen, die Einzelteile zusammenfügten, laute Zurufe von Männern. Dies war eine ganz andere Welt, und Matthias fragte sich, wie es wohl sein mochte, ständig in dieser Art von Hochspannung zu leben.

Der Bauarbeiter führte den Burschen durch das skelettartige Stockwerk zu einer Gruppe von Mannsbildern, die an einer relativ windgeschützten Stelle standen und heftig diskutierten. Tobias war einer von ihnen. Hier oben an seiner Arbeitsstätte wirkte er so ganz anders als drunten in Niederburgbach. Selbstsicher und souverän gab er Anweisungen, die übrigen Männer hörten konzentriert zu und stellten seine Autorität nicht in Frage. Hier war Tobias der maßgebende Mann, was Matthias mühelos erkennen konnte. Als Architekt mit einer Menge Verantwortung wirkte er wie eine völlig andere Person, und der Respekt des Burschen wuchs gewaltig.

Tobias erblickte ihn jetzt und winkte ihm kurz zu.

„Einen Augenblick noch, bin gleich für dich da“, rief er herüber.

Die Gruppe der Männer löste sich wenig später auf, und der Architekt kam auf Matthias zu. Er streckte die Hand aus und wurde dann verlegen.

„Magst mir überhaupt noch die Hand geben, nach all dem Durcheinander, das ich angerichtet hab?“

„Und ob ich das will. Du lieber Himmel, das hier ist ja ganz schön beeindruckend. Das machst alle Tage hier?“

Die beiden Männer reichten sich die Hand, und Tobias war froh, dass er die Freundschaft des anderen offenbar nicht verloren hatte.

„Ja, freilich, das hier ist alle Tage meine Arbeit, und die mache ich gern. Wenn ich gewusst hätt, dass du dich dafür interessierst, hätt’ ich dich längst mal mitgenommen.“ Er machte eine kleine Pause und holte tief Luft. „Aber das allein ist doch net der Grund, warum du hier bist, oder?“ Er führte den Freund zu einer geschützten Stelle, von der aus man trotzdem einen atemberaubenden Ausblick hatte. Hier war es zwar auch kalt, doch der Wind pfiff den Männern nicht mehr so eisig ins Gesicht.

„War ja net schwer zu erraten, dass ich einen guten Grund hab für mein Herkommen. Ich wollt dich längst sprechen, du bist aber auf dem Fest so rasch verschwunden, dass ich net mehr mit dir reden konnte. Naja, ich hab dich ja auch ziemlich hart angefahren.“

Tobias starrte wie geistesabwesend ins Leere. Seine Miene wurde hart, die Stimme klang rau, und er machte eine hilflose Handbewegung.

„Was gäb’s denn auch noch zu reden? Ist ja eh alles vorbei.“

„Du gibst aber ganz schön schnell auf. Willst denn alles so verfahren lassen? Das hätt’ ich dir net zugetraut. Ich dacht eigentlich, du bist ein aufrechter Bursche, der sich net gleich ins Bockshorn jagen lässt.“

„Bin ich auch sonst net“, widersprach er, und Matthias atmete auf. Er hatte schon befürchtet, dass er ins Leere reden würde. „Weißt, ich hatte die Kathrin fortgeschickt, weil ich net wollte, dass sie sich mit meinen Sorgen abplagen muss. Ich wollt das ganz allein durchstehen, hab aber net damit gerechnet, dass ich dann plötzlich auf die Franzi und dich treffen könnt. Ich hab mich in die Franzi verguckt, ohne was dafür zu können, da hat’s wie ein Blitz eingeschlagen. Und in Gedanken hab ich die Kathrin immer wieder weggeschoben, weil ich ihr keine Sorgen machen wollt. Niemals hätt’ ich damit gerechnet, dass sie nun ausgerechnet beim Heimatfest auftauchen könnt. Sie hat ja net mal gewusst, wo ich zu finden bin.“

„Naja, offenbar hat sie dich aber gesucht“, bemerkte Matthias trocken. „Und damit kommen wir auch schon zum eigentlichen Problem. Du hast da grad zwei Madln, beide bildhübsch und auch ganz schön gescheit. Aber du hat es geschafft, beide vor den Kopf zu stoßen. Ich weiß net, ob ich dich bedauern oder dir gratulieren soll. Auf jeden Fall war das ziemlich dumm von dir, das schafft so schnell wohl niemand mehr.“

Tobias seufzte abgrundtief. „Ich fühl mich auch ziemlich mies dabei, das kannst mir wohl glauben. Aber ich weiß beim besten Willen net, was ich jetzt noch tun soll. Am liebsten tät ich alles hinter mir lassen, nur würd’ ich mich dabei bestimmt net besser fühlen.“

„Weglaufen wär’ ja wohl auch das dümmste, was du noch tun kannst. War schon schwer genug, dich hier zu finden. Du hast dich ganz schon verkrochen. Und die Franzi hat das gleiche gemacht, die ist für niemanden zu sprechen. Das hab ich nämlich auch schon probiert.“

„Ach herrjeh, und das ist alles meine Schuld. Ich komm mir wirklich vor, wie der letzte Depp“, seufzte Tobias. „Dabei bin ich eigentlich froh, dass du überhaupt noch mit mir redst.“

„So deppert, wie du dich angestellt hast, musst ich mir das auch zweimal überlegen“, erklärte Matthias mit leichter Ironie. „Aber ich glaub, du brauchst einen kleinen Schubs, damit du alles wieder ins Lot bringst. Die Kathrin scheint mir ein nettes Madl, die kannst auch net einfach so abservieren.“

„Das hab ich auch gar net vorgehabt“, erwiderte Tobias ernst. Trotz der deutlichen Standpauke von Matthias wirkte er plötzlich hoffnungsvoller. Wahrscheinlich brauchte er wirklich nur einen kleinen Anstoß, um endlich etwas zu unternehmen.

„Das Beste wird’s wohl sein, wenn ich schon mal damit anfange, mich bei den Madln zu entschuldigen.“

„Ich glaub, da siehst was falsch“, bremste der andere Bursche. „Erst mal musst dich nämlich für eine von beiden entscheiden. Das kannst nämlich net machen – gleich beide an der Nase herumzuführen. Das ist net fair. Und wenn du dich für eine entschieden hast, wirst auch um sie kämpfen müssen.“

Schuldbewusst senkte Tobias den Kopf. „Das lag alles net in meiner Absicht. Schau, ich hab die Kathrin weggeschickt, weil ich sie net belasten wollt. Wahrscheinlich hab ich damit alles nur schlimmer gemacht.“

„Und dann kam die Franzi, die sofort bereit war dir zu helfen. Da hast einfach alles andere vergessen, oder wie?“

„Ach, ich hätt der Franzi auch nie was von meinen Sorgen erzählt. Aber die wusste ja durch die Post schon längst Bescheid und hat sich dann so liebevoll um mich gekümmert. Da war’s irgendwie selbstverständlich, dass ich mit ihr über meine Sorgen sprechen konnte. Vielleicht hätt’ ich das mit der Kathrin auch versuchen sollen, aber dazu hatte ich einfach net den Mut. Und nun…“ Der Architekt brach ab und blickte gequält ins Leere.

„Und nun?“, forschte Matthias, obwohl er die Antwort längst ahnte. Sein Herz machte einen kleinen freudigen Sprung.

„Naja, weißt, die Franzi ist das liebste Madl und der beste Kumpel, den man sich denken kann. Und doch ist da – ich mein, es schaut so aus…“

„Du liebst sie nicht wirklich“, vollendete Matthias. „Dein Herz gehört noch immer der Kathrin, auch wenn du dich selbst lang darüber belogen hast.“

Erleichtert stieß Tobias die Luft aus den Lungen. „Ja, so ist das, auch wenn ich mir schrecklich dabei vorkomme. Ich hätt’s net besser ausdrücken können. Vielleicht ist mir das auch bis jetzt noch gar net ganz klar gewesen. Ich fühl mich ja schon wie ein Lump, dass ich net früher war zu gesagt hab – von der Kathrin, mein ich.“

Matthias schwieg eine Weile. Das war genau das unglaubliche Wunder, auf das er insgeheim gehofft hatte. Und doch war Franzi für ihn noch immer unerreichbar fern. Sie würde wohl kaum Tobias um den Hals fallen, sobald der bei ihr auftauchte. Ganz im Gegenteil, sie würde ihm wohl eher noch eine Watschen verpassen. Aber auch, wenn der Mann seinen Irrtum eingestand und die Beziehung endgültig beendete, hieß das noch lange nicht, dass sie zu Matthias zurückkehrte. Darüber wollte er sich aber erst später Gedanken machen. Er würde hoffentlich irgendwie einen Weg finden, ihr klarzumachen, dass er sie liebte, heiß, innig und für alle Zeiten. Er musste zeigen, dass er seine Dummheit eingesehen hatte und seine Eifersucht endlich der Vergangenheit angehörte. „Ganz so ein Lump bist grad net“, erklärte er sachlich und lächelte den Freund verständnisvoll an. „Dumm bist gewesen, unklug und deppert. Hättest vielleicht mal vorher mit Franzi reden können, dass du auch eine Vergangenheit hattest, oder besser noch…“

„Oder besser noch hätt ich gleich der Kathrin net so übel mitgespielt“, vollendete Tobias reumütig. „Mit all dem Gerede kommen wir aber auch net weiter. Ich werd’ bestimmt noch Zeit genug haben, meine Dummheit zu bereuen. Aber nun ist das Kind erst mal in den Brunnen gefallen, da ist jedes Wort müßig.“

„Hast ja viel Glück mit der Kathrin, ich glaub, die tät für dich durchs Feuer gehen. Du musst ihr nur eine Gelegenheit dazu geben.“

„Woher weißt eigentlich so gut über die Kathrin Bescheid“, erkundigte sich der Architekt verblüfft.

„Na, als ihr alle davongelaufen seid, musste sich doch jemand um das Madl kümmern. Also hab ich sie bei der Hand genommen und erst mal mit ihr geredet. Jetzt bin ich jedenfalls darüber informiert, was zwischen euch gewesen ist. Ich will doch hoffen, dass ihr wieder zusammenfindet.“

Tobias reichte dem anderen spontan die Hand. „Du bist ein rechter Freund, was tät ich nur ohne dich? Da würd ich noch immer hier stehen und grübeln. Sag mal, es mag ja viel verlangt sein, aber tätst mir vielleicht auch noch helfen, mit der Franzi ins Reine zu kommen? Ihr alles erklären, damit sie net gar zu schlecht von mir denkt?“ Er unterbrach sich abrupt und musterte Matthias aufmerksam. „Sag mal, du liebst sie noch immer, hab ich recht? Das muss eine sehr schwere Zeit für dich gewesen sein. Da kann ich dir deine Hilfe gar net hoch genug anrechnen.“

„Das ist allein meine Sache“, wehrte Matthias ab, war aber doch dankbar für den kleinen Trost. Tobias schüttelte heftig den Kopf.

„Jetzt bist du aber der Depp. Es ist gar net schwer, ein bisserl Hilfe anzunehmen, das sag ich dir aus Erfahrung. Und ich denk, jetzt ist’s an mir, euch zwei wieder zusammenzubringen. Immer unter der Voraussetzung, dass es mir gelingt, überhaupt noch ein Wort mit der Franzi zu reden. Ich will, dass du auch wieder glücklich wirst – und die Franzi natürlich auch.“

Etwas bitter lachte Matthias auf. „Da kennst die Franzi aber schlecht, die kann ganz schön verbohrt sein. Eher schaffst es, in Niederburgbach einen Berg abzutragen und ein Hochhaus dahinzusetzen, als dass die so einfach nachgibt. Wenn die sich einmal was in den Kopf gesetzt hat, dann bringt nichts und niemand sie dazu, ihre Meinung zu ändern.“

„Davon bin ich noch net überzeugt, die Franzi ist doch kein Dummkopf. Nein, die wird das schon verstehen“, beharrte Tobias.

„Ich werd’ dich sicher net dran hindern, aber du wirst schon sehen, wie stur die ist“, prophezeite Matthias. Trotz seiner Skepsis breitete sich in ihm wieder etwas Hoffnung aus. Er hoffte so sehr, dass das Madl zur Vernunft kommen würde. Er würde sie am liebsten sofort wieder auf der Stelle in die Arme schließen. Doch bis dahin war es noch ein weiter Weg – falls sie überhaupt bereit war, mit einem der beiden Burschen jemals wieder ein Wort zu wechseln.

*

Mehr als eine Woche war es nun schon her, dass Franzi sich zunächst krank gemeldet und dann einfach Urlaub genommen hatte. Die Vertretung hatte sich recht schnell regeln lassen, und ihr Vorgesetzter in der Stadt hatte Verständnis gezeigt, als sie am Telefon schamlos etwas von der schweren Erkrankung ihrer Großmutter geflunkert hatte.

Genauso lange hatte sie aber nun auch das Haus nicht mehr verlassen, obwohl es mittlerweile dringend wäre, dass sie wenigstens mal zum Einkaufen ginge. So konnte es auf keinen Fall weitergehen.

In den ersten Tagen hatte sie vor Zorn und Enttäuschung geweint, sich geschworen nie wieder ein Mannsbild auch nur anzuschauen und schon gar nicht zuzulassen, dass sie noch einmal ihr Herz verlor. Sie war nicht ans Telefon gegangen und hatte auch die Tür nicht geöffnet, obwohl nicht nur Matthias lange und heftig geklingelt hatte.

Schließlich aber siegte ihr praktischer Sinn, und ihr Humor kehrte auch zurück. War das Ganze nicht einfach nur lächerlich? Sie konnte ohnehin nichts ungeschehen machen, also musste sie lernen, mit der Situation umzugehen.

Doch an eine harmlose Erklärung von Tobias glaubte sie nicht, dafür war die Szene einfach zu eindeutig gewesen. Trotzdem wollte sie Tobias eine Chance geben mit ihr zu reden. Offenbar hatte er neben ihr noch ein anderes Madl, und die beiden waren sehr vertraut miteinander. Nein, nicht vertraut – verlobt. Sie wollte wenigstens wissen, warum er geschwiegen hatte, wenn er sich doch in einer festen Beziehung befand. Danach konnten sie sich in aller Höflichkeit trennen – und sie wollte ihn nie wieder sehen.

Franzi lachte unwillkürlich bitter auf, als sie mit ihren Überlegungen soweit gekommen war. Tobias hatte bisher nicht einmal soviel Mut und Anstand besessen, sich bei ihr zu melden. Nicht, dass sie ihn in den vergangenen Tagen überhaupt angehört hätte. Aber er hätte ja wenigstens vor der Tür stehen können.

Im gleichen Moment schämte sie sich für diese Gedanken. Genau das tat der Bursche gerade vielleicht auch – sich schämen.

Nein, sie hatte sich jetzt wieder unter Kontrolle und den ersten schweren Schock überwunden. Von ihr musste jetzt der erste Schritt kommen. Sie musste sich vor allem wieder unter Menschen wagen. Das dumme Gerede würde dann schon bald verstummen, sie musste es einfach überhören.

An der Haustür schellte es, und das Madl zuckte zusammen. War sie wirklich schon wieder so weit, mit anderen zu reden?

Als sie noch immer zögerte, klopfte jemand heftig an die Tür.

„Nun mach schon endlich auf, ich weiß doch, dass du da drinnen bist. Franziska Öttinger, du kannst dich net ewig verstecken. Und wenn du jetzt net endlich die Tür aufmachst, werd’ ich…“ Die Stimme brach ab. Es war natürlich Matthias, der zum wiederholten Male hier stand und das Madl zu einer Reaktion bewegen wollte.

Sie hatte in diesem Augenblick die Tür erreicht und riss sie mit einem Ruck auf. Der Bursche hatte die Faust erhoben, um weiter auf das Holz einzuhämmern. Jetzt hielt er in der Bewegung inne und starrte Franzi an wie einen Geist.

„Dann wirst was?“, wollte sie wissen und musste an sich halten, um über den Anblick nicht laut aufzulachen.

„Dann wird ich, äh, werd’ ich – ach herrjeh, gar nix werd’ ich. Franzi, meine Franzi, dass du nur wieder da bist.“ Matthias hüpfte das Herz im Leibe vor Freude, als er sie so unvermittelt vor sich sah. Er konnte gar nicht anders, er zog sie in die Arme und drückte sie fest an sich.

„Nun langt’s aber.“ Energisch befreite sich Franzi aus der Umarmung.

Der Bursche strahlte sie an. „Ich hab dich ja so vermisst. Und der Tobias auch, und alle anderen…“

„Halt, Schluss jetzt“, unterbrach sie ihn. „Ich will gern glauben, dass du mich vermisst hast, bist ja oft genug hier gewesen in den letzten Tagen, wie ich wohl weiß. Aber der Tobias kann keine große Sehnsucht gehabt haben. Der hat ja auch was zum trösten.“

„Doch, hat er wohl“, widersprach Matthias. „Aber der hat sich einfach net getraut sich bei dir zu melden, weil du doch bös auf ihn bist.“

„Und ob ich das bin. Habe ja auch allen Grund dazu. Jetzt schickt er dich also vor, damit du Schönwetter bei mir machst? Ich glaube es ja net, dass du dich dafür hergibst. Aber Mannsbilder halten offenbar immer zusammen. Kannst ihm ausrichten, dem feinen Herrn Architekten, dass wir fertig sind miteinand. Ich könnt’s ja noch verstehen, wenn er mir offen und ehrlich ins Gesicht gesagt hätt’, dass da wer anders ist und wir uns deswegen trennen sollten. Aber vor aller Augen mit einem anderen Madl herumzubusseln – das ist schon ein starkes Stück. Das lass ich mir net bieten. Sollte er den Nerv haben, noch einmal…“

Matthias unterbrach den Monolog ziemlich abrupt, indem er ihr einfach eine Hand auf den Mund legte.

„Jetzt bist aber mal stad. Meinst net, dass du da ein bisserl vorschnell ein Urteil fällst? Der Tobias hat mich gebeten, mit dir zu reden, weil er sich schämt und sich net traut dir unter die Augen zu kommen.“

Etwas verlegen senkte Franzi den Kopf, da war sie doch wohl etwas vorschnell gewesen.

„Na schön, hab ich vielleicht zuviel gesagt. Aber das hätt er ja nun wirklich anders haben können.“

Der Bursche nickte geduldig. „Magst ja recht haben. Ich kann dir auch nur sagen, was er mir aufgetragen hat. Aber müssen wir das wirklich zwischen Tür und Angel bereden? Könntest mich vielleicht ins Haus bitten? Da spricht es sich bestimmt besser. Die Nachbarn schaun auch schon.“

Unwillkürlich wandten beide den Blick zum Haus gegenüber, wo plötzlich sehr schnell eine Gardine vor das Fenster gezogen wurde.

Franzi lachte auf und gab den Weg frei. Er folgte ihr ins Wohnzimmer, wo es wie immer gemütlich war. Matthias ließ sich in einen Sessel fallen und betrachtete das Madl aufmerksam. Sie schien den Schock doch recht gut überstanden zu haben.

Eine Pause entstand. Matthias suchte nach Worten, und Franzi wollte einfach nur erst mal hören, was er zu sagen hatte. Sie setzte sich ihm gegenüber auf das Soda, faltete die Hände im Schoß und schaute ihn an.

„Himmel, hör auf damit, du machst mich ganz narrisch“, fuhr er schließlich auf.

Verwunderung malte sich auf ihrem Gesicht. „Was meinst denn, ich mach doch gar nix“, erklärte sie ruhig.

„Das ist es ja grad – ach, was red ich denn eigentlich?“, knurrte er unmutig.

„Eine gute Frage“, erklärte sie ironisch. „Ich glaub so langsam, das hat net viel Zweck, überhaupt noch ein Wort über die ganze Sache zu verlieren. Wenn der Tobias Mut genug hat, soll er mich anrufen oder in die Post kommen. Ich will ihn anhören, aber danach kann er mir gestohlen bleiben.“

Matthias verzog das Gesicht. „Magst ihm net verzeihen?“

„Nein. Und wenn du sonst nix mit mir zu bereden hast, wär’s auch besser, wenn du gehst.“

„Franzi.“ Er sprang auf, hockte sich neben ihr nieder und nahm ihre Hand. „Ich kann dich ja verstehen, aber musst wirklich so hart sein? Wo ist dein weiches Herz, das immer soviel Mitgefühl hatte?“

„Das ist auf dem Heimatfest endgültig kaputt gegangen. Gibt’s sonst noch was? Ich denk, es reicht. Das Beste wird es wohl sein, wenn du mich auch in Ruhe lässt. Ich will kein Mannsbild mehr sehen, weder dich noch ihn. Geh jetzt.“

Der Bursche stand wie vor einer Wand und wusste jetzt auch nicht mehr weiter. Stumm schüttelte er den Kopf, dann ging er hinaus. Hätte er sich umgedreht, wäre ihm vielleicht aufgefallen, dass das Madl ihm sehnsüchtig hinterherschaute. Mit einer unbewussten Geste versuchte sie ihn zurückzuhalten, doch das sah er natürlich nicht.

Franzi sackte zusammen und versank erneut in dumpfes Brüten, bis sie sich selbst eine Närrin schalt und endlich aufstand. Das Leben ging weiter.

*

Tobias nahm all seinen Mut zusammen und schellte an der Wohnungstür von Kathrin. Nach dem, was Matthias gesagt hatte, würde es wohl möglich sein, mit ihr zu reden und die Beziehung wieder aufzunehmen. Trotzdem klopfte sein Herz bis zum Halse. In der Hand hielt er einen Blumenstrauß, und sein Gesichtsausdruck war zerknirscht.

Hinter der Tür erklangen Schritte, die Tür ging auf – und im nächsten Moment blickte er in das Gesicht von Kathrin. Überraschung malte sich in ihrer Miene, doch sie liebte ihn aufrichtig und konnte ihm nicht lange böse sein. Ein strahlendes Lächeln erschien auf ihren Lippen, sie streckte die Arme aus. Da gab es kein Halten mehr für den jungen Mann. Mit einem erstickten Aufschrei riss er sie an seine breite Brust und murmelte sinnlose zärtliche Worte. Kathrin küsste ihn heiß und innig, dann zog sie ihn ins Haus.

„So, du dummer lieber Depp, jetzt kommst erst mal her. Ich glaub, wir haben uns eine Menge zu sagen“, meinte sie zärtlich.

Tobias ließ sich jetzt nicht mehr lange bitten und legte eine ausführliche Beichte ab. Kathrin hörte aufmerksam zu und unterbrach ihn nicht, bis er schließlich keine Worte mehr hatte. Sanft legte sie ihm einen Arm um die Schultern und zog ihn an sich. Er fühlte sich leer und gleichzeitig erleichtert.

„Da hast ja ein schönes Dilemma angerichtet“, sagte sie leise. „Hast denn so wenig Vertrauen zu mir, dass du glaubst, ich würd dich im Stich lassen, weil du Sorgen hast? Aber jetzt müssen wir gemeinsam versuchen einen Weg zu finden.“

„Gemeinsam?“ Hoffnung leuchtete in seinen Augen auf. „Dann kannst mir also verzeihen?“

„Aber ja, du Dummkopf. Ich will nur hoffen, dass die Franzi auch so ein großes Herz hat. Die muss nämlich net nur dir deine Dummheit verzeihen, sondern auch ihr Herz für den Matthias wieder öffnen. Falls sie das überhaupt noch will. Dazu kann ich ja nun nix sagen.“

„Dann sollten wir alles tun, damit die zwei wieder zueinander finden.“

Warnend hob sie den Zeigefinger. „Du kannst net einfach in das Leben anderer Leut eingreifen, die mögen das vielleicht gar net.“

„Aber die zwei gehören doch zusammen, hast das net auch gesehen?“

„Das muss die Franzi ganz allein wollen. Ach, ich seh schon, wenn ihr Mannsbilder das in die Hand nehmt, gibt’s die nächste Katastrophe. Das Beste wird’s sein, wenn ich mal mit ihr red.“

„Du bist ja wirklich ein ganz besonderes Madl, und ich liebe dich unendlich“, stieß er erleichtert hervor.

„Na, das ist dir aber reichlich spät eingefallen, mein Lieber. Solltest es aber auch net mehr vergessen. So, und nun wollen wir das Thema beenden. Ich liebe dich, Tobias, und so wollen wir beide aus diesem Vorfall lernen. Hast denn jetzt schon versucht mit der Franzi zu reden?“

„Nein, ich hab mich noch net getraut. Zuerst wollt ich mit dir reden.“

„Ich denk, das war richtig. So, mein Lieber, und jetzt gibst mir noch einen Kuss, und dann wollen wir zur Tagesordnung zurückkehren“, bestimmte Kathrin resolut. Mit einem verschmitzten Lächeln schickte sie ihn schließlich zurück nach Hause. Dann griff sie zum Telefon und rief Franzi an.

Tobias war jetzt viel ruhiger. Er sah wohl ein, welch einen fatalen Fehler er gemacht hatte, oder nein, gleich mehrere. Wie dumm war er gewesen, ein so prächtiges Madl wie die Kathrin einfach fortzuschicken. Naja, die Franzi war um keinen Deut schlechter, gestand er sich ein. Aber für ihn gab es keine andere als Kathrin.

Kaum war er zuhause, stand Matthias vor seiner Tür. Er wirkte am Boden zerstört. Tobias stellte erst einmal keine Fragen. Er zog den Freund ins Haus und gab ihm einen ordentlichen Schluck zu trinken.

„So, jetzt kannst erzählen, was los ist. Schaust ja aus, als hättest ein Gespenst gesehen.“

Mit einem gequälten Ausdruck in den Augen blickte Matthias auf. „So fühle ich mich auch. Die Franz hat mich endgültig aus dem Haus gewiesen, sie will nix mehr mit mir zu tun haben – oder überhaupt noch mal mit Mannsbildern. Ich liebe sie doch. Was soll ich denn jetzt nur tun?“, brach es aus ihm heraus.

*

„Ich seh immer noch net, dass ich was mit Ihnen zu bereden hätt“, sagte Franzi abweisend.

Kathrin hatte mit ihrem Anruf nicht viel erreicht, daraufhin hatte sie beschlossen das andere Madl direkt bei der Arbeitsstelle im Postamt aufzusuchen. Dort konnte sie ihr nicht so einfach ausweichen.

Zuerst stand Kathrin inmitten der anderen Kunden und wartete geduldig. Natürlich war sie rasch erkannt worden, doch das Getuschel hielt sich in Grenzen – zumindest hier. Wahrscheinlich würden draußen die Buschtrommeln schon heftig Nachrichten verbreiten. Vorne am Tresen hatte Franzi jedoch noch nichts davon bemerkt, dass sie ungewöhnlichen Besuch bekommen hatte.

Kathrin wartete, bis alle Kunden das Postamt verlassen hatten.

„Was darf's denn sein?“, fragte Franzi mit unpersönlicher Stimme, aber äußerst höflich.

„Oh, ich glaub net, dass ich heut einen Brief aufzugeben hab. Aber ich tät gern mit Ihnen reden“.“

„Am Telefon hab ich Ihnen schon gesagt, dass es nix zu bereden gibt. Lassen Sie mich einfach in Ruhe.“

„Das seh ich doch ein bisserl anders“, widersprach Kathrin und musterte die junge Frau. Franzi war wirklich eine Schönheit, kein Wunder, dass alle Mannsbilder auf sie flogen und der Matthias vor Eifersucht rasend wurde. „Ich find’s eigentlich schade, dass Sie net mit mir reden wollen. Haben S’ etwa Angst vor mir? Seh ich denn aus, als tät ich beißen? Oder tut es Ihnen weh, ein paar Worte mit mir zu wechseln?“ Diese Fragen kamen in komischer Verzweiflung, so dass Franzi unwillkürlich auflachte.

Kathrin stimmte mit ein, und ohne Übergang flammte Sympathie zwischen den beiden Madln auf. Die abweisende Miene von Franziska wurde weniger abweisend, auch wenn noch nicht direkt Freundlichkeit zu erkennen war. Aber der Blick verlor etwas von seiner Schärfe.

„Na gut, nun sind S’ schon mal da, und hartnäckig sind S’ auch. Dann lassen S’ uns reden. Ich nehm’ an, der Tobias hat Sie hergeschickt…“

„Halt, um Himmels Willen, nein“, unterbrach Kathrin. Sie schaute sich suchend um, als draußen jemand vor der Tür vorbeiging. Doch die Person kam nicht herein. „Ich weiß ja net, ob wir jetzt ungestört sind. Aber können S’ die Tür vielleicht abschließen oder sowas?“

„Ja, freilich, ist eh Feierabend. Ich muss gestehen, Sie machen mich so langsam neugierig.“ Franzi schloss die Tür ab und schaute ihr Gegenüber herausfordernd an. „Wie soll ich das jetzt verstehen, dass der Tobias Sie net geschickt hat?

„Naja, er wollt schon selbst kommen, aber das hab ich ihm ausgeredet, weil ich denk, wir Frauen schaffen das besser.“

Franzi machte eine vage Handbewegung. „Und was schaffen wir besser?“

Kathrin verzog das Gesicht zu einer Flunsch, lachte dann fröhlich. „Eigentlich alles, aber das würden uns die Mannsbilder niemals glauben.“

Franzi lachte hell auf. Diese junge Frau hatte eine ganz besondere Art, und eigentlich machte es Spaß, sich mit ihr zu unterhalten. „Da haben S’ ganz bestimmt recht. Die glauben nämlich nur, dass sie alles können. Dabei richten sie am laufenden Meter Unheil an. Und doch“, seufzte sie dann, „wir können net mit ihnen leben, aber ohne sie geht’s auch nimmer.“

Sie unterbrach sich und blickte jetzt wesentlich freundlicher. „Wissen S’ was, hier ist’s doch arg unpersönlich und net der richtige Ort für ein privates Gespräch. Haben S’ ein paar Minuten Zeit, dann mach ich hier meine Abrechnungen, und wir gehen zu mir nach Hause auf einen Kaffee.“

Wenn Kathrin über diesen raschen Sinneswandel erstaunt war, so ließ sie sich das nicht anmerken. Hocherfreut stimmte sie zu. So herrschte zunächst eine Art Waffenstillstand in diesen wenigen Minuten, die zwei unterhielten sich über alles Mögliche, und sie lachten miteinander. Ein guter Anfang.

*

„Ja, was ist denn hier mit euch los?“ Als Kathrin später am Abend zu Tobias kam, um ihm von ihrer Mission zu berichten, war sie erstaunt auch Matthias hier vorzufinden. Der Bursche wirkte bedrückt und niedergeschlagen, und auch Tobias machte keinen fröhlichen Eindruck. Kathrin setzte sich auf das Sofa, zog Tobias neben sich und sah forschend in seine Augen.

„Ich höre“, mahnte sie. In diesem Augenblick herrschte eine verblüffende Ähnlichkeit zwischen ihr und Franzi. Dem Architekten war das nie vorher so deutlich aufgefallen. Warum hatte er die Kraft in dem Madl eigentlich nicht vorher erkannt?

„Matthias ist kreuzunglücklich, weil die Franzi ihn aus dem Hause gewiesen hat. Sie will von ihm nix mehr wissen – von mir übrigens auch net.“

„Ja, darüber weiß ich jetzt schon Bescheid, das hat sie mir nämlich auch gesagt“, erklärte Kathrin zur Verblüffung der beiden Männer.

„Was?“, kam es von beiden gleichzeitig.

„Ja, freilich, ich komm nämlich grad von der Franzi. Und ich muss schon sagen, sie fühlt sich ganz schon an der Nase herumgeführt – von euch beiden. Am meisten aber von dir, Tobias. Habt’s ihr zwei euch wohl schon mal in die Lage dieses armen Madls versetzt? Erst treibst du, Matthias, sie mit deiner Eifersucht so weit, dass sie gar net anders kann als Schluss zu machen. Wie sollte sie dir denn noch vertrauen können, wenn du heut was versprichst und morgen schon wieder gebrochen hast? Und dann du, mein Lieber“, wandte sie sich streng an Tobias. „Du hast was für sie empfunden, was ich gut verstehen kann, sie ist nämlich ein ganz tolles Madl. Aber die Franzi hat geglaubt, zwischen euch könnte sich Liebe entwickeln. Stattdessen hast sie belogen und sogar mit ihren Gefühlen gespielt, denn zwischen uns war es ja net aus, das hast dir nur eingebildet. Dann bin ich unwissend dahinein geraten und hab eine Lawine ausgelöst. Dabei war ich so froh, dass ich dich endlich gefunden hatte. So, und jetzt überlegt mal, ihr zwei Deppen. Wie würdet ihr euch wohl fühlen an Franzis Stelle? Pfui, schämen solltet ihr euch, alle beide. Und dann hat der Matthias nix besseres im Sinn, als sie heut förmlich zu überrumpeln, weil er glaubt, dass sie dann zu ihm zurückkommt. Dir ging es net so sehr um Franzis Glück, sondern vielmehr um dein eigenes, sonst hättest net so überstürzt losgelegt.“

Die Köpfe der beiden Männer senkten sich. Diese Standpauke hatten sie wohl verdient.

„Dann wird’s wohl besser sein, wenn ich die Franzi gar nimmer sehe“, seufzte Matthias tieftraurig. „Natürlich wollt ich sie wieder in die Arme schließen. Aber das hab ich dann ja wohl falsch angefangen.“

„Ja, hast du“, bestätigte Kathrin. Sie hatte trotz der ernsten Lage ein vergnügtes Funkeln in den Augen. Tobias bemerkte das und stupste sie auf die Nase.

„Da ist doch noch mehr, mein Schatzerl“, forderte er eine Antwort.

„Ja, schon. Die Franzi ist ziemlich hartnäckig, sie will tatsächlich keinen mehr von euch sehen, und irgendwo kann ich das auch verstehen. Aber ich finde, dass es ziemlich schade wäre, würde sie jetzt allein und vielleicht verbittert zurückbleiben. Deswegen hab ich mir ein paar Gedanken gemacht. Ich hoffe ja drauf, dass wir mal Freundinnen werden, aber bis dahin mag’s wohl noch dauern. – Sag mal, Tobias, wie schaut das jetzt aus? Hat der Karl Wollenschläger seine Anzeige zurückgezogen? Ist das jetzt alles erledigt?“

„Ja, freilich. Ich hab sogar schon einen Brief vom Staatsanwalt bekommen. Ich denk, dass ich in den nächsten Tagen auch mit dem Karl zu einer Einigung kommen werde. Aber was hat das jetzt mit der Franzi zu tun?“ Er runzelte die Stirn, verstand die Gedankengänge des Madls nicht.

„Ich denk, dass die Franzi noch zu tief verletzt ist, als dass man ihr damit kommen könnte, den Matthias wieder mit offenen Armen aufzunehmen. Aber ihr Herz gehört schon noch dem Matthias, davon bin ich überzeugt. Eine Frau spürt sowas. Also müssen wir dafür sorgen, dass sie sich auf ihre Liebe besinnt.“

„Und wie soll das gehen?“, fragte der Bursche bitter.

„Wenn sie sich Sorgen machen muss, dass ihrem Liebsten was passiert sein könnte, dann wird ihr bestimmt klar, dass sie jetzt viel zu hart urteilt.“

„Na toll, soll ich jetzt vielleicht ein bisserl krank werden?“, knurrte er unwillig. „Ich könnt mir ja mal eben das Bein brechen.“

„Sei net so garstig“, mahnte sie. „Niemand hat was davon gesagt, dass du jetzt tatsächlich ernsthaft was haben sollst. Und ein Beinbruch wär’ auch lang net kritisch genug.“

Tobias legte ihr einen Finger auf die Lippen. „Ich glaub, du gehst da grad ein bisserl weit mit deinen Ideen, Kathrin“, versuchte er sie zu bremsen.

Fröhlich lachte sie auf. „Nein, ich glaub net. Außerdem kennst ja meine Idee noch gar net. Wenn wir die Franzi und den Matthias wieder zusammenbringen wollen, müssen wir schon ein bisserl intensiver vorgehen.“

Die beiden Männer schauten sich an, Resignation im Blick. Kathrin war wirklich nicht viel anders als Franzi, eine einmal gefasste Idee wurde bis zum Ende verfolgt.

Tobias seufzte ergeben. „Ich seh schon, wir haben offenbar gar nix mehr zu sagen, schon gar net dagegen. Dürfen wir dann vielleicht Einzelheiten deines Planes erfahren, in dem wir die Hauptrolle spielen?“

„Was redst du nur für einen Unsinn?“ Kathrin gab ihm einen Kuss. „Ich hab mir alles ganz genau überlegt, und es kann keinem was passieren, weil wir den Unfall ja nur vortäuschen.“

„Unfall? Wovon reden wir eigentlich?“, fuhr Matthias entsetzt auf.

„Naja, ich denk, es ist an der Zeit, dass der Tobias endlich lernt mit einem Gewehr umzugehen. Das kannst ihm in deinem Revier beibringen. Und dabei wird es halt zu einem bedauerlichen Unfall kommen, bei dem du verletzt wirst. Ich bin ziemlich sicher, dass die Franzi dann sofort wieder ihr Herz für dich entdeckt.“

Fassungslos starrten die Burschen auf Kathrin, die mit funkelnden Augen und roten Wangen auf die Begeisterung der beiden wartete.

„Du spinnst ja“, erklärte Tobias voller Überzeugung, und auch Matthias machte eine abwehrende Bewegung. „Niemals.“

„Ach, was seid’s ihr doch langweilig und einfallslos“, schnaubte Kathrin. „Hat einer von euch eine bessere Idee?“

„Ich könnt niemals was tun, was der Franzi wehtut. Und das hier würde sie verletzten“, behauptete der Bursche.

„Ach, wirklich?“, fragte sie ironisch und spielte damit auf seine Eifersucht an.

Er stieß zischend die Luft aus. „Ich halte es für eine völlig verrückte Idee, aber ich habe wirklich keine bessere. Also erzähl mal, wie du dir das vorstellst“, gab er seufzend nach.

Tobias fasste sich an den Kopf. „Das muss ein Alptraum sein“, stöhnte er. „Kann ich net aufwachen, bevor ich hören muss, was du zu sagen hast?“

„Stell dich net so an“, befahl das Madl energisch.

Protestieren war zwecklos, wie die Burschen einsehen mussten.

*

Franzi fühlte sich einsam, obwohl sie das nicht einmal vor sich selbst zugab. Das Getuschel und Gerede der Leute am Ort hatte längst nachgelassen, schließlich gab es jeden Tag neue Themen, über die man sich das Maul zerreißen konnte.

Aber das Madl ging außer zur Arbeit nur noch selten unter Leute. Sie wollte nicht in Gefahr geraten, womöglich auf Matthias zu treffen oder von anderen Burschen angesprochen zu werden. Wären da nicht ab und zu die Besuche und Telefonate mit ihrer besten Freundin oder Kathrin gewesen, so hätte sie kaum noch privaten Kontakt zu anderen Menschen gepflegt.

Zwischen Kathrin und Franzi bahnte sich tatsächlich eine vorsichtige Freundschaft an, und beide waren zufrieden damit. Franzis Eltern lebten nicht mehr, und ihre alte Großmutter befand sich schon lange im Altenstift. Längst war die alte Dame im Kopf aber so verwirrt, dass sie ihre eigene Enkelin nicht mehr erkannte. So hatte sie also auch keine Verwandten, die ihr vielleicht ins Gewissen hätten reden können.

Hartnäckig redete das Madl sich ein, dass es ihr gut ging. Sie erledigte ihre Arbeit, blieb höflich und freundlich zu jedermann, lachte sogar ab und zu und hörte dem neuesten Klatsch zu. Das alles geschah jedoch ohne innere Beteiligung. Sie fühlte sich leer und ausgebrannt, unfähig über den Schmerz in ihrem Innern zu siegen. Manchmal, nein, oft sehnte sie sich nach Matthias, schob diese Gedanken aber immer wieder beiseite.

Aus dem Gerede von Elisabeth Murnauer hörte sie, dass Matthias und Tobias offenbar enge Freundschaft geschlossen hatten. Jedenfalls unternahmen die beiden Mannsbilder öfter etwas zusammen oder gingen auch gemeinsam in den „Ochsen“, wo sie mit anderen Burschen guten Kontakt pflegten. Demnach wurde der Tobias von den Einheimischen doch anerkannt, der Vorfall mit Kathrin schien ihm nicht sehr zu schaden, solange Matthias ihn mitnahm.

Na und? Sollten sie doch!

Franzi war blass und schmal geworden, und jedermann konnte sehen, dass sie sich innerlich verzehrte. Aber stolz hielt sie den Kopf aufrecht und ließ nicht zu, dass jemand sie auf ihren Kummer ansprach.

Mittlerweile war der November weit vorangeschritten, Schnee war gefallen, und in den Nächten fror es kräftig, was auch bis in den Tag hinein so blieb. Eine dünne Schneedecke auf der Landschaft machte das idyllische Tal, in dem Niederburgbach lag, noch um einiges schöner. Alle Nasenlang gab es irgendwo ein Fest, die Geburtstage häuften sich, vorgezogene Adventsfeiern fanden statt, und alle möglichen Vereine veranstalteten reihum etwas. So gerne das Madl sonst alle diese Termine wahrgenommen hatte, so konsequent schlug sie jetzt jede Einladung aus. Damit machte sie sich nicht gerade Freunde, einige Leute hielten sie sogar für eingebildet oder sprachen ganz offen darüber, dass Franzi einen Fehler machte, indem sie sich derart abkapselte.

Wie jedes Jahr fanden auch heuer die großen Jagdgesellschaften statt, und in den Wäldern hallte es wider von Schüssen und dem lauten Halali.

Kathrin besuchte ihre neue Freundin, und die beiden Madln unterhielten sich gut, als das Handy in der Tasche von Kathrin klingelte. Sie wandte sich ab und hörte eine Weile zu, dann ließ sie einen erstickten Ausruf hören. Mit blassem Gesicht und zitternden Fingern schaltete sie das Gerät ab.

„Ist was passiert?“, fragte Franzi besorgt. „Kann ich dir vielleicht helfen. Himmel, bist ja ganz bleich. Brauchst ein Glas Wasser? Soll ich den Doktor rufen?“

„Nein, nein, um Himmels Willen, net für mich. Ach, ich glaub net mal, dass es dich interessiert – nein, wahrscheinlich net. Aber ich muss sofort weg. Naja, warum sollt ich es dir net sagen? Der Tobias hat den Matthias mit dem Gewehr verletzt.“

„Was? Wie konnt das denn geschehen? Ich denk, der Tobias kann überhaupt net damit umgehen…“

„Ja, freilich, deswegen wollt Matthias ihm das ja beibringen. Aber scheinbar hat’s einen Unfall gegeben.“

„Nein!“ Es klang wie ein verzweifelter Aufschrei. Alle Farbe war aus dem Gesicht des Madls gewichen. „Ist – ist er schwer verletzt? Er wird doch net sterben? Ja, was stehst denn noch hier? Da muss man was tun…“

„Ich weiß es net genau, der Tobias war so aufgeregt am Telefon. Aber der Doktor ist wohl schon unterwegs…“

„Ich komme mit“, unterbrach Franzi sie aufgeregt und entschlossen.

„Was? Warum willst das tun? Ich denk, du bist fertig mit allen Mannsbildern, und diesen beiden ganz besonders? Wie kommst denn jetzt auf diese Idee?“

„Ich weiß, was ich gesagt hab, Kathrin. Aber das hier ist doch eine ganz andere Situation.“ Ihre Augen waren gerötet, sie hatte offensichtlich Angst um Matthias.

Damit war der Zweck ja schon erfüllt, denn mehr hatten Kathrin und die Burschen ja gar nicht gewollt. Das war der Beweis, dass Franzi gar nicht so gleichgültig war, wie sie getan hatte. Doch es war noch zu früh, um den kleinen Schwindel jetzt schon auffliegen zu lassen.

Kathrin nickte stumm und hielt die Tür auf. „Wir fahren mit meinem Wagen, du kannst mir den besten Weg weisen, dann werden wir sicher schnell da sein“, bestimmte sie.

Franzi war schon auf den Beifahrersitz geschlüpft. „Was hat der Tobias denn gesagt, wo sie zu finden sind?“

„In Niermeyers Wäldchen – wo auch immer das sein mag. Er hat nur gesagt, ich soll den Feldweg in Richtung Oberburgbach einschlagen.“

„Das ist schon recht“, sagte Franzi gepresst. Kathrin fuhr los, vorsichtig, denn die Straßen im Ort waren eng.

„Kannst net ein bisserl schneller fahren?“

„Nur, wenn wir gleich auch noch im Graben liegen wollen“, gab das Madl zurück.

Franzi seufzte abgrundtief. „Da vorn musst dich links halten, dann wird die Straße bald zu einem holprigen Weg, da geht’s lang weiter geradeaus.“

Kathrin folgte den Anweisungen, rechts und links und flog die Landschaft vorbei, doch auf dem Boden war es tückisch glatt, überfrorene Pfützen brachten den Wagen aus der Spur, und Kathrin hatte alle Hände voll zu tun, um keinen Unfall zu bauen. Sie verringerte die Geschwindigkeit, wohl wissend, dass es gar nicht so eilig war, den Unfallort zu erreichen.

„Du lieber Himmel, da wär ich ja zu Fuß noch schneller“, stöhnte Franzi, als das Auto weiter an Fahrt verlor.

„Ich wollt lebend ankommen. Wem ist denn damit gedient, wenn uns selbst auch noch was passiert?“

„Aber ich kann doch den Matthias net allein lassen. Er ist verletzt, er braucht mich vielleicht…“ Sie brach ab und schlug die Hände vor das Gesicht.

„So steht es also in Wirklichkeit mit dir?“, fragte Kathrin verständnisvoll.

„Ja, so steht es. Da kann ich mir noch so lang was vormachen und mich selbst belügen. Hast es doch eh schon längst bemerkt, oder net?“

„Ja, freilich“, stimmte Kathrin zu und unterdrückte ein Lächeln. „Du hättst es dir vielleicht doch ein bisserl leichter machen können. Aber was red ich eigentlich, das weißt eh auch selbst.“

Franzi legte der anderen eine Hand auf den Arm. „Du bist tatsächlich eine gute Freundin, das hätt’ ich net gedacht, als du so unvermittelt vor mir gestanden hast. Aber nun fahr endlich zu, ich hab Angst um den Matthias.“

Kurz überlegte Kathrin ihr jetzt schon die Wahrheit zu sagen, entschied sich jedoch dagegen. Es war sicher besser, wenn der Bursche das selbst tat.

Auf dem kleinen improvisierten Parkplatz waren jetzt die beiden Autos von Matthias und Tobias zu sehen. Ringsum war der Boden zertrampelt, Spuren im Schnee führten in den Wald hinein.

Etwas abrupt bremste Kathrin, Franzi hatte bereits vorher klaren Kopf bewiesen und den Verbandskasten im Auto an sich genommen. Jetzt sprang sie damit heraus und folgte den Spuren, aber da kam ihr auch schon Tobias entgegen.

Kathrin wunderte sich nicht wenig. Zum einen sollte ein Freund der beiden hier sein, der als Arzt in der Stadt arbeitete, zum anderen war es nicht nötig, tatsächlich so aufgeregt zu sein, wie Tobias sich jetzt gab. Sie schüttelte im Rücken von Franzi den Kopf, doch er warf ihr einen flehentlichen Blick zu. Sein Gesicht war leichenblass, seine Hände zitterten, und er wirkte völlig verwirrt. Mit Entsetzen bemerkte Kathrin Blut an seiner Hand.

„Was ist los?“, fragte sie scharf.

„Ich – ich weiß es net genau“, stammelte der Bursche. Franzi warf ihm einen vernichtenden Blick zu und lief weiter, immer den Spuren nach. Kathrin packte Tobias beim Arm.

„Ich frag dich noch mal. Was ist los?“

„Ich – wir – der Matthias meinte, es wäre doch eine gute Idee, wenn wir net nur so tun, als würd ich den Umgang mit dem Gewehr lernen. Also hat er die Schrotflinte fertiggemacht und mir erklärt, worauf es ankommt. Dann – dann hab ich – geschossen. Und dabei ist es passiert…“

„Nein, das habt ihr net wirklich getan…“, flüsterte Kathrin erschüttert. „Wo ist er? Wie geht es ihm? Ist der Bernd schon dabei?“

„Der Bernd ist noch gar net da, ich fürchte fast, der findet uns net.“ Tobias stand mit hängenden Schultern da. Erst jetzt bemerkte er das Blut an seiner Hand, auch auf der Jacke gab es ein paar Spritzer. Er schaute darauf und schüttelte den Kopf. „Oh Gott, ich hab ihn doch net etwa umgebracht?“

Kathrin nahm ihn fest in die Arme und murmelte beruhigende Worte. Doch auch ihr Herz schlug heftig, Tränen bahnten sich einen Weg aus ihren Augen, und sie schaute hinter Franzi her. So rasch konnte aus einer harmlosen Flunkerei bitterer Ernst werden. Sie griff zu ihrem Handy. „Hast die Nummer vom Bernd? Der muss hier schnellstens auftauchen. Und wenn der das net schafft, dann brauchen wir einen Krankenwagen.“

Tobias nickte stumm und holte sein Notizbuch hervor. „Da drin steht die Nummer“, sagte er mit brüchiger Stimme.

*

Franzi sah nur noch die Spuren im Schnee, die sie zum Matthias führen mussten. Er war verletzt, lag womöglich hilflos da drüben irgendwo im kalten verschneiten Unterholz und konnte sich selbst nicht helfen. Sie hörte ihre eigenen Schritte, sah den Atem als Wölkchen vor dem Mund stehen und gleich wieder vergehen. Ein verspäteter blutroter Sonnenstrahl brach durch die Zweige und blendete das Madl. Abrupt blieb sie stehen, holte tief Atem und zwang sich zur Ruhe. Sie würde dem Burschen sicher nicht helfen können, wenn sie jetzt in heller Panik durch den Wald rannte. Sie musste ruhig bleiben. Wenn Matthias Hilfe brauchte, dann musste sie die Stärkere sein.

Franzi versuchte ihr jagendes Herz unter Kontrolle zu bringen, dann klärte sich ihr verschleierter Blick, und sie konnte mit ruhigen Schritten weitergehen. Die Spuren führten weiter ins Unterholz hinein. Sie wunderte sich. Was hatten die Burschen hier nur getan? Dann fiel ihr ein, dass hier ein Ansitz war, von dem aus man Rot- und Damwild beobachten konnte. Aber wie war es dann zu dem Unfall gekommen?

Im Schnee sah sie jetzt eine Gestalt auf einem morschen Stamm sitzen, in Loden gekleidet und an einen Baum gelehnt.

„Matthias“, rief Franzi und warf alle ihre guten Vorsätze über den Haufen. Er lächelte verzerrt, als er sie erkannte. Aus dem Oberschenkel sickerte Blut aus der Hose und färbte den weißen Schnee.

„Was hast denn nur angestellt, du Dummkopf?“, fragte sie gespielt ruhig.

„Wenn ich das nur wüsste“, gab er gepresst zurück. „Was machst denn überhaupt hier? Ich dachte, ich wäre für dich für alle Zeiten gestorben.“

„Nun mach mal keine dummen Scherze mit dem Sterben. Lass mal sehen. Wie ist das jetzt überhaupt passiert? Du hast dem Tobias das Schießen beibringen wollen? Mir scheint, du musst es selbst erst noch lernen.“ Sie wurde nicht blass bei dem Anblick von Blut, und sie begann auch nicht zittern. Das konnte sie alles später tun, dann, wenn es dem Matthias wieder besser ging.

Mit geschickten Fingern riss sie das zerschossene Hosenbein weiter auf und sah eine Unmenge an Schrotkugeln im gesamten Oberschenkel, aus dem ein stetiger Blutstrom quoll. Matthias stöhnte auf.

„Sollte hier net ein Doktor kommen? Wo steckt denn der? Die Kathrin hat sowas jedenfalls gesagt.“

„Der ist net von hier, vielleicht sucht er den Weg.“

„Das kommt mir ja überhaupt komisch vor, wieso hat der Tobias denn einen fremden Doktor angerufen? Hier am Ort ist doch der Dr. Lindner, der wär doch gleich zur Stelle gewesen.“

Matthias schwieg betreten. Wie sollte er dem Madl jetzt erklären, dass eigentlich ein kleiner Betrug geplant gewesen war?

Franzi öffnete den Verbandskasten, und er schüttelte ungläubig den Kopf. „Sag mal, gibt’s eigentlich etwas, das dich überraschen kann?“

„Ich hoffe net“, lächelte sie. „Wenn der Doktor noch net da ist, dann muss ich eben Erste Hilfe leisten. Der Tobias machte auf mich net grad den Eindruck, als könnt er noch einen klaren Gedanken fassen. Ich möchte nur gern mal wissen, wie das hat passieren können. Ihr seid’s doch wohl auf dem Ansitz gewesen, oder net? Wie hat dich da der Schuss treffen können? Mal abgesehen davon, dass ich es ganz schön narrisch finde, einem Laien hier draußen das Schießen beibringen zu wollen. Dafür gibt’s doch nun wirklich Leut auf dem Schießstand, die das gelernt haben. Soviel Leichtsinn ist kaum zu glauben.“

Das Madl betrachtete die vielen kleinen Wunden und schimpfte leise vor sich hin. Da konnte sie nicht viel tun, die Schrotkörner würde ein Arzt mit einer Pinzette entfernen müssen. Wichtig war jetzt erst mal, das Blut zu stillen und die Wunde soweit zu versorgen, dass möglichst kein Schmutz eindringen konnte. Noch während sie äußerst geschickt das Blut abtupfte und dann einen Verband anlegte, griff Matthias nach ihrer Hand. Er schämte sich sehr, dass er sie hatte hintergehen wollen. Am besten war es, ihr gleich reinen Wein einzuschenken. Allerdings fürchtet er ihre Reaktion darauf.

„Kannst dir eigentlich vorstellen, wie sehr ich dich vermisst hab?“, fragte er leise. „Ich hab gedacht, du hättst mich für alle Zeiten verlassen, und ich wusst schon gar net mehr, was ich noch tun sollte.“

Sie blickte nicht auf. „Ich hab dich auch vermisst“, gab sie schließlich zu. „Und – und ich glaub, ich bin ein bisserl hart zu dir gewesen. Du hast es ja nur gut gemeint.“

„Ja, hab ich wohl. War aber trotzdem net richtig. Nur, ich muss dir noch was beichten, und das wird dir gar net gefallen.“

Jetzt hob Franzi den Kopf. „Was ist? Hast womöglich auch ein anderes Madl? Dann wär’s tatsächlich besser, sagst mir das gleich.“

„Gott bewahre“, rief er aus und verzog entsetzt das Gesicht. „Alles, bloß das net. Ich weiß ja net mal, wie ein anders Madl ausschaut. Für mich gibt’s nur dich. Deswegen muss ich ja auch was beichten – weil ich nämlich, weil wir – naja…“

„Wie soll ich das verstehen?“ Franzi befestigte ein Pflaster auf dem Verband, um ihn zu fixieren.

„Ich hab... wir haben…“

„Vielleicht hörst jetzt mal auf herumzustottern und redest in ganzen Sätzen und net in Silbenrätseln mit mir“, forderte sie energisch. „Muss ja schon was schlimmes sein, wenn du Angst hast, mir was zu sagen.“

„Ist es auch“, flüsterte er. „Komm her, mein Liebes, hock dich neben mich – bitte.“

Skeptisch blickte sie ihn an, ließ sich aber neben ihn auf den Baumstamm sinken. Er legte seinen Arm um sie. „Ich muss dir sagen, dass diese ganze Sache eigentlich abgesprochen war. Wir wollten so tun, als ob der Tobias mich verletzt hätt. Dann bin ich auf die depperte Idee gekommen, ihm wirklich den Umgang mit der Waffe beizubringen. Wir sind net oben auf dem Ansitz gewesen, sondern hier drunten. Als der Tobias dann angelegt hat, bin ich noch beiseite gegangen. Aber er kam wohl mit dem Rückstoß net zurecht, er hat verrissen und mich getroffen.“

Sie schwieg eine ganze Weile und starrte ins Leere. Ihm wurde unbehaglich zumute.

„Nun sag doch was“, bat er. „Meinetwegen kannst mich beschimpfen und mir wenig nette Namen geben – aber bitte, Franzi, bitte. Geh nie wieder weg von mir. Ich halt es net aus, wenn du net an meiner Seite bist. Ich bin allein, fühle mich leer und kann mit mir selbst nix anfangen. Du wirst bestimmt sagen, dass es eine Schnapsidee war, die übrigens von der Kathrin stammte, und auch damit hast recht. Aber ich kann einfach net ohne dich leben, und wenn ich die Welt aus den Angeln heben müsste, um dich zurückzuerobern, dann würd ich auch das tun. Bleib bei mir, Franzi, ich liebe dich über alles. Und damit du siehst, wie ernst ich es meine, frage ich dich jetzt auf der Stelle: Franziska Öttinger, willst du meine Frau werden? So schnell wie möglich und für alle Zeiten? Ich will dich lieben und ehren und alles tun, damit du auf ewig glücklich wirst.“

„Das ist eine lange Zeit“, sagte sie langsam, noch überwältigt von all diesen Eröffnungen.

„Für mich kann’s gar net lang genug sein. Sag ja, Franzi, bitte.“

Bevor sie antworten konnte, kamen Tobias und Kathrin heran.

„Der Doktor kommt net, der Bernd hat sich verfahren, aber der Krankenwagen ist gleich hier, den hab ich alarmiert“, erklärte das Madl. „Ach herrjeh, das schaut aber gar net gut aus. Wie fühlst dich denn, Matthias? Da hat der Tobias aber ein schönes Unheil angerichtet.“

„Nun tu mal net ganz so scheinheilig“, meinte Franzi. „Wie’s scheint, war’s ja wohl deine Idee, mich hinters Licht zu führen. Aber dass es so schlimm geworden ist, dafür kannst nix. Und ich denk, durch die eigene Dummheit sind die beiden Mannsbilder schon bestraft genug. Jetzt geht’s gleich erst mal ins Hospital, und dann sehen wir weiter.“ Sie weigerte sich, ihm eine Antwort auf seine drängende Frage zu geben, wusste eigentlich selbst noch nicht, was sie darauf antworten sollte, obwohl die Antwort doch auf der Hand lag.

Wenig später kam der Krankenwagen, und Matthias wurde mit Blaulicht ins Hospital gebracht, weil die Wunden schlimmer aussahen, als sie es in Wirklichkeit waren.

Tobias stand mit hängenden Schultern da und blickte Franzi reumütig an.

„Ich kann dir gar net sagen, wie leid mir das alles tut. Ich bin schon ein rechter Tollpatsch. Hätt ich nur darauf gehört, was der Matthias gesagt hat über den Rückschlag. Aber ich wollt… ach, hat ja eh keinen Zweck, jetzt noch darüber zu jammern. Ich hab dich für vieles um Verzeihung zu bitten, Franzi. Kannst…“

„Nun reicht’s aber“, unterbrach sie burschikos. „Ich hab auch Fehler gemacht, und die wollen wir jetzt net gegeneinander aufrechnen. Lasst uns noch mal von vorn anfangen, das wird wohl besser sein. Und nun würd ich gern zum Matthias ins Hospital fahren. Wer weiß, was die da noch alles mit ihm anstellen.“

Erleichtert lachten Tobias und Kathrin auf, nahmen Franzi in die Mitte und fuhren zunächst zurück nach Niederburgbach, wo eine Tasche für einen Krankenhausaufenthalt gepackt wurde.

*

„Du hast mir bis heut keine Antwort gegeben“, sagte Matthias leise. Es war zwei Tage später, seine Verwundungen hatten sich als weniger ernst herausgestellt. Aber die vielen kleinen Verletzungen brachten es mit sich, dass er Schmerzen litt und noch immer hier betreut werden musste.

„Eine Antwort?“, fragte Franzi harmlos. „Hast mir denn eine Frage gestellt? Muss ich doch glatt überhört haben. Was war’s denn?“

Kathrin unterdrückte ein Kichern, und Tobias schmunzelte. Matthias schluckte, dann raffte er all seinen Mut zusammen.

„Wenn du das vergessen haben solltest, dann wiederhole ich meine Frage noch einmal. Franziska Öttinger, ich frage dich ganz offiziell und hier vor Zeugen: Willst du mich heiraten? Ich will dir ein guter Ehemann sein und dich glücklich machen.“

Sie schaute ihn offen an, stupste ihn dann auf die Nase und gab ihm einen raschen Kuss.

„Ja, Matthias, ich will dich heiraten. Und ich will dir eine gute Frau sein und dich glücklich machen. Ich kann nämlich auch net ohne dich leben. Aber es hat lang gedauert, bis ich das erkannt hab. Ja, ich will.“ Sie strahlte über das ganze Gesicht, und auch Matthias konnte sich vor Glück kaum halten. Die beiden versanken in einem endlos langen Kuss.

„He, die beiden sind sich gerade einig, da könnten wir das auch tun, oder?“ Tobias griff Kathrin beim Arm.

„Was meinst denn?“

„Ich frage dich auch, Kathrin. Magst mich heiraten und den Rest des Lebens mit mir teilen? Ich könnt mir nix Schöneres vorstellen. Sag net nein.“

„Nein, warum sollt ich das tun, mein Lieber? Ich liebe dich. Ja, Tobias, ich will dich heiraten.“

Auch diese beiden küssten sich lange und zärtlich, so lange, bis die Krankenschwester hereinkam, um den Verband bei Matthias zu wechseln.

„Na, was ist denn hier los?“, fragte sie erstaunt.

„Allgemeines Hochzeitsfieber“, lachte Franzi und küsste Matthias erneut. Nach allem, was sie erlebt hatten, würde es im Leben sicherlich nur noch frohe Tage geben.

ENDE