Großband 2 Nur einmal in den Himmel sehen (3 anrührende Kinderschicksale): Kinderschicksale (German Edition)
Author: DigiBuch
Date: 2014-08-17T22:00:00+00:00

Großband Nr. 2

Nur einmal in den Himmel sehen

… und 2 weitere anrührende Kinderschicksale

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1.Nur einmal in den Himmel sehen  Bianca Maria Winter

2. Abschiedslied                                Bianca Maria Winter

3. Ist es wirklich Liebe?                   Melanie Kollarz

Nur einmal in den Himmel sehen

Auf den ersten Blick wirkte die Doppelhaushälfte wenig anheimelnd. Der einstmals weiße Putz hatte bereits eine schmutzig graue Farbe angenommen, und den Fenstern konnte man ansehen, dass sie dringend einen Scheuerlappen und Wasser benötigten.

Auch der Vorgarten sah ziemlich verwildert aus. Rosen wucherten üppig und hingen schwer von Blüten bis über den Weg, und das Gras, einmal ein gepflegter Rasen, sah seit einiger Zeit aus wie eine ganz gewöhnliche Wiese mit bunten Blumen und unzähligen Schmetterlingen.

»Ist es nicht herrlich hier, Jessica?«, fragte Miriam Heusmann, während sie noch immer an dem ausgehängten Holztürchen stand und gar nicht wagte einzutreten. »Ich bin sicher, wir werden uns hier sehr wohl fühlen«, fügte sie zuversichtlicher hinzu, als ihr zumute war.

»Das alles sieht nur auf den ersten Blick etwas verwahrlost aus«, beeilte sich Dr. Lange zu versichern. »Sie werden sehen, Frau Heusmann, unter ihren Händen wird dieses Haus bald ein richtiges Schmuckstück. Sie sind eine starke Frau, die weiß, wie Leben funktioniert, sie werden es schon schaffen.« Mit unverhohlener Bewunderung blickte er zu der jungen Frau, die noch immer auf das Haus starrte. Immerhin stand ihr der erste Schritt in ein neues Leben bevor. Und das war gar nicht so einfach.

»Und die Nachbarn?«

»Wie meinen sie das?«

»Wer wohnt denn in der anderen Hälfte des Hauses?«, wollte die junge Frau wissen. »Sind das nette Leute?«

Dr. Lange zuckte die Schultern. »Das kann ich ihnen nicht so genau sagen. Ich weiß nur, dass ihre Tante meist heftige Auseinandersetzungen mit den Besitzern hatte. Das heißt, eigentlich nur mit der Mutter des Besitzers. Herr Behringer ist Journalist und hält sich ziemlich selten zu Hause auf. Er reist in der ganzen Welt herum.«

»Das sind ja schöne Aussichten. Meine Tante war eigentlich eine friedliche Person. Wenn die schon Ärger mit dem Nachbarn hatte, dann gute Nacht.« Fast schon bereute Miriam ihren Entschluss, in München alle Zelte abgebrochen zu haben und nach hier gezogenen zu sein. Was sie auf den Tod nicht ausstehen konnte, waren Auseinandersetzungen mit den Nachbarn. Vielleicht war es doch nicht so eine gute Idee gewesen, ein neues Leben anzufangen.

»Sie dürfen nur den Mut nicht verlieren, Frau Heusmann.« Es schien fast, als hätte Dr. Lange ihre geheimen Gedanken erraten. Er war ein älterer Herr, und er hatte solch eine angenehme, väterliche Ausstrahlung, dass Miriam sofort Vertrauen zu ihm gefasst hatte. Wenn er sagte, sie würde es schaffen, dann war es fast eine Verpflichtung für sie, ihn nicht zu enttäuschen. »Vielleicht sollten wir einmal hineingehen,« schlug sie vor. »Bestimmt sieht dann alles gleich ganz anders aus.«

Der Rechtsanwalt verzog das Gesicht. »Ich weiß nicht,« begann er zögernd, »ich möchte eher sagen, dass es drinnen noch ein wenig frustrierender wirkt als von außen. Doch auch diese Dinge lassen sich bestimmt rasch beheben. Einige Eimer Wasser, guter Fettlöser, dazu schöne Musik, da dürfte nichts mehr schief gehen. Zudem haben sie ja eine kräftige Helferin dabei.« Er nickte Jessica aufmunternd zu.

Miriam wurde noch mulmiger zumute. »So schlimm?«, fragte sie mit einem ängstlichen Unterton in der Stimme.

»Ihre Tante hat in den letzten Jahren ihres Lebens nichts mehr getan. Die beiden Räume, die sie bewohnte, wurden von einer Frau aus der Stadt geputzt, und das Essen bekam sie von einer Großküche. Das übrige Haus bedarf zumindest einer gründlichen Säuberung. Doch auch das wird für sie bestimmt kein Problem sein, Miriam«, wiederholte er eindringlich und warf einen demonstrativen Blick auf seine Armbanduhr. Vor diesem Termin hatte ihm schon von Anfang an etwas gegraust, denn er wusste in etwa, was auf die junge Erbin zukam, wenn sie das Erbe tatsächlich antrat.

»Sie bauen mich wirklich auf, Herr Doktor Lange.« Miriam versuchte ein Lachen, das jedoch kläglich misslang. »Allerdings sehe ich mich im Augenblick, nach all ihren fadenscheinigen Andeutungen, nicht so ganz auf der Gewinnerseite. Schließlich habe ich nicht den ganzen Tag Zeit, um das Haus auf Vordermann zu bringen. Ich muss Geld verdienen.«

Der ältere Rechtsanwalt nickte. »Sie sagten es bereits am Telefon. Doch ich bitte sie, nicht allzu schwarz zu sehen. Sie müssen all die Arbeit ja nicht gleich am ersten Tag erledigen. Die Räume sind natürlich nicht so heruntergekommen, dass man sie nicht bewohnen könnte, sonst hätte ich ihnen für die ersten Tage eine Frühstückspension vorgeschlagen. Doch geputzt müssen sie zumindest werden.«

»Ich werde dazu höchstens zwei Wochen Zeit haben, hoffe ich jedenfalls«, fügte sie ein wenig mutlos hinzu. »Morgen erscheint meine Anzeige in der Tageszeitung. Wenn ich Glück habe, trudeln bald die ersten Aufträge ein. Wenn nicht, dann… «

»Dann haben Sie eben etwas mehr Zeit, um aufzuräumen und alles schön wohnlich herzurichten«, versuchte der ältere Mann einen Scherz. »Ich bin überzeugt davon, dass Sie es schaffen werden.«

»Ich habe noch eine Menge Schulden abzuzahlen, die meine Tante auf das Haus aufgenommen hat. Das dürfen wir bei diesem ganzen Projekt nicht aus den Augen lassen. Hoffentlich bekomme ich wenigstens genügend Aufträge, damit ich die monatlichen Belastungen erfüllen kann.«

Dr. Lange streckte die Hand aus, und die vierjährige Jessica legte die ihre vertrauensvoll hinein. »Du wirst uns helfen, Onkel Lange, nicht wahr? Ich möchte so gern da bleiben,« fragte sie und setzte ihr schönstes Lächeln auf.

Mit ihrem schiefen Lächeln sah sie jetzt fast aus wie ein kleiner Kobold. Auf diese Weise schaffte sie es, alle Herzen im Nu zu gewinnen.

Der Rechtsanwalt nickte. »Deine Mami muss nur um Hilfe rufen, dann komme ich sofort. Und mit den Aufträgen,« wandte er sich jetzt wieder an Miriam, »da brauchen sie sich auch keine Sorgen zu machen. Ich werde ihre Werbeplakate nicht nur in meiner Praxis aushängen, sondern auch in meinem Mietshaus. Und ein paar Geschäftsfreunde habe ich auch noch, die bestimmt nichts dagegen haben, ebenfalls ein wenig Werbung für sie zu machen.«

»Es wäre wunderbar, Herr Doktor.« Miriam steckte den Schlüssel ins Schloss und drehte ihn herum. Modriger Geruch schlug ihr entgegen, so dass sie fast augenblicklich stehenblieb. »Himmel! Sie haben nicht übertrieben. Da muss ja monatelang nicht mehr gelüftet worden sein.«

»Ihre Tante ist seit einem Vierteljahr tot,« erinnerte der Rechtsanwalt sie. »Und in der Zwischenzeit hat sich niemand um dieses Haus gekümmert.«

Die junge Frau lachte ein wenig unsicher. »Ich wollte Ihnen keinen Vorwurf machen«, versicherte sie hastig. »Ich hatte mich nur ein wenig erschreckt darüber, dass alles so verwahrlost ist. In der letzten Zeit hat mein ganzes Leben ähnlich ausgesehen. Vielleicht habe ich deshalb… « Verlegen brach sie ab.

Verständnisvoll blickte der Rechtsanwalt sie an, ging jedoch nicht näher auf ihre Worte ein. »Es hat eine ganze Weile gedauert, die letzte Erbin ausfindig zu machen. Hätte unser Bezirksnotar, der schon lange in Rente ist, sich nicht auf solche Fälle spezialisiert, um auf diese Weise der Langeweile zu entgehen, dann würde das Haus wahrscheinlich heute noch leer stehen. Er hat im Nachlass ihrer Tante zufällig diese Weihnachtskarte entdeckt, die sie ihr vor über zehn Jahren geschrieben haben. So konnte man sie endlich finden. Ich hoffe nur, diese Erbschaft ist ein Segen für sie.«

»Im Augenblick schon,« gab die junge Frau zu. »Ich wollte mit Jessica ohnehin ein neues Leben anfangen. München birgt keine guten Erinnerungen für mich.« Miriams Gesicht verdüsterte sich bei der Erinnerung an die vergangenen Jahre. »Außerdem musste ich mein Kind in den Hort geben und jeden Tag zur Arbeit gehen. Das möchte ich ab sofort ändern. Jessica soll nicht ohne Mutter aufwachsen. Wenn sie schon keinen Vater hat, so soll sie doch wenigstens wissen, dass ich immer für sie da bin. Nicht wahr, mein Schatz?« wandte sie sich an die Vierjährige.

»Ich freue mich, Mami,« antwortete Jessica nur, ohne die Hand des Rechtsanwaltes loszulassen. »Und Onkel Lange wird auch bei uns wohnen. Dann sind wir eine richtige Familie.«

»Herr Doktor Lange hat sein eigenes Haus. Ich hoffe jedoch, dass er uns hin und wieder besuchen wird. Sie werden uns nicht im Stich lassen, solange wir noch nicht richtig Fuß gefasst haben?«, wandte sie sich wieder an den Anwalt. Geheime Furcht vor der Zukunft sprach aus ihren vorsichtig gewählten Worten. »Wir können uns doch darauf verlassen, dass sie nicht so einfach, sang- und klanglos wieder aus unserem Leben verschwinden und ich sie anrufen darf, wenn es Schwierigkeiten gibt?« fügte sie hinzu, als er noch immer nichts sagte.

Der Rechtsanwalt lächelte geschmeichelt. »Ich werde gern nach dem Rechten sehen. Immerhin kann ich es nicht verantworten, zwei so hübsche junge Damen allein in solch einem großen Haus zurückzulassen. Falls sie einmal Hilfe brauchen, ich meine, es könnte immerhin möglich sein, dass sie eine Aufsichtsperson brauchen für Jessica, dann wird meine Frau bestimmt auch gern hin und wieder einspringen. Unser erstes Enkelkind lässt ja leider auf sich warten, ist noch nicht einmal in der Planung. Meine Tochter hat es sich in den Kopf gesetzt, Karriere zu machen. Also müssen wir uns wohl oder übel gedulden, bis sie sich irgendwann anders besinnt. Na ja, vielleicht bleibt es auch beim Wünschen. Warten wir es ab«, fügte er hinzu.

Sie hatten jetzt das Wohnzimmer betreten, in dem noch immer Tante Marthas Möbel standen. Überall lag eine dicke Staubschicht, und auch hier war der Geruch nicht gerade angenehm.

»Es stinkt,« stellte Jessica sofort fest. »Da mag ich nicht bleiben. Komm, Onkel Lange, gehen wir lieber wieder in den Garten hinaus. Da war es viel schöner.«

Miriam lief rasch zum Fenster und öffnete beide Flügel weit. Herrlich duftende Frühlingsluft drang herein, zusammen mit dem Gezwitscher unzähliger Vögel, die in den Bäumen hinter dem Haus wohnten. Es war ein Bild des Friedens.

Überhaupt war es hier viel schöner als vor dem Haus. Eine prächtige Wiese, gerade richtig zum Spielen, die auf beiden Seiten von älteren Obstbäumen begrenzt wurde, dehnte sich vor Miriams Augen aus. Eine dichte Hecke zum Nachbargrundstück versperrte die weitere Sicht. Doch das störte die junge Frau nicht. Mit einem freudigen Lächeln wandte sie sich um.

»Jetzt habe ich mich entschieden, Herr Doktor. Wir bleiben. Und wir werden beide sehr fleißig sein und die Ärmel hochkrempeln und alles in Ordnung bringen. Du hilfst mir dabei, nicht wahr, Jessie, ich kann mich doch auf dich verlassen?«

Jubelnd fiel Jessica ihrer Mutter um den Hals. »Ich bin ja so froh, Mami, dass wir endlich eine Heimat gefunden haben. Es ist alles so schön hier. Auf der Straße gibt es überhaupt keine Autos.«

»Ganz so schön ist es nun auch wieder nicht,« dämpfte der Rechtsanwalt ihre Begeisterung. »Vorne führt die Hauptstraße vorbei. An manchen Tagen ist hier einiger Verkehr. Doch ich glaube, damit kann man leben. Immerhin ist das Haus gut verdeckt von den Sträuchern, die das Grundstück vom Gehweg trennen. Ich bin überzeugt davon, dass ihr beiden euch hier wohl fühlen werdet. Natürlich nach den erforderlichen Aufräumungsarbeiten,« fügte er schmunzelnd hinzu.

»Ich würde ihnen gern etwas anbieten, Herr Doktor Lange, aber ich habe nichts.« Verlegen lächelnd zuckte Miriam die Schultern und zeigte ihm die leeren Hände. »Doch wenn sie das nächste Mal kommen, dann werde ich ihnen zumindest Kaffee kochen und eine wunderbare Torte dazu backen können. Einverstanden?«

Der Rechtsanwalt lachte. »Einverstanden«, antwortete er. Dann verabschiedete er sich von Jessica und Miriam und hob demonstrativ die Hausschlüssel hoch. »Hiermit überreiche ich sie Ihnen feierlich,« sagte er noch, dann ging er.

Miriam und ihre Tochter warteten, bis die Haustür ins Schloss fiel, dann stürmten beide zum Fenster und schauten ihm nach, bis er hinter den Büschen verschwunden war.

»Ist er nicht süß?« fragte Jessica mit ihrer hohen Kinderstimme und versuchte, die frühere Nachbarin ihrer Münchner Wohnung nachzuahmen.

Miriam schüttelte den Kopf. »Er ist nicht süß, merk dir das, Jessie. Menschen sind niemals süß. Sie können höchstens nett sein. Und das ist er wirklich.«

Sie gab ihrer Tochter einen herzhaften Kuss auf die Wange, dann klatschte sie in die Hände. »Lass uns anfangen, meine Kleine. Es gibt viel zu tun. Als erstes müssen wir nachsehen, wo die Leute von der Transportfirma unsere Schachteln hingestellt haben. Und dann geht es ans Putzen. Das machst du doch so gern, mein Herz.«

Jessica verzog das Gesicht. »Wenn es sein muss, Mami, dann putze ich auch. Hauptsache, wir bleiben hier.«

Gefolgt von ihrer Tochter verließ Miriam das Wohnzimmer. Obwohl sie von den Räumen des Hauses noch fast nichts gesehen hatte, fühlte sie sich irgendwie schon ein bisschen daheim. Und das war ein sehr schönes Gefühl.

***

»Das machst du ganz prima, Jessie,« lobte Miriam und strich ihrer Tochter übers Haar. »Du bist mir eine sehr wertvolle Hilfe. Ich wüsste gar nicht, was ich ohne dich anfangen sollte.«

»Das ist ja auch mein Zimmer, Mami. Schließlich will ich, dass es einmal wunderschön aussieht. Darf ich mir die Tapeten auch selbst aussuchen?« Voller Begeisterung zupfte die Vierjährige an dem ziemlich ausgebleichten Papier, das an den Rändern bereits ausgefranst war und bräunliche Schlieren aufwies. »Ich will etwas ganz Buntes haben, mit vielen Tieren und Blumen,« entschied sie.

»Sollst du alles haben, Schatz. Und jetzt werde ich wieder nach unten gehen und die Küche weiter bearbeiten. Wenn wir Glück haben, können wir die Möbel sogar zum größten Teil behalten. Jetzt, nachdem der meiste Schmutz weg ist, sieht es fast ordentlich aus. Du wirst es ja nachher sehen.« Miriam küsste ihre Tochter auf die Wange, dann lief sie leichtfüßig nach unten.

In der Küche blitzte alles. Die Möbel waren endlich sauber geputzt, so dass man erkennen konnte, dass die Einrichtung noch ziemlich neu war. Und beigefarbene Möbel waren schon immer Miriams Traum gewesen. Zum ersten Mal in ihrem Leben schien sich ein Wunsch wirklich zu erfüllen.

Voller Arbeitsfreude schaltete die junge Frau die Stereoanlage ein, die sie aus München mitgebracht hatte. Sie liebte es, bei Musik zu arbeiten. Dabei konnte sie so schön die Gedanken baumeln lassen und sich entspannen, trotz der Arbeit.

Versonnen öffnete sie beide Fensterflügel weit, um den hellen Tag hereinzulassen. Alles stimmte, das Wetter, die Umgebung -und Miriam fühlte sich wie im Himmel. Vergessen war Willi Steiner, der sie bereits verlassen hatte, als Jessie noch gar nicht geboren war. Als er erfuhr, dass er Vater werden sollte, hatte er sich elegant aus der Affäre gezogen und war ins Ausland verschwunden.

Lange Zeit hatte Miriam um ihn getrauert. Sie hatte nicht fassen können, dass ein Mensch sich so gemein verhalten konnte. Schließlich jedoch hatte sie es akzeptiert, und jetzt war sie eigentlich sogar froh darüber, dass Jessica und sie allein geblieben waren. Als es an der Tür läutete, zuckte die junge Frau erschrocken zusammen. Wer konnte das sein? Sie kannte niemanden hier. Seit vier Tagen lebten sie nun schon in diesem Haus, doch bis jetzt hatte sich noch niemand zu ihr verirrt. Konnte es der Postbote sein? Vielleicht ein Eilbrief? Oder es war bereits der erste Kunde, den Dr. Lange ihr vermittelt hatte. Das wäre natürlich wunderbar, überlegte Miriam und stürmte zur Tür. Erwartungsvoll öffnete sie.

»Sind Sie die neue Besitzerin?« Eine ältere Frau, deren silberfarbene Haare in der Sonne schimmerten, blickte sie böse an. »Was bilden Sie sich eigentlich ein?«

Miriams Lächeln erlosch. »Was meinen sie? Bestimmt verwechseln sie mich mit irgendjemand. Wir sind gerade erst eingezogen.«

»Das habe ich gemerkt.« Die Frau stemmte beide Hände in die Hüften. »Ich bin Anna Behringer, ihre Nachbarin. Sie glauben wohl, dass sie sich alles erlauben können, nur weil sie dieses Haus geerbt haben. Ja, ich weiß genau Bescheid. Für kurze Zeit hatte ich endlich meine Ruhe, als ihre Tante tot war, und jetzt fängt das ganze Gezeter wieder von vorne an. Doch ich will Ihnen eines sagen, junge Frau, das lasse ich mir nicht bieten. Wenn der Lärm nicht sofort aufhört, rufe ich die Polizei.«

»Es tut mir leid, ich verstehe nicht.« Miriam schüttelte ratlos den Kopf. »Ich habe mich noch nicht vorgestellt, mein Name ist Miriam Heusmann,« versuchte sie noch einmal einzulenken.

Vielleicht hatte sie die Nachbarin ja verärgert, weil sie und Jessie bis jetzt noch nicht bei ihr vorgesprochen hatten. In manchen Gegenden war das ja so üblich, dass die neuen Nachbarn ein Fest ausrichteten, oder so ähnlich.

»Es ist mir ganz gleich wie Sie heißen,« brauste Frau Behringer auf. »Ich dulde nur nicht, dass Sie das Gedudel von morgens bis abends auf volle Lautstärke drehen. Ich mag keine Musik und schon gar nicht so eine«, fügte sie abfällig hinzu. »Also richten Sie sich gefälligst danach.« Wutschnaubend wandte sie sich um und stapfte davon.

Wie ein begossener Pudel stand Miriam da und überlegte, was das wohl zu bedeuten hatte. Diese Frau war also ihre neue Nachbarin. Na, das konnte ja heiter werden!

»Wer war denn das?« Jessica lief herbei und schmiegte sich an ihre Mutter. »War das die Oma?«

»Die Oma?« Miriam lachte bitter. »Das war bestimmt keine Oma. Das war eher die böse Hexe aus Hänsel und Gretel.«

»Wirklich?« Staunend blickte die Vierjährige zu ihrer Mutter auf. »War das wirklich die böse Hexe? Und ich habe sie nicht gesehen!« rief die Kleine wütend. »Es ist doch immer dasselbe. Wenn etwas passiert, dann bin ich nicht dabei. Wo ist sie dann hingegangen?«

»Sie wohnt neben uns,« antwortete die Frau trocken. »Ich bin sicher, du wirst sie noch oft zu Gesicht bekommen. Vielleicht öfter, als es uns allen lieb ist.« Bedrückt machte sie die Haustür zu.

»Und was tun wir jetzt, Mami? Ich will hier bleiben. Es gefällt mir in meinem neuen Zimmer. Der Garten ist auch sehr schön zum Spielen.« Jessica blickte betrübt drein.

»Niemand hat gesagt, dass wir wegziehen, mach dir keine unnötigen Sorgen«, antwortete die Mutter tröstend und nahm ihr kleines Mädchen kurz in die Arme. Dann ging sie in die Küche und schaltete die Stereoanlage ab. Alle Freude war ihr vergangen. Schweigend putzte sie weiter, während ihre Laune immer tiefer sank.

Als sie später aus dem Fenster blickte, hatte sie das Gefühl, als hätte sogar der herrliche Frühlingstag etwas von seiner Schönheit eingebüßt. Sie hätte sich auch gar nicht gewundert, wenn dunkle Wolken aufgezogen wären, um sich in einem Gewitter zu entladen. Doch nichts dergleichen geschah. Es war noch immer Frühling, und der verwilderte Garten zeigte sich trotz allem in seiner uneingeschränkten, wenn auch verwilderten Schönheit.

»Eigentlich haben wir trotz allem jeden Grund, dankbar zu sein«, sagte sie leise vor sich hin. »So ein schönes Zuhause hatten wir noch nie zuvor. Und diese …diese Frau soll mir im Mondschein begegnen!« Dann lachte sie leise.

Miriam nahm sich vor, Anna Behringer einfach zu ignorieren. Wohl oder übel musste sie darauf verzichten, ihre Musik so laut zu drehen, wie sie es gerne gehabt hätte. Doch damit konnte sie leben. Blieb nur abzuwarten, über was sich die Nachbarin als nächstes beklagte.

***

»Das kann ja heiter werden. Wenn das so weiter geht, bin ich bald ein Nervenbündel.« Miriam lachte, denn im Grunde ihres Herzens fühlte sie sich sehr wohl. Seit sie in diesem Haus lebten, hatte es sich die junge Frau angewöhnt, hin und wieder mit sich selbst zu reden. Zwar wunderte sie sich ein wenig über sich selbst, doch solange diese Eigenart nicht überhand nahm, empfand sie sie eigentlich als ganz angenehm.

Mit sich und der Welt wieder einigermaßen zufrieden, stellte sie einen Topf auf den Herd und begann mit der Zubereitung des Mittagessens. Als ihr ein angenehmer Duft in die Nase stieg, kehrte auch ihre gute Laune wieder.

»Niemand soll unsere Freude trüben,« sagte sie zu sich. »Auch nicht diese arme alte Frau von nebenan. Wir werden ihr ganz einfach die Zähne zeigen, nicht wahr, Jessie?« Sie lächelte ihrer Tochter zu, die eben die Küche betreten hat.

Jessica lächelte zurück. »Soll ich ihr auch die Zähne zeigen, Mami?« Die Vierjährige schnitt eine Grimasse und kicherte dabei. »Glaubst du, sie wird Angst bekommen, die böse Hexe?«

»Vor dir bestimmt, mein Mädchen.« Miriam nahm ihre Tochter hoch und fühlte sich in diesem Augenblick so glücklich, dass sie am liebsten die ganze Welt umarmt hätte.

Es war bereits dunkel draußen, als ein schnittiger Sportwagen vor dem Doppelhaus hielt. Nach einer Weile stieg ein Mann aus, in der einen Hand eine schwere Reisetasche, in der anderen einen Aktenkoffer. Beides stellte er auf die Straße. Dann schloss er ohne große Eile die Autotür ab und ging nach kurzem Zögern schließlich auf das Haus zu. Er läutete.

Wenig später waren leichte und doch irgendwie müde Schritte zu hören. Die Haustür wurde geöffnet.

»Manuel, du? Warum hast du nicht angerufen?« Die Stimme der alten Frau zitterte ein wenig. »Ich hätte doch etwas vorbereitet. Komm rein, Junge. Ich bin ja
so glücklich, dass du dich auch wieder einmal sehen lässt.« Der Redestrom wollte gar kein Ende nehmen.

Manuel Behringer verzog das Gesicht. »Ich habe nur ein paar Tage Zeit, Mutsch,« sagte er. Dann stellte er seine Reisetasche und den Aktenkoffer auf den Boden, um die zierliche Frau zu umarmen. »Wie geht es dir denn? Hast du mich ein wenig vermisst?« Im selben Moment erkannte er, dass die letzte Frage ein Fehler gewesen war. Er hatte sie nur so dahin gesagt wie eine häufig gebrauchte Floskel, über die man nicht nachdachte.

»Du weißt doch, wie das ist, Manuel,« antwortete Anna Behringer anklagend. »Immer bin ich allein. Ich habe niemanden zum Reden, wenn du nicht gerade einmal anrufst. Und das ist so selten, dass ich es fast schon im Kalender anstreichen sollte. Kannst du nicht doch ein bisschen länger bleiben?«

»Hör auf, Mutsch, ich bin doch eben erst todmüde angekommen. Wenn ich gewusst hätte, dass du … ach, lassen wir das.« Er brach ab und wollte schon die Treppen hinauf zu seinem Zimmer.

Die alte Frau merkte, dass sie ihren Sohn mit ihren ewigen Klagen eher in die Flucht trieb, als dass sie ihn halten konnte. »Soll ich dir etwas zum Essen machen? Was hättest du denn gerne? Ich habe heute Vormittag frische Pilze im Supermarkt geholt. Magst du sie? Ich wollte sie eigentlich morgen zum Mittagessen machen, doch wenn du Appetit darauf hast, kann ich sie auch gleich braten.«

Abwehrend hob der Mann beide Hände. »Du sollst dir keine Umstände machen, Mutsch. Ich konnte lediglich die paar Tage abzweigen, weil ich ohnehin in diese Richtung fahren musste. Außerdem habe ich vorhin in einem Rasthaus an der Autobahn gegessen. Am liebsten würde ich mich noch ein Weilchen mit dir zusammensetzen und dann ins Bett gehen. Ich bin hundemüde.«

Die Frau bemühte sich redlich, ihre Enttäuschung zu verbergen. »Wie du meinst, Manuel. Soll ich dir helfen mit Auspacken? Hast du noch etwas im Auto?«

»Ich habe alles dabei. Wenn man wie ich ständig auf Reisen ist, muss man sich auf das Nötigste beschränken. Sonst hat man viel zuviel zum Ein- und Ausladen. Außerdem habe ich hier noch meinen alten Computer stehen. Damit kann ich notfalls auch arbeiten, auch wenn das Betriebssystem längst veraltet ist.«

»Arbeit, Arbeit, immer nur Arbeit.« Anna Behringer war so enttäuscht, dass ihr plötzlich Tränen in die Augen stiegen. Du hast nie Zeit für mich,« klagte sie.

»Das ist doch gar nicht wahr, Mutsch.« Manuel verzog das Gesicht. Wenn er geahnt hätte, welch einen Empfang ihm die Mutter bereiten würde, dann hätte er lieber keine Zwischenstation in seinem Elternhaus eingelegt.«

»Mein ganzes Leben habe ich damit zugebracht, auf dich zu warten. Und wenn du endlich einmal kommst, dann bist du entweder müde oder gleich wieder auf dem Sprung. Was habe ich eigentlich noch vom Leben? Das Beste wäre, ich würde einschlafen und nie wieder aufwachen.«

»Mutter, hör doch endlich auf mit deinem Gejammer. Sei froh, dass du dich wohl fühlst, dass du nicht krank bist,« brauste Manuel auf. Er war ein gutaussehender Mann, Ende dreißig, mit dunklen Haaren, die an den Schläfen bereits mit den ersten Silberfäden durchzogen waren.

»Du hast leicht reden.« Frau Behringer war noch immer den Tränen nahe. »Das ganze Jahr über bist du fast nur unterwegs. Ich sitze ganz allein zu Hause und verbringe meine Zeit damit, auf dich oder wenigstens einen Anruf von dir zu warten.«

»Warum kannst du nicht einfach mit den Nachbarn Freundschaft schließen? Ich habe vorhin Licht nebenan gesehen. Sind dort Leute eingezogen, oder habe ich mich geirrt?«

»Du hast dich nicht geirrt, Manuel.« Die Stimme der Frau wurde noch eine Spur bitterer. »Irgendeine Nichte der Verstorbenen hat das Haus geerbt. Was man so hört, hat sie ein Kind und ist dabei nicht einmal verheiratet.«

»Und das stört dich natürlich sehr«, bemerkte der Mann sarkastisch.

»Wundert dich das? Jetzt wohnen sie nebenan und machen mir das Leben zur Hölle. Darüber wollte ich ohnehin mit dir reden. Die Leute sind immer so laut, dass ich es fast nicht mehr aushalten kann. Erst vor ein paar Tagen habe ich die junge Frau zur Rede gestellt. Doch es bringt einfach nichts.«

»Vielleicht hat sie ja nur eine Einstandsparty für ihre Freunde gegeben«, vermutete Manuel. »Ich höre im Moment jedenfalls kein Geräusch von drüben.«

»Jetzt macht sie zwar ihre Musik nicht mehr so laut an, dafür tobt dieses Gör den ganzen Tag durch den Garten. Man kann einfach keine Ruhe finden.«

Manuel schüttelte den Kopf. »Dir kann man auch nichts recht machen, Mutter.« Er wurde immer abweisender. »Früher hast du dich immer beklagt, dass es um dich herum so still ist. Weißt du noch, dass du mir stets ans Herz gelegt hast, mich nach einer Familie umzusehen? Enkelkinder wolltest du haben. Himmel, wenn ich mir vorstelle, ich wäre deinem Wunsch nachgekommen! Dann hätte ich jetzt die reinste Hölle. Wenn du bei dem Nachbarskind schon so empfindlich reagierst, wie wäre es erst, wenn deine eigenen Enkelkinder ständig um dich herumtoben würden.«

»Das wären dann meine Enkelkinder, und außerdem … Ach lassen wir das. Schön, dass du da bist, Manuel. Ich glaub, das habe ich dir noch nicht einmal gesagt vor lauter Kummer und Sorgen.« Die Frau war ihrem Sohn in dessen Zimmer gefolgt und wartete jetzt, bis er sein Gepäck abgestellt hatte. »Endlich hab ich dich wieder ein paar Stunden ganz für mich allein. Was werden wir unternehmen in den beiden Tagen? Willst du ein bisschen hinausfahren?«

»Dafür bin ich vermutlich viel zu müde,« widersprach Manuel. Das war eine faustdicke Lüge, doch allein die Vorstellung, einen ganzen Tag ohne Unterbrechung mit seiner ewig jammernden, ewig nörgelnden Mutter verbringen zu müssen, verursachte ihm unangenehmes Magengrimmen. »Was hältst du davon, wenn du mich jetzt erst eine Weile allein lässt, damit ich auspacken und mich ein bisschen ausruhen kann? Anschließend treffen wir uns im Wohnzimmer. Ich hab auch eine gute Flasche Wein mitgebracht. Magst du?«

Wohl oder übel musste sich die ältere Frau fügen. Sie war ja schon froh, dass Manuel überhaupt gekommen war. Jetzt wollte sie ihn natürlich nicht noch mehr verärgern als sie es ohnehin schon getan hatte. Das konnte sie ganz deutlich an seinem plötzlich sehr verschlossenen Gesicht erkennen.

Es wurde auch tatsächlich noch ein ganz gemütlicher Abend. Sie unterhielten sich eine Weile, Manuel berichtete von seinen Erlebnissen, und gegen Mitternacht zogen sie sich in ihre Schlafzimmer zurück. Anna Behringer, glücklich, dass ihr Sohn endlich heimgekehrt war, und Manuel mit dem immer stärker werdenden Gefühl im Herzen, dass diese beiden Tage doch möglichst schnell vergehen sollten. Seine Mutter war in den vergangenen Monaten, wenn möglich, noch verbitterter, ihm noch fremder geworden.

Doch das konnte er ihr natürlich nicht sagen. Viel zu sehr hatte sie sich darüber gefreut, dass er endlich einmal wieder den Weg nach Hause gefunden hatte. Und diese Freude wollte er ihr nicht trüben.

***

Die neue Woche fing ziemlich Erfolg versprechend an. Erst letzten Dienstag hatte Miriam Heusmann eine Anzeige in der Tageszeitung aufgegeben, dass sie Schreibarbeiten jeder Art übernehmen würde, auch eine neue PC-Anlage und einen Laserdrucker zur Verfügung hatte, ebenso Telefon und vor allem Internet.

Bereits zum Wochenende hatte eine Frau angerufen, um sich zu informieren, ob sie auch die Doktorarbeit für einen Physikstudenten übernehmen könne. Begeistert hatte Miriam zugesagt. Jetzt wartete die junge Frau auf ihre erste Auftraggeberin. Immer wieder blickte sie auf ihre Armbanduhr und stellte fest, dass bereits zehn Minuten über die vereinbarte Zeit verstrichen waren. Sollte diese Frau es sich anders überlegt haben? Als weitere fünf Minuten vergangen waren, begann bereits der erste Anflug von Enttäuschung den Platz der überschwänglichen Freude in Miriams Herzen einzunehmen.

Dann jedoch läutete es. Beschwingt lief die junge Frau zur Tür und öffnete. Eine sympathische ältere Dame stand draußen, lächelte ein wenig unsicher und stellte sich schließlich als Gerda Ruf vor, die sich für diesen Vormittag angemeldet hatte. Sie bedauerte ihre Verspätung, aber sie sei im Stau stecken geblieben.

Großzügig ging Miriam darüber hinweg und bat den Gast, einzutreten. »Sie dürfen sich nur nicht so genau umsehen. Wir sind nämlich erst vor drei Wochen hier eingezogen, und das Haus war ziemlich verwahrlost,« entschuldigte sich Miriam ein wenig verlegen. »Jessica und ich wissen vor lauter Arbeit nicht, wo uns der Kopf steht.«

»Dann ist es Ihnen vielleicht gar nicht so gelegen, die Schreibarbeiten für meinen Sohn zu erledigen?« fragte die Besucherin vorsichtig.

Miriam schüttelte heftig den Kopf. »Alles das kann warten. Die Unordnung läuft uns ganz bestimmt nicht davon. Doch ich will Ihnen die Wahrheit sagen, Frau Ruf. Ich muss Geld verdienen. Jessica, meine vierjährige Tochter, und ich sind ganz allein auf uns gestellt.«

Miriam wartete auf eine Reaktion, doch Frau Ruf lächelte noch immer freundlich und irgendwie mitfühlend. »Ich bewundere es, wie Sie sprechen«, sagte sie nur. »Und ich weiß, was es bedeutet, allein mit einem Kind dazustehen.«

»Wir haben zwar von einer entfernten Verwandten das Haus hier geerbt«, fuhr Miriam nun schon etwas mutiger fort, »doch es ist noch ziemlich mit Schulden belastet. Dazu kommt, dass wir schließlich auch von irgendetwas leben müssen. Jessicas Vater zahlt keinen Unterhalt. Er hat sich, als er von seinem bevorstehenden Vaterglück erfuhr, sang-und klanglos abgesetzt. Doch wir schlagen uns gut durch, meine Kleine und ich.« Stolz schwang in ihrer Stimme mit.

Frau Ruf nickte anerkennend. »Ich hab großen Respekt vor selbstbewussten Frauen, die auch die Ärmel hochkrempeln und zupacken können. Mir erging es nicht viel anders. Mein Mann starb, als Bernd kaum fünf Jahre alt war. Es war eine ziemlich harte Zeit, und ich war öfter dran, aufzugeben als zu jubeln. Aber wir haben es geschafft. Und heute ist mein Sohn angehender Physiker. Wenn er erst seine Doktorarbeit hat …«

Ein wenig verlegen unterbrach Frau Ruf ihre Zukunftsträume. »Über den Preis sind wir uns ja bereits einig. Auch darüber, dass sie mir die Arbeit sowohl ausgedruckt als auch auf CD übergeben. Bernd muss dann noch einmal alles überarbeiten, und wenn es Änderungen geben sollte, dann sind sie auch dafür noch zuständig.«

»Ohne zusätzliche Kosten, wenn ich Fehler gemacht habe, das geht schon in Ordnung, Frau Ruf. Wenn sie möchten, kann ich Ihnen auch gern mein Arbeitszimmer zeigen. Übrigens der einzige Raum in diesem Haus, der fix und fertig eingerichtet ist,« fügte sie errötend hinzu.

Gerda Ruf lachte herzlich. »Sie gefallen mir, Frau Heusmann. Ich bin überzeugt, wir beide werden gut miteinander auskommen.« Sie reichte Miriam die bespielte CD mit dem Diktat ihres Sohnes. »Bernd meinte, es müssten mindestens dreißig Seiten sein. Ende der Woche werde ich Ihnen dann die handschriftlichen Notizen bringen, die Sie bitte an den entsprechenden Stellen, Bernd wird sie in seinem Diktat genau bezeichnen, einfügen. Doch das sage ich Ihnen dann zu gegebener Zeit noch einmal.«

Mit unverkennbarem Stolz führte Miriam Heusmann ihre Besucherin in das wirklich gemütlich und ansprechend eingerichtete Büro. Helle Möbel gaben dem ansonsten ein wenig düsteren Raum einen freundlichen Anstrich, und die bunten Vorhänge taten ein Übriges.

»Sie haben es hier wirklich sehr gemütlich, da kann man bestimmt gut arbeiten«, stellte die Besucherin anerkennend fest. »Sogar ein Strauß frischer Blumen steht auf dem Schreibtisch.«

»Die hat meine Tochter gepflückt«, antwortete Miriam stolz. »Jessie achtet immer darauf, dass ich Blumen auf dem Tisch stehen habe. Ich liebe Blumen, vor allem die, die von anderen Leuten als Unkraut bezeichnet werden.«

Frau Ruf lachte. Sie hatte eine wohlklingende Stimme, und ihre dunklen Augen schimmerten so überaus freundlich, dass es einem ganz warm ums Herz werden konnte. Interessiert blickte sie sich weiter in Miriams Arbeitszimmer um.

Links vom Fenster hatte die junge Frau ihre Computeranlage aufgebaut, die sie von München mitgebracht hatte. Rechts davon, an der noch etwas kahl wirkenden Wand, hatte ein wunderschönes Aquarell seinen Platz gefunden. In zarten Farben hatte der Künstler es ausgezeichnet verstanden, die Stimmung einer Steilküste bei hohem Seegang einzufangen.

Bewundernd blickte Frau Ruf sich um. »Sehr geschmackvoll, das würde mir auch gefallen«, wiederholte sie ihr Lob von vorhin.» Wo steckt Ihr Töchterchen eigentlich?« wechselte sie unvermittelt das Thema.

»Jessica ist im Garten. Ich bin ja froh, dass wir endlich sonniges Wetter haben. Für meine Kleine gibt es nichts Schöneres, als den ganzen Tag im Freien herumzutollen. Eigentlich müsste ich sie ja schon in den Kindergarten geben. Das Alter dazu hätte sie. Doch ich bringe es einfach nicht fertig, mich von ihr zu trennen. Deshalb habe ich beschlossen, sie noch ein Jahr bei mir zu behalten.«

»Ist Ihr Töchterchen denn damit einverstanden? In der Regel suchen doch Kinder lieber Gleichaltrige zum Spielen.«

»Jessica hatte auch in München, wo wir herkommen, keine Freundinnen. Damals war sie noch zu klein, und wir wohnten zudem an einer ziemlich belebten Straße, so dass sie kaum die Möglichkeit hatte, allein draußen zu spielen.«

Miriam hatte plötzlich das Gefühl, sich vor Frau Ruf für ihre Entscheidung rechtfertigen zu müssen. Dabei hatte sie sich alles wohl überlegt. Jessie war gern zu Hause, und Miriam, im Augenblick noch fest davon überzeugt, dass ihr Töchterchen das einzige Kind in ihrem Leben bleiben würde, wollte jede Minute mit dem Mädchen verbringen. Für ihren Geschmack waren die letzten vier Jahre viel zu schnell vergangen, und sie hatte nur wenig Gelegenheit gehabt, die Zeit mit ihrem Kind so richtig zu genießen. Tief in ihrem Innern wusste sie, dass sie es jetzt und hier noch ein wenig nachholen wollte, ehe sie ihr Mädchen in die Freiheit entließ, aus der sie nie wieder zurückkehren würde.

»Wir werden sehen, wie sich hier alles entwickelt«, schwächte sie ihre Worte dennoch ein wenig ab. »Bis jetzt habe ich jedenfalls noch kein Kind in Jessicas Alter in unserer Straße entdecken können. Bestimmt wird mir nichts anderes übrig bleiben, als meine Kleine doch irgendwann einmal in den Kindergarten zu bringen, auch wenn es mir nicht leicht fällt.«

»Es ist nicht einfach, wenn man hilflos mit ansehen muss, wie die Kinder langsam aber sicher flügge werden«,, stimmte die Besucherin Miriam zu. »Mir ist es nicht viel anders ergangen. Wenn Bernd seinen Doktor gemacht hat, dann werde ich ihn wohl oder übel auch freigeben müssen. Es tut weh, wenn man erkennen muss, wie das, was man lieb gewonnen hat, einfach durch die Finger rinnt, ohne dass man es aufhalten kann. Die Vergangenheit hat leider die unangenehme Angewohnheit, sich immer mehr zu entfernen. Und ich denke, dass es besonders weh tut, wenn man all das allein, ohne Partner, durchstehen muss.«

Miriam seufzte auf. »Das ist wahr. Allerdings hat es auch seine Vorteile«, fügte sie mit kaum merklichem Lächeln hinzu. »Mein damaliger Partner fühlte sich zu jung für eine Familie, er hat uns einfach in Stich gelassen. Zuerst kam ich damit gar nicht klar, doch je näher die Geburt rückte, desto stärker wurde mein Stolz und mein Überlebenswille. Es gab eigentlich nur wenige Situationen, in denen ich einen Partner, der seltsamerweise immer irgendwie Peters Gesicht hatte, vermisste. Anders sieht es vermutlich aus, wenn der Partner gestorben ist. Dann ist es viel schwerer, zu überleben. So gesehen bin ich dankbar dafür, dass Peter ins Ausland gegangen ist und ich zornig auf ihn sein darf, wenn die Sehnsucht kommt.«

Frau Ruf nickte. »Wahre Worte, und sie stimmen in all ihren Facetten. Wenn bei mir die Sehnsucht kommt, dann gehe ich auf den Friedhof«, sagte sie wehmütig. Dann wechselte sie hastig das Thema. »Sie werden es schon schaffen. Außerdem haben Sie Ihre Arbeit. Das hat mir auch immer über das Schlimmste hinweg geholfen.« Sie schluckte tapfer die aufsteigenden Tränen hinunter, denn noch immer litt sie unter dem Verlust ihres Mannes, den sie sehr geliebt hatte.

»Sie sind meine erste Auftraggeberin«, gestand die junge Frau ehrlich. »Ich hoffe nur, dass sich auf meine Anzeige weitere Interessenten melden werden.«

»Hatten Sie in München auch schon ein Schreibbüro? Ich will nicht neugierig erscheinen.«

Die junge Frau schüttelte den Kopf. »Ich war Chefsekretärin. Dann musste ich meine Arbeit aufgeben, weil Jessica sich anmeldete. Ich habe mich dann mehr schlecht als recht mit Gelegenheitsjobs und schlecht bezahlter Heimarbeit über Wasser gehalten, dazu Kindergeld und... na ja, sie wissen sicher, welche staatlichen Hilfen es gibt. Wir sind gerade so über die Runden gekommen. Vermutlich würde ich noch immer krampfhaft versuchen, uns beide auf diese Weise durchzubringen, wenn nicht meine Tante gestorben wäre und uns dieses herrliche Anwesen hinterlassen hätte.«

Sie verließen jetzt Miriams Arbeitszimmer, und die junge Frau überlegte, welches der Zimmer sie ihrer Besucherin jetzt vorführen konnte. Doch überall herrschte noch ein ziemliches Chaos, so dass sie den Vorschlag, sich auch noch den Rest des Hauses anzusehen, gerade noch für sich behielt.

»Es ist zwar alles ziemlich verwahrlost, doch zum ersten Mal haben wir eine richtige Heimat«, berichtete sie stattdessen. »Allerdings stehen mir auch jetzt schon die Sorgen wieder bis zum Hals. Zwar hat meine Tante uns auch etwas Bargeld hinterlassen, doch das reicht höchstens für das nächste halbe Jahr, um die laufenden Kosten für das Haus aufzubringen.«

Frau Ruf legte beruhigend eine Hand auf den Arm der jungen Frau. »Sie sind zielstrebig und fleißig, das sehe ich Ihnen auf den ersten Blick an. Deshalb bin ich auch überzeugt davon, dass Sie es schaffen werden. Ich werde mich auch bei unseren Geschäftspartnern umhören, ob es da nicht Arbeit für sie gibt. Vielleicht könnte ich sie bei guten Bekannten unterbringen. Die vergeben an gute Leute die Möglichkeit, per Home-Office für sie zu arbeiten. Vielleicht könnten sie da sogar eine Festanstellung bekommen und hätten regelmäßiges Einkommen. Aber verlassen sie sich erstmal nicht drauf, es war nur so ein momentaner Gedanke. Schauen wir mal, wie sie arbeiten, und dann sehen wir weiter. «

Miriam lächelte dankbar. »Halten sie mir also bitte die Daumen, Frau Ruf, dass Sie zwar meine erste, aber nicht meine einzige Auftraggeberin sein werden.«

Sofort hob die Frau beide Hände, um zu zeigen, dass sie bereits mit Daumendrücken anfing. »Sie schaffen das, Frau Heusmann. Ich bin ganz sicher. Und wenn Ihre Arbeit gut ist, dann kann ich Ihnen jetzt schon versprechen, dass ich mit Mundreklame nicht sparen werde. Wer weiß, vielleicht hat mein Sohn ja auch den einen order anderen Kommilitonen, der ebenfalls jemanden für seine Doktorarbeit sucht. Ich werde Bernd jedenfalls sagen, dass Sie gern noch Aufträge entgegennehmen.«

»Das wäre wunderbar.« Überschwänglich bedankte sich Miriam bei ihrer Besucherin und begleitete sie nach draußen. »Sie sind jederzeit willkommen, Frau Ruf. Ich kenne hier niemanden, mit dem ich mich ein wenig unterhalten könnte. Wenn Sie also etwas Zeit erübrigen können, sind Sie immer willkommen bei uns.« Sie hob die Hand und winkte der Frau noch nach, bis sie sie nicht mehr sehen konnte. Dann ging Miriam ins Haus zurück.

Ihr erster Auftrag!

Die junge Frau fühlte sich hervorragend. Zum Glück hatte sie ihren Haushalt bereits soweit in Schuss gebracht, dass sie sich ungehindert ihrer Arbeit widmen konnte. Sie trat ans Fenster und hielt Ausschau nach Jessica. Tatsächlich! Die Kleine stand vor einem der verwilderten Rosenbüsche und betrachtete selbstvergessen die herrlichen Knospen, die kurz vor dem Aufblühen waren. Also war das Kind beschäftigt, und Miriam konnte sich an ihre Arbeit setzten.

Jessica jedoch wurde das Betrachten der Rosenknospen, die für sie allesamt gleich aussahen, mit der Zeit zu langweilig. Neugierig machte sie sich daran, den restlichen Garten zu erkunden. Die Gehwegplatten waren überwuchert von Unkraut und Moos, und auch der einstmals gepflegte Rasen wirkte eher wie eine Natur belassene Wiese, die nie gemäht wurde. Rundherum wurde der Garten eingesäumt von einer hohen, wild wuchernden Hecke.

Bald hatte Jessica die Grenzen ihrer Möglichkeiten erreicht. Enttäuscht blieb sie stehen, blickte sich um und überlegte, was sie tun sollte. Nach drinnen
gehen? Dazu hatte die Vierjährige eigentlich keine Lust.

Die Hände in die Hüften gestützt blickte sie an der Häuserfassade hoch. Genau in der Mitte endete, wie ein Trennungsstrich, die schon ziemlich ergraute Wand des Hauses, in dem Jessica wohnte. Die andere Doppelhaushälfte jedoch sah richtig sauber aus, wie frisch gestrichen.

Voller Neugierde machte sich Jessica jetzt dran, die dichte Hecke, die die beiden Doppelhaushälften voneinander trennte, zu erkunden. Und dann entdeckte sie endlich, was sie insgeheim gesucht hatte. Ein kleines unauffälliges Loch im Zaun.

Das Herz des Mädchens klopfte zum Zerspringen, als sie sich jetzt daran machte, sich mühsam durch dieses kleine Loch zu zwängen. Als sie es endlich geschafft hatte stellte sie fest, dass ihre Oberarme ein paar Kratzer abbekommen hatten. Doch das störte das Mädchen nicht weiter.

Ein wenig verschüchtert blieb es stehen und betrachtete den prächtigen gepflegten Garten. Er hatte so überhaupt keine Ähnlichkeit mit dem anderen Grundstück. Und doch, fand Jessica, sah es bei ihr zu Hause mindestens genauso schön aus.

Dann entdeckte die Kleine den Liegestuhl, der auf der Terrasse stand. Eine weißhaarige Frau lag da und schien zu schlafen. Dieses Bild löste in Jessicas Kopf irgendeine Erinnerung aus, mit der sie im ersten Moment nichts anfangen konnte. Dann jedoch fiel ihr ein, dass sie solch ein ähnliches Bild schon einmal gesehen hatte, in einem Bilderbuch.

Von einer Großmutter war da die Rede gewesen, die immer mit ihren Enkelkindern gespielt hatte. Und dann wusste sie plötzlich auch, wer diese weißhaarige Frau war, die da mit entspanntem Gesicht in ihrem Liegestuhl lag und wirklich tief und fest schlief.

»Das ist meine Omi,« flüsterte Jessica. »Endlich habe ich meine Omi gefunden. Dann muss das hier der Himmel sein.« Die Mutter hatte ihr einmal erklärt, dass ihre Omi schon sehr früh in den Himmel gegangen sei, um von dort oben ihre kleine Familie besser beaufsichtigen zu können. Und jetzt hatte sie, Jessica, ein Schlupfloch zum Himmel gefunden!

Im ersten Moment wollte sich die Vierjährige voller Freude auf die alte Frau stürzen, hielt jedoch im letzten Moment inne. Durfte sie sie überhaupt anfassen? Vielleicht mochten die Leute im Himmel es ja nicht, wenn man ihnen zu nahe kam. Oder man musste zumindest vorher fragen.

Nachdenklich stand das Mädchen da, und rang um eine Entscheidung. Sollte sie die Frau wecken, oder sollte sie sich so heimlich, wie sie gekommen war wieder davonstehlen und erstmal die Mami um Rat fragen?

Jessica entschied sich für das Letztere. So leise und unauffällig, wie sie gekommen war, schlüpfte sie wieder durch das Loch im Zaun und atmete erst erleichtert auf, als sie wieder ihre vertraute Umgebung erreicht hatte.

Ganz still setzte sich die Vierjährige auf ihre Schaukel, bewegte sie nur ein kleines bisschen hin und her und hing ihren Gedanken nach. Noch immer konnte sie nicht glauben, was sie gesehen hatte. Sie hatte die Oma gefunden -im Himmel. Doch würde die Mami ihr das glauben? Vielleicht war es ja besser, sie behielt ihr Geheimnis noch eine Weile für sich. Überhaupt war die Vorstellung, vor der Mutter ein Geheimnis zu haben, überaus reizvoll. Deshalb beschloss Jessica, über ihr wunderbares Erlebnis vorläufig noch zu schweigen.

***

Fast eine Woche lang war Manuel Behringer wieder auf Achse gewesen. Ein dringender Auftrag hatte seinen ohnehin schon kurzen Urlaub unterbrochen, was der Journalist jedoch dankbar aufgegriffen hatte.

Jetzt war dieser Auftrag erledigt, und er hatte wohl oder übel wieder den Heimweg zu seiner ewig jammernden Mutter angetreten. Zuerst hatte er zwar noch überlegt, ob er einen kleinen Umweg über einen Urlaubsort in Südtirol machen sollte, wenigstens für ein paar Tage, doch dann hatte er es einfach nicht übers Herz gebracht.

Manuel liebte seine Mutter über alles, und doch konnte er die alte Dame manches Mal kaum mehr ertragen. Ihre ewigen Nörgeleien, ihr Gejammer, ihre ständige Unzufriedenheit nervten ihn so sehr, dass er sich irgendwo in der Fremde meist wohler fühlte als zu Hause in seinem Elternhaus.

Zwar gestand Manuel sich dies nur insgeheim ein, doch hin und wieder, wenn ihm seine Mutter gar zu sehr auf die Nerven ging, sagte er es ihr auch offen ins Gesicht. Leider verstand Frau Behringer die Reaktion ihres Sohnes meist nicht, doch sie musste sie akzeptieren, auch wenn es ihr sehr schwer fiel.

Seufzend stieg der Journalist aus seinem Auto, holte vom Beifahrersitz die dicke Mappe mit den Berichten und Fotografien, die er noch zu einer Reportage umarbeiten musste und wollte dann eilig im Eingang zu seinem Elternhaus verschwinden.

Doch noch ehe er das Grundstück betreten konnte, fiel sein Blick auf die neue Nachbarin, die eben damit beschäftigt war, den ziemlich verwilderten Garten ein wenig auf Vordermann zu bringen. Verblüfft blieb Manuel stehen.

So hatte er sich diese Frau ganz bestimmt nicht vorgestellt. Er hatte eher gedacht, eine hagere, vom Leben enttäuschte Person vorzufinden, der man die schlechte Laune schon von weitem ansehen konnte.

Statt dessen musste er erkennen, dass die neue Nachbarin, die seiner Mutter soviel Ärger bereitete, nicht nur einen ausgesprochen ansprechenden Körper sondern auch herrliches Haar hatte, das bis weit über die schmalen Schultern reichte und jetzt in der Frühlingssonne wie Gold schimmerte. Sogar aus dieser Entfernung konnte er ein sanftes lebensbejahendes Gesicht erkennen, das ihn sofort in den Bann zog.

Wie erstarrt stand Manuel da und konnte seinen Blick kaum von der schönen Nachbarin wenden. Ganz gegen seine sonstigen Gefühle empfand er in diesem Moment ausnahmsweise ein wenig Unsicherheit, und er wusste nicht, wie er sich verhalten sollte. War es besser, wenn er möglichst unauffällig ins Haus seiner Mutter schlich, oder sollte er lieber versuchen, mit dieser Frau Heusmann ein Gespräch zu beginnen? Letzteres war Manuel wesentlich sympathischer, und doch war ihm nicht so recht klar, ob dies taktisch richtig war. Im Umgang mit Frauen war er ganz einfach völlig ungeübt.

»Hallo, ich bin Manuel Behringer, der Nachbar«, rief er über den Zaun und erschrak im nächsten Moment schon fast wieder über seinen Mut. »Ich nehme an, Sie wissen noch gar nicht, dass es mich überhaupt gibt.« Er verzog den Mund zu einem Schmunzeln, doch es wurde nur ein etwas hilfloses Lächeln daraus.

Miriam richtete sich auf und hielt sich den schmerzenden Rücken. Die Sonne blendete sie ein wenig, so dass sie die Augen zusammenkneifen musste. »In der Tat, ich hab noch nie etwas von einem Nachbarn gehört, nur von einer ungnädigen Nachbarin«, antwortete sie und gab sein Lächeln nicht zurück.

Der Streit mit ihrer Nachbarin vermieste ihr noch immer die Laune. »Und was haben Sie jetzt auszusetzen? Mir scheint, meine Widersacherin von nebenan schafft es allein nicht mehr. Hat sie sich endlich Verstärkung geholt?«

Jetzt wusste Manuel, weshalb er plötzlich so ein seltsames Gefühl in der Magengrube gehabt hatte. Seine Mutter hatte nicht gerade den besten Eindruck bei der neuen Nachbarin hinterlassen. Doch wie er sich in dieser etwas vertrackten Situation verhalten sollte, dafür gab es kein Patentrezept, nachdem diese schon mal alles vermasselt hatte.

»Sie werden mir doch nicht böse sein?« fragte er vorsichtig. »Immerhin kann ich nichts dafür, wenn meine Mutter sich ständig mit ihren Nachbarn anlegt. Das war auch vor Ihrer Zeit so. Möchten Sie nicht näher an den Zaun kommen, damit ich nicht so brüllen muss?«

Plötzlich wurde Miriam die Komik dieser Situation bewusst. Sich noch immer den schmerzenden Rücken haltend, lehnte sie die Hacke an einen Baum und kam dann näher.

Manuels ziemlich verlegenes Gesicht reizte sie zum Lachen. Nur mit Mühe schaffte sie es, ernst zu bleiben. »Sie sind also der Sohn meiner, mhm,« einen Augenblick lang zögerte sie »… meiner neuen Nachbarin? Da werden Sie ja sicher eine ganze Menge über mich erfahren haben.«

Sie lächelte vor sich hin und berichtete: »Seit zwei Monaten wohne ich hier, und ich muss Ihnen gestehen, noch nie in meinem Leben so viele Beschwerden über mein Verhalten bekommen zu haben wie in den vergangenen acht Wochen. Dabei dachte ich, die Wand zwischen unseren beiden Häusern sei dick genug, um das Leben Ihrer Mutter von dem unseren zu trennen, doch anscheinend habe ich mich geirrt.« Sie verzog das Gesicht.

»Es tut mir leid«, war alles, was Manuel sagen konnte. Er fühlte, wie er vor Verlegenheit errötete. »Sie hat Ihnen das Leben ganz schön sauer gemacht, mein gutes Mütterlein. Ich hatte das schon fast befürchtet, als ich erfuhr, dass hier ein neuer Besitzer einzieht.«

»Das klingt ja fast, als wollten Sie mich gar nicht angreifen.« Ihr hübsches Gesicht entspannte sich ein wenig. »Ich bin ja schon froh, wenn Sie sich in dieser Situation wenigstens neutral verhalten. Weder meine Tochter noch ich sind so laut oder haben sonst irgendwelche Unarten, dass Ihre Mutter das Recht hätte, uns dauernd anzugreifen und inzwischen sogar schon mit Anzeige zu drohen. Dennoch tut sie das, und bald dürfen wir nicht mal husten, wenn wir erkältet sind.«

»Ich weiß, dass Sie die Wahrheit sagen, Frau …«

»Heusmann«, half Miriam ihm weiter. »Ich dachte, ich hätte Sie meinen Namen vorhin sagen hören.« In ihrer Stimme schwang gutmütiger Spott mit.

Manuel ging nicht darauf ein. »Meine Mutter ist manchmal ziemlich gereizt und dabei auch ungerecht. Sie hatte es nie leicht im Leben, und wahrscheinlich ist sie auch mit mir, ihrem einzigen Sohn, nicht gerade zufrieden. Ich treibe mich in der Weltgeschichte herum, während sie hier vor lauter Einsamkeit mit allen Leuten Krach anfängt, nur um überhaupt Kontakt zu haben.«

Miriam wusste nicht genau, was sie von den offensichtlich ehrlichen Bekenntnissen des fremden Mannes halten sollte. Wollte er ihr nur Sand in die Augen streuen, oder war sein Bedauern echt?

»Möchten Sie eine Tasse Kaffee? Ich habe vorhin erst frischen gekocht. Oder nein …Ich meine ...« Jetzt war es an Miriam, verlegen zu sein. Ein wenig unsicher strich sie sich übers Gesicht, und ihre schmutzigen Finger hinterließen einige dunkle Striemen quer über die Wange. »Vielleicht ist es besser, wir verschieben unsere kleine Unterhaltung auf ein anderes Mal. Ich sehe, dass Sie ziemlich schwer zu tragen haben, und ich habe noch einige Arbeiten im Garten zu erledigen.« Sie warf einen prüfenden Blick zum Himmel. »So wie es aussieht, wird es sicher bald anfangen zu regnen. Bis dahin möchte ich fertig sein. Ich bin ohnehin schon ziemlich spät dran.«

»Ihr Wunsch ist mir Befehl, Frau …« Manuel schien ziemlich verlegen zu sein. »Ich glaube, ich habe Ihren Namen vergessen.«

»Schon wieder?« Die junge Frau lachte hellauf. »Sie sollten einmal zum Arzt gehen. Ich habe Ihnen eben meinen Namen gesagt. Heusmann, Miriam Heusmann. Werden Sie länger bleiben?« wechselte sie das Thema, weil sie genau wusste, worauf er hinaus wollte, denn dass er ihren Namen vergessen hatte, das glaubte sie ihm nicht.

Der Mann zuckte die Schultern. »Ich weiß es noch nicht. Ich habe einige Aufträge, die ich zu Hause ohne Schwierigkeiten bearbeiten kann. Im Augenblick habe ich also keine Ausrede, um wieder von hier zu verschwinden, obwohl ich meiner Mutter gesagt habe, ich hätte höchstens drei Tage Zeit. Zwei bis drei Wochen werde ich schon bleiben müssen. Aber, ehrlich gestanden, hab ich manchmal das Gefühl, meine Mutter erdrückt mich. So gemein es klingt, ich kann ihr ewiges Geschimpfe und Gejammer nicht mehr ertragen, obwohl sie mir von Herzen leid tut. Sie hat immer geglaubt, ich bleib bei ihr bis an ihr Lebensende. Aber, verdammt, ich muss mir doch auch ein Leben aufbauen. Wenn sie eines Tages nicht mehr ist, dann bin ich allein, und das möchte ich nicht haben. Aber daran denkt sie nicht. Sie ist ein krasser Egoist.« Er verstummte erschrocken. So deutlich hatte er eigentlich nicht werden wollen, und irgendwie fühlte er sich seiner Mutter gegenüber auf einmal schuldig, denn er liebte sie ja.

»Ist das so schlimm? Vielleicht wird Ihre Mutter ruhiger, wenn Sie eine Weile bei ihr bleiben.«

»Jetzt, da wir uns kennengelernt haben, wird mir das sicher nicht sehr schwer fallen. Ich hoffe doch, dass wir uns in der Zeit hin und wieder sehen können. Sie sind mir auf Anhieb ziemlich sympathisch. Das passiert mir sonst nicht sehr oft, ich bin da eher übervorsichtig«, fügte er zögernd hinzu.

»Darüber wird Ihre Mutter bestimmt nicht gerade glücklich sein. Wenn sie erfährt, dass wir uns ganz normal unterhalten haben, ohne uns in die Haare zu geraten, wird sie bestimmt noch zorniger werden auf mich. Vermutlich hat sie es ohnehin schon gemerkt. Ich habe eben gesehen, dass sich ein Vorhang bewegt hat.«

»Das ist meine Privatsache. Meine Mutter hat damit nichts zu tun. Und wenn es ihr nicht gefällt, dann kann ich ihr auch nicht helfen.« Manuel überlegte einen Moment, dann fuhr er fort: »Ich liebe meine Mutter sehr. Doch ich kann nicht zulassen, dass sie über mein Leben bestimmt. Viel zu oft habe ich ihr schon nachgegeben.«

Miriam warf einen prüfenden Blick auf die Fensterreihe. Einer der Vorhänge wackelte erneut, dieses Mal der vom Zimmer nebenan. Jetzt hatte sie den Beweis, dass sie sich mit ihrer Vermutung nicht geirrt hatte. Ein unangenehmes Gefühl beschlich die junge Frau. »Hätte ich eine Ausweichmöglichkeit«, begann sie, »dann wäre ich längst wieder weggezogen. So jedoch bleibt mir gar nichts anderes übrig, als auszuharren.«

»Ist es wirklich so schlimm mit ihr?« fragte der Mann betroffen.

»Wir sind von München extra hierher gezogen, weil wir glaubten, endlich ein richtiges Zuhause gefunden zu haben, statt in der Großstadt auf dem Land, mit netten, friedlichen Menschen, und Ihre Mutter wird es nicht scharfen, uns von hier zu vertreiben. Bitte bestellen Sie ihr das mit einem lieben Gruß von mir. Und wenn sie vierundzwanzig Stunden am Tag hinter ihrem Vorhang lauert, wird ihr das nichts bringen.«

Wieder hatte sich der Vorhang am Fenster des Nachbarhauses bewegt, und Miriam fühlte, wie schon wieder heißer Zorn in ihr aufstieg. Plötzlich mochte sie auch dem sympathischen jungen Mann nicht mehr trauen, denn immerhin war er der Sohn ihrer größten und eigentlich einzigen Feindin. Vielleicht hatte diese ihn ja geschickt, um irgendetwas bei ihr, Miriam, auszukundschaften, womit man ihr schaden könnte. Doch das sollte ihm nicht glücken.

»Bis irgendwann einmal.« Miriam hob grüßend die Hand, lächelte unverbindlich und ging dann wieder an ihre Arbeit zurück.

Wie ein begossener Pudel stand Manuel da und überlegte, was er wohl falsch gemacht hatte. Als einzige Erklärung fiel ihm nur seine Mutter ein. Wer weiß, was sie in der vergangenen Zeit der jungen Frau schon alles an den Kopf geworfen hatte? Doch er wollte es klären. Für ihn war die neue Nachbarin eine Frau, die ihn sehr interessierte, und das war eine neue Erfahrung für ihn.

Nachdenklich, noch immer ihr hübsches Gesicht vor Augen, ging er zum nächsten Eingang, wo ihn seine Mutter bereits an der Haustür erwartete. »Nun, was habt ihr geredet?« empfing sie ihn mit spöttischer Stimme. »Ich befürchte, dein Eindruck von ihr ist nicht derselbe wie der meine. Jedenfalls hast du ein Gesicht gemacht, als ob du ihr am liebsten um den Hals gefallen wärst vor Begeisterung.«

»Mutter, zügle deine Zunge«, warnte Manuel ungehalten. »Ich habe nicht vor, mich mit dir wegen nichts herumzustreiten. Gestern erst bin ich von einer längeren Fahrt zurückgekommen. Kannst du dir denn nicht vorstellen, dass ich müde bin und auch mal ein paar Tage meine Ruhe haben möchte? Das nächste Mal fahr ich zum Ausspannen in ein Wellness-Hotel. Da kümmert man sich wenigstens um mich, sorgt dafür, dass es mir gut geht und hält alles fern, was mich aufregen könnte. Du jedoch hast nichts Besseres zu tun als dauernd nur zu meckern. Tut mir leid, Mama, aber so treibst du mich ganz schnell wieder aus dem Haus.« Ärgerlich schob er die ältere Dame in den Hausflur und machte die Tür zu. »Willst du denn, dass sie alles mitbekommt? Frau Heusmann ist eine fleißige junge Frau, die nicht im Traum daran denkt, dich absichtlich zu ärgern. Du hörst wieder einmal die Flöhe husten, meine Liebe.«

»Du bist müde?« Gehässig lachte die ältere Frau. »Das ist mir gar nicht aufgefallen, als du so lange am Nachbarszaun ausgehalten hast. Dabei dachte ich, du würdest dich freuen, endlich wieder zu Hause zu sein und dich mit mir unterhalten zu können. Ich hab dir auch viel zu erzählen, und das sind alles Dinge, die auch dich betreffen, schließlich bin ich deine Mutter. Ich hab ein Recht drauf, dass du mit mir redest und nicht mit der da.«

»Jetzt reicht es aber. Mir tut es fast schon leid, überhaupt gekommen zu sein«, entfuhr es ihm, so zornig war er.

Frau Behringer betrachtete ihren Sohn verblüfft. Mit allem möglichen hatte sie gerechnet, nur nicht damit, in ihrem eigenen Fleisch und Blut einen Gegner zu haben. »Sie hat dich verhext.« Anna Behringer knirschte mit den Zähnen. »Ich hab es gleich befürchtet. Mit ihrer hübschen Larve hat sie dich natürlich sofort eingefangen. Ich hätte nie gedacht,

Manuel, dass du mir so in den Rücken fallen würdest.«

»Himmel noch mal, was habe ich denn getan, Mutter? Es war lediglich ein Gespräch unter Nachbarn. Sie hat mir erzählt, dass ihr die Arbeit über den Kopf wächst, und ich hab zugehört, das ist alles. Weshalb machst du nur gleich so ein Theater daraus?«

»Habe ich denn nicht allen Grund dazu? Da erzähle ich dir die ganze Zeit, was mir diese Frau schon alles angetan hat, und du pflegst mit ihr Konversation? Nein, mein lieber Manuel,« rief sie, »so könnt ihr mit mir nicht umspringen. Hätte ich gewusst, dass sie dich sofort auf ihre Seite zieht, dann hätte ich beizeiten etwas dagegen unternommen.«

Manuel konnte sich ein spöttisches Lachen nicht verbeißen. »Und was hättest du getan, liebe Mutter?« fragte er ironisch. »Hättest du sie des Hauses verwiesen? Oder hättest du ihr vielleicht ihre Doppelhaushälfte abgekauft, sie mit einem Bann belegt, sie eingemauert?« Er lachte, obwohl es ihm gar nicht danach zumute war. Eigentlich empfand er nur Mitleid mit der alten Frau. Doch jetzt musste er den eingeschlagenen Ton natürlich beibehalten. »Oder vielleicht hättest du ihr sogar die Polizei auf den Hals gehetzt. Und weshalb?« Noch immer freudlos lachend ging er an seiner Mutter vorbei und lief die Treppe hinauf. »Beruhige dich erst einmal, Mutsch, dann können wir vielleicht zusammen
zum Chinesen essen gehen. Ich lade dich ein.«

Frau Behringer verzog das Gesicht. Zornig blickte sie ihrem Sohn nach. In ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Die Entwicklung, die sich da offensichtlich anbahnte, gefiel ihr überhaupt nicht.

Und doch hatte sie im Augenblick keinen Plan, was sie dagegen unternehmen konnte. Es würde ihr wohl nichts anderes übrigbleiben, als gute Miene zum bösen Spiel zu machen, zumindest solange, bis ihr eine Lösung eingefallen war. Sehr lange durfte es nicht mehr dauern. Das hatte sie Manuel angesehen. Denn er war offensichtlich Feuer und Flamme für die neue Nachbarin, und als Verliererin wollte Anna Behringer ganz bestimmt nicht dastehen.

***

Das Leben war herrlich! Die Sonne schien so warm vom Himmel, wie sie nur konnte, und der Garten, den Miriam mit ihrer ganzen Liebe bearbeitete, blühte jetzt in voller Pracht. Sogar ein kleines Planschbecken hatte die Mutter für ihre kleine Jessica erstanden, das jetzt in Sichtweite ihres Arbeitszimmers aufgestellt und mit Wasser gefüllt war.

Voller Begeisterung planschte die inzwischen muntere Fünfjährige im von der Sonne gewärmten Wasser und quietschte dabei vergnügt vor sich hin, während ihre Mutter an ihrem Schreibtisch saß und das Diktat eines Arztes in den Computer tippte. Die Stereoanlage neben sich hatte sie ziemlich leise gestellt, weil sie sonst die Worte aus dem Kopfhörer nicht verstehen konnte.

Die junge Frau war so versunken in ihre Arbeit, dass sie erschrocken zusammenzuckte, als es an der Haustür läutete. »Sie wird es doch nicht schon wieder sein?« fragte sie sich entsetzt.

Die alte Dame von nebenan, auf den ersten Blick eigentlich sehr sympathisch, war in der letzten Zeit zu einem regelrechten Gespenst für Miriam geworden. Stets hatte sie etwas zu nörgeln oder etwas an ihr oder Jessica auszusetzen. Man konnte ihr einfach nichts recht machen. Nicht mal ihr Sohn, der bereits seit einer Woche bei ihr zu Besuch war, hatte bis jetzt etwas ausrichten können, denn sie wartete immer, bis Manuel aus irgendwelchen Gründen für kurze Zeit das Haus verlassen hatte.

Auch jetzt war sich die junge Frau keiner Schuld bewusst. Die Stereoanlage lief so leise, dass sie sie selbst kaum hören konnte. Und Jessica? Miriam warf einen Blick aus dem Fenster und nickte dann zufrieden. Nein, auch Jessica konnte dieses Mal nicht der Auslöser ihres Unmutes sein. Was also hatte Frau Behringer jetzt wieder auszusetzen? Ein wenig zorniger als sonst erhob sich Miriam und marschierte zur Tür. Ewig würde sie sich die dauernden Anfeindungen nicht gefallen lassen. Diesen Entschluss hatte sie in einer der letzten schlaflosen Nächte gefasst.

Dann jedoch blieb die Frau stehen. Nein, das konnte nicht Frau Behringer sein. Durch die Glastür erkannte sie einen Mann. Vielleicht der Postbote, überlegte Miriam. Ihr Stimmungsbarometer stieg um einiges. Mit einem freundlichen Lächeln, das sich sofort in ihr Gesicht zauberte, öffnete sie die Tür - und erstarrte.

»Willi, du?« Im ersten Impuls wollte sie die Haustür wieder zuwerfen, doch dann überlegte sie es sich anders. Nein, sie hatte keinen Grund, vor Willi davonzulaufen, obwohl sie das eigentlich damals getan hatte, als sie von München weggezogen war.

»Was willst du, Willi?« herrschte sie den Mann an. »Ich dachte, wir hätten alles besprochen.«

Der Mann grinste und stellte sofort einen Fuß in die Tür. »Ich dachte mir schon, dass du deine Burg vor mir schützen willst und gleich die Zugbrücke runterlässt. Doch deshalb bin ich nicht den weiten Weg von München bis nach hier gekommen, um dann vor verschlossener Tür zu stehen.« Willi Steiner grinste unverschämt.

Doch Miriam reagierte gar nicht darauf. Sie war ganz einfach von ihm überrumpelt worden. Außerdem hatte sich der Mann in den letzten Monaten ziemlich zu seinem Nachteil verändert, stellte sie unangenehm berührt fest. Seine Haare hingen in blonden ungepflegten Strähnen bis über die Ohren hinab, und seine Kleidung entsprach nicht mehr seinen gehobenen Ansprüchen von früher.

»Ich wusste doch, dass ich dich eines Tages wiederfinden würde. Ach, Miriam, sieh doch endlich ein, dass du mir nicht entkommen kannst. Zumindest hin und wieder musst du meine Anwesenheit ertragen.« Er versuchte, die Tür nach innen aufzudrücken.

»Dann rechne einmal nach, mein Lieber, wie viel Geld du mir bereits schuldest.« Sie unterdrückte noch mehr Anklagen, die ihr am Herzen lagen. »Verschwinde, Willi, sonst werde ich die Polizei rufen.«

»Ich dachte, du wolltest Geld von mir, viel Geld sogar. Vielleicht habe ich es ja mitgebracht.« Der Mann grinste noch immer. »Lass mich doch erst einmal in dein schönes neues Haus. Wer weiß? Es könnte mir ja gefallen. Den Vorgarten hast du jedenfalls ausgezeichnet in Schuss, zumindest das, was ich von hier aus sehen kann. Alle Achtung, ich hätte dir nicht zugetraut, dass du solch ein Projekt auf die Beine stellen kannst.«

»Habe ich auch nicht«, antwortete die Frau tonlos und ging einen Schritt zur Seite, weil es ihr unangenehm war, dass diese Auseinandersetzung zwischen Tür und Angel stattfand. Sie wollte nicht, dass die Nachbarn, insbesondere Frau Behringer, etwas von diesem unliebsamen Besuch mitbekamen.

»Du brauchst dir gar nicht erst einen Platz zum Hinsetzen zu suchen. Ich denke, unsere Unterhaltung wird sich auf ein paar Minuten beschränken«, fuhr sie
ihn an, als er zielstrebig auf das Wohnzimmer zumarschierte, als würde er sich schon lange hier auskennen. »Ich werde dir auch nichts zu trinken anbieten. Schließlich weiß ich, wie das bei dir ausarten kann. Außer Mineralwasser habe ich ohnehin nichts im Haus.«

»Solch ein Erbe lasse ich mir gefallen«, sagte der Mann und nickte anerkennend, ohne auf ihre Worte einzugehen. »Wie sagt man so schön? Den seinen gibt's der Herr im Schlaf, und die anderen, so wie ich einer bin, kriegt gar nichts außer Ärger. Offensichtlich gehörst du zu der Eliteklasse derer, die sich wirklich nicht anzustrengen braucht.« Er wandte sich zu ihr um. »Eigentlich könntest du wieder ganz reizvoll für mich sein. Wenn ich dich so ansehe, muss ich gestehen, dass ich heute gar nicht mehr glauben kann, dass wir beide früher einmal ...« Sein Grinsen wurde nur noch breiter, er leckte sich genüsslich über die aufgesprungenen Lippen.

»Hör auf, Willi. Du weißt, dass ich endgültig die Nase voll habe von dir. Unsere Beziehung ist schon lange beendet, ebenso unsere Freundschaft. Du hast mich bitter enttäuscht, und ich habe nicht erwartet, dich in meinem Leben noch einmal wiederzusehen«, sagte sie und wurde immer nervöser. »Niemals werde ich dir verzeihen, dass du die Vaterschaft bei Jessica angezweifelt hast und ich sogar diesen Test machen sollte. Dabei wusstest du ganz genau, dass ich neben dir nie einen anderen Mann hatte. Das, was du mit uns beiden getan hast, war mehr als gemein. Und das alles nur, weil dir dieses Blondchen schöne Augen gemacht hat und du keinen Unterhalt für mein Kind zahlen wolltest. Jetzt hat sie dich sitzen gelassen, und auf einmal, weil ich jetzt ein Haus hab, tauchst du wieder bei mir auf. Glaubst du wirklich, ich bin so naiv, dass ich dir den Schwachsinn abnehme, den du mir um den Mund schmierst? Erinnere dich, es sind seit unserer Trennung schon ein paar Jahre vergangen, mein Verstand hat sich weiter entwickelt.«

»Wollen wir nicht die alten Geschichten ruhen lassen? Komm, Schätzchen, lass uns noch einmal ganz von vorne anfangen«, bat er grinsend und war sich seiner Sache offensichtlich noch immer ziemlich sicher. Jetzt haben wir die richtige Basis dazu gefunden. Außerdem sind wir beide ein paar Jährchen älter geworden, nicht nur du, und wie ich sehe, scheint dir das Leben, das hinter dir liegt, gut bekommen zu sein.«

Seine Hände wanderten über ihren Rücken, obwohl er genau merkte, wie Miriam erstarrte. »Jedenfalls erscheinst du mir reizvoller denn je. Und wenn es dir soviel bedeutet, dann will ich auch gern meine Vaterschaft anerkennen. Was tut man nicht alles für eine wunderschöne Frau und so ein Haus. Da steckt ne Menge Kohle drin.« Sein Blick wanderte den langen Flur entlang und kehrte dann wieder zu Miriam zurück. »Ich wusste gar nicht, wie sehr ich an dir hänge. Du hast mir die ganze Zeit über ziemlich gefehlt. Das willst du doch nur hören, Schätzchen, nicht wahr?« Er legte ihr beide Hände auf die Schultern und versuchte, sie an sich zu ziehen.

»Lass mich zufrieden. Verschwinde, Willi, sonst muss ich dich hinauswerfen«, rief sie wütend. »Ich habe nicht vor, unser Verhältnis noch einmal aufzuwärmen. So etwas liegt mir nicht. Außerdem ist meine Liebe zu dir gestorben.« Miriam wurde immer zorniger. »Daran können auch deine schmeichelnden Worte nichts ändern. Ich habe dich durchschaut, mein Lieber. Als du hörtest, dass ich ein Haus geerbt habe, hattest du nichts Eiligeres zu tun, als meine neue Adresse ausfindig zu machen. Ich weiß doch, dass es dir das Liebste ist, wenn du dich in ein gemachtes Nest setzen kannst. Hier wird dieses Nest jedenfalls nicht sein. Nicht bei mir!«

»So einfach kannst du es dir nicht machen, Schätzchen. Immerhin ist Jessica meine Tochter.«

»Du irrst dich. Jessica ist meine Tochter. Du hast mit dem Kind überhaupt nichts zu scharfen. Als du damals noch vor der Geburt bereits deine Vaterschaft anzweifeltest, da ist jedes Gefühl für dich in mir gestorben. In Jessicas Papieren steht: Vater unbekannt. Und so wird es auch bleiben.«

»Und wenn ich rechtliche Schritte gegen dich einleite? Ich will mein Kind sehen«, verlangte Willi plötzlich. »Jessica ist meine Tochter, das hast du selbst gesagt. Ach, Miriam, sei doch nicht so stur wie ein Maulesel«, verlegte er sich erneut aufs Bitten. »Ich will doch keinen Streit mit dir. Wenn du das willst, werden wir heiraten, und ich werde unsere Tochter ganz offiziell adoptieren. Dafür überschreibst du mir das halbe Haus, gewissermaßen als Sicherheit, weil ich ja dann auch finanziell für euch beide sorgen muss. So ist es bestimmt in deinem Sinne, nicht wahr?« Wieder kam er ihr gefährlich nahe.

Miriam wich zurück. »Lass das!« herrschte sie ihn an. »Ich kann deine Nähe nicht mehr ertragen. Womit willst du denn die Finanzen herkriegen, um für Jessie und mich zu sorgen? «

»Na, du verdienst doch inzwischen ganz gut. Ich kümmere mich um den Haushalt, und du gehst deinem geliebten Beruf nach. Also trage ich mein Teil zu unserem Leben bei.

»Verschwinde, noch ehe Jessica dich entdeckt. Ich möchte ihr nicht irgendeine Erklärung abgeben müssen, die ohnehin nicht stimmt. Und die Wahrheit kann ich ihr schon gar nicht sagen. Lass uns zufrieden! Du hat dich die ganzen Jahre nicht um uns gekümmert, Willi, und jetzt ist es zu spät für alles. Ich brauche keinen Schmarotzer an meiner Seite.«

Miriam lächelte plötzlich hintergründig. »Natürlich sehe ich ein, dass dich dieses Haus reizt. Wer hätte auch je ahnen können, dass ich einmal von einer Verwandten, die ich kaum kannte, etwas erben würde? Du hast eben verloren, mein Lieber. Nun trag es wie ein Mann.« Jetzt konnte sie die Ironie nicht mehr unterdrücken. »Akzeptiere doch endlich, dass ich von dir nichts mehr wissen will. Das Haus hast du verloren, ebenso wie mich, und ebenso wie Jessica. Es wird besser sein, wenn du dich um deine Musik kümmerst und auch einmal richtig arbeitest, damit du nicht länger dieser Versager bleibst, den ich zu verachten gelernt hab.«

Der Mann senkte den Kopf. »Ich bin nicht mehr bei der Band«, antwortete er leise. »Wegen persönlicher Schwierigkeiten haben wir uns getrennt. Jetzt versuche ich, selbst etwas auf die Beine zu stellen, doch du weißt ja, dass man dafür eine Menge Geld braucht.«

»Das ich dir nicht geben kann«, fügte die junge Frau hinzu. »Daher also weht der Wind. Ich habe mich ohnehin schon gewundert, dass du dir die Mühe machst, mich ausfindig zu machen. Doch es
war umsonst, ich habe kein Geld. Was ich verdiene, reicht gerade für das tägliche Leben und die Abzahlungen, die ich noch auf das Haus leisten muss.« Sie schüttelte den Kopf. »Nein, du hast dich geirrt, mein lieber Willi. Mir ist kein reicher Segen in den Schoß gefallen. Das Haus ist bis unter die Dachziegel verschuldet. Jessica und ich müssen uns sehr einschränken, wenn wir über die Runden kommen wollen.«

Miriam fühlte Triumph in sich aufsteigen. Ganz klein stand er vor ihr, das Gegenteil von damals, als er sie beschuldigte, das Kind eines anderen Mannes ihm unterschieben zu wollen.

»Du hast von mir nichts zu erwarten. Selbst wenn ich dich noch lieben würde, könnte ich dir nicht helfen. Ich habe nichts.« Sie zeigte ihm ihre leeren Hände. »Und jetzt verschwinde ganz schnell. Ich bin es leid, mit dir herumzustreiten. Außerdem erwarte ich gleich Besuch.« Entschlossen schob Miriam den Mann zur Haustür. »Es war schön, dich wieder einmal gesehen zu haben, doch für die nächsten hundert Jahre reicht es. So angenehm war dein Anblick nun auch wieder nicht.« Sie sah seinem Gesicht an, wie sehr ihn ihre letzten Worte getroffen hatten.

»Du bist sehr direkt geworden, Miriam. Früher warst du sanfter«, tadelte er sie. Noch immer stand er auf der Schwelle. »Wie hast du dich verändert! Ich kenne dich fast nicht mehr wieder. Es ist schade um dich, Miriam. Wir hätten ein wunderbares Paar abgeben können.«

»Ich weiß, ich weiß.« Ihre Stimme klang spöttisch. »Du hättest dich um Haus und Hof gekümmert, und ich hätte die Brötchen verdienen können. Auf diese Weise wären wir beide uns nie ins Gehege gekommen. Und du hättest endlich das tun können, was du schon immer tun wolltest -nämlich nichts!«

»Miriam!« Das Gesicht des Mannes rötete sich vor Wut. »Das wirst du noch einmal bitter bereuen, das schwöre ich dir.« Seine Stimme bebte vor unterdrückten Gefühlen.

»Wir beide haben uns nichts mehr zu sagen, Willi. Ich bitte dich zu gehen, und komm nie mehr wieder. Das ist der einzige Liebesdienst, den du uns noch erweisen kannst. Lass Jessica in Ruhe, sie ist nicht deine Tochter. Sie ist mein Kind, und ich habe sie fünf Jahre lang großgezogen, habe alles für sie geopfert. Ich will nicht, dass du sie aus ihrer Traumwelt herausreißt.«

»Sie wird es erfahren, Miriam. Eines Tages werde ich es ihr sagen, und dieser Tag ist gar nicht mehr fern. Auf Knien sollst du mich anbetteln, dich trotz allem noch zu heiraten. Jessica braucht einen Vater - sie braucht mich.« Willis ständig wechselnde Stimmungen waren kaum mehr zu ertragen. Er zog alle Register, um sich hier einnisten zu dürfen.

»Jessica ist ein glückliches Mädchen, und das hat sie nicht dir zu verdanken«, widersprach die junge Mutter. »Also, lass uns zufrieden und lass dich hier nicht mehr blicken.«

Erschrocken entdeckte Miriam Frau Ruf, die sich für den Vormittag angemeldet hatte. Sie wollte die letzte CD ihres Sohnes vorbeibringen. Jetzt ließ es sich nicht mehr vermeiden, dass Willi Steiner und Frau Ruf einander begegneten. Und das war Miriam äußerst peinlich.

Willi Steiner akzeptierte zähneknirschend Miriams Hinauswurf. »Das letzte Wort ist noch nicht über uns gesprochen«, zischte er ihr zu, dann ging er mit wiegendem Schritt zur Tür und dann die Treppen in den Vorgarten hinunter. Er grüßte Frau Ruf freundlich, blieb sogar stehen in der Hoffnung, ein paar Worte mit ihr wechseln zu können.

Die Besucherin jedoch hatte sofort gespürt, dass zwischen Miriam und dem fremden Mann eine ziemlich unangenehme Spannung bestand. Deshalb erwiderte sie seinen Gruß nur freundlich und ging sofort weiter.

»Ich hoffe, ich bin nicht zu früh, Frau Heusmann«, begrüßte sie Miriam und reichte ihr die Hand, ohne sich um den fremden Mann zu kümmern, der ihr verblüfft nachstarrte.

Miriam schüttelte den Kopf. »Kommen Sie bitte herein, Frau Ruf. Ich bin froh, dass Sie da sind. Da ich ohnehin gerade eine Pause eingelegt habe - zwangsweise«, fügte sie mit einem ärgerlichen Blick hinzu, »geht mir auch nicht allzu viel Zeit verloren. Ich nehme an, es ist Ihnen aufgefallen, dass mir der Besuch dieses Mannes nicht gerade angenehm war.«

Frau Ruf nickte. Sie folgte Miriam ins Wohnzimmer und setzte sich dann. In den letzten Wochen war zwischen den beiden Frauen so etwas wie eine lockere Freundschaft entstanden. Zwar siezten sie sich, und doch hatten sie sich gegenseitig schon so vieles aus ihrem Leben erzählt, dass sie glaubten, sich bereits eine Ewigkeit zu kennen.

»Jessicas Vater?« fragte Hannelore Ruf vorsichtig.

Miriam nickte. »Ich habe nicht erwartet, ihn jemals wiederzusehen. Doch wenn er mich finden will, dann kann er sehr einfallsreich sein. Ich hatte richtige Schwierigkeiten, ihn aus dem Haus zu bekommen. Er würde sich hier ziemlich wohl fühlen.«

»Hat er denn entsprechende Andeutungen gemacht?« fragte die Besucherin überrascht. »Ich dachte, er hat sich von Anfang an um die Vaterschaft gedrückt.«

»Hat er auch«, stimmte Miriam zu, »doch in der Zwischenzeit hat sich einiges in seinem und in meinem Leben geändert. Ich habe dieses Haus geerbt, auch wenn es noch ziemlich mit Schulden belastet ist. Doch es ist ein schönes Anwesen, und es hat einen ziemlichen Wert. Außerdem floriert mein Schreibbüro besser, als ich es mir je habe erträumen lassen. In dieser Gegend scheine ich wirklich die einzige zu sein, die so etwas anbietet. In der letzten Zeit musste ich sogar Nachtschicht machen«, fügte sie nicht ohne Stolz hinzu. »Willi dagegen hat sich von seiner Band getrennt, nicht freiwillig. Er ist Musiker, müssen Sie wissen. Jedenfalls stellt er seine Trennung so hin, als hätte er sie selbst gewünscht. Das kann ich mir jedoch nicht vorstellen. Seine Band war sein Leben. Er selbst hat daran mitgearbeitet, sie überhaupt auf die Beine zu stellen. Doch ich kenne Willi. Er war schon immer ein Querulant. Wenn etwas nicht ganz nach seinem Kopf geht, kann er sehr zornig werden. Jetzt ist er nur noch ein stellungsloser Musiker ohne Einkommen und sucht wahrscheinlich irgendwo ein warmes Plätzchen, wo er sich zur Ruhe setzen kann. Arbeiten war noch nie seine Stärke. Dabei hat er Kraftfahrzeugmechaniker gelernt, und die sind, soweit ich informiert bin, noch immer gesucht, wenn sie gute Arbeit leisten.«

Frau Ruf nickte. »Wenn ich am Wochenende die Zeitung aufschlage, sind immer einige diesbezügliche Stellenangebote dabei«, stimmte sie zu, »Warum will er es da nicht versuchen? Haben Sie ihm den Vorschlag gemacht?«

»Ich werde mich hüten. Was geht dieser Mann mich an? Als Jessica damals noch nicht geboren war und er mir bereits androhte, ich müsse mit dem Kind zu gegebener Zeit einen Vaterschaftstest machen lassen, da habe ich ihn abgeschrieben. Es ist mir, ehrlich gesagt, egal, was mit ihm passiert.« Ihr Gesicht drückte solch eine Verbitterung aus, dass Frau Ruf ihr jedes Wort glaubte.

»Ich wünsche ihm bestimmt nicht die Pest an den Hals, wie man so schön sagt, doch es ist mir gleichgültig, woher er sein tägliches Brot nimmt. Das ist nicht mein Problem. Ich hab mit Jessica und mir genug zu tun. Außerdem möchte ich dieses Haus halten. Wir sind hier so glücklich wie noch nie zuvor, und ich habe Ihnen ja erzählt, welche monatlichen Belastungen noch die nächsten Jahre von mir allein zu tragen sind. Außerdem will ich zusehen, ob ich nicht hin und wieder mit einer Sondertilgung die Zinsen ein wenig drücken kann. Auf diesem Weg wäre Willi bestimmt keine Hilfe. Er braucht sehr viel Geld, wenn er irgendwo eins finden kann, das er nicht selbst verdienen muss.«

»Ich bewundere Ihren Mut, Miriam. Sie sind genauso, wie ich es früher war. Sonst hätte ich es damals mit meinem Bernd bestimmt auch nicht so erfolgreich durchgestanden. Übrigens«, sie griff in ihre Tasche, »hier ist die letzte CD. Bernd meint, dass er dann die meiste Arbeit geschafft hat. Übrigens will er alles, was Sie bis jetzt geschrieben haben, bis zum Monatsende noch einmal überarbeiten und

Sie dann bitten, das gesamte Manuskript darauf hin zu korrigieren. Schließlich soll alles einwandfrei sein.«

»Kein Problem«, stimmte Miriam sofort zu. »Ich brauchte die Änderungen ja nur im Computer einzugeben.

Miriam nahm den Umschlag mit der CD entgegen und legte sie auf den Tisch. »Darf ich Ihnen etwas anbieten? Es ist solch eine Hitze heute, und ich habe vorhin erst frische Limonade gemacht, garantiert zuckerfrei, nur mit Stevia gesüßt.«

Frau Ruf lehnte dankend, ab. »Ich hab noch einige Besorgungen zu machen, die sich nicht aufschieben lassen. Außerdem weiß ich ja, wie sehr Sie im Stress sind. Haben Sie übrigens schon einen passenden Kindergartenplatz gefunden?«

»Hab ich«, antwortete Miriam stolz. »Zwar hat es mich einige Überwindung gekostet, meine Kleine überhaupt dort anzumelden, doch in der Zwischenzeit hab ich einsehen, dass es anders nicht zu schaffen ist. Außerdem fürchte ich, dass meine Jessica mit der Zeit ein Einsiedler wird, wenn sie nicht mit anderen Kindern ihres Alters spielen kann. Es wäre unverantwortlich von mir, meine Kleine von allem auszuschließen. Schließlich muss sie in zwei Jahren ohnehin zur Schule gehen.«

»Eine weise Entscheidung.« Frau Ruf erhob sich und reichte Miriam die Hand. »Also, bis zum nächsten Mal. Sie rufen mich an, wenn Sie fertig sind? Vielleicht können wir dann ja eine kleine Kaffeepause einplanen. Ich würde mich jedenfalls sehr darüber freuen.«

Miriam stimmte begeistert zu. »Das wird schon klappen«, antwortete sie. Sie blickte Frau Ruf noch nach, bis diese in ihr Auto gestiegen und abgefahren war. Dann ging sie in ihr Haus zurück.

Die Auseinandersetzung mit Willi Steiner verfolgte sie wie ein Gespenst. Die Aussicht, ihn in der nächsten Zeit öfter sehen zu müssen, war für sie entsetzlicher als die gelegentlichen Streitigkeiten mit Frau Behringer.

Was hatte Frau Ruf zum Abschied gesagt? »Lassen Sie sich nicht von ihm unterkriegen. Dieser Mann verdient Sie gar nicht, nach allem, war er Ihnen angetan hat.« Wie recht Frau Ruf doch hatte!

Doch wie sollte sie sich gegen ihn wehren? Willi Steiner konnte sehr hartnäckig sein, wenn er sich an jemandem rächen wollte. Und dass er sie, Miriam, nicht so einfach aus seinen Klauen lassen würde, das kannte die Frau aus Erfahrung. Irgendetwas musste ihr jedenfalls einfallen, um Willi Steiner unschädlich zu machen, und zwar für alle Zeit. Doch im Augenblick war sie ganz einfach nur ratlos.

***

Das Postamt war mehr als überfüllt gewesen. Manuel Behringer hatte fast eine halbe Stunde warten müssen, bis er endlich an die Reihe gekommen war. Doch die Arbeit, die er sogar als Express-Sendung abschickte, war überaus eilig gewesen.

Deshalb hatte er auch bis zum Schluss ausharren müssen, obwohl es ihm ansonsten stets ein Gräuel war zu warten. Entsprechend schlecht war nun auch seine Laune, als er das Auto in der Einfahrt abstellte und die Haustür ansteuerte. Wie würde seine Mutter ihn empfangen? Fröhlich, gutgelaunt, wie er es sich früher immer erträumt hatte, oder missmutig, verärgert, zornig, wie sie es war, seit er dieses Mal zu Besuch gekommen war? Manuel spürte einen Widerstand in seinem Innern und wäre am liebsten noch eine Weile ziellos durch die Gegend gelaufen, um die gemeinsame Zeit mit der Mutter so kurz wie möglich zu halten. Er ahnte bereits, dass wieder irgendetwas während seiner Abwesenheit vorgefallen und die ältere Dame verärgert war.

Und er sollte sich nicht geirrt haben. Er fand Anna Behringer im Wohnzimmer, zusammengesunken in ihrem Sessel wie ein Häufchen Unglück und mit in Tränen schwimmenden Augen unglücklich zu ihm aufblickend.

»Was ist denn jetzt schon wieder los, Mutsch?« fragte er entnervt. »Ist dir wieder einmal eine Laus über die Leber gelaufen? Rück schon heraus mit der Sprache. Ich komme ja ohnehin nicht drum herum.«

»Du hast leicht reden, Manuel. Ich muss mich schließlich den ganzen Tag ärgern. Du vergräbst dich lediglich in deinem Arbeitszimmer und bist für niemanden und nichts zu sprechen. Dabei hatte ich gedacht, in dir eine Hilfe zu finden. Ich kann es einfach nicht mehr ertragen!« stieß sie hervor.

»Nun sag schon endlich, was ist passiert?«

»Der Ball, immer ist es dieser rote Ball von dem ungezogenen Gör nebenan. Solche Leute sollten gar keine Kinder in die Welt setzen dürfen, noch dazu wenn kein Vater dafür anwesend ist.«

»Das geht dich überhaupt nichts an, Mutter«, fuhr Manuel die ältere Frau an. »Ob Frau Heusmann ihr Kind alleine großziehen möchte oder nicht, hat Frau Heusmann ganz alleine zu entscheiden. Dir steht nicht einmal ein Urteil zu. Also lass bitte den Familienstand der Frau aus dem Spiel.« Er furchte ärgerlich die Stirne. »Und was war mit dem Ball? Wenn ich die paar Brocken, die du mir zugeworfen hast, richtig gedeutet habe, ist der Ball des Mädchens auf unser Grundstück herübergeflogen. Und dann? Hast du dem Mädchen den Ball wieder zurückgeworfen?«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Warum sollte ich? Natürlich kam Frau Heusmann herüber und bat mich darum, ihn holen zu dürfen.«

»Und so etwas nennst du Nachbarschaft? Mutsch, ich hätte mehr Verständnis von dir erwartet. Du bist zornig auf einen Menschen, der dir nichts getan hat. Oder willst du etwa behaupten, dass es ein schreckliches Vergehen ist, wenn einmal ein Ball über den Zaun fliegt?«

»Einmal?« Frau Behringer lachte bitter auf. »Ich kann es schon gar nicht mehr zählen, wie oft diese Frau kommt, um den Ball ihres missratenen Görs zu holen. So kann es einfach nicht mehr weitergehen, Manuel. Hilf mir doch! Siehst du denn nicht, dass sie mich systematisch fertigmachen will? Von Anfang an habe ich gewusst, dass es mit diesem jungen Ding keinen Frieden geben kann. Sie ist genauso gemein wie ihre Tante.«

»Bist du jetzt nicht ein wenig voreingenommen, Mutsch? Ich verstehe ja, dass du dich mit deiner damaligen Nachbarin nicht gerade gut vertragen hast«, versuchte der junge Mann es im Guten, »doch ist dir nicht schon einmal der Verdacht gekommen, dass es auch zum Teil an dir liegen könnte? Du bist auch nicht gerade ein besonders verträglicher Typ.«

»Und das sagst du mir? Ausgerechnet du, Manuel, für den ich schon so viel getan habe? Das hab ich nicht verdient.« Die alte Frau brach in Tränen aus. »Nein, das hab ich wirklich nicht verdient. Geh nur, lass mich allein. Ich werde es schon irgendwie schaffen. Du hast ja deine Arbeit, und ich kann sehen, wo ich bleibe.« '*•

Seufzend wandte sich der Mann ab und verließ mit raschen Schritten das Zimmer. Eigentlich hatte er vorgehabt, sich den schönen Tag nicht vermiesen zu lassen, doch seine Mutter hatte es wieder einmal geschafft, seine gute Laune auf ein Minimum zu reduzieren.

Dennoch ging er in den Garten, ließ sich in den Liegestuhl fallen und machte einfach die Augen zu in der Hoffnung, damit auch die Gedanken abschalten zu können. Warme Sonnenstrahlen streichelten seinen Körper, und trotz seines Ärgers glitt er bereits nach kurzer Zeit hinüber in eine wunderschöne Traumwelt. Das Vogelgezwitscher, das ihn umgab, wirkte einschläfernd auf ihn, und bald hatte er die Auseinandersetzung mit seiner Mutter tatsächlich vergessen. Er sah sich über eine Wiese laufen, Hand in Hand mit einer bezaubernden jungen Frau. Als er in das Gesicht dieser Frau blickte, erschrak er zunächst, doch dann fühlte er sich rundherum zufrieden. Die Frau an seiner Seite war Miriam Heusmann, die von seiner Mutter so sehr gehasste Nachbarin. Das fand Manuel so komisch, dass er sogar im Traum laut auflachte.

»Ist es im Himmel so lustig? Sag doch etwas?« Jemand zupfte den Mann am Ärmel.

Manuel öffnete die Augen. Ein Mädchen stand neben seinem Liegestuhl, ein Kind, das er noch nie zuvor gesehen hatte. Doch er konnte schon ahnen, wer es war. Jessica Heusmann musste es wohl sein, diese angeblich so verzogene Göre, wie seine Mutter ihm vorhin erst wieder glaubhaft versichert hatte.

Nur mühsam kehrte Manuel aus dem Reich seiner Träume zurück. »Was hast du gesagt, Mädchen?« fragte er, weil er den Sinn ihrer Worte nicht ganz verstanden hatte.

»Ich wollte von dir wissen, ob es im Himmel so lustig ist. Bist du vielleicht Petrus?« Jessica legte den Kopf ein wenig schief. Niedlich sah sie aus mit ihren kurzen Zöpfchen und den Sommersprossen auf der Nase. »Oder bist du nur ein Engel?«

Plötzlich hatte Manuel das Gefühl, noch immer zu träumen. Was hatte die Kleine eben gesagt? Petrus? Ein Engel? Er schüttelte den Kopf. »Ich bin nicht Petrus«, antwortete er nach kurzer Überlegung, »und ein Engel bin ich schon gar nicht. Wie kommst du überhaupt auf so eine unsinnige Idee?«

»Ich bin doch hier im Himmel. Deshalb musst du ein Engel sein, wenn du nicht Petrus bist. Es gibt ganz sicher eine Menge Engel im Himmel. Das hat Mami mir aus einem Buch vorgelesen. Hast du da auch Freunde, andere Engel, die mit dir spielen, oder bist du ganz allein?«

Manuel wurde immer verwirrter. »Wie kommst du überhaupt auf die Idee, dass du hier im Himmel bist?«

»Weil ich meine Omi gefunden hab. Mami hat mir erzählt, dass meine Omi im Himmel ist, und dann hab ich sie entdeckt. Sie saß in dem Liegestuhl, wo du jetzt bist. Ganz tief hat sie geschlafen, und ich habe mich nicht getraut, mit ihr zu sprechen. Doch irgendwann werde ich sie einfach aufwecken, und dann wird Mami auch glücklich sein, wenn wir unsere Omi wiederhaben«, ergänzte sie.

»Kennst du denn deine Omi?« Langsam begriff Manuel den Zusammenhang. »Wann ist deine Omi denn in den Himmel gegangen? Hast du sie noch gekannt?«

Jessica schüttelte den Kopf. »Sie ist schon sehr, sehr lange im Himmel, aber ich wollte sie immer kennenlernen. Mami würde Augen machen, wenn ich ihr erzähle, was ich entdeckt habe, aber das darf ich nicht. Mami hat mir nämlich verboten, durch den Zaun zu kriechen.«

»Und aus welchem Grund hat sie das getan?« Dem Mann machte die Unterhaltung mit dem Kind immer mehr Spaß. »Hat sie nicht gesagt, dass deine Omi vielleicht böse sein könnte, wenn du so einfach in ihr Reich eindringst?«

»Nicht deshalb.« Jessica schüttelte den Kopf. »Die Mami hat gesagt, dass man niemals mehr vom Himmel zurückkommen kann. Deshalb hab ich ihr auch von dem Loch im Zaun nichts erzählt. Es ist dort hinten, siehst du?« Das Mädchen zeigte auf eine Stelle am Ende des Zaunes. »Die Büsche verdecken es. Deshalb hat es noch niemand gefunden. Und mich haben sie auch immer wieder weggelassen. Vielleicht wollen die im Himmel mich gar nicht haben.« Jetzt grinste das Mädchen verschmitzt.

»Dann bist du also tatsächlich Jessica, das Mädchen von nebenan?«

»Sie hat mich also doch bemerkt. Dann hat sie es dir erzählt?« fragte die Fünfjährige ganz aufgeregt. »Hat sie dir gesagt, dass sie mich kennengelernt hat? Weshalb hat sie denn dann nicht die Augen aufgemacht? Ich hätte so gerne mit meiner Omi geredet. Immer bin ich allein«, erklärte die Kleine. »Doch jetzt kenne ich dich. Es ist schön, wenn man einen Engel kennt, einen richtigen Engel wie aus meinem Bilderbuch. Kannst du auch fliegen?«

Manuel unterdrückte ein Lachen, das ihm gefährlich im Hals steckte. Nein, er durfte Jessica nicht zeigen, wie sehr ihn ihre kindlichen Phantasien amüsierten. Für sie war es bitterer Ernst. Sie vermisste ihre Omi oder sonst einen Spielgefährten, und jetzt glaubte sie, in ihm, Manuel, endlich jemanden gefunden zu haben. Diese Illusion durfte er ihr nicht so abrupt nehmen.

»Ich bin kein Engel, Jessica«, antwortete er vorsichtig. »Und deine Omi, die du gesehen hast, ist auch nicht die Omi, die du suchst. Das war meine Mutter, und sie lebt in diesem Haus hier. Bis zum Himmel ist es noch ein ganz schönes Stück, das kannst du mir glauben«, fügte er mit einem bitteren Unterton hinzu.

»Nicht der Himmel?« fragte Jessica enttäuscht. »Und ich hab gedacht, ich hab endlich jemanden gefunden. Dann hab ich also doch keine Omi mehr. Ich mag sie aber.« Zornig stampfte das Mädchen mit dem Fuß auf. »Sie hat so lieb ausgesehen, während sie schlief.«

»Die meisten Leute sehen lieb aus, wenn sie schlafen«, antwortete der Mann sarkastisch. Und in Gedanken fügte er hinzu: Du solltest sie einmal erleben, wenn sie wach ist. Dann würdest du aber staunen und ganz bestimmt so schnell wie möglich davon laufen. Doch diese Worte unterdrückte er. Immerhin war Anna Behringer seine Mutter, und er liebte sie trotz allem. Außerdem hatte sie in ihrem Leben schon ziemlich Schweres durchmachen müssen. Da war es auch nicht verwunderlich, wenn sie verbittert und uneinsichtig war.

»Willst du unbedingt einen Engel zum Freund haben?« fragte er aus seinen Gedanken heraus. »Ich meine, es ist doch auch schön, wenn man ganz normale Freunde hat, vielleicht andere Mädchen in deinem Alter, oder vielleicht könnte auch ich dein Freund sein, auch wenn ich kein Engel bin?« Er schmunzelte über sich selbst. Das war ja ein Schriftstellerdeutsch gewesen. Doch es zeigte ihm selbst, wie verwirrt er noch immer war. »Was hältst du davon, Jessie? Es braucht ja auch niemand zu erfahren. Wenn du willst, werden wir beide unser Geheimnis für uns behalten. Ist das ein Angebot?« Er streckte ihr die Hand hin.

Jessica überlegte einen Moment lang, dann ergriff sie 'die ausgestreckte Hand des Mannes. »In Ordnung«, stimmte sie bereitwillig zu. »Dann sind eben wir beide Freunde. Vielleicht gehst du ja irgendwann einmal mit mir den Himmel suchen. Ich will endlich meine richtige Omi kennenlernen. Vielleicht wartet sie ja schon auf mich.«

»Das hat noch eine Menge Zeit, Jessica«, lenkte der Mann ab. »Wichtig ist jetzt erst einmal, dass wir beide uns näher kennenlernen. Du lebst also im Haus nebenan zusammen mit deiner Mami. Du hast sie wohl sehr lieb?«

Die Fünfjährige nickte. »Und bald komme ich in die Schule, oder in den Kindergarten, ich weiß nicht, was mir lieber ist. Und dann werde ich viele andere Kinder kennenlernen. Mami sagt, dass ich dann auch nicht immer allein bleiben muss.«

»Und dein Vati?« fragte Manuel fast lauernd und mit angehaltenem Atem. »Kommt der dich hin und wieder besuchen?«

Jessica schüttelte den Kopf. »Ich hab keinen Vati. Wahrscheinlich ist der auch im Himmel, aber darüber habe ich mir noch keine Gedanken gemacht«, gab sie zu. »Viel wichtiger ist mir meine Omi. Kann nicht deine Mami meine Omi sein? Wir könnten sie uns doch teilen. Ich verspreche dir auch, dass ich ganz bescheiden sein werde. Ich will sie nur haben, wenn du sie gerade nicht brauchst.«

Ohne sich anzustrengen, hatte Jessica bereits das Herz des Mannes gewonnen. Er, der sich niemals um eine eigene Familie gekümmert hatte, der eigentlich vorgehabt hatte, sein ganzes Leben lang allein zu bleiben, empfand auf einmal väterliche Gefühle für ein fremdes Kind.

»In Ordnung, Jessie. Machen wir also fifty-fifty. Du bekommst die halbe Oma und ich die andere Hälfte. Und in Gedanken fügte er sarkastisch hinzu: Mit der Hälfte hab ich noch genügend Ärger um die Ohren.

Er grinste vor sich hin. »Und wenn ich nicht da bin, wenn ich wieder einmal beruflich im Ausland sein muss, dann kannst du sie ganz haben. Vorausgesetzt natürlich, sie lässt sich so einfach aufteilen. Doch ich glaube, das wird sich regeln lassen«, fügte er zuversichtlicher hinzu, als ihm zumute war. »Dafür musst du mir versprechen, dass du auch deiner Mami noch nichts von unserem Pakt erzählst. Bist du einverstanden?«

Das Mädchen nickte eifrig. »Großes Ehrenwort. Und jetzt muss ich wieder zurück.« Jessica verabschiedete sich und. blieb dennoch stehen. Nachdenklich betrachtete sie den Mann. »Und du bist wirklich nicht Petrus?« Sie furchte die Stirn. »Eigentlich ist es schade, dass hier nicht der Himmel ist. Ich hätte Petrus gern kennengelernt. Meine Mami hat mir schon viel von ihm erzählt. Er muss ein lieber alter Onkel sein.«

Manuel holte tief Luft. Ein lieber alter Onkel - so also sah Jessica ihn. Dabei war er keine vierzig Jahre alt. Das tat weh. Im ersten Moment wollte er aufbrausen, besann sich dann jedoch anders. »Ich bin kein lieber alter Onkel«, verbesserte er das Mädchen, »oder sehe ich etwa so aus? Petrus hat mit Sicherheit einen langen weißen Bart und lange weiße Haare. Außerdem hat er ganz viele Runzeln im Gesicht. Siehst du bei mir etwa Runzeln?« Er kam dem Mädchen ganz nahe.

Jessica wich erschrocken zurück. »Du hast keinen langen weißen Bart, und Runzeln hast du auch keine im Gesicht. Ich habe nur gedacht, dass du Petrus bist, weil ich es mir so gewünscht habe. Aber so ist es mir natürlich auch recht.« Noch ehe sich Manuel versah, hatte sie ihm hastig einen Kuss auf die Wange gedrückt, sich umgedreht, und jetzt hüpfte sie leichtfüßig davon, Wenig später war sie durch ihr Schlupfloch im Zaun verschwunden.

Nachdenklich blickte Manuel dem Kind nach. Dieses seltsame zärtliche Gefühl war noch immer in seinem Herzen, und er wusste nicht, was er damit anfangen sollte.

Was war mit ihm geschehen? Zuerst hatte ihn die Mutter, Miriam Heusmann, nachhaltig beeindruckt, und jetzt lernte er dieses Kind kennen, das eine Wärme in seinem Herzen hinterließ, die er noch nie zuvor empfunden hatte. Wie seltsam das Schicksal doch manchmal spielte.

Entspannt lehnte sich Manuel zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Er starrte zum blauen Himmel hinauf und überlegte, ob dort auf einer der vielen weißen Wolken vielleicht Petrus saß und schmunzelnd zu ihm herabblickte. Überrascht wäre Manuel darüber nicht gewesen. Überhaupt war er im Begriff, sich das Wundern abzugewöhnen. Es gab nichts, was es nicht gab. Das hatte Jessica ihm innerhalb weniger Minuten beigebracht.

Mit ihrem kindlichen Charme hatte sie, ohne es zu ahnen, sein ganzes Leben durcheinandergewirbelt. Nichts war mehr wie vorher. Auch die Welt schien sich verändert zu haben. Und so, wie sie jetzt war, gefiel sie Manuel ausgesprochen gut.

***

Die Reisetasche stand bereits fertig gepackt auf dem Bett. Suchend blickte sich Manuel um, ob er auch nichts vergessen hatte. Immerhin würde er für zwei Wochen nicht zu Hause sein.

Er war überzeugt davon, wieder irgendetwas vergessen zu haben, was ihm erst unterwegs einfiel. Er musste es wohl akzeptieren, denn es war bis jetzt noch immer so gewesen.

»Du bist schon fertig, Manuel?« Frau Behringer betrat das Zimmer ihres Sohnes und stützte die Hände in die Hüften. »Du hast es wohl ziemlich eilig, endlich wieder einmal von mit wegzukommen. Hast du einen Urlaub wieder so nötig?«

»Urlaub? Mutter, du verwechselst etwas. Ich fahre nicht in Urlaub, sondern ich habe einen neuen Auftrag bekommen. Schließlich lebe ich davon«, rief er ungehalten. »Und dieses Sportfest ist immerhin ein Ereignis, über das es sich lohnt, täglich einen Bericht zu schreiben. Du hast anscheinend noch immer nicht begriffen, dass ich meinen Beruf liebe.«

»Dennoch könntest du etwas sesshafter sein. Andere Journalisten sitzen bestimmt auch mehr zu Hause an ihrem Schreibtisch, als dass sie in der Weltgeschichte herumgondeln. Ach, Manuel, wenn ich gewusst hätte, was einmal aus dir wird, dann hätte ich deinen Berufswunsch damals bestimmt nicht so heftig unterstützt. Warum bist du nicht als Sachbearbeiter zur Stadtverwaltung gegangen, oder vielleicht zum Gesundheitsamt? Dann hättest du jeden Tag deinen geregelten Feierabend gehabt.« Ihre Stimme klang anklagend. »Willst du denn wirklich heute schon fahren?«

»Natürlich nicht.« Er schüttelte den Kopf. »Doch du weißt, wie ungern ich Koffer packe. Deshalb bringe ich es so rasch wie möglich hinter mich. Außerdem muss ich morgen ziemlich früh los; da schläfst du noch. Und jetzt würde ich gern, wenn du nichts dagegen hast, einen kleinen Spaziergang unternehmen. Es war so herrliches Wetter heute, und der Abend ist traumhaft. Du hältst ja nichts von Spazierengehen.« Seine Feststellung klang irgendwie zufrieden. Es schien fast, als wollte er seine Mutter gar nicht dabei haben.

Auch Frau Behringer hatte das gemerkt. »Hast du etwas vor? Vielleicht ein besonderes Ziel, von dem du mir nichts verraten willst?« fragte sie misstrauisch. »Immerhin bist du in der letzten Zeit öfter mal so verschwunden, ohne mir zu sagen, wohin du gehst. Hast du vielleicht eine ...« Sie zögerte. »Du weißt schon, was ich meine.«

Unsicher wich Manuel ihrem forschenden Blick aus. »Ich hab niemanden, wenn du das meinst. Du weißt, dass ich es nicht einfach hab, eine Freundin zu finden. Das bringt mein Beruf so mit sich. Überall, wo ich hinkomme, muss ich mich erst eingewöhnen, und nach zwei Wochen bin ich in der Regel schon wieder weg. Wie soll man da jemanden kennenlernen?«

Geflissen vermied er, seine Mutter anzusehen. »Musst du ständig hinter allem etwas vermuten?« Seine unbeherrscht ausgesprochenen Worte taten ihm weh, denn im Grunde hatte die Mutter gar nicht so unrecht. Fast jeden Abend war er dieselbe Strecke gegangen: zum Gartentor hinaus, dann ein Stück den Gehweg entlang, am Gartentor der schönen Nachbarin vorbei. Stets hatte sich sein Blick sehnsüchtig an ihrem Fenster festgeklebt, doch Miriam hatte er nie entdecken können. Dafür hatte sich seine Freundschaft mit Jessica verfestigt. Die Kleine war äußerst anhänglich, und oft hatte er sich mit ihr über den Zaun hinweg unterhalten. So hatte er eine Menge sowohl über Jessica als auch über die Mutter erfahren können, und das, was er jetzt wusste, gefiel ihm ausgesprochen gut.

Innerlich schmunzelte er oft, wenn er dran dachte, was Miriam wohl dazu sagen würde, wenn sie wüsste, wie viel ihre Kleine schon ausgeplaudert hatte. Sicher wäre es ihr nicht gerade angenehm gewesen, obwohl Jessica bestimmt keine Geheimnisse, von denen niemand etwas erfahren durfte, preisgegeben hatte.

»Du bist mit deinen Gedanken nicht da. Manuel, du verheimlichst mir etwas.« Die schrille Stimme von Frau Behringer holte den Mann in die Gegenwart zurück. »Seit einiger Zeit hast du dich verändert. Ich bin doch nicht dumm, oder glaubst du, ich würde dich nicht kennen, nur weil du so selten zu Hause bist? Ganz genau merke ich, dass du etwas im Schilde führst. Ist es die da drüben?« Sie hatte den Nagel auf den Kopf getroffen, sie wusste es nur nicht. »Ach, ist ja auch Unsinn.« Wütend schnippte sie mit der Hand. Dann wandte sie sich um und verließ das Zimmer.

Manuel atmete erleichtert auf. Insgeheim ärgerte er sich über sich selbst, denn er war alt genug, um tun und lassen zu können, was er wollte. Er kannte die intensive Abneigung seiner Mutter gegen Miriam, vermutlich hatte er ihr deshalb sein Interesse verschwiegen, um ellenlangen Diskussionen aus dem Weg zu gehen. In diesem Falle würde er sich schon gar nicht dreinreden lassen.

Als er fertig gepackt hatte, verließ er das Haus und ging wie gewohnt am Nachbargarten vorbei. Und wie durch ein Wunder hatte er dieses Mal Glück. Gerade kam Miriam den Gartenweg entlang und schien voller Freude die vielen Blumen zu betrachten, die unter ihrer Hand zu voller Pracht erblühten.

»Hallo, ich bin auch noch da«, rief er ihr zu. »Sie haben sich in den letzten Tagen ja ganz schön rar gemacht.« Ohne auf ihre Aufforderung zu warten, öffnete er einfach das Gartentürchen und betrat das Grundstück. »Schön haben Sie es hier«, lobte er. »Ich muss schon sagen, Sie haben in der kurzen Zeit aus diesem Fleckchen Erde ein wahres Paradies gemacht.«

Miriam blickte den Mann überrascht an. Sein Verhalten irritierte sie ein wenig, und doch musste sie sich insgeheim eingestehen, dass es ihr gar nicht unangenehm war, mit ihm ein paar Worte zu wechseln. Überhaupt hatte sie öfter an ihn denken müssen, als es ihr lieb war. »Sie sind ganz schön dreist«, stellte sie dennoch fest. »Ich kann mich nicht erinnern, Sie zum Eintreten eingeladen zu haben.«

»Das macht nichts«, antwortete Manuel leichthin. »Ich habe ganz einfach für Sie mit entschieden. Man muss schließlich dem Glück eine kleine Chance geben, finden Sie nicht auch?«

»Ich verstehe nicht ganz, was Sie meinen«, tat Miriam uninteressiert. »Ich habe gehört, dass Sie sich mit Jessica angefreundet haben. Meine Kleine spricht ja von nichts anderem mehr als von ihrem neuen Freund. Aber ich darf Ihnen natürlich nichts verraten. Sie sagte, es sei ein ganz großen Geheimnis.«

Der Mann lachte hellauf. »Dachte ich es mir doch. Ihre Kleine ist aber auch wirklich ein bezauberndes Kind. Sie hielt mich für Petrus, hat sie Ihnen das auch verraten«

Miriam schüttelte den Kopf. »Wieso ausgerechnet für Petrus? Sie haben doch gar keine Ähnlichkeit mit dem Mann in ihrem Bilderbuch. Außerdem kann ich mir nicht vorstellen, weshalb sie ausgerechnet Sie mit einem Heiligen in Verbindung bringen sollte.« Die junge Frau schmunzelte. »Immerhin sind Sie der Sohn meiner größten Widersacherin. Es dürfte Ihnen doch nicht entgangen sein, dass Ihre Mutter und ich in Dauerfehde liegen. Allerdings gehen diese Zwiste nicht von mir aus«, fügte sie hastig hinzu. »Ich war von Anfang an bereit, gut mit allen Leuten in dieser Siedlung auszukommen, und es ist mir, soweit ich weiß, auch gelungen. Lediglich Ihre Mutter scheint da eine Ausnahme zu sein.«

»Es ist kein Kunststück, meine Mutter auf die Palme zu bringen«, antwortete Manuel sofort. »Nicht dass ich sie anklagen möchte - meine Mutter ist eine herzensgute Frau, sie hat alles für mich getan und war immer da, wenn ich sie brauchte, doch seit mein Vater tot ist, seit sie so gut wie allein in diesem Haus lebt, hat sie sich zu einer verschrobenen alten Dame entwickelt, der man nichts recht machen kann. Ich bin manchmal wirklich ratlos, wie es weitergehen soll.«

Ehe Manuel überhaupt wusste, was er tat, breitete er all seine Sorgen vor der fremden Frau aus. »Zu gern würde ich meine Arbeit nach Hause verlegen, doch es gibt absolut nichts hier, das mich bei meiner Mutter halten könnte. Dabei bin ich des Reisens dermaßen überdrüssig, dass ich schon überlegt habe, mir irgendwo eine Wohnung zu suchen. Jetzt allerdings ...« Etwas verlegen starrte er auf seine Schuhspitzen. Jetzt allerdings hat sich die Sache ziemlich geändert, denn … denn Sie sind hier eingezogen. Ich weiß nicht, ob es Ihnen aufgefallen ist, aber jeden Abend bin ich an Ihrem Haus vorbei patrouilliert, stets in der Hoffnung, einen kleinen Blick von Ihnen zu erhaschen. Doch nie haben Sie mir den Gefallen getan.«

Miriam blickte errötend zur Seite. Sie konnte ja schlecht eingestehen, dass sie ihn fast jeden Abend beobachtet hatte, peinlichst darum bemüht, nicht zu dicht an den Vorhang zu gehen, damit er sie nicht entdecken konnte. Auch ihr hatte der fremde Mann von Anfang an gefallen. Einziges Hindernis war lediglich die Mutter, die wie eine Mauer drohend zwischen ihnen stand.

»Und was hätten Sie dann getan, wenn ich Ihnen zufällig vor die Füße gelaufen wäre?« Sie zwinkerte ihm zu. Das Gespräch gefiel ihr immer besser.

»Ich hätte Sie gefragt, ob Sie nicht vielleicht... ob Sie nicht ein paar Stunden opfern würden, um mit mir irgendwo in einem kleinen Restaurant zu Abend zu essen. Doch daraus ist ja leider nichts geworden.«

Miriams Herz machte ein paar raschere Schläge. Das klang so vielversprechend, dass sie am liebsten gejubelt hätte. »Warum fragen Sie dann nicht einfach jetzt?«

Im nächsten Moment hätte sie die Worte am liebsten wieder zurückgeholt. So hatte sie noch nie zu jemandem gesprochen. Es klang ja fast, als würde sie es darauf anlegen, ihn in ihre Netze zu ziehen.

»Es geht leider nicht mehr«, antwortete Manuel traurig. »Zumindest nicht in den nächsten zwei Wochen. Ich muss morgen nämlich beizeiten weg. Ein wichtiger und vor allem auch lukrativer Auftrag - leider. Ich hätte ihn ja gar nicht angenommen, wenn ich nicht das Gefühl gehabt hätte, wieder ein wenig Abstand von meiner Umgebung bekommen zu müssen. Außerdem habe ich mich bei meiner Agentur verpflichtet, zumindest dieses eine Jahr noch alle dringenden Auslandsaufträge anzunehmen, die ich bekomme. Jetzt tut es mir fast schon leid deshalb, aber es muss sein.«

Seine Stimme klang bedauernd. »Darum bin ich ja auch so froh, dass ich Sie noch einmal sprechen konnte. Sehen Sie, Miriam, bis jetzt hatte ich noch nie das Gefühl, eine Frau näher kennenlernen zu wollen. Bei Ihnen ist es das erste Mal. Sie können sich etwas drauf einbilden«, fügte er schmunzelnd hinzu. »Darf ich meine Frage wiederholen, wenn ich von meiner Reise zurück bin? Ich meine, die mit dem Essen gehen?«

Mühsam verbarg Miriam ihre Enttäuschung. »Sie dürfen«, antwortete sie. »Ich würde mich sehr freuen, wenn es einmal klappen könnte. Ich sagte Ihnen ja bereits, dass Jessica in den höchsten Tönen von Ihnen schwärmt, und auf das Urteil meiner Tochter kann ich mich in der Regel verlassen.« Sie reichte ihm die Hand. »Schön, dass wir uns vor Ihrer Abreise noch einmal gesehen haben.« Ihre Stimme klang so sanft wie schon lange nicht mehr, und das war sogar für die junge Frau eine Überraschung.

»Ich werde Ihnen mailen. Darf ich?« bat Manuel, während er ihre Hand ergriff und sie länger als nötig in der seinen hielt. »Vielleicht kann ich ja auch einmal anrufen. Sind Sie abends zu Hause?«

»Für mich ist abends, wenn Jessica im Bett ist, die beste Zeit zum Arbeiten. Da sitze ich stets in meinem Arbeitszimmer und starre auf den Bildschirm. Das ist auch die beste Zeit zum Telefonieren.« Sie lächelte wieder. »Dann leben Sie wohl, Herr Behringer, und ...«

»Manuel, bitte«, sagte er fast schüchtern. »Ich meine, nachdem wir jetzt Freundschaft geschlossen haben, liegt es doch nahe, dass wir uns auch beim Vornamen nennen, und wenn Sie nichts dagegen haben, uns auch duzen. Bitte, Miriam, es würde mir sehr viel bedeuten.«

»In Ordnung, Manuel.« Noch immer waren ihre Wangen zart gerötet. Sie sah jetzt aus wie ein ganz junges Mädchen, das zum ersten Mal im Begriff war, sich zu verlieben. »Auf gute Nachbarschaft also«, versuchte sie, diese plötzliche, unerwartete Nähe ein wenig heiter zu überspielen.

»Nicht nur das.« Ganz langsam näherte sich Manuels Gesicht dem ihren. »Nicht nur Nachbarschaft, Miriam. Vielleicht auch ein bisschen mehr, vielleicht auch ein bisschen viel mehr. Ich glaube, es sieht fast so aus, als wäre das erst der Anfang von etwas sehr Schönem.«

Noch ehe er weitersprechen konnte, lagen seine Lippen auf den ihren. Überrascht merkte er, dass sie seinen Kuss erwiderte. Er hatte es nicht zu hoffen gewagt, und doch war sein inniger Wunsch in Erfüllung gegangen.

»Danke, geliebtes Mädchen«, flüsterte er ihr zu, als sie sich wieder voneinander gelöst hatten. »Ich kann es kaum erwarten, bis ich wieder zurück bin. Pass auf dich auf, Miriam, und achte auf unsere kleine Jessi. Ich werde glücklich sein, wenn ich das Kind wieder in die Arme schließen kann. Du weißt ja, dass wir die besten Freunde geworden sind.«

Manuel hätte gern noch mehr gesagt, doch er spürte, dass es im Augenblick nicht angebracht war. Deshalb wandte er sich hastig um und verließ mit raschen Schritten den blühenden Garten. Fast eine Stunde irrte er noch in der Gegend umher, weil er Ordnung in seine Gedanken bringen musste. Er schaffte es einfach nicht, seiner verbitterten Mutter jetzt in diesem Taumel des Glücks unter die Augen zu treten. Mit Sicherheit hätte sie gemerkt, dass sich irgendetwas verändert hatte bei ihm. Und er war nicht bereit, ihr jetzt Rede und Antwort zu stehen.

Es war bereits dunkel, als Manuel endlich den Weg nach Hause fand, und wie erwartet stand seine Mutter bereits an der Haustür. »Wo bist du gewesen, Manuel? Ich habe die ganze Zeit auf dich gewartet. Ich konnte es gar nicht mehr ertragen, mit all dem allein fertig zu werden. Deine Agentur hat angerufen. Es wird sich wohl ein bisschen länger hinziehen. Das sollte ich dir ausrichten, falls du erst spät nach Hause kommst. Und dann hab ich endlich das Loch gefunden, durch das dieses ungezogene Gör der Nachbarin ständig in unseren Garten entwischt. Ja, ich habe sie beobachtet. Sie kommt immer bis zur Terrasse, blickt sich um, und dann verschwindet sie wieder durch den Zaun. Geh hinüber zu den Leuten, Manuel«, forderte sie ihren Sohn auf, »und sag ihnen, dass sie das nicht mehr darf. Ich kann es einfach nicht haben, wenn fremde Leute auf unserem Grundstück herumlaufen. Man weiß nie, was ihnen einfällt.«

»Was ist los? Ich habe dich nie verstanden, Mutter. Ein Loch im Zaun? So ein Unsinn, du irrst dich.« Es war eine schmerzhafte Rückkehr in die Realität. Manuel schüttelte sich innerlich. Zwar war seine Liebe zu seiner Mutter unverändert, und doch konnte er sie im Moment wieder einmal nicht verstehen. Was hatte Jessica ihr getan? Und dieses Loch im Zaun? Er wusste natürlich davon, doch er hatte inständig gehofft, die Mutter würde niemals davon erfahren. Und nun war es doch passiert und Jessie musste ihren Traum von der Oma im Himmel aufgeben, kaum dass er begonnen hatte. »Lass das Kind doch«, bat er. »Die Kleine stellt bestimmt nichts an. Sie ist so ein liebes Kind.«

»Aha, daher weht der Wind. Hab ich mich doch nicht geirrt. Es bleibt mir also weiterhin nichts anderes übrig, als meine Entscheidungen allein zu treffen. Du bist mir jedenfalls keine Hilfe, Manuel. Deshalb hab ich auch sofort alle Obstkisten aus dem Keller geholt und das Loch ordentlich verstellt. Jetzt kann dieses Gör bestimmt nicht mehr zu uns herüber kriechen. Wäre ja noch schöner.« Sie drehte sich um und ging schimpfend ins Haus zurück.

Manuel folgt ihr mit gesenktem Kopf. Es störte ihn sehr, dass seine Mutter Jessicas kleines Geheimnis entdeckt hatte. Er musste irgendetwas unternehmen, um dem Kind den Weg in seinen »Himmel« wieder freizumachen.

Ob es ratsam war, darüber wollte er jetzt nicht nachdenken, doch einer inneren Stimme folgend schlich er spät in der Nacht noch einmal in den Garten. Heimlich wie ein Dieb folgte er dem dunklen Weg und schob die Obstkisten so beiseite, dass seine Mutter zwar annehmen musste, das Loch sei noch immer verstellt. Doch für Jessica war es dennoch ein Leichtes, an ihnen vorbeizuschlüpfen, um wieder einmal in ihren »Himmel« zu gelangen, falls es nötig sein sollte.

Manuel hatte ja gar keine Ahnung, wie richtig seine Entscheidung war. Mit dieser nächtlichen Aktion hatte er die Weichen gestellt für ein neues Leben.

***

»Schlaf gut, meine Prinzessin, und wenn du morgen früh aufwachst, wird die Sonne scheinen. Ich könnte mir einen Tag freimachen, und wir unternehmen etwas zusammen. Ist das nicht eine tolle Idee?« Miriam küsste ihr Töchterchen zärtlich auf die Wange und deckte es dann fürsorglich zu. »Vielleicht sollten wir in den Zoo gehen. Was hältst du davon, Jessie?«

Jessica stimmte begeistert zu. »Zu den Affen und zu den Bären? Das wäre toll, Mami.« Sie streckte die Ärmchen aus und schlang sie um den Hals ihrer Mutter. »Kommt Manuel auch mit? Ich habe ihn schon so lange nicht mehr gesehen. Er fehlt mir richtig. Hast du dich mit ihm gezankt?«

Miriam errötete ein wenig und schüttelte dann den Kopf. »Ich habe mich nicht mit ihm gezankt. Ganz im Gegenteil«, fügte sie leise hinzu. »Manuel musste auf eine Geschäftsreise. Ich bin sicher, dass er bald wiederkommt.«

In diesem Augenblick läutete das Telefon. »Vielleicht ist er das ja. Er hat versprochen, einmal anzurufen.« Eilig stürmte die junge Frau aus dem Kinderzimmer und schaffte es gerade noch rechtzeitig, den Hörer abzunehmen. Ihre Hoffnung erfüllte sich. Am anderen Ende der Leitung hörte sie Manuels Stimme, die ihr so vertraut und nahe vorkam, dass sie glaubte, ihn körperlich fühlen zu können. »Wie geht es dir, Manuel?« fragte sie, und ihre Stimme klang nicht ganz sicher. Die Sehnsucht wurde übermächtig in ihr.

»Es ist alles in Ordnung. In etwa zwei Wochen werde ich zurück sein. Glaubst du, du kannst es noch solange aushalten ohne mich?« hörte sie die Stimme des Mannes.

»Wie kommst du darauf?« fragte sie betont fröhlich zurück und bemühte sich, ihre Gefühle nicht zu sehr preiszugeben. »Das Leben geht ganz normal weiter, und seltsamerweise verhält sich auch deine Mutter auffallend ruhig. Ich hoffe, es geht ihr gut. Jedenfalls habe ich bis jetzt keinen Krach mehr mit ihr gehabt. Allerdings bemühe ich mich auch, noch mehr als sonst, ihr keinen Anlass zum Ärgern zu geben.«

Manuel war richtig begeistert. Er erzählte, was er in den letzten Tagen alles unternommen hatte, berichtete von der großen Sportveranstaltung und von der vielen Arbeit, die zu Hause auf ihn wartete. am Schluss meinte er noch: »Fehle ich euch?« Seiner Frage folgte Stille. »Sag schon, Miriam, es ist ungeheuer wichtig für mich.«

Miriam nickte. »Du fehlst uns wirklich, Manuel. Eben noch hat Jessica nach dir gefragt. Sie will, dass du morgen mit uns in den Zoo gehst.« Die junge Frau biss sich auf die Lippen. Hatte sie zuviel von sich preisgegeben? Immerhin kannten sie sich noch nicht genug, um sich solche Dinge zu sagen, Und doch hatte sie das Gefühl, als würde Manuel schon immer zu ihrem Leben gehören.

»Danke, Miriam, für deine Ehrlichkeit, und bestell Jessie einen ganz lieben Gruß von mir. Ich kann es kaum mehr erwarten, sie wiederzusehen. Sagst du ihr das?«

»Ich werde es ihr sagen. Aber jetzt sollten wir Schluss machen, sonst wird das zu teuer.«

Manuel wollte protestieren, doch dann verabschiedete er sich, schickte ihr noch einen Kuss durch den Hörer und legte auf.

Miriam drückte ebenfalls auf den Ausschaltknopf, und dann stand sie da, starr und unbeweglich, und ließ die vergangenen Minuten noch einmal an sich vorbei ziehen. War es etwas Ernstes, oder suchte Manuel nur ein Abenteuer?

Sie hatte keine Antwort auf diese Fragen, und im Augenblick war sie ganz einfach glücklich. So glücklich, dass sie gar nicht darüber nachdenken wollte.

»War er es?« Erwartungsvoll blickte Jessica ihrer Mutter entgegen. »Es war Manuel, nicht wahr? Hat er nach mir gefragt? Wann kommt er wieder?«

Ganz fest nahm Miriam ihr Töchterchen in die Arme. »Er kommt bald wieder, und er freut sich auf dich. Das hat er mir extra aufgetragen, dir auszurichten. Du magst ihn wohl sehr, nicht wahr, mein Herz?« Sie fühlte, dass Jessica eifrig nickte. »Dann ist ja alles in Ordnung«, sagte sie leise. »Und nun schlaf schön.« Erneut deckte sie Jessica zu, dann verließ sie das Kinderzimmer.

Eigentlich hätte sie jetzt arbeiten müssen, doch irgendwie konnte sie nicht die nötige Konzentration aufbringen. Sie wollte einmal ausnahmsweise einen ruhigen Abend vor dem Fernsehapparat verbringen, ein bisschen träumen, ein wenig lesen und ansonsten einfach mal gar nichts tun. Das konnte sie sich leisten, denn in den letzten drei Tagen hatte sie sehr viel gearbeitet.

Miriam hatte noch nicht das untere Stockwerk erreicht, als es an der Haustür läutete. Ihre Worte von vorhin fielen ihr ein. Wir haben bis jetzt noch keinen Krach gehabt, deine Mutter und ich, hatte sie Manuel versichert, und das hatte auch gestimmt. Und jetzt?

Wer, außer ihrer aggressiven Nachbarin, konnte um diese Zeit noch an ihrer Haustür klingeln? Es musste Anna Behringer sein. Davon war Miriam überzeugt. Sich insgeheim einschärfend, möglichst freundlich und nicht ausfallend zu sein, ging sie zur Haustür und öffnete. Doch es war nicht Anna Behringer, die Einlass begehrte, sondern...

»Willi! Willi Steiner, du bist es schon wieder.« Im ersten Impuls wollte Miriam die Haustür zuwerfen, doch es war bereits zu spät. Willi Steiner hatte einen Fuß in die Tür gestellt und grinste von einem Ohr zu anderen. »Jetzt bist du überrascht, Schätzchen, nicht wahr?« Seine Zunge war schwer, und man konnte ihm anmerken, dass er getrunken, viel getrunken hatte.

»Du hast gedacht, dass du mich für alle Zeiten los bist, aber ich muss dich leider enttäuschen. Einen Willi Steiner schüttelt man nicht so einfach ab. Ich hatte hier in der Gegend zu tun, und da dachte ich, du würdest dich vielleicht freuen, wenn ich dir ein bisschen den Abend versüße. Sieh nur, was ich mitgebracht habe.« Triumphierend hob er eine Flasche hoch. »Bester Jahrgang. Müsste dir doch eigentlich schmecken, Schätzchen. Lass uns noch gemütlich bei einem Glas zusammensitzen.«

»Lass mich in Ruhe, Willi.« Plötzlich bekam es Miriam mit der Angst zu tun. Sie wusste selbst nicht weshalb. Immerhin waren sie eine Weile ein Paar gewesen, und nicht alle Tage waren schlecht. Weshalb also fürchtete sie sich auf einem vor dem Mann, in dessen Armen sie einmal gelegen hatte? »Geh wieder, ich bitte dich. Außerdem schläft das Kind, und ich möchte nicht, dass wir es wecken.«

»Es ist nicht nur dein Kind, vergiss das nicht, Miriam«, warnte er. »Jessie ist auch meine Tochter. Ich werde darauf bestehen, dass du einen Vaterschaftstest machen lässt. Dann hab ich das verbriefte Recht, dass ich mein Kind sehen darf, so oft ich das möchte.«

»Dann willst du also für all die Jahre den Unterhalt nachzahlen? Super, damit zahl ich dann dieses Haus ab. Mein lieber Willi, ich kann mir nicht vorstellen, dass du so viel Geld aufbringen kannst. Also lass den Unsinn, und vor allem, lass uns in Ruhe«, flehte Miriam. »Ich habe kein Interesse mehr an dir. Früher einmal habe ich dich geliebt. Und außerdem möchte ich dieses Thema nicht zwischen Tür und Angel erörtern. Hier lauern unsichtbare Ohren.«

»Genau das möchte ich auch nicht.« Mit einer Kraft, die sie ihm gar nicht zugetraut hatte, schob er die Tür nach innen auf und drängte sich an ihr vorbei. »Jetzt fängt der gemütliche Abend erst an, Herzchen. Du und ich, wir beide, haben uns doch immer sehr gut verstanden. Also zier dich jetzt nicht länger, sondern füge dich einfach in das Unvermeidliche. Wir beide sind aus einem Holz geschnitzt. Wir gehören ganz einfach zusammen. Und je eher du das akzeptierst, je eher du dich danach richtest, umso besser wird es dir gehen. Ach, übrigens, das mit dem Unterhalt nachzahlen, das wird wohl nicht ganz klappen. Ich habe kein Einkommen.«

Demonstrativ zeigte er Miriam seine leeren Hosentaschen. »Ich bin ein ganz armer Schlucker, weißt du. Und von einem, der nichts hat, kann auch der Staat nichts holen. Deswegen kann ich beruhigt auf einem Vaterschaftstest bestehen. Du bist doch diejenige, die Geld verdient, und offensichtlich gar nicht so wenig.«

»Du bist ein… «Im letzten Moment verschluckte Miriam den Ausdruck, der ihr auf der Zunge gelegen hatte. »Verschwinde sofort, Willi Steiner, sonst rufe ich die Polizei. Du hast hier nichts verloren.«

»Dann werde ich jedem erzählen, dass Jessica meine Tochter ist. Außerdem will ich jetzt mein Kind sehen.« Er drehte sich um. »Wo hast du sie denn versteckt? Oben? Natürlich oben. Die Schlafzimmer befinden sich ja in der Regel immer im ersten Stock. Dann also auf zu meinem kleinen Mädchen!« Fröhlich die Flasche vor sich herschwenkend, marschierte er schnurstracks die Treppe hinauf.

»Willi! Bleib hier, Willi«, rief Miriam ihm nach. Sie war den Tränen nahe. »Lass Jessica in Ruhe, du hast nichts mit ihr zu schaffen.« Ihre Stimme überschlug sich fast vor Erregung. »Hast du gehört? Du wirst nicht unsere Ruhe stören.«

Wie von Furien gehetzt rannte sie hinter Willi her und schaffte es gerade noch, ihn am Hemd festzuhalten. »Bleib sofort stehen, sonst rufe ich die Polizei. Ich mach Ernst!« Ihr Gesicht war vor Zorn totenblass, doch in ihren Augen flackerte die nackte Angst.

»Lass mich sofort los.« Willi Steiner war offensichtlich nicht bereit nachzugeben. »Ich bin mit guten Absichten hierher gekommen und hab gedacht, die Frau von damals wiederzufinden, in die ich mich verliebt hab, doch du bist eine… eine Furie geworden.« Mit einer kraftvollen Bewegung wischte er Miriams Hand einfach weg. »Und jetzt werde ich meine Tochter ansehen. Das Recht wirst du mir wohl oder über zugestehen müssen. Und ich werde Jessica aufklären. Sie soll wissen, dass sie einen Vater hat.«

»Das wirst du nicht tun. Du wirst nicht unser ganzes Leben durcheinander bringen!« schrie die junge Frau verzweifelt. »Jahrelang hast du dich weder um Jessica noch um mich gekümmert, und jetzt kommst du daher und stellst Ansprüche, die dir nicht zustehen. Nur weil ich dieses verdammte Haus geerbt hab. Gib es doch zu. Das einzige, was dich lockt, ist das Haus. Du hast keine Arbeit, kein Einkommen, und mir geht es allem Anschein nach ziemlich gut, womit du dich nicht einmal irrst«, fügte sie nicht ohne Stolz hinzu. »Und jetzt verschwinde endlich. Du hast kein Recht. Und glaub mir, Willi, ich werde dafür sorgen, dass man dir das Handwerk legt. Du wirst uns nicht noch einmal belästigen.«

»Wie willst du mich daran hindern? Abgehauen bist du einfach aus München, ohne deine Adresse zu hinterlassen. Dabei wusstest du genau, wie wichtig mir unser gemeinsames Kind ist. Ich wollte schon immer Jessicas Vater sein. Nur du hast mich nicht gelassen. Das werde ich allen erzählen. Und glaub mir, meine Liebe, ich werde es so erzählen, dass es bestimmt keine Zweifel daran gibt, dass ich die Wahrheit sage. Du wirst den kürzeren ziehen in diesem Prozess. Wir beide heiraten bald, und ich werde mich, wie du so schön sagtest, ins gemachte Nest setzen, ein eigenes Haus und auch gleich eine fertige Familie haben. Ist das denn so verwerflich? Immerhin hast du es mir zu verdanken, dass du jetzt eine Tochter hast.«

Über soviel Unverfrorenheit konnte Miriam nur staunen. Sie starrte den Mann an, ihr fehlten die Worte. »Du bist wahnsinnig«, flüsterte sie nach einer Weile, als sich die Überraschung ein wenig gelegt hatte, »ganz einfach wahnsinnig. Verlass sofort das Haus. Ich will nie wieder ein Wort mit dir sprechen.« Angst und Zorn mischten sich in der jungen Frau, so dass sie alles um sich herum vergaß.

»Verschwinde!« brüllte sie, fast hysterisch vor Angst und Zorn, dass es durchs ganze Haus hallte. »Verschwinde sofort, du unverschämter Kerl. Raus! Aber schnell, sonst… « Mit beiden Händen griff sie jetzt nach ihm und versuchte, ihn die Treppe hinunter zu zerren. Die Gemeinheit seiner Worte lähmte ihren Verstand.

Nichts von allem was er gesagt hatte war wahr. Auf die schäbigste Weise hatte Willi sich von Anfang an vor den Unterhaltszahlungen gedrückt, und sie, Miriam, hatte lange Zeit vor dem Nichts gestanden, ohne Arbeit, ohne Einkommen, aber mit einem Neugeborenen, das sie über alles liebte und für das sie all das Schwere gern auf sich nahm, so lange sie nur zusammen bleiben konnten. Sie hatte es geschafft, und darauf war sie stolz. Und jetzt kam Willi einfach in ihr Leben zurück und stellte Ansprüche, die ihm nicht zustanden. Nein, sie musste ihn einfach hinauswerfen, dann war alles wieder gut.

»Du bist ja eine richtige Bestie, Miriam. So kenne ich dich ja gar nicht.« Willi Steiner lachte auf. Offensichtlich gefiel ihm diese vertrackte Situation. Er hielt Miriam fest und versuchte, sie an sich zu ziehen, doch sie wehrte sich wie eine Löwin. Beiden fiel nicht auf, dass am oberen Ende der Treppe ein kleines Mädchen stand, zitternd vor Angst, die Augen voller Tränen und eine Hand vor den Mund gepresst, um nicht aufzuschreien - Jessica.

Was konnte so ein kleines Mädchen schon tun? Wie gern hätte Jessica Hilfe geholt. Wie groß war ihre Sehnsucht nach Manuel und nach der lieben Omi von nebenan. Doch Manuel war nicht da, und der Weg in den Nachbarsgarten war ihr versperrt. Jemand hatte entdeckt, dass die vielen Kisten sich verschoben hatten, die Manuel heimlich für seine kleine Freundin so gestellt hatte, dass ein kleiner Spalt geblieben war.

Der fremde Mann stand da, und er schien gewillt zu sein, ihrer geliebten Mami weh zu tun. »Mami«, flüsterte Jessica. »Nicht, Mami, ich will das nicht.« Doch niemand hörte sie.

Plötzlich jedoch hallte ein schriller Schrei durchs Haus. Miriam hatte den Boden unter den Füßen verloren, und Willi Steiner hatte keine Anstalten gemacht, ihr zu helfen. Sie taumelte noch einen kurzen Augenblick, dann stürzte sie kopfüber die Treppe hinunter. Eine beklemmende Stille breitete sich im Haus aus. Willi Steiner stand da, rührte sich nicht, schien zu überlegen, was er tun sollte. Die Weinflasche hatte Miriam mit in die Tiefe gerissen. Mit einem hässlichen Scheppern war sie auf dem Steinboden in tausend Scherben zersprungen. Die rote Flüssigkeit breitete sich jetzt wie Blut aus. "»Verrücktes Weibsbild.« Der Mann kämpfte mit den Tränen. »Was sollte das denn? Schließlich habe ich doch auch Rechte.« Schwankend folgte er Miriam die Treppen hinunter, blieb eine ganze Zeitlang neben der Bewusstlosen stehen und betrachtete sie. »Dann eben nicht. Du hast es ja nicht anders gewollt.«

Gleichgültig öffnete er die Haustür und verschwand in der Nacht. Zurück blieb Miriam, die jetzt langsam wieder zu sich kam, und zurück blieb auch Jessica, die, noch immer vor Angst zitternd, jetzt vorsichtig die Treppen herunter schlich.

»Mami! Was ist mit dir, Mami?« fragte das Kind leise und beugte sich zur Mutter hinunter. Ängstlich fasste es nach deren Hand. »Sag doch was. Sag was, bitte, sag was«, bettelte Jessica.

Mühsam öffnete Miriam die Augen. »Jessie, was ist denn?« Sie verzog das Gesicht vor Schmerzen. »Ich glaube, mein Fuß ... Irgendetwas ist mit meinem Fuß nicht in Ordnung. Ich weiß nicht...« Wieder stöhnte sie. »Ich kann nicht… Jessie, hol Hilfe. Ich kann nicht aufstehen. Ich weiß auch nicht…, gleich bin ich wieder weg.« Sie fühlte, wie ihr Bewusstsein schwand. Dann umgab sie dunkle Nacht.

»Bleib, Mami, bleib hier«, bettelte Jessica unter Tränen, doch sie merkte, dass ihre Worte ungehört verklangen. Jessica sprang auf, riss die Haustür auf, rannte nach hinten in den Garten und schlüpfte durch das Loch im Zaun, indem sie mit letzter Kraft all die Kisten wieder zur Seite schob. Zorn auf Petrus stieg in ihr auf, denn sie hatte ihn schwer in Verdacht, dass er die Besuche nicht duldete.

Die Omi musste helfen. Hier war der Himmel, und hier war alles gut. Sie hatte nicht einmal Angst davor, wenn sie daran dachte, dass Petrus ihr später womöglich eine Standpauke halten oder sie sogar bestrafen würde.

Sie zwängte sich an den Obstkisten vorbei und fühlte sich schon etwas getröstet. Doch der Garten war dunkel. Kein Liegestuhl stand da, in dem eine alte Frau lag, und auch Manuel, ihr einziger Freund, war nirgends zu sehen. Auch im Himmel war jetzt Nacht.

»Omi!« schrie Jessica gellend. »Wo bist du, Omi? Und wo ist Petrus?« Sie rüttelte an der Terrassentür, doch niemand öffnete. Da rannte sie ums Haus herum und läutete Sturm, solange, bis sie im Treppenhaus endlich ein Licht sah. Jemand kam die Treppe herunter. Dann wurde die Tür geöffnet, und wirklich, sie war da - ihre geliebte Omi. »Du musst schnell kommen, Omi«, bettelte das Kind. »Die Mami ist... etwas Schlimmes ist passiert. Komm schnell mit.«

Anna Behringer hatte, als es an ihrer Haustür Sturm geläutet hatte, erst überlegt, ob sie überhaupt reagieren sollte. Doch als das Lauten einfach nicht aufgehört hatte, da war ihr gar nichts anderes übriggeblieben, als dass sie sich einen Bademantel übergeworfen hatte, um die Haustür zu öffnen.

Jetzt sah sie das kleine verschüchterte Mädchen vom Nachbarhaus, und aller Zorn, den sie bisher auf Jessica gehabt hatte, war mit einem Mal verschwunden. »Was ist denn, Mädchen? Du bist ja ganz außer dir. Hol erst einmal tief Luft und dann erzähl.« Ein mütterliches Gefühl stieg in der alten Dame hoch. »Was ist dehn passiert?« Sie strich dem Kind über das zerzauste Haar.

»Komm schnell mit. Schnell, die Mami ist.., irgendetwas ist mit ihr.« Jessica schluchzte. Sie nahm die Hand von Frau Behringer und zog die Frau mit sich. »Der Mann hat sie einfach die Treppe hinuntergeworfen. Und jetzt liegt sie da. Wir müssen was tun.«

Einen Moment lang überlegte Frau Behringer noch, ob es nicht ratsamer wäre, wenn sie sich vollständig anzog, doch dann spürte sie, dass Eile Not tat. Nicht umsonst war Jessica so aufgeregt. Mit wehendem Morgenmantel rannte sie neben dem Kind her, und dann entdeckte sie die Bescherung.

Miriam Heusmann lag bewegungslos am Fuß der Treppe, doch sie atmete noch. »Wo ist das Telefon?« fragte Frau Behringer erregt. »Schnell, Jessica, wo ist das Telefon?« Das Mädchen zeigte ihr den Apparat und wartete dann bebend vor Angst auf das, was weiterhin geschah.

Kaum eine Viertelstunde später stand bereits der Notarztwagen mit zuckendem Blaulicht vor der Tür, und der diensthabende Arzt des Kreiskrankenhauses untersuchte die Bewusstlose. »Ich kann noch nicht viel sagen«, stellte er nach einer Weile fest und richtete sich auf. »Wir werden sie im Krankenhaus genauer untersuchen müssen. Doch ich kann Ihnen versichern, dass keine unmittelbare Lebensgefahr besteht. Ich nehme an, dass die Patientin eine Gehirnerschütterung hat und einen Bruch am Unterschenkel. Doch wie gesagt, eine genaue Diagnose kann ich erst nach einer genauen Untersuchung stellen. Sind Sie die Großmutter der Kleinen?« fragte er mit einem forschenden Seitenblick auf Jessica.

Frau Behringer schüttelte den Kopf. »Ich bin die Nachbarin, doch ich werde mich um Jessica kümmern, bis die Mutter wieder zurück ist. Nicht wahr, Jessica?« Sie legte einen Arm um das zitternde Kind. »Wir beide werden uns schon vertragen.«

Voll Mitleid beobachtete die alte Frau, wie Miriam vorsichtig auf die Trage gebettet und mit einer weißen Decke zugedeckt wurde. In diesem Moment schlug die Verletzte die Augen auf. »Frau Behringer, Sie? Sie werden doch...« Ihre Augen füllten sich mit Tränen. »Sie kümmern sich um mein Kind, nicht wahr? Bitte, trotz allem«, fügte sie leise hinzu. Dann streckte sie die Hand nach ihrer Nachbarin aus.

Anna Behringer ergriff sie sofort. »Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Miriam. Es kommt alles wieder in Ordnung. Und Jessica ist bei mir ganz bestimmt gut versorgt. Sie können sich auf mich verlassen. Morgen werden wir Sie gleich im Krankenhaus besuchen.«

Die alte Dame nahm das Mädchen an der Hand und folgte der Trage, bis die Sanitäter diese in den Rettungswagen einschoben. Miriam war wieder in eine sanfte Ohnmacht geglitten, nachdem sie gehört hatte, dass für ihr Kind gut gesorgt war. Die Sanitäter machten die beiden Türen zu, und mit zuckendem eingeschaltetem Blaulicht fuhr der Notarztwagen davon.

»Bleibst du wirklich bei mir, Omi?« Jessica schmiegte sich an die alte Frau. »Dann bist du doch meine Omi aus dem Himmel, und Manuel hat nicht die Wahrheit gesagt.«

»Manuel?« fragte Frau Behringer überrascht. »Hast du mit Manuel darüber gesprochen?«

»Er ist doch Petrus, nicht wahr?«

Frau Behringer lächelte ein wenig gequält. »Manuel ist nicht Petrus, er ist mein Sohn. Und ich glaube, wir werden… Ach, lassen wir das. Es ist sicher das Beste, du schläfst heute bei mir. Und wie wir es in Zukunft einrichten, können wir ja morgen besprechen.« Hastig raffte sie für das Kind ein paar Sachen zusammen, die ihr wichtig erschienen, dann ließ sie Jessica noch in ihre Hausschuhe schlüpfen, und Hand in Hand gingen sie hinüber ins Nachbarhaus, zu dem Jessica früher der Eintritt verwehrt gewesen war.

Doch das Kind war viel zu müde, um seine neue Umgebung bewusst wahrzunehmen. Dankbar legte sich die Kleine in Manuels Bett und fühlte sich so sicher und geborgen wie in ihrem eigenen. Wenig später war Jessica eingeschlafen.

Anna Behringer jedoch saß noch eine ganze Zeitlang in dem hohen alten Ohrensessel, der noch von Manuels Großvater stammte. Sie betrachtete das Kind, überdachte die ganze Situation, und mit einem Mal fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Manuels seltsames Verhalten in den letzten Tagen - alles hatte einen Sinn gehabt. Ganz deutlich hatte sie Jessica angesehen, welch inniges Verhältnis das Kind zu ihrem eigenen Sohn hatte. Frau Behringer war überzeugt davon, dass dieses Verhältnis, zurzeit sicher noch rein platonischer Natur, zwischen ihrem Sohn und Jessicas Mutter ähnlich war. Sollte sie sich darüber freuen? Die ältere Frau konnte ihre Gefühle noch nicht einordnen. Doch zum ersten Mal seit vielen Jahren wurde sie gebraucht, wirklich gebraucht. Das war so ungeheuer schön, dass ihr Tränen über die Wangen liefen.

***

Miriams Verletzungen waren nicht so schlimm, wie man anfangs gedacht hatte. Zwar musste sie fast eine Woche im Krankenhaus bleiben, doch da die Gehirnerschütterung rasch vorbei ging und ihr linkes Bein lediglich angebrochen war, wurde sie bereits nach kurzer Zeit mit einem Gehgips entlassen.

Das bedeutete für Anna Behringer zwar noch mehr Arbeit als vorher, doch sie tat dies mit Begeisterung. Miriam konnte sich gar nicht genug wundern, wie tiptop die ältere Dame ihre Wohnung in Schuss gebracht hatte. All die kleinen Arbeiten, zu denen ihr selbst bisher die Zeit gefehlt hatte, waren in dieser einen Woche erledigt worden. Fast hatte Miriam sogar das Gefühl, als wäre die Nachbarin in dieser kurzen Zeit zu neuem Leben erblüht.

Mühsam humpelte Miriam durchs Haus, gefolgt von Jessica, die es noch gar nicht fassen konnte, dass sie ihre geliebte Mami wiederhatte. Frau Behringer konnte sich offensichtlich gar nicht mehr von der kleinen, bis jetzt noch unvollständigen Familie trennen.

Natürlich kam Miriam nicht umhin, ihrer Nachbarin den ganzen Verlauf des Unglücks zu schildern. Und sie musste auch eingestehen, dass dieser Raufbold Jessicas Vater war. Doch das sagte sie erst, als das Kind wohl versorgt im Bett war. »Jessica darf es nie erfahren«, fügte sie eindringlich hinzu. »Ich will mit diesem Mann nichts mehr zu tun haben, und ich werde immer abstreiten, dass er der Vater meines Kindes ist.«

»Armes Mädchen. Wenn ich bedenke, dass ich gegen Sie in den Krieg gezogen bin und Ihnen das Leben noch zusätzlich zur Hölle gemacht hab, dann tut mir das sehr leid.« Frau Behringer erhob sich. »Möchten Sie eine Tasse heißen Kakao? Ich habe vorhin erst welchen gemacht. Jessica wollte noch eine Tasse haben, ehe sie zu Bett ging.«

Miriam nahm dankend an. »Was hätte ich nur ohne Sie getan, Frau Behringer? Ich kann gar nicht verstehen, dass wir von Anfang an so ein schlechtes Verhältnis miteinander hatten. Ich habe Sie sehr ins Herz geschlossen, müssen Sie wissen. Was Sie aus unserer Wohnung gemacht haben, ist nicht zu fassen. Und dann waren Sie noch jeden Tag mit Jessica im Krankenhaus. Ich weiß gar nicht, wie ich das alles wieder gutmachen soll.« Miriam ging gar nicht auf die Selbstanklage der Nachbarin ein. Wozu auch? Es hätte womöglich eine endlose Diskussion gegeben, die zu nichts geführt hätte.

»Darüber machen Sie sich keine Sorgen, Kindchen. Ich bin ja froh, eine Aufgabe zu haben«, erklärte sie ernst. »Mein Sohn ist so wenig zu Hause, dass ich vor lauter Einsamkeit schon zu einer verschrobenen alten Hexe geworden bin. Streiten Sie es nicht weg, ich weiß es ohnehin. Außerdem müssen Sie wissen, dass ich ...«

In diesem Moment läutete das Telefon. Die beiden Frauen blickten sich überrascht an. Frau Behringer fasste sich als erste. Sie nahm den Apparat und reichte ihn Miriam. Diese hob ab. »Ach, Manuel, du hast mir so gefehlt.« Eine verlegene Röte überzog ihr Gesicht, als sie Frau Behringers forschenden Blick auf sich ruhen fühlte. »Ich habe… ich bin... Deine Mutter ist auch hier. Willst du sie sprechen?« Ihr fehlten plötzlich die Worte. Der überraschte Ausruf am anderen Ende der Leitung veranlasste sie dazu, in helles Lachen auszubrechen. »Du wirst dich wundern, Manuel, aus zwei Erzfeindinnen sind richtige Freundinnen geworden. Aber du wirst es ja dann sehen, wenn du wieder zurück bist. Wann kommst du?« fügte sie sofort hinzu. »Übermorgen schon?« Die Begeisterung stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben. »Übermorgen. Haben Sie gehört?« wandte sie sich an Frau Behringer, die strahlend nickte. »Wir freuen uns auf dich, Manuel, Ja, ich weiß, ich höre es hupen. Du hast wieder einmal dein Handy nicht aufgeladen. Es ist viel passiert in den letzten Tagen. Ich sagte ja, du wirst dich wundern, und wir freuen uns auf dich.« Sie hatte kaum ausgesprochen, da war die Verbindung unterbrochen.

»Er kommt? Manuel kommt wirklich?« fragte Frau Behringer. »Warten Sie einen Augenblick, Miriam, ich will nur rasch die Kanne mit dem Kakao aus der Küche holen, dann können wir alles besprechen.«

Es wurde noch ein sehr langer Abend. Die beiden Frauen waren sich nahe wie nie zuvor. Miriam, die ihre Mutter früh verloren hatte, merkte erst jetzt, was ihr all die Jahre gefehlt hatte. Und Frau Behringer, die verbitterte, zornige Nachbarin hatte sich in dieser kurzen Zeit erstaunlich verändert.

Fast schien es, als wäre es schon immer so gewesen. Sie gehörte einfach zur Familie. Gemeinsam freuten sich die beiden Frauen auf die Rückkehr von Manuel, der noch gar nicht ahnen konnte, wie wohl er sich in Zukunft zu Hause fühlen würde.

***

Die nächsten beiden Tage vergingen wie im Flug. Anna Behringer putzte ihr Haus auf Hochglanz, und am liebsten hätte sie die Eingangstür sogar noch mit einer Girlande geschmückt. So glücklich wie in den letzten beiden Wochen hatte sich die Frau schon seit vielen Jahren nicht mehr gefühlt, und daran hatten nur ihre beiden neuen Nachbarn Schuld, Miriam und ihre kleine Tochter Jessica.

Überhaupt war das Kind jetzt sehr oft bei ihrer neuen Omi, und sie hatte inzwischen eingesehen, dass die Omi nur im Nachbarhaus wohnte und nicht im Himmel. Und Manuel war wirklich nicht Petrus, das hatte Frau Behringer dem Kind glaubhaft versichert.

Mit einem unglaublichen Glücksgefühl im Herzen beobachtete Miriam Heusmann die Entwicklung. Mit allem möglichen hätte sie gerechnet, mit noch größerer Feindschaft, mit dauernden Zwistigkeiten, Streitereien und womöglich noch Schlimmerem, doch damit, dass Frau Behringer und sie sich einmal so nahestehen würden, das hatte sie nie zu hoffen gewagt.

Und all das hatte sie nur Willi Steiner zu verdanken, dem Mann, dem sie, trotz dieser wunderbaren Entwicklung, die sie nur ihm zu verdanken hatte, nie wieder in ihrem Leben begegnen wollte. Nach allem, was Willi angerichtet hatte, war sie sogar überzeugt davon, dass ihr Wunsch sich dieses Mal erfüllen würde.

Endlich war es so weit. Heute würde Manuel nach Hause kommen. Immer wieder kam Frau Behringer aufgeregt ins Nachbarhaus, unterhielt sich eine Weile mit Miriam, spielte mit Jessica und lief fast alle fünf Minuten ans Fenster, um nachzusehen, ob ihr Sohn seinen Wagen schon in der Einfahrt abgestellt hatte. Doch jedes Mal kam sie enttäuscht zurück. »Vielleicht kommt er heute doch nicht«, meinte sie immer wieder. »Es könnte ja sein, dass ihm etwas Wichtiges dazwischen gekommen ist.«

Miriam verstand Anna immer wieder zu beruhigen. »Er hat ja keine Uhrzeit genannt. Warten Sie doch ganz einfach ab. Ich bin sicher, er wird kommen. Er hat es fest versprochen.« Insgeheim gestand sie sich ein, dass sie mindestens ebenso aufgeregt war wie die Nachbarin.

Auch Jessica konnte es kaum mehr erwarten, bis sie ihren Onkel Manuel endlich wieder in die Arme schließen konnte. Und dann endlich, am späten Nachmittag, war es soweit. »Er kommt! Er kommt«, rief Jessica schon im Garten draußen. Sie hatte eine Weile am Sandkasten gespielt, und dann, als Manuels Auto in die Einfahrt gefahren war, hatte sie sowohl Eimerchen als auch Schaufel und Rechen einfach fallenlassen und war losgerannt. Mit einem Jubelschrei stürzte das Kind dem Mann in die Arme, entschlossen, ihn nie wieder loszulassen.

Doch auch Manuel fühlte sich unendlich glücklich. So freudig hatte ihn noch nie im Leben jemand begrüßt. Zum ersten Mal kam er wirklich nach Hause. »Jessie, mein Schatz, du hast mir so gefehlt. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie froh ich bin, dass ich dich wieder habe.«

Überrascht entdeckte er, dass auch seine Mutter aus dem Nachbarhaus auf ihn zukam. Also stimmte es, was Miriam ihm am Telefon gesagt hatte. Die beiden Frauen schienen sich offensichtlich ausgesöhnt zu haben. Welch ein Wunder! Damit hatte er nie gerechnet. Jessica noch immer in den Armen haltend, streckte er eine Hand nach Anna Behringer aus. »Hallo Mutsch, schön, dich wiederzusehen.« Er zog die Frau an sich und gab ihr einen raschen Kuss auf die Wange. »Was sehe ich da? Wo kommst du denn her?«

Frau Behringer zwinkerte ihrem Sohn schelmisch zu. »Du wirst dich wundern. Miriam kann dich leider nicht begrüßen, aber ich denke, du wirst ihr entgegen gehen. Sie ist etwas verhindert, musst du wissen.«

»Ich verstehe nicht.« Der Mann schüttelte den Kopf. Jessica auf dem Arm, folgte er seiner Mutter in das Nachbarhaus. »Was ist denn eigentlich passiert während meiner Abwesenheit? Es scheint sich ja eine Menge verändert zu haben. Ich kann gar nicht begreifen, dass du ausgerechnet mit Miriam Freundschaft geschlossen hast.«

»Das hat sich nicht verhindern lassen. Jessica hat alles eingefädelt, oder besser…, aber das soll Miriam dir selbst erzählen. Bitte, erschrick nicht, wenn du sie jetzt siehst. Sie hat nämlich ein Gipsbein.«

»Was hat sie?«

Frau Behringer nickte. »Sie ist die Treppe hinunter gestürzt. Es hat eine Auseinandersetzung gegeben, sie hat den Halt verloren, und dann….«

»Hattet ihr beiden Streit?« Erschrocken blieb Manuel stehen, bereit, seine Mutter mit heftigen Vorwürfen zu überfallen.

Frau Behringer brach in Lachen aus. »Das würdest du mir zutrauen?« Man konnte ihr ansehen, dass sie ihrem Sohn seine Frage nicht übel nahm. Es stimmte schließlich, wie war wie ein wilder Stier gewesen, wenn nur der Name Miriam gefallen war. Eilig berichtete sie ihrem Sohn, was sie von jenem Unglücksabend wusste. »Dann hat Jessica mich geholt, damit ich den Notarzt verständige. Doch es geht ihr gut, du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen.«

Annas Erklärungen klangen so durcheinander, dass Manuel gar nichts damit anzufangen wusste. »Miriam, was ist? Um Himmels willen, du hast ja tatsächlich ein Gipsbein. Ich dachte schon, meine Mutter hätte mir irgendeine Geschichte erzählt, doch wie ich sehe stimmt alles.« Langsam flaute sein Ärger ab.

»Nicht, Manuel, nicht jetzt.« Miriam legte ihm einen Finger auf die Lippen. »Wir werden heute Abend darüber reden. Jetzt sind wir erst einmal froh, dass du hier bist. Nicht wahr, Anna?« Sie warf der älteren Frau einen schelmischen Blick zu.

Vorhin erst hatten die beiden Frauen beschlossen, sich zu duzen, und das war für beide ein neues, unbeschreiblich schönes Gefühl. Nur Manuel kam noch nicht ganz zu Recht damit. Verwirrt stand er da, blickte von einer zur anderen und war ansonsten froh, dass Jessica sich noch immer an ihn schmiegte. Sie gab ihm Halt und irgendwie ein Gefühl von Sicherheit. Wenn Jessica da war, dann war alles in Ordnung.

Frau Behringer hatte ein exklusives Mahl gekocht, natürlich mit Miriams Hilfe, und jetzt trug sie, während Miriam und Manuel sich noch im Wohnzimmer unterhielten, im Esszimmer auf. »Ihr könnt kommen«, rief sie dann ins Wohnzimmer, und ein herrlicher Duft erfüllte die Räume.

Die beiden jungen Leute folgten Frau Behringer und setzten sich an den Tisch. »Das ist die schönste Heimkehr, die ich je erlebt habe«, stellte Manuel fest und blickte glücklich in die Runde.

»Und für mich ist es der schönste Tag. Jetzt sind wir eine richtige Familie.« Jessie war sichtlich begeistert. »Eigentlich bin ich froh, dass du nicht Petrus bist.« Sie warf Manuel einen hastigen Blick zu. Fast schien es, als sei sie noch immer nicht ganz überzeugt davon, ob nicht vielleicht doch...

Na ja, was weiß man schon, jedenfalls schmeckte das Essen ausgezeichnet, und kaum eine Stunde später waren alle Schüsseln leer. Frau Behringer trug ab, machte die Küche sauber und entschied sich anschließend, ein kleines Schläfchen zu machen. Sie wollte in ihren Garten gehen und sich in den Liegestuhl legen. Als sie Jessica fragte, ob das Kind sie begleiten wolle, stimmte dieses begeistert zu. Hand in Hand verließen die beiden das Zimmer, und Miriam und Manuel blieben allein zurück.

»Was soll das bedeuten?« Manuel konnte noch immer nicht glauben, was er eben erlebt hatte. »Ich kann es nicht fassen. Vor zwei Wochen noch, als ich gefahren bin, bestand zwischen euch beiden die größte Feindschaft, und jetzt? Himmel, erzähl, was ist passiert, Miriam? Dein Bein! Wie konntest du nur die Treppen hinunterstürzen?«

Mit wenigen Worten berichtete Miriam, was passiert war. Sie verschwieg auch nicht, dass der Angreifer Jessicas Vater war. »Er wird sich hier nie wieder sehen lassen, dessen bin ich sicher«, sagte sie abschließend. »Er wird es nicht wagen, sonst zeige ich ihn bei der Polizei wegen Körperverletzung und unterlassener Hilfeleistung an. Immerhin habe ich zwei Zeugen, Jessica und deine Mutter.«

»Außerdem bin ich auch noch da«, trumpfte Manuel auf, und griff nach Miriams Hand. »Ich bin froh und dankbar, dass dir nicht mehr passiert ist. Ich weiß nicht, was ich getan hätte, Miriam, wenn er... wenn du… wenn er dich womöglich.… Ach, ich mag gar nicht daran denken«, unterbrach er sich selbst. »In den vergangenen Wochen habe ich erst gemerkt, wie sehr du mir fehlst, wenn wir nicht zusammen sein können. Seltsam, dabei kennen wir uns noch gar nicht lange.«

»Das lässt sich nachholen.« Miriam legte den Kopf ein wenig schief. »Du hast mir auch gefehlt, Manuel. Dabei hatte ich gedacht, ich würde nie wieder einen Mann schätzen können.«

»Schätzen? Ist das die richtige Bezeichnung für deine Gefühle? Ich hätte ein anderes Wort gewählt. Ich hab mich in dich verliebt, Miriam. Ist das schlimm?« fragte er vorsichtig. »Eigentlich wollte ich Junggeselle bleiben bis an mein Lebensende. Irgendwie hatte ich das Gefühl, niemals sesshaft werden zu können. Doch jetzt kann ich es kaum erwarten, bis zum Jahresende mein Vertrag abläuft. Dann werde ich nur noch von zu Hause aus arbeiten. Wir könnten vielleicht eine Wand durchbrechen und aus dem Doppelhaus ein Einfamilienhaus machen. Was hältst du davon?«

»Du hast es aber eilig, Manuel.« Miriam lachte. »Und deine Mutter? Was wird deine Mutter dazu sagen? Wir sollten die ganze Sache an uns herankommen lassen. Die Zukunft wird es bringen.«

Manuel erhob sich und trat neben Miriams Stuhl. »Die Zukunft?« Er nahm ihre Hände und blickte ihr tief in die Augen. »Die Zukunft hat heute begonnen. Wir
werden eine richtige Familie sein, mit Mutter, Vater, Kind und Großmutter. Du siehst doch, wie glücklich meine Mutter mit Jessica ist. Und ich verspreche dir, ich will dem Kind immer ein guter Vater sein. Ich werde es lieben wie mein eigen Fleisch und Blut. Wer weiß, vielleicht in ein oder zwei Jahren wird Jessica ein Brüderchen oder ein Schwesterchen haben.« Er sah sie an, lächelte und fragte: »Willst du mich heiraten, Miriam?«

Mühsam erhob sich die junge Frau. Ganz nahe kam ihr Gesicht dem seinen. »Ja, ich will dich heiraten, Manuel, mit allen Konsequenzen.«

In diesem Moment betrat Frau Behringer das Zimmer, gefolgt von Jessica. »Dachte ich es mir doch«, flüsterte Anna dem Kind zu. »Schau nur, jetzt hat endlich alles seine Ordnung.« Sie nahm das Mädchen bei der Hand, und leise, damit sie die Liebenden nicht störten, schlichen die beiden wieder nach draußen. Manuel und Miriam jedoch hielten sich eng umschlungen, und ihre Lippen fanden sich zu einem innigen Kuss. Die Welt versank in einem Meer von Glückseligkeit und verwandelte das Haus, in dem vor kurzem noch Hass und Zwietracht geherrscht hatten, in den kleinen Himmel, von dem Jessica immer geträumt hatte.

Das Loch im Zaun jedoch würden sie in Ehren halten, das wussten Miriam und Manuel jetzt schon. Denn damit hatte alles begonnen. Es war zu einem Schlupfloch ins Glück geworden.

ENDE

Abschiedslied

Das Leid eines Wunderkindes

»Sei doch nicht so aufgeregt, Junge. Du weißt genau, dass du gut bist, wenn nicht gar der Beste in deinem Alter.« In der Stimme des Mannes schwang Stolz mit. Manfred Bethge war mit Sicherheit aufgeregter als sein Sohn, der in einer Kleinstadt sein erstes eigenes Konzert geben sollte.

Jürgen, mit seinen fast dreizehn Jahren schon ein ziemlich erwachsen wirkender Junge, blickte den Vater schmunzelnd an. Er merkte ganz genau, dass der Ältere mit diesen Worten nur seine eigene Nervosität unterdrücken wollte.

»Hast du alles eingepackt, Jürgen?«

»Wie oft willst du mich das noch fragen, Vati?« Jetzt lachte der Junge herzlich. »Du weißt, dass Mami alles für mich gepackt hat. Ich muss mich lediglich um meine Geige kümmern. Und die habe ich immer bei mir.«

Manfred merkte, dass sein Sohn ihn durchschaut hatte. Er errötete und wandte sich hastig ab. »Ist ja schon in Ordnung, mein Junge. Es ist halt nicht ganz einfach für einen normalen Vater, mit dem unbegreiflichen Talent seines einzigen Sohnes fertig zu werden.«

»So schlimm ist es nun auch wieder nicht, Vati«, versuchte der Junge, den Vater zu beruhigen. Er merkte, wie dessen Aufregung langsam auch auf ihn selbst übergriff. »Sollten wir nicht lieber der Mami beim Packen helfen? Sie muss alles allein zum Auto schleppen.«

Der Mann schlug sich mit der flachen Hand an die Stirn. »Dass ich da nicht gleich selbst dran gedacht hab«, schalt er sich und stürmte aus dem Zimmer. Wenig später hörte man seine hastigen Schritte auf der Holztreppe.

Jürgen trat ans Fenster und blickte nach unten. Ein intensives Zärtlichkeitsgefühl ergriff von ihm Besitz. Seine Eltern benahmen sich gerade so, als sei ihr einziger Sohn ein Genie. Dabei liebte Jürgen lediglich die Musik und nützte jede freie Minute, um sich ihr zu widmen.

Wie dankbar war Jürgen damals gewesen, als die Eltern ihn zu Professor Vanmeeren in den Unterricht geschickt hatten. Zuerst hatte der Professor zwar ein wenig zweifelnd dreingeblickt, doch nach einer kurzen Probe war er sehr zufrieden mit seinem neuen Schüler gewesen. Inzwischen war Jürgen so weit, dass er, nach etwas über drei Jahren Unterricht, sein erstes Konzert geben sollte. Als die Eltern das erfahren hatten, waren sie vor Freude und vor Stolz ganz aus dem Häuschen gewesen, während sich Jürgen eigentlich noch gar nicht so reif fühlte, um einen ganzen Abend allein mit seiner Musik zu bestreiten.

Die Fahrt nach Holzhausen verlief in gelöster Stimmung. Der Vater saß am Steuer, hatte eine Musikkassette mit fröhlicher Volksmusik eingelegt und pfiff die Melodie, zwar ein wenig falsch, aber doch ziemlich ähnlich, mit. Auch seine Frau Bettina war bester Laune - oder tat zumindest so...

Jürgen, der im Fond des Wagens saß, hatte die Notenhefte neben sich liegen, die er noch ein. wenig studieren wollte, doch im Augenblick hatte er dazu keine richtige Lust. Er hing seinen Gedanken nach, die mit dem bevorstehenden Konzert eigentlich gar nichts zu tun hatten.

»Bist du aufgeregt, Schatz?« Bettina Bethge wandte sich zu ihrem Sohn um und blickte ihn forschend an. »Immerhin ist es dein erster Schritt zu einem großen Erfolg. Und dass du Erfolg haben wirst, davon sind wir alle überzeugt.«

»Ich bin nicht aufgeregt, Mutsch«, versuchte Jürgen abzuschwächen. »Eigentlich bin ich nur etwas müde. Immerhin habe ich die letzten Wochen jeden Abend bis spät in die Nacht hinein geübt.«

Natürlich wollte Jürgen seinen Eltern keinen Vorwurf machen, und doch hörte es sich so an. Sie waren es schließlich gewesen, die ihn stets animiert hatten, noch ein wenig zu arbeiten, wenn er mit den Schulaufgaben fertig war.

»Ist das nicht ein bezaubernder Ort?«, Manfred Bethge war ehrlich begeistert über die romantische Landschaft, die sich mit einem Mal auftat. Saftige Wiesen, sanfte Hügel dehnten sich vor ihnen aus, auf denen gepflegte Kühe grasten und offensichtlich sehr zufrieden waren. Bunte Häuser, eine im Wachstum begriffene Kleinstadt war Holzhausen, wo Jürgen sein erstes Konzert geben sollte. Die Verwaltung hatte sogar zwei Zimmer in dem besten Gasthof des Ortes für die Familie gebucht.

Mit einem etwas mulmigen Gefühl im Magen stieg der Junge aus und streckte sich erst einmal, weil von der langen Fahrt seine Glieder eingeschlafen waren. Jetzt erst fühlte er die bleierne Müdigkeit so richtig.

Und am nächsten Abend sollte das Konzert sein! Jürgen wusste jetzt schon, dass er zeitig ins Bett gehen musste und an nichts mehr, am wenigsten an die große Stunde morgen denken durfte, damit er überhaupt einschlafen konnte.

Seufzend begannen Vater und Mutter, das Gepäck aus dem Kofferraum ihres Autos auszuladen. Wieder einmal hatten sie viel zu viel eingepackt, denn länger als drei Tage konnten sie ohnehin nicht in dieser bezaubernden Gegend bleiben, weil Jürgen nur einen Tag Beurlaubung vom Schulunterricht bekommen hatte.

»Nimm bitte nur die kleine Tasche, Jürgen. Du weißt, dass du deine Hände schonen musst«, bemerkte der Vater besorgt und strich seinem Sohn übers Haar. Ein hübscher Junge war er geworden, sein heiß ersehnter Sohn, der doch gleich nach der Geburt kaum eine Lebenschance gehabt hatte, weil er zwei Monate zu früh zur Welt gekommen war.

Und nun das!

Manfred konnte seine Freude über diese überraschende Entwicklung des Kindes manchmal kaum für sich behalten. Jürgen vereinte alles in sich, was man sich von einem Sohn nur wünschen konnte. Er lernte ordentlich in der Schule, trieb sogar Sport, soweit es seine ohnehin knapp bemessene Freizeit zuließ, und wenn Manfred sein Aussehen so betrachtete, dann musste er bei sich feststellen, dass aus ihm vermutlich einmal ein gut aussehender Mann werden würde, dem die Mädchen scharenweise nachliefen.

Doch soweit wollte Herr Bethge eigentlich gar nicht denken, obwohl die Vorstellung, wie Jürgens Zukunft wohl einmal aussehen würde, sich ihm immer wieder aufdrängte. Ein wenig Neugierde war dabei und auch die Angst, Jürgen eines Tages hergeben zu müssen.

»Komm doch, Papi.« Der Zwölfjährige stieß seinen Vater freundschaftlich von der Seite an. »Wo hast du nur wieder deine Gedanken gehabt? Ich konnte dir regelrecht ansehen, dass du ganz weit weg warst.«

Der Mann errötete und wandte sich hastig ab. »Du irrst dich, Sohn«, widersprach er so heftig, dass jeder gemerkt hätte wie verlegen er war. »Ich habe lediglich überlegt, ob wir nicht doch noch einige Tage anhängen sollten. Es ist wunderschön hier, und ein wenig Erholung könnte uns allen gut tun.«

»Und die Schule?«

Manfred zuckte die Schultern. »Das geht natürlich nicht.» Die Realität hatte ihn wieder eingeholt, doch er wusste, dass die Träume immer wiederkehren würden.

»Lass uns erst einmal auspacken, Papi. Dann will ich noch eine halbe Stunde üben und später ein bisschen Spazierengehen und mir den Ort ansehen, ehe ich heute Abend zum ersten Mal mit dem neuen Orchester übe.«

»Das ist eine prima Idee«, lobte der Vater. »Du nimmst uns doch mit auf deinem Rundgang?«

Jürgen schüttelte den Kopf. »Ich möchte lieber allein gehen. Und du und Mutti hättet ein bisschen Zeit für euch. Wenn wir wieder zu Hause sind, dann geht ihr beiden wieder ins Geschäft und seht euch erst am Abend wieder. Außerdem möchte ich vor meinem ersten Konzert eine Weile allein sein. Ich muss nachdenken darüber. Etwas Angst hab ich schon vor den vielen Leuten. «

Darauf konnte der Mann natürlich nichts antworten. Was hätte er auch sagen sollen? Dass er selbst es sich nie und nimmer hätte vorstellen können, allein auf einer Bühne zu stehen und Geige zu spielen, begleitet von einem Orchester, das er nicht kannte und mit der er erst wenige Stunden geübt hatte? Das hätte er einfach nicht zugeben können.

»Spätestens um zehn Uhr morgen früh beginnt die Generalprobe mit dem Orchester«, stellte Bettina jetzt fest, als hätte sie Jürgens geheime Gedanken erraten. »Allzu lange darfst du heute nicht auf bleiben.« Sorge schwang in ihrer Stimme mit. »Du muss beizeiten ins Bett gehen, sag denen vom Orchester das.«

Gemeinsam trugen sie das Gepäck ins Haus, begleitet von den wortreichen Erklärungen der Hausfrau über die Gebräuche bezüglich der Mahlzeiten, die in dieser Pension möglichst einzuhalten waren. Immer wieder betonte die ältere Frau, dass auch sie eine Eintrittskarte zu dem Konzert erworben habe.

Jürgen war es schon sehr peinlich, ständig auf seinen Auftritt am nächsten Abend angesprochen zu werden. Am liebsten hätte er sich gleich zu seinem Rundgang durch den Ort aufgemacht, doch das hätte er als unhöflich und undankbar seinen Eltern gegenüber empfunden.

Dann endlich war Jürgen allein. Er holte seine Geige aus dem Kasten und versuchte, sich auf die Melodien einzustimmen, die er am nächsten Abend dem Publikum vortragen wollte. Dabei vergaß er seine Umgebung und auch die Angst, die immer wieder über ihn kam.

Lampenfieber nannte man das wohl, stellte der Junge schmunzelnd bei sich fest, wurde jedoch gleich wieder ernst, weil er sich konzentrieren musste. Seine Geige jubelte, dann weinte sie leise vor sich hin, und unter dem Fenster der Pension blieben vorübergehende Passanten stehen, um dem wunderbaren Spiel zu lauschen.

Auch Manfred und Bettina, die ihr Zimmer gleich neben dem ihres Sohnes hatten, hörten dem Spiel gebannt zu. In Bettinas Augen schimmerten Tränen, als ihr Sohn eine zu Herzen gehende Melodie von Edvard Grieg anstimmte.

»Er ist wunderbar, findest du nicht auch, Bettina?« fragte Manfred, und seine Stimme klang rau. »Ich möchte nur wissen, von wem er dieses Talent geerbt hat.«

Bettina überlegte eine Weile, dann zuckte sie die Schultern. »Vielleicht von meiner Richtung«, sagte sie, dann und lächelte versonnen vor sich hin. »Du weißt doch - Elisabeth.«

Manfred nickte. »Schade, dass sie nur so selten von sich hören lässt. Dieser Mann hat ihr großes Unrecht zugefügt, und doch hätte sie nicht all die Jahre trauern dürfen, sondern hätte ihr Talent erneut fördern müssen.«

»Du kennst Elisabeth nicht«, warf Bettina ein. »Meine Schwester ist dieselbe sensible Künstlernatur wie Jürgen. Im Grunde genommen sind die beiden sich ziemlich ähnlich. Und je älter Jürgen wird, desto mehr erkenne ich meine Schwester in ihm wieder.«

»Hoffentlich hat er später einmal sein Leben besser im Griff als seine Tante«, gab Manfred zu bedenken. »Der Gedanke wäre für mich unerträglich, wenn der Junge womöglich wegen irgendeiner Frau sein großes Talent ebenso verkümmern lassen würde wie deine Schwester.«

»Elisabeth war damals auf dem Weg, eine gefragte Konzertpianistin zu werden. Klaus, den ich übrigens ebenfalls sehr nett fand, hat sie dann auf das Schändlichste hintergangen. Solch eine empfindsame Seele wie die meiner Schwester konnte das alles natürlich nicht verkraften. Es hat mich nicht gewundert, dass sie sich in die Einsamkeit eines kleinen Häuschens auf dem Land zurückgezogen hat.«

»Und jetzt lebt sie nur noch für ihre Tiere, nicht wahr?«

Bettina lächelte versonnen. »Sie hat nur noch Roxy, den kleinen Mischlingshund aus dem Tierheim. Ansonsten ist sie ganz allein. Immerhin ist es kaum zehn Jahre her, dass Klaus sie so enttäuscht hat.«

»Zehn Jahre sind eine lange Zeit, um Liebeskummer zu bewältigen.« Manfred schob die Hände in die Hosentaschen und trat ans Fenster. Sein Sohn hatte mit Spielen aufgehört, und der Mann hatte plötzlich das Gefühl, als würde er Jürgens Geige nie wieder hören können.

Es war nur eine Anwandlung, ein momentaner Gedanke, und doch bereitete dieser ihm fast körperliche Schmerzen. Nur mit Mühe gelang es ihm, an etwas anderes zu denken. »Wir sollten einmal so richtig ausgiebig Urlaub machen. Was hältst du davon, Liebes?« fragte er, ohne sich zu seiner Frau umzudrehen.

»Wir werden sehen«, wich Bettina einer direkten Antwort aus. Sie fühlte sich zu Hause am wohlsten, und nur dem Umstand war es zu verdanken, dass sie ihr kleines Reich verlassen hatten, weil Jürgen sein erstes Konzert geben würde.

»Eigentlich tut es mir von Herzen leid, dass Elisabeth unsere Einladung ausgeschlagen hat, zum Konzert zu kommen«, überlegte die Frau weiter. »Dabei habe ich sie am Telefon so sehr gebeten darum. Immerhin ist sie die Patentante unseres Sohnes, und, falls uns etwas geschieht, ist es an ihr, sich um Jürgen zu kümmern.«

Manfred Bethge lief es plötzlich wie Eiswasser durch die Adern. Warum nur musste seine Frau in diesem Moment des Glücks so daherreden? Ihre Gedanken entsprachen fast den seinen, das erschreckte ihn nur noch mehr.

»Was hältst du davon, wenn wir eine Weile hinunter gehen an die Bar und etwas trinken?« schlug er vor, um von der düsteren Stimmung abzulenken. »Unser Herr Sohn kann uns ohnehin jetzt nicht gebrauchen.«

Bettina willigte nur zu gern ein. Auch ihre Stimmung war nicht mehr so himmelhoch jauchzend wie zu Beginn ihrer Fahrt nach Holzhausen. »In Ordnung, stimmte sie zu. »Trinken wir eine Kleinigkeit, und dann lass uns ebenfalls früh ins Bett gehen, damit wir unserem Herrn Sohn mit gutem Beispiel vorangehen.« Arm in Arm verließen Manfred und Bettina ihr Zimmer, und wenig später stellte sich auch das Glücksgefühl wieder ein, das sie für eine Weile verlassen hatte. Sie sahen durchs Fenster der Wirtschaft, wie Jürgen das Haus verließ, mit seinen Notenheften unter dem Arm.

Jetzt war die Welt wieder in Ordnung, Die Ruhe war in die Herzen der Bethges zurückgekehrt. Doch es war ein trügerischer Frieden - die Ruhe vor dem Sturm...

* * *

Es war ein traumhafter Frühsommerabend, so richtig geschaffen zum Träumen und Nachdenken. Der Ort lag friedlich da, einige Bewohner waren noch auf der Straße, unterhielten sich oder gingen von der Arbeit nach Hause.

Jürgen Bethge liebte die Einsamkeit, solange er selbst bestimmen konnte, wann und wie lange er sie genießen wollte. Und jetzt war wieder einmal so ein Abend, an dem seine Gedanken auf die Reise gingen. Das Konzert ging ihm im Kopf herum, sein erster öffentlicher Auftritt, vor dem ihm doch auf einmal ziemlich bange war, und vor allem der Stolz, den seine Eltern auf ihren begabten Sohn hatten und der für Jürgen manchmal zu einer schier untragbaren Last wurde. Er liebte seine Geige, sie war sein Lebensinhalt, doch manchmal fühlte sie sich an wie eine zentnerschwere Last, die er kaum tragen konnte. Manchmal hatte der Zwölfjährige das Gefühl, die geliebten Eltern zu enttäuschen, wenn er nicht dieselbe Begeisterung über diesen Auftritt zeigte wie vor allem der Vater, der in seinem Sohn all das suchte, was er selbst von der Natur nicht mitbekommen hatte. Dabei hätte es dem Jungen gereicht, ganz für sich allein in seinem Zimmer das spielen zu dürfen, was ihm gerade in den Sinn kam.

Immer wieder blieb Jürgen stehen und betrachtete ganz genau seine Umgebung. Ein bezaubernder Ort war Holzhausen mit seinen schmucken Einfamilienhäusern rechts und links der Straße. Jetzt war der Junge froh, dass die Pension, die Professor Vanmeeren für ihn und seine Eltern hatte aussuchen lassen, etwas außerhalb der Stadt lag.

Dann hatte er den Ort ganz hinter sich gelassen. Weite Felder dehnten sich vor ihm aus, mit wogendem Getreide, das jetzt gerade in der Blüte stand, und dazwischen bunte Wiesen, auf denen sich die Insekten tummelten. Unzählige Grillen und Heuschrecken stimmten ihr abendliches Konzert an, während in den Wipfeln der alten Obstbäume die Vögel in die Melodie der Natur mit einstimmten. Es war ein ohrenbetäubender Gesang, und Jürgen war in diesem Augenblick überzeugt davon, noch nie etwas Schöneres als dieses gehört zu haben. Wie konnte er es wagen und sein eigenes Spiel, die Töne, die er seiner geliebten Geige zu entlocken vermochte, mit diesem berauschenden Gesang zu vergleichen?

In einem Maisfeld, nicht weit von ihm entfernt, raschelte es, und wenig später trat, vorsichtig witternd, ein Reh auf die Wiese. Es blickte sich um und begann dann, von dem saftigen Gras zu fressen, das ihm offensichtlich vorzüglich schmeckte. Dennoch behielt es seine Wachsamkeit, hielt immer wieder inne, um zu lauschen und die Nase witternd in die Höhe zu erheben.

Sein Herz tat plötzlich richtig weh vor Glück, denn im Einklang mit der Natur und all den Tieren fühlte er sich unendlich frei. Er hielt den Atem an und bewegte sich nicht, um das Reh nicht zu erschrecken. Dieses friedliche Bild brannte sich in diesem Augenblick unauslöschlich in seine verletzliche Seele ein, und er wusste, dass er es nie wieder vergessen würde.

Ein unangenehmes Geräusch, das vom Himmel kam, zerstörte den schönen Traum, der von Jürgen Besitz ergriffen hatte. Das Reh zog sich erschreckt in die Sicherheit des Maisfeldes zurück, und plötzlich hatte der Junge das Gefühl, als würden selbst die Vögel den Atem anhalten, wegen irgendeiner drohenden Gefahr, die im Moment noch nicht zu erkennen war.

Das Brummen wurde immer lauter, und dann entdeckte Jürgen auch, woher es kam. Ein kleineres Flugzeug zog eine dunkle Bahn über den blauen Himmel, dann schlingerte es ein wenig, wie um sein Gleichgewicht halten zu können.

Vor Schreck glaubte Jürgen, das Herz müsse ihm stehen bleiben. Dass mit dem Flugzeug etwas nicht in Ordnung war, sah er auf den ersten Blick. Immer wieder änderte es seine Richtung, schien ein wenig abzufallen, um dann, offensichtlich mit letzter Kraft, erneut etwas hochzuziehen. Der schwarze Schweif, den der Flieger hinter sich herzog, wurde immer breiter, und dann veränderte sich auch das Motorengeräusch auf beängstigende Weise. Das Flugzeug bewegte sich in stetig langsamer werdender Geschwindigkeit auf den Ort zu und verlor dabei immer mehr an Höhe.

Mit weit aufgerissenen Augen beobachtete Jürgen das grausige Schauspiel am Himmel, das sich ihm bot. Alle schönen Gefühle waren mit einem Schlag einer entsetzlichen Angst gewichen. Ihm war zumute, als würde die Welt um ihn herum sich in Flammen auflösen und eine furchtbare Gefahr über ihm schweben, der er nicht entkommen konnte.

Das grässlich dröhnende Flugzeug fiel nun immer tiefer, und Jürgen sah es bereits so nahe vor sich, dass er glaubte, es müsste auf ihn stürzen. Doch es schaffte es noch ein ganzes Stück weit mit schaukelndem Flug, bis es endlich hinter dem Wald verschwand. Ein Knall erschütterte die sonnenwarme Luft, dann herrschte beinahe unerträgliche Stille.

Wie erstarrt stand der Junge da. Dort, wo das Flugzeug abgestürzt war, musste Holzhausen sein. Genau über dem Dorf war der Flieger verschwunden.

Eine eisige Hand griff nach Jürgens Herzen. Bei dem Gedanken an das Unglück, das eben geschehen war, kam wieder Leben in seinen Körper. Wie von Furien gehetzt, rannte er los, von einer geheimen Macht getrieben, den Weg zurück, den er gekommen war.

Gedanken und Bilder jagten durch Jürgens Kopf, und eines war furchtbarer als der andere. Er sah im Geist die Pension, in der er mit seinen Eltern wohnte, in Flammen aufgehen, glaubte, bereits die Schreie der Verletzten zu hören, als er die ersten Häuser erreichte.

Viele Menschen hatten den Knall ebenfalls gehört und rannten in dieselbe Richtung wie Jürgen. Sogar das Martinshorn war schon in vielfacher Ausführung zu hören. Feuerwehr und Krankenwagen fuhren in rasanter Eile an den vielen Schaulustigen vorbei, die gar nicht schnell genug an den Unglücksort kommen konnten.

Jürgen mischte sich unter sie, denn er wusste nicht, wo genau das Flugzeug abgestürzt war. Und in seiner Aufregung konnte er sich auch nicht mehr genau an den Weg erinnern, den er vorhin erst gegangen war. Deshalb fragte er einen der Männer, der gerade aufgeregt und atemlos an ihm vorbei wollte, nach der Fremdenpension.

Der Mann deutete nur mit der Hand geradeaus in die Richtung, in der die Menschen ohnehin liefen. Für eine wortreiche Erklärung reichte sein Atem offensichtlich nicht mehr. Schweißperlen rannen über sein Gesicht, denn seine Körperfülle ließ solch rasche Bewegungen nicht zu, geschweige denn diese Aufregungen.

Jürgens Angst wuchs und wuchs, und dann sah er plötzlich all seine Befürchtungen bestätigt. Dort vorne musste die Pension sein, in der er vor einigen Stunden mit seinen Eltern abgestiegen war. Doch statt eines schmucken Hauses standen nur noch Mauern da, in denen ein nicht allzu großes Flugzeug steckte. Dicke Flammen züngelten bereits zwischen den Mauern, die einmal ein Haus gewesen waren, hindurch.

»Mutti!« Jürgen war stehen geblieben und starrte jetzt wie gebannt auf die Feuerwehrleute, die eilig ihren Schlauch ausrollten und zu löschen anfingen. Einzelne Rufe, Anweisungen durchbrachen das Knistern des Feuers, und nur kurze Zeit später, die Jürgen wie eine Ewigkeit vorkam, war das Schlimmste vorbei. Es rauchte, qualmte dunkelgrau, so dass man nur wenig sehen konnte vom Ausmaß des Unglücks. Lediglich das hintere Teil des Sportfliegers war deutlich zu erkennen. Es steckte im Dach des Hauses und bot ein groteskes Bild.

Jetzt kamen die Rettungsmannschaften an die Reihe. Viele tapfere Männer kämpften sich durch Schutt und Asche, um nach Überlebenden zu suchen. Wie viele Menschen sich in dem Haus befunden hatten, wusste niemand so genau, deshalb konnten sie sich auch nur auf Verdacht auf die Suche machen.

Sensationshungrige Bewohner, manche sogar mit ihren Fotohandys, versperrten weiteren Helfern, die mit Einsatzfahrzeugen kamen, den Weg zum Haus, so dass bald nur noch lautes Hupen zu hören war. Endlich hatten sie sich einen Weg zum Unglücksort gebahnt und konnten nun ebenfalls eingreifen.

Es dauerte kaum eine Viertelstunde, da hatten sie schon den ersten Verletzten geborgen. Es war der Besitzer der Pension. Seine Ehefrau wurde wenig später aus den Trümmern geholt. Beide waren so schwer verletzt, dass sie ins nächste Krankenhaus eingeliefert werden mussten.

Jürgen stand nur da und starrte auf die entsetzlichen Bilder, die sich ihm boten. Tief in seinem Innern fühlte er, dass er seine geliebten Eltern nie mehr lebend wiedersehen würde. In diesem Augenblick konnte er weder Schmerz noch Trauer empfinden. Es war nur eine Leere in ihm, eine fast unerträgliche Gleichgültigkeit. Sein Verstand weigerte sich einfach, das, was er mit eigenen Augen sah, zu akzeptieren.

Langsam, wie in Trance, ging er näher an den Unglücksort heran, bis ein Polizist ihn anhielt. »Hier darfst du nicht weiter. Du musst nicht so neugierig sein, Junge.« Er schüttelte den Kopf. »So ist die heutige Jugend. Da kann das Unglück gar nicht groß genug sein, um sie abzuschrecken. Eine schreckliche Zeit ist das.«

»Meine Eltern«, stammelte Jürgen. »Sie ... sie müssen in dem Haus sein. Wir haben da seit ein paar Stunden gewohnt.« Er war noch immer wie erstarrt.

»Was sagst du da?«

Jürgen starrte mit leerem Blick in das Gesicht des Feuerwehrmannes. »Ich… ich bin Jürgen Bethge. Und meine Eltern waren bestimmt noch im Haus, als der Flieger abstürzte.«

Dem Polizisten lief es wie Eiswasser durch die Adern. Mit schriller Stimme gab er seinen Kollegen Anweisung, dass sie weitersuchen sollten. Dann widmete er sich wieder dem völlig verstörten Jungen. »Bist du ganz sicher, dass deine Eltern nicht weggegangen sind?« Er erwartete keine Antwort auf diese unnötige Frage. »Hast du Angehörige, falls…« Er fühlte sich unendlich hilflos in dieser Situation. »Könnte man im Fall, ich meine, wenn du Hilfe brauchen solltest, jemanden benachrichtigen?«

Mit langsamen, schlafwandlerischen Bewegungen holte der Junge einen Brief aus seiner Hosentasche, den letzten, den er von seiner Tante Elisabeth bekommen hatte, in dem sie ihm Glück wünschte für sein erstes Konzert. Schweigend reichte er ihn dem fremden Mann. Dann wandte er sich um und ging zu den anderen Leuten zurück, die mit entsetzt aufgerissenen Augen das grausige Bild anstarrten.

Fast gleichmütig setzte er sich auf eine niedrige Mauer, stützte die Ellenbogen auf seinen Knien auf und legte das Kinn in seine Hände. Dann betrachtete er teilnahmslos alles, was um ihn herum vorging. Auch, als eine junge, sympathische Frau zu ihm trat und ihm eine Hand auf die Schulter legte, reagierte er nicht. »Bist du Jürgen Bethge?« Ihre Stimme klang weich und angenehm, ihr Lächeln war freundlich und voller Mitleid.

Jetzt endlich blickte Jürgen auf. Er nickte. »Und wer sind Sie? Gibt es schon eine Nachricht, was mit meinen Eltern passiert ist?« Seine Stimme versagte, hastig blickte er auf seine Hände,

»Bis jetzt noch nicht«, wich die •Frau einer direkten Antwort aus, obwohl sie eben erst erfahren hatte, dass es vermutlich keine Überlebenden mehr im Haus geben konnte. Und da man das Ehepaar noch immer nicht gefunden hatte, bezog sich diese Feststellung mit Sicherheit auf die Bethges.

»Wenn du magst, kannst du heute Nacht bei mir bleiben. Übrigens heiße ich Ingrid.« Sie streckte ihm die Hand hin. »Ich würde mich freuen, wenn du mich duzen würdest.«

Jürgen zuckte die Schultern. »In Ordnung«, sagte er nur und erhob sich. Alles war ihm gleichgültig. Noch immer wich die Starre nicht von seinem Körper. Er hatte ständig das Gefühl, gleich aus einem furchtbaren Alptraum aufzuwachen, beschützt und getröstet von seiner Mutter, die ihn liebevoll in die Arme nahm.

Doch so sehr sich Jürgen auch bemühte, aus diesem Traum aufzuwachen, es gelang ihm nicht. Er merkte, wie er einen Fuß vor den anderen setzte und dieser fremden Ingrid zu ihrem Auto folgte, aber es drang nicht wirklich in sein Bewusstsein. Und dann setzte sich der Gedanke in seinem Kopf fest, dass er sich im Kino befand und alles nur ein schlechter Film war.

»Wie geht es dir, Jürgen?« Forschend blickte die Sozialarbeiterin ihren Schützling von der Seite an, während sie ihren Wagen vorsichtig zwischen den Menschen hindurch lenkte, die sich noch immer nicht von dem Unglücksort trennen konnten.

»Du weißt, dass meine Eltern tot sind?«

Die Sozialarbeiterin war im ersten Moment etwas erschrocken über diese so emotionslos dahin gesprochene Feststellung des Jungen. Eigentlich hatte sie Verzweiflung erwartet, heftiges Aufbegehren gegen das Schicksal und auch Tränen, doch Jürgen passte mit seiner Reaktion nicht gerade zu dem, was sie während ihrer Ausbildung gelernt hatte.

»Ich weiß nicht Genaues«, wich sie aus, »doch es sieht fast danach aus. Sie suchen noch immer nach Überlebenden, doch die Hoffnung wird mit jeder Minute geringer.« Mitfühlend fasste sie nach seiner Hand.

Jürgen wehrte ihre Nähe nicht ab, doch er zeigte auch darauf keinerlei Reaktion. »Wie lange soll ich bei dir bleiben? Ich… will nach Hause«, war das einzige, was er von sich gab.

»Man wird versuchen, deine Tante zu verständigen. Sie kann doch sicherlich eine Zeitlang bei dir bleiben, bis man weiß, wie es weitergehen soll. Oder du gehst mit zu ihr, nicht wahr?« Ingrid war ein wenig ratlos, wie sie sich Jürgen gegenüber verhalten sollte.

»Das Konzert. Was wird aus dem Konzert, das ich morgen hätte geben sollen? Mein Vater war so stolz darauf, dass er... « Jürgen konnte nicht mehr weiter sprechen. Langsam begann er zu begreifen, was geschehen war. Seine Eltern waren nicht mehr da, für alle Zeiten verschwunden. Er würde sie niemals wieder sehen können, nicht mit ihnen lachen, auch nicht träumen, und sie würden nicht dabei sein, wenn er sein Konzert gab.

Heftig schüttelte er den Kopf.

»Ich will heim«, wiederholte er nur. »Ich kann nicht spielen.«

Ganz fest drückte Ingrid seine Hand. »Du brauchst doch auch nicht zu spielen, Jürgen«, versuchte sie, ihn zu beruhigen. »Natürlich wird das Konzert abgesagt. Nach solch einem schlimmen Unglück wird ohnehin niemand auf die Idee kommen, du würdest trotzdem spielen.«

Jürgen versank wieder in seinen Gedanken. Er merkte nicht einmal, wie Ingrid wenig später ihren kleinen Flitzer zum Stehen brachte. Erst als sie die Beifahrertür öffnete, erwachte er aus der Verlorenheit seiner Gedanken und schaute sich um. »Hier war ich noch nie.«

»Wir sind bei mir zu Hause.«

»Wo wohnst du?«

»Das Einfamilienhaus gehört meinen Eltern. Ich hab eine kleine Wohnung unter dem Dach. Du kannst dir aussuchen, wo du heute Nacht schlafen möchtest. Entweder du bleibst unten in einem der Gästezimmer, oder du kommst mit mir nach oben, wo es ganz bestimmt sehr gemütlich ist.«

»Ich kenne deine Eltern überhaupt nicht. Und ich mag sie auch nicht kennen lernen.«

Das war genug als Antwort. Also nahm Ingrid Schweichert den Jungen mit sich in ihre Wohnung. Sie hatte auch ein kleines Gästezimmer, das, wenn man bescheiden war, zum Übernachten völlig ausreichte. Einladend öffnete sie die Tür und trat zur Seite. »Du wirst sicher ziemlich müde sein. Magst du noch etwas essen, ehe du dich hinlegst?« Forschend blickte sie ihn an und bemerkte die Abweisung in seinem Gesicht. »Wenn du willst, kann ich dir auch etwas hochbringen.«

Der Junge schüttelte den Kopf. »Ich hab keinen Appetit«, antwortete er tonlos. »Könntest du bei der Polizei anrufen und nachfragen, ob sie inzwischen mehr wissen? Vielleicht haben sie meine Eltern gefunden, und sie leben noch«, fügte er hinzu, obwohl ihm dieser Gedanke als völlig unrealistisch erschien.

Ingrid nickte. »Ich werde es sofort erledigen.« Sie war froh, etwas tun zu können, obwohl es ihr ebenfalls sinnlos erschien. Die ganze Zeit über hatte sie selbst daran gedacht, doch als Jürgen es jetzt aussprach, war ihr zumute, als würde eine kalte Hand nach ihrem Herzen greifen.

Wenig später bereits hatte sie die Auskunft. Man hatte die Bethges gefunden. Sie hatten keine Chance gehabt, waren sofort tot gewesen. Der Flieger war genau in ihr kleines Appartement gestürzt. Jetzt hatte sie die schwere Aufgabe, Jürgen die Wahrheit mitzuteilen. Zwar sagte sie sich zu ihrer eigenen Beruhigung, dass er es ohnehin bereits ahnte und erfahren musste, und doch tat es ihr im Herzen weh, ihm diese schlimme Nachricht zu überbringen.

»Was ist?« Ein wenig Hoffnung glomm in Jürgens blassem Jungengesicht auf, als die Sozialarbeiterin das Zimmer betrat. Er hatte sich angezogen aufs Bett gesetzt, so, als würde er damit rechnen, gleich loslaufen und seine Eltern in die Arme nehmen zu können.

Ingrid schüttelte den Kopf. Sie konnte im Moment kein Wort herausbringen. Etwas schnürte ihr die Kehle zu. Sie überlegte, wie sie sich dem Jungen gegenüber verhalten sollte. Würde er es überhaupt akzeptieren, wenn sie ihn statt einer Antwort einfach in die Arme nahm?

Ein Blick in sein Gesicht, in dem sich jetzt das blanke Entsetzen widerspiegelte, überzeugte sie davon, dass sie sich zurückhalten musste. Er war kein kleines Kind mehr, dem man von den Engeln und vom Himmel erzählen konnte, wo die Eltern es jetzt bestimmt sehr gut hatten, weil sie von da aus den besseren Überblick über das weitere Leben ihres Kindes hatten.

Jürgen ahnte zumindest einen Bruchteil davon, welche Konsequenzen dieses Unglück für ihn hatte. Zumindest die Gewissheit, für alle Zeiten die geliebten Eltern verloren zu haben, würde er in vollem Umfang begreifen. Gerade in einem Alter, wo die Familie eine sehr große Bedeutung hatte im Leben eines Kindes, da waren die Bethges tödlich verunglückt, hatten Jürgen zurückgelassen in einer Situation, mit der sogar ein Erwachsener nur schwer zurechtkommen konnte. Würde Jürgen jetzt nicht glauben, mit Schuld an ihrem Tod zu sein? Immerhin waren sie nach Holzhausen gekommen, weil er hier ein Konzert geben sollte.

Offensichtlich gingen Jürgen ähnliche Gedanken durch den Kopf. »Sie... sind tot.« Er wagte nicht, Ingrid anzusehen, vor Angst, in Tränen auszubrechen. Davor jedoch hielt ihn eine innere Scheu zurück. Der Vater hatte ihm stets gesagt, ein Mann habe stark zu sein. Und dass die Worte des geliebten Vaters auf fruchtbaren Boden gefallen waren, das wollte Jürgen jetzt, trotz all der Angst und Verzweiflung, die er empfand, sich selbst und auch dem Vater beweisen.

»Ist es ganz sicher?«

Ingrid nickte. »Man hat sie schon weggebracht. Sie werden zu euch nach Hause überführt. Bist du einverstanden, wenn ich jetzt noch einmal versuche, deine Tante telefonisch zu erreichen? Der Polizist, dem du den Brief gegeben hast, hat ihn mir anvertraut. Oder möchtest du das lieber selbst tun?«

Einen Moment lang überlegte Jürgen, dann schüttelte er den Kopf. Ganz deutlich fühlte er, dass er kein einziges Wort herausbringen würde, »Mach du«, sagte er nur, dann schwieg er wieder, war nur erleichtert, als Ingrid das Zimmer verließ, um zu telefonieren. Er legte sich angezogen aufs Bett, verschränkte die Arme über dem Kopf und starrte zur weißen Decke hinauf. In seinem Kopf hämmerten immer nur Vaters Worte: Du bist ein Junge, und Jungens weinen nicht. Daran versuchte er, sich zu halten, denn es war ihm klar, dass, wenn er nur einmal Tränen zulassen konnte, er vor Angst vor der Zukunft nicht mehr würde klar denken können. Deshalb atmete er ganz tief ein und damit atmete er den Schmerz in den hintersten Winkel seines Herzens.

»Soll ich dir eine Schlaftablette bringen? Unser Arzt hat mir für alle Fälle etwas für dich mitgegeben, wenn du nicht schlafen kannst oder so.« Ingrid hatte die Tante wieder nicht erreicht und war deshalb früher, als Jürgen offensichtlich erwartet hatte, zurückgekehrt. Und da die Tür nur angelehnt gewesen war, hatte er ihr Kommen nicht bemerkt.

Erschrocken zuckte der Zwölfjährige zusammen. »Das macht nichts«, antwortete er hastig und wandte sich gleich wieder ab. »Ich hab noch nie Schlaftabletten genommen.«

»Heißt das ja oder nein?«

»Vielleicht.« Jürgen war nicht bereit, weiter zu sprechen. »Ich kann mich ja später bei dir melden. Oder du gibst mir eine, und ich lege sie auf den Tisch.«

Ingrid war sofort einverstanden und ging zur Tür. Wenig später brachte sie die Tablette und dazu ein Glas Wasser. »Mein Zimmer ist gleich daneben. Wenn du etwas brauchst oder reden willst, dann kannst du mich rufen«, sagte sie leise. »Ich werde noch eine Weile bei meinen Eltern sein und dann ebenfalls ins Bett gehen.« Sie spürte, dass Jürgen allein sein wollte und machte die Tür von draußen zu. Sein Verhalten entsprach so gar nicht dem, was man von einem Jungen in einer solchen Situation erwartete. Er schrie nicht, er tobte nicht, er weinte nicht. Er sah aus, als sei er mit Mutter und Vater gestorben.

Die Eltern warteten schon auf ihre Tochter. Sie saßen im Wohnzimmer und blickten ihr jetzt interessiert und voller Mitleid entgegen. An Vorkommnisse dieser Art waren sie gewöhnt, denn Ingrid nahm ihren Beruf sehr ernst. Manchmal schon hatte sie jemanden mit nach Hause gebracht, meist Kinder aus zerrütteten Familien, die später in ein Heim gebracht oder ihren Eltern unter verschiedenen Auflagen zurückgegeben wurden.

»Wie geht es dem Jungen?« fragte die Mutter sofort, während der Vater sie mit der Frage überfiel, was denn mit den Eltern sei, ob man schon etwas Genaues wisse.

Bereitwillig gab Ingrid Auskunft, obwohl sie todmüde war und eigentlich ebenfalls längst ins Bett gehen wollte. Doch die Eltern hatten natürlich ein Recht auf Auskunft. Deshalb hielt sie auch tapfer aus, bis gegen Mitternacht. Dann jedoch erhob sie sich und entschuldigte sich, weil sie schon einige Male während der Unterhaltung eingenickt worden war. Das einzige, was Ingrid sich jetzt noch wünschte, war ihr Bett und dann viel Ruhe. Doch dieser Wunsch ging nicht in Erfüllung.

Kaum war sie in ihrer kleinen Wohnung angelangt, merke sie, dass etwas anders war als sonst.

Ein fremdes Geräusch ließ sie erschrecken. Sie stand da und lauschte, bis sie merkte, dass es aus Jürgens Zimmer kam. Leise drückte sie die Klinke nieder und öffnete die Tür. Mitleid erfüllte ihr Herz. Die Bettdecke über den Kopf gezogen, lag Jürgen fast reglos da und versuchte verzweifelt, sein Schluchzen zu unterdrücken. Er hatte die Nachttischlampe gelöscht, doch zum offenen Fenster drang das helle Licht des Mondes ins Zimmer.

Eine ganze Zeitlang blieb Ingrid an der Tür stehen und überlegte, wie sie sich wohl am besten verhalten sollte. Doch dann siegte ihr Mitleid über den Verstand. Sie setzte sich an den Bettrand und zog ganz vorsichtig die Bettdecke zurück.

Zunächst sträubte sich Jürgen noch dagegen, doch dann warf er in verzweifeltem Schluchzen die Arme um Ingrids Hals. Die hielt ihn fest, streichelte sein Haar und redete leise auf ihn ein, bis sie merkte, wie sich der Jungenkörper langsam ein wenig entspannte.

Es dauerte dennoch eine ganze Zeitlang, bis sich Jürgen soweit beruhigt hatte, dass sie ihn vorsichtig auf sein Kissen zurück gleiten lassen konnte. Jetzt hielt er nur noch ihre Hand, ja, er hatte sie regelrecht umklammert, als fürchte er, sie auch noch verlieren zu müssen.

»Nimm die Tablette Jürgen«, bat Ingrid leise und reichte ihm mit der freien Hand das Medikament. »Irgendwie musst du diese erste Nacht rumkriegen. Heute ist dir das Furchtbarste geschehen, das überhaupt passieren kann. Und alles, was ich dir sage, klingt abgedroschen und hilft dir nicht einen Schritt weiter. Ich kann dir nur versprechen, dass ich immer für dich da bin, wenn du mich brauchst. Du bist nicht allein auf der Welt, großes Ehrenwort. Ich bin bei dir. « Dann führte sie .das Glas mit dem Mineralwasser an seine Lippen, und er trank bereitwillig alles aus.

Kaum eine halbe Stunde später tat die Tablette ihre Wirkung. Jürgen glitt hinüber in einen tiefen, traumlosen Schlaf, der zwar keine Hilfe für ihn brachte, der ihn jedoch die dunkle, bedrohliche Nacht leichter überstehen ließ.

Jetzt endlich konnte auch Ingrid ins Bett gehen. Doch es dauerte noch lange, bis auch sie endlich eingeschlafen war. Die Gedanken kamen und gingen. Die junge Frau wusste, dass sie sich am nächsten Tag vermutlich schon von Jürgen trennen musste. Und doch gestand sie sich tief in ihrem .Herzen ein, dass sie den fremden Jungen bereits richtig liebgewonnen hatte. Sie konnte nur hoffen, dass seine Tante es verdiente, ihn aufwachsen zu sehen.

* * *

Eigentlich war es ein ziemlich einsames Leben, das Elisabeth Stamm seit vielen Jahren führte. Zwar besaß sie eine geräumige, elegant eingerichtete Wohnung im Herzen von München, ein ordentliches monatlichen Einkommen, das sie mit Musikunterricht von hoffnungsvollen, zum, Teil jedoch auch weniger begabten Schülern verdiente, und dazu ihren geliebten Hund Roxy, eine quirlige fröhliche Promenadenmischung, die mindestens ebenso treu wie bunt war.

Schlimm waren nur die Abende, die sich meist in die Länge zogen wie endlose Straßen, die irgendwo anfingen und im Nichts aufhörten. Schon so manches Mal hatte Elisabeth dann in ihrer letzten Verzweiflung nach einer Schlaftablette gegriffen, um wenigstens für ein paar Stunden abschalten und alles vergessen zu können. Am nächsten Tag dann hatte sie es bitter bereut, wenn die Nachwirkungen der Tablette bis zum Mittag angehalten hatten und sie im Denken und in der Arbeitsfreude lähmten.

Jetzt versuchte sie, so lange wie möglich vor dem Fernseher sitzen zu bleiben, auch wenn das Programm nicht gerade ihrem Geschmack entsprach. Erst wenn sie immer wieder einnickte, dann ging sie rasch und mit bereits halb geschlossenen Augen ins Bett, in der Hoffnung, gleich einschlafen zu können und nicht mehr nachdenken zu müssen.

Fast fünfzehn Jahre war es jetzt her, dass sie wegen eines Mannes ihre hoffnungsvolle Karriere als Pianistin aufgegeben hatte. Er hatte es so gewollt, und sie war der Stimme ihres Herzen gefolgt. Allerdings hatte sie nach wenigen Jahren schon gemerkt, dass  die Stimme ihr etwas Falsches eingeflüstert hatte. Martin hatte sie bald wegen einer anderen Frau verlassen, etwas jünger als sie selbst, eigentlich kaum hübscher oder intelligenter als Elisabeth. Und doch hatte sie vermutlich etwas an sich gehabt, das Martins Liebe entfachte.

Seit diesem Tag, als sie dem Geliebten auch noch geholfen hatte, seine Sachen zu packen, ohne dabei mit der Wimper zu zucken und ihm den Schmerz zu zeigen, den er ihr antat, lebte Elisabeth Stamm allein in ihrer Wohnung, wo sie noch immer alles an den Mann erinnerte, der ihr bereits zweimal den Lebensinhalt genommen hatte, einmal ihre geliebte Musik und dann noch sich selbst, den über alles geliebten Mann, mit dem sie eigentlich den Rest ihres Lebens hatte verbringen wollen.

Endlich fühlte die Frau Müdigkeit, die sie wie in einen lieben Freund begrüßte. Die Augen begannen zu brennen und tränen, und die Erinnerungen verblassten immer mehr. Auch Roxy schlief schon fast, blinzelte immer wieder mit einem Auge nach seinem Frauchen, als wollte er fragen, ob es denn nicht endlich Zeit sei, zu Bett zu gehen.

»Ist ja gut, Roxy, ich geh ja schon.« Die gut aussehende Frau schmunzelte und erhob sich dann ein wenig schwerfällig. Die Beine fühlten sich etwas eingeschlafen an vom langen Sitzen, und in ihrem Kopf war eine wohltuende Leere.

Der Hund erhob sich sofort, wartete, begeistert mit dem Schwanz wedelnd, bis sein Frauchen sich endlich in Richtung Fernseher bewegte, um ihn auszuschalten. Und ehe Elisabeth sich noch umdrehte, war der Hund bereits an der Tür und fiepte leise.

Gerade wollte Elisabeth die Hand ausstrecken und auf den Knopf drücken, da hörte sie in den letzten Nachrichten eine Unglücksmeldung, die sie sofort wieder wach werden ließ. In Holzhausen war ein kleines Flugzeug in eine Fremdenpension gestürzt, und es hatte Tote gegeben.

Holzhausen! In diesem Ort befanden sich auch ihre Schwester und deren Familie. Und auch sie waren in einer kleinen Familienpension untergekommen. Sollte womöglich… ?

Mit einem Mal war Elisabeth hellwach. Rasch drehte sie den Fernseher lauter, um den Rest der Meldung besser verstehen zu können. Doch der Sprecher war schon fast fertig mit seinem Bericht. Es gab ohnehin nicht viel zu sagen - die Bilder sprachen für sich.

Zwar waren bereits die Aufräumarbeiten in vollem Gange, doch die Ruine des einstmals schmucken Hauses und die Reste des Fliegers, der aus noch ungeklärten Gründen abgestürzt war, boten eine grausige Kulisse.

Elisabeth hielt sich die Hand vor den Mund. Sie konnte sich selbst die Angst nicht erklären, die mit einem Mal Besitz von ihr ergriff. Plötzlich war sie fest davon überzeugt, dass dieses furchtbare Unglück ihre letzten Angehörigen, die noch geblieben waren, dahingerafft hatte.

Als das Telefon läutete, hatte Elisabeth das lähmende Gefühl, vor Schreck umsinken zu müssen. Wie in Trance trat sie zu der Anrichte, nahm den Hörer ab und nannte ihren Namen. Eine fremde Stimme war am anderen Ende der Leitung, obwohl sie inständig gehofft hatte, es möge ihre Schwester sein, um ihre Ängste zu beruhigen.

Der Mann sprach leise und beängstigend vorsichtig. Es schien ihm offensichtlich Schwierigkeiten zu bereiten, das, was er mitzuteilen hatte, überhaupt auszusprechen. Doch jedes seiner Worte bestätigte haargenau Elisabeths Befürchtungen.

»Und Jürgen? Was ist mit meinem Neffen?« fragte sie mit bebender Stimme, nachdem sie ihm stumm zugehört hatte. Jedes Wort blieb ihr im Hals stecken und sie brachte es nur mit viel Mühe heraus.

»Deshalb rufe ich an«, antwortete der Mann. »Es sollte sich jemand um ihn kümmern. Er ist augenblicklich bei einer Sozialarbeiterin untergebracht. Und wie wir inzwischen herausbekommen haben, sind Sie die einzige Verwandte. Stimmt das?«

Elisabeth nickte, dann fiel ihr ein, dass der Mann am anderen Ende der Leitung es ja gar nicht sehen konnte. »Ich bin seine Patentante, und Jürgen hat außer mir wirklich niemanden mehr. Meine Schwester und mein Schwager haben mich als Vormund eingesetzt, für den Fall, dass...« Die Frau konnte nicht mehr weiter sprechen.

Geduldig erklärte ihr der Mann, wo sie Jürgen finden könne, und dass es wohl das Beste sei, wenn sie sich, so rasch wie möglich, auf den Weg machte. Er beschrieb ihr sogar noch, wie sie von der Autobahnausfahrt zur Wohnung der Sozialarbeiterin kam und nannte ihr zum Schluss noch seinen Namen und den von Ingrid. Dann versicherte er ihr, dass sie ihn jederzeit auf dem Polizeirevier aufsuchen könne und nannte ihr auch diese Adresse.

Die Frau bebte am ganzen Körper, als sie den Hörer auf die Gabel zurücklegte. Bettina und Manfred tot, Jürgen war Vollwaise. Innerhalb weniger Augenblicke war die ganze Familie zerstört worden. Wo war die Gerechtigkeit? Elisabeths Verstand weigerte sich, das zu glauben, zu akzeptieren, was sie eben erfahren hatte. Ihr Kontakt war in letzter Zeit nicht mehr so häufig gewesen, doch sie waren eine Familie, die im Notfall immer zusammengehalten hatte.

Es dauerte eine ganze Zeitlang, bis Elisabeth wieder fähig war, einen klaren Gedanken zu fassen. Dann jedoch kam Leben in sie. Vom Schrank im Schlafzimmer holte sie ihren großen Koffer und eine Reisetasche. Dann packte sie alles Nötige ein, nahm auch ihre Stahlkassette mit, in der sie sowohl ihre Papiere als auch ihre Sparbücher und andere Wertsachen aufbewahrte. Sie legte sie ganz unten in ihre Reisetasche, unter die stabilisierende Einlage am Boden der Tasche.

Kaum zwei Stunden später hatte sie ihre Wohnung einigermaßen in Ordnung gebracht, einen Umschlag gesucht und einen Brief für ihre Nachbarin geschrieben, der sie den Schlüssel überlassen wollte, damit diese sich um alles kümmern konnte. Das handhabte sie schon seit Jahren so, seit die junge Familie nach nebenan gezogen war und sich als sympathisch und vertrauenswürdig erwiesen hatte.

Es war ziemlich dunkel in dieser Nacht. Ein blasser Mond stand am wolkigen Himmel, und nur wenige Sterne leisteten ihm Gesellschaft. Wie ein Band zog sich die Autobahn durchs Land, und die Autos, die um diese Zeit unterwegs waren, schoben helle Linien vor sich her, von den Scheinwerfern, die sie auf- und abblendeten.

Die unterschiedlichsten Gedanken gingen in Elisabeths Kopf herum. Sie erinnerte sich an ihre Kinderzeit mit Bettina, die vom Charakter her ganz anders gewesen war, als die ältere Schwester. Dennoch hatten sich die beiden Mädchen, die vier Jahre im Alter auseinander gewesen waren, sehr gut verstanden. Bettina, die jüngere, hatte sich dennoch meist als die Beschützerin der älteren, ziemlich in sich gekehrten, schwermütigen Schwester gefühlt, die kaum Freunde hatte. Später hatte Bettina dann hin und wieder bemerkt, dass Jürgen, der einzige Sohn der kleinen Familie, mehr seiner Tante nachschlug als der Mutter.

Für Elisabeth war das anfangs nicht so angenehm gewesen, denn sie erinnerte sich nicht unbedingt gern an ihre Jugendzeit. Erst später, als der Musiklehrer ihr Talent entdeckte, war sie für ihre Mitschüler interessant geworden. Doch da war die restliche Schulzeit schon zu kurz gewesen, um noch freundschaftliche Kontakte zu knüpfen. So hatte Elisabeth nie gelernt, sich in der Gesellschaft anderer Menschen wohl zu fühlen, Freundschaften zu knüpfen. Die Anderen waren für sie meist heimliche Feinde geblieben, vor denen sie sich anfangs gefürchtet und sie später gemieden hatte.

Aus diesem Grund wohl hatte Martin auch so leichtes Spiel mit ihr gehabt. Zwar hatte Elisabeth ihr Glück in der Musik gefunden, und doch hatte sie sich im Grunde ihres Herzens unendlich einsam gefühlt. Das jedoch hatte sie sich nicht einmal selbst eingestanden.

Als dann Bettina ihren Manfred kennen gelernt hatte und ihn kurze Zeit später sogar heiratete, da hatte sich Elisabeth diskret aus dem Leben der Schwester zurückgezogen, weil sie das Glück, das sie lediglich mit ansehen konnte, nicht mehr ertrug. Der Abschied wäre ihr bedeutend schwerer gefallen, wenn nicht auf einmal Martin dagewesen wäre, der ihre Einsamkeit mit seiner Fröhlichkeit einfach zunichte gemacht hatte.

Jahre des Glücks folgten, sechs insgesamt, in denen die Musik in Elisabeths Leben keinen bedeutenden Platz mehr gehabt hatte. Nur für die Liebe hatte sie leben wollen, und das hatte sie auch getan. Eine Familie hatte sie sich immer gewünscht, mit mindestens zwei Kindern. Diesen Traum hatte sie jedoch mit Martins Auszug und seinem Einzug bei einer jüngeren, normalen Frau, wie er sagte, zu Grabe getragen.

Die Kilometer zogen sich nur so dahin, obwohl Elisabeth fast die ganze Zeit über mit Vollgas fuhr. Der Morgen dämmerte bereits, als sie das Abfahrtsschild erreichte, wo sie die Autobahn verlassen musste. Jetzt war es nicht mehr allzu weit bis nach Holzhausen. Zwanzig Kilometer, zeigte das Ortsschild an.

Erleichtert atmete die Frau auf. Noch immer weigerte sich ihr Verstand zu glauben, was passiert war. Sie war überzeugt davon, bald aus einem schrecklichen Alptraum aufzuwachen. Deshalb konnte sie auch noch keine Trauer empfinden über den Tod von Schwester und Schwager. Sie warf einen hastigen Blick auf die Uhr an der erleuchteten Armatur. Es war fünf vorbei. Am Horizont stieg die goldene Scheibe der Sonne auf und verdrängte langsam die Dunkelheit der Nacht. Es war eine romantische Kulisse, wie geschaffen zum Träumen.

Doch Elisabeth Stamm hatte dafür keinen Sinn. Sie fühlte eine bleierne Müdigkeit, nur ihre Sinne waren so hellwach, dass es körperlich weh tat. Gleich würde sie Holzhausen erreichen, und dann würde sie sich den Tatsachen stellen und sie akzeptieren müssen.

So sehr sie sich davor auch fürchtete, so wusste sie doch, dass sie um Jürgens Willen stark sein musste. Der Junge brauchte sie im Moment mehr als alles andere. Sie musste ihm Halt und Stütze sein, ihn trösten und ihm die Sicherheit geben, dass er trotz allem nicht allein war.

Problemlos fand sie die Straße, die der Polizist ihr genannt hatte, und wenig später stand sie vor    dem Haus der Sozialarbeiterin, die Jürgen in ihre Obhut genommen hatte.

Inzwischen war es halb acht geworden, und Elisabeth stieg aus dem Auto. Sie ging auf das Haus zu und läutete. In ihrem Magen begann alles zu rebellieren aus Angst vor dem, was sie jetzt erwartete. Es fühlte sich an, als hätte ein ganzer Bienenschwarm in ihm Quartier bezogen.

Nach kurzer Zeit wurde die Tür geöffnet, eine sympathische, ziemlich übernächtigt aussehende junge Frau blickte sie forschend an, schien sie dann jedoch sofort zu erkennen. »Sie sind Frau Stamm, Jürgens Tante?« Die Frage klang eher wie eine Feststellung.

Elisabeth nickte. »Es ging nicht schneller. Ich hatte fast fünfhundert Kilometer zu fahren. Ist es... wie geht es meinem Neffen?«

»Den Umständen entsprechend«, kam sofort die Antwort. »Sie möchten sicher gleich zu ihm gehen. Ich habe ihm ein Frühstück angeboten, doch er antwortet kaum, starrt nur vor sich hin und begreift noch gar nichts, was nur zu verständlich ist. Dabei hatte es gestern, unmittelbar nach dem Unglück, fast den Anschein, als würde er dieses entsetzliche Geschehen besser überwinden, als wir alle angenommen hatten.«

»Das war bestimmt der erste Schock. Mir erging es ebenso«, berichtete Elisabeth, während sie neben Ingrid die Treppe ins Obergeschoß hinaufstieg. »Ich konnte während der ganzen Fahrt keinen klaren Gedanken fassen, dachte eigentlich immer nur an vergangene Zeiten, ohne zu akzeptieren, dass meine Schwester und mein Schwager nicht mehr leben. Langsam beginne ich erst zu begreifen, was geschehen ist.«

»Das ist ganz normal. Allerdings sitzt bei Jürgen der Schock ziemlich tief, denn er musste den größten Teil des Unglücks mit ansehen. Er wird auf jeden Fall therapeutische Hilfe benötigen. Wenn Sie keinen guten Psychologen kennen werden wir versuchen, einen speziell für solche Ereignisse geschulten für Sie zu finden. Anders wird Jürgen auf Dauer einen Schaden an seiner Seele davon tragen.«

»Das wird sich finden, ich kenne einige, die in Frage kommen«, wich Elisabeth aus. Dann betrat sie die kleine Wohnung und sofort das Gästezimmer, in dem Jürgen untergebracht war. Vom Rest der Wohnung nahm die Frau überhaupt nichts wahr, denn sie dachte nur an ihren armen Neffen, der jetzt mit Sicherheit unsäglich litt.

»Jürgen.«

Der Junge hob den Kopf. »Elisabeth.« Seine Lippen bebten. »Du... du weißt schon, was passiert ist?«

Elisabeth nickte. Dann wandte sie sich zu Ingrid. »Darf ich… ich meine, ich habe kein Recht, Ihnen Vorschriften zu machen, aber… «

Die junge Frau verstand sofort. »Ich werde in einer halben Stunde wieder hier sein. Sicher möchten Sie Jürgen gleich mitnehmen. Er hat kein Gepäck«, flüsterte sie. »Das ist alles… «

»Das kann ich mir denken.« Elisabeth wollte nicht mehr weiter darüber reden. Sie wartete, bis die Sozialarbeiterin das Zimmer verlassen hatte, dann ging sie zu ihrem Neffen, der beharrlich vor sich hinstarrte. »Du magst nichts essen, hat Ingrid mir gesagt.« Sie wusste nicht genau, wie sie das Gespräch beginnen sollte, ließ einfach ihr Herz entscheiden.

»Ich hab keinen Hunger«, kam es aggressiv von dem Jungen. »Wundert dich das etwa? Mami und Vati bekommen ja auch kein Frühstück. Sie… sie liegen irgendwo in ...« Er biss sich auf die Lippen.

Elisabeth legte einen Arm um Jürgens Schultern. »Man hat mir gesagt, dass sie nicht leiden mussten. Sie... sie waren sofort tot.« Wie schwer ihr diese Aussage fiel, merkte sie erst jetzt, denn da sie diese Tatsache aussprach war sie selbst gezwungen, diese zu akzeptieren.

»Das haben sie mir auch erzählt. Ich konnte mich nicht einmal mehr richtig von ihnen verabschieden.« Jürgens Stimme brach, und doch hielt er sich tapfer und weinte nicht.

»Sie werden deine Gedanken lesen können, dort, wo sie jetzt sind. Und ich bin sicher, dass sie erwarten, dass wir beide zusammen das Beste aus unserem Leben machen. Ich werde immer für dich da sein, Jürgen. Du weißt doch sicher, dass deine Eltern mich zu deinem Vormund bestimmt haben für den Fall, dass etwas passiert.«

»Sie haben es mir gesagt, das ist noch gar nicht so lange her«, antwortete der Junge nach kurzer Überlegung. »Ich musste vorhin darüber nachdenken. Vielleicht haben sie ja geahnt oder sogar gespürt, dass sie nicht mehr lange leben dürfen.«

»Darauf kann ich dir keine Antwort geben, Jürgen.« Elisabeths Stimme klang weich. »Was hältst du davon, wenn du dich jetzt rasch anziehst und wir nach Hause fahren? Roxy sitzt ganz allein im Auto und wartet auf uns.«

»Du hast Roxy mitgebracht?« Zum ersten Mal glomm ein wenig Interesse in den Augen den Jungen auf. »Und du fährst mit mir heim? Zu dir oder zu mir?«

»Natürlich zuerst zu dir. Du bist dort daheim, und ich hoffe, dass du in deiner vertrauten Umgebung ein wenig zur Ruhe kommen und den Schmerz erarbeiten kannst, den das Schicksal dir zugefügt hat.« Die Frau erhob sich. »Gibt es hier etwas, das wir mitnehmen müssen?«

»Nichts.« Jürgen schüttelte den Kopf. »Ich habe nur das, was ich bei meinem Spaziergang angezogen hatte. Wäre ich nur bei den Eltern geblieben, dann müsste ich jetzt nicht allein zurückbleiben. Ich will nicht ohne meine Eltern nach Hause fahren. Das kann ich nicht ertragen. Bitte, Elisabeth, mach was, damit das aufhört.«

»Ich kann da nichts tun, Jürgen. Wir müssen beide sehen, dass wir unser Leben ohne deine Eltern in den Griff bekommen. Es wird für uns beide schwer, das weiß ich. Aber es ist zu schaffen, wenn wir ganz fest zusammenhalten. Komm, Jürgen, lass uns rasch gehen. Ich bin sicher, deine Eltern erwarten es gar nicht anders von dir, als dass du deinen Lebensweg weitergehst, den sie für dich ausgesucht haben.« Elisabeth redete und redete, und sie half damit Jürgen und auch sich ein kleines Stückchen weiter.

Ohne irgendeine Reaktion zu zeigen, erhob sich Jürgen, zog sich schweigend an und wusch sich dann an dem kleinen Waschbecken. »Ich bin fertig. Wir können gehen.«

Voll Dankbarkeit verabschiedete sich Elisabeth Stamm von Ingrid und ihren Eltern, die einem fremden Jungen so bereitwillig Quartier gewährt hatten. Beim Abschied vor der Haustüre versprach sie, sich gleich zu melden, wenn sie angekommen waren, und um alle weiteren Formalitäten, die ihre toten Verwandten betraf, würde sie sich natürlich auch kümmern.

Bereits auf der Heimfahrt ahnte Elisabeth, dass die Zeit, die vor ihnen lag, nicht gerade einfach werden würde. Jürgen stand noch immer unter Schock, und sie würde so rasch als möglich den Kinderarzt aufsuchen müssen.

Doch auch ihr selbst, Elisabeth, fiel es unendlich schwer, den Verlust zu akzeptieren. Noch immer kam ihr alles vor wie ein böser Traum. Doch sie wusste, dass es dieses Mal kein Erwachen geben konnte.

* * *

Das kleine Kätzchen lag vor dem Haus, dicht an die Wand geschmiegt, und genoss die wärmenden Sonnenstrahlen. Dabei schnurrte es so laut, dass das hübsche Mädchen lachen musste. Zärtlich streichelte es das Tier und flüsterte liebevolle Worte, die die Katze zu verstehen schien.

»Du liebst Minka wohl sehr, mein Schatz.« Ein sympathischer Mann etwa Mitte vierzig war unbemerkt neben das Kind getreten und griff jetzt voll väterlichen Stolzes in die auffallend goldenen Locken des Mädchens. »Wo sind denn die anderen kleinen Kätzchen abgeblieben?«

Das Kind richtete sich auf. Obwohl es erst elf Jahre alt war, sah er ernsthaft und schon sehr verständig aus. »Ich glaub, die sind alle noch in der Scheune beim Futter. Nur Minka ist immer so vorwitzig und läuft hinaus. Sie scheint die Sonne zu lieben.«

»Genau wie du, Angelina, hab ich das Gefühl.« Der Mann lachte leise und fuhr sich mit den Fingerspitzen über das dunkle, mit einigen Silberfäden durchzogene Haar. »Du kannst doch von der Sonne auch nicht genug bekommen.«

Angelina umarmte ihren Vater. Sie war zwar noch ein ganzes Stück kleiner als der hoch gewachsene Mann, doch Dr. Paul Vanmeeren neigte sich sehr gern zu seiner kleinen Tochter hinunter, die der Lichtblick in seinem Leben geworden war. Vor über sechs Jahren war seine geliebte Frau Angela gestorben, nach langer schwerer Krankheit, die sie tapfer durchgestanden hatte, ohne zu klagen oder ihrer kleinen Familie die Verzweiflung fühlen zu lassen, die sie mit Sicherheit oft überfallen hatte.

Dr. Vanmeeren, Professor an der Musikhochschule in der Kreisstadt, dachte oft an Angela, obwohl der Schmerz den Verlust, die Trauer in den einsamen Nächten sich schon ein wenig gebessert hatte.

»Heute kommt Jürgen wieder zum Unterricht. Seine Tante hat gestern angerufen. Sie wird ihn selbst bringen«, begann Dr. Vanmeeren unvermittelt. Er wusste ja, wie gern Angelina den stillen, hochbegabten Jungen mochte, vielleicht sogar heimlich für ihn schwärmte.

»Wirklich, Vati?« Angelina war ehrlich begeistert, wurde jedoch gleich wieder ernst. »Ich weiß gar nicht, was ich zu ihm sagen soll. Wie verhalte ich mich? Soll ich ihn umarmen, ihn trösten, ihm was Liebes sagen, oder ist es besser, ich tu so als wüsste ich von nichts? Bestimmt ist es am besten, wenn ich das Unglück gar nicht erwähne und so tue, als sei alles noch genauso wie früher.«

»Verhalte dich so, mein Mädchen, wie dein Herz es dir befiehlt, wenn du ihm gegenüber stehst. Es bringt nichts, wenn du dir jetzt einen Plan zurechtlegst. Umso unnatürlicher wirst du dich dann verhalten.« Offensichtlich wusste der Professor, wovon er sprach, denn seine Stimme klang eindringlich.

»Du hast recht, Vati. Wenn Jürgen über seine Eltern reden will, dann darf er es. Und wenn nicht, dann will ich mich ganz nach ihm richten.« Angelina schmiegte sich an ihren Vater. »Er tut mir so leid, Vati«, sagte sie leise. »Wenn ich nur wüsste, wie ich ihm helfen kann.«

»Du wirst bestimmt Gelegenheit dazu bekommen. Ihr seid schon so lange befreundet, habt bisher immer Freud und Leid geteilt, dass es jetzt nicht so schwierig sein wird für dich, die richtigen Worte zu finden. Früher hat er dir ja auch meist von seinen Erlebnissen und manchmal auch von seinem Kummer berichtet, nicht wahr?«

Die Elfjährige nickte. »Das war schön«, antwortete sie verträumt. »Glaubst du, er wird trotz des Unglücks eines Tages ein Konzert geben? Ich würde es ihm von Herzen wünschen.«

»Warten wir es ab. Noch ist es viel zu früh, um Prognosen zu stellen.« Der Professor blickte auf seine Armbanduhr. »Eigentlich müssten sie schon hier sein.«

Wie auf Kommando fuhr ein Sportwagen mit fremdem Kennzeichen in den Hof ein. Am Steuer saß eine Frau mit Sonnenbrille, die jetzt den Motor ausmachte und die Tür öffnete und ausstieg. Ihre Kleidung war nicht gerade bunt, aber auch nicht schwarz, wie er vermutet hatte. Dennoch wusste Paul Vanmeeren sofort, um wen es sich handelte. Dieses auffallend ernste, wunderschöne Gesicht konnte nur zu dieser beeindruckenden Stimme gehören, die ihn am Telefon bereits fasziniert hatte.

»Professor Vanmeeren?« Ein kaum merkliches Lächeln erhellte das blasse Gesicht der schönen Frau, die jetzt ihre Sonnenbrille abgenommen hatte. »Ich bin Elisabeth Stamm.«

Sie begrüßten sich, distanziert und doch irgendwie vertraut, als würden sie sich schon längere Zeit kennen und hatten sich nur für länger aus den Augen verloren. Ein bisschen Verlegenheit kam auf, eine Unsicherheit auf beiden Seiten, die sowohl den Professor als auch Elisabeth überraschte, weil beide von sich diese Reaktion nicht kannten.

Inzwischen begrüßte auch Jürgen den Professor, indem er ihm die Hand reichte, ohne etwas zu sagen. Große, leere Augen starrten Paul an, dem das Mitleid den Hals zuschnürte. Am liebsten hätte er Jürgen in die Arme genommen und ihn getröstet. Doch das hätte der Junge niemals akzeptiert, das wusste er.

»Kann ich Sie kurz sprechen, Herr Professor?«

Paul nickte. »Während wir in mein Arbeitszimmer gehen, kann meine Tochter Angelina sich um Jürgen kümmern. Die beiden Kinder können uns bestimmt für eine Weile entbehren, nicht wahr, ihr zwei?« wandte er sich an Jürgen und an seine Tochter.

Der Junge antwortete nicht, doch Angelina nickte heftig. »Wir sind Freunde«, antwortete sie einfach, nahm Jürgen bei der Hand und zog ihn mit sich. »Willst du meine jungen Kätzchen sehen? Sie sind wirklich süß.«

Elisabeth lächelte erleichtert. »Da bin ich aber froh, dass mein Neffe so eine liebe Freundin hat. Ich hatte mir schon große Sorgen gemacht, dass Jürgen ganz allein durchs Leben geht.«

»Soweit ich informiert bin, war er schon immer mehr ein Einzelgänger, mehr in sich gekehrt. Er lehnte Freundschaften mit anderen Kindern zwar nicht ab, doch er suchte sie auch nicht«, wandte der Professor ein. »Da wundert es mich nicht, dass er auf diese Weise reagiert und sich noch mehr in sein Schneckenhaus zurückzieht.« Ein bewundernder Blick traf Elisabeth, die jedoch so in ihrer Sorge um den Neffen gefangen war, dass ihr das gar nicht auffiel.

»Im Augenblick lehnt er jede Aussprache ab, und ich werde das Gefühl nicht los, dass er sich wohl unterschwellig Mitschuld fühlt am Tod seiner Eltern. Ich glaube, er wäre sehr gern mit ihnen in den Tod gegangen, nur um nicht allein zurückbleiben zu müssen.« In Elisabeths Augen schimmerten Tränen, während sie sprach.

»Das klingt ja entsetzlich.« Sie hatten das Arbeitszimmer von Professor Vanmeeren erreicht. Galant öffnete der die Tür und ließ Elisabeth eintreten. Er bot ihr einen bequemen Sessel an, der in der einen Ecke des Zimmers stand und den die Frau dankbar annahm.

»Es klingt nicht nur so«, antwortete Elisabeth nach kurzer Überlegung. Verlegen wich sie dem forschenden Blick des Professors aus. Sie sah ihn heute zum ersten Mal, hatte bisher nur zweimal mit ihm telefonischen Kontakt gehabt. Seine Stimme war ihr von Anfang an sehr angenehm gewesen, und jetzt, da sie ihn von Angesicht zu Angesicht sah, musste sie sich eingestehen, dass sein äußeres Erscheinungsbild vorzüglich zu dieser beruhigenden sanften Stimme passte.

»Sie machen sich große Sorgen um Ihren Neffen?«

Elisabeth antwortete mit einem Nicken. »Jürgen ist alles, was von meiner Familie noch übrig geblieben ist. Es darf ihm nichts geschehen, das bin ich schon meiner toten Schwester schuldig. Sie hat mir ihr Bestes anvertraut. Ich liebe den Jungen sehr und möchte alles für ihn tun, das in meiner Macht steht. Doch im Moment bin ich wirklich vollkommen ratlos.«

»Wenn ich nur eine Idee hätte, wie ich Ihnen helfen kann.« Paul schüttelte den Kopf. »Ich kann nur hoffen, dass Jürgen an seinem Geigenspiel wieder Gefallen findet. Ich denke, ab diesem Augenblick wird er das Schlimmste überwunden haben.«

Die Frau zuckte die Schultern. »Davon bin ich nicht so ganz überzeugt«, entgegnete sie leise. »Jürgen hat seit dem Unglück seine Geige nicht mehr angerührt, kein einziges Mal auf ihr gespielt.«

»Das sagt noch gar nichts aus. Immerhin haben Sie ihn zu mir gebracht, und den Geigenkasten hatte er im Arm. Das gibt doch schon mal einen kleinen Funken Hoffnung. Gleich nachher werden wir anfangen zu üben. Ich hoffe, Jürgen blockt nicht gleich wieder ab. Diese Gefahr besteht nämlich nach solch einem entsetzlichen Trauma.« Trotz seiner skeptischen Worte klang der Professor zuversichtlich.

Die Besucherin nippte an dem Fruchtsaft, den Professor Vanmeeren ihr reichte. Sie fühlte sich ausgesprochen wohl in der Nähe des fremden Mannes, genoss seine Aufmerksamkeit und das Interesse, das er ihr offensichtlich entgegenbrachte.

»Ich hatte unendlich große Mühe, Jürgen dazu zu bewegen, mit mir zu kommen. Da ich jedoch weiß, wie sehr meiner Schwester und meinem Schwager die Karriere ihres einzigen Sohnes am Herzen lag, betrachte ich es als meine unbedingte Pflicht, in ihrem Sinne zu handeln.«

»Das ist auch richtig so«, stimmte Paul zu, nachdem er ebenfalls einen Schluck Saft getrunken hatte. Er stellte das Glas auf den schweren Holztisch zurück. »Jürgen ist ein wahres Naturtalent.

Meiner Meinung nach wäre es ein Verbrechen, wenn man so etwas nicht fördern, sondern verkümmern lassen würde.«

Elisabeth atmete erleichtert auf. »Dann sind wir also einer Meinung. Das hilft mir doch einiges weiter. Wenn ich nicht ganz allein auf weiter Flur stehe, dann wird sich Jürgen vielleicht doch eines Tages besinnen und dort weitermachen, wo er am Tag des Unglücks aufgehört hat.«

»Genauso wird es auch abgehen«, beruhigte der Professor sie. »Ich finde es bewundernswert,
wie sehr Ihnen das Wohl Ihres Neffen am Herzen liegt. Ihre Schwester hat öfter von Ihnen gesprochen, auch, dass Jürgens Talent wohl von dieser Seite stammt.« Sein Blick sagte ihr, dass er eine Antwort erwartete.

Errötend griff Elisabeth hastig nach ihrem Glas. Sie hatte plötzlich das Bedürfnis, sich daran festzuhalten. »Und was hat Bettina noch erzählt?« forschte sie mit brüchiger Stimme. »Mir scheint, meine Schwester war ziemlich vertraut mit Ihnen.«

»Wir kannten uns viele Jahre, Ihre Schwester, Ihr Schwager und ich, und natürlich Jürgen. Wie ich Ihnen bereits andeutete, sind Ihr Neffe und meine Angelina gute Freunde, obwohl Jürgen das nicht so gern zugibt.«

»Das wundert mich nicht. Da Bettina Ihnen schon soviel erzählt hat, dann kann ich Ihnen den Rest auch noch sagen. Als ich in Jürgens Alter war, hatte ich dieselben Probleme, nicht nur mit dem anderen Geschlecht, sondern auch mit Mädchen aus meiner Klasse. So kontaktfreudig Bettina war, so kontaktarm war ich - und bin es auch heute noch.«

»Sie haben nie wieder Ihr Klavierspiel aufgenommen?«

Elisabeth verneinte, und noch während sie darüber nachdachte fühlte sie, wie ein Schluchzen ihre Kehle zuschnürte. Was war nur in sie gefahren? So seltsam hatte sie sich noch nie zuvor in ihrem Leben gefühlt. Ein Schmerz war in ihrer Brust, der ihr den Atem nahm, und gleichzeitig fühlte sie ein leises Glücksgefühl, das sie nicht einordnen konnte.

»Möchten Sie noch etwas Saft, Elisabeth? Ich darf Sie doch so nennen?« Paul hatte ihre Verwirrung bemerkt und versuchte nun, wieder ein wenig Ruhe in ihre Gefühle zu bringen.

»Gern dürfen Sie mich so nennen.« Sie brauchte einen Moment, bis sie ihre Stimme wieder soweit unter Kontrolle hatte, um antworten zu können. Doch den angebotenen Saft lehnte sie ab und erhob sich stattdessen.

Sofort stand auch Paul auf. »Ich stehe Ihnen jederzeit mit Rat und vor allem auch mit Taten zur Verfügung«, versicherte er ihr. »Jürgen ist mir ebenfalls sehr ans Herz gewachsen, und ich kann mir vorstellen, dass Sie im Augenblick nicht gerade einen leichten Weg haben. Wenn ich Ihnen helfen kann, dann lassen Sie es mich bitte wissen.« Er begleitete sie zur Tür.

Elisabeth reichte ihm die Hand, um sich zu verabschieden. »Falls es nötig sein sollte, werde ich Ihr Angebot gern annehmen«, versicherte sie ihm. »Und - danke, dass Sie mir so geduldig zugehört haben.«

Noch während sie hinausging, empfand sie eine ungewohnte Leere, eine Einsamkeit, die sie außerhalb des Hauses erwartet zu haben schien. Viel lieber wäre sie in der Nähe des Professors geblieben, hätte seine Freundlichkeit, seine Anteilnahme genossen, und zu gern hatte sie auch ein wenig mehr über ihn und über seine Vergangenheit erfahren. Sie wusste von Jürgen, dass vor einigen Jahren seine Frau gestorben war und dass er und Angelina eine eingeschworene Gemeinschaft gebildet hatten, doch das war auch schon alles. Über sein Wesen, seine Gedanken, wollte sie mehr erfahren. Sie wollte ihn kennenlernen, weil… Warum eigentlich?

Elisabeth erschrak über sich selbst. Was war nur auf einmal in sie gefahren? Vor kaum einer Stunde erst hatte sie den Professor kennengelernt, und schon nahm er in ihrem Kopf einen Platz ein, der ihm nach so kurzer Zeit eigentlich nicht zustand.

* * *

Angelina kam mit ziemlich mutlosem Blick aus dem Geräteschuppen, wo die kleinen Kätzchen mit ihrer Mutter lebten. Das Mädchen hatte sich von dem Treffen mit Jürgen mehr versprochen, als Wahrheit geworden war.

Natürlich wusste die Elfjährige, dass Jürgen sich nicht so verhalten konnte wie vor dem Unglück. Dafür war er viel zu traurig, viel zu verzweifelt und einsam, um Freude an kleinen Kätzchen empfinden zu können.

Und doch vermisste das Mädchen den Freund, der Jürgen stets für sie gewesen war. Seine ernste besonnene Art, seine tiefen Gedanken, die oft sogar die ihren gewesen waren, hatten ihr meist das Gefühl gegeben, kein kleines Mädchen zu sein, sondern schon ein bisschen erwachsener als andere in ihrem Alter.

»Habt ihr euch gut unterhalten?« Absichtlich übersah der Professor das traurige Gesicht seines Töchterchens. Und zu Jürgen gewandt: »Magst du ein kleines Kätzchen haben, das dann nur dir allein gehört?«

Jürgen schüttelte den Kopf. »Roxy mag keine Katzen«, antwortete er gleichmütig. »Außerdem habe ich keine Zeit, um dafür zu sorgen.« Er wandte den Blick zu seiner Tante. »Können wir wieder gehen, Elisabeth?«

Hilfe suchend blickte die Angesprochene zu Paul Vanmeeren, der jedoch nur die Schultern zuckte. Auch er schien im, Moment keinen Rat zu wissen. »Ich dachte, du wolltest wieder mit deinem Unterricht fortfahren«, begann er etwas unbeholfen.

Nachdenklich betrachtete Jürgen seinen Geigenkasten. Dann schüttelte er den Kopf. »Ich werde nie wieder spielen. Die Musik hat nur Unglück gebracht.« Ohne sich um die anderen zu kümmern stapfte er zum Auto zurück und setzte sich auf den Rücksitz.

Professor Vanmeeren überlegte nur kurz, dann schien er einen Plan gefasst zu haben. »Lassen Sie ihn erst einmal gewähren, Elisabeth«, riet er leise und warf der Frau einen bedeutungsvollen Blick zu.

»Er wird alles verlernen, was er bis jetzt kann«, gab Angelina zu bedenken. »Ich weiß, wie schwer es für mich nach dem Urlaub immer ist, wieder Keyboard zu spielen.«

»Du hast schon recht, Kleines«, gab der Professor zu. »Doch dieser Fall ist ein wenig anders gelagert. Ich nehme an, der Schock sitzt bei ihm so tief, dass er eine regelrechte Abneigung gegen seine Geige entwickelt hat. Ihr gibt er unterbewusst die Schuld daran, dass er seine Eltern verloren hat.«

»Also muss ich doch mit ihm zu einem Psychologen gehen, so wie die Sozialarbeiterin mir gesagt hat.« Elisabeth schien richtig mutlos zu sein. »Dabei dachte, nein hoffte ich, dass ich mit viel Liebe…«

»Werfen Sie nicht gleich die Flinte ins Korn. Ich bitte Sie, Elisabeth, nicht allzu schwarz zu sehen. Ein Psychologe könnte Jürgen vielleicht helfen, aus dem Schockzustand heraus zu kommen. Doch damit würde er das Gefühl für seine Musik nicht unbedingt wieder finden. Ohne seine Musik jedoch wird Jürgen nicht mehr der sein, der er früher war. Deshalb sollte das eine Lösung bedeuten, die man erst ganz zum Schluss in Betracht ziehen wird.«

»Da bin ich aber froh.« Sie seufzte auf. »Ich glaube, Jürgen könnte das nicht verstehen, wenn ich ihn zu einer Therapie schicken würde. Er trauert um seine Eltern, und das ist auch nur zu verständlich und ganz normal, nur wünsche ich mir sehr, dass es endlich einen kleinen Lichtstreif am Horizont gibt.«

»Sie haben Recht. Dennoch ist das bei dem Jungen keine normale Trauer, weil auch der Tod seiner Eltern kein normaler Tod war. Das Bild hat sich in seinem Kopf unauslöschlich eingebrannt.« Paul Vanmeeren legte einen Arm um seine Tochter. »Eine Weile können wir noch warten. Doch wenn sich innerhalb der nächsten zwei oder drei Wochen nicht eine winzig kleine Besserung zeigt, dann sollten wir wirklich die Hilfe eines Fachmannes in Anspruch nehmen.«

Elisabeth empfand es als unendlich tröstlich, dass der Professor so selbstverständlich in der Mehrzahl sprach und sich selbst und auch seiner Tochter in dieses Problem mit einbezog. So hatte sie wenigstens das Gefühl, nicht allein dazustehen.

»Wir bleiben in Verbindung?« Es schien, als hätte der Professor ihre geheimen Gedanken erraten. »Ich hoffe, Sie bringen Jürgen, auch ohne offizielle Unterrichtsstunden, nachmittags manchmal zu uns. Ich hab die Hoffnung, dass ihm das Gewohnte auch etwas helfen kann. Auch Angelina würde sich darüber freuen, nicht wahr, Kleines?«

Das Mädchen stimmte begeistert zu. »Wir haben früher immer so schön zusammen gespielt und uns prima unterhalten. Ich möchte, dass Jürgen wieder so glücklich wird wie ich ihn kenne.« Trotz schwang in ihrer Stimme mit.

»Du wirst es schaffen, Angie, Jürgen wieder zum Lachen zu bringen, nicht wahr?« Paul strich dem Mädchen zärtlich über das schimmernde Blondhaar.

Angelina nickte. »Ich will es auf jeden Fall versuchen. Nicht wahr, Vati, du wirst mir dabei helfen.«

Gerührt nickte der Professor. Dann wandte er sich wieder an Elisabeth. »Sie sehen, wir halten alle zusammen.« Er lächelte kaum merklich. »Kopf hoch, Elisabeth. Wir schaffen das.« Er reichte ihr noch einmal die Hand, dann begleitete er sie zum Auto.

Lange noch stand er da und blickte ihnen nach, auch, als er sie schon nicht mehr sehen konnte. In seinem Herzen schwang ein leiser, süßer Ton, den er schon seit langem vermisste. Jetzt begrüßte er ihn wie einen guten Freund.

Irrte er sich, oder schien die Sonne jetzt ein kleines bisschen heller als vorhin? Sangen die Vögel nicht viel fröhlicher als am Morgen? Und war das Leben nicht ein kleines bisschen lebenswerter geworden, seit er Elisabeth kennengelernt hatte?

Das schöne, etwas traurige Frauengesicht stand noch immer ganz deutlich vor seinem geistigen Auge. Er würde Elisabeth nicht mehr vergessen können, das fühlte er. Und als er zum Haus zurückkehrte, merkte er nicht einmal, wie er glücklich vor sich hin lächelte.

* * *

Über drei Monate war es nun schon her, dass Bettina und Manfred Bethge einen sinnlosen Tod gefunden hatten. Und genauso lange lebte Elisabeth Stamm in dem schönen Einfamilienhaus ihrer toten Familie. Anfangs hatte sie ein wenig Schwierigkeiten gehabt, sich zurechtzufinden, und ziemlich oft hatte sie das Gefühl gehabt, als würde ihre Schwester jeden Moment zur Tür hereinkommen und sie freudig begrüßen.

Dann, nach einigen Wochen jedoch, hatte sie angefangen, sich einzugewöhnen. Nichts hatte sie an der Einrichtung im Haus verändert, hatte lediglich versucht, ein wenig von ihrer eigenen persönlichen Note zusätzlich einzubringen, und sie war überzeugt davon, dass es ihr auch einigermaßen gelungen war.

Jürgen hatte manche Kleinigkeiten bemerkt, doch sie waren so unerheblich gewesen, dass er es wohl nicht einmal erwähnenswert gefunden hatte. Jeden Morgen ging er, wie gewohnt, zur Schule, saß nachmittags in seinem Zimmer oder auf der Terrasse, mit einem Schulbuch in der Hand, oder, was in der letzten Zeit öfters geschah, einfach nur so vor sich hinstarrend.

Für Elisabeth war dies keine leichte Zeit. Immer wieder versuchte sie, mit Jürgen zu sprechen, ihm näher zu kommen, seine Gedanken zu erfahren. Sie wollte wissen, was in seinem Kopf herum ging, wenn er mit leerem Blick ins Nichts starrte. Doch das glückte ihr nicht, sie bekam keine oder nur ausweichende Antworten auf ihre vorsichtigen Fragen.

Der Junge war still, in sich gekehrt, und manchmal hatte die Frau sogar das Gefühl, als würde jede Gesellschaft ihn nur stören. Sogar Roxy, der freundliche Mischlingshund, war meist unerwünscht, obwohl Jürgen das Tierchen früher heiß und innig geliebt hatte.

Nach fast vierzehn Wochen dann kam der Anruf von Jürgens Klassenlehrer. Natürlich wusste man auch im Gymnasium von dem Unglück, das den Musterschüler Jürgen Bethge getroffen hatte. Zwar waren die Lehrer anfangs rücksichtsvoll gewesen, doch in der Zwischenzeit hatte sich einiges zugespitzt. Jürgens Leistungen in der Schule waren so stark abgesunken, dass sich die Lehrer ernste Sorgen um den Jungen machten.

Als Elisabeth den Anruf erhielt, war sie keineswegs verwundert. Sie hatte hin und wieder eine der Klassenarbeiten beim Aufräumen auf Jürgens Schreibtisch liegen sehen, und die Zensuren hatten sie regelrecht erschreckt. Früher hatte Bettina immer davon geschwärmt, welch ein guter Schüler ihr Junge war, trotz der zusätzlichen Belastung seiner Musikstunden. Doch davon war jetzt nichts mehr zu merken. Meist stand eine glatte Fünf oder noch schlechter als Note auf dem Blatt, doch nie hatte die Frau gewagt, mit Jürgen darüber zu reden. Jetzt musste sie jedoch zur Sprechstunde des Klassenlehrers, der sich ebenfalls ernste Sorgen machte. Der Weg fiel Elisabeth nicht leicht, immerhin war dies absolutes Neuland für sie, da sie selbst nie Kinder gehabt hatte.

Der Klassenlehrer, Herr Dorn, blickte die Eintretende über seine dunkle Brille hinweg forschend an. Dann erhob er sich und begrüßte sie höflich. »Ich bin froh, dass Sie sich die Zeit genommen haben, um zu mir zu kommen. Es ist auch höchste Zeit.«

Irrte sich Elisabeth oder klangen seine Worte wie ein leiser Vorwurf? Sie errötete und reichte ihm hastig die Hand. »Ich… ich wusste von nichts«, verteidigte sie sich schwach. »Und dann wagte ich auch nicht, Jürgen danach zu fragen.«

»Sie sind nach dem Tod der Eltern sein Vormund, nicht wahr?«

Sie nickte. »Zusammen mit einem Rechtsanwalt, der ein guter Freund meines Schwagers war. Doch Doktor Schock und ich sind übereingekommen, dass ich die Erziehung des Jungen übernehme, während er sich um alles Finanzielle kümmert, dass Jürgen betrifft. Wenn Sie möchten, können Sie ihn gern anrufen. Er wird ihnen jederzeit die gewünschte Auskunft geben.«

Abwehrend hob der Klassenlehrer, ein sympathischer Mann in mittleren Jahren, die Hände. »Um Himmels willen, Frau Stamm. Ich wollte damit keineswegs Ihre Kompetenz anzweifeln. Bitte setzen Sie sich doch. Im Augenblick stehen die Dinge so, dass wir beide Hand in Hand arbeiten müssen, wenn wir Jürgen wirksam helfen wollen.«

»Da kann ich nur zustimmen«, gab Elisabeth zu und rückte sich den gebotenen, ziemlich unbequemen Stuhl zurecht. »Jürgen leidet natürlich noch immer unter dem Verlust seiner Eltern. Und das wird sich auch nicht so rasch ändern. Wir sind gerade dabei, uns aneinander zu gewöhnen. Auch das bedarf einer Menge Zeit.«

»Ich verstehe alles, Frau Stamm. Und doch ist Jürgen im Gymnasium. Er war bis jetzt ein ausgezeichneter Schüler, deshalb fällt seine erhebliche Leistungsminderung auch so stark auf. Sie brauchen nicht zu erschrecken, seine Versetzung ist zum Glück noch nicht gefährdet.«

Die Besucherin atmete erleichtert auf. »Ich weiß, worauf Sie anspielen. Ich sollte den Rat eines Kinderpsychologen einholen, nicht wahr?« Elisabeth hatte schon befürchtet, dass bereits alles verloren sei.

»Genau, das sind meine Gedanken. Ich glaube, in dieser Situation wird er wohl der einzige sein, der wirksam etwas unternehmen kann. Wenn Sie möchten, kann ich Ihnen einige Adressen nennen, von ausgebildeten Therapeuten, mit denen wir auf unserer Schule schon sehr gute Erfahrungen gemacht haben.

Elisabeth zögerte. Zwar ging sie selbst hin und wieder mit diesen Überlegungen um, und doch fehlte ihr bis jetzt noch immer die tiefe Überzeugung, dass Jürgen wirklich einen Psychiater nötig hatte. Auch Dr. Vanmeeren hatte sie bis jetzt in dieser Meinung unterstützt.

»Ich sehe, Sie sind nicht so recht überzeugt davon, was ich Ihnen eben sagte. Dennoch muss ich Sie dringend darauf hinweisen, dass Jürgen noch immer unter Schock steht. Seine junge Seele hat durch das schreckliche Ereignis einen Schaden davongetragen, der nicht so einfach zu reparieren ist«, warnte er.

»Das ist mir alles bekannt«, antwortete Elisabeth und wusste selbst nicht, weshalb sie gerade in diesem Augenblick eine solch starke Sehnsucht nach Paul Vanmeeren überkam. »Dennoch hoffe ich, dass Jürgen mit Liebe rascher zu heilen ist als mit irgendeiner Therapie. Bis zu den großen Ferien, bis zum Abschlusszeugnis dieser Klasse, sind es nur noch ein paar Wochen.«

»Es werden kaum mehr Klassenarbeiten geschrieben, die Zeugnisse stehen, bis auf die mündlichen Noten, ziemlich fest. In dieser Richtung kann ich Sie beruhigen, Frau Stamm«, sagte der Lehrer mit einem gütigen Lächeln.

»Dann habe ich also noch eine Frist, die so lange dauert wie die Sommerferien.« Sie gab das Lächeln nur zu gern zurück. »Wenn ich es in dieser Zeit nicht schaffe, Jürgen wieder ein wenig Lebensfreude zu vermitteln, dann will ich Ihren Rat annehmen.« Sie griff nach dem Zettel mit den Adressen erprobter Psychotherapeuten und erhob sich.

Der Lehrer begleitete sie zur Tür. »Danke für Ihren Besuch, Frau Stamm«, begann er ein wenig verlegen. »Und, bitte denken Sie nicht, ich... Natürlich weiß ich, welch eine schwierige Position Sie im Moment bekleiden. Es ist nicht einfach, in solch einer Situation die richtige Entscheidung zu treffen.«

»Ich habe keinerlei Erfahrung mit Kindern«, antwortete Elisabeth leise. »Und im Augenblick ist auch niemand da, den ich um Hilfe fragen könnte. Als Jürgen gerade geboren war, habe ich mich aus dem Leben meiner Schwester und ihrer kleinen Familie zurückgezogen, um mein eigenes Leben aufzubauen.« Es klang wie eine Entschuldigung und war doch in Wirklichkeit ein Ruf um Hilfe. Diese Hilfe jedoch konnte nicht von Jürgens Klassenlehrer kommen. Er war zuständig für die schulischen Leistungen des Jungen und zur Beobachtung seiner psychischen Verfassung. Doch wirkliche Hilfe konnte nur eine Bezugsperson leisten, jemand, der Jürgen liebte und der von dem Jungen wiedergeliebt wurde.

Diese Person, oder besser diese Personen gab es bereits. Nur hatten sie alle den Weg zueinander noch nicht gefunden. Doch das war nur eine Frage der Zeit, denn die Zeit heilt alle Wunden, auch wenn sie noch so tief sind. Zurück bleiben zwar Narben, doch die schmerzen nur noch selten.

* * *

Angelina freute sich schon den ganzen Vormittag in der Schule auf den Nachmittag. Der Vater hatte ihr nämlich erzählt, dass Elisabeth Stamm ihren Neffen Jürgen bringen würde. Der Freund hatte selbst den Wunsch geäußert, das Mädchen wieder einmal zu besuchen.

Und nun wartete die Elfjährige auf das Auto, das sie in den letzten Tagen schon einige Male gesehen hatte. Frau Stamm hatte bereits zweimal den Vater aufgesucht, um sich Rat und Hilfe bei ihm zu holen. Doch bis jetzt hatte Jürgen sein Verhalten nicht geändert und mied seine Geige wie ein Teufelsinstrument.

Endlich fuhr das Auto vor, Elisabeth Stamm stieg aus und wenig später Jürgen, der ziemlich unbeteiligt dreinblickte. Dieses Mal hatte er seinen Geigenkasten nicht dabei.

»Rasch, Angie. Spiel auf deinem Keyboard die Melodie, die Jürgen immer so wunderschön auf der Geige spielen konnte. Wir müssen es ganz einfach versuchen. Ich werde inzwischen hinuntergehen und die beiden begrüßen.«

Angelina nickte. »Mach dir keine Sorgen, Paps. Ich werde es so machen, wie wir es besprochen haben. Es... wird schon klappen«, fügte sie voller geheimer Zweifel hinzu, die sie dem Vater jedoch nicht zeigen wollte.

Paul Vanmeeren hatte sich den Nachmittag freigehalten, weil er ihn zusammen mit dieser fremden und doch so vertrauten Person verbringen wollte. Manchmal glaubte er wirklich, Elisabeth Stamm schon eine Ewigkeit zu kennen. Dabei sah er sie jetzt erst zum fünften Mal.

»Schön, dass Sie gekommen sind.«

Elisabeth reichte ihm die Hand zur Begrüßung und errötete ein wenig. »Jürgen konnte es gar nicht mehr erwarten, bis wir endlich losfuhren. Soll ich noch einen Augenblick bleiben - ich meine, wegen meines Neffen.«

»Sie würden mir das wirklich antun?« fragte der Professor entrüstet. »Ich hatte gedacht, wir beide würden, genau wie die Kinder, den Nachmittag zusammen verbringen.« Jetzt schwang Enttäuschung in seiner Stimme mit. »Oder haben Sie einen anderen Plan für die nächsten Stunden?«

»Ich mache selten Pläne«, gestand Elisabeth, »weil sie sich ohnehin nur selten realisieren lassen.«

»Das ist ja wunderbar«, stellte der Mann begeistert fest. »Wenn Sie möchten, können wir einen kleinen Spaziergang zu den Koppeln machen. Die Pferde sind jetzt draußen, und wenn man ein Tierfreund ist, dann wird dieses Bild jedes Herz höher springen lassen.«

»Ich liebe Tiere sehr.« Elisabeth ging zu ihrem Auto, um Roxy zu holen, der endlich aufgewacht war und jetzt verzweifelt anfing zu bellen. »Am liebsten würde ich mich nur mit Vierbeinern umgeben.«

»Das kann ich mir vorstellen. Sicher kennen Sie auch das Sprichwort: Seit ich die Menschen kenne, liebe ich die Tiere.« Er schmunzelte, als Elisabeth zustimmte.

Der Professor wandte sich zu seiner Tochter. »Ihr werdet euch doch vertragen, Angie, nicht wahr? Ich hoffe sehr, ihr beiden bekommt keinen Streit.« Der Professor schien ziemlich verlegen zu sein, denn er fürchtete, man könne ihm seine Freude über den Besuch zu deutlich ansehen.

»Sicher nicht, Paps.« Voller Zärtlichkeit schmiegte sich Angelina an ihren Vater. »Wir wollen mit den Kätzchen spielen. Oder hast du zu etwas anderem Lust?« wandte sie sich an Jürgen, der ziemlich verloren dastand und vor sich hin starrte.

»Ach, ich weiß schon.« Sie griff nach der Hand des Jungen und zog ihn mit sich ins Haus. Obwohl sich Jürgen dagegen sträubte, schaffte er es doch nicht, Angelina aufzuhalten. Also fügte er sich und folgte ihr.

Elisabeth war nicht wohl bei diesem Vorfall. Alarmiert blicke sie den beiden Kindern nach, bis sie im Haus verschwunden waren. Dann wandte sie sich an Paul. »Ihr führt etwas im Schilde, stimmt`s? Sie haben mit Angelina einen Plan ausgearbeitet, womöglich eine Schocktherapie? Doch Sie wissen sicher auch, dass ein erneuter Schock genau das Falsche wäre.«

»Bitte, Elisabeth, für wie dumm und unerfahren halten Sie mich eigentlich? Ich habe seit vielen Jahren den Umgang mit Kindern und Jugendlichen geübt. Natürlich kann man dennoch Fehler machen. Doch die sind dann längst nicht mehr so schwerwiegend, weil man in all den Jahren gewisse Erkenntnisse gewonnen hat.«

»Das beruhigt mich.«

»Das kann es auch. Bitte, Elisabeth, möchten Sie nicht ebenfalls mit ins Haus kommen? Angelina will eine Weile auf ihrem Keyboard spielen. Ich hoffe, es gefällt Jürgen.«.

Jetzt ging der Frau ein Licht auf. »Das ist es also. Und Sie glauben wirklich, es würde helfen, Jürgen vorzuführen, wie schön es ist, selbst Musik zu machen?«

Zunächst lassen Sie uns eine Weile auf die Terrasse gehen. Wir sollten den Kindern genügend Zeit geben, sich aufeinander einzustellen. Oder befürchten Sie, dass Sie es mit mir nicht aushalten?« Er schmunzelte in sich hinein, als er sah, dass Elisabeth errötet war.

»Ich habe den ganzen Nachmittag Zeit.« Sie war selbst über ihre Gefühlsaufwallung überrascht. Eigentlich hatte sie den ganzen Vormittag auf eine Entwicklung dieser Art gehofft. Und nun waren ihre Träume Wirklichkeit geworden. Ihr Herz klopfte zum Zerspringen, als sie neben ihm die Treppe in den ersten Stock hinaufstieg. Doch es war nicht die Anstrengung, sondern eine sehr angenehme Erregung, die von ihr Besitz ergriff en hatte.

»Darf ich Ihnen etwas zu trinken holen?« fragte Paul galant. »Es ist ziemlich heiß heute. Marta, der gute Geist unseres Hauses hat frische Limonade bereitet.«

Elisabeth nahm dankend an und war zudem noch froh über die kurze Zeit des Alleinseins, während er in die Küche ging, um die Erfrischung zu besorgen. Sie blickte sich interessiert um, genoss die herrliche Aussicht über die grünen Wiesen, die sich an das Grundstück anschlossen ,nur durch eine schmale Straße getrennt, die sich wie ein helles Band durch die Natur schlängelte und kaum befahren war.

»Ich hoffe, Sie mögen Zitronenlimonade.« Pauls sanfte Stimme holte sie in die Wirklichkeit zurück. Er füllte ihr Glas und reichte es ihr. »Sie ist ganz frisch, und Marta ist sehr stolz auf ihre eigene Kreation. Diese Limonade werden Sie bestimmt in keinem Gasthof bekommen.« Stolz schwang in seiner Stimme mit, während er ihr noch ein wenig mehr von Marta erzählte, die schon ziemlich lange in diesem Haushalt Dienst tat. Damals hatte Angelinas Mutter noch gelebt, als Marta zu ihrer Entlastung eingestellt wurde, weil ihre Schwangerschaft eine Zeitlang ziemlich problematisch verlief.

Elisabeth nippte an dem duftenden Getränk und lobte es danach gebührend. »Glauben Sie, die Kinder verstehen sich? Ich meine, jetzt, nachdem...«

»Machen Sie sich nicht zu viel Sorgen um Jürgen«, versuchte Paul, die schöne Frau zu beruhigen. »Ich kenne Angelina. Sie ist zwar erst elf Jahre alt, und doch habe ich in ihr schon so manches Mal einen fast erwachsen wirkenden Ansprechpartner gefunden. Sie wird es schon richtig machen.« Er nahm Elisabeth gegenüber Platz und betrachtete ihr schönes Gesicht.

»Ich… ich bin ziemlich unerfahren in der Kindererziehung«, begann die Frau verlegen. »Als meine Schwester und mein Schwager verunglückten, war das für uns alle ein schwerer Schlag. Bettina war meine einzige Verwandte. Sonst habe ich auf dieser Welt niemanden mehr. Nur Jürgen ist mir geblieben, und bei ihm habe ich das Gefühl zu versagen.«

»In dieser Situation, in der der Junge sich befindet, kann man nichts anderes tun, als abwarten«, versuchte Paul, ihre Bedenken zu zerstreuen. »Solch einen furchtbaren Schlag kann ein Kind nicht einfach beiseite legen. Damals, als Angelinas Mutter starb, stand ich auch mit leeren Händen da. Allerdings...«

Ganz deutlich merkte Elisabeth, wie schwer es dem Professor noch immer fiel, über die Vergangenheit zu sprechen, obwohl das traurige Ereignis schon Jahre zurücklag. »Angelina ist Ihre Tochter, und Sie haben von Anfang an in Ihrer Familie gelebt. Da ist es natürlich ein wenig anders.

»Sie haben Recht, Elisabeth. Und doch war es auch für uns eine gewaltige Umstellung, denn immerhin bin ich ein Mann, der Vater, und das Verhältnis zwischen Vater und Tochter ist ganz anders gelagert, als zwischen Mutter und Tochter.«

»Sie mussten die Rolle von Vater und Mutter gleichzeitig einnehmen«, half Elisabeth ihm vorsichtig weiter. Überrascht bemerkte sie, dass es dem Professor offensichtlich gut tat, über seine eigene Vergangenheit zu sprechen, die er anscheinend noch immer nicht ganz bewältigt hatte.

Er nickte. »Eine Zeitlang war es tatsächlich ein Problem«, gab er zu. »Deshalb kann ich Sie auch gut verstehen. Nach dem Tod meiner Frau, Angelina war damals gerade fünf, stand ich auch mit leeren Händen da. Wie sollte ich meinem Mädchen erklären, dass die geliebte Mami aus dem Krankenhaus nicht mehr zurückkommt? Angelina glaubte, dass ihre Mutter nur weggegangen sei, um wieder ganz gesund zu werden. In dieser Beziehung hatte ich es wesentlich leichter als Sie, denn Angelina wuchs langsam mit voranschreitendem Alter in die Gewissheit hinein, dass ihre Mutter im Himmel ist.«

»Wir beide, Jürgen und ich, mussten uns von einer Sekunde auf die andere auf eine völlig neue Situation einstellen. Nichts deutete darauf hin, dass dieses Unglück geschehen würde.« Zum ersten Mal seit jenem entsetzlichen Tag hatte Elisabeth das Gefühl, weinen zu müssen. Alles Starre fiel von ihr ab, ihr war zumute, als würde sie endlich aus diesem Alptraum aufwachen können. Aufschluchzend schlug sie die Hände vors Gesicht. »Mir ist, als würde ich jetzt erst langsam begreifen, was geschehen ist.« Ihre Stimme bebte, doch sie hatte sich rasch wieder in der Gewalt, noch ehe der Professor irgendetwas unternehmen konnte, um sie zu trösten. .

»Bitte entschuldigen Sie.« Hastig wischte sich die Frau das Gesicht ab und strich das Haar nach hinten. »Weder mein Neffe noch ich kommen bis jetzt mit allem zurecht. Deshalb kann ich dem Jungen auch nicht helfen, obwohl ich das gern möchte.«

»Allein durch Ihre Anwesenheit, Ihre Fürsorge, zeigen Sie Jürgen, dass er nicht allein zurückgeblieben ist. Er wird, genau wie Sie, bald aus seiner Erstarrung aufwachen, vielleicht durch ein Ereignis, das ihn in seinem Innern aufwühlt und ihn dazu bringt, zu akzeptieren. Erst dann kann das Leben erneut beginnen.«

Die Frau nickte unter Tränen. »Sie haben Recht, Paul«, sagte sie leise und griff hastig nach ihrem Glas. Im selben Moment fühlte sie Paul Vanmeerens Hand auf der ihren, deshalb hielt sie in ihrer Bewegung inne und hob ihren Blick zu ihm.

»Elisabeth.« Seine Stimme klang unendlich sanft. »Ich…. habe seit langem nicht mehr auf diese Weise für eine Frau empfunden. Bitte«, er ging unbemerkt zu dem vertrauten Du über, was ihm nicht einmal selbst bewusst wurde, »bitte, versteh mich nicht falsch. Du bist in mein Leben getreten, und schon bei unserem ersten Telefongespräch hast du einen bleibenden Eindruck hinterlassen.«

»Paul, ich....«

»Du brauchst nichts zu sagen, Elisabeth«, wehrte er hastig ab, »wenn du es nicht selbst möchtest. Ich will dir nur meine Empfindungen gestehen, wenn du es gestattest. Das soll für dich jedoch keine Verpflichtung sein, dasselbe zu empfinden oder überhaupt etwas in dieser Richtung zu mir zu sagen.«

Als sie seinen fürsorglichen Blick auf sich ruhen fühlte, nickte sie nur. Wieder überzog eine zarte Röte ihr schönes Gesicht, und sie sah so jung und zerbrechlich aus wie noch nie zuvor in ihrem Leben. Die Gefühle, die in ihr aufstiegen, waren von solch einer Intensität, dass sie glaubte, nicht mehr richtig atmen zu können.

»Dein Bild hat sich in mein Herz eingegraben, ist unauslöschlich in meinem Innern gespeichert«, fuhr der Mann ein wenig unsicher fort. »Ich hoffe, du ... du verzeihst mir meine offenen Worte. Als du eben so traurig warst, da wurde mir erst so richtig bewusst, welch ein tiefes Gefühl ich für dich empfinde.«

Noch immer fühlte Elisabeth seine Hand auf der ihren. »Paul, ich weiß wirklich nicht, was sich sagen soll. Deine Worte rühren mich in meinem Innersten an. Ich hatte geglaubt, Gefühle dieser Art für immer und ewig aus meinem Leben verbannt zu haben, nach der Enttäuschung, die ich erleben musste. Doch jetzt...«

Hoffnungsvoll blickte er sie an. »Und jetzt? Sag, Elisabeth, ob ich Chancen habe. Oder gibt es in deinem Leben noch einen anderen Mann, der dir etwas bedeutet?«

Die Frau lachte bitter auf. »Es gab einen. Doch das ist lange her. Alles hab ich für ihn aufgegeben, eine hoffnungsvolle Karriere brach ich ab, weil er es wollte, in dem Glauben, dafür eine richtige Familie gründen zu können. Doch auch darauf musste ich verzichten, als er mich wegen einer anderen Frau verließ. Wir… wir waren nicht verheiratet, weil er stets der Meinung war, dieses Stück Papier würde unsere Gefühle füreinander zerstören.«

»Dann darf ich um dich werben? Elisabeth, du... du würdest mich zum glücklichsten Menschen auf dieser Welt machen.« Seine eisgrauen Augen leuchteten vor Freude, als sie nickte.

»Erwarte jedoch nicht zuviel von mir, Paul. Ich...« Sie lächelte wehmütig. »Ich bin kein junges Mädchen mehr und habe einen wichtigen Teil des Lebens bereits hinter mir. An den Möglichkeiten, Erfahrungen zu sammeln, hat es nicht gelegen, deshalb bin ich sehr misstrauisch geworden.«

»Ich werde behutsam sein«, sagte Paul Vanmeeren leise und führte ihre Hand an seine Lippen. In diesem Moment sprang der Funke über, aus dem eines Tages ein beständig brennendes Feuer werden sollte.

* * *

»Warum willst du bei diesem schönen Wetter unbedingt in dein Zimmer, Angie?« fragte Jürgen vorsichtig. Er fühlte sich seit dem Tod seiner Eltern am wohlsten draußen, in der freien Natur. Außerdem kannte er Angelinas Zimmer und wusste, dass sie, genau wie er selbst, eine begeisterte Musikliebhaberin war.

»Du weißt doch, dass in einem halben Jahr, drei Wochen nach den Herbstferien, diese Aufführung zum zwanzigjährigen Bestehen unserer Schule ist. Ich habe versprochen, dass ich ein paar Lieder auf dem Keyboard spiele. Und da wollte ich dich fragen, ob du mich nicht kurz abhören kannst.«

»Heute?« Jürgen tat gelangweilt, obwohl er innerlich mehr erschrocken war, als er eingestehen wollte. »Das könnten wir doch an einem anderen Tag tun.«

Angelina schüttelte den Kopf. »Ich habe das ganze Wochenende geübt, und Paps meinte, du hättest so etwas wie das absolute Gehör. Du solltest es dir, falls es dir nicht zuviel ausmacht, wenigstens einmal anhören, denn ich fühle mich so unsicher.«

Ganz einfach war diese Lüge für Angelina, denn sie wusste ja, dass sie Jürgen damit nur helfen konnte, wenn sie überzeugend genug war, dass er ihr glaubte. Seinem Gesicht konnte sie ansehen, dass er ihr jedes Wort abnahm und dennoch großes Unbehagen empfand.

»Setz dich, Jürgen, und sag mir bitte die Wahrheit.«

Jürgen kam sofort ihrer Aufforderung nach, und da die beiden Stühle in Angelinas Zimmer mit Kleidungsstücken und Büchern belegt waren, ließ er sich seufzend auf dem Bettrand nieder. Er verkrampfte die Hände ineinander und bemühte sich, ein möglichst unbeteiligtes Gesicht zu machen. Dabei klopfte sein Herz so heftig, dass der den Schlag sogar im Hals spüren konnte.

Angelina steckte den Stecker ein, schaltete die Anlage an und begann zu spielen, Lieder, die Jürgen so gefühlvoll den Saiten seiner Geige entlockt hatte. Heiß und kalt wurde ihr dabei, denn sie fühlte Jürgens Blicke auf ihrem Rücken, die sich wie brennende Stiche in ihr Innerstes bohrte. Sie ahnte, wie dem Freund im Moment zumute war, und doch hatte sie mit ihrem Vater darüber gesprochen, dass dies zumindest ein Versuch war, Jürgen aus seinem selbst gewählten Gefängnis zu locken, indem man sein Innerstes anrührte, ihn damit wieder zum Leben erweckte..

»Hör auf!«

»Gefällt es dir nicht?« fragte Angelina zurück, tat so, als wäre sie enttäuscht und spielte weiter.

»Hör endlich auf.« Jürgens Stimme brach. »Ich will das alles nicht. Warum hast du mich in dein Zimmer gelockt? Was soll das bedeuten? Ich will nichts mehr hören. Du bist gemein.«

Angelina schüttelte den Kopf, ohne ihr Spiel zu unterbrechen. Ihr Herz klopfte stürmisch, und am liebsten wäre sie seiner Aufforderung aus Mitleid sofort nachgekommen. Doch noch war nicht die richtige Zeit gekommen.

»Angie, bitte...« flehte Jürgen verzweifelt. »Um unserer Freundschaft willen, hör auf.«

Angelina schüttelte den Kopf. »Um unserer Freundschaft willen spiele ich weiter. Wenn du es nicht hören willst, dann kannst du ja aus dem Zimmer gehen.« Der Einsatz war hoch, doch auch das war mit dem Vater so abgesprochen. Und Angelina war ein kluges Mädchen, mit einem großen Herzen und viel Einfühlungsvermögen.

Jürgens Verhalten war fast genauso wie der Vater es vorausgesehen hatte. Alles lief nach Plan, und Angelina spielte und spielte, ein Lied nach dem anderen, alles Melodien, die Professor Vanmeeren mit Jürgen für das Konzert einstudiert hatte.

Das leise Schluchzen von ihrem Bett her veranlasste das Mädchen, endlich mit dem Spiel zu aufzuhören. Angelina nahm die Hände von den Tasten, erhob sich und setzte sich neben Jürgen aufs Bett. Dann legte sie liebevoll einen Arm um seine Schultern. Eine ganze Zeitlang schwieg sie, ließ Jürgen weinen, zum ersten Mal seit dem Tod der Eltern. Die ganzen Wochen über war er wie versteinert gewesen, doch jetzt gewann die Erinnerung an sie so stark Überhand, dass er seine eiserne Beherrschung nicht mehr aufrecht erhalten konnte.

»Du brauchst dich nicht zu genieren«, sagte Angelina leise, als Jürgen sich hastig das Gesicht abwischte. »Ich bin auch oft traurig, weil ich keine Mutter mehr habe. Dann weine ich auch manchmal, besonders, wenn wir zum Friedhof gehen. Ich kann mich zwar nicht mehr so gut an sie erinnern, wie sie ausgesehen hat, wie ihre Stimme war. Nur ihre Hände kann ich mir noch genau vorstellen, wie es war, wenn sie mich gestreichelt hat.« Auch Angelinas Stimme war jetzt nicht mehr ganz sicher.

Zweifelnd blickte Jürgen sie an. Seine Lippen bebten noch immer, doch er war jetzt wieder gefasst. »Ich… warum hast du das getan, Angie?« Seine Stimme klang nicht vorwurfsvoll, sondern ein wenig unsicher und verlegen.

»Du... du zerstörst dich selbst, Jürgen. Das hat mein Vati gesagt.« Plötzlich hatte Angelina ihr Konzept vergessen, obwohl sie sich jedes Wort, das sie mit dem Vater ausgemacht hatte, regelrecht auswendig gelernt hatte.

»Ich kann nicht anders.« Jürgens Augen schwammen erneut in Tränen, die er jedoch hastig weg wischte. »Wenn ich die Augen zumache, dann sehe ich immer das Flugzeug, wie es...« Er brach ab.

Angelina umarmte Jürgen und streichelte sanft über sein Haar. »Ich kann mir vorstellen wie weh das tut. Doch glaub mir, Jürgen, diese Gefühle hab ich heute auch manchmal. Nur sind sie bestimmt nicht so schlimm wie bei dir. Versuch doch einfach, wieder zu spielen. Du wirst sehen, deine Geige...«

»Niemals!« Heftig machte sich Jürgen von seiner kleinen Freundin los und sprang zornig auf. »Dieses Ding ist schuld daran, dass meine Eltern nicht mehr leben. Würde ich ganz normal zur Schule gehen, ohne dieses unselige Talent, dann wären sie nicht in dem Haus gewesen, als das Flugzeug abstürzte.«

»Jürgen, bitte komm zurück.«

»Du bemühst dich umsonst, Angie.«

»Ich kann es nicht glauben, nein, ich will es nicht glauben«, widersprach das Mädchen und strich sich erregt durch das goldblonde Haar. »Eines Tages wirst du wieder mit deiner Geige spielen. Ich weiß es genau.«

»Gar nichts weißt du.« Jürgens Augen funkelten zornig, und doch stand in ihnen nur Verzweiflung geschrieben. Noch immer kämpfte er gegen die aufsteigenden Tränen an.

»Bleib bei mir und lauf nicht weg.«

»Ich will heim.«

»Deine Tante macht sich große Sorgen um dich. Sie ist eine sehr liebe Frau, findest du nicht auch?« Angelina wusste sich keinen Rat mehr, was sie Jürgen noch sagen sollte. Sie konnte einfach nicht glauben, dass alle Versuche, den Freund wieder in das tägliche Leben zurückzuholen, fehl geschlagen sein sollten.

»Das hat nichts zu bedeuten.« Jürgen war nicht bereit, noch mehr von sich preis zu geben. »Elisabeth ist die Schwester meiner Mutter.«

»Was willst du damit sagen?«

»Sie ist ihr ein bisschen ähnlich.« Jürgen beruhigte sich langsam und kam wieder ins Zimmer zurück. Leise machte er die Tür zu und setzte sich erneut neben Angie aufs Bett.

»Entschuldige.«

Er schüttelte den Kopf. »Du hast es ja gut gemeint. Ich verstehe schon, dass du mir helfen willst. Doch tu das nie wieder, wenn dir an unserer Freundschaft etwas liegt. Ich komme sonst nicht mehr zu dir«, warnte er.

Heftig verneinte Angelina. »Und jetzt? Was machen wir jetzt? Willst du Federball spielen?«

Der Junge schüttelte den Kopf. »Ich weiß gar nicht, was ich tun möchte. Können wir eine Weile mit den Kätzchen spielen?« schlug er vor, weil ihm das noch als das Einfachere erschien.

»Einverstanden.« Angie atmete erleichtert auf. Hand in Hand stürmten die beiden Kinder aus dem Haus und in den Geräteschuppen.

Die Kätzchen waren aber auch zu niedlich. Sie waren es, die Jürgen ein schwaches Lächeln entlockten, das jedoch sofort in seinem Gesicht festfror, als er merkte, dass Angelina ihn beobachtet hatte.

»Ach, so ein Quatsch«, wehrte Jürgen verlegen ab, erhob sich, schob die Hände in die Hosentaschen und schlenderte nach draußen.

Er setzte sich auf die Bank, die neben der Tür stand, lehnte den Kopf an die Haus wand und ließ sich von der Sonne bescheinen. Dabei hielt er die Augen geschlossen. Richtig wohl fühlte er sich, solange er nicht nachdenken musste. Und als Angelina sich, mit einem kleinen Kätzchen im Arm, neben ihn setzte, da fühlte er sich noch um eine Spur wohler. An das für ihn schlimme Erlebnis in Angelinas Zimmer wollte er nicht mehr denken. Es hatte alte Wunden aufgerissen, und doch mussten manche Wunden noch einmal ein wenig bluten, ehe sie endlich heilen konnten. Aber davon wusste Jürgen nichts.

* * *

Die Tage entwickelten sich nicht, einer verging wie der andere. Für Elisabeth Stamm, die eigentlich die Unabhängigkeit gewöhnt war, hatte sich in den letzten Monaten fast alles verändert. Sie hatte Verantwortung übernommen für ein Kind und dessen Bedürfnisse, für die sie ihre eigenen Wünsche oft hinten anstellen musste.

Doch je länger Elisabeth mit ihrem Neffen zusammenlebte, desto weniger konnte sie sich vorstellen, dass es einmal anders gewesen war oder irgendwann wieder werden würde. Dankbar nahm sie ihre neuen, ungewohnten Pflichten auf sich und gewöhnte sich erstaunlich rasch an ihre Mutterrolle, auch wenn sie spürte, dass Jürgen Nähe zu ihr ablehnte.

Doch noch etwas anderes hatte sich verändert. Endlich, nach vielen Jahren der Einsamkeit, sah Elisabeth wieder einen Sinn in ihrem Dasein, einen Sinn, der das Leben erst lebenswert machte. Vierzig Jahre war sie jetzt alt und hatte eigentlich schon mit allem abgeschlossen gehabt. Und nun das! Der Augenblick eines Gedankens, eines Bildes, fuhr ihr durch den Kopf. Sie sah Professor Vanmeeren vor sich, wie er sie erst vor ein paar Tagen angesehen hatte. Die Zärtlichkeit in seinen Augen war unverkennbar gewesen. Sollte sich der Mann wirklich in sie verliebt, haben?

Elisabeth lächelte kaum merklich vor sich hin, während sie die Soße umrührte, die es zum Mittagessen geben sollte. Ja, Paul schien tatsächlich auf dem besten Weg zu sein, sich in sie zu verlieben.

Doch was empfand sie, Elisabeth, für den Musikprofessor? Konnte es möglich sein, dass auch sie, eine an Schicksalsschlägen gereifte Frau sich noch einmal verliebte?

Kaum eine halbe Stunde nach diesen tiefen Gedanken, kam Jürgen von der Schule nach Hause und warf seine Tasche verbittert auf den Boden neben der Garderobe.

Elisabeth schrak zusammen. »Was ist?« fragte sie unsicher.

»Nichts!«

»Jürgen, bitte komm zu mir in die Küche. Was ist in der Schule vorgefallen? Habt ihr die Mathearbeit zurückbekommen?« Die Frau vermutete Schlimmes.

»Musik.« Jürgen kaute auf seiner Unterlippe herum, ein Zeichen, dass er den Tränen nahe war.

»Du bist nicht zufrieden mit deiner Note«, stellte Elisabeth fest.

»Eine Fünf.«

Einen Moment lang wusste Elisabeth nicht, was sie sagen sollte. Als sie vor einigen Tagen Jürgen abgefragt, mit ihm für die Arbeit gelernt hatte, da hatte er noch alles gewusst. Und dann, als es darauf ankam, da hatte er mit einem Mal alles vergessen gehabt? Sie konnte es einfach nicht verstehen.

»Bist du jetzt sauer?«

»Natürlich nicht«, widersprach Elisabeth heftig. »Wir haben sehr fleißig gelernt, also brauchen wir uns nichts vorwerfen. Der Lehrer hat ganz allein Schuld an dieser Note, denn er hat dir die falschen Fragen gestellt.«

Gegen seinen Willen musste Jürgen lachen. »So kann man es auch sagen. Danke dir, Elisabeth. Es reicht wirklich, dass ich mich ärgere. Da musst du nicht auch noch deine Nerven strapazieren.«

Elisabeth wertete Jürgens Interesse an der Klassenarbeit als gutes Zeichen, bewies es doch, dass er langsam wieder ein wenig Anteil nahm an dem Leben, das um ihn herum ablief. Dennoch verlief das Mittagessen ziemlich schweigsam, jeder hing seinen Gedanken nach. Jürgen überlegte, wie es hatte passieren können, dass er die letzte Musikarbeit vor dem Zeugnis verpatzt hatte, und Elisabeth hatte auf einmal eine fast unerträgliche Sehnsucht nach ihrer Schwester.

Deshalb beschloss sie, einmal heimlich zum Friedhof zu gehen, ohne Jürgen etwas davon zu sagen. Sie wollte allein sein mit Bettina und mit ihrer Trauer, die sie jedes Mal ergriff, wenn sie ihren Sohn ansah. Er war seiner toten Mutter wie aus dem Gesicht geschnitten.

Als Elisabeth mit der Arbeit in der Küche fertig war, brachte sie Roxy in den Garten hinaus, wo der Hund mit Begeisterung spielte und den Insekten nachjagte. Dann sagte sie Jürgen noch, dass sie in die Stadt zum Einkaufen fahren wolle und setzte sich in ihr kleines Auto. Sie bemerkte nicht den glänzenden blauen Wagen, der am Straßenrand zum Stehen gekommen war. Ein Mann wollte gerade aussteigen, als sie selbst in ihr Auto einstieg. Es war Professor Vanmeeren, der sich nach einigen durchwachten Nächten dazu durchgerungen hatte, Elisabeth und Jürgen einfach uneingeladen einen Besuch abzustatten. Jetzt jedoch sah er all seine Vorfreude mit einem Schlag zunichte gemacht, als Elisabeth mit ihrem kleinen Flitzer davonfuhr.

Er seufzte verbittert auf, beschloss jedoch, ihr zu folgen. Vielleicht ergab sich doch noch eine gute Möglichkeit, mit ihr zusammen zu treffen. Und er sollte sich nicht geirrt haben. Elisabeth steuerte den Friedhof an. Sie parkte auf dem dazugehörigen Parkplatz und stieg aus. Ein wenig unsicher waren ihre Bewegungen und fahrig, und doch empfand Paul bei ihrem Anblick ein ganz besonderes Prickeln in der Magengegend.

Langsam ging die Frau den Weg entlang der Gräber, blieb hin und wieder stehen, um die Namen und Daten zu betrachten und sich dabei ihre Gedanken zu machen, und schließlich erreichte sie das Familiengrab der Bethges, das über und über mit frischen Blumen bedeckt war.

Paul hielt sich diskret im Hintergrund. Als er merkte, dass Elisabeth vermutlich länger bei ihrer Schwester und ihrem Schwager verweilen würde, ging er zur nächsten Reihe zum Grab seiner verstorbenen Frau Angela. Früher hatte er dabei stets eine bedrückende Trauer empfunden, eine Einsamkeit im Herzen, die ihm einen großen Teil seiner Lebensfreude nahm. Jetzt jedoch beherrschten ihn ganz andere Gefühle. Er trauerte noch immer, doch die Wehmut, die ihn ergriff, war trotz allem voller Hoffnung auf die Zukunft gerichtet. Zum ersten Mal seit Angelas Tod war er bereit, sein Schicksal zu akzeptieren und an eine Zukunft zu denken. Er war nicht mehr allein. Eine neue Liebe war in sein Leben getreten, die der vorangegangenen Liebe niemals würde Konkurrenz machen wollen, weil sie auf einer anderen Ebene stattfand.

Hastig schaute er sich nach Elisabeth um. Sie stand noch immer am Grab, leicht nach vorne gebeugt, und doch irgendwie gefasst, als hätte sie von den Verstorbenen Kraft bekommen. Erging es ihr vielleicht ähnlich wie ihm selbst?

Paul verabschiedete sich innerlich von Angela, seine Liebe zu ihr war zur Erinnerung geworden, seine Zukunft hatte wieder einen Namen bekommen: Elisabeth.

Leise, um sie nicht zu erschrecken, näherte er sich ihr. Dann räusperte er sich, blieb in kleiner Entfernung stehen. »Elisabeth. Ich bin es - Paul.« Seine Stimme klang so sanft, so voll zärtlicher Liebe, dass sogar die Sonne in diesem Moment noch ein wenig heller schien.

Die Frau wandte sich zu ihm um. Es war seltsam, was in diesem Moment in ihr vorging. All ihre Gefühle veränderten sich in dem Augenblick, da sie diese Stimme vernommen und erkannt hatte.

»Paul, du?«

Er nickte. »Ich bin dir gefolgt, weil ich euch besuchen wollte. Unangemeldet«, fügte er etwas verlegen hinzu. »Ich hoffe, du bist mir nicht böse, wenn ich mich etwas aufdränge, aber…« Plötzlich wusste er nicht mehr weiter.

»Aber?« Elisabeth lächelte kaum merklich.

»Ihr habt euch die letzten Tage so rar gemacht, dass ich schon fürchtete, etwas sei geschehen.«

Sie schüttelte den Kopf. »Es ist alles in Ordnung. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Paul. Dennoch - danke.« Sie ging zwei kleine Schritte auf ihn zu, und es waren fast symbolische Schritte.

Er streckte die Hand nach ihr aus. »Wie schön du bist, Elisabeth.« Bewunderung schwang in seiner Stimme mit. »Schon als wir uns das erste Mal sahen, hast du bei mir einen bleibenden Eindruck hinterlassen.

Sie senkte den Blick, weil sie solch einen Ansturm der Gefühle fast nicht ertragen konnte, ohne in Tränen auszubrechen. Ihr Inneres war in Aufruhr, wie sie es noch nie zuvor empfunden hatte.

Die alten Bäume rauschten im Sommerwind, als Pauls Arme sie sanft umfingen, sie festhielten, als wollten sie sie nie wieder loslassen. In seiner Berührung war solch eine Zärtlichkeit, dass Elisabeth gar nicht anders konnte, als sie zu erwidern.

Paul kämpfte mit den Tränen. Das Glücksgefühl in ihm war fast nicht mehr zu ertragen. Und doch brachte er nicht die Kraft auf, sich von Elisabeth zu lösen. Er genoss den Augenblick, als wäre er ein Abschiedsgeschenk des Schicksals.

Erst nach einer ganzen Weile lösten sie sich voneinander. Beide waren so verwirrt, dass sie nicht wagten, sich anzusehen. Sie hielten sich noch immer an der Hand und schlenderten langsam dem Ausgang des Friedhofs zu. Erst als sie bei ihren Autos angekommen waren, fand Elisabeth als erste ihre Sprache wieder. »Jürgen ist so verschlossen, dass ich mir große Sorgen um ihn mache.«

»Soll ich versuchen, mit ihm zu reden?« schlug Paul vor und fuhr sich mit der linken Hand durch sein dichtes Haar. In seinen eisblauen Augen stand grenzenlose Liebe geschrieben. »Angie hat mir erzählt, dass er geweint hat, als sie ihm auf ihrem Keyboard vorspielte.«

»Jürgen?« Elisabeth konnte nicht glauben, was Paul ihr da erzählte. »Ich habe Jürgen noch nie weinen sehen. Allerdings hat mir die Fürsorgerin, bei der er die Nacht nach dem Unglück untergebracht war, berichtet, dass er sich erst nach einer Tablette beruhigt hat. Doch seither… «

»Seither wirkt er weder verzweifelt noch unglücklich«, warf Paul Vanmeeren ein. »Ich habe das Gefühl, als sei er innerlich wie versteinert. Deshalb glaube ich, dass nur die Musik ihn wieder aufwecken kann.«

»Vielleicht hast du Recht«, antwortete Elisabeth nach kurzer Überlegung. »Nur ist heute nicht der passende Augenblick für solch eine Unterhaltung, befürchte ich. Jürgen ist verbittert über seine Leistungen in der Schule. Und genau darüber habe ich vor einigen Tagen auch mit seinem Klassenlehrer gesprochen.«

»Das war zu erwarten.« Paul seufzte.

»Ich habe Jürgen deshalb auch keine Vorwürfe gemacht.« Elisabeth fühlte noch immer die Hand des Mannes in der ihren. Offensichtlich war Paul nicht gewillt, sie loszulassen. Und Elisabeth fürchtete sich schon jetzt vor dem Gefühl der Kälte, wenn sie den Mann an ihrer Seite nicht mehr sehen, nicht mehr fühlen konnte. Seine sanfte Stimme, die so unendlich beruhigend auf sie wirkte, würde ihr fehlen, bis zu ihrem nächsten Gespräch.

»Wann darf ich kommen?«

»Ich werde dich anrufen.« Gewaltsam riss sich Elisabeth von ihm los. »Und jetzt muss ich gehen, sonst... «

Er fragte nicht weiter, begleitete sie bis zu ihrem Auto und wartete, bis sie eingestiegen war. Dann legte er für einen kurzen Moment die Hand an ihre Wangen. »Was ist nur mit mir geschehen?« fragte er leise, etwas ratlos und doch mit einer unterdrückten Glückseligkeit.

»Wohin wird es führen?« antwortete sie mit einer Gegenfrage. »Haben wir nicht alle schon genug Schmerzen ertragen?« Noch ehe er etwas sagen konnte, startete sie den Motor. Sie wollte nicht, dass er sie weinen sah.

Paul blickte dem davonfahrenden Auto nach, bis er es nicht mehr sehen konnte. Erst dann fuhr er selbst wieder nach Hause. Er musste sich noch auf die Unterrichtsstunden am nächsten Vormittag vorbereiten, sein Referat überarbeiten, das er den Studenten vortragen wollte. Doch an diesem Tag fiel es ihm schwer, sich auf die Arbeit zu konzentrieren. Ihm gingen ganz andere Gedanken, andere Bilder durch den Kopf. Und darüber war er nicht einmal ungehalten. Ganz im Gegenteil!

* * *

Schon seit einiger Zeit merkte Angelina, dass ihr geliebter Vater sich veränderte. Und mit dem sicheren Gespür eines Mädchens, das bald zur Frau erwachte, brachte sie Jürgens Tante mit dieser Veränderung in Verbindung.

Noch wusste die inzwischen Zwölfjährige nicht, was sie von allem halten sollte. War es angebracht, sich zu freuen, oder sollte sie lieber erst einmal misstrauisch die Entwicklung beobachten, ehe sie sich tiefere Gedanken darüber machte?

Angelina sollte bald eine Antwort bekommen. Denn auch ihr Vater schlug sich mit dem Gedanken herum, dass es langsam an der Zeit war, seiner Tochter zumindest einen Hinweis auf eine mögliche Veränderung in der Zusammenstellung der Familie zu geben.

»Du willst mir schon lange etwas sagen, Vati, hab ich Recht?« Das Mädchen erwischte seinen ´älteren Herrn`, wie Angelina ihren Vater zärtlich bei sich nannte, in einem Augenblick der Versonnenheit. Und diese Gelegenheit packte sie beim Schöpf.

Erschrocken wandte sich der Professor um. Eigentlich hatte er sich noch gar keine Gedanken über die richtigen Worte gemacht, die er seiner Tochter sagen wollte. Doch jetzt konnte er nicht mehr ausweichen.

»Du hast Recht, Kleines.« Er schwieg erneut, wusste nicht mehr weiter.

»Es geht um Jürgens Tante.« Angelina fühlte sich ihrem Vater richtig überlegen, weil sie seiner Erzählung zuvor kam. »Du hast dich in sie verliebt.« Als sie es ausgesprochen hatte, erschrak sie selbst darüber, ließ es sich jedoch nicht anmerken.

»Woher weißt du das, Kleines?« fragte der Professor überrascht. »Ich habe nie etwas darüber verlauten lassen. Oder hat Jürgen vielleicht…?«

»Du weißt, dass Jürgen verschwiegen ist wie eine Auster«, bemerkte Angelina altklug. Sie hatte den Ausspruch irgendwann einmal aufgeschnappt, und er hatte ihr so gut gefallen, dass sie ihn in der letzten Zeit so oft wie möglich anwendete.

»Dann sag mir... «

»Ist es so, oder irre ich mich? Sag die Wahrheit, Vati«, beharrte sie. »Seit Elisabeth das erste Mal bei uns war, läufst du oft durch die Gegend, als würdest du etwas suchen. Aber gefunden hast du es bis jetzt noch nie.«

»Du bist wirklich meine kluge, schon fast erwachsene Tochter. Deshalb will ich dir auch die Wahrheit sagen, die du ohnehin bereits ahnst. Ja, ich habe mich in Jürgens Tante verliebt.«

»Und sie?« Gespannt hielt Angelina den Atem an.

»Ich glaube, ihr ergeht es ähnlich. Jedenfalls hat sie nichts Gegenteiliges gesagt.« Er schmunzelte vor sich hin.

»Dann habt ihr also bereits darüber geredet? Du willst sie doch nicht Hals über Kopf einfach heiraten?« fragte Angie erschrocken. »Ihr kennt euch doch noch gar nicht.«

»Wenn man sich wirklich liebt, dann kennt man sich von der ersten Sekunde an. Und bei Elisabeth und mir war es so«, gestand der Vater ein wenig verlegen. »Allerdings haben wir noch nicht daran gedacht, dass Elisabeth und ich wirklich heiraten könnten.« Er grinste in sich hinein.

»Dann hab ich dich also erst auf diesen Unsinn gebracht?« tat das Mädchen entrüstet. »In eurem Alter tut man so etwas nicht mehr. Stell dir nur vor, was meine Freundinnen dazu sagen würden, wenn mein alter Vater... «

»Jetzt reicht es aber, Angie. Noch fühle ich mich jung genug, um eine Familie zu gründen. Du würdest einen Bruder bekommen und Jürgen eine Schwester. Und, wer weiß, vielleicht...«

»Nein, nicht das auch noch! Ich hab nichts dagegen, wenn du Jürgen zu meinem Bruder machst, weil ich ihn sehr gern hab. Und mit Elisabeth werde ich bestimmt auch klar kommen. Doch wenn ich mir vorstelle, dass ihr beiden noch einmal... so ein kleines Kind... das Geschrei… Vati!«

Paul Vanmeeren konnte das Lachen nicht mehr zurückhalten. Die Aufregung seiner Tochter, alle Argumente, die sie vorbrachte, zeigten ihm, dass sich Angelina im Grunde ihres Herzens sehr nach einer vollständigen Familie sehnte, es jedoch nie zugeben konnte, solange es nicht endgültig entschieden war.

Liebevoll strich er ihr über das seidige Haar. »Dann hättest du also nichts dagegen einzuwenden?« vergewisserte er sich noch einmal. »Immerhin würde eine Zusammenlegung von zwei halben Familien einige Veränderungen bedeuten.«

»Und du bist ganz sicher, Vati, dass du heiraten willst? Ihr könntet doch eine Ehe auf Probe führen. Barbaras Mutter tut das auch gerade«, berichtete sie von ihrer besten Freundin, die allerdings von ihrem ersten Mann geschieden war. »Barbara meint, sie wird auch nie heiraten, sondern immer nur eine Ehe auf Probe führen.«

»Das ist nichts für Leute in unserem Alter. Versteh mich bitte, Herzchen, ich möchte gern einen Platz zum Ausruhen. Wenn Barbara einmal über vierzig ist und dann noch immer zu ihrer Entscheidung steht, dann ist das ihr gutes Recht. Für mich jedoch kommt so etwas nicht in Frage. Da habe ich viel zuviel Angst, dass Elisabeth mir wieder davonläuft.« Er lachte zwar, doch in seinen Augen lag ein heiliger Ernst.

»Dann wird sie meine neue Mutter?«

Der Mann zuckte die Schultern. »Das liegt an dir, Liebes. Ich glaube, Elisabeth würde, falls sie tatsächlich einer Heirat zustimmt, nicht nur deine Mutter sein wollen. Das müsstest du auch schon gemerkt haben. Ich bin überzeugt davon, dass sie dir eine sehr gute Freundin sein könnte.«

»Darüber kann man reden.« Angie legte den Kopf ein wenig schief und betrachtete den Vater forschend. »Du liebst sie sehr«, stellte sie betroffen fest. Einen Moment lang fürchtete sie, dass dadurch die Liebe ihres Vaters für seine bis jetzt einzige Tochter weniger werden könnte. Doch als sie das Strahlen in seinen Augen sah, wurde dieser Gedanke unwichtig. Sie wollte nur, dass er wieder glücklich wurde, lachte, wie er es früher so oft getan hatte.

Paul nickte nur. »Sie wird für mich nie den Platz deiner Mutter einnehmen, doch meine Liebe zu Elisabeth ist auf ihre eigene Weise mindestens ebenso groß. Ich hoffe, du kannst es ein bisschen verstehen und auch akzeptieren.«

Angelina sagte nichts darauf. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und umarmte ihren Vater voll Innigkeit. »Wir machen ein ganz großes Fest, versprochen?« flüsterte sie an seinem Ohr.

Begeistert wirbelte Paul sein Töchterchen herum. »Versprochen, Prinzessin. Es wird ein wunderschönes Fest. Und wir vier werden die Hauptperson sein.«

Vater und Tochter waren unendlich glücklich. Doch in ihrem Jubel vergaßen sie den Vierten im Bunde: Jürgen. Er wusste noch nichts von dem Plan, der auch sein Leben erneut verändern würde.

Gerade erst fing er an, sich an seine Tante zu gewöhnen, sie als Bezugsperson zu akzeptieren. Und nun sollte sich die Familie vergrößern, mit Menschen, die er zwar gut kannte, die er dennoch als Fremde betrachtete. Konnte ein Junge von noch nicht einmal dreizehn Jahren so viele Veränderungen überhaupt verkraften?

Sicher nicht, wenn nicht das Schicksal ab und zu seine Hände mit ihm Spiel hätte, um alle Beteiligten in die richtige Richtung zu schieben...

* * *

Nur widerstrebend setzte sich Jürgen Bethge mit seinem früheren Musiklehrer zusammen. Er ahnte, was der Professor ihm zu sagen hatte. All seine Gefühle standen jedenfalls auf Abwehr. Und das war ihm auch ganz deutlich ins Gesicht geschrieben.

Professor Vanmeeren warf Elisabeth einen ratlosen Blick zu. Vergeblich hatte er über eine Stunde lang versucht, auf Jürgen einzuwirken, damit dieser sein begnadetes Talent nicht einfach verkümmern ließ. Er sollte seine Übungsstunden wieder aufnehmen.

Elisabeth warf ein, dass dies ganz bestimmt auch im Sinne seiner Eltern gewesen wäre, doch Jürgen reagierte überhaupt nicht. Mit abweisender Miene starrte er vor sich hin und war nicht bereit, überhaupt etwas zu sagen.

Leise wurde die Tür geöffnet, und Angelina trat ein. Dafür erntete sie einen vorwurfsvollen Blick ihres Vaters, den sie jedoch ignorierte. Das Mädchen war ungewöhnlich blass, und Schweißperlen standen auf seiner Stirn.

Elisabeth fiel als erste auf, das etwas nicht stimmte. Forschend betrachtete sie das Mädchen. »Was ist mit dir, Angie?«

Die Angesprochene zuckte die Schultern. »Ich weiß es selbst nicht«, gestand sie ratlos. »Mir ist heiß und kalt gleichzeitig. Dabei bekomme ich ständig eine Gänsehaut, und mein Bauch tut weh.«

Erst jetzt wurde Pauls Aufmerksamkeit von Jürgen auf seine Tochter gelenkt. Er erschrak, als er in ihr Gesicht blickte. »Du bist krank«, stellte er sofort fest.

Angelina verschränkte die Hände über der Brust. »Das geht bestimmt bald vorbei. Ich wollte dir nur sagen, Vati, dass ich ins Bett gehe. Bestimmt wird eine Grippe daraus.« Sie krümmte sich plötzlich vor Schmerzen.

Sofort sprang Elisabeth auf und stützte das Mädchen: »Das wird bestimmt keine Grippe.« Sie legte ihr eine Hand auf die Stirn. »Wie lange hast du denn schon diese Beschwerden?« Ein schlimmer Verdacht stieg in ihr auf.

»Heute früh waren sie zum ersten Mal so stark. Ich durfte mich über eine Stunde im Aufenthaltsraum hinlegen«, antwortete Angelina atemlos.

»Weshalb hat man nicht deinen Vater verständigt?«

»Ich wollte es nicht.« Über Angelinas Gesicht liefen Tränen vor Schmerzen, die sie kaum mehr aushalten konnte. »So schlimm wie jetzt war es heute Morgen nicht«, jammerte sie.

»Wir müssen einen Arzt holen«, wandte sich Elisabeth an Paul. »Ruf rasch euren Hausarzt an. Schau nur, wie Angie sich zusammenkrümmt. Das sieht ganz nach einer Blindarmreizung aus.«

Auch Jürgen war aus seiner Erstarrung erwacht. Er stützte Angelina auf einer Seite, während seine Tante ihren anderen Arm nahm und sie zum Sofa führte.

»Leg dich so hin, wie es für dich am bequemsten ist«, sagte die Frau und lief nach draußen, um eine Decke zu holen, denn Angie fror erbärmlich, obwohl es im Zimmer ziemlich warm war. Elisabeth war davon überzeugt, dass sie sich mit ihrer Diagnose nicht irrte.

»Was passiert dann mit mir, wenn es wirklich der Blindarm ist?« fragte Angelina ängstlich.

Jürgen setzte sich zu seiner kleinen Freundin aufs Sofa und nahm ihre Hand. »Ich hatte das auch schon. Dann bekommst du eine Spritze, und alles ist wieder in Ordnung«, versuchte er, sie zu beruhigen. Ganz dunkel konnte er sich daran erinnern, dass er auch einmal Bauchschmerzen gehabt hatte. Allerdings hatte es sich damals um einen verdorbenen Magen gehandelt, doch das wusste Jürgen nicht mehr so genau.

Fast eine ganze Stunde dauerte es noch, bis der Arzt endlich kam. Paul überlegte schon, ob er nicht einfach den Krankenwagen rufen sollte, doch Angelina wehrte sich heftig gegen diesen letzten Ausweg.

Sie biss fest die Zähne zusammen und zeigte sich so tapfer, dass Jürgen nur Bewunderung für sie empfinden konnte. Noch immer hielt er ihre Hand in der seinen, und zum ersten Mal seit dem Tod der Eltern empfand er wieder die Angst, dass er einen Menschen verlieren könnte, der ihm etwas bedeutete. Ihm war zumute, als würde ein Eisblock schmelzen, solch einen Ansturm der Gefühle erlebte er, während Angelina litt. Dabei spürte er gar nicht, wie ihm die Tränen übers Gesicht liefen.

Erst als der Arzt kam und nach kurzer Untersuchung Elisabeths Vermutung bestätigte, wischte er hastig die Tränen von den Wangen. Mit großen, vor Entsetzen geweiteten Augen beobachtete er, wie der eilig herbeigerufene Notarzt den beiden Sanitätern Anweisung gab, Angelina auf die mitgebrachte Trage zu legen. Dann folgte er ihnen bis zum Auto, das mit zuckendem Blaulicht in der Einfahrt stand. Ihm war zumute, als würde eine eisige Hand ihm den Hals zudrücken.

Angelina streckte die Hand nach Jürgen aus. »Kommst du mich nachher besuchen?« fragte sie, nun doch etwas ängstlich geworden. »Bestimmt geht es mir gleich wieder besser, wenn ich erst die Spritze bekommen habe.«

Jürgen nickte, antworten konnte er nicht, weil ihm die Stimme den Dienst versagte. Hastig ergriff er Angelinas ausgestreckte Hand und streichelte sanft darüber. Als der Arzt zusammen mit dem Professor nähertrat, gab er sie frei und trat zurück.

Das Auto fuhr an, nachdem Paul Vanmeeren eingestiegen war, um seiner Tochter Mut zuzusprechen. Bald konnte man es nicht mehr sehen.

»Jürgen, du musst dir nicht zu große Sorgen machen. Eine Blindarmentzündung ist heute keine große Sache mehr. In ein paar Tagen ist Angelina bestimmt wieder auf den Beinen«, versuchte Elisabeth, ihren Neffen zu beruhigen. Sie legte ihm einen Arm um die schmalen Schultern und stellte beglückt fest, dass er sich ein wenig an sie lehnte.

»Dürfen wir nicht gleich... «

»Ich nehme an, dass Angelina spätestens morgen früh operiert wird. Jedenfalls deutete der Arzt so etwas an«, erklärte die Frau.

»Operiert?« fragte Jürgen entsetzt.

»Sie hätte sich früher melden sollen. Der Arzt meinte, sie hätte bestimmt schon längere Zeit heftige Bauchschmerzen gehabt. Doch du weißt, wie tapfer Angie ist«, fügte die Frau hinzu. »Das kann manchmal auch zum Nachteil sein.«

Darauf wusste Jürgen nichts zu sagen. Noch immer fühlte er Angelinas kleine Hand in der seinen, konnte ihr Abschiedslächeln regelrecht in seinem Herzen fühlen. Und in diesem Moment leistete Jürgen ein Versprechen, das, wenn es laut ausgesprochen wurde, wie ein Handel mit  dem Schicksal geklungen hätte. Vielleicht war es das ja auch. Und manchmal lässt das Schicksal sogar mit sich handeln, wenn die Situation es erlaubt.

* * *

Es war wirklich eine Minute vor zwölf, als Angelina endlich auf dem Operationstisch lag. Noch am selben Nachmittag wurde sie, nach gründlicher Untersuchung, zur Notoperation gebracht. Sie hatte nicht nur eine Blindarmentzündung, sondern einen Blindarmdurchbruch, der sie beinahe das Leben gekostet hätte.

Sie war fast schon ohne Bewusstsein, als die Narkose eingeleitet wurde, und nach erfolgreichem Eingriff musste sie zur dauernden Überwachung auf der Intensivstation bleiben. Zwei Tage lang hing ihr Leben am seidenen Faden, sie dämmerte dahin, wachte immer nur für kurze Augenblicke auf, wenn eine Hand nach der ihren griff, ohne richtig wahrzunehmen, wer gerade an ihrem Bett saß und leise auf sie einredete.

Dann jedoch, am dritten Tag, war sie fieberfrei, und am vierten konnte sie endlich auf die normale Station verlegt werden. Mit klaren Augen und ohne Schmerzen erlebte Angie diesen vierten Morgen im Krankenhaus und konnte es kaum erwarten, endlich Besuch zu bekommen.

Paul Vanmeeren und Elisabeth Stamm waren sich in diesen schweren Tagen noch näher gekommen. Jetzt wussten sie ganz genau, dass sie sich liebten und für immer zusammenbleiben wollten.

Doch noch jemand hatte in diesen Tagen den Zusammenhalt einer Familie erneut schätzen gelernt. Jürgen Bethge, seit dem Tod der Eltern ein vereinsamter, unglücklicher Junge, suchte zum ersten Mal die Nähe anderer Menschen, nämlich die von seiner Tante und die von Paul, dem die Sorgen um seine einzige Tochter nur allzu deutlich ins Gesicht geschrieben standen.

Und dann, als es Angie endlich besser ging, kam es zu der Aussprache, die Elisabeth schon lange auf der Seele brannte. Sie hatte sich mit Paul geeinigt, dass sie selbst Jürgen erzählen wollte, dass aus ihr und Paul ein Liebespaar geworden war.

Und Jürgen seinerseits wollte, nachdem er von Paul erfahren hatte, dass Angie auf dem Weg der Besserung war, seinen Entschluss mitteilen, dass er den Musikunterricht wieder aufnehmen wollte.

Elisabeth kam ihm mit ihrem Geständnis zuvor. Sie sah, wie glücklich der Junge war, als er die neuesten Nachrichten aus dem Krankenhaus erfahren hatte. Diese günstige Stimmung wollte sie gleich ausnützen. »Magst du dich eine Weile zu mit setzen, Jürgen?« fragte sie ihren Neffen und deutete einladend auf den Sessel, der ihr gegenüberstand. Während der schweren Tage lebte sie in dem herrlichen Haus von Paul Vanmeeren, um immer da zu sein, falls sie gebraucht würde.

Das Haus hatte genügend Gästezimmer, so dass es keine Probleme mit der Unterbringung der beiden gegeben hatte. Allerdings hätte Elisabeth viel lieber ihr Quartier in Pauls Nähe bezogen, doch das schickte sich natürlich noch nicht.

»Du willst mir etwas sagen, Elisabeth, hab' ich recht?« Jürgen grinste seine Tante an. Im Augenblick war er so froh, dass er überzeugt war, nichts könne ihn mehr erschüttern. Alle Trauer war aus seinem Gesicht gewichen, und die Schatten der schrecklichen Ereignisse schienen endlich an Bedeutung zu verlieren und an Helligkeit zu gewinnen.

»Gefällt es dir hier in Pauls Umgebung? Ich meine, könntest du dir vorstellen, dass du ... dass wir beide…«

Jürgen senkte den Blick. Er war unvermittelt ernst geworden. »Ich hab mir schon so etwas gedacht«, gestand er nach kurzer Überlegung. »Du willst ihn heiraten, nicht wahr?«

Elisabeth antwortete nicht, sie nickte nur. »Wir lieben uns, und Paul liebt dich wie einen Sohn. Das müsstest du eigentlich schon gemerkt haben. Was… was würdest du dazu sagen, Jürgen, wenn wir versuchen, eine richtige Familie zu sein?«

Der Junge zuckte die Schultern. »Ich weiß es nicht«, gestand er leise. »Eigentlich habe ich darüber noch gar nicht nachgedacht. Ich… ich mag Angelina sehr gern. Sie ist so anders als ich, viel tapferer und stärker. Ich möchte sie gern als Schwester haben. Nur... «

»Nur?«

»Was sagt Angie dazu?«

»Sie ist einverstanden.«

»Das kann nicht wahr sein. Immerhin müsste sie dann ja ihren Vater mit mir teilen. Ich habe ihr keine Mutter anzubieten.« Plötzlich schlug er die Hände vors Gesicht und begann zu schluchzen.

Elisabeth erhob sich und setzte sich neben Jürgen auf die Sessellehne. Dann umarmte sie ihn liebevoll, um ihn zu trösten. »Du hast mich anzubieten. Ich könnte für euch beide eine Mutter sein«, sagte sie nach einer Weile, als Jürgen sich etwas beruhigt hatte. »Oder glaubst du nicht, dass ich genügend Liebe für euch alle habe?«

Mit einer heftigen Bewegung wandte sich Jürgen um und umschlang seine Tante. Er presste das Gesicht an ihren Leib, als wollte er sie nie wieder loslassen. »Ich will auch wieder spielen«, schluchzte er. »Ich verspreche dir, dass ich mich anstrengen werde. Mutti und Vati sollen stolz auf mich sein, wenn sie mir von oben zusehen.«

»So ist es richtig, mein Junge.« Auch Elisabeth war den Tränen nahe. Wie oft hatte sie sich gewünscht, Jürgen endlich näher zu kommen. Und jetzt war, ausgelöst von Angelinas schwerer Erkrankung, ihr Wunsch doch noch in Erfüllung gegangen. Sie konnte es kaum fassen.

Als Paul Vanmeeren am Nachmittag von der Universität zurück kam, war er ziemlich überrascht über die veränderten Verhältnisse, die er vorfand. Er hatte mit Schwierigkeiten seitens Jürgen gerechnet und sich bereits Strategien ausgedacht, mit denen er den Jungen davon überzeugen konnte, dass nichts wichtiger war im Leben als Familie, auch wenn es nicht die ursprüngliche war. Aber Liebe kann wachsen, das wollte er ihm ans Herz legen. Und nun begrüßten ihn glückliche Gesichter und ein appetitlich angerichtetes Mittagsessen, das er zu dieser vorgerückten Stunde gar nicht erwartet hatte.

»Habt ihr auch noch nicht gegessen?«

Elisabeth verneinte lächelnd. »Ich habe gedacht, wir nehmen gemeinsam die Mahlzeit ein und fahren anschließend ins Krankenhaus. Ich habe vorhin mit dem Arzt telefoniert, und er meinte, Angie würde es heute schon so blendend gehen, dass sie uns alle drei auf einmal ertragen kann.«

»Ist das wirklich wahr?« Für einen Moment lang vergaß der Professor die Zurückhaltung, nahm Elisabeth in die Arme und wirbelte sie herum. »Dann hat unsere Kleine endlich das Schlimmste überstanden!« jubelte er.

Ein wenig verloren beobachtete Jürgen den Gefühlsausbruch des Mannes. Er wusste nicht, wie er sich verhalten sollte. Aus alter Gewohnheit hätte er sich jetzt am liebsten in sein Zimmer zurückgezogen, doch ein ganz neues Gefühl breitete sich in ihm aus, ein Gefühl, das ihm diese Reaktion verbot. Deshalb ließ es sich auch nicht vermeiden, dass Paul ihn nach einer Weile ebenfalls in die Arme nahm und herzlich drückte. »Ich bin so glücklich«, sagte der Mann leise, und seine Stimme bebte vor innerer Ergriffenheit.

Jürgen merkte gar nicht, dass er die Arme um den Oberkörper des Mannes legte und ihn festhielt. Auch er war in diesem Augenblick so glücklich wie schon lange nicht mehr. Jetzt war er auch froh, dass seine Tante ihm die Wahrheit gesagt hatte. Auf diese Weise hatte Pauls Umarmung eine ganz andere Bedeutung für ihn gewonnen.

Alle drei hatten keinen großen Appetit, obwohl das Essen, das Elisabeth gezaubert hatte, wirklich ausgezeichnet schmeckte. Doch sie konnten es kaum mehr erwarten, zu Angie ins Krankenhaus zu fahren.

Paul und Elisabeth saßen bereits im Auto, nur Jürgen fehlte. Er war noch einmal zurückgelaufen, .weil er etwas vergessen hatte! Wenige Minuten später kam er erneut aus dem Haus, ein wenig unsicher, ein bisschen verlegen sich umblickend. Unter dem Arm hatte er - seinen Geigenkasten.

Elisabeth konnte nicht glauben, was sie sah. »Paul, er hat… Schau nur, Paul. Ich kann es gar nicht glauben. Was will er denn damit?«

Paul Vanmeeren schmunzelte in sich hinein. »Was wir zwei Alten nicht geschafft haben, hat Angie ganz einfach zuwege gebracht. Sie musste krank werden, damit Jürgen endlich wieder ins Leben zurückfindet. O Angie, du musst auch immer mit dem Kopf durch die Wand«, fügte er gerührt hinzu.

Jürgen stieg ein und legte seine Geige vorsichtig neben sich. »Jetzt können wir«, sagte er, während er sich angurtete. Er wagte gar nicht, die beiden Erwachsenen anzusehen, vor Angst, man könnte ihm seine Verlegenheit zu deutlich anmerken.

Niemand verlor ein Wort über das veränderte Verhalten des Jungen, sowohl Elisabeth als auch Paul taten so, als sei es das Normalste auf der Welt, dass Jürgen seine Geige mit ins Krankenhaus nahm.

Alle drei wurden schon sehnlich von einer noch ziemlich blassen, auffallend schlank gewordenen Angie erwartet. Doch die Freude des Mädchens, endlich die Familie wiederzuhaben, war nicht zu übersehen. Vorsichtig umarmten alle die kleine Patientin, und besonders Jürgen wollte Angie gar nicht mehr aus den Augen lassen.

Ausführlich berichtete Angie ihren Besuchern alles, was sie von den vergangenen Tagen noch wusste. Es war nicht viel, denn meist hatte sie vor sich hin gedämmert, doch für Angie erschien ihre schwere Erkrankung im Nachhinein wie ein Abenteuer.

Die beiden Erwachsenen hatten sich Stühle zum Bett geholt, und Jürgen saß am Bettrand, als sei dies die selbstverständlichste Sache der Welt. Er war ganz einfach glücklich, und insgeheim dankte er dem Schicksal, das ihm zwar die geliebten Eltern weggenommen, ihn jedoch nicht ganz allein zurückgelassen hatte.

»Du hast deine Geige mitgebracht?« Angies Augen leuchteten. »Wirst du mir die ´letzte Rose` spielen?« bat sie und streckte die Hand nach Jürgen aus.

»Die ´letzte Rose` - ganz allein nur für dich«, antwortete Jürgen bewegt.

»Darf man das überhaupt?« flüsterte Elisabeth ihrem Paul zu. »Es könnte doch sein, dass sich die anderen Patienten gestört fühlen.«

Paul schüttelte den Kopf. »Nur dieses eine Lied«, flüsterte er zurück. »Angie wünscht es sich doch so sehr. Ich werde den Arzt fragen«, entschied er nach kurzer Überlegung. »Kommst du mit? Die beiden werden bestimmt eine Weile ohne uns auskommen.«

Jürgen und Angie merkten es gar nicht, dass die beiden Erwachsenen auf einmal verschwunden waren. Während Jürgen seine Geige auspackte, beobachtete Angie ihn mit leuchtenden Augen. »Weißt du es schon?«

Der Junge hielt in seiner Bewegung inne. »Das mit deinem Vater und meiner Tante?« Er nickte. »Was sagst du dazu?«

»Toll!« kam die Antwort wie aus der Pistole geschossen. »Und du? Ich kann mir vorstellen, dass du nicht so glücklich darüber bist.«

»Weshalb meinst du?«

»Ich weiß nicht. Immerhin ist mein Vater ein Fremder für dich. Du kennst ihn nur als deinen Musiklehrer.«

Jetzt musste Jürgen doch lachen. »Und was ist mit meiner Tante?« fragte er, und seine Augen leuchteten. »Kennst du die etwas besser als ich deinen Vater?«

Angie schüttelte den Kopf. »Das nicht«, antwortete sie, »aber ich bin ein Mädchen. Die können sich besser anpassen.«

»So ein Schwachsinn«, protestierte der Junge entrüstet. »Ich kann mich mindestens genauso gut anpassen wie du. Das werde ich dir beweisen.« Er wurde auf einmal ganz sanft. »Eigentlich bin ich froh über diese Entwicklung«, gestand er.

»Wir werden eine richtige Familie sein.« Angie schien nachzudenken.

Der Junge nickte. »Ich hatte eine Familie. Es war schön. Und ich will wieder eine Familie haben und… und eine kleine Schwester.« Er nahm die Geige hoch und betrachtete sie lange schweigend. In seinem hübschen Jungengesicht arbeitete es. Man konnte ihm ansehen, welch eine Überwindung es ihn kostete, den Geigenbogen anzuheben und auf die Saiten zu legen.

Leise wurde die Tür geöffnet, Paul, Elisabeth und der Stationsarzt traten ein. Paul hatte ihm in kurzen Sätzen Jürgens ganze traurige Geschichte erzählt und ihn gebeten, ein Lied zu erlauben, das der Junge für die kleine Patientin spielen durfte.

Der Arzt, selbst ein großer Musikliebhaber, hatte nach kurzer Überlegung zugestimmt, jedoch zur Bedingung gemacht, selbst auch mithören zu dürfen, was ihm natürlich sofort freudig bewilligt wurde.

Jetzt standen die drei Erwachsenen an der Tür und warteten gespannt, ob Jürgen es wirklich fertig bringen würde, seiner Geige solch wunderbare Töne zu entlocken, wie er das früher immer getan hatte.

Und dann besiegte er alle Trauer, alle trüben Gedanken, die noch immer durch seinen Kopf geisterten. Leicht glitt der Geigenbogen über die Saiten, das Instrument stimmte jubelnd die ´letzte Rose` an, Angies Lieblingslied. Zart und traurig erklang die Melodie, und am Ende doch wieder so voller Hoffnung, dass es den Zuhörern Tränen in die Augen trieb.

Sogar der Stationsarzt wischte sich verstohlen über die Augen, und in diesem Moment war er überzeugt davon, die Melodie, noch niemals so wunderschön gehört zu haben. Dennoch zog er sich leise zurück, ehe das Spiel des Jungen beendet war.

Noch einmal spielte Jürgen und noch einmal. Paul und Elisabeth hatten sich umarmt und wussten, dass sie nichts mehr trennen konnte, Und Jürgen hatte in dieser Stunde sein Versprechen eingehalten, das er dem Schicksal gegeben hatte. Er wollte wieder Geige spielen, wenn Angie die Operation gut überstanden hatte.

Das Schicksal hatte in den Handel eingewilligt und das seine dazu getan. Jetzt war es an Jürgen, seinen Teil zu erfüllen. Und der Junge war nur zu gern bereit dazu.

»Ich will wieder Unterricht nehmen, Onkel Paul«, bat er leise und wandte sich zu dem Mann um, dem vor lauter Rührung die Stimme versagte. Er konnte nur nickten, und in seinem Gesicht stand eine unendliche Freude geschrieben.

»Endlich bist du wieder der Jürgen, den ich kenne«, jubelte Angie und streckte die Arme nach ihm aus. »Du wirst auf deiner Geige spielen und ich auf meinem Keyboard. Bestimmt werden wir einmal ganz große Künstler werden.«

»Bestimmt« sagte Elisabeth leise, und ihr Augen leuchteten vor Liebe für ihre neue Familie auf. Noch einmal spielte Jürgen die ´letzte Rose`, und es war wie ein Abschied von den Schrecken der Vergangenheit. Vor ihnen lag die "Zukunft in einem Meer von Rosen, und keine von all den duftenden Blüten würde die letzte sein.

E N D E

Ist es wirklich Liebe?

Romantischer Liebesroman

Selbstvergessen stand das kleine dunkelhaarige Mädchen an der dichten immergrünen Hecke und versuchte, einen Blick nach draußen zu erhaschen. Vom grauen Himmel fielen vereinzelt Schneeflocken und verfingen sich in dem Haar des Kindes.

»Willst du nicht auch einen Augenblick herkommen, Anke? « fragte der hoch gewachsene Mann und warf der Sechsjährigen einen forschenden Blick zu. »Du hast doch noch deine Blumen in der Hand. Ich bin sicher, die Mami würde sich freuen, wenn du ihr deinen Strauß bringst. Gerade Freesien hat sie so geliebt.«

Anke wandte langsam den Kopf in Richtung ihres Vaters. »Sie sieht es doch gar nicht«, antwortete das Mädchen gleichmütig. »Früher, wenn ich ihr Blumen gebracht hab, hat sie sich auch nie gefreut. «

»Du weißt, dass deine Mami immer sehr viel zu tun hatte«, antwortete der Mann bedrückt. »Doch ich bin sicher, dass sie stets glücklich war, wenn du ihr einen Strauß gebracht hast. «

Anke zuckte die Schultern und kam zögernd näher. Dann legte sie ganz vorsichtig ihre bunten Blümchen
in den weißen, noch immer makellos schimmernden Schnee. »Hallo, Mami«, sagte die Kleine leise. »Ich glaub nicht, dass du dich über meine Blumen freust. Früher mochtest du meine Blumen auch nicht.« Hilflosigkeit schwang in ihrer Stimme mit.

Bernd presste die Lippen zusammen, denn er wollte seiner kleinen Tochter nicht widersprechen, schließlich wusste er, dass sie die Wahrheit sagte. Seit über vier Monaten war seine Frau Gerda bereits tot. Er vermisste sie, trotz allem. Souverän hatte sie zu Lebzeiten alle Probleme gemeistert, hatte ihm jeden Ärger vom Hals gehalten und sich vorbildlich um die Kinder gekümmert. Sie war das personifizierte Pflichtbewusstsein gewesen, doch nur selten hatte man auch das Herz hinter ihrer kühlen Sachlichkeit entdecken können. Es war zwar nicht die richtige Liebe gewesen, die sie beide verbunden hatte, so wie er sie sich immer erträumt hatte, doch die Zuneigung, die Bernd mit den Jahren für seine Frau aufgebaut hatte, war in der letzten Zeit stetig gewachsen, schon allein durch die vielen gemeinsamen Gewohnheiten, die sich mit den Jahren aufgebaut hatten.

Der Mann hatte Gerda bewundert, denn sie hatte neben dem Haushalt auch noch in der Firma ihres Vaters mitgearbeitet, und später, als der Seniorchef keine Lust mehr auf den täglichen Stress gehabt hatte, sogar ganz die Leitung übernommen.

Das war auch nötig gewesen, denn Wilhelm Schuster hatte sich bereits am Tag seines achtundsechzigsten Geburtstags von allem zurückgezogen, wohl wissend, dass ihm nicht mehr allzu viele Jahre bleiben würden. Er wollte seinen Lebensabend genießen, ein bisschen reisen und sich ansonsten ganz seinen Büchern und seinem Garten widmen. Er hatte damals ja nicht damit rechnen können, dass seine Frau ihm einen Strich durch die Rechnung machen würde.

Sie hatte nämlich den Platz neben ihrer Tochter in der Firma übernommen, anstatt einen zweiten Geschäftsführer einzustellen. Die viele Zeit, die sie eigentlich mit ihrem Mann hatte verbringen sollen, war ihr schon nach kurzer Zeit zu einer unerträglichen Last geworden, denn im Grunde hatte sich das Ehepaar erst in diesen gemeinsamen Wochen richtig kennen gelernt und festgestellt, dass man eigentlich gar nicht so gut zueinander passte, dass es statt gemeinsamer Interessen mehr Streitpunkte gab.

Doch schon nach kurzer Zeit war sie einfach umgefallen, mitten während einer Besprechung. Vermutlich war der viele Stress, die Termine und auch die Anspannung wegen ihrer kaputten Ehe zuviel für sie gewesen. Danach entschloss sie sich, nun doch etwas kürzer zu treten, und Gerda hatte die Leitung der Firma allein übernommen, bis zu ihrem Tod. Ab da war ihre Mutter wieder voll eingestiegen in die tägliche Arbeit und den Stress, den die Leitung des Werkes nun mal mit sich brachte. Aber sie war nur noch an drei Tagen in der Woche in der Firma. Langsam arbeitete sie den Schwiegersohn in ihr eigenes Aufgabengebiet ein, bis Michael, ihr Enkel, soweit war.

Und nun saß Wilhelm Schuster oft den ganzen Tag allein zu Hause und versank immer mehr in seinen Büchern und Träumen, während seine Frau in ihrer knapp bemessenen Freizeit mit Freuden strenge Omi der beiden Halbwaisen geworden war.

All die Gedanken gingen Bernd in diesem Moment durch den Kopf, während er seine beiden Kinder beobachtete, wie sie selbstvergessen auf das Grab der Mutter starrten. Michael, der Vierzehnjährige, zeigte keinerlei Regung. Auch damals, als Gerda gestorben war, hatte man ihm nicht anmerken können, ob er trauerte oder nicht. Seine Reaktionen waren mechanisch gewesen und seine Miene wie versteinert.

»Lasst uns gehen, Kinder. « Verstohlen blickte der Mann auf seine Armbanduhr. »Die Omi wartet bestimmt schon mit dem Kaffee auf uns.«

»Ich will nicht zur Omi«, widersprach Anke sofort. »Sie kann Hakim nicht leiden, und mich mag sie auch nicht. «

»Das bildest du dir nur ein, mein Schatz«, wehrte der Mann sofort ab. »Du wirst sehen, wenn wir erst einmal bei den Großeltern wohnen, dann verstehst du dich bestimmt auch viel besser mit der Omi. «

»Müssen wir wirklich dort einziehen? « fragte die Sechsjährige traurig. »Wir sind doch auch allein glücklich zu Hause. «

»Glücklich? «

Der Mann zog die Stirne in Falten. Was war Glück überhaupt? Verschiedene Bilder zogen vor seinem geistigen Auge vorbei, doch keines von ihnen wollte er festhalten. Es war kein wirklich glücklicher Augenblick dabei, der sich gelohnt hätte, ihn noch einmal zu erleben. Er wusste keine Antwort darauf. War er während seiner Ehe glücklich gewesen?

Doch, er musste sich eingestehen, dass er öfter einen Anflug von Freude empfunden hatte. Gerda war ihm immer eine gute Frau gewesen, auch wenn sie es, genau wie Michael, einfach nicht fertig gebracht hatte, irgendwelche Gefühle zu zeigen. Ihr Verhalten war immer gleich gewesen, und man hatte auch ihr nie ansehen können, ob sie glücklich oder unglücklich gewesen war.

»Ich würde viel lieber zu Hause bleiben, Paps«, mischte sich jetzt Micha ein. »Ich bin alt genug, um für mich selbst zu sorgen. Und Anke… « Er zuckte die Schultern. »Bald kommt sie in die Schule und ist den ganzen Vormittag nicht zu Hause. Zum Kochen und Putzen könnten wir ja Frau Weber behalten. «

»Dafür ist es jetzt zu spät. Du weißt doch, Micha, dass die Omi bereits die kleine Wohnung unter dem Dach hat ausbauen lassen. Wir müssen dort einziehen. Außerdem ist es mir lieber, wenn ich euch in guter Obhut weiß, während ich auf Dienstreisen bin. «

Michael Kroger, mit seinen vierzehn Jahren ein schlaksiger, gut aussehender Junge, vergrub die Hände tief in den Taschen seines Anoraks. »Ich bin auf jeden Fall dagegen«, knurrte er vor sich hin. Er rümpfte die Nase, weil ihm Schneeflocken ins Gesicht fielen.

Anke klatschte begeistert in die Hände. »Es schneit. Sieh nur, Papi, endlich schneit es wieder.« Munter sprang sie auf das Friedhofstor zu. Ihre Freude passte so gar nicht zu der Stimmung, die über diesem Ort der Ruhe herrschte. »Baust du mit uns einen Schneemann?«

Nur zu gern hätte Bernd jetzt ja gesagt, doch er wusste; dass er mit der Schwiegermutter großen Ärger bekommen würde, wenn sie nicht pünktlich zur abgemachten Zeit erschienen. Bestimmt hatte sie bereits den Kaffeetisch decken und auch schon das Abendessen vorbereiten lassen. Anna Schuster war eine dominierende Frau, und niemand wagte es, sich ihren Wünschen und Anordnungen zu widersetzen.

Das war nicht nur im Privatleben so, sondern auch in der Firma, wo sie ihr ganzes Leben unter der Leitung ihres Mannes Wilhelm gearbeitet hatte. Es war ihr auch gar nicht schwer gefallen, nach dessen Pensionierung die Leitung zu übernehmen. Aber noch leichter war es ihr, als sie ihrer Tochter die Leitung übergeben konnte. Da war sie bereits müde geworden. Sie konnte ja nicht ahnen, dass dies nur für kurze Zeit sein würde.

Unterschwellig hatte sie all die Jahre bereits gesagt, wo es lang geht und ihren Mann dabei, ohne dass dieser es merkte, in die Richtung gelenkt, in der sie ihn haben wollte. Für das Unternehmen selbst war es nur gut gewesen, dass Anna solch eine resolute und geschäftstüchtige Frau war. Ihrer Ehe jedoch hatte es eher geschadet.

Die kleine Familie hatte jetzt das Auto erreicht, das Bernd auf dem Waldparkplatz abgestellt hatte. Hakim, der bunt gescheckte Mischlingshund, hatte die drei schon längst entdeckt und gebärdete sich jetzt wie wild vor lauter Freude, dass er endlich nicht mehr allein im Auto warten musste.

»Hakim braucht Auslauf. Nur ein bisschen, Papi«, bettelte Anke. »Einmal um den Parkplatz herum. Nur ein einziges Mal.« Sie zupfte an seinem Anorak. »Komm doch mit, Papi. Und du auch, Micha. Vielleicht muss Hakim mal. Er hat doch die ganze Zeit so brav im Auto gewartet. «

Bernd seufzte verhalten auf. Es fiel ihm unendlich schwer, seiner Jüngsten einen Wunsch abzuschlagen. »Aber nur fünf Minuten«, antwortete er bedrückt. »Ich werde hier warten, bis ihr wieder zurückkommt. «

Der Mann scheute jede Auseinandersetzung, und vor allem die mit seiner Schwiegermutter. Sie blieb nämlich immer Sieger, egal, welche Argumente er auch hervorbrachte. Und er konnte sich jetzt schon in den leuchtendsten Farben ausmalen, wie sie ihm wegen des zu spät Kommens Vorwürfe machen würde.

Dennoch wollte er Anke den Wunsch nicht abschlagen. »Aber nur bis zur Schranke, und dann kommt ihr wieder zurück. « Er holte Hakim aus dem Auto und reichte dem Kind die Leine. »Läufst du mit, Micha? Dir würde ein bisschen Bewegung auch nicht schaden.«

Der Vierzehnjährige zuckte die Schultern. »Und du, Papi, was machst du inzwischen?«

»Ich werde schon mal den Wagen warmlaufen lassen, damit wir gleich starten können«, wich der Vater aus.

»Hab ich mir doch gedacht. Du gehst wieder einmal den bequemen Weg. Was hältst du davon, Papi, wenn ich dir helfe, das Auto aufzuwärmen? Anke kann doch allein laufen. Sie will schließlich mit Hakim im Schnee herumtollen, nicht ich.«

Nur einen Moment lang hatte die Sechsjährige zugehört. Dann hatte sie die Hoffnung auf Begleitung aufgegeben und war einfach losgerannt.

Es war ihr gerade Recht, dass sie ein paar Minuten lang allein sein konnte. Sie wollte ungestört an ihre Mami denken, die irgendwo da oben auf einem Stern saß und auf sie herunterblickte, um auf ihr Mädchen aufzupassen. Das jedenfalls hatte der Papi ihr erzählt, und Anke war nur zu gern bereit, das zu glauben, auch dass die Mami jetzt viel liebevoller war als zu Lebzeiten, weil sie ganz einfach mehr Zeit hatte. »Komm, Hakim, wer schneller an der Schranke ist. « Die beiden stoben los.

Doch bald hielt die Sechsjährige inne und atmete heftig. Verstohlen blickte sie nach rechts zum Friedhof hinüber, genau in die Richtung, in der das Grab der Mutter lag. Sehnsucht erfasste sie. Auch wenn sie überzeugt davon war, dass es der Mami jetzt besser erging als während der Zeit, in der sie krank im Bett hatte liegen müssen, so war sie doch noch immer traurig, dass sie sie niemals mehr wieder sehen würde.

Was das Wort niemals bedeutete, konnte sich Anke noch gar nicht richtig vorstellen, doch sie wusste zumindest, dass es etwas Endgültiges war. »Ob Mami uns jetzt zuschaut, Hakim? Was meinst du? « fragte sie leise.

Der Hund blickte zu dem Mädchen auf und wedelte freundlich mit dem Schwanz. In seinen großen dunklen Augen lag solch eine Zuneigung, dass Anke es fast körperlich fühlen konnte. »Aber du hast mich lieb, Hakim, nicht wahr? Und du verlässt mich auch nicht. Nicht so wie Mami.«

Noch immer starrte die Kleine zum Friedhof hinüber. Ein seltsames Gefühl beschlich sie. Es schien fast, als würde ihr zum ersten Mal richtig bewusst werden, wen sie verloren hatte, nämlich ihre Mutter. Tränen stiegen ihr in die Augen, die sie jedoch hastig wegblinzelte. »Siehst du, Hakim, dort oben ist sie. «

Anke hatte den Mond entdeckt, der nur ganz blass und schwach zu sehen war. »Bestimmt sitzt sie dort oben und freut sich, dass es hier schneit. Womöglich hat sie uns den Schnee sogar geschickt. «

Sie waren jetzt bei der Schranke angelangt. »Schade, dass wir schon wieder zurück müssen.« Sie zog den Hund am Halsband und stürmte los. »Schneller, Hakim, schneller!« Anke fühlte sich frei, so frei, dass sie das Gefühl hatte, den Mond umarmen zu können, wenn sie sich nur ein bisschen streckte. Aber sie begnügte sich damit, vor Hakim herzulaufen und ihm immer wieder zuzurufen, dass sie viel schneller rennen konnte als er. Natürlich hätte der große Hund keine Schwierigkeiten gehabt, die Sechsjährige zu überholen. Doch er wusste genau, dass er Rücksicht nehmen musste.

»Na, war es schön? « fragte Bernd, als sein Töchterchen atemlos am Auto ankam. Anke hatte rote Wangen bekommen und glänzende Äuglein. »Steigt rasch ein, ihr beiden. Omi ist bestimmt schon sauer auf uns. Wir sind nämlich über eine halbe Stunde zu spät dran.«

»Nicht war, Anke, du magst auch nicht zu den Großeltern ziehen? Sag doch auch einmal etwas. Ich will nämlich zu Hause bleiben.« Michael drehte sich zu seiner kleinen Schwester um, die zusammen mit Hakim auf dem Rücksitz Platz genommen hatte. »Warum nur können wir nicht so weiterleben wie bisher?« Es war ein letzter Versuch, den Michael unternehmen wollte. Obwohl sie das Thema schon mehrmals durchgesprochen hatten, konnte er sich einfach nicht mit der Entscheidung des Vaters abfinden.

Anke zuckte die Schultern. Sie wartete, bis ihr Vater sie angegurtet hatte, dann streckte sie die Hand nach ihrem Hund aus, um ihn zu kraulen. »Ich finde es ganz nett bei den Großeltern«, meinte sie und wunderte sich selbst über ihren Stimmungsumschwung. Seit sie mit Hakim gerannt war, fühlte sie sich viel wohler. »Der Opa erzählt immer so schöne Geschichten, und die Omi ist ohnehin nie zu Hause.«

»Dann eben nicht«, knurrte Michael verbittert. »Ihr werdet schon sehen, was ihr davon habt. Zum Glück will Papi das Haus nicht verkaufen, in dem wir jetzt wohnen. Dann können wir jederzeit wieder zurückkehren, wenn es uns nicht gefällt.«

Bernd Kroger beschloss, darauf nichts zu sagen. Jeder Einwand von ihm wäre ohnehin ungehört an Michael vorbeigerauscht. Außerdem gestand der Mann sich insgeheim ein, dass auch er immer mal wieder die Zweifel seines Sohnes teilte.

Würde es gut gehen zusammen mit den Schwiegereltern in einem Haus? Zugegeben, Anna Schuster, die Schwiegermutter, gab sich alle nur erdenkliche Mühe, ihnen den Einzug in die feudale Villa so schmackhaft wie nur möglich zu machen. Sie hatte den oberen Dachstock ausbauen lassen, damit die kleine Familie auch genügend Platz hatte.

Und das alles tat sie nur, davon war Bernd überzeugt, wegen Michael. Der Junge wurde seiner verstorbenen Mutter immer ähnlicher. Anna Schuster jedenfalls sah in ihm das Ebenbild ihrer allzu früh verstorbenen Tochter, und manchmal hatte Bernd das Gefühl, als wollte sie in Michael ihr geliebtes Kind wieder auferstehen lassen. Sie tat jetzt schon alles, um ihn in ihrem Sinne zu beeinflussen. Sogar in die Firma nahm sie ihn hin und wieder mit, weil er schließlich einmal alles erben sollte.

Bernd seufzte verhalten auf und startete sein Auto. Fast im Schritttempo fuhr er die Straße entlang, an deren rechter Seite sich ein dichter Wald ausdehnte, der jetzt aussah wie aus einer verzauberten Welt - voller Schnee, der in den letzten Strahlen der Abendsonne wie von kostbaren Diamanten übersät glitzerte.

»Wohnt hier die Schneekönigin?« fragte Anke plötzlich. »Nicht wahr, Paps, irgendwo hier in der Nähe hat sie ihr Schloss? Was meinst du? Ob wir sie einmal besuchen können?«

Der Mann nickte leicht. »Wenn du das möchtest, Kind, dann werden wir das Schloss irgendwann einmal suchen gehen. Nur im Augenblick habe ich keine Zeit dazu.« Seine Gedanken waren schwer, und irgendwie graute ihm noch immer vor der Zukunft.

Doch er wusste, dass es nichts brachte, noch einmal über alles nachzudenken. Die Würfel waren längst gefallen…

***

Immer wieder schaute Anna Schuster auf ihre Armbanduhr. Es war ein wunderschöner Sonnentag im April, und die noch immer gut aussehende Frau hatte an diesem Tag ganz gegen ihre Gewohnheit keine Lust zum Arbeiten in der Firma verspürt.

Aus diesem Grund war sie bereits rechtzeitig zum Mittagessen heimgekommen, was die übrigen Familienmitglieder natürlich verwundert hatte.

»Wo Bernd nur bleibt?« fragte sie jetzt, ohne eine Antwort zu erwarten und warf ihrem Mann einen unfreundlichen Seitenblick zu. »Dass du das einfach so aushalten kannst, Wilhelm. Den ganzen Tag sitzt du nur herum und liest. Hast du nicht manchmal das Gefühl, völlig sinnlos auf dieser Welt zu sein?«

Der weißhaarige Mann schüttelte den Kopf. »Diese Gefühle habe ich längst abgearbeitet und vergessen«, antwortete er wahrheitsgetreu. Niemand erwartet mehr etwas von mir, also kann ich mich ganz dem widmen, was mir Freude bereitet.«

»Und was ist das? Ich meine, was bereitet dir Freude?«

»So genau kann ich dir das gar nicht erklären, Anna.« Der Mann erhob sich etwas schwerfällig und ging zur Tür. »Jetzt kommt der Frühling, und ich bin glücklich, dass wir Anke im Haus haben. Mit ihr zusammen kann ich die Natur neu entdecken und merke, was ich in all den Jahren versäumt habe. Auf einmal gibt es wieder kleine Feen und Kobolde, und jede Pflanze im Garten hat ihre eigene Elfe. Die Welt ist voller Zauberwesen, die ich erst jetzt im Alter kennen lerne.« Ein zärtliches Lächeln erhellte sein schon etwas faltiges Gesicht. »Durch Ankes Augen lerne ich wieder sehen. Mit dem Kind zusammen finde ich all die Träume wieder, die mir verloren gegangen sind. Aber das verstehst du nicht, Anna, deshalb ist es wohl auch besser, ich behalte meine Gedanken für mich, sonst schickst du mich womöglich noch zum Psychiater.« Es sollte ein Scherz sein, doch der Ernst hinter diesen Worten war nicht zu überhören.

»Wie kannst du nur so etwas sagen, Wilhelm? « brauste die Frau auf. »Natürlich verstehe ich deine Gedanken.« Die Sechzigerin wusste selbst nicht, weshalb plötzlich so seltsame Regungen in ihr aufstiegen, und darüber wurde sie wütend.

»Du redest, als würdest du in mir einen Eisklotz sehen. Das habe ich nicht verdient. Du kreidest mir noch immer an, dass ich deine Rolle in der Firma übernommen habe, als du plötzlich nicht mehr wolltest. Doch was hätte ich tun sollen? Die Firma braucht jemanden, der sich mit aller Kraft einsetzt. Glaubst du denn, irgendein Geschäftsführer hätte all das erreichen können, was mir in der letzten Zeit geglückt ist?«

Heftig schüttelte der Mann den Kopf. Zu gern hätte er das feudal eingerichtete Esszimmer verlassen, um einer weiteren Diskussion aus dem Wege zu gehen, doch er wagte es nicht. Er kannte Anna. Sie konnte sehr böse werden, wenn sie das nicht aussprechen durfte, was ihr auf der Zunge lag.

»Natürlich hast du alles wunderbar geleitet, Anna«, antwortete er deshalb, »und ich bin auch sehr stolz auf dich. Nur habe ich mir unseren gemeinsamen Lebensabend etwas anders vorgestellt, gemeinsamer, wärmer... Aber das weißt du ja. Es wäre Unsinn, darüber noch einmal zu diskutieren. Wir bekommen uns ohnehin nur in die Wolle, wenn wir dieses Thema anschneiden.«

Die Fabrikantenfrau erhob sich und ging zum Fenster. »Sieh dir das an, Wilhelm. Eigentlich müsste Anke schon längst zur Schule gehen. Aber nein, sie geht trotz ihrer sechs Jahre noch immer in den Kindergarten. Findest du das eigentlich richtig?«

Wilhelm Schuster nickte. »Anke soll ihre Kindheit genießen, solange es möglich ist. Was ist schon dabei, dass sie um ein Jahr zurückgestellt wurde, weil sie noch zu kindlich ist? Sie ist so zart und verspielt. Außerdem hat sie erst vor kurzem ihre Mutter verloren. Das ist ein ganz starkes Argument.« Der Mann seufzte auf.

»Das ist zwar ein Argument, aber noch lange kein Grund, das Kind deshalb in Watte zu packen. Nein, Anke ist ganz einfach zurückgeblieben. Der Himmel mag wissen, von wem sie das hat.« Die Frau hob in einer komisch verzweifelten Gebärde die Hände.

»Bestimmt holt sie später das alles umso schneller wieder auf. Anke ist nun mal ein bisschen verträumt. Sie hat solch eine blühende Phantasie und versteht es auch, sich mitzuteilen. Vielleicht wird sie mal eine ganz große Schriftstellerin«, erzählte der ältere Mann mit einem milden Lächeln.

»Das hätte ich mir denken können, dass sie in dir einen Verbündeten findet. Du bist ja auch so seltsam geworden, seitdem du immer wie ein Einsiedler zu Hause herumhockst«, bemerkte seine Frau beinahe abfällig.

»Ich finde das wunderbar.« Wilhelm schien ihre Worte gar nicht wahr genommen zu haben. »Wenn wir zusammen in den Wald gehen, wimmelt es dort nur so von Feen und Elfen. Du kannst dir gar nicht vorstellen, Anna, wie schön das ist. Ich genieße jede Minute mit dem Kind. Es hätte dir gar nichts Besseres einfallen können, als Bernd mit seinen Kindern in unser Haus zu holen.«

»Da muss ich dir ausnahmsweise Recht geben, Wilhelm«, stimmte seine Frau zu und wandte sich zu ihm um. »Doch mir geht es nicht um Anke, sondern um Micha. Der Junge entwickelt sich phantastisch. Nicht nur, dass er ausgezeichnet in der Schule ist, nein, er hat auch Spaß daran, öfter mit mir in die Firma zu gehen und bereits kleinere Arbeiten zu verrichten. Ich bin sicher, er wird einmal ein würdiger Nachfolger. Und so lange will ich noch die Stellung halten, bis Michael alt genug ist, meinen Platz einzunehmen.«

»Du planst immer alles bis ins Detail, meine Liebe.« Herr Schuster hatte bereits den Türgriff in der Hand. »Nachdem du dich so sehr für Michael engagierst, werde ich mich um so mehr um Anke kümmern. Wenn irgendetwas sein sollte, dann weißt du ja, wo du mich suchen musst.«

»Bei den Feen und Elfen! Ich weiß«, antwortete die Frau bitter. »Warum nur musste Gerda so früh sterben?« Frau Schuster war offensichtlich nicht bereit, ihren Mann so einfach gehen zu lassen. »Vor ein paar Tagen war ich an ihrem Grab. Ich muss sagen, Bernd sorgt vorbildlich dafür, dass es immer gepflegt aussieht. Und dabei hatte ich früher einmal geglaubt, unser Schwiegersohn würde Gerda nicht genug lieben. Anscheinend habe ich mich in ihm getäuscht.«

»Das hab ich dir ja immer gesagt, du wolltest es nur nicht glauben«, stimmte der ältere Mann zu. »Auch du kannst nicht alles wissen, Anna. Und mit den Gefühlen anderer Menschen konntest du ohnehin noch nie allzu viel anfangen.«

»Soll das ein Vorwurf sein?«

»Um  Himmels willen, Anna, nie würde ich wagen, dir einen Vorwurf zu machen. Es ist mir nur gerade so eingefallen.«

»Ist ja schon in Ordnung, Wilhelm«, gab die Frau versöhnlich zu. »Ich weiß ja, dass du es mir immer vorgeworfen hast, wenn ich das Wohl der Firma im Auge hatte. Doch du musst zugeben, dass wir es niemals zu solchem Wohlstand gebracht hätten, wenn ich dich nicht immer geschoben hätte. Und Gerda - sie war genau wie ich.« Stolz schwang in Annas Stimme mit. »Auch sie wollte stets nur, dass in der Firma alles reibungslos verläuft. Und als sie dann Bernd heiratete, dachte ich, ich hätte sie verloren. Doch sie schaffte es perfekt, Arbeit und Familie unter einen Hut zu bringen.«

»Vielleicht war das alles einfach zu viel Belastung für sie. Es könnte immerhin möglich sein, Anna, dass sich unsere Tochter übernommen hat.«

Seine Frau schüttelte versonnen den Kopf. »Du hast sie gar nicht richtig gekannt, sonst würdest du so etwas nicht sagen. Gerda war unendlich stark, genau wie ich. Hättest du sie so geliebt, wie ich es noch heute tue, dann könntest du nicht so über sie reden.«

»Das ist nicht wahr, Anna.« Wilhelm biss sich auf die Lippen. »Gerda hat mir sehr viel bedeutet. Und doch warst stets du ihre Bezugsperson. Damit musste ich mich abfinden, ich war ja schließlich den ganzen Tag bei der Arbeit. Und dann, als ich meinen Beruf an den Nagel hängte und glaubte, mich endlich etwas mehr um meine Familie kümmern zu können, da hast wiederum du unsere Tochter mit dir in die Firma genommen und sie dabei sogar ihrer eigenen kleinen Familie entführt.«

»Jetzt ist es aber genug, Wilhelm.« Frau Schuster kämpfte mit den Tränen. Tief in ihrem Innern spürte sie, dass die Vorwürfe ihres Mannes nicht ganz unberechtigt waren. Und doch war sie nicht bereit, zuzugeben, dass sie einen großen Fehler gemacht hatte. Einen Fehler, den sie jetzt nicht mehr rückgängig machen konnte. Gerda war tot. Ihre einzige Tochter, ihr geliebtes Kind hatte den Kampf gegen diese furchtbare Krankheit verloren. Jetzt blieb ihr, Anna, nur noch Michael, der Enkelsohn, der der Tochter immer ähnlicher wurde.

Die Großmutter wollte diese Ähnlichkeit noch fördern, seine Entwicklung unterstützen. Später einmal sollte Michael Gerdas Platz einnehmen. Ihm würde die Firma gehören, und dann endlich konnte sie, Anna, sich ebenfalls aufs Altenteil zurückziehen. Doch bis dahin mussten noch ein paar Jährchen vergehen.

Als Anna Schuster endlich wieder aus ihren Zukunftsträumen zurückkehrte, hatte ihr Mann das Zimmer bereits verlassen. Sie hatte es gar nicht gemerkt. Anna schüttelte den Kopf. Dann blickte sie wieder aus dem Fenster - und Ärger stieg in ihr hoch. Sie riss den einen Fensterflügel auf und lehnte sich weit hinaus. »Anke! Du weißt doch genau, dass du dich nicht so schmutzig machen sollst. Hör endlich auf, dich mit dem Hund zu balgen. Ich mag es nicht, wenn du dich so viel mit dem Tier abgibst.«

Anke blieb wie erstarrt stehen. Sie blickte zum Fenster hinüber und schluckte. »Hör nicht hin, Hakim«, flüsterte sie ihrem treuen Gefährten zu. »Ich hab dir immer gesagt, dass die Omi böse ist.« Ohne zu antworten, wandte sich das Mädchen um und ging mit gesenktem Kopf zum Sandkasten. Alle Freude am Spiel war ihr verdorben. Deshalb blickte sie auch nicht hoch, als sie Schritte hinter sich hörte.

»Na, mein Prinzesschen.« Die freundliche Stimme des Großvaters holte das Mädchen in die Wirklichkeit zurück. »Du bist es, Opa?« Das Gesicht des Kindes war tränenüberströmt.

»Nicht traurig sein, meine Kleine«, versuchte der weißhaarige Mann zu trösten und legte den Arm um die mageren Schultern des Mädchens. »Die Omi meint es nicht so. Weißt du, Engelchen, deine Großmutter hat sich im Leben alles schwer erkämpfen müssen. Deshalb ist sie vermutlich ein bisschen anders als wir. Doch du darfst es ihr nicht krumm nehmen - sie kann nichts dafür.«

»Ach, Opa.« Vertrauensvoll schmiegte sich Anke an den älteren Mann. »Ich bin so froh, dass du noch da bist. Gehst du mit mir in den Wald?«

Nur zu gern erklärte sich Wilhelm dazu bereit. Er nahm Anke bei der Hand, pfiff nach Hakim, der freudig bellend angelaufen kam, und dann verließen sie das herrliche Grundstück, nahmen Reißaus vor der Oma, die noch immer am Fenster stand und ihnen kopfschüttelnd nachsah und dabei hörbar vor sich hinbrummelte.

»Keiner versteht mich«, murmelte Anna Schuster verbittert, »und dabei meine ich es doch gut. Micha ist der einzige, der zu mir gehört. Sonst habe ich niemanden mehr auf der Welt.« Sie schluckte erneut die aufsteigenden Tränen hinunter. Dann wandte sie sich ihrer Arbeit zu. Eine Menge Unterlagen hatte sie sich aus der Firma mitgebracht, und alle sollten heute noch bearbeitet werden.

***

Für den vierzehnjährigen Michael war es schon so etwas wie ein kleiner Sieg. Ausgerechnet Alfred Mender war damit einverstanden gewesen, sich mit ihm an diesem Nachmittag zu treffen.

Und es war ganz bestimmt nicht einfach, an Alfred heranzukommen. Cäsar, wie er von seinen Freunden voller Hochachtung genannt wurde, war nämlich der Anführer einer Gruppe Jugendlicher, die mit ihren Mofas durch die Gegend brausten und so manches Mal den Unwillen der Erwachsenen hervorriefen.

»Sag, was du zu sagen hast, Mike, und dann verschwinde wieder«, sagte Alfred betont großspurig und verzog dabei sein pickeliges Gesicht. »Ich kann es mir zwar schon denken, aber ich würde es gern aus deinem Mund hören.«

Michael überlegte einen Augenblick. »Kann ich nicht zu euch gehören?« fragte er dann vorsichtig. »Ich meine, ihr könntet es doch zumindest mit mir versuchen.«

Alfred lachte und zeigte dabei seine gelben Zähne. »Wie stellst du dir das vor, mein Lieber? Willst du etwa mit deinem Fahrrad hinter uns hertrampeln? Da würden wir uns ja lächerlich machen. So einfach ist das nicht, wie du dir das vorstellst.«

»Vielleicht bekomme ich ja irgendwann einmal ein Mofa. Ich werde meine Großmutter fragen, ob ich vielleicht zum Geburtstag ....« Er brach ab.

»Das würde sich schon hören lassen. Deine Alte hat ja eine Menge Zaster. Für die wäre es eine Kleinigkeit, dir einen Feuerstuhl zu kaufen.«

»Soll das heißen, dass du ... dass ihr bereit wäret, mich dann aufzunehmen?« Hoffnung schwang in Michas Stimme mit. Schon eine ganze Zeitlang bewunderte er Alfred Mender, der stets großspurig auftrat und mit seiner großen Klappe alle anderen in Grund und Boden redete.

»Freu dich nicht zu früh, mein Lieber. Noch gehörst du nicht zu uns. Das Mofa allein bringt dir noch gar nichts. Du musst auch eine Mutprobe bestehen. Doch darüber werden wir später beraten. Jetzt sieh erst einmal zu, dass du ein paar flotte Räder unter den Hintern bekommst.«

Michael kickte mit der Schuhspitze nach einem Stein, dann griff er nach seiner Schultasche. »Ist gebongt«, versuchte er die Redeweise seines Gegenübers nachzuahmen. »Das wird sicher das kleinste Problem sein.« Er hob grüßend die Hand. »Also, bis später, Alfred.« Er schaffte es gerade noch zum Schulbus.

Als der Vierzehnjährige wenig später das Gartentor öffnete und quer über den Rasen auf das Haus zulief, entdeckte er Anke, die auf dem Rasen saß und selbstvergessen die Blumenrabatten betrachtete, die bereits ihre ersten. Blüten zeigten. Am liebsten hätte sich Michael zu ihr gesetzt, um mit ihr zu spielen. Doch dann fiel ihm Alfred wieder ein. Nein, solch eine Reaktion würde jetzt nicht mehr zu ihm passen. Schließlich gehörte er in absehbarer Zeit bereits zu den Erwachsenen.

Einige Wochen noch, dann war er fünfzehn. Und dann - Micha verzog das Gesicht - dann würde er endlich so leben können, wie er es sich erträumte.

»Micha, da bist du ja!« Anke rappelte sich hoch und rannte auf ihren Bruder zu, gefolgt von Hakim, der ihr mit freudigem Bellen nacheilte. »Die ganze Zeit hab ich auf dich gewartet. Spielst du mit mir, Micha? Ich hab dir auch ein Stück von dem Kuchen übrig gelassen.«

»Deinen Kuchen kannst du selbst essen, Anke«, antwortete der Bruder sofort, ohne darüber nachzudenken, dass er seiner Schwester damit weh tat. »Und zum Spielen werde ich sicher in der nächsten Zeit keine Lust haben.«

Wieder versuchte Michael, den großspurigen Alfred Mender nachzuahmen. »Du hast genügend Freunde in deinem Kindergarten. Sieh endlich ein, Kleine, dass ich zu alt für dich bin. Aus dem Spielalter bin ich jedenfalls raus.«

Erschrocken zog sich Anke zurück. So kannte sie ihren Bruder gar nicht. An diesem Morgen noch, als er das Haus verlassen hatte, war er der liebe, gute Micha gewesen, der der kleinen Schwester verstohlen ein Küsschen auf die Wange gehaucht hatte.

Und jetzt? Alles war mit einem Mal anders. »Hab ich dich geärgert, Micha?« fragte Anke vorsichtig. »Ich habe doch nichts getan.« Tränen stiegen ihr in die Augen.

Sofort taten Michael seine unbedachten Worte Leid. »Nicht böse sein, Engelchen«, versuchte er einzulenken, schämte sich jedoch im nächsten Augenblick für diese mitleidige Regung. »Ach, lass mich zufrieden.« Er wandte sich hastig um und lief auf das Haus zu.

Drinnen wurde der Junge bereits sehnlich von seiner Großmutter erwartet. »Endlich kommst du, Michael.« Sie saß im Wohnzimmer auf jenem Sessel, der den besten Blick nach draußen gestattete. Deshalb hatte sie auch gleich gesehen, dass Michael nur kurz mit seiner Schwester gesprochen hatte. »War etwas mit Anke?« fragte sie neugierig.

Der Vierzehnjährige schüttelte den Kopf. »Sie wollte nur, dass ich mit ihr spiele.«

»Und das hast du abgelehnt?« fragte die ältere Frau verwundert. »Was ist denn mit dir los, Michael? Früher konntest du doch gar nicht schnell genug nach draußen kommen, um dich deiner Schwester zu widmen.«

»Ach, Oma, lass das. Ich bin eben schon zu alt dafür«, wich der Junge aus. » Kann ich jetzt gehen? Ich hab noch was für die Schule zu erledigen.« Er wollte rasch wieder nach draußen verschwinden.

»Bleib einen Augenblick, Michael«, bat die Großmutter freundlich. »Ich wollte dir sagen, dass du dich in der letzten Zeit gut in der Firma bewährt hast. Ich habe es stets genossen, die Samstagvormittage mit dir zu verbringen, auch wenn dein Vater nicht gerade begeistert von unseren gemeinsamen Unternehmungen war. Und da du in ein paar Wochen deinen Geburtstag feierst, wollte ich dich fragen, womit ich dir eine Freude machen könnte.«

Michael hatte schon so etwas Ähnliches geahnt. Ja, er hatte diese Frage sehnsüchtig erwartet. »Weißt du es denn nicht, Omi?« Er ließ seine Schultasche fallen und trat auf die Großmutter zu.

Es muss gelingen, ich muss es bekommen! hämmerte es in seinem Kopf. »Ich habe einen ganz großen Wunsch, und nur du allein kannst ihn mir erfüllen. Es ist allerdings nicht ganz billig«, räumte er ein.

»Frau Schuster nickte. »Ich habe es befürchtet.« Sie schmunzelte. »Also, rück endlich raus mit der Sprache. Was möchtest du?«

»Ein Mofa«, kam die Antwort wie aus der Pistole geschossen. »Ich wünsche mir nichts anderes als ein Mofa. Andere Jungs in meinem Alter haben schon längst eines.«

Die Frau nickte kaum merklich. »Wir werden sehen, Michael, wir werden sehen. Jedenfalls sind deine schulischen Leistungen zurzeit ausgezeichnet. Ich werde also wohlwollend prüfen, ob ich dir diesen Wunsch erfüllen kann.«

»Paps ist bestimmt dagegen.«

Die alte Dame lächelte amüsiert. »Das lass nur meine Sorge sein, Michael. Mit deinem Vater werde ich schon fertig. Allerdings musst du mir versprechen, dass du dich, auch wenn du dein Mofa bekommst, weiterhin fleißig um die Schule kümmerst und nicht den ganzen Tag durch die Gegend fährst. Das soll nämlich nicht der Sinn der Sache sein.«

»Ich verspreche dir alles, was du willst, Omi. Hauptsache, ich bekomme ein Mofa.« Michael sah sich bereits am Ziel aller seiner geheimen Träume.

Gerade wollte Frau Schuster etwas sagen, da kam Anke hereingestürmt. »Hast du gesehen, Micha?« plapperte sie sofort los. »Die Amsel wird dieses Jahr wieder ihr Nest in der Rosenhecke beziehen. Sie bringt schon wieder die Haare von Hakim, die ich ausgekämmt und im Garten weggeworfen habe. Damit polstert sie das Nest aus.«

»So ein Unsinn«, knurrte der Vierzehnjährige. »Ich habe dir schon hundertmal erklärt, dass Amseln nicht mehrmals hintereinander in dasselbe Nest gehen.«

»Ich habe es aber gesehen.« Die Sechsjährige stampfte mit dem Fuß auf. »Vorhin erst hat sie drin gesessen. Warum bist du nur so garstig zu mir, Micha?«

»Geh nach draußen spielen, Anke«, mischte sich jetzt die Großmutter ein. »Wir haben noch etwas zu besprechen, dein Bruder und ich. Wenn es Zeit ist zum Mittagessen, werde ich dich rufen. Außerdem«, sie blickte demonstrativ auf ihre Armbanduhr, »außerdem muss ich nachher wieder in die Firma zurück. Deshalb sollten wir, ja, wir beide«, wandte sie sich an Michael, »zu einem Schluss kommen. Du weißt, was du mir versprochen hast. Und ich werde sehen, dass ich mit deinem Vater zu Recht komme. Doch das soll unser kleinstes Problem sein.« Sie erhob sich.

Interessiert blickte Anke von der Großmutter zu ihrem Bruder. »Darf ich auch wissen, was ihr besprochen habt?«

»Wasch dir die Hände, Anke«, wich die Großmutter aus. »Das verstehst du alles noch nicht. Du solltest lieber besser auf deine Kleidung achten. Sieh nur, wie du dich wieder schmutzig gemacht hast. Ich werde es heute Abend deinem Vater sagen. Er soll dich einmal ordentlich ins Gebet nehmen. So kann es nicht weitergehen mit dir. Ein bisschen mehr Ernsthaftigkeit wäre in deinem Alter schon angebracht. Nächstes Jahr sollst du in die Schule kommen, aber wenn du so weiter machst, werden sie dich noch einmal verschieben, wenn das möglich ist.« Hoch erhobenen Hauptes verließ Anna Schuster das Zimmer.

»Ach, was bin ich froh, dass ich dich habe, Michael.« Vertrauensvoll schlang die Sechsjährige ihre Arme um die Taille des Bruders. Sie legte den Kopf an seine Hüfte und drückte ganz fest die Augen zu. »Es ist gar nicht schön bei der Oma. Viel lieber würde ich wieder in unser Haus zurückkehren.«

»Da wohnen längst andere Leute«, antwortete Michael trocken. »Außerdem ist es hier sehr schön. Ich fühle mich jedenfalls inzwischen richtig wohl.«

»Dann vermisst du die Mami gar nicht?«

Heftig schüttelte der Vierzehnjährige den Kopf, doch antworten konnte er nicht. Irgendetwas schnürte ihm die Kehle zu. Nein, wollte er sagen, nein, ich vermisse sie überhaupt nicht. Und außerdem bin ich alt genug, um für mich allein zu sorgen. Doch er brachte keinen Ton über die Lippen. Erst nach einer Weile hatte er seine Stimme wieder in der Gewalt. »Ach, lass mich zufrieden, Anke.« Ungehalten löste er die Arme des Mädchens von seinem Hals und schob sie von sich. »Spiel mit Hakim. Der passt besser zu dir.« Beinahe fluchtartig verließ er das Zimmer.

Betroffen blickte Anke ihrem Bruder nach. Was war nur in ihn gefahren? Ihr kleines Herz tat weh vor lauter Sehnsucht nach Michael, der sich plötzlich so erschreckend verändert hatte.

Was war nur geschehen? Anke hatte keine Antwort darauf. Sie wusste nur, dass sie unendlich traurig war, und da konnte ihr auch Hakim nicht helfen, der sie jetzt mit seiner kalten Nase liebevoll anstupste.

***

Seit fast einem Jahr schon arbeitete Marlene Pöllich als Hausmädchen bei den Schusters. Sie hatte dabei die alte Hausangestellte abgelöst, die in den wohlverdienten Ruhestand gegangen war.

Anfangs war Marlene diese Stellung wie ein Geschenk des Himmels vorgekommen. Sie hatte weitgehend Freiheit im ganzen Haushalt, konnte schalten und walten, wie sie wollte, und vor allem zum Hausherrn hatte sich nach kurzer Zeit ein angenehmes, beinahe freundschaftliches Verhältnis entwickelt.

Und doch gab es etwas, das Marlene in der letzten Zeit öfter zu schaffen machte. Denn Wilhelm Schuster war nicht nur ein lieber, älterer Herr, dem der häusliche Friede über alles ging, sondern er schien auch nach all den Jahren seine Frau noch immer sehr zu lieben, so sehr, dass er sich alle Gängeleien, alle Anspielungen widerspruchslos gefallen ließ.

Oft schnürte es Marlene vor Mitleid den Hals zu, wenn sie wieder einmal Zeuge von solchen einseitigen Auseinandersetzungen wurde, die sie meist als ungerecht empfand, doch sie hatte natürlich nicht das Recht, sich einzumischen.

Und noch etwas anderes war geschehen, was Marlene in der letzten Zeit Schwierigkeiten verursachte. Es war der Einzug von Bernd Kroger und seinen beiden Kindern. Von diesem Tag an war es um die Ruhe der jungen Hausangestellten geschehen.

Nicht nur, dass sie geradezu vernarrt in die kleine Anke war, nein, auch deren Vater geisterte oft in ihren Gedanken herum und beraubte sie nicht selten der Nachtruhe. Selbst Michael war ihr bereits nach kurzer Zeit ans Herz gewachsen, und sie hatte oftmals das Gefühl, dass auch der Junge sie als so etwas Ähnliches wie eine Freundin akzeptierte.

Das lag vielleicht am Altersunterschied von knapp zehn Jahren, dass Marlene sich so gut in den Jungen hineinversetzen konnte und Michael seinerseits in der jungen Frau so etwas Ähnliches wie eine neutrale Person sah, der man auch einmal ein kleines Geheimnis anvertrauen konnte ohne Angst haben zu müssen, dass es gleich die ganze Familie erfuhr.

Als Marlene an diesem Abend das Essen auftrug, merkte sie sofort, dass wieder einmal eine unangenehme Spannung an der Luft lag. Was war geschehen?

Beim Eintreten hatte sie nur noch .ein paar Wortfetzen aufschnappen können, denn das Gespräch war sofort verstummt. Geredet hatte natürlich wieder, wie meist, Frau Schuster, die jetzt gerade ärgerlich das Gesicht verzog. »Soll ich noch etwas zu trinken bringen?« fragte Marlene ein wenig verlegen.

»Sie können gehen. Danke«, bestimmte die Hausherrin sofort, ohne aufzusehen. »Wir haben alles. Wenn wir noch etwas benötigen sollten, kann es einer von uns holen. Mir ist nun daran gelegen, dass Sie Anke rasch zu Bett bringen. Das Kind fällt fast vom Stuhl, so müde ist es.«

Sofort tat Marlene, wie ihr gesagt wurde. Sie nahm Anke bei der Hand und verließ mit ihr hastig das Esszimmer.

»Die Omi ist böse. Ich mag sie nicht«, begann die Sechsjährige unvermittelt. »Immer schimpft sie nur an dem Opa herum, und ich kann ihr auch nichts richtig machen.«

»Bestimmt hast du die Omi nur falsch verstanden, Anke«, versuchte das Hausmädchen, die Kleine zu beruhigen. »Es ist nicht leicht für deine Großmutter, jeden Tag in der Firma zu arbeiten und auch noch für die Familie da zu sein. Du musst immer sehr lieb zu ihr sein, dann wirst du bald merken, dass sie dich ebenfalls gern hat.«

»Sie kann gar niemanden gern haben«, beharrte Anke, setzte sich auf ihr Bett und zog Schuhe und Strümpfe aus. Dann schlüpfte sie aus dem Pullover und tappte auf nackten Füßen in das angrenzende kleine Badezimmer, um sich zu waschen. »So wie die Oma ist, stelle ich mir die Hexe aus Hansel und Gretel vor«, rief sie noch, ehe sie begann, mit der Zahnbürste ihre Zähne zu bearbeiten.

Marlene verbiss sich ein Lachen. Ähnliche Gedanken waren ihr nämlich selbst schon gekommen, doch natürlich durfte sie dem Kind nicht Recht geben. »Deine Omi ist eine liebe Frau. Du kennst sie nur noch nicht richtig«, rief sie zurück. »Warte nur, wenn du erst etwas älter bist. Dann wirst du sie bestimmt besser verstehen.«

Gedankenverloren räumte die junge Hausangestellte das Kinderzimmer auf, nahm Ankes Lieblingspuppe zur Hand und betrachtete sie nachdenklich. Fast genauso hatte ihre eigene Puppe ausgesehen, die sie als Kind von Herzen lieb gehabt hatte.

Wenig später kam Anke zurückgelaufen. »Erzählst du mir noch eine Geschichte, Marlene? Ich mag nicht allein bleiben.«

»Vielleicht kommt ja dein Papi noch herein. Bestimmt wird er dir gute Nacht sagen wollen, wenn er gegessen hat.«

Anke fielen bereits die Augen zu. »Wenn du meinst«, seufzte sie leise und streckte die Hand nach der jungen Frau aus. »Aber du gehst noch nicht weg.« Sie zog Marlene zu sich herunter. »Setz dich zu mir und warte, bis ich eingeschlafen bin, bitte. Das hat Mami nie getan. Sie war nie zu Hause, wenn ich ins Bett gegangen bin. Ich hab sie nur manchmal beim Mittagessen gesehen.«

»Und wer hat sich sonst um dich gekümmert?« fragte Marlene überrascht. Es war das erste Mal, dass das Kind von seiner Vergangenheit sprach.

»Frau Weber hat für uns gesorgt, aber eigentlich kann ich mich da dran gar nicht mehr richtig erinnern. Sie hat gekocht, geputzt und mich in den Kindergarten gebracht und wieder abgeholt.«

»Und weshalb seid ihr dann zu den Großeltern gezogen?«

»Weil die Omi es wollte. Außerdem meinte Paps, dass es schöner für uns wäre mit Familie und so. Aber da hat er sich gewaltig geirrt. Mit der Oma werde ich mich nie verstehen. Sie mag mich nicht, und ich mag sie auch nicht«, trumpfte Anke auf. »Aber dich mag ich, Marlene. Nicht wahr, du lässt mich nicht im Stich. Du bleibst immer bei mir. Und wenn ich dich brauche, darf ich dich dann rufen?«

Marlene nickte, und vor Rührung stiegen ihr Tränen in die Augen. »Natürlich darfst du das, mein Engelchen«, sagte sie und strich dem Kind liebevoll über die rosigen Wangen.

»Dann hast du mich also lieb?«

»Sehr sogar«, antwortete die junge Frau wahrheitsgetreu. Dabei merkte sie gar nicht, wie leise die Kinderzimmertür geöffnet wurde. Erst als sie Schritte neben sich hörte, blickte sie erschrocken auf. »Entschuldigung.« Hastig erhob sich Marlene und wollte aus dem Zimmer flüchten.

»Einen Augenblick noch.« Unbemerkt hatte Bernd Kroger schon vor einer ganzen Weile das Zimmer betreten und der Unterhaltung zwischen seiner Tochter und dem Hausmädchen zugehört. Ein seltsames Gefühl hatte ihn beschlichen, das sich jetzt in seinem Gesicht widerspiegelte. Er neigte sich zu Anke hinunter, gab ihr einen liebevollen Kuss auf die Stirn und betrachtete sie dann nachdenklich. »Du musst nicht böse sein auf die Omi«, sagte er leise. »Sie meint es nur gut mit uns.«

»Weshalb ist sie dann so hässlich zu uns allen? « fragte Anke unglücklich. »Immer schimpft sie mit mir und mit dem Opa auch. Nur mit Micha redet sie immer ganz lieb.«

»Sie meint es wirklich nur gut«, beharrte Bernd und glaubte in diesem Augenblick sogar, was er sagte. Dann musste er an die Auseinandersetzung denken, die gefolgt war, kaum dass Anke das Esszimmer verlassen hatte.

Ohne Grund hatte Frau Schuster ihren Mann getadelt, und zwar auf solch eine verletzende Weise, dass dem gutmütigen älteren Mann der Appetit gründlich vergangen war. Er hatte sich schweigend erhoben und kurz nach seiner Enkelin ebenfalls das Esszimmer verlassen.

Auch Bernd war von diesem Augenblick an jeder Bissen fast im Hals stecken geblieben. Er bemühte sich jedoch redlich, sich nichts anmerken zu lassen.

Dann jedoch, als auch seine Schwiegermutter endlich ihren Teller geleert hatte, hatte er sich sofort erhoben und dringende Arbeiten vorgeschützt, um anschließend ebenfalls fluchtartig hinauszustürmen, noch ehe Anna einen Einwand hätte erheben können.

»Marlene glaubt es mir auch nicht, dass die Omi die böse Hexe aus dem Märchen ist. Aber sie ist es, Papi, du kannst es mir ruhig glauben. Sie ist es wirklich. Und Micha und ich sind Hänsel und Gretel. Das kann gar nicht anders sein.«

Bernd seufzte verhalten auf. »Es ist nicht so, wie du denkst, Anke. Doch ich würde vorschlagen, du schläfst jetzt erst einmal darüber, und morgen sieht die Welt ganz anders aus. Vielleicht hat die Omi morgen auch bessere Laune, und du wirst über dich selbst lachen und über das, was du eben gesagt hast.«

Der Vater erhob sich. »Würden Sie bitte einen Augenblick mit mir kommen, Marlene? Ich möchte gerne etwas mit Ihnen besprechen.«

Das junge Mädchen nickte schweigend. Hatte sie etwas falsch gemacht? Was wollte Bernd von ihr? Ihr Herz krampfte sich zusammen. War es Angst, die Arbeitsstelle zu verlieren, oder fürchtete sie, aus irgendeinem Grund diese Familie verlassen zu müssen?.

Bernd gingen ebenfalls ganz seltsame Gedanken durch den Kopf. Und auch seine Gefühlswelt war irgendwie in Unordnung geraten. Schon als er Marlene das erste Mal gesehen hatte, war sie ihm aufgefallen.

Seine Beobachtung von vorhin jedoch hatte für ihn unbekannte Gefühle in ihm wachgerufen. Eigentlich hatte er gar nichts mit dem Hausmädchen zu besprechen. Er wollte nur nicht, dass sie ging und ihn allein zurückließ. Eine Sehnsucht war in ihm, ein Gefühl der Wehmut, die ihm fast den Atem nahm.

»Ist etwas? Habe ich was falsch gemacht?« fragte Marlene unsicher, als sie allein waren.

»Bitte, setzen Sie sich doch, Marlene. Ich … ich will eigentlich gar nichts mit Ihnen besprechen«, gestand er verlegen, denn er hatte beschlossen, so gut es eben ging bei der Wahrheit zu bleiben. »Ich wollte nur ...« Er senkte den Blick. »Sie sind schon etwas länger in diesem Haushalt. Ich bin mit den üblichen Gepflogenheiten jedenfalls noch nicht so gut vertraut, ebenso wenig wie meine Kinder. Besonders Anke hat es nicht leicht mit ihrer Großmutter. Aber das haben Sie ja bereits mitbekommen.«

Die junge Frau nickte. »Anke ist richtig unglücklich, weil sie der festen Überzeugung ist, dass ihre Oma sie nicht lieb habt.«

»Und was glauben Sie?«

Marlene zuckte die Schultern. »Es steht mir kein Urteil zu«, antwortete sie verlegen.

»Ich möchte es aber wissen.«

»Ihre Schwiegermutter ist eine harte Frau. Vermutlich hat das Leben sie so hart gemacht. Ich glaube aber, dass sie im Grunde ihres Herzens ein liebevoller Mensch ist, der es nur nicht versteht, seine Gefühle zu zeigen. Das macht ihr Leben doppelt schwer. Ich bin überzeugt davon, dass sie ihre Familie liebt, und dass sie nur das Beste will für alle. Besonders Michael ist ihr ans Herz gewachsen.«

»Und ich weiß auch, warum das so ist«, antwortete Bernd und presste die Lippen zusammen. »Michael ist meiner verstorbenen Frau wie aus dem Gesicht geschnitten.« Überrascht registrierte Bernd, dass es ihm sehr leicht fiel, mit Marlene über seine Probleme zu sprechen. »Meine Schwiegermutter setzt ihre ganzen Hoffnungen in Michael. Er soll einmal die Firma übernehmen - deshalb muss er sich ganz im Sinne seiner Großmutter entwickeln. Und bis jetzt tut Michael ihr anscheinend den Gefallen. Dafür kann er von ihr fast alles haben, was er sich wünscht. Ob das jedoch für seine weitere Entwicklung gut ist, sei dahin gestellt.«

Marlene fühlte starkes Mitleid mit dem Mann. »Sie glauben, dass Sie einen Fehler gemacht haben, als Sie hier einzogen, habe ich Recht?«

Für eine Weile vergaß Marlene ganz, dass sie ja nur die Angestellte in diesem Haushalt war. Sie waren einfach nur zu zweit - ein Mann und eine Frau -, und der Mann hatte Probleme, sehr große sogar. »Kann ich Ihnen irgendwie helfen? Ich meine ... « Verlegen senkte sie den Blick.

»Sie helfen mir jetzt schon, Marlene«, antwortete Bernd wahrheitsgetreu. »Sie hören mir einfach nur zu, ohne mich zu unterbrechen und ohne zu werten. Im Gegenteil, sie versuchen sogar, meine Zweifel gegenüber meiner Schwiegermutter zu zerstreuen. Ich empfinde Ihre Anwesenheit als sehr wohltuend. Sie verkörpern alles in sich, was in diesem Haus fehlt. Verständnis und ein Herz voll Liebe. Hätte ich vorher gewusst, was mich und vor allem meine Kinder hier erwartet, dann hätte ich tatsächlich anders entschieden. Allerdings hätte ich dann auch Sie nicht kennen gelernt. Und das wäre sehr schade gewesen, Marlene.« Forschend blickte er sie an.

Verlegen senkte die junge Frau den Blick. »Bitte, sprechen Sie nicht so, Herr Kroger. Ich versuche nur, den Kindern ein wenig Geborgenheit zu vermitteln.«

»Und was ist mit mir?« Sein einsames Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

»Wie meinen Sie das?«

»Ach, es ist nichts, ich hab nur so daher geredet.« Er wandte sich ab. Er fühlte die Einsamkeit seines Lebens auf einmal so intensiv, dass es ihm körperlich weh tat. Plötzlich war es ihm peinlich, dass er über seine Gefühle gesprochen hatte. Er hatte ganz einfach nicht das Recht dazu. Er musste seinen Mann stehen im Beruf, und wenn er heimkam, dann musste er noch immer stark sein, um sich gegen seine dominierende Schwiegermutter zu behaupten.

Marlene ahnte, was in Bernd vorging. Er war es einfach nicht gewöhnt, auch einmal schwach zu sein, verletzlich, wie andere Menschen auch, und dieses auch noch offen zu zeigen. Deshalb wollte sie es ihm nicht noch schwerer machen, als es ohnehin war und wechselte hastig das Thema.

»Ich befürchte, Michael befindet sich in einer Gesellschaft, die nicht gerade gut ist für ihn«, begann Marlene deshalb. »Seit ungefähr zwei Wochen ist der Junge wie verändert. Er ist unfreundlich, fast abweisend zu Anke, und auch ich finde nur noch schwer Zugang zu ihm. Dabei hatten wir anfangs eine wunderbare Freundschaft miteinander. Vor ein paar Tagen nun hat er mir erzählt, dass er unbedingt zu einer Clique gehören will, die von einem Jungen namens Cäsar angeführt wird.«

»Cäsar?« Bernd lachte etwas unsicher. »Auf was für absurde Ideen die Jugendlichen doch kommen. Oder glauben Sie, dass der Junge wirklich Cäsar heißt?«

Heftig schüttelte die junge Frau den Kopf. »Alfred Mender heißt er, doch alle sagen Cäsar zu ihm, weil er der Anführer der Gruppe ist. Dieser Cäsar bestimmt, wer in die Clique aufgenommen wird und wer nicht. Außerdem gibt es da auch so was wie eine Prüfung oder eine Mutprobe, und das macht mir Angst. Ich wollte ohnehin schon einmal mit Ihnen reden, Herr Kroger Jetzt hat Michael seine Großmutter um ein Mofa gebeten, das diese ihm unbedingt zum Geburtstag schenken soll. Das ist Voraussetzung dafür, dass die Clique ihn aufnimmt.«

»Ein Mofa? Da habe ich auch noch ein Wörtchen mitzureden.« Bernd furchte die Stirn. »Der Junge ist doch noch viel zu unreif für so ein Ding.«

Marlene hob die Hände. »Bitte, verraten Sie mich nicht, Herr Kroger. Ich möchte nicht, dass Michael glaubt, ich hätte sein Vertrauen missbraucht«, bat sie. »Doch ich mache mir ernsthafte Sorgen um den Jungen. Ich kann einfach nicht glauben, dass dieser Umgang der richtige für ihn ist. Zudem hat Frau Schuster ihm das Mofa für seinen Geburtstag schon beinahe zugesagt.«

»Da können Sie wirklich Recht haben, Marlene. Ich werde ihn mir bei Gelegenheit vorknöpfen, und vor allem muss ich mit meiner Schwiegermutter ein ernstes Wort reden. Es ist wirklich gut, dass Sie mir alles erzählt haben. Ach, Marlene««, er seufzte verhalten auf, »was würde ich nur tun, wenn ich Sie nicht als einzige Verbündete in diesem Haushalt hätte?«

Unvermittelt griff er nach ihrer Hand und blickte ihr dabei tief in die Augen. »Sie sind ganz anders als ... «als meine verstorbene Frau.« Verlegen wich er ihrem überraschten Blick aus. »Gerda war stets kühl und beherrscht, sie tat alles nur Erdenkliche für ihre Familie - arbeitsmäßig gesehen, und doch hatte ich manchmal das Gefühl, als wäre ihr Herz bei all der Arbeit verloren gegangen. Sie funktionierte perfekt. Selbst als sie von ihrer schlimmen Krankheit erfuhr und sie wusste, dass es keine Hilfe mehr für sie gab, änderte sie ihr Verhalten nicht. Sie arbeitete bis zum Umfallen, jeden Tag, und dann fiel sie wirklich um.«

Zum ersten Mal seit Gerdas Tod sprach Bernd über ihre letzten Wochen. Es fiel ihm sehr schwer, und doch hatte er das Bedürfnis, diesem jungen Mädchen alles zu erzählen.

»Es muss sehr schlimm für sie alle gewesen sein«, sagte Marlene voller Mitleid. Sie griff nach Bernds Hand, als wollte sie versuchen, ihm auf diese Weise ein wenig Trost zu spenden.

»Eine Woche lag sie noch im Krankenhaus«, fuhr Bernd fort, »dann war sie tot. Es ist seltsam. Gerda fehlt uns allen, auch heute noch. Ich vermisse die Frau und die Kinder die Mutter. Und doch merke ich immer deutlicher, dass ich sie nicht erst seit ihrem Tod vermisse. Schon Jahre vorher war mir die Partnerin verloren gegangen. Gerda hat ihr eigenes Leben gelebt, zu dem wir alle keinen Zugang hatten.«

Abrupt ließ er ihre Hand los und fuhr sich verlegen über das Gesicht. »Entschuldigen Sie, Marlene. Ich wollte sie nicht mit meinen Problemen behelligen. Ich weiß selbst nicht, weshalb ich Ihnen das alles erzählt habe. Vielleicht musste das alles ganz einfach einmal ausgesprochen werden. Das habe ich noch nie zuvor getan. Sie haben irgendetwas an sich, Marlene, das die Schleusen ihrer Mitmenschen zu öffnen scheint. Eine wertvolle Gabe. Bitte, verlieren Sie diese niemals.«

Errötend schüttelte die junge Frau den Kopf. »Wenn Sie wieder einmal das Gefühl haben, mit jemandem sprechen zu müssen, dann stehe ich gern zu Ihrer Verfügung.« Sie lächelte ein wenig unsicher. Eigentlich hätte sie gern noch mehr gesagt, ihm versichert, dass sie ihn nur zu gut verstehen konnte, dass sie ihn und seine Kinder von Herzen gern hatte und … und noch mehr. Doch das stand ihr nicht zu. Deshalb sprach sie ganz normal weiter und bemühte sich, ihre Gefühle unter Verschluss zu halten. »Und danke...« Sie zögerte einen Augenblick. »Danke für Ihr Vertrauen. Ich weiß es wohl zu schätzen.« Noch immer ruhte ihr Blick in dem seinen.

Sie hob ihre rechte Hand, legte sie für einen Moment an seine Wange, eine Geste, die ihm unendlich wohl tat. Dann zog sie sie zurück, als hätte sie sich verbrannt. Ohne auf seine Reaktion zu warten, wandte sie sich um und lief hinaus.

Bernd Kroger blickte ihr schweigend nach. Die Sehnsucht in seinem Herzen hatte sich verstärkt. Ein seltsamer Wunsch nahm immer mehr Gestalt an. Ein einziges Mal nur wollte er schwach sein, wollte zeigen, wie einsam er war, wie verlassen er sich fühlte, wollte getröstet werden von jemandem, der ihn verstand. Vielleicht von Marlene?

Bedrückt wandte sich Bernd um und trat ans Fenster. Er rang um Fassung und brauchte eine ganze Weile, bis er den Panzer wieder um sein Herz gelegt hatte, den er sich bereits vor Jahren angeschafft hatte. Nein, er durfte sich nicht hängen lassen. Viel zuviel hing davon ab. Schließlich hatte er eine Verantwortung seinen Kindern gegenüber. Was zählte es da schon, dass ihm das Herz blutete.

***

»Was ist los mit dir, Micha? Schmeckt dir nicht, was ich gekocht habe?« Marlene blickte den vierzehnjährigen Jungen forschend an. Ein heftiger Drang stieg in ihr hoch, so, als müsse sie Michael liebevoll übers Haar streicheln. Doch sie bezwang den Wunsch. Irgendwie hatte sie das Gefühl, als wäre es dem Jungen nicht Recht gewesen.

Sie holte den Nachtisch aus der Küche und stellte die Schale mit dem Kompott vor ihn hin. »Ist das etwas, das dir schmeckt? Eigentlich erwarte ich jetzt ein Lob oder zumindest ein anerkennendes Wort von dir. Wie du mir einmal gesagt hast, ist das deine Lieblingsspeise.«

»Ach, laß mich zufrieden, Marlene«, knurrte der Vierzehnjährige. »Ich habe es satt - diesen ewigen häuslichen Frieden, der gar nicht echt ist. Alles nur Lug und Trug. Glaubst du vielleicht, du könntest mit deinem süßen Getue eine heile Welt zaubern? Die Wirklichkeit sieht doch ganz anders aus. Wenn man nicht beide Ellbogen herausstellt, kann man sich nicht behaupten.«

»Ich wusste, dass dir etwas fehlt. Sprich dich aus, Micha! Wir waren doch immer Freunde, oder habe ich mich geirrt?«

Michael biss sich auf die Lippen und schwieg. Mit der linken Hand fuhr er erregt durch das dichte dunkelblonde Haar. Er wusste selbst nicht, was mit ihm los war. Manchmal fühlte er sich in zwei Teile gerissen. In diesem Augenblick war es auch wieder soweit.

Er hätte gern Marlene davon erzählt, doch irgendwie wusste er nicht, wie er seine Empfindungen in Worte fassen sollte. »Wo steckt Anke eigentlich?« wechselte er hastig das Thema.

Es war ihm nämlich aufgefallen, dass er die kleine Schwester schon seit Tagen kaum gesehen hatte. Und wenn sie einmal da war, dann konnte er nichts mit ihr anfangen.

Marlene empfand plötzlich Freude. Wenigstens hatte Michael sein Schwesterchen noch nicht ganz vergessen, obwohl er es in der letzten Zeit arg vernachlässigt hatte. Doch diese Gedanken sprach sie natürlich nicht laut aus. »Anke ist mit Hakim in ihr Zimmer hinaufgegangen. Sie hatte heute Nachmittag wieder eine Auseinandersetzung mit deiner Großmutter.«

»Und Oma? Wo ist die?« Michael kaute mit vollen Backen. Insgeheim musste er sich eingestehen, dass er sich in Marlenes Gesellschaft ausgesprochen wohl fühlte, auch wenn er das ihr gegenüber niemals zugeben würde. »Wollte sie nicht heute Abend mit mir den Geburtstag besprechen? Ich sollte ihr noch sagen, welches Mofa ich haben möchte.« Michael schob den Teller zurück und seufzte zufrieden auf. »Findest du das nicht auch toll, Marlene?« fuhr er begeistert fort. Seinen Weltschmerz von vorhin schien er vergessen zu haben. »Ich bekomme zum Geburtstag tatsächlich mein Mofa. Die werden staunen bei der Gang.« Stolz schwang in seiner Stimme mit. »Nicht jeder hat so reiche Großeltern wie ich.«

»Und du meinst, es ist das einzig Erstrebenswerte im Leben, reiche Großeltern zu haben, die einem jeden Wunsch erfüllen können? Ach, Michael, du musst noch viel lernen.«

Marlene dachte an ihre eigene armselige Jugend mit fünf Geschwistern und einem kleinen Bauernhof, der nur wenig Gewinn abgeworfen hatte. Schmalhans war bei ihnen meist Küchenmeister gewesen, wie der Vater manchmal gespielt betrübt sagte. Doch der Stolz über seine große Familie war ihm stets anzumerken gewesen. Trotz der Armut war dies Marlenes glücklichste Zeit, denn die Eltern hatten sich viel ihren Kindern gewidmet und dennoch ihre Arbeit irgendwie geschafft. Alles hatten sie gemeinsam unternommen, waren zusammen gestanden wie ein Fels in der Brandung, und erst nach dem Tod der Eltern hatten sich die Geschwister in alle Windrichtungen verteilt.

Am weitesten von der Heimat entfernt hatte sich Marlene. Oftmals empfand sie Sehnsucht, vor allem nach ihrer ältesten Schwester, die aus dem elterlichen Bauernhof eine hübsche kleine Fremdenpension gemacht hatte, zusammen mit ihrem Mann und den drei Kindern.

»Hörst du mir überhaupt zu, Marlene?« Eine ganze Weile hatte Michael sie schon schweigend angeschaut und verwundert das wechselnde Mienenspiel der Haushälterin beobachtet. »Ist irgendetwas?« fragte er vorsichtig.

Wie aus weiter Ferne kehrten Marlenes Gedanken in die Gegenwart zurück. »Es ist alles in Ordnung, Micha«, antwortete sie hastig.

In diesem Moment wurde die Küchentür geöffnet, und Anke trat ein. »Du bist ja schon da, Micha.« Sie schien kein allzu großes Interesse an dem Bruder zu haben. Gleichgültig trat sie an den Tisch, nahm eine Scheibe Brot vom Teller und wollte wieder gehen.

»Anke, was ist denn?« Michaels schlechtes Gewissen wuchs immer weiter. »Bist du sauer auf mich?«

Die Sechsjährige schüttelte den Kopf. »Du hast ja sowieso keine Zeit. Ich werde noch eine Weile mit Hakim spielen und dann ins Bett gehen. Papi kommt ja erst spät in der Nacht zurück, so dass ich gar nicht zu warten brauche.« Sie hatte den Türgriff schon in der Hand.

»Bleib doch, Anke. Soll ich eine Weile mit dir spielen?«

Wieder schüttelte das Mädchen den Kopf. »Nicht nötig, Micha. Danke für das Angebot.« Ihre Worte klangen irgendwie altklug und passten gar nicht zu dem sonst so fröhlichen Mädchen, dessen Plappermäulchen für gewöhnlich nicht stillstehen konnte.

Michael beschloss, beleidigt zu sein. »Dann eben nicht«, knurrte er vor sich hin. Er wartete, bis Anke die Tür von draußen zugemacht hatte, dann warf er wütend sein Brot auf den Teller zurück. »Was hat die bloß?« schimpfte er. »Da will ich mir einmal Zeit für meine kleine Schwester nehmen, und dann mag sie gar nicht.«

»Bist du jetzt nicht ungerecht, Michael?« versuchte Marlene zu vermitteln. »Wie oft hat Anke schon versucht, mit dir zu reden, dich dazu zu bewegen, mit ihr zu spielen. Und was hast du getan? Du hast alles nur als Kinderkram abgetan.«

»Ist ja klar, dass du für Anke Partei ergreifst. Schließlich ist sie ein kleines Mädchen und ich … .« Er kaute verwirrt auf seiner Lippe und schwieg.

»Das ist nicht wahr, Micha, und du weißt das auch«, wehrte sich Marlene gegen seine Anschuldigung. »Nur weil du einmal Lust und Laune hast, dich um deine kleine Schwester zu kümmern, erwartest du von ihr, dass sie sich dir mit Begeisterung an den Hals wirft? Nein, Micha, so einfach ist das nicht. Du kannst einen Menschen nicht in die Ecke stellen, solange du ihn nicht brauchst, und erst bei Gelegenheit, wenn du vielleicht einmal ein paar Minuten Zeit übrig hast oder dir langweilig ist, ihn wieder hervorholen. So etwas geht nur eine gewisse Zeit lang gut, aber nicht auf Dauer.«

Schuldbewusst senkte der Vierzehnjährige den Blick. »Ist schon gut, Marlene. Du hast ja Recht. Ich weiß selbst nicht, was los ist mit mir in der letzten Zeit. Vielleicht liegt es ja auch daran, dass ich eine Menge für die Schule tun muss.«

Zweifelnd blickte die Frau ihn an. »Bist du sicher, Micha, dass es nichts anderes ist? Du hast doch in der letzten Zeit nur noch deine neuen Freunde im Kopf und dein Mofa, das du zum Geburtstag bekommst.«

»Ist das etwa nichts?« Sofort war die Begeisterung wieder da. »Ich finde es toll von der Omi, dass sie mir meinen innigsten Wunsch erfüllt. Vielleicht ist sie doch nicht so übel, wie wir anfangs gedacht hatten. Wären wir in unserem Haus geblieben, hätte sie mir bestimmt nicht dieses Mofa gekauft.«

Marlene beschloss, darauf nicht zu antworten. Sie wollte Michaels Begeisterung nicht unnötig dämpfen, und zudem fürchtete sie, damit vielleicht seine Freundschaft zu verspielen. »Warte noch die eine Woche, bis du es wirklich bekommen hast. Dann reden wir weiter.«

Hastig erhob sich der Junge. »Ist ja schon gut, Marlene. Ich weiß, dass du nicht gut findest, was ich tue. Aber ich bin nun einmal fast erwachsen.«

»Das hast du ganz richtig gesagt, Michael, fast erwachsen. Aber noch nicht ganz. Du musst noch eine Menge lernen, nicht nur in der Schule. Auch ich musste lernen, und es war ein schwerer Weg, das kannst du mir glauben. Ich lerne immer noch und werde es wohl bis an mein Lebensende tun, genau wie du auch.«

Einen Augenblick lang stand Michael da und starrte die junge Frau noch an. In einem plötzlich aufwallenden Gefühl der Zuneigung legte er die Arme um ihren Hals und hielt sie einen Moment lang fest. »Danke, Marlene. Danke, dass du da bist«, sagte er überschwänglich, riss sich jedoch sofort wieder los und rannte aus der Küche.

Betroffen blickte die junge Haushälterin ihm nach. Was sollte das bedeuten? Irgendwie wurde sie das Gefühl nicht los, dass der Junge in Schwierigkeiten steckte, und zwar in Schwierigkeiten mit sich selbst. Doch wie sollte sie ihm helfen?

Im Augenblick wusste Marlene auf diese Frage keine Antwort. Dafür hatte er zu wenig erzählt. Sie beschloss nur, die Augen und Ohren noch mehr offen zu halten, um im Notfall helfend eingreifen zu können.

***

»Michael Krogers Geburtstag fiel auf einen Donnerstag. Ein kleines Fest sollte es geben, nur im Kreise der Familie, denn es war noch kaum ein Jahr her, seit die Mutter gestorben war.

Michael freute sich zwar auf seinen Festtag, und doch schlich sich immer wieder eine heftige Trauer in sein Herz, die ihm alle Freude verderben wollte. Auch wenn die Mutter nur wenig Zeit für ihre Familie gehabt hatte, so war sie dennoch da gewesen, wenn sie gebraucht worden war. Und der Geburtstag war so ein Tag, an dem die Mutter einfach nicht fehlen durfte.

Bernd Kroger, der Vater, empfand es nicht viel anders. Es war der erste Geburtstag eines seiner Kinder, den er selbst ausrichten musste. Früher hatte Gerda das immer getan. Sie hatte alles organisiert, vom Büro aus Frau Weber telefonisch genaue Anweisungen gegeben, wie sie das Wohnzimmer zu dekorieren hatte. Und beim Party-Service hatte sie kalte Platten bestellt für die vielen Gäste, die stets eingeladen worden waren.

Diesmal würde Michaels Geburtstag vermutlich ziemlich ruhig verlaufen. Bernd wusste noch gar nicht ganz genau, wie er seinem Sohn diesen Tag verschönen sollte, ohne dass eine wehmütige Stimmung aufkam.

Aus diesem Grund hatte er sich für die ganze Woche Urlaub genommen. Ein kleiner Ausflug vielleicht, ein gemeinsames Mittagessen in einem hübschen Gasthof, und ansonsten viel Zeit füreinander; das wollte er seinen Kindern einmal bieten.

Die Besprechung mit der Schwiegermutter bezüglich des Mofas hatte er natürlich ganz vergessen. Und Micha hatte es wohlweislich vermieden, die Sprache auf dieses großzügige Geschenk zu bringen.

Der Morgen verlief für Michael nicht anders als an anderen Tagen. Hastig schlang er sein Frühstück hinunter und stürmte nach draußen, um noch rechtzeitig den Schulbus zu erwischen. Doch an diesem Tag konnte sich der Junge in der Schule kaum konzentrieren. Immer wieder musste er daran denken, wann die Großmutter ihm wohl sein heiß ersehntes Geschenk überreichen würde. Ob es heute Mittag schon vor der Haustür stand?

Immer wieder blickte der jetzt Fünfzehnjährige nervös auf seine Armbanduhr. Zwei Stunden -dann noch eine - endlich hatte er es geschafft. Er riss seine Tasche vom Haken und rannte nach draußen. Vielleicht konnte er ja Cäsar noch erwischen und ihm erzählen, dass er ab heute dazu gehören würde.

Doch Alfred Mender, der Cäsar, tat ihm diesen Gefallen nicht. Er brauste bereits, umringt von seinen Freunden, aus dem Schulhof auf die Straße hinaus.

Enttäuscht schlenderte Michael zum Schulbus. Dieses eine Mal noch. Zum letzten Mal würde er den Heimweg mit einem öffentlichen Verkehrsmittel antreten müssen. Ab morgen lief die Geschichte ganz anders.

Als Michael das Haus betrat, hatte sich noch immer nichts verändert. Vor der Tür stand kein Mofa, und niemand von der Familie war als Empfangskomitee erschienen. Enttäuschung nahm ihm fast den Atem.

Doch dann betrat er das Esszimmer. Die Oma saß da, der Vater, der Großvater, und alle blickten ihm erwartungsvoll entgegen. Marlene kam aus der Küche gelaufen und brachte mit feierlichem Gesichtsausdruck den dampfenden Braten, den sie mit einer etwas verlegenen Geste auf den Tisch stellte.

Am liebsten hätte sie Michael in die Arme genommen, um ihm zu gratulieren, doch sie fürchtete, damit der Familie zu nahe zu treten. Sicher hätte es Frau Schuster nicht gebilligt, dass eine Hausangestellte Michael einfach in den Arm nahm, wie sie es manchmal tat, wenn sie allein waren. Deshalb verließ sie hastig wieder das Esszimmer.

Michael blickte sich um. Wo war das Mofa? Er hatte der Großmutter doch ganz genau beschrieben, welches er sich wünschte, und nun stand es nicht da. Am liebsten hätte er danach gefragt, doch das wagte er nicht. »Ist Anke noch nicht aus dem Kindergarten zurück?« fragte er statt dessen.

Michaels Vater lächelte verhalten. »Anke hat sich noch eine Überraschung für dich ausgedacht.« Er erhob sich und trat auf seinen Sohn zu. »Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, mein Junge.« Er wollte noch etwas sagen, doch irgendwie klappte es nicht so richtig mit seiner Stimme.

Er fühlte, wie es ihm heiß in die Augen stieg. Deshalb wandte er sich hastig ab.

Frau Schuster erhob sich nun ebenfalls, ebenso Wilhelm, ihr Mann. Beide gratulierten dem hübschen Fünfzehnjährigen herzlich und wünschten ihm alles Gute für die Zukunft. Dann nahm Anna ihren Enkelsohn mit verschwörerischer Miene bei der Hand und zog ihn mit sich nach draußen. »Du hast dich sicher schon gewundert, Micha, nicht wahr? Ich habe es nicht vergessen und dir deinen Wunsch erfüllt. Hier steht es.« Sie war mit dem Jungen in die Diele hinausgegangen, von wo aus eine Verbindungstür zur Garage führte. Und da stand es wirklich, das heiß ersehnte Mofa.

Mit einem Jubelschrei stürmte der Junge auf sein Geschenk zu. »Du hast es mir wirklich gekauft, Omi. Genau das, was ich haben wollte. Sieht es nicht toll aus? Du bist eine Super-Omi. Die anderen werden staunen, wenn ich mit diesem Ding angefahren komme.«

Voller Begeisterung betrachtete Michael das Mofa von allen Seiten. »Es sieht noch schöner aus als ich es mir vorgestellt hab«, stellte er fest und fiel seiner Großmutter jubelnd um den Hals. »Danke, Omi. Vielen, vielen Dank. Es ist der schönste Geburtstag meines Lebens.«

Michael schloss die Augen und sah plötzlich das Gesicht seiner Mutter vor sich. Er hatte das Gefühl, als würde sie ihn traurig anschauen. Für einen Moment lang musste er mit den Tränen kämpfen, doch diese Regung unterdrückte er sofort wieder. Für so etwas war er schon zu alt, immerhin war er jetzt fünfzehn Jahre. Anke durfte noch weinen, aber er, Michael, war auf dem Wege, ein Mann zu werden. Und da sollte es so etwas nicht geben.

Er holte tief Luft und konzentrierte sich wieder ganz auf sein Geschenk. »Komm, Omi.« Er fasste die ältere Frau an der Hand. »Sagen wir es den anderen. Weiß Paps es schon? Ich meine, hat er seinen Segen dazu gegeben?«

Frau Schuster schüttelte den Kopf. »Du weißt ja, dass dein Vater es nicht haben wollte, dass du ein Mofa bekommst. Aber er macht gute Miene zum bösen Spiel, wie er gesagt hat. Lass dir die Freude nicht verderben, Junge, falls dein Vater sich nicht gerade glücklich über dieses Geschenk äußern sollte.«

»Ist schon klar, Omi.« Michael stürzte ins Esszimmer und verkündete begeistert, was er eben bekommen hatte.

Bernd Krogers Miene verfinsterte sich. Und jetzt fiel es ihm auch wieder ein, dass er eigentlich mit seiner Schwiegermutter über dieses Geschenk hatte sprechen, das Mofa noch um ein Jahr hatte aufschieben wollen. Doch es war seine Schuld gewesen, die viele Arbeit, dass es beim Vorsatz geblieben war. Nun konnte er nichts mehr dagegen tun. Er musste akzeptieren, dass Michael, sein Sohn, ein Mofa besaß.

Erst jetzt fiel es dem Jungen auf, dass der Vater ja zu Hause war. »Weshalb bist du eigentlich da, Paps?« fragte er überrascht und setzte sich wieder an den Tisch. Er fragte eigentlich mehr nur aus Höflichkeit, denn im Grunde genommen hatte er im Augenblick nichts anderes im Kopf als dieses tolle Geschenk von der Großmutter.

Bernd ahnte natürlich, was in seinem Sohn vorging. Dennoch versuchte er zu retten, was ohnehin bereits verloren war. »Ich habe Urlaub genommen, weil ich dachte, wir könnten alle zusammen etwas unternehmen. Drei Tage Urlaub in den Bergen würde uns allen gut tun.«

»Wie stellst du dir das vor, Paps? Ich muss morgen doch noch zur Schule gehen.«

»Ausnahmsweise könnte ich dich ja beurlauben lassen. Immerhin bist du einer der Besten in deiner Klasse. Was hältst du davon, mein Sohn?«

»Ganz ausgeschlossen.« Michael schüttelte den Kopf. »Jetzt hab ich endlich mein Mofa bekommen und soll gleich fortfahren und es zu Hause zurück lassen? Nein, Paps, das kannst du nicht von mir verlangen. Es tut mir leid, aber … aber eigentlich habe ich auch gar keinen Hunger mehr. Ihr seid mir doch nicht böse, wenn ich eine kleine Runde drehe mit meinem Feuerstuhl?«

»Das kannst du nicht machen, Michael. Doch nicht heute«, wandte der Großvater jetzt ein. Man konnte ihm ansehen, dass auch er nicht gerade glücklich war über das Geschenk, das seine Frau dem Enkel gemacht hatte. Lediglich Michael war glücklich darüber.

»Vielleicht kann ich ja heute Abend etwas essen. Und feiern können wir noch immer am Wochenende. Jetzt entschuldigt mich bitte«, rief das Geburtstagskind. »Ich will meinen Freunden unbedingt zeigen, was ich bekommen habe.«

Bernd dachte an das Geschenk, das draußen in der Diele noch originalverpackt dastand und darauf wartete, endlich überreicht zu werden. Ein Computer war es, den Michael sich schon so lange gewünscht hatte. Doch offensichtlich hatte er das jetzt vergessen. Deshalb zog Bernd es auch vor zu schweigen. Er zuckte die Schultern, nahm die Tageszeitung und tat so, als würde er sich darin vertiefen. Nur sein Schwiegervater merkte, wie enttäuscht Bernd war.

»Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag.« Mit einem Jubelschrei stürmte Anke ins Zimmer. In der rechten Hand hatte sie etwas, das sie hinter ihrem Rücken versteckt hielt. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihrem Bruder einen Kuss zu geben. »Du wirst staunen, was ich dir mitgebracht habe.«

Beinahe widerwillig neigte sich Michael zu seiner kleinen Schwester hinunter »Danke, Engelchen, aber ich hab jetzt keine Zeit mehr.« Er ließ sich von ihr küssen und schob sie darin energisch wieder von sich.

»Aber ich habe doch für dich ... Ich wollte dir doch ….«, begann Anke und schwieg dann, weil sie spürte, dass Michael ihr gar nicht zuhörte. Tränenüberströmt blickte sie ihrem Bruder nach, der die Anwesenden völlig vergessen zu haben schien. »Nur zwei, drei Stunden bin ich weg, dann könnt ihr von mir aus über meine Zeit verfügen.« Er hob grüßend die Hand, und wenig später war er verschwunden.

»Aber ich wollte ihm doch … ich hab extra Blumen für ihn gepflückt.« Noch immer hielt die Sechsjährige das Sträußchen hinter dem Rücken. Doch wie von selbst öffnete sich ihre kleine Hand, und all die bunten Blüten fielen nacheinander zu Boden ... Mit gesenktem Kopf verließ das Mädchen das Esszimmer und tapste unglücklich durch den Flur.

Gerade in diesem Moment kam Marlene aus der Küche. Sie entdeckte Anke und ahnte, dass irgendetwas Schlimmes vorgefallen sein musste, so traurig wie das kleine Mädchen aussah. Alles in den Bewegungen des Kindes deutete auf eine sehr große Enttäuschung hin. »Was ist denn, Anke?« fragte sie vorsichtig.

Das Kind blieb stehen und wandte sich um. Eine Weile blickte es die junge Frau schweigend an, dann stürzte es schluchzend in die ausgebreiteten Arme der Haushälterin. »Ach, Marlene, was ist nur mit Micha. Er hat mich gar nicht mehr lieb. Die Blumen, die ich ihm gepflückt habe, wollte er auch nicht haben.«

In Marlene stieg heiße Wut auf. Bis jetzt hatte sie noch alles verstanden, was Micha getan hatte. Zumindest hatte sie versucht, Verständnis für den Jungen aufzubringen - immerhin war er in einem schwierigen Alter. Da musste man noch froh sein, wenn sein momentanes Verhalten nicht noch schlimmer wurde.

Doch das überstieg sogar ihre Gutmütigkeit. Sie brachte die unglückliche Anke in ihr Zimmer hinauf, half ihr ins Bett und wartete, bis das Kind sich einigermaßen beruhigt hatte. Ganz gegen Ankes Gewohnheit wollte sie an diesem Tag einen Mittagsschlaf einlegen. Eine Geschichte nach der anderen musste Marlene erzählen, um die Sechsjährige abzulenken. Dabei merkte sie gar nicht, dass einmal leise die Tür geöffnet wurde und Bernd den Kopf ins Zimmer hereinsteckte. Als er sah, dass sein Töchterchen bei Marlene gut versorgt war, machte er die Tür leise von draußen wieder zu und ging hinunter zu seinen Schwiegereltern. »Wie konntest du nur, Anna?« fuhr er die Frau an. »Du hättest wissen müssen, dass du damit nur Unheil anrichtest.«

»Jetzt reicht es, Bernd. Nur. weil du mein Schwiegersohn bist, hast du noch lange nicht das Recht, mich zurechtzuweisen. Wo steckt Marlene überhaupt? Sie soll die Blumen zusammenfegen und wegwerfen.«

»Diese Blumen hat Anke für ihren Bruder gepflückt«, sagte Herr Schuster, der sich die ganze Zeit über schweigend zurückgehalten hatte. Doch er merkte, dass jetzt auch er gefordert war. Nein, dieses Mal war seine Frau zu weit gegangen. »Hattet ihr es denn nicht abgesprochen?« tat er unwissend, obwohl er ganz genau wusste, dass seine Frau es nicht für nötig befand, überhaupt einmal mit einem Familienmitglied etwas zu besprechen..

Bernd schüttelte heftig den Kopf. »Wir wollten noch darüber reden, aber ....«

»Aber du hattest keine Zeit, mein lieber Schwiegersohn«, warf Frau Schuster triumphierend ein. »Du wusstest schließlich, welchen Wunsch dein Sohn geäußert hatte, und ich war einverstanden damit. Wenn du etwas dagegen gehabt hättest, dann hättest du das sagen müssen. Aber wie immer hast du geschwiegen. Das hat auch schon meine geliebte Tochter zu Raserei gebracht, dieses schwächliche Verhalten.« Verachtung schwang in ihrer Stimme mit, aber die war Bernd ja schon gewöhnt. Manchmal fragte er sich inzwischen tatsächlich, ob Anna nicht mit ihrer Anschuldigung Recht hatte. In der Vergangenheit hatte er wirklich fast alles akzeptiert, was sie ihm aufgetragen hatte.

»Und du findest es richtig, Michael solch ein kostspieliges Geschenk zu machen? Ganz abgesehen davon, in welche Gefahr du ihn damit bringst. Wenn etwas passiert, dann mache ich dich dafür verantwortlich.«

»Bist du verrückt geworden? Willst du mir jetzt etwa Vorhaltungen machen, weil ich als einzige deinem Sohn das geschenkt habe, was er sich wirklich wünscht? Michael ist alt genug, um zu wissen, was er tut. Er wird vorsichtig sein.«

»Und du bist überzeugt von dem, was du sagst? Du musst es wohl sein, denn sonst hättest du solch einen Unsinn nicht getan. Du kanntest meine Bedenken. Michael ist noch zu jung für ein Mofa. Ich weiß, dass er damit nur dieser Jungengang imponieren will. Ich weiß nicht, was das für Kreise sind, in denen er auf einmal verkehrt, aber mir gefällt das gar nicht.«

Bernds Zorn wuchs immer mehr. Zudem fühlte er sich von seinem Schwiegervater bestätigt, der immer
wieder zustimmend nickte. »Ich habe dich gewarnt, Anna«, sagte er nur leise. »Wenn Michael etwas passiert, dann hast du ganz allein Schuld. Ich hoffe nur, du kannst mit dieser Schuld dann leben. Ganz abgesehen von Anke, die du so unglücklich gemacht hast, dass Marlene sie kaum beruhigen kann. Von mir will ich gar nicht reden. Mein Geschenk steht noch draußen im Flur. Das kann ich dann vergessen. Ich hatte fürs Wochenende schöne Pläne gemacht, auch die fallen jetzt wohl ins Wasser.«

»Ach, Papperlapapp!« wandte die Fabrikantenfrau ein. »Du siehst das alles etwas zu klein kariert, mein lieber Bernd. Wenn schon aus Anke nichts wird, dann soll wenigstens aus Micha ein richtiger Mann werden.«

»Wie meinst du das? Anke ist ein kleines Mädchen, und ich bin sehr zufrieden mit ihr.«

»Hast du etwa vergessen, dass man sie noch ein Jahr von der Schule zurückstellen musste, weil sie noch viel zu verspielt ist? Andere Kinder in ihrem Alter sind schon wesentlich weiter.«

»Andere Kinder in ihrem Alter haben auch nicht die Mutter verloren.« Herr Schuster schlug vor Ärger mit der flachen Hand auf den Tisch. »Glaubst du nicht, dass du ein wenig zu weit gehst, Anna? Du mischst dich in Dinge ein, die dich nichts angehen.«

»Du schweig, Wilhelm! Nie kümmerst du dich um irgend etwas, sondern pflegst ganz dein Rentendasein. Also halte dich auch diesmal aus der unseligen Geschichte heraus.«

»Bitte, Anna, nicht vor den anderen«, begehrte Wilhelm auf. Doch er konnte nichts mehr erreichen. Seine Frau hatte sich so in Fahrt geschimpft, dass sie nicht mehr aufhören konnte.

»Du bist maßgeblich daran beteiligt, dass Anke nichts anderes im Kopf hat als diesen Hund. Hättest du ihr damals Hakim nicht geschenkt, dann hätte sie sich vielleicht anderen Dingen zugewandt. So jedoch streift sie ständig nur draußen herum in Begleitung dieses … dieses Viehs.« Eine abfälligere Bemerkung als die ausgesprochene lag ihr auf der Zunge, die sie jedoch hastig hinunterschluckte. »In Begleitung dieses Tieres. Sie spricht mit Feen und Elfen und mit sonstigem Kleingetier.« Sie schüttelte den Kopf. »Ich verstehe euch alle nicht. Habt ihr denn allesamt den Sinn für die Realität verloren? Man muss mit der Zeit gehen, und Micha brauchte das Mofa. Bald werdet ihr einsehen, dass ich Recht hatte.« Wütend erhob sich die Frau und stürzte aus dem Zimmer.

Bernd hatte die Hände auf dem Tisch liegen und verkrampfte die Finger ineinander. Er hielt den Kopf gesenkt und atmete schwer. Immer deutlicher merkte er, dass er in diesem Hause nichts zu sagen hatte. Seine Entscheidung, dem Drängen der Schwiegermutter nachzugeben und bei ihr einzuziehen, war falsch gewesen. Anke hatte es gleich gespürt, aber auf sie hatte er nicht hören wollen. Jetzt musste sowohl sein Töchterchen als auch er diese Fehlentscheidung ausbaden.

»Nimm es nicht so tragisch, Junge.« Mitfühlend legte Wilhelm Schuster die Hand auf den Arm des Schwiegersohnes. »Es tut mir ja auch Leid, dass meine Frau so sehr ins Fettnäpfchen getreten ist. Ich wusste wirklich nichts davon. Na ja, irgendwie geahnt hab ich es vermutlich schon, aber ich wollte es nicht wahr haben. Vielleicht hätte ich mich mehr darum kümmern müssen, doch ich habe es mir angewöhnt, meine eigenen Gedankengänge zu haben. Und ich muss ehrlich gestehen, dass diese sich nicht allzu sehr von denen unserer kleinen Anke unterscheiden. Auch ich lebe, seit ich zu Hause bin, mehr mit der Natur als mit den Menschen um mich herum. Anke und ich, wir sind aus einem Holz geschnitzt.«

»Den Eindruck habe ich ebenfalls, und ich bin sehr froh darüber, dass mein Mädchen wenigstens einen Verbündeten hat, während ich bei der Arbeit bin«, warf Bernd ein. Er fühlte sich traurig und ausgebrannt, wollte dies jedoch nicht einmal vor sich selbst eingestehen.

Der ältere Mann verstand die Gefühle und Gedanken seines Schwiegersohnes. Dennoch sah er keine Möglichkeit, wie er ihm helfen sollte, außer mit aufmunternden oder tröstenden Worten. »Aus diesem Grund verstehe ich die Kleine wohl auch so gut. Und das ist es wahrscheinlich, was meiner Frau wie ein Stein im Magen liegt. Es passt ihr ganz einfach nicht, dass ich einen Menschen gefunden habe, der meine Interessen teilt. Ich danke dir, Bernd, dass du hier eingezogen bist, wenngleich ich gestehen muss, dass dieser Einzug offensichtlich nicht unter einem glücklichen Stern gestanden hat - zumindest nicht für dich und für deine kleine Tochter. Der einzige, der im Augenblick glücklich ist, dürfte Michael sein. Und sogar da frage ich mich, wie lange dieses Glück andauern wird. Micha ist noch viel zu jung für so ein Fahrzeug.«

Bernd hob sein Gesicht dem Schwiegervater entgegen. »Danke für deine Worte, Wilhelm. Du bist der einzige Freund, den ich noch habe. Micha jedenfalls entgleitet mir immer mehr, je weiter er unter den Einfluss deiner Frau gerät. Ich verstehe den Jungen nicht mehr. Das, was Anna aus ihm macht, ist nicht mehr mein Sohn.«

»So darfst du nicht reden, Bernd. Michael hat es im Augenblick nicht gerade leicht. Du weißt, dass man mit fünfzehn sich so ungefähr fühlt, als würde man zwischen zwei oder noch mehr Stühlen sitzen. Du musst ihm Zeit lassen.«

»Die Zeit hätte er von mir schon bekommen, nur dass er sich Anke gegenüber so gemein verhält und auch uns einfach am gedeckten Tisch sitzen lässt finde ich nicht richtig. Oder willst du sein Verhalten etwa gutheißen?«

»Das will ich ganz und gar nicht, Bernd«, stimmte Herr Schuster seinem Schwiegersohn zu. »Michael hätte sich so nicht verhalten dürfen. Dennoch müssen wir ihm zugute halten, dass er vor lauter Begeisterung über sein Geschenk sein gutes Benehmen vergessen hat. Warten wir ab, wie es weitergeht. Es wird das vernünftigste sein, wenn wir uns im Augenblick etwas zurückhalten. Irgendwann wird Michael schon von selbst wieder in den Schoß der Familie zurückkehren.«

»Marlene hat mir etwas von einer Clique erzählt, in die er unbedingt aufgenommen werden will.« Bernd seufzte auf. »Mir ist bei diesem Gedanken ganz und gar nicht wohl, das ist eine ganz schlechte Entwicklung. Und ich habe keine Möglichkeit, etwas dagegen zu unternehmen.«

»Warte ab, Bernd«, wiederholte der ältere Mann und fuhr sich mit der rechten Hand durch das schlohweiße Haar. »Ist Marlene bei Anke?« wechselte er hastig das Thema.

Der Jüngere nickte. »Marlene ist solch eine liebe Frau. Ich bin froh, dass sie hier ist. Ich wüsste gar nicht, was ich ohne sie tun würde.«

Verwundert blickte Herr Schuster seinen Schwiegersohn an. »Du magst sie sehr, nicht wahr? Ich habe beobachtet, wie deine Blicke ihr folgen, wenn sie das Zimmer betritt.«

»Ach Wilhelm, manchmal ist es wirklich nicht einfach für mich. Glaube mir, deine Tochter hat mir sehr viel bedeutet, und sie fehlt mir noch immer. Dennoch war sie deiner Frau zu ähnlich, um ein inniges Band zwischen uns aufkommen zu lassen. Gerda hat gearbeitet bis zum Umfallen. Sie war stets für alle da, nur ihre Familie hat sie darüber so manches Mal vergessen. Das soll kein Vorwurf sein.« Abwehrend hob der Mann beide Hände. »Ich habe nur eben überlegt, was ich für Marlene empfinde. Sie ist ganz anders als Gerda, und doch, wenn sie in meiner Nähe ist, fühle ich mich sogar in diesem Haus beinahe wohl. Bist du mir jetzt böse, Wilhelm?«

Der Mann schüttelte den Kopf. »Ich verstehe dich gut, Bernd. Als ich damals Anna heiratete, stand ich gerade am Anfang meiner Karriere als Fabrikant. Eigentlich wollte ich die Firma gar nicht so groß aufziehen, doch Anna stand hinter mir und kehrte mit eisernem Besen. Es blieb mir gar nichts anderes übrig, als ihrem Schlachtruf zu folgen. So ist meine Frau nun mal.« In seinen Worten schwang all die Liebe mit, die er noch immer für die Frau empfand, die er vor vielen Jahren geheiratet hatte. »Anna hat es geschafft, aus mir einen reichen Fabrikanten zu machen, doch richtig glücklich war ich dabei nie. Und ich befürchte, sie auch nicht. Doch sie hat es mit viel Arbeit einfach unter den Teppich gekehrt. Deshalb gab ich auch meine Arbeit in der Firma auf, als ich endlich sechzig war in der Hoffnung, jetzt endlich eine Chance für meine Ehe damit zu schaffen. Wie hätte ich denn ahnen können, dass meine Frau mit Begeisterung meinen Platz einnimmt. Ich hatte ihr die Stelle als meine Sekretärin gegeben, damit ich sie wenigstens in meiner Nähe hatte. Und dann, plötzlich, saß sie an meinem Schreibtisch, auf meinem Sessel, und leitete alles. So hatte ich mir meinen Ruhestand nicht vorgestellt. Doch du kennst ja Anna.«

»Armer Wilhelm. Wie du dich anhörst warst du dein ganzes Leben lang ein einsamer Mensch, immer auf der Suche nach Anna, die sich irgendwo selbst inmitten der Arbeit verloren hatte.«

»Ja und nein«, gab der Ältere zu. »Zwar haben mir gewisse Streicheleinheiten gefehlt, doch ich wusste, wenn irgendetwas passiert, kann ich mich auf meine Frau verlassen. Das ist auch etwas wert, eine ganze Menge sogar. Und die Streicheleinheiten ….« Er zuckte lächelnd die Schultern. »Die Streicheleinheiten habe ich mir abends geholt, wenn ich nach Hause kam und Bella, mein Bernhardiner, bereits an der Tür auf mich wartete. Ein Tier kann ein würdiger Ersatz für einen Menschen sein, auch wenn dies nicht so einfach zu verstehen ist.«

»Danke für deine Worte, Wilhelm.« Bernd erhob sich. »Zum Glück habe ich mir Arbeit mit nach Hause gebracht. So ist die Zeit wenigstens nicht verloren, die ich mit meinen Kindern verbringen wollte.«

»Wenn du möchtest können wir, wenn es Anke wieder etwas besser geht, gemeinsam einen Spaziergang in den Wald machen. Ich bin sicher, deine kleine Tochter würde sich sehr freuen, wenn sie den Papi wieder einmal ganz für sich allein hätte. Sollte ich stören, kann ich auch zu Hause bleiben«, versicherte er sofort.

»Ach Wilhelm, du bist der beste Freund, den ich je hatte. Ohne dich und Marlene wäre dies ein Haus ohne Herz. So jedoch ….« Er biss sich auf die Lippen und verließ hastig das Zimmer. Er wollte nicht, dass Wilhelm merkte, wie schwer ihm das Herz war. Das Leben entglitt seinen Händen, und er hatte keine Möglichkeit, etwas festzuhalten. Wie sollte es weitergehen?

***

Wilhelm Schuster hatte beschlossen, dass er seiner Frau Anna jetzt endlich Einhalt gebieten musste. Michaels misslungene Geburtstagsfeier war ihm noch immer lebhaft im Gedächtnis erhalten geblieben. So etwas durfte einfach nicht mehr passieren, und dafür würde er, der Fabrikant Schuster sorgen.

An diesem Abend nun war die beste Gelegenheit dafür. Bernd, Wilhelms Schwiegersohn, war wieder einmal auf einer zweitägigen Dienstreise, Anke lag bereits im Bett und Micha war, wie fast jeden Abend seit seinem Geburtstag, mit seiner Clique unterwegs. Ihm würde also genügend Zeit bleiben, um mit seiner Frau zu reden.

Anna Schuster hatte sich aus der Firma noch einige Unterlagen mitgebracht, die sie unbedingt an diesem Abend erledigen wollte. Deshalb hatte sie sich schon frühzeitig in ihr Arbeitszimmer zurückgezogen und blickte nun überrascht auf, als ihr Mann eintrat. »Du könntest wenigstens klopfen, Wilhelm.«

»Entschuldige, Anna.« Der Mann senkte den Blick. Mit einem Schlag hatte er vergessen, was er seiner Frau hatte sagen wollen. Doch dieser Zustand der Überraschung hielt nur kurz an. »Ich habe mit dir zu reden, Anna, und es duldet keinen Aufschub. Du brauchst gar nicht so demonstrativ auf den Papierberg vor dir zu blicken.«

»Bitte, Wilhelm!« wandte die Frau gequält ein.

»Heute nicht, meine Liebe. Ich hatte die letzte Woche Zeit genug, um darüber nachzudenken, wie es weitergehen soll. Irgendetwas läuft bei uns im Haushalt schief, und das liegt nicht zuletzt an dir.«

»Du denkst an Michaels Geburtstag, nicht wahr? Ich hab mir gedacht, dass du keine Ruhe geben wirst. Doch ich muss gestehen, dass ich absolut kein Interesse daran habe, mit dir dieses Thema noch einmal zu erörtern. Ich war im Recht, und auch du kannst mich nicht vom Gegenteil überzeugen. Michael wollte sein Mofa haben, und er hat es bekommen.«

Wilhelm zog sich einen Stuhl heran. »Ich weiß, dass ich daran nichts mehr ändern kann. Doch ich habe auch beobachtet, wie du mit Hakim umgehst«, fuhr er fort. »Das Tier hat dir nichts getan. Ich habe Anke den Hund vor zwei Jahren geschenkt, damals, als unsere Gerda so krank wurde. Ich hoffte, die Kleine damit ein wenig von ihrem Kummer ablenken zu können, und Hakim hat es wirklich geschafft, unserer Anke über all die schwere Zeit ein wenig hinweg zu helfen. Du wusstest von Anfang an, dass du den Hund mit in unseren Haushalt aufnehmen musst, wenn du Bernd und seine Kinder zu uns ins Haus holst.«

»Soll das heißen, dass es dir gar nicht Recht war, was ich getan habe?« fragte die Frau wütend und klopfte mit dem Kugelschreiber auf die Schreibtischplatte. »Mach schneller, Wilhelm. Ich hoffe, du kommst bald zur Sache. Allzu lang kann ich dir nicht mehr zuhören, sonst bin ich bis Mitternacht noch nicht fertig.«

»Das ist kein Problem, ich hab nicht mehr viel zu sagen. Ich möchte nur, dass du Hakim ordentlich behandelst. Du merkst gar nicht, dass du Anke damit in Angst und Schrecken versetzt, wenn du jedes Mal, wenn du dem Hund begegnest, zu schimpfen anfängst. Anke fürchtet sich vor dir, und das ist mein Hauptanliegen.«

»Ich weiß. Du und die Kleine, ihr seid aus einem Holz geschnitzt. Du brauchst mich gar nicht so überrascht anzusehen. Du hast es schon oft genug gesagt, so dass es sich auch bis zu mir herumgesprochen hat. Ich will dir das Kind ja auch gar nicht nehmen, nur verschone mich mit den Hirngespinsten des Mädchens und sorg dafür, dass Hakim aus dem Haus kommt. Solange der Hund immer mit Anke zusammen ist, wird die Kleine nie lernen, auf eigenen Beinen zu stehen. Dann müssen wir sie noch einmal ein Jahr von der Schule zurückstellen lassen. Ich kann Faulheit unter meinem Dach einfach nicht dulden.«

»Unter unserem Dach«, berichtigte Wilhelm seine Frau sanft. »Und ich finde, dass Anke sich völlig normal, oder noch besser gesagt, wunderbar entwickelt. Die Kleine soll ihre Illusionen behalten, ihre Träume und ihre Märchengestalten. Denn wenn sie eines Tages alt genug ist, wird sie wohl oder übel der Realität ins Auge sehen. Dem kann sich leider niemand entziehen. Doch bis dahin soll sie Kind bleiben mit allem, was dazu gehört.«

»Ich weiß, mein lieber Wilhelm, dass du schon dafür sorgen wirst, dass Anke noch recht lange unser Träumerchen bleiben wird. Ich glaube nur, dass du dem Kind damit keinen Gefallen tust. Du solltest dir überlegen, was für Folgen es unter Umständen haben kann, wenn du das Mädchen auch noch in seinen Fantasievorstellungen unterstützt.«

»Mir scheint, du glaubst wirklich das, was du sagst.« Der alte Mann stützte sich schwer auf die Lehne des Sessels, der dem Schreibtisch seiner Frau gegenüber stand.

»Natürlich kann ich es dir nicht verbieten, dich um das Kind zu kümmern. Doch Hakim muss aus dem Haus. Und wenn du es nicht schaffst, dann werde ich Mittel und Wege finden, um dies durchzusetzen. Schau mich nicht so entgeistert an, Wilhelm. »Natürlich werde ich Hakim nichts antun. Ich habe nichts gegen das Tier, im Gegenteil, er ist ein treuer, anhänglicher Hund, und es fällt mir auch nicht leicht, solch eine Entscheidung zu treffen. Doch ich sehe genau, dass das Tier nicht gut ist für unsere Anke. Glaube mir, Wilhelm, ich bin nicht so hartherzig wie du denkst. Ich will nur das Beste für meine Familie. Dabei scheue ich keine Mittel und Wege, um dies auch zu realisieren. Für Anke ist nun mal das Beste, wenn sie endlich ein bisschen vernünftiger wird, notfalls auch mit sanfter Gewalt.«

»Dabei steht Hakim ihr doch nicht im Weg. Meine Liebe, du gehst entschieden zu weit. Und ich sage dir, wenn ich erfahre, dass Hakim etwas zugestoßen oder dass er verschwunden ist, dann …. dann ….« Wilhelm wusste plötzlich nicht mehr weiter. Er wandte sich abrupt um und zog sich eilig aus dem Zimmer zurück.

Anna seufzte schwer auf und stützte ihren Kopf auf den rechten Arm. Mit einem Mal fühlte sie sich so müde, dass sie am liebsten nur noch die Augen zu gemacht hätte. »Ich will ihn doch nicht umbringen«, sagte sie leise vor sich hin. »Warum nur versteht mich keiner in diesem Haus? Ich arbeite bis zum Umfallen, und niemand weiß es zu schätzen. Dabei tue ich es gar nicht für mich. Ich tue es doch für euch, für euch alle. Hakim ist nicht gut für Anke. Er lenkt sie zu sehr davon ab, erwachsen zu werden.«

Anna Schuster war überzeugt davon, richtig zu handeln. Und dass keiner ihre Bemühungen honorierte, machte sie tief betroffen. Hastig blinzelte sie die aufsteigenden Tränen zurück und widmete sich wieder ihrer Arbeit.

Jetzt nur nicht nachdenken, sagte sie sich und warf deshalb nur einen hastigen Seitenblick auf die Fotografie ihrer verstorbenen Tochter. Der Schmerz um ihren Verlust war noch immer so furchtbar wie damals, als sie bis zur letzten Minute an ihrem Bett gesessen hatte, bis sie endgültig die Augen schließen durfte. Gerda war ganz das Ebenbild ihrer Mutter
gewesen, und bestimmt hätte sie sich mit den Jahren auch noch mehr in Annas Sinn entwickelt.

Doch dazu war es leider nicht mehr gekommen. Gerda war tot, und Anna war allein. Ohne über ihr Tun nachzudenken, legte die sonst so harte Frau den Kopf auf die Schreibtischplatte und weinte lautlos.

Sie merkte nicht einmal, dass leise die Tür geöffnet und wenig später genauso leise wieder geschlossen wurde.

***

Zuerst wollte sie gar nicht die Augen aufmachen. Sie hatte geträumt, Marlene würde sie im Arm halten und liebevoll auf sie einreden. Dann hatte sich Marlene einfach so aufgelöst und sie stand ganz allein mitten in einem fremden Wald. Anke war vor Schreck plötzlich aufgewacht und hatte eine noch nie zuvor so stark empfundene Sehnsucht nach der Großmutter gefühlt. Einen Augenblick nur war das Mädchen im Zweifel gewesen, was es tun sollte, doch dann schlich es die Treppe hinunter zum Büro der Fabrikantin. Nur einen kleinen Moment in die Arme nehmen, ihre Wärme spüren und sich vorstellen, es sei die Mami und nicht die Oma. Ganz leise öffnete Anke die Bürotüre und starrte in den nur von einer Schreibtischlampe erhellten Raum, und dann, als sie merkte, dass die Großmutter weinte, hatte sich Anke wieder zurückgezogen.

Jede andere Person der Familie hätte sie in solch einer Situation mit ihren dünnen Ärmchen umschlungen, um sie zu trösten. Doch bei der Oma wagte sie es einfach nicht.

Ziemlich ratlos tappte Anke in ihr Zimmer zurück. Die Omi tat ihr Leid, und sie hätte gern mit ihr gesprochen, doch ihr hatten ganz einfach die Worte gefehlt. Und das war Anke noch nicht oft in ihrem jungen Leben passiert.

Ein paar Tage nach Annas Auseinandersetzung mit ihrem Mann war der Hund Hakim plötzlich verschwunden. Niemand hatte das Tier gesehen, und keiner hatte gemerkt, dass Hakim das große Grundstück der Schusterschen Villa verlassen hatte. Doch aufzufinden war das Tier trotz umfangreicher Suchaktion der Angestellten nirgends.

So sehr Anke und ihr Großvater sich auch bemühten, Hakim blieb verschwunden. Anke lief nur noch mit verweinten Augen herum, nahm jeden Tag, wenn sie vom Kindergarten zurück war, ihren Puppenwagen und lief los, um ihren treuen Freund zu suchen.

Wilhelm Schuster hegte einen schlimmen Verdacht, den er nicht einmal wagte auszusprechen, und doch konnte er an nichts anderes denken als daran, dass vielleicht seine Anna die Hände mit im Spiel gehabt hatte.

Auch Bernd hatte diesen Verdacht, und auch er behielt ihn für sich. Er blickte Anna Schuster nur immer wieder forschend an und beteiligte sich ansonsten in jeder Minute seiner Freizeit an der Suche nach dem Hund. Doch Hakim blieb verschwunden.

Anke wurde von Tag zu Tag trauriger. Zuerst hatte sie noch gehofft, dass Hakim lediglich einen größeren Ausflug unternommen hatte, doch als dann eine Woche vergangen war und der Hund noch immer fehlte, musste das Mädchen wohl oder übel annehmen, dass dem besten Freund etwas zugestoßen war.

Nichts mehr konnte das Kind zum Lachen bringen, so dass selbst Anna großes Mitleid mit ihrem Enkelkind bekam. Sie brachte Anke Geschenke mit, doch die Kleine legte diese nur achtlos beiseite und stand ansonsten die meiste Zeit am Fenster und starrte nach draußen. Sie wollte nicht einmal mehr im Park spielen.

Sogar Micha trauerte um Hakim, auch wenn er das nicht so recht zeigen konnte. Er fuhr mit seinem Mofa durch die Gegend und hielt immer wieder Ausschau nach dem Hund, der ihm in den letzten beiden Jahren sehr ans Herz gewachsen war. Doch auch er konnte Hakim nirgends finden.

Eines Abends kam Michael ziemlich spät von einem Treffen mit seinen Freunden nach Hause. Er fühlte sich nicht so richtig wohl in seiner Haut, denn an diesem Abend hatte Cäsar, der Anführer, dazu angeregt, endlich einmal das ganz große Ding zu drehen. Was er darunter verstand, hatte er auch gleich erzählt. Der kleine Laden, der einem älteren Ehepaar gehörte und wahrscheinlich ohnehin nicht mehr viel abwarf, sollte sein Ziel sein. Die Kasse wollte er ausrauben, damit alle in der Stadt endlich erfuhren, dass hier jetzt andere Sitten herrschten.

Michael fand diese Idee nicht nur kindisch sondern auch gemein. Er kannte die beiden älteren Kaufleute und hatte sie sehr gern. Außerdem war es nicht seine Art, eine kriminelle Handlung zu begehen.

So jedenfalls hatte Micha sich seine Zugehörigkeit zu der Clique nicht vorgestellt. Er hatte geglaubt, Cäsar und seine Freunde würden lediglich mit ihren Mofas durch die Gegend fahren und sich den Wind um die Nase wehen lassen.

Jetzt überlegte der Fünfzehnjährige fieberhaft, wie er, ohne Schaden zu nehmen, aus diesem Kreis wieder aussteigen konnte. Doch im Augenblick wollte ihm keine Lösung einfallen. Er ging in sein Zimmer und machte leise die Tür hinter sich zu. Da hörte er von nebenan leises Schluchzen. Es kam aus Ankes Zimmer, das direkt neben dem seinen lag.

Hakim! dachte Michael traurig. Natürlich, Anke weinte um Hakim. Man würde den Hund wohl oder übel abschreiben müssen. Er kaute auf seiner Unterlippe, weil er nicht wusste, wie er sich verhalten sollte. Was konnte er tun? Am liebsten wäre er hinübergegangen und hätte versucht, Anke zu trösten. Doch würden ihm die rechten Worte einfallen? Viel zu sehr hatte er sich in der letzten Zeit von seiner kleinen Schwester schon entfernt, als dass er jetzt den Mut aufbrachte, zu ihr zu gehen.

Und doch trieb ihn eine innere Stimme nach nebenan. »Anke«, sagte er leise, nachdem er lautlos die Tür hinter sich zugezogen hatte, und setzte sich auf den Bettrand. Vorsichtig streichelte er mit der Hand über das Haar seiner kleinen Schwester. »Was hast du denn, Engelchen?« Sag mir doch, was los ist. Vielleicht kann ich dir helfen.«

»Lass mich in Ruhe, Micha«, schluchzte Anke, ohne die Hände vom Gesicht zu nehmen. »Geh weg. Du hast mich auch nicht mehr lieb. Und jetzt ist Hakim weg, jetzt hab ich gar niemanden mehr.«

Schuldbewusst senkte der Junge den Blick. Anke hatte ja Recht. Er hatte sich in der letzten Zeit wirklich nicht mehr um die Kleine gekümmert, war nur noch für seine Freunde und sein Mofa da gewesen. Das tat ihm jetzt Leid. »Bitte, Anke, sprich doch mit mir.«

»Ich will nicht«, kam die barsche Antwort. »Geh weg, Micha, ich mag nicht mit dir reden. Marlene soll kommen.«

»Marlene schläft.« Michael erhob sich traurig. »Wenn du nicht mit mir reden willst, dann lass es eben.« Trotz stieg in ihm auf. »Du musst selbst wissen, was du tust«, meinte er und verschwand in seinem Zimmer.

Anke zog die Bettdecke über das Gesicht und schluchzte erneut auf. Es dauerte noch eine ganze Zeitlang, bis sie endlich eingeschlafen war. Zwei letzte Tränen glänzten auf den Wangen des kleinen Mädchens, die vom Mondlicht beschienen wurden.

In ihren Träumen sprang Hakim, der treue Mischlingshund, fröhlich bellend über den Rasen, und Anke schloss ihn in die Arme.

Für eine Weile vergaß das Mädchen die Wirklichkeit und wurde eingehüllt von wunderschönen Träumen, die sie in eine eigene Welt entführten.

Am einem Vormittag, es war fast zwei Wochen nach Hakims Verschwinden, machte der Kindergarten eine kleine Wanderung. Sie führte ins örtliche Tierheim, das etwas außerhalb der Stadt lag. Und dort erlebte Anke die größte Überraschung ihres Lebens.

In einem der Zwinger saß traurig und verlassen ein Hund, den sie sofort wiedererkannte. »Hakim!« Mit einem Jubelschrei stürzte das Mädchen auf den Zwinger zu. Auch der Hund erkannte sie sofort. Mit wildem Gebell warf er sich gegen das Gitter, winselte verzweifelt und versuchte, herauszukommen. Doch es gelang ihm natürlich nicht.

Frau Schaller, die Verwalterin des Tierheims, beobachtete entsetzt die Reaktion der beiden. »Was soll das denn?« fragte sie die junge Erzieherin, die ebenfalls ziemlich ratlos war.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Elsbeth Haffner und zuckte die Schultern. »Ich kann Ihnen nur sagen, dass Anke seit zwei Wochen ihren Hund vermisst. Und es hat ganz den Anschein, als hätte sie ihn jetzt in diesem Augenblick wieder gefunden.«

»Das kann doch nicht möglich sein. Eine Frau brachte das Tier vor zwei Wochen und sagte, sie hätte es angebunden an einen Laternenpfahl gefunden. Selbst wollte sie es nicht behalten, deshalb hatte sie es zu uns gebracht. Glauben Sie wirklich, dass ….?«

Die Erzieherin zuckte die Schultern. »Würden Sie bei den Schusters anrufen und sagen, dass jemand kommt und Anke abholt? Ich bin sicher, dass die Kleine nicht mehr mit uns zurück in den Kindergarten gehen will. Ohne den Hund, meine ich«, fügte sie als Erklärung hinzu.

Die Tierpflegerin war sofort damit einverstanden. Doch sie hatte kein Glück. Im Hause Schuster schien niemand anwesend zu sein, jedenfalls nahm keiner den Telefonhörer ab. So blieb den beiden Frauen nichts anderes übrig, als Anke zu beruhigen und ihr zu versprechen, dass der Hund, den sie Hakim nannte, auch am Nachmittag noch hier sein würde, wenn sie zusammen mit ihrer Freundin Marlene wiederkam.

Doch es sollte ganz anders kommen. Kaum zwei Stunden später, nachdem die kleine Gruppe das Tierheim wieder verlassen hatte, fuhr ein eleganter, schwerer Wagen vor dem Tierheim vor und eine Frau stieg aus. Es war dieselbe, die vor zwei Wochen den Hund abgegeben hatte. Jetzt bat sie Frau Schaller, die Tierpflegerin, um Herausgabe des Tieres. Sie hätte es sich anders überlegt, sagte sie, und wollte den Hund bei sich aufnehmen.

Frau Schaller jedoch schüttelte den Kopf. Es ginge nicht, antwortete sie, denn ein Mädchen, das mit Vornamen Anke hieß, hatte das Tier als das seine er kannt, und nun müsse sie darauf warten, wie die Geschichte weiterginge.

So sehr die fremde Frau auch bat und bettelte, Frau Schaller blieb hart. Sie hatte versprochen, den Hund nicht herzugeben, und an dieses Versprechen hielt sie sich. Da endlich gestand ihr die Besucherin, wer sie war, und dass sie Hakim nur dorthin bringen wollte, wo er hingehörte.

Als sie das hörte, gab die Tierpflegerin nach. Sie händigte Anna Schuster, wie die Frau sich vorgestellt hatte, den Hund aus, wenn auch mit gemischten Gefühlen, ließ sich jedoch die genaue Anschrift geben und diese auch anhand des Führerscheins beweisen.

An der Reaktion des Hundes erkannte Frau Schaller, dass die Frau keine Fremde für ihn war. Zuerst weigerte er sich sogar, mit Frau Schuster zu gehen. Er knurrte und zog seine Lefzen hoch. Erst mit gutem Zureden konnte die Tierpflegerin den Hund beruhigen. Dann holte sie das Tier aus dem Zwinger. Einigermaßen beruhigt ging Frau Schaller wieder an ihre Arbeit.

Anna Schuster jedoch hatte, seit sie Hakim weggebracht hatte, keine ruhige Minute mehr gehabt. Immer wieder rief sie sich ins Bewusstsein, was sie getan hatte, und je länger Hakim von Zuhause weg war und je mehr Anke um ihren Freund trauerte, desto schändlicher kam sie sich vor.

Ihr Gewissen schlug heftig, und das nicht nur Anke gegenüber. Auch Hakim hatte solch eine Behandlung nicht verdient. Immer wieder fragte sich Anna, wie sie nur so tief hatte sinken können, um solch eine Tat zu begehen. Welche Gefühle hatten sie geleitet, dass sie Anke das Liebste in ihrem Leben einfach weggenommen hatte? Darauf wusste Anna keine Antwort. Doch jetzt, da Hakim endlich auf dem Rücksitz ihres Autos saß, fühlte sie sich zum ersten Mal seit langer Zeit wieder richtig erleichtert.

***

Bernd Kroger saß am Schreibtisch in seinem Büro, war aber nicht fähig, sich auf irgendeinen Gedanken zu konzentrieren. Zuviel Privates ging ihm im Kopf herum. Hatte er einen Fehler gemacht, als er in das Haus der Schwiegereltern gezogen war? Je länger er darüber nachdachte, desto mehr kam er zu dem Schluss, dass er wohl besser auf Anke hören und in dem eigenen Haus hätte bleiben sollen, das er inzwischen für ein Jahr an einen ausländischen Kollegen vermietet hatte.

Ein Vierteljahr noch - dann war sein Haus wieder frei, denn sein Kollege ging mit Familie in die Heimat zurück. Sollte er mit seiner kleine Familie wieder zurück ziehen in die alte Heimat und dabei das Risiko eingehen, dass die Kinder allein und ziemlich wild aufwuchsen? Noch hatte er niemandem etwas gesagt von dieser Möglichkeit, doch je länger er darüber nachdachte, desto mehr gefiel ihm die Vorstellung, wieder zuhause zu leben.

Das Läuten des Telefons riss den Mann aus den schweren Gedanken. Gerade eben noch hatte er sorgenvoll überlegt, was geschehen sollte, wenn Hakim, der ja längst zu einem Familienmitglied geworden war, nicht mehr auftauchte. Würde es ihm gelingen, Anke zu einem neuen Hund zu überreden?

Der Mann griff nach dem Hörer und meldete sich. Marlene Pöllich war am anderen Ende der Leitung. Sie entschuldigte sich, dass sie während der Arbeitszeit störte, doch es sei etwas ganz Wichtiges vorgefallen. Hakim sei wieder zurück, erzählte sie.

Zuerst konnte Bernd das gar nicht glauben. Immer wieder ließ er sich die Situation vom Auffinden des Hundes schildern. Schließlich jedoch stellte er unendlich erleichtert fest, dass es sich auf jeden Fall um Hakim handelte. Das Wunder, an das er schon nicht mehr hatte glauben können, war geschehen. Vielleicht war das ja der Beginn eines neuen, eines glücklicheren Lebens als es das bisher gewesen war. Vor seinem geistigen Auge sah er Gerdas Lächeln, die von solchen versponnenen Dingen, wie sie immer sagte, noch nie etwas gehalten hatte.

Er bedankte sich bei Marlene und legte wieder auf, versprach jedoch vorher noch, innerhalb der nächsten Stunde heimzukommen. Er hatte im Augenblick ohnehin keinen Kopf für seine Arbeit.

Noch während der Heimfahrt kam Bernd ein seltsamer Gedanke. Marlene hatte ihm erzählt, dass Anke an diesem Vormittag Hakim im Tierheim entdeckt hatte. Wer hatte den Hund dort abgegeben und ihn plötzlich wieder abgeholt, ausgerechnet an jenem Tag, an dem er ohnehin gefunden worden war? Anna Schuster, seine Schwiegermutter? Hatte sie das Tier entsorgt und dann nicht mehr mit ansehen können, wie sehr Anke litt?

Heißer Zorn stieg in dem Mann auf. Und noch ein anderes Gefühl war plötzlich in ihm. Mitleid, so unglaublich sich das auch für ihn anfühlte. Hatte die Frau es wirklich fertig gebracht, seinem Kind so etwas anzutun? Wie weit würde Anna Schuster denn noch gehen, um ihre Ziele zu verwirklichen? Und welche Ziele waren das überhaupt? War die Entführung des Hundes lediglich ein Warnschuss gewesen gegen ihn, den ungeliebten Schwiegersohn? Bernd war sich immer sicher gewesen, dass die Schwiegermutter ihn nur tolerierte, weil er der Vater ihres so dringend benötigten Enkelsohns war und somit das Sorgerecht für den Jungen hatte.

Es hatte fast den Anschein, als wäre die ältere Frau zu allem bereit, nur um das zu erreichen, was sie sich in den Kopf gesetzt hatte. Doch weshalb hatte sie den Hund dann wieder zurückgeholt? Die Entscheidung war fast gefallen. Bernd war wild entschlossen, wieder in sein Haus zurückzuziehen, wenn sein Kollege dieses verlassen hatte. Er hatte gar keine andere Möglichkeit, wenn seine Kinder nicht unter diesen unhaltbaren Zuständen einen ernsthaften Schaden nehmen sollten. Und er beschloss auch, diese Entscheidung am Abend Anna mitzuteilen. Er rechnete fest mit heftigem Widerstand, ja, es konnte auch zum Streit kommen, aber dieses Mal wollte er seine Entscheidung durchsetzen. Anke würde jubeln, und Michael – daran mochte er im Moment nicht denken. Sein Sohn war der dunkle Punkt in seinen Plänen, denn er würde sich auf die Seite seiner Großmutter stellen, davon war er überzeugt.

Als Bernd nach Hause kam, wurde er freudig von dem Mischlingshund begrüßt. Tatsächlich, es war Hakim. Bernd streichelte den Hund, der vor Freude jaulend an ihm hochsprang. »Endlich haben wir dich wieder, mein Alter. Wo hast du nur gesteckt? Schade, dass du nicht reden kannst. Ich bin überzeugt, du könntest uns eine Menge erzählen.«

Marlene trat aus der Küche und wischte sich die Hände an dem bunten Geschirrtuch ab, das sie bei sich trug. »Hallo«, grüßte sie leise. »Sie haben es mir nicht geglaubt, stimmt`s? Aber es ist Hakim. Er stand heute Nachmittag wie durch ein Wunder mitten im Garten. Er machte einen ziemlich verwirrten Eindruck, erst knurrte er ständig, und dann hockte er nur so da und starrte vor sich hin. Erst als er Anke entdeckte, wurde er so richtig lebendig. Er tollte umher, bellte und jaulte, dass ich es fast nicht mehr mit ansehen konnte. Das arme Tier. Was muss es in den letzten beiden Wochen durchgemacht haben.«

Marlenes Augen schwammen plötzlich in Tränen. Sie wusste selbst nicht, weshalb ihre Stimmung auf einmal so seltsam war. Ihr Herz wurde geschüttelt vor lauter Mitleid mit dem Hund, und doch schlich sich auch noch ein anderes Gefühl ein.

Sie hatte Bernd Kroger von Anfang an gemocht, doch jetzt bestand mit einem Mal noch etwas anderes zwischen ihnen. Ein leiser Ton, der beständig lauter wurde. Es war wie ein Singen, ein Klingen, das ihr ganzes Herz, ja ihren ganzen Körper erfüllte. Hatte sie sich etwa in Bernd verliebt? Marlene erschrak bei diesem Gedanken, und doch konnte sie ihn nicht verwerfen.

»Hast du schon gesehen, Papi?« Anke kam von oben die Treppe heruntergestürmt. »Hakim ist wieder da. Ich habe ihn selbst im Tierheim gesehen. Ist das nicht super toll? Ich habe Hakim wieder. Wer hat ihn abgeholt? Es hat doch gar niemand davon gewusst. Warst du das, Papi? Hat dich die Frau vom Tierheim angerufen, dass du Hakim holen sollst?« Voll überschäumender Zärtlichkeit schlang das Mädchen die Arme um den Hals des Hundes, der sich vertrauensvoll an es schmiegte. »Jetzt passe ich aber immer auf dich auf, Hakim, damit du mir nicht wieder wegläufst.«

Die beiden Erwachsenen warfen sich einen etwas ratlosen Blick zu. Dachten sie beide dasselbe? Es sah fast so aus, als hätten wirklich sowohl Marlene als auch Bernd ein und denselben Verdacht. Doch sie sprachen nicht darüber. Was hätte es auch für einen Sinn gehabt, jemanden zu beschuldigen, ohne einen Beweis dafür zu haben?

Am meisten überrascht über Hakims Rückkehr war kaum eine Stunde später offensichtlich Anna Schuster. Seltsamerweise war auch sie an diesem Tag etwas früher von der Arbeit heimgekehrt als sonst. »Das ist ja wunderbar«, rief sie aus und wollte den Hund streicheln. Hakim jedoch wich zurück und knurrte leise. Ihm war die ganze Geschichte offensichtlich nicht so recht geheuer. Dadurch sah Bernd seinen Verdacht nur noch bestätigt. Mit ziemlicher Sicherheit hatte Anna bei diesem Drama die Hände mit ihm Spiel gehabt.

Für einen Moment lang wollte Bernd seine Gedanken auch laut aussprechen, doch dann schwieg er lieber. Nein, es hätte nichts gebracht, eine Auseinandersetzung heraufzubeschwören über eine Tat, die ohnehin nicht mehr zu ändern war. Zudem wusste er, dass seine Schwiegermutter es ohnehin nie zugeben würde, selbst wenn sie den Hund höchstpersönlich ins Tierheim gebracht hätte. »Ich hoffe, du hast nichts dagegen, dass wir unseren Hausgenossen wiederhaben, Anna«, sagte er statt dessen. »Und noch einmal wird uns Hakim nicht abhanden kommen, dafür werde ich sorgen.«

Anna beschloss, nichts darauf zu sagen. Instinktiv fühlte sie, dass Bernd die Wahrheit ahnte. Das war ihr nicht nur unangenehm, sondern sie fürchtete auch Folgen. Würde Bernd mit seinen Kindern wieder ausziehen, jetzt, wo sie gerade erst begannen, sich aneinander zu gewöhnen? Und was .würde aus Michael werden?

Unter keinen Umständen wollte sie auf den Jungen verzichten. Er war Gerdas Sohn, und an ihm hing ihr Herz. Sie durfte Michael nicht verlieren, um keinen Preis der Welt. »Was ich dich schon lange fragen wollte, Bernd«, begann sie zögernd. »Ich meine ….« Sie warf Anke einen forschenden Seitenblick zu, doch das Mädchen war offensichtlich ganz mit seinem kleinen Freund beschäftigt. »Glaubst du, ihr gewöhnt euch langsam hier ein? Ich meine, es ist doch nicht einfach für dich und deine Kinder, in einem eigentlich fremden Haushalt zu leben. Doch ich denke, dass ihr in der letzten Zeit angefangen habt, euch hier zu akklimatisieren, oder irre ich mich da?«

Bernd fühlte sofort die Angst der älteren Frau, doch in diesem Fall konnte er ihr nicht helfen. »Wir werden nicht für immer hier bleiben, Anna. Wir haben unseren guten Willen gezeigt, und ich glaube, wir haben nicht allzu viel Unruhe in dein Leben gebracht. Doch es ist ganz bestimmt keine Dauerlösung, und das weißt du auch.«

Die Frau senkte betroffen den Blick. »Ist das dein Ernst, Bernd? Ich weiß ja, ich habe Fehler gemacht, aber du darfst mir Michael nicht wegnehmen. Nicht den Jungen.«

»Michael ist mein Sohn, vergiss das nicht«, warnte Bernd Kroger. »Wenn er erwachsen ist, kann er entscheiden, wie sein Leben weitergehen soll. Im Augenblick jedoch bin ich noch verantwortlich für ihn. Und ich habe nicht vor, ihn deinem Einfluss ganz zu überlassen. Es hat mir gereicht, dass du ihm das Mofa geschenkt hast. Seit diesem Tag ist er kaum mehr zu Hause. Er hat nur noch diese neuen Freunde im Kopf, und die gefallen mir gar nicht. Du hast damit bestimmt kein gutes Werk getan, Anna, als du ihm diesen Wunsch erfüllt hast. Der Computer, den ich für ihn gekauft habe, steht immer noch originalverpackt in meinem Arbeitszimmer. Findest du es nicht erschreckend, dass er nicht einmal gemerkt hat, dass das Geschenk von mir noch fehlt?«

»Du hast ja Recht, Bernd«, gab die ältere Frau schuldbewusst zu, »und doch bin ich überzeugt davon, dass es nicht falsch ist, was ich tue. Nicht wahr, Wilhelm, du bist doch auch damit einverstanden, dass Michael in unserem Sinne erzogen wird?«

»Bernd hat Recht«, antwortete ihr Mann. »Michael ist sein Sohn, nicht deiner. Du darfst dich in die Erziehung des Jungen nicht einmischen, zumindest nicht in dem Maße, wie du es bisher getan hast.«

»Jetzt fällst du mir auch noch in den Rücken?« Die Frau sprang auf. Sie sah zornig aus, und doch merkten alle Anwesenden, wie verzweifelt sie war. »Für heute ist mir der Appetit vergangen.« Anna Schuster wandte sich um und verließ hocherhobenen Hauptes das Esszimmer.

Draußen wäre sie fast mit Marlene Pöllich zusammengeprallt, die gerade das Essen auftragen wollte. Verwundert blickte die Haushälterin ihr nach und setzte dann ihre Arbeit fort.

»Ich habe eigentlich auch keinen Appetit«, stellte Bernd fest und blickte seinen Schwiegervater bedrückt an. »Wo steckt Anke eigentlich? Sie ist vorhin so rasch verschwunden, als ich den Disput mit deiner Frau hatte, dass ich gar nicht sehen konnte, wohin sie gelaufen ist.«

»Sie ist mit Hakim in ihrem Zimmer«, antwortete Bernds Schwiegervater. »Seit der Hund wieder im Haus ist, hat sie das Gefühl, ununterbrochen auf ihn aufpassen zu müssen. Nur mit großer Mühe konnte ich sie dazu
überreden, Hakim für eine Weile in den Garten zu lassen, damit er ein bisschen Auslauf hat.«

Bernd erhob sich. »Dann werde ich noch rasch nach oben gehen und mich eine Weile mit ihr beschäftigen. Es ist ohnehin schon Zeit für die Kleine zu schlafen.«

Er blickte auf seine Armbanduhr und seufzte auf. »Ich weiß nicht, wo die Zeit geblieben ist. Da bin ich extra früher vom Büro nach Hause gekommen, um mich meinen Kindern widmen zu können, und was habe ich getan? Nichts, außer mich mit deiner Frau auseinandergesetzt.«

»Das war auch wichtig, Junge. Du hast es schon richtig gemacht. Anna darf sich einfach nicht so in dein Leben einmischen. Seit ihr hier wohnt, hat sie nichts anderes getan, als deine Kinder beeinflusst. Sie hat Michael zu ihrem erklärten Liebling gemacht und Ankes anfängliche Annäherungsversuche einfach abgelehnt. Ich muss dir recht geben, mein Junge«, fuhr er nach einer Weile fort, »meine Frau hat sich ganz einfach nicht richtig verhalten. Und wenn du jetzt vorhast, wieder auszuziehen, dann kann ich dich verstehen, obwohl ich zugeben muss, dass das Haus dann wieder sehr leer sein wird. Ich habe mich an euch gewöhnt, und vor allem Anke ist mir so sehr ans Herz gewachsen, dass ich mir gar nicht
mehr vorstellen kann, sie nicht mehr bei mir zu haben.«

»Es tut mir Leid, Wilhelm. Es tut mir wirklich sehr Leid. Im Augenblick weiß ich noch nicht, wie es weitergehen soll. In einem Vierteljahr ist unser Haus wieder frei. Vorhin noch war ich fest entschlossen, zurückzukehren. Ich habe nur Angst um meine Kinder. Dann ist wieder keiner da, der ihnen ein wenig Nestwärme vermittelt.«

»Du wirst doch nicht behaupten wollen, Junge, dass ausgerechnet meine Anna eine Bezugsperson ist für die beiden Kinder. Ich meine, ich liebe meine Frau, und das weißt du auch. Aber eine Mutter, so wie man sie sich vorstellt, war Anna auch für unsere Gerda nie. Und ich möchte nicht, dass Michael genauso hart wird wie seine Mutter oder Großmutter. Ich habe Gerda geliebt und liebe sie noch immer, und sie fehlt mir, das kann ich dir versichern, mein Junge. Und doch war ich nie damit einverstanden, wie sie sich entwickelt hat. Sie war einfach nicht in der Lage, Gefühle, besonders Liebe, zu zeigen. Ich war mir nicht mal sicher, ob sie so etwas überhaupt empfinden kann. Genau wie meine Frau ist sie die Disziplin in Person. Vielleicht war das ja auch mit ein Grund, weshalb sie so krank geworden ist. In der heutigen Zeit weiß man, dass fast jede Krankheit im Kopf beginnt.«

Verwundert blickte Bernd seinen Schwiegervater an. Er hatte den älteren Herrn schon immer sehr gern gemocht, doch heute hatte er sich zum ersten Mal so richtig offenbart. Er hatte gezeigt, dass mehr in ihm steckte als nur der Geschäftsmann, der sich aufs Altenteil zurückgezogen hatte.

Bewunderung empfand er für Wilhelm Schuster und eine große Zuneigung. »Danke für deine Worte, Wilhelm. Ich weiß jetzt, dass ich in dir einen wirklichen Freund gefunden habe. Wir werden eine Lösung finden, die allen gerecht wird. Ich weiß, dass Anke leidet. Sie fühlt sich nicht wohl hier, wollte nie aus unserer Wohnung raus, und vor ihrer Großmutter hatte sie schon immer Angst. Leider muss ich einsehen, dass Anke Recht hatte. Deine Frau strahlt eine Kälte aus, dass ich in ihrer Nähe eine Gänsehaut bekomme. Wir müssen nach einem Weg suchen, um Anne nicht unglücklich zu machen, denn das wäre sie, wenn Michael ganz aus ihrem Leben verschwinden würde. Und mein Sohn würde mir das vermutlich nicht verzeihen, wenn wir wieder zurück in unser Heim ziehen. Die Lösung werden wir gemeinsam suchen, einverstanden?«

Wilhelm Schuster nickte und strich sich das schlohweiße Haar aus dem Gesicht. »In Ordnung, Junge. Du kannst immer auf mich zählen, das weißt du.«

Er blickte seinem Schwiegersohn nach, der jetzt mit raschen Schritten das Esszimmer verließ. Als der Jüngere die Tür hinter sich geschlossen hatte, breitete sich in dem Raum plötzlich eine Einsamkeit aus, die Wilhelm frieren ließ. Doch er wollte diesem Gefühl nicht nachgeben. Deshalb begann er hastig, die Suppe auszulöffeln, die inzwischen kalt geworden war. Nur langsam wurde ihm besser.

***

Anke saß auf ihrem Bett, und neben ihr auf der Überdecke lag Hakim. Er hatte die Augen halb geschlossen, und man konnte ihm ansehen, dass er sich sehr wohl fühlte, döste und trotz allem wachsam war.

»Störe ich euch?« fragte der Vater, als er das Zimmer betrat. »Du bist ja schon fertig zum Schlafengehen, Schätzchen.«

Anke nickte nur. »Sieht er nicht süß aus, mein kleiner Hakim?«

Der Mann lächelte sanft. Hakim war fast so groß wie sein kleines Frauchen. Der Vergleich passte also nicht so ganz, und doch rührten Ankes Worte an sein Herz. »Soll ich dir noch eine Geschichte vorlesen, mein Mädchen?«

Die Sechsjährige schüttelte den Kopf. »Heute nicht, Papi, vielen Dank«, antwortete sie artig. »Ich möchte lieber gleich ins Bett gehen und noch ein bisschen nachdenken.« Sie streckte die Hand nach dem Vater aus. »Setz dich auf den Stuhl und schau noch eine Weile Hakim an. Er war so lange weg, und wir haben ihn nicht sehen können. Kommt Marlene auch noch?«

Der Mann schüttelte den Kopf. »Ich habe ihr gesagt, dass ich dich heute ins Bett bringe. Sie macht inzwischen die Küche fertig; dann hat sie auch Feierabend. Ich hab ihr angesehen dass sie ziemlich müde ist.«

»Ich bin froh, dass Marlene zu uns gehört«, begann Anke. »So eine Mami hätte ich gern. Sie ist immer lieb und schimpft nicht mit mir. Sie ist ganz anders als Omi. Aber ich glaube, auch die Omi hat sich heute gefreut, als Hakim wieder da war.«

»Davon bin ich überzeugt«, log der Mann und nickte heftig, »Bestimmt hat die Omi jetzt auch gemerkt, dass sie unseren Hakim gern hat. Manchmal muss man erst etwas verlieren, um zu wissen, was es einem bedeutet hat.«

»Ich will wieder nach Hause«, begann die Kleine unvermittelt. »Wie lang müssen wir denn noch hier bleiben? Bei uns daheim war es viel schöner. Vor ein paar Tagen sind wir mit dem Kindergarten in die Stadt gegangen. Dort hab ich Frau Weber gesehen. Sie hat zu mir herübergewinkt. Sie hat sich auch gefreut, mich zu sehen. Kann sie nicht wieder für uns arbeiten?«

»Wir werden sehen, Anke-Maus«, wich der Mann einer direkten Antwort aus. »Im Augenblick ist noch alles offen. Du weißt ja, dass andere Leute in unserem Haus wohnen.« Er merkte, dass Anke bereits die Augen zufielen. »Leg dich hin, Liebling, es ist höchste Zeit für dich.« Er erhob sich, half seiner kleinen Tochter unter die Zudecke und küsste sie dann noch zärtlich auf die Stirn. »Bald habe ich Urlaub, und dann werden wir alle zusammen eine schöne Reise unternehmen. Freust du dich ein bisschen?«

Anke lächelte im Halbschlaf. »Nehmen wir Marlene auch mit und Hakim?«

Bernd nickte. »Hakim muss auf jeden Fall mit, und Marlene ...« Er fühlte plötzlich, wie es ihm heiß ins Gesicht stieg. »Wir könnten sie ja fragen, ob sie mitfahren will.« Sein Herz machte ein paar raschere Schläge bei diesem Gedanken. Marlene war nicht nur hübsch anzusehen mit ihren halblangen dunklen Haaren, ihren großen Augen, die so warm und verständnisvoll in sein Herz blicken konnten, nein, sie war auch klug und wusste sich zu benehmen. Marlene war eine Frau, in die man sich ohne große Schwierigkeiten verlieben konnte. Und er, Bernd, ahnte, dass dieses seltsame Gefühl in seinem Herzen so etwas wie Liebe war, obwohl sein Gewissen ganz sacht an sein Gefühl klopfte. Gerda war tot, und er fühlte in seinem Herzen etwas, das er noch nie zuvor empfunden hatte. Er wollte in ihrer Nähe sein, wollte sie ansehen können, mit ihr sprechen und ihre Hand in der seinen fühlen. Er wollte, dass sie ihm antwortete, wollte dem Klang ihrer Stimme lauschen und in ihre Augen blicken, in die er wie einen tiefen, ruhigen See eintauchte, dessen laues Wasser seine wunde Seele streichelte.

Als Bernd seine Gedanken wieder einigermaßen unter Kontrolle hatte merkte er, dass Anke längst eingeschlafen war. Ihre gleichmäßigen tiefen Atemzüge zeigten ihm, dass sie bereits weit von ihm entfernt war. Deshalb erhob er sich leise, streichelte Hakim noch einmal über den großen Kopf, flüsterte ihm etwas zu und verließ dann auf Zehenspitzen das Zimmer. Er hatte eine Menge Arbeit mitgebracht und wusste, dass es noch ein langer Abend werden würde.

Als es leise an die Zimmertür klopfte, hob er den Kopf. »Ja, bitte?«

»Ich wollte nur fragen,«, begann Marlene zögernd, »ob ich Ihnen irgend etwas bringen kann. Ich habe frischen Kaffee aufgebrüht, nachdem Sie sagten, dass Sie noch arbeiten müssten.«

Bernd fühlte sein Herz heftig gegen die Rippen pochen. »Eine Tasse Kaffee wäre jetzt wunderbar. Schön, dass Sie daran gedacht haben, Marlene.« Er wartete, bis die junge Haushälterin ihm das Gewünschte brachte, dann bat er sie, sich eine Weile zu setzen. Er schwieg eine ganze Zeitlang, als müsse er erst nach den richtigen Worten suchen. Dabei betrachtete er Marlene und lächelte sie immer wieder an, als er merkte, dass sie immer nervöser wurde. »Meine Schwiegermutter hat Hakim ins Tierheim gebracht, nicht wahr? Bitte sagen Sie mir die Wahrheit, ich weiß es ohnehin, möchte nur noch die Bestätigung« fragte er unvermittelt.

Marlene errötete. »Ich weiß es nicht, aber ...«, sagte sie leise, und hatte mit ihrem Zögern mehr ausgedrückt, als mit Worten möglich gewesen wäre.

»Ihr Aber genügt mir.« Bernd furchte die Stirn. »In einem Vierteljahr werden wir von hier wieder ausziehen und in unser altes Haus zurückkehren. Ich werde froh sein, wenn ich dieses unselige Kapitel abgeschlossen habe. Es scheint zwar so, als würde meine Schwiegermutter ihre Tat bereuen, und doch weiß ich, dass wir hier nicht unsere Zukunft finden können. Das einzige, was mir Leid tut ist, dass ich Sie nicht mitnehmen kann, Marlene.«

Die junge Frau errötete vor Freude, wagte jedoch nicht, sich dazu zu äußern.

»Anke hängt sehr an Ihnen, und auch Michael hat, glaube ich, zu Ihnen sehr großes Vertrauen. Und ich ...« Er brach plötzlich ab und biss sich auf die Lippen. »Auch mein Schwiegervater wird mir fehlen, doch ich habe keine andere Wahl. Was meinen Sie dazu, Marlene. Und bitte, ich heiße Bernd«, fügte er hinzu. »Es wäre mir lieber, wir könnten uns beim Vornamen nennen und duzen. Das würde alles etwas einfacher machen.«

Marlene stimmte nach kurzem Nachdenken verlegen zu. »Das macht es mir leichter, das auszusprechen, was mir schon seit einigen Tagen am Herzen liegt... Es geht um Michael.«

»Ich bekomme den Jungen kaum mehr zu Gesicht. Du hast Angst um ihn, nicht wahr?« Forschend schaute Bernd in ihr Gesicht. Zum ersten Mal entdeckte er, dass es herzförmig war, was er noch nie gesehen hatte.

Die junge Frau nickte. »Michael befindet sich in einer Gesellschaft, die nicht gut ist für ihn. Ich habe mich ein bisschen umgehört und Erkundigungen über diesen Cäsar eingezogen. Viel war ja nicht herauszubekommen, aber eine frühere Schulfreundin von mir ist Lehrerin, und sie kennt diesen Cäsar. Er hat schon einige krumme Dinge gedreht und ist bei der Polizei kein Unbekannter. Seit Michael dieses Mofa hat, befindet er sich nur noch in Gesellschaft dieses Cäsars. Bitte, Bernd, glaube nicht, dass ich mich einmischen möchte«, Marlene hob beide Hände, weil ihr das ganze Thema unangenehm war, »doch ich möchte nicht, dass Micha in Schwierigkeiten kommt. Er ist so ein lieber, vernünftiger Junge, und erst seit dieser unseligen Freundschaft verändert er sich rasch zu seinem Nachteil. Auch in der Schule hat er bereits nachgelassen.«

»Und was soll ich deiner Meinung nach tun?«

»Ich weiß es nicht.« Sie zuckte die Schultern. »Es wird bestimmt nichts nützen, wenn du mit Micha redest oder ihm womöglich das Mofa verbietest. Das würde nur noch mehr seinen Widerspruch hervorrufen.« Marlene trat neben seinen Schreibtisch. »Du hast es nicht einfach, Bernd. Wenn ich nur wüsste, wie ich euch allen helfen kann.«

Bernd griff nach ihrer Hand. »Du hilfst uns mehr, als du ahnst. Schon allein deine Anwesenheit, Marlene, bedeutet so viel für Anke und für mich, wie ich es dir gar nicht beschreiben kann. Und Michael - ich glaube, der Junge hat zum ersten Mal zu jemandem richtiges Vertrauen. Du kümmerst dich um den Jungen wie eine große Schwester.« Er schmunzelte. »Im Grunde genommen bist du ja auch nicht sehr viel älter als mein Sohn, habe ich Recht?«

»Ich bin sechsundzwanzig«, begehrte Marlene auf. »Ich habe im Leben schon eine Menge erlebt, um mitreden zu können«, tat sie entrüstet.

Bernd erhob sich. »Du bist wunderhübsch. Ich könnte dich dauernd ansehen, Marlene. Danke, dass es dich gibt.« Langsam näherte sich sein Gesicht dem ihren. »Ich glaube, ich habe mich in dich verliebt. Das wollte ich dir schon länger sagen, doch ich hab mich nicht getraut,«, sagte er leise. Dann lagen seine Lippen auf den ihren.

Marlene schloss die Augen. Sie ließ es zu, dass er sie küsste. Das Glücksgefühl, das sie dabei empfand, war so wunderbar, dass sie wünschte, es möge nie vergehen. Und Marlene ahnte, dass ihr Herz endlich eine Heimat gefunden hatte.

***

Die Tage, die nun folgten, wären wunderschön gewesen für Anke, wenn da nicht noch immer der geheime Kummer an ihr genagt hätte, an dem ihr Bruder Michael schuld war. Früher hatte sich das Mädchen bei Micha stets beschützt gefühlt, und wenn es mit seinen kleinen Kümmernissen zu ihm gelaufen war, dann hatte er, der Ältere, meist eine Lösung gewusst, oder er hatte es zumindest verstanden, sie zu trösten.

Jetzt jedoch hatte Michael überhaupt keine Zeit mehr für Anke. Und das schmerzte das Mädchen unendlich. Es fühlte sich so allein, so heimatlos, dass es sich oft in den Schlaf weinte.

Heute nun war wieder so ein Nachmittag, an dem Anke mit sich selbst nichts anzufangen wusste. So nahm sie ihren Puppenwagen, bettete sorgsam ihr Plüschhäschen hinein, rief nach Hakim und machte sich auf den Weg. Mitleidige Blicke folgten der Sechsjährigen. Wilhelm Schuster saß in seinem Gartenschaukelstuhl und überlegte, ob er dem Mädchen seine Begleitung anbieten sollte. Doch er ahnte instinktiv, dass Anke allein sein wollte, deshalb hielt er sich zurück.

Wilhelm hatte sich nicht geirrt. Anke wollte in ihren heiß geliebten Wald, der eigentlich gar kein richtiger Wald war. Es war nur eine Gruppe Birken, die auf einer kleinen Anhöhe standen, und von wo aus man einen herrlichen Blick über die Häuser hatte. Das war Ankes Lieblingsplatz, und dort war sie auch stets zu finden, wenn sie traurig war oder allein sein wollte.

»Nicht wahr, Hakim, du bleibst immer bei mir? Uns beide kann nichts mehr trennen. Du läufst nicht noch einmal weg.«

Die treuen Hundeaugen blickten das Mädchen zweifelnd an. Hatte er sie verstanden? Es schien fast so, als wollte er antworten, dass er an seinem Verschwinden eigentlich gar keine Schuld hatte. Doch da Anke ihn nicht verstehen konnte, schmiegte er sich nur ganz einfach noch ein bisschen näher an das Mädchen und winselte leise.

Plötzlich blieb Anke stehen. War dort vorne nicht Michael mit seinem Mofa? Andere Jungen standen ebenfalls dabei mit laufenden Maschinen und schienen sich lautstark zu unterhalten. »Micha!« rief Anke. »Micha, kannst du mich hören?« Sie packte ihren Puppenwagen fester, ebenso Hakims Leine und rannte los. »Micha, ich bin es doch. Dreh dich doch um, Micha« Sie war schon ganz außer Atem, als sie die Gruppe endlich erreicht hatte. Da stand er auch – ihr großer Bruder Michael.

Zwar befand er sich ein wenig abseits von den anderen, und doch war er offensichtlich mit den Gedanken ganz bei der Sache. Deshalb konnte er auch Ankes Rufe nicht hören.

»Ich bin es doch, Micha.« Erwartungsvoll zupfte die Sechsjährige ihren Bruder am Ärmel. »Gehst du mit mir spazieren? Wir könnten zusammen ...«

Jetzt erst merkte Michael, dass Anke neben ihm stand und auf ihn einredete. Doch verstehen konnte er sie nicht. Deshalb machte er sein Mofa aus und neigte sich zu seiner kleinen Schwester hinunter. »Was ist, Engelchen?« fragte er. »Ich hab dich nicht verstanden.«

»Komm mit mir, Micha.« Angst schwang in der Stimme des Mädchens mit. »Ich will, dass du wieder mit mir spielst, so wie früher. Komm mit nach Hause, Micha. Es ist so schön im Garten. Hakim würde sich auch freuen, nicht wahr, Hakim?« wandte sie sich dem Hund zu. Der wedelte zustimmend mit dem Schwanz.

»Geh nach Hause, Engelchen. Ich hab hier noch einiges zu besprechen. Wenn ich fertig bin, komme ich nach.« Insgeheim wünschte sich Michael, Cäsars Gang nie kennen gelernt zu haben, doch das konnte er natürlich nicht zugeben. Ihre Pläne für die Zukunft machten ihm Angst, und er fühlte sich plötzlich unwohl in der Gesellschaft dieser Halbstarken. Großspurig führte Alfred Mender das Wort und ließ die Einwände der anderen überhaupt nicht gelten. Einen tollen Coup planten sie, und er, Michael, sollte Schmiere stehen.

»Komm doch mit, Micha«, bettelte Anke jetzt wieder.

»Was hast du denn da für eine Kröte aufgetan?« übertönte Cäsars etwas heisere Stimme all den Lärm. »Bist du etwa schon Vater?« Das Gegröle seiner Freunde bestätigte dem Halbwüchsigen, dass ihm ein toller Witz gelungen war.

Michael schämte sich insgeheim für seine Freunde, doch noch war er nicht soweit, um sich und vor allem seiner kleinen Schwester dies auch einzugestehen. »Geh heim, Engelchen«, flüsterte er Anke zu. »Das hier ist nichts für dich. Und sag niemandem, was du gesehen hast, hörst du?«

»Schick sie weg, die Kröte. Sie hat hier nichts verloren«, brüllte Cäsar jetzt wieder. »Guck sie dir an mit ihrem Wägelchen. Ein bisschen bescheuert, heh? Sag bloß, das ist deine Schwester. Hoffentlich hast du nicht dasselbe Spatzenhirn wie die.«

»Lass Anke in Ruhe«, begehrte Michael zornig auf. »Meine Schwester hat dir nichts getan. -Rasch, lauf nach Hause«, wandte er sich Anke wieder zu. »Ich komme nach, sobald ich kann.«

»Nicht, Micha. Bitte, nicht«, schluchzte die Sechsjährige plötzlich. »Komm mit heim. Ich will, dass du gleich mitkommst.« Hakim begann zu bellen. Auch ihm gefiel die Gruppe Jugendlicher nicht.

Doch als Michael nicht auf ihre Bitten reagierte, drehte sich Anke um und rannte davon, wie eine Wilde ihren Puppenwagen hinter sich herziehend. Sie hatte es plötzlich mit der Angst zu tun bekommen, und auch Michael war ihr auf einmal so fremd wie noch nie zuvor. Nein, das war nicht mehr der Bruder, den sie so heiß und innig geliebt hatte.

Mit brennenden Augen starrte Michael seiner kleinen Schwester nach. Es tat ihm unendlich weh, wie abfällig Cäsar und seine Freunde sein Schwesterchen behandelt hatten. Und er, Michael, war zu feige gewesen, um den anderen contra zu bieten. Am liebsten wäre er jetzt dem Mädchen gefolgt, um ihr zu sagen, wie Leid ihm das alles tat, doch auch das wagte er nicht.

»Mach nicht solche Kalbsaugen, Micha. Bist du nun einverstanden mit unserem Plan, oder bist du es nicht? Du kannst noch immer aussteigen, wenn du zu feige bist.« Cäsars Stimme klang herausfordernd. »Bist du nun ein Schlappschwanz, oder willst du zu uns gehören? Ich hab dir gleich gesagt, dass ein Mofa noch lang keinen Helden ausmacht. Du musst erst beweisen, dass du einer von uns bist. Und das kannst du nur, wenn du bei unserer kleinen - nun sagen wir mal - Mutprobe mitmachst. Du wirst doch nicht im letzten Moment noch kneifen wollen?«

Michael zuckte die Schultern. Was sollte er antworten? »Ist gebongt«, sagte er leise. »Ich werde also Schmiere stehen. Aber gut finde ich nicht, was ihr vorhabt.«

»Das macht überhaupt nichts«, tat Alfred Mender großspurig. »Hauptsache, ich finde es gut. Und nun lasst uns noch ein bisschen über Land fahren und Hühner jagen. Vielleicht ist ja auch mal eine Katze dabei.«

»Ich habe keine Zeit mehr«, antwortete Michael. »Wir schreiben morgen eine Klassenarbeit, und ich muss noch lernen.«

»Unser Streber.« Die anderen grölten. »Streber! Streber!,«riefen sie im Chor, doch davon ließ sich der Fünfzehnjährige nicht beeindrucken.

»Bis morgen dann.« Er hob die Hand zum Gruß, startete sein Mofa und fuhr davon, ohne sich um die anderen zu kümmern. In seinem Innern herrschte ein Durcheinander, das ihn total verwirrte. Was sollte er tun? Auf keinen Fall wollte er bei dem Einbruch mit von der Partie sein. Doch wie sollte er sich aus dieser Schwierigkeit befreien, ohne als Feigling dazustehen? Michael wusste darauf keine Antwort. Er wusste nur, dass er Angst hatte, schreckliche Angst.

***

Niemals hätte Michael geglaubt, dass ihm das Schicksal dieses Mal helfen würde, und zwar auf eine Weise, mit der er nicht gerechnet hatte. Diese Hilfe war mit Schmerzen verbunden und mit ziemlich vielen Aufregungen.

Es geschah gleich am nächsten Abend, als er von einer Lagebesprechung mit seinen Freunden nach Hause fuhr. Den ganzen Tag schon hatte es geregnet, und die Besprechung hatte ausgerechnet draußen bei dem alten Jagdhaus mitten im Wald stattgefunden. Der geteerte Weg war glitschig, und Michael musste höllisch aufpassen, um nicht auszurutschen. Mit seinen Gedanken war er noch immer bei diesem entsetzlichen Vorhaben seiner zweifelhaften Freunde, und wieder einmal hatte er nicht gewagt, sich aus der Geschichte herauszuhalten.

Erneut hatte er versprochen, bei dem Einbruch den Wachtposten zu spielen, obwohl er viel lieber ganz anders reagiert hätte. Jetzt fuhr Michael nach Hause und war mit den Gedanken noch immer bei der hässlichen Geschichte, die vor ihm lag.

Endlich hatte der Fünfzehnjährige den glitschigen Wiesenweg hinter sich gelassen und bog in eine Straße ein. Und hier geschah es dann. Er hatte wohl nicht richtig aufgepasst, als er in die Hauptstraße eingebogen war. Ein Auto kam ihm mit aufgeblendeten Scheinwerfern entgegen, machte zwar noch eine Vollbremsung, doch auch hier war die Straße so glatt von dem vielen Wasser, dass sie wie eine Eisfläche dalag. Der Wagen rutschte einfach noch ein Stück weiter und erwischte Michael voll. Wie eine Spielzeugpuppe flog der Junge durch die Luft und landete hart auf dem Gehweg.

Voller Entsetzen sprang der Autofahrer aus seinem Wagen und rannte zu dem Bewusstlosen. »Haben Sie sich etwas getan? Haben Sie Schmerzen?«

Als er merkte, dass der Junge nicht antwortete, rannte er zu seinem Auto zurück, um den Notarzt mit seinem Handy zu verständigen.

Wenig später bereits kam der Notarztwagen, und man brachte Michael Kroger in die nächstgelegene Klinik. Der Fünfzehnjährige hatte zwar in der Zwischenzeit das Bewusstsein wiedererlangt und seinen Namen und seine Adresse angeben können, doch alle Anzeichen sprachen für eine schwere Gehirnerschütterung.

»Wie fühlst du dich, Junge?« fragte der Dienst habende Arzt und beobachtete Michael dabei scharf, während der Rettungswagen mit eingeschaltetem Blaulicht in Richtung Stadt davonfuhr. »Hast du irgendwelche Schmerzen? Ist dir übel?«

Michael nickte kaum merklich. »Schlecht ist mir«, sagte er leise. »Furchtbar schlecht. Was ist überhaupt passiert? Ich weiß nichts mehr.«

»Das ist ganz normal bei einer heftigen Gehirnerschütterung«, erklärte der Arzt. »Du hast auch einige saftige Blessuren im Gesicht.« Mit einem Stück Zellstoff wischte er das Blut ab, das dem Jungen über die Wangen lief. »Aber ich glaube, es ist nicht so schlimm, wie es aussieht.« Der Notarzt versuchte, dem Jungen die Angst zu nehmen, indem er alles ein wenig herunterspielte.

Michael antwortete nicht. Eine grenzenlose Müdigkeit breitete sich in ihm aus. Er machte die Augen zu, und plötzlich war alles um ihn herum wie ausgelöscht. Er merkte nicht einmal, wie er im Krankenhaus in der Notaufnahme geröntgt wurde, und als man ihn gegen Morgen endlich in ein Krankenzimmer brachte, schlief er noch immer tief und traumlos. Schuld daran waren auch die Beruhigungsmittel, die man ihm gegeben hatte. Er öffnete nur kurz die Augen, als man ihn ansprach, und als er die beiden Menschen erkannte, die sich über ihn beugten, wusste er, dass alles in Ordnung war. Es waren sein Vater und Marlene. Und beide lächelten...

***

Bernd Kroger hatte von dem Unfall seines Sohnes noch in derselben Nacht erfahren. Gerade eben hatte er zu Bett gehen wollen und im Arbeitszimmer das Licht gelöscht, als das Telefon läutete. Dass seinem Sohn etwas passiert sein könnte, auf die Idee kam er gar nicht, denn er glaubte den Jungen sicher in seinem Bett im Tiefschlaf.

Ein eisiger Schreck durchzuckte den Mann. Instinktiv spürte er, dass ihn eine Hiobsbotschaft erwartete. Er ging ans Telefon und nahm den Hörer ab. Schreckensbleich hörte er, was der Mann am anderen Ende der Leitung ihm zu sagen hatte. »Ich komme gleich«, sagte er nur und knallte den Hörer auf die Gabel zurück.

Marlene, die ebenfalls nicht hatte schlafen können und deshalb das Läuten des Telefons im oberen Stockwerk gehört hatte, kam im Nachthemd die Treppe herunter. Bezaubernd sah sie aus mit dem schimmernden Haar, das bis zu ihren Schultern reichte, und dem knielangen Bigshirt, das einen Blick auf ihre wohlgeformten Beine zuließ.

In diesem Augenblick hatte Bernd jedoch ganz andere Dinge im Kopf. »Michael ist verunglückt«, stieß er hervor. »Ich muss sofort ins Krankenhaus fahren. Ich will nur noch rasch einen Zettel schreiben, damit Wilhelm weiß, was passiert ist, falls er aufwacht und niemandem im Haus vorfindet.«

»Darf ich mitkommen?«

»Ich wäre sehr froh darüber, Marlene«, antwortete Bernd einfach.

Wenig später saßen sie bereits im Auto, das sie in die Klinik brachte. Der Dienst habende Arzt erwartete sie bereits und führte sie in ein Wartezimmer. »Wir sind noch nicht ganz fertig mit den Untersuchungen«, sagte er, »doch ich bin sicher, dass es nicht mehr zu lange dauern wird.«

Gut zwei Stunden später durften sie endlich zu Michael. Er hatte ein starkes Beruhigungsmittel bekommen und öffnete nur kurz die Augen, um sie gleich darauf wieder zu schließen.

»Das Schlimmste hat er überstanden«, sagte der Arzt. »Seine Verletzungen sind nicht sehr schlimm. Ich denke, dass wir Ihren Sohn in einer Woche wieder entlassen können, wenn nichts Unerwartetes nachkommt.«

Offensichtlich hielt der Arzt Marlene für Michas Mutter, und Marlene stellte diesen Irrtum nicht richtig. Im Gegenteil, sie war regelrecht glücklich über die Vorstellung, Michael könne ihr Sohn sein. Verstohlen fasste sie nach Bernds Hand, und dieser ergriff sie sofort.

»Sie können Ihrem Sohn im Augenblick nicht mehr helfen. Es wird das beste sein, Sie fahren nach Hause. Michael ist hier bei uns in besten Händen. .Im Laufe des Vormittags ist er mit Sicherheit wieder ansprechbar. Sie können also ganz beruhigt sein. Sollte sich etwas ergeben, werden wir Sie selbstverständlich sofort benachrichtigen. Aber es ist ganz bestimmt kein Grund zur Sorge vorhanden.«

Bernd war unendlich erleichtert. Noch immer hielt er Marlenes Hand, als sie zum Auto zurückgingen. »Ich dachte schon ... Ich hatte schon befürchtet ...« Plötzlich versagte ihm die Stimme den Dienst. Er wischte sich verstohlen über die Augen, denn die Erleichterung, die ihn plötzlich ergriff, hatte ihm für einen Moment lang die Fassung geraubt.

Jetzt jedoch hatte er sich wieder in der Gewalt. Er wandte sich zu Marlene um. »Ich liebe dich, Marlene. Immer, wenn ich dich brauchte, warst du da. Soll es auch in Zukunft so sein? Willst du meine Frau werden, Marlene?«

Marlene nickte nur. Auch ihr schnürte die Rührung die Kehle zu. »Ich liebe dich doch auch, Bernd. Und ich wäre glücklich, wenn wir alle zusammen eine Familie sein könnten.« Früher einmal hatte sie sich einen Heiratsantrag viel romantischer vorgestellt, doch das innige Gefühl, das sie im Herzen hatte, stellte all ihre Träume in den Schatten.

Dankbar schloss Bernd Kroger die junge Frau in die Arme. Er wusste, dass sein Leben wieder in Ordnung kommen würde. Die schlimme Zeit war fast vorbei.

Kaum zwei Wochen später durfte Michael das Krankenhaus wieder verlassen. Täglich hatte ihn Marlene zusammen mit Anke besucht, und Michael hatte endlich erkannt, wie wichtig ihm die Familie doch war und wie unwichtig dagegen seine falschen Freunde.

Doch noch jemand hatte eingesehen, dass es auch noch einen anderen Weg gab als den des Erfolges. Es war Anna Schuster, die zum ersten Mal in ihrem Leben wirklich über sich selbst nachdachte.

Auch sie besuchte Michael an jedem Feierabend, und in ehrlichen Minuten gestand sie sich ein, dass sie jetzt von Herzen bereute, sich nicht schon längst mehr Zeit für ihre Familie genommen zu haben. Das sollte in Zukunft anders werden, das hatte sie tief in ihrem Innern beschlossen. Und zwei Tage nach diesem Entschluss stand in der örtlichen Tageszeitung, dass die Firma Schuster einen tüchtigen Geschäftsführer suchte.

Wilhelm Schuster hatte davon gar nichts gewusst. Ihm waren die Augen übergegangen vor Erstaunen, als er am Morgen die Zeitung aufschlug und ihm als erstes diese Anzeige auffiel. Natürlich fragte er sofort, was das zu bedeuten habe, und Anna antwortete ihrem Mann mit einem zärtlichen Lächeln, dass sich von jetzt an alles ändern sollte. Sie wollte endlich auch ihr Leben genießen, solange noch Zeit dazu war. Und das wollte sie zusammen mit dem Mann tun, den sie noch immer von Herzen liebte.

Wilhelm konnte nicht anders, er nahm seine Frau überglücklich in die Arme, was er auch schon lange nicht mehr getan hatte. Es war ein neues, fast fremdes Gefühl für ihn. Doch er genoss es von ganzem Herzen.

Und dann endlich wurde Michael aus dem Krankenhaus entlassen. Es war ein sonniger Mittwoch, und Marlene und Anke hatten schon seit zwei Tagen an einem Schild gemalt, das sie über die Haustür hängen wollten.

- Herzlich willkommen - stand darauf mit ganz vielen Blumen drum herum.

Dann fuhr Bernd Krogers Wagen vor, und Michael stieg aus, gefolgt von seinem Vater, der ein richtig ergriffenes Gesicht machte. Zum ersten Mal seit dem Tod seiner Frau empfand er wieder Glück ohne jede Einschränkung.

Michael blickte ein wenig verlegen von einem zum anderen, dann entdeckte er das Schild, das Marlene noch rasch über der Tür aufgehängt hatte. Sie hatten es gerade so geschafft.

»Das ist alles für mich?« Michael blinzelte, weil plötzlich die Umgebung verschwamm vor lauter Tränen. »Ich ... ich hab das alles doch gar nicht verdient nach allem, was ich getan habe, wie ich mich aufgeführt habe.«

»Denk nicht mehr dran, Michi.« Vertrauensvoll war Anke neben ihren Bruder getreten und hatte seine Hand ergriffen. »Hauptsache, du gehörst jetzt wieder zu uns.«

Anna Schuster und ihr Mann standen ebenfalls zur Begrüßung da. Sie umarmten Michael herzlich, und Anna flüsterte ihrem Enkel etwas ins Ohr.

Michael schüttelte den Kopf. »Danke, Omi, aber ich möchte im Augenblick kein Mofa mehr. Der Bus reicht, um von der Schule nach Hause zu kommen.«

Frau Schuster nickte zufrieden. »Diese Antwort habe ich erhofft. Ich glaube, wir beide haben in den letzten Wochen eine ganze Menge Fehler gemacht und sehr viel daraus gelernt.«

In diesem Moment war lauter Motorenlärm zu hören. Und wenig später standen Cäsar, der eigentlich Alfred Mender hieß, und seine Freunde mit ihren Maschinen am Straßenrand. Herausfordernd blickte Alfred zu der kleinen Gruppe hinüber und wartete, dass Michael sich von seiner Familie trennen und zu ihm kommen würde. Doch nichts geschah.

»Was ist, Micha? Bist du etwa ein Waschlappen geworden?« Demonstrativ kaute der Sechzehnjährige an seinem Kaugummi und spuckte ihn dann verächtlich auf die Straße.

Erschrocken wich Anke von ihrem Bruder zurück, und Hakim zog vor lauter Wut die Lefzen hoch und knurrte leise. Auch ihm waren die Jugendlichen offensichtlich unsympathisch.

Marlene trat zu Bernd und griff nach seiner Hand. »Willst du etwa zulassen, dass er wieder ...« raunte sie ihm zu. Doch Bernd schüttelte nur den Kopf.  »Lass ihn entscheiden. Er muss von selbst in den Schoß der Familie zurückkehren, sonst bringt alles nichts. Michael ist alt genug zu erkennen, wer es gut mit ihm meint und wer nicht. Würden wir ihm den Umgang verbieten, dann könnten wir damit seinen Widerspruch hervorrufen und das verlieren, was durch den Unfall bei ihm zurückgekommen ist. «

Michael schien einen Augenblick lang zu überlegen, dann grinste er verächtlich. »Lass mich in Ruhe, Alfred!« rief er zu den Jugendlichen hinüber.

»Cäsar, bitte«, herrschte der Ältere ihn an.

»Wenn du meinst, dann Cäsar.« Michael begann zu lachen. »Wenn ich es mir so überlege, passt der Name sogar zu dir. Erinnerst du dich noch an die Fernsehserie mit dem Hasen Cäsar? Ein wenig Ähnlichkeit hast du ja mit ihm.« Noch immer lachend nahm Michael seine kleine Schwester bei der Hand, und, gefolgt von der restlichen Familie, ging er zum Haus. Überraschender Weise lachten auch Alfreds Begleiter. Offensichtlich hatte er einen Großteil des Respekts verloren, den er sich mit seinem großspurigen Verhalten verschafft hatte.

»Das wird dir noch Leid tun, du Idiot. Noch eine Chance bekommst du nicht mehr von mir. Du… du… « Offensichtlich fiel ihm kein Schimpfwort ein, das auch nur annähernd zu seinem Zorn passte.

»Ich liebe dich, Marlene«, flüsterte Bernd der jungen Frau zu, als sie im Haus waren. »Und ich danke demjenigen, der uns beide zusammengeführt hat.« Hastig hauchte der Mann ihr einen Kuss auf den Mund.

Marlene stiegen Tränen des Glücks in die Augen. »Ich liebe dich ebenfalls, Bernd. Und ich bin sehr stolz auf unseren Sohn. Endlich ist Michael in den Schoß der Familie zurückgekehrt.«

Michael wandte sich zu seinem Vater und zu Marlene um. »Irre ich mich, oder steht uns eine Familienfeier ins Haus?« Der Fünfzehnjährige schmunzelte.

»Du irrst dich nicht, Sohn«, antwortete Bernd und nahm dankbar auch die Glückwünsche seiner Schwiegereltern entgegen.

»Ich hoffe, wir werden auch weiterhin eine Familie sein«, bat Anna leise, mit einem vorsichtigen Blick zu Marlene. »Ich weiß, ich hab mich oft nicht gerade als gute Schwiegermutter und noch bessere Großmutter gezeigt. Mein ganzes Leben lang hatte ich mir eine Pflicht eingeredet, die ich gar nicht hatte. Die Firma war alles für mich, ich wollte sie für Gerda erhalten und später für meinen Enkel Michael. Dabei vergaß ich ganz, dass es Wichtigeres gibt als die Firma, nämlich die Liebe zur Familie, die man nicht zeigt, indem man einen Stapel Geldscheine auf den Tisch legt sondern indem man den anderen in den Arm nimmt. « Ihre Augen schwammen in Tränen, als Michael auf sie zuging und seine Arme um sie legte. Lang hielten sich die beiden fest, und zum ersten Mal strahlte Anne eine Wärme aus, die ihr niemand zugetraut hätte.

»Wilhelm und ich werden viel, die meiste Zeit des Jahres, auf Reisen sein, so dass wir uns gewiss nicht ins Gehege kommen.«

Nun umarmte auch Marlene Frau Schuster, zunächst etwas zögernd, da sie sich noch immer irgendwie als Angestellte fühlte, doch dann mit Mut, und ihre Zuneigung kam aus einem ehrlichen Herzen. Anke und ihr Bruder tollten inzwischen mit Hakim auf dem Rasen herum und niemand schimpfte, weil Anke sich lachend mit dem Hund im Gras balgte. Die kleine Welt der Familie war endlich wieder in Ordnung, und zwei liebende Herzen hatten zusammengefunden.

ENDE

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