Maddrax - Folge 367: Techno-Amazonen
Author: Christian Schwarz
Date: 2014-02-11T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Bislang machte sich Aruula Sorgen darum, dass ihr Volk sie verstoßen hat. Nun muss sie sich selbst um ihre Schwestern und Brüder von den Dreizehn Inseln sorgen. Die Dörfer sind verlassen, die Bewohner haben sich in die Ruine der Lokiraaburg am Kalten Sund zurückgezogen und dort verschanzt. Und sie haben neue Verbündete: Amazonen aus Berlin, die offenbar das Kommando übernommen haben. Was ist passiert? Matt, Aruula und Juefaan forschen nach - und geraten in die Höhle des Sebezaans.
Publisher: Bastei Entertainment

Techno-Amazonen
von Christian Schwarz

Vergangenheit: Beelinn, 2541

Inmitten des Ruinenfeldes stoppte der Sebezaan abrupt. Die große Raubkatze witterte in Richtung des roten Wowaraa-Hauses und ließ ein leises Knurren hören.

„Was ist los?“, fragte Geeda, die auf dem nachfolgenden Sebezaan saß.

„Ich weiß es nicht“, murmelte Suusa und klopfte ihrem jetzt fauchenden Reittier auf den Hals. „Taratzen vielleicht, oder Menen.“ In der Fensteröffnung einer überwucherten Ruine glaubte sie einen huschenden Schatten zu sehen. Nun wurden auch die vier anderen Raubkatzen unruhig.

„Etwas ist anders als sonst“, murmelte Geeda. Plötzlich steckte ein Pfeil quer in ihrem Hals. Gurgelnd kippte die Amazone von ihrem Sebezaan.

Hilfreiche Links zu diesem Roman:

Serie

Covermaler/in

Autor/in

Am 8. Februar 2012 trifft der Komet „Christopher-Floyd“ die Erde – in Wahrheit eine Arche Außerirdischer, der Daa’muren. Die Erdachse verschiebt sich und ein Leichentuch aus Staub legt sich für Jahrhunderte um den Planeten. Nach der Eiszeit bevölkern Mutationen die Länder und die Menschheit ist – bis auf die Bunkerbewohner – degeneriert. In dieses Szenario verschlägt es den Piloten Matthew Drax, dessen Staffel beim Einschlag durch ein Zeitphänomen ins Jahr 2516 gerät. Nach dem Absturz wird er von Barbaren gerettet, die ihn „Maddrax“ nennen. Zusammen mit der telepathisch begabten Kriegerin Aruula erkundet er diese für ihn so fremde Erde.

Aus dem „zeitlosen Raum“, der Schnittstelle vieler Paralleluniversen, gelangt ein Archivar in unsere Zeit und Welt: Samugaar, der die Erde erobern will. Durch ein Schlangengift-Serum macht er Aruula hörig, die sich von Matt getrennt hatte. Sie treffen sich erst beim Endkampf gegen Samugaar im zeitlosen Raum wieder. Die anderen Archivare entgiften Aruula, doch dann kommt es zur Katastrophe: Das Tor in unsere Welt kollabiert! Samugaar kann an der Flucht gehindert werden, doch ein bodenloser Koffer, in den der Archivar gefährliche Artefakte gepackt hatte, wird herübergeschleudert. Bei seiner Ankunft verteilen sich die Artefakte über die ganze Erde. Mit einem Scanner spürt Matt die ersten davon auf und macht sie unschädlich. Dabei hilft ihm die Daa’murin Gal’hal’ira (kurz: Ira). Ein zweiter auf der Erde zurückgebliebener Daa’mure ist Grao’sil’aana (Grao), der Aruula übel mitgespielt hat.

Um weitere Artefakte zu lokalisieren, dockt Matt am marsianischen Raumschiff AKINA an, das verlassen im Orbit kreist. Doch als er den Autopiloten abschaltet, wird das Schiff zum Mars beordert! Dort geraten Matt und Aruula in einen Bürgerkrieg und werden genötigt, durch den Zeitstrahl, der vom Mars zur Erde reicht und schon verantwortlich für Matts ersten Zeitsprung war, gleich wieder zurückzukehren. Doch die Anlage ist defekt: Sie überspringen dabei ganze sechzehn Jahre und müssen sich in einer neuerlich veränderten Welt zurechtfinden.

Zunehmend treffen sie dabei auf einen Roboter, die eine Gruppe, die sich die „Schwarzen Philosophen“ nennt, an strategisch wichtigen Stellen als Statthalter platziert: Dschingis Khan in Moskau, Aleister Crowley in Glasgow und sogar Adolf Hitler, der eine Enklave in Deutschland regiert, die aus einer Parallelwelt hierher versetzt wurde. In Glasgow rettet eine junge Frau Matts Leben, um danach gleich wieder zu verschwinden. Es handelt sich um Xaana, seine Tochter aus der Zukunft. Er weiß nicht, dass seine Ex-Freundin Xij, die im zeitlosen Raum verschollen ist, von ihm schwanger war – und nun ihre gemeinsame Tochter seinen Tod verhindert hat.

In Schottland wartet ein Schock auf Matt und Aruula: Canduly Castle, die Burg ihres Freundes Rulfan, ist zerstört! Die Schwarzen Philosophen haben die Macht übernommen und wollen die Artefakte im Hort des Wissens rauben. Rulfan zerstört sie alle und Rulfans Sohn Juefaan schießt sich Matt und Aruula an. Er besitzt ein Artefakt – einen Symbionten, der sich von Blut ernährt und in jede Kleidung umformen kann.

„Runter von den Tieren!“, schrie Suusa geistesgegenwärtig. Die erfahrene Patrouillenführerin schwang das rechte Bein über den Hals des Sebezaans und sprang. Geschmeidig kam sie auf dem steinigen Boden auf. Sie federte in den Knien ab, zog ihr Schwert und huschte geduckt hinter ein mächtiges Trümmerstück, das vor langer Zeit aus einem der hohen Gebäude rund um das rote Wowaraa-Haus gebrochen sein musste. Ein schriller Pfiff gestattete ihrem Sebezaan, sich in Sicherheit zu bringen. Mit weiten Sätzen und einem Fauchen verschwand er in den Trümmern.

So hielten es auch Jaquaa, Adalind und Caisaa. Auf Suusas Befehl waren sie ebenfalls abgesprungen und entließen ihre Sebezaans. Die Kriegerinnen, wegen der schwülen Hitze nur mit Lederbustiers und kurzen Schürzen bekleidet, rannten in Suusas Richtung. Keine kümmerte sich um die daliegende Geeda, deren Gliedmaßen im Todeskampf zuckten. Die Verletzung der Schwester war tödlich, zudem würde ihr Sebezaan jetzt niemanden mehr an sie heranlassen, bis Geedas Geist vom Wagen Quadras abgeholt worden war. Das Tier stand mit hängendem Kopf vor seiner sterbenden Herrin und schnupperte vorsichtig an ihr.

Quadra, steh uns allen bei, schickte Suusa ein kurzes Stoßgebet zu ihrer Göttin. Ihr drehte sich fast der Magen um, weil Geeda zu denjenigen gehört hatte, mit denen sie auch das Lager teilte.

Die Schwestern waren heran und drückten sich neben ihr hinter das Trümmerstück. Suusa konnte Caisaas Angst riechen. Die Jüngste übte den Kampf ebenfalls regelmäßig, hatte sich aber noch nie im Ernstfall beweisen müssen. Die hübsche Caisaa mit den blonden Zöpfen und den kleinen Brüsten keuchte und starrte mit weit aufgerissenen Augen auf Geeda, die in diesem Moment zu Quadra ging. Ein Seufzen, dann lag sie still, während ihr Sebezaan den Kopf in den blutroten Abendhimmel hob und ein klagendes Brüllen ausstieß. Dann verschwand auch er in den Ruinen.

Caisaa begann zu schluchzen; die Hand, die die Armbrust hielt, zitterte. Suusa riss die Schwester herum. „Reiß dich zusammen!“, zischte sie und umklammerte ihr Handgelenk. Das Küken verstummte und sah sie aus großen Augen an.

„Hast du mich verstanden?“, schob Suusa hinterher, während sie ihre Blicke über die nähere Umgebung schweifen ließ. Die Schatten zwischen den Trümmern verdichteten sich schnell zu undurchdringlichen schwarzen Feldern. Auch die Schwestern beobachteten die gefährlichen Zonen.

„Ja, Suusa“, murmelte Caisaa, „Entschuldige. Ich bin wieder bei mir.“

Suusa schaute ihr einen Moment tief in die Augen und ließ sie dann los. „Gut. Ich denke nicht, dass du ein Risiko für uns wi-“

Ein lautes Brüllen und Fauchen ließ sie abrupt verstummen. Die durch Mark und Bein gehenden Geräusche ertönten nur kurz, dann herrschte wieder Stille. Nur noch ein paar Nachtvögel schrien irgendwo. Und Adalinds Augen füllten sich mit Tränen.

„Meine Sebezaan-Schwester ist gerade zu Quadra gegangen“, flüsterte sie. „Ich empfinde schreckliche Leere. Es ist, als hätten sie mir das Herz herausgerissen. Die verfluchten Menen[1] haben sie umgebracht. Dafür werden sie grausam büßen.“

„Tatsächlich?“, fragte die Patrouillenführerin ungläubig. „Ich habe keinerlei Kampfgeräusche gehört. Ihr etwa?“

„Nein, auch nicht“, erwiderte die hochgewachsene, braunhaarige Jaquaa, die Adalind stützte.

„Und trotzdem ist meine Sebezaan-Schwester tot“, murmelte Adalind. „Wie könnte ich das nicht fühlen?“

Suusa nickte mechanisch. Sie hoffte inständig, dass die, die da draußen lauerten, nicht auch ihren Sebezaan-Bruder umbrachten. Etwas, das eigentlich nicht so einfach zu bewerkstelligen war. Und schon gar nicht ohne Kampfgeräusche.

Handelte es sich bei den Angreifern tatsächlich um Menen? Die hatten Angst vor den Sebezaans und würden sie nur unter großem Geschrei umbringen, wenn überhaupt.

„Der Pfeil ist vom Wowaraa-Haus her gekommen“, flüsterte Suusa. „Wir haben es wahrscheinlich mit einem überlegenen Gegner zu tun, den wir nicht angreifen können. So werden wir versuchen, uns in die entgegengesetzte Richtung auf sicheres Terrain zurückzuziehen, und dann die Sebezaans zu uns rufen, um morgen bei Tageslicht mit einer größeren Streitmacht zurückzukommen. Wir bleiben alle dicht zusammen. Vergesst nicht, auch nach oben zu sichern. Los jetzt!“

Bevor sie gingen, drückte Suusa doch noch ihre Stirn gegen die Adalinds, das Zeichen größtmöglichen Mitgefühls. Sie hoffte, dass sie sich auf die Schwester, in deren Augen der Hass funkelte, verlassen konnte. Immerhin, wenn es zum Kampf kam, würde Adalind am wütendsten von ihnen kämpfen und vielleicht sogar den Tod suchen – denn was war das Leben ohne die innige Verbindung mit einem Sebezaan wert?

Die Nacht war jetzt endgültig hereingebrochen. Suusa war froh, dass ein fast voller Mond und zahlreiche Sterne am wolkenlosen Himmel funkelten und ihnen den Weg durch die Ruinen leichter machten.

Sie drückten sich in die finsteren Straßen und Durchgänge zwischen den bizarr wirkenden Ruinen. Vor allem Caisaa fuhr immer wieder nervös herum und richtete ihre Armbrust gegen Häuserwände und in finstere Löcher. Suusa glaubte hingegen, huschende Schatten an den Dachkanten über sich zu sehen, aber das konnten Taratzen sein. Es stank hier intensiv nach den Biestern.

Sie stiegen über einige Trümmerstücke und bogen in eine schmale Gasse ein. Auf einem der Dächer bewegte sich etwas. Suusa hob blitzschnell ihr Schwert nach oben, während Caisaa die Armbrust hochriss und abdrückte.

Der Pfeil zischte in den Nachthimmel. Gleichzeitig fiel etwas nach unten. Etwas Großes. Es krachte vor den Amazonen auf die Straße. Adalind schrie schrill und drehte sich weg. Jaquaa trat sofort vor ihre Schwester und nahm sie in die Arme. Suusa schluckte schwer.

Vor ihr auf der Straße lag der abgetrennte Kopf von Adalinds Sebezaan. Die mächtigen Hauer, die aus dem halb aufgerissenen Maul ragten, glänzten im Mondlicht. Selbst ließ sich der unbekannte Gegner nicht blicken.

Schnell und scheu gingen sie daran vorbei. Jaquaa musste Adalind förmlich mitziehen. Die Patrouillenführerin spürte einen Knoten im Magen. Das sind keine Menen. Die Mistkerle würden niemals so kämpfen. Aber wer dann? Hoffentlich kommen wir heil hier raus …

Ein Gurgeln ließ Suusa herumfahren. Adalind drehte sich genauso schnell. Nur Caisaa stand noch hinter ihnen. Jaquaa wurde soeben an der Hauswand hochgezogen! Ihre Beine strampelten wild. Auf dem Dach über ihr stand eine dürre, hochgewachsene Gestalt und zog an einem Seil.

Caisaa schoss erneut. Noch schneller verschwand die Gestalt, die auf Suusa wie der Schattenriss eines Dämons wirkte. Stattdessen knallte Jaquaa auf den Boden. Keuchend und stöhnend blieb sie liegen. Suusa beugte sich über sie und durchschnitt mit einem Dolch das Seil, das sich in ihren Hals gezogen hatte. Jaquaa hustete, würgte und keuchte.

In diesem Moment erschienen vier ihrer Gegner auf den Dächern. Alle genauso dürr und lang wie der erste. Orangerote Gewänder schimmerten im Mondlicht.

Die Männer flogen herab auf die Straße. Sie hatten asketische, ausgezehrt wirkende Gesichter. Alle besaßen zudem Kahlköpfe und jeder trug einen seltsamen Stab, den sie nun blitzschnell in den Händen drehten.

Diese Menen hatte Suusa noch niemals zuvor hier gesehen. Sie gehörten nicht nach Beelinn. Wer waren sie?

Nun, da sie ihre Feinde von Angesicht zu Angesicht sah, verlor Suusa den Großteil ihrer Nervosität. Jede Amazone war einem Mann haushoch überlegen. Trotzdem hatte sie ein nicht greifbares Gefühl, dass das in diesem Fall anders sein könnte. Nicht nur deswegen wartete sie ab. Sie wollte auch Jaquaa nicht alleine lassen.

„Wer seid ihr? Was wollt ihr von uns?“

Die Männer antworteten nicht. Stattdessen rückten sie näher und kesselten die Amazonen von beiden Seiten ein. In der engen Straße saßen sie nun in der Falle.

Ohne Vorwarnung griffen die Fremden an. Mit zwei mächtigen Sätzen waren sie heran. Suusa sah, dass sich einer unter Caisaas Pfeil wegduckte, während sie mit einem schrillen Pfiff nach ihrem Sebezaan rief.

Der Dürre war heran. Suusa konzentrierte sich nur noch auf ihn, sah nicht mehr, was ihre Schwestern machten. Ein fanatisches Feuer brannte in den Augen des Mannes und für einen Augenblick war sie erneut versucht, einen Dämon in ihm zu sehen.

Mit einem Kampfschrei stach sie nach ihm. Und traf in die wirbelnde Wand, die der Stock vor dem Dürren schuf. Das Schwert wurde ihr aus der Hand geprellt, während ihr ganzer Arm für einen Moment wie gelähmt war.

Neben Suusa schrien ihre Schwestern. Blitzschnell war der Fremde heran und warf sie zu Boden. Dann setzte er sich auf ihren Bauch und nagelte ihre Arme mit seinen Knien fest. Er stank intensiv nach ranziger Milch.

Suusa schloss die Augen und wartete auf den Tod. Aber der kam nicht. Das schrille Schreien ihrer Schwestern zerriss ihr fast den Schädel. Als sie ihn drehte und die Augen öffnete, musste sie mit ansehen, wie den Schwestern von den Männern Gewalt angetan wurde. Einer der Fremden hatte sein Gewand hochgeschoben und arbeitete zwischen Caisaas Beinen. Das ließ noch einmal den Widerstand in Suusa erwachen. Der Mann beendete ihn mit zwei brutalen Ohrfeigen.

„Los, sieh zu“, befahl er mit schnarrender Stimme und einem fremdartigen Akzent, aber doch gut verständlich.

Suusa verlor fast den Verstand dabei, denn diese Form der Gewalt bedeutete die größte Erniedrigung, die man einer Amazone antun konnte. Die Fremden schienen das genau zu wissen.

Kurze Zeit später war es vorbei. Suusa bäumte sich unter ihrem Peiniger auf, als einer der Kampfstöcke mit den messerscharfen Spitzen auf die wimmernd daliegende Caisaa hinuntersauste und ihren Hals durchschlug. Es knirschte hässlich, während ihr Wimmern abrupt verstummte.

Jaquaa und Adalind schienen ebenfalls schon auf Quadras Wagen gesprungen zu sein. Der Tod war eine Erlösung für die Geschändeten, die ihren Platz unter den Amazonen nie mehr gefunden hätten.

Im nächsten Moment fühlte sich Suusa hochgezogen und gegen eine Wand geworfen. Große Quadra, steh mir bei. Jetzt erwischt es auch mich. Lieber sterbe ich schon vorher …

Doch die Fremden ließen sie in Ruhe. Sie starrten Suusa, die an der Wand kauerte, nur an. „Du wirst leben und deine Ehre behalten“, sagte der fremde Anführer. Er grinste hässlich. „Denn ich habe einen Auftrag für dich …“

Gegenwart: Dreizehn Inseln, Anfang Februar 2545

Das Wasser lief in Strömen von PROTO ab, als sich der mächtige Amphibienpanzer auf den flachen Strand der Königinneninsel schob. Matthew Drax seufzte kurz, dann schaltete er die beiden Wasserstrahlantriebe auf Elektroantrieb um, denn ab jetzt ging es wieder über Land. Oder besser gesagt über blankes Eis und Schnee. Für einen Moment summte PROTO wie eine zornige Hornisse, bevor das Geräusch der Elektromotoren in die gewohnte leise Gleichmäßigkeit überging.

Aruula auf dem Copilotensitz neben ihm drehte abrupt den Kopf. „Kannst du anhalten, Maddrax? Ich möchte kurz aussteigen.“

Matt nickte und lächelte. „Ja, klar. Kein Problem.“

„Danke.“ Sie erhob sich geschmeidig. „Ich war so lange nicht mehr auf Heimaterde, da möchte ich die Geister der Insel mit allen Sinnen begrüßen. Es wäre respektlos ihnen gegenüber, es nicht zu tun.“

Matt verkniff sich eine Bemerkung zur Geister- und Götterwelt der Neo-Barbaren; er hatte sich längst damit arrangiert. „Natürlich. Ich komme mit raus.“

Die Kriegerin von den Dreizehn Inseln schlüpfte in den Mantel aus Izeekepirfell, den sie auf dem freien Platz vor dem Navigationscomputer deponiert hatte. Bei den eisigen Temperaturen, die draußen herrschten, waren ihr Tanga und Bustier aus Taratzenfell und Leder nicht genug. Letzteres trug sie permanent, seitdem Juefaan mit ihnen reiste, um den jungen Mann auf keine abwegigen Gedanken zu bringen.

Als sie durch den Zentralgang in die Mittelsektion des Panzers gingen, kam ihnen Rulfans unehelicher Sohn entgegen. Matt hatte sich noch immer nicht daran gewöhnt, dass Juefaan jetzt ein gestandener Mann Mitte zwanzig war. Der Zeitsprung über sechzehn Jahre durch die Fehlfunktion des Tunnelfeldes hatte vieles verändert; noch ein halbes Jahr zuvor hatten sie ihn noch als neunjährigen, schüchternen Knaben gesehen.

Jetzt besaß er ein gesundes Selbstbewusstsein, einen athletischen Körper – und einen Symbionten, der Matt unheimlich war. Das lebende Artefakt war in der Lage, jede beliebige Kleidung nachzubilden. Im Moment jedoch befand es sich in einem Lederbeutel um Juefaans Brust. Eine Gewaltanstrengung hatte den Symbionten bis an die Grenzen seiner Existenz belastet und ihn nachhaltig geschwächt. Momentan konnte er sich nur für einige Stunden metamorphieren, und auch seine Fähigkeit, Gedächtnisinhalte zu löschen, beschränkte sich jetzt auf wenige Minuten. Juefaan war aber guter Hoffnung, dass der Symbiont aus einer Parallelwelt sich wieder erholen würde.

„Wo geht ihr hin?“

Aruula deutete zur hinteren Rampe. „Meine Heimat begrüßen. Und die deine auch; schließlich bist du der Sohn Juneedas.“ Die Priesterin von den Dreizehn Inseln hatte sich damals mit Rulfan eingelassen und sein Kind geboren, ohne ihn zu informieren. Seine ersten Jahre – bis zum Tod seiner Mutter – hatte Juefaan hier verbracht.

Er seufzte. „Das liegt so lange zurück; ich erinnere mich kaum daran.“ Aruula sah ihn irritiert an, und auch matt war sich nicht sicher, ob er das ernst gemeint hatte.

Durch die hintere Luke stiegen er und Aruula ins Freie. Juefaan verzichtete mit der Entschuldigung, es wäre ihm zu kalt. Tatsächlich peitschte ihnen ein eisiger Wind entgegen. Während Aruula auf die Knie fiel, ein Gebet murmelte und die Götter begrüßte, ließ Matt die Blicke schweifen.

Eine trübe Sonne schaffte es kaum durch den Hochnebel. Trotzdem warf die Eisfläche, die sich bis zu den Wäldern am Horizont erstreckte, immer wieder juwelenhaft anmutende Reflexe. Über den leicht aufgewühlten Wassern des Eisigen Sunds hing in einiger Entfernung eine Nebelbank. Sie markierte den Beginn der Astrid-Insel, während Matt die weiter entfernt liegende Eselinsel deutlich erkennen konnte.

Aruula beendete ihre kurze Begrüßung. Erleichtert registrierte Matthew, dass die Anspannung der letzten Stunden aus ihrem Gesicht gewichen war.

„Ich weiß jetzt, dass mir die Götter der Insel nichts Böses wollen“, sagte die Kriegerin und hielt die Nase in den pfeifenden und klagenden Wind.

Matt nickte. „Warum sollten sie auch? Sie wissen, dass du die wahre Königin deines Volkes bist. Und wenn dich das Miststück Sabeen zehnmal verstößt.“

Aruula musterte ihn forschend und zog mit der Rechten den Mantel vor ihrem Hals zusammen. „Du meinst das wirklich ehrlich, Maddrax?“

In diesem Moment, als ihre langen blauschwarzen Haare im Wind wehten, hätte er sie am liebsten umarmt und geküsst. Doch er kontrollierte den spontanen Gefühlsausbruch. „Wie kannst du daran zweifeln?“, fragte er. „Sabeen ist keine würdige Königin, sondern ein intrigantes Luder. Sie wollte dich umbringen lassen!“ Matt nahm Aruula am Oberarm und schob sie in Richtung der Rampe. Gleich darauf hatte er den Wind ausgesperrt.

Aruula stand schweigend in dem kleinen Schleusenraum und biss auf ihrer Unterlippe herum. „Ja, Sabeen hat den Tod verdient“, stieß sie schließlich hervor.

„Aber wir sind keine Mörder“, entgegnete Matt und fasste sie an bei den Schultern. „Aruula, noch können wir umkehren. Ich verstehe ja, dass du dein Volk wiedersehen willst. Aber wie sollen wir Sabeen gegenübertreten? Ich weiß es ehrlich gesagt nicht.“

Aruula schüttelte seine Hände fast unwillig ab und drehte sich weg. „Es ist entschieden, Maddrax. Ich will mich Sabeen stellen und ihr Komplott aufdecken. Du hast mir deine Unterstützung zugesagt. Ich hoffe, es bleibt dabei.“

„Natürlich. Ich lasse dich nicht im Stich.“

Matt lenkte PROTO an der Küste entlang. Steil abfallende Felsen wechselten mit flachen Stränden; ein kleiner Wald zeigte ihnen, dass Aruulas Dorf nicht mehr weit war.

Als der Panzer zwischen den Bäumen hervorbrach, sahen sie es bereits über die Monitore. Aruula schluckte schwer und beugte sich angespannt nach vorn. Juefaan ging es nicht viel anders.

Matt gab unwillkürlich Gas. In einer aufwirbelnden Schneewolke schossen sie knapp oberhalb des sanft anbrandenden Meeres auf das Dorf zu. Matt sah den Königinnenpalast und die Hütten drum herum. Am liebsten hätte er gehupt: Hallo, wir sind wieder da!, aber etwas irritierte ihn.

Einen Moment später sprach Aruula es aus: „Wo sind die Bewohner? Das Dorf wirkt wie ausgestorben!“

Ganz stimmte das nicht, denn in diesem Moment erhoben sich Scharen von Kolks aufgeregt flatternd und krächzend zwischen den Häusern und bildeten einen schwarzen Teppich in der Luft. Eine unsichtbare Hand schien ihn hin und her zu ziehen.

„Da ist niemand“, flüsterte Aruula, nachdem sie ihre Geistfühler ausgestreckt hatte. „Ich kann niemanden spüren außer den Tieren.“

Matt nickte und nahm Gas weg. Vorsichtig lenkte er PROTO zwischen die Hütten. Sie stiegen aus und untersuchten das Dorf und den Palast. Dort nistete ein Spikkar-Pärchen, das sich gewohnt aggressiv aufführte. Matt wollte die dachsgroßen Tiere jedoch nicht töten und schlug ihnen einfach die Tür vor der Nase zu.

Alle Gebäude waren von Kolk-Exkrementen überzogen, es stank ekelhaft, aber es war nicht der Geruch des Todes. Sie fanden keine menschlichen Überreste.

„Wohin ist mein Volk verschwunden?“, fragte Aruula mehr zu sich selbst und ließ ihre besorgten Blicke über das Meer in unbestimmte Fernen schweifen. „Was mag hier passiert sein?“

„Fragen wir doch einfach mal nach“, schlug Juefaan in seine Atemfahne hinein vor. „Fragen kostet bekanntlich nichts.“

„Wen sollen wir fragen?“, entgegnete Aruula irritiert.

„Na, die da dort.“ Juefaan deutete auf die kleine, zugefrorene Bucht oberhalb des Dorfes. Tatsächlich: Zwei Männer bewegen sich auf dem Eis.

Aruula schmälte die Augen. „Das sind Eisfischer, nehme ich an.“

Kurze Zeit später standen sie bei den dick vermummten, misstrauisch dreinblickenden Männern in mittleren Jahren, die tatsächlich Angelleinen durch ein Eisloch geführt hatten. Ihre Hände lagen auf den Messergriffen.

„Wee tweeno wa feesa – Wir kommen in Frieden“, formulierte Aruula den traditionellen Gruß in der Sprache der Wandernden Völker, während Matt fasziniert die angeblichen Angelleinen betrachtete. Die bestanden nämlich aus Kabeln mit Isolierhülle und hingen an einem kleinen schwarzen Kästchen, an dem eine Kontrolllampe rot blinkte. Auch zwei Knöpfe und ein Display konnte Matt erkennen. Er wechselte vielsagende Blicke mit Juefaan.

Das gibt’s doch nicht! Fischen die etwa mit Strom?

In den Augen des älteren Fischers blitzte derweil Erkennen auf, gleichzeitig runzelte er die Stirn. „Bist du Aruula?“, fragte er mit krächzender Stimme, um gleich nachzusetzen: „Aber das kann nicht sein. Es ist sehr lange her und du müsstest älter sein.“

Aruula nickte. „Doch, ich bin es“, sagte sie, ohne das Rätsel für ihn aufzulösen. „Kennen wir uns?“

„Ich bin Ansgaar, mein Begleiter heißt Oloof“, sagte der Eisangler. „Meine Familie fischt schon seit Generationen an dieser Stelle, von daher weiß ich von dir und deiner Verbannung. Leider haben wir heute noch nichts gefangen. Trotz unserem Wasserblitz.“

Wasserblitz, aha. Also tatsächlich ein Generator, schoss es Matt durch den Kopf.

„Nichts gefangen, yöi.“ Oloof nickte und fiel in seine Schweigsamkeit zurück.

„Was ist mit den Bewohnern des Dorfes passiert?“, stellte Aruula die drängendste Frage.

„Fort“, erwiderte Ansgaar. „Seit die Sebezaans hier aufgetaucht sind, ist nichts mehr wie vorher. Die ganze Küste scheint verflucht zu sein.“

Matt glaubte nicht richtig gehört zu haben. „Sagtest du Sebezaans? Du meinst doch sicher Izeekepirs?“

Ansgaar spuckte aus. „Sehe ich aus, als ob ich Sebezaans und Izeekepirs nicht auseinanderhalten könnte?“

„Lass gut sein“, ging Oloof dazwischen und drückte seinem Begleiter den Handschuh vor die Brust. „Möglicherweise wissen sie gar nichts von den Sebezaans.“

Matt nickte. „So ist es. Was also ist passiert? Wo ist Aruulas Volk abgeblieben?“

Ansgaar schaute nach Osten über den Eisigen Sund, wo sich die Sonne allmählich durch den Hochnebel arbeitete. „Sie sind schon vor vier Wintern von hier weggezogen, wohnen jetzt alle in der Lokiraaburg.“

„Warum? Was ist passiert?“

Ansgaar zog ratlos die Schultern hoch. „Keine Ahnung, wissen wir nicht. Wir wissen nur, dass plötzlich diese Amazonen hier aufgetaucht sind, mehr als vier Hände viel, mit ihren gezähmten Sebezaans. Sie haben sich deinem Volk anschlossen, Aruula.“

„Woher kamen sie?“, hakte Matt nach.

„Aus Bemlim, soweit ich weiß.“

„Meinst du Beelinn?“ Eine unliebsame Erinnerung stieg in Matt auf.[2]

„Kann sein.“ Ansgaar nickte. „Waren hübsche Weiber allesamt, aber diese verfluchten Sebezaans fingen schon bald an, unsere Kamauler-Gehege zu plündern …“

„Zu plündern, yöi“, bestätigte Oloof und spuckte einen weiten Bogen. Damit ließ er ahnen, dass die Sätze, die er zu Matts Verteidigung gesprochen hatte, höchstwahrscheinlich seine jährliche Festrede gewesen waren.

„Das ließen wir uns nicht gefallen und es gab mächtig Stunk mit Königin Sabeen. Aber die Königin war arrogant und unnahbar.“

„Sabeen hat noch regiert, als mein Volk von hier wegging?“, fragte Aruula, die Hände zu Fäusten geballt.

„Hat sie. Ihr haben wir keine Träne nachgeweint. Aber Anastaasa, die Anführerin der Amazonen, war aus anderem Holz geschnitzt. Die war eine wahre Zauberin und hat alle Schäden, die die Sebezaans anrichteten, mit Teknikk beglichen.“

Matt deutete auf den Generator. „So wie das da, stimmt’s? Darf ich mir das Gerät mal ansehen?“

„Von mir aus“, erwiderte Ansgaar nach kurzem Zögern.

„Yöi“, schob Oloof hinterher.

Matt betrachtete das ziemlich leichte Kästchen und sah, dass ein Trilithium-Kristall darin eingebaut war. Hightech! Diese Anastaasa begann ihn zu interessieren. Die Berliner Amazonen hatten nämlich keinerlei Bezug zu Technik gehabt.

„Wie sah diese Anastaasa denn aus?“, fragte er, nachdem er den Generator wieder zurückgegeben hatte.

Die Augen der Fischer begannen zu funkeln. „Wir haben nie zuvor eine so schöne Frau gesehen“, schwärmte Ansgaar. „Weizenblonde lange Haare, ein Gesicht wie ein Aynjel und zwei wohlgeformte Brüste so groß wie Meloons …“ Ansgaar demonstrierte dies anschaulich mit Gesten. Matt sah, dass nun auch Juefaan leuchtende Augen bekam.

„Das halte ich für übertrieben“, brummte Aruula.

„Aber nicht bei Anastaasa“, sagte Ansgaar.

„Yöi. Nicht bei der.“

„Und sie war, wie gesagt, sehr nett.“

„Wir werden feststellen, wie nett sie wirklich ist“, sagte Aruula entschlossen. „Wir fahren zur Lokiraaburg!“

Vergangenheit: Beelinn, 2541

Die beiden Frauen traten aus dem riesigen Glasgebäude hinaus aufs Rollfeld. Anastaasas Augen leuchteten, als sie kurz über die Jeannin-Stahltaube glitten. Das altertümliche Flugzeug, das noch aus den Anfangsjahren der menschlichen Luftfahrt weit vor dem Kometeneinschlag stammte, hatte gegenüber den riesigen Düsenmaschinen, die weiter hinten auf dem Flugfeld standen, einen entscheidenden Vorteil: Es flog – während es sich bei den sechs Passagiermaschinen nur noch um Wracks handelte.

Anastaasa schaute ihre Begleiterin forschend an. Juules Blicke zeigten Unsicherheit, Angst sogar. Die Amazone mit den stoppelkurzen braunen Haaren war etwas kleiner und kompakter als ihre blonde Freundin und besaß bei weitem nicht deren blendendes Aussehen. Da sie aber von allen Amazonen Beelinns die größte technische Begabung aufwies und darüber hinaus eine fantastische Liebhaberin war, hatte Anastaasa sie zu ihrer Vertrauten und schließlich zu ihrer Lebensgefährtin erkoren.

Anastaasa lächelte Juule an. „Nun komm schon“, sagte sie. „Ich bin sicher, dass dir der Flug gefallen wird. So etwas Fantastisches hast du noch nie erlebt.“

Juule schluckte. „Wenn du es sagst. Aber wenn die Götter gewollt hätten, dass wir fliegen, dann hätten sie uns Flügel gegeben.“

Anastaasa lachte laut und herzlich. „Die göttlichen Flügel stehen direkt vor uns. Sieht unsere Stahltaube nicht unglaublich aus?“

Juule zögerte einen Moment. „Stimmt schon. In den letzten fünf Sommern und Wintern, in denen wir sie zusammen restauriert haben, ist sie mir irgendwie ans Herz gewachsen. Aber Fliegen will ich damit nicht unbedingt. Ich mache es nur deinetwegen.“

„Du wirst mir dankbar sein nach deinem ersten Flug.“

Die große Blonde aus dem Norden verlor sich einen Moment in ihren Gedanken. Vor neun Jahren hatte sie der Bunkerrat aus dem Gustaavs-Bunker im schwedischen Upsalaa geworfen. Ihr war nichts anderes übrig geblieben, als durch die Welt zu ziehen. Im Jahr 2533 hatte sie schließlich Beelinn erreicht und beschlossen, die gigantische Ruinenstadt zu ihrer neuen Heimat zu machen – nicht zuletzt wegen der zahlreichen technischen Artefakte, die sie hier vorfand. Teknikk war schon immer ihr großes Hobby gewesen – sie hatte das technische Genie ihres Vaters geerbt.

Als sie dann im ehemaligen Deutschen Technikmuseum auf die einigermaßen gut erhaltene Jeannin-Stahltaube aus dem Jahr 1914 gestoßen war, war ihr Traum vom Fliegen neu erwacht. Als Kind hatte ihr Vater sie öfters mit in die Lüfte genommen und sie sogar ans Steuer gelassen.

Und nun war es endlich so weit. Die Stahltaube, die sie hatte zerlegen und mit Wakudagespannen auf den ehemaligen Flughafen Berlin-Brandenburg transportieren lassen, war flugfähig. Der Jungfernflug vor einer Woche war problemlos verlaufen und hatte unbeschreibliche Gefühle in ihr ausgelöst. Gefühle, die sie nun mit Juule teilen wollte …

Anastaasa, wie ihre Freundin mit einer eng anliegenden Pilotenkombi bekleidet, reichte Juule ein Headset mit Mundteil. „Setz das auf und wir können während des Flugs miteinander reden.“ Dann schaltete sie ihr eigenes ein und machte eine kurze Sprechprobe.

Berghain kam um die Ecke des Gebäudes. Der riesige Sebezaan fauchte seine Herrin kurz an; er spürte die Anspannung und Aufregung der Frauen. Berghain ging vor dem Gebäude in einem bestimmten Karree auf und ab, als grenze ein unsichtbarer Käfig seinen Bewegungsradius ein. Auch Juules Sebezaan Kurriehwuust tauchte nun auf, hielt sich aber von Berghain fern. Die beiden konnten nicht miteinander, obwohl sie zweierlei Geschlechts waren.

Juule legte Bogen und Köcher ab und befahl Kurriehwuust, die Waffen zu bewachen. Anastaasa legte einen Arm um ihre Freundin und zog sie mit zum Flugzeug. Die Blicke der ehemaligen Techno glitten über das gummierte gelbe Leinengewebe, mit dem der Stahlrohrrumpf bespannt war. Sie hatte die schwarzen Kreuze unter den Flügeln und am Rumpf so belassen, weil ihr die Kombination gefiel. „Wir machen es wie beim letzten Mal“, sagte sie. „Du weißt ja schon, wie’s geht.“

Anastaasa kletterte in die offene Pilotenkanzel zwischen den Tragflächen und checkte kurz die Kontrollen. Als sie den Daumen hob, warf Juule durch Drehen des Holzpropellers den Motor an und entfernte dann die Bremsklötze von den großen Vorder- und kleineren Hinterrädern. Anastaasa, die den satten Sound des Daimler-Sechszylinder-Reihenmotors genoss, sah ihre Freundin zweimal tief durchatmen, dann stieg Juule auf den Beobachtersitz, der sich direkt vor der Pilotenkanzel über dem Benzintank befand.

„Alles klar?“, fragte die Techno über das Headset.

„Ja, alles klar!“, kam es krächzend zurück, während Juule den Sicherheitsgurt anlegte. Dann schaute sie kurz nach hinten, während Anastaasa bereits Gas gab. Die Stahltaube wurde immer schneller, hüpfte über die von den Amazonen ausgebesserte Startbahn und erhob sich schließlich in den melancholisch grauen Vormittagshimmel. Juule, die gerade noch inbrünstig zu den Göttern gebetet hatte, schrie schrill vor Angst und klammerte sich an den Kanzelrand, während Anastaasa den holperigen Steigflug genoss – trotz der Böen, die das Flugzeug immer wieder seitlich erfassten und es leicht schüttelten.

Erneut wunderte sich Anastaasa über die gewaltigen Ausmaße der ehemaligen Flughafengebäude, die sie unter sich zurückließ. Aus den Computern, die sie teilweise reaktiviert hatte, wusste sie, dass der Flughafen nie offiziell in Betrieb gewesen und lediglich in der chaotischen Zeit kurz vor dem Kometeneinschlag angeflogen worden war. In gut hundertfünfzig Metern Höhe hatte sie bereits einen guten Überblick, wie weitläufig und großartig die Stadt Beelinn vor „Christopher-Floyd“ gewesen sein musste. Jetzt überflog sie hauptsächlich ein Meer aus Trümmern und Ruinen, aus denen überall schwarze Rauchfahnen stiegen. Kolks flogen mit ihnen und beäugten das Flugzeug misstrauisch.

Juule musste sich übergeben. Die Geräusche, die dabei aus Anastaasas Headset drangen, waren ziemlich unschön. Die Techno musste sich eingestehen, dass sie die Umstände unterschätzt hatte. Juule tat ihr leid. Aber da musste sie jetzt durch …

Anastaasa begann am Steuerrad zu drehen. Es kostete sie enorme Kraft, die Seilzüge, die über die Tragflächen gespannt waren, zu bewegen und so die Enden der Tragflächen zu verdrehen. Aber eine Stahltaube bot keine andere Möglichkeit als die der Flügelverwindung, um Kurven fliegen zu können. Ihre Versuche, ein Querruder einzubauen, waren fehlgeschlagen. Dementsprechend schwerfällig reagierte das Flugzeug, aber das störte Anastaasa nicht.

Sie lenkte die Taube über die einstige Innenstadt mit den gewaltigen Hochhausruinen, über eine riesige ehemalige Gladiatorenarena[3] hinweg und weiter in die Randbezirke der Stadt. Juule saß apathisch in ihrem Sitz und atmete schwer. Sie warf keinen Blick über ihre Kanzel hinaus. Nur wenn der Motor etwas unrund lief, schrie sie panisch auf. Anastaasa beruhigte sie über das Headset, indem sie ihr die technischen Vorgänge erklärte.

Die dichte Bebauung ging allmählich in weite, grünbraune Felder und Wälder über. Anastaasa sah die gewundene Schneise einer Otowajii, die in der Ferne am Horizont verschwand. Zahlreiche Autowracks säumten noch immer die ehemalige Autobahn.

Bei einem weiteren Kurvenflug stutzte Anastaasa. Eine steile Falte erschien auf ihrer Stirn. „Was ist das?“, murmelte sie und spürte, wie sich die Härchen in ihrem Nacken aufrichteten.

„Was ist was?“, gab Juule mit zitternder Stimme zurück. Sie schien nicht mehr nur mit sich selbst beschäftigt zu sein.

„Schau mal nach unten, wenn ich’s dir sage.“

Die Techno legte das Flugzeug wieder gerade. Was sie da eben gesehen hatte, schien ein riesiges Heerlager zu sein. Nun flog sie direkt darauf zu. Um Details zu erkennen, musste sie warten, bis sie genau darüber war, denn nur durch die viereckigen Öffnungen an den Flügelansätzen konnte sie den Bereich unter dem Flugzeug beobachten.

Gleich darauf brummte die Stahltaube über das Lager. „Jetzt“, sagte Anastaasa und Juule beugte sich über den Kanzelrand.

Tatsächlich – ein Heerlager. Anastaasa bemerkte Hunderte bunter Zelte mit Wimpeln und Standarten und Männer in schwarzem Leder und orangefarbenen Roben. Sie liefen zusammen und deuteten aufgeregt zu ihnen hoch.

„Was wollen die hier?“, rief Juule und drehte sich zu Anastaasa um.

„Wenn ich das wüsste.“

Ein dumpfer Schlag. Noch einer. Im nächsten Moment umschwirrte ein Pfeilhagel die Stahltaube. Die Frauen schrien auf. Während die meisten Pfeile zur Erde zurückfielen, hatten einige die Verkleidung der Stahltaube durchschlagen. Anastaasa bemerkte zwei Löcher im rechten und drei im linken Flügel. Zudem hing ein Pfeil, der nicht ganz durchgedrungen war, im Stoff des linken Flügels fest.

„Wir stürzen ab!“, schrie Juule schrill.

„Nein“, erwiderte Anastaasa. „Wir sind drüber weg, sie können uns nicht mehr erreichen.“ Verbissen und mit noch größerem Kraftaufwand, weil sich die Flugeigenschaften merklich geändert hatten, lenkte sie die Stahltaube auf den „Heimatflughafen“ zurück. Obwohl die Löcher durch den Winddruck immer weiter aufrissen, landete sie das Flugzeug einigermaßen sicher.

Erst jetzt stellten sie fest, dass sie einer Katastrophe nur knapp entkommen waren. Die gesamte Unterseite der Stahltaube war mit Pfeilen förmlich gespickt. Juule, die sich kaum auf den Beinen halten konnte, musste sich erneut übergeben.

Das sahen auch die beiden Amazonen, die um eine Ecke des Flughafengebäudes kamen. Eine davon war Pipaa, die Führerin der königlichen Leibwächterinnen.

Was will die denn hier?, dachte Anastaasa irritiert, hatte aber eine schwache Ahnung.

Die großgewachsene Kriegerin wandte sich an Anastaasa und musterte sie mit einer Mischung aus Abfälligkeit und Bewunderung. Sie schlug die Faust gegen die linke Brust. Der Eisenharnisch schepperte dabei. „Wir sind im Auftrag von Königin Hildegaad hier. Du sollst sofort zu ihr kommen, Teknikk-Göttin. Es duldet keinen Aufschub.“

Gegenwart: Malmee, 2545

Mit zehn Knoten oder achtzehneinhalb Stundenkilometern – der Höchstgeschwindigkeit, die PROTO im Bootsmodus erzielen konnte – pflügte der Amphibienpanzer auf die schwedische Küste zu. Bleigrau und eben wie eine Spiegelfläche lag der Eisige Sund nun da. Die Bugwelle, die PROTO produzierte, war die einzige Bewegung auf der Wasseroberfläche. Wegen der immer wieder auftauchenden Nebelbänke konnte Matt nur die Grobrichtung halten, da er über keinerlei Navigationsdaten verfügte.

Dem Mann aus der Vergangenheit gingen die Amazonen von Berlin nicht aus dem Kopf. Mehrmals war er in der einstigen deutschen Hauptstadt gewesen, sowohl vor als auch nach dem Kometeneinschlag. Sein erster Berlinbesuch in der Postapokalypse hatte gleich eine latent traumatische Dimension bekommen: Auch heute noch dachte er mit gemischten Gefühlen an den Sex mit seiner Pilotenkollegin Jenny Jensen zurück, zu dem die Amazonen ihn gezwungen hatten und aus dem seine Tochter Ann hervorgegangen war, die ihm ein grausames Schicksal bereits wieder genommen hatte. Nein, Matt wollte nicht daran denken, aber genau deswegen tat er es zwanghaft.

Auch Aruula wälzte schwere Gedanken. „Ich war schon lange nicht mehr so aufgewühlt, Maddrax“, sagte sie plötzlich in das gleichmäßige Summen des Wasserstrahltriebwerks hinein. „Was wird uns in der Lokiraaburg erwarten? Selbst wenn Sabeen nicht mehr Königin ist, so bin ich doch eine Verstoßene. Nur die neue Königin könnte das wieder zurücknehmen. Aber wird sie es auch tun? Wird sie sich nicht vielmehr Sorgen machen, dass ich gekommen bin, um meine Königswürde zurückzufordern?“ Sie schüttelte den Kopf. „Vielleicht ist es keine gute Idee, dass wir mein Volk aufsuchen, Maddrax, aber ich kann nicht anders. Ich muss einfach wissen, was aus meinen Schwestern geworden ist.“

Matt nickte. „Kein Thema. Wir entscheiden vor Ort, wie wir uns verhalten.“

Ein langgezogener Küstenstreifen erstreckte sich vor ihnen, als sie aus einer Nebelbank auftauchten. Aruula orientierte sich kurz. „Ich erkenne die Gegend. Das dort hinten ist Lokiraas Wald. Wir müssen weiter nach links, um die Landzunge herum.“

Matt nickte und korrigierte den Kurs. Als sich PROTO um die Spitze der Landzunge schob, sahen sie sich unvermutet einer kleinen Flotte aus sechs Fischerbooten gegenüber. Sie war keine hundert Meter entfernt.

„Wir weichen ihnen besser aus.“ Matt ließ PROTO einen Bogen beschreiben. Trotzdem kam unter den Fischern Hektik auf. Einige erhoben sich in den flachen Zehn-Meter-Booten. Sie gestikulieren wild und deuteten herüber.

„Was ist denn jetzt los?“ Ein hohes, nervtötendes Geräusch durchbrach die Stille. Am Heck der Boote entstanden Wellen. Sie nahmen Fahrt auf, drehten und kamen mit leicht aus dem Wasser gehobenen Bug direkt auf PROTO zu. „Die haben Außenbordmotoren! Ich fasse es nicht“, murmelte Matt. „Dafür scheinen sie keine Netze zu haben. Sind das wirklich Fischer?“

„Da sind Fischkästen hinten im Boot“, erwiderte Aruula. „Angst scheinen sie nicht gerade vor uns zu haben.“

„Was haben die vor?“ Juefaan erschien im Cockpit. Er trug den Brustbeutel mit dem Symbionten um den Hals. Vielleicht hatte er im hinteren Teil des Panzers mit dem Wechselwesen trainiert.

Matt betätigte den Zoom der Kamera, deren Bild auf dem großen Monitor zu sehen war. „Das sind ausschließlich Frauen“, stellte er verblüfft fest. „Und ich sehe in jedem Boot eine mit einem Headset. Ich verwette meinen Allerwertesten, dass das Anastaasas Amazonen sind.“

Die Frau mit dem Kopfhörer-Funkgerät im vordersten Boot bewegte die Lippen. Sie hatte ein schmales Gesicht, dessen Schroffheit durch die braunen Stoppelhaare noch betont wurde. Als Einzige trug sie keine Fellmütze und keine Pelze. Ein Lederanzug genügte ihr. „Das ist ja eine ganz Harte“, murmelte Matt.

Auf einen Befehl der Anführerin hin, bei der es sich wohl nicht um Anastaasa handelte, fächerten die Boote auseinander. Vier fuhren weite Bögen und kamen so in den Rücken des Amphibienpanzers. Die kleine Flotte begann, PROTO einzukreisen. Auf ein neuerliches Kommando der Stoppelhaarigen hin nahmen die Steuerfrauen Gas weg. Langsam glitten die Boote näher.

Matt hatte PROTO gestoppt. Verschlossene, angespannte Gesichter blickten ihm aus den Fischerbooten entgegen. Soweit er sah, hatte keine der Amazonen ihre Waffe gezogen, obwohl sie allesamt Schwerter trugen. Nur die jeweils vorne im Bug stehenden Frauen hielten ein aufgerolltes Kabel in der Art eines Lassos in den Händen.

„Lassen wir sie mal machen.“ Matts Sorge hielt sich momentan noch in Grenzen.

Als die Boote auf fünf Meter heran waren, gab Stoppelhaar erneut einen Befehl. Matt hörte ihn über die Außensensoren, verstand ihn aber nicht. Das war auch nicht nötig. Die Amazonen warfen gleichzeitig die Kabel herüber. Fünf trafen PROTOS superverdichtete Kunststoff-Metall-Legierung, eines knallte direkt auf die Sensorenphalanx in der Dachmitte.

Der Monitor begann zu flimmern, das Bild wurde instabil und lief durch. Doch bevor sich Matt vom ersten Schreck erholen konnte, war es bereits wieder da.

„Sie greifen uns mit Strom an! Verschaffen wir uns Respekt, bevor sie übermütig werden.“

Matt fuhr den Waffenturm hoch und richtete den Laser aus. Knapp neben einem seitlich dümpelnden Boot schlug der grelle Strahl fauchend ins Wasser, das für einen Moment zu kochen begann. Dampf stieg hoch, während Stoppelhaar etwas in ihr Headsets schrie. Die Boote nahmen erneut Fahrt auf und zogen sich zurück, flohen aber nicht.

„Die wissen nicht, was sie machen sollen“, stellte Juefaan fest.

Matt beobachtete weiter. „Dass sie so starke Stromschläge erzeugen können, hätte ich nicht für möglich gehalten. Und sie wissen ganz genau, dass man technische Geräte mit Strom schachmatt setzen oder sogar beschädigen kann. Ich bin wirklich gespannt, diese Anastaasa kennenzulernen.“

„Ja, ich auch.“ Juefaan grinste und deutete mit den Händen große Brüste an.

Aruula gab ihm eins hinter die Ohren. „Sag mal, kannst du auch noch an was anderes denken als an … das da?“

Matt grinste breit. „Lass ihn doch. Immer noch besser als Mord und Totschlag.“

„Pah.“ Aruula drehte sich wieder zum Monitor hin. „Zwei der Frauen kommen mir bekannt vor.“

„Freundinnen?“, fragte Matt. „Dann könntest du mit ihnen reden. Wir müssen die Frauen von unseren friedlichen Absichten überzeugen.“

„… was nach dem Laserschuss nicht ganz einfach sein wird“, fügte Juefaan hinzu.

„Es ist über sechzehn Jahre her, aber sie könnten es sein …“, brummte Aruula nachdenklich, dann verließ sie das Cockpit.

Matt sah ihr nach, dann wandte er sich an Rulfans Sohn. „Hätten wir riskieren sollen, dass sie mit einer zweiten Attacke unsere elektrischen Systeme lahmlegen? Dann doch lieber ein kurzer Warn … verdammt, was macht Aruula da?“

Die Instrumente meldeten mit einem Signal, dass sich in diesem Moment der Notausstieg auf das Dach des Panzers öffnete – und die Außenbordkamera zeigte, wie Aruula geschmeidig auf die Oberfläche turnte. Sie stellte sich an den Rand und begann mit beiden Armen zu winken. „Tumaara! Arjeela! Ich bin’s, Aruula!“, rief sie dabei laut.

Matt hielt sich bereit, den Laser auf das Boot der Anführerin auszurichten, falls die Frauen feindlich reagierten. Doch stattdessen winkten zwei der Amazonen von Stoppelhaars Boot zurück. Es schienen tatsächlich Aruulas alte Weggefährtinnen zu sein.

Nach einem kurzen Disput mit der Anführerin tuckerte das Fischerboot heran und ging längsseits. Matt und Juefaan enterten ebenfalls die Klappleiter zum Notausstieg und kletterten auf PROTOS Dach. Jetzt erkannte auch Matt die beiden. Die Kriegerinnen waren alt geworden. Tumaara und Arjeela starrten zu ihnen hoch. Dann wechselten sie auf den Panzer über. Aruula bot ihnen die Hand und zog sie hoch.

Für einen Moment standen sich die Kriegerinnen schweigend gegenüber. In ihren Augen schimmerten Tränen. Tumaara brach den Bann. Sie schüttelte kurz den Kopf und fiel Aruula um den Hals. Auch Matt verdrückte eine Träne im Augenwinkel, als die Frauen stumm ihre Stirnen gegeneinanderdrückten. Wechselten sie gerade einen telepathischen Willkommensgruß?

Matt streckte der Stoppelhaarigen im Boot, die der Begrüßungsszene schweigend und mit verschränkten Armen zusah, die Hand entgegen. Ihr Gesicht entspannte sich ein wenig, als sie der Aufforderung tatsächlich nachkam und sich hochziehen ließ.

Sie war nur mittelgroß und stämmig und roch leicht nach Fisch. Matt schätzte ihr Headset als hochwertige Technik ein. Woher sie das wohl hatte?

Nachdem die Begrüßung vorüber war, stellte Tumaara die Stoppelhaarige als Juule vor. „Juule ist die Vertraute der Götterbotin Anastaasa“, sagte sie ehrfürchtig. „Und damit neben Königin Britt die wichtigste Person unseres Volkes.“

Matt schaute unwillkürlich zu Aruula. Die badete geradezu in Erleichterung. „Sabeen ist nicht mehr Königin?“, fragte sie.

Ein Schatten legte sich über Tumaaras Gesicht. Sie schaute Juule an. Die Vertraute der Götterbotin sagte nichts. Immerhin wurde ihr Gesicht etwas weicher, als sie Aruula von oben bis unten musterte.

„Wir würden gern eure Götterbotin Anastaasa kennen lernen“, ergriff Matt das Wort, „und die neue Königin auch. Ist das möglich?“

„Ich werde der Königin eine Anfrage schicken“, antwortete Juule. Dann sprang sie geschmeidig aufs Boot zurück und sprach etwas in ihr Headset, während sich Aruula, Tumaara und Arjeela an den Händen hielten und gar nicht mehr loslassen wollten.

Vergangenheit: Beelinn, 2541

Anastaasa beschloss, die Königin der Frawen nicht warten zu lassen. Sie hätte auf Berghain zum Kanzleramt reiten können, zog aber das Motorbaik, das sie ebenfalls frisch restauriert hatte, vor.

Mit lautem Knattern durchquerte sie die Trümmerstadt. An der Spreeya versteckte sie das Baik in einer überwucherten Hausruine und wechselte auf das Boot, das sie an einer Kaimauer des Flusses vertäut hatte. Sie warf den Außenborder an und tuckerte flussaufwärts bis direkt vors Kanzleramt. Dank des Computers kannte sie sich ziemlich gut in der Stadtgeschichte aus. Zudem hatte sie in ihrem Bunker alte Sprachen studiert, darunter auch Deutsch.

Das einstige Kanzleramt hatte trotz der zahlreichen großflächigen Glasfassaden die Folgen des Kometeneinschlags fast unversehrt überstanden, da es erdbebensicher erbaut war. Anastaasa eilte an der riesigen Skulptur vorbei zum Haupteingang. Finster dreinblickende königliche Leibwächterinnen ließen sie grußlos passieren. Sie ging die breite Freitreppe hinauf, kam an einigen herumstreunenden Sebezaans vorbei und benutzte einen Aufzug in die Skylobby, in der Königin Hildegaad residierte.

Im Raum mit den Abtritten drehte Anastaasa einen Wasserhahn auf und wusch sich unter dem fließenden Wasser Hände und Stirn, so wie es Brauch war, bevor man vor die Königin der Frawen trat.

Hildegaad saß vor einer stufenförmigen, kreisrunden Vertiefung von gut zehn Metern Durchmesser breitbeinig auf ihrem Thron. Als Zeichen ihrer Herrscherwürde trug sie ein rotes Gewand mit weißen Borten, dazu eine königliche Mütze in denselben Farben und ein Beinkleid, wie es eigentlich eher die Männer trugen. Die königliche Quaste an der Mützenspitze hing auf Hildegaads linke Schulter herunter. Zu ihren Füßen lag ihr Sebezaan, auf der Skylobby wimmelte es von Leibwächterinnen. An der Decke brannten Reihen von elektrischen Lichtern, deren Energie Anastaasa aus den Sonnenplatten auf dem Dach gewann.

Hildegaad, wie immer frisch geschauert, denn das liebte sie, hatte das Herrscherbündel, das aus mehreren zusammengebundenen Ruten bestand, quer über ihre Oberschenkel gelegt. Das Schwert baumelte an ihrer Seite. Die Furchen und Falten in ihrem Gesicht wurden noch tiefer, als sie zornig ihr Gesicht verzog. „Da bist du endlich, Anastaasa. Ich habe es nicht gerne, wenn man mich warten lässt.“

Anastaasa warf ihre blonden Haare nach hinten und blickte die Königin herausfordernd an. Der Sebezaan fauchte in ihre Richtung. Sie ließ sich dadurch nicht beeindrucken. „Ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte, Königin.“

„Nun gut.“ Hildegaad kratzte sich mit der linken Hand unter der königlichen Mütze, wo es sie beständig juckte. „Kommen wir zur Sache; im Moment ist keine Zeit für Wortgeplänkel. Ein starkes Heer lauert vor den Toren der Stadt. Vier meiner Amazonen wurden getötet, Suusa als Botin zurückgeschickt. Der Anführer der Fremden heißt Dönyö. Er erwartet unsere Kapitulation, ebenso die Übergabe aller technischen Artefakte. Weigern wir uns, will er uns ausrotten. Er sagte wörtlich: ‚Nachdem unsere Armee mit jeder Einzelnen von euch Spaß hatte. Ihr könnt uns nicht widerstehen. Denn unser Heer ist mehr als tausend Köpfe stark.‘“

„Und was wirst du tun?“, fragte Anastaasa.

„Ich bin sicher, dass er seine Drohung wahrmacht, auch wenn wir auf seine Bedingungen eingehen. Deshalb lehnen wir eine Kapitulation ab. Dönyö hat uns ein Ultimatum von einem Tag gestellt. Mit Hilfe deiner Teknikk werden wir die Fremden zurückschlagen. Ich erwarte, dass du unverzüglich mit den Verteidigungsmaßnahmen beginnst, Anastaasa.“

Anastaasa glaubte ihren Ohren nicht zu trauen. „Du erbittest plötzlich die Hilfe der Teknikk-Göttin? Vertraust du denn deiner Quadra nicht?“

Unruhe kam unter den Leibwächterinnen auf; die Gardistinnen zischten böse Flüche in Richtung Anastaasas. Auf ein energisches Zeichen Hildegaads hin verstummten sie. „Es ist jetzt nicht an der Zeit, über die Qualitäten unserer Göttinnen zu streiten.“

„Ja, du hast recht, Königin. Natürlich werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um den Feind abzuwehren. Ich habe ihn bereits mit eigenen Augen gesehen. Das Heer ist tatsächlich sehr groß. Das wird nicht leicht.“

„Wir sind hier in den Ruinen Beelinns zu Hause, wir werden diesen Vorteil zu nutzen wissen. Also beginne mit den nötigen Verteidigungsmaßnahmen, Anastaasa. Der Oberbefehl bleibt allerdings bei mir.“

Anastaasa lächelte höhnisch. „Hast du immer noch Angst, dass ich dich stürzen will, Königin? Das war nie der Fall, glaub mir. Dass mich viele der Frawen für die bessere Königin halten würden, dafür kann ich nichts. Ich bin nach wie vor loyal. Aber ich brauche freie Hand in meinen Entscheidungen.“

„Halte mich nicht für dumm“, erwiderte Hildegaad. „Ich weiß genau, dass du heimlich Gerüchte über mich geschürt hast, um einen Aufstand zu provozieren. Aber du bist damit gescheitert – und du lebst nur noch, weil ich von deinem Teknikk-Wissen profitiere.“

„Eine fruchtlose Diskussion, Königin. Gib mir wenigstens die Erlaubnis, ein Waffenbündnis mit den Menen zu schließen, auch wenn ich von ihrer Kampfkraft wenig halte. Ich brauche sie aber unbedingt.“

„Als Kanonenfutter, ja.“ Hildegaads Gesicht verzerrte sich, als es aus ihr herausbrach. „Ich habe immer gewusst, dass das Zusammenleben von Frawen und Menen, so wie es damals Königin Jenny und dieser Maddrax propagiert haben, nicht funktionieren kann.[4] Die gleichberechtigte Lebensgemeinschaft der Frenen hatte keine Zukunft. Bald fielen die Menen wieder in ihre alten Verhaltensmuster zurück und versuchten uns erneut zu unterdrücken …“

„Aber nur ein Teil der Frawen folgte dir in die Freiheit“, legte Anastaasa den Finger in eine Wunde der Königin. „Die Hälfte blieb bei den Menen und ordnete sich ihnen unter. Ein Gutes hat es immerhin: Die Menen haben ihren Spaß daran, auch euch als Samenspender zu dienen. Sonst sähe es schlecht aus mit dem Nachwuchs.“ Sie wusste, dass die Frawen nur die Mädchen bei sich behielten; männliche Nachkommen wurden den Frenen, der Gemeinschaft aus Menen und Frawen, überantwortet.

„Genug davon“, beendete Hildegaad das Gespräch. „Geh nun und bereite alles vor. Und nimm dir von mir aus so viele Schlappschwänze, wie du bekommen kannst.“

Die Techno nickte und zog sich zurück.

Gegenwart: Malmee, 2545

Aruula beobachtete ihren einstigen Geliebten genau, obwohl sie mit sich selbst beschäftigt war. Maddrax fuhr sehr langsam, um keine der fünf Amazonen und ihre Reittiere zu gefährden. Was nicht einfach war, denn die Kriegerinnen schienen einen kleinen Wettbewerb zu veranstalten, welche ihren Sebezaan möglichst nahe an den Vorderrädern vorbei springen lassen konnte. Immer wieder wirbelte Schnee vor die Optiken und erschwerte die Fahrt zusätzlich.

Sie waren auf dem Weg nach Malmee. Königin Britt hatte einem Treffen zugestimmt. Seit Aruula begriffen hatte, dass Juule die Fischergruppe anführte, nagte der Gedanke in ihr, die Amazonen könnten alle Macht über das Volk der Dreizehn Inseln an sich gerissen haben.

War Britt eine Amazone aus Beelinn? Wenn ja, würde dann Aruulas Status als Verstoßene überhaupt noch eine Rolle spielen? Sie hatte nicht gewagt, ihre Schwestern danach zu fragen, um keine schlafenden Lupas zu wecken. Andererseits hatten Tumaara und Arjeela keinerlei Berührungsängste gezeigt, wie sie das bei einer Verstoßenen hätten tun müssen. War ihr Status vielleicht sogar in Vergessenheit geraten?

„Die sind doch bescheuert“, regte sich Maddrax gerade über die Amazonen auf, als ein dumpfer Schlag ertönte. Etwas war auf PROTOS Dach geprallt.

„Sicher ein abgebrochener Ast“, vermutete Juefaan. Gleichzeitig hörte Aruula die Rufe zweier Amazonen über die Außensensoren. Mit mächtigen Sätzen gesellten sich ihre Sebezaans zu den drei anderen. Die Kriegerinnen machten Front gegen den baumbestandenen Steilhang, an dem sich PROTO gerade durch hüfthohen Schnee entlang kämpfte. Maddrax hielt den Panzer ebenfalls an. Und schwenkte die Außenkameras.

Eine weitere Stimme ertönte, hoch und schrill. Die Kameras erfassten eine Gestalt, die auf halber Höhe des Steilhangs stand, wild gestikulierte und einen Stein warf. Er knallte gegen die Seite des Panzers.

„Von wegen Ast“, ließ sich Juefaan vernehmen. „Ich glaube, wir sind in einen fiesen Hinterhalt geraten. Man wirft mit Steinchen nach uns!“

„Zoome sie heran“, sagte Aruula zum grinsenden Maddrax. Die Gestalt entpuppte sich als Frau, die gleich darauf den Bildschirm füllte. Sie nahm soeben einen Speer und schleuderte ihn schimpfend gegen die Amazonen. Eine wehrte den kraftlosen Wurf ab, indem sie die Waffe mit dem eigenen Speer aus der Luft schlug.

Aruula runzelte die Stirn. Die in Pelze und Ledersachen gekleidete Frau mit den grauen strähnigen Haaren hatte einen wirren Blick. Ihr Gesicht wirkte faltig und verwelkt. Sie schien nicht ganz bei sich zu sein, denn ihre Schimpftiraden wurden noch lauter. Irgendwie kam sie Aruula bekannt vor. Wenn sie im Geist die Falten glättete, dann …

„Rebeeka?“, murmelte Aruula und spürte, wie es ihr eiskalt den Rücken hinunter lief. War das wirklich Tumaaras jüngere Schwester, Sabeens Vorgängerin als Königin?

Zwei Kriegerinnen trieben ihre Sebezaans auf den Hang. Mit weiten Sätzen sprangen die Tiere zwischen die Bäume und wühlten sich durch den Schnee die Böschung hoch, direkt auf die Frau zu. Die warf einen weiteren Stein, fuhr dann aber herum und kraxelte geschickt den Hang hoch, indem sie quer liegende Äste und Baumstümpfe als Tritthilfen benutzte. Sie verschwand über die Kuppe. Die Amazonen ließen sie ziehen. Aruula, die Maddrax gerade zum Eingreifen hatte drängen wollen, entspannte sich wieder.

„Hast du wirklich Rebeeka erkannt?“, fragte Maddrax.

„Ich bin mir nicht sicher“, erwiderte Aruula, und das entsprach auch der Wahrheit. „Was meinst du, Maddrax?“

„Keine Ahnung.“ Er zog die Schultern hoch. „Du hättest lauschen können.“

„Nein“, erwiderte Aruula fast zornig, „wir Schwestern belauschen uns nicht gegenseitig, das weißt du. Zudem ist es gefährlich, in einen wirren Geist zu dringen.“

„Schon gut“, murmelte Matt. „War dumm von mir.“

„Mir kam’s so vor, als wären die Amazonen an Vorfälle dieser Art gewöhnt“, meinte Juefaan. „Wer immer das war, vermutlich ist sie nicht zum ersten Mal aufgetaucht.“

Der kleine Zwischenfall geriet schnell in Vergessenheit. Malmee mit der riesigen Öresund-Brücke, die irgendwo über den Wassern im Dunst verschwand, kam in Sicht. Auch ein Wolkenkratzer, der kaum beschädigt schien und wie zwei sich umeinander windende DNS-Spiralen geformt war[5], fiel sofort ins Auge. Aber Brücke und Turm waren keineswegs die alles beherrschenden Blickfänge der Stadt. Aruulas Blicke wurden von einem anderen Bauwerk magisch angezogen – von der Lokiraaburg nämlich.

„Mann“, murmelte Juefaan andächtig. „So riesig hätte ich mir das Ding nicht vorgestellt. Als würde sich ein tiefschwarzes Raumschiff mit einem Raketentriebwerk in der Mitte aus den Ruinen schieben. Das Ding muss mindestens zwei Kilometer groß sein.“

„Nicht schlecht geschätzt“, dozierte Maddrax ein wenig. „Das Bauwerk ist das unvollendete Messezentrum Malmees aus der Zeit vor ‚Christopher-Floyd’. Es durchmisst drei Kilometer und besteht aus ringförmigen Gebäuden mit breiten Höfen dazwischen. Der äußere Gebäudering ist an die dreißig Meter hoch, nach innen nimmt die Höhe ständig ab. Und dein ‚Raketentriebwerk‘ ist ein Turm von achtzig Metern Höhe.“ Er senkte die Stimme. „Der Weltrat unter General Crow hat die Lokiraaburg vor fünfundzwanzig Jahren als Euree-Basis und als Hauptquartier für das unselige Viking-Projekt benutzt. Ein unseliges Kapitel, das beendet wurde, als die WCA die Burg schließlich aufgab und den Nordmännern überließ. Das Volk der Dreizehn Inseln hat sie vor achtzehn Jahren besiegt und aus der Burg vertrieben.“

Aruula spürte, wie sich ihr Magen schmerzhaft zusammenzog. Es war der Daa’mure Grao’sil’aana in ihrer Gestalt gewesen, der ihr Volk missbraucht hatte, um einen Rachefeldzug gegen die Nordmänner zu führen.[6]

Eine breite, für PROTO gut befahrbare Straße, an der neben einigen Autowracks auch das total vereiste stählerne Skelett eines riesigen Handelsschiffes lag, führte durch Malmees Ruinenlandschaft auf die Lokiraaburg zu. Je näher sie ihr kamen, desto mehr Menschen sah Aruula zwischen den Schuttbergen. Sie blieben stehen und gafften dem Panzer hinterher, zeigten aber keinerlei Angst, auch vor den Sebezaans nicht.

„So viele Leute gab’s damals hier nicht“, sprach Maddrax aus, was sie selbst dachte. „Die haben sich vermutlich eurem Volk angeschlossen, nachdem es die Burg bezogen hatte.“

Sie hatten die Erlaubnis bekommen, PROTO über eine mit Schienen belegte Transitgasse in den zweiten Ringhof zu fahren und dort abzustellen. Am Außenschott des dritten Ringgebäudes mussten sie kurz warten, weil ein Zug mit zwei Transportwaggons angebraust kam. Die Elektrolok wurde von einer Amazone mit Headset gelenkt.

Maddrax schüttelte den Kopf. „Unglaublich“, murmelte er. „Diese Anastaasa muss technisch wirklich was draufhaben. Sogar die Weltrat-Züge fahren wieder. Ob sie vielleicht eine Techno ist?“

In der Burg wimmelte es von Kriegerinnen und Sebezaans, Aruula bemerkte aber auch zahlreiche Männer, Frauen und Kinder; nach weiteren bekannten Gesichtern allerdings hatte sie bisher vergeblich Ausschau gehalten.

Sie mussten alle Waffen abgeben. Vier Kriegerinnen führten sie in die Sektion 5, den drittinnersten Ring. Durch einen breiten Eingang gelangten sie in einen der Räume, der früher zum Wohnbereich der Weltrat-Besatzung gehört hatte, wie Maddrax erzählte.

Überall in den Räumen brannte elektrisches Licht. Unter der Bewachung zweier Kriegerinnen mussten sie kurz warten. Dann betrat eine großgewachsene Frau in noch jungen Jahren den Raum. Sie hatte lange schwarze Haare und ein offenes Gesicht mit einer feuerroten Narbe, die von der linken Schläfe über die Wange bis zum Hals reichte. Über der Bekleidung aus weißem Izeekepir-Fell trug sie ein Waffengehänge mit Schwert, Dolchen und einer Kampfaxt. Leuchtend blaue Augen musterten sie freundlich-abwartend.

An diese Augen erinnerte sich Aruula sofort wieder. Dykeestras Tochter hatte solche gehabt; an den Namen des Kindes hätte sie sich aber nicht mehr erinnert.

Britt also.

Aruula atmete erleichtert auf, dass die Königin ihrem eigenen Volk entstammte. Oder doch nicht?

„Ich bin Königin Britt. Und du bist also Aruula“, sagte die Frau und lächelte. „Ja, ich erinnere mich an dich. Erstaunlich – du siehst noch immer aus wie damals. Die Legenden um deine Person sprechen also die Wahrheit.“

„Legenden?“, echote Aruula peinlich berührt. Hatte die Zeit ihre Verfehlungen verklärt? Oder – noch schlimmer – fußte der Ruhm auf Graos Taten?

„Du giltst als eine der größten Kriegerinnen unseres Volkes“, sagte Königin Britt. „Deine Taten werden noch heute an den Feuern erzählt. Willkommen zu Hause also. Das gilt natürlich auch für Maddrax und Juefaan … in den ich als kleines Mädchen sehr verliebt war.“ Sie zwinkerte ihm zu. „Auch wenn du mich damals nicht beachtet hast, weil du mich für eine kleine vorlaute Göre hieltest.“

„Da muss ich wohl Fische auf den Augen gehabt haben.“ Er grinste breit.

Aruula konnte den Scherzen nichts abgewinnen. Sie musste ein offensichtliches Missverständnis aufklären. „Wie könnt ihr mich so rühmen? Wisst ihr nicht mehr, dass ich eine Verstoßene bin?“

Britt sah sie verblüfft an. „Warum sollten wir dich verstoßen haben? Auch wenn du eine Zeitlang den zweifelhaften Ruf hattest, dein Volk während der Ankunft des Streiters im Stich gelassen zu haben.“

Aruula wankte, als sie zu begreifen begann. „Königin Sabeen ließ es mir damals durch zwei gedungene Mörderinnen ausrichten“, sagte sie mit unsicherer Stimme.

Britt kniff die Augen zusammen. „Sie wollte dich ermorden lassen? Davon wusste ich nichts. Ich kann sie auch nicht mehr befragen. Sabeen ist längst bei Wudan.“

„Was ist passiert?“

„Sie ist den Heldentod in den Klauen eines Izeekepirs gestorben. – Aber bevor wir weiterreden, lasse ich euch erst einmal etwas zu essen und zu trinken bringen. Ihr müsst hungrig und durstig von der weiten Reise sein.“

Kurze Zeit später saßen sie an einer reich gedeckten Tafel mit geräuchertem Fisch, Wakudabraten, Tofanensalat mit Lischettenflügeln, Brot, Wasser, Brabeelensaft und Wein.

„Hier auf der Lokiraaburg lässt es sich leben“, sagte Maddrax und langte kräftig zu. Das Fett rann ihm aus den Mundwinkeln.

Britts blaue Augen funkelten ihn an. „Wir nennen sie nicht mehr Lokiraaburg; schon lange nicht mehr. Aber das kannst du nicht wissen, Maddrax. Ich bitte euch alle, den Namen der dunklen Göttin nicht mehr in den Mund zu nehmen. Unsere neue Heimat trägt den Namen Wudansburg.“

Aruula nickte. „Ich hätte nichts anderes von meinem Volk erwartet.“

„Die Burg ist nicht nur Wudan geweiht, ausgewählte Kriegerinnen können dem allgewaltigen Gott hier sogar ganz direkt begegnen“, sagte Britt völlig überraschend.

Aruula starrte sie an. „Wie meinst du das?“

„Die Götterbotin Anastaasa vermittelt diese Begegnungen mit Wudan im Hohen Turm. Sie war die Anführerin der verfolgten Amazonen, die aus Beelinn kamen und von Sabeen in unser Volk aufgenommen wurden. Längst sind wir mit ihnen verschwestert, sie sind vollwertige Mitglieder unseres Volkes geworden. Leider fiel die Amazone einem Izeekepir zum Opfer. Sabeen versuchte sie aus den Klauen des Tieres zu retten und starb selbst dabei. Nach ihrem Tod wacht Anastaasa nun als eine Art Elnak über die Festung und uns.“

Aruula schluckte schwer. Eine gewaltige Aufregung bemächtigte sich ihrer. Elnaks waren gottähnliche Kämpfer aus Wudans Heerschar. Jeder Wudangläubige besaß einen persönlichen Elnak, der ihn schützte. Ihrer hieß Elisuu, aber sie durfte den Namen niemals einem anderem nennen, weil sie sonst seinen Schutz verlor.

„Wie kann die zum Elnak gewordene Anastaasa dich und mein … unser Volk schützen, wenn man doch ihren Namen kennt?“

Britts Brauen hatten sich zusammengezogen, als Aruula „mein Volk“ sagte. Fürchtete sie in ihr eine Konkurrentin um den Thron? „Ich sagte, sie ist eine Art Elnak. Keiner, wie wir ihn sonst kennen.“

Die Weissagung der Augure, von der Maddrax ihr berichtet hatte, kam Aruula in den Sinn: Er auf der Seite der Menschen und sie selbst auf der Seite der Götter sollten den Feind gemeinsam bekämpfen. Gaben die Götter ihr hier nun Gelegenheit, sich an ihre Seite zu stellen?

Aruula spürte eine gewisse Verstörung. „Wäre … ich meine, wäre es möglich, dass auch ich Wudan begegne?“

„Anastaasa bestimmt, wem sie die Begegnung mit Wudan gewährt“, entgegnete Britt. „Da Juule einst ihre engste Vertraute und Freundin war, darf nur sie mit zwei weiteren Auserwählten in den Turm, um die Wudansehenden zur Begegnung zu geleiten oder die Botschaften der Elnak zu überbringen. So bekleidet sie gleichzeitig die Position der Göttersprecherin in unserem Volk. Du siehst, ich selbst kann dir diese Gunst nicht gewähren.“

„Hast du sie selber schon erhalten?“

„Ja.“ Britts Gesichtsausdruck verklärte sich. „Es war das Schönste, was ich in meinem Leben bisher erfahren durfte. Wudan ist allmächtig, genau so, wie ich ihn mir vorgestellt habe.“

Nun war es an ihnen zu erzählen, was sie hierher getrieben hatte. Aruula merkte nur zu deutlich, dass Britt plötzlich nervös war, dass sie ihr das Gesagte nicht abnahm. „Ihr könnt bleiben, so lange ihr wollt“, kam überraschenderweise ihr Angebot. „Seid meine Gäste. Es wird euch an nichts fehlen. Ihr bekommt auch eure Waffen zurück.“

Kurze Zeit später wurden sie von zwei Kriegerinnen zu ihren Räumen geführt. Sie waren bequem und komfortabel eingerichtet, es gab elektrisches Licht und Wasser, das aus den Wänden kam. Maddrax freute sich wie ein kleines Kind, vor allem über die Toilette mit Wasserspülung und die Dusche. Er ließ sich rücklings aufs Bett fallen. „Habt ihr eigentlich gemerkt, dass die Gänge kameraüberwacht sind?“, fragte er. „Der rote Leuchtpunkt beweist, dass sie eingeschaltet sind.“

Aruula ging in ihr eigenes Zimmer und suchte nach Kameras, fand aber keine. Erleichtert atmete sie auf. „Wir sollten unsere Sachen aus PROTO holen“, schlug sie vor.

Diesmal ohne Geleitschutz schritten sie durch die ringförmigen Gänge und durch die Höfe zu ihrem Gefährt. Aruula bemerkte, wie sich Maddrax’ Gesicht verdüsterte, weil ein gutes Dutzend Amazonen mit ihren Sebezaans PROTO umstanden. Zwei waren auf den Panzer geklettert und untersuchten gerade die kreisrunde Sensorenphalanx, die Maddrax einzufahren vergessen hatte. Eine dritte kauerte in der Hocke am Vorderreifen und klopfte ihn ab. Vier der Frauen trugen Headsets.

Sie alle begrüßten Maddrax mit Respekt und traten zurück. „Sind das da optische Geräte?“, rief eine stämmige Blondine vom Panzerdach herab.

„Ja“, erwiderte Maddrax. „Seid aber bitte vorsichtig, die Optiken sind empfindlich.“

Die Amazonen glitten von Fahrzeug herunter, umringten Maddrax und stellten Fragen, mit denen Aruula nicht viel anfangen konnte. Als ihr Wissensdurst einigermaßen gestillt war, trollten sie sich mitsamt ihren Sebezaans.

„Die sind technisch ganz schön fit“, murmelte Maddrax. „Das gefällt mir nicht. Ich glaube, dass wir ein paar Vorkehrungen treffen müssen.“

Sie holten ihre Sachen aus dem Panzer. Danach gab Maddrax einen Code in das unter einer Verkleidungsplatte versteckte Display an der hinteren Einstiegsluke ein. „So, das ist sicherer. Nicht, dass sie eine Spritztour mit PROTO machen.“

Abends kam die Fischergruppe mit Tumaara und Arjeela wieder zurück. Königin Britt ließ ein großes Lagerfeuer in der Festung entzünden, an dem die Fische gebraten wurden. Auch die Neuankömmlinge wurden eingeladen. Aruulas Freude war riesig, als sich auch noch Lareesa, die von einem Jagdzug in die Wälder zurückgekehrt war, zu ihnen gesellte. Mehr Kriegerinnen aus der „Alten Garde“ gab es nicht mehr, was sie doch ein wenig traurig stimmte.

Maddrax und Juefaan waren gut versorgt, sie wurden vor allem von den Amazonen förmlich umlagert. Aruula verbot sich, Eifersucht zu empfinden, als Maddrax mit den Kriegerinnen scherzte. Juefaan schien sich eine junge Rothaarige ausgeguckt zu haben. Mit ihr steckte er die ganze Zeit die Köpfe zusammen.

Aruula konzentrierte sich voll und ganz auf ihre Schwestern. Sie erzählten sich kleine Geschichten, von denen die meisten frei erfunden waren. Es war wie früher auf den Dreizehn Inseln.

Irgendwann wurde Aruula aufgefordert, von ihren Erlebnissen zu berichten.

„Bevor ich das tue, liegt mir noch etwas auf der Seele, Schwestern“, sagte sie. „Ich dachte, dass ich auf dem Weg zur Wudansburg im Wald Rebeeka gesehen hätte. Es schien, als sei sie nicht ganz bei sich gewesen …“

Die Kriegerinnen sahen sich an. „Du irrst dich“, seufzte Tumaara dann. „Meine kleine Schwester Rebeeka sitzt längst an Wudans Tafel. Du kannst sie also nicht gesehen haben.“

„Was ist passiert?“

Die Kriegerinnen schauten betrübt vor sich hin. „Wir waren vier Hände Jägerinnen“, fuhr Tumaara fort. „Königin Sabeen war dabei und die Amazone Anastaasa …“ Bei ihrem Namen senkte Tumaara unwillkürlich ihre Stimme und sah sich kurz um. „Nördlich von Malmee stießen wir in einer unübersichtlichen Schlucht unverhofft auf einen Izeekepir. Es war eine Mutter, die zwei Junge hatte. Sie griff sofort an. Bevor wir uns richtig wehren konnten, waren bereits acht Jägerinnen tot. Rebeeka war eine der ersten. Auch Liisea und Anastaasa sind dabei gestorben. Und Dykeestra, die Erste Kriegerin. Lareesa gelang es schließlich, dem Izeekepir den Speer ins Auge zu stechen und ihn zu erlegen, nachdem er sich schon über sie gebeugt hatte.“

„Es waren nur sieben Kriegerinnen, die starben“, murmelte Lareesa und scharrte mit der Schuhspitze missmutig im Schnee. „Und ich habe dem Izeekepir das Messer ins Auge gestoßen, nicht den Speer. Und das, nachdem ich ihm auf den Rücken gesprungen bin.“

„Nein, es war dein Speer, ich hab’s doch genau gesehen. Du lagst unter dem Tier.“

„Möglich“, mischte sich Arjeela ein. „Das habe ich nicht so genau gesehen. Aber mit der Schlucht irrt ihr euch beide. Wir sind dem Izeekepir auf einer bergigen Eisscholle im Sund begegnet, zu der wir mit Booten übergesetzt hatten.“

Verwirrt schaute Aruula hin und her. Was denn jetzt … Im gleichen Moment bemerkte sie Juule, die außerhalb des Feuerkreises im Dunkeln stand und von dort alles ganz genau zu beobachten schien. Nur für einen Moment war sie in den Feuerschein getreten, um sich dann schnell wieder zurückzuziehen. Aruula hatte dabei den Eindruck, dass Juule vor allem sie und ihre Gesprächspartnerinnen im Auge hatte.

„Ist ja egal“, sagte Tumaara, die Juule auch bemerkt zu haben schien, schnell. Damit begruben die Kriegerinnen ihren Disput. Stattdessen war nun Aruula dran. Zwischen den Bissen erzählte sie, wie es ihr ergangen war – allerdings nur, was sie preisgeben wollte.

Dann waren ihre Schwestern an der Reihe. Aruula erfuhr, dass es ihnen hier auf der Wudansburg sehr gut gefiel und dass sie nicht wieder weg wollten, auch wenn sie noch oft von den Dreizehn Inseln träumten. Die Amazonen, so berichteten sie, hatten sich längst eingegliedert. „Sie sind eine Bereicherung für unser Volk“, sagte Lareesa und nahm einen tiefen Schluck aus einem der kreisenden Bierkrüge.

„Ohne sie hättet ihr auch nicht die Gunst der Elnak Anastaasa“, ergänzte Aruula.

Tumaara erstarrte für einen Moment. Die beiden anderen sahen sich nervös um. „Du weißt von der Elnak?“, murmelte Tumaara. „Hat die Königin dir davon erzählt?“

„Ja.“

„Dann ist es ja gut“, sagte Arjeela mit plötzlich schriller Stimme und lachte gekünstelt. „Ja, es stimmt, die Elnak Anastaasa ist das Allerbeste, was unserem Volk passieren konnte.“

Später, als die ersten Kriegerinnen betrunken ins Bett wankten und sich auch Arjeela und Lareesa aufmachten, zog Aruula Tumaara beiseite. „Schwester, was ist hier los?“, flüsterte sie. „Ich spüre, dass ihr mir nicht die Wahrheit gesagt habt. Was bedrückt …“

Tumaara legte Aruula erschrocken die Hand auf den Mund. „Pssst, kein Wort mehr“, raunte sie und sah sich erneut verstohlen um. „Komm, wir machen einen kleinen Spaziergang“, sagte sie laut. „Ich will dir Malmee bei Nacht zeigen. Es ist wunderschön, wenn die große Brücke unter tausend Sternen funkelt.“

Tatsächlich war der Himmel sternenklar. Kurze Zeit später gingen sie durch die festungsnahen Ruinen. „In der Burg haben die Wände Ohren“, sagte Tumaara plötzlich. „Dort ist die Macht der Elnak Anastaasa allumfassend, sie reicht überall hin, in jede noch so kleine Ecke. Wir haben aber festgestellt, dass die Elnak außerhalb der Burg ziemlich zahnlos wird.“ Tumaara lachte leise.

„Wie das?“

„Weil vieles von dem, was wir außerhalb reden, nicht an das Ohr von Juule gelangt. Von dem, was wir innerhalb sagen, praktisch alles.“

Aruula legte ihrer Schwester die Hände auf die Schultern und blickte ihr tief in die Augen. „Ihr habt Angst vor Juule, nicht wahr? Das bemerkt ein kleines Kind. Sie ist es, die euch Furcht einjagt, nicht die Elnak. Juule schiebt die Tote nur vor. Sehr geschickt macht sie das aber nicht, denn sie weiß nicht, wie wir mit unseren Elnaks umgehen.“

Tumaara atmete schwer. „So einfach ist das nicht … Höre, Aruula, du bist meine älteste Freundin und für mich immer noch meine Königin. Nur aus diesem Grund vertraue ich dir an, was ich sonst niemand anderem sagen würde. Vielleicht auch ein wenig in der Hoffnung, dass Maddrax und du alles zum Guten wenden könnt …“

Tumaara stockte für einen Moment. „Komm, lass uns weitergehen.“ Sie flanierten Arm in Arm durch beleuchtete Straßen und mischten sich unter die Menschen, die immer noch zahlreich unterwegs waren. „Da, schau, das sind die Feuerwächter. Sie halten die Feuer in der Stadt Tag und Nacht am Brennen, um Taratzen und Nichtsnutze fernzuhalten. Der Weißbärtige dort ist Staffan, er führt sie an. Kennst du ihn noch?“

„Nein. Sollte ich?“

„Staffan war einst Teil unseres Volkes. Aber er hat eine Frau unter den Swerigen hier gefunden und lebt jetzt unter ihnen.“

„Es ist zu lange her. Ich erinnere mich nicht mehr an jeden Mann unseres Volkes. Aber komm jetzt zum Wesentlichen, Schwester.“

Tumaara sah sich um. „Fast bereue ich es schon wieder. Nun, wie soll ich sagen … Britt ist zwar unsere Königin, aber Juule ist die wahre Herrscherin. Spätestens seit sie ins Amt der Göttersprecherin drängte, hat sie die eigentliche Macht. Es tut weh, das zu sagen, aber die Amazonen sind keine Schwestern, sie beherrschen uns längst. Unser Volk will hier eigentlich nicht bleiben, sondern auf die Dreizehn Inseln zurück. Wer das allerdings offen sagt, bekommt sofort Besuch von Juule. Sie holt die Zweifler in Wudans Haus, wo sie zunächst der Elnak Anastaasa begegnen. Die Elnak wiederum lässt die Zweifler Wudan essen, damit sie ihm begegnen können. Tatsächlich treten sie dann dem allmächtigen Gott gegenüber. Und Wudan macht ihnen klar, dass es sein Wille ist, dass das ganze Volk hier auf der Wudansburg bleibt. Denn nur hier könne seine Elnak Anastaasa es beschützen.“

Aruula nickte. „Du bist Wudan ebenfalls begegnet, nicht wahr?“

„Ja.“ Tumaara senkte den Kopf.

„Willst du mir erzählen, wie der Gott ist und was er tat?“

„Er … er wird mir deswegen nicht zürnen, weil er sich ja auch anderen gezeigt hat. Wudan ist so groß wie ein Berg, mit einem grauen Bart und einem von innen heraus leuchtenden Gesicht. Er besitzt grüne Augen und stützt sich auf einen Hammer, der dreimal so groß ist als ein Mensch. Wenn er brüllt, erzittern alle Berge. Sein Wort ist Gesetz. Ich füge mich ihm.“

Aruula nickte leicht enttäuscht. Wudan sah nicht so aus, wie sie ihn sich immer vorgestellt hatte. Eine Frage brannte ihr jedoch noch auf der Zunge. „Bei diesem Jagdzug, von dem du erzähltest, kam da auch Sabeen ums Leben? Und wie genau starb sie?“

Tumaara schüttelte verwundert den Kopf. „Nein, wie kommst du darauf? Bei diesem Jagdzug war Sabeen bereits tot. Sie starb auf einem anderen.“

In der Festung zurück, ging Aruula schlafen, nickte aber erst in den frühen Morgenstunden ein, denn ihre Gedanken jagten sich.

Hier erzählte jede etwas anderes. Warum?

Nach dem Frühstück bat sie Maddrax und Juefaan nach außerhalb der Burg und erzählte ihnen, was sie gestern erfahren hatte.

„Ich habe nachgedacht, als ich nicht schlafen konnte. Tumaara glaubt nicht wirklich, dass sie Wudan begegnet ist“, sagte Aruula. „Sonst würde sie sich seinem Willen bedingungslos fügen und hätte mir kein Wort davon erzählt. Sie weiß, dass hier etwas faul ist, hat aber alleine nicht die Kraft, dagegen anzugehen.“

Maddrax stieß die Luft aus. „Ich halte diese angeblichen Wudan-Begegnungen ebenfalls für Mumpitz. Und das sage ich, obwohl ich von der Geister-Dimension weiß.[7] Aber um die zu kontaktieren, braucht man das entsprechende Artefakt, und das befindet sich in Nuu’oleens.“ Er musterte die Nebel über dem Meer und lauschte den schreienden Möwen. „Und Tumaara hat wirklich den Ausdruck Wudan essen gebraucht?“

Aruula nickte. „Ich bin nicht schwerhörig, Maddrax. Warum fragst du?“

„Ich habe da so eine dunkle Ahnung.“

„Was für eine Ahnung?“, fragte Juefaan.

Maddrax zögerte. „Ach, vergiss es. Es kann nicht sein.“

Vergangenheit: Beelinn, 2541

Der ehemalige Gendarmenmarkt mit den beiden halb eingestürzten Rundtürmen und dem ebenfalls nur noch fragmentarisch erhaltenen säulengeschmückten Gebäude dazwischen lag friedlich im Sternenlicht. Drei Amazonen mit ihren Sebezaans erschienen auf dem weitläufigen freien Platz um das Gebäudeensemble, sahen sich kurz um, trabten an der Seite ihrer Tiere auf die breite Freitreppe zu und verschwanden hinter den Säulen.

Nur Anastaasa, die die Kriegerinnen empfing, wusste, dass es sich bei dem Gebäude um das ehemalige Konzerthaus handelte, auch wenn das Innenleben heute keinen Schluss mehr darauf zuließ. Weitere Amazonen erschienen, schließlich waren fast dreißig Kriegerinnen versammelt.

Kurze Zeit später wurde es in den Ruinen um den Gendarmenmarkt erneut lebendig. Glatzköpfige dürre Krieger in orangefarbenen Roben und in schwarzes Leder gekleidete Nosfera näherten sich lautlos von allen Seiten. Sie trugen Degen, Kampfstöcke, Pfeil und Bogen und waren zu allem entschlossen.

„Sie sind da. Wie du es vorausgesagt hast“, flüsterte Juule, die mit bleichem Gesicht durch eine Fensteröffnung nach draußen spähte. Das elektrische Licht ließ die Konturen noch härter erscheinen. Auch die anderen Kriegerinnen waren aufs Äußerste angespannt. Die Stimmung übertrug sich auf die Sebezaans, die leise fauchend umhergingen und mit ihren Tatzen nacheinander schlugen.

Anastaasa nickte. Sie war die Lockerste von allen. „Fertigmachen!“, befahl sie. Und drückte den roten Knopf des kleinen viereckigen Kästchens, das sie in der Hand hielt und dessen Kabel durch eine Türöffnung verschwand.

Im nächsten Moment zuckten gespenstische blaue Entladungsblitze über den Platz. Die Angreifer begannen zu brüllen. Den ebenfalls schreienden Amazonen, die nach draußen drängten, bot sich ein groteskes Bild: Die meisten der rund fünfzig Männer lagen zuckend auf dem Boden, andere taumelten orientierungslos umher. Zwei Männer standen in hellen Flammen.

„Noch nicht!“, brüllte Anastaasa, die weiterhin Strom gab. Die Amazonen gehorchten, hielten nur mit Mühe ihre Sebezaans zurück. Als die Techno das Zeichen gab, stürmten sie mit den Raubkatzen auf den Platz.

Sekunden später war ein fürchterliches Gemetzel im Gang. Ein hilfloser Angreifer nach dem anderen wurde abgeschlachtet, geköpft, entmannt oder von den Sebezaans zerrissen. Juule und Anastaasa, die sich auf Berghain stützte, beobachteten den Blutrausch, in dem sich der ganze Hass der letzten schlimmen Tage entlud, mit gemischten Gefühlen.

Aus der Dunkelheit flogen Pfeile heran. Eine Amazone brach mit zwei Geschossen im Gesicht röchelnd zusammen. „Berghain!“, befahl Anastaasa scharf. Durch die empathische Verbindung zu ihrem Tier wusste der Sebezaan sofort, was sie wollte. Fauchend rannte er die Stufen hinunter und über den Platz, wich Hindernissen trotz seines massigen Körpers elegant aus und verschwand in den Ruinen. Momente später mischte sich triumphierendes Brüllen mit einem grässlichen Todesschrei.

„Ich hoffe, das war der Letzte“, murmelte Anastaasa. Gleich darauf war sie von blutverschmierten Amazonen umringt, die ihr schreckliche Trophäen entgegenstreckten und sie mit immer noch fanatischen Blicken hochleben ließen. „Du bist die Größte und Mächtigste“, rief eine. „Sei du unsere Königin.“

„Kö-ni-gin, Kö-ni-gin“, begannen die anderen rhythmisch zu skandieren. Auch Juule fiel mit ein.

„Hört auf, sofort!“, befahl die Techno erregt. „Ich will das nicht hören!“ Doch die Frauen beruhigten sich nur mühsam wieder.

Anastaasa betrachtete nachdenklich den Platz, den sie fast komplett mit stromführenden Supraleiter-Platten hatte auskleiden lassen. Die hatte sie schon vor Jahren in einem ehemaligen Baumarkt gefunden und beiseiteschaffen lassen. Es hatte lediglich zweier angeblich konspirativer Treffen bedurft, um den Feind herzulocken. Er hatte geglaubt, den Amazonen hier einen empfindlichen Schlag versetzen zu können – und war direkt in die Stromfalle getappt.

Zwei weitere Amazonen erschienen auf dem Gendarmenmarkt. Eine davon war Pipaa. Sie begrüßte Anastaasa respektvoll mit dem doppelten Wangenkuss. „Ich muss mit dir reden, Anastaasa, sofort. Es ist wichtig.“

Bald darauf saßen die beiden Frauen in einer ehemaligen Theaterlounge. „Was gibt es, Pipaa?“

„Schlechte Nachrichten, fürchte ich. Ich bin sofort gekommen, als ich es erfahren habe.“ Pipaa lächelte humorlos. „Wüsste das die Königin, sie würde mich umgehend töten lassen.“

„Ich weiß deine Loyalität zu schätzen.“ Anastaasa war froh, überall Verbündete auch in wichtigen Positionen zu haben. Pipaa allerdings war es nicht ganz freiwillig. Anastaasa hatte sie erst mit ihrem Lieblingsspielzeug überzeugen müssen. Das war ihr nachhaltig gelungen.

„Hildegaad hat heimlich mit Dönyö verhandelt.“

„Waaas?“ Anastaasa fuhr wie von der Tarantel gestochen hoch. „Das glaube ich nicht!“

Pipaa atmete tief durch. „Es ist leider wahr. Ich habe unter Einsatz meines Lebens gelauscht. Hildegaad hat zwei hohe Parlamentäre Dönyös empfangen. Der macht ihr folgendes Angebot: Dönyö sieht von allen Angriffen ab und überlässt Hildegaad sogar die weitere Herrschaft über Beelinn, wenn sie dich und all deine Teknikk ausliefert.“

Anastaasa setzte sich wieder. Sie schluckte schwer. „Und?“, fragt sie heiser. „Wie hat sie geantwortet?“

„Sie wollte einen Tag Bedenkzeit haben. Der wurde ihr gewährt.“

Anastaasa biss auf ihrer Unterlippe herum. Durch den Brandbombenanschlag auf Dönyös Heerlager von der Stahltaube aus, durch die Stromfalle hier und drei, vier weitere kleine Aktionen hatten sie sich sicher Respekt bei dem Heerführer verschafft. Über den Daumen gepeilt hatte er bereits zweihundert Soldaten verloren.

Aber die Lage der Verteidiger verschlechterte sich trotzdem täglich. Die Fremden gingen bereits dazu über, ihre Kampftaktik zu ändern und wie Guerillas in kleinen Gruppen zuzuschlagen und wieder abzutauchen. Im direkten Kampf Frau gegen Mann waren die Fremden meistens überlegen. So hatten auch die Verteidiger der Stadt schon über hundert Totalverluste und rund fünfzig Verwundete zu beklagen.

Der innere Zirkel Beelinns, die Heimat der Amazonen, würde irgendwann fallen. Es war nur noch eine Frage der Zeit. Trotzdem schien es Dönyö nicht schnell genug zu gehen. Er musste unter Druck stehen, denn anders war dieses Angebot an Hildegaad nicht zu erklären.

„Was ist mit den Menen und dem großkotzigen Ede?“

Pipaa spuckte aus. „Diese Feiglinge laufen in Scharen zu den Fremden über, weil Dönyö für diesen Fall Gnade und die Schonung ihrer Weiber versprochen hat. Ede ist zwar tapfer und kämpft noch immer an unserer Seite, das muss ich zu seiner Ehrenrettung sagen, aber er kann die Desertion seiner Menen nicht stoppen. Dönyö macht das sehr geschickt. Er verlangt nicht, dass die Menen an der Seite der Fremden kämpfen, er verlangt nur, dass sie sich ruhig verhalten. Trotzdem gibt es bereits einige Speichellecker, die den Fremden unsere Stellungen verraten. Von ihnen muss er auch erfahren haben, dass du und Hildegaad euch nicht grün seid. Das versucht Dönyö nun auszunutzen.“

Anastaasa nickte. Das unangenehme Kribbeln in ihrem Magen hatte sich längst zu einem schmerzhaften Knoten zusammengezogen. „Hildegaad wird mich ausliefern, um ihre Haut zu retten“, murmelte sie.

„Was wirst du tun?“

„Es bleibt nur ein Weg offen.“

Gegenwart: Malmee, 2545

Matt, Juefaan und Aruula kehrten in die Festung zurück. Sie wurden problemlos von den Wächterinnen eingelassen, während diese gleichzeitig zwei Händlerinnen wegscheuchten, die dem hölzernen Schott zu nahe gekommen waren. Die ganze Burg schien Sperrgebiet für die Menschen von außerhalb zu sein. Nur die, die in der Wudansburg arbeiteten oder wohnten, durften augenscheinlich herein.

In der Festung wartete bereits Lareesa auf sie. Oder besser auf Aruula, die sie zu einer Jagdpartie auf eine Shassen-Population einlud. Aruula sagte freudig zu.

„Na toll“, maulte Juefaan. „Die Lady vergnügt sich auswärts. Und was machen wir jetzt? Wir stehen da wie bestellt und nicht abgeholt.“

Matt grinste und schlug ihm auf die Schulter. „Dann machen wir eben einen Männertag, Kleiner. Wir streifen durch die Festung und schauen uns all die hübschen Frauen an.“

Juefaan war Feuer und Flamme. Nachdem sie sich von PROTOS Unversehrtheit überzeugt hatten, begannen sie die einzelnen Sektionen zu erkunden, wie die Gebäuderinge unter der Weltratsherrschaft genannt worden waren.

Matt wusste noch, dass es sich bei dem äußeren Ringbau um Sektion 1 gehandelt hatte. Dort stießen sie auf größtenteils verlassene Hallen, die als Lager, Schlachthäuser und Ähnliches gedient hatten. Zum Teil drang schlimmer Gestank in ihre Nasen, aber Matt sah ein, dass es unmöglich war, die gigantische Bausubstanz, die allein schon der äußere Ring darstellte, auch nur ansatzweise in Ordnung zu halten. Dafür hätte man ein Heer an Reinigungskräften gebraucht.

Immer wieder stießen Matt und Juefaan auf Hinterlassenschaften der Nordmänner, so wie den abgesoffenen Schaufelraddampfer, der unterhalb einer direkt ans Meer grenzenden Werfthalle seitlich im Wasser lag und dort vor sich hin rostete.

Juefaan trat nach einigen Ratzen, die um seine Füße huschten. „Mistviecher!“, stieß er hervor. Dann plötzlich hielt er inne. „Matt! Ich glaube, ich habe gerade Juule gesehen!“

„Wo?“

„Dort hinten in den Schatten, wo die Regale stehen.“

Matt zog die Schultern hoch. „Wenn’s ihr Spaß macht.“ Falls es stimmte, konnte er nichts daran ändern, dass die Amazone sie observierte.

In Sektion 3 stießen sie auf Tiergehege, in denen sich blökende und grunzende Kamauler tummelten. Die Gehege lagen direkt an einer der Transitgassen, die die Anlage von der inneren Sektion Z bis zu den acht Außenschotten von Sektion 1 sternförmig durchschnitten und hauptsächlich dem Zugverkehr dienten.

Soeben schob sich rumpelnd ein Zug aus dem Schott von Sektion 2 und hielt bei den Tiergehegen. Die beiden Amazonen, die ihn lenkten, sprangen von der Lok. Eine kramte eine Pfeife aus der Tasche und steckte sie zwischen die Lippen. Ein schriller Pfiff ertönte. Fast umgehend ging eine Tür auf. Drei ältere Männer mit Schaufeln erschienen.

„Wo bleibt ihr wieder, ihr Faulpelze!“, rief die Amazone, die gepfiffen hatte, aggressiv. „Los, beeilt euch, wir haben noch was anderes zu tun.“

Im Laufschritt bewegten sich die Menen auf die beiden Transportwaggons zu, die zu Mehl zerstampftes Tierfutter geladen hatten. Furchtsame Blicke trafen die Frauen, die nur dastanden, dann öffneten sie die Klappen und begannen das Futter in hölzerne Transportkisten zu schaufeln.

„Männer gelten hier nicht viel“, murmelte Juefaan. „Da hattest du vollkommen recht, Matt.“

In Sektion 5 stießen sie auf zwei Amazonen, die Klempnerarbeiten an einem tropfenden Wasserhahn in Form eines Izeekepir-Kopfes, der einen Brunnen speiste, verrichteten. Sie kamen an einer Werkstatt vorbei, aus der lautes Hämmern und Kreischen ertönte. Juefaan blieb wie vom Blitz getroffen stehen.

„Was ist denn?“, fragte Matt.

„Sie ist da drin! Ich habe sie gerade gesehen.“ Er war ganz aufgeregt.

„Wen hast du gesehen?“

„Milaana.“

„Wer soll das sein?“ Matt durchzuckte die Erkenntnis. „Ah, du meinst die hübsche Rothaarige, mit der du gestern Abend rumgemacht hast.“

„Ich hab nicht mit ihr rumgemacht. Nur geredet …“

Matt grinste breit. „Und jetzt willst du sie wiedersehen, um weiterzureden. Kein Problem. Ich warte hier.“

Juefaan schluckte und verzog das Gesicht. „Ich weiß nicht. Sie ist sicher beschäftigt …“

Er wurde einer Entscheidung enthoben, als Milaana am Eingang erschien, lachte und winkte. „Hallo Juefaan! Kommt doch herüber!“, rief sie.

„So eine Einladung können wir nicht abschlagen“, drängte Matt. „Jetzt komm schon.“

„Äh, wenn du meinst …“

Matthew ging voraus. Die ölverschmierten Hände und Ölflecken im Gesicht taten Milaanas Schönheit keinen Abbruch. Die roten Haare, die sie mit Spangen hochgesteckt hatte, bildeten einen hübschen Kontrast zu dem blauen Arbeitsanzug aus grobem Drillich. Sommersprossen sprenkelten ihr ganzes Gesicht. In der Rechten hielt sie einen Akkuschrauber.

Milaana lächelte Juefaan an. „Ich freue mich, dich wiederzusehen. Bist du mir nicht noch eine Geschichte von gestern Abend schuldig?“

„Was denn für eine?“, feixte Matt.

„Äh, nun, nicht so wichtig, aber ja, stimmt schon.“ Juefaan schien sich langsam wieder zu fangen. „Ehrlich gesagt hätte ich nicht gedacht, dass du mich noch einmal sehen willst. Ich war betrunken und hab ziemlich viel Mist geredet …“

„Darf ich mich in der Werkstatt umschauen?“, fragte Matt, der die beiden alleine lassen wollte.

„Natürlich, Maddrax.“ Sie lud ihn mit einer weiten Geste ein.

Matt ging hinein. Die Werkstatt unterschied sich kaum von solchen vor dem Kometeneinschlag. Über einer Grube stand das Fahrgestell eines Waggons, an dem Milaana wohl gerade herumschraubte. Im hinteren Teil entdeckte Matt einen alten Jeep, der halb mit einem Eisengestell und anderem Unrat bedeckt war. Der Weltrat musste das Auto zurückgelassen haben.

„Du reparierst das falsche Fahrzeug, Milaana!“, rief Matt nach vorne. „Den hier solltest du dir vornehmen!“

Milaana ließ Juefaan stehen und kam näher. „Wir haben’s schon probiert, aber es ist zwecklos.“

„Ich würd’s hinkriegen“, behauptete Matt. „Ich bräuchte zwar ein bisschen Zeit, aber dann wäre es sicher zu machen.“

Milaana fühlte sich herausgefordert. „Das schaffst du niemals. Männer verstehen nichts von Teknikk.“

„Sollen wir wetten?“

„Also gut. Um was?“

„Wenn ich es schaffe, bekomme ich den Jeep. Wenn nicht, hast du eine Fahrt mit PROTO frei.“

„Ist das der Panzer?“

„Ja.“

„Also gut, einverstanden. Du kannst sofort anfangen.“

„Morgen. Und Juefaan wird mir dabei helfen. Ist das okee?“

Milaana strahlte. „Aber sicher doch.“

„Willst du bleiben, Kleiner? Ich gehe noch ein bisschen weiter auf Erkundungstour.“

Juefaan sah Milaana an. „Äh, ich weiß nicht … also gut, gerne.“

Matt Drax ging allein weiter. Die Schotts an Sektion 7 waren stark bewacht. An jedem standen zwei Amazonen mit ihren Sebezaans. Als er sich näherte, sprach eine in ihr Headset. „Hi! Wie geht’s?“, begegnete Matt den eisigen Mienen der Wachen. „Ich würde mir gern mal die innere Sektion anschauen. Geht das?“

„Das ist verboten, Maddrax.“ Juule löste sich aus dem Schatten eines Durchgangs und trat näher. „Niemand darf den heiligen Bereich, in dem der Hohe Turm steht, unerlaubt betreten. Nur die Elnak Anastaasa, die dort oben wohnt, kann darüber befinden.“

„Kein Problem. War nur eine Frage.“

Juule musterte ihn kurz. „Wenn du willst, begleite ich dich auf dem Weg zurück. Unbefugte sind in diesem Bereich nicht gerne gesehen, Menen schon gar nicht.“

Auf dem Rückweg ertönten unvermittelt Schüsse. Matt, der nicht darauf vorbereitet war, zuckte kurz zusammen. Es waren kurze Feuerstöße. Da schoss jemand aus Schnellfeuergewehren!

„Schießübungen“, kommentierte die Amazone knapp.

„Darf ich zusehen?“

Dieses Mal hatte Juule nichts dagegen. Sie betraten einen Hof, auf dem ein Dutzend Amazonen eine militärische Ausbildung genoss. Sechs schossen mit Schnellfeuergewehren vom Typ FG-7, die ganz sicher der Weltrat für die Nordmänner hier zurückgelassen hatte, weitere sechs übten Nahkampftechniken. Und das völlig nackt, obwohl die Temperaturen sicher nicht über dreizehn Grad Celsius lagen! Ausbilderinnen korrigierten mit Kommandostimme.

„Jede Amazone bekommt diese Ausbildung“, erläuterte Juule unaufgefordert. „Wir müssen gegen den Feind gewappnet sein.“

„Wer ist dieser Feind?“

Zu dieser Frage schwieg Juule sich aus.

Vergangenheit: 2541

Anastaasa scharte die fünfundzwanzig getreuen Amazonen um sich, von denen sie wusste, dass sie sich blind auf sie verlassen konnte. „Ich werde von hier fliehen, denn ich habe keine Lust, Königin Hildegaad als Bauernopfer zu dienen“, eröffnete die Techno ihren erstaunten Anhängerinnen. „Wer mit mir kommen will, darf sich mir gerne anschließen.“

Alle wollten mit Anastaasa gehen. Pipaa bot sogar an, Hildegaad zu meucheln, aber die Techno lehnte ab. „Wenn uns die Flucht gelingt, wird Hildegaad es büßen müssen. Das ist mir Rache genug.“

Anastaasa gab den Fluchtwilligen sechs Stunden Zeit, um das Nötigste zusammenzupacken und sich bei der Flughafenruine Berlin-Brandenburg einzufinden. Sie selbst sprach bei Hildegaad vor und meldete eine neue Kampfaktion an, für die sie fünfundzwanzig Kriegerinnen benötigen würde. Wenn alles gut gehe, könne das der entscheidende Schlag gegen den Feind werden. Hildegaad stimmte arglos zu.

Dann zerlegte Anastaasa mit Juules Hilfe einige technische Gerätschaften, darunter ihr Lieblingsspielzeug, und packte alles in Kisten. Die wurden den Sebezaans Kurriehwuust und Berghain aufgebürdet. Die Tiere waren unruhig, fügten sich aber.

Die Amazonen trafen rechtzeitig ein. Drei weitere Sebezaans wurden zu Lasttieren umfunktioniert, ihre Kriegerinnen stiegen bei Schwestern auf.

Mit Brandbomben ließ Anastaasa die Flughafengebäude hochgehen, um einen schrecklichen Unfall und das Ableben der ganzen Gruppe vorzutäuschen. Mitten in der Nacht brach der Zug auf. Vom Flugzeug aus hatte Anastaasa gesehen, dass die Fremden die von Wald und Gestrüpp dominierte Gegend um den großen Teeglersee, die von den Taratzen beherrscht wurde, mieden. Genau hier gedachte sie auszubrechen.

Wie erwartet kam es zu Auseinandersetzungen mit den Riesenratten, die aber gehörigen Respekt vor den Sebezaans zeigten. Trotzdem verloren sie Pipaa, die von den Taratzen weggezerrt und aufgefressen wurde.

In den Randbereichen der Stadt stießen sie im Morgengrauen noch einmal völlig überraschend auf eine Patrouille der Fremden. Es kam zu einem kurzen Gefecht, das die Amazonen verlustfrei gewannen. Juule glaubte allerdings, einen flüchtenden Krieger gesehen zu haben. So konnte sich Anastaasa nicht sicher sein, ob ihre eigene Flucht unbemerkt vonstattenging. Fortan lebte sie ständig in Angst, von den Fremden verfolgt zu werden, denn deren Interesse galt schließlich ihr und der entführten Teknikk.

In Eilmärschen trieb Anastaasa die Amazonen nach Norden in Richtung ihrer alten Heimat. Dort kannte sie sich aus und wollte sich irgendwo in Sweden eine neue Heimat suchen. Möglichst weit weg von den Fremden. Sie sollten ihre Spur nie wiederfinden. Deswegen ließ Anastaasa Boote bauen, um die Flucht größtenteils auf dem Wasser fortzusetzen.

Nach vielen Wochen stieß die Gruppe am Strand einer Insel auf schwer bewaffnete, stolze Kriegerinnen, die der Techno sofort gefielen. Die fremden Kriegerinnen stellten sich als Angehörige des Volks der Dreizehn Inseln vor und Anastaasa bat, mit ihrer Königin sprechen zu dürfen.

Als die Techno die Anzahl und den Ausbildungsstand der fremden Kriegerinnen erfuhr, keimte der Gedanke in ihr, dass das Volk der Dreizehn Inseln ein mächtiger Verbündeter gegen Dönyös Heer sein könnte. Anastaasa bat um Aufnahme in den Stamm oder zumindest um Waffenbrüderschaft.

Königin Sabeen erwies sich als nicht sehr freundlich. „Wir gewähren euch Obdach und Essen für einige Tage, aber dann zieht ihr weiter“, beschied sie schroff.

„Wir Kriegerinnen müssen zusammenhalten“, beschwor Anastaasa die Königin eindringlich, „denn wir alle sind einer furchtbaren Gefahr ausgesetzt. Ein großes Heer zieht plündernd und brandschatzend durch die Lande und ist auf dem Weg hierher. Jede Frau, die die Kerle in die Hände bekommen, wird geschändet, versklavt oder grausam ermordet. Gemeinsam sind wir stark genug, uns ihnen entgegenzustemmen.“

Sabeen blieb zunächst hart, änderte aber über Nacht vollkommen ihre Meinung. Nun bot sie den Amazonen Waffenbrüderschaft und unbegrenztes Aufenthaltsrecht an.

Nachdem Tumaara und Arjeela viele Wochen später zwei Fremde in orangefarbenen Kleidern beobachteten, ging die Königin sogar noch einen Schritt weiter. „Das fremde Heer naht. Ich bin mir nicht sicher, ob wir unsere Dörfer ausreichend verteidigen können, deswegen werden wir für die Dauer des Krieges in die Lokiraaburg umziehen.“

„Was ist die Lokiraaburg?“

„Du wirst es sehen.“

Gegenwart: Malmee, 2545

Aruula war glücklich, einen wunderbaren Jagdtag mit ihren Schwestern verbracht zu haben. Sie hatte gleich fünf Shassen mit Speer und Schwert erlegt und einen sogar mit der Hand gefangen, was ihr die Hochachtung der anderen Jägerinnen eintrug. Bei Bier und Wein hatten sie ihr Jagdglück noch in einer Schänke in Malmee gefeiert. Nun, da die Tageswende schon eine ganze Zeit überschritten war, machte sich Aruula müde auf den Weg in ihr Quartier. Alleine, denn die anderen zechten noch immer.

Aruula passierte die Torwachen, die sie bereits kannten. Da das Blut in ihren Ohren rauschte, der Herzschlag in ihren Schläfen pochte und ein übler Druck fast ihren Schädel zu sprengen drohte, beschloss sie, nicht auf den Zug zu warten, sondern auch noch den Rest des Weges zu Fuß zu gehen.

Als sie den zweiten Ringhof betrat, erstarrte sie. Irgendjemand turnte auf PROTOS Heck herum!

Der Panzer stand etwas abseits, gerade noch am Rand der trüben Lichtschneise, die die Schienentrasse erhellte. Aruula ging darauf zu und bemühte sich, kein Geräusch zu machen. Wer immer da in vier Metern Höhe auf PROTOS Dach zwischen den Aufbauten der Wasserstrahltriebwerke stand, drehte Aruula momentan den Rücken zu.

Es handelte sich eindeutig um eine Frau. Um eine hochgewachsene Amazone mit langen blonden Haaren, die ihr wie ein Vlies auf den Rücken fielen. Sie trug einen Fellmantel. Aruula war sicher, diese Frau zuvor noch nicht gesehen zu haben. Sie machte drei weitere Schritte und rief: „He, was machst du da oben?“

Die Fremde fuhr blitzschnell herum und starrte auf Aruula herunter. Die Kriegerin sah, dass die Blonde ein kleines schwarzes Kästchen in der Hand hielt. Ihr Gesicht war wunderschön, fast wie das eines Aynjels, ebenmäßig und weiß. Der Mantel klaffte vorne auf und enthüllte zwei enorme Brüste. Der Büstenhalter war kaum in der Lage, sie zu bändigen.

Aruula schluckte. Der Beschreibung nach musste das die legendäre Anastaasa sein! Aber das war nicht möglich, denn die Frau sah sehr lebendig aus. Sie zischte etwas. Aruula hörte ein leises Fauchen und fuhr herum. Ein mächtiger Schatten löste sich aus der Finsternis und flog auf sie zu.

Der Aufprall war fast so stark, als hätte PROTO sie überfahren. Rücklings fiel sie zu Boden und sah den mächtigen Sebezaan über sich, der sie mit der linken Vorderpfote am Boden festnagelte. Als sie sich nur eine Kleinigkeit bewegte, fauchte die Raubkatze böse. Stinkender Atem wallte ihr entgegen, Geifer troff von den langen Stoßzähnen auf ihr Gesicht. Sie ignorierte es und begnügte sich damit, die Augen zu verdrehen, um an der kopfgroßen Pfote vorbeischauen zu können.

Die Blonde tauchte neben ihr auf und ging in die Knie. „Lass ab, Berghain“, hörte Aruula eine leise Stimme. Der Sebezaan fauchte nochmals und zog seine Pfote zurück. Dann trollte er sich in die Dunkelheit zurück.

Aruula richtete den Oberkörper auf. Das ging, weil das Schwert in der Rückenkralle schräg zu ihrer Körperachse lag. Es nützte nur nichts. Die Fremde streckte den Arm aus. Sie hielt einen plumpen Gegenstand in der Hand. Als er Aruulas Hals berührte, schickte er unter einer Blitzentladung fürchterliche Schmerzen in ihren Körper.

Aruula schrie und zuckte unkontrolliert. Jeder einzelne Muskel in ihrem Körper schien sich zusammenzuziehen und zu versteinern. Irgendeine fürchterliche Kraft zog ihr dabei die gesamte Energie aus dem Körper.

Etwas krachte gegen ihre Schläfe. Und löschte schlagartig das Licht.

Matthew Drax war bereits in der Aufwachphase, als er die Berührung am Oberarm spürte. Ruckartig fuhr er hoch. „Ach, du bist es, Juefaan“, sagte er und gähnte ausgiebig. „Warum schleichst du dich mitten in der Nacht in mein Zimmer?“

Rulfans Sohn grinste. „Mitten in der Nacht? Du bist gut. Es ist schon mitten am Tag. Ich wollte dich abholen, zum Jeep reparieren. Ich bin schon ganz heiß drauf. Außerdem muss ich mir in der Schlachterei etwas Blut besorgen, um den Symbionten zu füttern.“

Matt schaute ihn amüsiert an. „Bist du heiß auf den Jeep – oder nicht doch eher auf die kleine Rothaarige?“

„So ein Quatsch.“

„Ja?“ Matt turnte aus dem Bett und streckte sich. „Aber eins sag ich dir: Ohne Frühstück ziehe ich nicht los. Wenn du’s gar nicht mehr aushältst, kannst du ja schon mal vorgehen.“

„Nein, ich warte auf dich.“

Matt duschte heiß, dann trat er auf den Gang, warf einen kurzen befremdlichen Blick auf die Überwachungskamera unter der Decke und klopfte an die benachbarte Tür. „Aruula? Bist du schon wach? Wir könnten gemeinsam frühstücken.“

Keine Antwort, keine Geräusche.

Matt öffnete die Tür und schaute ins Zimmer. Er runzelte die Stirn. „Aruula? Bist du da?“

Nichts. Das Bett war eindeutig unbenutzt. Es schien, als sei seine Ex-Gefährtin gar nicht nach Hause gekommen. Er entspannte sich wieder.

Die werden ihren Jagdausflug verlängert haben. Wahrscheinlich kommen sie erst heute wieder zurück. Auch gut. Dann haben wir mehr Zeit, um an dem Jeep herumzuschrauben …

Sie gingen zur Sektion 5, wo in der ehemaligen Zentralküche des Weltrats ein Küchenbetrieb für alle Festungsbewohner eingerichtet worden war.

Die Regelung hier war alles andere als sozial. Denn während die Frauen umsonst essen durften, mussten Männer und Jungen durch Arbeit erworbene Kreeditkortas vorlegen – alte Kreditkarten eines schwedischen Bankinstituts, die wahrscheinlich aus den Ruinen Malmös stammten.

Drei ältere Männer holten sich Kaffa und Dölgen ab, einen undefinierbaren Fleischbrei. Neidisch blickten sie zu Matt und Juefaan herüber, die als Gäste der Königin auch ohne Kreeditkortas auskamen.

„Dass die sich das gefallen lassen“, sagte Juefaan mit gedämpfter Stimme, während er herzhaft in sein gebratenes Wakudasteek biss und schwarzen Keevar hinterher schob. „Das war noch ganz anders, als ich beim Volk der Dreizehn Inseln gelebt habe. Da gingen die Frauen respektvoll mit den Männern um. Keine Ahnung, warum das jetzt anders ist.“

Matt nickte nachdenklich, während er auf seinem Brotfladen mit Börra und Brabeelenmarmelade herumkaute. Juefaan hatte recht. Dieser Wandel war für ihn ein deutliches Zeichen, wer hier jetzt tatsächlich das Sagen hatte.

Die Amazonen aus Beelinn …

Die vergangenen sechzehn Jahre schienen doch einiges verändert zu haben.

„Vielleicht sollte ich den Dunklen Ritter wieder aufleben lassen.“

„Das wirst du schön bleiben lassen“, wies Matt den jungen Mann zurecht. „Es gibt …“

Er wurde unterbrochen. Die Tür ging auf, Arjeela und Tumaara traten ein. Sie lächelten und steuerten sofort Matts und Juefaans Tisch an.

„Guten Morgen“, sagten die Frauen fast synchron. Sie wirkten zerknittert und verkatert.

„Guten Morgen“, erwiderte Matt. „Seit ihr gerade von der Jagd zurückgekommen? Dann taucht Aruula sicher auch gleich hier auf.“

Die Kriegerinnen sahen sich an. „Wie meinst du das?“, fragte Tumaara und strich sich die grauen Haare aus dem Gesicht. „Wir sind schon seit gestern Abend zurück, haben aber bis in die Morgenstunden gezecht. Aruula ist kurz nach der Tageswende in die Wudansburg zurück. Sie liegt sicher noch auf ihrem Lager.“

Matt spürte ein unangenehmes Kribbeln, das sich sein Rückgrat hocharbeitete. „Aruula ist nicht in ihrem Zimmer. Sie war die ganze Nacht nicht dort.“

Die Kriegerinnen sahen sich erneut an. „Das ist seltsam“, murmelte Arjeela. „Wir müssen nach ihr suchen.“

„Wir kommen mit.“ Matt und Juefaan beendeten ihr Frühstück.

Juule, die sie vor der Zentralküche trafen, wusste von nichts. Auch sonst hatte niemand Aruula gesehen. Schließlich trieben sie die Torwachen vom gestrigen Abend auf.

„Ja, ich erinnere mich“, sagte Inger sofort. „Sie ging in die Wudansburg hinein, kam kurze Zeit später aber wieder heraus und verschwand in den Straßen von Malmee.“

Matt schluckte. „Hat sie etwas gesagt?“

„Nein, nichts.“

„Und sie kehrte nicht zurück?“

„Nicht während unserer Wachperiode. Im Morgengrauen wurden wir abgelöst. Da müsst ihr die jetzigen Wachen fragen.“

Die hatten Aruula auch nicht zurückkommen sehen.

„Möglicherweise wollte sie noch einmal zur Schänke zurück, wo wir gefeiert haben“, sinnierte Tumaara. „Malmee kann gefährlich sei. Vor allem nachts. Wir müssen sie suchen.“

Kurze Zeit später drangen Matt und Juefaan mit den beiden Kriegerinnen in die Ruinen der einstigen südschwedischen Großstadt vor. Hier gab es nicht annähernd so viel Pflanzenbewuchs wie in den südeuropäischen Ruinenstädten, die teilweise vom dichten Grün völlig aufgefressen waren. Das raue Klima ließ nur verkrüppelt wirkende Nadelbäume und Gestrüpp zu, das die Schuttberge überwucherte, jetzt aber zum größten Teil unter Schnee verschwunden war.

An diesem diesigen Morgen wirkten die Straßenzüge mit den zumeist zweistöckigen kleinen Stadthäusern gespenstisch – auch wenn aus einigen Schornsteinen gemütlicher Rauch kroch, einige Dutzend Leute auf den Straßen waren und laute Rufe durch die frostklirrende Luft hallten, hauptsächlich von den Lenkern der Wakudaschlitten, auf denen sie Holz transportierten. Der Suchtrupp fragte die dick vermummten Menschen nach Aruula. Niemand hatte sie gesehen.

Die vier gingen weiter in Richtung Stadtzentrum. Immer wieder klafften große Lücken in den Häuserfronten und der Boden war von Schuttbergen bedeckt, als habe eine riesige Abrissbirne die Gebäude zertrümmert. Zum Teil waren komplette Straßenzüge zerstört. An einem halb eingefallenen Haus an einer Kreuzung hing ein altes Straßenschild. Gamla Väster, entzifferte Matt.

Dann standen sie auf einem weiten Platz, der von Fachwerkhäusern gesäumt und Lillatorg genannt wurde, wie Tumaara sagte. Zwei große Feuer brannten dort, eines auf jeder Seite. Zahlreiche Menschen waren unterwegs, vor allem, um Holz zu tauschen. Matts Blicke blieben an sechs mit Speeren bewaffneten Männern hängen, die bunte Zipfelmützen trugen.

„Das sind die Feuerwächter“, antwortete Tumaara auf Matts Frage und erläuterte kurz deren Funktion. „Der Weißbärtige ist Staffan, ihr Anführer. Der weiß immer alles, was in der Stadt vorgeht. Wir fragen ihn mal.“

Staffan besaß freundliche Augen, die in einem sonnengebräunten, faltigen Gesicht funkelten. Als sich sein Mund öffnete und eine Schneise in das wuchernde Bartgestrüpp riss, sahen sie, dass der Mann weitgehend zahnlos war. „Tut mir leid“, nuschelte der Feuerwächter, „aber ich weiß darüber nichts. Ich habe auch nicht gehört, dass eine Leiche gefunden worden wäre, aber was will das schon besagen? Die Taratzen sind schnell zur Stelle, wenn es gilt, Aas zu holen. Aber vielleicht weiß ja Gorgaan etwas.“

Sie gingen zu einer Schänke, über deren Eingang ein schiefer Holzbalken angenagelt war. Zoemme Eebrahimowitsch, stand in krummen Buchstaben darauf.

„Hier haben wir gestern gefeiert“, sagte Tumaara. Sie betraten die Schänke, in der einige Männer saßen, Bier und Schnaps tranken und rauchten. Hinter der Theke stand ein Wikingertyp mit langen blonden Haaren und blondem Bart und putzte steinerne Bierkrüge mit einem ziemlich schmutzigen Tuch.

„Wudan mit dir, Gorgaan“, sagte Tumaara und lehnte sich auf den Tresen. „Wir suchen unsere Schwester Aruula.“

Er grinste selbstbewusst, was Matt richtig guttat. Endlich mal kein Jammerlappen …

„Aruula? Wer soll das sein?“

„Die dir gestern diese lustigen Geschichten erzählt hat und dir so gut gefiel.“

„Ach, die. Was ist mit der?“

„Wir suchen sie. Hast du was gehört?“

Er grinste noch breiter als vorher. „Schon klar, dass ihr sie hier bei mir sucht. Ich weiß ja, dass ihr Weiber verrückt nach mir seid, aber ich hab sie nicht mehr gesehen.“

„Seltsamer Name, Zoemme Eebrahimowitsch“, sagte nun Juefaan.

„Was soll daran seltsam sein, Jüngelchen? Slöten Eebrahimowitsch ist noch vor Kristofluu hier in der Stadt geboren, draußen in Rosengaad. Er war einer der größten Heerführer seiner Zeit und in ganz Euree berühmt. Man erzählt, dass Wudan selbst ihm übermenschliche Kräfte gab. Und so konnte er große eiserne Kugeln auf seine Feinde schleudern, indem er sie mit dem Fuß trat.“

„Was ist denn das für eine verrückte Geschichte“, sagte Juefaan ungläubig.

„Verrückt, aber wahr“, gab Gorgaan zurück. „Komm, Jüngelchen, trink ein Schnappsen mit, du gefällst mir.“ Er schenkte zwei Gläser ein und sah die Kriegerinnen fragend an. „Er darf doch, oder?“

„Natürlich“, sagte Tumaara und sah Matt entschuldigend an. „Sei uns nicht böse, Maddrax, aber wir müssen zurück in die Wudansburg. Bald beginnt unser tägliches Kampftraining, das dürfen wir nicht ausfallen lassen. Ihr müsst leider ohne uns weiter suchen.“

Als sie die Schänke verlassen hatten, trat Staffan, der sich im Hintergrund gehalten hatte, nach vorn. Der Feuerwächter drehte seine Mütze in den Händen und schaute sich immer wieder um, als habe er Angst. Matt runzelte die Stirn. „Ist dir noch etwas eingefallen?“

„Das ist es“, nuschelte der Zahnlose. „Ich bin mir sicher, dass Aruula sich nicht mehr in Malmee aufhält, das hätte ich erfahren. Aber ich könnte wetten, dass sie im Turm der Lokiraaburg ist, um Wudan zu essen.“ Staffan schüttelte mit betrübtem Blick den Kopf.

„Was macht dich so sicher? Und warum nennst du die Festung bei ihrem alten Namen?“

„Weil Wudan dort nicht ist, ganz bestimmt nicht“, erwiderte er. Dann beugte sich vor und legte seine Hand auf Matts Unterarm. „Ich kenne Aruula als aufrechten Menschen und tapfere Kämpferin. Für mich ist sie noch immer die wahre Königin unseres Volkes. Die Amazonen dagegen sind wie schleichendes Gift und haben unser Volk längst versklavt. Es herrschen schlimme Zustände in der Burg. Es wäre ein Geschenk Wudans, wenn ihr sie beenden könntet. Seit ich um euer Hiersein weiß, habe ich wieder Hoffnung.“

Matt erwiderte nichts. Es war ihm unangenehm, dass der Alte eine solche Hoffnung in seine Gefährten und ihn legte.

„Ich möchte euch zu jemandem bringen, der euch mehr erzählen kann“, fuhr Staffan fort. „Vorausgesetzt, ihr traut mir.“

Matt wechselte einen kurzen Blick mit Juefaan und nickte dann. „Uns ist jede Hilfe willkommen“, erwiderte er kurzentschlossen.

Staffan führte die beiden weiter in die Ruinen Malmees hinein, bis der seltsam verdrehte Turm vor ihnen aufragte. Er stand auf einer freien Fläche. Kolks umflogen ihn; einige verschwanden weit oben in den Fensteröffnungen, von denen es Hunderte gab.

Matt und Juefaan folgten dem Alten die breiten, vereisten Treppen hinauf und durch eine Halle. Zwar gab es hier Aufzüge, aber die waren unbrauchbar wie die ganze ehemalige Elektrik. Staffan führte sie durchs Treppenhaus hoch in den zehnten Stock. Dabei erwies er sich als erstaunlich fit, denn er schnaufte kaum.

Das Stockwerk schien einst eine Wohnetage gewesen zu sein. In einem Zimmer saß eine ältere Frau mit strähnigen Haaren auf einem Lager und starrte zum Fenster hinaus über Malmee hinweg. Ihr Körper wurde durch ein Holzgerüst stabilisiert. War sie gelähmt? Matt erkannte, dass ihr der linke Unterschenkel fehlte.

„Bist du das, Staffan?“ Die Frau drehte den Kopf. Matt kannte sie nicht, doch Juefaan stieß einen Ächzlaut aus.

Der junge Mann hatte die Augen weit aufgerissen, sein Körper war verkrampft. „Das gibt’s doch nicht“, entfuhr es ihm.

Aruula wanderte durch eine Schlucht. Als sie sie verließ, trat sie in einen weiten, von Bergen umgebenen Talkessel, in dem saftiges grünes Gras wuchs. Dort stand ein unendlich langer Tisch aus Eichenholz. Er reichte von einer Seite des Talkessels bis zur anderen. Unzählig viele Stühle standen links und rechts davon. Geisterhafte, fast durchsichtige Gestalten saßen darauf. In gespenstischer Lautlosigkeit bedienten sie sich an den Speisen, unter denen der Tisch fast barst. Aruula sah Männer und Frauen in voller Bewaffnung, aber auch Kinder. Alle machten einen glücklichen, zufriedenen, stolzen Eindruck. Aynjelgleiche Wesen umschwirrten den Tisch und brachten ständig Nachschub.

„Wudans Tafel“, flüsterte Aruula und spürte einen eiskalten Schauer ihren Rücken hinunterkriechen. „Ich bin an Wudans Tafel angelangt.“ Sie wusste es deswegen so sicher, weil das Bild genau ihrer Vorstellung entsprach.

Wie auf ein geheimes Kommando hin hielten die Geisterhaften mit dem Essen ein und wandten die Köpfe. Alle starrten sie nun die Kriegerin an. Willkommen an Wudans Tafel, Aruula, sagten sie alle gleichzeitig und die Worte brandeten wie eine machtvolle Woge durch ihr Gedächtnis. Die Freundlichkeit und Zuneigung, die ihnen innewohnte, ließ Aruula leise aufschluchzen. Sie fühlte, dass sie endlich zu Hause angekommen war.

Ein mächtiges Wesen stieg irgendwo über Wudans Tafel auf und schwebte auf sie zu. Gewaltige Flügel wuchsen aus seinen Schultern, sein perfekt geformter Männerkörper mit den Muskelpaketen war vollkommen nackt. Hüftlange blonde Haare umrahmten das edle Gesicht, das ernst und wissend blickte.

„Elisuu“, flüsterte Aruula schaudernd und fiel auf die Knie, um mit gesenktem Kopf leise zu schluchzen. Dass sie hier ihren persönlichen Elnak traf, überwältigte sie geradezu.

„Willkommen in Wudans Reich, mein Kind“, begrüßte sie der Elnak mit wohltönender Stimme. „Hebe dein Haupt und sieh mich an.“

Sie tat es, auch wenn es ihr schwerfiel. Doch dann durchströmte sie großes Glück.

„Du fragst dich sicher, wie du hierher gekommen bist, Aruula. Nun, ich habe dich geleitet, auch wenn deine Zeit, an Wudans Tafel zu sitzen, noch nicht gekommen ist.“

„W-was?“ Verwirrung schlich sich in Aruulas Blick. „Was soll ich dann aber hier, Elisuu?“

„Nenn mich nicht bei meinem Namen. Sonst kann ich dir nicht mehr helfen und dich beschützen. Nie wieder, hörst du? Die ehernen Gesetze verbieten es.“ Für einen Moment verzog sich sein Gesicht zu einer dämonischen Fratze.

„Verzeih mir“, murmelte Aruula erschrocken. „Ist es bereits zu spät?“

„Nein. Und warum ich dich hierher geführt habe, wird dir Wudan selbst sagen.“

Der Boden begann zu zittern und zu beben. Aruula schrie erschrocken und schlug die Hände vors Gesicht, während die Toten von ihren Stühlen rutschten und auf die Knie gingen. Schlagartig verfinsterte sich der helle Himmel. Schwarze Wolkenberge zogen auf. Blitze zuckten, schwerer Donner rollte. Wind kam auf und wuchs sich zu einem Sturm aus.

Aruula wusste, was jetzt kam. Sie wusste es, weil sie es sich tausend Mal ausgemalt hatte. Unwillkürlich nahm sie die Hände vom Gesicht. Sie wollte sehen, ob sich auch dieses Detail nun erfüllte. Und tatsächlich …

Hinter dem Bergrücken, der direkt in ihrem Blickfeld lag, wuchs etwas Gigantisches hervor. Ein Wesen, das wie ein Mann aussah, schraubte sich turmhoch in den Himmel. Es trug eine edle, golden blitzende Rüstung, die die muskulösen Arme und Beine frei ließ. Auf dem Brustteil prangte ein mächtiger vierzackiger gelber Stern mit einem menschlichen Auge in der Mitte. Goldene Haare umrahmten ein freundliches, aber doch hartes, bartloses Gesicht. In den Augen funkelten Freundlichkeit und gnadenlose Härte. Sie schienen Tore in eine unbekannte Unendlichkeit zu sein, denn Aruula versank fast in ihnen.

„Wudan“, murmelte sie fasziniert und entsetzt zugleich. „Du bist es wirklich …“

„Ja, ich bin es“, donnerte der Gott mit Stentorstimme und brachte die umliegenden Berge zum Erbeben, während sich das Donnergrollen zu einem unerträglichen Stakkato steigerte. Der Sturm zauste nun in seinen Haaren, die Blitze umzuckten Wudan unaufhörlich. Er machte einen Schritt nach vorne. Schlagartig erlosch das Unwetter. Gleichzeitig stand er direkt vor Aruula, nur noch etwa doppelt so groß wie sie selber. In seiner rechten Hand hielt Wudan einen erstarrten Blitz, den er sich aus dem Unwetter heraus gefangen haben musste.

Aruula spürte, wie sie am ganzen Körper zitterte. Die Macht des Gottes, seine Aura, war fast unerträglich für sie.

Und doch war es nicht Wudan, der Aruula einen erschrockenen Schrei ausstoßen ließ. Denn neben Elisuu, der zu ihrer Linken stand, tauchte plötzlich noch jemand auf. Jemand, der sie freundlich und mütterlich zugleich anlächelte. Eine uralte Frau mit brauner, brüchiger, pergamentartiger Haut, faltigem Gesicht und schlohweißen verfilzten Haaren. Die ehemalige Göttersprecherin ihres Volkes.

Wudans Auge!

Grüne Augen funkelten Aruula an, aus dem zahnlosen Mund kam ein krächzendes Lachen. „Willkommen auch von mir, Aruula.“

Der Kriegerin wurde es fast zu viel. Sie konnte die emotional überladene Situation kaum noch aushalten.

„Ich habe dich durch deinen Elnak hierher zu mir holen lassen, Aruula, weil ich dir etwas zu verkünden habe“, sagte Wudan nun und es hallte über alle Berge und Täler. „Es ist mein Wille, dass du wieder Königin des Volkes der Dreizehn Inseln wirst und als solche der Elnak Anastaasa treu ergeben dienst. Denn ich habe Anastaasa höchstpersönlich eingesetzt, um über mein auserwähltes Volk zu wachen und es zu beschützen …“

„Dein … auserwähltes … Volk?“ Aruula konnte die Worte nur noch abgehackt hervorstoßen.

„Ja, wusstest du das nicht?“ Wudans Auge lächelte ihr aufmunternd zu. „Das Volk der Dreizehn Inseln war schon immer Wudans bevorzugtes, mit dem er Großes vorhat. Aber seinem auserwählten Volk droht Gefahr. Deswegen hat er die Elnak Anastaasa beauftragt, es Volk zu beschützen. Und du als neue alte Königin musst sie unterstützen. Denn das ist deine wahre Bestimmung, Aruula.“

Ein Seufzen ging durch das Heer der Geister. Ja, tu es, unterstütze Anastaasa, diene ihr treu, wisperte es von überall her.

Wie auf Kommando erschien die Elnak Anastaasa, in eine leuchtende Aureole gehüllt, hoch oben am Himmel und senkte sich langsam herab. Sie trat vor Aruula hin und legte ihr die Hand auf die Schulter. Aruula spürte die Berührung, aber sie war ihr unangenehm. „Diene mir, Aruula“, flüsterte Anastaasa. „Dann mache ich dich zu meiner Ersten Dienerin, Freundin und Geliebten. Doch zunächst brauchen wir deine Hilfe …“

„Ja, die brauchen wir dringend“, sagte nun Elisuu, „ganz dringend sogar, denn der Feind ist mächtig.“

„Was für ein Feind denn?“ Aruula spürte, wie sich ihr Verstand zu verabschieden begann. Das alles war plötzlich nicht mehr richtig greifbar für sie, löste sich in einem strudelnden Gedankenwirrwarr auf.

„Du erfährst es, wenn es so weit ist“, donnerte nun wieder Wudan und schleuderte den Blitz so krachend in den Boden, dass dieser bebte. Aruula, noch immer auf den Knien, fiel nach vorne auf die Hände. Mit Anastaasas Hilfe erhob sie sich mühsam. Dabei merkte sie, wie die Elnak ihren Körper an ihren drückte. Er war warm wie der eines Menschen. Aruula empfand das als unangenehm, wagte aber nicht, auszuweichen. „Um den Feind zu besiegen, brauchen wir die Waffe, die du PROTO nennst …“

„Den … den Panzer?“ Aruula blickte den Gott ungläubig an. Als sie sich dessen bewusst wurde, schlug sie erschrocken die Augen nieder.

„Ja, den Panzer, Aruula. Deswegen wirst du mir nun die Zahlenkombination nennen, mit der wir uns Zugang zu PROTO verschaffen können, um ihn gegen den Feind einzusetzen.“

„Ich … ich … das kann ich nicht. Nur Maddrax kennt diese Kombination. Er hat sie mir nicht verraten.“

Ein Jammern ging durch das Heer der Geister. O weh, sie kennt die Zahlen nicht …

„Dann gebe ich dir den Auftrag, sie herauszufinden, Aruula. Entlocke sie Maddrax und gebe sie an Juule weiter. Aber beeile dich, denn die Zeit drängt …“

Er … ist ein Gott und kennt die Zahlen nicht? Aruula war viel zu eingeschüchtert, um diesen Gedanken in eine offene Frage zu kleiden.

„Wer ist das?“, wollte Matt wissen.

„Königin Sabeen“, murmelte Juefaan und fixierte die Frau auf dem Lager, die ihnen nun entgegen starrte.

„Was?“ Matt war verblüfft. „Bist du sicher?“

„Ja, das ist sie, kein Zweifel. Damals, als ich noch bei meinem Volk lebte, war sie jünger, klar. Ich … äh, erinnere mich so gut an sie, weil ich sie als kleiner Junge so hübsch fand.“

„Danke, Jüngelchen“, krächzte die Frau. Ihr Kichern ging in ein Husten über. Schleim und Speichel liefen aus ihrem Mund. Staffan war sofort bei ihr und tupfte ihr mit einem Tuch den Mund ab, da sie nach wie vor kein Körperglied rührte. Dann strich er ihr beruhigend über den Kopf. Tatsächlich hörte sie auf zu husten. Ein Seufzen drang aus ihrem Mund.

Matt fixierte die Frau kühl. Sie war vom Hals abwärts querschnittgelähmt, das war ihm jetzt klar. Großes Mitleid empfand er dennoch nicht mit ihr. Sabeen hatte Aruula umbringen lassen wollen. Sie war eine Mörderin, unabhängig davon, ob ihr Auftrag erfolgreich gewesen war oder nicht. Er hatte Sabeen als Königin allerdings nie kennen gelernt. Als normale Kriegerin war sie ihm schlicht und einfach nicht aufgefallen.

„Es ist tatsächlich Königin Sabeen“, bestätigte nun auch Staffan.

„Das erstaunt mich jetzt doch“, erwiderte Matt. „Nach allem, was ich in der Festung gehört habe, müsstest du eigentlich tot sein.“

„Ich wollte, ich wäre es.“ Ein neuerlicher Hustenanfall begann sie zu schütteln.

„Ist ja gut, mein Liebes, ist ja gut“, murmelte Staffan. Matt glaubte nicht richtig zu hören. Er wechselte einen Blick mit Juefaan.

Sabeen fing sich erneut. „Sogar das Braten in Orguudoos Hölle wäre besser als dieses Schicksal, Maddrax“, flüsterte sie. „Ich erkenne dich, so wie Juefaan mich erkannt hat. Staffan, der lange Jahre mein Liebhaber war, hat mir angekündigt, dass er euch zu mir bringen will, wenn die Möglichkeit … besteht …“ Sie unterbrach sich und atmete einige Augenblicke schwer. „Ich … freue mich, dass es geklappt hat. Denn ich … muss euch die Augen öffnen, dass ihr die Wahrheit erkennt.“

Matt stieß ein ärgerliches Schnaufen aus. „Du willst uns für deine Rache einspannen. Das funktioniert so aber nicht.“

„Mein Mund ist so trocken …“ Staffan flößte ihr etwas Wasser ein. „So ist’s besser“, seufzte sie. Und plötzlich brannten ihre Augen in unbändigem Hass. „Ja, Maddrax, ich will Rache. Aber ich will auch, dass mein Volk befreit wird. Als ich den Auftrag gab, Aruula zu töten, geschah es zum Wohle des Volkes, dem ich immer eine gute und hingebungsvolle Königin war.“

„Mir kommen gleich die Tränen.“

„Denk, was du willst, Maddrax, aber höre mir zu. Und dann entscheide selbst, was du daraus machst.“

„Also gut. Rede.“

„Die Amazonen aus Beelinn waren auf der Flucht“, begann Sabeen mit erhobener, leicht schriller Stimme, als müsse sie ihrer Erzählung mit der Wut, die sie plagte, eine Melodie verleihen. „Sie gelangten unter Führung Anastaasas auf die Dreizehn Inseln. Diese Anastaasa war mir sofort unsympathisch, ich mochte sie nicht, aber sie schaffte es, mich zur Aufnahme ihrer Amazonen in das Volk zu überreden, versteht ihr?“

Matt nickte. „Weiter.“

„Wir zogen uns in die Loki … die Wudansburg zurück, um dort besser gegen den drohenden Feind gewappnet zu sein, der Beelinn überrannt hatte. Es war meine Idee und mein Wille. Aber schon bald merkte ich, dass Anastaasa eine Intrigantin erster Güte war. Sie begann an den Füßen meines Throns zu sägen, denn sie wollte selber Königin werden. Als ich mir dessen … bewusst wurde …“ Sie atmete ein paar Mal schwer … „Als ich mir also dessen bewusst wurde, kündigte ich ihr an, mit meinem Volk auf die Dreizehn Inseln zurückzukehren, zumal … es kein Anzeichen der riesigen Armee gab, von der die Amazonen immer sprachen. Aber Anastaasa wollte unbedingt hier bleiben. Als sie merkte, dass es … mir ernst war, stieß sie mich von einem Felsen …“

„Ja. Aber Sabeen war nicht tot“, half Staffan nun aus. „Ich machte mir Sorgen um sie, fand sie, transportierte sie mit Freunden hierher nach Malmee und rettete so zumindest ihr Leben. Gegen ihr gebrochenes Rückgrat fanden selbst die besten Heiler Malmees keine Medizin. Ich aber gab vor, eine Frau aus Malmee zur Lebensgefährtin erkoren zu haben. So konnte ich der Festung entkommen, um mich um Sabeen zu kümmern. Seither schlage ich mich als Feuerwächter durch.“

Matt nickte. „Eine üble Geschichte. Wie geht sie weiter?“

„Juule erzählte, Sabeen sei bei einem Jagdzug von einem Izeekepir getötet und verschleppt worden. Daraufhin wählte mein Volk Britt zur neuen Königin. Doch auch Anastaasa endete kurz darauf bei einem Jagdzug in den Klauen eines Izeekepirs.“

„Wie Sabeen angeblich auch.“

„Ja.“ Staffan nickte, während Sabeen nun wieder wie unbeteiligt aus dem Fenster starrte und den fliegenden Kolks zusah. „Und wie bei Sabeen gab es keine Leiche. Dann tauchte Anastaasa als Elnak im Turm der Festung wieder auf und Königin Britt war die Erste, die Wudan essen durfte. Weitere ausgewählte Kriegerinnen folgten. Danach behaupteten sie plötzlich, ebenfalls auf dem Jagdzug dabei gewesen zu sein, auf dem Anastaasa starb.“ Staffan lachte spöttisch. „Das Dumme ist nur, dass es diesen Jagdzug niemals gegeben hat.“

„Das weißt du sicher?“, fragte Matt.

„Ja. Anastaasa ist einfach so verschwunden. Aber da die Kriegerinnen die Geschichte nach einer Begegnung mit Wudan erzählten, wagt niemand sie anzuzweifeln.“

Matt nickte vorsichtig. Er erinnerte sich an den Abend beim Lagerfeuer. „Obwohl jede angeblich Beteiligte den Vorgang anders erzählt.“

Staffan nickte eifrig. „Ja, das ist mir auch schon aufgefallen. Und da gibt es noch etwas, das du wissen solltest, Maddrax. Längst nicht alle Kriegerinnen, die Wudan essen durften, sind der Begegnung mit dem Gott gewachsen.“

„Wie meinst du das?“

„Manche sind danach nicht mehr bei sich.“

„Sie haben den Verstand verloren“, folgerte Matt.

„Ja. So wie Rebeeka, die seither einsam draußen in den Wäldern haust und von den Abfällen aus Malmee lebt.“

„Dann war sie es also doch, die wir gesehen haben“, sagte Juefaan erregt. „Die, die PROTO angegriffen hat.“

„Das ist möglich“, erwiderte Staffan. „Sie weiß nicht mehr, was sie tut. Die Amazonen lassen sie leben. Warum, weiß ich nicht.“

„Und nun tut, was getan werden muss“, krächzte Sabeen. „Denn ich bin sicher, dass diese verfluchte Elnak auch Aruula längst in ihren Klauen hat.“

„Das ist alles ziemlich verwirrend“, sagte Juefaan auf dem Rückweg.

„Nur, wenn einem das nötige Hintergrundwissen fehlt“, erwiderte Matt grimmig.

„Hast du es denn?“

„Diese Anastaasa scheint sehr gefährlich zu sein, Kleiner. Ich hätte da einen Spezialauftrag für dich.“

Als sie in die Festung zurückkamen, erlebten sie eine Überraschung. Aruula war wieder da! Sie lag in Matts Zimmer auf dem Bett und starrte gegen die Decke. Mühsam erhob sie sich von dem Lager und schaute „ihre beiden Männer“ aus müden Augen an. Ihr Oberkörper war nackt. Dieses Mal schien sie sich keinerlei Sorgen wegen Juefaans Befindlichkeiten zu machen. Der bekam Stielaugen, als er für einen Moment auf Aruulas Brüste starrte. „Oh, äh, ja also, ich geh dann mal auf mein Zimmer.“ In der Tür drehte er sich aber noch einmal um. „Äh, ich glaube, ich gehe doch eher in die Werkstatt zu Milaana, ein wenig am Jeep herumschrauben. Kannst ja dann nachkommen.“

Matt nickte nur. „Aruula, wo warst du nur so lange? Wir haben uns Sorgen gemacht. Ist alles in Ordnung mit dir?“ Matt setzte sich neben sie und nahm ihre Hand. Sie war erhitzt; er roch ihren Schweiß. Forschend betrachtete er ihr Gesicht.

Es schien Matt, als müsse Aruula erst ein wenig in sich hinein lauschen, bevor sie eine Antwort gab. „Ja, Maddrax, alles ist gut. Ich … ich … weiß auch nicht, irgendwie habe ich mich in Malmee verirrt, als ich nochmals zurück zu meinen Schwestern in die Schänke wollte. Ich war betrunken. Es war dunkel, und da waren auch Taratzen. Ich habe sie erledigt …“

„Himmel! Bist du unverletzt?“

Sie nickte schwach. „Ich muss bewusstlos gewesen sein, denn als ich erwachte, war es heller Tag. Irgendwie … erscheint mir alles wie ein Traum.“

Matt war irritiert, aber froh, Aruula unversehrt wieder bei sich zu haben.

„Ich bin sicher, dass Wudan mich gerettet hat“, murmelte Aruula. „Ich muss ihm danken, indem ich die heiligen Linien auf meinem Körper zu seinen Ehren wieder erneuere.“

„Ja, klar.“ Matt nickte.

„Aber ich habe meine Farben in PROTO vergessen.“ Aruula lächelte ihn an.

„Kein Problem. Ich hole sie dir.“

„Danke, aber das mache ich lieber selbst. Gibst du mir die Zahlenkombination? Ich verriegle PROTO danach auch wieder.“

„Kein Problem.“ Matt nannte ihr die Zahlenreihe. Aruula murmelte sie dreimal leise vor sich hin, um sie zu behalten.

„Ach ja – ich wollte meine Schwestern bitten, mir diesmal beim Auftragen der Linien zu helfen. Ich komme also erst später zurück. Das ist dir doch recht, Maddrax?“ Ohne seine Antwort abzuwarten, verließ sie das Zimmer.

Matts Gedanken jagten sich. Sie hat nicht mit Taratzen gekämpft, ging es ihm durch den Sinn. Das hätte Spuren hinterlassen, mindestens ein paar Blutspritzer. Und sie kann auch nicht geduscht oder gebadet haben, sonst würde sie nicht nach Schweiß riechen. Lügt sie oder glaubt sie es tatsächlich? Staffan hat möglicherweise recht und sie war im Turm, Wudan essen. Aber was bezweckt Anastaasa damit?

Er hatte zwar keinen Beweis für seine Vermutung, aber im Nachhinein erschien es ihm leichtsinnig, Aruula den Code gegeben zu haben. Rasch verließ er sein Zimmer und folgte ihr. Aruula war in ihrem eigenen Raum und packte ein paar Sachen zusammen. Matthew machte nicht auf sich aufmerksam, sondern verließ das Gebäude und eilte zu PROTO, um den Zahlencode zu ändern.

Was nun? Er beschloss, Juefaan zu folgen, um sich mit ihm zu besprechen. Außerdem brannte er darauf, sich den Jeep vorzunehmen. Mit einem wohligen Schauer erinnerte er sich daran, wie er kurz nach seiner Ankunft in dieser postapokalyptischen Welt den Jeep in der Ölwanne einer Kaserne in Bologna gefunden und instand gesetzt hatte.

Doch er in der Werkstatt ankam, war weder von Juefaan noch von Milaana etwas zu sehen. „Verflucht“, murmelte Matthew beunruhigt. Bahnte sich neuer Ärger an?

Da hörte er über sich ein Geräusch …

Juefaan konnte nicht schnell genug zur Werkstatt kommen. Seit er Aruula nackt gesehen hatte, war die Sehnsucht nach Milaana in ihm gewachsen. Trotz seiner fünfundzwanzig Jahre hatte er noch nie ein Mädchen gehabt. Selbst mit Jaira war er nicht intim geworden; vermutlich, weil sie sich von Kindesbeinen an gekannt hatten und mehr unzertrennliche Kumpels denn Liebende gewesen waren.

Jaira …

Wehmütig dachte er an sie und bekam sofort ein schlechtes Gewissen. War es fair, sich nach weiblicher Gesellschaft zu sehnen, solange sie nicht geheilt war? Aber der Symbiont hatte ihr alle Erinnerungen genommen; sie wusste nicht einmal mehr, dass es ihn gab.[8] Das würde sich auch nicht ändern, wenn er endlich ein Gegenmittel gegen den Hirnparasiten bei den Schwarzen Philosophen gefunden haben würde. Er war jetzt ein Fremder für Jaira. Und trotzdem …

Je näher er der Werkstatt kam, desto zögerlicher fielen seine Schritte aus. Als er Milaana unter der Tür stehen sah, wäre er am liebsten wieder umgekehrt. So etwas wie Panik stieg in ihm auf. Seine Hände waren plötzlich schweißnass, kalte Schauer liefen ihm über den Rücken. Als er sich gerade entschloss, einen Rückzieher zu machen, entdeckte ihn Milaana. Sie hob den Arm und winkte ihm zu.

Er reagierte mit einem verunglückten Lächeln auf ihr fröhliches Strahlen. Auch heute trug sie wieder ihren blauen Arbeitsdrillich, hatte aber keine Ölflecken im Gesicht. „Hallo Juefaan. Nett, dass du mich besuchen kommst“, sagte sie. „Wo hast du denn Maddrax gelassen?“

„Äh, der ist … hm, verhindert.“

„Tatsächlich?“ Sie funkelte ihn spöttisch an. Und bückte sich nach vorn, um eine Schraube aufzuheben, die auf dem Boden lag. Dabei klaffte der Arbeitsanzug auf und sie bot ihm – ob gewollt oder nicht – einen tiefen Einblick in den Ausschnitt. Für einen Moment sah Juefaan ihre kleinen festen Brüste und sofort rauschte alles Blut in Richtung seiner Leibesmitte. Er schluckte schwer.

Milaana kam hoch. „So“, sagte sie und legte die Schraube auf eine Werkbank. Erneut musterte sie ihn mit spöttischen Blicken. „Sag mal, freust du dich eigentlich, mich zu sehen?“

Juefaan durchfuhr es heiß und kalt. „Was meinst du? Natürlich …“

„Ich meine deswegen.“ Milaana zeigte zwischen seine Beine, wo sich seine Hose unübersehbar ausbeulte.

Erschrocken versuchte Juefaan das Malheur mit seinen Händen zu bedecken. „Entschuldige, ich … ich wollte nicht …“

„Warum denn nicht?“, fragte Milaana heiser und ihr Blick änderte sich plötzlich komplett. Ihre Augen funkelten wie die einer Raubkatze.

Juefaan wusste nicht, wie ihm geschah, als sie plötzlich an seinem Hals hing und ihre Lippen auf die seinen presste. Gleichzeitig spürte er ihre tastende Hand an seinem Gemächt und stöhnte laut auf. Ganz automatisch packten seine Hände zu und umfassten ihre Pobacken. Milaana keuchte und zog ihn weiter in die Werkstatt hinein. Dort streifte sie ihren Drillich von den Schultern. Mit nacktem Oberkörper stand sie vor Juefaan und präsentierte sich ihm völlig ungeniert.

Seine zitternden Finger näherten sich ihrer seidig glänzenden Haut, als sie seine Hand ergriff und auf ihren Busen presste. Er spürte die Brustwarze auf seiner Handfläche und die Kehle wurde ihm so eng wie seine Hose.

Milaana stöhnte erneut. „Los, komm schnell.“ Sie zog ihn zu einer Treppe, die hoch in den ersten Stock führte. Dort gab es eine eingerichtete Wohnung. Vor dem Bett streifte Milaana den Drillich komplett ab. „Los, mach schon, Juefaan. Zieh dich aus“, krächzte sie heiser.

Juefaan konnte nun endgültig nicht mehr klar denken. Irgendwie schaffte er es, sich ebenfalls aus seinen Kleidern zu schälen, stampfte die Hose von seinen Knöcheln. Nur den Lederbeutel mit dem Symbionten behielt er um den Hals.

Milaana klammerte sich an ihn, küsste ihn erneut. Sie roch nach Schweiß und Öl, eine Mischung, die ihn fast um den Verstand brachte. Es war unglaublich, wie sich zwei nackte Körper, die sich aneinanderschmiegten, anfühlten. Juefaans Hände gingen auf Wanderschaft, langsam zuerst, dann linkisch, grob. Milaana ließ es zu und beschäftigte sich seinerseits mit ihm. Ihr Stöhnen, ihre rhythmischen Anfeuerungslaute wurden immer lauter. Schließlich ließ sie sich rücklings aufs Bett fallen und zog ihn über sich.

Juefaan war nur noch ein Spielball in ihren Händen. Und mehr wollte er auch nicht sein, als er endlich, endlich in sie eindrang und sich kurz darauf in ihr verströmte …

„Bekommen wir jetzt keinen Ärger?“, fragte Juefaan irgendwann, als sie nebeneinanderlagen und Milaana ihren Kopf auf seine Brust bettete.

Sie lachte leise. „Warum sollten wir?“

„Weil ich das Gefühl habe, dass die Amazonen keine Männer mögen.“

„Ja, und?“ Milaana räkelte sich wohlig. „Wir Frauen von den Dreizehn Inseln mögen Männer durchaus. Und wir holen sie uns, wenn wir Lust darauf haben. Warum sollten die Amazonen etwas dagegen haben, sie machen es ja auch so.“ Sie kicherte. „Ich wollte dich, seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, Juefaan. Konnte ja nicht ahnen, dass du noch nie was mit einer Frau hattest.“

Er fuhr hoch. Und ließ sich wieder zurücksinken. „Hat man das so deutlich gemerkt?“, murmelte er.

„Deutlich genug. Aber es war nicht schlimm. Ich hatte meinen Spaß. Und wenn’s gut läuft, werde ich sogar schwanger von dir. Ich habe eine mögliche Befruchtung nicht verhindert.“

Juefaan verspürte erneut eine Gänsehaut. „Du hast … was nicht?“

„Nicht mental verhütet. Du weißt doch, dass wir Frauen von den Dreizehn Inseln das können.“

„J-ja. Aber ich kann doch nicht einfach so ein Kind in die Welt setzen …“ Juefaan fühlte sich plötzlich elend. Das konnte unmöglich der Preis für zehn Minuten Lust sein.

Milaana kicherte. „Verstehe. Du willst keine Verantwortung übernehmen, wie alle Männer. Kein Problem, das musst du auch nicht. Wenn es klappt, warst du nur der Erzeuger. Wir Kriegerinnen werden das Kind gemeinsam aufziehen, du wirst nichts damit zu tun haben.“

Juefaan schüttelte den Kopf. „So ist das beim Volk der Dreizehn Inseln aber nie gelaufen. Das wollen die Amazonen so, nicht wahr?“

„Ja. Eine gute Tradition, die wir gerne übernommen haben.“

In diesem Moment klangen unten in der Werkstatt Schritte auf. Juefaan fuhr hoch. Juule!, war sein erster Gedanke. Die spionierte ihm und Matt doch ständig nach. „Da ist wer!“, stieß er hervor.

Es war nicht Juule, es war Matthew Drax. Juefaan war erleichtert, auch wenn er sicher war, dass ihm Rulfans Blutsbruder an der Nasenspitze ansehen musste, was er – im wahrsten Wortsinn – getrieben hatte.

„Ah, da seid ihr ja“, sagte Maddrax scheinheilig und grinste. „Ich dachte, ihr hättet schon mit dem Jeep angefangen.“

„Wir, äh, wir waren oben, um … um …“

„… um einen Arbeitsanzug für Juefaan zu holen“, half ihm Milaana aus der Patsche. Sie kam hinter ihm her und schwenkte einen zweiten Drillich.

„Schon klar.“ Matt rieb sich die Hände. „Dann lasst uns anfangen. Ich muss nachher auch noch mit dir reden, Juefaan. Wenn du wieder zu Atem gekommen bist.“

Den Rest der „Schrauber-Session“, wie Matt es nannte, stellte sich Juefaan reichlich ungeschickt an. Milaana ging ihm nicht mehr aus dem Kopf. Zumal sie immer wieder verheißungsvoll zu ihm herüber lächelte.

Als sie für eine halbe Stunde die Werkstatt verließ, um Verpflegung für sie drei zu holen, rückte Matt mit einem Thema heraus, das Juefaan etwas ernüchterte. Aruula verhielt sich seltsam, berichtete Matthew. Vielleicht, so vermutete er, hing das mit dem zusammen, was Sabeen Wudan essen genannt hatte. Sie konnten nicht sicher sein, dass auch Aruula diese Erfahrung schon gemacht hatte. Und noch weniger, was sich daraus ergeben würde.

Als die Dunkelheit hereinbrach, verabschiedeten sie sich von Milaana, Juefaan mit einem langen und innigen Kuss bedachte.

Auf dem Rückweg war Juefaan nicht zum Reden zumute. Er grübelte über einer Entscheidung, in die er Matt nicht einweihen konnte. Und die hatte nichts mit Milaana zu tun.

„Ich bin müde und will nur noch schlafen“, sagte er, als sie ihre Zimmer erreichten.

Doch er dachte gar nicht daran, ins Bett zu gehen, geschweige denn zu schlafen. Er holte den Symbionten aus dem Brustbeutel. Wie ein zäher Ölfilm kroch er an seinem Arm hoch und hüllte ihn schließlich komplett ein.

Juefaan hatte zwar versprochen, nicht mehr den Dunklen Ritter zu geben, aber heute musste er eine Ausnahme machen; eine, die Maddrax sicher gutheißen würde. Gedanklich befahl er dem Symbionten, das Batsuit auszuformen: Fledermausmaske, Umhang, eng anliegendes Kostüm samt Gürtel. Juefaan prüfte kurz ein paar Funktionen des Symbionten, denn das Wechselwesen war noch lange nicht wiederhergestellt. Die Fähigkeit, sich seinen Wünschen anzupassen, hielt nur etwas über eine Stunde vor, und das Löschen von Erinnerungen reichte noch viel weniger zurück. Er musste sparsam mit den Ressourcen umgehen.

Juefaan öffnete das Fenster und stieg in die kalte Nacht hinaus. Für einen Moment kauerte er auf dem Fenstersims, der sich im zweiten Stock befand, und schaute zum Himmel hoch. Dort jagten sich die Wolken und verdeckten den Mond.

Gut so …

Juefaan ließ den Symbionten ein Seil mit Widerhaken ausbilden, an dem er in die Tiefe glitt. Geschmeidig kam er auf und sah sich um.

Niemand in der Nähe. Flink tauchte er in die Schatten und nutzte selbst den kleinsten von ihnen, um unerkannt durch die Festung zu huschen. Im Ringhof von Sektion 5 brannten zahlreiche Lagerfeuer. Männer und Frauen hatten sich versammelt, um zu feiern und zu tanzen. Auch einige Amazonen mit ihren Sebezaans bemerkte er. Er schwitzte Blut und Wasser, als zwei der Raubkatzen in seine Richtung witterten. Aber dann war er bereits im nächsten Durchgang verschwunden, der unbesetzt war.

Das änderte sich in Sektion 7. Die Schleuse vor ihm wurde von gleich drei Kriegerinnen mit Schnellfeuergewehren bewacht. Seltsam, normalerweise sind es immer nur zwei …

Er huschte weiter zur nächsten Schleuse und sah bestätigt, was er schon vermutet hatte: Dort stand nur eine Kriegerin. Ihre Kollegin war zu einem verbotenen Plausch zu den beiden benachbarten Posten gegangen.

Juefaan schlich sich an die Ahnungslose heran, die sich gelangweilt auf ihr Schnellfeuergewehr stützte. Sie sah ihn erst im letzten Moment aus den Schatten auftauchen und konnte nicht mehr reagieren. Schon deswegen nicht, weil sie der Anblick der riesigen Batera schockte.

Juefaan riss sie herum, presste sie an sich und hielt ihr den Mund zu. Dann betäubte er sie mit einem Schlag gegen die Schläfe. Sie sank zusammen. Er ließ sie zu Boden gleiten. Der Symbiont hatte sich bereits eine freie Hautstelle gesucht und zapfte etwas vom Blut der Kriegerin ab. Juefaan befahl ihm, ihre Erinnerung an die letzte Minute zu löschen. Wenn sie wieder zu sich kam, würde sie glauben, eingeschlafen zu sein, und vor Scham niemandem davon erzählen.

Juefaan huschte in die Sektion Z – den verbotenen Bereich. In der Mitte erhoben sich die Umrisse des gewaltigen, zehn Meter hohen Kuppelbaus, auf dem der „Raketen-Turm“ in schwindelerregende achtzig Meter Höhe wuchs.

Erneut sicherte Juefaan. Alles ruhig. Er bezwang die Wendeltreppe, die um den Kuppelbau herumführte, im strammen Laufschritt. Leicht keuchend blieb er am Turmsockel stehen und schaute nach oben. Ein Aluminiumkorb schien der einzige Zugang zur oberen Plattform zu sein. Das Seil, an dem er hing, war nur undeutlich zu sehen und verschwand nach wenigen Metern in der Dunkelheit.

Juefaan zog daran. Es schien fest zu sein. Er atmete zwei Mal tief durch, dann begann er den Aufstieg. Gleichzeitig ließ er den Symbionten Tentakel ausbilden – zur Sicherung, denn das Seil hing nur einen Meter von der schrundigen Turmwand entfernt. Wenn etwas passierte, würde er die Wand erreichen und sich daran festsaugen können.

Juefaan war ein geschickter Kletterer und schwindelfrei. Keuchend arbeitete er sich Armzug für Armzug nach oben. Trotzdem glaubte er nach der Hälfte der Strecke, sich übernommen zu haben. Sein ganzer Körper schmerzte, seine Finger waren klamm. Doch er riss sich zusammen.

Juefaan war ein Kämpfer. Irgendwann stand er völlig ausgepumpt oben auf der rundum führenden Plattform und duckte sich hinter das Geländer, damit ihn der eisige Wind nicht wegriss. Die Reflexe in den umlaufenden Scheiben wirkten unheimlich. Juefaan presste seine Nase darauf und versuchte einen Blick in den Innenraum zu erhaschen.

Als der Mond hervorkam und die Landschaft sekundenlang in silbernes Licht tauchte, zuckte er erschrocken zurück. Im ersten Moment glaubte er angegriffen zu werden. Von einem Tier beträchtlicher Größe, keinem Sebezaan allerdings.

Nur mühsam beruhigte er sein schnell pochendes Herz. Hier kam er nicht weiter, und er hatte auch genug gesehen. Zeit, sich wieder an den Abstieg zu machen.

Wieder nahm er den Symbionten zur Sicherung und ließ sich am Seil hinab gleiten. Dazu brauchte er nur einen geringen Teil des vorherigen Kraftaufwandes und der Symbiont schützte seine Finger, die er sich sonst bis auf die Knochen aufgerissen hätte. Als er unten ankam, zitterte er am ganzen Körper und musste sich für einen Moment setzen. Dann stieg er die Wendeltreppe hinab.

Auf halber Höhe erstarrte er. Stimmen klangen auf. Drei Lichtlanzen bohrten sich in die Finsternis und tanzten kreuz und quer herum.

Taschenlampen!

Die Gedächtnislöschung hat nicht funktioniert, durchfuhr es ihn. Sie ahnen, dass ich hier bin. Eine der Kriegerinnen, die er im Taschenlampenstrahl kurz sah – es war ausgerechnet jene, die er niedergeschlagen hatte –, sprach etwas in ihr Headset. Sie forderte sicher Verstärkung an. Die kam umgehend. Die Wachen von den anderen sieben Transitschleusen rannten in den Hof. Ein Knurren und Fauchen ertönte. Einige hatten ihre Sebezaans dabei!

Na dann Mahlzeit. Das kann ja heiter werden …

Juefaan wusste, dass er ganz schnell verschwinden musste. Am Fuß der Treppe angekommen, orientierte er sich kurz. Das Adrenalin in seiner Blutbahn hatte die Schmerzen längst verdrängt.

Er huschte in die entgegengesetzte Richtung. Der Hof war groß genug, um den Kriegerinnen ausweichen zu können. Noch. Bei den Sebezaans klappte das nicht. Juefaan spurtete auf die Wand des Ringgebäudes zu und nahm dabei den kürzesten Weg. Trotzdem tauchten zwei riesige Schatten hinter ihm auf. Gegen die Biester hatte auch der Dunkle Ritter keine Chance. So holte er keuchend alles aus sich heraus.

Die Wand war keine fünf Meter mehr weg, aber das Fauchen klang gefährlich nahe. Viel zu nahe. Schon im Laufen bildete Juefaan Saugnäpfe aus, sprang und kletterte die Wand empor. Knapp unter ihm krachte ein schwerer Körper gegen die Mauer. Und noch einer. Eine mächtige Tatze schlug nach ihm und erwischte ihn an der Ferse. Juefaan schrie auf und trat nach der Tatze, während er weiter nach oben kletterte.

Die Raubkatzen sprangen an der Wand hoch und schlugen nach ihm, erreichten ihn aber nicht mehr. Das Rattern eines Schnellfeuergewehrs klang auf. Unwillkürlich zog Juefaan den Kopf ein, aber die Feuerlanzen zeigten in eine andere Richtung. Die Amazone schoss blindlings, bis eine ihrer Schwestern sie anbrülle. Das Gewehrfeuer verstummte wieder, während sich die Lichtfinger langsam auf Juefaan einpendelten.

Der zog sich auf das leicht gewölbte Dach, kletterte hoch und auf der anderen Seite wieder hinunter. Als er sich gerade an der Dachkante befand, flammten mächtige Scheinwerfer auf. Sie tauchten weite Teile des äußeren Ringgebäudes in grelles Licht. Auch Juefaan. Durch die halb geschlossenen Augen sah er gut fünfzig Kriegerinnen heranstürmen. Die Hälfte war mit Gewehren bewaffnet.

„Haltet nach einer riesigen Batera Ausschau!“, schrie Juule, die er in vorderster Front erkannte. Also hatte der Symbiont in Sachen Gedächtnislöschung diesmal tatsächlich versagt. Trotzdem musste er sich in diesem kritischen Moment auf ihn verlassen.

Juefaan hängte sich an die Dachkante. Und turnte unter das überstehende Dach. In den toten Winkel reichten die Scheinwerfer nicht. Mit den Saugnäpfen fixierte er sich und hing nun da wie ein nasser Sack.

Sein Herz pochte wie rasend. Mehr als einmal überkam ihn der Reflex, sich einfach fallen zu lassen und abzuhauen, denn auch direkt unter ihm tauchten immer wieder Kriegerinnen und Sebezaans auf. Letztere schienen ihn aber nicht zu wittern und so riss er sich zusammen.

Plötzlich spürte er voller Entsetzen, dass sein Halt nachließ. Der Symbiont schwächelte! Doch bevor er die Haftung verlor, bildete er Stränge aus und seilte Juefaan nach unten ab. Der hatte das Gefühl, an zähem Kaugummi zu hängen, konnte aber nicht gegensteuern.

Genau vor zwei Kriegerinnen kam er auf. Sie sprangen auseinander, als sie die vermeintliche Riesenbatera sahen. Diese Schrecksekunde nutzte Juefaan. Er sprang hoch und schlug der einen die Faust unters Kinn. Sie verdrehte die Augen unter ihrem roten Schopf und sank zu Boden.

Die andere hatte plötzlich einen Elektroschocker in der Hand! Juefaan drehte sich gedankenschnell zur Seite, während die Kriegerin zornig aufschrie. Er durfte sich nicht die kleinste Berührung erlauben.

Juefaan ließ den Symbionten eine Verlängerung seines Armes ausbilden und traf dank der plötzlich größeren Reichweite das Kinn der Kriegerin. Seufzend brach auch sie zusammen.

Juefaan gönnte sich einen kurzen Verschnaufer. Und schrie im nächsten Moment auf. Die Rothaarige war wieder erwacht und hatte ihm mit einem Dolch an der Wade erwischt.

Juefaan setzte nach und streckte die Kriegerin erneut nieder. Dann verschwand er leicht humpelnd in die Finsternis außerhalb der Scheinwerfer. Durch glaslose Fenster entkam er in die Weite der Ringgebäude.

Eine Stunde später saß er kleinlaut Matt Drax gegenüber, der seine kleine Fleischwunde desinfizierte und verband. Er hatte ihm gebeichtet, dass er auf eigene Faust losgezogen war, um zu ergründen, was im Zentrum der Wudansburg vor sich ging.

„Du hast deinen eigenen Sturkopf, ganz wie dein Vater“, rügte ihn der Mann aus der Vergangenheit. „Haben sie dich erkannt?“

„Keinesfalls. Ich war der Dunkle Ritter.“

Matt verdrehte die Augen, war aber sichtlich erleichtert, dass dank der Maskerade kein Verdacht auf sie fallen würde. Zumindest nicht so schnell. „Du hattest mir versprochen, das Batman-Spielen sein zu lassen“, sagte er. Und fügte grinsend hinzu: „Gegen die Rechtsabteilung von DC Comics sind die Amazonen das kleinere Problem.“

Juefaan grinste zurück. Jetzt, in diesem Moment, fühlte er sich grausam müde und zerschlagen.

„Also – was hast du gesehen, Kleiner?“, fragte Matt.

„Ich bin mir nicht sicher. Aber was da oben im Turm steht, sieht wie ein riesiger eiserner … Käfer aus. Mit hochgeklappten Flügeln.“

Juefaan erwartete ein spöttisches Grinsen. Aber Maddrax nickte, als habe er genau das erwartet.

„Volltreffer“, sagte er.

Matthew Drax war mehr als erstaunt, als Aruula mitten in der Nacht zu ihm kam. Sie gab vor, nicht alleine schlafen zu wollen, und bat darum, unter seine Decke kriechen zu dürfen.

Angesichts der Reserviertheit, die bislang noch immer zwischen ihnen herrschte, wusste er nicht, ob er sich darüber freuen oder sorgen sollte. Der Sinneswandel passte irgendwie nicht zu ihr. Dazu kam, dass sie mit keinem Wort erwähnte, dass PROTOS Zahlencode nicht funktioniert hatte. War sie noch nicht dazu gekommen, ihre Körperfarben aus dem Panzer zu holen?

Doch dann zeigte sie keinerlei Absichten, sich ihm anzunähern. Was ihn nun doch enttäuschte, denn seine Gefühle für sie waren längst aufgelodert. Da er aber wusste, dass ein vorschneller Vorstoß fatal sein konnte, hielt er seine Finger bei sich.

Aruula wälzte sich unruhig hin und her und redete im Schlaf. Sie schien tatsächlich mental belastet zu sein, sich vielleicht sogar zu fürchten. Matt glaubte herauszuhören, dass sie eine Begegnung mit Wudan gehabt hatte und ihr auch Wudans Auge und die Elnak Anastaasa erschienen waren.

Hatte er also richtig vermutet? Hatte Aruula Wudan gegessen?

Wir müssen dringend weg von hier, dachte Matt, während er in die Dunkelheit starrte. Hier sind wir nicht mehr sicher. Möglicherweise haben sie Aruula bereits beeinflusst, und sie könnten Juefaan auf die Schliche kommen. Es ist wohl besser, den Dingen von außen auf den Grund gehen. Hoffentlich kann ich Aruula davon überzeugen … oder sie überlisten.

Am nächsten Morgen täuschte Matt einen Tagesausflug mit PROTO nach Kaalskrona vor. Er atmete auf, als Aruula zustimmte und auch Juule ihren Segen gab. Juefaan wusste als Einziger Bescheid.

Matt konnte natürlich nur einen Teil ihrer Sachen mitnehmen, wollte er nicht auffallen. Wie üblich trieben sich einige Amazonen bei PROTO herum. Als Matt die hintere Einstiegsluke des Panzers entriegelte und herunterließ, spürte er plötzlich etwas Hartes im Rücken. Er versteifte.

„Hände über den Kopf und langsam umdrehen.“

Er leistete der Aufforderung Folge. Und starrte in den Lauf eines Schnellfeuergewehrs, hinter dem die höhnisch grinsende Juule stand. Auch auf Juefaan und Aruula waren Schusswaffen gerichtet. Sebezaans strichen herum.

„Habt ihr geglaubt, einfach so fliehen zu können?“, fragte Juule. „Ihr seid festgenommen. Los, fesselt sie.“

Natürlich!, fuhr es Matt durch den Kopf. Ich Idiot! Der Zahlencode hat nicht funktioniert, jetzt schnappen sie sich PROTO auf diese Weise. Juule steckte also hinter Aruulas Bitte, ihm den Code zu nennen. Leider kam die Erkenntnis zu spät.

„Was wirft man uns vor?“, protestierte Matt.

„Du wirst es noch erfahren.“ Der Lauf ruckte hoch.

Matt, Juefaan und auch Aruula – vermutlich, um sie als „Maulwurf“ nicht auffliegen zu lassen; oder wusste sie selbst nicht, was sie tat? – wurden mit Handschellen gefesselt und auf einen Zug verladen, während die Amazonen PROTO enterten. Matt dachte mit Grausen daran, was sie in den folgenden Stunden alles anrichten konnten.

Aruula und Juefaan wurden in Sektion 6 abgeladen und dort in Einzelzellen verfrachtet. Für Matt ging die Reise weiter nach Sektion Z. Juule höchstpersönlich eskortierte ihn, als er in dem Korb auf die Plattform hochgezogen wurde. Zwei Amazonen bedienten den mechanischen Flaschenzug.

Matt wurde in den Raum gestoßen, in dem der „mechanische Käfer“ stand. Zwei massive Stühle und ein schmaler Schrank standen hier, sonst war er kahl und kalt. Juule fesselte ihn an einen der Stühle und verschwand mit den anderen Kriegerinnen.

Matthew schaute sich um. Es war, wie er erwartet hatte, auch wenn er die endgültige Bestätigung lieber unter anderen Umständen erhalten hätte. Die Maschine sah exakt so aus wie jene, in die er selbst damals in Waashton verfrachtet worden war, als Spielball des Weltrats.[9]

Ein Knacken durchdrang die Stille, gefolgt vom leisen Summen eines Elektromotors. Schwere Vorhänge glitten wie von Geisterhand vor die Fenster, sperrten das Tageslicht aus und tauchten den Raum in eine geheimnisvolle Düsternis.

Jetzt bin ich aber mal gespannt …

Im nächsten Moment erfüllte blendende Helle den Raum. Matt kniff die Augen zusammen. Als er sie wieder öffnen konnte, starrte er in eine übermannsgroße Aureole aus weißem Licht von annähernd ovaler Form. Sie umgab eine überirdisch schöne blonde Frau, die in ein weißes Gewand gehüllt war und zwei riesige Engelsflügel besaß. Gleichzeitig ertönte sphärische Musik.

Matt hätte fast aufgelacht. „Hör mit der Show auf, Anastaasa, und schalte den Schleusenbutler ab!“, sagte er laut. „Ich weiß, dass das nur technische Spielereien sind. Du bist keine Elnak, sondern im Gegenteil noch sehr lebendig. Ich freue mich schon die ganze Zeit darauf, dich endlich kennenzulernen.“

Ein schrilles, leicht gekünsteltes Lachen ertönte. Die Projektion erlosch, die Vorhänge schoben sich wieder zur Seite und ließen das Tageslicht herein. Eine Frau trat in Matts Blickfeld.

Anastaasa.

Sie war fast so groß wie er und wirklich atemberaubend schön. Sie trug einen Fellmantel, der vorne aufklaffte.

Meine Güte, dachte Matt beeindruckt, wie schafft sie es nur, bei diesem Vorbau das Gleichgewicht zu halten?

Anastaasa, die ein Headset trug, musterte ihn kurz. Matt sah herausfordernd zu ihr hoch. „Für einen Menen bist du wirklich gewieft“, sagte sie. Ein spöttisches Lächeln spielte um ihre Lippen. „Maddrax ist nicht dein wahrer Name, oder? Bist du ein Techno?“

„Aus der Community Salisbury“, log er der Einfachheit halber. „Ich heiße Matthew Drax. Und aus welchem Bunker stammst du, Anastaasa?“

„Das spielt längst keine Rolle mehr, Drax.“

„Das ist nicht fair, nachdem ich meine Herkunft preisgegeben habe.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Hier spielen wir ausschließlich nach meinen Regeln. Es interessiert mich nicht, wer oder was du bist. Ich habe dich und diesen Juefaan nur wegen eurem technischen Wissen hergeholt, und weil mich PROTO interessiert.“

„Du hast Aruula beauftragt, den Code herauszufinden“, stellte Matt fest.

Sie nickte. „Hat leider nicht funktioniert. Wie gesagt: Du bist recht gewieft. Aber nicht so sehr, um nicht doch einen Fehler zu machen. Meine Amazonen kümmern sich bereits um dein Spielzeug.“

„Ja, ich gestehe“, meinte Matt. „Aber damit wären wir doch eigentlich quitt und du könntest meine Handschellen aufschließen. Oder nicht?“

Sie lachte schrill. „Netter Versuch, Drax. Aber ich bin nicht so leichtsinnig, wie du denkst. Du bist gefährlich. Anders als die Menen hier in der Festung.“

„Warum? Ich will mich nur unterhalten, Anastaasa. Noch ist niemand zu Schaden gekommen, dabei sollten wir es belassen.“

„Möglicherweise würde ich dir das sogar glauben. Aber einer von euch hat gestern Nacht den Turm ausspioniert.“

Shit, ich hab’s befürchtet …

Matt grinste. „Dir ist aber schon klar, warum? Ich hatte den Verdacht, dass hier eine VR-Maschine des Weltrats stehen muss. Ein Gerät, mit dem man eine virtuelle Realität erzeugen und dem Passagier alles Mögliche und Unmögliche vorgaukeln kann.“ Er deutete mit dem Kinn auf die Maschine, die wie ein stählerner Käfer mit geöffneten Flügeln – die Halbschalen, unter denen der Insasse liegend Platz nahm – vor ihnen stand. Unzählige Sonden und Kabel in allen möglichen Farben gingen von dem metallenen Rumpf ab. „Diesen Verdacht wollte ich bestätigt haben. Ich denke, das ist nachvollziehbar.“

Anastaasa nickte langsam. „Ja. Trotzdem ist es der Grund, warum du jetzt hier sitzt, Drax. Woher kennst du diese Geräte?“

„Wenn du deine Karten nicht auf den Tisch legst, warum sollte ich es tun?“

Sie überlegte einen Moment. „Was willst du wissen?“

„Was hast du vor? Warum dieser Humbug mit den Wudanbegegnungen?“

Anastaasa schien kurz zu überdenken, ob sie sich ihm offenbaren sollte, und entschied sich schließlich dafür. „Vor einigen Jahren wurden wir von einer Armee der Schwarzen Philosophen aus Beelinn vertrieben …“, begann sie.

Matt erschrak, als der Name der geheimnisvollen Vereinigung fiel, die ihm auf der Fährte war, ließ sich aber nichts anmerken.

„Ihr General heißt Dönyö“, fuhr Anastaasa fort. „Er wollte meine technischen Gerätschaften stehlen, inklusive meiner Wenigkeit. Aber einige von uns gelang es, zu fliehen. Ich nahm mit, was wir transportieren konnten. Ich weiß nicht, ob Dönyö mich immer noch sucht, ich vermute es aber. Mein vorgetäuschter Tod ist ein Trick, um ihn in die Irre zu führen. Sollte er ihn durchschauen, benötige ich aber eine gut ausgerüstete Armee, um Widerstand zu leisten. Den idealen Ort für eine Erfolg versprechende Verteidigung habe ich mit der Wudansburg zwar, doch meine Amazonen allein genügen nicht, die Festung bei einem Angriff zu halten …“

„Deswegen zwingst du die Frauen vom Volk der Dreizehn Inseln mit diesem Hokuspokus, bei dir zu bleiben.“ Matt fragte nicht, er stellte fest. „Und deren Männer bekommst du als billige Arbeitskräfte gleich noch dazu.“

Sie starrte ihn an. „Jeder muss sehen, wo er bleibt. Mir wurde im Leben auch nichts geschenkt.“

„Nun, der Schleusenbutler und die VR-Maschine wohl doch. Wie bist du daran gekommen?“

„Ich fand beides in einem verrosteten ARET westlich von Beelinn, als ich damals in die Stadt kam.“

Matt nickte. Erinnerungen wurden lebendig. Die VR-Maschine hatten sie vor vierundzwanzig Jahren in Beelinn gegen die Daa’murin Aunaara eingesetzt.[10] Danach waren Aruula und er nach Rumänien aufgebrochen, um seine entführte Tochter Ann zu suchen, die VR-Maschine war zurückgeblieben. Wahrscheinlich hatte der Earth-Water-Air-Tank die WCA-Technik zurück nach London transportieren sollen und war von Daa’muren angegriffen worden. In den EWATs gab es auch die so genannten Schleusenbutler, hochwertige Holo-Projektoren, die beliebige Personen abbilden konnte. Anastaasa hatte ganz einfach ihr Ebenbild als Elnak programmiert …

Matt, der nicht umhin kam, ihre technische Geschicklichkeit zu bewundern, erzählte der Amazone in knappen Worten von den damaligen Ereignissen in Beelinn. „Was mich noch interessiert“, schloss er. „Wie erklärt sich der Begriff Wudan essen?“

„Ein Stück Honigbrot, das die Auserwählten vor der Begegnung mit Wudan essen müssen“, klärte ihn Anastaasa auf. „Die Süße überdeckt den Geschmack des Betäubungsmittels, denn irgendwie müssen wir sie ja in die Maschine schaffen, ohne dass sie es mitbekommen. Bislang hat noch keine die Täuschung bemerkt.“

Matt verzog das Gesicht. „Es sind nur einige wahnsinnig geworden, nicht wahr? Aber die siehst du vermutlich als Kollateralschaden.“

Anastaasa winkte ab. „Um die ist es nicht schade. Dass sie die VR-Maschine nicht heil überstanden haben, zeigt doch, dass sie einen zu schwachen Geist hatten. Beim Krieg gegen die Schwarzen Philosophen wären sie eh Schwachstellen gewesen.“

Matt schauderte bei der Kaltschnäuzigkeit der Amazone, aber er ließ es sich nicht anmerken. Noch hoffte er, Anastaasa überzeugen zu können, sie freizulassen.

Doch als er zu einer Erwiderung ansetzen wollte, geschah etwas Unerwartetes: Ein dunkles Etwas sauste plötzlich heran – und fiel zwei Meter von Anastaasa entfernt zu Boden.

„Nein, das darf nicht sein“, flüsterte Staffan verzweifelt und hielt Sabeens Hand. Soeben hatten sie die Nachricht erhalten, dass die Gruppe um Maddrax von den Amazonen festgesetzt worden war. Staffan hatte nach wie vor Freunde in der Festung, die ihn über alles Wichtige informierten.

Sabeen gab einen Laut wie ein waidwundes Tier von sich. „Du musst sie befreien, sofort“, krächzte die Gelähmte. „Sonst ist auch diese Gelegenheit zur Rache vertan. Tu es für mich. Wenn sie frei sind, werden sie mit ihrem Panzer die Festung zusammenschießen.“

„Ja, ja …“ Staffan nickte. Er wusste genau, dass das wenig realistisch war; die drei würden sich schon glücklich schätzen können, unbeschadet zu entkommen. Trotzdem würde er alles für Sabeen tun, denn er hatte sie geliebt und tat es noch immer – bis zum Tod.

Schon kurze Zeit später eilte er entlang der Uferlinie durch die Ruinen. Alleine, weil er niemanden in die Sache mit hineinziehen wollte. Bei der ehemaligen Werft der Festung verhielt er keuchend und sah sich kurz um. Die Lokiraaburg war viel zu groß, um sie wirklich bewachen zu können. Es gab jede Menge Schlupflöcher, um ungesehen hinein- und herauszukommen. Durch seine Erkundungen kannte er zahlreiche davon. Die besten gab es hier im Werftbereich.

Über einen ehemaligen Belüftungsschacht gelangte er ins Innere der Festung. Auch dort gab es tausend Möglichkeiten, sich ungesehen zu bewegen. Die Sebezaans waren keine Gefahr, da sie innerhalb der Festung nur auf Befehl ihrer Herrinnen angreifen durften.

Gefährlich wurde es erst, als er sich Sektion 6 näherte. Dort brachten die Amazonen für gewöhnlich ihre Gefangenen unter. Staffan huschte mit pochendem Herzen durch die Tür einer abgelegenen Halle. In den allmählich verfallenden, ewig langen Rundgängen herrschte Zwielicht.

Durch ehemalige Labore und einen ausgedehnten Klinikbereich erreichte er einen verriegelten Luftschacht, der in die Zellentrakte führte. Das Gitter war längst abgesägt und nur in die Halterungen gedrückt. Er nahm es heraus und stieg über eiserne Sprossen, die aus den Wänden ragten, nach unten.

Jetzt machte es sich bezahlt, dass er bei den verschiedensten Bauarbeiten innerhalb der Festung eingesetzt worden war. Keuchend und ständige Stoßgebete zu Wudan schickend, stand er schließlich im Zellentrakt, in dem nur Fackeln an den Wänden brannten. Für Gefangene musste man schließlich keinen wertvollen Stroom verschwenden. Staffan hielt sich in den Schatten und suchte die Zellen ab.

„Was tust du da?“

Der Feuerwächter fuhr herum. Verloren, durchzuckte es ihn.

Zwei Kriegerinnen standen in der Mündung eines Seitengangs. Im Fackelschein wirkten ihre Gesichter fast dämonisch. Trotzdem erkannte er eine von ihnen: Milaana, die hübsche Rothaarige, eine begabte Mekkanik. Aber auch sie mussten gelegentlich Wache schieben.

Milaana hatte die Hand am Schwert. Die andere, eine Amazone, führte das Wort. Sie trat einen Schritt vor. Der Lauf ihres Schnellfeuergewehrs zeigte genau auf seinen Bauch.

Staffan hob die Hände und lächelte verzerrt. In diesem Moment schloss er mit dem Leben ab. „Ich … äh … suche zwei Zellen, an denen ich neue Schlösser anbringen soll. Juule gab mir den Auftrag.“

„Ach ja? Warum weiß ich davon nichts? Und wo hast du dein Werkzeug? Komm mal näher, lass aber die Hände oben.“

Staffan ging zögernd auf die Frauen zu. Milaana zog ihr Schwert. „He, ich kenne dich“, zischte die Amazone. „Du bist doch Staffan, der Feuerwächter, oder?“

„Ja.“

„Dann hast du hier erst recht nichts zu suchen. Hier stimmt was nicht. Du willst die Gefangenen befreien, was? Das haben wir gleich.“ Die Amazone aktivierte ihr Headset. Milaana hinter ihr hob das Schwert – und ließ den Knauf auf den Hinterkopf der Amazone krachen. Bewusstlos sank die zu Boden.

Milaana bückte sich und hakte einen Schlüsselbund vom Gürtel der Amazone los. Sie warf ihn dem verdutzten Staffan zu. „Los, schnell“, sagte sie gedämpft. „Die beiden Gefangenen sind da hinten. Schlag mich auch nieder, damit ich keine Probleme bekomme. Dann befreie Juefaan und Aruula und bring sie nach draußen.“

„Wo … wo ist Maddrax?“ Staffan hatte die Überraschung noch immer nicht überwunden.

„Im Turm, dem kannst du nicht helfen“, drängte Milaana. „Los jetzt, schnell. Bald kommt die Ablösung. Bis dahin muss es passiert sein.“

„J-ja. Warum tust du das?“

„Rede nicht. Schlag mich nieder. Dann wird man glauben, ihr wärt zu zweit gewesen.“ Sie hielt kurz inne und fügte dann hinzu: „Und sag Juefaan, dass ich ihn liebe. Aber erst nachdem ihr die Festung verlassen habt, sonst lässt er sich zu Dummheiten hinreißen.“

Staffan nahm das Schnellfeuergewehr hoch und rammte es in Milaanas Nacken. Nach ihrem letzten Satz ahnte er zumindest, welchem Umstand er die erfreuliche Wendung zu verdanken hatte: Die Mekkanik hatte sich in den jungen Burschen verliebt. Wahrscheinlich hatte sie sich sogar zum Wachdienst einteilen lassen, um ihm irgendwie helfen zu können.

Kurze Zeit später hatte er die Gefangenen befreit und drängte sie, ihm zum geheimen Ausgang zu folgen.

„Wir holen erst Maddrax, ohne ihn gehen wir nicht“, sagten Juefaan, und Aruula nickte dazu.

Staffan seufzte. „Ich dachte es mir schon. Es gibt eine Möglichkeit, ungesehen in den Turm zu kommen: eine Wendeltreppe für Notfälle, die bis hoch in den Begegnungsraum führt. Man kann sie über eine gelbe Tür in der Wohnung darunter erreichen.“

„Ich gehe allein“, sagte Juefaan entschlossen.

„Keinesfalls“, widersprach Aruula.

„Und ohne mich kommt ihr niemals in den Kuppelbau“, fügte Staffan hinzu.

Juefaans Jagdfieber war erwacht. Er hatte den Symbionten angelegt, den man ihm nicht abgenommen hatte, weil ein Stück Stoff in einem Lederbeutel nicht wie eine Waffe aussah.

Staffan führte sie durch unterirdische Gänge bis in die Sektion Z, wo sie in einem Nebengebäude wieder auftauchten. Jetzt kam der gefährlichste Teil: Sie mussten über den Hof zum Kuppelgebäude.

„Anastaasa wohnt dort“, sagte Staffan. „Auf der anderen Seite des Kuppelbaus gibt es eine grün bemalte Schleuse. Das ist der Haupteingang. Ich denke, dass er nicht gesichert ist. Sollte mir etwas passieren, müsst ihr da rein. Vielleicht könnt ihr sogar die verfluchte Amazone als Geisel nehmen …“

Sie hasteten über den Hof. Plötzlich ertönte Gebrüll. Schüsse ratterten. Staffan blieb stehen, drehte sich um und schoss mit der Waffe der Amazone zurück. Er sicherte ihren Vormarsch.

Juefaan durchfuhr es heiß, als er kurz nach hinten schaute und Staffan im Kugelhagel zu tanzen begann. Lautlos fiel der alte Feuerwächter nach hinten auf die Steinplatten. Juefaan wusste sofort, dass er tot war. Aruula und er waren fast drüben. Sie rannten im Zickzack, während das Gewehrfeuer verstummte. Stattdessen erklang ein mehrstimmiges Fauchen. Vier Sebezaans sprangen in weiten Sätzen auf sie zu!

Aruula schaffte es nicht. Zwei der Biester warfen sie um. Auch Juefaan kam nicht mehr rechtzeitig vor seinem Verfolger beim Eingangsschott an. Brüllend setzte der Sebezaan zum letzten Sprung an. Blitzschnell ließ Juefaan den Symbionten Tentakel in alle Richtungen ausbilden.

Der Effekt wirkte wie das Aufplustern eines Kugelfischs oder das Aufstellen der Halskrause bei einer Kragenechse: Der Sebezaan erschrak, brach den Sprung ab und verschaffte Juefaan so die dringend benötigten Sekunden Zeit.

Er riss am Schott. Es war offen!

Juefaan betrat einen weitläufigen Wohnbereich, in dem Zwielicht herrschte. Niemand schien hier zu sein. Nach kurzem Suchen fand er die gelbe Tür. Und hastete die enge Wendeltreppe hinauf.

Oben angekommen, war er kaum außer Atem. Vorsichtig schob er die Tür auf und betrat den Raum dahinter. Es war nicht der mit dem stählernen Käfer. Aber Juefaan hörte Stimmen. Sie kamen aus dem Nebenraum. Er schaute durch eine weitere Tür, die einen Spaltbreit offen stand. Matt saß gefesselt auf einem Stuhl, eine große Blonde drehte ihm den Rücken zu.

Anastaasa!

Lautlos schob Juefaan einen Arm in den Raum – und ließ den Symbionten einen Tentakel ausbilden, um ihn Anastaasa um den Hals zu schlingen.

Der Strang sauste durch den Raum – und fiel zwei Meter von Anastaasa entfernt plötzlich schlaff zu Boden, wo er wie eine Schlange zuckte.

Verflucht! Die Kraft des Symbionten war erschöpft; er hatte seit dem letzten Einsatz nicht genügend Zeit gehabt, sich zu regenerieren.

Die Amazone hatte das Geräusch gehört. Bevor sie herumfahren konnte, handelte Juefaan. Er stieß die Tür ganz auf und stürmte vorwärts.

Beim Anblick des Fledermausmannes erstarrte die Amazone für einen Moment. Das reichte Juefaan. Er sprang sie an und schickte sie mit einem Schlag ans Kinn ins Reich der Träume.

„Das war knapp“, ächzte er und starrte auf den Symbionten, der sich von ihm ablöste und zusammenschmolz. Juefaan verstaute ihn wieder im Lederbeutel.

Nachdem Juefaan Matts Handschellen gelöst hatte, rieb sich der Mann aus der Vergangenheit die Handgelenke und hörte sich den Report seines Retters an. Was Rulfans Sohn zu berichten hatte, klang nicht gut. Gemeinsam traten sie nach draußen auf die Brüstung und warfen einen Blick in die Tiefe.

In der ganzen Sektion Z wimmelte es von schwer bewaffneten Kriegerinnen und Sebezaans. Auch Juule glaubte Matt zu erkennen. Alle schienen irgendwie planlos herumzulaufen.

„Wir sitzen hier erst mal fest“, erkannte er. „Aruula haben sie also geschnappt. Aber warum kommen sie nicht einfach über die Wendeltreppe hoch oder benutzen den Aufzugskorb?“

„Der Begegnungsraum ist sicher tabu“, erwiderte Juefaan. „Nur Anastaasas Gäste dürfen ihn betreten. Sonst würde sie Gefahr laufen, dass ihr Geheimnis entdeckt wird.“

„Das wird’s sein.“

Matt nahm der Bewusstlosen das Headset ab, setzte es auf und schaltete es ein. Es knackte und rauschte, dann hörte er Juules Stimme: „… sprich zu mir, gute Elnak Anastaasa. Sag, dass du wohlauf bist. Etwas Böses ist in dein Haus eingedrungen. Gute Elnak, ich habe dich auf Empfang. Willst du etwas sagen?“

Matt wollte nicht. Jedenfalls noch nicht. Er schaltete das Headset wieder aus.

Anastaasa begann zu stöhnen. „Die kann zum Problem werden, wenn wir noch länger hier festsitzen“, meinte Juefaan. „Was machen wir mit ihr?“

Matt grinste. „Lassen wir sie Wudan essen, dann ist sie gut versorgt.“ Sie hievten die Techno in den „Käfer“ und fixierten ihre Arme und Beine mit Metallspangen.

„Schau mal in den Schrank dort“, sagte Matt zu Juefaan, „und such nach einer Art Honigbrot. Aber nicht essen, da ist ein Betäubungsmittel drin!“

Während der Junge den Schrank durchwühlte, schaltete Matt auf einem Display die VR-Maschine ein. Auf der Oberfläche des „Käfers“ begannen Lichter zu blinken, Geräusche ertönten. Einige der mechanischen Glieder bewegten sich. Als ein grünes Licht auf dem Display blinkte, setzte er die Saugnäpfe mit den Hirnscannern an Anastaasa Schläfen, Hinterkopf, Hals und Brust an. Die Details seiner eigenen „Behandlung“ hatten sich unauslöschlich in sein Gedächtnis gebrannt.

Juefaan kam mit einem Laib Brot heran. Er brach ein mundgerechtes Stück ab und reichte es Matt.

Das Timing passte perfekt; eben begann die Amazone sich wieder zu bewegen. Matthew schob ihr das Narkose-Brot in den Mund und hielt ihr die Nase zu. Instinktiv schluckte Anastaasa das Stück herunter.

Während sie schwach röchelte, schaltete Matt eines der zahlreichen Programme ein, die er auf dem Datenspeicher gefunden hatte. Fast umgehend begann Anastaasas Körper zu zittern, sie rollte mit den Augen und versuchte den Kopf zu drehen.

„Die stört uns nicht mehr.“ Matt schloss die Flügelklappen und verriegelte sie.

„Und was machen wir jetzt?“

„Lass mich kurz überlegen …“ Matthew hüllte sich in Schweigen. Dann glitt sein Blick suchend durch den Raum.

„Was ist?“, fragte Juefaan.

„Ich suche die Abstrahlvorrichtung des Schleusenbutlers“, begann Matt, hielt inne und erklärte: „Es ist ein Hologramm-Werfer, der auf eine Projektion Anastaasas programmiert ist. Wenn ich Zugang zu der Einheit bekomme, kann ich eingeben, was sie sagen soll.“

Es dauerte nicht lange, bis sie das entsprechende Wandpaneel in einer Nische gefunden hatten. Matt Drax klappte es auf. Eine Tastatur und ein kleiner Bildschirm kamen zum Vorschein.

Matt erklärte Juefaan seine Idee. Der wiegte den Kopf. „Das wird nicht einfach werden. Wie willst du im Voraus wissen, wie das Gespräch verläuft?“

„Indem ich Befehle eingebe anstatt Antworten“, meinte Matt und gab sich optimistischer, als er sich fühlte. „Stimmt, es wird schwierig, aber wenn du eine bessere Idee hast …?“

Die hatte Juefaan nicht, und so schaltete Matt den Mini-Computer ein. Der junge Mann fuhr erschreckt zusammen, als schlagartig ein Aynjel im Zimmer erschien. Anastaasa. Er blies die Luft aus den Backen.

„So schreckhaft?“ Matt grinste. „Das ist die Elnak-Matrix, die Anastaasa programmiert hat.“

Die Elnak schlug ihre Flügel nach vorne und hüllte sich darin ein, während ihre Augen grün zu leuchten begannen. „Willkommen, tapfere Kriegerin …“

Matt unterbrach den Ablauf und rief die Bedienungsanleitung und danach die Audiokontrolle auf. Über verschiedene Links bekam er Zugang zu den zahlreichen Sprachroutinen und begann die Elnak-Matrix neu zu programmieren.

„Was machst du da?“

„Ruhe jetzt.“ Matt streckte die Hand nach hinten.

Nach etwa zwanzig Minuten schloss er ab. „Besser krieg ich’s im Moment nicht hin. Aber die Zeit drängt. Wer weiß, was sie inzwischen mit Aruula machen.“ Matt aktivierte die neue Elnak-Matrix. Wie hingezaubert stand der Aynjel im Zimmer. „Komm umgehend in den Begegnungsraum, Juule“, verkündete die Elnak nach ein paar Sekunden mit Anastaasas Stimme.

„Yeah“, sagte Matt und ballte triumphierend die Faust. „Es funktioniert.“ Er schaltete die Matrix aus und das Headset ein. „Du bist wieder da, gute Elnak“, hörte er fast sofort Juules Stimme. „Ich habe dich auf Empfang …“

Matt schaltete die Elnak-Matrix ein. Anastaasa erschien erneut im Zimmer.

„Sprich zu mir!“, forderte Juule. „Was soll ich ma-“

„Komm umgehend in den Begegnungsraum, Juule“, legte die virtuelle Anastaasa los. „Benutze den Korb.“

„Ja, gute Elnak. Hast du das Böse erle-“

„Komm nicht allein“, unterbrach Anastaasas Stimme sie. Shit, dachte Matt. Ich hätte die Pausen etwas länger bemessen sollen. „Bring Aruula mit. Und die Waffen der Fremden; alles, was ihr ihnen abgenommen habt.“

Juule zögerte. „Gute Elnak Anastaasa, ich freue mich, dass du das Böse anscheinend besiegt hast. Aber bist du sicher, dass …“

„Beeile dich. Ich kann nicht warten. Befolge meine Befehle genau, dann wird alles gut.“

„Gewiss, gute Elnak. Ich beeile mich.“

Matt schaltete das Headset aus, stellte den Schleusenbutler aber nur auf Pause. „So weit, so gut“, sagte er.

„Was ist mit der VR-Maschine?“, warf Juefaan ein.

Matt zuckte die Schultern. „Was soll damit sein? Sie ist geschlossen, also kann Juule nicht erkennen, wer darin liegt.“

Während der Korb nach unten geholt wurde und dort verharrte, beobachteten sie den Hof. Noch immer wimmelte er von Kriegerinnen. Gute zehn Minuten später traten zahlreiche Frauen zurück und bildeten eine Gasse. Matt hätte fast vor Freude gejubelt, als er die gefesselte Aruula an Juules Seite erkannte.

Er warf einen kurzen Blick zurück auf die reglos dastehende Elnak, die im Zwielicht des Zimmers unheimlich leuchtete. Perfekt, dachte er, schaltete das Headset ein und aktivierte den Schleusenbutler.

Die Elnak begann sich wieder zu bewegen. „Gut gemacht, Juule. Und nun komm hoch in den Begegnungsraum. Nur du und Aruula, mit den Sachen der Fremden.“

„Ich höre und gehorche“, quäkte es aus dem Headset.

Während der Aufzugskorb nach oben fuhr, blieben ihnen zwei Minuten Zeit. Matt und Juefaan brachten sich in Position; Matt in der Nähe der Konsole.

Dann kam der Korb an. Juule trat ein und schob Aruula vor sich her. Als die Amazone Matt und Juefaan gewahrte, riss sie ihr Schnellfeuergewehr hoch, während Aruula stehenblieb und Matt anstarrte.

„Ihr seid hier?“, fragte sie scharf. „Was hat das zu bedeuten?“

„Schieß nicht auf uns, Juule, denn auch wir stehen nun im Dienst der guten Elnak Anastaasa“, sagte Matt rasch. Aruula blinzelte verwirrt, und auch Juule konnte es nicht recht glauben.

„Ja, Maddrax und Juefaan sind ab jetzt meine treuen Helfer, Juule“, bestätigte die falsche Anastaasa.

„Sie … sie helfen uns?“, fragte Juule.

„Maddrax und seine Getreuen werden nach Beelinn fahren und von dort aus nach Dönyö und seinem Heer suchen“, fuhr die Elnak fort. „Wenn sie es gefunden haben, werden sie zurückkehren und mir berichten.“

Juule senkte den Kopf. „Ich höre und gehorche, gute Elnak.“

Oh-oh, dachte Matt. Falsche Antwort! Er hatte mit Widerspruch gerechnet.

„Keine Widerrede“, donnerte die Schleusenbutler-Projektion. „Wage es nicht noch einmal, dich mir zu widersetzen.“

„Was?“, fragte Juule verwirrt. „Aber ich habe doch gar nicht …“

„Gib Maddrax auch PROTO zurück. Hast du verstanden, Juule?“

„Ja, natürlich, gute Elnak. Ich wollte nicht …“

„Geht jetzt alle und lasst mich allein.“

Am Endpunkt des Programms schaltete sich die Projektion automatisch ab. Die Elnak verblasste. Juule schaute Matt feindselig an, überreichte ihm aber seine Laserpistole und den hydritischen Blitzstab und Aruula ihr Schwert.

Kurze Zeit später verließen Matt, Aruula und Juefaan unter den misstrauischen Blicken der Amazonen den Kuppelbau. Es wurde ein regelrechter Spießrutenlauf, auch wenn einige der Kriegerinnen, darunter Königin Britt, durchaus freundliche Blicke für sie übrighatten.

Bald kam PROTO in Sicht. Matt atmete auf. Juule hatten sie seit Verlassen der Wohnung nicht mehr gesehen. Jetzt würde niemand sie mehr aufhalten können …

Juule konnte einfach nicht fassen, dass der gute Elnak Anastaasa die Fremden tatsächlich ziehen ließ. Da musste ein Plan dahinterstecken, den Anastaasa ihr im Beisein der Fremden nicht hatte eröffnen können.

Ihre Versuche, über das Headset Kontakt zu ihr aufzunehmen, scheiterten. Also suchte sie den Begegnungsraum erneut auf. Weil sie es unbemerkt tun wollte, benutzte sie die geheime Wendeltreppe anstatt des Aufzugskorbs.

Keuchend kam sie oben an. Ihr Erschrecken war grenzenlos, als sie die gute Elnak Anastaasa schlafend in der „Maschiin der Begegnung“ fand, noch dazu in ihrer menschlichen Form, die sie manchmal annahm, um mit ihr Liebe zu machen.

Wie war es möglich, dass Anastaasa nun selbst Wudan aß?

In ihrer Verzweiflung wollte Juule die Elnak aufwecken, schaffte es aber nicht. Sie ballte die Fäuste. „Das haben dir die Fremden angetan“, murmelte sie voller Wut.

Dann stürmte sie los, die Stufen hinab. Mehr als einmal drohte sie auf der Wendeltreppe zu stürzen, kam aber heil unten an. Kurriehwuust strich unruhig ums Haus. Sie sprang auf ihren Sebezaan und trieb ihn an. Mit weiten Sätzen flog das Tier förmlich die Schienen entlang und durch die Schleusen.

Hoffentlich komme ich nicht zu spät …

PROTO stand noch immer im ersten Ringhof. Es wimmelte dort von Kriegerinnen. Als Juule durch die Schleuse ritt, sah sie, dass die Fremden nur noch wenige Schritte von dem Panzer entfernt waren. „Verrat!“, brüllte Juule. „Schnappt sie euch! Sie dürfen nicht entkommen!“

„Meerdu“, entfuhr es Aruula. Sie begann zu rennen, als Bewegung in die Amazonen kam. Matt und Juefaan schlossen sich ihr an. Zwei Amazonen versuchten ihnen seitlich den Weg abzuschneiden. Aruula zog das Schwert aus der Rückenkralle, während Matt einen Laserschuss knapp über ihre Köpfe zischen ließ. Die Frauen wichen aus und warfen sich in Deckung.

Nun erwies es sich als Segen, dass die hintere Einstiegsluke offenstand. Die drei sprangen hinein. Matt schoss noch zweimal über die Köpfe der Frauen und Raubkatzen hinweg, während Aruula den Schließknopf drückte. Die Rampe surrte langsam hoch. Als sie gerade einrastete, klang Schnellgewehrfeuer auf. Mit hässlichen metallischen Geräuschen trafen sie den Panzer und sirrten als Querschläger davon.

„Uff“, machte Matt und rannte nach vorne ins Cockpit. Er fuhr die Triebwerke hoch, während PROTO von einer Traube aus wütenden Kriegerinnen bedeckt wurde, die ohnmächtig auf die Panzerung einschlugen. Ein Gutes hatte das: So konnte niemand schießen.

„Ich fahre ganz langsam los“, sagte Matt. PROTO setzte sich in Bewegung. Als die Kriegerinnen merkten, dass sich die Insassen nicht aufhalten ließen, sprangen sie vom Panzer herunter. Matt sah, dass Juule und weitere Amazonen auf ihren Sebezaans in Richtung Hauptschleuse ritten.

Was haben die vor?

Matt musste langsam fahren, da immer wieder Frawen auf ihren Sebezaans die Gleise querten oder Scheinattacken ritten. Als er auf das erste Tor zufuhr, erschien plötzlich ein Zug! Ziemlich schnell raste die kleine Lok mit den acht Waggons auf den Panzer zu.

„Fuck!“, entfuhr es Matt. Er versuchte noch auszuweichen – zu spät. Der Zug krachte mit voller Wucht gegen die linke Frontseite des Panzers. Ein dumpfer Schlag schüttelte PROTO durch und brachte ihn kurz zum Stehen. Die Insassen wurden in den Sitzen nach vorn geworfen. Es kreischte und knirschte, als sich die Waggons durch den Aufprall von den Schienen hoben und ineinander verkeilten.

Mehr passierte nicht. Während die Amazonen PROTO nun von links mit einem wahren Kugelhagel eindeckten, setzte Matt langsam rückwärts, um sich aus dem Schrottberg zu lösen. Er zog die Lok ein Stück mit und brauchte einige Zeit, bis er sich des Teils entledigt hatte. Dann setzte er mit dem Panzer einfach über den Schrott hinweg. Den Plastiflexreifen machte es nicht das Geringste aus.

Matt durchbrach das geschlossene Schott und fuhr in den äußeren Ringhof. Dort hielten sich ebenfalls Amazonen und Kriegerinnen der Dreizehn Inseln auf, darunter Juule. Sie und vier, fünf Kriegerinnen warfen etwas auf den Panzer.

Matt sah kleine grelle Blitze auf den Monitoren, gefolgt von gewaltigen Rauchschwaden, die PROTO rasch einhüllten. In Sekundenschnelle konnten sie ihr Umfeld nicht mehr sehen.

„Rauchgranaten“, sagte Matt. „Sie wollen uns den Weg zum Ausgang vernebeln. Blöd nur für sie, dass unsere Sensoren die Nebelwand locker durchdringen können.“

„Warum bleibst du dann stehen?“, fragte Juefaan.

„Weil mir da gerade eine Idee kommt …“ Matthew beugte sich vor und schaltete den Außenlautsprecher ein.

„Was hast du vor?“, fragte Aruula.

Matt hielt das Mikrofon zu. „Ich gebe den Damen noch etwas mit auf den Weg, über das sie nachdenken können“, antwortete er, räusperte sich und gab das Mikro frei.

„Kriegerinnen der Dreizehn Inseln, Amazonen von Beelinn!“, tönte seine Stimme über den äußeren Ringhof. „Wir haben nicht vor, euch anzugreifen. Wir wollen nur die Wudansburg verlassen, denn sie ist ein Hort der Lüge und des Betrugs!“ Er legte eine genau bemessene Pause ein. „Anastaasa hat euch getäuscht! Sie ist kein Elnak, und die Vision von Wudan, die einige von euch erlebt haben, entspringt allein ihrer Teknikk. Überzeugt euch selbst davon – sie liegt in einer Maschiin in der Spitze den Hohen Turms und träumt nun selbst. Ihr Bestreben war es, euch alle unter ihre Herrschaft zu zwingen. Das fremde Heer, das euch bedrohen soll, ist längst abgezogen. Wer also in die Dörfer der Dreizehn Inseln oder nach Beelinn zurückkehren will, kann das gefahrlos tun. Wenn ihr uns nicht glaubt, zwingt Juule, euch die Wahrheit zu sagen.“

Ein fast unmenschlicher Schrei ertönte, Schüsse ratterten los und prallten an der Panzerung ab. Weitere Schreie mischten sich darunter, die Schüsse verstummten abrupt.

Matt hatte eigentlich noch mehr sagen wollen, aber offenbar hatte Juule sich gerade selbst demaskiert. Es war genug. Der Rest lag nicht mehr in seiner Hand.

Er schaltete das Mikrofon ab und richtete die Waffenphalanx aus. Mit einem Schuss aus der Laserkanone setzte er das hölzerne Eingangsschott in Flammen. Langsam fuhr er darauf zu.

„Da, schaut“, sagte Aruula plötzlich und schlug die Hände vor den Mund. Fassungslos starrte sie auf die Bilder, die die Außenkameras lieferten. Königin Britt schritt langsam hinter PROTO her. Weitere Kriegerinnen schlossen sich ihr an, Männer, Frauen und Kinder. Schweigend marschierten sie hinter dem Panzer her.

„Haltet sie auf!“, schrie Juule schrill. „Hetzt die Sebezaans auf sie!“

Eine Amazone trat vor sie hin. „Das ist Milaana“, sagte Juefaan verblüfft. Die Rothaarige sagte etwas zu Juule und schlug sie nieder, als sie sich erneut nach ihrem Gewehr greifen wollte. Dann reihte sich auch Milaana in den Zug ein. Spontan schlossen sich sogar Amazonen auf ihren Tieren an.

Natürlich handelte es sich nur um eine Demonstration, eine Willensbekundung. Das Volk der Dreizehn Inseln zeigte, dass es sich von den Amazonen losgesagt hatte. Die wahre Rückkehr in die Heimat würde einiger Vorbereitungen bedürfen.

Tränen standen in Aruulas Augen. Noch immer hatte sie die Hände vor dem Mund. „Danke, Maddrax“, flüsterte sie und stand auf. Bevor er sichs versah, drückte sie ihm einen Kuss auf die Stirn. „Du bist einer der größten Krieger, die Wudan je hervorgebracht hat. Du hast meinem Volk die Heimat zurückgegeben.“

Matt schluckte. „Gern geschehen“, krächzte er.

„Ach ja, und ich habe nur Däumchen gedreht, oder wie?“, protestierte Juefaan.

VR-Scan „Meine schlimmsten Ängste“, Endlosschleife

Anastaasa träumte schlecht. Ein dumpfes Geräusch riss sie aus ihren Albträumen. Mit einem spitzen Schrei fuhr sie von ihrem Lager hoch. Und starrte voller Entsetzen in eine Phalanx aus spindeldürren, hochgewachsenen Männern in orangeroten Roben, die sie mit fanatischem Funkeln in den Augen anstarrten. Sie trugen Fackeln, die sie in ein gespenstisches Licht tauchten; die harten Schatten ließen sie endgültig wie lebende Leichen erscheinen. Berghain, ihr treuer Sebezaan, lag ausgestreckt vor ihrem Lager. Ein Speer ragte aus seinem Hals.

Anastaasa schob sich auf ihrem Bett zurück bis an die Wand. „Was wollt ihr?“, flüsterte sie voller Entsetzen, obwohl sie es genau wusste. Der Tag, vor dem sie sich in ihren Träumen am meisten gefürchtet hatte, war gekommen: Dönyös Armee hilflos ausgeliefert zu sein.

Ein besonders großgewachsener, älterer Mann schob sich durch die Phalanx der schlitzäugigen Kämpfer. Er trug einen schwarzen Bart und einen Helm mit einem pagodenähnlichen Aufbau. Anastaasa wusste genau, wer das war, obwohl sie ihn niemals zuvor gesehen hatte.

„Dönyö!“ Wieder fühlte sie die kreatürliche Angst ihrer Kindheit, wenn ihr Vater sie nachts in ihrem Zimmer besucht hatte.

Eine Frau tauchte neben dem Heerführer auf. Königin Hildegaad.

„Du hast sie mir tatsächlich ans Messer geliefert, und nun sollst du auch deine Belohnung bekommen“, sagte Dönyö und kicherte. Auf seinen Wink hin zog ein Soldat das Schwert und stach Hildegaad von hinten durch die Brust. Die Verräterin röchelte und verdrehte die Augen, während Blut aus ihrem Mund quoll und sie langsam zusammensank.

Dönyö lachte schrill. „So enden alle Verräter. Ohne Ehre. Doch nun zu dir, mein Täubchen. Du wirst mir sämtliche Teknikk aushändigen und dann in meine Dienste treten.“

„Niemals“, zischte Anastaasa.

Auf einen Wink Dönyös fielen die Krieger über Anastaasa her und fetzten der Schreienden die Kleider vom Leib. Dann banden sie sie mit ausgestreckten Armen und Beinen auf dem Lager fest. Sie fühlte sich beschmutzt und erniedrigt, aber es hatte noch gar nicht richtig angefangen.

Es wurde schlimmer, als sie es sich in ihrer schlimmsten Vorstellung ausgemalt hatte. Irgendwann versuchte sich ihr Geist in eine kleine, ruhige Nische ihres Verstandes zurückzuziehen und an etwas Schönes zu denken. Aber es hatte nicht viel Schönes gegeben in ihrem Leben.

Irgendwann fiel ihr eine Tonscherbe in die Hände. Anastaasa zögerte nicht und schnitt sich die Pulsadern auf. So konnte sie letztlich doch noch über Dönyö triumphieren, der nicht mehr als ihren Körper erobert hatte.

Anastaasa starb.

Ein dumpfes Geräusch riss sie aus ihren Albträumen. Mit einem spitzen Schrei fuhr sie von ihrem Lager hoch …

„Darin also sind wir Wudan begegnet“, sagte Königin Britt verächtlich. „Ein Teknikk-Trick, mehr nicht.“

Dumpf starrte Juule von sich hin. Es gab nichts, was sie zu ihrer Verteidigung vorbringen konnte. Sie musste auf die Gnade der Königin hoffen.

„Was habt ihr mit ihr vor?“, fragte sie tonlos. Schaudernd blickte sie auf den Körper in der Maschiin, der sich immerfort aufbäumte, dann ruhig lag, zu zucken begann und sich wieder aufbäumte, wie in einem Teufelskreis gefangen.

„Wir werden sie wecken – sobald wir abmarschbereit sind“, entschied Britt. „Bis dahin soll sie in ihrer Traumwelt verbleiben.“ Sie wandte sich an Juule. „Auch du wirst dann frei sein. Aber ich warne euch. Lasst ihr euch noch einmal bei den Dreizehn Inseln blicken, werde ich nicht mehr so nachsichtig sein.“

Juule fügte sich in ihr Schicksal. Was blieb ihr auch anderes übrig?

Epilog

Tage später

Das Volk der Dreizehn Inseln war, von PROTO eskortiert, glücklich in der alten Heimat angekommen. Aruula, die zuerst nicht glücklich darüber war, dass sich sieben Amazonen mit ihren Sebezaans anschlossen, hatte sich nun damit abgefunden. Britt erwies sich als gute, umsichtige Königin, was Aruula doch sehr beruhigte.

Die Stunde des Abschieds war gekommen. Aruula umarmte jede ihrer Schwestern einzeln. Juefaan wäre wegen Milaana gerne noch länger geblieben, aber er hatte Jaira geschworen, ein Mittel zu finden, um sie von dem Parasiten zu befreien. Er würde nicht eher ruhen, bis dieses Versprechen erfüllt war. Auch wenn es bedeutete, bis zu den Schwarzen Philosophen zu reisen.

Irgendwann würde es zur Konfrontation kommen, das stand außer Frage. Das zurückliegende Abenteuer hatte gezeigt, dass sie überall auf der Welt auftauchten und vor nichts zurückschreckten, um sich Technik anzueignen – vornehmlich die mächtigen Artefakte, hinter denen auch Matt und Aruula her waren.

Doch was planten sie? Die Eroberung der Welt? Ein eigenes Königreich zu errichten? Oder ihren Erzfeind auszumerzen, die Agarther?

Juefaan stand auf PROTOS Dach und winkte, als Matt den Panzer Richtung Süden aus dem Dorf lenkte. Der Scanner hatte im äußersten Grenzbereich ein weiteres Artefakt angezeigt, irgendwo an der Küste von Fraace. Dort lag ihr nächstes Ziel. Juefaan schaute zurück zum Dorf, doch vor seinem inneren Auge sah er ein Heer aus Schwarzen Philosophen und Nosfera. Sie drei gegen diese Übermacht … wie sollte das gelingen?

Doch andererseits: Wer außer ihnen sollte es sonst angehen? Allmählich bekam er einen Eindruck davon, wie sich Matt fühlen musste, seit er in dieser Welt gestrandet war. Und wie sich sein Vater gefühlt hatte, als er ihn damals begleitete. Er, Juefaan, hatte nun Rulfans Platz eingenommen. Und verdammt noch eins, er würde seinen Dad nicht enttäuschen!

ENDE

[1] von den Amazonen (Frawen) getrennt lebende Männer

[2] siehe MADDRAX 11 „Die Amazonen von Berlin“

[3] Damit kann nur das Olympiastadion gemeint sein.

[4] siehe MADDRAX 11

[5] Malmö-Reisende unserer Zeit wissen, dass es sich um den „Turning Torso“ handelt, das dritthöchste Wohngebäude Europas

[6] siehe MADDRAX 310 „Auf gewagtem Kurs“

[7] siehe MADDRAX 350 „Der Kult“

[8] siehe MADDRAX 364 „Hinter der Maske

[9] siehe MADDRAX 30 „Die zweite Realität“

[10] siehe MADDRAX 135 „In der Falle“

Liebe Teknikk-Fans!

Ein weiterer Cover-Maler gibt heute sein Debut: Claudio Aboy. Mehr über ihn erfahrt ihr wie gewohnt über den QR-Code auf der Rota-Seite oder unter http://maddrax.de/mobile/aboy.html. Aber natürlich bleibt Néstor Taylor der MX-Hauptmaler, wenngleich auch Jan Balaz mehr und mehr tolle Bilder zur Serie beiträgt. Darum zur Abwechslung mal eine kleine Vorschau auf die folgenden Cover: MX 368, 370, 372: Taylor; MX 369, 371, 373: Balaz. Ein Kopf-an-Kopf-Rennen.

Nun aber zu euren Briefen!

Jung Dra (jungdra@web.de) steuert den ersten bei: Du hattest um mehr Feedback in Sachen Cartoons gebeten. Früher wäre es mir vermutlich zu umständlich gewesen, das Lesen zu unterbrechen und dafür den PC anzuschmeißen. Aber heutzutage lese ich MX auf meinem Phablet und kann mal eben schnell ins eMail-Programm springen. Also, Feedback einer Leserin der ersten Stunde zu den Zeichnungen: Ich freue mich jedes Mal, wenn wieder eine Woche mit Comicstrip dran ist. Ich hätte auch gerne einen so knappen, präzisen Humor. Vom Zeichnen mal ganz zu schweigen. Ich muss mich immer schwer beherrschen, nicht direkt zum Comic zu springen, sondern erst den Roman zu lesen, damit ich mir nicht selber die Spannung „kaputtspoilere“.

Schade, dass ausgerechnet dieses Heft eine ungerade Nummer trägt, so musst du noch zwei Wochen auf den nächsten Cartoon warten. Vielen Dank für das Lob, das auch Matthias Kringe erfreut hat. Wer mehr von ihm sehen und darüber lachen will, dem sei sein „Spass Wars“-Büchlein empfohlen – herrliche Parodien zum Star-Wars-Thema. Zum Beispiel bei Amazon suchen ihr müsst danach, dort ihr sicher fündig werdet.

Zur Serie muss ich nicht viel sagen, denn 363 gelesene Bände sind ja Kritik genug, oder? Einen habe ich aber noch: Wenn ihr noch mal ein Rätsel macht oder irgendetwas auslost, nehmt doch bitte den völlig kostenfreien, aber unbezahlbaren Gewinn mit auf, dass man sich das Auftauchen einer bestimmten Figur oder eines Ortes wünschen darf. Das kann ja ruhig auch wieder in so einem humoristischen Weihnachtsroman stattfinden und muss ja nicht unendlich lang sein. Ich könnte mir vorstellen, einige wählen sich selbst oder ihren Lieblingssänger oder Maler oder Heimatort. Auf jeden Fall ein ultracooler Gewinn. Ansonsten macht bitte schön weiter so und ich wünsche euch auch frohe Weihnachten und einen guten Rutsch!

Danke, beides wünsche ich auch gehabt zu haben! Einen ähnlichen Gewinn hatten wir ja schon mal bei „2012“, da durfte der Sieger höchstselbst in der Serie auftauchen. Das nächste Gewinnspiel wird es in Band 400 geben, da können wir deine Idee sicher berücksichtigen.

Helmut Ertel (helmut.ertel1@freenet.de) schreibt zum Cartoon-Thema: Hallo Mike, du wolltest eine Rückantwort zu den Comics von Matthias Kringe: Lass bloß „Mad Matt“ in den Heften! Die Zeichnungen sind einfach genial; Kringe muss von kringeln kommen … was ich mich schon auf dem Sofa vor Lachen gekringelt habe (ich sage nur: „Hol das Stöckchen“ oder „Touch-Screen“). Und sorry, Mike, aber seit es die Cartoons gibt, ist es nicht mehr deine Leserseite, die ich im neuen Heft zuerst suche.

Das trifft mich jetzt hart. :-) Oder doch nicht; schließlich entwerfen Matthias und ich die Cartoon-Ideen immer gemeinsam. Da steckt also auch ein Gutteil „Mad Mike“ mit drin.

Unser Autor Christian Schwarz (ihr badet gerade die Augen in einem seiner Werke) schickte mir ein Bilddokument, das ich euch nicht vorenthalten will, beweist es doch, dass eine bestimmte Spezies aus dem MX-Universum in unserer Welt bereits Fuß fasst. Er schreibt dazu: Ich sende dir noch ein Foto mit, das ich beim Bächtlefest in Bad Saulgau vor einigen Wochen gemacht habe. Damit ist mir der eindeutige Beweis gelungen, dass die Apokalypse näher ist, als wir alle glauben, denn die Taratzen kommen bereits aus ihren Löchern. Übrigens, die junge lebensfrohe Annika, die die Taratze da am Schwanz zieht, wurde an diesem Abend das letzte Mal gesehen. Ratz fatz Taratz war sie weg.

Keine Sorge übrigens um Annika, die hat sich mit den Taratzen „Ratatouille“ auf DVD angeschaut, und danach haben sie ein Feinschmeckerlokal aufgemischt. Der Autor durfte sie am nächsten Tag im Tierheim abholen …

Jetzt ist Andreas „Charlie“ Glüsing (solobhv1971@yahoo.de) an der Reihe: Nach langer Zeit melde ich mich mal wieder aus der „Unterwasser“-Welt Bremerhaven. Ich habe eben das Titelbild von Heft 364 gesehen und dachte mir: Hupps, das ist doch Batgirl aus Gotham City! Hat sie einen Sprung in die Zukunft gemacht und dabei ein neues Outfit angelegt? Also, ich muss sagen, mir gefällt es.

Nicht ganz, obwohl die Idee im Roman tatsächlich auf Batman und -girl zurückging. Aber natürlich können wir die Superhelden aus rechtlichen Gründen nicht persönlich auftreten lassen. Freut uns, dass es dir gefallen hat.

Wenn aber Batgirl im Heft 364 mitspielt, muss man doch nicht damit rechnen, dass Superschurken wie der Joker, Two-Face, der Pinguin, der Riddler oder Catwoman mitmachen?

Nein, keinesfalls. Das war eine Ausnahme, die auch nur entstand, weil uns das bereits fertige Royo-Cover angeboten wurde und ich nicht widerstehen konnte.

Ich hätte da noch eine Frage. Ja gut, Dr. Who kann kein Gastauftritt haben in der MX-Welt. Jedoch könnten Matt und seine Begleiterin durch Zufall in die Stadt Cardiff gelangen, wo es den Themenpark „Dr. Who Experience“ gibt. Da könnte doch eins der Artefakte gelandet sein und leblose Dinge wie Schaufensterpuppen zum Leben erwachen. Zurzeit feiern die Dr.Who-Fans in England das 50-jährige Jubiläum der SciFi-Serie und ich denke mal, in deinem Autoren-Team sitzt auch der eine oder andere Fan des Doctors.

Herzlichen Dank für den Tipp. Ich bin ja selbst ein großer Dr.-Who-Fan, aber von dem Themenpark wusste ich noch nichts. Gut möglich, dass wir den bei Gelegenheit mal einbauen. Oder Matt findet irgendwo eine havarierte blaue Polizeiruf-Telefonzelle …

Jetzt hat Roland Sagmüller (roland.sagmueller@ready2web.net) aus Österreich das Wort: Bin von Nr. 1 gerade bei Nr. 363 angekommen und genieße den letzten Roman von Ronald M. Hahn. Ich werde seine vergnügliche Schreibweise vermissen. Das witzige Element mit Sepp Nüssli ist und war immer sehr erheiternd. Generell, bleibt euch treu und bereitet uns noch lange das etwas besondere Lesevergnügen mit Matt und Aurula.

Wow – du hast die ganze Serie in einem Zug durchgeschmökert? Dann bist du jetzt vermutlich maddraxifiziert. Ich hoffe, der Nüssli-Roman hat dir nicht den Rest gegeben. :-) Mal sehen, ob ich Ron, nachdem er das Rentnerdasein satt ist, später mal zu einem Gastroman überreden kann. Ich habe da gute Hoffnung.

Auch Michael Bensching (michael.bensching@yahoo.de) schlägt in diese Bresche: Der Weihnachtsband mit dem Schweizer „Geheimagenten“ Joseph „Sepp“ Nüssli von Ronald M. Hahn war – wie alle Nüssli-Romane zuvor – ein echtes Highlight. Schade, dass Ronald Hahn keine neuen Romane mehr schreiben will, aber durch den Zeitsprung ist Sepp ja auch fast zu alt geworden, um an vorderster Front zu kämpfen. Ich könnte mir einen älteren Sepp allerdings noch gut vorstellen in der Serie, wenn er eine Aktion leitet und natürlich wie bisher erstmal alles schief läuft, um dann dennoch zum richtigen Ergebnis zu führen.

Siehe oben; wenn’s nach mir geht, ist das letzte Wort noch nicht geschrieben.

Interessant und beängstigend finde ich die Überlegung von Sepp, er glaube, der Mond sei seit der Streiter-Katastrophe ständig größer geworden. Das bedeutet, der Mond hat einen Drall Richtung Erde bekommen, wodurch der Hoch/Tief-Wasserstand der Meere beeinflusst wird. Dadurch auch Umweltkatastrophen. Und da der Mond nicht auf die Erde fallen darf, muss Matt entweder ein Artefakt dagegen finden oder sich zusammen mit den Marsianern, Hydriten und/oder anderen Fraktionen eine Lösung einfallen lassen. Das bietet viel Stoff für die nächsten MX-Jahre!

Gut beobachtet; hier wollten wir tatsächlich einen ersten kleinen Hinweis einbringen, was in der Serie noch alles passieren kann. Ob die von dir erwähnte Allianz das regelt, steht aber noch lange nicht fest. Da fällt uns sicher noch was viel Verrückteres ein.

Dein Kommentar in MX 363 „Das hängt davon ab, ob und wie lange die Serie noch läuft“ hat mich sehr verstört. Bringt MX Bastei nicht genug ein und wird gerade darüber beraten, ob man die Serie einstellen soll? Gibt es zuwenig Leser dieser hervorragenden Serie? Ich empfinde sie eigentlich als Schmuckstück im Bastei-Programm. Um Längen besser als ZAMORRA (den ich auch lese) und ganz zu schweigen von JOHN SINCLAIR, der mir persönlich gar nicht gefällt. MX hat seit Band 1 immer mit mit einer vielschichtigen, spannenden und abwechslungreichen Handlung, hervorragenden Autoren und einer tollen Redaktion geglänzt.

Keine Sorge, meine Bemerkung kannst du gern in kosmischen Maßstäben sehen, in denen tausend Jahre einen Wimpernschlag bedeuten. Fakt ist aber: Eine Serie läuft solange, wie genügend Fans sie lesen. Bei MX sehe ich da noch keine Gefahr, aber natürlich bin ich für jeden Neuleser – auch durch eure Mundpropaganda – dankbar.

Warum hat euch denn PERRY RHODAN die besten Autoren abgeworben? Weil sie toll für MX geschrieben haben! Aber du findest immer wieder neue Talente und das ist gut so. Solange MX eine Serie mit guten Autoren – egal ob Neuling oder erfahren – ist und solange sie einen tollen Redakteur hat, muss und wird sie weiter bestehen.

Einige MX-Autoren haben das Angebot, PR zu schreiben, angenommen; so weit richtig. Aber warum „die besten“? Ich halte die, die bei MX geblieben sind, für ebenso gut – wie auch der vorliegende Band beweist. Und die Neuzugänge werden mit jedem Roman besser. Da muss man sich also keine Sorgen machen.

Und damit verabschiede ich mich mal wieder für die nächsten zwei Wochen von euch und wünsche viel Lesespaß. Ach ja, eine Warnung noch an den testosterongesteuerten Teil der Leserschaft: Das zu intensive Betrachten des Covers kann zu Augenstarre und unkontolliertem Speichelfluss führen! :-) Beste Grüße, euer

Mad Mike

Kontaktadresse:

BASTEI LUEBBE AG
– Red. Maddrax –

Schanzenstraße 6-20

51063 Köln
oder per Mail:

MADDRAX@bastei.de

PROTO ist auf dem Weg nach Süden, als in der Schweiz unvermittelt eine Druckwelle den Panzer trifft und davonwirbelt. Ein gewaltiger Explosionspilz steht plötzlich über der Landschaft. Was ist passiert?

Als Matt, Aruula und Juefaan zu einer Rettungsmission aufbrechen, ahnen sie noch nicht, dass der eigentliche Ursprung der Katastrophe noch etliche Kilometer weiter südlich liegt – in einer Anlage, wo sich einst jemand daran machte, Gott zu spielen …

Die Gott-Maschine
von Andreas Suchanek

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2014 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romane: Dr. Florian Marzin

Verantwortlich für den Inhalt

Lektorat: Michael Schönenbröcher

Titelbild: Claudio Aboy, Bassols

Autor: Christian Schwarz

Datenkonvertierung E-Book:

César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-8387-5467-3

Sie finden uns im Internet unter
www.maddrax.de
www.bastei.de
oder
www.luebbe.de

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich der
gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Table of Contents

- Hilfreiche Links
- Was bisher geschah …
- Techno-Amazonen
- Leserseite
- Vorschau
- Impressum