Date: 2014-09-04T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Horror; Übersinnliches; Mystery & Spannung
Description: Kurzbeschreibung Alte Rechtschreibung ! ! ! Ein Romantik-Thriller aus den Bergen Annika und ihre Mutter Christina machen in den Bergen Urlaub. Dort verliebt sich die junge Frau in den Sohn eines Bauern, der nichts lieber möchte, als sie heimzuführen. Auch die kleine Annika mag Hannes, doch bevor ihre Mutter und Hannes vor den Traualtar treten können, hat Annika noch eine Schuld zu sühnen, die aus einem vergangenen Jahrhundert stammt. Nur wenn es ihr gelingt, den Fluch zu brechen, der über einem Tal in der Nähe des Dorfes liegt, wird auch die vor dreihundert Jahren versiegte Quelle wieder sprud
Publisher: Amazon

Stefanie Rosen

Das verfluchte Tal

Ein Heimatroman aus der Serie Alpenträume

Impressum:

Copyright 2012

Stefanie Rosen

Coverfoto:  Shutterstock Foto Nr. 122249947

Annika drückte ihr Näschen am Zugfenster platt. "Wie schön es hier ist, Mama", meinte sie und wies zu den schneebedeckten Bergen, die rechts und links der Eisenbahnschienen aufragten. Erst vor wenigen Minuten waren sie durch Neufrath gefahren.

"Ja, hier ist es wirklich wunderschön", erwiderte Christina Schäfer. "Wir müßten jetzt auch bald in Sankt Agnes sein." Sie blickte zur Uhr. "Es kann nur noch ein paar Minuten dauern."

"Aber das weiß ich doch, Mama", erklärte das kleine Mädchen. "Dort vorn ist schon der See, und ein Stückchen weiter liegt Sankt Agnes."

"Und woher weißt du das?" fragte Christina überrascht. Sie waren noch niemals in St. Agnes gewesen.

"Ich weiß es halt." Annika hob die Schultern. "Ich freue mich schon so darauf, barfuß durch die Wiesen zu laufen, wie ich es früher immer getan habe. Und Blumen werde ich pflücken, und..."

"Annika, du bist hier niemals barfuß durch die Wiesen gelaufen."

"Natürlich bin ich es." Annika lehnte sich in ihrem Sitz zurück. Sie schloß die Augen.

"Bist du müde?"

"Ein bißchen."

Christina strich ihrer achtjährigen Tochter durch die blonden Haare. Sie machte sich Sorgen um Annika. Die Kleine war lange sehr krank gewesen, und seitdem verhielt sie sich oft reichlich seltsam.

Sie fuhren jetzt an einem kleinen See vorbei, an dessen jenseitigen Ufer die bewaldeten Ausläufer des Ringlin-Gebirges aufragten. Am Seeufer gab es einen Badeplatz mit einer Wasserrutsche und einen Sprungbrett.

Annika schlug die Augen auf. "Schau, dort ist Sankt Agnes", rief sie aus. "Siehst du dort oben die Kirche mit dem Zwiebelturm? Früher hat es dort keine Kirche gegeben. Aber ich weiß, daß sie aus Steinen erbaut wurde, die vor vielen hundert Jahren behauen worden sind."

"Woher willst du denn das wissen, Annika?" fragte Christina.

Ihre Tochter antwortete nicht. Sie schenkte ihr nur ein rätselhaftes Lächeln, dann rutschte sie von ihrem Sitz, griff nach Rucksack und der Puppe und wollte das Abteil verlassen.

"Ich hoffe, du wartest wenigstens auf mich", sagte Christina. Der Zug fuhr jetzt in den kleinen Bahnhof von St. Agnes ein. Sie hob die beiden Koffer aus dem Gepäcknetz, hängte Annika ihre Handtasche um den Hals und folgte ihr nach draußen.

"Warten S', ich helf Ihnen, junge Frau", meinte ein älterer Mann und ergriff einen der Koffer. "Es ist net leicht, mit Kind und Kegel zu reisen, net wahr?"

"Sie sagen es."

Annika kletterte aus dem Zug. "Schau, jetzt sind wir in Sankt Agnes, Susi", sagte sie zu ihrer Puppe. "Ich weiß es noch genau, wie es früher hier gewesen ist." Ihr Gesicht verdüsterte sich. "Früher..."

Christina war ebenfalls ausgestiegen. Der ältere Mann reichte ihr erst den einen, dann den anderen Koffer. "Werden S' abgeholt?" fragte er.

"Ich hoffe es", erwiderte sie. "Danke für Ihre Hilfe."

"Gern geschehen", meinte er und kehrte in sein Abteil zurück.

Die Leute, die in St. Agnes den Zug verlassen hatten, verliefen sich rasch. Christina blickte sich suchend um. Erleichtert atmete sie auf, als sie einen jungen dunkelhaarigen Mann auf sich zukommen sah. Sie nahm an, daß er beauftragt worden war, sie zum Wielandhof zu bringen. Schon auf den ersten Blick fand sie ihn sympathisch.

"Frau Schäfer?" fragte er freundlich.

"Ja, ich bin Christina Schäfer."

"Hannes Wieland." Er bot ihr die Hand. "Willkommen in Sankt Agnes." Noch während sie seine Hand drückte, wandte er sich Annika zu. "Dir wird's bestimmt bei uns gefallen", meinte er. "Magst Tiere?"

"Ja." Annika nickte.

"Wir haben 'ne Menge Tiere auf'em Hof und auch zwei Ponys. Wenn deine Mama es erlaubt, darfst sogar reiten."

"Reiten?" Annikas blaue Augen begannen zu strahlen. "Mama, darf ich?" Vertrauensvoll ergriff sie die Hand des Mannes. "Ich so froh, daß wir hierher gekommen sind."

"Das freut mich."

"Natürlich darfst du reiten", erlaubte Christina.

"Prima." Annika schmiegte sich an sie. "Früher bin ich oft geritten."

"Früher?" Hannes Wieland sah die junge Frau überrascht an.

"Annika hat eine lebhafte Phantasie", erwiderte ihre Mutter.

"Am besten, wir gehn erst mal zum Wagen." Er lachte. "Es wird Sie vielleicht überraschen, aber ich bin mit einer Pferdekutsche zum Bahnhof gekommen. Unsere Gäste mögen das."

"Ich bin noch nie in einer Pferdekutsche gefahren", gestand Christina, "aber ich stelle es mir sehr romantisch vor."

"Ich bin schon in einer Kutsche gefahren", erklärte Annika.

Ihre Mutter hob die Schultern. "Was soll man da machen?" fragte sie leise.

Hannes nahm die beiden Koffer. "Bitte, kommen Sie", bat er.

Sie verließen den Bahnhof. Die Pferdekutsche stand etwas abseits in der Nähe des Parkplatzes. Der junge Bauer verlud das Gepäck, dann reichte er Annika ein paar Zuckerstückchen. "Sicher magst sie der Rosel und dem Franzl geben", sagte er. "Aber du mußt aufpassen. Du darfst den Zucker nur auf die flache Hand legen."

"Aber ich das weiß ich doch", erklärte Annika. Furchtlos trat sie an die beiden Haflinger, die vor die Kutsche gespannt waren. "Ein paar Schöne seid ihr", meinte sie, "ein paar ganz Schöne."

Mit ihren weichen Lippen nahmen Rosel und Franzl den Zucker von Annikas Hand. Genußvoll kauten sie.

"Magst auf'em Kutschbock sitzen, Annika?" erkundigte sich Hannes.

"Ja, prima." Die Achtjährige kletterte hinauf, bevor er ihr dabei helfen konnte. "Bekomme ich auch die Zügel?" Sie streckte verlangend die Hände aus.

"Nein, dazu bist noch zu klein, Annika", meinte Hannes und half ihrer Mutter in den Wagen.

Sie verließen das Bahnhofsgelände und fuhren in den Ort hinein. Christina mußte zugeben, daß der Reiseprospekt nicht gelogen hatte. Bei St. Agnes handelte es sich um ein idyllisches kleines Bergdorf, das malerisch zwischen bewaldeten Höhen lag. Die Häuser entlang der Hauptstraße wirkten, als hätte man sie erst vor kurzem renoviert. Auf ihren Balkonen wuchsen Geranien und Fuchsien. Ihre Gärten waren ein einziges Blütenmeer. Auf einem Felsplateau stand ein kleines Hotel. Etwas unterhalb von ihm gab es zwei Gasthöfe.

"Sankt Agnes wird grad erst für den Fremdenverkehr erschlossen", sagte Hannes Wieland. "Vermutlich werden Sie net alles so vorfinden, wie Sie's bestimmt gewohnt sind."

"Das macht nichts. Dafür werden wir hier einen wunderschönen, ruhigen Urlaub verbringen können." Christina drehte sich zu dem Haus um, an dem sie gerade vorbeigefahren waren. Seine ganze Vorderfront war mit Lüftlmalerei bedeckt.

"Mir hat es immer in Sankt Agnes gefallen", warf Annika ein.

"Wann bist denn zuletzt hier gewesen?" fragte Hannes scherzhaft.

"Das ist lange her", antwortete das Mädchen. "Damals stand auf dem Marktplatz noch ein großer Brunnen. Frühmorgens haben dort die Frauen das Wasser geholt, und abends haben sie sich am Brunnen getroffen, um sich miteinander zu unterhalten."

"Du hast wirklich eine lebhafte Phantasie, Annika", meinte Christina aufseufzend.

Sie fuhren quer über den Marktplatz und bogen dann in eine Straße ein, die weiter hinauf in die Berge führte. Doch schon nach knapp einem halben Kilometer erreichten sie ein stattliches Gehöft. Sein Tor stand offen. Hannes Wieland lenkte die Kutsche hindurch und hielt in einem gepflasterten Hof, dessen Mittelpunkt ein großes Fachwerkgebäude bildete.

Der junge Bauer sprang vom Wagen und hob Annika herunter. Dann half er auch Christina beim Aussteigen.

Die Haustür öffnete sich. Ein junger Mann, dem man auf den ersten Blick ansah, daß er mit Hannes verwandt sein mußte, auch wenn er ein unwirsches Gesicht machte, erschien im Hof. Die Hände in den Hosentaschen vergraben, ging er auf die Kutsche zu. Grußlos blieb er stehen.

"Mein Bruder Peter", stellte Hannes vor. "Hilfst mir, das Gepäck hinaufzubringen?"

"Warum sollt ich?" fragte Peter Wieland mißmutig. "Schließlich hast du die Gäste gewollt. Jetzt kümmere dich auch um sie." Ohne ein weiteres Wort verschwand er im Schweinestall.

"Was hat er denn?" fragte Christina. Einen so unfreundlichen Empfang hatte sie nicht erwartet.

"Vermutlich ist er heut morgen mal wieder mit dem falschen Fuß zuerst aufgestanden", erwiderte der junge Bauer ärgerlich. "Entschuldigen Sie, Frau Schäfer."

"Nun ja, jeder hat mal einen schlechten Tag."

"Ich mag ihn nicht." Annika blickte zum Schweinestall. Sie preßte ihre Puppe an sich. "Und Susi mag ihn auch nicht."

"Wir werden uns schon mit ihm anfreunden." Christina legte eine Hand auf die Schulter ihrer Tochter. "Du mußt nur nett und lieb zu ihm sein."

Annika wandte sich Hannes zu. "Haben Sie noch Zuckerstückchen für Rosel und Franzl?" fragte sie.

"Aber natürlich, Kleines." Hannes holte welche aus seiner Hosentasche. "Es ist schön, jemanden wie dich auf'em Hof zu haben."

"Finde ich auch", erklärte Annika selbstbewußt.

"Sieht aus, als würden Sie Kinder mögen." Christina wollte einen der Koffer aus dem Wagen nehmen.

"Lassen Sie nur, das ist meine Aufgabe", sagte er. "Ja, ich mag Kinder. Außer Ihnen ist übrigens noch 'ne Familie hier. Die Söhne sind fünf und sechs Jahre alt. Annika wird sich bestimmt mit ihnen anfreunden. Und nächste Woche erwarten wir weitere Gäste."

"Wie heißen die Jungen denn?" erkundigte sich Annika.

"Rolf und Marc."

"Nun, vielleicht sind sie nett", meinte das Mädchen großzügig. "Man wird sehen." Mit Susi im Arm folgte es den Erwachsenen in den Anbau, in dem die Fremdenzimmer lagen.

* * *

Christina und ihre Tochter bewohnten zwei ineinander übergehende Zimmer im ersten Stock. Eine schmale Treppe führte ins Erdgeschoß hinunter, wo ein Eßraum und das Fernsehzimmer lagen.

Beim Abendessen hatte Annika fast schweigend am Tisch gesessen und die beiden Buben der Familie beobachtet, deren Zimmer auf demselben Stock wie die ihren lagen. Früher hatte sie nie Schwierigkeiten gehabt, zu fremden Kindern Kontakt zu finden, doch seit ihrer Krankheit hielt sie sich lieber zurück. Andererseits hatten Rolf und Marc auch keine Annäherungsversuche gemacht. Dennoch war Christina überzeugt, daß die Kinder in den nächsten Tagen schon einen Weg zueinander finden würden. Sie selbst hatte sich mit dem jungen Ehepaar, dem die Buben gehörten, ausgezeichnet unterhalten.

Annika kam im Schlafanzug aus dem Bad. Sie wirkte sehr müde, aber sie schien keine Lust zu haben, schon ins Bett zu gehen. "Wir könnten noch ein Spiel miteinander machen, Mama", meinte sie.

"Morgen früh werden wir miteinander spielen. Es ist fast halb neun. Höchste Zeit für dich."

"Aber ich mag noch nicht schlafen." Das kleine Mädchen kniete sich auf sein Bett und schaute aus dem Fenster. "Wie schön sie ist", meinte sie und wies zu der Kirche, die allabendlich bis in die Nacht hinein von zwei Scheinwerfern angestrahlt wurde.

"Ja, sie ist wirklich sehr schön", bestätigte Christina. Sie hob ihre Tochter hoch und legte sie ins Bett. Als sie nach der Decke griff, richtete sich Annika wieder auf.

"Wir müssen doch noch beten", sagte sie und sah ihre Mutter vorwurfsvoll an. "Hast du das vergessen, Mama?"

"Nein, ich habe es nicht vergessen." Christina setzte sich zu ihr aufs Bett. "Und eine Geschichte werde ich dir dann auch noch vorlesen."

"Prima." Annika faltete die Hände. Leise sprach sie ihr Nachtgebet. "... und behüte und beschütze meinen Papa im Himmel auch", schloß sie.

Ihre Mutter stand auf und holte ein Buch aus dem Nebenzimmer. "Ich fange mit der ersten Geschichte an", sagte sie. "Du kennst sie alle noch nicht."

"Mama, weiß der Papa, daß wir jetzt in Sankt Agnes sind?"

"Ich glaube schon."

"Hat es ihm der liebe Gott gesagt?"

Was sollte sie darauf antworten? "Es könnte schon sein", wich Christina aus.

Annika seufzte auf. "Du weißt gar nichts darüber, nicht wahr?" meinte sie. "Du weißt ja auch nicht, daß ich hier schon einmal gewesen bin, und daß ich oben in den Bergen gelebt habe, daß ich..."

"Du solltest dir nicht immer solche Geschichten einbilden." Vielleicht sollte sie mit ihrer Tochter doch einmal zum Psychiater gehen. Annika hatte schon immer eine blühende Phantasie besessen, aber seit ihrer Krankheit nahm diese Ausmaße an, die ihr langsam unheimlich wurden.

"Es sind keine Geschichten", erklärte das Mädchen mit Nachdruck.

Christina schlug das Buch auf. Mit leiser Stimme begann sie vorzulesen. Sie hatte festgestellt, daß dies die beste Methode war, Annika zum Einschlafen zu bringen. Und auch diesmal verfehlte es seine Wirkung nicht. Lange, bevor die Geschichte zu Ende war, schlief die Kleine ein. Die junge Frau wartete noch einen Augenblick, dann stand sie vorsichtig auf, löschte das Licht und verließ auf Zehenspitzen das Zimmer.

Es war erst kurz vor neun, viel zu früh, um schon schlafen zu gehen. Trotz der langen Bahnfahrt fühlte sich Christina nicht erschöpft. Sie beschloß, noch einen kurzen Spaziergang zu machen. So müde, wie Annika gewesen war, würde sie die nächsten Stunden durchschlafen, außerdem machte es ihrer Tochter nichts aus, nachts alleine zu sein.

Die junge Frau nahm sich eine Jacke aus dem bemalten Bauernschrank, zog sie sich über und stieg leise die Treppe zum Erdgeschoß hinunter.

Aus dem Fernsehraum klangen Revolverschüsse. Christina erinnerte sich, daß ihr Andreas Belau, der Vater der beiden Buben, gesagt hatte, sie würden sich nach dem Essen einen Western ansehen. Derartige Filme hatten sie noch nie interessiert. Rasch verließ sie das Haus und wandte sich dem offenen Hoftor zu.

Christina überlegte gerade, ob sie ins Dorf hinuntergehen sollte oder ein Stückchen weiter in die Berge hinauf, als sie hinter sich Schritte hörte. Abrupt drehte sie sich um. "Ach, Sie sind es", sagte sie, als sie Hannes Wieland erkannte.

"Ja, ich bin's", erwiderte er. "Wollen Sie noch etwas frische Luft schnappen?"

"Genau das hatte ich vor."

"Darf ich Sie begleiten?" Er sah sie an. "Wir könnten unten im Dorf eine Tasse Kaffee miteinander trinken. Hinter dem 'Krug' ist ein kleiner Garten, in dem man sehr gut sitzt." Lachend fügte er hinzu: "Außer dem Hotel ist's der einzige Ort in Sankt Agnes, an dem man Kaffee trinken kann. Wie gesagt, wir sind erst grad dabei, ein Fremdenverkehrsort zu werden."

"Was besonders reizvoll ist", meinte sie. "Ich hätte nicht die geringste Lust gehabt, in einen Ort zu kommen, in dem es vor Fremden nur so wimmelt, denn..." Jetzt lachte sie ebenfalls. "Dabei wäre ich ja selbst eine Fremde gewesen. Komisch ist es schon, daß man immer nur in den anderen die Touristen sieht."

"Aber sehr menschlich."

Nebeneinander folgten sie der Straße, die ins Dorf führte. Hannes erzählte, daß seine Familie zu den ersten gehört hatte, die Zimmer an Fremde vermieteten. "Früher haben wir sie im Dachgeschoß unseres Hauses untergebracht. Der Anbau ist neu; er wurde erst im Frühjahr vollendet."

"Vermieten die anderen Bauern auch?"

"Teils, teils." Hannes stieß ein Steinchen beiseite. "Einige der Leut hier sind net allzu begeistert, daß jetzt der Fremdenverkehr bei uns Einzug halten soll. Aber wenn's im Dorf einen Aufschwung geben soll, dann müssen wir was tun. Und das Beste ist natürlich, den Leuten, die zu uns kommen, auch was zu bieten. Es geht net an, daß Sankt Agnes weiterhin ein verschlafenes Bergnest bleibt."

"Ich halte Sankt Agnes für ein sehr hübsches Dorf", bemerkte Christina.

Ihr Begleiter blieb stehen. "Ich hab net vor, aus Sankt Agnes ein zweites Sankt Moritz zu machen", sagte er. "Das Dorf soll das bleiben, was es bisher immer gewesen ist. Aber das muß noch lang net heißen, daß wir 'ne Mauer drum bauen müssen und uns einschließen. Ich kann und will mir Sankt Agnes net als Touristenrummelplatz vorstellen, aber die Menschen, die zu uns kommen, suchen ja auch in erster Linie Ruhe." Langsam ging er weiter. "Weshalb haben Sie sich für 'nen Urlaub auf'em Bauernhof entschlossen, Frau Schäfer?"

"Wegen Annika", erwiderte sie. "Letztes Jahr verbrachten wir einige wunderschöne Wochen auf Rhodos. Aber vier Tage, bevor wir nach Hause flogen, wurde es meiner Tochter plötzlich übel. Ich nahm es zuerst nicht ernst  ein Kind hat schnell mal Bauchschmerzen, aber dann bekam sie Leibkrämpfe und hohes Fieber, und ich fuhr mit ihr ins Krankenhaus. Dort wurde sie auf eine Darminfektion behandelt. Es ging ihr dann auch tatsächlich etwas besser, aber bereits im Flugzeug verschlimmerte sich ihr Zustand wieder. Als wir in Deutschland ankamen, war Annika so schwach, daß sie kaum noch laufen konnte. Mir wurde klar, daß es sich keineswegs um eine einfache Darminfektion handeln konnte."

"Salmonellen?" fragte Hannes.

Die junge Frau nickte. "Ja, Annika hatte sich eine Salmonellen-Vergiftung zugezogen. Ich nehme an, durch eine Portion Softeis, zu der sie mich überredet hatte. Dadurch, daß die Infektion nicht sofort behandelt worden ist, hatten sich die Bakterien bereits in ihrem Körper ausgebreitet und in ihrem Kniegelenk festgesetzt. Sie mußte zweimal operiert werden."

Christina seufzte unwillkürlich auf, bevor sie fortfuhr: "Vor einigen Monaten erfuhr ich dann, daß sie an Polyarthritis leidet, was auch auf die Salmonelleninfektion zurückzuführen ist. Sie hat oft Schmerzen in Füßen und Beinen, manchmal auch in den Handgelenken."

"Ein Wunder, daß sie trotzdem so fröhlich wirkt", meinte Hannes.

"Annika ist ein fröhliches Kind, auch wenn sie seit ihrer Krankheit sehr verträumt geworden ist und sich oft Geschichten ausdenkt, von denen sie dann selber glaubt, daß sie der Wahrheit entsprechen."

"So wie diese Geschichte, daß s' schon früher in Sankt Agnes gelebt hat."

"Die nun auf keinen Fall stimmen kann."

"Wissen Sie, was das Seltsame ist?" fragte Hannes. "Der Brunnen, von dem Ihre Tochter gesprochen hat, den hat's hier wirklich mal gegeben. Soweit ich weiß, hatt man ihn im sechzehnten Jahrhundert begraben. Als vor einigen Jahren der Marktplatz umgebaut wurde, ist er abgerissen worden."

"Was nichts bedeuten muß", erklärte Christina. "Solche Brunnen kommen in fast jedem Märchen vor."

"Natürlich." Der junge Bauer nickte. "Davon abgesehen, ist Ihre Tochter ein bemerkenswertes Madl."

"Daran habe ich nie gezweifelt", meinte Christina.

Sie hatten das Dorf erreicht und gingen quer über den Marktplatz zum Gasthof. Das Haus stammte aus dem siebzehnten Jahrhundert. Hannes zeigte zu der eingravierten Jahreszahl über dem Eingang des Gebäudes.

Durch einen schmalen Korridor gelangten die jungen Leute in den Hintergarten. Die Tische standen unter riesigen Kastanienbäumen, in deren Zweigen bunte Glühbirnen hingen. Zwei der Tische waren bereits besetzt. Sie wählten einen, der etwas abseits der anderen stand.

"Bitte!" Hannes rückte für Christina einen Stuhl zurecht.

"Danke", sagte sie und setzte sich. "Ein wirklich romantisches Fleckchen." Langsam wandte sie den Kopf. "Wohin man auch schaut, überall Berge."

"Ich bin's net anders gewohnt." Er zündete mit seinem Feuerzeug die Kerze an, die auf dem Tisch stand. "Ich könnt mir net vorstellen, an einem Ort zu leben, wo's keine Berg gibt."

"Wenn Sie dort geboren wären, würde es Ihnen gefallen." Christina strich eine Falte im Tischtuch glatt. "Waren Sie schon mal an der See?"

"Zweimal sogar", erwiderte er. "Jeweils für vierzehn Tag. Aber bereits nach einer Woche hatt ich Heimweh. Ich fühlt mich so schutzlos, so allem preisgegeben." Er wies zu den Bergen. "Sie sind wie ein Schutzwall vor der Welt."

"Sie sehen mir aber nicht aus, als könnte man Sie schnell in Angst und Schrecken versetzen."

"Das scheint nur so", behauptete Hannes und blickte zu der Kellnerin auf, die an ihren Tisch getreten war. "Bringen S' bitte zwei Kaffee, Zenzi", bat er.

"Sofort", versprach die junge Frau und wandte sich dem nächsten Tisch zu.

"Dies Jahr gibt's in Sankt Agnes zum erstenmal ein Kinderprogramm", berichtete Hannes. "Morgen abend findet unten am See ein Lagerfeuer statt. Das wäre doch bestimmt auch was für Ihre Tochter."

"Anzunehmen."

Der junge Bauer zögerte einen Moment, dann fragte er: "Warum ist Ihr Mann net mit nach Sankt Agnes gekommen?"

"Ich bin Witwe."

"Ich hätt wohl lieber net fragen sollen." Hannes machte ein betretenes Gesicht. "Leider Gottes bin ich sehr neugierig."

"Mein Mann ist vor zwei Jahren an einem Herzinfarkt gestorben", sagte Christina. "Es ging alles so schnell. Er war nicht einmal herzkrank. Mitten bei der Arbeit ist er zusammengebrochen."

"Eine schwere Arbeit?"

"An und für sich nicht. Wir betreiben eine Gärtnerei. Das heißt, jetzt arbeite ich zusammen mit seinem Bruder und meiner Schwägerin. Thomas wollte nach dem Abendessen im Büro noch ein paar Rechnungen überprüfen. Als er um zehn noch immer nicht zurück gewesen ist, bin ich hinuntergegangen. Er lag bewußtlos neben seinem Schreibtisch. Noch im Krankenwagen ist er gestorben."

Die Kellnerin brachte den Kaffee. Thomas reichte Christina die Zuckerdose. "Nur Milch", sagte sie.

"Wie sind Sie auf die Idee gekommen, nach Sankt Agnes zu fahren?" erkundigte er sich, dann lachte er verlegen. "Klingt, als würde ich Sie verhören."

"Allerdings", meinte sie amüsiert und wunderte sich darüber, daß ihr seine Fragen nicht lästig fielen. "Wir wollten Urlaub auf dem Bauernhof machen, und ich hatte mir ein paar Reiseprospekte besorgt. Gemeinsam mit Annika blätterte ich sie durch. Plötzlich zeigte sie auf ein Bild von Sankt Agnes. 'Da will ich hin', sagte sie. 'Da muß ich hin.'  Und als gehorsame Mutter habe ich ihr natürlich den Wunsch erfüllt."

"Wie gesagt, sie ist ein bemerkenswertes Madl." Hannes griff nach seiner Tasse.

"Bemerkenswert und oft sehr anstrengend", sagte Christina, dann fügte sie nachdenklich hinzu: "Und manchmal voller Rätsel."

* * *

Annika umfaßte mit beiden Händen ihren Milchbecher und leerte ihn in einem Zug. Geräuschvoll stellte sie ihn auf den Tisch zurück. "Kann ich jetzt nach draußen, Mama?" fragte sie.

"Ja, lauf nur", erwiderte Christina. "Wenn ich meinen Kaffee getrunken habe, komme ich nach."

Das Mädchen sprang auf. "Du mußt dich nicht beeilen", erklärte es und ging zur Tür.

"Wiedersehen, Liebes." Christina schenkte sich Kaffee nach. Sie dachte nicht daran, etwas zu überstürzen und sie genoß es, in Ruhe frühstücken zu können. Familie Belau war schon am frühen Morgen zu einer Radtour aufgebrochen.

Annika rannte in den Hof hinaus. Sie wandte sich dem Hintergarten zu, in dem sie bereits am Vorabend Hühner gesehen hatte. Eine Weile schaute sie ihnen zu, dann ging sie zum Kuhstall, dessen Tür weit offenstand. Hier roch es zwar nicht besonders gut, doch das störte sie nicht. Neugierig betrat sie den breiten Mittelgang, der zwischen den beiden Stallteilen hindurch führte.

Direkt hinter dem Kuhstall war eine riesige Weide, auf der die Kühe tagsüber herumlaufen konnten. Peter Wieland war gerade dabei, sie aus dem Stall zu treiben.

"Müssen sie draußen sein, oder dürfen sie?" erkundigte sich Annika hinter ihm.

Peter zuckte erschrocken zusammen. Er fuhr herum. "Was suchst denn hier?" fragte er. "Die Gäste haben nix im Stall verloren."

Annika blickte zu ihm auf. "Sie sind ein böser Mann", meinte sie ernsthaft. "Ein richtig böser Mann."

"Was bin ich?" Peter packte das kleine Mädchen bei der Schulter und schob es vor sich her zur Stalltür.

"Sie tun mir weh", protestierte das kleine Mädchen und versuchte, sich aus seinem Griff zu winden.

"Sei froh, daß ich dir net auch noch eine lang", bemerkte Hannes' Bruder. "Die Stallungen sind für dich tabu. Hörst?" Er stieß Annika in den Hof.

In diesem Augenblick kam Josef Wieland aus dem Haus. "Sag mal, bist von allen guten Geistern verlassen, Peter?" fragte er seinen jüngsten Sohn. "Was machst denn mit der Kleinen? Siehst denn net, daß sie net so grob behandeln darfst?"

"Sie hat im Stall nix verloren", erklärte Peter.

"Ich habe mir nur Kühe anschauen wollen", verteidigte sich Annika. "Ich habe überhaupt nichts gemacht."

"Was ist dabei, wenn das Madl sich die Kühe anschaut?" fragte der Altbauer. Er strich Annika durch die Haare. "Wenn magst, führe ich dich überall herum. Oder hat der Hannes das schon getan?"

"Nein." Sie schüttelte den Kopf.

"Ich kann's net leiden, wenn die Kinder der Gäste überall 'rumstrolchen", sagte Peter. "Aber ich hab ja auf deinem Hof ohnehin nix zu melden." Wütend drehte er sich um und stapfte in den Stall zurück.

"Du darfst ihm net bös sein", meinte Josef Wieland. "Wie heißt denn?"

"Annika Schäfer." Die Kleine schenkte ihm ein bezauberndes Lächeln. "Ich bin ihm nicht böse. Er weiß es nicht besser." Sie blickte zur Kirche hinauf. "Dort möchte ich hin."

Hannes Wieland fuhr mit dem Traktor durch die Hofeinfahrt. Er war schon in aller Frühe auf dem Feld gewesen. Annika lief zu ihm. "Guten Morgen!" rief sie.

"Guten Morgen, Annika", erwiderte er und sprang vom Traktor. "Wo ist denn deine Mama?"

"Hier bin ich." Christina kam quer über den Hof auf ihn zu. Auch sie wünschte ihm einen guten Morgen. "Sieht aus, als hätte meine Tochter bereits mit Ihrem Vater Freundschaft geschlossen." Sie reichte dem Altbauer die Hand.

"Ich mag Kinder, Frau Schäfer", sagte Josef Wieland. "Mir wär's recht gewesen, wenn ich einen ganzen Stall voll gehabt hätt."

"Wann gehen wir zur Kirche hinauf?" fragte Annika.

"Morgen ist Sonntag", antwortete ihre Mutter. "Da wäre die beste Gelegenheit." Sie wandte sich an Hannes. "Könnten Sie uns vor dem Gottesdienst nach oben fahren? Der Weg ist für Annika etwas weit. Sie wissen ja, ihre Polyarthritis. Vielleicht hätten wir doch lieber mit dem Wagen statt mit dem Zug kommen sollen."

Hannes wollte ihr gerade sagen, daß es ihm ein Vergnügen wäre, sie und ihre Tochter hinaufzufahren, als Annika aufbegehrte: "Ich kann gut bis zur Kirche laufen, Mama. Alle Leute in Sankt Agnes gehen zu Fuß zur Kirche."

Josef Wieland warf seinem Sohn einen überraschten Blick zu, dann fragte er das kleine Mädchen: "Woher weißt denn das?"

Die Achtjährige hob die Schultern. "Das muß mir jemand gesagt haben", erklärte sie. "Vielleicht stand es auch im Prospekt."

Christina war sich ganz sicher, daß so etwas nicht im Prospekt gestanden hatte, und auch Hannes konnte es sich nicht denken. Doch sie gingen darüber hinweg, weil es ohnehin keinen Sinn gehabt hätte, weitere Fragen zu stellen. Sie waren beide überzeugt, daß sie ihnen Annika nicht hätte beantworten können.

Die junge Frau und ihre Tochter verbrachten den Tag am See, der rund zwei Kilometer von St. Agnes entfernt lag. Das Wasser war warm genug zum Baden, trotzdem zögerte Annika hineinzugehen. Sie hatte Angst, wieder Schmerzen in ihren Beinen zu bekommen. Erst als sie sah, wie vergnügt die anderen Kinder im Wasser tobten, vergaß sie ihre Angst und mischte sich unter sie.

Am späten Nachmittag kehrten sie auf den Wielandhof zurück. Da sie bereits im Dorf eine Kleinigkeit gegessen hatten, steckte Christina ihre Tochter gleich ins Bett, damit sie sich noch ausruhen konnte, bevor sie zum Lagerfeuer fuhren.

Gerade wollte sie sich mit einem Buch auf die Fensterbank setzen, als es klopfte. Hannes! dachte sie und wunderte sich darüber, daß sie den jungen Bauern in Gedanken bereits bei seinem Vornamen nannte. Eilig öffnete sie die Tür. "Ach, Sie sind es", bemerkte sie nicht eben freundlich, als sie Peter Wieland sah.

"Ich hoffe, ich stör net", meinte er und wirkte bedeutend freundlicher als am Morgen. "Unsere Küchenmagd hat gebacken. Ich dacht mir, daß Sie und Ihre Tochter vielleicht etwas Kuchen mögen." Er reichte ihr einen zugedeckten Teller.

"Danke, Herr Wieland", sagte Christina überrascht. "Das ist aber nett von Ihnen. Der Kuchen duftet verlockend."

"So schmeckt er auch", erklärte er und blickte auf seine Füße, dann stieß er heftig den Atem aus. "Ich wollt mich für heut morgen entschuldigen. Ich hab's net bös gemeint."

Die junge Frau war zwar nicht dabei gewesen, als Peter Wieland Annika aus dem Stall geworfen hatte, aber ihre Tochter hatte ihr davon erzählt. "Schon vergessen", meinte sie.

"Fein. Soll ich Sie und Annika heut abend zum See bringen?"

"Ihr Bruder hat sich uns schon angeboten und wir haben zugesagt", erwiderte sie.

"Nun, da kann man nix machen", bemerkte Peter düster. "Nix für ungut." Er drehte sich abrupt um und stieg eilig die Treppe hinunter.

Was für ein seltsamer Mann, dachte Christina, als sie die Tür schloß. Sie war überzeugt, daß er von sich aus zu ihr gekommen war und ihn keiner geschickt hatte. Vermutlich gehörte er zu den Menschen, aus denen man auch nach langer Bekanntschaft nicht schlau wurde.

* * *

Es dunkelte bereits, als sie zum See aufbrachen. Hannes hatte eine Decke und einen großen Picknickkorb mitgenommen. Annika saß wieder vorne bei ihm auf dem Bock. Sie hatten auch die Belaus gefragt, ob sie mit dem Pferdewagen mitfahren wollten, aber diese hatten es vorgezogen, ihren eigenen Wagen zu benutzen.

Unweit des Sees stellte der junge Bauer den Wagen ab, band die Rosel und den Franzl an eine Schwarzkiefer und versorgte sie mit Hafer.

Annika half ihm dabei. "Ich habe die beiden so lieb", sagte sie. "Warum darf ich nicht auf ihnen reiten? Das wäre bestimmt viel schöner als auf dem Pony."

"Weil die Haflinger etwas zu groß für dich sind. Bevor du auf ihnen reiten kannst, mußt erst noch wachsen", erwiderte er.

"Für alles ist man zu klein", beschwerte sich das Mädchen.

"Annika, schau, die Kinder schichten schon das Holz auf." Hannes wies zu einem Holzstoß, der nahe am Seeufer errichtet wurde. "Komm, hilf ihnen dabei. Drüben kannst du Äste und Zweige holen. Sie sind extra für euch heut nachmittag hergebracht worden."

Annika rannte davon.

Während Christina dem jungen Bauern half, die Decke auszubreiten, erzählte sie ihm, daß sein Bruder ihr angeboten hatte, sie zum See zu bringen.

"Also, das wundert mich", meinte er mit gerunzelter Stirn. "So was ist sonst net Peters Art. Er ist strikt dagegen, daß Fremde auf'en Hof kommen. Von Anfang an hat er versucht, meinen Vater und mich umzustimmen."

"Ich halte Ihren Bruder nicht gerade für einen freundlichen Mann", erwiderte sie, "obwohl ich sagen muß, als er mir den Apfelkuchen brachte, schien er sich um hundertzwanzig Prozent gedreht zu haben."

"Peter war schon immer ein Kapitel für sich. Schon als Kind hat er meinen Eltern nix als Schwierigkeiten gemacht. Er ist neunundzwanzig, drei Jahr jünger als ich. Daß ich eines Tages den Hof übernehmen werd, hat er mir schon als Sechsjähriger geneidet." Hannes seufzte auf. "Verstehen kann ich's ja. Andererseits muß ich ihn natürlich auszahlen."

"Wird er auf dem Hof bleiben?"

"Das weiß der Himmel." Hannes hob die Schultern. "So was sollt ich natürlich net sagen, aber ich kann mir net denken, daß der Peter irgendwo einheiraten wird. Bei seinem unfreundlichen Wesen sagt jedes Madl nein. Als Bub hat er manchmal davon geträumt, zur See zu gehn, und ich könnt mir vorstellen, daß das genau der richtige Beruf für ihn wäre." Er lachte. "Aber vielleicht wünsche ich's mir auch nur."

"Wissen Sie, was mich wundert?"

"Nein."

"Das Sie nicht verheiratet sind."

Hannes' Gesicht verdüsterte sich. "Es gab da mal ein Madl", gestand er. "Angela hieß es. Wir wollten heiraten, das Aufgebot war bereits bestellt." Er wies zu den Bergen hinauf. "Dort oben ist s' verunglückt, als sie mit ihren Schulkameraden eine Bergwanderung gemacht hat."

"Ich hätte wohl besser nicht fragen sollen."

"Warum?" meinte er. "Ich hab's ja gestern auch getan." Er verzog das Gesicht. "Sieht aus, als hätten wir einiges gemeinsam. Und wenn's nur die Trauer um einen lieben Menschen ist."

Annika kam zurück. Sie nahm sich einen Hühnerschlegel aus dem Picknickkorb und rannte wieder zu den Kindern. Johlend und schreiend hüpften sie um den Holzstoß herum. "So ausgelassen ist sie schon lange nicht mehr gewesen", meinte Christina.

"Der Aufenthalt bei uns wird ihr bestimmt guttun." Hannes stand auf, um an die Kinder die Fackeln zu verteilen, mit denen sie den Holzstoß anzünden sollten. "Sei vorsichtig, Annika", sagte er, als er dem Mädchen eine der Fackeln reichen wollte.  "Paß auf, daß dich net verbrennst."

Annika starrte mit großen Augen in die brennende Fackel. "Nein!" stieß sie hervor. "Nein!" Rückwärts wich sie zurück.

"Aber was hast denn?" fragte er verblüfft.

"Bestimmt fürchtet sie sich vorm Feuer", erklärte der kleine Rolf hämisch. Mit beiden Händen umfaßte er seine Fackel. "Ich hab keine Angst. Aber ich bin ja auch ein Bub."

"Und dazu noch blöd", sagte Annika und flüchtete zu ihrer Mutter.

"Fürchtest du dich wirklich vor dem Feuer?" fragte Christina verblüfft. Sie konnte ihre Tochter nicht verstehen. Annika hatte noch nie Angst vor Feuer gehabt. Alles, was brannte, faszinierte sie.

Annika verbarg ihr Gesicht im Pullover ihrer Mutter. "Ich will nicht, daß sie ihn anzünden", sagte sie heiser. "Ich will nicht." Vorsichtig schielte sie. Der Holzstoß brannte bereits. "Hört ihr sie nicht schreien?" fragte sie. "Ich bin schuld, ich alleine."

"Wen sollen wir denn schreien hören, Liebes?" Die junge Frau schloß sie in die Arme. "Das ist doch nur ein Holzstoß, der brennt. Hast du nicht selbst geholfen, Äste und Zweige aufzuschichten? Nachher werden wir Kartoffeln im Feuer braten und uns dann im Kreis um die Flammen setzen, Geschichten erzählen und singen."

"Nein!" schrie Annika auf. "Nein!" Sie zitterte am ganzen Körper.

Hannes kehrte zu ihnen zurück. "Was hat s' denn?" fragte er erschrocken, als er sah, in welchem Zustand sich das Mädchen befand. "Hat Feuer ihr schon immer Angst gemacht?"

"Nein, noch nie", erwiderte Christina. "Ich weiß nicht, was mit ihr ist."

Annika wollte nicht in das Feuer sehen, und dennoch tat sie es. "Hört ihr sie nicht schreien?" fragte sie wieder. "Hört ihr sie denn nicht?"

"Wen sollen wir schreien hören?" Hannes starrte jetzt ebenfalls in die Flammen.

"Die Hexe", stammelte sie. "Die Hexe, die ihr verbrennt."

"Aber Annika, da wird doch keine Hexe verbrannt. Wie kommst du denn auf solche Gedanken?" Christina nahm ihre Tochter unwillkürlich etwas fester in die Arme. "Es gibt keine Hexen. So etwas kommt nur in Märchen vor."

"Ich bin schuld", wiederholte Annika. "Ich bin schuld, ich ganz alleine. Ich hätte sie retten können, aber ich habe es nicht getan. Und dann..." Annika riß die Hände hoch und hielt sich die Ohren zu. "Ich kann sie nicht mehr schreien hören. Nein! Nein!"

"Ich glaub, wir bringen sie lieber heim", sagte Hannes betroffen.

"Ja, das wird das Beste sein." Die junge Frau stand auf.

"Können Sie die Sachen nehmen? Ich werd das Madl zum Wagen bringen." Ohne Christinas Antwort abzuwarten, hob der junge Bauer Annika hoch und trug sie zum Pferdewagen. Doch statt auf den Bock setzte er sie diesmal auf die Bank. "Am besten, Sie nehmen neben ihr Platz", meinte er, als Christina in den Wagen kletterte. Dann band er die Pferde los und schirrte sie an.

"Es ist alles gut, Annika", versuchte Christina sie zu beruhigen. "Es ist nichts passiert." Sie hielt ihre Tochter so, daß diese die Flammen nicht mehr sehen mußte, als sie in die Straße einbogen, die vom See weg ins Dorf führte.

Annika schlug die Augen auf. Sie blickte zu den Bergen hinauf. "Alles brannte", flüsterte sie fast tonlos. "Die ganze Welt stand in Flammen. Die ganze Welt und auch ich." Schutzsuchend drückte sie sich in den Arm ihrer Mutter.

"Du träumst nur", versuchte Christina ihr einzureden. "Es ist nichts als ein böser Traum. Wir sind in Sankt Agnes, es ist Abend, und niemand wird dir etwas zuleide tun."

Statt einer Antwort, schmiegte sich Annika noch enger an sie und schloß wieder die Augen. Noch bevor sie den Hof erreichten, schlief sie ein.

* * *

Es dauerte lange, bis Christina an diesem Abend Schlaf fand. Bis in ihre Träume hinein verfolgte sie Annikas Angst. Sie sah einen riesigen Scheiterhaufen vor sich. Mitten in ihm stand ein Pfahl, an dem eine junge Frau angekettet war. Ein kleines Mädchen zündete den Scheiterhaufen an. Das Schreien der jungen Frau gellte durch die Nacht. Plötzlich drehte sich das Mädchen um, und sie erkannte in ihm Annika. Aufschreiend erwachte sie.

"Mama, was ist denn?" Annika kletterte auf ihr Bett. "Warum hast du geschrien?"

Christina strich sich über ihre mit Schweiß bedeckte Stirn. Im Mondlicht sah sie ihre Tochter. Sie wirkte wie ein kleiner Engel. "Ich hatte nur einen Alptraum", erwiderte sie. "Es ist schon vorbei." Sie ergriff Annikas Hand. "Habe ich dich aufgeweckt?"

"Nein, ich war schon wach. Ich konnte nicht mehr schlafen." Annika wandte sich dem Fenster zu. "Es war Nacht", flüsterte sie, "eine Nacht wie diese. Ich stand auf und blickte nach draußen. Unten sah ich sie. Sie hielten sich in den Armen und ahnten nicht, daß der Tod..."

"Annika, was sagst du da?"

Das kleine Mädchen zuckte zusammen. Es drehte sich wieder seiner Mutter zu. "Ich mußte nur an etwas denken."

"Was sind das für Leute, von denen du gesprochen hast?"

"Ich weiß es nicht." Annika runzelte die Stirn. "Da waren ein Mann und eine Frau. Ich glaube, ich kenne sie." Verwirrt blinzelte sie. "Ich kann mich nicht an ihre Namen erinnern."

"Da ist doch nichts dabei, Annika. So etwas kommt vor." Christina breitete ihre Arme aus. "Komm zu mir, Kleines. Du weißt doch, daß ich dich lieb habe."

"Ja, das weiß ich, Mama." Annika kuschelte sich an sie. "Darf ich in deinem Bett schlafen?"

"Aber nur diese Nacht", gestattete die junge Frau und deckte sie zu. Noch während sie darüber nachdachte, was das wohl alles zu bedeuten haben mochte, schlief Annika ein. Zärtlich strich ihr Christina durch die Haare.

* * *

Am nächsten Morgen erwachten sie vom Läuten des Weckers. Christina hatte ihn absichtlich gestellt, weil sie pünktlich zum Frühstück hinuntergehen wollten, um Hannes und seine Familie nicht warten zu lassen, wenn diese zur Kirche aufbrachen.

"Beeil dich, Mama", rief Annika aus dem Bad. Sorgfältig kämmte sie ihre Haare. Obwohl sie sonst lieber in Hosen herumlief, hatte sie an diesem Morgen ein Kleid angezogen. "Das gehört sich so, wenn man zur Kirche geht", hatte sie erklärt.

Der Eßraum war noch leer, als sie zum Frühstück hinunter kamen. Lina, eine der Mägde, brachte ihnen Kaffee. Auf dem Tisch standen frische Brötchen und ein Stück Hefekranz. Obwohl Annika frische Brötchen über alles liebte, hatte sie an diesem Morgen kaum Appetit. "Wir müssen uns beeilen", drängte sie immer wieder. "Mama, nun mach schon."

"Wir haben noch Zeit", erwiderte Christina. "Sei nicht so ungeduldig und laß mich bitte noch in aller Ruhe eine zweite Tasse Kaffee trinken."

"Mama, wir dürfen sie nicht warten lassen." Annika rutschte von ihrem Stuhl.

"Das tun wir auch nicht." Die junge Frau wies zur Uhr. "Du möchtest sicher nicht, daß wir den Wielands lästig werden. Was sollen sie denn von uns denken, wenn wir früher als erwartet im Hof stehen und auf sie warten?"

"Sie sind schon lange auf. Sie müssen doch die Tiere versorgen, auch wenn es Sonntag ist."

Christina dachte nicht daran, ihrer Tochter nachzugeben. Zudem hatten sie wirklich noch Zeit. Es bestand kein Grund zur Eile, da sie rechtzeitig genug aufgestanden waren. "Komm, setz dich wieder an den Tisch", bat sie. "Du hast noch nicht einmal deinen Kakao ausgetrunken."

Widerwillig gehorchte Annika, spähte aber immer wieder durch das Fenster in den Hof hinaus. Als Hannes Wieland zehn Minuten später in den Eßraum kam, stand sie sofort auf. "Wir sind fertig, Herr Wieland", verkündete sie. "Komm, Mama!"

Der junge Bauer schmunzelte über den Eifer des Mädchens. "Guten Morgen erst einmal", meinte er gutgelaunt. "Im übrigen darfst mich Hannes nennen, Annika, und sag ruhig du zu mir."

"Wirklich?" Annika strahlte ihn an. "Das finde ich prima." Sie schlang die Ärmchen um ihn. "So einen schönen Urlaub hatte ich noch nie."

"Da hören Sie es, Herr Wieland." Christina stellte ihre leere Tasse auf den Tisch. "Sind die anderen schon bereit?" fragte sie und schob ihren Stuhl zurück.

"Ja, mein Vater und unsere Leute warten draußen. Der Peter ist allerdings schon vorausgegangen." Hannes griff in seinen Hemdkragen. Der Binder störte ihn, aber es war in St. Agnes üblich, daß die Männer am Sonntag ein weißes Hemd, Binder und Janker trugen. "Sieht aus, als würd's dir heut wieder gutgehen", bemerkte er zu Annika.

Das Mädchen nickte. "Meine Mama hat in der Nacht geschrien", verriet es.

Christina errötete bis unter die Haarwurzeln. "Ich hatte einen Alptraum", erklärte sie und warf ihrer Tochter einen vorwurfsvollen Blick zu.

"Alpträume gehören zum Leben", meinte der junge Bauer leichthin. "Komm!" Er schob Annika durch die Tür.

Kaum waren sie im Hof, rannte die Achtjährige zu Hannes Vater, der mit seinen Leuten bei der Scheune stand. "Zeigen Sie mir heute nachmittag alles?" fragte sie. "Guten Morgen, Herr Wieland", fügte sie dann noch rasch hinzu. "Guten Morgen", wünschte sie auch den anderen.

"Wenn du magst", sagte er und sah sie an. Irgend etwas stimmte mit diesem Madl nicht, das fühlte er. Zudem gab ihm der Vorfall vom vergangenen Abend zu denken. Er hatte von seinem Sohn gehört, daß Annika wegen des Feuers fast in Panik geraten wäre.

Christina wünschte allen ebenfalls einen guten Morgen. Sie fragte sich, ob der Weg zur Kirche nicht doch zu weit für Annika war, aber ihre kleine Tochter rannte bereits voraus.

Unterwegs schlossen sich ihnen noch andere Leute an. Viele von ihnen trugen Tracht. Die junge Frau spürte, daß Annika von ihnen immer wieder gemustert wurde. Sie nahm an, daß sich der Vorfall beim Feuer bereits herumgesprochen hatte. Es wunderte sie nicht. Sicher kam es nicht alle Tage vor, daß ein kleines Mädchen sich derart aufführte, wenn es darum ging, sich einen Spaß zu machen.

Annika blieb stehen. "Mein Bein tut mir weh", klagte sie und massierte ihr rechtes Knie.

"Soll ich dich tragen?" fragte Hannes.

Die Achtjährige schüttelte den Kopf. "Nein, die anderen laufen auch alleine."

"Die wären auch zu schwer, um getragen zu werden", meinte er amüsiert. Er verstand nicht, warum Annika unbedingt zu Fuß zur Kirche gehen wollte-

"Ich kann schon noch laufen." Sie ergriff die Hand ihrer Mutter. Humpelnd ging sie neben ihr her.

Vor ihnen tauchte die Kirche auf. Einige Meter von ihr entfernt blieb Annika erneut stehen.

"Was hast du?" fragte Christina.

Aber ihre Tochter antwortete nicht. Wie gebannt blickte sie starr zur Kirche hinauf, so, als wollte sie deren Bild vollständig in sich aufnehmen.

"Komm weiter", mahnte Christina und umfaßte die Hand ihrer Tochter etwas fester. Sie spürte, daß die anderen sie beobachteten. Es war ihr unangenehm.

Annika entzog ihr die Hand und stieg alleine den schmalen Pfad hinauf, der zum Eingang der Kirche führte. Ohne sich nach ihrer Mutter, Hannes oder den anderen Leuten umzusehen, ging sie durch das Portal, bekreuzigte sich und humpelte durch den Mittelgang bis nach vorne zum Taufbecken. Wie in Trance legte sie beide Hände auf den Stein.

"Annika", flüsterte ihr Christina zu.

"Er fühlt sich noch genau so an wie früher", meinte ihre Tochter geistesabwesend. "Es ist so lange her. So lange..."

"Annika, komm!"

Annika beachtete ihre Mutter nicht. Sie ging zu einem der Seitenaltäre, kniete sich dort für einen Moment hin und stellte sich dann auf Zehenspitzen, um die Madonna zu berühren, die auf dem Altar stand.

Trotz der vielen Leute in der Kirche war kaum ein Laut zu hören. Alle starrten wie gebannt zu dem kleinen Mädchen, das selbstvergessen zur Madonna aufblickte. Als ein weiterer Kirchenbesucher kam, klangen seine Schritte überlaut auf den alten Steinen.

"Annika, bitte, wir sollten uns endlich hinsetzen", drängte Christina. Sie hatte noch niemals gerne im Mittelpunkt gestanden, und jetzt schien es ihr, als würde man sie und ihre Tochter wie Wesen aus einer anderen Welt bestaunen.

Annika drehte sich ihr zu. "Ich freue mich doch nur so, die 'Gute Frau vom Berg' wiederzusehen. Sie stand früher in der großen Halle, in der wir zum Essen zusammenkamen."

Hannes trat zu ihnen. Er nahm sie bei der Hand. "Komm, Kleines", sagte er und führte sie zu der Bank, die seiner Familie gehörte. Es war noch genug Platz. Peter, der neben seinem Vater saß, warf ihm einen wütenden Blick zu. Es war ihm alles andere als recht, mit Fremden zusammensitzen zu müssen.

Christina setzte sich neben Annika. Ihre Tochter gab ihr immer mehr Rätsel auf. Sie hatte gehofft, daß die Ruhe und der Frieden von St. Agnes Annika guttun würden, doch genau das Gegenteil schien der Fall zu sein. Aber sie hatte keine Zeit, noch länger darüber nachzudenken, weil in diesem Augenblick der Gottesdienst begann.

Annika war schon öfter in der Kirche gewesen, aber noch nie hatte sie so versunken gewirkt. Christina warf ihr hin und wieder einen kurzen Blick zu. Jedes Wort, das vorne auf der Kanzel gesprochen wurde, schien ihre Tochter in sich aufzunehmen. Sie wirkte wie entrückt. Obwohl sich die junge Frau dessen schämte, kam ihr Annika wie eine Fremde vor. War das wirklich noch das Kind, mit dem sie im Zug gesessen hatte? Das kleine Mädchen, das sie oft mit unzähligen Fragen quälte? Die Annika, neben der sie jetzt saß, war zu einer anderen geworden, zu einem Wesen, an dessen Leben sie keinen Anteil hatte.

Die junge Frau atmete auf, als der Gottesdienst endete. Unter Orgelklängen gingen sie mit Hannes durch den Mittelgang. "Ich möcht Sie noch dem Herrn Pfarrer vorstellen", sagte er.

Peter, der vor ihnen ging, drehte sich um. "Ist das wirklich nötig, Hannes?" fragte er, dann wandte er sich an Christina: "Hätten S' Lust, mit mir und Ihrer Tochter in die Stadt zu fahren? Am Fluß gastiert ein Zirkus. Er..."

"Nein, wir fahren nicht mit", erklärte Annika, bevor ihre Mutter noch antworten konnte.

Der junge Mann sah sie an, dann schüttelte er den Kopf und drängte sich an den anderen vorbei, um die Kirche zu verlassen.

"Warum bist du so unfreundlich?" fragte Christina ärgerlich. "Herr Wieland hat es doch nur gut gemeint."

"Ich bin nicht unfreundlich", erklärte Annika. "Ich mag nur nicht in den Zirkus gehen."

"Trotzdem solltest dich nachher bei meinem Bruder entschuldigen", bemerkte Hannes. "Du bist wirklich ziemlich garstig zu ihm gewesen."

"Mal sehen." Annika hob die Schultern.

Der Pfarrer von St. Agnes, ein alter weißhaariger Mann, stand vor der Kirche und verabschiedete seine Schäfchen. Als Hannes mit Christina und Annika zu ihm trat, beugte er sich zu dem kleinen Mädchen hinunter. "Na, wie hat's dir bei uns gefallen?"

"Gut", erwiderte Annika. "Ich war so froh, die 'Gute Frau vom Berg' wiederzusehen."

"'Die Gute Frau vom Berg'?" Pfarrer Buchner blickte erst Christina, dann Hannes an. "Bist denn schon mal bei uns gewesen?"

"Ich habe vor vielen, vielen Jahren hier gelebt", behauptete Annika ernsthaft.

Christina unterdrückte ein Aufseufzen. "Es tut mir leid, Herr Pfarrer, aber das stimmt natürlich nicht. Annika hat nur zuviel Phantasie. Besonders seit wir in Sankt Agnes sind, redet sie sich so allerhand ein." Sie legte die Hände auf die Schultern ihrer Tochter. "Sie dürfen es ihr nicht übelnehmen."

Pfarrer Buchner sah Annika in die Augen. Das Lächeln auf seinen Lippen erstarb. "Nein, ich glaub net, daß das Kind zuviel Phantasie hat", sagte er bedächtig. "Das Kind..." Er zeichnete mit dem Zeigefinger ein Kreuz auf Annikas Stirn, dann wandte er sich einer älteren Frau zu, die schon die ganze Zeit versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erringen.

Annika rannte einen schmalen Bergpfad hinauf. Sie blieb auch nicht stehen, als Hannes und Christina nach ihr riefen.

"Was ist nur in das Kind gefahren", fragte die junge Frau ärgerlich. Fast jedes Wort, daß sie zu ihrer Tochter sagte, schien sie neuerdings in den Wind zu sprechen.

"Wir werden's schon noch 'rausfinden", meinte Hannes. "Kommen Sie, Frau Wieland." Eilig folgte er der Kleinen.

Annika war auf der Höhe des Pfades stehengeblieben. Als ihre Mutter und Hannes sich näherten, ging sie noch ein paar Schritte weiter bis zum Felsabsturz.

"Sei vorsichtig", warnte Christina.

Annika wies in ein ödes, von Felsen eingeschlossenes Tal hinunter. Christina wurde ganz seltsam zumute. Die Mondlandschaft, die sich unter ihnen ausbreitete, wirkte beklemmend. Es gab nichts als Steine, Schotter und verwitterte Ruinen. Kein Moos, keine Flechte, nicht einmal Disteln wuchsen in diesem Tal und es sah auch aus, als würde es dort kein einziges Lebewesen geben.

"Dort habe ich früher gelebt", sagte Annika und zeigte zu den Ruinen. "Erst, wenn ich mein Versprechen eingelöst habe, werden um das Kloster der Heiligen Agnes wieder die Bäume blühen."

* * *

Nach dem Mittagessen sollte Annika eigentlich etwas ruhen, aber sie dachte nicht daran. Sie rannte zu Josef Wieland hinunter, der mit seiner Pfeife vor dem Haus saß, und erinnerte ihn an sein Versprechen, ihr den Hof zu zeigen. Christina beobachtete vom Fenster aus, wie der alte Bauer und ihre Tochter miteinander abzogen.

Sie nahm sich ein Buch und setzte sich in den Garten. Aber sie kam nicht zum Lesen. Immer wieder schaute sie zur Kirche hinauf und dachte über das seltsame Verhalten ihrer Tochter nach. Weder sie noch Hannes hatten Annika gefragt, weshalb sie glaubte, früher im Kloster gelebt zu haben. Sie hatten einander nur angesehen, dann hatte Hannes Annika auf seine Schultern genommen und sie zum Hof hinuntergetragen.

"Hallo!"

Christina wandte sich halb um. "Hallo", erwiderte sie.

"Darf ich mich zu Ihnen setzen?" fragte Hannes. Er hatte sich umgezogen. Statt brauner Kniebundhosen, Hemd, Binder und dunklem Janker trug er jetzt wieder Kordhosen und einen kurzärmeligen Pullover.

"Ja, warum nicht?" Sie rückte ein Stückchen beiseite.

Hannes nahm neben ihr Platz. "Sie machen sich Sorgen, net wahr?"

Die junge Frau nickte. "Was ist nur mit Annika los? Seit einem Jahr hat sie sich so verändert. Aber so schlimm wie hier in Sankt Agnes ist es noch nie gewesen. Seit wir hier sind, schlägt ihre Phantasie geradezu Kapriolen."

Hannes antwortete nicht sofort. Er blickte zur Kirche hinauf und lehnte sich dann zurück. "Zuerst dacht ich auch, daß das Kind einfach nur eine blühende Phantasie hätt, aber inzwischen bin ich mir da gar net mehr so sicher."

"Nicht mehr so sicher?" Sie hob die Augenbrauen.

"Es mag verrückt klingen, aber heut vormittag dacht ich, daß mehr dahinterstecken würd."

"Wie meinen Sie das, Herr Wieland?"

"Bitte, sagen Sie Hannes zu mir." Er sah sie geradezu flehend an.

Christina zögerte nur einen kurzen Augenblick, dann nickte sie. "Aber nur unter einer Bedingung", verlangte sie. "Sie dürfen mich auch nicht mehr Frau Schäfer nennen."

"Christina sagt sich auch viel leichter", meinte er und ergriff ihre Hände.

"Wieso glauben Sie, daß mehr als nur Phantasie dahintersteckt, Hannes?" fragte die junge Frau. "Wissen Sie etwas, von dem ich keine Ahnung habe? Was war mit diesem Kloster, von dem Annika gesprochen hat? Gehörten die Ruinen überhaupt zu einem Kloster? Und was ist mit der 'Guten Frau vom Berg', der Madonna in Ihrer Kirche?"

"Fangen wir mit der Kirch an", schlug Hannes vor. "Sie wurde zum größten Teil aus den Ruinen des Klosters erbaut." Er wandte seinen Blick wieder der Kirche zu, auf deren Zwiebelturm sich die Sonnenstrahlen brachen. "Die 'Gute Frau vom Berg' stand im Refektorium des Klosters. Wenn man genau hinschaut, kann man noch ein paar Brandspuren an ihr entdecken. Und auch der Taufstein gehörte einst dem Kloster."

"Aber woher weiß Annika das? Sie war noch niemals in Sankt Agnes, und ich bin mir ganz sicher, sie hat auch nichts darüber gelesen. Annika mag Märchen und Abenteuergeschichten, auch Fabeln, aber doch keine Reisebeschreibungen. So gut kenne ich meine Tochter."

"Woher Annika davon weiß, das kann ich Ihnen net sagen, Christina. Tatsache ist nur, daß das Kloster der Heiligen Agnes vor rund dreihundert Jahren von einem Blitz getroffen wurde und völlig ausbrannte. Wir nennen das Tal, in dem die Ruinen stehen, das verfluchte Tal." Hannes hob die Schultern. "In den Bergen ist man noch recht abergläubisch, und nur ganz wenige Leut in Sankt Agnes würden freiwillig dieses Tal betreten."

"Warum?"

"Vor dreihundert Jahren war unser Dorf nur ein winziger Flecken, sozusagen ein Anhängsel des Klosters. Die meisten Dorfbewohner, arbeiteten in irgendeiner Weise für die Nonnen. Von Magdalena Schulz, einem achtzehnjährigen Madl, das in der Klosterküche beschäftigt war, heißt's, es hätt eine geheimnisvolle Kraft in seinen Händen gehabt. Immer wieder gelang's Magdalena, durch bloßes Handauflegen andere zu heilen. Sie wissen ja, daß damals Europa noch völlig im Hexenwahn stand. Der machte auch vor unserer Gegend net halt. Dennoch ließ man Magdalena unbehelligt. Sie schien sich auch net davor zu fürchten, als Hexe angeklagt zu werden."

"Aber sie wurde verbrannt, nicht wahr?" Christina dachte an den Scheiterhaufen.

"Ja, sie wurde verbrannt." Hannes stieß heftig den Atem aus. "Zu jener Zeit stand dem Kloster Mutter Anna, die Schwester des Grafen von Wernau, als Äbtissin vor. Sie muß zwischen dreißig und fünfunddreißig gewesen sein. Die Äbtissin galt als gütige Frau und war sehr beliebt. Unter ihrer Führung wurde neben dem Kloster ein Hospiz gebaut, in dem die Nonnen Kranke pflegten. Magdalena wurde hin und wieder von ihnen gerufen, um ihnen bei ihrer Arbeit zu helfen. Die Äbtissin hatte einen viel jüngeren Bruder. Graf Rainer war schwer herzkrank. Magdalena legte ihm immer die Hände auf, und dabei verliebten sich die jungen Leut ineinander. Graf Wernau schien fest entschlossen gewesen zu sein, Magdalena zu heiraten. Mutter Anna beschwor ihren Bruder, es net zu tun. Sie..."

"Woher weiß man davon?" warf Christina ein.

"Die Liebe zwischen Magdalena und Graf Wernau ist sozusagen ein offenes Geheimnis gewesen. Alle Welt muß sich drüber unterhalten haben", erwiderte Hannes. "Seine Schwester soll versucht haben, ihm diese Heirat auszureden. Als es ihr net gelang, sorgte sie dafür, daß Magdalena der Hexerei angeklagt wurde."

"Wie furchtbar." Christina spürte, wie ein kalter Schauer über ihren Rücken rann.

"Ja, es ist eine furchtbare Geschichte. Graf Wernau mußte zusehen, wie die Frau, die er von ganzem Herzen liebte, auf 'nem Scheiterhaufen vorm Kloster verbrannt wurde. Bevor Magdalena starb, verfluchte sie das Tal, und seitdem ist die Quelle versiegt, die es früher bewässerte. Kurz darauf schlug auch der Blitz ins Kloster ein."

"Und Graf Wernau?"

"Es heißt, er hätt die Asche Magdalenas in einem Eisenkastl gesammelt, um sie an einem geweihten Ort zu begraben, aber auch, daß er net mehr die Kraft dazu hatte. Er überlebte Magdalena nur um ein paar Tag, und wie gesagt, dann brannte das Kloster aus."

"Und seine Bewohner?"

"Sie konnten zum größten Teil fliehen, doch die Äbtissin, drei oder vier Nonnen und einige der Kranken verbrannten."

"Nicht gerade eine schöne Geschichte", meinte die junge Frau, "und vor allen Dingen verstehe ich nicht, was Annika mit ihr zu tun hat. Und dennoch scheint es mir, als würde sie mitten drin stecken."

"Sieht fast so aus", gab Hannes zu. "Obwohl ich mir das alles auch net erklären kann."

"Vielleicht sollten wir abreisen", sagte sie und spürte im selben Moment, daß es ihr unsagbar leid tun würde, den Wielandhof zu verlassen. Trotz Annikas seltsamem Verhalten fühlte sie sich hier geborgen.

"Meinen Sie wirklich, damit was ändern zu können?" fragte er.

Christina dachte nach, dann schüttelte sie den Kopf. "Nein, nein, ich glaube nicht, daß sich damit etwas ändern würde. Vielleicht hätte ich dann nur noch mehr Schwierigkeiten mit Annika." Sie schaute wieder zur Kirche hinauf. "So verrückt es klingen mag, Annikas Krankheit muß in ihrem Unterbewußtsein etwas ausgelöst haben, was wohl besser verborgen geblieben wäre."

"Das fragt sich noch." Hannes sprang auf. "Kommen Sie mit zur Koppel? Ich nehme an, daß mein Vater und Annika jetzt bei den Ponys sind."

"Gerne." Christina folgte ihm in den Hof.

In diesem Augenblick kam Peter Wieland aus dem Haus, um zu seinem Wagen zu gehen, den er in der Nähe des Tores geparkt hatte. Als er seinen Bruder und Christina bemerkte, blieb er stehen. Die Hände in den Hosentaschen vergraben, starrte er ihnen wütend nach.

* * *

Josef Wieland hatte es sich nach dem Abendessen in der Wohnstube bequem gemacht. Er saß vor dem Fernseher und sah sich die Hitparade der Volksmusik an. Sein ältester Sohn war zu einer Sitzung des Gemeindesrates ins Dorf gefahren. Peter hatte noch einmal im Stall nach dem rechten sehen wollen, aber Josef vermutete, daß er nur wieder einmal nicht wußte, was er mit sich anfangen sollte.

Sein jüngster Sohn hatte ihm stets nur Sorgen gemacht. Schon als Kind war es Peter schwergefallen, Freunde zu finden. Innerhalb kürzester Zeit war es ihm stets gelungen, sie wieder zu vergraulen. Er schaffte es einfach nicht, auch einmal nachzugeben. Immer wollte er recht behalten und der Klügste und Beste von allen sein. Zwei, dreimal hatte Peter für kurze Zeit eine Freundin gehabt, doch jedes der Mädchen hatte dann schlagartig Schluß mit ihm gemacht.

Der Altbauer zündete sich seine Pfeife an und lehnte sich im Sessel zurück. Er hatte den ganzen Tag auf dem Feld gearbeitet, und auch wenn er es noch nicht recht wahrhaben wollte, seine sechzig Jahre machten sich nun doch bei ihm bemerkbar. Mit jedem Tag fiel es ihm schwerer, den gewohnten Aufgaben nachzukommen.

Sieht aus, als müßt ich bald übergeben, dachte er, und stellte dabei fest, daß ihn dieser Gedanke nicht einmal schmerzte. Hannes würde den Hof in seinem Sinne weiterführen, da war er sich ganz sicher.

Peter Wieland trat in die Wohnstube. Er schloß die Tür hinter sich. "Kann ich dich mal sprechen, Vater?" fragte er. "Daß der Hannes heut abend net da ist, ist grad gut."

"Warum sollt das gut sein?" wunderte sich Josef Wieland. Er wies zum Fernseher. "Im übrigen schau ich mir grad die Sendung an. Sprechen können wir auch später noch miteinander."

"Nein, es duldet keinen Aufschub, was ich dir zu sagen hab", erklärte Peter. "Komm schon, Vater. Mal wirst auch Zeit für mich haben, net immer nur für den Hannes."

Aufseufzend schaltete der alte Bauer den Ton leiser. "Magst ein Glas Wein trinken, Peter?"

"Ich bin net gekommen, um zu trinken." Sein Sohn ließ sich in einen der Sessel fallen. "Ich möcht nur wissen, wie lang dem Hannes noch zuschauen willst, bevor du was unternimmst."

"Was meinst damit?"

"Bist denn blind, Vater? Es ist ja net mehr mit anzusehen, wie er mit dieser Schäfer 'rummacht. Man sollt meinen, das Weib sei nur auf'en Hof gekommen, um sich den Hannes einzufangen."

"Ich mag's net, wenn du so von unseren Gästen sprichst." Josef Wieland richtete sich auf. "Im übrigen bist nur auf den Hannes eifersüchtig. Ich hab sehr wohl Augen im Kopf und hab gesehen, daß dir die Frau Schäfer auch gefällt."

"Ich bin ja schließlich net der Hoferbe. Wen ich eines Tages heimführe, kann dir egal sein. Aber der Wielandhof, der braucht 'ne richtige Bäuerin, kein Stadtmensch." Peter ballte die Hände.

"Nur weil dem Hannes die Frau Schäfer gefällt, muß das noch lang net heißen, daß er sie auch heiraten wird", erwiderte sein Vater ärgerlich. "Davon abgesehen, ist mir natürlich ein Bauernmadl auch lieber, aber darüber mach ich mir jetzt noch keine Gedanken."

"Und auch net über dieses seltsame Madl, das jetzt bei uns auf'em Hof ist?" fragte Peter. "Jedenfalls beginnen die Leut schon zu reden. Kein Wunder nach dem, was unten am See und in der Kirch geschehen ist."

"Was ist schon groß in der Kirch geschehen?" fragte Josef Wieland. "Annika hat wahrscheinlich nur zuviel über Sankt Agnes gehört und zudem eine blühende Phantasie."

"Geh, Vater, dir ist s' doch auch net ganz geheuer."

Der alte Bauer lauschte in sich hinein. Sein Sohn hatte da gar nicht so unrecht. Er mochte Annika, aber gleichzeitig fühlte er sich nicht ganz wohl in ihrer Gesellschaft. Sie hatte etwas an sich, was ihm ganz einfach unheimlich war. "Sie ist nur ein Kind", sagte er laut. "Erst acht Jahr alt."

"Im Mittelalter haben sie selbst Fünfjährige als Hexen verbrannt."

"Wenn jetzt noch behauptest, die Annika sei 'ne Hexe, dann muß ich wirklich an deinem Verstand zweifeln, Peter. Oft genug bin ich ohnehin dran."

"Ja, lieber zweifelst an meinem Verstand als der Wahrheit ins Gesicht zu sehn", fuhr Peter auf. "Lieber..."

Josef Wieland stand auf und schaltete den Fernsehapparat wieder lauter.

"Ja, schlag nur meine Warnungen in den Wind, Vater", sagte sein Sohn. "Ich bin nur ein Nix auf'em Hof, ein Niemand. Gezählt hat immer nur der Hannes." Wütend verließ er die Stube und warf so heftig die Tür hinter sich zu, daß das Heiligenbild, das über dem Sofa hing, fast herabgefallen wäre.

Der Altbauer starrte auf die geschlossene Tür. Er überlegte ob sein Sohn recht haben konnte. Nein, er schüttelte den Kopf. Er und seine verstorbene Frau hatten die Söhne stets gleich behandelt. Nur der Peter war von Anfang an immer anders als Hannes gewesen. Es war wirklich kein Wunder, daß keines der Madln aus dem Dorf etwas von ihm wissen wollte.

"Der wird Ihnen eines Tages noch viel Ärger machen", hatte man ihm einmal prophezeit, als er mit Peter in der Stadt gewesen war, und der damals Dreijährige zornig nach ihm geschlagen hatte. Er hatte nicht an diese Prophezeiung geglaubt, aber sie war dennoch in Erfüllung gegangen.

* * *

Während der nächsten Tage ereignete sich nichts Besonderes. Wann immer Hannes Zeit fand, widmete er sich Christina und deren Tochter. Wenn sie nicht zusammen sein konnten, ging die junge Frau mit Annika baden oder machte Ausflüge in die nähere Umgebung. Annika sprach zwar immer noch davon, einst in St. Agnes gelebt zu haben, doch Christina hatte beschlossen, es einfach zu ignorieren. Sie wollte die Phantasie ihrer Tochter nicht auch noch beflügeln.

Es war mitten in der Nacht, als die junge Frau plötzlich erwachte. Sie drehte sich dem Fenster zu. Am Abend hatte sie die Vorhänge nicht vorgezogen. Deshalb konnte sie sehen, wie sich die Bäume im Wind bogen.

Irgend etwas stimmte nicht, das spürte sie, aber sie war noch vom Schlaf gefangen und unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen. Erst nach einer Weile gelang es ihr, ihre Müdigkeit abzuschütteln. Sie richtete sich auf und blickte durch die offene Tür ins Nebenzimmer. Annika! dachte sie erschrocken. Wo war Annika?

Christina sprang aus dem Bett und rannte nach nebenan. "Annika!" rief sie leise. Automatisch griff sie aufs Laken. Es war kalt.

"Annika! Annika!"

Die junge Frau blickte ins Bad. Es war dunkel und leer.

Eilig zog sich Christina etwas über und verließ leise das Zimmer, um im Fernsehraum nachzuschauen. Auch wenn sie sich nicht vorstellen konnte, daß Annika um diese Zeit vor dem Fernseher saß, wo sollte sie sonst hingelaufen sein? Doch wie sie es erwartet hatte  ihre Tochter war nicht da.

Konnte Annika im Hof sein?

Christina öffnete leise die Haustür. Fast lautlos fiel sie wieder hinter ihr zu.

Während der nächsten halben Stunde durchsuchte die junge Frau Hof und Garten, blickte sogar in die Ställe hinein, aber Annika schien wie vom Erdboden verschwunden zu sein. Verzweifelt schaute Christina in jeden Winkel. Sie wagte gar nicht daran zu denken, daß ihre Tochter womöglich den Hof verlassen hatte.

Schließlich sah Christina ein, daß sie Hilfe brauchte. Es war ihr zwar mehr als unangenehm, Hannes um diese Zeit zu wecken, aber was blieb ihr anderes übrig? Unmöglich, alleine die nähere Umgebung zu durchsuchen.

Sie war froh, daß sie wußte, wo sich das Zimmer des jungen Bauern befand. Hin und wieder hatte sie ihn auf dem Balkon gesehen, der zu seiner Schlafstube gehörte. Zum Glück wurde die Tür des alten Hauses abends nicht abgeschlossen. Leise betrat sie die Diele.

Die Stufen der alten Treppe knarrten gefährlich, als die junge Frau auf Zehenspitzen nach oben schlich, und auch der Boden im Gang ließ sich nicht ganz lautlos überqueren. Aber sie hoffte, daß sie dennoch niemand wecken würde. Beklommen blieb sie von Hannes' Stubentür stehen und klopfte.

Hannes Wieland hatte einen leichten Schlaf. Deshalb erwachte er schon beim ersten Klopfen. "Ja, wer ist da?" fragte er und stand auf.

"Ich bin es, Christina", sagte sie halblaut.

"Christina? Einen Moment." Rasch zog er sich einen Bademantel über den Pyjama, dann öffnete er die Tür. "Was ist denn? Ist Annika krank geworden?"

"Nein, sie ist nicht krank. Sie ist verschwunden." Angstvoll sah sie ihn an. "Hof und Garten habe ich bereits nach ihr abgesucht. Ich glaube, sie ist nach draußen gelaufen. Sie muß den Hof verlassen haben."

"Das gibt's doch net", meinte Hannes. "Das ist doch unmöglich." Er legte eine Hand auf ihre Schulter. "Aber machen S' sich keine Sorgen, Christina, wir werden den kleinen Ausreißer schon finden. Bitte, warten Sie unten im Hof auf mich. Ich zieh mich nur rasch an."

"Danke, Hannes." Christina schenkte ihm ein müdes Lächeln. "Was sollte ich nur ohne Sie tun?"

"Ja, das ist die Frage", bemerkte er. "Kopf hoch, es wird schon werden."

Christina kehrte in den Hof zurück. Ungeduldig ging sie auf und ab. Erleichtert atmete sie auf, als Hannes nach draußen kam. Er legte den Arm um sie, weil er fühlte, wie verzweifelt sie war. "Und wenn ihr nun etwas passiert ist?" fragte sie. "Ich verstehe nicht, daß ich nicht aufgewacht bin, als sie das Zimmer verlassen hat. Was ist nur in das Kind gefahren?"

"Wir werden s' finden, verlassen Sie sich drauf, Christina." Hannes dachte nach. Er runzelte die Stirn. "Sie könnt zur Kirch hinaufgelaufen sein", dachte er laut. "Zuzutrauen wär's ihr."

"Aber der Weg ist doch so weit", meinte die junge Frau. "Und mitten in der Nacht."

"Sie wissen selbst, was für ein entschlossenes kleines Madl Ihre Tochter ist", sagte er. "Kommen S', Christina, wir nehmen meinen Wagen." Er eilte zur Garage und fuhr den Wagen in den Hof.

Christina stieg ein. Weder sie noch Hannes bemerkten, daß Peter auf den Balkon seiner Stube getreten war und in den Hof blickte. Sie machten sich viel zu sehr Sorgen um Annika, um auf die Idee zu kommen, jemand könnte sie beobachten.

Der junge Bauer fuhr langsam durch das Hoftor und bog scharf um die Ecke, um auf die Straße zu gelangen, die zur Kirche hinaufführte. Es fuhren hier nicht oft Autos entlang, deshalb hatte man sie auch nicht richtig ausgebaut. Zum Glück hatte es in den letzten Tagen nicht geregnet, so daß der Boden unter den Rädern fest war.

Die jungen Leute sprachen kein Wort, sondern starrten intensiv in die Nacht. Christina hoffte, das ihre Tochter plötzlich im Licht der Scheinwerfer auftauchen würde, aber bis auf zwei Hasen war weit und breit kein Lebewesen zu sehen.

Hannes hielt unterhalb der Kirche.

Christina stieg aus. Sie blickte den schmalen Pfad hinauf, der weiter nach oben führte. "Annika!" rief sie, als sie auf den Stufen der Kirche eine kleine Gestalt entdeckte. "Annika!" Sie begann zu rennen.

Hannes folgte ihr. Was für ein verrücktes Madl, dachte er. Verrückt und dennoch liebenswert. Er konnte der Kleinen nicht böse sein.

Schwer atmend hatte Christina die Kirche erreicht. Ihre Tochter blickte nicht auf. Den Kopf in den Armen verborgen, saß sie auf der obersten Stufe und schluchzte leise vor sich hin. "Annika, was hast du denn?" Die junge Frau beugte sich zu ihr hinunter. "Was ist denn, Liebes?"

Inzwischen hatte auch Hannes die Kirche erreicht. "Was fehlt ihr?" fragte er besorgt.

"Ich weiß es nicht." Christina setzte sich neben ihre Tochter und nahm sie in den Arm. Jetzt hob Annika den Kopf. "Warum bist du hier hinaufgelaufen?" fragte ihre Mutter. "Es ist mitten in der Nacht."

Annika blickte sich um. Sie wirkte geistesabwesend. "Ich weiß nicht, wie ich hierher komme", antwortete sie, dann schluchzte sie wieder auf. "Ich muß das Kästchen finden. Ich muß es unbedingt finden."

"Was für ein Kastl?"

"Es ist wichtig", antwortete Annika. "Ich habe es irgendwo versteckt. Vor vielen, vielen Jahren, damals, als ich noch im Kloster lebte. Erst wenn ich es an einem geweihten Ort begraben habe, wird die Quelle wieder sprudeln."

"Du meinst die Quelle im verfluchten Tal?" fragte der junge Bauer erregt.

"Ja, diese Quelle. Es ist meine Schuld, meine Schuld ganz allein. Ich hätte es nicht tun dürfen, ich..." Annika schlang die Arme um den Nacken ihrer Mutter. "Ich habe Angst", flüsterte sie, "solche Angst, Mama."

"Du mußt keine Angst haben", sagte Christina. "Wir sind doch bei dir."

"Und wir passen auf, daß dir nix passiert." Hannes hob die Achtjährige hoch. "Du weißt doch, daß dich auf uns verlassen kannst."

Annika sah ihn ernst an. "Ja, das weiß ich", erwiderte sie und drückte ihr Gesichtchen an seine Schulter.

Als sie zurück auf den Hof kamen und kurz vor der Garage hielten, tauchte plötzlich Peter im Licht der Scheinwerfer auf. Er wartete, bis sein Bruder ausgestiegen war. "Wo bist denn gewesen?" fragte er und warf einen Blick in den Fond des Wagens. "Ich hab genau gesehen, daß ihr ohne das Madl den Hof verlassen habt."

"Annika schlafwandelt", erwiderte Christina an Hannes' Stelle.

Hannes beugte sich in den Fond und hob die Kleine heraus. "Ich bringe dich auf dein Zimmer", sagte er zu ihr.

"Ich möcht jetzt endlich wissen, was mit dem Madl net stimmt." Peter stemmte die Hände in die Seiten und sah Christina an. "Warum haben S' Ihre Tochter hergebracht. Ins Unglück stürzen wird s' den Wielandhof, und net nur den Hof, den ganzen Ort."

"Du mußt verrückt sein, Peter", meinte Hannes.

Sein Bruder packte ihn bei der Schulter. "Wenn einer verrückt ist, dann bist du's. Laß dich net mit diesen Leuten ein."

Hannes stieß ihn beiseite. Mit Annika ging er zum Anbau. Doch Peter gab nicht auf. Er folgte ihm und packte ihn erneut. Der junge Bauer fuhr herum. "Wenn du mich jetzt net in Ruhe läßt, kannst was erleben", drohte er. "Mir reicht's langsam mit dir."

"Zum Gespött der Leut machst dich." Peter sah ihn verächtlich an. "Verhext hat s' dich." Er wandte sich Christina zu. "Besser wäre, Sie wären nie nach Sankt Agnes gekommen. Warum nehmen S' net Ihren Teufelsbraten und fahren wieder heim?"

Hannes stellte Annika zu Boden. Er umfaßte grob die Schultern seines Bruders. "Wenn net sofort dein Maul hältst, dann werd ich's dir stopfen", drohte er.

"Hannes, bitte." Christina drückte Annika an sich. "Ich möchte nicht, daß Sie sich unseretwegen mit Ihrem Bruder streiten.

Der junge Bauer ließ Peter los. "Hast Glück, daß sich Frau Schäfer für dich verwendet", meinte er.

"Ha!" machte Peter und spuckte vor ihm aus. Dann wandte er sich um und ging betont langsam über den Hof.

Sein Bruder stieß heftig den Atem aus. "Alles in Ordnung, Annika", sagte er dann und hob die Kleine wieder hoch. "Zeit für dich, in die Federn zu kommen."

Annika schlang die Arme um seinen Nacken. "Hast du mich lieb?" erkundigte sie sich.

"Ja, ich hab dich lieb", erwiderte er, schaute dabei aber ihre Mutter an. "Sehr lieb sogar."

* * *

Am nächsten Morgen verschliefen sie das Frühstück. Es war schon spät, als Christina erwachte. Annika lag neben ihr im Bett. Vorsichtig wollte sie aufstehen, um ihre Tochter nicht zu wecken, als auch Annika die Augen aufschlug. "Guten Morgen, Liebes", sagte sie.

"Guten Morgen, Mama." Annika schaute sie verwundert an. "Habe ich die ganze Nacht in deinem Bett geschlafen, Mama?"

"Nein." Christina setzte sich auf den Bettrand. "Kannst du dich daran erinnern, daß du in der Nacht aufgestanden bist und das Haus verlassen hast?"

"Ich?" fragte Annika. Sie schüttelte den Kopf. "Nein, ich kann mich nicht daran erinnern, Mama. Du machst Spaß, nicht wahr?"

"Nein, ich mache keinen Spaß", antwortete die junge Frau. "Aber es ist nicht schlimm, wenn du dich nicht daran erinnern kannst. Du weißt ja, daß du hin und wieder schlafwandelst." Sie strich ihr die Haare aus der Stirn. "Hast du etwas Schönes geträumt?"

Über Annikas Gesicht legte sich ein Schatten. "Nein, es war kein schöner Traum", sagte sie. "Ich habe von einem Eisenkästchen geträumt, und ich hatte jemandem versprochen, besonders gut auf dieses Kästchen aufzupassen und es später in geweihter Erde zu begraben. Aber ich habe es nicht getan. Ich..." Sie wandte den Kopf dem Fenster zu. "Ich muß es suchen."

"Es war nur ein Traum, Liebes", versicherte Christina, obwohl Annika bereits in der Nacht von dem Kästchen gesprochen hatte.

"Ja, es war ein Traum, aber ich weiß, daß es dieses Kästchen gibt." Annika stand auf. "Ich muß es unbedingt finden, Mama. Es ist so wichtig."

"Was ist in dem Kästchen?"

"Ich weiß es nicht."

Christina beschloß, nicht weiter in ihre Tochter zu dringen. Sie war ohnehin überzeugt, daß sie im Moment nicht mehr aus Annika herausbekommen würde. "Ab marsch ins Bad", sagte sie. "Wir fahren ins Dorf hinunter und gehen im 'Krug' frühstücken."

"Bekommen wir hier nichts mehr?"

"Die Frühstückszeit ist längst vorbei. Wir wollen doch den Wielands nicht mehr Umstände machen, als nötig ist."

Als sie eine halbe Stunde später nach unten kamen, waren die Belaus gerade dabei, zu einer Bergwanderung aufzubrechen. "Hätten Sie nicht Lust, einmal mitzukommen, Frau Schäfer", fragte Andreas Belau. "Heut ist es natürlich schon zu spät, aber wie wäre es mit morgen?"

"Im Moment kann Annika noch nicht über weite Strecken laufen."

"So?  Also, ich habe gehört, sie sei neulich den Berg ganz flott hinaufgestiegen."

"Das eine hat nichts mit dem anderen zu tun, Herrn Belau", erklärte Christina. "Ich kann meiner Tochter wirklich keine Bergwanderung zumuten."

"Annika ist langweilig", behauptete der kleine Rolf.

Annika streckte ihm die Zunge heraus.

"Aber, Annika", mahnte ihre Mutter. "Tut mir leid", sagte sie zu Andreas Belau.

"Nehmen wir das Ganze nicht so ernst", meinte er. "Meine Kinder sind auch keine Engel."

Die alte Elsbeth, die Küchenmagd der Wielands, kam aus dem Haus. "Guten Morgen, Frau Schäfer", rief sie Christina zu. "Möchten S' noch ein Frühstück?"

"Um diese Zeit?" fragte Christina. "Ich wollte mit Annika ins Dorf hinuntergehen, um dort zu frühstücken."

"Aber das ist doch net nötig. Kommen S', Frau Schäfer." Elsbeth streckte die Hand nach Annika aus. "Und für dich mache ich Kakao."

"Mit Sahne?" fragte Annika und ergriff vertrauensvoll die Hand der Küchenmagd.

"Mit viel Sahne", versprach Elsbeth. Entschlossen führte sie das Mädchen in die Küche. Christina blieb gar nichts anderes übrig, als zu folgen.

"Es ist wirklich nett von Ihnen, Elsbeth, sich unseretwegen solche Mühe zu machen", meinte die junge Frau, als sie sich auf die Bank setzte, die hinter dem großen Eßtisch stand. Interessiert schaute sie sich um. Die Küche machte mit ihren alten Möbeln und dem großen schmiedeeisernen Herd einen heimeligen Eindruck. Auf Borden standen blaue Krüge und Blumen. Über dem Herd hingen an langen Haken mehrere Kupfertöpfe.

"Der Hannes hat mich gebeten, Ihnen noch ein Frühstück zu machen." Elsbeth stellte zwei Becher und Teller auf den Tisch. Aus einer Schublade nahm sie Besteck. Dann ging sie zu dem modernen Elektroherd, der neben dem gußeisernen stand, und setzte Milch auf.

Annika hatte inzwischen die Kätzchen entdeckt, die in ihrem Korb neben einem Butterfaß schliefen. Sie kauerte sich vor ihnen auf den Boden und streichelte sie. "Sie sind so süß, Mama", sagte sie. "Darf ich nicht auch ein Kätzchen haben?"

"Warum nicht?" meinte Christina. "Wenn wir wieder zu Hause sind, fahren wir ins Tierheim und suchen für dich ein Kätzchen aus."

"Versprochen, Mama?"

"Ja, versprochen."

Mimi, die Mutter der kleinen Kätzchen, kam durch die Hintertür in die Küche. Als sie sah, die Annika vor dem Korb mit ihren Welpen hockte, rannte sie zu ihr. Doch statt zu fauchen, rollte sie sich neben Annika zusammen und ließ sich streicheln.

"Na, das wundert mich aber", meinte die Elsbeth kopfschüttelnd. "Außer dem Hannes darf keiner die Kleinen anfassen. Die Mimi läßt's net zu. Den Peter hat s' neulich so gekratzt, daß net zu bluten aufhören wollt."

"Annika konnte schon immer gut mit Tieren umgehen", sagte Christina.

Elsbeth stellte Kakao und Kaffee auf den Tisch. "Was ist denn in der vergangenen Nacht mit der Kleinen gewesen?" flüsterte sie Christina zu. "Der Peter hat vielleicht heut morgen ein Theater deswegen gemacht. Er muß gesehen haben, wie Sie und der Hannes mit dem Kind heimgekommen sind."

"Annika schlafwandelt hin und wieder."

"Hoffen wir, daß's nur Schlafwandeln ist", bemerkte die Küchenmagd. Dann lachte sie und meinte: "Hören Sie net auf so 'ne alte Frau wie mich." Sie wandte sich Annika zu. "Komm, setz dich an den Tisch, dein Frühstück wartet. Wie du sehn kannst, hab ich dir viel Sahne in den Kakao getan."

Annika setzte sich ihrer Mutter gegenüber. "Sieht lecker aus." Sie griff nach einem Brötchen. Zu Christinas Überraschung langte sie tüchtig zu.

"Einen Appetit hat die Kleine", staunte die Küchenmagd.

Annika schenkte ihr ein bezauberndes Lächeln. "Hier schmeckt es mir auch besser als drüben. Die Küche gefällt mir. Am liebsten würde ich hier wohnen."

Christina lachte. "Die arme Elsbeth. Du würdest ihr ja die Haare vom Kopf fressen."

"So viel sind da ohnehin nimmer", meinte die Küchenmagd und wandte sich wieder ihrer Arbeit zu.

Nach dem Frühstück holten sie ihre Badesachen und ließen sich von einem der Knechte zum See fahren. Annika wirkte vergnügter als in all den Tagen zuvor. Sie platschte mit den anderen Kindern im Wasser und schien das Kloster und alles, was damit zusammenhing, völlig vergessen zu haben.

Christina hatte keine Lust zum Baden, doch sie hatte sich ein Buch mit an den See genommen. Beruhigt darüber, daß es ihrer Tochter so gutging, vertiefte sie sich in den Roman.

Plötzlich tauchte Hannes vor ihr auf. Sie bemerkte ihn erst, als sein Schatten über sie fiel. "Hallo", sagte sie und schlug das Buch zu.

"Ich hatt in der Nähe zu tun." Er wies zu seinem Traktor, den er unweit des Sees geparkt hatte. "Darf ich mich zu Ihnen setzen?"

"Nur zu." Sie machte ihm auf der Decke Platz. "Tut mir leid, daß ich Ihnen Ihre Nachtruhe geraubt habe."

"Oh, das macht nix", erwiderte er. "Ich bin froh, daß Sie mich geweckt haben. Net auszudenken, Sie hätten in der Dunkelheit allein nach Annika gesucht." Er schaute zum See. "Es scheint ihr gutzugehen."

"Ja." Christina stützte sich auf ihren Ellbogen. "Danke, daß Sie an unser Frühstück gedacht haben, aber wir hätten auch im Dorf frühstücken können. Dann hätte Elsbeth keine Mühe mit uns gehabt."

"Sie hat's gern getan."

"Ich weiß nicht, warum alle so nett zu uns sind", meinte die junge Frau. "Wir machen Ihnen doch nichts als Umstände. Mit Ihren anderen Feriengästen haben Sie nicht so viele Probleme."

"Die anderen Feriengäste interessieren mich auch net sonderlich", erwiderte er. "Aber Sie und Ihre Tochter sind für mich was ganz Besonderes." Geistesabwesend strich er die Decke glatt. "Hätten S' Lust, mit mir am Samstag zum Tanz zu gehen?"

"Und Annika?"

"Ich könnt Elsbeth fragen, ob sie bei Annika bleibt."

"Elsbeth ist heute morgen sehr nett zu uns gewesen. Sie scheint Annika zu mögen."

"Ja, das tut sie." Hannes nickte.

Die junge Frau blickte zum See. Annika spielte nicht mehr mit den anderen Kindern. Erschrocken sprang sie auf. "Wo ist sie?" fragte sie und dachte, daß ihre Tochter vermutlich wieder alleine weggelaufen war.

"Keine Angst, dort drüben sitzt sie." Hannes war ebenfalls aufgestanden. "Sie scheint völlig in sich versunken zu sein."

"Heute morgen hat sie wieder von dem Kästchen gesprochen. Allerdings glaubt sie, von ihm geträumt zu haben. Daran, daß sie in der vergangenen Nacht aufgestanden und zur Kirche gegangen ist, kann sie sich nicht erinnern." Besorgt blickte Christina zu ihrer Tochter. Annika saß etwa hundert Meter von ihnen entfernt und malte etwas mit einem Stöckchen in den Sand.

"Gehn wir zu ihr", schlug Hannes vor.

Annika blickte nicht auf. Selbstvergessen malte sie weiter. Es handelte sich um einen Kasten, der mit Eisenscharnieren beschlagen schien. Sein Deckel und die Seitenwände waren mit religiösen Symbolen bedeckt.

"Was ist das für ein Kästchen?" fragte Christina und hockte sich neben ihre Tochter. "Es gefällt mir."

Die Kleine hob den Kopf, aber es sah nicht aus, als würde sie ihre Mutter ansehen. Ihr Blick war in die Ferne gerichtet. "Das ist das Kästchen, das ich versteckt habe, das ich suchen muß", erwiderte sie. "Es ist so wichtig. Es..." Mit einer einzigen Handbewegung zerstörte sie das Bild.

* * *

Annika hatte nichts dagegen, daß ihre Mutter mit Hannes zum Tanzen gehen wollte. Interessiert schaute sie Christina zu, während diese sich für den Abend zurechtmachte. "Darf ich dir die Haare kämmen?" fragte sie. "Bitte, Mama."

"Einverstanden." Die junge Frau setzte sich auf einen Stuhl und ließ geduldig zu, daß Annika ihre Haare mit der Bürste bearbeitete.

"Sie hatte so schöne Haare", bemerkte Annika plötzlich.

"Wenn meinst du, Liebes?"

"Ein Mädchen, das ich vor vielen, vielen Jahren gekannt habe. Seine Haare waren rot. Sie leuchteten wie die Sonne, wenn sie hinter den Bergen untergeht."

Vielleicht sollte ich doch besser zu Hause bleiben, überlegte Christina. Annika schien wieder einmal in ihren Träumen und Phantastereien gefangen zu sein. Andererseits würde sie damit Hannes den Abend verderben, weil er sich genau wie sie um Annika sorgte. Nach der arbeitsreichen Woche hatte er es verdient, einen unbeschwerten Abend zu erleben. Zudem freute sie sich ja selbst darauf, mit ihm tanzen zu gehen.

"Fertig, Mama."

Christina stand auf und ging ins Bad hinüber. "Fein hast du das gemacht", lobte sie. Annika kämmte sie für ihr Leben gern, und mit der Zeit bewies sie darin ein erstaunliches Geschick.

Die junge Frau war gerade fertig geworden, als Elsbeth nach oben kam. "Schön sehen S' aus", meinte die alte Küchenmagd. Sie kicherte vor sich hin. "Als der Peter gehört hat, daß der Hannes mit Ihnen zum Tanz geht, ist er so wütend geworden, daß er laut die Türen zugeworfen hat. Jetzt ist er weggefahren."

"Warum geht er nicht auch zum Tanzen", meinte Christina verständnislos.

Elsbeth kicherte wieder. "Aber der Peter ist doch in Sie verliebt."

"In mich verliebt?" wiederholte Christina fassungslos. Gut, Peter hatte zwei, dreimal versucht, nett zu ihr zu sein, aber diesen Eindruck durch sein sonstiges Verhalten immer wieder zunichte gemacht. "Nein, Elsbeth, das ist unmöglich."

"Wenn's doch stimmt", erklärte Elsbeth. "Aber ich kann verstehen, daß Sie erschrecken. Der Peter ist einer, dem man net trauen darf. Schon als Kind hat er nix als Bosheiten im Kopf gehabt."

Es klopfte.

"Ich mache auf!" rief Annika und rannte zur Tür. "Onkel Hannes ist da." Sie trat beiseite.

"Ich bin doch net zu früh, oder?"

"Nein, ich bin fertig", erwiderte Christina.

"Findest du meine Mama auch so schön?"

Christina errötete. "Hören Sie nicht auf das Kind", bat sie verlegen.

"Warum net?" fragte er. "Ich tu's gern." Er drohte ihr mit dem Finger. "Sie sollten mir da net dreinreden."

Christina zog es vor, ihm nicht zu antworten. Sie nahm sich ihr Tuch um die Schultern, küßte Annika auf die Stirn und bat sie, brav zu sein und Elsbeth nicht zu ärgern.

"Ich bin doch kein Baby, Mama", erklärte Annika gekränkt. Sie wandte sich an Elsbeth. "Willst du Karten spielen?"

"Wiedersehen", wünschte Christina. Sie winkte den beiden zu, dann folgte sie Hannes ins Treppenhaus. Ganz beruhigt war sie nicht. Auch wenn sie wußte, daß sie sich auf Elsbeth verlassen konnte  Annika war in letzter Zeit unberechenbar. Hoffentlich kam sie nicht wieder auf den Einfall, nachts spazierenzugehen. Andererseits hatte ihnen Elsbeth versprochen abzuschließen.

Vor dem Fernsehraum begegneten ihnen die Belaus und eine Familie, die vor zwei Tagen angekommen war. "Viel Spaß", wünschte ihnen Andreas Belau.

"Ja, einen schönen Abend", fügte seine Frau hinzu.

"Danke." Christina trat durch die Tür.

"Sieht mir aus, als würde sie sich den Hoferben angeln", flüsterte Andreas Belau den Wöhrles zu.

Christina wagte nicht, Hannes anzuschauen. Der junge Mann legte den Arm um sie. "Was wäre so schlimm dran?" fragte er, als sie zum Wagen gingen. "Immerhin ist's schon was Besonderes, mit einem Hannes Wieland auszugehen."

Die junge Frau mußte lachen, obwohl ihr überhaupt nicht nach Lachen zumute war. "Eingebildet sind Sie wohl gar nicht?" fragte sie.

"Nein, oder hat's so geklungen?" erkundigte er sich vergnügt.

In Hannes' Wagen fuhren sie ins Dorf hinunter. Die Tanzveranstaltung fand in der Gemeindehalle statt. Halb St. Agnes schien auf den Beinen zu sein, aber es gab auch viele Fremde, die den Abend hier verbringen wollten.

Der junge Bauer wurde mit großem Hallo von seinen Freunden und Bekannten begrüßt. Christina spürte, daß es ihm Freude machte, sie vorzustellen. Er schien stolz darauf zu sein, daß sie seine Einladung angenommen hatte.

"Ich hab Sie letzten Sonntag mit Ihrer Tochter in der Kirche gesehen", meinte eine der Frauen. "Werden S' morgen wieder kommen?"

"Annika besteht bestimmt darauf", antwortete Christina.

"Ein wenig seltsam, das Madl, net wahr?" bemerkte ein junger Bursche.

"Manche Kinder interessieren sich für Sport, andere bekommst du net vom Computer weg. Annika liebt eben Kirchen und Heiligenfiguren", meinte Hannes leichthin. "Nix, worüber man sich den Kopf zerbrechen müßte. Das Madl ist schon in Ordnung."

"Nur etwas spinnert", erklärte einer seiner Freunde. "Aber was macht's. Vermutlich ist s' erst bei euch so geworden." Grinsend schlug er Hannes auf die Schulter. "Gib's zu."

"Wenn du's glauben willst, dann glaub's eben", meinte Hannes. Er legte den Arm um Christina. "Kommen Sie, überlassen wir diesen Kindergarten sich selbst."

Sie verbrachten einen wundervollen Abend miteinander. Christina war noch nie zuvor auf einem Dorffest gewesen. Dennoch fühlte sie sich heimisch. Sie tanzte fast nur mit Hannes, obwohl auch andere sie aufforderten. Doch der junge Bauer verstand es geschickt, sie völlig mit Beschlag zu belegen. Davon abgesehen war es ihr recht. Mit jeder Minute, die sie in seiner Gegenwart verbrachte, spürte sie deutlicher, daß sie sich in ihn verliebt hatte.

In der Gemeindehalle wurde es trotz der offenen Fenster immer stickiger. "Haben Sie Lust, mit mir ein Stückerl spazierenzugehen?" fragte Hannes, als sie von der Tanzfläche kamen. "Oder möchten S' erst noch was trinken?"

"Nein, gehen wir nach draußen", stimmte Christina zu. "Wird Zeit, daß ich etwas an die frische Luft komme." Sie strich sich die feuchten Haare zurück.

"Gehen wir Richtung See", schlug der junge Bauer vor. Wie selbstverständlich nahm er ihren Arm. "Ich hab schon lang net mehr so einen schönen Abend verbracht", fuhr er fort. Er wies zum nachtdunklen Himmel hinauf. "Da, ein Flugzeug. Wer weiß, wohin's fliegt."

"Bestimmt zu keinem Ort, an dem es so herrlich ist wie hier", sagte Christina aus ihren Gedanken heraus. Nachdenklich blickte sie sich um. So spät am Abend erschien ihr die ganze Gegend wie eine verzauberte Märchenlandschaft. Jetzt müßte nur noch eine Fee kommen, dachte sie, und...

Hannes blieb stehen. "Ich bin so froh, daß Sie hier sind", gestand er. "So seltsam's auch klingen mag, Christina, aber Sie haben mein ganzes Leben verändert. Nix ist mehr so, wie's früher gewesen ist. Ich hätt niemals gedacht..."

Direkt neben ihnen hielt ein Wagen. Die jungen Leute fuhren auseinander. "Vater, was tust denn hier?" fragte Hannes entgeistert, als sein Vater ausstieg. "Ist was passiert?" Unwillkürlich blickte er in die Richtung des Hofes, den man von hier aus überhaupt nicht sehen konnte.

"Gut, daß ich euch gefunden hab", meinte der alte Bauer. "Bei der Gemeindehalle hat mir der Lenz-Siegfried gesagt, daß ihr in Richtung See gegangen seid." Er wandte sich an Christina. "Annika hat hohes Fieber. Sie phantasiert. Sieht aus, als müßten wir den Arzt rufen."

"Aber sie war doch völlig gesund, als wir gegangen sind", sagte die junge Frau erschrocken. Sie machte sich heftige Vorwürfe, nicht zu Hause geblieben zu sein.

"Am besten, du fährst mit meinem Vater zum Hof zurück", meinte Hannes. "Ich hol nur meinen Wagen und folge euch dann."

"Kommen S', Frau Schäfer!" Josef Wieland hielt für Christina die Wagentür auf. Er wartete, bis sie sich gesetzt hatte, dann schlug er sie heftig zu. Keine zwei Minuten später wendete er den Wagen und bog in die Straße ein, die zum Marktplatz führte.

Sie sprachen nicht viel auf dem Weg zum Hof, und auch als sie dort angekommen waren, hielten sie sich nicht erst lange mit einer Unterhaltung auf. Christina rannte zum Anbau und jagte die Treppe hinauf. Daß ihr die Belaus und die Wöhrles, die noch wach waren, nachschauten, bemerkte sie nicht einmal.

"Rainer, verzeih mir! Verzeih mir doch!" hörte sie Annikas verzweifelte Stimme, noch bevor sie die Tür geöffnet hatte. "Magdalena! Magdalena..."

Die junge Frau riß die Tür auf. Aus dem Nebenzimmer klang jetzt Annikas verzweifeltes Schluchzen. "Es ist alles gut, Maidli", hörte sie Elsbeths Stimme. "Du mußt dich net fürchten." Die Magd schaute auf. "Gott sei Dank sind Sie hier, Frau Schäfer. Ich weiß nimmer, was ich machen soll. Ich hab schon alles versucht, um sie zu beruhigen. Fieber hatt s', ich hab gemessen. Es sind fast vierzig Grad."

"Danke, Elsbeth." Christina setzte sich auf das Bett ihrer Tochter. "Annika, ich bin es, Mama", sagte sie leise und einschmeichelnd. "Annika."

Annika warf sich herum. "Rainer!" schrie sie wieder. "Rainer! Ja, ich werde es tun. Ich werde Magdalenas Asche in geweihter Erde begraben. Ich hätte mein Versprechen nicht brechen dürfen... Es tut mir so leid, Magdalena. Warum habe ich dich verraten... Es war Eifersucht, pure Eifersucht..."

"Annika, ganz ruhig. Es ist alles in Ordnung." Christina angstvoll strich über die verschwitzten Haare ihrer Tochter. "Hab keine Angst, wir sind bei dir. Wir sorgen dafür, daß dir nichts passiert."

Annika bäumte sich auf. Mit einer heftigen Bewegung stieß sie die Hände ihrer Mutter beiseite, und wieder schrie sie nach Rainer und sprach davon, daß sie ihr Versprechen gebrochen hatte. In ihren Augen stand die nackte Verzweiflung.

"Ich hab Doktor Löbel gleich mitgebracht." Hannes kam mit einem älteren Mann in Annikas Schlafstube. "Nachdem, was mein Vater sagte, schien's mir, daß es so besser ist."

"Es war völlig richtig, Hannes, was gemacht hast", erklärte der Arzt. "Frau Schäfer, würden Sie bitte einen Augenblick beiseite treten?"

Christina stand auf. Sie spürte kaum, wie Hannes den Arm um sie legte. "Elsbeth sagt, daß Annika an die vierzig Fieber hat", bemerkte sie.

Dr. Löbel antwortete nicht. Er öffnete seine Tasche und nahm einige Instrumente heraus. Obwohl das kleine Mädchen immer wieder um sich schlug, gelang es ihm, es zu untersuchen. "Sieht mir ganz so aus, als hätt s' sich eine Infektion geholt", meinte er, als er ihr etwas gegen das Fieber gab. "Ich weiß vom Hannes, daß Ihre Tochter unter einer Polyarthritis leidet."

"Ja, die Polyarthritis ist von einer Salmonellenerkrankung zurückgeblieben. Wir waren letztes Jahr in Griechenland, da hat sie sich die Salmonellen zugezogen."

"Dir wird's bald wieder besser gehn, Annika", sagte Dr. Löbel. Er spürte, wie die Kleine ruhiger wurde. Sorgfältig deckte er sie zu. "Elsbeth, bleiben S' noch einen Augenblick bei ihr", bat er, dann winkte er Christina nach nebenan.

"Wie sieht es aus?" fragte die junge Frau. "Muß Annika ins Krankenhaus? Nicht einmal, als sie letztes Jahr so krank war, hat sie so hohes Fieber gehabt."

"Wir werden sehn", meinte der Arzt. "Vorerst sollten wir noch abwarten. Im Moment scheint das Mittel, das ich ihr gespritzt hab, zu wirken." Er schrieb ihr seine Telefonnummer auf einen Zettel. "Sollt sich Annikas Zustand wieder verschlechtern, können Sie mich jederzeit anrufen. Morgen früh sehe ich dann ohnehin noch mal nach ihr."

"Danke, Doktor Löbel." Christina drückte seine Hand.

"Nix zu danken", wehrte er ab. "Bis morgen früh dann." Er ging zur Tür.

"Ich bring Sie nach unten", bot Hannes an.

"Net nötig, Hannes." Der Arzt nickte ihm zu und stieg die Treppe hinunter.

Hannes trat zu Christina. "Wenn was sein sollt, dann wecken Sie mich ruhig", bot er an. "Es tut mir so leid, daß Annika krank geworden ist." Er schaute in den Nebenraum. "Elsbeth, komm. Frau Schäfer möcht jetzt sicher allein sein."

Die junge Frau war froh, daß Hannes dafür Verständnis hatte. "Danke, daß Sie bei Annika geblieben sind", sagte sie zur Küchenmagd.

"War doch selbstverständlich." Elsbeth ging zur Treppe.

"Und net vergessen. Rufen Sie mich, wenn was ist." Der junge Bauer küßte sie flüchtig auf die Stirn, dann folgte er Elsbeth aus dem Haus.

Christina setzte sich ans Bett ihrer Tochter. Sie fühlte sich entsetzlich mutlos. Da waren sie nach St. Agnes gekommen, damit sich Annika hier erholen konnte, und nun ging es ihr schlechter als jemals zuvor. Fast wünschte sie sich, niemals diesen Ort betreten zu haben. Behutsam umfaßte sie die Hand des Mädchens. "Ich habe dich so lieb", flüsterte sie ihm zu. "So lieb, Annika."

"Magdalena", murmelte das Kind im Schlaf. "Magdalena."

* * *

Trotz aller Mühe, die sich Christina, Dr. Löbel, Hannes und seine Familie gaben, verfiel Annika während der nächsten Tage von Stunde zu Stunde. Das Fieber wollte einfach nicht sinken. Zudem weigerte sie sich zu essen und auch zu trinken. Vergeblich versuchte Christina immer wieder, ihr etwas Flüssigkeit einzuflößen. Fast ununterbrochen sprach Annika davon, daß sie ihre Aufgabe erfüllen mußte. In ihren Fieberphantasien sah sie sich als Mutter Anna, deren Bruder sich in Magdalena verliebt hatte und die sie deshalb verriet.

"Ich kann die Verantwortung net länger übernehmen, Frau Schäfer", meinte Dr. Löbel, als er wieder einmal nach Annika sah. "Wir müssen sie ins Krankenhaus bringen." Besorgt fühlte er den Puls der Kleinen.

"Rainer", murmelte Annika, "Rainer, ich werde es tun. Ich..."

Während sich Christina wieder an das Bett ihrer Tochter setzte, telefonierte der Arzt von der Wohnstube der Wielands aus mit dem Krankenhaus. Als er zu Annika zurückkehrte, wurde er von Hannes begleitet, der gerade vom Feld gekommen war.

"Ich fahr mit ins Krankenhaus, Christina", bot der junge Bauer an. Er erschrak jedesmal von neuem, wenn er Annika sah. Das kleine Mädchen war innerhalb weniger Tage zu einem Schatten seiner selbst geworden. Sein Gesichtchen wirkte grau und eingefallen, in seinen Augen glänzte das Fieber.

"Hannes, das ist lieb von Ihnen, aber nicht nötig", erwiderte sie. Christina wußte, wieviel es zur Zeit auf dem Hof zu tun gab. Am Morgen hatte sie erfahren, daß auch noch einer der Knechte krank geworden war.

"Aber ich kann Sie doch jetzt net allein lassen."

"Sie lassen mich nicht alleine", meinte Christina. Sie packte ein paar von Annikas Sachen in eine Tasche. "Ich werde Sie vom Krankenhaus aus anrufen und Ihnen sagen, wann Sie mich abholen können. Das heißt, falls ich nicht dort bleiben kann."

Hannes wußte, daß sie recht hatte. Er konnte jetzt unmöglich mitten in der Arbeit davonlaufen. "Aber bitte, rufen S' mich wirklich an."

"Versprochen", sagte sie.

Der Krankenwagen kam. Zwei Sanitäter brachten Annika auf einer Trage nach unten. Die jungen Leute folgten ihr mit ihrer Puppe und einer Tasche. Als die Trage in den Wagen gehoben wurde, schlug Annika die Augen auf. "Mama!" schrie sie. "Mama!"

"Ich bin ja bei dir, Annika." Christina wollte in den Krankenwagen klettern, aber man verwehrte es ihr. "Sie müssen sich nach vorne setzen", wies sie einer der Sanitäter an. "Bitte."

Niedergeschlagen nahm Christina im Führerhäuschen Platz. Annikas Tasche war unter die Trage geschoben worden. Die Puppe hielt sie auf dem Schoß. "Bis nachher, Hannes!" rief sie ihrem Freund zu.

"Kopf hoch, es wird schon alles wieder werden." Liebevoll drückte er ihre Hand, bevor er die Wagentür zuschlug.

Im Krankenhaus wurde Annika von zwei Ärzten untersucht, dann brachte man sie in ein Einzelzimmer und schloß sie an den Tropf an. Das Mädchen bekam von dem, was um es herum vor sich ging, nicht allzu viel mit, weil es wieder phantasierte. Dennoch war Christina überzeugt, daß ihre Tochter genau wußte, daß sie an ihrem Bett saß und sie nicht alleine ließ.

Während des ganzen Nachmittags blieb die junge Frau bei ihrer Tochter. Annika hatte manchmal klare Momente. Dann schlug sie die Augen auf und sah ihre Mutter an. Aber auch da sprach sie von dem Kloster, der Quelle, die versiegt war, und den beiden Liebenden, denen sie ihr Glück nicht gegönnt hatte.

"Ich haßte Magdalena, weil mein Bruder sie liebte. Ich haßte sie, weil es für mich niemals einen Mann geben würde, dem ich Kinder schenken durfte."

"Es ist nur ein Traum, Annika", versuchte Christina sie immer wieder zu beschwichtigen, obwohl sie genau wußte, daß es keinen Zweck hatte. Sie war sich ja nicht einmal sicher, ob das, was Annika erzählte, nicht doch ihrer Erinnerung entsprang. Der Erinnerung an ein früheres Leben.

Als es dunkel wurde, riet man Christina, über Nacht nach Hause zu fahren. Der junge Arzt, der für Annika zuständig war, meinte, daß es nach St. Agnes ja nur rund vier Kilometer seien, und daß es sich nicht lohnen würde, ein Zimmer in der Stadt zu nehmen.

"Für Ihre Kleine besteht keine Lebensgefahr mehr", sagte er. "Im Moment sieht's zwar noch schlimm aus, aber verlassen Sie sich drauf, in einigen Tagen kann Annika wieder aufstehen. Das Fieber wurde hauptsächlich durch eine Überreizung der Nerven hervorgerufen, die immer noch von ihrer früheren Erkrankung angegriffen sind."

"Und Sie sind sich ganz sicher, daß es Annika bis morgen nicht wieder schlechter gehen wird?"

"Da bin ich mir ganz sicher, Frau Schäfer", erwiderte er. "Und sollte wider Erwarten doch eine Verschlechterung ihres Zustandes eintreten, dann werden wir Sie sofort anrufen."

Christina sah ein, daß er recht hatte. Sie ging in die Halle hinunter, um Hannes anzurufen. Dann kehrte sie zu ihrer Tochter zurück und setzte sich wieder an deren Bett.

Hannes brauchte keine halbe Stunde, bis er im Krankenhaus war. Fast lautlos betrat er das Zimmer des kleinen Mädchens. Annika hatte eine weitere Spritze bekommen und war jetzt fest eingeschlafen. Ihr Gesicht wirkte entspannt, und zum erstenmal seit Tagen hatten ihre Wangen wieder etwas Farbe.

"Ich bin so froh, daß es ihr etwas besser geht", meinte er und strich sanft über Annikas Hand. "Man sollt net meinen, was man mit Kindern für Sorgen hat." Er blickte Christina an. "Es ist ganz seltsam. Annika ist mir schon richtig ans Herz gewachsen."

"Annika hat Sie auch sehr gerne", erwiderte Christina, froh, daß ihre kleine Tochter ihm so viel bedeutete. Sie stand auf und griff nach ihrer Handtasche. Müde verließ sie neben Hannes das Krankenhaus.

"Sie sind ja völlig erschöpft", sagte er, als er seinen Wagen aufschloß. "An und für sich wollte ich erst noch mit Ihnen essen gehn, damit S' was in den Magen bekommen, aber falls es Ihnen lieber ist, essen wir bei uns auf'em Hof. Ich werd der Elsbeth sagen, daß s' was ganz besonders Gutes machen soll."

"Ein Brot langt mir", meinte Christina.

"Nein, nix da", erklärte Hannes. "Ich werd net zulassen, daß Sie auch noch krank werden." Er setzte sich hinter das Steuer und ließ den Wagen an. "Ich fühl mich für Sie verantwortlich. Schließlich leben S' auf'em Wielandhof." Er hätte ihr so gerne gesagt, was sie ihm bedeutete, ihr seine Liebe gestanden, aber er spürte, daß an diesem Abend nicht der richtige Zeitpunkt dafür war.

"Sind Sie immer so ein Despot?" versuchte die junge Frau zu scherzen und schloß müde die Augen. Am liebsten hätte sie überhaupt nichts mehr gegessen. Sie wollte nur noch schlafen, endlich wieder einmal ausschlafen. Aber sie wußte auch, daß es ihr nicht gelingen würde. Wie konnte sie schlafen, wenn Annika im Krankenhaus lag und sie vielleicht brauchte?

Hannes schaltete noch einmal den Wagen aus, griff nach ihrer Hand und drückte sie. "Ich werd immer für Sie da sein, Christina", versicherte er. "Auf mich können S' sich verlassen." Er blickte ihr ins Gesicht. "Bitte, versprechen Sie mir, daran zu denken."

Christina schlug die Augen auf. Er liebt mich, dachte sie, und trotz ihres Kummers machte es sie froh. "Ich verspreche es", erwiderte sie. "Danke, tausend Dank, Hannes." Müde lächelte sie ihm zu.

* * *

Während der nächsten Tage fuhr die junge Frau jeden Morgen ins Krankenhaus. Hannes begleitete sie oft, doch er blieb nur selten länger als eine halbe Stunde, weil er wieder zurück auf den Hof mußte. Aber Abend für Abend holte er sie wieder ab.

Annika ging es besser. Sie hatte kaum noch Fieber, und sie hatte wieder mit Essen angefangen. Dennoch sollte sie noch einige Tage in der Klinik bleiben, um sich richtig zu erholen.

"Wenn ich wieder gesund bin, muß ich nach dem Kästchen suchen", sagte sie an diesem Nachmittag zu ihrer Mutter. "Es ist so wichtig."

Christina, die zusammen mit ihr ein Puzzle legte, schaute auf. "Wir werden sehen", meinte sie vage. Nach wie vor wußte sie nicht recht, was sie von dieser Geschichte halten sollte. Alles was Annika bisher über die Äbtissin des Klosters, Magdalena und den Grafen Wernau erzählt hatte, schien sich tatsächlich vor dreihundert Jahren zugetragen zu haben.

Die junge Frau hatte sich niemals mit derartigen Dingen beschäftigt, und wenn sie in der Zeitung gelesen hatte, daß jemand behauptete, früher schon einmal gelebt zu haben, so hatte sie es als Hirngespinst abgetan. Aber nun war sie sich gar nicht mehr sicher, ob diese Geschichten wirklich nur Hirngespinste waren.

Annika griff nach einem Puzzleteilchen und fügte es geschickt ein. "Ich muß das Kästchen finden, Mama", sagte sie. "Ich habe meinem Bruder versprochen, daß ich..."

"Annika, du hast keinen Bruder", wandte ihre Mutter sanft ein.

Ihre Tochter sah sie an, als hätte sie ein kleines Kind vor sich, das noch kaum etwas von der Welt verstand. "Ich hatte einen Bruder", erwiderte sie. "Aber damals kannten wir uns noch nicht, Mama." Sie schob das Brett mit dem Puzzle von sich, legte sich zurück und schloß die Augen. Keine zwei Sekunden später war sie eingeschlafen.

Christina blieb noch eine Weile bei ihr, dann wurde es Zeit, sich mit Hannes zu treffen, der mit Lina in die Stadt gefahren war, weil diese zum Zahnarzt mußte. Sie küßte ihre Tochter zum Abschied auf die Stirn, sagte im Schwesternzimmer Bescheid, daß sie jetzt nach Hause fahren würde, und stieg die Treppe zur Halle hinunter.

Hannes wartete dort bereits auf sie. Er war nicht nach oben gekommen, weil Lina mit schrecklichen Zahnschmerzen im Wagen saß und er es eilig hatte, nach Hause zu fahren.

Die junge Magd lehnte mit geschlossenen Augen im Fond. Leise stöhnte sie vor sich hin. "Es war die reinste Hölle", jammerte sie. "Ich weiß schon, warum ich den Zahnarztbesuch so weit aufgeschoben hab."

"Wärst eher gegangen, hättest jetzt wahrscheinlich net solche Schmerzen", erklärte Hannes. "Wenn wir daheim sind, solltest gleich eine Tablette nehmen."

"Worauf dich verlassen kannst, Bauer", sagte Lina und drückte einen Eisbeutel auf ihre Wange.

Während der Heimfahrt unterhielten sie sich nur über belanglose Dinge. Christina spürte, daß Hannes lieber mit ihr alleine gewesen wäre, und sie gestand sich ein, daß es ihr genauso ging. Sie erzählte ihm, daß Annika ziemlich munter war und in einigen Tagen das Krankenhaus verlassen durfte.

Als sie durch die Hofeinfahrt fuhren, kamen Belaus gerade aus dem Anbau und beluden ihren Wagen. Sie wollten am nächsten Morgen in aller Frühe abreisen. "Wie geht es Annika?" fragte Frau Belau, kaum daß sie ausgestiegen waren.

"Viel besser", erwiderte Christina.

"Das freut mich." Andreas Belau schüttelte ihre Hand. "Schade, daß Ihr Urlaub das reinste Hindernisrennen zu sein scheint." Er zwinkerte seiner Frau zu. "Aber wer weiß, zu was es gut ist."

Christina wußte genau, daß er auf ihre Freundschaft mit Hannes anspielte. "Ja, wer weiß", meinte sie leichthin.

Hannes, der seinen Wagen in die Garage gebracht hatte, kam auf sie zu. "Hätten S' Lust, vor dem Essen noch ein Stückerl mit mir spazierenzugehen?" fragte er.

"Gern." Die junge Frau nickte. Nach dem langen Tag im Krankenhaus sehnte sie sich förmlich danach, sich noch etwas die Beine zu vertreten.

Arm in Arm verließen die jungen Leute den Hof. Es machte ihnen nichts aus, daß ihnen die Belaus nachstarrten, und sie waren sich auch sicher, daß sie vom Gesinde beobachtet wurden. Ein Stück folgten sie der Straße, die zur Kirche führte, bogen dann jedoch zum Wald ab.

Plötzlich blieb Hannes stehen. "Jetzt, wo's Annika wieder besser geht, möcht ich net länger schweigen", sagte er. "Christina, wissen S', wieviel Sie mir bedeuten? Seit Sie bei uns sind, scheint sich alles für mich verändert zu haben. Mich interessieren die Madln im Dorf nimmer, unter ihnen gibt's ohnehin keine, die ich mir als meine Frau vorstellen könnt."

Christina spürte, wie ihr Herz schneller zu schlagen begann. "Heißt das, Sie haben sich in mich verliebt, Hannes?" fragte sie so leise, daß er sie kaum verstehen konnte.

"Natürlich heißt's das." Er nahm sie sanft in den Arm. "Christina, ich lieb dich. Ich darf gar net dran denken, daß du höchstens noch zwei Wochen bei uns bist."

"Aber deine Familie." Sie blickte zu ihm auf. "Ich bin keine Bäuerin. Ich komme aus der Stadt. Gut, ich verstehe einiges von Landwirtschaft und habe mich auch immer dafür interessiert, aber Theorie und Praxis sind doch ein gewaltiger Unterschied."

"Man kann alles lernen", behauptete Hannes und küßte sie.

Die jungen Leute ahnten nicht, daß Peter auf dem Balkon seiner Schlafstube stand und sie durch ein Fernglas beobachtete. Sein Gesicht war vor Wut verzogen. Zornig stieß er halblaut Verwünschungen aus.

Es dunkelte bereits, als Christina und Hannes auf den Hof zurückkehrten. Vor der Tür des Anbaus nahm der junge Bauer seine Freundin noch einmal in die Arme und küßte sie. "Bis morgen", wünschte er. "Schlaf gut."

"Schlaf gut, Hannes." Sie lächelte ihm zu und verschwand im Haus.

Hannes sah noch einmal nach den Tieren, dann trat er ebenfalls ins Haus. Er wollte gerade in die Küche gehen, als sich die Tür der Wohnstube öffnete und sein Bruder herauskam. "Guten Abend!" rief er ihm zu.

"Was denkst dir eigentlich dabei, dich mit dem Stadtmensch einzulassen?" fragte Peter wütend. "Merkst denn net, daß dich zum Gespött des ganzen Dorfes machst?"

"Es geht dich überhaupt nix an, mit wem ich mich einlasse", sagte Hannes, schob seinen Bruder in die Wohnstube und schloß die Tür. "Das dürft ganz allein meine Angelegenheit sein. Kümmere dich um deine Sachen. Da hast genug zu tun."

"Natürlich geht's mich was an. Frauen wie diese Christina Schäfer findet man hundert an jeder Straßenecke. Sie..."

Der junge Bauer schlug seinem Bruder außer sich vor Zorn ins Gesicht.

Peters Augen traten starr hervor. "Das wagst net noch mal!" schrie er ihn an. "Glaubst wohl, weil du der Hoferbe bist, kannst dir alles erlauben. Aber ich bin auch wer, auch wenn du's net wahr haben willst."

"Dann benimm dich danach." Hannes wandte sich der Tür zu. "Wag's net noch mal, die Frau, die ich liebe, zu beleidigen. Glaub mir, es würd dir schlecht bekommen."

"Das fragt sich noch", meinte Peter und ging mit den Fäusten auf ihn los. Er war in der richtigen Stimmung für eine Schlägerei. Erst am Nachmittag hatte ihn wieder ein Mädchen abgewiesen, als er es in Kino einladen wollte.

Hannes hatte keine Lust, sich mit seinem Bruder zu schlagen. Deshalb wehrte er ihn nur ab. "Sei doch vernünftig", bat er. "Ich mag mich net mit dir streiten."

"Bist zu feig, dich mit mir zu messen?" Peter packte ihn bei der Schulter.

In diesem Augenblick kam Josef Wieland in die Wohnstube. "Was soll denn das?" fragte er scharf. "Müßt ihr euch unbedingt wie kleine Buben schlagen? Ich dacht, ihr seid Männer." Entschlossen trat er zwischen seine Söhne.

"Laß mich, Vater. Es wird Zeit, daß der Hannes mal eine Abreibung von 'nem richtigen Mann bekommt. Ihn kann man ja net so nennen", schrie Peter und stieß ihn grob beiseite.

Der alte Bauer stolperte. Bevor er sich noch halten konnte, stürzte er und schlug mit dem Hinterkopf auf die Tischkante. Bewußtlos brach er zusammen.

"Vater!" schrie Hannes auf und kniete sich neben ihn auf den Boden. "Vater, was ist?" Er schob seine Hand unter das Hemd des alten Mannes.

"Ist er tot?" fragte Peter entsetzt. "Hannes, so sag doch was. Ist unser Vater tot?"

"Nein." Hannes schüttelte den Kopf. "Nein, Vater lebt. Gott sei..." Entsetzt sah er, wie sich das linke Ohr seines Vaters  mit Blut füllte. Er sprang auf und stürzte zum Telefon. Noch während er die Nummer des Arztes wählte, sah er aus den Augenwinkeln heraus, wie sein Bruder aus der Stube rannte. Gleich darauf hörte er ihn die Treppe hinauf poltern.

* * *

Der Krankenwagen aus der Stadt traf kurz nach Dr. Löbel ein. Nachdem Hannes dem Arzt bereits am Telefon gesagt hatte, daß sein Vater aus den Ohren blutete und bewußtlos war, hatte sich dieser sofort mit dem Krankenhaus in Verbindung gesetzt.

Christina stand inmitten des Gesindes etwas abseits des Wagens, als der alte Wieland aus dem Haus gebracht wurde. Sie wartete, bis die Wagentüren sich geschlossen hatten, dann trat sie zu Hannes. "Ich fahre mit dir mit", sagte sie. Sie wußte zwar nicht, was vorgefallen war, doch sie hatte von den Leuten gehört, daß es einen heftigen Streit gegeben haben sollte.

Der junge Bauer blickte dem davonfahrenden Krankenwagen nach. "Das ist lieb von dir", meinte er. Dann wandte er sich an seine Leute und wies sie an, wieder ins Haus zu gehen. "Sobald ich was weiß, ruf ich euch an", versprach er.

Dr. Löbel verabschiedete sich. "Sieht aus, als hätt ich dies Jahr mehr auf dem Wielandhof zu tun, als mir lieb ist", bemerkte er zu Hannes. "Dein Vater ist net so leicht unterzukriegen, verlaß dich drauf."

"Mag schon sein. Nur sollt man einen Schädelbruch net auf die leichte Schulter nehmen."

"Bei meinen Kollegen in der Stadt ist dein Vater in den besten Händen." Er reichte Hannes die Hand. "Kopf hoch, es wird schon wieder werden."

"Wenn Sie's sagen, Doktor Löbel", erwiderte der junge Bauer und brachte ihn zu seinem Wagen.

Christina war zu ihrem Zimmer hinaufgelaufen, um sich eine Jacke zu holen. Als sie am Fernsehraum vorbeikam, hörte sie die Belaus und die Wöhrles laut miteinander diskutieren. Herr Belau sagte gerade, daß ein Urlaub auf dem Bauernhof interessanter sei, als man annehmen könnte. Jedenfalls sei es ihm auf dem Wielandhof niemals langweilig geworden.

Hannes hatte seinen Wagen aus der Garage gefahren. Er hielt für Christina die Wagentür auf, dann schlug er sie zu und setzte sich gleich darauf neben sie. "Ich bin froh, daß bei mir bist", gestand er.

"Was ist eigentlich passiert?" Sie legte eine Hand auf sein Knie.

"Ich hatt einen heftigen Streit mit meinem Bruder. Mein Vater wollte schlichten, Peter stieß ihn beiseite, Vater rutschte aus und stürzte so unglücklich, daß er mit'em Hinterkopf auf die Tischkante fiel. Doktor Löbel meint, daß er sich dabei 'nen Schädelbruch zugezogen hätt. Und alle Anzeichen deuten auch drauf hin."

"Wo ist dein Bruder jetzt? Ich habe ihn nicht gesehen."

"Auf und davon!" Hannes stieß heftig den Atem aus. "Ich weiß von der Elsbeth, daß er 'ne Reisetasche in seinen Wagen geworfen hat und davongefahren ist." Der junge Bauer umklammerte so fest das Steuerrad, daß ihn die Finger schmerzten. "Man sollt net denken, daß der Peter schon neunundzwanzig ist. Er benimmt sich wie ein kleiner Bub."

"Er wird befürchten, deinen Vater getötet zu haben", meinte Christina.

"Ja, das kann sein", gab Hannes zu. Er seufzte auf. "Was sollt ich nur ohne dich tun?"

"Ich habe mich in der letzten Zeit auch oft gefragt, was ich ohne dich machen sollte", erwiderte Christina. "Wenn es dich nicht geben würde, wäre ich oft verzweifelt."

Als die jungen Leute im Krankenhaus ankamen, war Josef Wieland bereits in die Notaufnahme gebracht worden. Die zuständige Schwester verweigerte Christina den Zutritt. "Hier dürfen nur die engsten Angehörigen hinein", sagte sie. "Bitte, warten Sie doch so lange draußen."

"Ich werde noch mal nach Annika schauen", meinte Christina zu ihrem Freund.

"Gut, treffen wir uns in 'ner halben Stunde hier unten", sagte Hannes. Er folgte der Schwester in die Notaufnahme. Automatisch schloß sich die Flügeltür hinter ihnen.

Die junge Frau fuhr mit dem Aufzug zur Kinderstation hinauf. Leise ging sie durch den schwach erleuchteten Gang. Im Schwesternzimmer brannte Licht. Durch das breite Fenster konnte sie erkennen, daß die Nachtschwester an ihrem Schreibtisch saß und las.

Christina öffnete die Tür zum Zimmer ihrer Tochter. Auf Zehenspitzen schlich sie sich zu Annikas Bett. Erst als sie es fast erreicht hatte, wurde ihr bewußt, daß sie keine Atemzüge hörte. "Annika?" fragte sie halblaut und griff aufs Bett. "Annika!"

Blitzschnell schaltete die junge Frau die Nachttischlampe ein. Sekundenlang starrte sie fassungslos auf das leere Bett, dann eilte sie nach draußen und schaute in den Toiletten. Aber auch dort war Annika nicht.

Christina riß die Tür zum Schwesternzimmer auf. "Meine Tochter ist verschwunden!" rief sie, ohne sich erst lang damit aufzuhalten, der Nachtschwester einen guten Abend zu wünschen.

"Ihre Tochter, Frau Schäfer?" Schwester Gudrun schüttelte den Kopf. "Vor einer Stunde hab ich sie doch noch gesehen."

"Aber jetzt liegt sie nicht in ihrem Bett, und auf der Toilette ist sie auch nicht."

Christina eilte zu Annikas Zimmer zurück. Sie öffnete den Schrank. Der Jogginganzug, den sie ihrer Tochter am Vortag mitgebracht hatte, fehlte. Außerdem hatte Annika auch ihre Puppe mitgenommen, und ihre Schuhe waren ebenfalls nicht da.

"Das ist unmöglich, Frau Schäfer. Sie kann net ausgerissen sein. Die Kinder schlafen um diese Zeit." Schwester Gudrun konnte es nicht fassen. "Annika..."

"Sie ist ausgerissen", beharrte Christina. "Ich weiß es." Entsetzt dachte sie daran, daß ihre Tochter womöglich gerade zu dieser Stunde hilflos durch die Stadt irrte.

Das Krankenhaus wurde von oben bis unten durchsucht. Annika blieb verschwunden. Hannes, der sich an der Suche beteiligte, nachdem sein Vater auf die Intensivstation gebracht worden war, konnte sich ohnehin nicht vorstellen, daß die Kleine sich noch im Krankenhaus aufhielt. Weshalb hätte sich Annika dort verstecken sollen? Dazu gab es keinen Grund.

"Vielleicht versucht sie, zur Kirch zu gelangen", meinte er plötzlich.

"Nach Sankt Agnes?" Seine Freundin schüttelte den Kopf. "Das ist unmöglich. Der Weg ist doch viel zu weit."

"Von hieraus sind's nach Sankt Agnes rund vier Kilometer", erwiderte Hannes nachdenklich. "Zwischen uns und dem Dorf liegt der See. Wenn..." Er faßte sich an die Stirn. "Sie könnt auf'em Weg ins verfluchte Tal sein. Vom See aus gibt's einen Pfad, der dorthin führt."

"Woher sollte sie ihn kennen?"

"Annika ist überzeugt, früher im Kloster gelebt zu haben, und wir dürfen net vergessen, wieviel s' aus der Vergangenheit weiß. Sie könnt den Weg kennen", meinte Hannes. Er schloß Christina in die Arme. "Es wäre 'nen Versuch wert."

"Ja, das wäre es", sagte Christina dumpf. "Was ist nur in meine Tochter gefahren."

"Das herauszufinden, dazu haben noch später Zeit." Der junge Bauer ging zum nächsten Telefon, rief die Bergwacht an, um zu veranlassen, daß die Gegend um St. Agnes abgesucht wurde.

Der zuständige Oberarzt hatte die Polizei benachrichtigt. Man hatte ihm versprochen, nach einem kleinen Mädchen im Jogginganzug Ausschau zu halten. Er selbst alarmierte ein paar Leute, die im weiten Umkreis um das Krankenhaus nach Annika suchen sollten.

Hannes und Christina fuhren zum See. Die junge Frau konnte sich zwar nach wie vor nicht vorstellen, daß Annika tatsächlich auf dem Weg zum Tal war, aber sie wollte nichts unversucht lassen. Verzweifelt kämpfte sie dagegen an, die Nerven zu verlieren. Annika war zwar schon oft nachts aufgestanden und herumgeirrt, aber noch nie war die Situation für sie so gefährlich gewesen. Auch wenn es ihr inzwischen besser ging, eine Wanderung über mehrere Kilometer war immer noch viel zu anstrengend für sie.

Als sie am See ankamen, wurden sie bereits von mehreren Leuten erwartet. Sie hatten feste Schuhe und Taschenlampen für sie mitgebracht. Rasch zogen sie sich um.

Einer der Männer hatte auch ein starkes Seil dabei. "Man kann ja nie wissen", meinte er zu Hannes. "So ein verrücktes Madl auch. Ein Glück, daß meine Tochter net derartige Ambitionen hat."

"Den Hosenboden sollt man ihr versohlen", fügte eine junge Frau hinzu. Sie wandte sich an Christina. "Aber ich weiß auch, daß Sie's net tun werden. Wir alle werden viel zu froh sein, wenn wir Ihr Madl wiedergefunden haben, um irgendein böses Wort zu ihm zu sagen."

Sie folgten einem schmalen Pfad, der direkt auf die Berge zuführte. Hannes erzählte seiner Freundin, daß dieser Pfad von dem Bach gegraben worden war, dessen Quelle im verfluchten Tal gelegen hatte. Doch seit die Quelle versiegt war, führte auch der Bach kein Wasser mehr.

Der Weg war beschwerlich und Christina konnte sich nicht vorstellen, wie ihre Tochter ihn geschafft haben sollte. Nach einer Weile führte er über Geröll aufwärts. Immer wieder mußte Hannes die junge Frau stützen, damit sie nicht stolperte. Schon bald fühlte sie sich völlig erschöpft.

"Hannes!" schrie plötzlich einer der Männer, die ein Stückchen vorausgingen. Er hob etwas vom Boden auf und brachte es zu ihnen.

"Annikas Puppe." Christina riß die Puppe an sich. "Dann muß sie hier gewesen sein. Annika!" rief sie. "Annika!"

"Selbst wenn sie uns hören würd, sie würd net antworten", erwiderte ihr Freund. "Ich bin überzeugt, daß deine Tochter wie in Trance durch die Nacht geht."

Sie hatten die schmale Schlucht erreicht, die zwischen den Bergen hindurch ins Tal führte. Jetzt konnten sie nur noch hintereinander gehen. Wieder benutzten sie das schmale Flußbett. Das Licht ihrer Taschenlampen huschte unheimlich über die kahlen Felswände. Hin und wieder flüchtete ein kleines Tier. Es war kalt, bitterkalt, und trotz der Anstrengung begann Christina zu frieren.

Endlich öffnete sich die Schlucht dem Tal zu. Sie bahnten sich ihren Weg durch das Geröll. Das Kloster lag noch rund einen halben Kilometer entfernt. Langsam dämmerte der Morgen, aber nicht einmal der Schrei eines Nachtvogels war zu hören. Bleich lag das Mondlicht auf den Ruinen.

Von jenseits des Tales näherten sich ihnen ein paar Männer. Es handelte sich um die Leute der Bergwacht, die oberhalb der Kirche von St. Agnes gesucht hatten. Sie zeigten ihnen die Puppe und berieten, wie sie weiter vorgehen wollten. Schließlich entschieden sie sich, in drei Gruppen zu suchen. Auch wenn das Tal nicht besonders groß war, es gab überall Möglichkeiten, sich zu verstecken. Und noch mehr Möglichkeiten, durch einen unbedachten Schritt zu verunglücken.

Christina und Hannes waren in der Gruppe, die einen Teil der Klosterruine durchsuchte. Die junge Frau hatte keine Ahnung gehabt, daß das Kloster so groß gewesen war. Oben vom Berg aus hatte die Anlage viel kleiner gewirkt. Immer wieder rief sie den Namen ihrer Tochter, aber Annika antwortete nicht.

Vor ihnen lag der Hof des Hospiz'. Es gab dort einen ausgetrockneten Brunnen, der schon zu Zeiten des Klosters kein Wasser mehr geführt hatte. Einer der Männer, die mit ihnen hier suchten, leuchtete mit seiner Taschenlampe in den Brunnen hinunter. "Da sind Eisensprossen!" rief er.

Mit wenigen Schritten waren sie bei ihm. "Eisensprossen", wiederholte Christina. Auch sie richtete den Schein ihrer Taschenlampe in die Tiefe. "Da!" schrie sie und wies auf ein Stückchen roten Stoffes, der an einer der Sprossen hing. "Er könnte von Annikas Jogginganzug sein", meinte sie aufgeregt und wollte hinuntersteigen.

"Nein, Christina, laß mich das machen", sagte Hannes.

"Die Frage ist, ob dich die Sprossen tragen", meinte einer seiner Freunde. "Immerhin sind sie mehrere hundert Jahr alt."

"Ich muß's ganz einfach probieren."

"Nein. Paß auf." Der Mann nahm das Seil und band es unterhalb der Achseln um Hannes Oberkörper. "So, falls du abrutschen solltest, können wir dich wenigstens festhalten", meinte er.

"Sei vorsichtig", bat Christina.

"Das werd ich, Schatzerl", erwiderte er und kletterte über den Brunnenrand.

Die Eisensprossen schwankten gefährlich unter den Füßen des jungen Bauern, aber sie hielten stand. Langsam, Stufe für Stufe, stieg Hannes in den Brunnenschacht hinunter. Je tiefer er kam, um so dumpfer und unangenehmer wurde der Geruch, der von unten heraufstieg. Das Licht seiner Taschenlampe wanderte über die rauhen, im Laufe der Zeit verwitterten Mauern. Plötzlich erfaßte der Lichtkegel eine Vertiefung.

Hannes blieb stehen. Er richtete das Licht direkt in die Vertiefung hinein. Sie ging etwa einen halben Meter in die Wand. In ihrer Tiefe stand ein Eisenkästchen. Ganz deutlich erkannte der junge Mann, daß dieselben Symbole in ihm eingraviert waren, die Annika damals am See in den Sand gezeichnet hatte.

"Was ist, Hannes?" rief Christina von oben.

"Alles in Ordnung", antwortete er und stieg weiter hinunter.

Etwa einen halben Meter über dem Boden endeten die Sprossen plötzlich. Hannes leuchtete in die Tiefe. "Ich hab sie gefunden", rief er nach oben. "Annika ist hier!" Er sprang von der letzten Stufe und beugte sich über das kleine Mädchen, das bewußtlos auf dem Grund des Brunnens lag. Vorsichtig hob er Annikas Kopf an und fühlte den Puls. "Sie lebt."

Christina fiel ein Stein vom Herzen. Erleichtert setzte sie sich auf den Brunnenrand.

Hannes löste das Seil von seiner Brust und band es um Annikas Oberkörper. "Zieht s' hinauf!" schrie er und hielt Annika mit einem Arm umklammert, während er wieder nach oben stieg.

Mit Schweiß überströmt kam er schließlich wieder bei seinen Kameraden an. Annika wurde ihm aus dem Arm genommen und neben dem Brunnen auf den Boden gelegt. Jemand benetzte ihr Gesicht mit Wasser. Keine zwei Sekunden später schlug sie die Augen auf. "Das Kästchen", flüsterte sie. "Das Kästchen mit Magdalenas Asche ist im Brunnen."

Christina zog ihre Tochter in die Arme. "Denke jetzt nicht an das Kästchen", beschwor sie die Kleine. "Es ist unwichtig. Wichtig bist einzig und alleine du."

Annika versuchte sich vergeblich aus den Armen ihrer Mutter zu ziehen. "Das Kästchen", flüsterte sie immer wieder. "Ich brauche das Kästchen."

"Keine Angst, Annika. Ich werd's holen", sagte Hannes. Er strich ihr beruhigend über die Wange. "Ich hab's gesehen." Noch einmal kletterte er in den Brunnen hinunter.

"Hannes, das ist doch absoluter Leichtsinn", meinte Christina erschrocken. Sie legte ihre Tochter auf den Boden und sprang auf. Mit ihrer Taschenlampe leuchtete sie nach unten.

Hannes blickte nicht auf. Stufe um Stufe kletterte er erneut in die Tiefe. Dann hatte er das Loch erreicht, in dem das Kästchen stand. Sich mit einer Hand an den Sprossen haltend, griff er hinein und nahm es heraus.

Annika kam taumelnd auf die Füße, als der junge Bauer mit Christinas Hilfe über den Brunnenrand kletterte. Sie wollte ihm entgegengehen, aber sie schaffte es nicht, weil ihre Beine sie noch nicht tragen wollten. Resignierend setzte sie sich wieder hin. "Ich muß das Kästchen an einem geweihten Ort begraben", sagte sie, als er es ihr reichte. "Erst dann ist Magdalenas Fluch aufgehoben und meine Schuld gesühnt."

* * *

"Daß mir so was ausgerechnet im Sommer passieren muß, wenn man ohnehin kaum weiß, wie man die Arbeit schaffen soll", schimpfte Josef Wieland, als ihn Hannes zusammen mit Christina einige Tage nach seinem Unfall besuchte. Der alte Bauer war längst aus seiner Bewußtlosigkeit erwacht und lag auch nicht mehr auf der Intensivstation. Am liebsten wäre er sofort aufgestanden und mit ihnen mitgegangen. Er wollte einfach nicht einsehen, daß ihn sein Schädelbruch noch einige Wochen ans Bett fesseln würde.

"Du wirst schon noch etwas Geduld haben müssen, Vater", meinte Hannes.

"Geduld war noch nie meine Stärke." Josef Wieland wandte seinen Blick Christina zu. "Wie geht's Ihrem Madl? Ist jetzt wieder alles in Ordnung?" Hannes hatte ihm erzählt, daß sie das Kästchen mit Magdalenas Asche in den Klosterruinen gefunden hatten.

"Es geht ihr gut", erwiderte Christina. "Annika ist vorgestern aus dem Krankenhaus entlassen worden. Sie kann es gar nicht mehr erwarten, daß das Kästchen endlich beigesetzt wird."

"Und was meint der Herr Pfarrer dazu?"

"Zum Glück ist unser Pfarrer ein aufgeschlossener Mann", antwortete sein Sohn. "Er ist bereit, Magdalenas Asche auf dem alten Klosterfriedhof zu beizusetzen."

"Dann wird dieser Spuk ja hoffentlich ein Ende haben", meinte Josef Wieland und schloß erschöpft die Augen.

Zwei Tage später versammelte sich halb St. Agnes auf dem alten Klosterfriedhof, unten im verfluchten Tal. In einer feierlichen Zeremonie wurde Magdalena Schulz ausgesegnet.

Hannes Wieland setzte das Kästchen in die Grube, die sie nahe dem Grab, in dem die bei dem Brand umgekommenen Nonnen beerdigt worden waren, ausgehoben hatten. Nachdem er es mit Erde bedeckt hatte, trat er zur Seite, damit Annika noch die junge Lärche pflanzen konnte, die sie am Morgen in einer Baumschule gekauft hatten. Er hatte zwar nicht viel Hoffnung, daß die Lärche jemals richtig einwachsen würde, denn hier fehlte einfach das Wasser, doch er hatte es Annika nicht ausreden können.

"Magdalena liebte Lärchen", hatte sie behauptet. "Jetzt muß sie eine bekommen." Dann hatte sie ihn mit einem rätselhaften Lächeln angesehen und gesagt: "Auch wenn du nicht daran glaubst, innerhalb eines Jahres wird dieses Tal voller Blumen sein."

Hannes Wieland, seine Leute, Christina und Annika waren auf den Hof zurückgekehrt, doch in den beiden Gaststätten von St. Agnes herrschte an diesem Abend noch bis tief in die Nacht hinein reges Treiben. Alle möglichen Spekulationen wurden angestellt und sogar Wetten darüber abgeschlossen, ob sich Annikas Prophezeiung bewahrheiten würde. Doch es gab auch Leute, die sich immer wieder bekreuzigten und überzeugt waren, daß der Fluch keineswegs vom Tal genommen werden würde und Annikas Fund St. Agnes womöglich Unglück brachte.

Christina und ihre Tochter waren an diesem Abend schon bald schlafen gegangen. Sie bekamen nicht mit, wie ein Unwetter aufzog und dunkle, schwere Wolken den Nachthimmel bedeckten. Es war mitten in der Nacht, als Christina erwachte. Draußen blitzte und donnerte es. Ein orkanartiger Sturm fegte über den Hof hinweg. Der Regen, den er mit sich brachte, peitschte ins Zimmer hinein.

Rasch stand die junge Frau auf und schloß ihr Fenster. Am Boden hatte sich schon eine Pfütze gebildet. Sie lief ins Bad, riß ein paar Handtücher vom Haken und breitete sie unter dem Fenster aus.

"Mama." Annika kam aus ihrem Zimmer. "Mama, schau." Sie ergriff die Hand ihrer Mutter und zog sie in ihr Schlafzimmer hinüber. Als sie aus dem Fenster sahen, zuckte gerade ein Blitz über den Bergen hinweg. Gleich darauf donnerte es.

"Du solltest wieder schlafen, Annika", meinte Christina.

"Nein, ich muß noch warten", widersprach ihre Tochter. Sie kniete sich aufs Bett und stützte die Arme auf dem Fensterbrett auf. "In dieser Nacht wird es geschehen. In dieser Nacht wird der Fluch vom Tal genommen."

Bevor Christina ihr noch antworten konnte, hörte sie ein fernes, bedrohlich wirkendes Grollen. Es hörte sich an, als würde eine gewaltige Steinlawine von der Höhe der Berge gegen das Tal donnern. Aber noch während sie überlegte, ob sie rasch ein paar Sachen zusammenpacken sollte, wurde es wieder ruhig. So ruhig, daß der darauffolgende Donnerschlag sich anhörte, als seien die Höllentore aufgestoßen worden.

"Jetzt können wir wieder schlafen gehen", meinte Annika zufrieden. "Jetzt wird alles gut." Sie legte sich hin, rollte sich zusammen und schloß die Augen. "Gute Nacht, Mama."

"Gute Nacht, Liebes", erwiderte Christina und starrte noch immer aus dem Fenster in die von Blitzen erhellte Landschaft.

* * *

Am nächsten Morgen stellte sich heraus, daß es einen Erdrutsch gegeben hatte, und die Quelle, die seit drei Jahrhunderten versiegt gewesen war, dadurch wieder sprudelte. Das ganze verfluchte Tal war mit ihrem Plätschern erfüllt. Das Wasser bahnte sich seinen Weg durch Geröll und Steine zur Schlucht hin, drängte sich zwischen den Felsen hindurch und floß durch das Bachbett dem See entgegen.

Am Sonntag war das ganze Dorf auf den Beinen, um sich zu einem Dankgottesdienst in der Kirche zusammenzufinden. Es gab nicht wenige Leute in St. Agnes, die überzeugt davon waren, es sei nur Annika zu verdanken, daß die Quelle wieder zu sprudeln begonnen hatte. Manch verstohlener Blick traf das kleine Mädchen, das ruhig in der Bank der Wielands saß und sich für nichts anderes zu interessieren schien als für die Worte des Pfarrers.

Als sie aus der Kirche kamen, wurden sie von Peter Wieland erwartet. Der junge Mann hatte sich in den beiden Wochen, die seit dem Unfall seines Vaters vergangen waren, verändert. Sein Gesicht wirkte nicht mehr so grimmig, und in seinen Augen stand nicht der Haß, den er für gewöhnlich für seinen Bruder hegte. Ohne sich um die Leute zu kümmern, die einen weiten Bogen um ihn machten, trat er auf Hannes und Christina zu und entschuldigte sich bei ihnen.

"Komm, gehn wir ein Stückerl beiseite." Hannes nahm seinen Bruder beim Arm. Er zog ihn von der Kirche weg zu dem Weg, der sich den Berg hinauf wand. "Wo bist gewesen? Wir haben uns Sorgen um dich gemacht", meinte er. "Hättest dich net wenigstens mal melden können?"

"Ich weiß, daß ich im unrecht bin", antwortete Peter. "Ich war in Hamburg und hab auf einem Schiff angeheuert. Übermorgen stechen wir in See. Es geht um die halbe Welt. Ich werd mehrere Monate unterwegs sein."

"Hast dir das wirklich gut überlegt?" fragte sein Bruder bestürzt.

"Du weißt, daß ich schon immer gern zur See wollt. Ich hätt diesen Weg längst gehn sollen, statt dir zu grollen, daß du als der Ältere eines Tages den Hof erben wirst." Er verzog das Gesicht. "Es tut mir leid, Hannes, was gewesen ist. Sag das bitte auch dem Vater, wenn du ihn besuchst. Gott sei Dank hat ihn der Sturz net ums Leben gebracht. Ich hätt mir das nie verzeihen können."

"Warum besuchst ihn net?"

"Meinst denn, daß er mich überhaupt sehn will?"

"Natürlich will er dich sehn." Hannes legte eine Hand auf die Schulter seines Bruders. "Du bist sein Sohn, genauso wie ich. Und ich weiß, wie sehr er dich liebt."

"Ich werd drüber nachdenken", versprach der junge Mann. Er wandte sich Christina zu. "Ich hoff, Sie können mir auch verzeihen."

"Schon geschehen", erwiderte sie.

"Das ist lieb von Ihnen." Er atmete erleichtert auf, dann nahm er Christinas Hand und legte sie in Hannes'. "Jedenfalls wünsche ich euch beiden Glück. Ich bin überzeugt, Sie sind die richtige Frau für ihn."

Hannes versetzte seinem Bruder einen leichten Stoß. "Was soll das?" fragte er. "Ich hab doch der Christina noch net mal 'nen Heiratsantrag gemacht."

"Nun, für mich ist offensichtlich, daß ihr heiraten werdet."

Hannes wandte sich der jungen Frau zu. "Meinst das auch?" fragte er.

"Ja", antwortete sie lachend und legte die Arme um seinen Nacken. "Und ich bin sehr glücklich darüber."

"Das Kind!" Peter wies zu Annika, die in der Zwischenzeit den Pfad hinaufgelaufen war und jetzt am Felsabsturz stand.

"Annika, sei vorsichtig!" rief Christina zu ihr hinauf. Doch ihre Tochter antwortete ihr nicht.

Die Erwachsenen eilten ihr nach. Erst jetzt drehte sich Annika um. "Darf ich mir irgendwann mal die Ruinen anschauen?" fragte sie und wies in das Tal hinunter. "Wer hat denn dort gelebt?"

Annikas Frage verblüffte die jungen Leute. "Weißt du es nicht?" fragte Christina und sah ihre Tochter fassungslos an.

"Nein." Die Kleine schüttelte den Kopf.

"Dort unten stand einst ein Kloster, in denen Nonnen lebten", erzählte Hannes. "In einer Nacht vor rund dreihundert Jahren, hat's ein schreckliches Gewitter gegeben und der Blitz ist in das Kloster eingeschlagen. Dabei sind die Äbtissin und ein paar der Nonnen umgekommen. Die anderen konnten noch vorm Feuer fliehen."

"Das muß schlimm gewesen sein", meinte Annika. Sie drängte sich an ihre Mutter. "Ich habe Angst vor Gewittern." Nichts erinnerte mehr daran, daß sie noch vor einigen Nächten fasziniert den Blitzen, die über die Berge hinweg gejagt waren, zugeschaut hatte.

"Sicher hast schon von dem Fluch gehört, der dieses Tal veröden ließ", sagte Hannes.

Annika schüttelte den Kopf. "Nein, noch nie", erklärte sie und blickte zu ihm auf. "Erzählst du mir davon? Ich höre gerne Geschichten."

"Auf jeden Fall werden wir dir davon erzählen", versprach Christina. Sie fühlte sich unendlich frei und glücklich. Endlich schien wieder alles in Ordnung zu sein. Annika war wieder zu einem ganz normalen kleinen Mädchen geworden. Jede Erinnerung an ein früheres Leben, wenn es überhaupt so etwas gewesen war, schien sie verloren zu haben.

"Was würdest du davon halten, wenn ich deine Mama heirate?" fragte Hannes.

"Das wäre prima", erklärte die Kleine strahlend und streckte die Arme nach ihm aus. Der junge Bauer hob sie hoch und umarmte auch seine Braut. Gefangen in ihrem Glück blicken sie ins Tal und merkten nicht einmal, wie Peter sich leise zurückzog und in den Ort hinunterging.

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