Keine Zeit für Mara (Arztroman, Heftromane für den Kindle) (German Edition)
Date: 2014-09-05T22:00:00+00:00

Jessica Stein

Keine Zeit für Mara

Bd. 003

Impressum:

Copyright 2012

Jessica Stein

Titelfoto: Shutterstock Foto Nr.: 13021228

"Guten Morgen, Vater", sagte Dr. Sarah Maiwald. Sie ging zum Fenster und zog die Jalousien hoch.

"Ist denn schon morgen?", kam es von dem alten Mann im Bett. Er rieb sich die Augen. "Ich habe geträumt. Wir waren am Bodensee, du und ich. Sarah ist noch nicht auf der Welt gewesen. Es war unsere Hochzeitsreise. Weißt du noch..." Verwirrt blickte er sich im Zimmer um. "Marianne, Marianne, wo bist du?"

Sarah setzte sich zu ihrem Vater aufs Bett. "Vater, Mutter ist vor einem Jahr gestorben", sagte sie sanft und streichelte die Hände des alten Mannes.

"Marianne ist tot?" Dr. Heinz Maiwald sah seine Tochter fassungslos an. "Warum hat mir denn das niemand gesagt?" Seine Augen füllten sich mit Tränen.

Sarah nahm ihn in die Arme und tröstete ihn mit leisen, liebevollen Worten. Ihr Vater war früher Kinderarzt gewesen. Von ihm hatte sie die Liebe zu diesem Beruf geerbt. Vor kurzem war er siebzig Jahre geworden. Er war ein fröhlicher, lebenslustiger Mensch gewesen, doch nach seinem zweiundsechzigsten Geburtstag hatte er immer öfter etwas vergessen. Anfangs war es kaum aufgefallen, weil es meistens unwichtige Dinge gewesen waren. Erst, als er angefangen hatte, seine Patienten miteinander zu verwechseln, hatten ihre Mutter und sie die Tatsache akzeptieren müssen, dass der Vater an Alzheimer litt. Damals hatte es zwischen den einzelnen Anfällen noch lange Perioden gegeben, in denen Dr. Maiwald ein völlig normales Leben geführt hatte, dennoch war er vernünftig genug gewesen, seine Praxis in ihre Hände zu übergeben und in den Ruhestand zu gehen. Dann war ihre Mutter an Krebs gestorben. Seitdem gab es kaum noch Perioden, in denen ihr Vater der alte war, an manchen Tagen erkannte er sie kaum.

Heinz Maiwald seufzte tief auf. Er blickte in ihr Gesicht. Seine Augen sahen sie ungläubig an. Er hob die Hand, seine Finger berührten ihre Wange. "Sarah", sagte er. "Sarah, was tust du hier?"

Die junge Frau lächelte ihm zu. "Ich bin gekommen, um dich zu wecken. Es wird Zeit, dass du aufstehst. Draußen ist wunderschönes Wetter. Nach dem Frühstück kannst du dich auf die Terrasse setzen."

"Gut, ich stehe auf."

Sarah Maiwald erhob sich. An diesem Morgen kam ihr Vater ohne Hilfe aus dem Bett. Er zog sich sogar von allein die Hausschuhe an. Sie begleitete ihn ins Bad und kehrte danach in sein Schlafzimmer zurück, um ihm Wäsche und Kleidung bereit zu legen.

Eine halbe Stunde später saßen sie beide am Küchentisch. Frau Dr. Maiwald belegte für ihren Vater eine Scheibe Brot mit Wurst. Sie schnitt das Brot in vier Teile, damit er es leichter essen konnte.

Heinz Maiwald griff nach einem er Brotstücke. "Was macht Mutter solange?", fragte er. "Warum frühstückt sie nicht mit uns?" Er schaute erwartungsvoll zur Küchentür.

Sarah beschloss, nicht auf seine Frage einzugehen. "Möchtest du ein Schokoladenjoghurt? Den isst du lieber als jeden anderen."

"Ja."

Die junge Ärztin seufzte innerlich auf. Sie hoffte, ihren Vater von der Frage nach der Mutter abgelenkt zu haben. Rasch öffnete sie den Joghurt und stellte ihn mit einem Löffel neben seinen Teller. "Möchtest du nachher die Zeitung lesen?" Es gab Tage, da interessierte sich ihr Vater noch für die Zeitung. Auch wenn er nicht mehr alles verstand, was er las, er beschäftigte sich. Manchmal musste sie sich zwingen, nicht ungeduldig zu werden. Es fiel ihr noch schwer, die Tatsache zu akzeptieren, dass ihr Vater von Tag zu Tag hilfloser wurde. Oft spürte sie das tiefe Verlangen, ihn mit Gewalt zu zwingen, in die reale Welt zurückzukehren, obwohl sie wusste, dass das nicht in seiner Macht lag.

In der Haustür drehte sich ein Schlüssel. Kurz darauf betrat eine ältere Frau die Küche. "Guten Morgen miteinander", sagte sie betont munter. Sie stellte ihre Einkaufstasche auf die Anrichte. "Hatten Sie eine gute Nacht, Herr Doktor?" Fürsorglich legte sie eine Hand auf die Schulter des alten Mannes.

Dr. Maiwald blickte auf. "Wer sind Sie?"

"Ich bin Martha", erwiderte sie. Über den Kopf des alten Mannes hinweg formten ihre Lippen fast lautlos: "Heute ist es ja mal wieder besonders schlimm."

Frau Dr. Maiwald nickte. "Guten Morgen, Martha", sagte sie. "Es ist noch Kaffee da."

"Ja, eine Tasse Kaffee kann ich gebrauchen", meinte die Haushälterin. "Machen Sie sich keine Sorgen, Frau Doktor, ich werde mich um alles kümmern." Sie lächelte dem alten Mann zu. "Wir beide kommen schon miteinander zurecht."

Daran zweifelte Sarah Maiwald nicht einen Augenblick. Martha Haas hatte sich in den letzten Jahren als der gute Geist des Hauses erwiesen. Ohne sie hätte sie ihren Beruf nicht mehr ausüben können, denn auch wenn es ab und zu für ihren Vater gute Tage gab, konnte sie ihn nicht allein lassen. Martha versorgte nicht nur mit Hilfe einer Putzfrau den Haushalt, sondern kümmerte sich hauptsächlich um ihren Vater und begleitete ihn sogar auf seinen Spaziergängen.

Die Ärztin beendete ihr Frühstück und verabschiedete sich von ihrem Vater. Sie wollte gerade nach ihrer Tasche greifen, als das Telefon klingelte. Martha Haas hob den Hörer ab und meldete sich. "Für Sie, Frau Doktor", sagte sie. "Frau Mohn."

Sarah griff nach dem Hörer. "Guten Morgen, Frau Mohn. Ist etwas mit Jannik?"

"Guten Morgen. Jannik hat hohes Fieber und Kopfschmerzen. Ihm tut auch der Hals weh", erwiderte Melanie Mohn. "Könnten Sie noch vor Ihrer Sprechstunde vorbeischauen? Ich mache mir große Sorgen. Gestern Abend hatte Jannik nur leichte Temperatur und war ziemlich müde. In der Nacht hat er mehrmals nach mir gerufen, dann ist er eingeschlafen. Und nun dieses Fieber."

"Ich bin in wenigen Minuten bei Ihnen, Frau Mohn." Sarah legte mit einem Gruß auf.

Die Ärztin verließ eilig das Haus. Sie stellte ihre Arzttasche auf den Rücksitz des Wagens. Die Stimme Frau Mohns hatte ziemlich panisch geklungen, dabei gehörte Melanie Mohn nicht zu den Müttern, die leicht zu erschrecken waren. Jannik musste es also wirklich schlecht gehen.

Der kleine Jannik gehörte schon seit Jahren zu ihren Patienten. Sie hatte ihn ausgesprochen gern. Das Kerlchen war selten um eine Antwort verlegen. Er brachte meistens nicht nur sie, sondern das ganze Wartezimmer zum Lachen. "Wenn ich groß bin werde ich Komödiant", hatte er erst neulich zu ihr gesagt, als sie ihn gegen Diphtherie geimpft hatte.

Melanie Mohn und ihr Sohn wohnten im Holunderweg, keine dreihundert Meter vom Ärztehaus entfernt, in dem Frau Dr. Maiwald seit einigen Wochen praktizierte. Ihre frühere Praxis hatte in der Altstadt von Burghausen gelegen. Das Haus hatte zu einer Gebäudegruppe gehört, die inzwischen abgerissen worden war. Sie war froh, dass ihr Vater nichts davon ahnte. Es hätte ihn schwer getroffen, da er dort vor fast vierzig Jahren die Praxis aufgebaut hatte.

Kaum hatte die Kinderärztin vor dem Haus gehalten und war ausgestiegen, hörte sie bereits, wie Frau Mohn auf den Türöffner drückte. Eilig betrat sie das Haus. Die Mohns wohnten im zweiten Stock. Sie stieg die Treppen hinauf.

"Danke, dass Sie sofort gekommen sind, Frau Doktor Maiwald", sagte Melanie Mohn und ging ihr auf dem Treppenabsatz entgegen. "Ich mache mir wirklich große Sorgen. Jannik hat nur selten etwas. Er wirkt richtig apathisch."

Sarah Maiwald begleitete Janniks Mutter ins Kinderzimmer. Auf dem ersten Blick erkannte sie, dass Jannik tatsächlich ziemlich krank sein musste. Er lag still in seinem Bett, beachtete sie überhaupt nicht.

"Jetzt werden wir mal sehen, was dir fehlt, Jannik", sagte sie. "Vierzig Fieber ist schon eine Leistung, das hat man nicht alle Tage." Sie wies den Sechsjährigen an, den Mund zu öffnen und die Zunge herauszustrecken. "Mach mal Aah!"

Von seiner Mutter gehalten, streckte Jannik die Zunge heraus. Sie hatte einen weißen Belag mit winzigen roten Punkten.

Die Ärztin nahm einen Abstrich. "So, nun kannst du den Mund wieder zu machen." Sarah schob vorsichtig das Oberteil von Janniks Schlafanzug nach oben. Am Halsansatz und bei den Achseln entdeckte sie ebenfalls rote Punkte.

"Was hat Jannik?", fragte Melanie Mohn ängstlich.

"Scharlach", antwortete Sarah.

"Scharlach!" Frau Mohn sah sie entsetzt an. "Ich kann mich an eine Scharlach-Epidemie in meiner Kindheit erinnern. Damals..."

Frau Dr. Maiwald berührte ihren Arm. "Keine Angst, Frau Mohn, Scharlach hat heute seinen Schrecken verloren. Ihrem Sohn wird es schon bald besser gehen. Wir müssen nur darauf achten, dass es nicht zu Folgeschäden kommt. Doch das ist kein Problem." Sie zwinkerte Jannik zu. "Sobald du kein hohes Fieber und keine Kopfschmerzen mehr hast, darfst du sogar aufstehen." Die Ärztin wandte sich erneut an Melanie Mohn: "Natürlich sollten Sie Ihren Sohn von anderen Kindern fernhalten."

"Also muss Jannik nicht ins Krankenhaus?"

"Nein, wir können ihn zu Hause behandeln." Sarah Maiwald schrieb ein Rezept aus und gab es Melanie Mohn. "Besorgen Sie das bitte in der Apotheke. Am besten, Sie bitten Ihre Nachbarin darum, denn momentan sollten Sie Jannik nicht allein lassen." Sie zog eine Spritze auf. "Es macht nur einen winzigen Pieks und dann ist es vorbei", sagte sie zu dem kleinen Jungen, und gab ihm die Injektion in den Po.

Jannik rührte sich nicht.

"Ich werde heute Abend noch einmal nach dir sehen, Jannik", versprach sie und zog seine Schlafanzughose nach oben.

Melanie Mohn begleitete die Ärztin, nachdem diese sich die Hände gewaschen hatte, zur Tür. "Und Sie meinen, ich muss mir wirklich keine Sorgen machen, Frau Doktor Maiwald?"

"Nein, Sie müssen sich keine Sorgen machen", versicherte Sarah erneut. "Sie können mich jederzeit anrufen, wenn Sie beunruhigt sind."

"Danke." Melanie wartete, bis die Ärztin die Treppe hinunter gestiegen war, bevor sie zu ihrem Sohn zurückkehrte.

Dr. Sarah Maiwald fuhr zu ihrer Praxis weiter. Sie parkte in der Tiefgarage des Ärztehauses und benutzte den Aufzug, um zu ihrer Praxis, die sich im dritten Stock befand, zu gelangen. Bereits als sie die Eingangstür öffnete, hörte sie, wie sich eine Frau im Wartezimmer darüber beschwerte, dass sie schon seit zwanzig Minuten warten musste.

Mit einem freundlichen Gruß verschwand die Ärztin im Aufenthaltsraum, um sich umzuziehen. Nur wenige Minuten später saß sie hinter dem Schreibtisch in ihrem Sprechzimmer. Nora Marschall brachte ihr eine Tasse Tee. "Wer führt denn da das große Wort?", fragte sie ihre Sprechstundenhilfe.

"Eine Frau Roth", antwortete Nora Marschall, die seit fast sieben Jahren mit ihr arbeitete. Als Lehrmädchen hatte sie noch in der Praxis ihres Vaters angefangen. "Sie ist mit ihrer Tochter Lydia hier. Die Roths sind vor vierzehn Tagen von Stuttgart nach Burghausen gezogen."

"Deshalb ist mir der Name unbekannt", meinte Sarah. Sie nippte an ihrem Tee. "Bitte schicken Sie Frau Roth und ihre Tochter in fünf Minuten herein, Nora."

Dr. Sarah Maiwald trank ihren Tee und schaute dabei flüchtig die Krankenakten durch, die Nora auf ihren Schreibtisch gelegt hatte. Die meisten der kleinen Patienten und deren Eltern kannte sie seit Jahren.

Nina Fried, die zweite ihrer Sprechstundenhilfen, öffnete die Tür zum Sprechzimmer und trat beiseite. "Bitte, Frau Roth", bat sie.

Eine große, sehr energisch wirkende Frau kam, ihre Tochter im Schlepptau, ins Sprechzimmer. "Guten Morgen", sagte sie und nahm die Hand der Ärztin, die ihr entgegengekommen war. "Ist das immer so, dass man in Ihrer Praxis, auch wenn man einen festen Termin hat, fast eine halbe Stunde warten muss?"

"Ein krankes Kind kann jeden Terminplan durcheinander werfen, Frau Roth", antwortete Sarah Maiwald und bemühte sich, freundlich zu bleiben. Ihr Blick fiel auf Lydia Roth. Auf der Vorderseite ihrer Krankenakte stand, dass sie zehn Jahre alt war. Lydia wirkte jünger. Sie machte auf sie den Eindruck eines völlig desinteressierten Kindes, das sich am liebsten völlig in sich selbst zurückgezogen hätte. Zudem hatte Lydia mindestens zehn Kilo Übergewicht. "Hallo, Lydia." Sie ergriff die Hand des Mädchens. "Hast du schon in Burghausen Freunde gefunden?"

Lydia schüttelte den Kopf.

"Mach den Mund auf, wenn dich Frau Doktor Maiwald etwas fragt", forderte Erika Roth.

"Lassen Sie nur, Frau Roth", meinte Sarah und bot Mutter und Tochter Platz an. "Was führt Sie zu mir?"

Erika Roth sprach davon, dass ihr Mann meistens auf Montage im Ausland arbeitete und sie sich völlig allein um die Tochter kümmern musste. "Auch den Umzug nach Burghausen habe ich zum größten Teil allein bewältigen müssen." Sie wies auf Lydia. "Von ihr kann man kaum Hilfe erwarten. Lydia ist ständig müde und hat zu nichts Lust. Wenn Sie mich fragen, ist sie ganz einfach faul, aber ihre neue Lehrerin meint, es könnte auch eine Krankheit dahinterstecken."

Lydia blickte auf ihre Hände. Es sah nicht aus, als hätte sie ihrer Mutter zugehört, doch Sarah Maiwald glaubte, dass das Kind jedes Wort in sich aufgenommen hatte.

"Wann waren Sie zum letzten Mal mit Ihrer Tochter beim einem Arzt, Frau Roth?", erkundigte sie sich.

"Das muss so zwei Jahre her sein." Erika Roth nannte den Namen eines Stuttgarter Arztes. "Sie können gern Lydias Unterlagen anfordern. Lydia ist stets gesund gewesen." Sie warf ihrer Tochter einen strafenden Blick zu. "So faul ist sie erst seit einem halben Jahr. Außerdem trinkt sie viel zu viel. Ich habe ihr schon oft gesagt, sie soll das sein lassen. Sie hört ja nicht auf mich."

"Wenn ich Durst habe, Mama", begehrte Lydia endlich auf. "Und ich bin nicht faul, ich bin nur müde. Manchmal mag ich gar nicht aufstehen."

"Ich glaube dir gern, dass du oft müde bist und Durst hast, Lydia", sagte Sarah Maiwald. "Was isst du denn am liebsten?"

"Pommes und Hamburger", kam es wie aus der Pistole geschossen von Lydia.

"Bitte glauben Sie nicht, diese Dinge würden jeden Tag bei uns auf dem Tisch stehen", warf Erika Roth ein, "ich koche schon für uns, obwohl es sich kaum lohnt, wenn mein Mann nicht daheim ist. Lydia isst auch gerne Spagetti und Hackfleisch, manchmal koche ich uns mittags auch einen Pudding mit Soße aus richtiger Schokolade. Dieses Tütenzeugs ist nicht mein Ding."

"Süße Stückchen mag ich auch."

"Das habe ich mir gedacht, Lydia", meinte die Ärztin. "Ich werde dir etwas Blut abnehmen." Sie lächelte dem Kind ermutigend zu. "Mach nicht so ein ängstliches Gesicht. Es ist nur ein kleiner Piekser." Sie trat zu Lydia. Blitzschnell stach sie ihr in den Finger und benetzte mit dem Blut, das austrat, einen Teststreifen.

Erika Roth beobachtete, wie die Ärztin den Teststreifen in ein kleines Gerät steckte. "Was vermuten Sie, Frau Doktor Maiwald?", fragte sie misstrauisch.

Sarah Maiwald schaute auf das Ergebnis der Messung. "Ich vermute, dass Ihre Tochter an Diabetes leidet, Frau Roth", antwortete sie. "Bitte kommen Sie morgen früh zu einer eingehenden Blutuntersuchung in meine Praxis. Bringen Sie bitte auch den Urin Ihrer Tochter mit." Sie wandte sich an Lydia: "Du darfst morgen früh nichts essen", sagte sie. "Versprichst du mir das?"

Lydia nickte. "Ist Diabetes schlimm?"

"Nur, wenn die Krankheit nicht behandelt wird", erwiderte die Ärztin.

"In meiner Familie hat es noch nie Diabetes gegeben", sagte Erika Roth. Sie sah die Ärztin so abweisend an, als würde sie ihr die Schuld daran geben. "Sie irren sich bestimmt."

"Es wäre schön, wenn ich mich irren würde", meinte Sarah. Sie wechselte noch ein paar Worte mit Erika Roth, bevor sie sich von ihr und ihre Tochter verabschiedete.

Dr. Sarah Maiwald wollte gerade Nora Marschall bitten, den nächsten Patienten aufzurufen, als Gesa Wieland, die Frau des Hausmeisters, mit ihrer jüngsten Tochter in den Armen in die Praxis kam. "Franziska ist die Treppe hinunter gefallen", sagte sie. "Zuerst sah es nicht besonders schlimm aus, inzwischen hat sie jedoch schon zweimal gebrochen."

Die Ärztin nahm ihr das kleine Mädchen aus den Armen und legte es auf die Liege. "Es handelt sich vermutlich um eine Gehirnerschütterung", meinte sie, nachdem sie einige Tests durchgeführt hatte. "Ich rufe gleich im Krankenhaus an. Franziska muss geröntgt werden." Sie strich der Dreijährigen durch die blonden Löckchen.

"Ich würde Franziska gern selbst ins Krankenhaus bringen", sagte Gesa Wieland. "In einem Krankenwagen hätte sie nur unnötig Angst. Und das Krankenhaus ist ja Gott sei Dank nur zwei Straßen entfernt."

"Dagegen ist nichts einzuwenden, Frau Wieland", erwiderte Sarah. "Es scheint mir auch keine besonders schwere Gehirnerschütterung zu sein, aber ich möchte gern sichergehen." Sie wandte sich um und wählte die Nummer des Krankenhauses, um Franziska anzukündigen.

* * *

Mara Grossner erwachte. Sie verschränkte die Hände hinter dem Kopf und blickte sich in dem großen Zimmer um. Es war ein fremdes Zimmer, obwohl es nun ihr gehörte. Sie waren erst am Vortag von Frankfurt nach Burghausen gezogen. Das Haus gefiel ihr, es hatte etwas von einem kleinen Schloss mit seinen Giebeln und Erkern und den wunderschön bemalten Fenstern. 'Es handelt sich um eine Jugendstilvilla', hatte ihr Vater erklärt, als ihre Eltern zum ersten Mal von diesem Haus gesprochen hatten. 'Es ist also etwas ganz Besonderes.'

Sie hatte völlig neue Möbel bekommen und hatte sie sich sogar aussuchen dürfen. Die Wände ihres Zimmers waren mit Szenen aus Tausend und einer Nacht bemalt, die Decke ganz in Blau gehalten. Nachts leuchteten von ihr Hunderte von Sternen, die man tagsüber nicht sehen konnte. Sie besaß nun einen eigenen DVD-Player, einen Fernseher und einen Computer. 'Unserer kleinen Prinzessin soll es an nichts fehlen', hatte ihr Vater gesagt, als ihre Eltern sie in dieses Zimmer geführt hatten.

In den Regalen saßen ihre Puppen, sehr schöne, teure Puppen. Nicht eine einzige bedeutete ihr etwas. Mit den meisten hatte Mara noch nie gespielt. Die einzige Puppe, die sie liebte, hatte früher ihrer Halbschwester Julia gehört. Sie begleitete das kleine Mädchen jeden Abend ins Bett. Auch jetzt lag sie in Maras Arm.

Mara sehnte sich nach ihrer Schwester und den Großeltern, die in Frankfurt geblieben waren. Ihre Eltern waren mit ihr nach Burghausen gezogen, um hier eine Zweigstelle des Juweliergeschäftes, das ihrem Großvater in Frankfurt gehörte, einzurichten. Sie würden während der nächsten Wochen sehr viel zu tun haben. Auch in Frankfurt hatten sie immer sehr viel zu tun gehabt und keine Zeit, sich um sie zu kümmern.

Mara stand auf. Sie ging ins Schlafzimmer ihrer Eltern, um noch etwas mit ihnen zu kuscheln. "Ihr seid ja schon angezogen", sagte sie enttäuscht. "Ich wollte zu euch ins Bett."

"Am Sonntag, Mara-Liebes", erwiderte Simone Grossner. Sie zog ihre Tochter in die Arme. "Na, hast du gut geschlafen, in deiner ersten Nacht in unserem neuen Hauses?"

"Natürlich hat Mara gut geschlafen", sagte Harald Grossner, bevor seine Tochter antworten konnte. Er kitzelte sie am Bauch. Mara kicherte. "Wer wird denn so kitzlig sein?"

"Ich, Papa."

"Wenn du mit uns frühstücken willst, solltest du dich anziehen", meinte ihre Mutter. "Frau Weiss hat uns bestimmt etwas besonders Gutes zum Frühstück gezaubert."

"Ich glaube, sie mag keine Kinder." Mara war Heike Weiss nicht ganz geheuer. Sie hatten die Haushälterin des alten Herrn, der früher in diesem Haus gewohnt hatte, übernommen. Als sie am Vortag Frau Weiss kennen gelernt hatte, hatte sie genau gefühlt, dass es der Haushälterin lieber gewesen wäre, sie wäre in Frankfurt geblieben.

"Unsinn, Mara, warum sollte sie dich nicht mögen?" Simone Grossner verstrubbelte die rotblonden Locken ihrer Tochter. "Papa und ich sind sehr froh, dass sich Frau Weiss nicht nur bereiterklärt hat, im Haus zu bleiben, sondern auch für dich zu sorgen."

Mara blickte zu ihrer Mutter auf. In diesem Augenblick ähnelte sie ihr sehr. Auch ihre Mutter hatte rotblonden Haare, ein schmales Gesicht mit Sommersprossen und grüne Augen. "Frau Weiss ist bestimmt froh, sich keine neue Stelle suchen zu müssen", sagte sie. "Wenn ihr sie nicht eingestellt hättet, könnte sie auch nicht mehr hier wohnen."

"Auf was für Ideen du kommst, Mara", bemerkte Simone Grossner.

"Wo Mara recht hat, hat sie recht", meinte Harald Grossner lachend. "Auf den Kopf bist du bestimmt nicht gefallen, Liebes." Der Juwelier beugte sich zu seiner Tochter hinunter und küsste sie auf die Stirn.

Heike Weiss hatte inzwischen in der Küche das Frühstück bereitet und den Tisch im Esszimmer gedeckt. Sie war achtundfünfzig und froh, von den Grossners übernommen worden zu sein. Ihr früherer Arbeitgeber hatte sich auf seine Finca nach Südspanien zurückgezogen, wo er seinen Lebensabend verbringen wollte. Er hatte ihr zwar angeboten, ihn zu begleiten, doch sie hatte sich nicht mit dem Gedanken anfreunden können, jahrelang in Spanien zu leben. So schön sie es dort auch fand, sie wusste genau, sie würde sich niemals in Andalusien heimisch fühlen. Dazu kam noch, dass sie kein Spanisch sprach und sich auch nicht vorstellen konnte, diese Sprache zu lernen.

"Guten Morgen, Frau Weiss", sagte Harald Grossner, als er den Kopf durch die Küchentür steckte. "Wie das duftet! Brutzeln da etwa Eier und Speck in der Pfanne?"

Die Haushälterin erwiderte den Gruß. "Ich dachte mir, dass Sie heute Morgen etwas Kräftiges brauchen könnten, Herr Grossner", erwiderte sie. "Immerhin wartet auf Sie und Ihre Frau eine Menge Arbeit. Es ist bestimmt kein Spaziergang, so ein Geschäft einzurichten."

"Das ist wahr", bestätigte der Juwelier.

Simone Grossner kam mit Mara nach unten.

"Möchtest du heiße Schokolade, Mara?", erkundigte sich Heike Weiss. Auch wenn sie sich nicht viel aus Kindern machte, war sie entschlossen, es sich nicht mit Mara zu verderben. Ob sie ihre Stelle behalten konnte, hing zu einem großen Teil von dem kleinen Mädchen ab.

"Ja, danke, Frau Weiss", antwortete das Kind.

"Für gewöhnlich trinkt Mara frühmorgens Milch oder Früchtetee", sagte Simone Grossner. "Es wäre nicht gut, wenn sie jeden Morgen heiße Schokolade bekommt."

"Ich werde darauf achten, Frau Grossner", versicherte die Haushälterin. "Ich halte auch sehr viel von einer gesunden Kost. Mittags wird Mara oft Gemüse und Obst bekommen."

"Also sind wir uns darin einig", meinte Simone Grossner freundlich. Sie sah ihre Tochter streng an. "Und es wird nicht am Essen herum gemäkelt. Wie wir von Herrn Novak wissen, ist Frau Weiss eine sehr gute Köchin."

Mara hob den Kopf. "Milchreis mag ich nicht."

"In diesem Fall werde ich auch niemals Milchreis für dich machen, Mara", versprach Heike Weiss.

Nach dem Frühstück fuhren Simone und Harald Grossner zu ihrem Geschäft. Zuvor hatte Maras Mutter die Haushälterin gebeten, schon damit anzufangen, die Umzugkisten, die im Salon standen, auszupacken. Heike Weiss machte das sehr gern. Sie war gespannt, was sich in den Kisten befand. Die meisten Möbel, die die Grossners aus Frankfurt mitgebracht hatten, waren sehr alt und wie sie schätzte, auch wertvoll. Simone Grossner hatte ihr eine Dose mit einer speziellen Politur gegeben, mit der die Möbel behandelt werden mussten.

Mara wanderte durch die Räume des Hauses, sah sich jeden einzelnen genau an. Sie sollte erst am nächsten Morgen in der Schule angemeldet werden. Gern dachte sie nicht daran. Eine neue Schule, neue Kinder... Sie fragte sich, ob sie unter ihnen schnell Freunde finden würde. In Frankfurt hatte sie eine Menge Freunde gehabt.

"Kann ich Ihnen helfen, Frau Weiss?" Mara langweilte sich. Sie hatte weder Lust mit ihren Spielsachen zu spielen, noch sich an ihren PC zu setzen, zumal der Internetanschluss erst eingerichtet werden musste.

Heike Weiss stellte vorsichtig eine Chinesische Vase aus der Ming Dynastie auf den Wohnzimmertisch. Obwohl sie nicht viel von Kunstschätzen verstand, spürte sie, wenn sie etwas Wertvolles in den Händen hielt.

"Nein, Mara, du kannst mir nicht helfen", erwiderte sie. "Warum spielst du nicht ein bisschen im Garten? Du könntest auch mit deinem Fahrrad die Gegend erkunden."

Mara nickte. In Frankfurt hatte sie nicht so einfach herumfahren dürfen. Die Aussicht, völlig allein durch die Gegend zu strolchen, versöhnte sie ein wenig mit dem Umzug nach Burghausen. "Ich werde Fahrrad fahren", entschied sie. "Wann muss ich zu Hause sein?"

"So gegen eins", meinte die Haushälterin.

"Tschüss!" Mara eilte zu ihrem Zimmer hinauf, um ihre Geldbörse einzustecken. Sie wollte sich unterwegs ein Eis kaufen.

Während der nächsten beiden Stunden erkundete das kleine Mädchen die umliegenden Straßen. Ihm fiel auf, dass sie alle nach Komponisten benannt worden waren. Da ihre Frankfurter Großmutter sie oft zu Konzerten mitgenommen hatte, wusste Mara wer Mozart, Beethoven oder Mahler gewesen waren.

Sie fuhr auch an der Realschule und dem Gymnasium vorbei. Ihre Eltern hatten davon gesprochen, dass sie später ins Gymnasium gehen sollte, aber noch waren sie unschlüssig, ob sie die staatliche Schule oder die Privatschule, die es auch in Burghausen gab, besuchen sollte. Mara selbst war das völlig egal. Trotz ihrer guten Noten ging sie nicht gern zur Schule.

Mara überquerte die Jan Sibelius-Straße und bog in die Ludwigstraße ein, die zwischen Friedhof und Kirche in die Altstadt von Burghausen führte. Sie erreichte die Grundschule. An ihr Fahrrad gelehnt beobachtete sie, wie die Schüler durch den Hof auf die Straße hinaus rannten. Sie fragte sich, wer von den Jungen und Mädchen zu ihrer Klasse gehörte.

Von der Schule aus fuhr Mara weiter zur Fußgängerzone von Burghausen. Es war Markttag. Gegenüber dem Rathaus hatten sich die einzelnen Stände ausgebreitet. Es gab Obst und Gemüse, Blumen, Backwaren, Eier und Käse. Fast am Schluss des Marktes entdeckte Mara einen Stand mit Süßigkeiten und einen weiteren mit Pullovern und Socken. Ein Straßenmusikant lehnte an der Wand des Kinos und spielte 'An der schönen blauen Donau'.

Mara kaufte sich eine Tüte mit Gummibärchen und ein Eis. Um das Eis zu essen, setzte sie sich auf den Rand eines niedrigen Brunnens, der in der Nähe der Kirche stand.

Plötzlich wurde sie auf ein Mädchen aufmerksam, das an den Ständen entlang schlich. Es mochte etwa so alt wie sie sein. Seine dunklen Haare wurden im Nacken mit einem Stück Wolle zusammengefasst. Es trug schmutzige Jeans, graue, abgelaufene Turnschuhe und ein ausgewaschenes T-Shirt, das nicht viel sauberer als die Jeans waren. Das Mädchen blickte sich verstohlen nach allen Seiten um, bevor es blitzschnell nach einem Stück Käse griff und ihn in dem Beutel verschwinden ließ, den es dabei hatte.

Mara konnte es nicht fassen. Das Mädchen hatte ein Stück Käse gestohlen und niemand, außer ihr, schien es bemerkt zu haben. Ihr Blick folgte dem Mädchen bis zur Kirche. Dort verschwand es in einer Seitengasse.

Empört und fasziniert zugleich stand Mara auf, griff nach ihrem Fahrrad und schob es in die Gasse, in der das Mädchen verschwunden war.

Das Mädchen saß auf der Seitentreppe der Kirche und stopfte hastig den Käse in sich hinein. Als es Mara bemerkte, blickte es auf. "Was glotzt du so?", fragte es.

"Du hast gestohlen", sagte Mara.

Das Mädchen sah sie spöttisch an. "Na und? Was geht es dich an? Außerdem habe ich nicht gestohlen. Was ich getan habe, ist Mundraub", behauptete es. "Und Mundraub ist nicht verboten."

"Stehlen ist stehlen", erwiderte Mara bestimmt.

Das Mädchen stand auf. Es machte zwei Schritte auf Mara zu. "Verschwinde endlich!" Drohend streckte es das Kinn vor. "Außerdem hatte ich Hunger", setzte es herausfordernd hinzu.

Hunger? Mara hatte noch niemals so einen Hunger gehabt, dass sie versucht gewesen wäre, etwas zu stehlen. "Möchtest du Gummibärchen?" Sie nahm die Tüte mit den Gummibärchen aus der Satteltasche ihres Fahrrads. "Schenke ich dir", sagte sie.

"Danke." Das Mädchen steckte die Tüte so schnell in seinen Beutel, als würde es befürchten, Mara könnte sie ihr wieder wegnehmen.

"Ich muss nach Hause." Mara schwang sich auf ihr Fahrrad. "Tschüss!", rief sie dem Mädchen zu und fuhr in Richtung Friedhof davon.

Heike Weiss stand in der Küche als Mara nach Hause kam. "Da bist du ja endlich", sagte sie. "Ich habe mich schon gefragt, wo du bleibst."

"Ich war in der Altstadt. Dort ist Markt. Stellen Sie sich vor, ich habe ein Mädchen gesehen, das Käse geklaut hat. Und als ich..."

"Geh dir bitte die Hände waschen, Mara", fiel ihr die Haushälterin ins Wort. "Ich habe schon gegessen. Ich mache dir dein Essen warm und lege mich danach ein paar Minuten hin."

Mara verschwand im Bad.

Als sie zurückkam, stand ein Teller mit Spagetti und Hackfleisch auf dem Küchentisch. Von Frau Weiss war nichts mehr zu sehen. "Esse ich eben allein." Sie setzte sich an den Tisch. Lustlos stocherte sie in den Spagetti.

Nach dem Essen stellte Mara den Teller in den Ausguss und ging zu ihrem Zimmer hinauf. Sie griff nach ihrer Babypuppe und hielt sie im Schoß, während sie auf ihrem Handy die Nummer ihrer Halbschwester wählte. Sie hoffte, dass Julia nicht gerade in einer Vorlesung war.

"Julia Grossner!"

"Ich bin es, Mara", sagte die Achtjährige. "Ich vermisse euch so."

* * *

Wolfgang Gerber saß im Wohnraum der Behelfswohnung vor dem Fernseher. Seine Beine lagen auf der Tischplatte. Mit der rechten Hand umfasste er eine halb volle Bierflasche. Sein schmuddeliges Hemd stand offen und gab seine muskulöse, beharrte Brust frei. Er stellte die Bierflasche neben sich und griff nach den Zigaretten. "Elfriede!", rief er donnernd. "Elfriede, verdammt noch mal, komm endlich!"

Elfriede Gerber, die in der Küche stand und für ihren Mann das Abendessen bereitete, stellte den Herd kleiner. "Ich komm ja schon, Wolfgang!", antwortete sie und wischte sich die Hände an der Schürze ab.

"Gib mir den Aschenbecher." Wolfgang Gerber wies auf den Aschenbecher, der einen Meter von ihm entfernt auf der anderen Seite des Tisches stand.

Seine Frau ergriff den Aschenbecher und stellte ihn so auf den Tisch, dass er ihn ohne Mühe erreichen konnte. Er hätte nur aufstehen müssen, um ihn sich holen, doch sie dachte nicht daran, zu protestieren. Als sie es das letzte Mal gewagt hatte, hatte sie eine Schulterprellung davongetragen.

"Wann gibt es endlich was zu essen?", fragte er unfreundlich.

"Dein Abendbrot steht schon auf dem Herd, Wolfgang." Sie versuchte, sich so klein wie möglich zu machen.

"Wird auch Zeit", bemerkte er. "Was hast du denn die letzten beiden Stunden getan?"

"Ich habe beim Flicken die Zeit vergessen", entschuldigte sie sich und huschte in die Küche. Joachim, das älteste ihrer Kinder, kam vom Hof herein. Sein Blick fiel auf die Pfanne mit den beiden Schnitzeln, die auf dem Herd stand. "Und was gibt es für uns zu essen?" Er wollte nach einem der Butterbrote begreifen, die neben dem Herd auf einem Teller lagen.

Seine Mutter schlug ihm grob auf die Finger. "Das Brot ist für deinen Vater", sagte sie. "Ich mach für uns Haferflockensuppe, bevor ich zum Putzen gehe."

"Jeden Tag Haferflockensuppe", maulte Joachim. Er kratzte sich am Ellbogen.

"Ich habe kein Geld für Wurstbrote zum Abendessen." Elfriede Gerber griff nach dem Arm ihres Sohnes. Sie schob den Ärmel seines T-Shirts hinauf. "Geh dich waschen", sagte sie. "Schau dir nur an, wie schmutzig deine Arme sind. Wie soll da dein Ausschlag abheilen. Steck mir ja nicht deine Geschwister an."

"Immer kriegt der Alte alles", brummte Joachim.

"Du sollst deinen Vater nicht so nennen." Elfriede Gerber legte die Schnitzel auf den Teller mit den Butterbroten, nahm Besteck aus einer Schublade und brachte alles in den Wohnraum. "Guten Appetit, Wolfgang", wünschte sie.

Wolfgang Gerber nahm die Füße von Tisch. "Hoffentlich ist das Fleisch durch", sagte er und stieß die Gabel in eines der Schnitzel. "Sorg dafür, dass die Bälger nicht so einen Lärm im Hof machen. Sag ihnen, wenn sie nicht möchten, dass ich ihnen das Fell gerbe, sollen sie ruhiger sein. Man versteht ja sein eigenes Wort nicht mehr."

Elfriede Gerber trat ans Fenster. Es waren nicht nur ihre Kinder, die im Hof lärmten, sondern auch die Kinder der anderen Familien, die im Behelfswohnheim untergebracht waren. "Bärbel!", schrie sie nach draußen. "Christa und Hartmut sollen endlich Ruhe geben. Vater hat schon Kopfschmerzen von eurem Lärm."

"Soll ich sie reinbringen?", fragte Barbara. "Wann gibt es Essen?"

"In zwanzig Minuten. Bleib noch mit den beiden draußen." Elfriede Gerber lehnte das Fenster an, damit der Lärm nur noch gedämpft in den Wohnraum dringen konnte, und kehrte in die Küche zurück, um die Haferflockensuppe aufzusetzen.

Die Suppe stand noch nicht auf dem Küchentisch, als die Kinder auch schon von draußen kamen. "Haferflockensuppe, immer Haferflockensuppe", maulte die achtjährige Barbara. "Kann es nicht mal was anderes geben?"

"Ich will keine Haferflockensuppe!" Die dreijährige Christa stampfte mit dem Fuß auf.

"Es wird gegessen, was auf den Tisch kommt." Elfriede Gerber packte die Kleine bei den Schultern. "Willst du vom Vater verhauen werden?" Christa schüttelte den Kopf. "Also sei leise." Sie öffnete den Küchenschrank und nahm vier Äpfel heraus. "Da habt ihr auch noch einen Nachtisch."

"Wann gibt es mal wieder Wurst?", fragte der siebenjährige Hartmut. Er hockte sich an den Tisch.

Elfriede Gerber blickte ängstlich zur Küchentür. "Ihr wisst genau, dass Vater momentan arbeitslos ist. Ihr solltet nicht ständig irgendwas fordern. Vater ist sowieso schon nervös, weil er keine Arbeit hat. Meint ihr, es macht ihm Spaß, den ganzen Tag daheimzusitzen?"

Joachim stellte einen Hocker auf einen Küchenstuhl und setzte Christa darauf, damit sie beim Essen den Tisch erreichen konnte. "Wäre Vater nicht besoffen gefahren, wäre er nicht arbeitslos. Dann hätte er seinen Führerschein noch."

Wolfgang Gerber war auf dem Weg zur Toilette gewesen. Obwohl sein ältester Sohn sehr leise gesprochen hatte, hatte er dank seines ausgezeichneten Gehörs jedes seiner Wort verstanden. Er stürzte in die Küche und packte Joachim. Seine Ohrfeige warf den Jungen durch den halben Raum. "Was glotzt ihr so?!", schrie er die anderen Kindern an. "Will noch jemand eine Abtreibung?"

"Joachim hat es nicht so gemeint, Wolfgang", versuchte Elfriede Gerber ihren Mann zu beschwichtigen.

"Ja, nimm ihn ruhig noch in Schutz! Kein Wunder, dass es den Kindern an Respekt mangelt." Das Gesicht des Mannes lief rot an. "Macht nur so weiter." Sein Blick fiel auf Christa, die vor Angst heulte. "Hör auf!", schrie er sie an. "Hör auf!"

"Psst, Christa." Barbara legte den Arm um ihre kleine Schwester. "Bitte, wein nicht mehr."

Das kleine Mädchen zog heftig die Nase hoch. Es biss sich auf die Faust.

"Na also!" Wolfgang Gerber zog sich in den Wohnraum zurück.

Joachim stand auf. Mit vor Wut verzehrtem Gesicht ballte er die Fäuste in Richtung Wohnraum.

"Eines Tages werde ich es dir heimzahlen, das schwöre ich dir", drohte er.

"Du bist selbst schuld, wenn du Prügel bekommst. Du solltest Vater nicht ständig herausfordern", sagte Elfriede Gerber und teilte die Suppe aus. "Beeilt euch mit dem Essen. Ich muss gleich zum Putzen."

Schweigend machten sich die Kinder über ihre Suppe her.

Eine halbe Stunde später verließ Elfriede Gerber die Wohnung. Sie putzte jeden Abend die Büros einer Versicherung. Froh, ihrem Mann wenigstens für einige Stunden zu entkommen, machte sie sich auf den Weg in die Innenstadt. Um Geld zu sparen, benutzte sie nur selten den Bus.

Wolfgang Gerber kam in die Küche, wo Barbara und Joachim den Abwasch erledigten. Christa und Hartmut saßen am Tisch und malten. "Wenn ihr hier fertig seid, geht es ins Bett", sagte er. "Ich will kein Wort mehr von euch hören." Er öffnete den Kühlschrank, nahm eine Flasche Bier heraus und kehrte zu seinem Sessel zurück.

Barbara und Joachim sorgten dafür, dass sich Christa und Hartmut ohne Widerrede ihre Schlafanzüge anzogen. Sie schliefen zu viert in einem winzigen Raum, in dem außer zwei Stockbetten nur noch ein schmaler Kleiderschrank Platz gefunden hatte.

"Ich habe Gummibärchen", flüsterte Barbara. Eigentlich hatte sie diesen Schatz für sich allein behalten wollen, doch sie brachte es nicht fertig. Sie öffnete den Beutel und teilte die Gummibärchen in vier Teile.

"Hast du die geklaut?", fragte Joachim leise. Er kratzte sich beide Arme.

Barbara schüttelte den Kopf. "Nein", antwortete sie wahrheitsgemäß. "Ein Mädchen hat sie mir geschenkt." Mit ihrem Teil der Gummibärchen kletterte sie die Leiter zu ihrem Bett hinauf.

"Wenn ich erwachsen bin, wird alles besser", versprach Joachim. "Dann werde ich Geld verdienen und für uns sorgen." Er kletterte ebenfalls in sein Bett.

"Dauert das noch lange, bis du erwachsen bist", fragte Hartmut. Er beugte sich zu seinen Füßen hinunter, um sich intensiv zu kratzen.

"Nur noch ein paar Jahre", tröstete ihn Joachim. "Du wirst sehen, sie gehen schnell vorbei."

"Schön wär's", sagte Barbara so leise, dass es ihre Geschwister nicht hören konnten.

*  *  *

Julia Grossner lehnte an der Brüstung des großen Dachgartens, der zu ihrer Frankfurter Wohnung gehörte. Sie hatte diese Wohnung von ihren Großeltern zum achtzehnten Geburtstag bekommen. Seit einem Jahr lebte sie hier nicht mehr allein, sondern mit Marc Schaaf, einem jungen Mann, der Architektur studierte. Sie hatten sich auf der Hochzeit von Freunden kennen gelernt und Hals über Kopf ineinander verliebt.

In letzter Zeit fragte sich Julia jedoch manchmal, ob Marc sie wirklich genauso liebte, wie sie ihn. Sie hasste es, stets auf sein Studium Rücksicht nehmen zu müssen. Marc nahm sein Studium viel zu ernst. Natürlich konnte sie verstehen, dass er vorwärtskommen wollte, und dagegen war ja auch nichts einzuwenden, doch dass er stundenlang über seinen Büchern saß, während seine Kommilitonen mit ihren Freundinnen ausgingen, konnte sie nicht verstehen. 'Auf ein oder zwei Semester mehr kommt es nun wirklich nicht an', hatte sie schon oft zu ihm gesagt, aber davon wollte er nichts hören. Er wollte sein Studium in Rekordzeit beenden.

Ich mach auch nicht so ein Theater mit meinem Studium, dachte sie, und komme trotzdem vorwärts. Nun gut, vielleicht war sie ungerecht. Sie hatte noch nie viel lernen müssen. Schon als Kind war ihr alles zugeflogen.

Ein leichter Wind strich über den Dachgarten hinweg. Die junge Frau griff in die Tasche ihrer Shorts und zog eine Spange heraus. Mit ihr steckte sie ihre halblangen, dunklen Haare im Nacken zusammen.

Sie schaute zum wolkenlosen Himmel hinauf. Hoffentlich hielt der Sommer, was er momentan versprach. Sie hatte Marc überredet, den größten Teil der Semesterferien in Frankreich zu verbringen. Entlang der Loire wollten sie mit einem Pferdewagen vom Mittelmeer bis zum Atlantik fahren. Vor vielen Jahren, als sie noch ein Kind gewesen war und ihre Mutter noch gelebt hatte, hatten ihre Eltern so eine Fahrt mit ihr unternommen. Das war herrlich gewesen!

"Julia!"

Julia wandte sich um. Ein Lächeln umhuschte ihre Lippen, als sie ihren Freund sah, der mit einer Kaffeekanne in der Hand auf den Dachgarten gekommen war. Er stellte die Kanne auf den gedeckten Frühstückstisch. "Du bist ein Schatz", sagte sie.

"So etwas könnte ich von morgens bis abends hören", meinte er und zog sie in die Arme. "Ich liebe dich, Julia." Er blickte ihr in die Augen. "Schade, dass wir heute Mittag bei deinen Großeltern eingeladen sind. Ich würde den Tag lieber mit dir allein verbringen."

Julia schmiegte sich sekundenlang an ihn. "Und im Laufe des Tages fällt dir ein, dass du noch für irgendein Fach lernen musst." Sie boxte ihn zärtlich gegen die Brust. "Bei meinen Großeltern kannst du dich wenigstens nicht in deinen Büchern vergraben."

"Ich mag deine Großeltern", sagte Marc.

Die jungen Leute setzten sich an den Tisch. Marc schenkte für Julia Kaffee ein. Sie reichte ihm die Milch. Sie liebten beide das Frühstück am Sonntagmorgen. Von jeher nahmen sie sich dazu viel Zeit.

"Ich mache mir Sorgen um Mara", meinte Julia. "Sie ist in Burghausen zu oft allein."

"Mara muss sich noch an die neue Umgebung gewöhnen. Und die neue Schule, Lehrer und Mitschüler, die sie erst nach und nach richtig kennen lernen wird", antwortete Marc Schaaf. "Ich kann mich erinnern, wie es gewesen ist, als meine Eltern mit mir umgezogen sind. Es dauerte Wochen, bis ich ihnen den Umzug verziehen hatte."

"Natürlich ist es eine Umstellung", sagte Julia, "dazu kommt noch, dass mein Vater und meine Stiefmutter nur selten zu Hause sind. Hier ist es zwar genauso gewesen, doch da hatte Mara unsere Großmutter, die sich um sie gekümmert hat. In Burghausen wird sie nach der Schule von der Haushälterin betreut und ich bin mir nicht sicher, ob das die richtige Lösung ist."

"Auf jeden Fall eine bessere Lösung, als würde sie sich selbst überlassen. Vergiss nicht, viele Kinder in Maras Alter habe niemanden, der für sie sorgt, während die Eltern auf Arbeit sind." Marc berührte ihren Arm. "Mara ist ein sehr selbstständiges, vernünftiges Kind. Ich glaube, du musst dir keine Sorgen um sie machen."

Julia atmete tief durch. "Vermutlich hast du recht, Marc, dennoch finde ich es nicht richtig, dass Simone sich hauptsächlich um das Geschäft kümmert. Ich kann auch meinen Großvater in dieser Hinsicht nicht verstehen. Statt stolz auf seine tüchtige Schwiegertochter zu sein, sollte er dafür sorgen, dass sie nur halbtags arbeitet. Leider ist mit ihm darüber nicht zu sprechen."

Marc lachte auf. "Klingt, als hättest du es bereits versucht."

"Mehr als einmal", gestand Julia. "So sehr ich Simone mag, sie hätte nach Maras Geburt nicht mehr voll ins Geschäft einsteigen sollen. Wenn sie es nötig hätte, könnte ich das noch verstehen, aber sie hat es nicht nötig."

"Deine Stiefmutter braucht die Arbeit", erwiderte Marc. "Sie hat mir einmal verraten, dass ihr zu Hause die Decke auf den Kopf fallen würde." Er biss in ein Croissant. "Es gibt da etwas, was ich dir sagen muss."

Julia stellte ihre Tasse auf den Tisch. "Was musst du mir sagen?", fragte sie misstrauisch.

"Mir ist ein Angebot gemacht worden, das ich nicht ausschlagen sollte. Ich könnte während der Semesterferien bei einem großen Bauunternehmen ein Praktikum machen, von dem meine Kommilitonen nur träumen", sagte er und vermied es, seine Freundin anzusehen. "Es ist eine große Chance für mich. Ich sollte sie nutzen. Die Verbindungen, die ich während dieser Zeit..."

"Darf ich fragen, in welchen Semesterferien du dieses Praktikum absolvieren willst?" Julia spürte nicht einmal, wie kalt ihre Stimme klang. "Etwa in den nächsten Semesterferien?"

"Ja." Marc zwang sich, ihr das Gesicht zuzuwenden. "Dieses Praktikum ist sehr wichtig für mich. Bitte glaub mir das, Julia." Er griff nach ihrer Hand.

Die junge Frau entzog sie ihm. "Mit anderen Worten, wir können die Loire-Fahrt vergessen?"

"Nächstes Jahr ist auch noch Zeit dazu."

"Liebst du mich denn nicht?" In ihren Augen glitzerten Tränen. Wütend zwinkerte Julia sie fort. "Wir haben ohnehin nicht viel Zeit füreinander. Tagsüber sind wir meistens in der Uni und abends lernst du bis in die Nacht hinein."

Marc nahm einen Schluck Kaffee. "Ich liebe dich über alles, Julia", sagte er. "Bitte versuch, mich zu verstehen. Ich möchte einen guten Abschluss machen. Mit einem guten Abschluss steht mir die Welt offen. Ich möchte eines Tages an großen Projekten arbeiten, an..."

"Und diese großen Projekte sind dir wichtiger als ich?"

"Julia, du bist unfair", warf er ihr vor. "Kannst du denn nicht verstehen, dass ich weiterkommen möchte? Ich bin nun einmal nicht mit einem goldenen Löffel im Mund geboren worden. Im Gegensatz zu dir, werde ich einmal von meinem Beruf leben müssen."

Julia stand auf. "Wirfst du mir vor, dass ich es bisher im Leben bedeutend leichter hatte als du? Ich kann nichts dafür, dass meinem Großvater eines der größten Juweliergeschäfte in Frankfurt gehört."

Marc war ebenfalls aufgestanden. Er nahm sie in die Arme. "Nein, ich werfe es dir nicht vor", beteuerte er. "Aber du weißt nicht, wie es ist, sich alles hart erarbeiten zu müssen. Meine Eltern haben jeden Pfennig zehnmal umgedreht, bevor sie ihn ausgeben konnten. Ich sollte es einmal leichter im Leben haben als sie. Von klein auf haben sie mir eingetrichtert, dass der Weg zum Erfolg mit harter Arbeit gepflastert ist."

Wenn du mich heiratest, wirst du nicht mehr jeden Cent umdrehen müssen, dachte Julia. Sagen konnte sie das Marc nicht. Er war dieser Hinsicht sehr empfindlich. "Bitte überleg dir das noch einmal mit dem Praktikum", bat sie. "Wir haben uns so auf diese Fahrt gefreut."

"Ich kann das Praktikum nicht ablehnen. Ich muss an mein Fortkommen denken."

"Dann denk an dein Fortkommen", erklärte Julia wütend und wand sich aus seinem Arm. Hastig begann sie, den Tisch abzuräumen.

Den restlichen Vormittag verbrachten Julia und Marc getrennt an ihren Schreibtischen. Obwohl die junge Frau vorgehabt hatte, an diesem Sonntag nicht zu lernen, vertiefte sie sich in ihre Bücher. Die Wut loderte in ihr wie ein Feuer. Wie hatte sie sich auf die Wochen in Frankreich gefreut! Sie konnte und sie wollte nicht einsehen, wie wichtig dieses Praktikum für ihren Freund war. Am liebsten hätte sie den Besuch bei ihren Großeltern abgesagt.

Kurz vor zwölf zogen sie sich um. Ihre Großeltern legten sehr viel Wert auf korrekte Kleidung. Schweigend verließen sie die Wohnung und fuhren mit dem Aufzug in die Tiefgarage hinunter. Marc legte die Blumen, die sie am Vortag besorgt hatten, auf den Rücksitz des Wagens. "Möchtest du fahren, Julia?", fragte er und hielt ihr den Wagenschlüssel hin.

"Nein, fahr du", sagte sie und setzte sich auf den Beifahrersitz.

Die Villa ihrer Großeltern lag in einem Vorort Frankfurts. Das schmiedeeiserne Gartentor stand einladend offen. Marc fuhr hindurch und hielt direkt vor dem Haus. Noch bevor sie ausgestiegen waren, öffnete sich bereits die Haustür und Frau Bach, die langjährige Haushälterin von Julias Großeltern, kam ihnen entgegen, um sie zu begrüßen.

Elisabeth und Hermann Grossner saßen auf der Terrasse. "Was für wunderschöne Blumen", meinte die alte Dame, als ihr Marc die Blumen überreichte. "Herzlichen Dank." Sie küsste ihn auf die Wange. "Ich freue mich so über euren Besuch." Liebevoll nahm sie ihre Enkelin in die Arme.

Frau Bach bat zu Tisch. Es gab Marcs Lieblingsgericht: Rindfleisch mit Aprikosen und Kartoffelklößen. Nicht nur Elisabeth Grossner fiel auf, dass der junge Mann an diesem Sonntag keinen Appetit hatte.

"Habt ihr euch gestritten, Julia?", erkundigte sich Hermann Grossner, als er nach dem Essen mit seiner Enkelin ein paar Minuten allein blieb. Seine Frau zeigte Marc die Orangenbäumchen, die sie in der letzten Woche gekauft hatte.

"Ja, heute Morgen", antwortete Julia. "Du weißt, wie sehr wir uns auf die Loire-Fahrt gefreut haben, Großvater. Sie fällt ins Wasser. Marc will während der Semesterferien ein Praktikum machen. Es ist ihm von einem großen Bauunternehmer angeboten worden."

"Ein Zeichen, dass man sich für deinen Marc interessiert und Großes von ihm erwartet", meinte Hermann Grossner. "Auch wenn ich mich in der Baubranche nicht auskenne, gute Praktikumstellen sind gewiss nicht so reichlich gesät. Die Studenten müssen sich oft lange darum bemühen."

"Auch wenn du dich in der Baubranche nicht auskennst, Großvater, du kennst genügend Leute. Mit deiner Hilfe könnte Marc auch im nächsten Jahr dieses Praktikum machen."

Hermann Grossner zog seine Enkelin liebevoll an den Haaren. "Marc möchte es auch ohne meine Protektion zu etwas bringen. Ich achte Männer wie ihn. Sei froh, ihn an deiner Seite zu haben. Wir sind heute Abend bei den Hagens. Wenn wir Pech haben, ist auch Dominique zu Hause. Wäre dir ein Playboy wie er lieber? Dominique hat in seinem ganzen Leben noch nicht einen einzigen Tag gearbeitet."

"Nein", musste sie zugeben, "dennoch könnte Marc weniger strebsam sein."

Im Laufe des Nachmittags legte sich Julias und Marcs Zorn. Als sie nach Hause fuhren, lachten sie sogar schon wieder miteinander. Jeder für sich beschloss, dem anderen mehr Geduld entgegenzubringen. Arm in Arm betraten sie ihre Wohnung. An und für sich hatten sie an diesem Abend essen gehen wollen, nun beschlossen sie, es sich auf der Dachterrasse gemütlich zu machen.

Marc entkorkte eine Flasche Wein. Im Schein einer Kerze prosteten sie einander zu.

"Auf uns beide", sagte Marc. "Ich liebe dich, Julia." Er stand auf und setzte sich auf die Lehne ihres Terrassensessels. Nachdem sie an ihren Gläsern genippt hatten, nahm er ihr das Glas aus der Hand und küsste sie.

Julia schlang die Arme um seinen Nacken. "Überleg dir das mit dem Praktikum noch einmal", bat sie. "Mit deinen guten Noten werden dir die Bauherren nur so nachrennen."

Marc verzichtete darauf, ihr zu antworten. Sie hat nichts verstanden, dachte er enttäuscht.

Die junge Frau wies zum Himmel hinauf. "Schau, eine Sternschnuppe! Rasch, wünsch dir etwas!"

Ich wünsche mir mehr Verständnis von dir, dachte er und küsste sie erneut.

* * *

"Möchtest du noch Tee, Vater?", fragte Dr. Sarah Maiwald und griff zur Teekanne.

Heinz Maiwald schaute auf. "Tee?" Er runzelte die Stirn. "Ist es schon Abend?" Ruhelos ließ er den Blick über den Tisch wandern.

"Ja, es ist Abend, Vater", antwortete die Ärztin. "Du magst sicher noch ein wenig Tee." Sie griff nach seinem leeren Teebecher und schenkte nach. "Sei vorsichtig. Der Tee ist heiß."

Ihr Vater stopfte sich ein Stückchen vorgeschnittenes Brot in den Mund. "Ich fahre gern in den Urlaub", sagte er völlig zusammenhanglos. "Gehen wir morgen am Strand spazieren?"

"Wenn du möchtest", antwortete Sarah. Sie wusste ja, dass ihr Vater diesen Wunsch am nächsten Morgen vergessen haben würde.

Dr. Heinz Maiwald nahm vorsichtig seinen Teebecher und nippte daran. "Das ist schön", sagte er, um gleich darauf hinzuzufügen: "Ich bin müde."

"Ich bringe dich zu Bett, Vater", erwiderte die junge Ärztin.

Sarah brauchte fast eine halbe Stunde, um ihren Vater zu Bett zu bringen. Es war Sonntagabend. Sie wäre gern an diesem Abend mit einer Freundin ins Kino gegangen, doch da Frau Haas ihre Schwester besuchte, die Geburtstag hatte, hatte sie niemanden gehabt, der während ihrer Abwesenheit auf ihren Vater achtete. Sie liebte ihren Vater zu sehr, um ihm das zum Vorwurf zu machen. Er konnte ja nichts für seine Krankheit. Sie  bedauerte, dass er nur noch so wenig am Leben Anteil nehmen konnte.

"Soll ich dir noch Musik einschalten, Vater?", fragte sie, nachdem der alte Mann im Bett lag.

Er antwortete nicht sofort. Nachdenklich starrte er zur Decke hinauf. "Musik wäre schön", sagte er schließlich bedächtig.

Sarah legte eine CD in den CD-Player, der auf der Vitrine im Schlafzimmer ihres Vaters stand. Einige Sekunden später erklang 'Die kleine Nachtmusik' von Mozart, die ihr Vater besonders liebte.

Die Ärztin kehrte ins Esszimmer zurück. Sie räumte den Tisch ab und stellte das gebrauchte Geschirr in den Geschirrspüler. Flüchtig blätterte sie wenig später die Fernsehzeitung durch. Es gab nichts, was sie interessiert hätte. Sie wollte sich gerade mit einem Glas Wein auf die Terrasse zurückziehen, als das Telefon klingelte.

"Erika Roth", meldete sich eine aufgeregte Frauenstimme.

Dr. Sarah Maiwald brauchte ein paar Sekunden, um sich an Erika Roth und Lydia zu erinnern. "Was kann ich für Sie tun, Frau Roth?", erkundigte sie sich nicht eben freundlich. Frau Roth war mit ihrer Tochter nicht zur Blutuntersuchung erschienen. Sie hatte sich nicht einmal abgemeldet.

"Ich weiß nicht, was mit Lydia ist. Sie ist so apathisch. Den ganzen Nachmittag hat sie sich schon nicht wohl gefühlt."

Das sah nicht gut aus! Obwohl Sarah keinen Sonntagsdienst hatte, sagte sie: "Ich komme sofort, Frau Roth. Wo wohnen Sie?"

"Im Lindenweg drei. Der Lindenweg liegt hinter der Stadthalle", antwortete Erika Roth.

"Ja, ich weiß. Ich bin spätestens in zehn Minuten bei Ihnen. Sprechen Sie mit Ihrer Tochter. Versuchen Sie, sie wachzuhalten."

Hastig wählte die Ärztin die Nummer ihrer Nachbarin. Frau Wagner hatte ihr angeboten, bei Notfällen auf ihren Vater zu achten. "Ich bin sofort drüben", versprach sie, nachdem ihr die Kinderärztin gesagt hatte, um was es ging.

Die Roths wohnten in einem der neuen Häuser, die im Lindenweg vor einem Jahr gebaut worden waren. Als Frau Dr. Maiwald in der Auffahrt des Hauses hielt, ging sofort das Licht im Treppenhaus an. Erika Roth eilte ihr entgegen. "Ich mache mir solche Sorgen", sagte sie. "Heute Morgen war noch alles in Ordnung. Es fing erst nach dem Mittagessen an."

"Was hat es denn zum Mittagessen gegeben?", erkundigte sich die Ärztin, während sie Erika Roth die Treppe hinauf folgte.

"Wir sind essen gewesen. Lydia hatte Kaiserschmarren mit Kirschkompott und Schlagsahne und danach noch ein großes Eis. Getrunken hat sie Limonade." Frau Roth öffnete die Tür zum Kinderzimmer, das von Lydias tiefen, seufzenden Atemzügen erfüllt wurde.

Dr. Sarah Maiwald stellte keine weiteren Fragen. Sie trat an Lydias Bett. Das Kind beachtete sie nicht. Fast völlig apathisch lag es da. Seine Haut war gerötet und trocken. Blicklos starrte es an der Ärztin vorbei.

"Was kann sie nur haben?" Frau Roth setzte sich auf die andere Seite des Bettes.

Frau Dr. Maiwald antwortete ihr nicht. Sie nahm die Schatulle mit dem Blutzuckermessgerät aus ihrer Arzttasche, öffnete sie, griff nach dem Stift mit der Nadel und stach Lydia in den Finger. Nachdem sie den Messstreifen mit dem Bluttropfen in das Gerät geschoben hatte, beobachtete sie gespannt den winzigen Monitor.

"Ihre Tochter leidet an einer schweren Hyperglykämie, einem extrem erhöhten Zuckerspiegel. Sie steht kurz davor, ins Koma zu fallen", sagte sie, nachdem sie das Ergebnis der Messung hatte.

"Ich sagte Ihnen bereits, dass in unserer Familie noch keiner Zucker hatte", erwiderte Erika Roth in einem Ton, der ihre ganze Empörung ausdrückte.

"Sie sollten endlich akzeptieren, dass Ihre Tochter an Diabetes leidet, Frau Roth", sagte die Ärztin ärgerlich, während sie eine Insulinspritze aufzog. Sie schob das Oberteil von Lydias Pyjama nach oben und indizierte das Medikament in den Bauch des Kindes.

"Heißt das, dass meine Tochter nunmehr täglich Spritzen bekommen muss?", fragte Erika Roth.

"Unter Umständen wird es ausreichen, dass Lydia eine strenge Diät einhält und mit Medikamenten behandelt wird, aber das kann ich im Moment noch nicht sagen und das kommt auch auf den Typ ihrer Diabetes an", erwiderte Sarah. "Ich muss Lydia ins Krankenhaus einweisen. Dort wird man ihre Diabetes einstellen. Mit der richtigen Einstellung ihrer Diabetes kann Lydia ein völlig normales Leben führen." Sie wies auf den Schreibtisch, auf dem Schokolade und Gummibärchen lagen. "Derartige Süßigkeiten sind für Ihre Tochter ab heute absolut verboten."

Sie griff nach Lydias Handgelenk und fühlte ihren Puls. Langsam ging es dem Kind ein wenig besser.

"Bin ich krank?" Lydia blickte ängstlich ihre Mutter an.

"Ja, du bist krank", antwortete Erika Roth gezwungen.

"Du wirst ein paar Tage im Krankenhaus bleiben müssen", sagte Dr. Maiwald. Sie lächelte dem Kind ermutigend zu. "Mach dir keine Sorgen, Lydia, es kommt alles in Ordnung. Bald wird es dir auch wieder Spaß machen, mit den anderen Kindern zu spielen."

"Werde ich dann nicht mehr so müde sein?"

"Wenn du vernünftig bist und alles tust, was dir die Ärzte sagen, wirst du nicht mehr so müde sein", versprach die Ärztin. Sie wandte sich an Erika Roth und bat sie, ein paar Sachen für Lydia zusammen zu packen.

Während Erika Roth eine Reisetasche für ihre Tochter packte, rief Sarah im Krankenhaus an. Sie sagte, dass sie Lydia und ihre Mutter selbst hinbringen würde.

"Wie soll ich denn das mit der besonderen Ernährung für Lydia machen?", fragte Erika Roth.

"An Ihrer Stelle würde ich an einer Ernährungsberatung und Schulung für Diabetiker teilnehmen", sagte Sarah. "Da erfahren Sie alles, was Sie über Lydias Ernährung wissen müssen und was in Zukunft wichtig ist, um zu vermeiden, dass es bei Ihrer Tochter zu Spätfolgen kommt."

Erika Roth griff sich mit beiden Händen die Haare. "Es kommt mir vor, als würde sich vor mir ein gigantischer Berg auftürmen. Wie soll ich das nur alles bewältigen?", fragte sie jammernd. "Ich steh mit dem Kind völlig allein da. Mein Mann ist ja den größten Teil des Jahres im Ausland."

Frau Dr. Maiwald legte eine Hand auf ihre Schulter. "Sie werden das schon schaffen, Frau Roth", sagte sie. "Natürlich wird es eine gewisse Zeit dauern, bis sich alles eingespielt hat. Es wäre gut, wenn Sie sich einer Selbsthilfegruppe anschließen würden. Dort lernen Sie Eltern mit denselben Problemen kennen."

Erika Roth atmete tief durch. "Ich weiß, dass es ein Fehler gewesen ist, nicht mit Lydia zur Blutuntersuchung zu gehen. Ich habe es nicht für so wichtig gehalten." Sie wandte sich ihrer Tochter zu. "Du musst dir keine Sorgen machen, Lydia", sagte sie. "Wir beide werden damit schon fertig."

Es ging auf Mitternacht zu, als Frau Dr. Maiwald endlich nach Hause kam. Ihre Nachbarin saß im Wohnzimmer vor dem Fernseher. Sie schaltete den Apparat aus, als die Ärztin eintrat. "Geht es dem Kind besser?", erkundigte sie sich.

"Ja, ich konnte das Schlimmste verhindern", antwortete Sarah müde. "Danke, dass Sie bei meinem Vater geblieben sind, Frau Walter."

"Das ist selbstverständlich, Frau Doktor Maiwald", erwiderte die Nachbarin.

Sarah brachte sie zur Tür. "Schlafen Sie gut", sagte sie.

"Sie auch", antwortete Frau Walter und verabschiedete sich.

Sarah Maiwald öffnete leise die Tür zum Schlafzimmer ihres Vaters. Im Schein der abgedunkelten Nachttischlampe blickte sie auf sein Gesicht. Es wirkte ruhig und friedlich, so fern jeden Leids. Sie huschte auf Zehenspitzen zu seinem Bett, beugte sich über ihn und küsste ihn sanft auf die Stirn.

* * *

Mara packte noch zwei Hefte in ihre Schultasche, bevor sie zum Frühstück ins Erdgeschoss hinunter ging. Ihre Eltern saßen bereits am Tisch. Die Achtjährige stellte ihre Schultasche auf einen Stuhl, der neben der Tür stand. "Guten Morgen", grüßte sie und umarmte ihre Eltern. "Kommt ihr heute Abend wieder so spät nach Hause?" Sie setzte sich an den Tisch. "Ich mag nicht, wenn ihr so spät kommt."

"Momentan müssen wir unsere ganze Kraft in die Einrichtung des Geschäftes stecken", sagte Harald Grossner. "Bitte hab noch bisschen Geduld, Liebes. Sobald das Geschäft eröffnet ist, wird es besser."

"Dann bin ich auch nicht mehr jeden Tag von morgens bis abends außer Haus", fügte Simone Grossner hinzu. "So ist es nun einmal, wenn man etwas erreichen will. Man muss sich voll dafür einsetzen. Diese Erfahrung wirst du später auch machen, Mara."

Heike Weiss kam mit der Schokolade für Mara. Sie stellte den Becher neben den Teller des Kindes.

"Danke, Frau Weiss", sagte Mara wohlerzogen.

"Was möchtest du heute auf dein Schulbrot, Mara?"

Mara nahm sich eine Scheibe Brot. "Ich hätte gern Schinken, Frau Weiss. Bitte machen Sie mir zwei Schulbrote."

"Schön, dass du solch einen Appetit hast, Mara", meinte Simone Grossner.

"Ein Zeichen, dass du dich in Burghausen wohl fühlst und dir auch die Schule gefällt", fügte ihr Mann hinzu. "Hast du schon Freunde gefunden?"

"Die meisten Kinder in meiner Klasse mag ich", antwortete Mara. Und das stimmte auch. Freunde hatte sie unter ihnen allerdings noch nicht gefunden. "Die Lehrer sind auch nett."

"Also müssen wir uns darum keine Sorgen machen", sagte Simone Grossner zufrieden. "Du kannst so viele Kinder wie du möchtest zu uns einladen. Ich werde noch Frau Weiss sagen, dass sie immer etwas für deine Freunde bereithalten soll. Der Garten ist groß genug für euch. Bei schlechtem Wetter könnt ihr in den Hobbyraum hinunter gehen."

Harald Grossner blickte zur Uhr. "Es wird Zeit für uns, Simone", mahnte er und trank den letzten Rest seines Kaffees. "Wir sollten heute früher im Geschäft sein." Er stand auf. "Bis heute Abend, Mara." Liebevoll küsste er seine Tochter auf den Haaransatz, bevor er das Esszimmer verließ.

Seine Frau beendete ebenfalls ihr Frühstück. "Hab einen schönen Tag, Kleines", wünschte sie. "Und wie gesagt, du kannst so viele Freunde mitbringen wie du willst."

Mara blickte ihren Eltern traurig nach. In ihrer Klasse gab es viele Kinder, deren Mütter zu Hause waren, wenn sie aus der Schule kamen. Es musste schön sein, mehr Zeit mit den Eltern verbringen zu können. Missmutig trank sie ihre Schokolade.

Sie dachte an Barbara Gerber. Das Mädchen, das sie in der Fußgängerzone beim Stehlen beobachtet hatte, ging in ihre Klasse. Sie hatten bisher kaum ein paar Worte miteinander gesprochen. Die anderen Kinder ließen Bärbel, wie sie Barbara nannten, meistens links liegen, obwohl ihnen ihre Frechheit zu imponieren schien. Barbara war nicht auf den Mund gefallen. Wenn jemand sie mit Worten angriff, so hatte sie stets eine Antwort parat, die den Angreifer zum Schweigen brachte. Und sie konnte sich auch mit ihren Fäusten wehren. Zweimal hatte sie einem der Jungen, die über ihre schlechten, schmutzigen Schuhe gelästert hatten, schmerzhafte Fausthiebe versetzt. Die Lehrer kümmerten sich nicht viel um sie. Sie wurde nur selten aufgerufen oder aufgefordert, ihre Hausaufgaben vorzuweisen.

Mara ging in die Küche, wo Frau Weiss bereits die beiden Schinkenbrote in ihre Frühstücksbox gelegt hatte. "Ich möchte auch noch zwei Bananen und zwei Äpfel mitnehmen", sagte sie.

"Du hast wirklich heute einen guten Appetit", bemerkte Frau Weiss. In der Zwischenzeit hatte sie Mara liebgewonnen. Das Kind machte ihr keinerlei Schwierigkeiten und nur wenig Arbeit. Sie musste nicht auf Mara achten, weil sie auf sich selbst achtete. Außerdem war sie immer nett und freundlich zu ihr.

"Danke, Frau Weiss", sagte Mara, als ihr die Haushälterin die Frühstücksbox und den Beutel mit dem Obst reichte. Sie ging ins Esszimmer und verstaute die Frühstücksbox in ihrer Schultasche.

Die Haushälterin folgte ihr. "Heute Mittag gibt es Fischstäbchen und Pommes", sagte sie. "Einverstanden?"

Mara nickte. "Fein!" Sie schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. Mit Schultasche und Obstbeutel ging sie zur Tür. "Tschüss!"

"Tschüss, Mara." Frau Weiss begann mit dem Abräumen des Tisches. Der Vormittag gehörte ihr! Sie beschloss, erst einmal ausgiebig zu frühstücken, bevor sie aufräumte. Ich hätte es mit den Grossners auch schlechter treffen können, dachte sie. Keiner kümmerte sich darum, wie sie ihre Arbeit erledigte. Solange alles wie am Schnürchen lief, konnte sie tun und lassen, was sie wollte.

Mara überquerte die Jan Sibelius-Straße und bog in die Ludwigstraße ein. Wie jeden Morgen führte sie ihr Schulweg am Friedhof vorbei. An diesem Morgen stand das große Tor offen. Minutenlang blieb sie stehen und beobachtete zwei Totengräber, die Vorbereitungen für eine Beerdigung trafen. Sie überlegte, wer wohl gestorben war. Ob er vom Himmel aus zuschaute, wie die Totengräber arbeiten?

Die Achtjährige ging langsam weiter. Sie wollte mit ihren Eltern darüber sprechen, wenn sie am Abend nach Hause kamen. Dann sagte sie sich, dass sie vermutlich keine Zeit hatten, mit ihr über den Tod zu sprechen. Besser würde es sein, wenn sie Julia anrief. Julia hatte stets Zeit für sie.

Sie sah Barbara Gerber erst, als sie fast unmittelbar vor ihr stand. In ihren Jeans, einem zu engen T-Shirt und kaputten Turnschuhen lümmelte sie mit ihrem Bruder Hartmut an der Mauer des Schulhofes. "Hi, Bärbel", sagte Mara und blieb vor ihr stehen. "Hi, Hartmut."

"Hi!" Barbara sah sie herausfordern an. "Was willst du?"

"Ich habe dir etwas mitgebracht." Mara hatte während der letzten Tage beobachtet, dass Barbara niemals ein Pausenbrot dabei hatte. Sie spürte die Blicke der anderen Kinder, die an ihnen vorbei den Schulhof betraten. "Kommt!" Sie wies zu dem Schuppen, der in der Nähe des Schulhofes stand. Zwischen ihm und dem Hof versperrte eine hohe Kastanien den Blick.

Barbara und Hartmut folgten ihr hinter die Kastanie.

Mara packte ihre Frühstücksbox aus und gab Barbara eines der Schinkenbrote.

Barbara starrte fassungslos auf das Brot. Langsam entwickelte sie es aus, brach es in der Mitte durch und gab die Hälfte ihrem Bruder. Hungrig biss Hartmut hinein.

"Obst habe ich auch noch für euch." Mara hatte erst eine Banane für sich behalten wollen, nun reichte sie den Obstbeutel so wie er war ihrer Schulkameradin. "Ich werde euch jeden Morgen etwas mitbringen", versprach sie und rannte, bevor Barbara auch nur danke sagen konnte, davon.

Während der ersten beiden Stunden schrieben sie eine Rechenarbeit. Mara spürte, wie Barbara, die einen Tisch weiter saß, immer wieder zu ihr hin blickte. Es machte sie froh, ihr das Brot und das Obst gegeben zu haben. Nun musste Barbara nicht zuschauen, wenn die anderen vesperten.

In der großen Pause setzte sich Mara mit ihrem Brot auf eine der Bänke, die entlang der Hofmauer standen. Um sie herum tobten und lärmten die anderen Kinder.

"Hi!"

Mara hob den Kopf. Barbara stand vor ihr, den kleinen Bruder im Schlepptau. Sie erwiderte den Gruß.

"Wenn du möchtest, kannst du meine Freundin sein", sagte Barbara.

"Und du meine", antwortete Mara. "Wo wohnst du?"

"Am Ende der Breite-Straße." Barbara und Hartmut setzten sich neben sie auf die Bank. "Du kannst am Nachmittag zu uns zum Spielen kommen. Wir haben einen großen Hof. Hinter dem Haus sind Wiesen mit Obstbäumen. Sie gehören einem Bauern."

Hartmut kicherte. "Der Bauer wird richtig wütend, wenn wir im Herbst Äpfel und Birnen holen." Er sah Mara von der Seite an. "Kannst du auf Bäume klettern?" Ausgiebig kratzte er sich am Hals.

Mara nickte.

"Kommst du heute Nachmittag?", fragte Barbara. "Wir haben noch eine kleine Schwester. Sie heißt Christa und einen großen Bruder, der heißt Joachim. Er geht ins Schulzentrum."

"Ja, ich komme", versprach Mara.

Die Schulglocke läutete.

Barbara sprang auf. "Ich bringe Hartmut in seine Klasse."

Mara stand ebenfalls auf. Mit ihrer Frühstücksbox kehrte sie in das Schulgebäude zurück.

"Was wollten denn die beiden von dir?", erkundigte sich Melina Wieland, eine ihrer Mitschülerinnen. "Du solltest dich nicht mit denen abgeben. Die Gerbers sind asozial. Sie leben in dem Behelfswohnheim am Ende der Breite-Straße. Meine Mutter hat mir verboten, mich mit ihnen anzufreunden." Das Mädchen rümpfte die Nase. "Hätte ich sowieso nicht getan. Die sind mir viel zu schmutzig."

"Ich finde sie nett", erklärte Mara.

"Du musst wissen, was du tust", meinte Melina und wandte sich einem der Jungen zu. Lachend verschwanden sie in der Klasse.

* * *

Christa, die wie die meisten Kinder im Behelfswohnheim keinen Kindergarten besuchte, spielte in dem Sandkasten, der zusammen mit einer Schaukel und einem Klettergerüst in der hintersten Ecke des Hofes stand. Als sie Barbara und Hartmut sah, die von der Schule nach Hause kamen, sprang sie auf und rannte ihnen entgegen. "Habt ihr mir was mitgebracht?", fragte sie und streckte verlangend die Händchen aus. Es kam ab und zu vor, dass Barbara etwas dabei hatte. Manchmal hatte sie irgendwo ein paar Bonbons 'gefunden', Schokolade, oder ein Stück Wurst.

Barbara nahm die Banane, die sie von Mara bekommen hatte, aus ihrer Schultasche, entfernte die Schale und gab sie der kleinen Schwester.

Christas Augen leuchteten auf. Mit der Banane in der Hand setzte sie sich auf die umgestülpte Obstkiste, die neben den Mülltonnen lag.

Barbara und Hartmut betraten die Wohnung. Sie brachten ihre Schultaschen ins Kinderzimmer und warfen sie achtlos auf die ungemachten Betten.

Elfriede Gerber stand in der Küche und kochte Griesbrei. "Seid leise, Vater hat sich hinterlegt", ermahnte sie die Kinder. "Du kannst den Tisch decken, Bärbel."

Barbaras Blick fiel auf die Bratwürste, die ungebraten auf der Anrichte standen. "Für wen sind die?", fragte sie, wenngleich sie es wusste.

"Für Vater", antwortete ihre Mutter.

"Es ist ungerecht, dass er immer was Besseres bekommt", beschwerte sich Barbara.

"So ist es nun einmal im Leben", erwiderte ihre Mutter und schlug Hartmut, der in die Zuckerdose greifen wollte, grob auf die Finger. "Es wird nicht genascht. Der Zucker muss noch bis Ende der Woche reichen."

Hartmut kratzte sich hinter seinem linken Ohr.

"Nun fängst du auch noch mit dieser Kratzerei an!" Elfriede Gerber bog das Ohr ihres Sohnes zur Seite. "Du bist schon ganz blutig. Hör auf, dich zu kratzen." Sie zog Hartmut zum Waschbecken und öffnete die Dose Vaseline, die dort stand. "Halt still", herrschte sie ihn an und schmierte ihm Vaseline hinter das Ohr. "Als hätte ich nicht schon genug zu tun", schimpfte sie. "Musst du deinem Bruder alles nachmachen? Ich dachte, ihr hättet eure Neurodermitis längst hinter euch. Jahrelang habe ich das Theater mitgemacht."

"Ich kann nichts dafür, Mutti", sagte Hartmut.

"Würdet ihr euch nicht ständig im Dreck suhlen, hättet ihr keinen Ausschlag." Elfriede Gerber wischte sich die Hände am Geschirrtuch ab und kehrte zu ihrem Griesbrei zurück, den Barbara inzwischen vor dem Anbrennen bewahrt hatte.

Sie saßen bereits am Tisch, vor sich die Teller mit dem Griesbrei, als endlich auch Joachim nach Hause kam. Wie meistens in den letzten Wochen hatte er die Schule geschwänzt und sich herumgetrieben. Angewidert starrte er auf dem Griesbrei. "Und der Alte bekommt Bratwürste." Er warf seine Schultasche neben dem Küchenschrank auf den Boden.

"Mach nicht so einen Krach, Joachim", befahl Elfriede Gerber erschrocken. "Vater schläft. Willst du, dass er aufwacht?" Sie wies auf seinen Teller. "Setz dich an den Tisch. Du..." Ihr Blick fiel auf das schmutzige T-Shirt ihres Sohnes. An beiden Ellbogen war es blutig und verkrustet. Sie sprang auf und streifte die Ärmel des T-Shirts nach oben. "Dein Ausschlag wird ja immer schlimmer."

"Es juckt wie verrückt", sagte Joachim und begann heftig zu kratzen.

Elfriede Gerber kam mit der Vaseline und zwei nicht allzu sauberen Lappen. Sie verband die Ellbogen ihres Sohnes. "Zieh dir dein anderes T-Shirt an. Ich wasch das nachher. Eure T-Shirts werde ich heute auch noch waschen", fügte sie zu den anderen Kindern gewandt hinzu, bevor sie sich wieder an den Tisch setzte.

"Heute Nachmittag kommt meine Freundin", sagte Barbara stolz.

"Mara hat ihr Pausenbrot mit uns geteilt und uns Äpfel und Bananen gegeben", erzählte Hartmut. "Sie ist richtig lieb." Bekräftigend nickte er.

"Ich hätte euch heute Morgen ein Pausenbrot gemacht, wenn Brot im Haus gewesen wäre", sagte Elfriede Gerber unangenehm berührt.

"Wir hatten noch nie ein Pausenbrot, Mutti", erinnerte Barbara.

"Sei nicht so vorlaut, Bärbel", fuhr Elfriede Gerber ihre Tochter an.

"Wenn es die Wahrheit ist", sagte Joachim und setzte sich an den Tisch. Er hatte das T-Shirt, das er trug, aus einem Haufen gewaschener Wäsche herausgezogen.

Wolfgang Gerber kam in Unterwäsche und barfuss in die Küche. "Könnt ihr nicht leiser sein?", fragte er wütend. "Bei dem Lärm, den ihr macht, könnte ein Tauber nicht schlafen." Gähnend strich er über seine Bartstoppeln. "Mach mir das Essen, Elfriede." Er sah seine Kinder streng an. "Und von euch möchte ich kein Wort mehr hören." Beim Hinausgehen warf er die Küchentür hinter sich zu.

"Das habt ihr nun davon", meinte Elfriede Gerber und stand auf, um das Essen für ihren Mann zuzubereiten.

Barbara und Hartmut warteten aufgeregt auf Maras Besuch. Sie hatten im Hof zwar genügend Kinder, mit denen sie spielen konnten, aber sie hatten noch niemals Besuch von einem Kind aus der Stadt bekommen. Alle paar Minuten lief Barbara auf die Straße hinaus. "Sie kommt, Hartmut!", schrie sie, als sie Mara auf ihrem Fahrrad sah.

Mara fuhr entlang des Maschendrahtzaunes, der das Areal des Behelfswohnheimes umspannte. Das große Tor stand offen. Die Achtjährige winkte Barbara und Hartmut zu und fuhr an ihnen vorbei in den Hof. Sie blickte sich um. Nie zuvor hatte sie etwas Trostloseres gesehen. Die drei Häuser, die den Hof u-förmig von den Seiten einfassten, wirkten verwahrlost. Teilweise blätterte von ihnen die Farbe ab. Die Eingangstüren waren zerkratzt, die hölzernen Fensterläden völlig verwittert. In einem Teil des Hofes hing Wäsche. Dort gab es auch das einzige Grün. Es wucherte zwischen den grauen Platten des Wäscheplatzes. Der übrige Hof war asphaltiert. Selbst der Spielplatz. Die Obstwiesen begannen hinter den Häusern, waren jedoch durch den Maschendrahtzaun von ihnen abgetrennt.

Barbara und Hartmut rannten zu ihr. "Hi!" Barbara hielt Mara ihre Hand entgegen.

"Hi!" Mara schlug mit der flachen Hand gegen Barbaras. "Ich habe Gummibärchen dabei", sagte sie. "Auch für deine Geschwister."

"Prima!" Barbara strahlte. "Wir können durch die Wiesen laufen. Ich kenne einen Platz, an dem stehen drei Bäume so, dass man prima darunter spielen kann."

"Darf ich auch mit?", fragte Hartmut.

Seine Schwester nickte.

Mara schaute einem Mädchen zu, das den grauen Asphalt bemalte. Es wirkte, als würde es sich eine Wohnung malen. Sie konnte einen Schrank und ein Bett erkennen. "Zeigst du mir dein Zimmer, Bärbel?"

Barbara zögerte. "Wir sollten lieber draußen spielen", sagte sie. Um nichts auf der Welt wollte sie ihre Freundin in die Wohnung führen.

"Vorher kannst du mir noch dein Zimmer zeigen", drängte Mara.

"Meine Geschwister und ich schlafen alle in einem Zimmer", gestand Bärbel. "Und mein Vater ist nicht sehr nett. Er..."

Elfriede Gerber kam mit Christa quer über den Hof. "Bist du Bärbels Freundin?", fragte sie.

Mara nickte. Die Frau machte auf sie keinen besonders netten Eindruck. Ihr Rock und ihr T-Shirt waren voller Flecken, ihre Haare hingen fettig um ihr Gesicht. Sie trug ausgeleierte Badelatschen. Mara hatte noch nie zuvor eine derart ungepflegte Frau gesehen.

"Dann komm mit in die Wohnung", sagte Elfriede Gerber. "Mein Mann möchte dich kennen lernen."

"Wir wollten mit Mara spazieren gehen", wandte Barbara unglücklich ein.

"Du weißt, wenn dein Vater etwas will, nützt kein Wenn und Aber", erklärte ihre Mutter. "Du nimmst dein Fahrrad am besten mit, Mara. Wir stellen es in den Flur."

Barbara nahm Maras Hand. "Bei euch daheim ist es bestimmt schöner", flüsterte sie ihr zu.

"Das ist egal", erwiderte Mara und drückte die Hand ihrer Freundin.

Mara sah sich fasziniert um. Die Wohnung wirkte wie eine Räuberhöhle. Überall lag etwas herum. Es roch dumpf, trotz der offenen Fenster. Im Flur hing eine nackte Glühbirne von der Decke herab. Auch der Wohnraum wirkte nicht einladender und der Mann, der mit nackter Brust im Sessel vor dem Fernseher saß, machte ihr im ersten Moment Angst.

"Du bist also die Freundin meiner Tochter", sagte Wolfgang Gerber. "Schön, dass du uns besuchst. Wir haben nicht oft Besuch aus der Stadt." Er wies durch das Zimmer. "Schau nur, wie man uns untergebracht hat, weil wir kein Geld für eine schöne Wohnung haben. Es ist eine Schande." Er lachte. "Das wird dich alles nicht interessieren. Du bist ja gekommen, um mit meinen Kindern zu spielen." Er griff in die Hosentasche und zog zwei Euro heraus. "Joachim!", schrie er.

Joachim kam ins Zimmer.

"Das ist mein ältester Sohn", stellte ihn Wolfgang Gerber vor. "Lauf und hol Schlagsahne. Mutter soll Waffeln backen." Er sah Mara an. "Schließlich sollst nicht denken, dass wir nicht wissen, wie man Gäste bewirtet."

"Kommt mit in die Küche, ihr könnt mir bei den Waffeln helfen", forderte Elfriede Gerber ihre Tochter und Mara auf.

"Lass die Kinder ruhig bei mir", sagte Wolfgang Gerber. "Ich möchte mich noch ein bisschen mit Mara unterhalten."

* * *

Samstags fuhren Grossners stets später zu ihrem Geschäft. Sie saßen noch mit Mara beim Frühstück, als es klingelte. "Heute ist die Post aber früh", meinte Harald Grossner in der Annahme, dass der Postbote vor der Tür stand.

Heike Weiss ging zur Tür und öffnete. Überrascht starrte sie die junge Frau an, die mit einer großen Reisetasche neben sich auf dem Treppenabsatz stand. "Das ist eine Überraschung, Frau Grossner", sagte sie alles andere als begeistert. "Ihre Eltern haben mir nichts davon gesagt, dass wir Sie erwarten." Sie hatte Julia Grossner kennen gelernt, als die Grossners sich vor drei Monaten das Haus angesehen hatten.

"Meine Familie weiß nicht, dass ich sie besuche, Frau Weiss", antwortete Julia freundlich. Sie schnupperte. "Es duftet nach Kaffee. Ob ich wohl ein Frühstück bekomme?"

"Ihre Eltern und Mara sitzen noch beim Frühstück", sagte die Haushälterin.

Julia betrat das Haus. Sie legte einen Finger auf die Lippen. Leise ging sie zum Esszimmer und öffnete dessen Tür. "Hallo!"

Mara rutschte von ihrem Stuhl. "Julia!" Bereits im nächsten Moment lag sie in den Armen ihrer Schwester. "Bleibst über das Wochenende in Burghausen?" Sie drehte sich zu ihren Eltern um. "Warum habt ihr mir nicht gesagt, dass Julia kommt?"

"Weil wir es auch nicht wussten." Harald Grossner stand auf und schloss seine älteste Tochter in die Arme. "Das nenn ich eine gelungene Überraschung." Er spähte durch die offene Tür. "Ist Marc mitgekommen?"

Das Gesicht der jungen Frau verdüsterte sich. "Nein, er ist nicht mitgekommen", sagte sie.

"Setz dich erst einmal, Julia", schlug Simone Grossner vor. Sie küsste Julia auf die Wange. "Da kommt ja auch schon Frau Weiss mit einem weiteren Gedeck."

Julia setzte sich an den Tisch.

Frau Weiss schenkte ihr Kaffee ein. "Soll ich Ihr Gepäck ins Gästezimmer hinauf bringen, Frau Grossner?", fragte sie Julia. Sie hoffte, dass die junge Frau nicht allzu lange bleiben würde. Ein weiteres Familienmitglied bedeutete auch weitere Arbeit.

"Bitte nennen Sie mich Julia", bat Maras Schwester.

"Gern."

Julia wandte sich an ihren Vater und ihre Stiefmutter: "Wenn ihr nichts dagegen habt, bleibe ich für einige Zeit."

"Was sollten wir dagegen haben, Julia?", fragte Simone Grossner. Sie wandte sich an Heike Weiss: "Machen Sie bitte der Gästezimmer für meine Tochter etwas wohnlicher."

Die Haushälterin ging hinaus.

Harald Grossner sah seine Tochter nachdenklich an. "Ich würde gern wissen, warum du dich von einem Tag zum anderen entschlossen hast, uns für einige Zeit zu besuchen. Es sind noch keine Semesterferien."

"Bis zu den Semesterferien sind es nur noch ein paar Tage, Vati", erwiderte Julia. "Ich bin einfach abgehauen. Marc ist ein Idiot." Sie griff nach ihrer Kaffeetasse. "Er hat nichts als sein Studium im Sinn und nun..."

"Julia, wir sprechen heute Nachmittag über alles", unterbrach sie ihr Vater. "Mutti und ich müssen ins Geschäft. Allerdings kommen wir heute früher nach Hause als sonst. Wie ich Mara kenne, wird sie dir bis dahin keine freie Minute gönnen."

"Leider hat dein Vater recht, wir müssen gehen", meinte Simone Grossner. "Macht's gut, ihr beiden."

"Ich muss Julia eine Menge zeigen", sagte Mara.

Julia nahm sich ein Brötchen. Sie hörte, wie sich die Haustür hinter den Eltern schloss. "Es hat sich nichts geändert", bemerkte sie zu ihrer kleinen Schwester. "Sie haben nie Zeit."

Mara lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück. "Bist du richtig wütend auf Marc?", erkundigte sie sich.

"So wütend, wie man nur auf jemanden sein kann", antwortete die junge Frau.

"Hast ihn gar nicht mehr lieb?" Mara zwirbelte eine ihrer rotblonden Locken um den Finger. "Ich mag Marc."

"Wenn sich zwei Leute streiten, heißt das noch lange nicht, dass sie sich nicht mehr lieb haben", erwiderte Julia. "Es gibt noch wichtigere Dinge auf der Welt, als nur der Arbeit hinterher zu rennen. Marc muss das endlich erkennen." Sie legte ihr Brötchen auf den Teller zurück. "Schau dir nur Mutti und Vati an. Nie haben sie Zeit, immer sind sie in Eile. Wenn ich einmal heirate, möchte ich auch etwas von meinem Mann haben. Unsere Eltern..." Sie lachte. "Sie sind schon in Ordnung, unser Vater und deine Mama. Das steht außer Zweifel. Sie machen nur den Fehler, sich keine Muße zu gönnen."

Sie fuhren in die Stadt. Julia stellte ihren Wagen im Parkhaus vor der Fußgängerzone ab und ließ sich von ihrer kleinen Schwester die Altstadt zeigen. Nachdem sie in einem der Straßencafés Eis gegessen hatten, gingen sie zur Schule. Mara erzählte Julia von Barbara und deren Familie. "Sie sind ganz arm", sagte sie. "So arm, dass Bärbel und Hartmut kein Pausenbrot mitbekommen. Bärbels Mutter sieht viel älter aus als sie ist. Ihre Röcke und ihre T-Shirts sind voller Flecken. Bärbels Vater ist arbeitslos. Er sitzt den ganzen Tag im Sessel und schaut Fernsehen. Richtig nett ist eigentlich nicht, aber ich glaube, er mag mich."

"Und wie kommst du auf diesen Gedanken?", fragte Julia. Alles, was ihr Mara über die Gerbers erzählte, klang nicht sehr einladend. Vor allen Dingen gefiel es ihr nicht, dass Mara seit zwei Wochen offenbar bei den Gerbers ein- und ausging.

"Herr Gerber ist sehr nett zu mir. Seine Frau muss extra meinetwegen Waffeln backen und gestern haben wir alle miteinander Kakao getrunken und dazu Kekse gegessen. Bärbel sagt, dass sie sonst nie mit ihrem Vater zusammen essen. Ihr Vater bekommt die guten Sachen und sie, ihre Mutter und ihre Geschwister meistens nur Haferflockensuppe, oder Griesbrei und so was."

"Hast du unseren Eltern von den Gerbers erzählt?"

"Ja, ich habe ihnen gesagt, dass Bärbel meine Freundin ist."

"Und mehr hast du ihnen nicht erzählt?"

"Ich wollte, dann ist ein Anruf für Papa gekommen und danach hatten sie keine Zeit mehr."

"Weißt du was, Mara, wir werden deine Freundin besuchen", schlug Julia vor. Sie wollte unbedingt die Familie kennen lernen, in der ihre kleine Schwester verkehrte. Auch wenn sie sich dessen schämte, sie konnte sich nicht vorstellen, dass der Umgang mit Barbaras Eltern gut für Mara war.

Die Achtjährige zögerte. "Dort sieht es ganz anders aus, als bei uns zu Hause", meinte sie. "Es wird dir bestimmt nicht gefallen. Alles ist schmutzig."

"Das macht nichts", antwortete Julia. "Wir werden deine Bärbel zu einem Eis einladen." Sie zwinkerte ihr zu. "Ist das nicht eine feine Sache, Mara, gleich zweimal an einem Tag zum Eisessen in ein Café zu gehen?"

"Bärbels Geschwister müssen auch Eis bekommen", verlangte Mara.

Sie holten den Wagen aus der Tiefgarage, fuhren die Hauptstraße entlang und bogen gegenüber vom Ärztehauses in die Breite-Straße ein. Entlang an Geschäften und Wohnhäusern fuhren sie in Richtung Internat. Hinter dem Internat gab es nur noch vereinzelte Häuser. Etwa fünfhundert Meter weiter erreichten sie das Behelfswohnheim.

Julia Grossner parkte vor dem Maschendrahtzaun. Durch das geöffnete Wagenfenster drang Kinderlärm. Es wurde vom Schreien eines Mannes übertönt, der seine Frau wüst beschimpfte. Gleich darauf hörte man schrilles Aufheulen.

"Da hat bestimmt eine Frau eine gelangt bekommen", sagte Mara mit einer Selbstverständlichkeit, als würde so etwas zu ihrem Alltag gehören. "Bärbel sagt, dass ihr Vater auch immer gleich zuschlägt."

Der richtige Umgang für dich, dachte die junge Frau sarkastisch, sprach es jedoch nicht aus.

Sie betraten den Hof. Mara entdeckte Barbara auf dem Wäscheplatz. Ihre Freundin lehnte an einer der Stangen. "Bärbel!", rief sie und winkte. Als ihre Freundin nicht gleich angerannt kam, rief sie noch einmal und dann ein drittes Mal.

Barbara stieß sich von der Wäschestange ab und kam ihnen langsam entgegen.

"Was hast du denn gemacht?", fragte Mara entsetzt, als sie Barbaras rotes, geschwollenes Gesicht sah.

"Ich bin hingefallen!", stieß Barbara fast trotzig hervor.

"So schlimm bin ich noch nie hingefallen", sagte Mara mitleidig. "Tut es sehr weh?"

"Ich bin Julia, Maras große Schwester", stellte sich die junge Frau vor. Sie glaubte nicht daran, dass Barbara hingefallen war. Das Mädchen wirkte noch verwahrloster, als sie es sich nach Maras Worten vorgestellt hatte. "Bist du mit dem Gesicht auf etwas Hartes gefallen?"

Barbara nickte.

"Oder hat dich jemand geschlagen?"

"Nein!" Barbara schaute zu Boden.

"Wir wollten dich zum Eisessen einladen, Bärbel", sagte Julia. "Hast du Lust, mit uns mitzukommen?"

"Bekommen meine Schwester und meine Brüder auch Eis?"

Julia hatte vorgehabt, nicht nur Barbara, sondern auch ihre Geschwister mitzunehmen, jetzt erwiderte sie: "Wir bringen für sie Eis mit."

Barbara schaute zum Tor. "Da sind mein großer Bruder und meine Mutter", sagte sie.

Julia drehte sich der Frau und dem Jungen zu, die mit mehreren Einkaufstüten durch das Tor kamen. Beide sahen nicht sauberer als Barbara aus. Auf den Ärmeln und am Halsausschnitt des T-Shirts, das der Junge trug, entdeckte sie Flecken, die wie eingetrocknetes Blut aussahen. Als sie vor ihnen standen, bemerkte sie, dass es tatsächlich Blut war.

"Meine Schwester Julia", stellte Mara vor. "Sie ist aus Frankfurt gekommen. Wir wollen Bärbel zum Eisessen mitnehmen."

"Das ist nett von Ihnen, Frau Grossner", erwiderte Elfriede Gerber und stellte die Einkaufstüten ab. Sie bot Julia die Hand.

Es kostete Julia einige Überwindung, ihre Hand zu ergreifen. "Es freut mich, Sie kennen zu lernen."

"Und das ist Joachim."

"Hi", sagte Joachim. Er machte keine Anstalten, die Hand der jungen Frau zu ergreifen.

"Sie haben sich bestimmt schon über das geschwollene Gesicht meiner Tochter gewundert, Frau Grossner", meinte Elfriede Gerber. "Sie ist hingefallen."

"Ja, in die Faust des Alten", erklärte Joachim.

Bereits im nächsten Moment versetzte ihm seine Mutter eine heftige Ohrfeige. "Entschuldigen Sie, Frau Grossner, der Bub muss endlich lernen, nicht solche Lügen zu verbreiten."

"Von wegen Lügen!" Joachim stapfte davon.

"Auf Wiedersehen", sagte Elfriede Gerber, griff nach den Einkaufstüten und folgte ihrem Sohn.

"Also, gehen wir", schlug Julia vor. Sie bemühte sich, sich nicht den Zorn anmerken zu lassen, der sie erfüllte. Momentan konnte sie nichts für die Gerberkinder tun, aber sie war fest entschlossen, ihnen zu helfen.

Die junge Frau braucht ihren ganzen Mut, um mit Mara und Barbara in ein Eiscafé zu gehen. Sie war sich sicher, dass sie sich die Blicke, die ihnen folgten und ihnen von allen Seiten zugeworfen wurden, nicht nur einbildete. 'Wer A sagt, muss auch B sagen', sagte sie zu sich und zwang sich zu einem Lächeln.

Barbara widmete sich intensiv ihrem gewaltigen Eisbecher. Julia verstand es geschickt, sie ein bisschen über ihr Leben auszufragen. Allerdings erfuhr sie nur wenig mehr, als sie bereits von Mara wusste. Früher hatten die Gerbers in einem Mietshaus nahe des neuen Schulzentrums gewohnt. Ihren Vater hatten die Kinder nur selten gesehen, weil er meistens gleich nach der Arbeit in die Kneipe gegangen war. Dann hatte er durch Trunkenheit am Steuer seine Arbeit verloren. Schon vorher hatten sie die Miete nur sporadisch bezahlt. Nun blieben sie mehrere Monatsmieten hintereinander schuldig und der Vermieter hatte ihnen gekündigt. Von der Stadt waren sie in das Behelfswohnheim eingewiesen worden, wo sie seit eineinhalb Jahren lebten.

"Bleiben Sie für immer in Burghausen?", erkundigte sich Barbara.

"Nein", antwortete Julia. "Allerdings weiß ich noch nicht, wie lange ich in Burghausen bleiben werde." Das kommt ganz auf Marc an, dachte sie. Bisher hatte er sich noch nicht bei ihr gemeldet. Sie nahm an, dass er ihr damit beweisen wollte, wie wenig ihm ihre Flucht nach Burghausen ausmachte.

"Ich hoffe, dass du ganz lange bleibst, Julia", sagte Mara und sah strahlend zu ihr auf.

Julia Grossner kam erst am Abend dazu, mit ihren Eltern über Barbara und die Gerbers zu sprechen. Sie hatte absichtlich damit gewartet, bis Mara im Bett lag. Bei einem Glas Wein saßen sie auf der Terrasse und genossen die Stille um sich herum. Es war schön, wieder einmal mit ihrem Vater und ihrer Stiefmutter zusammen zu sitzen. Simone und sie hatten sich von der ersten Minute an ausgezeichnet verstanden.

"Seit wann bist du ein Snob?", fragte Harald Grossner. "Das wäre ja ein völlig neuer Zug an dir. Ich finde, es schadet gar nichts, wenn Mara eine Freundin hat, der es nicht so gut geht wie ihr. Sie muss beizeiten lernen, dass der Luxus, in dem sie lebt, nicht selbstverständlich ist."

"Darum geht es nicht, Vati", erwiderte Julia und bemühte sich, nicht ungeduldig zu werden. "Es ist völlig nebensächlich, welcher Klasse die Gerbers angehören. Nicht nebensächlich ist es, dass die Kinder auf mich einen völlig verwahrlosten Eindruck machen und Herr Gerber, vermutlich auch seine Frau, sie heftig schlagen."

"Barbara könnte wirklich hingefallen sein", warf ihre Stiefmutter ein. "Und was diese Ohrfeige betrifft, die Frau Gerber ihrem Sohn gegeben hat, so kann das eine spontane Reaktion auf seine Lügerei gewesen sein."

"Ich finde es nicht gut, wenn Mara bei diesen Leuten ein- und ausgeht. Besser wäre es, sie würde Barbara öfters zu uns einladen. Außerdem sollte sich das Jugendamt um diese Leute kümmern."

"Untersteh dich, das Jugendamt einzuschalten, Julia", sagte Harald Grossner. "Du hast Frau Gerber erst heute kennen gelernt. Wie kannst du dir da schon anmaßen, ein Urteil über diese Leute zu bilden. Überleg einmal, wie schrecklich es für Menschen sein muss, keine Arbeit mehr zu finden und in einem Behelfswohnheim zu leben. Für viele Leute sind die Bewohner eines Behelfswohnheimes ganz einfach asozial. Es ist sehr leicht, Menschen abzustempeln und über sie zu urteilen, wenn man selbst genügend Geld hat."

"Vielleicht können wir ihnen irgendwie helfen", meinte Simone Grossner. "Wir können zum Beispiel für die Kinder Kleidung kaufen und..."

"Diese Idee hatte ich auch schon, Mutti", antwortete Julia. "Ich wollte für Barbara ein paar Sachen kaufen. Sie sagte, ihr Vater würde furchtbar wütend werden. Sie dürfte nicht mit geschenkter Kleidung nach Hause kommen."

"Da siehst du es, Julia, der Mann besitzt Stolz", meinte ihr Vater. "Das widerspricht allem, was du über ihn denkst."

Julia gab es auf. Sie hatte zuvor schon mit ihren Eltern darüber gesprochen, weshalb sie so spontan Frankfurt verlassen hatte. Genau wie ihre Großeltern wollten sie nicht einsehen, dass es für sie mehr gab, als nur die Arbeit. Sie hatten sich sofort auf Marcs Seite gestellt. Nicht nur, dass sie einsahen, weshalb er ausgerechnet in diesen Semesterferien ein Praktikum machen wollte, sie verstanden auch, dass er keine Zeit hatte, ab und zu mit ihr ausgehen.

'Ausgehen könnt ihr noch nach eurem Studium', hatte ihr Vater gesagt. 'Du solltest ein wenig mehr Verständnis für Marc aufbringen, Liebes.'

Julia beschloss, noch ein Stückchen spazieren zu gehen. Gedankenverloren ging sie durch die stillen Straßen. Marc hatte sich noch nicht gemeldet. Es enttäuscht sie. Vielleicht hatte sie sich all die Zeit nur etwas vorgemacht und er liebte sie nicht so, wie sie ihn. Vielleicht hatte sie das nur nicht erkannt, oder nicht erkennen wollen. Niedergeschlagen schaute sie zum Himmel hinauf.

* * *

Heike Weiss stand in der Küche und bereitete das Frühstück. Es war Sonntag und sie war an diesem Tag später aufgestanden, als gewöhnlich. Simone Grossner hatte ihr gesagt, dass sie nicht vor zehn Uhr herunterkommen würden. Das kam ihr sehr entgegen, denn auch sie schlief Sonntags gern länger. Kochen musste sie an diesem Tag auch nicht. Nach dem Frühstück wollte sie zu einer Freundin fahren, die sie zum Mittagessen eingeladen hatte.

Kluckernd rann das Wasser durch die Kaffeemaschine. Sie legte Wurst und Käse auf eine Porzellanplatte und brachte sie auf die Terrasse. Im Backofen lagen bereits die Brötchen, die sie aufbacken wollte.

Während Frau Weiss das Frühstück bereitete, dachte sie darüber nach, wie gut sie es mit den Grossners getroffen hatte. Wie es aussah, würde sie bis zu ihrer Rente bei ihnen als Haushälterin bleiben können. Simone Grossner machte ihr so gut wie keine Vorschriften. Ihr war es nur wichtig, dass der Haushalt wie am Schnürchen lief.

Draußen fuhr ein Wagen vor. Heike Weiss schob die Gardine des Küchenfensters ein Stückchen zur Seite. Ein junger Mann, der eine entfernte Ähnlichkeit mit Brad Pitt hatte, stieg aus dem Wagen, schloss sorgfältig die Tür hinter sich ab und ging zum Haus. Obwohl ihn Heike Weiss noch nie zuvor gesehen hatte, ahnte sie, dass es sich bei dem jungen Mann um Julias Freund handelte. Noch eine Person mehr, dachte sie nicht gerade erfreut.

Es klingelte.

Heike Weiss ließ sich Zeit. Erst beim zweiten Klingelton setzte sie sich in Bewegung. "Ich komme ja schon", brummte sie und öffnete die Haustür.

"Guten Morgen. Ich möchte zu Julia Grossner", sagte der junge Mann. "Ich bin Marc Schaaf."

"Werden Sie von Frau Grossner erwartet?", erkundigte sich Heike Weiss.

"Das weiß ich nicht so genau", erwiderte Marc wahrheitsgemäß.

"In diesem Fall...", begann die Haushälterin, schaffte es jedoch nicht, ihren Satz zu beenden, denn Mara kam im Schlafanzug die Treppe hinunter.

"Marc!", rief sie und lag bereits im nächsten Moment in seinen Armen. "Julia ist auch da."

Der junge Mann wirbelte das kleine Mädchen herum und stellte es danach zu Boden. "Du hast ja keine Schuhe an, Mara", sagte er. "Möchtest du dich erkälten?"

"Es ist warm genug", behauptete Mara. "Ich habe deine Stimme gehört und da musste ich nachschauen, ob du es wirklich bist."

"Bitte verrate Julia nicht, dass ich da bin. Ich möchte sie überraschen."

"Großes Ehrenwort", versprach Mara. Sie rieb sich intensiv ihre rechte Hand.

"Also werde ich wohl noch ein Gedeck auflegen müssen", bemerkte Heike Weiss.

"Marc bleibt bestimmt da", sagte Mara. "Das ist Frau Weiss", stellte sie die Haushälterin vor. "Ich mag sie." Sie schenkte Heike Weiss ein entwaffnendes Lächeln.

"Dieses Kind ist unmöglich", meinte die ältere Frau verlegen und verschwand in der Küche.

Inzwischen war auch Harald Grossner aufgestanden. Er kam Marc entgegen und drückte die Hand des jungen Mannes. "Schön, dass Sie gekommen sind, Marc", meinte er. "Ich habe gestern schon versucht, Julia den Kopf zurechtzurücken, leider hat es nicht viel gebracht."

"Mit anderen Worten, sie wird nicht zu einer Versöhnung bereit sein?"

"Keine Angst, meine Tochter wird sich freuen, Sie zu sehen", beruhigte ihn der Juwelier. "Ich nehme an, Sie werden ein paar Tage bleiben?"

"Das kommt auf Julia an", sagte Marc. "Ist sie schon wach?"

"Das glaube ich nicht. Julia wollte liegen bleiben und erst gegen Mittag aufstehen. Das hat sie uns gestern Abend gesagt."

Wenig später saß Marc Schaaf mit Julias Eltern und Mara am Frühstückstisch. Dem jungen Mann fiel auf, wie sich Mara immer wieder die Hände rieb. Er wunderte sich, dass ihre Eltern es anscheinend nicht bemerkten. "Was hast du denn mit deinen Händen?", fragte er. "Tun sie dir weh?"

"Ja, warum reibst du dir ständig die Hände, Liebes?", meinte Simone Grossner. "Mir ist es auch schon aufgefallen."

"Sie jucken so", klagte Mara.

Der junge Mann ergriff ihre Hände. "Sieht aus, als würdest du einen Ausschlag bekommen." Er wandte sich an ihre Eltern: "Haben Sie Notfallsalbe im Haus. Manchmal bringt das etwas."

"Es sieht tatsächlich nach einem Ausschlag aus", bestätigte Simone Grossner, nachdem sie sich die Hände ihrer Tochter ebenfalls angesehen hatte. "Wir haben Notfallsalbe im Medizinschränkchen im Bad."

Mara rutschte von ihrem Stuhl. "Kommst du mit, Marc? Du kannst mir die Salbe auf die Hände tun."

"Du solltest Marc nicht so in Beschlag legen", meinte Simone Grossner und erhob sich.

"Lassen Sie nur, Frau Grossner, ich werde mit Mara nach oben gehen." Marc ergriff Maras Hand. "Zeig mir, wo das Bad ist."

Julia war vor wenigen Minuten aufgewacht. Sie überlegte, ob sie doch zum Frühstück hinunter gehen sollte. Hunger hatte sie nicht. Ihr erster Gedanke nach dem Aufwachen hatte Marc gegolten. Sie hatte auf ihrem Handy nachgesehen, ob er ihr wenigstens eine SMS geschickt hatte. Hatte er nicht! Es bekümmerte sie. War es Marc völlig unwichtig, ob sie bei ihm war oder nicht? Machte es ihm nichts aus, nicht zu wissen, wohin sie gefahren war? - Andererseits konnte er sich vermutlich denken, dass sie ihre Eltern besuchte.

Sie hörte, wie die Tür zum Bad geöffnet wurde.

"Es juckt ganz schrecklich", sagte Mara. "Hoffentlich hilft die Salbe."

"Warum hast du deinen Eltern nichts davon gesagt?"

Julia setzte sich im Bett auf. Marc? - Nein, sie musste sich irren!

"Sie haben ja nie Zeit."

"Dafür hätten sie schon Zeit gehabt, Mara. Wann hat denn das mit dem Jucken angefangen?"

"Gestern Abend, aber da war es noch nicht so schlimm."

"Wenn es nicht besser wird, muss Julia mit dir zum Arzt gehen."

Julia stand eilig auf und trat im Schlafanzug auf den Gang hinaus. Durch die offene Badezimmertür sah sie Marc und Mara. Marc schmierte ihrer Schwester etwas auf die Hände. Mit wenigen Schritten war die junge Frau im Bad. "Warum hat mir niemand gesagt, dass du hier bist?", fragte sie mit strahlenden Augen. "Warum... Mara, was ist mit deinen Händen?"

"Sie hat ein bisschen Ausschlag", antwortete Marc. Er drehte die Salbetube zu, wischte sich die Hände an einem Handtuch ab und schloss Julia in die Arme. "Bitte, tu mir das nicht noch einmal an, Liebling", bat er. "Verschwindest einfach! Zum Glück konnte ich mir denken, dass du bei deinen Eltern bist."

Mara grinste verschmitzt. "Ich glaube, ich werde hier nicht mehr gebraucht", sagte sie und rannte zur Treppe.

"Kann Mara hellsehen?" Marc zog seine Freundin an sich. "Auch wenn ich meinen Kopf meistens bis über beide Ohren in meinen Büchern vergrabe, ich liebe dich, Julia. Du gehörst zu meinem Leben." Leidenschaftlich küsste er sie.

Julia erwiderte seine Küsse. Zwar hatte sein plötzliches Erscheinen nichts geklärt, aber sie hatte sich so sehr gewünscht, dass er sie vermisste und sich genauso nach ihr sehnte, wie sie nach ihm, dass dadurch alles andere momentan in den Schatten gestellt wurde. Marc war bei ihr, allein das zählte.

Die jungen Leute beschlossen nach Ludwigsburg ins Blühende Barock zu fahren. Mara wollte sie unbedingt begleiten. Es gefiel Julia, dass Marc keine Einwände erhob. Er konnte wunderbar mit Kindern umgehen, das hatte sie schon früher bemerkt. Und Mara mochte ihn sehr.

Während sich das kleine Mädchen im Märchengarten des Ludwigsburger Schlosses vergnügte, folgten ihr Julia und Marc auf den gewundenen Wegen durch die Anlage von einer Attraktion zur nächsten. Sie unterhielten sich über ihre Zukunft. Julia versuchte Marc zu überreden, eine Weile in Burghausen zu bleiben. Er hätte sie am liebsten bereits in den nächsten Tagen nach Frankfurt zurückgeholt. Sie bemühten sich beide, sich nicht zu streiten, weil sie wussten, dass es nichts bringen würde.

"Für mich ist unser Frankreich Aufenthalt noch nicht gestrichen", sagte Julia.

"Wir haben noch unser ganzes Leben lang Zeit, mit einer Pferdekutsche an der Loire entlang zu fahren."

Julia schüttelte den Kopf. "Woher willst du das wissen, Marc? Morgen kann es schon zu spät sein. Einmal auf der Straße nicht aufpassen, schon ist es geschehen."

"Du solltest nicht solch makabere Gedanken haben."

"Ich habe sie nun einmal." Sie schmiegte sich an ihn.

"Bitte, Julia, denk auch an meine Zukunft als Architekt. Dieses Praktikum ist sehr, sehr wichtig für mich."

Die junge Frau blieb stehen. Er befürchtete bereits, sie würde ihn wütend zurechtweisen, doch sie sagte nur: "Das Semester dauert nur noch ein paar Tage. Dein Praktikum beginnt erst in drei Wochen. Bleib wenigstens solange mit mir in Burghausen. In diesen Tagen kann viel geschehen. Gib uns diese Chance. Ich bin überzeugt, ich kann dich während dieser Zeit davon überzeugen, dass unsere Fahrt nach Frankreich wichtiger als das Praktikum ist, das du in den nächsten Semester-Ferien auch noch machen könntest."

Marc Schaaf lachte auf. "Hat dir schon einmal jemand gesagt, dass du verrückt bist Julia?", fragte er.

"Du hast es mir schon mehrmals gesagt."

Er atmete tief durch. "Gut, ich bin einverstanden. Ich werde ein paar Tage, meinetwegen sogar drei Wochen, in Burghausen bleiben."

"Was bleibt dir anderes übrig?" Julia legte die Arme um seinen Nacken. Ungeachtet der anderen Leute küsste sie ihn.

Mara kam aus dem Rapunzelturm. Gemeinsam stiegen sie die Treppe zu einem tiefer gelegenen Teil des Märchengartens hinunter.

"Da kommt Frau Marquard mit ihrem Mann und ihren Töchtern", sagte Mara und rannte den Marquards entgegen. Sie kannte Laura Marquard. Die junge Frau hatte sie schon mehrmals in ihrem Wagen zur Schule mitgenommen. Ihre Tochter Sophie besuchte die zweite Klasse. Die kleine Marie Lara ging noch in den Kindergarten.

"Hallo Mara", sagte Laura Marquard. "Da haben deine Eltern und wir dieselbe Idee gehabt." Sie schaute sich nach den Grossners um, die sie bisher nur zwei-, dreimal gesehen hatte.

"Meine Eltern sind zu Hause. Ich bin mit meiner großen Schwester und ihrem Freund hier." Mara zeigte zu Julia und Marc.

"Wir gehen zum Rapunzelturm", sagte Marie Lara.

"Da waren wir eben." Mara stellte ihre Schwester und Marc den Marquards vor.

Die Erwachsenen wechselten nur ein paar Worte. Marie Lara und Sophie drängten weiter. "Wenn Sie einige Zeit in Burghausen bleiben, sehen wir uns bestimmt öfter", meinte Dr. Julian Marquard und verabschiedete sich.

"Nette Leute", bemerkte Marc im Weitergehen.

Mara war schon unterwegs zur nächsten Attraktion. Langsam folgten sie ihr. Julia sprach mit Marc darüber, dass sie ihre Eltern nicht davon überzeugen konnte, sich mehr um Mara zu kümmern.

"Meine Eltern wollen nicht einsehen, dass für ein Kind nicht nur materielle Dinge wichtig sind." Sie erzählte ihm von den Gerbers und Barbaras geschwollenem Gesicht. "Barbara und ihre Geschwister werden misshandelt, da bin ich mir ganz sicher. Mein Vater meint natürlich, ich hätte kein Recht, mich einzumischen. Er ist überzeugt, ich würde den Gerbers unrecht tun."

"Ja, das könnte durchaus sein", meinte Marc, "andererseits sollte man nicht die Augen verschließen, wenn Kinder misshandelt werden."

Julia fiel ein Stein vom Herzen. Sie hatte schon befürchtet, dass ihrem Freund das Leid der Gerberkinder völlig gleichgültig sein würde. "Wir könnten auf Barbara und ihre Geschwister, solange wir in Burghausen sind, ein Auge werfen", schlug sie vor.

"Ich weiß schon, weshalb ich dich so liebe." Marc zog sie an sich.

Mara kam angelaufen. "Darf ich eure Brautjungfer sein?"

"Du darfst, Mara, falls ich mich jemals dazu entschließe, deine verrückte Schwester zu heiraten", scherzte er. "Im Moment ist Julia dabei, meine Karriere zu boykottieren."

"Ist das etwas Schlimmes?" Mara schaute erst ihre Schwester an, dann Marc.

"Ich habe von Marc nur verlangt, mehr Zeit mit mir zu verbringen", antwortete Julia.

Ihre Schwester nahm ihre Hand. "Mama und Papa haben auch nie Zeit für mich", sagte sie. "Du musst eben versuchen, dich selbst zu beschäftigen."

Marc lachte schallend auf. "Da hörst es, Julia." Er beugte sich spontan über Mara und küsste sie auf die Stirn.

* * *

Barbara Gerber kam weder am Montag, noch am Dienstag in die Schule. Ihr Bruder Hartmut behauptete, sie sei krank. Am Dienstagnachmittag radelte Mara, ohne jemanden etwas zu sagen, zum Behelfswohnheim. Sie hatte Kekse dabei, die sie nach der Schule gekauft hatte. Es war ihr nicht in den Sinn gekommen, Julia oder Marc zu sagen, dass sie das Haus verließ. Bisher hatte auch niemand gefragt, wie sie ihre schulfreie Zeit verbrachte.

Barbara spielte mit Christa im Hof. Als sie Mara sah, ließ sie ihre Schwester im Sandkasten sitzen und rannte zu ihr. "Ich dachte schon, du hättest keine Zeit mehr für mich", sagte sie. "Kann ja sein, dass du nur noch mit deiner Schwester zusammen sein willst."

"Du bist blöd. Ich vergesse dich doch nicht, nur weil meine Schwester nun bei uns ist", antwortete Mara und tippte gegen Barbaras Stirn. "Dein Gesicht sieht heute viel besser aus."

"Morgen darf ich wieder in die Schule gehen. Mein Vater wollte nicht, dass mich die Lehrer so sehen." Barbara griff sich ins Gesicht. "Es hat irre wehgetan."

"Bist du wirklich hingefallen?"

Barbara blickte zu Boden.

Mara rieb sich die Hände. Ihr Ausschlag war schlimmer geworden. Bevor sie weggefahren war, hatte sie sich die Hände noch einmal eingekremt. "Ich habe Kekse für uns mitgebracht", sagte sie.

"Wir können sie drinnen essen", schlug Barbara vor. "Mein Vater ist nicht zu Hause. Er ist zu einem Freund gegangen, der das Premiereprogramm empfangen kann, um sich dort irgendeine Sportsendung anzusehen." Sie stieß heftig den Atem aus. "Wir sind froh, wenn er nicht da ist."

Christ sah, wie ihre Schwester mit Mara ins Haus ging. Sie rannte sie ihnen nach und ergriff vertrauensvoll Maras Hand. "Was hast uns mitgebracht?", fragte sie. Aus Erfahrung wusste sie, dass Mara immer etwas dabei hatte.

"Schokoladenkekse", erwiderte Mara.

Hartmut saß am Küchentisch und zeichnete etwas für die Schule. Elfriede Gerber wies ihn an, Platz zu machen. Bereitwillig kam er ihrer Aufforderung nach, da er ohnehin keine Lust gehabt hatte, sich seinen Schularbeiten zu widmen.

Um Geschirr zu sparen, legte seine Mutter für die Kekse Zeitungspapier auf den Tisch. "Ich mache euch Limonade", sagte sie, nahm vier Plastikbecher, füllte sie mit Wasser und gab Essig, Natron und ein paar Süßstoff-Tabletten dazu.

Mara blickte misstrauisch auf das sprudelnde Gebräu. Vorsichtig nippte sie an ihren Becher. "Das schmeckt ja", stellte sie überrascht fest.

"So machen wir unsere Limonade", erklärte Hartmut stolz.

Elfriede Gerber ergriff Maras Hände. "Du hast ja du auch diesen Ausschlag", meinte sie überrascht. "Meine Kinder hatten früher alle Neurodermitis. Leider hat es bei Hartmut und Joachim nun wieder angefangen. Christa und Bärbel sind Gott sei Dank bisher davon verschont geblieben."

"Es juckt ganz schrecklich", sagte Mara.

Hartmut nickte. "Ich könnte mich immerzu kratzen."

Nachdem die Kinder ihre Limonade getrunken und ihre Kekse gegessen hatten, gingen sie in den Hof zum Spielen. Im Kreis der anderen vergaß Mara ihre juckenden Hände. Sie spielten Fangen, Verstecken und Räuber und Gendarm. Nicht einen Moment dachte sie daran, dass sich ihre Schwester Sorgen machen könnte.

"Mara!"

Mara drehte sich im Laufen um und wäre fast gestolpert. "Julia, wo kommst du denn her?", fragte sie und entdeckte, dass Marc ihre Schwester begleitete. Er hatte noch den Wagen abgeschlossen und kam nun durch das Hoftor.

"Warum hast du mir nicht gesagt, wohin du radelst, Mara?"

"Ich habe nicht daran gedacht", gestand das Mädchen. "Ich muss nie jemanden sagen, wo ich bin."

"Mach dir darüber keine Gedanken." Marc legte eine Hand auf ihre Schulter. "Zuerst haben wir uns gefragt, wo du steckst, dann ist uns eingefallen, dass du vermutlich zu deiner Freundin gefahren bist." Interessiert schaute er sich um. Ganz so trostlos hatte er sich die Umgebung, in der Barbara und ihre Geschwister aufwuchsen, nicht vorgestellt.

"Wir sagen mal deiner Mutter guten Tag, Bärbel", meinte Julia.

Barbara nickte. "Sie muss bald zur Arbeit. Dienstags hat sie noch eine andere Putzstelle, danach geht sie in die Versicherung."

Elfriede Gerber war alles andere als begeistert, als ihre älteste Tochter Julia und deren Freund in die Wohnung führte. "Es ist besser, Sie gehen gleich wieder." Sie warf einen Blick auf die alte Küchenuhr, die über dem Küchenschrank hing. "Mein Mann kommt bald nach Hause. Er mag Fremde nicht in der Wohnung."

"Wir wollten nur Mara abholen", erwiderte Marc.

"Es wäre unhöflich von uns gewesen, so sang- und klanglos zu verschwinden, ohne Ihnen wenigstens einen guten Tag gewünscht zu haben", fügte Julia hinzu. Sie spürten beide, wie verängstigt die Frau war. Sie musste ihren Mann sehr fürchten.

"Mein Mann ist schon lange arbeitslos. Kein Wunder, dass er so nervös ist. Niemand will ihm eine Chance geben." Elfriede Gerber sah ihre älteste Tochter streng an. "Achte darauf, dass deine Geschwister nicht an den Gulasch gehen. Für euch sind die Schmalzbrote." Erneut schaute sie zur Uhr. "Ich muss gehen. Macht keinen Ärger."

"Wir können Sie in die Stadt mitnehmen, Frau Gerber", bot Marc an.

"Das ist sehr nett von Ihnen." Elfriede Gerber blickte zur Tür. "Da bist du endlich, Joachim. Halte die Kleinen dem Vater aus dem Weg."

"Hi!" Joachim nickte in Maras Richtung.

"Meine Schwester und ihr Freund holen mich ab", glaubte Mara erklären zu müssen.

Julia bemerkte, dass Joachim zwar ein frisches T-Shirt trug, dieses aber auch bereits blutige Stellen aufwies.

"Wir sollten gehen", drängte Frau Gerber.

"Ciao", sagte Mara.

"Ciao", antwortete Barbara. Es war ihr anzusehen, wie gern sie Mara begleitet hätte. Niedergeschlagen blickte sie ihr nach.

Sie brachten Frau Gerber in die Stadt und setzten sie in der Nähe des Ärztehauses ab. Sie bedankte sich überschwänglich bei Julia und Marc, so, als könnte sie es nicht fassen, von ihnen mitgenommen worden zu sein.

"Ich habe Essigwasser mit Natron getrunken", sagte Mara, als sie weiterfuhren. "Es hat gut geschmeckt." Sie kratzte eine Stelle an ihren Fingern, die besonders juckte.

Julia, die sich gerade zu ihrer Schwester umgedreht hatte, bemerkte es. "Ich gehe morgen mit dir zum Arzt", sagte sie. "So geht es nicht weiter."

"Frau Gerber meint, es sei Neue..." Sie hob die Schultern. "Ich weiß nicht mehr, wie das Wort heißt. Ihre Kinder haben es früher auch gehabt und Hartmut und Joachim haben es schon wieder."

"Vermutlich meinst du Neurodermitis", half ihr Marc weiter.

"Weshalb sollte Mara mit einem Mal Neurodermitis bekommen?", sagte Julia. "Außerdem ist es seltsam, dass dieser Ausschlag ausgerechnet auftritt, nachdem sie die Gerbers kennen gelernt hat." Sie lächelte ihrer Schwester zu. "Ich glaube, es wäre gut, wenn du nicht so oft die Gerbers besuchen würdest."

"Bärbel ist meine beste Freundin", protestierte Mara. "Und Christa, Hartmut und Joachim mag ich auch."

"Sie sind auch sehr nett", beschwichtigte Julia ihre kleine Schwester. "Wir müssen sehen, dass wir da eine Lösung finden." Fragt sich nur welche, dachte sie. Gut, dass sie ausgerechnet jetzt nach Burghausen gekommen waren. Nicht nur Mara brauchte Hilfe.

* * *

Mara warf sich schlaflos im Bett herum. Unermüdlich rieb sie sich Hände und Handgelenke. Das Jucken wurde von Minute zu Minute unerträglicher. Schließlich hielt sie es nicht länger aus und stand auf. Barfuss tapste sie zu Julias Zimmer. Leise öffnete sie die Tür. Im Mondlicht, das durch das Fenster fiel, sah sie das Bett ihrer Schwester. Es war leer. Die Tür zum Nebenzimmer, wo Marc schlief, stand offen.

Das kleine Mädchen überlegte, ob es zu seinen Eltern gehen sollte. Es wollte sie nicht wecken. Sie mussten am nächsten Tag ins Geschäft. "Julia!", rief es. "Julia!"

Marc erwachte. "Mara!", antwortete er halblaut.

"Ist Julia bei dir?"

Marc schaltete das Nachttischlicht ein. "Julia, wach auf." Er rüttelte sanft seine Freundin wach.

Julia blinzelte ins Licht. "Was ist denn?"

"Mara ist in deinem Zimmer."

Julia war mit einem Schlag hell wach. Sie stand auf und ging nach nebenan. "Was hast du denn, Kleines?", fragte sie und schaltete das Licht ein.

"Es juckt so schrecklich." Mara weinte leise vor sich hin.

Julia setzte sich mit ihr aufs Bett. "Du hast dich ja blutig gekratzt", meinte sie mitleidig, als sie Maras Hände nahm.

"Es juckt überall", schluchzte ihre kleine Schwester.

Julia schob vorsichtig Maras Pyjamaoberteil nach oben. Auf der Haut ihrer Schwester zeigten sich rötliche Schwellungen.

"Was kann das nur sein?" Marc war ebenfalls in Julias Zimmer gekommen.

"Das frage ich mich auch."

"Also Neurodermitis ist das bestimmt nicht."

"Hol bitte die Notfallsalbe aus dem Bad."

Marc ging hinaus. Er kam wenig später mit der Salbe zurück.

Julia kremte ihre Schwester behutsam ein. "Wir gehen gleich morgen früh zu einem Kinderarzt", sagte sie. "Dein Ausschlag muss behandelt werden."

"Muss ich dann nicht in die Schule?" Mara sah ihre Schwester erschrocken an. "Bärbel kommt morgen in die Schule. Sie und Hartmut brauchen das Vesper, das ich ihnen mitbringe."

"Ich werde zur Schule fahren, dich entschuldigen und Bärbel und Hartmut ihr Vesper bringen", versprach Marc. "Einverstanden?" Er zwinkerte Mara zu.

Mara nickte. "Darf ich bei dir schlafen, Julia?"

"Natürlich, darfst du." Die junge Frau stand vom Bett auf. "Mach, dass du in die Federn kommst."

Kichernd kletterte Mara ins Bett. "Ganz so schlimm juckt es nicht mehr", sagte sie und schloss die Augen.

Julia gab Marc einen Kuss. "Für dich wird es auch Zeit, zurück ins Bett zu klettern", meinte sie. "Mal sehen, vielleicht bekomme ich auch noch ein wenig Schlaf." Sie blickte zu Mara, die sich mit der linken Hand, die rechte rieb. "Aussehen tut es nicht danach."

"Das befürchte ich auch." Er winkte ihr zu und verschwand in seinem Zimmer. Keine zwei Minuten später löschte er das Licht.

Julia legte sich neben ihre Schwester ins Bett. Sie schaltete die Nachttischlampe aus. Mara drehte sich zur anderen Seite. Im Halbschlaf kratzte sie sich an der Brust. Die junge Frau legte den Arm um sie. Sie war sich fast sicher, dass sich Mara bei den Gerberkindern angesteckt hatte. Nicht einen Moment dachte sie daran, dass auch sie selbst sich anstecken konnte.

"Bisher haben wir in Burghausen noch keinen Kinderarzt gebraucht", sagte Simone Grossner, als Julia sie beim Frühstück nach dem Namen des Kinderarztes fragte. "Ich bin froh, dass du dich darum kümmerst, Julia. Dein Vater und ich sind momentan wirklich sehr eingespannt. Wenn wir tatsächlich in vierzehn Tagen das Geschäft eröffnen wollen, müssen wir unsere ganzen Kräfte mobilisieren."

Auch wenn es einiges gab, was Julia darauf gern erwidert hätte, tat sie es nicht. Sie bedauerte nur, dass ihre Eltern so wenig Zeit für Mara hatten. "Wir beide bringen das auch allein über die Bühne", sagte sie und zwinkerte Mara zu.

"Es ist ein Segen, dass ihr ausgerechnet jetzt bei uns seid", meinte Harald Grossner. Er tippte gegen die Nasenspitze seiner Jüngsten. "Werde uns nicht krank, Liebes."

Das kleine Mädchen grinste. "Dazu habt ihr keine Zeit."

"Naseweis", erklärte der Vater lachend.

Frau Weiss kam mit einer Plastiktüte ins Esszimmer. "Da ist das Vesper für die beiden Kinder, Herr Schaaf", sagte sie. "Ich habe auch noch zwei Schokoladenriegel dazu getan." Sie legte die Plastiktüte neben Marc Schaaf auf den Tisch.

"Sie sind ein Engel, Frau Weiss", meinte der junge Mann. "Nicht wahr, Mara?"

Mara nickte.

"Frau Weiss kennen Sie einen guten Kinderarzt in Burghausen?", erkundigte sich Simone Grossner.

"Frau Doktor Maiwald wird allgemein gelobt", erwiderte die Haushälterin. "Ihre Praxis liegt im Ärztehaus. Sie haben sicher schon ihr Schild gesehen, Frau Grossner."

Simone Grossner griff sich an den Kopf. "Manchmal sieht man den Wald vor Bäumen nicht", meinte sie. "Danke, Frau Weiss." Sie wandte sich an ihre Stieftochter: "Bitte, ruf nachher gleich in der Praxis von Frau Doktor Maiwald an und bitte um einen Termin." Ihr Blick glitt zur Uhr. "Harald, es wird Zeit für uns."

Auch Marc Schaaf erhob sich vom Frühstückstisch. Mit dem Entschuldigungsschreiben für Mara und dem Vesper für die Gerberkinder verließ er das Haus.

Julia und Mara wurden für elf Uhr in die Praxis der Kinderärztin bestellt. Mara sah dem Besuch bei der Ärztin mit reichlich gemischten Gefühlen entgegen. Sie befürchtete, eine Spritze zu bekommen und vor Spritzen hatte sie von jeher Angst gehabt. Außerdem hatte das Jucken inzwischen nachgelassen. Am liebsten hätte sie ihre Schwester gebeten, den Termin abzusagen. Sie ahnte, dass sich Julia darauf nicht eingelassen würde.

Julia parkte ihren Wagen im Hof des Ärztehauses. Sie versprach Mara, nach dem Besuch bei der Ärztin noch im Juweliergeschäft vorbei zu schauen, um zu sehen, wieweit ihre Eltern und deren Helfer mit der Einrichtung des Geschäftes gekommen waren. Mara freute sich bereits auf die Einweihungsparty, zu der auch sie gehen durfte.

Sie fuhren mit dem Aufzug zur dritten Etage hinauf und wurden in der Praxis von einer freundlichen Sprechstundenhilfe empfangen. Julia erhielt einen Fragebogen, den sie für Mara ausfüllen sollte.

"Das erleichtert Frau Doktor Maiwald später die Anamnese", erklärte Nora Marschall. "Nehmen Sie bitte mit Ihrer Schwester noch ein paar Minuten im Wartezimmer Platz." Sie schaute Mara an. "Mach nicht so ein ängstliches Gesicht", meinte sie. "Die Frau Doktor wird dich schon nicht fressen."

"Und woher wissen Sie das?", ging Mara auf ihren Scherz ein.

"Weil ich bisher noch keine Kinderknochen in unserer Praxis gefunden habe", antwortete die Sprechstundenhilfe und zwinkerte dem kleinen Mädchen zu.

Sie mussten nicht lange warten. Bereits nach zehn Minuten wurden sie aufgerufen. Nora Marschall führte sie ins Sprechzimmer und bot ihnen die beiden Stühle vor dem Schreibtisch an.

Dr. Sarah Maiwald kam aus dem Nebenraum. Freundlich begrüßte sie Julia und Mara. Ihr fiel sofort der Ausschlag an Maras Händen auf, aber sie sagte dazu noch nichts. Julia reichte ihr die Papiere ihrer Schwester und den ausgefüllten Fragebogen. Sarah Maiwald fragte Mara, ob es ihr in Burghausen gefiel und sie hier schon Freunde gefunden hatte. Nach und nach gelang es ihr, das Vertrauen des kleinen Mädchens zu gewinnen.

"Darf ich mir deine Hände einmal anschauen?", erkundigte sie sich und stand auf.

Mara streckte ihr bereitwillig die Hände entgegen. "Heute Nacht hat es ganz schrecklich gejuckt", sagte sie. "Deshalb durfte ich auch bei meiner großen Schwester im Bett schlafen."

Keine sehr gute Idee, dachte Sarah Maiwald, sprach es jedoch nicht aus. Sie erkundigte sich, wann die ersten Anzeichen des Ausschlags aufgetreten waren. Julia berichtete ihr von den Gerberkindern und Joachims mit Blut verkrusteten T-Shirts. "Frau Gerber meint, es würde sich um Neurodermitis handeln."

"Nein, Neurodermitis ist es nicht", erwiderte der Ärztin. "Mara, bitte zieh dich aus. Ich muss mir auch den Ausschlag auf deinem Körper anschauen."

"Ganz?"

"Nein, dein Höschen darfst du anbehalten", sagte Sarah Maiwald.

Mara zog sich aus. Sie legte sich auf die Liege und ließ die Untersuchung der Ärztin über sich ergehen.

"So, nun muss ich mir deine Hände noch einmal genau anschauen." Die Ärztin besah sich erneut die Hände des Kindes. "Was ich tun muss, sieht schlimmer aus, als es ist. Ich muss nämlich herausfinden, was unter deinem Ausschlag steckt. Es tut wirklich kaum weh." Sie ging an ihren Instrumentenschrank und kam mit einer Nierenschale, einem kleinen Skalpell und einer Pinzette zurück. "Keine Angst, ich habe nicht vor, dich zu schneiden. Mit dem Skalpell werde ich vorsichtig eine der Hauterhebungen abnehmen."

"Mara, setz dich auf meinen Schoß." Julia zog ihre Schwester zu sich.

"Halten Sie bitte Maras rechten Arm, Frau Grossner", bat die Ärztin. "Es tut kaum weh", wiederholte sie erneut. Behutsam kratzte sie mit dem Skalpell den Schroff von einer Stelle ab. Als sie etwas tiefer kam, zuckte Mara zusammen. "Es ist schon vorbei", versicherte Sarah Maiwald. Mit der Pinzette ergriff sie einen winzigen dunklen Punkt und legte ihn auf ein Glasplättchen.

"Was ist das?", erkundigte sich Mara interessiert.

"Das werde ich gleich genau feststellen", antwortete Frau Dr. Maiwald und ging ins Labor.

Es dauerte tatsächlich nur ein paar Minuten, bis die Ärztin zurückkehrte. "Es ist leider das, was ich vermutet habe", sagte sie. "Mara hat Krätze."

"Krätze", wiederholte Julia entsetzt. "Ich dachte, diese Krankheit würde es heute in Deutschland nicht mehr geben."

"Krätze ist bei uns niemals völlig ausgestorben gewesen und in den letzten Jahren tritt sie wieder häufiger auf", entgegnete die Ärztin. "Übrigens in allen Gesellschaftsschichten. Sie kommt vor allen Dingen bei Klein- und Schulkindern vor, Jugendlichen und alten Leuten in Heimen."

"Wie ansteckend ist es?"

"Sehr ansteckend", sagte Dr. Maiwald. "Wir werden alle Personen, die zu Ihrem Haushalt gehören, behandeln müssen, selbst wenn sich bei ihnen noch keine Symptome zeigen. Mara darf natürlich vorläufig nicht in die Schule gehen. Ich verschreibe Ihnen eine Lotion, mit der der ganze Körper eingerieben werden muss. Die Bettwäsche sollte täglich gewechselt werden, alle Kleider und Wäschestücke müssen gewaschen werden. Zum Glück halten sich die Milben, die die Krätze hervorrufen, außerhalb des Körpers nur wenige Tage."

Die Ärztin sah Julia eindringlich an. "Ich muss das Gesundheitsamt verständigen. Krätze gehört zu den meldepflichtigen Krankheiten."

"Es ist eklig, Tiere unter der Haut zu haben", sagte Mara. Sie schaute angewidert auf ihre Hände.

"Mit der Lotion, die ich euch verschreibe, werden wir das Problem bald gelöst haben", versprach Sarah Maiwald.

"Und was ist mit den Gerbers?", fragte Julia. "Ich bin übrigens überzeugt, dass die Gerberkinder von ihrem Vater misshandelt werden."

"Das Gesundheitsamt wird sich darum kümmern", erwiderte die Ärztin. "Ich kenne die zuständigen Leute beim Gesundheitsamt sehr gut. Vielleicht kann man es einrichten, dass ich die Behandlung der Gerberkinder übernehme und mir so ein Bild von ihnen machen kann."

Mara sah nicht sehr glücklich aus. "Bärbel und ihre Familie werden wütend sein, weil ich sie verraten habe", sagte sie niedergeschlagen.

"Du hast sie nicht verraten, Mara", meinte Julia beruhigend.

"Außerdem ist es für die Kinder besser, wenn ihnen endlich geholfen wird, Mara", sagte Frau Dr. Maiwald. Sie gab ihr ein paar Bonbons. "Weil du so tapfer gewesen bist."

"Danke." Mara steckte die Bonbons ein. Sie wollte sie bei nächster Gelegenheit Bärbel geben.

Julia und ihre Schwester verabschiedeten sich von Frau Dr. Maiwald und fuhren mit dem Aufzug ins Erdgeschoss hinunter. Gerade als sie aus dem Aufzug traten, kamen Gesa Wieland, die Frau des Hausmeisters, und ihre Töchtern Melina und Carmen durch den Haupteingang.

"Warum bist du heute nicht in der Schule gewesen, Mara?", fragte Melina.

"Mara ist krank", sagte Julia, bevor ihre kleine Schwester antworten konnte. "Wir müssen auch gleich nach Hause." Sie hatte beschlossen, ihre Eltern nicht in ihrem Geschäft aufzusuchen. Sie wollte ihnen am Telefon sagen, was Mara fehlte.

"Wann kommst du denn wieder in die Schule?"

Mara hob die Schultern.

"So etwa in einer Woche", sagte Julia. "Auf Wiedersehen." Eilig ging sie mit ihrer Schwester zu der Tür, die in den Hof führte.

"Die war aber komisch", bemerkte Melina.

"Wenn du krank bist, bist du auch nicht sehr lustig", meinte Gesa Wieland und schob ihre Töchter in den Aufzug.

* * *

Wolfgang Gerber starrte in den Fernsehapparat. Nichts als Wiederholungen, dachte er wütend. Er griff nach seinem Bier und setzte die Flasche an den Mund. Leer! "Elfriede!", schrie er. "Elfriede!"

Elfriede Gerber eilte zu ihm. "Was ist, Wolfgang?"

"Hol mir ein Bier!"

Seine Frau kehrte in die Küche zurück. Sie nahm ein Bier aus dem Kühlschrank und brachte es in den Wohnraum. Geflissentlich griff sie nach dem Öffner. "So, hier ist dein Bier, Wolfgang", sagte sie.

Wolfgang Gerber riss ihr die Bierflasche aus der Hand. "Wann kommt der Bengel endlich nach Hause?", fuhr er sie an. "Müsste er nicht längst da sein?"

"Der Bus kommt erst in ein paar Minuten, Wolfgang", antwortete sie. "Bitte, reg dich nicht so auf. Alle Kinder werfen mal ein Fenster ein. Hartmut..."

Wolfgang Gerber knallte so heftig die Bierflasche auf den Tisch, dass die Fenster klirrten. "Willst du ihn auch noch in Schutz nehmen?" Er griff nach dem Aschenbecher. Seine Frau zog sich ängstlich in Richtung Tür zurück. Es wäre nicht das erste Mal gewesen, dass er den Aschenbecher nach ihr geworfen hätte. Er lachte rau auf. "Mach, dass du in die Küche kommst, sonst steht mein Essen nicht pünktlich auf den Tisch."

Die kleine Christa spielte neben dem Herd mit abgegriffenen Bauklötzen.

"Musst du mir ständig zwischen den Füßen sein?", herrschte Elfriede Gerber sie an. "Los, geh in den Hof. Da kannst du spielen." Als Christa nicht sofort ihrer Aufforderung folgte, versetzte sie ihr mit dem Knie einen Stoß gegen die Schulter.

Christa weinte auf.

"Was soll der Lärm?", schrie Wolfgang Gerber aus dem Wohnraum.

Elfriede Gerber zog ihre Tochter grob hoch und schob sie in den kurzen Korridor. "Geh schon!" Sie öffnete die Wohnungstür.

Barbara und Hartmut kamen durch das Hoftor. Christa rannte ihnen entgegen. Schluchzend klammerte sie sich an ihre große Schwester. Es dauerte eine ganze Weile, bis Barbara herausbekommen hatte, dass der Hausverwalter da gewesen war und der Vater seitdem die ganze Zeit herum schrie.

"Es bestimmt wegen der Kellerscheibe", flüsterte Hartmut angstvoll. "Ich werde mich in den Feldern verstecken."

"Und wenn sie dich finden, wird alles nur noch schlimmer", sagte Barbara. "Wir warten im Hof, bis Joachim nach Hause kommt. Er wird uns helfen."

Elfriede Gerber hatte ihre Kinder längst gesehen. Sie kam in den Hof. "Ab in die Wohnung", befahl sie barsch. "Mit euch hat man nichts als Ärger."

"Ich habe gestern eine Scheibe eingeworfen, Mutti", sagte Hartmut. "Ich habe es nicht absichtlich getan."

"Der Hausverwalter hat es Vater gesagt. Ich habe ihn schon lange nicht mehr so wütend gesehen. Was meinst du, was das wieder kosten wird. Wir finden unser Geld schließlich nicht auf der Straße."

"Hartmut konnte nichts dafür", versuchte Barbara ihren kleinen Bruder in Schutz zu nehmen.

"Wie oft habe ich euch gesagt, haltet euch von den Kellerfenster fern. Wer nicht hören will, muss eben fühlen." Elfriede Gerber packte ihren Sohn am Arm und zerrte ihn hinter sich her in die Wohnung.

"Mutti!", schrie Barbara. "Mutti, du musst ihm helfen!"

"Nein! Nein!" Hartmut stemmte die Beine in den Boden. Seine Mutter war bedeutend stärker als er. Unerbittlich zog sie ihn in Richtung Wohnraum.

Barbara ergriff die Hand ihres Bruders. In diesem Moment kam ihr Vater in den Korridor. Er packte seinen schreienden Sohn, klemmte ihn sich unter den Arm, trug ihn in den Wohnraum und schlug die Tür hinter sich zu. In dem Moment, in dem sie zufiel, schob er von innen den Riegel vor.

Barbara starrte ihre Mutter wütend an. "Du bist gemein!", schrie sie Elfriede Gerber an. "So gemein!" Sie presste ihre Hände gegen die Ohren, weil sie das Schreien ihres Bruders nicht länger ertragen konnte.

Elfriede Gerber öffnete die Tür zum Kinderzimmer. "Zieh dich aus und marsch ins Bett!", schrie sie Barbara an. "Wehe, ich höre heut noch ein Wort von dir."

"Ich hasse dich!", stieß Barbara außer sich hervor.

Ihre Mutter holte aus und schlug ihr mitten ins Gesicht.

Joachim kam eine Stunde später nach Hause. Wie gewöhnlich war er nicht in der Schule gewesen, sondern hatte sich herumgetrieben. Er warf seine Schultasche in eine Küchenecke. Christa saß am Tisch, vor sich hatte sie einen Teller mit Pellkartoffeln und einem winzigen Klecks Quark. "Hartmut und Bärbel haben Haue bekommen", flüsterte sie ihm zu.

"Wo sind sie?", fragte Joachim erschrocken.

In diesem Augenblick kam seine Mutter mit benutztem Geschirr aus dem Wohnraum. Sie hatte Joachims Frage gehört. "In ihren Betten", sagte sie und stellte das Geschirr in den Ausguss. "Hartmut hat eine Fensterscheibe eingeworfen. Wie oft habe ich ihm gesagt, dass er aufpassen soll. Nein, er kann nicht aufpassen. Nun müssen wir es alle ausbaden, dass Vater so wütend ist." Sie wies auf den Topf, der auf dem kalten Herd stand. "Da sind noch Kartoffeln für dich. Quark ist auch noch da."

"Und was hat Bärbel getan?" Joachim wollte zu seinen Geschwister gehen.

"Hier geblieben!", befahl Elfriede Gerber. "Setz dich an den Tisch."

Joachim dachte nicht daran, seiner Mutter zu gehorchen.

"Setz dich an den Tisch", sagte sie gefährlich leise. "Langsam reicht es mir mit euch. Ohne euch würde ich mich mit eurem Vater verstehen. Krach gibt es immer nur wegen euch, weil ihr nicht gehorchen könnt."

Es klopfte an der Wohnungstür.

"Du bleibst hier!" Elfriede Gerber schloss die Küchentür hinter sich und ging durch den Korridor. Bevor sie die Tür öffnete, strich sie sich flüchtig durch die Haare.

Vor der Tür standen zwei Männer und zwei Frauen. "Frau Gerber?", fragte der eine von ihnen.

"Ja", antwortete sie misstrauisch. "Was wollen Sie von mir?" Sie rieb sich eine Stelle hinter dem Ohr, die sie seit der vergangenen Nacht entsetzlich juckte. "Wir kaufen nichts."

"Wir kommen vom Staatlichen Gesundheitsamt. Ich bin Kurt Hagen", stellte sich der Mann vor. "Das sind Frau Doktor Maiwald, Marlies Senna und Volker Lohr."

"Und was wollen Sie von uns?"

"Wir würden uns gern Ihre Kinder ansehen", antwortete Kurt Hagen. Leise fügte hinzu: "Es besteht der Verdacht, dass Ihre Kinder an einer ansteckenden Krankheit leiden. Dürfen wir hereinkommen?"

"Hat das einer unserer Nachbarn behauptet?"

"Nein."

"Wolfgang!", rief Elfriede Gerber. "Wolfgang!"

Wolfgang Gerber erschien mit offenem Hosenbund im Korridor. "Was ist denn hier los?", fragte er donnernd. "Elfriede!?" Er stemmte die Hände in die Seiten. "Was gibt es zu glotzen?", herrschte er eine Nachbarin an, die auf der Treppe stehen geblieben war.

"Wir kommen vom Gesundheitsamt", erklärte Kurt Hagen erneut und stellte seine Kollegen und Frau Dr. Maiwald vor. "Es wäre besser, Sie würden uns in Ihre Wohnung lassen, Herr Gerber. Andererseits können wir auch mit der Polizei zurückkommen."

"Kommen Sie schon rein." Wolfgang Gerber machte eine unwillige Bewegung.

"Unsere Kinder haben keine ansteckenden Krankheiten", sagte Elfriede Gerber.

"Wir würden Ihre Kinder gern sehen. Sind sie alle zu Hause?" Marlies Senna schaute sich um. Der verwahrloste Zustand der Wohnung entging weder ihr, noch ihren Kollegen.

"Ja, unsere Kinder sind da", erwiderte Wolfgang Gerber unfreundlich. "Bärbel und Hartmut haben sich hingelegt. Sie sind sehr müde aus der Schule gekommen." Er wandte sich an seine Frau: "Bring Joachim und Christa in die Stube, ich hole Bärbel und Hartmut." Schlurfend ging er ins Kinderzimmer.

Barbara und Hartmut starrten ihrem Vater angstvoll entgegen. "Zieht euch an und geht in die Stube. Da sind ein paar Leute vom Gesundheitsamt, die euch sehen wollen. Und wehe, ihr erzählt auch nur ein Wort davon, dass ich oder eure Mutter euch geschlagen haben. Ihr habt jeden einzelnen Schlag verdient. Ein Wort über unsere Familie und ihr werdet mich kennen lernen."

Frau Dr. Maiwald drehte sich das Herz um, als sie die kleine Christa sah. Das Kind war viel zu mager für sein Alter und vermutlich auch schon lange nicht mehr gebadet worden. Sorgfältig untersuchte sie die Kleine. Krätze hatte sie nicht, allerdings ein paar große blaue Flecken auf Schultern und Oberarmen.

"Das Kind ist schrecklich ungeschickt. Ständig stößt es sich", erklärte Elfriede Gerber, während sie sich hinter dem Ohr kratzte. "Und essen tut Christa auch kaum was. Man muss ihr das Essen regelrecht in den Mund stecken."

"Sie können Christa wieder anziehen", sagte Sarah Maiwald. Die Kinderärztin glaubte der Mutter kein Wort. "Magst du das?" Sie hielt der Kleinen einen Schokoladenriegel entgegen.

Christa griff so hastig nach dem Schokoladenriegel, als würde sie befürchten, er könnte sich Luft auflösen.

Bei Joachim genügte der Ärztin bereits ein Blick, um zu sehen, dass er an Krätze litt. "Wie lange hat Ihr Sohn diesen Ausschlag schon?", wandte sie sich an Elfriede Gerber. Die Verkrustungen auf Joachims Haut deuteten auf eine wochenlange Leidenszeit.

"Das weiß ich nicht", antwortete seine Mutter mürrisch. "Der Junge sagt ja er nie etwas. Außerdem haben viele Kinder Neurodermitis."

"Selbst wenn es Neurodermitis wäre, müsste sie behandelt werden. Ihr Sohn hat Krätze."

"Das ist eine bodenlose Unverschämtheit!", stieß Wolfgang Gerber empört hervor. "Keines meiner Kinder hat Krätze." Er schob Bärbel und Hartmut in den Wohnraum.

"Was hast du denn gemacht?", fragte Volker Lohr, als er Manfreds aufgeplatzte Lippe sah.

Hartmut starrte zu Boden. Er antwortete erst, als er ein zweites Mal gefragt wurde. "Ich habe mich gestoßen", flüsterte er kaum hörbar.

Das wäre nun die beste Gelegenheit gewesen, von den brutalen Schlägen zu erzählen, die sie von ihrem Vater und manchmal auch von der Mutter erhielten. Joachim blickte seinem Vater ins Gesicht. Er wollte schon etwas sagen, dann überlegte er, dass man ihnen vielleicht nicht glauben würde. Bei Erwachsenen wusste man nie, woran man war. Und selbst wenn man ihnen glaubte, es würde nicht viel nützen. Er wollte nicht, dass er und seine Geschwister getrennt wurden. Pflegekinder hatten es auch oft schlecht. Und in einem Heim wäre es bestimmt auch nicht gut. Wenn man sie jedoch trotz seiner Aussage bei ihren Eltern ließ, würde alles nur noch schlimmer werden. Mutlos senkte er den Blick.

"Die beiden Jungen haben Krätze", sagte Frau Dr. Maiwald. "Bei den Mädchen konnte ich bis auf Unterernährung kein Skabies feststellen", wandte sie sich an Kurt Hagen. "Natürlich muss die ganze Familie behandelt werden. Wir sollten uns auch in der Nachbarschaft umhorchen, ob es dort Fälle von Hautausschlag gibt. Ich vermute, dass sich einige der Spielgefährten angesteckt haben." Sie gab auch in übrigen Kindern Schokoladenriegel.

"Und was geschieht nun?", fragte Elfriede Gerber. "Ich kann die Kinder nicht den ganzen Tag im Haus halten, bis ihr Ausschlag abgeklungen ist."

Kurt Hagen erklärte ihr, dass sie sogar noch mehr tun musste. Ohne ihr Vorwürfe zu machen, machte er sie auf den Zustand der Wohnung aufmerksam, durch den Infektionen gefördert wurden. Als er ihr sagte, dass sie vorläufig jeden Tag die Bettwäsche waschen musste und jedes Kleidungsstück, das ihre Kinder, sie und ihr Mann trugen, schüttelte sie den Kopf.

"Das kann ich nicht", erklärte sie. "Dazu habe ich keine Zeit."

"Du wirst dir eben diese Zeit nehmen müssen!", schrie ihr Mann sie an. "Sie müssen schon entschuldigen, dass es hier so aussieht. Meine Frau und die Kinder können einfach keine Ordnung halten."

"So weit ich sehe, haben Sie zwei gesunde Hände, Herr Gerber. Sie könnten Ihrer Frau durchaus helfen", sagte Dr. Sarah Maiwald empört. "Hausarbeit ist nicht allein Frauensache."

"So etwas brauche ich mir wohl nicht sagen zu lassen." Wolfgang Gerber ballte die Hände. Es fiel ihm schwer, die Kinderärztin nicht zu packen und durchzuschütteln.

Die Ärztin gab ihm keine Antwort. Sie nahm Barbara bei der Hand und bat sie, ihr das Kinderzimmer zu zeigen. In ihrem Herzen war sie fest entschlossen, nicht eher zu ruhen, bis die Gerberkinder aus ihrem Elend erlöst wurden.

* * *

Mara stand auf einem Hocker im Bad und ließ sie von ihrer Schwester mit der verordneten Lotion vom Kopf bis Fuß einreiben. Über ihr Gesicht rannen Tränen. Sie rieb sich die Augen.

"Du musst nicht weinen, Mara", sagte Julia. "Du hast nichts getan, dessen du dich schämen müsstest." Sie umfasst ihre Schwester und stellte sie auf den Boden. "So, nun kannst du dich wieder anziehen."

"Bärbel und ihre Familie werden schrecklich böse auf mich sein." Das kleine Mädchen rieb sich erneut die Augen. "Ich habe sie verraten."

"Nein, du hast sie nicht verraten, Liebes", versuchte ihr Julia wohl schon zum fünften Mal zu erklären. "Wenn wir heute nicht mit dir beim Arzt gewesen wären, wärst du wirklich krank geworden und hättest nicht nur uns, sondern auch die Kinder in deiner Klasse angesteckt. Stell dir mal vor, sie hätten alle dieses schreckliche Jucken, das dich in der vergangenen Nacht nicht schlafen gelassen hat. Und deine Mitschüler haben Geschwister. Manche von ihnen sind noch sehr klein. Auch ihnen wäre es schlecht gegangen."

"Christa ist auch klein. Sie hat keinen Ausschlag. Und Bärbel auch nicht."

"Es hätte bestimmt nicht mehr lange gedauert und sie hätten diesen Ausschlag auch bekommen. Manche Menschen stecken sich nicht so leicht an, wie andere." Julia strich ihrer Schwester durch die Haare. "Du kannst uns und Frau Weiss dabei helfen, die Betten abzuziehen, die Kleider zu waschen und alles sehr gründlich abzusaugen." Sie schenkte ihrer Schwester ein ermutigendes Lächeln. "Kopf hoch, Mara, das geht alles vorbei."

Mara nickte. "Aber ob dann Bärbel noch meine Freundin ist..."

Der Nachmittag verging mit einem gründlichen Hausputz. Heike Weiss war zuerst entsetzt gewesen, als ihr Julia gesagt hatte, dass Mara an Krätze litt, doch sie hatte schneller als erwartet ihren Schock überwunden. Sie hatte in aller Eile einen Plan aufgestellt, der es ihnen ermöglichte, wenigstens bis zum Abend die Schlafzimmer von den Krätzemilben zu befreien.

Mara half unermüdlich mit. Sie trug ihre Stofftiere zur Waschmaschine hinunter, zog ihre Puppen aus und steckte sie in die Badewanne. Obwohl sie nur mit ihrer Lieblingspuppe gespielt hatte, wollten sie ganz sicher gehen, dass keine Milben übrig blieben. Marc nahm sogar die Vorhänge in ihrem Zimmer ab.

Als Simone und Harald Grossner am Abend nach Hause kamen, waren ihre Töchter, Marc und Heike Weiss völlig erschöpft, doch die Schlafzimmer glänzten vor Sauberkeit. "Ihr habt ja wirklich ganze Arbeit geleistet", lobte der Juwelier. "Sie erhalten natürlich einen extra Bonus, Frau Weiss", sagte er, als er wenig später in die Küche kam, wo die Haushälterin mit der Zubereitung des Abendessens beschäftigt war.

"Danke, Herr Grossner", erwiderte Heike Weiss.

"Ich möchte Sie bitten, nicht darüber zu sprechen, dass meine Tochter Krätze hat."

"Ich sollte beleidigt sein, Herr Grossner", meinte Heike Weiss. "Jeder der mich kennt, weiß, dass ich nicht über meine Arbeitgeber rede. Außerdem ist Mara schon unglücklich genug. Sie macht sich wegen ihrer Freunde Sorgen."

"Das kann ich verstehen", meinte Harald Grossner zu Heikes Überraschung. Als ihn Julia angerufen hatte, um ihm von dem Untersuchungsergebnis zu unterrichten, war er zuerst sehr wütend gewesen. Er empfand Maras Krankheit als Schande und hatte sich fest vorgenommen, seiner kleinen Tochter in Zukunft jeglichen Umgang mit Kindern wie Barbara und ihren Geschwistern zu untersagen.

Im Laufe des Nachmittags war seine Wut verraucht. Julia hatte mit ihnen über Maras Freunde sprechen wollen, weder Simone noch er hatten richtig zugehört. Sie hatten Julia sogar einen Snob genannt, weil sie es nicht richtig gefunden hatte, dass Mara bei den Gerbers ein- und ausging. Ihr Vorschlag, die Gerberkinder zu ihnen nach Hause einzuladen, hätte zwar nicht Maras Ansteckung verhindert, das Kind jedoch vor dem allzu engen Kontakt mit dem Milieu, aus dem sie kamen, bewahrt. Nein, sie durften Mara nicht den Umgang mit ihren Freunden verbieten. Die Kinder waren schon unglücklich genug.

An diesem Abend ging Mara sehr früh zu Bett. Julia hatte sie noch einmal mit der Lotion eingerieben. Nachdem ihre Eltern Mara eine gute Nacht gewünscht hatten, blieb sie bei ihr sitzen, bis sie eingeschlafen war. "Glaub mir, es wird alles gut", versprach sie ihr. "Mach dir keine Sorgen." Sie beschloss, Frau Dr. Maiwald anzurufen, um sich danach zu erkundigen, was sich im Laufe des Nachmittags ergeben hatte.

Sarah Maiwald hatte ihren Vater zu Bett gebracht. Aus seinem Schlafzimmer drang leise Musik. Sie hatte eine CD mit den 'Vier Jahreszeiten' aufgelegt. Müde setzte sie sich im Wohnzimmer in einen Sessel und blätterte in einem Buch über Marokko. Seit ihrer Kindheit hatte sie sich für Ausgrabungen interessiert, dennoch versuchte sie an diesem Abend vergeblich, sich auf die Funde, die man erst vor zwei Jahren im Atlasgebirge gemacht hatte, zu konzentrieren. Ihre Gedanken konnten sich nicht von den Gerberkindern lösen. Wieso hatte niemand versucht, ihnen auf die eine oder andere Weise zu helfen?

Als das Telefon klingelte, legte sie das Buch beiseite und stand auf. "Oh, Sie sind es, Frau Grossner", meinte sie angenehm überrascht. Halb und halb hatte sie erwartet, zu einem kranken Kind gerufen zu werden.

"Mara schläft inzwischen", sagte Julia. "Ich wollte mich erkundigen, ob das Gesundheitsamt bereits bei den Gerbers gewesen ist."

"Ich habe die Leute vom Gesundheitsamt begleitet. So gern ich mit Ihnen über meinen Besuch bei den Gerbers sprechen würde, ich darf es nicht, Frau Grossner", antwortete sie. "Die Zustände, die wir vorgefunden haben, bestätigen in der Tat alles, was Sie vermutet haben."

"Und wie geht es nun weiter, Frau Doktor Maiwald?"

"Ich habe das Jugendamt verständigt. Man wird für die Kinder eine Familienpflegerin einsetzen. Dabei handelt es sich um eine Frau, die versucht, die Verhältnisse in der betroffenen Familie in Ordnung zu bringen."

"Warum nimmt man den Gerbers die Kinder nicht einfach weg?", fragte Julia empört. "Ich kann mir nicht vorstellen, dass eine Familienpflegerin in diesem Fall wirklich helfen kann."

Vorstellen konnte es sich Sarah auch nicht. "Man macht es sich heute da nicht mehr so einfach wie früher", versuchte sie Julia zu erklären. "Die Familien sollen um der Kinder wegen erhalten bleiben."

"Also kann Herr Gerber weiter auf seine Kinder einprügeln?"

"Nein, da die Familie nun unter Aufsicht steht, wird er sich hüten, weiterhin seine Kinder zu misshandeln."

"Hoffen wir es", bemerkte Julia trocken.

Sie wechselten noch ein paar Worte, dann wünschten sie einander eine gute Nacht und legten auf. Julia hatte vom Arbeitszimmer ihres Vaters aus gesprochen. Sie kehrte ins Wohnzimmer zurück, wo Marc mit ihren Eltern vor dem Fernseher saß. Ihr Vater schaltete den Apparat aus. Julia erzählte, was sie von Frau Dr. Maiwald erfahren hatte.

"Hast du Lust, mit mir noch ein Stückchen spazieren zu gehen?", fragte Marc. "Ich würde mir gern ein wenig die Füße vertreten."

"Ihr werdet uns sicher nicht vermissen", meinte Julia zu ihren Eltern.

"Nein, geht nur", sagte Simone Grossner. Sie zwinkerte ihrem Mann zu.

Die jungen Leute verließen das Haus. Sie folgten der Mendelssohn-Straße in Richtung Felder. Es war ein schöner Abend. Der Mond stand hoch am sternenklaren Himmel. Aus dem geöffneten Wohnzimmerfenster eines Hauses klang Klaviermusik. In einem der Gärten wurde gegrillt. Der Duft von gebratenem Fleisch erfüllte die Luft.

Nach wenigen Minuten erreichten sie das letzte Haus in dieser Straße. Sie gingen über ein Stück freies Feld und standen kurz darauf auf einem Bauernweg, der sich zwischen Mais- und Weizenfeldern entlang schlängelte. Irgendwo bellte ein Hund. Ein Mann rief nach ihm. Danach war es wieder ruhig.

"Ich bin fix und fertig", gestand Julia. Sie schmiegte sich in den Arm ihres Freundes. "Hoffentlich geht dieser Spuk einigermaßen glimpflich an uns vorbei." Sie verzog das Gesicht. "Wir können nur hoffen, dass die Lotion hilft und wir nicht auch noch Krätze bekommen."

"Wenn Mara damit fertig wird, werden wir es auch", sagte Marc. "Ich bin froh, dass ich dir nachgereist bin und dir und deiner Familie beistehen kann. Das heißt, falls meine Anwesenheit euch ein Beistand ist."

Julia war noch niemals glücklicher gewesen, Marc an ihrer Seite zu haben als in diesen Stunden. "Wie kannst du nur so etwas fragen?" Sie blieb stehen. "Ich bin wirklich froh, dass du hier bist." Die junge Frau lachte leise auf. "Und das weißt du auch ganz genau."

"Eitel wie ich nun einmal bin, brauche ich ab und zu eine Bestätigung", sagte er und küsste sie.

Beim Weitergehen sprachen sie über das Elend der Gerberkinder. Sie konnten beide nicht verstehen, dass keiner aus der Nachbarschaft der Gerbers Anzeige beim Jugendamt erstattet hatte. Und auch die Lehrer hatten ja weggesehen. "Viele Leute haben Angst, sich in die Angelegenheiten anderer einzumischen", meinte Marc. "Das Beste für die Kinder wäre wirklich, sie woanders unterzubringen."

"Dieser Meinung bin ich auch. Allerdings müssten die Kinder zusammen untergebracht werden. Eine Trennung wäre furchtbar für sie."

"Es wird nicht viele Familien geben, die gleich vier Pflegekinder aufnehmen." Marc stieß mit dem Fuß gegen einen runden Stein. Der Stein hüpfte über den Weg und verschwand am Rand eines Maisfeldes. "Einer meiner früheren Schulfreunde ist mit seinen Geschwistern nach dem Tod seiner Eltern in einem Kinderdorf großgeworden", erzählte er. "Es muss dort sehr schön gewesen sein. So ein Platz wäre für die Gerberkinder ideal."

"Es dürfte nicht einfach sein, vier Plätze in einem Kinderdorf zu finden."

"Nein, gewiss nicht." Marc überlegte, ob er sich nicht an seinen früheren Schulfreund wenden sollte. Sie hatten zwar seit einigen Jahren nichts mehr voneinander gehört, doch Arthur Gerlach erinnerte sich gewiss noch an ihn.

* * *

"Jessica, wo bleibst du denn?", rief Gesa Wieland aus dem Badezimmer.

Die neunjährige Melina zog sich aus. "Ich habe bestimmt keine Krätze, Mama", sagte sie. Sie hasste das Theater, dass ihre Mutter seit einigen Tagen jeden Abend veranstaltete. Ihre siebenjährige Schwester Carmen stand bereits mit erhobenen Armen auf der Wäschetrommel.

"Das hoffe ich auch, Melina", antwortete Gesa Wieland, während sie Carmen sehr gründlich untersuchte.

Jessica Wieland, mit ihren siebzehn Jahren das älteste der Wieland-Kinder, trat ins Bad. Sie hielt die kleine Franziska in den Armen. "Du übertreibst, Mama", meinte sie. "Hätte sich Melina angesteckt, hätten wir es längst bemerkt." Sie zog Franziska aus. Die Dreijährige wand sich wie ein Aal. "Bitte, bleib wenigstens einen Moment ruhig stehen, Franziska", verlangte sie.

"Nein", erklärte die Kleine kichernd.

Carmen sprang von der Wäschetrommel und schlüpfte in ihren Schlafanzug.

"In diesem Fall kann man gar nicht übertreiben", erklärte Gesa Wieland, während sie Melina untersuchte. "Heb die Arme, Melina."

Manfred Wieland hatte sich inzwischen in der Küche um das Abendessen gekümmert. Zufrieden schaute er Max und Moritz, zwei kleinen Katern, die Melina vor einigen Wochen in der Mülltonne gefunden hatte, beim Fressen zu. Noch vor vierzehn Tagen hatte er sie mit der Flasche füttern müssen. Die Kätzchen machten ihm und seinen Kindern viel Freude. Seine Frau mochte die beiden zwar auch, dennoch wäre es ihr lieber gewesen, Prof. Dr. Waller, der Besitzer des Ärztehauses, hätte ihnen nicht erlaubt, sie zu behalten. Er konnte Gesa verstehen. Sie hat auch ohne die beiden Katzen schon genügend Arbeit.

Die kleine Franziska rannte im Schlafanzug durch den Korridor. Gleich darauf hörte er, wie sie ihren Puppenwagen aus dem Kinderzimmer holte.

"Jetzt wird nicht mehr gespielt, Franziska", sagte Gesa Wieland. "Wir essen und danach geht es ins Bett."

"Carmen und Melina müssen auch noch nicht schlafen", beschwerte sich die Kleine.

"Sie sind auch ein paar Jahre älter als du", erwiderte Gesa Wieland. Sie ergriff die Dreijährige und trug sie in die Küche.

Wenig später saß die ganze Familie am Tisch. Jessica kümmerte sich um Franziska und sorgte dafür, dass das kleine Mädchen nicht nur mit seinem Essen spielte.

"Als hätte man nicht schon genug zu tun, muss man nun auch noch jeden Abend die Kinder untersuchen", beklagte sich Gesa Wieland. Sie griff nach einer Scheibe Brot und bestrich sie mit Leberwurst.

"Ich kann mir nicht vorstellen, dass die anderen Mütter genauso hysterisch reagieren", antwortete Manfred Wieland. "Du übertreibst gewaltig, Gesa. Melina hatte mit Barbara Gerber und Mara Grossner kaum Kontakt. Sie haben nicht einmal am selben Tisch gesessen."

"So, ich bin hysterisch?" Seine Frau stieß heftig den Atem aus. Ihre Augen blitzten wütend auf. "Ich frage mich, was du dazu sagen würdest, wenn deine Töchter plötzlich Krätze hätten? Du solltest glücklich sein, dass ich es nicht dazu kommen lasse. Einer muss sich ja darum kümmern."

"Papa hat es bestimmt nicht so gemeint", versuchte Jessica ihre Mutter zu beschwichtigen.

"Dann sollte er es auch nicht sagen." Gesa Wieland wandte den Blick Melina zu. "Ich bin wirklich froh, dass ich dir einen allzu engen Kontakt mit dieser Barbara verboten habe", meinte sie. "Ich kann ohnehin nicht verstehen, wie man Barbara und ihre Geschwister mit anderen Kindern zusammen lassen konnte. Jedes Mal, wenn ich sie gesehen habe, war sie noch schmutziger als zuvor. Und das Elternhaus, aus dem sie kommt. Es..."

"Barbara und ihre Geschwister verdienen unser ganzes Mitgefühl", fiel ihr Manfred ins Wort. "Hätte man sich rechtzeitig um sie gekümmert, wäre es niemals so weit gekommen."

"Ich habe Mara gesagt, dass sie sich nicht mit Bärbel abgeben soll", warf Melina ein.

"Du könntest dir ruhig ein Beispiel an Mara nehmen, Melina", sagte ihr Vater. "Mara hat Herz. Man kann Menschen nicht einfach ausgrenzen."

Franziska rutschte von ihrem Stuhl. Da sie genug gegessen hatte, hinderte Jessica sie nicht daran.

"Es ist nicht so, dass mir diese Kinder nicht Leid tun würden, Manfred, aber ich meine, dass man sie trotzdem nicht mit Kindern aus anständigen Familien zusammen lassen muss." Gesa Wieland fühlte sich in die Defensive gedrängt.

"Die Frage ist nur, wie man anständig definieren soll." Manfred Wieland schenkte sich Tee ein. "Ich wünschte, man hätte sich von Amts wegen beizeiten der Gerbers angenommen."

"Amen", bemerkte seine Frau trocken.

Manfred Wieland wusste, dass seine Frau keineswegs so hartherzig war, wie sie sich im Moment anhörte. Als Frau des Hausmeisters und Mutter von vier Kindern hatte sie von morgens bis abends zu tun. Da war es kein Wunder, dass die zusätzliche Arbeit, die sie sich mit der allabendlichen Untersuchung der Kinder noch aufgebürdet hatte, an ihren Nerven zerrte. Er beschloss bei sich, seiner Frau mal wieder einen Blumenstrauß zu schenken und ihr damit zu sagen, wie sehr er sie liebte.

Franziska stürzte in die Küche. "Max ist ausgerissen!"

"Max?" Melina rannte in den Korridor. Die Wohnungstür stand auf.

"Ich wollte nur mal nach draußen sehen", sagte Franziska. "Max ist an mir vorbei gelaufen. Ich bin ihm nachgelaufen. Er ist in der Wohnung vom Herrn Professor."

"Wieso ist er in der Wohnung vom Herrn Professor?" Gesa Wieland beugte sich zu ihrer Jüngsten hinunter.

"Frau Gerlich ist aus der Wohnung vom Herrn Professor gekommen. Max ist durch die Tür gelaufen. Sie hat es nicht gesehen."

"Und du hast dich nicht getraut, etwas zu sagen." Gesa strich leicht über die Wange ihrer Tochter. "Keine Angst, wir bekommen Max schon bald zurück."

"Ich werde mich darum kümmern", versprach Manfred Wieland.

"Das wirst du auch tun müssen, mein Lieber", meinte seine Frau. "Du bist es gewesen, der die Kätzchen unbedingt behalten wollte. Also fällt alles, was sie betrifft, in dein Ressort."

"Und in meines, Mama", erklärte Melina. Sie straffte die Schultern. "Ich habe Max und Moritz in der Mülltonne gefunden."

"Bei den Chinesen heißt es, wenn du jemanden das Leben rettest, bist du auch in Zukunft für ihn verantwortlich", warf Jessica ein.

"Sehr hilfreich, Jessica", scherzte ihr Vater und verließ die Wohnung.

Prof. Dr. Waller hatte es sich gerade mit einem Buch auf seiner Dachterrasse gemütlich gemacht, als es klingelte. Aufseufzend schlug er das Buch zu und ging zur Wohnungstür. Seine Katze Mimi begleitete ihn. Mit hoch erhobenen Kopf stand sie neben ihm, als er die Tür öffnete.

"Bitte entschuldigen Sie die Störung, Herr Professor", bat Manfred Wieland.

"Kommen Sie herein, Herr Wieland." Der Professor machte eine einladende Geste.

Manfred Wieland betrat die Wohnung. "Unser Max ist ausgerissen. Franziska hat gesehen, wie er in Ihre Wohnung gelaufen ist, als Frau Gerlich sie verlassen hat."

Prof. Dr. Waller lachte. "Mal etwas, was der guten Frau Gerlich entgangen ist." Er beugte sich zu Mimi hinunter und strich über ihren Kopf. "Und du hast den Max auch nicht gesehen."

Mimi formte ihren Schwanz zu einem steilen Fragezeichen und marschierte hoheitsvoll zur Terrasse.

"Als hätte sie jedes Wort verstanden", meinte Manfred Wieland beeindruckt und blickte ihr kopfschüttelnd nach.

"Diesen Eindruck habe ich manchmal auch." Prof. Dr. Waller wandte sich der Küche zu. "Mal sehen, wo sich Ihr Max versteckt hat."

Es dauerte fast zehn Minuten, bis die beiden Männer den kleinen Kater fanden. Er lag zusammengerollt in einem Korb mit Bügelwäsche, der in der Kammer neben dem Bad stand.

"Sieht aus, als würde Max noch eine Weile schlafen", meinte der Professor. "Darf ich Ihnen einen Cognac anbieten, Herr Wieland?"

Der Hausmeister zögerte. Außer Bier trank er nur selten Alkoholisches, zumal seine Frau etwas dagegen hatte. "Gern, Herr Professor", sagte er schließlich. "Ich bin ja nicht im Dienst, sondern habe Feierabend."

"Einen wohlverdienten Feierabend, Herr Wieland, möchte ich hinzufügen", sagte Prof. Dr. Waller. Er nahm eine Flasche Cognac und zwei Gläser aus dem Wohnzimmerschrank. Großzügig schenkte er ein. "Wie ich hörte, macht sich Ihre Frau wegen der Krätze große Sorgen. Sie soll sich deswegen nicht verrückt machen lassen. In der ganzen Grundschule ist kein weiterer Fall aufgetreten, wie man mir sagte. Und auch in der Schule, die der Älteste der Gerbersöhne besucht, hat es nur zwei weitere Fälle gegeben. In ein paar Tagen ist der ganze Spuk vorbei."

"Ich wünschte, meine Frau würde die ganze Angelegenheit nicht so aufbauschen", antwortete Manfred Wieland. Gedankenverloren drehte er das Cognacglas in der Hand. "Vermutlich wird sie noch wochenlang jeden Abend unsere Töchter auf Anzeichen von Krätze untersuchen." Er nippte am Cognac. "Ein guter Tropfen."

"Das will ich nicht abstreiten."

Max kam steifbeinig durch das Wohnzimmer. Miauend rieb er seinen Kopf an Manfreds Bein. Mimi, die auf ihrem Kissen auf der Dachterrasse gelegen hatte, sprang auf. Von der Tür aus beobachtete sie den kleinen Kater. Ihr entging nicht eine einzige seiner Bewegungen. Es dauerte fast zwei Minuten, bis Max sie bemerkte. Er tapste auf sie zu und warf sich vor ihr auf den Rücken. Mimi stieß vorsichtig mit ihrem Schnäuzchen gegen seinen Kopf, dann begann sie ihn enthusiastisch zu waschen.

"Da haben zwei Freundschaft geschlossen", bemerkte der Professor. "Noch einen Cognac, Herr Wieland?"

Der Hausmeister schüttelte bedauernd den Kopf. "Nein, danke, Herr Professor, ich muss leider gehen. Meine Frau wird sich schon fragen, wo ich bleibe." Er beugte sich zu Max hinunter und nahm das widerstrebende Kerlchen auf den Arm.

Mimi zog sich beleidigt zurück.

Prof. Dr. Waller brachte Manfred Wieland zur Wohnungstür. "Grüßen Sie Ihre Familie von mir", bat er.

"Das werde ich tun", versprach der Hausmeister.

Gesa Wieland wartete schon auf ihren Mann. "Das hat ja ewig gedauert", meinte sie vorwurfsvoll. Sie schnupperte. "Hast du Cognac getrunken?"

"Sollte ich den Herrn Professor beleidigen, in dem ich ein Glas Cognac ablehne?", fragte er und legte Max in Carmens Arme. "Sollte ich das wirklich?"

"In Ausreden bist du nie verlegen, Manfred", erwiderte sie missbilligend und verließ die Wohnung. Sie musste an diesem Abend noch das Treppenhaus putzen.

Bester Laune ging Manfred Wieland ins Kinderzimmer, um der kleinen Franziska noch eine gute Nacht zu wünschen.

* * *

"Also mir gefällt das gar nicht, dass Lydia sechs Wochen in dieser Klinik bleiben soll, Frau Doktor Maiwald", sagte Erika Roth. "Ich sehe auch den Sinn dieses Klinikaufenthaltes nicht ein. Lydias Diabetes ist im Krankenhaus gut eingestellt worden, weshalb soll sie nun noch in eine Kurklinik?"

"Lydia ist dort mit Kindern zusammen, die alle an derselben Krankheit leiden, und sie wird lernen, richtig mit ihrer Krankheit umzugehen", antwortete die Kinderärztin. In den letzten Wochen hatte sie Erika Roth mehrmals erklärt, weshalb dieser Klinikaufenthalt so wichtig für ihre Tochter war. Lydia, die ihr mit ihrer Mutter am Schreibtisch gegenübersaß, machte auf sie einen viel glücklicheren Eindruck als bei ihrer ersten Begegnung. Außerdem hatte sie eineinhalb Kilo abgenommen. Die richtige Ernährung zeigte also bereits ihre Wirkung. "Es würde dir sicher Spaß machen, mit den anderen Kindern zusammen zu sein, Lydia", wandte sie sich direkt an die Zehnjährige.

Lydia zögerte nur einen flüchtigen Moment, bevor sie nickte. "Ich freue mich schon darauf", sagte sie.

"Lydia!" Erika Roth sah ihre Tochter entgeistert an. "Wir werden uns sechs Wochen nicht sehen können. Macht dir denn das nichts aus?"

"Es macht mir etwas aus, Mama", erwiderte Lydia. "Aber es ist wichtig für mich. Ich muss alles über Diabetes lernen, was ich lernen kann."

Eins zu Null für dich, Lydia, dachte Frau Dr. Maiwald. Lydia hatte inzwischen gelernt, mit ihrer dominanten Mutter umzugehen. "Es ist für Lydia wirklich sehr wichtig, Frau Roth", sagte sie. "Sie sollten froh sein, dass Ihre Tochter bereit ist, den Kampf mit ihrer Krankheit aufzunehmen. Das ist nicht selbstverständlich."

Erika Roth nickte. "Ich bin ja froh darüber, dass Lydia vernünftig genug ist, ihre Diät einzuhalten." Sie zwang sich zu einem Lächeln. "Und ich bin sehr stolz auf dich, Lydia", fügte sie hinzu. "Ich weiß nicht, ob ich mit zehn Jahren so vernünftig gewesen wäre."

Vermutlich nicht, dachte die Ärztin. Sie reichte Erika Roth die Papiere, die sie in die Kurklinik mitnehmen musste, wenn sie ihre Tochter hinbrachte.

Lydia war an diesem Vormittag ihre letzte Patientin gewesen. Sarah fuhr nach Hause, um nach ihrem Vater zu sehen. Er hatte bereits zu Mittag gegessen und lag in seinem Liegestuhl auf der Terrasse. Auf Zehenspitzen ging sie zu ihm, weil sie dachte, er würde schlafen, doch Heinz Maiwald war wach. Als sie sich über ihn beugte, um ihn auf die Stirn zu küssen, umfasste er ihre Hand.

"Geht es dir gut, Vater?", fragte sie und setzte sich zu ihm.

"Ich bin so müde", antwortete er. "Es ist nichts, wenn man alt wird und nur noch zum alten Eisen zählt. Ein alter Mensch wird schnell überflüssig."

Dies war also einer der Tage, an denen ihr Vater relativ klar denken konnte. Nur schade, dass er an diesen Tagen meistens Depressionen hatte. Die Ärztin drückte liebevoll seine Hand. "Nein, Vater, du bist nicht überflüssig", antwortete sie bestimmt. "Mein Leben wäre leer ohne dich. Du hast mir so viel gegeben. Dein Beispiel hat mir während meines Studiums sehr geholfen und mich alle Hürden überwinden lassen."

"Ich habe gern als Kinderarzt gearbeitet." Der Blick des alten Mannes glitt an seiner Tochter vorbei in die Ferne. "Ich wünschte, ich könnte es noch immer. Deine Mutter hat mich bei allem unterstützt. Sie war eine gute Frau." Er schloss die Augen. "Ich weiß, wir werden uns eines Tages wieder sehen, doch es ist schwer, ohne sie zu leben."

Sarah streichelte seine Hände. Sie dachte daran, dass es diese Hände gewesen waren, die sie als Kind gehalten hatten. "Versuch ein bisschen zu schlafen, Vater", sagte sie. "Ich habe heute Nachmittag keinen Dienst, allerdings muss ich ein paar Krankenbesuche machen. Wenn ich zurück bin und du Lust dazu hast, spielen wir eine Partie Mensch-ärgere-dich-nicht. Martha wird bestimmt mitspielen."

Ihr Vater antwortete ihr nicht. Sie merkte, dass er eingeschlafen war. Leise stand sie auf und ging ins Haus, um vor ihren Krankenbesuchen noch eine Kleinigkeit zu essen.

Bei der ersten Patientin, die Dr. Sarah Maiwald an diesem Nachmittag besuchte, handelte es sich um Mara Grossner, die sie schon sehnsüchtig erwartete.

"Ich habe bestimmt keine Krätze mehr, Frau Doktor Maiwald", meinte das kleine Mädchen und zog sich in seinen Schlafzimmer aus. "Schauen Sie, meine Haut ist völlig in Ordnung."

Julia Grossner, die bei der Untersuchung dabei war, lachte auf. "Sie sollten sehen, wie Mara sich jeden Morgen im Spiegel betrachtet. Ich muss einen Spiegel sogar so halten, dass sie ihren Rücken sehen kann."

"Was ich sehr gut verstehen kann, Mara", meinte die Ärztin. "Deine Krätze ist abgeheilt. Ab der nächsten Woche darfst du wieder zur Schule."

Mara sprang von ihrem Bett. "Dürfen Barbara und ihre Geschwister auch wieder zur Schule?"

"Nein, vermutlich noch nicht", antwortete Sarah Maiwald. "Als ich sie vorgestern besucht habe, hat es bei Joachim noch nicht ausgesehen, als würde seine Krätze abheilen." Sie stupste mit dem Zeigefinger gegen Maras Nase. "Mach nicht so ein trauriges Gesicht. So schnell wird dich Bärbel nicht vergessen. Warum schreibst du ihr nicht?"

"Ich habe ihr geschrieben. Sie hat nicht geantwortet."

"Wer weiß, ob sie Maras Brief überhaupt erhalten hat", meinte Julia. "Er könnte von ihrem Vater abgefangen worden sein."

"Ich könnte einen Brief an Bärbel mitnehmen", schlug die Kinderärztin vor.

"Prima!" Mara setzte sich an ihren Schreibtisch.

Julia bot Frau Dr. Maiwald eine Tasse Kaffee an.

Die Ärztin hatte zwar nicht vorgehabt, bei den Grossners Kaffee zu trinken, nun setzte sie sich mit Julia auf die Terrasse, um Mara Gelegenheit zu geben, ihren Brief zu schreiben. Marc Schaaf setzte sich zu ihnen. Er sprach von seinem ehemaligen Schulfreund und dass er inzwischen herausgefunden hatte, wo Arthur Gerlach zurzeit im Auftrag einer Hilfsorganisation arbeitete.

"Ich habe bereits gestern versucht, Arthur in Kolumbien anzurufen. Man sagte mir, er sei momentan nicht zu erreichen. Heute werde ich es noch einmal versuchen. Vielleicht kann er uns helfen, die Gerberkinder unterzubringen."

"Von Kolumbien aus?" Frau Dr. Maiwald konnte nicht daran glauben. Zudem hoffte das Jugendamt, mit Hilfe der Familienpflegerin den Kindern ihr Elternhaus erhalten zu können.

Eine halbe Stunde später verabschiedete sie sich von den Grossners und Marc Schaaf. Julia hatte ihr noch ein Handy für Barbara mitgegeben. Mara wollte unbedingt mit ihrer Freundin sprechen. Sie hoffte, dass sie das Handy unbemerkt übergeben konnte.

Die junge Ärztin parkte vor dem Maschendrahtzaun. Wie stets spielten im Hof des Behelfswohnheims Kinder. Aus einigen der Fenster schauten Erwachsene. Ihre Augen folgten Sarah, als sie das Haus betrat, in dem die Gerbers lebten. Sie stieg die Treppe hinauf und klopfte an die Wohnungstür. Nach wenigen Sekunden klopfte sie ein zweites, danach ein drittes Mal.

Elfriede Gerber öffnete ihr. Sarah Maiwald erschrak, als sie in das Gesicht der Frau blickte. Seine rechte Seite schillerte in allen Farben. Das Auge war fast zugeschwollen. Über der Nase spannte sich ein breites Pflaster. "Was glotzen Sie so?", fuhr Barbaras Mutter sie an.

"Ich bin gekommen, um die Kinder zu untersuchen, Frau Gerber", sagte Dr. Maiwald. Sie trat in die Wohnung. Elfriede Gerber schloss heftig die Tür hinter ihr. "Falls ich Ihnen helfen kann..."

"Sie und ihresgleichen haben uns schon genug geholfen", fiel ihr Elfriede Gerber aufgebracht ins Wort. Sie wies auf ihr Gesicht. "Mein Mann gibt mir die Schuld an der Krankheit der Kinder. Seit bekannt ist, dass Hartmut und Joachim Krätze haben, behandelt man uns hier wie Aussätzige. Ein Wunder, dass uns die Leute nicht inzwischen davon gejagt haben."

"Ich könnte dafür sorgen, dass Sie und Ihre Kinder in einem Frauenhaus untergebracht werden."

"Wer sagt, dass ich in ein Frauenhaus will? Zwischen mir und meinem Wolfgang wäre alles in Ordnung, wenn die Kinder nicht wären. Nur wegen der Bälger habe ich ständig Krach mit ihm. Wolfgang ist kein schlechter Mensch. Die Kinder..."

"Sie sollten nicht Ihre Kinder für alles verantwortlich machen, Frau Gerber", sagte Dr. Sarah Maiwald empört. Die Wohnung wirkte so verwahrlost wie bei ihren früheren Besuchen. Es war nichts von der verordneten Putzaktion zu merken. "Ich würde gern Ihren Mann sprechen."

Elfriede Gerber lachte schrill auf. "Wolfgang hat das Weite gesucht!", stieß sie hervor. "Gestern Abend hat er seine Sachen gepackt. Ein Freund hat ihn zum Bahnhof fahren. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er zurückkommt."

"Dann sollten Sie die Scheidung einreichen."

"Die Scheidung?" Elfriede Gerber starrte Sarah Maiwald an, als hätte sie etwas völlig Unmögliches von ihr verlangt. "Ich will mich nicht scheiden lassen. Ich liebe Wolfgang. Es sind nur die Kinder, die unsere Ehe zerstören. Und nachdem ihm Frau Wolfram, diese so genannte Familienpflegerin, auch noch mit Vorwürfen gekommen ist, war es einfach zu viel für ihn. Verstehen kann ich das. Einem Mann wie meinem Wolfgang macht man keine Vorwürfe."

Die Ärztin gab es auf. "Wo sind Ihre Kinder?", fragte sie.

"Sie sitzen vor dem Fernseher. Da sind sie wenigstens beschäftigt." Elfriede Gerber öffnete die Tür zum Wohnraum. "Mich werden Sie nicht brauchen." Bevor ihr Frau Dr. Maiwald antworten konnte, war sie bereits in der Küche verschwunden.

Barbara sprang auf. "Wann dürfen wir wieder draußen spielen?", fragte sie. "Mein Vater ist abgehauen."

"Jetzt kann er uns nicht mehr verhauen", fügte Hartmut hinzu.

"Hast du uns was mitgebracht?" Die kleine Christa umklammerte Sarahs Knie.

"Lass das, Christa." Joachim nahm seine kleine Schwester auf den Arm. "Wenn die Kleinen nicht wären, wäre ich auch längst abgehauen", sagte er. "Aber sie brauchen mich."

"Ich bin froh, dass du für sie sorgst, Joachim", erwiderte die Ärztin. Sie nahm einen großen Beutel mit Keksen und Schokolade aus ihrer Arzttasche. "Das teilt ihr euch nachher."

Barbara legte den Beutel auf die Anrichte. "Danke."

"Ich habe noch einen Brief von Mara für dich, Bärbel", sagte die Ärztin. "Und Julia Grossner schickt dir ein Handy. Mara möchte, dass du sie anrufst. Sie sehr traurig, dass ihr euch momentan nicht sehen könnt."

"Ich bin auch traurig darüber." Barbara faltete den Brief auseinander. "Mara ist meine beste Freundin. Ich hatte schon Angst, sie könnte mich nicht mehr leiden."

Frau Dr. Maiwald untersuchte die Kinder. Sie stellte fest, dass Hartmut inzwischen völlig gesund war, dass es bei Joachim jedoch noch ein paar Tage dauern würde, bis er seine Krankheit besiegt hatte.

"Solange Joachim nicht gesund ist, müsst ihr euch weiter mit der Lotion einreiben und täglich eure Wäsche und die Bettwäsche waschen", sagte sie. "Ihr wascht doch täglich Wäsche und Bettwäsche?" Ihr war aufgefallen, dass die Kinder viel sauberer waren, als noch vor einer Woche.

"Joachim und ich machen das", erwiderte Barbara stolz. "Meine Mutter sagt, sie hätte dazu keine Zeit. Wir würden ihr nichts als Arbeit machen. Und wir reiben auch die Kleinen mit der Lotion ein. Unser Zimmer habe ich auch aufgeräumt."

"Gut, dass man sich auf euch beide verlassen kann", lobte die Kinderärztin. "Wann kommt Frau Wolfram wieder zu euch?"

"Morgen", erwiderte Joachim. "Sie bringt uns immer Spiele mit. Eigentlich ist sie ganz nett, auch wenn meine Mutter sie nicht leiden kann."

Dr. Sarah Maiwald beschloss, sich mit Frau Wolfram in Verbindung zu setzen. Vielleicht konnten sie gemeinsam etwas für die Kinder tun. Wie es aussah, hatte Elfriede Gerber keinerlei Interesse, sich um sie zu kümmern. Die Ärztin konnte nicht verstehen, dass sie ihrem Mann nachtrauerte, statt sich darüber zu freuen, ihm endlich nicht mehr ausgeliefert zu sein.

* * *

"Was sollen denn die Großeltern denken, wenn du so ein Gesicht machst, Mara?", fragte Simone Grossner. "Sie werden in spätestens einer halben Stunde hier sein." Sie griff unter das Kinn ihrer Tochter. "Versuch wenigstens ein Lächeln."

"Man kann nicht lächeln, wenn man traurig ist", erwiderte die Achtjährige und drückte ihre Babypuppe an sich. "Ich habe mich nicht einmal von Bärbel verabschieden können." Sie schaute zu ihrer Mutter auf. "Warum hat sie nicht angerufen?" In ihren Augen schimmerten Tränen. "Und melden tut sie sich auch nicht, wenn ich versuche, sie anzurufen."

Simone Grossner konnte den Kummer ihrer kleinen Tochter durchaus verstehen. Vor zwei Tagen hatten sie erfahren, dass Barbara und ihre Geschwister vom Jugendamt abgeholt worden waren. Man hatte sie in verschiedenen Pflegefamilien untergebracht. Nicht einmal Frau Dr. Maiwald kannte die Namen der Familien, in denen die Gerberkinder jetzt lebten.

"Vielleicht ist die Batterie des Handys leer", sagte sie, obwohl sie vermutete, dass man Barbara das Handy abgenommen hatte. Die Kinder taten ihr Leid. Sie hatte sich so sehr gewünscht, dass es dem Jugendamt gelingen würde, sie gemeinsam unterzubringen.

Sie gingen nach unten. Im Esszimmer wartete ein festlich gedeckter Tisch auf Elisabeth und Hermann Grossner. Frau Weiss stand seit dem frühen Morgen in der Küche, um ein Mahl zu zaubern, mit dem sie Ehre einlegen konnte.

Julia und Marc saßen mit Harald Grossner auf der Terrasse. Es war das erste Mal, seit sie in Burghausen lebten, dass Maras Eltern den Samstagvormittag zu Hause verbrachten. Am Abend sollte in den Räumen des Juweliergeschäftes eine große Einweihungsparty stattfinden, zu der nicht nur die Honoratioren der Stadt, sondern auch alle Bewohner des Ärztehauses eingeladen worden waren. Selbst die Wielands hatten eine Einladung erhalten.

Mara setzte sich neben ihre Schwester. "Ich wünschte, Bärbel wäre hier", sagte sie und schob trotzig die Unterlippe vor. "Ich mag heute Abend gar nicht auf die blöde Party gehen."

Harald Grossner horchte auf. Dieser Ton passte nicht zu seiner Tochter. "Du würdest mich sehr, sehr traurig machen, wenn du nicht auf die Party kommst", erwiderte er. "Denk nur an das schöne Kleid, das du für die Party bekommen hast. Und wie ich deine Großeltern kenne, werden sie dir ein Armband oder eine Kette für die Party schenken."

"Ich mag keine Armbänder und keine Ketten", kam es von Mara.

"Bärbel und ihre Geschwister sind bestimmt nur vorübergehend in den Pflegefamilien untergebracht worden", mischte sich Marc ein. "Es wird sicher schon nach einem gemeinsamen Platz für sie gesucht. Einfach ist so etwas nicht." Er hatte inzwischen seinen ehemaligen Schulfreund erreicht. Arthur Gerlach hatte ihm versprochen, sich wegen der Gerberkinder an das Kinderdorf zu wenden, in dem er selbst aufgewachsen war.

"Und wenn man keinen Platz findet?", kam es kläglich von Mara. Sie kämpfte erneut mit den Tränen.

"Man wird einen Platz finden", versprach Julia. Ich hoffe es wenigstens, dachte sie. "Wo Barbara und ihre Geschwister auch sein mögen, es wird dort bedeutend schöner als bei ihren Eltern sein." Sie stupste gegen Maras Nase. "Oder möchtest du, dass man sie zu ihnen zurückschickt?"

Mara schüttelte den Kopf. "Dort haben sie ja immer Schläge bekommen und meistens hat es für sie zum Abendessen nur Haferflockensuppe gegeben."

Heike Weiss trat auf die Terrasse. "Der Wagen Ihrer Eltern hat gerade vor dem Haus gehalten, Herr Grossner", sagte sie. "Bitte, entschuldigen Sie mich. Ich muss gleich in die Küche zurück."

"Hoffentlich wissen die Großeltern die Mühe zu schätzen, die sich Frau Weiss ihretwegen macht", meinte Julia, als sie mit ihrer Familie und Marc um das Haus herum ging.

Elisabeth und Hermann Grossner stiegen bester Laune aus ihrer Limousine. Sie umarmten erst ihre Enkelinnen, dann ihren Sohn und ihre Schwiegertochter. Für Marc Schaaf hatten sie einen herzlichen Händedruck. Sie waren eigens aus Frankfurt gekommen, um an der Eröffnungsparty teilzunehmen.

Elisabeth Grossner fiel sofort auf, wie traurig ihre jüngste Enkelin wirkte. Da Mara ihr bereits am Telefon die ganze Geschichte erzählt hatte, wusste sie, um was es ging. Deshalb stellte sie keine neugierigen Fragen, sondern lenkte das kleine Mädchen erst einmal ab, in dem sie sich von ihm durch das ganze Haus und den Garten führen ließ.

Sie hatten sich gerade zum Mittagessen an den Tisch gesetzt, als das Telefon klingelte. Frau Weiss stellte die Suppenterrine auf den Tisch und ging in die Diele, um dort das Telefon abzunehmen. Gleich darauf kam sie zurück. "Mara, es ist für dich. Barbara!"

"Bärbel!" Mara sprang so schnell auf, dass ihr Stuhl umstürzte. "Entschuldigung!", rief sie und eilte in Diele, ohne den Stuhl aufzuheben.

"Hat man je ein glücklicheres Kind gesehen?", fragte Hermann Grossner schmunzelnd.

"Der Tag ist gerettet", scherzte Marc Schaaf. Er stand auf und stellte Maras Stuhl wieder aufrecht hin.

Heike Weiss hatte bereits den Hauptgang serviert, als Mara zurückkehrte. Sie strahlte über das ganze Gesicht. "Bärbel und ihre Geschwister sind in einem Kinderdorf", erzählte sie und setzte sich an den Tisch. "Bärbel ist um acht Uhr von der Familie, in der sie untergebracht war, abgeholt worden. Als sie im Kinderdorf angekommen ist, waren ihre Brüder und Christa auch schon da. Sie wohnen alle zusammen in einem Haus mit drei anderen Kindern und einer Hausmutter. Bei der Ankunft im Kinderdorf hat sie von der Sozialarbeiterin, die sie abgeholt hat, das Handy zurückbekommen."

"Also konnte dich Barbara gar nicht anrufen", warf Julia ein. "Ich bin sehr froh, dass alles so gekommen ist. Nun musst du dir keine Sorgen mehr um deine Freundin machen. Sie und ihre Geschwister werden sich im Kinderdorf sehr wohl fühlen."

"Wie heißt das Kinderdorf?", fragte Marc. "Hat dir Bärbel das gesagt?"

Mara nickte. "Reginenhof", erwiderte sie.

"Reginenhof", wiederholte Marc. "Das ist das Kinderdorf, in dem Arthur aufgewachsen ist. Es liegt bei Frankfurt. Sieht aus, als hätte seine Intervention etwas gebracht. Ich werde ihn nachher gleich anrufen und mich bedanken." Er stieß heftig den Atem aus. "Ihr ahnt nicht, wie glücklich ich bin, dass den Kindern geholfen werden konnte. Ich habe in den letzten Tagen sehr oft an sie denken müssen."

"Bärbel sagt, dass wir sie besuchen können." Mara blickte ihre Schwester an. "Fahrt ihr mit mir hin?"

"Auf jeden Fall", versprachen Julia und Marc wie aus einem Munde.

Mara verbrachte den Nachmittag mit ihren Großeltern im Garten. Unermüdlich erzählte sie ihnen von Barbara und ihren Geschwistern. Zweimal stand ging sie ins Haus, um ihre Freundin anzurufen, jedes Mal erfuhr sie von der Hausmutter, dass Barbara noch nicht vom Spielen zurückgekommen war. Gegen Abend gab sie es auf, weil sie sich für die Einweihungsparty umziehen musste.

Simone und Harald Grossner waren schon eine Stunde zuvor vorausgefahren, um im Geschäft nach dem Rechten zu schauen. Als Mara mit ihren Großeltern, Julia, Marc und Heike Weiss im Ärztehaus eintraf, kam sie aus dem Staunen nicht heraus. In den beiden großen, ineinander übergehenden Verkaufsräumen fiel das Licht auf Vitrinen mit herrlichen Schmuckstücken, kleine mit Edelsteinen verzierte Kästchen und Schalen, und einem großen Fabergé-Ei, um das kleinere lagen. Es gab drei Verkaufsnischen mit großen Spiegeln, Tischen und Stühlen, die durch einen Vorhang geschlossen werden konnten, Zimmerpalmen und einen herrlichen Springbrunnen, in dem sich eine Kugel aus Bergkristall drehte. In einem der Nebenräume warten ein kaltes Büfett und eine kleine Bar auf die Gäste, die nach und nach eintrafen.

Julia bewunderte, mit welcher Selbstsicherheit sich ihr Vater und ihre Stiefmutter zwischen all den anderen Menschen bewegten und mit den Vertretern der Presse sprachen. Es hatte sie von jeher beeindruckt, wie es ihnen und ihren Großeltern gelang, mit jeder Situation zurechtzukommen. Im Gegensatz zu ihr und Marc, genoss auch Mara den Trubel um sich herum. Es machte ihr nichts aus, von fremden Menschen fotografiert zu werden und mit ihnen zu sprechen. Sie zeigte ihnen ihr strahlendstes Lächeln.

Auch Frau Dr. Sarah Maiwald war zur Party gekommen. Julia und Marc tranken zusammen mit ihr ein Glas Wein. Sie erzählten ihr von Barbaras Anruf. Marc setzte noch hinzu, dass er seinen früheren Schulfreund am Nachmittag erreicht hatte und dieser ihm gesagt hatte, dass die Gerberkinder bei derselben Hausmutter wie er selbst aufwachsen würden. Sie hatte zum Glück noch einige Plätze freigehabt, weil vier ihrer Schützlinge das Haus verlassen hatten, um in einer der Wohngemeinschaften des Kinderdorfes für junge Erwachsene zu leben.

"Manchmal hat das Schicksal auch ein Einsehen", meinte Marc.

Sarah Maiwald schüttelte den Kopf. "Sie sollten nicht so bescheiden sein, Herr Schaaf. Wenn Ihnen nicht Ihr früherer Schulfreund eingefallen wäre, hätten Barbara und ihre Geschwister kein gemeinsames Zuhause." Sie drückte seine Hand. "Danke, dass Sie sich für die vier Kinder eingesetzt haben."

Die Ärztin entdeckte Manfred Wieland, der mit seiner Frau und seiner ältesten Tochter ebenfalls an der Party teilnahm. Sie ging zu ihm, um mit ihm ein paar Worte zu wechseln.

Prof. Dr. Waller machte die Grossners mit den Bewohnern des Ärztehauses bekannt, die sie in den letzten Wochen zwar öfters gesehen, jedoch noch nicht kennen gelernt hatten. Bis auf Dr. Erlenbusch, der es vorgezogen hatte, zu Hause bei seinem kleinen Sohn zu bleiben, waren alle gekommen. Seit dem Tod seiner Frau besuchte er nur noch selten Partys.

Julia und Marc wurde der Trubel zu viel. Sie verließen das Juweliergeschäft und gingen Hand in Hand über den Hof des Ärztehauses zum Schlosspark. Sie überquerten den Rundweg und bogen in einen mit blühenden Sträuchern gesäumten Pfad ein, der zum Springbrunnen führte.

Den jungen Leuten begegneten nur wenige Spaziergänger. Es war so ruhig im Park, dass man deutlich das Plätschern des Wassers vernehmen konnte. Hinter dem Brunnen führten weitere Wege zum Teich, zu einer Orangerie und zum Schloss. Oft fanden hier Aufführungen und Konzerte statt, doch an diesem Abend lag auch das Schloss verwaist da.

"Ich habe dir in der Vergangenheit oft Unrecht getan, Marc", gestand Julia und blieb stehen. "Ich dachte, für dich sei nichts wichtiger als dein Fortkommen, aber du hast dich für die Gerberkinder eingesetzt und für Mara." Sie verzog das Gesicht. "Es ist reichlich egoistisch von mir gewesen, von dir zu verlangen, auf dein Praktikum zu verzichten. Ich werde nächste Woche mit dir nach Frankfurt zurückkehren. Noch ist es ja nicht zu spät."

"Nein, noch ist es nicht zu spät, um mit dir die nächsten Wochen durch Frankreich zu fahren", erwiderte Marc. Er zog sie an sich und blickte ihr ins Gesicht. "Du hast keinen Grund, dir Vorwürfe zu machen. Man hält Versprechen, die man gegeben hat, deshalb habe ich meinen Praktikumplatz einem anderen überlassen. Ich kann das Praktikum in den nächsten Semesterferien nachholen. Dafür hat dein Großvater gesorgt."

"Und du bist dir ganz sicher, das Richtige zu tun?", fragte sie, und versuchte in seinem Gesicht zu lesen. "Wirst du es nicht bereuen?"

Er schüttelte den Kopf. "Ich habe in den letzten Wochen erkannt, dass Familie wichtiger ist, als stets nur an die Karriere zu denken. Deine Eltern, die ich sehr mag, sind ein gutes Beispiel, wie es nicht sein sollte. Unsere Kinder sollen einmal nicht so allein wie Mara aufwachsen. Wir werden immer Zeit für sie haben."

"Unsere Kinder?"

"Ja, die Kinder, die wir einmal haben werden", sagte Marc. "Julia, möchtest du mich heiraten? Ich verspreche dir, stets für dich da zu sein und dich nie über irgendwelche Karrieregedanken zu vergessen."

"Ja, ich möchte dich heiraten, Liebling", erwiderte die junge Frau spontan. "Ohne dich wäre mein Leben leer. Ich liebe dich mehr, als ich dir sagen kann."

"Das reicht mir völlig", scherzte er. Stürmisch riss er die junge Frau an sich. Als sie sich küssten, glaubte Julia den Boden unter den Füßen zu verlieren. So sollte es sein, dachte sie, so und nicht anders.

E n d e

Weitere Romane aus der Serie 'Das Ärztehaus' von Jessica Stein:

Gesprengte Ketten

Dr. Marquard ist vor vierzehn Tagen ins Ärztehaus eingezogen. Eine seiner ersten Patientinnen ist Laura Ravens. Die junge Frau ist in den letzten Monaten von einem Arzt zum anderen gewandert. Keiner hat feststellen können, was ihr fehlt. Inzwischen hält man sie für eine Hypochonderin. Auch ihre Beziehung zu einem Versicherungsangestellten leidet darunter. Dr. Marquard bekommt heraus, dass die junge Frau, die sich zwischen Beruf, Eltern und einer jüngeren Schwester aufreibt, völlig überlastet ist (körperlich und seelisch). Ihm gelingt es mit der Zeit, sie dahin zu bringen, sich nicht mehr für alles verantwortlich zu fühlen. Die Frage ist nur, ob Lauras Freund bereit ist, ihr den Halt zu geben, den sie braucht.

Die Liebe kam auf vier Pfoten

Celine Barth, eine der Sprechstundenhilfen von Dr. Julian Marquard hat in München an der Hochzeit einer früheren Schulfreundin teilgenommen. Auf der Rückfahrt nach Burghausen findet sie in der Nähe einer Autobahnraststätte einen völlig verwahrlosten Basset, der noch die Reste eines vermoderten Strickes um den Hals trägt.

Sie ruft von unterwegs die Tierärztin Frau Dr. Wendt an. Obwohl die Tierärztin keinen Sonntagsdienst hat, kommt sie in ihre Praxis. Die beiden Frauen vermuten, dass der Hund ausgesetzt worden ist. Er ist völlig unterernährt.

Celine beschließt Jakob, wie sie den Basset nennt, zu behalten. Ihre Hauswirtin, die vor kurzem einen Hund verloren hat, ist bereit, für Jakob während Celines Arbeitszeit zu sorgen.

Der Sohn der Hauswirtin, bringt über das Wochenende Florian Schröder, einen Freund, mit nach Hause. Florian erkennt in Jakob seinen Hund Rowdy, der ihm vor über zwei Jahren gestohlen wurde.

Celine befürchtet, Jakob zu verlieren, doch die Entscheidung, bei wem der Hund in Zukunft leben wird, muss wegen Florians Blinddarmoperation verschoben werden. Auch wenn es Celine nicht will, weil ihr ihre Freiheit sehr wichtig ist, verliebt sie sich in Florian. Und auch Florian hat sich in Celine verliebt. Doch dann taucht Florians frühere Freundin auf, die ihn mit einem anderen betrogen hat, und behauptet, ein Kind von ihm zu erwarten.