Melody will glücklich sein (German Edition)
Date: 2014-09-04T22:00:00+00:00

Bianca Maria Winter

Melody will glücklich sein

Sie hatte so ein liebes Lächeln und war doch so einsam

©   Bianca Maria Winter 2013

Cover:  shutterstock  58359934

Weshalb der Brief ausgerechnet in sein Büro kam, konnte sich Edvin van Dammer nur so erklären, dass irgendjemand bei der Post ihn ins falsche Schließfach sortiert hatte. Jedenfalls freute sich der Rechtsanwalt, wieder einmal eine Nachricht von seiner einundzwanzigjährigen Tochter Suzanne zu bekommen. Er drückte die Taste seiner Sprechanlage herunter und gab Anweisung, dass man ihn in der nächsten Viertelstunde mit keinem Telefonanruf stören durfte, weil er in einer wichtigen Konferenz sei.

Dann öffnete Edvin den Umschlag. Zwei Seiten, vollgeschrieben mit der feinen, ausdrucksstarken Handschrift seiner Tochter, hatte er in der Hand. »Ach, Suzannchen«, sagte der Mann leise, »hast du mir wieder einen halben Roman geschickt, anstatt anzurufen. Ich freu' mich ja so, dass trotz allem der Kontakt zwischen uns nicht abgerissen ist.« Dann begann der Mann zu lesen. »Lieber Paps«, stand da. »Sicher wunderst du dich, dass ich mich nach so langer Zeit zu Wort melde. Was würdest du davon halten, wenn ich wieder nach Hause komme?«

Nach Hause? Edvin van Dammer ließ den Brief sinken. Suzanne wollte heimkommen? Er schüttelte den Kopf. Dann las er weiter: »Die drei Jahre in England waren eine herrliche Zeit für mich, doch jetzt läuft der Vertrag aus. Die beiden Kinder, die ich betreut habe, sind jetzt im Hort, und meine sprachlichen Kenntnisse sind mittlerweile so gut geworden, dass ich mir eigentlich nichts Schöneres vorstellen könnte, als wieder mit dir unter einem Dach leben zu dürfen. Vielleicht kannst du ja eine gute Sekretärin, im Klartext deine eigene Tochter, gebrauchen.«

Der Rechtsanwalt holte tief Luft. Dann faltete er den Brief zusammen, ohne weiterzulesen, und erhob sich. Er packte die dringendsten Unterlagen in seine Aktenmappe, dazu den Brief, und verließ rasch seinen Arbeitsplatz. »Die nächsten zwei Stunden, Frau Serve, bin ich nicht zu erreichen. Ich habe einen dringenden Gang zu erledigen«, rief er seiner Sekretärin zu, dann hatte er seine Kanzlei bereits verlassen.

Barbara van Dammer, seit drei Jahren mit Edvin verheiratet, staunte nicht schlecht, als ihr Mann plötzlich in der Küche stand.

»Erschrick nicht, Barbara«, sagte er sofort. »Es ist nichts Schlimmeres passiert, zumindest bis jetzt noch nicht, doch ein Umstand hat sich ergeben, den ich dringend mit dir besprechen muss.«

»Himmel, Edvin, du bist ja ganz blass geworden. Du siehst aus, als wäre dir der Teufel höchstpersönlich begegnet.«

»So ähnlich ist mir auch zumute, obwohl…«, er lachte etwas unsicher, »… eigentlich müsste ich ja glücklich sein. Und doch hab ich ein ungutes Gefühl, wenn ich daran denke, welche Schwierigkeiten unter Umständen auf uns zukommen könnten.«

»Nun red doch schon, Edvin! Was ist denn passiert? Du bist doch nicht ohne Grund so aufgeregt.«

»Suzanne. kommt nach Hause.«

Jetzt erschrak auch Barbara. »Hat sie angerufen? Ich meine, woher weißt du das so plötzlich? Du bist doch gerade erst von zu Hause weggefahren. Ist sie etwa schon hier?«

Edvin van Dammer schüttelte lachend den Kopf. »Ganz so schlimm ist es noch nicht, Liebes.« Er nahm Barbara in die Arme und küsste sie zärtlich. Dann ließ er sie wieder los, holte den Brief aus seiner Aktentasche und reichte ihn seiner Frau. »Ich musste sofort kommen.«

»Dann hast du also noch immer Angst vor deiner Tochter.« Die Frau las den Brief, ohne einmal aufzusehen. »Zum Wochenende wird sie hier sein. Bis dahin muss ich alles gerichtet haben«, murmelte sie. »Soll sie ihr altes Zimmer bekommen?«

Edvin schüttelte nur aufatmend den Kopf. »Du bist wunderbar, Barbara«, sagte er leise. »Ich habe gedacht, du würdest dich aufregen, würdest sagen, das kommt gar nicht in Frage, oder dich sonst auf irgendeine Weise wehren. Du jedoch nimmst einfach alles hin, was kommt, ohne zu murren. Eine wunderbare Frau habe ich geheiratet.« Er legte beide Hände an ihre Wangen und blickte ihr tief in die Augen. »Keinen Tag mit dir bereue ich, Babs. Es war eine herrliche Zeit, die hinter uns liegt, und die vor uns wird bestimmt noch viel schöner. Schläft Tino wieder?«

Barbara van Dammer nickte. »Ich habe ihn vorhin erst hingelegt, nachdem er seine Flasche bekommen hat. Er hat noch ein paar Mal nach dir gerufen, doch als ich ihm sagte, dass Papa arbeiten muss, hat er sich ganz brav auf die Seite gelegt und war wenig später schon wieder im Reich der Träume.«

»Ein liebes Kerlchen ist er, unser Sohn.« Stolz schwang in Edvins Stimme mit. »Doch nun zurück zu Suzanne. Du weißt ja, dass sie keine Ahnung hat, was sich inzwischen alles verändert hat. Sie wird aus allen Wolken fallen, wenn sie erfährt, dass wir beide geheiratet haben.«

»Damit musstest du rechnen, mein Lieber. Ich hatte dich von Anfang an davor gewarnt, aus unserer Heirat ein Geheimnis zu machen. Natürlich wirst du jetzt wohl oder übel Farbe bekennen müssen. Suzanne ist nicht dumm, vielleicht ahnt sie ja schon etwas.«

»Ganz ausgeschlossen.« Heftig schüttelte der Rechtsanwalt den Kopf. »Suzanne kann gar nichts ahnen. Wir haben nichts dergleichen in unseren Briefen anklingen lassen. Sie erzählte von ihrer Arbeit und ich von der meinen. Du weißt ja, dass Suzanne ein ausgesprochenes Interesse am Rechtsanwaltsberuf hat. Eigentlich wollte sie ja einmal in meine Praxis einsteigen. Mit ihrem Abiturzeugnis hätte das ohne Schwierigkeiten geklappt.«

»Ich weiß«, antwortete Barbara und lächelte kaum merklich. »Dann bin ich dazwischengekommen, und Suzanne glaubte, ihr Heil nur in der Flucht zu finden. Das tut mir heute noch leid. Ich weiß nicht, weshalb deine Tochter mir gegenüber so argwöhnisch ist. Es ist ja eine regelrechte Abneigung, die ich mir nicht erklären kann. Schließlich habe ich ihr nichts getan, und die zwei oder drei Male, die wir uns trafen, können doch nicht solch einen negativen Eindruck bei ihr hinterlassen haben, dass Suzanne mich dermaßen hasste, dass sie sogar ihre Heimat verließ.«

Edvin van Dammer zuckte die Schultern. »Ich weiß es auch nicht, Barbara. Vielleicht war es schlichtweg Eifersucht. Mein Mädchen war damals in einer Stimmung, die jede Frau an meiner Seite verekelt hätte. Sie hat allerdings nicht mit deiner Hartnäckigkeit gerechnet«, fügte er schmunzelnd hinzu.

»Und jetzt? Was wirst du ihr sagen, wenn sie kommt?«

»Mir bleibt nur die Wahrheit.« Edvin blickte besorgt drein. »Was kann schon passieren, außer dass Suzanne ihren Koffer gar nicht erst auspackt, wenn sie erfährt, wer ihre neue Stiefmutter ist. Vielleicht hab ich wirklich einen Fehler gemacht«, überlegte er laut weiter. »Ich hätte ihr die Wahrheit schreiben sollen, dann hätte sie immerhin drei Jahre Zeit gehabt, um sich mit den Tatsachen abzufinden.«

»Da hast du recht, mein Lieber, wenigstens per Brief hättest du beichten müssen, wenn du dich schon am Telefon nicht getraut hast«, stimmte Barbara ihm zu und seufzte. »Sie hätte mit Sicherheit große Schwierigkeiten gehabt, mich zu akzeptieren. Am Anfang hätte sie sich vielleicht sogar von dir losgesagt, doch dann, irgendwann, hätte sich ihre Aufregung gelegt und sie hätte sich wieder bei dir gemeldet. Jetzt jedoch ist die Liste ihrer Vorwürfe erheblich größer geworden. Du hast ihr weder von unserer Eheschließung geschrieben noch von Tino, ihrem Halbbruder. Suzanne wird der Schlag treffen, wenn sie sieht, wie groß deine Familie in der Zwischenzeit geworden ist. Als sie dich verließ, warst du allein, und jetzt hast du außer ihr noch eine Frau, die ihre Tochter gleich mitgebracht hat und einen Sohn. Ob sie dir das je verzeiht?«

»Sie muss es ganz einfach«, antwortete Edvin van Dammer. »Ich will es so. Suzanne ist meine Tochter. Sie hat einen Dickkopf, und sie gerät schnell in Wut. Das kenne ich von mir selbst. Doch dann wird sie sich damit abfinden. Vielleicht freut sie sich sogar, dass sie jetzt Geschwister hat. Früher einmal, als meine erste Frau noch lebte, hat sie sich stets beklagt, als Einzelkind aufwachsen zu müssen. Wir haben das geändert. Eigentlich müsste sie uns dankbar sein.«

Barbara begann zu lachen. »Du verstehst es ausgezeichnet, dich selbst zu beruhigen, mein Lieber. Es stellt sich nur die Frage, ob Suzanne das aus dem gleichen Blickwinkel sieht. Damals glaubte ich, in deiner Tochter ein paar koboldhafte Züge zu entdecken Vielleicht habe ich mich ja geirrt.« Unverwandt schaute die aparte Frau in das markante Gesicht ihres Mannes.

Edvin van Dammer sah noch immer unverschämt gut aus. Sein etwas kantiges Gesicht, der große Mund und das dunkle Haar, das von ersten Silberfäden durchzogen war, verliehen ihm das Aussehen eines seriösen Geschäftsmannes. Barbara war stolz auf ihren Mann, und in den drei Jahren, die sie verheiratet waren, war ihre Liebe zu ihm nur noch gewachsen.

Jetzt jedoch fürchtete Barbara, dass Suzanne womöglich alles zerstören könnte, denn sie wusste genau, wie sehr Edvin an seiner großen Tochter hing und dass er unter der Trennung jeden Tag aufs Neue gelitten hatte. Schließlich war sie das einzige Vermächtnis seiner verstorbenen Frau, die er einmal sehr geliebt hatte.

»Woran denkst du, Schatz?« fragte Edvin und legte einen Arm um Barbaras Schultern. »Du machst dir ebenfalls Sorgen, habe ich recht?«

Sie nickte. »Das könnte schon sein«, antwortete sie wahrheitsgetreu. »Ich mag keine Schwierigkeiten, und mein Gefühl sagt mir, dass es nicht ganz einfach wird mit deiner Tochter.«

»Es wird schon klappen. Mit Melody gab es anfangs auch Schwierigkeiten, und jetzt sind wir ein Herz und eine Seele.«

»Das ist etwas anderes. Melody war erst fünf, als wir geheiratet haben. Natürlich hatte sie zuerst auch Schwierigkeiten mit dem neuen Vater, doch du weißt, wie anschmiegsam sie ist.«

»Ich weiß«, bestätigte Edvin. »Sie ist ihrer Mutter ganz aus dem Gesicht geschnitten.«

»Bestimmt wird sich auch Suzanne mit der Zeit an mich gewöhnen. Ich werde jedenfalls alles versuchen, um den Familienfrieden zu erhalten.« Sie legte die Arme um seinen Hals und küsste ihn liebevoll.

»Ach, Barbara, was bin ich froh, dass wir beide zusammengehören! Jetzt bin ich auch sicher, dass du die Situation schon meistern wirst. Ich jedenfalls fühle mich im Augenblick etwas hilflos.« Dann küsste auch er sie.

***

Suzanne van Dammer blickte konzentriert auf die Autobahn, die vor ihr lag. Die Sonne schien ihr ins Gesicht, und sie musste blinzeln. Aus dem Lautsprecher erklang eine flotte Musik, und das junge Mädchen fühlte sich richtig glücklich. Der kleine Hund, eine langhaarige Promenadenmischung, saß auf dem Rücksitz, und brachte sich immer wieder durch leises Jaulen in Erinnerung. Dann legte er sich wieder hin, drückte die Augen zu und versuchte zu schlafen.

»Bald haben wir es geschafft, Randy«, sagte Suzanne fröhlich und warf einen kurzen Blick in den Rückspiegel, doch sie konnte den Hund nicht sehen. »Du willst dir sicher die Beine vertreten. Dort vorne ist ein Rastplatz. Drei Kilometer noch, dann kannst du ein bisschen herumlaufen.«

Es schien, als hätte der Hund ihre Worte verstanden. Jetzt setzte er sich aufrecht hin und spitzte die Ohren. Dabei wedelte er freundlich mit dem langen strubbeligen Schwanz.

Wenig später bereits hatte Suzanne den Rastplatz erreicht. Es war nur eine Einfahrt mit ein paar Büschen und einem Toilettenhäuschen, genug jedoch, um mit dem Hund eine kleine Runde zu laufen. Suzanne van Dammer ließ Randy ein Stückchen frei laufen, dann rief sie ihn wieder zurück. Doch der Hund war verschwunden.

Das junge Mädchen kannte das schon von ihrem kleinen Freund, der ihr in England zugelaufen war. Schon damals hatte sie das kuschelige Tierchen so sehr ins Herz geschlossen, dass sie Randy niemals mehr hergeben würde. Er war ihr zu einem richtigen Freund geworden.

Jetzt saß sie auf dem Beifahrersitz, ließ die Beine nach draußen baumeln und vertiefte sich wieder einmal in die Briefe, die sie in den letzten drei Jahren von ihrem Vater erhalten hatte. »Ach, Paps«, sagte sie leise. »Ich kann es gar nicht mehr erwarten, dich endlich wiederzusehen. Ich habe dir eine Menge zu erzählen, und Randy wird dir auch gefallen, da bin ich sicher.«

Wenig später kam der Hund wieder zurück und sprang winselnd auf ihren Schoß. Dabei versuchte er, das Gesicht seines Frauchens abzulecken.

»Ist ja schon gut, Randy, wir fahren gleich weiter. Bald wirst du dein neues Zuhause kennenlernen. Und ich bin sicher, es wird dir gefallen. Vater ist ein toller Mann. Wir drei werden sehr glücklich miteinander sein. Ich bin nur froh, dass er von dieser Frau nichts mehr erwähnt hat«, fügte sie etwas bitter hinzu. »Sicher ist sie genauso klammheimlich wieder verschwunden, wie sie plötzlich aufgetaucht ist. Ich wusste doch, weshalb ich sie nicht leiden konnte. Sie war einfach nicht geeignet für Vater.«

Zustimmend wedelte der Hund mit dem Schwanz. Dann sprang er auf den Rücksitz, und Suzanne erhob sich, um wieder am Steuer Platz zu nehmen.

»Ich kann mich noch genau daran erinnern, wie Barbara damals das erste Mal zu uns kam. Ich muss ja zugeben, dass sie toll aussah.« Suzanne startete das Auto und reihte sich wieder in den Verkehr ein. »Sie machte einen richtig verschüchterten Eindruck, so etwas kann ich auf den Tod nicht ausstehen. Findest du nicht auch, Randy, dass sie nichts war für Vater? Es ist ihm damals ziemlich schwergefallen, als ich ihm sagte, dass er sich entscheiden müsse - entweder sie oder ich. Er sagte, er wolle Barbara heiraten. Nur deshalb bin ich nach England gegangen. Ach, Randy, es ist mir damals sehr schwergefallen.«

Suzanne schwieg eine ganze Zeitlang. Sie schaltete das Radio lauter und versuchte, sich auf die Musik zu konzentrieren, doch es wollte ihr nicht gelingen. Immer wieder holte die Vergangenheit sie ein.

»Als Barbara dann das zweite Mal zu uns kam, war sie schon bedeutend forscher. Ich glaube, Vater hatte ihr gesagt, dass sie mich nicht mit Samthandschuhen anfassen dürfe. Das war auch nicht gerade fein von ihm. Außerdem wurde sie mir dadurch noch viel unsympathischer. Dann brachte sie ihre Tochter mit: ein hässliches, schlecht erzogenes Gör. Und dann auch noch dieser Name! Stell dir vor, Randy, dieses Kind heißt Melody. Ich hab gedacht, mich trifft der Schlag, als sie den Namen nannte. Das hat mir dann den Rest gegeben.« Sie lachte leise in sich hinein. »Melody - es ist ja eigentlich ein schöner Name, und dann dieses hässliche Gör dazu, das hat gepasst wie die Faust aufs Auge. Ein Glück, dass diese unselige Geschichte ausgestanden ist.«

Randy war in der Zwischenzeit längst eingeschlafen. Die Stimme seines Frauchens beruhigte ihn so sehr, dass er leise vor sich hinschnarchte. Suzanne beachtete den Hund gar nicht mehr. Sie schwelgte in Erinnerungen, und plötzlich erschien ihr die Vergangenheit gar nicht mehr so entsetzlich.

»Vielleicht war ich ja ungerecht zu Vater«, fuhr sie ihr Selbstgespräch fort. »Immerhin bin ich erwachsen, und er musste schließlich damit rechnen, dass er mich eines Tages verlieren würde. Er kann nicht allein leben, das weiß ich. Also blieb ihm gar nichts anderes übrig als sich eine neue Frau zu suchen. Wenn ich es von dieser Seite betrachte, war er damals gar nicht so im Unrecht. Wenn ich irgendwann einmal jemanden zum Heiraten kennenlerne, dann bleibt er womöglich allein zurück. Außerdem ist Vater ja auch noch nicht alt - gerade sechsundvierzig, und er sieht toll aus. Wäre er nicht mein Vater, würde ich mich glatt in ihn verlieben.«

Wieder lachte Suzanne. »Und nun lass uns von etwas anderem sprechen, Randy. Was hältst du davon, wenn ich dir für heute Abend eine große Wurst besorge? Nicht weit von unserm Haus entfernt ist eine Metzgerei. Da kann ich auch spät abends noch klingeln und etwas Feines für dich holen.«

Doch Randy reagierte nicht. Längst schon weilte er in einem wunderschönen Hundetraum, in dem die Stimme seines Frauchens nur noch Nebensache war.

Eine Autopanne warf Suzannes ganze Pläne über den Haufen. Eigentlich hatte sie noch an diesem Abend das Elternhaus erreichen wollen, doch dann hatte plötzlich der Wagen gestreikt. Sie rief die Pannenhilfe, doch es dauerte fast zwei Stunden, bis der kleine Wagen wieder flott gewesen war. In der Zwischenzeit war es dann Nacht geworden.

An der nächsten Ausfahrt hatte Suzanne die Autobahn verlassen, um sich einen Platz zum Übernachten zu suchen, weil ihr vor Müdigkeit dauernd die Augen zufielen. Sie fand einen Gasthof in einem kleinen Ort und mietete ein Zimmer für sich und für ihren Hund. Der wurde natürlich nicht so gern gesehen, doch Suzanne versprach, ihn nicht mit ins Bett zu nehmen. Als sie sich in ihrem Zimmer ein wenig eingerichtet hatte, schrieb sie ihrem Vater noch eine SMS, dass sie nicht kommen konnte, und dann ging sie todmüde zu Bett.

Zeitig am nächsten Morgen saß sie aber wieder in ihrem Auto, um die restliche Fahrt hinter sich zu bringen. Es war auch heute ein sonniger Tag, ziemlich warm, und nicht einmal der Lüfter, den sie ständig eingeschaltet hatte, schaffte es, den Wagen etwas abzukühlen. Suzanne wischte sich immer wieder über das Gesicht, doch die Schweißtropfen liefen unaufhörlich, so dass sie es kaum mehr aushielt.

Dort endlich war die Ausfahrt - ihre Ausfahrt. Die Heimat war in Sicht.

Das Herz des jungen Mädchens klopfte stürmisch. Bald würde sie ihn wiedersehen. Zum ersten Mal nach drei Jahren durfte sie sich dem Vater in die Arme werfen. Ob er extra für sie zu Hause geblieben war?

Aber nein! rief sie sich in Erinnerung, er hatte ihr am Abend noch zurückgeschrieben und ihr mitgeteilt, dass er den dringenden Gerichtstermin nicht verschieben könne, doch er wolle versuchen, sobald wie möglich zu Hause zu sein. Sie solle es sich inzwischen gemütlich machen, aber nicht erschrecken. Über diesen Zusatz hatte sie sich zwar gewundert aber nicht weiter drüber nachgedacht. Vielleicht hatte er ja renoviert und die Möbel umgestellt oder sogar ausgetauscht.

Das war kein Problem für Suzanne. Zwar hatte sie ihr Elternhaus drei Jahre nicht gesehen, doch sie war überzeugt davon, dass sie sich gleich wieder heimisch fühlen würde. Wie oft hatte sie geträumt, durch die Räume zu gehen, ihr Zimmer zu begutachten und aufzuräumen. Das hatte sie als kleines Kind schon immer gern getan.

Dort vorne war es. Hinter hohen alten Tannen verborgen, stand das schmucke Häuschen, das ihre Eltern sich vor vielen Jahren erspart hatten. Damals war der Vater noch ein unbedeutender Rechtsanwalt gewesen...

Aufgeregt parkte Suzanne ihr Auto an der Einfahrt, stieg aus und blieb erst einmal stehen, um sich umzusehen. Ein wenig verändert hatte sich alles, doch nicht so sehr, dass sie es nicht wiedererkannte.

Daheim! Endlich daheim! schoss es der jungen Frau durch den Kopf, und sie streckte beide Arme in die Luft und atmete tief ein. Heimatluft. Dann warf sie ihr langes schwarzes Haar zurück und atmete tief durch. Ein Jubel steckte in ihrer Kehle, den sie am liebsten laut herausgerufen hätte.

»Hallo, mir scheint, Sie sind fremd hier.« Ein sympathischer junger Mann, der ihre begeisterten Bewegungen beobachtet hatte, blieb stehen und lächelte.

»Sie irren sich«, antwortete Suzanne sofort. »Ich bin nicht fremd hier. Nein, ich wohne hier, ich war nur lange weg.«

Der junge Mann verzog das Gesicht, nickte knapp und ging rasch weiter.

Was sollte das denn? Suzanne wandte sich um und blickte ihm nach. Ob dieser sympathische Mensch in der Nachbarschaft wohnte? Wenig später hatte sie den jungen Mann wieder vergessen. Sie öffnete das Gartentor und ging, jeden Schritt genießend, auf das Haus zu. Jetzt merkte Suzanne auch, dass sich tatsächlich einiges verändert hatte, gewaltig verändert sogar. Aus dem feinen schmucken Häuschen war ein prächtiger Bau geworden. An der rechten Seite hatte der Vater ein richtiges neues Haus angebaut. Es passte wunderbar ins Bild und wirkte gar nicht wie ein Anbau.

Warum das alles? fragte sich Suzanne verblüfft und hielt Randys Leine wie ein Schraubstock, als wollte sie sich dran festhalten. Auch der Garten hatte sich verändert, war in der Zwischenzeit wesentlich größer geworden. Dann hatte der Vater also noch Land dazugekauft. Suzanne gefiel es jedenfalls. Vielleicht konnte sie ja ihr kleines Zimmerchen gegen ein neues größeres Zimmer tauschen.

Und dann glaubte die junge Frau ihren Augen nicht trauen zu dürfen. Was kam da denn angelaufen? Oder besser gesagt, wer war das? Ein kleines blondes Kind in einem bunten Spielanzug, mit strammen Beinchen und einem lachenden Gesichtchen stapfte daher und streckte beide Ärmchen nach ihr aus. Dabei rief das Kind immer wieder. »Hallo, hallo! Wau-wau haben.«

Suzanne war zumute, als würde ihr das Blut in den Adern gefrieren. »Wer bist du denn?« fragte sie und neigte sich zu dem Kind herab. »Was suchst du denn hier? Hast du dich etwa verlaufen?« Sie blickte sich suchend um. Niemand war zu sehen.

Jetzt war sich Suzanne sicher, dass das Kind aus einem Nachbarhaus davongelaufen war. Im Augenblick war sie sich nicht einmal sicher, ob es sich um einen Jungen oder ein Mädchen handelte.

»Tino! Wo steckst du denn, Tino?« Die Frauenstimme kam Suzanne seltsam bekannt vor. »Komm sofort wieder zurück, Tino. Ich mag es nicht, wenn du einfach davonläufst.« Eine gutaussehende Frau eilte herbei und rief dabei immer wieder nach dem Kind.

Barbara!

Suzanne hatte das Gefühl, umsinken zu müssen. Was suchte Barbara in diesem Haus? Hieß das etwa, dass sie… ? Nein, das war unmöglich. Mit keinem Wort hatte Vater erwähnt, dass diese Frau zu ihm gezogen war. Und außerdem, was sollte das kleine Kind hier? Was hatte es bei ihrem Vater zu suchen?

»Suzanne, du bist schon da?« Abrupt blieb Barbara stehen. »Wir hatten dich erst gegen Mittag erwartet.«

»Was machst du denn hier?« fragte die Einundzwanzigjährige barsch. »Ich dachte, du und Vater, ihr hättet euch getrennt. Und jetzt...« Ihr fehlten plötzlich die Worte.

Barbara errötete vor Verlegenheit. »Komm erst mal ins Haus, Kind.«

»Ich bin nicht dein Kind«, fuhr Suzanne auf. »Wie kommst du überhaupt dazu, dich so zu benehmen?«

»Wie benehme ich mich denn, dass es dich so aufregt?«

»Du tust so, als wärst du hier zu Hause. Ich hatte eigentlich gedacht, hier allein zu warten, bis Vater aus der Kanzlei kommt.«

»Dein Vater hat eben angerufen. Es wird etwas später, vielleicht sogar Nachmittag. Die Verhandlung zieht sich hin. Du weißt ja, wie das ist.« Noch versuchte Barbara es auf die freundschaftliche Art. »Ich habe einen kleinen Imbiss vorbereitet. Du wirst sicher Hunger haben.«

»Der Appetit ist mir vergangen.«

»Glaubst du wirklich, dass es angebracht ist, wenn du mir deine Feindschaft so offen ins Gesicht schreist?« Barbara biss sich auf die Lippen, dann fiel ihr Blick auf den Hund. »Ein süßes Kerlchen hast du mitgebracht. Gehört er dir?« Sie neigte sich zu Randy und streichelte ihn. Der Hund leckte ihr leise winselnd die Hand.

»Pfui, Randy!« entfuhr es Suzanne voller Eifersucht. »Was soll das denn? Hast du dich so wenig in der Gewalt, dass du mir nicht mal etwas Höflichkeit entgegenbringen kannst?« Trotz des unverschämten Verhaltens ihrer Stieftochter musste Barbara lächeln, doch sie schaffte es, das Gesicht rasch wegzudrehen, damit Suzanne es nicht sah. »Ich bin weder giftig noch schmutzig«, sagte sie freundlich. »Randy heißt der Kleine also. Er ist wirklich ein hübsches Tier. Sieh mal, Tino, das ist Randy.«

Der kleine Junge begann nun ebenfalls, den Hund zu streicheln. »Randy«, sagte er mit seiner etwas piepsigen Kinderstimme. »Randy lieb.« Beifall heischend lächelte er dann seine Mutter an.

»Ist das dein Kind?« überwand Suzanne sich zu fragen.

»Es ist unser Kind. Dein Vater ist auch Tinos Vater.«

»Was sagst du da?« Suzanne schnaubte vor Wut. »Du wirst doch nicht behaupten wollen, du hättest zusammen mit meinem Vater ein Kind? Ihr seid doch gar nicht verheiratet. Hast du denn gar keinen Stolz, Barbara, oder lügst du mich an?«

Die Frau schüttelte heftig den Kopf. »Weder das eine noch das andere. Ich lüge dich nicht an, Suzanne. Eigentlich wollte ich ja, dass du es auf eine etwas andere Weise erfährst. Ich habe deinen Vater immer wieder gebeten, dir die Wahrheit zu schreiben, doch er hatte einfach nicht den Mut dazu. So musst du es eben jetzt erfahren.«

»Was muss ich erfahren?«

»Dein Vater und ich haben vor drei Jahren geheiratet. Vor zwanzig Monaten wurde Tino geboren. Eigentlich heißt er Valentin. Er ist dein... dein Halbbruder«, fügte sie zögernd hinzu.

»Das kann doch nicht wahr sein.« Suzanne war drauf und dran, sich umzudrehen und zu ihrem Auto zurückzulaufen. Nein, hier wollte sie keine Stunde länger als nötig bleiben. »Mein Vater hat geheiratet, und ich wusste nichts davon!«

»Und dann auch noch ausgerechnet mich. Das wolltest du doch sagen, Suzanne, nicht wahr?«

»Ach, das ist doch Unsinn.« Plötzlich fiel Suzanne auf, wie taktlos sie sich verhalten hatte. »Du bist wirklich die Frau meines Vaters? Meine Stiefmutter? Ich kann es nicht glauben.« Sie schüttelte heftig den Kopf. »Und Vater hat nie ein Wort davon erwähnt. Gelogen hat er die ganze Zeit, schändlich hintergangen hat er mich. Und ich habe ihn geliebt, meinen Vater. Das werde ich ihm nie verzeihen. So habe ich mir meine Heimkehr nicht vorgestellt. Wenn ich das vorher gewusst hätte, wäre ich in England geblieben.« Sie war den Tränen nahe.

Barbara trat neben Suzanne und legte einen Arm um ihre Schultern. »Versuche doch, ihn zu verstehen. Sieh mal, Suzi, dein Vater und ich, wir haben uns sehr lieb. Du wolltest es damals schon nicht akzeptieren, hast dich mit Händen und Füßen dagegen gewehrt. Ich hab dich damals verstanden, du warst gerade achtzehn. Natürlich wolltest du deinen Vater mit niemandem teilen. Deshalb hatte ich auch beschlossen, mich zurückzuziehen. Wärst du hiergeblieben, dann hätten dein Vater und ich wahrscheinlich nie zusammengefunden. Schon allein deshalb nicht, weil ich dir den Kummer ersparen wollte, den ich aus eigener Erfahrung kenne. Dann jedoch«, fuhr sie ernst fort, »hast du die Stelle in England angenommen, und der Weg für uns war frei. Ich sagte mir, dass es für deinen Vater besser sei, wenn er nicht allein bleiben muss. Er hat die Trennung von dir nur sehr schwer verkraftet. Außerdem war ich der Meinung, dir nichts wegzunehmen, du warst ja ohnehin nicht hier. Versteh uns doch, Suzanne. Wir lieben uns, und Tino ist das ganze Glück deines Vaters.«

»Können wir unser Gespräch vielleicht im Haus fortsetzen? Der Schreck ist mir in alle Glieder gefahren. Ich würde mich gern erst eine Weile in meinem Zimmer erholen.«

»Wie du meinst, Suzanne«, sagte Barbara enttäuscht. »Ich will dir deinen Vater ganz bestimmt nicht wegnehmen, aber sieh doch ein, dass sein Verhältnis zu dir ein anderes ist als das, was er mit mir hat. Ich bin seine Frau und du seine Tochter. Inzwischen solltest du alt genug sein, um das zu verstehen.«

»Das brauchst du mir gar nicht zu sagen, Barbara. Mittlerweile ist mir das schon klar geworden«, antwortete die Jüngere spöttisch. »Ich hatte ja nie etwas dagegen, wenn mein Vater irgendwelche Liebschaften hatte.« Ihre Stimme klang jetzt verächtlich.

Barbara holte tief Luft. Sie konnte Suzannes Bosheiten fast nicht mehr ertragen. All ihre Befürchtungen in den letzten schlaflosen Nächten schienen zur Wirklichkeit zu werden. Offensichtlich war Suzanne nicht gewillt, den Frieden in der kleinen Familie zu erhalten. Sie wollte den Krieg, den offenen Kampf.

»Willst du es dir nicht noch einmal überlegen, Suzanne? Ich meine, muss denn solch eine schlechte Stimmung zwischen uns herrschen? Ich habe nichts gegen dich, und ich gönne dir auch die Liebe deines Vaters.«

»Mein Vater hat nur meine Mutter richtig geliebt. Das, was ihn zu dir gezogen hat, war etwas anderes.«

»Das ist nicht wahr. Warum soll dein Vater nicht zweimal in seinem Leben lieben können und dürfen? Er ist doch noch nicht tot. Natürlich hat er deine Mutter geliebt, das will ich gar nicht abstreiten, doch ich weiß, dass er auch mich liebt. Ein Mensch kann immer wieder lieben, wenn er dem richtigen Pendant begegnet. Wir gehören zusammen, wir sind eine Einheit. Und die wirst auch du nicht stören, Suzanne.« Jetzt hatte Barbaras Stimme einen warnenden Unterton bekommen. »Ich werde um ihn kämpfen, und glaube mir, Suzanne«, fügte sie hinzu. »Ich werde nicht aufgeben. Und ich werde auch nicht als Verlierer aus diesem Kampf hervorgehen. Du bist erwachsen. Es wird nicht mehr lange dauern, dann baust du dir dein eigenes Leben auf, vielleicht mit einem eigenen Partner. Dann ist dein armer Vater nur noch ein etwas lästiges, jedoch heißgeliebtes Anhängsel. Ich kann mir genau vorstellen, wie es gekommen wäre. Sei doch froh, dass dein Vater noch einmal eine nette Familie bekommen hat. So kannst du dein Leben planen wie du es möchtest, ohne den unangenehmen Gedanken im Kopf zu haben, dass er vielleicht allein zuhause sitzt und die Einsamkeit ihn umbringt. Er wird nicht immer in seiner Kanzlei arbeiten. Er hat eine gute Familie bekommen, zu der du auch gehörst, wenn du das willst.«

»Und du hast einen Ernährer für deine Tochter. Ich weiß schon, Barbara, welche Überlegungen bei dir hauptsächlich mit im Spiel waren. Es war schließlich nicht einfach für dich, dein Kind allein zu ernähren. Ich kann dich ja verstehen«, versuchte Suzanne auf hochmütige Weise einzulenken. »Vielleicht hätte ich auch so gehandelt. Der einzige Unterschied ist nur, dass es in diesem Fall um meinen Vater geht, und ich will nicht, dass er hoffnungsvoll ausgebeutet wird.«

Es kostete Barbara einiges an Kraft, sich zu beherrschen. »Ich beute deinen Vater nicht aus«, begann sie langsam. »Bestimmt weißt du nicht, dass ich freie Mitarbeiterin bei einer Illustrierten bin. Das Geld, das ich zum Leben brauche, verdiene ich mir selbst, habe ich schon immer getan. Zum Glück war ich nie von einem Mann abhängig, weder von Melodys noch von deinem Vater. Vielleicht hilft dir das ein wenig, dich mit mir anzufreunden, oder dich wenigstens damit abzufinden, dass dein Vater und ich verheiratet sind.«

»Damit werde ich mich nie abfinden!« brauste Suzanne auf und stürmte davon, weil sie nicht wollte, dass Barbara sah, dass sie weinte. Es waren Tränen des Zorns, die ihr über die Wangen liefen.

»Suzanne, so warte doch!« rief Barbara hinter ihr her. »Findest du nicht, wir sollten uns zusammensetzen und wie zwei vernünftige erwachsene Frauen miteinander sprechen? Ich möchte in diesem Haus keinen Zwist haben. Drei Jahre hatten wir Frieden, und jetzt auf einmal soll alles anders werden, nur weil ich hier bin? Oder besser, weil du zurückgekommen bist? Lass uns doch vernünftig sein, Suzanne, wenigstens deinem Vater zuliebe.«

Wütend wandte sich die Einundzwanzigjährige um. »Vernünftig?«, sie lachte, und es sollte hasserfüllt klingen. Doch es wurde nur ein kläglicher Laut daraus. »Solange wir beide unter einem Dach wohnen, wird es keinen Frieden geben. Und ich sage dir noch etwas, Barbara: Ich werde das Feld nicht räumen. Wenn jemand geht, dann bist du das. Dafür werde ich sorgen.« Mit einem lauten Knall fiel die Tür ihres früheren Kinderzimmers hinter Suzanne zu.

Barbara van Dammer stand da und wusste nicht, ob sie lachen sollte über den kindischen Auftritt ihrer Stieftochter oder weinen. Natürlich hatte sie erwartet, dass es nicht ganz einfach sein würde, Suzanne für sich zu gewinnen, doch dass die junge Frau sich so ablehnend ihr gegenüber verhalten würde, damit hatte sie natürlich nicht rechnen können. Was würde Edvin dazu sagen?

»Ach, Edvin, habe ich etwas falsch gemacht?« fragte sie sich leise. Dann wandte sie sich um und ging mit gesenktem Kopf in in die Küche zurück. Eigentlich hatte sie ein Festmahl vorbereiten wollen für Suzanne, doch das hatte sie über die sinnlose Auseinandersetzung vergessen, und es war im Ofen verbrutzelt.

Da war es um Barbaras Beherrschung geschehen. Zuerst der Streit mit ihrer Stieftochter und jetzt das verdorbene Essen. Nein, das war zuviel. Schluchzend ließ sie sich auf einen Stuhl fallen, legte die Arme auf den Tisch und barg den Kopf darin. Alle Welt schien über ihr zusammenzubrechen, und aller Kummer schlug über ihr zusammen. Sie ahnte, dass eine schwere Zeit vor ihr lag, und davor hatte Barbara van Dammer große Angst.

***

Gleich nach der Gerichtsverhandlung war Edvin van Dammer zwar todmüde aber dennoch innerlich völlig aufgewühlt in sein Büro gegangen. Er wollte jetzt allein sein. Zum ersten Mal seit längerer Zeit hatte er einen Prozess verloren, noch dazu einen, bei dem er überzeugt gewesen war, dass sich ihm nichts, aber auch gar nichts in den Weg stellen konnte.

Immer wieder hatte der Mann die Akten gewälzt, dazu Gesetzbücher und verschiedene Urteile von Präzedenzfällen, die er gesammelt hatte. Daran, dass seine große Tochter Suzanne schon zu Hause war und eventuell auf ihn wartete, kam er nicht. Es war ihm im Moment auch gar nicht wichtig.

Erst kurz vor Mitternacht fiel ihm Suzannes Heimkehr wieder ein. Er erschrak zunächst, doch dann beruhigte er sich wieder, weil er sich sagte, dass seine Tochter das noch von früher kennen musste, wenn der Vater eine Gerichtsverhandlung gehabt hatte. Und Barbara, die war es ohnehin schon gewöhnt, dass es an solchen Tagen meist sehr spät wurde.

So machte sich der Rechtsanwalt mit dem zwölften Glockenschlag auf den Heimweg. Noch immer kreisten seine Gedanken um die Verhandlung, und er entdeckte jetzt manche Kleinigkeit, die er wohl übersehen hatte. Doch all diese Kleinigkeiten hätten nicht ausgereicht, um ihn den Fall gewinnen zu lassen.

Edvin van Dammer staunte nicht schlecht, als er im Wohnzimmer noch Licht brennen sah. Ob Barbara auf ihn wartete? Ein unangenehmes Gefühl machte sich in ihm breit. Wie hatte Suzanne auf Barbaras Anwesenheit reagiert? Hatte sie sich bereits damit abgefunden, sich vielleicht sogar darüber gefreut, dass sie jemand begrüßt hatte?

Natürlich, das war es, schoss es dem Mann durch den Kopf, Suzanne und Barbara hatten in der Zwischenzeit Freundschaft geschlossen, und jetzt saßen sie im Wohnzimmer und warteten auf seine Rückkehr, um ihm alles zu erzählen.

Im Haus war es still. Edvin hängte seine Jacke an die Garderobe, lauschte einen Augenblick und ging dann auf die Wohnzimmertür zu. Leise drückte er die Klinke nieder.

»Suzanne!«

Die junge Frau hatte es sich auf dem Sofa bequem gemacht und war für eine Weile eingenickt. Beim Klang seiner Stimme jedoch war sie sofort wieder hellwach.

»Paps! Da bist du ja, Paps!« Unbeschreibliche Freude erhellte ihr Gesicht. Sie sprang auf und fiel dem Eintretenden um den Hals. »Ich habe dich so vermisst, Paps. Schön, dass du wieder zurück bist. Ach, was werden wir eine herrliche Zeit miteinander haben.«

Ganz fest drückte Edvin seine große Tochter an sich. »Da bist du ja wieder, mein Mädchen. Und hübsch bist du geworden, bildhübsch. Ich bin so stolz auf dich. Warum hast du nur gewartet? Du weißt doch, Suzi, dass es bei mir oft ziemlich spät werden kann. Nach der langen Reise brauchst du deinen Schönheitsschlaf, nicht wahr, meine Kleine?« Liebevoll strich er ihr über die Wange.

Suzannes eben noch glückliches Lächeln erlosch plötzlich, und ihre Stimme war merkwürdig ausdruckslos, als sie fragte: »Warum hast du das getan, Paps?«

»Was meinst du?« fragte Edvin überflüssigerweise, denn er wusste genau, was Suzanne sagen wollte. Nur einen Augenblick des Aufschubs wünschte er sich noch.

»Du hast sie geheiratet, Paps, gegen meinen Willen. Findest du das gut? Ich werde nicht bei euch bleiben, zumindest nicht lange.«

»Rede doch nicht so einen Unsinn daher. Natürlich bleibst du. Schau, Suzi, ich wollte einfach nicht allein sein. Du bist doch schon erwachsen und warst gerade im Begriff, deine eigenen Wege zu gehen. Sollte ich als einsamer, verbitterter alter Mann zurückbleiben, wenn ich noch einmal die Chance hatte, eine richtige Familie zu bekommen? Du wirst sehen, mein Mädchen, dass alles gar nicht so schlimm ist wie du glaubst. Barbara wird dir eine richtige Freundin werden. Sie ist ein wunderbarer Mensch, und ich
bin sehr glücklich mit ihr. Mit ihr, Melody und Tino.«

»Dann hast du ja, was du wolltest.« Plötzlich war Suzanne richtig zornig. »Du hast eine Familie und brauchst mich gar nicht mehr. Und Mutsch hast du auch vergessen.«

»Himmel, Suzanne, was soll das denn? Deine Mutter ist seit mehr als zehn Jahren tot.«

»Du hast sie nie geliebt.«

»Natürlich habe ich sie geliebt, und sie ist noch heute in meinem Herzen, wenn auch auf eine andere Weise als früher. Eines Tages wirst du mich verstehen, Suzanne, deshalb bitte ich dich nur um eines: Gönne mir doch mein Glück. Nicht jeder hat die Chance, zweimal in seinem Leben neu anfangen zu dürfen. Ich hatte diese Chance und habe sie ergriffen.«

»Ohne dabei an mich zu denken«, konterte die junge Frau. »Ich hatte ja nie etwas dagegen, dass du dich noch einmal verheiratest. Doch nicht Barbara! Nicht ausgerechnet sie!«

»Ich weiß nicht, was du gegen Barbara hast. Jede andere Frau wäre dir mindestens ebenso unwillkommen gewesen wie sie. Glaubst du denn, ich habe nicht gemerkt, dass du ständig Vergleiche gezogen hast zwischen ihr und deiner Mutter? Es ist nur zu verständlich, mein Kind, und doch hatte Barbara von Anfang an die schlechteren Karten. Ich schlage vor, wir setzen unsere Diskussion morgen fort«, fügte er ohne jede Hoffnung hinzu.

Suzanne van Dammer schüttelte den Kopf. »Ins gemachte Nest hat sie sich gesetzt, und meine Heimkehr hat sie mir verdorben. Ich hab gedacht, mich trifft der Schlag, als mir ihr Kind, dein Kind, plötzlich im Garten entgegenkam. Und dann… dann war sie auf einmal da. Zuerst vermutete ich noch, du hättest irgendeine Nachbarin geschickt, die mich ins Haus lassen sollte, weil du vergessen hattest, dass ich noch den Schlüssel besitze, doch dann erkannte ich sie. Ich hätte mich am liebsten sofort wieder umgedreht und wäre nach England zurückgekehrt. Schick sie weg, Paps!«

»Bist du verrückt geworden, Suzanne? Barbara ist meine Frau, und Tino ist unser gemeinsames Kind. Außerdem habe ich Melody adoptiert. Sie ist ein reizendes Mädchen, und ich dachte, du würdest sie ebenfalls ins Herz schließen.«

»Ich brauche keine Geschwister. Ich war immer ein Einzelkind und möchte auch eins bleiben. Dass du dir noch einmal einen Sohn angeschafft hast, geht mich nichts an. Ich muss ja zugeben, dass er ein liebes Kerlchen ist. Und doch wollte ich nie einen Bruder. Dich wollte ich, Paps, dich ganz allein.«

»Sei doch nicht so egoistisch.« Müde fuhr sich der Rechtsanwalt mit der Hand über das Gesicht. Er konnte kaum mehr die Augen offen halten vor Erschöpfung. »Warten wir bis morgen«, versuchte er es noch einmal besänftigend. »Bis dahin hast du dich bestimmt beruhigt, und wir können noch einmal in Frieden über alles sprechen. Als Barbara mir sagte, dass sie Angst hätte vor der Begegnung mit dir, hab ich sie ausgelacht, doch jetzt merke ich, dass ihre Befürchtungen sehr begründet waren. Ach, Suzanne, kannst du nicht alles so lassen, wie es ist und versuchen, zu uns zu gehören?«

»Das sagst du? Ausgerechnet du?« fuhr die junge Frau auf. »Wer hat denn angefangen, alles zu ändern? Ich doch nicht. Du ganz allein hast unser Leben über den Haufen geworfen. Kein Stein steht mehr auf dem anderen. Ich bin nach Hause gekommen und habe mein Zuhause nicht mehr vorgefunden. Kannst du dir vorstellen, was für ein Gefühl das ist? Meine Heimat, plötzlich zerstört durch eine fremde Frau! Ich gehöre nirgendwo mehr hin. Mummy endgültig tot, weil du die Erinnerungen an sie aus dem Haus geschmissen und an ihre Stelle eine neue Frau gesetzt hast. Ich werde versuchen, einen Studienplatz zu finden, weit weg von hier. Ich möchte nämlich euer junges Glück nicht stören«, fügte sie spöttisch hinzu.

Kopfschüttelnd wandte sich Edvin van Dammer um und ging zur Tür. »Es hat alles keinen Sinn«, sagte er leise. »Es hat überhaupt keinen Sinn. Ich kann reden, was ich will, sie versteht mich einfach nicht. Was ist nur aus Suzanne, meiner kleinen süßen Suzi, geworden, aus dem anschmiegsamen Mädchen, das früher mein ganzer Lebensinhalt war?«

»Das kann ich dir ganz genau sagen, Paps. Aus deiner süßen Suzi wurde eine böse erwachsene Suzanne. Ich habe meinen eigenen Kopf und weiß, was ich vom Leben erwarte. Eigentlich wollte ich bei dir bleiben. Ich wollte dir eine Freundin sein, ein Kamerad und eine große Tochter, auf die du stolz sein kannst. Denselben Beruf wollte ich erlernen, den du hast, damit wir immer zusammen sind, auch in der Kanzlei.«

»Dafür hättest du noch mal Jahre lang auf die Uni gehen und studieren müssen. Ich wäre allein geblieben. Und eines Tages hättest du geheiratet. Was wäre dann aus mir geworden?«

»Ich werde nie heiraten.«

»Wie alt bist du, Suzanne? Fünfzehn? Sechzehn? Man sollte es nicht für möglich halten, dass du schon einundzwanzig bist. So reden normalerweise nur kleine unreife Kinder. Müsstest du es nicht allmählich besser wissen. Immerhin bist du längst im heiratsfähigen Alter.«

»Na und?« fragte Suzanne schnippisch zurück. »Nur weil ich das entsprechende Alter erreicht habe, heißt das noch lange nicht, dass ich den Weg gehen möchte, den die meisten Frauen gehen. Ich will meine Eigenständigkeit behalten, einen Beruf erlernen und mein Leben genießen. Was bringt es schon, wenn man heiratet? Sieh dir Mutsch an. Solange sie lebte, war sie dir eine treue Dienerin. Sie hat auf dich gewartet, Abend für Abend. Und dann plötzlich war sie tot, ohne überhaupt etwas vom Leben gehabt zu haben. Und was machst du? Anstatt, dass du um sie trauerst, ihr Andenken in Ehren hältst, suchst du dir so einfach hoppla hopp eine neue Frau, die ihren Platz einnimmt. Das hat sie ganz bestimmt nicht verdient. Nein, so etwas möchte ich nicht erleben. Deshalb werde ich auch nicht heiraten.«

»Du merkst gar nicht, was für einen Unsinn du redest, Suzanne. Glaubst du denn wirklich, dass es für einen Mann von sechsundvierzig Jahren gut ist, wenn er sein Leben allein verbringt. Wenn ich Glück habe, dann habe ich gerade die Hälfte meines Lebens hinter mir, und über zehn Jahre lang wäre ich jetzt schon allein. Ich meine, ich hätte es verdient, endlich wieder glücklich zu sein. Deine Mutter wäre derselben Ansicht, wenn sie es uns noch sagen könnte. Es ist nicht einfach für einen Mann, wenn er abends nach Hause kommt und eine leere Wohnung vorfindet.«

»Du hättest ausgehen können, um Leute kennen zu lernen.«

»Und was hätte es mir gebracht? Leute kenne ich genug, aber ich hatte niemanden, der zu mir gehört. Du weißt genau, dass du mich eines Tages verlassen hättest. Das heißt nicht, dass du dazu gleich heiraten musst. Du willst studieren und dann? Monatelang hättest du nicht heimkommen können. Wir würden uns nur schreiben, telefonieren, und wenn alles gut geht, kämst du einmal zu Besuch nach Hause, und einmal würde ich bei dir aufkreuzen. Glaubst du, das genügt einem Mann von sechsundvierzig Jahren? Ich fühle mich noch nicht alt, Suzanne. Zumindest noch nicht alt genug, um mein Leben als Mann bereits hinter mir zu haben. Kannst du das nicht verstehen?«

Die junge Frau senkte den Blick. »Natürlich verstehe ich dich, Paps«, sagte sie nach einer Weile leise, »und doch dachte ich immer... Du bist schließlich mein Vater. Und Väter tun so etwas nicht.« Jetzt schien sie schuldbewusst.

»Sannchen, Sannchen!« In einer plötzlichen Zärtlichkeit nahm Edvin seine Tochter in den Arm und wiegte sie hin und her, so wie er es mit ihr als kleines Kind schon gemacht hatte. »Du bist immer noch mein kleines großes Dummchen. Aber du wirst sehen, dass wir uns alle zusammenraufen. Bestimmt wirst du dich eines Tages mit Barbara verstehen, und unsere beiden Kinder…«, er zögerte einen Augenblick, »… es sind doch auch deine Geschwister, Sannchen. Willst du das nicht einsehen? Versuche doch einmal, alles positiv zu sehen. Wenn du weggehst, um zu studieren, brauchst du dir keine Sorgen um mich zu machen. Ich bleibe nicht allein zurück. Du kannst also ganz unbelastet dein Leben in Angriff nehmen. Ist das denn nicht auch eine schöne Aussicht. Immer, wenn du Zeit und Lust hast, kommst du nach Hause. Und auf dich wartet ein gemütliches Heim und eine wundervolle Familie.«

»Tino ist ja wirklich ein bezaubernder kleiner Junge«, gab Suzanne widerstrebend zu. Sie schien sich langsam mit dem Gedanken abzufinden, nicht mehr der einzige Mensch im Herzen ihres Vaters zu sein. »Aber Melody, dieses unerzogene Gör, ich mochte sie von Anfang an nicht. Sie war schon mit fünf ein frecher Fratz. Außerdem – wie kann man ein Kind nur Melody nennen? Das ist doch gar kein Name.«

»Melody hat sich verändert. Sie ist bereits eine richtige kleine Dame mit ihren acht Jahren. Und bildhübsch ist sie geworden. Versuche doch einmal, ihre große Schwester zu sein, Sannchen. Gerade du wirst es mit Bravour meistern, denn du hast ja jetzt ausreichend Erfahrung mit Kindern verschiedener Altersklassen. Wie ich deinen Berichten entnehmen konnte, warst du sehr glücklich mit den Kleinen. Natürlich nur, wenn du willst«, fügte der Rechtsanwalt hinzu.

»Ach, ich weiß nicht. Und nun lass uns nicht mehr länger streiten, Paps«, wehrte Suzanne plötzlich ab. »Ich weiß ja, dass du müde bist. Geh zu Bett, Paps, und lass mich noch eine Weile hier sitzen. Ich möchte lesen und mich ein wenig an alte Zeiten erinnern. Immerhin ist es nach drei Jahren meine erste Nacht zu Hause. Du hast doch nichts dagegen?« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihrem Vater einen raschen Kuss auf die Wange. Dann wandte sie sich um und ließ sich aufs Sofa fallen.

Edvin van Dammer zuckte die Schultern. »Wie du meinst, Suzanne.« Er merkte, dass im Innern seiner Tochter ein Gefühlssturm tobte, und er fühlte instinktiv, dass er nicht mehr derjenige war, der diesen Sturm besänftigen konnte. Das machte ihn traurig, doch es blieb ihm nichts anderes übrig als es zu akzeptieren, genauso wie Suzanne sich mit seiner neuen Familie abfinden musste.

Es würde beiden nicht leicht fallen, sich an die veränderten Verhältnisse zu gewöhnen, doch sie mussten es schaffen. Schließlich ging es um ihre gemeinsame Zukunft, und die durfte auf keinen Fall zerstört werden.

Erst als der Vater das Zimmer verlassen hatte, erhob sich Suzanne wieder. Sie schob die Vorhänge zurück, öffnete einen der Fensterflügel weit und lehnte sich hinaus. Es war wie immer, der große Garten mit den herrlichen Blumen, die Stille, die die Dunkelheit der Nacht zu erfüllen schien wie eine herrliche, jedoch nicht für jeden hörbare Melodie, und die unzähligen Sterne am Himmel, die noch genauso hell leuchteten wie damals, als Suzannes kleine Welt noch in Ordnung gewesen war.

Jetzt endlich fühlte die junge Frau Tränen in ihren Augen. Sie weinte lautlos, weder verzweifelt noch unglücklich, nein, es war ganz einfach ein seltsames, leeres Gefühl, das ihr Denken auslöschte und alle anderen Regungen unterdrückte. Sie hörte auch nicht, wie leise die Tür geöffnet wurde und ein junger Mann das Zimmer betrat. Eine Weile stand er da, beobachtete die schlanke Silhouette der jungen Frau, deren langes schwarzes Haar bis weit über die Schultern reichte, und er fühlte die Traurigkeit, die von ihr ausging. Es war derselbe Mann, den Suzanne vorhin schon gesehen hatte, draußen am Gartentor.

Jetzt jedoch bemerkte sie seine Anwesenheit nicht. Sie war so mit sich und seiner Erinnerung beschäftigt, dass sie auch den leisen Luftzug nicht spürte, als der Mann das Zimmer wieder verließ.

Irgendwann gegen Morgen schlich Suzanne in ihr altes Kinderzimmer. Sie warf sich angezogen aufs Bett und war wenig später bereits eingeschlafen. Eine kurze, eine traurige Nacht. Und wie sollte es weitergehen?

***

Am Nachmittag des nächsten Tages kam Melody von dem Ausflug zurück, den ihr Tennisverein in diesen Ferien veranstaltet hatte. Melody wusste, dass die große Schwester, die sie kaum kannte, für den vergangenen Tag erwartet worden war. Jetzt war die Achtjährige gespannt, wie diese Suzanne, an die sie sich kaum noch erinnern konnte, wohl aussah, und
wie sie sich ihr gegenüber verhielt.

Der Bus hielt vor dem Gartentor, und Melody griff nach ihrem Rucksack, verabschiedete sich von ihren Freundinnen und von dem Busfahrer und stürmte dann nach draußen. Sie blieb am Straßenrand stehen und winkte so lange, bis sie den Bus nicht mehr sehen konnte.

Mit gemischten Gefühlen marschierte das Mädchen dann durch den Garten auf das Haus zu. Das Gespräch fiel Melody wieder ein, das sie vor ein paar Tagen belauscht hatte. Der Vater hatte ziemlich bedrückt geklungen, und die Mutter hatte versucht, ihn zu beruhigen. Offensichtlich hatten sich beide wegen Suzannes Ankunft Sorgen gemacht. So viel hatte Melody mitbekommen, dass die Eltern wohl Schwierigkeiten erwartet hatten.

Das Mädchen nahm den Haustürschlüssel, den es mit einer Schnur um den Hals gehängt hatte, und öffnete. »Ich bin wieder zu Hause, Mami!« rief sie, und ihre Stimme hallte durchs Haus. »Wo steckst du denn? Wo seid ihr alle?«

Die Küchentür wurde geöffnet und Barbara lief lachend auf ihr Töchterchen zu. »Ich bin so glücklich, dass du wieder zurück bist, meine Süße. Du hast mir gefehlt.« Glücklich nahm sie Melody in den Arm. »War es denn schön? Hat es dir gefallen?«

Begeistert erzählte Melody von den drei Tagen, die sie mit der Jugendgruppe verbracht hatte.

»Sogar beim Wasserfall sind wir gewesen, Mami, stell dir vor. Und du? Was ist mit dir? Ist Suzanne schon da?« Sie konnte ihre Neugierde kaum mehr bezwingen.

Barbara nickte, und ihr Gesicht verdüsterte sich. »Ja, sie ist da, mein Liebes. Ich nehme an, sie befindet sich oben in ihrem Zimmer.«

»Kann ich zu ihr? Wie ist sie denn, wie sieht sie aus?«

»Du wirst sie bald sehen können, Melody. Nur um eines möchte ich dich bitten: Versprich dir nicht zuviel. Suzanne ist… «, die Frau zögerte, »… nun, sie ist noch ein wenig fremd hier. Sie hat gedacht, ihr Vater sei allein geblieben. Von uns hat sie überhaupt nichts gewusst. Wir müssen ihr Zeit lassen, sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass wir eine Familie sind, zu der sie gehören darf, wenn sie das möchte.«

Melody nickte. »Das kann ich gut verstehen. Eure Überraschung ist ganz schön in die Binsen gegangen, nicht wahr?« fragte sie und grinste. »Mir predigt ihr immer, ich soll es mir gut überlegen, ehe ich jemanden überrasche, und dann macht ihr den gleichen Fehler.«

Edvin van Dammer, der an diesem Nachmittag alle Termine abgesagt hatte, um bei seiner Familie bleiben zu können, betrat nun ebenfalls die Küche. »Da ist ja wieder meine Kleine. Hallo, Melody!« Er breitete die Arme aus, und die Achtjährige stürzte hinein. »War es denn schön auf dem Ausflug?«

Die Achtjährige erzählte die ganze Geschichte noch einmal und zwar mindestens genauso aufgeregt wie vorhin, als sie ihrer Mutter berichtet hatte. Auch den Wasserfall, den sie besucht hatten, vergaß sie nicht.

»Dann hat es sich ja gelohnt, meine Kleine. Bist du gar nicht müde? Leg dich doch eine Weile hin. Es gibt bald Abendessen, nicht wahr, Babs?« wandte er sich an seine Frau.

Barbara nickte. »Am besten, du gehst dich jetzt waschen, und wir treffen uns in einer halben Stunde im Esszimmer. Dann kannst du auch Suzanne begrüßen, das heißt, falls sie überhaupt zum Essen herunterkommt«, fügte sie seufzend hinzu.

Sofort spürte Melody die Spannung, die in der Luft lag. Die musste natürlich mit der neuen Schwester zusammenhängen. »Kann ich nicht vorher… ich meine... ?«

»Frag jetzt nicht länger, Melody. Geh in dein Zimmer und zieh dich um. Ich möchte, dass du adrett und sauber beim Essen erscheinst. Und nimm deinen Rucksack mit. Du kannst ihn einstweilen ausräumen und die gebrauchte Wäsche gleich neben die Waschmaschine legen. Hast du mich verstanden, Melly?«

Die Achtjährige nickte. »Ist ja schon in Ordnung, Mami.« Mit gesenktem Kopf trollte sich das Mädchen.

»Musstest du sie so anfahren?« fragte Edvin bedrückt. »Ich weiß ja, dass du nervös bist, Babs. Suzanne hat ziemlich viel frischen Wind in unsere Familie gebracht, doch das ist noch lange kein Grund, dass Melly darunter leiden muss. Auch mit Tino hast du nicht die Geduld, die ich sonst bei dir kenne.«

»Lass uns heute Abend darüber sprechen, Edvin. Ich will das Essen fertigmachen, denn ich hoffe, dass Suzanne dann herunterkommt. Heute Mittag hat sie sich nicht blicken lassen. Das hat mir sehr leid getan. Ich hab extra ihr Lieblingsessen gekocht, so wie du es mir gesagt hast.«

»Suzanne schmollt, man muss sie gewähren lassen«, wandte der Mann ein. »Je mehr man versucht, sich ihr aufzudrängen, desto bockiger wird sie. Warte ganz einfach ab, Babs, bis sie von selbst kommt.«

»Ich weiß nicht, ob das der richtige Weg ist. Ach, Edvin«, flüsterte sie, »die ganze Zeit über waren wir so glücklich miteinander. Warum nur kann sich Suzanne nicht in unsere kleine Welt einfügen? Ich hab nichts gegen sie, ganz im Gegenteil. Was hab ich ihr getan, dass sie mich nicht leiden kann? Sie glaubt, ich hätte ihre Mutter von dem ihr zustehenden Platz verdrängt. Aber das ist doch Unsinn.«

»Sie würde jede Frau ablehnen, die an die Stelle ihrer verstorbenen Mutter tritt. Das hat mit dir überhaupt nichts zu tun. Glaub mir, Barbara, irgendwann kommt alles ins Lot Wir müssen nur Geduld haben. Und sollte es nicht klappen, dann muss man eben einen anderen Weg finden. Da Suzanne ohnehin studieren will, ist es sicher nur noch eine Frage der Zeit, bis sie uns wieder verlässt. Das heißt jedoch nicht, dass ich sie von mir schieben will. Suzanne bedeutet mir sehr viel. Wir waren immer eine richtig verschworene Einheit. Deshalb belastet mich der gegenwärtige Zustand so sehr. Und doch will ich mich nicht nach ihren Wünschen richten. Als Marion damals wusste, dass sie sterben würde, bat sie mich, wieder zu heiraten. Suzanne sollte nicht ohne Mutter aufwachsen. Damals war Sannchen kaum neun Jahre alt und hatte bereits eine klare Vorstellung von dem, was sie wollte - nämlich keine neue Mutter. Ich hab mich immer nach ihren Wünschen gerichtet, blieb mit sechsunddreißig Jahren allein, solange meine Tochter mich brauchte. Dann jedoch, als ich merkte, dass sie erwachsen wird und anfängt, eigene Wege zu gehen, da lernte ich dich kennen, Babs, und mit dir kam das Leben zu mir zurück. Nein, ich habe nicht vor, dieses Leben wieder aufzugeben. Nicht um Suzannes willen. Sie muss sich fügen. Auch sie wird eines Tages ihr eigenes Leben haben wollen.«

Barbara standen Tränen in den Augen. Sie trat zu ihrem Mann und legte die Arme um seinen Hals. »Ich danke dir, Edvin für diese Worte«, sagte sie bewegt. »Und ich weiß es zu schätzen, was ich an dir habe. Nichts kann uns trennen, absolut nichts. Ich werde immer zu dir stehen, und Suzanne wird sich fügen müssen. Vielleicht erfüllt sich ja mein Wunsch, und wir werden eines Tages doch noch Freundinnen. An mir soll es nicht liegen.«

»Dann ist ja alles in Ordnung. Solange du nur nicht deine Geduld verlierst.« Edvin küsste seine Frau zärtlich, dann verließ er die Küche. Er hatte noch einige dringende Telefonate zu erledigen, ehe es Zeit war zum Essen.

***

Eine gute halbe Stunde später saß die Familie versammelt um den Tisch. Sogar Suzanne war gekommen, sehr zur Verwunderung aller. Barbara hatte kalten Braten aufgetragen, verschiedene Salate und einen großen Korb frischen Brotes, das sie selbst gebacken hatte. »Geht es dir jetzt etwas besser, Suzanne?« fragte sie mit einem besorgten Blick auf die Einundzwanzigjährige. »Ich hatte heute Mittag den Eindruck, dass du dich körperlich nicht wohl fühlst.«

»Ich habe die ganze Nacht kaum geschlafen«, antwortete Suzanne barsch. Sie blickte Barbara gar nicht an, sondern starrte nur auf ihren leeren Teller. »Außerdem wäre ich auch jetzt nicht gekommen, wenn mein Vater nicht darauf bestanden hätte.«

»Warum hast du, Edvin… ?« Barbara schluckte eine verärgerte Bemerkung hinunter. Genau das hatte sie vermeiden wollen. Der Vater zwang seine Tochter, am Familienleben teilzunehmen, obwohl sie das gar nicht wollte. Das war bestimmt nicht der richtige Weg.

»Dann willst du gar nicht essen?«

Suzanne schüttelte den Kopf. »Ich werde in die Stadt fahren. Dort kenn ich einen guten Chinesen. Ihr habt doch sicher nichts dagegen?« Jetzt blickte sie auf und starrte zornig in die Runde. »In dieser Atmosphäre kann ich mich nicht wohl fühlen. Da krieg ich keinen Bissen runter. Ihr habt es beide geschafft, mir meine Heimat zu nehmen.« Ohne eine Antwort abzuwarten, stürmte Suzanne nach draußen, und mit einem lauten Krachen fiel die Tür hinter ihr zu.

Edvin wollte aufspringen und seiner Tochter nachlaufen, doch der bittende Blick seiner Frau holte ihn davon zurück. »So ein ungezogenes Gör«, stellte er zornig fest. »Wenn sie wirklich vor hat, uns weiterhin so zu behandeln, dann müssen wir eben rasch eine Lösung finden. Ich habe nicht vor, meinen Familienfrieden durch sie zerstören zu lassen. Wenn es gar nicht anders geht, suche ich ihr eine kleine Wohnung und finanziere sie, solange sie noch nicht selbst verdient. So wird es auf jeden Fall nicht weitergehen. Entweder Suzanne schafft es, sich einzufügen, oder ich werde meine Konsequenzen ziehen.«

»Bitte, Edvin, sei nicht so hart und konsequent. Suzanne muss sich erst an die veränderten Verhältnisse gewöhnen. Schließlich hast du sie vor vollendete Tatsachen gestellt. Immer habe ich dich gebeten, ihr zu schreiben, dass wir verheiratet sind, doch du hast dich nicht getraut, glaubtest, sie zu verlieren. Und jetzt… jetzt sieht es fast so aus, als hättest du sie verloren. Genau das ist eingetroffen, was du vermeiden wolltest. Und nun lass uns essen, Edvin. Ich möchte nicht, dass die Kinder durch unsere Auseinandersetzungen belastet werden. Sieh nur, Tino blickt uns ganz ängstlich an, und Melly weiß auch nicht, um was es geht.«

Melody grinste in sich hinein. Die Eltern hielten sie noch immer für ein dummes kleines Mädchen, doch das war sie nicht. Sie sah mehr, als Mutter und Vater ahnten, und sie konnte zu gut verstehen, dass Suzanne stinksauer war. Sie wäre es an ihrer Stelle auch gewesen.

Melody nahm sich ganz fest vor, mit der neuen Schwester ein ernstes Wort zu reden. Doch zuvor musste sie die ganze Geschichte noch mit Onkel Ralf besprechen, denn Melody wollte keinen Fehler machen.

***

In ihrer zweiten Nacht zu Hause kam Suzanne erst so richtig zu Bewusstsein, wie heimatlos sie plötzlich geworden war. Dieses Gefühl wurde so stark, so übermächtig in ihr, dass sie kaum fähig war, sich zu rühren. Sie lag im Bett und schluchzte leise vor sich hin. Immer wieder musste Suzanne an das missglückte Abendessen denken. Zornbebend hatte sie das Haus verlassen und war mit ihrem Kleinwagen in die Stadt gefahren. Doch auch das hatte ihr keine Freude gemacht. Sie hatte sich eine Bratwurst mit Brötchen und Ketchup gekauft, anstatt, wie angekündigt, zum Chinesen zu gehen. Zweimal hatte sie davon abgebissen und den Rest in die Mülltonne geworfen. Später hatte sie es in der Eisdiele versucht, doch auch der Hawaiibecher, den sie sich bestellte, war nicht nach ihrem Geschmack gewesen.

Später war sie dann ziellos durch die nächtlichen Straßen gewandert, hatte Auslagen angesehen, ohne überhaupt etwas wahrzunehmen und war dann schließlich im Kino gelandet. Doch auch der Film hatte sie nicht begeistert. Sie hatte kaum seinem Inhalt folgen können. Erst gegen Mitternacht hatte Suzanne, körperlich todmüde und geistig völlig aufgedreht, ihr kleines Auto nach Hause gelenkt. Doch sie saß noch lange am Steuer und überlegte, ob sie überhaupt hinein gehen sollte. Schließlich jedoch war die Müdigkeit und die Sehnsucht nach einem weichen Bett stärker gewesen und sie war ins Haus gegangen. Sie hatte sich ausgezogen, war ins Bett gekrochen, und nun lag sie da und heulte vor Zorn.

Nein, so konnte es nicht weitergehen. In diesem Haus konnte sie nur schwermütig werden. Es würde ihr also gar nichts anderes übrigbleiben, als sich so rasch wie möglich nach einem neuen Heim umzusehen.

Suzanne war so mit sich und ihrem Schmerz beschäftigt, dass sie gar nicht hörte, wie leise die Tür geöffnet wurde. Erst als der Lichtkegel von draußen auf sie fiel, wandte sie sich erschrocken um.

Ein Mädchen mit langen goldblonden Locken stand da, und im ersten Moment sah sie aus wie ein kleiner Engel - Melody.

»Was willst du denn?« fragte Suzanne unfreundlich.

Leise machte Melody die Tür hinter sich zu. »Warum bist du so garstig, Suzanne? Ich habe dir doch nichts getan. Ich will nur mit dir reden.«

»Ich wüsste nicht, was wir beide miteinander zu reden hätten.«

»Ach, das wird sich schon finden«, antwortete die Kleine leichthin. »Kann ich zu dir ins Bett? Mir ist so entsetzlich kalt«, log sie, denn es war Hochsommer und alles andere als kalt.

Alles in Suzanne wehrte sich gegen das unerwartet aufkommende freundschaftliche Gefühl. Sie wollte dieses Kind nicht mögen, denn Melody war die Tochter dieser verhassten Barbara. Und doch hob sie gegen ihren Willen die Bettdecke. »Dann komm schon, wenn du unbedingt meinst«, sagte sie, jetzt schon eine Spur freundlicher. »Was willst du denn mit mir reden?«

»Du weinst ja«, stellte Melody fest, ohne auf Suzannes Frage einzugehen.

»Woher willst du das wissen?«

»Ich kann's doch sehen. Der Mond scheint ins Zimmer. Du magst meine Mami nicht. Aber ich sag dir, sie ist ganz in Ordnung. Lern sie erstmal kennen, sie kann wirklich nett sein.« beteuerte die Kleine und ging mit ihren treuherzigen Worten massiv zum Angriff über. »Du kannst sie nicht leiden, weil di denkst, sie hat dir deinen Papi weggenommen, und Tino und ich auch. Aber das hat sie nicht. Dein Papi ist ja auch nicht mein Papi. Aber ich hab ihn trotzdem lieb. Ich verspreche dir, dass ich ihn ganz gerecht mit dir teilen werde. Aber du hast trotzdem Angst. «

»Natürlich hab ich Angst, dass ich meine Heimat verloren hab, oder was glaubst du, weshalb ich solch einen Terror mache? Die ganzen Jahre über hatte ich meinen Vater für mich allein, und plötzlich taucht ihr auf, und in unserem Haus lebt auf einmal eine neue Familie, die mir fremd ist. Würde dich so etwas freuen?«

»Na, und ob! Ich bin glücklich hier. Dein Vater ist immer lieb zu mir, und Tino, unser kleiner Bruder, ist so ein liebes Kerlchen, dass man ihn einfach gern haben muss. Ich kann's mir ohne ihn gar nicht mehr vorstellen.«

»Das alles will ich ja gar nicht abstreiten, doch ich hab meinem Vater von Anfang an gesagt, dass ich deine Mutter nicht ausstehen kann.«

»Und mich? Kannst du mich wenigstens leiden?«

»Ich kenn dich doch gar nicht«, wich die junge Frau aus, denn eigentlich hätte sie sagen müssen, dass sie gerade Melody nicht ausstehen konnte. »Das einzige, was ich von dir weiß ist, dass du Melody heißt und acht Jahre als bist. Außerdem bist du ziemlich aufdringlich. Das habe ich eben wieder einmal gemerkt.«

Melody seufzte leise und kuschelte sich dann noch dichter an Suzanne. »Ich habe mir immer eine große Schwester gewünscht«, flüsterte sie. »Jetzt habe ich sie endlich.«

Suzanne wusste nicht, wie ihr geschah. Am liebsten hätte sie die Kleine aus ihrem Bett geworfen, und doch brachte sie es nicht übers Herz. Melody schenkte ihr unverdient so viel Vertrauen und Zuneigung, dass sie die Ältere damit einfach entwaffnete. Doch Suzannes Herz verschloss sich gleich wieder. »Hat deine Mutter dich geschickt. Ist das wieder ein neuer Schachzug von ihr?«

Melody schnaubte verächtlich. »Niemand hat mich geschickt.« Und ebenfalls zornig fuhr sie fort: »Oder glaubst du, ich bin noch nicht alt genug, um nicht selbst zu entscheiden, was ich tun möchte? Ich kann sogar schon auf Tino aufpassen, ihn wickeln und ihn im Wagen spazieren fahren, hörst du? Und dann meinst du, ich würde nur zu dir kommen, weil Mami mich geschickt hat?« Melody rückte von Suzanne ab.

Die Ältere merkte, dass sie Melody tödlich beleidigt hatte. »Entschuldige«, sagte sie leise. »Ich wollte dich wirklich nicht verärgern. Mir kam nur urplötzlich so ein Gedanke. Ich kann ja verstehen, dass du dir dein Elternhaus erhalten willst und mein Paps ist ja wirklich ein toller Vater, das kann ich nur bestätigen.«

Melody war sofort versöhnt. »Versuch doch ganz einfach, so zu tun, als ob wir schon immer eine Familie gewesen wären?« schlug sie vorsichtig vor. »Ich meine, ich will mich dir ja nicht aufdrängeln, aber möchtest du nicht ganz einfach meine große Schwester sein? So richtig, meine ich, so wie sich das gehört.«

Nun blieb Suzanne gar nichts anderes übrig, sie musste lachen. Melody war wirklich ein süßer Fratz, das konnte sie jetzt nicht mehr leugnen. Am liebsten hätte sie die Achtjährige in den Arm genommen und ihr sofort versichert, für immer und ewig ihre große Schwester zu sein, doch ihr Stolz stand Suzanne im Weg. Deshalb schwieg sie.

»Du willst nicht, Suzanne. Warum denn nicht? Nun sei doch nicht so«, verlegte sie sich aufs Bitten. »Wenn du dich schon mit den Großen nicht verträgst, dann lass uns wenigstens Freunde sein. Willst du es dir überlegen?«

Suzanne verbiss sich wieder ein Lachen. Es war schon seltsam. Die ganze Zeit über war sie so verzweifelt gewesen, dass sie gedacht hatte, der Himmel müsse über ihr zusammenstürzen, und nun war sie unentschlossen, ob sie glücklich oder traurig sein sollte. Melody war wirklich ein bezauberndes Wesen, das musste sie sich heimlich eingestehen. Aber nur ganz heimlich, niemand durfte davon erfahren.

»Einverstanden, wir können Freundinnen sein, wenn du das unbedingt möchtest, aber ich bitte dich, es für dich zu behalten. Niemand darf davon erfahren.«

»Das verstehe ich zwar nicht, aber wenn du unbedingt meinst«, gab Melody zu. Dann schlang sie wie selbstverständlich die Arme um Suzannes Oberkörper und legte den Kopf an die Brust der jungen Frau. »Ich kann dein Herz klopfen hören«, flüsterte sie beeindruckt. »Und jetzt ist mir auch gar nicht mehr kalt.«

Suzanne lag wie erstarrt da und wagte nicht, sich zu rühren. Wenig später verrieten ihr Melodys gleichmäßige Atemzüge, dass das Mädchen eingeschlafen war.

Im ersten Impuls wollte Suzanne die Achtjährige schütteln, sie aufwecken und in ihr eigenes Zimmer hinüber jagen, doch dann brachte sie es einfach nicht übers Herz, den seligen Schlaf des Mädchens zu stören. Also verharrte sie ruhig, lauschte auf die tiefen Atemzüge des Kindes, und ehe sie überhaupt weiter darüber nachdenken konnte, was sie da versprochen hatte, war auch sie selbst im Reich der Träume. Und zum ersten Mal, seit Suzanne heimgekehrt war, fühlte sie sich wieder zuhause.

***

Als Ralf Berger an diesem Abend nach Hause kam, hatte er das gute Gefühl, dass er mit seiner Absicht wieder ein ganzes Stück vorangekommen war. Die Speicherkarte in seinem Apparat war voll, und jedes einzelne Motiv würde bestimmt solch eine starke Aussagekraft haben, dass das Buch, das er innerhalb der nächsten zwei Monate fertig stellen sollte, mit Sicherheit ein voller Erfolg werden würde. Ralf Berger war nämlich Fotograf und Schriftsteller zugleich, und seine Bildbände waren in einschlägigen Kreisen bereits ziemlich bekannt.

Fröhlich vor sich hin pfeifend schleppte der Zweiunddreißigjährige seine gesamte Fotoausrüstung, ebenso das kleine Notebook zum Haus, das er vor einem Jahr an die Villa seines Schwagers angebaut hatte. Ralf war stolz darauf, sowohl das Grundstück als auch das Gebäude ganz allein mit seinen eigenen Mitteln finanziert zu haben. Er und seine Schwester Barbara waren nämlich schon seit der Kindheit ein unzertrennliches Gespann, was sich auch nach Barbaras Heirat nicht geändert hatte. Außerdem verstand sich Ralf mit seinem neuen Schwager Edvin ausgezeichnet. Sie waren gute Freunde geworden, und wenn Not am Mann war, sprang stets der eine für den anderen ein.

Fröhlich vor sich hin summend verstaute Ralf die mitgebrachten Sachen, duschte und machte sich dann auf den Weg zum Nachbarhaus. Schließlich musste er Barbara doch sagen, dass er wieder im Lande weilte. Zwei Tage war er weg gewesen und hatte sich nur einmal telefonisch melden können.

Doch seine Schwester war nicht zu Hause. Die Küche war leer und auch ihr kleines Arbeitszimmer, das sie liebevoll eingerichtet hatte. »Babs«, rief er und trat auf den Flur hinaus. »Wo steckst du denn, Babs?« Jetzt suchte er die restlichen Räume ab.

Plötzlich stand er der fremden jungen Frau gegenüber, die er vor seiner Reise schon zweimal gesehen hatte. Einmal im Garten, und das nächste Mal, völlig verzweifelt am Fenster im Wohnzimmer. »Ach, Sie sind das«, stellte er überflüssigerweise fest. »Wer sind Sie denn eigentlich?«

Natürlich wusste Ralf ganz genau, dass es sich bei der jungen Dame um die erwachsene Tochter seines Schwagers handelte. Dennoch wollte er, ohne zu wissen warum, dass sie sich ihm selbst vorstellte.

»Wer sind Sie denn, wenn ich fragen darf?« kam die Gegenfrage. »Ich denke, ich habe eher ein Recht darauf, diese Frage zu stellen, als Sie. Immerhin bin ich hier zu Hause.«

»Ich ebenfalls«, antwortete Ralf und grinste. »Gehe ich recht in der Annahme, dass Sie die Tochter des Hauses sind?«

»Das könnte stimmen.« Suzanne errötete ein wenig und ärgerte sich noch mehr darüber» »Und welches Recht haben Sie, hier einfach einzudringen?«

»Ich bin der Schwager des Hauses«, antwortete Ralf und lachte jetzt hellauf. »Da wir beide hier zu Hause zu sein scheinen, würde ich vorschlagen, wir nennen uns gleich beim Vornamen. Ich bin Ralf.« Er streckte ihr die Hand hin. »Und du bist Suzanne. Meine Schwester hat mir schon viel erzählt.«

Die junge Frau rümpfte die Nase. »Das kann ich mir lebhaft vorstellen. Deine Schwester und ich, wir sind nicht gerade die besten Freunde.« Plötzlich fiel ihr auf, dass sie seinen Vorschlag, einander zu duzen, widerspruchslos angenommen hatte. Das wollte sie eigentlich gar nicht, doch jetzt war es zu spät zur Umkehr. »Wohnst du auch hier?« fragte sie mit spitzer Stimme.

»Nicht hier bei euch«, antwortete Ralf sofort. »Ich wohne nebenan in dem neu angebauten Haus.«

»Ach, so ist das also. Das habt ihr ja fein eingefädelt, du und deine Schwester. Ihr versteht es beide ausgezeichnet, andere Leute auszunehmen wie eine Weihnachtsgans. Dann hat mein Vater dir also ein eigenes Haus gebaut? Man sollte es nicht für möglich halten!«

Im ersten Moment wollte Ralf Berger protestieren. Ich habe das Haus bezahlt, wollte er sagen. Mit meiner Hände Arbeit habe ich es verdient. Doch er schwieg. Eine Stimme in ihm flüsterte ihm zu, dass er diese bezaubernde junge Frau kennen lernen wollte, wie sie wirklich war, vor allem ihre Verachtung ließ tief in ihre verwundete Seele blicken. »Ist Barbara denn nicht da?« fragte er jetzt kühl.

»Sie ist mit Melody zum Zahnarzt gegangen. Ich habe die großartige Aufgabe bekommen, auf Tino aufzupassen. Zum Glück schläft der Kleine endlich. Ich  dachte schon, ich müsste ihm den Hals umdrehen, weil er dauernd gebrüllt hat.«

Ralf schüttelte nur den Kopf. »Bist du wirklich so widerlich, oder tust du nur so?« fragte er und konnte schon wieder lachen. Der junge Mann hatte ein fröhliches Gemüt und war nicht so leicht aus der Ruhe zu bringen. Mit der linken Hand führ er jetzt ein wenig nervös durch sein dunkelblondes Haar. »Hast du etwas dagegen, wenn ich mir aus der Küche eine Kleinigkeit zum Essen hole, oder wirst du mir gleich die Augen auskratzen?«

Suzanne errötete schon wieder. »Mach, was du willst«, antwortete sie unfreundlich. »Zuvor möchte ich jedoch wissen, ob du überhaupt Miete bezahlst für das Haus.«

»Miete? Weshalb sollte ich Miete bezahlen? Wir sind doch eine Familie.« Plötzlich machte es ihm ungeheuren Spaß, Suzanne zu ärgern. »Dein Vater hat von mir jedenfalls noch nie etwas verlangt. Außerdem habe ich ja einen separaten Eingang.«

»Was hat das mit der Miete zu tun?« fragte Suzanne, ein wenig ratlos.

»Weiß ich auch nicht.« Ralf zuckte die Schultern und schlenderte in Richtung Küche davon.

Suzanne folgte ihm zornig. »Vom Mittagessen ist noch etwas übrig geblieben. Wenn du etwas haben möchtest.«

»Das ist ja fantastisch«, stellte der Mann fest. »Keine Frau auf der ganzen Welt kocht so gut wie meine Schwester. Kann ich mir alles mitnehmen?« Er hatte den Deckel des Topfes gehoben und schnupperte. »Wunderbar hat sie das gemacht, meine Babs. Ich bin sehr stolz auf meine Schwester, und du solltest froh sein, solch eine wunderbare Stiefmutter bekommen zu haben.« Er kam jetzt wieder auf sie zu und tätschelte väterlich ihre Wange. »Nicht wahr, Suzanne, du liebst meine Babs auch so sehr.«

Suzanne van Dammer wurde blass. »Bist du verrückt geworden?« Sie wich zurück. Ich mag solche plumpen Vertraulichkeiten nicht. Nimm deinen Topf und verschwinde. In diesem Haus hast du nichts verloren. Wenn mein Vater schon so dumm ist und dir ein eigenes Haus hinstellt, dann solltest du es auch nützen. Womöglich hat er es dir sogar geschenkt.«

»Wer weiß, wer weiß?« sang Ralf vor sich hin. »Das Leben ist ein einziges Fragezeichen. Niemand weiß, was kommen wird, und du am allerwenigsten, Su-zannchen.« Er fasste nach dem Türgriff und verließ singend das Haus.

Ganz genau hatte Suzanne gemerkt, dass Ralf Berger sie nicht für voll genommen hatte. Grenzenloser Hass stieg in ihr auf. »Das sollst du mir büßen, Ralf Berger. Das wirst du mir bezahlen. Du und deine tolle Schwester. Ich will euch nicht hier haben, und ich sehne den Tag herbei, an dem ich euch mit gepackten Koffern auf der Straße stehen und auf das Taxi warten sehe.«

Wütend verließ Suzanne nun ebenfalls die Küche und warf die Tür mit einem lauten Knall hinter sich zu. Ihr Herz klopfte heftig, und sie war überzeugt davon, dass es von dem Zorn kam, der noch immer in ihr tobte. Und doch war da auch noch eine andere Gefühlsregung dabei, die sie nicht zu deuten wusste.

***

Auf diese Gelegenheit hat Suzanne nur gewartet. Barbara saß allein im Wohnzimmer, hatte eine Illustrierte auf den Knien und las. Zu ihren Füßen saß Tino und spielte mit seinen Bauklötzen. Als ihre Stieftochter eintrat, hob Barbara den Kopf. Sie versuchte ein zaghaftes Lächeln, was jedoch kläglich misslang. »Hast du mich gesucht, Suzanne?« Sie bemühte sich, ihrer Stimme einen freundlichen Ton zu geben, und doch hatte sie das Gefühl, dass sie die Angst vor der Stieftochter nicht ganz hatte unterdrücken können.

»Ich habe dich allerdings gesucht, Barbara«, kam sofort die spöttische Antwort, »weil ich mit dir reden wollte. Es duldet keinen Aufschub mehr. Ich weiß ja,
dass du mir aus dem Weg gehst, soweit du kannst, doch ich bin inzwischen lange genug hier, um zu erkennen, weshalb du dich meinem Vater an den Hals geworfen hast.«

»Du bist unverschämt, Suzanne, und du weißt das auch«, fuhr Barbara auf. Sie warf die Zeitung wütend auf den Tisch und wollte aufspringen, um hinauszulaufen.

Suzanne lächelte spöttisch. »Lass es, Barbara«, sagte sie, denn sie hatte ihre Absicht erkannt. »Wenn wir heute nicht miteinander sprechen, dann ist es mit Sicherheit morgen oder übermorgen. Ich kann nämlich nicht mehr länger zusehen, wie du meinen Vater zum Gespött aller machst.«

»Was sagst du da?«

»Tu nicht so, als ob du nicht begriffen hättest, was ich meine. Wir beide wissen doch, dass du meinen Vater aus berechnenden Gründen geheiratet hast. Du wolltest versorgt sein und hast dir gedacht, dass wir wohlhabende Leute sind. Damit hattest du gar nicht so unrecht, Barbara, und ich muss schon sagen, deine Rechnung ist bis jetzt aufgegangen.«

»Warum bist du nur so garstig zu mir, Suzanne? Ich habe dir nichts getan. Warum kannst du nicht glauben, dass ich deinen Vater wirklich liebe? Und ich würde auch dich liebhaben, wenn du mir nur Gelegenheit dazu geben könntest«, fügte die Frau traurig hinzu.

»Das könnte dir so passen. Du nimmst mir alles, was wichtig ist in meinem Leben, und dann soll ich auch noch mit fliegenden Fahnen in das feindliche Lager überwechseln? Das ist zuviel verlangt, meine Liebe. Oh, ich verstehe dich gut, Barbara. Als du meinen Vater kennenlerntest, war Melody noch nicht mal ganz vier. Es war nicht leicht für dich, ein Kind zu haben und keinen Vater dazu. Insofern war deine Handlungsweise nur zu verständlich. Doch weshalb musste es ausgerechnet mein Vater sein? Es gibt so viele Männer auf dieser Welt, die froh gewesen wären, eine Frau zu bekommen und gratis noch ein Kind dazu. Es musste doch nicht unbedingt mein Vater sein.«

»Bist du wirklich so naiv, Suzanne, oder tust du nur so?« Barbara wurde wütend. »Ich habe mich in deinen Vater verliebt und er sich in mich. Wir waren sehr glücklich miteinander, bis zu dem Tag, da du kamst.«

»Das kann ich mir denken. Du hast es ausgezeichnet verstanden, Paps in deine Netze zu ziehen. Dann bin ich gekommen und habe ihm die Augen geöffnet. Ja, du brauchst mich gar nicht so entsetzt anzuschauen. Ich bin gerade dabei, meinem Vater zu beweisen, dass er die falsche Frau geheiratet hat.«

»Du kannst so etwas in deiner unergründlichen Weisheit und großen Lebenserfahrung natürlich beurteilen«, konterte die ältere Frau spöttisch, obwohl ihr gar nicht so zumute war.

»Natürlich hätte ich nichts dagegen gehabt, wenn er sich wieder mit jemandem zusammentut, doch nicht mit dir, Barbara. Das, was ihr beide mit mir gemacht habt, war alles andere als fair. Meinem Vater war bekannt, dass ich dich niemals akzeptieren würde; dennoch hat er dich geheiratet und es mir auch noch verschwiegen. Findest du das gut?«

»Bitte, Suzanne, setz dich einen Augenblick, und lass einmal vernünftig mit dir reden. Natürlich finde ich nicht gut, was dein Vater getan hat, dass er so lange geschwiegen hat, meine ich. Wir haben lange darüber gesprochen, wie wir uns dir gegenüber verhalten sollen. Schließlich kannte auch ich deine Abneigung gegen mich. Ich wollte euch beide nicht entzweien, rechnete jedoch fast damit, dass du dich von deinem Vater lossagen würdest, wenn du die Wahrheit erfährst. Dein Vater meinte jedoch…«

»Mein Vater hat bis jetzt immer das getan, was ich wollte«, unterbrach Suzanne ihre Stiefmutter. »Du jedoch hast ihn eingewickelt. Es blieb ihm ja gar nichts anderes übrig, als sich nach deinen Wünschen zu richten.«

»Das ist nicht wahr.«

»Das ist wohl wahr«, widersprach Suzanne triumphierend. »Ich kenne meinen Vater gut genug, um zu wissen, dass ich recht habe. Paps wollte sich nicht mehr binden nach Mutters Tod. Er hat sie nämlich geliebt, sehr geliebt sogar. Und dann bist du gekommen und hast ihm den Kopf verdreht. Er war einfach nicht mehr Herr seiner Entscheidungen. Du wolltest ihn haben und hast ihn auch bekommen. Da war es ihm sogar gleichgültig, dass ich deinetwegen die Heimat verlassen musste.«

»Kein Mensch hat dich weggeschickt. Du bist ungerecht, Suzanne, und du weißt es auch. Vielleicht bist du deshalb so böse zu mir.« Barbara schien den Tränen nahe zu sein.«

Suzanne quittierte das mit einem bösen Lächeln. »Ich werde nicht dulden, dass du Vater unglücklich machst. Obwohl er mich angelogen hat, liebe ich ihn noch immer. Er ist mein Vater, und ich stehe zu ihm. Daran wirst auch du, liebe Barbara, nichts ändern können.«

»Du weißt nicht, was du sagst, Suzanne.« Noch immer versuchte es die Ältere im Guten. »Bitte, setz dich endlich. Du machst mich ganz nervös mit deinem Herumrennen. Ich denke, unsere Auseinandersetzung ist noch lange nicht beendet. Ich mache deinen Vater nicht unglücklich. Wir sind glücklich, zumindest waren wir das, bis du hier aufgekreuzt bist.« Ohne Suzannes Reaktion abzuwarten, ließ Barbara sich aufs Sofa fallen.

Valentin, nur Tino genannt, der Zweijährige, war jetzt aufgestanden und kam mit seinen dicken Beinchen auf Suzanne zumarschiert. »Sänne haben«, meldete er und streckte ihr beide Hände entgegen.

Suzanne erstarrte innerlich. Obwohl sie versuchte, zornige Abneigung gegen den Jungen zu entwickeln, gelang es ihr nicht. Sie lächelte das Kind liebevoll an und strich ihm über die dicken rosigen Pausbacken. »Was willst du haben, Tino?« fragte sie leise. »Willst du den Ball?«

Tino nickte. »Ball haben«, bestätigte er, bückte sich nach dem bunten Spielzeug und tapste wieder davon.

Verwundert hatte Barbara das kleine Schauspiel beobachtet. Ihr Herz klopfte plötzlich richtig heftig vor Freude, denn sie spürte auf einmal, dass noch nicht alles verloren war. Vielleicht gab es ja doch noch einen Weg zu Suzannes Herzen. »Und was soll aus Tino werden, wenn ich deinen Vater auf deinen Wunsch hin verlasse?«

Wie erwachend blickte Suzanne die ältere Frau an. »Tino?« wiederholte sie. »Was hat Tino denn mit dir und Paps zu tun? Ich meine, natürlich wirst du ihn mitnehmen. Sicher wird Vater dir eine großzügige Abfindung zahlen.«

Barbaras Hoffnung erlosch wieder. »Was bist du nur für ein Mensch, Suzanne. Deine Reaktion kann ich nur deiner Jugend zuschreiben, ansonsten könnte ich es nicht entschuldigen.«

»Darauf lege ich auch gar keinen Wert. Ich will nur, dass du von hier verschwindest, Barbara. Von Anfang an habe ich Paps gesagt, dass du als seine Frau nicht in Frage kommst. Er hat einfach nicht die Finger von dir gelassen, obwohl ich ihn wiederholt darum gebeten habe. Du hast etwas an dir, das ihm den Verstand vernebelt hat. Dabei hatte er eine ziemlich große Auswahl damals, und es waren einige Frauen dabei, die sogar mir gut gefallen hätten. Du siehst also, liebe Barbara, ich bin nicht generell dagegen, dass mein Vater sich wieder verheiratet.«

Barbara schüttelte den Kopf. Den letzten Satz konnte sie Suzanne einfach nicht glauben. Sie war sich sicher, dass das junge Mädchen auf jede Frau eifersüchtig gewesen wäre, die es gewagt hätte, ihr den geliebten Vater wegzunehmen. Doch sie, Barbara, wollte Suzanne ja gar nichts wegnehmen. Sie wollte nur mit dazugehören, das war alles.

»Jetzt bist du überrascht, nicht wahr?«

Die Ältere schüttelte den Kopf. »Ich bin nicht überrascht, Suzanne«, widersprach sie. »Ich bin nur… «, sie zögerte einen Moment, »… ich bin nur traurig. Natürlich habe ich nicht damit gerechnet, dass du mir vor Begeisterung um den Hals fallen wirst. Die ganzen Jahre, seit ich mit deinem Vater verheiratet bin, habe ich ihn gebeten, dir die Wahrheit endlich mitzuteilen. Diese Überraschung hätte ich dir... hätte ich uns gern ersparen. Doch dein Vater wollte nicht auf mich hören. Ich glaube, er fürchtete deine

Reaktion mehr als alles andere. Deshalb verschwieg er dir auch die Geburt unseres Sohnes. Sieh doch ein, Suzanne, dass wir eine Familie sind, und du sollst dazugehören, wenn du nur möchtest.«

»Ich will aber nicht. Ich gehöre zu meinem Vater. Mit ihm zusammen bin ich eine Familie. Das genügt mir vollkommen.«

»Dann tut es mir leid für dich, Suzanne. Ich glaube nicht, dass dein Vater uns im Stich lässt. Du wirst dich fügen müssen, wenn du weiterhin zu uns gehören willst. Ich lasse mir meine kleine Welt von dir nicht zerstören. Wenn du es versuchst, Suzanne, kann ich gnadenlos sein. Denke daran, ich habe dir meine Freundschaft angeboten. Solltest du das mit Feindschaft honorieren, dann wird dich das teuer zu stehen kommen.«

Suzanne sprang auf. »So also sprichst du mit mir - mit der Tochter des Hauses. Du gehörst nicht hierher, Barbara, und ich werde dafür sorgen, dass du so schnell wie möglich wieder von hier verschwindest. Verlass dich darauf, ich werde als Sieger aus diesem Kampf hervorgehen.«

»Warten wir es ab. Und jetzt verlass bitte das Zimmer. Ich mag dich heute nicht mehr sehen.«

»Du hast mir gar nichts zu sagen.« Wutschnaubend stürmte Suzanne hinaus. Die Tür fiel hinter ihr mit einem lauten Knall zu.

Barbara saß da wie erstarrt. Sie wusste nicht, was sie denken, wie sie sich verhalten sollte. Plötzlich jedoch stieg eine unerträgliche Verzweiflung in ihr auf. Wie sollte das weitergehen, da Suzanne ihr offen den Kampf angesagt hatte?. Suzannes offensichtlicher Hass machte ihr Angst und sie fürchtete die Zukunft. Schluchzend legte sie den Kopf auf den Arm, und sie weinte lautlos, beinahe unauffällig.

Doch Melody, die eben leise das Zimmer betreten hat, fühlte sofort, wie unglücklich die Mutter war. Sie trat leise auf sie zu, streichelte ihr zärtlich über den Kopf und redete auf sie ein. Schließlich wusste Melody ja, um was es ging, denn sie hatte die letzten Worte der Stiefschwester mitbekommen. Suzanne war so laut gewesen, dass man es durchs ganze Haus gehört hatte.

»Du bist es, Melly?« Barbara hob ihr von Tränen überströmtes Gesicht. »Was ist denn, meine Kleine?«

»Ich habe Suzanne brüllen gehört«, antwortete das Mädchen sofort. »Sie ist eine dumme Pute und weiß gar nicht, wie albern sie sich benimmt. Soll ich einmal mit ihr reden?«

Ein kleines, ziemlich verzweifeltes Lächeln huschte über das Gesicht der Frau. »Nein, Melly, du sollst nicht mit ihr reden. Das sind Dinge, die die Erwachsenen besser unter sich ausmachen. Aber danke für dein Angebot. Wenn du möchtest, kannst du mir auf andere Weise helfen. Kümmere dich eine Weile um Tino. Der Junge war heute noch gar nicht an der frischen Luft. Vielleicht gehst du mit ihm in den Garten.«

»Wird gemacht, Mutsch«, sagte Melody sofort. »Und sei nicht traurig. Du wirst sehen, Suzanne wird auch noch gescheit. Sie ist kein Kind mehr so wie ich, und so erwachsen, wie du es bist, ist sie auch noch nicht«, fügte die Achtjährige altklug hinzu. Das hatte sie einmal irgendwo in einem Film gehört, und der Spruch hatte ihr so gut gefallen, dass sie ihn nicht vergessen hatte.

Jetzt musste Barbara doch lachen. Sie blickte ihrer Tochter nach, die Tino an der Hand genommen hatte und ihn jetzt aus dem Wohnzimmer führte. »Liebe kleine Melody«, sagte sie leise. »Danke, dass es dich gibt.« Dann brach sie erneut in Tränen aus. Doch sie war nicht mehr so unglücklich wie vorhin.

***

Edvin van Dammer wusste längst, dass es so nicht mehr weitergehen konnte. Seit Suzanne im Haus war, sah er Barbara, seine heißgeliebte Frau, entweder gereizt oder depressiv und in Tränen aufgelöst. Nur noch selten war ihr fröhliches Lachen zu hören oder ihre wunderschöne Stimme. Selbst das Geklapper ihrer Schreibmaschine wurde bereits zur Rarität. Offensichtlich belastete sie der Zustand derart, dass sie nicht einmal mehr arbeiten konnte.

Deswegen hatte Edvin beschlossen, sich Suzanne an diesem Tag noch einmal so richtig ins Gebet zu nehmen. Es sollte ein letzter Versuch werden, ehe seine ganze Familie in Trümmern zerfiel. Immerhin war die Tochter alt genug, um einzusehen, dass sie nicht richtig handelte.

Als das junge Mädchen wenig später mit ziemlich abweisendem Gesichtsausdruck in seinem Arbeitszimmer stand, tat es ihm schon wieder ein wenig leid, dass er sich auf dieses wohl etwas unangenehme Abenteuer eingelassen hatte. Dennoch wollte er jetzt zu seinem Wort stehen und mit der Tochter reden. »Setz dich, Suzanne.«

»Ist es etwas Wichtiges, Paps?«

»Das kann man wohl sagen. Es handelt sich um…«, er räusperte sich, »… es handelt sich um dein Verhältnis zu Barbara. Du vergiftest unseren häuslichen Frieden und machst meiner Frau das Leben zur Hölle. So kann es nicht mehr weitergehen, Suzanne. Eine Weile haben wir dich gewähren lassen.«

»Dann hat sie also gepetzt.«

»Sie hat nichtgepetzt. Ich merke nur, dass Barbara immer trauriger wird, und dafür kannst nur du der Grund sein. Früher waren wir eine glückliche Familie.«

»Dann soll ich also am besten heute noch wieder nach England verschwinden. Könnt ihr haben. Ich dachte nur, ich müsste dir helfen, weil du in deinem Alter noch solch einen Unsinn machst. Eigentlich müsstest du längst jenseits von Gut und Böse sein. Andere Männer gehen im Park spazieren, wenn sie in die Jahre kommen, sitzen auf der Bank und rauchen ihr Pfeifchen.«

»Ich bin sechsundvierzig, meine liebe Suzanne, und ich hab noch nie gehört, dass in dem Alter ein Mann schon aufs Altenteil gehört. Oder sollte ich mich da geirrt haben?« Edvin van Dammer verbiss sich ein Lachen, denn er wusste genau, dass er damit Suzannes Zorn nur noch mehr geschürt hätte.

»Dennoch bist du kein Jüngling mehr, Vater. Ich verstehe nicht, wie du dich auf solch ein sinnloses Abenteuer hast einlassen können. Außerdem ist Barbara viel zu jung für dich. Ich hätte nie gedacht, dass du noch einmal ein Kind in die Welt setzt. Findest du das nicht reichlich verantwortungslos?«

»Ich dachte, du magst Tino.«

»Natürlich mag ich den Kleinen«, antwortete die junge Frau sofort, ohne zu überlegen. »Tino kann ja schließlich nichts dafür, dass ihr beide nicht aufgepasst habt. Er muss schon bald sehen, wie er mit seinem Leben zurechtkommt. Eine junge Mutter und ein alter Vater....«, sie zuckte die Schultern, »… ich weiß nicht, ob das gut geht.«

»Jetzt wirst du aber reichlich unverschämt, mein Kind. Außerdem wollte ich mit dir nicht über Tino sprechen, sondern über uns. Ich liebe Barbara und habe nicht vor, mich von ihr zu trennen. Es geht um mein Leben, nicht um deines. Du bist erwachsen und wirst eines Tages selbst eine Familie gründen. Wenn ich mich, trotz meines hohen Alters, richtig erinnere haben über dieses Thema bereits hinreichend gesprochen.«

»Darum geht es auch nicht. Schon damals, als du Barbara kennenlerntest, sagte ich dir, dass ich mit deiner Wahl nicht einverstanden bin.«

»Und ich versuchte dir zu erklären, dass meine Wahl dich, meine erwachsene Tochter, im Grunde genommen nichts angeht. Ich muss und will mit Barbara leben und nicht du.«

»Also heißt das doch, dass ich gehen soll. Das habt ihr euch schön ausgedacht, du und deine saubere Frau. Heimatlos wollt ihr mich machen. Ihr habt ja zwei Kinder, da braucht ihr mich nicht mehr. Ich bin euch nur im Weg.« Plötzlich schössen Tränen in Suzannes Augen. Sie wandte sich ab und unterdrückte mit letzter Kraft ein Schluchzen. Nein, der Vater sollte nicht sehen, wie unglücklich sie war. Und niemand durfte erfahren, dass die Eifersucht in ihr immer stärker wurde.

»Dreh dich um, Suzanne«, herrschte Edvin van Dammer seine Tochter an. »Wenn ich mit dir spreche, möchte ich dich dabei ansehen können. Kannst du denn nicht versuchen, ein wenig Verständnis für uns aufzubringen? Ich will nicht an der Einsamkeit dahin sterben, nur weil du keine andere Frau neben dir duldest. Du bist meine Tochter, liebe Suzanne, vergiss das nicht. Ich habe dich nicht geheiratet.«

»Das war deutlich.« Das junge Mädchen fühlte, wie ihr eine zornige Röte ins Gesicht stieg. »Wenn du unbedingt glaubst, du müsstest mich so gemein behandeln, dann darf ich auch keine Rücksicht mehr auf dich nehmen.« Demonstrativ hielt Suzanne van Dammer eine Fotografie hoch. »Kennst du dieses Bild?« Triumph schwang in ihrer Stimme mit.

Edvin van Dammer schüttelte den Kopf. »Ich kann nichts erkennen. Du musst es mir schon geben, Suzanne.« Er streckte die Hand danach aus.

»Wirst du es ihr sagen?«

»Würdest du dich bitte deutlicher ausdrücken? Wer ist ´ihr`?«

»Barbara. Und du weißt auch, was ich meine. Wirst du damit gleich zu ihr laufen und ihr erzählen, dass du es von mir hast? Dann gebe ich es dir nämlich nicht.«

»Was ist nur aus dir geworden, Kind? Wo ist meine anschmiegsame kleine Suzanne geblieben?«

»Vielleicht in England«, gab die junge Frau schnippisch zurück. »Oder du hast sie von dir gestoßen. Zum ersten Mal vor drei Jahren, und jetzt, da du in aller Heimlichkeit geheiratet hast, noch einmal. Was erwartest du von mir, Vater? Soll ich immer nur zusehen, wie man mir etwas wegnimmt? Zuerst starb meine Mutter, die ich noch heute liebe und die mir sehr fehlt, und jetzt kommt auch noch eine fremde Frau daher und nimmt mir meinen Vater. Glaubst du denn, ich kann das so einfach akzeptieren?« Ihre Lippen zitterten.

In Edvin van Dammer stieg Mitleid auf, fast verstand er ihre Reaktion, doch wie sollte er sich verhalten? Er hatte Barbara geheiratet, weil er sie liebte, und er wollte sich seine Familie, sein neues Glück, nicht zerstören lassen. »Gib mir das Bild, und wenn ich es mir angesehen habe, werden wir gemeinsam besprechen, wie es weitergehen soll.«

Zögernd reichte Suzanne ihm die Fotografie. »Sag Barbara nichts davon. Ich war nämlich in ihrem Arbeitszimmer, und da hab ich es entdeckt.«

Mühsam beherrscht sah Edvin seine Tochter aus zusammengekniffenen Augen an. »Du hast in fremdem Eigentum herumgewühlt? Weißt du denn nicht, dass man so etwas nicht darf, Suzanne? Sollten wir dich so schlecht erzogen haben? Ich kann es nicht fassen.« Er nahm das Bild und betrachtete es eine ganze Weile. »Es ist Barbara«, stellte er fest.

»Richtig geraten, Paps.« Suzannes Tränen waren wieder versiegt. »Und wer ist der Mann an ihrer Seite? Er hält sie im Arm, siehst du? Deine Barbara hat einen Liebhaber, und du kannst ruhig zusehen? Wie tief bist du gesunken, Paps?«

»Rede nicht so einen Unsinn daher, Kind. Natürlich ist das Barbara, und der Mann…«, Edvin zuckte die Schultern, »… ich weiß nicht, wer das ist.«

»Das Bild ist jedenfalls ziemlich neu. Auf der Fotografie trägt sie denselben Rock wie an dem Tag, als ich von England nach Hause gekommen bin.«

»Das sagt überhaupt nichts. Ich weiß nicht, wie lange Barbara diesen Rock schon hat. Findest du nicht, dass du dich sehr gemein verhältst, Suzanne? Du beschuldigst meine Frau einer Tat, die sie mit Sicherheit nicht begangen hat.«

»Jetzt hast du mich aber missverstanden, Paps. Ich habe Barbara nicht beschuldigt. Ich habe lediglich das Bild gefunden und wollte es dir zeigen. Es ist ganz allein deine Sache, was du daraus machst. Und wenn du überzeugt davon bist, dass deine Barbara über jeden Zweifel erhaben ist, dann ist ja alles in Ordnung.«

»Dieser Überzeugung bin ich«, antwortete der Mann und nickte bekräftigend. Dennoch betrachtete er, wenn auch widerstrebend, immer wieder das Bild.

Triumph stieg in Suzanne hoch. Offensichtlich hatte die kleine Attacke ihre Wirkung nicht verfehlt. Der Vater schien nun ebenfalls Zweifel an der Treue seiner Frau zu haben, und genau das war es ja, was sie bezweckte. »Gibst du es mir wieder, dann leg ich es zurück?« Sie streckte die Hand danach aus.

Erwin schüttelte den Kopf. »Ich behalte es und werde später entscheiden, was ich damit mache. Es ist nicht mehr deine Sache.«

»Du wirst doch Barbara nichts davon erzählen?« fragte Suzanne plötzlich erschrocken. »Du hast mir versprochen, es für dich zu behalten.« Sie wollte ihre Fallstricke schließlich im Geheimen auslegen und es nicht auf einen offenen Kampf ankommen lassen. Dann wäre sie nämlich mit Sicherheit die Unterlegene gewesen. Barbara hätte schon gewusst, wie sie den Vater umgarnen konnte.

»Ich weiß noch nicht, was ich mit diesem Corpus Delicti mache«, versuchte der Mann, die ganze Geschichte ins Lächerliche zu ziehen. »Wir werden sehen, Suzanne. Und nun zu meinem Problem. Bis jetzt hast du ja ständig nur von deinen gesprochen. Ich wünsche nicht, dass du länger mit meiner Frau streitest. Entweder, du benimmst dich anständig, oder wir werden eine andere Lösung finden müssen. Es tut mir leid, dass ich dieses Mal so deutlich mit dir sprechen muss, doch du lässt mir keine andere Wahl, Suzanne.«

»Dann ist es dir also ernst?«

Der Mann nickte. »Es geht nicht anders. Du bist mein Kind, genauso wie Tino und auch Melly. Und ich würde mich über nichts mehr freuen, als wenn du dich endlich in unsere Gemeinschaft einfügen könntest. «

»Was ist mit diesem Ralf? Hat der sich auch eingefügt?« fragte sie ironisch.

»Ralf ist mein Schwager, und ich bin froh, dass er da ist.«

»Dafür schiebst du ihm das Geld hinten und vorne rein, nicht wahr? Baust ihm sogar ein eigenes Haus, kaufst Grund und Boden dazu, damit es ihm auch wirklich gut geht und er sich bei dem reichen Herrn Schwager wohl fühlt. So weit ist es also schon, Paps, du musst dir deine Freunde kaufen. Ein sauberes Pärchen hast du dir da eingehandelt. Barbara wusste schon, weshalb sie dich so lange becirct hat, bis du sie geheiratet hast. Auf diese Weise hat sie ja auch ihren Bruder gleichzeitig gut untergebracht. Was will sie mehr? Sie hat alles, was man sich im Leben nur wünschen kann, und ich bin heimatlos geworden durch die beiden«, fügte sie voller Selbstmitleid hinzu.

»Hör jetzt endlich auf mit diesem Unsinn, Suzanne. Ich mag dir nicht mehr länger zuhören. Du bist weder heimatlos, noch hat Barbara die ganze Geschichte geschickt eingefädelt, so wie du versuchst zu behaupten. Ich lasse mir von dir mein Lebensglück nicht kaputtmachen.«

»Wie du meinst, Vater«, antwortete Suzanne und bemühte sich, ihm ihr Erschrecken nicht allzu deutlich zu zeigen. »Natürlich werde ich deine Wünsche respektieren. Doch du wirst es mir nicht übelnehmen, wenn ich deiner Frau keine Zuneigung entgegen bringen kann. Im Augenblick muss ich noch unter deinem Dach wohnen bleiben, doch ich verspreche dir, dass ich mich nach etwas anderem umsehen werde. Auch eine Arbeit will ich mir suchen.«

»Was willst du?«

»Ich werde arbeiten gehen, damit ich meinen Lebensunterhalt selbst finanzieren kann. Ich will dir nicht auch noch auf der Tasche liegen, das machen schon andere«, antwortete Suzanne leichthin.

»Du wolltest doch studieren.«

»Diesen Traum habe ich bereits begraben. Du brauchst dein Geld jetzt für deine neue Familie.« Suzanne warf den Kopf zurück und verließ hoch erhobenen Hauptes das Arbeitszimmer ihres Vaters.

Edvin saß da wie erstarrt. Er kannte seine Tochter gut genug um zu wissen, dass Suzanne ihre Drohung wahrmachen würde, sowie sich eine Möglichkeit für sie bot. Und er wusste auch, dass sie so lange eine Arbeit suchen würde, bis sie eine gefunden hatte. Dann zog sie aus, aus seinem Haus und aus seinem Leben. Doch wie hätte er das Mädchen aufhalten können.

»Ach, Sannchen«, murmelte er seufzend. »Warum nur bist du so eine komplizierte Person? Das Leben könnte so schön sein. Wir alle zusammen eine glückliche Familie - das war immer mein Wunschtraum. Und du boykottierst alles. Sannchen, Sannchen, was wird nur aus uns? Doch wenn du unbedingt meinst, werde ich dich ziehen lassen müssen.« Schwer stützte er den Kopf in die Hände, denn er fühlte sich plötzlich unendlich müde und traurig.

»Was hast du, Vati? Ist dir nicht wohl?« Unbemerkt hatte Melody das Zimmer betreten. »Du siehst so krank aus. Soll ich dir einen Tee bringen? Mami hat welchen gekocht.«

Edvin nahm die Hände vom Gesicht und blickte lange in das süße Gesichtchen seiner Adoptivtochter. »Ach, Melly, das Leben kann manchmal ganz schön hart sein.«

»Es ist wegen Suzanne, nicht wahr? Sie mag uns nicht.«

»Ich glaube schon, dass sie uns mag, Melly, es geht nur ganz einfach gegen ihren Stolz. Ich kann nicht einmal sagen, du bist zu klein, um das zu verstehen. Ich bin schon so alt und verstehe es auch nicht. Was also sollen wir tun?«

»Soll ich einmal mit Suzanne reden?« Melody ahnte bereits die Antwort des Vaters. Es würde wohl dieselbe sein, die sie erst vor kurzem von ihrer Mutter erhalten hatte.

Liebevoll strich Edvin über die blonden Locken der Achtjährigen. »Das wird auch nichts bringen, mein Goldschatz. Wir müssen ganz einfach warten, wie Suzanne sich entscheidet. Im Augenblick jedenfalls ist sie ziemlich böse auf uns.«

»Onkel Ralf sagt, Suzanne ist ganz einfach traurig.«

»Wenn Onkel Ralf das sagt, dann wird es schon stimmen. Er ist ein sehr kluger Mann«, antwortete Edvin und drückte Melody an seine Brust. »Ich bin froh, dass ich dich habe, Melly. Doch jetzt lass mich allein, mein Engel, ich will nachdenken. Mir muss eine Lösung einfallen, denn ich möchte nicht, dass Suzanne uns verlässt.«

»Du hast sie sehr lieb, nicht wahr?«

Edvin nickte. »Sie ist meine Tochter, genau wie du, Engelchen. Und wir müssen ganz fest zusammen halten und einen Weg suchen, damit alles wieder ins Lot kommt.«

Melody schmiegte sich an Edvin, ließ ihren Blick jedoch ziellos schweifen. Sie wusste selbst nicht, weshalb sie ausgerechnet auf die Mappe schaute, doch plötzlich entdeckte sie die Fotografie. Zwar konnte sie aus der Entfernung nichts Genaues erkennen, und doch hatte sie plötzlich so ein Gefühl, als würde eine Gefahr davon ausgehen. Ohne dass der Stiefvater etwas davon merkte, griff sie nach dem Bild und ließ es in ihrer Hosentasche verschwinden. Dann machte sie sich von ihm los.

»Willst du spielen gehen, Engelchen?« fragte Edvin.

Melody gab im einen Kuss auf die Wange und stürmte nach draußen. »Es ist herrliches Wetter, und…« Den Rest verschluckte der laute Knall, als die Tür ins Schloss fiel.

Edvin lächelte noch immer vor sich hin. Melody war wirklich ein Sonnenschein. Allein ihr Lachen brachte sein Herz zum Klingen und wenn er mit der Hand durch ihr seidiges Blondhaar fuhr, dann fühlte es sich an wie gesponnene Seide. Ja, er liebte dieses Kind, auch wenn es nicht sein eigen Fleisch und Blut war.

Als Melody mit ihrer Beute endlich in ihrem Zimmer angelangt war, klopfte ihr Herz zum Zerspringen. Das Bild in ihrer Hosentasche schien immer schwerer zu werden und immer heißer, so dass das Mädchen froh war, als sie es endlich herausholen konnte. Lange betrachtete Melody es. »Das bist ja du, Mami«, brummelte sie vor sich hin. »Und der Mann? Wer ist denn der Mann?«

Eigentlich konnte die Achtjährige mit der Fotografie nichts anfangen. Jedenfalls wusste sie nicht, weshalb sie noch immer so ein seltsames Gefühl hatte. Sie musste unbedingt mit jemandem darüber sprechen.

Eine Weile überlegte Melody, dann hatte sie die Lösung gefunden. Natürlich, das war es! Onkel Ralf! Sie musste Onkel Ralf fragen, was es bedeuten konnte, dass ausgerechnet dieses Bild auf dem

Schreibtisch ihres Vaters gelegen hatte, inmitten all der Papiere, die er sonst immer bearbeitete.

Das kleine Mädchen versteckte das Bild in der Schublade des Schreibtisches und legte einige Schulhefte darüber. Dann ging sie hinaus in den Garten, um zu spielen, zumindest wollte sie so tun als ob. Und es gelang dem pfiffigen Kind, denn niemand sah ihm an, dass seine Gedanken immer wieder abschweiften.

***

»Du sollst Tino doch nicht immer unbeaufsichtigt lassen, Melody. Wenn du schon mit deinem Bruder spielen willst, dann achte bitte auf ihn.« Barbara van Dammer griff nach der Hand des Zweijährigen und nahm ihn mit sich ins Haus. In den letzten Tagen fühlte sie sich gereizt und übernervös. Der Krieg, den Suzanne ihr erklärt hatte, hatte Barbaras Nervenkostüm bereits ziemlich angegriffen.

Suzanne, die ein Stück entfernt im Liegestuhl lag, lächelte siegessicher vor sich hin. Wieder einmal hatte Barbara einen Fehler gemacht und ihr damit die Möglichkeit gegeben, Unruhe zu stiften. Sie blickte zu Melody hinüber und merkte, dass das Mädchen wie ein begossener Pudel dasaß und vor sich hinstarrte.

Suzanne erhob sich und ging zum Angriff über. »Das war aber nicht lieb von deiner Mutter, Melody. Du plagst dich den ganzen Nachmittag mit deinem Bruder herum, und sie schimpft nur mit dir.« Sie strich der Achtjährigen über den Kopf, und diese Geste kam sogar von Herzen. Sie hatte nur nichts mit den Worten zu tun, die sie gesagt hatte.

»Mami hatte schon recht«, widersprach Melody. »Ich hätte besser auf Tino aufpassen müssen.« Die Kleine griff nach der Hand ihrer Stiefschwester und legte sie an ihre Wange. »Können wir Freundinnen sein, Suzanne?«

Gerührt nickte die junge Frau. »Wenn du das möchtest, Melody?« Einen Moment lang überlegte sie, ob sie das Kriegsbeil auch mit Barbara begraben sollte. Eigentlich war die neue Familie ihres Vaters gar nicht so übel. Doch dann stieg wieder Eifersucht in ihr hoch. »Schließlich sitzen wir beide im selben Boot, findest du nicht auch?«

Die Achtjährige zuckte die Schultern. »Wie meinst du das?«

»Nun, immerhin sind wir beide Verstoßene. Deine Mutter hat mir meinen Vater weggenommen, und Tino ist der Prinz der Familie. Ich habe ja bestimmt nichts gegen den Kleinen - er ist ein süßes Kind und kann natürlich nichts dafür - doch merkst du nicht, dass deine Mutter deinen Bruder vorzieht? Du wirst jetzt nur noch als Kindermädchen missbraucht.« Sie konnte es einfach nicht lassen, überall Misstrauen zu streuen.

»Das ist nicht wahr!« Plötzlich standen Tränen in Melodys Augen. »Sag, dass es nicht wahr ist, Suzanne. Du bist garstig, weißt du das? Immer versuchst du nur, Unfrieden zu stiften. Wir alle haben Tino lieb, und weil er so klein ist, braucht er besonders viel Aufmerksamkeit und Liebe. Das hat Mami mir selbst gesagt.«

»Das musste sie ja auch sagen«, antwortete Suzanne und nickte dazu bekräftigend. »Ach, Kleine, es ist alles gar nicht so einfach für uns. Du wirst auch noch merken, dass wir alle beide ins Abseits gedrängt worden sind. Doch wir halten fest zusammen, nicht wahr? Du wolltest doch, dass ich deine Freundin bin.«

»Ich weiß nicht, ob ich das jetzt noch will, nach allem, was du eben gesagt hast.« Melody schien zu überlegen, dann zog sie das Naschen kraus und grinste die Ältere an. »Weißt du eigentlich, dass Ralf sich in dich verliebt hat?« fragte sie zuckersüß. »Er schwärmt richtig von dir.«

»Du bist verrückt geworden, Melody.« Suzanne fühlte, wie ihr heiße Röte ins Gesicht stieg. Hastig wandte sie sich ab, weil sie nicht wollte, dass das Kind ihre Verlegenheit sah.

»Doch, es stimmt wirklich. Jedes Mal, wenn ich mit Ralf reden will, erzählt er nur von dir. Du kannst es mir ruhig glauben, Sanne. Ralf ist wahnsinnig verknallt in dich. Der ist ganz anders geworden, und ich habe ihn noch nie so erlebt, dabei wohne ich schon immer mit meinem Onkel zusammen.«

»Das ist alles nur Taktik«, antwortete die junge Frau gereizt. »Er weiß genau, wie er es anfangen muss. Schließlich könnte es ja sein, dass ich doch gewinne und ihn rausschmeiße.«

»Was willst du tun?« fragte Melody alarmiert. »Du kannst ihn doch nicht rausschmeißen.«

»Und warum nicht?«

»Er hat doch sein eigenes Haus.«

»Das mein Vater bezahlt hat. Ach, Melody, du weißt gar nicht, wie schlecht die Welt ist. Sogar die eigene Verwandtschaft taugt oft nichts. Du wirst es auch noch merken. Arme Kleine.« Wieder strich sie dem Mädchen übers Haar. »Es tut mir so leid für dich.«

Als hätte er nur auf sein Stichwort gewartet, schlenderte plötzlich Ralf Berger auf die beiden zu. Sein Gesicht lächelte, doch seine Augen waren dabei ernst geblieben. Er suchte Suzannes Blick, und sah sie so lange fest an, bis Suzanne vor lauter Erregung fast keine Luft mehr bekam. »Störe ich?« fragte er leichthin und stieß mit der Fußspitze einen Stein an.

»Natürlich störst du«, antwortete Suzanne, und das du, das er ihr vor einiger Zeit angeboten hatte, kam nur schwer über ihre Lippen. »Am besten, du haust gleich wieder ab:«

»Warum so unhöflich, kleine Nichte?«

»Bist du verrückt geworden?« brauste die junge Frau auf. »Ich mag alles Mögliche sein, aber nicht deine Nichte. Lass also bitte diesen Unsinn sein und verzieh dich in deine Hütte.«

Jetzt konnte Ralf sein Lachen nicht mehr zurückhalten. Er zwinkerte Melody zu und ließ sich auf einen der Liegestühle fallen. »Ich hoffe, den Damen ist meine Gesellschaft nicht unangenehm.« Er tat so, als hätte er Suzannes Protest überhaupt nicht wahrgenommen. Er lag eine ganze Weile mit geschlossenen Augen da und fühlte nur Suzannes giftigen Blick auf sich ruhen. Ihr Zorn schien nur größer zu werden, was er mit einem glücklichen Herzklopfen registrierte.

Es dauerte mindestens fünf Minuten, bis Ralf Berger endlich wieder etwas sagte. Er bat Melody, zu ihrer Mutter zu gehen und nach Kaffee und Kuchen zu fragen. Er hätte jetzt riesigen Appetit darauf. Zuvor jedoch wollte er Suzanne noch sein Haus zeigen.

»Nicht wahr, Sannchen, du interessierst dich für meine Behausung.« Die kleine Debatte schien ihm diebische Freude zu machen.

»Wer hat dir denn das gezwitschert, lieber Onkel?« konterte Suzanne honigsüß. »Ich habe nicht vor, deine heiligen Hallen zu betreten. Wer weiß, welche Folterinstrumente du dort versteckt hast.«

»Das könnte allerdings möglich sein«, gab Ralf schmunzelnd zu. »Dennoch würde ich vorschlagen, du solltest es einmal ausprobieren.«

Suzanne dachte an Melodys Worte. Ob Ralf sich wirklich in sie verliebt hatte? Eigentlich konnte sie es sich nicht vorstellen, und doch war der Gedanke irgendwie reizvoll für sie.

Ralf zwinkerte Melody,zu, und das Mädchen stürmte davon. »Ihr könnt euch Zeit lassen. Ich werde noch eine Weile mit Tino spielen«, rief die Achtjährige, ehe sie hinter den Büschen verschwand.

»Ist sie nicht bezaubernd, meine kleine Melody?« fragte Ralf, und seine Worte kamen von Herzen. »Unsere Mutter sagte immer, dass Melody ganz nach Barbara kommt. Die Kleine war das größte Glück unserer Mutter. Als sie dann starb, war Melody bei ihr.«

Überrascht betrachtete Suzanne den Mann. »Ist deine Mutter schon lange tot?« Sie bemerkte, dass sie eigentlich gar nichts über die Familie wusste.

»Mutter starb vor fünf Jahren. Melody war noch ein kleiner Dreikäsehoch, doch sie hatte damals schon diesen unvergleichlichen Charme, der sich mit den Jahren nur vergrößert hat. Ich befürchte, unbewusst trauert Melody noch heute manchmal um ihre geliebte Großmutter.«.

»Das ist doch Unsinn, Ralf«, antwortete Suzanne ernst. »Wenn Melody damals drei Jahre alt war, dann hat sie ihre Großmutter längst vergessen. Wie ist es nun? Du wolltest mir doch dein Reich zeigen.« Sie war selbst überrascht über sich, weshalb sie ihm plötzlich so versöhnlich gesinnt war. War es die kurze Trauer gewesen in seinem Blick, die sie beeindruckt hatte?

Ralf erhob sich sofort. »Dann komm, meine schöne Nichte, damit der Kaffee nicht kalt wird.« *Er streckte die Hand aus und ergriff Suzanne, die sich nicht einmal wehrte. Leise vor sich hinsummend, zog er sie mit sich.

Suzanne fühlte ein seltsames Prickeln in der Hand, die in seiner ruhte. Eigentlich hätte sie sich ja wehren müssen, denn sie hatte dem Mann schließlich den Krieg erklärt, und doch brachte sie es nicht über sich.

Das Haus, in dem Ralf wohnte, passte wirklich in jeder Kleinigkeit zu dem Mann. Es war gemütlich und doch irgendwie zweckmäßig. Gerade so, dass man sich noch wohl fühlen konnte. Besonders sein Arbeitszimmer hatte es Suzanne angetan. So ähnlich hätte sie ihr eigenes auch eingerichtet und das sagte sie Ralf auch.

»Danke für das Kompliment.« Der Mann verneigte sich im Spaß vor ihr. »Ich bin froh, dass meine heiligen Hallen, wie du so schön sagtest, deine Zustimmung finden. Und ich würde mich auch freuen, dich öfter hier begrüßen zu dürfen.«

»Du bist doch ohnehin so selten zu Hause.«

»So schlimm ist es nun auch wieder nicht. Du merkst es nur nicht, wenn ich da bin, weil du dich nie für mich interessiert hast. Vielleicht ändert sich das ja in Zukunft. Schließlich sind wir alle eine Familie, eine richtige Patchworkfamilie«, fügte er lachend hinzu.

»Jetzt kommst du auch wieder mit diesem Unsinn daher, und ich dachte schon, man könnte sich mit dir einigermaßen normal unterhalten.«

»Das kann man auch, heißgeliebte Nichte.« Bewundernd blickte Ralf sie an. »Weißt du, dass du immer schöner wirst. Besonders wenn du wütend bist, so wie jetzt, könnte ich dich küssen.«

Abrupt drehte Suzanne sich um. Ihr Herz hatte plötzlich so heftig geschlagen, dass sie befürchtet hatte, es müsste im nächsten Augenblick stehenbleiben vor Aufregung. »Lass diesen Unsinn, Ralf. Haben wir jetzt alles gesehen? Ich glaube, ich will wieder nach draußen gehen.«

»Du glaubst es nur, Sannchen?« fragte er belustigt, »und ich dachte immer, du bist eine entschlossene junge Dame. Anscheinend habe ich mich geirrt. Ein bisschen zumindest«, schränkte er ein.

Wütend drehte sie sich wieder zu ihm um. »Du hast dich nicht geirrt. Ich weiß genau, was ich will. Und glaube mir, ich verstehe auch, meine Wünsche durchzusetzen. Du wirst meinen eisernen Willen auch noch zu spüren bekommen.« Sie wollte an Ralf vorbei und zur Tür.

In diesem Moment geschah es. Suzannes Absatz blieb an der Teppichkante hängen und verfing sich in den Fransen. Erschrocken hob sie beide Hände und suchte irgendwo Halt, doch sie fand keinen Gegenstand, an den sie sich hätte klammern können. Doch da hielten sie zwei starke Arme fest, und sie fühlte sich an eine breite Männerbrust gepresst.

»Nicht so schnell, Sannchen. Man stürzt so leicht. Weißt du denn nicht, dass jede Wohnung ihre geheimen Fallen hat?«

Für einen Augenblick lang fühlte sich die junge Frau so kraftlos, dass sie die Augen schloss. Ein süßes Gefühl durchströmte ihren Körper, ein Gefühl, das sie am liebsten festgehalten hätte. Dann jedoch wurde ihr klar, an wessen Brust sie lag. Heftig machte sie sich von Ralf los. »Was soll das, Onkel?«

Ralf verzog das Gesicht. »Hätte ich dich nicht aufgefangen, dann wärest du womöglich böse gestürzt. Bitteschön, liebe Nichte.« Er öffnete die Tür und ließ Suzanne hinaus. »Sag bitte drüben Bescheid, dass ich keine Lust mehr habe zum Kaffeetrinken.« Mit Nachdruck machte er die Tür hinter der jungen Frau wieder zu.

Wie ein begossener Pudel blieb Suzanne wieder stehen und wusste nicht, was sie unten sollte. Sie merkte, dass sie Ralf verletzt hatte, und das tat ihr plötzlich und vor allem überraschend leid. Ärgerlich biss sie sich auf die Lippen und ging zum Nachbarhaus. Ohne dass jemand es merkte, verschwand sie in ihrem Zimmer. Sie wollte jetzt ganz einfach allein sein und nachdenken.

***

Einige Tage hatte Melody ihr Geheimnis für sich behalten können. Doch immer wieder war ihr das Bild eingefallen, das noch immer ganz unten in ihrer Schreibtischschublade lag. Und jetzt konnte sie nicht mehr länger schweigen. Sie musste wissen, was für eine Bedeutung dieses Bild hatte.

Spät am Abend nahm Melody die Fotografie aus der Schublade, verließ leise das Haus und ging hinüber zu ihrem Onkel. »Ich muss dich etwas fragen, Onkel Ralf. Es ist ganz arg wichtig für mich«, sagte sie, als der Mann ihr die Haustür geöffnet hatte.

»Ich wollte gerade ins Bett gehen, Melody. Was gibt es denn so Wichtiges, dass es nicht Zeit bis morgen hätte.« Er schien richtig müde zu sein, denn er gähnte immer wieder hinter vorgehaltener Hand.

Das kleine Mädchen kuschelte sich an ihren Onkel, der es sich auf seinem weichen Sofa bequem gemacht hatte, dann gab sie ihm die Fotografie. »Wer ist der

Mann, der Mami da festhält?« fragte sie.

Ralf betrachtete das Bild, dann lachte er leise vor sich hin. »Wo hast du den alten Schinken denn her? Das Bild habe ich vor ungefähr vier Jahren - oder es können auch fünf sein - «, schränkte er ein, »bei einem Abschiedsfest geknipst, der Mann war damals Mamis Chef, und er verabschiedete sich von seinen Leuten, weil er ein besseres Angebot bekommen hatte. Wo hast du das Bild denn her?«

»Es lag auf Papis Schreibtisch. Suzanne hat es ihm gegeben.«

»Suzanne also.« Ralf nickte leicht. »Ich hätte es mir doch denken können. Da versucht sie glatt, die beiden gegeneinander aufzuhetzen. So kann das nicht weitergehen. Du hast dir Sorgen gemacht, Melly, nicht wahr?«

Die Achtjährige nickte, und plötzlich begann sie zu schluchzen. »Es ist gar nicht mehr so schön, wie es früher einmal war. Ehe Sanne kam haben wir immer gelacht, die Mami und ich, und jetzt sehe ich sie immer wieder heimlich weinen. Was ist nur auf einmal los mit uns allen?«

»Das wird wieder besser, Melly, ich verspreche es dir. Suzanne hat im Augenblick ziemliche Schwierigkeiten mit sich selbst. Ich verstehe ja, dass es für sie nicht gerade einfach ist, plötzlich mit einer großen Familie konfrontiert zu werden.«

»Konfrontiert?« Melody packte ihren Onkel am Ohr. »Du weißt genau, Onkel Ralf, dass du so mit mir reden sollst, dass ich es auch verstehe. Was heißt denn das?«

Der Mann rümpfte die Nase. Im Augenblick wollte ihm keine passende Übersetzung für das Wort einfallen. Deshalb umschrieb er es mit einigen Beispielen.

»Aha. Suzanne kann es also nicht haben, dass auf einmal so viele Leute in dem Haus wohnen, wo sie früher allein mit ihrem Vater gelebt hat. Sie glaubt, meine Mami hätte den Platz ihrer Mami besetzt. Das ist aber doch gar nicht wahr. Ihre Mami ist doch tot.«

»Genau das ist es ja«, antwortete Ralf. »Und jetzt versucht Suzanne eben, ihren Vater für sich allein zu behalten. Doch der hat jetzt eine neue Familie dazu bekommen, und die liebt er sehr. Das bereitet unserer Suzanne ziemliche Eifersucht.«

»Suzanne gehört doch auch zu unserer Familie«, begehrte die Achtjährige auf. »Niemand hat gesagt, dass sie nicht zu uns gehört. Warum ist sie dann so böse zu Mami? Mami tut ihr doch nichts.«

»Natürlich nicht, und Suzanne wird das auch eines Tages einsehen. Wir dürfen nur nicht nachlassen, freundlich zu ihr zu sein. Sie soll merken, dass wir ihr immer wieder verzeihen. Vielleicht glaubt sie dann endlich, dass ihr niemand etwas weggenommen hat. Ganz im Gegenteil, sie hat eine neue, eine große Familie dazu bekommen, und das wird sie eines Tages zu schätzen wissen. Und nun gehst du rasch wieder hinüber, ehe dich jemand vermisst. Kann ich das Bild behalten?«

Melody nickte nur. Ein wenig widerstrebend erhob sie sich und ließ sich von ihrem Onkel zum Nebenhaus bringen.

Er wartete noch, bis sie die Treppen hinaufging, dann machte er leise die Haustür wieder zu und schloss ab. Wenig später lag auch Ralf im Bett, doch obwohl er so müde war, fand er in dieser Nacht nur wenig Schlaf. Zu viele Gedanken gingen in seinem Kopf herum. Er wusste jetzt, dass Suzanne noch immer gegen seine Schwester Barbara intrigierte.

Doch etwas anderes war ihm auch noch klar geworden. Er liebte Suzanne, und er wollte sie glücklich sehen. Sie hatte unfreiwillig in seinen Armen gelegen, und dieses süße Gefühl vermisste Ralf jetzt schon. Er wollte um jeden Preis Suzannes Herz gewinnen, denn das Mädchen hatte ein Herz aus Gold. Nur wusste es das selbst noch nicht.

***

Als Edvin van Dammer an diesem Abend aus seiner Firma nach Hause kam, war er so müde, dass ihm fast schon die Augen zufielen. Er freute sich auf einen gemütlichen, aber kurzen Feierabend, denn so schnell wie möglich wollte er in seinem Bett liegen und allen Ärger vergessen, den er heute in der Firma gehabt
hatte. Es war schon spät, und draußen war es bereits dunkel.

Müde stellte Edvin sein Aktenköfferchen neben die Garderobe, hängte seine Jacke auf einen Kleiderbügel und ging ins Badezimmer, um sich die Hände zu waschen. Im ganzen Haus war es stockdunkel. Wo waren die Kinder und wo Barbara? Die Ruhe erschien ihm direkt unheimlich.

Als Edvin sich die Hände gewaschen hatte, suchte er seine Frau in der Küche und im Wohnzimmer. Er fand sie nicht. Nur Suzanne saß noch vor dem Fernsehapparat. »Hast du Barbara gesehen?«

Suzanne schüttelte den Kopf und tat völlig abwesend. »Vielleicht ist sie schon zu Bett gegangen«, antwortete sie, ohne sich umzudrehen.

Edvin wünschte seiner Tochter noch eine gute Nacht und ging dann ins Schlafzimmer. Suzanne hatte recht gehabt. Barbara lag bereits im Bett und schien auch schon zu schlafen. Zumindest deuteten ihre gleichmäßigen Atemzüge darauf hin. Deshalb zog sich der Mann leise aus und ging ebenfalls ins Bett.

Plötzlich bemerkte Edvin, dass über Barbaras Gesicht Tränen liefen. Der Schein seiner Nachttischlampe gab ein Geheimnis preis, das Barbara lieber vor ihm verborgen hätte. »Du schläfst ja gar nicht, Liebes.« Er griff nach ihrer Hand, die auf der Bettdecke lag. »Ist etwas?«

Barbara schluchzte auf. »Es ist alles in Ordnung, Edvin«, sagte sie, und ihre Stimme klang wie zerbrochenes Glas. »Ich bin nur müde, das ist alles.«

»Red doch keinen Unsinn daher, Liebes. Ich weiß genau, dass es wieder etwas gegeben hat. Vorhin, als ich Suzanne im Wohnzimmer traf, hatte ich schon so ein komisches Gefühl, außerdem ist es für dich noch viel zu früh, um schlafen zu gehen. Also, was ist los?« Seine Stimme klang jetzt lauter als beabsichtigt.

Barbara zuckte zusammen. »Vielleicht wäre es wirklich besser, wir würden uns trennen. Ich glaube nicht, dass es mit Suzanne jemals eine Einigung geben wird. Sie behandelt mich, als wäre ich Luft. Ich will mich ja nicht beklagen, Edvin.« Hastig entzog sie ihm die Hand und wischte sich das Gesicht ab. »Ich möchte bestimmt nichts gegen deine Tochter sagen. Ich habe mich bemüht und versucht, ein wenig Freundschaft zu gewinnen. Doch Suzanne lehnt alles ab.«

»Vielleicht hat sie ja einen Grund dafür?« Edvin hätte diese harten Worte am liebsten wieder zurück geholt, doch das war natürlich nicht mehr möglich. Doch plötzlich war ihm die Fotografie wieder eingefallen. Wo war sie überhaupt? Vor ein paar Tagen schon hatte er sie gesucht und nicht mehr gefunden.

»Wie meinst du das?«

»Suzanne hat ein Bild gefunden, das dich im Arm eines anderen Mannes zeigt. Ich stelle mir schon die ganze Zeit die Frage, wer dieser Mann wohl sein könnte.«

»Wo ist das Bild? Vielleicht kann ich dir ja weiterhelfen.« Barbaras Tränen waren plötzlich versiegt und sie nickte. »So ist das also. Langsam aber sicher gelingt es deiner Tochter, dich gegen mich aufzubringen. Ich habe es fast schon befürchtet. Suzanne wird uns solange gegeneinander aufhetzen, bis es zur Scheidung kommt. Vorher wird sie keine Ruhe geben.«

»Was redest du nur für einen Unsinn daher? Ich wollte doch nur wissen, was es mit diesem Bild auf sich hat.«

»Ich weiß von keinem Bild. Und nun lass mich bitte in Ruhe. Wenn du es mir zeigen würdest, könnte ich dir bestimmt weiterhelfen. Ich bin sicher, es gibt eine harmlose Erklärung dafür.«

»Barbara, lass uns nicht streiten. Ich glaube dir ja, doch ich habe auch Angst, Suzanne zu verlieren. Ich war wahrscheinlich auch deshalb ungerecht gegen dich. Entschuldige, wenn ich dir weh getan habe. Es lag ganz bestimmt nicht in meiner Absicht.« Er wollte die Frau umarmen, doch sie drehte sich zur Seite.

Edvin rollte sich in sein Bett zurück. »Es tut mir leid, Barbara«, sagte er leise, doch er bekam keine Antwort darauf.

In dieser Nacht fand das Ehepaar kaum Schlaf. Immer wieder schluchzte Barbara verhalten in ihr Kissen und hoffte nur inständig, Edvin würde es nicht bemerken.

Doch Edvin bemerkte es. Er fühlte sich so hilflos, war dieser Situation einfach nicht gewachsen. Schwere Sorgen um die Zukunft belasteten den Mann, denn er sah plötzlich sein Lebensglück schwinden. Er wusste zwar, was in seiner Familie falsch lief, und doch hatte er keine Möglichkeit, etwas zu ändern, denn einer würde in jedem Fall der Verlierer sein. Und am Ende war es eigentlich er selbst. Immer deutlicher kam ihm die Gewissheit, dass er sich entscheiden musste. Entweder Suzanne oder Barbara und die Kinder. Alles zusammen würde auf Dauer vermutlich keinen Bestand haben.

»Schläfst du, Babs?« fragte er irgendwann leise.

Barbara drehte sich wieder zu ihm um. Es war bereits weit nach Mitternacht. »Ich kann nicht schlafen«, gestand sie leise. »Was soll nur werden, Edvin?« Sie streckte die Hand nach ihm aus, die er sofort ergriff.

»Ich weiß es auch nicht. Die ganze Zeit überlege ich, wie ich meine Tochter zur Ruhe bringen könnte. Sie ist wie ein Vulkan, der ständig glühende Lava ausstößt. Immer wieder versteht sie es geschickt, ihre Intrigen zu spinnen und ihre Netze um uns auszulegen. Wir sind beide so dumm, dass wir uns ständig darin verfangen. Was schlägst du denn selbst vor? Was sollen wir machen?«

»Ich weiß es nicht. Vielleicht sollte ich noch einmal versuchen, mit Suzanne zu sprechen. Oder willst du das tun? Oder sollen wir beide... ich meine, sollen wir vielleicht abwarten, wie sich alles weiterentwickelt?«

»Wenn wir abwarten, wird Suzanne inzwischen alles zerstören. Mittlerweile weiß ich, dass sie gnadenlos ist, wenn es darum geht, ihren eigenen Willen durchzusetzen.«

»Wir haben beide einen großen Fehler gemacht, Edvin. Damals, als wir heirateten, hätten wir ihr reinen Wein einschenken müssen. Dann hätte sie Zeit gehabt, um alles zu verarbeiten und sich an den Gedanken zu gewöhnen, nicht mehr alleinbestimmend in diesem Hause zu sein. Es ist doch nur zu verständlich, dass sie sich jetzt auf die gemeinste Weise belegen und betrogen fühlt.«

»Du hast immer noch Entschuldigungen für sie?« fragte Edvin verwundert. »Welch ein großmütiger Mensch du doch bist, Barbara. Nie, niemals will ich dich verlieren. Versprich mir, dass du immer zu mir hältst.«

Die Frau nickte unter Tränen. Sie beugte sich zu ihrem Mann hinüber und küsste ihn zärtlich auf den Mund. »Ich kann doch gar nicht mehr ohne dich leben, Edvin«, sagte sie leise zu ihm. »Lass uns alles vergessen und versuchen, noch einmal von vorne anzufangen. Wir werden Suzanne liebevoll behandeln und so tun, als würden wir ihre Bosheiten gar nicht bemerken. Vielleicht gibt sie es ja mit der Zeit auf.«

»Eine gute Idee«, überlegte Edvin laut. »Vielleicht hast du damit sogar recht, Barbara. Wenn Suzanne merkt, dass wir gar nicht reagieren, wird es ihr mit der Zeit langweilig werden und wir haben gewonnen. Eine prima Idee ist das.« Überglücklich schloss der Mann seine Frau in die Arme, und ihre Lippen fanden sich zu einem innigen Kuss.

***

Schon einige Male hatte Ralf vergeblich die Gesellschaft der schönen Suzanne van Dammer gesucht. Offensichtlich wich sie ihm aus, wenn sie ihn nur kommen hörte.

»Du hast es nicht leicht, Ralf«, stellte Barbara an diesem Nachmittag fest und lächelte verhalten. »Ist deine Pirsch wieder einmal ergebnislos verlaufen?«

Ralf fühlte sich ertappt. »Wie meinst du das, geliebtes Schwesterchen?« Er nahm Barbara die Wasserkanne ab und begoss damit das Beet.

»Du hattest erwartet, Suzanne im Garten zu treffen, stimmts?«

»Wie immer, Babs. Wo hat sich denn unsere spröde Schöne wieder verkrochen? Vermutlich hat sie Angst vor dem bösen Wolf.« Er grinste spitzbübisch.

»Suzanne ist in ihrem Zimmer und schmollt«, antwortete Barbara bedrückt. Sie nahm ihrem Bruder die leere Kanne ab und stellte sie auf den Plattenweg. »Langsam geht mir die Geduld aus. Ich hab auch nur Nerven, und auf denen tritt dieses Mädchen unaufhörlich herum. Dabei bemühe ich mich ehrlich um sie. Das Schlimme dran ist nämlich, dass ich sie mag, sie mich aber nicht. Was soll ich nur machen?«

»Reg dich nicht unnötig auf, Babsi. Du siehst schon ganz vergrämt aus. Das ist bestimmt nicht nötig. Ich hab unsere Kratzbürste studiert und festgestellt, dass sie bereits auf dem Wege der Besserung ist. Sicher wird sie bald ihren Frust überwunden haben und sich in die Familienordnung einfügen. Dazu kommt, dass sie Tino geradezu vergöttert. Ich habe einmal beobachtet, wie sie den Kleinen geherzt und geküsst hat. Dabei wollte Tino das gar nicht und hat sich mit Händen und Füßchen gewehrt, aber Sanne war gnadenlos. Sie hat ihn einfach im Arm gehalten, und dann hatte sie auf einmal einen ganz verklärten Blick.«

»So ähnlich wie du in diesem Augenblick?« Ein glückliches Lächeln erhellte für einen Moment lang das etwas blasse Gesicht der schönen Frau. »Das ist mir auch schon aufgefallen, und dass dein Herz zu singen anfängt, wenn du nur über sie reden darfst, kannst du auch nicht leugnen«, stimmte sie so leise zu, als wagte sie gar nicht, diese Möglichkeit der Einigung ins Auge zu fassen.

»Na bitte. Dann habe ich mich nicht geirrt.« Er ging ihr nicht auf die kleine Anspielung bezüglich seiner eigenen Gefühle ein, denn um darüber zu reden war jetzt nicht der richtige Augenblick. Einen Augenblick lang hatte Ralf mit dem Gedanken gespielt, Barbara von dem Bild zu erzählen, das Melody ihm gebracht hatte. Es befand sich nach wie vor in seinem Besitz, denn er hatte sich noch immer nicht entschieden, was er damit anfangen sollte. Suzannes Attacken wurden zwar immer gemeiner, aber er wollte ihr auf einer Weise Einhalt gebieten, die nicht unnötig Porzellan zerschlug. Deshalb nahm er sich auch vor, erst einmal mit seinem Schwager darüber zu reden.

»Suzanne hat versucht, mich bei Edvin anzuschwärzen«, brach es plötzlich aus Barbara heraus. »Und ich glaube fast, es wird ihr mit der Zeit glücken, meinen Mann gegen mich aufzubringen.« Über ihr schmal gewordenes Gesicht liefen auf einmal Tränen, die sie jedoch hastig mit den erdigen Händen wegwischte. Eine breite, braune Spur lief nun über ihre Wangen.

»Jetzt solltest du dich einmal sehen, Schwesterherz. Man sollte direkt ein Bild von dir machen. Schade, dass ich meinen Fotoapparat nicht dabei habe.«

»Was ist denn mit mir?« fragte die Frau verständnislos und wischte noch einmal mit dem Blusenärmel über das Gesicht, was alles nur noch schlimmer und die Schleifspur etwas breiter machte.

»Ach Babsilein, du tust mir so leid. Nimm es dir nicht so sehr zu Herzen, was Suzanne tut. Sie ist mindestens ebenso unglücklich wie du.« Er holte aus seiner Hosentasche ein Taschentuch hervor und putzte seiner Schwester das Gesicht ab. »Jetzt kannst du wieder unter Leute gehen. Richtig hübsch siehst du aus, Schwesterchen.« Er steckte das Taschentuch wieder weg. »Suzanne ist eine ganz bezaubernde jungen Frau, leider aber auch eine richtige Kratzbürste, der man unbedingt einmal die Borsten stutzen sollte.«

»Und du willst das tun, Ralf? Verbrenn dir nicht die Finger an dem Mädchen. Ich weiß, du hast einen umwerfenden Charme, aber ich befürchte, unser sturer Maulesel ist dagegen immun.« Plötzlich ging der Frau ein Licht auf. Alles, was sie in den Augen ihres Bruders las, bestätigte ihren Verdacht. »Du hast dich in Suzanne verliebt.«

Ralf zuckte zurück. Nun musste er wohl doch Farbe bekennen, obwohl er sich das für einen günstigeren Augenblick hatte aufsparen wollen. »Woher weißt du das?«

»Man kann es dir ansehen«, antwortete sie nach kurzer Überlegung. »Zumindest ich kenne dich gut genug, dass du mir so etwas nicht verheimlichen kannst. Einmal nur habe ich dich in einer ähnlichen Verfassung gesehen. Das war... ich muss überlegen, ja... bei Gerlinde. Nur warst du damals gerade erst achtzehn Jahre alt. Heute dürftest du gereifter sein, hoffe ich jedenfalls.«

»Wie recht du hast, Babsi. Ich bin gereift und, wie ich hoffe, auch reif genug für eine Dauerbeziehung, sprich Ehe.«

Seine Schwester riss die Augen auf, und für einen Moment war ihr Kummer vergessen. »So ernst ist es dir? Ich kann es nicht glauben. Mein armer Bruder verliebt sich in meine Stieftochter. Und die will von ihrer neuen Familie nichts wissen, versucht sogar, sie zu boykottieren und möglichst auch zu zerstören, so gut sie nur kann. Armer Ralf, ich hätte mir für meinen kleinen Bruder eine etwas einfachere Liebe gewünscht. Aber leider hat man auf seine Gefühle keinen Einfluss, und ich kann dich sogar verstehen, Sanne ist wirklich ein bezauberndes Mädchen. Wenn sie nur nicht so einen Dickschädel hätte. Sie wird es noch schaffen, alles kaputt zu machen.« Barbara schüttelte den Kopf und lächelte jetzt sogar, obwohl in ihrem Blick keine Fröhlichkeit war.

»Ich werde es zu verhindern wissen«, sagte Ralf leichthin. »Und ob du's glaubst oder nicht - ich habe sie sogar schon im Arm gehalten, wenn auch ein wenig unfreiwillig ihrerseits.« Er wurde unvermittelt ernst.

Verwundert beobachtete Barbara den wechselnden Gesichtsausdruck ihres Bruders. »Es ist dir wirklich ernst.« Sie legte eine Hand auf seinen Arm. »Kann ich dir irgendwie helfen? Ich meine...«

»Im Moment bedarfst du dringend der Hilfe, Babs. Und wenn Suzanne sich endlich hier eingewöhnt hat und endlich wieder ein wenig Frieden eingekehrt ist, dann will ich versuchen, sie für mich zu gewinnen.«

»Dafür wünsche ich dir alles Glück der Welt. Du weißt, dass ich immer für dich da bin, was auch passiert. Und wenn du jemanden brauchst, bei dem du dich aussprechen kannst, dann komm zu mir. Ich werfe dir ja auch meinen ganzen Kummer an den Kopf.«

»Du rechnest nicht damit, dass ich gewinne, das sehe ich dir an der Nasenspitze an. Aber ich werde Sanne zu meiner Frau machen. Wollen wir wetten?«

Barbara schüttelte den Kopf. »Ich habe es aufgegeben, an Träume zu glauben. Suzanne wird nicht eher ruhen, als bis sie uns alle aus dem Haus geekelt hat.«

»Sie ist sogar der Überzeugung, Edvin hätte mein Haus finanziert«, berichtete Ralf lächelnd. »Zuerst dachte ich, ich höre nicht recht. Dann sagte sie es immer wieder, und einmal schimpfte sie mich sogar einen Schmarotzer.«

»Und du hast es nicht richtig gestellt?« fragte Barbara verblüfft. »Nein, solch einen Verdacht hätte ich nicht auf mir sitzen gelassen. Du hast das angrenzende Grundstück und den Anbau mit deinen eigenen Mitteln finanziert. Sie setzen sich aus deinem Erbteil und dem Verdienst der vergangenen Jahre zusammen. Das sollte Suzanne wissen. Und ich möchte auch, dass du ihr sagst, wie viel wir beide in ihr Elternhaus investiert haben. Ohne unseren Einsatz würde es heute nicht so perfekt da stehen.«

»Niemals!« Ralf nahm seine Schwester am Arm. »Versprich mir, dass du den Mund hältst; Du würdest Suzannes Stolz so empfindlich treffen, dass sie uns das nie verzeihen könnte.«

»Du gibst mir Rätsel auf, Ralf. Aber ich verspreche es dir, auch wenn ich den Sinn nicht verstehen kann. Irgendwann wirst du es mir schon sagen. Ich vertraue dir. Nur manchmal, wenn ich die Gemeinheiten meiner Stieftochter so ungeschminkt zu spüren bekomme, dann würde ich auch gern einmal etwas sagen.«

»Man kann Suzanne nicht mit Wutgeheul begegnen«, wandte Ralf ein, »sondern mit Liebe. Sie hat es nicht leicht. Immerhin hat sie ihre Mutter verloren, als sie ein kleines Mädchen war. Deshalb wohl ist sie der Meinung, du hättest ihr jetzt auch noch den Vater weggenommen. Jeder Mensch geht anders mit Verlusten um. Versuche einmal, sie zu verstehen. Vielleicht bessert sich dann ja auch euer Verhältnis.«

Barbara zuckte die Schultern. »Dort kommt sie. Ich verschwinde lieber im Haus.«

»Du hast Angst vor ihr«, stellte Ralf ernst fest. »Du solltest sie das nicht merken lassen. Versuche, dich ihr zu stellen. Und wenn sie wieder bösartig daherredet, dann ziehe es ins Lächerliche.«

»Ich will es versuchen«, sagte Barbara, griff nach ihrer Strickjacke und ging mit gesenktem Kopf davon. Die Vorstellung, an Suzanne vorbeigehen zu müssen, bereitete ihr richtige körperliche Beschwerden.

»Hallo, Barbara. Du hast im Garten gearbeitet?« grüßte die Jüngere betont höflich.

»Ich habe Bartnelken gepflanzt«, antwortete die Frau sofort und rang sich ein Lächeln ab. »Sie duften herrlich und halten sich auch längere Zeit in der Vase.«

»Wie schön für dich.« Ohne auf Barbaras freundliche Antwort einzugehen, lief Suzanne weiter. Sie wollte ein Stück Spazierengehen und nachdenken. Dass sie dabei ausgerechnet Ralf in die Arme fallen würde, konnte sie natürlich nicht ahnen.

»Das ist typisch für unsere Sanne. Kleine Leute übersieht sie glatt«, spöttelte Ralf, als die junge Frau, schon fast an ihm vorbei war.

Erschrocken blieb Suzanne stehen. »Ich habe dich wirklich nicht gesehen, Ralf«, sagte sie und wirkte dabei hilflos und verwirrt. Doch sie fing sich gleich wieder. »Lass mich vorbei, Onkel.« Jetzt lächelte sie überheblich.

Ralf trat zur Seite. »Sehen wir dich mal wieder zum Abendessen?«

»Das weiß ich noch nicht. Ich will in die Stadt, vielleicht ins Kino.«

»Hättest du mir das früher erzählt, dann hätte ich dir meine Gesellschaft angeboten. Jetzt ist es jedoch zu spät. Ich habe schon etwas anderes vor.«

»Da habe ich aber Glück gehabt.« Suzanne hob grüßend die Hand und stürmte auf das Gartentor zu. Sie war froh, endlich dem Mann entkommen zu sein, der sie immer in Verwirrung brachte. In seiner Nähe klopfte ihr Herz stürmisch, und das Blut rauschte ihr in den Ohren.

Plötzlich blieb Suzanne stehen. »Ich hab mich in diesen widerlichen Kerl verliebt«, sagte sie zu sich selbst und musste auf einmal lachen. Sie lachte so lange, bis ihr die Tränen aus den Augen liefen. Hastig wischte sie sie weg. Doch in die Stadt ging sie an diesem Abend nicht mehr. Eine halbe Stunde später schlich sich Suzanne unbemerkt zurück in ihr Zimmer.

***

Edvin van Dammer staunte nicht schlecht, als sein Schwager Ralf an diesem Vormittag in seinem Büro auftauchte. Er hatte gerade eine anstrengende Besprechung hinter sich und fühlte sich dementsprechend ausgelaugt. »Das ist ja eine Ewigkeit her, dass du mich das letzte Mal in meinem Büro aufgesucht hast, Ralf. Damals, ich weiß es noch wie heute, wolltest du mir persönlich die Neuigkeit überbringen, dass dein Anbau genehmigt worden war. Also muss es schon etwas Dringendes sein, das dich zu mir führt.« Der Mann lehnte sich in seinem Sessel zurück und verschränkte die Arme über der Brust.

»Du hast recht, Edvin. Nur ist der Anlass für meinen Besuch nicht so erfreulich wie das letzte Mal. Es geht um… «

»... um Suzanne, nicht wahr? Was hat meine hoffnungsvolle Tochter nun schon wieder ausgefressen? Ich sage dir, Ralf, lange mag ich nicht mehr zusehen. Ich habe mir Suzanne ohnehin schon ins Gebet genommen. Würde nicht Barbara immer wieder beschwichtigend eingreifen, hätte ich vermutlich längst eine kleine Wohnung für sie weit weg von uns gemietet, damit wir endlich wieder Ruhe bekommen. Ich halte den Stress nicht mehr lange aus, und ich will auch gar nicht mehr.«

»Du brauchst nicht vorzubeugen, Edvin«, antwortete der Besucher lachend. »Im Augenblick bin ich auch nicht überzeugt davon, dass es richtig ist, was ich tue. Es ist nur.. « Er reichte Edvin die Fotografie, die Melody ihm vor einigen Tagen gebracht hatte. »Was sagst du dazu?«

Der Mann nahm das Bild an sich. »Woher hast du das, Ralf? Ich habe es schon seit Tagen gesucht, denn ich wollte Barbara fragen, was diese Szene bedeuten soll.«

»Dann bist du also wirklich skeptisch?«

»Natürlich nicht«, versicherte Edvin sofort. »Ich wollte lediglich wissen, unter welchen Umständen das Bild überhaupt zustande gekommen ist. Woher hast du es?«

»Melody hat es von deinem Schreibtisch geklaut. Und wie kam es dorthin?«

Edvin grinste. »Suzanne hatte es von Barbaras Schreibtisch… entwendet.«

»Dachte ich es mir doch. Melly war ganz aufgelöst, als sie damit zu mir kam. Ich trage es schon seit Tagen mit mir herum. Soll ich dir sagen, welche Bedeutung das Foto hat? Es gibt eine ganz einfache Erklärung dafür.«

»Dann sag sie.«

»Ich habe dieses Bild selbst gemacht. Damals verabschiedete sich der Chefredakteur von Barbaras Zeitung, weil er einen anderen, besser bezahlten Posten angenommen hatte. Bei dieser Gelegenheit entstand das Foto. Suzanne versucht jetzt, ein Drama draus zu machen. Ich vermute, es sollte ihr letzter Vernichtungsschlag für die Familie sein.«

Edvin begann zu lachen. »Das konnte mein kluges Töchterchen natürlich nicht ahnen«, sagte er, als er sich wieder beruhigt hatte. »Doch was sollen wir tun, Ralf? Ich bin ohnehin froh, dass du heute zu mir gekommen bist. Ich merke nämlich genau, wie sehr Barbara unter diesen unhaltbaren Zuständen leidet. Und ich kann ihr nicht helfen, denn mir sind die Hände gebunden.«

»Ich will versuchen, euch zu helfen«, sagte Ralf leise und trat ans Fenster. Seine Gefühle drohten plötzlich mit ihm durchzugehen.

»Das ist sehr lieb von dir, Ralf.« Edvin war verwundert über die seltsame Reaktion seines Schwagers. »Doch ich kann mir nicht vorstellen, wie du das anfangen willst. Ich kenne meine Suzanne nun schon seit… seit einundzwanzig Jahren. Und doch wird sie mir immer rätselhafter. Barbara sagte, dass Suzanne Verlustängste hat. Das glaube ich sogar. Doch ich weiß nicht, wie man mit so etwas umgehen soll.«

»Ich… liebe deine Tochter.« Ralf seufzte erleichtert auf. »Jetzt habe ich es dir endlich gesagt. Seit ich es nämlich selbst weiß, lastet es wie ein Druck auf meiner Seele.«

»Du liebst Suzanne?« Vor Begeisterung sprang Edvin auf. »Mensch, Ralf, das ist die Lösung. Nur... « Er wurde auf einmal wieder ernst. »Suzanne ist wie ein ungezähmtes Fohlen. Ich weiß nicht, ob es dir gelingt, sie zu zähmen.«

»Lass es mich versuchen, Edvin. Und wenn du es mir nicht gestattest, dann werde ich es dennoch tun. Ich will Suzanne heiraten. Sie ist die Frau, mit der ich alt werden möchte.«

»Keiner wäre mir als zukünftiger Schwiegersohn mehr willkommen als du, Ralf«, gab der Ältere zu. »Meinen Segen habt ihr schon jetzt. Nun liegt es an dir, Suzannes Herz zu gewinnen. Das wird nicht einfach sein.«

Ralf blickte Edvin lange an. »Ich weiß es«, antwortete er leise, »Und ich hab manches Mal Angst, dass ich es nicht schaffen werde.«

»Was ich dazu tun kann, das werde ich tun. Du kannst dich zumindest in diesem Punkt auf mich verlassen. Ich könnte meine Tochter auch noch einmal ins Gebet nehmen… « Er schüttelte lächelnd den Kopf, ohne weiterzureden.

»Ein Silberling für deine Gedanken«, scherzte der Besucher. »Warum hast du eben gelächelt?«

»Ich musste an Melody denken. Da hat sie das Bild einfach von meinem Schreibtisch genommen. Man sollte es nicht für möglich halten. Mein Engelchen spielt Schicksal.«

Ralf lachte mit. »Ich bin sehr stolz auf unser Glückskind. In ihr ist Barbara wiedergeboren.«

»Ich weiß«, antwortete Edvin ernst. »Das ist sicher auch mit ein Grund, dass ich das Kind über alles liebe. Melody - mein Glückskind, mein heiß geliebter Schicksalsengel...«

***

»Kann ich dich kurz sprechen, Suzanne?« Barbara betrat nach kurzem, ein wenig zaghaftem Klopfen das Zimmer ihrer Stieftochter. »Ich will dich auch nicht lange stören.«

Suzanne blickte von dem Buch auf, in dem sie gerade gelesen hatte. Es war ein Liebesroman, in dem der Held gerade todkrank geworden war. Die Handlung rührte sie dermaßen, dass sie immer noch in ihr gefangen war, als Barbara eintrat. Sie merkte gar nicht, dass sie Tränen in den Augen hatte vor Rührung. »Ist etwas passiert? Du siehst ziemlich abgehetzt aus, Barbara.« Es fiel ihr gar nicht auf, dass sie beinahe freundschaftlich mit der verhassten Stiefmutter sprach.

»Wollen wir das Kriegsbeil nicht doch lieber begraben? Ich… ich kann so nicht mehr weiterleben. Bitte, Suzanne, überleg dir noch einmal gut, was du tust. Eine Familie ist schnell zerstört. Und dann kann man sie nicht mehr retten. Wenn eine Liebe erst einmal tot ist, dann... « Barbara unterdrückte ein Schluchzen und wandte sich ab.

»Setz dich, Barbara.« Suzanne schwang die Beine vom Bett, und stützte nun den Kopf in die Hände. »Eigentlich bist du gar nicht so übel«, hörte sie sich gegen ihren Willen sagen, denn Barbara tat ihr auf einmal unendlich leid. Sicher hatte auch der Liebesroman ein wenig Schuld an ihrer unerwarteten Gefühlsregung.

»Danke, Suzanne.« Die Stiefmutter konnte gar nicht glauben, was sie eben gehört hatte. »Heißt das, dass wir uns nicht mehr gegenseitig weh tun?«

»Ich weiß es nicht. Ehrlich gestanden weiß ich überhaupt nichts mehr. Es ist so ein Durcheinander, dass ich am liebsten wieder zurück nach England gehen würde. Doch dann sage ich mir, dass ich hier zu Hause bin und nicht im Ausland. Was sollen wir also tun, Barbara?«

Barbara war fassungslos. Sie überlegte, ob das wieder eine Gemeinheit sein sollte von Suzanne oder ob sie es wirklich ernst meinte. Womöglich handelte sie nach dem Spruch: Erst hochheben und dann fallen lassen, dann tut es besonders weh. Vielleicht aber tat sie ihr Unrecht und es war ihr ernst mit diesen versöhnlichen Worten. Sollte es wirklich möglich sein, dass sie an diesem Nachmittag zum ersten Mal bei Suzanne nicht auf taube Ohren stieß? Der Gedanke erfüllte sie mit solch einer Freude, dass sie das Gesicht in den Händen barg und anfing zu weinen.

»Was ist denn, Babs?« Auch Suzanne fühlte einen Druck im Hals, der ihr das Sprechen schwer machte. »Habe ich etwas gesagt, das dich... das ich besser nicht gesagt hätte?«

Als keine Antwort kam und nur leises Schluchzen zu hören war, fuhr Suzanne fort: »Ich hab lange über alles nachgedacht. Es war nicht richtig von mir, wie ich mich dir gegenüber verhalten habe. Du bist nicht übel, bestimmt nicht schlechter als irgendeine andere Frau.«

»Danke.« Barbara nahm die Hände vom Gesicht. »Es war zwar nicht gerade ein Kompliment, doch diese Worte aus deinem Mund bedeuten schon unendlich viel. Dann darf ich also hoffen, dass mit der Zeit alles wieder einigermaßen in Ordnung kommt? Ich liebe deinen Vater nämlich wirklich. Und ich war schon im Begriff, alles hinzuwerfen, weil ich ständig nur auf Widerstand gestoßen bin.«

Auch Suzanne war plötzlich den Tränen nahe. »Es ist alles in Ordnung, Barbara… Ich... hab schon vor Tagen eingesehen, dass ich falsch gehandelt habe. Du bist wirklich die Geduld in Person. Und ich will versuchen, mich mit meinen veränderten Familienverhältnissen abzufinden. Ob es mir allerdings gelingen wird, kann ich dir nicht versprechen. Und nun… lass mich bitte allein, Barbara. Ich muss nachdenken.« Ihre Augen schwammen in Tränen.

Sofort erhob sich Barbara und ging zur Tür. »Wenn du mit mir sprechen willst, dann würde ich mich sehr darüber freuen.« Eilig verließ sie das Zimmer ihrer Stieftochter.

Suzanne erhob sich und trat ans Fenster. Draußen entdeckte sie Ralf, der gerade die beiden Kinder fotografierte. Ihr Herz machte ein paar rasche, schmerzhafte Schläge. Ja, sie liebte Ralf Berger. Jetzt half es nichts mehr. Suzanne musste es sich wohl oder übel eingestehen, auch wenn das gegen ihr Prinzip verstieß. Und doch musste sie sich sagen, dass diese Liebe vermutlich keine Zukunft haben würde. Dafür hatte sie sich in den vergangenen Wochen einfach zu gemein verhalten.

Auf einmal wurde Suzanne von einer unerträglichen Sehnsucht nach ihrer Mutter ergriffen. Sie warf sich eine leichte Strickjacke über und lief aus dem Haus. Auch im Garten blickte sie weder nach rechts noch nach links, sondern rannte einfach den Plattenweg entlang. Dann warf sie das Gartentürchen zu, das mit einem lauten Krachen ins Schloss fiel.

Ralf hatte die Flüchtende beobachtet. Er spürte, dass etwas vorgefallen sein musste, etwas, das Suzanne bis auf den Grund ihrer Seele erschüttert hatte. Deshalb folgte er ihr. Er fürchtete plötzlich, dass sie irgendeine Dummheit anstellen könnte.

Doch dann beruhigte sich der Mann wieder, denn Suzannes Weg führte zum nahen Friedhof. Dann sah er sie am Grab ihrer Mutter stehen und weinen. Da wusste Ralf, dass er gewinnen würde. Suzanne hat ihre Eifersucht überwunden. Jetzt konnte es nur noch besser werden.

Vor Glück stiegen auch Ralf Tränen in die Augen. Er wandte sich um und verließ wieder langsam und mit gesenktem Kopf den Friedhof. Eine stille Andacht war in ihm, eine Dankbarkeit, die ihn ganz erfüllte. Alles würde gut werden, die schlimme Zeit war bald vorbei...

***

»Was tust du denn, Sanne? Willst du verreisen?« Melody hatte das Zimmer ihrer Stiefschwester unbemerkt betreten und betrachtete nun alarmiert die beiden gepackten Koffer.

»Sei bloß still, Melody«, herrschte Suzanne das Mädchen an. »Ich will keine Diskussionen mehr über meine Entscheidung. Jetzt habe ich mich endlich entschlossen, aus diesem Haus zu verschwinden, und auch du wirst mich nicht aufhalten.«

Tino, den Melody mitgebracht hatte, machte sich von der Hand seiner Schwester los und marschierte auf Suzanne zu. »Sanne, da da... « jubelte der Junge in der Meinung, Suzanne würde mit ihm in den Garten gehen.

»Komm her, Tino.« Melody streckte die Hand nach ihrem Bruder aus. »Sanne hat keine Zeit für dich. Sie will nicht mehr bei uns bleiben. Lass uns gehen, mein Kleiner.«

Suzanne stiegen Tränen in die Augen. Sie hatte sich gerade vorgestellt, wie es sein würde, wenn sie die beiden Kinder nicht mehr sehen konnte. Tino würde ihr sehr fehlen, denn der Junge war wirklich ein bezauberndes Kerlchen.

Und Melody? Das Mädchen war mit seinen acht Jahren schon eine richtige Freundin für Suzanne geworden. Sie würde ihr besonders fehlen. Außerdem wusste sie ja auch noch gar nicht, wohin sie gehen sollte.

Nach der gestrigen Aussprache mit Barbara hatte Suzanne eingesehen, dass sie sich der Frau gegenüber alles andere als fair verhalten hatte. Sie schämte sich dafür, was sie getan hatte, und sie wollte ihr auch nie wieder unter die Augen treten, um nicht ständig an ihre Schandtaten erinnert zu werden. Besonders leid tat es ihr, dass sie ihrem Vater dieses verdächtige Bild gegeben hatte.

»Warum gehst du, Sanne? Magst du es mit uns nicht mehr aushalten?«

»Ach Melly, darum geht es doch gar nicht. Ich will weg von hier, das heißt, ich muss weg«, berichtigte sie sich selbst. »Und nun lasst mich allein, damit ich fertig werde. Deine Mutter ist nicht da, und unser Vater ist noch im Büro. Eine bessere, eine günstigere Zeit hätte ich gar nicht erwischen können. Trollt euch«, herrschte Suzanne die beiden Kinder noch einmal an, die keinerlei Anstalten machten, ihrer Aufforderung zu folgen.

»Tu es nicht, Sanne«, bettelte Melody, doch ein Blick in Suzannes Gesicht sagte ihr, dass alles umsonst war. Mit gesenktem Kopf, Tino an der Hand, ging Melody wieder. Sie musste etwas dagegen unternehmen, Suzanne irgendwie aufhalten. Etwas musste es doch geben, dass die Schwester von diesem blöden Entschluss abhalten konnte. Doch was?

Dann fiel ihr Onkel Ralf ein. Er konnte bestimmt etwas tun, und wenn er Suzanne nur so lange festhielt, bis Vati wieder zurück war.

Ralf erschrak bis ins Herz, als seine kleine Nichte zusammen mit Tino plötzlich in seinem Arbeitszimmer stand und ihn aus verweinten Augen anstarrte. »Was ist denn, Melly?«

»Suzanne geht weg. Sie räumt gerade ihren Schrank aus«, schluchzte die Achtjährige. »Sie hat schon ihre Koffer gepackt. Wenn du dich nicht beeilst, Onkel Ralf, dann sehen wir sie nie wieder.«

Ralf sprang auf. »Das lassen wir nicht zu, nicht wahr, Melly? Ich werde mit ihr sprechen.« Ohne auf die Kinder zu achten, lief der Mann nach draußen.

Er erwischte Suzanne gerade noch am Gartentor. »Wohin willst du?«

Die junge Frau blieb erschrocken stehen. »Melody hat gepetzt«, sagte sie nur, als sie sich von ihrem Entsetzen wieder ein wenig erholt hatte. »Das verzeihe ich ihr nie.« Sie entdeckte noch ziemlich weit entfernt ihre kleine Stiefschwester, die sich offensichtlich nicht traute, näher zu kommen.

»Wohin willst du, Sanne? Ich dachte, es würde alles ins Lot kommen? Wir... brauchen dich doch. Verlass uns nicht. Schließlich sind wir alle eine Familie, auch wenn du das bis jetzt nicht wahr haben wolltest.«

»Mich braucht niemand«, antwortete die junge Frau mühsam beherrscht. »Ich habe mich unmöglich benommen. Deshalb ist es besser, wenn ich das Feld räume. Ihr sollt wieder eure Ruhe haben. Außerdem hat mein Vater mir erzählt, dass du dein Haus und sogar den dazu gekauften Grund von deinem eigenen Geld finanziert hast. Deshalb möchte ich mich für den ´Schmarotzer` entschuldigen. Es war fies von mir, mich so zu verhalten.«

»Bitte, Suzie, bleib hier. Wir alle lieben dich. Ich... liebe dich.« Ohne ihre Reaktion abzuwarten, nahm Ralf sie einfach in die Arme. Er fühlte, wie ihr Widerstand erlahmte. »Ich… liebe dich wirklich. Suzie, und ich möchte dich heiraten. Du bist die einzige Frau, mit der ich ein ganzes Leben lang zusammenbleiben möchte.«

Suzanne schloss die Augen, vergaß alles um sich und schmiegte sich an ihn. »Ist das wirklich wahr, Ralf? Obwohl ich die ganze Zeit über so garstig war? Ich… schäme mich so sehr.« Sie schluchzte verhalten auf und wagte nicht, ihm ins Gesicht zu sehen.

»Lass uns darüber nicht mehr sprechen, Liebling. Sag, dass du mich ebenfalls lieb hast.«

»Ich hab dich sehr lieb, Ralf. Und als ich das merkte, hörte ich auch auf, gegen euch zu kämpfen. Ich sah schon bald ein, wie dumm und hochmütig ich war. Doch um umzukehren, dazu war ich zu stolz. Ein dummer Stolz, das weiß ich jetzt. Aber... ich liebe dich wirklich, Ralf. Von ganzem Herzen und für ein ganzes Leben.«

»Dann lass uns ganz einfach glücklich sein miteinander.« Er nahm sie erneut in die Arme und küsste sie. Beide merkten gar nicht, dass auch Melody hinzugetreten war, mit Tino an der Hand. Die beiden Kinder waren stumm, Melody vor Freude, dass sich alles endlich zu fügen schien, und Tino, weil er mit seinen zwei Jahren so etwas noch nie gesehen hatte.

Auch Edvin van Dammer, der sich in der Stadt mit seiner Frau getroffen hatte und nun mit ihr nach Hause gekommen war, hatte keine Worte für das, was er da sah. Er spürte nur eine unbändige Freude in sich, und vor allem fühlte er eine Zentnerlast, die gerade von seinen Schultern stürzte. Er griff nach Barbaras Hand, und sie blickten sich an und lächelten verständnisinnig.

Ein Sommertag ging zu Ende, die Sonne war schon hinter den Wolkenbergen versunken. Blutrot spannte sich der Himmel über die Erde und überall im Garten zirpten die Grillen. Morgen würde es wieder einen schönen Tag geben.

E N D E

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