Alpengold - Folge 160: Hanna Waldeggers stille Hoffnung (German Edition)
Author: Rosi Wallner
Date: 2014-02-18T00:00:00+00:00
Keywords: Literature & Fiction; German; Two hours or more (65-100 pages); Belletristik; Gegenwartsliteratur; Contemporary Fiction; Foreign Languages; Foreign Language Fiction
Description: Nach einem Sommer voller Glück blieb ihr nur die Sehnsucht. Als die Blasmusik erklingt, springen sie auf, die Burschen und Madln, und strömen lachend dem Tanzboden zu. Dies ist der Moment, auf den auch die hübsche Waldegger-Hanna gewartet hat. Heimlich und von ihrem Vater unbemerkt, folgt sie ihrem Schatz, dem feschen Christian, aus der Gaststube und hinauf auf den einsamen Waldegger-Hof, um allein mit Christian zu sein. Noch einmal will sie ihm gehören und mit ihm glücklich sein, denn morgen schon heißt es Abschied nehmen! Dann kehrt Christian für eine Weile in die Stadt zurück, um erst in ei
Publisher: Bastei Entertainment

Hanna Waldeggers stille Hoffnung

Nach einem Sommer voller Glück blieb ihr nur die Sehnsucht

Von Rosi Wallner

Als die Blasmusik erklingt, springen sie auf, die Burschen und Madln, und strömen lachend dem Tanzboden zu. Dies ist der Moment, auf den auch die hübsche Waldegger-Hanna gewartet hat. Heimlich und von ihrem Vater unbemerkt, folgt sie ihrem Schatz, dem feschen Christian, aus der Gaststube und hinauf auf den einsamen Waldegger-Hof, um allein mit Christian zu sein. Noch einmal will sie ihm gehören und mit ihm glücklich sein, denn morgen schon heißt es Abschied nehmen! Dann kehrt Christian für eine Weile in die Stadt zurück – um erst in einigen Wochen für immer zu ihr zurückzukehren …

Aber eine Lüge aus Eifersucht zerstört Hannas Glauben in den geliebten Burschen – und zutiefst verletzt schreibt sie ihm einen Abschiedsbrief! Erst Jahre später wird Hanna wieder einem Mann vertrauen – doch die stille Hoffnung auf ein Wiedersehen mit Christian, die stirbt in ihrem Herzen nie …

»Was meinst du, wie er ausschaut? Hoffentlich ist er ein stattlicher Bursch, damit uns die Zeit hier oben net so fad wird«, sagte Lissi Hettinger und schlang kichernd die Arme um ihre Cousine Hanna.

»Das kann uns doch gleich sein. Hauptsache, er geht uns ein bisserl zur Hand«, gab Hanna Waldegger zur Antwort.

»Ja, da hast schon recht. Hoffentlich ist er kein eingebildeter Städter, der keinen Finger rührt, weil das unter seiner Würde ist! Oder der sich am End noch bedienen lässt. Aber da lernt er mich kennen, das sag ich dir!« Lissis blaue Augen blitzten kriegerisch, und sie warf den Kopf zurück, dass ihre goldblonden Locken nur so tanzten.

»Vielleicht hat er sogar Angst vor Kühen«, fügte Hanna hinzu.

Die beiden Mädchen brachen in Gelächter aus, als sie sich vorstellten, wie der junge Mann, der den Sommer über bei ihnen auf der Almhütte verbringen sollte, vor Afra, der sanftmütigen Milchkuh, die Flucht ergriff.

»Wie ist dein Vater eigentlich darauf gekommen?«, fragte Lissi, als sie wieder zu Atem gekommen waren.

Hanna, im Gegensatz zu ihrer Cousine dunkelhaarig, seufzte.

»Ach, du weißt doch, er hat als Bürgermeister so viele Spezis bis nach München hoch, von denen er Vorteile hat. Aber manchmal muss er auch mal einem einen Gefallen tun, und so ist das zustande gekommen. Dieser Christian will einen Sommer auf der Alm leben und darüber einen langen Artikel schreiben, um sich damit bei einer Zeitung zu bewerben. Genaueres weiß ich net. Lassen wir uns halt überraschen!«

Lissi biss sich nachdenklich auf die hübsche Unterlippe, sie schien angestrengt über etwas nachzudenken. »Du, Hanna …«

Die Angesprochene sah die Cousine misstrauisch an. Schon als Kind hatte Lissi so ausgesehen, wenn sie sich einen Streich ausgedacht hatte, für den meistens Hanna hatte büßen müssen. »Hast wieder etwas vor?«

Als könnte sie jemand belauschen, beugte Lissi sich herüber und flüsterte Hanna etwas ins Ohr, das die Cousine nach anfänglicher Abwehr schließlich doch erheiterte.

»Das wär doch eine Gaudi. Sei net fad und mach mit!«, forderte Lissi Hanna auf.

Auch Hanna stand inzwischen der Übermut ins Gesicht geschrieben, und ihre hellgrauen Augen funkelten. »Aber wir dürfen es net zu weit treiben«, gab sie zu bedenken.

»Ich weiß schon. Sonst ist er der Onkel Kajetan wieder mal fuchsteufelswild«, sagte Lissi, und in ihrer Stimme schwang Bedauern mit.

Sie mochte ihre Cousine um ihren künftigen Reichtum beneiden, aber sie war froh, dass Kajetan Waldegger nicht ihr Vater war. Waldegger war ein herrschsüchtiger Mann, dessen Zornesausbrüche gefürchtet waren. Keiner wagte, sich ihm zu widersetzen, aber da er auch ungemein tüchtig war, blieb er in seinem Amt als Bürgermeister unangefochten.

Hanna gab darauf keine Antwort, aber ein Schatten flog über ihre schönen, regelmäßigen Züge. »Wir müssen uns auch darauf vorbereiten. Viel Zeit haben wir nimmer; der Bursch kommt schon morgen in der Früh an.«

»Das heißt, wenn er sich net auf dem Weg hierher verirrt und nie wieder auftaucht«, warf Lissi ein.

»Net auszudenken!«

Der Weg zu der abgelegenen Almhütte war tatsächlich voller Tücken, es gab plötzliche Abzweigungen, manchmal war er streckenweise auch zugewachsen, und der letzte Teil bestand aus einem steilen, felsigen Anstieg.

»Wenigstens weiß er dann schon, was ihn erwartet«, meinte Lissi trocken.

Die beiden Mädchen. die vor der Almhütte gesessen hatten, um den Sonnenuntergang zu genießen, standen auf, denn es wartete noch Arbeit auf sie. Im Stall musste noch einmal nach dem Rechten gesehen werden, und Hanna stieg in die kleine Kammer unter dem Dach hinauf, wo der künftige Mitbewohner schlafen würde. Sie bezog das Bett frisch und überzeugte sich, dass alles ordentlich aussah. Es war ein schlichter Raum unter einer Dachschräge mit nur einem kleinen Fenster, aber er wirkte durch die weißen Vorhänge und den bunten Flickenteppich doch sehr anheimelnd.

Dann kehrte sie wieder ins Erdgeschoss zurück, um das Geschirr abzuwaschen und für morgen den Frühstückstisch zu decken.

»Da, schau mal! Ich hab oben in einer Truhe zwei altmodische Dirndlkleider gefunden. Wie wär’s denn damit«, wurde sie von Lissi unterbrochen, die mit zwei langen Kleidern aus dunklem Stoff über dem Arm die Küche betrat. Lissi hielt sich eines der Kleider an und wurde von Hanna kritisch begutachtet. Es handelte sich offensichtlich um eine Art Arbeitsgewand mit langen Ärmeln und hochgeschlossenem Mieder.

»Das sieht ja wie aus dem vorletzten Jahrhundert aus. Schön sind die Kleider schon – auf ihre Art, aber aus einer anderen Zeit«, meinte Hanna.

Die beiden Mädchen wechselten Blicke und kicherten dann. Jede schlüpfte in eines der Kleider, und sie stellten überrascht fest, dass ihnen die Dirndl passten. Bei Hanna war die Taille etwas zu weit, aber das ließ sich durch die Schürze kaschieren.

»Eigenartig. Aber auch irgendwie …«

Lissi fand die richtigen Worte nicht, doch Hanna verstand, was sie sagen wollte. Als wäre eine Erinnerung zurückgekehrt, die Erinnerung an jene Zeiten, als die Sennerinnen hier oben in der Gebirgseinsamkeit hatten ausharren müssen, abgeschnitten von der Welt und ohne die Hilfsmittel, die den Menschen jetzt zur Verfügung standen.

»Zöpfe sollten wir uns noch flechten«, schlug Lissi vor.

»Das können wir morgen noch machen. Jetzt sollten wir zuschauen, dass wir ins Bett kommen«, sagte Hanna.

Sie zogen die Kleider wieder aus und hängten sie an die Luft, damit der leicht modrige Geruch, der ihnen anhaftete, verschwand. Dann gingen sie in ihre Kammer, wo sie sich ein breites Bett teilten, denn Hanna und Lissi standen sich von Kindesbeinen an so nah wie Schwestern.

Während Lissi bald einschlief, lag Hanna noch lange wach. Die Ankunft des unbekannten jungen Mannes beflügelte ihre Fantasie, und sie stellte sich jemanden vor, der ihren jungmädchenhaften Träumen entsprach.

Aber am wichtigsten ist doch, dass er verträglich ist und den Frieden auf der Almhütte nicht stört, ging ihr durch den Sinn, dann sank auch sie in einen tiefen Schlaf.

***

Christian Stettner blieb stehen und schöpfte Atem. Er ließ den Rucksack, in den er viel zu viele Sachen eingepackt hatte, von der Schulter gleiten und setzte sich dann auf eine morsche alte Bank, die neben einem Marterl stand. Obwohl er noch eine längere Wegstrecke zu der Almhütte der Waldeggers vor sich hatte, fühlte er sich bereits völlig erschöpft, denn er hatte die Kraft der Gebirgssonne unterschätzt.

Seine Haut brannte, denn er war leichtsinnig genug gewesen, sein Hemd abzustreifen, weil er so erhitzt war. Er hatte es zwar nach einiger Zeit wieder angezogen, aber er hatte bestimmt einen heftigen Sonnenbrand auf dem Rücken davongetragen. An den Füßen trug er nur Sandalen, gewiss nicht das »derbe Schuhwerk«, zu dem man ihm geraten hatte. An seinen Fersen hatten sich Blasen gebildet, und ihm grauste vor dem Rest des Weges, der sogar noch in einen steilen Anstieg einmünden sollte.

Die beiden Sennerinnen würden ihn für den typischen Städter halten, der sich hochnäsig über alle Ratschläge hinweggesetzt hatte, wenn er in einem derartigen Zustand auf der Almhütte oben ankam.

Überhaupt ein sonderbares Unterfangen, den Sommer mit zwei jungen Frauen auf einer einsamen Hütte zu verbringen, wenn man es recht bedachte. Zudem kannte Christian keine von ihnen, er wusste nur, dass die eine die Tochter des einflussreichen Waldegger, eines alten Spezis seines Onkels, war.

Der Schrei eines Raubvogels, der über dem Tal kreiste, schreckte ihn auf, und zum ersten Mal nahm er seine Umgebung bewusst wahr. Eine wunderbare Aussicht bot sich seinen Augen – die zerklüfteten schiefergrauen Felswände des Gebirgsmassivs, dessen Gipfel mit Schnee bedeckt waren. Das tief eingeschnittene Tal wirkte dagegen freundlich und idyllisch mit seinen Almen und Streuobstwiesen. Um das kleine Dorf, aus dem die Kirche mit dem Zwiebelturm hervorstach, erhoben sich vereinzelte Gehöfte.

Christian, der von Kind an die Hektik und Umtriebigkeit der Großstadt gewohnt war, wurde von der Stille und dem Frieden dieser Landschaft gefangen genommen. Auch ein Gefühl der Befreiung überkam ihn plötzlich, wie er es noch nie zuvor gekannt hatte. Und mit einem Mal verstand er, weshalb die Bergler in Jodler und Juchzer ausbrachen, worüber er sich im Stillen immer lustig gemacht hatte.

Es fiel ihm schwer, sich loszureißen, doch dann nahm er seufzend seinen Rucksack wieder auf.

»Sakra«, murmelte er schmerzerfüllt vor sich hin, als er mit den Zehen an einen Felsbrocken anstieß. Er nahm sich zusammen und schritt verbissen weiter. Der Bergpfad wurde immer steiler, manchmal musste Christian buchstäblich felsige Hänge emporklettern, sodass ihn Schwindel ergriff und er immer wieder keuchend innehielt.

Endlich jedoch erreichte er ein Bergplateau, und die Hütte kam in Sicht. Eigentlich war es mehr ein Berghof mit einem massiven Wohnhaus und Anbauten, in denen sich wohl die Stallungen und die Käserei befanden.

Er verhielt den Schritt und ließ den Blick über die Berghütte schweifen, gleichzeitig versuchte er, sich die Haare zu glätten und die Kleidung zu ordnen, denn er wollte den Sennerinnen nicht unmanierlich entgegentreten. Seine Ankunft war nicht unbemerkt geblieben. Er hörte Geräusche aus dem Haus, und gleich darauf traten zwei Mädchen vor die Tür.

Christian konnte seinen Augen kaum trauen, er fühlte sich, als wäre er in eine andere Zeit zurückversetzt worden. Die beiden jungen Frauen trugen Dirndlkleider, wie man sie wohl im vorletzten Jahrhundert getragen hatte, sittsam hochgeschlossen mit langen Ärmeln und Schultertuch. Während die Dunkelhaarige eine Flechtkrone auf dem Kopf trug, hatte das blonde Mädchen lange kräftige Zöpfe. Sie hielt außerdem eine altertümliche Heugabel oder Ähnliches in der Hand, was ihn irgendwie beunruhigte.

Aber beide waren überwältigend schön, trotz der schlichten Kleidung, und Christians Herz hob sich.

»Gott zum Gruß«, sagten beide im Chor.

Christian stammelte eine Erwiderung, stellte sich vor und setzte seinen Rucksack ab. Alles um ihn herum schien zu verschwimmen, war so unwirklich …

»Ich bin die Hanna«, sagte das beinahe schwarzhaarige Mädchen und reichte ihm die Hand. Die andere tat es ihr gleich und nannte auch ihren Namen.

»Ich bin die Lissi, die Lissi Hettinger«, sagte sie und sah ihm so tief in die Augen, dass ihm wieder schwindlig wurde.

»Hier ein Willkommenstrunk. Selbst gebrannt.« Hanna bot ihm ein Stamperl mit einer dunkelgrünen Flüssigkeit an, die er widerstrebend entgegennahm.

Erst zögerte er, doch die beiden Mädchen lächelten ihn auffordernd an, und Lissi sagte: »Wir nehmen nur, was in der Natur vorkommt.«

Auch Tollkirsche und Bilsenkraut kommen in der Natur vor, dachte Christian, doch dann ermannte er sich und leerte das Glas in einem Zug.

Erschrocken keuchte er auf, er hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen, und Tränen traten in seine Augen.

»Das ist etwas für richtige Männer«, ließ sich Lissi vernehmen.

Christian hustete, alles in ihm schien zu brennen, und Hanna klopfte ihm auf den Rücken, dass er aufschrie.

»Ja mei! Hast dir einen Sonnenbrand geholt? Lass sehen!«

Ohne Umschweife wurde er von seinem Hemd befreit und in die Stube geführt, wo er auf einen geschnitzten Stuhl niedersank.

»Das schaut ja sauber aus! Da wirst heut Nacht kein Auge zutun. Aber die von der Stadt wissen ja alles besser«, meinte Lissi nicht ohne Genugtuung.

»Was ist das?«, fuhr Christian auf, als Hanna eine Schüssel herbeibrachte, deren Inhalt er nicht sehen konnte.

»Keine Angst, das ist Quark. Er lindert den Schmerz.«

Mit sanften Bewegungen verteilte sie den Quark auf seinem stark geröteten Rücken, was eine Wohltat war. Er saß ganz still, ließ alles mit sich geschehen und genoss die Nähe des Mädchens, das so einen eigenartig erdhaften Geruch ausströmte.

Lissi brachte ihm ein Glas kalte Buttermilch, die er dankbar hinunterstürzte, dann ließen die Mädchen von ihm ab und betrachteten ihn nachdenklich. Trotz seines nicht gerade heldenhaften Auftritts fanden beide, ohne dass sie sich darüber verständigen mussten, dass Christian Stettner ein ausnehmend gut aussehender junger Mann war.

Er war schlank und hochgewachsen und hatte markante Züge. Sein Gesicht wurde von graugrünen Augen beherrscht, die einen eigentümlichen Gegensatz zu seinen schwarzbraunen Locken bildeten, die ihm ungebärdig in die Stirn fielen.

»Sollen wir dir alles zeigen, oder willst dich noch ausruhen?«, fragte Hanna.

»Ich glaub, ich bleib noch eine Weile hier sitzen. Mir ist irgendwie schwindlig«, gestand er widerwillig ein.

»Das ist die Höhenluft, das geht vorüber. Dann bleibst halt besser hier«, befand Hanna und machte sich mit Lissi auf, die Kühe von der Hochalm herunterzuholen.

Christian blieb zurück und haderte mit sich. Die beiden Mädchen mussten ihn für einen Schwächling halten, so wie er sich aufgeführt hatte. Anstatt ihnen behilflich zu sein, ließ er sich verhätscheln wie ein verwöhnter Junge aus der Stadt. Vielleicht war er das ja auch in gewisser Hinsicht, denn mit den Härten des Landlebens war er noch nie in Berührung gekommen. Die Ausflüge mit seinen Eltern auf das Land waren jedenfalls immer sehr angenehm verlaufen und hatten in irgendeinem Landgasthof geendet, wo es herrlichen Kaiserschmarren mit Zimt und Kompott gegeben hatte.

Wie zart und einfühlsam die Hände von Hanna waren, und welche Verlockung in Lissis blauen Augen lag … Christian Stettner war völlig verstört.

Als er sich wieder etwas gefasst hatte, begann er, sich umzusehen. Er befand sich in einem kleinen Gastraum, wo wohl Bergwanderer eine Rast einlegen konnten und mit einem Imbiss versorgt wurden. An einer Seite zog sich eine lange Bank hin, die rustikalen Tische und Stühle waren handgeschnitzt. An den vertäfelten Wänden hingen Geweihe in verschiedenen Größen, eine Wanduhr tickte leise.

Wieder fiel ihm auf, wie ruhig es war, und seine innere Anspannung löste sich. Gleich darauf aber wurde die Stille durch die Rufe der Mädchen unterbrochen, die eine offenbar störrische Kuh in den Stall trieben. Ein Hund bellte böse auf, etwas fiel scheppernd zu Boden, und eine scheltende Stimme erklang.

Plötzlich schoss ein großes, zottiges Ungetüm von einem Hund in den Raum, den Christian keiner bestimmten Rasse zuordnen konnte. Knurrend näherte er sich dem unbekannten Eindringling, der hilflos Befehle ausstieß, die er von Hundebesitzern gehört hatte. Nur dass der Hund völlig unbeeindruckt davon war und sich immer bedrohlicher gebärdete.

»Aber geh, Xaver, mach net so einen Aufstand!«

Die milde Stimme Hannas hatte sofort eine besänftigende Wirkung auf den Hund, und er streckte sich unter einem der Tische aus, von wo aus er Christian wachsam im Auge behalten konnte. Als Christian sich bewegte, knurrte er.

»Der Xaver ist halt ein bisserl eifersüchtig«, lachte Hanna, »aber er tut dir nichts.«

»So, er will nur spielen«, gab Christian spöttisch zur Antwort und warf Xaver einen scheelen Blick zu.

»Tagsüber ist er als Hütehund bei den Kühen auf der Hochalm, aber wenn er abends nach Hause kommt, will er dort keine fremden Männer sehen. Aber er wird sich schon an dich gewöhnen«, fügte Lissi hinzu, die nachgekommen war.

Die Mädchen waren erhitzt und rot im Gesicht, einzelne Haarsträhnen hatten sich aus ihren Flechten gelöst, was ihnen ein etwas verwildertes Aussehen verlieh. Er verspürte sofort ein schlechtes Gewissen, weil er hier nutzlos herumsaß, anstatt sie bei ihrer schweren Arbeit zu unterstützen.

»Morgen helf ich euch aber«, beteuerte er schuldbewusst.

»Du musst dich erst mal an alles hier gewöhnen. Nur nichts überstürzen«, meinte Hanna und ging in die Küche.

Lissi deckte einen Ecktisch und forderte Christian auf, Platz zu nehmen.

»Gibt es Kaffee?«, fragte er.

Lissi lachte. »Nein, Abendbrot, nichts Besonderes.«

»Aber es ist doch noch so früh am Tag«, wandte er nach einem bezeichnenden Blick auf die Uhr ein.

»Wir gehen halt auch früh ins Bett und stehen mit den Hühnern wieder auf. Das weiß doch ein jeder, dass es auf dem Land so ist. Dann werden die Kühe gemolken und wieder auf die Hochalm getrieben.«

»Das wird schon eine Umstellung«, erwiderte Christian, der selten vor zwölf zu Bett ging und gerne ausschlief.

»Magst auch einen Radi?«, fragte Hanna, die mit einem Tablett aus der Küche kam.

»Ja, sicher«, murmelte er.

Das Abendbrot war mehr als schlicht, und ein verwöhnter Städter hätte es noch nicht einmal als ländlichen Genuss bezeichnet. Das Brot war zwar frisch und knusprig, doch Lissi presste den runden Laib gegen ihren Busen und schnitt eine Scheibe ab, die so dick war, dass es Christian den Appetit verdarb. Sie schmierte klumpig Butter darauf und legte einen riesigen weißen Radi daneben. Dazu gab es aus einem bauchigen Glaskrug kühle Milch.

Sonst stand nur noch ein Teller mit Geselchtem auf dem Tisch, furchtbar fett, wie Christian fand, der sehr gesundheitsbewusst lebte. Der Hund erhob sich träge, kam zu ihnen und schob seinen mächtigen Kopf auf die Tischplatte.

Es kam Christian so vor, als blinzelte er ihm tückisch zu.

»Net auf den Tisch, Xaver! Wie oft soll ich dir das noch sagen?«, murmelte Hanna, und Xaver machte es sich zu ihren Füßen bequem.

Sie schnitt ein Stück von dem Geselchten ab und warf es unter dem Tisch Xaver zu, der genüsslich zu schmatzen begann. Obwohl Christian plötzlich heftigen Hunger verspürte, nahm sein Appetit sofort wieder ab.

Messer und Gabel gab es nicht, die Mädchen hielten in der einen Hand das riesige Brotstück, in der anderen den Radi, von dem sie herzhaft abbissen, dass es nur so knirschte. Hin und wieder tranken sie von der Milch, und Lissi hatte einen niedlichen kleinen Bart auf der Oberlippe.

»Magst nichts essen?«, fragte Hanna schließlich.

»Doch, eigentlich nein«, stammelte er.

»Wie jetzt?«

»Ich bin halt gewohnt, später zu essen …«

»Später gibt’s nichts mehr«, wies ihn Lissi schroff zurecht.

Ergeben führte Christian das Butterbrot zum Mund und stellte fest, dass es vorzüglich schmeckte. Der Radi war zu scharf, denn Christian litt noch unter den Nachwirkungen des Willkommenstrunks und beschränkte sich daher auf das Brot und die Milch.

»Gut ist’s«, brachte er zwischendurch hervor, und die beiden Mädchen nickten.

»Einen Schlafplatz für dich haben wir auch. Auf Hütten ist es ja üblich, dass alle beisammen schlafen, besonders wenn es zur Nacht schon kühler wird«, erläuterte Lissi mit harmlosem Lächeln.

»Beisammen?«, wiederholte Christian töricht.

Er stellte sich vor, wie er zwischen Hanna und Lissi lag und sich die Mädchen Wärme suchend an ihn kuschelten. Einfach herrlich …

»Was hast denn, warum bist denn plötzlich so rot im Gesicht?«, fragte Hanna.

»Der Sonnenbrand weitet sich anscheinend aus …«, stammelte Christian.

»Aha. Die Hanna und ich schlafen in einem Bett beisammen, aber du hast deine eigene Kammer. Ganz so streng halten wir uns doch net an alte Sitten und Gebräuche«, sagte Lissi und lächelte ihn an, dass er noch mehr errötete.

Beinahe wäre ihm ein »Schade« über die Lippen gekommen, aber er konnte es gerade noch verhindern.

»Ich zeig dir, wo du schlafen kannst. Nimm deinen Rucksack und pass auf, die Treppe ist ein bisserl eng!«, sagte Hanna.

Sie stiegen die knarrenden Stufen hoch, bis sie unter das Dach kamen, wo Hanna eine versteckte Holztür öffnete. »So, das ist dein Reich.«

Die Kammer war ansprechender, als er zu hoffen gewagt hatte, Das Licht der Abendsonne flutete herein und ließ den Raum heller und geräumiger erscheinen, als er in Wirklichkeit war. Erleichtert atmete Christian auf und sah seinem Aufenthalt in der Bergeinsamkeit mit etwas mehr Gelassenheit entgegen.

»Hier lässt sich’s aushalten«, meinte er und setzte seinen Rucksack ab.

»Also dann, eine gute Nacht. Träum schön!«

Er wollte noch nach dem Bad fragen, aber Hanna hatte sich schon umgewandt und eilte die Treppe hinunter. Christian räumte schnell seine Sachen in den schmalen Schrank und ließ sich dann vorsichtig seitlich auf dem Bett nieder, denn sein Rücken hatte wieder angefangen zu schmerzen.

Plötzlich befiel ihn bleierne Müdigkeit, und er schlief fast sofort ein. Er träumte, dass er ein Mädchen umarmte, das ihn verführerisch anlachte. Es war Lissi, und er küsste sie lange und leidenschaftlich. Doch dann verwandelte sie sich mit einem Mal in Hanna, die ihn ernst ansah und seinen Blicken entschwand, auch als er verlangend die Arme nach ihr ausstreckte.

Lissi und Hanna, die sich immer noch ein wenig im Bett unterhielten, bevor eine von ihnen einschlief, waren heute überraschend wortkarg. Lissi meinte nur kurz, dass Christian richtig »süß« sei, aber Hannas Herz pochte ungestüm, wenn sie an ihn dachte.

***

Als Christian aufwachte, war ihm sofort klar, dass der Morgen schon fortgeschritten war, was ihm ein Blick auf seine Armbanduhr auch bestätigte. Eine Verwünschung entfuhr ihm, denn er hatte früh aufstehen wollen. Die Mädchen würden ihn nun wirklich für einen nutzlosen Städter halten, der morgens nicht aus den Federn fand.

Mit einem Ruck wollte er aus dem Bett springen, doch sein Kopf schmerzte, und ihm wurde schwindlig. Die Höhenluft, natürlich! Und die Haut auf seinem Rücken spannte schmerzhaft.

Vorsichtig verließ Christian in einem zweiten Anlauf das Bett und lauschte in den Flur hinunter. Es war völlig still, das Haus war leer und verlassen. Er begann, auf der Suche nach dem Bad die Räumlichkeiten zu erkunden, und stieß schließlich auf ein Waschbecken, wo er sich gründlich wusch.

Als er sich im Spiegel betrachtete, war er fassungslos. Nase und Stirn waren ebenfalls von der Sonne verbrannt, was ihm, wie er fand, ein lächerliches Aussehen verlieh. Schließlich hielt er auch noch den Kopf unter das Wasser und rieb sich die Haare trocken, in der Hoffnung, mit frisch gewaschenen Haaren den Gesamteindruck zu verbessern.

Sonst war er nie so eitel.

Er trat vor das Haus und bewunderte einmal mehr die Gebirgslandschaft, die von einmaliger Schönheit war. Und darüber spannte sich ein seidenblauer Himmel, an dem pudrig weiße Wölkchen schwammen. Sein Herz weitete sich, und zum ersten Mal empfand er, was das Wort »Heimat« eigentlich bedeutete.

»Da bist du!«

Er schrak zusammen, als er Lissis Stimme hörte, und wandte sich ihr zu. Sie hatte wieder dieses altmodische Dirndlkleid an, aber heute hatte sie die langen Ärmel hochgestreift, und am Hals war ein Knopf geöffnet. Ihre blonden Zöpfe waren in Auflösung begriffen. Auch Hanna, die inzwischen ebenfalls um das Haus herumgekommen war, machte einen etwas mitgenommenen Eindruck.

»Ich wollt euch helfen, aber ich hab verschlafen. Es tut mir leid«, stammelte er und senkte den Blick.

»Das passt schon. Ist dir immer noch schwindlig?«

»Ein wenig, ja«, gab Christian zu.

»Deswegen sollst dich net gleich anstrengen. Und wie geht es deinem Rücken?«

Lissi machte sich an seinem Hemd zu schaffen, und er versuchte, ihr auszuweichen.

»Stell dich net so an! Ich hab drei Brüder.«

Er ergab sich, und die beiden Mädchen betrachteten seinen Rücken.

»Sauber«, meinte Lissi beinahe anerkennend, »da hast noch eine Weile was davon. Die Hanna holt dir eine Salbe.«

»Alles aus der Natur«, sagte Hanna, die mit einem großen Salbentiegel zurückkam.

»Jessas«, murmelte Christian erschrocken, denn er musste unwillkürlich an den grünen Trunk denken, den man ihm aufgenötigt hatte.

Doch Hanna trug eine wunderbar kühlende Salbe auf seinem Rücken auf, mit sanften, streichelnden Bewegungen, sodass er unwillkürlich die Augen schloss. Dann versetzte sie ihm zum Abschluss einen kleinen Klaps, dass er zusammenzuckte.

»Das Schlimmste ist jetzt überstanden«, erklärte sie dann.

»Habt ihr zwei eigentlich ein Bad oder wenigstens eine Dusche?«, wagte Christian endlich zu fragen.

Die beiden Mädchen sahen sich viel sagend an.

»Ein Bad? So etwas brauchen wir hier net.«

Christian sah Lissi, die ihm das recht schroff eröffnet hatte, hilflos an.

»Aber ich tät mich halt wenigstens gern duschen …«

»Wir halten uns an die Natur. Wozu haben wir einen kühlen, frischen Bergsee ganz in der Näh? Da springen wir nackert hinein und fühlen uns hernach wie neugeboren. Etwas Besseres gibt es net.«

»Nackert?«, kam es ungläubig von seinen Lippen.

»Wie die Natur uns erschaffen hat.«

Die beiden Mädchen wandten sich abrupt um, und da er bemüht war, seine Fassung wiederzuerlangen, entging ihm, dass ihre Schultern vor unterdrücktem Lachen bebten.

»Du kannst uns begleiten, denn den Weg findest net allein.«

»Das muss net sein …«

»Jetzt halten wir erst mal Mittag«, sagte Hanna, und er folgte den Mädchen ins Haus, wo es angenehm kühl war.

Es gab heiße Suppe und Brot dazu, beides schmeckte köstlich. Die Mädchen aßen schlürfend, was Christian sehr störte, aber er sah ein, dass sie eben schlicht und ungebildet waren, auch wenn ihre äußere Erscheinung ihn völlig für sie eingenommen hatte. Wider besseres Wissen fragte er neugierig: »Was habt ihr eigentlich so gemacht bisher? Ich mein, beruflich.«

»Beruflich?«, echote Lissi und starrte ihn irritiert an.

»Nun ja, ihr seid ja bestimmt auf irgendeine Schule gegangen und habt danach eine Ausbildung begonnen, oder?«

»Ja, schon, auf die Klippschul im Dorf.«

Klippschul! Dass es so etwas noch gibt!, ging es ihm durch den Kopf. »Und dann?«

Hanna zuckte verständnislos mit den Schultern. »Auf dem Hof ist viel zu tun, und im Sommer sind wir auf der Alm, die Lissi und ich. Wir sind ja Cousinen.«

»Aber ihr müsst doch irgendein Berufsziel haben«, sagte Christian beinahe verzweifelt.

»Berufsziel, wie das klingt! Wir haben ein gutes Leben hier, schau dich doch um in der schönen Natur! Wir brauchen kein Berufsziel«, sagte Hanna und tunkte einen Brotkeil in ihren Suppenteller.

Dem hatte er nichts entgegenzusetzen, und er aß schweigend weiter.

»Und dann suchen wir uns ein stattliches Mannsbild und bekommen ein Dutzend Kinder«, fügte Lissi hinzu.

Christian verschluckte sich, und Lissi schlug ihm so kräftig auf den sonnenverbrannten Rücken, dass er beinahe aufschrie.

»Natürlich«, brachte Christian mit Mühe hervor, nachdem er sich von seinem Hustenfall erholt hatte.

»Und jetzt zeigen wir dir die Käserei«, kündigte Hanna an, nachdem die Mahlzeit beendet war und sie das Geschirr zusammengestellt hatte.

Sie gingen zu den rückwärtigen Anbauten, und vor Christians staunenden Augen tat sich ein weitläufiger Raum auf, wo auf Holzgestellen große goldgelbe Käselaibe der Vollendung entgegenreiften.

»Da steckt sicher viel Arbeit drin«, sagte Christian beeindruckt.

»Da kannst recht haben.« Hanna hielt einen detaillierten Vortrag über den langwierigen Prozess der Käsezubereitung, und für einen Augenblick wunderte er sich darüber, wie fließend sie sprach und wie genau sie sich ausdrücken konnte. »Das wär mal das Erste«, schloss sie.

Dann schritten sie zu dem angrenzenden Garten mit der Obstwiese hinüber, wo die Gemüsebeete von Rabatten gesäumt waren und Büsche, Himbeer- und Brombeerhecken einen natürlichen Zaun bildeten. Die knorrigen alten Apfelbäume auf der Wiese dahinter beugten sich unter der Last rot glänzender Früchte.

»Da ist viel Unkraut zu jäten, die Käserei lässt uns net viel Zeit für den Garten. Die Brombeeren und die Äpfel sind auch bald reif; das kannst alles ernten, Christian. Es geht nichts über einen richtigen Apfelmost«, sagte Hanna.

Er sah schon, dass es mehr Arbeit für ihn gab, als er sich hatte vorstellen können. Doch er hätte es nicht gewagt, Einwände zu erheben, indem er den eigentlichen Zweck seines Aufenthalts auf der Almhütte vorschob.

»Und jetzt nehmen wir ein kleines Bad im See, bevor es wieder an die Arbeit geht. Das wolltest du doch, oder?«

Er nickte stumm und folgte ihnen einen schmalen Pfad entlang, der in den nahen Bergwald führte. Vom hellen Sonnenlicht tauchten sie in eine Schattenwelt ein. Vereinzelte Lichtbalken, die durch das dichte Gehölz fielen, ließen die Moospolster in hellem Grün aufleuchten. Ihre Schritte wurden durch eine dicke Schicht von Kiefernadeln gedämpft, nur das Rascheln und die Laute der Tiere des Waldes durchbrachen die Stille.

Dann tat sich eine Lichtung auf, in deren Mitte wie ein dunkles Auge ein kleiner Bergsee lag. Felsen und knotige Weidenbüsche säumten ihn, doch es gab auch eine Stelle, von der aus man leicht zum Wasser gelangen konnte.

Es war ein verwunschener Ort.

Die Mädchen begannen unverzüglich, ihre Mieder aufzuknöpfen, und Christian entfloh ins Gebüsch, um sich auch seiner Kleider zu entledigen. Seine Wangen brannten, denn er war ein sehr schüchterner junger Mann, auch wenn er es meistens zu überspielen wusste.

Schließlich wagte er es, vorsichtig durch das Gebüsch zu lugen. Hanna und Lissi planschten übermütig im Wasser herum, kicherten und schrien. Und – sie trugen Badeanzüge, wie er erleichtert feststellte.

»Ich hab gedacht, ihr badet nackert?«, rief er ihnen zu.

»Das ist nackert für uns. Was hast du denn gedacht?«, gab Lissi zurück, und die Mädchen brachen in Gelächter aus.

Christian schüttelte den Kopf, aber dann musste er auch lachen und beschloss, gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Er zog hastig seine kurze Hose wieder an, dieses Opfer musste er eben bringen, und stürzte sich ins Wasser.

Für einen Augenblick blieb ihm der Atem weg, so eiskalt war es, und am liebsten wäre er wieder ans Ufer geflüchtet. Doch dann gewöhnte er sich daran und fand es wunderbar erfrischend nach der Sommerhitze. Langsam schwamm er auf die Mädchen zu, und bald darauf entspann sich zwischen ihnen eine übermütige Wasserschlacht.

Nur widerstrebend verließen sie das kühlende Nass wieder und machten sich auf den Rückweg, Christian in triefenden Hosen, worüber niemand ein Wort verlor. Rasch verschwand er nach oben, um sich umzuziehen, denn er sollte den Mädchen mit den großen Milchbottichen in der Käserei behilflich sein.

»Der ist net uneben«, meinte Lissi leise, »jedenfalls nimmt er es net gleich übel, wenn man ihm einen Streich spielt.«

»Ich glaub schon, dass wir mit ihm auskommen. Ich hoff nur, dass er ein bisserl anstellig ist und net zwei linke Händ hat«, sagte Hanna, als sie den Anbau betraten.

Doch Christian bewährte sich. Anfangs stellte er sich ziemlich ungeschickt an, aber dann rührte er kraftvoll in dem Milchbottich und hob weitere Käselaibe auf das Gestell. An den durchdringenden Geruch der Salzlake, mit der die Laibe behandelt wurden, musste er sich allerdings erst gewöhnen.

Nach einer kurzen Unterbrechung begleitete er Lissi auf die abgelegene Hochalm, wo die Kühe tagsüber weideten. Er wunderte sich, wie die Tiere, die ihm so massig und ungelenk vorkamen, es schafften, den steilen, holprigen Pfad, der sich nach oben wand, zu bewältigen. Er stolperte mehrmals, und Lissi, die sich sicher und anmutig wie eine Gams bewegte, sah zu ihm zurück und schürzte spöttisch die vollen Lippen.

Die Tiere standen friedlich wiederkäuend in einer Gruppe zusammen, Afra hatte sich etwas entfernt niedergelassen und schien wenig gewillt, sich zu erheben. Xaver knurrte, als er Christian erspähte, beruhigte sich aber auf einen scharfen Zuruf Lissis wieder.

Von hier aus hatte man fast noch einen besseren Blick über das Tal, die Almen schienen im Hitzedunst zu wogen, und die Abendsonne verlieh den Gletschern der Berggipfel einen roten Strahlenkranz. Ein dünnes Läuten kam vom Dorf unten, das der leichte Wind immer wieder zerriss.

»Schön, jeder Maler …«

»Hilf mir lieber mit der Kuh!«, wurde er von Lissi barsch unterbrochen.

Zögernd trat er zu Afra, die eine unmutige Bewegung mit dem Kopf machte, sodass er erschrocken zur Seite sprang und einen abschätzigen Blick Lissis erntete.

»Die ist harmlos. Zieh sie halt hoch!«

Schließlich gab Afra nach und stand auf ihren vier Füßen. Sie setzte sich an die Spitze der kleinen Herde, die Tiere trotteten bergab und überwanden auch die felsigen Abschnitte, ohne Xavers wütendes Gebell zu beachten.

Wie am Tag zuvor gab es wieder ein frühes Abendessen, Brot und Käse, und Christian verschlang achtlos ein dick belegtes Brot und schüttete ein Glas Milch hinunter. Dann erhob er sich, taumelte leicht und sagte mit krächzender Stimme: »Ich will mir in aller Ruhe Notizen machen.«

»Vergiss net, den Wecker zu stellen!«, sagte Lissi, aber es schien sich kein Vorwurf hinter ihren Worten zu verbergen.

»Was hast eigentlich geträumt in der ersten Nacht, die du hier oben verbracht hast?«, fragte Hanna plötzlich.

Heiß brandete es in Christian empor, und er wandte das Gesicht ab. Nie im Leben würde er das verraten! »Ich kann mich nimmer entsinnen«, sagte er undeutlich.

»Deswegen brauchst aber net rot zu werden.«

Das Kichern der Mädchen verfolgte ihn, als er die steile Treppe hochstolperte und aufatmend die Tür hinter sich schloss. Dann ließ er sich auf das Bett fallen und versuchte, seine Gedanken zu ordnen.

Aber er fühlte sich so gerädert, dass er nicht mehr klar denken konnte. Seine Beinmuskeln schmerzten, sein Rücken brannte, und er schien sich an den schweren Bottichen verhoben zu haben.

Doch das war nicht zu vergleichen mit dem Aufruhr, der in seinem Inneren herrschte. Hanna und Lissi – die beiden, so unterschiedlich sie auch waren, hatten es ihm angetan. Wenn ihn Lissi verführerisch anlächelte, hätte er sie am liebsten an sich gerissen, doch in Hannas Nähe erfüllte ein beglückendes Gefühl sein Herz.

Christian Stettner war verliebt wie noch nie zuvor in seinem Leben – doch in zwei Frauen gleichzeitig.

Schließlich ging er zu Bett und nahm sich vor, einige seiner Eindrücke zu Papier zu bringen. Bald aber verwirrten sich seine Gedanken, der Stift glitt aus seiner Hand, und Christian sank in einen tiefen Schlaf.

***

Langsam gewöhnte sich Christian an das Leben auf der Alm. Das Schwindelgefühl ließ nach, sein Sonnenbrand klang ab, und der veränderte Tagesrhythmus machte ihm nichts mehr aus. Bald war sein Gesicht tief gebräunt, was ihm ausnehmend gut stand, und er stieg nun genauso mühelos zu der Hochalm, um die Kühe zu holen, wie die beiden Mädchen.

Er arbeitete unermüdlich. Für Hanna und Lissi bedeutete es gerade in der Käserei eine große Erleichterung, und er nahm ihnen auch sonst vieles ab. Der Garten war vom Unkraut befreit, die Büsche und Hecken zurückgeschnitten, und bald würde er damit anfangen, das Streuobst einzusammeln.

Sie lebten in Einsamkeit und Stille auf der Berghütte. Hin und wieder kam ein Wanderer vorbei, der nach einem Imbiss verlangte und sich ein wenig Ruhe gönnte. Selten geschah es, dass jemand bei ihnen in den Gästezimmern übernachtete.

Was Christian jedoch immer mehr bedrängte, waren die widersprüchlichen Empfindungen, die er Hanna und Lissi entgegenbrachte. Es schien ihm oft, als führten die beiden in seiner Gegenwart eine Art Rollenspiel auf. Sie sprachen dann einen fast unverständlichen Dialekt, gebrauchten derbe Ausdrücke und waren darauf aus, als unbedarfte Landmädchen dazustehen.

Besonders Lissi tat sich damit immer mehr hervor, und es schien sie zu erheitern, wenn sie einmal wieder eine Wissenslücke offenbarte, die ihn in Erstaunen versetzte. Hanna dagegen hielt sich zurück, auch wenn sie in solchen Situationen ihr Lächeln nicht unterdrücken konnte.

Das war umso eigenartiger, da Christian durch Zufall belauscht hatte, dass die Mädchen sich völlig anders äußerten, wenn er nicht anwesend war. Dann klangen sie wie gut erzogene, gebildete junge Frauen, die ihren Platz im Leben finden würden.

Außerdem gewann er den Eindruck, dass Hanna und Lissi, die sich immer gut vertragen hatten, über etwas uneins waren. Einmal ertappte er sie sogar bei einem hitzigen Wortwechsel, der aber rasch verstummte, als er sich ihnen näherte. Etwas stimmte nicht mit ihnen, und früher oder später würde er dahinterkommen.

Immer noch fühlte er sich zu beiden hingezogen, war oft nahe daran, der verführerischen Lissi zu erliegen, aber dann suchte er wieder die Nähe Hannas. Langsam aber fand er Lissis Gebaren zu aufgesetzt, und ihre derben Anzüglichkeiten setzten ihn nicht nur in Verlegenheit, sondern stießen ihn manchmal sogar ab.

Einmal traf er sie wieder dabei an, wie sie lebhaft über etwas diskutierten. Hanna sprach auf Lissi ein, doch die Vorhaltungen schienen an ihrer Cousine abzuprallen. Sie saßen an einem der Tische vor der Hütte, die für Besucher aufgestellt waren, und Christian setzte sich kurz entschlossen zu ihnen.

»Was geht hier eigentlich vor sich? Ihr beiden Madln habt euch doch nie gestritten, und jetzt plötzlich scheint ihr euch nimmer zu vertragen. Und ich weiß schon längst, dass ihr mir etwas vormacht«, sagte er angriffslustig.

»Wie meinst denn das«, fragte Lissi verstockt.

Hanna sagte nichts dazu, sie senkt den Blick, und Christian hatte den Eindruck, dass sie beschämt war.

»Dass ihr Theater spielt und euch auf meine Kosten lustig macht, das mein ich. Aber auf die Dauer ist das halt nimmer spaßig.«

Lissi stand auf. »Ich glaub, du warst zu lange in der Sonne. Komm, Hanna!«

Die Angesprochene zögerte einen Augenblick, warf Christian einen sonderbaren Blick zu, doch dann folgte sie der Cousine ins Hausinnere.

Christian seufzte und verweilte noch etwas vor der Hütte, denn er bedauerte es jeden Tag aufs Neue, so früh zu Bett gehen zu müssen, da er doch die Stunden bis zum Einbruch der Dunkelheit am schönsten fand. Wenn die Strahlen der Abendsonne das Tal mit einem sanften goldenen Hauch überzogen und helle Dunstschleier wie tanzende Feengestalten über den Wiesen schwebten.

Bist ja ein richtiger Romantiker geworden, verspottete er sich selbst.

Doch die Atmosphäre der Berghütte, die von einer herrlichen Landschaft umgeben war, nahm ihn immer mehr gefangen, und er wehrte sich nicht dagegen. Allerdings musste er sich eingestehen, dass sein Projekt keine Fortschritte machte, er hatte immer noch lediglich ein paar verstreute Notizen vorzuweisen.

Und er würde auch heute Abend nicht weiterkommen, denn plötzlich verspürte er eine bleierne Müdigkeit, und er stand auf, um in seine Kammer hochzusteigen. Hanna und Lissi befanden sich in der Küche, und als er ihnen beim Durchqueren der Gaststube einen Gruß zurief, unterbrachen sie ihre Unterhaltung.

Noch nie hatten sich Hanna und Lissi so erbittert gestritten wie an diesem Abend. Hanna bestand darauf, dass sie Christian reinen Wein einschenkten, doch Lissi war dagegen.

»Ich weiß net, was du hast! Schließlich hast du die ganze Zeit über auch mitgemacht«, sagte Lissi trotzig.

»Aber inzwischen ist er dahintergekommen, und damit ist halt der Punkt erreicht, dass es nimmer so witzig ist. Schließlich hat er uns die ganze Zeit sehr geholfen, obwohl es ihm bestimmt net immer leichtgefallen ist Er hat es net verdient, dass wir …«

»Du willst mir nur den Spaß verderben«, erwiderte Lissi feindselig.

»Das ist kein Spaß mehr.«

Aus Lissis Gesicht war alle Freundlichkeit gewichen, und sie starrte ihre Cousine aus schmalen Augen an.

»Oder gibt’s dafür einen anderen Grund? Willst vor dem Christian in einem besseren Licht dastehen, weil du dich in ihn verliebt hast?«

»Schmarren!«, stieß Hanna hervor, doch sie konnte nicht verhindern, dass ihr tiefe Röte in die Wangen stieg.

»Meinst, er ist dir dann dankbar?«, sagte Lissi boshaft.

»Sei still, Lissi, hörst dich an wie eine Giftnocken. Und ich mag mich auch net mit dir streiten«, gab ihr Hanna mühsam beherrscht zur Antwort.

»Ich mich auch net. Daher lassen wir es einfach so, wie es ist.«

Sie wartete Hannas Antwort erst gar nicht ab, sondern ließ ihre Cousine in der Küche zurück. Hanna räumte flink auf und ging dann ebenfalls zu Bett. Lissi lag von ihr abgewandt und gab vor, schon zu schlafen. Obwohl sie übermüdet war, lag Hanna noch längere Zeit grübelnd wach, doch dann war ihr Entschluss gefasst.

Am übernächsten Tag war Hanna an der Reihe, abends die Kühe von der Hochalm hinunterzutreiben. In einem unbeobachteten Augenblick forderte sie Christian auf, sich vor ihr auf den Weg zu machen. Er war sofort einverstanden und verschwand, denn es war nichts Ungewöhnliches, dass er den Mädchen dabei half. Da die lammsanfte Afra immer träger wurde, war es recht beschwerlich geworden, die kleine Herde auf Trab zu bringen. Selbst Xaver konnte mit seinem wilden Kläffen nicht viel ausrichten.

Als Christian oben anlangte, stellte er fest, dass eine der jüngeren Kühe sich etwas von der Herde abgesondert hatte und sich in gefährlicher Nähe eines Abhangs befand, wo sie genüsslich weidete. Xaver rannte aufgeregt hin und her, und Christian war für einen Augenblick ratlos, was er tun sollte.

Doch Hannas Ankunft erlöste ihn aus dieser Situation. Mit einer Gerte, die sie bei sich trug, versetzte sie der streunenden Kuh ein paar leichte Schläge auf die Flanke, sodass sie wieder zurück zu ihrer Herde trottete.

»Ich hab Angst gehabt, sie weicht vor mir zurück und stürzt hinunter«, versuchte sich Christian zu rechtfertigen.

Dann fasste er Hanna genauer ins Auge. Sie trug einen kurzen Dirndlrock mit einer luftigen weißen Bluse. Ihr in der Mitte gescheiteltes Haar fiel ihr wie ein dunkler Mantel den Rücken hinab, was sie völlig veränderte.

»Ich erkenn dich gar net wieder …«, stammelte er und konnte den Blick kaum von ihr lassen, so schön fand er sie.

Hanna hatte sich auf einem Felsbrocken niedergelassen und bedeutete ihm, neben ihr Platz zu nehmen, was er auch tat.

»Ich muss dir etwas gestehen, das heißt, die Lissi und ich haben dir etwas zu sagen«, begann sie.

»Ich kann’s mir schon denken. Ihr habt euch einen Spaß mit mir erlaubt«, sagte Christian, doch er klang keineswegs beleidigt.

»Ja. Wir haben dir die einfältigen Bauernmadln vorgespielt, die von nichts eine Ahnung haben«, gestand Hanna ein.

»Aber sehr überzeugend habt ihr das getan, Respekt! Ich bin euch lang genug auf den Leim gegangen«, meinte Christian.

»Wir wollten dich net kränken. Doch jetzt ist es genug. Du bist uns so eine große Hilfe gewesen in der letzten Zeit«, fügte sie hinzu.

»Aber ich hab mich so ungeschickt angestellt«, wandte er ein, obwohl ihre Worte ihn mit Stolz erfüllten.

»Nur am Anfang, das war ja schließlich alles neu für dich. Wie kommst eigentlich mit deinem Artikel voran?«

Christian zuckte mit den Schultern. »Net so gut. Aber das ist net das Wichtigste.«

Ihre Blicke verfingen sich, und beide drehten hastig den Kopf weg. Wie immer, wenn er in Hannas Nähe war, durchströmte ihn ein eigenartiges Gefühl, das er nicht beschreiben konnte. Er war davon überzeugt, dass sie darauf bestanden hatte, dass dem Spiel, das die Mädchen mit ihm getrieben hatte, ein Ende gesetzt wurde. Genauso wie er glaubte, dass Lissi die treibende Kraft gewesen war, es in Szene zu setzen.

Von den beiden Mädchen war es Hanna, die Herzenswärme und Mitgefühl besaß, und das zog ihn noch mehr zu ihr hin als ihre Schönheit.

»Die Lissi studiert Betriebswirtschaft, und ich werde auch bald auf eine landwirtschaftliche Fachhochschule gehen«, sagte Hanna kleinlaut.

Christian konnte nicht anders, er lachte aus voller Kehle. »Ihr seid mir noch zwei Herzerln!«

»Bist uns net gram?«

»Nein. Langweilig ist es jedenfalls net mit euch beiden.«

Christian verließ seinen unbequemen Sitz auf dem Felsen, und Hanna tat es ihm gleich, denn es war an der Zeit zurückzukehren. Mit vereinten Kräften brachten sie Afra dazu aufzustehen und kamen glücklich bei der Hütte an.

Lissi sah mit einem Blick, was geschehen war.

»Er weiß also Bescheid«, sagte sie mit flacher Stimme.

Hanna nickte und befürchtete schon einen erneuten Zornesausbruch ihrer Cousine. Doch Lissi meinte nur: »Dann geh ich jetzt die Kühe melken und reiß mir danach das alte Gelump vom Leib.«

Hanna deckte ansprechend den Tisch und bereitete dann in der Küche einen leckeren Kaiserschmarren mit Zucker und Zimt zu. Dazu gab es hausgemachtes Pflaumenkompott, das großzügig darüber verteilt wurde.

Christian seufzte glücklich angesichts dieser Köstlichkeiten, und als Lissi wieder auftauchte, war er noch mehr beeindruckt. Sie trug ein leichtes Sommerkleid in heiteren Farben, das ihre schlanken Beine zur Geltung brachte. Ihre blonden Locken umgaben schmeichelnd das hübsche Gesicht.

»Jetzt sieht man erst richtig, was für saubere Madln ihr seid«, rief er aus.

Und Lissi, die für Komplimente sehr empfänglich war, lächelte geschmeichelt und sah Christian tief in die Augen. Hanna atmete erleichtert auf, denn mit einer übellaunigen Lissi zusammenzuhausen, war wahrhaftig kein Vergnügen.

Dass Christian nicht nachtragend war und auch nicht versuchte, es den beiden Mädchen auf irgendeine Weise heimzuzahlen, dass sie ihn so lange zum Besten gehalten hatten, nahm Hanna noch mehr für ihn ein. Immer mehr glich er nicht nur äußerlich dem Mann, den sie sich in ihren Träumen an ihrer Seite vorstellte.

Nun begann eine unbeschwerte Zeit für die drei jungen Leute. Wann immer die Arbeit Zeit dafür ließ, plauderten sie miteinander, tauschten Meinungen aus und kamen einander freundschaftlich näher. Manchmal gingen sie zu dem einsamen Bergsee, wo sie Kühlung nach der Sommerhitze fanden, und sich träge im Wasser treiben ließen.

Das war ihr geheimer Ort.

Hanna genoss dieses Zusammensein, auch wenn sie sich vor Sehnsucht nach Christian verzehrte. Doch sie war zu scheu und unerfahren, um ihm ihre Gefühle zu zeigen, stattdessen wartete sie auf ein Zeichen von ihm. Auch wenn sie manchmal glaubte, unverhüllte Zuneigung in seinen Augen zu lesen, wurde dieser Eindruck wieder dadurch zerstört, dass er bereitwillig auf Lissis Flirtversuche einging.

Sie ahnte nicht, dass er ähnlich empfand. Seine Zuneigung zu Hanna war inzwischen so stark, dass er sie sogar zu verbergen versuchte, indem er Lissi mehr Aufmerksamkeit schenkte. Denn er hielt Hannas Zurückhaltung für mangelndes Interesse an ihm und hatte Angst vor einer Zurückweisung.

Lissi jedoch missverstand die Situation gründlich. Sie galt als umschwärmte Dorfschönheit und hielt es für selbstverständlich, dass man sie hofierte. Noch nie hatte sich ein junger Mann ihrem Charme entziehen können, wenn sie es auf ihn abgesehen hatte. Und so war sie felsenfest davon überzeugt, dass auch Christian ihr früher oder später erliegen würde. Denn von allen Männern, die sie bisher kennengelernt hatte, gefiel er ihr am besten.

Wenn Christian Hannas Gegenwart suchte und sich angeregt mit ihr unterhielt, glaubte sie, dass er sie damit nur eifersüchtig machen wollte. Keinen Augenblick kam sie auf den Gedanken, dass er sich ernsthaft in ihre Cousine, die sie trotz ihrer Schönheit für verklemmt hielt, verliebt haben könnte.

Einmal, als Lissi erst später zu dem See nachkommen wollte, schwammen Christian und Hanna ruhig nebeneinander her. Durch Zufall trafen sich ihre Hände, und unwillkürlich lächelten sie sich an.

»Hanna«, flüsterte Christian.

Ihre Körper strebten einander zu, doch dann hielten sie inne und schwammen in verschiedene Richtungen davon. Als Lissi schließlich ankam, plätscherte Hanna in einer kleinen Bucht herum, während Christian nachdenklich auf einem der Felsen am Ufer saß. Lissi versetzte Christian einen spielerischen Stoß, dass er wieder im See landete. Darauf entwickelte sich ein heftiges Wassergefecht, an dem sich auch Hanna beteiligte.

Danach kehrten sie erfrischt und lachend zur Berghütte zurück, Christian in der Mitte, rechts und links ein Mädchen eingehängt. Doch Hanna ging nicht aus dem Sinn, wie er ihren Namen geflüstert hatte, so voller Liebe und Verlangen.

Und Christian wünschte sich, er hätte mehr Mut gehabt, als er mit Hanna allein war. Was war es, das ihn immer wieder zögern ließ?

***

So verrann die Zeit auf der Waldegger-Hütte, und die Vorboten des Bergwinters nahten. Die Lärchen inmitten des Nadelgehölzes färbten sich goldgelb, der Bergahorn glühte rot, als stünde er in Flammen. Die Zeit des Viehabtriebs war gekommen, denn schon Anfang Oktober konnte der Winter mit aller Macht hereinbrechen.

Die Mädchen entfalteten eine rege Geschäftigkeit, bei der sie Christian unterstützte. Das Haus musste winterfest gemacht werden, und Christian kletterte auf das Dach, um die Schindeln zu überprüfen. Die Mädchen reinigten das ganze Häuserl, bevor sie es verließen. Die Käserei wurde eingestellt, und die Bottiche wurden ausgewaschen. Die Laibe würden auf einem Wirtschaftsweg ins Tal geschafft werden.

Christian verfolgte diese Vorbereitungen mit bangem Herzen, bedeuteten sie doch, dass er von der Berghütte und damit auch von den beiden Mädchen Abschied nehmen musste. Noch immer nicht war es ihm gelungen, mit Hanna die klärenden Worte zu sprechen. Vergeblich wartete er auf eine Gelegenheit, mit ihr allein zu sein, da die beiden Mädchen jetzt unermüdlich Hand in Hand arbeiteten.

Als das Gröbste bewältigt war, flochten sie aus angedrahteten Gebirgsblumen, Beeren und Fichtenzweigen ein kunstvolles Gesteck, das sich zu einer Krone erhob, mit dem Afra, die »Kranzkuh«, geschmückt werden sollte. Nur wenn die ganze Herde die Zeit auf der Alp unversehrt überstanden hatte, durfte die Leitkuh bekränzt werden

Nach dem Almabtrieb wurde im Dorf gewöhnlich ein großes Fest gefeiert, auf das sich die Mädchen schon sehr freuten.

»Du bleibst doch noch so lange da?«, wollte Lissi wissen. »Das ist eine echte Gaudi, das darfst net verpassen.«

»Auf jeden Fall«, gab Christian zur Antwort, und er sah, dass ein Lächeln über Hannas Gesicht huschte.

»So recht dazupassen tust ja net, denn dann tragen alle Tracht. Aber das macht nichts, es kommen auch etliche Städter dazu, weil sie sich das Schauspiel net entgehen lassen wollen«, plauderte Lissi weiter.

So gab es für ihn also noch einen Aufschub, und er nahm sich vor, ihn zu nutzen. Er hatte allzu viel Zeit verstreichen lassen, und wahrscheinlich hatte ihn auch Lissis Gegenwart gehemmt. Nun musste er endlich seinen ganzen Mut zusammennehmen. Er malte sich gerne aus, wie er sich bald mit Hanna ungestört und unbeobachtet in München treffen würde, dann konnten sie endlich ihre Liebe leben.

Ob sie wohl einen Schatz hat, der im Dorf auf sie wartet?, ging es ihm plötzlich durch den Sinn. Der Gedanke, dass Hanna deshalb so zurückhaltend war, weil sie schon an einen anderen Mann gebunden war, schnürte ihm die Kehle zusammen. Doch dann verwarf er ihn wieder, denn sonst wäre das gewiss irgendwann zur Sprache gekommen, vor allem von Lissi. Denn die Hettinger-Lissi war auf keinen Fall ein Kind von Traurigkeit. Das wäre auch einem weniger aufmerksamen Beobachter rasch aufgefallen.

Auf dem Fest würde er mit Hanna tanzen und ihr alles offenbaren, was ihm schon lange auf der Zunge lag.

Schließlich war der 21. September, der Matthäustag, gekommen, an dem die Tiere, die schon Milch gaben, von der Alp ins Tal getrieben wurden. Hanna führte die bekränzte Afra an einem blau-weißen Strick von der Hochalm herab. Um Afras Hals war eine große Glocke aus Schwarzblech gegurtet, auch die anderen Kühe, die folgten, trugen Schellen, sodass das Geläute weithin zu hören war.

Hanna und Lissi hatten die feierliche Festtagstracht der Gebirgler an, in der sie nicht mehr wie unbeschwerte junge Mädchen wirkten, sondern schon die würdigen Bäuerinnen, die aus ihnen einmal werden sollten, ahnen ließen. Auch der Blumenstrauß vorne am Mieder wurde nach altem Brauch nicht vergessen, und die Mädchen hatten sich gegenseitig die Haare geflochten und sie zu einer stolzen Krone oben auf dem Kopf festgesteckt.

»Schön schaut ihr aus«, sagte Christian überwältigt, und die Mädchen dankten ihm mit einem anmutigen Nicken.

Christians Bedenken, dass die Kühe den felsigen Abstieg nicht bewältigen würden, zerstreuten sich. Langsam, aber stetig ging es vorwärts, und bald war der schlimmste Teil des Pfads überwunden. Nur Christian war ausgeglitten und schlitterte ein Stück den Abhang hinunter, sodass alle warten mussten, bis er wieder das Gepäck mühsam zusammengeklaubt und emporgeklettert war.

Endlich gelangten sie auf dem Viehscheidplatz an, wo einige der Herden, die den Sommer gemeinsam auf der Alp verbracht hatten, aufgeteilt und wieder an ihre Besitzer zurückgegeben wurden. Dort herrschte bereits Festtagsstimmung.

Die Dörfler standen lachend und schwatzend beisammen, nachdem sie die Tiere begutachtet hatten, und es gab Bier und Brezen.

Christian gelang es, sich zu Hanna vorzudrängen. »Ich möchte heut Abend gern mit dir tanzen. Bist einverstanden?«, flüsterte er kaum hörbar an ihrem Ohr.

Hanna wandte nicht den Kopf nach ihm um, aber sie nickte kaum merklich.

Kajetan Waldegger trat hervor und hielt in seiner Eigenschaft als Bürgermeister eine Rede, die mit viel Beifall aufgenommen wurde. Christian fand den hochgewachsenen Mann, der Durchsetzungskraft und Willensstärke ausstrahlte, einschüchternd, und ihm wurde klar, dass er Hannas Wesen entscheidend geprägt hatte.

Doch die Worte, die Waldegger mit viel Nachdruck von sich gab, rauschten an Christians Ohren vorbei, ohne dass er ihren Sinn verstand. Denn innerlich jubelte er vor Freude, weil er endlich die Gelegenheit für gekommen sah, sich Hanna zu offenbaren.

Im Jägerbräu, dem Wirtshaus des kleinen Dorfes, wurde weitergefeiert. Christian fühlte sich fehl am Platz unter den Männern, die stolz ihre ererbten Hirschledernen mit der kunstvollen Stickerei trugen. Die meisten der älteren Bauern prunkten mit Goldmünzen und Ansteckern, die die Bedeutung ihrer Träger hervorhoben. Auch Christian wurde von vielen befremdeten Blicken gestreift, und einmal hörte er, wie ihn einer der Dorfburschen spöttisch den »Hilfssenner der Waldegger-Alm« nannte.

Christian musste neben Waldegger am Honoratiorentisch Platz nehmen, und ihm wurde noch unbehaglicher zumute. Zu seiner Linken saß Hanna, auch sie schien sich in der Nähe ihres Vaters nicht besonders glücklich zu fühlen. Jovial begann sich Waldegger mit dem jungen Mann zu unterhalten, und Christian merkte bald, dass es eher ein Kreuzverhör war.

Er erkundigte sich eingehend nach dem Bericht und danach, wann er veröffentlicht werden sollte. Christian hatte Mühe, ausweichende Antworten zu finden, ohne dass Kajetan Waldegger misstrauisch wurde.

»Es dauert noch eine Weile, bis alles fertig ist, ich muss noch daran feilen«, sagte er schließlich und versprach ihm, ihn zu informieren, sobald es so weit sei.

Zu Christians Erleichterung stimmten die Musiker ihre Instrumente, denn der Höhepunkt, dem besonders die jungen Leute entgegengefiebert hatten, war der Tanz in dem großen Festsaal im Jägerbräu. Zuerst stellten sich die Paare, die sich zusammengefunden hatten, zur Bayernpolka auf, was nicht ohne Gelächter und Getöse abging.

»Und ihr? Wollt’s ihr net miteinand tanzen?«, wandte sich Waldegger an Christian und Hanna. »Ihr müsst ja net den ganzen Abend bei uns alten Krauterern sitzen.«

»Ich tät lieber einen Walzer tanzen, da geht’s net gar so wild her«, meinte Hanna, und Christian nickte zustimmend.

»Na, viel Temperament hast ja nie gehabt«, meinte ihr Vater, und was als Scherz gemeint war, klang doch auf eine Weise abschätzig, dass Hanna errötete.

»Dafür hat Ihre Nichte Temperament für zwei«, konnte sich Christian nicht enthalten zu sagen, denn es erboste ihn, wie Waldegger seine Tochter behandelte.

Nach einem kurzen Blick auf die Tanzfläche, wo Lissi mit roten Wangen laut juchzend mit den Füßen aufstampfte, war Kajetan klar, dass Christian ihm indirekt einen Seitenhieb versetzte. Denn Lissi, so schön und herausgeputzt sie auch war, wirkte in ihrer Ausgelassenheit fast ein wenig gewöhnlich.

Da schau her, dem gefällt die Hanna anscheinend! Aber daraus wird nichts, Bürscherl, dachte er bei sich. Aber er ließ sich wie meistens nichts von seinen Gedanken anmerken und erhob sich, um den Bürgermeister vom Nachbarort zu begrüßen. Hanna schämte sich fast, so erleichtert war sie, von der bedrückenden Gegenwart ihres Vaters befreit zu sein. Christian und Hanna rückten näher zusammen, und sie sagte leise: »Mir steht heut gar net der Sinn nach Tanzen.«

»So geht es mir auch. Wenn ich denk, dass ich dich bald nimmer seh …«

Christian stockte, und Hanna sah den Schmerz in seinen Augen, was sie mit einem Mal mutiger machte.

»Ich tät mich so gern allein von dir verabschieden.«

»Ja. Aber wie fangen wir das an?«, fragte er.

»Wir könnten auf unseren Hof gehen, da ist heut niemand.«

Um von ihrem Vorhaben abzulenken, tanzten sie den nächsten Walzer, und Waldegger, der einmal kurz zur Tanzfläche blickte, wandte sich wieder seinen Spezis zu und blieb in dem Glauben, dass seine Tochter in guter Hut war.

Nach einer Weile schlüpfte Hanna hinaus in den Biergarten, dann durch ein Türchen im hinteren Bereich, der zu einem schmalen Weg führte. Christian kam ihr bald darauf hinterher, und Hanna fragte besorgt: »Hat dich auch niemand gesehen? Du kannst dir ja denken, wie das ist auf dem Land, da wird immer gleich getratscht.«

»Und ich glaub auch net, dass deinem Vater das gefallen tät«, meinte Christian und lachte, froh, dem ganzen Getümmel entronnen zu sein.

»Da sagst was«, meinte Hanna und seufzte.

»Vergiss es, denk nur an uns!«

Mit schnellen Schritten folgten sie dem Weg, der sich hinter Anbauten und Gärten durch das Dorf wand, und Hanna atmete erleichtert auf, als sie die Landstraße erreichten, ohne dass ihnen jemand begegnet war. Dann schlug Hanna eine Abkürzung zum Waldegger-Hof ein. Der Mond war hell genug, dass sie jede Unebenheit des Weges erkennen konnten.

Nun wagte es Christian endlich, den Arm um Hanna zu legen, und eng aneinandergeschmiegt, aber noch zu schüchtern, um zu sprechen, gingen sie nebeneinander her. Ihre Herzen hämmerten, Verlangen, aber auch unbestimmte Furcht brandete in ihnen hoch.

Schließlich wuchs der Hof vor ihnen auf, und Christian bekam eine Vorstellung davon, wie reich die Waldeggers waren. Das stattliche Wohnhaus mit Lüftlmalerei, die weitläufigen Stallungen und zahlreiche weitere Nebengebäude wiesen das Anwesen als den Besitz eines wohlhabenden Großbauern aus.

Hanna öffnete die geschnitzte Tür und zog Christian hinter sich her durch den Flur und dann die Treppe hoch.

»Das ist mein Kammerl«, sagte Hanna leise.

Sie hatte die Vorhänge zugezogen und eine Lampe angemacht, sanfter Lichtschein erhellte den gemütlichen Raum mit den hellen Möbeln aus Birkenholz. Bücher standen auf Wandregalen, das Bild einer lächelnden Frau, wahrscheinlich ihrer Mutter, stand, mit Blumen geschmückt, auf dem Tisch unter dem Fenster. Es war das Zimmer eines jungen, unschuldigen Mädchens, und Christian fühlte sich plötzlich wie ein Eindringling.

Hanna setzte sich auf die Bettkante und zog Christian neben sich. Hand in Hand saßen sie da, lächelten sich glücklich an und gaben sich dem seligen Gefühl hin, endlich für sich zu sein.

»So möchte ich dich immer halten und nimmer loslassen«, sagte er leise.

»Dann gehören wir zusammen«, vergewisserte sie sich mit zitternder Stimme und rückte noch näher.

»Ja. Ich will keine andere mehr.«

»Aber dass wir uns jetzt trennen müssen, nachdem wir uns endlich einig sind …«, sagte Hanna und kämpfte mit den Tränen.

»Das Hier und Jetzt ist alles, was für uns zählt«, flüsterte Christian und nahm sie fest in die Arme.

Zuerst tauschten sie zaghafte Zärtlichkeiten aus, raunten sich die süßen Worte der Liebe zu. Mehr hatten sie sich nicht erhofft. Doch dann wurden die Liebkosungen drängender, ihre Gefühle überwältigten sie, und sie versanken in einem Strudel der Leidenschaft.

***

Christian Stettner starrte mit blinden Augen aus dem fahrenden Zug, die herrliche Gebirgslandschaft, die in herbstlichen Farben prangte, glitt an ihm vorbei, ohne dass er ihre Schönheit wahrnahm.

Er hatte sich nicht von Hanna verabschiedet, so war es zwischen ihnen vereinbart worden. Aber sein Herz schmerzte vor Sehnsucht nach ihr, er sehnte sich nach ihrer weichen, zärtlichen Umarmung, der Seligkeit der vergangenen Nacht.

Er hatte sich kaum von ihr losreißen können, doch er hatte gehen müssen, um nicht Gefahr zu laufen, Hannas Vater zu begegnen. So schlich er sich wie ein Dieb aus dem Haus, und die Kälte der Nacht ließ ihn erschauern.

Nun versuchte er, sich damit zu trösten, dass Hanna und er alles genauestens abgesprochen hatten, um die Verbindung zwischen ihnen aufrechtzuerhalten. Sie würden sich schreiben, altmodische Liebesbriefe, darauf hatte Hanna bestanden, was ihn gerührt hatte. Und dann würden sie sich treffen, und alles würde wieder gut sein.

»Damit ich ein rosa Banderl drum schlingen und die Briefe später einmal lesen kann, vielleicht, wenn ich dir mal gram bin. Damit ich net vergess, wie lieb wir uns mal gehabt haben«, hatte Hanna leise gesagt.

»Ich werde alles tun, dass du mir nie gram bist«, hatte er mit heiserer Stimme versprochen und sie wieder geküsst.

Dann hatten sie vereinbart, wo und wann sie sich treffen würden, nicht weit von Hannas Heimatdorf entfernt.

»Der Vater darf nichts erfahren, er wär net damit einverstanden. Er will, dass ich später den Hof übernehme, und du bist halt net von hier. Es kommt ihn eh hart an, dass er keinen Sohn hat, aber er hat meine Mutter geliebt und will ihr keine Nachfolgerin geben.«

»Das ist schwer für dich.«

»Manchmal beneid ich die Lissi richtig drum, dass sie drei Brüder hat, auch wenn die sie arg geplagt haben, als sie Kinder waren. Doch sie kann heiraten, wen sie will, und wenn sie halt für immer nach München geht, ist das auch kein Unglück.«

Dieses Gespräch ging ihm im Kopf herum, und dunkle Vorahnungen stiegen in ihm empor. Würde sich Hanna gegen ihren Vater durchsetzten können, und würde es ihnen später einmal gelingen, ein gemeinsames Lebensfundament zu finden?

Er ließ sich seufzend in den Sitz zurücksinken und schloss die Augen. Er fühlte sich erschöpft, denn er hatte auch den Rest der Nacht, die er in einer kleinen Pension verbracht hatte, keine Ruhe mehr gefunden. Er war im tiefsten Inneren aufgewühlt. Zu nahe lagen Liebesglück und Trennungsschmerz beieinander. Es war der schönste Sommer seines Lebens gewesen.

Christian Stettner ahnte nicht, dass dieser Liebessommer unwiederbringlich dahin war.

***

»Wo bist eigentlich gewesen gestern Abend? Ich hab dich gar nimmer gesehen«, fragte Kajetan Waldegger am nächsten Tag beim gemeinsamen Mittagsessen und musterte seine Tochter aus misstrauischen Augen.

»Ich hab mit dem Christian getanzt …«

»Den hab ich auch nimmer gesehen.«

Hanna zuckte mit gespielter Gleichgültigkeit mit den Schultern.

»Er ist schon früh in seine Pension gegangen, er musste noch packen. Außerdem war es ihm zu laut, hat er mir jedenfalls gesagt.«

Kajetan stieß ein verächtliches Schnauben aus. »Ein richtiger Städter halt, nichts Gutes gewöhnt.«

Hanna gab keine Antwort, sondern widmete sich ihrem Essen. Sie wunderte sich selbst darüber, wie leicht ihr die Lügen über die Lippen kamen, was ihr vor Kurzem noch unvorstellbar gewesen wäre.

Kajetan Waldegger ließ den Blick nicht von ihr. »Nun ist er ja wieder weg.«

Hannas Miene blieb unbewegt, sie schien die Worte ihres Vaters überhaupt nicht wahrgenommen zu haben. Stattdessen sagte sie: »Die Lissi geht nächste Woche auch fort, sie will sich wieder in München einrichten, bevor das Semester anfängt. Die Umstellung ist ja net leicht, wenn man auf dem Land gelebt hat«, fügte sie hinzu.

In Wirklichkeit aber wusste sie, dass Lissi es kaum erwarten konnte, von zu Hause wegzukommen, wo sie sich eingeengt und bevormundet fühlte. Sie sehnte sich außerdem nach den Vergnügungen und dem Abwechslungsreichtum, was München in hohem Maße bot. und hatte Hanna gegenüber schon mehrmals angedeutet, dass sie sich am liebsten nie mehr in ihrem Heimatdorf blicken lassen würde. Darin unterschieden sich die beiden Cousinen völlig.

Es war vereinbart, dass Hanna erst im Jahr darauf die Fachhochschule besuchen würde, denn dann sollte eine angeheiratete Verwandte, die früh verwitwet war, die Wirtschaft auf dem Waldegger-Hof übernehmen. So lange also musste Hanna es mit ihrem herrschsüchtigen Vater unter einem Dach aushalten und um die wenigen Freiheiten kämpfen, die er ihr keineswegs zugestehen wollte.

»Die geht schon net unter, die Lissi«, murmelte er, und damit war das Thema für ihn abgeschlossen.

Vater und Tochter beendeten das Mittagessen schweigend, und Hanna atmete erleichtert auf, als ihr Vater das Haus verließ. Sie wirtschaftete in der Küche herum und hing ihren Gedanken nach, die sich allesamt um Christian drehten. Schmerzliches Sehnen erfüllte sie, und gleichzeitig die Hoffnung, dass sich mit ihnen alles zum Guten wenden würde.

Sie würde ihm Briefe schreiben, ihn auf diese Weise an ihrem Leben teilhaben lassen. Und die Tage und Stunden zählen, bis sie sich endlich wiedersahen …

Tags darauf traf sie sich mit Lissi, denn die beiden Mädchen wollten sich noch einmal bei den Hettingers mit der Cousine treffen. Dort, in Lissis Kammer, hatten sie von Kind an viele Stunden zusammen verbracht und sich alles anvertraut, was sie bewegte. Heute jedoch erfüllte Hanna Wehmut, als sie Lissis Zufluchtsort betrat.

»Mach net so ein Gesicht, Hanna, als wär ich bald aus der Welt!«, lachte Lissi.

»So kommt’s mir aber vor«, antwortete Hanna niedergeschlagen.

»Zu Weihnachten und in den Semesterferien komm ich wieder nach Hause«, versprach das Mädchen und ließ sich auf das kleine Ecksofa fallen.

Hanna bezweifelte das, nickte aber.

Auf Lissis Bett türmten sich Kleider in wilder Unordnung, Schuhe waren auf dem Boden verstreut, und auf einem Stuhl stapelte sich Unterwäsche.

»Ich weiß halt gar net recht, was ich mitnehmen soll. Das meiste ist für die Stadt viel zu altbacken und die hässlichen Wanderschuhe werde ich wohl auch net brauchen«, sagte sie seufzend und versetzte dem Wäschestapel einen Stoß, dass er herunterfiel.

»Aber deine schönen Dirndlkleider wirst doch wohl mitnehmen, die stehen dir doch so gut«, wandte Hanna ein.

»Vielleicht für das Oktoberfest«, sagte sie und zuckte mit den Schultern. Dann sah sie Hanna unverwandt an, und ihre Augen wurden schmal. »Du bist plötzlich völlig verändert …«

»Ach geh!«

»Doch. Ich kenn dich fast besser als du dich selbst. Also, sag schon!«

»Nichts ist. Der Vater ist halt so streng, das muss ich dir ja net erzählen, und dort oben auf der Alm haben wir halt unsere Freiheit gehabt. Und nun muss ich bis nächstes Jahr mit ihm zusammenhausen.«

»Das versteh ich. Das tät mir auch net schmecken.«

Hanna hoffte schon, dass sie die Cousine mit dieser Erklärung hatte zufrieden stellen können, aber Lissi war dazu viel zu scharfsichtig.

»Und dann war auch noch der Christian oben auf der Alm«, sagte sie unvermittelt und maß Hanna mit einem bohrenden Blick.

Hanna konnte nicht verhindern, dass sich flammende Röte über ihr Gesicht ergoss, auch wenn sie schnell den Kopf senkte, um es zu verbergen.

»So ist das also! Willst damit sagen, dass der Christian und du …«

»Sei still«, fuhr Hanna auf, und Lissi zuckte unwillkürlich zurück, so aufgebracht hatte sie ihre sonst immer so sanftmütige Cousine noch nie erlebt.

In diesem Augenblick erkannte Lissi mit untrüglicher Sicherheit, dass Christian und Hanna sich heimlich gefunden hatten. Christian Stettner hatte Lissi gefallen wie kein anderer Mann zuvor, und sie hatte es ihm auch deutlich zu verstehen gegeben. Sie hatte sogar schon Pläne geschmiedet, wie sie in München »rein zufällig« eine Begegnung mit ihm herbeiführen könnte, um ihr Ziel zu erreichen.

Und nun hatte Hanna, dieses unbedarfte Hascherl, sie ausgestochen!

Wut und gekränkte Eitelkeit brandeten in ihr empor und löschten die Zuneigung aus, die sie mit ihrer Cousine immer verbunden hatte.

»Das ist mir doch einer, der Christian! Der kann net genug kriegen«, sagte sie kopfschüttelnd, während sie sich an ihrer Reisetasche zu schaffen machte.

Hanna starrte sie entsetzt an. »Was meinst jetzt damit?«

»Ich hab ihm halt auch gefallen.«

»Davon hab ich nichts gemerkt«, stammelte Hanna erbleichend.

»Bist halt ein Tschapperl, ein einfältiges. Wenn du fest geschlafen hast, bin ich hinausgeschlichen und hab mich mit dem Christian getroffen. Einmal, bei Vollmond, sind wir sogar zum See gegangen und sind ohne Kleider geschwommen …«

»Sei still!«

»Aber irgendwie war ich ihm doch net genug, so sind die Mannsbilder halt. Wenn sich eine wie eine Nonne aufführt, dann reizt sie das. Und so wollte er es bei dir auf die romantische Art probieren, mit Herz und Schmerz und ewiger Liebe, so hat er sich jedenfalls ausgedrückt. Und er hat wohl auch Erfolg damit gehabt, der …«

Die letzten Worte hörte Hanna schon nicht mehr. Sie stürzte aus dem Raum und wäre beinahe die Treppe hinuntergefallen, ehe sie wie von Furien gehetzt aus dem Haus stürmte.

»Jessas, was hast denn?«, rief ihre Tante erschrocken aus, als das Mädchen an ihr vorbeirannte. Sie sah hoch und erblickte ihre Tochter, die mit einem undurchdringlichen Gesichtsausdruck auf dem Treppenabsatz stand. »Weißt du, was mit ihr ist?«

Lissi zuckte mit den runden Schultern. »Ihr war schon vorhin net gut. Vielleicht hat sie was Falsches gegessen. Ich pack jetzt weiter meine Sachen zusammen, sonst werd ich heut nimmer fertig«, sagte sie schnell, ehe die Mutter sie um häusliche Mithilfe bitten konnte.

Die Bäuerin ging sorgenvoll in die Küche, denn sie hatte Hanna, das Vermächtnis ihrer geliebten Schwester, von Herzen gern. Und manchmal wünschte sie sogar, dass Lissi ihrer Cousine ähnlicher wäre.

Hanna rannte quer durch die Wiesen, bis sie strauchelte und hinfiel. Alle Kraft schien aus ihrem Körper gewichen, sie blieb liegen und brach in verzweifeltes Weinen aus, das nicht mehr aufhören wollte.

Konnte es wirklich sein, dass Christian, der immer so aufrichtig gewirkt hatte, ein Lügner und Betrüger war? Dass es ihm nur darauf angekommen war, ein unerfahrenes Mädchen zu verführen?

Sie hatte schon öfters gehört, dass manche Burschen alle Register zogen, um ihr Ziel zu erreichen. Doch sie hätte niemals geglaubt, dass ihr das widerfahren könnte. Keinen Augenblick zweifelte sie an Lissis Worten, schließlich war diese auch das Opfer von Christians Verführungskünsten geworden.

Wie oft hatte sie in Gedanken diese Nacht mit Christian noch einmal durchlebt, und nun schämte sie sich bitter dafür, fühlte sich ausgenutzt und beschmutzt. Sie musste alles aus ihrem Gedächtnis streichen – ihn und was in dieser Nacht geschehen war. Sie hatte Lehrgeld bezahlt und würde von jetzt an keinem Mann mehr vertrauen.

Eine seltsame Benommenheit befiel sie, und sie blieb weiter regungslos liegen, obwohl die Kälte der Erde langsam durch ihre Kleidung drang. Erst als es anfing zu dunkeln und ein kalter Herbstwind über die Wiese strich, kam sie zu sich und richtete sich langsam, fast wie eine alte Frau, auf.

Sie stand auf unsicheren Beinen da und sah sich um. Nebelschwaden zogen durch das Tal, sodass von dem Dorf nur noch der Zwiebelturm der alten Dorfkirche sichtbar war. Bald würde die rote Glut des Bergahorns verblassen, und unter dem ersten Frosthauch würde alles erstarren. Dann würde der lange, harte Bergwinter die Herrschaft über das kleine Tal ergreifen.

Hanna fröstelte. Sie klopfte Erde und Grashalme von ihrer Kleidung und setzte sich langsam in Bewegung. Etwas in ihr war erstorben und hatte ihr jeden Lebensmut genommen.

»Wo warst denn so lang, und wie schaust überhaupt aus?«, wurde sie von ihrem Vater angeherrscht, als sie schließlich auf dem Hof anlangte. Ausnahmsweise verbrachte er einmal nicht den Abend im Jägerbräu, und Hanna hatte nichts zu essen vorbereitet.

»Ich hab mich von der Lissi verabschiedet, und auf dem Heimweg bin ich gestolpert und hingefallen«, brachte Hanna mit äußerster Mühe über ihre Lippen.

»Es ist nichts zu essen im Haus.«

»Ich hab gedacht, du bist heut im Jägerbräu …«

»Da hast falsch gedacht. Aber da geh ich jetzt hin, und in Zukunft will ich nimmer so eine schlamperte Wirtschaft haben«, erklärte er, ohne seine Tochter noch eines einzigen Blickes zu würdigen.

Hanna ließ in ihrer Kammer die verschmutzten Kleider zu Boden fallen, obwohl sie sonst immer auf Ordnung hielt, war ihr jetzt alles gleichgültig. In der Nacht fing sie an zu fiebern, und als ihr Vater sie am nächsten Morgen zitternd und mit wirrem Blick im Bett vorfand, rief er sofort den Dorfarzt Dr. Hausdörfer an, der Hanna schon seit ihrer Geburt betreute.

Dr. Hausdörfer untersuchte das Mädchen gründlich, doch Hanna ging es so schlecht, dass er auf seine Fragen keine klare Antwort bekam. Er seufzte, klappte seine umfangreiche, schon etwas abgeschabte Arzttasche zu und ging nach unten, wo Waldegger mehr ungehalten als besorgt in der Stube auf und ab ging.

»Was machst für ein Gesicht? Was ist mit dem Madl, Doktor?«, fragte er, als er die düstere Miene des Arztes bemerkte.

»Wenn du’s genau wissen willst, ich kann mir keinen Reim darauf machen, woher das hohe Fieber kommt«, sagte er in der Offenheit, die typisch für ihn war.

Waldegger schritt zur Kredenz und nahm den Obstler heraus. Hastig schüttete er ein Stamperl hinunter, der Arzt wehrte ab, als er ihm auch eines anbieten wollte.

»Hat sich halt verkühlt. Die Madln laufen ja heutzutag halb nackert umeinand, dass es eine Schand ist«, grollte Kajetan.

»Die Hanna aber net. Hat es in den letzten Tagen irgendetwas gegeben?«, fragte der Arzt in beiläufigem Tonfall.

»Nein, davon wüsst ich. Und was willst jetzt tun, Doktor, damit das Madl wieder auf die Beine kommt?«

»Ich geb ihr erst einmal fiebersenkende Mittel, dann werden wir weitersehen. Sie brauchst Ruh und Schonung, hast verstanden?«

Dr. Hausdörfer gehörte zu den wenigen Menschen im Dorf, die sich nicht von Waldegger einschüchtern ließen, und Kajetan nickte verkniffen.

»Schon recht. Am besten zieh ich gleich ins Jägerbräu.«

»Ich schick jemanden von der Sozialstation hoch, damit die Hanna versorgt wird. Morgen komm ich wieder vorbei.«

Mit einem knappen Abschiedsgruß wandte er sich zum Gehen, und Kajetan sah ihm vom Stubenfenster aus nach, wie er seinen Wagen auf dem Hofplatz wendete und mit überhöhter Geschwindigkeit aus dem Hoftor fuhr.

Hanna erholte sich nur langsam, und Dr. Hausdörfer, der ihr sehr zugetan war, machte sich Sorgen. Sie war immer ein stilles Mädchen gewesen, doch jetzt schien sie ihm gebrochen. Vorsichtig versuchte er, in sie zu dringen, doch sie verschloss sich vor ihm – ganz im Gegensatz zu früher, als sie nach dem allzu frühen Tod ihrer geliebten Mutter mit ihren Kümmernissen zu ihm gekommen war.

Als sie wieder aufstehen konnte, ging sie nur mit äußerster Anstrengung ihren häuslichen Pflichten nach, eine große Schwäche drückte sie zu Boden. Doch dann tat sie das, was ihr auf der Seele brannte – sie schrieb einen Brief an Christian.

***

Zwar war Christian Stettner völlig davon in Anspruch genommen, sich an seine Arbeit in einer großen Tageszeitung zu gewöhnen, doch er dachte oft an Hanna und wartete angespannt auf ein Lebenszeichen von ihr.

Endlich fand er einen weißen Umschlag im Briefkasten vor und riss ihn in seinem Zimmer begierig auf. Doch als er die wenigen Zeilen gelesen hatte, sank er aschfahl auf einen Stuhl. Mit hölzernen Worten teilte ihm Hanna mit, dass sie eine schöne Zeit miteinander verbracht hätten, aber dass ihre Liebe keine Zukunft hätte. Denn sie würde einmal den Waldegger-Hof übernehmen, das hätte Vorrang, und dazu bräuchte sie einen anderen Mann als ihn.

Schreib mir nimmer, damit es mir leichter fällt, dich zu vergessen, schloss der Brief, der nur noch mit ihrem Vornamen unterzeichnet war.

Alles drehte sich um Christian, er konnte nicht fassen, was geschehen war. Hanna, seine unschuldige, süße Hanna, hatte ihn von Herzen geliebt, davon war er zutiefst überzeugt, daran konnte auch dieser Brief nichts ändern.

Was war geschehen?

Er musste nicht lange nachdenken, um zu wissen, wer diesen Sinneswandel bei Hanna bewirkt hatte – Kajetan Waldegger, ihr despotischer Vater. Er musste von ihrer Liebe erfahren haben und hatte seine Tochter gezwungen, ihn, Christian, aufzugeben. Waldegger hatte auf ihn den Eindruck gemacht, als wäre ihm jedes Mittel recht, sein Ziel zu erreichen, und Hanna hatte ihrem Vater nichts entgegenzusetzen.

Wie betäubt saß Christian da, es war inzwischen dunkel in dem Zimmer geworden, nur die Lichter der Stadt drangen herein. Schließlich erhob sich Christian mit steifen Gliedern, zog etwas über und verließ seine ungemütliche Behausung. Es war sonst immer mäßig, aber an diesem Abend betrank er sich, weil er nicht wusste, wie er sonst die Nacht überstehen sollte.

Doch trotz seines elenden Zustands am nächsten Tag fasste er einen Entschluss. Er würde nicht aufgeben, erst wenn Hanna ihm ins Gesicht sagen würde, dass ihre Liebe zu Ende sei, würde er ihr glauben. Doch er konnte sie nicht erreichen, offensichtlich hatte sie ihr Handy ausgeschaltet. Er brachte die Nummer vom Waldegger-Hof in Erfahrung, und endlich hörte er ihre geliebte Stimme, die aber eigenartig matt klang.

»Hanna, ich habe deinen Brief bekommen«, sagte er unglücklich.

»Dann weißt du ja Bescheid. Und jetzt lass mir meine Ruh!«, sagte sie hart und beendete das Gespräch.

Hanna stand wie erstarrt da, ihr Herz hämmerte zum Zerspringen. Dann jedoch überkam sie heftiger Zorn, der alle Vernunft in ihr auslöschte.

Wie konnte er es wagen, nach allem, was er ihr angetan hatte!

Wahrscheinlich hat er nach seiner Rückkehr nicht gleich Anschluss gefunden und nun sollte sie als Notnagel dienen!, dachte sie erbittert.

Schwerfällig setzte sie sich wieder in Bewegung und ging in die Küche zurück, um das Essen für den heutigen Tag vorzubereiten. Und so würde es wohl jeden Tag weitergehen.

Auch die Aussicht, im nächsten Jahr das Dorf hinter sich zu lassen und auf eine Landwirtschaftliche Fachhochschule zu gehen, munterte sie nicht auf. Seitdem ihre große Liebe zerbrochen war, lag die Zukunft kalt und trüb vor ihr.

***

In diesem Jahr kam der Winter früh in das Tal. Schon Ende Oktober hatte es angefangen zu schneien, und bald bedeckte eine dicke Schneeschicht die Bergwiesen und machte die hoch gelegenen Einödhöfe unzugänglich.

Bald sind wir wieder von allem abgeschnitten, dachte Hanna, die aus dem Fenster in das gleißende Weiß hinaussah, bis ihr die Augen schmerzten.

Sie fühlte sich noch immer kränklich, oft war ihr übel und schwindlig, was sie aber auf ihre Niedergeschlagenheit schob. Sie hatte schon oft beobachtet, dass Unglück die Menschen krank werden ließ, selbst wenn sie noch nicht alt waren.

Wahrscheinlich lag es auch daran, dass sie ein einsames Leben, fernab von allen Zerstreuungen führte. Sie verließ den Hof nur noch, um die notwendigen Besorgungen zu erledigen, es war ihr sogar zu viel, in die Kreisstadt zu fahren. Ihr Vater, der sich zunehmend in der Lokalpolitik engagierte, war wenig zu Hause, und bei den gemeinsamen Mahlzeiten wechselten sie kaum ein Wort miteinander.

Von Lissi hörte man nichts, auch ihre Tante ließ nichts verlauten. Hanna hatte jede Verbindung mit der Cousine, die ihr immer so viel bedeutet hatte, abgebrochen. Seit jener Eröffnung, die ihr Lissi gemacht hatte, war ihre Zuneigung zu ihr in kalte Ablehnung umgeschlagen. Nicht nur Christian, auch Lissi, einst ein Grundpfeiler in ihrem Leben, hatte sie verloren.

Hanna entschloss sich, den Hofplatz vor dem Haus vom Schnee frei zu kehren, die frische Luft würde ihr guttun. Beißende Kälte schlug ihr draußen entgegen, und sie ging zurück ins Haus und zog sich eine dicke Wollmütze über den Kopf.

Mit gleichmäßigen Bewegungen begann sie zu kehren, aber immer wieder musste sie innehalten. Plötzlich überkam sie ein Schwindelanfall, und sie tastete nach Halt. Doch dann wurde es dunkel um sie, und sie schlug hart auf dem Boden auf.

Wenig später fand ihr Vater sie bewusstlos vor dem Haus liegend vor. »Jessas, was ist denn jetzt wieder mit dem Madl?«, rief er aus und trug die allzu leichte Last ins Haus.

Dr. Hausdörfer erschien, der Hanna, die inzwischen wieder zu sich gekommen war, gründlich untersuchte. Er hielt ihr die Hand, so wie er es immer getan hatte, als sie noch ein Kind gewesen war und sah sie bekümmert an.

»Was ist mit mir? Plötzlich ist mir schwarz vor Augen geworden«, sagte Hanna mit schwacher Stimme.

»Du hast eine leichte Gehirnerschütterung von dem Sturz«, erklärte er ihr.

»Aber da ist noch etwas«, meinte Hanna, die ihn nur allzu gut kannte.

»Ja, Madl. Es ist so – du kannst doch net ganz ahnungslos sein«, brach es aus ihm heraus.

»Ich weiß net, was du meinst, Doktor.«

»Du erwartest ein Kindl, Hanna. Das kannst net länger verdrängen.«

Sie entzog ihm mit einer heftigen Bewegung die Hand, ihre Augen hatten sich geweitet. »Nein«, stieß sie hervor, »du irrst dich. Das kann und darf net sein.«

Dr. Hausdörfer seufzte. »Glaub mir, Madl, ich weiß, wovon ich red.«

Hanna brach in verzweifeltes Schluchzen aus, warf den Kopf hin und her.

»Der Vater darf es net wissen, niemals. Versprich mir, dass du ihm nichts sagst!«, flehte sie ihn an und griff wieder nach seiner Hand.

»Das lässt sich bald nimmer verheimlichen, Hanna. Ich red mit ihm, dann ist das erst einmal überstanden.«

Hanna gab keine Antwort, sondern hatte wieder angefangen zu weinen.

»Was ist es dieses Mal?«, fragte Waldegger mit merklicher Ungeduld in der Stimme, als der Arzt die Stube betrat.

»Eine leichte Gehirnerschütterung. Ein Glück, dass du rechtzeitig nach Hause gekommen bist!«

»Das wird ja wohl wieder.«

»Aber sie braucht Ruhe, am besten bleibt sie ein paar Tage im Bett«, sagte der Arzt, unangenehm berührt von Waldeggers Gefühllosigkeit.

»Ist ein Jammer mit dem Madl. Sie war doch früher immer so gesund, und jetzt könnt man ein Lazarett hier oben aufmachen«, meinte Waldegger grimmig und goss sich einmal wieder von seinem Obstler ein.

»Wenn du sie net gefunden hättest, wär sie an Unterkühlung gestorben, und du hättest heut Nacht sogar Totenwache halten können«, erwiderte Dr. Hausdörfer schonungslos. »Also beklag dich net!«

»Sag mal, Doktor, wie redest du denn daher?«, gab Waldegger, jetzt doch aus dem Gleichgewicht gebracht, zurück.

Als der Doktor weder den angebotenen Obstler trank noch Anstalten machte aufzubrechen, fragte Kajetan argwöhnisch: »Gibt es noch etwas?«

»Ja. Die Hanna erwartet ein Kind.«

Kajetan Waldeggers Gesicht verfärbte sich, wurde zunächst bleich und dann besorgniserregend rot. »Das glaub ich net! Ich hab das Madl so erzogen, dass es in Anstand und Gottesfurcht lebt, net dass es auch so ein Flitscherl wird wie …«

Er wollte die Treppe hochstürmen, doch Dr. Hausdörfer packte ihn am Arm und hinderte ihn daran.

»Sei still, Waldegger! Ihr geht es net gut.«

»Ihr wird es noch viel schlechter gehen, wenn ich sie erst mal vor die Tür gesetzt hab, dieses undankbare …« Eine Flut von Schimpfwörtern übelster Art ergoss sich über seine Lippen. Er streifte die Hand des Doktors ab und ließ sich auf einen Stuhl sinken.

»Das tät ich dir net raten, Waldegger. Wie stehst denn dann da, vor allem vor den jungen Leuten. Jeden Sonntag in die Kirche rennen, aber von Nächstenliebe keine Spur. Viele junge Frauen entscheiden sich dafür, ihr Kind ohne den Vater aufzuziehen, und niemand findet etwas dabei. Außerdem ist das Kindl dein Enkel, vergiss das net!«

»Das ist vielleicht in der Stadt so, aber hier wenigstens soll noch alles seine Ordnung haben. Eine Tochter mit einem ledigen Kind, so etwas hat es bei den Waldeggers noch nie gegeben«, wütete Kajetan.

»Aus welchem Jahrhundert stammst denn! Mach dich net lächerlich, Waldegger. Das Madl braucht seine Ruh, halt dich dran!«

Als Hanna schon am nächsten Tag wieder aufstand und herunterkam, nahm Waldegger keine Rücksicht mehr auf sie. Jeder andere Vater hätte Mitleid mit dem blassen, unglücklichen Mädchen empfunden, aber Kajetan sah nur die »Schande«, die seine Tochter über die Familie brachte. Er überschüttete sie mit Vorwürfen und Beschimpfungen, die Hanna, da sie nichts anderes von ihm erwartet hatte, schweigend erduldete.

»Und jetzt sagst mir, wer der Vater ist«, schloss er grimmig.

Hanna schüttelte den Kopf.

»Auch noch verstockt sein! Sicher ist es dieser Stettner, der bei euch oben auf der Alm war. Und ich hab das Ganze auch noch in die Wege geleitet! Den zerr ich am Schlafittchen hierher, damit er tut, was seine Pflicht ist, auch wenn ich mir weiß Gott einen anderen Schwiegersohn gewünscht hab«, schrie Waldegger außer sich.

»Ich will den Christian net heiraten, weder ihn noch einen anderen. Ich werde das Kindl allein aufziehen …«

»Hast keinen Funken Anstand im Leib?« Waldegger verlor völlig die Beherrschung, er holte aus und schlug Hanna heftig ins Gesicht, sodass sie beinahe gefallen wäre.

Hanna schrie auf, dann lief sie, so wie sie war, aus dem Haus. Sie spürte nicht das Schneegewirbel und die beißende Kälte, die durch ihre dünne Weste drang, sie wollte nur weg aus dem Haus, weg von ihrem Vater …

***

Thekla Hettinger erschrak zutiefst, als sie ihre Nichte vor der Tür erblickte. Hannas Haare waren von Schnee bedeckt, sie zitterte in der dünnen Kleidung, einen ihrer Pantoffeln hatte sie unterwegs verloren. »Jessas, Madl, du kannst dir ja den Tod holen!«

Sie zog das Mädchen in die warme Stube, flößte ihr ein Getränk ein und rieb ihr die Haare trocken, ehe sie in Lissis verlassener Kammer nach passender Kleidung für ihre Nichte suchte. Sie war so aufgeregt, dass ihre Hände zitterten.

Nachdem sie Hanna beim Umziehen geholfen und ihr noch ein dickes Umschlagtuch um die Schultern gelegt hatte, bemerkte sie die blutunterlaufenen Male in Hannas Gesicht.

»Wer hat dich geschlagen? War das dein Vater?«, stieß Thekla aufgebracht hervor und nahm die Verletzungen genauer in Augenschein. Hanna war ihr Patenkind, sodass sie sich besonders um sie gekümmert hatte. Immer hatte sie den Verdacht gehabt, dass Waldegger das Mädchen nicht gut behandelte, und nun sah sie den Beweis vor sich.

Hanna fing an zu weinen. »Es ist so«, sagte sie schluchzend, »ich bekomm ein Kind, und der Vater will mich zur Heirat zwingen. Aber ich will net, nie im Leben.«

»Ach, Madl!«, seufzte die Bäuerin betroffen. Ausgerechnet Hanna, diesem empfindsamen Mädchen, das von tiefem Anstand geprägt war, musste so etwas widerfahren!

»Ich kann nimmer nach Haus. Wohin soll ich denn?«, klagte das Mädchen.

»Jetzt komm erst mal zur Ruh! Du bleibst über Nacht hier, und dann red ich mit deinem Vater«, setzte sie grimmig hinzu.

Am nächsten Morgen setzte Thekla ihr Vorhaben in die Tat um. Kajetan Waldegger schien nicht sehr erstaunt, als seine Schwägerin vor der Tür stand.

»Ich hab mir gedacht, dass die Hanna sich zu dir geflüchtet hat«, erklärte er und gab ihr den Weg frei. Er wollte ihr etwas zu trinken anbieten, doch sie lehnte ab.

»Reden wir net lang um den heißen Brei herum, Kajetan. Wie du die Hanna behandelst, das ist einfach schändlich. Sie ist erwachsen, und du hast sie geschlagen. Schämst dich net? Wie hat die Elisabeth dich nur nehmen können, das hat mich immer gewundert.«

»Lass die Elisabeth aus dem Spiel!«, fuhr er auf, und seine breite Stirn rötete sich. »Sie hat mich gern gehabt und ich sie auch.«

»Das glaub ich dir sogar«, gab sie zu, und ihre Stimme klang etwas milder, »soweit du dazu fähig bist.«

»Wie meinst denn das wieder?« Er starrte sie angriffslustig an. Thekla war das Gegenteil von seiner Elisabeth, die still und sanftmütig gewesen war. Eine richtige Giftnocken war die Thekla, fand er. Aber er musste auch zugeben, dass ihr die Jahre gut standen; sie war sogar noch schöner geworden.

»Es geht hier um die Hanna, net um dich.«

»Ganz recht«, grantelte er. »Und hat sie dir auch erzählt, warum ich so einen sakrischen Zorn bekommen hab?«

»Ja. Sie bekommt ein Kind und mag net heiraten«, gab sie ungerührt zurück.

Waldegger schüttete wieder seinen unvermeidlichen Obstler hinunter und ging erregt in der Stube auf und ab. »Das sagst du so, als ob’s nichts wär. Diese Schande …«

»Ach, hör doch auf mit dem Schmarren!«, sagte Thekla unwillig.

»Du tätst dich auch net freuen, wenn deine Lissi mit einem Balg und ohne Mann aus München heimkäm«, sagte er bissig.

»Die Lissi ist eine ganz Schlaue, solche kommen immer ungeschoren davon. Und wenn das doch so kommen tät, so würd sich die Lissi eh nichts sagen lassen, von niemandem. Ja und? Dann hätt ich eben einen Enkel, und das tät mir schon gefallen.«

»Wie du daherredest, du warst doch immer eine anständige Frau.«

»Und das bin ich noch. Aber die Zeiten haben sich geändert, und das ist in manchem Punkt net das Schlechteste.«

»Das seh ich net so«, knurrte Kajetan, aber er schien sich langsam zu beruhigen.

»Dieser Balg, wie du das Kindl nennst, ist dein Enkel. Daran gibt’s nichts zu rütteln, Kajetan.«

Waldegger kniff übellaunig die Lippen zusammen. »Schon.«

»Vielleicht wird’s ein Buberl, das Kind von der Hanna«, sagte sie langsam und ließ den Blick nicht von ihrem Schwager.

Waldegger gab einen unbestimmten Laut von sich.

Aber sie sah, dass in seinen Augen etwas aufflackerte, und wenn es auch sofort wieder erlosch, war sie mit ihrer Beobachtung doch zufrieden. Sie wusste nur zu gut, dass es eine der größten Enttäuschungen in Kajetans Leben war, keinen Sohn und Erben zu haben. Auch wenn er seiner Elisabeth niemals Vorwürfe deswegen gemacht hatte, das immerhin musste man Kajetan zugestehen. Thekla schwieg und wartete ab.

»Die Hanna soll zurückkommen«, gab er schließlich grollend nach und mied den Blick seiner Schwägerin.

»Das hat wenig Sinn, wenn du sie weiter so behandelst. Es geht ihr wirklich net gut, und sie braucht Rücksichtsnahme und Zuwendung und net so einen Dickschädel von Vater, der ihr andauernd Vorwürfe macht. Die Hanna ist doch das einzige Kind von deiner Elisabeth. Was tät sie davon halten, wenn sie wüsst, dass du so mit dem Madl umgehst?«

»Ist ja schon gut. Sie soll ihr Kind in Frieden hier auf die Welt bringen«, fiel er ihr abwehrend ins Wort.

»Und dann musst noch eine Hilfe einstellen, die Hanna darf bald keine schwere Arbeit mehr tun«, fuhr sie fort.

»Dafür ist sowieso gesorgt. Im neuen Jahr kommt eine verwitwete entfernte Verwandte, die die Hauswirtschaft besorgt. Denn eigentlich wollt die Hanna ja auf die Fachhochschule gehen, aber das hat sich ja jetzt wohl zerschlagen.«

Bei dem letzten Satz konnte Thekla beobachten, dass in Kajetan erneut Zorn auf seine Tochter hochstieg.

»Vorläufig ja. Aber wenn das Kindl so weit ist, kann sie immer noch ihre Ausbildung machen. Viele junge Frauen studieren heutzutag, obwohl sie eine Familie haben. Du kannst das Kind ja hüten.«

»So weit kommt’s noch! Ich bin erst Mitte vierzig, da hab ich noch mehr vor, als Enkel auf den Knien zu wiegen.«

»Aha, daher weht der Wind!«, lachte Thekla.

Waldegger gab keine Antwort darauf, sondern begleitete seiner Schwägerin zur Haustür. Dort wandte sie sich noch einmal zu ihm um und fragte eindringlich: »Und ich kann dir die Hanna guten Gewissens wieder zurückschicken?«

»Ja. Leicht fällt es mir aber net.«

»Ich werd öfters rüberkommen und nach ihr sehen«, sagte Thekla, und obwohl sie überaus freundlich lächelte, war ihm klar, dass das weniger als ein Versprechen, sondern eher als eine Drohung aufzufassen war.

Und so kehrte Hanna auf den väterlichen Hof zurück und übernahm wieder die häuslichen Pflichten. Vater und Tochter sprachen kaum miteinander, und Waldegger ging häufiger als zuvor in das Jägerbräu im Dorf, als könnte er den Anblick seiner schwangeren Tochter nicht ertragen.

Ihre Patentante Thekla stand ihr mit Rat und Tat zur Seite und erledigte auch die Einkäufe für sie, denn Hanna ließ sich nicht mehr im Dorf blicken. Auch Dr. Hausdörfer sah nach ihr, weil sie nicht den Weg zu ihm fand. Er war mit ihrer körperlichen Verfassung zufrieden, aber nicht mit ihrer seelischen. Doch sie ließ sich nicht helfen, verweigerte das Gespräch, wenn er versuchte, Zugang zu ihr zu gewinnen.

So verfloss die Zeit. Weihnachten wurde gewöhnlich seit Elisabeths Tod bei den Hettingers gefeiert, aber weder Kajetan noch Hanna wollten dieses Mal daran teilnehmen. Hanna wollte auf keinen Fall Lissi wiedersehen, noch anzüglichen Bemerkungen ihrer recht ruppigen Vettern ausgesetzt sein. Lissi jedoch kam nicht nach Hause, und ihre Vorwände waren so fadenscheinig, dass ihre Mutter sehr enttäuscht und gekränkt war.

Hanna hatte das Haus geschmückt, und es duftete nach Zimt und Koriander. Besondere Mühe hatte sie sich mit dem Weihnachtsessen gegeben, doch ihr Vater schlang es nur hinunter, ohne ein Wort darüber zu verlieren. Danach schob er seiner Tochter ein Kuvert zu.

»Du wirst ja allerhand Auslagen haben in der nächsten Zeit«, sagte er und schien keinen Dank zu erwarten.

Hannas Geschenk, einen Wollpullover mit kunstvollem Muster, den sie an den langen Winterabenden gestrickt hatte, packte er noch nicht einmal aus. Er hatte das Päckchen achtlos an seinem Platz zurückgelassen, später legte Hanna es in sein Schlafzimmer auf den Nachttisch neben das Bild seiner verstorbenen Frau.

Hanna räumte auf, ihr Vater war in seinem Arbeitszimmer verschwunden, wo ein Fernseher stand. Tränen der Enttäuschung waren ihr in die Augen gestiegen, denn sie hatte gehofft, endlich ein versöhnliches Gespräch mit ihrem Vater führen zu können.

Was für ein trübseliges Weihnachtsfest!

Sie weinte sich in den Schlaf, verdrängte den Gedanken an Christian und die Sehnsucht nach ihm. Selbst in ihren Träumen suchte er sie heim, und sie wachte dann verstört auf und fühlte sich zutiefst unglücklich.

Erst als sie die ersten Bewegungen des Kindes spürte, fiel die tiefe Schwermut, die sie gefangen hielt, von ihr ab.

***

Ende Februar, als sich der Vorfrühling schon anzukündigen schien, kam Annemarie Hausner mit zwei alten Koffern an, um in Zukunft die Hauswirtschaft auf dem Waldegger-Hof zu übernehmen. Kajetan war überrascht, als er ihr die Tür öffnete, denn er hatte sich eine ältere, betuliche Frau vorgestellt, die ihre Witwenschaft mit Würde trug.

Annemarie jedoch war eine hochgewachsene Frau Ende dreißig von der Art, die man allgemein als »kernig« bezeichnete. Sie war kräftig, ohne übergewichtig zu sein, und sie hatte klare blaue Augen, denen nichts zu entgehen schien. Das goldbraune Haar trug sie im Nacken zu einem Knoten zusammengesteckt, ihre Kleidung war von bäuerlicher Schlichtheit.

»Da bin ich nun. Es kommt noch eine Kiste nach, ein paar Sachen, die ich in meiner Kammer aufstellen will, damit ich mich bald heimischer fühl. Nur wenn du nichts dagegen hast, Bauer«, sagte sie nach der Begrüßung.

»Ich hab nichts dagegen. Und du kannst mich Kajetan nennen, wir sind ja verwandt«, erwiderte er auf seine schroffe Art.

Annemarie lächelte, als hätte er ihr ein Geschenk gemacht, was ihre Züge noch mehr verschönte. Dann begrüßte sie Hanna, die ihr etwas befangen entgegentrat. Annemarie hatte sofort festgestellt, dass die junge Frau ein Kind erwartete, doch sie verlor kein Wort darüber, wofür Hanna ihr dankbar war.

»Ich zeig dir deine Kammer, Tante«, sagte Hanna, um mehr Freundlichkeit bemüht als ihr Vater, der schon wieder im Begriff stand, das Haus zu verlassen.

»Nenn mich nur net Tante, sonst komm ich mir ja uralt vor! Ich bin die Annemarie für euch«, lachte sie, und Hanna nickte.

Sie gingen hoch in die Kammer im zweiten Stock, die Hanna für Annemarie hergerichtet hatte.

Ihre Augen schweiften über die schlichte, aber wohnliche Einrichtung, und Hanna kam es so vor, als wären Tränen in Annemaries Augen gestiegen. Doch dann fasste sie sich rasch wieder und sagte: »Hier werde ich mich wohlfühlen. Und die schöne Aussicht auf die Berge, das hab ich so vermisst!«

Annemarie trat ans Fenster und sah hinaus. Sie war nach dem frühen Tod ihres Mannes in die Stadt gezogen, weil es dort leichter schien, Arbeit zu bekommen. Doch es verbanden sich keine guten Erinnerungen mit der Fremde, und vor allem hatte Annemarie das Heimweh nach ihrer Bergheimat gequält. Als Kajetan Waldegger, mit dem sie immer noch in lockerer Verbindung stand, ihr anbot, auf seinem Hof als Wirtschafterin zu arbeiten, hatte sie freudig zugegriffen.

Danach zeigte ihr Hanna die Küche, und auch die gefiel ihr, denn obwohl sie ländlich wirkte, waren doch moderne Geräte vorhanden. Die beiden Frauen sprachen sich ab, welche Aufgaben in Zukunft jede übernehmen würde, und Annemarie erklärte sich sofort bereit, die Einkäufe im Dorf zu erledigen.

Hanne verspürte ein großes Gefühl der Erleichterung, denn offensichtlich würde sie mit Annemarie gut ausgekommen. Auf den Berghöfen, wo man im Winter oft lange Zeit von der Außenwelt abgeschnitten war, lebte man so eng beieinander, dass das Dasein zur Qual wurde, wenn Hader und Zank herrschten.

Für Hanna brach nun eine bessere Zeit an. Sie fühlte sich längst nicht mehr so einsam, denn wenn ihr Vater abends bei Gemeindeversammlungen oder am Stammtisch war, saßen Hanna und Annemarie beisammen und unterhielten sich. Auch ihre Patentante Thekla gesellte sich oft dazu, denn die beiden älteren Frauen verstanden sich ausnehmend gut.

Hanna war jedoch aufgefallen, dass Thekla Hettinger in der letzten Zeit einen bedrückten Eindruck machte, und schließlich sprach sie sie darauf an.

»Was ist mit dir, Tant, du bist so verändert?«

Thekla, die sonst immer so ausgeglichen und heiter war, seufzte tief auf.

»Ach, weißt, ich mach mir halt große Sorgen um die Lissi. Sie war ja schon zu Weihnachten net daheim, wie du weißt, aber in der letzten Zeit hör ich überhaupt nichts mehr von ihr. Ich hab sogar den Verdacht, dass sie nimmer studiert.«

»Das ist schlimm für dich«, murmelte Hanna.

Sie wusste keinen Trost für die Tante, denn es war offensichtlich, dass sich Lissi, die einst ein offenes, frohgemutes Mädchen gewesen war, sich auf unbegreifliche Weise verändert hatte. Mehr denn je war sie davon überzeugt, dass Lissi deshalb nicht mehr nach Hause zurückkehrte, weil sie mit Christian Stettner zusammenlebte.

»Ich werde am besten mal hinfahren und nach dem Rechten sehen«, verkündete Thekla energisch.

Nach diesem Gespräch hatte Hanna nichts mehr von Lissi gehört. Sie dachte auch kaum mehr an sie, sondern traf Vorbereitungen für die bevorstehende Geburt. Und auch in dieser Situation war Annemarie eine große Hilfe. Durch die Gespräche mit ihr hatte sich Hanna auf das Kommende eingestellt und hatte begonnen, sich zaghaft auf das Baby zu freuen.

Doch über den Vater des Kindes sprach sie nie, und Annemarie war zu einfühlsam, um sie danach zu fragen.

***

An einem regnerischen Frühlingstag wurde Hanna plötzlich von heftigen Wehen ergriffen. Die Hebamme, eine erfahrene ältere Frau, wurde gerufen, und gemeinsam mit Annemarie stand sie Hanna bei.

Doch die Geburt verzögerte sich.

»Das ist oft so beim ersten Mal«, beruhigte die Hebamme Annemarie, die Hanna den Schweiß von der Stirn wischte.

Hannas Schreie gellten durch das Haus, und Waldegger, der sich vorgenommen hatte, Ruhe zu bewahren und notfalls auch ins Jägerbräu zu flüchten, war wie erstarrt. Die Erinnerung an Hannas Geburt drängte sich ihm auf und daran, wie sehr seine arme Elisabeth hatte leiden müssen, bis das Kind endlich geboren war.

Er polterte die Treppe hoch, und hätte Annemarie ihm nicht den Eintritt verwehrt, wäre er in den Raum gestürzt.

»Ich will, dass sie in die Klinik gebracht wird, sofort!«, rief er außer sich.

»Das will sie nicht. Bis jetzt sind alle Waldeggers hier auf dem Hof geboren worden, und so soll es auch bleiben«, erklärte Annemarie ruhig.

Waldegger gab sich geschlagen und ging wieder nach unten, um sich noch einen Obstler einzugießen.

Wieder schrie Hanna schmerzgepeinigt auf, und er zuckte zusammen.

Thekla Hettinger, die von Annemarie angerufen worden war, traf ein. Sie sollte sich vor allem um Waldegger kümmern.

»Wenn das vorbei ist, wird alles anders«, murmelte Kajetan vor sich hin, als wieder ein Aufschrei zu hören war.

»Daran werde ich dich erinnern«, meinte Thekla grimmig und nahm ihm die Flasche mit dem Obstler aus der Hand.

Endlich verstummten die Schreie, und ein anderes Geräusch erklang – das Weinen des Neugeborenen. Kajetan hielt es kaum noch an seinem Platz, doch die Ankunft Dr. Hausdörfers hinderte ihn daran, zu seiner Tochter zu eilen.

Es dauerte nicht lange, bis der Arzt zurückkehrte und mit zufriedener Miene erklärte: »Hanna hat es gut überstanden, braucht aber Schonung in der nächsten Zeit. Zu einem prächtigen Enkel kann ich dir gratulieren, Waldegger«, sagte er.

»Ein Enkel, meinst du, es ist ein Bub?«, stieß Kajetan hervor.

»Ist dir das auch net wieder recht?«

Kajetan hätte in seinem Überschwang beinahe den Arzt umarmt, stattdessen gab er Thekla einen Kuss auf die Wange, was seine Schwägerin ziemlich verwirrte. Einen Gefühlsausbruch dieser Art hätte sie Kajetan nie und nimmer zugetraut.

Schließlich wurde dem frisch gebackenen Großvater gestattet, zu Tochter und Enkel zu gehen. Zögernd trat er in den Raum, und erneut wurde er von der Erinnerung überwältigt. So, genau so hatte seine geliebte Elisabeth ihr Kind nach der Geburt in den Armen gehalten und vor Glück gestrahlt!

Er schob sich einen Stuhl an das Bett seiner Tochter und setzte sich, den Blick unverwandt auf Mutter und Kind geheftet.

»Hanna«, sagte er leise, »ich bin dir kein guter Vater gewesen, aber das soll sich ändern. Ich will in Zukunft für dich und das Kind da sein.

Hanna wandte ihm das Gesicht zu und lächelte. »Wir werden viel Freud an dem Kindl haben, das spür ich. Es soll in Frieden aufwachsen«, sagte sie.

»Hast dir schon überlegt, wie es heißen soll?«

»Ich hab an Jakob gedacht, nach meinem Großvater«, sagte Hanna und strich zart über das beflaumte Köpfchen des Kindes.

Kajetan Waldeggers Gesicht erstrahlte. »Ganz in der Familientradition. Jakob Waldegger …« Seine Stimme versagte.

Und Kajetan Waldegger, der so lange mit seiner Tochter gehadert hatte, verwandelte sich mit einem Mal in einen zufriedeneren Menschen. Im Insgeheimen war er sogar froh, dass der Kleine keinen Vater hatte, dessen Nachnamen er trug, denn so blieb die Tradition erhalten. Der Hof würde später wieder an einen Waldegger gehen.

Es gab natürlich Gerede im Dorf, weil Hanna sich weigerte, den Namen des Kindsvaters anzugeben.

»Schlimm genug, dass sie keinen Ehemann hat, aber ein Kind ohne Vater – wo gibt’s denn das! Gut, dass die arme Elisabeth das nicht mehr erleben musste!«, hieß es allgemein bei den Klatschweibern.

Anschließend ließen sie sich ausführlich über die Unmoral der jungen Leute heutzutage aus, wovon auch Lissi Hettinger nicht ausgeschlossen war, die angeblich in München unter die Räder gekommen sei.

Waldegger trat jedem entgegen, der auch nur eine Silbe gegen seine Tochter von sich gab, und richtete ein großes Tauffest aus. Er war es auch, der das Kind über das Taufbecken in der Dorfkirche hielt und es nur widerwillig seiner Mutter zurückgab.

»Der Waldegger ist ja ganz narrisch auf das Kind. Wer hätte das gedacht?«, meinten die Dörfler und wunderten sich.

Und für Hanna brach eine glücklichere Zeit auf dem Waldegger-Hof an. Der kleine Jakob entwickelte sich sehr gut, er war eines jener Kinder, die ihren Müttern nur Freude bereiteten. Das schroffe Wesen Kajetans hatte sich gemildert, er sah in Jakob mehr den Sohn und Erben, der ihm versagt geblieben war, als den Enkel.

Und auch die Anwesenheit Annemarie Hausners trug dazu bei, dass er sich änderte.

***

Hanna lebte in den ersten Jahren nach der Geburt des Kindes sehr zurückgezogen. Wenn die Dörfler mutmaßten, dass sich Hanna nun nach einem Vater für ihr Kind umsah, so sahen sie sich getäuscht. Lebensmittelpunkt war ihr Kind, das umsorgt und geborgen auf dem Waldegger-Hof heranwuchs. Erst als Jakob ein gewisses Alter erreicht hatte, fuhr sie täglich in die Kreisstadt, um eine landwirtschaftliche Fachschule zu besuchen. Jakob blieb in der Obhut Annemaries, die das Kind über alles liebte.

Es fiel Hanna auf, wie gut sich ihr Vater und Annemarie inzwischen verstanden. Anfänglich hatte es Auseinandersetzungen zwischen ihnen gegeben, denn Annemarie war nicht die Frau, die sich Unfreundlichkeiten gefallen ließ. Auch sein Verhalten gegenüber seiner Tochter während derer Schwangerschaft hatte sie missbilligt und ihm lange nachgetragen.

Doch da es Waldegger mit seinem Versprechen, sich ändern zu wollen, offenbar ernst gemeint hatte, schwand ihr Groll langsam dahin. Durch Zufall belauschte Hanna eines Abends, als sie aus der Kreisstadt etwas früher nach Hause gekommen war, wie ihr Vater sich über den schweren Verlust aussprach, der Elisabeths Tod für ihn bedeutet hatte.

»Mein Leben ist düster geworden, und ich hab einen furchtbaren Zorn auf das Schicksal in mir gehabt. Leider hab ich das auch an allen anderen ausgelassen. Das tut mir jetzt leid, das musst mir glauben.«

Hanna entfernte sich leise von der halb offenen Tür und ging in die Küche. Ihr Vater hatte sich nie ihr gegenüber geöffnet, sie hatte keine Ahnung gehabt, welches Ausmaß an Trauer und Verbitterung der Tod seiner Frau bei ihm hinterlassen hatte. Aber sie konnte verstehen, dass er nun mit Annemarie darüber sprach, denn sie war eine gute Zuhörerin und hatte Verständnis für andere Menschen.

Auch Annemarie hatte inzwischen Vertrauen zu Kajetan gewonnen und sprach über ihr früheres Leben, was sie sonst nie tat. Sie schilderte ihre ersten glücklichen Ehejahre mit ihrem Mann, der bei der Gemeindeverwaltung einer Kleinstadt angestellt gewesen war.

»Wir haben uns so gut verstanden, der Rupert und ich. Es ist uns auch net abgegangen, dass wir keine Kinder hatten. Er war meine große Liebe. Umso schlimmer war es dann, als Rupert krank wurde, eine heimtückische Form der Leukämie. Eine Zeit zwischen Hoffen und Bangen verging, doch zuletzt hat die Krankheit ihn besiegt, obwohl er so lange und tapfer dagegen angekämpft hat …«

Annemarie schluchzte auf, selbst jetzt noch, nach all diesen Jahren, war ihr die Erinnerung daran unerträglich.

»Was danach folgte, war ein Albtraum. Es ist uns immer gut gegangen, wir hatten ein kleines Haus und haben viel miteinander unternommen. Doch während der Krankheit haben sich Schulden angehäuft, denn nicht alles hat die Kasse bezahlt. Und als der Rupert nimmer da war, wusst ich nimmer ein noch aus. Ich hab das Haus verkaufen müssen und hab nur eine kleine Rente bekommen, die net zum Leben reichte.«

»Warum bist denn net gleich zu uns gekommen?«, fragte Kajetan. Er, der nie finanzielle Not kennengelernt hatte, war sichtlich erschüttert.

»Ich wollt mich selbst durchbringen und net auf die Verwandtschaft angewiesen sein. Aber das war schwerer, als ich gedacht hab. In meinem alten Beruf bin ich nimmer untergekommen, weil ich zu lang ausgesetzt hab, und so hab ich halt in einem Wirtshaus ausgeholfen, wo ich auch eine Kammer unter dem Dach hatte.«

»Das war aber auf die Dauer sicher zu anstrengend für dich«, wandte Kajetan ein.

»Das war es net. Anfangs ging ja alles gut, doch dann fing der Wirt an, mir schöne Augen zu machen, was seiner Frau natürlich net passte. Es blieb mir nichts anderes übrig, als mir eine neue Stelle zu suchen. Dort war es noch schlimmer, und ich war sehr froh, als ich dort weggehen konnt. Vor allem, weil ich dann wieder in der Heimat war, die hab ich so vermisst«, schloss sie.

»Aber hier bist zufrieden?«, fragte er und betrachtete sie forschend.

Es fiel ihm auf, was für schöne Augen sie hatte, und neuerdings trug sie die Haare locker aufgesteckt. Und ihre Haut, die nun leicht gebräunt war, besaß noch den unvergleichlichen Schmelz der Jugend.

Annemarie Hausner war ohne Zweifel eine schöne Frau.

Kajetan Waldegger, der so lange gegenüber weiblichen Reizen unempfänglich gewesen war, verspürte ein unerwartetes Gefühl, das er sich als sehnsüchtiges Verlangen eingestand. Aber es war nicht nur Begehren, sondern auch der Wunsch, immer in der Nähe dieser starken Frau zu sein.

Annemarie lächelte. »Ja. Ich könnt mir keinen besseren Ort vorstellen.«

»Das ist gut so«, murmelte Kajetan unverständlich.

»Ich bleib so lang, wie ich gebraucht werde«, sagte Annemarie verhalten.

Er hätte ihr gerne gesagt, dass nicht nur seine Tochter und sein Enkel sie brauchten, sondern vor allem er. Aber er war es nicht mehr gewohnt, über Gefühle zu sprechen, hatte auch Angst vor Zurückweisung, denn Annemarie schien ihrem Mann auch über den Tod hinaus die Treue zu halten.

Sie saßen noch eine Weile still zusammen, dann erhob sich Annemarie, um zu Bett zu gehen. Als sie Kajetan eine gute Nacht wünschte, hatte er das Empfinden, dass ihre Stimme weicher als sonst klang.

***

Von da an fand Kajetan Waldegger keine Ruhe mehr. Er lag schlaflos in dem breiten Ehebett und fühlte sich einsam, sehnte sich nach der Wärme und tröstenden Nähe einer Frau. Einer ganz bestimmten Frau, nach Annemarie. Und seit ihrem letzten Gespräch hatte sich auch die bohrende Angst in ihm eingenistet, dass sie vielleicht den Hof wieder verlassen könnte, wenn Jakob älter war und Hanna ihre Ausbildung abgeschlossen hatte.

Wenn Annemarie glaubte, nicht mehr gebraucht zu werden.

Sie glich in manchem seiner geliebten Elisabeth, sie war ruhig und ausgeglichen und verstand es, die Dinge mit großer Umsicht zu ordnen. Darüber hinaus ging sie liebevoll mit seinem Enkel um, und es gab kein böses Wort im Haus. Sie war nicht so heiter und unbeschwert wie Elisabeth, zu viel Leid lag hinter ihr, aber wenn sie lächelte, fühlte sich Kajetan Waldegger beglückt.

Auch Annemarie spürte, wie Kajetans Blicke auf ihr ruhten und sich ihr Verhältnis unmerklich veränderte. Sie fühlte sich in seiner Gegenwart wohl, auch wenn Kajetan ein ganz anderer Mensch war als ihr verstorbener Mann. Sie fühlte sich zu ihm hingezogen, schätzte ihn, aber gleichzeitig erfüllte sie das mit Besorgnis.

Sie fürchtete, dass Kajetan eine Beziehung mit ihr beginnen würde, ohne an eine feste Bindung zu denken. Denn ein reicher Großbauer heiratete keine arme, abhängige Frau wie sie, und sie wollte nicht als Lückenbüßer dienen. Und so hielt sie sich zurück und ging nicht auf Kajetans Werben ein.

Einmal sah er zufällig, wie sie am Fenster stand und lächelnd Hanna und Jakob beobachtete, die lachend auf dem Hofplatz einen Schneemann bauten. Auch Kajetan freute sich an dem Anblick, der kleine Jakob, der sich wunderbar entwickelt hatte, war seine ganze Freude.

»Hast ihn auch gern, den Jakob«, sagte er leise.

Annemarie schrak zusammen. Sie hatte nicht bemerkt, dass Kajetan hinter sie getreten war, aber sie fasste sich rasch wieder.

»Wer könnt ihn net gern haben? Er ist so ein liebes Büberl. Und die Hanna – eine Tochter wie sie hätt ich mir immer gewünscht«, sagte sie wehmütig.

Kajetan Waldegger nahm seinen ganzen Mut zusammen.

»Die Hanna würd ja deine Tochter werden, wenn du mich heiraten tätest«, sagte er und wartete angespannt auf ihre Antwort.

Sie wandte sich ihm zu, die Farbe kam und ging in ihrem Gesicht.

»Das meinst net ernst«, sagte sie mit zitternder Stimme.

»Doch. Schau, die Elisabeth hätt bestimmt net gewünscht, dass ich ein verbitterter alter Krauterer werde. Und dein Rupert hätt sicher auch nichts dagegen, wenn du ein Zuhause finden würdest, nachdem du alles für ihn geopfert hast.«

Kajetan konnte sehr überzeugend sein, wenn ihm etwas am Herzen lag, dennoch zögerte Annemarie.

»Das genügt net für eine Ehe«, sagte sie leise.

»Ich hab dir aber noch was zu bieten.«

»Und was?«

»Ein nicht mehr ganz junges Herz, aber es schlägt noch stark und regelmäßig. Vor allem aber schlägt es für dich.«

»Ja, ich spür das auch. Dann passt es ja zueinand’«, sagte Annemarie trocken, aber ihre Augen strahlten.

Und Kajetan nahm sie in die Arme und küsste sie voller Überschwang – als wäre seine Jugend zu ihm zurückgekehrt.

***

Hanna vernahm plötzlich ein Scheppern und Schleifen, das unverkennbar aus dem Motorraum ihres Kleinwagens kam, und erschrocken steuerte sie den Wagen zu einer kleinen Haltebucht an der Landstraße. Gerade noch rechtzeitig, denn der Motor gab seinen Dienst auf, und eine Rauchwolke entstieg der Kühlerhaube.

Sie sprang aus dem Wagen, hielt sich aber in vorsichtiger Entfernung. Es war ihr zwar nicht schwergefallen, den Führerschein zu machen, und sie fuhr sehr sicher, aber das Innenleben eines Autos war für sie ein Buch mit sieben Siegeln.

Hoffentlich ist der Wagen noch zu retten!, ging es ihr durch den Sinn. Es war eine solche Erleichterung für sie, nicht mehr auf Bus und Bahn angewiesen zu sein und zügig in die Kreisstadt zur Fachhochschule zu kommen. Manchmal saß sie noch bis spätabends in der Bibliothek, wenn sie sich auf eine Prüfung vorbereiten musste, was ohne Auto gar nicht möglich gewesen wäre.

Bekümmert sah sie auf den dunklen Rauch, als sich ein großer Land Rover näherte und die Geschwindigkeit drosselte. Geschickt parkte der Fahrer das Auto in der Haltebucht ein und sprang heraus. Hanna stellte fest, dass der sportlich gekleidete junge Mann ausnehmend gut aussehend war, hochgewachsen und mit markanten Zügen. Auf unbestimmte Weise kam er Hanna bekannt vor.

»Das schaut ja net grad gut aus«, sagte er und zog die Brauen zusammen.

Auf sein Geheiß betätigte Hanna den Hebel für die Kühlerhaube, die er vorsichtig öffnete. Zunächst wich er vor dem Qualm zurück, doch dann warf er nur einen einzigen Blick in das schwarze Gewirr und meinte: »Wie ich schon gesagt hab, Kolbenfresser.«

»Das hört sich net gut an.«

»Ist es auch net. Das ist doch ein Gebrauchtwagen, oder net?«, fragte er und zückte ein teuer aussehendes Handy.

»Mein Vater hat gemeint, ich sollt am Anfang erst mal einen alten Wagen fahren, bis ich die nötige Übung hab.«

»Da hat er wohl net unrecht.«

»Daheim werden sie sich sicher schon Sorgen machen, denn ich hab versprochen früher heimzukommen, weil mein Vater Geburtstag hat«, sagte Hanna ratlos.

»Mach dir keine Sorgen, das bekommen wir schon alles geregelt. Ich ruf jetzt ein Abschleppunternehmen an. Den Wagen können sie sicher gleich auf den Schrottplatz bringen, wie ich das seh. Dann fahr ich dich nach Hause. Ich bin übrigens der Franz Bichler. Ich hab mich noch net vorgestellt.«

»Wusst ich doch, dass ich dich kenn! Du bist aus dem Nachbarort. In der letzten Zeit hab ich dich aber nimmer gesehen. Ich bin die Hanna Waldegger.«

Er sah sie nachdenklich an.

»Ich weiß. Mich hast deswegen nimmer gesehen, weil ich lang von zu Hause weg war. Erst die Ausbildung, dann hab ich eine Weile in der Kreisstadt gearbeitet, eh ich eine Stelle als Gemeindekämmerer bei uns auf dem Bürgermeisteramt bekommen konnt.«

»Da bist ja tüchtig. Und wie kann ich mich bei dir bedanken?«

»Das ist leicht. Gehst am Wochenende mit mir essen?«, fragte er mit einem übermütigen Funkeln in den Augen.

Hanna musste unwillkürlich lachen.

»Du nutzt aber auch jede Gelegenheit. Aber gut, ich bin einverstanden«, gab sie immer noch lachend zurück.

Hanna holte noch alles, was sie weiter verwenden konnte, aus ihrem Wagen, und gemeinsam luden sie es in das Heck des geräumigen Land Rovers.

»Hast noch etwas in den Seitenfächern?«, vergewisserte er sich.

»Natürlich! Die Straßenkarten, die hätt ich beinah vergessen. Gut, dass du mich drauf aufmerksam gemacht hast!«

»Manchmal kann ein Mannsbild schon zu etwas nutze sein«, sagte er in scherzendem Tonfall und fuhr sich durch die üppigen blonden Locken.

»Manchmal«, sagte sie einsilbig.

Franz musterte ihre Züge und wurde wieder sachlich. »Der lässt sich ja ganz schön Zeit, der Hinterhuber mit seiner Schrottkarre. Ich ruf noch einmal an.«

Doch im gleichen Augenblick näherte sich der gelb gestrichene Abschleppwagen und hielt seitlich an. Hannas Wagen wurde von zwei wortkargen Männern, die das Gefährt verächtlich beäugt hatten, aufgeladen und abtransportiert.

»Der muss bestimmt verschrottet werden«, sagte Hanna düster.

»Hauptsach, du hast keinen Unfall gehabt. Komm, steig ein, Hanna!«, forderte er sie auf, und sie gehorchte.

Sie unterhielten sich kaum, als sie unterwegs waren, denn Franz musste sich auf die Strecke konzentrieren. Schließlich hielten sie vor dem Hoftor der Waldeggers, und Hanna öffnete die Wagentür.

»Die Geburtstagsfeier ist ja schon in vollem Gang«, sagte Franz.

Auf dem Hofplatz herrschte lebhaftes Getümmel, die Geburtstagsgäste saßen entweder an langen Tischen oder standen in Grüppchen beisammen. Das Haus war festlich geschmückt, wunderbare Gerüche durchzogen die Luft, und Gelächter brandete auf.

Es hatte sich vieles geändert, seitdem Annemarie Hofbäuerin geworden war. Kajetan, der nach dem Tod seiner ersten Frau sehr ungesellig geworden war, lud nun wieder Gäste ein und feierte Familienfeste. Hanna erspähte ihre geliebte Tante Thekla samt ihren Söhnen und deren Nachkommenschaft, ein paar befreundete Nachbarfamilien und fast den gesamten Gemeinderat samt Anhang.

Lissi war nicht dabei.

»Ich dank dir für deine Hilfe und fürs Bringen«, sagte Hanna und sprang geschmeidig aus dem Wagen.

»Wir sehen uns am Samstag, wie wir’s ausgemacht haben.« Damit ließ Franz Bichler wieder den Motor an, wendete und fuhr davon, als ob wäre in höchster Eile.

»Mama!« Jakob stürmte auf sie zu und umarmte sie. Auch Annemarie war zum Tor geeilt, in ihrem Gefolge Hannas Vater.

»Jessas, hast einen Unfall gehabt? Geht es dir gut?«, fragte Annemarie sofort besorgt.

»Das Auto hat den Geist aufgegeben, da ist nichts mehr zu retten. Wahrscheinlich war es schon nicht mehr in Ordnung, als wir es gekauft haben«, gab Hanna zur Antwort und wuschelte zärtlich in Jakobs dunklem Haar.

»Dann müssen wir halt ein ganz neues anschaffen«, lachte Kajetan, der sich in großzügiger Festtagslaune befand.

Hanna wehrte zunächst ab, aber sie wollte ihren Vater nicht kränken und gab schließlich nach. Außerdem hatte sie sich mittlerweile schon zu sehr daran gewöhnt, unabhängig und mobil zu sein.

»Wer war eigentlich der junge Mann, der dich vor dem Hoftor abgesetzt hat?«, fragte Kajetan beiläufig.

»Franz Bichler heißt er. Er stammt aus Riedstetten, wo er bei der Gemeinde arbeitet«, gab Hanna Auskunft.

Hilfsbereit, aber net aufdringlich, das gefällt mir, dachte Kajetan bei sich, tat aber, als hätte er den jungen Mann im gleichen Augenblick schon vergessen.

Das Fest verlief sehr harmonisch und zog sich fast bis Mitternacht hin. Waldegger, etwas angeheitert, aber sicher auf den Beinen, verabschiedete seine Gäste herzlich und bedankte sich nochmals für die vielen Geschenke, die sich auf einem Tisch türmten. Hanna half Annemarie beim Abräumen, und da sie keine Geheimnisse vor ihr hatte, erzählte sie ihr, dass sie sich am Wochenende mit Franz Bichler treffen würde.

»Das bin ich ihm schuldig. Schließlich hat er mir geholfen, als ich allein und verlassen auf der Landstraße stand und nimmer weitergewusst hab«, sagte sie.

»Da hast recht«, sagte Annemarie freundlich, machte sich aber ihre Gedanken.

Jakob hatte länger aufbleiben dürfen und war in einem Korbsessel eingeschlafen. Sein Großvater hob ihn hoch und trug ihn ins Haus. Das Kind war so übermüdet, dass es erst in seiner Schlafkammer aufwachte.

»Unser Jakob ist ganz schön schwer geworden, und gewachsen ist er auch wieder«, sagte Kajetan, als er etwas außer Atem zu den Frauen zurückkehrte.

»Und im Herbst geht er schon in die Schule in der Stadt, ich kann es kaum glauben«, sagte Annemarie.

Jakob, der einen lebhaften Geist hatte, war an der Dorfschule so unterfordert gewesen, dass er eine Klasse übersprungen hatte. So kam es, dass er bereits mit neun Jahren das Gymnasium in der Kreisstadt besuchen würde. Sein Großvater war sehr stolz auf ihn und ließ sich häufig am Stammtisch über die besonderen Fähigkeiten seines Enkels aus. Das stieß nicht überall auf Gegenliebe, und einer seiner Spezis sagte einmal gehässig: »Aber dafür hat er halt keinen Vater.«

Waldegger hatte in mit einem vernichtenden Blick gestreift und geantwortet: »Mir ist wichtiger, dass er Verstand hat. Und besser keinen Vater als einen so unbrauchbaren, wie deine Lena ihn für ihr Kind hat, der das ganze Geld ins Wirtshaus trägt.«

Sein Spezi schwieg und ließ sich mehrere Wochen nicht mehr am Stammtisch blicken.

»Der Jakob verlangt nach dir«, sagte Kajetan nun zu seiner Tochter, und Hanna beeilte sich, ins Haus zu kommen.

Doch als sie an Jakobs Bett anlangte, war er doch schon wieder eingeschlafen, und Hanna strich ihm lächelnd über die Haare. Wie sehr sie dieses Kind liebte, das sie sich anfangs so wenig gewünscht hatte! Lange sah sie ihren Sohn an.

Er wurde Christian Stettner immer ähnlicher.

»Ein schönes Geburtstagsfest hast mir ausgerichtet, Annemarie, ich dank dir von Herzen«, sagte Kajetan zu seiner Frau, als sie endlich allein in ihrer Schlafkammer waren.

»Die Hanna und die Thekla haben bei den Vorbereitungen mitgeholfen«, schwächte sie das Lob ab.

»Ich weiß. Aber du bist hier die Seele des Ganzen«, sagte Kajetan und griff zärtlich nach ihrer Hand.

Doch obwohl sie beide müde waren, konnten sie nicht einschlafen.

»Dieser Franz Bichler, der die Hanna aufgeklaubt hat …«, begann Kajetan.

Annemarie richtete sich beunruhigt auf. »Was ist mit ihm?«

»Ich kenn die Familie …«

»Das tät mich auch wundern, wenn’s anders wär«, meinte Annemarie, die immer wieder darüber staunte, wie sehr ihr Mann nicht nur über seine Heimatgemeinde, sondern auch über die Bewohner der Nachbarorte Bescheid wusste.

»Die Bichlers leben net grad in guten Verhältnissen. Der Hof ist zwar net klein, aber da sind halt drei Brüder und eine jüngere Schwester, die ausgezahlt werden müssen. Der zweite Bruder ist auf dem Priesterseminar, und der Franz, der dritte, ist jetzt in der Verwaltung. Aber sonst wird er nichts erben, er hat ja dafür eine Ausbildung bekommen.«

»Das ist auch net das Schlechteste, dann steht er wenigstens auf eigenen Füßen. Und er scheint ja tüchtig zu sein«, wandte Annemarie ein.

»So schaut es aus.«

»Hoffentlich. Die Hanna trifft sich am Wochenende nämlich mit ihm.«

Waldegger fuhr auf. »Was sagst da? Seitdem der Jakob da ist, hat sie sich doch überhaupt mit keinem Mann mehr getroffen.«

»Sie glaubt, dass sie ihm das schuldig wär.«

Kajetan schnaubte.

»Ist dir denn net dran gelegen, dass die Hanna einen Mann findet? Sie ist doch eine schöne junge Frau, und es ist net natürlich, dass sie wie eine Nonne lebt. Sonst hat sie später niemanden, wenn wir mal nimmer sind.«

»Einerseits schon. Aber was ist, wenn sie mit dem Bichler zusammenzieht und uns den Jakob wegnimmt? Oder wenn der Jakob net mit seinem Stiefvater auskommt …«

Kajetan steigerte sich in immer größere Erregung hinein.

»Jetzt sei aber still, Schatzerl, ich bereu schon, dass ich dir das gesagt hab. Die Hanna hat sich noch net mal mit dem Franz getroffen, und du malst schon den Teufel an die Wand. Vielleicht mag er sie auch gar net heiraten. Die meisten Männer mögen keine Frauen, die Kinder mit in die Ehe bringen.«

»Die Hanna bringt aber auch Geld mit.«

Annemarie seufzte und schwieg. Wenn Kajetan in dieser Stimmung war, hatte es keinen Zweck, weiter auf ihn einzureden. Doch nach einer Weile beruhigte er sich wieder, beugte sich zu ihr hinüber und küsste sie sanft auf die Wange.

»Ich mach mir halt Sorgen um die Hanna und den Jakob. Ich will net, dass sie einem Mitgiftjäger zum Opfer fällt, der sie und das Kind unglücklich macht.«

»Das versteh ich.«

Waldegger schloss die Augen und versuchte zu schlafen. Er lauschte auf die ruhigen Atemzüge seiner Frau, was ihm immer ein Gefühl der Geborgenheit vermittelte. Er nahm sich vor, über Hanna zu wachen, dann endlich schlief er ein.

***

»Schön ist’s hier«, sagte Hanna und sah sich um.

Mit seinen plüschigen Sesseln, der dunkelroten Samttapete und der großen Palme in der Mitte erinnerte das Wiener Stüberl, das Franz Bichler Hanna als Treffpunkt vorgeschlagen hatte, tatsächlich an ein Wiener Kaffeehaus.

»Ja, es ist richtig nostalgisch«, erwiderte Franz und hätte beinahe hinzugefügt, dass den Weiberleut das ja am besten gefiel, aber er konnte sich gerade noch zurückhalten.

Denn die Hanna war so eine ganz Empfindliche, das hatte er sofort erkannt, eine, die jedes Wort auf die Goldwaage legte. Und er verzichtete auch darauf, ihr das überschwängliche Kompliment zu machen, das sie eigentlich verdiente, denn sie sah in dem goldbraunen Dirndl mit besticktem Mieder einfach wunderschön aus. Aber er fürchtete, dass sie es missverstehen würde, und sah sie daher nur bewundernd an.

»Sogar Schlagobers gibt es«, lachte sie, als sie die umfangreiche Karte studierte.

»Und echte Sachertorte, die ich dir nur empfehlen kann«, schlug Franz ihr vor und lehnte sich zurück.

»Scheinst wohl oft hier zu sein, so wie du dich mit allem auskennst«, meinte sie und blätterte weiter.

Franz Bichler lächelte.

»Ich hab zuerst hier in der Kreisstadt gearbeitet, bei der Gemeindeverwaltung ganz in der Näh. Da bin ich hin und wieder mit den Kollegen hierher gegangen. Das vermiss ich nun wirklich, seitdem ich wieder daheim bin.«

»Umso besser, dass wir uns hier getroffen haben. Also gut, ich nehm die Sachertorte«, fügte sie hinzu und lächelt ihn an.

In Franz Bichler regte sich mit einem Mal ein unerwartetes Wohlgefühl. Er hatte das Empfinden, dass sein Lebensweg nun endlich eine günstige Richtung einschlug und es nur noch an ihm lag, der Aussichtslosigkeit, die ihn so niedergeschmettert hatte, ein Ende zu bereiten.

Beide genossen ihre Torte, Hanna hätte am liebsten noch ein zweites Stück nachbestellt, unterließ es aber. Franz Bichler gelang es geschickt, die Unterhaltung in Gang zu bringen, er konnte witzig erzählen und flocht Anekdoten über Nachbarschaftsstreitigkeiten ein, die Hanna hell auflachen ließen.

»Man glaubt ja immer, es wär langweilig auf dem Amt«, meinte sie.

»Ganz im Gegenteil. Es gibt immer wieder Vorfälle, die man kaum glauben kann. Ein Beispiel ist der Hasinger-Josef, eine wahre Heimsuchung. Der hat nichts anderes im Sinn, als jeden Falschparker aufzuschreiben und bei uns zur Anzeige zu bringen. Jede Ordnungswidrigkeit wird von ihm aufgespürt, sogar wenn eine Gartenhütte ein bisserl zu breit ist, bringt er es heraus. Aber net nur das, er schleicht auch herum und macht Aufnahmen von Ehemännern, die grad das Haus ihres Gspusis verlassen. Letztes Jahr hat es deswegen gleich zwei Scheidungen gegeben, du glaubst es net«, berichtete er.

»Das ist gewiss nimmer lustig«, meinte Hanna kopfschüttelnd.

»Da hast recht. Aber solche gibt’s leider überall. Von den üblen Klatschweibern ganz zu schweigen, die grad den anständigen Leuten etwas anhängen wollen.«

»Ja, davon kann ich auch ein Lied singen«, erwiderte Hanna, und ihre Miene verdüsterte sich für einen Augenblick.

Sie sprachen hauptsächlich über unverfängliche Themen, über ihre Ausbildung und warum es sie in ihrer Heimat festhielt.

»Ich könnt mir net vorstellen, in der Stadt zu leben. Unser Hof ist schon seit Generationen in Familienbesitz, das gibt man net so leicht auf. Nach dem Vater werde ich den Hof übernehmen, bis der Jakob, mein Sohn, so weit ist. Aus der zweiten Ehe sind ja keine Kinder da«, erklärte Hanna.

Sie fand es sehr taktvoll von ihm, dass er nicht nach dem Vater des Kindes fragte. Was sie allerdings nicht wusste, war, dass er sich inzwischen eingehend mit ihren Familienverhältnissen vertraut gemacht hatte. Schließlich hatte er auf dem Amt von Hannas Heimatdorf auch seine Spezis, die ihm bereitwillig Auskunft gegeben hatten.

»Ich hab halt auch Heimweh gehabt. Meine Freunde, die Vereine …«, sagte er und lächelte versonnen.

»Es gefällt mir, wenn die Leut so bodenständig sind, auch wenn sich die Städter darüber lustig machen. Heimat – das ist kein leerer Begriff für mich.«

Franz Bichler nahm befriedigt wahr, dass er Hanna beeindruckt hatte, und stellte Fragen zu der Fachhochschule, die sie besuchte. Auch das gefiel ihr, denn viele Männer erzählten nur von ihrem Werdegang und erwarteten, dass die Frauen hingebungsvoll zuhörten. Doch Franz schien aufrichtiges Interesse an ihrem Studium zu haben.

»Es ist schon eine große Aufgabe heutzutag, einen Hof zu bewirtschaften. Und die ganzen Auflagen, mit denen man neuerdings überschwemmt wird, machen es auch net grad leichter«, erklärte Franz

Hanna lachte hell auf.

»Da müsstest mal hören, wie der Vater immer wettert, wenn es wieder eine neue Verordnung gibt. Reinweg narrisch ist er dann, und seine großkopferten Spezis, die er der Reihe nach anruft, müssen es büßen.«

Franz hätte gern noch einige Fragen über ihren Vater gestellt, doch er wollte nicht neugierig erscheinen. Stattdessen erkundigte er sich nach ihrem kleinen Sohn Jakob.

Denn das Herz einer Mutter gewann man über ihr Kind.

»Natürlich sagen das alle Mütter über ihre Kinder, aber der Jakob ist wirklich etwas Besonderes. Er kommt sogar im Herbst schon auf das Gymnasium, obwohl er erst neun geworden ist. Aber es fliegt ihm halt alles zu. Dabei ist er jedoch ein natürlicher, fröhlicher Bub geblieben, den alle mögen«, sagte Hanna.

Wenn sie über ihr Kind sprach, wurden ihre Züge weich, und ein Leuchten trat in ihre Augen. Hanna Waldegger war wirklich eine auffallend schöne Frau, die jeder Mann gern an seiner Seite hätte.

Sie bestellten noch Kaffee, und das Gespräch wandte sich allgemeinen Dingen zu, auch der Dorfklatsch wurde nicht ausgelassen. Doch Franz kommentierte die Ereignisse witzig, ohne jede Gehässigkeit, und er hütete sich, irgendwelche Behauptungen aufzustellen, die jemanden in Verruf bringen konnten.

»Und wie ist eigentlich die Sach mit deinem Wagen ausgegangen? Ist er noch in Reparatur?«, fragte er dann.

»Da war wirklich nichts mehr zu retten.«

»Musst jetzt wieder mit dem Bus und dem Zug fahren? Das ist ja ein Umstand …«

»Der Vater kauft mir ein neues Auto. Aber das dauert dann halt eben noch eine Weil, bis es da ist.«

»So einen Vater müsst man haben!«, sagte er scherzhaft und hoffte, dass der Neid, den er in Wirklichkeit empfand, nicht durchklang. »Ich bring dich natürlich nach Hause«, setzte er schnell hinzu.

»Danke. Dann muss ich net so drauf aufpassen, dass mir net der letzte Zug wegfährt«, sagte Hanna.

Anschließend sahen sie sich noch einen Film an, und Franz machte weder den Versuch, nach ihrer Hand zu greifen, noch kam es zu sonst einem Annäherungsversuch. Auch das gefiel Hanna, denn sie hatte nicht vor, sich unbedacht in eine Beziehung zu stürzen. Erfahrung und Vernunft rieten ihr, dass sie den Menschen, dem sie vielleicht ihr Leben und das ihres Kindes anvertrauen würde, erst einmal gründlich kennenlernen wollte.

Bei Dunkelheit fuhren sie nach Hause, Franz Bichler war ein zügiger, aber auch besonnener Fahrer.

»Das war schön heut, Hanna. Ich tät dich gern wiedersehen. Wir könnten auch mal nach München fahren, wenn wir zeitig genug aufbrechen«, schlug er vor.

»Da könnt ich mich ein bisserl umschauen nach einem Geschenk für meine Patentante. Und ein neues Gewand für das Schützenfest tät ich auch brauchen.«

»Dafür bleibt Zeit genug. Du, ich freu mich schon richtig drauf.«

»Ich auch«, gestand sie.

Sie waren beim Hoftor angekommen, und Hanna glitt aus dem Wagen, ehe er ihr einen Kuss hätte geben können. Aber das hatte er ohnedies nicht vor. Er sah ihr nach, bis sie im Haus verschwunden war, dann wendete er und fuhr zur Landstraße zurück.

Franz Bichler war auf dem Heimweg bester Laune.

»Na, ihr habt’s euch aber Zeit gelassen!«, wurde sie von ihrem Vater begrüßt, der in der Stube über Zeitungen saß.

Auch Annemarie war dort, sie war mit einer Häkelarbeit beschäftigt, die ihre ganze Aufmerksamkeit in Anspruch zu nehmen schien.

»Und ihr seid noch auf. Ihr habt aber net auf mich gewartet?«

Hanna wusste nicht, ob sie lachen oder die Situation ärgerlich finden sollte Schließlich war sie eine erwachsene Frau

»Doch. Schließlich sind wir neugierig, wie der Bichler Franz so ist«, sagte Annemarie mit entwaffnender Offenheit, sodass Hanna ihr nicht böse sein konnte.

»Er ist ein anständiger junger Mann, der weiß, was sich gehört.«

Waldegger gab ein Knurren von sich.

»Das tät ich ihm auch geraten haben. Der Jakob ist schon eingeschlafen, ich musst ihm gleich drei Geschichten vorlesen, bis ihm endlich die Augen zugefallen sind.«

»Ich schau gleich nach ihm«, beeilte sich Hanna zu sagen.

»Komm, bleib da! Erzähl uns lieber mal ein bisserl über den Franz. Meinst, dass er ein rechter Hochzeiter für dich ist?«, fragte Annemarie begierig.

Hanna errötete tief. »Daran denk ich gar net …«

»Das solltest du aber. Die jungen Jahre gehen nur allzu schnell vorbei, und du willst ja wohl net immer allein bleiben. Für den Jakob ist es vielleicht auch ganz gut, wenn er einen Vater bekommt«, gab Annemarie zu bedenken.

»Aber noch hat er ja mich«, wandte Kajetan ein, der nicht so ganz mit dem einverstanden war, was seine Frau vorbrachte.

»Darüber macht euch keine Gedanken. Ich kenn den Franz ja noch gar net richtig. Vielleicht find ich ihn bei unserem nächsten Treffen schon grauslich. So etwas soll’s oft genug geben«, sagte Hanna leichthin, erhielt aber keine Antwort.

Sie ging zu ihrer Kammer hoch, zuerst aber schaute sie bei ihrem kleinen Sohn hinein. Das Licht der Flurlampe fiel auf das Gesicht des friedlich schlafenden Jungen, und Hanna wurde von einer derartigen Liebe zu ihrem Kind überwältigt, dass ihr die Tränen in die Augen stiegen. Er war ihr das Liebste auf der Welt, und niemals würde sie etwas tun, was ihn verletzen oder sein Leben beeinträchtigen würde.

Wenn sie sich je an einen Mann binden würde, so müsste sie sicher sein, dass er das Kind liebte und annahm und Jakob mit ihm als Vater einverstanden war.

Leise schloss sie die Tür hinter sich. Als sie zu Bett gegangen war, konnte sie lange nicht einschlafen, sie durchlebte noch einmal das Zusammensein mit Franz Bichler. Es hatte ihr gutgetan, sich mit einem Mann auszutauschen, und Franz war ein aufmerksamer Gesprächspartner. Sie fasste den Entschluss, nicht mehr so zurückgezogen wie bisher zu leben und auch offener gegenüber neuen Bekanntschaften zu sein.

***

Hanna fand Franz Bichler auch bei ihrer nächsten Verabredung nicht »grauslich«. Sie unternahmen einen Tagesausflug nach München, und Hanna musste ihm Anerkennung dafür zollen, dass er alles so gut durchgeplant hatte. Sie aßen in einem Landgasthof mit einer unvergleichlichen Aussicht auf den Staffelsee zu Mittag und unternahmen später in der Landeshauptstadt einen ausführlichen Stadtbummel.

Geduldig folgte Franz ihr von Geschäft zu Geschäft, denn Hanna erstand nicht nur zwei wunderbare Dirndlkleider in der Residenzstraße, sondern fand auch Gefallen an vielem anderen. Sie hatte ihrem Äußeren in der letzten Zeit nicht so viel Aufmerksamkeit geschenkt, aber jetzt war sie der Meinung, dass sich das ändern müsse.

Franz Bichler trug ohne Murren die umfangreichen Einkaufstüten, wartete ab, bis sie die verschiedenen Kleidungsstücke anprobiert hatte, und gab auch ein meist sehr schmeichelhaftes Urteil darüber ab.

»Da haben S’ aber einen lieben Mann!«, sagte eine der Verkäuferinnen zu Hanna, »wenn Sie wüssten, wie sich die meisten Ehemänner aufführen, wenn sie ihre Frauen beim Einkaufen begleiten! Net zum Aushalten ist das!«

Hanna musste unwillkürlich lachen, aber dennoch blieb diese Äußerung nicht ohne Wirkung auf sie. Franz Bichler sah nicht nur gut aus und war tüchtig, sondern er schien auch ein duldsamer Mensch zu sein.

Hanna ahnte nicht, dass Franz Bichler von steigendem Zorn gepeinigt wurde. Es störte ihn nicht, sie durch die Stadt zu begleiten, aber die Art und Weise, wie Hanna, von ihrem Vater großzügig unterstützt, mit dem Geld um sich warf, erweckte gärenden Neid in ihm. Wenn er nur daran dachte, dass er jeden Cent umdrehen musste, um nach außen hin vorzeigbar auftreten zu können! Schon dieser Ausflug hatte seine Mittel bei Weitem überschritten, und er durfte sich gar nicht vorstellen, wie er bis zum Monatsende knausern musste …

Doch diese Zeiten würden sich bald ändern, das hatte er sich vorgenommen. Und so scherzte und lachte er, wenn Hanna erneut einen kostspieligen Einkauf getätigt hatte, und sorgte dafür, dass sie in bester Stimmung war.

»Und nun besuchen wir die Heilige Munditia!«, verkündigte Hanna zu guter Letzt, obwohl sie reichlich erschöpft war.

»Was hat es denn damit auf sich?«

»Das ist eine Heilige, die unten im Petersdom begraben liegt. Da wollt ich schon lang mal hin«, erklärte sie.

»Aber zuerst sollten wir die ganzen Sachen im Auto verstauen, damit wir wieder freie Hand haben«, schlug er vor.

Sie war einverstanden, obwohl es umständlich war, denn sie hatten den Wagen weit außerhalb abgestellt, da sie im Zentrum keinen Parkplatz bekommen konnten. Doch schließlich war es geschafft, sie kehrten zu der Kirche zurück und standen bald darauf vor der Reliquie, die mit kostbaren Juwelen geschmückt war.

»Was ist denn so Besonderes an dieser Heiligen?«, fragte Franz flüsternd, um die anderen, hauptsächlich Frauen, nicht in ihrer Andacht zu stören.

»Sie ist die Schutzheilige der alleinstehenden Frauen und Mädchen«, gab Hanna ernst Auskunft, die Augen auf das Grabmal geheftet.

»Vielleicht bleibst du aber auch net alleinstehend, wenn einer kommt, der dich mag und alles für dich tut«, sagte Franz werbend an ihrem Ohr.

Hanna senkte errötend den Kopf.

Danach stiegen sie den hohen Turm empor, von dem man in ganz München die beste Aussicht hatte.

»Schau, unsere Berge«, sagte Franz und wies auf die dunstigen Umrisse, die sich am Horizont abzeichneten.

Hanna fand, dass sie viel zu weit weg von ihrer geliebten Bergheimat war, und verspürte den jähen Drang, nach Hause aufzubrechen.

»Müssen wir net zurück?«

»Ja. Aber wir haben noch ein Stünderl Zeit, um irgendwo einzukehren. Dann geht’s wieder heimwärts«, gab Franz zur Antwort.

Sie fanden einen Platz in einem versteckten Biergarten, wo es eine üppige Brotzeit gab, dann lenkte Franz den Wagen auf die Autobahn. Hanna lehnte lächelnd neben ihm, sie war von einem Hochgefühl erfüllt, das sie schon lange nicht mehr gekannt hatte.

»Das war ein schöner Tag, Franz. Dafür dank ich dir«, sagte sie.

Er warf einen verstohlenen Blick zur Seite und stellte befriedigt fest, dass sich Hanna in genau der Stimmung befand, die er in ihr in Zukunft hervorrufen wollte.

»Und das wird net der letzte schöne Tag sein, den wir miteinand verbringen, wenn du das zulässt«, erwiderte er.

»Was sollt ich schon dagegen haben?«, sagte sie kaum hörbar.

Und seitdem waren Hanna Waldegger und Franz Bichler unzertrennlich, auch wenn sie sich nicht allzu häufig sahen. Sie unternahmen lange Wanderungen durch das Gebirge, hin und wieder fuhren sie auch nach München, und gemeinsam nahmen sie an den Dorffesten teil. Bald schon waren die Dörfler davon überzeugt, dass sie ein Paar waren und die Hochzeit unmittelbar bevorstand.

Als Hanna Franz endlich auf den väterlichen Hof einlud, hatte er Mühe, den Triumph zu verbergen, auch wenn er im Stillen darüber wütend war, dass das Mädchen diesen Besuch allzu lange herausgezögert hatte.

***

»So, du bist also der Franz, von dem wir schon so viel gehört haben«, wurde Bichler freundlich von Annemarie begrüßt, als er aus dem Wagen ausgestiegen war.

Kajetan Waldegger nickte nur knapp, und seine kühlen Augen sahen ihn so prüfend an, dass er sich unbehaglich fühlte. Franz war schon vorher klar gewesen, dass er mit Hannas Vater kein leichtes Spiel haben würde, aber Kajetan Waldegger war in Wirklichkeit noch einschüchternder, als er es sich vorgestellt hatte.

Er ermahnte sich zu äußerster Vorsicht, lieber wollte er etwas linkisch und wenig gewandt erscheinen, als ein Wort zu viel zu sagen. So überreichte er Annemarie lächelnd einen großen schön gebundenen Blumenstrauß, den sie erfreut in Empfang nahm.

Dann fiel Franz Bichlers Blick auf den kleinen Jakob, der ihn aus großen Augen unverwandt ansah, und er zwang sich zu einem Lächeln, das er für liebevoll hielt.

»Und du bist das Jaköble …«

»Ich heiße Jakob«, fiel ihm der Junge ins Wort und lächelte nicht.

»Aber Bub«, sagte Hanna, die dazugetreten war, in mildem Tadel.

Balg, verwöhnter!, dachte Franz. Da werden später mal andere Saiten aufgezogen. Dir treib ich deine Frechheit schon aus.

Aber er sagte lächelnd: »Ja, ich hab es auch net gemocht, wenn man Franzl zu mir gesagt hat. Das kann ich fei verstehen.«

Er versuchte, Jakob durch das Haar zu wuscheln, aber das Kind wich zurück, was Franz jedoch geschickt zu überspielen wusste.

»Ich hab dir auch etwas mitgebracht. Ein Kartenspiel.«

Bichler ging zum Auto zurück und überreichte Jakob ein Päckchen in hübschem Geschenkpapier, wofür sich das Kind widerstrebend bedankte.

Sie nahmen alle an dem schön gedeckten Kaffeetisch Platz, unterhielten sich oberflächlich über Dieses und Jenes. Dann begann Kajetan Waldegger, scheinbar zufällig Fragen einzustreuen, die harmlos erschienen, Franz Bichler aber sofort als Fangfragen erkannte. Doch er umschiffte alle Gefahren, gab in gespielter Bescheidenheit über seine beruflichen Pläne Auskunft, sodass es den Eindruck erweckte, dass er zwar ehrgeizig war, aber nicht so leicht den Boden unter den Füßen verlor.

Im Anschluss berichtete er von den Heiratsplänen seines ältesten Bruders und gestand, wie sehr er sich danach sehnte, selbst eine Familie zu gründen.

»Wie trübsinnig ist es, wenn ich abends in meine leere kleine Wohnung zurückkehre! Nichts wünsch ich mir mehr, als dass mich dann eine liebe Frau und Kinder empfangen«, sagte er, und sein Blick schweifte zu Hanna hinüber.

Waldegger gab einen Laut von sich, den man als Zustimmung auffassen konnte, und Hanna war mit Jakob beschäftigt, dem ein Kuchenstück unter den Tisch gefallen war.

»Die Hanna soll dir mal den Hof zeigen«, schlug Waldegger vor, und Bichler atmete innerlich auf.

»Ich geh mir das Kartenspiel anschauen«, warf Jakob schnell ein, was Franz Bichler nur entgegenkam.

»Meinst, ich hab Gnade vor den Augen deines Vaters gefunden?«, fragte Franz scherzhaft, obwohl alles in ihm in Aufruhr war.

»Da hättest ihn erleben sollen, wenn er dich hätt net leiden können«, gab Hanna zur Antwort und ergriff seine Hand.

»Und wie hat er dir gefallen?«, fragte Kajetan seine Annemarie, als sie später nebeneinander im Ehebett lagen.

»Die beiden sind ein schönes Paar«, meinte sie.

»Ja. Er bringt zwar nichts mit, alles, was er hat, trägt er an seinem Leib. Von meinem Spezi auf der Bank weiß ich, dass der Bichler einen hohen Kredit hat, den er nur mit Mühe bedienen kann …«

»Kajetan«, warf Annemarie empört ein.

»Ich will halt immer gern Bescheid wissen über die Leut, mit denen ich zu tun hab. Er lebt anscheinend ein bisserl auf großem Fuß, der Franz. Aber er muss halt auch was hermachen äußerlich und die ganzen Einladungen …«

»Aber er scheint zielstrebig und ehrgeizig zu sein«, meinte Annemarie.

»Ja, er macht auf mich den Eindruck, als wär er einer, der es unbedingt zu etwas bringen will. Daran ist nichts Falsches.«

»Mir macht halt nur Kummer, dass der Jakob net grad froh darüber ist«, wandte Annemarie bedrückt ein.

»Er ist halt eifersüchtig. Bisher hat seine Mutter ihm allein gehört, und jetzt muss er sie mit dem Franz teilen. Aber das wird sich schon mit der Zeit geben«, ließ sich Kajetan vernehmen und schloss aufseufzend die Augen.

Annemarie sagte nichts dazu, doch sie hoffte aus tiefsten Herzen, dass ihr Ehegespons recht behielt.

Und so war es ausgemachte Sache, dass Hanna Waldegger und Franz Bichler zum Jahresende hin heiraten würden.

***

Christian Stettners Blick schweifte nachdenklich über die geneigten Köpfe seiner Schüler, die er vor zwei Wochen neu übernommen hatte. Sie mühten sich mit einer Übungsarbeit ab, die fast allen Schwierigkeiten zu bereiten schien.

Außer Jakob Waldegger.

Der Junge war schon längst fertig, hatte sein Heft geschlossen und schien vor sich hin zu träumen, wie er es öfters tat.

Ein sehr begabter Junge, dachte er, obwohl er jünger ist als die anderen, ist er ihnen weit voraus. Allerdings macht er keinen sehr glücklichen Eindruck.

Er war zusammengezuckt, als er den Namen des Jungen auf der Klassenliste gesehen hatte, doch dann war ihm eingefallen, dass es in der Oberstufe noch einen Jungen namens Waldegger gab, wahrscheinlich war es ein häufiger Familienname in der Gegend.

Unauffällig beobachtete er den kleinen Jakob. Die Ähnlichkeit war unverkennbar, die glatten, fast schwarzen Haare, die fein geschnittenen Gesichtszüge. Alles an ihm erinnerte Christian an seine große Liebe, an Hanna Waldegger.

Nie hatte er sie vergessen. Es mochten andere Frauen seinen Weg gekreuzt haben, doch an keine hatte er sich binden wollen. Nie war es einer nur annähernd gelungen, die Gefühle in ihm zu wecken, die er für Hanna Waldegger empfunden hatte.

Seine Gedanken schweiften in die Vergangenheit zurück. Nachdem er von Hanna so schmählich verlassen worden war, hatte er sich ganz in die Arbeit gestürzt. Nicht ohne Erfolg, zwei Jahre später schon durfte er eine Gruppe von Berichterstattern in ein Krisengebiet begleiten. Er hatte nicht gewusst, was ihn erwartete.

Als er vorzeitig zurückkehrte, war er körperlich und seelisch zerstört.

Es dauerte lang, bis er die schwere Infektionskrankheit, die er sich zugezogen hatte, überwand, noch länger, bis er sich seelisch so weit erholt hatte, dass er sein Leben wieder in andere Bahnen lenken konnte. In jugendlichem Überschwang hatte er damals sein Lehramtsstudium aufgegeben, um Reporter zu werden, doch jetzt sah er sich gescheitert.

Er nahm sein Studium wieder auf, und als sich nach dem zweiten Examen die Gelegenheit ergab, in einer kleineren Stadt zu unterrichten, zögerte er nicht länger. Und er fühlte sich an diesem Gymnasium, wo die Schülerzahl überschaubar war, immer wohler. Ihm war durchaus bewusst, dass er von hier aus leicht das kleine Dorf, in dessen Nähe der Waldegger-Hof lag, erreichen konnte, aber er hätte es nicht ertragen können, Hanna an der Seite eines anderen Mannes zu sehen.

Ihm war hier ein Neuanfang gelungen, und er wollte die Vergangenheit endgültig hinter sich lassen.

In der Klasse wurde es unruhig, die meisten Schüler hatten die Aufgaben doch gelöst, und Christian Stettner schrak aus seiner Versunkenheit auf.

»Es müsste gleich klingeln. Ich sammle eure Hefte ein und schaue mit alles zu Hause an«, erklärte er und ging wieder ganz in seiner beruflichen Rolle auf.

Er schrieb die Hausaufgaben an die Tafel und gab die notwendigen Erläuterungen dazu ab. Als die Kinder aus dem Raum stürmten, denn es war die letzte Stunde gewesen, wandte er sich dem Klassenbuch zu.

Als er wieder aufblickte, sah er, wie Jakob Waldegger zögerlich und fast widerwillig seine Sachen einpackte.

»Willst net nach Hause bei dem schönen Wetter?«, sagte Christian freundlich.

»Doch, doch«, stammelte der Junge und stopfte hastig sein Mäppchen in die Schultasche.

Christian Stettner hatte genug Gespür für Kinder, um zu erkennen, dass es sich bei Jakob um ein Kind handelte, das offensichtlich kein erfreuliches Familienleben hatte und sich lieber in der Schule aufhielt als zu Hause.

Doch ehe er noch ein Wort an ihn richten konnte, war Jakob mit einem flüchtigen Gruß aus dem Klassenzimmer gerannt, um seine Klassenkameraden einzuholen, die ebenfalls dem Bahnhof zustrebten.

»Seltsam«, murmelte Christian vor sich hin, dann ging er in das Lehrerzimmer, um einen weiteren Stoß Hefte in seiner Aktentasche unterzubringen.

Dennoch hatte er vor, das schöne Spätherbstwetter für einen ausgedehnten Spaziergang zu nutzen. Abends blieb ihm noch genug Zeit für die Vorbereitungen und Korrekturen. Er verließ das Schulgebäude und brach nach einem nicht allzu üppigen Mittagessen mit einer Wanderkarte auf, mit deren Hilfe er sich besser zurechtzufinden hoffte.

Aber immer wieder schweiften seine Gedanke zu Jakob Waldegger zurück.

***

»Magst mitkommen, Jakob? Wir haben kleine Herbstkatzen, die willst dir sicher anschauen«, sagte Thekla Hettinger zu Jakob.

Das Gesicht des Jungen leuchtete auf. »Ist auch ein schwarzer Kater darunter?«, fragte er.

»Könnte schon sein. Musst sie dir halt ansehen.«

Wenig später kniete Jakob in der Scheune und bewunderte die kleinen Kätzchen, die um ihre Mutter herumkrochen.

»Schad, ein ganz schwarzes Katzerl ist net dabei. So eines wünsch ich mir schon lang«, meinte er dann etwas enttäuscht.

»Vielleicht beim nächsten Mal«, versuchte seine Großtante, ihn zu trösten.

Doch Thekla hatte noch etwas anderes auf dem Herzen, nur fiel es ihr schwer, es in Worte zu fassen.

»Deine Mutter und der Franz sind doch glücklich miteinander, oder? Er behandelt dich doch gut?«, fragte sie zögernd.

Jakob nickte mit abgewandtem Blick.

»Aber ich hab gehört, dass du etwas gegen den Franz hast, obwohl er sich doch große Mühe gibt, dir ein guter Vater …«

»Er ist net mein Vater«, unterbrach Jakob sie heftig.

»Das weiß ich. Aber Hauptsach ist doch, dass er es gut mit dir meint. Weißt, deine Mutter tät keinen Mann heiraten, gegen den du etwas hast. Und nur weil du eifersüchtig bist, weil du die Mama nimmer für dich allein hast, kannst du ihr doch net alles verderben.«

»Aber er …« Jakob wollte etwas sagen, verstummte jedoch wieder.

»Also versprich mir, dass du dich zusammennimmst! Hast gehört?«

»Ja«, sagte er kaum vernehmbar.

Es war nicht schwer zu erraten, woher Thekla wusste, dass er sich gegen die bevorstehende Heirat seiner Mutter sträubte. Jakob liebte seine Oma Annemarie und auch seine Großtante, aber nun fühlte er sich von beiden im Stich gelassen.

»So, und jetzt komm rüber ins Haus! Ich hab einen Pflaumenkuchen gebacken, den magst doch so.«

Thekla hatte es gut gemeint, doch indem sie Jakob zum Schweigen und Dulden verurteilte, war eine verhängnisvolle Entwicklung in Gang gesetzt worden.

***

»Kann ich dich einen Augenblick sprechen, Christian?«

Helmut Hofreiter, ein junger Kollege, mit dem sich Christian Stettner angefreundet hatte, sprach ihn auf dem Schulflur an.

»Was gibt es?«

»Es handelt sich um einen Schüler aus deiner Klasse, die ich ja in Sport habe …«

»Und? Was hat er verbrochen?«

»Das ist mehr andersrum.« Über Helmut Hofreiters freundliche Züge flog ein Ausdruck, der Zorn und Trauer gleichzeitig ausdrückte.

»Ich versteh net ganz. Um wen handelt es sich denn eigentlich?«, fragte Christian etwa ungeduldig, denn seine Klasse wartete schon auf ihn.

»Um den Jakob Waldegger. Ist dir an dem in der letzten Zeit nichts aufgefallen?«

»Doch«, sagte Christian langsam. »Er macht einen sehr niedergeschlagenen Eindruck und meldet sich kaum noch im Unterricht. Ich hätt demnächst eh mit ihm gesprochen, da scheint etwas net zu stimmen.«

»Das kannst laut sagen. Seine Mitschüler haben nämlich beim Duschen entdeckt, dass er Verletzungen auf dem Rücken hat, die nur von Schlägen herrühren können. Der Junge wird misshandelt, und höchstwahrscheinlich sogar in seinem Elternhaus.«

Christian war so erschüttert, dass er nicht sprechen konnte.

»Hast du ihn gefragt, woher die Verletzungen stammen?«, fragte er den Kollegen dann mit unsicherer Stimme.

»Ja. Er behauptet aber, er sei auf dem Hof gestürzt und unglücklich in herumliegende Gerätschaften gefallen. Das wäre möglich, doch ich kann es net glauben, so wie sich der Bub verhält. Nein, da steckt etwas anderes dahinter.«

»Das fürcht ich auch. Ich werde mich auf jeden Fallen darum kümmern. Vielen Dank, dass du mir das gesagt hast.«

»Ich möchte auch wissen, was da vorgefallen ist. Sagst mir Bescheid, wenn du etwas herausbekommst?«

Christian versprach es ihm und betrat wie betäubt das Klassenzimmer. Nur mit Mühe konnte er sich auf den Unterrichtsstoff konzentrieren, immer wieder dachte er an Jakob.

Ich hätte schon viel früher etwas unternehmen müssen, ging es ihm durch den Sinn, und Schuldgefühle überschwemmten ihn.

Danach hatte Christian eine Freistunde, die er dazu nutzte, Jakob unter einem Vorwand aus dem Musikunterricht rufen zu lassen und sich mit ihm in ein leeres Klassenzimmer zurückzuziehen.

Jakob saß ihm mit gesenktem Kopf gegenüber, ein Kind, das sich völlig in sich zurückgezogen hatte und nichts von sich preisgeben wollte.

»Der Herr Hofreiter hat mir erzählt, dass du Verletzungen hast, als würde dich jemand schlagen …«

Jakob schüttelte heftig den Kopf, sein ganzer Körper begann zu zittern. »Nein, nein …«, stieß er hervor.

Christian Stettner schwieg.

»Warum sagst du uns net die Wahrheit, Jakob? Wir können dir doch helfen, dass das nimmer vorkommt.«

»Niemand kann mir helfen.« Dann aber verstummte er erschrocken, denn diese Äußerung war gleichzeitig die Bestätigung dafür, dass ihm jemand etwas angetan hatte.

»Jakob, du musst keine Angst haben. Ich werde mich darum kümmern. Du vertraust mir doch, oder?«

Der Bub sah auf, in seinen Augen spiegelte sich Hoffnung wider, dann aber wurde sein Blick wieder angstvoll.

»Aber ich muss wissen, wer das war«, drang Christian in das Kind.

Erst schwieg Jakob, doch dann rannen Tränen über seine Wangen, und Christian nahm ihn in die Arme, bis das Schluchzen verebbt war.

»Meine Mutter will wieder heiraten. Er ist es …«, stammelte Jakob.

»Du meinst, dein zukünftiger Stiefvater schlägt dich?«

Jakob erschauerte in seinen Armen und nickte heftig.

Dann erfuhr Christian Stettner die ganze Geschichte, die ihn mit Zorn und Entrüstung erfüllte. Jakob schilderte, dass er Franz Bichler, so der Name des zukünftigen Mannes seiner Mutter, von Anfang an nicht hatte leiden können.

»Alle haben gedacht, ich wär nur eifersüchtig, aber das stimmt net. Ich hab gespürt, dass er es net ehrlich meint.«

Und Bichler hatte das natürlich bemerkt und fürchtete wohl, dass es nicht zu der Heirat kommen würde. So war er nach außen hin weiterhin freundlich zu dem Jungen, aber wenn er allein mit ihm war, schüchterte er ihn ein. Schließlich drohte er ihm damit, dass er seiner Mutter etwas antun würde, wenn er sich weiter gegen ihn sperrte.

»Und dann hat er mich geschlagen, um mir zu zeigen, wie ernst es ihm damit war«, schloss Jakob und weinte wieder.

Christian Stettner hatte Mühe, sich zu beherrschen, so sehr empörte ihn die bodenlose Gemeinheit Franz Bichlers.

»Weißt was, Jakob? Nach Schulschluss fahre ich dich nach Hause und sprech gleich mit deiner Mutter. Dann werden wir schon sehen«, sagte er grimmig.

»Und wenn sie mir net glaubt?«

»Dafür werde ich schon sorgen.«

***

Hanna Waldegger war besorgt, als ihr Sohn aus einem fremden Auto, das auf dem Hofplatz angehalten hatte, ausstieg und zögernd auf das Haus zuging. Sie dachte zuerst, dass Jakob vielleicht krank sei, denn ihr war es nicht entgangen, dass das Kind in der letzten Zeit sehr still und bedrückt war.

»Schatzerl! Fehlt dir was?«, rief sie aus und öffnete die Arme, um ihren Sohn an sich zu ziehen.

Dann erst fiel ihr Blick auf Christian Stettner, und sie erbleichte.

»Christian«, brachte sie mit schwacher Stimme hervor.

Er war kräftiger und männlicher geworden, und in seinem Gesicht waren Linien, die verrieten, dass das Leben nicht immer sanft mit ihm umgegangen war.

»Hanna.«

Lange sah er sie an, als müsste er sich jeder Einzelheit ihres geliebten Gesichts vergewissern. Die Weichheit der jüngeren Jahre war daraus verschwunden, aber die Reife hatte sie noch schöner gemacht. Noch immer trug sie das glatte dunkle Haar in der Mitte gescheitelt.

Bevor sie aufgebrochen waren, hatte sich Christian die Unterlagen des Jungen angesehen und bewegt festgestellt, dass Hanna Waldegger Jakobs Mutter war. Das hatte ihn nicht von seinem Vorhaben abgebracht, denn ihr Sohn brauchte dringend Hilfe. Doch ihr Anblick erschütterte ihn so, dass er keine Worte fand und sogar für einen Augenblick vergaß, warum er gekommen war.

Er liebte sie immer noch.

»Nun«, sagte sie mit einer Härte in der Stimme, die er nicht an ihr kannte.

»Ich bin der Klassenlehrer vom Jakob, deinem Sohn. Können wir allein und ungestört miteinander reden?«

Sie nickte. »Ich bin allein zu Hause.«

»Aber vorher will ich dir noch etwas zeigen. Jakob, komm einmal her!«

Mit einer schnellen Bewegung streifte er Jakobs Hemd hoch, sodass die blutunterlaufenen Male auf dem Rücken des Kindes sichtbar wurden. Entsetzt fuhr Hanna zurück und presste die Hand vor den Mund.

»Wer hat ihm das angetan? Ein Klassenkamerad?«, stieß sie hervor.

»Jakob, gehst auf dein Zimmer? Ich möchte allein mit deiner Mutter reden«, sagte Christian zu dem Jungen, der sofort gehorchte.

Sie gingen in die Stube und setzten sich an dem großen runden Tisch gegenüber. Christian ergriff als Erster das Wort.

»Und du hast wirklich keine Ahnung, wer den Jakob so misshandelt hat?«, fragte er eindringlich und ließ sie nicht aus den Augen.

»Mir ist aufgefallen, dass er immer stiller wurde, hab das aber auf die vielen Umstellungen in der letzten Zeit geschoben. Und dass er plötzlich im Bad immer allein sein wollte, ist ja auch nur natürlich …«

»Er wollt net, dass du die Verletzungen siehst.«

»Ich möcht jetzt aber genau wissen, was sich da abgespielt hat«, sagte sie in plötzlicher Entschlossenheit.

Und Christian fasste knapp zusammen, was er von Jakob erfahren hatte. Hanna Waldegger sank auf ihrem Stuhl in sich zusammen.

»Das kann net sein! Der Franz ist immer freundlich zu dem Jakob gewesen.«

»Ja, wenn du dabei warst.«

»Kann es sein, dass der Jakob gefallen ist und das gar net mit dem Franz zusammenhängt? Er hat eine lebhafte Fantasie, und er will den Franz net zum Vater haben. Aber in der letzten Zeit hat er sich nimmer beklagt.«

»Was bist du nur für eine Mutter!«, brach es unbeherrscht aus Christian hervor. »Deinem eigenen Kind glaubst du nicht. Das sind Spuren von Faustschlägen! Und es ist kein Wunder, dass der Christian in der letzten Zeit den Mund gehalten hat: Er hatte Angst.«

Hanna brach in verzweifeltes Weinen aus. »Wie konnte ich das ahnen? Ich hab es doch gut gemeint. Der Jakob sollt einen Vater haben, in einer Familie aufwachsen.«

Christians Zorn schmolz dahin.

»Was ist eigentlich mit Jakobs richtigem Vater?«, fragte er leise.

»Er ist ein Lügner und Betrüger, deshalb hab ich mich von ihm getrennt. Ihn wollt ich net als Vater für mein Kind haben.«

Und mit einem Mal kam ein Verdacht in ihm auf, den er bisher verdrängt hatte. Jakob war jetzt neun Jahre alt …

»Wer ist es? Sag mir seinen Namen!«

Christian hielt es nicht mehr auf seinem Platz, er fasste sie an den Handgelenken und zog sie hoch, sodass sie seinem Blick nicht mehr ausweichen konnte. Schließlich brach ihr Widerstand in sich zusammen.

»Dann schau ihn doch mal richtig an, den Jakob!«

Christian ließ sie nicht los.

»Du meinst, er ist …«, die Stimme versagte ihm, »er ist unser Kind?«

»Ja.«

Christian Stettners Zorn auf Hanna kehrte augenblicklich zurück.

»Und warum hast du dich von mir getrennt und mir nichts von dem Kind gesagt?«

»Weil du mich betrogen hast. Weil ich halt nur eine Sommerliebe für dich war …«

»Ich hab dich niemals betrogen. Als ich damals in die Stadt zurückgekehrt bin, stand für mich fest, dass wir für immer zusammenbleiben.«

»Da hat mir aber die Lissi etwas anderes erzählt.«

»Was hat denn die Lissi mit uns zu tun?«

Und Hanna erklärte es ihm.

»Dieses verlogene, intrigante Luder! Eifersüchtig und gekränkt in ihrer Eitelkeit war sie, weil ich net auf sie eingegangen bin. Nichts, aber auch gar nichts ist zwischen uns gewesen, das schwör ich dir«, ereiferte sich Christian.

»Und deshalb hat sie uns auseinandergebracht und unser Leben …«

Hanna brach erneut in Tränen aus.

»Warum hast an mir gezweifelt, Hanna? Ach, ich bin selbst auch schuld! Ich hätt zurückkommen und dich zur Rede stellen müssen, dann hätte sich alles aufgeklärt …«

Sie hielten sich umschlungen, und er wiegte sie sanft und tröstend hin und her.

»Aber es ist noch net zu spät, Hanna.«

Ihre Tränen versiegten, und sie sah zu ihm hoch.

»Aber du hast doch sicher eine andere Frau gefunden. Eine, die dir glaubt und vertraut«, sagte sie leise.

»Keine wie du. Ich bin frei und ungebunden.«

»Und ich bin es jetzt wieder.«

»Meinst du, wir können es noch mal miteinander versuchen, nach alledem?«, fragte Hanna mit unsicherer Stimme.

»Ja, Hanna, ja.«

***

Als Kajetan und Annemarie von ihren Besorgungen zurückkamen, fanden sie Jakob vor dem Haus vor, er spielte mit einer der Hofkatzen.

»Was ist denn, Jakob? Warum bist net im Haus? Es gibt doch sicher gleich Mittagsessen«, sagte Kajetan, dem auffiel, dass sein Enkel ausnehmend zufrieden aussah.

»Ich glaub net, dass es heut Mittagessen gibt. Und ihr könnt auch net da hinein«, gab Jakob zur Antwort.

Der Junge hatte es nämlich in seiner Kammer nicht mehr ausgehalten und war hinuntergegangen, dabei hatte er einen kurzen Blick in die Stube geworfen, ehe er das Haus verlassen hatte.

»Was soll denn das wieder heißen?«, polterte Kajetan ungeduldig und machte Anstalten, in das Haus zu gehen.

Aber Jakob versperrte ihm den Weg.

»Da drin sind mein Klassenlehrer und die Mama …«

»Was haben’s denn da zu schaffen?«

»Sie haben sich umarmt und weinen«, sagte Jakob unschuldig.

»Jesses, Maria und Josef! Was hast denn angestellt, Bub«, rief Annemarie aus.

Kajetan Waldegger ließ sich nicht länger aufhalten und stürmte ins Haus, wo er in der Stube tatsächlich seine Tochter in den Armen eines Mannes vorfand, der nicht ihr zukünftiger Ehemann war.

»Herrschaftszeiten! Was hat denn das wieder zu bedeuten, Hanna?«, polterte ihr Vater aufgebracht los.

Dann nahm Kajetan den Eindringling genauer in Augenschein.

»Du bist doch dieser Bursch aus der Stadt, der damals mit den beiden Mädels auf der Alm war. Ja, Stettner heißt, jetzt fallt es mir wieder ein.«

»Ja, und jetzt ist er zurückgekommen, der Christian«, sagte Hanna, und ein Leuchten glitt über ihr Gesicht.

»Aber anscheinend zu spät«, bemerkte Kajetan trocken. »Schließlich wirst du demnächst heiraten, soweit ich mich erinnere.«

»Ich bin der Vater vom Jakob«, warf Christian ein.

Kajetans Gesicht verfärbte sich.

»Hab ich’s damals net gesagt, dass du der Haderlump bist, der meine Tochter verführt und verlassen hat? Aber die Hanna hat es immer geleugnet, versteh halt einer die Weiberleut«, wütete er.

»Uns ist übel mitgespielt worden, Vater.«

Wie so oft war es Annemarie, die die Situation wieder rettete.

»Jetzt setzt euch erst mal hin! Ich koch einen Kaffee, und dann hörst dir an, was die jungen Leut dir zu sagen haben, Kajetan.«

Wie immer beugte sich der Waldegger-Kajetan dem Willen seiner Frau, und Christian schilderte, wie es zu ihrer Trennung gekommen war, obwohl sie sich in Liebe gefunden hatten.

»Von der Lissi hab ich nimmer viel gehalten, obwohl sie meine Nichte ist. Sie hat sich in den letzten Jahren zum Schlechten hin verändert. Kein Wunder, dass sie sich nicht mehr hier blicken lässt«, sagte Waldegger abfällig und wollte diese Meinung noch durch einige deftige Beschimpfungen verdeutlichen, als ihm einfiel, dass Jakob wieder unversehens hereinkommen könnte.

Stattdessen musterte er seine Tochter und Christian Stettner, der so überraschend ins Haus geschneit war, prüfend.

»Und mit dem Bichler wird’s wohl nichts?«

»Den will ich nimmer in meinem ganzen Leben sehen«, fuhr Hanna mit sprühenden Augen auf.

»Ach?«

Als er erfuhr, was seinem geliebten Enkel widerfahren war, kannte Waldeggers Zorn keine Grenzen.

»Den Buben hat er geschlagen und ihn bedroht, weil er ihm im Weg war?«, schrie er außer sich. »Der kann was erleben, so wahr ich Kajetan Waldegger heiß! Am Anfang hab ich ihn für ein windiges Bürscherl gehalten, aber dann hat er uns allen Sand in die Augen gestreut, der elendige Lügner!«

Waldegger war so außer sich, dass er keine Worte mehr fand.

»Beruhig dich, Kajetan! Wenigstens haben wir es noch rechtzeitig erfahren«, beschwichtigte Annemarie ihren Mann, und auf die Stimme der Vernunft hörte er immer.

Waldeggers Aufmerksamkeit wandte sich, was vorauszusehen gewesen war, Christian Stettner zu. Doch Christian war nicht mehr der unerfahrene junge Mann, der sich von Kajetan einschüchtern ließ, er war durch eine harte Schule gegangen.

»Und du? Wolltest du net immer ein Zeitungsschmierer werden?«, fuhr er Christian unvermittelt schroff an.

»Vater!«

»Ist schon recht, Hanna. Ihr sollt alle wissen, wie es mir in der Zwischenzeit ergangen ist.«

Christian erzählte von seiner Zeit bei der Münchner Redaktion, davon, wie sich seine anfängliche Begeisterung für den Journalismus in Grauen und Ablehnung gewandelt hatte. Auch davon, wie es ihm gelungen war, das Studium wieder aufzunehmen und den Beruf des Lehrers zu ergreifen.

»Es hat mich immer hierhergezogen, und das Schicksal hat es gefügt, dass ich der Klassenlehrer vom Jakob geworden bin. Mein Sohn, von dem ich nichts gewusst habe …« Seine Stimme versagte.

»So, Lehrer bist du also! Ich hab ja immer gehofft, die Hanna tät einen der Unsrigen ins Haus bringen. Besser als der Bichler gefällst mir schon. Aber eins sag ich dir: Der Jakob ist und bleibt ein Waldegger, daran gibt es nichts zu rütteln«, fügte Kajetan hinzu und maß Christian mit einem drohenden Blick.

»Das kann ich verstehen. Wenn die Hanna mich noch will – ich will sie jedenfalls von ganzem Herzen – kann ich ja einen Doppelnamen annehmen, was ja heutzutag nichts Ungewöhnliches mehr ist«, schlug Christian vor.

Kajetan Waldegger lachte dröhnend auf und schlug Christian auf die Schulter, dass dieser zusammenzuckte.

»Bist ja ein ganz Schlauer! Du bist net nur Jakobs richtiger Vater, sondern auch der Richtige für uns. Jetzt hat doch alles seine Ordnung«, polterte Waldegger sichtlich zufrieden. »Und jetzt hol ich einen Veltliner aus dem Keller, einen für besondere Anlässe«, setzte er hinzu und erhob sich.

»Ich schau mal nach dem Jakob«, sagte Annemarie schnell, um Hanna und Christian die Gelegenheit zu geben, allein zu sein.

»Es tut mir leid, Hanna. Sicher glaubst jetzt, dass alles über deinen Kopf hinweg bestimmt worden ist«, sagte Christian reuig und griff nach der Hand der jungen Frau.

»Ich hab dich auch nie vergessen, Christian, all die Jahre net. Inzwischen ist viel geschehen, und wir sind nimmer die jungen, unbeschwerten Leut von damals. Doch ich könnt mir vorstellen, dass wir …«

Die helle Stimme des Kindes klang auf, und Hanna verstummte.

»Wir haben uns so geliebt, Hanna, das kann net vorbei sein«, versicherte Christian rasch.

Christian Stettner blieb bis zum späten Nachmittag auf dem Waldegger-Hof. Jakobs Augen strahlten, und er wirkte wie erlöst, als ihm versichert wurde, dass Franz Bichler nie mehr auf dem Hof erscheinen würde.

»Du brauchst keine Angst mehr vor ihm zu haben. Er wird nicht dein Stiefvater«, erklärte ihm Hanna, und das Kind lächelte glücklich.

Jakob spürte auch, dass zwischen seiner Mutter und dem Lehrer etwas vor sich ging, doch allen schien es noch zu früh zu sein, Jakob in deren Geheimnisse einzuweihen. Zu viel war in der letzten Zeit auf das Kind eingestürmt.

Franz Bichler fiel aus allen Wolken, als seine Heiratspläne ein so unrühmliches Ende nahmen. Er haderte mit dem Schicksal, sah sich als Opfer von üblen Machenschaften. Doch für ihn sollte es noch schlimmer kommen.

Die Planstelle auf dem Gemeindeamt, die er angestrebt hatte, wurde von einer jüngeren Kollegin besetzt, über deren Übergewicht er immer hämische Bemerkungen hatte fallen lassen. Dass sie nun seine Vorgesetzte sein sollte, erschien ihm nicht nur ungerecht, sondern auch schwer erträglich. Zur gleichen Zeit wurde ihm von der Bank sein Kredit aufgekündigt, sodass er kaum wusste, wie er seine Schulden bezahlen sollte.

Kurz entschlossen nahm er eine Stelle in einer Kleinstadt weit weg von seiner Heimat an. Das war nicht das, was er sich gewünscht hatte, aber wenigstens kam er dadurch aus dem Einflussbereich Kajetan Waldeggers.

***

»Es war ein wunderbarer Tag, Hanna, schöner, als ich es mir hätt vorstellen können«, sagte Christian.

In ihrem Wunsch, allein zu sein, hatten sie sich von der Hochzeitsgesellschaft entfernt und schritten nun langsam durch die blühenden Almwiesen. Zärtlich legte Christian den Arm um seine junge Frau.

»Das hätt ich mir nie träumen lassen, dass aus uns doch noch ein Paar wird«, meinte Hanna mit Tränen in den Augen.

Sie sah schöner denn je aus in dem feierlichen Festtagsgewand, in dem sie an Christians Seite vor den Altar getreten war. Auch er trug Tracht, was ihm inzwischen gar nicht mehr so ungewohnt vorkam.

Christian und Hanna hatten sich Zeit gelassen, denn zu viele Jahre lagen zwischen ihrer Liebe damals und dem Wiedersehen. Doch die Leidenschaft war sogar noch stärker als je zuvor in ihnen aufgeflammt, und sie hatten sich auch nach vielen Gesprächen als seelenverwandt erkannt. Und so hatten sie im Frühjahr darauf frohen Herzens das Aufgebot bestellt.

Der kleine Jakob war überglücklich, dass seine Mutter seinen »wahren« Vater geheiratet hatte, der zudem noch sein geliebter Lehrer war. Auch wenn er nicht darüber sprach, so litt Christian darunter, dass er die ersten Lebensjahre seines Sohnes versäumt hatte. Doch inzwischen waren sie sich so nah gekommen, sodass er sich reich für diesen Verlust entschädigt fühlte.

Hanna und Christian wandten sich um und sahen zu dem Gebirge hoch, dorthin, wo sich die Alp befand, auf der ihre Liebe ihren Anfang genommen hatte.

»Weißt du noch, wie wir uns zum ersten Mal gesehen haben und ich das altmodische Dirndlkleid getragen hab?«, sagte Hanna lächelnd.

»Als wär es gestern gewesen«, gab er zurück.

»Unsere Sommerliebe«, flüsterte sie versonnen.

»Nicht nur eine Sommerliebe – sondern eine Liebe, die für das ganze Leben reicht«, erwiderte er zärtlich und küsste sie.

ENDE

Der Hof braucht dich

Eine junge Bauerntochter und ihr wildes ungezähmtes Herz

Von Martina Linden

Die Sonne schickt ihren letzten rotgoldenen Schein über die schroffen Karen des Rabenkopfs, als der junge Nadler-Thorsten seine Silvia stürmisch an sich zieht. Für ihn werden die kühnsten Hoffnungen wahr, denn endlich, endlich erwidert die hübsche Bauerntochter seine Gefühle! Nie und nimmer hat er geglaubt, dass dieser Tag einmal kommen würde – doch nun ist Thorsten fest entschlossen, das geliebte Madel nie mehr loszulassen.

Als er Silvia allerdings einen romantischen Heiratsantrag macht, sieht sie ihn nur voller Entsetzen an …

Der Hof braucht dich

Solange sie denken kann, zieht es die schöne Neuberger-Silvia fort aus der Enge ihres Bergdorfs in die große weite Welt hinaus. Doch wird sie für ihren Traum vom Abenteuer wirklich ihre große Liebe verraten und den heimatlichen Hof aufgeben?

Liebe Leserinnen und Leser, den neuen fesselnden Roman um den tragischen Irrweg eines jungen Bauernmadels sollten Sie auf keinen Fall versäumen! Freuen Sie sich auf einen neuen, herzergreifenden Liebesroman aus der schönen Welt der Berge!

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2014 by Bastei Lübbe AG, Köln

Verlagsleiter Romanhefte: Dr. Florian Marzin
Verantwortlich für den Inhalt

Titelbild: Michael Wolf

Datenkonvertierung E-Book:
Blickpunkt Werbe- und Verlagsgesellschaft mbH,
Satzstudio Potsdam

ISBN 978-3-8387-5605-9

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Table of Contents

- Hanna Waldeggers stille Hoffnung
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