Date: 2013-08-21T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Einen kleinen Blick in den Himmel will sie erhaschen, die vierjährige Jessica. Sie ist mit ihrer Mutter in das hübsche Haus am Stadtrand gezogen, dass sie von einer Tante geerbt haben. Doch der Weg in den Himmel ist versperrt, denn da wacht die böse Nachbarin vor dem Tor. Sie ist verbittert und einsam, und sie jagt alle fort, die nett zu ihr sind. Doch Jessica findet ein Schlupfloch, und dann entdeckt sie ihre geliebte Omi, die sie noch nie gesehen hat, weil sie schon lange tot ist. Aber Jessicas Mami hat ihr viel von ihr erzählt. Und die Frau, die da im Liegestuhl auf dem Nac
Publisher: DigiBuch

Bianca Maria Winter

Nur einmal in den Himmel sehen

Rührende Geschichte eines Kindes, das sich nach Liebe sehnt

Impressum

©   Bianca Maria Winter  2013

Cover   shutterstock 147425564

Auf den ersten Blick wirkte die Doppelhaushälfte wenig anheimelnd. Der einstmals weiße Putz hatte bereits eine schmutzig graue Farbe angenommen, und den Fenstern konnte man ansehen, dass sie dringend einen Scheuerlappen und Wasser benötigten.

Auch der Vorgarten sah ziemlich verwildert aus. Rosen wucherten üppig und hingen schwer von Blüten bis über den Weg, und das Gras, einmal ein gepflegter Rasen, sah seit einiger Zeit aus wie eine ganz gewöhnliche Wiese mit bunten Blumen und unzähligen Schmetterlingen.

»Ist es nicht herrlich hier, Jessica?«, fragte Miriam Heusmann, während sie noch immer an dem ausgehängten Holztürchen stand und gar nicht wagte einzutreten. »Ich bin sicher, wir werden uns hier sehr wohl fühlen«, fügte sie zuversichtlicher hinzu, als ihr zumute war.

»Das alles sieht nur auf den ersten Blick etwas verwahrlost aus«, beeilte sich Dr. Lange zu versichern. »Sie werden sehen, Frau Heusmann, unter ihren Händen wird dieses Haus bald ein richtiges Schmuckstück. Sie sind eine starke Frau, die weiß, wie Leben funktioniert, sie werden es schon schaffen.« Mit unverhohlener Bewunderung blickte er zu der jungen Frau, die noch immer auf das Haus starrte. Immerhin stand ihr der erste Schritt in ein neues Leben bevor. Und das war gar nicht so einfach.

»Und die Nachbarn?«

»Wie meinen sie das?«

»Wer wohnt denn in der anderen Hälfte des Hauses?«, wollte die junge Frau wissen. »Sind das nette Leute?«

Dr. Lange zuckte die Schultern. »Das kann ich ihnen nicht so genau sagen. Ich weiß nur, dass ihre Tante meist heftige Auseinandersetzungen mit den Besitzern hatte. Das heißt, eigentlich nur mit der Mutter des Besitzers. Herr Behringer ist Journalist und hält sich ziemlich selten zu Hause auf. Er reist in der ganzen Welt herum.«

»Das sind ja schöne Aussichten. Meine Tante war eigentlich eine friedliche Person. Wenn die schon Ärger mit dem Nachbarn hatte, dann gute Nacht.« Fast schon bereute Miriam ihren Entschluss, in München alle Zelte abgebrochen zu haben und nach hier gezogenen zu sein. Was sie auf den Tod nicht ausstehen konnte, waren Auseinandersetzungen mit den Nachbarn. Vielleicht war es doch nicht so eine gute Idee gewesen, ein neues Leben anzufangen.

»Sie dürfen nur den Mut nicht verlieren, Frau Heusmann.« Es schien fast, als hätte Dr. Lange ihre geheimen Gedanken erraten. Er war ein älterer Herr, und er hatte solch eine angenehme, väterliche Ausstrahlung, dass Miriam sofort Vertrauen zu ihm gefasst hatte. Wenn er sagte, sie würde es schaffen, dann war es fast eine Verpflichtung für sie, ihn nicht zu enttäuschen. »Vielleicht sollten wir einmal hineingehen,« schlug sie vor. »Bestimmt sieht dann alles gleich ganz anders aus.«

Der Rechtsanwalt verzog das Gesicht. »Ich weiß nicht,« begann er zögernd, »ich möchte eher sagen, dass es drinnen noch ein wenig frustrierender wirkt als von außen. Doch auch diese Dinge lassen sich bestimmt rasch beheben. Einige Eimer Wasser, guter Fettlöser, dazu schöne Musik, da dürfte nichts mehr schief gehen. Zudem haben sie ja eine kräftige Helferin dabei.« Er nickte Jessica aufmunternd zu.

Miriam wurde noch mulmiger zumute. »So schlimm?«, fragte sie mit einem ängstlichen Unterton in der Stimme.

»Ihre Tante hat in den letzten Jahren ihres Lebens nichts mehr getan. Die beiden Räume, die sie bewohnte, wurden von einer Frau aus der Stadt geputzt, und das Essen bekam sie von einer Großküche. Das übrige Haus bedarf zumindest einer gründlichen Säuberung. Doch auch das wird für sie bestimmt kein Problem sein, Miriam«, wiederholte er eindringlich und warf einen demonstrativen Blick auf seine Armbanduhr. Vor diesem Termin hatte ihm schon von Anfang an etwas gegraust, denn er wusste in etwa, was auf die junge Erbin zukam, wenn sie das Erbe tatsächlich antrat.

»Sie bauen mich wirklich auf, Herr Doktor Lange.« Miriam versuchte ein Lachen, das jedoch kläglich misslang. »Allerdings sehe ich mich im Augenblick, nach all ihren fadenscheinigen Andeutungen, nicht so ganz auf der Gewinnerseite. Schließlich habe ich nicht den ganzen Tag Zeit, um das Haus auf Vordermann zu bringen. Ich muss Geld verdienen.«

Der ältere Rechtsanwalt nickte. »Sie sagten es bereits am Telefon. Doch ich bitte sie, nicht allzu schwarz zu sehen. Sie müssen all die Arbeit ja nicht gleich am ersten Tag erledigen. Die Räume sind natürlich nicht so heruntergekommen, dass man sie nicht bewohnen könnte, sonst hätte ich ihnen für die ersten Tage eine Frühstückspension vorgeschlagen. Doch geputzt müssen sie zumindest werden.«

»Ich werde dazu höchstens zwei Wochen Zeit haben, hoffe ich jedenfalls«, fügte sie ein wenig mutlos hinzu. »Morgen erscheint meine Anzeige in der Tageszeitung. Wenn ich Glück habe, trudeln bald die ersten Aufträge ein. Wenn nicht, dann… «

»Dann haben Sie eben etwas mehr Zeit, um aufzuräumen und alles schön wohnlich herzurichten«, versuchte der ältere Mann einen Scherz. »Ich bin überzeugt davon, dass Sie es schaffen werden.«

»Ich habe noch eine Menge Schulden abzuzahlen, die meine Tante auf das Haus aufgenommen hat. Das dürfen wir bei diesem ganzen Projekt nicht aus den Augen lassen. Hoffentlich bekomme ich wenigstens genügend Aufträge, damit ich die monatlichen Belastungen erfüllen kann.«

Dr. Lange streckte die Hand aus, und die vierjährige Jessica legte die ihre vertrauensvoll hinein. »Du wirst uns helfen, Onkel Lange, nicht wahr? Ich möchte so gern da bleiben,« fragte sie und setzte ihr schönstes Lächeln auf.

Mit ihrem schiefen Lächeln sah sie jetzt fast aus wie ein kleiner Kobold. Auf diese Weise schaffte sie es, alle Herzen im Nu zu gewinnen.

Der Rechtsanwalt nickte. »Deine Mami muss nur um Hilfe rufen, dann komme ich sofort. Und mit den Aufträgen,« wandte er sich jetzt wieder an Miriam, »da brauchen sie sich auch keine Sorgen zu machen. Ich werde ihre Werbeplakate nicht nur in meiner Praxis aushängen, sondern auch in meinem Mietshaus. Und ein paar Geschäftsfreunde habe ich auch noch, die bestimmt nichts dagegen haben, ebenfalls ein wenig Werbung für sie zu machen.«

»Es wäre wunderbar, Herr Doktor.« Miriam steckte den Schlüssel ins Schloss und drehte ihn herum. Modriger Geruch schlug ihr entgegen, so dass sie fast augenblicklich stehenblieb. »Himmel! Sie haben nicht übertrieben. Da muss ja monatelang nicht mehr gelüftet worden sein.«

»Ihre Tante ist seit einem Vierteljahr tot,« erinnerte der Rechtsanwalt sie. »Und in der Zwischenzeit hat sich niemand um dieses Haus gekümmert.«

Die junge Frau lachte ein wenig unsicher. »Ich wollte Ihnen keinen Vorwurf machen«, versicherte sie hastig. »Ich hatte mich nur ein wenig erschreckt darüber, dass alles so verwahrlost ist. In der letzten Zeit hat mein ganzes Leben ähnlich ausgesehen. Vielleicht habe ich deshalb… « Verlegen brach sie ab.

Verständnisvoll blickte der Rechtsanwalt sie an, ging jedoch nicht näher auf ihre Worte ein. »Es hat eine ganze Weile gedauert, die letzte Erbin ausfindig zu machen. Hätte unser Bezirksnotar, der schon lange in Rente ist, sich nicht auf solche Fälle spezialisiert, um auf diese Weise der Langeweile zu entgehen, dann würde das Haus wahrscheinlich heute noch leer stehen. Er hat im Nachlass ihrer Tante zufällig diese Weihnachtskarte entdeckt, die sie ihr vor über zehn Jahren geschrieben haben. So konnte man sie endlich finden. Ich hoffe nur, diese Erbschaft ist ein Segen für sie.«

»Im Augenblick schon,« gab die junge Frau zu. »Ich wollte mit Jessica ohnehin ein neues Leben anfangen. München birgt keine guten Erinnerungen für mich.« Miriams Gesicht verdüsterte sich bei der Erinnerung an die vergangenen Jahre. »Außerdem musste ich mein Kind in den Hort geben und jeden Tag zur Arbeit gehen. Das möchte ich ab sofort ändern. Jessica soll nicht ohne Mutter aufwachsen. Wenn sie schon keinen Vater hat, so soll sie doch wenigstens wissen, dass ich immer für sie da bin. Nicht wahr, mein Schatz?« wandte sie sich an die Vierjährige.

»Ich freue mich, Mami,« antwortete Jessica nur, ohne die Hand des Rechtsanwaltes loszulassen. »Und Onkel Lange wird auch bei uns wohnen. Dann sind wir eine richtige Familie.«

»Herr Doktor Lange hat sein eigenes Haus. Ich hoffe jedoch, dass er uns hin und wieder besuchen wird. Sie werden uns nicht im Stich lassen, solange wir noch nicht richtig Fuß gefasst haben?«, wandte sie sich wieder an den Anwalt. Geheime Furcht vor der Zukunft sprach aus ihren vorsichtig gewählten Worten. »Wir können uns doch darauf verlassen, dass sie nicht so einfach, sang- und klanglos wieder aus unserem Leben verschwinden und ich sie anrufen darf, wenn es Schwierigkeiten gibt?« fügte sie hinzu, als er noch immer nichts sagte.

Der Rechtsanwalt lächelte geschmeichelt. »Ich werde gern nach dem Rechten sehen. Immerhin kann ich es nicht verantworten, zwei so hübsche junge Damen allein in solch einem großen Haus zurückzulassen. Falls sie einmal Hilfe brauchen, ich meine, es könnte immerhin möglich sein, dass sie eine Aufsichtsperson brauchen für Jessica, dann wird meine Frau bestimmt auch gern hin und wieder einspringen. Unser erstes Enkelkind lässt ja leider auf sich warten, ist noch nicht einmal in der Planung. Meine Tochter hat es sich in den Kopf gesetzt, Karriere zu machen. Also müssen wir uns wohl oder übel gedulden, bis sie sich irgendwann anders besinnt. Na ja, vielleicht bleibt es auch beim Wünschen. Warten wir es ab«, fügte er hinzu.

Sie hatten jetzt das Wohnzimmer betreten, in dem noch immer Tante Marthas Möbel standen. Überall lag eine dicke Staubschicht, und auch hier war der Geruch nicht gerade angenehm.

»Es stinkt,« stellte Jessica sofort fest. »Da mag ich nicht bleiben. Komm, Onkel Lange, gehen wir lieber wieder in den Garten hinaus. Da war es viel schöner.«

Miriam lief rasch zum Fenster und öffnete beide Flügel weit. Herrlich duftende Frühlingsluft drang herein, zusammen mit dem Gezwitscher unzähliger Vögel, die in den Bäumen hinter dem Haus wohnten. Es war ein Bild des Friedens.

Überhaupt war es hier viel schöner als vor dem Haus. Eine prächtige Wiese, gerade richtig zum Spielen, die auf beiden Seiten von älteren Obstbäumen begrenzt wurde, dehnte sich vor Miriams Augen aus. Eine dichte Hecke zum Nachbargrundstück versperrte die weitere Sicht. Doch das störte die junge Frau nicht. Mit einem freudigen Lächeln wandte sie sich um.

»Jetzt habe ich mich entschieden, Herr Doktor. Wir bleiben. Und wir werden beide sehr fleißig sein und die Ärmel hochkrempeln und alles in Ordnung bringen. Du hilfst mir dabei, nicht wahr, Jessie, ich kann mich doch auf dich verlassen?«

Jubelnd fiel Jessica ihrer Mutter um den Hals. »Ich bin ja so froh, Mami, dass wir endlich eine Heimat gefunden haben. Es ist alles so schön hier. Auf der Straße gibt es überhaupt keine Autos.«

»Ganz so schön ist es nun auch wieder nicht,« dämpfte der Rechtsanwalt ihre Begeisterung. »Vorne führt die Hauptstraße vorbei. An manchen Tagen ist hier einiger Verkehr. Doch ich glaube, damit kann man leben. Immerhin ist das Haus gut verdeckt von den Sträuchern, die das Grundstück vom Gehweg trennen. Ich bin überzeugt davon, dass ihr beiden euch hier wohl fühlen werdet. Natürlich nach den erforderlichen Aufräumungsarbeiten,« fügte er schmunzelnd hinzu.

»Ich würde ihnen gern etwas anbieten, Herr Doktor Lange, aber ich habe nichts.« Verlegen lächelnd zuckte Miriam die Schultern und zeigte ihm die leeren Hände. »Doch wenn sie das nächste Mal kommen, dann werde ich ihnen zumindest Kaffee kochen und eine wunderbare Torte dazu backen können. Einverstanden?«

Der Rechtsanwalt lachte. »Einverstanden«, antwortete er. Dann verabschiedete er sich von Jessica und Miriam und hob demonstrativ die Hausschlüssel hoch. »Hiermit überreiche ich sie Ihnen feierlich,« sagte er noch, dann ging er.

Miriam und ihre Tochter warteten, bis die Haustür ins Schloss fiel, dann stürmten beide zum Fenster und schauten ihm nach, bis er hinter den Büschen verschwunden war.

»Ist er nicht süß?« fragte Jessica mit ihrer hohen Kinderstimme und versuchte, die frühere Nachbarin ihrer Münchner Wohnung nachzuahmen.

Miriam schüttelte den Kopf. »Er ist nicht süß, merk dir das, Jessie. Menschen sind niemals süß. Sie können höchstens nett sein. Und das ist er wirklich.«

Sie gab ihrer Tochter einen herzhaften Kuss auf die Wange, dann klatschte sie in die Hände. »Lass uns anfangen, meine Kleine. Es gibt viel zu tun. Als erstes müssen wir nachsehen, wo die Leute von der Transportfirma unsere Schachteln hingestellt haben. Und dann geht es ans Putzen. Das machst du doch so gern, mein Herz.«

Jessica verzog das Gesicht. »Wenn es sein muss, Mami, dann putze ich auch. Hauptsache, wir bleiben hier.«

Gefolgt von ihrer Tochter verließ Miriam das Wohnzimmer. Obwohl sie von den Räumen des Hauses noch fast nichts gesehen hatte, fühlte sie sich irgendwie schon ein bisschen daheim. Und das war ein sehr schönes Gefühl.

***

»Das machst du ganz prima, Jessie,« lobte Miriam und strich ihrer Tochter übers Haar. »Du bist mir eine sehr wertvolle Hilfe. Ich wüsste gar nicht, was ich ohne dich anfangen sollte.«

»Das ist ja auch mein Zimmer, Mami. Schließlich will ich, dass es einmal wunderschön aussieht. Darf ich mir die Tapeten auch selbst aussuchen?« Voller Begeisterung zupfte die Vierjährige an dem ziemlich ausgebleichten Papier, das an den Rändern bereits ausgefranst war und bräunliche Schlieren aufwies. »Ich will etwas ganz Buntes haben, mit vielen Tieren und Blumen,« entschied sie.

»Sollst du alles haben, Schatz. Und jetzt werde ich wieder nach unten gehen und die Küche weiter bearbeiten. Wenn wir Glück haben, können wir die Möbel sogar zum größten Teil behalten. Jetzt, nachdem der meiste Schmutz weg ist, sieht es fast ordentlich aus. Du wirst es ja nachher sehen.« Miriam küsste ihre Tochter auf die Wange, dann lief sie leichtfüßig nach unten.

In der Küche blitzte alles. Die Möbel waren endlich sauber geputzt, so dass man erkennen konnte, dass die Einrichtung noch ziemlich neu war. Und beigefarbene Möbel waren schon immer Miriams Traum gewesen. Zum ersten Mal in ihrem Leben schien sich ein Wunsch wirklich zu erfüllen.

Voller Arbeitsfreude schaltete die junge Frau die Stereoanlage ein, die sie aus München mitgebracht hatte. Sie liebte es, bei Musik zu arbeiten. Dabei konnte sie so schön die Gedanken baumeln lassen und sich entspannen, trotz der Arbeit.

Versonnen öffnete sie beide Fensterflügel weit, um den hellen Tag hereinzulassen. Alles stimmte, das Wetter, die Umgebung -und Miriam fühlte sich wie im Himmel. Vergessen war Willi Steiner, der sie bereits verlassen hatte, als Jessie noch gar nicht geboren war. Als er erfuhr, dass er Vater werden sollte, hatte er sich elegant aus der Affäre gezogen und war ins Ausland verschwunden.

Lange Zeit hatte Miriam um ihn getrauert. Sie hatte nicht fassen können, dass ein Mensch sich so gemein verhalten konnte. Schließlich jedoch hatte sie es akzeptiert, und jetzt war sie eigentlich sogar froh darüber, dass Jessica und sie allein geblieben waren. Als es an der Tür läutete, zuckte die junge Frau erschrocken zusammen. Wer konnte das sein? Sie kannte niemanden hier. Seit vier Tagen lebten sie nun schon in diesem Haus, doch bis jetzt hatte sich noch niemand zu ihr verirrt. Konnte es der Postbote sein? Vielleicht ein Eilbrief? Oder es war bereits der erste Kunde, den Dr. Lange ihr vermittelt hatte. Das wäre natürlich wunderbar, überlegte Miriam und stürmte zur Tür. Erwartungsvoll öffnete sie.

»Sind Sie die neue Besitzerin?« Eine ältere Frau, deren silberfarbene Haare in der Sonne schimmerten, blickte sie böse an. »Was bilden Sie sich eigentlich ein?«

Miriams Lächeln erlosch. »Was meinen sie? Bestimmt verwechseln sie mich mit irgendjemand. Wir sind gerade erst eingezogen.«

»Das habe ich gemerkt.« Die Frau stemmte beide Hände in die Hüften. »Ich bin Anna Behringer, ihre Nachbarin. Sie glauben wohl, dass sie sich alles erlauben können, nur weil sie dieses Haus geerbt haben. Ja, ich weiß genau Bescheid. Für kurze Zeit hatte ich endlich meine Ruhe, als ihre Tante tot war, und jetzt fängt das ganze Gezeter wieder von vorne an. Doch ich will Ihnen eines sagen, junge Frau, das lasse ich mir nicht bieten. Wenn der Lärm nicht sofort aufhört, rufe ich die Polizei.«

»Es tut mir leid, ich verstehe nicht.« Miriam schüttelte ratlos den Kopf. »Ich habe mich noch nicht vorgestellt, mein Name ist Miriam Heusmann,« versuchte sie noch einmal einzulenken.

Vielleicht hatte sie die Nachbarin ja verärgert, weil sie und Jessie bis jetzt noch nicht bei ihr vorgesprochen hatten. In manchen Gegenden war das ja so üblich, dass die neuen Nachbarn ein Fest ausrichteten, oder so ähnlich.

»Es ist mir ganz gleich wie Sie heißen,« brauste Frau Behringer auf. »Ich dulde nur nicht, dass Sie das Gedudel von morgens bis abends auf volle Lautstärke drehen. Ich mag keine Musik und schon gar nicht so eine«, fügte sie abfällig hinzu. »Also richten Sie sich gefälligst danach.« Wutschnaubend wandte sie sich um und stapfte davon.

Wie ein begossener Pudel stand Miriam da und überlegte, was das wohl zu bedeuten hatte. Diese Frau war also ihre neue Nachbarin. Na, das konnte ja heiter werden!

»Wer war denn das?« Jessica lief herbei und schmiegte sich an ihre Mutter. »War das die Oma?«

»Die Oma?« Miriam lachte bitter. »Das war bestimmt keine Oma. Das war eher die böse Hexe aus Hänsel und Gretel.«

»Wirklich?« Staunend blickte die Vierjährige zu ihrer Mutter auf. »War das wirklich die böse Hexe? Und ich habe sie nicht gesehen!« rief die Kleine wütend. »Es ist doch immer dasselbe. Wenn etwas passiert, dann bin ich nicht dabei. Wo ist sie dann hingegangen?«

»Sie wohnt neben uns,« antwortete die Frau trocken. »Ich bin sicher, du wirst sie noch oft zu Gesicht bekommen. Vielleicht öfter, als es uns allen lieb ist.« Bedrückt machte sie die Haustür zu.

»Und was tun wir jetzt, Mami? Ich will hier bleiben. Es gefällt mir in meinem neuen Zimmer. Der Garten ist auch sehr schön zum Spielen.« Jessica blickte betrübt drein.

»Niemand hat gesagt, dass wir wegziehen, mach dir keine unnötigen Sorgen«, antwortete die Mutter tröstend und nahm ihr kleines Mädchen kurz in die Arme. Dann ging sie in die Küche und schaltete die Stereoanlage ab. Alle Freude war ihr vergangen. Schweigend putzte sie weiter, während ihre Laune immer tiefer sank.

Als sie später aus dem Fenster blickte, hatte sie das Gefühl, als hätte sogar der herrliche Frühlingstag etwas von seiner Schönheit eingebüßt. Sie hätte sich auch gar nicht gewundert, wenn dunkle Wolken aufgezogen wären, um sich in einem Gewitter zu entladen. Doch nichts dergleichen geschah. Es war noch immer Frühling, und der verwilderte Garten zeigte sich trotz allem in seiner uneingeschränkten, wenn auch verwilderten Schönheit.

»Eigentlich haben wir trotz allem jeden Grund, dankbar zu sein«, sagte sie leise vor sich hin. »So ein schönes Zuhause hatten wir noch nie zuvor. Und diese …diese Frau soll mir im Mondschein begegnen!« Dann lachte sie leise.

Miriam nahm sich vor, Anna Behringer einfach zu ignorieren. Wohl oder übel musste sie darauf verzichten, ihre Musik so laut zu drehen, wie sie es gerne gehabt hätte. Doch damit konnte sie leben. Blieb nur abzuwarten, über was sich die Nachbarin als nächstes beklagte.

***

»Das kann ja heiter werden. Wenn das so weiter geht, bin ich bald ein Nervenbündel.« Miriam lachte, denn im Grunde ihres Herzens fühlte sie sich sehr wohl. Seit sie in diesem Haus lebten, hatte es sich die junge Frau angewöhnt, hin und wieder mit sich selbst zu reden. Zwar wunderte sie sich ein wenig über sich selbst, doch solange diese Eigenart nicht überhand nahm, empfand sie sie eigentlich als ganz angenehm.

Mit sich und der Welt wieder einigermaßen zufrieden, stellte sie einen Topf auf den Herd und begann mit der Zubereitung des Mittagessens. Als ihr ein angenehmer Duft in die Nase stieg, kehrte auch ihre gute Laune wieder.

»Niemand soll unsere Freude trüben,« sagte sie zu sich. »Auch nicht diese arme alte Frau von nebenan. Wir werden ihr ganz einfach die Zähne zeigen, nicht wahr, Jessie?« Sie lächelte ihrer Tochter zu, die eben die Küche betreten hat.

Jessica lächelte zurück. »Soll ich ihr auch die Zähne zeigen, Mami?« Die Vierjährige schnitt eine Grimasse und kicherte dabei. »Glaubst du, sie wird Angst bekommen, die böse Hexe?«

»Vor dir bestimmt, mein Mädchen.« Miriam nahm ihre Tochter hoch und fühlte sich in diesem Augenblick so glücklich, dass sie am liebsten die ganze Welt umarmt hätte.

Es war bereits dunkel draußen, als ein schnittiger Sportwagen vor dem Doppelhaus hielt. Nach einer Weile stieg ein Mann aus, in der einen Hand eine schwere Reisetasche, in der anderen einen Aktenkoffer. Beides stellte er auf die Straße. Dann schloss er ohne große Eile die Autotür ab und ging nach kurzem Zögern schließlich auf das Haus zu. Er läutete.

Wenig später waren leichte und doch irgendwie müde Schritte zu hören. Die Haustür wurde geöffnet.

»Manuel, du? Warum hast du nicht angerufen?« Die Stimme der alten Frau zitterte ein wenig. »Ich hätte doch etwas vorbereitet. Komm rein, Junge. Ich bin ja
so glücklich, dass du dich auch wieder einmal sehen lässt.« Der Redestrom wollte gar kein Ende nehmen.

Manuel Behringer verzog das Gesicht. »Ich habe nur ein paar Tage Zeit, Mutsch,« sagte er. Dann stellte er seine Reisetasche und den Aktenkoffer auf den Boden, um die zierliche Frau zu umarmen. »Wie geht es dir denn? Hast du mich ein wenig vermisst?« Im selben Moment erkannte er, dass die letzte Frage ein Fehler gewesen war. Er hatte sie nur so dahin gesagt wie eine häufig gebrauchte Floskel, über die man nicht nachdachte.

»Du weißt doch, wie das ist, Manuel,« antwortete Anna Behringer anklagend. »Immer bin ich allein. Ich habe niemanden zum Reden, wenn du nicht gerade einmal anrufst. Und das ist so selten, dass ich es fast schon im Kalender anstreichen sollte. Kannst du nicht doch ein bisschen länger bleiben?«

»Hör auf, Mutsch, ich bin doch eben erst todmüde angekommen. Wenn ich gewusst hätte, dass du … ach, lassen wir das.« Er brach ab und wollte schon die Treppen hinauf zu seinem Zimmer.

Die alte Frau merkte, dass sie ihren Sohn mit ihren ewigen Klagen eher in die Flucht trieb, als dass sie ihn halten konnte. »Soll ich dir etwas zum Essen machen? Was hättest du denn gerne? Ich habe heute Vormittag frische Pilze im Supermarkt geholt. Magst du sie? Ich wollte sie eigentlich morgen zum Mittagessen machen, doch wenn du Appetit darauf hast, kann ich sie auch gleich braten.«

Abwehrend hob der Mann beide Hände. »Du sollst dir keine Umstände machen, Mutsch. Ich konnte lediglich die paar Tage abzweigen, weil ich ohnehin in diese Richtung fahren musste. Außerdem habe ich vorhin in einem Rasthaus an der Autobahn gegessen. Am liebsten würde ich mich noch ein Weilchen mit dir zusammensetzen und dann ins Bett gehen. Ich bin hundemüde.«

Die Frau bemühte sich redlich, ihre Enttäuschung zu verbergen. »Wie du meinst, Manuel. Soll ich dir helfen mit Auspacken? Hast du noch etwas im Auto?«

»Ich habe alles dabei. Wenn man wie ich ständig auf Reisen ist, muss man sich auf das Nötigste beschränken. Sonst hat man viel zuviel zum Ein- und Ausladen. Außerdem habe ich hier noch meinen alten Computer stehen. Damit kann ich notfalls auch arbeiten, auch wenn das Betriebssystem längst veraltet ist.«

»Arbeit, Arbeit, immer nur Arbeit.« Anna Behringer war so enttäuscht, dass ihr plötzlich Tränen in die Augen stiegen. Du hast nie Zeit für mich,« klagte sie.

»Das ist doch gar nicht wahr, Mutsch.« Manuel verzog das Gesicht. Wenn er geahnt hätte, welch einen Empfang ihm die Mutter bereiten würde, dann hätte er lieber keine Zwischenstation in seinem Elternhaus eingelegt.«

»Mein ganzes Leben habe ich damit zugebracht, auf dich zu warten. Und wenn du endlich einmal kommst, dann bist du entweder müde oder gleich wieder auf dem Sprung. Was habe ich eigentlich noch vom Leben? Das Beste wäre, ich würde einschlafen und nie wieder aufwachen.«

»Mutter, hör doch endlich auf mit deinem Gejammer. Sei froh, dass du dich wohl fühlst, dass du nicht krank bist,« brauste Manuel auf. Er war ein gutaussehender Mann, Ende dreißig, mit dunklen Haaren, die an den Schläfen bereits mit den ersten Silberfäden durchzogen waren.

»Du hast leicht reden.« Frau Behringer war noch immer den Tränen nahe. »Das ganze Jahr über bist du fast nur unterwegs. Ich sitze ganz allein zu Hause und verbringe meine Zeit damit, auf dich oder wenigstens einen Anruf von dir zu warten.«

»Warum kannst du nicht einfach mit den Nachbarn Freundschaft schließen? Ich habe vorhin Licht nebenan gesehen. Sind dort Leute eingezogen, oder habe ich mich geirrt?«

»Du hast dich nicht geirrt, Manuel.« Die Stimme der Frau wurde noch eine Spur bitterer. »Irgendeine Nichte der Verstorbenen hat das Haus geerbt. Was man so hört, hat sie ein Kind und ist dabei nicht einmal verheiratet.«

»Und das stört dich natürlich sehr«, bemerkte der Mann sarkastisch.

»Wundert dich das? Jetzt wohnen sie nebenan und machen mir das Leben zur Hölle. Darüber wollte ich ohnehin mit dir reden. Die Leute sind immer so laut, dass ich es fast nicht mehr aushalten kann. Erst vor ein paar Tagen habe ich die junge Frau zur Rede gestellt. Doch es bringt einfach nichts.«

»Vielleicht hat sie ja nur eine Einstandsparty für ihre Freunde gegeben«, vermutete Manuel. »Ich höre im Moment jedenfalls kein Geräusch von drüben.«

»Jetzt macht sie zwar ihre Musik nicht mehr so laut an, dafür tobt dieses Gör den ganzen Tag durch den Garten. Man kann einfach keine Ruhe finden.«

Manuel schüttelte den Kopf. »Dir kann man auch nichts recht machen, Mutter.« Er wurde immer abweisender. »Früher hast du dich immer beklagt, dass es um dich herum so still ist. Weißt du noch, dass du mir stets ans Herz gelegt hast, mich nach einer Familie umzusehen? Enkelkinder wolltest du haben. Himmel, wenn ich mir vorstelle, ich wäre deinem Wunsch nachgekommen! Dann hätte ich jetzt die reinste Hölle. Wenn du bei dem Nachbarskind schon so empfindlich reagierst, wie wäre es erst, wenn deine eigenen Enkelkinder ständig um dich herumtoben würden.«

»Das wären dann meine Enkelkinder, und außerdem … Ach lassen wir das. Schön, dass du da bist, Manuel. Ich glaub, das habe ich dir noch nicht einmal gesagt vor lauter Kummer und Sorgen.« Die Frau war ihrem Sohn in dessen Zimmer gefolgt und wartete jetzt, bis er sein Gepäck abgestellt hatte. »Endlich hab ich dich wieder ein paar Stunden ganz für mich allein. Was werden wir unternehmen in den beiden Tagen? Willst du ein bisschen hinausfahren?«

»Dafür bin ich vermutlich viel zu müde,« widersprach Manuel. Das war eine faustdicke Lüge, doch allein die Vorstellung, einen ganzen Tag ohne Unterbrechung mit seiner ewig jammernden, ewig nörgelnden Mutter verbringen zu müssen, verursachte ihm unangenehmes Magengrimmen. »Was hältst du davon, wenn du mich jetzt erst eine Weile allein lässt, damit ich auspacken und mich ein bisschen ausruhen kann? Anschließend treffen wir uns im Wohnzimmer. Ich hab auch eine gute Flasche Wein mitgebracht. Magst du?«

Wohl oder übel musste sich die ältere Frau fügen. Sie war ja schon froh, dass Manuel überhaupt gekommen war. Jetzt wollte sie ihn natürlich nicht noch mehr verärgern als sie es ohnehin schon getan hatte. Das konnte sie ganz deutlich an seinem plötzlich sehr verschlossenen Gesicht erkennen.

Es wurde auch tatsächlich noch ein ganz gemütlicher Abend. Sie unterhielten sich eine Weile, Manuel berichtete von seinen Erlebnissen, und gegen Mitternacht zogen sie sich in ihre Schlafzimmer zurück. Anna Behringer, glücklich, dass ihr Sohn endlich heimgekehrt war, und Manuel mit dem immer stärker werdenden Gefühl im Herzen, dass diese beiden Tage doch möglichst schnell vergehen sollten. Seine Mutter war in den vergangenen Monaten, wenn möglich, noch verbitterter, ihm noch fremder geworden.

Doch das konnte er ihr natürlich nicht sagen. Viel zu sehr hatte sie sich darüber gefreut, dass er endlich einmal wieder den Weg nach Hause gefunden hatte. Und diese Freude wollte er ihr nicht trüben.

***

Die neue Woche fing ziemlich Erfolg versprechend an. Erst letzten Dienstag hatte Miriam Heusmann eine Anzeige in der Tageszeitung aufgegeben, dass sie Schreibarbeiten jeder Art übernehmen würde, auch eine neue PC-Anlage und einen Laserdrucker zur Verfügung hatte, ebenso Telefon und vor allem Internet.

Bereits zum Wochenende hatte eine Frau angerufen, um sich zu informieren, ob sie auch die Doktorarbeit für einen Physikstudenten übernehmen könne. Begeistert hatte Miriam zugesagt. Jetzt wartete die junge Frau auf ihre erste Auftraggeberin. Immer wieder blickte sie auf ihre Armbanduhr und stellte fest, dass bereits zehn Minuten über die vereinbarte Zeit verstrichen waren. Sollte diese Frau es sich anders überlegt haben? Als weitere fünf Minuten vergangen waren, begann bereits der erste Anflug von Enttäuschung den Platz der überschwänglichen Freude in Miriams Herzen einzunehmen.

Dann jedoch läutete es. Beschwingt lief die junge Frau zur Tür und öffnete. Eine sympathische ältere Dame stand draußen, lächelte ein wenig unsicher und stellte sich schließlich als Gerda Ruf vor, die sich für diesen Vormittag angemeldet hatte. Sie bedauerte ihre Verspätung, aber sie sei im Stau stecken geblieben.

Großzügig ging Miriam darüber hinweg und bat den Gast, einzutreten. »Sie dürfen sich nur nicht so genau umsehen. Wir sind nämlich erst vor drei Wochen hier eingezogen, und das Haus war ziemlich verwahrlost,« entschuldigte sich Miriam ein wenig verlegen. »Jessica und ich wissen vor lauter Arbeit nicht, wo uns der Kopf steht.«

»Dann ist es Ihnen vielleicht gar nicht so gelegen, die Schreibarbeiten für meinen Sohn zu erledigen?« fragte die Besucherin vorsichtig.

Miriam schüttelte heftig den Kopf. »Alles das kann warten. Die Unordnung läuft uns ganz bestimmt nicht davon. Doch ich will Ihnen die Wahrheit sagen, Frau Ruf. Ich muss Geld verdienen. Jessica, meine vierjährige Tochter, und ich sind ganz allein auf uns gestellt.«

Miriam wartete auf eine Reaktion, doch Frau Ruf lächelte noch immer freundlich und irgendwie mitfühlend. »Ich bewundere es, wie Sie sprechen«, sagte sie nur. »Und ich weiß, was es bedeutet, allein mit einem Kind dazustehen.«

»Wir haben zwar von einer entfernten Verwandten das Haus hier geerbt«, fuhr Miriam nun schon etwas mutiger fort, »doch es ist noch ziemlich mit Schulden belastet. Dazu kommt, dass wir schließlich auch von irgendetwas leben müssen. Jessicas Vater zahlt keinen Unterhalt. Er hat sich, als er von seinem bevorstehenden Vaterglück erfuhr, sang-und klanglos abgesetzt. Doch wir schlagen uns gut durch, meine Kleine und ich.« Stolz schwang in ihrer Stimme mit.

Frau Ruf nickte anerkennend. »Ich hab großen Respekt vor selbstbewussten Frauen, die auch die Ärmel hochkrempeln und zupacken können. Mir erging es nicht viel anders. Mein Mann starb, als Bernd kaum fünf Jahre alt war. Es war eine ziemlich harte Zeit, und ich war öfter dran, aufzugeben als zu jubeln. Aber wir haben es geschafft. Und heute ist mein Sohn angehender Physiker. Wenn er erst seine Doktorarbeit hat …«

Ein wenig verlegen unterbrach Frau Ruf ihre Zukunftsträume. »Über den Preis sind wir uns ja bereits einig. Auch darüber, dass sie mir die Arbeit sowohl ausgedruckt als auch auf CD übergeben. Bernd muss dann noch einmal alles überarbeiten, und wenn es Änderungen geben sollte, dann sind sie auch dafür noch zuständig.«

»Ohne zusätzliche Kosten, wenn ich Fehler gemacht habe, das geht schon in Ordnung, Frau Ruf. Wenn sie möchten, kann ich Ihnen auch gern mein Arbeitszimmer zeigen. Übrigens der einzige Raum in diesem Haus, der fix und fertig eingerichtet ist,« fügte sie errötend hinzu.

Gerda Ruf lachte herzlich. »Sie gefallen mir, Frau Heusmann. Ich bin überzeugt, wir beide werden gut miteinander auskommen.« Sie reichte Miriam die bespielte CD mit dem Diktat ihres Sohnes. »Bernd meinte, es müssten mindestens dreißig Seiten sein. Ende der Woche werde ich Ihnen dann die handschriftlichen Notizen bringen, die Sie bitte an den entsprechenden Stellen, Bernd wird sie in seinem Diktat genau bezeichnen, einfügen. Doch das sage ich Ihnen dann zu gegebener Zeit noch einmal.«

Mit unverkennbarem Stolz führte Miriam Heusmann ihre Besucherin in das wirklich gemütlich und ansprechend eingerichtete Büro. Helle Möbel gaben dem ansonsten ein wenig düsteren Raum einen freundlichen Anstrich, und die bunten Vorhänge taten ein Übriges.

»Sie haben es hier wirklich sehr gemütlich, da kann man bestimmt gut arbeiten«, stellte die Besucherin anerkennend fest. »Sogar ein Strauß frischer Blumen steht auf dem Schreibtisch.«

»Die hat meine Tochter gepflückt«, antwortete Miriam stolz. »Jessie achtet immer darauf, dass ich Blumen auf dem Tisch stehen habe. Ich liebe Blumen, vor allem die, die von anderen Leuten als Unkraut bezeichnet werden.«

Frau Ruf lachte. Sie hatte eine wohlklingende Stimme, und ihre dunklen Augen schimmerten so überaus freundlich, dass es einem ganz warm ums Herz werden konnte. Interessiert blickte sie sich weiter in Miriams Arbeitszimmer um.

Links vom Fenster hatte die junge Frau ihre Computeranlage aufgebaut, die sie von München mitgebracht hatte. Rechts davon, an der noch etwas kahl wirkenden Wand, hatte ein wunderschönes Aquarell seinen Platz gefunden. In zarten Farben hatte der Künstler es ausgezeichnet verstanden, die Stimmung einer Steilküste bei hohem Seegang einzufangen.

Bewundernd blickte Frau Ruf sich um. »Sehr geschmackvoll, das würde mir auch gefallen«, wiederholte sie ihr Lob von vorhin.» Wo steckt Ihr Töchterchen eigentlich?« wechselte sie unvermittelt das Thema.

»Jessica ist im Garten. Ich bin ja froh, dass wir endlich sonniges Wetter haben. Für meine Kleine gibt es nichts Schöneres, als den ganzen Tag im Freien herumzutollen. Eigentlich müsste ich sie ja schon in den Kindergarten geben. Das Alter dazu hätte sie. Doch ich bringe es einfach nicht fertig, mich von ihr zu trennen. Deshalb habe ich beschlossen, sie noch ein Jahr bei mir zu behalten.«

»Ist Ihr Töchterchen denn damit einverstanden? In der Regel suchen doch Kinder lieber Gleichaltrige zum Spielen.«

»Jessica hatte auch in München, wo wir herkommen, keine Freundinnen. Damals war sie noch zu klein, und wir wohnten zudem an einer ziemlich belebten Straße, so dass sie kaum die Möglichkeit hatte, allein draußen zu spielen.«

Miriam hatte plötzlich das Gefühl, sich vor Frau Ruf für ihre Entscheidung rechtfertigen zu müssen. Dabei hatte sie sich alles wohl überlegt. Jessie war gern zu Hause, und Miriam, im Augenblick noch fest davon überzeugt, dass ihr Töchterchen das einzige Kind in ihrem Leben bleiben würde, wollte jede Minute mit dem Mädchen verbringen. Für ihren Geschmack waren die letzten vier Jahre viel zu schnell vergangen, und sie hatte nur wenig Gelegenheit gehabt, die Zeit mit ihrem Kind so richtig zu genießen. Tief in ihrem Innern wusste sie, dass sie es jetzt und hier noch ein wenig nachholen wollte, ehe sie ihr Mädchen in die Freiheit entließ, aus der sie nie wieder zurückkehren würde.

»Wir werden sehen, wie sich hier alles entwickelt«, schwächte sie ihre Worte dennoch ein wenig ab. »Bis jetzt habe ich jedenfalls noch kein Kind in Jessicas Alter in unserer Straße entdecken können. Bestimmt wird mir nichts anderes übrig bleiben, als meine Kleine doch irgendwann einmal in den Kindergarten zu bringen, auch wenn es mir nicht leicht fällt.«

»Es ist nicht einfach, wenn man hilflos mit ansehen muss, wie die Kinder langsam aber sicher flügge werden«,, stimmte die Besucherin Miriam zu. »Mir ist es nicht viel anders ergangen. Wenn Bernd seinen Doktor gemacht hat, dann werde ich ihn wohl oder übel auch freigeben müssen. Es tut weh, wenn man erkennen muss, wie das, was man lieb gewonnen hat, einfach durch die Finger rinnt, ohne dass man es aufhalten kann. Die Vergangenheit hat leider die unangenehme Angewohnheit, sich immer mehr zu entfernen. Und ich denke, dass es besonders weh tut, wenn man all das allein, ohne Partner, durchstehen muss.«

Miriam seufzte auf. »Das ist wahr. Allerdings hat es auch seine Vorteile«, fügte sie mit kaum merklichem Lächeln hinzu. »Mein damaliger Partner fühlte sich zu jung für eine Familie, er hat uns einfach in Stich gelassen. Zuerst kam ich damit gar nicht klar, doch je näher die Geburt rückte, desto stärker wurde mein Stolz und mein Überlebenswille. Es gab eigentlich nur wenige Situationen, in denen ich einen Partner, der seltsamerweise immer irgendwie Peters Gesicht hatte, vermisste. Anders sieht es vermutlich aus, wenn der Partner gestorben ist. Dann ist es viel schwerer, zu überleben. So gesehen bin ich dankbar dafür, dass Peter ins Ausland gegangen ist und ich zornig auf ihn sein darf, wenn die Sehnsucht kommt. «

Frau Ruf nickte. »Wahre Worte, und sie stimmen in all ihren Facetten. Wenn bei mir die Sehnsucht kommt, dann gehe ich auf den Friedhof«, sagte sie wehmütig. Dann wechselte sie hastig das Thema. »Sie werden es schon schaffen. Außerdem haben Sie Ihre Arbeit. Das hat mir auch immer über das Schlimmste hinweg geholfen.« Sie schluckte tapfer die aufsteigenden Tränen hinunter, denn noch immer litt sie unter dem Verlust ihres Mannes, den sie sehr geliebt hatte.

»Sie sind meine erste Auftraggeberin«, gestand die junge Frau ehrlich. »Ich hoffe nur, dass sich auf meine Anzeige weitere Interessenten melden werden.«

»Hatten Sie in München auch schon ein Schreibbüro? Ich will nicht neugierig erscheinen.«

Die junge Frau schüttelte den Kopf. »Ich war Chefsekretärin. Dann musste ich meine Arbeit aufgeben, weil Jessica sich anmeldete. Ich habe mich dann mehr schlecht als recht mit Gelegenheitsjobs und schlecht bezahlter Heimarbeit über Wasser gehalten, dazu Kindergeld und... na ja, sie wissen sicher, welche staatlichen Hilfen es gibt. Wir sind gerade so über die Runden gekommen. Vermutlich würde ich noch immer krampfhaft versuchen, uns beide auf diese Weise durchzubringen, wenn nicht meine Tante gestorben wäre und uns dieses herrliche Anwesen hinterlassen hätte.«

Sie verließen jetzt Miriams Arbeitszimmer, und die junge Frau überlegte, welches der Zimmer sie ihrer Besucherin jetzt vorführen konnte. Doch überall herrschte noch ein ziemliches Chaos, so dass sie den Vorschlag, sich auch noch den Rest des Hauses anzusehen, gerade noch für sich behielt.

»Es ist zwar alles ziemlich verwahrlost, doch zum ersten Mal haben wir eine richtige Heimat«, berichtete sie stattdessen. »Allerdings stehen mir auch jetzt schon die Sorgen wieder bis zum Hals. Zwar hat meine Tante uns auch etwas Bargeld hinterlassen, doch das reicht höchstens für das nächste halbe Jahr, um die laufenden Kosten für das Haus aufzubringen.«

Frau Ruf legte beruhigend eine Hand auf den Arm der jungen Frau. »Sie sind zielstrebig und fleißig, das sehe ich Ihnen auf den ersten Blick an. Deshalb bin ich auch überzeugt davon, dass Sie es schaffen werden. Ich werde mich auch bei unseren Geschäftspartnern umhören, ob es da nicht Arbeit für sie gibt. Vielleicht könnte ich sie bei guten Bekannten unterbringen. Die vergeben an gute Leute die Möglichkeit, per Home-Office für sie zu arbeiten. Vielleicht könnten sie da sogar eine Festanstellung bekommen und hätten regelmäßiges Einkommen. Aber verlassen sie sich erstmal nicht drauf, es war nur so ein momentaner Gedanke. Schauen wir mal, wie sie arbeiten, und dann sehen wir weiter. «

Miriam lächelte dankbar. »Halten sie mir also bitte die Daumen, Frau Ruf, dass Sie zwar meine erste, aber nicht meine einzige Auftraggeberin sein werden.«

Sofort hob die Frau beide Hände, um zu zeigen, dass sie bereits mit Daumendrücken anfing. »Sie schaffen das, Frau Heusmann. Ich bin ganz sicher. Und wenn Ihre Arbeit gut ist, dann kann ich Ihnen jetzt schon versprechen, dass ich mit Mundreklame nicht sparen werde. Wer weiß, vielleicht hat mein Sohn ja auch den einen order anderen Kommilitonen, der ebenfalls jemanden für seine Doktorarbeit sucht. Ich werde Bernd jedenfalls sagen, dass Sie gern noch Aufträge entgegennehmen.«

»Das wäre wunderbar.« Überschwänglich bedankte sich Miriam bei ihrer Besucherin und begleitete sie nach draußen. »Sie sind jederzeit willkommen, Frau Ruf. Ich kenne hier niemanden, mit dem ich mich ein wenig unterhalten könnte. Wenn Sie also etwas Zeit erübrigen können, sind Sie immer willkommen bei uns.« Sie hob die Hand und winkte der Frau noch nach, bis sie sie nicht mehr sehen konnte. Dann ging Miriam ins Haus zurück.

Ihr erster Auftrag!

Die junge Frau fühlte sich hervorragend. Zum Glück hatte sie ihren Haushalt bereits soweit in Schuss gebracht, dass sie sich ungehindert ihrer Arbeit widmen konnte. Sie trat ans Fenster und hielt Ausschau nach Jessica. Tatsächlich! Die Kleine stand vor einem der verwilderten Rosenbüsche und betrachtete selbstvergessen die herrlichen Knospen, die kurz vor dem Aufblühen waren. Also war das Kind beschäftigt, und Miriam konnte sich an ihre Arbeit setzten.

Jessica jedoch wurde das Betrachten der Rosenknospen, die für sie allesamt gleich aussahen, mit der Zeit zu langweilig. Neugierig machte sie sich daran, den restlichen Garten zu erkunden. Die Gehwegplatten waren überwuchert von Unkraut und Moos, und auch der einstmals gepflegte Rasen wirkte eher wie eine Natur belassene Wiese, die nie gemäht wurde. Rundherum wurde der Garten eingesäumt von einer hohen, wild wuchernden Hecke.

Bald hatte Jessica die Grenzen ihrer Möglichkeiten erreicht. Enttäuscht blieb sie stehen, blickte sich um und überlegte, was sie tun sollte. Nach drinnen
gehen? Dazu hatte die Vierjährige eigentlich keine Lust.

Die Hände in die Hüften gestützt blickte sie an der Häuserfassade hoch. Genau in der Mitte endete, wie ein Trennungsstrich, die schon ziemlich ergraute Wand des Hauses, in dem Jessica wohnte. Die andere Doppelhaushälfte jedoch sah richtig sauber aus, wie frisch gestrichen.

Voller Neugierde machte sich Jessica jetzt dran, die dichte Hecke, die die beiden Doppelhaushälften voneinander trennte, zu erkunden. Und dann entdeckte sie endlich, was sie insgeheim gesucht hatte. Ein kleines unauffälliges Loch im Zaun.

Das Herz des Mädchens klopfte zum Zerspringen, als sie sich jetzt daran machte, sich mühsam durch dieses kleine Loch zu zwängen. Als sie es endlich geschafft hatte stellte sie fest, dass ihre Oberarme ein paar Kratzer abbekommen hatten. Doch das störte das Mädchen nicht weiter.

Ein wenig verschüchtert blieb es stehen und betrachtete den prächtigen gepflegten Garten. Er hatte so überhaupt keine Ähnlichkeit mit dem anderen Grundstück. Und doch, fand Jessica, sah es bei ihr zu Hause mindestens genauso schön aus.

Dann entdeckte die Kleine den Liegestuhl, der auf der Terrasse stand. Eine weißhaarige Frau lag da und schien zu schlafen. Dieses Bild löste in Jessicas Kopf irgendeine Erinnerung aus, mit der sie im ersten Moment nichts anfangen konnte. Dann jedoch fiel ihr ein, dass sie solch ein ähnliches Bild schon einmal gesehen hatte, in einem Bilderbuch.

Von einer Großmutter war da die Rede gewesen, die immer mit ihren Enkelkindern gespielt hatte. Und dann wusste sie plötzlich auch, wer diese weißhaarige Frau war, die da mit entspanntem Gesicht in ihrem Liegestuhl lag und wirklich tief und fest schlief.

»Das ist meine Omi,« flüsterte Jessica. »Endlich habe ich meine Omi gefunden. Dann muss das hier der Himmel sein.« Die Mutter hatte ihr einmal erklärt, dass ihre Omi schon sehr früh in den Himmel gegangen sei, um von dort oben ihre kleine Familie besser beaufsichtigen zu können. Und jetzt hatte sie, Jessica, ein Schlupfloch zum Himmel gefunden!

Im ersten Moment wollte sich die Vierjährige voller Freude auf die alte Frau stürzen, hielt jedoch im letzten Moment inne. Durfte sie sie überhaupt anfassen? Vielleicht mochten die Leute im Himmel es ja nicht, wenn man ihnen zu nahe kam. Oder man musste zumindest vorher fragen.

Nachdenklich stand das Mädchen da, und rang um eine Entscheidung. Sollte sie die Frau wecken, oder sollte sie sich so heimlich, wie sie gekommen war wieder davonstehlen und erstmal die Mami um Rat fragen?

Jessica entschied sich für das Letztere. So leise und unauffällig, wie sie gekommen war, schlüpfte sie wieder durch das Loch im Zaun und atmete erst erleichtert auf, als sie wieder ihre vertraute Umgebung erreicht hatte.

Ganz still setzte sich die Vierjährige auf ihre Schaukel, bewegte sie nur ein kleines bisschen hin und her und hing ihren Gedanken nach. Noch immer konnte sie nicht glauben, was sie gesehen hatte. Sie hatte die Oma gefunden -im Himmel. Doch würde die Mami ihr das glauben? Vielleicht war es ja besser, sie behielt ihr Geheimnis noch eine Weile für sich. Überhaupt war die Vorstellung, vor der Mutter ein Geheimnis zu haben, überaus reizvoll. Deshalb beschloss Jessica, über ihr wunderbares Erlebnis vorläufig noch zu schweigen.

***

Fast eine Woche lang war Manuel Behringer wieder auf Achse gewesen. Ein dringender Auftrag hatte seinen ohnehin schon kurzen Urlaub unterbrochen, was der Journalist jedoch dankbar aufgegriffen hatte.

Jetzt war dieser Auftrag erledigt, und er hatte wohl oder übel wieder den Heimweg zu seiner ewig jammernden Mutter angetreten. Zuerst hatte er zwar noch überlegt, ob er einen kleinen Umweg über einen Urlaubsort in Südtirol machen sollte, wenigstens für ein paar Tage, doch dann hatte er es einfach nicht übers Herz gebracht.

Manuel liebte seine Mutter über alles, und doch konnte er die alte Dame manches Mal kaum mehr ertragen. Ihre ewigen Nörgeleien, ihr Gejammer, ihre ständige Unzufriedenheit nervten ihn so sehr, dass er sich irgendwo in der Fremde meist wohler fühlte als zu Hause in seinem Elternhaus.

Zwar gestand Manuel sich dies nur insgeheim ein, doch hin und wieder, wenn ihm seine Mutter gar zu sehr auf die Nerven ging, sagte er es ihr auch offen ins Gesicht. Leider verstand Frau Behringer die Reaktion ihres Sohnes meist nicht, doch sie musste sie akzeptieren, auch wenn es ihr sehr schwer fiel.

Seufzend stieg der Journalist aus seinem Auto, holte vom Beifahrersitz die dicke Mappe mit den Berichten und Fotografien, die er noch zu einer Reportage umarbeiten musste und wollte dann eilig im Eingang zu seinem Elternhaus verschwinden.

Doch noch ehe er das Grundstück betreten konnte, fiel sein Blick auf die neue Nachbarin, die eben damit beschäftigt war, den ziemlich verwilderten Garten ein wenig auf Vordermann zu bringen. Verblüfft blieb Manuel stehen.

So hatte er sich diese Frau ganz bestimmt nicht vorgestellt. Er hatte eher gedacht, eine hagere, vom Leben enttäuschte Person vorzufinden, der man die schlechte Laune schon von weitem ansehen konnte.

Statt dessen musste er erkennen, dass die neue Nachbarin, die seiner Mutter soviel Ärger bereitete, nicht nur einen ausgesprochen ansprechenden Körper sondern auch herrliches Haar hatte, das bis weit über die schmalen Schultern reichte und jetzt in der Frühlingssonne wie Gold schimmerte. Sogar aus dieser Entfernung konnte er ein sanftes lebensbejahendes Gesicht erkennen, das ihn sofort in den Bann zog.

Wie erstarrt stand Manuel da und konnte seinen Blick kaum von der schönen Nachbarin wenden. Ganz gegen seine sonstigen Gefühle empfand er in diesem Moment ausnahmsweise ein wenig Unsicherheit, und er wusste nicht, wie er sich verhalten sollte. War es besser, wenn er möglichst unauffällig ins Haus seiner Mutter schlich, oder sollte er lieber versuchen, mit dieser Frau Heusmann ein Gespräch zu beginnen? Letzteres war Manuel wesentlich sympathischer, und doch war ihm nicht so recht klar, ob dies taktisch richtig war. Im Umgang mit Frauen war er ganz einfach völlig ungeübt.

»Hallo, ich bin Manuel Behringer, der Nachbar«, rief er über den Zaun und erschrak im nächsten Moment schon fast wieder über seinen Mut. »Ich nehme an, Sie wissen noch gar nicht, dass es mich überhaupt gibt.« Er verzog den Mund zu einem Schmunzeln, doch es wurde nur ein etwas hilfloses Lächeln daraus.

Miriam richtete sich auf und hielt sich den schmerzenden Rücken. Die Sonne blendete sie ein wenig, so dass sie die Augen zusammenkneifen musste. »In der Tat, ich hab noch nie etwas von einem Nachbarn gehört, nur von einer ungnädigen Nachbarin«, antwortete sie und gab sein Lächeln nicht zurück.

Der Streit mit ihrer Nachbarin vermieste ihr noch immer die Laune. »Und was haben Sie jetzt auszusetzen? Mir scheint, meine Widersacherin von nebenan schafft es allein nicht mehr. Hat sie sich endlich Verstärkung geholt?«

Jetzt wusste Manuel, weshalb er plötzlich so ein seltsames Gefühl in der Magengrube gehabt hatte. Seine Mutter hatte nicht gerade den besten Eindruck bei der neuen Nachbarin hinterlassen. Doch wie er sich in dieser etwas vertrackten Situation verhalten sollte, dafür gab es kein Patentrezept, nachdem diese schon mal alles vermasselt hatte.

»Sie werden mir doch nicht böse sein?« fragte er vorsichtig. »Immerhin kann ich nichts dafür, wenn meine Mutter sich ständig mit ihren Nachbarn anlegt. Das war auch vor Ihrer Zeit so. Möchten Sie nicht näher an den Zaun kommen, damit ich nicht so brüllen muss?«

Plötzlich wurde Miriam die Komik dieser Situation bewusst. Sich noch immer den schmerzenden Rücken haltend, lehnte sie die Hacke an einen Baum und kam dann näher.

Manuels ziemlich verlegenes Gesicht reizte sie zum Lachen. Nur mit Mühe schaffte sie es, ernst zu bleiben. »Sie sind also der Sohn meiner, mhm,« einen Augenblick lang zögerte sie »… meiner neuen Nachbarin? Da werden Sie ja sicher eine ganze Menge über mich erfahren haben.«

Sie lächelte vor sich hin und berichtete: »Seit zwei Monaten wohne ich hier, und ich muss Ihnen gestehen, noch nie in meinem Leben so viele Beschwerden über mein Verhalten bekommen zu haben wie in den vergangenen acht Wochen. Dabei dachte ich, die Wand zwischen unseren beiden Häusern sei dick genug, um das Leben Ihrer Mutter von dem unseren zu trennen, doch anscheinend habe ich mich geirrt.« Sie verzog das Gesicht.

»Es tut mir leid«, war alles, was Manuel sagen konnte. Er fühlte, wie er vor Verlegenheit errötete. »Sie hat Ihnen das Leben ganz schön sauer gemacht, mein gutes Mütterlein. Ich hatte das schon fast befürchtet, als ich erfuhr, dass hier ein neuer Besitzer einzieht.«

»Das klingt ja fast, als wollten Sie mich gar nicht angreifen.« Ihr hübsches Gesicht entspannte sich ein wenig. »Ich bin ja schon froh, wenn Sie sich in dieser Situation wenigstens neutral verhalten. Weder meine Tochter noch ich sind so laut oder haben sonst irgendwelche Unarten, dass Ihre Mutter das Recht hätte, uns dauernd anzugreifen und inzwischen sogar schon mit Anzeige zu drohen. Dennoch tut sie das, und bald dürfen wir nicht mal husten, wenn wir erkältet sind.«

»Ich weiß, dass Sie die Wahrheit sagen, Frau …«

»Heusmann«, half Miriam ihm weiter. »Ich dachte, ich hätte Sie meinen Namen vorhin sagen hören.« In ihrer Stimme schwang gutmütiger Spott mit.

Manuel ging nicht darauf ein. »Meine Mutter ist manchmal ziemlich gereizt und dabei auch ungerecht. Sie hatte es nie leicht im Leben, und wahrscheinlich ist sie auch mit mir, ihrem einzigen Sohn, nicht gerade zufrieden. Ich treibe mich in der Weltgeschichte herum, während sie hier vor lauter Einsamkeit mit allen Leuten Krach anfängt, nur um überhaupt Kontakt zu haben.«

Miriam wusste nicht genau, was sie von den offensichtlich ehrlichen Bekenntnissen des fremden Mannes halten sollte. Wollte er ihr nur Sand in die Augen streuen, oder war sein Bedauern echt?

»Möchten Sie eine Tasse Kaffee? Ich habe vorhin erst frischen gekocht. Oder nein …Ich meine ...« Jetzt war es an Miriam, verlegen zu sein. Ein wenig unsicher strich sie sich übers Gesicht, und ihre schmutzigen Finger hinterließen einige dunkle Striemen quer über die Wange. »Vielleicht ist es besser, wir verschieben unsere kleine Unterhaltung auf ein anderes Mal. Ich sehe, dass Sie ziemlich schwer zu tragen haben, und ich habe noch einige Arbeiten im Garten zu erledigen.« Sie warf einen prüfenden Blick zum Himmel. »So wie es aussieht, wird es sicher bald anfangen zu regnen. Bis dahin möchte ich fertig sein. Ich bin ohnehin schon ziemlich spät dran.«

»Ihr Wunsch ist mir Befehl, Frau …« Manuel schien ziemlich verlegen zu sein. »Ich glaube, ich habe Ihren Namen vergessen.«

»Schon wieder?« Die junge Frau lachte hellauf. »Sie sollten einmal zum Arzt gehen. Ich habe Ihnen eben meinen Namen gesagt. Heusmann, Miriam Heusmann. Werden Sie länger bleiben?« wechselte sie das Thema, weil sie genau wusste, worauf er hinaus wollte, denn dass er ihren Namen vergessen hatte, das glaubte sie ihm nicht.

Der Mann zuckte die Schultern. »Ich weiß es noch nicht. Ich habe einige Aufträge, die ich zu Hause ohne Schwierigkeiten bearbeiten kann. Im Augenblick habe ich also keine Ausrede, um wieder von hier zu verschwinden, obwohl ich meiner Mutter gesagt habe, ich hätte höchstens drei Tage Zeit. Zwei bis drei Wochen werde ich schon bleiben müssen. Aber, ehrlich gestanden, hab ich manchmal das Gefühl, meine Mutter erdrückt mich. So gemein es klingt, ich kann ihr ewiges Geschimpfe und Gejammer nicht mehr ertragen, obwohl sie mir von Herzen leid tut. Sie hat immer geglaubt, ich bleib bei ihr bis an ihr Lebensende. Aber, verdammt, ich muss mir doch auch ein Leben aufbauen. Wenn sie eines Tages nicht mehr ist, dann bin ich allein, und das möchte ich nicht haben. Aber daran denkt sie nicht. Sie ist ein krasser Egoist.« Er verstummte erschrocken. So deutlich hatte er eigentlich nicht werden wollen, und irgendwie fühlte er sich seiner Mutter gegenüber auf einmal schuldig, denn er liebte sie ja.

»Ist das so schlimm? Vielleicht wird Ihre Mutter ruhiger, wenn Sie eine Weile bei ihr bleiben.«

»Jetzt, da wir uns kennengelernt haben, wird mir das sicher nicht sehr schwer fallen. Ich hoffe doch, dass wir uns in der Zeit hin und wieder sehen können. Sie sind mir auf Anhieb ziemlich sympathisch. Das passiert mir sonst nicht sehr oft, ich bin da eher übervorsichtig«, fügte er zögernd hinzu.

»Darüber wird Ihre Mutter bestimmt nicht gerade glücklich sein. Wenn sie erfährt, dass wir uns ganz normal unterhalten haben, ohne uns in die Haare zu geraten, wird sie bestimmt noch zorniger werden auf mich. Vermutlich hat sie es ohnehin schon gemerkt. Ich habe eben gesehen, dass sich ein Vorhang bewegt hat.«

»Das ist meine Privatsache. Meine Mutter hat damit nichts zu tun. Und wenn es ihr nicht gefällt, dann kann ich ihr auch nicht helfen.« Manuel überlegte einen Moment, dann fuhr er fort: »Ich liebe meine Mutter sehr. Doch ich kann nicht zulassen, dass sie über mein Leben bestimmt. Viel zu oft habe ich ihr schon nachgegeben.«

Miriam warf einen prüfenden Blick auf die Fensterreihe. Einer der Vorhänge wackelte erneut, dieses Mal der vom Zimmer nebenan. Jetzt hatte sie den Beweis, dass sie sich mit ihrer Vermutung nicht geirrt hatte. Ein unangenehmes Gefühl beschlich die junge Frau. »Hätte ich eine Ausweichmöglichkeit«, begann sie, »dann wäre ich längst wieder weggezogen. So jedoch bleibt mir gar nichts anderes übrig, als auszuharren.«

»Ist es wirklich so schlimm mit ihr?« fragte der Mann betroffen.

»Wir sind von München extra hierher gezogen, weil wir glaubten, endlich ein richtiges Zuhause gefunden zu haben, statt in der Großstadt auf dem Land, mit netten, friedlichen Menschen, und Ihre Mutter wird es nicht scharfen, uns von hier zu vertreiben. Bitte bestellen Sie ihr das mit einem lieben Gruß von mir. Und wenn sie vierundzwanzig Stunden am Tag hinter ihrem Vorhang lauert, wird ihr das nichts bringen.«

Wieder hatte sich der Vorhang am Fenster des Nachbarhauses bewegt, und Miriam fühlte, wie schon wieder heißer Zorn in ihr aufstieg. Plötzlich mochte sie auch dem sympathischen jungen Mann nicht mehr trauen, denn immerhin war er der Sohn ihrer größten und eigentlich einzigen Feindin. Vielleicht hatte diese ihn ja geschickt, um irgendetwas bei ihr, Miriam, auszukundschaften, womit man ihr schaden könnte. Doch das sollte ihm nicht glücken.

»Bis irgendwann einmal.« Miriam hob grüßend die Hand, lächelte unverbindlich und ging dann wieder an ihre Arbeit zurück.

Wie ein begossener Pudel stand Manuel da und überlegte, was er wohl falsch gemacht hatte. Als einzige Erklärung fiel ihm nur seine Mutter ein. Wer weiß, was sie in der vergangenen Zeit der jungen Frau schon alles an den Kopf geworfen hatte? Doch er wollte es klären. Für ihn war die neue Nachbarin eine Frau, die ihn sehr interessierte, und das war eine neue Erfahrung für ihn.

Nachdenklich, noch immer ihr hübsches Gesicht vor Augen, ging er zum nächsten Eingang, wo ihn seine Mutter bereits an der Haustür erwartete. »Nun, was habt ihr geredet?« empfing sie ihn mit spöttischer Stimme. »Ich befürchte, dein Eindruck von ihr ist nicht derselbe wie der meine. Jedenfalls hast du ein Gesicht gemacht, als ob du ihr am liebsten um den Hals gefallen wärst vor Begeisterung.«

»Mutter, zügle deine Zunge«, warnte Manuel ungehalten. »Ich habe nicht vor, mich mit dir wegen nichts herumzustreiten. Gestern erst bin ich von einer längeren Fahrt zurückgekommen. Kannst du dir denn nicht vorstellen, dass ich müde bin und auch mal ein paar Tage meine Ruhe haben möchte? Das nächste Mal fahr ich zum Ausspannen in ein Wellness-Hotel. Da kümmert man sich wenigstens um mich, sorgt dafür, dass es mir gut geht und hält alles fern, was mich aufregen könnte. Du jedoch hast nichts Besseres zu tun als dauernd nur zu meckern. Tut mir leid, Mama, aber so treibst du mich ganz schnell wieder aus dem Haus.« Ärgerlich schob er die ältere Dame in den Hausflur und machte die Tür zu. »Willst du denn, dass sie alles mitbekommt? Frau Heusmann ist eine fleißige junge Frau, die nicht im Traum daran denkt, dich absichtlich zu ärgern. Du hörst wieder einmal die Flöhe husten, meine Liebe.«

»Du bist müde?« Gehässig lachte die ältere Frau. »Das ist mir gar nicht aufgefallen, als du so lange am Nachbarszaun ausgehalten hast. Dabei dachte ich, du würdest dich freuen, endlich wieder zu Hause zu sein und dich mit mir unterhalten zu können. Ich hab dir auch viel zu erzählen, und das sind alles Dinge, die auch dich betreffen, schließlich bin ich deine Mutter. Ich hab ein Recht drauf, dass du mit mir redest und nicht mit der da.«

»Jetzt reicht es aber. Mir tut es fast schon leid, überhaupt gekommen zu sein«, entfuhr es ihm, so zornig war er.

Frau Behringer betrachtete ihren Sohn verblüfft. Mit allem möglichen hatte sie gerechnet, nur nicht damit, in ihrem eigenen Fleisch und Blut einen Gegner zu haben. »Sie hat dich verhext.« Anna Behringer knirschte mit den Zähnen. »Ich hab es gleich befürchtet. Mit ihrer hübschen Larve hat sie dich natürlich sofort eingefangen. Ich hätte nie gedacht,

Manuel, dass du mir so in den Rücken fallen würdest.«

»Himmel noch mal, was habe ich denn getan, Mutter? Es war lediglich ein Gespräch unter Nachbarn. Sie hat mir erzählt, dass ihr die Arbeit über den Kopf wächst, und ich hab zugehört, das ist alles. Weshalb machst du nur gleich so ein Theater daraus?«

»Habe ich denn nicht allen Grund dazu? Da erzähle ich dir die ganze Zeit, was mir diese Frau schon alles angetan hat, und du pflegst mit ihr Konversation? Nein, mein lieber Manuel,« rief sie, »so könnt ihr mit mir nicht umspringen. Hätte ich gewusst, dass sie dich sofort auf ihre Seite zieht, dann hätte ich beizeiten etwas dagegen unternommen.«

Manuel konnte sich ein spöttisches Lachen nicht verbeißen. »Und was hättest du getan, liebe Mutter?« fragte er ironisch. »Hättest du sie des Hauses verwiesen? Oder hättest du ihr vielleicht ihre Doppelhaushälfte abgekauft, sie mit einem Bann belegt, sie eingemauert?« Er lachte, obwohl es ihm gar nicht danach zumute war. Eigentlich empfand er nur Mitleid mit der alten Frau. Doch jetzt musste er den eingeschlagenen Ton natürlich beibehalten. »Oder vielleicht hättest du ihr sogar die Polizei auf den Hals gehetzt. Und weshalb?« Noch immer freudlos lachend ging er an seiner Mutter vorbei und lief die Treppe hinauf. »Beruhige dich erst einmal, Mutsch, dann können wir vielleicht zusammen
zum Chinesen essen gehen. Ich lade dich ein.«

Frau Behringer verzog das Gesicht. Zornig blickte sie ihrem Sohn nach. In ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Die Entwicklung, die sich da offensichtlich anbahnte, gefiel ihr überhaupt nicht.

Und doch hatte sie im Augenblick keinen Plan, was sie dagegen unternehmen konnte. Es würde ihr wohl nichts anderes übrigbleiben, als gute Miene zum bösen Spiel zu machen, zumindest solange, bis ihr eine Lösung eingefallen war. Sehr lange durfte es nicht mehr dauern. Das hatte sie Manuel angesehen. Denn er war offensichtlich Feuer und Flamme für die neue Nachbarin, und als Verliererin wollte Anna Behringer ganz bestimmt nicht dastehen.

***

Das Leben war herrlich! Die Sonne schien so warm vom Himmel, wie sie nur konnte, und der Garten, den Miriam mit ihrer ganzen Liebe bearbeitete, blühte jetzt in voller Pracht. Sogar ein kleines Planschbecken hatte die Mutter für ihre kleine Jessica erstanden, das jetzt in Sichtweite ihres Arbeitszimmers aufgestellt und mit Wasser gefüllt war.

Voller Begeisterung planschte die inzwischen muntere Fünfjährige im von der Sonne gewärmten Wasser und quietschte dabei vergnügt vor sich hin, während ihre Mutter an ihrem Schreibtisch saß und das Diktat eines Arztes in den Computer tippte. Die Stereoanlage neben sich hatte sie ziemlich leise gestellt, weil sie sonst die Worte aus dem Kopfhörer nicht verstehen konnte.

Die junge Frau war so versunken in ihre Arbeit, dass sie erschrocken zusammenzuckte, als es an der Haustür läutete. »Sie wird es doch nicht schon wieder sein?« fragte sie sich entsetzt.

Die alte Dame von nebenan, auf den ersten Blick eigentlich sehr sympathisch, war in der letzten Zeit zu einem regelrechten Gespenst für Miriam geworden. Stets hatte sie etwas zu nörgeln oder etwas an ihr oder Jessica auszusetzen. Man konnte ihr einfach nichts recht machen. Nicht mal ihr Sohn, der bereits seit einer Woche bei ihr zu Besuch war, hatte bis jetzt etwas ausrichten können, denn sie wartete immer, bis Manuel aus irgendwelchen Gründen für kurze Zeit das Haus verlassen hatte.

Auch jetzt war sich die junge Frau keiner Schuld bewusst. Die Stereoanlage lief so leise, dass sie sie selbst kaum hören konnte. Und Jessica? Miriam warf einen Blick aus dem Fenster und nickte dann zufrieden. Nein, auch Jessica konnte dieses Mal nicht der Auslöser ihres Unmutes sein. Was also hatte Frau Behringer jetzt wieder auszusetzen? Ein wenig zorniger als sonst erhob sich Miriam und marschierte zur Tür. Ewig würde sie sich die dauernden Anfeindungen nicht gefallen lassen. Diesen Entschluss hatte sie in einer der letzten schlaflosen Nächte gefasst.

Dann jedoch blieb die Frau stehen. Nein, das konnte nicht Frau Behringer sein. Durch die Glastür erkannte sie einen Mann. Vielleicht der Postbote, überlegte Miriam. Ihr Stimmungsbarometer stieg um einiges. Mit einem freundlichen Lächeln, das sich sofort in ihr Gesicht zauberte, öffnete sie die Tür - und erstarrte.

»Willi, du?« Im ersten Impuls wollte sie die Haustür wieder zuwerfen, doch dann überlegte sie es sich anders. Nein, sie hatte keinen Grund, vor Willi davonzulaufen, obwohl sie das eigentlich damals getan hatte, als sie von München weggezogen war.

»Was willst du, Willi?« herrschte sie den Mann an. »Ich dachte, wir hätten alles besprochen.«

Der Mann grinste und stellte sofort einen Fuß in die Tür. »Ich dachte mir schon, dass du deine Burg vor mir schützen willst und gleich die Zugbrücke runterlässt. Doch deshalb bin ich nicht den weiten Weg von München bis nach hier gekommen, um dann vor verschlossener Tür zu stehen.« Willi Steiner grinste unverschämt.

Doch Miriam reagierte gar nicht darauf. Sie war ganz einfach von ihm überrumpelt worden. Außerdem hatte sich der Mann in den letzten Monaten ziemlich zu seinem Nachteil verändert, stellte sie unangenehm berührt fest. Seine Haare hingen in blonden ungepflegten Strähnen bis über die Ohren hinab, und seine Kleidung entsprach nicht mehr seinen gehobenen Ansprüchen von früher.

»Ich wusste doch, dass ich dich eines Tages wiederfinden würde. Ach, Miriam, sieh doch endlich ein, dass du mir nicht entkommen kannst. Zumindest hin und wieder musst du meine Anwesenheit ertragen.« Er versuchte, die Tür nach innen aufzudrücken.

»Dann rechne einmal nach, mein Lieber, wie viel Geld du mir bereits schuldest.« Sie unterdrückte noch mehr Anklagen, die ihr am Herzen lagen. »Verschwinde, Willi, sonst werde ich die Polizei rufen.«

»Ich dachte, du wolltest Geld von mir, viel Geld sogar. Vielleicht habe ich es ja mitgebracht.« Der Mann grinste noch immer. »Lass mich doch erst einmal in dein schönes neues Haus. Wer weiß? Es könnte mir ja gefallen. Den Vorgarten hast du jedenfalls ausgezeichnet in Schuss, zumindest das, was ich von hier aus sehen kann. Alle Achtung, ich hätte dir nicht zugetraut, dass du solch ein Projekt auf die Beine stellen kannst.«

»Habe ich auch nicht«, antwortete die Frau tonlos und ging einen Schritt zur Seite, weil es ihr unangenehm war, dass diese Auseinandersetzung zwischen Tür und Angel stattfand. Sie wollte nicht, dass die Nachbarn, insbesondere Frau Behringer, etwas von diesem unliebsamen Besuch mitbekamen.

»Du brauchst dir gar nicht erst einen Platz zum Hinsetzen zu suchen. Ich denke, unsere Unterhaltung wird sich auf ein paar Minuten beschränken«, fuhr sie
ihn an, als er zielstrebig auf das Wohnzimmer zumarschierte, als würde er sich schon lange hier auskennen. »Ich werde dir auch nichts zu trinken anbieten. Schließlich weiß ich, wie das bei dir ausarten kann. Außer Mineralwasser habe ich ohnehin nichts im Haus.«

»Solch ein Erbe lasse ich mir gefallen«, sagte der Mann und nickte anerkennend, ohne auf ihre Worte einzugehen. »Wie sagt man so schön? Den seinen gibt's der Herr im Schlaf, und die anderen, so wie ich einer bin, kriegt gar nichts außer Ärger. Offensichtlich gehörst du zu der Eliteklasse derer, die sich wirklich nicht anzustrengen braucht.« Er wandte sich zu ihr um. »Eigentlich könntest du wieder ganz reizvoll für mich sein. Wenn ich dich so ansehe, muss ich gestehen, dass ich heute gar nicht mehr glauben kann, dass wir beide früher einmal ...« Sein Grinsen wurde nur noch breiter, er leckte sich genüsslich über die aufgesprungenen Lippen.

»Hör auf, Willi. Du weißt, dass ich endgültig die Nase voll habe von dir. Unsere Beziehung ist schon lange beendet, ebenso unsere Freundschaft. Du hast mich bitter enttäuscht, und ich habe nicht erwartet, dich in meinem Leben noch einmal wiederzusehen«, sagte sie und wurde immer nervöser. »Niemals werde ich dir verzeihen, dass du die Vaterschaft bei Jessica angezweifelt hast und ich sogar diesen Test machen sollte. Dabei wusstest du ganz genau, dass ich neben dir nie einen anderen Mann hatte. Das, was du mit uns beiden getan hast, war mehr als gemein. Und das alles nur, weil dir dieses Blondchen schöne Augen gemacht hat und du keinen Unterhalt für mein Kind zahlen wolltest. Jetzt hat sie dich sitzen gelassen, und auf einmal, weil ich jetzt ein Haus hab, tauchst du wieder bei mir auf. Glaubst du wirklich, ich bin so naiv, dass ich dir den Schwachsinn abnehme, den du mir um den Mund schmierst? Erinnere dich, es sind seit unserer Trennung schon ein paar Jahre vergangen, mein Verstand hat sich weiter entwickelt.«

»Wollen wir nicht die alten Geschichten ruhen lassen? Komm, Schätzchen, lass uns noch einmal ganz von vorne anfangen«, bat er grinsend und war sich seiner Sache offensichtlich noch immer ziemlich sicher. Jetzt haben wir die richtige Basis dazu gefunden. Außerdem sind wir beide ein paar Jährchen älter geworden, nicht nur du, und wie ich sehe, scheint dir das Leben, das hinter dir liegt, gut bekommen zu sein.«

Seine Hände wanderten über ihren Rücken, obwohl er genau merkte, wie Miriam erstarrte. »Jedenfalls erscheinst du mir reizvoller denn je. Und wenn es dir soviel bedeutet, dann will ich auch gern meine Vaterschaft anerkennen. Was tut man nicht alles für eine wunderschöne Frau und so ein Haus. Da steckt ne Menge Kohle drin.« Sein Blick wanderte den langen Flur entlang und kehrte dann wieder zu Miriam zurück. »Ich wusste gar nicht, wie sehr ich an dir hänge. Du hast mir die ganze Zeit über ziemlich gefehlt. Das willst du doch nur hören, Schätzchen, nicht wahr?« Er legte ihr beide Hände auf die Schultern und versuchte, sie an sich zu ziehen.

»Lass mich zufrieden. Verschwinde, Willi, sonst muss ich dich hinauswerfen«, rief sie wütend. »Ich habe nicht vor, unser Verhältnis noch einmal aufzuwärmen. So etwas liegt mir nicht. Außerdem ist meine Liebe zu dir gestorben.« Miriam wurde immer zorniger. »Daran können auch deine schmeichelnden Worte nichts ändern. Ich habe dich durchschaut, mein Lieber. Als du hörtest, dass ich ein Haus geerbt habe, hattest du nichts Eiligeres zu tun, als meine neue Adresse ausfindig zu machen. Ich weiß doch, dass es dir das Liebste ist, wenn du dich in ein gemachtes Nest setzen kannst. Hier wird dieses Nest jedenfalls nicht sein. Nicht bei mir!«

»So einfach kannst du es dir nicht machen, Schätzchen. Immerhin ist Jessica meine Tochter.«

»Du irrst dich. Jessica ist meine Tochter. Du hast mit dem Kind überhaupt nichts zu scharfen. Als du damals noch vor der Geburt bereits deine Vaterschaft anzweifeltest, da ist jedes Gefühl für dich in mir gestorben. In Jessicas Papieren steht: Vater unbekannt. Und so wird es auch bleiben.«

»Und wenn ich rechtliche Schritte gegen dich einleite? Ich will mein Kind sehen«, verlangte Willi plötzlich. »Jessica ist meine Tochter, das hast du selbst gesagt. Ach, Miriam, sei doch nicht so stur wie ein Maulesel«, verlegte er sich erneut aufs Bitten. »Ich will doch keinen Streit mit dir. Wenn du das willst, werden wir heiraten, und ich werde unsere Tochter ganz offiziell adoptieren. Dafür überschreibst du mir das halbe Haus, gewissermaßen als Sicherheit, weil ich ja dann auch finanziell für euch beide sorgen muss. So ist es bestimmt in deinem Sinne, nicht wahr?« Wieder kam er ihr gefährlich nahe.

Miriam wich zurück. »Lass das!« herrschte sie ihn an. »Ich kann deine Nähe nicht mehr ertragen. Womit willst du denn die Finanzen herkriegen, um für Jessie und mich zu sorgen? «

»Na, du verdienst doch inzwischen ganz gut. Ich kümmere mich um den Haushalt, und du gehst deinem geliebten Beruf nach. Also trage ich mein Teil zu unserem Leben bei.

»Verschwinde, noch ehe Jessica dich entdeckt. Ich möchte ihr nicht irgendeine Erklärung abgeben müssen, die ohnehin nicht stimmt. Und die Wahrheit kann ich ihr schon gar nicht sagen. Lass uns zufrieden! Du hat dich die ganzen Jahre nicht um uns gekümmert, Willi, und jetzt ist es zu spät für alles. Ich brauche keinen Schmarotzer an meiner Seite.«

Miriam lächelte plötzlich hintergründig. »Natürlich sehe ich ein, dass dich dieses Haus reizt. Wer hätte auch je ahnen können, dass ich einmal von einer Verwandten, die ich kaum kannte, etwas erben würde? Du hast eben verloren, mein Lieber. Nun trag es wie ein Mann.« Jetzt konnte sie die Ironie nicht mehr unterdrücken. »Akzeptiere doch endlich, dass ich von dir nichts mehr wissen will. Das Haus hast du verloren, ebenso wie mich, und ebenso wie Jessica. Es wird besser sein, wenn du dich um deine Musik kümmerst und auch einmal richtig arbeitest, damit du nicht länger dieser Versager bleibst, den ich zu verachten gelernt hab.«

Der Mann senkte den Kopf. »Ich bin nicht mehr bei der Band«, antwortete er leise. »Wegen persönlicher Schwierigkeiten haben wir uns getrennt. Jetzt versuche ich, selbst etwas auf die Beine zu stellen, doch du weißt ja, dass man dafür eine Menge Geld braucht.«

»Das ich dir nicht geben kann«, fügte die junge Frau hinzu. »Daher also weht der Wind. Ich habe mich ohnehin schon gewundert, dass du dir die Mühe machst, mich ausfindig zu machen. Doch es
war umsonst, ich habe kein Geld. Was ich verdiene, reicht gerade für das tägliche Leben und die Abzahlungen, die ich noch auf das Haus leisten muss.« Sie schüttelte den Kopf. »Nein, du hast dich geirrt, mein lieber Willi. Mir ist kein reicher Segen in den Schoß gefallen. Das Haus ist bis unter die Dachziegel verschuldet. Jessica und ich müssen uns sehr einschränken, wenn wir über die Runden kommen wollen.«

Miriam fühlte Triumph in sich aufsteigen. Ganz klein stand er vor ihr, das Gegenteil von damals, als er sie beschuldigte, das Kind eines anderen Mannes ihm unterschieben zu wollen.

»Du hast von mir nichts zu erwarten. Selbst wenn ich dich noch lieben würde, könnte ich dir nicht helfen. Ich habe nichts.« Sie zeigte ihm ihre leeren Hände. »Und jetzt verschwinde ganz schnell. Ich bin es leid, mit dir herumzustreiten. Außerdem erwarte ich gleich Besuch.« Entschlossen schob Miriam den Mann zur Haustür. »Es war schön, dich wieder einmal gesehen zu haben, doch für die nächsten hundert Jahre reicht es. So angenehm war dein Anblick nun auch wieder nicht.« Sie sah seinem Gesicht an, wie sehr ihn ihre letzten Worte getroffen hatten.

»Du bist sehr direkt geworden, Miriam. Früher warst du sanfter«, tadelte er sie. Noch immer stand er auf der Schwelle. »Wie hast du dich verändert! Ich kenne dich fast nicht mehr wieder. Es ist schade um dich, Miriam. Wir hätten ein wunderbares Paar abgeben können.«

»Ich weiß, ich weiß.« Ihre Stimme klang spöttisch. »Du hättest dich um Haus und Hof gekümmert, und ich hätte die Brötchen verdienen können. Auf diese Weise wären wir beide uns nie ins Gehege gekommen. Und du hättest endlich das tun können, was du schon immer tun wolltest -nämlich nichts!«

»Miriam!« Das Gesicht des Mannes rötete sich vor Wut. »Das wirst du noch einmal bitter bereuen, das schwöre ich dir.« Seine Stimme bebte vor unterdrückten Gefühlen.

»Wir beide haben uns nichts mehr zu sagen, Willi. Ich bitte dich zu gehen, und komm nie mehr wieder. Das ist der einzige Liebesdienst, den du uns noch erweisen kannst. Lass Jessica in Ruhe, sie ist nicht deine Tochter. Sie ist mein Kind, und ich habe sie fünf Jahre lang großgezogen, habe alles für sie geopfert. Ich will nicht, dass du sie aus ihrer Traumwelt herausreißt.«

»Sie wird es erfahren, Miriam. Eines Tages werde ich es ihr sagen, und dieser Tag ist gar nicht mehr fern. Auf Knien sollst du mich anbetteln, dich trotz allem noch zu heiraten. Jessica braucht einen Vater - sie braucht mich.« Willis ständig wechselnde Stimmungen waren kaum mehr zu ertragen. Er zog alle Register, um sich hier einnisten zu dürfen.

»Jessica ist ein glückliches Mädchen, und das hat sie nicht dir zu verdanken«, widersprach die junge Mutter. »Also, lass uns zufrieden und lass dich hier nicht mehr blicken.«

Erschrocken entdeckte Miriam Frau Ruf, die sich für den Vormittag angemeldet hatte. Sie wollte die letzte CD ihres Sohnes vorbeibringen. Jetzt ließ es sich nicht mehr vermeiden, dass Willi Steiner und Frau Ruf einander begegneten. Und das war Miriam äußerst peinlich.

Willi Steiner akzeptierte zähneknirschend Miriams Hinauswurf. »Das letzte Wort ist noch nicht über uns gesprochen«, zischte er ihr zu, dann ging er mit wiegendem Schritt zur Tür und dann die Treppen in den Vorgarten hinunter. Er grüßte Frau Ruf freundlich, blieb sogar stehen in der Hoffnung, ein paar Worte mit ihr wechseln zu können.

Die Besucherin jedoch hatte sofort gespürt, dass zwischen Miriam und dem fremden Mann eine ziemlich unangenehme Spannung bestand. Deshalb erwiderte sie seinen Gruß nur freundlich und ging sofort weiter.

»Ich hoffe, ich bin nicht zu früh, Frau Heusmann«, begrüßte sie Miriam und reichte ihr die Hand, ohne sich um den fremden Mann zu kümmern, der ihr verblüfft nachstarrte.

Miriam schüttelte den Kopf. »Kommen Sie bitte herein, Frau Ruf. Ich bin froh, dass Sie da sind. Da ich ohnehin gerade eine Pause eingelegt habe - zwangsweise«, fügte sie mit einem ärgerlichen Blick hinzu, »geht mir auch nicht allzu viel Zeit verloren. Ich nehme an, es ist Ihnen aufgefallen, dass mir der Besuch dieses Mannes nicht gerade angenehm war.«

Frau Ruf nickte. Sie folgte Miriam ins Wohnzimmer und setzte sich dann. In den letzten Wochen war zwischen den beiden Frauen so etwas wie eine lockere Freundschaft entstanden. Zwar siezten sie sich, und doch hatten sie sich gegenseitig schon so vieles aus ihrem Leben erzählt, dass sie glaubten, sich bereits eine Ewigkeit zu kennen.

»Jessicas Vater?« fragte Hannelore Ruf vorsichtig.

Miriam nickte. »Ich habe nicht erwartet, ihn jemals wiederzusehen. Doch wenn er mich finden will, dann kann er sehr einfallsreich sein. Ich hatte richtige Schwierigkeiten, ihn aus dem Haus zu bekommen. Er würde sich hier ziemlich wohl fühlen.«

»Hat er denn entsprechende Andeutungen gemacht?« fragte die Besucherin überrascht. »Ich dachte, er hat sich von Anfang an um die Vaterschaft gedrückt.«

»Hat er auch«, stimmte Miriam zu, »doch in der Zwischenzeit hat sich einiges in seinem und in meinem Leben geändert. Ich habe dieses Haus geerbt, auch wenn es noch ziemlich mit Schulden belastet ist. Doch es ist ein schönes Anwesen, und es hat einen ziemlichen Wert. Außerdem floriert mein Schreibbüro besser, als ich es mir je habe erträumen lassen. In dieser Gegend scheine ich wirklich die einzige zu sein, die so etwas anbietet. In der letzten Zeit musste ich sogar Nachtschicht machen«, fügte sie nicht ohne Stolz hinzu. »Willi dagegen hat sich von seiner Band getrennt, nicht freiwillig. Er ist Musiker, müssen Sie wissen. Jedenfalls stellt er seine Trennung so hin, als hätte er sie selbst gewünscht. Das kann ich mir jedoch nicht vorstellen. Seine Band war sein Leben. Er selbst hat daran mitgearbeitet, sie überhaupt auf die Beine zu stellen. Doch ich kenne Willi. Er war schon immer ein Querulant. Wenn etwas nicht ganz nach seinem Kopf geht, kann er sehr zornig werden. Jetzt ist er nur noch ein stellungsloser Musiker ohne Einkommen und sucht wahrscheinlich irgendwo ein warmes Plätzchen, wo er sich zur Ruhe setzen kann. Arbeiten war noch nie seine Stärke. Dabei hat er Kraftfahrzeugmechaniker gelernt, und die sind, soweit ich informiert bin, noch immer gesucht, wenn sie gute Arbeit leisten.«

Frau Ruf nickte. »Wenn ich am Wochenende die Zeitung aufschlage, sind immer einige diesbezügliche Stellenangebote dabei«, stimmte sie zu, »Warum will er es da nicht versuchen? Haben Sie ihm den Vorschlag gemacht?«

»Ich werde mich hüten. Was geht dieser Mann mich an? Als Jessica damals noch nicht geboren war und er mir bereits androhte, ich müsse mit dem Kind zu gegebener Zeit einen Vaterschaftstest machen lassen, da habe ich ihn abgeschrieben. Es ist mir, ehrlich gesagt, egal, was mit ihm passiert.« Ihr Gesicht drückte solch eine Verbitterung aus, dass Frau Ruf ihr jedes Wort glaubte.

»Ich wünsche ihm bestimmt nicht die Pest an den Hals, wie man so schön sagt, doch es ist mir gleichgültig, woher er sein tägliches Brot nimmt. Das ist nicht mein Problem. Ich hab mit Jessica und mir genug zu tun. Außerdem möchte ich dieses Haus halten. Wir sind hier so glücklich wie noch nie zuvor, und ich habe Ihnen ja erzählt, welche monatlichen Belastungen noch die nächsten Jahre von mir allein zu tragen sind. Außerdem will ich zusehen, ob ich nicht hin und wieder mit einer Sondertilgung die Zinsen ein wenig drücken kann. Auf diesem Weg wäre Willi bestimmt keine Hilfe. Er braucht sehr viel Geld, wenn er irgendwo eins finden kann, das er nicht selbst verdienen muss.«

»Ich bewundere Ihren Mut, Miriam. Sie sind genauso, wie ich es früher war. Sonst hätte ich es damals mit meinem Bernd bestimmt auch nicht so erfolgreich durchgestanden. Übrigens«, sie griff in ihre Tasche, »hier ist die letzte CD. Bernd meint, dass er dann die meiste Arbeit geschafft hat. Übrigens will er alles, was Sie bis jetzt geschrieben haben, bis zum Monatsende noch einmal überarbeiten und

Sie dann bitten, das gesamte Manuskript darauf hin zu korrigieren. Schließlich soll alles einwandfrei sein.«

»Kein Problem«, stimmte Miriam sofort zu. »Ich brauchte die Änderungen ja nur im Computer einzugeben.

Miriam nahm den Umschlag mit der CD entgegen und legte sie auf den Tisch. »Darf ich Ihnen etwas anbieten? Es ist solch eine Hitze heute, und ich habe vorhin erst frische Limonade gemacht, garantiert zuckerfrei, nur mit Stevia gesüßt.«

Frau Ruf lehnte dankend, ab. »Ich hab noch einige Besorgungen zu machen, die sich nicht aufschieben lassen. Außerdem weiß ich ja, wie sehr Sie im Stress sind. Haben Sie übrigens schon einen passenden Kindergartenplatz gefunden?«

»Hab ich«, antwortete Miriam stolz. »Zwar hat es mich einige Überwindung gekostet, meine Kleine überhaupt dort anzumelden, doch in der Zwischenzeit hab ich einsehen, dass es anders nicht zu schaffen ist. Außerdem fürchte ich, dass meine Jessica mit der Zeit ein Einsiedler wird, wenn sie nicht mit anderen Kindern ihres Alters spielen kann. Es wäre unverantwortlich von mir, meine Kleine von allem auszuschließen. Schließlich muss sie in zwei Jahren ohnehin zur Schule gehen.«

»Eine weise Entscheidung.« Frau Ruf erhob sich und reichte Miriam die Hand. »Also, bis zum nächsten Mal. Sie rufen mich an, wenn Sie fertig sind? Vielleicht können wir dann ja eine kleine Kaffeepause einplanen. Ich würde mich jedenfalls sehr darüber freuen.«

Miriam stimmte begeistert zu. »Das wird schon klappen«, antwortete sie. Sie blickte Frau Ruf noch nach, bis diese in ihr Auto gestiegen und abgefahren war. Dann ging sie in ihr Haus zurück.

Die Auseinandersetzung mit Willi Steiner verfolgte sie wie ein Gespenst. Die Aussicht, ihn in der nächsten Zeit öfter sehen zu müssen, war für sie entsetzlicher als die gelegentlichen Streitigkeiten mit Frau Behringer.

Was hatte Frau Ruf zum Abschied gesagt? »Lassen Sie sich nicht von ihm unterkriegen. Dieser Mann verdient Sie gar nicht, nach allem, war er Ihnen angetan hat.« Wie recht Frau Ruf doch hatte!

Doch wie sollte sie sich gegen ihn wehren? Willi Steiner konnte sehr hartnäckig sein, wenn er sich an jemandem rächen wollte. Und dass er sie, Miriam, nicht so einfach aus seinen Klauen lassen würde, das kannte die Frau aus Erfahrung. Irgendetwas musste ihr jedenfalls einfallen, um Willi Steiner unschädlich zu machen, und zwar für alle Zeit. Doch im Augenblick war sie ganz einfach nur ratlos.

***

Das Postamt war mehr als überfüllt gewesen. Manuel Behringer hatte fast eine halbe Stunde warten müssen, bis er endlich an die Reihe gekommen war. Doch die Arbeit, die er sogar als Express-Sendung abschickte, war überaus eilig gewesen.

Deshalb hatte er auch bis zum Schluss ausharren müssen, obwohl es ihm ansonsten stets ein Gräuel war zu warten. Entsprechend schlecht war nun auch seine Laune, als er das Auto in der Einfahrt abstellte und die Haustür ansteuerte. Wie würde seine Mutter ihn empfangen? Fröhlich, gutgelaunt, wie er es sich früher immer erträumt hatte, oder missmutig, verärgert, zornig, wie sie es war, seit er dieses Mal zu Besuch gekommen war? Manuel spürte einen Widerstand in seinem Innern und wäre am liebsten noch eine Weile ziellos durch die Gegend gelaufen, um die gemeinsame Zeit mit der Mutter so kurz wie möglich zu halten. Er ahnte bereits, dass wieder irgendetwas während seiner Abwesenheit vorgefallen und die ältere Dame verärgert war.

Und er sollte sich nicht geirrt haben. Er fand Anna Behringer im Wohnzimmer, zusammengesunken in ihrem Sessel wie ein Häufchen Unglück und mit in Tränen schwimmenden Augen unglücklich zu ihm aufblickend.

»Was ist denn jetzt schon wieder los, Mutsch?« fragte er entnervt. »Ist dir wieder einmal eine Laus über die Leber gelaufen? Rück schon heraus mit der Sprache. Ich komme ja ohnehin nicht drum herum.«

»Du hast leicht reden, Manuel. Ich muss mich schließlich den ganzen Tag ärgern. Du vergräbst dich lediglich in deinem Arbeitszimmer und bist für niemanden und nichts zu sprechen. Dabei hatte ich gedacht, in dir eine Hilfe zu finden. Ich kann es einfach nicht mehr ertragen!« stieß sie hervor.

»Nun sag schon endlich, was ist passiert?«

»Der Ball, immer ist es dieser rote Ball von dem ungezogenen Gör nebenan. Solche Leute sollten gar keine Kinder in die Welt setzen dürfen, noch dazu wenn kein Vater dafür anwesend ist.«

»Das geht dich überhaupt nichts an, Mutter«, fuhr Manuel die ältere Frau an. »Ob Frau Heusmann ihr Kind alleine großziehen möchte oder nicht, hat Frau Heusmann ganz alleine zu entscheiden. Dir steht nicht einmal ein Urteil zu. Also lass bitte den Familienstand der Frau aus dem Spiel.« Er furchte ärgerlich die Stirne. »Und was war mit dem Ball? Wenn ich die paar Brocken, die du mir zugeworfen hast, richtig gedeutet habe, ist der Ball des Mädchens auf unser Grundstück herübergeflogen. Und dann? Hast du dem Mädchen den Ball wieder zurückgeworfen?«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Warum sollte ich? Natürlich kam Frau Heusmann herüber und bat mich darum, ihn holen zu dürfen.«

»Und so etwas nennst du Nachbarschaft? Mutsch, ich hätte mehr Verständnis von dir erwartet. Du bist zornig auf einen Menschen, der dir nichts getan hat. Oder willst du etwa behaupten, dass es ein schreckliches Vergehen ist, wenn einmal ein Ball über den Zaun fliegt?«

»Einmal?« Frau Behringer lachte bitter auf. »Ich kann es schon gar nicht mehr zählen, wie oft diese Frau kommt, um den Ball ihres missratenen Görs zu holen. So kann es einfach nicht mehr weitergehen, Manuel. Hilf mir doch! Siehst du denn nicht, dass sie mich systematisch fertigmachen will? Von Anfang an habe ich gewusst, dass es mit diesem jungen Ding keinen Frieden geben kann. Sie ist genauso gemein wie ihre Tante.«

»Bist du jetzt nicht ein wenig voreingenommen, Mutsch? Ich verstehe ja, dass du dich mit deiner damaligen Nachbarin nicht gerade gut vertragen hast«, versuchte der junge Mann es im Guten, »doch ist dir nicht schon einmal der Verdacht gekommen, dass es auch zum Teil an dir liegen könnte? Du bist auch nicht gerade ein besonders verträglicher Typ.«

»Und das sagst du mir? Ausgerechnet du, Manuel, für den ich schon so viel getan habe? Das hab ich nicht verdient.« Die alte Frau brach in Tränen aus. »Nein, das hab ich wirklich nicht verdient. Geh nur, lass mich allein. Ich werde es schon irgendwie schaffen. Du hast ja deine Arbeit, und ich kann sehen, wo ich bleibe.« '*•

Seufzend wandte sich der Mann ab und verließ mit raschen Schritten das Zimmer. Eigentlich hatte er vorgehabt, sich den schönen Tag nicht vermiesen zu lassen, doch seine Mutter hatte es wieder einmal geschafft, seine gute Laune auf ein Minimum zu reduzieren.

Dennoch ging er in den Garten, ließ sich in den Liegestuhl fallen und machte einfach die Augen zu in der Hoffnung, damit auch die Gedanken abschalten zu können. Warme Sonnenstrahlen streichelten seinen Körper, und trotz seines Ärgers glitt er bereits nach kurzer Zeit hinüber in eine wunderschöne Traumwelt. Das Vogelgezwitscher, das ihn umgab, wirkte einschläfernd auf ihn, und bald hatte er die Auseinandersetzung mit seiner Mutter tatsächlich vergessen. Er sah sich über eine Wiese laufen, Hand in Hand mit einer bezaubernden jungen Frau. Als er in das Gesicht dieser Frau blickte, erschrak er zunächst, doch dann fühlte er sich rundherum zufrieden. Die Frau an seiner Seite war Miriam Heusmann, die von seiner Mutter so sehr gehasste Nachbarin. Das fand Manuel so komisch, dass er sogar im Traum laut auflachte.

»Ist es im Himmel so lustig? Sag doch etwas?« Jemand zupfte den Mann am Ärmel.

Manuel öffnete die Augen. Ein Mädchen stand neben seinem Liegestuhl, ein Kind, das er noch nie zuvor gesehen hatte. Doch er konnte schon ahnen, wer es war. Jessica Heusmann musste es wohl sein, diese angeblich so verzogene Göre, wie seine Mutter ihm vorhin erst wieder glaubhaft versichert hatte.

Nur mühsam kehrte Manuel aus dem Reich seiner Träume zurück. »Was hast du gesagt, Mädchen?« fragte er, weil er den Sinn ihrer Worte nicht ganz verstanden hatte.

»Ich wollte von dir wissen, ob es im Himmel so lustig ist. Bist du vielleicht Petrus?« Jessica legte den Kopf ein wenig schief. Niedlich sah sie aus mit ihren kurzen Zöpfchen und den Sommersprossen auf der Nase. »Oder bist du nur ein Engel?«

Plötzlich hatte Manuel das Gefühl, noch immer zu träumen. Was hatte die Kleine eben gesagt? Petrus? Ein Engel? Er schüttelte den Kopf. »Ich bin nicht Petrus«, antwortete er nach kurzer Überlegung, »und ein Engel bin ich schon gar nicht. Wie kommst du überhaupt auf so eine unsinnige Idee?«

»Ich bin doch hier im Himmel. Deshalb musst du ein Engel sein, wenn du nicht Petrus bist. Es gibt ganz sicher eine Menge Engel im Himmel. Das hat Mami mir aus einem Buch vorgelesen. Hast du da auch Freunde, andere Engel, die mit dir spielen, oder bist du ganz allein?«

Manuel wurde immer verwirrter. »Wie kommst du überhaupt auf die Idee, dass du hier im Himmel bist?«

»Weil ich meine Omi gefunden hab. Mami hat mir erzählt, dass meine Omi im Himmel ist, und dann hab ich sie entdeckt. Sie saß in dem Liegestuhl, wo du jetzt bist. Ganz tief hat sie geschlafen, und ich habe mich nicht getraut, mit ihr zu sprechen. Doch irgendwann werde ich sie einfach aufwecken, und dann wird Mami auch glücklich sein, wenn wir unsere Omi wiederhaben«, ergänzte sie.

»Kennst du denn deine Omi?« Langsam begriff Manuel den Zusammenhang. »Wann ist deine Omi denn in den Himmel gegangen? Hast du sie noch gekannt?«

Jessica schüttelte den Kopf. »Sie ist schon sehr, sehr lange im Himmel, aber ich wollte sie immer kennenlernen. Mami würde Augen machen, wenn ich ihr erzähle, was ich entdeckt habe, aber das darf ich nicht. Mami hat mir nämlich verboten, durch den Zaun zu kriechen.«

»Und aus welchem Grund hat sie das getan?« Dem Mann machte die Unterhaltung mit dem Kind immer mehr Spaß. »Hat sie nicht gesagt, dass deine Omi vielleicht böse sein könnte, wenn du so einfach in ihr Reich eindringst?«

»Nicht deshalb.« Jessica schüttelte den Kopf. »Die Mami hat gesagt, dass man niemals mehr vom Himmel zurückkommen kann. Deshalb hab ich ihr auch von dem Loch im Zaun nichts erzählt. Es ist dort hinten, siehst du?« Das Mädchen zeigte auf eine Stelle am Ende des Zaunes. »Die Büsche verdecken es. Deshalb hat es noch niemand gefunden. Und mich haben sie auch immer wieder weggelassen. Vielleicht wollen die im Himmel mich gar nicht haben.« Jetzt grinste das Mädchen verschmitzt.

»Dann bist du also tatsächlich Jessica, das Mädchen von nebenan?«

»Sie hat mich also doch bemerkt. Dann hat sie es dir erzählt?« fragte die Fünfjährige ganz aufgeregt. »Hat sie dir gesagt, dass sie mich kennengelernt hat? Weshalb hat sie denn dann nicht die Augen aufgemacht? Ich hätte so gerne mit meiner Omi geredet. Immer bin ich allein«, erklärte die Kleine. »Doch jetzt kenne ich dich. Es ist schön, wenn man einen Engel kennt, einen richtigen Engel wie aus meinem Bilderbuch. Kannst du auch fliegen?«

Manuel unterdrückte ein Lachen, das ihm gefährlich im Hals steckte. Nein, er durfte Jessica nicht zeigen, wie sehr ihn ihre kindlichen Phantasien amüsierten. Für sie war es bitterer Ernst. Sie vermisste ihre Omi oder sonst einen Spielgefährten, und jetzt glaubte sie, in ihm, Manuel, endlich jemanden gefunden zu haben. Diese Illusion durfte er ihr nicht so abrupt nehmen.

»Ich bin kein Engel, Jessica«, antwortete er vorsichtig. »Und deine Omi, die du gesehen hast, ist auch nicht die Omi, die du suchst. Das war meine Mutter, und sie lebt in diesem Haus hier. Bis zum Himmel ist es noch ein ganz schönes Stück, das kannst du mir glauben«, fügte er mit einem bitteren Unterton hinzu.

»Nicht der Himmel?« fragte Jessica enttäuscht. »Und ich hab gedacht, ich hab endlich jemanden gefunden. Dann hab ich also doch keine Omi mehr. Ich mag sie aber.« Zornig stampfte das Mädchen mit dem Fuß auf. »Sie hat so lieb ausgesehen, während sie schlief.«

»Die meisten Leute sehen lieb aus, wenn sie schlafen«, antwortete der Mann sarkastisch. Und in Gedanken fügte er hinzu: Du solltest sie einmal erleben, wenn sie wach ist. Dann würdest du aber staunen und ganz bestimmt so schnell wie möglich davon laufen. Doch diese Worte unterdrückte er. Immerhin war Anna Behringer seine Mutter, und er liebte sie trotz allem. Außerdem hatte sie in ihrem Leben schon ziemlich Schweres durchmachen müssen. Da war es auch nicht verwunderlich, wenn sie verbittert und uneinsichtig war.

»Willst du unbedingt einen Engel zum Freund haben?« fragte er aus seinen Gedanken heraus. »Ich meine, es ist doch auch schön, wenn man ganz normale Freunde hat, vielleicht andere Mädchen in deinem Alter, oder vielleicht könnte auch ich dein Freund sein, auch wenn ich kein Engel bin?« Er schmunzelte über sich selbst. Das war ja ein Schriftstellerdeutsch gewesen. Doch es zeigte ihm selbst, wie verwirrt er noch immer war. »Was hältst du davon, Jessie? Es braucht ja auch niemand zu erfahren. Wenn du willst, werden wir beide unser Geheimnis für uns behalten. Ist das ein Angebot?« Er streckte ihr die Hand hin.

Jessica überlegte einen Moment lang, dann ergriff sie 'die ausgestreckte Hand des Mannes. »In Ordnung«, stimmte sie bereitwillig zu. »Dann sind eben wir beide Freunde. Vielleicht gehst du ja irgendwann einmal mit mir den Himmel suchen. Ich will endlich meine richtige Omi kennenlernen. Vielleicht wartet sie ja schon auf mich.«

»Das hat noch eine Menge Zeit, Jessica«, lenkte der Mann ab. »Wichtig ist jetzt erst einmal, dass wir beide uns näher kennenlernen. Du lebst also im Haus nebenan zusammen mit deiner Mami. Du hast sie wohl sehr lieb?«

Die Fünfjährige nickte. »Und bald komme ich in die Schule, oder in den Kindergarten, ich weiß nicht, was mir lieber ist. Und dann werde ich viele andere Kinder kennenlernen. Mami sagt, dass ich dann auch nicht immer allein bleiben muss.«

»Und dein Vati?« fragte Manuel fast lauernd und mit angehaltenem Atem. »Kommt der dich hin und wieder besuchen?«

Jessica schüttelte den Kopf. »Ich hab keinen Vati. Wahrscheinlich ist der auch im Himmel, aber darüber habe ich mir noch keine Gedanken gemacht«, gab sie zu. »Viel wichtiger ist mir meine Omi. Kann nicht deine Mami meine Omi sein? Wir könnten sie uns doch teilen. Ich verspreche dir auch, dass ich ganz bescheiden sein werde. Ich will sie nur haben, wenn du sie gerade nicht brauchst.«

Ohne sich anzustrengen, hatte Jessica bereits das Herz des Mannes gewonnen. Er, der sich niemals um eine eigene Familie gekümmert hatte, der eigentlich vorgehabt hatte, sein ganzes Leben lang allein zu bleiben, empfand auf einmal väterliche Gefühle für ein fremdes Kind.

»In Ordnung, Jessie. Machen wir also fifty-fifty. Du bekommst die halbe Oma und ich die andere Hälfte. Und in Gedanken fügte er sarkastisch hinzu: Mit der Hälfte hab ich noch genügend Ärger um die Ohren.

Er grinste vor sich hin. »Und wenn ich nicht da bin, wenn ich wieder einmal beruflich im Ausland sein muss, dann kannst du sie ganz haben. Vorausgesetzt natürlich, sie lässt sich so einfach aufteilen. Doch ich glaube, das wird sich regeln lassen«, fügte er zuversichtlicher hinzu, als ihm zumute war. »Dafür musst du mir versprechen, dass du auch deiner Mami noch nichts von unserem Pakt erzählst. Bist du einverstanden?«

Das Mädchen nickte eifrig. »Großes Ehrenwort. Und jetzt muss ich wieder zurück.« Jessica verabschiedete sich und. blieb dennoch stehen. Nachdenklich betrachtete sie den Mann. »Und du bist wirklich nicht Petrus?« Sie furchte die Stirn. »Eigentlich ist es schade, dass hier nicht der Himmel ist. Ich hätte Petrus gern kennengelernt. Meine Mami hat mir schon viel von ihm erzählt. Er muss ein lieber alter Onkel sein.«

Manuel holte tief Luft. Ein lieber alter Onkel - so also sah Jessica ihn. Dabei war er keine vierzig Jahre alt. Das tat weh. Im ersten Moment wollte er aufbrausen, besann sich dann jedoch anders. »Ich bin kein lieber alter Onkel«, verbesserte er das Mädchen, »oder sehe ich etwa so aus? Petrus hat mit Sicherheit einen langen weißen Bart und lange weiße Haare. Außerdem hat er ganz viele Runzeln im Gesicht. Siehst du bei mir etwa Runzeln?« Er kam dem Mädchen ganz nahe.

Jessica wich erschrocken zurück. »Du hast keinen langen weißen Bart, und Runzeln hast du auch keine im Gesicht. Ich habe nur gedacht, dass du Petrus bist, weil ich es mir so gewünscht habe. Aber so ist es mir natürlich auch recht.« Noch ehe sich Manuel versah, hatte sie ihm hastig einen Kuss auf die Wange gedrückt, sich umgedreht, und jetzt hüpfte sie leichtfüßig davon, Wenig später war sie durch ihr Schlupfloch im Zaun verschwunden.

Nachdenklich blickte Manuel dem Kind nach. Dieses seltsame zärtliche Gefühl war noch immer in seinem Herzen, und er wusste nicht, was er damit anfangen sollte.

Was war mit ihm geschehen? Zuerst hatte ihn die Mutter, Miriam Heusmann, nachhaltig beeindruckt, und jetzt lernte er dieses Kind kennen, das eine Wärme in seinem Herzen hinterließ, die er noch nie zuvor empfunden hatte. Wie seltsam das Schicksal doch manchmal spielte.

Entspannt lehnte sich Manuel zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Er starrte zum blauen Himmel hinauf und überlegte, ob dort auf einer der vielen weißen Wolken vielleicht Petrus saß und schmunzelnd zu ihm herabblickte. Überrascht wäre Manuel darüber nicht gewesen. Überhaupt war er im Begriff, sich das Wundern abzugewöhnen. Es gab nichts, was es nicht gab. Das hatte Jessica ihm innerhalb weniger Minuten beigebracht.

Mit ihrem kindlichen Charme hatte sie, ohne es zu ahnen, sein ganzes Leben durcheinandergewirbelt. Nichts war mehr wie vorher. Auch die Welt schien sich verändert zu haben. Und so, wie sie jetzt war, gefiel sie Manuel ausgesprochen gut.

***

Die Reisetasche stand bereits fertig gepackt auf dem Bett. Suchend blickte sich Manuel um, ob er auch nichts vergessen hatte. Immerhin würde er für zwei Wochen nicht zu Hause sein.

Er war überzeugt davon, wieder irgendetwas vergessen zu haben, was ihm erst unterwegs einfiel. Er musste es wohl akzeptieren, denn es war bis jetzt noch immer so gewesen.

»Du bist schon fertig, Manuel?« Frau Behringer betrat das Zimmer ihres Sohnes und stützte die Hände in die Hüften. »Du hast es wohl ziemlich eilig, endlich wieder einmal von mit wegzukommen. Hast du einen Urlaub wieder so nötig?«

»Urlaub? Mutter, du verwechselst etwas. Ich fahre nicht in Urlaub, sondern ich habe einen neuen Auftrag bekommen. Schließlich lebe ich davon«, rief er ungehalten. »Und dieses Sportfest ist immerhin ein Ereignis, über das es sich lohnt, täglich einen Bericht zu schreiben. Du hast anscheinend noch immer nicht begriffen, dass ich meinen Beruf liebe.«

»Dennoch könntest du etwas sesshafter sein. Andere Journalisten sitzen bestimmt auch mehr zu Hause an ihrem Schreibtisch, als dass sie in der Weltgeschichte herumgondeln. Ach, Manuel, wenn ich gewusst hätte, was einmal aus dir wird, dann hätte ich deinen Berufswunsch damals bestimmt nicht so heftig unterstützt. Warum bist du nicht als Sachbearbeiter zur Stadtverwaltung gegangen, oder vielleicht zum Gesundheitsamt? Dann hättest du jeden Tag deinen geregelten Feierabend gehabt.« Ihre Stimme klang anklagend. »Willst du denn wirklich heute schon fahren?«

»Natürlich nicht.« Er schüttelte den Kopf. »Doch du weißt, wie ungern ich Koffer packe. Deshalb bringe ich es so rasch wie möglich hinter mich. Außerdem muss ich morgen ziemlich früh los; da schläfst du noch. Und jetzt würde ich gern, wenn du nichts dagegen hast, einen kleinen Spaziergang unternehmen. Es war so herrliches Wetter heute, und der Abend ist traumhaft. Du hältst ja nichts von Spazierengehen.« Seine Feststellung klang irgendwie zufrieden. Es schien fast, als wollte er seine Mutter gar nicht dabei haben.

Auch Frau Behringer hatte das gemerkt. »Hast du etwas vor? Vielleicht ein besonderes Ziel, von dem du mir nichts verraten willst?« fragte sie misstrauisch. »Immerhin bist du in der letzten Zeit öfter mal so verschwunden, ohne mir zu sagen, wohin du gehst. Hast du vielleicht eine ...« Sie zögerte. »Du weißt schon, was ich meine.«

Unsicher wich Manuel ihrem forschenden Blick aus. »Ich hab niemanden, wenn du das meinst. Du weißt, dass ich es nicht einfach hab, eine Freundin zu finden. Das bringt mein Beruf so mit sich. Überall, wo ich hinkomme, muss ich mich erst eingewöhnen, und nach zwei Wochen bin ich in der Regel schon wieder weg. Wie soll man da jemanden kennenlernen?«

Geflissen vermied er, seine Mutter anzusehen. »Musst du ständig hinter allem etwas vermuten?« Seine unbeherrscht ausgesprochenen Worte taten ihm weh, denn im Grunde hatte die Mutter gar nicht so unrecht. Fast jeden Abend war er dieselbe Strecke gegangen: zum Gartentor hinaus, dann ein Stück den Gehweg entlang, am Gartentor der schönen Nachbarin vorbei. Stets hatte sich sein Blick sehnsüchtig an ihrem Fenster festgeklebt, doch Miriam hatte er nie entdecken können. Dafür hatte sich seine Freundschaft mit Jessica verfestigt. Die Kleine war äußerst anhänglich, und oft hatte er sich mit ihr über den Zaun hinweg unterhalten. So hatte er eine Menge sowohl über Jessica als auch über die Mutter erfahren können, und das, was er jetzt wusste, gefiel ihm ausgesprochen gut.

Innerlich schmunzelte er oft, wenn er dran dachte, was Miriam wohl dazu sagen würde, wenn sie wüsste, wie viel ihre Kleine schon ausgeplaudert hatte. Sicher wäre es ihr nicht gerade angenehm gewesen, obwohl Jessica bestimmt keine Geheimnisse, von denen niemand etwas erfahren durfte, preisgegeben hatte.

»Du bist mit deinen Gedanken nicht da. Manuel, du verheimlichst mir etwas.« Die schrille Stimme von Frau Behringer holte den Mann in die Gegenwart zurück. »Seit einiger Zeit hast du dich verändert. Ich bin doch nicht dumm, oder glaubst du, ich würde dich nicht kennen, nur weil du so selten zu Hause bist? Ganz genau merke ich, dass du etwas im Schilde führst. Ist es die da drüben?« Sie hatte den Nagel auf den Kopf getroffen, sie wusste es nur nicht. »Ach, ist ja auch Unsinn.« Wütend schnippte sie mit der Hand. Dann wandte sie sich um und verließ das Zimmer.

Manuel atmete erleichtert auf. Insgeheim ärgerte er sich über sich selbst, denn er war alt genug, um tun und lassen zu können, was er wollte. Er kannte die intensive Abneigung seiner Mutter gegen Miriam, vermutlich hatte er ihr deshalb sein Interesse verschwiegen, um ellenlangen Diskussionen aus dem Weg zu gehen. In diesem Falle würde er sich schon gar nicht dreinreden lassen.

Als er fertig gepackt hatte, verließ er das Haus und ging wie gewohnt am Nachbargarten vorbei. Und wie durch ein Wunder hatte er dieses Mal Glück. Gerade kam Miriam den Gartenweg entlang und schien voller Freude die vielen Blumen zu betrachten, die unter ihrer Hand zu voller Pracht erblühten.

»Hallo, ich bin auch noch da«, rief er ihr zu. »Sie haben sich in den letzten Tagen ja ganz schön rar gemacht.« Ohne auf ihre Aufforderung zu warten, öffnete er einfach das Gartentürchen und betrat das Grundstück. »Schön haben Sie es hier«, lobte er. »Ich muss schon sagen, Sie haben in der kurzen Zeit aus diesem Fleckchen Erde ein wahres Paradies gemacht.«

Miriam blickte den Mann überrascht an. Sein Verhalten irritierte sie ein wenig, und doch musste sie sich insgeheim eingestehen, dass es ihr gar nicht unangenehm war, mit ihm ein paar Worte zu wechseln. Überhaupt hatte sie öfter an ihn denken müssen, als es ihr lieb war. »Sie sind ganz schön dreist«, stellte sie dennoch fest. »Ich kann mich nicht erinnern, Sie zum Eintreten eingeladen zu haben.«

»Das macht nichts«, antwortete Manuel leichthin. »Ich habe ganz einfach für Sie mit entschieden. Man muss schließlich dem Glück eine kleine Chance geben, finden Sie nicht auch?«

»Ich verstehe nicht ganz, was Sie meinen«, tat Miriam uninteressiert. »Ich habe gehört, dass Sie sich mit Jessica angefreundet haben. Meine Kleine spricht ja von nichts anderem mehr als von ihrem neuen Freund. Aber ich darf Ihnen natürlich nichts verraten. Sie sagte, es sei ein ganz großen Geheimnis.«

Der Mann lachte hellauf. »Dachte ich es mir doch. Ihre Kleine ist aber auch wirklich ein bezauberndes Kind. Sie hielt mich für Petrus, hat sie Ihnen das auch verraten«

Miriam schüttelte den Kopf. »Wieso ausgerechnet für Petrus? Sie haben doch gar keine Ähnlichkeit mit dem Mann in ihrem Bilderbuch. Außerdem kann ich mir nicht vorstellen, weshalb sie ausgerechnet Sie mit einem Heiligen in Verbindung bringen sollte.« Die junge Frau schmunzelte. »Immerhin sind Sie der Sohn meiner größten Widersacherin. Es dürfte Ihnen doch nicht entgangen sein, dass Ihre Mutter und ich in Dauerfehde liegen. Allerdings gehen diese Zwiste nicht von mir aus«, fügte sie hastig hinzu. »Ich war von Anfang an bereit, gut mit allen Leuten in dieser Siedlung auszukommen, und es ist mir, soweit ich weiß, auch gelungen. Lediglich Ihre Mutter scheint da eine Ausnahme zu sein.«

»Es ist kein Kunststück, meine Mutter auf die Palme zu bringen«, antwortete Manuel sofort. »Nicht dass ich sie anklagen möchte - meine Mutter ist eine herzensgute Frau, sie hat alles für mich getan und war immer da, wenn ich sie brauchte, doch seit mein Vater tot ist, seit sie so gut wie allein in diesem Haus lebt, hat sie sich zu einer verschrobenen alten Dame entwickelt, der man nichts recht machen kann. Ich bin manchmal wirklich ratlos, wie es weitergehen soll.«

Ehe Manuel überhaupt wusste, was er tat, breitete er all seine Sorgen vor der fremden Frau aus. »Zu gern würde ich meine Arbeit nach Hause verlegen, doch es gibt absolut nichts hier, das mich bei meiner Mutter halten könnte. Dabei bin ich des Reisens dermaßen überdrüssig, dass ich schon überlegt habe, mir irgendwo eine Wohnung zu suchen. Jetzt allerdings ...« Etwas verlegen starrte er auf seine Schuhspitzen. Jetzt allerdings hat sich die Sache ziemlich geändert, denn … denn Sie sind hier eingezogen. Ich weiß nicht, ob es Ihnen aufgefallen ist, aber jeden Abend bin ich an Ihrem Haus vorbei patrouilliert, stets in der Hoffnung, einen kleinen Blick von Ihnen zu erhaschen. Doch nie haben Sie mir den Gefallen getan.«

Miriam blickte errötend zur Seite. Sie konnte ja schlecht eingestehen, dass sie ihn fast jeden Abend beobachtet hatte, peinlichst darum bemüht, nicht zu dicht an den Vorhang zu gehen, damit er sie nicht entdecken konnte. Auch ihr hatte der fremde Mann von Anfang an gefallen. Einziges Hindernis war lediglich die Mutter, die wie eine Mauer drohend zwischen ihnen stand.

»Und was hätten Sie dann getan, wenn ich Ihnen zufällig vor die Füße gelaufen wäre?« Sie zwinkerte ihm zu. Das Gespräch gefiel ihr immer besser.

»Ich hätte Sie gefragt, ob Sie nicht vielleicht... ob Sie nicht ein paar Stunden opfern würden, um mit mir irgendwo in einem kleinen Restaurant zu Abend zu essen. Doch daraus ist ja leider nichts geworden.«

Miriams Herz machte ein paar raschere Schläge. Das klang so vielversprechend, dass sie am liebsten gejubelt hätte. »Warum fragen Sie dann nicht einfach jetzt?«

Im nächsten Moment hätte sie die Worte am liebsten wieder zurückgeholt. So hatte sie noch nie zu jemandem gesprochen. Es klang ja fast, als würde sie es darauf anlegen, ihn in ihre Netze zu ziehen.

»Es geht leider nicht mehr«, antwortete Manuel traurig. »Zumindest nicht in den nächsten zwei Wochen. Ich muss morgen nämlich beizeiten weg. Ein wichtiger und vor allem auch lukrativer Auftrag - leider. Ich hätte ihn ja gar nicht angenommen, wenn ich nicht das Gefühl gehabt hätte, wieder ein wenig Abstand von meiner Umgebung bekommen zu müssen. Außerdem habe ich mich bei meiner Agentur verpflichtet, zumindest dieses eine Jahr noch alle dringenden Auslandsaufträge anzunehmen, die ich bekomme. Jetzt tut es mir fast schon leid deshalb, aber es muss sein.«

Seine Stimme klang bedauernd. »Darum bin ich ja auch so froh, dass ich Sie noch einmal sprechen konnte. Sehen Sie, Miriam, bis jetzt hatte ich noch nie das Gefühl, eine Frau näher kennenlernen zu wollen. Bei Ihnen ist es das erste Mal. Sie können sich etwas drauf einbilden«, fügte er schmunzelnd hinzu. »Darf ich meine Frage wiederholen, wenn ich von meiner Reise zurück bin? Ich meine, die mit dem Essen gehen?«

Mühsam verbarg Miriam ihre Enttäuschung. »Sie dürfen«, antwortete sie. »Ich würde mich sehr freuen, wenn es einmal klappen könnte. Ich sagte Ihnen ja bereits, dass Jessica in den höchsten Tönen von Ihnen schwärmt, und auf das Urteil meiner Tochter kann ich mich in der Regel verlassen.« Sie reichte ihm die Hand. »Schön, dass wir uns vor Ihrer Abreise noch einmal gesehen haben.« Ihre Stimme klang so sanft wie schon lange nicht mehr, und das war sogar für die junge Frau eine Überraschung.

»Ich werde Ihnen mailen. Darf ich?« bat Manuel, während er ihre Hand ergriff und sie länger als nötig in der seinen hielt. »Vielleicht kann ich ja auch einmal anrufen. Sind Sie abends zu Hause?«

»Für mich ist abends, wenn Jessica im Bett ist, die beste Zeit zum Arbeiten. Da sitze ich stets in meinem Arbeitszimmer und starre auf den Bildschirm. Das ist auch die beste Zeit zum Telefonieren.« Sie lächelte wieder. »Dann leben Sie wohl, Herr Behringer, und ...«

»Manuel, bitte«, sagte er fast schüchtern. »Ich meine, nachdem wir jetzt Freundschaft geschlossen haben, liegt es doch nahe, dass wir uns auch beim Vornamen nennen, und wenn Sie nichts dagegen haben, uns auch duzen. Bitte, Miriam, es würde mir sehr viel bedeuten.«

»In Ordnung, Manuel.« Noch immer waren ihre Wangen zart gerötet. Sie sah jetzt aus wie ein ganz junges Mädchen, das zum ersten Mal im Begriff war, sich zu verlieben. »Auf gute Nachbarschaft also«, versuchte sie, diese plötzliche, unerwartete Nähe ein wenig heiter zu überspielen.

»Nicht nur das.« Ganz langsam näherte sich Manuels Gesicht dem ihren. »Nicht nur Nachbarschaft, Miriam. Vielleicht auch ein bisschen mehr, vielleicht auch ein bisschen viel mehr. Ich glaube, es sieht fast so aus, als wäre das erst der Anfang von etwas sehr Schönem.«

Noch ehe er weitersprechen konnte, lagen seine Lippen auf den ihren. Überrascht merkte er, dass sie seinen Kuss erwiderte. Er hatte es nicht zu hoffen gewagt, und doch war sein inniger Wunsch in Erfüllung gegangen.

»Danke, geliebtes Mädchen«, flüsterte er ihr zu, als sie sich wieder voneinander gelöst hatten. »Ich kann es kaum erwarten, bis ich wieder zurück bin. Pass auf dich auf, Miriam, und achte auf unsere kleine Jessi. Ich werde glücklich sein, wenn ich das Kind wieder in die Arme schließen kann. Du weißt ja, dass wir die besten Freunde geworden sind.«

Manuel hätte gern noch mehr gesagt, doch er spürte, dass es im Augenblick nicht angebracht war. Deshalb wandte er sich hastig um und verließ mit raschen Schritten den blühenden Garten. Fast eine Stunde irrte er noch in der Gegend umher, weil er Ordnung in seine Gedanken bringen musste. Er schaffte es einfach nicht, seiner verbitterten Mutter jetzt in diesem Taumel des Glücks unter die Augen zu treten. Mit Sicherheit hätte sie gemerkt, dass sich irgendetwas verändert hatte bei ihm. Und er war nicht bereit, ihr jetzt Rede und Antwort zu stehen.

Es war bereits dunkel, als Manuel endlich den Weg nach Hause fand, und wie erwartet stand seine Mutter bereits an der Haustür. »Wo bist du gewesen, Manuel? Ich habe die ganze Zeit auf dich gewartet. Ich konnte es gar nicht mehr ertragen, mit all dem allein fertig zu werden. Deine Agentur hat angerufen. Es wird sich wohl ein bisschen länger hinziehen. Das sollte ich dir ausrichten, falls du erst spät nach Hause kommst. Und dann hab ich endlich das Loch gefunden, durch das dieses ungezogene Gör der Nachbarin ständig in unseren Garten entwischt. Ja, ich habe sie beobachtet. Sie kommt immer bis zur Terrasse, blickt sich um, und dann verschwindet sie wieder durch den Zaun. Geh hinüber zu den Leuten, Manuel«, forderte sie ihren Sohn auf, »und sag ihnen, dass sie das nicht mehr darf. Ich kann es einfach nicht haben, wenn fremde Leute auf unserem Grundstück herumlaufen. Man weiß nie, was ihnen einfällt.«

»Was ist los? Ich habe dich nie verstanden, Mutter. Ein Loch im Zaun? So ein Unsinn, du irrst dich.« Es war eine schmerzhafte Rückkehr in die Realität. Manuel schüttelte sich innerlich. Zwar war seine Liebe zu seiner Mutter unverändert, und doch konnte er sie im Moment wieder einmal nicht verstehen. Was hatte Jessica ihr getan? Und dieses Loch im Zaun? Er wusste natürlich davon, doch er hatte inständig gehofft, die Mutter würde niemals davon erfahren. Und nun war es doch passiert und Jessie musste ihren Traum von der Oma im Himmel aufgeben, kaum dass er begonnen hatte. »Lass das Kind doch«, bat er. »Die Kleine stellt bestimmt nichts an. Sie ist so ein liebes Kind.«

»Aha, daher weht der Wind. Hab ich mich doch nicht geirrt. Es bleibt mir also weiterhin nichts anderes übrig, als meine Entscheidungen allein zu treffen. Du bist mir jedenfalls keine Hilfe, Manuel. Deshalb hab ich auch sofort alle Obstkisten aus dem Keller geholt und das Loch ordentlich verstellt. Jetzt kann dieses Gör bestimmt nicht mehr zu uns herüber kriechen. Wäre ja noch schöner.« Sie drehte sich um und ging schimpfend ins Haus zurück.

Manuel folgt ihr mit gesenktem Kopf. Es störte ihn sehr, dass seine Mutter Jessicas kleines Geheimnis entdeckt hatte. Er musste irgendetwas unternehmen, um dem Kind den Weg in seinen »Himmel« wieder freizumachen.

Ob es ratsam war, darüber wollte er jetzt nicht nachdenken, doch einer inneren Stimme folgend schlich er spät in der Nacht noch einmal in den Garten. Heimlich wie ein Dieb folgte er dem dunklen Weg und schob die Obstkisten so beiseite, dass seine Mutter zwar annehmen musste, das Loch sei noch immer verstellt. Doch für Jessica war es dennoch ein Leichtes, an ihnen vorbeizuschlüpfen, um wieder einmal in ihren »Himmel« zu gelangen, falls es nötig sein sollte.

Manuel hatte ja gar keine Ahnung, wie richtig seine Entscheidung war. Mit dieser nächtlichen Aktion hatte er die Weichen gestellt für ein neues Leben.

***

»Schlaf gut, meine Prinzessin, und wenn du morgen früh aufwachst, wird die Sonne scheinen. Ich könnte mir einen Tag freimachen, und wir unternehmen etwas zusammen. Ist das nicht eine tolle Idee?« Miriam küsste ihr Töchterchen zärtlich auf die Wange und deckte es dann fürsorglich zu. »Vielleicht sollten wir in den Zoo gehen. Was hältst du davon, Jessie?«

Jessica stimmte begeistert zu. »Zu den Affen und zu den Bären? Das wäre toll, Mami.« Sie streckte die Ärmchen aus und schlang sie um den Hals ihrer Mutter. »Kommt Manuel auch mit? Ich habe ihn schon so lange nicht mehr gesehen. Er fehlt mir richtig. Hast du dich mit ihm gezankt?«

Miriam errötete ein wenig und schüttelte dann den Kopf. »Ich habe mich nicht mit ihm gezankt. Ganz im Gegenteil«, fügte sie leise hinzu. »Manuel musste auf eine Geschäftsreise. Ich bin sicher, dass er bald wiederkommt.«

In diesem Augenblick läutete das Telefon. »Vielleicht ist er das ja. Er hat versprochen, einmal anzurufen.« Eilig stürmte die junge Frau aus dem Kinderzimmer und schaffte es gerade noch rechtzeitig, den Hörer abzunehmen. Ihre Hoffnung erfüllte sich. Am anderen Ende der Leitung hörte sie Manuels Stimme, die ihr so vertraut und nahe vorkam, dass sie glaubte, ihn körperlich fühlen zu können. »Wie geht es dir, Manuel?« fragte sie, und ihre Stimme klang nicht ganz sicher. Die Sehnsucht wurde übermächtig in ihr.

»Es ist alles in Ordnung. In etwa zwei Wochen werde ich zurück sein. Glaubst du, du kannst es noch solange aushalten ohne mich?« hörte sie die Stimme des Mannes.

»Wie kommst du darauf?« fragte sie betont fröhlich zurück und bemühte sich, ihre Gefühle nicht zu sehr preiszugeben. »Das Leben geht ganz normal weiter, und seltsamerweise verhält sich auch deine Mutter auffallend ruhig. Ich hoffe, es geht ihr gut. Jedenfalls habe ich bis jetzt keinen Krach mehr mit ihr gehabt. Allerdings bemühe ich mich auch, noch mehr als sonst, ihr keinen Anlass zum Ärgern zu geben.«

Manuel war richtig begeistert. Er erzählte, was er in den letzten Tagen alles unternommen hatte, berichtete von der großen Sportveranstaltung und von der vielen Arbeit, die zu Hause auf ihn wartete. am Schluss meinte er noch: »Fehle ich euch?« Seiner Frage folgte Stille. »Sag schon, Miriam, es ist ungeheuer wichtig für mich.«

Miriam nickte. »Du fehlst uns wirklich, Manuel. Eben noch hat Jessica nach dir gefragt. Sie will, dass du morgen mit uns in den Zoo gehst.« Die junge Frau biss sich auf die Lippen. Hatte sie zuviel von sich preisgegeben? Immerhin kannten sie sich noch nicht genug, um sich solche Dinge zu sagen, Und doch hatte sie das Gefühl, als würde Manuel schon immer zu ihrem Leben gehören.

»Danke, Miriam, für deine Ehrlichkeit, und bestell Jessie einen ganz lieben Gruß von mir. Ich kann es kaum mehr erwarten, sie wiederzusehen. Sagst du ihr das?«

»Ich werde es ihr sagen. Aber jetzt sollten wir Schluss machen, sonst wird das zu teuer.«

Manuel wollte protestieren, doch dann verabschiedete er sich, schickte ihr noch einen Kuss durch den Hörer und legte auf.

Miriam drückte ebenfalls auf den Ausschaltknopf, und dann stand sie da, starr und unbeweglich, und ließ die vergangenen Minuten noch einmal an sich vorbei ziehen. War es etwas Ernstes, oder suchte Manuel nur ein Abenteuer?

Sie hatte keine Antwort auf diese Fragen, und im Augenblick war sie ganz einfach glücklich. So glücklich, dass sie gar nicht darüber nachdenken wollte.

»War er es?« Erwartungsvoll blickte Jessica ihrer Mutter entgegen. »Es war Manuel, nicht wahr? Hat er nach mir gefragt? Wann kommt er wieder?«

Ganz fest nahm Miriam ihr Töchterchen in die Arme. »Er kommt bald wieder, und er freut sich auf dich. Das hat er mir extra aufgetragen, dir auszurichten. Du magst ihn wohl sehr, nicht wahr, mein Herz?« Sie fühlte, dass Jessica eifrig nickte. »Dann ist ja alles in Ordnung«, sagte sie leise. »Und nun schlaf schön.« Erneut deckte sie Jessica zu, dann verließ sie das Kinderzimmer.

Eigentlich hätte sie jetzt arbeiten müssen, doch irgendwie konnte sie nicht die nötige Konzentration aufbringen. Sie wollte einmal ausnahmsweise einen ruhigen Abend vor dem Fernsehapparat verbringen, ein bisschen träumen, ein wenig lesen und ansonsten einfach mal gar nichts tun. Das konnte sie sich leisten, denn in den letzten drei Tagen hatte sie sehr viel gearbeitet.

Miriam hatte noch nicht das untere Stockwerk erreicht, als es an der Haustür läutete. Ihre Worte von vorhin fielen ihr ein. Wir haben bis jetzt noch keinen Krach gehabt, deine Mutter und ich, hatte sie Manuel versichert, und das hatte auch gestimmt. Und jetzt?

Wer, außer ihrer aggressiven Nachbarin, konnte um diese Zeit noch an ihrer Haustür klingeln? Es musste Anna Behringer sein. Davon war Miriam überzeugt. Sich insgeheim einschärfend, möglichst freundlich und nicht ausfallend zu sein, ging sie zur Haustür und öffnete. Doch es war nicht Anna Behringer, die Einlass begehrte, sondern...

»Willi! Willi Steiner, du bist es schon wieder.« Im ersten Impuls wollte Miriam die Haustür zuwerfen, doch es war bereits zu spät. Willi Steiner hatte einen Fuß in die Tür gestellt und grinste von einem Ohr zu anderen. »Jetzt bist du überrascht, Schätzchen, nicht wahr?« Seine Zunge war schwer, und man konnte ihm anmerken, dass er getrunken, viel getrunken hatte.

»Du hast gedacht, dass du mich für alle Zeiten los bist, aber ich muss dich leider enttäuschen. Einen Willi Steiner schüttelt man nicht so einfach ab. Ich hatte hier in der Gegend zu tun, und da dachte ich, du würdest dich vielleicht freuen, wenn ich dir ein bisschen den Abend versüße. Sieh nur, was ich mitgebracht habe.« Triumphierend hob er eine Flasche hoch. »Bester Jahrgang. Müsste dir doch eigentlich schmecken, Schätzchen. Lass uns noch gemütlich bei einem Glas zusammensitzen.«

»Lass mich in Ruhe, Willi.« Plötzlich bekam es Miriam mit der Angst zu tun. Sie wusste selbst nicht weshalb. Immerhin waren sie eine Weile ein Paar gewesen, und nicht alle Tage waren schlecht. Weshalb also fürchtete sie sich auf einem vor dem Mann, in dessen Armen sie einmal gelegen hatte? »Geh wieder, ich bitte dich. Außerdem schläft das Kind, und ich möchte nicht, dass wir es wecken.«

»Es ist nicht nur dein Kind, vergiss das nicht, Miriam«, warnte er. »Jessie ist auch meine Tochter. Ich werde darauf bestehen, dass du einen Vaterschaftstest machen lässt. Dann hab ich das verbriefte Recht, dass ich mein Kind sehen darf, so oft ich das möchte.«

»Dann willst du also für all die Jahre den Unterhalt nachzahlen? Super, damit zahl ich dann dieses Haus ab. Mein lieber Willi, ich kann mir nicht vorstellen, dass du so viel Geld aufbringen kannst. Also lass den Unsinn, und vor allem, lass uns in Ruhe«, flehte Miriam. »Ich habe kein Interesse mehr an dir. Früher einmal habe ich dich geliebt. Und außerdem möchte ich dieses Thema nicht zwischen Tür und Angel erörtern. Hier lauern unsichtbare Ohren.«

»Genau das möchte ich auch nicht.« Mit einer Kraft, die sie ihm gar nicht zugetraut hatte, schob er die Tür nach innen auf und drängte sich an ihr vorbei. »Jetzt fängt der gemütliche Abend erst an, Herzchen. Du und ich, wir beide, haben uns doch immer sehr gut verstanden. Also zier dich jetzt nicht länger, sondern füge dich einfach in das Unvermeidliche. Wir beide sind aus einem Holz geschnitzt. Wir gehören ganz einfach zusammen. Und je eher du das akzeptierst, je eher du dich danach richtest, umso besser wird es dir gehen. Ach, übrigens, das mit dem Unterhalt nachzahlen, das wird wohl nicht ganz klappen. Ich habe kein Einkommen.«

Demonstrativ zeigte er Miriam seine leeren Hosentaschen. »Ich bin ein ganz armer Schlucker, weißt du. Und von einem, der nichts hat, kann auch der Staat nichts holen. Deswegen kann ich beruhigt auf einem Vaterschaftstest bestehen. Du bist doch diejenige, die Geld verdient, und offensichtlich gar nicht so wenig.«

»Du bist ein… «Im letzten Moment verschluckte Miriam den Ausdruck, der ihr auf der Zunge gelegen hatte. »Verschwinde sofort, Willi Steiner, sonst rufe ich die Polizei. Du hast hier nichts verloren.«

»Dann werde ich jedem erzählen, dass Jessica meine Tochter ist. Außerdem will ich jetzt mein Kind sehen.« Er drehte sich um. »Wo hast du sie denn versteckt? Oben? Natürlich oben. Die Schlafzimmer befinden sich ja in der Regel immer im ersten Stock. Dann also auf zu meinem kleinen Mädchen!« Fröhlich die Flasche vor sich herschwenkend, marschierte er schnurstracks die Treppe hinauf.

»Willi! Bleib hier, Willi«, rief Miriam ihm nach. Sie war den Tränen nahe. »Lass Jessica in Ruhe, du hast nichts mit ihr zu schaffen.« Ihre Stimme überschlug , sich fast vor Erregung. »Hast du gehört? Du wirst nicht unsere Ruhe stören.«

Wie von Furien gehetzt rannte sie hinter Willi her und schaffte es gerade noch, ihn am Hemd festzuhalten. »Bleib sofort stehen, sonst rufe ich die Polizei. Ich mach Ernst!« Ihr Gesicht war vor Zorn totenblass, doch in ihren Augen flackerte die nackte Angst.

»Lass mich sofort los.« Willi Steiner war offensichtlich nicht bereit nachzugeben. »Ich bin mit guten Absichten hierher gekommen und hab gedacht, die Frau von damals wiederzufinden, in die ich mich verliebt hab, doch du bist eine… eine Furie geworden.« Mit einer kraftvollen Bewegung wischte er Miriams Hand einfach weg. »Und jetzt werde ich meine Tochter ansehen. Das Recht wirst du mir wohl oder über zugestehen müssen. Und ich werde Jessica aufklären. Sie soll wissen, dass sie einen Vater hat.«

»Das wirst du nicht tun. Du wirst nicht unser ganzes Leben durcheinander bringen!« schrie die junge Frau verzweifelt. »Jahrelang hast du dich weder um Jessica noch um mich gekümmert, und jetzt kommst du daher und stellst Ansprüche, die dir nicht zustehen. Nur weil ich dieses verdammte Haus geerbt hab. Gib es doch zu. Das einzige, was dich lockt, ist das Haus. Du hast keine Arbeit, kein Einkommen, und mir geht es allem Anschein nach ziemlich gut, womit du dich nicht einmal irrst«, fügte sie nicht ohne Stolz hinzu. »Und jetzt verschwinde endlich. Du hast kein Recht. Und glaub mir, Willi, ich werde dafür sorgen, dass man dir das Handwerk legt. Du wirst uns nicht noch einmal belästigen.«

»Wie willst du mich daran hindern? Abgehauen bist du einfach aus München, ohne deine Adresse zu hinterlassen. Dabei wusstest du genau, wie wichtig mir unser gemeinsames Kind ist. Ich wollte schon immer Jessicas Vater sein. Nur du hast mich nicht gelassen. Das werde ich allen erzählen. Und glaub mir, meine Liebe, ich werde es so erzählen, dass es bestimmt keine Zweifel daran gibt, dass ich die Wahrheit sage. Du wirst den kürzeren ziehen in diesem Prozess. Wir beide heiraten bald, und ich werde mich, wie du so schön sagtest, ins gemachte Nest setzen, ein eigenes Haus und auch gleich eine fertige Familie haben. Ist das denn so verwerflich? Immerhin hast du es mir zu verdanken, dass du jetzt eine Tochter hast.«

Über soviel Unverfrorenheit konnte Miriam nur staunen. Sie starrte den Mann an, ihr fehlten die Worte. »Du bist wahnsinnig«, flüsterte sie nach einer Weile, als sich die Überraschung ein wenig gelegt hatte, »ganz einfach wahnsinnig. Verlass sofort das Haus. Ich will nie wieder ein Wort mit dir sprechen.« Angst und Zorn mischten sich in der jungen Frau, so dass sie alles um sich herum vergaß.

»Verschwinde!« brüllte sie, fast hysterisch vor Angst und Zorn, dass es durchs ganze Haus hallte. »Verschwinde sofort, du unverschämter Kerl. Raus! Aber schnell, sonst… « Mit beiden Händen griff sie jetzt nach ihm und versuchte, ihn die Treppe hinunter zu zerren. Die Gemeinheit seiner Worte lähmte ihren Verstand.

Nichts von allem was er gesagt hatte war wahr. Auf die schäbigste Weise hatte Willi sich von Anfang an vor den Unterhaltszahlungen gedrückt, und sie, Miriam, hatte lange Zeit vor dem Nichts gestanden, ohne Arbeit, ohne Einkommen, aber mit einem Neugeborenen, das sie über alles liebte und für das sie all das Schwere gern auf sich nahm, so lange sie nur zusammen bleiben konnten. Sie hatte es geschafft, und darauf war sie stolz. Und jetzt kam Willi einfach in ihr Leben zurück und stellte Ansprüche, die ihm nicht zustanden. Nein, sie musste ihn einfach hinauswerfen, dann war alles wieder gut.

»Du bist ja eine richtige Bestie, Miriam. So kenne ich dich ja gar nicht.« Willi Steiner lachte auf. Offensichtlich gefiel ihm diese vertrackte Situation. Er hielt Miriam fest und versuchte, sie an sich zu ziehen, doch sie wehrte sich wie eine Löwin. Beiden fiel nicht auf, dass am oberen Ende der Treppe ein kleines Mädchen stand, zitternd vor Angst, die Augen voller Tränen und eine Hand vor den Mund gepresst, um nicht aufzuschreien - Jessica.

Was konnte so ein kleines Mädchen schon tun? Wie gern hätte Jessica Hilfe geholt. Wie groß war ihre Sehnsucht nach Manuel und nach der lieben Omi von nebenan. Doch Manuel war nicht da, und der Weg in den Nachbarsgarten war ihr versperrt. Jemand hatte entdeckt, dass die vielen Kisten sich verschoben hatten, die Manuel heimlich für seine kleine Freundin so gestellt hatte, dass ein kleiner Spalt geblieben war.

Der fremde Mann stand da, und er schien gewillt zu sein, ihrer geliebten Mami weh zu tun. »Mami«, flüsterte Jessica. »Nicht, Mami, ich will das nicht.« Doch niemand hörte sie.

Plötzlich jedoch hallte ein schriller Schrei durchs Haus. Miriam hatte den Boden unter den Füßen verloren, und Willi Steiner hatte keine Anstalten gemacht, ihr zu helfen. Sie taumelte noch einen kurzen Augenblick, dann stürzte sie kopfüber die Treppe hinunter. Eine beklemmende Stille breitete sich im Haus aus. Willi Steiner stand da, rührte sich nicht, schien zu überlegen, was er tun sollte. Die Weinflasche hatte Miriam mit in die Tiefe gerissen. Mit einem hässlichen Scheppern war sie auf dem Steinboden in tausend Scherben zersprungen. Die rote Flüssigkeit breitete sich jetzt wie Blut aus. "»Verrücktes Weibsbild.« Der Mann kämpfte mit den Tränen. »Was sollte das denn? Schließlich habe ich doch auch Rechte.« Schwankend folgte er Miriam die Treppen hinunter, blieb eine ganze Zeitlang neben der Bewusstlosen stehen und betrachtete sie. »Dann eben nicht. Du hast es ja nicht anders gewollt.«

Gleichgültig öffnete er die Haustür und verschwand in der Nacht. Zurück blieb Miriam, die jetzt langsam wieder zu sich kam, und zurück blieb auch Jessica, die, noch immer vor Angst zitternd, jetzt vorsichtig die Treppen herunter schlich.

»Mami! Was ist mit dir, Mami?« fragte das Kind leise und beugte sich zur Mutter hinunter. Ängstlich fasste es nach deren Hand. »Sag doch was. Sag was, bitte, sag was«, bettelte Jessica.

Mühsam öffnete Miriam die Augen. »Jessie, was ist denn?« Sie verzog das Gesicht vor Schmerzen. »Ich glaube, mein Fuß ... Irgendetwas ist mit meinem Fuß nicht in Ordnung. Ich weiß nicht...« Wieder stöhnte sie. »Ich kann nicht… Jessie, hol Hilfe. Ich kann nicht aufstehen. Ich weiß auch nicht…, gleich bin ich wieder weg.« Sie fühlte, wie ihr Bewusstsein schwand. Dann umgab sie dunkle Nacht.

»Bleib, Mami, bleib hier«, bettelte Jessica unter Tränen, doch sie merkte, dass ihre Worte ungehört verklangen. Jessica sprang auf, riss die Haustür auf, rannte nach hinten in den Garten und schlüpfte durch das Loch im Zaun, indem sie mit letzter Kraft all die Kisten wieder zur Seite schob. Zorn auf Petrus stieg in ihr auf, denn sie hatte ihn schwer in Verdacht, dass er die Besuche nicht duldete.

Die Omi musste helfen. Hier war der Himmel, und hier war alles gut. Sie hatte nicht einmal Angst davor, wenn sie daran dachte, dass Petrus ihr später womöglich eine Standpauke halten oder sie sogar bestrafen würde.

Sie zwängte sich an den Obstkisten vorbei und fühlte sich schon etwas getröstet. Doch der Garten war dunkel. Kein Liegestuhl stand da, in dem eine alte Frau lag, und auch Manuel, ihr einziger Freund, war nirgends zu sehen. Auch im Himmel war jetzt Nacht.

»Omi!« schrie Jessica gellend. »Wo bist du, Omi? Und wo ist Petrus?« Sie rüttelte an der Terrassentür, doch niemand öffnete. Da rannte sie ums Haus herum und läutete Sturm, solange, bis sie im Treppenhaus endlich ein Licht sah. Jemand kam die Treppe herunter. Dann wurde die Tür geöffnet, und wirklich, sie war da - ihre geliebte Omi. »Du musst schnell kommen, Omi«, bettelte das Kind. »Die Mami ist... etwas Schlimmes ist passiert. Komm schnell mit.«

Anna Behringer hatte, als es an ihrer Haustür Sturm geläutet hatte, erst überlegt, ob sie überhaupt reagieren sollte. Doch als das Lauten einfach nicht aufgehört hatte, da war ihr gar nichts anderes übriggeblieben, als dass sie sich einen Bademantel übergeworfen hatte, um die Haustür zu öffnen.

Jetzt sah sie das kleine verschüchterte Mädchen vom Nachbarhaus, und aller Zorn, den sie bisher auf Jessica gehabt hatte, war mit einem Mal verschwunden. »Was ist denn, Mädchen? Du bist ja ganz außer dir. Hol erst einmal tief Luft und dann erzähl.« Ein mütterliches Gefühl stieg in der alten Dame hoch. »Was ist dehn passiert?« Sie strich dem Kind über das zerzauste Haar.

»Komm schnell mit. Schnell, die Mami ist.., irgendetwas ist mit ihr.« Jessica schluchzte. Sie nahm die Hand von Frau Behringer und zog die Frau mit sich. »Der Mann hat sie einfach die Treppe hinuntergeworfen. Und jetzt liegt sie da. Wir müssen was tun.«

Einen Moment lang überlegte Frau Behringer noch, ob es nicht ratsamer wäre, wenn sie sich vollständig anzog, doch dann spürte sie, dass Eile Not tat. Nicht umsonst war Jessica so aufgeregt. Mit wehendem Morgenmantel rannte sie neben dem Kind her, und dann entdeckte sie die Bescherung.

Miriam Heusmann lag bewegungslos am Fuß der Treppe, doch sie atmete noch. »Wo ist das Telefon?« fragte Frau Behringer erregt. »Schnell, Jessica, wo ist das Telefon?« Das Mädchen zeigte ihr den Apparat und wartete dann bebend vor Angst auf das, was weiterhin geschah.

Kaum eine Viertelstunde später stand bereits der Notarztwagen mit zuckendem Blaulicht vor der Tür, und der diensthabende Arzt des Kreiskrankenhauses untersuchte die Bewusstlose. »Ich kann noch nicht viel sagen«, stellte er nach einer Weile fest und richtete sich auf. »Wir werden sie im Krankenhaus genauer untersuchen müssen. Doch ich kann Ihnen versichern, dass keine unmittelbare Lebensgefahr besteht. Ich nehme an, dass die Patientin eine Gehirnerschütterung hat und einen Bruch am Unterschenkel. Doch wie gesagt, eine genaue Diagnose kann ich erst nach einer genauen Untersuchung stellen. Sind Sie die Großmutter der Kleinen?« fragte er mit einem forschenden Seitenblick auf Jessica.

Frau Behringer schüttelte den Kopf. »Ich bin die Nachbarin, doch ich werde mich um Jessica kümmern, bis die Mutter wieder zurück ist. Nicht wahr, Jessica?« Sie legte einen Arm um das zitternde Kind. »Wir beide werden uns schon vertragen.«

Voll Mitleid beobachtete die alte Frau, wie Miriam vorsichtig auf die Trage gebettet und mit einer weißen Decke zugedeckt wurde. In diesem Moment schlug die Verletzte die Augen auf. »Frau Behringer, Sie? Sie werden doch...« Ihre Augen füllten sich mit Tränen. »Sie kümmern sich um mein Kind, nicht wahr? Bitte, trotz allem«, fügte sie leise hinzu. Dann streckte sie die Hand nach ihrer Nachbarin aus.

Anna Behringer ergriff sie sofort. »Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Miriam. Es kommt alles wieder in Ordnung. Und Jessica ist bei mir ganz bestimmt gut versorgt. Sie können sich auf mich verlassen. Morgen werden wir Sie gleich im Krankenhaus besuchen.«

Die alte Dame nahm das Mädchen an der Hand und folgte der Trage, bis die Sanitäter diese in den Rettungswagen einschoben. Miriam war wieder in eine sanfte Ohnmacht geglitten, nachdem sie gehört hatte, dass für ihr Kind gut gesorgt war. Die Sanitäter machten die beiden Türen zu, und mit zuckendem eingeschaltetem Blaulicht fuhr der Notarztwagen davon.

»Bleibst du wirklich bei mir, Omi?« Jessica schmiegte sich an die alte Frau. »Dann bist du doch meine Omi aus dem Himmel, und Manuel hat nicht die Wahrheit gesagt.«

»Manuel?« fragte Frau Behringer überrascht. »Hast du mit Manuel darüber gesprochen?«

»Er ist doch Petrus, nicht wahr?«

Frau Behringer lächelte ein wenig gequält. »Manuel ist nicht Petrus, er ist mein Sohn. Und ich glaube, wir werden… Ach, lassen wir das. Es ist sicher das Beste, du schläfst heute bei mir. Und wie wir es in Zukunft einrichten, können wir ja morgen besprechen.« Hastig raffte sie für das Kind ein paar Sachen zusammen, die ihr wichtig erschienen, dann ließ sie Jessica noch in ihre Hausschuhe schlüpfen, und Hand in Hand gingen sie hinüber ins Nachbarhaus, zu dem Jessica früher der Eintritt verwehrt gewesen war.

Doch das Kind war viel zu müde, um seine neue Umgebung bewusst wahrzunehmen. Dankbar legte sich die Kleine in Manuels Bett und fühlte sich so sicher und geborgen wie in ihrem eigenen. Wenig später war Jessica eingeschlafen.

Anna Behringer jedoch saß noch eine ganze Zeitlang in dem hohen alten Ohrensessel, der noch von Manuels Großvater stammte. Sie betrachtete das Kind, überdachte die ganze Situation, und mit einem Mal fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Manuels seltsames Verhalten in den letzten Tagen - alles hatte einen Sinn gehabt. Ganz deutlich hatte sie Jessica angesehen, welch inniges Verhältnis das Kind zu ihrem eigenen Sohn hatte. Frau Behringer war überzeugt davon, dass dieses Verhältnis, zurzeit sicher noch rein platonischer Natur, zwischen ihrem Sohn und Jessicas Mutter ähnlich war. Sollte sie sich darüber freuen? Die ältere Frau konnte ihre Gefühle noch nicht einordnen. Doch zum ersten Mal seit vielen Jahren wurde sie gebraucht, wirklich gebraucht. Das war so ungeheuer schön, dass ihr Tränen über die Wangen liefen.

***

Miriams Verletzungen waren nicht so schlimm, wie man anfangs gedacht hatte. Zwar musste sie fast eine Woche im Krankenhaus bleiben, doch da die Gehirnerschütterung rasch vorbei ging und ihr linkes Bein lediglich angebrochen war, wurde sie bereits nach kurzer Zeit mit einem Gehgips entlassen.

Das bedeutete für Anna Behringer zwar noch mehr Arbeit als vorher, doch sie tat dies mit Begeisterung. Miriam konnte sich gar nicht genug wundern, wie tiptop die ältere Dame ihre Wohnung in Schuss gebracht hatte. All die kleinen Arbeiten, zu denen ihr selbst bisher die Zeit gefehlt hatte, waren in dieser einen Woche erledigt worden. Fast hatte Miriam sogar das Gefühl, als wäre die Nachbarin in dieser kurzen Zeit zu neuem Leben erblüht.

Mühsam humpelte Miriam durchs Haus, gefolgt von Jessica, die es noch gar nicht fassen konnte, dass sie ihre geliebte Mami wiederhatte. Frau Behringer konnte sich offensichtlich gar nicht mehr von der kleinen, bis jetzt noch unvollständigen Familie trennen.

Natürlich kam Miriam nicht umhin, ihrer Nachbarin den ganzen Verlauf des Unglücks zu schildern. Und sie musste auch eingestehen, dass dieser Raufbold Jessicas Vater war. Doch das sagte sie erst, als das Kind wohl versorgt im Bett war. »Jessica darf es nie erfahren«, fügte sie eindringlich hinzu. »Ich will mit diesem Mann nichts mehr zu tun haben, und ich werde immer abstreiten, dass er der Vater meines Kindes ist.«

»Armes Mädchen. Wenn ich bedenke, dass ich gegen Sie in den Krieg gezogen bin und Ihnen das Leben noch zusätzlich zur Hölle gemacht hab, dann tut mir das sehr leid.« Frau Behringer erhob sich. »Möchten Sie eine Tasse heißen Kakao? Ich habe vorhin erst welchen gemacht. Jessica wollte noch eine Tasse haben, ehe sie zu Bett ging.«

Miriam nahm dankend an. »Was hätte ich nur ohne Sie getan, Frau Behringer? Ich kann gar nicht verstehen, dass wir von Anfang an so ein schlechtes Verhältnis miteinander hatten. Ich habe Sie sehr ins Herz geschlossen, müssen Sie wissen. Was Sie aus unserer Wohnung gemacht haben, ist nicht zu fassen. Und dann waren Sie noch jeden Tag mit Jessica im Krankenhaus. Ich weiß gar nicht, wie ich das alles wieder gutmachen soll.« Miriam ging gar nicht auf die Selbstanklage der Nachbarin ein. Wozu auch? Es hätte womöglich eine endlose Diskussion gegeben, die zu nichts geführt hätte.

»Darüber machen Sie sich keine Sorgen, Kindchen. Ich bin ja froh, eine Aufgabe zu haben«, erklärte sie ernst. »Mein Sohn ist so wenig zu Hause, dass ich vor lauter Einsamkeit schon zu einer verschrobenen alten Hexe geworden bin. Streiten Sie es nicht weg, ich weiß es ohnehin. Außerdem müssen Sie wissen, dass ich ...«

In diesem Moment läutete das Telefon. Die beiden Frauen blickten sich überrascht an. Frau Behringer fasste sich als erste. Sie nahm den Apparat und reichte ihn Miriam. Diese hob ab. »Ach, Manuel, du hast mir so gefehlt.« Eine verlegene Röte überzog ihr Gesicht, als sie Frau Behringers forschenden Blick auf sich ruhen fühlte. »Ich habe… ich bin... Deine Mutter ist auch hier. Willst du sie sprechen?« Ihr fehlten plötzlich die Worte. Der überraschte Ausruf am anderen Ende der Leitung veranlasste sie dazu, in helles Lachen auszubrechen. »Du wirst dich wundern, Manuel, aus zwei Erzfeindinnen sind richtige Freundinnen geworden. Aber du wirst es ja dann sehen, wenn du wieder zurück bist. Wann kommst du?« fügte sie sofort hinzu. »Übermorgen schon?« Die Begeisterung stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben. »Übermorgen. Haben Sie gehört?« wandte sie sich an Frau Behringer, die strahlend nickte. »Wir freuen uns auf dich, Manuel, Ja, ich weiß, ich höre es hupen. Du hast wieder einmal dein Handy nicht aufgeladen. Es ist viel passiert in den letzten Tagen. Ich sagte ja, du wirst dich wundern, und wir freuen uns auf dich.« Sie hatte kaum ausgesprochen, da war die Verbindung unterbrochen.

»Er kommt? Manuel kommt wirklich?« fragte Frau Behringer. »Warten Sie einen Augenblick, Miriam, ich will nur rasch die Kanne mit dem Kakao aus der Küche holen, dann können wir alles besprechen.«

Es wurde noch ein sehr langer Abend. Die beiden Frauen waren sich nahe wie nie zuvor. Miriam, die ihre Mutter früh verloren hatte, merkte erst jetzt, was ihr all die Jahre gefehlt hatte. Und Frau Behringer, die verbitterte, zornige Nachbarin hatte sich in dieser kurzen Zeit erstaunlich verändert.

Fast schien es, als wäre es schon immer so gewesen. Sie gehörte einfach zur Familie. Gemeinsam freuten sich die beiden Frauen auf die Rückkehr von Manuel, der noch gar nicht ahnen konnte, wie wohl er sich in Zukunft zu Hause fühlen würde.

***

Die nächsten beiden Tage vergingen wie im Flug. Anna Behringer putzte ihr Haus auf Hochglanz, und am liebsten hätte sie die Eingangstür sogar noch mit einer Girlande geschmückt. So glücklich wie in den letzten beiden Wochen hatte sich die Frau schon seit vielen Jahren nicht mehr gefühlt, und daran hatten nur ihre beiden neuen Nachbarn Schuld, Miriam und ihre kleine Tochter Jessica.

Überhaupt war das Kind jetzt sehr oft bei ihrer neuen Omi, und sie hatte inzwischen eingesehen, dass die Omi nur im Nachbarhaus wohnte und nicht im Himmel. Und Manuel war wirklich nicht Petrus, das hatte Frau Behringer dem Kind glaubhaft versichert.

Mit einem unglaublichen Glücksgefühl im Herzen beobachtete Miriam Heusmann die Entwicklung. Mit allem möglichen hätte sie gerechnet, mit noch größerer Feindschaft, mit dauernden Zwistigkeiten, Streitereien und womöglich noch Schlimmerem, doch damit, dass Frau Behringer und sie sich einmal so nahestehen würden, das hatte sie nie zu hoffen gewagt.

Und all das hatte sie nur Willi Steiner zu verdanken, dem Mann, dem sie, trotz dieser wunderbaren Entwicklung, die sie nur ihm zu verdanken hatte, nie wieder in ihrem Leben begegnen wollte. Nach allem, was Willi angerichtet hatte, war sie sogar überzeugt davon, dass ihr Wunsch sich dieses Mal erfüllen würde.

Endlich war es so weit. Heute würde Manuel nach Hause kommen. Immer wieder kam Frau Behringer aufgeregt ins Nachbarhaus, unterhielt sich eine Weile mit Miriam, spielte mit Jessica und lief fast alle fünf Minuten ans Fenster, um nachzusehen, ob ihr Sohn seinen Wagen schon in der Einfahrt abgestellt hatte. Doch jedes Mal kam sie enttäuscht zurück. »Vielleicht kommt er heute doch nicht«, meinte sie immer wieder. »Es könnte ja sein, dass ihm etwas Wichtiges dazwischen gekommen ist.«

Miriam verstand Anna immer wieder zu beruhigen. »Er hat ja keine Uhrzeit genannt. Warten Sie doch ganz einfach ab. Ich bin sicher, er wird kommen. Er hat es fest versprochen.« Insgeheim gestand sie sich ein, dass sie mindestens ebenso aufgeregt war wie die Nachbarin.

Auch Jessica konnte es kaum mehr erwarten, bis sie ihren Onkel Manuel endlich wieder in die Arme schließen konnte. Und dann endlich, am späten Nachmittag, war es soweit. »Er kommt! Er kommt«, rief Jessica schon im Garten draußen. Sie hatte eine Weile am Sandkasten gespielt, und dann, als Manuels Auto in die Einfahrt gefahren war, hatte sie sowohl Eimerchen als auch Schaufel und Rechen einfach fallenlassen und war losgerannt. Mit einem Jubelschrei stürzte das Kind dem Mann in die Arme, entschlossen, ihn nie wieder loszulassen.

Doch auch Manuel fühlte sich unendlich glücklich. So freudig hatte ihn noch nie im Leben jemand begrüßt. Zum ersten Mal kam er wirklich nach Hause. »Jessie, mein Schatz, du hast mir so gefehlt. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie froh ich bin, dass ich dich wieder habe.«

Überrascht entdeckte er, dass auch seine Mutter aus dem Nachbarhaus auf ihn zukam. Also stimmte es, was Miriam ihm am Telefon gesagt hatte. Die beiden Frauen schienen sich offensichtlich ausgesöhnt zu haben. Welch ein Wunder! Damit hatte er nie gerechnet. Jessica noch immer in den Armen haltend, streckte er eine Hand nach Anna Behringer aus. »Hallo Mutsch, schön, dich wiederzusehen.« Er zog die Frau an sich und gab ihr einen raschen Kuss auf die Wange. »Was sehe ich da? Wo kommst du denn her?«

Frau Behringer zwinkerte ihrem Sohn schelmisch zu. »Du wirst dich wundern. Miriam kann dich leider nicht begrüßen, aber ich denke, du wirst ihr entgegen gehen. Sie ist etwas verhindert, musst du wissen.«

»Ich verstehe nicht.« Der Mann schüttelte den Kopf. Jessica auf dem Arm, folgte er seiner Mutter in das Nachbarhaus. »Was ist denn eigentlich passiert während meiner Abwesenheit? Es scheint sich ja eine Menge verändert zu haben. Ich kann gar nicht begreifen, dass du ausgerechnet mit Miriam Freundschaft geschlossen hast.«

»Das hat sich nicht verhindern lassen. Jessica hat alles eingefädelt, oder besser…, aber das soll Miriam dir selbst erzählen. Bitte, erschrick nicht, wenn du sie jetzt siehst. Sie hat nämlich ein Gipsbein.«

»Was hat sie?«

Frau Behringer nickte. »Sie ist die Treppe hinunter gestürzt. Es hat eine Auseinandersetzung gegeben, sie hat den Halt verloren, und dann….«

»Hattet ihr beiden Streit?« Erschrocken blieb Manuel stehen, bereit, seine Mutter mit heftigen Vorwürfen zu überfallen.

Frau Behringer brach in Lachen aus. »Das würdest du mir zutrauen?« Man konnte ihr ansehen, dass sie ihrem Sohn seine Frage nicht übel nahm. Es stimmte schließlich, wie war wie ein wilder Stier gewesen, wenn nur der Name Miriam gefallen war. Eilig berichtete sie ihrem Sohn, was sie von jenem Unglücksabend wusste. »Dann hat Jessica mich geholt, damit ich den Notarzt verständige. Doch es geht ihr gut, du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen.«

Annas Erklärungen klangen so durcheinander, dass Manuel gar nichts damit anzufangen wusste. »Miriam, was ist? Um Himmels willen, du hast ja tatsächlich ein Gipsbein. Ich dachte schon, meine Mutter hätte mir irgendeine Geschichte erzählt, doch wie ich sehe stimmt alles.« Langsam flaute sein Ärger ab.

»Nicht, Manuel, nicht jetzt.« Miriam legte ihm einen Finger auf die Lippen. »Wir werden heute Abend darüber reden. Jetzt sind wir erst einmal froh, dass du hier bist. Nicht wahr, Anna?« Sie warf der älteren Frau einen schelmischen Blick zu.

Vorhin erst hatten die beiden Frauen beschlossen, sich zu duzen, und das war für beide ein neues, unbeschreiblich schönes Gefühl. Nur Manuel kam noch nicht ganz zu Recht damit. Verwirrt stand er da, blickte von einer zur anderen und war ansonsten froh, dass Jessica sich noch immer an ihn schmiegte. Sie gab ihm Halt und irgendwie ein Gefühl von Sicherheit. Wenn Jessica da war, dann war alles in Ordnung.

Frau Behringer hatte ein exklusives Mahl gekocht, natürlich mit Miriams Hilfe, und jetzt trug sie, während Miriam und Manuel sich noch im Wohnzimmer unterhielten, im Esszimmer auf. »Ihr könnt kommen«, rief sie dann ins Wohnzimmer, und ein herrlicher Duft erfüllte die Räume.

Die beiden jungen Leute folgten Frau Behringer und setzten sich an den Tisch. »Das ist die schönste Heimkehr, die ich je erlebt habe«, stellte Manuel fest und blickte glücklich in die Runde.

»Und für mich ist es der schönste Tag. Jetzt sind wir eine richtige Familie.« Jessie war sichtlich begeistert. »Eigentlich bin ich froh, dass du nicht Petrus bist.« Sie warf Manuel einen hastigen Blick zu. Fast schien es, als sei sie noch immer nicht ganz überzeugt davon, ob nicht vielleicht doch...

Na ja, was weiß man schon, jedenfalls schmeckte das Essen ausgezeichnet, und kaum eine Stunde später waren alle Schüsseln leer. Frau Behringer trug ab, machte die Küche sauber und entschied sich anschließend, ein kleines Schläfchen zu machen. Sie wollte in ihren Garten gehen und sich in den Liegestuhl legen. Als sie Jessica fragte, ob das Kind sie begleiten wolle, stimmte dieses begeistert zu. Hand in Hand verließen die beiden das Zimmer, und Miriam und Manuel blieben allein zurück.

»Was soll das bedeuten?« Manuel konnte noch immer nicht glauben, was er eben erlebt hatte. »Ich kann es nicht fassen. Vor zwei Wochen noch, als ich gefahren bin, bestand zwischen euch beiden die größte Feindschaft, und jetzt? Himmel, erzähl, was ist passiert, Miriam? Dein Bein! Wie konntest du nur die Treppen hinunterstürzen?«

Mit wenigen Worten berichtete Miriam, was passiert war. Sie verschwieg auch nicht, dass der Angreifer Jessicas Vater war. »Er wird sich hier nie wieder sehen lassen, dessen bin ich sicher«, sagte sie abschließend. »Er wird es nicht wagen, sonst zeige ich ihn bei der Polizei wegen Körperverletzung und unterlassener Hilfeleistung an. Immerhin habe ich zwei Zeugen, Jessica und deine Mutter.«

»Außerdem bin ich auch noch da«, trumpfte Manuel auf, und griff nach Miriams Hand. »Ich bin froh und dankbar, dass dir nicht mehr passiert ist. Ich weiß nicht, was ich getan hätte, Miriam, wenn er... wenn du… wenn er dich womöglich.… Ach, ich mag gar nicht daran denken«, unterbrach er sich selbst. »In den vergangenen Wochen habe ich erst gemerkt, wie sehr du mir fehlst, wenn wir nicht zusammen sein können. Seltsam, dabei kennen wir uns noch gar nicht lange.«

»Das lässt sich nachholen.« Miriam legte den Kopf ein wenig schief. »Du hast mir auch gefehlt, Manuel. Dabei hatte ich gedacht, ich würde nie wieder einen Mann schätzen können.«

»Schätzen? Ist das die richtige Bezeichnung für deine Gefühle? Ich hätte ein anderes Wort gewählt. Ich hab mich in dich verliebt, Miriam. Ist das schlimm?« fragte er vorsichtig. »Eigentlich wollte ich Junggeselle bleiben bis an mein Lebensende. Irgendwie hatte ich das Gefühl, niemals sesshaft werden zu können. Doch jetzt kann ich es kaum erwarten, bis zum Jahresende mein Vertrag abläuft. Dann werde ich nur noch von zu Hause aus arbeiten. Wir könnten vielleicht eine Wand durchbrechen und aus dem Doppelhaus ein Einfamilienhaus machen. Was hältst du davon?«

»Du hast es aber eilig, Manuel.« Miriam lachte. »Und deine Mutter? Was wird deine Mutter dazu sagen? Wir sollten die ganze Sache an uns herankommen lassen. Die Zukunft wird es bringen.«

Manuel erhob sich und trat neben Miriams Stuhl. »Die Zukunft?« Er nahm ihre Hände und blickte ihr tief in die Augen. »Die Zukunft hat heute begonnen. Wir
werden eine richtige Familie sein, mit Mutter, Vater, Kind und Großmutter. Du siehst doch, wie glücklich meine Mutter mit Jessica ist. Und ich verspreche dir, ich will dem Kind immer ein guter Vater sein. Ich werde es lieben wie mein eigen Fleisch und Blut. Wer weiß, vielleicht in ein oder zwei Jahren wird Jessica ein Brüderchen oder ein Schwesterchen haben.« Er sah sie an, lächelte und fragte: »Willst du mich heiraten, Miriam?«

Mühsam erhob sich die junge Frau. Ganz nahe kam ihr Gesicht dem seinen. »Ja, ich will dich heiraten, Manuel, mit allen Konsequenzen.«

In diesem Moment betrat Frau Behringer das Zimmer, gefolgt von Jessica. »Dachte ich es mir doch«, flüsterte Anna dem Kind zu. »Schau nur, jetzt hat endlich alles seine Ordnung.« Sie nahm das Mädchen bei der Hand, und leise, damit sie die Liebenden nicht störten, schlichen die beiden wieder nach draußen. Manuel und Miriam jedoch hielten sich eng umschlungen, und ihre Lippen fanden sich zu einem innigen Kuss. Die Welt versank in einem Meer von Glückseligkeit und verwandelte das Haus, in dem vor kurzem noch Hass und Zwietracht geherrscht hatten, in den kleinen Himmel, von dem Jessica immer geträumt hatte.

Das Loch im Zaun jedoch würden sie in Ehren halten, das wussten Miriam und Manuel jetzt schon. Denn damit hatte alles begonnen. Es war zu einem Schlupfloch ins Glück geworden.

ENDE

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