Was auch geschehen mag: Schlossklinik Chefarzt Dr. Sturm
Date: 2014-02-24T23:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Populäre Belletristik; Medizin
Description: Kurzbeschreibung Alte Rechtschreibung !!! Schloßklinik Chefarzt Dr. Sturm Bd. 3 Was auch geschehen mag Isabelle Seidel fängt auf Empfehlung des Kronstetter Pfarrers als Schwester in der Schloßklinik an. Die junge Frau hat schon viel Pech in ihrem Leben gehabt, aber nur Pfarrer Seidel, Professor Dr. Sturm und dessen Mutter wissen, dass man sie vor einigen Monaten verdächtigt hat, einer Patientin in dem Krankenhaus, in dem sie früher gearbeitet hat, eine Geldbörse gestohlen zu haben. In der Schloßklinik wird auch Karsten Rotenberg behandelt, dem nach einem schweren Autounfall der Verlust seines
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Susanne Hofer

Schlossklinik Chefarzt Dr. Sturm

Band 3

Was auch geschehen mag

Impressum:

Copyright 2014

Susanne Hofer

Titelfoto: P. Berg

Alte Rechtschreibung !!!

Der Roman spielt in den Achtzigerjahren des letzten Jahrhunderts

Prof. Dr. Werner Sturm kam gerade von einem Abendspaziergang, den er mit der Dackeldame Flocke unternommen hatte, als er den Wagen des Kronstetter Pfarrers Engel in die Auffahrt seines Hauses einbiegen sah. Der Arzt blieb stehen und wartete, bis Michael Engel ausgestiegen war, dann ging er ihm entgegen.

»Das nenn' ich eine Überraschung, Herr Pfarrer«, sagte er. »Guten Abend.« Er reichte dem großen, hageren Mann die Hand. »Schön, daß Sie einmal bei uns vorbeischauen. Meine Mutter wird sich auch freuen.«

»Fragt sich, ob Sie noch so glücklich über meinen Besuch ist, wenn ich Ihnen gesagt habe, was ich möchte«, antwortete Michael Engel und erwiderte fest den Händedruck des Professors.

Flocke war der Meinung, daß nun sie an der Reihe wäre. Aufgeregt kläffend sprang sie am rechten Hosenbein des Besuchers hoch.

»Keine Angst, Flocke, dich habe ich nicht vergessen.« Pfarrer Engel beugte sich zu der kleinen Dackeldame hinunter und strich ihr über Kopf und Rücken.

»Dann kommen Sie erst mal herein, Herr Pfarrer. « Prof. Sturm ging voraus und öffnete die Haustür. »Mutter, wir haben Besuch!« rief er in den dahinter liegenden Gang. »Pfarrer Engel ist hier.«

Hannah Sturm, eine tatkräftige, naturverbundene Frau von siebenundsechzig, begrüßte den Pfarrer genauso herzlich, wie Minuten vorher ihr Sohn es getan hatte. Während Werner Sturm die Treppe zum ersten Stock hinaufstieg, um sich etwas frisch zu machen, führte sie den Gast in den Salon.

Michael Engel bemerkte sofort das Buch, daß auf dem Couchtischchen lag. Schmunzelnd nahm er es auf. »Das blutige Messer«, las er leise vor. »Ihre Leidenschaft für Kriminalromane ist demnach ungebrochen.« Er legte das Buch auf den Tisch zurück. »Ist es spannend?«

»Sehr«, erklärte Hannah Sturm lachend. »Bitte, setzen Sie sich, Herr Pfarrer.« Sie wies auf einen der Sessel. »Ich bin mit dem Roman fast fertig und weiß noch immer nicht, wer der Besitzer des blutigen Messers ist. Das will viel heißen. Gewöhnlich kenne ich den Mörder eher als der zuständige Kommissar.«

»Meine Mutter hätte zur Polizei gehen sollen«, sagte Werner, der in diesem Augenblick ins Zimmer trat. »Meinen Sie nicht auch, Herr Pfarrer?«

»Unser Herr Wolff hätte die Hilfe bestimmt zu schätzen gewußt«, bestätigte Michael Engel und nahm Platz. Als hätte Flocke nur darauf gewartet, setzte sie sich vor ihn hin und hob verlangend die rechte Vorderpfote. »Schon gut, Flocke, ich kenne meine Pflicht.« Sanft begann er sie zu kraulen.

»Darf ich Ihnen eine Tasse Tee anbieten, Herr Pfarrer?« fragte Hannah Sturm und ging zur Tür.

»Oder wäre Ihnen ein Gläschen Wein lieber?« erkundigte sich der Professor und zwinkerte ihm verschwörerisch zu. Die Leidenschaft des Pfarrers für einen guten Tropfen, war allgemein bekannt.

»Um ehrlich zu sein, gegen ein Gläschen Wein hätte ich nichts einzuwenden«, sagte Pfarrer Engel dann auch. »Allerdings muß es bei einem Glas bleiben, schließlich habe ich den Wagen dabei.«

»Ich werde uns etwas zum Knabbern holen.« Frau Sturm verließ das Zimmer.

Wenig später kehrte die Hausherrin mit einer Schale Nüsse und Mandeln zurück. Für Flocke hatte sie einige Hundekuchen mitgebracht, was diese veranlaßte, sich in ihre Ecke zurückzuziehen und dort in aller Ruhe zu 'speisen'.

»Wie hat Ihnen eigentlich die Heilsalbe geholfen, die ich Ihnen für Ihre Schulter verordnet habe?« erkundigte sich Sturm und schenkte Weißwein in geschliffene Gläser.

»Ganz hervorragend, Herr Professor«, lobte Engel und wandte sich an die Hausherrin: »Sie müssen wissen, Frau Sturm, daß ich mir vor einigen Wochen die Schulter verstaucht habe. Die Schwellung war zwar zurückgegangen, aber die Schmerzen wollten und wollten nicht verschwinden. Zum Glück wandte ich mich an Ihren Sohn um Rat.«

»Wovon Doktor Gruner bestimmt keine Ahnung hat«, meinte Hannah Sturm mit einem belustigten Lächeln.

»Ich bin nicht verpflichtet, meinem Hausarzt alles zu erzählen«, entgegnete der Pfarrer lachend. »Übrigens ein hervorragender Wein«, lobte er, nachdem sie einander zugetrunken hatten. Er lehnte sich entspannt zurück. »Um auf den Grund meines Besuches zu kommen.« Sein Blick wandte sich dem Professor zu. »Ich habe gehört, Sie wollen Ihr Personal aufstocken.«

»Meinen Sie in der Klinik?« Sturm stellte sein Glas auf den Tisch und nahm sich von den Kernen. »Ja das stimmt, zudem verlieren wir in Kürze zwei Krankenschwestern durch Heirat.«

»Nun, vielleicht hätte ich eine Schwester für Sie«, sagte der Pfarrer. »Es handelt sich um eine junge Frau von vierundzwanzig Jahren mit einiger Berufserfahrung. Ein Stuttgarter Amtsbruder hat mir vor zwei Tagen ihretwegen geschrieben. Isabelle Seidel hat bis vor eineinhalb Jahren an einem Stuttgarter Krankenhaus gearbeitet. Sie ist dort unter einem nichtigen Vorwand entlassen worden.«

Prof. Sturm beugte sich leicht vor. »Wie nichtig ist dieser Vorwand gewesen, Herr Pfarrer?«

»Man hat ihr unter anderem vorgeworfen, daß sie weder mit ihren Kollegen noch mit den Patienten zurechtkommt«, erwiderte Michael Engel. »Ein Vorwand, der wirklich aus der Luft gegriffen sein muß, denn das Krankenhaus, an dem sie als Lernschwester anfing, hatte ihr gerade in dieser Beziehung ein hervorragendes Zeugnis ausgestellt.«

»Und warum hat sie diese Stelle aufgegeben?«

»Es handelte sich um eine Privatklinik, die nach dem Tod des Besitzers aufgelöst worden ist.«

»Ich frage mich, warum Schwester Isabelle die Kündigung einfach hingenommen hat«, warf Hannah Sturm ein. »Verschweigen Sie uns etwas, Herr Pfarrer?« Sie hob die Augenbrauen.

»Nein, ich hätte es Ihnen keineswegs verschwiegen«, entgegnete Pfarrer Engel. »Isabelle Seidel stand unter dem Verdacht, einer Patientin die Geldbörse gestohlen zu haben. Obwohl der Verdacht nie erhärtet worden ist, hat man ihr nicht mehr vertraut. Wie mir mein Amtsbruder schreibt, ist der Fall nie geklärt worden. Er kennt Frau Seidel seit Kindesbeinen an und ist felsenfest davon überzeugt, daß sie niemals fähig wäre, einem anderen Menschen etwas wegzunehmen. Zudem bestand dazu kein Grund. Sie hatte keine Geldsorgen und war froh, im Krankenhaus ein Unterkommen zu haben und nicht bei ihren Eltern leben zu müssen, die einen sehr schlechten Leumund hatten. Bruder Clausen meint, Isabelle Seidel sei sozusagen aus der Art geschlagen, denn sie sei die einzige der Familie, die etwas taugt.«

»Was haben sich ihre Eltern zuschulden kommen lassen?« fragte Sturm und griff nach seinem Glas.

»Der Vater hat getrunken und im Suff Frau und Kinder geschlagen. Vor einem Jahr ist er an Leberzirrhose gestorben. Die Mutter hat es nicht geschafft, mit Haushalt, Kindern und Ehemann fertig zu werden und schließlich alles laufenlassen und sich lieber herumgetrieben. Isabelle Seidel mußte schon früh die Verantwortung für die Familie übernehmen. Die Mutter ist übrigens vor fünf Monaten tödlich verunglückt, als sie in schwer betrunkenem Zustand über die Straße gehen wollte.«

»Das ist ja furchtbar«, sagte Hannah Sturm. »Ich kann mir vorstellen, wie schwer eine Kindheit und Jugend in so einer Familie sein muß. Und was ist mit den Geschwistern von Schwester Isabelle?«

»Ein Bruder ist als Kleinkind gestorben, der andere Bruder Bernhard, ist schon als Zwölfjähriger mit dem Gesetz in Konflikt gekommen und sitzt zur Zeit wegen schweren Betruges ein«, erzählte Pfarrer Engel.

»Sie sehen also, Isabelle Seidel hat bestimmt kein leichtes Leben gehabt. Nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus hat sie vergeblich versucht, eine neue Stellung zu finden. Die letzten eineinhalb Jahre hat sie hin und wieder Privatpflegen übernommen und so ihren Lebensunterhalt verdient.«

Werner leerte sein Glas. Seine Mutter wollte ihm nachschenken, doch er schüttelte den Kopf. »Ich meine, Ihr Amtsbruder wird uns nicht eine Schwester empfehlen, für die er nicht die Hand ins Feuer legen kann«, sagte er bedächtig. »Und ich wäre der Letzte, der nicht versuchen würde, einem Menschen in Not zu helfen.«

»Dann sind Sie also bereit, Frau Seidel in Ihren Stab aufzunehmen?« fragte Pfarrer Engel erleichtert.

»Sie wissen, daß ich darüber nicht allein entscheiden kann«, dämpfte Werner Sturm etwas seinen Enthusiasmus. »Es wird schwer sein, Herrn Fox zu überzeugen.«

»Muß Fox alle Einzelheiten wissen?« fragte seine Mutter und wandte sich direkt an den Besucher: »Ich weiß, daß er Sie genauso schätzt wie wir. Ihm wird es genügen, daß Sie Schwester Isabelle empfohlen haben. Man sollte diesem Mädchen unbedingt eine Chance geben.«

»Ich bin sehr froh, daß Sie und Ihr Sohn so denken, Frau Sturm.« Pfarrer Engel beugte sich zu Flocke hinunter, der es in ihrer Ecke zu langweilig geworden war. Ein Gummispielzeug zwischen den Zähnen, saß sie vor ihm. Als er nach dem Spielzeug griff, knurrte sie herausfordernd.

»Ich werde also gleich am Montag mit Herrn Fox sprechen und Sie danach anrufen«, versprach der Professor. »Es stimmt, Herr Fox muß nicht jede Einzelheit dieses Falles erfahren. Und wenn alles geklärt ist, sagen Sie Ihrem Amtsbruder bitte, daß Schwester Isabelle sich mit mir in Verbindung setzen soll. Am besten telefonisch.«

»Da wird Bruder Clausen ein Stein vom Herzen fallen«, meinte Michael Engel. »Kronstett ist soweit ab von Stuttgart, daß wohl auch nie jemand von dem Diebstahlsverdacht erfahren wird, der auf Frau Seidel gelegen hat.«

»Sollte es herauskommen, wäre es ein gefundenes Fressen für Frau Winter und ihre Freundinnen. Dann hätten sie wieder etwas, an dem sie sich die Münder wetzen könnten«, sagte Hannah Sturm. Adelheid Winter war die anerkannte Klatschtante von Kronstett. Sie legte Wert darauf, alles zu hören, zu sehen und zu wissen. Mehr als einmal war Frau Sturm schon selbst das Opfer ihres Klatsches geworden.

»Und nicht nur Frau Winter«, bemerkte der Pfarrer. »Einige meiner Stammtischbrüder würden leider in dieselbe Kerbe schlagen.« Er zuckte mit den Achseln. »Man muß die Menschen nun einmal so nehmen, wie sie sind.« Aufseufzend erhob er sich. »Ich muß mich leider verabschieden. Zu Hause wartet noch die Sonntagspredigt auf mich. Am späten Abend habe ich immer die besten Einfälle.«

»Da Frau Winter und ihre Freundinnen zu den eifrigsten Kirchgängern gehören, wäre es vielleicht angebracht, auch einmal über die Abscheulichkeit bösartigen Klatsches zu predigen«, schlug Prof. Sturm vor, als er den Pfarrer zum Wagen brachte.

»Sie würde eine derartige Predigt bestimmt nicht auf sich beziehen«, meinte seine Mutter. »In ihren Augen tut sie schließlich nichts Unrechtes.«

»Da haben Sie leider recht, Frau Sturm.« Pfarrer Engel gab erst ihr dann ihrem Sohn die Hand. »Also, nochmals vielen Dank und einen schönen Abend.« Er beugte sich zu Flocke hinunter. »Und dir natürlich auch.«

Mutter und Sohn kehrten ins Haus zurück. Sie tranken ein zweites Glas Wein. Nachdenklich drehte Sturm den Stiel seines Glases in der Hand. »Stell dir vor, Fox würde eines Tages dahinterkommen, daß Schwester Isabelle eine etwas dunkle Vergangenheit hat.«

»Er würde einmal mehr vor Zorn an die Decke springen«, meinte Hannah Sturm lachend. »Machst du dir wirklich seinetwegen Gedanken?« Überrascht sah sie ihn an. »Das paßt gar nicht zu dir, Werner. Du läßt doch sonst keine Gelegenheit aus, dich mit ihm anzulegen«, fügte sie etwas boshaft hinzu.

»Also, so würde ich es nicht sehen, Mutter«, protestierte ihr Sohn. »Gerade umgekehrt ist es der Fall. Heute bin ich mit ihm zusammengeraten, weil er meinte, unser Herr Blüm könnte auch noch mit einfachen Büroarbeiten beschäftigt werden, als Pförtner sei er nicht ausgelastet.« Grimmig trank er den letzten Rest aus seinem Glas. »Nein, ich mache mir seinetwegen nun wirklich keine Gedanken. Und wenn ich in der Lage bin, einem anderen Menschen zu helfen, so werde ich es auch tun, ob es nun Herrn Fox paßt oder nicht.«

* * *

Am Montagvormittag saß Prof. Dr. Sturm mit einigen seiner engsten Mitarbeiter am Besprechungstisch in seinem Arbeitszimmer. Der Mediziner griff zum ersten Krankenbericht, der vor ihm auf dem Tisch lag. Es ging um eine Frau, die unter schweren Gleichgewichtsstörungen litt.

Erst gegen Ende der Besprechung kam Dr. Sturm auf einen Brief zu sprechen, den er an diesem Morgen erhalten hatte. »Es handelt sich um einen Mann von achtundzwanzig Jahren, der zur Zeit in einem Karlsruher Krankenhaus liegt«, sagte er. »Herr Rotenberg erlitt vor einem halben Jahr einen schweren Motorradunfall, wobei er sich unter anderem einen komplizierten Beinbruch mit Hautwunde zuzog. Während all seine anderen Verletzungen heilten, kam es zu einer Infektion des Bruches. Inzwischen sind vier Operationen, bei denen ein Transplantat im infizierten Bereich angebracht werden sollte, gescheitert. Auch Stützplatten, mit denen man den Bruch fixieren wollte, brachten keinen Erfolg. Der Knochen baut sich immer weiter ab. Jetzt ist eine Amputation des rechten Beines vorgeschlagen worden.«

»Das ist ja furchtbar«, sagte Dr. Kerstin Mayer erschrocken. »Er muß völlig verzweifelt sein.«

Werner Sturm nickte. »Seine Mutter schreibt, daß ihr Sohn unter schweren Depressionen leidet, zumal ihn seine Verlobte vor zwei Monaten verlassen hat.«

»Wegen seines Beines?« fragte Dr. Clasen ungläubig.

»Ja, sie sagte ihm, daß er ihr zwar leid tun würde, aber niemand könnte von ihr verlangen, einen Krüppel zu heiraten.«

»Dann hat er an ihr sicher nichts verloren«, erklärte Dr. Eichenborn.

»Vielleicht hat sie Angst gehabt, später einmal finanziell für ihn aufkommen zu müssen«, sagte Dr. Tina Hahn.

»Nein, das kann nicht der Grund gewesen sein, denn bei Herrn Rotenberg handelt es sich um den Besitzer der gleichnamigen Karlsruher Textilwerke«, erwiderte Prof. Sturm. »Seine Mutter schreibt nicht, ob seine Verlobte ebenfalls vermögend gewesen ist, aber es ist anzunehmen. Wenn wir Herrn Rotenberg aufnehmen,  hätten wir also zwei Aufgaben. Erstens müßten wir versuchen, sein Bein zu retten, zweitens gegen seine Depressionen ankämpfen. Beides kann  sich als gleich schwierig erweisen.«

Er öffnete einen großen, braunen Umschlag und reichte seinen Kollegen die Röntgenaufnahmen, die Herta Rotenberg mitgeschickt hatte. Fast zwanzig Minuten sprachen sie über mögliche Behandlungsarten.

»Ich halte den Fall nicht für aussichtslos«, sagte Dr. Clasen schließlich und gab Sturm die Röntgenaufnahmen zurück. »Wichtig ist natürlich, daß auch der Patient mitarbeitet.«

»Es liegt in unserer Hand, es zu erreichen«, meinte Frau Dr. Mayer, die Ernährungswissenschaftlerin. »Herr Rotenberg muß wieder erkennen, daß es sich lohnt zu leben.«

»Hoffen wir, daß es uns gelingen wird«, erwiderte der Professor und packte seine Unterlagen zusammen. »Somit hätten wir also alles besprochen. Ich werde nachher einen diesbezüglichen Brief an Frau Rotenberg diktieren. Wenn sie sich damit abfinden kann, daß wir eine Heilung nicht garantieren können, werden wir ihren Sohn bei uns aufnehmen.« Er erhob sich.

Nacheinander verließen die Ärzte das Arbeitszimmer des Professors, um in ihre eigenen Abteilungen hinaufzugehen. Werner Sturm wandte sich dem Büro des Verwaltungschefs zu. Er traf Herbert Fox am Fenster stehend an. »Guten Morgen, Herr Fox«, grüßte er und schloß die Tür hinter sich.

»Es ist schon fast Mittag«, bemerkte der Verwaltungschef. Mißmutig wies er in den Park. »Haben Sie schon mal diesem Becker, der als Hilfe für Herrn Brause eingestellt worden ist, bei der Arbeit zugesehen? So wie er den Rasen mäht, bin ich schneller mit einer einfachen Küchenschere.« Aufseufzend wandte er sich seinem Schreibtisch zu. »Setzen Sie sich, Herr Professor. Wo drückt der Schuh?«

Dr. Sturm kämpfte gegen ein Schmunzeln an. Die Frage hatte so leidend geklungen, als würde Herbert Fox irgendeine Forderung erwarten. Er nahm in einem Sessel Platz. »Pfarrer Engel hat mich am Freitagabend aufgesucht«, erzählte er. »Ein Stuttgarter Amtsbruder hat ihm wegen einer jungen Krankenschwester geschrieben, die dringend eine Stelle sucht. Schwester Isabelle hat die letzten eineinhalb Jahre in der Privatpflege gearbeitet.«

»Wie lange Berufserfahrung hat sie?« Fox setzte sich hinter seinen Schreibtisch.

»Sie hat mit achtzehn angefangen und ist jetzt vierundzwanzig«, erwiderte Werner Sturm. »Selbstverständlich brauchen wir gewisse Referenzen, bevor wir uns entscheiden«, fügte er hinzu. »So einfach, wie sich Pfarrer Engel das wahrscheinlich vorstellt, ist es leider nicht.«

»Ich bitte Sie, Herr Professor«, protestierte Herbert Fox erwartungsgemäß. »Wenn Pfarrer Engel dieses Mädchen empfohlen hat, dann können wir uns auch auf sein Urteil verlassen. Und so knapp, wie wir zurzeit an Personal sind, kann ich nur sagen, je früher Schwester Isabelle bei uns anfängt, um so besser wird es sein. Vergessen Sie nicht, die optimale Versorgung unserer Patienten sollte für uns stets an erster Stelle stehen.«

Es fiel dem Professor schwer, nicht aufzulachen. Ausgerechnet Herbert Fox sagte so etwas, dabei knauserte er an allen Ecken und Enden. »Das ist für mich selbstverständlich, Herr Fox«, erwiderte er. »Ich werde also Herrn Engel sagen, daß sich Schwester Isabelle mit uns in Verbindung setzen soll.«

»Wenn Sie wollen, erledige ich das auch gern«, bot Herr Fox an.

Sturm winkte ab. »Nein, lassen Sie nur, Herr Fox«, meinte er. »Da Pfarrer Engel sich an mich gewandt hat, übernehme ich es.« Mit beiden Händen umfaßte er die Armlehne des Sessels. »Sind eigentlich schon Bewerbungen für die ausgeschriebenen Stellen eingegangen?«

»Erst drei.« Fox schlug auf einige Papiere, die links von ihm auf dem Schreibtisch lagen. »Keine der Schwestern kommt für uns in Frage.« Er richtete die Augen auf den Professor. »Es gibt noch etwas anderes, worüber ich mit Ihnen sprechen wollte. Frau Carmel hat mir geschrieben. Sie ist zurzeit in England, genauer gesagt, in Schottland. Ihr rechter Oberarm macht ihr etwas Sorge. Sobald sie nach Deutschland zurückgekehrt ist, das wird in drei bis vier Wochen sein, will sie zu uns kommen.«

Auch das noch! Dr. Sturm seufzte gequält auf.

Herbert Fox hob mißbilligend die Augenbrauen. »Schade, daß Sie das so sehen, Herr Professor«, meinte er ärgerlich. »Ich hoffe nur, daß Sie es nicht darauf anlegen, eine unserer zahlungskräftigsten Patientinnen zu vertreiben. Außerdem ist mir nicht ganz klar, was Sie gegen Frau Carmel haben. Es handelt sich bei ihr um eine wirkliche Dame, mit der zu sprechen, es für jedermann eine reine Freude ist.«

»Worüber man durchaus geteilter Meinung sein kann«, bemerkte Dr. Sturm. »Außerdem habe ich etwas gegen Simulanten. Das einzige, was dieser Frau wirklich fehlt, ist etwas weniger Reichtum. Müßte Frau Carmel ihr Brot im schweiße des Angesichts verdienen, hätte sie keine Zeit, anderen Leuten einen Platz in unserer Klinik fortzunehmen.«

»Jetzt gehen Sie wohl etwas weit, Herr Professor«, empörte sich Fox und sein Gesicht lief rot an. »Frau Carmel hat noch nie unsere Klinik unnötig aufgesucht. Und ihr hat jedes Mal geholfen werden können.« Zur Bekräftigung seiner Worte schlug er mit der flachen Hand auf die Schreibtischplatte.

»Ich möchte mich nicht mit Ihnen streiten, Herr Fox..« Prof. Dr. Sturm stand auf. »Frau Carmel ist so gesund wie ein Mensch nur sein kann. Ihre angeblichen Schmerzen entspringen ihrem Wunsch, bei uns in der Schloßklinik zu sein. Ich kann sie nicht daran hindern, uns wieder einmal heimzusuchen, doch niemand kann von mir verlangen, daß ich andere Patienten vernachlässige, um bei ihr Händchen zu halten.« Er wandte sich der Tür zu.

»Vergessen Sie nicht, daß es sich bei Frau Carmel um eine Privatpatientin handelt«, folgte ihm die Stimme des Verwaltungschefs. »Sie hat ein Recht darauf, von Ihnen persönlich betreut zu werden.«

Werner Sturm drehte sich um. »Falls sie Grund haben wird, sich über mich zu beschweren, weiß sie ja, daß sie bei Ihnen stets ein offenes Ohr finden wird, Herr Fox.« Er öffnete die Tür. »Ich nehme an, Sie gehen jetzt zum Mittagessen. Dann wünsche ich Ihnen einen guten Appetit.« Bevor Herbert Fox noch etwas erwidern konnte, hatte er schon die Tür von außen geschlossen.

Von allen Seiten strömte das Personal zum Kasino. Werner Sturm war zu verärgert, um Hunger zu empfinden. Er beschloß, sich erst im Park etwas die Füße zu vertreten. Es gab nicht viele Menschen, die der Klinikchef verabscheute, doch Victoria Carmel gehörte dazu. Jedes Mal, wenn sie sich in der Schloßklinik aufhielt, gab sie ihm und allen anderen deutlich zu verstehen, daß sie sich nur seinetwegen wieder eine neue Krankheit ausgedacht hatte. Sie wollte einfach nicht einsehen, daß ihm nichts an ihr lag und ihr Reichtum ihn völlig kalt ließ.

»Mahlzeit, Herr Doktor«, wurde er von Gottlieb Brause aus den Gedanken geschreckt. Der alte Mann war auf dem Weg zu seinen Gewächshäusern. Dort und in seinem Kräutergarten zog er viele der Pflanzen, aus denen im Labor der Schloßklinik wirksame Spezialarzneien für die Patienten hergestellt wurden.

Dr. Sturm erwiderte den Gruß. Er war nicht in der Stimmung, sich mit dem alten Mann zu unterhalten, deshalb wollte er auch gleich weitergehen, doch Gottlieb Brause ließ es nicht dazu kommen. Sie kannten und schätzten sich seit Jahren, deshalb konnte er sich ab und zu auch ein offenes Wort erlauben.

»Sie sehen verärgert aus«, meinte er und stützte sich auf den Stiel seines Spatens.

»Das bin ich auch, Herr Brause«, gab Werner unumwunden zu. Wieder mußte er an Victoria Carmel denken, eine steile Falte erschien auf seiner Stirn.

»Also, wenn ich mich über irgend etwas geärgert habe, schließe ich die Haustür hinter mir ab, mache es mir in meinem Sessel bequem und schalte den Fernsehapparat ein«, sagte der Gärtner. »Sich in einen spannenden Film zu versenken, ein besseres Mittel gegen Ärger gibt es einfach nicht. Kann ich Ihnen nur empfehlen.«

Dann müßte ich jedes Mal, wenn ich mit Herbert Fox zusammentreffe, einen Fernsehapparat bei mir tragen, dachte Werner Sturm sarkastisch. »Ein Rat, der sich leider nicht verwirklichen läßt, Herr Brause«, meinte er.

»Auch wieder wahr.« Gottlieb Brause nickte zustimmend. »Ihre Patienten würden sich wundern, Sie ständig vor dem Fernsehapparat vorzufinden.« Er stieß laut den Atem aus. »Da habe ich es besser. Meine Pflanzen wachsen und gedeihen, ohne mir Verdruß zu bereiten.« Er tippte an seine Mütze. »Nichts für ungut, Herr Doktor, trotz allem noch einen schönen Tag.« Den Spaten geschultert ging er weiter.

Prof. Sturm sah dem alten Mann nach. Sein Ärger verflog. Das kurze Gespräch mit Herrn Brause hatte ihm gut getan. Er atmete tief die reine, klare Frühlingsluft ein. Mit raschen Schritten kehrte er zur Naturheilklinik zurück. Pfarrer Engel wartete bestimmt schon ungeduldig auf seinen Anruf. Zufrieden sagte er sich, daß er in bezug auf Schwester Isabelle gegenüber Herbert Fox genau die richtige Taktik angewandt hatte. Allerdings konnte er nur hoffen, daß sich der Amtsbruder des Kronstetter Pfarrers in Schwester Isabelle nicht irrte und ihnen ein Kuckucksei ins Nest legte.

* * *

»Die nächste Station ist Kronstett, junge Frau«, sagte der Schaffner und zog die Abteiltür von außen zu.

Isabelle Seidel stand auf und hob ihren Koffer aus dem Gepäcknetz. Da sie bis zur Ankunft des Zuges noch einige Minuten Zeit hatte, kämmte sie sich in aller Ruhe. In dem kleinen Spiegel, der über den Sitzen hing, betrachtete sie sich kritisch. Sie besaß eine helle, fleckenlose Haut, die keines Make-ups bedurfte, große grüne Augen und weiche, blonde Haare, die sich in großen Wellen um ihr schmales Gesicht schmiegten. »Viel zu hübsch für eine Schwester, kein Wunder, daß sie ihnen Ärger macht«, hatte einmal eine Patientin zu der Oberschwester des Krankenhauses gesagt, in dem sie gearbeitet hatte.

Isabelle schnitt ihrem Spiegelbild eine Grimasse. Sie wandte sich dem Fenster zu. In der Ferne konnte sie einen großen See erkennen. Es mußte der Kronsee sein, an dessen Ufer die Kleinstadt Kronstett und die Schloßklinik lagen. Sie freute sich darauf, endlich wieder in einem Krankenhaus arbeiten zu dürfen. Deshalb wollte sie auch zuerst Pfarrer Engel besuchen, dem sie dieses Glück zu verdanken hatte.

Minuten später verließ sie das Abteil. Mit einem Ruck kam der Zug im Bahnhof von Kronstett zum Stehen. Außer ihr stiegen noch weitere Leute aus. Zwei von Ihnen wurden von einer älteren Frau erwartet.

Durch ihr Gepäck behindert, war Isabelle langsamer als die anderen. Als sie den Bahnhofsvorplatz erreichte, war das letzte dort wartenden Taxi gerade abgefahren. Sie schaute zu der Telefonzelle, die auf der gegenüberliegenden Straßenseite stand. Sie konnte die Taxizentrale anrufen und bitten, daß man sie vom Bahnhof abholte, doch das war ihr zu umständlich. Vielleicht war es gar nicht so weit zum Pfarrhaus und sie machte sich nur lächerlich.

Isabelle nahm ihr Gepäck wieder auf, das sie für einen Augenblick abgestellt hatte, und wandte sich der Hauptstraße zu. Sie war erst einige Meter gelaufen, als sie zwei Frauen entdeckte, die neben dem Schaufenster eines Friseurgeschäftes standen und sich eifrig unterhielten. Als sie näher ging, hoben beide die Köpfe. Die rechte von ihnen war lang und dürr. Ihr Gesicht wurde von einer regelrechten Adlernase beherrscht. Sie trug ein dunkles Kostüm, dem man schon von weitem ansah, daß es nicht aus einem Konfektionsgeschäft stammte. Die andere Frau war um mindestens zwei Köpfe kleiner und sehr zierlich. Ihre schmalen Lippen wirkten verkniffen.

Die junge Frau machte noch einige Schritte auf sie zu, dann stellte sie die Koffer und Reisetasche ab. »Guten Tag«, grüßte sie freundlich. »Entschuldigen Sie bitte, ich möchte zum Haus von Pfarrer Engel.«

»Das ist nicht weit von hier«, erklärte die kleinere Frau und beschrieb Isabelle den Weg. »Um diese Zeit werden Sie den Herrn Pfarrer bestimmt antreffen. Sind Sie eine Verwandte?« Ohne Verlegenheit musterte sie Isabelle von unten bis oben.

»Nein.«

»Dann eine Bekannte?« fragte die andere.

»Nein, es…«

»Ah, Sie werden die Nichte von Frau Stiller sein, der Haushälterin des Herrn Pfarrer«, ergriff Annette Gruner, die Frau des Kronstetter Arztes, wieder das Wort. »Sie hat uns einmal von Ihnen erzählt. Allerdings wußten wir nicht, daß Sie erwartet werden.« Sie wandte sich an ihre Begleiterin: »Oder hatten Sie davon eine Ahnung, Frau Winter?«

»Ich bin nicht die Nichte von Frau Stiller«, warf Isabelle rasch ein. »Ich bin nach Kronstett gekommen, um als Schwester in der Schloßklinik zu arbeiten. Pfarrer Engel hat mir geholfen, dort unterzukommen.«

»So!« bemerkte Frau Gruner und warf Adelheid Winter einen vielsagenden Blick zu. »Ich möchte ja wirklich nichts gegen Doktor Sturm und seine Klinik sagen, doch ob das die richtige Stelle für Sie sein wird, fragt sich noch. Man hört so manches.«

Isabelle hatte keine Lust, sich weiter mit den beiden Frauen zu unterhalten, zumal sie ihr von Minute zu Minute unsympathischer wurden. »Dann will ich Sie nicht länger aufhalten«, sagte sie. »Danke, daß Sie mir geholfen haben.« Sie griff nach ihrem Gepäck. »Auf Wiedersehen.«

»Auf Wiedersehen und viel Glück, Sie können es brauchen«, erwiderte Annette Gruner. Kopfschüttelnd wandte sie sich an Adelheid Winter: »Erst neulich hat mir mein Mann erneut erzählt, wie umstritten die Methoden dieses Herrn Professors sind.« Aus ihrem Mund klang das Wort 'Professor' wie ein Schimpfwort.

»Jeder ist seines Glückes Schmied, liebe Frau Gruner«, bemerkte Adelheid Winter. Ihr Blick folgte der jungen Frau, die die Straße überquert hatte und jetzt um eine Ecke ging.

Bei den beiden Frauen scheint es sich ja um liebliche Zeitgenossen zu handeln, dachte Isabelle Seidel, während sie ihr Gepäck die Straße entlang schleppte. Klatsch war ihr von jeher zuwider gewesen, und seit sie selbst das Opfer bösartigen Geredes geworden war, verabscheute sie ihn noch mehr als früher.

Vor ihr tauchte die Kirche auf. Daneben entdeckte sie das Backsteinhaus, von dem Frau Gruner gesprochen hatte. Ein letztes Mal setzte sie Koffer und Reisetasche ab, danach ging sie zielstrebig auf die Haustür zu.

Nach ihrem Klingeln dauerte es nur Minuten, bis ihr die Tür von einer kleinen, sehr robust wirkenden Frau mittleren Alters geöffnet wurde. Isabelle stellte sich vor. »Ich bin eben erst in Kronstett angekommen. Ich wollte den Herrn Pfarrer sofort aufsuchen, um mich bei ihm zu bedanken, daß er mir die Stelle in der Schloßklinik vermittelt hat«, sagte sie.

»Kommen Sie nur rein, der Herr Pfarrer wird sich über Ihren Besuch freuen.« Erna Stiller ergriff wie selbstverständlich Isabelles Koffer. »Es kann sein, daß Sie ein paar Minuten warten müssen. Der Herr Pfarrer arbeitet gerade. Er malt.« Die Haushälterin öffnete die Tür zu einem kleinen Raum. »Nehmen Sie schon einmal Platz, Frau Seidel.«

Das Empfangszimmer des Pfarrers war mit Polstermöbeln, einem Tisch und verschiedenen Schränken und Vitrinen ausgestattet. Zwischen den beiden Fenstern hing ein schön gearbeitetes Kreuz. In sich versunken blieb Isabelle für einige Sekunden vor ihm stehen, dann wandte sie sich nach links, wo ein Ölbild hing, das den Kronsee zeigte. Pfarrer Clausen hatte ihr erzählt, daß sein Kronstetter Amtsbruder passionierter Hobbymaler war.

Lautlos öffnete sich hinter ihr die Tür. Sie merkte erst, daß jemand ins Zimmer getreten war, als sie ein diskretes Hüsteln hörte. Anmutig wandte sie sich um. Bei dem großen Mann, der hinter ihr stand, konnte es sich nur um Pfarrer Engel handeln. »Ich hoffe, Sie sind mir nicht böse, daß ich Sie schon heute überfalle«, sagte sie und reichte ihm die Hand.

»Aber nein, mein Kind, ich freue mich, daß Sie gekommen sind«, erwiderte der Pfarrer. »Bitte, nehmen Sie Platz. Frau Stiller wird uns gleich eine Erfrischung bringen.« Er verzog etwas das Gesicht. »Allerdings muß ich Sie bitten, nicht zu enttäuscht zu sein, wenn Sie den Kaffee kosten. Er läßt sich nur mit reichlich Milch genießen.«

»Die lange Bahnfahrt hat mich so durstig gemacht, daß ich fast alles trinke«, behauptete Isabelle. »Ich bin schon einen Tag eher nach Kronstett gekommen, weil ich mich noch etwas akklimatisieren wollte, bevor ich übermorgen meinen Dienst antrete.«

»Das ist eine gute Idee von Ihnen gewesen, Frau Seidel. Ich bringe Sie nach dem Kaffee zur Schloßklinik hinaus.« Michael Engel setzte sich gegenüber der jungen Frau in einen Sessel. Sein Blick fiel auf Spuren roter und blauer Ölfarbe, die auf seinen Händen zurückgeblieben waren. »Sie geht so schlecht ab«, sagte er verlegen.

»Das macht nichts«, meinte Isabelle. »Pfarrer Clausen erzählte mir von Ihren Bildern. Dürfte ich sie mir irgendwann einmal anschauen? Ich interessiere mich für Malerei.«

»Selbstverständlich.« Über das Gesicht des Pfarrers glitt ein Strahlen. »Ich kann Ihnen nachher gleich etwas von meinen Arbeiten zeigen, das heißt, wenn Sie heute schon Lust dazu haben.«

»Gern.« Isabelle nickte. »Davon abgesehen, hatte ich vor, nicht schon heute zur Schloßklinik zu fahren. Ich wollte mir für diese Nacht ein Zimmer in Kronstett nehmen.«

»Aber nein, Frau Seidel, das Geld können Sie sich sparen«, widersprach Michael Engel. »Ich rufe nachher in der Naturheilklinik an und sage, daß Sie schon hier sind. Ich bin sicher, Sie sind bereits heute willkommen. Es…« Er unterbrach sich, weil in diesem Augenblick Erna Stiller mit dem Kaffee kam. Auf dem Tablett stand außer dem Geschirr und einer weißen Porzellankanne auch noch ein halber Gugelhupf.

»Ich bin so froh, daß ich in der Klinik von Doktor Sturm anfangen kann«, sagte Isabelle. »Deshalb möchte ich mich nicht gleich unbeliebt machen, indem ich alles durcheinander bringe.«

Die Haushälterin deckte den Tisch, schenkte Kaffee ein und legte jedem ein Stück Kuchen auf den Teller, dann ging sie wieder hinaus.

Kaum hatte sich die Tür hinter ihr geschlossen, griff der Pfarrer nach dem Milchkännchen und reichte es seinem Gast. »Denken Sie daran, reichlich Milch zu nehmen. Außerdem kann gar nicht die Rede davon sein, daß Sie sich unbeliebt machen. Das Zimmer im Wohnheim wird bestimmt schon für Sie zur Verfügung stehen.« Er beobachtete, wie Isabelle einen Schluck Kaffee nahm.

Seinen Blick richtig deutend, meinte sie: »So schlimm ist er gar nicht, Herr Pfarrer.« Sie erzählte von ihrer Begegnung mit den beiden Frauen.

Nachdem sie die beiden beschrieben hatte, sagte Michael Engel: »Demnach kann es sich nur um Frau Winter und Frau Gruner handeln. Es gibt Leute, die sind nur glücklich, wenn sie über andere klatschen können. Machen Sie sich nichts daraus, Frau Seidel. Die Naturheilklinik von Doktor Sturm ist in ganz Deutschland bekannt, es kommen oft sogar Patienten aus dem Ausland. Natürlich sind viele seiner Heilmethoden von der Schulmedizin nicht anerkannt, das geht allen Naturheilärzten so. Jeder, der unbekannte Wege geht, hat erst einmal mit Schwierigkeiten zu kämpfen.« Er nahm sich ein zweites Stück Gugelhupf. »Auch wenn Frau Stiller beim Kaffee keine sehr glückliche Hand hat, backen kann sie.«

»Ja, der Kuchen schmeckt sehr gut,« bestätigte Isabelle.

»Um auf die Schloßklinik zurückzukommen«, sagte Pfarrer Engel, »handelt es sich beim Stab des Professors durchweg um Fachärzte, die eine Ausbildung als Schulmediziner haben, aber im Laufe der Zeit dahinter gekommen sind, daß es ganz gut ist, den Heilungsprozeß auch mit natürlichen Mitteln zu unterstützen.«

»Ich bin sehr gespannt auf meine neue Stelle. Ich habe noch nie in einer Naturheilklinik gearbeitet.« Isabelle sah ihn an. »Und ich kann Ihnen gar nicht genug danken, daß Sie es möglich gemacht haben, Herr Pfarrer.«

Michael Engel streckte abwehrend die Hände vor. »Davon möchte ich nun wirklich nichts mehr hören, Frau Seidel«, bestimmte er energisch. »Übrigens arbeitet mein Bruder ebenfalls in der Klinik. Jochen ist Koch.« Er trank seinen Kaffee aus.

Eine Stunde später stieg Isabelle in den Wagen des Pfarrers. Er verlud ihr Gepäck im Kofferraum. Auch wenn sie es vermied in diese Richtung zu schauen, sie merkte, daß sie von der anderen Seite des Platzes aus beobachtet wurde.

Der Pfarrer wollte eben einsteigen, als ein dicker, glatzköpfiger Mann quer über den Platz auf ihn zukam. Sie begrüßten sich mit Handschlag. Auf Isabelle machte er nicht gerade einen sympathischen Eindruck. Michael Engel stellte sie einander vor. Es handelte sich um den Bürgermeister von Kronstett. Unauffällig wischte sie sich die Hand ab, nachdem sie sich begrüßt hatten. Sie war feucht von seinem Schweiß. Erleichtert darüber, daß er sich nicht lange bei ihnen aufhielt, lehnte sie sich in ihrem Sitz zurück, als Pfarrer Engel neben ihr Platz nahm.

Sie fuhren durch Kronstett. Isabelle erfuhr bei dieser Gelegenheit gleich etwas über die Sehenswürdigkeiten des Städtchens. Dann ließen sie die letzten Häuser hinter sich. Links von ihnen lag der Kronsee. Im Licht der Nachmittagssonne schimmerte das Wasser tiefblau. Isabelle freute sich schon auf die langen Spaziergänge, die sie an seinem Ufer machen wollte. Sie wußte, daß sie die über dieser Landschaft liegende Ruhe und Stille von ganzem Herzen genießen würde.

»Es kommt mir wie im Märchen vor«, sagte sie, nachdem sie die Auffahrt entlang durch den Klinikpark gefahren waren. »Ich bin es gewohnt, inmitten von hohen Häusern zu leben und zu arbeiten.«

»Hoffen wir, daß Sie hier glücklich werden, Frau Seidel«, erwiderte Pfarrer Engel und half ihr das Gepäck in die Eingangshalle des Krankenhauses zu bringen. »Leider muß ich jetzt gehen, Herr Blüm, der Pförtner, wird sich Ihrer annehmen. Die Oberschwester hat ihm sicher schon Bescheid gesagt.« Herzlich verabschiedete er sich von ihr.

»Ihr Gepäck können Sie bei mir stehenlassen, Schwester Isabelle«, sagte Robert Blüm, der vom Personal und vielen Patienten wegen seiner netten, zuvorkommenden Art auch Blümchen genannt wurde. »Schwester Bärbel wird gleich kommen und Sie zur Oberschwester bringen.«

»Danke«, erwiderte Isabelle etwas benommen und ließ den Blick durch die Halle wandern. Alles hier wirkte eher wie in einem vornehmen Hotel. Es roch nicht einmal nach Krankenhaus. Plötzlich hatte sie Angst, den Ansprüchen dieser Klinik nicht zu genügen. Sie nahm sich fest vor, ihr Bestes zu geben, um das Vertrauen, das der Klinikchef und all die anderen in sie setzten, nicht zu enttäuschen.

* * *

Herta Rotenberg saß neben ihrem Sohn im Krankenwagen. Schon seit über einer Stunde hielt sie seine Hand, er schien es überhaupt nicht wahrzunehmen. Sie dachte an die Fotosafari, die er und seine Verlobte letztes Jahr um diese Zeit unternommen hatten. Wie glücklich war er noch vor zwölf Monaten gewesen. Ein Bild aus jenen Tagen zeigte ihn groß und braungebrannt neben seiner Verlobten. Selbst auf dem Foto erkannte man die strahlende Lebensfreude in seinen braunen Augen. Und damit sollte es nun vorbei sein? Der junge Mann, der neben ihr lag, schien nur noch ein Schatten jenes lebensfrohen Menschen zu sein, der damals Arm in Arm mit Erika auf dem Balkon des Hotels gestanden hatte.

Es durfte nicht vorbei sein! Unwillkürlich straffte Herta Rotenberg die Schultern. Auch wenn Karsten sich schon längst aufgegeben hatte und keinen Anteil mehr am Leben nehmen wollte, sie war nicht bereit, klein beizugeben.

»Bist du wach, Karsten?« fragte sie und strich ihm sanft über die Stirn.

Der junge Mann öffnete die Augen. »Ja, Mutter, sind wir bald da?«

»Lange kann es nicht mehr dauern. Ich habe eben am Straßenrand ein Hinweisschild nach Kronstett entdeckt«, erwiderte Frau Rotenberg und schob einen Arm unter seinen Rücken. »Wirf einen Blick nach draußen, Junge. Eine Landschaft wie aus dem Bilderbuch, genau das richtige für dich.«

»Warum sollte es mich interessieren, wie es hier aussieht?« fragte Karsten gequält. »Ob ich Hausdächer sehe, wenn ich aus dem Fenster meines Krankenzimmers schaue, oder die Wipfel der Bäume, es ist gleich.«

»Nein, das ist es nicht, Karsten!« widersprach Herta Rotenberg energisch. »Manchmal habe ich den Verdacht, daß du überhaupt nicht gesund werden willst.« Gezwungen böse sah sie ihn an. »Vielleicht gefällt es dir, vierundzwanzig Stunden pro Tag im Bett zu liegen und von anderen abhängig zu sein. Vielleicht hast…«

»Sag so was nicht, Mutter.« Karsten umklammerte das Handgelenk seiner Mutter mit einem erstaunlich festen Griff. »Aber was hat das denn alles noch für einen Sinn? Ich werde mein Bein verlieren, daran wird auch dieser Professor Sturm nichts ändern können. Alle Ärzte, die wir bis jetzt konsultiert haben, konnten mir nicht helfen. Jeder hat an meinem Bein herum gepfuscht, dieses und jenes ausprobiert. »

»Ich kann dir nicht versprechen, daß dir Professor Sturm helfen wird, doch wir sollten nichts unversucht lassen, Karsten«, erwiderte seine Mutter. »Und selbst, was ich nicht hoffe, wenn du dein Bein verlieren solltest, bedeutet das nicht das Ende deines Lebens. Selbst Kinder erleiden heutzutage schon ein derartiges Schicksal. Ich habe von einem Jungen in Amerika gehört, dem das Bein amputiert werden mußte, weil er an Knochenkrebs erkrankt war. Mit Ausdauer und Energie hat er es geschafft, heute sogar Ski zu laufen.«

Karsten verzog das Gesicht, weil in diesem Augenblick die Schmerzen in seinem Bein wieder schlimmer wurden. »Mach dir nichts vor, Mutter«, sagte er leise. »Erika hat es klar und deutlich ausgedrückt, was ich bin. Ein Krüppel.« Er drehte den Kopf zur anderen Seite.

Liebevoll fuhr ihm Herta Rotenberg durch die dunkelblonden Haare. »Wir haben uns beide in Erika getäuscht. Es gibt auch andere Frauen. Frauen, die einen Menschen nicht nach seinem Aussehen beurteilen, sondern nach seinem Herzen. Eines Tages wirst du so eine Frau finden, Karsten.«

»Eines Tages«, wiederholte der junge Mann und preßte die Lippen zusammen. Auch wenn er sich vorgenommen hatte, seine Ex-Verlobte zu vergessen, er konnte es nicht. Die Schmerzen in seinem Herzen waren noch schlimmer zu ertragen, als sein kaputtes Bein. Wie hatte er dieser Frau vertraut. Er dachte daran, wie sie unter Sternen am Strand getanzt hatten, die Musik aus der nahen Bar schien noch immer in seinen Ohren zu klingen. Noch glaubte er, ihre Lippen auf seinem Mund zu spüren. Für Erika wäre er bereit gewesen, durchs Feuer zu gehen.

Wieder nahm Herta Rotenberg seine Hand. Karsten drehte ihr sein fahles, eingefallenes Gesicht zu. »Erinnerst du dich, was uns Doktor Wohlfahrt noch gestern gesagt hat? Er meinte, wir würden nur wertvolle Zeit verschenken und alles noch schlimmer machen.«

Seine Worte schnitten ihr ins Herz. »Hast du wirklich all deinen Mut verloren, Karsten? Aber natürlich, es ist leichter aufzugeben, als zu kämpfen.«

»Zu was kämpfen?« erwiderte er tonlos. »Davon abgesehen, daß es ein sinnloser Kampf ist, manchmal frage ich mich, was ich überhaupt noch auf der Welt soll.«

»Was du auf der Welt sollst?« Herta Rotenberg richtete sich gerade auf. »Zumindest das Lebenswerk deines Vaters und Großvaters erhalten, für einen Nachfolger sorgen, deiner Mutter zur Seite stehen.« Sie beugte sich über ihn. »Ich war schon vierzig, als du zur Welt gekommen bist. Ich habe mein Leben dafür aufs Spiel gesetzt. Meinst du, ich lasse zu, daß du dich so einfach davonschleichst.«

»Es wird dir nichts weiter übrigbleiben.« Karsten schloß erneut die Augen. »Gib es auf, Mutter, bitte!« Er wandte sich zur anderen Seite.

Herta Rotenberg unterdrückte einen Seufzer. Müde blickte sie aus dem Fenster des Krankenwagens nach draußen. Sie fuhren gerade durch Kronstett. Zwei kleine Mädchen hüpften die Straße entlang, dann sah sie eine junge Frau mit einem kleinen Jungen. Er hielt einen Teddy im Arm. Das Bild erinnerte sie an die Kindheit ihres eigenen Sohnes. Auch er hatte seinen Teddy heiß und innig geliebt. Wie verzweifelt war er gewesen, als er ihm eines Tages auf dem Spielplatz gestohlen worden war. Damals hatte sie es geschafft, ihn zu trösten. Vertrauensvoll hatte er sein verweintes Gesicht in ihren Armen vergraben.

Es dauerte keine Viertelstunde mehr, da hielt der Krankenwagen vor der Aufnahme der Schloßklinik. Zwei Pfleger rollten eine Lafette heran, auf die Karstens Trage gestellt wurde. Frau Rotenberg drückte kurz die Hand ihres Sohnes. »Ich bin gleich wieder bei dir«, versprach sie, ohne sich sicher zu sein, ob er überhaupt Wert darauf legte.

Während ihr Sohn in die Aufnahme gebracht wurde, sprach sie noch kurz mit den beiden Männern vom Krankentransport, dankte ihnen für die Fahrt und drückte ihnen ein geschlossenes Kuvert in die Hand. Bevor die beiden dagegen protestieren konnten, folgte sie ihrem Sohn in die Aufnahme.

»Mein Sohn ist eben eingeliefert worden«, wandte sie sich an eine Schwester, der sie im Gang begegnete. »Karsten Rotenberg. Kann ich zu ihm?«

»Sie meinen, den jungen Mann mit der Beinfraktur?« vergewisserte sich die Krankenschwester. Als Herta Rotenberg nickte, sagte sie: »Er ist gleich in die Chirurgie hinaufgebracht worden.« Freundlich wies sie ihr den Weg ins Büro. »Dort werden Sie auch die Zimmernummer Ihres Sohnes erfahren«, fügte sie noch hinzu.

»Danke.« Herta Rotenberg wandte sich in die angegebene Richtung.

»So, da sind wir, Herr Rotenberg«, sagte Udo Feinhals, einer der beiden Pfleger, die Karsten in Empfang genommen hatten. Er war dreißig, wirkte aber durch seine jungenhafte Art um Jahre jünger.

Sein Kollege, Norbert Kohn, hatte bereits die Tür zu einem freundlich eingerichteten Einzelzimmer geöffnet. Wäre nicht das hohe Krankenbett gewesen, hätte man es für ein typisches Junggesellenappartement halten können. An den Wänden hingen zwei schöne Bilder, die Nachttischlampe hatte einen Schirm aus geschliffenem Glas, und es gab sogar einen hellen Berberteppich. Eine breite Glastür führte auf den Balkon hinaus.

»Sie werden sich hier bestimmt wohl fühlen, Herr Rotenberg«, meinte Norbert Kohn. Udo und er halfen dem neuen Patienten aus dem Morgenmantel, den er während der Fahrt über seinem blauen Schlafanzug getragen hatte.

Karsten antwortete nicht. Er zuckte nur einmal schmerzhaft zusammen, als die beiden Pfleger ihn in das aufgeschlagene Bett legten.

»Es wird sich gleich jemand um Sie kümmern, Herr Rotenberg«, sagte Udo Feinhals. Er wies auf die Klingel, die so angebracht war, daß der Patient sie mühelos erreichen konnte. »Alles Gute.«

»Auf Wiedersehen«, wünschte Norbert Kohn. Gemeinsam mit seinem Kollegen verließ er das Zimmer.

Karsten blickte sich gleichgültig um. Die Pfleger hatten sein Gepäck auf eine Kofferablage gestellt. Neben dem Einbauschrank entdeckte er einen Rollstuhl. Seitlich davon gab es eine offene Tür, die in ein kleines Bad führte. Durch das Fenster konnte er die Wipfel der Bäume sehen.

Der junge Mann drehte den Kopf zur anderen Seite. Während der letzten Monate hatte er die Natur meist nur aus dieser Perspektive genießen können. Und wie gern war er früher gewandert. Im Sommer war kaum ein Sonntag vergangen, ohne daß es ihn nach draußen gezogen hatte. Als er die Augen schloß, sah er sich und Erika Hand in Hand einen Bergpfad hinauflaufen. Erbittert preßte er die Hände zusammen.

Lautlos öffnete sich die Tür und eine etwa fünfundzwanzigjährige Schwester kam herein. Mit katzenähnlichen Bewegungen ging sie auf das Bett des Patienten zu. Sie hatte rotblonde, im Nacken zusammengefaßte Haare, grüne Augen und eine zierliche, mit Sommersprossen bedeckte Nase, die ihr ein etwas keckes Aussehen verlieh. »Guten Tag, Herr Rotenberg, ich bin Vilma Dreyer«, stellte sie sich vor. »Unter anderem bin ich auch für Sie zuständig.«

Karsten antwortete ihr nicht. Er hatte nur den Wunsch, in Ruhe gelassen zu werden. Er wollte niemanden sehen. Keinen Arzt, nicht seine Mutter und schon gar nicht diese Schwester mit ihrem aufreizenden Lächeln. Demonstrativ drehte er das Gesicht weg.

»Ich werde Ihren Koffer auspacken, Herr Rotenberg«, sagte Schwester Vilma unbeeindruckt. Sie ging zu der Gepäckablage und öffnete den Koffer. »Es ist Ihnen doch recht?« Halb wandte sie sich um. Als keine Antwort folgte, hob sie nur kurz die Schultern und machte sich an die Arbeit.

Schwester Vilma war fast mit dem Auspacken fertig, als sich erneut die Tür öffnete. Prof. Dr. Sturm trat mit Herta Rotenberg ein.

»Soll ich hinausgehen?« fragte die Krankenschwester.

»Ja, Schwester Vilma, Sie können später weiter auspacken«, meinte Sturm und ging zu Karsten. Es überraschte ihn nicht, als der junge Mann die ihm gebotene Hand ignorierte. Von Frau Rotenberg hatte er während der letzten zwanzig Minuten weitere Einzelheiten erfahren.

»Wir werden Sie noch heute nachmittag untersuchen, Herr Rotenberg«, sagte er freundlich, »um uns erst einmal ein allgemeines Bild zu machen. Röntgenaufnahmen und dergleichen folgen morgen vormittag.«

»Aus den Unterlagen, die Ihnen meine Mutter geschickt hat, haben Sie sicher entnehmen können, daß mein Bein nicht mehr zu retten ist«, erwiderte Karsten, ohne ihn anzusehen. »Warum haben Sie mich trotzdem in Ihre Klinik aufgenommen? Antworten Sie nicht, ich weiß es! Weil Sie, wie alle anderen, auch an mir verdienen wollen.«

»Karsten!« stieß Herta Rotenberg entsetzt hervor und sah den Klinikchef an. »Entschuldigen Sie bitte, Herr Professor Sturm, mein Sohn meint das nicht so. Er…«

»Entschuldige dich nicht, Mutter«, fiel ihr Karsten grob ins Wort. »Der Herr Professor weiß nur zu gut, daß es so ist.«

»Sie müssen sich wirklich nicht entschuldigen«, sagte Werner Sturm und beugte sich über den neuen Patienten. »Sie haben da eine sehr harte Anschuldigung gegen mich erhoben, Herr Rotenberg. Eigentlich wäre es jetzt nur fair, wenn Sie mir die Chance geben würden, Sie vom Gegenteil zu überzeugen.«

»Wollen Sie mir wirklich weismachen, daß Sie glauben, mir helfen zu können, Professor Sturm?« fragte der Mann ungläubig.

»Bitte, nennen Sie mich Doktor Sturm, das reicht vollkommen«, bat Werner Sturm und wandte sich an Frau Rotenberg: »Dasselbe gilt für Sie. So ein Titel ist wie Schall und Rauch.« Er drehte sich erneut seinem Patienten zu. »Ich kann Ihnen nichts versprechen, Herr Rotenberg, doch Sie dürfen versichert sein, daß mein Team und ich nichts unversucht lassen werden, um Ihnen Ihr Bein zu erhalten.«

»Dann verzeihen Sie mir, falls ich Sie ungerechtfertigt beschuldigt habe, doch ich kann nicht daran glauben, daß mir noch irgend etwas helfen könnte«, sagte Karsten.

»Ich werde Sie jetzt mit Ihrem Sohn allein lassen, Frau Rotenberg.« Prof. Sturm ging zur Tür. »Meine Sekretärin wird sich um Ihr Zimmer in Kronstett kümmern. Wir werden Sie dann später in die Stadt fahren.«

Herta Rotenberg setzte sich an das Bett ihres Sohnes. »Karsten, was ist nur in dich gefahren, Professor Sturm derart zu beschuldigen?« fragte sie bekümmert. »Ich habe ein langes Gespräch mit ihm gehabt und bin überzeugt, daß er alles tun wird, um dein Bein zu retten. Nur mitarbeiten mußt du natürlich auch etwas. Du mußt den Willen haben, gesund zu werden.«

Karsten fuhr auf. »Meinst du, mir gefällt es, ein Krüppel zu sein?«

»Jedenfalls ergehst du dich im Selbstmitleid«, erwiderte seine Mutter gegen ihren Willen hart. »Ich wünschte, ich könnte während der nächsten Wochen in Kronstett bleiben. Leider geht das nicht. Einer muß sich ja um das Geschäft kümmern. Auch wenn wir sehr zuverlässige Leute haben, es wirkt sich nicht gut auf die Arbeitsmoral aus, wenn wir sie total allein lassen.«

Karsten antwortete ihr nicht. Er hatte die Augen geschlossen, doch sie merkte, daß er nicht schlief. Sie wünschte sich den Panzer durchbrechen zu können, mit dem er sich umgeben hatte. War das noch derselbe junge Mann, auf dessen Stärke und eiserne Entschlossenheit sie so stolz gewesen war? Die Monate der Angst, Schmerzen und Enttäuschungen schienen ihn bis ins Innerste hinein zerbrochen zu haben.

»Ich komme morgen vormittag wieder.« Sie erhob sich. »Und wenn du etwas brauchen solltest, rufe mich im Hotel an.« Sie schob einen Zettel mit der Telefonnummer, die ihr die Sekretärin des Professors unten im Büro gegeben hatte, unter den Apparat, der auf seinem Nachttisch stand. Er reagierte noch immer nicht. Den Tränen nah beugte sie sich zu ihm hinunter und küßte ihn.

Schwester Vilma kam mit einem herrlichen Strauß weißer und gelber Narzissen ins Schwesternzimmer. Sie legte die Blumen auf einen der Tische und öffnete einen Schrank, um eine Vase herauszunehmen.

»Wer hat dir denn diese Blumen verehrt?« erkundigte sich Schwester Marina Hinzen neugierig und hob den Kopf.

»Niemand«, erwiderte Vilma mit einem koketten Lächeln. »Ich habe sie mir von Herrn Brause geholt. Sie sind für unseren neuen Patienten. Er tut mir so schrecklich leid. Vielleicht machen ihm die Blumen etwas Freude.« Sorgfältig ordnete sie die Blüten in die mit Wasser gefüllte Vase.

»So«, bemerkte Schwester Marina anzüglich und widmete sich wieder den Krankenblättern, die vor ihr auf dem Schreibtisch lagen.

Schwester Vilma betrat nach kurzem Anklopfen Karstens Zimmer. Daß er mit dem Gesicht zum Fenster lag und sich ihr auch nicht zudrehte, kümmerte sie nicht. »Ich dachte mir, ich bringe Ihnen ein paar Blumen«, sagte sie und ging um das Bett herum. »Sind sie nicht hübsch? Und wie sie duften.« Sie hielt Karsten den Strauß so vor das Gesicht, daß sie dabei fast das Wasser aus der Vase verschüttet hätte.

Der junge Mann machte eine abwehrende Bewegung. »Stellen Sie die Blumen auf den Tisch, wenn es unbedingt sein muß«, sagte er unfreundlich und wandte sich zur anderen Seite.

Schwester Vilma ließ sich davon nicht beirren. »Ich werde sie Ihnen auf den Nachttisch stellen.« Sie ging zur anderen Seite des Bettes. »Haben Sie große Schmerzen?« Als Karsten ihr nicht antwortete, machte sie sich daran, seinen Koffer weiter auszupacken.

»Sind Sie ausschließlich für mich da, Schwester?« erkundigte sich der junge Mann, als Vilma keine Anstalten machte, sein Zimmer wieder zu verlassen.

»Nein, aber wenn Sie das möchten, wird es sich bestimmt einrichten lassen«, sagte sie erfreut und trat an das Fußende des Bettes. »Am besten, Ihre Mutter spricht darüber mit dem Herrn Professor.«

»Oh, so habe ich das nicht gemeint, Schwester«, erwiderte Karsten erschrocken. »Ich wunderte mich nur darüber, wieviel Zeit Sie in meinem Zimmer vertun. Als Schwester haben Sie bestimmt auch noch andere Patienten, um die sie sich kümmern müssen.«

»Ich wollte Ihnen nur etwas helfen, Herr Rotenberg«, erklärte Vilma. »Wenn Sie etwas brauchen, bitte klingeln Sie. Ich bin Ihnen nicht böse. «Mit schwingenden Hüften verließ sie das Zimmer.

Schwester Marina blickte ihr entgegen. »Schwester Ruth hat bereits nach dir gefragt, Vilma«, sagte sie. »Es ist besser, du gehst gleich zu ihr. Herr Singer hat sich beschwert, weil du vergessen hast, ihm die Pralinen zu bringen, die du vom Kiosk für ihn holen solltest. Er wollte sie seiner Frau schenken.«

»Oh, daran habe ich nicht mehr gedacht!« Vilma schlug sich gegen die Stirn. »Seine Frau sollte sie als Aufmerksamkeit zum Hochzeitstag bekommen. Ich habe sie noch nicht mal besorgt.«

»Ich habe das inzwischen erledigt«, sagte Schwester Sabine. Sie kam vom Gang. »An deiner Stelle würde ich Schwester Ruth nicht warten lassen. Sie ist auf hundertachtzig.«

Vilma hastete davon. Schwester Ruth Bohnen, die rechte Hand der Oberschwester Johanna, konnte sehr unangenehm werden, wenn Patienten Grund zur Klage hatten. Ihr war es dabei völlig gleichgültig, ob es sich um Kleinigkeiten oder größere Verstöße handelte.

Marina wandte sich kopfschüttelnd ihrer Arbeit zu. »Sieht aus, als würde Vilma mal wieder glauben, ihre Fühler ausstrecken zu müssen. Sie hat sich ja regelrecht auf Herrn Rotenberg gestürzt.«

»Kein  Wunder, immerhin handelt es sich um den Besitzer der Rotenberg-Textil«, meinte ihre Kollegin. »Und wir kennen ja unsere gute Vilma. Sobald sie das große Geld wittert, schwingen ihre Hüften von ganz allein nach allen Seiten aus.« Lachend nahm sie ein Medikamententablett und machte sich daran die darauf stehen den Gläschen zu reinigen.

* * *

»Und du mußt den Papa richtig schwitzen lassen, Mama«, sagte die sechsjährige Sonja Sturm. Das ist sehr, sehr wichtig.«

»Und er muß viel Lindenblütentee trinken«, fügte ihre achtjährige Schwester Laura hinzu. »Als ich erkältet war, mußte ich das auch.« Bekräftigend nickte sie.

»Onkel Werner kommt!« schrie Janina, mit ihren zehn Jahren die Älteste der vier Schwestern, und stürmte aus dem Haus. Aufgeregt folgte ihr die vierjährige Annika.

Werner Sturm hatte kaum seinen Wagen vor dem Gutshaus geparkt und war ausgestiegen, als die beiden Mädchen auch schon angerannt kamen. Gleich darauf klappte erneut die Haustür. Laura und Sonja rannten ihm ebenfalls entgegen.

»Onkel Werner, unser Papa ist krank«, erzählte Annika aufgeregt und hob verlangend die Arme. »Hebst du mich hoch, bitte.«

»Gern, kleine Maus.« Werner nahm die Vierjährige auf den Arm. »Was fehlt denn eurem Papa?« erkundigte er sich, obwohl er längst wußte, daß sein Bruder sich eine schwere Erkältung zugezogen hatte.

»Er hustet ganz doll«, plapperte Annika.

»Und Schnupfen und Halsweh hat er auch«, fügte Janina hinzu.

»Ich hab der Mama gesagt, daß der Papa fest schwitzen muß.« Sonja schmiegte sich an ihren Onkel. »Wenn wir schwitzen müssen, sagt Papa immer, das ist nicht so schlimm.«

»Klingt, als hättest du es mit vier kleinen Ärzten zu tun, Lisa«, meinte Werner belustigt, als er ins Haus trat und dort mit seiner Schwägerin zusammen traf, die eben auf dem Weg nach oben war, um nach ihrem Mann zu sehen.

»Vier sehr eifrigen Ärzten, die nicht mit guten Ratschlägen sparen«, erwiderte die junge Frau. »Brustwickel, Kamillendampfbäder, schwitzen, die guten Einfälle scheinen ihnen nicht auszugehen. Kommst du gleich mit nach oben?«

»Wir auch?« fragte Janina.

»Untersteht euch, ihr habt vorläufig beim Papa nichts zu suchen. Ich möchte nicht noch vier weitere Patienten haben.« Lisa stieg die Treppe hinauf.

»Seid schön brav und geht spielen«, sagte Werner zu seinen Nichten. »Nachher komme ich noch etwas zu euch. Und schaut mal ins Handschuhfach meines Wagens, da liegt etwas für euch drinnen. Aber schön teilen.«

»Tun wir immer«, erklärte Sonja. Zusammen mit ihren Schwestern stürmte sie aus dem Haus.

Roland Sturm saß aufrecht in seinem Bett und las in einem Buch über Pferdezucht. Der Schal, den ihm seine Frau umgebunden hatte, hing halb herunter. Als sein Bruder und Lisa eintraten, legte er schuldbewußt das Buch beiseite und kroch unter die Decke. Verstohlen schloß er den obersten Knopf der Pyjamajacke.

»Du bist unvernünftiger als Annika«, schalt Lisa Sturm. »Kaum dreht man dir den Rücken, deckst du dich auf.«

»Weil es mir heiß gewesen ist«, erwiderte der Gutsbesitzer mit heiserer Stimme, griff nach einem Papiertaschentuch und schneuzte sich heftig. Seine Nase war angeschwollen und rot, die Lippen aufgesprungen.

»Du bist wirklich unvernünftig, Roland!« Prof. Sturm trat an das Bett seines Bruders. »Wann hast du zuletzt Fieber gemessen?«

»Vor zwei Stunden«, antwortete Roland. »Es war so um die Achtunddreißig rum.« Er verzog unwillig das Gesicht. »Ihr tut, als wäre ich sterbenskrank, dabei habe ich nichts als eine harmlose Erkältung.«

»Ich sag' ja, er stellt sich schlimmer als die Kinder an. Bei denen hilft notfalls ein Machtwort. Es gibt keinen unbequemeren Patienten als einen Ehemann.« Lisa setzte sich an das Fußende seines Bettes. »Was soll ich nur mit ihm tun?«

»Paß auf, daß ich dich nicht anstecke«, drohte Roland grimmig. »Ein paar Tage Bettruhe und alles ist ausgestanden. Es ist nur…« Er wurde von einem heftigen Hustenanfall unterbrochen.

»Nun, so harmlos scheint mir deine Erkältung nicht zu sein.« Werner Sturm öffnete seine Tasche. Resolut zog er das Oberteil von Rolands Schlafanzug nach oben und horchte ihn gründlich ab. »Drehe dich bitte auf den Rücken!« befahl er.

»Na, was ist?« fragte Roland, nachdem sein Bruder ihn untersucht hatte. »Bin ich reif für eure Intensivstation?«

»Nein, aber für einige einschneidende Maßnahmen«, erwiderte Werner ernst. »Erst einmal wirst du ein Kamillendampfbad nehmen, danach kommen Senfwickel. Am Abend wird dir Lisa die Brust mit einer Mischung aus Thymian-, Eukalyptus- und Pfefferminzöl einreiben. Und sollte es dir nicht schon morgen etwas besser gehen, werden wir uns doch für eine Schwitzkur entscheiden müssen.«

»Das kannst du mit mir nicht machen, Werner!« protestierte Roland. »Ich hasse es zu schwitzen, das weißt du ganz genau.«

»Deine Töchter hassen es auch, trotzdem bist du stets der Erste, der sie bei der kleinsten Erkältung bis zur Nasenspitze zugedeckt sehen will«, sagte Lisa und steckte wieder die Decke um ihn fest. »Also, mach' nicht so ein Theater, Roland, sonst lasse ich die Behandlung von den Kindern durchführen.«

»Werner, ist das nicht die reinste Erpressung?« fragte Roland lachend. »Und so was habe ich nun geheiratet.«

»Sei zufrieden, alter Knabe, so ein Goldstück findet man selten«, erwiderte sein Bruder lachend, trat in das nebenliegende Badezimmer und wusch sich die Hände. »Übrigens will dich Mutter nachher auch noch besuchen!« rief er ihm zu, während er sich die Hände abtrocknete.

»Auch sie wird jede Menge guter Ratschläge haben.« Roland stöhnte belustigt auf. »Warum bin ich nur mit einer solchen Familie geschlagen?« In gespielter Verzweiflung rang er die Hände.

»Jedem das Seine«, erklärte Werner und verabschiedete sich von ihm. »Ich will noch den Kindern auf Wiedersehen sagen und dann muß ich in die Schloßklinik zurück. Heute abend schaue ich noch einmal bei dir vorbei.«

»Viel Spaß bei der Arbeit«, wünschte Roland Sturm. Kaum hatten seine Frau und Werner das Schlafzimmer verlassen, richtete er sich im Bett auf und griff wieder nach dem Pferdebuch.

Nebeneinander stiegen Werner und Lisa die Treppe hinunter. »Wenn er krank ist, ist er wirklich wie ein kleines Kind. Ständig muß man auf ihn aufpassen«, erklärte die junge Frau. »Übrigens habe ich gestern in der Stadt zufällig eure neue Krankenschwester getroffen. Sie macht auf mich einen ausgezeichneten Eindruck. Sie hat eine ganz reizende Art mit Kindern umzugehen. Sonja und Annika sind von ihr begeistert.«

»Bis auf ein kurzes Gespräch, das wir geführt haben, habe ich Schwester Isabelle noch nicht näher kennengelernt«, antwortete ihr Schwager. »Sie ist ja erst seit einigen Tagen bei uns. Allerdings habe ich inzwischen nur Gutes über sie gehört. Oberschwester Johanna ist von ihr sehr angetan. Sie meint, Schwester Isabelle könne wunderbar auf die Kranken eingehen. Was kann man sich von einer Krankenschwester anderes wünschen?« Er öffnete für Lisa die Haustür.

»Muß Papa schwitzen?« fragte Annika aufgeregt und rannte auf ihn zu.

»Paß auf, daß ich dich nicht gleich ins Bett zum Schwitzen befördere«, drohte ihr Onkel. »Euer Papa wird bald wieder in Ordnung sein, ihr Rasselbande«, fügte er hinzu, da auch die anderen drei Mädchen nun auf ihn zukamen. »Allerdings müßt ihr noch einige Tage auf ihn verzichten. Daß mir keine von euch zu ihm geht, es könnte sonst sein, daß wir noch weitere Kranke im Haus haben.«

»Wir werden für ihn Blumen pflücken«, versprach Janina, »und Mama wird sie ihm bringen.«

»Dann fangt gleich damit an«, riet Werner Sturm. »Ich muß zur Schloßklinik zurück, Kinder.«

»Und wir dachten, du spielst noch etwas mit uns«, maulte Sonja. »Hast du versprochen.« Bestätigung heischend, sah sie die Schwestern an.

»Aber wenn Onkel Werner keine Zeit hat«, mahnte Janina. »Kommt, wir holen die Blumen. Tschüs, Onkel Werner.« Sie ergriff Sonjas Hand und zog die kleine Schwester mit sich fort. Annika und Laura liefen ihnen nach.

Prof. Sturm nahm seinen Wagenschlüssel aus der Tasche. »Falls etwas sein sollte, Lisa, rufe an«, sagte er und reichte seiner Schwägerin die Hand. »Übrigens wird uns Frau Carmel mal wieder beehren«.

»Armer Werner«, meinte Lisa. Sie wußte, wie zuwider ihrem Schwager diese Frau war.

»Fox hat mich damit am Montag überrascht. Sieht aus, als könnte er es kaum erwarten, bis Frau Carmel Einzug hält. Wenn es nach ihm gehen würde, müßten wir wahrscheinlich ständig ein Zimmer für sie freihalten.« Werner öffnete die Wagentür und stellte seine Tasche auf den Rücksitz.

»Ich kann diese Frau auch nicht ausstehen«, gestand Lisa. »Es ist einfach widerlich, wie sie sich an dich ranmacht. Dabei müßte sie längst gemerkt haben, daß du sie nicht magst. Nun, leider kannst du dir deine Patienten nicht aussuchen.«

»Ich höre immer Patienten«, erwiderte ihr Schwager. »Wenn Frau Carmel wirklich krank wäre und meiner Hilfe bedürfte, würde ich sie klaglos ertragen. Aber ihr fehlt nichts, absolut nichts. Sie gehört zu den wenigen glücklichen Menschen, die über eine sehr robuste Natur verfügen. Nur leider hat sie zu viel Geld und kann es sich leisten, wegen nichts und wieder nichts, ein Krankenhaus aufzusuchen.«

»Schade, daß sie auf ihren Reisen bisher keinen Arzt kennengelernt hat, von dem sie noch mehr angetan ist als von dir«, meinte Lisa. »Laß dir wegen Frau Carmel keine grauen Haare wachsen, es lohnt nicht. Irgendwann muß Sie einfach begreifen, daß sie bei dir nichts erreichen kann.«

»Wollen wir es hoffen.« Prof. Dr. Sturm ließ sich hinter das Steuer seines Wagens gleiten. »Wiedersehen, Lisa. Sorge dafür, daß sich Roland an meine Anweisungen hält.«

»Ich werde es wenigstens versuchen«, versprach die junge Frau lachend und kehrte ins Haus zurück.

* * *

Zufrieden mit sich und der Welt verließ Isabelle Seidel das Wohnheim, um durch den Park zur Schloßklinik hinüber zu gehen. Die junge Frau fühlte sich ausgesprochen wohl in ihrer neuen Umgebung. Nicht nur, daß ihr die Arbeit auf der Frauenstation gefiel, sie kam auch mit ihren neuen Kollegen und Kolleginnen sehr gut aus. Ein besonders gutes Verhältnis hatte sie vom ersten Tag an zur Oberschwester Johanna. Zudem mußte sie sich keine Sorgen machen, daß das Personal der Naturheilklinik etwas von ihrer Vergangenheit wußte. Prof. Sturm hatte ihr ans Herz gelegt, darüber zu schweigen, aber das lag ja auch in ihrem eigenen Interesse.

»Sie sehen so vergnügt aus, Schwester Isabelle«, wurde sie von einer sonoren Stimme aus den Gedanken geschreckt. Sie schaute auf. »Guten Morgen, Doktor Clasen«, grüßte sie.

Rasch wollte sie weitergehen. Eine Kollegin hatte sie schon am Vortag vor Oberarzt Clasen gewarnt. Der gutaussehende Fünfziger galt als ausgesprochener Frauenheld. Es war allgemein bekannt, daß er auch nicht vor den Schwestern halt machte.

»Haben Sie es wirklich so eilig, Schwester Isabelle?« fragte Lucas Clasen mit seinem berüchtigten charmanten Lächeln. »Außerdem haben wir denselben Weg.«

»Ich bin etwas spät dran.«

Dr. Clasen hielt sie am Arm fest. »Sieht ja fast so aus, als hätten Sie Angst vor mir«, meinte er. »Sehe ich wirklich so aus, als würde ich jeden Morgen zum Frühstück ein, zwei Schwestern verspeisen?«

»Vielleicht nicht gerade zum Frühstück«, erwiderte Isabelle spontan und erschrak dann über sich selbst. Immerhin handelte es sich bei Dr. Clasen um den stellvertretenden Klinikchef. »Ich muß wirklich gehen.« Sie machte sich mit einer heftigen Bewegung frei und eilte weiter.

»Ich bin nicht der böse Wolf, für den Sie mich zu halten scheinen!« rief ihr Clasen halblaut nach. Amüsiert steckte er die Hände in die Kitteltaschen. Es geschah äußerst selten, daß sich ihm ein weibliches Wesen widersetzte. Gerade darum reizte es ihn besonders, der hübschen Schwester Isabelle etwas näher- zukommen. Er fand es ein lohnenswertes Ziel, herauszufinden, ob es ihm nicht gelingen konnte, die Schranke niederzureißen, die sie um sich errichtet hatte.

Schwester Isabelle hastete die Treppe zum zweiten Stock hinauf. Den Aufzug hatte sie nicht benutzen wollen, weil sie befürchtete, daß Dr. Clasen ihr nacheilte und sie dort unter Umständen einholte.

Als sie im ersten Stock angekommen war, sagte sie sich selbst, wie lächerlich es war, vor ihm auszureißen. Er hielt sich nun einmal für unwiderstehlich und war es scheinbar gewohnt, daß die Frauen ihm gleich reihenweise zu Füßen lagen. Konnte sie es ihm da verübeln, daß er es auch bei ihr versuchte?

Statt auch noch die nächste Treppe hinaufzusteigen, drückte sie auf den Rufknopf des Aufzugs.

Seitlich von ihr lag die Männerabteilung der Chirurgie. Noch während sie auf den Aufzug wartete, wurde die zweiflügelige Glastür aufgestoßen. Pfleger Feinhals und Schwester Vilma schoben ein Bett hindurch und wandten sich dem Lastenaufzug zu.

Isabelle warf einen kurzen Blick auf den jungen, sehr krank wirkenden Mann, der in dem Bett lag. Er machte einen so teilnahmslosen Eindruck, daß sie sich fragte, ob er sich in Agonie befand.

»Es geht nur ein Stockwerk hinunter, Herr Rotenberg«, sagte Schwester Vilma. »Liegen Sie bequem?«

Karsten Rotenberg verzichtete auf eine Antwort. Mit ihren ständigen Fragen und ihrem Getue ging ihm die Krankenschwester gewaltig auf die Nerven. Er wünschte sich nichts sehnlichster, als endlich von ihr in Ruhe gelassen zu werden.

»Haben Sie Schmerzen in Ihrem Bein?« Schwester Vilma beugte sich über ihn.

»Der Aufzug ist da.« Udo Feinhals ergriff das Fußende des Bettes. Vorsichtig schob er es mit Vilmas Hilfe in die große Kabine. Sie gaben sich Mühe, nirgends anzustoßen, denn schon die kleinste ungeschickte Bewegung konnte das Bein des Patienten erschüttern und ihm starke Schmerzen bereiten.

Während Karsten in die Röntgenabteilung gebracht wurde und Schwester Isabelle zur Frauenstation hinauffuhr, hielt eine schwarze Limousine vor der Schloßklinik. Am Steuer saß ein grauhaariger Mann von sechsundfünfzig Jahren. Die Frau neben ihm war ausgesprochen nervös. Unaufhörlich bewegte sie ihre Hände.

»Ich glaube, du kannst ganz beruhigt sein, du bist hier bestens aufgehoben, Schätzchen«, meinte ihr Mann und legte eine Hand auf ihr Knie. »Schau dich nur um. Also, auf mich macht das alles einen ausgesprochen erfreulichen Eindruck.«

»Und doch ist es nur eine Klinik«, klagte Michaela Nolden. »Und ich gehe jede Wette ein, man wird mir hier genauso wenig helfen können wie in Stuttgart und Tübingen.«

»Michaela, du solltest nicht den Mut verlieren«, sagte Eberhard Nolden. »Du bist noch nie zuvor in einer Naturheilklinik gewesen. Dieser Professor Sturm hat einen ausgezeichneten Ruf. Und so ein Ruf kommt nicht von ungefähr, er will verdient sein. Ich habe selbst mit ehemaligen Patienten von ihm gesprochen.«

»Du hast gut reden, du hast diese furchtbaren Rückenschmerzen nicht«, bemerkte seine Frau alles andere als liebenswürdig. »Dir kann es nur recht sein, wenn ich für die nächsten Wochen außer Reichweite bin. Deine Arbeit interessiert dich mehr als deine Ehefrau. Wenn ich nicht Ingmar hätte, der sich ab und zu um mich kümmert, dann…«

Es fiel Eberhard Nolden schwer, sich zu beherrschen. »Habe ich nicht meine Arbeit im Stich gelassen, um dich selbst nach Kronstett zu fahren?« fragte er. »Michaela, du kannst manchmal verdammt ungerecht sein. Und was deinen Stiefsohn betrifft, so weißt du sehr genau, was ich von ihm halte. Ein Mann von dreiundzwanzig Jahren, der es noch nicht fertiggebracht hat, auch nur einen Pfennig selbst zu verdienen, kann mir im Grunde nur leid tun.«

»Ingmar studiert.«

»Fragt sich nur was.« Eberhard Nolden stieg aus. Trotz seines Ärgers eilte er um den Wagen herum und öffnete ihn auf der anderen Seite. Galant bot er Michaela die Hand.

Michaela bereute, ihn so angefahren zu haben. »Bitte, entschuldige«, bat sie einschmeichelnd. »Es ist nur, weil ich gerade heute wieder so Schmerzen habe.« Sie lehnte den Kopf an seine Schulter.

»Schon gut, Schätzchen.« Eberhard Nolden tätschelte die Wange seiner Frau. »Ich bin nicht nachtragend.« Er löste sich von ihr und nahm das Gepäck aus dem Kofferraum.

Robert Blüm ging dem Ehepaar entgegen, als es die Eingangshalle betrat. Er nahm Eberhard Nolden einen der Koffer ab und brachte ihn zum Rezeptionstresen.

»Meine Frau ist für heute angemeldet«, begann Eberhard Nolden und nannte ihren Namen.

»Einen Augenblick bitte.« Der Pförtner blätterte in seiner Kartei. »Ja, hier haben wir Sie auch schon, Frau Nolden«, meinte er mit einem freundlichen Lächeln zu Michaela. »Bitte, nehmen Sie für ein paar Minuten Platz. Ich werde in der Aufnahme anrufen und sagen, daß Sie gekommen sind.«

»Könnte meine Frau nicht gleich auf ihr Zimmer gehen?« fragte der Fabrikant. »Sie fühlt sich nicht wohl.« Er legte einen Arm um Michaelas Taille. »Die Aufnahmeformalitäten kann ich nachher auch allein erledigen.«

»Mal sehen.« Robert Blüm hob den Telefonhörer ab. »Bitte, setzen Sie sich«, forderte er sie erneut auf und wies zu einer der Sesselgruppen, die in der Halle standen.

Eberhard Nolden führte seine Frau zum nächsten Sessel. »Lange kann es ja nicht dauern, Schätzchen«, meinte er. »Soll ich dir am Kiosk ein paar Zeitschriften besorgen, damit du nachher auf deinem Zimmer etwas zu lesen hast?«

Michaela schüttelte den Kopf. »Ich habe genug Lesestoff dabei«, erwiderte sie.

Robert Blüm ging einige Minuten später zu ihnen hinüber. »Herr Nolden, Ihre Frau wird gleich abgeholt und auf ihr Zimmer gebracht werden. Sie können inzwischen in die Aufnahme gehen und die notwendigen Formalitäten erledigen.«

»Und was ist mit meinem Gepäck?« fragte Michaela ziemlich herrisch.

»Man wird sich darum kümmern, Frau Nolden«, versprach der Mann und kehrte hinter seinen Tresen zurück.

Schwester Isabelle war von Schwester Ruth Bohnen in die Halle geschickt worden, um die neue Patientin auf ihr Zimmer zu bringen. Da es sich um eine Frau mit einem Rückenleiden handelte, war sie angewiesen worden, einen Rollstuhl mitzunehmen. Lautlos rollte sie ihn über den Teppich zur Rezeption.

»Die Patientin sitzt dort drüben, Schwester Isabelle«, sagte Robert Blüm.

Isabelle wandte sich um und zuckte heftig zusammen. Ihre Hände verkrampften sich um den Griff des Rollstuhls. Das konnte nicht sein, das durfte einfach nicht sein! Sie verspürte den Wunsch, aus der Halle zu fliehen, davonzulaufen, irgendwohin, wo sie nicht von ihrer Vergangenheit eingeholt werden konnte.

»Schwester Isabelle, was haben Sie denn?« fragte Robert Blüm besorgt. »Sie sind mit einem Mal ganz blaß geworden. Ist mit Ihnen alles in Ordnung?«

Die junge Frau nickte benommen. »Ja, es ist alles in Ordnung«, sagte sie tonlos. Entschlossen schob sie den Rollstuhl auf Michaela Nolden und ihren Mann zu.

»Ich glaube, du wirst schon abgeholt, Liebes.« Eberhard Nolden erhob sich.

Michaela Nolden blickte der Schwester entgegen und runzelte die Stirn. »Ich glaube, ich kenne diese Schwester«, sagte sie zu ihrem Mann. »Du weißt, ich habe ein ausgezeichnetes Gedächtnis.«

Schwester Isabelle hatte das Ehepaar erreicht. »Herr und Frau Nolden?« fragte sie und gab sich Mühe, sich nichts von ihrer Erregung anmerken zu lassen. Sie nannte ihren Namen. »Ich möchte Sie auf Ihr Zimmer bringen, Frau Nolden.«

»Etwa in diesem Stuhl?« Michaela wies entsetzt auf den Rollstuhl.

»Wir dachten, so ist es für Sie bequemer.« Isabelle zwang sich, der neuen Patientin ins Gesicht zu sehen. Eineinhalb Jahre waren keine Zeit um einen anderen Menschen völlig zu vergessen, aber wiederum war sie nur eine Schwester von vielen gewesen. Nein, nicht eine von vielen, denn sie hatte man des Diebstahls bezichtigt. Frau Nolden war die Frau gewesen, die sie angeblich aus dem Zimmer der Bestohlenen hatte kommen sehen. Und doch schien sie sich ihrer nicht zu erinnern, sonst hätte sie nicht so ruhig ihren Blick erwidern können.

»Es ist nur vernünftig, Michaela«, meinte Eberhard Nolden. »Komm, setz dich in den Rollstuhl.« Er half seiner Frau. »Ist das Gepäck schon oben?« Die Stelle, an der die beiden Koffer gestanden hatten, war leer.

»Ja, man hat es bereits abgeholt«, gab Isabelle Auskunft. »Möchten Sie gleich mitkommen, Herr Nolden?«

»Nein, ich muß mich erst um die Aufnahmeformalitäten kümmern.« Der Fabrikant beugte sich über seine Frau und küßte sie zärtlich auf die Stirn. »Bis bald, Schätzchen. Ich werde mich beeilen.« Mit kraftvollen Schritten ging er davon.

»Dann fahren Sie mich in Gottes Namen nach oben«, wies Michaela die Schwester unfreundlich an und faltete die Hände im Schoß. Plötzlich erschien ein diabolisches Lächeln auf ihrem Gesicht, was die junge Schwester allerdings nicht sehen konnte. Der Aufenthalt in der Schloßklinik versprach unterhaltsamer zu werde, als sie es zuerst angenommen hatte. Es kam nur darauf an, zur richtigen Zeit die richtigen Fäden zu ziehen.

* * *

Es war später Nachmittag, als Prof. Dr. Werner Sturm das Zimmer von Karsten Rotenberg betrat. Herta Rotenberg, die am Bett ihres Sohnes saß und sich vergeblich bemüht hatte, ein Gespräch mit ihm zu führen, sah ihm erwartungsvoll entgegen. Ihr Sohn dagegen tat, als würde er ihn überhaupt nicht zur Kenntnis nehmen.

Dr. Sturm zog sich einen Stuhl heran und setzte sich. »Ich habe mit meinen Kollegen noch einmal eingehend über Ihren Fall gesprochen, Herr Rotenberg«, sagte er. »Wir sind alle der Meinung, daß wir es versuchen sollten. Unsere Untersuchungen heute vormittag haben gezeigt, daß noch eine winzige Chance besteht, Ihr Bein völlig auszuheilen.«

Karsten gab sich einen Ruck. »Und Sie machen mir nicht nur etwas vor?« fragte er so leise, daß Sturm genau hinhören mußte, um seine Worte zu verstehen.

»Durchaus nicht, Herr Rotenberg«, erwiderte der Professor. »Wie ich Ihnen bereits gestern sagte, Sie müssen uns vertrauen und auch selbst den Willen zur Gesundung mitbringen. Wir sind auf Ihre Hilfe angewiesen. Ich wünschte, Sie wären Wochen früher zu uns gekommen, dann wären die Chancen zur Ausheilung Ihres Beines größer gewesen, doch auch jetzt ist noch nicht alles verloren.« Er streckte ihm die Hand entgegen. »Lassen Sie uns zusammenarbeiten.«

Karsten lag bewegungslos da. Ihm ging durch den Kopf, wie oft er auf Hilfe gehofft hatte und wie oft er enttäuscht worden war. Aber Dr. Sturm hatte nur von einer winzigen Chance gesprochen, das klang ehrlicher, als all die Beteuerungen, die er während der letzten sechs Monate gehört hatte. Er hob seinen Arm und ergriff die Hand des Klinikchefs. »Sie müssen Geduld mit mir haben«, bat er.

»Das werden wir«, versicherte Werner Sturm. Mit kurzen Sätzen umriß er, wie er sich die Behandlung des Beines vorstellte. »Zuerst werden wir mit verschiedenen Naturheilmedikamenten das Zellwachstum an der Bruchstelle stimulieren. Dazu kommen Waschungen, Packungen, eine leichte Massage des übrigen Beines.«

»Kein neues Transplantat?« fragte Karsten Rotenberg.

»Nein, da ein neues Transplantat sowieso wieder abgestoßen würde. Selbst wenn Eiterung und Entzündung abgeklungen sind, werden wir nichts dergleichen tun. Durch die Medikamente, die Sie bekommen werden, wird sich neues Knochengewebe bilden.« Sturm griff nach den Röntgenbildern, die er mitgebracht hatte, und erklärte, was er meinte.

»Und falls es nicht gelingt, die Eiterung zum Stillstand zu bringen?« fragte der junge Unternehmer mit brüchiger Stimme. Seine Augen waren angstvoll auf den Arzt gerichtet. »Sie sprachen vorhin von einer winzigen Chance.«

Prof. Sturm sah ihm fest in die Augen. »Dann bleibt nichts weiter als die Amputation«, antwortete er.

Karsten stieß heftig den Atem aus. »Ich sollte mich jetzt wahrscheinlich an die winzige Chance klammern, aber ich habe alle Hoffnung aufgegeben«, gestand er. »Ich bin damit einverstanden, daß Sie es versuchen, doch mir fehlt der Glaube.«

»Dann wird es Zeit, daß du es lernst, wieder zu glauben, Karsten«, sagte Herta Rotenberg. »Es ist noch keine fünfzehn Minuten her, da hast du Professor Sturm versprochen, mit ihm zusammenzuarbeiten. Also, reiß dich zusammen.«

»Ich bin nun mal leider kein Bilderbuchpatient«, bemerkte ihr Sohn und wandte sich an Sturm: »Wann werde ich operiert?«

»Morgen früh«, erwiderte der Arzt. »Es hätte keinen Sinn, die Behandlung noch hinauszuzögern.« Er schaute zum Fenster. »Ihre Mutter erzählte mir, daß Sie sehr naturverbunden sind und sich gern im Freien aufhalten. Sowie es Ihnen etwas besser geht, werden Sie regelmäßig in den Park hinuntergebracht. Ein Aufenthalt an der frischen Luft unterstützt unsere Therapie.«

»In dem Dingsda?« fragte Karsten und zeigte zu dem Rollstuhl.

»Anfangs auf jeden Fall, später werden Sie mit Hilfe unserer Pfleger auf eigenen Beinen durch den Park gehen können. Und in sechs, acht Wochen können Sie sich vielleicht schon allein auf Krücken fortbewegen.«

»Hätte mir jemand vor sieben Monaten gesagt, daß ich einmal glücklich sein würde, auf Krücken laufen zu können, ich hätte ihn schallend ausgelacht«, meinte der junge Patient. »Jetzt erscheint mir sogar das illusorisch.«

»Es muß keine Illusion bleiben, Karsten«, beschwor Herta Rotenberg ihren Sohn. »Versuche daran zu glauben, schon mir zuliebe.« Sie umfaßte seine Hand.

»Ich werde mir Mühe geben.« Karsten schaute zu den Baumwipfeln, die er von seinem Fenster aus sehen konnte. »Es wäre herrlich, wieder laufen zu können.«

Mit den Röntgenbildern unter dem Arm, verließ Professor Sturm wenig später das Krankenzimmer. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, stieg er in den zweiten Stock hinauf, wo er etwas mit Frau Dr. Hahn zu besprechen hatte. Auf dem Weg zu ihrem Zimmer begegnete ihm Schwester Isabelle. Er blieb einen Augenblick stehen, um ein paar Worte mit ihr zu wechseln. Dabei fiel ihm auf, daß sie etwas zu bedrücken schien.

»Gefällt es Ihnen noch bei uns, Schwester?« fragte er.

»Ja, sehr«, erwiderte Isabelle. Sie war versucht, ihm von Frau Nolden zu erzählen, sagte sich aber, daß er ihr da auch nicht helfen konnte, zudem bestand ja immer noch die Hoffnung, daß die Patientin sie nicht wiedererkannt hatte.

»Das freut mich.« Sturms Blick fiel auf die Uhr, die im Gang hing. Der Arzt konnte sich nicht länger aufhalten, auch wenn er das Gefühl hatte, daß da irgend etwas nicht stimmte. »Sie wissen, daß Sie sich jeder Zeit an mich wenden können, Schwester Isabelle«, sagte er deshalb.

»Ja, danke.« Die junge Frau lächelte ihm dankbar zu.

Während Professor Sturm das Zimmer der Oberärztin betrat, wandte sie sich der Frauenstation zu. Im Schwesternzimmer nahm sie sich das Medikamententablett und bereitete es für die Tablettenausgabe vor. Keine zehn Minuten später wurde sie zu Michaela Nolden gerufen.

Beklommen betrat Isabelle das Privatzimmer der Fabrikantengattin. Michaela Nolden lag bereits im Bett. Sie war dabei, neues Make-up aufzulegen. Ohne den Kopf zu heben, sagte sie: »Ich hätte gern eine Tasse Kaffee, Schwester Isabelle. Wären Sie so gut, mir welchen zu bringen?«

»Gern.« Erleichtert, daß nicht mehr von ihr verlangt wurde, eilte Isabelle in die Stationsküche, füllte eine Tasse und brachte sie auf einem kleinen Tablett zu Michaela. »Kann ich sonst noch etwas für Sie tun, Frau Nolden?« fragte sie pflichtschuldig.

Michaela Nolden sah sie an. »Arbeiten Sie schon lange in der Schloßklinik, Schwester?« erkundigte sie sich mit einem maliziösen Lächeln. Zufrieden registrierte sie, wie die junge Schwester erschrocken zusammenzuckte.

»Nein, noch nicht sehr lange«, erwiderte Isabelle und wandte sich zum Gehen.

»Bitte, Schwester Isabelle, verschwinden Sie nicht gleich wieder. Mein Mann ist auf dem Weg nach Hause. Ich fühle mich ziemlich einsam. Außerdem war ich noch nie zuvor in einer Naturheilklinik und würde gern etwas mehr darüber erfahren.«

»Ein Büchlein, in dem Sie alles Wissenswerte über die Schloßklinik lesen können, liegt in der Schublade Ihres Nachttischchens«, sagte Isabelle und wollte die Schublade herausziehen.

»Lassen Sie nur, das habe ich mir bereits angeschaut«, gestand Michaela. »Ich möchte mehr wissen, als in diesem Büchlein steht. Etwas über die Menschen, die hier arbeiten, zum Beispiel über Sie.« Ihre stahlblauen Augen, richteten sich unbarmherzig auf Isabelles Gesicht. »Erzählen Sie mir etwas über sich. Warum sind Sie Schwester geworden? Fühlten Sie da eine gewisse Berufung in sich?«

»Frau Nolden, ich kann mich leider nicht länger mit Ihnen unterhalten«, sagte Isabelle entschlossen. »Es warten noch andere Patientinnen auf mich. Bitte, verzeihen Sie.« Rasch öffnete sie die Tür. »Und wenn Sie wieder einen Wunsch haben, so klingeln Sie bitte.«

»Verlassen Sie sich darauf, das werde ich tun«, erwiderte Michaela amüsiert. Zufrieden lehnte sie sich zurück. Isabelle kam ihr wie ein Fisch vor, der im Netz des Fischers zappelte. Nun, sie wollte sie auch noch ein Weilchen zappeln lassen.

Isabelle Seidel war sich jetzt ganz sicher, daß Frau Nolden sie erkannt hatte. Sie bereute, dem Professor nichts gesagt zu haben und entschloß sich, gleich zu ihm zu gehen, um mit ihm zu sprechen. Nur sie hatte Pech, Werner Sturm befand sich nicht in seinem Arbeitszimmer. Von seiner Sekretärin erfuhr sie, daß er zu einem Notfall gerufen worden war. Aber konnte sie noch warten? Bei Frau Nolden handelte es sich um einen Menschen, dem es Freude machte, andere zu quälen. In ihrer Not entschloß sich die junge Frau, sich der Oberschwester anzuvertrauen.

»Kann ich Sie einen Augenblick sprechen, Oberschwester Johanna?« fragte sie und trat in ihr Arbeitszimmer.

»Ja, bitte.« Johanna legte ihren Kugelschreiber beiseite. »Um was handelt es sich?« Ihr Blick umfaßte die junge Schwester. »Haben Sie Sorgen?«

»Ich wollte Sie bitten, mich anders einzuteilen«, begann Isabelle und berührte mit den Händen die Schreibtischplatte. »Es ist nicht gut, wenn Frau Nolden und ich zusammentreffen.«

Oberschwester Johanna runzelte die Stirn. Sie hatte Frau Nolden bereits kennengelernt und auf den ersten Blick erkannt, daß es sich bei ihr um eine besonders schwierige Patientin handelte. »Sie werden sich doch nicht mit ihr gestritten haben?«

Isabelle schüttelte den Kopf. »Nein, es ist nur…« Sie schluckte. Es fiel ihr schwer, über die Geschichte von damals zu sprechen.

Oberschwester Johanna stand auf. »Heraus mit der Sprache, Kind«, forderte sie. »Haben Sie irgend etwas angestellt?«

Isabelle schien es, als könnte die Oberschwester bis in ihr Herz sehen. »Nein, ich habe nichts angestellt«, erwiderte sie und streckte das Kinn vor. »Frau Nolden und ich kennen uns von früher. Ich habe in dem Krankenhaus gearbeitet, in dem sie vor eineinhalb Jahren behandelt worden ist. Und ich bin mir ganz sicher, sie hat mich erkannt.«

»Und warum ist das so schlimm?« Obwohl Johanna die neue Schwester mochte, begann sie langsam die Geduld zu verlieren. »Mädchen, lassen Sie sich nicht jedes Wort aus der Nase ziehen.«

»Ich bin damals verdächtigt worden, einer Patientin die Geldbörse gestohlen zu haben«, gestand Isabelle und senkte den Blick. Stockend berichtete sie, was in diesem Krankenhaus vorgefallen war.

Oberschwester Johanna faßte unter Isabelles Kinn und hob ihren Kopf an.

»Haben Sie die Geldbörse gestohlen, Schwester Isabelle?« Sie sah ihr fest in die Augen.

»Nein, Oberschwester Johanna«, antwortete die junge Frau. »Ich schwöre Ihnen, ich…«

»Sie brauchen nicht zu schwören, Schwester Isabelle, ich glaube Ihnen«, sagte sie. »Aber das ist natürlich eine böse Geschichte. Wenn Frau Nolden der Mensch ist, für den ich sie halte, wird sie auch nicht lange darüber schweigen.« Nachdenklich schlug sie mit den Knöcheln der rechten Hand auf die Schreibtischplatte. »Pfarrer Engel hat ihretwegen mit dem Herrn Professor gesprochen? Weiß der Herr Professor Bescheid?«

Isabelle nickte. »Ja, er weiß alles. Allerdings mußte ich ihm das Versprechen geben, nicht darüber zu sprechen. Doch jetzt wußte ich weder ein noch aus. Der Herr Professor ist nicht zu erreichen, so daß…«

»Das geht schon in Ordnung, machen Sie sich deswegen keine Sorgen. Und auch wegen Frau Nolden sollten Sie sich keine Gedanken machen. Sie wird feststellen müssen, daß es keinen Sinn hat, Sie zu verleumden.«

»Und muß ich weiter für sie…«

»Nein, nein, ich sorge dafür, daß eine andere Schwester Ihren Dienst bei Frau Nolden übernimmt. Und zwar ab morgen. Wenn Sie heute schon nichts mehr mit ihr zu tun haben, ist das zu auffällig.«

»Danke, Oberschwester Johanna.« Isabelle fühlte sich etwas leichter. Sie war sehr froh, daß die Oberschwester ihr glaubte. Wie sich ihre Kolleginnen verhalten würden, darüber war sie sich nicht ganz klar. Auch wenn sie mit allen gut auskam, man würde sie ganz bestimmt mit anderen Augen betrachten, wenn herauskommen sollte, daß sie einmal unter Diebstahlverdacht gestanden hatte.

»So, und nun gehen Sie wieder an Ihre Arbeit, sonst wundert man sich noch, wo Sie bleiben.« Oberschwester Johanna schob die junge Frau in Richtung Tür: »Und Kopf hoch, Schwester Isabelle, wenn Sie sich gegenüber Frau Nolden wie ein eingeschüchtertes Hühnchen benehmen, triumphiert diese Dame nur.«

Während Schwester Isabelle zu ihrer Station zurückging, griff Oberschwester Johanna zum Telefonhörer. Aber noch bevor sie die Nummer des Vorzimmers von Prof. Sturm gewählt hatte, ließ sie den Hörer auf die Gabel zurücksinken. Der Klinikchef war ein vielbeschäftigter Mann. Warum sollte sie ihn stören. Sicher war es besser, erst einmal abzuwarten.

* * *

Schwester Vilma betrat mit einer kleinen Flasche Sekt, die sie in einem Handtuch verborgen hatte, das Zimmer von Karsten Rotenberg. Seit seiner Operation waren fünf Tage vergangen und man hatte mit der Medikamentenbehandlung begonnen. Obwohl bisher alles so gut verlaufen war, fühlte er sich an diesem Tag besonders niedergeschlagen, auch hatte er starke Schmerzen. Dazu kam noch, daß Erika heute Geburtstag hatte und er sich fragte, mit wem sie ihn wohl verbrachte. Auch wenn er selbst wußte, daß sie es gar nicht wert war, daß er ihr nachtrauerte, er konnte sie einfach nicht vergessen. Immer wieder stand ihr Bild vor seinen Augen, spürte er ihre weichen Arme…

»Was wollen Sie denn schon wieder, Schwester Vilma?« fragte er ungeduldig. »Ich habe nicht nach Ihnen geklingelt.«

»Es gibt etwas zum Feiern«, sagte Schwester Vilma und befreite die Sektflasche von dem darum geschlungenen Handtuch. »Immerhin wird man Sie in einer Stunde zum ersten Mal in den Park hinunterbringen.«

»Und was soll der Sekt?« Karsten mußte seine ganze Beherrschung aufbieten, um sie nicht laut anzuschreien. Er sah keinen Grund zum Feiern.

»Ich dachte, wir könnten auf diesen Fortschritt anstoßen«, erwiderte die Schwester. »Natürlich nicht jetzt, sondern heute abend nach Dienstschluß.

Ich stelle die Flasche in Ihren Nachttisch.« Sie bückte sich, um die kleine Tür zu öffnen.

»Nein, Schwester Vilma, nehmen Sie den Sekt bitte wieder mit.« Karsten beugte sich soweit aus dem Bett, das er das Türchen erreichen konnte. »Ich begreife nicht, was das alles soll. Trinken Sie mit jedem Patienten?«

»Ich wollte Ihnen eine Freude machen, Herr Rotenberg.« Vilma stellte die Flasche auf dem Nachttisch ab und machte sich daran, seine Kissen aufzuschütteln. »Was habe ich Ihnen eigentlich getan, daß Sie immer so abweisend zu mir sind? Ich will Ihnen nur etwas über Ihre Schmerzen und Ihre Depressionen hinweghelfen.« Sanft berührte sie seine Schulter. »Ich…«

»Ich würde gern allein sein, Schwester Vilma«, fiel ihr Karsten ins Wort. Er drehte den Oberkörper so rasch zur Seite, daß ihre Hand auf das Kissen glitt. »Bitte, gehen Sie.«

Vilma wußte, wann es Zeit war, sich zurückzuziehen. Auch wenn sie in ihren Bemühungen, Karsten für sich zu gewinnen, noch keinen Schritt weiter- gekommen war, mußte sie ihn jetzt erst einmal in Ruhe lassen. Sie konnte es nicht wagen, sich ihm zu widersetzen, denn dann beschwerte er sich womöglich bei den Ärzten oder der Oberschwester.

Sie wickelte die Sektflasche wieder in das Handtuch ein. »Herr Feinhals wird Sie nachher in den Park bringen«, sagte sie. »Ich bin anderweitig beschäftigt. Viel Spaß im Park.« Mit schwingenden Hüften verließ sie das Zimmer.

Karsten verschränkte die Arme hinter dem Kopf und schloß die Augen. Er dachte an die Spaziergänge, die er zusammen mit Erika unternommen hatte. Es war auf einem Abendspaziergang gewesen, als er sie gefragt hatte, ob sie seine Frau werden wollte. Erbittert preßte er die Hände zusammen. Damals hatte sie ihn geliebt, damals war er noch kein Krüppel für sie gewesen.

Pünktlich eine Stunde später kam Udo Feinhals. Sehr geschickt setzte er den jungen Mann in den Rollstuhl. Sein verletztes Bein wurde hochgestellt. »Geht es so, Herr Rotenberg?« fragte der Pfleger besorgt.

»Ja, so ist es schon in Ordnung«, antwortete Karsten. »Würden Sie mir bitte noch mein Buch geben? Ich möchte unten etwas lesen.«

Udo nahm einen Agentenroman vom Nachttisch. »Oh, den kenn' ich auch«, sagte er. »Er ist wirklich spannend.«

»Ich bin immer noch nicht dahintergekommen, wer der Verräter ist«, erwiderte Karsten.

»Und ich denke nicht daran, es Ihnen zu verraten«, scherzte der Pfleger. Er hoffte, Karsten in ein Gespräch ziehen zu können, doch der Patient war in seine übliche Schweigsamkeit zurückgefallen.

Fast eine halbe Stunde fuhr er Karsten durch den Park und merkte, daß sein Schützling es genoß, auch wenn er nichts dergleichen sagte, sondern nur in tiefen Zügen die nach Blüten duftende Luft einatmete.

»Ich muß jetzt leider wieder zurück, Herr Rotenberg«, sagte er. »Ist es Ihnen recht, wenn ich Sie in einer Stunde abhole?«

»Ja.« Karsten nickte. »Fahren Sie mich bitte zu der Eibe hinüber. Dort werde ich in Ruhe lesen können, ohne von anderen gestört zu werden.«

Ein bißchen Unterhaltung würde Ihnen gar nichts schaden, dachte der Pfleger, schob aber den Rollstuhl in die gewünschte Richtung. »Bis später.« Er hob die Hand zum Gruß und entfernte sich in Richtung Schloßklinik.

Udo hatte sie fast erreicht, als er mit Schwester Isabelle zusammentraf, deren Dienst an diesem Tag früher begonnen hatte und die auf dem Weg ins Wohnheim war. Sie blieben kurz stehen und wechselten ein paar Worte, bevor sie sich mit einem kurzen Gruß voneinander verabschiedeten. Die junge Frau mochte Udo, auch wenn er ihr trotz seiner dreißig Jahre reichlich unreif schien. So bekam er jedes Mal rote Ohren und begann zu stottern, wenn er mit Frau Dr. Mayer sprach. Sie nahm an, daß er die Ärztin heimlich liebte, es aber nicht wagte, es ihr zu zeigen.

Obwohl ihm der Roman gefiel, konnte sich Karsten an diesem Nachmittag nicht auf den Text konzentrieren. Immer wieder ließ er das Buch sinken und schaute wehmütig in den Park hinein. Die widersprüchlichsten Gefühle stürmten auf ihn ein. Er wollte aufspringen und davonlaufen und wurde sich gleichzeitig zum tausendsten Mal bewußt, daß er ohne fremde Hilfe keinen Schritt gehen konnte. »Verdammt!« stieß er zornig hervor. Er nahm das Buch und schleuderte es in den Park hinein.

Isabelle, die in diesem Augenblick um die Ecke bog, sprang erschreckt zurück, als ihr das Buch vor die Füße fiel. Verwundert hob sie es auf, dann schaute sie zu dem Mann im Rollstuhl hinüber. Sie hatte das Gefühl, als würde er in seiner Not laut um Hilfe schreien, aber sein Mund blieb geschlossen, doch in seinem Gesicht stand eine Traurigkeit, die sie tief berührte. Mit dem Buch in der Hand ging sie zu ihm. »Ich glaube, das gehört Ihnen«, sagte sie.

»Ja, ich habe es verloren«, antwortete Karsten, ohne jedoch nach dem Buch zu greifen.

»Es ist schmutzig geworden.« Isabelle zog ein sauberes Papiertaschentuch aus der Kitteltasche und säuberte den Buchdeckel. »Lesen Sie gern?«

»Früher habe ich gern gelesen, jetzt ist es das einzige, was mir geblieben ist«, sagte Karsten. »Vermutlich werde ich mein Leben lang an diesen Stuhl gefesselt sein.« Erbittert schlug er mit beiden Händen auf die Seitenlehnen des Rollstuhls.

»Hatten Sie einen Unfall?« erkundigte sich Isabelle.

»Ja, vor über einem halben Jahr. Und mein Bein will und will nicht heilen. Meine letzte Chance ist Professor Sturm. Eine Chance, an die ich nicht so recht glauben kann.« Er berührte sein hochgestelltes Bein. »Es wird alles vergeblich sein. In einigen Wochen wird man mir auch hier sagen, daß mein Bein nicht zu retten ist und es doch amputiert werden muß.«

»Mit einer derart pessimistischen Haltung können Sie wohl auch kaum einen Erfolg der Behandlung erwarten«, sagte Isabelle hart. »Zur Gesundung eines Kranken trägt auch viel die innere Einstellung des Patienten bei. Sie müssen sich sagen, das hier alles getan wird, um Ihnen zu helfen, und daß…«

»Sie reden wie Doktor Sturm«, bemerkte Karsten.

»Und er hat völlig recht«, bekräftigte Isabelle. »Ich habe jetzt Dienstschluß. Wenn Sie wollen, fahre ich Sie etwas durch den Park.«

Karsten hob den Kopf und sah sie an. »Wissen Sie, wer ich bin?« erkundigte er sich mißtrauisch.

»Nein.« Isabelle lächelte. »Muß ich es unbedingt wissen, um Sie durch den Park zu fahren? Aber wenn es Ihnen lieber ist, stellen wir uns einander vor. Ich bin Schwester Isabelle. Ich arbeite erst seit einiger Zeit in der Schloßklinik.«

»Mein Name ist Karsten Rotenberg.«

»Ach, Sie sind das«, entfuhr es der Schwester.

»Dann hat man wohl schon über mich gesprochen und sich erzählt, was für ein ausgemachtes Ekel ich bin«, meinte Karsten sarkastisch. »Mit Vorliebe verärgere ich nämlich wohlmeinende Schwestern.«

»Weniger über Sie, als über die wohlmeinende Schwester«, erwiderte Isabelle aufrichtig. »Was ist nun, soll ich Sie spazierenfahren, oder möchten Sie lieber hier bleiben?«

Karsten antwortete nicht. Plötzlich erhellte zum ersten Mal seit Monaten ein Lächeln sein eingefallenes Gesicht. »Ja, bitte fahren Sie mich, Schwester Isabelle«, sagte er. »Ich finde es ausgesprochen nett, das Sie sich um mich kümmern.«

Von ihrem Zimmerfenster aus beobachtete Michaela Nolden, wie Schwester Isabelle den Griff des Rollstuhls umfaßte und Karsten Rotenberg in die Richtung des Kronsees schob. Da sie an allem interessiert war, hatte sie erfahren, daß sich der junge Fabrikant in der Klinik aufhielt. Sie hatte ihn vor knapp einem Jahr bei einem Wohltätigkeitsball in Frankfurt kennengelernt.

»So eine kleine Hexe«, murmelte sie vor sich hin und drehte sich um. »Ich dachte, du wärst längst gegangen, Ingmar«, sagte sie zu dem jungen, blonden Mann, der lässig in einem der beiden Sessel saß.

»Du weißt genau, daß das nicht so einfach ist, Michaela«, erwiderte Ingmar Hofer. »Nicht, das ich nur gekommen bin, weil ich einmal mehr in Schwierigkeiten stecke. Ich brauche das Geld wirklich sehr dringend.«

»Und ich habe dir schon das letzte Mal gesagt, daß ich nicht daran denke, bis an mein Lebensende dein Geldesel zu sein, Ingmar«, erklärte Michaela Nolden und ließ sich stöhnend in den zweiten Sessel sinken. »Heute sind die Schmerzen besonders schlimm, es ist zum aus der Haut fahren.«

»Was meinen denn die Ärzte hier?«

»Daß es sich bei meinem Rückenleiden um einen besonders schweren Wirbelsäulenrheumatismus handelt«, erwiderte Michaela. »Ich werde mit Bädern, Wickeln, Schlammpackungen und Moorauflagen behandelt. Was ich daneben an Naturheilmedikamenten bekomme, habe ich mir noch gar nicht so genau angesehen, an Einzelheiten bin ich auch nicht interessiert. Ich will nur, daß ich endlich ohne Beschwerden mein Leben genießen kann.«

»Und spürst du schon einen Erfolg?« fragte ihr Stiefsohn aus zweiter Ehe.

»Ich will nicht ungerecht sein, die Zeit ist noch zu kurz, um einen Erfolg zu spüren. Zu klagen habe ich allerdings über das, was ich hier zu essen bekomme. Viel Rohkost und nie ein Stück Fleisch. Ich komme mir schon wie ein Kaninchen vor.«

»Und wie sind die Ärzte und das übrige Personal?«

Michaela Nolden schaute zum Fenster und dachte wieder an Isabelle Seidel. »Vielversprechend«, sagte sie nachdenklich. »Äußerst vielversprechend, Ingmar«

»Wie meinst du das?«

»Das ist nicht so wichtig«, erwiderte Michaela, stand auf, öffnete eine abgeschlossene Schublade und nahm ihr Scheckbuch heraus. »Aber es ist das letzte Mal, Ingmar«, erklärte sie. »In Zukunft wirst du mit deinem monatlichen Scheck auskommen müssen. Mein Mann ist strikt dagegen, daß ich dir ständig etwas zuschiebe.«

Ingmar Hofer lächelte unangenehm. »Nun, dein Mann ahnt wahrscheinlich nicht, wie groß deine Beteiligung am Bankrott meines Vaters, deines zweiten Mannes, gewesen ist, liebe Stiefmutter. Hätte mein Vater sich damals nicht erschossen, könnte ich mich heute an ihn wenden.«

»Mach, daß du rauskommst, Ingmar!« befahl Michaela empört. »Ich habe nicht die geringsten Verpflichtungen dir gegenüber, trotzdem habe ich mich bereit erklärt, dir monatlich einen gewissen Betrag zukommen zu lassen. Du solltest meinem Mann dankbar sein, daß er damit einverstanden ist. Aber alles, was wir ernten, ist Undank, nichts als Undank!«

»So ist nun mal das Leben«, meinte Ingmar unbekümmert und streckte die Hand nach dem Scheck aus, den Michaela trotz ihres Ärgers ausgefüllt hatte. »Danke.« Nach einem kurzen Blick auf den Betrag steckte er ihn in die Hosentasche. »Und nun will ich mich verabschieden.«

»Verschwinde endlich.« Michaela Nolden wies zur Tür.

»Bin schon dabei.« Ingmar streckte sich. »Auf  Wiedersehen.« Lachend verließ er das Zimmer:

Michaela Nolden ballte die Hände zu Fäusten. Sie fragte sich, warum sie sich die Frechheiten ihres Stiefsohnes überhaupt gefallen ließ. Von jeher war ihr Verhältnis zu ihm äußerst zwiespältig gewesen. In gewisser Hinsicht mochte sie ihn, fühlte sich sogar zu ihm hingezogen. Im Grunde besaß er dieselbe Skrupellosigkeit, die auch sie an den Tag legte, wenn sie etwas erreichen wollte.

Aufgeregt ging sie einige Minuten in ihrem Zimmer auf und ab, dann blieb sie vor dem Telefon stehen, griff nach dem Hörer und wählte die Nummer des Verwaltungschefs.

* * *

Isabelle Seidel war mit dem Austeilen des Frühstücks fertig und wollte gerade zu einer Patientin gehen, die schwere Lähmungen hatte und ständige Hilfe brauchte, als ihr Schwester Ruth sagte, daß Herr Fox darum gebeten hätte, sie sofort zu ihm zu schicken.

»Weshalb möchte mich Herr Fox sprechen, Schwester?« fragte Isabelle überrascht. Mit dem Verwaltungschef war sie bisher kaum zusammengetroffen.

»Das hat er leider nicht gesagt, aber es scheint sich um etwas Wichtiges zu handeln, Schwester Isabelle. Also gehen Sie ruhig gleich zu ihm, ich kümmere mich um Frau Zerbst.«

»Es wird bestimmt nicht lange dauern«, meinte Isabelle.

Nachdenklich schaute ihr Schwester Ruth Bohnen nach. Plötzlich fiel ihr ein, daß sie vor knapp einer halben Stunde Frau Nolden aus dem Büro von Herrn Fox hatte kommen sehen. Sollte sich Frau Nolden etwa über Schwester Isabelle beschwert haben? Eigentlich hatten die beiden ja nichts mehr miteinander zu tun. Oberschwester Johanna selbst hatte bestimmt, daß Schwester Isabelle Frau Zerbst zugeteilt worden war. Einen Grund hatte sie nicht genannt.

»Schwester Uschi, bitte kümmern Sie sich um Frau Zerbst«, wies sie eine junge Schwester an, die ins Zimmer kam. »Schwester Isabelle ist zu Herrn Fox gerufen worden und ich muß unbedingt zu Oberschwester Johanna.« Sie eilte davon.

»Scheint ja ein reichlich bewegter Morgen zu sein«, sagte Uschi Leisten zu einer Kollegin, die neben der Kaffeemaschine stand. »Hebt mir eine Tasse Kaffee auf.«

Isabelle Seidel trat ins Vorzimmer des Verwaltungschefs. Die ganze Zeit über hatte sie sich gefragt, was Herbert Fox wohl von ihr wollte. Obwohl sie sich sagte, daß es keinen Grund dazu gab, fühlte sie sich beklommen.

Die Sekretärin des Verwaltungschefs saß hinter ihrer Schreibmaschine und hob kurz den Kopf. »Schwester Isabelle?« fragte sie gleichgültig.

»Ja, Herr Fox möchte mich sprechen.« Isabelle schaute zur Verbindungstür.

»Einen Augenblick.« Die Sekretärin drückte auf den Einschaltknopf des Wechselsprechers. »Schwester Isabelle ist hier, Herr Fox«, meldete sie.

»Soll reinkommen«, ertönte die durch den Lautsprecher etwas verzerrte Stimme ihres Chefs.

»Sie haben es gehört.« Sie wies zur Verbindungstür. »Bitte.«

Isabelle klopfte kurz an, bevor sie die Tür öffnete. Herbert Fox saß an seinem Schreibtisch. Er schaute ihr bar jeder Freundlichkeit entgegen. Sein Gesicht erinnerte an diesem Morgen an einen Mann, der unter ständigen Magengeschwüren zu leiden hatte. Bedächtig legte er seinen Füllfederhalter beiseite.

»Sie wollten mich sprechen«, sagte Isabelle überflüssigerweise. Abgeschreckt von dem Blick, mit dem er sie ansah, ging sie mit ziemlich weichen Knien auf ihn zu.

Herbert Fox dachte nicht daran, der Schwester Platz anzubieten. »Sie ahnen bestimmt, warum ich Sie zu mir bestellt habe, Schwester Isabelle«, sagte er.

»Nein.« Die junge Frau schüttelte den Kopf,

»Aber Sie wissen, daß Frau Nolden eine unserer Patientinnen ist?«

Michaela Nolden! Isabelle hatte das Gefühl, als würde der Boden unter ihren Füßen fortgezogen. »Ja, das weiß ich«, antwortete sie und zwang sich, dem Verwaltungschef ins Gesicht zu sehen.

»Nun, Frau Nolden hat bereits gestern nachmittag versucht, mit mir zu sprechen, gleich, nachdem sie endlich dahintergekommen ist, wer Sie sind. Leider war ich da schon nicht mehr im Haus. So hat sie mich erst heute Morgen aufgesucht. Sie hat mir da eine Geschichte erzählt, die ich erst nicht glauben wollte. Ein Anruf im Sankt Anna Krankenhaus bestätigte sie mir aber dann.«

»Im Sankt Anna Krankenhaus wird man Ihnen sicher auch gesagt haben, daß ich nur verdächtigt worden bin, die Geldbörse gestohlen zu haben. Ein Verdacht, der niemals bekräftigt worden ist«, erwiderte Isabelle den Tränen nah. »Ich bin keine Diebin, Herr Fox. Außerdem hat Frau Nolden Sie angelogen. Schon am Tag ihrer Ankunft hatte sie mich erkannt.«

»Das behaupten Sie, Schwester Isabelle«, bemerkte Fox. »Davon abgesehen tut das auch nichts zur Sache. Sie müssen einsehen, daß eine Schwester, auf der ein derartiger Verdacht liegt, für unsere Klinik untragbar ist.« Erneut sah er sie scharf an. »Wäre mir das früher bekannt gewesen, hätten wir Sie überhaupt nicht eingestellt.«

»Sie können mich doch nicht nur wegen Frau Nolden entlassen«, sagte Isabelle fassungslos. »Als Sie heute morgen mit ihr gesprochen haben, müssen Sie erkannt haben, daß es sich bei ihr um eine intrigante, stets unzufriedene…«

»Schwester Isabelle, Sie vergessen sich!« brauste der Verwaltungschef auf. »Bei Frau Nolden handelt es sich um eine Patientin, noch dazu um eine Privatpatientin. Nicht, daß ich nicht ein gewisses Mitgefühl für Sie hätte, trotzdem müssen Sie einsehen, daß mir gar keine andere Wahl bleibt, als Ihnen zu kündigen. Und da Sie noch in der Probezeit sind, dürfte es da ja auch keine Schwierigkeiten geben.«

»Herr Fox, bis auf Frau Nolden hat sich niemand über mich beschwert. Ich liebe meine Arbeit. Sie…«

»Schwester Isabelle, bitte seien Sie vernünftig. Ich muß in erster Linie an den Ruf der Schloßklinik denken«, unterbrach sie Herbert Fox erneut. Es klopfte. Unwillig blickte er zu der in den Gang führenden Tür. »Ja.«

Isabelle Seidel fiel förmlich ein Stein vom Herzen, als Prof. Dr. Sturm eintrat. »Ich soll entlassen werden, Herr Professor«, sagte sie sofort. »Es ist wegen Frau Nolden. Sie…«

»Ich wurde unterrichtet«, erwiderte Werner Sturm. »Es wäre besser gewesen, Sie hätten sich mir anvertraut, nachdem Sie Frau Nolden erkannt hatten. So habe ich es eben erst von Oberschwester Johanna erfahren.« Er legte eine Hand auf ihre Schulter. »Bitte, gehen Sie wieder an Ihre Arbeit. Und keine Angst, ich bringe das in Ordnung.«

»Professor Sturm, was geht hier eigentlich vor?« fragte Fox schneidend.

Isabelle warf den beiden Männern einen letzten Blick zu, dann hastete sie aus dem Zimmer. Leise schloß sie die Tür hinter sich. Doch statt sofort auf die Frauenstation zurückzukehren, suchte sie erst einmal die Toilettenräume auf, um sich auszuweinen. Verzweifelt preßte sie die Hände gegen ihr Gesicht. Auch wenn Professor Sturm auf ihrer Seite stand, sie glaubte nicht, daß die Sache damit ausgestanden war. Michaela Nolden würde nun auch bestimmt anderen erzählen, was sie über sie wußte.

Werner Sturm hatte sich hingesetzt. »Sie können Schwester Isabelle nicht so einfach entlassen, Herr Fox«, begann er aufgebracht. »Da habe ich auch noch ein gewichtiges Wörtchen mitzusprechen. Schwester Isabelle ist seit Beginn ihrer Arbeit eine von allen geschätzte Kollegin und vor allem auch bei den Patienten beliebt.«

»Das war sie auch im Sankt Anna Krankenhaus, bis einer Patientin die Geldbörse fehlte«, erklärte der Verwaltungschef. »Ich habe mit dem zuständigen Herrn in diesem Krankenhaus telefoniert. Auch wenn der Diebstahl ihr nicht bewiesen werden konnte, Frau Nolden hat sie damals aus dem Zimmer dieser Patientin kommen sehen.«

»Es werden noch andere Leute zu diesem Zimmer Zutritt gehabt haben«, bemerkte Sturm. »Außerdem würde ich nicht viel auf das geben, was Frau Nolden sagt. Abgesehen davon, daß es sich um eine unserer Patientinnen handelt und sie ein wirklich ein schweres Rückenleiden hat, halte ich von ihr nicht das Geringste. Warum hat sie tagelang geschwiegen und ist erst jetzt zu Ihnen gekommen?« Er erzählte ihm, was er von Oberschwester Johanna erfahren hatte.

»Mich würde interessieren, ob Sie von alledem schon vorher gewußt haben, Herr Professor«, sagte Fox wütend. »Haben Sie Pfarrer Engel nur vorgeschoben, um Schwester Isabelle in unserer Klinik unterzubringen?«

»Was unterstellen Sie mir, Herr Fox?« fragte Werner Sturm scharf. »Ja, ich wußte, was in Stuttgart vorgefallen ist. Pfarrer Engel hatte mich darüber restlos aufgeklärt. Und ich sah einen Weg, einem Menschen in Not zu helfen. Ich bin nach wie vor davon überzeugt, daß ich mich damals richtig entschieden habe. Isabelle Seidel ist eine ausgezeichnete Schwester. Ich denke nicht daran, auf sie zu verzichten.«

»Haben Sie schon daran gedacht, wie es dem Ruf unserer Klinik schaden kann, wenn überall bekannt wird, daß wir eine Schwester beschäftigen, für deren Ehrlichkeit wir nicht hundertprozentig die Hand ins Feuer legen können?« Der Verwaltungschef sprang auf. Erregt ging er im Zimmer auf und ab. »Sie haben uns da in eine Lage gebracht, Herr Professor, die Sie selbst wahrscheinlich gar nicht überblicken können. Frau Nolden wird bestimmt nicht verschweigen, daß sie Schwester Isabelle aus Stuttgart kennt.« Er blieb abrupt vor Sturm stehen. »Nein, ich sehe nur einen Weg, die ganze Sache aus der Welt zu schaffen, Schwester Isabelle muß die Schloßklinik verlassen.«

»Das wird sie nicht!« Auch Werner Sturm stand auf. »Aus Angst vor Gerede, einem Menschen den Stuhl vor die Tür zu setzen, ja, ich glaube, das paßt sogar zu Ihnen, Herr Fox. Manch mal fällt es mir wirklich schwer, hinter Ihrem harten Äußeren auch noch den Menschen zu erkennen.«

»Es ist gut, daß wenigstens einer hier einen klaren Kopf bewahren kann«, konterte der Verwaltungschef außer sich vor Zorn. »Aber bitte, wenn Sie unbedingt wollen, daß die Schwester bleibt, machen Sie mich später nicht für die Folgen verantwortlich.« Wütend stürmte er aus seinem Büro. Als die Tür hinter ihm zuflog, fiel ein Bild, das rechts von ihm hing, scheppernd zu Boden.

* * *

Während der nächsten Woche ging in der Naturheilklinik alles seinen gewohnten Gang. Hin und wieder glaubte Schwester Isabelle, daß sie von Kollegen nachdenklich angesehen wurde und daß man sogar hinter ihrem Rücken tuschelte, dann sagte sie sich aber, daß sie sich das vielleicht auch nur einbildete. Ihr Verhältnis zu Schwestern, Pflegern, Ärzten und Patienten war noch genauso herzlich wie früher.

Dreimal hatte sie Karsten Rotenberg im Park wiedergesehen. Jedes Mal hatte sie einige Minuten mit ihm gesprochen. Es freute sie, wenn es ihr gelang, ihn etwas aufzuheitern. Sie war gern mit ihm zusammen. Nur leider hatte sie jedesmal rasch in die Klinik zurückkehren müssen, da sie im Dienst gewesen war. Und ihn auf seinem Zimmer besuchen, das wollte sie nicht. Es wurde schon genug über Schwester Vilma geklatscht, die es immer noch nicht aufgegeben hatte, sich an ihn heranzumachen.

Isabelle war auf dem Weg ins Schwesternzimmer der Chirurgie, als sie wieder einmal mit Dr. Clasen zusammentraf. Bedauernd stellte sie fest, daß außer ihm weit und breit niemand zu sehen war.

»Haben Sie für heute abend schon etwas vor, Schwester Isabelle?« erkundigte er sich. »Im Kronstetter Kino läuft ein interessanter Film. Wir könnten ihn uns zusammen ansehen.«

»Ich habe mir schon etwas vorgenommen, Doktor Clasen«, erwiderte sie.

»Hinterher könnten wir noch essen gehen«, lockte der Oberarzt. »Ich kenne da ein nettes Lokal direkt am See. Man kann dort sogar tanzen.«

»Doktor Clasen, ich gehe nicht mit Ihnen aus«, erklärte Isabelle. »Unter keinen Umständen. Sie müssen doch selbst sehen, daß so etwas nicht gut gehen kann. Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte.« Bevor er sie zurückhalten konnte, war sie schon weiter gegangen.

Da kann man nichts machen, dachte Lucas Clasen. Er überlegte, ob er es bei der neuen Schwester versuchen sollte, die erst am Vortag ihren Dienst angetreten hatte. Sie arbeitete drüben im Anwendungszentrum. Sicher war sie nicht so spröde wie Schwester Isabelle. Die Hände in den Kitteltaschen vergraben, wandte er sich der Treppe zu.

Außer Schwester Marina, Schwester Vilma und Schwester Sabine hielt sich auch die Krankengymnastin Amanda Krug im Schwesternzimmer auf. Die vier Frauen sprachen gerade über einen Patienten, als Isabelle eintrat.

»Schwester Ruth, schickt mich«, sagte sie und legte einen braunen Umschlag vor Marina Hinzen auf den Tisch. »Die Unterlagen über Frau Fischbach, die Sie angefordert haben.«

Maria Fischbach war vor zwei Stunden von der Inneren auf die Chirurgie verlegt worden.

»Danke, Schwester Isabelle«, sagte Marina. »Uns ist von einem Patienten, der heute morgen entlassen worden ist, Kuchen spendiert worden. Möchten Sie auch ein Stückchen? Es ist reichlich da.«

»Gern.«

Marina ging in die Kaffee-Ecke des Schwesternzimmers, schnitt ein riesiges Stück ab und reichte es auf einem Pappteller Isabelle. »Und Kaffee gibt es auch«, sagte sie und schenkte eine Tasse voll ein.

»Ein Lob allen edlen Kuchenspendern!« rief Amanda Krug lachend aus. »Ich könnte übrigens noch ein Stück vertragen.«

»Und trotzdem könnte man Sie um Ihre Figur beneiden«, sagte Schwester Sabine seufzend.

Isabelle schaute Schwester Vilma zu, die ein Medikamententablett vor sich hatte und an Hand einer Liste die einzelnen Röhrchen mit den Medikamenten für die Patienten füllte. Plötzlich bemerkte sie, daß Schwester Vilmas Finger in eine falsche Reihe der Liste gerutscht war. Sie gab ein falsches Medikament in ein Röhrchen, das für eine Nierenkranke bestimmt war.

»Schwester Vilma«, sagte sie leise, um nicht die anderen darauf aufmerksam zu machen.

Vilma war so in Gedanken, daß sie nicht auf Isabelle hörte. Erst vor einer halben Stunde hatte ihr Karsten Rotenberg sehr bestimmt gesagt, daß er es sich nicht länger gefallen lassen würde, weiter mit Gefälligkeiten, die er nicht verlangte, belästigt zu werden.

»Schwester Vilma.« Isabelle stellte ihren Kuchenteller ab. Sie wollte ihre Kollegin am Arm greifen, aber da kam Oberschwester Johanna herein. Erschrocken ließ sie die bereits erhobene Hand sinken.

»Scheint mir ja hier eine gemütliche Runde zu sein«, bemerkte die Oberschwester leicht ironisch. »Bis auf Schwester Vilma hat offensichtlich keine der Damen etwas zu tun.«

»Wir machen nur eine kurze Pause, Oberschwester«, ergriff Amanda Krug das Wort.

Schwester Vilma verließ mit dem Tablettentablett das Schwesternzimmer. Sie wollte gleich die Medikamente austeilen. Isabelle folgte ihr.

»Schwester Isabelle, bitte bleiben Sie noch einen Moment«, hielt sie die Stimme der Oberschwester zurück.

Isabelle blieb stehen. »Oberschwester Johanna, ich bin gleich zurück«, versprach sie und sah entsetzt, wie Schwester Vilma bereits eines der Krankenzimmer betrat.

»Was gibt es denn so Wichtiges?« fragte die Oberschwester.

»Ich muß Schwester Vilma… etwas sagen«, stotterte Isabelle.

»Das wird wohl noch Zeit bis später haben«, erklärte die Vorgesetzte unwillig.

»Nein, es…«

»Dann sagen Sie es mir.« Ober Schwester Johanna glaubte nicht richtig zu hören. Ausgerechnet Schwester Isabelle widersetzte sich ihr. Von ihr hätte sie das am allerwenigsten erwartet. Nein, so etwas durfte sie nicht durchgehen lassen.

Es gab für Isabelle nur zwei Möglichkeiten. Entweder, sie ließ Vilma die falschen Tabletten austeilen, oder sie mußte der Oberschwester sagen, was sie beobachtet hatte. Aus ihrem Verantwortungsgefühl heraus entschied sie sich für das letztere. »Ich glaube, Schwester Vilma hat versehentlich ein Medikament vertauscht«, flüsterte sie. »Ich…«

Oberschwester Johanna wartete keine weitere Erklärung ab. Sie eilte zu dem Krankenzimmer, in dem Vilma verschwunden war. Eine Minute später kam sie mit der Schwester zurück. Sie schob Vilma in das Schwesternzimmer, wo ihnen die übrigen Schwestern und Frau Krug wie erstarrt entgegen blickten. Isabelle folgte bedrückt.

»Ich möchte, daß Sie ihre Medikamente überprüfen, Schwester Vilma«, befahl Oberschwester Johanna.

»Bitte«, erwiderte Vilma verwundert und warf Isabelle einen raschen Blick zu. Sie war sich zwar sicher, keinen Fehler gemacht zu haben, trotzdem zitterten ihre Finger, als sie unter den scharfen Augen der Oberschwester die Tabletten an Hand der Liste überprüfte.

»Tatsächlich, die falschen Tabletten.« Johanna wies auf das Naturheilprodukt. »Herr Härtner muß ein anderes Medikament bekommen.«

»Ich weiß gar nicht, wie mir… das passieren… konnte«, stammelte Schwester Vilma.

»Vielleicht sollten Sie zur Abwechslung ihre Gedanken mal bei der Arbeit haben«, erklärte die Oberschwester. »Melden Sie sich in einer halben Stunde in meinem Zimmer.« Nacheinander sah sie die anderen Schwestern an. »Und Sie, meine Damen, lassen Sie sich das eine Lehre sein. Gerade beim Medikamentenausteilen kommt es auf hundertprozentige Genauigkeit an. Sie alle sollten sich bei der Arbeit weniger ablenken lassen.« Wütend ging sie hinaus.

»Habe ich das Ihnen zu verdanken?« fuhr Vilma Schwester Isabelle an. Obwohl sie froh war, daß sie dem Patienten nicht das falsche Medikament gegeben hatte, wurde sie von einem unbarmherzigen Zorn ergriffen. »Mußten Sie damit gleich zur Oberschwester rennen?«

»Ich wollte…«

»Schwester Isabelle ist dir nachgelaufen, aber die Oberschwester hat sie zurückgehalten«, nahm Marina Hinzen die junge Frau in Schutz. »Sie wollte dich nicht verraten.«

»Aber sie hat es getan.« Vilma warf Isabelle einen bösen Blick zu. »Dabei hätten gerade Sie allen Grund, Ihren Mund zu halten. Von Ihnen habe ich inzwischen ganz andere Dinge gehört.«

»Was meinen Sie damit?« fragte Isabelle.

»Tun Sie doch nicht so, als wenn Sie es nicht wüßten. Jeder hier in der Schloßklinik weiß schließlich inzwischen, daß Sie ziemlich lange Finger haben.« Vilma ergriff das Medikamententablett. »Oder…«

»Vilma, jetzt ist Schluß!« Amanda Krug ergriff den Arm der Jüngeren. »Dieser Klatsch ist nichts als böswilliges Gerede. Im Grunde sollten Sie Schwester Isabelle dankbar sein. Wäre es Ihnen lieber, Herr Härtner hätte die falschen Tabletten geschluckt?«

»Ach, lassen Sie mich in Ruhe.« Vilma stieß mit dem Ellbogen die Tür auf. »Und Sie, Schwester Isabelle, sollten sehr vorsichtig sein. So leicht vergesse ich nicht.«

»Sie wird sich schon wieder beruhigen«, meinte Schwester Sabine. »Sie hätte auch wirklich besser aufpassen müssen. Aber mit ihren Gedanken ist sie die ganze Zeit bei Herrn Rotenberg.«

»Ich muß gehen, man wird sich schon fragen, wo ich bleibe«, sagte Isabelle bedrückt. Zu all dem Gerede, für das Frau Nolden gesorgt hatte, hatte sie sich nun auch noch eine Feindin geschaffen. So schnell vergaß Schwester Vilma nicht, davon war sie überzeugt. Und trotzdem hatte sie gar nicht anders handeln können. Niedergeschlagen stieg sie die Treppe zur Inneren hinauf.

* * *

Langsam begann Karsten Rotenberg Hoffnung zu schöpfen. Es sah aus, als würde die Behandlung in der Schloßklinik Erfolg zeigen. Er hatte noch immer schlimme Schmerzen, doch Eiterung und Entzündung der Wunde gingen zurück. Zuerst hatte er die täglichen Besuche des Masseurs gefürchtet, jetzt waren sie ihm willkommen, denn auch sie trugen dazu bei, daß sein Bein besser wurde.

»Ich kann es noch kaum glauben«, sagte er zu seiner Mutter, als sie ihn an einem Wochenende besuchte. »Es ist wie ein Wunder.«

»Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich mich darüber freue, Karsten.« Herta Rotenberg lächelte glücklich. »Überhaupt siehst du viel besser aus als bei meinem letzten Besuch. Dein Gesicht bekommt langsam etwas Farbe.«

»Ich werde jeden Tag in den Park hinuntergebracht«, erwiderte Karsten.

»Dann hast du ja auch Kontakt zu deinen Mitpatienten«, meinte seine Mutter. »Das finde ich besonders gut, denn du mußt dich wieder daran gewöhnen, unter Menschen zu kommen.«

Karsten verzog das Gesicht. »So groß ist der Kontakt nicht«, gestand er. »Ich habe keine Lust, andere Leute kennenzulernen. Ich lasse mich meist an einen ziemlich ruhigen Ort bringen. Allerdings…« Er sprach nicht weiter, sondern strich versonnen seine Bettdecke glatt.

»Was ist allerdings?« forschte Frau Rotenberg. »Verheimlichst du mir etwas?«

»An und für sich gibt es da nichts zu verheimlichen, Mutter.« Karsten mußte lachen. »Du siehst mich an, als…« Wieder unterbrach er sich. Er hatte gelacht. Zum ersten Mal seit Monaten gelacht. »Es gibt da eine Krankenschwester, mit der ich sehr gern zusammen bin«, gestand er, nachdem er sich von seiner Überraschung erholt hatte. »Seit ich sie kenne, verblaßt Erikas Bild. Sie ist so anders...«

»Schwester Vilma?«

»Man bewahre mich davor«, stieß er entsetzt hervor. »Schwester Vilma fällt mir schrecklich auf die Nerven. Nein, ich meine Schwester Isabelle. Sie arbeitet einen Stock höher. Übrigens sagt sie mir ab und zu ganz gehörig die Meinung, sie wird dir also gefallen.« Er erzählte, wie sie miteinander bekannt geworden waren. »Leider sehe ich sie nicht sehr oft.«

»Das müßte sich doch ändern lassen«, erklärte Herta Rotenberg. Sie war froh darüber, daß sich ihr Sohn wieder für einen anderen Menschen interessierte. »Soll ich mich einmal unauffällig nach dem Dienstplan dieser Schwester erkundigen?«

»Wenn du das für mich tun würdest, Mutter.« Karsten nahm ihre Hand. »Nicht, daß ich mich etwa in die Frau verliebt hätte, ich mag sie nur sehr. Sie ist so natürlich und ungekünstelt, mit ihr kann man sich über alles unterhalten.«

»Ich würde sie gern kennenlernen«, sagte seine Mutter. »Vielleicht klappt es schon an diesem Wochenende und wir sehen sie, wenn ich nachher mit dir im Park bin.« Zufrieden begann sie auszupacken, was sie Karsten mitgebracht hatte.

Ihr Wunsch erfüllte sich nicht, denn Isabelle Seidel war ausgerechnet an diesem Wochenende zu ihrem Bruder gefahren. Auch wenn sie ihn für das verachtete, was er getan hatte, brächte sie es nicht übers Herz, ihn ganz im Stich zu lassen. Immerhin war sie die einzige Verwandte, die er noch hatte. Niedergeschlagen kehrte sie am Sonntagnachmittag mit dem Zug nach Kronstett zurück. Herta Rotenberg hatte eine Stunde zuvor die Schloßklinik verlassen und befand sich bereits auf der Heimfahrt.

* * *

Sonja Sturm tobte durch den Klinikpark. Eigentlich hatte sie ihren Onkel Werner besuchen wollen, aber erfahren, daß er in einer Besprechung war und unter keinen Umständen jetzt für sie Zeit hätte. Nun beschloß sie, für ihn Blumen zu pflücken. Sorgfältig wählte sie einzelne Blütenstengel aus. Als sie genug hatte, fiel ihr ein, daß sie daraus einen Kranz binden könnte. Sie setzte sich ins Gras und machte sich an die Arbeit. Leise summte sie dabei vor sich hin.

Norbert Kohn brachte Karsten Rotenberg in den Park hinunter. Wie immer wurde er eine halbe Stunde durch die Anlagen gefahren und dann unter der Eibe allein gelassen. Es war später als gewöhnlich. Seine Mutter hatte in Erfahrung gebracht, daß Schwester Isabelle um diese Zeit eine Freistunde hatte. Nun hoffte er, daß sie diese Stunde im Park verbringen würde.

Plötzlich hörte er das leise Singen. Er stutzte. Ohne Zweifel handelte es sich um ein Kind. Es schien ganz in seiner Nähe zu sein. »Hallo, wer ist denn da?« fragte er.

»Ich«, antwortete Sonja und summte weiter.

»Und wer ist ich?«

Sonja nahm ihren fertigen Kranz und stand auf. Sie rannte auf den Weg und sah Karsten unter der Eibe sitzen. Langsam ging sie näher. »Tut es sehr weh?« fragte sie und zeigte auf seinen hochgelagerten Fuß.

»Etwas.«

»Ich heiße Sonja Sturm.« Das kleine Mädchen hockte sich mit gekreuzten Beinen seitlich des Rollstuhls auf den Boden.

»Dann ist Doktor Sturm dein Vati?« Bisher hatte Karsten weder gewußt, daß der Professor verheiratet war, noch daß er Kinder hatte. Zudem sah ihm die Kleine überhaupt nicht ähnlich.

»Doch nicht mein Vati«, erklärte Sonja, als sei dies das Selbstverständlichste auf der Welt. Sie zeigte erneut auf sein Bein. »Bestimmt macht er Sie ganz gesund, so daß Sie wieder richtig laufen können.« Blitzschnell sprang sie auf und reichte ihm den Kranz. »Eigentlich wollte ich ihn Onkel Werner schenken, für ihn mache ich eben einen neuen.«

»Das ist aber lieb von dir, Kleines«, sagte Karsten überwältigt. Er bedauerte, daß er nichts dabei hatte, was er dem Mädchen schenken konnte. »Bist du öfter hier, Sonja?«

Die Kleine nickte. »Gefällt Ihnen der Kranz?«

»Sehr.«

Sonja drehte sich blitzschnell um, weil sie Schritte gehört hatte. »Oh, da ist Schwester Isabelle«, rief sie und rannte auf die junge Schwester zu. »Hat mein Onkel immer noch diese blöde Besprechung?«

»Ich weiß von keiner Besprechung, Sonja«, erwiderte Isabelle. »Ich habe deinen Onkel seit dem Morgen nicht gesehen.«

»Dann werde ich nachschauen.« Sonja wandte sich Karsten Rotenberg zu. »Wiedersehen!« rief sie ihm zu und rannte davon.

»Ein richtiger kleiner Wirbelwind«, meinte Karsten und schaute Isabelle entgegen. »Haben Sie heute etwas Zeit?

»Ja.« Isabelle freute sich, Karsten zu sehen. »Sollen wir ein Stückchen am See entlang fahren?«

»Wenn Sie sich die Mühe machen wollen.«

»Das ist keine Mühe für mich, Herr Rotenberg«, erwiderte Isabelle. »Ich tu' es gern.« Sie umfaßte den Griff des Rollstuhls. »Ich werde erst in fünfzig Minuten auf meiner Station erwartet. Wann wird man Sie abholen?«

»Leider schon in dreißig Minuten«, sagte Karsten. »Ich hatte gehofft, daß Sie eher kommen.«

»Wieso?«

»Weil ich sehr gern mit Ihnen zusammen bin, Schwester Isabelle. Wenn es mir heute besser geht, ist das auch zum Teil Ihr Verdienst.« Er blickte zu ihr auf. »Und ich möchte Ihnen etwas gestehen. Mutter hat sich gestern erkundigt, wann Sie Ihre Freistunde haben, deshalb habe ich mich erst so spät in den Park bringen lassen.«

Isabelle war sprachlos. Sie wußte nicht, was sie sagen sollte. Schon längst fühlte sie sich zu Karsten hingezogen und hatte den Wunsch gehabt, öfter mit ihm zusammen zu sein, und nun gestand er ihr, daß es ihm genauso erging.

»Sind Sie mir böse?« fragte er.

Isabelle schüttelte dein Kopf. »Nein, ich bin Ihnen nicht böse«, sagte sie verlegen und gab sich einen Ruck. »Ich bin auch sehr gern mit ihnen zusammen, Herr Rotenberg.«

Der junge Mann hob eine Hand. »Dann sollten wir auch nicht mehr so förmlich miteinander sein. Ihr Name klingt viel hübscher ohne das Schwester davor. Und ich heiße Karsten.«

»Das geht nicht.«

»Und warum nicht? Haben Sie Angst, daß Sie Ärger bekommen, Isabelle?« Er legte den Kopf in den Nacken. »Niemand wird etwas dabei finden.«

»Ärger habe ich schon genug am Hals, auf etwas mehr kommt es auch nicht mehr an.« Isabelle ergriff seine  Hand.

»Was für Ärger?«

»Nichts, was Sie interessieren würde«, wich sie aus. »Aber jetzt sollten wir aufbrechen, Herr…  Karsten, sonst ist meine Freistunde um, und wir sind noch nicht unten am Ufer gewesen.« Sie umfaßte erneut den Griff des Rollstuhls, schob ihn unter der Eibe hervor und rollte ihn in Richtung See.

Es dauerte etwas länger als geplant, bis sie zurückkehrten. Schon von weitem konnte sie Schwester Vilma sehen, die aufgeregt die nächste Umgebung absuchte. »Ich hatte erwartet, daß mich Herr Kohn abholen würde«, sagte Karsten. »Und nun ist es ausgerechnet Schwester Vilma, die sowieso schon meine Nerven auf eine harte Probe stellt.«

Auch Isabelle war es nicht recht, von Schwester Vilma mit Karsten Rotenberg überrascht zu werden. Seit ihrem Zusammenstoß im Schwesternzimmer waren zwar einige Tage vergangen, doch sie wußte, daß Vilma ihr den Verweis, den sie von der Oberschwester erhalten hatte, nicht vergeben konnte. Und nun sah Schwester Vilma sie auch noch mit dem Mann, um den sie sich seit Wochen vergeblich bemühte. Reichlich beklommen schob sie ihr den Rollstuhl entgegen.

Schwester Vilma glaubte ihren Augen nicht zu trauen, als sie Isabelle mit Karsten Rotenberg kommen sah. Sie mußte sich zwingen, ihnen nicht entgegen zulaufen und sie auseinander zu reißen. Zornig preßte sie die Lippen so heftig aufeinander, daß sie wie ein weißer Strich wirkten. Alles in ihr kochte.

»Warten Sie auf mich, Schwester Vilma?« fragte Karsten freundlich.

»Ja, ich wollte Sie zur verabredeten Zeit nach oben bringen.« Die junge Frau warf Isabelle einen Blick zu, der Bände sprach.

»Tut mir leid, daß ich mich verspätet habe, Schwester Vilma.« Karsten schenkte ihr ein Lächeln. »Schwester Isabelle war so freundlich, mich etwas am Seeufer entlang zufahren.«

»Wer hat Ihnen den Auftrag dazu erteilt, Schwester Isabelle?« erkundigte sich Vilma eisig. Sie war zu wütend, um sich noch länger beherrschen zu können. »Herr Rotenberg dürfte kaum in Ihren Zuständigkeitsbereich fallen.«

Isabelle kam nicht dazu, ihr zu antworten. Karsten sagte: »Schwester Isabelle hat eine Freistunde. Ich habe sie gebeten, mir Gesellschaft zu leisten.« Er faßte nach dem Arm der jungen Frau. »Bleibt es dabei, daß Sie mir auch morgen etwas die Zeit vertreiben?«

Vilmas Gesicht verfärbte sich erst rot, dann weiß. Isabelle glaubte ihre Blicke wie Nadeln auf ihrer Haut zu spüren. »Ich komme auch morgen wieder in den Park, Herr Rotenberg«, versprach sie. Unten am See hatten sie beschlossen, sich im Beisein von Fremden noch mit Schwester und Herr anzureden.

»Wir sollten gehen, Herr Rotenberg«, drängte Schwester Vilma ungeduldig.

»Entschuldigen Sie, ich habe nicht daran gedacht, daß Sie auch noch andere Patienten haben.« Karsten drückte Isabelles Hand. »Bis morgen, Schwester. Ich freue mich darauf.«

Schwester Vilma griff nach dem Rollstuhl. Sie gab Isabelle keine Zeit zur Erwiderung. Mit einem heftigen Ruck fuhr sie an.

»Halt!« rief Karsten und griff nach dem Blütenkranz, den ihm Sonja geschenkt hatte. Widerwillig blieb Vilma stehen. »Schwester Isabelle, nehmen Sie den Kranz«, bat er und reichte ihn der jungen Frau. »So, nun können Sie mich nach oben bringen«, wies er Vilma an.

Isabelle blieb mit dem Blütenkranz in der Hand zurück. Sie fühlte, wie ihr plötzlich Herz schneller zu schlagen begann. Zärtlich drückte sie die Blüten an ihre Brust. Ich liebe ihn, dachte sie fassungslos. Sie blieb stehen, bis sie den Rollstuhl mit Karsten nicht mehr sehen konnte, dann ging sie ein Stückchen weiter und setzte sich in einer ruhigen Ecke des Parks auf eine Bank. Sie hatte noch etwas Zeit, bis sie in die Klinik zurückkehren mußte, und diese Zeit brauchte sie auch, um mit sich selbst wenigstens einigermaßen ins reine zu kommen.

* * *

Die Beziehung zwischen Karsten Rotenberg und Schwester Isabelle konnte nicht lange verborgen bleiben, zumal sie sich täglich sahen. Wenn das Wetter zu schlecht war, um im Park spazieren zugehen, besuchte ihn Isabelle auf seinem Zimmer. Vergeblich hatte Schwester Vilma versucht, dagegen einzuschreiten, auch eine Beschwerde bei Oberschwester Johanna half ihr nichts. Die Oberschwester war der Meinung, daß es sie nichts anging, was Schwester Isabelle in ihrer Freizeit tat, zudem waren sie und auch die Ärzte überzeugt, daß sie wesentlich zu Karstens Genesung beitrug. Seine Depressionen hatten sich fast völlig verloren. Er begann sogar mit den Ärzten zu scherzen.

Aber nicht nur Schwester Vilma war die enge Beziehung zwischen Karsten und Isabelle ein Dorn im Auge, auch einige der anderen Schwestern fanden, daß es nicht richtig war, wie sich die junge Frau verhielt. Hatten sie erst darüber gelästert, daß es Vilma nicht gelingen wollte, Herrn Rotenberg für sich zu gewinnen, so kehrte sich das nun ins Gegenteil um. Jetzt war es Schwester Isabelle, über die gesprochen wurde, und Vilma sorgte dafür, daß auch niemand den Vorfall im Sankt Anna Krankenhaus vergessen konnte. Sie arbeitete da fast Hand in Hand mit Michaela Nolden, die Isabelle ihr Glück auch nicht gönnen wollte.

Isabelle merkte schon bald, wie sich die Atmosphäre in der Naturheilklinik immer mehr zu ihren Ungunsten verschlechterte. Einige der Patientinnen, mit denen sie es zu tun hatte, schlossen demonstrativ ihr Nachttischschubfach ab, wenn sie das Krankenzimmer betrat. Es kam nur noch selten vor, daß sie gebeten wurde, etwas unten am Kiosk zu kaufen, lieber betraute man nun eine andere Schwester damit. Und auch Kollegen ließen nicht mehr wie früher ab und zu Wertgegenstände einfach liegen, sondern achteten darauf, stets alles wegzuschließen.

»Man kann nie wissen, ob nicht jemand ins Schwesternzimmer kommt«, sagte Schwester Beate laut zu Schwester Uschi, als Isabelle gerade hereinkam, und steckte ihre Armbanduhr, die sie früher meist auf dem Fensterbrett hatte liegenlassen, in die Tasche.

»Genauso wenig, wie man nicht wissen kann, ob man nicht selbst eines Tages Opfer einer Intrige wird, Beate«, erwiderte Uschi Leisten schnippisch. »Manche Leute sind auch zu blöd.« Ärgerlich öffnete sie eine Schachtel mit Einwegspritzen und nahm einige heraus.

Schwester Beate lächelte spöttisch. »Hoffentlich müssen Sie Ihre Einstellung später nicht bereuen«, bemerkte sie und verließ das Schwesternzimmer, um etwas für Frau Nolden zu erledigen.

»Machen Sie sich nichts daraus, Isabelle«, meinte Schwester Uschi. »Eines Tages wird das Gerede schon aufhören.«

»Fragt sich nur wann«, erwiderte Isabelle niedergeschlagen und nahm ihre Handtasche aus dem Spind. »Das Arbeitsklima in der Schloßklinik hatte mir so gut gefallen. Ich war hier sehr glücklich. Nun ist es fast wie im Sankt Anna Krankenhaus. Weder Patienten, Schwestern noch Pfleger vertrauen mir mehr.«

»Und das nur, weil diese Frau Nolden ihr Gift in alle Richtungen verspritzt.« Uschi Leisten seufzte auf. »Leider wird sie uns noch einige Wochen erhalten bleiben.« Dann lachte sie. »Aber Sie haben eigentlich keinen Grund, unglücklich zu sein, Isabelle. Immerhin hat sich Herr Rotenberg in Sie verliebt, daneben sollte alles andere verblassen.«

»Ich werde ja ständig daran erinnert«, meinte die junge Frau und griff nach ihrem Kamm. »Ich habe jetzt Mittagspause. Bis später also.« Sie wandte sich zum Gehen.

»Und wie ich Sie kenne, werden Sie wieder nicht in die Kantine gehen«, sagte Schwester Uschi. »Wie lange wollen Sie noch so weitermachen? Ich kann mir vorstellen, daß Ihnen der Appetit vergeht, wenn Sie mehr oder weniger mißgünstig angesehen werden, trotzdem müssen Sie etwas essen. Sie haben in den letzten Tagen mindestens fünf Pfund verloren.«

»So schlimm ist das nicht.« Isabelle ging eilig hinaus, bevor Uschi Leisten ihr anbieten konnte, sie in die Kantine zu begleiten. Zwar hatte sie eine halbe Stunde später Mittagspause als sie, doch es sah der jungen Schwester ähnlich, den Dienstplan einfach über den Haufen zu werfen.

Sie machte sich in einem der Personalwaschräume etwas frisch, ließ den Kamm in der Kitteltasche verschwinden und stieg die Treppe zur Chirurgie hinunter. Sie wollte ihre Mittagspause bei Karsten verbringen, der bereits vor einer Stunde sein Essen bekommen hatte.

Ingmar Hofer stieg die Treppe hinauf. In der rechten Hand hielt er einen Strauß blaßgelber Rosen. Wie stets war er sehr teuer gekleidet. Isabelle fand, daß er etwas Dandyhaftes an sich hatte. Sie kannte ihn noch vom Sankt Anna Krankenhaus, hoffte jedoch, daß er sie nicht ansprechen würde.

»Hallo, Schwester Isabelle.« Er lachte. »So sieht man sich also wieder.«

»Guten Tag, Herr Hofer.« Isabelle nickte ihm flüchtig zu und wollte weitergehen.

»Da muß sich ja meine Stiefmutter gefreut haben, Ihnen hier zu begegnen«, meinte er. »Komisch, daß sie mir bei meinen beiden Besuchen nichts davon gesagt hat.«

So seltsam fand Isabelle das nicht. Sie wußte genau, warum der junge Mann seine Stiefmutter besuchte. Schon im Sankt Anna Krankenhaus war er nur gekommen, wenn er Geld brauchte. Bei seinem letzten Besuch vor einigen Tagen hatte man Michaela Nolden und ihn laut streiten hören. Warum sollte ihm also seine Stiefmutter erzählen, womit sie sich in der Schloßklinik die Zeit vertrieb?

»Ich habe zu tun, Herr Hofer. Auf Wiedersehen.« Isabelle machte, daß sie weiterkam. Sie hatte nicht die geringste Lust, sich mit ihm zu unterhalten.

Karsten Rotenberg saß aufrecht im Bett und las, als sie kurz darauf sein Zimmer betrat. Ein Leuchten ging bei ihrem Anblick über sein Gesicht. Er legte das Buch beiseite. »Schön, daß du kommst, Isabelle«, sagte er. »Hast du etwas Zeit, oder mußt du gleich wieder gehen?«

»Ich habe Zeit.« Sie schloß die Tür hinter sich. »Wie geht es dir?« Sie wußte, daß Amanda Krug an diesem Morgen begonnen hatte, leichte Bewegungsübungen mit Karsten durchzuführen. »War es sehr schlimm?«

Er schüttelte den Kopf. »Es ist ja nur zu meinem Besten«, sagte er und wies auf den Bettrand. »Setz dich.« Ohne großen Übergang hatten sie vor zwei Tagen damit begonnen, einander zu duzen. »Weißt du, daß ich in der vergangenen Nacht von dir geträumt habe, Isabelle?«

»Woher sollte ich das wissen?« fragte sie zärtlich.

Er zog sie an sich. »Ich hatte gehofft, ich wäre auch in deinen Träumen er- schienen«, meinte er. Leicht küßte er sie auf die Wange.

»Karsten, sei vernünftig«, bat Isabelle und entzog sich seinen Armen. »Es könnte jemand hereinkommen.«

»Was interessiert es mich?«

»Vergiß nicht, ich arbeite hier.«

»Worüber ich sehr froh bin, denn ohne dich hätte ich niemals aus meinen Depressionen herausgefunden.« Er nahm ihr Gesicht in beide Hände. »Willst du mir nicht sagen, was dich bedrückt? Seit Tagen merke ich, daß da irgend etwas nicht in Ordnung ist.« Er ließ sie los und lehnte sich zurück. »Schwester Vilma glaubte neulich, mich vor dir warnen zu müssen. Sag, hat sie etwas gegen dich inszeniert?«

»Man hält mich für eine Diebin«, erwiderte Isabelle.

Karsten lachte auf. »Dich, ausgerechnet dich? ... Doch, es stimmt, denn du hast mein Herz gestohlen, Isabelle.« Erneut wollte er sie an sich ziehen, was ihm aber nicht gelang, weil Isabelle den Oberkörper zurück bog. Er wurde wieder ernst. »War das jetzt ein Witz?... Nein, kein Witz.«

»Ich hätte es dir längst erzählen müssen«, meinte Isabelle. »Ich komme nicht gerade aus einer Familie, mit der man gerne verkehrt.« Sie berichtete mit wenigen Worten von ihrer Kindheit und kam dann auf die Sache im Sankt Anna Krankenhaus zu sprechen. »Und ausgerechnet hier muß ich Frau Nolden wiedersehen. Manchmal glaubt man wirklich, der Teufel hätte seine Hand im Spiel.«

»Nolden… Nolden«, sagte Karsten nachdenklich. »Ist sie in dritter Ehe mit einem Möbelfabrikanten verheiratet?«

»Ja, ihr Mann ist ganz nett.«

»Im Gegensatz zu ihr. Ich habe sie vor etwa einem Jahr auf einem Wohltätigkeitsball in Frankfurt kennengelernt. Vom ersten Augenblick an war sie mir unsympathisch.«

»Du glaubst mir also?«

»Isabelle, wie kannst du so etwas fragen?« Er beugte sich vor und schlang die Arme um sie. »Was immer auch die anderen behaupten, ich glaube dir, Isabelle. Laß sie reden. Eines Tages werden sie genug haben und etwas anderes finden, über das sie sich die Mäuler zerreißen können.«

»Ich wünschte, du hättest recht.« Isabelle fühlte das Verlangen, den Kopf an seine Schulter zu legen. Sie wagte es nicht, weil sie Angst hatte, daß jemand hereinkommen könnte.

»Ich habe recht, Liebling.« Er zog sie fester an sich und küßte sie auf den Mund. Zuerst wollte sie sich dagegen wehren, dann ließ sie es geschehen und fand es ganz natürlich, daß er sie küßte. Erst als er sie ein zweites Mal küssen wollte, entwand sie sich ihm sanft.

»Für einen armen Kranken bist du ganz schön munter.« Sie sah ihm lächelnd in die Augen.

»Schließlich habe ich auch gerade die richtige Medizin bekommen.« Er umfaßte ihre Schultern. »Ich hätte niemals gedacht, daß mir hier das große Glück begegnen wird. Meine Mutter mußte ihre ganze Überredungskunst aufwenden, um mich in diese Klinik zu bringen. Und nun heilt nicht nur mein Bein, ich habe auch noch dich gefunden.«

Es klopfte. Sekunden später öffnete sich die Tür und Schwester Vilma trat ins Zimmer. Sie sah gerade noch, wie Karsten Rotenberg seine Hände sinken ließ. Isabelle stand von seinem Bett auf. »Bleiben Sie ruhig sitzen, Schwester Isabelle«, sagte sie eisig. »Ich wollte nicht stören, nur Herr Rotenberg muß seine Tropfen bekommen.« Sie reichte Karsten ein halb mit Wasser gefülltes Glas.

»Und sie werden bitter sein wie immer.« Karsten leerte angewidert das Glas und gab es Vilma zurück. »Danke, Schwester.«

»Gern geschehen, Herr Rotenberg«, flötete Vilma. Ungebeten machte sie sich daran, sein Kissen aufzuschütteln. »Eigentlich sollten Sie nach dem Mittagessen etwas ruhen.«

»Ich ruhe nachher«, erwiderte Karsten. »Wenn Sie uns allein lassen würden, Schwester Vilma.«

»Ich bin schon auf dem Weg«, erklärte die junge Frau. Wütend ging sie hinaus.

»Der arme Mann, der die mal bekommt«, meinte Karsten und faßte nach Isabelle. »Nicht jeder kann so ein Glückspilz sein wie ich.« Liebevoll hielt er ihre Hand in der seinen.

Es war fast wie ein Heiratsantrag. Isabelle glaubte, das Herz müßte ihr aus der Brust springen, so heftig begann es zu schlagen. Alles, was sie bedrückt hatte, fiel von ihr ab. Karsten liebte sie, nur darauf kam es an. Wie in Trance setzte sie sich auf sein Bett und ging ganz in dem auf, was er zu ihr sagte.

* * *

»Professors Sturm, Ihre Tante ist von zwanzig Minuten gekommen«, meldete Robert Blüm, als der Chefarzt durch die Halle ging. »Ich glaube, Frau Brunner wartet in Ihrem Büro auf Sie.«

»Danke, ich werde mich sofort darum kümmern.« Der Professor eilte in Richtung seines Arbeitszimmers davon. Seine Tante war bereits siebzig und sehr ungeduldig. Wenn sie etwas haßte, dann war es warten.

»Frau Brunner ist bei Herrn Fox«, sagte ihm seine Sekretärin, als er ins Vorzimmer trat. »Sie wirkte übrigens ziemlich aufgeregt.«

Klingt ja sehr vielversprechend, dachte Sturm. »Wenn etwas ist, Sie wissen ja, wo ich bin.«

Als Werner Sturm in das Büro des Verwaltungschefs kam, saßen sich Adele Brunner und Herbert Fox in der Besucherecke gegenüber. Fox behandelte die ältere Dame mit ausgesuchter Höflichkeit, denn immerhin hatte sie nicht unwesentlich zur Entstehung der Klinik beigetragen.

»Ah, da bist du ja, Junge.« Adele Brunner wies auf den Sessel neben sich. »Setze dich, ich muß mit dir reden. Ich habe heute vormittag in Kronstett eine geradezu unglaubliche Geschichte gehört.«

»Was für eine Geschichte, Tante Adele?« fragte Werner Sturm und beugte sich kurz über die hagere Hand, die ihm seine Tante entgegenstreckte.

»Es ist eingetreten, was ich Ihnen damals prophezeit habe, Herr Professor«, sagte Herbert Fox nicht ohne Genugtuung. »Unsere Klinik ist in aller Munde, leider nicht im positiven Sinn.«

»Du weißt, daß ich nicht viel von Frau Winter halte, beim Friseur kann man ihr aber nur leider schlecht ausweichen. Wir saßen auch noch nebeneinander.« Adele Brunner rümpfte die Nase. »Jedenfalls fragte sie mich, ob es stimmen würde, daß ihr neuerdings in der Schloßklinik auch kriminelle Elemente beschäftigen würdet. Ja, sie sagte kriminelle Elemente.« Empört schnaufte sie. »Natürlich verneinte ich es. Sie meinte, da sei ich schlecht unterrichtet. Hier in der Schloßklinik würde eine Schwester arbeiten, die schon mehrmals wegen schweren Diebstahls verurteilt worden wäre. Kein Mensch wüßte, was sie noch alles auf dem Kerbholz hätte. Nun hätte sie sich auch noch an so einen armen Jungen herangemacht, der gelähmt sei und sich gegen sie nicht wehren könnte.«

»Langsam sollte man Frau Winter wegen Verleumdung belangen«, erwiderte der Professor wütend. »Die ganze Geschichte ist erlogen.«

»Das ist noch nicht alles, Herr Professor, hören Sie bitte weiter zu«, warf Fox zufrieden ein. »Ihre Tante hat nämlich noch eine weitere Begegnung gehabt.«

»Ja, mit Annette Gruner«, bestätigte Frau Brunner. »Aus ihrem Mund klang die Geschichte etwas anders, aber auch nicht besser. Jedenfalls hat man sich bereits beim Kronstetter Stammtisch über diese Schwester unterhalten. Pfarrer Engel bekam zu hören, daß er sich für eine verwendet hätte, die es nicht wert ist. Besonders unser lieber Bürgermeister scheint seine Bedenken angemeldet zu haben.«

»Sagt Frau Gruner«, meinte Werner Sturm. »Ihr Mann wird wohl am meisten gewettert haben, schließlich sind wir ihm ja seit Jahren ein Dorn im Auge.«

»Ich wollte erst mit dem Herrn Pfarrer sprechen. Leider sagte mir seine Haushälterin, daß er für zehn Tage verreist ist. Deshalb bin ich zu dir gekommen, Werner.« Adele Brunner sah den Arzt streng an. »Was ist an dieser ganzen Geschichte wahr? Du bist dir hoffentlich klar darüber, daß sie gewaltigen Schaden anrichten kann, sollte sie um sich greifen.«

»Schaden ist schon genug angerichtet worden«, mischte sich Fox ein.

»Dieser Schwester Isabelle ist es bereits gelungen, unsere Belegschaft in zwei Teile zu spalten. Und unsere Patienten sind verunsichert.« Er sah auf seine Hände. »Mir kann man da jedenfalls keinen Vorwurf machen. Ich trage keine Schuld.«

»Und man kann sie wohl auch kaum Schwester Isabelle in die Schuhe schieben«, widersprach Dr. Sturm energisch. »Das dieses Gerede aufgekommen ist, ist einzig und allein Frau Noldens Verdienst. Eine Privatpatientin«, fügte er erklärend für seine Tante zu. »Ich bin es zwar leid, die ganze Geschichte ständig erzählen zu müssen, aber damit du dir ein Bild machen kannst, werde ich es noch einmal tun, Tante Adele.«

»Ich bitte darum.« Adele Brunner faltete die Hände in ihrem Schoß. Sehr aufmerksam hörte sie zu, als ihr Werner berichtete, wie alles angefangen hatte. Der Verwaltungschef wollte ihn mehrmals unterbrechen, wurde jedoch von ihr mit einer herrischen Bewegung jedesmal zum Schweigen gebracht.

»Und was diesen armen Jungen betrifft, so ist er keineswegs gelähmt. Er ist sogar auf dem besten Weg zur Heilung. Die Fortschritte, die die Gesundung seines Beines macht, überraschen selbst mich. Du hättest erleben müssen, wie Herr Rotenberg vor einigen Wochen bei uns eingeliefert worden ist. Sein rechtes Bein stand kurz vor der Amputation, der Patient hatte schwere Depressionen. Ich bin nach wie vor überzeugt, daß wir es hauptsächlich Schwester Isabelle zu verdanken haben, daß bei ihm alles so gut läuft. Deshalb bin ich auch nicht dagegen, daß sie oft zusammen sind. Außerdem lieben sie sich.«

»Ich will nicht abstreiten, daß Herr Rotenberg Schwester Isabelle liebt, Herr Professor, doch ob es von ihrer Seite auch Liebe ist, ist sehr fraglich. Könnte es nicht sein, daß sie es nur auf sein Geld abgesehen hat?« Fox stieß heftig den Atem aus. »Es wäre immerhin nicht das erste Mal, daß sich eine Schwester aus diesem Grund an einen Patienten heranmacht.«

»Schwester Isabelle gehört nicht zu diesen Frauen.«

»Nach allem, was ich jetzt gehört habe, bin ich sehr stolz, daß du dich Schwester Isabelles angenommen hast, Werner«, sagte Adele Brunner. »Wenn ich wieder darauf angesprochen werde, werde ich den betreffenden Personen meine Meinung schon klar machen.« Streng richtete sie die Augen auf den Verwaltungschef. »Etwas Herz hat noch nie geschadet.« Sie erhob sich.

Auch die beiden Männer standen auf. Herbert Fox verabschiedete sich etwas steif von ihr. Er hatte erwartet, daß sich Frau Brunner auf seine Seite stellen würde. Enttäuscht nahm er ihre Hand.

Adele Brunner begleitete den Chefarzt. Werner bot sich an, sie nach Hause fahren zu lassen.

»Wer predigt ständig, daß etwas Bewegung nichts schaden kann?« fragte sie. »Nein, Werner, ich laufe.«

Werner Sturm wollte in sein Arbeitszimmer zurückkehren, als Oberschwester Johanna aufgeregt auf ihn zukam. Sie, die sonst die Ruhe in Person war, schien sich kaum fassen zu können. »Etwas Furchtbares ist passiert, Doktor Sturm«, sagte sie atemlos. »Frau Nolden vermißt ein wertvolles Rubinarmband.«

* * *

Als Prof. Dr. Sturm und Herbert Fox gefolgt von der Oberschwester das Zimmer von Michaela Nolden betraten, saß die Patientin völlig aufgelöst auf ihrem Bett. Beim Klappen der Tür fuhr sie herum. »Mein Armband ist weg!« rief sie ihnen entgegen. »Heute Morgen habe ich es noch in meinem Schmuckkasten gesehen, aber es ist ja auch kein Wunder. Habe ich Sie nicht vor Schwester Isabelle gewarnt?«

»Sie können das Armband auch verlegt haben, Frau Nolden«, erwiderte der Professor ruhig. »Haben Sie schon das Zimmer durchsucht?«

»Nicht nur einmal, mindestens fünfmal. Davon abgesehen, wie sollte es aus dem Schmuckkasten herausgekommen sein? Schließlich kann es nicht laufen.« Michaela Nolden sprang auf. »Im übrigen hat Schwester Isabelle das Armband heute Morgen auch gesehen, als sie mir mein Frühstück gebracht hat. Denken Sie, ich habe ihre begehrlichen Blicke nicht bemerkt?«

»Ich denke, Schwester Isabelle ist für eine andere Patientin eingeteilt worden«, sagte Werner Sturm verblüfft und wandte sich der Oberschwester zu.

»Schwester Beate und Schwester Gisela sind krank, deshalb mußte der Dienstplan geändert werden. Und da Schwester Isabelle sowieso mit dem Austeilen des Frühstücks beschäftigt war, hat sie auch dieses Zimmer übernommen«, antwortete die Oberschwester.

»Wann haben Sie den Verlust Ihres Armbands entdeckt?« erkundigte sich Fox.

»Vor knapp einer halben Stunde, als ich aus dem Park zurückgekommen bin. Meine Zimmertür stand einen Spalt breit auf, was mich schon wunderte.« Michaela Nolden riß den Deckel des Schmuckkastens auf. »Da hat es gelegen.« Sie schlug den Deckel heftig zu. »In Stuttgart war es eine Geldbörse, diesmal ist es ein Armband. Wetten, daß dieses angebliche Unschuldslamm wieder nichts damit zu tun haben will.«

»Wir werden der Sache nachgehen, Frau Nolden«, versprach Herbert Fox.

»Ich verlange, daß die Polizei eingeschaltet wird.«

»Oberschwester Johanna, wo ist Schwester Isabelle jetzt?« erkundigte sich Werner Sturm.

»Bei Frau Zerbst. Soll ich sie holen?«

»Nein, bitten Sie sie in mein Arbeitszimmer«, sagte Prof. Sturm. Er wandte sich an Frau Nolden: »Ich verspreche Ihnen, daß diese Sache geklärt wird. Bitte, gedulden Sie sich noch etwas. Und bitte, schweigen Sie vorläufig über den Verlust des Armbands.«

»Wenn Sie meinen, Sie könnten mich überreden, die ganze Sache zu vertuschen, so irren Sie sich gewaltig, Herr Professor«, erklärte die Fabrikantengattin. »Soweit ich mitbekommen habe, sind Sie es, der sich stets schützend vor diese Krankenschwester stellt. Ich will gar nicht wissen, warum das so ist, jedenfalls lasse ich diese Sache nicht auf sich beruhen.«

»Das sollen Sie auch nicht.« Prof. Sturm wandte sich zum Gehen. »Oberschwester Johanna, Schwester Isabelle soll sofort zu mir kommen. Sagen Sie ihr aber nicht, warum ich sie sprechen möchte.« Erregt ging er hinaus.

Herbert Fox folgte ihm nur wenige Sekunden später. Auch wenn er seine schlechte Meinung über Schwester Isabelle bestätigt fühlte, so war er keineswegs glücklich über den Diebstahl des Armbands. Warf es doch ein schlechtes Licht auf die Schloßklinik.

Werner Sturm, Herbert Fox und Oberschwester Johanna befanden sich im Arbeitszimmer, als Schwester Isabella eintrat. Erschrocken blickte sie von einem zum anderen. »Ist etwas passiert?« fragte sie.

»Das fragen Sie?« erkundigte sich Fox schneidend.

»Bitte, Herr Fox.« Dr. Sturm machte eine abwehrende Bewegung. »Schwester Isabelle, wann sind Sie zum letzten Mal im Zimmer von Frau Nolden gewesen?«

»Als ich das Frühstücksgeschirr geholt habe«, erwiderte Isabelle. »Hat sie sich über mich beschwert? Warum?«

»Setzen Sie sich, Schwester Isabelle«, bat der Chefarzt der Naturheilklinik und wies auf einen Stuhl. »Nein, sie hat sich nicht beschwert.«

»Sind Sie ganz sicher, daß Sie nicht heute nachmittag nochmals in ihrem Zimmer gewesen sind?« fragte Herbert Fox. »Frau Nolden sagte uns, daß Sie heute morgen ihr Rubinarmband gesehen hätten. Es ist verschwunden. Es…«

»Und Sie meinen, ich hätte es gestohlen!« rief Isabelle entsetzt aus und sprang auf. »Nur, weil diese Frau ihr Armband verlegt hat, soll ich es genommen haben!«

»Wir müssen der Sache nachgehen, das ist doch selbstverständlich, Schwester Isabelle«, versuchte Dr. Sturm, sie zu beruhigen. »Und da Frau Nolden Sie beschuldigt, haben wir mit der Befragung unseres Personals bei Ihnen angefangen.«

»Glauben Sie es auch, Herr Professor?« Isabelle trat an seinen Schreibtisch und stützte die Hände auf. »Glauben Sie auch, daß ich das Armband genommen habe?«

»Nein.«

»Die Fakten sprechen dafür«, warf Fox ein.

»Was für Fakten, Herr Fox?« Dr. Sturm sah ihn wütend an.

Der Verwaltungschef beachtete es nicht. »Sind Sie mit einer Durchsuchung Ihres Zimmers einverstanden, Schwester Isabelle?« fragte er.

»Wenn auch die anderen Zimmer durchsucht werden«, erwiderte die junge Frau und wandte sich ihm zu. »Außerdem sollten Sie die Polizei einschalten. In so einem Fall dürfte das ja wohl üblich sein.« Bitter fügte sie hinzu: »Und vergessen Sie nicht, die Beamten zu bitten, für mich Handschellen mitzubringen.«

»Schwester Isabelle, dieser Ton gefällt mir nicht!« brauste der Verwaltungschef auf. »Ich versuche, diese Angelegenheit mit möglichst wenig Aufsehen zu regeln. Wenn Sie sich allerdings querstellen, werde ich keinerlei Rücksicht mehr nehmen.«

»Sie sollten nicht vergessen, daß Sie Schwester Isabelle des Diebstahls bezichtigen, Herr Fox«, wandte die Oberschwester ein. »Jeder normal empfindende Mensch wird sich gegen einen derartigen Verdacht zur Wehr setzen.«

»Womit Sie vollkommen recht haben, Oberschwester Johanna«, pflichtete ihr Dr. Sturm bei. »Im übrigen braucht Schwester Isabelle keineswegs einer Durchsuchung ihres Zimmers zustimmen. Sie haben keine Polizeigewalt.«

Isabelle war der Oberschwester und ihm dankbar. Sie fühlte, daß beide auf ihrer Seite standen. Doch was nützte das? Ein Armband war verschwunden. Was lag näher, als sie zu verdächtigen? »Ich bin einverstanden, daß mein Zimmer durchsucht wird«, erklärte sie dem Verwaltungschef.

»Wenigstens sind Sie zur Vernunft gekommen.« Herbert Fox stand auf. »Bringen wir es hinter uns.  Gern tue ich so etwas nicht.«

»Kann ich dabei sein?« fragte Isabelle.

»Das ist selbstverständlich«, erwiderte Prof. Sturm. »Ich muß mich jetzt leider erst einmal um einen Patienten kümmern. Oberschwester Johanna, würden Sie bitte auch mit ins Wohnheim gehen?«

»Das geht in Ordnung.« Johanna griff zum Telefonhörer, um ihrer Stellvertreterin zu sagen, wo man sie finden konnte.

Schweigend machten sie sich einige Minuten später auf den Weg zum modernen Personalwohnheim. Isabelles Zimmer befand sich im zweiten Stock. Die junge Frau schloß es selbst auf, trat dann aber beiseite und ließ den Verwaltungschef und die Oberschwester vorangehen. Sie war froh darüber, am  Morgen noch gründlich aufgeräumt zu haben.

»Bitte.« Sie wies durch das Zimmer und zum angrenzenden Bad. »Sie haben freie Hand, Herr Fox.«

Oberschwester Johanna legte einen Arm um Isabelles Schultern. »Nehmen Sie es nicht so schwer, Kind. Da Sie nichts gestohlen haben, haben Sie auch nichts zu befürchten.«

»Meinen Sie?« fragte Isabelle und lachte rauh auf. »Ich kenne das, Oberschwester Johanna. Für jede Stecknadel, die in Zukunft irgendwo in der Klinik verlorengeht, wird man mich verdächtigen.« Niedergeschlagen setzte sie sich auf einen Stuhl ans Fenster. »Als wenn es bisher nicht schon schlimm genug gewesen wäre.«

Oberschwester Johanna dachte nicht daran, dem Verwaltungschef bei der Durchsuchung des Zimmers zu helfen. Ihr gefiel es, wie es Schwester Isabelle gelungen war, dem nüchternen, von der Verwaltung eingerichteten Raum eine persönliche Note zu geben. Sie überlegte, wie sie die junge Frau etwas ablenken konnte, es fiel ihr jedoch nichts ein.

Herbert Fox brauchte keine halbe Stunde, um das Zimmer gründlich zu durchsuchen. Enttäuscht wandte er sich dem Bad zu. Er hatte kaum ein Staubkorn entdecken können. Fast hatte er erwartet, das verschwundene Armband unter der Matratze ihres Bettes zu finden.

Eine Weile hörten ihn die beiden Frauen im Bad rumoren, dann stieß er ein »Ah!« aus. Ein großes Medaillon an einer goldenen Kette haltend, kam er ins Zimmer zurück. »Das Armband habe ich zwar nicht gefunden, jedoch dieses Schmuckstück«, sagte er und hielt es Isabelle vors Gesicht. »Vielleicht können Sie mir erklären, woher das Medaillon stammt. Es lag in einer Art Schmuckkasten.«

Isabelle stieß grob seine Hand beiseite. »Auch wenn ich es Ihnen erklären könnte, ich denke nicht daran, Ihnen weiter Rede und Antwort zu stehen, Herr Fox«, sagte sie wütend. »Ich dachte, Sie hätten nur nach dem Armband gesucht.«

»Der Meinung bin ich auch gewesen, Herr Fox«, mischte sich die Oberschwester ein. »Schwester Isabelle kann das Medaillon seit langem in ihrem Besitz haben, vielleicht handelt es sich um ein Familienerbstück.«

»So soll sie es mir bestätigen«, erklärte Fox und schwenkte das Medaillon hin und her.

»Ich möchte, daß endlich die Polizei gerufen wird«, verlangte Isabelle und stand auf. »Ich brauche mir das alles nicht gefallen zu lassen.«

»Wenn Sie mir so kommen, werde ich keine Rücksicht mehr nehmen, Schwester Isabelle«, sagte Herbert Fox aufgebracht. »Kommen Sie bitte mit in mein Büro. « Er wandte sich an die Oberschwester: »Sie sehen, ich habe es versucht. Schwester Isabelle ist keinen Vernunftgründen zugänglich.«

»Wie würden Sie sich verhalten, Herr Fox?« fragte die Oberschwester und berührte den Arm der jungen Frau. »Sagen Sie bitte Herrn Fox, woher Sie das Medaillon haben.«

Isabelle schüttelte den Kopf. »Der Polizei werde ich es sagen«, beharrte sie.

* * *

Der Kronstetter Polizist ließ nicht lange auf sich warten. Während Ferdinand Wolff mit Michaela Nolden sprach, wartete Isabelle allein in einem kleinen Raum, der sich neben dem Büro des Verwaltungschefs befand. Manchmal wurden hier Besucher empfangen, deshalb gab es auch einen Tisch mit verschiedenen Zeitschriften. So gern sich Isabelle von ihren Sorgen abgelenkt hätte, sie brachte es nicht fertig, auch nur eine der Zeitschriften aufzuschlagen. Völlig verzweifelt saß sie am Tisch und hatte den Kopf in ihren Händen vergraben.

Fast eine Stunde verging, bevor Ferdinand Wolff auch zu ihr ging. »Ich möchte allein mit Schwester Isabelle sprechen«, beharrte er, als ihn Fox in den kleinen Raum begleiten wollte.

Die junge Frau hob den Kopf. »Herr Fox hätte es am liebsten, wenn Sie mich sofort verhaften würden«, erklärte sie und stand auf.

»Bleiben Sie ruhig sitzen«, bat Herr Wolff. Er wartete, bis sie wieder Platz genommen hatte, bevor er sich ihr gegenüber setzte. »Ich habe inzwischen auch einige Ihrer Kolleginnen vernommen«, erzählte er. »Keiner ist aufgefallen, daß ein Unbefugter das Zimmer von Frau Nolden betreten hat. Auch ist das Zimmer der Patientin nochmals gründlich durchsucht worden. Das Armband konnte nicht gefunden werden.«

»Also muß ich es haben«, sagte Isabelle.

»Das habe ich damit nicht gesagt«, widersprach Wolff. »Verdächtig ist im Grunde jeder, der zu diesem Zimmer Zutritt hat. Wann sind Sie zuletzt in diesem Zimmer gewesen?«

»Als ich das Frühstücksgeschirr abgeräumt habe.«

»War Frau Nolden dabei?«

Isabelle nickte. »Danach habe ich das Zimmer nicht mehr betreten. Ich hatte auch gar keine Zeit dazu.« Sie zählte auf, was sie bis zur Mittagspause alles getan hatte.

»Und wo haben Sie Ihre Mittagspause verbracht?« Ferdinand Wolff beobachtete sie genau. »Im Casino sind Sie nicht gewesen, das habe ich bereits nachgeprüft.«

Diesmal hatte sie Karsten mittags nicht aufgesucht, da sie etwas in Kronstett zu erledigen gehabt hatte. »Ich war einkaufen.« Die junge Frau nannte die Namen der Geschäfte. Danach berichtete sie, was sie am Nachmittag getan hatte.

»Herr Fox hat bei der Durchsuchung Ihres Zimmers, wozu er übrigens nicht berechtigt gewesen ist, ein wertvolles Medaillon gefunden. Er sagte mir, Sie würden sich weigern, die Herkunft des Medaillons offen zulegen.«

»Ihnen gegenüber nicht.« Die junge Krankenschwester strich sich mit beiden Händen durch das blonde Haar. »Während der letzten eineinhalb Jahre, bevor ich hier angefangen habe, habe ich als Privatpflegerin gearbeitet. Dieses Medaillon wurde mir von einer alten Dame vererbt.« Sie nannte den Namen der Frau und ihre Angehörigen. »Sie können das nachprüfen, Herr Wolff.«

»Das werde ich auch tun.« Der Polizist stand auf. »Wir wären soweit fertig, Schwester Isabelle.«

Gemeinsam gingen sie ins Büro des Verwaltungschefs. Gespannt sah ihnen Fox entgegen. »Und?« fragte er.

»Frau Seidel hat mir gesagt, woher sie das Medaillon hat, wenn Sie das meinen, Herr Fox«, erwiderte der Beamte. »Ich fahre ins Büro zurück. Sie hören von mir.«

»Und was ist mit Isabelle Seidel?«

»Sie ist nicht verdächtiger als jeder andere, der Zutritt zum Zimmer von Frau Nolden gehabt hat«, sagte Ferdinand Wolff. »Ich darf mich dann verabschieden.« Er reichte erst ihm, danach Isabelle die Hand.

»Bleiben Sie noch einen Moment hier, Schwester Isabelle!« befahl der Verwaltungschef, nachdem Ferdinand Wolff das Zimmer verlassen hatte.

»Ja?« Sie drehte sich ihm zu.

»Ich nehme an, Sie werden einsehen, daß ich Sie vorläufig von Ihrem Dienst beurlauben muß«, erklärte er. »Das hat nichts damit zu tun, ob Sie schuldig sind oder nicht. Es geschieht sozusagen zu Ihrem eigenen Schutz.«

»Ich verstehe«, antwortete die Frau bitter. Sie hatte bereits damit gerechnet. Sie hatte den Wunsch, sich in Karstens Arme zu flüchten und wußte gleichzeitig, daß sie es jetzt nicht fertigbringen würde, zu ihm zu gehen. Er liebte sie, das hatte er ihr oft genug gesagt, doch würde er ihr glauben? Schon wieder war sie in Verdacht geraten, etwas gestohlen zu haben. Mußte er sich nicht sagen, daß es soviel Zufall gar nicht geben konnte?

»Gut, daß Sie wenigstens darin Einsicht zeigen, Schwester Isabelle«, meinte Herbert Fox. »Ich glaube auch nicht, daß ich Sie darauf aufmerksam machen muß, daß es zweckmäßig wäre, Kronstett nicht zu verlassen.«

Isabelle antwortete ihm nicht. Wortlos verließ sie sein Zimmer. Die junge Frau überlegte, ob sie noch Prof. Sturm aufsuchen sollte, tat es dann aber nicht. Obwohl sie am liebsten durch einen Seiteneingang verschwunden wäre, zwang sie sich, mit hocherhobenem Kopf durch die Halle zu gehen. Das Schweigen, das eintrat, als sie auf das Portal zuging, sagte ihr deutlich genug, daß bereits die ganze Klinik über den Diebstahl informiert war.

* * *

Karsten Rotenberg schaute beunruhigt auf seine Armbanduhr. Schon am Vortag hatte er vergeblich auf Schwester Isabelle gewartet und nun sah es aus, als wenn sie auch an diesem Tag nicht kommen würde. Er hätte Prof. Sturm anrufen können, um nach ihr zu fragen, wollte ihn jedoch wegen so etwas nicht stören. Und eine Kollegin nach Isabelle zu fragen, davor scheute er zurück.

Schwester Vilma brachte ihm seinen Nachmittagstee und ein Stück Diätkuchen. Die junge Frau schien bester Laune zu sein. Während sie ihm mit ihrem übertriebenen Getue mal wieder auf die Nerven fiel, fragte er sich, ob ihre gute Laune mit Isabelle zusammenhängen konnte. War irgend etwas passiert? Als er am Vortag von Udo Feinhals in den Park gefahren worden war, war es ihm vorgekommen, als würde in der Schloßklinik eine ungewöhnliche Aufregung herrschen.

»Fragen Sie sich nicht, warum Schwester Isabelle Sie nicht besucht?« erkundigte sich Schwester Vilma, nachdem sie völlig unnötigerweise den Blumen, die auf seinem Nachttisch standen, neues Wasser gegeben hatte.

Karsten brachte es nicht fertig, uninteressiert zu tun. »Was ist mit ihr? Ist sie krank?« fragte er angstvoll.

»Krank würde ich es nicht nennen«, sagte Vilma triumphierend. »Herr Fox hat sie vom Dienst suspendiert. Frau Nolden ist ein wertvolles Armband gestohlen worden, und es sieht aus, als wenn Schwester Isabelle…«

»Sind Sie verrückt geworden, Schwester Vilma?« schrie Karsten sie an. »Schwester Isabelle hat es kaum nötig, etwas zu stehlen. Machen Sie, daß Sie rauskommen!«

»Bitte, ich gehe ja schon«, bemerkte Vilma beleidigt. »Sie haben mich gefragt und ich habe Ihnen geantwortet.« Sehr geräuschvoll schloß sie die Tür hinter sich, bereute es aber gleich darauf. So wütend wie Karsten Rotenberg im Augenblick war, brachte er es fertig, sich über sie zu beschweren.

Der junge Mann hatte andere Probleme. Er griff zum Telefonapparat, nahm den Hörer ab und wählte die Nummer der Oberschwester. Er erzählte ihr, was er von Vilma gehört hatte. »Ist es wahr, daß Schwester Isabelle suspendiert worden ist?« fragte er.

»Leider stimmt es, obwohl ich persönlich nicht an ihre Schuld glaube. Professor Sturm und viele andere übrigens auch nicht.«

»Genauso wenig wie ich«, erklärte Karsten. »Bitte, versuchen Sie, Schwester Isabelle zu überreden, mich zu besuchen. Ich mache mir große Sorgen. Ich begreife nicht, warum sie nicht sofort zu mir gekommen ist.«

»Ich glaube nicht, daß sie in die Klinik kommen wird«, meinte Oberschwester Johanna. »Das müssen Sie verstehen. Es wäre ein reines Spießrutenlaufen. Sie können sich jedoch mit ihr im Park treffen. Wie wäre es bei den Ulmen am See? Da kommt nicht oft jemand hin.«

»Ich bin mit jedem Treffpunkt einverstanden«, erwiderte der junge Fabrikant. »Hauptsache, Ihnen gelingt es, sie zu mir zu bringen.«

»Ich werde tun, was ich kann«, versprach die Frau.

Isabelle Seidel hatte sich in ihrem Zimmer eingeschlossen. Nur widerwillig öffnete sie der Oberschwester, als diese ins Wohnheim kam, um mit ihr zu sprechen. »Wie kann ich Herrn Rotenberg unter die Augen treten, solange dieser Verdacht auf mir liegt?« fragte sie mutlos.

»Dieser Mann liebt Sie, Schwester Isabelle, das sollten Sie nicht vergessen. Er ist fest von Ihrer Unschuld überzeugt. Enttäuschen Sie ihn nicht, gehen Sie zu ihm. Er wartet am See bei den Ulmen.«

»Die anderen werden ihn schon davon überzeugen, daß ich schuldig bin«, meinte die junge Frau und lehnte sich gegen die Wand. Die Oberschwester bemerkte die dunklen Schatten, die unter ihren Augen lagen.

»Nur wenn Sie es zulassen, Schwester Isabelle«, sagte sie hart. »Kämpfen Sie, lassen Sie nicht zu, daß andere Ihr Leben zerstören.« Sie nahm Isabelles Arm und führte die Frau ins Bad. »Machen Sie sich hübsch, ziehen Sie etwas anderes an und gehen Sie zu ihm. Es ist nicht nur ihretwegen, auch seinetwegen. Denken Sie daran, wie schlecht es Herrn Rotenberg gegangen ist, bevor Sie ihm seinen Lebensmut zurückgegeben haben. Möchten Sie es auf einen Rückfall ankommen lassen?«

Das gab den Ausschlag. »Ich werde zu ihm gehen«, versprach Isabelle und ein vages Lächeln huschte über ihr Gesicht. »Ich bin so froh, daß es Menschen wie Sie und Professor Sturm gibt. Er war noch gestern abend bei mir und hat versucht, mir Mut zu machen.«

»Danken Sie mir nicht, beeilen Sie sich«, kommandierte die Oberschwester. »Oder wollen Sie Herrn Rotenberg warten lassen?«

Der Fabrikant saß schon ungeduldig in seinem Rollstuhl am Seeufer. Immer wieder schaute er in die Richtung, aus der Isabelle kommen mußte. Der Mann hoffte, daß die Oberschwester Erfolg gehabt hatte. Er verstand nicht, warum Isabelle sich in ihrem Zimmer verkrochen hatte, statt ihm alles zu erzählen. Hatte sie denn kein Vertrauen zu ihm?

Endlich hörte er ihre Schritte, hob die Hand und winkte ihr.

Isabelle ging etwas rascher, dann blieb sie stehen. Sie hatte Angst davor, daß Karsten sie vielleicht auch fragen würde, ob sie etwas mit dem Verschwinden des Armbandes zu tun hatte. Wenn er diese Frage stellte, gab es nichts mehr, woran sie sich klammern konnte.

»Isabelle.«

Die junge Frau gab sich einen Ruck und ging weiter. Karsten streckte die Hände nach ihr aus. Plötzlich hatte sie es sehr eilig, zu ihm zu kommen, die letzten Schritte lief sie. Schon spürte sie seine Hände um ihre Taille. »Ich hatte solche Sehnsucht nach dir«, begann sie leise.

»Und trotzdem hast du den Weg zu mir nicht gefunden«, meinte er und wies auf die weiße Bank, neben die Udo Feinhals den Rollstuhl gefahren hatte. »Komm, setze dich, Liebling.« Innig schaute er sie an. »Ein Anruf bei mir hätte genügt und ich hätte mich gestern in meinen Rollstuhl setzen lassen, um dir beizustehen. Warum hast du nicht daran gedacht, dich sofort an mich zu wenden?«

»Bist du so felsenfest davon überzeugt, daß ich das Armband nicht gestohlen habe? Gibt es da keinen Zweifel?« Sie sah ihm in die Augen. »Nicht eine Sekunde der Unsicherheit?«

»Es ist nicht sehr schmeichelhaft für mich, wenn du glaubst, ich könnte auch nur den Bruchteil einer Sekunde an dir zweifeln, Liebling«, erwiderte Karsten sehr ernst. Er nahm ihre Hände und hielt sie fest. »Isabelle, ich liebe dich über alles. Was dich betrifft, betrifft auch mich. Und deshalb werden wir diese Sache gemeinsam durchstehen.«

Isabelle wandte ihr Gesicht ab, entzog ihm eine Hand und wischte sich über die Augen.

»Liebling, warum weinst du?« fragte er erschrocken. »Habe ich dir irgendwie weh getan?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, ich bin nur glücklich, unendlich glücklich«, gestand die junge Frau, beugte sich zu ihm hinunter und küßte ihn auf beide Wangen.

»Ist das alles?« fragte Karsten. Er nahm ihr Gesicht in die Hände und hielt es fest. Zärtlich küßte er sie auf den Mund. Diesmal war es Isabelle egal, ob man sie überraschen würde. Wenn man ihr schon ihre Arbeit genommen hatte, ihre Liebe zu Karsten konnte ihr keiner nehmen. Leidenschaftlich schmiegte sie sich an ihn.

Sie hatten Zeit, viel Zeit und so blieben sie lange am Ufer des Kronsees sitzen, beobachteten die kleinen Boote, die auf dem Wasser schaukelten, einen Ausflugsdampfer und später ein Sportflugzeug, das über dem Wasser seine Runden drehte. Sie hielten einander bei den Händen und genossen schweigend die Gegenwart des anderen.

Später stand Isabelle auf und schob Karstens Rollstuhl am Ufer entlang. Erst jetzt sprachen sie wieder von dem Diebstahl des Armbands. »Wer weiß, wo Frau Nolden es verloren hat«, meinte Karsten. »Vielleicht hat sie die ganze Geschichte auch erfunden, um die Versicherungssumme kassieren zu können.«

»Nein, ich habe es ja am Morgen gesehen«, erwiderte Isabelle. »Und so einen Betrug traue ich ihr, ehrlich gesagt, auch nicht zu.«

»Verteidige sie nicht auch noch.«

»Nichts liegt mir ferner«, meinte die junge Frau. »Wenn sie es nicht im Laufe des Tages verloren hat, muß es gestohlen worden sein. Fragt sich nur von wem. Ich würde für jeden meiner Kollegen die Hand ins Feuer legen.«

»Du bist viel zu gut, Liebling.« Er wies nach vorn. »Schau mal, wer da kommt. Unsere kleine Freundin.«

Sonja Sturm rannte ihnen entgegen. »Hallo!« rief sie. »Darf ich ein Stückchen mitgehen?«

»Nur zu«, sagte Karsten. »Willst du deinen Onkel besuchen?«

Sonja schüttelte den Kopf. »Nein, ich war bei Onkel Brause. Ich habe ihm etwas von der Oma gebracht. Wissen Sie, meine Oma sammelt genauso gern Kräuter wie er.«

»Und was hast du nun vor?« erkundigte sich Isabelle.

»Ich weiß nicht.« Die Sechsjährige hob die Schultern. »Einfach nur rumgehen«, sagte sie nach einigen Sekunden. »Gestern nachmittag bin ich auch hiergewesen. Die Patienten meines Onkels haben es gern, wenn ich sie besuche.«

»Das kann ich verstehen. Ich habe es ja auch sehr gern«, versicherte Karsten.

»Nur der Herr Hofer kann mich nicht leiden. Der ist ja auch kein Patient. Er besucht nur die Frau Nolden.« Sonja blieb stehen und pflückte ein paar Maiglöckchen ab und legte sie Karsten in den Schoß. »Für Sie.«

»Danke, Kleines.« Er wollte ihr über die Haare streichen. Mitten in der Bewegung hielt er inne. Er dachte darüber nach, was Sonja gesagt hatte. »Wann hast du denn den Herrn Hofer zum letzten Mal gesehen?«

»Gestern«, gab Sonja bereitwillig Auskunft. »Ich wollte Frau Krug besuchen und bin durch den Wintergarten gelaufen. Und da ist jetzt so eine wunderschöne Blume, so eine habe ich überhaupt noch nicht gesehen. Als ich sie mir angeschaut habe, ist Herr Hofer fast über mich gestolpert. Ich habe aber nichts dafür gekonnt, er hat nur nicht richtig geschaut. Trotzdem hat er schrecklich geschimpft, dann ist er durch den Seiteneingang in den hinteren Teil des Parks gegangen.«

»Das ist sehr interessant, was du da erzählst, Sonja«, meinte der junge Mann nachdenklich und sah Isabelle an. »Ich habe so eine Ahnung, als hätte unser lieber Herr Hofer etwas mit der ganzen Sache zu tun. Bitte, bringe mich zu Professor Sturm, Liebes. Und du, Sonja, du kommst auch gleich mit. Du mußt deinem Onkel von Herrn Hofer erzählen.«

»Es könnte wirklich sein«, sagte Isabelle nachdenklich. »Er ist immer in Geldschwierigkeiten. Und gestern nachmittag war Frau Nolden nicht auf ihrem Zimmer, wie ich gehört habe. Vielleicht wollte er sie besuchen…«

»Und wenn ich alle Detektive der Welt hinter ihm her hetzen muß, wir werden die Wahrheit herausbekommen«, schwor sich Karsten Rotenberg grimmig.

* * *

Gemessenen Schrittes durchquerte Herbert Fox die Eingangshalle der Naturheilklinik und stieg die Außentreppe hinunter. Draußen hatte ein Taxi gehalten. Eine sehr elegant gekleidete Frau, Ende Dreißig, war ausgestiegen. Während der Taxifahrer ihre Koffer aus dem Gepäckraum hob, ging sie dem Verwaltungschef zu.

»Meine liebe Frau Carmel, wie schön, Sie wiederzusehen«, sagte er herzlich und drückte ihre Hand.

»Eigentlich wollte ich ja zwei Wochen früher kommen. Leider bin ich in England aufgehalten worden«, erwiderte Victoria Carmel. »Die Schmerzen in meinem Arm sind noch erträglich, und so dachte ich, es ist nicht allzu schlimm. Nun wird es Zeit, daß die Sache in Ordnung gebracht wird.«

»Und dazu ist die Schloßklinik bestimmt der richtige Ort«, meinte Fox und begleitete Frau Carmel in die Halle. »Sie kennen sich ja bei uns aus, so daß ich Ihnen nichts erklären muß. Professor Sturm wird sich nachher auch bei Ihnen melden.«

»Wie geht es dem Herrn Professor?«

»Obwohl er sehr beschäftigt ist, freut er sich darauf, Sie begrüßen zu dürfen«, versicherte Herbert Fox. Er wartete, bis eine Schwester kam, um Frau Carmel auf ihr Zimmer zu bringen, bevor er in sein Büro zurückkehrte.

Der Verwaltungschef hatte kaum sein Zimmer betreten, als ihm seine Sekretärin Herrn Wolff von der Kronstetter Polizei meldete. Seit dem Diebstahl des Armbandes waren fünf Tage vergangen und sie hatten fast täglich miteinander telefoniert.

»Er soll hereinkommen«, sagte er überrascht darüber, daß Ferdinand Wolff zur Schloßklinik hinausgefahren war, statt ihn wie üblich anzurufen.

Isabelle Seidel und Karsten Rotenberg hatten von der Ankunft des Polizeiwagens nichts mitbekommen. Wie jeden Nachmittag fuhr die Schwester ihren Freund durch den Park. Sie versuchte die Blicke, die ihnen von allen Seiten zugeworfen wurden, zu ignorieren. Was kümmerte sie schon, was andere Leute über sie dachten. Karsten hielt zu ihr und das war mehr wert, als alles andere. Glücklich erzählte er ihr gerade, daß er in zwei Wochen mit den ersten Gehversuchen beginnen konnte.

»Mir kommt es fast vor, als sei Doktor Sturm von seinem eigenen Erfolg überrascht«, meinte er.

»Er ist schon ein wundervoller Arzt«, sagte Isabelle.

»Ja, das ist er«, bestätigte Karsten.

»Schwester Isabelle.« Etwas außer Atem blieb Udo Feinhals vor ihnen stehen. »Sie möchten bitte gleich zu Herrn Fox kommen.«

Karstens Gesicht umwölkte sich. »Was will er von Schwester Isabelle?«

»Ich weiß es nicht, Herr Rotenberg«, gab der Pfleger Auskunft. »Jedenfalls sind auch Professor Sturm und Herr Wolff von der Polizei bei ihm. Mit Frau Nolden hat er auch bereits gesprochen.« Udo konnte ein Grinsen nicht unterdrücken. »Sie hat wütend sein Büro verlassen und mit ihrer Abreise gedroht. Von der Sekretärin weiß ich, daß sie noch geschrien hat: Ich denke nicht daran, mich bei diesem Weibsbild zu entschuldigen.«

»Das hört sich vielversprechend an, Liebling«, meinte Karsten. »Wir werden gemeinsam in die Höhle des Löwen gehen, einverstanden?«

Isabelle nickte. Sie schob seinen Rollstuhl zu einem Platz, an dem sie bequem wenden konnte, ohne daß sein hochgelagertes Bein irgendwo anstieß.

»Ah, da sind Sie ja, Schwester Isabelle«, wurde sie freundlicher als je zuvor von der Sekretärin des Verwaltungschefs begrüßt. Sie sprang auf, um ihnen die Tür zum Büro zu öffnen. »Schwester Isabelle und Herr Rotenberg«, kündigte sie an.

»Ich dachte, ich komme mit«, sagte Karsten, als Herbert Fox unwillig die Augenbrauen hob. »Alles, was Schwester Isabelle betrifft, geht auch mich etwas an.«

»Da Sie durch die Einschaltung Ihres Detektivs wesentlich zu der Aufklärung des Falls beigetragen haben, kann ich das nicht leugnen«, mußte Herbert Fox zugeben. »Bitte, Schwester Isabelle, setzen Sie sich.«

Ferdinand Wolff ergriff das Wort. »Ingmar Hofer ist von Ihrem Detektiv, Herr Rotenberg, dabei ertappt worden, wie er das Rubinarmband in Freiburg verkaufen wollte. Der Kauf ist auch zustande gekommen, doch Ihr Detektiv hat sich danach gleich an die Freiburger Polizei gewandt, die der Sache nachgegangen ist. Da der Hehler geständig war und Herrn Hofer einwandfrei als den Verkäufer identifiziert hat, blieb ihm nichts anderes übrig, als die Wahrheit zu gestehen. Er sagte uns, daß er in die Schloßklinik gekommen sei, um seine Stiefmutter um Geld zu bitten. Er fand das Zimmer leer vor, öffnete ihren Schmuckkasten und nahm das Armband an sich.«

»Und sie hatten nichts weiter zu tun, als sofort Schwester Isabelle zu verdächtigen«, wandte sich Karsten an Fox. »Haben Sie schon einmal überlegt, ob nicht auch Herr Hofer für den Diebstahl der Geldbörse verantwortlich sein könnte? Auch in Stuttgart hat er seine Stiefmutter im Krankenhaus besucht.«

»Das Ganze tut mir schrecklich leid, Herr Rotenberg, das dürfen Sie mir ruhig glauben«, erwiderte der Verwaltungschef. »Versetzen Sie sich doch mal in meine Lage.«

»Das dürfte mir schwerfallen, Herr Fox, denn ich urteile gewöhnlich mit dem Herzen«, erklärte Karsten Rotenberg.

Herbert Fox holte tief Luft. Es kostete ihn Mühe, sich zu beherrschen. Prof. Sturm merkte es mit Genugtuung. Der Verwaltungschef kam hinter seinem Schreibtisch hervor und trat zu Isabelle. »Ich möchte mich bei Ihnen  entschuldigen, Schwester Isabelle«, sagte er mit steinerner Miene. »Es blieb mir nichts anderes übrig, als Sie zu beurlauben. Ich muß nun einmal in erster Linie an die Klinik denken«. Er streckte ihr die Hand entgegen. »Lassen Sie uns vergessen, was gewesen ist.«

Isabelle war nicht nachtragend und froh darüber, das sich alles aufgeklärt hatte. Sie ergriff seine Hand.

»So, und ich werde jetzt nach Kronstett zurückfahren.« Ferdinand Wolff erhob sich. »Auf Wiedersehen.« Er verabschiedete sich mit Händedruck von jedem einzelnen. »Ich bin sehr froh, daß der Verdacht von Ihnen genommen worden ist«, sagt er zu Isabelle und verließ das Zimmer.

Auf dem Schreibtisch des Verwaltungschefs klingelte das Telefon. Fox nahm ab. Schwester Marina meldete sich und sagte ihm, dass Frau Nolden ihre Koffer gepackt und ein Taxi bestellt hatte.

»Versuchen Sie, sie  aufzuhalten«, wies er die Schwester an und legte auf. »Frau Nolden will abreisen«, wandte er sich an Sturm. »Vielleicht hätten Sie ihr nicht solche Vorwürfe machen sollen. Etwas mehr Diskretion und Fingerspitzengefühl hätte Not getan. Mal sehen, ob ich noch retten kann, was zu retten ist.« Er eilte zur Tür, blieb dort jedoch stehen. »Schwester Isabelle, Sie können selbstverständlich Ihren Dienst sofort wieder antreten.«

»Schwester Isabelle wird nichts dergleichen tun, Herr Fox«, erklärte Karsten Rotenberg ruhig und bestimmt. »Wir werden nämlich heiraten. Und bis dahin wird sie in einem Hotel in Kronstett wohnen, damit sie mich besuchen kann.«

»Dann kann ich wohl nur noch gratulieren«, bemerkte Fox etwas dümmlich. »Schade, wir verlieren nicht gern eine gute Schwester«. Er eilt nach draußen, um gleich darauf zurückzukommen. »Herr Professor, vergessen Sie Frau Carmel nicht, sie hat schon mehrmals nach Ihnen gefragt.«

»Ich suche Sie nachher gleich auf«, versprach Werner Sturm. Er wartete, bis sich die Zimmertür endgültig hinter Fox geschlossen hatte, dann ging er zu dem jungen Paar und nahm ihre Hände. »Auch ich möchte gratulieren, ganz herzlich gratulieren«, sagte er. »Wenn zwei Menschen füreinander bestimmt sind, sind Sie es, Schwester Isabelle und Herr Rotenberg. Jedenfalls wünsche ich Ihnen alles Glück, das es nur geben kann.«

»Danke, Doktor Sturm«, erwiderte Isabelle gerührt und lachte auf. »Einen Heiratsantrag hat er mir dabei überhaupt noch nicht gemacht.«

»Ach, habe ich das vergessen?« Karsten zog sie zu sich hinunter. »Genügt dir das als Heiratsantrag?« fragte er und verschloß ihren Mund mit einem Kuß, der ihr  fast den Atem nahm.

Leise ging Prof. Dr. Sturm hinaus. »Nicht stören«, sagte er zur Sekretärin.

»Die beiden da drinnen haben etwas Ruhe verdient.« Er stieß heftig den Atem aus. »Rufen Sie bitte in meinem Vorzimmer an und sagen Sie meiner Sekretärin, daß ich bei Frau Carmel bin.« Die Hände in den Kitteltaschen betrat er den Gang.

ENDE

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