Mondschein ueber Capri
Date: 2009-02-24T23:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Beschreibung Redaktion: Vergiss ihn!" Nur zwei Worte - aber sie reichen, um Ellies Hoffnungen restlos zu zerstören. Seit sie mit dem attraktiven Jack eine Scheinbeziehung eingegangen ist, hat sie davon geträumt, dass er eines wundervollen Tages ihre Liebe erwidern wird. Doch jetzt erfährt sie von seinem Bruder, dass Jacks Herz schon seit Jahren nicht mehr frei ist. Verzweifelt glaubt Ellie: Das riskante Spiel, das sie auf Capri mit ihm begonnen hat, ist aus. Sie muss die Insel verlassen, sich ihrem Schicksal fügen - und versuchen, die Liebe ihres Lebens für immer zu vergessen ... (source: Bol.
Publisher: Cora-Verlag
Rights: 2002 by Amanda Browning

Amanda Browning

Mondschein über Capri

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2002 by Amanda Browning
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 062009 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Fotos: gettyimages

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-203-8

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Eleanora Frazier wartete am Hafen geduldig auf Pauls Ankunft. Der Himmel über ihr war wolkenlos und tiefblau, und vor ihr lag das glitzernde blaue Meer. Es herrschte ein lebhaftes, geschäftiges Treiben um sie herum, und die Sonne schien warm auf ihre Arme und die ausgestreckten Beine.

Die bewundernden Blicke der Männer interessierten sie nicht. Sie hatte keine Lust zu flirten und wollte auch nicht angesprochen werden. Zu oft hatte sie mit ihren sechsundzwanzig Jahren immer wieder dieselben Komplimente und Bemerkungen gehört. Ihr war bewusst, dass sie mit ihrem schulterlangen blonden Haar, das sie momentan unter einem riesigen Strohhut verborgen hatte, den großen grauen Augen, die von langen, dichten Wimpern umrahmt wurden, und den schön geschwungenen Lippen die Aufmerksamkeit der Männer erregte. Mit ihrer schlanken Gestalt, den üppigen Rundungen und den geschmeidigen Bewegungen wirkte sie ungemein verführerisch. Ihr Aussehen hatte sie ihren skandinavischen Vorfahren zu verdanken, und sie bildete sich darauf nichts ein.

Manchmal glaubte Eleanora sogar, die Natur hätte ihr keinen großen Gefallen damit getan, sie mit so viel Schönheit auszustatten. Das hatte sie besonders in dem Moment gedacht, als sich herausgestellt hatte, dass Luke Thornton sie nie geliebt hatte. Obwohl sie nur kurze Zeit zusammen gewesen waren, war er ihr nicht treu gewesen. Sie hatte die einseitige Beziehung rasch beendet, nachdem ihr klar geworden war, dass sie sich in ihm getäuscht hatte und nichts mehr für ihn empfand. Deshalb hatte sie eigentlich nicht zu dem Familientreffen, das jedes Jahr in der großen Villa auf Capri stattfand, kommen wollen. Sie hatte es sich jedoch anders überlegt.

Schon als Teenager hatte sie für Luke geschwärmt. Sie hatte ihn verehrt und bewundert und fragte sich jetzt, weshalb sie so blind gewesen war und ihn nicht schon viel früher durchschaut hatte.

Er war der Zweitälteste ihrer drei Stiefbrüder. Paul war mit seinen dreißig Jahren der Jüngste und Jack der Älteste. Er war sechsunddreißig. Als ihre Mutter Tom Thornton, den Vater der drei Brüder, geheiratet hatte, war Eleanora zehn gewesen. Zuerst hatte sie Luke nur verehrt, doch als Teenager hatte sie sich in ihn verliebt. Glücklicherweise war das vorbei, und sie hatte unter der Trennung nicht gelitten. Und das bewies ihr, dass sie ihn nicht wirklich geliebt hatte.

Nur wenige Monate waren sie ein Liebespaar gewesen und hatten es die ganze Zeit vor der Familie verheimlicht. Darauf hatte Luke bestanden, und sie hatte viel zu spät begriffen, warum. Er war hinterhältig und liebte es, andere zu manipulieren und zu täuschen. Alle wären entsetzt darüber gewesen, wenn sie erfahren hätten, was sich zwischen ihm und Eleanora abspielte. Sie hatte nicht vor, mit ihrer Mutter oder ihrem Stiefvater über die kurze Affäre zu reden, denn niemand sollte wissen, wie dumm sie gewesen war.

Eigentlich war es erstaunlich, dass sie so viele Jahre geglaubt hatte, in Luke verliebt zu sein. Obwohl er sie kaum beachtete, hatte sie nicht aufgehört, ihn zu verehren. Auf dem College hatte sie natürlich andere junge Männer kennengelernt. Sie hatte gern geflirtet und auch zwei flüchtige Affären gehabt. Doch sie hatte Luke nie vergessen und fest daran geglaubt, dass sie eines Tages zusammen sein würden. Nach dem Studium konzentrierte sie sich auf ihren Beruf. Sie war

Restauratorin und arbeitetein London. Luke sah sie nur selten, sie hörtejedochnie auf, von ihm zu träumen. Und dann waren sie sichim vergangenen Jahr kurz vor Weihnachten aufeiner Wohltätigkeitsveranstaltung begegnet, und Eleanoras Traumhatte sich endlicherfüllt.

Er hatte seinen ganzen Charme entfaltet, und sie war begeistert gewesen. Luke behauptete, er habe sich schon lange für sie interessiert, habejedoch warten wollen, bissie alt genug sei und nicht mehrzu Hauselebe. Eleanora hatte sich wie im siebten Himmel gefühlt, und sie wurden ein Liebespaar. Erst späterwar ihr klar geworden, dass er das alles sorgfältig geplantund nur aufden richtigen Moment gewartet hatte.

Schon bald warsie ernüchtert, denn erwar auchmit anderen Frauen zusammen. Trotzdem dauerteeszwei Monate, bissie sich eingestand, dass ersie nicht liebte, sondernnur benutzte, wenn er nachdem Ende irgendeiner Affäre biszu dem Anfang einer neuen jemanden brauchte.

Und dann wurde ihr klar, dass sie ihn nicht liebte und auch nie geliebt hatte, und sie beendetedie Affäre. Sie war in ihre Träume verliebt gewesen, aber nicht in Luke.

Alssie Luke erklärte, essei aus zwischen ihnen, lachteer und behauptete, sie würde zu ihm zurückkommen, denn sie gehöreihm. Erwolltenicht einsehen, dass sie weder ihm noch sonst einem Mann gehörte, und wurde zornig. Offenbar konnteer es nicht ertragen, dass eine Frausich von ihm trennte. Eleanora hatteihn mehrverachtet, als sie jemals für möglichgehalten hätte, und war froh gewesen, dass sie nichts mehr mit ihm zu tunhatte.

Alssie von Lukes Verlobung erfahren hatte, warsie überrascht gewesen. Ihrer Meinung nachliebteerseine Freiheit viel zu sehr, um sich zu binden. Dochmanchmalgeschahen die seltsamsten Dinge. Vielleicht hatteersich wirklich verliebt. Aber egal, weshalbLuke sich verlobt hatte, Eleanora hatte sichentschlossen, entgegen ihrerursprünglichen Absicht doch an dem Familientreffen teilzunehmen. Wenn sie nicht erschiene, würde Luke glauben, sie sei eifersüchtig. Außerdem würden ihre Mutter und ihr Stiefvater es seltsam finden, wenn sie nicht käme. Deshalb hatte sie am Abend zuvor auf Capri angerufen, um sich kurz mit ihrer Mutter zu unterhalten.

Leider war sie nicht da gewesen. Eleanora hatte mit Paul geredet. Das war ihr immer noch lieber, als mit Jack sprechen zu müssen, der ihr ein Gräuel war. Er hatte sie immer geneckt und verspottet und sich geweigert, ihre Schwärmerei für seinen Bruder ernst zu nehmen. Hätte ich nur auf ihn gehört, dachte sie jetzt. Jedenfalls hatte Paul sich gefreut, als sie erklärte, sie würde kommen. Und er hatte ihr versprochen, sie abzuholen. Doch offenbar hatte er sich verspätet, was sie nicht überraschte. Paul war Vulkanologe. Er saß wahrscheinlich am Computer und hatte sie völlig vergessen. Bei dem Gedanken musste Eleanora lächeln. Sie kannte ihn, er würde sich irgendwann an sein Versprechen erinnern und auftauchen.

Nachdem sie sich bequemer hingesetzt hatte, ließ sie den Blick über den Hafen gleiten. Dieses Fleckchen Erde hatte sie schon immer geliebt. Sie hatte die Schulferien hier verbracht, und später hatte sie geglaubt, es sei die perfekte Umgebung für eine romantische Liebesbeziehung. Leider gab es jedoch keine Garantie dafür, an so einem idyllischen Ort eine Romanze zu erleben.

Als sie ein gedämpftes Dröhnen hinter sich hörte, drehte sie sich um. Wenige Sekunden später schoss ein schwarzer Ferrari wie ein Pfeil aus einer der engen Straßen auf den Parkplatz. Eleanora beobachtete den dunkelhaarigen Mann, der aus dem Auto stieg, mit großen Augen. Er setzte die Sonnenbrille ab und legte sie achtlos auf das Armaturenbrett. Er wirkte sicher, beherrscht, ruhig und selbstbewusst. Neugierig geworden, beugte sie sich vor, um ihn besser sehen zu können. Es war jedoch unmöglich, die Entfernung war zu groß.

Außerdem wurde Eleanora von der Sonne geblendet, und die Luft flimmerte in der Hitze.

Während sie ihn beobachtete, wie er, die Hände in die Hüften gestemmt, dastand und den Hafen absuchte, verspürte sie ein Kribbeln im Bauch und erbebte. In der hellen Sommerhose, die seine langen Beine betonte, und dem blauen Seidenhemd mit den hochgekrempelten Ärmeln und dem offenen Kragen sah er ungemein attraktiv aus. Sie schien ihn mit allen Sinnen wahrzunehmen.

„Wow!“, sagte sie leise vor sich hin. Wer immer er war, er hatte eine Ausstrahlung, die Eleanora sogar auf die Entfernung spürte. Am wichtigsten war ihr jedoch, dass sie sich überhaupt für ihn interessierte. Seit der Affäre mit Luke hatte sie geglaubt, sie könne für keinen Mann mehr etwas empfinden. Doch offenbar hatten ihre Gefühle nur geschlafen. Plötzlich hatte sie den Eindruck, eine dunkle Wolke hätte sich aufgelöst, und sie könne wieder leichter atmen.

Der Mann merkte nicht, dass sie ihn beobachtete. Er drehte sich um, als ihm jemand etwas zurief. Dann schlenderte er hinüber zu dem nahe gelegenen Gebäude und verschwand darin. Eleanora lehnte sich zurück und lächelte. Wahrscheinlich war er ein ganz besonderer Mann, sonst hätte sie nicht mit allen Sinnen auf ihn reagiert. Sie war froh, dass auf einmal ihr Interesse wieder erwacht war, denn es bewies ihr, dass Luke ihr überhaupt nichts mehr bedeutete. Und das war gut so.

Eleanora konnte sich nicht erinnern, dass jemals zuvor ein Mann solche Gefühle in ihr ausgelöst hatte. Nicht einmal Luke war es gelungen. Sie schüttelte verblüfft den Kopf. Ein Blick auf diesen Mann hatte genügt, und sie verspürte die seltsamsten Regungen. Offenbar war sie für sinnliche Reize immer noch empfänglich.

In dem Moment kam der Mann wieder aus dem Gebäude. Er lachte und winkte jemandem zu, ehe er in Eleanoras Richtung ging. Fasziniert und neugierig beobachtete sie ihn.

Er bewegte sich so geschmeidig wie eine Raubkatze. Es gelang ihr einfach nicht, den Blick abzuwenden. Sie kannte niemanden, der sich mit ihm vergleichen ließ und eine solche Ausstrahlung besaß. Luke konnte mit ihm bestimmt nicht konkurrieren.

Wer war dieser Mann? Bald würde sie es wissen, denn je näher er ihr kam, desto deutlicher konnte sie ihn erkennen. Plötzlich breitete sich ungläubiges Erstaunen in ihr aus. Sie kannte sein Gesicht beinah genauso gut wie ihr eigenes. Er hatte ein energisches Kinn, ein markantes Profil und Lachfältchen um Augen und Lippen. Ausgerechnet auf Jack Thornton, ihren Stiefbruder, der sie immer nur verspottet hatte, reagierte sie so heftig.

Nein, so unfreundlich kann das Schicksal nicht sein, schoss es ihr durch den Kopf. Sie würde sicher gleich aufwachen und feststellen, dass sie nur geträumt hatte. Aber ob es ein Traum war oder nicht, sie war fasziniert und schockiert zugleich. Erst als ein Motorrad mit lautem Getöse vorbeifuhr, löste sich der Zauber auf. Sie blinzelte, doch es war immer noch Jack, der da auf sie zukam.

Eleanora wandte sich ab, während alle möglichen Gedanken auf sie einstürzten. So etwas war einfach unmöglich. Als sie Jack vor sechs Monaten das letzte Mal gesehen hatte, hatte sie nichts für ihn empfunden. Damals hatte sie noch geglaubt, in Luke verliebt zu sein, und mit Jack hatte sie sich wie immer nur gestritten. Was war jetzt anders?

Es ist unglaublich, dass ich so auf ihn reagiere, sagte sie sich. Glücklicherweise war ihr Gesicht unter dem Strohhut nicht zu erkennen, sodass Jack nicht ahnte, was in ihr vorging. Es wäre ihr peinlich gewesen, wenn er es gemerkt hätte. Ihre Reaktion auf ihn musste ihr Geheimnis bleiben. Normalerweise machte Jack sie nur zornig, deshalb verstand sie nicht, was auf einmal mit ihr los war.

Sie beobachtete Jack unter halb geschlossenen Lidern und bekam Herzklopfen. Wenige Meter vor ihr blieb er stehen, und sie hatte keine andere Wahl, sie musste ihn begrüßen. Nachdem sie eine gleichgültige Miene aufgesetzt hatte, hob sie den Kopf und sah Jack verächtlich an.

„Ach, du bist es“, stellte sie fest. Sie bemühte sich nicht, ihre Abneigung zu verbergen, und sogleich blitzte es in seinen Augen belustigt auf. Er hat zweifellos schöne blaue Augen, in deren unergründlicher Tiefe man ertrinken könnte, gestand sie sich ärgerlich ein.

„Es ist immer wieder ein Vergnügen, dich zu sehen, Angel“, erklärte Jack Thornton spöttisch, während er sie ungeniert von oben bis unten musterte. Hat er das früher auch schon gemacht?, fragte sie sich. Sie wusste es nicht. „Warum hast du so schlechte Laune? Hast du jemand anders erwartet? Es tut mir leid, dass ich dich enttäuschen muss, aber Luke ist mit seiner Verlobten beschäftigt. Er hat momentan keine Zeit, sich um dich zu kümmern.“

Luke wollte sie jetzt wirklich nicht begegnen. Aber sie war froh darüber, von ihrer unerwarteten Reaktion auf Jack abgelenkt zu werden. „Ich habe gar nicht mit Luke gerechnet. Paul hat versprochen, mich abzuholen“, entgegnete sie kühl. „Warum bist du gekommen?“

Jack lächelte sie an. Er freute sich, dass sie sich über seine Bemerkung ärgerte. „Er wartet auf eine wichtige Information. Deshalb hat er mich gebeten, dich abzuholen. Da ich nichts Besseres zu tun hatte, habe ich eingewilligt.“

„Du hast mich lange warten lassen“, warf sie ihm vor und war entschlossen, sich nicht provozieren zu lassen. Immer wieder wunderte sie sich darüber, wie verschieden die Brüder waren. Luke war ein Charmeur und ein Heuchler. Paul war lieb und nett, während Jack aus ganz anderem Holz geschnitzt war.

In seinen faszinierend blauen Augen blitzte es herausfordernd auf. „Spar dir das Theater, Eleanora. Schon als Kind bist du wegen jeder Kleinigkeit wütend geworden. Es hat mich jedoch noch nie beeindruckt.“

Sie atmete tief ein und bemühte sich, sich zu beherrschen. „Ich werde nie wütend, egal, wie sehr man mich provoziert“, entgegnete sie kurz angebunden.

Jack lachte. „Ah ja. Was hast du doch für ein schlechtes Gedächtnis, Angel. Du erinnerst dich nur an das, was dir passt. Ich könnte dir einen langen Vortrag darüber halten, wann und wie oft du Zornausbrüche hattest.“

Es schien ihm Spaß zu machen, ihr ihre Fehler und Schwächen vorzuhalten.

„Wir kommen vom Thema ab. Tatsache ist, ich warte hier schon länger als eine Stunde“, stellte sie fest. Dass es ihr nichts ausgemacht hatte und sie bis vor wenigen Minuten zufrieden hier gesessen und sich die Zeit vertrieben hatte, brauchte er nicht zu wissen.

„Leider ist Paul erst vor zwanzig Minuten eingefallen, dass du abgeholt werden wolltest. Ich habe unterwegs keine einzige Geschwindigkeitsbegrenzung eingehalten, nur um dich nicht noch länger warten zu lassen. Aber offenbar hat es dir gefallen, hier halb nackt herumzusitzen und allen Männern den Kopf zu verdrehen.“

Ich brauche nur fünf Minuten mit ihm zusammen zu sein, und schon fällt mir wieder ein, warum ich ihn nicht mag, überlegte sie. „Ich habe mehr an als die anderen Frauen, die hier in ihren winzigen Bikinis herumlaufen“, fuhr sie ihn an. Sie trug Shorts und ein ärmelloses Top und war ihrer Meinung durchaus korrekt angezogen.

Jack musterte sie wieder von oben bis unten und lächelte ironisch. „Ich habe gedacht, du hättest Luke beeindrucken wollen. Du hast dir ja schon alles Mögliche einfallen lassen. Mir war klar, dass du früher oder später versuchen würdest, ihn mit deinen weiblichen Reizen zu verführen“, erklärte er sanft.

Eleanora errötete. „Das würde ich nie tun“, protestierte sie. Es gefiel ihr nicht, dass Jack immer noch glaubte, sie sei an Luke interessiert. Doch das war letztlich ihre eigene Schuld. Sie konnte ihm wohl kaum anvertrauen, dass die Affäre längst beendet war, denn niemand ahnte, dass sie und Luke überhaupt eine gehabt hatten. Jack und die anderen wären entsetzt, wenn sie die Wahrheit erfahren würden.

„Wirklich nicht?“, fragte Jack. Sein Blick wurde etwas freundlicher.

„Nein!“, bekräftigte sie. Sie war empört über die Unterstellung, doch insgeheim gestand sie sich ein, dass sie als Teenager an so eine Möglichkeit gedacht hatte. Aber sie hatte nicht den Mut gehabt, es wirklich auszuprobieren. Außerdem kannte Jack sie gut genug. Er wusste bestimmt, dass es nicht ihr Stil war, Männer zu verführen.

Er schüttelte skeptisch den Kopf. „Es freut mich, das zu hören. Ich kann es jedoch nicht glauben. Dann hast du sicher etwas anderes in petto, oder?“

„Ich weiß nicht, wovon du redest. Ich habe jedenfalls keine Pläne“, stieß sie ärgerlich hervor und überlegte, wie sie ihm und den anderen klarmachen sollte, dass Luke ihr völlig gleichgültig war. Es war keine leichte Aufgabe, denn sie durfte die Affäre nicht erwähnen. Ihr Besuch bei ihrer Familie gestaltete sich offenbar schwieriger, als sie angenommen hatte.

„Willst du behaupten, du hättest dir nicht etwas ausgedacht, um die beiden auseinander zu bringen, nachdem du erfahren hast, dass Luke sich verlobt hat?“ Jacks Stimme klang kühl und gereizt.

„Ich habe mir nichts ausgedacht“, entgegnete sie so bestimmt, wie es ihr in dem Moment möglich war.

„Aber du würdest etwas unternehmen, wenn du sicher sein könntest, du hättest Erfolg damit, oder?“

Plötzlich traten ihr Tränen in die Augen. „Warum bist du so gemein?“, fragte sie leise und vorwurfsvoll.

Er seufzte. „Weil du dumm bist, Eleanora. Du sehnst dich nach etwas, was sowieso nicht geschehen wird“, antwortete er überraschend sanft. Ihr war die Kehle wie zugeschnürt.

In dem Moment wehte ihr ein Windstoß den Strohhut vom Kopf und in Richtung Wasser.

„O nein!“, rief sie aus und versuchte vergebens, nach ihm zu greifen.

Jack gelang es jedoch, den Hut in letzter Sekunde zu retten. Er betrachtete ihn belustigt. „Und auch deshalb bist du dumm, Eleanora. Du hättest ihn dem Wind und dem Wasser überlassen sollen.“ Mit ernster Miene reichte er ihr das gute Stück.

„Warum das denn? Er ist doch noch in Ordnung“, erwiderte sie und nahm den Strohhut entgegen.

„Luke hat ihn dir geschenkt“, stellte Jack spöttisch fest.

Das hatte sie völlig vergessen. Eine Zeit lang hatte sie ihn gern getragen, aber jetzt war er nur noch praktisch. Sie hob den Kopf und ärgerte sich darüber, dass Jack so ein gutes Gedächtnis hatte. „Na und?“, fragte sie.

Jack blickte ihr in die Augen. „Du solltest es aufgeben, Angel. Luke interessiert sich nicht für dich, das hat er noch nie getan. Er will dich nicht.“

Er hat recht, Luke hat nie eine dauerhafte Beziehung mit mir haben wollen, sondern nur eine Partnerin fürs Bett gebraucht, überlegte Eleanora. Obwohl sie sich keine Illusionen mehr machte, tat es weh, dass Jack die Wahrheit so schonungslos aussprach. Sie wurde blass, und ihre grauen Augen wirkten noch größer, als sie waren. „Du bist abscheulich“, stieß sie hervor. „Weißt du was? Ich glaube, es macht dir Spaß, mich zu verletzen.“

Ernst und entschlossen sah er sie an. „Angel, du bist nur verletzt, weil es die Wahrheit ist. Wach endlich auf, und schau dich um. Es gibt genug andere Männer, die froh wären, wenn du dich für sie interessiertest.“

Vielleicht stimmte es, aber die Wunde war noch zu frisch. Vorerst wollte Eleanora sich auf keine neue Beziehung einlassen. „Andere Männer sind mir egal“, entgegnete sie streitsüchtig. Ihr war bewusst, dass die Bemerkung falsch zu verstehen war, doch das konnte sie nicht ändern. Sollte Jack doch denken, was er wollte.

Er schüttelte den Kopf. „Dann verurteilst du dich selbst dazu, einsam und verbittert zu leben.“

Eleanora zog ihre langen Beine an und legte die Arme wie schützend darum. „Vielleicht, aber vielleicht auch nicht. Was immer geschieht, es ist mein Leben, nicht deins. Hör bitte auf, dich einzumischen.“

„Du liebe Zeit, du bist wirklich eigensinnig.“ Jack lachte.

Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Und du bist abscheulich“, entgegnete sie. Als Jack sie freundlich anlächelte, breiteten sich so herrliche Gefühle in ihr aus, dass sie beunruhigt war. Was war mit ihr los? Ach, ich bin nur nervös, das ist alles, redete sie sich dann ein. Er machte sie verrückt und sollte endlich lernen, seine Weisheiten für sich zu behalten. Sie hatte genug mit ihren eigenen Gedanken zu tun.

Jack schüttelte den Kopf und reichte ihr die Hand. „Komm, lass uns nach Hause fahren. Du bist müde und hungrig. Wenn du dich ausgeruht und etwas gegessen hast, hellt sich deine Stimmung hoffentlich auf.“

„Du machst es schon wieder“, erwiderte sie gereizt. Sie nahm jedoch seine Hand und ließ sich von ihm hochziehen.

Dummerweise stolperte sie dabei über ein Tau und wäre hingefallen, wenn Jack sie nicht festgehalten hätte. Eleanora fand sich mit dem Gesicht an seiner muskulösen Brust wieder. Sogleich gerieten ihre Gefühle in Aufruhr, ihr kribbelte die Haut, und sie war sich seiner Kraft, seines muskulösen Körpers und seines Duftes viel zu sehr bewusst. Es kam ihr vor wie ein Angriff auf all ihre Sinne. Plötzlich war nichts mehr so, wie es gewesen war. Ihr ganzer Körper schien sich auf Jack zu konzentrieren.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte er belustigt und leicht besorgt.

Eleanora war immer noch verwirrt. Sie hob den Kopf und suchte in Jacks Gesicht nach Hinweisen oder Erklärungen für das, was soeben geschehen war. So etwas hatte sie noch nie erlebt.

Irgendetwas schien er aus ihrem Blick zu lesen, denn er wurde ganz still und sah sie nachdenklich an. Eleanora nahm das geschäftige Treiben und den Lärm um sie herum nicht mehr wahr und glaubte, ganz allein mit Jack zu sein. Es war ein seltsamer Augenblick, der schwer zu beschreiben war. Es kam ihr vor, als wäre etwas Elementares geschehen, das eine unglaubliche Macht zu besitzen schien.

„Fühlst du dich wohl?“ Jacks Stimme klang sanft und leicht ironisch.

Eleanora kehrte unvermittelt in die Wirklichkeit zurück und bemerkte, dass es in seinen Augen rätselhaft aufleuchtete. Und dann wurde ihr bewusst, dass sie sich noch immer an ihn lehnte und keine Anstalten machte, sich von ihm zu lösen. Sie war entsetzt über sich selbst und zwang sich zu handeln.

„Was machst du da?“, fuhr sie ihn an und stieß ihn von sich. Dann atmete sie tief ein und aus.

„Ich habe verhindert, dass du ins Wasser fällst“, antwortete er unbekümmert und schob die Hände in die Taschen seiner hellen Hose.

Sie strich sich das Haar aus der Stirn und zog betont langsam ihre Shorts und das Top zurecht, während sie sich verzweifelt bemühte, ihr seelisches Gleichgewicht wiederzugewinnen. „Okay, danke. Aber du hättest mich nicht so lange festzuhalten brauchen“, erklärte sie und stöhnte insgeheim auf. Was hatte sie sich dabei gedacht? Sie konnte sich gut vorstellen, was für Signale sie ausgesandt hatte. Gerade erst hatte sie die aussichtslose Beziehung mit Luke Thornton beendet, und schon ließ sie sich mit dem nächsten Thornton ein.

Jack wippte auf den Absätzen vor und zurück und blickte sie amüsiert an. „Ehrlich gesagt, nicht nur ich habe dich festgehalten, sondern du mich auch“, korrigierte er sie sanft.

„Nein, das habe ich nicht, Jack“, protestierte sie vehement und schaute ihn an. Unter keinen Umständen würde sie zugeben, dass er recht hatte.

„Für mich hat es sich aber so angefühlt“, erwiderte er lächelnd.

Sie konnte ihm nicht mehr in die Augen sehen und wandte sich ab. „Dann hast du dich getäuscht.“ Lieber würde sie alles Mögliche ertragen und erdulden, als sich noch einmal an ihm festzuhalten. Du liebe Zeit, sie lebte seit Jahren mit ihm auf Kriegsfuß und durfte nicht vergessen, dass er sie nicht mochte.

„So? Ich frage mich, ob du weißt, wie verräterisch deine Reaktion war.“

O nein, das ist typisch Jack, er macht jetzt eine große Sache daraus, überlegte sie gereizt. Sie verschränkte die Arme. „Wenn ich damit verraten habe, dass ich dich nicht mag, dann ist es in Ordnung.“ Sie warf ihm einen kühlen Blick zu.

Jack fuhr sich durchs Haar. „Wie interessant! Genau das hast du damit nicht verraten.“

Ja, das ist das Problem, schoss es ihr durch den Kopf. „Ach, das nächste Mal mache ich es besser. Können wir gehen?“

„Willst du denn nicht wissen, was ich aus deiner Reaktion schließe?“, neckte er sie.

Was auch immer es war, es würde ihr nicht gefallen, dessen war sie sich sicher. „Nein, es interessiert mich nicht“, erklärte sie.

„Du hast es auch gespürt. Das habe ich dir angesehen“, stellte er fest.

Bei seiner Bemerkung erbebte Eleanora, und die Kehle war ihr wie zugeschnürt. Sie wollte das Thema beenden, doch sie wollte Jacks Behauptung auch nicht einfach hinnehmen. „Nein, das habe ich nicht.“

„Lügnerin“, antwortete er sanft. „Du hast gespürt, dass uns etwas verbunden hat. Es war so, als würden tausend kleine Funken sprühen. Ob es dir gefällt oder nicht, es hat sich für dich gut angefühlt, in meinen Armen zu sein, stimmt’s?“

Es überlief sie heiß. Sie gestand sich ein, dass es sich wirklich gut angefühlt hatte. Aber sie würde es niemals zugeben, denn sie wollte solche Gefühle gar nicht für ihn haben. Die Katastrophe wäre vorprogrammiert, wenn sie sich auf eine Beziehung mit ihm einließe. Deshalb lachte sie und blickte ihn an. „Du hast schon viel Unsinn geredet in deinem Leben, Jack. Doch das ist das Lächerlichste, was ich jemals von dir gehört habe.“

Er lächelte so arrogant, dass sie ihn am liebsten geohrfeigt hätte. „Wir werden ja sehen.“

„Das werden wir nicht.“

„Du brauchst nicht gleich zu erschrecken.“

Sie warf ihm einen finsteren Blick zu. „Du wirst nicht erleben, dass ich vor dir erschrecke.“

„Ich habe nicht von mir, sondern von deinen Gefühlen geredet.“

Eleanora verstand überhaupt nichts mehr. „Wie meinst du das?“

„Ach, ich meine, es kann nicht falsch sein, jemand anderen als Luke zu begehren.“

„Du bist wirklich großzügig. Ich bin froh, dass du es mir erlaubst“, erwiderte sie ironisch.

„Wie könnte ich es dir nicht erlauben, wenn es sich bei dem anderen Mann um mich handelt?“ Er lächelte sie an.

Dieser arrogante Kerl!, schoss es ihr durch den Kopf. „Jetzt reicht es. Ich brauche mir das nicht mehr anzuhören.“ Sie biss die Zähne zusammen, setzte sich den Strohhut wieder auf und griff nach ihrem Gepäck. Dann ging sie einfach weg. Dieser Mann hätte es verdient, ins Wasser gestoßen zu werden, überlegte sie.

„Wohin willst du?“, fragte er und folgte ihr.

„Ich nehme mir ein Taxi“, erklärte sie, ohne ihn anzusehen.

Er lachte. „Viel Glück. Wir sind in der Hochsaison. Wenn du ein Taxi findest, esse ich deinen Hut.“

„Ach, lass mich in Ruhe“, forderte sie ihn auf. Sie wusste natürlich, dass er recht hatte. In den Sommermonaten musste man lange auf ein Taxi warten.

„Durch Weglaufen änderst du nichts“, stellte er fest.

Sie blieb unvermittelt stehen und stellte ärgerlich ihr Gepäck ab, ehe sie ihn anblickte. „Ich laufe nicht weg. Ich wüsste gar nicht, wovor.“ Deutlicher konnte sie ihm nicht zu verstehen geben, dass sie sich für ihn nicht interessierte.

„Das musst du mir beweisen. Lass uns heute Abend zum Essen ausgehen.“

Eleanora war verblüfft. „Soll ich etwa riskieren, dass sich mir der Magen umdreht? Nein, danke“, lehnte sie ab. Es wäre verrückt, mit ihm allein zu sein, ehe sie ihre beunruhigenden Reaktionen besser unter Kontrolle hatte. Das ist alles nur eine Frage der Zeit, versuchte sie sich einzureden.

„Damit du es weißt, Luke und Andrea gehen heute Abend auch zum Essen aus“, erzählte Jack.

Er wäre überrascht, wenn er ahnte, wie froh ich darüber bin, Luke heute nicht zu begegnen, dachte sie und zuckte die Schultern. „Dann habe ich wenigstens Zeit genug für unsere Eltern.“

„Es tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, aber es ist ihr Bridgeabend“, wandte er ein, ohne ein Anzeichen von Bedauern erkennen zu lassen.

„Es macht dir Spaß, stimmt’s?“ Eleanora sah ihn ärgerlich an. Sein Lachen bewies ihr, dass sie recht hatte.

„Ich habe dich schon immer amüsant und unterhaltsam gefunden. Was ist dir lieber? Willst du mit mir zum Abendessen ausgehen oder dich mit Paul über Vulkanologie unterhalten?“

Sekundenlang schloss sie die Augen. Das war keine echte Alternative, wie er genau wusste. Paul war ein lieber, netter Mensch, aber manchmal war er, vorsichtig ausgedrückt, etwas langweilig, weil er sich hauptsächlich für Vulkane interessierte.

„Okay, ich komme mit“, erwiderte sie widerwillig. Bis zum Abendessen hätte sie sich bestimmt unter Kontrolle und würde nicht wieder die falschen Signale aussenden.

Jack beugte sich vor und griff nach ihrem Gepäck, ehe er sie zu seinem Auto dirigierte. „Du bist ausgesprochen freundlich und charmant, Angel.“

Sie ließ sich auf den Beifahrersitz sinken, während Jack das Gepäck im Kofferraum verstaute. „Ich kenne dich zu gut, um wegen einer Einladung zum Essen ganz aus dem Häuschen zu geraten.“

„Wirklich, Eleanora?“, fragte er und setzte sich neben sie. Ohne Zeit zu verlieren, startete er den Motor und fuhr los. „Du wärst überrascht, wenn du wüsstest, wie wenig du mich kennst.“

Sie sah ihn von der Seite an, aber er konzentrierte sich auf den Verkehr. „Wir haben alle unsere Geheimnisse“, antwortete sie. Ihre Geheimnisse würden die ganze Familie schockieren. Und genau deshalb musste sie sie für sich behalten.

„Möchtest du nicht herausfinden, was ich für welche habe?“

Sie seufzte, während sie den Hügel hinauffuhren. Von hier oben hatte man eine herrliche Aussicht. „Das wäre sinnlos und würde nichts daran ändern, dass wir uns nicht mögen.“

„Mögen wir uns wirklich nicht?“ Seine Stimme klang sanft.

Eleanora sah ihn scharf an. „Willst du damit sagen, dass du mich magst?“

Jack lächelte, ohne den Blick von der Straße abzuwenden. „Es gibt vieles, was einem an dir gefallen kann, Angel.“

„Ach ja?“ Plötzlich wurde ihr bewusst, wie dumm die Bemerkung klang. „Ich bin überrascht und weiß nicht, was ich dazu sagen soll.“

„Deine Gefühle für meinen Bruder verwischen natürlich den positiven Eindruck etwas, den man von dir haben kann. Aber du wirst die lächerliche Verliebtheit bestimmt überwinden.“

Sie atmete tief ein. Jetzt musste sie ihn schon wieder täuschen und ihm etwas vormachen. „Was ich für Luke empfinde, ist keineswegs lächerlich.“

„Wenn du zehn Jahre jünger wärst, würde ich dir zustimmen.“

Eleanora wandte sich ihm zu. „Das Alter hat damit nichts zu tun, dafür bist du das beste Beispiel. Du bist sechsunddreißig und immer noch nicht verheiratet. Bist du nicht etwas zu alt, um immer noch den Playboy zu spielen?“

Er lächelte wieder. „Nein, das ist man nicht, wenn man weiß, dass man die Frau, die man liebt, nicht haben kann, Angel.“

Es dauerte einige Sekunden, bis sie begriff, was er da gesagt hatte. Sie war verblüfft. „Heißt das, du hast die Frau, die du liebst, verloren?“

„Lass es mich so ausdrücken, wegen gewisser Hindernisse konnten wir nicht zusammenkommen. Deshalb habe ich irgendwann beschlossen, die Sache zu vergessen und mich anderweitig umzusehen. Und ich bin immer noch auf der Suche“, erklärte er ruhig.

„Hat es nicht sehr wehgetan?“, fragte sie mitfühlend. Wenn ich Luke hätte aufgeben müssen, ehe ich wusste, was für ein Mensch er wirklich ist, hätte ich auch sehr gelitten, fügte sie insgeheim hinzu.

„Danke, dass du mir zutraust, nicht ganz gefühllos zu sein. Ja, es hat wehgetan. Aber ich war nicht bereit, meine Zeit damit zu verschwenden, mich nach jemandem zu sehnen und jemandem nachzutrauern, den ich nicht haben kann“, antwortete er.

Sie biss sich auf die Lippe. „So wie ich, meinst du.“ Sie seufzte und wünschte, sie hätte sich nur nach Luke gesehnt und verzehrt, statt wirklich mit ihm zusammen gewesen zu sein. Ich habe zu viel Zeit verschwendet, und die bekomme ich nie zurück, überlegte sie.

„Sei nicht zu traurig. Eines Tages wirst du genau wie ich zur Vernunft kommen. Und dann stehen dir alle Möglichkeiten offen.“

Eleanora schüttelte den Kopf. „Nein, so einfach ist das alles nicht.“

Jack bog auf die abschüssige Straße ein, die zu der Villa ihrer Eltern führte. „Ich wette mit dir, du hast Luke vergessen, sobald der Sommer zu Ende ist.“

Ich werde Luke nie vergessen, aber aus ganz anderen Gründen, als Jack ahnt, dachte sie. „Und was bekomme ich, wenn du die Wette verlierst?“, fragte sie so sicher und überzeugt, wie er es wahrscheinlich erwartete.

Er hielt den Wagen vor dem weit gestreckten, weiß verputzten Gebäude mit dem Dach aus Terrakottaziegeln an. Solche Dächer fand man nur im Mittelmeerraum.

„Angel, wenn du gewinnst, kannst du dir aussuchen, was du haben willst. Was bekomme ich, wenn ich gewinne?“ Seine Stimme klang sanft, und in seinen Augen blitzte es rätselhaft auf.

„Dann kannst du es dir natürlich auch aussuchen“, erwiderte sie großzügig.

Er streckte die Hand aus und ließ die Finger liebevoll über ihre Wange bis zum Kinn gleiten. „Ich werde dich daran erinnern, Angel“, erklärte er und lächelte, ehe er aus dem Auto stieg. „Ach, da ist noch etwas, was du wissen musst“, fügte er hinzu, während er den Kofferraum öffnete.

Eleanora betastete die Wange und stieg auch aus. Ihre Haut schien zu brennen, wo Jack sie berührt hatte.

„Was denn?“, fragte sie.

„Du wolltest doch erst nicht kommen. Deshalb hat deine Mutter dein Zimmer Andrea überlassen. Du musst wohl oder übel in dem Gästezimmer neben meinem schlafen.“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, drehte er sich um und ging zum Haus. Ihm war sowieso klar, wie sie reagieren würde.

Sie biss die Zähne zusammen und sah wütend hinter ihm her. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Zuerst weckte der Mann, mit dem sie sich, solange sie denken konnte, nur gestritten hatte, die seltsamsten Gefühle in ihr, und jetzt musste sie auch noch erfahren, dass man sie aus ihrem Zimmer ausquartiert hatte.

2. KAPITEL

Eleanora zog sich nach dem Duschen die winzigen Dessous aus schwarzer Spitze an und lief mit bloßen Füßen über die kühlen Fliesen des Gästezimmers. Sie war deprimiert. Ihre Mutter hatte kaum Zeit gehabt, sich mit ihr zu unterhalten, ehe sie sich für den Bridgeabend hatte umziehen müssen. Aber die wenigen Minuten, die sie miteinander geredet hatten, waren schlimmer gewesen als die Begegnung mit Jack.

Ich hasse es, andere zu täuschen und ihnen etwas vorzuspielen, sagte sie sich. Damit hatte Luke offenbar nie ein Problem gehabt, doch er hatte ja auch kein Gewissen, wie Eleanora hatte feststellen müssen. Sie hatte darunter gelitten, ihre Familie zu belügen, und auch während des kurzen Gesprächs mit ihrer Mutter an diesem Abend hatte sie sich sehr unbehaglich gefühlt.

Nachdem Mary Thornton sich vergewissert hatte, dass es ihrer Tochter gut ging, hatte sie Eleanora ermutigend die Hand gedrückt. „Wie fühlst du dich dabei, dass Luke und Andrea sich verlobt haben?“

Seltsamerweise hatte Eleanora mit dieser Frage nicht gerechnet. Fieberhaft hatte sie nach einer Antwort gesucht, bis ihr einfiel, dass für ihre Mutter und Tom dasselbe galt wie für Jack. Sie musste ihnen klarmachen, dass sie die Gefühle für Luke überwunden hatte, ohne darauf einzugehen, warum und weshalb.

„Natürlich war ich überrascht, weil Luke es nie lange bei einer Frau ausgehalten hat. Aber um ehrlich zu sein, es berührt mich überhaupt nicht, dass er sich mit Andrea verlobt hat. Ich bin auch nicht eifersüchtig. Ist das nicht erstaunlich? Was auch immer ich für Luke empfunden habe, es ist vorbei. Deshalb habe ich auch kein Problem damit, zu hoffen, dass die beiden glücklich werden“, erwiderte sie schließlich.

„Das freut mich, Liebes. Wir sind froh, dass du dich doch noch entschlossen hast zu kommen. Tom und mir war klar, du würdest früher oder später begreifen, dass es nur eine Schwärmerei war und du keine tieferen Gefühle für Luke hast. Ich bin erleichtert, dass es vorbei ist. Du musstest weitergehen. Ich hatte schon befürchtet, du würdest dem richtigen Mann nicht begegnen, nur weil du auf den falschen fixiert warst. Ich will damit nicht sagen, dass Luke grundsätzlich für alle Frauen der falsche Mann ist, aber für dich wäre er es. Glücklicherweise gehört das jetzt der Vergangenheit an.“

Ihre Mutter hatte so zufrieden gelächelt, dass Eleanora nichts anderes hatte tun können, als auch zu lächeln, obwohl ihr eigentlich zum Weinen zumute war. Alle hatten gewusst, dass Luke nicht der richtige Mann für sie war, nur sie hatte es nicht wahrhaben wollen. Eigensinnig war sie ihren eigenen Weg gegangen, und jetzt musste sie die Folgen tragen. Es wäre schön gewesen, sich an der Schulter ihrer Mutter auszuweinen. Doch sie hatte ihre Mutter und die anderen zu lange getäuscht und belogen und musste allein mit ihrem Kummer zurechtkommen. Deshalb zwang sie sich, eine heitere Miene aufzusetzen und sich eine Zeit lang mit ihrer Mutter zu unterhalten. Schließlich war ihre Mutter davongeeilt, und Eleanora hatte sich unglücklich auf das Bett fallen lassen. Die Kehle war ihr wie zugeschnürt gewesen vor lauter ungeweinter Tränen.

„Wenigstens habe ich meine Mutter glücklich gemacht“, sagte sie leise vor sich hin und seufzte. „Sie glaubt, die Sache mit Luke sei Vergangenheit, und das ist sie für mich auch.

Leider ist das nur ein kleiner Trost, denn ich bin viel zu spät aufgewacht“, fügte sie hinzu und schnitt ein Gesicht.

Plötzlich klopfte es an der Tür.

„Bist du angezogen?“, rief Jack. Ohne ihre Antwort abzuwarten, öffnete er die Tür und kam vergnügt herein.

Eleanor war schockiert und stand wie erstarrt da. Sie kam sich vor wie ein Kaninchen im Scheinwerferlicht eines Autos. Auch Jack blieb sekundenlang wie angewurzelt stehen. Und was dann folgte, hätte eine Provinzposse sein können. Eleanora schrie leise auf, als ihr einfiel, dass sie halb nackt war. Sie griff hastig nach ihrem Morgenmantel aus Seide, der auf dem Bett lag, und hielt ihn wie schützend vor sich, während Jack herumwirbelte und ihr den Rücken zudrehte.

„Du hast Nerven!“, fuhr sie ihn wütend an und schaffte es vor lauter Aufregung nicht, in den Morgenmantel zu schlüpfen.

Jack blickte über die Schulter und bemerkte, dass sie ein Problem hatte. „Stimmt“, antwortete er belustigt. Dann drehte er sich wieder um und kam auf sie zu. „Ich muss sagen, du siehst in Schwarz ungemein verführerisch aus. Ich helfe dir“, bot er ihr an und streckte die Hand aus.

Sie schlug jedoch seine Hand weg. „Fass mich nicht an!“, forderte sie ihn auf. Sogleich wich Jack zurück, verschränkte die Arme und schloss die Augen. Eleanora blinzelte. „Was soll das denn jetzt?“, fragte sie gereizt. Das war typisch für ihn, er brachte sie immer durcheinander, indem er etwas völlig Überraschendes tat.

„Ich mache die Augen zu, damit du den Morgenmantel anziehen kannst. Aber ich sehe dich sowieso klar und deutlich im Geist vor mir. Du glaubst gar nicht, welche Auswirkungen das hat“, neckte er sie.

Am liebsten hätte sie ihn geohrfeigt. Doch stattdessen nutzte sie die Zeit sinnvoller und zog den Morgenmantel an. Ihre Hände zitterten etwas, als sie den Gürtel zuband. Dann durchquerte sie den Raum und blieb an der anderen Seite des Bettes stehen. Sie hielt es für besser, eine möglichst große Entfernung zwischen ihn und sich zu legen. „Gehst du immer ungebeten in die Schlafzimmer anderer Leute?“, stieß sie hervor.

Jack öffnete die Augen wieder. „Ich habe dich gefragt, ob du angezogen bist.“

„Und dann bist du einfach hereingekommen. Du bist unmöglich, Jack Thornton. Ich könnte dich ohrfeigen“, erklärte sie ärgerlich.

„Keine Angst, ich werde sicher heute Nacht nicht schlafen können. Das ist Strafe genug. Weißt du überhaupt, was in einem Mann vorgeht, der dich in diesen winzigen Dessous sieht?“, flirtete er ungeniert mit ihr.

Wahrscheinlich geht in ihm etwas Ähnliches vor wie in mir bei seinem Anblick, überlegte sie. Ihr fiel auf, wie ungemein sexy er in dem Abendanzug wirkte. Er war wirklich sehr attraktiv, und seiner sinnlichen Ausstrahlung konnte sich vermutlich keine Frau entziehen. Ihr kribbelte die Haut, und es überlief sie heiß. Sogar ihr Atem ging schneller als sonst.

Warum habe ich nie zuvor bemerkt, wie charismatisch er ist?, fragte sie sich. Es lag sicher daran, dass sie ihn nicht als Mann, sondern als Nervensäge wahrgenommen hatte. Das hatte sich geändert. Die Gefühle, die sich in ihr ausbreiteten, waren sowohl aufregend und erregend als auch störend. Eleanora wollte nicht auf seine Ausstrahlung und sein Charisma reagieren. Er war ein Thornton, und ihre bisherige Erfahrung mit einem Thornton war alles andere als erfreulich.

Sie entschloss sich, Jacks provozierende Frage zu ignorieren. Sie verschränkte die Arme, und diese Geste wirkte aggressiv und abweisend zugleich.

„Okay, da du nun einmal hier bist, kannst du mir verraten, was du willst“, kam sie zur Sache.

In seinen Augen blitzte es auf. „Das solltest du in dieser Situation nicht fragen. Wie könnte ich vergessen, dass du unter dem Morgenmantel beinah nackt bist und nur winzige Dessous aus schwarzer Spitze anhast? Jeder einigermaßen normal empfindende Mann würde dasselbe wollen wie ich.“ Seine Stimme klang so weich und verführerisch, dass Eleanora Herzklopfen bekam.

Sie blickte ihn mit großen Augen an. Natürlich war sie daran gewohnt, dass Männer mit ihr flirteten. Es war ihr jedoch immer gleichgültig gewesen, und sie hatte nie darauf reagiert. Deshalb war sie überrascht, dass es ihr gefiel, wie Jack mit ihr redete.

„Sei bitte ernst“, forderte sie ihn etwas zu atemlos auf und hoffte, er würde es nicht merken. Aber ihm entging kaum etwas.

„Weshalb glaubst du, es sei nicht ernst gemeint?“ Er zog eine Augenbraue hoch.

Eleanora wünschte, sie hätte nicht damit angefangen. Jetzt hatte sie keine andere Wahl, sie musste antworten. „Weil du solche Gedanken in Zusammenhang mit mir gar nicht hast.“

„Ach, wirklich nicht?“ Er verzog die Lippen.

Sie atmete tief ein. „Jedenfalls solltest du sie nicht haben.“

„Warum nicht?“

„Weil wir … Na ja, du und ich sind …“ Sie verstummte und blickte ihn verwirrt und bestürzt an.

Jack lächelte, es wirkte jedoch keineswegs spöttisch. „Wir sind noch gar nichts, aber wir werden etwas sein“, versprach er ihr selbstbewusst.

Ihr Herz klopfte viel zu heftig. „Das ist doch Unsinn“, protestierte sie schwach. Seine Andeutung brachte sie aus dem seelischen Gleichgewicht.

Er sah sie fragend an. „Warum bist du so nervös, wenn es wirklich Unsinn ist?“

Ja, warum reagiere ich so seltsam?, überlegte sie. Jack hatte sie im Lauf der Jahre unzählige Male im Bikini am Strand gesehen, ohne dass es sie berührt hätte. Die Erklärung war einfach: Sie nahm ihn auf einmal als sehr attraktiven Mann wahr, und das irritierte sie. Sie war sich ihrer Weiblichkeit viel mehr bewusst als zuvor. Und sie fand es ungemein erregend, wie Jack sie anschaute. Sie bemühte sich sehr, ihre Gefühle zu ignorieren, doch es gelang ihr nicht. Es war beängstigend, dass sie ihre Reaktionen nicht mehr unter Kontrolle hatte. Dabei hätte sie gerade jetzt einen klaren Kopf bewahren müssen.

Natürlich konnte sie nicht mit Jack darüber reden. Sie atmete tief ein und aus. „Wenn ich nervös bin, liegt es nur daran, dass du dich anders als sonst verhältst. Dein Benehmen entspricht nicht deinem Charakter“, improvisierte sie.

Er zog die Augenbrauen hoch. „Ach ja? Sag mir eins, Eleanora: Wann hast du dich jemals lange genug mit mir befasst, um zu wissen, was für einen Charakter ich habe?“, fragte er sanft. „Für dich hat doch außer Luke kein anderer Mann existiert. Okay, du bist mit anderen ausgegangen, hast vielleicht die eine oder andere flüchtige Affäre gehabt. Aber das hat dich nie berührt, stimmt’s?“

Sie fühlte sich unbehaglich. Er hat recht, gestand sie sich schuldbewusst ein. Die Männer, mit denen sie vor der Affäre mit Luke zusammen gewesen war, waren nur Lückenbüßer gewesen. Sie hatte sich nicht wirklich für sie interessiert. Und das war unfair gewesen, denn sie hatten etwas Besseres verdient gehabt und sie auch.

Das konnte sie jedoch nicht zugeben. Sie hob das Kinn und tat so, als wäre sie immer noch hoffnungslos in Luke verliebt. „Ich habe nie einen anderen Mann haben wollen“, erklärte sie. Doch noch während sie die Worte aussprach, wurde ihr bewusst, dass sie besser geschwiegen hätte.

„Das war vielleicht bis gestern so, Angel, doch heute ist alles anders. Ob es dir gefällt oder nicht, jetzt existiere ich für dich.“

Ihr war die Kehle wie zugeschnürt, und sie spielte mit dem Gürtel ihres Morgenmantels. „Du hast doch schon immer für mich existiert.“

Jack lächelte nicht mehr, und Eleanora bekam wieder dieses Herzklopfen, das ihr beinah schon vertraut war. „Genau. Der Unterschied ist nur, du nimmst mich jetzt bewusst wahr. Es gibt kein Zurück mehr. Tief in deinem Innern fängst du an zu begreifen, dass du mich begehrst.“

Beinah hätte sie laut gelacht. Wenn er wüsste, dass ich das schon begriffen habe, schoss es ihr durch den Kopf. Aber sie musste es abstreiten. „Ich begehre dich nicht.“

„Weil du Luke begehrst? Er ist nicht mehr zu haben, Angel. Ich hingegen wäre mehr als bereit, seinen Platz einzunehmen.“

Nein, ein Thornton reicht mir, dachte sie. „Das wird höchstens in deinen Träumen passieren“, erwiderte sie spöttisch. Ärgerlich stellte sie fest, dass er nur lächelte.

„In meinen Träumen ist es schon geschehen.“

„Das stimmt nicht!“

Er lachte. „Gib es zu, Angel, die Idee gefällt dir.“

Sie versteifte sich und setzte eine abweisende Miene auf. In Wahrheit jedoch fand sie den Gedanken geradezu betörend. „Nein, niemals!“, stieß sie hervor.

Jack neigte nachdenklich den Kopf zur Seite. „Was willst du damit sagen? Gefällt dir die Idee nicht? Oder würdest du es niemals zugeben?“

Dieser verdammte Kerl hat schon wieder recht, überlegte sie und warf ihm einen betont arroganten Blick zu. „Das musst du selbst herausfinden.“

„Ich würde an deiner Stelle die perfekte, kleine Nase nicht noch höher tragen, Angel, sonst erfriert sie dir eines Tages“, entgegnete er und lachte.

Rasch wandte sie sich ab. „Bist du jetzt fertig?“

Er war belustigt. „Ich habe doch noch gar nicht angefangen.“

Eleanora zeigte mit dem Finger auf ihn. „Du hast in dem Moment angefangen, als du ins Zimmer gekommen bist, du … du …“ Sie gestikulierte verzweifelt mit den Händen, weil ihr kein passender Ausdruck einfiel. „Verdammt, Jack, du machst mich wütend. Wenn du erreicht hast, was du erreichen wolltest, kannst du ja wieder gehen.“

„Weißt du was? Es macht Spaß, dich zu ärgern. Du gehst immer so wunderschön in die Luft, dass ich der Versuchung nicht widerstehen kann“, gab er zu.

„Hast du das alles nur gesagt, um mich wütend zu machen? Stimmte das alles etwa gar nicht?“ Weshalb war sie auf einmal so enttäuscht? Sie wollte doch gar nichts mit ihm zu tun haben, oder?

„Oh, ich habe alles ernst gemeint“, antwortete er ruhig, während er auf sie zuging. Dann streckte er die Hand aus und strich ihr eine Strähne ihres Haares aus dem Gesicht. „Auch wenn es abgedroschen klingt, es ist die Wahrheit: Du bist ungemein schön, wenn du wütend bist.“

Erleichterung breitete sich in ihr aus. Sekundenlang konnte sie nichts anderes tun, als ihn irritiert anzusehen. Schließlich schüttelte sie den Kopf. „Hältst du es nicht für gefährlich, mich wütend zu machen?“

„Ich kann damit umgehen, dass du mit allen möglichen Gegenständen nach mir wirfst, es sei denn, du kannst wesentlich besser zielen als früher. Du konntest noch nicht einmal einen Ball werfen.“ Er lachte in sich hinein.

Es zuckte um ihre Mundwinkel. „Ich kann mich daran erinnern, wie sehr du dich einen Sommer lang bemüht hast, es mir beizubringen“, sagte sie und dachte an die Zeit zurück, als ihr Leben noch viel unkomplizierter gewesen war.

„Du warst ein hoffnungsloser Fall. Ich habe mich selbst ermutigt, indem ich mir eingeredet habe, du wärst dafür umso besser in irgendetwas anderem. Immerhin bringt es dich nicht weiter, wenn du gut bist im Ballwerfen“, erklärte Jack und verzog das Gesicht.

„Ich bin gut in meinem Job.“

Jack nickte und wurde wieder ernst. „Ja, das bist du. Ich wünschte, du wärst in allem anderen auch so gut gewesen.“

„Was soll das heißen?“ Eleanora runzelte die Stirn.

„Angel, du hast dich nie frei entschieden, sondern immer überlegt, ob es Luke gefallen würde, was du vorhattest. Er war dein Leitstern, aber er hat einen Weg eingeschlagen, auf dem du ihm nicht folgen kannst. Vergiss ihn, Eleanora, und sieh dich um. Vielleicht bist du überrascht über das, was du entdeckst.“

Er klang so ernst, als würde er sich wirklich um sie sorgen. Sie konnte seinen Blick nicht aushalten. Am liebsten hätte sie ihm verraten, dass sie längst zur Vernunft gekommen war. Aber das würde Fragen aufwerfen, die sie nicht beantworten wollte. Deshalb musste sie weiterhin lügen, obwohl es ihr immer mehr widerstrebte. Sie wandte sich ab. „Weshalb sollte ich meine Träume aufgeben?“

Er packte sie an den Schultern, drehte Eleanora zu sich um und zwang sie, ihn anzuschauen. „Weil es wirklich nur Träume sind, sonst nichts. Wir alle haben Träume, doch sie erfüllen sich nicht immer. Wir müssen sie ändern und der Wirklichkeit anpassen. Dann stimmt eines Tages das, was wir haben, mit dem überein, was wir uns gewünscht haben.“

Dazu ist es für mich zu spät, mein Traum ist wahr geworden und hat sich als Illusion herausgestellt, überlegte sie. Nur ihr Stolz war ihr geblieben. „Wenn ich aber nichts ändern kann und will, was dann?“, fragte sie so störrisch, wie er es wahrscheinlich auch erwartete.

Jack ließ sie los, und in seinen Augen blitzte es sekundenlang rätselhaft auf. „Dann bist du dumm, Eleanora, eigensinnig und dumm.“

Sie lächelte wehmütig. „Am besten gibst du mich auf“, schlug sie vor. Als Jack den Kopf schüttelte, war es wie Balsam auf ihre Wunden.

„Vielleicht sollte ich es tun, aber jetzt noch nicht. Erst will ich alles in meiner Macht Stehende versuchen, um dich vor dir selbst zu retten.“

Eleanora blickte ihn neugierig an. Sie verstand überhaupt nichts mehr. „Warum bemühst du dich so sehr? Ich bin ein hoffnungsloser Fall, wie du gesagt hast.“

„Du musst selbst herausfinden, warum ich mich bemühe, Eleanora. Wenn es dir gelingt, dann verrat es mir bitte.“ Er sah auf die Uhr. „Hör zu, Angel, ich wollte dir nur sagen, dass ich noch einige wichtige Anrufe erledigen muss. Es dauert nicht allzu lange. Ich habe einen Tisch für halb neun reserviert. Wir treffen uns in einer halben Stunde im Wohnzimmer. Dann können wir vor dem Essen noch etwas trinken.“

Er verschwand so unvermittelt, wie er gekommen war. Eleanora war verwirrt und beunruhigt. Als sie sich umdrehte, betrachtete sie sich in dem Spiegel der Frisierkommode. Ihre Wangen waren gerötet, aber nicht vor Zorn, wie sie sich eingestand. Auch das Leuchten in ihren Augen hatte nichts mit ihrem Ärger zu tun. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals so lebendig wie in diesem Moment ausgesehen zu haben.

Es war beunruhigend, dass Jack etwas damit zu tun hatte. Sie war daran gewohnt, dass er sie ärgerte und wütend machte. Doch jetzt war sie sich seiner so sehr bewusst, dass ihr die Haut kribbelte und sie Herzklopfen bekam. Und daran war sie nicht gewohnt. Er hatte recht, sie nahm ihn auf einmal viel intensiver wahr als je zuvor. Hat er wirklich von mir geträumt?, überlegte sie. Doch sogleich mahnte sie sich, nicht so dumm zu sein. Es war egal, was er machte. Sie würde sich nicht mit ihm einlassen, und nichts und niemand würde sie von ihrem Entschluss abbringen.

In dem Moment schlug die Uhr in der Eingangshalle, und Eleanora schreckte aus den Gedanken auf. Ich verschwende nur meine Zeit, dachte sie. Sie durfte nicht zu spät kommen, sonst würde Jack glauben, sie sei seinetwegen ins Grübeln geraten. Dass er damit recht hätte, würde er nie erfahren.

Die halbe Stunde war beinah um, als sie ihre Abendtasche nahm und aus dem Zimmer eilte. Oben an der Treppe atmete sie tief ein und aus und ging mit betont hochmütiger Miene hinunter. Sie wollte unbedingt kühl und gleichgültig wirken. Vielleicht würde Jack dann begreifen, dass sie sich nicht für ihn interessierte. Den Auftritt hätte sie sich jedoch sparen können, wie ihr wenig später klar wurde, denn Jack war weit und breit nicht zu sehen.

Ärgerlich verschränkte sie die Arme. Ihr Make-up war perfekt, die Frisur saß perfekt, und das blaue Seidenkleid mit den schmalen Trägern, das bei jeder Bewegung schimmerte, war traumhaft schön. Eleanora hatte gehofft, ihr Anblick würde ihm den Atem rauben. Stattdessen stand sie herum und musste auf ihn warten. Das war typisch für ihn, er verlangte von ihr, pünktlich zu sein, und kam selbst zu spät.

Während ihr Ärger wuchs, erschien Jack plötzlich oben auf der Treppe.

„Es tut mir leid, dass ich mich verspätet habe“, entschuldigte er sich und lächelte freundlich.

Eleanora beobachtete ihn bewundernd, als er die Treppe so leicht und schwungvoll heruntereilte wie Fred Astaire in seinen besten Zeiten. Unten angekommen, ließ Jack den Blick anerkennend über ihre schlanke Gestalt gleiten.

„Du siehst zum Anbeißen aus. Alle Männer werden mich um dich beneiden.“ Er packte sie am Arm und zog sie neben sich, sodass sie sich im Spiegel in der Eingangshalle betrachten konnte. „Wir sind ein attraktives Paar.“

Das hatte sie auch gerade gedacht. Sie passten gut zusammen. Was für eine seltsame Vorstellung, aber es sind ja auch seltsame Tage, überlegte sie. Aus den Augenwinkeln bemerkte sie, dass Jack sie erwartungsvoll anblickte, und seufzte.

„Okay, die Frauen werden mich auch um dich beneiden“, erklärte sie widerwillig.

Jack lächelte. „Dann schämst du dich nicht, mit mir gesehen zu werden, oder?“, fragte er und zog eine Augenbraue hoch.

Am liebsten hätte Eleanora auch gelächelt, doch das wäre die falsche Reaktion gewesen. „Hör auf, nach Komplimenten zu fischen. Das wirkt abstoßend“, entgegnete sie. In Wahrheit gefiel es ihr ausgesprochen gut, mit ihm gesehen zu werden. Aber das würde sie nicht zugeben, er war auch so schon viel zu eingebildet.

„Wenn es abstoßend wirkt, warum tun es dann so viele Frauen?“

„Vermutlich aus Unsicherheit“, erwiderte Eleanora ernsthaft. „Einige Frauen sind geradezu angewiesen auf die Bewunderung der Männer.“ Dieses Problem hatte sie nie gehabt. Ihr fiel ein, dass Luke ihr sehr selten Komplimente gemacht hatte. Doch darüber wollte sie jetzt nicht nachdenken. „Natürlich gibt es auch viele Männer, denen man gut zureden muss, bis sie einem einmal etwas Nettes sagen. Nicht alle sind so wie du.“

Er lachte und nahm ihren Arm. Dann dirigierte er sie zur Haustür hinaus zu seinem Wagen. „Ich habe schon sehr früh begriffen, dass man mit Komplimenten viel ereicht. Und als ich erwachsen war, ist mir klar geworden, dass es hilfreich ist, nur das zu sagen, was man auch wirklich meint.“

„Bringt es dich weiter?“, fragte sie spöttisch, während sie sich von ihm beim Einsteigen helfen ließ.

Nachdem er sich auf den Fahrersitz gesetzt hatte, warf er ihr einen vorwurfsvollen Blick zu, ehe er den Motor anließ. „Ich fühle mich dabei wohler.“

Eleanora sah ihn neugierig an. „Das hört sich nach einem schlimmen Fall von allzu großer Ehrlichkeit an. Hat es dir nicht geschadet?“

„Na ja, ich habe gelernt, dass dauerhafter Erfolg wichtiger ist, als flüchtige Erfolge es sind.“

Sie zog die Augenbrauen hoch. „So nach dem Motto: Weniger ist mehr“, scherzte sie.

Er lächelte. „Richtig. Ich finde es viel besser, die Frauen, mit denen ich ausgehe, zu mögen und zu respektieren, als in ihnen nur Trophäen zu sehen.“

Sein Bruder könnte noch einiges von ihm lernen, überlegte sie. „Es beruhigt mich, dass du mich nicht als Trophäe betrachtest. Magst du mich denn? Und respektierst du mich?“

„Wir waren uns doch schon einig, dass ich dich mag.“ Jack schaute sie an, und in seinen Augen leuchtete es rätselhaft auf.

Dass er die Frage nur halb beantwortet hatte, verursachte ihr Unbehagen. „Aber du respektierst mich nicht, oder?“ Seltsamerweise war sie sehr verletzt.

„Natürlich respektiere ich dich, Angel. Ich würde dich jedoch noch mehr respektieren, wenn du die Scheuklappen ablegtest.“

Ah ja, wir sind wieder bei diesem Thema, dachte Eleanora erschöpft und versteifte sich. „Wir sollten von etwas anderem reden. Oder möchtest du dich den ganzen Abend mit mir streiten?“

„Du hast recht, ich flirte lieber mit dir“, erwiderte er.

Sie erbebte und wünschte, es würde nicht so verlockend klingen. Nichts, was Jack sagte oder tat, sollte sie in irgendeiner Weise berühren. Aber er war ihr nicht gleichgültig. Sogar hier im Auto empfand sie seine Gegenwart als quälend. Sie spürte die Wärme seines Körpers, und ihr kribbelte die Haut, während der Duft seines Aftershaves sie zu verzaubern schien. Am liebsten hätte sie die Augen geschlossen und nur noch seinen Duft eingeatmet. Sie hätte sich wehren müssen gegen diesen Angriff auf ihre Sinne, aber ihre Abwehr schien zu versagen. In den wenigen Stunden seit ihrer Ankunft hatte sie schon einige neue Erkenntnisse über sich gewonnen, die bestürzend und alarmierend waren. Und der Tag war noch nicht zu Ende. Eleanora wagte nicht darüber nachzudenken, was der Abend noch für Überraschungen bringen würde.

Jack fuhr zu einem beliebten Restaurant, das auf einem Hügel lag und von dem aus man einen herrlichen Blick über die Bucht von Neapel hatte. Der Oberkellner führte sie zu einem Tisch am Ende der Terrasse, wo eine leichte Brise die Luft etwas abkühlte.

Während Eleanora an dem Weißwein nippte, den sie sich bestellt hatte, blickte sie sich interessiert um. Plötzlich entdeckte sie die ihr so vertraute Gestalt: Luke saß auf der anderen Seite der Terrasse. Sie versteifte sich und wartete auf irgendeine Reaktion. Es war das erste Mal, dass sie ihn nach der Trennung wieder sah. Ihre Hand zitterte leicht, und sie stellte das Glas etwas zu heftig hin.

Als Jack seine Hand auf ihre legte, war Eleanora beinah genauso schockiert wie bei Lukes Anblick. „Entspann dich, und nimm es nicht so schwer“, riet Jack ihr.

Ich soll mich entspannen?, überlegte sie und schaute ihn erstaunt an. Das sollte wohl ein Scherz sein. „Luke sitzt da drüben“, stieß sie hervor, als erklärte das alles, und versuchte, die Hand zurückzuziehen. Doch Jack hielt sie fest.

„Ja, ich kann ihn sehen“, antwortete er ruhig.

„Damit habe ich natürlich nicht gerechnet“, erklärte sie gereizt. Auf die Begegnung war sie nicht vorbereitet. Sie gestand sich ein, dass sie gehofft hatte, das Wiedersehen möglichst lange hinausschieben zu können.

„Ich habe gedacht, du wüsstest, dass es Lukes Lieblingsrestaurant ist, Eleanora“, sagte Jack sanft, aber bestimmt. „Wohin würde er sonst mit Andrea gehen?“, fügte er hinzu, und Eleanora schaute genauer hin.

Eine junge Frau saß mit Luke an dem Tisch, und sie waren in ein Gespräch vertieft. Die beiden waren so sehr mit sich selbst beschäftigt, dass sie nichts und niemanden um sich herum wahrzunehmen schienen. Es stimmte, Luke liebte dieses Restaurant. Eleanora hatte es völlig vergessen gehabt. Erst jetzt fiel ihr auf, dass Jack nicht überrascht war, seinem Bruder hier zu begegnen. Sie drehte sich zu ihm um und sah ihn vorwurfsvoll an. „Da hast gewusst, dass sie heute Abend hier sind.“

„Ich war der Meinung, es sei für dich am besten, die beiden an einem neutralen Ort zusammen zu sehen“, antwortete er und bestätigte damit ihre Vermutung. „Dann findet eure erste Begegnung wenigstens nicht unter den prüfenden Blicken der Familienmitglieder statt.“

Eleanora stöhnte insgeheim auf. Jack hatte natürlich recht. Dennoch war sie wütend auf ihn, weil er sich für ihren Geschmack zu sehr in ihre Angelegenheiten mischte.

„Behaupte bitte nicht, du hättest nur in meinem Interesse gehandelt“, erwiderte sie ironisch.

„Ich habe in deinem und Andreas Interesse gehandelt. Vielleicht hätte deine Miene dich verraten. Sie braucht nicht zu wissen, dass du sie hasst“, erklärte Jack spöttisch.

Eleanora biss ärgerlich die Zähne zusammen. „Ich hasse sie nicht“, entgegnete sie rasch. Die junge Frau tat ihr höchstens leid, weil Luke nicht treu sein konnte. „Ich kenne sie doch gar nicht“, fügte sie hinzu.

Jack lächelte, doch sein Blick blieb ernst. „Genau.“

„Sie ist sehr schön und elegant“, gab Eleanora zu, während sie Andrea betrachtete. Sie hatte kurzes dunkles Haar, ein schönes Gesicht, große braune Augen und schön geschwungene Lippen. Das elegante Kleid, das sie trug, war offenbar ein Designermodell.

„Lass dich von ihrem Äußeren nicht täuschen. Andrea D’Abo ist eine unabhängige, willensstarke junge Frau und eigentlich nicht Lukes Typ. Sie wird seine Eskapaden nicht hinnehmen. Wenn er sie nicht verlieren will, muss er sich an die Spielregeln halten. Es wird interessant sein, zu beobachten, wie sich die Beziehung entwickelt.“ Jacks Stimme klang belustigt.

Es war Eleanora nie gelungen, Luke dazu zu bringen, sich an die Spielregen zu halten. Doch Jack schien davon auszugehen, dass Luke es tun würde. „Meinst du, ich hätte ihn nicht zur Vernunft bringen können?“ Sie konnte sich die Frage nicht verbeißen.

„Andrea ist von einem ganz anderen Schlag als du, ihr seid völlig verschieden. Du bist nicht kaltblütig genug, um Luke zu ändern, Angel. Du bist viel zu leidenschaftlich. Und das ist gut so, denn langweilige Frauen kann ich nicht ausstehen.“

Die indirekte Kritik an der Verlobten seines Bruders überraschte Eleanora. „Hältst du Andrea für langweilig? Magst du sie nicht?“

Er lächelte grimmig. „Ehrlich gesagt, es ist unmöglich, sie zu mögen. Sie weiß, wie Luke ist, dennoch ist sie entschlossen, ihn zu heiraten, weil er ein begehrter Junggeselle ist. Und Luke will Andrea haben, weil sie in den besten Kreisen verkehrt. Er ist bereit, sich mit einer Frau abzufinden, die ihm gewachsen ist und die ihn beherrscht, wenn er dafür mit den vermeintlich Großen und Mächtigen der Gesellschaft in Kontakt kommt. Sie ergänzen sich perfekt und sind beide so oberflächlich, dass sie wahrscheinlich sehr glücklich sein werden. Aber um deine Frage zu beantworten: Er kann keine Frau gebrauchen, die es zulässt, dass er ihre Gefühle gegen sie verwendet.“

Eleanora sah ihn mit großen Augen an. Er hatte sie und seinen Bruder sehr genau beschrieben. „Willst du damit sagen, ich würde so etwas zulassen?“ Sie konnte kaum glauben, dass er sie so gut kannte. Und es gefiel ihr nicht, dass sie offenbar so leicht zu durchschauen war.

In Jacks Augen leuchtete es sekundenlang rätselhaft auf. „Du bist viel leidenschaftlicher, als gut für dich ist. Du würdest dein Herz verlieren, und ein Mann wie Luke würde es dir brechen.“

„Woher willst du das wissen?“, fragte sie leise.

„Ich weiß es, weil ich meinen Bruder und dich kenne, Angel. Luke ist an dem Feuer in dir nicht interessiert. Ich hingegen würde allzu gern dieses Feuer der Leidenschaft entfachen und es mit dir erleben.“

Wärme breitete sich bei seinen Worten in Eleanora aus. Er hatte recht. Für Luke existierte Leidenschaft nur im Zusammenhang mit sexueller Befriedigung. Jack schien jedoch der Meinung zu sein, Leidenschaft sei etwas, das man erforschen und miteinander teilen könne und das Körper und Seele gleichermaßen erfasste. Er würde jedenfalls keiner Frau das Gefühl geben, nur benutzt zu werden. Dazu respektierte er sie viel zu sehr. Seine Offenheit schockierte und erregte sie zugleich, und sie sah sich besorgt um, um sich zu vergewissern, dass niemand zugehört hatte.

„Es ist okay“, versicherte er ihr kühl. „Niemand kann uns hören. Die Tische sind so aufgestellt, dass die Gäste sich ungestört unterhalten können.“

Eleanora trank einen Schluck Wein. „Das mag ja sein, aber ich bin nicht mit der Absicht hergekommen, mich mit dir über so intime Dinge zu unterhalten, Jack“, erklärte sie energisch. Sie hatte das Gefühl, die Kontrolle über die ganze Situation würde ihr entgleiten. Und das wollte sie nicht zulassen.

Er lachte leise. „Absichten gibt man in veränderten Situationen oft auf. Du hast beispielsweise beabsichtigt zu versuchen, Luke doch noch für dich zu gewinnen. Aber du wirst es nicht tun.“

Sie musste sich sehr beherrschen, auf die Unterstellung nicht zu heftig zu reagieren. „Selbst wenn es stimmen würde, was du da sagst, woher willst du wissen, dass ich es nicht versuche?“

Er blickte ihr in die Augen. „Weil du die beiden jetzt zusammen gesehen hast.“

Sie senkte den Blick. Jack war offenbar überzeugt, sie sei absolut integer. Hatte sie seine hohe Meinung wirklich verdient? Sie wusste selbst nicht genau, was sie gemacht hätte, wenn sie wirklich noch in Luke verliebt gewesen wäre. Dennoch war es ein schönes Gefühl, dass Jack sie für einen anständigen Menschen hielt. Durch die Affäre mit Luke hatte sie ganz vergessen, dass sie auch noch gute Eigenschaften besaß. Vielleicht hatte Jack recht, vielleicht war sie gar nicht so schlecht.

Auf einmal wurde ihr bewusst, dass er auf eine Antwort wartete. Sie seufzte. „Weißt du, ich komme immer mehr zu der Überzeugung, dass Liebe etwas Schreckliches ist“, erklärte sie mit finsterer Miene und trank noch einen Schluck Wein.

„Aber nur die unerwiderte Liebe“, wandte Jack sanft ein.

Eleanora runzelte die Stirn. „Woher willst du …“ Sie unterbrach sich, denn ihr war etwas eingefallen. „Ach so, du sprichst von der großen Liebe deines Lebens. War die Frau schön?“

„Sie ist noch genauso schön wie damals, sie lebt noch“, stellte Jack fest.

Überrascht blickte sie ihn an. „Siehst du sie noch?“

„Manchmal.“

„Wie kannst du das ertragen?“ Sie konnte nachempfinden, wie ihm zumute war.

„Ich habe keine andere Wahl, als es zu ertragen, Eleanora“, antwortete er überraschend sachlich. „Und du hast auch keine andere Wahl. Du musst damit fertig werden und weitergehen.“ Er beobachtete belustigt ihre finstere Miene. „Du hast dir jedoch die Finger noch nicht verbrannt. Andererseits kann so ein Feuer reinigend sein und etwas ganz Neues auslösen.“

Ich könnte ihm viel darüber erzählen, dachte Eleanora, wie sehr ich mir die Finger verbrannt habe. Er würde sich wundern. „So ein Feuer kann auch zerstörerisch sein. Ich möchte lieber nichts riskieren.“

„Und wenn ich dir verspreche, dass dir nichts Schlimmes geschieht?“ Jack warf ihr einen Blick zu, der sie erbeben ließ, obwohl sie sich bemühte, sich nicht beeindrucken zu lassen.

„Ich glaube, dass deine und meine Definitionen darüber, was schlimm ist und was nicht, auseinandergehen“, erwiderte sie spöttisch und lachte.

„Dennoch erhalte ich das Angebot aufrecht.“ Er reichte ihr die Speisekarte. „Such dir etwas aus. Es war ein langer Tag, und du brauchst Zeit, um mit allem zurechtzukommen. Iss etwas, und versuch, an etwas ganz anderes zu denken.“

Eleanora wollte ihm widersprechen. Doch sie gestand sich ein, dass es wirklich ein langer und anstrengender Tag gewesen war. Und trotz allem, was passiert war, war sie hungrig. Auf sein Angebot würde sie jedoch nicht eingehen. Sie hatte eine Dummheit gemacht, doch das bedeutete nicht, dass sie noch einmal eine machen würde. Es wäre ein großer Fehler, sich mit Jack einzulassen, denn sie war viel zu verletzlich, weil sie sich zu ihm hingezogen fühlte.

Außerdem war sie momentan nicht an einer Beziehung interessiert. Sie würde sich nicht von dem erstbesten Mann trösten lassen, der ihr nach der Trennung von Luke über den Weg lief, auch wenn sie auf Jack mit allen Sinnen reagierte und sich in seiner Gegenwart so lebendig fühlte wie noch nie zuvor.

Nein, sie musste die Sache ohne Jacks Hilfe durchstehen.

3. KAPITEL

Eleanora seufzte und trank den Kaffee aus. Jack hatte sich als überraschend angenehmer Begleiter erwiesen. Sie hatten sich angeregt über alle möglichen Themen unterhalten. Erstaunt stellte Eleanora fest, dass sie viel gemeinsam hatten, was ihr zuvor nie aufgefallen war. Jack hatte viel Sinn für Humor, und sie hatte einige Male vor lauter Lachen Seitenstiche bekommen. Wider Erwarten hatte sie den Abend genossen. Das Leben war voller Überraschungen.

Während des Essens hatte sie nicht ein einziges Mal zu Luke und seiner Verlobten hinübergeschaut. Sie hatte sogar vergessen, dass die beiden überhaupt im selben Restaurant saßen wie sie und Jack. Sie war froh über ihre Reaktion.

Jetzt blickte sie noch einmal in Lukes und Andreas Richtung und empfand nichts dabei. Natürlich verachtete sie Luke immer noch, aber er löste keine Gefühle in ihr aus. Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass sie völlig frei von ihm war. Und das war einfach herrlich.

„Es wird immer leichter“, erklärte Jack im Plauderton.

Eleanora schreckte aus den Gedanken auf. „Entschuldige, was hast du gesagt?“

„Es wird immer leichter“, wiederholte er.

Ihr wurde klar, dass er ihre Nachdenklichkeit falsch interpretierte. Das war verständlich, denn in der Vergangenheit hatte sie allzu oft behauptet, sie würde Luke immer lieben. Deshalb musste Jack glauben, es sei auch jetzt noch so. Wahrscheinlich rechnete er damit, Luke hätte ihr das Herz gebrochen. Da es aber ganz und gar nicht so war, fühlte sie sich etwas schuldig, weil sie Jack täuschte. Sie saß in der Falle und würde nicht herauskommen, ohne ihre Würde zu verlieren. Ach, ich sollte diese verdammte Würde vergessen und anfangen, die Wahrheit zu sagen, schoss es ihr durch den Kopf. Es gab zu viele Lügen. Zumindest müsste sie versuchen, Jack zu verstehen zu geben, dass sie sich für Luke nicht mehr interessierte und nicht mehr in ihn verliebt war. Dann würde Jack aufhören, sich Sorgen um sie zu machen.

„Hör zu, Jack …“, begann sie. Doch weiter kam sie nicht.

„Ich weiß, es ist ein schwacher Trost, aber du machst das Richtige“, stellte Jack fest.

Eleanora wünschte, er würde nicht so lieb und nett zu ihr sein, denn das verstärkte nur ihre Gewissenbisse. „Lass bitte dieses Thema endlich fallen“, bat sie ihn leicht verzweifelt. „Ich habe mich mit der Situation abgefunden und möchte die Sache beenden.“

Sogleich zog er spöttisch die Augenbrauen hoch. Dann schob er den Stuhl zurück, stand auf und reichte ihr die Hand. „Lass uns tanzen, dann kommst du auf andere Gedanken“, forderte er sie auf.

Sie blieb jedoch sitzen. „Momentan möchte ich nicht tanzen“, erwiderte sie.

Als Jack sich hinter sie stellte und anfing, den Stuhl unter ihr wegzuziehen, gab sie nach und stand auf. „Okay, ich tanze mit dir.“

Er nahm ihre Hand und legte sie auf seinen Arm. „Es war vernünftig, deine Meinung zu ändern.“

„Dir wäre es völlig egal, wenn ich mich mit meinem Kummer herumquälen würde, stimmt’s?“, fuhr sie ihn an, während sie für alle, die sie vielleicht beobachteten, ein Lächeln auf die Lippen zauberte.

„Du kannst dich die ganze Nacht in deinem Bett ausweinen, Angel, aber momentan gibt es etwas Wichtigeres zu tun“, erklärte er geheimnisvoll.

Eleanora blickte ihn an. „Was meinst du damit?“, fragte sie. In dem Moment blieb Jack an Lukes Tisch stehen. Ärgerlich biss sie die Zähne zusammen. Sie hätte sich denken können, dass Jack so etwas vorgehabt hatte.

Luke und Andrea sahen auf. Zuerst bemerkte Luke Eleanora nicht, denn sie war halb hinter seinem Bruder verborgen. Luke lächelte und stand auf. „Jack, was machst du denn hier?“

„Ich habe heute Abend mit Eleanora hier gegessen“, antwortete Jack und machte einen Schritt zur Seite, sodass Luke sie entdeckte. Während er sie anblickte, schien sein Lächeln zu gefrieren. Offenbar freute er sich genauso wenig über die Begegnung wie sie.

Er hatte sich jedoch rasch wieder unter Kontrolle und lächelte so charmant und unpersönlich wie immer. „Hallo, Funny Face, wie geht es dir?“

Der Spitzname sollte sie wohl daran erinnern, welche Rolle sie in diesem Spiel spielte. Sie ärgerte sich, ließ sich jedoch nichts anmerken, sondern lächelte höflich. „Danke, Luke, es könnte mir gar nicht besser gehen.“ Es kann nicht schaden, ihm zu verstehen zu geben, dass ich über die Sache mit ihm endgültig hinweg bin, überlegte sie.

Sekundenlang kniff Luke die Augen zusammen. Dann lächelte er wieder. „Das freut mich. Du hast Andrea noch nicht kennengelernt, oder?“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, wandte er sich an seine Verlobte und sagte: „Liebling, das ist meine kleine Stiefschwester Eleanora. Du erinnerst dich sicher, dass ich dir viel über sie erzählt habe.“

Ich wette, er hat ihr unsere Affäre verschwiegen, schoss es Eleanora durch den Kopf. Ehrlichkeit gehörte nicht zu Lukes Stärken. „Nein, wir kennen uns noch nicht“, erwiderte sie dann und lächelte höflich, während Andrea sie abschätzend musterte.

Schließlich reichte Andrea ihr die Hand. Ihr Lächeln wirkte jedoch aufgesetzt. „Keine Angst, er hat nichts Schlimmes erzählt. Es freut mich, dich kennenzulernen, Eleanora“, begrüßte sie sie höflich.

„Luke hat schon immer gewusst, wie man Geheimnisse bewahrt“, erwiderte Eleanora vielsagend. Ihr war bewusst, dass beide Männer sie scharf ansahen. Lukes plötzliche Angst konnte sie verstehen, aber sie hatte nicht beabsichtigt, Jack misstrauisch zu machen. „Herzlichen Glückwunsch zur Verlobung. Als ich davon erfahren habe, bin ich sogleich hergekommen.“ Sie schenkte den beiden ein strahlendes Lächeln.

„Jack hat erwähnt, dass du kommen würdest.“ Luke nahm sich zusammen und lachte. Doch in seinen Augen blitzte es ärgerlich auf. Eleanora ignorierte es. Die Zeit war vorbei, als sich ihr der Magen verkrampfte, wenn Luke sie vorwurfsvoll oder missbilligend anschaute.

Stattdessen warf sie Jack einen spöttischen Blick zu. „Na ja, wir alle wissen, dass Jack immer recht hat“, erklärte sie ironisch.

„Das ist meine größte Stärke“, stimmte Jack ihr humorvoll zu.

Sie musste lachen. „Das spricht nicht gerade für deine anderen Stärken, oder?“

„Die Bemerkung wird dir später noch leidtun“, antwortete Jack. In seinen Augen leuchtete es so rätselhaft auf, dass sie ein Kribbeln im Bauch verspürte.

„Wollt ihr euch nicht zu uns setzen?“, fragte Andrea. Eleanora war klar, dass es nur eine höfliche Geste und nicht ernst gemeint war. Sie und Jack passten ihr nicht ins Konzept.

Jack schüttelte den Kopf. „Wir wollen euch nicht stören. Außerdem haben wir heute Abend noch etwas anderes vor. Wir möchten erst einmal tanzen. Es war Eleanoras Idee, und wie könnte ich ihr die Bitte abschlagen.“ Seine Stimme klang verführerisch. Es raubte Eleanora beinah den Atem, dass er absichtlich so tat, als wären sie ein Paar. Und wie um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, legte er ihr den Arm um die Taille.

Luke beobachtete die Szene und blickte Eleanora nachdenklich an. Sie erwiderte seinen Blick mit regloser Miene, denn es machte ihr Spaß, ihn zu ärgern.

„Eleanora hat uns schon immer um den kleinen Finger wickeln können“, sagte er schließlich.

„Wenn das stimmt, frage ich mich, warum du Andrea heiratest und nicht mich“, neckte sie ihn. Sie merkte, dass Jack sich versteifte, doch das interessierte sie momentan nicht.

„Weil ich sie liebe“, antwortete Luke und sah Andrea in die Augen.

Wenn Eleanora immer noch überzeugt gewesen wäre, in ihn verliebt zu sein, wäre sie vielleicht verletzt gewesen. Aber sie durchschaute ihn und wusste genau, wie sehr er sich noch darüber ärgerte, dass sie die Affäre beendet hatte. Luke war ein schlechter Verlierer, das durfte sie nicht vergessen.

Dennoch sollte er nicht das letzte Wort haben. „Vielleicht können wir uns in der Villa einmal zusammensetzen, Andrea. Ich könnte dir einiges erzählen, was du über ihn wissen solltest“, erklärte sie.

„Danke, das ist lieb von dir, aber ich verzichte“, erwiderte Andrea und lachte humorlos. „Lukes Vergangenheit interessiert mich nicht“, fügte sie hinzu.

Eleanora gestand sich ein, dass Jack recht hatte: Es war schwer, Andrea zu mögen.

Sie verabschiedeten sich, und Eleanora ließ sich von Jack auf die Tanzfläche führen. Dann drehte er sie zu sich um, und sie bewegten sich im Rhythmus der Musik.

„Das war gemein von dir“, beschwerte sie sich, während sie sich bemühte, Distanz zu halten. Das war gar nicht so einfach, denn Jack hatte offenbar vor, sehr eng mit ihr zu tanzen.

„Ich weiß, Angel. Aber unangenehme Dinge sollte man rasch erledigen“, versuchte Jack sein Tun von vorhin logisch zu erklären.

So leicht ließ sie sich nicht beschwichtigen. „Ah ja! Das soll wohl heißen, du hast mir nicht vertraut und befürchtet, ich würde Ärger machen“, fuhr sie ihn verächtlich an.

„Frauen, die glauben, sie seien verliebt, sind zu allem Möglichen fähig.“

„Ich habe nicht nur geglaubt, in Luke verliebt zu sein, sondern war es wirklich“, entgegnete sie. Sie war damals überzeugt gewesen, sie würde ihn immer lieben. Sie hatte sich von seinem Charme blenden lassen. Deshalb war sie jetzt verunsichert und wusste nicht, ob sie den Richtigen erkennen würde, falls er ihr begegnete.

„Was auch immer es war, es hat dir jedenfalls den Appetit nicht geraubt“, stellte Jack spöttisch fest.

Sie warf ihm einen kühlen Blick zu. „Ich war hungrig.“

„Meinst du nicht, das sei eine unpassende Reaktion?“, neckte er sie. Am liebsten hätte sie wie ein Kind mit dem Fuß gestampft. „Ich meine …“

Weiter kam sie nicht. Die Tanzfläche war so überfüllt, dass jemand Eleanora anstieß. Sogleich legte Jack den Arm um sie und hielt sie fest, während er mit ihr aus dem Gewühl heraustanzte.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte er schließlich.

Sie nickte nur. Sie spürte seinen Körper an ihrem und seinen Oberschenkel zwischen ihren Beinen und war sich seiner Nähe viel zu sehr bewusst. Und dann legte sie ihm den Arm um den Nacken und den Kopf an seine Schulter. All ihre Sinne waren wie elektrisiert, und ihr Puls jagte.

Du liebe Zeit, es fühlt sich erstaunlich gut an, dachte sie. Sie wollte sich noch nicht von ihm lösen, sondern sich noch dichter an ihn schmiegen und den herrlichen Moment in die Länge ziehen. Das sanfte Reiben ihrer Körper während des Tanzens rief die seltsamsten Regungen in ihr wach, und tief in ihrem Innern breitete sich Sehnsucht aus. Es war ein starkes, mächtiges Gefühl, und sekundenlang konnte sie an nichts anderes mehr denken. Sie schmiegte sich entspannt an ihn und gab sich dem Zauber des Augenblicks hin.

Als sie auf einmal zwischen den Paaren hindurch Luke und Andrea erblickte, erinnerte sie sich wieder daran, wo und in wessen Armen sie war. Sogleich versteifte sie sich. Das hätte nicht geschehen dürfen. Sie hätte nicht in Jacks Armen schwach werden und es auch noch genießen dürfen.

„Jack!“, stieß sie energisch hervor und versuchte, sich von ihm zu lösen.

Er hielt sie jedoch fest. „Was ist los, Angel?“, fragte er leise und ließ die Hand behutsam über ihren Rücken gleiten. Es fühlte sich so erotisch an, dass sie am liebsten aufgestöhnt hätte.

„Du kannst mich loslassen“, erklärte sie.

„Warum sollte ich das tun, nachdem ich dich endlich da habe, wo ich dich haben will?“

Hilflos verdrehte sie die Augen. Sie saß in der Falle. „Weißt du überhaupt, wie sehr ich dich verabscheue?“

Er lachte leise auf. „Liegt da nicht eine Verwechslung vor? Verabscheust du mich wirklich? Oder wolltest du sagen, dass du mich begehrst?“

Eleanora errötete, und es war ein schwacher Trost, dass er es nicht sehen konnte. „Du bist ein ganz gemeiner Kerl.“

„Ich bin froh, dass wir das jetzt geklärt haben.“ Er hob ihre Hand an die Lippen und küsste sie.

Sogleich breitete sich ein erregendes Gefühl in ihr aus. „Was machst du da?“, stieß sie heiser hervor. Das musste aufhören, sonst würde sie die nächste Dummheit begehen.

„Was meinst du denn, was ich mache, Angel?“

Heißes Verlangen stieg in ihr auf und durchflutete ihren ganzen Körper. „Du … sollst damit aufhören“, forderte sie ihn unsicher auf.

„Ich tue alles, was du willst.“ Jack nahm ihren Finger in den Mund und streichelte ihn mit der Zunge.

Es überlief sie heiß. „Hör auf, Jack!“, forderte sie ihn noch einmal auf. Sie ärgerte sich darüber, dass ihre Stimme atemlos und nicht so energisch klang, wie sie es sich gewünscht hätte. Aber es fühlte sich viel zu gut an, was Jack da mit ihr machte. Sie hob den Kopf und begegnete seinem Blick.

„Feigling“, neckte Jack sie, während es in seinen Augen aufleuchtete.

„Man beobachtet uns“, stellte sie verzweifelt fest.

„Das ist ein Grund mehr, um weiterzumachen. Nutz die Gelegenheit, Luke zu beweisen, dass du deine Freiheit genießt.“

Darauf fiel sie nicht herein. „Du willst Luke nur den Eindruck vermitteln, ich sei mit dir liiert, sonst nichts.“

„Soll er sich etwa deinetwegen immer noch Sorgen machen und befürchten, du seist über die Sache mit ihm noch nicht hinweg?“, fragte er.

Eleanora runzelte die Stirn. „Was meinst du damit? Luke hat mich nie zur Kenntnis genommen, geschweige denn sich Sorgen um mich gemacht“, entgegnete sie. Obwohl sie sich viele Jahre bemüht hatte, ihn auf sich aufmerksam zu machen, war es ihr, wie zumindest die anderen glaubten, nie gelungen.

Jack schüttelte den Kopf. „Nur weil er es sich nicht hat anmerken lassen, bedeutet das nicht, dass er dich nicht wahrgenommen hat. Er wollte dich mit einer Zurückweisung nicht verletzen, das ist alles.“

Sollte das ein Scherz sein? Sie betrachtete Jack prüfend. Er schien es ernst zu meinen. „Hat Luke etwa mit dir über mich geredet?“ Ihre Stimme klang gereizt.

„Mit uns allen. Letztes Jahr Weihnachten, als wir alle hier auf Capri versammelt waren, hat er uns um Rat gefragt, weil er sich nicht sicher war, was er mit dir machen sollte“, antwortete Jack.

Sie konnte es kaum fassen. „Und was hast du ihm geraten?“, fragte sie so ruhig, wie es ihr in dem Moment möglich war. Kurz vor Weihnachten hatte Luke zum ersten Mal mit ihr geschlafen.

„Ich habe ihm empfohlen, einfach abzuwarten. Er hat wie wir alle gehofft, du würdest früher oder später deine Schwärmerei für ihn überwinden.“

Es fiel ihr schwer, so zu tun, als wäre nichts geschehen. Sie war wütend. Luke hatte sich offenbar insgeheim über sie lustig gemacht. Während sie darauf geachtet hatte, sich der Familie gegenüber nichts anmerken zu lassen, hatte er mit seinem Bruder und den anderen über sie geredet und sie auf seine Seite gezogen. Und das, obwohl er mit ihr eine Affäre angefangen hatte. Wahrscheinlich hatte er insgeheim über sie gelacht. Wie hatte sie jemals glauben können, in diesen Mann verliebt zu sein?

„Das habe ich nicht geahnt“, erwiderte sie leise.

„Er wollte dich nicht aufregen oder verletzen. Deine Mutter und mein Vater sind der Meinung, du hättest deine Zuneigung zu Luke überwunden, aber Luke ist sich da nicht so sicher. Er hofft jedenfalls, du seist zur Vernunft gekommen. Du musst ihn jetzt nur noch davon überzeugen.“

Eleanora wandte sich ab. Jack durfte nicht ahnen, was in ihr vorging. Dieser verdammte Luke mit seinen Manipulationen, überlegte sie. Er glaubte ihr nicht, dass sie nichts mehr mit ihm zu tun haben wollte. Offenbar war er immer noch überzeugt, er brauche nur mit den Fingern zu schnippen, und sie würde zu ihm zurückkommen. Aber da täuschte er sich.

„Ich habe gedacht, ich hätte ihm vorhin bewiesen, dass er mir gleichgültig ist, als ich ihm gratuliert habe. Was soll ich denn sonst noch tun?“

„Das weißt du genauso gut wie ich, Angel. Du musst dich intensiv für einen anderen Mann interessieren. Nur so kannst du ihm beweisen, dass er für dich nur ein Stiefbruder ist“, erklärte Jack.

„Ich bezweifle, dass ich überzeugend spielen kann, in einen anderen verliebt zu sein.“ Die Situation kam ihr überhaupt nicht mehr romantisch vor.

„Ach, ich helfe dir dabei. Wie sagt man so schön? Übung macht den Meister.“

Sie verzog spöttisch die Lippen. „Wieso glaubst du, ich würde dich dazu benutzen, um Luke etwas zu beweisen? Es gibt genug andere Männer.“

„Aber ich bin weit und breit der Einzige.“ In seinen Augen blitzte es belustigt auf.

„Vergiss Paul nicht“, entgegnete sie.

Jack musste lachen. „Es muss glaubwürdig wirken, Angel. Niemand würde dir abnehmen, dass du dich plötzlich für Paul interessierst. Versteh mich nicht falsch, Paul ist ein netter Kerl. Aber seine einzige Leidenschaft sind die Vulkane.“

Ja, leider hat er recht, überlegte sie. „Dasselbe gilt in gewisser Weise auch für dich. Alle wissen, dass ich dich nicht mag. Wir haben uns jahrelang immer nur gestritten“, wandte sie ein.

Er fuhr ihr mit dem Daumen über die Lippen. „Liebe und Hass sind zwei Seiten ein und derselben Münze. Niemand würde auch nur mit der Wimper zucken. Wahrscheinlich würden alle behaupten, sie hätten es schon immer gewusst.“

Die leichte Berührung ließ sie erbeben. Sie wich zurück und ärgerte sich darüber, dass sie sich nicht besser unter Kontrolle hatte. „Keiner würde glauben, ich hätte mich plötzlich in dich verliebt“, erklärte sie.

Doch Jack war nicht zu überzeugen. „Wir reden ja auch gar nicht über Liebe, sondern nur darüber, dass wir uns körperlich zueinander hingezogen fühlen. Sexuelle Anziehung kann so stark sein, dass sie sich über Feindschaften hinwegsetzt. Man wird es uns bestimmt glauben, denn es knistert wirklich zwischen uns. Wir müssen uns nur noch entsprechend verhalten.“

Sie versuchte erst gar nicht, es abzustreiten, dass sich zwischen ihnen etwas anbahnte. Es wäre auch eine gute Gelegenheit, Lukes viel zu ausgeprägtem Ego einen Dämpfer zu versetzen. Dennoch hatte die Sache einen Haken. Wie soll ich überzeugend spielen, ich sei in Jack verliebt, ohne dass ich mich in leidenschaftliche Gefühle verstricke?, überlegte sie. Sie konnte sich gut vorstellen, dass früher oder später aus dem Spiel Ernst werden würde. Und obwohl sie sich ziemlich sicher war, dass es ihr gefallen würde, wollte sie sich nicht mit Jack einlassen.

„Wir sollten uns etwas anderes ausdenken“, sagte sie schließlich.

„Du kannst die Regeln bestimmen“, schlug Jack ihr vor.

Sie runzelte die Stirn. „Was heißt das?“

„Du kannst selbst bestimmen, wie weit die Sache gehen soll“, antwortete er.

„Irgendwie habe ich das Gefühl, dass du ein Nein nicht akzeptierst.“

Er lächelte. „Stimmt. Du setzt die Grenzen, Angel, und ich behalte mir das Recht vor, zu versuchen, dich von meiner Meinung zu überzeugen.“

Das war typisch Jack. „Ich habe doch gewusst, dass ich dir nicht vertrauen kann.“

Er schüttelte den Kopf. „Du traust dir selbst nicht. Du brauchst nur Nein zu sagen und es ernst zu meinen, dann ist alles klar.“

Es klingt so einfach, doch es kann Probleme geben, denn ich reagiere viel zu heftig auf seine Nähe, überlegte sie. Plötzlich wurde ihr alles zu viel. Sie war nach dem anstrengenden Tag zu müde, um noch eine Entscheidung zu treffen. „Wenn du alles erreicht hast, was du dir für heute Abend vorgenommen hast, dann können wir jetzt gehen, oder?“ Sie unterdrückte ein Gähnen.

Jack betrachtete sie und merkte, wie erschöpft sie war. Sogleich hielt er im Tanzen inne. „Du kannst dich kaum noch auf den Beinen halten, stimmt’s? Komm, wir fahren nach Hause.“

Rasch bezahlte er die Rechnung, und sie gingen zum Parkplatz. Beim Anblick seines Wagens konnte sie sich eine spöttische Bemerkung nicht verbeißen. „Ist ein Ferrari nicht zu auffällig und angeberisch für einen Banker? Man könnte sich fragen, woher das Geld dafür kommt.“

„Es ist ein Leihwagen“, erklärte er.

„Warum muss es unbedingt ein Ferrari sein?“

Er verschränkte die Arme. „Vielleicht hat es etwas damit zu tun, dass wir uns in Italien befinden“, antwortete er geduldig.

„Du hättest genauso gut einen Fiat nehmen können. Ich glaube, du hast dich für den Ferrari entschieden, weil du dir damit einen Traum erfüllst. Ich möchte zu gern wissen, was in dir vorgeht.“ In ihren Augen blitzte es mutwillig auf.

„Wenn du lange genug hier bleibst, findest du es heraus.“

Sie blickte ihn mit großen Augen an. „Wie meinst du das?“

„Das möchtest du gern wissen“, neckte er sie. „Ich habe gedacht, du seist müde“, fügte er hinzu.

Eleanora seufzte. „Jetzt bin ich wieder wach.“

„Gut.“ Jack umfasste ihre Taille und zog Eleanora an sich. „Küss mich“, forderte er sie auf und küsste sie sanft und behutsam.

Sekundenlang war sie so schockiert, dass sie sich nicht wehrte. Und dann wollte sie sich gar nicht mehr wehren, denn die sinnlichsten Gefühle breiteten sich in ihr aus. Sie legte die Hände auf Jacks Schultern, klammerte sich an ihn und stöhnte auf. Seine Lippen fühlten sich auf ihren so federleicht an, dass sie sich wie verzaubert vorkam. Und als er mit der Zunge ihre Lippen streichelte und schließlich anfing, ihren Mund zu erforschen, schmiegte sie sich an ihn.

Funken schienen zu sprühen und ein Feuer in ihr zu entfachen. Hilflos ließ Eleanora es zu, dass Jack sie in eine Welt der Sinne entführte, die eine große Macht zu besitzen schien. Niemals hätte Eleanora geglaubt, dass ein Kuss so verführerisch sein konnte. Als sie Jack die Arme um den Nacken legte und ihm mit den Fingern durch das Haar fuhr, presste er sie fest an sich. Sogleich breitete sich glühende Leidenschaft in ihr aus.

Erst als sie kaum noch Luft bekamen, lösten sie sich voneinander. Eleanora sah ihn erstaunt an. Jack erwiderte ihren Blick, und trotz der Dunkelheit um sie herum bemerkte sie das Leuchten in seinen Augen.

Sie schüttelte den Kopf. „Irgendetwas stimmt mit mir nicht.“

„Auf mich wirkst du völlig normal.“

„Ich hätte mich wehren müssen.“

„Sei ehrlich, das willst du doch gar nicht.“

Sie widersprach ihm nicht. „Wo hast du gelernt, so fantastisch zu küssen?“, fragte sie stattdessen.

Jack lachte leise auf und ließ die Finger sanft über ihre Lippen gleiten. „Wahrscheinlich bin ich ein Naturtalent. Du kannst aber auch sehr gut küssen.“

Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ich glaube, ich habe mich von dir inspirieren lassen“, erwiderte sie.

„Heute Abend haben wir uns immer wieder gegenseitig inspiriert. Ich habe dir ja gesagt, dass es zwischen uns knistert. Wir sind so etwas wie eine explosive Mischung.“

„Erwartest du, dass ich jetzt mit deinem Vorschlag einverstanden bin?“

„Nein, bestimmt nicht.“ Jack verzog das Gesicht und schob sie von sich. „Ob du es glaubst oder nicht, daran habe ich überhaupt nicht gedacht, als ich dich geküsst habe. Andererseits …“ Er unterbrach sich, weil sie von den Scheinwerfern eines Autos, das vom Parkplatz wegfuhr, geblendet wurden.

„Andererseits sollte man ein Geschenk nicht kleinlich nachprüfen“, vollendete Eleanora den Satz für ihn, während sie hinter dem Auto hersah. „Das war Lukes Wagen“, stellte sie fest.

„Sie sind kurz nach uns aus dem Restaurant gekommen“, gab er zu. „Ich konnte einfach die günstige Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen und musste dich küssen.“

„Seit wann bist du so gemein und hinterhältig?“, fragte sie. Ihr Ärger hielt sich in Grenzen. Wie konnte sie jetzt so tun, als wäre sie empört, nachdem sie Jacks Zärtlichkeiten viel zu sehr genossen hatte? Warum er sie küsste, war ihr völlig egal gewesen.

„Ich bin mit einem Experten auf diesem Gebiet aufgewachsen“, antwortete Jack und hielt ihr die Beifahrertür auf.

Sie stieg ein und runzelte die Stirn, während Jack um den Wagen herumging und sich auf den Fahrersitz sinken ließ. „Was meinst du damit?“

„Luke hat es immer geschafft, alles zu bekommen, was er haben wollte“, erklärte Jack und ließ den Motor an. „Er hat die richtigen Worte gefunden, er wusste, was zu tun war, und er konnte warten. Deshalb wurde er selten erwischt, und man hat ihn nie durchschaut.“

Eleanora blickte ihn schweigend an, als er wendete und losfuhr. Er hatte seinen Bruder treffend beschrieben. Glücklicherweise habe ich auch noch gemerkt, was Luke für ein Mensch ist, überlegte sie.

„Er scheint kein Wässerchen trüben zu können“, stimmte sie Jack zu und seufzte. Sie war es leid, Luke weiterhin zu verteidigen. Außerdem war es Zeit, die Wahrheit zu sagen. „Hör zu, Jack, ich erwarte nicht, dass du mir glaubst. Aber ich sehe ihn schon eine Zeit lang nicht mehr durch eine rosa Brille“, fügte sie hinzu.

„Wirklich nicht? Den Eindruck habe ich bisher nicht gehabt“, antwortete er.

Wird sich mir jemals wieder so eine günstige Gelegenheit bieten, ihm gegenüber zuzugeben, dass ich nicht mehr in Luke verliebt bin?, überlegte sie. Dass sie und Luke eine Affäre gehabt hatten, brauchte sie nicht zu erwähnen.

„Ja, das weiß ich. Aber du hast mich so wütend gemacht, dass ich entschlossen war, dich in deinem Glauben zu lassen.“ Ihre Stimme klang spöttisch.

„Habe ich dich richtig verstanden? Interessierst du dich überhaupt nicht mehr für Luke?“, fragte Jack skeptisch.

Ohne ihn anzusehen, erwiderte sie: „Schon eine ganze Zeit lang ist er mir völlig egal.“

„In dem Fall hättest du deine Meinung im richtigen Moment geändert“, stellte er fest und war offenbar immer noch nicht überzeugt.

Eleanora zuckte die Schultern. „Jack, weshalb hätte ich es ausgerechnet dir als Erstem erzählen sollen?“

Er schwieg eine oder zwei Minuten und schien über ihre Bemerkung nachzudenken. „Wenn es stimmt, wäre ich froh. Vielleicht gibt es für dich doch noch Hoffnung, Angel.“

„Natürlich stimmt es. Wenn du mich nicht geärgert hättest, hättest du es schon früher erfahren.“

„Wie lange wolltest du mich noch glauben lassen, du seist immer noch in Luke verliebt?“

Sie musste lachen. „Das weiß ich nicht. Du hast dich so herrlich in die Sache hineingesteigert.“

„Wissen es unsere Eltern?“

„Ja.“

„Dann müssen wir jetzt nur noch Luke überzeugen.“

Sie wurde etwas nervös. „Das ist sicher nicht nötig. Er hat doch Andrea. Und wenn ich ihn nicht beachte, wird er schon merken, dass er mir gleichgültig ist.“ Ihr war klar, worauf Jack hinauswollte.

„Du kannst es versuchen, wenn du meinst, du hättest damit Erfolg. Ich halte jedoch meine Idee für besser“, wandte Jack sanft ein.

Besser für wen?, schoss es ihr durch den Kopf. „Glaub nicht, dass du damit etwas erreichst. Nur weil ich Luke nicht will, heißt das nicht, dass ich mich plötzlich für dich interessiere“, erklärte sie.

„Es heißt aber auch nicht, dass du dich nicht für mich interessierst“, stellte er mit einer gewissen Genugtuung fest.

Eleanora war froh, dass sie Jack endlich gesagt hatte, wie sie zu Luke stand. Sie wünschte, sie könnte reinen Tisch machen, doch das war leider unmöglich. Sie konnte aber aus ihren Fehlern lernen und sich nicht auf eine Beziehung mit Jack einlassen, auch wenn es ein verlockender Gedanke war. Sie musste vernünftig bleiben. Und das war schade, denn der Kuss … Sie seufzte. Wahrscheinlich bleiben mir nur meine Träume, schoss es ihr durch den Kopf.

4. KAPITEL

Am nächsten Morgen stand Eleanora, eine Tasse Kaffee in der Hand, an der Tür, die von dem Frühstückszimmer auf die Terrasse führte. Sie hatte khakifarbene Shorts und ein kurzes, enges Top an. Auf einmal hörte sie Schritte hinter sich und drehte sich um. Als sie Lukes Verlobte erblickte, lächelte sie. Doch Andreas flüchtiges Lächeln wirkte ausgesprochen kühl, und Eleanora war klar, dass sie wahrscheinlich nur ihre Zeit verschwendete. Andrea trug eine rote Seidenbluse und eine weiße Hose, und sie war perfekt frisiert.

„Guten Morgen“, begrüßte Eleanora sie freundlich. „Ich habe gedacht, ich sei als Letzte aufgestanden.“

Andrea schenkte sich eine Tasse Kaffee ein. „Das bist du auch. Ich bin schon stundenlang auf, weil ich in den Ferien nicht auf mein Fitnesstraining verzichten will.“

Das soll wohl eine Zurechtweisung sein, überlegte Eleanora. Sie zuckte die Schultern. „Das ist mir viel zu anstrengend, obwohl ich gern jogge, wenn meine Zeit es zulässt.“

„Ich will versuchen, Luke dazu zu überreden, mir beim Training Gesellschaft zu leisten“, erzählte Andrea und stellte sich neben sie. Sie betrachtete die herrliche Landschaft, ohne das geringste Anzeichen von Begeisterung erkennen zu lassen.

Eleanora hätte sich beinah an dem Kaffee verschluckt und rang nach Atem. „Dann wünsche ich dir viel Glück.“ Ihre Stimme klang ironisch. Luke hatte noch nie Sport getrieben.

„Warum sagst du das?“, fragte Andrea scharf und runzelte die Stirn.

„Weil Luke für seine Trägheit bekannt ist.“ Eleanora sah sie mitleidig an. „Wenn du jemanden suchst, der bei so etwas mitmacht, dann ist Paul der Richtige.“

„Danke, aber ich bin ziemlich wählerisch, was meine Trainingspartner angeht. Ich muss sicher sein, dass sie genauso fit sind wie ich“, entgegnete Andrea und schwieg sekundenlang, während sie aufs Meer blickte. „Womit vertreiben sich die Menschen auf dieser Insel eigentlich die Zeit?“

Eleanora war verblüfft. „Mit denselben Dingen wie die Leute auf dem Festland. Der einzige Unterschied ist, dass es hier schöner und etwas wärmer ist.“

„Das mag für Touristen ganz interessant sein. Aber was ist mit uns anderen? Wir sind doch an einen viel höheren Lebensstandard gewohnt.“ Andrea erbebte vor Abscheu, und es wirkte seltsam unecht und einstudiert.

„Man kann wirklich nicht behaupten, der Lebensstandard hier sei nicht hoch“, stellte Eleanora kühl fest.

Andrea zuckte die Schultern. „Na ja, wahrscheinlich kann man es einige Tage aushalten.“

Danach herrschte Schweigen, und Eleanora dachte gar nicht daran, etwas zu sagen. Sie würde mit Andrea nie zurechtkommen, das war ihr schon nach der kurzen Bekanntschaft klar. Ich gönne ihr Luke von Herzen, dachte sie.

„Das war ja eine heiße Sache mit dir und Jack gestern Abend“, bemerkte Andrea einige Minuten später.

Eleanora fuhr zusammen. Sie sah Andrea verblüfft an und errötete. „Ich … na ja …“

Andrea lachte. „Du liebe Zeit, du bist ganz verlegen. Wie altmodisch. Ich habe es nur erwähnt, weil Jack sonst so zurückhaltend ist. Wahrscheinlich habt ihr beide nichts mehr wahrgenommen um euch herum. Das nächste Mal würde ich mir für so etwas an eurer Stelle einen weniger belebten Platz aussuchen.“

Am liebsten hätte Eleanora die Frau geohrfeigt. Doch stattdessen lächelte sie spöttisch. „Wir werden es versuchen. Aber wenn es uns überkommt, dann geraten die Dinge manchmal etwas außer Kontrolle. Du weißt ja, wie das ist.“

Andrea presste die Lippen zusammen. „Glücklicherweise weiß ich es nicht“, antwortete sie und erbebte wieder vor Abscheu. „Wenn es dir gefällt, so grob behandelt zu werden, wünsche ich dir viel Spaß dabei. Mehr möchte ich dazu nicht sagen. Jack ist … ganz nett. Er ist okay.“

Als ‚nett‘ hätte Eleanora Jack nicht bezeichnet. Sie gestand sich jedoch ein, dass Andrea recht hatte. Jack war ein freundlicher, rücksichtsvoller und großzügiger Mensch. Nur sie hatte er immer geärgert und verletzt. Und das war seltsam, wie ihr erst jetzt auffiel. Vielleicht sollte sie einmal darüber nachdenken, weshalb das so gewesen war. In dem Moment kam Luke in das Zimmer, und die beiden Frauen drehten sich um.

Andrea wirkte ungemein erleichtert und eilte ihm entgegen. Über den Rand ihrer Tasse hinweg beobachtete Eleanora, wie er seine Verlobte betont intensiv und lange küsste. Sie war überzeugt, dass er nur ihretwegen so ein Theater machte. Vielleicht wollte er sie als seine Exgeliebte daran erinnern, was sie verloren hatte. Völlig unbeeindruckt wandte sie sich ab.

Dann erblickte sie Paul, der den Pfad vom Swimmingpool heraufkam. Er entdeckte sie und winkte ihr zu. Eleanora lächelte und winkte zurück. Plötzlich legte ihr jemand die Hand auf die Schulter. Sie fuhr zusammen und sah sich um. Luke stand hinter ihr, und sie waren allein in dem Raum.

„Wo ist Andrea?“

Luke legte auch noch die andere Hand auf ihre Schulter und lächelte. „Sie zieht sich um. Wir wollen nach Anacapri zum Einkaufen fahren. Es ist schön, dich zu sehen, Funny Face.“ Er senkte den Kopf, als wollte er sie küssen.

Eleanora befreite sich aus seinem Griff und trat einige Schritte zurück. „Du kannst mich nicht einfach küssen, wenn dir danach zumute ist“, fuhr sie ihn kühl an.

„Warum nicht? Es hat dir doch immer gefallen.“ Sein Blick wirkte irgendwie lüstern. Wahrscheinlich glaubte Luke, sie würde es verführerisch finden.

Sie musste sich sehr beherrschen, nicht wie Andrea vor Abscheu zu erbeben. „Okay, aber das war, ehe ich dich durchschaut habe.“

Luke lächelte und schüttelte den Kopf. „Das meinst du nicht ernst. Du begehrst mich immer noch. Du gehörst mir, Funny Face. Du hast immer zu mir gehört.“

„Da irrst du dich. Weder gehöre ich dir, noch begehre ich dich.“

Er lachte. „Lügnerin! Du konntest es doch kaum erwarten, dass ich dich anfasste. Du warst unersättlich und wirst zurückkommen.“

Vor Zorn und Hilflosigkeit biss Eleanora die Zähne zusammen. Was ist er doch für ein arroganter, eingebildeter Kerl, und was hat er für ein übersteigertes Selbstbewusstsein, überlegte sie. Sie wollte nichts mehr mit ihm zu tun haben und konnte selbst nicht verstehen, dass sie sich jemals zu ihm hingezogen gefühlt hatte. „Damit würde ich an deiner Stelle nicht rechnen“, warnte sie ihn.

In seinen Augen blitzte es verächtlich auf. „Natürlich rechne ich damit, denn du liebst mich, Eleanora. Das wissen doch alle. Komm dahin zurück, wo du hingehörst.“

Eleanora stellte die leere Tasse hin. „Hör mir zu. Ich gehöre nicht zu dir, und ich liebe dich nicht. Es ist aus zwischen uns. Begreif das endlich.“

Er lachte wieder. „Das behauptest du nur, weil ich mich verlobt habe. Du wirst bald deine Meinung ändern und zurückkommen. Das weiß ich genau. Ich brauche nur mit den Fingern zu schnippen.“

Sie schloss sekundenlang die Augen und hatte das Gefühl, an ihrer ohnmächtigen Wut zu ersticken. Sie kam sich vor, als hätte sie gegen eine Wand geredet. Luke nahm sie nicht ernst, sie konnte nicht zu ihm durchdringen. Aber er täuschte sich. Und wenn sie ihn nicht mit Worten überzeugen konnte, dann musste sie handeln.

Mit eisiger Miene blickte sie ihn an. „Du kennst mich überhaupt nicht, Luke. Du hast dir nie die Mühe gemacht, mich wirklich kennenzulernen. Aber ich lerne dich immer besser kennen, und was ich entdecke, gefällt mir nicht. Meinetwegen kannst du weiterhin träumen, doch du interessierst mich überhaupt nicht.“

Luke wollte ihr widersprechen. In dem Moment hörten sie Schritte in der Eingangshalle. Andrea kam zurück. Und eins hatten Eleanora und Luke gemeinsam: Sie wollten beide nicht, dass Andrea etwas von ihrer Affäre erfuhr. Deshalb schenkte Eleanora sich rasch noch einen Kaffee ein, während Luke seiner Verlobten entgegenging.

„Bist du fertig, Liebling? Gut. Ich kenne ein gemütliches, kleines Restaurant, wo es die besten Meeresfrüchte gibt. Dort können wir zu Mittag essen. Was hältst du davon?“ Er legte Andrea liebevoll den Arm um die Taille.

Argwöhnisch betrachtete Andrea abwechselnd Luke und Eleanora, als hätte sie den Verdacht, dass sich zwischen ihnen etwas abspielte. „Das klingt gut“, antwortete sie jedoch nur und lächelte.

„Bis später, Funny Face“, rief Luke Eleanora beim Hinausgehen zu.

Als sie weg waren, presste Eleanora die Lippen zusammen. Sie ließ den Kaffee, den sie sowieso nicht hatte trinken wollen, stehen und stützte sich mit den Händen auf den Tisch. Dann versuchte sie, sich zu beruhigen. Was war er doch für ein widerlicher Kerl. Wie hatte sie jemals zulassen können, dass er sie berührte? Sie musste verrückt gewesen sein. Glücklicherweise war sie doch noch zur Vernunft gekommen. Es schien jedoch ein Problem zu werden, Luke davon zu überzeugen, dass die Trennung endgültig war.

Aber es gab eine Möglichkeit, das Problem zu lösen: Sie brauchte nur auf Jacks Vorschlag einzugehen. Letztlich hatte sie auch gar keine andere Wahl. Sie würde sein Angebot annehmen und sich zuvor noch einmal vergewissern, dass auch er es nicht als den Anfang einer ernsthaften Beziehung betrachtete. Vielleicht würde sie in seiner Achtung steigen, wenn sie tat, was er wollte, und Luke das Gefühl gab, er brauche sich um sie keine Sorgen zu machen. Du liebe Zeit, wenn Jack wüsste, was sein Bruder wirklich denkt, würde er vor Zorn in die Luft gehen, sagte sie sich.

Entschlossen machte sie sich auf die Suche nach Jack, konnte ihn jedoch nicht finden. Im Haus war er nicht. Doch glücklicherweise traf sie Paul auf der Galerie, und er schickte sie zum Swimmingpool. Beim Näherkommen erblickte sie durch die Büsche Jacks muskulösen Körper mit der gebräunten Haut. Er hatte nur eine winzige Badehose an und schwamm mit leichten, geschmeidigen Bewegungen durch das Wasser.

Eleanora lächelte, während sie auf die Sonnenliegen am Rand des Swimmingpools zuging. Jack liebte das Wasser, und er hatte ihr das Schwimmen beigebracht. Sie hatte sich bei ihm sicher gefühlt. Seltsamerweise hatte sie vergessen gehabt, dass sie nicht immer gestritten, sondern sich lange Zeit gut verstanden hatten.

Während sie ihn beobachtete, erinnerte sie sich an den Kuss vom Abend zuvor und wie es sich angefühlt hatte, seinen muskulösen Körper, den sie jetzt beinah nackt vor sich sah, an ihrem zu spüren. Ihr kribbelte die Haut, und Eleanora gestand sich ein, dass sie ihn berühren und herausfinden wollte, ob sich seine Haut so weich anfühlte, wie sie aussah.

Heißes Begehren breitete sich in ihr aus. Es war so überwältigend und heftig, wie sie es noch nie erlebt hatte. Es war beinah beängstigend und auf jeden Fall aufregend. So durfte sie jedoch nicht auf Jack reagieren, wenn sie die Kontrolle über sich und die Situation behalten wollte. Vielleicht sollte sie das Gespräch verschieben und warten, bis er wieder angezogen war.

„Suchst du mich?“, rief Jack in dem Moment aus. Er hatte die Arme auf den Rand des Swimmingpools gestützt und wirkte ungemein sexy. Schließlich schwang er sich mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung aus dem Wasser und ging auf sie zu.

Warum ist mir nie aufgefallen, was für einen herrlichen Körper er hat?, überlegte sie. Wahrscheinlich hatte Jack recht, sie hatte ihn nie bewusst wahrgenommen.

„Was wolltest du von mir?“, fragte er, als er dicht vor ihr stehen blieb und die Hände in die Hüften stützte.

Rasch nahm sie sich zusammen, versuchte Ordnung in den Wirrwarr ihrer Gedanken zu bringen und räusperte sich. „Ich … wollte dir nur sagen, dass ich deinen Vorschlag akzeptiere“, stieß sie heiser hervor.

Jack zog die Augenbrauen hoch. „Ach ja? Wieso hast du deine Meinung geändert?“

„Ich habe darüber nachgedacht und finde, es macht Sinn. Es ist für alle Beteiligten besser, dass Luke keine Zweifel mehr hat“, improvisierte sie, weil er die Wahrheit nicht erfahren sollte.

Er fuhr sich mit den Fingern durch das Haar. „Willst du der Stimme der Vernunft folgen? Ich wusste gar nicht, dass ich so überzeugend wirke. Gestern Abend warst du noch fest entschlossen, nicht auf meinen Vorschlag einzugehen.“

Da hatte ja auch das Gespräch mit Luke noch nicht stattgefunden, dachte sie. „Das stimmt. Aber wie ich schon erwähnt habe, ich habe nachgedacht und finde, du hast recht. Luke muss wissen, dass er sich meinetwegen keine Sorgen zu machen braucht. Wenn wir so tun, als hätten wir eine Beziehung, ist für ihn die Sache erledigt.“

Natürlich wusste sie, dass Luke sich nicht um sie sorgte. Aber da sie nicht bereit war zuzugeben, dass sie eine Affäre gehabt hatten, konnte sie auch nicht beweisen, dass seine Behauptung eine Lüge war. Wohl oder übel musste sie mitspielen.

„Und wann fangen wir an?“ In Jacks Augen blitzte es so rätselhaft auf, dass Eleanora Herzklopfen bekam. Er führte etwas im Schilde, dessen war sie sich sicher.

„Luke und Andrea sind zum Einkaufen nach Anacapri gefahren …“

„Dann fahren wir auch dahin“, unterbrach er sie. „Je öfter sie uns zusammen sehen, desto überzeugender wirkt die ganze Sache.“

Eleanora hätte lieber noch etwas gewartet. Aber Jack hatte wieder einmal recht. Luke musste so rasch wie möglich begreifen, dass sie sich nicht für ihn interessierte.

„Okay. Ich muss sowieso noch ein Geschenk für die beiden kaufen“, erwiderte sie schließlich.

„Hast du vielleicht unbewusst gehofft, du brauchtest keins zu kaufen, Angel?“, fragte er leicht spöttisch.

Sie warf ihm einen strengen Blick zu. „Da ich nicht vorgehabt hatte, überhaupt herzukommen, habe ich auch nicht an ein Geschenk gedacht“, erklärte sie schroff.

Doch Jack war immer noch skeptisch. „Weshalb hast du es dir anders überlegt?“

Eleanora seufzte. „Mir ist klar geworden, dass man mein Fernbleiben falsch interpretieren könnte.“ Luke hätte auf jeden Fall den falschen Eindruck bekommen, fügte sie insgeheim hinzu.

„Und jetzt bist du hier und wirst dich auf eine Liebesbeziehung mit mir einlassen.“

„Nur auf eine vorgetäuschte Liebesbeziehung“, korrigierte sie ihn energisch. „Du hast doch versprochen, ich könne die Regeln aufstellen, stimmt’s?“

„Ja. Aber weißt du so genau, wo die Grenzen zwischen Schein und Wirklichkeit sind?“ Er lachte leise und so verführerisch, dass es sie heiß überlief. „Vielleicht sollten wir es einmal ausprobieren. Was meinst du?“

Ehe sie wusste, wie ihr geschah, zog Jack sie an sich. Dann schob er die Hand in ihr Haar und presste seine Lippen auf ihre.

Eleanora hatte das Gefühl, die Hitze, die sich in ihr ausbreitete, würde sie verbrennen. Sie stöhnte auf und öffnete die Lippen, und sogleich erforschte er mit der Zunge ihren Mund. Es kam ihr vor wie ein Angriff auf all ihre Sinne. Sie erwiderte seine Zärtlichkeiten ungestüm und leidenschaftlich.

Schließlich löste er sich von ihren Lippen und fing an, die empfindliche Stelle unter ihrem Ohr zu liebkosen. Eleanora erbebte. Sie legte den Kopf zurück, und Jack ließ die Lippen über ihren Hals gleiten. Sie glaubte, in den Wogen der Lust, die auf sie einstürzten, zu ertrinken, und klammerte sich an seine Schultern.

Und dann war alles so rasch vorbei, wie es angefangen hatte. Jack hob den Kopf. Sie spürte, dass sein Herz so heftig klopfte wie ihres. Das waren die sinnlichsten, erotischsten Augenblicke meines Lebens, dachte sie.

Jack atmete tief ein und schob Eleanora von sich, ehe er sie ernst und aufmerksam ansah. „War das gespielt oder echt, Eleanora? Verrat es mir.“

Oh, es war echt, sehr echt sogar, dachte sie. Es kam ihr vor, als wäre aus einem Funken ein Brand entstanden, der sie zu verzehren schien.

„Ich würde gern behaupten, es sei gespielt gewesen, aber eine so gute Schauspielerin bin ich nicht“, gab sie zu. Es hatte keinen Sinn, zu lügen, denn Jack wusste genau, was los war.

Er lächelte. „Danke, dass du so ehrlich bist.“

Sie seufzte und trat einige Schritte zurück. „Das ändert nichts daran, dass ich mich mit dir nicht einlassen will, Jack.“

„Wir haben uns doch schon aufeinander eingelassen, Angel. Momentan versuchen wir herauszufinden, wie tief wir schon in der Sache stecken. Ich bin jedoch zu einem Kompromiss bereit, jedenfalls vorerst“, erklärte er unbeküm
mert.

„Du vielleicht, aber ich nicht“, entgegnete sie.

Er schüttelte den Kopf und lachte leise auf. „Für dich gibt es nur alles oder nichts, stimmt’s? Da du bisher nichts für mich übrig hattest, freue ich mich darauf, endlich alles von dir zu bekommen.“

Es hört sich so an, als wäre die Affäre zwischen uns beschlossene Sache, überlegte sie und schüttelte hilflos den Kopf. Sie wollte sich nicht Hals über Kopf in eine neue Beziehung stürzen. „Wahrscheinlich musst du sehr lange warten.“

Er zuckte die Schultern. „Das ist mir egal. Ich bin ein geduldiger Mensch.“

„Dann habt ihr, Luke und du, wenigstens etwas gemeinsam“, erwiderte sie in Anspielung auf das, was er ihr am Abend zuvor erzählt hatte.

Jack wurde ganz ernst. „Wenn es um dich geht und darum, wie man dich behandeln sollte, haben Luke und ich gar nichts gemeinsam, Angel. Vergiss das nicht.“

Sie sah ihn mit großen Augen an. „Das klingt so, als wäre es wichtig.“

Er ließ den Finger sanft über ihre Lippen gleiten. „Es ist sogar sehr wichtig.“

Etwas in seiner Stimme ließ ihr Herz höher schlagen. Sie hatte das Gefühl, er hätte ihr etwas Bestimmtes sagen wollen. Aber sie wusste nicht, was es war. „Ich verstehe nicht, was du meinst“, gab sie zu und runzelte die Stirn.

„Möchtest du es denn verstehen?“ Er ließ den Daumen über ihre gekrauste Stirn gleiten.

Will ich es wirklich?, überlegte sie. Würde es ihr helfen, wenn sie wusste, was in ihm vorging? „Ja“, antwortete sie schließlich.

„Das ist immerhin ein Fortschritt.“

Sie wartete darauf, dass er noch etwas hinzufügte. Als er es nicht tat, zog sie die Augenbrauen hoch. „Ist das alles, was du dazu sagen willst?“

Er lächelte. „Vorerst ja“, erklärte er und ging mit ihr zum Haus.

„Du ärgerst mich schon wieder. Was soll ich denn machen? Soll ich Fragen stellen?“

„Fang an. Ich verspreche dir, ich werde alle so ehrlich beantworten, wie ich kann.“ Er legte ihr den Arm um die Schultern und ging mit ihr zum Haus zurück. „Wenn man jemanden wirklich kennenlernen will, muss man viel Zeit mit ihm oder ihr verbringen.“

„Leider habe ich keine zwanzig Jahre Zeit“, entgegnete sie. Sie war sich seiner Nähe viel zu sehr bewusst, denn bei jedem Schritt berührte sein Oberschenkel ihren. „Würdest du bitte den Arm wegnehmen? Niemand kann uns momentan sehen.“

„Das ist mir klar. Aber andere interessieren mich gar nicht. Ich berühre dich gern. Deine Haut fühlt sich so weich wie Seide an.“

Seine Stimme klingt viel zu sanft und verführerisch, viel zu erotisch, und das ist für mich nicht gut, schoss es ihr durch den Kopf. Ihr Problem war, dass sie viel zu stark auf Jack reagierte.

Sie stöhnte insgeheim auf und versuchte, das Kribbeln im Bauch zu ignorieren. „Wir wollten doch eigentlich nur Luke etwas vorspielen“, wandte sie ein und spürte, dass er lächelte.

„Das stimmt. Aber wenn es nicht steif und aufgesetzt wirken soll, müssen wir uns die ganze Zeit so benehmen, als wären wir ein Liebespaar.“

Eleanora verdrehte die Augen. Er hatte auf alles eine Antwort.

An der Haustür begegneten sie Paul. Er blickte von einem zum anderen und betrachtete Jacks Arm, der immer noch um ihre Schultern lag. Auf einmal lächelte er. „Hallo, Jack, Eleanora. Schön, dass ihr endlich aufgehört habt, euch nur zu streiten. Es muss ansteckend sein, sich zu verlieben.“ Er lachte fröhlich und eilte zu seinem Geländewagen.

Sie sah hinter ihm her. „Großartig! Das hast du jetzt davon!“, rief sie aus und warf Jack einen vorwurfsvollen Blick zu.

„Was habe ich denn gemacht?“, fragte er, während er die Hand auf die Brust legte und so tat, als wäre er bestürzt.

„Paul hat den falschen Eindruck gewonnen!“

Jack packte sie an den Schultern und schüttelte sie sanft. „Du machst aus einer Mücke einen Elefanten, Eleanora. Paul hat doch nur gescherzt.“

„Ich fand es gar nicht komisch.“

„Soll er vielleicht glauben, du würdest Luke immer noch nachtrauern? Wäre dir das lieber?“

„Natürlich nicht. Ich will nur nicht, dass er denkt, wir hätten eine Beziehung.“

Er sah sie verständnislos an. „Bald denkt es doch die ganze Familie und nicht nur er. Daran musst du dich gewöhnen.“

Ja, er hat natürlich recht, gestand sie sich insgeheim ein und ging ihm voraus ins Haus. Es war unmöglich, nur in Gegenwart anderer das Liebespaar zu spielen. Am besten würden sie immer so tun, als wären sie verliebt. Sie versuchte sich einzureden, die ganze Sache sei nur ein Spiel, aber sie war nicht davon überzeugt, und das machte sie nervös und unruhig.

5. KAPITEL

Am Nachmittag fuhren Jack und Eleanora in die Stadt. Sie kaufte ein Geschenk für Luke und Andrea, denen sie noch nicht begegnet waren, und Jack war entspannt und gut gelaunt. Sie unterhielten sich angeregt, lachten viel und aßen in einem kleinen Restaurant zu Mittag.

„Wie laufen die Bankgeschäfte? Verdienst du immer noch so unverschämt viel Geld?“, neckte sie Jack, während sie Kaffee tranken.

„Auf jeden Fall so viel, dass du den Lebensstil, an den du dich gewöhnt hast, beibehalten kannst“, erwiderte er ruhig.

„Wie bitte? Du brauchst nicht für mich zu sorgen. Ich verdiene mein eigenes Geld.“

„Das stimmt. Aber ich verwalte in deinem Auftrag den Treuhandfonds.“

Eleanora hatte mit einundzwanzig das Vermögen ihrer Großmutter geerbt. Sie hatte es jedoch noch nicht angerührt. „Stimmt. Verwaltest du ihn auch gut?“

Jeder andere Mann wäre beleidigt gewesen. Doch Jack blickte sie belustigt an. „Ja. Wenn du die Unterlagen einmal prüfen würdest, würde dir auffallen, dass sich dein Vermögen beträchtlich vermehrt hat. Du kannst natürlich jemand anders beauftragen …“

Sie machte sich keine Sorgen um ihr Geld und wusste, dass niemand es so gut verwalten konnte wie er. „Nein, ich glaube, ich lasse alles so, wie es ist“, erklärte sie.

„Du bist wirklich großzügig.“ Er lächelte sie an.

„Na ja, mir ist klar, dass du, was Geld angeht, absolut vertrauenswürdig bist.“ Sie lächelte auch.

Er zog eine Augenbraue hoch. „Willst du damit andeuten, ich sei sonst nicht vertrauenswürdig? Das musst du mir erklären.“ Er nahm ihre Hand und spielte mit ihren Fingern. „In welcher Hinsicht vertraust du mir nicht, Angel?“ In seinen Augen blitzte es verführerisch und spöttisch zugleich auf.

Eleanora erbebte und zog die Hand zurück. „Ich wünschte, du würdest so etwas nicht tun“, sagte sie.

„Ach, ich bin gerade in der Stimmung“, antwortete er leicht ironisch.

Sie verdrehte die Augen. „Genau das meine ich ja. Du sollst nicht in so eine Stimmung kommen. Es ist überhaupt nicht nötig, dass du mich berührst, und trotzdem tust du es. Ich kann mich nicht darauf verlassen, dass du die Situation nicht ausnutzt.“

Jack lachte laut auf. „Angel, wenn du nichts für mich empfinden würdest, wäre es dir egal, ob ich dich berühre oder nicht. Dein Problem ist, du traust dir selbst nicht. Was willst du machen, wenn du irgendwann nicht mehr Nein sagen kannst?“

Das hatte sie sich selbst auch schon gefragt. „Wie kommst du auf die Idee, so etwas könnte passieren?“

Er beugte sich über den Tisch zu ihr hinüber. „Weil es zwischen uns beiden knistert. Egal, wie sehr du dich bemühst, deine Gefühle zu unterdrücken, das Feuer flammt immer wieder auf.“

Es stimmt, doch das werde ich nicht zugeben, dachte sie. „Mit so etwas werde ich fertig. Ich bin eine Kämpfernatur“, entgegnete sie.

Schon wieder lächelte er so verführerisch, dass sie weiche Knie bekam. „Manchmal muss man ein Feuer entfachen, um ein anderes unter Kontrolle zu bekommen. Vielleicht sollten wir es ausprobieren“, schlug er vor.

„Dir fällt auf alles die passende Antwort ein.“ Sie lachte leise.

„Nicht auf alles, Angel, sonst wären wir beide jetzt nicht hier in diesem Restaurant. Wir würden dann bestimmt etwas Interessanteres machen, als meinen Bruder zu suchen“, stellte er fest.

Eleanora schüttelte den Kopf, während sie sich insgeheim über die Bemerkung freute. „Da haben wir es schon wieder! Du setzt einfach voraus, dass ich einwilligen würde, mit dir irgendwo anders zu sein. Du bist wirklich sehr eingebildet.“

Jack bezahlte die Rechnung und stand auf. „Eines Tages wirst du ehrlich zu dir selbst sein. Und wenn das geschieht, möchte ich in deiner Nähe sein. Komm, wir gehen noch in die anderen Geschäfte. Die Stadt ist so klein, Luke und Andrea können nicht weit weg sein.“

„Ich bin doch ehrlich. Du bist derjenige, der kein Vertrauen hat“, protestierte Eleanora und stand auch auf. „Du glaubst mir überhaupt nichts.“

„Nein, weil dein Verhalten nicht mit deinen Worten übereinstimmt. Du musst mit dir selbst ins Reine kommen“, erklärte er und nahm ihre Hand.

„Lass mich los“, fuhr sie ihn an und versuchte, die Hand zurückzuziehen. Jack hielt sie jedoch viel zu fest.

„Dann benimm dich“, forderte er sie auf und zog sie mit sich durch die Geschäfte, die alles Mögliche für Touristen anboten. „Wenn du brav bist, kaufe ich dir etwas.“

Sie gab den Versuch auf, sich von ihm zu lösen, und folgte ihm. Dabei kam sie sich vor wie ein Hund an der Leine. Aber sie gestand sich ein, dass es sich gut anfühlte, so fest von ihm an der Hand gehalten zu werden.

„Ich will nicht, dass du mir etwas kaufst.“ Sie verzog schmollend die Lippen.

„Ah ja, das ist das Richtige“, stellte er in dem Moment fest, ohne auf ihre Bemerkung einzugehen. Er blieb vor dem Schaufenster stehen.

Sie stellte sich hinter ihn. „Ich hasse dich.“

Jack lächelte sie über die Schulter hinweg an. „Nein, das tust du nicht. Du meinst nur, du würdest mich hassen. Versprichst du mir, dich zu benehmen und nicht wegzulaufen, wenn ich dich loslasse?“

Eleanora lächelte ihn betont freundlich an. „Gleich verpasse ich dir eine Ohrfeige, Jack“, drohte sie.

Doch er lachte nur. Dann ließ er sie endlich los und ging in das Geschäft. Wenig später kam er wieder heraus. „Hier.“ Er setzte ihr mit zufriedener Miene einen Strohhut auf. „Jetzt kannst du den anderen wegwerfen.“

„Du hast mir einen Hut gekauft?“, fragte sie überrascht.

„Ja. Du brauchtest einen neuen.“

Sie nahm den Hut ab und betrachtete ihn. Er war sonnengelb und sehr groß. Er gefiel ihr, und auf einmal war ihr die Kehle wie zugeschnürt.

„Danke, er ist sehr schön“, sagte sie heiser und setzte ihn wieder auf.

„Gern geschehen“, antwortete Jack sanft und nahm wieder ihre Hand. Dieses Mal protestierte sie nicht.

Und dann hatten sie Glück und begegneten Luke und Andrea, als sie gerade beschlossen hatten, die Suche aufzugeben und nach Hause zu fahren. Die beiden standen vor einer Boutique und schienen sich zu streiten.

„So glücklich, wie sie sonst tun, sind sie wohl doch nicht“, stellte Eleanora spöttisch fest.

„Nein, die Atmosphäre zwischen den beiden scheint frostig zu sein“, stimmte Jack zu. „Komm, lass uns herausfinden, was los ist.“

Als er Luke beim Näherkommen etwas zurief, setzten er und Andrea sogleich freundliche Mienen auf. „Hallo“, begrüßte Jack sie und blieb mit Eleanora vor ihnen stehen. „Ihr braucht wohl einen Schiedsrichter.“

Andrea hakte sich bei Luke ein. „Es war keine große Sache.“

„Ein kleiner Streit unter Liebenden? Ihr solltet euch zur Versöhnung küssen“, schlug Eleanora vor.

Andrea lächelte angespannt. „Wir küssen uns nicht in der Öffentlichkeit. Das überlasse ich anderen, es ist nicht mein Stil.“

Das ist eine Anspielung darauf, dass Jack und ich uns gestern Abend auf dem Parkplatz geküsst haben, überlegte Eleanora.

„Du solltest dich bemühen, etwas unverkrampfter an alles heranzugehen, Andrea“, riet Jack ihr. „Dann hast du auch mehr Spaß.“

„Was macht ihr hier?“, mischte Luke sich ein, als er merkte, dass Andrea sich versteifte.

„Wir haben eingekauft“, antwortete Jack. „Eleanora brauchte einen neuen Strohhut. Der alte hat ausgedient.“

„Den hattest du von mir, oder?“ Luke sah Eleanora an.

„Ja“, bestätigte sie. „Er ist wirklich unmodern und abgenutzt. Der neue Hut ist wunderbar. Besonders die Farbe gefällt mir ausgesprochen gut“, fügte sie munter hinzu. „Wie findest du ihn, Andrea?“

„Für meinen Geschmack ist er etwas zu auffallend. Er passt jedoch zu dir, Eleanora“, erwiderte Andrea. Will sie damit sagen, Gelb würde zu mir passen oder so ein auffallendes Kleidungsstück?, überlegte Eleanora.

„Ach, jeder sollte das tragen, was ihm gefällt“, stellte sie unbekümmert fest. Andreas Meinung interessierte sie sowieso nicht. „Fahrt ihr jetzt nach Hause?“

„Nein. Andrea war noch nicht in allen Geschäften“, scherzte Luke, während Andrea ihm einen kühlen Blick zuwarf.

„Okay, dann sehen wir euch beim Abendessen.“ Jack nahm Eleanora bei der Hand und ging mit ihr in Richtung des Parkplatzes, wo er das Auto abgestellt hatte.

„Andrea mag dich offenbar nicht“, stellte Jack belustigt fest.

Sie lächelte ihn an. „Ich weiß, und ich bin deswegen zutiefst erschüttert.“

„Das merke ich“, antwortete er und lächelte auch.

„Ich finde die Frau schrecklich. Könntest du dir vorstellen, mit ihr verheiratet zu sein?“

Jack schüttelte sich. „Ja, das kann ich, und ich bin froh, dass es nicht so ist. Wahrscheinlich müsste Luke mir leidtun, aber ich finde, er hat bekommen, was er verdient.“

„Ich bin wirklich froh, dass du ganz anders bist als er“, sagte Eleanora ernsthaft.

„Das freut mich“, erwiderte er belustigt. Als er ihr in die Augen sah, spürte sie, dass sich etwas zwischen ihnen abspielte, was sie nicht beschreiben konnte. Sie runzelte die Stirn.

„Stimmt etwas nicht?“, fragte Jack sogleich.

Eleanora schüttelte den Kopf. „Es ist alles in Ordnung. Nur … Du bist so anders, als ich dich in Erinnerung habe.“

„Ich bin immer noch derselbe. Vielleicht siehst du mich jetzt anders, weil du dich verändert hast. Hast du darüber schon einmal nachgedacht?“

„Wahrscheinlich hast du recht“, gab sie zu. Sie hatte sich wirklich in den letzten sechs Monaten verändert.

Jack ließ ihre Hand los und legte ihr den Arm um die Schultern. „Mach dir keine Sorgen. Die Vergangenheit liegt hinter dir. Du musst dich auf die Gegenwart und die Zukunft konzentrieren und entscheiden, was du willst.“

„Machst du es auch so?“, fragte sie neugierig.

„Ja, Angel, immer. Lass uns nach Hause fahren. Ich möchte duschen und brauche einen kühlen Drink.“

Beim Abendessen im Familienkreis ging es sehr lebhaft zu. Jeder hatte Neuigkeiten zu erzählen und versuchte, den anderen zu übertönen. Nach dem Essen setzten sich alle auf die Terrasse, um noch Kaffee zu trinken und die besondere Atmosphäre von Capri zu genießen. Eleanora konnte gut verstehen, warum die römischen Kaiser hier ihre Villen gebaut hatten. Es war der perfekte Platz, um sich zu entspannen und den Alltag zu vergessen. Als der Mond aufging, seufzte sie zufrieden. Egal, wohin der Weg sie führte, zu diesem Fleckchen Erde würde sie immer gern zurückkehren.

„Luke, morgen Abend findet eine Party für dich und Andrea statt“, erklärte Mary Thornton später.

„Das wäre nicht nötig gewesen, Mrs. Thornton“, antwortete Andrea bestürzt, ehe Luke etwas sagen konnte.

Eleanora war aufgefallen, wie kühl Andrea sich Lukes Familie gegenüber verhielt. Vielleicht sind wir ihr nicht gut genug und anders als die Leute, mit denen sie sich sonst umgibt, aber deshalb braucht sie uns nicht zu beleidigen, überlegte Eleanora.

„Sagen Sie doch einfach Mary zu mir. Mrs. Thornton klingt so steif und formell. Wenn ihr in Amerika heiraten wollt, kann niemand von unseren Verwandten und Freunden dabei sein. Deshalb ist es eine gute Lösung, eine Party zu geben.“ Mary lächelte Lukes Verlobte freundlich an.

„Ich nehme an, Andrea hat nur an die viele Arbeit gedacht, die damit verbunden ist, Mary“, mischte Jack sich ein und warf seiner zukünftigen Schwägerin einen warnenden Blick zu. Er wollte nicht zulassen, dass sie seine Stiefmutter verletzte.

Andrea versteifte sich, aber sie hatte den Wink offenbar verstanden. „Ja, so habe ich es gemeint … Mary. Luke und ich haben nicht damit gerechnet, dass Sie sich unseretwegen so viel Arbeit machen.“

„Keine Sorge, wir helfen alle mit“, sagte Eleanora. „Habt ihr etwa keinen Partyservice beauftragt?“, fragte Andrea entsetzt.

„Unsere Haushälterin kann fantastisch kochen. Wir bereiten unsere Partys am liebsten selbst vor“, antwortete Mary. „Ich erwarte natürlich nicht, dass Sie mithelfen, Andrea. Ihr, Luke und Sie, seid unsere Ehrengäste, deshalb braucht ihr euch in der Küche nicht sehen zu lassen.“

Sowohl Andrea als auch Luke wirkten so erleichtert, dass Eleanora sich das Lachen verbeißen musste. Sie konnte der Versuchung, die beiden zu ärgern, nicht widerstehen. „Natürlich müssen die, die bei den Vorbereitungen nicht helfen, nachher aufräumen und abwaschen. Aber das ist nur fair“, erklärte sie.

„O Eleanora!“, rief ihre Mutter aus, als Andrea ganz blass wurde, und lachte.

„Hör nicht auf sie, Liebling. Sie will dich nur ärgern“, mischte Luke sich ein.

Tom Thornton hatte offenbar Mitleid mit seiner zukünftigen Schwiegertochter. „Sie werden sich noch an Eleanoras Humor gewöhnen, Andrea. Keine Angst, wir haben einen Geschirrspüler. Möchten Sie noch einen Kaffee oder etwas Stärkeres?“

Eleanora beobachtete ihren Stiefvater, als er das Glas Chardonnay einschenkte, um das Andrea ihn gebeten hatte. Plötzlich fuhr sie zusammen, denn Jack, der in dem Rattansessel neben ihr saß, legte ihr die Hand auf das Bein.

„Reg dich nicht auf“, riet er ihr.

„Wenn sie noch einmal so von oben herab mit meiner Mutter redet, könnte ich mich vergessen“, erwiderte sie hitzig. Ihre Mutter war ein ausgesprochen lieber, friedlicher Mensch und hatte es nicht verdient, dass Andrea sie hochnäsig behandelte.

„Mary weiß genau, wie sie mit Leuten wie Andrea umgehen muss. Überlass es ihr, sich zu wehren. Du wirst überrascht sein.“

Eleanora betrachtete ihre Mutter, die sich seelenruhig mit Andrea unterhielt. „Meinst du, sie würde sie ohrfeigen?“, fragte sie hoffnungsvoll.

Jack musste lachen. „Ihre Methoden sind subtiler. Sie wird Andrea eine Zeit lang gewähren lassen und sie dann ruhig und freundlich zurechtweisen. Du kannst deine Krallen einziehen, kleine Raubkatze.“

Sie lehnte sich zurück und sah Jack an. „Und du kannst deine Hand zurückziehen.“

„Du bist eine Spielverderberin“, erklärte er, während er ihre Hand nahm und seine Finger mit ihren verschränkte.

„Was soll das?“, fragte sie. Und dann rang sie nach Luft, denn er küsste ihr die Hand und alle schauten zu. Eleanora errötete prompt und lachte nervös auf. „Jack, hör damit auf.“

Jack dachte jedoch gar nicht daran, aufzuhören. „Dafür ist es zu spät. Lass es einfach geschehen, Angel“, flüsterte er an ihrem Ohr.

Ihre Mutter und ihr Stiefvater warfen sich vielsagende Blicke zu. Eleanora fand die Situation ziemlich peinlich. Doch ehe sie etwas sagen oder tun konnte, stand Jack auf und zog sie hoch.

„Wir machen noch einen Mondscheinspaziergang. Vielleicht bleiben wir etwas länger weg“, verkündete er und führte sie die Stufen hinunter in den Garten.

Sie wusste nicht, ob sie lachen oder sich ärgern sollte. Jetzt waren alle überzeugt, sie seien ein Paar.

„Du hättest mir sagen können, dass du so etwas vorhattest“, rief sie aus, als sie außer Hörweiter waren.

„Sicher“, gab er zu. „Aber es war besser so. Du bist keine gute Schauspielerin.“

„Dir ist hoffentlich klar, was die anderen jetzt denken, oder?“, stieß sie ärgerlich hervor.

„Natürlich. Sie glauben, wir würden uns in der Dunkelheit küssen und dergleichen“, antwortete er belustigt.

„Du liebe Zeit, ich kann meiner Mutter nicht mehr in die Augen sehen.“

„Natürlich kannst du das. Sie war doch auch einmal jung.“

„Das weiß ich selbst“, erwiderte sie gereizt. „Und damit du dir keine falschen Hoffnungen machst: Es wird nichts mit Küssen und dergleichen.“ Sie blickte ihn streng an.

„Entspann dich, ich werde dir nichts tun“, versprach er ihr und fügte hinzu: „Wenn ich dich küsse, dann müssen es alle sehen.“

Sie war sprachlos, und das nutzte er sogleich aus. Er legte ihr den Arm um die Taille und führte sie den schmalen Pfad entlang den Hügel hinunter. Schließlich lehnte er sich an eine kleine Mauer und zog Eleanora an sich. Dann umfasste er ihre Hüften, und ihr war klar, dass sie sich nicht wehren konnte, denn vielleicht wurden sie wirklich beobachtet.

„Bist du immer noch wütend?“, fragte er.

„Eigentlich sollte ich dich in den Abgrund stoßen“, erklärte sie.

„Aber du wirst es nicht tun“, stellte er so zuversichtlich und überzeugt fest, dass sie sich schon wieder ärgerte.

„Wie kannst du dir da so sicher sein?“

„Weil du mich genauso gern küssen möchtest wie ich dich.“ Seine Stimme klang rau.

Er hat recht, sagte sie sich. Seine Nähe kam ihr vor wie eine einzige Versuchung. Sie erinnerte sich daran, wie sie sich am Abend zuvor geküsst hatten und wie sie sich dabei gefühlt hatte. Den ganzen Tag hatte sie versucht, nicht daran zu denken. Doch jetzt gestand sie sich ein, dass sie sich nach seinen Zärtlichkeiten sehnte.

„Du nutzt es aus, dass ich mich nicht wehren kann. Du hast Nerven“, stieß sie hervor.

Jack lächelte, während es in seinen Augen verführerisch aufleuchtete. „Ja, das habe ich“, antwortete er.

Es überlief sie heiß, aber sie wehrte sich immer noch gegen ihre Gefühle. „Flirte nicht mit mir. So einfach kommst du mir nicht davon. Und ich werde dich ganz bestimmt nicht küssen!“, rief sie aus.

Er wies mit dem Kopf in Richtung der Villa. „Willst du etwa alle enttäuschen? Sie warten doch nur darauf, dass endlich etwas geschieht.“

Sie fuhr sich nervös mit der Zunge über die Lippen. „Ich glaube, ich habe einen Pakt mit dem Teufel geschlossen“, erwiderte sie heiser.

„Nur weil ich dich in Versuchung bringe?“, neckte er sie.

Er brachte sie wirklich in Versuchung. Seine Schultern fühlten sich hart und fest an, und sie spürte die Wärme seines Körpers. Der Duft seines Aftershaves war betörend, und sie erschauerte, als er ihre Oberschenkel mit seinen berührte. Sie bemühte sich sehr, ihre Gefühle zu verdrängen und Jack von sich fernzuhalten. Insgeheim wünschte sie sich jedoch, sich an ihn zu schmiegen und sich seinen Zärtlichkeiten hinzugeben.

„Verdammt, ich sollte wirklich stärker sein“, erwiderte sie leise und legte ihm die Arme um den Nacken.

„Du solltest mich endlich küssen, statt mich noch länger zu quälen.“ Seine Stimme klang so sehnsüchtig, dass Eleanora sich nicht mehr beherrschen konnte.

Sie berührte seine Lippen mit ihren, und sie fühlten sich so heiß an, dass sie nach Atem rang. Schließlich fing er an, mit der Zunge ihren Mund zu erforschen, und Eleanora vergaß alle Bedenken und alles um sich herum. Die leidenschaftlichsten Gefühle breiteten sich in ihr aus, und sie glaubte, in Flammen zu stehen.

Als sie ihr Verlangen kaum noch beherrschen konnte, stöhnte sie leise auf. Sie spürte, wie erregt er war, und wusste, dass er sie genauso sehr begehrte wie sie ihn. Noch nie zuvor hatte sie sich so schmerzlich nach einem Mann gesehnt. Es war ein überwältigendes Gefühl, und sie konnte kaum noch einen klaren Gedanken fassen. Hastig löste sie sich von ihm und atmete tief ein und aus.

„Es reicht!“, stieß sie leise hervor.

In Jacks Augen blitzte es leidenschaftlich auf. „Verdammt, Angel, es reicht nicht, dass wir uns nur küssen. Das weißt du genau. Hör auf, dich dagegen zu wehren.“

„Das muss ich aber“, entgegnete sie unsicher.

„Warum?“

Sie stöhnte auf. „Weil ich dich nicht begehren will.“

Er umfasste ihr Gesicht und schob sie etwas von sich, um ihr in die Augen zu sehen. „Du machst dir zu viele Sorgen.“

„Warum machst du dir keine? Bist du nicht beunruhigt darüber, mit welcher Geschwindigkeit sich alles entwickelt? Warum bist du ausgerechnet derjenige, zu dem ich mich hingezogen fühle? Und warum fühlst du dich ausgerechnet zu mir hingezogen? Und warum passiert das alles ausgerechnet jetzt?“

„Ich wünschte, ich wüsste es. Ich weiß nur, dass wir uns heftig zueinander hingezogen fühlen. Ich werde nicht davor weglaufen“, antwortete er.

Eleanora war der Mund ganz trocken, und sie schluckte. „Wenn es sich als Fehler herausstellt, was dann?“

„Dann lernen wir daraus. Du musst eins begreifen, Angel: Etwas so Starkes und Mächtiges löst sich nicht über Nacht auf. Wenn du dich jetzt nicht damit auseinandersetzt, musst du es später tun.“

Ihr war klar, dass er recht hatte. Aber es machte sie nicht glücklicher. Sie wollte allein sein und nachdenken.

„Haben wir den anderen für heute Abend genug geboten?“, fragte sie.

„Ja, ich glaube, sie haben etwas begriffen. Hast du wirklich keine Lust mehr, die wunderbare Nacht und den Mondschein mit mir zu genießen?“, neckte er sie.

Sie musste lachen. „Fürs Erste habe ich genug von dem verrückten Theater im Mondschein. Ich wage gar nicht daran zu denken, was Mom und Dad dazu sagen.“

Jack löste sich von ihr. „Verlass dich darauf, sie werden es mit keinem Wort erwähnen. Das geht nur uns beide etwas an.“

Hoffentlich täuscht er sich nicht, überlegte sie. Eins war ihr völlig klar: Es gab kein Zurück mehr. Sie und Jack waren im Begriff, sich auf eine Beziehung einzulassen. Problematisch und beunruhigend war daran nur, dass diese Beziehung nicht gespielt, sondern echt war.

6. KAPITEL

Eine Woche später gestand Eleanora sich ein, dass die Strategie funktionierte. In kurzer Zeit hatten sich zu ihrer Überraschung alle daran gewohnt, dass sie und Jack ein Paar waren. Nur Luke wollte es offenbar nicht akzeptieren. Natürlich ließ er sich vor den anderen nichts anmerken. Doch die Sache gefiel ihm nicht. So gut kannte Eleanora ihn, um das beurteilen zu können.

Er beobachtete sie und Jack und wurde jeden Tag gereizter. Seine Reaktion interessierte sie jedoch nicht, sondern ihr einziges Interesse galt Jack. Sie fühlte sich wider Erwarten in ihrer Rolle wohl. Und sie konnte kaum noch zwischen Spiel und Wirklichkeit unterscheiden, wie sie von Anfang an befürchtet hatte.

Sie fühlten sich immer stärker zueinander hingezogen. Je öfter und länger sie zusammen waren, desto heftiger begehrte sie ihn. Wenn er sie küsste, was er sehr oft tat, vergaß sie, dass es nur ein Spiel sein sollte. Bis jetzt war es ihr jedoch immer noch gelungen, sich zu beherrschen und die Sache nicht außer Kontrolle geraten zu lassen. Aber ihr war klar, dass sie eines Tages nachgeben würde. Jack drängte sie zu nichts. Stattdessen akzeptierte er ihr Nein, wenn sie es überhaupt noch sagte.

Schließlich wurde ihr bewusst, dass sie sich wünschte, er würde die Kontrolle über sich verlieren und ihre Einwände ignorieren. Ihr Widerstand war erloschen, und sie wollte sich nicht länger gegen ihre Gefühle wehren. Sie war bereit, sich mit Jack in jeder Hinsicht einzulassen und abzuwarten, wohin es führte. Nur ihr Stolz ließ es noch nicht zu, dass es so weit kam, weil Jack nicht Recht behalten sollte mit seiner Behauptung, sie würde eines Tages nachgeben.

Als sie am Abend zuvor in der Waschküche gewesen war, war Luke hereingekommen. Sie hatte ihn nicht gehört und fuhr zusammen, als sie sich umdrehte und ihn entdeckte.

„Oh, musst du mich so erschrecken?“, rief sie aus.

„Was soll das eigentlich, Eleanora?“, fragte er kurz angebunden.

„Ich sortiere die Wäsche“, erklärte sie mit unschuldiger Miene, obwohl sie genau wusste, was er meinte.

„Das meine ich doch gar nicht“, entgegnete er prompt. „Was spielt sich zwischen dir und meinem Bruder ab?“, stieß er hervor.

„Du liebe Zeit, Luke, das kannst du dir doch denken. So dumm bist du nicht“, erwiderte sie und stellte den Wäschekorb auf die Waschmaschine.

Luke packte sie am Arm und drehte sie zu sich um. „Ich kann es nicht glauben. Du hast Jack nie leiden können, sondern dich immer nur für mich interessiert.“

Eleanora versuchte, sich aus seinem viel zu harten Griff zu lösen. Er hielt sie jedoch nur noch fester. Sie ließ sich ihr Unbehagen nicht anmerken und lächelte kühl. „Das ist vorbei. Ich will mit dir nichts zu tun haben, wie ich dir schon oft genug erklärt habe.“

Er verzog gehässig die Lippen. „Du lässt dich ja nur mit ihm ein, um mir etwas zu beweisen. Aber das bringt dir nichts. Er ist ein schlechter Ersatz für mich. Ist dir bekannt, dass er sich vor vielen Jahren in eine geheimnisvolle Frau verliebt hat und ihr immer noch nachtrauert? Er ist wirklich ein Dummkopf.“

Eleanora wurde wütend, als sie ihn so abfällig über seinen Bruder reden hörte. „Jack ist ein viel wertvollerer Mensch, als du es jemals sein wirst“, fuhr sie Luke wütend an. „Er hat im Gegensatz zu dir ein Herz. Jack wird für mich nie ein Ersatz für irgendeinen anderen Mann sein. Er ist einzigartig und echt. Lass mich endlich los!“ Es gelang ihr, sich aus seinem Griff zu befreien.

„Sei vorsichtig, was du sagst.“ Luke war offenbar von ihren Worten nicht beeindruckt.

Sie blickte ihn kühl an. „Ist das eine Drohung? Ich kann dir auch drohen: Wage es nicht, in meiner Gegenwart noch einmal so verächtlich über Jack zu reden!“

Lukes Lachen klang unangenehm. „Du liebe Zeit, er muss gut im Bett sein, wenn du ihn so heftig verteidigst wie eine Löwin ihre Jungen.“

Er hat so wenig Ahnung davon, was wirklich lost ist, dass es geradezu lächerlich ist, überlegte Eleanora. „Was sich zwischen Jack und mir abspielt, geht dich nichts an.“

Luke kniff die Augen zusammen. „Vielleicht doch. Was würde er wohl sagen, wenn er über uns beide Bescheid wüsste?“

„Was würde Andrea wohl sagen, wenn sie wüsste, dass du nicht nur sie, sondern auch mich willst, obwohl ihr noch nicht einmal verheiratet seid?“, entgegnete sie.

Sogleich steckte Luke zurück. „Du redest mit ihr nicht darüber. Hast du mich gehört?“, forderte er sie auf und drohte ihr mit dem Zeigefinger, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen.

Sie sah ihn an. „Natürlich habe ich dich gehört. Und du hörst mir jetzt auch zu. Lass Jack in Ruhe!“

Luke lachte laut auf. „Du liebe Zeit, du hast ihn immer für den Teufel persönlich gehalten.“

„Ich habe auch geglaubt, du seist wunderbar“, erwiderte sie und lächelte. „Aber das glaube ich schon lange nicht mehr.“

Seine Miene wurde nachdenklich. „Bist du in ihn verliebt?“, fragte er.

Seltsamerweise bekam sie Herzklopfen bei dem Gedanken. Sie ließ sich jedoch nichts anmerken und entgegnete gleichgültig: „Wird Andrea sich nicht wundern, wo du so lange bleibst?“

Glücklicherweise verstand er den Wink und drehte sich zur Tür um. „Die Sache ist noch nicht erledigt“, stellte er fest, ehe er verschwand. Es klang wie eine Drohung.

Eleanora atmete tief ein und aus und lehnte sich an den Trockner. Sie bebte vor Wut. So abfällig durfte Luke nicht über Jack reden.

Schließlich beförderte sie die Wäsche viel zu kraftvoll in den Trockner. Warum bin ich eigentlich so betroffen über Lukes gemeine Äußerungen?, fragte sie sich plötzlich. Auch wenn sie sich zu Jack hingezogen fühlte, bedeutete er ihr nichts. Es war eine rein körperliche Sache zwischen ihnen. Dennoch hatte sie ihn vehement verteidigt.

Der Grund war wahrscheinlich, dass sie es hasste, wenn jemand ungerecht behandelt wurde. Und Lukes Bemerkungen waren ungerecht. Ja, das musste die Erklärung sein. Ein Mann, der so wenig Integrität besaß wie Luke, durfte jemanden wie Jack, der sehr integer war, nicht verspotten.

Das alles war am Tag zuvor geschehen. Jetzt waren sie zu viert am Strand. Es war Jacks Idee gewesen, ein Motorboot zu mieten und zu einer einsamen Bucht in der Nähe zu fahren. Eleanora war einverstanden gewesen, obwohl sie es für verrückt hielt. Ihr schauderte bei der Vorstellung, den ganzen Tag mit dem vermeintlich glücklichen Paar zu verbringen. Mit Andrea kam sie genauso wenig zurecht wie am ersten Tag. Sie behandelten sich höflich, und das war auch schon alles. Eleanora war klar, dass sie Andreas hohen Anforderungen nicht entsprach. Und darüber war sie froh, denn sie konnten sich aus dem Weg gehen.

Sie fragte sich, ob Andrea mit ihren hohen Anforderungen an andere Menschen Lukes Seitensprünge ignorieren würde. Dass er seiner Frau untreu sein würde, bezweifelte Eleanora keine Sekunde. Mit jeder anderen Frau hätte sie Mitleid gehabt, nicht jedoch mit Andrea.

„Worüber denkst du nach?“, ertönte auf einmal Jacks Stimme.

Sie blickte ihn an. Er lag in seiner winzigen Badehose ausgestreckt neben ihr auf dem Badetuch. Sein muskulöser Körper mit der sonnengebräunten Haut wirkte viel zu verführerisch. Deshalb hatte sie peinlich darauf geachtet, ihn nicht anzuschauen. Trotzdem war sie sich seiner Gegenwart allzu sehr bewusst.

„Ich habe überlegt, ob Andrea wirklich weiß, worauf sie sich einlässt“, erwiderte sie wahrheitsgemäß.

Jack stützte sich auf den Ellbogen und blickte hinüber zu Andrea, die am Wasser stand, während Luke ins Meer hinausschwamm. „Ja, ich glaube, sie weiß es. Sie will ihn unbedingt haben mit allen seinen Fehlern und Schwächen.“

Eleanora zog die Knie an und legte die Arme darum. „Wie kann man so einen Mann haben wollen? Er ist noch nie einer Frau treu gewesen.“ Das wusste sie aus persönlicher Erfahrung.

„Vielleicht kannst du dir die Frage selbst beantworten. Du wolltest ihn doch auch vor gar nicht langer Zeit noch haben“, wandte Jack spöttisch ein.

Sie errötete. „Danke, dass du mich daran erinnerst, wie schlecht mein Urteilsvermögen ist, wenn es um Männer geht. Aber ich bin längst über diese Verirrung hinweg, wie ich schon erwähnt habe.“

Er sah ihr in die Augen. Nach einer halben Ewigkeit, so kam es ihr vor, nickte er und legte sich wieder auf den Rücken. „Ich habe nie begriffen, was du an ihm gefunden hast“, neckte er sie sanft.

„Oh, er wirkt attraktiv und wie ein Freigeist, der alle gesellschaftlichen Regeln missachtet. Das kann für eine junge Frau ganz romantisch sein. Aber bei ihm ist alles nur Show, er ist irgendwie hohl und substanzlos.“

„Genau das habe ich dir mehr als einmal zu erklären versucht“, antwortete Jack leicht spöttisch.

„Welcher Teenager hört schon auf vernünftige Ratschläge? In dem Alter gefällt einem doch vor allem die Vorstellung, in jemanden verliebt zu sein. Für Vernunft bleibt da kein Raum.“

„Wie ist es überhaupt dazu gekommen, dass du die Scheuklappen abgelegt hast?“

Es wäre eine günstige Gelegenheit, ihm die Wahrheit zu sagen, schoss es ihr durch den Kopf. Doch sie entschied sich dagegen. „Ich habe ihn ab und zu in London getroffen, als er für einige Zeit dort war. Nie habe ich ihn zwei Mal mit ein und derselben Frau gesehen. Schließlich ist mir klar geworden, dass er nicht der Mann ist, für den ich ihn gehalten habe. Ich war in das Verliebtsein verliebt, aber nicht in Luke.“

„Er hat nie erwähnt, dass ihr euch in London begegnet seid.“

Fieberhaft überlegte sie, ob sie zu viel gesagt hatte. Sie ließ sich jedoch nichts anmerken. „Jack, du weißt doch genau, dass Luke nur das erzählt, was andere seiner Meinung nach wissen sollen oder dürfen. Er ist wie ein Eisberg, drei Fünftel von ihm sind unter der Oberfläche verborgen.“

Neugierig sah er sie an. „Du scheinst ihn plötzlich sehr gut zu kennen.“

Eleanora zuckte die Schultern. „Ich kenne ihn schon sehr lange.“

„Aber die meiste Zeit hast du Scheuklappen getragen.“

Sie wünschte, sie hätte das Thema nicht angeschnitten. „Ich habe gedacht, es sei am wichtigsten, dass ich begriffen habe, was für ein Mensch er ist. Wann und wie rasch mir das gelungen ist, ist doch sicher egal, oder?“, entgegnete sie gereizt.

Mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung richtete Jack sich auf. „Nein, das ist es nicht. Ich finde es schade, dass ich dich damit nicht mehr ärgern kann.“

„Ach, dir fällt bestimmt etwas anderes ein. Du hast dich jedenfalls nicht verändert.“ Sie lächelte spöttisch.

Jack lächelte auch, und in seinen Augen leuchtete es rätselhaft auf. „Glaub mir, Eleanora, ich möchte lieber etwas ganz anderes mit dir machen, als dich zu ärgern.“

Sie bekam Herzklopfen. „Ach ja?“, fragte sie herausfordernd.

„Ja“, bekräftigte er und ließ einen Finger zärtlich über ihren Arm gleiten.

Sie wagte kaum zu atmen. Sie konnte den Blick nicht abwenden und hatte das Gefühl, in der Tiefe seiner blauen Augen zu ertrinken. „Das ist verrückt“, sagte sie leise. „Du solltest nicht diese Wirkung auf mich haben.“ Sie hatte sich vorgenommen, sich von Männern und ganz besonders von Jack fernzuhalten. Aber ihr Selbsterhaltungstrieb funktionierte offenbar nicht mehr.

Als er ihr Handgelenk umfasste, wehrte sie sich nicht. „Welche Wirkung habe ich denn auf dich?“

„Das weißt du doch.“ Eleanora seufzte.

„Du musst dich schon genauer ausdrücken.“ Jack wollte ihr Handgelenk küssen, doch unvermittelt hielt er inne. „Was ist das?“ Seine Stimme klang plötzlich scharf.

Eleanora bemerkte die kleinen blauen Flecke auf ihrem Arm oberhalb des Handgelenks. Natürlich konnte sie Jack nicht erzählen, dass Luke sie am Abend zuvor festgehalten hatte. „Ach, das ist nichts. Ich bin im Badezimmer ausgerutscht und habe mich am Wasserhahn gestoßen“, improvisierte sie.

Jack blickte sie skeptisch an. „Offenbar war es ein Wasserhahn mit vier Fingern und einem Daumen“, antwortete er spöttisch.

Sie errötete schuldbewusst. „Es sind doch nur blaue Flecke, Jack.“

„Das sieht aus wie die Hand eines Mannes. Es muss wehgetan haben. Wer war es, Eleanora?“

„Es war keine Absicht, und ich bekomme sowieso leicht blaue Flecke“, erklärte sie. „Mach doch deswegen nicht so ein Theater.“

„Ich mache kein Theater. Jemand hat dich grob behandelt, und ich will wissen, wer es war.“

„Weshalb?“

„Damit ich denjenigen auffordern kann, es nicht noch einmal zu tun. Niemand darf dich ungestraft misshandeln.“

Eleanora schaute Jack erstaunt an, während Wärme und Freude sich in ihr ausbreiteten. Obwohl es lästig war, dass er darauf bestand, den Namen des Übeltäters zu erfahren, war es ein herrliches Gefühl, zu wissen, dass er sich um sie sorgte.

Belustigt und verblüfft zugleich lächelte sie ihn an. „Ich habe gar nicht gewusst, dass du dir meinetwegen Sorgen machst.“

„Ich habe doch schon erwähnt, dass du vieles über mich nicht weißt“, erinnerte er sie.

„Offenbar hast du recht.“

Jack betrachtete Eleanora mit spöttischer Miene. „Du willst mir nicht verraten, wer es gemacht hat, oder?“

Ich möchte es, aber ich kann es nicht, dachte sie und schüttelte den Kopf. „Nein.“

Er atmete tief aus und seufzte. „Eines Tages hast du so viel Vertrauen zu mir, dass du mir die Wahrheit sagst.“

Wieder einmal wurde ihr bewusst, wie falsch sie Jack eingeschätzt hatte. Nachdem sie begriffen hatte, dass er keine schlechte Meinung von ihr hatte, wollte sie ihn jetzt nicht enttäuschen. Deshalb war es beinah unmöglich, ihm die Wahrheit zu sagen.

„Ich vertraue dir doch, Jack“, erwiderte sie ernsthaft.

„Mit Einschränkungen.“

Sie zuckte hilflos die Schultern. „Ich bin sicher, auch in deinem Leben gibt es Dinge, die du niemandem erzählen möchtest. Vertrauen hat damit gar nichts zu tun“, stellte sie ruhig fest.

„Du hast recht, wie immer. Unter einer Bedingung erwähne ich die blauen Flecke nicht mehr: Wenn derjenige, der dafür verantwortlich ist, dich noch einmal belästigt, musst du es mir sagen. Ich werde nicht tatenlos zuschauen, wenn man dich verletzt“, erklärte er energisch. „Versprich es mir, Eleanora, oder ich lasse dir keine Ruhe“, drohte er.

„Okay, ich verspreche es. Es wird jedoch nichts geschehen. Ich habe dir gesagt, dass es keine Absicht war.“

Jack wirkte skeptisch. „Das würde ich nur gelten lassen, wenn es darum gegangen wäre, dir das Leben zu retten. Alles andere ist meiner Meinung nach Absicht. Die meisten Männer sind körperlich den Frauen überlegen. Ein Mann sollte zu stolz sein, das auszunutzen.“

Es schnürte ihr beinah die Kehle zu. Jack besaß so viel Anstand und Würde, und sie hatte es nie geahnt. Sie hatte ihn völlig falsch beurteilt.

„Sie hat sich etwas ganz Besonderes entgehen lassen“, stellte sie wehmütig fest.

„Wer?“

„Die Frau, die du liebst.“ Als sie seine verblüffte Miene bemerkte, fügte sie hinzu: „Wahrscheinlich möchtest du nicht darüber reden. Doch ich bin überzeugt, wenn sich für euch alles anders entwickelt hätte, wäre sie stolz darauf geworden, deine Frau zu sein.“

Sekundenlang leuchtete es in seinen Augen rätselhaft auf. Dann sprang er auf und zog Eleanora hoch. „Es stimmt, ich möchte nicht darüber reden. Lass uns stattdessen schwimmen gehen.“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, lief er über den Strand zum Wasser und zog sie mit sich.

Seine Reaktion bewies ihr, dass er die geheimnisvolle Frau immer noch gern hatte. Eifersucht breitete sich in ihr aus. Ehe sie Luke durchschaut hatte, hatte sie gehofft, er würde sie so lieben wie Jack diese Frau. Aber Luke konnte gar nicht so selbstlos lieben wie sein Bruder.

Jack ließ ihre Hand los, und Eleanora lächelte, als er sich in die Wellen stürzte, sogleich untertauchte und verschwand. Er hatte sich schon immer im Wasser wohl gefühlt, und seine kräftigen Muskeln bewiesen, dass er noch oft und gern schwamm. Sie blickte sich um. Irgendwann musste er doch wieder auftauchen. Aber die Sekunden verstrichen, und sein Kopf mit dem dunklen Haar war nirgends zu erblicken.

Wo ist er?, überlegte Eleanora alarmiert. Er war ein guter Schwimmer, doch so lange konnte auch er nicht unter Wasser bleiben. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, als sie sich alles Mögliche ausmalte.

„Jack!“, rief sie aus und lief immer weiter ins Wasser. Es war sehr unwahrscheinlich, dass er sie überhaupt hörte.

Sie mahnte sich, nicht in Panik zu geraten, denn dann konnte sie ihm nicht mehr helfen. Plötzlich packte sie jemand an den Knöcheln und zog die Füße unter ihr weg. Sie konnte gerade noch tief einatmen, ehe sie untertauchte. Schließlich kam sie wieder an die Wasseroberfläche und hustete. In dem Moment legte jemand von hinten den Arm um sie, und sie wurde an einen muskulösen, männlichen Körper gezogen.

„Ich habe dich. Jetzt bist du sicher“, ertönte Jacks Stimme an ihrem Ohr.

„Das war überhaupt nicht lustig oder komisch, Jack“, rief sie ärgerlich aus. „Ich war zuvor auch sicher.“

„Mag sein. Doch in meinen Armen bist du noch sicherer. Dann kann ich dich wenigstens im Auge behalten“, antwortete er. Es hörte sich so vielversprechend an, dass Eleanora ein Kribbeln im Bauch verspürte.

Sein Körper fühlte sich im Wasser an ihrem so verführerisch an, dass ihr Ärger sich auflöste und sich Wärme in ihr ausbreitete. Aber sie wollte sich von ihm nicht um den Finger wickeln lassen.

„Versuch ja nicht, mich zu verführen. Ich bin wütend auf dich, Jack. Ich hatte befürchtet, du seist ertrunken!“, fuhr sie ihn an und bemühte sich, sich aus seinem Griff zu lösen.

Er ließ sie jedoch nicht los. „Würdest du mich vermissen, wenn mir etwas zustoßen würde?“, fragte er scherzhaft.

„Natürlich! Ich habe nicht so eine große Familie, dass ich es mir erlauben kann, ein Mitglied davon zu verlieren“, entgegnete sie.

„Wenn man es genau nimmt, gehöre ich nicht zu deiner Familie. Ich meine, wir sind nicht miteinander verwandt.“

„Stimmt. Ich habe jedoch in dir immer einen Bruder gesehen.“

„Das mag ja sein. Doch unsere Gefühle füreinander sind bestimmt keine geschwisterlichen.“

„Vielleicht gilt das für dich, aber nicht für mich.“ Insgeheim gestand sie sich ein, dass er recht hatte. Sie versuchte noch einmal, sich von ihm zu lösen, und dieses Mal schaffte sie es. Doch als sie sich hinstellen wollte, wäre sie beinah untergegangen und musste sich an seinen Schultern festhalten. „Du hättest mich wenigstens warnen können, dass ich keinen Boden mehr unter den Füßen habe.“ Sie blickte ihn streng an.

„Du hast den Boden unter den Füßen nicht verloren, Eleanora.“ Das Leuchten in seinen Augen verriet, dass er nicht über das Schwimmen sprach. „Außerdem würde ich dich nicht allein untergehen lassen. Zu zweit macht es viel mehr Spaß.“

Eleanora fühlte sich seinem Charme hilflos ausgeliefert. Sie seufzte und schüttelte den Kopf. „Du bist unverbesserlich.“ „Nein, das siehst du falsch, Angel. Du ermutigst mich dazu, etwas ganz Bestimmtes zu tun.“

Ehe sie begriff, was er vorhatte, umfasste er ihr Gesicht und presste seine Lippen auf ihre. Dann schlang er die Beine um sie und tauchte mit ihr unter. Da sie nichts mehr sehen und hören konnten, nahmen sie jede Berührung noch intensiver wahr. Eleanora vergaß alles um sich herum und gab sich ganz Jacks Küssen hin. Sie ließ ihre Zunge wie in einem erotischen Tanz um seine kreisen, und es war ein ungemein erregendes Spiel, das die Sehnsucht tief in ihr von neuem entfachte.

Und dann war alles viel zu rasch vorbei. Jack tauchte mit ihr wieder auf. Sie atmete tief ein und wischte sich das Wasser aus den Augen. Dann stellte sie mit Genugtuung fest, dass auch Jack außer Atem war. Offenbar war er genauso erregt gewesen wie sie.

„Wie schaffst du es, dass ich in deiner Gegenwart alles vergesse, sogar jede Gefahr? Eigentlich hatte ich nicht vorgehabt, heute mit dir zu ertrinken, es hätte jedoch leicht passieren können. Du bist wirklich gefährlich für mich.“ In seinen Augen leuchtete es rätselhaft auf.

Sie bekam Herzklopfen. „Heißt das, du willst mich nicht noch einmal küssen?“

Jack betrachtete ihre verführerischen Lippen. „O nein. Ich muss nur darauf achten, dass ich dabei fest auf dem Boden stehe. Ich möchte nicht ertrinken, sondern mich mit dir in ein Meer der Leidenschaft stürzen. Und das machen wir am besten im Bett“, erklärte er.

Glühende Sehnsucht breitete sich in ihr aus. Die Situation konnte leicht außer Kontrolle geraten, wie sie sich eingestand. „Ich schwimme zurück“, verkündete Eleanora.

„Du hast recht, es ist der falsche Zeitpunkt und der falsche Ort“, stimmte er ihr zu.

So hatte sie es nicht gemeint. Aber das war momentan egal. Wichtig war nur, dass sie vor der Versuchung, die Jack für sie darstellte, flüchten und sich wieder in Sicherheit fühlen konnte. Zusammen schwammen sie zurück. Und dann überraschte er sie wieder, denn er hob sie einfach hoch und trug sie über den Sandstrand.

„Ich kann laufen“, protestierte sie. Zugleich legte sie ihm jedoch die Arme um den Nacken.

„Das weiß ich, Angel. Aber wir werden beobachtet. Lächle und wink den beiden zu“, forderte er sie auf.

Sie blickte sich um und entdeckte Luke und Andrea, die auf ihrer Decke saßen und ihnen aufmerksam zusahen. Als Eleanora winkte, hob Andrea leicht Hand. Luke reagierte gar nicht.

Nachdem Jack Eleanora auf das Badetuch gelegt hatte, lächelte sie ihn betont verführerisch an.

„Du hast zugenommen, seit ich dich das letzte Mal getragen habe“, beschwerte er sich und ließ sich neben sie sinken.

„Danke für das Kompliment“, rief sie gespielt empört aus. „Wahrscheinlich war ich damals gerade erst zwölf.“

„Ich habe noch nie Probleme mit meinem Gewicht gehabt“, stellte Andrea selbstzufrieden fest.

„Eleanora hat sich an den richtigen Stellen ausgesprochen gut entwickelt.“ Jack lächelte vielsagend.

„Ja“, stimmte Eleanora ihm zu. „Als Teenager hatte ich überhaupt keine Rundungen und war zu dünn. Darunter habe ich sehr gelitten.“

„Ich habe gedacht, du hättest nur unter Jack gelitten“, wandte Luke gehässig ein.

Okay, wenn er es so will, kann er es haben, überlegte sie. „Aber nur, weil er mich immer wegen meiner Schwärmerei für dich aufgezogen hat, Luke“, erwiderte sie lächelnd und blickte dann Andrea an. „Du weißt ja, wie es ist. Ich habe ihn für den Größten und Besten gehalten. Doch das ist glücklicherweise vorbei. Mir ist klar geworden, dass es noch andere Männer gibt, und ich bin froh darüber.“

„So etwas ist mir als Teenager erspart geblieben“, antwortete Andrea. „Meine Schwester hat eine Zeit lang für unseren Musiklehrer geschwärmt. Es ist mir wie ein Albtraum vorgekommen. Als ich es unseren Eltern erzählt habe, haben sie den Mann entlassen.“

„War das nicht eine ziemlich drastische Maßnahme? Im Allgemeinen erledigen sich doch solche pubertären Schwärmereien von selbst. Bei mir war es jedenfalls so.“ Eleanora warf Luke einen wie um Entschuldigung bittenden Blick zu.

„Es tut mir leid, Luke. Aber du hast dich ja sowieso nie für mich interessiert, oder? Deshalb hat Jack mir auch verraten, dass du dir Sorgen um mich gemacht hast. Angeblich hast du mich nicht verletzen wollen.“

Mit Genugtuung bemerkte sie, dass er überrascht war. Offenbar hatte er nicht damit gerechnet, dass sein Bruder mit ihr über das Gespräch reden würde. Luke spielte gern einen gegen den anderen aus, und es gefiel ihm nicht, dass die Sache herausgekommen war.

„Du gehörst zur Familie, Eleanora. Ich wollte dich nicht vor den Kopf stoßen und habe gehofft, es würde sich alles in meinem Sinn erledigen. Und das hat es ja auch getan“, entgegnete er und erinnerte sie indirekt und unnötigerweise an ihre kurze Affäre.

Eleanora lachte nur. Wenn er glaubte, er hätte sie irritiert, dann hatte er sich getäuscht. „Ja. Ich bin anderweitig liiert, und du hast Andrea. Es könnte gar nicht besser sein“, stellte sie fröhlich fest und zog den Picknickkorb zu sich heran. „Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich sterbe beinah vor Hunger.“

Und das stimmte auch. Luke konnte ihr schon lange nicht mehr den Appetit verderben.

Nach dem Essen musste Eleanora ein Gähnen unterdrücken. „Entschuldigt mich. Ich kann kaum noch die Augen offen halten. Ich glaube, ich schlafe jetzt erst einmal.“

„Tu das, Eleanora.“ Andrea stand auf und zog Luke hoch. „Komm, wir gehen spazieren. Ich brauche nach dem Essen Bewegung, sonst schlafe ich auch ein. Aber wenn ich nachmittags schlafe, bekomme ich Kopfschmerzen.“ Sie legte Luke den Arm um die Taille und ging mit ihm davon.

Eleanora hatte sein Zögern bemerkt und musste lachen. „Sie wird ihn herumkommandieren wie einen Hund. Das hat er auch verdient.“

Jack lag auf dem Rücken und hatte die Hände unter dem Kopf verschränkt. Er sah Eleanora an. „Irre ich mich, oder spielt sich zwischen dir und Luke wirklich unterschwellig etwas ab?“

Ich muss vorsichtiger sein, dachte sie. „Ja, da ist wirklich etwas. Er hat sich kürzlich abfällig über dich geäußert, und ich habe ihm gehörig die Meinung gesagt“, erwiderte sie.

„Ach ja? Was hat er denn gesagt?“

„Er hat dich einen Dummkopf genannt.“ Sie legte sich auf den Bauch und schloss die Augen.

„Das hört sich nicht dramatisch an.“

„Glaub mir, er hätte eine Ohrfeige verdient gehabt.“

„Und du hast mich verteidigt?“ Seine Stimme klang belustigt.

„Es war ja sonst niemand da. Aber ich würde es jederzeit wieder tun“, erklärte sie energisch. „Du bist kein Dummkopf.“

„Danke.“

„Gern geschehen“, antwortete sie und seufzte.

Nachdenklich und mit ernster Miene betrachtete Jack eine Zeit lang ihre schlanke Gestalt, ehe er auch die Augen schloss.

7. KAPITEL

Eleanora blinzelte ins Licht. Wie lange habe ich geschlafen?, überlegte sie. Am Strand war weit und breit niemand zu sehen. Nur das Geschrei der Möwen durchbrach die Stille. Sie drehte sich um und stellte fest, dass Jack noch ausgestreckt neben ihr lag. Sogleich war sie hellwach.

Um ihn nicht aufzuwecken, stützte sie sich vorsichtig auf die Ellbogen. Sie freute sich, ihn endlich einmal ungestört betrachten zu können. Er sah einfach fantastisch aus. Wie hatte sie nur all die Jahre so blind sein können?

Alles an ihm gefiel ihr, seine sonnengebräunte Haut, sein muskulöser Körper und alles andere auch. Sie konnte der Versuchung nicht widerstehen und legte ihm behutsam die Hand auf die Brust, während sie ihn aufmerksam beobachtete. Er schlief jedoch weiter, und sie wurde immer mutiger.

Sie fand es überaus erregend, seinen Körper zu erforschen. Sein Bauch war flach und hart, und sie ließ die Hand weiter hinuntergleiten.

In dem Moment packte Jack sie blitzschnell am Handgelenk. „Wenn du weitermachst, kann ich für nichts garantieren“, warnte er sie rau. Er war hellwach und blickte sie belustigt an.

Eleanora erschrak. „Ich wollte nur …“, begann sie und wusste nicht, wie sie ihr Verhalten erklären sollte.

„Ich weiß, was du wolltest, Angel. Glaub mir, ich möchte dasselbe mit dir machen“, gab er heiser zu. „Es hat aber nicht zu unserem Plan gehört, uns an einem öffentlichen Strand zu lieben.“

„Wir haben uns doch gar nicht geliebt“, wandte sie ein.

Jack lächelte. „Wir hätten es beinah getan.“

Sie gestand sich ein, dass er recht hatte. Doch das würde sie nicht zugeben. „Du setzt zu viel als selbstverständlich voraus“, warf sie ihm vor. Und ehe sie wusste, wie ihr geschah, fand sie sich auf dem Rücken wieder, während Jack sich über sie beugte.

„Ich begehre dich, Angel. Das merkst du doch“, sagte er und presste seinen Körper an ihren, sodass sie spüren konnte, wie erregt er war. „Wenn du mich noch länger gestreichelt hättest, hätte ich mich nicht mehr beherrschen können. Das weißt du genau.“

„Du hast mir doch versprochen, dich zurückzuhalten, wenn ich es möchte“, erinnerte sie ihn.

„Ich habe hinzugefügt, dass du ein Nein ernst meinen musst. Momentan verraten mir deine Reaktionen, dass du lieber Ja sagen würdest. Ich bin nur ein Mensch, kein Heiliger. Und ich weiß, dass du dich genauso sehr nach mir sehnst, wie ich mich nach dir sehne.“

„So etwas war nicht geplant.“

„Ich hatte schon befürchtet, es würde nie geschehen“, erklärte er leise und kam ihren Lippen mit seinen immer näher.

„Was meinst du damit?“, fragte sie halbherzig. Seine Lippen lenkten sie viel zu sehr ab. Wenn er sie nicht bald küsste, würde sie vor lauter Frust die Beherrschung verlieren. Sie gab es auf, so zu tun, als interessierte sie das alles nicht, und stöhnte auf. Sie begehrte ihn und brauchte ihn. Über die Folgen konnte sie später nachdenken. „Ach, vergiss es. Küss mich, Jack, bitte.“

„Ich tue alles, was du willst“, antwortete er leise und küsste sie.

Eleanora seufzte vor Lust, als er sich auf sie legte. Sie hatte das Gefühl, am Ziel ihrer Wünsche zu sein, und legte ihm die Arme um den Nacken. Sie klammerte sich an ihn, während seine Küsse das Feuer, das in ihnen schwelte, zu schüren schienen. Schließlich löste Jack sich von ihr und fing an, mit den Lippen ihren Hals zu erforschen. Dann ließ er die Lippen weiter hinuntergleiten und küsste den Ansatz ihrer Brüste, die von dem winzigen Bikinioberteil kaum verhüllt wurden. Sogleich richteten sich ihre Brustspitzen auf, und sie sehnte sich danach, dass er ihre Brüste berührte. Und als wüsste er genau, was sie sich wünschte, streifte er ihr das Bikinioberteil ab und liebkoste ihre Brüste mit der Zunge.

„Jack!“, stieß sie atemlos hervor. Sie brauchte ihn so sehr, dass es sich mit Worten nicht ausdrücken ließ.

Er hielt inne und barg sekundenlang das Gesicht an ihrer Schulter, während er versuchte, sich zu beherrschen. Dann bedeckte er ihre Brüste behutsam mit dem Bikini und sah ihr in die Augen.

„Begreifst du jetzt, was ich meine?“, fragte er. „Das nächste Mal habe ich mich vielleicht nicht mehr unter Kontrolle.“

„Weißt du, was am schlimmsten ist? Ich glaube, ich will gar nicht, dass du dich beherrschst“, gab sie zu. Es gab kein Zurück mehr, sie brauchte sich und ihm nichts mehr vorzumachen. Ihrer beider Verlangen war zu stark, um es noch länger zu ignorieren.

„Was ist aus deiner ablehnenden Haltung geworden?“

„Ach, die haben wir völlig durchlöchert.“ Sie seufzte. „Es scheint ein denkwürdiger Urlaub zu werden.“

Ihre Gefühle für ihn hatten sich verändert, sie waren tiefer und inniger geworden. Das alles war ungemein aufregend und sehr beunruhigend zugleich. Sie hatte kein Problem damit, ihm gegenüber zuzugeben, wie erschrocken sie über ihre Zuneigung zu ihm war.

„Macht es dir keinen Spaß?“, neckte Jack sie und strich ihr eine Haarsträhne aus der Stirn. „Das wäre schade, denn ich habe seit vielen Jahren nicht mehr so viel Spaß gehabt.“

„Ich würde es nicht unbedingt als Spaß bezeichnen, was sich zwischen uns abspielt“, entgegnete sie spöttisch.

„Wie denn?“, fragte er lächelnd.

„Vielleicht als Belagerung oder Erstürmung?“, schlug sie scherzhaft vor.

Jack musste lachen. „Du Ärmste, fühlst du dich von allen Seiten angegriffen?“

„Du bemühst dich momentan sehr, meine Abwehr zu durchbrechen.“

Er sah sie an. „Gelingt es mir?“

O ja, ganz bestimmt, ich kann mich kaum noch wehren, dachte sie. „Das verrate ich dir nicht.“

„Früher oder später wird es mir gelingen“, verkündete er zuversichtlich.

Es zuckte um ihre Mundwinkel. „Niemand könnte von dir behaupten, du hättest kein Selbstvertrauen.“

„Wenn man nicht an sich selbst glaubt, kann man nichts gewinnen.“

„Glaubst du, ich sei es wert, dass man mich gewinnt?“, fragte sie.

Jack zuckte die Schultern und deutete ein Lächeln an. „Das wird sich zeigen. Komm mit, und lass es uns herausfinden“, forderte er sie auf.

„Wie bitte? Das meinst du nicht ernst“, rief Eleanora aus und blickte ihn an.

„Doch, ich meine es sogar sehr ernst“, bekräftigte er. „Ich miete eine Jacht, und wir segeln zwei oder drei Tage an der Küste entlang. Dann sehen wir, was aus uns beiden wird. Wie klingt das?“

Sie runzelte skeptisch die Stirn. „Das hört sich für mich so an, als hättest du zu lange in der Sonne gelegen.“

„Hältst du mich für verrückt, weil ich mit dir allein sein will? Es ist doch ein vernünftiger Vorschlag, oder?“

„Es ist mir zu gefährlich, einige Tage allein mit dir auf einer Segeljacht unterwegs zu sein“, erklärte sie heiser.

„Vertraust du mir nicht? Befürchtest du, ich könnte nicht mit der Jacht umgehen? Bis jetzt habe ich dich doch noch nie enttäuscht.“

„Wegen des Segelns mache ich mir keine Gedanken“, erwiderte sie spöttisch.

„Hast du Angst, ich würde dich verführen? Das kann passieren, aber nur wenn du es willst, Eleanora. Nichts geschieht gegen deinen Willen. Ich weiß, dass es dir Spaß machen würde. Kann ich dich überreden?“

Er hat wieder einmal recht, es würde mir Spaß machen, schoss es ihr durch den Kopf. Vielleicht wäre es in diesem Sommer die einzige Gelegenheit, einen Segeltörn zu unternehmen. Weshalb sollte sie es sich entgehen lassen? Es lag an ihr, was aus der ganzen Sache wurde. Sie würde die Situation kontrollieren können, und Jacks Angebot klang verführerisch. Ja, es konnte nicht schaden, es anzunehmen. Sie durfte nur den Kopf nicht verlieren.

„Okay, du hast mich überredet“, antwortete sie schließlich.

„Du wirst es nicht bereuen, das verspreche ich dir.“

„An deiner Stelle würde ich mir nicht zu viel erhoffen. Ich habe nur eingewilligt, mit dir zu segeln, das ist alles“, erinnerte sie ihn.

Jack lachte rau auf. „Natürlich, Angel.“ Es hörte sich gar nicht so an, als wäre er überzeugt.

„Du glaubst, ich würde früher oder später sowieso in deinem Bett landen, stimmt’s?“

Er zuckte die Schultern. „Auch Männer dürfen träumen.“

„Manchmal werden aus Träumen Albträume.“ Das wusste sie aus eigener Erfahrung. Ihre Beziehung mit Luke war dafür das beste Beispiel.

„Es gibt auch Träume, die die Albträume vertreiben“, entgegnete er sanft.

Ja, das wünsche ich mir, es wäre herrlich, wenn sich gewisse Träume erfüllten und mich die schlechten Erinnerungen nicht mehr quälten, überlegte sie.

„Dürfen wir euch Gesellschaft leisten, oder stören wir?“, ertönte plötzlich Lukes Stimme.

Sie hatten ihn und Andrea nicht kommen hören und hoben überrascht die Köpfe.

Jack blickte seinen Bruder ruhig an. „Ihr stört“, antwortete er und warf Eleanora einen liebevollen Blick zu. Dann seufzte er. „Aber das ist jetzt auch egal, wir können verschieben, was wir vorhatten.“

Luke betrachtete Eleanora, während sie und Jack sich aufrichteten. „Ich habe gedacht, ihr hättet schlafen wollen.“

Jack zog Eleanora an sich und legte die Arme um sie. „Das wollten wir auch. Aber Eleanora hat sich auf einmal entschlossen, mich zu verführen, und dann war an Schlaf nicht mehr zu denken“, erklärte er belustigt.

Andrea reagierte genau so, wie Jack es sich vorgestellt hatte: Sie war entsetzt. „Mit so etwas wartet man, bis man allein ist.“

„Wir waren doch allein. Außer den Möwen war weit und breit niemand zu sehen.“ Eleanora konnte sich die Bemerkung nicht verbeißen. „Weshalb seid ihr schon zurückgekommen?“, fügte sie hinzu.

„Luke hat sich beschwert. Es wurde ihm zu viel“, antwortete Andrea und setzte sich.

„Ja, mein Bruder hält nichts von Bewegung in frischer Luft“, bestätigte Jack.

„Ich habe noch nie verstehen können, weshalb man sich herumquält und dann auch noch behauptet, es mache einem Spaß“, gab Luke zu und setzte sich auch. „Ich habe jedoch nichts dagegen, Andrea bei ihrem Fitnesstraining zuzusehen.“ Er zog die Augenbrauen hoch und blickte seine Verlobte an.

Aber Andrea hatte keinerlei Sinn für Humor. „Was soll das, Luke? Du bist doch nicht in einer Peepshow. Du wärst fitter, wenn du mit mir trainieren würdest.“

Luke schnitt ein Gesicht. „Das ist mir zu anstrengend, Liebling.“

„Vielleicht sollte ich auch joggen und dergleichen.“ Eleanora lehnte sich an Jack und warf ihm einen verführerischen Blick zu.

„Mir gefällt dein Körper so, wie er ist“, erwiderte er sanft. „Ehrlich gesagt, er gefällt mir so gut, dass ich dich gern jederzeit und an jedem Ort lieben würde.“

„Oh, bitte!“, rief Luke empört aus. „Alles hat seine Grenzen!“

„Ja, leider. Deshalb fahren Eleanora und ich auch einige Tage weg“, verkündete Jack betont beiläufig.

Luke hob alarmiert den Kopf. „Wie bitte? Ihr fahrt weg? Wohin denn?“

„Ich werde eine Jacht mieten, und wir segeln an der Küste entlang.“

„Das hört sich gut an. Wir könnten euch begleiten“, schlug Luke vor, und alle sahen ihn überrascht an.

Andrea fand es überhaupt nicht lustig. „Red keinen Unsinn, Luke. Du weißt doch, ich hasse Jachten und Boote. Außerdem wollen die beiden allein sein, das musst du doch merken. Ich finde Jacks Idee großartig.“

Unvermittelt und zum Erstaunen aller sprang Luke auf. „Du hast doch keine Ahnung, was eine großartige Idee überhaupt ist“, fuhr er Andrea an und stürmte davon.

Verblüfft blickte sie hinter ihm her. „Na ja“, sagte sie schließlich und stand auf, „schon tagelang hat er schlechte Laune. Dennoch hat er nicht das Recht, so mit mir zu reden“, erklärte sie wütend und eilte hinter ihm her.

Eleanora pfiff leise durch die Zähne. „Das hat gewirkt.“

„Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich glauben, Luke sei eifersüchtig.“ Jack runzelte die Stirn.

Natürlich ist Luke eifersüchtig, dachte Eleanora. Wenn er nicht vorsichtig war, würde er sich verraten, und dann würde es schwierig werden. Er würde vielleicht seinen Ärger an ihr auslassen, weil er der Meinung war, sie sei für sein Problem verantwortlich.

„Er hat doch gar keinen Grund, eifersüchtig zu sein“, erwiderte sie unbehaglich.

„Das stimmt. Aber es gefällt ihm ganz offensichtlich nicht, dass wir zusammen sind. Welchen Grund könnte er dafür haben?“, fragte Jack.

„Vielleicht glaubt er, du seist nicht gut für mich“, erwiderte sie, um ihn abzulenken.

Jack lächelte. „Und du? Welcher Meinung bist du?“

Als sie ihn ansah, breiteten sich die seltsamsten Gefühle in ihr aus. Er ist gut für mich, sehr gut sogar, obwohl ich noch vor wenigen Tagen vom Gegenteil überzeugt war, dachte sie. Doch jetzt kannte sie ihn besser. Er war ganz anders, als sie geglaubt hatte. Sie war gern mit ihm zusammen, weil sie sich in seiner Gegenwart wohl fühlte. Und sie war so glücklich wie noch nie zuvor.

„Ich wünschte, ich wäre nicht so blind gewesen. Ich habe mir deine Freundschaft entgehen lassen, Jack.“ Sie lächelte wehmütig.

Er seufzte. „Natürlich wäre es schön gewesen, wenn wir Freunde geworden wären. Aber ich muss zugeben, meine Gefühle für dich sind nicht freundschaftlicher Art, Angel.“

Sie zog die Augenbrauen hoch und gestand sich ein, dass es ihr Spaß machte, mit ihm zu flirten. „Wirklich nicht?“

Jack schüttelte den Kopf. „Nein. Ich begehre dich und möchte das Feuer und die Leidenschaft entfachen, die in dir verborgen sind“, erklärte er so gefühlvoll, dass sie zutiefst berührt war. „Mit weniger bin ich nicht zufrieden. Erschreckt dich das?“

„Nein, im Zusammenhang mit dir erschreckt mich nichts, Jack“, antwortete sie mutig.

Er lächelte. „Komm, wir gehen hinter Andrea und Luke her. Wir sollten uns vergewissern, dass sie sich nicht zu heftig streiten. Außerdem muss ich wegen der Segeljacht telefonieren.“ Er stand auf. „Mit etwas Glück haben wir sie morgen schon.“

Sie freute sich darauf, mit Jack allein zu sein, obwohl ihr klar war, wie gefährlich die Situation sein würde. Es war seltsam, all die Jahre war sie überzeugt gewesen, in Luke verliebt zu sein, ohne dass sie sich jemals so sehr nach ihm gesehnt hatte wie nach Jack. Das bewies, wie oberflächlich ihre Gefühle für Luke gewesen waren. Wenn sie damals schon gewusst hätte, was sie jetzt wusste … Aber solche Gedanken halfen ihr nicht weiter. Was geschehen war, war nicht zu ändern.

Am Abend packte Eleanora die Sachen zusammen, die sie für den Segeltörn brauchte. Am nächsten Morgen wollten sie früh aufbrechen. Jack hatte sich eine Jacht von einem Freund geliehen, und sie konnten sie benutzen, solange sie wollten.

Bei dem Gedanken daran, mit Jack zum ersten Mal ganz allein zu sein, verspürte sie ein Kribbeln im Bauch.

Plötzlich klopfte jemand vorsichtig an die Tür. Als sie sie öffnete, erblickte Eleanora ihre Mutter, die besorgt die Stirn runzelte. Eleanora machte ihr Platz und ließ sie an sich vorbei in das Zimmer gehen.

„Jack hat erzählt, ihr wolltet einige Tage segeln“, stellte Mary Thornton ohne Einleitung fest, während Eleanora die Tür zumachte.

Meine Mutter hat schon lange nicht mehr so besorgt ausgesehen, überlegte Eleanora und fragte sich, was los war. „Ja, das stimmt. Er hat sich eine Jacht geliehen. Ich hoffe, wir können in Neapel anlegen, weil ich mir gern die Farnese-Ausstellung noch einmal ansehen würde“, erwiderte sie und drehte sich zu der Kommode um.

Mary Thornton setzte sich auf das Bett und beobachtete ihre Tochter. „Ist das eine gute Entscheidung, Liebes?“

Eleanora strich sich das Haar aus der Stirn. „Ich finde sie nicht unklug oder unvernünftig. Wir sind doch nur zwei oder drei Tage weg.“

„Meinst du nicht, es sei etwas voreilig, mit Jack wegzufahren?“

Eleanora errötete, denn ihr war klar, was ihre Mutter damit andeuten wollte. „Wir werden segeln, sonst nichts.“ Aber ich kann nicht dafür garantieren, dass wirklich sonst nichts passiert, fügte sie insgeheim hinzu.

„Setz dich einen Moment“, forderte Mary ihre Tochter liebevoll auf. Zögernd tat Eleanora es. „Bist du in Jack verliebt?“

Eleanora war überrascht und fühlte sich überrumpelt. Sie bekam Herzklopfen, und ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. „Was ist das für eine Frage?“, stieß sie hervor und wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte.

„Eine ernste, und ich hätte gern eine Antwort.“

Der Ton, in dem ihre Mutter mit ihr redete, erinnerte Eleanora an ihre Kindheit. Sie wusste, dass sie eine ehrliche Antwort geben musste. „Nein, ich bin nicht in ihn verliebt“, erklärte sie. Doch noch während sie es aussprach, empfand sie ein leichtes Unbehagen. „Ich mag ihn sehr, er mich auch“, fügte sie hastig hinzu.

„Natürlich, das sieht man ja. Es knistert heftig zwischen euch beiden. Aber …“

„Aber was?“

Mary seufzte und nahm die Hand ihrer Tochter. „Geh vorsichtig mit Jack um, Liebes. Ich weiß, dass du niemandem wehtun willst. Doch er ist … sehr verletzlich.“

Eleanora war überrascht und sekundenlang sprachlos. Sie hatte geglaubt, ihre Mutter sei ihretwegen besorgt gewesen. Aber es war genau umgekehrt. „Was willst du mir damit sagen, Mom?“

Offenbar fühlte ihre Mutter sich unbehaglich. Sie zögerte kurz. „Mach Jack bitte nichts vor, und sei ihm gegenüber fair“, erwiderte sie schließlich.

Eleanora runzelte die Stirn. Ihr war klar, dass mehr dahinter steckte. Was war los? Ihre Mutter wusste genau, dass sie niemanden absichtlich verletzte. Weshalb sollte sie vorsichtig mit Jack umgehen? Plötzlich fiel ihr etwas ein, und sie glaubte zu verstehen, worauf ihre Mutter anspielte.

„Hat es etwas mit der Frau zu tun, die Jack immer noch liebt?“, fragte sie.

Ihre Mutter blickte sie erstaunt an. „Weißt du Bescheid darüber?“

„Jack hat sie einmal erwähnt.“

„Ah ja“, sagte Mary Thornton langsam.

„Und woher weißt du es?“

Mary atmete tief ein. „Er hat es mir vor langer Zeit anvertraut“, gab sie zu.

„Weißt du, wer sie ist?“ Eleanora wurde neugierig.

„Ja, aber stell mir bitte keine weiteren Fragen, denn ich möchte Jacks Vertrauen nicht missbrauchen. Ich wollte dich sowieso nur bitten, nicht mit ihm zu spielen. Sei ihm gegenüber ehrlich, und mach ihm nichts vor. Er ist ein anständiger, guter Mensch und hat es verdient, auch einmal Glück zu haben.“

Eleanora hatte nicht geahnt, dass ihre Mutter Jack schützen wollte. Doch eigentlich brauchte es sie nicht zu überraschen, denn Mary Thornton hatte die drei mutterlosen Jungen unter ihre Fittiche genommen, als sie deren Vater geheiratet hatte. Sie liebte die drei, als wären es ihre eigenen Söhne.

„Ich werde ihn bestimmt nicht verletzen, Mom. Wie kommst du überhaupt darauf, dass ich es tun könnte?“

„Weil du, wenn es um Männer geht, leicht den Kopf verlierst, Liebes.“ Ihre Mutter drückte ihr die Hand. „Du hast dir beispielsweise eingeredet, du seist in Luke verliebt, obwohl es gar nicht stimmte. Luke hättest du nicht verletzen können, aber Jack ist anders als sein Bruder. Vergiss das nicht, Liebes, und sei sanft und liebevoll.“

Dass sie an die Dummheit mit Luke erinnert wurde, gefiel Eleanora nicht. „Mir ist klar, dass die Sache mit Luke ein Fehler war. Es ist jedoch vorbei. Ich bin schließlich doch noch erwachsen geworden.“

Mary Thornton umarmte ihre Tochter. „Das braucht dir nicht unangenehm zu sein. Ich war nur der Meinung, dir sei nicht bewusst, welchen Schaden du anrichten könntest. Glaub mir, ich wünsche mir sehr, dass ihr beide glücklich werdet. Jetzt lasse ich dich allein, damit du packen kannst.“ Sie stand auf. „Ich höre mich sicher nicht wie eine verantwortungsvolle Mutter an, wenn ich dir für die Tage mit Jack viel Spaß und Vergnügen wünsche, oder?“, fragte sie und lachte.

„Mom, es ist wirklich nur ein ganz harmloser Segeltörn!“, rief Eleanora aus, obwohl die Vermutung ihrer Mutter richtig war.

„Liebes, ich bin nicht von gestern und war auch einmal jung. Dein Vater und ich … Ach, das erzähle ich dir lieber ein andermal.“ Mary ging aus dem Raum und ließ ihre Tochter leicht irritiert zurück.

Das war eine seltsame Unterhaltung, dachte Eleanora. Andeutungsweise hatte ihre Mutter ihr zu verstehen gegeben, dass sie nichts gegen eine Beziehung zwischen ihr, Eleanora, und Jack hatte, vorausgesetzt, sie würde Jack nicht verletzen. Eleanora schüttelte den Kopf. Sie konnte kaum glauben, was sie gehört hatte.

Ist meine Mutter wirklich der Meinung, Jack würde sich in mich verlieben, wenn ich ihn ermutige?, überlegte Eleanora. Sie konnte es sich nicht vorstellen. Ihre Mutter war offenbar überzeugt, er sei verletzlich. Doch vielleicht war sie nur übervorsichtig wegen der Verletzungen, die die andere Frau Jack zugefügt hatte.

Tiefere Gefühle waren zwischen ihr und Jack nicht im Spiel, dessen war Eleanora sich sicher. Sie begehrten einander, das war alles. Es hatte mit Liebe nichts zu tun. Jack würde sich nicht in sie verlieben und sie sich nicht in ihn. Und so wollte sie es auch, oder etwa nicht?

Genau das war die Frage. Wusste sie wirklich, was sie wollte? Eine Zeit lang war ihr alles sehr klar gewesen, aber jetzt war ihr gar nichts mehr klar. Zweifel stiegen in ihr auf.

8. KAPITEL

Am späten Nachmittag des nächsten Tages segelten Jack und Eleanora an der Küste entlang in Richtung Salerno. Sie stand am Steuer, während Jack mit den Segeln beschäftigt war. Sie liebte es, die Gischt auf ihren Wangen zu spüren und sich den Wind durch das Haar wehen zu lassen. Am liebsten hätte sie vor lauter Freude gesungen und gelacht. Über ihr pfiff Jack glücklich vor sich hin. Er hatte schwarze Shorts, ein weißes T-Shirt und Segelschuhe an. Als sie ihn betrachtete, bekam sie Herzklopfen und musste lächeln, ohne zu wissen, warum.

„Gibt es etwas Lustiges?“, fragte Jack und sprang von dem Mast hinunter neben sie auf das Deck.

„Mir ist nur aufgefallen, wie gut du aussiehst“, gab sie zu.

In seinen Augen blitzte es auf. „Dafür hast du einen Kuss verdient“, antwortete er und berührte zärtlich ihre Lippen mit seinen. Dann zog er sich zurück und blickte ihr in die Augen. „Bist du hungrig?“

Sie erschauerte. Es knisterte so sehr zwischen ihnen, dass sie das Gefühl hatte, es würden Funken sprühen. „Das kommt darauf an, was du anzubieten hast“, erwiderte sie unbekümmert.

Jack lachte. „Ich kann dir mich selbst anbieten oder Hühnersalat mit Beilage.“

„Oh, das ist eine schwierige Entscheidung“, neckte sie ihn. „Worauf hätte ich jetzt Lust? Weißt du was? Ich esse erst den Hühnersalat und bewahre mir dich für später auf. Ich könnte mir gut vorstellen, dass du immer besser wirst mit der Zeit.“

„Wie guter Wein“, stimmte er zu.

„Oder wie reifer Käse“, entgegnete sie und lachte.

Er neigte den Kopf zur Seite und betrachtete sie nachdenklich. „Das solltest du öfter tun“, erklärte er.

Sie schaute ihn verständnislos an. „Was? Dich mit altem Käse vergleichen?“

„Nein, lachen! Letztes Jahr Weihnachten hast du gar nicht glücklich gewirkt.“

Ich war auch nicht glücklich, weil ich etwas tun musste, wobei ich mich unbehaglich gefühlt habe, dachte sie. „Wahrscheinlich hatte ich einige Probleme.“

„Du hättest mich um Hilfe bitten können“, sagte er.

Eleanora schüttelte den Kopf. „Damals wärst du noch der Letzte gewesen, von dem ich mir hätte helfen lassen“, erwiderte sie.

„Nur damals? Heißt das, du würdest es jetzt tun?“, fragte er prompt.

Sie seufzte. „Ja, wahrscheinlich“, gab sie zu.

In seinem Gesicht spiegelte sich Zufriedenheit und noch etwas anderes, was sie nicht definieren konnte. „Gut. Halt bitte den Kurs. Da drüben in der Bucht können wir die Nacht verbringen. Oder möchtest du lieber unter Menschen sein?“

Was sollte sie dazu sagen? Ihr war klar, dass es eine wichtige und weit reichende Entscheidung war. Wenn sie erklärte, sie wolle lieber in einem Jachthafen oder dergleichen anlegen, würde sie ihm indirekt zu verstehen geben, dass er sich von ihr fernhalten sollte. Und er würde es auch respektieren. Aber sie gestand sich ein, dass sie etwas ganz anderes wollte. Ihr Verlangen schien mit jedem Tag heftiger zu werden. Weshalb sollte sie sich und Jack etwas versagen, was sie sich beide sehnlichst wünschten? Sie hatte Angst, wieder einen Fehler zu machen, denn sie hatte Luke vertraut, doch er hatte sie nur benutzt. Jack war jedoch ganz anders als sein Bruder, er war ehrlich, stark, freundlich, zuverlässig und vertrauenswürdig. Er hatte behauptet, er würde nicht zulassen, dass ihr etwas Schlimmeres oder Schlechtes zustieß. Und das glaubte sie ihm auch. Eine Affäre mit Jack brauchte kein Fehler zu sein. Eleanora entschloss sich, das Risiko einzugehen.

„Es hört sich gut an, in der Bucht zu ankern“, erwiderte sie schließlich heiser. In dem Moment, als sie die Worte aussprach, verschwanden alle Zweifel. Etwas in ihr sagte ihr, es sei richtig, sich mit Jack einzulassen. Noch nie zuvor war sie sich einer Sache so sicher gewesen.

Jack nickte und berührte sie flüchtig an der Schulter, als er an ihr vorbeiging. Obwohl es nur eine winzige Zärtlichkeit war, breitete sich Wärme in Eleanora aus.

Sie blickte hinter ihm her und überlegte, weshalb jetzt alles anders war. Er war immer noch er selbst, immer noch der Mann, der sie viele Jahre mit seinen spöttischen Bemerkungen und seiner Kritik gequält hatte. Sie war diejenige, die sich verändert hatte. Sie sah auf einmal die Dinge, wie sie wirklich waren, und nicht mehr so, wie sie sie sehen wollte. Und das bedeutete, dass sie jetzt den Mann, den sie zu lieben geglaubt hatte, gar nicht mehr liebenswert fand, und den Mann, den sie zu hassen geglaubt hatte, liebte. Nein, das kann nicht wahr sein, das ist absurd, ich liebe Jack nicht, korrigierte sie sich sogleich und konzentrierte sich wieder auf die Jacht. Sie war verwirrt und beunruhigt. Sie begehrte Jack körperlich, das war alles. Und so musste es bleiben.

Eine Stunde später ankerten sie in der kleinen, einsamen Bucht. Während Jack die Segel einholte, bereitete Eleanora in der Pantry das Essen vor. Die Haushälterin hatte ihnen Hühnersalat und viele andere Köstlichkeiten für den Segeltörn eingepackt. Sie würden bestimmt nicht verhungern.

Eleanora schnitt gerade das Stangenbrot auf, als Jack ihr zurief: „Ich will noch vor dem Abendessen schwimmen. Kommst du mit?“

Ohne lange nachzudenken, legte sie das Brot und das Messer hin und kletterte auf Deck. Der Gedanke, sich nach dem heißen Tag im Wasser abzukühlen, war zu verlockend. Rasch streifte sie ihre Shorts und das T-Shirt ab, unter denen sie ihren Bikini anhatte. Jack stand schon in seiner winzigen Badehose da. Und wie immer fing ihr Puls bei seinem Anblick an zu jagen.

Ihm entging nicht, dass sie ihn bewundernd betrachtete. „Natürlich müssen wir nicht unbedingt schwimmen, wenn du lieber etwas anderes tun möchtest“, sagte er.

Obwohl sie den Vorschlag sehr verführerisch fand, schüttelte sie den Kopf. „Wir haben sicher genug Zeit, erst zu schwimmen“, erwiderte sie vielsagend.

„Und dann?“, fragte er.

Eleanora lachte. „Dann essen wir. Was denn sonst?“

In seinen blauen Augen blitzte es auf. „Ah ja, so stellst du es dir vor. Ich habe den Eindruck, ich muss mir Autorität verschaffen, sonst ziehe ich den Kürzeren“, erklärte er und ging auf sie zu.

Sie zog die Augenbrauen hoch und wich zurück, bis sie an die Reling stieß. „Wie willst du das machen?“

„So“, antwortete er lächelnd, während er sie hochhob und ins Wasser warf.

Sie hatte gerade noch Zeit, tief einzuatmen, ehe sie unterging. Mit kräftigen Bewegungen ihrer Beine stieß sie sich hoch und tauchte wieder auf. Sie strich sich das Haar aus dem Gesicht und blickte sich um. Dann entdeckte sie Jack nur wenige Meter entfernt. Er lächelte immer noch.

„Das war ein Fehler, Jack.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ein sehr großer sogar. Das wirst du büßen.“

„Drohst du mir, Angel?“ Er schwamm um sie herum.

„Nein, es ist ein Versprechen. Es wird dir noch leidtun.“

„Ich kann es kaum erwarten.“

Eleanora lächelte ihn an. „Was meinst du, was werde ich dir tun?“

„Wenn ich Glück habe, wirst du mir viel tun.“

Sie fing auch an, im Kreis herumzuschwimmen, und bemühte sich, die Entfernung zwischen ihnen nicht zu verringern. „Es soll eine Strafe sein, kein Genuss oder so.“

Sein vielsagendes Lächeln wirkte faszinierend. „Ich bezweifle sehr, dass du mir etwas antun kannst, was ich nicht genießen würde, Angel.“

„Du glaubst nicht, dass ich dir wehtun könnte, stimmt’s?“ Insgeheim gestand sie sich ein, dass sie erst gar nicht versuchen würde, ihn zu verletzen. Es lag ihr nicht, jemanden absichtlich zu quälen.

„Körperlich nicht“, antwortete er.

Sie runzelte die Stirn. „Könnte ich dich denn in anderer Hinsicht verletzen?“ Sie wurde ernst. „Meine Mutter hat gestern Abend so etwas angedeutet.“

„Ach ja?“ Jack wurde auch ernst und wies auf den Felsen in der Nähe. „Lass uns hinüberschwimmen. Dann kannst du mir erzählen, was sie gesagt hat.“

Mit langen, kraftvollen Zügen schwamm er auf den Felsen zu und erreichte ihn wenige Sekunden vor Eleanora. Er half ihr, aus dem Wasser zu steigen, und sie streckten sich auf dem von der Sonne erwärmten Gestein aus. Dann stützte Jack sich auf den Ellbogen und blickte auf sie hinab.

„Was hat Mary dir über mich erzählt?“

Eleanora seufzte und erwiderte seinen Blick. „Sie hat mich gebeten, dich nicht zu verletzen.“

Jack zog überrascht die Augenbrauen hoch. „Wie könntest du das ihrer Meinung nach denn schaffen?“ Er nahm ihre Hand und verschränkte seine Finger mit ihren.

Sogleich überlief es sie heiß. „Es hat offenbar etwas mit der Frau zu tun, die du liebst. Meine Mutter befürchtet, ich würde vielleicht Gefühle vortäuschen, die ich nicht habe.“

Er lächelte wehmütig. „Ich verstehe. Sie hätte sich keine Sorgen zu machen brauchen. Ich weiß genau, was du für mich empfindest.“

Mit großen Augen sah sie ihn an und bekam Herzklopfen. „Wirklich?“

„O ja. Du begehrst mich.“

Es hörte sich schrecklich nüchtern und kalt an. Plötzlich war ihr die Kehle wie zugeschnürt. Aus irgendeinem Grund war sie enttäuscht.

Er schien ihr Unbehagen zu spüren. „Oder habe ich etwas übersehen?“, fragte er prompt.

Eleanora schüttelte den Kopf. „Nein, das hast du nicht“, erwiderte sie. Aber sie wurde das Gefühl nicht los, dass etwas nicht stimmte.

„Mehr hat sie nicht gesagt?“

Sie verdrängte die beunruhigenden Gedanken und zauberte ein Lächeln auf die Lippen. „Sie wollte sich vergewissern, dass ich mir bewusst bin, worauf ich mich einlasse, wenn ich mit dir einen Segeltörn unternehme.“

„Und bist du dir dessen bewusst?“

Er lächelte so rätselhaft, dass sie schon wieder Herzklopfen bekam. „Ja, jedenfalls glaube ich es.“

„Du kannst dich jederzeit anders entscheiden, Angel. Ich habe noch nie eine Frau zu etwas gezwungen, und ich werde ganz bestimmt nicht bei dir damit anfangen.“

„Wärst du enttäuscht, wenn ich meine Meinung änderte?“

„Sehr sogar. Ich habe mich auf die Zeit mit dir allein gefreut.“

„Dann ist es ja gut, dass ich gar nicht vorhabe, mich anders zu entscheiden“, erklärte sie und sah ihm in die Augen. Plötzlich löste sie sich blitzschnell aus seinem Griff und stieß ihn zurück, sodass er auf dem Rücken landete. Rasch stand sie auf und blickte auf ihn hinunter. „Versuch doch, mich einzuholen“, forderte sie ihn auf und sprang ins Wasser.

Sie war eine gute Schwimmerin. Ihr war jedoch klar, dass Jack sie trotz ihres Vorsprungs bald einholen würde. Und so war es auch. Er war längst auf Deck und half ihr, als sie die Leiter hinaufstieg.

„Dafür sollte ich dich bestrafen“, sagte er, während er sie in das Badetuch einhüllte. Dann zog er sie an sich.

Eleanora legte ihm die Hände auf die Brust und schaute ihn an. „Möchtest du nicht etwas ganz anderes mit mir machen?“, fragte sie atemlos. Sie spürte, wie erregt er war, und heißes Verlangen breitete sich in ihr aus.

Statt zu antworten, presste er seine Lippen auf ihre und fing an, mit der Zunge ihren Mund zu erforschen. Obwohl er sie weder anfasste noch berührte, war es eine ungemein erotische Geste. Seine Küsse waren leidenschaftlich und ungestüm, und als er sich schließlich von ihren Lippen löste, sehnte sie sich nach seiner Berührung.

Schweigend legte er das Badetuch weg, trug Eleanora nach unten in das Bad und stellte sie unter die Dusche. Rasch streifte er sich die Badehose und ihr den Bikini ab, ehe er das Wasser über ihre Körper laufen ließ. Eleanora schloss die Augen, während er sie umdrehte, bis sie mit dem Rücken zu ihm stand. Dann nahm er ein Stück Seife in die Hand und fing an, ihren Körper einzuseifen. Als er ihre Brüste berührte, stöhnte sie auf. Schließlich ließ er die Hände weiter hinuntergleiten. Es kam ihr vor wie eine einzige herrliche, wunderbare Qual. Schließlich drehte sie sich um, nahm ihm die Seife aus der Hand. Als sie die Hände über seine muskulöse Brust gleiten ließ, hielt er den Atem an. Doch während sie die Hände weiter hinuntergleiten ließ, hielt er sie an den Handgelenken fest.

„Ich kann mich sowieso kaum noch beherrschen“, stieß er leise hervor und stellte das Wasser ab. Dann trug er sie in die Kajüte, ohne sich und sie abzutrocknen.

Er legte sie auf das Bett, ließ sich neben sie sinken und schob sein Bein zwischen ihre Oberschenkel. Sie stöhnte zufrieden auf, während er sich an sie schmiegte, und legte ihm die Arme um den Nacken. Jack streichelte ihre Schultern und ihre Hüften, ehe er die Lippen über ihren Hals gleiten ließ.

Als er den Ansatz ihrer Brüste küsste, hielt Eleanora den Atem an. Er liebkoste jedoch die aufgerichteten Spitzen nicht mit den Lippen, sondern streichelte sie mit den Fingern. Sie öffnete die Augen und sah ihm zu. Und dann bemerkte sie, dass er sie beobachtete, wobei es in seinen Augen leidenschaftlich aufleuchtete. Schließlich liebkoste er ihre Brustspitzen mit den Daumen so ungestüm, dass sie sich ihm vor Lust hilflos entgegenbog. Sie wollte mehr, und Jack tat ihr den Gefallen. Er senkte den Kopf und umschloss ihre Brustspitze mit den Lippen, ehe er anfing, daran so sinnlich zu saugen, dass sie ihr Verlangen kaum noch beherrschen konnte. Sie fuhr ihm mit den Fingern durch das Haar und klammerte sich an ihn, während sich die herrlichsten Gefühle in ihr ausbreiteten. Als er die andere Brustspitze genauso sinnlich liebkoste, stöhnte Eleanora auf.

„O Jack“, sagte sie leise und seufzte.

Sogleich umfasste er ihre Hüften und erforschte ihren Körper mit den Lippen. Er ließ die Zunge spielerisch um ihren Bauchnabel kreisen, ehe er ihre Hüften mit den Lippen streichelte und Eleanora mit den Händen behutsam die Oberschenkel auseinanderschob. Sie hielt die Bettdecke unter ihr krampfhaft fest, als er ihre empfindlichste Stelle mit der Zunge suchte und fand. Sie vergaß alles um sich herum und glaubte, in einer Woge der Lust zu ertrinken. Viel zu rasch erreichte sie schließlich den Höhepunkt.

Jetzt legte Jack sich auf sie und stützte sich auf die Hände. Dann sah er sie an. „Genau das hatte ich mir vorgenommen“, erklärte er rau und küsste sie auf die Lippen. „Aber du warst so hinreißend empfänglich und hast so leidenschaftlich reagiert, dass ich mich kaum noch beherrschen konnte“, gab er zu.

Er ist ein rücksichtsvoller Liebhaber, ehe er an sich denkt, hat er mir höchste Lust bereitet, überlegte sie. Sie umklammerte seine Schultern und war nicht überrascht, dass sich schon wieder Erregung in ihr ausbreitete.

„Ich wünsche mir, dass wir es zusammen erleben“, sagte sie leise an seinen Lippen.

„Das werden wir, Angel, das verspreche ich dir.“ Er fing an, ihren Körper von neuem zu erforschen.

Dieses Mal erregten sie sich gegenseitig. Sie verschränkten die Beine, drehten sich auf dem Bett hin und her und liebkosten sich mit Händen und Lippen. Es war ganz still in der Kajüte, nur ihr Stöhnen, ihr Seufzen und ihre Bitten nach mehr durchbrachen ab und zu die Stille. Eleanora bewegte sich ungeduldig unter ihm, und ihrer beider Zärtlichkeiten wurden immer drängender, immer fordernder, bis sie alle Grenzen überschritten. Ihre erhitzten Körper schienen vor Verlangen zu glühen, und Eleanora sehnte sich verzweifelt nach ihm.

„Bitte, Jack, ich will dich ganz spüren“, bat sie ihn heiser.

Er stöhnte auf und umfasste ihre Hüften, ehe er kraftvoll in sie eindrang. Es war ein herrliches Gefühl, sie merkte jedoch, dass er versuchte, sich zu beherrschen. Aber das wollte sie gar nicht. Er sollte sie leidenschaftlich und hemmungslos lieben. Deshalb legte sie die Beine um ihn und bewegte sich so sinnlich und verführerisch unter ihm, dass er jede Zurückhaltung vergaß und immer wieder von neuem in sie eindrang. Es gab nichts mehr, was sie trennte, und es dauerte nicht lange, bis sie aufschrie vor Lust und zum Höhepunkt gelangte. Wenige Sekunden später war auch Jack so weit. Sie klammerten sich aneinander und blieben danach noch lange eng umschlungen liegen, während ihre Körper sich langsam beruhigten.

„Eleanora“, sagte Jack schließlich leise und streichelte sanft ihre Wange.

Sie fuhr ihm mit den Fingern durch das feuchte Haar und seufzte zufrieden. Was sie soeben gemeinsam erlebt hatten, war unbeschreiblich. Und das hatte sie Jack zu verdanken, kein anderer Mann konnte solche Gefühle in ihr auslösen.

Ihr war klar, dass es etwas zu bedeuten hatte. Sie war jedoch zu müde, um darüber nachzudenken, und sie hatte keine Kraft mehr, gegen den Schlaf anzukämpfen. Morgen kümmere ich mich darum, nahm sie sich vor und schloss die Augen.

Als Eleanora aufwachte, war es dunkel draußen, und sie war allein in der Kajüte. Sie hörte Geräusche aus der Pantry, und ihr wurde bewusst, wie hungrig sie war. Rasch stand sie auf, wickelte sich den farbenprächtigen Sarong um, den sie mitgenommen hatte, und machte sich auf die Suche nach Jack.

Sie lehnte sich an den Türrahmen der Pantry und beobachtete ihn. Er hatte sie nicht gehört und stellte den Salat, das Brot und die Beilagen auf das Tablett. Dabei pfiff er vor sich hin und aß immer wieder einen Bissen. Eleanora musste lächeln.

„Hallo“, begrüßte sie ihn leise.

Verblüfft blickte er auf, und als er sie sah, spiegelte sich Freude in seinem Gesicht. Er wischte die Hände an den Shorts ab und kam auf Eleanora zu. „Hallo, du“, antwortete er. Dann legte er ihr die Hand unter das Kinn und zwang sie, den Kopf zu heben, um sie lange und innig zu küssen. Als er sich von ihren Lippen löste und sie anblickte, leuchtete es in seinen Augen liebevoll auf.

Sie legte ihm die Hände auf die Brust. „Ich habe dich vermisst“, sagte sie.

Jack nahm sie in die Arme und zog sie an sich. „Ich wollte mit dem Tablett zurückkommen und dich mit einem Mitternachtssnack überraschen.“ Er wies mit dem Kopf auf die vorbereiteten Speisen.

„Ist es etwa schon Mitternacht?“, fragte sie.

Er lächelte. „Es ist schon bald zwei Uhr morgens. Ich hatte gar nicht vorgehabt, so lange zu schlafen. Aber du hast mich müde gemacht.“

In ihren Augen blitzte es übermütig auf. „Vielleicht sollten wir darauf achten, dass du dich in der Liebe nicht überanstrengst, und uns einschränken“, schlug sie vor.

„Das kommt gar nicht infrage“, lehnte er sogleich ab. „Bist du hungrig?“

„Sehr sogar“, gab sie zu.

Jack nahm das Tablett. „Möchtest du auf Deck essen? Es ist draußen noch warm.“

„Natürlich“, erwiderte sie und ging ihm voraus.

Wenig später saßen sie unter dem Sternenhimmel. Jack lehnte sich auf der Bank zurück, und Eleanora lehnte sich an ihn.

„Ehrlich gesagt, ich hätte mir für uns beide so etwas nie vorstellen können“, sagte Eleanora nach dem Essen.

„Meinst du, dass wir zusammen hier auf der Jacht sind?“, neckte er sie.

Sie stieß ihm den Ellbogen in die Seite. „Nein, dass wir einmal ein Liebespaar sein würden.“

Er legte ihr die Arme um die Taille und barg das Kinn in ihrem Haar. „Seltsame Dinge geschehen auf dem Meer“, scherzte er.

„Nein, es geht um etwas anderes.“

Wahrscheinlich war es nicht der richtige Zeitpunkt, über seinen Bruder zu sprechen. Aber die Wahrheit belastete Eleanora immer mehr. Jack musste erfahren, was geschehen war, und sie und kein anderer musste es ihm erzählen.

„Luke hat immer zwischen uns gestanden. Ich glaube, wir müssen darüber reden, Jack“, begann sie.

„Nein“, lehnte er energisch ab und drehte sie zu sich um, sodass er ihr in die Augen sehen konnte. „Ich erkläre die Jacht zur Luke-freien Zone. Die Tage hier gehören uns ganz allein, Angel. Vergiss Luke. Ich will an nichts anderes denken als an uns beide.“

Es wäre sicher besser, ich würde darauf bestehen, alles zu klären, überlegte sie. „Okay“, gab sie jedoch nach, denn es gefiel ihr, dass er ihr Zusammensein durch nichts und niemanden stören lassen wollte. „Dann sprechen wir eben nicht über Luke. Er ist nicht der einzige Grund, warum ich mir nicht hätte vorstellen können, dass wir beide, du und ich, jemals ein Liebespaar sein würden“, fügte sie hinzu.

„Nein?“

Sie wollte die Wahrheit wenigstens andeuten. „Meine letzte Beziehung war alles andere als angenehm oder glücklich“, erklärte sie. „Deshalb habe ich nach der Trennung von diesem Mann beschlossen, mich vorerst auf keine neue Beziehung einzulassen.“ Und schon gar nicht auf eine mit einem Thornton, dachte sie.

„Weshalb bist du dann mit mir hier?“, fragte er.

Sie seufzte. „Ich konnte dir oder der Versuchung, die du für mich darstellst, nicht widerstehen. Natürlich habe ich es versucht, doch am Ende wollte ich nicht mehr dagegen ankämpfen.“

„Das habe ich gehofft“, gab Jack zu und küsste sie auf das Haar.

„Dann hat sich dein Wunsch erfüllt. Was geschieht jetzt?“ Erst als sie die Frage ausgesprochen hatte, wurde ihr bewusst, wie wichtig es für sie war, seine Absichten zu kennen.

„Wer weiß das schon?“ Er zuckte die Schultern. „Wir sind am Anfang von etwas, dessen Ende ich nicht vorhersagen kann. Nur eins ist mir klar: Ich habe keine Eile, zum Ende zu gelangen.“

„Wie lange dauern deine Affären normalerweise?“

„Das klingt so, als hätte ich hundert oder mehr Affären gehabt“, beschwerte er sich.

„Vielleicht ist das übertrieben, doch du hast auf jeden Fall mehr Affären gehabt als ich. Ich wollte einfach nur einen Anhaltspunkt haben, wie rasch du dich mit einer Frau langweilst.“

„Das kommt auf die Frau an. Keine Sorge, Angel, bis jetzt hast du mich noch nicht gelangweilt“, antwortete er ironisch.

„Wie beruhigend.“ Sie schnitt ein Gesicht.

„Du machst dir zu viele Gedanken. Kannst du nicht einfach akzeptieren, dass wir zusammen sind?“

Ja, ich bin dumm, gestand sie sich ein. Es gab keine Garantie dafür, dass ihre Beziehung lange hielt. Die leidenschaftlichen Gefühle konnten sich so rasch wieder auflösen, wie sie aufgeflammt waren. Ich sollte die Zeit mit Jack genießen, auch wenn sie vielleicht nur kurz ist, mahnte sie sich.

Sie legte ihm die Hände auf die Schultern. „Du hast recht, ich mache mir zu viele Gedanken. Das liegt sicher daran, dass noch niemand solche Gefühle in mir geweckt hat wie du. Ich habe etwas Angst davor, alles wieder zu verlieren.“

Jack umfasste ihre Hüften und zog Eleanora an sich, sodass sie spürte, wie erregt er war. „Ich habe dir doch gesagt, dass es nicht vergeht. Vertrau mir, wir haben viel Zeit.“ Wieder leuchtete es in seinen Augen so rätselhaft auf, dass sie Herzklopfen bekam.

Erregung breitete sich in ihr aus. Ihr Körper schien ein Eigenleben zu führen und vor Sehnsucht zu brennen. Sie sah Jack an und versuchte, ihn mit sinnlichen Bewegungen noch heftiger zu erregen.

Schließlich stöhnte er auf. „Du kleine Verführerin“, beschwerte er sich humorvoll.

Eleanora lachte. „Du hast mich nie gefragt, ob ich mich rasch langweile“, stellte sie fest.

Jack umfasste ihre Brüste und streichelte die aufgerichteten Spitzen. „Hoffentlich langweilst du dich nicht mit mir, denn ich begehre dich viel zu sehr.“

Sie umklammerte seine Schultern, als er ihre Brüste umfasste, und in ihren Augen leuchtete es voller Verlangen auf. „Vielleicht können wir versuchen, Langeweile erst gar nicht aufkommen zu lassen. Was meinst du?“

„Ich bin zu allem bereit“, antwortete er und lächelte vielsagend.

Mehr Ermutigung brauchte sie nicht. Sie öffnete den Sarong und legte ihn achtlos beiseite. Dann neigte sie den Kopf und liebkoste Jacks Brustwarzen mit der Zunge. Als er aufstöhnte, hob sie den Kopf, warf das lange Haar zurück und sah ihm in die Augen.

„Bist du noch hier bei mir?“, fragte sie scherzhaft.

Jack lachte. „Angel, ich bin schon viel weiter als du.“

Sie legte die Hände an den Bund seiner Shorts. „Möchtest du, dass ich aufhöre?“

Er schüttelte den Kopf, während es in seinen Augen belustigt und voller Verlangen zugleich aufblitzte. „Wenn du es wagst, aufzuhören, zwingst du mich, aus lauter Verzweiflung etwas Unüberlegtes zu tun.“

„Nein, so weit wollen wir es nicht kommen lassen“, erwiderte sie und lachte auch, ehe sie den Reißverschluss seiner Shorts öffnete.

Dann hob er die Hüften leicht an, damit Eleanora ihm die Shorts abstreifen konnte. Er hatte kaum Zeit, sie mit dem Fuß beiseitezuschieben. Eleanora hatte es eilig, ihn zu umfassen und den Kopf zu senken. Dann machte sie mit ihm dasselbe, was er zuvor mit ihr gemacht hatte.

Obwohl sie sowieso nicht vorhatte, zu weit zu gehen, legte er ihr schließlich sanft die Hände um den Kopf und zwang sie, ihn anzublicken.

„Was soll das?“, protestierte sie leise.

„Es reicht“, erklärte er, ehe er sich mit ihr auf die Bank sinken ließ. Und dann drang er wieder in sie ein und sah ihr in das erhitzte Gesicht. „Du kleine Verführerin! Ich kann nicht genug von dir bekommen.“

Eleanora umfasste sein Gesicht und zog Jack zu sich hinunter, um ihre Lippen auf seine zu pressen. Er erwiderte ihre Küsse, und danach war es eine Zeit lang ganz still.

9. KAPITEL

Während der nächsten Tage kam Eleanora sich wie verzaubert vor. Sie und Jack segelten die Küste entlang und wieder zurück und legten nur in irgendeinem Hafen an, wenn ihre Lebensmittelvorräte zu Ende gingen. Sonst verbrachten sie ihre Zeit mit Reden, Schwimmen oder damit, sich zu lieben.

Wenn sie geglaubt hatte, dass ihr Verlangen nachlassen würde, nachdem sie ein Liebespaar geworden waren, dann hatte sie sich getäuscht, denn je öfter sie sich liebten, desto heftiger wurde ihr Begehren. Noch nie zuvor hatte Eleanora sich mit einem anderen Menschen so im Einklang gefühlt wie mit Jack. Sie ergänzten sich in jeder Hinsicht, und zum ersten Mal in ihrem Leben war sie wunschlos glücklich.

Am dritten Tag legten sie im Hafen von Neapel an, um sich die Farnese-Ausstellung anzusehen. Später setzten sie sich zum Abendessen in ein Restaurant am Hafen und tranken zum Abschluss noch einen Kaffee.

„Müssen wir wirklich morgen nach Hause?“, fragte Eleanora, als sie wieder auf der Jacht waren. Sie hatte sich nach dem Duschen das Badetuch um den Körper geschlungen und rieb sich das Haar mit einem Handtuch trocken.

Jack hatte auch schon geduscht und lag auf dem Bett. „Ja, leider. Morgen Abend findet doch die Party für Luke und Andrea statt.“ Er stand auf und ließ das Handtuch, das er sich um die Hüften geschlungen hatte, achtlos liegen.

Sie schnitt ein Gesicht. „Das hatte ich ganz vergessen. Anscheinend hatte ich wichtigere Dinge im Kopf“, erwiderte sie vielsagend, und Jack lachte.

„Was für welche?“ Er nahm ihr das Handtuch aus der Hand und ließ die Finger durch die golden schimmernden Strähnen ihres feuchten blonden Haares gleiten.

„Oh, ich war vor allem mit einem großen, attraktiven und sexy wirkenden Mann beschäftigt.“

„Denkst du oft an mich, Angel?“

Ich denke immer nur an ihn, gestand sie sich insgeheim ein. „Na ja, zumindest manchmal, wenn ich gerade kein interessantes Buch lese.“ Sie zuckte betont gleichgültig die Schultern.

„Willst du damit andeuten, ich sei nicht so interessant wie ein spannendes Buch?“

Eleanora musste lachen. „Nein, so unhöflich bin ich nicht.“ In ihren Augen blitzte es amüsiert auf. „Aber da du bald vierzig bist, kannst du nicht erwarten, noch so … aktiv wie als junger Mann zu sein.“

„Jetzt reicht es mir“, erklärte er gespielt empört. „Niemand darf ungestraft an meiner männlichen Kraft zweifeln. Entweder entschuldigst du dich, oder du musst die Konsequenzen tragen.“

Sie sah ihn unter langen, dichten Wimpern an. Sie erschauerte, als es in seinen Augen vielversprechend aufleuchtete. „Ich kann mich nicht entschuldigen. Das wäre gegen meine Überzeugung.“

Er lächelte. „Dann muss ich dir beweisen, wie sehr du dich täuschst“, verkündete er, ehe er sie hochhob und auf das Bett legte.

Viel später lag sie zufrieden in seinen Armen. „Ich nehme es zurück. Du bist interessanter als ein Buch“, erklärte sie und streichelte seine muskulöse Brust.

„Und was ist mit meiner männlichen Kraft?“, fragte er.

„Die funktioniert noch perfekt, wie ich zu meiner Freude festgestellt habe.“

„Gut. Das sollte dir eine Lehre sein.“ Er musste sich das Lachen verbeißen.

„Manchmal muss man Dinge sehr oft wiederholen, bis der andere sie begreift“, neckte sie ihn. „Vielleicht musst du mir helfen, mein Gedächtnis immer wieder aufzufrischen.“

„Das werde ich gern tun, Angel. Aber jetzt solltest du schlafen. Wir müssen morgen früh aufstehen.“

Eleanora runzelte die Stirn und wünschte, er hätte sie nicht daran erinnert. An die Party und ihre Rückkehr wollte sie nicht denken, denn was kam danach?

Bei dem Gedanken breitete sich Kälte in ihr aus. Sie würde bald wieder nach Hause fliegen, und was dann geschah, war ihr klar. Der Alltag würde wieder beginnen. Jack hatte sein Leben und sie ihres. Wenn auch ihr Zusammensein momentan Wirklichkeit war, konnten sie es nicht mit hinübernehmen in die Welt, in der sie normalerweise lebten.

Eleanora wünschte sich jedoch, sie könnten noch länger zusammenbleiben. Angesichts der bevorstehenden Trennung gestand sie sich ehrlich ein, dass sie noch nicht bereit war, die Sache zu beenden, obwohl nichts Ernstes daraus hatte werden sollen. Ich nehme es ja auch nicht sehr ernst, trotzdem soll es noch nicht zu Ende sein, überlegte sie und seufzte. Sie war den Tränen nahe, was eigentlich lächerlich war, denn sie hatte von Anfang an gewusst, dass es nur ein Spiel war.

„Was ist los?“, fragte Jack sanft.

Er durfte nicht wissen, warum sie plötzlich so traurig war. „Ach, nichts Besonderes. Ich möchte nur morgen noch nicht zurückfahren. Meinst du, man würde uns vermissen, wenn wir einfach nicht auftauchten?“

Jack streichelte ihr die Schulter. „Es ist eine verlockende Vorstellung, aber man würde es uns nicht verzeihen. Deine Mutter und mein Vater wären sicher sehr ärgerlich. Auch wenn ich allzu gern mit dir woanders hinsegeln würde, müssen wir rechtzeitig zur Party zurück sein.“

Eleanora wusste, dass er recht hatte. „Okay, alles Schöne muss einmal enden“, erwiderte sie ruhig.

Er richtete sich etwas auf und sah sie an. „Wer sagt denn, dass es zu Ende ist?“

Wehmütig erwiderte sie seinen Blick. „Mein Chef. Ich kann nicht länger Urlaub machen und fliege in einigen Tagen nach London“, erklärte sie kühl und beherrscht.

„Und weshalb sollten wir uns nicht weiterhin sehen können? Das muss doch auch in England möglich sein, oder?“

Sie war so überrascht, dass sie sekundenlang den Atem anhielt. Dann versuchte sie, sich zu beruhigen, denn ihr Herz klopfte zum Zerspringen.

„Sobald wir Capri verlassen haben, brauchen wir doch niemandem mehr etwas vorzuspielen“, erinnerte sie ihn.

Er schüttelte traurig den Kopf. „Für mich hat es sich echt angefühlt und nicht wie ein Spiel.“

Für mich auch, dachte sie. „Du weißt schon, was ich meine. Wir haben wegen Luke damit angefangen“, entgegnete sie jedoch.

„Luke hat damit nichts zu tun. Ich begehre dich. Oder willst du etwa nicht mehr mit mir zusammen sein?“ Er kniff die Augen zusammen.

„Natürlich will ich das“, rief sie aus. Ihre Stimmung hellte sich auf, als sie begriff, dass Jack die Affäre nicht beenden wollte.

„Dann ist ja alles klar“, stellte er zufrieden fest und ließ sich zurücksinken.

Eleanora war ungemein erleichtert. Sie hätte vor lauter Glück am liebsten gelacht, aber sie beherrschte sich. Sie konnten noch mehr Zeit miteinander verbringen, es war erst der Anfang und nicht das Ende.

Eleanora beobachtete Jack, der die Jacht geschickt gegen den Wind steuerte. Sie mussten Zeit gutmachen, denn sie waren nicht so früh aufgebrochen, wie er es vorgehabt hatte. Sie lächelte, als sie daran dachte. Es war seine eigene Schuld, er hätte sie nicht so leidenschaftlich küssen dürfen. Danach hatte eins zum anderen geführt, und schließlich war es beinah schon Mittag gewesen, als sie sich auf den Rückweg machten.

Er ist einfach perfekt, wahrscheinlich liebe ich ihn auch deshalb so sehr, schoss es ihr durch den Kopf. Plötzlich wurde ihr bewusst, was sie da gerade gedacht hatte. Liebte sie ihn wirklich? Nein, das war ganz unmöglich, oder vielleicht nicht? Und dann gestand sie sich ein, dass es doch möglich war.

Alles, was sie für ihn empfand und was sie mit ihm erlebt hatte, konnte nur eins bedeuten: Sie liebte ihn. Ihr Herz klopfte viel zu heftig, und sie legte die leicht zitternden Finger auf die Lippen. Natürlich liebte sie ihn, jede andere Erklärung machte keinen Sinn.

„Jack“, wisperte sie.

Weil sie ihn liebte, wünschte sie, die Affäre wäre noch nicht zu Ende. Er war der Mittelpunkt ihres Lebens geworden. Alles, was sich für sie gut anfühlte, hing mit ihm zusammen. Für keinen anderen Mann hatte sie jemals so tief empfunden. Sie liebte Jack, nur ihn.

Doch dann fiel ihr ein, dass er eine andere Frau liebte.

Es kam ihr so vor, als wäre das Paradies zum Greifen nahe gewesen und man hätte sie daraus vertrieben. Jack würde sie nicht lieben können, denn sein Herz gehörte einer anderen Frau.

Schmerz breitete sich in ihr aus, und ihr verkrampfte sich das Herz. Es würde mich nicht wundern, wenn ich aus lauter Verzweiflung zerbrechen würde, überlegte sie. Sie sehnte sich nach Jacks uneingeschränkter Liebe, aber die würde sie nicht bekommen. Er würde nie etwas anderes als Zuneigung für sie empfinden. Momentan fühlte er sich sowieso nur körperlich zu ihr hingezogen. Wenn es so bliebe, würde er sich vielleicht eine längere Beziehung mit ihr wünschen, mehr aber nicht. In all den Jahren hatte er keine andere Frau gefunden, mit der für den Rest seines Lebens zusammen sein wollte. Warum sollte er sich ausgerechnet zu mir stärker hingezogen fühlen als zu anderen?, fragte sie sich. Sie musste mit dem zufrieden sein, was sie jetzt hatte, und konnte nur hoffen, dass die Beziehung eine Zeit lang hielt.

Hatte sie überhaupt eine andere Wahl, als das zu akzeptieren? Es war immer noch besser als nichts. Doch reichte es ihr? Es muss mir reichen, gab sie sich sogleich selbst die Antwort. Es war für sie unvorstellbar, sich freiwillig von ihm zu trennen.

„Komm zurück, Eleanora“, forderte Jack sie plötzlich liebevoll auf.

Sie schreckte aus den Gedanken auf. „Wie bitte?“ Als sie seinem besorgten Blick begegnete, war sie ganz gerührt.

Er runzelte die Stirn. „Du hast so seltsam verloren und traurig ausgesehen“, erklärte er.

Genauso habe ich mich auch gefühlt, schoss es ihr durch den Kopf. Sie zauberte jedoch ein Lächeln auf die Lippen und fragte: „Wirklich?“

Jack nickte. „Was hast du gedacht?“

Sie zuckte die Schultern. „Dass das Leben einem zuweilen Streiche spielt.“

„Manchmal muss man einer Sache ins Auge sehen und abwarten, was passiert“, antwortete er. „Und dann wendet sich oft alles zum Guten.“

„Sprichst du aus Erfahrung?“ Sie lächelte ihn an. „Hat es funktioniert?“

„Das muss sich noch herausstellen, aber es sieht gut für mich aus.“

Ihr war auf einmal die Kehle wie zugeschnürt. „Ich hoffe es für dich, Jack.“

Sekundenlang blickte er sie schweigend an. Dann forderte er sie auf: „Komm her. Du bist viel zu weit weg. Ich möchte dich umarmen.“

Sie verdrängte die trüben Gedanken und ging zu ihm. „Als du mich heute Morgen umarmt hast, haben wir die Zeit vergessen“, erinnerte sie ihn.

Jack stellte sie vor sich, sodass er seine Arme um sie legen und zugleich das Steuer festhalten konnte. „Ich verspreche dir, ich werde mich gut benehmen. Ich will doch die Jacht nicht zum Kentern bringen und dich verlieren, nachdem ich dich gerade erst für mich gewonnen habe.“

Eleanora lachte. In ihren Augen standen jedoch Tränen, was Jack glücklicherweise nicht sehen konnte. Sie wollte ihn auch nicht verlieren. Aber es war noch nichts entschieden.

Die Party war in vollem Gange, und die Gäste schienen sich zu amüsieren.

Eleanora saß am Fenster und bemerkte, dass Andrea sich offenbar langweilte, während Luke mürrisch schwieg. Eleanora war auch nicht in der richtigen Stimmung, um zu feiern. Aber sie bemühte sich wenigstens, die Party zu genießen.

Sie hatte bis zum Eintreffen der Gäste ihrer Mutter in der Küche geholfen. Jack und sein Vater hatten die Möbel umgestellt und Platz zum Tanzen geschaffen. Deshalb hatte sie ihn in den letzten Stunden kaum gesehen. Sie musste akzeptieren, dass sie Jack liebte, denn es brachte sie nicht weiter, wenn sie sich darüber ärgerte oder aufregte. Sie hatte beschlossen, das Beste aus der Sache zu machen. Und damit wollte sie jetzt anfangen.

Schließlich entdeckte sie Jack, der sich mit ihrer Mutter unterhielt. Er sah in dem Abendanzug ungemein gut aus, und sie konnte sich nichts Schöneres vorstellen, als sich in seinen Armen auf der Tanzfläche langsam im Rhythmus der romantischen Musik zu bewegen. Ja, das ist eine gute Idee, dachte sie und bahnte sich den Weg durch die Menge. Doch plötzlich stellte Luke sich ihr in den Weg und blickte sie ärgerlich an.

„Entschuldige“, sagte sie kühl und wollte schnell um ihn herumgehen.

„Ich will mit dir reden. Lass uns tanzen“, forderte er sie auf.

„Es gibt nichts, worüber wir reden müssten. Außerdem würde ich lieber mit einem Frosch tanzen als mit dir. Wenn du nichts dagegen hast, möchte ich …“

„O doch, ich habe etwas dagegen und gegen vieles andere auch. Es gefällt mir beispielsweise nicht, dass du mit meinem Bruder zusammen bist.“

Das war ihr klar, denn sie wusste, dass Luke ein schlechter Verlierer war. „Jacks und meine Beziehung geht dich nichts an, Luke“, entgegnete sie energisch.

„Doch, und ich werde dafür sorgen, dass er mir nicht mehr ins Gehege kommt“, erklärte er gehässig.

Ihr verkrampfte sich der Magen. Aber sie ließ sich nicht anmerken, wie beunruhigt sie war. „Ah ja. Und wie willst du das machen?“, fragte sie verächtlich.

„Komm mit nach draußen, dort werde ich es dir verraten“, schlug er vor.

Es widerstrebte ihr, mit ihm zu gehen, doch sie musste erfahren, was er vorhatte. Sie zuckte betont gleichgültig die Schultern. „Okay, ich werde es mir anhören.“

„Damit habe ich gerechnet“, antwortete er spöttisch. Dann packte er sie am Arm und führte sie auf die Terrasse, wo mehrere Leute herumstanden und sich unterhielten. Luke zog sie weiter in die äußerste Ecke, sodass sie ungestört waren.

Eleanora drehte sich zu ihm um und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien. Er hielt sie jedoch noch fester und legte die andere Hand auf ihre Schulter. Sie biss die Zähne zusammen und ließ ihn gewähren, um kein Aufsehen zu erregen. „Du wolltest mir etwas erzählen“, erinnerte sie ihn.

„Stimmt.“ Er fing an, ihre Arme zu streicheln.

„Lass das“, forderte sie ihn sogleich auf und versteifte sich.

„Es wäre dir wohl lieber, wenn jemand anders dich streicheln würde, oder?“, fragte er spöttisch. „Was habt ihr, Jack und du, auf der Jacht gemacht?“

„Das geht dich nichts an, Luke.“ Sie presste die Fingernägel so fest in seine Haut, dass er die Hände zurückzog. „Ich bin nicht dein Eigentum. Lass uns in Ruhe.“

„Liebst du ihn, Funny Face?“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, fügte er hinzu: „Natürlich liebst du ihn. Du bist nur deshalb mit mir auf die Terrasse gegangen, weil du Angst hast, ich würde ihn verletzen.“

Sie sah ihn an. Er war wütend und gereizt, und ihr war klar, dass es Schwierigkeiten geben würde. „Ich werde nicht zulassen, dass du ihn verletzt“, warnte sie ihn kühl.

Luke lachte. „Beruhige dich. Ich werde Jack nichts tun, denn er ist immerhin mein Bruder. Aber du gehörst nicht zu unserer Familie. Du hättest mich nicht verlassen dürfen, und du wirst mir nicht ungestraft davonkommen.“

Sie hob den Kopf und ließ sich nicht anmerken, wie unbehaglich sie sich fühlte. „Du kannst mir nichts tun, Luke“, erklärte sie.

„Doch, das kann ich. Ich kann dir das wegnehmen, woran du am meisten hängst: meinen Bruder. Wenn ich dich nicht haben kann, soll Jack dich auch nicht haben. Dafür werde ich sorgen.“

Wenn er glaubt, er könnte seinen Bruder beeinflussen, dann kennt er ihn schlecht, überlegte sie und schüttelte den Kopf. „Das wird dir nicht gelingen.“

„Wollen wir wetten?“

„Du übersiehst etwas Wesentliches: Jack liebt mich nicht.“ Es tat ihr weh, es auszusprechen. Doch es war die Wahrheit und würde ihm den Wind aus den Segeln nehmen.

Zu ihrer Überraschung warf er den Kopf zurück und lachte laut auf. „Nein, offenbar übersiehst du hier etwas, Funny Face.“

Sie runzelte die Stirn. „Was meinst du damit?“

„Kurz nachdem ihr weg wart, ist etwas Seltsames passiert.

Ich habe zufällig ein Gespräch zwischen unseren Eltern mit angehört. Möchtest du wissen, worum es ging?“

„Nein, eigentlich nicht“, erwiderte sie. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, etwas Bedrohliches schien auf sie zuzukommen.

„Ich verrate es dir trotzdem. Die beiden haben sich über dich und Jack unterhalten. Rat mal, was ich erfahren habe.“

„Entweder erzählst du es mir, oder du hältst den Mund. Deine miesen Spielchen interessieren mich nicht, Luke.“

„Oh, das hier wird dich bestimmt interessieren. Erinnerst du dich daran, dass ich die Frau erwähnt habe, die Jack seit vielen Jahren liebt? Halt dich fest, mein Liebling: Die Frau bist du.“

Sie blickte ihn schockiert an und war sekundenlang sprachlos. Als sie anfing zu begreifen, was er da gesagt hatte, wurde sie ganz blass. „Habe ich dich richtig verstanden?“, fragte sie ungläubig.

Luke genoss die Situation. „Ja, ich weiß, es ist kaum zu glauben. Du bist die geheimnisvolle Frau, die Jack liebt. Wie wird er wohl reagieren, wenn ich ihm verrate, was sich zwischen dir und mir abgespielt hat?“

Eleanora fühlte sich wie betäubt. Jack liebte sie schon jahrelang? Das konnte nicht wahr sein, es war ganz unmöglich. Andererseits hatte Luke keinen Grund, die Unwahrheit zu sagen.

„Eleanora?“

Sie wirbelte herum, als sie Jacks Stimme hörte. Er betrachtete sie aufmerksam, und ihr war klar, dass er merkte, wie blass sie war.

„Hallo, Jack“, sagte Luke betont fröhlich. „Wir haben gerade von dir gesprochen.“

Mit ernster Miene kam Jack näher. Wahrscheinlich spürte er, wie gespannt die Atmosphäre war. „Was geht hier vor?“, fragte er und blickte Eleanora und Luke abwechselnd an.

Ich darf nicht zulassen, dass Luke die günstige Gelegenheit nutzt, um seine Drohung wahr zu machen, überlegte Eleanora und nahm sich zusammen. Sie wollte Jack ablenken und nahm seinen Arm.

„Nichts“, erwiderte sie. „Lass uns ins Haus zurückgehen“, forderte sie ihn auf.

Jack rührte sich jedoch nicht von der Stelle. Er löste sich aus Eleanoras Griff und packte sie an den Schultern. Dann zwang er sie, ihn anzusehen. „Du bist ganz blass. Was hat er gesagt?“

„Nichts Wichtiges. Bitte, Jack, ich möchte jetzt hineingehen“, erwiderte sie.

„Du brauchst vor mir nicht davonzulaufen“, erklärte Luke spöttisch.

Sie warf ihm einen verächtlichen Blick zu. „Du bist einfach widerlich“, entgegnete sie kühl und wandte sich dann wieder an Jack. „Wenn du mitkommst, erzähle ich dir alles, was du wissen willst.“

Er atmete tief durch und nickte. „Okay.“

Eleanora war erleichtert. Doch noch während sie sich umdrehten, geschah das, wovor sie sich gefürchtet hatte.

„Übrigens, Jack, du hast mir noch gar nicht erzählt, ob sie gut im Bett war“, ertönte Lukes Stimme hinter ihnen.

Jack drehte sich wieder um und runzelte die Stirn. „Wie bitte?“

„Ich frage dich, ob sie gut war.“ Luke lächelte. „Es ist reine Neugier, denn immerhin habe ich ihr alles beigebracht. So weit ich mich erinnere, ist sie ziemlich leidenschaftlich.“

„Sag das noch einmal“, forderte Jack ihn so kühl auf, dass Eleanora erbebte.

Luke genoss die Situation. „Hat sie dir nicht verraten, dass sie meine Geliebte war? Aber, aber, Eleanora, das hättest du tun müssen. Sie war eine gelehrige Schülerin und hat …“

Weiter kam er nicht, denn in dem Moment schlug Jack ihn mit einem einzigen Fausthieb nieder. Dann sah er Eleanora sekundenlang schweigend an.

Schließlich fuhr er sich mit der Hand durch das Haar und schüttelte langsam den Kopf. „Möchtest du dazu etwas sagen?“

„Nein“, antwortete sie und erwiderte schmerzerfüllt seinen Blick.

„In einem hat er recht: Du hättest mit mir darüber reden müssen“, erklärte er und eilte an ihr vorbei ins Haus.

Hilflos sah sie hinter ihm her. Ich war dumm und habe alles falsch gemacht, dachte sie und fröstelte, obwohl es draußen noch warm war. Wie sollte sie das wieder in Ordnung bringen? Natürlich würde sie es versuchen, weil sie ihn liebte. Wenn er sie wirklich so sehr liebte, wie Luke behauptet hatte, würde er ihr vielleicht verzeihen.

Nachdem sie einen letzten Blick auf Luke geworfen hatte, der bewusstlos auf dem Boden lag, lief sie hinter Jack her. An der Terrassentür begegnete ihr Andrea.

„Hast du Luke gesehen?“, fragte sie hochmütig.

Eleanora nickte und wies mit einer Kopfbewegung hinter sich auf die Terrasse. „Du findest ihn da drüben. Am besten schüttest du einen Eimer Wasser über sein Gesicht und gibst ihm einige Kopfschmerztabletten. Dann fühlt er sich rasch wieder besser. Lass dir von ihm erzählen, weshalb Jack ihn niedergeschlagen hat. Es ist sicher interessant für dich.“

Dann ließ sie Andrea stehen, die sie verständnislos ansah, und bahnte sich den Weg zwischen den Gästen hindurch zu ihrer Mutter und Tom.

„Wisst ihr, wo Jack ist?“

Tom wies mit dem Daumen nach oben. „Er ist mit finsterer Miene die Treppe hinaufgelaufen und hat dabei jeweils zwei Stufen auf einmal genommen.“

„Habt ihr euch gestritten?“ Mary betrachtete ihre Tochter aufmerksam.

„Nein, so würde ich es nicht nennen“, erwiderte Eleanora ausweichend und wandte sich an ihren Stiefvater. „Vielleicht solltest du dich um Luke kümmern. Jack hat ihn auf der Terrasse zusammengeschlagen.“

Tom und Mary atmeten tief ein und aus, und plötzlich fing Tom an zu lachen. „Das habe ich schon lange kommen sehen. Luke hat es bestimmt verdient. Er hat wahrscheinlich etwas Gemeines oder Hässliches gesagt, sonst wäre Jack nicht so wütend geworden“, stellte er fest.

Eleanora war noch nicht fertig. Sie nahm all ihren Mut zusammen und fügte hinzu: „Ihr könnt auch den Rest noch erfahren. Luke hat Jack verraten, dass wir ein Liebespaar waren, und Jack hat es nicht gefallen.“

„O Eleanora!“, rief ihre Mutter leise aus.

Eleanora zuckte die Schultern. „Das war nicht mein einziger Fehler, aber ganz bestimmt mein größter.“ Sie war nahe daran, in Tränen auszubrechen, und presste die Lippen zusammen. „Das Problem ist, ich weiß, dass ich Luke nie geliebt habe, aber Jack von ganzem Herzen liebe. Ich werde zu ihm gehen und versuchen, ihm alles zu erklären. Meint ihr … Nein, vergesst es. Bald weiß ich sowieso, ob er mir verzeiht oder nicht.“ Sie verzog wehmütig das Gesicht und lief die Treppe hinauf.

Sie freute sich nicht auf das Gespräch, aber sie musste es hinter sich bringen. Dass Jack wütend und ärgerlich war, war sein gutes Recht. Doch wenn er sie liebte, würde er ihr vielleicht verzeihen. Sie klammerte sich an diese Hoffnung und klopfte an seine Schlafzimmertür. Ohne seine Antwort abzuwarten, ging sie hinein und machte die Tür hinter sich zu.

Jack lag auf dem Bett. Das Jackett hatte er ausgezogen und die Krawatte abgelegt. Die Ärmel seines Hemdes hatte er hochgekrempelt. „Ich habe dich nicht gebeten hereinzukommen“, erklärte er schroff.

Eleanora lehnte sich von innen gegen die Tür und atmete tief ein. „Ich war der Meinung, es sei besser, nicht zu warten, bis du mich bittest. Du bist wütend“, stellte sie fest.

Er lachte spöttisch. „O ja, das bin ich. Deshalb solltest du jetzt nicht hier sein.“ In seinen Augen blitzte es ärgerlich auf.

„Du wirst mir bestimmt nichts tun“, erwiderte sie.

„So? Hast du etwa schon vergessen, dass mein Bruder da unten auf der Terrasse liegt?“

„Er hat dich provoziert.“

Jack lachte wieder. „Glaubst du, du würdest mich nicht provozieren? Ich möchte dich nicht hier in meinem Zimmer haben und rate dir zu verschwinden, solange ich mich noch unter Kontrolle habe“, forderte er sie auf, ohne sie anzusehen.

Eleanora ließ sich nicht einschüchtern. „Ich möchte dir alles erklären und gehe erst wieder, wenn ich es getan habe.“

„Und wenn ich es nicht hören will?“ Er warf ihr einen ärgerlichen Blick zu.

Das war das Problem. Wenn er ihr nicht zuhören wollte, brauchte er nur aufzustehen und den Raum zu verlassen. Das würde sie nicht verhindern können.

„Verrätst du mir wenigstens, warum du so wütend bist?“, fragte sie.

Mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung stand Jack auf und ging um das Bett herum. „Ich bin wütend, Angel, weil ich dir mehr Verstand zugetraut habe. Nie hätte ich geglaubt, dass du mit meinem Bruder schlafen würdest.“

„Offenbar bin ich nicht so intelligent, wie du gedacht hast“, entgegnete sie.

„Immerhin warst du intelligent genug, die ganze Familie nach Strich und Faden zu belügen.“

„Ich weiß, aber dafür hatte ich Gründe.“

Jack fuhr sich mit der Hand durch das Haar. „Gründe gibt es für alles. Ich habe wirklich keine Lust, mir das jetzt anzuhören.“

Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt, denn ihr war klar, dass er das Gespräch beenden wollte. Mit dem Mut der Verzweiflung fasste sie einen Entschluss.

„Du hast recht, ich war dumm. Aber die Beziehung mit Luke hat mir geholfen zu begreifen, dass ich ihn nicht liebte und nie geliebt habe. Erst durch die Affäre mit ihm ist mir klar geworden, was Liebe wirklich bedeutet. Auch wenn du nichts anderes hören willst, Jack, das eine musst du mir glauben: Ich liebe dich.“

Sekundenlang war Jack sprachlos. Dann schüttelte er den Kopf. „Was hast du da gesagt?“

Sie schluckte. „Ich liebe dich. Vielleicht ändert das nichts mehr, aber du solltest es wissen.“

Er stemmte die Hände in die Hüften und sah Eleanora ungläubig an. „Verdammt, Eleanora, du weißt genau, wann du was sagen musst.“

Sie streckte wie bittend die Hände aus. „Ich will nur eine Chance bekommen, dir alles zu erklären.“

„Okay, ich bin bereit, dir zuzuhören, obwohl ich nicht weiß, was du dir davon versprichst.“

Das hätte sie ihm mit wenigen Worten verraten können. Sie hoffte, dass er ihr seine Liebe gestehen oder ihr zumindest versichern würde, es sei nicht aus zwischen ihnen.

10. KAPITEL

Jack stand am Fenster und blickte hinaus in die Dunkelheit. Die Hände hatte er in die Taschen geschoben, und er wirkte unnahbar.

„Hat es dir die Sprache verschlagen?“, fragte er spöttisch.

Eleanora schreckte aus den Gedanken auf und gestand sich ein, dass sie kostbare Zeit verschwendete. Zögernd ging sie einige Schritte auf ihn zu, doch dann blieb sie wieder stehen. „Ich habe überlegt, womit ich anfangen soll“, sagte sie.

Er lachte freudlos auf. „Hast du darüber nachgedacht, wie du die Ereignisse so darstellen kannst, dass es für dich am günstigsten ist?“

Ihr war klar, dass er sie absichtlich verletzte. „Es gibt nur eine einzige Darstellung der Ereignisse, und die entspricht der Wahrheit“, entgegnete sie energisch.

Er warf ihr über die Schulter einen ironischen Blick zu. „Du bist eine geschickte Lügnerin, Angel. Woher soll ich wissen, ob es die Wahrheit ist oder nicht?“

Ich brauche mich nicht zu wundern, dass er jetzt so denkt, nachdem ich ihn und die ganze Familie lange Zeit belogen habe, was meine Beziehung mit Luke angeht, schoss es ihr durch den Kopf. „Das habe ich wahrscheinlich verdient. Ich kann nichts anderes tun, als dir alles so zu erzählen, wie es sich aus meiner Sicht abgespielt hat. Ich muss es dir überlassen, ob du mir glaubst oder nicht.“

„Dass ich dir bisher immer alles geglaubt habe, beweist mir eins: Ich kann mich auf mein Urteilsvermögen nicht verlassen.“ Er zog eine Augenbraue spöttisch hoch.

Eleanora war verletzt, obwohl ihr klar war, dass sie es nicht besser verdient hatte. „Du bist offenbar entschlossen, es mir schwer zu machen.“

„Weshalb sollte ich es dir leicht machen?“, fragte er.

Weil er mich liebt, dachte sie. Doch da er ihr seine Liebe noch nicht gestanden hatte, würde sie so tun, als wüsste sie von nichts. Sie stellte sich neben ihn ans Fenster und blickte hinaus.

„Es tut mir leid“, entschuldigte sie sich leise. Ihre Stimme klang heiser. „Ich wollte niemanden verletzen. Es sollte jedoch keiner erfahren, wie dumm ich gewesen war. Zu schweigen schien die beste Lösung zu sein. Die Affäre mit Luke war nach kurzer Zeit schon wieder zu Ende. Beinah von Anfang an war mir klar, dass ich einen Fehler gemacht hatte. Du erinnerst dich sicher, dass ich erwähnt habe, ich würde ihn schon eine Zeit lang nicht mehr durch eine rosa Brille sehen, oder? Du ahnst nicht, wie sehr ich mir wünsche, ich hätte ihn schon viel früher durchschaut“, gab sie reumütig zu. Sie spürte Jacks Blick, widerstand jedoch der Versuchung, ihn anzusehen. „Ich habe all die Jahre nicht gewusst, wie egoistisch und treulos Luke ist. Er spielt nur mit den Menschen und manipuliert sie.“

„Ja, das ist sein Hobby“, stimmte Jack ihr zu.

Sie nickte. „Das hat er auch letztes Jahr Weihnachten gemacht.“

„Wart ihr da schon ein Liebespaar?“ Jack konnte es kaum glauben.

„Ja.“

„Du liebe Zeit“, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Glaub mir, bis du es mir erzählt hast, hatte ich keine Ahnung, dass er mit dir und den anderen über mich geredet und euch um Rat gefragt hat. Er hat darauf bestanden, die Affäre geheim zu halten. Zuerst habe ich gedacht, er wolle unser Geheimnis mit niemandem teilen, und fand es noch ganz lustig. Doch dann wurde mir klar, dass er nie mit euch darüber sprechen würde. Es hat ihm Spaß gemacht, euch alle zum Narren zu halten. Und ich saß in der Falle, weil ich zunächst mit allem einverstanden gewesen war. Es hat mich sehr bedrückt, euch an der Nase herumzuführen. Aber ich wusste nicht, wie ich aus all den Lügen und Täuschungen herauskommen sollte, und habe geschwiegen.

Ich habe mich dafür gehasst, dass ich mich benutzen ließ und die Menschen, die mir am Herzen liegen, enttäuschen würde. Ich wusste, dass ihr enttäuscht sein würdet. Jetzt muss ich damit zurechtkommen, dass ich feige war. Du kannst mir glauben, ich bin nicht stolz auf mich.“

Seine Miene war immer noch finster und abweisend. Er ließ sich nicht anmerken, was er dachte.

„So“, begann er schließlich kühl, „was hast du gemacht, als du festgestellt hast, was für ein gemeiner Mensch mein Bruder ist?“

„Ich habe die Affäre natürlich beendet“, erwiderte sie ruhig und sah ihn an.

In seinen Augen blitzte es sekundenlang auf. „Das hat ihm bestimmt nicht gefallen, Luke behält lieber selbst die Kontrolle über alles, was um ihn her vorgeht.“

Eleanora zuckte die Schultern. „Das war auch ein Punkt, über den wir verschiedener Meinung waren. Ich brauche wohl nicht zu erwähnen, dass er die Trennung nicht hinnehmen wollte. Er glaubt immer noch, er könne mich jederzeit zurückhaben. Aber ich habe alles getan, ihn davon zu überzeugen, dass es aus und vorbei ist. Ich will mit ihm nichts mehr zu tun haben. Geliebt habe ich ihn nie, das ist mir völlig klar. Viele Jahre lang habe ich mich von seinem Charme blenden lassen, bis ich ihn schließlich durchschaut habe.“

„Ah ja, jetzt verstehe ich, warum du dich von mir hast überreden lassen mitzuspielen. Du hast mich benutzt, um ihm zu beweisen, dass du ihn nicht mehr willst, oder?“ Er sah sie prüfend an.

Offenbar habe ich mir mit meinem Geständnis keinen Gefallen getan, überlegte sie. „Ich habe es für eine gute Idee gehalten, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen.“

Jack war immer noch skeptisch. „Du hast wahrscheinlich insgeheim über meinen Vorschlag gelacht, den anderen zu beweisen, dass du deine Zuneigung zu Luke überwunden hast.“

„Ich habe niemals über dich gelacht, Jack. Ich habe die Gelegenheit genutzt, das ist alles. Du hast mich auch benutzt, vergiss das nicht. Und du warst derjenige, der den Vorschlag überhaupt gemacht hat.“

„Aber ich habe dich nie im Unklaren über meine Absichten gelassen“, wandte er ein.

Das ist doppelte Moral, dachte sie und schüttelte den Kopf. „Demnach ist es durchaus akzeptabel, dass du versuchst, mich in dein Bett zu bekommen, doch wenn dein Bruder es tut, ist es verwerflich, oder wie soll ich das verstehen?“

„Ich habe mit offenen Karten gespielt, ihr hingegen habt uns getäuscht und belogen. Ihr habt uns zum Narren gehalten, und das werden wir euch nicht so leicht verzeihen“, entgegnete er.

Das hatte sie sowieso befürchtet. Es wäre schlimm genug, wenn ihre Mutter ihr nicht verzeihen könnte. Doch dass Jack es nicht wollte oder konnte, war am schlimmsten. „Meinst du nicht, ich dürfte auch einmal einen Fehler machen?“

Sein Lachen klang freudlos. „Natürlich darfst du das. Du hast jedoch zwei Fehler gemacht. Der erste war, dass du dich überhaupt mit Luke eingelassen hast, und der zweite, dass du es verheimlicht hast.“

„Dann hättest du mir verzeihen können, dass ich so dumm war, auf deinen Bruder hereinzufallen, aber nicht, dass ich euch belogen habe? Ich habe dich für nachsichtiger gehalten.“

In seinen Augen blitzte es ärgerlich auf. „Du hast Pech, Angel. Momentan ist mir nicht danach zumute, nachsichtig zu sein.“

„Und das, was ich dir erzählt habe, ändert nichts daran?“ Sie konnte sich die Frage nicht verbeißen.

Jack verschränkte die Arme und blickte Eleanora an. „Du hast mir viel erzählt. Verrat mir bitte, was davon deiner Meinung nach so bedeutsam ist.“

Sie atmete tief ein. „Ich habe dir gesagt, dass ich dich liebe“, erinnerte sie ihn.

„Ach so, das“, antwortete er gleichgültig. „Warum sollte es von Bedeutung sein? Deine Liebe wird ja nicht erwidert. Oder hast du gedacht, ich würde dich lieben, nur weil ich mit dir geschlafen habe? Du weißt doch aus eigener Erfahrung, dass man mit jemandem schlafen kann, ohne ihn zu lieben.“

Erst in dem Moment wurde ihr klar, wie wütend und verletzt er wirklich war. Unter keinen Umständen durfte sie jetzt erwähnen, dass sie Bescheid wusste über seine Liebe zu ihr. Damit würde sie alles noch schlimmer machen. Sie konnte nur hoffen, dass er seinen Ärger überwinden und in einigen Tagen alles anders sehen würde. Er wird sich beruhigen, versuchte sie sich einzureden. Wenn sie keine Hoffnung mehr haben könnte, würde die Zukunft grau und düster vor ihr liegen.

„Okay.“ Sie ging zur Tür. „Dann will ich dich nicht länger stören. Danke, dass du mir zugehört hast. Wirst du mir einen letzten Gefallen tun?“, fügte sie hinzu, ohne sich zu ihm umzudrehen. Er sollte nicht merken, dass ihr Tränen in den Augen standen.

„Was für einen?“, fragte er kurz angebunden.

„Vergiss nicht, dass ich dich liebe. Gute Nacht, Jack.“

Sie verließ den Raum und machte die Tür hinter sich zu. Dann legte sie die Hand auf die Lippen, um das Schluchzen zu unterdrücken. War es möglich, dass Jack ihr nicht verzeihen konnte, obwohl er sie liebte? Hatte sie das Einzige zerstört, was wirklich wichtig für sie war? Der Gedanke, sich wieder zu den anderen zu gesellen, behagte ihr nicht, und sie ging auf ihr Zimmer. Im Mondschein war es hell genug in dem Raum. Deshalb streifte sie die Schuhe ab und legte sich auf das Bett, ohne das Licht anzuknipsen.

Was war das für ein Durcheinander? Warum war alles so kompliziert geworden? Es gab weder eine einfache Antwort noch eine einfache Lösung. Jack war wütend auf sie, und er hatte allen Grund dafür. Sie hätte ihn und die anderen nicht belügen dürfen. Sie hatte es jedoch getan, und es ließ sich nicht rückgängig machen. Jetzt musste sie warten, wie er sich entschied.

Nachdem Eleanora stundenlang nicht hatte einschlafen können, wachte sie am nächsten Morgen erst spät und wenig erholt auf. Am liebsten hätte sie sogleich Jack gesucht. Ihr war jedoch klar, dass es ein Fehler wäre. Sie musste ihm Zeit lassen und Geduld haben. Nachdem sie geduscht und sich angezogen hatte, ging sie die Treppe hinunter. Die ganze Familie wusste sicher jetzt genau Bescheid.

In der Küche war nur Paul. Er stand vor dem Kühlschrank und lächelte sie an, als sie hereinkam.

„Das war eine ereignisreiche Party“, neckte er sie.

Eleanora schenkte sich einen Kaffee ein. „Ich möchte lieber nicht daran erinnert werden.“

„Damit du es weißt, ich stehe auf deiner Seite. Es wurde Zeit, dass jemand Luke ein blaues Auge verpasste.“

„Er hat ein blaues Auge?“, fragte sie überrascht.

„Und was für ein wunderbares! Jack hat sich offenbar nicht zurückgehalten. Ich wäre zu gern dabei gewesen.“

Sein Lächeln wirkte so ansteckend, dass Eleanora auch lachen musste. „Luke ist einfach umgefallen. Es war in dem Moment gar nicht komisch.“

„Das kann ich mir vorstellen. Luke und Andrea sind unmittelbar nach der Party abgereist. Ich bin nicht traurig darüber. Sie gehen mir beide auf die Nerven. Ich finde, sie passen gut zusammen.“ Paul verdrehte die Augen. „Mom und Dad sitzen auf der Terrasse“, fügte er hinzu.

„Okay, ich rede mit ihnen. Warum komme ich mir eigentlich wie eine Zehnjährige vor?“

„Weil du ein schlechtes Gewissen hast. Versuch einfach, etwas deprimiert und zerknirscht zu wirken. Das kommt gut an.“

Eleanora bedankte sich für den Rat und ließ Paul allein. Ihre Mutter und Tom saßen wirklich auf der Terrasse, aber Jack war nirgends zu sehen. Ist das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen?, überlegte sie.

„Guten Morgen“, begrüßte sie die beiden und küsste sie auf die Wange, ehe sie sich hinsetzte. „Ich habe schon gehört, dass Luke und Andrea abgereist sind. Es tut mir leid, was gestern Abend passiert ist.“

Zu ihrer Überraschung blickte Tom sie belustigt an. „Das war nicht so schlimm. Die meisten Gäste fanden die Auseinandersetzung faszinierend. Wahrscheinlich spricht man die nächsten sechs Monate von nichts anderem.“

Sie lächelte höflich und sah dann ihre Mutter an. „Ich nehme an, Jack hat mit euch gesprochen.“

Ihre Mutter schüttelte jedoch den Kopf. „Nein, er hat nur erklärt, du könntest uns alles erzählen, wenn du wolltest.“

Das hätte ich mir denken können, Jack redet nie über andere, dachte Eleanora. „Gut, dann fange ich mal an.“ Als sie berichtet hatte, was sich zwischen ihr und Luke abgespielt hatte, fühlte sie sich besser, obwohl sie immer noch ein schlechtes Gewissen hatte.

„Ich stehe nicht besonders gut da, stimmt’s?“, fragte sie reumütig.

„Luke steht viel schlechter da als du. Ich habe nicht geahnt, dass mein Sohn so hinterhältig und verschlagen ist“, erklärte Tom betroffen. „Jetzt wundert es mich nicht mehr, dass er so überstürzt abgereist ist. Ihm war klar, dass die Wahrheit herauskommen würde, und er wollte nicht auslöffeln, was er sich eingebrockt hat. Aber ich bin ein geduldiger Mensch. Irgendwann erwische ich ihn, und was ich ihm dann sagen werde, wird ihm bestimmt nicht gefallen.“

Eleanora legte die Hand auf seine. „Es ist nicht nur seine Schuld, ich war auch an der Sache beteiligt. Es tut mir leid.“

„Jetzt verstehe ich, warum Jack so wütend war“, stellte Mary Thornton fest. „Lukes Geständnis ist für ihn sicher überraschend gekommen.“

„Da ist etwas, was ich gern wissen möchte“, begann Eleanora. „Luke hat behauptet, Jack würde mich lieben. Er hat gesagt, ihr beide hättet euch einmal darüber unterhalten, dass ich die geheimnisvolle Frau sei, die Jack liebt. Stimmt das?“

Mary warf ihrem Mann einen vielsagenden Blick zu. „Ich war mir ziemlich sicher, dass ich jemanden gehört hatte.“ Dann wandte sie sich an ihre Tochter und seufzte. „Es hat keinen Sinn, es abzustreiten. Ja, Jack liebt dich, und er wartet schon lange auf dich. Die Sache mit Luke muss ihn erschüttert haben. Ich war schon immer überzeugt, er sei der perfekte Mann für dich. Nachdem dir klar geworden ist, dass du ihn auch liebst, ist plötzlich alles so kompliziert. Liebes, du machst dir das Leben selbst schwer.“

„Ja, das weiß ich. Aber ich habe ihm gesagt, dass ich ihn liebe, und hoffe, dass er seinen Zorn und Ärger bald überwindet. Dann gibt er vielleicht zu, dass er mich auch liebt. Ich muss es von ihm selbst hören.“

Ihre Mutter zog die Augenbrauen hoch. „Dann ahnt er nicht, dass du Bescheid weißt?“, rief sie überrascht aus.

Eleanora schüttelte den Kopf. „Nein, das wollte ich ihm nicht antun. Sobald er meint, ich solle es wissen, wird er mit mir darüber reden. Und wenn nicht …“ Sie beendete den Satz nicht.

„Das ist sehr mutig und anständig, Liebes“, antwortete Mary.

Wieder schüttelte Eleanora den Kopf. „So mutig bin ich gar nicht. Ich habe Angst, doch ich liebe ihn genug, um ihn loszulassen, wenn ihn das, was geschehen ist, zu weit von mir entfernt hat. Ich habe ihn in gewisser Weise lächerlich gemacht, und er ist in seinem Stolz verletzt.“

„Es ist gut und schön, seinen Stolz zu haben. Aber er kann dich nicht umarmen und dich nachts nicht warm halten“, wandte Tom ein. „Und daran werde ich ihn erinnern, wenn ich ihn das nächste Mal sehe.“

„Tom!“, warnte Mary ihren Mann viel zu spät. Sie seufzte und blickte ihre Tochter reumütig an.

„Wenn du ihn das nächste Mal siehst?“, wiederholte Eleanora. „Ich habe gedacht … Wo ist Jack?“, fragte sie schließlich alarmiert.

„Er ist heute Morgen mit der ersten Fähre zurückgefahren. Wir haben versucht, ihn zum Bleiben zu bewegen, er hat sich jedoch nicht überreden lassen.“

Eleanora sah auf die Uhr und schloss sekundenlang hilflos die Augen. Er war schon viele Stunden weg und würde wahrscheinlich bald in England sein. Sie rang sich ein Lächeln ab. „Okay, das war es dann.“

„Liebes, das bedeutet doch nicht, dass er eine Entscheidung getroffen hat“, versicherte ihre Mutter ihr.

Eleanora bemühte sich, nicht allzu deprimiert zu wirken. „Wahrscheinlich hast du recht. Wenn es euch nichts ausmacht, fliege ich auch heute nach Hause.“ Sie fand es sinnlos, noch länger hier zu bleiben, nachdem Jack abgereist war.

„Tu das, was für dich am besten ist, Liebes“, antwortete ihre Mutter. „Wir würden uns freuen, wenn du noch einige Tage bei uns bleiben würdest. Aber wenn du wegwillst, können wir es verstehen.“

„Soll ich mich um den Flug kümmern?“, fragte Tom.

Eleanora nickte. „Ich packe meine Sachen zusammen“, verkündete sie, als Tom im Haus verschwunden war, um zu telefonieren.

Ihre Mutter lächelte sie liebevoll an. „Gib die Hoffnung nicht auf. Jack liebt dich schon so lange, er wird dich nicht verlieren wollen. Das wird er sich bald eingestehen.“

Ich werde mich bemühen, positiv zu denken, es wird jedoch nicht leicht sein, überlegte Eleanora, während sie die Treppe hinaufging. Wenn Jack noch da wäre, wäre alles viel einfacher. Andererseits hatte es auch einen Vorteil, dass Jack schon in England war. Dort war sie in seiner Nähe, wenn er sie sehen und mit ihr reden wollte.

In London herrschte eine Hitzewelle. Normalerweise machte Eleanora so etwas nichts aus, aber dieses Mal fand sie es entnervend. Sie war schon seit zwei Wochen wieder zu Hause und hatte immer noch nichts von Jack gehört. Obwohl sie sich einzureden versuchte, vierzehn Tage seien noch keine lange Zeit, wurde sie immer mutloser.

Sie konnte gar nicht mehr zählen, wie oft sie angefangen hatte, seine Nummer zu wählen. Jedes Mal hatte sie es sich anders überlegt, obwohl sie sich sehr nach ihm sehnte. Aber sie hatte sich vorgenommen, ihn nicht zu drängen. Er musste von selbst zu ihr kommen, es musste ganz allein seine Entscheidung sein.

Als sie an diesem Tag nach Hause gekommen war, hatte sie sich sehr erschöpft gefühlt. Die Arbeit, die sie hatte erledigen müssen, war kompliziert gewesen, und immer wieder hatte sie sich dabei ertappt, dass sie sich nicht konzentrierte. Schließlich hatte sie es aufgegeben und hoffte, dass sie sich am nächsten Tag besser konzentrieren konnte.

Zu Hause hatte sie wie immer als Erstes geprüft, ob jemand auf den Anrufbeantworter gesprochen hatte. Es hatte jedoch niemand angerufen, und sie hatte deprimiert geduscht und sich umgezogen. Dann hatte sie sich einen Becher Joghurt aus dem Kühlschrank genommen und ihn lustlos gegessen. Seit Jack aus ihrem Leben verschwunden war, hatte sie keinen Appetit mehr.

Danach stellte sie den Fernseher an, um die Nachrichten zu sehen, und schaltete anschließend mit der Fernbedienung von einem Programm ins andere auf der Suche nach etwas Interessantem. In dem Moment läutete das Telefon.

„Hallo?“, meldete sie sich. Das konnte nur ihre Mutter sein. Sie hatte in den letzten zwei Wochen schon mehrere Male angerufen. Am anderen Ende der Leitung herrschte jedoch Schweigen, und sie runzelte die Stirn. „Wer ist da?“, fragte sie.

„Eleanora?“, ertönte plötzlich Jacks Stimme. Er schien überrascht zu sein.

„Jack?“, vergewisserte sie sich atemlos. „Jack, bist du es?“, fügte sie hinzu. Dann hörte sie, dass er auflegte. „Nein! Warte!“, rief sie aus. Es war jedoch zu spät, die Verbindung war unterbrochen.

Schockiert betrachtete sie das Telefon. Jack hatte angerufen. Es war ihr egal, dass er nur ein einziges Wort gesagt hatte und so überrascht gewesen war, als hätte er ihre Nummer nur versehentlich gewählt. Fühlte er sich etwa auch so einsam und verlassen wie sie?

Alle möglichen Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Nachdem sie zwei Wochen nichts von ihm gehört hatte, hatte ihr Herz beim Klang seiner Stimme angefangen zu rasen. Sie wünschte, er hätte nicht aufgelegt oder er würde noch einmal anrufen. Doch nichts geschah.

Sie stand auf und lief im Zimmer hin und her. Die Minuten verstrichen, und schließlich war eine halbe Stunde vergangen. Es war schrecklich. Er musste wieder anrufen, er musste es einfach tun.

„Läute endlich“, forderte sie das Gerät auf und erschrak, als es in dem Augenblick an der Haustür läutete.

Rasch nahm sie sich zusammen und betätigte den Türöffner. Sie glaubte, es sei ihre Nachbarin, die sich Zucker oder Kaffee ausleihen wollte, und zauberte ein Lächeln auf die Lippen, während sie öffnete. Und dann sah sie, wer vor ihr stand, und das Lächeln verging ihr.

Jack hatte einen dunklen Anzug an und schien geradewegs aus dem Büro zu kommen. Die Hände hatte er in die Hosentaschen geschoben, und er runzelte die Stirn.

„Verrat mir, was, zum Teufel, ich hier mache“, stieß er hervor.

Eleanora blinzelte. Ich muss vorsichtig sein, denn wenn ich etwas Falsches sage, dreht er sich vielleicht um und geht wieder, überlegte sie. Er wartete auf eine Antwort, und da ihr nichts Besseres einfiel, erklärte sie: „Kann es sein, dass du mich vermisst hast und es nicht mehr aushalten konntest?“ O nein, etwas Schlimmeres hätte ich nicht sagen können, schoss es ihr durch den Kopf.

„Das stimmt genau“, erwiderte er jedoch zu ihrer Überraschung. „Willst du mich nicht hereinbitten?“

Sie war sich nicht sicher, ob sie wachte oder träumte, und machte ihm Platz. „Komm herein“, forderte sie ihn wie betäubt auf.

Er ging an ihr vorbei in das Wohnzimmer, während Eleanora die Tür schloss. Langsam begriff sie, dass er sie wirklich vermisst hatte. Sie schöpfte neue Hoffnung.

Obwohl sie nicht wusste, was er wollte, und er sich sehr seltsam benahm, war sie froh, ihn zu sehen. Sie beobachtete ihn, als er schweigend ihre CDs betrachtete.

Schließlich verschränkte sie die Arme vor der Brust und räusperte sich. „Ich habe dich nicht erwartet. Natürlich habe ich mir gewünscht, dass du kommst, aber ich habe nicht mit dir gerechnet. Immerhin ist es schon zwei Wochen her.“ Es waren die längsten zwei Wochen meines Lebens, fügte sie insgeheim hinzu.

Er sah auf die Uhr. „Genau fünfzehn Tage, elf Stunden und siebenunddreißig Minuten“, erklärte er.

„Hast du so genau mitgezählt?“

„Du etwa nicht?“, fragte er.

Sie nickte und hätte am liebsten gelächelt, ließ es jedoch vorsichtshalber bleiben. Jack zog das Jackett aus und legte es auf einen Sessel. Dann löste er die Krawatte und öffnete den Kragen seines Hemdes. „Eigentlich wollte ich noch länger wegbleiben, aber jetzt bin ich hier, wie du siehst.“

Seine Stimme klang so verächtlich, dass Eleanora sich ein Lächeln nicht verbeißen konnte. „Ja, du bist hier“, erwiderte sie sanft.

„Ich habe so viele Jahre auf dich gewartet, dass ich geglaubt habe, auf einige Tage länger würde es nicht ankommen.“ Er merkte, dass sie lächelte, und stemmte die Hände in die Hüften. „Ich weiß, ich weiß. Ich habe es nicht mehr ausgehalten, obwohl ich dich noch leiden lassen wollte. Heute habe ich mit deiner Mutter gesprochen. Sie hat beiläufig erwähnt, dass du an dem Abend, als du mir alles erklärt hast, schon gewusst hast, dass ich dich liebe. Warum hast du nichts gesagt?“

Sogleich wurde sie wieder ernst. Endlich hatte er zugegeben, dass er sie liebte. „Weil ich dir das nicht antun wollte, Jack. Man sollte die Liebe nicht als Mittel benutzen, um etwas Bestimmtes zu erreichen. Ich liebe dich, und es hat mir beinah das Herz gebrochen, dass ich dich verletzt und enttäuscht habe. Ich würde es gern ändern, wenn das möglich wäre.“

Jack kam auf sie zu und umfasste ihr Gesicht. „Danke, dass du es nicht erwähnt hast. An dem Abend konnte ich nicht zugeben, dass ich dich liebe, weil ich zu wütend war. Aber jetzt kann ich es dir sagen. Ich liebe dich schon lange, Eleanora, und werde dich immer lieben“, erklärte er sanft, aber bestimmt, während es in seinen Augen liebevoll aufleuchtete.

Vor lauter Rührung traten ihr Tränen in die Augen. „Dann verzeihst du mir?“

Er lächelte. „Natürlich, Angel. Ich liebe dich doch.“

Sie schloss sekundenlang die Augen. Die Emotionen, die auf sie einstürzten, machten sie sprachlos. Plötzlich fiel ihr etwas ein. „Und was ist mit Luke? Stört es dich sehr, was geschehen ist?“

Jack seufzte und nahm sie in die Arme. „Ich wünsche mir, du hättest nie etwas mit ihm zu tun gehabt, Eleanora. Aber ich weiß jetzt, dass er dir nichts bedeutet. Lass uns die Vergangenheit vergessen.“

Vor lauter Erleichterung liefen ihr Tränen über die Wangen. Sie konnte sie nicht mehr zurückhalten. „Wie lange hast du mich warten lassen wollen?“, fragte sie und sah ihn an.

„Noch eine Woche“, gab er zu. „Doch als ich mir heute Abend etwas zu essen bestellen wollte und versehentlich deine Nummer gewählt habe, war mir klar, dass ich es nicht schaffen würde.“

Sie lachte. „Ich liebe dich“, rief sie aus und schmiegte sich an ihn.

„Es tut mir leid, dass ich dich zwei Wochen habe leiden lassen“, entschuldigte er sich.

Eleanora hob die Hand und streichelte ihm die Wange. „Vielleicht verzeihe ich es dir in zwei Wochen“, neckte sie ihn.

In seinen Augen blitzte es mutwillig auf. „Ich hoffe, es dauert nicht so lange. Ich bin hier, um mir den Gewinn abzuholen.“

Sie runzelte die Stirn. „Welchen Gewinn?“

Er lächelte. „Ich habe doch mit dir gewettet, dass du Luke bis zum Ende des Sommers vergessen würdest. Der Gewinner sollte selbst bestimmen, was er haben will.“

Sie verlor die Wette gern. „Welchen Preis hast du dir denn ausgesucht?“

„Dass wir so schnell wie möglich heiraten.“

Es raubte ihr beinah den Atem. Sie hätte vor lauter Glück tanzen und lachen können. „Willst du mir keinen richtigen Heiratsantrag machen?“

„Nein. Entweder akzeptierst du ihn so, wie er ist, oder du lässt es bleiben.“

Eleanora legte ihm die Arme um den Nacken und küsste ihn. „Natürlich nehme ich ihn an. Du gehörst zu mir, Jack Thornton, vergiss das nicht.“

Er berührte ihre Lippen federleicht mit seinen. „Ich gehöre schon lange zu dir. Ich bin froh, dass du es endlich begriffen hast“, sagte er leise. Und dann küsste er sie, und sie vergaß alles um sich herum.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Vorwort
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL