Tatsaechlich Liebe
Author: Lucy Gordon
Date: 2011-01-07T23:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Das Herz des stolzen Reeders Lysandros Demetriou ist fest verschlossen. In vollen Zügen genießt Athens begehrtester Junggeselle seinen Ruf als unverbesserlicher Playboy. Bis Petra in sein Leben tritt. Ihrer betörenden Schönheit kann Lysandros einfach nicht widerstehen. Ihre Küsse wecken etwas in ihm, das er für immer begraben glaubte. Plötzlich verspürt er eine Sehnsucht - so brennend, dass keine Affäre der Welt sie mehr stillen kann. Ist es tatsächlich Liebe? Dieses gefährliche, unkontrollierbare Gefühl, das Lysandros sich für immer verboten hatte …
Publisher: Cora-Verlag

IMPRESSUM

JULIA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:

Brieffach 8500, 20350 Hamburg

Tel.: 040/347-25852

Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)

Cheflektorat:

Ilse Bröhl

Lektorat/Textredaktion:

Sarah Hielscher

Produktion:

Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg Telefon 040/347-29277

Anzeigen:

Christian Durbahn

Es gilt die aktuelle Anzeigenpreisliste.

© 2010 by Lucy Gordon

Originaltitel: „The Greek Tycoon’s Achilles Heel“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 1957 (3/2) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Kara Wiendieck

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format in 02/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-86349-423-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Aus Liebe zur Umwelt: Für CORA-Romanhefte wird ausschließlich 100 % umweltfreundliches Papier mit einem hohen Anteil Altpapier verwendet.

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY,

TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

CORA Leser- und Nachbestellservice

Haben Sie Fragen? Rufen Sie uns an! Sie erreichen den CORA Leserservice montags bis freitags von 8.00 bis 19.00 Uhr:

CORA Leserservice

Postfach 1455

74004 Heilbronn

Telefon

Fax

E-Mail

01805/63 63 65 *

07131/27 72 31

Kundenservice@cora.de

*14 Cent/Min. aus dem Festnetz der Deutschen Telekom,
max. 42 Cent/Min. aus dem Mobilfunknetz

www.cora.de

Lucy Gordon

Tatsächlich Liebe?

PROLOG

Die Lichter des Las Vegas Boulevards funkelten in allen Farben des Regenbogens und erhellten die Nacht. Unzählige Hotels und Kasinos vibrierten vor Geld und Leben. Das Athena Palace überstrahlte jedoch alle.

Seit seiner Eröffnung vor sechs Monaten stand es in dem Ruf, luxuriöser und prunkvoller als seine Konkurrenten zu sein. Und heute war ein ganz besonderer Tag: Die Hochzeit des erfolgreichen und glamourösen Filmstars Estelle Radnor würde im Palace stattfinden.

Der Eigentümer, ein helles Köpfchen, hatte sich die Feier durch den Vorschlag gesichert, das Brautpaar müsse keinen Cent bezahlen. Und die hinreißende Estelle, in finanziellen Dingen – wenn auch nicht hinsichtlich ihres Männergeschmacks – ebenfalls ein helles Köpfchen, hatte das Angebot angenommen.

Bei der im Kasino stattfindenden Party ließ die Braut sich dabei fotografieren, wie sie die Würfel auf den Tisch warf, ihren Ehemann umarmte, noch mehr Würfel warf, die Arme um ein unscheinbares dünnes Mädchen schlang, bevor sie sich wieder den Würfeln widmete. Voller Zufriedenheit beobachtete der Eigentümer des Palace die Szene. Dann wandte er sich an den jungen Mann neben sich, dessen Augen spöttisch blitzten.

„Achilles, mein Freund …“

„Ich habe es dir schon einmal gesagt, nenn mich nicht so.“

„Aber dein Name hat mir Glück gebracht. Du hast mir ausgezeichnete Ratschläge gegeben, wie ich diesem Ort einen überzeugenden griechischen Stil verleihen kann …“

„Von denen du keinen Einzigen befolgt hast!“

„Nun, meine Gäste glauben, das Dekor ist griechisch. Und nur das zählt.“

„Der äußere Schein ist alles, der Rest ist unwichtig“, murmelte der junge Mann.

„Du wirkst heute Abend so schwermütig. Liegt es an der Hochzeit? Bist du eifersüchtig?“

Abrupt drehte Achilles sich zu dem Eigentümer um. „Unsinn!“, fuhr er ihn an. „Alles, was ich fühle, sind Langeweile und Ekel.“

„Laufen die Geschäfte schlecht?“

Ein Schulterzucken. „Ich habe eine Million verloren. Bevor die Nacht endet, verliere ich vielleicht eine weitere. Was soll’s?“

„Dann genieß die Party.“

„Ich bin nicht eingeladen.“

„Glaubst du wirklich, sie würden dem Sohn des reichsten Mannes Griechenlands die Tür weisen?“

„Die Chance werden sie nicht bekommen.“ Damit wandte er sich ab und schlenderte davon – verfolgt von zwei Augenpaaren. Eines gehörte dem Mann, mit dem er gerade gesprochen hatte, das andere dem unscheinbaren Mädchen, das von der Braut umarmt worden war. Eng an die Wand gepresst, als wolle es nicht gesehen werden, schob es sich zu den Aufzügen hinüber und fuhr in den zweiundfünfzigsten Stock hinauf, von wo aus man einen fantastischen Blick auf den Strip hatte, wie der Las Vegas Boulevard allgemein genannt wurde.

Wände und Decken bestanden hier aus dickem Glas, sodass die Besucher einen sicheren Blick auf das Treiben tief unter ihnen riskieren konnten. Auf der Außenseite verlief ein schmaler Steg, der vermutlich von Arbeitern und Fensterputzern benutzt wurde. Für Hotelgäste war er nicht zugänglich, die Tür mit einem Zahlencode gesichert.

Fasziniert blickte das Mädchen in die Tiefe. Plötzlich ließ ein Geräusch es zusammenfahren. Rasch duckte es sich in den Schatten, als der junge Mann von vorhin in ihre Richtung schlenderte und dann völlig in Gedanken versunken aus dem Fenster schaute.

Nur wenige Lampen erleuchteten den Gang, sodass das Mädchen einen guten Blick auf sein Gesicht werfen konnte. Es war das schmale Gesicht eines gerade erwachsen gewordenen Jungen, doch zeigte es bereits die ersten Spuren von Erschöpfung, wenn nicht gar Verzweiflung, die auf eine kaum zu schulternde Bürde hinwiesen.

Dann tat er etwas, was das Mädchen sehr erschreckte. Er streckte die Hand aus und tippte eine Zahlenkombination in das Tastenfeld. Die Tür glitt zur Seite. Jetzt befand sich nur noch der schmale Steg zwischen ihm und dem hundertfünfzig Meter entfernten Boden. Unwillkürlich entfuhr Petra ein leiser Schrei, woraufhin er den Kopf zu ihr wandte.

„Was tust du denn hier?“, herrschte er sie an. „Verfolgst du mich?“

„Natürlich nicht. Komm wieder herein, bitte“, flehte sie. „Tu’s nicht.“

Er machte einen Schritt zurück, blieb jedoch in der geöffneten Tür stehen. „Was, zur Hölle, meinst du damit? Ich hatte nicht vor, irgendetwas zu tun! Ich wollte nur frische Luft schnappen.“

„Aber da draußen ist es gefährlich. Du könntest aus Versehen hinunterfallen.“

„Ich weiß genau, was ich tue. Geh weg und lass mich in Ruhe.“

„Nein“, erwiderte sie mit fester Stimme. „Ich habe dasselbe Recht wie du auf frische Luft. Ist es schön da draußen?“

„Was?“

Mit einer raschen Bewegung schlüpfte sie an ihm vorbei und trat auf den Steg hinaus. Sofort traf der heftige Wind sie mit voller Wucht. Sie schwankte und spürte, wie der Unbekannte sie festhielt.

„Bist du verrückt geworden?“, rief er. „Ich bin nicht der Einzige, der hinunterfallen könnte. Möchtest du sterben?“

„Und du?“

Kommentarlos zerrte er sie ins Gebäude. „Habe ich dich nicht auf der Party gesehen?“

„Ja. Ich war im Zeussaal“, entgegnete sie. „Ich mag es, Menschen zu beobachten. Die Namen der Säle im Kasino sind gut gewählt.“

„Dann weißt du, wer Zeus war?“, erkundigte er sich und zog sie mit sich zu einer kleinen Bank.

„Er war der oberste Gott im antiken Griechenland“, sagte sie. „Vom Berg Olymp aus beobachtete er die Welt um sich herum. Er war der Beherrscher von allem, was er sah. So müssen sich die Spieler anfangs an ihren Tischen auch fühlen … doch die armen Idioten lernen rasch, dass es nicht so ist. Haben Sie viel verloren?“

„Eine Million“, meinte er schulterzuckend. „Irgendwann habe ich aufgehört zu zählen. Was tust du überhaupt in einem Kasino? Du bist doch nicht älter als fünfzehn, oder?“

„Ich bin siebzehn und ich … gehöre zur Hochzeitsgesellschaft.“

„Bist du eine der Brautjungfern?“

Sie musterte ihn zynisch. „Sehe ich wie eine Brautjungfer aus?“, fragte sie auf ihr Kleid deutend, das zwar teuer, aber nicht im Geringsten glamourös wirkte.

„Nun …“

„Mein Platz ist nicht vor der Kamera.“

Sie sprach ohne jedes Selbstmitleid, was ihm sehr gefiel. Als er sie genauer betrachtete, stellte er fest, dass sie kein Make-up aufgelegt hatte. Das Haar trug sie sehr kurz geschnitten. Sie hatte keinen Versuch unternommen, sich attraktiv zu machen.

„Wie heißt du?“

„Petra. Und du bist Achilles, oder?“

„Mein Name ist Lysandros Demetriou. Meine Mutter wollte mich Achilles nennen, was mein Vater lächerlich fand. Letzten Endes haben sie sich auf einen Kompromiss geeinigt. Achilles ist mein zweiter Vorname.“

„Aber der Mann unten hat dich so genannt.“

„Für ihn ist es wichtig, dass ich Grieche bin, weil er sein Kasino im griechischen Stil eingerichtet hat.“

Zu seiner großen Freude kicherte sie. „Dann muss er völlig verrückt sein.“

Sie musterten einander. Er besaß klare Züge und eine stolze Aura, wie es sie nur bei Menschen gab, die es gewohnt waren, ihren Willen durchzusetzen. Doch es lag auch eine düstere Nachdenklichkeit in seinen dunklen Augen. Normalerweise kamen junge Männer in kleinen Gruppen nach Las Vegas, um Spaß zu haben. Dieser hier entzog sich dem Trubel, versteckte sich, als sei die Welt sein Feind.

„Demetriou Shipping?“, fragte sie.

„Genau.“

„Die mächtigste Reederei Griechenlands“, sagte sie, als rezitiere sie einen Text. „Was sie nicht wollen, ist es nicht wert zu besitzen. Was sie heute nicht kaufen, kaufen sie morgen. Wenn sich ihnen jemand in den Weg stellt, warten sie im Schatten auf den richtigen Moment, um zuzuschlagen.“

Er stieß einen kehligen Laut aus. „So in etwa.“

„Warum bist du dann nicht in Athen und zermahlst deine Feinde zu Staub?“

„Damit bin ich fertig“, entgegnete er rau. „Meine Familie muss ohne mich zurechtkommen.“

„Aha, deshalb die Schmollmiene.“

„Was?“

„Während des Trojanischen Kriegs verliebte Achilles sich in ein Mädchen. Sie stammte aus Troja und war seine Gefangene. Sein Heerführer zwang ihn, sie freizulassen, woraufhin er sich schmollend in sein Zelt zurückzog und sich weigerte zu kämpfen. Irgendwann nahm er doch wieder an den Kämpfen teil … und wurde getötet. So wie du auf dem Steg dort draußen den Tod hättest finden können.“

„Ich habe dir schon gesagt, dass ich nicht vorhatte, zu sterben, auch wenn das im Moment wohl keinen Unterschied macht. Ich nehme, was kommt.“

„Hat sie dir etwas so Grausames angetan?“, fragte Petra sanft.

In dem fahlen Licht konnte sie den Ausdruck in seinem Blick kaum erkennen, ahnte jedoch, dass er sehr finster sein musste. Eine Warnung funkelte in seinen Augen, sie hatte sich zu weit vorgewagt.

„Sie?“, fragte er eisig.

Petra legte eine Hand auf seinen Arm. „Es tut mir leid. Hätte ich das nicht sagen dürfen?“, flüsterte sie.

Abrupt stand er auf, trat an die Glaswand hinüber und starrte in die Finsternis. Vorsichtig folgte sie ihm.

„Sie hat mich dazu gebracht, ihr zu vertrauen“, murmelte er.

„Aber manchmal ist es richtig, anderen Menschen Vertrauen zu schenken.“

„Nein“, beharrte er. „Niemand ist jemals so gut, wie man glaubt. Und je mehr man vertraut hat, desto tiefer wird man verletzt. Da ist es besser, sich von vorneherein keinen Illusionen hinzugeben und stark zu sein.“

„Aber das wäre ja furchtbar! Niemals an etwas zu glauben, niemals zu lieben oder zu hoffen, niemals wirklich glücklich …“

„Niemals unglücklich zu sein!“, fiel er ihr ins Wort.

„Niemals richtig zu leben“, machte sie unbeirrt weiter. „Es wäre, als würde man das Leben eines Toten führen, siehst du das denn nicht? Du entkommst zwar dem Leiden, aber du verlierst auch alles, was das Leben lebenswert macht.“

„Nicht alles. Man erhält Macht. Ohne Gefühle ist man mächtig.“

„Nein“, widersprach sie. „So darfst du nicht denken, sonst ruinierst du dir dein ganzes Leben.“

„Was weißt du schon davon?“, fragte er wütend. „Du bist doch nur ein Kind. Hat dich schon mal jemand dazu gebracht, dass du am liebsten alles um dich herum zertrümmern möchtest, bis nichts mehr am Leben ist … du selbst auch nicht?“

„Aber was gewinnst du, wenn du deine Emotionen tötest?“

„Das kann ich dir sagen. Man wird nicht … so.“ Er deutete mit dem Finger auf sein Herz.

Petra brauchte nicht zu fragen, was er damit meinte. So jung er auch war, er lebte am Rande eines Abgrunds. Und es bedurfte nicht viel, ihn hinunterzuschubsen. Aus diesem Grund wagte er es, hier oben zu stehen und sein Schicksal herauszufordern.

Mitgefühl und Angst überwältigten sie. Ein Teil von ihr wollte nur noch weglaufen und vor diesem Menschen flüchten, der drohte, sich in ein Monster zu verwandeln. Doch ein anderer Teil wollte bleiben und ihn retten.

Ohne Vorwarnung nahm er ihr die Entscheidung ab. Er neigte den Kopf und legte ihn auf ihre Schulter. Dann hob er ihn, ließ ihn wieder sinken und wieder und wieder. Es war, als würde sie einem Mann dabei zusehen, wie er seinen Kopf mechanisch gegen eine Mauer schlug.

Erschrocken schloss sie ihn in die Arme, zog ihn an sich und zwang ihn zur Ruhe. Eine dunkle Verzweiflung ging von ihm aus, aber auch die Suche nach Trost. Dieses Gefühl, so dringend gebraucht zu werden, war eine neue Erfahrung für Petra. Deshalb empfand sie trotz all ihrem Entsetzen auch Freude.

Schließlich umfasste sie sein Gesicht mit beiden Händen und schaute ihm in die Augen. Der Schmerz war verschwunden, jetzt lag nur noch Traurigkeit in ihnen.

Unvermittelt erschien ein kleines Lächeln auf Lysandros’ Lippen. Auf einmal verspürte er den überwältigenden Wunsch, sie zu beschützen. Also gab es doch noch etwas Gutes in dieser Welt. Hier, in diesem jungen Mädchen, das zu unschuldig war, um die Gefahr zu begreifen, in der es schwebte.

Erneut tippte er die Zahlenkombination in das Feld, die Tür schloss sich.

„Gehen wir“, sagte er und führte sie fort von der Glaswand.

Vor ihrer Zimmertür angelangt, blieb er stehen und meinte: „Leg dich ins Bett und lass niemanden hinein.“

„Was wirst du tun?“

„Ich werde noch ein bisschen mehr Geld verlieren. Und anschließend werde ich nachdenken.“

Die letzten Worte hatte er gar nicht sagen wollen.

„Gute Nacht, Achilles.“

„Gute Nacht.“

Auch was er als Nächstes tat, war nicht geplant. Er folgte einfach seinem Instinkt. Lysandros beugte sich vor und küsste sie zärtlich auf den Mund.

„Geh rein“, wies er sie an. „Und schließ die Tür.“

Sie nickte und schlüpfte ins Zimmer. Nach einem Moment hörte er, wie ein Schlüssel im Schloss gedreht wurde.

Mit der Erwartung auf weitere Verluste kehrte er an die Spieltische zurück. Doch auf wundersame Weise war das Glück wieder auf seiner Seite. Binnen einer Stunde hatte er jeden verlorenen Penny zurückgewonnen, innerhalb einer weiteren hatte er ihn verdoppelt.

Das also war das Mädchen gewesen, ein Glücksbringer, gesandt, um sein Schicksal zu ändern. Er konnte nur hoffen, auch etwas für sie getan zu haben. Aber das würde er wohl nie erfahren. Sie würden einander nie wiedersehen.

In dieser Hinsicht irrte er. Sie begegneten sich wieder.

Allerdings erst nach fünfzehn Jahren.

1. KAPITEL

Die Villa Demetriou stand in einem Vorort Athens auf einem kleinen Hügel, von dem aus die Familie einen guten Blick auf das Land ringsum hatte, das ihr gehörte. Bislang gab es nur ein Gebäude, das es an Pracht und Schönheit mit der Villa aufnehmen konnte: der Parthenon, der antike, vor knapp zweitausendfünfhundert Jahren gebaute Tempel hoch oben auf der Akropolis.

Doch kürzlich hatte ein weiterer Rivale sein Haupt erhoben, ein falscher Parthenon, erbaut von Homer Lukas, dem wohl einzigen Mann in Griechenland, der den Mut besaß, die Familie Demetriou oder die alten Götter herauszufordern. Aber Homer war verliebt, und natürlich wollte er seine Braut an ihrem Hochzeitstag beeindrucken.

An diesem Frühlingsmorgen stand Lysandros Demetriou vor dem Haupteingang seiner Villa und ließ seinen Blick über Athen schweifen. Es ärgerte ihn, dass er seine Zeit mit dieser Hochzeit verschwenden musste, obschon es weitaus wichtigere Dinge zu erledigen gab.

Stavros, ein alter Freund seines Vaters, kam gerade die Einfahrt hinauf.

„Ich bin auf dem Weg zu der Hochzeit“, sagte der weißhaarige alte Mann. „Ich wollte mal schauen, ob ich dich mitnehmen kann.“

„Danke, das wäre sehr nett“, erwiderte Lysandros kühl. „Wenn ich früh ankomme, wird niemand beleidigt sein, wenn ich früh wieder gehe.“

Stavros lachte auf. „Du magst Hochzeiten nicht.“

„Das ist keine Hochzeit“, entgegnete der Jüngere sarkastisch. „Homer Lukas hat sich einen Filmstar geangelt und will seine Eroberung nun der Welt zeigen. Die Welt wird ihn beglückwünschen und hinter seinem Rücken über ihn lästern. Mein Hochzeitswunsch lautet, Estelle Radnor möge einen richtigen Narren aus ihm machen. Mit ein bisschen Glück gelingt ihr das spielend. Warum feiert sie diese Hochzeit überhaupt in Athen? Weshalb gibt sie sich nicht mit einer falschen griechischen Kulisse zufrieden wie schon einmal?“

„Weil der Name Homer Lukas ein Synonym für den griechischen Schiffsbau ist“, sagte Stavros und fügte dann rasch dazu: „So, wie deiner natürlich auch.“

Seit Jahren waren die Firmen von Demetriou und Lukas allen anderen in der Welt auf ihrem Gebiet überlegen. Sie waren Konkurrenten, Gegenspieler, ja sogar Feinde, gaben sich nach außen jedoch zivilisiert und höflich, weil es profitabler war, als die Feindschaft offen zu zeigen.

„Vielleicht ist es ja auch eine Liebeshochzeit“, bemerkte Stavros.

Lysandros zog eine Augenbraue hoch. „Eine Liebeshochzeit? Wie oft war sie verheiratet? Sechsmal? Sieben?“

„Das musst du doch wissen. Warst du nicht zu Gast bei einer ihrer früheren Hochzeiten?“

„Kein Gast. Ich war nur zufällig in dem Hotel in Las Vegas, in dem die Party stattfand, und habe mir den Unfug aus sicherer Entfernung angesehen. Am nächsten Tag bin ich zurück nach Griechenland geflogen.“

„Ja, ich erinnere mich. Du bist plötzlich, wie aus dem Nichts, nach zwei Jahren wieder aufgetaucht und warst bereit, ins Unternehmen einzusteigen. Dein Vater hat sich Sorgen gemacht, du könntest der Aufgabe nicht gewachsen sein, nachdem …“

Der finstere Ausdruck auf Lysandros’ Gesicht brachte ihn abrupt zum Schweigen.

„Nun, das ist lange her“, erwiderte der Jüngere mit leiser Stimme. „Die Vergangenheit ist vorbei.“

„Ja. Außerdem hat dein Vater gesagt, seine Befürchtungen hätten sich als grundlos erwiesen. Denn als du zurückgekehrt bist, hattest du dich verändert. Du warst ein Tiger, der jedem Furcht einflößte. Er war so stolz auf dich.“

„Hoffen wir, dass ich auf Homer Lukas ebenso wirke.“

„Vielleicht solltest du derjenige sein, der Angst hat. Immerhin beschuldigt er dich, ihm Millionen gestohlen zu haben.“

„Ich habe gar nichts gestohlen. Alles, was ich getan habe, war, seinem Kunden einen besseren Deal anzubieten.“

„In der letzten Sekunde. Anscheinend saßen sie bereits zusammen, die Füller in der Hand, um den Vertrag zu unterschreiben, da hast du seinen Kunden angerufen und ihm einige Informationen zukommen lassen, die aus ‚ziemlich unlauteren Quellen‘ stammen müssen.“

„So unlauter nun auch wieder nicht“, entgegnete Lysandros schulterzuckend. „Ich habe schon Schlimmeres getan.“

„Damit war der Deal gelaufen“, erzählte Stavros die Geschichte weiter. „Der Kunde legte den Stift weg, stand auf und marschierte nach draußen … direkt in deinen wartenden Wagen. Es kursieren Gerüchte, nach denen Homer den Göttern ein großzügiges Opfer versprochen hat, wenn sie dich bestrafen.“

„Bislang ist eine Strafe ausgeblieben. Vielleicht waren die Götter gerade anderweitig beschäftigt. Ich habe gehört, er hat über meiner Einladung zur Hochzeit einen Fluch ausgesprochen.“

„Hast du wirklich keine Begleiterin?“

Lysandros murmelte eine unverbindliche Antwort. Aus geschäftlichen Gründen war er verpflichtet, diese Hochzeiten zu besuchen. Aber eine Frau brachte er nie mit. Die Presse würde sich zu sehr für seine Wahl interessieren. Außerdem würde es auch das falsche Signal an die Frau selbst senden.

„Okay, machen wir uns auf den Weg“, meinte Stavros.

„Ich fürchte, ich muss doch später nachkommen“, entschuldigte Lysandros sich.

„Aber du hast gesagt, du würdest mit mir fahren …“

„Ja, doch mir ist gerade etwas eingefallen, was ich zuerst erledigen muss. Bis später.“

In der Stimme des jüngeren Mannes lag eine Endgültigkeit, die Stavros nicht infrage zu stellen wagte. Er eilte zurück zu seinem Wagen, in dem seine Frau auf ihn wartete. Sie hatte sich geweigert, ihn in die trostlose Villa zu begleiten, in der Lysandros sich so wohlzufühlen schien.

„Wie hält er es aus, in diesem leeren Haus zu leben, ohne Familie, mit nur ein paar Bediensteten zur Gesellschaft?“, hatte sie mehr als einmal gefragt. „Schon der Gedanke jagt mir einen Schauer über den Rücken. Und das ist nicht das Einzige, was mich an Lysandros erschauern lässt.“

Sie hörte aufmerksam zu, während Stavros von dem Gespräch mit Lysandros berichtete.

„Weshalb hat er seine Meinung geändert?“

„Es war mein Fehler. Ich habe die Vergangenheit erwähnt. Es ist fast unheimlich, wie er die Zeit aus seinem Gedächtnis verbannt zu haben scheint. Trotzdem scheint sie alles zu bestimmen, was er tut.“

„Ich frage mich, warum er so früh wieder gehen will.“

„Vermutlich wird er sich mit diesem Flittchen treffen.“

„Meinst du damit …?“ Sie nannte einen Namen. „Sie ist wohl kaum ein Flittchen. Ihr Ehemann ist einer der einflussreichsten …“

„Na und? Aber sie hält sich jetzt bedeckter, weil ihr Mann ein Machtwort gesprochen hat. Ihm sind diverse Gerüchte zu Ohren gekommen.“

„Wahrscheinlich wusste er es die ganze Zeit“, sagte seine Frau zynisch. „Es gibt viele Männer in der Stadt, die nichts dagegen haben, wenn ihre Frauen mit Lysandros schlafen.“

Stavros nickte. „Ja, aber ich vermute, sie hat angefangen, zu viel zu erwarten. Ich nehme an, er hat ihrem Ehemann den Tipp gegeben, die Zügel anzuziehen, falls er weiß, was gut für ihn ist.“

„Selbst Lysandros würde doch nicht so grausam, so kaltblütig …“

„Doch, genau so würde er sich verhalten. Und tief in deinem Herzen weißt du das auch.“

„Ich frage mich, wie es um sein Herz bestellt ist“, meinte sie nachdenklich.

„Er besitzt keines.“

Als der Wagen aus der Einfahrt fuhr, konnte Stavros einem Blick zurück nicht widerstehen. Lysandros stand am Fenster seiner Villa und betrachtete die Welt mit finsterem Blick.

Er verharrte dort, bis der Wagen außer Sichtweite war, dann wandte er sich um. Das Gespräch hatte ihn innerlich aufgewühlt, was ihm überhaupt nicht behagte. Glücklicherweise erhielt er in diesem Moment einen dringenden Anruf von einem seiner Manager im Hafen von Piräus, der von Problemen mit der Gewerkschaft berichtete. Er erteilte dem Mann eine Reihe von knappen Anweisungen und versprach, morgen persönlich nach dem Rechten zu sehen.

Heute würde er Homer Lukas’ Hochzeit als Gast besuchen. Er würde die Hand seines Konkurrenten schütteln und seiner Braut Ehre erweisen. Die übrigen Gäste würden enttäuscht seufzen, dass sie einander nicht an die Kehle gingen.

Der Rat seines Vaters kam ihm in den Sinn.

„Nie, nie darfst du irgendwen wissen lassen, was du wirklich denkst.“

Er hatte seine Lektion gut gelernt. Deshalb würde er den Tag mit einem Lächeln auf den Lippen überstehen und nichts von seinem Hass nach außen dringen lassen, der ihn innerlich verzehrte.

Schließlich war es Zeit, sich von seinem Chauffeur zur Feier bringen zu lassen. Schon bald konnte er Homers Parthenon sehen, in dem die Hochzeit stattfinden sollte.

Nur eine Fälschung, dachte er. Auch nicht echter als das griechische Ambiente in dem Kasino in Las Vegas.

Seine Gedanken wanderten zu jener Zeit zurück. Ein Mädchen tanzte durch seine Erinnerungen, dünn, durchschnittlich und von einer Aura der Unschuld umgeben, die ihn gleichzeitig ärgerte und tief berührte. Und im letzten Moment, als sie ihre Arme für ihn geöffnet und ihm den Trost angeboten hatte, den er nirgends sonst auf der Welt finden würde, hätte er beinahe …

Nein, Vergangenes sollte vergangen bleiben. Das war der einzige Weg, mit Schwächen umzugehen.

Insgeheim fragte er sich, weshalb sie damals bei jener Hochzeitsparty gewesen war. Wahrscheinlich war sie die Tochter einer von Estelle Radnors zahlreichen Angestellten.

Vielleicht war sie heute auch hier. Aber bestimmt war es besser, einander nicht zu begegnen. Die Jahre würden sie in eine langweilige Ehefrau mit vielen Kindern und einem untreuen Mann verwandelt haben.

Nicht, dass er sich zum Guten verändert hätte. Die nagende Trauer von damals war durch eine dumpfe Schwere ersetzt worden. Um seine verletzten Gefühle hatte er sich angemessen gekümmert, indem er sie beiseitegeschoben hatte und sich auf wichtigere Dinge konzentrierte.

Endlich hielt der Wagen. Lysandros musste zugeben, dass Lukas’ Tempel aus der Nähe großartig wirkte. Das Gebäude maß in seinen Grundmauern ungefähr siebzig mal dreißig Meter, das Dach ruhte auf eleganten Marmorsäulen. Auf dem Vorplatz standen etliche Skulpturen verschiedener Götter, die jedoch von einer zwölf Meter hohen Athenestatue überragt wurden, die auf wundersame Weise zu Estelles Gesichtszügen gekommen war.

Er verzog das Gesicht. Wie lange, fragte er sich, würde er es hier wohl aushalten müssen, bis er sich wieder aus dem Staub machen konnte.

Plötzlich klingelte sein Handy. Eine Textnachricht erschien auf dem Display.

Was ich gesagt habe, tut mir leid. Ich war wütend. Je näher wir uns kamen, desto mehr hast du dich zurückgezogen. Bitte, ruf mich an.

Unterschrieben war die SMS nur mit einer Initiale. Lysandros antwortete sofort.

Kein Grund, sich zu entschuldigen. Es war richtig von dir, Schluss zu machen. Verzeih mir, dass ich dich in Wut versetzt habe.

Hoffentlich würde sie die Botschaft jetzt verstehen, doch gleich darauf piepte die nächste SMS.

Ich möchte nicht Schluss machen. All die Dinge, die ich dir vorgeworfen habe, habe ich nicht so gemeint. Sehen wir uns bei der Hochzeit?

Diesmal war die Nachricht mit einem Namen unterschrieben.

Wir wussten immer, dass es nicht für ewig sein würde. Wir können uns nicht auf der Hochzeit unterhalten. Ich möchte nicht, dass du üblen Gerüchten ausgesetzt wirst.

Binnen Sekunden erfolgte die Antwort.

Gerüchte sind mir egal. Ich liebe dich. Und die Unterschrift lautete: Die Deine für immer, dann ihr Name.

Ich wünsche dir für die Zukunft nur das Beste. Bitte sorge dafür, dass du alle Nachrichten von deinem Handy löschst. Leb wohl.

Damit war das Thema für Lysandros erledigt. Es brauchte schon eine gewisse Übung und Geschicklichkeit, eine Frau so gänzlich aus seinem Herz und seinem Verstand zu tilgen, aber er beherrschte diese Kunst mittlerweile meisterhaft. Bislang war er immer so verfahren. Wenn es vorbei war, hatte er die jeweilige Frau aus seinem Gedächtnis gelöscht.

Bis auf eine.

Aber die würde er nie wiedersehen.

Es sei denn, er hätte sehr großes Pech.

Oder großes Glück.

„Du siehst hinreißend aus!“

Lachend tat Petra Radnor das leidenschaftliche Kompliment von Nikos Lukas mit einer wegwerfenden Handbewegung ab.

„Vielen Dank, lieber Bruder“, sagte sie.

„Nenn mich nicht so. Ich bin nicht dein Bruder.“

„In ein paar Stunden schon. Sobald dein Vater meine Mutter geheiratet hat.“

„Höchstens Stiefbruder. Trotz allem sind wir nicht blutsverwandt, und ich kann mich so sehr nach dir verzehren, wie ich will.“

„Nein, ich denke, du wirst der Bruder sein, den ich mir schon immer gewünscht habe. Mein kleiner Bruder.“

„Von wegen klein! Ich bin älter als du!“

Das stimmte. Er war siebenunddreißig, sie zweiunddreißig. Dennoch hatte er oft etwas von einem Kind an sich.

Manchmal wurde er von düsteren Stimmungen heimgesucht, die aus dem Nichts zu kommen schienen und ebenso schnell wieder verschwanden. Abgesehen davon mochte Petra ihn.

Er hingegen bewunderte sie. Und seine Bewunderung war zweifellos gerechtfertigt. Der schlaksige unscheinbare Teenager von einst war erblüht und besaß jetzt weibliche Kurven an einem natürlich schlanken Körper.

Petra war attraktiv, allerdings nicht schön – zumindest nicht in dem Sinn, wie die Freunde ihrer Mutter aus der Filmbranche das Wort verstanden.

In ihren Augen funkelte ein Humor, den sie nie lange zurückhalten konnte. Sie besaß ein lebendiges, einnehmendes Wesen, dessen wahre Tiefe meist erst entdeckt wurde, wenn sie schon längst gegangen war.

Um Nikos abzulenken, lenkte sie das Gespräch auf Debra, ein Starlet, das ihn zur Hochzeit begleiten würde.

„Ihr passt so gut zusammen“, sagte sie. „Alle werden sagen, dass du ein sehr glücklicher Mann sein musst.“

„Ich würde viel lieber mit dir gehen“, seufzte er.

„Oh, Schluss jetzt! Nach dem ganzen Ärger, den Estelle auf sich genommen hat, um euch zusammenzubringen, solltest du ein bisschen dankbarer sein!“

„Debra ist süß“, stimmte er zu. „Wenigstens kann Demetriou mir in dieser Hinsicht nicht das Wasser reichen.“

„Demetriou? Meinst du Lysandros Demetriou?“, fragte Petra und richtete ihre gesamte Aufmerksamkeit auf einen Knopf an ihrer Bluse. „Der Lysandros Demetriou?“

„Es gibt keinen Grund, seinen Namen so zu betonen, als sei er wichtig!“

„Ich hatte den Eindruck, er wäre es.“

„Egal. Wahrscheinlich hat er überhaupt keine Begleiterin.“

„Ich habe gehört, er steht in einem gewissen Ruf, was Frauen angeht.“

„Stimmt. Aber er zeigt sich nie mit einer Gespielin in der Öffentlichkeit. Für ihn sind sie alle ersetzbar. Die Hälfte der Frauen, die heute zur Hochzeit kommen, war mit ihm im Bett.“

„Du hasst ihn wirklich, oder?“, erkundigte sie sich neugierig.

„Vor Jahren hatte er was mit einem Mädchen aus unserer Familie. Er hat sie sehr schlecht behandelt.“

„Inwiefern?“

„Die Details kennt niemand.“

„Vielleicht hat dann sie ihn schlecht behandelt“, sagte Petra. „Und er hat gemein reagiert, weil er desillusioniert war.“

Mit starrem Blick sah Nikos sie an. „Warum denkst du das?“

„Ich weiß nicht“, entgegnete sie verwirrt. Eine Stimme begann, in ihrem Kopf zu flüstern, aber sie verstand die Worte nicht. Doch sie erinnerte sie an einen längst vergangenen Tag.

„Sie ist aus der Stadt geflohen. Später haben wir erfahren, dass sie gestorben ist“, fuhr Nikos fort. „Sei also gewarnt. Sobald er erfährt, dass du zu dieser Familie gehörst, wird er versuchen, dich zu verführen … nur um uns zu beweisen, dass er dazu in der Lage ist.“

„Verführen?“, wiederholte sie. „Wofür hältst du mich? Eine hilflose Jungfrau? Nach all der Zeit in der Filmindustrie habe ich eines gelernt: gut auf mich aufzupassen. Außerdem ist allgemein bekannt, dass ich auch ein bisschen was von Verführung verstehe.“

Seine Augen funkelten auf, und er streckte hoffnungsvoll die Hände aus. „Wenn das so ist …“

„Finger weg“, schalt sie ihn. „Zeit, Debra zu suchen.“

Zu ihrer Erleichterung ging er. Es gab Züge an Nikos, die ihr Sorgen bereiteten. Aber das musste warten. Heute sollte ein glücklicher Tag werden.

Petra kontrollierte ihre Kamera. Natürlich würde ein Heer von professionellen Fotografen anwesend sein, doch Estelle hatte sie gebeten, ein paar intimere Familienbilder zu machen.

Sie warf einen letzten Blick in den Spiegel und runzelte die Stirn. Wie Nikos gesagt hatte, sie sah hinreißend aus. Doch was für andere junge Frauen gut und richtig sein mochte, galt nicht unbedingt für Estelle Radnors Tochter. Heute war der große Tag ihrer Mutter; das Rampenlicht gehörte ihr allein.

Rasch fand sie ein dunkleres Kleid, weniger sexy. Dann fasste sie ihr üppiges Haar zu einem Zopf zusammen und studierte noch einmal ihr Spiegelbild.

„Besser. Jetzt interessiert sich niemand mehr für mich.“

Dann machte sie sich auf den Weg zu den Zimmern ihrer Mutter, um ihr ein letztes ermutigendes Wort zu sagen, bevor die Zeremonie anfing.

Ab da fingen die Dinge an, schiefzulaufen.

„Liebling, was hast du dir nur dabei gedacht, ein solches Kleid anzuziehen? Du siehst wie eine Gouvernante aus dem vorigen Jahrhundert aus.“

„Ich dachte, ich ziehe etwas Schlichtes an“, gab sie zurück. „Du bist diejenige, die im Mittelpunkt stehen soll. Und du siehst absolut großartig aus. Die schönste Braut, die es je gegeben hat.“

„Aber die Menschen wissen, dass du meine Tochter bist“, seufzte Estelle auf. „Wenn du schon so alt aussiehst, was werden sie dann erst über mich denken?“

„Soll ich mich umziehen?“

„Unbedingt. Und trag die Haare offen, dann wirkst du jung und unschuldig.“

„Okay, wir sehen uns nachher.“

Sie küsste ihre Mutter auf die Wange, die sie daraufhin herzlich umarmte, als hätte es den kleinen Streit nie gegeben. Was, in gewisser Weise, der Wahrheit entsprach. Da sie ihren Willen durchgesetzt hatte, hatte Estelle ihn längst vergessen.

Zurück in ihrem Zimmer schlüpfte Petra in ein elegantes blaues Seidenkleid und löste den Zopf. Als Estelle Radnors Tochter aufzuwachsen, brachte durchaus Vorteile mit sich. Doch es erforderte auch ein Übermaß an Geduld.

Anschließend mischte sie sich unter die Gäste. Sie lächelte und gab stets die richtigen Antworten, aber in ihren Gedanken war sie nicht bei der Sache. In Wahrheit hielt sie Ausschau nach Lysandros Demetriou.

Die wenigen Minuten, die sie damals miteinander verbracht hatten, erschienen ihr heute wie ein Traum. Doch vergessen hatte sie ihn nie. Sie hatte seine Karriere verfolgt und die kärglichen Informationen über sein Privatleben gesammelt, die an die Öffentlichkeit drangen. Er war nicht verheiratet und lebte, seitdem der Tod seines Vaters ihn zum Herrn über Demetriou Shipping gemacht hatte, allein. Mehr ließ er die Welt nicht über sich erfahren.

Manchmal entdeckte sie ein Foto in einer Zeitschrift, auf dem sie ihn gerade noch als den Mann zu identifizieren vermochte, den sie in Las Vegas kennengelernt hatte. Heute sah er hart und grimmig aus, doch manchmal schob sich in ihren Erinnerungen das Gesicht von damals über die kalten Züge – das des naiven jungen Liebhabers, der soeben seine erste Enttäuschung erlebt hatte und an ihrer Schulter schluchzte: Sie hat mich dazu gebracht, ihr zu vertrauen. Als gäbe es keine schlimmeren Verbrechen auf der Welt.

Wie war es zu dieser Wandlung gekommen? Was war aus seiner Verzweiflung geworden? Hatte er an seinem Wunsch festgehalten, alles um sich herum zu zerstören, einschließlich seiner Gefühle?

Was würde er zu ihr sagen, wenn sie heute einander begegneten?

Petra war kein Teenager mehr, Prüderie war ihr fremd. Seit damals hatte sie eine Ehe und eine Scheidung hinter sich, dazu einige Beziehungen.

Bei dem Gedanken, Lysandros Demetriou wiederzusehen, durchfuhr sie eine angenehme Mischung aus Neugier und Aufregung. Seltsamerweise verspürte sie auch einen Hauch Nervosität. In ihrer Fantasie nahm er einen so großen Platz ein, dass sie fürchtete, von der Wirklichkeit enttäuscht zu werden.

Und dann sah sie ihn.

Selbst in der großen Hochzeitsgesellschaft fiel es ihr leicht, ihn auszumachen. Es war nicht so, dass er die meisten Männer einfach überragte, vielmehr war er von einer ganz besonderen Aura umgeben, die ihn aus der Menge herausstechen ließ.

Eine Begleiterin sah sie nicht. Tatsächlich vermittelte er den Eindruck, als dürfe ihm niemand zu nahe kommen. Hin und wieder versuchte jemand, seine Aufmerksamkeit zu erhaschen. Dann gab er eine knappe Antwort und schlenderte weiter.

Die Fotografin in Petra lächelte. Endlich ein Mann, der ein Foto wert war. Und falls ihn das störte, würde er ihr aufgrund ihrer alten Bekanntschaft bestimmt verzeihen.

Sie machte eine Aufnahme, dann eine zweite. Lächelnd ging sie auf ihn zu, bis sie nur noch wenige Meter von ihm entfernt stand. Er blickte auf, bemerkte die Kamera und stieß ein unwirsches Geräusch aus.

„Nehmen Sie das weg“, sagte er.

„Aber …“

„Und gehen Sie mir aus dem Weg.“

Bevor sie noch etwas erwidern konnte, war er an ihr vorbeimarschiert. Petras Lächeln verblasste, als ihr klar wurde, dass er sie nicht wiedererkannt hatte.

Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich mit den anderen Gästen in Richtung Tempel zu bewegen und ihren Platz einzunehmen. Innerlich versuchte sie, die Begegnung mit einem Schulterzucken abzutun. Gut, er hatte sie nicht erkannt! Und wenn schon! Schließlich waren Jahre vergangen, und sie hatte sich sehr verändert.

Schluss mit dem Selbstmitleid, dachte sie. Zeit, sich einen kleinen Spaß auf seine Kosten zu erlauben.

Musik setzte ein, die Braut betrat die Szene. In ihrem gelben Satinkleid sah Estelle überhaupt nicht wie fünfzig aus.

Petra gesellte sich zu den anderen Fotografen, konzentrierte sich auf ihre Aufgabe und vergaß alles um sich herum. Diese Fähigkeit hatte ihr schon oft durch schwierige Zeiten ihres Lebens geholfen.

Lysandros saß in der ersten Reihe. Stirnrunzelnd musterte er die impertinente Fotografin einige Male, als müsse er sich über etwas klar werden. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder der Zeremonie zu.

Die Ehegelübde wurden auf Griechisch gesprochen. Die Braut hatte ihren Text gut gelernt, nur einmal zögerte sie. Rasch trat Petra neben sie und flüsterte ihr etwas zu. Lysandros, der die Szene beobachtet hatte, runzelte abermals die Stirn.

Anschließend strebten Braut und Bräutigam lächelnd dem Ausgang des Tempels zu. Zwei reiche einflussreiche Menschen, die das Gefühl genossen, einander gefunden zu haben. Die Hochzeitsgäste folgten ihnen.

„Lysandros, mein Freund, wie schön dich zu sehen.“

Er wandte sich um und sah Nikos mit ausgebreiteten Armen auf sich zukommen. Mit einem angedeuteten Lächeln erwiderte er die Begrüßung. Großtuerisch stellte Nikos seine Begleiterin Debra Farley vor, und Lysandros reagierte angemessen beeindruckt. So ging es weiter, bis die Beteiligten zu dem Schluss kamen, der Höflichkeit Genüge getan zu haben.

Erleichtert atmete Lysandros auf, als das Paar ihm endlich den Rücken kehrte.

Ein erstickter Laut ließ ihn sich umdrehen. Ihm gegenüber stand die junge Fotografin mit den langen blonden Haaren. Sie lachte, als habe er gerade nur zu ihrer Unterhaltung eine ganz besondere Vorstellung gegeben. Plötzlich fühlte er sich von einer seltsamen Anspannung erfasst. Ihn überkam das Gefühl, als habe die Welt einen Sprung getan und würde nie wieder dieselbe sein.

2. KAPITEL

„Sehr überzeugend“, sagte Petra. „Sie sollten einen Oscar bekommen.“

Sie sprach Griechisch, und er antwortete in derselben Sprache.

„Wenn Sie mich durchschaut haben, war meine Leistung wohl doch nicht so ganz glaubhaft.“

„Oh, ich misstraue automatisch jedem“, erwiderte sie amüsiert. „Das spart mir viel Zeit.“

Er lächelte höflich. „Sehr klug. Dann sind Sie an Ereignisse dieser Art gewöhnt?“ Er deutete auf ihre Kamera. „Arbeiten Sie für Homer?“

„Nein, ich habe ihn erst kürzlich kennengelernt.“

„Was halten Sie von ihm?“

„Ich habe noch nie einen Mann getroffen, der so verliebt ist.“ Sie schüttelte den Kopf, als übersteige all das ihr Begriffsvermögen.

„Ja, es ist eine Schande.“

„Wie meinen Sie das?“

„Sie glauben doch nicht, dass die Braut ihn auch liebt, oder? Für sie ist er doch nur eine dekorative Anstecknadel – zusammen mit den Diamanten, die er bereits auf sie hat herabregnen lassen. Der Zenit ihrer Karriere ist überschritten, also angelt sie sich einen reichen Kerl, mit dem sie prahlen kann. Fast empfinde ich Mitleid mit Homer … und ich hätte nie gedacht, dass ich das einmal sagen werde.“

„Aber das bedeutet auch, dass er im Moment geschwächt ist“, erwiderte Petra. „Sie sollten Estelle dankbar sein. Denken Sie nur daran, wie viel leichter es Ihnen in Zukunft fallen wird, ihn zu besiegen.“

Sie hatte den Kopf zur Seite geneigt und betrachtete ihn unverhohlen amüsiert, als gehöre er einer interessanten Spezies an. Ein Schauer überlief ihn. Er verstand den Grund nicht und doch …

„Das schaffe ich auch ohne Hilfe.“

„Ist Ihnen schon aufgefallen, dass Hochzeiten immer nur das Schlechteste in den Menschen zum Vorschein bringen? Ich wette, Sie sind nicht immer so zynisch und missmutig wie jetzt.“

Das war, gelinde gesagt, eine Unverschämtheit. Aber anstatt die Unbekannte einfach zu ignorieren, verspürte er auf einmal den Wunsch, sich weiter mit ihr zu streiten.

„Nein“, erwiderte er. „Normalerweise bin ich schlimmer.“

„Unmöglich.“

„Jeder, der mich kennt, wird Ihnen bestätigen, dass Sie mich in fabelhafter Stimmung erleben.“

„Ich glaube Ihnen kein Wort. Mein Instinkt sagt mir, dass Sie ein weiches Herz besitzen. Menschen weinen sich an ihrer Schulter aus, Kinder kommen vertrauensvoll zu ihnen, Erwachsene mit Problemen wenden sich zuerst an Sie.“

Die immer noch aus dem Tempel strömenden Gäste drängten Petra und Lysandros nach draußen. „Es überrascht mich“, wechselte Lysandros das Thema, „dass Homer sich mit einer Kopie des Parthenon zufriedengegeben hat.“

„Oh, eigentlich wollte er die Zeremonie im Original abhalten. Aber, ganz unter uns …“, sie senkte die Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern, „der alte Bau konnte seine Maßstäbe nicht erfüllen. Und Homer war der Meinung, er habe etwas Besseres verdient. Also hat er diesen Tempel erbaut, um allen zu zeigen, wie man es von Anfang an hätte machen sollen.“

Bevor er sich zurückhalten konnte, lachte er auf. Einige Gäste in der Nähe bedachten ihn mit irritierten Blicken, ein zufällig vorbeikommender Journalist machte sich eilig Notizen.

Lysandros führte die nun ebenfalls lachende Petra zur Bar und reichte ihr ein Glas Champagner. Trotz aller Vorbehalte machte es ihm auf einmal Spaß, sich ein wenig gehen zu lassen. In Gegenwart dieser lebenslustigen Frau war kein Platz für Anspannung und Trübsal. Unterdessen waren die Tische für das Hochzeitsessen im Freien gedeckt worden. Nach und nach nahmen die Gäste Platz, um für den Augenblick vorbereitet zu sein, wenn Braut und Bräutigam wieder erschienen.

„Ich komme gleich zurück“, sagte Petra.

„Moment. Sie haben mir noch nicht gesagt, wer Sie sind.“

Über die Schulter blickte sie zu ihm zurück und bedachte ihn mit einem neugierigen Lächeln. „Nein, das habe ich nicht, oder? Vielleicht weil ich dachte, dazu besteht kein Grund. Bis später.“

Kurz prostete sie ihm mit dem Champagnerglas zu, dann eilte sie davon.

„Du bist mir ja ein ganz hinterlistiger Teufel“, verkündete eine Stimme hinter ihm.

Ein großer bärtiger Mann stand da, in dem Lysandros erfreut einen alten Geschäftsfreund erkannte.

„Georgios“, rief er. „Ich hätte wissen müssen, dass du nicht weit bist, wenn es das beste Essen der Stadt gibt.“

„Das beste Essen, der beste Wein, die besten Frauen. Aber das hast du ja schon längst herausgefunden.“ Mit einem Kopfnicken wies er auf die sich entfernende Frau.

„Sie ist bezaubernd“, entgegnete Lysandros zurückhaltend.

„Oh, mach dir keine Sorgen, von mir hast du nichts zu befürchten. Ich gebe mich keinen Hoffnungen auf Estelle Radnors Tochter hin.“

Lysandros versteifte sich. „Wovon redest du?“

„Ich kann es dir nicht verdenken, dass du sie ganz für dich allein haben willst.“

„Du hast gesagt, sie ist Estelle Radnors Tochter.“

„Hat sie dir nicht erzählt, wer sie ist?“

„Nein, das hat sie nicht.“

Langsam folgte er Petra, erschrocken über sich selbst, wie leicht sie ihn hatte übertölpeln können. Seine Kommentare über ihre Mutter hatten ihn ins Hintertreffen gebracht, einen Nachteil, den er so nicht hinnehmen konnte. Sie hätte ihn warnen können. Dass sie es nicht getan hatte, bedeutete, sie machte sich über ihn lustig.

Seine Miene verfinsterte sich.

Er kam zu spät, sie hatte das Kopfende des Tisches bereits erreicht, an dem auch die Frischvermählten sitzen würden.

Ein Bediensteter zeigte ihm seinen Platz. Er saß nah genug bei ihr, um sie perfekt beobachten zu können, aber zu weit entfernt, um sich mit ihr zu unterhalten.

Zudem schien sie gänzlich in ein Gespräch mit ihrem Tischnachbarn vertieft. Plötzlich warf sie den Kopf in den Nacken und lachte hell auf. Es war, als würde die Welt in warmen Sonnenschein getaucht. Unwillig musste er sich eingestehen, dass sie wirklich bezaubernd war … falls er in der Stimmung wäre, sich verzaubern zu lassen.

Unvermittelt schaute sie auf und sah ihm direkt in die Augen. Offensichtlich wusste sie, dass ihr kleiner Trick aufgeflogen war, denn ihr Blick schien zu besagen: Reingelegt!

Wortlos sandte Lysandros eine Nachricht zurück. Abwarten!

Und sie freute sich schon darauf, das verriet ihm ihr Lächeln. Ein Lächeln, das sehr merkwürdige Dinge in seinem Inneren auslöste. Hastig setzte er eine vollkommen neutrale Miene auf.

Gleich darauf erschallte Applaus, als das Brautpaar seinen Auftritt hinlegte.

Homer war Mitte sechzig, hatte graue Haare und ein kleines Bäuchlein. Seine Haltung war die eines geborenen Anführers. Doch es passte auch gut zu ihm, dass er, als er und seine Frau Platz genommen hatten, ihr liebevoll die Hand küsste.

Die junge Frau, die Lysandros herausgefordert hatte, stimmte in den Applaus ein und gab ihrer Mutter einen Kuss auf die Wange.

Natürlich hätte er sie nie mit einer Angestellten verwechseln dürfen. Dazu bewegte sie sich in dieser Gesellschaft viel zu selbstsicher.

Zwischen den einzelnen Gängen machte sie Fotos von dem Brautpaar, das bereitwillig für sie posierte. Schließlich drängte Nikos sich dazu und rief: „Ich will auch ein Bild von uns beiden. Bruder und Schwester zusammen.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, legte er einen Arm um ihre Taille und zog sie an sich. Sie spielte mit, doch Lysandros entging der verärgerte Ausdruck auf ihrem Gesicht nicht. Bei der ersten Gelegenheit entzog sie sich Nikos wieder und schob ihn zurück zu Debra Farley.

Verdenken konnte er Nikos seine Vorliebe allerdings nicht. Unter den vielen glamourösen Gästen stach sie mit ihrer Natürlichkeit hervor, die alle anderen schon vor Jahren verloren hatte. Sie trug ein einfaches Kleid aus hellblauer Seide, ohne jede Verzierung. In seiner Schlichtheit glich es einem Statement: Ich brauche keinen Schmuck. So wie ich bin, ist es genug.

Als das Essen vorüber war, die Gäste sich von ihren Stühlen erhoben und zu kleinen Gruppen zusammenfanden, schlenderte er zu ihr.

„Das nächste Mal werde ich vorsichtiger sein“, verkündete er mit einem schiefen Lächeln.

„Ihre Worte waren ein wenig unbedarft, ja.“

„Und Sie hielten es für einen großen Witz, mir nicht zu sagen, wer Sie sind, während ich diese Dinge über Ihre Mutter gesagt habe.“

„Dazu habe ich Sie nicht gezwungen. Was ist los mit Ihnen? Verstehen Sie keinen Spaß?“

„Nein“, erwiderte er knapp. „Ich finde das überhaupt nicht komisch.“

Stirnrunzelnd schaute sie ihn an, als sei er eine außerirdische Lebensform. „Besitzen Sie überhaupt einen Sinn für Humor?“

„Nein. Es ist sicherer so.“

Ihr Lachen verschwand. „Sie arme Seele.“

Sie klang, als meine sie das ernst. Ihr Mitgefühl erschreckte ihn. Es war lange her, dass ihn jemand bemitleidet hatte, geschweige denn gewagt hatte, es ihm zu zeigen. Nicht seit damals. Aber das war eine andere Zeit gewesen … eine andere Welt …

Ein unglaublicher Verdacht stieg in ihm auf, den er umgehend aus seinen Gedanken verbannte.

„Ich wollte Ihre Mutter nicht beleidigen und möchte mich für meine Worte entschuldigen.“

„Eigentlich haben Sie mich beleidigt.“

„Ich kann Ihnen nicht folgen.“

„Wirklich nicht?“, fragte sie. „Die ganze Zeit über haben Sie … Sie haben wirklich nicht …? Nun, wenn man einer Dame ein zweites Mal begegnet, empfindet sie es im Allgemeinen als höflich, sich an das erste Mal zu erinnern.“

„Ein zweites Mal? Sind wir uns denn …?“

Der Verdacht von vorhin drängte mit aller Macht zurück in sein Bewusstsein. „Du warst das“, sagte er langsam. „Damals ins Las Vegas?“

„Herrje, du hast mich ja wirklich vollkommen vergessen!“

„Aber … Du hast dich verändert … Du bist nicht mehr dieselbe Person …“

„Das will ich auch schwer hoffen. Auch du hast dich verändert, allerdings habe ich dich sofort erkannt. Ich habe mir so gewünscht, dass du mich wieder erkennst.“ Sie seufzte theatralisch. „Was für eine Enttäuschung!“

Unterdessen hatte ein Orchester Position bezogen und stimmte die Instrumente.

Lysandros überkam das seltsame Gefühl, eine fremde Welt betreten zu haben, in der nichts so war, wie es schien.

„Selbst jetzt noch fällt es mir schwer, zu glauben, dass du es bist“, sagte er. „Dein Haar ist so anders … damals war es ganz kurz …“

„Funktional“, entgegnete sie. „Ich bin inmitten von Filmstars aufgewachsen, die stets das Beste aus sich herausholen wollten. In einem Akt jugendlicher Auflehnung habe ich mir mit meinem Äußeren überhaupt keine Mühe gegeben.“

„Andere Probleme hattest du wohl nicht?“

„Versetz dich doch in meine Lage“, erwiderte sie. „Der durchschnittliche Teenager begehrt auf, betrinkt sich, hat wilde Liebschaften … aber das taten schon alle um mich herum. Aufgefallen wäre ich so nicht. Also habe ich mein Haar kurz und struppig geschnitten, billige Klamotten gekauft, die Nase in die Schulbücher gesteckt und bin früh zu Bett gegangen. Himmel, ich war richtig tugendhaft! Langweilig, aber tugendhaft.“

„Was ist passiert?“, fragte er fasziniert.

Sie kicherte. „Meine Mutter hat angefangen, sich über mein seltsames Verhalten zu wundern. Es dauerte eine Weile, bis sie akzeptiert hat, dass ich mich für ein Leben als Wissenschaftlerin entschieden habe.“

„Welches Fachgebiet?“

„Das antike Griechenland. Ich schreibe Bücher, unterrichte Studenten. Ich gebe vor, viel mehr zu wissen, als ich in Wahrheit weiß …“

„Hat deine Mutter sich mittlerweile damit abgefunden?“

„Oh, sie ist furchtbar beeindruckt. Einmal hat sie einen meiner Kurse besucht und anschließend gesagt: ‚Liebling, das war wundervoll! Ich habe kein Wort verstanden!‘ Ein größeres Lob hätte sie nicht aussprechen können. Letzten Endes war ich es, der sie Homer vorgestellt hat.“ Sie schaute sich um. „Man könnte also sagen, dass ich all das hier zu verantworten habe.“

Homer und Estelle eröffneten derweil den Tanz mit einem langsamen Hochzeitswalzer. Sie glitten über das Parkett, bis alle Fotografen genügend Bilder geschossen hatten.

„Machst du keine Fotos mehr?“

„Nein, ich bin nur für die privaten Aufnahmen zuständig. Der erste Tanz gehört der Öffentlichkeit.“

Nikos winkte zu ihr hinüber, als er mit Debra in den Armen vorbeitanzte. Petra seufzte.

„Auch wenn er fast Ende dreißig ist, in seinem Herzen ist er ein Kind geblieben. Was geschehen wird, wenn er die Firma übernimmt, weiß ich nicht …“ Abrupt hielt sie inne und hob die Hand an den Mund. „Das habe ich nie gesagt.“

„Keine Sorge. Du hast nichts preisgegeben, was die ganze Welt nicht längst wüsste. Aber du lernst schnell.“

Ein spöttischer Unterton hatte sich in seine Stimme geschlichen. Sie brauchte nicht erst zu fragen, was er meinte. Seine und ihre neue Familie waren Konkurrenten – ein eigentlich unschuldiger Kommentar konnte sich als geschäftlicher Vorteil erweisen.

Das Orchester stimmte ein neues Lied an. Debra verschwand in die Arme eines allseits bekannten Produzenten, woraufhin Nikos sich Petra näherte.

„Oh, bitte, tanz mit mir“, flüsterte sie eindringlich und zog Lysandros aufs Parkett.

„Was tust du denn …?“ Überrascht stellte er fest, dass er seine Arme um sie gelegt hatte.

„Ja, ich weiß, in der feinen Gesellschaft wird es als höflicher angesehen zu warten, bis der Mann die Frau auffordert“, murmelte sie. „Aber wir befinden uns hier nicht in der feinen Gesellschaft, sondern in einem Haifischbecken.“

Besser hätte er es nicht ausdrücken können. „Vielleicht ist deine Furcht unbegründet“, sagte er. „So langweilig und tugendhaft wie du bist, wollte Nikos vermutlich gar nicht mit dir tanzen.“

„Er hat eigentümliche Gelüste.“ Hastig fügte sie hinzu. „Und das habe ich auch nie gesagt.“

Sie fühlte sich wie Quecksilber in seinen Armen an, schmiegte sich an ihn, sodass sie sich in perfekter Harmonie miteinander bewegten. Immer heftiger musste Lysandros gegen den Wunsch ankämpfen, sie noch enger an sich zu ziehen und den Dingen ihren Lauf zu lassen. Aber nicht hier. Nicht jetzt.

Noch nicht.

Es fiel Petra nicht schwer, seine Gedanken zu lesen, was das Blut in ihren Adern schneller kreisen ließ.

„Tanzt du nicht gerne?“, fragte sie schließlich.

„Wir tanzen nicht, wir schwimmen durch ein Haifischbecken.“

„Stimmt. Aber wir haben Nikos verärgert, und allein das ist es wert.“

Nikoss Miene glich der eines Kindes, dem man sein Lieblingsspielzeug weggenommen hatte. Und dann vergaß Lysandros die Welt um sich herum. Seine gesamte Aufmerksamkeit galt Petra. Ihr Gesicht war dem seinen so nahe. Und das Lachen in ihren Augen berührte etwas in seinem Inneren.

„Was machst du, wenn die Hochzeit vorbei ist?“, fragte er.

„Ein paar Tage oder Wochen hierbleiben und recherchieren. In einem Museum gibt es einen Tresor, der sich nie für Außenstehende öffnet. Homer hat einen Termin für mich organisiert.“

Er blickte in ihr offenes Gesicht, in die mysteriösen blauen Augen und verspürte Wut in sich aufsteigen. Was tat diese Frau in Museen und untersuchte die Toten, wenn doch alles an ihr so lebendig war? Sie gehörte nicht in Grüfte, sondern ins Sonnenlicht. Sie sollte keine staubigen Seiten umblättern, sondern das Gesicht eines Mannes liebkosen, ihren nackten Körper an seinen schmiegen.

Allein bei dem Gedanken an ihren nackten Körper stockte ihm der Atem. Ihr Kleid war eng genug, um ihm einen ziemlich guten Eindruck ihrer Figur zu vermitteln, was wiederum sein Verlangen nach mehr anfachte. Mit brutaler Gewalt zwang er sich, an etwas anderes zu denken.

„Ich werde Dinge sehen, die anderen Wissenschaftlern verborgen bleiben.“

„Aber gibt es denn nichts anderes, was du tun willst?“

„Du meinst, warum sollte eine Frau sich ihren kleinen Kopf wegen irgendwelcher Artefakte zerbrechen? Frauen sind zum Vergnügen da … ernste Angelegenheiten sollten Männern überlassen bleiben.“

Da ihre Einschätzung seinen geheimen Gedanken gefährlich nahekam, geriet er einen Moment ins Schleudern. „So habe ich das nicht gemeint“, brachte er schließlich hervor. „Aber wenn dir das Leben so viele Wege eröffnet …“

„Zum Beispiel Nikos? Sicher, ich könnte mich ihm in die Arme werfen oder … Autsch!“

„Tut mir leid“, erwiderte er hastig und lockerte den Griff um ihre Finger, den er unwillkürlich verstärkt hatte.

„Wo bin ich stehen geblieben? Ach ja, beim Erkunden von Wegen.“

„Vergiss Nikos“, brauste er auf. „Er ist kein Weg, sondern eine Sackgasse.“

„Ja, das habe ich auch schon herausgefunden. Ich bin nicht mehr siebzehn, sondern zweiunddreißig, dem Greisenalter nahe.“

Greisenalter, dachte er ironisch. Ihre Haut war weich wie ein Pfirsich, ihre Haare schimmerten wie Seide, und das Funkeln in ihren Augen lud ihn neckend ein, noch ein Stückchen weiterzugehen … und warnten ihn gleichzeitig, es nicht zu übertreiben. Doch in einer Hinsicht hatte sie recht: Sie war kein Kind mehr. Sie lebte schon lange genug auf dieser Welt, um eine Menge über Männer zu wissen. Und allmählich gelangte er zu der Erkenntnis, dass sie weit besser in ihm lesen konnte, als ihm lieb war.

„Falls du auf Komplimente aus bist, hast du dir den falschen Mann gesucht“, sagte er trocken.

„Oh, wegen so etwas würde ich mich nie an dich wenden, geschweige denn wegen irgendetwas anderem, außer … ja, da ist tatsächlich diese eine Sache …“ Sie hielt inne, als versuche sie, die passenden Worte zu finden. „Es gibt da etwas, dass nur du mir geben kannst“, flüsterte sie dann.

Lysandros rang mit sich, doch da hatte er die Frage schon gestellt. „Und was wäre das?“

„Guter finanzieller Rat“, erklärte sie. „Aha, habe ich es also doch geschafft.“

„Was?“

„Dich zum Lachen gebracht.“

„Ich lache nicht“, erwiderte er, während seine Mundwinkel verräterisch zuckten.

„Würdest du aber, wenn du nicht krampfhaft versuchen würdest, es zu unterdrücken. Ich wette, ich könnte dich zum Lachen bringen. Sei nett. Gönn mir meinen Sieg.“

„Ich bin nie nett. Aber den einen schenke ich dir.“

„Nur den einen?“

„Ich bevorzuge es, selbst zu triumphieren.“

„Das könnte ich als Herausforderung auffassen.“

Vielleicht ist er die Herausforderung wert, dachte Petra. Er unterschied sich sehr von den unbekümmerten Männern, auf die sie sich bislang eingelassen hatte. Lysandros war von einer Dunkelheit umgeben, die zu verbergen er sich gar nicht erst die Mühe machte. Doch genau das faszinierte sie an ihm.

„Verlaufen deine Herausforderungen immer wie geplant?“, fragte er.

„Oh ja“, versicherte sie ihm. „Ich bin erst zufrieden, wenn ich meinen Willen durchgesetzt habe.“

„Ich auch. Uns steht ein grauenhafter Kampf bevor.“

„Stimmt. Ich erzittere vor Furcht.“

Lysandros antwortete nicht, dafür breitete sich abermals ein Lächeln auf seinen Lippen aus – das Lächeln eines Mannes, der ihr kein Wort glaubte und nun seinerseits einen cleveren Schachzug vorbereitete.

Aus den Augenwinkeln erspähte Petra eine Frau am Rand der Tanzfläche, die sie unablässig anzustarren schien. Die meisten der weiblichen Gäste hatten mit Lysandros geschlafen, hatte Nikos sie gewarnt. Und auf einmal wusste sie, dass es stimmte. Auch die anderen Frauen verfolgten jede ihrer Bewegungen mit fiebrigen Blicken. In Gedanken zogen sie sie aus, versuchten sich vorzustellen, ob sie seiner Lust genügen würde.

Vor allem dieser Gedanke setzte ihr zu, weil sie genau dasselbe zu ergründen versuchte.

All diese namenlosen Frauen sprachen zu ihr, sagten ihr, dass Lysandros als Liebhaber über phänomenale Energie verfügte. Nur er konnte ihr Orte zeigen, die sie noch nie im Leben betreten hatte.

Würde auch sie in seinen Armen Erfüllung finden? Und würde sie wie all die anderen werden und ihn mit sehnsüchtigen Blicken aus der Entfernung anschmachten?

Aber irgendetwas sagte ihr, dass ihr gemeinsamer Weg nicht so einfach werden würde.

Irgendwann endete der Tanz. Lysandros gab sie frei und trat einen Schritt zurück. „Ich fürchte, ich muss jetzt gehen“, sagte er. „Ich habe meine Geschäfte schon zu lange vernachlässigt. Es war schön, dich wiederzusehen.“

„Ich habe mich auch sehr gefreut“, entgegnete sie höflich.

Er neigte zustimmend den Kopf, dann hatte er sich auch schon umgedreht.

Wie vom Donner gerührt, sah Petra ihm nach. Sie konnte kaum glauben, was da gerade passiert war. Ihr Instinkt sagte ihr, dass er dieselbe Sehnsucht wie sie verspürt hatte. Und doch hatte er gegen sein Verlangen angekämpft und es besiegt.

Dieser Mann besaß einen stählernen Willen, den er, ganz gleich zu welchem Preis, sich und jedem anderen aufzwingen würde. Gegangen war er ohne einen einzigen Blick zurück. Es fühlte sich an, als habe eine unsichtbare Kraft ihr in den Magen geboxt.

„Machen Sie sich keine Sorgen. Sie müssen nur Geduld haben.“

Petra schaute auf. Vor ihr stand die Frau, die ihr schon vorhin aufgefallen war. Jetzt erinnerte sie sich, sie am Arm eines der reichsten Männer Athens gesehen zu haben. In ihren Augen schimmerte eine Mischung aus Verachtung und Mitleid.

„Ich konnte nicht anders, ich musste Sie beobachten … Sie und Lysandros“, erklärte die Unbekannte. „Er verfolgt immer dasselbe Schema. Erst kommt er Ihnen nahe, dann zieht er sich zurück, um die Sache zu überdenken. Wenn er entscheidet, dass Sie in seinen Terminplan passen, wird er sich melden.“

„Falls ich interessiert bin“, sagte Petra.

Die Frau lachte kalt auf. „Machen Sie sich doch nicht lächerlich, natürlich sind Sie interessiert. Ein Blinder könnte das sehen.“

„Ich nehme an, Sie wissen, wovon Sie sprechen.“

„Oh ja. Ich weiß es. Ich weiß, was in Ihrem Kopf vorgeht, weil ich dasselbe gedacht habe. Wer, glaubt er, dass er ist? Denkt er ernsthaft, er braucht nur mit den Fingern zu schnipsen, und die nächste Eroberung liegt ihm zu Füßen? Aber dann schaut er Sie an, als seien Sie die einzige Frau auf der Welt … und Sie liegen ihm zu Füßen. Und es wird wundervoll sein. In seinen Armen, in seinem Bett, entdecken Sie ein Universum, von dessen Existenz Sie keine Ahnung hatten. Aber eines Tages wachen Sie auf und stellten fest, dass Sie wieder auf der Erde gelandet sind. Sie werden sich die Augen aus dem Kopf weinen und sich weigern zu glauben, dass er mit Ihnen Schluss gemacht hat. Doch er will nicht einmal am Telefon mit Ihnen sprechen. Und nach einer Weile sind Sie gezwungen, es einzusehen.“

Die Frau wandte sich ab, blieb dann jedoch lange genug stehen, um hinzufügen: „Sie denken, bei Ihnen wird es anders sein. Doch für ihn sind alle Frauen gleich.“

3. KAPITEL

Die Party dauerte bis in die Abendstunden. Dann begleitete Petra ihre Mutter in die Villa, damit sie sich für die Flitterwochen umziehen konnte, die sie an Bord der Silver Lady verbringen wollten. Die Luxusjacht war extra für diesen Zweck umgebaut worden.
Im Moment lag sie im Hafen von Piräus vor Anker, nur ein paar Meilen von der Stadt entfernt. Zwei Wagen mit Gepäck und Personal waren bereits vorausgefahren, nun wartete nur noch eine Limousine auf Braut und Bräutigam.

„Geht es dir gut?“, fragte Estelle ihre Tochter. „Du wirkst so nachdenklich.“

Tatsächlich gingen ihr die Worte der Unbekannten nicht aus dem Kopf. Wenn er entscheidet, dass Sie in seinen Terminplan passen, wird er sich melden.

So weit wird es nicht kommen, beschloss sie. Wenn Lysandros heute Nacht zurückkommt, werde ich nicht hier sein.

„Hast du etwas dagegen, wenn ich dich zum Hafen begleite?“, fragte sie.

„Liebling, das wäre wunderbar.“

An Bord angekommen, zeigte Homer ihnen stolz sein Boot. Die Besichtigungstour endete im großen Schlafzimmer, in dem ein riesiges Bett stand, das mit goldbestickten Kissen überladen war.

„Jetzt müssen wir noch einen Ehemann für dich finden“, meinte er.

„Nein, vielen Dank“, erwiderte Petra rasch. „Ich war schon einmal verheiratet und verspüre kein Verlangen, die Erfahrung zu wiederholen.“

Bevor er antworten konnte, klingelte ihr Handy. Sie nahm ab.

„Ich fürchte, meine guten Manieren lassen sehr zu wünschen übrig“, meldete sich eine männliche Stimme. „Vielleicht kann ich das mit einer Einladung zum Essen wiedergutmachen?“

Einen Moment war sie sprachlos. Insgeheim hatte sie ihre Ablehnung längst vorformuliert, aber nun wollte ihr kein einziges Wort einfallen.

„Ich bin nicht sicher …“

„Mein Wagen wartet vor der Tür.“

„Aber ich bin in Piräus.“

„Dann dauert es ja nicht lange, bis du zurückkommst. Ich warte.“ Damit legte er auf.

„Frechheit!“, explodierte sie. „Er hält es für selbstverständlich, dass ich tue, was er will.“ Als sie die verständnislosen Gesichter von Estelle und Homer sah, fügte sie hinzu: „Lysandros Demetriou. Er will mich zum Essen ausführen und hat mir gar keine Gelegenheit gegeben, Nein zu sagen.“

„Das klingt ganz nach ihm“, meinte Homer. „Wenn er etwas möchte, verschwendet er keine Zeit.

Auf dem Weg zur Reling fiel Petra plötzlich etwas ein. „Woher kennt er meine Handynummer? Ich habe sie ihm nicht gegeben.“

„Wahrscheinlich hat er jemand von meinen Angestellten bestochen, um sie zu erfahren“, erklärte Homer, als sei das völlig klar.

Petra eilte die Gangway hinunter und stieg in den wartenden Wagen. Auf der Fahrt zurück nach Athen versuchte sie, ihre Gedanken zu ordnen. Sie war wütend, am meisten auf sich selbst. All ihre guten Vorsätze waren zu Staub zerfallen, nur weil in seiner Stimme ein verheißungsvoller Unterton gelegen hatte.

Einem Impuls folgend, wählte sie die Nummer eines befreundeten Journalisten. Als Karpos hörte, was sie wissen wollte, atmete er scharf ein.

„Jeder hat Angst vor ihm“, sagte er. „Niemand darf wissen, was in seinem Kopf oder seinem Herzen vorgeht … falls er eines besitzt. Darüber gehen die Meinungen auseinander.“

„Gab es da nicht einmal eine Frau? Aus Homer Lukas’ Familie?“

„Richtig. Ihr Name lautete Brigitta, aber das weißt du nicht von mir. Sie ist unter merkwürdigen Umständen gestorben, die nie jemand wirklich ergründen konnte. Die Presse wurde mit Drohungen eingeschüchtert, weshalb die Geschichte nicht mehr erwähnt wird.“

„Du meinst Unterlassungsklagen?“

„Es gibt viele Arten von Drohungen“, erwiderte Karpos. „Ein Reporter hat angefangen, Fragen zu stellen. Gleich darauf wollten auf einmal all seine Gläubiger ihr Geld zurück. Er stand kurz vor dem Ruin. Man hat ihm erklärt, alles käme wieder in Ordnung, wenn er sich in Zukunft zu benehmen wüsste. Natürlich hat er sich auf den Deal eingelassen, seine Notizen ausgehändigt und alles löste sich auf wunderbare Weise in Luft auf.“

„Ist ihm etwas zugestoßen?“

„Nein, allerdings hat er die Branche verlassen. Du darfst Demetriou nicht verraten, dass du irgendetwas über ihn weißt. Du hast noch nie etwas über sein kleines Apartment in Athen gehört und hast keine Ahnung vom Haus des Priamos auf Korfu, verstanden?“

„Haus des Priamos?“, fragte sie aufgeregt. „Davon habe ich gehört. Wissenschaftler versuchen seit Jahren Zugang zu den Kellerräumen zu bekommen. Dieses Haus gehört ihm?“

„So sagt man. Aber auch das weißt du nicht von mir.“

Sie versprach, seinen Namen aus allem herauszulassen und legte auf. Traf sie sich mit Lysandros, so viel war ihr klar, wagte sie sich in sehr tiefe Gewässer vor. Aber tiefe Gewässer hatten sie noch nie zurückgehalten.

Außerdem war sich über eines im Klaren: das Kapitel Lysandros, das vor fünfzehn Jahren begonnen hatte, war noch nicht zu Ende geschrieben.

Wie versprochen parkte sein Wagen vor dem Tor zu Homers Villa.

„Ich bin gleich zurück“, sagte sie, nachdem er ihr beim Aussteigen behilflich gewesen war. „Ich gehe nur kurz hinein und …“

„Nein. Du brauchst dich nicht umzuziehen. Du bist wunderschön.“

Etwas an seiner Offenheit berührte sie mehr, als jedes Kompliment es getan hätte. Er sprach aus, was er dachte, und er hielt sie für wunderschön. Ein Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus.

„Weißt du was? Du hast recht. Fahren wir.“

Sie fragte sich, wohin er sie wohl ausführen würde, wahrscheinlich in ein angesagtes Restaurant in Athen. Zu ihrer Überraschung fuhren sie aufs Land hinaus. Vor einem kleinen Restaurant hielt er an und führte Petra zu einem der Tische auf der Terrasse. Unter ihnen schimmerte das Meer im silbrigen Mondlicht.

„Schön ist es hier“, lobte sie. „So friedlich nach dem Trubel bei der Hochzeit.“

„Ich empfinde genauso. Normalerweise komme ich nur alleine hierher.“

Während er die Bestellung aufgab, hatte Petra die Möglichkeit, sein Gesicht zu studieren. Sie versuchte, das Bild des rücksichtslosen Tyrannen mit dem des leidenden jungen Mannes in Einklang zu bringen, den sie vor langen Jahren kennengelernt hatte.

Der Junge von damals war verletzt worden und hatte sich noch nicht gescheut, es zu zeigen. Er hatte einer ihm völlig Fremden erzählt, wie missbrauchtes Vertrauen ihm das Herz gebrochen hatte.

„Fünfzehn Jahre“, sagte er, als habe er ihre Gedanken gelesen. „So viel ist seither geschehen. Wir haben uns verändert und sind doch in mancher Hinsicht dieselben geblieben.“

Sie lächelte. „Aber du hast mich nicht wiedererkannt.“

„Nur äußerlich nicht. In mir gibt es einen Teil, der dich immer und überall erkennt. Ich hätte nicht gedacht, dass wir uns jemals wiedersehen würden, trotzdem war ich mir aus irgendeinem Grund sicher, dass es passiert.“

Sie nickte. „Ich mir auch. Auch wenn noch fünfzehn Jahre – oder fünfzig – vergangen wären, insgeheim wusste ich, dass wir uns vor unserem Tod wiedersehen und miteinander reden.“

Ihre letzten Worte berührten etwas tief in seinem Inneren. Genau das war es. Unter anderen Umständen wären ihm seine Gedanken abstrus und versponnen vorgekommen. Er war ein starker Mann, praktisch verlangt, ungeduldig bei allem, was er nicht auf Fakten reduzieren konnte. Und doch war das, was sie gesagt hatte, wahr. Seit jener Nacht war das Mädchen von damals zu einem unsichtbaren Teil seines Lebens geworden.

Lysandros fragte sich, wie er das ausdrücken sollte. Er wusste, dass er in ihrer Gegenwart frei sprechen konnte. Aber die Worte wollten einfach nicht über seine Lippen kommen.

Ein Kellner servierte die Vorspeise, Feta und Tomatenscheiben, schlicht und köstlich.

Er aß nur wenig, war die meiste Zeit damit beschäftigt, Petra zu beobachten.

„Warum warst du dort oben?“, fragte er schließlich. „Warum nicht unten und hast mit den anderen gefeiert?“

„Vermutlich weil ich von Natur aus eine Zynikerin bin.“ Sie lächelte. „Mein Großvater hat immer gesagt, meine Einstellung zu allem im Leben ist: Ach, wirklich? Aber angesichts des Irrenhauses, in dem ich immer gelebt habe, ist das kaum verwunderlich.“

„Was denkst du heute über das Irrenhaus?“

„Solange ich nicht zu sehr involviert bin, genieße ich es.“

„Wolltest du nie selbst ein Filmstar sein?“

„Du lieber Himmel, nein! Eine Verrückte in der Familie ist genug.“

„Weiß deine Mutter, dass du so redest?“

„Natürlich. Tatsächlich sind es ihre Worte. Sie ist ein wunderbarer Mensch, und ich liebe sie. Aber sie lebt nicht in dieser Welt.“

„Wie alt ist sie wirklich?“

„So alt, wie sie jeweils sein will. Mit siebzehn hat sie mich bekommen. Mein Vater wollte keine Verantwortung übernehmen und hat sie verlassen. Also hat sie sich alleine durchgeschlagen. Glaub mir, jeder, der in ihr nur den Filmstar sieht, sollte auch die schäbigen Straßen in London besuchen, in denen wir lange gelebt haben. Irgendwann nahmen dann die Eltern meines Vaters Kontakt zu uns auf. Er war bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Sie hatten nicht einmal gewusst, dass wir existierten, erst auf dem Totenbett hat er es ihnen anvertraut. Sie waren Griechen, die Familie ging ihnen über alles. Sie haben sich um mich gekümmert, während Estelle an ihrer Karriere arbeitete. Mein Großvater lehrte Griechisch an einer Universität in England.“

„Wie bist du mit deinen vielen Stiefvätern zurechtgekommen?“

„Sie waren okay. Die meisten verhielten sich in ihrer Verliebtheit ein bisschen dumm und naiv. Manchmal ist es mir ganz schön schwergefallen, sie ernst zu nehmen.“

„Was ist mit dem aus Las Vegas?“

„Warte mal, er war der … nein, das war der andere … oder doch? Egal. Letztendlich waren sie alle gleich. Ich glaube, er war der junge, vielversprechende Schauspieler, der dachte, Estelle könnte ihm bei seiner Karriere unter die Arme greifen. Als sie seine wahren Motive erkannte, hat sie ihn rausgeschmissen.“

„Du sprichst so emotionslos darüber. Berühren dich die Schwüre ewiger Liebe gar nicht?“

„Ewige Liebe?“, wiederholte sie nachdenklich. „Meinst du die ewige Liebe von dem, der versucht hat, sie bis auf den letzten Penny auszunehmen? Oder die von dem, der jedes Mal einen Tobsuchtsanfall am Set bekommen hat, wenn sie eine Kussszene drehen musste? Oder die von dem, der …“

„Schon gut, ich habe verstanden. Offensichtlich beeindruckt dich das männliche Geschlecht nicht sonderlich.“

„Wie bist du nur darauf gekommen?“

„Aber wie sieht es mit deinen eigenen Erfahrungen aus? Es muss doch ein oder zwei Mutige gegeben haben, die den Raketen standgehalten haben, die du auf sie abgefeuert hast.“

Ihre Mundwinkel zuckten. „Natürlich. Wenn sie meinen spitzen Pfeilen nicht gewachsen sind, interessieren sie mich nicht.“

„Das ist also deine erste Bedingung? Mut?“

„Unter anderem. Aber selbst der wird oft überbewertet. Der Mann, den ich geheiratet habe, war Sportler, ein Skifahrer, der die gefährlichsten Dinge tat.“

„Du bist verheiratet?“

„Nicht mehr“, verkündete sie strahlend, als sei eine Scheidung das Beste, was ihr je widerfahren war.

„Wann war das? Kurz nach unserer Begegnung?“

„Nein. Zuerst habe ich studiert. Es war wundervoll, weil es die Menschen an der Uni überhaupt nicht interessierte, dass ich die Tochter eines Filmstars bin. Ich habe mich für Griechisch eingeschrieben, dem Fach, das auch mein Großvater unterrichtet hat. Wir wollten zusammen nach Griechenland reisen, um zu forschen, doch leider sind er und meine Großmutter unerwartet gestorben.“

Sie zögerte, ein Schatten huschte über ihr Gesicht. Unwillkürlich beugte Lysandros sich vor. „Was ist es?“, fragte er sanft.

„Nichts.“

„Erzähl es mir.“

„Ich habe mich nur gerade daran erinnert, wie sehr ich sie geliebt habe … und sie mich. Sie brauchten mich. Ich war alles, was ihnen nach dem Tod ihres Sohnes noch geblieben ist.“

„War denn deine Mutter auf die Nähe zwischen euch nicht eifersüchtig?“

Petra schüttelte den Kopf. „Auf ihre Art ist sie eine fantastische Mutter. Aber für Estelle war ich nie so wichtig, wie für meine Großeltern.“

„Wie traurig“, sagte er langsam.

„Nicht wirklich. Solange du jemanden hast, der dich braucht, kommst du mit auch mit allen anderen zurecht.“

Auf einmal überkam sie das Gefühl, all jene anderen hätten sich in einer der dunkleren Ecken der Terrasse versammelt – da waren Estelle und die Menschen, deren Job es war, sich um sie zu kümmern und bei Laune zu halten. Friseure, Stylisten, Anwälte, Psychologen, Liebhaber, Ehemänner.

Ihre Mutter besaß durchaus eine gute Seele und hatte ihrer Tochter aufrichtige, wenn auch ein bisschen theatralische Zuneigung geschenkt, aber als Petra wegen einer schweren Erkältung eine ihrer Hochzeiten nicht besuchen konnte, hatte sie nur „Macht nichts“, gesagt und ihr ein besonders großes Stück Torte aufgehoben.

Da hatte Petra begriffen, dass sie zwar geliebt wurde, aber nicht essenziell für das Leben ihrer Mutter war. Sie hatte versucht, es leicht zu nehmen und sich gesagt, es spiele doch keine Rolle. Schlussendlich war das zu ihrem Lebensmotto geworden.

In Wahrheit jedoch spielte es eine Rolle. Tief in ihrem Inneren gab es eine abgrundtiefe Traurigkeit, deren Ursache in ihrer Einsamkeit lag. Stets hatte sie Ausschau nach jemandem gehalten, für den sie wirklich wichtig sein könnte. Sie. Nicht das Geld oder der Glamour, den ihre Mutter beisteuerte, sondern sie ganz allein.

Und vielleicht fand sich hier der Grund, weshalb der Seelenschmerz eines jungen Mannes ihr Herz auf der Aussichtsplattform in Las Vegas so sehr berührt hatte.

„Aber deine Großeltern sind gestorben“, sagte Lysandros. „Wen hast du jetzt noch?“

„Machst du Witze? Mein Leben ist voller Leute“, wich sie ein wenig flapsig aus.

„Wie sieht es mit Liebschaften aus?“

„Ein paar. Doch die Hälfte von ihnen wollte nur über mich an meine Mutter kommen, was meinem Selbstbewusstsein nicht gerade gutgetan hat. Also habe ich gelernt, meine Gefühle für mich zu behalten.“ Sie lachte auf. „Ich stehe in dem Ruf, prüde zu sein.“

Jeder, der das behauptete, schoss es ihm durch den Kopf, musste verrückt sein. Die Stimme einer prüden Frau besäße niemals eine so sinnliche Färbung.

„Und dann habe ich Derek getroffen. Estelle drehte gerade einen Film mit Wintersportmilieu, bei dem er als Berater arbeitete. Es war Liebe auf den ersten Blick. Ein paar Jahre waren wir glücklich, dann …“ Sie zuckte die Schultern. „… ich nehme an, er langweilte sich mit mir.“

„Er langweilte sich mit dir?“, fragte Lysandros mit unfreiwilliger Betonung.

Sie kicherte, als sei der Betrug ihres Ehemannes das Lustigste, was ihr je widerfahren war. „Wahrscheinlich ging es auch ihm nie um mich. Er brauchte Geld und glaubte, Estelle Radnors Tochter besäße genug. Wie auch immer, er fing an, fremdzugehen, ich verlor die Beherrschung. Das hat ihn ganz schön erschreckt.“

„Du hast mal die Beherrschung verloren?“

„Das passiert alle Jubeljahre einmal. Mittlerweile ist es fünf Jahre her. Es ist vorbei. Warum lächelst du?“

Wann hatte ihn das letzte Mal jemand das gefragt? Hatte er die Frage vorher überhaupt schon gehört? Wie oft lächelte er?

„Ich wusste nicht, dass ich lächle“, meinte er rasch.

„Sag es mir“, bat sie. „Was ist so lustig?“

„Nur die Art und Weise, wie du ‚es ist vorbei‘ gesagt hast … als hättest du alle Männer aus deinem Leben verbannt.“

„Oder aus diesem Universum“, stimmte sie zu. „Es ist besser so für sie.“

„Für sie oder für dich?“

„Definitiv für mich. Jetzt besteht mein Leben nur noch aus meiner Arbeit und meiner Forschung.“

„Aber im antiken Griechenland gab es viele männliche Helden.“

„Ja, aber die kann ich tolerieren. Zu Beginn meiner wissenschaftlichen Karriere habe ich ein Buch über griechischen Mythenfiguren geschrieben. Später hat der Verlag mich gebeten, eine weniger akademische Fassung für Schulkinder zu schreiben. Du siehst, im Kreis von Sagengestalten fühle ich mich gut aufgehoben.“

„Weil sie alle tot sind?“

„Du hast es begriffen.“

„Essen wir“, sagte er hastig.

Der Kellner brachte die Hauptspeise, Hühnchen mit Zwiebelkuchen, dazu einen spritzigen Weißwein. Eine Weile sprachen sie nicht, sondern genossen das schlichte Mahl. Verstohlen beobachtete Lysandros Petra und dachte über ihren Ausspruch nach, Männer würden für sie nicht mehr existieren. Bei jeder anderen Frau hätte er gesagt, sie wolle der Welt nur etwas vormachen, um sich vielleicht umso ungenierter ihren sinnlichen Gelüsten hinzugeben. Aber diese Frau war anders. Sie bewohnte ihr eigenes Universum … eines, das er noch nie betreten hatte.

„Von deinem Großvater weißt du also so viel über griechische Mythen. In jener Nacht in Las Vegas hast du mir einen ganz schönen Schock versetzt, weil du mir diesen Vortrag gehalten hast.“

„Vortrag.“ Sie lachte. „Ich erinnere mich, ich habe dich ziemlich wütend gemacht.“

„Ich war nicht begeistert davon, gesagt zu bekommen, ich würde schmollen“, gab er zu. „Ich war dreiundzwanzig und außerdem …“

„Und außerdem sehr unglücklich“, sagte sie. „Wegen ihr.“

Er zuckte die Schultern. „Ich weiß nicht, was du meinst.“

Der weiche Ausdruck in ihren Augen verriet, dass sie ihm kein Wort glaubte.

„Sie hat dich dazu gebracht, ihr zu vertrauen. Doch dann hast du herausgefunden, dass das ein Fehler war“, erwiderte sie. „So etwas vergisst man nicht.“

„Möchtest du noch ein Glas Wein?“, fragte er höflich.

Also war er noch nicht bereit, ihr von der Katastrophe zu erzählen, die sein Leben verändert hatte. Sie verfolgte das Thema nicht weiter, jedes Drängen würde sich nur als verhängnisvoll erweisen.

„Wie ging die Geschichte von Achilles noch mal?“, knüpfte er an das Gespräch über die griechischen Helden an.

„Er war der Mutigste und Stattlichste von allen. Und doch besaß er eine geheime Schwäche.“

Um ihren Sohn vor allen Gefahren zu beschützen, so wollte es die Legende, tauchte seine Mutter ihn in den Fluss Styx, der die Welt der Lebenden von der der Toten trennte. Dort, wo das Wasser seine Haut berührte, wurde er unverwundbar. Dummerweise hielt sie ihn an der Ferse fest, sodass eine kleine Stelle nicht benetzt wurde. Über die Jahrhunderte hindurch blieb von der Sage der Begriff Achillesferse erhalten, der bedeutete, dass selbst der stärkste Mann einen verwundbaren Punkt besaß.

„Letzten Endes ist er doch ermordet worden“, sagte Lysandros. „Also war seine Schwäche doch nicht so gut verborgen.“

„Niemand ist so sicher, wie er glaubt“, meinte sie nachdenklich.

„Das Motto meines Vaters lautete: Lass niemanden wissen, was du denkst.“

„Aber das ist Unsinn. Man ist stärker, wenn Menschen einen verstehen.“

Ein harter Unterton schlich sich in seine Stimme. „Da muss ich widersprechen. Ein kluger Mann vertraut niemandem seine Gedanken an.“

„Nicht einmal mir?“, fragte sie sanft.

Sie spürte, wie ihre Frage ihn verwirrte, aber seine Abwehrmechanismen waren zu stark. So leicht ließen sie sich nicht überlisten.

„Wenn es einen Menschen gibt, dem ich mein Vertrauen schenken könnte … dann bist du es.“ Er lächelte spöttisch. „Aber ich bin nun mal, wer ich bin. Und ich glaube, selbst du kannst mich nicht ändern.“

„Nimm dich vor denen in Acht, denen du glaubst vertrauen zu können?“, flüsterte sie.

„Habe ich das gesagt?“, fragte Lysandros.

„Etwas in der Art. In Las Vegas standst du kurz davor, mir noch viel mehr zu erzählen.“

„In jener Nacht ging es mir nicht gut. Ich weiß nicht mehr, was ich gesagt habe.“

Schweigen senkte sich über sie. Er blickte starr in sein leeres Weinglas, was Petra instinktiv als Erschrecken über sich selbst verstand, dass er so viel von sich preisgegeben hatte. Zweifellos würde er sich nun wieder hinter Mauern aus Vorsicht und Misstrauen zurückziehen.

Gab es einen Weg, zu dem verwundeten Herzen dieses Mannes durchzudringen? fragte sie sich. Und schadete sie ihm bei dem Versuch vielleicht mehr, als sie ihm nutzte?

4. KAPITEL

„Es tut mir leid“, sagte Lysandros. „So bin ich nun einmal.“

„Du lässt niemanden an dich heran, oder?“, fragte Petra.

Er schüttelte den Kopf. „Nur eines werde ich dir anvertrauen. Es mag Zufall sein, aber mir kam es schon immer seltsam vor. Nachdem ich dich damals zu deinem Zimmer begleitet habe, bin ich wieder an die Spieltische gegangen. Ich habe alles zurückgewonnen, was ich verloren hatte … irgendwie hatte ich das Gefühl, mein Glück hängt mit dir zusammen … als hättest du mich in einen Gewinner verwandelt. Warum lachst du?“

„Weil du abergläubig bist! Wenn ich so etwas gesagt hätte, hättest du einen männlichen Kommentar über Frauen mit zu großer Fantasie gemacht!“

„Wahrscheinlich“, gab er zu. „Oder vielleicht verfügst du über sehr mächtige Zauberkräfte.“

„Zauberkräfte?“

„Sag mir nicht, du hättest die griechischen Legenden studiert, ohne auf Zauberei zu stoßen?“

„Doch“, gestand sie. „Man begegnet Magie an den unwahrscheinlichsten Orten. Schwierig ist es nur, sie von Wunschdenken zu unterscheiden.“

Die letzten Worte sprach sie so leise aus, dass er sie fast nicht verstand. Trotzdem lösten sie seltsame Empfindungen in ihm aus, halb Freude, halb Schmerz, halb Frucht.

„Wunschdenken“, wiederholte er langsam. „Die gefährlichste Macht der Welt.“

„Oder die kostbarste“, widersprach sie sofort. „Alle großen Erfindungen begannen als Wunschtraum. Gab es nicht einen unter deinen Vorfahren, der dachte: Ich wünschte, ich könnte ein Boot bauen? Also hat er eines gebaut, dann noch eines … und nur deshalb besitzt du heute eine Reederei!“

„Du bist eine sehr kluge Frau.“ Er lächelte. „Es gelingt dir, die Dinge in einem neuen Licht erscheinen zu lassen.“

„Nur so kann man dem Leben in all seinen Facetten gerecht werden“, erklärte sie. „Manche Menschen sind so misstrauisch gegen alles, dass ihnen ein paar Träume guttun würden.“

„Wie gesagt, du bist sehr klug. Fast hättest du mich überzeugt. So wie damals. Vielleicht besitzt du wirklich Zauberkräfte.“

Ein Summen ertönte aus der Innentasche seines Jacketts. Er zog sein Handy heraus und las die Nachricht auf dem Display.

„Verdammt! Eigentlich wollte ich erst morgen nach Piräus fahren, aber nun sieht es so aus, als muss ich sofort fahren.“

Mit abgewandtem Kopf atmete Petra langsam ein. Bis zu diesem Moment war sie sich nicht sicher gewesen, wie dieser Abend hatte enden sollen. Jetzt wusste sie es. Ein Abend voller Gespräche, bei denen sie einander näherkamen, sollte zu einer gemeinsamen Nacht führen, in der sie ihre Nähe auf andere Weise ausdrücken konnten. Erst als ihr dieses Ende nun verweigert wurde, erkannte sie, wie sehr sie sich danach sehnte, mit ihm zu schlafen.

„Wirst du noch in der Stadt sein, wenn ich zurückkomme?“, fragte er.

„Ja, für ein paar Wochen bestimmt.“

„Ich rufe dich an.“

„Wir sollten uns besser auf den Weg machen“, stimmte sie zu. „Du hast noch eine lange Fahrt vor dir.“

„Es tut mir leid …“

„Das muss es nicht“, erwiderte sie betont heiter. „Es war ein langer Tag. Es fällt mir schwer, die Augen offen zu halten.“

Insgeheim fragte sie sich, ob er ihr diese kleine Lüge abnahm.

Als sie die Villa Lukas erreichten, schwang das eiserne Tor auf, als würden sie erwartet. Lysandros parkte den Wagen vor dem Haus und begleitete Petra zur Eingangstür. Sie schaute ihn an, neugierig, was er nun tun würde.

„Erinnerst du dich an die Nacht damals?“, fragte er. „Du warst so unschuldig, dass ich dich gebeten habe, zu Bett zu gehen.“

„Und die Tür zu verriegeln.“

Keiner von ihnen erwähnte den Kuss, den er ihr gegeben hatte – eine flüchtige Berührung mit den Lippen, ohne Leidenschaft, nur voller Zärtlichkeit, die in ihren Erinnerungen die Jahre überdauert hatte. Seither hatte sie Liebe und Leidenschaft erfahren, aber nichts hatte diesen Kuss aus ihrem Gedächtnis löschen können.

Auch diesmal enttäuschte Lysandros sie nicht. Er neigte den Kopf und presste seine Lippen ganz kurz auf ihre, als gäbe es dort etwas, was ihn beunruhigte.

„Gute Nacht“, sagte er leise.

Bevor sie reagieren konnte, hatte er sich schon umgedreht und war zum Wagen geeilt. Er trat so heftig aufs Gaspedal, als befinde er sich auf der Flucht.

„Gute Nacht“, flüsterte sie.

Erst jetzt fiel ihr wieder ein, dass sie vergessen hatte, zu fragen, woher er ihre Telefonnummer kannte.

In den nächsten Tagen stürzte Petra sich in die Arbeit. Ihr Ruf war ihr vorausgeeilt, viele wissenschaftliche Gesellschaften meldeten sich bei ihr und baten um ihre Teilnahme an Exkursionen oder Gesprächsrunden.

Vor allem eine Einladung erregte ihre Aufmerksamkeit – die der Cave Society, eine bunte Mischung britischer Hobbyarchäologen, die ein Höhlensystem auf einer der griechischen Inseln erforschen wollte, in denen bereits antike Wandmalereien gefunden worden waren.

Nikos sah sie nur selten. Er verbrachte die meiste Zeit außer Haus, sie in Homers großartiger Bibliothek. Manchmal nahm sie ein kleines Foto aus ihrer Tasche und stellte es vor sich auf den Tisch.

„Damit du über mich wachen kannst, Großvater“, sagte sie auf Griechisch zu dem weißhaarigen Mann mit dem freundlichen Lächeln auf dem Bild.

Als er noch gelebt hatte, hatte dieses Lächeln stets für sie geleuchtet. Er hatte ihr viel über ihren Vater erzählt und ihr Bilder eines jungen Mannes gezeigt, dessen Gesicht dem ihren ähnlich sah.

Und er hatte sie dann noch auf eine andere Ähnlichkeit aufmerksam gemacht.

„Er besaß ein ungestümes Temperament. Er wollte nie unhöflich sein, aber oft hat er erst gesprochen und dann nachgedacht. Du bist genauso.“

Es stimmte. Normalerweise besaß sie ein ausgeglichenes Wesen, aber manchmal ging ihr Temperament einfach mit ihr durch. Dann sagte sie Dinge, die sie später bitter bereute.

Im Moment war es wahrscheinlich gut, dass Lysandros nicht da war und nichts von den düsteren Gedanken mitbekam, die ihr durch den Kopf spukten.

Eines Abends kehrte Nikos überraschend früh nach Hause zurück, schloss sich in seinem Zimmer ein und weigerte sich hartnäckig, die Tür wieder zu öffnen.

„Vielleicht kann Debra ihm helfen“, sagte Petra zu der Haushälterin Aminta.

„Nein, sie ist nach Amerika zurückgeflogen.“

„Ich dachte, sie bleibt bis nächste Woche?“

„Sie musste plötzlich abreisen. Ich sollte jetzt weiterarbeiten.“ Eilig zog sie sich zurück.

Irgendwann kam Nikos doch wieder zum Vorschein. Seine Lippe wirkte leicht geschwollen, aber er weigerte sich, darüber zu sprechen. Auch Petra verspürte wenig Lust, das Thema zu verfolgen, nahm sich jedoch vor, so viel Zeit außerhalb des Hauses zu verbringen wie möglich.

Seit dem Abend nach der Hochzeit hatte sie Lysandros nur ein einziges Mal gesehen, bei einem Wohltätigkeitsbankett der Stadtverwaltung. Er war zu ihr gekommen und hatte sich höflich erkundigt, ob sie ihre Zeit in Athen genieße. Dann hatte er noch erwähnt, sich in den kommenden Tagen bei ihr zu melden, allerdings keine genaueren Angaben gemacht.

Nach ihrem gemeinsamen Abend befanden sich ihre Gedanken in Aufruhr. Hinter Lysandros’ kühler Fassade spürte sie einen Mann, der sich selbst in ein Gefängnis der Isolation eingeschlossen hatte. Der zwar durchaus den Weg nach draußen suchte, aber noch zögerte, ihn auch einzuschlagen. Es spielte keine Rolle, dass ihre erste Begegnung fünfzehn Jahre her war – was sie verband, war das Gefühl, einander zu kennen. Unter dieser Erkenntnis hatten sie erste zarte Bande geknüpft, doch bevor sie einander wirklich öffnen konnten, senkten die Eisenstangen seines Gefängnisses sich wieder über ihn herab.

Sein Seelenschmerz berührte sie. Sie hätte ihm gerne geholfen … wenn er sie nur gelassen hätte.

Nachts durchlebte sie wieder und wieder den flüchtigen Kuss, mit dem er sich verabschiedet hatte. Jeder andere Mann hätte sie in die Arme gezogen und stürmisch geküsst, worauf sie – um bei der Wahrheit zu bleiben – auch bei Lysandros gehofft hatte. Stattdessen liebkoste er ihre Lippen mit geradezu viktorianischer Zurückhaltung. Auf diese Weise rührte er ihr Herz viel tiefer, als Leidenschaft es vermocht hätte.

Aber die Leidenschaft existierte, das spürte sie. Es war unmöglich, in seiner Nähe die Signale seines großen starken Körpers nicht zu lesen. In seinem Blick, mit dem er sie bedachte, wenn er sich unbeobachtet wähnte, erkannte sie loderndes Verlangen. Bald, nahm sie sich vor, würde sie seine Selbstkontrolle zu Fall bringen.

Doch mit jedem verstreichenden Tag verwandelte ihre Niedergeschlagenheit sich in Verärgerung. Die Warnung der unbekannten Frau bei der Hochzeit fiel ihr wieder ein, sie sei nur eine unter vielen und würde sich so leicht einfangen lassen, wie alle anderen vor und nach ihr.

„Auf keinen Fall“, murmelte Petra. „Wenn du das glaubst, Junge, dann steht dir eine herbe Enttäuschung bevor.“

Mit knappen Worten informierte sie das Hauspersonal, dass sie einige Tage fort sein würde. Gerade als sie ihren Koffer packte, klingelte ihr Handy. „Ich möchte dich heute Abend sehen“, verkündete Lysandros ohne Umschweife.

Petra sammelte sich einen Moment, um nicht sofort zu explodieren. „Die nächsten Tage werde ich verreist sein.“

„Kannst du das nicht bis morgen aufschieben?“

„Ich fürchte nicht. Ich bin wirklich beschäftigt. Es war schön, dich wiederzusehen, bis dann.“ Damit legte sie auf.

„Gute Entscheidung“, verkündete Nikos, der gegen den Türrahmen lehnte. „Es wurde auch Zeit, dass ihm das jemand mal sagt.“

„Nett von dir, dir Sorgen um mich zu machen, Nikki, aber dazu besteht kein Anlass. Ich habe die Oberhand. Die habe ich immer.“

Wieder klingelte ihr Handy.

„Ich weiß, dass du wütend bist“, sagte Lysandros. „Kannst du mir nicht verzeihen?“

„Du hast mich missverstanden“, erwiderte sie kühl. „Ich bin nicht wütend, ich arbeite nur.“

„Du meinst, du kannst mir wirklich nicht verzeihen?“

„Nein, ich … es gibt nichts, was ich dir verzeihen müsste.“

„Ich wünschte, das würdest du mir persönlich sagen. Ich habe mich rücksichtslos verhalten, aber ich wollte nicht … es ist nur … hilf mir, Petra, bitte!“

Es war, als habe er auf einen magischen Schalter gedrückt. Gegen seine Arroganz konnte sie kämpfen, aber mit seiner Bitte um Hilfe berührte er ihr Herz.

„Ich nehme an, ich könnte meine Pläne ändern“, sagte sie langsam.

„Ich warte vor dem Tor auf dich. Komm, wie du bist. Mehr verlange ich nicht.“

„Ich bin unterwegs.“

„Du bist verrückt“, mischte Nikos sich ein. „Das weißt du, oder?“

Petra seufzte. „Ja, vermutlich schon. Aber dagegen bin ich machtlos.“

Sie floh vor Nikos’ wütenden Blicken so schnell sie konnte. Im Moment konnte sie nur daran denken, dass Lysandros sie wollte. Allein der Gedanke, ihn wiederzusehen, ließ ihr Herz schneller schlagen.

Tatsächlich wartete er vor dem Tor auf sie. Ein Begrüßungskuss oder anderweitiges Zeichen von Zuneigung blieb aus, er hielt nur einen Augenblick ihre Hand fest in seiner und flüsterte: „Danke.“ Der inbrünstige Klang seiner Stimme ließ sie ihren Ärger der letzten Tage vergessen.

Die Abenddämmerung senkte sich bereits über Athen, als Lysandros sie im Stadtzentrum in ein kleines Restaurant führte. Durch die Fenster konnten sie den erleuchteten Parthenon sehen, der hoch oben auf der Akropolis thronte.

Eine Weile beschäftigten sie sich ausschließlich mit dem Essen, frittierte Calamares, gefolgt von Lammfrikassee. Hin und wieder schaute Petra auf, jedes Mal ruhte Lysandros’ Blick auf ihr. Das intensive Schimmern in seinen Augen verriet ihr alles, was sie zu wissen brauchte. Auch wenn er seine Gefühle nicht in Worte fassen konnte, es genügte ihr, dass sie dort waren.

Schließlich eröffnete er höflich das Gespräch. „Hast du viel gearbeitet?“

„Hauptsächlich habe ich in Homers Bibliothek gelesen. Außerdem gab es einige Einladungen zu Exkursionen.“

„Die du alle angenommen hast?“

„Nicht alle. Und bei dir?“

„Wie üblich. Ich habe versucht, mich auch beschäftigt zu halten, weil … weil …“ Abrupt änderte sich seine Stimme. „Sobald ich alleine war, musste ich an dich denken.“

„Das hast du gut verborgen.“

„Du meinst, ich habe dich nicht angerufen. Tausendmal stand ich kurz davor, doch im letzten Moment habe ich mich zurückgehalten. Ich denke, du weißt warum.“

„Ich bin mir nicht sicher.“

„Du bist nicht wie andere Frauen. Mit dir ist es alles oder nichts, und ich …“

„Du bist für ‚alles‘ noch nicht bereit“, beendete sie den Satz für ihn. Ohne Vorwarnung entzündete sich ihr Temperament. „Das ist okay, denn ich bin es auch nicht. Wolltest du etwa andeuten, dass ich dich verfolgt habe?“

„Nein“, versicherte er ihr hastig. „Ich wollte mich entschuldigen.“

„Schon gut.“

Tatsächlich war nichts gut. Ihre aufflackernde Wut war verebbt, doch die Anspannung der vergangenen Tage hatte sie nervös und fahrig werden lassen. Sie wollte ihn, und er hatte sie abgewiesen.

Plötzlich stand der Abend kurz davor, in einer Katastrophe zu enden.

„Kann ich noch ein Glas Wein haben?“, fragte sie.

Lysandros hatte den Hinweis verstanden und beließ es dabei. Er gab wirklich sein Bestes, doch die Situation musste völlig neu für ihn sein. Petra war es, die alle Vorteile auf ihrer Seite hatte. Entschlossen machte sie sich daran, die Stimmung aufzuhellen.

„Das Interessantestes“, begann sie, „was mir in den letzten Tagen passiert ist, ist eine Einladung der Cave Society.“ Sie erzählte ihm von dem Brief. „Ich erwarte nicht viel von der Exkursion“, beruhigte sie ihn, als sie seine skeptische Miene sah. „Dazu bin ich ein zu alter Hase auf diesem Gebiet.“

„Ein alter Hase“, murmelte er.

„Sehr alt, geradezu antiquiert. Das hier …“, sie deutete auf ihre üppigen blonden Haare, „… ist nur gefärbt, um die Tatsache zu verbergen, dass ich längst weißhaarig bin. Es kann nicht mehr lange dauern, dann brauche ich einen Gehstock.“

„Wirst du wohl aufhören, Unsinn zu erzählen?“

„Warum?“, fragte sie aufrichtig verwirrt zurück. „Unsinn bedeutet Spaß.“

„Ja, aber …“ Er gab sich geschlagen. Es war unmöglich, ihr zu erklären, dass der Unterschied zwischen ihren Worten und der Realität ihn ganz schwindelig machte.

„Okay“, lenkte sie besänftigend ein. „Ich glaube nicht, dass in diesen Höhlen irgendetwas zu finden ist. Andererseits würde ich für einen Fund bis ans Ende der Welt gehen und alles tun.“

„Aber was glaubst du zu finden, wenn doch Tausend andere vor dir gescheitert sind?“

„Natürlich sind sie gescheitert“, neckte sie, „weil sie nicht ich waren. Etwas wartet dort auf mich, um aus dem Dunkel der Zeiten aufzusteigen … weil der Ruhm der Entdeckung mir, und nur mir gebührt. Als Nächstes werden sie meine Statue vor dem Parthenon aufbauen.“

Sie schaute auf und brach in schallendes Gelächter aus.

„Tut mir leid“, stieß sie hervor. „Wenn du nur dein Gesicht sehen könntest!“

„Du hast einen Witz gemacht, richtig?“, fragte er vorsichtig.

„Ja.“

„Ich fürchte, ich bin ein bisschen …“ Lysandros zuckte die Schultern. „Es fällt mir schwer, Scherze zu erkennen.“

„Oh, du arme Seele“, sagte Petra. „Ich weiß, dass du lachen kannst.“

„Es ist nur …“

„Ich weiß“, fiel sie ihm ins Wort. „Du denkst, Humor zu zeigen, ist eine Schwäche, deshalb sperrst du deinen in ein dunkles Gefängnis und gibst ihm nur selten Ausgang.“

Lysandros versuchte, sich eine amüsante Antwort einfallen zu lassen, die das Thema beenden würde, doch innerlich spürte er, wie er sich immer weiter von Petra zurückzog. So freundlich ihre Worte auch gemeint waren, kamen sie ihm wie eine Lampe vor, in deren Licht sich viel zu viele Geheimnisse seiner Seele offenbarten. Und das konnte er nicht akzeptieren.

Als der Kellner ihnen den nächsten Gang servierte, fielen Petra ein Mann und eine Frau auf, die sich beständig in ihrer Nähe aufhielten und sie verstohlen musterten. Sie schaute die beiden unverwandt an, woraufhin sie zusammenzuckten.

„Sie sind es“, sagte die Frau atemlos. „Sie sind Petra Radnor.“

„Ja, die bin ich.“

„Ich habe Sie in einer Show im Fernsehen gesehen und Ihre Bücher gelesen. Oh, ich bin ja so aufgeregt!“

Jetzt hieß es höflich bleiben. Lysandros lud die beiden an ihren Tisch ein. Er verhielt sich formvollendet, weshalb Petra sich unwillkürlich fragte, ob ihm die Unterbrechung nicht sehr willkommen war.

„Ich beginne gerade zu begreifen, dass Miss Radnor prominent ist“, wandte er sich an das Paar. „Erzählen Sie mir von ihr.“

Die beiden, Angela und George, kamen dem Wunsch nur zu gern nach. Sie gehörten der Cave Society an und waren gerade in Athen angekommen.

„Unser Präsident hat uns gesagt, dass er Ihnen geschrieben hat“, platzte Angela heraus. „Werden Sie unsere Einladung annehmen und uns zur Insel begleiten? Es würde uns viel bedeuten, eine solche Autorität wie Sie dabeizuhaben.“

„Bitte“, sagte Petra hastig. „Eine Autorität bin ich nun wirklich nicht.“

„Oh, aber Sie sind …“

So ging es endlos weiter. Petra fühlte sich, als säße sie in der Falle. Vage war sie sich bewusst, dass Lysandros’ Handy klingelte. Er nahm das Gespräch an, gleich darauf verfinsterte sich seine Miene.

„Natürlich“, sagte er scharf. „Wir kommen sofort.“ Er legte auf. „Ich fürchte, es gibt ein Problem. Meine Sekretärin hat angerufen, ich muss sofort zurückkommen. Ebenso Miss Radnor, deren Anwesenheit unabdingbar ist.“

Er rief den Kellner zu sich und bezahlte nicht nur seine, sondern auch die Rechnung der ungebetenen Gäste. Dann verabschiedete er sich von Angela und George und zog Petra mit sich zum Ausgang.

Kaum draußen, begannen sie zu laufen, bis sie mindestens drei Straßen zwischen sich und das Restaurant gebracht hatten. Im Schutz der Dunkelheit schloss Lysandros Petra fest in die Arme.

„Jetzt!“, flüsterte er.

5. KAPITEL

Freude und Erleichterung durchströmten Petra. Ihre Lippen erwarteten Lysandros’ Kuss, ihr Körper seine Liebkosung. Als er sie in die Arme schloss, schlang sie ihre um seinen Nacken und schmiegte sich eng an ihn.

„Wie hast du es geschafft, dass dein Handy zum richtigen Zeitpunkt klingelt?“, fragte sie.

„Dazu muss ich nur auf einen Knopf drücken, dann wird der Klingelton abgespielt. Anschließend brauchte ich nur noch so tun, als würde ich ein Gespräch führen. Ich musste von diesen Leuten fort, weil ich dich ganz für mich haben will.“

Endlich presste er seine Lippen auf ihre. Und dieser Kuss beinhaltete alles, wonach sie sich seit ihrer zweiten Begegnung gesehnt hatte. Nichts in ihrem Leben hatte sich je so angefühlt. Nichts würde sich je so anfühlen!

„Was hat du mit mir gemacht?“, murmelte er. „Warum kann ich dich nicht zwingen, damit aufzuhören?“

„Du könntest … wenn du wirklich wolltest“, flüsterte sie zurück. „Warum willst du nicht … warum nicht?“

„Hör auf, mich zu quälen …“

Unwillkürlich musste Petra lachen. Weshalb sollte sie es ihm leicht machen?

„Sirene … Hexe …“

Aus der Ferne drang ein Geräusch zu ihnen herüber, das rasch lauter wurde. Eine Gruppe singender und tanzender Jugendlicher erschien am Ende der Straße. Petra erinnerte sich. Heute fand in Athen die europäische Musiknacht statt.

Die Menge schlenderte an ihnen vorbei, allerdings nicht ohne dem innig umschlungenen Paar noch allerhand gute Ratschläge zu erteilen. Wieder ergriff Lysandros Petras Hand, und sie liefen weiter. Schließlich fanden sie sich auf einem großen Platz wieder, auf dem auf einer Bühne eine Rockband laute Musik spielte.

„Hat man denn hier nirgends seine Privatsphäre?“, sagte Lysandros mürrisch.

Petra lachte hell auf. „Nein! Hier gibt es keine Ruhe, nur Musik und Lachen … und alles andere, was du willst!“

„Das ist nicht witzig!“

„Doch, das ist es … siehst du das denn nicht? Oh, Liebling, bitte, versuch doch, es zu verstehen.“

Er entspannte sich und streichelte ihr Gesicht. „Alles, was du willst.“

Lysandros war sich selbst nicht ganz sicher, was er damit meinte. Aber er spürte, dass Petra sich in diesem Getümmel zu Hause fühlte. Nun war sie an der Reihe, die Führung zu übernehmen. Ein kluger Mann konnte das akzeptieren. Und da er sich zumindest ansatzweise für klug hielt, tat er, was seine Vernunft ihm befahl und ließ zu, dass sie ihn zum Tanzen aufforderte.

Vor langer Zeit hatte sie schon einmal seine Hand genommen und ihn zum Erfolg geführt. Nun erlaubte er ihr, es abermals zu tun – auch wenn es bei diesem Erfolg nicht um einen finanziellen Gewinn ging, sondern nur um Freude und Glück. Um ein neues Leben, wie auch immer das aussehen mochte.

„Gehen wir“, rief er.

„Wohin?“

„Wo auch immer du mich hinführen magst.“

„Dann komm!“

Petra begann zu laufen, Lysandros’ Hand fest in ihrer haltend. Sie hatte keine Ahnung, wohin ihre Füße sie tragen würden. Sie wusste nur, dass sie mit Lysandros zusammen war, und das war genug.

Endlich blieben sie stehen. Über ihnen explodierte ein Feuerwerk und tauchte die Nacht in Tausend Farben. Die Menschenmenge um sie herum jubelte begeistert.

Sie fielen einander in die Arme, ihre Münder fanden sich, neckend, erforschend, provozierend, zärtlich.

„Wer bist du?“, rief er atemlos. „Was tust du in meinem Leben? Warum kann ich nicht …?“

„Sch, das spielt keine Rolle. Nichts ist mehr wichtig, außer … küss mich … küss mich!“

Petra presste ihre Lippen auf seine, um ihm zu zeigen, was sie meinte. Und als sie spürte, wie ein Schauer seinen Körper durchlief, schwelgte sie in der Macht, die sie über ihn besaß, und genoss gleichzeitig die, die er über sie hatte. Bald würden sie den Punkt erreichen, der seit ihrem Wiedersehen unausweichlich schien. Alles in ihr sehnte sich danach.

Lysandros fühlte sich, als würde er aus einem Traum erwachen … oder sich in einem verlieren. Ihre Bitte, sie zu küssen, war über die Maßen verlockend. Doch tief in seinem Inneren spürte er, wie er sich von ihr zurückzog. Er begehrte sie so sehr, dass es ihm Angst machte.

Einem Impuls folgend hatte er sie heute Abend angerufen. Einem Impuls folgend hatte er sie von ihren ungebetenen Gästen weggelockt. Impulse – gegen die er seit Jahren ankämpfte – begannen, ihn zu beherrschen.

„Was ist los?“, fragte sie.

„Dieser Platz ist voller Menschen. Wir müssen zu unserem Tisch zurück. Ich glaube, ich habe etwas liegen lassen.“

„Und dann?“, fragte sie sehr sanft, weil sie den Gedanken nicht trauen wollte, die sich in ihren Kopf drängten.

„Dann sollten wir beide nach Hause gehen.“

Fassungslos sah sie ihn an. Er hatte nichts im Restaurant vergessen, das wussten sie beide. Nein, er sagte ihr, die Magie war vorbei. Es war eine Demonstration seiner Willenskraft … und sie würde dafür sorgen, dass er sie bereute.

„Wie kannst du es wagen“, fuhr sie ihn wütend an. „Wer, zur Hölle, glaubst du, dass du bist, dass du mich so abservieren kannst?“

„Ich …“

„Halt den Mund. Ich habe dir etwas zu sagen, und du wirst mir zuhören. Ich bin keine dieser verzweifelten Frauen, die du abschleppen und wegstellen kannst, wann es dir passt. Und tu ja nicht so, als wüsstest du nicht, was ich meine, denn das weißt du ganz genau. Sie warten alle nur auf dich, habe ich recht? Aber ich nicht!“

„Ich habe keine Ahnung, was dich zu dieser Annahme verleitet“, stieß er hervor.

„Jede Frau, die jemals deine Bekanntschaft gemacht hat, hätte mich darauf bringen können. Dein Ruf eilt dir voraus.“

Allmählich wuchs auch Lysandros’ Wut. „Ich wette, Nikos hat dir diesen Floh ins Ohr gesetzt. Bist du wirklich so verrückt, ihm auch nur ein Wort zu glauben? Und jetzt sag mir nicht, er hat dich mit dieser Kleinen-Bruder-Nummer eingelullt?“

„Warum sollte ich nicht glauben, dass er sich Sorgen um mich macht?“

„Oh, besorgt ist er bestimmt, aber nicht als Bruder! Die Gerüchte, die im Augenblick über ihn kursieren, sind höchst interessant. Was glaubst du, weshalb Debra Farley Athen so plötzlich verlassen hat? Weil er zu weit gegangen ist und ein Nein nicht akzeptieren wollte. Hast du dir mal sein Gesicht angesehen? Sie musste sich mit Gewalt gegen ihn zur Wehr setzen. Ihr Schweigen wird er sich mit einer ordentlichen Stange Geld erkauft haben.“

„Das glaube ich dir nicht“, erwiderte Petra, das Flüstern in ihrem Kopf ignorierend.

„Ich lüge nicht“, brauste Lysandros auf.

„Nein, aber vielleicht hast du etwas falsch verstanden. Selbst der große Lysandros Demetriou begeht Fehler … und was mich angeht, hast du dir einen großen geleistet. In der einen Minute sagst du: ‚Ich folge dir überall hin.‘ In der nächsten ist es Zeit, nach Hause zu gehen. Denkst du wirklich, ich werde ein solches Verhalten stillschweigend akzeptieren? Was erwartest du von mir, Lysandros? Dass ich neben dem Telefon ausharre und auf einen Anruf von dir warte, so, wie die anderen Frauen? Als du heute Abend angerufen hast, hätte ich dir sagen sollen, du kannst dich zum Teufel scheren …“

„Aber das hast du nicht, also können wir vielleicht …“

„Dann tue ich es eben jetzt“, zischte sie. „Du musst dich um deine Arbeit kümmern, ich mich um meine. Es besteht kein Grund, dass wir uns noch länger belästigen. Gute Nacht.“

Bevor er sie zurückhalten konnte, wirbelte sie herum und hastete durch die Straßen zurück zu dem kleinen Restaurant, in dem sie gegessen hatten. George und Angela saßen noch an dem Tisch und begrüßten sie strahlend.

„Wir wussten, dass Sie zurückkommen“, sagte Angela. „Sie begleiten uns doch zu den Höhlen, nicht wahr?“

„Ich freue mich schon sehr auf den Ausflug“, erwiderte Petra. „Warum besprechen wir nicht jetzt die Details?“

Lysandros erwachte in düsterer Stimmung. Der magische Sonnenschein, der bis gestern einen hellen Pfad in die Zukunft gezeichnet hatte, war erloschen. Zurück blieb nur schnödes graues Tageslicht. Petra war fort. Dafür quälte ihn jetzt die Erinnerung, was ihre Gegenwart ihn hatte tun lassen.

„Wo auch immer du mich hinführen willst.“ Hatte er das wirklich gesagt?

Eigentlich sollte er froh sein, dass sie ihn rechtzeitig vor der Gefahr gewarnt hatte, in die er sich wie ein Schlafwandler begeben hatte.

Rechtzeitig?

Er stand auf und lief wie mechanisch ins Bad, um sich für den Tag zurechtzumachen.

Petra beunruhigte ihn. Sie bedeutete ihm zu viel. Einfach indem sie sie selbst war, gelang es ihr, ihn aus der Höhle zu locken, in der er sich geschworen hatte, den Rest seines Lebens zu verbringen.

Seit Jahren kamen und gingen die Frauen in seinem Leben. Aus der Distanz heraus behandelte er sie durchaus gut, ließ sie aber, ohne jede Wehmut ziehen, wenn die Zeit gekommen war. Petra jedoch war es gelungen, seinem Panzer Löcher zuzufügen. Jetzt oder nie, er musste jede Verbindung zu ihr abbrechen. Andernfalls würde er sich dem Risiko aussetzen, seiner Schwäche zu erliegen. Und es gab nichts auf der Welt, was er mehr fürchtete.

Weitere Probleme machten eine neuerliche Reise nach Piräus notwendig, sodass ihm für die Entscheidung ein paar Tage Aufschub gewährt wurden. Auf dem Rückweg nach Athen entspannte er sich in dem Gefühl, die Kontrolle über sein Leben wiedererlangt zu haben.

Die Uhr zeigte die volle Stunde an, er schaltete das Radio ein, um die Nachrichten zu hören. Der Sprecher beschrieb eine Suchaktion, die momentan auf dem Meer stattfand. Ein Boot war kieloben treibend gefunden worden. Die Passagiere waren Hobbyforscher, die ein Höhlensystem auf einer der vielen Inseln vor der Küste erforschen wollten.

„Eine der vermissten Personen ist Petra Radnor, Tochter des berühmten Filmstars Estelle Radnor, die kürzlich geheiratet …“

Abrupt lenkte Lysandros den Wagen an den Straßenrand und hielt an. Dann saß er einige Minuten still da.

Für einen Fund, hatte sie gesagt, würde sie alles tun … Aber wenn sie nicht so wütend auf mich gewesen wäre, hätte sie sich nicht an dieser Exkursion beteiligt. Wenn sie tot ist, trage allein ich die Schuld daran … wie das letzte Mal … genau wie das letzte Mal …

Endlich kehrte das Leben in seine Glieder zurück. Er wendete den Wagen und raste in Richtung Küste, als seien alle Teufel der Hölle hinter ihm her.

Die Nacht senkte sich bereits über den Hafen, in den das Boot mit den Geretteten einlaufen sollte. Äußerlich wirkte er völlig ruhig, doch in seinem Kopf hallten unaufhörlich dieselben Worte: Sie ist tot … sie ist tot … du hattest deine Chance, jetzt ist es zu spät … schon wieder …

Eine kleine Menschenmenge hatte sich bereits auf dem Steg versammelt und wartete auf die Ankunft der Rettungsmannschaft.

„Die meisten haben sie gerettet“, meinte ein Mann neben ihm. „Eine Frau wird noch vermisst.“

Ich habe sie umgebracht!

So weit wie möglich lehnte er sich über das Geländer und kniff die Augen zusammen, um in der Dunkelheit besser sehen zu können. Am Bug des Rettungsbootes stand eine Frau in eine Decke gehüllt. Ihr Gesicht war nicht zu erkennen. Im schwankenden Licht einer Laterne glaubte er, blondes Haar auszumachen. Es konnte Petra sein – sicher war er sich nicht.

Das Herz pochte ihm bis zum Hals. Lysandros umklammerte das Geländer so fest, dass seine Hände schmerzten. Sie musste es sein. Sie durfte nicht tot sein, denn wenn …

Ein eiskalter Schauer überlief ihn.

Plötzlich brach die Menge in Jubel aus, das Boot war nun nahe genug, dass die Menschen darauf zu erkennen waren. Die Frau am Bug war tatsächlich Petra.

In ein paar Minuten würde sie an Land gehen. Er musste planen, musste vorbereitet sein. Ein Handy! Das war es. Bestimmt wollte sie ihre Mutter anrufen!

Suchend schaute sie sich um, dann begann sie zu winken. Von Erleichterung durchströmt winkte Lysandros zurück. Erst da fiel ihm auf, dass sie gar nicht ihn anschaute, sondern jemand weiter links. Als das Boot anlegte, stürmte Nikos auf sie zu. Lächelnd ließ sie sich in seine Arme sinken.

Den Rest ersparte Lysandros sich. Hastig zog er sich in die Dunkelheit zurück. Sie würde nie erfahren, dass er hier gewesen war.

Aminta hatte schon ein heißes Bad für sie eingelassen und ein leichtes Essen vorbereitet, als Petra in die Villa Lukas zurückkam.

„In den Nachrichten haben sie über den Unfall berichtet“, begrüßte die Haushälterin sie. „Was ist denn passiert?“

„Ich weiß es nicht genau. Anfangs schien es nur ein kleiner Sturm zu sein, aber plötzlich wurden die Wellen immer höher. Irgendwann hat das Boot sich zur Seite geneigt und ist gekentert.“

Irgendwo im Haus klingelte ein Telefon, einen Moment später reichte Aminta ihr den Hörer.

„Für Sie“, sagte sie. „Ein Mann.“

Hoffnungsvoll, Lysandros’ Stimme zu hören, meldete sie sich. Aber es war nicht Lysandros, sondern George, der ihr mitteilen wollte, dass auch die letzte vermisste Frau wohlbehalten gefunden worden war.

In den folgenden Stunden berichteten Fernsehen und Radio immer wieder ausführlich über ihre Rettung. Doch der Mann, der sie Tage zuvor so leidenschaftlich geküsst hatte, zeigte kein Interesse an ihrem Schicksal.

Nach allem, was sie ihm vorgeworfen hatte, konnte sie ihm nicht wirklich einen Vorwurf machen. Trotzdem hoffte sie insgeheim, sie sei ihm immer noch wichtig genug, dass er sich nach ihrem Befinden erkundigte. Offensichtlich war sie es nicht.

Petra hatte sich selbst etwas vorgemacht. Sein Interesse an ihr war gänzlich oberflächlicher Natur. Und selbst damit war es nun vorbei. Deutlicher hätte er ihr das nicht zu verstehen geben können.

Nach einigen Tagen ohne Nachricht von Petra wählte Lysandros ihre Handynummer, erreichte sie jedoch nicht. Die Nummer existierte noch, doch das Gerät war ausgeschaltet. Und das blieb es auch für den Rest des Tages, des Abends und des folgenden Morgens.

Es ergab keinen Sinn; sie hätte doch die Mailbox einschalten können. Stattdessen nahm sie überhaupt keine Anrufe entgegen.

Anfangs gelang es ihm noch recht gut, gegen sein ungutes Gefühl anzukämpfen, gegen Nachmittag gab er auf, rief in der Villa an und verlangte Homer Lukas’ Sekretärin.

„Ich muss mit Miss Radnor sprechen“, sagte er. „Seien Sie so nett und richten Sie ihr aus, sie möge mich zurückrufen.“

„Es tut mir leid, Sir, aber Miss Radnor hält sich nicht mehr hier auf. Sie und Mr. Nikos sind vor zwei Tagen nach England abgereist.“

Schweigen. Als Lysandros endlich seine Stimme wiedergefunden hatte, erwiderte er: „Hat sie eine Adresse oder Telefonnummer hinterlassen?“

„Nein, Sir. Sie und Mr. Nikos sagten, sie wollen nicht gestört werden.“

„Und in einem Notfall?“

„Mr. Nikos hat deutlich gemacht, dass kein Notfall wichtig genug wäre, außer …“

„Ich verstehe. Vielen Dank.“ Abrupt legte er auf.

In Homers Haus drehte die Sekretärin sich zu Nikos um, der hinter ihr stand. „Habe ich alles richtig gemacht?“, fragte sie.

„Perfekt“, antwortete er. „Erzählen Sie die Geschichte auch allen anderen Anrufern.“

Reglos saß Lysandros da und blickte mit finsterer Miene vor sich hin.

Sie ist fort … und sie kommt nicht mehr zurück …

Es bedeutete nichts. Sie hatte jedes Recht fortzugehen.

Du wirst sie nie wiedersehen … nie wieder … nie wieder …

Er schlug die Faust so heftig gegen die Wand, dass ein Bild zu Boden fiel. Danach saß er wieder still und schaute brütend vor sich hin.

Schließlich erhob er sich wie ein Schlafwandler, ging in sein Schlafzimmer und packte einige Kleidungsstücke in eine Tasche. Seiner Sekretärin teilte er lapidar mit, er würde ein paar Tage verreisen.

Dann fuhr er zum Flughafen und buchte den nächsten Flug nach Korfu. Hätte er seinen Privatjet genommen, hätte die Welt sofort erfahren, wohin er flog. Und das war das Letzte, was er wollte.

Das Haus de Priamos auf Korfu gehörte ihm, seine Mutter hatte es ihm vererbt. Diese Villa war sein Zufluchtsort, zu dem er stets allein kam. Nicht einmal Bedienstete gab es hier. Hier würde er Frieden und Einsamkeit finden.

Die einzigen Störungen waren von Studenten und Archäologen zu erwarten, die von der Geschichte der Villa angezogen wurden. Sie war auf den Ruinen eines antiken Tempels erbaut worden. Und Gerüchte kursierten, nach denen immer noch wertvolle Artefakte in den Kellern gefunden werden konnten.

Die Dunkelheit senkte sich bereits über die karge Landschaft, als er den Taxifahrer einige Hundert Meter vom Haus entfernt bat zu halten. So würde er die Villa ungesehen betreten können. Geräuschlos schlüpfte er zur Hintertür hinein. Alles wirkte ruhig und verlassen, stellte er erleichtert fest. Er machte sich auf den Weg zur Treppe und erstarrte.

Die Tür zum Keller stand offen.

Das konnte kein Zufall sein. Der Keller führte direkt zu den Grundmauern. Und die Tür war aus Sicherheitsgründen immer verschlossen. Nur er besaß einen Schlüssel.

Kalte Wut stieg in ihm auf. Sein Versteck war aufgespürt, er um seine Zufluchtsstätte gebracht worden. Vorsichtig schlich er in den Keller hinunter.

Im Licht einer kleinen Taschenlampe sah er eine Gestalt in der hintersten Ecke des Kellers hocken und die Steine abtasten.

„Nicht bewegen“, sagte er barsch. „Sie haben hier nichts zu suchen.

Der Eindringling machte eine abrupte Bewegung, die Taschenlampe fiel zu Boden. Lysandros streckte die Arme aus, bekam einen Körper zu fassen und rang ihn nieder.

„Okay“, stieß er hervor. „Das wird Ihnen noch sehr leidtun. Schauen wir mal, wer Sie sind.“

Er griff nach der Lampe und leuchtete dem Einbrecher ins Gesicht.

„Petra!“

6. KAPITEL

Mit weit aufgerissenen Augen schaute Petra ihn an, ihr Atem ging stoßweise. Hastig stand Lysandros auf und zog sie auf die Füße.

„Du“, sagte er erschrocken. „Du!“

„Tja, ich fürchte, so ist es.“

Sie schwankte ein wenig, während sie sprach, weshalb er sie rasch auf die Arme hob und aus dem Keller trug. Im ersten Stock ließ er sie auf sein Bett gleiten und setzte sich neben sie.

„Bist du verrückt geworden, hier einzubrechen?“, fragte er heiser. „Hast du eine Ahnung, welchen Gefahren du dich damit ausgesetzt hast?“

„Es bestand keine echte Gefahr“, erwiderte sie, allerdings zitterte ihre Stimme ein bisschen.

„Ich habe dich auf Steinfliesen geworfen. Der Boden im Keller ist uneben. Du hättest mit dem Kopf aufkommen können … ich war so wütend …“

„Es tut mir leid. Ich weiß, ich hätte nicht …“

„Zur Hölle damit! Du hättest sterben können! Begreifst du das nicht? Du hättest sterben können, und dann wäre ich …“ Ein Schauder schüttelte seinen Körper.

„Mein Lieber“, sagte sie beruhigend. „Du machst aus einer Mücke einen Elefanten. Ich bin ein bisschen außer Atem, weil ich so unsanft gelandet bin. Mehr fehlt mir nicht.“

„Das weißt du nicht. Ich rufe einen Arzt.“

„Nein, das wirst du nicht“, hielt sie ihn zurück. „Ich brauche keinen Arzt. Es ist nichts gebrochen. Ich spüre keine Schmerzen und habe mir nicht den Kopf gestoßen.“

Er gab keine Antwort, sah sie nur sorgenvoll an.

Vorsichtig umfasste Petra sein Gesicht mit den Händen. „Schau mich nicht so an. Es ist alles in Ordnung.“

„Ist es nicht“, murmelte er verzweifelt. „Manchmal verliere ich die Kontrolle über mich. Dann tue ich Dinge, ohne darüber nachzudenken. Es ist so leicht, Schaden anzurichten.“

Insgeheim vermutete Petra, dass er über etwas ganz anderes sprach. Gerne hätte sie die Wahrheit hinter seiner übertriebenen Besorgnis erfahren, doch ihr Instinkt warnte sie, die Dinge nicht zu überstürzen. Wenn sie ihn jetzt bedrängte, würde er sich nur wieder vor ihr verschließen.

„Mir hast du nicht wehgetan“, wiederholte sie.

„Wenn, dann hätte ich es mir nie verziehen!“

„Aber warum? Ich bin in dein Haus eingebrochen. Ich bin nicht besser, als ein gewöhnlicher Verbrecher. Warum rufst du nicht die Polizei?“

„Du redest Unsinn“, sagte Lysandros und schloss sie in die Arme.

Er versuchte nicht, sie zu küssen, sondern hielt sie nur an sich gedrückt, als fürchte er, sie könne auf die Idee kommen zu fliehen.

„Das ist schön“, flüsterte sie. „Halt mich einfach fest.“

Sie spürte seine Lippen an ihrem Haar, fühlte die Versuchung, die seinen Körper durchlief und ahnte, dass er ihr nicht nachgeben würde.

„Wie sehr bist du verletzt?“, fragte er.

„Ein paar blaue Flecken, das ist alles.“

„Lass mich nachschauen.“ Er öffnete die Knöpfe ihrer Bluse, zog sie ihr aus, dann den BH. Der Anblick ihrer nackten Brüste schien ihn in keiner Weise zu berühren. „Leg dich auf den Bauch, damit ich deinen Rücken sehen kann.“

Verwundert tat sie, wie geheißen. „So schlimm ist es schon nicht.“

„Da sind ein paar böse blaue Flecken. Ich hole dir ein Shirt, das du heute Nacht anziehen kannst.“

„Nicht nötig. Meine Sachen liegen in Zimmer nebenan. Ich bin schon seit ein paar Tagen hier. Genug zu essen habe ich auch mitgebracht. Du siehst also, ich besitze einen überaus verschlagenen Charakter.“

Lysandros stöhnte rau auf. „Und wenn dir etwas passiert wäre? Du hättest hier sterben können, ohne dass jemand etwas davon mitbekommt. Bist du völlig verrückt geworden?“

Sie drehte sich um und blickte ihn an. „Ja“, stimmte sie zu. „Ich denke, das bin ich.“

„Muss ich dir wirklich erklären“, stieß er zähneknirschend hervor, „weshalb der Gedanke, du könntest in Gefahr sein, mich innerlich zerreißt?“

„Als das Boot, auf dem ich unterwegs war, gekentert ist, hat dich das auch nicht interessiert.“ Plötzlich fiel ihr etwas ein. „Oder hast du nichts davon mitbekommen?“

„Natürlich habe ich das! Ich bin sogar zum Hafen gefahren, um da zu sein, falls du mich brauchst.“

„Du …?“, sagte sie langsam.

„Ich habe gesehen, wie du Nikos in die Arme gefallen bist. Diese rührende Wiedervereinigung wollte ich nicht stören.“

„Du warst die ganze Zeit über da?“, flüsterte Petra.

„Was glaubst du denn, wo ich bin, wenn du dich in Gefahr befindest?“, fuhr er zornig auf. „Was denkst du, woraus ich gemacht bin? Aus Eis?“

„Nein“, erwiderte sie hilflos, weil sie nicht nur seine Wut, sondern auch die Furcht und den Schmerz hinter seinem Aufbrausen erkannte. Sie breitete die Arme aus. „Oh, ich bin so dumm gewesen. Ich hätte mich nicht von dir täuschen lassen dürfen.“

„Was meinst du damit?“, fragte er und ließ sich umarmen.

„Du verbirgst dein Innerstes vor den Menschen. Aber ich lasse nicht zu, dass du deine Gedanken und Gefühle vor mir verheimlichst.“

Lysandros betrachtete ihre nackten Brüste, die im schummriger werdenden Licht gerade noch auszumachen waren. Langsam fuhr er mit einem Finger über ihre weiche Haut, bis er die hart aufgerichtete Knospe erreicht hatte. „Keine Versteckspiele mehr“, murmelte er.

„Voreinander gibt es kein Versteck“, sagte Petra.

Sie widmete sich den Knöpfen an seinem Hemd, doch er hielt sie zurück und erledigte die Aufgabe selbst. Sie beugte sich vor, sodass ihre Brüste seinen Oberkörper berührten. Erfreut stellte sie fest, dass einige Schauer ihn durchliefen, die seine Erregung verrieten.

Schweigend zogen sie die restlichen Kleidungsstücke aus. Sie ließen sich viel Zeit dabei, jetzt bestand kein Anlass mehr zur Eile. Lysandros berührte sie sehr zärtlich, fast behutsam, als fürchte er, ihr wehzutun. Schließlich bedeutete Petra ihm, dass sie ungeduldig wurde.

Viel zu lange hatte sie von diesem Moment geträumt, nichts würde ihn ihr jetzt noch nehmen können. Mit beiden Händen fuhr sie langsam über seine Haut, widmete sich ausführlich den kitzeligen Stellen und neckte ihn ein wenig.

Seine Liebkosungen brachten ihre Brustspitzen dazu, sich hart aufzurichten. Und als sie sich vorbeugte und an ihn schmiegte, rang er nach Atem.

„Das ist gefährlich“, flüsterte er.

„Für wen?“, forderte sie ihn heraus. „Für mich nicht.“

„Hast du vor nichts Angst?“

„Vor gar nichts“, wisperte sie gegen seine Lippen.

Kurz löste sie die Umarmung, um auch das letzte Kleidungsstück abzustreifen. Als sie sich wieder zu ihm umdrehte, hatte er dasselbe getan. Endlich bekam sie, wonach sie sich gesehnt hatte: Lysandros in seiner ganzen Pracht zu sehen, nackt und sie begehrend. Bei dem Gedanken, dass er dasselbe Verlangen wie sie empfand, pulsierte ihr Blut heftiger durch ihre Adern.

Mit seinen Fingerspitzen setzte er ihre Haut in Brand.

„Ja“, flüsterte sie. „Ja … ja … ich bin hier … komm zu mir …“

Sanft drängte er sie zurück, sodass sie mit dem Rücken auf dem Bett lag, und begann, ihren Körper zu verwöhnen. Er ließ sich Zeit dabei, entfachte nur langsam ihre Erregung weiter, als wolle er ihr Gelegenheit geben, zu entscheiden, ob sie wirklich einverstanden war. Nachzudenken war allerdings das Letzte, wozu sie sich im Stande sah. Alles in ihr war auf eine Sehnsucht gerichtet … auf die Erfüllung, die nur er ihr schenken konnte.

Viele Male hatte sie überlegt, was für ein Liebhaber er wohl wäre. Sie wusste, dass er kühl, ironisch, distanziert sein konnte. Doch so reserviert sein Verhalten auch war, hin und wieder blitzten andere Wesenszüge hervor, die einen überaus leidenschaftlichen Mann vermuten ließen. Beide Männer faszinierten sie. Mit welchem von beiden würde sie es jetzt zu tun bekommen? Doch die Bilder, die in ihrem Kopf aufflackerten, stellten sie nicht wirklich zufrieden. Sie blieben unvollständig. Als Liebhaber verkörperte er einen dritten Mann, den kennenzulernen sie kaum noch erwarten konnte.

Als er sich endlich auf sie schob, entrang sich ihrer Kehle ein tiefes Seufzen. Und dann tauchte er in sie ein, füllte sie aus. Instinktiv schlang sie die Beine um seine Hüften, weil sie ihn tiefer in sich spüren wollte. Und er stöhnte lustvoll auf, als habe er nur auf dieses Zeichen gewartet.

Petra rang nach Atem und genoss die Macht, die sie mit ihren Hüften über seine Bewegungen hatte. Voller Leidenschaft fiel sie in seinen Rhythmus ein, manchmal lockend, dann wieder zurückhaltend, die Lust weiter entfachend und steigernd.

„Ja“, flüsterte sie und klammerte sich an ihn. „Ja!“

Zu ihrer Freude sah sie, dass er lächelte, als ob ihr Vergnügen sein Herz berührte. Sie hatte geahnt, dass er ein fantastischer Liebhaber war. Dass die Wirklichkeit ihre Fantasie jedoch so weit übertraf, ließ eine Woge des Glücks in ihr aufwallen. Müdigkeit schien er nicht zu kennen. Mehrere Male führte er sie bis an den Rand des Paradieses, ohne dass sie es betreten durfte. Und als es endlich kein Zurück mehr gab, und sie die Pforten weit aufstieß, stießen sie gleichzeitig einen lauten Lustschrei aus, um anschließend im Strudel der Ekstase zu versinken.

Lange Zeit blieb Petra mit geschlossenen Augen still liegen. Sie weilte in einer Welt, in der nur Harmonie und Frieden existierten. Angenehm schwer ruhte Lysandros’ Kopf auf ihrer Brust. Schließlich schlug sie die Augen auf.

„Geht es dir gut?“, flüsterte er.

„Mehr als gut“, versicherte sie ihm.

Weitere Worte waren überflüssig. Ihr war klar, dass das, was sie gerade erlebt hatte, ihr Leben verändern würde – nicht nur, weil er der beste Liebhaber war, den sie je gehabt hatte, sondern weil sich in ihrem Herz Empfindungen für ihn regten, die sie noch nie verspürt hatte. Er konnte sie besitzen und ihr Lust schenken. Was er im Gegenzug verlangte, war sie mehr als bereit, ihm zu geben. Indem er etwas von ihr forderte, vervollständigte er erst ihre Erfüllung.

Lysandros stützte sich auf die Ellenbogen und sah sie an. Lächelnd erwiderte sie den Blick. Er begehrte sie immer noch.

Sie schlang einen Arm um seinen Nacken, um sich ein Stück aufzurichten, zuckte jedoch schmerzhaft zusammen.

„Habe ich dir wehgetan?“, fragte er erschrocken. „Ich habe ganz vergessen …“

„Ich auch“, beruhigte sie ihn. „Ich denke, ich werde duschen und dann herausfinden, wie schlimm es um meinen Rücken bestellt ist.“

Auf seinen Armen trug er sie ins Bad und schaltete das Licht ein. Erst jetzt sahen sie einander zum ersten Mal richtig. Er drehte sie mit dem Rücken zu sich und atmete scharf ein.

„Du musst auf etwas Spitzem gelandet sein. Es tut mir so leid.“

Dann drehte er das Wasser in der Dusche an, schob Petra darunter und verteilte Seifenschaum auf ihrer weichen Haut. Anschließend trocknete er sie vorsichtig ab und trug sie zurück ins Bett.

„Du trägst Pyjamas aus Baumwolle?“, fragte er überrascht, nachdem er ihre Sachen geholt hatte.

„Was hast du denn erwartet? Verführerische Dessous? Die Pyjamas sind einfach praktisch.“

Kopfschüttelnd machte er sich auf den Weg in die Küche und kehrte mit dampfendem Kaffee und Sandwiches zurück.

„Wir hätten vorher reden sollen“, meinte er. „Ich wollte dich nicht verletzen.“

„Leichter gesagt, als getan“, erwiderte sie lächelnd. „Ich glaube, wir mussten erst einen bestimmten Punkt überwinden, um miteinander reden zu können.“

„Ab jetzt wird es anders sein. Ich werde dich umsorgen, bis es dir wieder besser geht.“ Behutsam half er ihr, den Pyjama anzuziehen, dann schien ihm plötzlich etwas einzufallen. „Wie lange bist du schon hier?“

„Drei Tage.“

„Seit wann bist du aus England zurück?“

„Ich war nicht in England. Wie kommst du darauf?“

„Als ich dich nicht erreichen konnte, habe ich in der Villa Lukas angerufen. Jemand sagte mir, du bist mit Nikos nach England geflogen. Ihr wolltet auf gar keinen Fall gestört werden.“

„Und das hast du geglaubt?“

Erst als er ihren fassungslosen Tonfall hörte, wurde Lysandros klar, dass Nikos mit seiner offensichtlichen Lüge einen wunden Punkt getroffen hatte. Leichtgläubigkeit konnte man ihm eigentlich nicht vorwerfen, doch diesmal hatte er weitere Nachforschungen von vorneherein unterlassen. Sein wunder Punkt, seine Achillesferse, rührte von einem Mangel an Selbstvertrauen her, mit dem er nicht umgehen konnte.

„Du bist verschwunden, ohne dich zu verabschieden, ohne ein Wort zu sagen.“

„Und was ist mit dir? Ich rufe doch keinen Mann an, der mir deutlich zu verstehen gibt, dass er nicht an mir interessiert ist.“

„Sag mir nicht, was ich will oder nicht will“, brauste er auf.

„Du hast mich weggestoßen, das weißt du …“

„Nein, das ist nicht, was ich …“

„Die unterschiedlichen Signale, die du mir gesendet hast, konnte ich einfach nicht einordnen.“

Er fuhr sich mit den Händen durchs Haar. „Vielleicht habe ich selbst nicht verstanden, was mit mir los ist. Du hast gesagt, du würdest mit mir Schluss machen …“

„So habe ich das nie gesagt!“

„Verdammt, ja! Hast du den Rest auch vergessen, den du mir an den Kopf geworfen hast? Ich nicht! Ich wollte nie, dass du gehst. Und dann …“ Er tat einen zitternden Atemzug. „Du hättest auf diesem Boot sterben können! Ich musste einfach wissen, ob du lebst, aber … du und Nikos, ihr schient euch so gut zu verstehen …“

„Und er hat die Gelegenheit ergriffen, Lügen zu verbreiten“, ereiferte Petra sich. „Gerade habe ich angefangen, zu glauben, dass er doch kein schlechter Kerl ist. Ich könnte ihn erwürgen!“

„Warte noch ein Weilchen“, besänftigte er sie. „Dann tun wir es zusammen. Bis dahin bleibst du im Bett und stehst erst auf, wenn ich es dir erlaube.“

„So zerbrechlich bin ich nicht“, protestierte sie.

„Das entscheide ich. Du gehörst umsorgt.“

„Jawohl, Sir!“, rief sie.

Lysandros bedachte sie mit einem misstrauischen Blick, woraufhin sie salutierte.

„Sir, verstanden, Sir! Ich werde ruhig sein und gehorchen, weil ich umsorgt gehöre, ob mir das nun gefällt oder nicht, Sir!“

Er lächelte vielsagend. „Oh, ich denke schon, dass es dir gefallen wird.“

„Ja, das glaube ich auch.“

In dieser Nacht schlief sie besser als seit Wochen. Vielleicht lag es an dem weichen Bett. Vielleicht daran, sich an Lysandros kuscheln zu können. Vielleicht an der Anweisung, ihn jederzeit zu wecken, sollte sie etwas benötigen.

Menschen, die ihn nur von der Arbeit kannten, hätten verwundert die Köpfe geschüttelt. Aber seine Zärtlichkeit war aufrichtig, ebenso seine Fürsorglichkeit.

Doch als Petra am nächsten Morgen erwachte, war das Bett neben ihr leer. Im Haus herrschte völlige Stille. Hatte sie sich geirrt? Hatte er genommen, was er wollte und war dann gegangen?

Sie streckte sich, massierte den unteren Rücken und stand auf. Während sie noch die Treppe nach unten nahm, wurde die Haustür von außen geöffnet. Sofort sprintete Lysandros zu ihr und fragte: „Wer hat dir erlaubt aufzustehen?“

„Ich brauchte ein bisschen Bewegung“, rechtfertigte sie sich.

„Dann kannst du dich ja jetzt wieder hinlegen.“ Im Schlafzimmer angekommen, deutete er auf einen Stuhl. „Setz dich, während ich das Bett mache.“

„Ich bin nur ein bisschen steif, das ist alles“, murmelte sie, als er ihr schmerzverzerrtes Gesicht sah.

„Dafür habe ich genau das Richtige. Ich habe Lebensmittel und in der Apotheke ein Massageöl gekauft. Zieh dich aus und leg dich hin.“

Petra gehorchte und legte sich bäuchlings aufs Bett. Als das kühle Öl auf ihre Haut traf, zuckte sie zusammen, doch schon bald entfaltete es durch Lysandros’ geschmeidige Bewegungen eine wohltuende Wärme.

„Die Schmerzen scheinen nachgelassen zu haben“, murmelte sie.

„Du hättest dich gleich nach dem Sturz hinlegen sollen. Es ist allein meine Schuld, dass du es nicht getan hast.“

„Stattdessen haben wir etwas anderes getan. Und das war es wert.“

„Freut mich, zu hören. Aber ich werde ich dich erst wieder berühren, wenn es dir besser geht.“

„Berührst du mich nicht im Moment?“

„Das ist nicht dasselbe“, beharrte er.

Und damit hatte er recht. Mit beiden Händen fuhr er über ihren Rücken, manchmal sanft, manchmal fest, doch die Berührungen waren nicht erotisch gemeint. Es gab nur einen winzigen Augenblick, in dem er zu zögern schien, doch dann gewann seine Selbstbeherrschung die Oberhand. Petra seufzte. Fair war das nicht.

Einige Zeit danach, er hatte ihr erlaubt aufzustehen, sah sie ihm in der Küche zu, wie er das Frühstück zubereitete.

„Warum bist du eigentlich nach Korfu gekommen?“, fragte sie neugierig.

„Ich musste nachdenken“, erwiderte er. „Seit wir uns begegnet sind … ich weiß auch nicht … alles sollte so einfach sein …“

„Aber das war es noch nie“, warf sie ein.

„Nein“, stimmte er zu. „Und wenn wir streiten müssen, dann ist es eben so. Solange wir wissen, wofür.“ Er legte einen Arm um ihre Schultern und neigte den Kopf, sodass seine Stirn an ihrer ruhte. „Aber eines darfst du nie vergessen. Es gibt nichts Wichtigeres für mich als dich.“

Später erinnerte sie sich immer wieder an diese Geste und seine schlichten Worte. Es war nicht die Umarmung zweier Liebender, eher das Klammern eines Flüchtigen an eine Rettungsleine. Deutlicher hätte er ihr nicht zu verstehen geben können, dass sie mehr als bloß erotische Leidenschaft in sein Leben gebracht hatte. Für ihn glich sie einer kostbaren Kraft, solange er sie besaß, die jedoch auch unglaublich zerstörerisches Potenzial freisetzen konnte, wenn er es verlor.

7. KAPITEL

Nach dem Frühstück fragte Petra: „Was unternehmen wir heute?“

„Du wirst dich wieder ins Bett legen.“

„Ich denke, ein bisschen Bewegung wäre besser für mich. Ich könnte den Keller weiter erkunden …“

„Nein!“ Es bestand nicht der geringste Zweifel, dass es Lysandros mit seiner Weigerung absolut ernst war. „Machen wir lieber einen Ausflug an den Strand.“

In der Garage parkte ein kleiner Wagen, mit dem sie die kurze Entfernung zum Strand zurücklegten. Sie hielten an einer kleinen, von Felsen begrenzten Bucht, in der sie ganz für sich waren.

„Dieser Strandabschnitt gehört einem Freund von mir“, erklärte Lysandros. Er führte Petra zu einem schattigen Bereich, breitete ein Handtuch aus und zauberte sogar ein Kissen aus der Strandtasche, damit sie es auch nur ja bequem hatte. Selbst die Sonnenmilch hatte er nicht vergessen, allerdings betrachtete er die Tube jetzt zweifelnd. „Die sollte nicht zusammen mit dem Massageöl aufgetragen werden“, erklärte er. „Wir verschieben das auf später. Du bleibst im Schatten. Nein, lass das Handtuch da, wo ich es hingelegt habe.“

„Sir, jawohl, Sir!“

„Du machst dich über mich lustig.“

„Nein, eigentlich eher über mich selbst“, erwiderte sie sanft. „Darüber, dass ich mir von dir Befehle erteilen lasse.“

„Es ist doch nur zu deinem Besten“, protestierte er. „Weil ich mich um dich sorge.“

„Ich weiß. Der Witz richtet sich gegen einen Teil von mir, der auch ein Sergeant Major ist. Ich gebe auch Befehle. Aber ich lasse dich sagen „tu dies, tu jenes“, ohne dass ich dir einen vor das Schienbein versetze, wie ich es bei jedem anderen Mann tun würde. Es ist, als würde ich einen anderen Menschen in mir entdecken, den ich vorher gar nicht kannte.“

Er nickte. „Genauso empfinde ich auch.“

Um den Sonnenschutz rundum perfekt zu machen, stellte er noch einen riesigen Sonnenschirm auf.

„Und was ist mit dir? Du könntest einen Sonnenbrand bekommen, wenn ich dich nicht ordentlich eincreme.“

Im Gegensatz zu ihr besaß er eine wesentlich dunklere Haut und war dementsprechend weniger gefährdet. Doch der Gedanke, die Hände langsam über seinen Körper wandern zu lassen, war einfach zu unwiderstehlich.

„Meinst du wirklich, dass das notwendig ist?“, fragte er.

„Unbedingt.“

Er bedachte sie mit einem skeptischen Blick, streckte sich dann jedoch gehorsam auf dem Rücken aus, damit sie seine Brust eincremen konnte. Eine Weile sagte er nichts, sondern genoss schweigend die Zärtlichkeiten, mit denen sie ihn bedachte.

„Wieso sind wir hier?“, murmelte er irgendwann.

„Ich weiß es nicht. Ein paar Mal hast du dich mir ein Stück geöffnet, nur um dich dann wieder zurückzuziehen. Plötzlich scheinst du in mir einen Feind zu sehen, der mit allen Mitteln bekämpft werden muss. In dieser Nacht, in Athen …“

„Ich weiß. Es tut mir sehr leid. Zu diesem Zeitpunkt konnte ich mich selbst nicht ausstehen, aber ich konnte auch nicht aufhören. Es war richtig von dir, mich in die Schranken zu weisen.“

Jetzt kämpfte Lysandros nicht mehr gegen sie. Und auf einmal lag ein verletzlicher Ausdruck in seinen Augen, den sie kaum zu ertragen vermochte. Er war ein mächtiger Mann mit großem Einfluss, aber nun befanden sie sich auf ihrem Gebiet. In der Welt der Gefühle verfügte sie über die besseren Fähigkeiten. Auf einmal erkannte Petra, wie gefährlich leicht es war, ihn emotional zu verletzen.

„Wir kennen einander nicht besonders gut“, sagte sie. „Vielleicht erhalten wir jetzt die Chance dazu.“

„Bist du sicher, dass du es versuchen möchtest? Ich bin sehr gut darin Menschen wehzutun, ohne es zu wollen oder zu merken.“

„Das ist schon okay. Ich kann ganz gut zurückschlagen.“ Lysandros wollte zu einer Antwort ansetzen, aber sie kam ihm zuvor. „Nein, jetzt bin ich an der Reihe. Ich habe gehört, was du gesagt hast, und ich bin nicht beeindruckt. Ich bin dir absolut ebenbürtig. Wenn wir streiten, dann streiten wir … und du wirst dabei schlecht wegkommen.“

„Oh, werde ich das?“, fragte er neugierig.

„Das solltest du besser glauben“, erwiderte sie kichernd. „Wäre das nicht eine neue Erfahrung für dich?“

„Ein Mann sollte immer auf neue Erfahrungen vorbereitet sein. Nur so wird er stärker und ist in der Lage, jedes Mal den Sieg zu erringen.“

„Jedes Mal, hm?“

„Jedes Mal“, versicherte er ihr.

„Wir werden das bei Gelegenheit überprüfen. Doch jetzt …“, sie sprang auf die Füße, „… will ich schwimmen.“

Bis er sie einholte, hatte sie schon fast das Wasser erreicht. Gemeinsam stürzten sie sich in die blauen Fluten und genossen die erfrischende Abkühlung. Nach einer Weile jedoch meldeten sich Petras Verletzungen, und sie zuckte unwillkürlich zusammen.

„Zeit für den Lunch“, verkündete Lysandros und scheuchte sie in Richtung Strand.

Während sie zu den Handtüchern schlenderten, nutzte Petra die Gelegenheit, Lysandros in Ruhe zu betrachten. Gestern Nacht hatte sie mit diesem Mann geschlafen, hatte ihn in sich willkommen geheißen und sich der Lust hingegeben, die er ihr so selbstlos geschenkt hatte. Aber in dem schwachen Licht hatte sie ihn nur unzureichend sehen können. Jetzt ließ sie ihre Blicke in aller Ruhe über seinen schlanken muskulösen Körper wandern, der eher zu einem Athleten passte, als zu einem Geschäftsmann.

Die Erinnerung an ihr Liebesspiel ließ sie erschauern. Wie leicht es ihm gefallen war, sie zu unbekannten Höhen zu tragen, wie stark er ihr Verlangen angefacht hatte. Wie sicher die Bewegungen seiner Hände waren. Wie genau er wusste, wo er sie berühren musste. Wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte sie ihm auf der Stelle Gleiches mit Gleichem vergolten. Doch da er bereits ihre Sachen zusammenpackte, gab sie sich stattdessen das Versprechen, nicht mehr allzu lange damit zu warten.

Sie fanden ein kleines Restaurant in der Nähe des Strandes, von dessen Terrasse aus sie das Meer überblicken konnten.

„Was ist auf dem Boot passiert?“, erkundigte Lysandros sich.

„Ehrlich gesagt weiß ich das nicht genau. Anfangs war das Wetter prima. Wir sind zu den Höhlen gefahren, haben allerdings nichts gefunden. Ich hätte niemals mitfahren sollen …“

„Es ist allein meine Schuld. Wenn du gestorben wärst …“

„Schluss damit“, unterbrach sie ihn. „Mir ist nichts passiert. Ende der Geschichte.“

„Nein“, widersprach er sanft. „Damit ist die Geschichte nicht zu Ende. Und das wissen wir beide.“

Petra nickte nur, sagte jedoch nichts.

„Nach unserem Streit war ich sicher, wir hätten einander nichts mehr zu sagen. Als ich dann im Radio die Nachricht von dem Schiffsunglück gehört habe, ist mir klar geworden, in welcher Gefahr du dich befindest. Dieses Wissen hat alles verändert. Als du sicher im Hafen angekommen bist, war es, als ob es in meiner Welt wieder hell wird. Dann sah ich dich und Nikos. Und als ich erfuhr, dass du mit ihm nach England geflogen …“

„Du hättest es besser wissen müssen, als das zu glauben.“

„Woher denn? Du wolltest doch auch nicht auf mich hören, als ich dich vor ihm gewarnt habe. Als ich euch zusammen sah, dachte ich, du hättest dich für ihn entschieden. Im Grunde genommen kenne ich dich überhaupt nicht, außer …“ Er legte eine Hand auf seine Brust. „Nur in meinem Herzen habe ich schon immer eine Verbindung zu dir gespürt.“

„Ja, aber das macht die Sache nicht einfacher“, entgegnete sie. „Unsere Lebenswege haben uns in so viele Richtungen geführt. Letzten Endes haben wir uns durch puren Zufall wiedergetroffen.“

„Diese Begegnung ist wohl kaum ein Zufall“, stellte er belustigt fest. „Du bist in mein Haus eingebrochen.“

„Stimmt“, sagte sie lächelnd. „Eigentlich wollte ich dich um Erlaubnis bitten, aber dann haben wir gestritten und …“ Sie zuckte die Schultern.

Lysandros nickte. „Ja, wenn du einem Mann sagst, er soll sich zum Teufel scheren, bittest du ihn nicht im nächsten Atemzug um einen Gefallen.“

„Ich bin froh, dass du mein Dilemma verstehst. Andererseits konnte ich auch nicht abreisen, ohne mir den Keller angeschaut zu haben. Als einzige Lösung blieb der Einbruch.“

„Wie hast du das überhaupt geschafft? Ich habe doch überall Sicherheitsschlösser anbringen lassen.“

„Vor ein paar Jahren hat Estelle einen Film über das organisierte Verbrechen gedreht“, erklärte sie lächelnd. „Einer der Berater arbeitete als Schlosser. Ich habe eine Menge von ihm gelernt.“

Misstrauisch blickte er sie an, als wisse er nicht genau, was er darauf erwidern sollte. Schließlich fuhr er mit einem Finger über ihre Wange und murmelte: „Dann würdest du dich selbst also nicht als ehrliche Frau bezeichnen?“

„Ehrlich? Lysandros, hast du es denn noch nicht begriffen? Ich bin Archäologin und Historikerin. Für Ehrlichkeit haben wir keine Zeit. Wir brechen ein, wir fälschen Papiere, wir lügen und betrügen, wir tun, was auch immer notwenig ist, um herauszufinden, was wir wissen wollen.“

Er lächelte. „Ich verstehe. Und wenn der rechtmäßige Eigentümer etwas dagegen hat?“

Mit amüsiert funkelnden Augen beugte sie sich vor. „Dann kann der Eigentümer seine dummen Einwände nehmen und sie sich dahin stecken, wo die Sonne niemals scheint.“

„Jetzt bin ich schockiert.“

„Nein, bist du nicht. Ich wette, du tust Vergleichbares jeden Tag der Woche.“

„Und ich wette, du könntest mir noch ein paar neue Tricks beibringen.“

„Jederzeit“, flüsterte sie gegen seine Lippen.

„Ich sprach über das Geschäft.“

„Ich nicht. Fahren wir nach Hause.“

Unterwegs hielten sie bei einem Supermarkt und kauften Lebensmittel für mehrere Tage. Der Nachmittag war bereits angebrochen, als sie wieder im Haus des Priamos ankamen. In der angenehm kühlen Eingangshalle zog Lysandros Petra in die Arme und küsste sie lange. Das Gefühl seiner Lippen auf ihren empfand sie als beruhigend und aufregend zugleich.

Zärtlich küsste er ihren Hals, dann legte er wie schon am Morgen seine Stirn an ihre, als suche er eine Art Zuflucht. Tröstend streichelte sie sein Haar, bis er wieder aufsah. Hand in Hand gingen sie die Treppe zum Schlafzimmer hinauf.

Vergangene Nacht waren ihre Berührungen von einer fiebrigen Dringlichkeit beherrscht gewesen. Diesmal konnten sie es sich leisten, sich Zeit zu nehmen, weil sie wussten, dass sie einander vertrauten und dass es eine Verbindung zwischen ihnen gab.

Anfangs bewegte er sich langsam und vorsichtig, und Petra liebte ihn für seine Umsicht. Als jedes ihrer Kleidungsstücke abgestreift war, streichelte er ihre nackte Haut so behutsam, als sei er nicht sicher, ob sie den nächsten Schritt erlauben würde. Petra entkleidete ihn auf dieselbe Weise, begierig darauf, den Körper zu erkunden, den sie am Strand bewundert hatte.

Sie wurde nicht enttäuscht. Der Anblick seines gestählten gesunden Körpers weckte die Erinnerung an das, was sie bereits hatte genießen dürfen.

Sanft drängte Lysandros sie zum Bett. „Lass mich dich ansehen“, flüsterte er.

Lächelnd gewährte Petra ihm die Bitte. Sie hob die Arme über den Kopf und präsentierte ihm stolz ihre Nacktheit. Schließlich legte er eine Hand auf eine ihrer Brüste, dann beugte er sich vor und verwöhnte die zarte Knospe mit Lippen und Zunge. Ein wohliger Schauer durchfuhr sie. Instinktiv bog sie sich ihm entgegen.

„Ja“, hauchte sie. „Oh ja …“

„Sch, wir haben keine Eile.“

Wie konnte er das nur sagen? fragte sie sich. Seine erregte Männlichkeit reckte sich stolz in die Höhe. Es fiel ihr immer schwerer, sich zu beherrschen und nicht die Hände danach auszustrecken.

„Du bist ein Teufel“, wisperte sie.

Er antwortete nicht mit Worten, hob nur lange genug den Kopf, dass sie das amüsierte Funkeln in seinen Augen sah. Ein Teufel, las sie die Botschaft, war genau, was sie wollte, und er erfüllte nur ihren Wunsch.

In aller Ruhe widmete er sich der anderen Brust, ja, liebkoste sie noch langsamer, als müsse er absolut sichergehen, dass sie für ihn bereit war. Doch das war sie längst, und allmählich wurde sie ungeduldig.

„Jetzt“, drängte sie. „Jetzt!“

Noch bevor das Wort verklungen war, hatte er sich auf sie geschoben und war tief in sie eingetaucht. Augenblicklich schlugen die Wogen der Ekstase über ihr zusammen.

Nie zuvor hatte sie Ähnliches erlebt. Kein Mann hatte ihr je solche Lust geschenkt und ihr gleichzeitig das berauschende Gefühl der Freiheit gelassen. Hemmungslos fiel Petra in Lysandros’ Rhythmus ein. Sie brauchte mehr, wollte alles von ihm spüren.

Später hielt sie ihn ganz fest in ihren Armen, als bräuchte sie einen sicheren Punkt in der neuen Welt, die er ihr eröffnet hatte. Dann wurde ihr klar, dass es keine Sicherheit gab – für keinen von ihnen.

Als Lysandros den Kopf hob, lag ein Ausdruck der Verwirrung in seinen Augen. „Du …“, flüsterte er sanft. „Du …“

„Ich weiß. Mir geht es genauso.“

Es war, als hätten ihre Worte eine Feder in seinem Inneren gelöst, und er könne erst jetzt wirklich Frieden finden. Er legte seinen Kopf wieder auf ihre Brust und war binnen Sekunden eingeschlafen.

Petra blieb noch eine Weile wach. Sie bedeckte seine weiche Haut mit zärtlichen Küssen und genoss das Gefühl, mit ihm zusammen zu sein. Nur allmählich glitt sie in traumlosen Schlaf.

Den nächsten Tag verbrachten sie fast komplett im Bett. Sie schliefen nicht miteinander, verwöhnten sich nur gegenseitig, sprachen viel, nur um dann wieder zu den Zärtlichkeiten zurückzukehren, die in dieser Form bisher nicht möglich gewesen waren. Sein Körper, der so viel Lust zu schenken vermochte, war auf wundersame Weise auch in der Lage, Liebkosungen zu verteilen, die in Petra das Gefühl weckten, zu Hause zu sein.

„Ich weiß nicht, was ich getan hätte, wenn ich dich verloren hätte“, murmelte er. „Ich habe mich gefühlt, als sei ich in einem Gefängnis eingesperrt. Ich wusste, du besitzt einen Schlüssel und könntest mir helfen auszubrechen.“

„Du bist einer Flucht sehr nahe gekommen“, erinnerte sie ihn. „Doch dann hast du dich wieder in dich selbst zurückgezogen.“

„Ich habe die Nerven verloren“, gestand er. „Ich war nicht sicher, ob ich es wirklich schaffe, deshalb der Rückzug. Aber es war unmöglich, in meinem Kerker zu bleiben, wenn du vor der Tür stehst und mir zurufst, was für ein wunderbarer Ort die Welt ist. Du hast mich schon einmal gerettet. Ich habe gewusst, dass es dir auch ein zweites Mal gelingt.“

„Inwiefern habe ich dich gerettet?“

Seine Antwort bestand aus langem Schweigen, bei dem ihr das Herz schwer wurde. Schon oft waren sie an diesen Punkt gelangt, an dem er kurz davorstand, ihr seine Vergangenheit zu gestehen. Aber jedes Mal hatten seine inneren Dämonen ihn zurückgehalten. Vielleicht hatte sich doch nichts zwischen ihnen geändert.

Sie hatte die Hoffnung schon fast aufgegeben, da sagte Lysandros leise: „Ich habe dir nie erzählt, weshalb ich in Las Vegas war. Der Grund ist, dass ich mit meiner Familie gestritten habe. Ich wollte nichts mehr mit ihnen zu tun haben. Aber ich geriet immer mehr aus der Bahn. Seit zwei Jahren lebte ich bereits ein wildes ausschweifendes Leben ohne Sinn und Verstand. Mir war alles egal, ich steuerte sehenden Auges auf eine Katastrophe zu. Dann habe ich dich getroffen.“

„Und mit mir Streit angefangen“, neckte sie.

„Wir haben nicht gestritten“, widersprach er. „Ich war es nur nicht gewöhnt, mir Dinge anzuhören, die mich in einem wenig schmeichelhaften Licht erscheinen lassen.“ Wieder verstummte er, als müsse er einen weiteren inneren Kampf mit sich ausfechten.

„Schon gut“, lenkte Petra ein. „Du brauchst mir nichts zu erzählen, wenn du nicht willst.“

„Ich möchte ja“, entgegnete er langsam. „Wenn du nur wüsstest, wie sehr.“

Sie ergriff seine Hand, und er erwiderte dankbar den Druck.

„Deine Bemerkungen über Achilles, der schmollend in seinem Zelt sitzt, haben mich getroffen“, setzte er an. „Ich war dreiundzwanzig und … nicht sehr reif. Diese Wahrheit hast du mir um die Ohren gehauen. Anschließend habe ich sehr viel nachgedacht. Am nächsten Tag bin ich nach Hause geflogen und habe meinem Vater gesagt, dass ich bereit bin, meinen Platz in der Firma einzunehmen. Wir wurden gleichberechtigte Partner. Und als er vor zehn Jahren gestorben ist, war ich in der Lage, die gesamte Unternehmensleitung zu übernehmen. Dank dir.“

„Soll ich stolz auf mein Werk sein?“

„Was denkst du denn?“

„Nicht ganz. Glücklich bist du nämlich nicht.“

Lysandros zuckte die Schultern. „Glück ist nicht Teil des Deals. Beim Geschäft geht es nicht um Gefühle. Ich mache meinen Job. Ich sorge dafür, dass andere Menschen Arbeit haben.“

„Aber was ist mit dir?“

Seine Augen trübten sich. „Manchmal“, meinte er schließlich, „habe ich kaum das Gefühl zu existieren. Vielleicht ist es besser so.“

„Besser für wen? Für dich bestimmt nicht. Wie kannst du auf dieser Welt leben und kein Teil von ihr sein?“

Lysandros verzog das Gesicht. „Das ist leichter, als du denkst. Und sicherer.“

„Sicherer? Für einen Mann, der für unverwundbar gehalten wird?“

„Gehalten wird …“

„Bis auf diese kleine Stelle an der Ferse? Schande über dich, Achilles. Soll ich etwa glauben, dass du zu feige bist, dasselbe Risiko auf dich zu nehmen, mit dem wir Normalsterblichen uns jeden Tag auseinandersetzen müssen?“

Er atmete scharf ein. „Oh, du bist wirklich gut“, lobte er. „Clever und schlau. Du weißt, wie du das Herz eines Mannes durchbohren kannst …“

„Du besitzt kein Herz“, hielt sie ihm herausfordernd entgegen. „Zumindest keines, auf das du selbst hörst.“

„Und wenn ich zuhören würde … was glaubst du, würde es mir verraten … in Bezug auf dich?“

„Das kann ich dir nicht sagen. Das weißt nur du.“

„Es spricht nur in Antwort auf dein Herz“, erwiderte er listig. „Wenn ich nur wüsste, was es sagt …“

„Kannst du es denn nicht verstehen?“, flüsterte sie.

„Einen Teil schon. Es lacht mich aus.“

„Freunde lachen miteinander, nicht übereinander. Mein Herz ist dein Freund – vielleicht einer, der dir hin und wieder auf die Nerven geht. Damit musst du rechnen.“

„Das werde ich. Versprochen, Petra … Petra, sag, dass du mich willst!“

„Wenn du das bis jetzt nicht begriffen hast …“

Seine Hände schienen überall gleichzeitig zu sein.

„Ich hoffe, das bedeutet, was ich denke“, sagte er. „Denn andernfalls ist es zu spät.“

Sie schlang die Arme um seinen Nacken. „Was hat dich denn aufgehalten?“

Petra erwachte früh am nächsten Morgen. Das Bett neben ihr war leer. Als sie Lysandros’ Seite berührte, spürte sie, dass die Laken noch warm waren.

Angestrengt lauschte sie, doch kein Laut war zu hören. Vorsichtig stand sie auf. Plötzlich glaubte sie, ein leises Geräusch vernommen zu haben. Da, schon wieder. Es waren Schritte, als ginge jemand vor und zurück.

Sie lief den Flur entlang und spähte vorsichtig um die Ecke. Vor ihr lag eine kleine Treppe. Am oberen Absatz stand Lysandros und blickte aus einem Fenster. Er wandte sich um, ging ein paar Schritte in die andere Richtung, wirbelte herum und tappte wieder zurück. Schließlich blieb er vor einer Tür in der Mitte stehen.

Petra wartete, dass er sie öffnete. Vielleicht konnte sie ihm heimlich folgen und so herausbekommen, was die Ursache für sein seltsames Verhalten war. Stattdessen stand er einfach nur reglos vor der Tür. Dann lehnte er sich dagegen, seine Schultern sackten nach vorn. Er schien kurz vor einem Zusammenbruch zu stehen. Gerade wollte sie zu ihm eilen, da wandte er sich zu ihr um.

Hastig zog sie sich zurück, bevor er sie entdeckte. Sie schaffte es, wieder ins Bett zu schlüpfen und lag mit geschlossenen Augen da, als Lysandros ins Schlafzimmer kam. Er beugte sich über sie. Kurz überlegte sie, sich schlafend zu stellen, entschied sich jedoch dagegen.

„Hallo“, sagte sie und breitete die Arme aus.

Jetzt würde er sich bestimmt hineinsinken lassen und ihr alles anvertrauen. Zu ihrer großen Enttäuschung zog er sich zurück.

„Tut mir leid, dass ich dich geweckt habe“, sagte er. „Schlaf noch ein bisschen. Ich bringe dir später einen Kaffee.“

Rasch ging er aus dem Zimmer. Ratlos blieb Petra zurück. Am liebsten hätte sie laut aufgeschluchzt.

Trotz des Glücks, das sie miteinander teilten, brachte er es nicht über sich, ihr den Grund für seine Seelenqual anzuvertrauen, die ihn schon seit Jahren peinigte. Immer noch schloss er sie aus seinem Herzen aus.

Sie vergrub den Kopf im Kissen und weinte bittere Tränen.

8. KAPITEL

Petra fragte sich, wie Lysandros sich verhalten würde, wenn sie sich zum Frühstück wiedersahen. Würde er überhaupt auf die Ereignisse in den frühen Morgenstunden zu sprechen kommen? Doch er begrüßte sie nur mit einem zärtlichen Kuss auf die Wange. Genauso gut hätten sie irgendein Paar sein können, das ein paar Ferientage abseits des Alltags genoss.

„Gibt es etwas, das du heute unternehmen möchtest?“, fragte er.

„Ich würde gerne nach Gastouri fahren.“

Gastouri war der Name des kleinen Ortes, in dem Kaiserin Sisi von Österreich das Achilleion erbauen ließ – ein Palast zu Ehren des von ihr bewunderten griechischen Helden Achilles.

„Warst du noch nie dort?“, fragte Lysandros überrascht.

„Doch, aber nur auf Stippvisite. Jetzt habe ich die Zeit, mich gründlich umzusehen.“

Der Ort lag ungefähr sieben Meilen südlich von ihnen, geduckt an einem Berghang, auf dessen Spitze der Palast mit Ausblick auf das Meer thronte.

Sobald sie das Tor passiert hatte, fühlte Petra sich von der seltsamen Atmosphäre des Ortes umgeben: lebendig und melancholisch zugleich. Unmittelbar vor dem Eingang des Palastes stand eine Statue der Kaiserin, eine kleine Gestalt, deren Blick traurig zu Boden gerichtet war, als hätte alle Hoffnung sie verlassen.

„Mein Vater hat sich immer über sie aufgeregt“, sagte Lysandros. „Seiner Meinung nach war sie eine dumme Frau, die sich nicht zusammenreißen konnte.“

„Wie charmant.“

„Er bestand darauf, meine Mutter und mich bei meinem ersten Besuch zu begleiten, damit ich auch ja all die Dinge sehe, die es wert sind, in Erinnerung behalten zu werden. Wie dies hier zum Beispiel.“

Lysandros führte sie zu einer großen Bronzestatue, die Achilles als jungen Krieger zeigte. Er trug einen mächtigen Helm, auf dem ein großer Federbusch prangte. Die Schienbeinschützer waren über den Knien mit Löwenköpfen verziert.

In einer Hand hielt er einen Schild, in der anderen einen Speer. Er stand auf einer knapp fünf Meter hohen Säule, sein Blick war in die Ferne gerichtet.

„Er steht so weit über uns“, bemerkte Petra nachdenklich, „dass er uns Sterbliche gar nicht wahrnimmt.“

„Vielleicht mochte Sisi ihn so“, schlug Lysandros vor.

„Sisi hatte mit dieser Statue nichts zu tun. Sie wurde erst nach ihrem Tod aufgestellt.“

„Hätte ich mir denken können, dass du das weißt.“

„Dein Vater wollte also, dass du so wirst“, spann sie den Faden weiter.

„Mit weniger hätte er sich nicht zufriedengegeben. Im Palast hängt noch ein Bild, das er sehr bewunderte.“

Die Eingangshalle wurde von einer großen Treppe beherrscht, an deren oberen Ende die Besucher ein riesiges Gemälde erwartete. Es zeigte einen Mann auf einem Streitwagen, der in vollem Galopp den Leichnam seines Feindes hinter sich herschleifte.

„So soll ein Mann sein“, sagte Lysandros. „Denn wenn du nicht zuerst zuschlägst, wirst du überrollt. Also wurde ich erzogen, immer der Erste zu sein.“

Einen Moment machte seine Miene ihr Angst. Nicht, weil sich auf ihr Härte oder Grausamkeit abzeichneten, sondern weil sie völlig leer war.

Sie schlenderten weiter durch den Palast, betrachteten die schmuckvollen Ornamente, die Wandgemälde, Statuen und Gemälde, die von einer anderen Zeit erzählten, deren Ausläufer sich jedoch bis heute erstreckten. Auch wenn Lysandros ganz nüchtern über die Faszination seiner Mutter für Achilles sprach, spürte er den Einfluss, den diese Geschichte auf ihn ausübte.

Im Hier und Jetzt war es nicht mehr so leicht, ein Held zu sein. Trotzdem war er in eine Gesellschaft geboren worden, die von ihm erwartet, seine Feinde zu besiegen und sie – im übertragenen Sinn – auch hinter seinem Streitwagen herzuschleifen.

Schließlich kamen sie in den Garten, in dem die Statue des sterbenden Achilles stand. Auf dem Boden liegend, versuchte der gefallene Held den vergifteten Pfeil aus seiner Ferse zu ziehen. Der Ausdruck auf seinem Gesicht zeigte deutlich, dass er um die Vergeblichkeit seiner Bemühungen wusste. Voller Verzweiflung hatte er den Kopf dem Himmel zugewandt.

„Er hat aufgegeben“, sagte Lysandros. „Er weiß, dass er dem Schicksal nicht entkommen kann.“

„Man sollte niemals aufgeben“, erwiderte Petra sofort.

„Was kann er tun? Er weiß, dass sein Schicksal am Tag seiner Geburt geschrieben worden ist. Dieses Wissen lauert stets in seinem Hinterkopf: Deine verborgene Schwäche wird dir eines Tages zum Verhängnis. Letzten Endes war seine Schwäche doch nicht so geheim, jemand hat über sie Bescheid gewusst. Niemand vermag seine Schwächen so wirksam zu verstecken, wie wir gerne glauben.“

„Aber wenn wir wissen“, setzte sie vorsichtig an, „dass wir uns vor dem anderen nicht zu fürchten brauchen, weil er unsere Schwächen nicht gegen uns verwenden würde …“

„Dann wären wir im Paradies“, stimmte Lysandros zu. „Aber wie soll man dieses Wissen erlangen?“

Auf dem Rückweg verflog Lysandros trübsinnige Stimmung. Gemeinsam genossen sie ein heiteres Abendessen, während dessen Verlauf sie sich ununterbrochen über eine Trivialität stritten, von der Lysandros aus irgendeinem Grund einfach nicht lassen konnte. Schließlich ließ er den Kopf in die Hände sinken. Ein verzweifelter Laut entrang sich seiner Kehle.

„Es spielt keine Rolle, oder?“, stieß er hervor. „Ich weiß, dass es völlig unwichtig ist, aber …“

„Du bist ganz schön vermurkst“, tröstete Petra ihn. „Du hast keine Ahnung, wie du mit Menschen umgehen musst … es sei denn, sie sind deine Feinde. Weißt du, was du brauchst?“

„Was denn?“

„Mich. Um dich auf den rechten Weg zurückzuführen.“

„Und wohin führt dieser Weg?“

„Immer wieder zurück zu mir. Also, gewöhn dich besser gleich daran. Ab jetzt übernehme ich das Kommando.“

Stirnrunzelnd musterte er sie einen Moment. Petra fragte sich schon, ob sie es nicht übertrieben hatte, dann jedoch lächelte er.

„Okay“, sagte er.

Sie erwiderte das Lächeln. Perfekt. Mit dieser Lösung war sie sehr einverstanden.

Rasch zog sie ein Büchlein und einen Stift aus ihrer Tasche, begann, etwas an ihren Fingern abzuzählen und sich Notizen zu machen.

„Was tust du da?“, fragte er.

„Rechnen. Weißt du eigentlich, dass es genau achtzehn Stunden und dreiundzwanzig Minuten her ist, dass wir uns geliebt haben?“ Sie seufzte theatralisch. „Ich verstehe das einfach nicht. Manche Männer wollen immer nur reden.“

Bevor er sich noch eine Antwort einfallen lassen konnte, war sie aufgesprungen und lief aus der Küche.

„Wohin willst du?“

„Was glaubst du denn?“, rief sie über die Schulter hinweg zurück.

Auf der Treppe hatte Lysandros sie eingeholt, ins Schlafzimmer stürmte er als Erster. „Komm her“, sagte er und zog Petra eng an sich. „Komm zu mir.“

In einem wilden Kuss presste er seine Lippen auf ihre. So viele Küsse sie auch vorher geteilt hatten, dieser hier war anders. Bisher war sie stets mit den Reaktionen ihres Körpers beschäftigt gewesen und hatte sich Sorgen um seine gemacht. Jetzt gab es keinen Platz mehr für Zweifel, keinen für Gedanken, ja nicht einmal mehr für Gefühle. Sie fielen übereinander her, in einem puren Akt des gegenseitigen Begehrens.

Stürmisch ließ Lysandros seine Zunge in ihren Mund gleiten, er bat nicht erst um Einlass. Tatsächlich erregte seine Leidenschaft sie über alle Maßen, was sie ihm allerdings noch nicht zeigte. Sie hatte andere Pläne.

„Mmm“, murmelte sie. „Genau, wie ich es mir erhofft hatte.“

„Du ziehst die Fäden, und ich springe, nicht wahr?“

„Ich fürchte schon. Außerdem hast du dir noch ein anderes Problem aufgehalst.“

„Und das wäre?“

„Ich bin ein furchtbarer Mensch. Tatsächlich bin ich so furchtbar, ich könnte jetzt aufstehen und gehen.“

Er hielt ihre Handgelenke in einem eisernen Griff fest. „Wage es nicht einmal, daran zu denken!“

Glücklich lachte Petra auf und genoss die unbarmherzige Entschlossenheit, mit der er sie aufs Bett warf und sich wie ein Eroberer zwischen ihre Beine drängte. Sie lachte immer noch, als sie explosionsartige Erfüllung fand und in eine andere Welt katapultiert wurde.

Anschließend blickte er sie atemlos an.

„Du kleine … Das ist nicht witzig!“

„Doch, ist es. Oh, mein Liebling, du lässt dich so leicht täuschen!“

Abermals begann Lysandros, sich in ihr zu bewegen. Aufs Neue entfachte er ihre Lust, führte sie bis zu den Pforten des Paradieses, verweigerte ihr jedoch den Zutritt. Diesmal ließ er keinen Zweifel daran, wer von ihnen die Macht besaß.

„Hast du das auch erwartet?“, fragte er.

„Nicht direkt erwartet, aber erhofft schon … Oh ja, ich habe gehofft, dass du genau das tun würdest … Und dann noch einmal … Oh, Liebling, nicht aufhören!“

Und dann verlor sie jedes Zeitgefühl. Petra hatte keine Ahnung, wie sie Erfüllung fand. Das Einzige, was zählte, war, dass Lysandros ihr jenes andere Universum zeigte.

Als Lysandros endlich wieder in der Lage war zu sprechen, sagte er mit ironischem Unterton: „Wie machst du das? Ich tanze ohne Wenn und Aber nach deiner Pfeife. Gibt es irgendeine Möglichkeit, dir einen Schritt voraus zu sein?“

Sie tat so, als müsse sie darüber nachdenken. „Vielleicht nicht. Aber es würde mir gar nicht gefallen, wenn du jetzt schon aufgibst.“

Nun war es an ihm zu lachen. Innerlich verspürte Petra einen unglaublichen Triumph, denn nur durch Lachen konnte sie seine Seele erreichen.

Die nächsten Tage verschwammen wie im Nebel. Sie verbrachten viel Zeit in der Natur, machten Spaziergänge oder schwammen in der einsamen Bucht. Abends blieben sie im Haus und unterhielten sich mit einer Unbefangenheit, die noch vor wenigen Tagen undenkbar war. In den Nächten überließen sie sich ihrer wilden Leidenschaft.

Petra wusste, dass es nicht ewig so weitergehen konnte. Im Augenblick lebten sie in ihrer eigenen Welt, in der sie sich mit der Persönlichkeit anfreunden konnten, die der andere geweckt hatte. Lysandros streifte sein barsches Wesen ab, erlaubte seinem Herzen, die Gefängniszelle zu verlassen, in die er es sonst einschloss, und zeigte Petra seine charmante und neugierige Seite.

Aber ein so perfektes Glück konnte nicht andauern. Früher oder später musste sie sich mit dem Teil auseinandersetzen, den er immer noch vor ihr verbarg – oder sich geschlagen geben, wenn er sich weigerte, ihr von seiner Vergangenheit zu erzählen.

Sie gestand ihm nicht, dass sie ihm zu jenem Zimmer am Ende des Flurs gefolgt war. Einmal ging sie zu der Tür und versuchte, sie zu öffnen. Doch sie war verschlossen.

Eines Nachts erwachte sie wieder allein. Die Schlafzimmertür stand offen. Rasch sprang sie aus dem Bett und trat auf den Flur hinaus. Gerade noch rechtzeitig sah sie Lysandros um die Ecke biegen. Seine Bewegungen glichen denen eines Schlafwandlers.

Als sie die kleine Treppe erreichte, stand er wieder auf dem Absatz und blickte starr aus dem Fenster. Dann wandte er sich um und legte seine Stirn gegen die verschlossene Tür. Zu ihrem Entsetzen fing er an, den Kopf dagegenzuschlagen, als könne er durch den körperlichen Schmerz irgendwelche grauenhaften Erinnerungen vertreiben.

Plötzlich erinnerte sie sich an sein Verhalten in Las Vegas. Schon damals hatte er den Kopf immer wieder auf ihre Schulter fallen lassen. Fünfzehn Jahre hatten daran nichts geändert. Tief in seinem Inneren war er noch derselbe junge Mann.

Gerade wollte sie zu ihm laufen, da hielt er inne, drehte sich um und lehnte mit dem Rücken gegen die Tür. Im silbrigen Mondlicht sah sie sein Gesicht. Die Qualen, die sich darauf abzeichneten, ließen sie erschaudern.

Ihr Instinkt riet ihr, sich leise zurückzuziehen, doch irgendwann mussten sie sich der Situation stellen. Auch wenn Lysandros sie immer wieder wegstieß, sie musste zumindest versuchen, ihn zu erreichen.

Petra stieg die Stufen empor und griff nach seinen Händen. Lysandros fuhr zusammen und sah sie an, als sei sie eine Fremde.

„Alles in Ordnung“, flüsterte Petra. „Ich bin’s nur.“

„Was tust du hier?“

„Ich bin hier, weil du mich brauchst. Doch, das ist so“, fügte sie schnell hinzu, bevor er ihr widersprechen konnte. „Du denkst, du kommst ohne einen anderen Menschen aus, aber mich brauchst du, weil ich dich verstehe. Ich weiß Dinge, von denen niemand sonst eine Ahnung hat, weil du sie mir vor langer Zeit anvertraut hast.“

„Du kennst nicht einmal die Hälfte.“

„Dann erzähl mir davon. Was befindet sich in diesem Zimmer, Lysandros? Was zieht dich immer wieder hierher? Was siehst du, wenn du hineingehst?“

„Ich gehe niemals hinein.“

„Aber … warum nicht?“

„Ich ertrage den Anblick nicht. Jedes Mal, wenn ich vor der Tür stehe, hoffe ich, den Mut zu finden, doch das geschieht nie.“ Er lachte humorlos auf. „Jetzt weißt du es. Ich bin ein Feigling.“

„Nicht …“

„Ich bin ein Feigling, weil ich ihr nicht gegenübertreten kann.“

„Ist sie dort drin?“

„Ja. Hältst du mich jetzt für verrückt? Vielleicht bin ich das. Finden wir es heraus.“

Er zog einen Schlüssel aus der Tasche und bedeutete Petra, ihn ins Schloss zu stecken. Vorsichtig drückte sie die Tür auf. Sie klemmte ein wenig, als sei sie lange nicht geöffnet worden.

Anfangs konnte sie nur undeutliche Schemen ausmachen. Erst als ihre Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, erkannte sie, dass dieses Zimmer wie ein Tempel der Liebe eingerichtet war.

An den Wänden hingen Gemälde von stattlichen Göttern und üppigen Göttinnen der griechischen Legenden. Viele davon kamen ihr bekannt vor. „Botticelli“, flüsterte sie. „Tizian …“

„Keine Angst, ich habe sie nicht gestohlen“, sagte Lysandros. „Es sind nur Kopien. Einer der Vorfahren meiner Mutter wollte seine Spuren in der Welt hinterlassen und hat viele Künstler und Bildhauer beauftragt, berühmte Werke zu kopieren. Vielleicht kommen dir die Statuen da vorne auch bekannt vor.“

„Eros und Aphrodite“, erwiderte sie. „Die Götter der Liebe.“

Doch irgendetwas stimmte nicht mit den Statuen, auch an den Bildern kam ihr irgendetwas merkwürdig vor. Sie trat näher an Eros heran.

„Sein Gesicht“, murmelte sie.

In diesem Moment riss Lysandros die Fensterläden auf, helles Morgenlicht strömte ins Zimmer. Unwillkürlich stieß Petra einen spitzen Schrei aus.

Eros besaß kein Gesicht mehr. Sein Kopf sah aus, als habe ihn jemand mit einem Hammer bearbeitet. Auch seine Flügel lagen abgeschlagen auf dem Boden.

Erfüllt von Entsetzen schaute sie sich um. Auch die anderen Statuen waren beschädigt worden, jedes Bild verunstaltet.

Am schlimmsten jedoch sah das Bett aus. Ursprünglich ein Himmelbett, waren alle vier Eckposten zerstört worden, der Himmel lag zerfetzt inmitten von Holzsplittern auf dem Bett.

Jemand hatte diesen Tempel der Liebe außer sich vor Wut angegriffen und keinen Versuch unternommen, die Spuren seiner zerstörerischen Raserei zu verbergen. Über allem lag eine dicke Staubschicht. Seit vielen Jahren hatte niemand mehr diesen Raum betreten.

„Du hast gefragt, ob sie hier ist“, sagte Lysandros. „Sie lebt hier, seit ich sie in dieses Haus, in dieses Zimmer gebracht habe und wir uns geliebt haben. Sie wird immer hier drin sein.“

„War sie auch hier, als …?“

„Als ich alles kurz und klein gehauen habe? Als ich mit einer Axt alle Spuren dessen auslöschen wollte, was ich einst für Liebe gehalten habe? Nein, damals war sie nicht hier. Sie war fort. Ich wusste nicht, wo sie ist. Erst kurz vor ihrem Tod habe ich sie wiedergefunden.“

Er wandte sich dem zerstörten Bett zu und betrachtete es mit leerem Blick. Ein Schauer durchlief Petra, als ihr bewusst wurde, dass er die Wahrheit gesagt hatte. Seine tote Geliebte befand sich immer noch in diesem Zimmer. Sie folgte ihm auf Schritt und Tritt durch sein Leben; sie weilte für immer in seinem Herzen und seinen Albträumen.

„Komm mit“, flüsterte sie. „Lass uns gehen.“ Sie zog den willenlosen Lysandros durch die Tür und schloss sie hinter sich. Schweigend führte sie ihn zurück ins Schlafzimmer und schloss ihn fest in die Arme. Erst nach langer Zeit schien das Leben in ihn zurückzukehren.

„Seit wir zusammen sind, bin ich immer häufiger zu diesem Zimmer gegangen. Ich habe gehofft, ich könnte es betreten und die Gespenster der Vergangenheit vertreiben.“

„Vielleicht kann ich dir helfen.“

„Vielleicht. Ich habe mich zu lange dagegen gesträubt.“

„Gibt es denn etwas, wogegen du dich sträuben müsstest?“

Er ließ sich so lange Zeit mit seiner Antwort, dass sie schon glaubte, er würde nichts erwidern. Als er endlich sprach, kamen die Worte langsam, als müsse er sich zu jedem einzelnen durchringen.

„Seit dem ersten Abend erfüllst du mich mit Furcht. Da hast du die Wahrheit.“

„Warum solltest du dich vor mir fürchten?“

„Nicht vor dir, sondern vor den Gefühlen, die du in mir weckst. In deiner Gegenwart scheinen die Mauern zu schmelzen, die ich um mein Herz errichtet habe. Als ich bei der Hochzeit dich, das Mädchen aus Las Vegas, wiedererkannt habe, war ich erleichtert, weil es erklärte, weshalb ich mich zu dir hingezogen fühlte. Schließlich sind wir praktisch Freunde seit Kindertagen; zwischen uns besteht ein natürliches Band. Aber als wir dann getanzt haben, ist mir klar geworden, dass dieses Band noch etwas anderes beinhaltet. Deshalb habe ich die Feier so früh verlassen, ich bin vor dir geflohen. Doch später musste ich dich einfach anrufen. Ich konnte mich nicht von dir fernhalten.“ Er schwieg einen Moment. „Erinnerst du dich an die Statue des sterbenden Achilles in Sisis Palast? Er liegt am Boden und versucht, den Pfeil zu entfernen, obwohl er genau weiß, dass es nicht möglich ist? Hast du dir sein Gesicht angesehen? Er schaut in den Himmel und fleht die Götter um Hilfe an, weil ihm klar ist, dass er nur mit göttlicher Hilfe seinem Schicksal entfliehen kann.“

„Aber er ringt mit dem Tod“, wandte Petra ein. „Verkörpere ich den Tod?“

Er lächelte schwach und schüttelte den Kopf. „Nein, aber du stehst für alles, was ich bislang bekämpft habe, um stark zu sein. In deiner Gegenwart verschwindet meine Rüstung, mit der ich Menschen auf Distanz gehalten habe. Ich habe die Götter angefleht, mir Kraft zu schenken, damit ich dir widerstehen kann, aber sie haben mich nicht erhört … vielleicht weil sie wussten, dass ich es gar nicht ernst meine.“

Abermals schwieg er eine Weile, dann fuhr er leise fort. „Deine Macht über mich resultiert aus etwas, über das ich bisher nie nachgedacht habe. Sex ist es nicht, obwohl ich, weiß der Himmel, mit dir schlafen will!“

Petra nickte. „Ich bringe dich zum Lachen. Und ich tue das nicht, um Macht über dich zu bekommen, sondern weil ich hoffe, dass es dich glücklich macht.“

„Glücklich und verletzlich zugleich. Deshalb habe ich mich wieder zurückgezogen. Erst als ich glaubte, du bist nach England geflogen, habe ich erkannt, dass ich dich nicht so einfach gehen lassen will. Ich habe mich wie ein Mann ohne Sinn und Verstand verhalten, mal das eine, dann das Gegenteil wollend … wie ein verliebter Trottel, könnte man wohl sagen. Mir wurde klar, dass ich nicht beides haben kann – entweder dich oder meine Selbstkontrolle. Aber seit vorhin …“

Tatsächlich schien er erst in diesem Augenblick zu einer Entscheidung zu finden. Einen Moment empfand Petra größte Unsicherheit, wie sie ausfallen würde. In seiner Vergangenheit gab es ein furchtbares Geheimnis, das ihn nicht losließ. Alles hing davon ab, was in den nächsten Minuten geschah.

Auf einmal hatte sie Angst.

9. KAPITEL

Endlich begann Lysandros zu sprechen. „Alles hat in meiner Kindheit angefangen … mit den Fantasien meiner Mutter über Achilles und seine verborgene Schwäche. Ich begriff die Wichtigkeit, seine Schwächen geheim zu halten, aber damals war alles nur Theorie, ein Spiel. Ich war jung und besaß viel mehr Geld, als gut für mich war. Natürlich glaubte ich, die Welt beherrschen zu können, doch in Wahrheit konnte man mich leicht manipulieren.“

„Hat sie dich manipuliert?“, fragte Petra.

„Ja, allerdings nicht allein. Hinter ihr standen andere, die ihr Anweisungen gaben. Sie hieß Brigitta und war die Großnichte von Homer, was ich jedoch erst später erfuhr. Wir sind uns zufällig beim Skifahren begegnet – zumindest glaubte ich das damals. Sie war eine exzellente Fahrerin, gab jedoch vor, keine Ahnung zu haben und ließ sich dauernd in den Schnee fallen. Also fing ich an, ihr Unterricht zu erteilen … und aus irgendeinem Grund landeten wir beide ständig im Schnee. Ich befand mich im siebten Himmel. Ich wusste nicht, dass ein Mädchen so liebreizend sein konnte, so süß und aufrichtig …“

Lysandros atmete tief ein, dann ließ er den Kopf auf die Brust sinken. Nach einer Weile nahm er die Erzählung wieder auf.

„Alles war eine clever inszenierte Falle. Doch auch als ich herausfand, wer sie wirklich ist, war ich zu verliebt, um die Gefahr zu erkennen. Sie sagte, sie habe ihre Herkunft vor mir verborgen, weil sie mich liebte und nicht wollte, dass ich misstrauisch werde. Kannst du dir etwas Dümmeres vorstellen?“

„Das ist nicht dumm“, widersprach Petra. „Wenn man jemanden liebt, will man nicht schlecht von ihm denken. Außerdem warst du noch so jung …“

„Einundzwanzig … und ich dachte, ich wüsste Bescheid!“, sagte er bitter.

„Wie alt war sie?“

„Neunzehn. Wie hätte ich sie verdächtigen können? Für mich war sie ein Geschenk des Himmels.“

„Was ist passiert?“

„Wir wollten heiraten. Mein Vater bat mich, die Hochzeit zu verschieben – er traute unserer Liebe nicht. Ich weigerte mich, auf ihn zu hören. Den Sommer haben wir hier, in diesem Haus, verbracht. Ich hätte nicht geglaubt, dass es ein so großes Glück auf der Welt gibt.“ Auf Lysandros’ Lippen erschien ein schiefes Lächeln. „Und es war richtig, es nicht zu glauben. Alles beruhte auf einer Täuschung. Tatsächlich war sie eine Agentin der Familie Lukas, die mich ausspionieren sollte. Viel hat sie nicht erfahren, aber es reichte, um uns einen lukrativen Deal wegzuschnappen. Es war offensichtlich, die Informationen mussten von ihr stammen. Anfangs hat sie alles geleugnet, aber es gab einfach keine andere Möglichkeit. Ich bin durchgedreht.“

„Nun, natürlich fühltest du dich hintergangen …“

„Nein, es war viel schlimmer. Ich habe mich grausam und brutal verhalten. Ich habe schreckliche Dinge gesagt … sie hat mich um Verzeihung angefleht und mir zu erklären versucht, dass sie zwar als Spionin angefangen, sich dann aber wirklich in mich verliebt hat.“

„Hast du ihr geglaubt?“, fragte Petra.

„Ich habe mich nicht getraut. Stattdessen wollte ich wissen, warum sie, wenn sie mich wirklich liebt, mich nicht gewarnt hat. Sie sagte, Nikos habe ihr gedroht, mir alles zu verraten, wenn sie ausstiege. Aber wenn sie den Job zu Ende bringt, würde er sie gehen lassen.“

„Aber Nikos muss doch damals auch noch ein Kind gewesen sein!“

„Er war zwanzig. Alt genug, um unmoralisch zu sein.“

„Hätte er den Coup alleine organisieren können? Hätte er über das nötige Wissen verfügt?“

„Nein. Es gab da noch einen entfernten Cousin namens Cronos. Er arbeitete noch nicht lange in der Firma und musste sich erst noch einen Namen machen. Er und Nikos verstanden sich von Anfang an hervorragend. Cronos hat sich die Falle ausgedacht, Nikos war der Mann fürs Grobe.“

„Cronos? Nicht Homer?“

„Nein. Er ist ein anständiger Mann, besser als die meisten in unserem Geschäft. Nachdem die Geschichte ans Licht kam, hat Homer sich Cronos vorgeknöpft und ihn in hohem Bogen aus der Firma geworfen. Rücksichtsloses Geschäftsgebaren ist eine Sache, aber junge Mädchen werden nicht in Familienfehden hineingezogen. Trotzdem hat Nikos ihr gedroht, sie auffliegen zu lassen, als Brigitta aussteigen wollte. Er hat sie gedrängt weiterzumachen, danach könne sie gehen.“

„Auf keinen Fall“, sagte Petra sofort. „Ein Erpresser wird die Kuh so lange melken, bis sie keine Milch mehr gibt.“

„Das denke ich auch. Sie war ihm ausgeliefert. Ich hätte ihr helfen müssen, statt sie mit Vorwürfen zu überhäufen. Du kannst dir nicht vorstellen, wie mies ich sie behandelt habe. Ich habe so furchtbare Dinge gesagt“, flüsterte er.

„Sie hat dich hintergangen.“

„Sie war noch ein Kind.“

„Das warst du auch“, sagte sie mit fester Stimme. „Nicht du warst für das verantwortlich, sondern die Menschen, die euch manipuliert haben.“

„Aber ich hätte sie vor ihnen retten müssen“, erklärte er tonlos. „Und das habe ich nicht getan. Wir hatten einen schrecklichen Streit. Ich habe ihr gesagt, ich könne ihren Anblick nicht mehr ertragen und bin aus dem Haus gestürmt. Als ich zurückkam, war sie fort. Sie hat einen Brief hinterlassen, in dem stand, sie liebe mich und bitte mich um Verzeihung. Aber sie schrieb kein Wort darüber, wohin sie gegangen ist.“

Petra sagte nichts, sie ergriff nur schweigend Lysandros’ Hand.

„Anfangs wollte ich es nicht glauben. Ihren Namen rufend bin ich durchs Haus gerannt. Ich war mir sicher, sie versteckt sich irgendwo und wartet auf ein Zeichen von mir. Ich habe geschrien, dass wir einen Weg finden, und dass ich für unsere Liebe kämpfen will.“

Petra konnte förmlich vor sich sehen, wie er nach jedem Ruf innegehalten und nach einer Antwort gelauscht hatte.

Schließlich musste er begriffen haben, dass seine Geliebte fortgegangen war. Von verzweifelten Schluchzern geschüttelt, war der junge Mann zusammengebrochen und weinte um seine verlorene Liebe.

„Was hast du dann getan?“, wollte sie wissen und fuhr ihm sanft übers Haar.

„Ich habe Detektive auf sie angesetzt, aber sie hatte ihre Spuren zu gut verwischt. Ich habe mit Freunden und ihrer Familie gesprochen, doch auch die wussten nichts. Sogar Nikos habe ich nach ihr gefragt. Ich habe ihn ziemlich unter Druck gesetzt. Hätte er eine Ahnung von ihrem Verbleib gehabt, hätte er es mir gesagt. Monate vergingen. Endlich meldete sich einer der Detektive, der glaubte, sie aufgespürt zu haben.“ Lysandros seufzte schwer. „Ich bin zu der angegebenen Adresse gefahren und …“ Ein Schauer durchlief ihn.

Petra beging nicht den Fehler, ihn jetzt zu unterbrechen. Sie zog ihn nur in ihre Arme und betete, dass er ihre Liebe spürte, und es ihm mit ihrer Unterstützung gelang, sich den Gespenstern der Vergangenheit zu stellen.

„Ich habe sie in einem schäbigen Hinterzimmer in einem heruntergekommenen Haus gefunden“, stieß er mit heiserer Stimme hervor. „Die Tür war verschlossen. Ich musste sie eintreten, weil sie auf mein Klopfen nicht reagierte.“

Wieder machte er eine lange Pause.

„Brigitta saß auf dem Bett und hielt etwas in ihren Armen, als müsste sie es vor der Welt beschützen. Als sie mich sah, schrie sie auf und wich zurück. Ich weiß nicht, ob sie mich überhaupt erkannte. Schließlich schienen die Kräfte sie zu verlassen, sie sank gegen die Wand. Jetzt erst konnte ich sehen, was sie im Arm hielt.“

Intuitiv ahnte Petra, was das Bündel sein musste und flehte die Götter an, sie möge falschliegen.

„Es war ein totes Baby“, flüsterte Lysandros.

„Oh nein!“, wisperte sie und presste die Lippen auf sein Haar.

„Niemand wusste, dass sie schwanger war. Sie hat unser Kind alleine in diesem heruntergekommenen Zimmer zur Welt gebracht. Es war eine Frühgeburt, es hatte nie eine Chance. Seit Tagen hielt sie das kleine Wesen in den Armen und weinte. Ich wollte sie beruhigen, wollte ihr sagen, dass ich sie liebe, und ihr nie etwas antun würde. Aber sie schrie mich nur an, ich solle gehen, sie müsse sich um das Baby kümmern.“

Traurig schüttelte Lysandros den Kopf. „Irgendwie habe ich es geschafft, sie in ein Krankenhaus zu bringen. Jeden Tag habe ich sie besucht und gehofft, dass sie schon bald wieder sie selbst sein würde, und wir uns aussprechen konnten. Körperlich ging es ihr zwar nach einer Weile besser, doch ihr Geist schien sich an einen Ort zurückgezogen zu haben, wohin ihm niemand folgen konnte. Dann erlitt sie als Reaktion auf ein neues Medikament einen Herzinfarkt. Die Ärzte sagten mir, dass sie nicht um ihr Leben kämpfe. Es war nur noch eine Frage der Zeit. Ich saß neben ihrem Krankenbett, hielt ihre Hand und betete, dass sie wenigstens noch einmal aufwachen würde. Als sie tatsächlich die Augen aufschlug, sagte ich ihr, dass ich sie liebe, und flehte sie um Verzeihung an.“

„Hat sie dir vergeben?“, fragte Petra leise.

„Ich weiß es nicht. Sie bat mich nur um eines, nämlich mit unserem verstorbenen Sohn in den Armen bestattet zu werden. Ich habe ihr mein Wort gegeben, und als die Zeit kam, habe ich es gehalten.“

„Wenn sie dich darum gebeten hat, muss sie dich auch erkannt haben.“

„Dasselbe habe ich mir auch Tausende von Malen gesagt, aber die Wahrheit lautet, dass sie ihre Bitte an jeden hätte richten können. Ich habe versucht zu glauben, dass sie mir verziehen hat, doch weshalb sollte sie das tun? Nach allem, was ich getan habe, welches Recht besitze ich auf Vergebung? Die Ärzte haben mir gesagt, dass sie ernsthaft unterernährt war, was wiederum unserem Baby geschadet hat. Dadurch ist es auch zu der Frühgeburt gekommen. Ich allein bin für den Tod unseres Sohnes verantwortlich.“

„Aber du hast sie doch nicht fortgeschickt“, protestierte Petra.

„Nein. Ich wollte, dass sie bleibt, damit wir in aller Ruhe unsere Trennung vorbereiten können, um in den Augen der Welt gut dazustehen“, erwiderte er heftig. „Was war ich doch für ein Narr! Natürlich ist sie geflohen! Sie hat einen Blick in die Zukunft geworfen, die ich ihr aufgezeigt habe und ist gerannt! Fortgeschickt habe ich sie nicht, sondern mit Grausamkeit und Kälte vertrieben. Ich bin für ihren Tod verantwortlich und für den unseres Kindes …“

„Aber das war nicht deine …“

„Meine Schuld? Begreifst du denn nicht? Ich habe sie getötet. Beide! Genauso gut hätte ich eine Waffe nehmen können und …“

„Nein“, unterbrach sie ihn. „Du darfst nicht so hart mit dir ins Gericht gehen.“

„Ich muss“, erwiderte er niedergeschlagen. „Wenn ich nicht hart zu mir bin, wer dann? Wie oft bin ich zu ihrem Grab gegangen und habe auf ein Zeichen gewartet? Ich habe nie eines erhalten.“

„Wo liegt ihr Grab?“

„Hier, im Garten. Ein Priester kam und hat die Erde geweiht. Mitten in der Nacht haben wir sie mit meinem Sohn in den Armen begraben. Anschließend habe ich den Ort versteckt, sodass niemand ihn zufällig finden kann.“

Petra bedeutete ihm weiterzusprechen.

„Danach musste ich entscheiden, was ich mit mir anfangen will. Jedes Detail an meinem Leben war mir verhasst. Ich sagte meinem Vater, ich wolle nichts mehr mit den Geschäften der Familie zu tun haben, stieg ins nächste Flugzeug und verließ Griechenland. Als wir uns begegnet sind, befand ich mich bereits seit zwei Jahren auf der Flucht.“

Er lachte humorlos auf. „Auf der Flucht. Wie ein Verbrecher. Genauso habe ich mich gefühlt. Monte Carlo, New York, Los Angeles, London, Las Vegas … all die Orte, an denen man jede Menge Geld verprassen kann. Ich trank zu viel, spielte zu viel, habe mit zu vielen Frauen geschlafen … alles, um mir selbst und dem, was ich getan hatte, zu entfliehen. Und dann, eines Nachts, traf ich dich … den Rest kennst du. Du hast mich zum Nachdenken gebracht. Am nächsten Tag bin ich nach Griechenland zurückgekehrt.“

„Das ist nicht allein mein Verdienst“, warf Petra ein. „Du warst bereit, die Dinge in einem anderen Licht zu sehen, sonst hätten meine Worte keine Wirkung auf dich gehabt.“

„Vielleicht. Ich weiß es nicht.“ Er lächelte schwach. „Ein Teil von mir möchte es dir zurechnen. Du bist mein guter Engel, der mich davon abgehalten hat, noch weiter in die Irre zu laufen. Und heute …“

„Heute?“, fragte sie vorsichtig.

„Ich bin nicht blind, Petra. Ich kenne mich. Ich bin kein Mann, mit dem eine vernünftige Frau eine Beziehung eingehen will. Ich verschrecke die Menschen, was bisher in Ordnung war. Aber so wie du mir damals die Wahrheit gezeigt hast, so hast du sie mir auch in den vergangenen Tagen offenbart. Seit Jahren verberge ich meine Gefühle tief in meinem Inneren, weil ich mich damit sicherer fühle. Ich halte die Menschen auf Distanz. Wenn du niemanden brauchst, kann dich auch niemand verletzen. Nur dich kann ich nicht von mir fernhalten, denn du lebst seit langer Zeit … hier.“ Er deutete auf sein Herz. „Was ich dir heute Nacht erzählt habe, habe ich noch nie einem anderen Menschen anvertraut. Jetzt kennst du all meine Geheimnisse. Und ich fühle mich unendlich erleichtert, als wäre mir eine schwere Last von den Schultern genommen worden.“

Vertrauensvoll schmiegte Lysandros sich an sie, während Petra den Kopf über seinen senkte und ihre Tränen auf sein Haar fielen.

Anschließend schliefen sie eine Weile einander in Armen haltend. Als sie erwachten, strömte helles Tageslicht ins Zimmer. Ängstlich schaute Petra in Lysandros’ Gesicht. Was sie dort sah, beruhigte sie. Er lächelte und wirkte entspannt.

„Du bedauerst nichts?“, fragte sie.

Er schüttelte den Kopf. „Mit dir bereue ich gar nichts. Und jetzt komm mit.“

Rasch schlüpften sie in ihre Kleider, dann führte Lysandros sie nach unten und in den verwilderten Garten hinaus. Er lotste sie zu einem abgelegenen Ort unter Bäumen. Dann schob er einige abgestorbene Äste beiseite. Darunter kam ein schlichter Stein zum Vorschein, in den ein paar Worte und Daten gemeißelt waren. Ohne zu fragen, wusste Petra, dass er das Grab noch nie jemandem gezeigt hatte.

„Ich bin so viele Male hergekommen und habe sie um Vergebung angefleht“, sagte er. „Was soll ich ihr über dich erzählen?“

Ihr Großvater hatte ihr einmal gesagt, dass kein wahrer Grieche jemals frei von der Vergangenheit war. Und nun stand sie hier mit Lysandros, der sich wie ein Grieche der Antike verhielt. Es war, als umspülte der Fluss Styx bereits Lysandros’ Knöchel, und er könne die Unterwelt sehen, in der die Seelen der Verstorbenen weiterlebten.

Konnte das wahr sein? War Brigitta wirklich hier und schaute ihn von der anderen Flussseite her an?

„Du brauchst ihr gar nichts über mich zu erzählen“, sagte sie. „Sie weiß, dass ich dich liebe … so, wie sie dich einst geliebt hat. Und diese Liebe ist auch der Grund, weshalb sie dir verzeiht. Sie würde nicht wollen, dass du leidest.“

Die Erleichterung, die sich auf seinem Gesicht abzeichnete, rührte Petras Herz. Fast schien es, als stufe er alles, ganz gleich, wie abstrus es klang, als vertrauenswürdig ein, solange sie es sagte.

Langsam gingen sie Hand in Hand zurück zum Haus und nach oben. Sie küssten sich sehr lange und zärtlich. Ihre Liebe und ihr Vertrauen zueinander hatten eine neue Stufe erreicht.

„Die meine“, flüsterte er.

„Die deine, solange du mich willst“, flüsterte sie zurück.

„Für immer.“

„Und … gehörst du auch mir?“, fragte sie.

„Ich glaube, ich habe dir seit dem ersten Moment gehört. In meinem Herzen habe ich es immer gewusst. Ich brauchte nur lange, um es mir einzugestehen.“

Sie legten sich aufs Bett, hielten einander in den Armen, streichelten sich ohne Hast. Sie schuldeten es sich, sich Zeit füreinander zu nehmen. Und diese Schuld beglichen sie gerne. Vorsichtig küsste Lysandros die blauen Flecken auf ihrem Rücken.

„Es geht mir gut“, sagte sie. „Du hast dich hervorragend um mich gekümmert.“

„Das werde ich immer tun“, schwor er.

Langsam ließ er seine Hände über ihre Brüste wandern, liebkoste erst die eine, dann die andere, als dürfe er die sanften Hügel zum ersten Mal berühren und bewundern. Schließlich widmete er sich den aufgerichteten Knospen mit Zunge und Lippen. Schauer durchliefen ihren Körper, neues Leben strömte durch ihre Adern.

Auch Petra begann nun, seinen Körper zu streicheln, verweilte mal hier, mal dort und genoss es, sein leises Aufstöhnen zu hören.

„Du kannst wirklich zaubern“, murmelte er. „Woher kommt deine Magie? Bist du eine der Sirenen?“

„Möchtest du denn, dass ich eine bin?“

„Nur für mich. Kein anderer Mann soll dein Lied hören.“

Petra stemmte sich hoch und drückte Lysandros sanft auf die Laken. Dann legte sie sich auf ihn, sodass ihre nackten Brüste gegen seinen Oberkörper drückten.

„Aber die armen Seeleute in der Legende hören das Lied für immer“, spann sie die Fantasie weiter. „Sie wussten, dass es der letzte Laut ist, dem sie auf Erden lauschen würden. Was meinst du? Ob sie ihm freiwillig gefolgt sind?“

Diese Frage hatte er sich selbst schon oft gestellt. Jetzt, in ihren Armen, kannte er die Antwort. „Freiwillig“, sagte er. „Denn ganz am Ende ist nichts anderes mehr wichtig. Nichts … außer dem Lied zu folgen, wohin auch immer es dich führt.“

Sie lächelte. „Ein abenteuerlustiger Mann“, sagte sie nachdenklich. „Das gefällt mir. Ich werde dir Orte zeigen, die niemand je gesehen hat …“

„Wohin auch immer der Weg führt“, wiederholte er. „Solange wir ihn zusammen beschreiten.“

Dann drehte er sich mit ihr um, sodass nun sie unter ihm auf dem Rücken lag. Sie genoss das Gefühl, ihn auf sich zu spüren. Bereitwillig öffnete sie die Beine und hieß ihn in sich willkommen. Sanft tauchte er in sie ein, erst da fühlte sie sich vollkommen. Den Gipfel der Lust erklommen sie gemeinsam.

„Nein“, bat sie, als die letzten Wogen der Lust verebbten. „Verlass mich nicht.“

„Ich werde dich nie verlassen“, versprach er, die Bedeutung ihrer Worte ausweitend. „Ich gehöre dir. Verstehst du? Der deine für immer.“

„Mein Liebling …“

„Ich wünschte, ich könnte die richtigen Worte finden, dir zu sagen, wie viel es mir bedeutet, jemanden gefunden zu haben, an dem ich niemals zweifeln werde. Das Gefühl geht über Glück hinaus. Zum ersten Mal fühle ich mich frei.“

„Geliebter, sei vorsichtig“, murmelte sie besorgt. „Ich bin ein Mensch und nicht perfekt.“

„Unsinn, du bist perfekt“, erwiderte er lachend.

„Ich werde dich niemals wissentlich betrügen, aber gegen menschliche Fehler bin auch ich nicht gefeit. Bitte, halte mich nicht für besser als ich bin.“

„Du bist perfekt“, wiederholte er. „Du bist ehrlich und aufrichtig und von den Göttern auserwählt, mich glücklich zu machen.“

Mit diesem Mann gab es keinen Mittelweg, wurde ihr klar. Alles oder nichts, ohne jede Einschränkung. Die unumwundene Direktheit, mit der er sich und sein Schicksal in ihre Hände legte, rührte sie zu Tränen. Und schweigend betete sie, dass sie ihn niemals enttäuschen würde, denn das, so viel ahnte sie, würde ihn zerstören.

10. KAPITEL

Es war noch dunkel draußen, als Lysandros erwachte. Petra beobachtete ihn. „Was ist los?“, fragte er. „Woran denkst du? Erzähl es mir.“ Weil sie zögerte, setzte er sich auf und zog sie in seine Arme. „Sag es mir“, wiederholte er. „Du willst immer, dass ich meine Gedanken mit dir teile. Aber wie oft hast du dich mir anvertraut?“ Sie schwieg noch immer. „Es muss in beide Richtungen funktionieren, auch wenn es schwer ist.“

„Es fällt mir wirklich nicht leicht, weil ich es noch nie jemandem erklärt habe. Der Grund ist schlicht und ergreifend, dass es niemanden gab. Du hast mich gefragt, ob ich die deine bin. Tatsächlich gehöre ich dir mehr, als du ahnst.“

Er dachte einen Moment darüber nach. „Damit meinst du etwas ganz Bestimmtes, oder?“

„Ja. Es gibt Dinge, die ich dir nicht erzählen konnte, weil ich dir nicht zur Last fallen wollte.“

„Du, eine Last? Unmöglich!“

„Wenn du wüsstest, wie sehr ich von dir abhängig bin, würdest du das Gewicht vielleicht spüren.“

„Bin nicht viel eher ich es, der sich an dich klammert, weil ich in dir etwas gefunden habe, was kein anderer Mensch mir geben kann?“

„Das hoffe ich, auch das beruht auf Gegenseitigkeit. Doch da wir einander gefunden haben, will ich dir mein Geheimnis anvertrauen.“

Er legte die Hand unter ihr Kinn und drehte ihren Kopf, sodass er ihr tief in die Augen schauen konnte.

„Du bist der erste Mensch, für den ich wirklich wichtig bin“, sagte sie.

„Deine Mutter …“

„Estelle ist wundervoll, aber ich stehe nicht sonderlich hoch oben auf ihrer Prioritätenliste. Einem Haustier hätte sie dieselbe Liebe entgegengebracht. Immer war sie unterwegs und hat mich in der Obhut meiner Großeltern zurückgelassen. Das war nicht schlimm, weil meine Großeltern mich sehr geliebt haben. Aber auch bei ihnen kam der Partner immer zuerst. So sollte es natürlich auch sein. Doch als meine Großmutter starb, wusste ich, mein Großvater würde ihr bald folgen.“

„Es muss doch Männer gegeben haben, die dich wollten.“

„Gewollt haben sie bestimmt etwas. Vielleicht war ich es, vielleicht etwas anderes … Geld, eine glamouröse Herkunft. Letzten Endes habe ich mich in eine Zynikerin verwandelt. Mein Zynismus war mein Schutzschild.“

Lysandros nickte. „Und viele Menschen sehen nur den Schild, nicht was dahinter verborgen liegt.“

„Du weißt genau, wovon ich spreche.“ Sie lächelte schief. „Wir sind gar nicht so verschieden, du und ich. Dein Schild besteht darin, Menschen wütend anzustarren, meiner aus Gelächter. Ich gebe vor, dass mich nie etwas wirklich berührt.“

„Auch ich fange erst an zu begreifen, wie du dein Innerstes vor der Welt verbirgst. Dein Schild ist viel gewiefter als meiner.“

„Niemand kann ihn durchdringen, solange ich es nicht erlaube. Nur bei dir kann ich ihn ablegen.“

„Ich brauche dich mehr als ein Mann je eine Frau gebraucht hat“, sagte er langsam.

„Dass du mich brauchst, ist für mich das größte Geschenk der Welt. Niemand hat mir zuvor ein vergleichbares gemacht. Und ich will es auch von keinem anderen Menschen annehmen. Du vervollständigst mich. Insgeheim habe ich immer befürchtet, dieses Gefühl nie in meinem Leben zu erfahren.“

Lysandros legte seine Stirn an ihre. „Und meine Befürchtung war, dass du mich als zu fordernd empfindest.“

„Du kannst gar nicht genug einfordern“, versicherte sie ihm. „Je mehr du verlangst, desto glücklicher werde ich. Auf gewisse Weise schenkst du mir das Leben, als sei mein wahres Ich gerade erst geboren worden.“

Das folgende Liebesspiel unterschied sich von allen vorangegangenen. Das lag an dem Wissen um die geheimsten Gedanken und Gefühle des anderen.

Irgendwann, die Morgendämmerung hatte eben eingesetzt, murmelte er: „Es gibt eine Geschichte, die erzählte, wie Achilles nach seinem Tod von den anderen verblichenen Seelen als neuer Gott verehrt wurde. Doch er sehnte sich nur danach, wieder ins Leben zurückzukehren und sagte: Er wolle lieber als Knecht auf Erden wandeln, denn als Fürst der Schatten in der Unterwelt hausen. Bis heute habe ich die Legende nie wirklich verstanden.“

„Du meinst“, pickte sie sich einen Teil des Zitates heraus, „wenn ich dich wie einen Diener behandle, bist du damit glücklich?“

Lysandros neigte den Kopf zur Seite. „Kann ich darüber nachdenken?“, fragte er und stimmte in ihr Gelächter ein. Dann fuhr er mit einem Finger über ihre Wange. „Liebe mich“, flüsterte er leise, fast bittend. „Liebe mich.“

Eine Woge der Freude stieg in Petra auf. Sie streckte die Hände aus, zog ihn in ihre Arme und zeigte ihm auf jede erdenkliche Weise, wie gut sie zueinander passten. Sie liebten sich sehr langsam, doch mit einer Intensität, die mehr aussagte, als tausend Worte.

Viel später fiel ihr auf, dass er sie gar nicht gebeten hatte, mit ihm zu schlafen, sondern ihn zu lieben. Und erst als es schon zu spät war, verstand sie den Unterschied.

Am nächsten Tag fuhren sie mit dem Wagen in Richtung Küste. „Nicht zur Bucht“, verkündete Lysandros. „Heute möchte ich dir meine Freunde vorstellen.“

Die Freunde entpuppten sich als Familie von Fischern, die ihn wie einen lange verschollenen Bruder begrüßten und Petra herzlich in ihrer Mitte willkommen hießen.

Es schien Dutzende von ihnen zu geben. Nach einer Weile hatte sie keine Ahnung mehr, wer Ehemann von wem, wer Sohn oder Neffe, Tochter oder Nichte war. Aber alle lächelten und behandelten Lysandros, als sei er einer von ihnen.

„Als ich ein Kind war, hat meine Mutter mich mit auf die Insel genommen“, erklärte er. „Ich wollte die Gegend erkunden und habe mich prompt verlaufen. Diese Familie hat mich gerettet. Seither sind wir befreundet.“

Petra vermutete, dass sie für ihre Freundschaft reich belohnt wurden. Das Fischerboot, auf dem sie nun Ausflüge für Touristen anboten, wirkte neu und modern.

Doch es fiel ihr schwer, bei ihrem Zynismus zu bleiben, als Kyros, der Patriarch der Familie, sagte, das Liebenswerteste an Lysandros sei nicht seine Großzügigkeit, sondern die Tage, an denen er die Zeit fand, sie zu besuchen.

„Vor einigen Jahren“, vertraute Kyros ihr später an, „fanden wir ihn alleine am Strand. Er hatte uns nicht gesagt, dass er auf die Insel kommen wollte und uns auch nicht besucht. Ein Bekannter sah ihn und gab uns Bescheid. Zu diesem Zeitpunkt muss er bereits seit Stunden am Strand auf und ab gelaufen sein. Ich bin zu ihm gegangen und habe ihm eine Weile Gesellschaft geleistet, aber er weigerte sich, mit mir ins Haus zu kommen.“

In Erinnerungen versunken, schüttelte Kyros traurig den Kopf und schwieg einen Moment. Dann sprach er weiter. „Danach habe ich meine Söhne zu ihm geschickt. Die ganze Nacht über sind sie bei ihm geblieben und mit ihm gelaufen. Er wirkte wie ein Roboter und gab nur seltsame Laute von sich. Endlich wurde er müde, und wir konnten ihn überreden mit uns zu kommen. Im Haus haben wir ihn erst einmal ins Bett verfrachtet. Er hat zwei Tage durchgeschlafen.“

„Hat er Ihnen je anvertraut, was ihn in diesen Zustand versetzt hat?“, fragte Petra.

„Nein. Er wirkte, als habe er sich in einer anderen Welt verloren, an die er sich später nicht mehr erinnern konnte oder wollte. Und wir haben ihn nicht bedrängt. Er war unser Freund, er hatte Probleme, mehr brauchten wir nicht zu wissen. Wir schlugen vor, er solle einen Arzt konsultieren, doch er meinte, wir wären seine Ärzte. Ich habe ihn nie wieder in einem ähnlichen Zustand erlebt. Also haben wir ihm vielleicht wirklich helfen können. Zumindest hoffe ich das. Er ist ein großartiger Mensch.“

Es war offensichtlich, dass er keine Ahnung von Lysandros’ wirklichem Leben hatte. Der Name Demetriou verriet zwar, dass er Geschäftsmann war, wohlhabend genug, um ihnen ein Boot zu kaufen, aber von dem wahren Ausmaß seines Reichtums wussten sie nichts.

Und genau aus diesem Grund waren diese Menschen für Lysandros so wichtig, wurde Petra klar. Sie waren die liebevolle Familie, die er nie gehabt hatte. Für sie war er ein netter und liebenswerter Kerl, vielleicht durch sein Geld ein bisschen sonderbar, aber nicht verschroben genug, um ihn nicht zu mögen.

Im Gegensatz zu praktisch allen anderen hatten sie weder Angst vor ihm, noch begegneten sie ihm mit übertriebenem Respekt. Stattdessen neckten sie ihn erbarmungslos, forderten ihn zu Wettrennen am Strand heraus und ärgerten sich lautstark, wenn er gewann.

Die Frauen warfen ihm glutäugige Blicke zu, wurden jedoch sofort von ihren Freunden und Ehemännern zur Ordnung gerufen, die dann ihrerseits Lysandros mit wütenden Blicken bedachten, ihm allerdings auch sogleich wieder verziehen, wenn er keinen Flirtversuch unternahm.

Wie sehr sie sich doch von den Ehemännern in Athen unterschieden, die ihre Frauen extra herausputzten und geradezu in sein Bett schickten, weil sie sich davon geschäftliche Vorteile versprachen. Kein Wunder, dass Lysandros so gerne herkam. Hier fand sein einziger Kontakt zum normalen Leben statt. Es war ein Genuss zu sehen, wie sehr er sich hier entspannte. Sogar Kyros’ Frau Eudora half er beim Kochen.

Später kam Eudora zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Sie sind die einzige Frau, die er jemals mitgebracht hat. Deshalb schauen Sie auch alle an. Sagen Sie ihm nicht, dass ich Ihnen das verraten habe.“

Dann nickte sie zufrieden, als sei sie persönlich für dieses Wunder verantwortlich und huschte zurück in die Küche.

Nach dem Essen unternahmen sie einen Ausflug mit dem Boot. Petra schlüpfte in ihren Badeanzug und machte es sich im Bug gemütlich. Konnte das Leben noch schöner werden?

Seufzend schaute sie in den blauen Himmel hinauf und ließ den Blick langsam über das Meer und den Horizont schweifen. Am Heck des Bootes standen Lysandros und Kyros und unterhielten sich lachend.

Plötzlich schreckte sie auf. Unmöglich, sie musste sich geirrt haben!

Wurde sie langsam verrückt, oder hatte Kyros gerade in ihre Richtung gedeutet und gefragt: „Ist sie … die Eine?“

Und hatte Lysandros wirklich genickt?

Ich fantasiere, schalt sie sich. Auf diese Entfernung kann ich nicht von Kyros’ Lippen lesen! Oder doch?

Denn als sie abermals aufschaute, blickten beide Männer interessiert zu ihr hinüber. Um sich weitere Peinlichkeiten zu ersparen, erhob sie sich und sprang ins Wasser. Kurz darauf gesellte Lysandros sich zu ihr.

„Vorsicht, das Meer ist an dieser Stelle tief“, meinte er und streckte die Hände nach ihr aus.

Wassertretend zog er sie an sich und küsste sie leidenschaftlich. Die auf dem Boot Zurückgebliebenen kommentierten die Szene mit lautem Applaus und Jubelrufen.

Zurück im Haus der Familie aßen sie ein reichhaltiges Abendessen, bevor sie sich zum Dorfplatz aufmachten, auf dem heute ein Fest gefeiert wurde. Lysandros tanzte so gut, wie alle anderen Männer und wurde von vielen jungen Frauen aufgefordert.

Petra hatte nichts dagegen einzuwenden; sie bekam mehr männliche Aufmerksamkeit, als sie sich wünschen konnte. Eine Weile genügte es ihr, Lysandros zu beobachten. In manchen Augenblicken wirkte er tatsächlich glücklich.

Schließlich kam er zu ihr und schloss sie in die Arme. „Tanz mit mir“, flüsterte er.

Warum präsentierte er sie der Öffentlichkeit? Um den anderen etwas mitzuteilen? Oder hatte er dem reichlich ausgeschenkten Wein etwas zu sehr zugesprochen und war mehr als nur ein bisschen angeheitert? Fröhlich entschied sie, dass es ihr völlig gleichgültig war.

„Wir sollten uns auf den Heimweg machen“, sagte er endlich ganz außer Atem. „Das Problem ist, der Wein ist … nun, ja …“ Unvermittelt ließ er sich auf eine Bank sinken.

„Alle anderen sind genauso beschwipst wie du“, sagte sie. „Ich auch.“

„Ich nicht“, mischte Kyros’ ältester Sohn sich ein. Als Priester war er absolut nüchtern. „Ich fahre euch nach Hause.“

„Und ich zahle für dein Taxi zurück“, murmelte Lysandros schläfrig.

„Abgemacht.“

Im Wagen saßen sie auf der Rückbank, Lysandros’ Kopf ruhte auf Petras Schulter. Die Augen hatte er fest geschlossen. Als sie das Haus des Priamos erreichten, drehte der Priester sich lächelnd zu Petra um. „Ich habe ihn noch nie so gelöst erlebt wie heute“, sagte er. „Ich gratuliere.“

Sie fragte ihn nicht, was er damit meinte. Das war auch nicht nötig. Ihr Herz schwebte längst auf Wolke sieben.

Lysandros erwachte lange genug, um ein Bündel Geldscheine aus der Tasche zu ziehen. „Das sollte reichen, um ein Taxi zu bezahlen. Was übrig bleibt, kommt in die Kollekte.“

Überrascht betrachtete der Priester das Bündel. „Weißt du, wie viel du mir gegeben …?“

„Gute Nacht“, unterbrach ihn Lysandros, schon halb ausgestiegen.

Petra führte ihn ins Schlafzimmer der Villa und bedeutete ihm, sich aufs Bett zu legen. Dann zog sie ihm die Kleider aus.

„Du fühlst dich bestimmt wie ein Sultan in seinem Harem“, bemerkte sie, nachdem sie fertig war.

Lysandros öffnete kurz die Augen. „Es scheint mir nur fair, dir zu zeigen, dass ich mich so schlecht wie jeder andere Mann benehmen kann … ich tanze mit anderen Schönheiten, betrinke mich und lasse mich von meiner Frau bedienen. Gute Nacht.“

Er drehte sich auf den Bauch und war binnen einer Sekunde eingeschlafen. Petra betrachtete seinen muskulösen Rücken und den perfekt geformten Po und fragte sich, ob er wusste, dass er sie seine Frau genannt hatte.

Als sie aufwachte, schlief er noch. Sie schlüpfte aus dem Bett und schlich in die Küche hinunter. Mit zwei Tassen dampfendem Kaffee kehrte sie zurück.

Einen Arm hinter dem Kopf verschränkt erwartete er sie schon mit einem schelmischen Ausdruck in seinen Augen. Sie ließ ihren Blick von seinen Augen nach unten wandern und wusste sofort, dass er bereit war, Wiedergutmachung für die Defizite der vergangenen Nacht zu leisten.

Spontan entschied Petra, es ihm nicht so leicht zu machen. Bewusst langsam trank sie ihren Kaffee, ohne Lysandros durch das kleinste Zeichen zu erkennen zu geben, dass sie sein Verlangen bemerkt hatte. Dann streifte sie ihr Nachthemd ab und beschäftigte sich mit kleinen Aufgaben im Schlafzimmer. Indem sie hier etwas verrückte, dort ein Kleidungsstück zusammenfaltete, bot sie ihm die perfekte Aussicht auf ihren nackten Körper.

„Musst du das jetzt tun?“, fragte er mit seltsam angespannter Stimme.

„Nun, ich dachte, wenigstens einer von uns sollte hier mal ein bisschen aufräumen“, erwiderte sie unschuldig.

„Komm her!“

Jetzt verschwendete sie keine weitere Zeit, sondern ließ sich in seine ausgebreiteten Arme fallen.

„Nimm mich“, bat sie.

„Wenn du mich liebst!“

„Ich werde dich immer lieben.“

Er setzte zu einer Antwort an, doch sie versiegelte seine Lippen mit einem stürmischen Kuss und lenkte seine Aufmerksamkeit so von ihren Händen ab, die sie auf Wanderschaft gen Süden geschickt hatte. Zärtlich liebkoste sie seine Männlichkeit, bis er scharf den Atem einsog.

„Ich kenne rücksichtslose Wege, dir meine Wünsche mitzuteilen“, flüsterte sie.

„Das glaube ich dir aufs Wort“, sagte er atemlos.

„Du denkst, du kennst mich, aber du weißt nicht einmal ansatzweise, wozu ich fähig bin.“

„Warum … zeigst du es mir nicht?“

Also intensivierte sie ihre Bemühungen um sein empfindsamstes Stück. „So?“

„Oh ja, genau so!“

Sie umfasste seine Männlichkeit mit beiden Händen und bewegte sie langsam auf und ab. Gleich, ging es ihr voller Vorfreude durch den Kopf, würde sie ihn in sich spüren. Dann setzte sie sich auf seinen Schoss und ließ ihn sanft in sich gleiten.

Petra überflutete das berauschende Gefühl, alles tun zu können, was ihre Lust ihr befahl. Alles fühlte sich richtig an, wenn sie zusammen waren. Es war richtig, ihre Gedanken zu teilen. Und es war richtig, das Verlangen ihrer Körper zu genießen. Also tat sie, wonach ihr der Sinn stand, weil sie spürte, dass ihre Sehnsucht auch sein Verlangen stillte.

„Das war sehr schön“, murmelte sie anschließend zufrieden an ihn gekuschelt.

„Sehr schön?“, fragte er. „Mehr hast du dazu nicht zu sagen?“

„Möchtest du etwas anderes vorschlagen?“

„Oh ja“, entgegnete er. „Viel mehr. Komm zu mir …“

„Und wenn ich keine Lust habe?“

„Zu spät. Und jetzt komm her!“

Abwehrend hob sie die Arme hoch und kreischte: „Niemals!“

„Oh doch!“

Und sie gab sich ihm bereitwillig wieder hin.

Als Lysandros Handy zu klingeln begann, betrachtete er es eine Weile zweifelnd, bevor er zögernd sagte: „Ich glaube, ich sollte den Anruf annehmen.“

„Es erstaunt mich, dass es sich nicht häufiger gemeldet hat.“

„Ich habe meinen Leuten strikte Anweisungen gegeben, mich nicht zu stören, wenn es nicht absolut notwendig ist. In dieser Hinsicht macht mein Assistent Linos einen ziemlich guten Job. Ein paar Mal hat er eine SMS geschickt und scheint mit meinen Erklärungen hervorragend über die Runden gekommen zu sein. Aber ich vermute …“ Er seufzte.

„Wir müssen zurück in die wirkliche Welt.“

Er küsste sie sanft. „Nach allem, was hier passiert ist, wird die wirkliche Welt anders sein.“ Er nahm den Anruf entgegen. „Ja, Linos? Oh nein, was ist los? Okay, okay, eines nach dem anderen.“

Schicksalsergeben machte Petra sich auf den Weg nach oben, um mit dem Packen zu beginnen. Sie konnten nicht ewig in einer Traumwelt leben; die Zeit war gekommen, herauszufinden, ob ihre Liebe in der Welt Bestand hatte. Die Zeichen standen nicht schlecht.

„Ich habe am Flughafen angerufen. In zwei Stunden startet eine Maschine nach Athen“, sagte sie, als er zurückkam.

Lysandros schloss sie in die Arme. „Ich wünschte, du hättest in zwei Jahren gesagt, aber ich fürchte, wir müssen nach Hause. In Kürze findet ein großes Meeting statt, das Linos nicht ohne mich bewältigen kann.“

„Irgendwann musste es passieren. Die Fanfaren rufen dich auf das Schlachtfeld.“

„Irgendwie seltsam, dass die Musik mir überhaupt nicht mehr gefällt. Aber jetzt bist du bei mir, und wir können anfangen, Pläne zu schmieden.“

Ihre Mundwinkel zuckten amüsiert. „Pläne wofür?“

Seufzend legte er seine Stirn gegen ihre. „Für die Zukunft. Leider scheint mir im Moment nicht der richtige Zeitpunkt zu sein, in aller Ausführlichkeit darüber zu sprechen. Aber ich denke, du weißt, was ich meine.“

Eine Hochzeit. Bis jetzt hatte er ihr keinen förmlichen Antrag gemacht, jedoch verhielt er sich, als sei alles zwischen ihnen geklärt. Petra nahm es für ein Zeichen der Nähe und Verbundenheit, dass er ihr Einverständnis voraussetzte.

In der Villa Lukas herrschte helle Aufregung, weil gerade die Nachricht hereingetrudelt war, dass Braut und Bräutigam bald von ihren Flitterwochen zurückkommen würden.

„Das wird eine Party!“, jubelte Aminta. „Alle werden kommen … die Presse, das Fernsehen …“

„Auch Gäste?“, fragte Petra.

„Jede Menge wichtiger Leute“, erwiderte Aminta fröhlich.

„Nein, ich meinte wirkliche Gäste – Freunde, Menschen, die dem Gastgeber etwas bedeuten, selbst wenn die Presse noch nie etwas von ihnen gehört hat.“

Mit offenem Mund sah Aminta sie an. Es war offensichtlich, dass ihr nach all den Jahren in den Diensten eines Reederei-Magnaten das Konzept von Freundschaft um ihrer selbst willen völlig fremd war. Innerlich lachend zog Petra sich zurück.

Kaum hatte sie ihr Zimmer erreicht, klingelte ihr Handy. Es war Estelle, die sich aufgeregt erkundigte, ob die Gerüchte wahr wären.

„Du und Lysandros seid zusammen auf Korfu gesehen worden … du musst mir alles erzählen!“

„Da gibt es nichts zu erzählen“, gab Petra sich bedeckt.

„Hmm! So gut also? Wir laden ihn zu unserer Party ein und schauen uns euch beide ganz genau an.“

„Ich werde ihn warnen, nicht zu kommen.“

„Das wirst du nicht tun, und du weißt es.“ Kichernd legte ihre Mutter auf.

Als Nächstes erhielt sie einen Anruf von Lysandros, er musste wieder nach Piräus reisen. „Es wird einige Tage dauern, bis wir uns wiedersehen“, erklärte er seufzend.

„Versprich mir nur bei der Party nächste Woche hier zu sein. Alle werden sich auf uns stürzen.“

Er lachte. „Versprochen. Ich habe keine Ahnung, wie ich die Tage ohne dich überstehen soll.“

„Komm einfach zu mir zurück“, erwiderte sie zärtlich.

Nach dem Telefonat erhaschte sie einen Blick auf sich im Spiegel. Unwillkürlich musste sie lachen.

„Ich sehe wie eine Närrin aus. Außerdem fühle ich mich wie eine Närrin. Tja, vermutlich macht mich das tatsächlich zu einer Närrin. Aber das ist mir völlig egal. Ich hatte keine Ahnung, dass es so viel Glück auf der Erde gibt.“

Vom Flur her näherten Schritte sich ihrem Zimmer. Plötzlich wurde die Tür aufgerissen, Nikos stürmte über die Schwelle. Seine Augen glänzten, sein Gesicht wirkte gerötet. Er atmete schwer. Sofort wusste Petra, dass sein Besuch Ärger bedeutete.

„Hallo, mein lieber Bruder“, begrüßte sie ihn fröhlich, wobei sie das Wort Bruder eigens betonte, auch wenn sie ahnte, dass es sinnlos war.

„Sag das nicht“, schnauzte Nikos sie an. „Oh, Petra, das darfst du nicht sagen.“

Er ließ sich vor ihr auf die Knie fallen, schlang seine Arme um ihre Taille und bettete den Kopf in ihren Schoss. Sie musste sich sehr zusammenreißen, um nicht zurückzuzucken. Zum letzten Mal gesehen hatten sie sich unmittelbar vor ihrer Abfahrt nach Korfu. Nikos hatte sie angefleht zu bleiben und war außer sich geraten, als sie sich geweigert hatte, ihm zu verraten, wohin sie fuhr.

„Lieber soll ich dich nicht nennen? Na gut, dann eben nicht. Außerdem bin ich böse auf dich. Wie konntest du Lysandros glauben machen, wir sind nach England abgereist?“

Sie versuchte, sich seiner Umklammerung zu entziehen, doch es gelang ihr nicht. Sein Griff bekam etwas unerwartet Eisernes.

„Ich konnte nicht anders. Ich liebe dich so sehr, ich bin nicht für meine Taten verantwortlich. Ich wollte dich vor Demetriou retten …“

„Aber ich will nicht gerettet werden“, erwiderte sie ruhig. „Ich liebe ihn. Versuch bitte, das zu verstehen. Ich liebe ihn, nicht dich.“

„Das liegt nur daran, dass du ihn nicht wirklich kennst. Du glaubst zu wissen, wer er ist. Du denkst, er hat dir alles über Brigitta erzählt. Aber wenn er sie nicht so heftig attackiert hätte, wäre sie nicht allein gewesen, als …“ Er richtete sich auf, setzte sich neben Petra aufs Bett und umfasste ihre Schultern. „Er hat dich reingelegt!“, rief er. „Er will dich nur, weil du mir gehörst. Immer hat er alles genommen, was mir gehörte.“

„Nikki …“

„Du hast ja keine Ahnung, wie es sich anfühlte, ständig vorgehalten zu bekommen, wie glücklich die Familie Demetriou sich schätzen kann, weil sie einen ach so großartigen Sohn hat, der eines Tages die Firma übernehmen würde. Alle bewundern Lysandros, weil er seine Ziele mit brutalen Methoden erreicht. Aber so bin ich nicht. Ich bin nicht brutal!“

„Aber du bist hinterhältig, nicht wahr? Werd endlich erwachsen, kleiner Nikki!“

„Du sollst mich nicht so nennen“, schrie er. „Ich bin kein Kind mehr! Ich beweise es dir!“

Er stand auf, drückte sie aufs Bett und warf sich auf sie. Dann presste er die Lippen ungestüm auf ihre und versuchte, ihr die Zunge in den Mund zu schieben. Verzweifelt drehte Petra den Kopf nach rechts und links und stemmte sich gegen ihn.

„Runter von mir“, rief sie außer Atem. „Nikki, hörst du nicht! Geh sofort von mir runter!“

„Kämpf nicht gegen mich. Lass mich dich lieben … lass mich dich retten …“

Mit letzter Kraft gelang es ihr, sich unter ihm hervorzuwinden und ihn zu Boden zu werfen. Blitzschnell sprang sie auf und hastete zur Tür.

„Raus!“, schrie sie. „Und wag es nicht, noch einmal herzukommen!“

Doch Nikos unternahm einen neuerlichen Versuch, sich auf sie zu stürzen, was Petra drastischere Maßnahmen ergreifen ließ. Aufheulend bedeckte er seinen Schritt mit den Händen und stolperte – unter den interessierten Blicken mehrerer Bediensteter – in den Flur hinaus.

Mit funkelnden Augen wandte er sich noch einmal um. „Das wird dir noch leidtun!“

„Nicht halb so sehr, wie du es bereuen wirst, mich noch einmal anzufassen“, fauchte sie.

Er bedachte die Angestellten mit hasserfüllten Blicken, dann humpelte er davon.

„Danke, Miss“, murmelte eines der Mädchen.

Viele von ihnen, schloss Petra aus den Worten, hatten offenbar schon lange dasselbe tun wollen. Zurück in ihrem Zimmer versuchte sie, sich zu beruhigen. Bisher hatte sie Nikos für eine kleine Nervensäge gehalten; jetzt wusste sie, dass er zu Schlimmerem fähig war.

In ihrer Wut vergaß sie, sich zu fragen, woher Nikos wissen konnte, was Lysandros ihr über Brigitta erzählt hatte.

11. KAPITEL

Zwei Tage später zelebrierten Homer und Estelle unter den Augen sorgfältig ausgewählter Reporter ihre Rückkehr aus den Flitterwochen. Unmittelbar darauf begannen die Vorbereitungen für die Party.

Entgegen Petras Befürchtungen verhielt Nikos sich erstaunlich ruhig und ausgesprochen höflich.

„Das bedeutet nur, dass er noch gefährlicher geworden ist. Wir dürfen ihm nicht trauen“, sagte Lysandros bei einem gemeinsamen Dinner. „Je früher du die Villa verlässt, desto besser. In der Zwischenzeit rede ich mit ihm.“

„Nein, tu das bitte nicht“, entgegnete sie. „Wenn es darauf ankommt, kann ich mich gegen ihn zur Wehr setzen. Ich habe nur Angst, dass er irgendeine dumme Geschichte über sich und mich verbreitet …“

„Und du glaubst, ich bin dumm genug, sie zu glauben?“, fragte Lysandros. „Ein bisschen mehr Intelligenz darfst du mir ruhig zugestehen!“

Tatsächlich schien Nikos sich alle Mühe zu geben, sich als geläutert zu präsentieren. Einmal begegnete sie ihm in der Eingangshalle, als er gerade ein großes Bild als Geschenk für seinen Vater gekauft hatte. Darauf waren die drei Furien abgebildet, schreckliche Geschöpfe mit Schlangen im Haar und blutunterlaufenen Augen.

„Der Punkt ist“, erläuterte er, „dass sie niemals aufgeben. Wenn sie einmal Rache geschworen haben, lassen sie nicht eher von ihrem Opfer ab, bis sie ihr Ziel erreicht haben.“

Insgeheim fragte Petra sich, ob er ihr damit eine Botschaft sandte. Sie war sich sicher, er würde sie oder Lysandros verletzen, sobald er die Gelegenheit dazu bekam.

Die Party versprach, das gesellschaftliche Ereignis des Jahres zu werden. Estelles Freunde aus der Filmbranche würden einfliegen, um zu singen, zu tanzen und ihre Gläser im falschen Parthenon zu erheben. Alle einflussreichen Geschäftsleute Athens wurden erwartet, ebenso einige Filmemacher, die natürlich auf reiche Sponsoren für ihre weiteren Projekte hoffen durften.

Am Abend der Party blieb Nikos unauffindbar. Selbstverständlich war Homer über diese Respektlosigkeit seines Sohnes seiner Braut gegenüber verärgert, doch Petra glaubte, in seiner Stimme auch eine Spur Erleichterung zu hören.

„Vielleicht wird alles einfacher, wenn Lysandros und du eure Verlobung bekannt gebt“, sagte ihre Mutter ruhig. „Dann muss er die Tatsachen akzeptieren. Aber wartet damit nicht zu lange. Das wäre das Beste für uns alle.“

„Betrachtet Homer denn Lysandros nicht als Feind?“

„Als Rivalen, ja, nicht als Feind. Homer fände es wunderbar, wenn die beiden Familien sich vereinigen.“

„Und was wird dann aus Nikos? Ich kann mir nicht vorstellen, dass Homer ihn fortschicken will.“

„Natürlich wird er im Herzen und im Leben seines Vaters immer einen Platz haben. Jedoch nicht unbedingt in der Firma. Vielleicht kauft er ihm ein Kasino oder etwas Ähnliches, damit er eine Aufgabe hat.“

Das wäre die perfekte Lösung. Insgeheim jedoch fragte Petra sich, ob dadurch nicht Nikos’ Stolz verletzt und sein Hass nur umso unbarmherziger brennen würde. Doch dann schob sie ihre Sorgen beiseite. Schließlich würde sie heute Abend ihren Geliebten wiedersehen und in seinen Armen tanzen!

Sie wählte ein Kleid aus dunkelblauem, fast schwarzem Satin. Es umschmeichelte ihre Kurven, besaß jedoch einen sehr züchtigen Ausschnitt, was Lysandros bestimmt gefiel.

Wie atemberaubend gut er aussieht, dachte sie kurz darauf, als sie ihn ankommen sah. Sofort wurde er von Homer herzlich begrüßt. Lächelnd erwiderte Lysandros den Empfang. Sie erinnerte sich, wie er Homer von jeder Beteiligung an dem Komplott um Brigitta freigesprochen hatte. Er ist ein anständiger Mensch, hatte er gelobt. Weit besser, als die meisten in diesem Geschäft.

Vielleicht stimmte es ja, was Estelle gesagt hatte. Ihre Hochzeit mit Lysandros mochte ein Signal für ein neues Zeitalter im griechischen Reedereiwesen sein. Und alle wusste das – auch Nikos.

Mit Petra an seiner Seite absolvierte Lysandros das übliche Händeschütteln, und keiner ließ sich die Gelegenheit entgehen, das neue Paar in Augenschein zu nehmen.

„Hat dir schon jemand verraten, was sie alle denken?“, flüsterte er ihr ins Ohr, während sie tanzten.

„Sie standen quasi Schlange, um es mir zu sagen“, entgegnete sie lachend. „Estelle hat mir schon verkündet, dass wir auf Korfu gesichtet wurden … wie wir durch die Straßen geschlendert sind und den Ausflug mit dem Boot gemacht haben.“

Er zuckte die Schultern. „Wir haben uns in der Öffentlichkeit bewegt, natürlich hat man uns gesehen. Unsere Hochzeit wird wohl auch an einem öffentlichen Platz stattfinden …“ Er lächelte. „Zumindest der erste Teil.“

„Ach, wirklich?“, murmelte sie. „Ich kann mich nicht erinnern, einen Antrag bekommen zu haben.“

„In den letzten Tagen im Haus des Priamos habe ich dir jede Minute einen Antrag gemacht, das weißt du ganz genau“, erklärte er entschieden und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er leise hinzufügte: „Sirene.“

Eine Weile tanzten sie eng aneinandergeschmiegt weiter. „Bekomme ich keine Antwort?“, fragte er dann.

„Jedes Mal, wenn wir uns geliebt haben, habe ich dir geantwortet“, sagte Petra. „Und da hattest du mich nicht gefragt.“

„Da wir nun die Frage-Antwort-Problematik geklärt haben, können wir es doch auch den anderen sagen“, schlug er vor.

„Du willst es all den Partygästen verkünden? Ich dachte, du hasst es, im Mittelpunkt zu stehen.“

„Solange sie nur sehen, was ich sie sehen lassen will, geht das in Ordnung. Und wenn sie mich dabei beobachten, wie ich mit der schönsten Frau der Welt zusammen bin, dann kann ich damit leben.“

Er zog sie enger in die Arme und wirbelte sie im Kreis. Bereitwillig machten die Tanzenden um sie herum Platz und lachten und applaudierten. Später erinnerte Petra sich immer wieder daran, weil es ihr letzter Moment ungetrübten Glücks war.

Denn als Lysandros aufhörte, sich mit ihr zu drehen, sah sie etwas, was sie aufseufzen ließ – auch wenn sie da noch nicht wusste, dass gleich die Katastrophe über sie hereinbrechen würde.

Eine Katastrophe namens Nikos, der sich lächelnd auf sie zubewegte.

„Was hat er vor?“, fragte sie, als er Homer und Estelle umarmte.

„Bittet wahrscheinlich um Entschuldigung für seine Verspätung“, erwiderte Lysandros. „Ignorier ihn einfach. Zeigen wir ihm ganz genau, wo er steht.“

Und damit zog er sie an sich und küsste sie lange und leidenschaftlich auf den Mund. Für Spekulationen ließ dieser Kuss absolut keinen Raum mehr. Lysandros hatte der Welt eine Erklärung abgegeben. Dieser Mann, der sein Leben bis dato hinter schützenden Gitterstäben gefristet hatte, hatte seinen Schild fortgeworfen und war aus seinem Gefängnis ausgebrochen. Es interessierte ihn nicht mehr, was andere über ihn dachten, denn die Liebe einer ganz besonderen Frau machte ihn unbesiegbar.

Als er den Kopf wieder hob, funkelten seine Augen wie die eines Siegers – die eines Helden, der seinen Streitwagen über das Schlachtfeld lenkt, auf dem seine geschlagenen Feinde liegen.

„Soll Nikos doch tun und lassen, was er will“, murmelte er. „Uns kann er nichts anhaben.“

An diese Worte erinnerte sie sich noch sehr lange.

„Ah!“, rief Nikos aus. „Ist junge Liebe nicht etwas Wunderbares?“

Sein sarkastischer Tonfall jagte Petra einen eiskalten Schauer über den Rücken. Nikos marschierte auf sie zu und musterte sie abfällig, während Homer ihm hastig folgte und beruhigend eine Hand auf die Schulter seines Sohnes legte. Nikos schüttelte sie ab.

„Lass mich in Ruhe, Vater. Es gibt ein paar Dinge, die endlich ausgesprochen werden müssen. Und ich werde diese Pflicht mit Freuden übernehmen.“ Er grinste Lysandros an. „Ich hätte nie gedacht, dass der Tag mal kommen wird, an dem ich über dich lachen werde. Aber das ausgerechnet du dich von einem intriganten Flittchen einfangen lässt, ist einfach zu komisch.“

„Gib es auf“, erwiderte Lysandros sanft. „Es hat keinen Zweck, Nikos.“

„Genau das ist ja so lustig“, kreischte Nikos. „Wie leicht du dich hast besiegen lassen, obwohl du glaubtest, unverwundbar zu sein! Doch die Rüstung lässt die Ferse unbedeckt, nicht wahr?“

Selbst diese Spitze schien Lysandros zu verfehlen, der Nikos weiterhin mit einer Mischung aus Mitleid und Verachtung anschaute.

„Und dein Fehler, deine Achillesferse, ist, dass du ihr geglaubt hast“, fuhr Nikos fort und deutete mit einem Finger auf Petra. „Du warst zu dumm zu begreifen, dass sie nur mit dir spielt, weil du etwas besitzt, worauf sie scharf ist.“

„Hey, du!“, rief Estelle und klopfte ihm hart auf die Schulter. „Wenn du damit andeuten willst, dass meine Tochter es nötig hätte, für Geld zu heiraten, dann …“

„Nicht für Geld!“, stieß Nikos hervor. „Für Ruhm! Für eine gute Story würde sie alles tun!“

„Wovon, zur Hölle, sprichst du?“, fragte Lysandros. „Es gibt keine Story.“

„Doch, natürlich. Sie lebt von ihrem Ruf, alte Geschichten aus einem neuen Blickwinkel zu erzählen.“

Selbst zu diesem Zeitpunkt hatten sie die Gefahr nicht erkannt, in der sie schwebten. Ungeduldig schüttelte Lysandros den Kopf, als spräche er mit einem Kleinkind.

„Das Lachen wird dir schon noch vergehen, wenn du erfährst, was sie getan hat“, höhnte Nikos. „Sie hat der Presse deine Geheimnisse verraten, hat den Reportern alles erzählt …“

„Das ist eine Lüge“, rief Petra.

„Natürlich ist es eine“, versicherte Lysandros ihr.

Doch das selbstbewusste Lächeln war aus seinem Gesicht verschwunden. Seine Stimme klang so tödlich ruhig, als stünde er unter Schock.

„Sei vorsichtig mit dem, was du sagst“, riet er Nikos kalt. „Ich lasse nicht zu, dass du sie verleumdest.“

„Oh, du denkst, hier geht um Verleumdung? Woher wissen die Zeitungen dann, was du im Achilleion zu ihr gesagt hast? Woher haben sie erfahren, dass du ihr Brigittas Grab gezeigt hast, dass du oft dort gestanden und deine tote Geliebte um Verzeihung angefleht hast? Hast du es ihnen erzählt? Nein, das dachte ich mir. Aber jemand hat es getan.“

„Ich war es nicht“, warf Petra erschrocken ein. „Das würde ich nie tun … du musst mir glauben!“

Die letzten Worte richtete sie an Lysandros, der sich zu ihr umwandte. „Natürlich nicht“, beruhigte er sie.

Doch es war bereits eine Veränderung in ihm vorgegangen. Die fröhliche Entspanntheit von vor ein paar Minuten hatte sich verflüchtigt. Nur sie beide wussten, was er ihr an Brigittas Grab erzählt hatte.

„Es ist an der Zeit, dass man dir reinen Wein einschenkt“, machte Nikos gehässig weiter.

Bisher war niemand die Tasche aufgefallen, die er mitgebracht und zu seinen Füßen abgestellt hatte. Jetzt beugte er sich vor, zog ein Bündel Zeitungen heraus und präsentierte sie der neugierigen Gästeschar.

Die Wahrheit über Achilles: Wie sie ihn zum Reden brachte, lautete die Schlagzeile. Darunter war die Geschichte der Historikerin Petra Radnor zu lesen, die es mit ihrem Buch Griechische Helden der Antike zu einiger Berühmtheit gebracht hatte.

Das Buch hatte sich als so erfolgreich erwiesen, dass es eine leicht veränderte Ausgabe für Schulen gegeben hatte. Jetzt dachte der Verlag über eine weitere Neuauflage nach, in der es vor allem um die romantischen Aspekte gehen sollte. Miss Radnor wollte sich den griechischen Männern von heute widmen und der Frage nachgehen, inwieweit sie ihrem klassischen Ruf gerecht wurden. Im Moment arbeitete sie an Achilles.

Anschließend folgte eine detaillierte Beschreibung der vergangenen Wochen, angefangen mit ihrem Wiedersehen auf der Hochzeit, bei der Miss Radnor all ihre Verführungskünste eingesetzt hatte, um ihre Beute zu erlegen, über den Abend, den sie in den Straßen Athens getanzt hatten, bis zu ihrer Zeit auf Korfu.

Gemeinsam besuchten sie das Achilleion und standen lange vor dem Bild, das Achilles in seinem Streitwagen zeigt, wie er den leblosen Körper seines Feindes über das Schlachtfeld schleift. Der moderne Achilles von heute erklärt ihr, dass er erzogen wurde, immer zuerst zuzuschlagen.

Genau das hat er gesagt, schoss es Petra entsetzt durch den Kopf.

Und so ging es immer weiter. Die Zeitung schien jedes Detail ihrer Zeit in der Villa auf Korfu zu kennen. Der große Achilles hatte sich in die Falle locken und täuschen lassen – so lautete die eigentliche Botschaft. Und diejenigen, die Lysandros insgeheim fürchteten oder hassten, würden jedes Wort lieben und begierig verschlingen.

„Du“, sagte Nikos, „du hältst dich ja für so clever. Du dachtest, du hättest alles durchschaut. Aber sie war dir immer einen Schritt voraus!“ Er wandte sich an Petra. „Nicht, dass du dich viel schlauer angestellt hättest, meine liebe fehlgeleitete Schwester. Er ist ein Narr, weil er dir geglaubt hat, aber du bist eine noch viel größere Närrin, wenn du ihm auch nur ein Wort abgenommen hast. Allein auf dieser Party sind hunderte Frauen, die ihm vertraut und ihren Fehler zu spät bemerkt haben. Du bist nur eine unter vielen.“

„Nein, Nikos, das ist nicht wahr“, zwang sie sich zu antworten.

„Du bist völlig verblendet“, höhnte er. „Hast du keine Augen im Kopf?“

„Die habe ich, aber Augen lassen sich täuschen. Wichtig ist nicht, was man sieht, sondern was das Herz einem sagt. Und mein Herz sagt mir, dass ich Lysandros bedenkenlos mein Vertrauen schenken kann.“ Sie hob den Kopf und sprach so laut, dass die Umstehenden sie hören mussten. „Was auch immer Lysandros mir erzählt, entspricht der Wahrheit.“ Sie machte einen Schritt auf ihn zu und nahm seine Hand. Sie fühlte sich kalt wie Eis an. „Gehen wir, mein Liebling“, sagte sie. „Wir gehören nicht hierher.“

Bereitwillig machte die Menge ihnen Platz, sodass sie ungehindert die Party verlassen konnten. Immer weiter entfernten sie sich von dem falschen Parthenon, bis sie eine hölzerne Brücke erreichten, die über ein kleines Flüsschen führte. In der Mitte blieben sie stehen und starrten auf das dunkle Wasser hinunter.

„Danke für dein Vertrauen“, murmelte Lysandros, ohne Petra anzusehen.

„Das war mein voller Ernst. Nikos lügt. Ja, ich habe vor Jahren dieses Buch geschrieben und dir auch davon erzählt, aber von einer Neuauflage weiß ich nichts. Dass ich an ‚Achilles arbeite‘, ist kompletter Unsinn. Es ist nicht wahr, das schwöre ich!“

„Natürlich nicht, aber …“

„Aber was?“

„Woher weiß er, was wir gesagt haben?“, fragte er rau. „Mehr will ich gar nicht wissen.“

„Ich weiß es nicht. Von mir nicht. Vielleicht hat uns im Achilleion jemand belauscht …“

„Niemand wusste, dass wir dort sind! Und an Brigittas Grab? Wie haben die Zeitungen davon erfahren?“

„Ich weiß es nicht“, flüsterte sie. „Ich habe keiner Menschenseele auch nur ein Sterbenswörtchen erzählt. Du musst mir glauben, Lysandros.“ Sie hob den Kopf und schaute ihm in die Augen. „Siehst du nicht, dass wir an einem Scheideweg stehen?“, fuhr sie mit aller ihr zur Verfügung stehenden Leidenschaft fort. „Niemand auf dieser Welt ist mir wichtiger als du. Ich würde dich niemals anlügen. Um Himmels willen! Jetzt sag endlich, dass du mir glaubst.“

Eine schreckliche Stille senkte sich über sie. Dann stammelte Lysandros: „Natürlich … ich glaube dir …“ Doch seine Stimme klang angespannt, als koste es ihn große Überwindung, den Satz auszusprechen.

„Nein, tust du nicht“, explodierte sie, als ihr die Wahrheit klar wurde. „Nichts von dem, was du über dein Vertrauen zu mir gesagt hast, hast du ernst gemeint … das waren bloß leere Worte!“

„Nein, ich …“

„Doch!“

„Ich wollte daran glauben, aber …“

Ihr Herz schien einen Schlag auszusetzen. „Ja, aber“, wiederholte sie bitter. „Ich hätte wissen müssen, dass es ein Aber gibt.“

„Niemand sonst kennt das Grab“, flüsterte er heiser. „An dieser Tatsache komme ich nicht vorbei.“

„Vielleicht weiß Nikos doch davon. Vielleicht ist uns jemand gefolgt …“

„Es war aber niemand da! Das Grab liegt versteckt mitten im verwilderten Garten! Du bist die Einzige, der ich genug vertraut habe, um … um …“

Aufstöhnend streckte er die Arme nach ihr aus. Es wäre so einfach gewesen, sich in seine Umarmung fallen zu lassen und sich auf diese Weise gegenseitig zu verzeihen. Doch ihre Wut ließ sie einen Schritt zurückweichen.

„Und das ist das Schlimmste, was dir jemand antun kann“, sagte sie mit dramatischem Unterton. „Je mehr man einem anderen Menschen vertraut, desto schmerzhafter ist es, betrogen zu werden.“

Ein wenig verloren sah er sie an. „Was sagst du da?“, fragte er.

„Erinnerst du dich nicht an deine eigenen Worte, Lysandros? Das hast du damals in Las Vegas zu mir gesagt. Ich erinnere mich an alles. Niemand ist so gut, wie man glaubt. Früher oder später wird man von der Wahrheit eingeholt. Da ist es doch besser, sich erst gar keinen Illusionen hinzugeben und stark zu sein. Erst jetzt begreife ich, wie ernst du das gemeint hast.“

„Erinnere mich nicht an damals“, schrie er auf. „Diese Zeit ist vorbei!“

„Es wird nie vorbei sein, weil du deinen Hass und dein Misstrauen nie wirklich überwunden hast! Sobald jemand auch nur einen Betrug oder eine Täuschung andeutet, erwachen die alten Verhaltensmuster – dann denkst du, es ist sicherer, von vorneherein das Schlechteste von den Menschen anzunehmen. Schau in dein Herz und sei ehrlich. Plötzlich sehe ich doch wie all die anderen aus, oder? Eine lügende Intrigantin, die …“

„Halt den Mund“, fuhr er auf. „Ich verbiete dir, so zu reden.“

„Warum? Weil ich der Wahrheit zu nahe komme? Und wer bist du überhaupt, mir etwas verbieten zu wollen?“

Wäre Lysandros bei klarem Verstand gewesen, hätte er ihr gesagt, er sei der Mann, dessen Schicksal sie in den Händen halte. Doch in seinem Kopf wirbelten zu viele Gedanken, als dass er einen Ausweg aus diesem Chaos gefunden hätte. „Ich möchte dir ja glauben, begreifst du das nicht?“ Er fasste sie bei den Schultern. „Aber du musst mir sagen, wie! Zeig mir, wie ich das machen soll!“

Seine Verzweiflung rührte sie. Wenn ihr eigenes Herz nicht so tief verletzt wäre, hätte sie Mitleid mit ihm empfunden.

„Das kann ich dir nicht sagen“, erwiderte sie. „Diese eine Sache musst du für dich selbst herausfinden.“

„Petra … bitte … versuch doch, mich zu verstehen!“

„Genau das tue ich ja. Ich wünschte, es wäre nicht so. Ich begreife sehr wohl, dass sich nichts geändert hat. Ich liebe dich, und ich habe gehofft, du liebst mich auch …“

„Du weißt, dass ich dich liebe!“

„Nein, du bist derjenige, der sich nicht sicher ist. Dein Schutzschild ist immer noch da, mit dem du die Welt und mich auf Distanz hältst. Ich dachte, ich könnte dir zeigen, dass du keinen Panzer brauchst, aber ich habe versagt.“

„Wenn du es nicht schaffst, gelingt es niemandem“, murmelte er verzweifelt. Plötzlich schien etwas mit ihm zu passieren. Kraftlos glitten seine Hände von ihren Schultern, er trat einen Schritt zurück. „Ich melde mich“, sagte er. „Wir müssen in dieser Angelegenheit die Wahrheit herausfinden.“

„Natürlich“, stimmte sie nickend zu und wartete auf seinen Kuss.

Kurz streifte er mit einer Fingerkuppe über ihre Wange, abgesehen davon berührte er sie nicht.

Die Detektivarbeit war nicht sonderlich schwer. Die Zeitungen erwiesen sich allesamt als Fälschungen, die auf Nikoss Anweisung hin gedruckt worden waren.

Allerdings half diese Erkenntnis nur wenig. Ungeklärt blieb auch weiterhin die Tatsache, dass jemand ihre Gespräche belauscht hatte.

Petra und Lysandros hielten losen Kontakt per SMS. Er ging ihr aus dem Weg, und sie hatte Verständnis für sein Verhalten. Hätten sie sich im Augenblick getroffen, er hätte nicht gewusst, was er ihr hätte sagen sollen. Er war wieder auf seiner Insel der Isolation gestrandet, unfähig, einem anderen Menschen zu vertrauen oder um Hilfe zu bitten.

Diese Schlacht, so schien es, hatte Nikos letztendlich gewonnen.

Doch in Wahrheit ging der Riss zwischen ihnen tiefer. Nicht Nikos war dafür verantwortlich, er hatte nur seine Existenz ans Tageslicht befördert. Früher oder später hätten sie sich den grundlegenden Problemen ihrer Beziehung stellen müssen.

In ihrer düsteren Stimmung fragte sich Petra, wie viel von dem, was sie in Lysandros gesehen hatte, real war und was sie dazugedichtet hatte, damit er ihren Wünschen besser entsprach. Hatte er sie wirklich je gebraucht? Oder war sie zu verliebt gewesen, um zu erkennen, dass er in Wahrheit niemanden brauchte? Mit einem Mal fiel es ihr sehr leicht, daran zu glauben, was sie sich allein und nutzlos fühlen ließ.

In Homers Bibliothek stieß sie auf eine Ausgabe ihres Buches, auf das Nikos einen Teil seines Angriffs aufgebaut hatte.

„Jetzt weiß ich, wie du auf diese Idee gekommen bist“, murmelte sie und blätterte zu der Passage über Achilles.

Sein Name steht in Verbindung mit vielen Frauen. Aber nur eine hat er wirklich geliebt: Polyxena, Tochter des Königs Priamos von Troja. Diese Liebe hätte als Grundlage eines Friedens zwischen Griechen und Trojanern dienen und den Krieg ein für alle Mal beenden können. Doch Paris, Polyxenas Bruder, geriet außer sich vor Zorn bei dieser Vorstellung. Ein Friedensschluss hätte für ihn zur Folge gehabt, Helena ihrem Ehemann zurückgeben zu müssen. Und er war fest entschlossen, alles zu tun, um genau das zu verhindern.

Dank seiner Spione wusste er um Achilles’ einzige verwundbare Stelle an der Ferse. Unter dem vorgeschützten Zweck der Eheschließung mit Polyxena lockte er ihn in einen Tempel. Als Achilles eintrat, schoss Paris ihm einen vergifteten Pfeil in die Ferse.

Im weiteren Verlauf der Legende erschien Achilles’ Geist seinem Sohn im Schlaf und forderte, ihm Polyxena zu opfern, damit er zumindest im Tod mir ihr vereint sein konnte. Also schleiften die Griechen Polyxena zum Altar und richteten sie hin.

Doch was passierte danach? fragte Petra sich. Erwartete Achilles sie am Ufer des Flusses Styx, um sie zu sich in die Unterwelt zu holen? Warf sie ihm vor, sie nie wirklich geliebt zu haben, weil er sich sonst nicht so grausam verhalten hätte? Oder beschuldigte er sie, ihn hintergangen zu haben und benutzte das als Vorwand, ihren Tod zu rechtfertigen? Was auch immer geschehen war, die Geschichte hatte – wie so viele Liebesgeschichten – kein gutes Ende genommen.

Oder stimmte die Geschichte so gar nicht? Hatte er sie gar nicht gezwungen zu sterben, sondern sie angefleht, ihm im Tod Gesellschaft zu leisten, weil er genau wusste, dass sie ihn liebte und um nichts auf der Welt von ihm getrennt sein wollte? Als sie sich an den Ufern des Styx begegnet waren, hatte er die Arme ausgebreitet, und sie war zu ihm gelaufen.

Allmählich werde ich verrückt, schoss es Petra durch den Kopf. Ich muss aufhören, so zu denken.

Sie und Lysandros würden erst wieder zusammenfinden, wenn mehrere Punkte geklärt wären. Allerdings fiel ihr nichts ein, wie sie eine solche Klärung herbeiführen könnte.

Es sei denn …

Langsam richtete sie sich auf und blickte in die Ferne, während sich in ihrem Kopf eine Idee formte.

Natürlich! dachte sie. Warum ist mir das nicht schon früher eingefallen?

12. KAPITEL

Die SMS war kurz und kam von Herzen.

Ich muss mit dir reden. Warum antwortest du nicht mehr? L

Er zögerte, bevor er die Nachricht abschickte. Irgendwie wurde er das Gefühl nicht los, die Welt habe sich um hundertachtzig Grad gedreht. So oft hatte er Texte dieser Art empfangen, aber noch nie verschickt. Würde Petra ihm dieselbe Antwort geben, die er den anderen Frauen immer beschieden hatte? Der Gedanke ließ ihn erschauern. Aber er musste es tun. Das Schweigen zwischen ihnen war nicht länger zu ertragen. Er drückte die Senden-Taste.

Ihre Antwort folgte rasch.

Tut mir leid. Ich musste allein sein, um nachzudenken. P

Er schrieb zurück:

Das dachte ich mir, aber es ist ein Fehler. Wir müssen gemeinsam nachdenken. L

Wir würden uns nur verletzen, lautete die nächste Mitteilung.

Er sandte ein einziges Wort: Bitte.

Diesmal rief sie zurück. „Lysandros, ich denke, es ist besser, wenn wir eine Weile nicht miteinander reden.“

„Nein“, entgegnete er stur. „Ist es nicht. Es gibt eine Lösung aus …“

„Nicht, wenn du mir nicht vertraust. Und in deinem Herzen tust du das nicht. Bis bald … mein Liebling.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, ließ er den Kopf in die Hände sinken. Da war etwas … etwas im Hintergrund, das er nicht zuordnen konnte.

Fluchend sprang er auf. Eine Lautsprecherdurchsage. Sie war am Flughafen!

Fieberhaft wählte er ihre Nummer, doch sie hatte ihr Handy schon ausgeschaltet.

Das Blut rauschte in seinen Ohren. Sobald sie Griechenland verlassen hatte, würde er sie für immer verlieren, dessen war er sich sicher.

Jetzt hieß es schnell handeln. Er rief seinen Privatpiloten an und hetzte im Laufschritt zu der Landeplattform, auf der sein Helikopter immer bereitstand. Minuten später befanden sie sich in der Luft.

Lysandros rief am Flughafen an, um Informationen über die Flüge nach England zu bekommen. Der nächste würde in einer halben Stunde abheben. Frustriert stöhnte er auf.

Der Pilot schaffte die Strecke zum Flughafen in Rekordzeit. Ein Wagen wartete bereits, der Lysandros zum Hauptgebäude brachte. Aus dem Fenster starrend betete er um eine Verspätung, irgendetwas, damit er die Chance bekam, sie aus dem Flugzeug zu locken. Doch dann sah er die riesige Maschine abheben und immer höher in den blauen Himmel verschwinden.

Trotzdem klammerte er sich an einen letzten Rest Hoffnung, der erst erstarb, als er das Wort Departed auf der Anzeigetafel blinken sah. Sie war fort. Er hatte sie verloren. Sein Leben war vorüber. Am liebsten hätte er den Kopf in den Nacken geworfen und seinen Verlust laut herausgeschrien.

Plötzlich stieß er mit jemandem zusammen. Zwei Arme legten sich um ihn, stützten ihn. Lysandros riss sich zusammen.

„Entschuldigung, ich … Petra!“

Sie hielt ihn ganz fest und schaute ihm tief in die Augen, als könne sie nicht fassen, ihn hier zu sehen. „Was machst du denn hier?“, fragte sie.

„Ich wollte dich aufhalten. Ich dachte, du bist in dem Flugzeug nach England, das gerade gestartet ist.“

„Ich fliege nicht nach England“, erwiderte sie. „Setzen wir uns irgendwohin, dann erkläre ich dir alles.“

Sie fanden einen ruhigen Platz in einem Café, wo sie sich ungestört unterhalten konnten. „Ursprünglich wollte ich nach Korfu“, begann sie. „Ich habe viel darüber nachgedacht, wie Nikos erfahren konnte, was wir gesagt haben. Und ich wurde den Eindruck nicht los, dass er viel mehr über das Haus des Priamos weiß, als er zugeben würde. Ihn nehme an, er hat schon vor langer Zeit Wanzen in der Villa angebracht. Deshalb wollte ich hinfliegen und nachsehen, was ich finden kann.“

„Ja“, stimmte Lysandros zu. „Das muss es sein. Aber warum hast du mich nicht in deinen Plan eingeweiht?“

„Ich war mir nicht sicher, wie du … na ja, mittlerweile ist mir auch klar geworden, dass ich dir zuerst davon erzählen sollte. Denn wenn ich Wanzen finde, musst du dabei sein, oder? Andernfalls …“ Sie lächelte humorlos. „Woher solltest du schließlich wissen, dass ich sie nicht selbst dort versteckt habe, um mich reinzuwaschen?“

„Nicht!“, flüsterte er.

„Auf jeden Fall wollte ich gerade zu dir fahren und dir von meiner Idee berichten. Aber wie kommst du hierher?“

„Die Lautsprecherdurchsage hat mich darauf gebracht. Ich habe sie im Hintergrund gehört und gedacht, du würdest das Land verlassen. Ich wollte dich überreden, bei mir zu bleiben. All die anderen Dinge sind mir völlig egal. Ich kann dich nicht einfach so gehen lassen.“

„Obwohl du immer noch an mir zweifelst?“, fragte sie. „Nein, sag jetzt nichts. Darum kümmern wir uns später.“

„Mein Hubschrauber steht für uns bereit. Wir können uns sofort nach Korfu bringen lassen. Dort finden wir sicher alle Antworten.“

Petra erwiderte nichts darauf. Sie wusste, dass alles viel komplizierter war, als Lysandros wahrhaben wollte. Vielleicht fanden sie in der Villa wirklich einige Antworten, doch die würden die eigentlichen Probleme zwischen ihnen nicht lösen.

Doch im Augenblick genoss sie die Freude, ihn wiederzusehen – auch wenn es eine getrübte Freude war.

Eine Stunde später landeten sie auf Korfu.

„Hast du eine Ahnung“, fragte Lysandros, während sie die letzten Meter zum Haus zurücklegten, „wo sich Nikos aufhält? Ich habe nach ihm gesucht, aber er scheint wie vom Erdboden verschluckt zu sein.“

„Seit Tagen hat ihn niemand mehr gesehen.“

„Wie klug von ihm, mir aus dem Weg zu gehen.“

„Du weißt, dass er hinter allem steckt, oder?“

„Allmählich wird mir das klar. Und wenn wir jetzt noch die Wanzen in der Villa finden …“

Dann vertraust du mir, dachte Petra. Aber erst dann.

Messe ich der Angelegenheit zu viel Wert bei, fragte sie sich plötzlich. Immerhin war Lysandros zum Flughafen gekommen, um sie am Fortgehen zu hindern. Reichte das nicht?

Nein, es war nicht genug. Was sie schlicht nicht vergessen konnte, war sein Gesichtsausdruck, als die Katastrophe über sie hereingebrochen war. Ich bin betrogen worden, stand in seinen Augen zu lesen. Du bist nicht besser, als all die anderen.

Das Haus sah noch genauso aus, wie sie es verlassen hatten – nur wirkte es jetzt noch trostloser und einsamer als zuvor. Lysandros verschwendete keine Zeit. Er holte einige Werkzeuge aus einer Abstellkammer und eilte dann in den Garten zu Brigittas Grab.

„Da!“, rief er kurz darauf. „Ich habe sie gefunden.“ Er legte die Schaufel beiseite und hielt kleine Metallkästchen hoch. „Das sind leistungsstarke Mikrofone, die in der Lage sind, alles zu übertragen, was wir hier zueinander gesagt haben.“

Damit war sie von jedem Verdacht freigesprochen. Sie wartete auf das Glücksgefühl, das diese Nachricht auslösen sollte, doch es blieb aus. Denn in ihrem Herzen wartete sie immer noch darauf, dass er ihr jetzt gestand, er hätte ihr ohnehin geglaubt, auch wenn sie nichts gefunden hätten. Getrieben von ihrer Verzweiflung gab sie ihm einen Stups in die richtige Richtung. „Aber woher willst du wissen, dass ich nicht schon früher hier war und die Mikrofone versteckt habe?“

Wenn er doch jetzt nur antworten würde: weil ich weiß, dass du das niemals tun würdest.

Stattdessen schaute er sie nur freudestrahlend an. „Unsinn. Sieh mal, sie sind sehr alt. Nikos muss die Villa schon vor Jahren verwanzt haben. Er hat nur auf diesen Augenblick gewartet.“

„Ich verstehe. Dann sprechen die Beweise mich also von jeder Schuld frei.“

Lysandros legte die Hände auf ihre Schultern. „Liebling, begreifst du denn nicht, wie wunderbar das ist? Jetzt ist alles wieder gut.“

„Wirklich?“, flüsterte sie.

Zwar hörte er die Worte, missverstand jedoch völlig die eigentliche Bedeutung. „Komm her“, murmelte er, zog sie an sich und küsste sie leidenschaftlich. „Jetzt kann uns nichts mehr trennen.“

Hand in Hand schlenderten sie zum Haus zurück, Lysandros’ Augen funkelten vor Glück. Er führte sie ins Schlafzimmer und drückte sie rasch aufs Bett. Petra blieb ungefähr eine halbe Sekunde, um eine Entscheidung zu treffen. Wollte sie mit ihm schlafen, obwohl ihre Beziehung kurz vor ihrem Ende stand? Aber genau aus diesem Grund würde sie den Sex mit ihm ein letztes Mal genießen.

Mit ihrem ganzen Körper und einem trauernden Herzen gab sie sich ihm hin. Ihre Seele und ihr Verstand würden immer ihm gehören; es würde nie einen anderen nach ihm geben. Er hatte alle anderen Männer für sie verdorben, damit musste sie leben. Aber mit ihm konnte sie ihr Leben nicht länger teilen.

Mit jeder zärtlichen Berührung, mit jedem geflüsterten Wort nahm sie Abschied von ihm. Jede Liebkosung glich der Bitte, nie zu vergessen, dass sie ihn geliebt hatte und immer lieben würde, auch wenn ihre Wege sich nun trennen mussten.

Anschließend hielt er sie fest in seinen Armen. Es fiel ihr unglaublich schwer, nicht in Tränen auszubrechen.

„Gott sei Dank“, sagte er. „Wir standen so kurz davor, uns zu verlieren.“

Für ihn stellte sich alles so einfach dar. Immer noch hatte er sich dem eigentlichen Kern ihrer Probleme nicht genähert. Also musste sie das für ihn übernehmen.

„Lysandros … Begreifst du denn nicht, dass wir einander verloren haben?“

„Wie kommst du darauf? Jetzt wissen wir, wie alles abgelaufen ist. Die Zeitungen waren gefälscht, jemand ist uns ins Achilleion gefolgt und hat uns belauscht. Und vorhin haben wir die Wanzen gefunden, die dich von jedem Verdacht freisprechen.“

Kaum hatte er den letzten Satz ausgesprochen, fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Petra sah das Entsetzen, das über sein Gesicht huschte.

„Ja“, meinte sie traurig. „Du brauchtest Beweise, weil dir mein Wort nicht genügte.“

„Nicht“, unterbrach er sie eilig. „Sag es nicht.“

„Es muss sein. Ich werde weggehen … zumindest für eine Weile.“

„Nein, das lasse ich nicht zu. Du wirst bei mir bleiben, bis du wieder zur Vernunft gekommen …“ Erschrocken hielt er inne. „So habe ich das nicht gemeint!“

„Schon gut. Mir gefällt, dass du mich begehrst. Aber wahre Liebe beinhaltet viel mehr als Leidenschaft. Wir wissen, wie wir einander berühren müssen, um vor Lust zu explodieren … und eine Zeit lang würde das auch reichen. Aber irgendwann verfliegt die Ekstase, dann bleibt nur die Kluft, die zwischen uns herrscht.“

„Die können wir überwinden.“

Sie liebte ihn für seinen sturen Glauben. Was hätte sie nicht alles gegeben, um ihre Probleme einfach so über Bord werfen zu können. Es brach ihr das Herz, sein Angebot nicht anzunehmen.

„Kannst du mir nicht verzeihen?“, stieß Lysandros hervor.

„Es gibt nichts zu verzeihen“, erwiderte sie. „Was dir angetan wurde, ist furchtbar. Und es ist nicht deine Schuld, dass ähnliche Situationen dir Angst einflößen. Die Folge ist jedoch, dass du niemandem vertraust, auch mir nicht. Ich dachte, ich könnte dir helfen, aber es liegt nicht in meiner Macht.“

Auf einmal trat ein gefährliches Funkeln in seine Augen. „Ja“, sagte er. „Natürlich musst du gehen! Verschwinde von hier, solange du noch kannst! Solange ich dich meine Wut und Enttäuschung noch nicht richtig habe spüren lassen!“

Hastig schlüpfte er in seine Kleider und stürmte, ohne sich noch einmal umzusehen, aus dem Schlafzimmer. Erschrocken sah sie ihm nach. Rasch zog auch Petra sich an und folgte ihm.

Kaum hatte sie den Fuß der Treppe erreicht, wusste sie, dass etwas passiert sein musste. Die Tür zum Keller stand offen. Licht drang durch den Spalt. Und sie konnte Stimmen hören.

Sie ahnte, wer sich dort unten aufhalten musste. Vorsichtig trat sie ein. Lysandros stand mit dem Rücken an der hinteren Wand, den Blick fest auf Nikos gerichtet, der ihn mit einer kleinen Pistole bedrohte.

„Raus hier“, schrie Lysandros sie an. „Sofort!“

„Oh, das sehe ich anders“, sagte Nikos und richtete die Pistole auf Petra. „Ich habe so lange auf euch beide gewartet. Komm ruhig zu mir, meine Liebe, dann können wir uns zu dritt unterhalten.“

Seine Augen leuchteten, als habe er irgendwelche Drogen konsumiert. Ein irrer Zug lag um seinen Mund. Dieser Mann würde töten, dessen war Petra sich mit einem Mal sicher. Jetzt zählte nur noch eines.

„Was führt dich denn hierher, Nikki?“, fragte sie, sich zu einem beiläufigen Tonfall zwingend.

„Ich wusste, dass ihr früher oder später hier auftauchen würdet.“

„Lass sie gehen“, mischte Lysandros sich ein. „Ich bin es, den du willst.“

„Aber sie will ich auch. Ich habe sie schon immer gewollt. Und ich habe keine Lust mehr, noch länger zu warten.“

„Du kannst mich haben“, sagte Petra. „Lass Lysandros gehen, dann gehöre ich ganz dir.“

„Nein!“, schrie Lysandros auf. Der Schrei schien von der Decke zurückzuprallen, feine Staubteilchen lösten sich und sanken gemächlich zu Boden.

„Für dich macht es keinen Unterschied“, wandte Petra sich an ihn. „Wir haben uns doch sowieso gerade getrennt. Außerdem bleibe ich nie lange bei einem Mann. Was hältst du davon, Nikki?“

Nikos streckte eine Hand aus, die sie umgehend ergriff.

„Du meinst, du würdest bei mir bleiben?“

„Wenn du Lysandros gehen lässt.“

Nikos ließ ein leises schreckliches Lachen hören. „Oh, mein Liebling, wie gerne würde ich dir glauben, aber du lügst. Du liebst ihn noch immer. Ich habe genau gehört, was du zu ihm gesagt hast!“

„Du meinst …?“

„Ja, ich weiß alles. Ich habe meine Wanzen nicht nur im Garten versteckt, auch im Haus. Vor Jahren schon. Ich war die ganze Zeit über bei euch.“

Lysandros’ Kehle entrang sich ein dumpfer Laut. Im nächsten Moment stürzte er sich auf Nikos. Mit einem lauten Knall löste sich ein Schuss aus der Pistole. Der Keller erbebte, als die Kugel in die Decke einschlug.

„Die Decke kommt herunter“, rief Lysandros heiser. „Raus hier!“

Doch die hölzernen Treppenstufen waren bereits in sich zusammengefallen, einen Moment später stürzte die Decke ein. Ein großer Balken kam direkt auf Petra zu. Im letzten Augenblick sah sie Lysandros’ Kopf über sich, dann hüllte die Dunkelheit sie ein.

Lysandros stöhnte auf. Das Gewicht des hinabgestürzten Balkens lastete schwer auf seinem Rücken und presste ihn auf den Körper unter ihm.

„Noch nicht“, flüsterte er. „Warte auf mich, Petra. Wir überqueren den Styx gemeinsam.“

Auf einmal spürte er, wie ein Zittern ihren Körper durchlief. Dann atmete sie zaghaft ein.

„Petra, Petra!“, rief er. „Lebst du noch? Sprich mit mir!“

„Au …“ Ein Laut, kaum mehr als ein Hauch.

„Kannst du mich hören?“

Sie öffnete die Augen einen Spalt. „Was ist passiert?“

„Die Decke ist auf uns heruntergestürzt. Wir sind hier gefangen. Alleine können wir uns nicht befreien.“

Und niemand, wurde ihnen klar, würde ihnen zu Hilfe eilen. Sie lagen im von außen nicht sichtbaren Keller des Hauses. Es konnte Tage dauern, bis sie jemand fand, vielleicht noch länger.

„Du hast mich gerettet“, murmelte sie.

„Ich wünschte, es wäre so.“

„Du hast das Gewicht des Balkens auf dich genommen, um mich zu schützen. Du hättest flüchten können …“

„Und ohne dich leben? Glaubst du, das will ich? Entweder zusammen oder gar nicht.“

Irgendwie gelang es ihr, den Kopf ein Stück zu drehen. Tränen schimmerten in ihren Augen. „Liebling, bist du schwer verletzt?“

„Nein, aber wenn ich mich bewege, passiert Schlimmeres.“

Beide wussten, dass, wenn er es versuchte, die restliche Decke auch noch einstürzen und sie endgültig unter sich begraben konnte.

„Zusammen oder gar nicht“, wiederholte sie.

„Es ist alles meine Schuld. Ich habe das Haus verkommen lassen, nur deshalb befindet der Keller sich in diesem schlechten Zustand.“

„Oder vielleicht ist es meine Schuld“, gab sie zu bedenken. „Ich habe hier gegraben, ohne an die Sicherheit zu denken. Wer weiß, welchen Schaden ich angerichtet habe?“

„Versuch nicht, mich zu schonen“, entgegnete er wild. „Ich habe es getan. Ich habe dich verletzt. Ich habe dich getötet.“

„Liebling, das spielt jetzt keine Rolle mehr. Halt mich einfach fest.“

„Für immer“, flüsterte er und schob einen Arm unter ihren Kopf. „Und vielleicht ist ja schon Hilfe unterwegs. Daran müssen wir glauben, Petra … Petra?“

Sie hatte die Augen geschlossen, ihre Atmung wurde immer flacher.

„Petra! Wach auf! Bitte, du musst wach bleiben!“

Doch sie schlug die Augen nicht mehr auf. Da wusste Lysandros, dass der Fährmann der Unterwelt bereits in seinem Boot auf sie wartete. Sie trat ihre letzte Reise an und ließ ihn alleine zurück.

„Noch nicht!“, flehte er. „Erst musst du mich anhören … Verzeih mir. Ich hätte nie an dir zweifeln dürfen …“

Schon einmal hatte er eine Frau um Vergebung angefleht und war zu spät gekommen. Mit unbewegter Miene war Brigitta damals in das Boot über den Fluss Styx gestiegen. Alles wiederholte sich.

„Verzeih mir“, flüsterte er. „Gib mir ein Zeichen, bitte …“

Denn ohne Vergebung, das wusste er, konnten sie ihre letzte Reise nicht gemeinsam antreten. Mit seinem Misstrauen hatte er ihre Liebe vergiftet. Nur wenn Petra ihm verzieh, konnten sich ihre Seelen in der Ewigkeit wiederfinden.

Jetzt begriff er den Gesichtsausdruck der Statue. Er verstand, weshalb der sterbende Achilles in Wahrheit seinen Kopf gen Himmel erhoben hatte und eine letzte verzweifelte Bitte an die Götter des Olymps richtete.

„Wach auf“, beschwor er sie. „Nur für einen Moment, bitte!“

Um ihn herum herrschte Stille. Nur Petras immer schwächer werdende Atemzüge waren zu hören.

Als er sah, wie sie langsam das Reich der Lebenden verließ, richtete Achilles seinen Blick nach oben.

„Nehmt mich“, flehte er. „Lasst sie leben! Nehmt mich!“

Sie befand sich in einer anderen Welt. Vor ihr lag der Fluss Styx, der in die Unterwelt führte. Ein letztes Mal schaute Petra zurück auf die Welt, aus der sie gekommen war.

Während sie sich dem Ufer näherte, tauchte ein Boot mit einem Mann am Heck aus den Nebeln der Zeit auf. Er war groß und herrlich anzusehen. Alle niederen Kreaturen fielen vor ihm auf die Knie. Er würdigte sie keines Blickes. Nein, er schien nach etwas zu suchen. Als er Petra entdeckte, leuchteten seine Augen auf.

Er streckte die Hände nach ihr aus.

„Aufwachen, mein Liebling, bitte!“

Langsam schlug Petra die Augen auf. Die Unterwelt sah gar nicht so aus, wie sie erwartet hatte. Vielmehr erinnerte der Anblick sie an ein Krankenzimmer.

„Wie bin ich hierher gekommen?“

„Man hat uns rechtzeitig gefunden“, erwiderte Lysandros. „Ein Nachbar hat den Schuss gehört und ist nachsehen gekommen.“

Allmählich erkannte sie ihn klarer. Sein Kopf war bandagiert, einen Arm trug er in einer Schlinge.

„Bist du sehr verletzt?“

„Es sieht schlimmer aus, als es ist.“

„Was ist mit Nikos?“

„Er lebt. Ich habe Homer eine Nachricht geschickt. Er hat ihn schon in eine Spezialklinik verlegen lassen, in der er einige Zeit wird bleiben müssen. Ich habe allen gesagt, es war ein Unfall. Außer uns kennt niemand die Wahrheit. Aber nun ist es genug von ihm. Um dich habe ich mir so große Sorgen gemacht. Ich hatte Angst, dich für immer verloren zu haben.“

Langsam kehrten die Erinnerungen zurück. Er hatte sich zwischen sie und die einstürzende Decke geworfen. „Du hast mir das Leben gerettet“, murmelte sie. „Du hättest sterben können.“

„Du auch. Glaubst du wirklich, ich hätte dich in dieser Situation allein gelassen? Ich folge dir überall hin … und es ist mir völlig egal, ob du das willst oder nicht.“

„Natürlich hätte ich das gewollt. Auf keinen Fall will ich die Ewigkeit ohne dich verbringen.“

„Meinst du das ernst?“, fragte er ängstlich. „Das letzte Mal hatte ich den Eindruck, du willst Schluss machen, was ich dir nicht verübeln kann. Aber dann …“

Aber dann hatte er ohne nachzudenken entschieden, lieber sterben zu wollen, als ohne sie zu leben. Das war das Zeichen, nach dem sie sich gesehnt hatte.

„Ich lasse dich nie wieder gehen“, sagte er. „Nicht nach all der Zeit, die ich dich in diesem Keller in Armen gehalten und mich ununterbrochen gefragt habe, ob du je wieder aufwachen wirst, ob du leben oder sterben wirst. Während du bewusstlos warst, hast du Worte gemurmelt. Ich habe versucht, in ihnen einen Sinn zu sehen.“

„Was habe ich gesagt?“

„Ein paar Mal hast du geflüstert: Die Geschichte ist falsch. Was hast du damit gemeint?“

„Die Geschichte, nach der Achilles Polyxena zwingt zu sterben. Er zwingt sie nicht. Er bittet sie nur, ihm zu folgen, wenn sie bereit dazu ist. Und das ist sie.“

„Woher weißt du das?“

„Das spielt keine Rolle. Ich weiß es einfach.“

„Ist das noch so ein triumphaler Fund, der deinen Ruf als brillante Historikerin stärken wird?“

„Nein, diese Erkenntnis werde ich nicht veröffentlichen. Sie bleibt unser Geheimnis.“

Er streckte die Hand aus und berührte vorsichtig ihr Gesicht. „Verlass mich nicht“, sagte er. „Du bist mein Leben.“

„Ich gehöre dir allein.“

Nach einigen Tagen waren ihre Verletzungen so weit verheilt, dass sie aus dem Krankenhaus entlassen werden konnten. Anschließend unternahmen sie einen letzten Besuch im Haus des Priamos. Hand in Hand wanderten sie durch den verwilderten Garten.

„Ich werde die Villa abreißen lassen“, verkündete Lysandros. „Der Ort birgt zu viele schlechte Erinnerungen. Wir schaffen uns irgendwo anders ein Heim.“

„Was ist mit Brigitta und eurem Kind? Wir können sie nicht hier lassen. Bringen wir sie nach Athen und bestatten sie auf einem schönen Friedhof.“

„Du hättest nichts dagegen?“, fragte er.

Petra schüttelte den Kopf. „Sie gehört zu deinem Leben. Ohne sie wären wir uns vielleicht nie begegnet.“

„Und wenn wir uns nicht getroffen hätten, wäre mein Leben in den alten hoffnungslosen Bahnen verlaufen. Es gibt so viel, für das ich dankbar bin. Ich habe immer gefürchtet, Liebe könnte eine Schwäche sein. Aber ich lag völlig falsch. Liebe verleiht Stärke. Der wahre Feigling ist ein Mann, der nicht lieben kann oder sich nicht erlaubt, zu lieben. Jahrelang habe ich hinter Gitterstäben gelebt und immer gedacht, ich hätte sie zu meinem Schutz errichtet. Tatsächlich habe ich mich nur selbst belogen und von innen her zerstört.“

Petra umfasste sein Gesicht mit beiden Händen. „Stimmt. Andere Menschen zu brauchen, ist keine Schwäche. Schwach ist nur der, der nicht erkennt, dass er auf Hilfe angewiesen ist. Aber wenn du um Unterstützung bittest und jemand dir die Hand reicht, dann kannst du die Welt erobern.“

„Und du hast mir nicht nur eine, sondern beide Hände gereicht, nicht wahr?“, fragte er. „Ich glaube nicht, dass wir uns nach so vielen Jahren zufällig wiedergefunden haben.“

„Und ich denke, die alten Herrscher im Olymp haben den Schicksalsgöttinnen den Auftrag erteilt, unsere Lebenslinien sich zweimal kreuzen zu lassen.“

„Deshalb war unsere zweite Begegnung unausweichlich.“

„Ja. Wie könnten wir uns dem Befehl der Götter widersetzen?“

Denn was die Götter verfügt hatten, beschützten sie auch. Das Schicksal hatte ihnen ein gemeinsames Leben vorherbestimmt. Ein Leben voller Leidenschaft, Streitereien und Versöhnungen. Voller Freude und Schmerz. Aber keine Sekunde würden sie zweifeln, dass sie den Pfad beschritten, der ihnen zugedacht war.

Eines Tages würden sie dann an den Ufern des Flusses Styx stehen und auf den Fährmann in seinem Boot warten, der sie in die Ewigkeit hinübersetzte.

Aber bis dahin würde noch sehr viel Zeit vergehen.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

COVER

IMPRESSUM

Tatsächlich Liebe?

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL