Sinnliche Sehnsucht in Sevilla
Author: Abby Green
Date: 2015-03-03T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Gegenwartsliteratur; Zeitgenössisch
Description: Kurzbeschreibung Dieser arrogante Spanier! Glaubt er, nur weil er reich, mächtig und viel zu gutaussehend ist, kann er sie behandeln, wie er will? Die schöne Schauspielerin Lexie Anderson ist empört. Die Dreharbeiten im Castello des Milliardärs Cesar Da Silva werden allmählich zu einer echten Herausforderung. Wann immer sie sich über den Weg laufen, spürt Lexie kalte Ablehnung - und gleichzeitig sein Interesse an ihr. Kaum auszuhalten! Doch als sie Cesar in seinem Büro zur Rede stellt, kommt er langsam auf sie zu. Und küsst sie so heiß, dass sie sich plötzlich ganz schwach fühlt …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2014 by Abby Green

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2014 by Abby Green
Originaltitel: „When Da Silva Breaks the Rules“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2168 - 2015 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: SAS

Abbildungen: Harlequin Books S.A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 03/2015 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733701475

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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PROLOG

Aus einiger Entfernung beobachte Cesar Da Silva die Menschen, die sich um das schlichte Grab versammelt hatten, und sein Magen zog sich krampfhaft zusammen. Nur widerwillig gestand er sich ein, dass ihn die Zeremonie berührte. Und nicht zum ersten Mal fragte er sich, wieso er überhaupt hergekommen war. In der Jackentasche schlossen sich seine Finger um das kleine Etui.

Ein ironisches Lächeln umspielte seine Lippen. Wer hätte gedacht, dass er, der Herr der Logik, mit siebenunddreißig sich derart gefühlsduselig verhalten würde?

Langsam löste sich die kleine Gesellschaft auf, die Trauergäste gingen ihrer Wege über den Friedhof mit den aufwändigen Grabsteinen und dem grünen Gras, offensichtlich regelmäßig gewässert in der Athener Hitze. Schließlich standen nur noch zwei Männer an dem offenen Grab, beide groß, beide mit dunklem Haar, beide breit gebaut. Genau wie Cesar.

Es war nicht verwunderlich, dass sie sich ähnelten. Er war ihr Halbbruder. Von dessen Existenz sie nichts wussten. Einer der Männer legte dem anderen die Hand auf die Schulter. Das da vorn waren Rafaele Falcone und Alexio Christakos. Sie hatten alle drei dieselbe Mutter, aber verschiedene Väter.

Bei dem Gedanken an die Familie, die ihm verweigert worden war, erwartete Cesar gleißende Rage zu verspüren, stattdessen fühlte er nur dumpfen Schmerz.

Die Männer kamen in seine Richtung, er konnte ein paar Worte aufschnappen, die der Wind ihm zutrug. Es klang wie: „Nicht einmal für die Beerdigung konntest du dich rasieren?“ Falcone erwiderte etwas mit einem doppeldeutigen Lächeln, und Christakos sagte grinsend etwas zu ihm.

Die Leere in Cesar füllte sich prompt mit Ärger. Was unsinnig war. Ja, die Männer frotzelten gutmütig miteinander, nur wenige Meter vom Grab der Mutter entfernt. Aber seit wann empfand er einen Beschützerinstinkt für die Frau, die ihm im Alter von drei beigebracht hatte, dass man sich auf niemanden verlassen konnte?

Langsam ging Cesar auf die beiden zu. Falcone sah auf, die Worte erstarben ihm auf den Lippen, das Lächeln schwand. Erst sah er Cesar mit forschendem Blick an, dann, als Cesar schweigend zurückstarrte, wurde Falcones Blick kalt. Cesar registrierte, dass beide Männer die schönen und ach so verräterischen Augen der Mutter geerbt hatten, wenn auch in unterschiedlichen Grüntönen.

„Können wir Ihnen helfen?“, fragte Falcone kühl.

Mit einem schnellen Blick zu dem Jüngeren an Falcones Seite ließ Cesar den Blick zu dem Grab weiter hinten wandern. Abfällig verzog er die Lippen. „Gibt es noch mehr von uns?“

Falcone sah zu Christakos, der die Stirn runzelte. „Von uns? Wovon reden Sie?“

Cesar hielt die düstere Leere in sich eisern in Schach. „Du erinnerst dich nicht, oder?“, wandte er sich an Falcone.

Doch an den Augen des Halbbruders konnte er sehen, dass eine vage Erinnerung auflebte. „Sie ist mit dir zu uns gekommen“, sagte er. „Du musst ungefähr drei gewesen sein. Ich war damals fast sieben. Sie wollte mich mitnehmen, aber ich wollte nicht. Nicht, nachdem sie mich allein gelassen hatte.“

„Wer sind Sie?“, fragte Falcone heiser.

Cesar lächelte schmal, seine Augen erreichte das Lächeln jedoch nicht. „Ich bin dein älterer Bruder – Halbbruder. Ich heiße Cesar Da Silva. Ich kam her, um der Frau, die mich geboren hat, die letzte Ehre zu erweisen. Auch wenn sie es nicht wirklich verdient hat. Aber ich war neugierig, wer noch aus der Versenkung auftauchen würde. So wie es aussieht, sind es nur wir drei.“

Christakos explodierte. „Was, zum Teufel …?“

Cesar sah ihn nur kalt an. Irgendwo tief in ihm meldeten sich Gewissensbisse, darüber, dass er eine solche Neuigkeit ausgerechnet an einem Tag wie diesem eröffnete. Aber dann dachte er an die vielen düsteren Jahre, die diese beiden Männer nicht hatten durchmachen müssen, und unterdrückte alle Skrupel.

Falcone sah noch immer benommen aus. Er zeigte auf seinen Halbbruder. „Das ist Alexio Christakos … unser jüngerer Bruder.“

Cesar wusste genau, wer der andere war … die anderen beiden. Seine Großeltern hatten sichergestellt, dass er alles über sie erfuhr. „Drei Brüder von drei Vätern … doch euch hat sie nicht aufgegeben und den Wölfen überlassen.“

Er machte einen Schritt vor, genau wie Alexio. Die beiden Männer standen sich fast Nase an Nase gegenüber, Cesar nur ein Stückchen größer.

„Ich bin nicht gekommen, um mich mit dir anzulegen, Bruder“, stieß Cesar aus. „Mit euch habe ich kein Problem. Mit keinem von euch beiden.“ Lügner, meldete sich eine Stimme in seinem Hinterkopf.

Alexios Lippen wurden schmal. „Nur mit unserer verstorbenen Mutter … falls es stimmt, was Sie behaupten.“

Cesar lächelte bitter. „Oh, es ist die reine Wahrheit – und daher umso bedauerlicher.“

Er ging an den beiden vorbei zu dem offenen Grab, bevor ihn Emotionen überwältigten, die er nicht beim Namen kennen konnte. Am Grab zog er das Etui aus seiner Jackentasche und warf es in das gähnende Loch, es landete mit einem dumpfen Geräusch auf dem Sargdeckel. In der Schatulle war ein altes silbernes Medaillon mit der Abbildung des Heiligen Pedro Regalado, dem Schutzpatron der Stierkämpfer.

Noch heute war die Erinnerung so lebendig wie eh und je. Seine Mutter in dem schwarzen Kostüm, das Haar streng zurückgekämmt. Trotz der rot geweinten Augen war sie unvorstellbar schön gewesen. Sie hatte sich das Medaillon vom Hals genommen und es ihm umgehängt.

„Es wird dich beschützen, Cesar. Ich kann es im Moment nicht. Trage es immer, hörst du? Ich komme bald zurück und hole dich.“

Sie war nicht zurückgekommen. Und als sie dann kam, war es zu spät. Etwas in seinem Innern war gestorben – die Hoffnung.

In jener Nacht hatte Cesar das Medaillon abgenommen. Sechs Jahre war er damals alt gewesen, und das Wissen hatte sich in ihm gefestigt, dass er sich nur auf sich selbst verlassen konnte, auf niemanden sonst. Das Medaillon hatte er schon lange nicht mehr nötig, seine Mutter sollte es zurückbekommen.

Irgendwann wandte er sich vom Grab ab. Seine Halbbrüder standen noch immer an derselben Stelle, steif und mit undurchdringlichen Mienen. Fast hätte er gelächelt, er kannte diese Mienen so gut wie seine eigene. Druck lag auf seiner Brust, dort, wo sein Herz sitzen müsste. Aber unzählige Frauen hatten ihm immer wieder bestätigt, dass er kein Herz besaß.

Nein, er hatte diesen Männern nichts zu sagen. Diesen Fremden. Nicht einmal Neid verspürte er noch, nur dumpfe Leere.

Er ging zu seinem Wagen zurück und instruierte seinen Chauffeur, loszufahren. Es war vollbracht. Er hatte sich von seiner Mutter verabschiedet. Das war mehr, als ihr von ihm zustand. Sollte ein winziger Rest seiner Seele noch nicht komplett verdörrt sein, bestand nun vielleicht die Hoffnung, dass sie noch gerettet werden konnte.

1. KAPITEL

Castillo Da Silva, nahe Salamanca …

Cesar war verschwitzt und alles andere als guter Laune. Er brauchte eine Dusche und einen anständigen Drink. Auch der Ritt auf seinem Lieblingshengst über das riesige Anwesen hatte es nicht geschafft, die düstere Wolke, die seit seiner Rückkehr von Alexios Hochzeit in Paris über ihm hing, zu vertreiben. Die Bilder des unbeschwerten Glücks nagten noch immer an seiner Seele.

Und noch immer konnte er nicht verstehen, wieso er dem Impuls nachgegeben hatte, überhaupt hinzufliegen.

Als er sich den Ställen näherte, wurde seine Stimmung noch finsterer. Für vier Wochen würde sein Anwesen als Filmkulisse herhalten – eine erhebliche Einschränkung seiner Privatsphäre. Als wäre das nicht schon schlimm genug, hatten die Stars, der Regisseur und die Produzenten alle Unterkunft im Castillo bezogen.

Cesars Beziehung zu diesem Ort war kompliziert. Es war ihm sowohl Zuflucht als auch Gefängnis. Eines jedoch war sicher: Er hasste es, seine Ruhe derart gestört zu sehen.

Auf der Auffahrt parkten Transporter mit technischer Ausrüstung, überall liefen Leute herum mit Clipboards und Funkgeräten in Händen, unter einem riesigen Pavillon saßen die Dorfbewohner und wurden zu Statisten hergerichtet, damit sie als Figuren des neunzehnten Jahrhunderts durchgingen. Im größten der Ställe war eine Art Aufenthaltsraum/Kantine eingerichtet worden.

Fehlte nur noch das Zirkuszelt mit flatternden Wimpeln und der Zirkusdirektor mit der Peitsche davor, der rief: „Hereinspaziert, Herrschaften, hereinspaziert!“

Nur weil er und Juan Cortez, der Bürgermeister von Villaporto, Freunde waren, hatte er es überhaupt in Betracht gezogen, seine Erlaubnis zu diesem Trubel zu erteilen. Aus der Jungenprügelei zwischen Juan und ihm war eine enge Freundschaft erwachsen, als sie beide hatten zugeben müssen, dass sie entweder den ganzen Nachmittag weitermachen oder aber sich auf ein Patt einigen müssten, wenn sie nicht alle Zähne verlieren wollten.

„Fast jeder im Dorf wird irgendwo eingesetzt“, hatte der Freund als Argument ins Feld geführt. „Ob für Unterkunft und Lieferservice oder als Statist. Sogar meine Mutter – sie näht und ändert Kostüme und beherbergt ein paar Leute von der Filmcrew. So lebendig habe ich sie seit Jahren nicht mehr erlebt.“

Schon jetzt waren die positiven Auswirkungen des Filmprojekts auf die Gegend zu bemerken – moralisch und ökonomisch. Die Presse hatte dafür gesorgt, dass Cesar als skrupelloser Geschäftsmann galt – ein Reporter hatte ihn als „Hai mit dem starren Blick vor dem Angriff“ bezeichnet –, aber Cesar war nicht komplett herzlos. Schließlich ging es hier um seine Gemeinde.

Jeder jedoch, der im Moment einen Blick auf seine düstere Miene erhaschte, wandte die Augen hastig wieder ab. Cesar bemerkte es nicht einmal. Er überlegte, wie er seinen Terminkalender umorganisieren könnte, um die nächsten vier Wochen so wenig Zeit wie möglich hier verbringen zu müssen.

Zu seiner Erleichterung war der private Stall, den er zur Tabuzone erklärt hatte, tatsächlich leer. Er hatte keine Lust, sich mit irgendjemandem auseinandersetzen zu müssen, nicht einmal mit einem der Stallknechte. Er nahm seinem Hengst den Sattel ab, striegelte und versorgte das Tier, führte es dann in die Box und strich ihm über die noch immer von der Anstrengung zitternden Flanken.

Erst als er die Box verließ, nahm er die Bewegung in seinem Augenwinkel wahr. Er drehte den Kopf …

… und stellte das Atmen ein.

Am anderen Ende des Stalls stand eine Frau. Cesar schwindelte, er fragte sich, ob er halluzinierte.

Sie trug ein weißes Mieder, das ihre Taille schmal zusammenschnürte und die vollen Brüste provozierend betonte. Langes blondes Haar, kunstvoll aus dem Gesicht zurückgesteckt, floss ihr in Wellen über den Rücken. Wunderbar runde, feminine Hüften wölbten sich unter der Korsage, Hüften, über die ein weiter Rock fiel, der fast bis zum Boden reichte.

Sie bot ein überwältigendes Bild … Die auf die Erde niedergestiegene Venus. Sie konnte nicht real sein. Es existierte keine Frau, die so perfekt war.

Ohne dass es ihm bewusst war, ging er auf sie zu. Dass sie sich nicht rührte, sondern ihm nur aus riesengroßen blauen Augen wie hypnotisiert entgegenstarrte, ließ den Moment noch unwirklicher und überirdischer erscheinen.

Innere Stärke spiegelte sich in ihrem herzförmigen Gesicht, was bloße Schönheit zum Ätherischen erhob. Hohe Wangenknochen. Elegant gerade Nase. Volle Lippen, geschaffen für die Sünde. Haut wie Alabaster. Oberhalb ihres Mundwinkels saß ein kleiner Schönheitsfleck.

Sie war zierlich, was einen unbekannten Beschützerinstinkt in Cesar ansprach, und strahlte pure weibliche Sinnlichkeit aus. Nein, sie konnte nicht real sein. Und doch reagierte er mit jeder Zelle auf ihren Anblick.

Wie um zu prüfen, dass er nicht den Verstand verloren hatte, streckte Cesar die Hand aus. Befürchtete, die Erscheinung würde sich in Luft auflösen, sobald er danach griff …

Dann berührte er sie. Sie verschwand nicht, sondern war tatsächlich real. Warm. Samtweich. Eine Bewegung erregte seine Aufmerksamkeit, und er senkte den Blick. Ihr Busen hob und senkte sich mit jedem heftigen Atemzug.

„Dios“, entfuhr es ihm matt. „Sie sind echt.“

Ihre Lippen öffneten sich, eine kleine rosa Zungenspitze schoss hervor. „Ich …“, hob sie an und brach ab.

Ein einziges Wort nur, hervorgestoßen mit heiserer Stimme, und in Cesar erwachte ein gekanntes Verlangen.

Er fasste ihr Kinn, ließ seine Hand zu ihrem Nacken gleiten, spürte seidiges Haar über seinen Handrücken streichen. Nur leicht zog Cesar sie zu sich heran, und nach einem Moment des Zögerns ließ sie es zu, stolperte gegen ihn. Sobald ihr Körper seinen berührte, hätten keine zehn Pferde ihn mehr aufhalten können.

Er senkte den Kopf. Ein Stromschlag durchfuhr ihn, als sein Mund ihre sündhaft vollen Lippen berührte, entfachte ein Feuer der Lust, in der alles, was er je zu wissen geglaubt hatte, verglühte.

Er fühlte, wie sie die Finger in sein Hemd krallte. Hatte es noch anfänglichen Widerstand gegeben, so schmolz dieser dahin, als ihre Lippen sich unter seinen teilten. Er schlang die Arme um sie und erkundete gierig die warme Höhle ihres Mundes.

Süß war die erste Kostprobe ihres Geschmacks gewesen … jetzt wandelte es sich in pure Sünde. Reich und dekadent. Ihre flinke Zunge neckte, lockte, fachte seine Erregung noch an, schickte sein Blut heiß rauschend in seinen Schritt, wo sein Schaft schmerzhaft zu pochen begann.

Er schob eine Hand zwischen ihre Körper, umfasste die volle Rundung ihrer Brust, fühlte die seidige Haut an seinen Fingerspitzen. Fast hätte er laut gestöhnt. Sein Körper pulsierte mit einem Verlangen so heiß, dass es ihn schockierte. Er löste den Mund von ihrem, lehnte seine Stirn an ihre, überwältigt von der Intensität.

„Bitte …“

Ihre Stimme klang heiser … fast verzweifelt. So verzweifelt, wie er sich fühlte. Er brauchte diese Frau. Jetzt, sofort. Er wollte sich von allen Barrieren befreien und sich in ihrer Hitze verlieren, wollte ihre Arme und Beine um sich geschlungen spüren … Vage wurde ihm bewusst, dass er auf ein animalisches Level reduziert worden war. Was ihn aber nicht aufhielt. Dieses gewisperte „Bitte“ hatte alle Grenzen gesprengt.

Er presste seinen Mund wieder auf ihre Lippen, vertiefte den Kuss, zerrte den langen Rock an ihren Beinen nach oben … und zuckte zusammen, als gleißendes Licht für einen Sekundenbruchteil den Stall erhellte. Wie eine Peitsche zerschlug es die Hitze des Moments. Er hob den Kopf, doch er sah nur diese blauen Augen mit den langen dunklen Wimpern vor sich und den vom Küssen geschwollenen Mund.

Ein weiterer Blitz erhellte die Umgebung, ein wiederholtes schnelles Klicken drang an Cesars Ohren und riss ihn in die Realität zurück. Abrupt drehte er den Kopf und sah eine Gestalt im Stalltor stehen. Ein Mann mit einer aufnahmebereiten Kamera.

Es war, als hätte man ihn mit einem Eimer kalten Wassers übergossen. Cesar richtete sich auf, instinktiv schob er die Frau schützend hinter seinen Rücken. Der Mann mit der Kamera betätigte unablässig den Auslöser. „Raus hier!“, donnerte Cesar. Er sah einen der Stallknechte auf dem Hof. „Alarmieren Sie den Sicherheitsdienst … und nehmen Sie dem Kerl die Kamera ab“, rief er ihm zu.

Doch der Fotograf hatte bereits die Flucht ergriffen. Zwar setzte der Stallbursche dem Mann nach, doch Cesar ahnte, dass es zu spät war. Er selbst hatte viel zu spät reagiert.

Hinter sich vernahm er scharfe Atemzüge und drehte sich um, und als er in weit aufgerissene blaue Augen sah, hätte er die betörende Blondine fast wieder in seine Arme gerissen.

Fast. Denn die Realität hatte ihn eingeholt. Diese Frau war keine Erscheinung, sie war aus Fleisch und Blut, und er … er hatte gerade auf wirklich spektakuläre Weise seine berüchtigte Selbstbeherrschung fahren lassen. Dios, war er verrückt geworden?

„Wer, zum Teufel, sind Sie?“, fragte er anschuldigend.

Den Vorwurf in der tiefen Stimme hörte Lexie Anderson kaum. Sie hatte Schwierigkeiten damit, genügend Sauerstoff in ihre Lungen zu bekommen, geschweige denn, auch noch ein Wort hervorzubringen. Nur ein Gedanke blitzte durch ihren Kopf: Was, um alles in der Welt, war hier soeben passiert?

Sie wusste noch, dass sie die Pause nach dem ersten Kameratest für eine ruhige Minute hatte nutzen wollen. Sie hatte sich etwas vom Set entfernt und dann zufällig diesen Stall entdeckt. Sie liebte Pferde, deshalb war sie hineingegangen, um sich umsehen. Dann war die Stille von dem Getrappel von Pferdehufen zerrissen worden, als dieser Mann auf einem riesigen schwarzen Hengst in den Hof geritten kam. Er hatte sich aus dem Sattel geschwungen, und von dem Moment an verschwamm alles in ihrer Erinnerung.

Sie war benommen gewesen von dem Spiel seiner Muskeln unter dem Poloshirt und den engen Reithosen, während er sein Pferd versorgt hatte. Und das, noch bevor sie einen Blick auf sein Gesicht hatte werfen können. Bevor er sie bemerkt und sich zu ihr umgedreht hatte.

Er war faszinierend. Schön. Maskulin … was die Beschreibung „schön“ irgendwie unpassend machte. Markante Züge. Hart. Wirres dunkelblondes Haar. Ein sinnlich geschwungener Mund, Bartstoppeln auf Wangen und einem markanten Kinn. Doch was ihr endgültig den Verstand geraubt hatte, waren seine Augen, die aus dem gebräunten Gesicht hervorstachen. Nicht gold, nicht grau, nicht hellgrün, sondern eine Mischung aus allem. Aufreibend, durchdringend, hypnotisierend

Und sein Duft … er roch nach Mann. Nach Hitze und Schweiß und frischer Luft. Würzig, erotisierend.

Lexie schüttelte den Kopf, als könne sie damit ihre Gedanken zur Ordnung rufen. Vielleicht träumte sie ja nur. So etwas war ihr noch nie passiert. Weder ließ sie sich von einem komplett fremden Mann küssen, noch glaubte sie sterben zu müssen, sollte er mit dem Küssen aufhören. Sie hatte seine großen Hände um ihre Taille gespürt, dann wie er ihr den Rock an den Schenkeln emporgeschoben hatte, und sie hatte sich nach nichts anderem gesehnt, als dass er sie dort berühren möge …

Jetzt war definitiv nicht der richtige Zeitpunkt, um sich genauer mit dieser erschütternden Erkenntnis auseinanderzusetzen!

„Ich bin …“ Die Zunge klebte ihr am Gaumen. Sie versuchte es erneut. „Ich bin Lexie Anderson. Ich spiele in dem Film mit.“

„Lexie Anderson? Die Hauptdarstellerin?“ Die Hände an den Seiten zu Fäusten geballt, musterte er sie verärgert. „Und wieso sind Sie hier in dem Stall?“

Sie blinzelte verständnislos. „Er war nicht verschlossen. Ich wollte mir nur die Pferde ansehen …“

„Hier ist betreten verboten. Gehen Sie … sofort.“

Ärger meldete sich in Lexie. Sie hatte sich soeben völlig untypisch verhalten, am wenigsten brauchte sie jetzt Vorhaltungen ausgerechnet von ihm. „Das war mir nicht bewusst“, erwiderte sie spröde. „Wenn Sie mir erklären könnten, wie ich zum Set zurückfinde, lasse ich Sie sofort in Ruhe.“

„Gehen Sie links herum, am Ende des Wegs biegen Sie nach rechts“, instruierte er knapp.

Lexie schäumte vor Wut. Da war sie zum ersten Mal von körperlichem Verlangen überwältigt worden, und das ausgerechnet bei irgendeinem dahergelaufenen Arbeiter, der sie weder kannte noch besonders charmant war. Mit stocksteifem Rücken drehte sie sich um und stapfte davon.

Bis sie den Fluch und den Befehl hinter sich hörte.

„Warten Sie.“

Widerwillig blieb stehen, drehte sich nur langsam um. Mit ausholenden Schritten kam er auf sie zu, und Lexie wich zurück. Wie hatte sie sich derart täuschen können? An diesem Mann war nichts Faszinierendes, er war ganz Härte und düstere Energie.

„Das war ein Paparazzo“, knurrte er. „Er hat Fotos geschossen.“

Das hatte sie völlig vergessen. Bei der Erinnerung jedoch wurde ihr heiß und kalt. Der Schock musste ihr anzusehen sein, und der Mann fürchtete wohl, sie würde in Ohnmacht fallen, denn er packte sie beim Arm, zerrte sie zur Tür und drückte sie auf einen Heuballen nieder.

Sie riss ihren Arm los und funkelte ihn böse an. Am meisten hasste sie das verräterische Flattern in ihrem Magen, nur weil er sie berührt hatte. „Es besteht kein Grund, grob zu werden.“

Wie um ihre schlimmsten Befürchtungen zu betätigen, kam der Stallknecht mit hochrotem Gesicht angerannt.

„Nun?“, donnerte der Mann.

Zu gern wäre Lexie jetzt aufgestanden und hätte ihn unmissverständlich ihre Meinung wissen lassen, doch sie hatte die ungute Ahnung, dass ihre Beine sie nicht tragen würden.

„Señor Da Silva …“

Ein Schwall in Spanisch folgte, den Lexie nicht verstand, aber sie hatte ohnehin nur Augen für den großen wütenden Mann, der grimmig etwas erwiderte, woraufhin der junge Stallbursche wieder lossprintete.

„Sie sind Cesar Da Silva …?“, brachte sie endlich hervor.

„Ja.“

Und sie hatte ihn für einen einfachen Arbeiter gehalten! Aber wie hätte sie ihn auch erkennen sollen, der Mann war berüchtigt für seine Zurückgezogenheit. Außerdem hätte sie nie vermutet, dass Cesar Da Silva so jung war und so umwerfend aussah.

Wenn sie daran dachte, wie sie sich an ihn geschmiegt hatte wie ein liebesbedürftiges Kätzchen und ihn auch noch angefleht hatte – Bitte –, wäre sie am liebsten im Boden versunken.

Sie musste hier weg. Schnellstens. Sie stand auf.

„Wohin wollen Sie?“

Ärger flammte wieder in ihr auf, Ärger auf ihn und auf sich selbst. Sie stemmte die Hände in die Hüften. „Hatten Sie nicht gerade gesagt, ich soll verschwinden? Das habe ich vor.“ Sie schob sich an ihm vorbei, dankbar dafür, dass ihre Beine ihr gehorchten.

„Warten Sie!“

Mit einem Seufzer drehte sie sich zu ihm um. „Was denn noch?“

Er hätte nicht grimmiger aussehen können. „Der Reporter ist mit seinem Wagen entkommen, bevor der Sicherheitsdienst eingreifen konnte. Wahrscheinlich bietet er seine Fotos bereits sämtlichen Klatschblättern der Welt an.“

Lexie wurde übel. Ihr Bild würde also schon wieder überall in den Klatschspalten zu finden sein, noch dazu mit Cesar Da Silva, dem Milliardär, der die Presse mied wie die Pest. Eine Sensation – und das Letzte, was sie gebrauchen konnte. Noch mehr Medienrummel. „Das ist nicht gut.“

„Genau“, stimmte Da Silva zu. „Ich hatte nicht vor, Mittelpunkt der Regenbogenpresse zu werden.“

Eingeschnappt starrte sie ihn an, zeigte dann mit dem Finger auf ihn. „Ich auch nicht. Sie haben mit dem Küssen angefangen.“

„Aufgehalten haben Sie mich aber nicht“, konterte er. „Was hatten Sie überhaupt hier verloren?“

Nein, sie hatte sich nicht gewehrt, ganz im Gegenteil. Sie war gefangen gewesen in einem Zustand … momentaner geistiger Umnachtung. „Das habe ich Ihnen doch schon erklärt“, erwiderte sie steif. „Ich wollte mir die Pferde ansehen. Wir probieren gerade die Kameraeinstellungen mit Maske und Kostüm, und während sie die Beleuchtung ausrichten, wollte ich …“ Abrupt verspannte sie sich. „Die Probeaufnahmen! Ich muss zurück. Sie werden schon überall nach mir suchen …“

Sie wollte loseilen, wurde jedoch von einer starken Hand festgehalten. Mit zusammengepressten Lippen schwang sie wieder zu Cesar herum. Diese faszinierenden Augen funkelten wie Edelsteine in dem düsteren Gesicht. Seine Finger brannten auf ihrer Haut.

„Das hier ist noch nicht vorbei …“

In diesem Moment kam einer der Kameraassistenten atemlos in den Hof gerannt. „Lexie! Hier sind Sie. Wir sind so weit. Man wartet auf Sie.“

Lexie riss sich aus Cesars Griff los und eilte dem sehr geschäftig wirkenden Assistenten nach, der in das Funkgerät an seinem Handgelenk sprach: „Ich habe sie gefunden … wir sind auf dem Weg … dauert nur noch eine Minute …“

Lexie nahm das nur vage wahr. In ihrem Kopf drehte sich alles. In der letzten Viertelstunde war ihre Welt gründlich durcheinandergewirbelt worden.

Sie hatte sich von einem Fremden küssen lassen. Und nicht nur das, sie hatte ihn willig zurückgeküsst. Noch immer spürte sie die Welle heißen Verlangens, die sie mitgerissen hatte. Machtvoll, überwältigend, unaufhaltsam.

Verrückt, aber sie hatte sich tatsächlich beschützt gefühlt, als er sie beim Auftauchen des Reporters hinter sich geschoben hatte …

Der Reporter.

Wieder stieg die Übelkeit in ihr auf. Erinnerungen an sensationslüsterne Schlagzeilen und kompromittierende Bilder stürzten auf sie ein. Bevor diese jedoch zu scharf werden konnten, kam der Regisseur auf sie zu.

„Lexie, nimm bitte deine Position ein, wir können jetzt drehen.“

In seinem Arbeitszimmer marschierte Cesar unruhig auf und ab. Seine düstere Laune war noch schwärzer geworden, falls das überhaupt möglich war. Auf seinem Schreibtisch lag eine aufgeschlagene Aktenmappe, Papiere und Fotos waren überall verstreut.

Es war Lexie Andersons Akte.

Die Filmcrew hatte Cesars Sicherheitsdienst mit Informationen über jeden versorgt, der bei dem Film mitarbeitete. Bisher hatte Cesar keinen Blick in die Unterlagen geworfen. Er hatte einfach kein Interesse daran gehabt, handelte es sich vornehmlich um die Lebensläufe der Beteiligten.

Bei Lexie Andersons Akte war das jedoch anders. Ihr Ordner war ziemlich umfangreich, bestand aus ihrem Lebenslauf, Promomaterial über ihre Filme, darunter auch ein paar Indie-Movies, bevor sie durch ihre erste Actionrolle praktisch über Nacht zum Star geworden war, sowie Zeitungsausschnitte und Zeitschriftenreportagen.

Es gab auch ein paar Fotos aus Männermagazinen, in denen sie spärlich bekleidet posierte – die Art Foto, die Cesar eigentlich immer als kompletten Turn-Off angesehen hatte. Im Moment allerdings kämpfte er eine Schlacht mit dem eigenen Körper, der reagieren wollte wie der eines hormongebeutelten Teenagers.

Fluchend nahm er eines der Fotos auf und schleuderte es zur Seite. Es trudelte zu Boden. Sie war Schauspielerin. Posieren war das, was sie tat.

Schlimmer jedoch waren die neuesten Schlagzeilen. Die laszive Lexie – eine Ehebrecherin! Die Presse hatte sich überschlagen mit Berichten über Lexie Andersons Affäre mit einem verheirateten Schauspielerkollegen, der ihretwegen Frau und Kinder verlassen hatte. Zusammen waren die beiden allerdings nicht mehr. Laut des sensationslüsternen Berichts hatte die herzlose Lexie keine Verwendung mehr für den Mann gehabt, sobald er seine Familie aufgegeben hatte.

Normalerweise hätte es Cesar nicht weniger interessieren können, wer wann welche Affäre mit wem hatte. Aber er hatte diese Frau geküsst, und noch immer kam sein Körper nicht zur Ruhe. Keine Frau hatte es je geschafft, ihn so komplett die Kontrolle verlieren zu lassen. Wäre dieser Paparazzo nicht aufgetaucht, hätte er sie an die Stallwand gedrückt und ihr die Kleider vom Leib gerissen.

Er fluchte vor sich hin – bis das Telefon klingelte. Ruckartig riss er es ans Ohr.

Es war sein Anwalt. „Cesar, was ich erfahren habe, wird Ihnen nicht gefallen.“ Hätte der gute Mann Cesars Miene gesehen, hätte er wohl sofort wieder aufgelegt, doch da er Cesar nicht sehen konnte, fuhr er ahnungslos fort: „Man hat Sie auf Alexio Christakos’ Hochzeit in Paris fotografiert.“

„Und?“ Mit seinen Gedanken war Cesar noch immer bei Lexie Anderson und ihrer Wirkung auf seinen Körper.

In der Kanzlei in Madrid seufzte der Anwalt schwer. „Irgendein gewiefter Reporter hat sich wohl gedacht, er sollte über die Verbindung zwischen Ihnen und Christakos recherchieren. Und so hat er ausgegraben, dass die kürzlich verstorbene Esperanza Christakos früher mit einem gewissen Joaquin Da Silva verheiratet gewesen war. Noch vor ihrer Zeit als Top-Model.“

Cesar musste sich setzen. „Wie hat er das herausgefunden?“

„Es war nie ein Geheimnis, wer Ihre Mutter war, Cesar“, merkte der Anwalt vorsichtig an. „Nur hat bisher niemand die Verbindung hergestellt.“

Richtig. Seine Mutter war vor so langer Zeit aus seinem Leben verschwunden, dass nie jemand auf die Idee gekommen war. Wozu auch? Er stammte aus der Da Silva-Dynastie, das war alles, was zählte.

Bis jetzt.

Cesar instruierte den Anwalt, Augen und Ohren offen und ihn weiter auf dem Laufenden zu halten und beendete das Telefonat.

Das wäre ein gefundenes Fressen für die Presse. Er war der Halbbruder zweier der renommiertesten Unternehmer der Welt. Das öffnete Tür und Tor für die wildesten Spekulationen. Man würde weitere Nachforschungen anstellen, sich fragen, wieso bisher niemand von der Verbindung gewusst hatte … Und so weiter und so fort.

Natürlich war das nichts Ungewöhnliches. Immer wieder fanden sich Halbgeschwister, die bisher nichts voneinander geahnt hatten. Dennoch war er nicht bereit, die neugierige Presse in einen Bereich vorstoßen zu lassen, den er selbst sein Leben lang gut verschlossen gehalten und ignoriert hatte. Weil es zu schmerzhaft war.

Er verfluchte sich, dass er zu Christakos’ Hochzeit geflogen war. Mit den Dreharbeiten hier auf seinem Anwesen war seine Privatsphäre bereits mehr als genug gestört, und jetzt auch noch das.

Dann fiel sein Blick wieder auf eines der Bilder von Lexie Anderson. Hinter seinen Schläfen begann ein dumpfes Pochen. Er fürchtete, dass sein zurückgezogenes Leben in ernste Gefahr geraten könnte, wenn er nicht sofort rigorose Maßnahmen zur Schadensbegrenzung ergriff.

2. KAPITEL

„Miss Anderson? Mr Da Silva würde Sie gern in seinem Arbeitszimmer sprechen. Wenn Sie ein paar Minuten erübrigen könnten …?“

Lexie war klar, dass das keine Bitte, sondern ein Befehl war. Und das ärgerte sie maßlos. Schon jetzt konnte sie sich das grimmige, arrogante Gesicht vorstellen. Bis vor einer Stunde war Cesar Da Silva ein Unbekannter gewesen. Nun, natürlich hatte sie seinen Namen schon gehört, aber … inzwischen war seine finstere Miene fest in ihren Erinnerungen verankert. Und sein Geschmack …

Sie kaschierte ihre Reaktion mit einem scheinbar gleichgültigen Schulterzucken. „Ja. Sicher.“

Sie folgte der eleganten jungen Frau über einen langen Korridor. Gerade hatte sie die Probeaufnahmen hinter sich und war im Castillo zurück – in ihren eigenen Sachen: ausgewaschene Jeans, altrosa Cashmere-Pullover und Turnschuhe. In der Maske hatte man sie vom Make-up befreit, das Haar fiel ihr offen über den Rücken. Sie verachtete sich dafür, dass sie gerne noch einen prüfenden Blick in den Spiegel geworfen hätte.

Bisher hatte sie noch keine Zeit gehabt, sich das burgähnliche Anwesen richtig anzusehen, dazu war sie zu beschäftigt gewesen, aber der erste Eindruck bestätigte sich – düster und überwältigend. Genau wie der Burgherr.

Eine strenge Haushälterin – ganz in Schwarz, das Haar zu einem festen Knoten gedreht, die Frau hätte aus der Zeit der Spanischen Inquisition stammen können! – hatte sie bei der Ankunft in ihre Suite geführt, zu der ein Schlafzimmer mit einem riesigen Himmelbett und noch anderen Räumen gehörte, alle eingerichtet mit antiken Möbeln und in Rot und Gold gehalten. Das war sicherlich nicht ihr Geschmack, aber es half ihr, sich auf die Stimmung des Films einzustellen – die Geschichte einer Kurtisane aus dem neunzehnten Jahrhundert, die ihre Profession um ihres Sohnes willen aufgeben wollte. Und natürlich gab es auch den schuftigen Liebhaber, aus dessen Fängen sie sich befreien sollte.

Eine tragische Geschichte, von einem bekannten Regisseur in Szene gesetzt – und ein wichtiger Film für sie. Nach einer Serie von etwas seichten, aber finanziell äußerst einträglichen Action-Filmen war das die Chance für sie, dem Publikum da draußen zu beweisen, dass sie eine ernstzunehmende Schauspielerin war. Und hoffentlich würde es ihr endlich dieses „Laszive Lexie“-Image nehmen, mit dem die Presse sie gebrandmarkt hatte. Nicht gänzlich zu Unrecht, wie sie nur ungern zugab.

Die junge Frau blieb vor einer massiven Tür stehen und klopfte an. Lexie kam sich vor, als wäre sie neun und würde vor die Oberschwester ihrer Schule geführt, weil sie etwas ausgefressen hatte.

Cesar Da Silva öffnete die Tür, und die Frau zog sich zurück. Er hatte sich geduscht und umgezogen. Lexie nahm seinen Duft wahr – diesen typisch würzigen Duft, jetzt ohne den erdigen Geruch von Schweiß, nichtsdestotrotz genauso berauschend.

In weißem Hemd und schwarzer Hose sollte er zivilisiert wirken. Tat er aber nicht. Unter dem dünnen Stoff des Hemdes konnte Lexie die Konturen seiner Muskeln erkennen. Verräterische Hitze sammelte sich in ihrem Schoß.

„Treten Sie ein.“

Sie drückte den Rücken durch und ging an ihm vorbei in das große Zimmer. Das glänzende Parkett ließ den Raum riesig erscheinen, die wandhohen Bücherregale und die dunklen Möbel gaben ihm eine maskuline Note.

„Bitte, nehmen Sie Platz.“ Er ging wieder hinter seinen Schreibtisch, ein geradezu einschüchterndes Möbelstück, auf dem verschiedene Computer, Telefone und andere Hightech-Geräte standen.

Zu ihrem Leidwesen war Lexie nervös. „Hören Sie, Mr Da Silva …“

„Über solche Förmlichkeiten sind wir doch wohl hinaus, oder?“ Seine Züge waren harsch und unnachgiebig, und für einen lächerlichen Moment fragte Lexie sich, wie er aussehen mochte, wenn er lächelte.

Der Gedanke kam aus dem Nichts und machte sie verlegen. Und Da Silvas herrischer Ton behagte ihr nicht. „Ich … nun, ja.“ Etwas sagte ihr, dass dieses Gespräch länger dauern würde.

Als sie ihre Tasche von der Schulter nahm und abstellte, fiel ihr Blick auf das Foto, das auf dem Boden lag. Ihr Magen zog sich zusammen. Das war sie, mit einundzwanzig. Innerlich krümmte sie sich. Sie war so schrecklich naiv gewesen. Die heutige Nonchalance und Gewandtheit hatte sie sich hart erarbeiten müssen.

Mit spitzen Fingern hob sie das Foto auf, sah fragend zu Cesar. Bei seiner missbilligenden Miene zog ihr Magen sich schmerzhaft zusammen. Mit einem Mal fühlte sie sich seltsam verletzlich. Es war lange her, seit sie zugelassen hatte, dass jemand ein solches Gefühl in ihr heraufbeschwor.

Dann sah sie die Akte auf dem Tisch liegen. Sie brauchte die auf dem Kopf stehenden Schlagzeilen nicht zu lesen, sie wusste auch so, was die Buchstaben besagten. Laszive Lexie.

Ein eiskalter Schauer überlief sie. „Was ist das?“

„So weit ich das beurteilen kann, ist das Ihr Leben“, antwortete er kurz angebunden.

In diesem Moment hasste sie ihn. Offensichtlich glaubte er all die schmutzigen Lügen, die man ihm serviert hatte. Sie beherrschte die aufflammende Wut. „Nehmen Sie immer alles für bare Münze, was in den Zeitungen steht, Mr Da Silva?“

„Nennen Sie mich Cesar“, presste er zwischen den Zähnen hervor.

Lexie lächelte falsch. „Wenn Sie mich so nett bitten … Cesar.“

„Es interessiert mich nicht genug, als dass ich mich ernsthaft mit einer solchen Frage beschäftigen würde. Genauso wenig wie mich Ihr dubioses Liebesleben mit verheirateten Männern interessiert.“

Rote Punkte begannen vor Lexies Augen zu tanzen. Nur mit äußerster Mühe beherrschte sie sich. „Nun, hätten Sie dann vielleicht die Güte, mich wissen zu lassen, worum es geht? Damit ich wieder zu meinem dubiosen Leben zurückkehren kann.“

Cesar musste sich das Grinsen verkneifen. Sie überraschte ihn, wie sie ihn so zornig anfunkelte.

Es kostete ihn größte Anstrengung, den Blick nicht auf ihren Busen zu senken und dort verweilen zu lassen. Oder sich genauer anzusehen, wie perfekt die verschlissenen Jeans sich um ihr verlockendes Hinterteil schmiegten. Sie hatte eine Cello-Figur, und ihr schimmerndes Haar wirkte wie ein leuchtender Farbtupfer in diesem Zimmer mit den dunklen alten Möbeln. In dem dunklen alten Castillo. Er spürte einen Stich an einem tief in sich verborgenen Ort. Es passte ihm nicht.

Ihm gefiel auch nicht, dass der Schönheitsfleck über ihrer Lippe verschwunden war. Also nur Make-up. Die Erkenntnis verspottete ihn, hatte er vorhin doch tatsächlich geglaubt, er stände einem Traum gegenüber, einer Göttin der griechischen Antike. Doch auch in moderner Kleidung war sie nicht weniger verlockend als in Korsett und langem Unterrock. Jetzt, da ihre Figur komplett verdeckt war, schien ihm die Wirkung sogar noch mächtiger.

Dieser Frau benahm er sich unhöflicher als je einem anderen Menschen gegenüber. Er konnte gewandt und geschliffen sein, sogar charmant, wenn er es darauf anlegte. Doch beim ersten Blick auf sie war er in das Verhalten eines Höhlenmenschen zurückgefallen. Selbst jetzt kochte sein Blut. Für sie. Dabei war sie nicht einmal sein Typ.

Ungeduldig fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar. Sein Gewissen verlangte von ihm, dass er sich umgänglicher gab. „Hören Sie, vielleicht sollten wir noch einmal von vorn anfangen. Setzen Sie sich doch bitte.“

Lexie bebte vor Anspannung und Entrüstung. Er konnte es ihr nicht verübeln. Selbst wenn die Beweise ihres sicherlich nicht keuschen Lebens auf seinem Schreibtisch verteilt lagen.

„Ich stehe lieber, danke.“ Ihre Stimme klirrte vor Kälte, sodass Cesar unmerklich zusammenzuckte. „Darf ich fragen, woher Sie diese ausführliche Zusammenstellung über die weniger glanzvollen Momente meines Lebens haben?“

„Jemand vom Filmstudio hat Informationen über die Crew zusammengestellt.“ Sein Blick fiel auf ein Foto von ihr, auf dem sie sich auf einer Motorhaube rekelte, und alles in ihm spannte sich an. Eisern zwang er sich zu Selbstbeherrschung. „Scheint, als wäre da jemand übereifrig gewesen, um den gesamten Katalog Ihrer künstlerischen Arbeit zusammenzutragen.“

Lexie lief dunkelrot an, und schon wieder meldete sich sein Gewissen. Als wäre er hier im Unrecht. Dabei haftete doch ihr der zweifelhafte Ruf an!

Sie ging zum Schreibtisch, nahm das Foto von sich auf der Motorhaube auf und hielt es hoch, stützte sich mit der anderen Hand auf die Schreibtischplatte.

„Das hier ist keine künstlerische Arbeit.“ Ihre Augen schossen Dolche ab. „Das hier ist ein naives junges Ding, das versucht hat, einen Fuß in die Tür eines unerbittlichen Business zu bekommen, und weder das Selbstbewusstsein noch die nötige finanzielle Unabhängigkeit besaß, um sich gegen ausbeuterische Agenten und aufdringliche Fotografen zu wehren.“ Und sie war noch nicht fertig. „Das sollten Sie vielleicht in Betracht ziehen, bevor Sie jemanden verurteilen, den Sie zu gern geküsst haben, obwohl Sie ihn überhaupt nicht kennen.“

Mit beiden Händen sammelte sie Fotos, Ausschnitte und Unterlagen zusammen und ließ die Aktenmappe in den Papierkorb fallen. Mit vor der Brust verschränkten Armen drehte sie sich wieder zu Cesar um. „Und jetzt … was war es noch, das Sie mit mir besprechen wollten?“

Lexie hasste es, wie sehr dieser Mann sie auf die Palme brachte. Ein Mann, den ihr Ausbruch scheinbar völlig kalt ließ.

Was für ein überheblicher, arroganter, engstirniger …

„Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen“, presste er hervor.

Lexie blinzelte. Der Wind war ihr aus den Segeln genommen. „Völlig richtig.“

„Ich hatte kein Recht, Sie aufgrund dieser Fotos zu verurteilen.“

„Nein, hatten Sie nicht“, fauchte sie und wurde prompt wieder rot. Es war nicht allzu lange her, dass sie sich in ähnlicher Pose hatte fotografieren lassen, wenn auch für ein wesentlich anspruchsvolleres Fotomagazin und von einem weltberühmten Fotografen. Aber als Moralapostel konnte sie sich jetzt wohl kaum aufspielen. „Vergessen wir es einfach.“ Vage wedelte sie mit der Hand durch die Luft.

Mit einem schweren Seufzer klappte er den Laptop vor sich auf. „Sie sollten sich das ansehen.“

Ein eisiger Schauer kroch Lexie über den Rücken. Sie kam um den Schreibtisch herum, bis sie auf den Monitor sehen konnte. Bei den Bildern sackte ihr Magen ab.

Sie und er, eng aneinandergepresst in einer nicht jugendfreien Stellung. Er hatte beide Hände unter ihren Rock geschoben, der ihr hoch auf den Schenkeln saß, ihre Brüste, an seinen muskulösen Oberkörper geschmiegt, sahen aus, als würden sie jeden Moment aus der Korsage springen, die Münder wie aneinandergeklebt, die Augen geschlossen. Lexie hatte die Finger so fest in sein Hemd gekrallt, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Und alles stürzte wieder auf sie ein – die Verzweiflung, das Verlangen, die schmerzhafte Sehnsucht.

Es bestand kein Zweifel: Das, was da passiert war, hatte sie beide mitgerissen. Ein Trost war das dennoch nicht.

„Wo haben Sie das gefunden?“, fragte sie heiser. Irgendeine kranke Faszination hielt ihren Blick wie magnetisch auf die Bilder geheftet.

„Das ist eine bekannte Internet-Seite für jede Art von Klatsch. Es wird nicht mehr lange dauern, bis auch die Printmedien auf den Zug aufspringen.“

Lexie zog sich auf die andere Seite des Schreibtischs zurück, fühlte sich sofort sicherer, da ein solides Möbelstück zwischen ihnen stand.

Cesars Augen glühten verächtlich. Er mochte sich entschuldigt und sie damit überrascht haben, aber sein Missfallen an der Situation war geradezu greifbar.

„Da waren wir beide involviert“, rechtfertigte sie sich pikiert.

„Dessen bin ich mir bewusst, glauben Sie mir“, erwiderte er grimmig.

Sie schluckte. Ihr war nicht wohl bei dem Gedanken, dass der reißerische Presserummel jetzt wieder losgehen würde. „Und was machen wir nun?“

„Wir entziehen den Gerüchten die Nahrung. Sie sind noch vier Wochen hier im Castillo. Das Ganze wird einen natürlichen Tod sterben, wenn die Presse keine Munition erhält.“

Lexie erschauerte erneut. „Was genau schwebt Ihnen da vor?“

In Cesars Wange zuckte ein Muskel. „Sie werden das Anwesen einfach nicht verlassen.“

Feuer ließ das Eis rapide schmelzen. „Und Sie?“

Cesar zuckte ungerührt mit den Schultern. „Natürlich werde ich unterwegs sein müssen. Schließlich habe ich mich um mein Unternehmen zu kümmern.“

Lexie lachte hysterisch auf. „Das ist göttlich. Nachdem also die Presse kompromittierende Fotos von Ihnen und mir veröffentlicht, erscheinen Sie dann ohne mich in der Öffentlichkeit. Wissen Sie, wie das wirkt?“ Sie beantwortete die Frage gleich selbst. „Jeder wird denken, dass Sie der berühmten Schauspielerin einen Korb gegeben haben. Und dann geht der Rummel erst richtig los.“

Ganz offensichtlich war er es nicht gewohnt, dass seine Vorschläge nicht mit Begeisterung aufgegriffen wurden. „Hier sind Sie vor der Presse sicher.“

„Meinen Sie, ja? Diesem Reporter ist es auch gelungen, hier hereinzukommen. Ich nehme an, dass sogar ein vorsintflutlicher Eremit wie Sie von Handykameras gehört hat, oder?“ Sie war so aufgebracht über seinen lächerlichen Plan, dass sie nicht merkte, wie er um den Schreibtisch herumkam. „Wenn nun einer von der Crew auf die Idee kommt, ein paar Fotos von der armen zurückgewiesenen Lexie zu schießen?“ Sie hatte sich in Fahrt geredet, marschierte aufgewühlt auf und ab. „Man wird jede einzelne Ihrer Beziehungen ans Tageslicht zerren, während man mich als die zurückgestoßene Närrin bemitleiden wird, eingeschlossen im Castillo.“

Sie blieb stehen, schüttelte vehement den Kopf. „Auf gar keinen Fall lasse ich mich hier auf dieser düsteren Burg einkerkern. Ich wollte mir die Gegend ansehen, wollte Salamanca besuchen und Madrid … Lissabon!“

Düstere Bilder aus der Vergangenheit tauchten vor ihr auf. Erinnerungen daran, als sie schon einmal eingeschlossen gewesen war. Das würde sie nicht noch einmal ertragen, auch nicht auf einem so großzügigen Anwesen wie diesem hier.

Cesar beobachtete Lexie, und für einen Moment lenkten ihre Schönheit und ihre kraftvolle Ausstrahlung ihn ab. Die Energie, die sie ausstrahlte, schien Funken zu sprühen. Doch dann sanken ihre Worte in sein Bewusstsein ein: Ich lasse mich nicht in dieser düsteren Burg einkerkern. Fast hätte er gelächelt. Er wusste nur zu gut, wie sich das anfühlte, deshalb war ihm ihre Weigerung durchaus verständlich.

Mit verschränkten Armen lehnte er sich an den Schreibtisch. „Was würden Sie denn vorschlagen?“

Lexie blinzelte verdutzt, und Cesar stellte fest, dass sich alle Gefühle und Gedanken auf ihrem schönen Gesicht widerspiegelten und davon ablesen ließen. So etwas hatte er noch nie gesehen. Die Frauen, die er kannte, gaben sich die größte Mühe, eine geheimnisvolle Fassade zu wahren.

Sie kaute an ihrer Lippe, und alles in ihm verspannte sich. Er wollte an dieser Lippe knabbern …

„Wir machen es öffentlich.“ Mit ihren großen blauen Augen sah sie ihn an.

Abrupt hob er den Blick von ihrem Mund zu ihren Augen. „Was?“

Ihre Augen blitzten jetzt. „Genau! Wir lassen jeden denken, wir hätten eine Affäre.“

Cesar wartete auf das Entsetzen in sich, das auf einen solchen Vorschlag folgen müsste. Er präsentierte sich nicht auf dem Servierteller, schon gar nicht mit Frauen wie Lexie Anderson, die in den Klatschspalten zu Hause waren, deren Leben aus anzüglichen Fotos und einer nicht abbrechenden Folge von Schlagzeilen bestand.

Nur kam kein Entsetzen. Stattdessen begann sein Blut plötzlich vor Vorfreude zu brodeln. Sein Verstand wägte bereits alle Möglichkeiten ab. Wahrscheinlich schon morgen würde die Nachricht über seine Halbbrüder an jedem Zeitungsstand erhältlich sein …

„Nun?“

Lexies Frage drang in seine Gedanken. Zwar hatte er noch lange nicht alles so genau durchdacht, aber ihm war klar, dass die Meldung über Lexie und ihn wesentlich interessanter für die Allgemeinheit wäre als eine Story über seine Familienverbindungen. Er sah es schon vor sich: Eremit-Milliardär holt sich Laszive Lexie ins Bett.

„Ich denke“, er lenkte den Blick wieder auf sie, „Ihr Vorschlag hat durchaus etwas für sich.“

Sie verschränkte die Arme vor der Brust, was ihren Busen automatisch ein Stückchen in die Höhe schob. Dios. Cesar fluchte still. Jeder klare Gedanke an einen Plan, die Aufmerksamkeit der Presse abzulenken, verflüchtigte sich, allein der Drang, diese Frau zu berühren, existierte noch.

„Gut“, sagte sie jetzt. „Ich glaube nämlich wirklich, dass es das Beste ist. Ich kenne mich mit der Presse aus, manchmal muss man ihr Spiel mitspielen und sie mit den eigenen Waffen schlagen.“

Sie hob ihr Kinn an. Die Geste war so ergreifend trotzig, dass Cesar sich zusammennehmen musste, um nicht die Hand auszustrecken und ihre Wange zu streicheln. Ein gänzlich unbekanntes Gefühl überfiel ihn aus dem Nichts, fast so etwas wie der Wunsch, sie zu beschützen.

Er nahm sich zusammen und konzentrierte sich auf das Wesentliche. „Am nächsten Wochenende muss ich eine Wohltätigkeitsgala in Salamanca besuchen. Wir können zusammen hingehen.“ Und ein kleiner Teufel trieb ihn weiter an. „Aber wir müssen überzeugend sein, Lexie.“

Die blauen Augen verengten sich argwöhnisch. „Überzeugend?“

Die aufgeregte Erwartung kaschierte Cesar mit einem Lächeln. „Als Liebespaar.“

„Oh … ja, natürlich. Das sollte kein Problem sein … Ich meine, schließlich bin ich Schauspielerin.“

Plötzlich war die so selbstsichere Frau von vorhin gar nicht mehr so selbstsicher – was Cesar mehr faszinierte, als er zugeben wollte. Er streckte die Beine aus und schlug die Füße an den Knöcheln übereinander. Für den Bruchteil einer Sekunde glitt Lexies Blick zu seinem Schritt, bevor sie hastig die Augen abwandte.

Die Bemerkung, dass sie bei ihm schauspielern müsste, versetzte ihm einen Stich. „So? Was war das dann vorhin im Stall? Haben Sie da auch nur Ihre schauspielerischen Fähigkeiten mit dem erstbesten Stallburschen, den Sie finden konnten, ausprobiert?“

Sie sah in sein Gesicht. „Nein, so war das nicht.“

Er kam sich plötzlich verwundbar vor. „Wie war es dann?“

Für einen Moment glaubte er, den eigenen Tumult und die eigene Verwirrung über das, was passiert war, in ihren blauen Augen widergespiegelt zu sehen. Doch allein die Möglichkeit, dass sie vielleicht irgendwie die Kontrolle behielt, während er sich nicht zügeln konnte, ließ ihn den Kopf verlieren.

Und er tat das, was er schon die ganze Zeit über hatte tun wollen. Er zog sie an sich, und kaum, dass er ihre üppigen Kurven an sich gepresst fühlte, beruhigte sich etwas in ihm.

Ein erstickter Laut entfuhr ihr, sie legte die Hände flach auf seine Brust. „Was tun Sie da?“

Sein Körper reagierte bereits auf ihre Nähe, er konnte es nicht aufhalten. Er hasste es, keine Kontrolle darüber zu haben. „Ich will sehen, wie gut Sie improvisieren können.“

Damit beugte er den Kopf. Ihre Lippen waren genauso warm und weich, wie er in Erinnerung hatte, und sein Verstand verabschiedete sich ein weiteres Mal.

Lexie meinte zu ertrinken, verzweifelt suchte sie nach einem Halt. Cesars Mund war gierig und heiß, seine Arme hielten sie fest an seinen muskulösen Körper gepresst. Sein harter Schaft drängte sich an ihren Bauch und ließ Hitze in ihrem Schoß zusammenfließen.

Dann lichtete sich der Nebel ein wenig, als er seinen Mund für einen Moment von ihrem löste, und seine letzten Worte drangen in ihren trudelnden Verstand. Ich will sehen, wie gut Sie improvisieren können.

Als hätte man sie mit kaltem Wasser begossen, wich sie abrupt zurück. Sie bebte, ihr Atem ging schwer, sie war nicht bereit für eine solche physische Reaktion. „Und wozu sollte das jetzt gut sein?“

„Es beweist, dass es möglich ist, uns den Anschein eines Liebespaars zu geben. Ich denke sogar, es ist unvermeidlich, dass wir ein Liebespaar werden.“

Sein arroganter Ton ärgerte sie, auch wenn ihr Körper sie komplett im Stich ließ. „Sie schmeicheln sich, Mr Da Silva.“

Er lächelte „Cesar, bitte.“

Lexie schwindelte. Wie mühelos es diesem Mann gelang, die Schutzmauer einzureißen, für die sie Jahre gebraucht hatte, um sie aufzubauen. Panik machte sich in ihr breit, sie hob ihre Tasche auf und schlang sie sich über die Schulter.

„Sie scheinen zu glauben, was in den Zeitungen steht, Cesar. Aber ich bin nicht leicht herumzukriegen, und ich versichere Ihnen, dass ich mich beherrschen kann. Mir geht es lediglich darum, uns die Presse vom Hals zu halten, mehr nicht.“

„Wir werden sehen“, meinte er ungerührt, als wäre er absolut überzeugt, dass sie früher oder später in seinem Bett landen würde.

Wütend strebte Lexie zur Tür. Sie hatte die Hand schon an der Klinke, als er leise ihren Namen rief. Mit zusammengebissenen Zähnen drehte sie den Kopf über die Schulter zurück. „Was?“

„Vergessen Sie nicht: Nächstes Wochenende … Salamanca. Das heißt, wenn Sie noch an Ihrem Vorschlag festhalten wollen.“

Sie malte sich die Alternative aus und wusste, es gab keine andere Wahl. „Ich werde es nicht vergessen“, erwiderte sie eisig und ging – mit dem unangenehmen Verdacht, dass ihre Würde mehr als nur angekratzt war.

3. KAPITEL

In ihrer Suite marschierte Lexie unruhig auf und ab. Ihr war abwechselnd heiß und kalt, während sie ein weiteres Mal abwägte, ob sie sich mit Cesar in der Öffentlichkeit zeigen sollte oder nicht.

Sich mit ihm sehen zu lassen war wohl die bessere Wahl. Erst in den letzten Wochen war es stiller geworden um „Laszive Lexie – Ehebrecherin!“ Und wenn die Presse sie schon so bald wieder ins Rampenlicht zerren sollte, dann auf jeden Fall nicht als Opfer.

Cesar war ledig und ungebunden. Eine Affäre mit ihm würde schnell zu den eher unwichtigen Neuigkeiten gehören. Außerdem, gestand sie zynisch zu, solche Publicity konnte dem Film nicht schaden.

Ihr Blick fiel auf ihren Tabletcomputer. Obwohl sie sich dafür verachtete, startete sie das Internet und gab „Cesar Da Silva Freundinnen“ in die Suchmaschine ein.

Sicherlich keine große Überraschung, dass die Suchmaschine nur Fotos von ihm mit schönen und eleganten Frauen zu Tage förderte. Alle groß, alle dunkelhaarig, alle mit Klasse. Eine war UNO-Diplomatin. Eine andere Attaché eines Regierungschefs. Die nächste Anwältin für Menschenrecht. Dann gab es noch ein paar Fotos von Cesar Da Silva auf diversen Wirtschaftsgipfeln zusammen mit Präsidenten und Ministern.

Lexie fasste sich an den Hals. Sie bewegte sich eindeutig weit außerhalb ihrer Liga. Der Plan, als Liebespaar durchzugehen, schien ihr jetzt wie der pure Hohn. Wer würde schon glauben, er könnte ausgerechnet sie wählen?

Sie kam sich wie ein Stalker vor, doch die Neugier war stärker. Also suchte sie nach Berichten über ihn und seine Familie. Überraschenderweise fand sie einen aktuellen Zeitungsartikel mit einem Foto von ihm, heute aufgenommen auf einer Hochzeit in Paris. Sie stutzte. Wie konnte er so schnell von Paris auf sein Anwesen zurückgekommen sein? Dann erinnerte sie sich, dass sie am Vormittag das Donnern von Hubschrauberrotoren gehört hatte. Natürlich. Für jemanden wie Cesar Da Silva war es kein Problem, zwischen europäischen Metropolen zu pendeln.

Sie las den Bericht über die Hochzeit von Alexio Christakos und seine hübsche Braut Sidonie. Mehr oder weniger deutlich wurde über eine verwandtschaftliche Beziehung zwischen Christakos und Da Silva spekuliert. Und noch zu einem weiteren Mann: Rafaele Falcone.

Lexie runzelte die Stirn. Dass Christakos und Falcone Halbbrüder waren, war allgemein bekannt. Genau wie jeder wusste, dass beide bis zu ihrer Hochzeit notorische Schürzenjäger gewesen waren. Und Cesar sollte mit den beiden verwandt sein?

Sie suchte weiter und fand eine kurze Information über Cesars Vater. Joaquin Da Silva war von seiner Familie enterbt worden, nachdem er die Laufbahn eines Stierkämpfers eingeschlagen hatte. Er hatte sich einen Namen gemacht, bevor er auf tragische Weise in der Arena von einem Stier getötet worden war.

Des Weiteren fand sie die Berichte über Cesars zahlreiche Errungenschaften, sein Name wurde auch auf der Liste der größten Philanthropen der Welt geführt.

Die Hochzeitsfotos zogen wieder Lexies Aufmerksamkeit an. Ja, die drei Männer ähnelten sich definitiv. Und sie alle hatten auffällige Augen – Grün, in verschiedenen Farbtönen. Sehr ungewöhnliche Augen.

Argwohn meldete sich. Für einen Mann, der jegliche Art von Publicity mied, hatte er viel zu schnell zugestimmt, sich mit ihr in der Öffentlichkeit zu zeigen. Natürlich war es aufregend und berauschend, sich einzubilden, er würde den Medienrummel über sich ergehen lassen, nur weil er sie in seinem Bett haben wollte, aber … vielleicht hatte er ja ganz andere Gründe. Vielleicht wollte er ja nur ablenken und verhindern, dass etwas über seine Familie ans Tageslicht kam? So wenig es ihr auch passte, sie hatte Verständnis dafür. Und sie war neugierig …

Als es klopfte, setzte ihr Herz einen Schlag lang aus. Hastig klappte sie das Tablet zu und ging zur Tür. Vor Enttäuschung hätte sie fast die Stirn gerunzelt, als Tom, der Produzent, davor stand.

Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Tom …“

Er hatte seinen eigenen Computer mitgebracht und hielt ihn ihr entgegen. Auf dem Bildschirm stand das Foto, das Cesar ihr vorhin gezeigt hatte, sie und er zusammen in eindeutiger Pose.

Ihr Magen zog sich zusammen. „Ah …“

„Genau, ah“, wiederholte der ältere Mann. „Ich wusste nicht, dass du Da Silva bereits kennst. Du hast nichts davon erwähnt.“

„Ich möchte wirklich nicht darüber reden, Tom.“

„Das sollte keine Beschwerde sein“, beruhigte er sofort. „So was ist fantastische PR für den Film. Ich meine, wenn ihr beide wirklich zusammen seid …“

Tom sorgte sich offensichtlich, dass eine unglückliche Affäre das Filmprojekt gefährden würde, weil Da Silva dann vielleicht alle des Geländes verwies. Was unsinnig war. Cesar Da Silva konnte die Filmcrew jederzeit von seinem Besitz jagen.

Lexie stellte sich vor, welche Furore es nächste Woche machen würde, wenn man sie zusammen auf der Wohltätigkeitsveranstaltung sah. „Ja …“ Sie musste die Worte herauszwingen, „… wir sind zusammen.“

Die Erleichterung auf dem Gesicht des Produzenten war nahezu komisch. „Gut. Wie schon gesagt, das ist die beste PR überhaupt. So viel Medienpräsenz hätten wir mit dem Film allein wohl nie erreicht, und wenn …“

„Tom“, lächelnd fiel sie ihm ins Wort. „Ich habe morgen einen anstrengenden Tag vor mir. Ich möchte das Wochenende nutzen, um mich vorzubereiten und mich auszuschlafen, damit ich am Montag voller Energie ans Drehen gehen kann.“

Abwehrend hob er die Hände. „Klar, verstehe. Dann gehe ich jetzt. Gute Nacht, Lexie.“

Sie schloss die Tür und ließ sich erschöpft mit dem Rücken dagegensinken. Eine Stimme aus der Vergangenheit hallte durch ihren Kopf – ihre Therapeutin. Lexie, eines Tages werden Sie jemanden treffen, bei dem Sie Verlangen verspüren. Und Sie werden sich sicher genug fühlen, um sich darauf einzulassen. Und dann werden all Ihre Wunden heilen …

Sie musste das hysterische Kichern unterdrücken. Verlangen hatte sie heute verspürt, aber sicher fühlte sie sich nicht, ganz im Gegenteil.

Das Bild von Cesars harten Zügen tauchte vor ihr auf, und Ärger meldete sich. Der Mann war offensichtlich daran gewöhnt, dass ihm die Frauen zu Füßen lagen. Natürlich ahnte er nicht, welche Narben sie in ihrem Innern trug. Unsichtbar für andere, aber Lexie fühlte sie jeden Tag, kämpfte jeden Tag dagegen an, damit sie normal leben und arbeiten konnte.

Mit einem schweren Seufzer drückte sie sich von der Tür ab. Arbeit. Auf den Film musste sie sich in den nächsten vier Wochen konzentrieren, nicht auf die kleine Showeinlage, die sie am Wochenende zusammen mit Cesar geben würde.

Allerdings sah sie dem mit sehr viel mehr Nervosität entgegen, denn sie befürchtete, dass ihr schauspielerisches Talent am kommenden Samstag überhaupt nicht beansprucht werden würde.

Mitte der folgenden Woche nutzte Lexie die Pause, um ihren Text über Kopfhörer auswendig zu lernen, während die Technikercrew in dem von einer Mauer umschlossenen Garten nicht weit vom Castillo entfernt, in dem sie gerade drehten, die Kameras aufbauten. Immer wieder jedoch musste Lexie an die Person denken, die seit Tagen ihre Gedanken beherrschte, obwohl sie sich alle Mühe gab, genau das zu unterbinden.

Wenn Cesar ab und zu beim Set vorbeischaute, brachte er Lexie allein durch seine Anwesenheit aus dem Konzept. Dass sie im freizügigen Kostüm einer Kurtisane aus dem neunzehnten Jahrhundert herumlief, half ihr nicht gerade, die Fassung zu wahren.

Gerade wollte sie dankbar aufseufzen, weil er sich heute nicht hatte blicken lassen, als er auch schon aus dem Nichts auftauchte, gerade so, als hätte ihre überhitzte Fantasie ihn herbeigerufen. Er kam direkt auf sie zu, und nirgendwo war Platz, um ihm auszuweichen. Die Crew war vollauf beschäftigt, niemand ahnte etwas von der erdbebengleichen Reaktion, die in ihr ablief, während Cesar sie in diesem abgeschiedenen Teil des Gartens einkesselte.

Ihr wurde heiß, ein Prickeln lief über ihren Rücken, als er genau vor ihr stehen blieb. Sie brachte kein Wort hervor, schien wie hypnotisiert von seinen Augen. Als er dann zu sprechen begann, riss seine Stimme sie endlich aus der Starre.

„Ich habe meine Assistentin angewiesen, Ihnen Kleider aus einer Boutique in Salamanca kommen zu lassen.“

Verständnislos blinzelte sie ihn an. „Kleider?“

„Für die Veranstaltung am Wochenende und für künftige Gelegenheiten.“

Jetzt begriff sie. Er spielte darauf an, dass sie nicht die Klasse seiner üblichen Begleiterinnen hatte. Was für eine Unverschämtheit! Sie brauchte keine Erinnerung daran, dass sie nicht in seiner Liga mitspielen konnte. „Das wäre nicht nötig gewesen“, sagte sie steif.

Cesar blieb unnachgiebig. „Nun, jetzt ist es zu spät, sie wurden bereits in Ihre Suite geliefert.“ Er hob die Hand, als sie den Mund zu einer Erwiderung öffnete. „Wenn Sie sie nicht nutzen wollen, soll es mir auch recht sein. Sehen Sie sich an, was da ist und was Ihnen gefällt. Es ist keine große Sache.“

Nein, für ihn natürlich nicht. Er brauchte ja nur mit den Fingern zu schnippen. Misstrauisch beäugte sie ihn. „Woher wussten Sie, welche Größe ich trage?“

Sie bereute die Frage, sobald sie sie ausgesprochen hatte, denn sein Blick glitt von Kopf bis Fuß über sie.

„Ich habe in der Garderobe nachgefragt, aber mit meiner Schätzung lag ich nicht weit daneben.“

In diesem Moment kam der Kameraassistent und machte Lexie ein Zeichen. „Ich muss gehen“, sagte sie, dankbar für die Unterbrechung. „Sie wollen weiterdrehen.“

Doch statt aus dem Weg zu gehen und sie vorbeizulassen, trat er vor sie, legte die Hand an ihren Nacken, beugte den Kopf und presste einen flüchtigen, aber gierigen Kuss auf ihre Lippen, bevor er zur Seite trat.

Ein Prickeln lief über ihren ganzen Körper, ihr schwindelte leicht. „Wozu war das gut?“

Cesar lächelte, doch seine Augen blieben kühl. Und wieder fragte Lexie sich unwillkürlich, wie ein echtes Lächeln sein Gesicht wohl verändern würde.

„Ich bin nur vorsichtig. Hier stehen schließlich überall Kameras“, lautete seine Antwort.

„Jetzt wird Celeste meine Lippen neu schminken müssen“, brachte sie schwach heraus.

Er zog die Mundwinkel in die Höhe. „Dann auf. Lassen Sie Celeste ihre Arbeit tun.“

Blinzelnd sah Lexie in sein Gesicht. Etwas Leichtes, Unbeschwertes schien für einen Moment zwischen ihnen aufzublühen, aber da drehte er sich auch schon um und ging, und sie kehrte ans Set zurück.

Und es war ihr unmöglich, die eindeutig neidischen Blicke nicht zu bemerken, die ihr galten.

Im Salon des Castillo wartete Cesar drei Tage später auf Lexie. Wenn er an die vergangene turbulente Woche zurückdachte, konnte er nur zu dem Schluss kommen, dass sein Verstand sich offenbar beim ersten Blick auf diese Frau in seinen Schritt verlagert hatte. Es behagte ihm überhaupt nicht.

Für viele Dinge war Cesar bekannt. Für seinen Reichtum, für seine diversen Wohltätigkeitsprojekte, für seinen brillanten Geschäftssinn, für das unnachgiebige Wahren seiner Privatsphäre, für seinen Erfolg. Und für seine Selbstbeherrschung. Schon seit jungen Jahren – seit sehr jungen Jahren – war er ein Meister in Letzterem.

Üblicherweise wählte er große brünette Frauen als Begleiterinnen. Elegante Frauen mit Stil und Klasse. Niemals kleine kurvige Blondinen mit riesigen blauen Augen, in denen man ertrinken konnte. Und erst recht keine Frauen, deren zweifelhafter Ruf in sämtlichen Klatschspalten breitgetreten wurde.

Immer hatte er peinlich genau darauf geachtet, nicht ins Rampenlicht zu geraten, so als könnten andere vielleicht etwas erkennen, das er selbst nicht aussprechen konnte – eine Dunkelheit, die schon so lange in ihm wohnte. Das Stigma von fehlender liebevoller Fürsorge und Zurückweisung haftete an ihm wie ein Brandmal.

Und doch … für jemanden, der für sein skandalfreies Leben bekannt war, schreckte die Aussicht, plötzlich zum Mittelpunkt des öffentlichen Interesses zu werden, ihn erstaunlich wenig ab. Ganz wohl war ihm natürlich nicht bei der Vorstellung, aber wirklich genervt war er auch nicht.

Er schenkte sich einen Drink ein und lächelte grimmig vor sich hin. Seine Bedenken wurden nämlich alle verdrängt von etwas völlig anderem – von Lexie Anderson. Eigentlich hätte er diese Woche an der Konferenz einer Hilfsorganisation in Nordafrika teilnehmen sollen, aber er hatte die Filmarbeiten auf seinem Anwesen als Entschuldigung angeführt, um nicht hinzufliegen.

Bisher war Cesar immer schnell dabei gewesen, die Filmindustrie als oberflächlich und narzisstisch zu bezeichnen, doch nach einer Woche musste er sein Urteil revidieren. Die Crew arbeitete unermüdlich jeden Tag zwölf, dreizehn Stunden, wenn nicht sogar mehr. Es überraschte ihn auch, wie schnell die Dorfbewohner durch die geduldigen Instruktionen der Crew zu einem Teil des Ganzen geworden waren.

Lexie arbeitete am härtesten. Ein Double hatte sie abgelehnt, bestand darauf, alle Szenen selbst zu spielen, so anstrengend sie auch waren. Ehrlich gesagt, Cesar hätte keine solch ausdauernde Arbeitsmoral bei ihr erwartet. Und sie war beliebt beim Team – vor allem bei den männlichen Kollegen. Er war noch nie eifersüchtig wegen einer Frau gewesen, und es machte keinen Spaß, dieses Gefühl jetzt zum ersten Mal zu erfahren.

Als er einen Laut hinter sich hörte, drehte er sich um.

Sexbombe. Das war das Wort, was ihm sofort in den Kopf schoss, als er die Frau in der Tür stehen sah. Sie hatte auch den gleichen Effekt auf ihn wie eine Bombe – sie explodierte in seinem Innern und steckte sein Blut in Brand.

Er konzentrierte sich auf die Details, weil das Gesamtbild zu überwältigend war. Schimmerndes blondes Haar wellte sich über eine bloße Schulter. Helle Haut. Nackte Arme. Das glamouröse Goldlamé-Kleid schmiegte sich um ihre Kurven und fiel in luxuriösen Wellen bis auf den Boden.

Ein eiskalter Vamp. Hätte er sie nicht geküsst, würde er ihr dieses Etikett verpassen, und damit wäre die Sache für ihn erledigt. Doch im Moment hatte er Mühe, sich an den eigenen Namen zu erinnern.

Ein feines Knacken drang an sein Ohr. Verdattert starrte er auf das Glas in seiner Hand. Er hatte die Finger so fest darum geklammert, dass das schwere Bleikristall einen Sprung bekommen hatte.

Sie kam in den Raum, und das Schwingen ihrer Hüften wäre fast sein Untergang gewesen. Eigentlich besaß er Finesse und war darin geübt, Frauen Komplimente zu zollen. Doch jetzt brachte er nur ein grimmiges: „Der Wagen wartet. Wir sollten gehen“, hervor.

Lexie kämpfte die Unsicherheit nieder, als sie ihm vorausging. Sie hätte gern eine Versicherung von Cesar gehört, dass ihr Aufzug nicht übertrieben war. Ihre Garderobe war sicherlich nicht die schlechteste, die gängigen Designermodelle, die ihr nach Fotosessions oder Filmpremieren überlassen wurden. Doch mit den fantastischen Kleidern, die er für sie hatte kommen lassen, konnte sich ihre Garderobe nicht messen.

Und sie war auch nicht auf die Wirkung vorbereitet gewesen, die sein Anblick im Smoking auf sie haben würde. Er füllte den maßgeschneiderten Anzug aus, wie sonst kaum ein Mann es schaffte. Und irgendwie ließ ihn das nicht elegant, sondern nur noch rauer und männlicher aussehen.

Sie musste sich zusammennehmen, um nicht zurückzuschrecken, als er seine Hand an ihren Ellbogen legte. Er führte sie zu der wartenden schwarzen Limousine, deren Tür vom Chauffeur bereits offen gehalten wurde. Als Cesar auf der anderen Seite einstieg, warf er ihr einen spöttischen Blick zu, bei dem sie sich komplett bloß und verwundbar vorkam.

„Es war Ihre Idee. Sie sollten nicht so aussehen, als würden Sie von der Planke springen.“

Verärgert wandte sie sich zu ihm. „Ich bereue meinen Vorschlag keine Sekunde. Es ist die beste Lösung.“

Er lehnte sich lässig in die Polster zurück und betrachtete sie großmütig wie ein Pascha. Lexies Haut begann zu prickeln. War es wirklich so heiß in dem Wagen, oder lag es an ihr? Und wann war die getönte Trennscheibe zum Chauffeur hochgefahren? Sie wünschte, Cesar würde sie verärgert anfunkeln so wie am ersten Tag. Mit Ärger konnte sie umgehen, der war ihr wesentlich lieber als diese wirbelnde elektrische Energie.

„Wir können nicht zehn Meter Abstand halten, Lexie, wir werden die anderen Zuneigungsbeweise sehen lassen müssen. Und natürlich können wir uns nicht länger siezen. Also …für dich als Schauspielerin dürfte das doch keine Schwierigkeit sein, oder?“

Das Flattern in ihrem Magen machte sie gereizt. „Ich bin nicht die Einzige, die eine überzeugende Show abzuliefern hat.“

Bevor sie reagieren konnte, hatte Cesar ihre Hand genommen und an seinen Mund geführt, um einen Kuss in ihre Handfläche zu setzen. Bei der intimen Geste schnappte Lexie nach Luft.

Seine Augen glühten. „Ist das überzeugend genug?“

Lexie wusste selbst, dass sie die Augen aufgerissen hatte, ihr Atem unregelmäßig ging und ihr Puls raste. Und dabei hatte der Mann nur ihre Hand geküsst! Sie zog sie zurück, bevor sie sich zu einer kompletten Närrin machte. „Sie … du siehst mir nicht aus wie jemand, der seine Zuneigung öffentlich zur Schau stellt.“

Cesar hielt sich gerade noch davon ab, sie um die schlanke Taille zu packen und sich auf den Schoß zu ziehen, damit sie genau erkennen konnte, wie zugeneigt er ihr war. Doch im Grunde hatte sie recht, und es ärgerte ihn, dass sie ihn so leicht durchschaute.

Um genau zu sein, er hasste öffentliche Zurschaustellung. Er bat seine Begleiterinnen sogar immer, es zu unterlassen. Er war kein körperbetonter Mensch. Liebevolle Zärtlichkeiten hatte es nicht gegeben, als er im Castillo aufgewachsen war, Körperkontakt hatte ausschließlich als Bestrafung gedient. Ein Ziehen am Ohr, wenn er etwas angestellt hatte, mehr, nachdem er sich mit Juan Cortez im Staub gewälzt hatte. Hakte eine Begleiterin sich bei ihm ein, musste er sich zusammennehmen, um nicht instinktiv zurückzuzucken. Jetzt jedoch war ihm nur der Abstand zwischen sich und Lexie hier im Wagen bewusst, und es frustrierte ihn.

Salamanca war nicht mehr weit, und allein aus dem Grund – redete er sich ein – sagte er: „Komm näher.“

„Komm du doch näher“, forderte sie ihn heraus.

Unerwartet zupfte eines der seltenen Lächeln an seinen Mundwinkeln. „Ich habe zuerst gefragt.“

Lexies Miene wurde trotzig, was Wirkung auf sein so oder so schon brodelndes Blut hatte. Es fuhr ihm direkt in den Schritt.

„Lexie“, knurrte er, „wenn du dich nicht einmal dazu bringen kannst, im Auto näher zu rutschen, wo niemand uns sieht, wie willst du es dann vor einer Meute Paparazzi glaubwürdig rüberbringen?“

Mit einem Schnauben rückte sie unwillig näher an ihn heran, aber noch immer ließ sie ein gutes Stück zwischen ihnen frei. Cesar war fasziniert. Sie gab sich spröde und unabhängig, und doch hatte er auch kurze Einblicke in eine ganz andere Seite an ihr erhascht. Eine Seite, die keineswegs so selbstsicher war.

Ihr dezentes Parfüm zog ihm in die Nase, und am liebsten hätte er sie gepackt und auf seinen Schoß gezogen. „Also … erzähl etwas von dir.“

„Und was?“ Ihre Stimme klang regelrecht scharf.

Erstaunlich. Jetzt schien sie nervös zu sein.

„Wie und wann bist du Schauspielerin geworden?“

Sie musterte ihn. Das Gefühl, dass dieser Mann mehr von ihr sehen konnte als alle anderen, behagte ihr nicht. All ihre Unsicherheiten und Geheimnisse schienen an die Oberfläche steigen zu wollen. Im Moment wäre es ihr sogar lieber, sich einer Meute von Reportern zu stellen, als mit diesem Mann hier eingeschlossen auf engstem Raum in dem dunklen Kokon zu sitzen, als der ihr der Wagen erschien. Ihr fiel wieder ein, dass er ihre Mappe mit den peinlichen Bildern auf dem Schreibtisch liegen gehabt hatte.

„Du meinst, in der umfangreichen Akte über mich stand nichts davon, wie ich mich im Business hochgeschlafen habe?“

Eine Bemerkung, die ihr nur ein abfälliges Zucken seiner Lippen einbrachte. Ganz offensichtlich hielt er nicht viel von ihrem Sarkasmus. „Ich möchte einfach wissen, wie du angefangen hast.“

Kritisch musterte sie ihn. Sein Interesse schien echt zu sein. Aber das hatte sie schon einmal geglaubt. Und als Resultat hatte sie sich in den Klatschblättern wiedergefunden, und ihr Name war mit Schmutz beworfen worden. Nur weil sie ihr Vertrauen in den ersten Menschen gesteckt hatte, der an der echten Lexie interessiert gewesen zu sein schien.

Eine wenig willkommene Erinnerung. Verzweifelt suchte sie nach einer schnippischen, oberflächlichen Antwort. Doch unter Cesars durchdringendem Blick brachte sie es nicht fertig.

„Ich arbeitete als Aushilfe in einem Laden. Ich war sechzehn, war gerade von Irland nach London gezogen …“

Er runzelte die Stirn. „Du stammst aus Irland?“

„Ursprünglich, ja.“ Sie nickte, verdrängte den alten Schmerz. „Wie gesagt, ich arbeitete in diesem Geschäft und bediente gerade einen Jungen. Mit einem Mal tauchte der Ladenbesitzer auf und beschuldigte den Jungen des Diebstahls. Ich verteidigte den kleinen Kerl, wusste ich doch, dass er nichts gestohlen hatte.“ Sie erinnerte sich auch noch genau an die lüsternen Blicke, mit denen der Alte sie immer bedacht hatte. Ihre Kurven hatten sich früh entwickelt. Sie schüttelte die unangenehmen Erinnerungen ab. „Auf jeden Fall wurde es ziemlich laut, und ich rief dem Jungen zu, er solle die Beine in die Hand nehmen und …“ Sie kam sich albern vor. „Das ist eine wirklich langweilige Geschichte.“

„Ich möchte sie hören.“

Lexie holte tief Luft. „Auf jeden Fall stand da plötzlich diese Frau. Sie sei verantwortlich für Filmcasting, sagte sie. Sie lud mich ein, zum Vorspielen für eine kleine Rolle in einem Kurzfilm zu kommen.“ Sie dachte an die trüben, armseligen Tage in London zurück, wie einsam sie gewesen war. Und fest entschlossen, es allein zu schaffen. „Also ging ich hin … und bekam die Hauptrolle. Der Kurzfilm erhielt einen Preis bei den Filmfestspielen in Cannes im nächsten Jahr.“ Sie zuckte mit einer Schulter. „So fing es an. Aber es war ein steiniger Weg. Es hat gedauert, bis ich die skrupellosen Agenten von jenen unterscheiden konnte, die meinen Erfolg im Auge hatten.“

Cesar schwieg lange, bevor er sagte: „Wahrscheinlich hättest du auf das Angebot, dich im Business hochzuschlafen, genauso reagiert wie bei dem Ladenbesitzer.“

Unerwartete Wärme machte sich in Lexie breit – die jedoch erkaltete, als sie an die Fotos dachte, die sie gemacht hatte. „Leider wusste ich nicht immer genau, wann ich hätte Nein sagen sollen.“

„Du hast nicht Nein gesagt, als ich dich im Stall geküsst habe.“

Schien es ihr nur, oder war der Abstand zwischen ihnen geschrumpft? War sie näher an ihn herangerutscht, oder er an sie?

Das Atmen fiel ihr immer schwerer. „Was nur beweist, dass ich auch mit zunehmendem Alter nicht weiser werde.“

War das erst eine Woche her seit diesem Kuss? Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor. Cesar schlang den Arm um ihre Taille und zog sie an sich, und sie ließ es geschehen. Köstliche Trägheit erfüllte sie, lockte sie, das Denken einzustellen und nur noch zu fühlen. Er würde sie küssen …

Sein Mund berührte ihren, sacht und verführerisch, ließ auch den letzten Rest des schwachen Widerstands schmelzen, den sie noch vorgegeben hatte. Lust flammte auf, als sein Kuss fordernder wurde, und sie öffnete die Lippen, gewährte seiner drängenden Zunge Einlass. Ohne sich dessen bewusst zu sein, hob sie die Hand an seine Wange, schob dann die Finger in sein Haar.

Dann spürte sie seine Hand an ihrer Brust, aber sie war nicht alarmiert, empfand nur das Verlangen nach mehr. Sie drängte sich der Berührung entgegen und hörte das befriedigte tiefe Knurren in seiner Kehle.

Dann ließ er die Hand sinken und löste seinen Mund von ihren Lippen. Mit einem Seufzer der Enttäuschung hob sie die schweren Lider und sah nur die glühenden grünen Augen vor sich, in denen Strudel wirbelten, die sich bis in die Mitte ihres Leibes bohrten.

Er schob die Finger unter einen ihrer dünnen Träger und hob ihn ihr von der Schulter. Die ersten Anzeichen von Panik keimten auf.

„Cesar … ich …“

„Schh …“ Er schien genau zu wissen, wie er sie beruhigen konnte – er küsste sie einfach wieder, zog sie zurück in die brennende Hitze, fachte die Flammen des Verlangens noch mehr an.

Als ein kühler Hauch über ihre nackte Haut fuhr, zog sie schwer atmend den Kopf zurück. Auch Cesars Atem ging stockend. Er hielt den Blick auf ihre entblößte Brust gesenkt. Auf die Spitze, die sich pink und stolz aufgerichtet hatte.

„Dios, du bist wirklich göttlich.“ Mit dem Daumen rieb er über die harte Perle, Lexie musste sich auf die Lippen beißen, um nicht laut aufzustöhnen.

Sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen, wollte nur seinen Mund auf ihrem spüren, wollte seinen Geschmack kosten … Doch irgendetwas wollte zu ihr durchdringen … Vernunft? Selbsterhalt?

Abrupt zog Cesar sich von ihr zurück, richtete ihr Kleid … Und dann hörte auch Lexie es: das hartnäckige Klopfen an der Trennscheibe zum Chauffeur.

Während Cesar wirkte, als wäre nichts passiert und ein paar Worte in Spanisch zu seinem Fahrer sagte, kam Lexie vor Scham halb um. Durch die getönten Scheiben erkannte sie draußen die Menschenmenge, sah die Blitzlichter der Kameras. Sicherheitsleute drängten die Menge zurück, um den ankommenden Gästen das Aussteigen aus dem Wagen zu ermöglichen.

Kälte breitete sich in Lexie aus, als ihr die Erkenntnis kam. Das war alles geplant gewesen. Cesar hatte gewusst, dass sie in der Stadt waren, nur deshalb hatte er sie geküsst. Damit es authentisch wirkte.

Sie konnte ihn nicht ansehen, schreckte zurück, als er ihr Kinn fasste. „Was?“, fauchte sie. Sie war wütend auf sich, denn sie hatte keinen Grund, sich so verletzt zu fühlen. „Sehe ich jetzt derangiert genug aus, damit die Paparazzi glauben, dass wir wie die Teenager geknutscht haben?“

Ärger blitzte in seinen Augen auf. „Das war nicht geplant, Lexie. Aber jetzt, da du es erwähnst …“

Er presste den Mund auf ihre Lippen, ignorierte ihren anfänglichen Protest und brachte sie mühelos dazu, den Kuss zu erwidern. Nicht nur das, ihr Ärger fachte die Leidenschaft zwischen ihnen noch an.

Cesar merkte, dass ihm die Kontrolle entglitt, trotzdem konnte er Lexie nicht freigeben. Noch nie hatte er etwas so Süßes gekostet, etwas so Verführerisches. Er wollte sich in ihr verlieren, wollte jeden Zentimeter von ihr erkunden …

Endlich schaffte er es, sich von ihr zu lösen. Sein Puls raste. Er fiel nie auf dem Rücksitz eines Wagens über Frauen her. Er war immer kühl, gefasst, beherrscht.

Im Moment jedoch fühlte er sich alles andere als das. Sein Körper stand in Flammen. Und Lexie starrte ihn mit aufgerissenen Augen verletzt an. Sie glaubte, er hätte das alles nur inszeniert. In gewisser Hinsicht stimmte das, aber nicht so, wie sie meinte. Er hatte jeden Zweifel in ihr ausräumen wollen, wie er für sie fühlte.

Er umfasste ihr Kinn, entsetzt, dass seine Hand zitterte. Mit dem Daumen rieb er sacht über ihre vom Kuss geschwollenen Lippen. „Damit keine Missverständnisse aufkommen, Lexie … Ich will dich. Und nicht nur, um die Fotografen abzulenken. Glaube mir, schon bald werden wir ein echtes Liebespaar sein.“

4. KAPITEL

Schon bald werden wir ein echtes Liebespaar sein.

Zu einer Erwiderung war Lexie keine Zeit geblieben, denn der Chauffeur hatte den Wagenschlag aufgezogen. Cesar hielt ihre Hand, als sie ausstiegen. Zu gern hätte Lexie die Finger zurückgezogen, aber sie brauchte den Halt auf dem Spießrutenlauf durch die Menschenmenge. Nach dem Kuss auf dem Rücksitz fühlte sie sich so unsicher wie eine Anfängerin bei der ersten Premiere.

Cesar dagegen wirkte völlig gelassen. Er hatte sogar ein Lächeln aufgesetzt. Es ärgerte sie, dass er so kühl und gefasst blieb. Sollte er nicht derjenige sein, der die Paparazzi anknurrte?

Im marmorverkleideten Foyer des Hotels, in dem die Veranstaltung stattfand, riss sie endlich ihre Hand los. „Ich muss mich frisch machen“, ließ sie ihn knapp wissen.

Sie hielt Ausschau nach dem Waschraum und steuerte ihn sofort an. Ein Seufzer der Erleichterung entfuhr ihr, weil sie den Raum für sich allein hatte. Als sie jedoch einen Blick in den Spiegel warf, stockte ihr der Atem.

Ihre Frisur war ruiniert, ihre Wangen leuchteten feuerrot, ihre Lippen waren geschwollen, und ihre Augen glitzerten fiebrig. Lexie machte sich daran, den Schaden so gut es ging zu beheben.

In Gedanken verfluchte sie den Mann, dem es so leicht gelang, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen. Und sie verfluchte ihren Körper, der sie jedes Mal im Stich ließ und verriet.

Eine genaue Musterung ihres Konterfeis zeigte ihr die Schatten und Geheimnisse, die in ihren Augen lagen – und die nur sie sehen konnte. Jemand wie Cesar würde nie etwas davon ahnen. Inzwischen mochte sie stärker sein, aber einst war sie völlig am Boden zerstört gewesen und hatte geglaubt, nie wieder aufstehen zu können.

Doch wenn Cesar sie berührte, dann fühlte sie sich heil und ganz. Dann vergaß sie, was ihr zugestoßen war. Bei ihm schreckte sie nicht vor einem Kuss zurück, so wie sie es bei anderen Männern tat, selbst am Set für eine Szene im Film.

Wir werden ein Liebespaar werden.

Ein winziger Hoffnungsfunke glomm auf. So undenkbar es auch schien … vielleicht war Cesar Da Silva der Eine, der heilen konnte, was vor so langer Zeit in ihr zerstört worden war. Allein bei der Vorstellung wurde ihr schwindlig, Aufregung und Angst erfüllten sie gleichzeitig …

Ein Klopfen ertönte an der Tür. „Lexie? Alles in Ordnung?“

Erschreckt zuckte sie zusammen. „Ja, sicher“, beeilte sie sich zu antworten. „Nur noch eine Minute.“

Angestrengt nahm sie sich zusammen, doch als sie aus dem Waschraum trat, hätten die Emotionen sie fast erneut überwältigt. Cesar lehnte lässig an einer Marmorsäule und wartete auf sie, sein Blick lag forschend auf ihrem Gesicht, und wieder begannen ihre Gedanken zu trudeln. Die Hand an ihre Rücken, führte Cesar sie in den Ballsaal zum Dinner.

Ihre Haut brannte, dort, wo er sie berührte, und es passte ihr auch nicht, dass sie plötzlich die Blicke und das Flüstern hinter vorgehaltener Hand viel zu deutlich wahrnahm. Es glich zu sehr der Zeit, als die Geschichte von ihr und Jonathan Saunders bekannt geworden war.

Sie setzten sich auf die reservierten Plätze, und Cesar legte den Arm um ihre Schultern, beschrieb kleine Kreise mit dem Daumen auf ihrer bloßen Haut und beugte sich zu ihr. „Entspann dich“, murmelte er an ihrem Ohr. „Du siehst aus, als würdest du gleich in tausend Teilchen zerspringen.“

Lexie drehte den Kopf. Sein Gesicht war direkt vor ihrem, sie konnte die dunkleren grünen Punkte in seinen Augen sehen. Grün in Grün – wie ein Ozean. Der Wunsch, die Hand an seine Wange zu legen, wurde übermächtig. Vielleicht war es das Wissen, dass so etwas von der Öffentlichkeit erwartet werden würde, was sie dazu brachte, es zu tun. Sie spürte seine Haut an ihrer Handfläche zucken. Seine Augen verdunkelten sich, und etwas Hartes blitzte in den grünen Tiefen auf. Zynismus.

Hastig wollte sie ihre Finger zurückziehen, doch blitzschnell hielt er ihre Hand fest und setzte einen Kuss in ihre Handfläche, genau wie im Auto. Die Geste hatte auch die gleiche verheerende Wirkung auf sie.

„Du bist eine wirklich gute Schauspielerin.“

Bevor Lexie mit einer passenden spitzen Entgegnung davon ablenken konnte, wie sehr seine Bemerkung sie getroffen hatte, reichte ein Kellner ihr die Speisekarte. Verletztes Jammern war so oder so unangebracht. Was sollte es sie kümmern, ob Cesar ein Zyniker war oder nicht?

Blind starrte Lexie auf das Menü und verfluchte den Mann in Gedanken. Schon wieder. Trotzdem verstand sie kein Wort, es war zwecklos.

„Es hilft, wenn man die Speisekarte richtig herum hält“, hörte sie ihn neben sich sanft spötteln.

Mit einem giftigen Blick auf Cesar drehte sie die Karte um und verstand noch immer nichts. Aus den Augenwinkeln sah sie den Kellner, der auf die Bestellung wartete. Panische Verlegenheit schwappte über ihr zusammen. Nur mit äußerstem Unwillen wandte sie sich an Cesar. „Was würdest du empfehlen?“

Für einen Moment musterte er sie forschend, dann lenkte er den Blick auf die Karte. „Nun, die Wachteln als Vorspeise …“

„Wachteln?“ Allein bei dem Gedanken wurde ihr übel.

„Da wäre da auch noch Lachsrisotto oder Carpaccio vom Rind …“

„Das Rind“, sagte sie hastig, zu beschämt, ihn anzusehen. Sie musste an seine üblichen Begleiterinnen denken, alle bewandert in mehreren Sprachen, alle versiert in solchen Situationen.

„Nicht jeder ist mit französischen Speisekarten vertraut. Kein Grund, sich zu schämen.“

Ihre Verlegenheit ließ sie aggressiv werden. „Kein Grund, sich so gönnerhaft zu geben, Cesar. Ich bin nicht dumm, ich hatte nur nie …“

Sie presste die Lippen zusammen. Musste sie denn unbedingt jedes kleine Detail ihres Lebens herausposaunen, jedes Mal, wenn sie den Mund öffnete?

Nach der Bestellung unterhielt Cesar sich mit dem Nachbarn zu seiner Linken, und Lexie blieb es allein überlassen, die neugierigen Blicke der anderen zu ignorieren. Bis die ältere Dame zu ihrer Rechten sich ihr zuwandte und mit einem amerikanischen Akzent leise meinte: „Da haben Sie aber eine Katze unter den Mäusen ausgesetzt, meine Liebe. Einfach an der Seite eines der begehrtesten Junggesellen der Welt hier aufzutauchen.“

Lexie lächelte matt. Doch dann entpuppte sich die alte Dame als genauso charmant, wie sie offensichtlich auch reich und exzentrisch war. Nur allzu gern ließ sich Lexie auf die Unterhaltung mit ihr ein und lauschte den amüsanten Episoden aus dem Leben einer Amerikanerin in Spanien – lieferte ihr das doch die perfekte Entschuldigung, sich nicht den forschenden Blicken aus faszinierend grünen Augen stellen zu müssen.

Zum zigsten Mal ermahnte Cesar sich, sich zu entspannen. Das Dinner näherte sich seinem Ende, und während des gesamten Essens hatte Lexie ihn ignoriert. Das war ihm bisher noch mit keiner Frau passiert.

Sein Magen hatte sich zusammengezogen, als er sie mit der Speisekarte hatte kämpfen sehen. Er hatte an ihre Geschichte denken müssen, wie sie zum Film gekommen war. Sie war jung von zu Hause weggegangen, vermutlich ohne die Schule zu beenden. Eine Universität hatte sie wohl nie besucht, so wie die Frauen, an die er gewöhnt war. Nein, sie war nicht elitär – eine erfrischende Abwechslung.

Ärgerlich hatte sie ihm vorgeworfen, er würde sie herablassend behandeln. Ich bin nicht dumm, hatte sie zu ihm gesagt. Nichts läge ihm ferner, als sie für dumm zu halten.

Mehrere seiner Beziehungen hatte er beendet, einfach weil er geistig erschöpft gewesen war. Die Frauen schienen sich ihm alle als würdige Kandidatinnen beweisen zu wollen, indem sie in drei Fremdsprachen konversierten und über komplizierte politische oder philosophische Zusammenhänge redeten, die ihn überhaupt nicht interessierten. Und im Schlafzimmer gaben sie sich erfahren und offen für alles, was er eher als unangenehm und vor allem alles andere als sexy empfand.

Wenn er dagegen Lexie ansah, lief seine Fantasie jedes Mal auf Hochtouren. Und zu seinem Erstaunen war auch die Show in der Öffentlichkeit keineswegs so unerträglich, wie er erwartet hatte. Seltsamerweise hatten die Kameras mit Lexie an seiner Seite ihren Schrecken verloren, seine Angst, diese Linsen könnten mit Röntgenstrahlen etwas entdecken, das er niemanden sehen lassen wollte, war verschwunden.

Zufrieden sah er, wie ihre Tischnachbarin aufstand, um den Tisch zu verlassen. Jetzt würde Lexie sich ihm zuwenden müssen. Natürlich waren ihm die Blicke aufgefallen, die sie mit ihrem provozierenden Kleid angezogen hatte. Sie stach jede andere Frau hier im Saal aus. Cesar hatte sie sowieso für jede andere blind gemacht – blind vor Lust.

Lexie konnte spüren, dass Cesar wartete. Mrs Carmichael war zum Waschraum gegangen, und jetzt wappnete sie sich für Cesars vorwurfsvollen Blick, weil sie ihn den ganzen Abend ignoriert hatte. Sie holte tief Luft, bevor sie sich zu ihm umdrehte – und prompt schoss ihr ein Stromstoß bis in den Magen, als sie ihn ansah. Er hatte sein Jackett ausgezogen, und das Hemd spannte sich eng über seiner breiten Brust.

„Was ich vorhin sagen wollte, bevor du mir so demonstrativ den Rücken zugekehrt hast …“

Sie kam sich vor wie ein gescholtenes Kind. „Mrs Carmichael ist eine sehr interessante Person“, rechtfertigte sie sich.

„Ich kenne Mrs Carmichael sehr gut und kann bestätigen, dass sie der interessanteste Mensch im ganzen Saal ist.“

Lexie ließ den Blick über die Gäste wandern. Sie sahen doch alle so wichtig aus … „Sind das denn nicht Freunde von dir?“

Fast hätte er geschnaubt. „Sie geben vor, meine Freunde zu sein, weil ich zu den Auktionen komme, eine verboten hohe Summe biete und wieder gehe. Das tue ich auch nur aus dem Grund, weil ich hier von vornherein weiß, dass es direkt bei den Bedürftigen ankommt und nicht auf irgendwelchen Verwaltungswegen versickert.“

„Oh.“ Sie war ehrlich überrascht, hatte sie ihn doch in die Kategorie eingeteilt, dass er nur spendete, um sein Gewissen zu beruhigen. Hier ging es zudem um eine Sache, die ihr ebenfalls am Herzen lag – Zwangsprostitution. „Ja, Mrs Carmichael hat es mir erklärt.“

Cesar legte den Arm hinter ihr auf die Stuhllehne und nahm mit der anderen Hand die Liste vor sich auf. „Das hier sind die Dinge, die heute versteigert werden. Sieh dir die Liste an, vielleicht gefällt dir ja etwas davon.“

Er wirkte geradezu gelangweilt, und scheinbar erwartete er jetzt von ihr, dass sie begeisterte Dankbarkeit zeigte – was seltsame Enttäuschung in ihr heraufbeschwor. Hinzu kam die Tatsache, dass sie die Liste nicht lesen konnte. Ärger mischte sich in die Enttäuschung.

„Ich bin vielleicht keine Intellektuelle wie deine üblichen Gespielinnen, Cesar, aber wie ein blondes Dummchen brauchst du mich nicht zu behandeln …“

„Schluss damit.“ Mit der Hand drückte er leicht ihren Nacken.

Sie verspannte sich, als ihr Körper sofort auf die Berührung reagierte. Fast hätte sie gelacht. Für alle anderen musste es wie eine zärtliche Geste aussehen, so eng, wie sie beieinander saßen.

Lexie setzte sich um, entzog sich seinem Griff. „Tut mir leid. Ich habe überreagiert.“

Cesar verzog reuig das Gesicht. „Entschuldige, es sollte nicht so blasiert klingen.“

Wieder überraschte er sie. Wie schnell er bereit war, sich zu entschuldigen. „Vielleicht kann ich ja selbst mitbieten“, meinte sie etwas umgänglicher.

„Weißt du überhaupt, wie hoch das niedrigste Mindestgebot ist?“ Als sie den Kopf schüttelte, zeigte er ihr die Zahl auf der Liste, und sie wurde bleich.

„Dann lasse ich das Bieten wohl besser bleiben.“

Dieses Mal, als er ihr die Liste reichte, nahm sie sie an. Sie sollte es ihn wissen lasen, vor allem, weil er sie weiter so nervös machte. „Das vorhin mit der Karte sollte ich erklären …“, begann sie, doch er schüttelte sofort den Kopf.

„Ich habe nie andeuten wollen, dass du dumm bist.“

Jetzt war es Lexie, die den Kopf schüttelte. „Ich konnte die Karte nicht lesen, weil ich Legasthenikerin bin.“ Sie wartete auf einen spöttischen Kommentar, einen mitleidigen Blick, doch nichts dergleichen erfolgte.

„Und?“, sagte er einfach nur.

„Natürlich kann ich lesen, aber wenn ich nervös bin oder unter Stress stehe, ist es mir praktisch unmöglich. Ich brauche einfach Zeit und Ruhe.“

„Und jetzt stehst du unter Stress?“ Mit den Fingerspitzen streichelte er sacht ihren Nacken.

Sie fragte sich, ob sie ihm gestehen sollte, unter welch enormem Stress sie gerade in diesem Moment stand, wenn er so über ihre Haut strich. „Ein wenig schon“, meinte sie trocken.

„Wie machst du das dann mit den Drehbüchern und dem ganzen Text, den du auswendig lernen musst?“

Verlegen zupfte sie an ihrer Serviette. „Ein Schauspielerkollege spricht den Text auf eine Disc für mich, und ich höre sie mir dann auf meinem mp3-Spieler an.“

In diesem Moment fiel der Auktionshammer, und Lexie war dankbar für die Ablenkung. Es war noch gar nicht so lange her, dass ein anderer Mann Interesse für sie geheuchelt hatte, und beinahe wäre sie auf ihn hereingefallen. Und jetzt war es Cesar fast gelungen, sie glauben zu machen, sein Interesse für sie wäre echt. Aber sie wusste, es war nur Lust. Genau wie bei ihr. So peinlich es auch war, es ließ sich nicht unterdrücken.

Mit dem Hammerschlag galt Cesars Aufmerksamkeit allein der Auktion. Er ersteigerte mehrere Artikel für eine unerhört hohe Summe, und als alles vorbei war, drehte er sich abrupt zu Lexie. „Bist du so weit, dass wir gehen können?“

Stumm nickte sie, zu eingeschüchtert von dem, was sie gerade miterlebt hatte, um einen Ton hervorzubringen. Auf dem Weg nach draußen lag Cesars Hand wieder an ihrem Rücken. Mehrere Leute versuchten, ihn anzusprechen, doch er blieb für niemanden stehen.

Die Limousine wartete bereits vor dem Hotel, der Chauffeur öffnete die Tür. Als sie auf der Rückbank saßen und der Wagen sich in Bewegung setzte, legte sich die Dunkelheit um sie wie eine schützende Decke, schloss alle Geräusche aus und damit auch die Realität. Der Gedanke, dass Cesar sie wieder küssen würde, machte Lexie extrem nervös. Sie drängte sich so weit wie möglich an die Tür auf ihrer Seite und sah zum Seitenfenster hinaus auf die Lichter der Stadt. „Es ist wunderschön hier …“, flüsterte sie beeindruckt.

Sie hörte Cesar etwas zu seinem Chauffeur sagen, und schon wendete der Wagen.

Sie sah fragend zu Cesar. „Was machen wir jetzt?“

„Du solltest die Plaza Mayor mit ihren Lichtern bei Nacht sehen“, raunte er.

Ihr war überhaupt nicht wohl bei dem Gedanken, dass er sich verpflichtet fühlte, den Reiseleiter für sie zu mimen. „Das ist wirklich nicht nötig“, wehrte sie ab. „Ich kann ja irgendwann hierher zurückkommen.“

Er ignorierte ihren Einwand. „Hast du Lust auf etwas Süßes?“

Beim Dinner hatte sie das Dessert ausgelassen. Wie also konnte der Mann ahnen, dass sie eine Vorliebe für Süßes hatte? „Schon, aber …“

„Ich kenne da genau das richtige Lokal“, fiel er ihr ins Wort. „Dorthin gehen wir.“

Der Wagen hielt. Pärchen schlenderten Arm in Arm durch den lauen Spätsommerabend. Cesar half Lexie beim Aussteigen. Die Luft war schon recht kühl, doch bevor Lexie auch nur etwas sagen konnte, legte Cesar ihr bereits sein Jackett um die Schultern. Sein Duft hüllte sie ein, berauschte sie.

Als er ihre Hand nahm, musste sie sich zwingen, ihre Finger nicht zurückzuziehen. Denn sie genoss es viel zu sehr, Hand in Hand mit ihm spazieren zu gehen. „Meinst du, dass hier auch Fotografen sind?“

„Durchaus möglich. Sie haben gesehen, dass wir gegangen sind.“

Sie bogen um eine Straßenecke, und ehrfürchtiges Staunen ließ Lexie verstummen. Der berühmte Platz der Stadt Salamanca mit den grandiosen alten Gebäuden lag in goldenem Lichterschein vor ihnen. Dass die Altstadt von Salamanca zum UNESCO-Welterbe gehörte, hatte Lexie gewusst, und jetzt verstand sie auch, warum.

Cesar führte sie über den Platz zu einem kleinen Café. Sie setzten sich an einen Tisch, und der Cafébesitzer kam diensteifrig herbeigeeilt, um die Bestellung aufzunehmen und ihnen dann Kaffee und eine Dessertplatte mit verschiedenen mundgerechten Gebäckteilchen zu bringen, bei denen Lexie schon beim Anblick das Wasser im Mund zusammenlief.

Die Leute saßen bei Kaffee oder einem Glas Wein zusammen und unterhielten sich leise, und Lexie wunderte sich eigentlich noch immer, dass sie mit Cesar hier saß. Sein Jackett war ihr viel zu weit, aber seine Wärme, die in dem Stoff hing, drang durch ihre Haut, genau wie sein Duft ihr in die Nase stieg. Es war unglaublich sinnlich und verführerisch.

Sie griff nach einem Teilchen und kostete davon. Fast hätte sie vor Wonne aufgestöhnt. „Wenn ich doch übermorgen nur nicht wieder in dieses Korsett passen müsste …“

Die Kaffeetasse auf halbem Weg zum Mund, hielt Cesar inne und schaute sie an. Lexie starrte zurück. Die Luft schien zwischen ihnen zu vibrieren.

Vorsichtig stellte er die Tasse ab. „Als ich dich zuerst sah, hielt ich dich für eine Erscheinung.“

Lexie hatte Mühe, den Bissen hinunterzuschlucken. Nie würde sie seinen gebannten Gesichtsausdruck an jenem Tag vergessen. Zwar hatte sie ihn nicht für eine Erscheinung gehalten, aber es war ihr ähnlich ergangen.

„Ich wusste, dass du real warst“, gab sie zu. „Aber ich weiß, was du meinst. Ich hätte ja nicht dort sein sollen.“

Cesar schnitt eine Grimasse. „Ich war unhöflich.“

Sie starrte in ihre Tasse. „Verständlich. Deine Privatsphäre wird schließlich von Dutzenden Fremden gestört.“

„Und ich war gerade aus Paris von der Hochzeit meines Halbbruders zurückgekommen.“

Er klang so grimmig, dass Lexie neugierig aufsah. „Also stimmt es … ihr seid verwandt.“

„Wieso fragst du?“, meinte er mit gerunzelter Stirn.

Lexie wurde rot. „Ich habe da einen Artikel im Internet gefunden, als ich nachsehen wollte, ob es noch weitere Fotos von uns gibt.“ Was ja nicht gänzlich gelogen war, versicherte sie sich insgeheim.

Cesars Züge wurden hart. „Es stimmt. Er und Rafaele Falcone sind meine Halbbrüder.“

Lexie hatte das Gefühl, dass sie sich hier auf ein Minenfeld begab. „Aber das weiß niemand?“

Cesar nippte an seinem Kaffee, schüttelte dann den Kopf. Er wirkte so angespannt, dass Lexie damit rechnete, er würde jeden Moment aufspringen. Zwar tat er es nicht, aber es war das erste Mal, dass er ihrem Blick auswich. „Wir haben dieselbe Mutter, aber verschiedene Väter.“

„Und ihr hattet keinen Kontakt, als ihr aufwuchst?“

„Ich wusste, dass sie existierten, aber sonst … nein. Meine Mutter war mehr an einem Leben in Luxus interessiert als an Familientreffen. Oder sich Gedanken darum zu machen, dass sie ihren Ältesten aufgegeben hatte.“

Unzählige Fragen stürzten auf Lexie ein. Warum hatte seine Mutter ihn zurückgelassen? Und auch das anfängliche Misstrauen kehrte zurück. „Was hat das alles … hiermit zu tun?“

„Was meinst du?“

So richtig wusste Lexie es selbst nicht, aber sie fühlte sich immer mehr einem unbestimmten Risiko ausgesetzt … ein Gefühl, das ihr keineswegs behagte. „Ich meine, hast du nur wegen deiner Brüder so bereitwillig zugestimmt, mit mir in der Öffentlichkeit gesehen zu werden?“

Sein Mund wurde schmal. „Ich gestehe, dass ich den Vorteil gesehen habe, wenn eine andere Neuigkeit den Vorrang erhält.“

Das hatte sie doch bereits vermutet, warum also sollte es sie so verletzen? Weil du dir eingebildet hast, Interesse an dir wäre seine einzige Motivation, spottete eine kleine Stimme in ihrem Kopf. Und vorhin in dem Waschraum des Hotels war sie noch so aufgeregt gewesen, weil er gesagt hatte, dass sie ein Liebespaar werden würden. Gott, wie unbedarft sie sich von ihm hatte blenden lassen!

Mit blinden Augen griff sie nach ihrer Tasse, merkte nicht einmal, dass der Kaffee überschwappte, als sie die Tasse fast umstieß. Abrupt stand sie auf. „Könnten wir vielleicht zurückfahren? Ich bin ziemlich müde. Es war eine anstrengende Woche …“

Sie schwang herum und ging Richtung Auto. Ein bittererer Geschmack stieg in ihren Mund. Warum hatte sie nicht nachgedacht? Natürlich hatte er andere Motive. Er hatte nur mit ihr gespielt, während sie gefährlich nah an den Abgrund gerutscht war. Wieder einmal.

Sie war in der Mitte des Platzes angelangt, als eine große Hand sie beim Arm herumzog und sie sich einem grimmigen Gesicht mit glühenden grünen Augen gegenüberfand. Das war ihr nur recht.

„Was, zum Teufel, soll das, Lexie?“

Sie entriss sich seinem Griff, sein Jackett fiel zu Boden. Keiner von ihnen beiden achtete darauf. Worte lagen ihr auf der Zunge, die sie nicht aussprach, aus Angst, sich zu verraten.

„Es schmeckt dir also nicht, dass ich eigene Gründe habe, weshalb ich die Presse aus meinem Privatleben heraushalten will? Dass ich wie ein vergessenes Gepäckstück zurückgelassen wurde und Halbbrüder habe, die nichts von meiner Existenz wussten?“

„Was?“ Seine Worte schockierten sie so sehr, dass sie den eigenen Gefühlstumult vergaß. „Nein! Natürlich nicht … Ich wusste doch gar nichts über deine Familie.“

Cesars Lippen wurden schmal. „Meine Mutter erhoffte sich etwas davon, mich zum Familiensitz zurückzubringen, nur hatte sie nicht damit gerechnet, dass meine Großeltern ihr ein Ultimatum setzen würden. Entweder nur ich, oder keiner von uns beiden. So ließ sie mich im Castillo zurück.“

Unwillkürlich streckte Lexie die Hand nach ihm aus „Cesar, das habe ich doch nicht ahnen können.“

Er trat einen Schritt zurück, die Lichter des inzwischen fast leeren Platzes umgaben ihn wie eine goldene Aureole, betonten seine männliche Statur. „Das ist es, was in den Zeitungen erscheinen wird – die Story der Esperanza Christakos, ehemals Falcone, ehemals Da Silva. Ihr Aufstieg aus ärmlichen Verhältnissen zu Reichtum und Ruhm. Und die hässlichen Details über den Sohn, den sie aufgegeben hat.“

Den Namen der weltbekannten Schönheit hatte Lexie natürlich gehört, auch wenn sie die Verbindung zu Cesar oder seinen Halbbrüdern nicht hergestellt hatte. Sie schüttelte den Kopf. „Davon wusste ich nichts.“

Cesar war wütend auf sich selbst. Er hatte viel zu viel preisgegeben. „Was ist es dann?“

Sie konnte ihm unmöglich sagen, wie sehr es sie verletzte, dass er nicht aus purer Leidenschaft zugestimmt hatte, sich mit ihr in der Öffentlichkeit zu zeigen. Schließlich hatte sie sich vehement gegen seine Arroganz verwehrt, mit der er behauptete, sie würden ein Liebespaar werden.

Sie suchte in seinen Zügen nach einem Zeichen von Nachgiebigkeit – und fand keines. Jetzt verstand sie endlich, wie hart er wirklich war. Weil er hart hatte werden müssen. Mitgefühl für den kleinen Jungen brandete in ihr auf, der ohne Mutter in dem düsteren alten Castillo aufgewachsen war.

Da ihr keine Antwort einfiel, mit der sie sich nicht verraten würde, wich sie der Frage aus. „Wir müssen das nicht tun … Ich meine, wenn du nicht willst.“ Die Alternative, einfach hier zu bleiben, schien ihr im Vergleich gar nicht mehr so schlimm, statt sich noch einmal derart verwundbar zu machen. „Vielleicht ist das hier doch keine so gute Idee.“ Sie sprach hastig, um zu kaschieren, wie angespannt ihre Nerven waren. „Ich meine, wenn wir jetzt damit aufhören, wird jeder denken, es war nur ein kurzer Flirt.“

Cesar schüttelte den Kopf. „Wir sind schon zu weit gegangen, um jetzt einen Rückzieher zu machen.“

Ihr Herz hämmerte, ihr Mund war staubtrocken. Nein, sie wollte nicht widersprechen.

„Wir beide haben unsere eigenen Gründe, Lexie“, fuhr er mit seiner tiefen Stimme fort, die ihr unter die Haut ging. „Und wir sind beide erwachsen. Das Ganze hat doch überhaupt damit angefangen, dass wir nach einem einzigen Blick die Finger nicht voneinander lassen konnten.“

Sie musste an das denken, was er ihr über seine Halbbrüder erzählt hatte. Auch wenn sie nicht die ganze Geschichte kannte, so hatte es doch etwas in ihr berührt. Auch sie hatte Geheimnisse, die sie wahren wollte. Das also hatten sie gemein. Außerdem war ein Rückzug jetzt kaum mehr möglich.

Er schlang die Arme um ihre Taille und zog sie an sich, und sie wehrte sich nicht. Im goldenen Licht der Laternen legte sie die Hände flach auf seine Brust. Es war ein traumgleicher Moment. Lexies Unsicherheit und das Gefühl des Verletztseins schwanden, als er den Mund auf ihren presste und sie willig die Lippen für ihn öffnete.

Ganz in ihrer Nähe flammte ein Blitzlicht auf. In Cesars Armen zuckte Lexie zusammen, und auch er hob abrupt den Kopf und fluchte. Ein Reporter stand nur wenige Meter von ihnen entfernt und betätigte noch mehrere Male den Auslöser seiner Kamera, bevor er sich umdrehte und davontrottete.

Cesar machte keinerlei Anstalten, dem Mann nachzusetzen, stattdessen lag ein zufriedenes Glühen in seinen Augen, als er Lexie ansah.

„Damit wäre also die Chance dahin, es als kurzen Flirt darzustellen. Was auch immer anfangs unsere Gründe gewesen sein mochten – jetzt geht es um uns. Ich will dich, Lexie. Und du willst mich. So einfach ist das.“

5. KAPITEL

Eine Stunde später lag Lexie in ihrem Bett und ließ sich Cesars Worte noch einmal durch den Kopf gehen.

Auf dem Marktplatz hatte er nichts mehr gesagt, hatte sie nur bei der Hand genommen und war mit ihr zum Wagen gegangen. Auch die Rückfahrt war schweigend verlaufen, beide mit den eigenen Gedanken beschäftigt, wie es nun weitergehen würde. Im Castillo hatte die Haushälterin Cesar mit der Nachricht begrüßt, dass mehrere Anrufer um dringenden Rückruf baten. Lexie hatte die Möglichkeit, sich in ihre Suite zurückzuziehen, nur zu gern wahrgenommen, aber ihr war auch nicht der entschlossene Ausdruck auf Cesars Miene entgangen, als er ihr eine gute Nacht gewünscht hatte. Sein hungriger Blick hatte ein Feuer in ihrem Innern entfacht.

Auch jetzt spürte sie es. Als wäre etwas bisher Unbekanntes in ihr erwacht. Bei Jonathan Saunders war ihr das nicht passiert. Bei ihrem verheirateten vermeintlichen Liebhaber … Er hatte einen ganz anderen Teil in ihr angesprochen. Jenen Teil, der endlich wieder bereit gewesen war zu vertrauen. Sie hatte schlicht die falsche Wahl getroffen.

Ihr Puls begann plötzlich schneller zu schlagen. Vielleicht hatte sie ja gar nicht komplett die Kontrolle verloren. Das hier war völlig anders. Hier gab es nicht einmal den Schatten eines Skandals.

Cesar kannte ihre tiefsten Geheimnisse nicht. Nein, diesen Teil hatte er nicht berührt, versicherte sie sich. Er hatte sie im wahrsten Sinne des Wortes wachgeküsst. Das ja! Wenn es bei jemandem lange überfällig war, die Sinne erneut zum Leben zu erwecken, dann bei ihr. Und ja, sie wollte es. Wollte alles ausprobieren, mit diesem Mann.

Sie dachte an das Mitgefühl, das sich in ihr breitgemacht hatte, als er ihr von seiner Mutter und seinen Halbbrüdern erzählt hatte. Natürlich. Sie kannte dieses Gefühl genau – wenn man alles tun wollte, um zu vermeiden, dass seine dunkelsten Geheimnisse ans Licht kamen.

Cesar war ein Zyniker, Zynismus und Düsterkeit troffen ihm aus jeder Pore. Jetzt verstand sie auch, warum. Auch sie war schon in jungen Jahren zynisch geworden, als sie sich mit den harschen Realitäten des Lebens konfrontiert gesehen hatte.

Sie war immer stolz auf sich gewesen, weil sie ihr Augenmerk auf das Positive gerichtet und ihren Optimismus gepflegt hatte, aber sie wusste auch, dass die harte Schale nie ganz von ihr abgefallen war. Sie konnte genauso so kalt sein wie Cesar. Wahrscheinlich sogar noch härter, schon allein deshalb, weil sie viel mehr aus diesem Arrangement ziehen konnte, als er ahnte.

Und wenn es vorbei wäre, konnte Cesar wieder zu seinen elitären Intellektuellen zurückgehen, und Lexie hätte einen persönlichen Emanzipationsprozess hinter sich gebracht, von dem sie nur träumen konnte.

So simpel war das.

„Großartige Arbeit, Leute. Für heute war’s das.“

Lexie stieß einen erleichterten Seufzer aus. Die Gartenszenen waren im Kasten, für den Rest der Woche würden sie weiter draußen auf dem Anwesen drehen.

Cesar hatte sich den ganzen Tag nicht am Set blicken lassen. Lexie war dankbar dafür gewesen, hatte die Gelegenheit genutzt, um ihre Gedanken zu ordnen und sich daran zu erinnern, dass sie hier war, um zu arbeiten.

Nur klang die eigene Versicherung, dass sie froh um den Abstand war, mehr nach Spott. Seit Samstagabend hatte sie Cesar nicht mehr gesehen, als er sie mit diesem heißen Blick einfach hatte stehen lassen. Den ganzen Sonntag hatte innere Unruhe sie geplagt, so sehr, dass sie einen langen Spaziergang über das Anwesen gemacht hatte. Und nirgendwo ein Zeichen von Cesar.

Ausgerechnet nachdem sie den kühnen Entschluss gefasst hatte, sich auf eine Affäre mit ihm einzulassen, schien er sich in Luft aufgelöst zu haben. Und hatte ihr damit den Wind aus den Segeln genommen. Sie fühlte sich schrecklich verletzlich.

Während sie sich in ihrem Wohnwagen abschminkte, verfluchte sie das Gefühl von Einsamkeit, das sie zu überrollen drohte. Meistens waren die anderen Schauspieler längst weg, bis sie sich aus ihrem Kostüm geschält hatte. Außer ein paar Maskenbildnern oder Technikern, die alles für den nächsten Tag vorbereiteten, war das Set leer

Ungeschminkt und im legeren Freizeitlook, wünschte Lexie den übriggebliebenen Anwesenden eine Gute Nacht und machte sich auf den Weg zum Castillo. Doch als sie das Anwesen betrat, rannte sie prompt gegen eine Wand … nur dass diese Wand warm war und sie sofort starke Hände an ihren Armen fühlte, die sie stützten.

Verärgert bemerkte sie, dass freudige Erregung sie durchflutete. Sie blickte auf und sah direkt in das Gesicht des Mannes, der sich in den letzten Tagen so rar gemacht hatte.

„Ich habe nach dir gesucht.“

„Na, jetzt hast du mich gefunden“, gab sie schnippisch zurück. Jetzt bloß keine Blöße geben!

Cesar pfiff leicht durch die Zähne. „Mieser Tag im Büro, Schatz?“

Sein trockener Humor kam völlig unerwartet. Etwas in Lexie rührte sich, aber sie riss sich von ihm los, bevor er ihr ihre widerstreitenden Gefühle vielleicht anmerken konnte. „Entschuldige“, sie wich seinem Blick aus. „Es war ein anstrengender Tag.“ Lügnerin.

Sie kam sich so unattraktiv vor in den Leggings und dem weiten Pullover, das Haar zu einem lockeren Knoten aufgesteckt. Mit wem er wohl die letzte Nacht verbracht hatte?

Seine Stimme riss sie aus ihren Gedanken.

„Diese Anrufe … Heute morgen fand ein dringendes Treffen in Paris statt, bei dem ich dabei sein musste. Deshalb bin ich gestern schon losgeflogen.“

Vor Erleichterung seufzte sie leise auf. „Du warst weg? Ist mir gar nicht aufgefallen.“

Er hob ihr Kinn an, damit sie ihn ansehen musste. In diesem Moment hasste sie es, so klein zu sein. Wäre sie größer, hätte sie seinem Blick selbstbewusst standhalten können, doch so …

„Lügnerin“, sagte er leise. „Ich war mir jeder Minute bewusst, die ich nicht hier war.“

Sie lächelte schief. „Dann war dein Meeting wohl nicht sehr interessant.“

Er schüttelte den Kopf. „Sterbenslangweilig.“

Die Luft zwischen ihnen begann zu knistern. Lexies Zweifel und Ängste lösten sich auf. Es war geradezu lächerlich, welche Wirkung dieser Mann auf sie hatte.

Er ließ die Hand sinken. „Wir sind in der Zeitung. Ich dachte, du würdest es sehen wollen.“

Sie bemühte sich, gelassen zu wirken. „Ja, natürlich.“

„Gehen wir in meine Wohnung. Dort sind wir ungestört.“

„Deine Wohnung?“ Er nahm ihre Hand und ließ mit dieser Geste einen ganzen Schwarm Schmetterlinge in ihrem Magen aufsteigen.

„Ja, ich habe ein separates Apartment im Castello.“

Neugierig folgte sie ihm durch die langen Gänge und Korridore. Vor einer Tür mit einem Code-Schloss blieb er stehen, gab Zahlen ein, und die Tür schwang auf.

Lexie glaubte zu träumen. Es war, als würde man in eine andere Welt treten. Es war ein riesiger offener Raum, eine Seite bestand gänzlich aus Glas, auf der anderen Seite lag eine moderne Küchenzeile, in der Ecke standen gemütliche Ledersofas und ein niedriger Kaffeetisch, während die der Sitzecke gegenüberliegende Wand von einem Flachbildschirm, einer Stereoanlage und Regalen voller Bücher beherrscht wurde.

„Ich habe hier auch ein Arbeitszimmer.“

Er ging ihr voraus, und sie kamen an seinem Schlafzimmer vorbei. Ein großes Bett stand hier, die Laken waren zerwühlt. Ein Anblick, bei dem Lexie das Blut in die Wangen schoss. Würde sie bald in diesem Bett liegen, eng umschlungen mit ihm in den zerwühlten Laken?

Ihr Gesicht brannte, und sie war froh um das schwache Licht, das nur von der Schreibtischlampe ausging. Der Raum war nicht so imposant wie das andere Büro, aber man konnte sehen, dass Cesar hier viel Zeit verbrachte. Unterlagen und Dokumente bedeckten den Schreibtisch, Bücher und Zeitungen lagen verstreut herum. Ein anheimelndes Bild, und vor allem unordentlicher, als man von jemandem, der immer so beherrscht wirkte, erwarten sollte.

Eine der Zeitungen auf dem Schreibtisch drehte er zu ihr herum, damit sie die Schlagzeile lesen konnte.

Laszive Lexie angelt sich den begehrtesten Junggesellen und reichsten Mann der Welt!

Etwas anderes hatte sie eigentlich nicht erwartet, dennoch war es wie ein Schlag in die Magengrube. Frustriert betrachtete sie die Fotos: eines von ihnen, wie sie Hand in Hand das Hotel betraten, ein anderes im Foyer, wie er den Kopf zu ihr beugte und ihr etwas ins Ohr flüsterte, ein drittes im Festsaal am Tisch, sein Arm auf der Rücklehne ihres Stuhls, die Köpfe zusammengesteckt.

Lexie fühlte sich bloßgestellt, obwohl sie inzwischen daran gewöhnt sein sollte, ihr Bild in den Zeitungen zu finden. Doch auf diesen Fotos hier war eindeutig zu erkennen, wie fasziniert sie von diesem düsteren und komplizierten Mann war. Sie war nur froh, dass es keine Bilder von ihnen auf dem Marktplatz gab.

Cesar setzte sich vor sie auf die Schreibtischkante.

„Das sieht doch alles sehr überzeugend aus, oder? Du musst es wissen, du hast auf diesem Gebiet mehr Erfahrung als ich.“

Sein selbstgefälliger Ton ärgerte sie. Ihn schien die Angelegenheit keineswegs aus dem Gleichgewicht zu bringen, während das bei ihr ganz anders war. Offensichtlich glaubte er also wirklich den Schmutz, der über sie verbreitet worden war. „Es war völlig ungerechtfertigt, dass ich mit diesem Mann in den Klatschspalten gelandet bin“, brauste sie auf.

Cesar runzelte die Stirn. „Was meinst du?“

Lexie lief unruhig auf und ab. Verdammt, sie musste sich nicht vor Cesar rechtfertigen … und doch wollte sie es. Selbst wenn es ihn gar nicht interessierte.

Mit vor der Brust verschränkten Armen schwang sie zu ihm herum. „Ich hatte nie eine Affäre mit Jonathan Saunders.“

Er kniff die Augen zusammen. „Und wie ist das dann aufgekommen?“

„Wir hatten beide ein Engagement am Westend. Ein paar Jahre zuvor hatte ich schon einmal mit ihm in einem Kurzfilm zusammengearbeitet. Er war damals sehr nett zu mir gewesen, so eine Art Mentor. Ich hielt uns für Freunde.“ Wenn sie heute daran zurückdachte, wie seine freundliche, unaufdringliche Aufmerksamkeit sie dazu gebracht hatte, ihm zu vertrauen, wurde ihr übel. „Dann lief das Engagement aus, und eines Tages rief er an. Er säße in der Klemme, brauche etwas zum Übernachten, weil sein Vermieter ihn angeblich vor die Tür gesetzt hätte, da er mit der Miete im Rückstand sei. Ich glaubte ihm, wusste ich doch, dass es mit der Schauspielerei bei ihm nicht besonders gut lief. In meiner Wohnung gab es ein Gästezimmer, das ich ihm anbot. Er nutzte es für ungefähr eine Woche.“

„Hast du mit ihm geschlafen?“, fragte Cesar scharf.

Sie funkelte ihn an. „Habe ich nicht gerade gesagt, dass ich keine Affäre mit ihm hatte?“

„Was also ist passiert?“

„Eines Morgens, er hatte gerade das Haus verlassen, klopfte es an meiner Tür. Ich wusste, er hatte ein neues Engagement und dachte, er hätte etwas vergessen. Ich war noch im Schlafanzug, als ich die Tür öffnete und das Blitzlichtgewitter auf mich niederprasselte.“ Ihre Wangen begannen zu brennen. „Später fand ich dann heraus, dass er verheiratet war und seine Frau ihn nach einem Riesenstreit hinausgeworfen hatte. Sie hatte herausgefunden, dass er eine Affäre hatte und seine Geliebte schwanger von ihm war.“ Sie presste die Lippen zusammen. „Seine Freundin hatte ihn gewarnt, dass es früher oder später herauskommen würde, nur deshalb hat er die Freundschaft zu mir gesucht. Ich war nur die Strohpuppe, die er nutzte, um von seiner wahren Geliebten abzulenken, die übrigens die Frau eines Kabinettmitglieds war und den Skandal um jeden Preis zu vermeiden suchte.“ Sie seufzte schwer. „Er war wohl der Meinung, dass es besser sei, mich den Wölfen zum Fraß vorzuwerfen. Deshalb ist er für eine Woche bei mir eingezogen – um die Presse auf die falsche Fährte zu lenken.“ Fest sah sie Cesar an. „Von Frau und Kindern hat er nie gesprochen.“

„Warum hast du keine Erklärung abgegeben, nachdem du die Wahrheit erfahren hattest?“

Weil sie der Presse keinen Anreiz hatte geben wollen, ihren Hintergrund genauer zu recherchieren und in ihrer Vergangenheit zu wühlen, aus Angst, was man dort finden würde. Das konnte sie Cesar aber nicht sagen, also zuckte sie nur mit der Schulter. „Ich wollte nicht noch Öl aufs Feuer gießen und der Presse mehr Futter liefern. Seine Frau und seine Kinder taten mir leid.“ Sie wich seinem Blick aus. Es war zumindest ein Teil der Wahrheit.

Wie Lexie da vor ihm stand, strahlte sie maßlose Verletzlichkeit aus. Cesar hatte sich davon überzeugt gehabt, dass es ihn nicht kümmerte, was sie getan oder nicht getan hatte, doch das hatte sich jetzt geändert. Dass sie nicht mit diesem Mann geschlafen hatte, löste einen Teil der Anspannung in ihm, auch wenn er diesen Typen finden und zur Rechenschaft ziehen wollte. Was ihn überraschte. Frauen weckten normalerweise keine Beschützerinstinkte in ihm, sie ließen auch nicht das Bedürfnis in ihm aufleben, Genugtuung für sie zu verlangen.

Den Bruchteil einer Sekunde zu spät registrierte Cesar die andere Schlagzeile, die unter den vielen Zeitungen auf seinem Tisch hervorschaute: Cesar Da Silvas verloren geglaubte Familie.

Bevor er Lexie aufhalten konnte, hatte sie die Zeitung schon hervorgezogen. Vier Fotos waren abgebildet: die der drei Männer, Cesar, Rafaele und Alexio, und eines von seiner schönen Mutter. Auf den Bildern waren deutlich die außergewöhnlichen grünen Augen zu erkennen, die alle vieren gemein waren. Steif richtete er sich auf.

Lexie betrachtete die Fotos. „Daher hast du also die grünen Augen. Deine Mutter war wirklich sehr schön.“

„Ja, das war sie“, presste er hervor. Alles in ihm hatte sich verkrampft. Er fühlte sich genauso verletzlich wie an dem Abend, als Lexie ihn an dem Tisch auf dem Marktplatz hatte sitzen lassen. So irrational es war, in dem Moment war er überzeugt gewesen, sie hätte die Dunkelheit in seiner Seele gesehen und sich angeekelt von ihm abgewandt.

Jetzt blickte sie ihn an, und alles, was er sehen konnte, waren diese großen blauen Augen. Bei dem Mitgefühl, das er in den leuchtenden Tiefen erkannte, zog sich etwas in ihm zusammen. Doch es überraschte ihn, dass er davor nicht fliehen wollte.

Sie legte die Zeitung zur Seite. „Ich sollte jetzt gehen. Der morgige Tag wird lang.“

Sie wandte sich um, und jede Faser in Cesar rebellierte.

„Warte …“ Er fasste sie beim Arm, zog sie an sich, bis ihre Körper sich der Länge nach berührten. Verlangen pulste durch seine Adern, fiebrig studierte er ihr Gesicht. „Dios, du bist so schön.“

Sie senkte den Kopf „Nein, bin ich nicht.“

„Doch, bist du“, bekräftigte er wild. „Ich begehre dich mehr, als ich je eine Frau begehrt habe.“

Lexie stöhnte auf, als sie seine Lippen auf ihren spürte. Das hier war richtig, sie fühlte es bis ins Mark, auch wenn sie es nicht zugeben wollte. Sie krallte die Finger in seine Oberarme, hielt sich an ihm fest und reckte sich auf die Zehenspitzen, um ihm näher zu sein.

Cesar löste ihr Haar, es fiel über ihre Schultern, und er schob Lexie rückwärts, bis sie gegen etwas Hartes stieß – den Schreibtisch.

Ohne den Kuss zu unterbrechen, hob er sie hoch und setzte sie darauf. Instinktiv schlang sie ein Bein um seine Hüfte, damit er ihr näher sein konnte, und hörte das befriedigte Knurren tief aus seiner Kehle steigen.

Den harten Beweis seiner Erregung an ihrem Körper zu spüren, löste einen nie gekannten Hunger in ihr aus. Das hier war auf jeden Fall jedem rationalen Gedanken und jedem Zweifel vorzuziehen.

Sie spürte Cesars Finger, die sich an den Knöpfen ihres Tops zu schaffen machten. Ihr war so heiß. Sie brauchte Luft. Dringend. Aber noch mehr brauchte sie ihn … seine Liebkosungen … mehr …

Irgendwo klingelte ein Telefon. Sie verspannte sich.

„Unwichtig“, knurrte er heiser und schob ihr die Träger ihres BHs von den Schultern.

Schnell vergaß sie die Unterbrechung. „Ich will dich ansehen.“

Cesar richtete sich auf und knöpfte sich bereitwillig das Hemd auf. Lexie schloss die Augen, als sein Duft sie überwältigte. Als sie die Lider wieder hob, war sie komplett fasziniert. Er war so großartig. Breit gebaut, muskulös. Der seidige dunkelblonde Flaum auf seiner Brust zog ihren Blick magnetisch an und weiter hinunter, dorthin, wo die feinen Härchen in einem V im Bund seiner Hose verschwanden.

Von jetzt auf gleich wurde Lexie bewusst, dass sie hier weit über ihre Grenzen hinausgegangen war. Wenn sie das hier nicht sofort beendeten, würde sie in seinem Bett landen. Und sie war sich nicht sicher, ob sie dazu schon bereit war. Auch gab es da einen kleinen Teil in ihr, der unbedingt wissen musste, ob Cesar in der Lage wäre, jetzt aufzuhören.

Sie legte eine Hand flach auf seine Brust. „Warte …“ Ihre Stimme klang so sehnsüchtig, so heiser. „Das geht alles viel zu schnell.“ Sie sah in sein Gesicht und wünschte, sie könnte den Ausdruck in seinen grünen Augen deuten.

Cesar trat einen Schritt zurück, und Lexie ließ ihre Hand sinken. Sie hatte das Gefühl, als hätte sich eine Kluft zwischen ihnen aufgetan, aber sie konnte einfach nicht klar denken, wenn er mit nacktem Oberkörper vor ihr stand. Mit zitternden Fingern richtete sie sich BH und Top, und schämte sich fast dafür, dass sie ihn angefleht hatte, ihn ansehen zu dürfen.

Auf unsicheren Beinen glitt sie vom Tisch. Darauf eingestellt, dass Cesar verärgert sein würde, holte sie tief Luft, bevor sie den Blick zu ihm hob. Doch er lächelte. Großer Gott! Sie musste sich am Schreibtisch festhalten, als die Sehnsucht nach ihm sie überwältigte.

Mit dem Daumen rieb er über ihre Unterlippe, und das Lächeln erstarb. „Wir begehren einander.“

Ihr Herz machte einen Sprung. „Ja …“ Es wäre unsinnig, es zu bestreiten. Dennoch fühlte sie sich wie eine Sechzehnjährige, die erste Erfahrungen im Petting gemacht hatte. Obwohl … sie selbst hatte eine solche Erfahrung nie erlebt.

„Nächstes Wochenende findet eine Veranstaltung in Madrid statt. Du hast gesagt, du wolltest dir die Stadt ansehen.“

Hatte sie?

Cesar wartete nicht auf ihre Antwort. „Wir fahren zusammen hin. Ich habe ein Apartment in der Stadt. Wir bleiben über Nacht.“

Jetzt schlug ihr Herz so hart, als würde es ihr aus der Brust springen wollen. Sie nickte schwach. „Es ist gut, wenn man uns zusammen sieht. Gut für die Presse.“

„Ja“, stimmte er sachlich zu. „Aber darum geht es nicht allein. Es wird auch für uns gut sein.“

Nachdem Lexie gegangen war, wartete Cesar darauf, dass sein Körper sich wieder abkühlte. Fast hätte er sie einfach an sich gerissen und in sein Schlafzimmer getragen. Ein selbstironisches Lächeln zuckte in seinen Mundwinkeln. Unsinn. Er war so weit gewesen, dass er sie gleich hier auf dem Schreibtisch genommen hätte …

Als sie sich zurückgezogen und die Hand auf seine Brust gelegt hatte, war er wieder zu Verstand gekommen, auch wenn er sich gegen die Zurückweisung gewehrt hatte. Ihm war bewusst geworden, wie nah er am Abgrund gestanden hatte, bereit zum Sprung. Deshalb hatte er den Abstand dann doch willkommen geheißen.

Er war ein zivilisierter Mann, aber in der letzten Woche hatte er sich keineswegs so gefühlt. Seit er Lexie Anderson begegnet war.

Mit verschränkten Armen stellte er sich ans Fenster und sah hinaus auf die Gärten, die das Castillo umgaben. Eine alte Erinnerung tauchte auf … ein Gefühl. Verletzlichkeit. Ihm war nicht wohl dabei. Es reichte zurück in eine Zeit, lange bevor er dafür gesorgt hatte, dass er immun gegen eine solche Schwäche war.

Er wollte Lexie, aber sie war gefährlich. In ihrer Nähe schien er sich selbst zu vergessen – und die Lektion, die seine Mutter und seine Großmutter ihn gelehrt hatten.

Ein Bild schob sich vor sein geistiges Auge. Seine Großmutter, die ihn vor genau dieses Fenster hier zerrte, ihn grob auf einen Stuhl drückte und ihm befahl, sitzen zu bleiben. Jeden Tag, für Stunden.

Weil sie ihn einmal hier entdeckt hatte, wie er sehnsüchtig Ausschau hielt.

„Wenn du das so gerne tust, dann wirst du es von jetzt an jeden Tag tun. Halte Ausschau, Cesar. Starre aus dem Fenster und warte darauf, dass sie zurückkommt. Wenn du endlich einsiehst, dass ich recht habe, dann lass es mich wissen. Damit wir dieses dumme Spiel beenden können.“

Trotzig hatte er in ihr hageres Gesicht gesehen und die Tränen zurückgeblinzelt. Die Tränen eines fünfjährigen Jungen. Doch die Genugtuung hatte er ihr nicht geben wollen.

Und so hatte er jeden Tag aus dem Fenster gestarrt, hatte seine Mutter mit seinen Gedanken herbeirufen wollen. Einmal hatte er sogar geglaubt, eine Gestalt auf das Castillo zukommen zu sehen, doch es war nur eine Luftspiegelung. Ein ganzes Jahr hatte es gedauert, bevor er die Worte zu seiner Großmutter gesagt hatte, die sie hatte hören wollen.

Und seine Großmutter hatte dafür gesorgt, dass er alle Fotos und Berichte über seine Mutter zu sehen bekam. Von ihrem schillernden Leben in Paris. Das schöne Model auf dem unaufhaltsamen Weg zu Ruhm und Reichtum. Die Geburt des anderen Sohnes. Seines Halbbruders. Ihn, den sie vergessen hatte.

Sie war zurückgekommen. Ein Jahr später. Mit seinem jüngeren Bruder. Es hatte unerträglich wehgetan, die Hand seines Bruders in ihrer liegen zu sehen. Er hatte sie gehasst, beide. So sehr, dass er seiner Mutter die Zurückweisung mit gleicher Münze heimgezahlt hatte.

Den Vater hatte er verloren, bevor er ihn richtig gekannt hatte. Seine Mutter hatte ihn zurückgelassen wie ein ungewolltes Paket. Die Großeltern hatten nur ein Mindestmaß an Toleranz für den Enkel gehabt, hatten ihn nur zu sich genommen, um ihre Besessenheit mit dem Familiennamen zu befrieden.

Die Vergangenheit verblasste langsam in seinen Gedanken. Er verfluchte sich, weil er einer Frau – so verführerisch sie auch sein mochte – erlaubte, ihn wieder so weit zurückdenken zu lassen. Er wollte Lexie – so schlicht und einfach war das.

Von Frauen erwartete er nichts weiter als kurzfristige Befriedigung. Und Lexie bildete da keine Ausnahme.

6. KAPITEL

Gegen Ende der zweiten Woche waren Lexies Nerven zum Zerreißen gespannt. Sicherlich, weil Cesar jeden Tag am Set erschien. Manchmal meinte sie seine Blicke wie tatsächliche Liebkosungen zu spüren.

An so etwas war sie nicht gewöhnt. An dieses stete, quälende Anwachsen von Verlangen und Frustration. Sie hasste Cesar dafür, dass er solche Macht über sie hatte, und gleichzeitig wünschte sie sich, er würde zu ihr kommen, sie in seine Arme reißen und küssen.

Es war jedoch nicht nur das. Er war ihr unter die Haut gegangen. Sie konnte nicht fassen, dass sie schon wieder Gefahr lief, sich derart verwundbar zu machen, auch wenn das hier etwas ganz anderes war als mit Jonathan Saunders.

Das Wochenende und Madrid rückten immer näher. Die Ironie an der Situation entging ihr nicht. Da spielte sie die Rolle eines leichten Mädchens, und sie selbst hatte nicht die geringste Ahnung, wie so etwas sein könnte. Sie war eine Betrügerin. Glücklicherweise war es bisher niemandem aufgefallen.

Nach diesem Wochenende wirst du wissen, wie das ist, meldete sich eine listige Stimme in ihrem Hinterkopf.

Als schließlich auch die letzte Szene für den Tag im Kasten war, wartete Cesar persönlich mit dem Golfbuggy auf sie, um sie zum Castello zurückzufahren.

„Gibt es nicht irgendeinen Regierungschef, mit dem du dich treffen musst?“, zischte sie ihm zu. Dass er so völlig gelassen blieb, frustrierte sie noch mehr.

Er stieg aus, um ihr auf die Sitzbank zu helfen. „Ich bin doch dein ergebener Liebhaber, schon vergessen?“

Gerade noch rechtzeitig unterdrückte sie das Schnauben und wickelte sich den weiten Rock um die Knie. Bei ihrem Caravan angekommen, half Cesar ihr aussteigen, doch bevor sie im Innern verschwinden konnte, hielt er sie bei der Hand fest. „Morgen muss ich für den Tag nach London, aber am Samstag bin ich wieder hier. Am Mittag fahren wir los.“

Er legte die Hand an ihren Nacken und zog sie an sich. Die Berührung und das Wissen, dass er sie jetzt küssen würde, ließen ihren Puls in die Höhe schnellen. Dabei war es ein flüchtiger Kuss, der genauso schnell vorbei war, wie er begonnen hatte.

Lexie wollte mehr.

„Dann bis morgen.“ Er ließ sie los.

Lexies Herz klopfte zum Bersten. Das war der Moment – der richtige Zeitpunkt für den Rückzieher. Sie sollte es ihm jetzt sagen. Um auf der sicheren Seite zu bleiben.

Sie öffnete den Mund … und schloss ihn wieder, ohne ein Wort hervorgebracht zu haben. Abenteuerlust hatte sie erfasst, drängte sie, die Chance beim Schopf zu fassen.

Die anderen kamen vom Set zurück, und Lexie holte tief Luft. „Gut, bis morgen. Ich werde pünktlich fertig sein.“

Am Samstag wartete Lexie in bequemer Garderobe, die gepackte Reisetasche für das Wochenende in der Hand, in der riesigen Empfangshalle des Castillo auf Cesar. Angestrengt bemühte sie sich, den Schwarm Schmetterlinge in ihrem Magen zu ignorieren und nicht genauer darüber nachzudenken, was das Wochenende bringen würde.

Also sah sie sich in der Halle um und musste daran denken, wie völlig anders doch Cesars modernes Apartment im Castillo war. Sie fragte sich, wie es gewesen sein musste, hier aufzuwachsen … und warum seine Mutter ihn zurückgelassen hatte.

Etwas am Ende des Ganges erregte ihre Aufmerksamkeit, und so stellte sie die Tasche ab und machte sich auf den Weg dorthin. Sie landete in einem lang gestreckten Raum, dessen Wände mit unzähligen Porträts behangen waren. Unwillkürlich erschauerte sie, als sie die gemalten Gesichter betrachtete. Sie sahen alle so streng und verhärmt aus – genau wie die Haushälterin hier im Castillo.

Sie ging die Reihe entlang, bis sie zu den letzten Gemälden kam. Das mussten Cesars Großeltern sein. Sie sahen strenger und unnachgiebiger aus als alle anderen Familienmitglieder zusammen. Lexie erschauerte leicht.

„Ist dir kalt?“

Abrupt schwang sie herum. Cesar lehnte lässig am Türrahmen und beobachtete sie. In schwarzer Hose und am Kragen offen stehendem Hemd sah er faszinierend gut aus. Umwerfend.

„Du hast mich erschreckt.“

Er kam in den Raum, die Hände in die Hosentaschen geschoben – was sie sich minimal sicherer fühlen ließ. Und ein dumpfer Schmerz, dessen sie sich nicht einmal wirklich bewusst gewesen war, ließ nach. Sie hatte Cesar tatsächlich vermisst. Nach nur einem Tag.

Sie lenkte den Blick wieder auf die Porträts zurück. „Sind das deine Großeltern?“

Er stellte sich hinter sie, und sofort spürte sie ein sehnsuchtsvollen Ziehen im Unterleib. „Richtig.“ Er klang grimmig.

„Wie waren sie?“, fragte sie neugierig.

„Kalt, grausam, snobistisch. Besessen von der Familiendynastie.“

Sie schnappte leise nach Luft, als sie sich zu ihm umdrehte. Wie hart und kalt seine Züge geworden waren. „Was haben sie dir nur angetan?“

„Die Frage sollte lauten: Was haben sie mir nicht angetan? Meine Großmutter liebte es, mich alle Zeitungsartikel über meine Mutter und meine Halbbrüder sammeln zu lassen. Damit ich auch ganz sicher begriff, dass sie nichts mit mir zu tun haben wollten.“

Sprachlos vor Entsetzen starrte Lexie ihn an. Kein Wunder, dass er jedes Mal abblockte, wenn die Rede auf seine Familie kam. Und doch war er zu der Hochzeit gegangen … In seinen Augen jedoch erkannte sie die Warnung: Dieses Thema war tabu. Wundern tat Lexie sich nur darüber, dass sie Wut in sich aufwallen spürte. Wut über das, was man ihm als kleinen Jungen angetan hatte.

„Was ist mit deinem Vater passiert? Stimmt es, dass er Torero war?“

Cesar wandte das Gesicht ab, und Lexie glaubte schon, er würde nicht antworten. „Er hat rebelliert. Er wollte nur weg von hier, wollte nichts mit seinem Erbe zu tun haben. Stierkämpfer zu werden war die Garantie, dass die Familie ihn verstoßen würde. Was sie dann auch getan hat.“

„Und deine Mutter …?“

„Sie lebte in der kleinen Stadt im Süden, wohin mein Vater für seine Ausbildung ging. Sie stammte aus ärmlichen Verhältnissen. Er verliebte sich in sie, sie heirateten, dann kam ich zur Welt.“

„Wusste sie, wer er war?“

„Natürlich. Deshalb hat sie ihn ja auch auserkoren.“ Zynisch verzog er das Gesicht, wirkte dadurch älter. „Wäre er nicht umgekommen, hätte sie ihn wahrscheinlich überredet, reuig wieder nach Hause zurückzukehren, vor allem, weil ich auf der Welt war.“

Sie bemühte sich, ihre Bestürzung über diese Seite an ihm zu verbergen. „Das kannst du doch nicht wissen …“, gab sie zu bedenken.

„Das ist offensichtlich. Nachdem mein Vater verunglückte, brachte sie mich sofort hierher. Aber meine Großeltern wollten nichts mit ihr zu tun haben. Mit mir jedoch … mit mir hatten sie ihren Erben. Sobald meine Muter herausfand, dass es für sie nichts zu holen gab, ging sie.“

Bei seinen kalten Worten legte Lexie unwillkürlich die Hand auf ihren Bauch. Es musste unerträglich für seine Mutter gewesen sein, ihn aufzugeben, ganz gleich, was er behauptete. So grausam konnte die Frau nicht gewesen sein. „Aber sie kam doch zurück …? Du hast gesagt, dass sie zurückgekommen ist.“

„Ja, sie ist zurückgekommen. Vermutlich wollte sie es einfach noch einmal probieren. Aber da war es zu spät.“

„Wie alt warst du?“

„Fast sieben.“

Sie schnappte nach Luft. „Noch so klein. Warum bist du nicht mit ihr gegangen?“

Ihr wurde klar, dass Cesar nicht antworten würde. Aber sie ahnte den Grund. Seine Mutter hatte ihn zurückgelassen, als er noch so jung gewesen war, aber alt genug, um sich zu erinnern. In den Jahren ohne sie musste etwas in ihm zerbrochen sein, sodass er nicht mehr mit ihr hatte gehen wollen.

Cesar räusperte sich umständlich. „Wir sollten gehen. Das Flugzeug wartet.“ Mehr sagte er nicht.

Die Privatmaschine, die startbereit auf dem kleinen Flughafen stand, machte Lexie erneut klar, mit was für einem wohlhabenden Mann sie es zu tun hatte.

Aber dieser Mann hatte ihr soeben auch einen Blick auf seine tiefen inneren Narben gestattet, und sie konnte nichts gegen den Druck tun, der seitdem auf ihrer Brust lag. Selbst wenn er kein Wort sagte … sie wusste, dass auch nur das geringste Anzeichen von Mitleid oder der Versuch, etwas Tröstendes zu sagen, seinen Zorn hervorrufen würde.

Cesar hatte den Landrover selbst gefahren, er hielt an und kam um den Wagen herum, um Lexie galant beim Aussteigen zu helfen. Der Pilot begrüßte sie vor der Bordtreppe, um das Gepäck kümmerte sich ein Steward. Und dann traten sie auch schon in eine Welt voller Luxus ein, wie Lexie sie noch nie gesehen hatte. Doch sie war noch zu aufgewühlt von Cesars Eröffnung, als dass sie diese neue Erfahrung wirklich hätte genießen können.

Der Steward führte sie zu ihren Sitzen, Cesar nahm Lexie gegenüber Platz und streckte die langen Beine aus. Da es keine anderen Passagiere außer ihnen gab, rollte die Maschine direkt zum Start an.

„Was für ein Anlass ist das denn heute Abend?“, fragte sie Cesar.

„Eine Dinnerparty im Haus des italienischen Botschafters“, antwortete er ihr lässig.

Ihr wurde mulmig. „Ich habe noch nie einen Botschafter getroffen. Ich weiß ja gar nicht, was ich sagen soll …“

„Sie teilen keine Fragebögen aus, um zu sehen, ob du für das Dinner qualifiziert genug bist, keine Sorge.“

Lexie hasste die Unsicherheit, die sie jedes Mal überfiel, weil sie die Schule nicht abgeschlossen und zudem auch noch mit Legasthenie zu kämpfen hatte. „Sie werden sich über Politik und Wirtschaft und die EU unterhalten, und …“

„Und du wirst nicht weniger wissen als sie, dessen bin ich mir sicher. Es sind auch nur Menschen, Lexie, keine intellektuellen Superhirne.“

„Nun, du bist eines …“ Dass er kleine Kreise mit dem Daumen an ihrem Handgelenk beschrieb, lenkte sie maßlos ab.

Jetzt jedoch runzelte er die Stirn. „Wie kommst du darauf?“

„Du gehörst zu den erfolgreichsten Männern der Welt … Du wirst zu internationalen Wirtschaftsforen eingeladen … und all die Bücher in deinem Arbeitszimmer und deiner Wohnung …“

Er verzog den Mund. „Die im Arbeitszimmer gehören meiner Familie. Ich behalte sie nur, falls ich mal etwas nachschlagen muss – und um Eindruck zu schinden. Ich selbst lese lieber einen guten Krimi.“

Plötzlich erwachte so etwas wie Zärtlichkeit in Lexie.

„Das Lernen in der Schule ist mir nicht leicht gefallen“, fuhr er fort. „Um gute Noten zu bekommen, musste ich richtig büffeln. Als meinen Großeltern das klar wurde, haben sie sofort den Klassenstreber angeheuert, damit er mir Nachhilfe erteilt. Juan Cortez ist heute der Bürgermeister von Villaporto.“

Das zärtliche Gefühl wurde immer stärker. „Seid ihr Freunde geworden?“

Er lächelte eines seiner seltenen Lächeln. Lexie musste sich zusammennehmen, um ihn nicht zu berühren.

„Ja. Aber erst, nachdem wir uns fast gegenseitig umgebracht hätten. Da waren wir beide zehn.“

„Wieso?“, hakte sie nach.

Zerknirscht verzog er das Gesicht „Ich konnte es nicht ertragen, dass jemand schlauer war als ich.“ Er hielt kurz inne. „Im Grunde bin ich ein Spieler, Lexie. Ich gehe zu diesen Meetings und Foren, weil ich ein riesiges Vermögen geerbt habe und es profitabel verwalte. Lange hatte ich mir überlegt, ob ich diesem Erbe nicht den Rücken kehren soll, wie mein Vater es getan hat, aber dann wurde mir klar, dass ich mir damit nur aus Sturheit ins eigene Fleisch schneiden würde. Ich bin gerne Unternehmer, und ich bin gut darin. Und seit dem Tod meiner Großeltern kann ich mit dem Geld endlich etwas Gutes tun.“

„Wie alt warst du, als sie starben?“

Seine gelöste Stimmung schwand. „Fünfzehn bei meinem Großvater, achtzehn bei meiner Großmutter.“

Lexie nahm schweigend seine Hand. Sie fühlte mit ihm, wenn sie sich vorstellte, welch große Verantwortung er so jung auf sich genommen hatte. Dass er als kleiner Junge ohne Liebe hatte aufwachsen müssen, ließ ihr Herz bluten. Sie wusste genau, wie sich das anfühlte – auch wenn sie es unter anderen Umständen erlebt hatte.

Die Liebe in ihrer Familie war nach einem schrecklichen Ereignis zugrunde gegangen und hatte nie wiederbelebt werden können.

Der Steward kam mit Erfrischungen, danach beschränkte sich die Unterhaltung auf harmlose Themen, wofür Lexie dankbar war. Und schon nach kurzer Zeit befanden sie sich im Landeanflug auf Madrid. Aufgeregt blickte Lexie auf die Metropole hinunter.

Ein Wagen wartete auf sie, als sie von Bord gingen, der sie zu Cesars Apartment brachte.

„Wir stellen des Gepäck ab“, sagte Cesar, „und dann zeige ich dir die Stadt.“

Als er ihre Hand nahm, stieg eine wunderbare Leichtigkeit in ihr auf, die sie nicht genauer analysieren wollte.

Seine Wohnung lag im obersten Stockwerk eines prächtigen Altbaus an einer breiten Allee. Es überraschte Lexie nicht, dass Design und Einrichtung ähnlich modern waren wie in seiner Wohnung im Castillo. Antike Möbel und moderne Kunst schufen eine perfekte Symbiose von Luxus, Klasse und Stil.

Ihre Reisetasche in der Hand, öffnete er eine Tür und bedeutete ihr, in den Raum zu gehen. „Das ist dein Zimmer.“ Er stellte die Tasche auf dem Fußende des Betts ab.

Zu dem Zimmer gehörten auch ein eigenes Bad und ein kleiner Ankleideraum, eingerichtet im gleichen Art Déco-Stil wie der Rest der Wohnung. Lexie liebte es. Mit klopfendem Herzen drehte sie sich zu Cesar um.

„Du weißt, dass ich dich begehre, Lexie. Aber das hier ist dein privater Raum.“

„Danke“, brachte sie dankbar heraus.

Einige Stunden später wartete Cesar im Salon auf Lexie. Die Hände hielt er bewusst tief in den Hosentaschen verborgen. Er wollte erst gar nicht in die Versuchung kommen, zu viel Nähe zuzulassen. Die letzten Stunden waren Himmel und Hölle zugleich für ihn gewesen.

Gemeinsam waren sie zu der versprochene Stadtrundfahrt aufgebrochen. Lexie hatte ihm gestanden, dass sie am liebsten mit einem dieser Sightseeingbusse ohne Verdeck fahren würde. Selbst Cesar kannte diese nur vom Sehen und hatte die fröhlichen Menschen auf diesen Touren immer ein wenig beneidet.

Lexie freute sich wie ein Kind, sie strahlte regelrecht. Und Cesar entpuppte sich als besserer Tourguide als der eigentliche Reiseleiter, sodass sich eine kleine Traube um ihn versammelt hatte und alle gebannt seinen Ausführungen lauschten.

Sie amüsierte sich königlich, als ein paar amerikanische Touristen darauf bestanden, ihm ein Trinkgeld zu überlassen – ihm, einem der reichsten Männer der Welt. Und in dem Moment, als er sie so laut herauslachen sah, spürte Cesar ein schwindelerregendes Gefühl, das ihm eigentlich fremd war und welches er mit ungläubigem Erstaunen als Glück identifizierte.

In diesem Moment fühlte er sich schwerelos und leicht und empfand nichts als pure Freude. Die Dunkelheit, seine ständige Begleiterin, war verschwunden. Die Freude hatte auch weiter angehalten, als Lexie unbedingt zu Fuß zur Wohnung zurückkehren wollte, weil es ja nicht weit wäre und das Wetter so schön. Unterwegs kehrten sie noch für ein Stück Kuchen in ein kleines Café ein, und Cesar musste zugeben, dass er noch mit niemandem eine so gute Zeit verbracht hatte.

Selbst jetzt noch hielt das Glücksgefühl an, schien ihm wie eine verführerische Liebkosung. Doch in ihm gab es einen Teil, der sich strikt weigerte, das für bare Münze zu nehmen. Der ihn drängte, diesem Gefühl nicht zu trauen.

Alles, was sich auch nur ansatzweise ähnlich anfühlte, war ihm schon als Kind entrissen worden. Und das hier schien ihm schlicht … zu einfach.

Als er ein Geräusch hörte, drehte er sich um, und es traf ihn wie ein Schlag in den Magen. Seine Reaktion war tatsächlich so körperlich, als er Lexie in der Tür stehen sah.

Er hätte nicht genau sagen können, was sie trug, nur dass es schwarz war und sich um jede ihrer perfekten Kurven schmiegte. Ihre Schultern waren nackt, das Haar hatte sie aufgesteckt, was ihren schlanken Hals zur Geltung brachte.

Eine Göttin.

Cesar ging zu ihr, bevor die Lust ihn unberechenbar machen und er sie beide hier in der Wohnung einschließen und wieder und wieder lieben würde. Er hatte tatsächlich Angst, sie anzufassen, weil er sich sonst in ein wildes, animalisches Wesen verwandeln könnte.

„Der Wagen wartet schon.“

Sie lächelte, doch Cesar sah die Nervosität in ihren Augen. Weil sie sich bei der Aussicht auf das Dinner unsicher fühlte? Der Beschützerinstinkt meldete sich wieder, genau wie das Verlangen nach ihr stetig anwuchs, viel zu schnell und zu stark. Er wollte nicht darüber nachdenken.

Er ließ sie vorgehen, ihr frischer blumiger Duft stieg ihm in die Nase, ihre Hüften wiegten sich bei jedem Schritt, das Kleid schwang ihr um die Knie, und er schickte ein Stoßgebet zu dem Gott, den er schon so lange nicht mehr um Hilfe gebeten hatte, ihm genügend Selbstbeherrschung zu verleihen, um ein zivilisiertes Verhalten an den Tag zu legen.

Lexie entspannte sich endlich. Vermutlich hatte das auch mit dem zweiten Glas Wein zu tun, aber dieses Dinner war lange nicht so einschüchternd, wie sie erwartet hatte, auch wenn es sich bei dem „Haus“ des Botschafters um einen ehemaligen Palast im Zentrum Madrids handelte, überwältigend in seiner Pracht.

Sie hatte damit gerechnet, dass die Gespräche sich ausschließlich um Politik und Wirtschaft drehen würden, doch man war offensichtlich viel interessierter daran, von ihr alles über das Filmbusiness und die berühmten Stars zu erfahren.

Irgendwann legte sich eine Hand auf ihren Schenkel, und vor lauter Sehnsucht zuckte Lexie zusammen. Sie verschränkte ihre Finger mit Cesars und hielt seine Hand fest. Ihr Körper und ihr Geist schienen sich an zwei verschiedenen Orten zu befinden …

„Alles in Ordnung mit dir?“, flüsterte er ihr zu.

Sie nickte. „Ich musste dem griechischen Botschafter gerade detailliert erklären, was er sich auf jeden Fall mit seinen Kindern ansehen sollte, wenn sie den nächsten Monat in Los Angeles verbringen.“

Lächelnd drückte Cesar einen leichten Kuss auf ihre Lippen, und zu gern hätte Lexie sich an ihn geschmiegt. Auf ihrem Schenkel spürte sie seine Finger. Ja, sie war bereit. Ihr Herz klopfte härter, auch wenn die Fangarme der Angst aus der Vergangenheit sich nach ihr ausstreckten.

Cesar lehnte sich zurück. Seine Augen glühten dunkelgrün. „Nach dem Dinner gibt es eine kleine Vorführung. Wir brauchen aber nicht zu bleiben, wenn du nicht möchtest.“

Und Feigling, der sie war, ergab Lexie sich dieser Angst, schob das Unvermeidliche noch weiter auf. „Doch, ich würde es mir gern ansehen.“

So wechselte man in den Saal über, in dem die Darbietung stattfand. Lexie jedoch fühlte sich wie in einem Nebel aus Sehnsucht und Hitze. Alle ihre Sinne waren auf Cesars Nähe ausgerichtet.

Schon der Nachmittag mit ihm im Bus war wie eine süße Folter für sie gewesen. Auch war er keineswegs so misanthropisch, wie er von sich behauptete, im Gegenteil. Mit seiner freundlichen Art hatte er alle Anwesenden gefesselt. Lexie fragte sich, ob ihm das überhaupt bewusst war.

Eine Flamencotänzerin, nur von einem Gitarristen begleitet, eröffnete die Vorstellung. Als Lexie irgendwann zu Cesar sah, fand sie seinen intensiven Blick auf sich liegen. Hitze breitete sich in ihr aus, und nur mit Anstrengung schaffte sie es, den Blick wieder nach vorn auf die wunderschöne schwarzhaarige Frau in dem tiefroten Kleid zu wenden, die sich graziös und temperamentvoll zugleich bewegte. Sinnlich.

Der Rhythmus der Musik, das Staccato der tanzenden Füße, die Nähe des Mannes neben ihr … das alles hallte durch Lexies Körper. Cesar hatte etwas in ihr entfesselt, etwas Mächtiges und Machtvolles. Etwas, zu dem sie in diesem Moment wieder eine Bindung herstellen konnte.

Die eigene Sexualität.

Sie hatte geglaubt, ihre Sinnlichkeit vor langer Zeit unwiederbringlich verloren zu haben. Wie gerne hätte sie Cesar angesehen, doch sie fürchtete, dass er dann das Verlangen nach ihm in ihren Augen erkennen würde.

Die Musik wurde schneller, der Tanz wilder. Schweiß schimmerte im Licht der Scheinwerfer auf der Haut der Tänzerin, deren Miene konzentrierte Leidenschaft zeigte. Lexie spürte, wie auch auf ihre Haut ein leichter Schweißfilm zog. Das Trommeln der Schuhabsätze drang ihr bis ins Mark. Cesar verschränkte seine Finger mit ihren, als könnte er fühlen, was der Tanz und die Musik in ihr auslösten.

Jede Zelle in ihrem Körper vibrierte, alles in ihr war lebendig vor Verlangen nach dem Mann an ihrer Seite. Als der Tanz endete, brandete begeisterter Applaus auf, und noch immer wagte Lexie es nicht, Cesar anzusehen.

„Lexie?“

Endlich wandte sie ihm das Gesicht zu, ihre ganze Welt bestand nur noch aus diesem Moment und diesem Mann. Sie begehrte ihn mit brennender Leidenschaft.

Der nächste Künstler trat ins Scheinwerferlicht, aber Lexie sagte impulsiv: „Würde es dir etwas ausmachen, jetzt zu gehen?“

Cesar schüttelte den Kopf. Ein Ausdruck trat in seine Augen, als wisse er genau, was sie dachte, als könne er ihr Verlangen spüren. „Nein. Lass uns gehen, bevor die nächste Nummer anfängt.“

Auf dem Weg nach draußen atmete Lexie einige Male tief durch. Es half ihr, etwas von ihrer Fassung zurückzuerlangen, aber noch immer bebte sie innerlich. Noch nie hatte jemand eine so mächtige Wirkung auf sie gehabt wie dieser Mann.

Als sie aus dem Haus traten, fuhr der Wagen vor. Der Chauffeur öffnete die Tür für Lexie, und Cesar stieg auf der anderen Seite ein. Ohne zu zögern, zog er sie an sich, und Lexie schlang sehnsüchtig die Arme um seinen Hals.

Es war ein gieriger, verzweifelter Kuss, in dem sich ihre Münder trafen. Bis sie bei Cesars Apartment ankamen, saß Lexie halb auf seinem Schoß, beide atmeten schwer. Sanft löste Cesar ihre Arme von seinem Nacken, als der Wagen parkte. Er stieg aus und streckte ihr seine Hand hin. Für einen verrückten Moment sah Lexie das Bild vor sich, wie sie die Wagentür zuzog und dem Chauffeur die Anweisung gab, zum Castillo zu fahren. Dort würde sie sich so lange in ihr Zimmer einschließen, bis ihr Körper sich wieder beruhigt hatte.

Doch sie tat es nicht. Sie hatte sich doch schon bewiesen, dass sie stark genug war, um auch das Schlimmste zu überstehen, was einer Frau zustoßen konnte. Dann würde sie auch genügend Kraft haben, um ihr Recht auf körperliche Freuden wieder zu beanspruchen.

Sie legte ihre Finger in Cesars Hand und ließ sich von ihm aus dem Wagen helfen. Keiner von ihnen beiden sprach ein Wort, aber die Luft um sie herum war schwer, angereichert mit dem Bewusstsein füreinander, erwartungsvolle Ungeduld vibrierte um sie beide herum.

Sobald die Tür des Apartments hinter ihnen ins Schloss fiel, schüttelte Cesar sich das Jackett von den Schultern und nahm die Fliege ab, ohne Lexie aus den Augen zu lassen. Ihr Herz klopfte so laut, dass sie meinte, er müsse es hören. Nervös hielt sie die Finger um ihre Abendtasche geklammert, starrte auf Cesars Mund, wünschte sich, seine Lippen wieder auf ihren zu spüren.

Er kam zu ihr, nahm ihr das Täschchen aus den Händen und warf es zu seinem Jackett. „Bist du dir sicher?“

Nach einem kurzen Moment nickte Lexie. „Noch nie im Leben war ich mir bei etwas so sicher. Schlafe mit mir, Cesar.“

7. KAPITEL

Einen Moment lang rührte Cesar sich nicht, und nackte Panik erfasste Lexie. Doch dann beugte er sich vor und hob sie abrupt auf seine Arme, presste sie fest an seine Brust.

Mit langen Schritten lief er den Korridor hinunter, an der Tür zu ihrem Zimmer vorbei und weiter zum anderen Ende. Von dem Raum, den er betrat, registrierte Lexie nur, dass er dunkel war, und sie erkannte die Schemen eines riesigen Bettes.

Zu diesem Bett ging Cesar, stellte Lexie auf die Füße und schaltete eine Lampe ein.

Licht, dachte Lexie. Licht ist gut. Das Ausmaß dessen, was sie hier im Begriff stand zu tun, wurde ihr nun gänzlich bewusst. Vergeblich versuchte sie, ihren galoppierenden Puls zu beruhigen, als Cesar ihr die Nadeln aus dem Haar zog und es ihr dann nahezu ehrfürchtig auf einer Seite über die bloße Schulter schob.

Unendlich langsam öffnete er den Reißverschluss ihres Kleides. Der Stoff begann, an ihren Seiten hinabzugleiten, und sie musste sich zusammennehmen, um das Kleid nicht instinktiv festzuhalten. Cesar schob es ihr mit beiden Händen über die Hüften, sodass sich der Stoff zu ihren Füßen bauschte. Nur noch in trägerlosem Spitzen-BH und einem zarten Slip aus Seide stand sie vor ihm, sie zitterte. Ihre Beine wollten sie nicht mehr tragen. Lexie war viel zu heiß, ihr schwindelte vor Erregung und Angst.

Auch Cesar war kurz davor, sich nicht länger zurückhalten zu können. Er umfasste – fast roh – ihre Taille und riss sie an sich. „Lexie … sieh mich an.“

Sie kaute an ihrer Lippe, aber kam seiner Aufforderung nach. Seine Augen blitzten wie dunkle Edelsteine, und sie spürte seinen Blick wie eine Liebkosung auf ihrer Haut. Mit einer Hand umfasste er ihre Brust, reizte die harte Perle, die sich durch den fast durchsichtigen Stoff drängte. Lexie schnappte leise nach Luft. Sie wollte mehr. Wollte ihn ganz …

Langsam setzte er sich auf das Bett und zog sie zu sich heran. Lexie klammerte sich an ihn, als er geschickt den BH-Verschluss öffnete. Fast hätte sie vor Erleichterung aufgeschluchzt, denn endlich spürte sie seine Lippen auf ihrer Haut. Was für ein köstliches Gefühl.

Sie schob die Finger in sein Haar, genoss das Gefühl der seidigen Strähnen an ihren Fingern. Als er den Kopf zurückzog, musste sie ihn freigeben. Berauscht und wie in Trance sah sie in sein Gesicht, und dann machten sich ihre Hände wie von allein an den Knöpfen seines Hemdes zu schaffen. Doch mit einem ungeduldigen Knurren übernahm er, als ihre zittrigen Finger ihm nicht schnell genug waren. Endlich war sein Oberkörper nackt. So großartig … Lexies Beine trugen sie nicht mehr, sie musste sich auf seinen Schoß setzen, und mit einem starken Arm hielt er sie um die Taille, plünderte ihren Mund mit einem gierigen Kuss, während seine andere Hand die Innenseiten ihrer Schenkel streichelte. Als seine Hand ihre intimste Stelle berührte, stockte Lexie der Atem.

Sie unterbrach den Kuss und sah Cesar an. Er hatte die Lider halb geschlossen, darunter blitzten seine Augen hervor. In einer Welt, die nur noch aus Fühlen bestand, klammerte Lexie sich mit letzter Kraft an die Realität und die Überzeugung, dass sie Cesar vertrauen konnte.

Sie hielt sein Handgelenk fest. „Du darfst mir nicht wehtun.“

Nie würde er ahnen können, weshalb sie das sagte.

Die Stirn gerunzelt, hob er ihr Kinn an und blickte ihr tief in die Augen. „Ich würde dir niemals wehtun. Wir gehen es langsam an, einverstanden?“

Sie nickte stumm, als die Erleichterung sie überflutete. Cesar hob sie von seinem Schoß und legte sie sanft auf das Bett. In die Kissen zurückgelehnt, sah sie ihm zu, wie er sich auszog. Ihre Augen weiteten sich, als er auch die Boxershorts an seinen Schenkeln herabschob.

Lexie wartete auf die Angst, die kommen würde, den Abscheu … stattdessen fühlte sie nur Erregung. Verlangen. Und Euphorie. Leichtigkeit. Als er nach ihrem Höschen fasste, hob sie die Hüften an, um ihm das Ausziehen zu erleichtern, dann legte er sich zu ihr, stützte sich auf einen Ellbogen auf und betrachtete sie mit glühendem Blick.

„Du bist schöner als alles, was ich je gesehen habe.“ Mit den Fingerspitzen zeichnete er die Konturen ihrer Kurven nach.

Lexie legte die Hand leicht an seine Wange, und ihr Magen zog sich zusammen, als er ihre Hand an seinen Mund zog und einen Finger zwischen die Lippen sog. Den Blick tief in ihre Augen getaucht, liebkoste er ihre Brüste, ließ dann eine Hand über ihren Bauch gleiten, hin zu ihrem Schoß, zwischen ihre Schenkel.

Lexie hielt den Atem an, als er sacht das Zentrum ihrer Weiblichkeit erkundete und begann, sie lustvoll zu massieren.

Irgendwann musste sie wieder atmen, und immer geräuschvoller holte sie Luft, drängte sich seinen Liebkosungen entgegen, ohne sich dessen wirklich bewusst zu sein. Cesar nahm ihren Mund in Besitz, ahmte mit der Zunge die Bewegungen seiner Hand nach, löste nie gekannte Empfindungen in Lexie aus. Ungeahnte Lust baute sich in ihr auf, schraubte sich höher und höher, weckte in ihr den drängenden Wunsch nach mehr.

Schwer atmend löste er sich von ihr. „Dios, du bist so empfindsam. Ich weiß nicht, ob ich noch lange so langsam weitermachen kann. Du bringst mich um …“

Lexie hob die Lider. Im dämmrigen Licht schien ihr Cesar wie ein Löwe. „Dann mach nicht langsam weiter …“

Sein Atem ging schnell, sein Gesicht war erhitzt. Lexie konnte spüren, dass er an die Grenzen seiner Selbstbeherrschung gekommen war, und sie fühlte sich mächtig und unbesiegbar.

Sie hörte das Geräusch einer sich öffnenden Schublade, dann das Reißen von Folie. Sie sah ihm dabei zu, wie er den Schutz überzog, und völlig unerwartet fühlte sie einen Stich von Eifersucht, dass er sich dort berührte. Die Freude darüber, den eigenen Körper wiederzuentdecken, hätte sie fast hell auflachen lassen. Freude darüber, dass sie hier war, in diesem Moment, und sich sicher fühlte.

Auf seine Arme gestützt, schob Cesar sich vorsichtig auf sie, aber Lexie sehnte sich danach, sein ganzes Gewicht auf sich zu spüren. Sie schlang die Arme um ihn und zog ihn an sich.

Er stieß einen leisen Fluch aus. „Ich will dir nicht wehtun.“

„Das wirst du nicht“, versicherte sie ihm bewegt.

Und dann schob er sich zwischen ihre Schenkel, wartete, strich ihr das Haar aus dem Gesicht und küsste sie sanft auf die Lippen. Fast so … als wüsste er.

Als sein harter Schaft Einlass verlangte, schnappte Lexie nach Luft. Ihr Körper verspannte sich. In Gedanken befahl sie sich, sich von den düsteren Erfahrungen in der Vergangenheit nicht diesen wunderbaren Moment zerstören zu lassen, und zu vertrauen.

Cesar wartete. Die Stille im Zimmer wurde nur durch das Geräusch ihres keuchenden Atems gebrochen. Dann spürte Lexie, dass er Stück für Stück in sie drang, langsam, behutsam, bis er sie ganz erfüllte.

„Du bist so eng …“

Als sie sich probeweise unter ihm bewegte, brachte ihr das ein heiseres Knurren von Cesar ein. Mit einer Hand zog er ihr Bein um seine Hüften, um ihr noch näher sein zu können, dann fanden seine Finger ihren empfindsamsten Punkt.

Scharf sog Lexie die Luft ein. Ihr Körper glühte vor Verlangen, fesselte sie an diesen Mann mit einem unsichtbaren magischen Band. Als er sich in ihr zu bewegen begann, bog sie sich ihm gierig entgegen. Spannung baute sich mehr und mehr in ihr auf, wurde unerträglich, suchte nach Erlösung. Die Beine um Cesars Hüften geschlungen, bäumte sie sich verzweifelt auf, murmelte unverständliche Laute, flehte Cesar so an, sie von dieser süßen Folter zu erlösen, damit sie losgelöst schweben konnte.

Er küsste sie fiebrig. „Es ist schon in Ordnung, querida. Lass los. Ich bin hier, ich fange dich auf.“

Es war seine Versicherung, die den Knoten zerschlug. Die Welle der Ekstase riss sie in die Welt der Lust, so intensiv, dass es fast schmerzhaft war. Und als sie über die Klippen stürzte, biss sie in seine Schulter, um sich davon abzuhalten, seinen Namen laut herauszuschreien, und mit einem kehligen Stöhnen folgte er ihr auf die Reise.

Cesar konnte nicht mehr klar denken. Noch immer hielt Lexie ihn umfangen, ließ ihn nicht wieder zurück auf die Erde kommen. Er hatte soeben den intensivsten Höhepunkt seines Lebens erlebt.

Es war das Schwerste überhaupt, sich aus ihr zurückzuziehen, aber er biss die Zähne zusammen und bewegte sich. Lexie zuckte leicht zusammen. Ihre Augen glänzten, ihre Wangen waren erhitzt, und ihr Haar lag wirr um ihren Kopf.

Vorsichtig rollte er sich auf die Seite und zog sie an sich, sodass sie einander ins Gesicht schauen konnten. Nach dem Liebesakt hatte Cesar sonst immer das dringende Bedürfnis nach Abstand. Jetzt jedoch war es das Letzte, was ihm in den Sinn gekommen wäre. Lexie passte perfekt zu ihm. Ein Bein hatte sie über seine Schenkel gelegt, ihre Hitze strahlte direkt auf seinen Schoß und trug nicht dazu bei, sein Verlangen zu mildern.

Er studierte sie. Ihre Miene zeigte den Ausdruck des gleichen Erstaunens, das er fühlte. Eine Haarsträhne lag auf ihrer Wange, er streckte die Hand aus, um sie ihr hinters Ohr zu schieben, und bemerkte verwundert, dass seine Finger zitterten.

Je klarer sein Verstand wieder wurde, desto verwundbarer fühlte er sich. Und doch brachte er es nicht über sich, Lexie loszulassen. Dann plötzlich erkannte er das feuchte Schimmern in ihren Augen, und er hatte das Gefühl, aus luftiger Höhe zu fallen. Eiskalte Finger griffen nach ihm. Er war einfach davon ausgegangen … war völlig darauf fokussiert gewesen, wie intensiv es für ihn gewesen war … Er hatte gedacht, für sie wäre es ebenso erfüllend gewesen, doch jetzt …

Entsetzen packte ihn. Er stützte sich auf einen Ellbogen. „Habe ich dir wehgetan?“

Hastig schüttelte sie den Kopf, und jetzt füllten sich ihre Augen mit echten Tränen. Cesar konnte fühlen, dass sie zu beben begann. Überkam sie jetzt etwa auch noch ein Schock?

Ihr Körper, vor einer Sekunde noch weich und warm in seinen Armen, fühlte sich jäh kalt und steif an. Es war die wachsende Panik, die ihn antrieb, mit Lexie auf den Armen aus dem Bett aufzustehen und sie ins Bad zu tragen. An seiner Brust rollte sie sich zusammen, und ein bitterer Geschmack stieg in seinen Mund, wenn er sich vorstellte, dass er ihr wehgetan hatte.

Mit ihr zusammen stellte er sich unter die Dusche, drehte das heiße Wasser auf. Unter dem warmen Strahl klammerte sie sich noch enger an ihn. Sie fest an sich gepresst, fühlte er die Schluchzer, die sie schüttelten.

Er hatte das Gefühl, als würde ihm das Herz bei lebendigem Leibe aus der Brust gerissen. „Lexie … Dios … so sag doch etwas. Habe ich dir wehgetan?“

Die Stirn an seine Brust gelehnt, schüttelte sie wieder den Kopf. „Nein, du hast mir nicht wehgetan, ehrlich nicht. Es ist genau das Gegenteil.“ Ihre Stimme klang belegt vom Weinen.

Ihre Versicherung milderte seine Panik, aber erklären konnte er sich das noch immer nicht. Mit gerunzelter Stirn sah er auf sie hinunter, das prasselnde Wasser hatte ihr das Haar an den Kopf gedrückt, in kleinen Rinnsalen liefen ihr die Tropfen über den Rücken. „Aber … was ist es dann?“

Als sie den Kopf hob und zu ihm aufschaute, floss ein gänzlich unbekanntes Gefühl durch Cesar hindurch. „Es ist nur … So war es noch nie für mich. Das ist alles.“

Er hatte den Verdacht, dass das lange nicht alles war, aber er hielt sich davon ab, eine genauere Erklärung zu verlangen. Die Erleichterung überwältigte ihn.

„Komm. Trocknen wir uns ab“, knurrte er bewegt.

Er drehte das Wasser ab und trat aus der Kabine, bot Lexie seine Hand. Sie kam aus den Dampfschwaden hervor und nahm seine Finger, und sein Blick haftete gierig auf ihren Kurven. Er musste sich zusammennehmen, um sie nicht zurück in die Dusche zu drängen, sie an die gekachelte Wand zu pressen und noch einmal in Besitz zu nehmen.

Stattdessen wickelte er sie in ein großes Badelaken ein, und sie ließ es still und gefügig wie ein Kind geschehen. Er selbst trocknete sich nur schnell ab, band sich das Handtuch um die Hüften, dann hob er Lexie auf seine Arme und trug sie ins Schlafzimmer zurück.

Dort wickelte er sie aus dem Handtuch und legte sie wieder ins Bett. Ihr Haar war nass, doch das schien sie nicht zu stören. Sie konnte die Lider kaum noch offen halten. Das Liebesspiel, bei dem er zuerst befürchtet hatte, er könnte sie verletzt haben, und der nachfolgende Gefühlstumult hatten sie ausgelaugt.

Sie rollte sich zusammen, und lange schaute Cesar einfach nur auf sie herab – bis er sich zu ihr legte. Es ging gegen alles Bisherige – er, der sich nach dem Liebesakt an die Seite einer Frau legte. Aber im Moment war er nicht in der Lage, genauer darüber nachzudenken.

Lexie kuschelte sich sofort an ihn. Sie legte den Kopf an seine Schulter, und sein Herz begann härter zu schlagen. Doch dann fühlte er, wie der Schlaf sie übermannte und sie zur Ruhe kam, und endlich konnte er selbst sich auch entspannen.

Beim ersten Morgenlicht, das durch die hohen Fenster fiel, wachte Lexie auf. Desorientiert blinzelte sie. Sie fühlte sich so anders. So träge und entspannt, so … zufrieden. Ihr Körper … er gehörte wieder ihr.

Dann fiel ihr auf, dass sich da etwas an ihrer Wange regelmäßig bewegte. Cesars Brust, die sich mit jedem Atemzug hob und senkte. Lexie hob den Kopf und betrachtete ihn im Schlaf. Dunkler Bartschatten stand auf seinem Kinn. Aber dann fiel ihr Blick auf etwas anderes, und ihr entschlüpfte ein leiser Laut des Entsetzens.

Deutliche Bissmale waren an seiner Schulter zu erkennen. Plötzlich flutete die Erinnerung an die extremen körperlichen Freuden, die sie empfunden hatte, durch ihren ganzen Körper.

Mit brennenden Wangen senkte sie den Kopf. Alles kam wieder zurück, jeder einzelne fiebrige Moment. Mit ihm zu schlafen war eine so viel bewegendere und emotionellere Erfahrung gewesen, als sie sich je hätte erträumen lassen.

Sie hatte geweint wie ein Kind.

Sie krümmte sich leicht, als sie sich daran erinnerte, wie sie an seiner Brust geschluchzt hatte. Besorgt hatte er sie gefragt, ob er ihr wehgetan hätte. Oh nein, ganz und gar nicht. Aber sie fühlte sich nahezu schuldig, als hätte sie ihn betrogen, weil sie ihm nichts davon gesagt hatte. Als hätte sie sich etwas genommen, zu dem sie kein Recht hatte. Der Mann würde nie wissen, welch wertvolles Geschenk er ihr gemacht hatte.

Das Gefühl, endlich frei von der belastenden Vergangenheit zu sein, war so berauschend, so schwindelerregend, dass sie aufstehen musste, wenn sie ihn nicht aufwecken wollte. Und sie war noch nicht bereit dazu, sich seinem forschenden Blick zu stellen.

Vorsichtig glitt sie aus dem Bett. Es gelang ihr, ohne Cesar zu wecken. Für einen Moment blieb sie stehen und betrachtete ihn, wie er ausgestreckt auf dem Bett lag. Er war so sexy, eine Augenweide … seine olivfarbene Haut, seine muskulöse Brust, und dann noch tiefer … Hitze breitete sich in ihr aus, als sie daran dachte, wie er sie in Besitz genommen und sich in ihr bewegt hatte. So zärtlich und behutsam und doch so machtvoll.

Die Emotionen zogen ihr das Herz zusammen. Auf den ersten Blick hätte sie nie vermutet, dass dieser Mann so viele Eigenschaften tief in sich versteckt hielt … dass er so rücksichtsvoll und zärtlich sein konnte.

Sofort rief Lexie ihre Gedanken zur Ordnung, als leise Panik sie erfasste. Emotionen gehörten hier nicht ins Spiel, das hier war rein körperlich. Mit offenen Augen hatte sie sich darauf eingelassen – auf eine Affäre. Und wenn die Zeit kam, würde sie mit hoch erhobenem Kopf gehen.

Leise sammelte sie ihre Sachen ein und schlich aus dem Zimmer. In ihren eigenen Räumen ging sie ins Bad, duschte und zog eine alte bequeme Jeans und einen legeren Pullover über, band ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen und machte sich auf die Suche nach der Küche.

Lexie hatte einen Radiosender gefunden, der klassische spanische Gitarrenmusik spielte und ahnte nichts davon, dass ein großer Mann mit der Schulter am Türrahmen lehnte und sie beobachtete – bis sie sich umdrehte und nach Salz- und Pfefferstreuer griff. Fast hätte sie vor Schreck alles fallen lassen.

Cesar richtete sich auf. „Entschuldige, ich wollte dich nicht erschrecken.“

Lexie lief rot an. Sie war nicht darauf vorbeibereitet gewesen, ihm gegenüberzustehen. Sofort packte sie heißes Begehren. „Das hast du nicht …“ Das Rot auf ihren Wangen wurde dunkler. „Ich meine, das hast du … aber es ist nicht schlimm.“

Mit nacktem Oberkörper, den Knopf seiner Jeans offen, kam er zu ihr. Lexie wollten die Knie nachgeben. An eine solche Überdosis von Gefühlen und Empfindungen war sie nicht gewöhnt.

„Als ich aufwachte, war ich allein im Bett“, knurrte er leise.

„Ich … ich war wach, und du hast noch geschlafen“, stammelte sie. „Ich wollte dich nicht stören.“

Ein Ausdruck, den sie nicht deuten konnte, trat in seine Augen. „Du störst mich nicht.“

Damit beugte er sich zu ihr hinunter und küsste sie. Sofort stand sie in Flammen, öffnete die Lippen für ihn und vertiefte den Kuss. Wollte mehr. Als er sich wieder aufrichtete, atmete sie schwer. Sie bewegte sich hier auf völlig fremdem Gebiet. Diese Sache mit dem Morgen danach kannte sie nicht.

Um ihr Unbehagen zu kaschieren, drehte sie sich wieder zum Herd um und kümmerte sich weiter um den Speck und die Spiegeleier. „Ich hoffe, du hast nichts dagegen“, meinte sie über die Schulter zurück zu ihm. „Ich habe im Kühlschrank nachgesehen und das hier gefunden. Hast du Hunger?“ Sie wusste, sie plapperte.

„Und wie“, antwortete er heiser.

Doch der Blick, den er ihr sandte, besagte deutlich, dass er dabei nicht an Essen dachte. Lexie zog die Lippe zwischen die Zähne. Ihr Körper reagierte sofort. War so etwas normal?

Irgendwie schaffte sie es, ein Frühstück zusammenzustellen und im angrenzenden kombinierten Wohn/Esszimmer zu servieren, ohne dass alles auf dem Boden landete.

Als sie sich ihm gegenübersetzte, bedankte sie sich in Gedanken dafür, dass Cesar ein Hemd übergezogen hatte. Ihr Blick fiel auf die verschiedenen Sonntagszeitungen auf dem Tisch.

„Der Verwalter legt sie mir vor die Tür, wenn er weiß, dass ich hier bin“, erklärte Cesar.

Lexie zog sich eine der Zeitschriften hervor und stellte fest, dass irgendjemand ein Foto von ihr und Cesar bei der Stadtrundfahrt geschossen hatte. Es gab auch Bilder von ihnen, wie sie Hand in Hand zum Apartment zurückschlenderten. Es enttäuschte sie, dass dieser so wunderbar spontane Moment durch die in der Presse veröffentlichten Fotos getrübt wurde. „Sie haben doch gar nicht wissen können, dass wir das vorhatten“, meinte sie schwach.

Cesar trank von seinem Kaffee. „Ich hatte meine Assistentin angerufen und ihr gesagt, sie soll der Presse einen anonymen Tipp zukommen lassen.“

Lexie lief es kalt über den Rücken. Jetzt erinnerte sie sich auch wieder, dass Cesar vom Bus aus ein kurzes Telefonat geführt hatte. „Aber …“ Sie wollte ihn fragen, warum, dabei kannte sie die Antwort doch bereits. Natürlich hatte er dafür gesorgt, dass die Presse einen Tipp bekam. Darum ging es, das hatten sie abgemacht. Sie wollten die Medien gezielt füttern, und es war die perfekte Gelegenheit gewesen.

„Ja? Aber?“, hakte er nach.

So sehr sie auch versuchte, vernünftig zu bleiben … sie fühlte sich betrogen. Nur wollte sie sich das nicht eingestehen. Denn wenn das stimmte, hieße das ja, dass Cesar für sie eine Wichtigkeit gewonnen hatte, die sie nicht mehr kontrollieren konnte.

Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Du hast recht. Es war eine sehr gute Gelegenheit.“

Cesar beobachtete sie unauffällig, während sie ihr Frühstück aß. Sie sah so jung und unschuldig aus. Als er allein aufgewacht war, war er verärgert gewesen, weil sie einfach aufgestanden war, ohne ihn zu wecken. Er hatte aus dem Bett springen und sie suchen wollen, doch dann hatte er sich an ihre Tränen erinnert, und war wie ein Feigling liegen geblieben. Er war sich nicht sicher gewesen, ob er es ertragen hätte, sich dem Blick aus den blauen Augen zu stellen.

Und dass er gestern seine Assistentin mit der Anweisung angerufen hatte, der Presse einen Tipp zu geben, war ebenfalls die Reaktion eines Feiglings gewesen – die Reaktion auf die Gefühle, die Lexies Lachen und ihr strahlendes Gesicht in ihm hervorgerufen hatte. Er unternahm nämlich keine albernen Stadtrundfahrten mit seinen Geliebten, bei denen er sich als Reiseleiter für Touristen betätigte. Und schon gar nicht hatte er Spaß bei so etwas. Aber gestern hatte er Spaß gehabt.

Dabei war er düster und grimmig, die meisten Leute machten auf dem Absatz kehrt, sobald sie ihn sahen. Doch nicht, wenn er mit Lexie zusammen war.

Und das hatte ihn, ehrlich gesagt, verschreckt. Deshalb hatte er Mercedes angerufen und ihr die Anweisung gegeben. Um sich zu beweisen, dass er nicht den Verstand verloren hatte.

Jetzt allerdings fühlte er sich absurderweise schuldig. Lexie nippte an ihrem Kaffee, tupfte sich den Mund ab, und die ganze Zeit über wich sie seinem Blick aus. Cesar nahm ihre Hand. Sie zuckte zusammen. Das Schuldgefühl in ihm wuchs. Verdammt sollte sie sein.

„Es war unvermeidlich, dass wir ein Liebespaar wurden“, hob er vorsichtig an. „Und wir waren uns doch einig, dass es für uns beide gut ist, wenn die Presse auf eine andere Fährte gelenkt wird.“

Sie blinzelte, dann wurde ihre Miene undurchdringlich. „Natürlich, das ist mir klar. Keine Sorge, Cesar, ich bin kein Teenager mehr, der vom Glücklich-bis-ans-Lebensende träumt. Ich weiß, dass so etwas nicht existiert.“

Ihre Stimme hatte einen harten Klang, der Cesar die Brust zusammendrückte, wenn sein Kopf ihm doch sagte, dass er da ganz ihrer Meinung war und erleichtert sein sollte.

Sie stand auf, um das Geschirr abzuräumen, doch er hielt sie beim Handgelenk fest. „Lass“, brummte er. „Die Haushälterin übernimmt das später, wenn wir weg sind.“ Er zog sie auf seinen Schoß, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als die Teller abzustellen.

„Was soll das denn?“, murrte sie.

Das, was er in ihrer Nähe empfand, strafte jedes einzelne seiner Worte Lügen. Er konnte nur noch daran denken, wie sehr er diese Frau wollte. Aber sie hielt sich starr und steif in seinen Armen, und das ließ Verzweiflung in ihm aufkeimen.

Seine Hand glitt von ihrer Hüfte unter ihren Pullover, wanderte über ihre nackte Haut höher und höher, und schon konnte er die Wirkung fühlen, die seine Liebkosung auf sie hatte. Sie wurde nachgiebiger, lehnte sich an ihn …

„Lexie …“

Langsam wandte sie ihm das Gesicht zu, und für einen Moment blitzte etwas in ihren Augen auf. Etwas Verwundbares, Verletzliches. Erstaunlicherweise hatte Cesar nicht das Gefühl, davor fliehen zu müssen.

Seine wandernde Hand war bei der Rundung ihrer Brust angekommen. Kein BH. Und von einer Sekunde auf die andere brandete die Lust auf, mächtig und überwältigend. Ihre Lippen fanden sich, schnell wurde der Kuss fordernd und gierig. Lexie stöhnte leise, als Cesar ihre Brust zu massieren begann.

Mit letzter Kraft bekämpfte er die Stimme in seinem Kopf, die ihn warnte, dass er sich selbst etwas vormachte, wenn er sich tatsächlich einbildete, er hätte auch nur halbwegs die Kontrolle über das hier, so wie er Lexie glauben machen wollte.

8. KAPITEL

„Also los, Leute, noch eine Klappe.“

Lexie biss die Zähne zusammen. Das war jetzt der dreizehnte Take, und wenn sie ihren Text noch einmal verbockte, würden ihre Kollegen ihr mit Sicherheit an die Gurgel gehen. Der Regisseur rief „Action“, und wie durch ein Wunder schaffte Lexie es dieses Mal, die Szene durchzuspielen, ohne sich zu verhaspeln.

Ein kollektiver Seufzer der Erleichterung ging durch die Reihen. Sie alle waren müde. Seit drei Wochen arbeiteten sie jetzt ohne Pause, und langsam ging allen der Schwung aus. Noch eine Woche hier, danach zwei weitere Wochen Dreharbeiten in London … eine Aussicht, die allen wie eine Ewigkeit vorkam.

Für die nächste Szene war ein Kostümwechsel bei Lexie angesagt. Sie war dankbar für die Zeit in ihrem Wohnwagen, das würde ihr eine ruhige Minute geben, um sich zu sammeln.

Nachdem sie aus Madrid zurückgekehrt waren, hatte Lexie ihr Möglichstes getan, um Cesar aus dem Weg zu gehen. Mit wenig Erfolg, hielt er sich jetzt doch die meiste Zeit am Set auf … deshalb vergaß sie auch ständig ihren Text und konnte sich nur mit Mühe auf die Arbeit konzentrieren. Heute jedoch … heute hatte er sich nicht blicken lassen, und das war noch schlimmer.

Sie befürchtete nämlich, dass sie sich in den Mann verliebt hatte, der sie und ihren Körper mit seinem Kuss wieder zum Leben erweckt hatte. Wie Dornröschen im Märchen.

Deshalb hatte sie ihn die ganze Woche zu meiden versucht. Weil sie nicht wusste, wie sie diese neu erweckten Gefühle kontrollieren sollte.

Sie kam sich vor wie der Teenager, über den sie sich kürzlich noch lustig gemacht hatte, fühlte sich aufgeregt und nervös. Am Wochenende hatte Cesar sie nur auf seinen Schoß zu ziehen brauchen, und schon war sie wild vor Verlangen. Immer und immer wieder hatte er sie auf den Gipfel getrieben.

Er ahnte nicht, mit wem er es zu tun hatte, welch dunkles Geheimnis sie in sich verbarg. Und mit jedem Mal, das er sie berührte, fühlte sie sich verwundbarer, so als könnte alles jeden Moment aus ihr heraussprudeln. Mit jedem Mal wurde das Risiko größer, dass sie ihm ihre Seele offenbarte.

Deshalb mied sie ihn. Wie ein Feigling. Trotzdem konnte sie nur an ihn denken, sie träumte ständig von ihm. Inzwischen wirkte es sich sogar negativ auf ihre Arbeit aus. Es half auch nicht, dass Anfang nächster Woche der Teil im Film anstand, vor dem ihr am meisten grauste. Nur konnte sie mit niemandem darüber reden.

Als es an ihrer Tür klopfte, antwortete sie automatisch mit einem: „Bin gleich so weit“, weil sie annahm, einer der Kameraassistenten würde ihr Bescheid geben wollen, dass die Aufnahmen weitergingen. Doch dann wurde die Tür aufgeschoben und Cesar kam herein.

Sofort schien der relativ große Wohnwagen winzig, als er die Tür hinter sich schloss. Er sah so großartig aus. So dunkel und entschlossen.

Lexie war atemlos, und es hatte nichts mit dem engen Kostüm zu tun. „Du solltest nicht hier sein. Sie werden mich gleich rufen …“

Cesar verschränkte die Arme. „Das hier scheint der einzige Ort zu sein, an dem ich dich finden kann.“

Lexie errötete. Unter seinem Blick lief ein Prickeln über ihre Haut. Gott, sie wollte ihn, hier und jetzt, sofort.

Er kam auf sie zu, und sie konnte ihm nicht ausweichen. Er schlang den Arm um ihre Taille und zog sie an sich. Ein heißes Prickeln durchlief ihren Körper, doch seltsamerweise fühlte sie sich mit einem Mal ruhiger und ausgeglichener.

„Du bist mir die ganze Woche aus dem Weg gegangen. Warum?“, knurrte er.

„Die Aufnahmen … ich muss mich auf meine Arbeit konzentrieren“, antwortete sie matt.

Seine Augen glühten. „Du allein hast Schuld daran, dass ich mich auf nichts mehr konzentrieren kann.“

„Wirklich?“ Es war keineswegs angebracht, dass sie bei seinen Worten eine solche Befriedigung empfand. Man stelle sich vor … sie brachte diesen ernsten, immer so gefassten Mann durcheinander. Sie musste das Lächeln zurückhalten.

„Ich spiele keine Spielchen, Lexie.“

Sie wurde blass. „Ich auch nicht, Cesar. Ich bin dir aus dem Weg gegangen, weil am letzten Wochenende … Es ist lange her für mich.“ Genauer wäre wohl: noch nie. „Ich bin nicht an so etwas gewöhnt. Ich meine, ich habe keine Affären.“

Verlegen senkte sie das Kinn auf die Brust, doch mit einem Finger hob Cesar ihren Kopf wieder an.

„Dios, weißt du eigentlich, was es mit mir anstellt, dich in diesen Kostümen zu sehen?“ Sein Griff um ihre Taille wurde fester „Komm heute Abend zu mir in meine Wohnung.“

Widerstand war zwecklos. Sie sehnte sich danach, einfach Ja zu sagen, ihm die Initiative zu überlassen, damit sie weder nachdenken noch eine Entscheidung treffen musste. „Einverstanden.“ Und dieses Mal ließ das Lächeln sich nicht unterdrücken.

Cesar beugte gerade den Kopf, um sie zu küssen, als von draußen die Stimme des Regieassistenten erklang.

„Lexie, wir sind so weit. Alle warten auf Sie.“

Cesar hielt reglos inne, und fast hätte Lexie gestöhnt.

„Danke, ich komme sofort.“

Cesar lächelte doppeldeutig. „Ich sorge für das Dinner. Komm zu mir, wenn hier alles abgeschlossen ist. Und bringe eine Tasche fürs Wochenende mit.“

Fast hätte sie die Augen verdreht. „Cesar, ich wohne im Castillo. Da kann ich jederzeit …“

„Tu’s einfach“, schnitt er ihr das Wort ab.

„Na gut“, gab sie nach, aber bei seinem keinen Widerstand duldenden Befehlston war ihr Lächeln spöttisch geworden.

Am nächsten Tag beschwerte Lexie sich gutmütig: „Warum kannst du mir nicht einfach sagen, wohin es geht?“

Cesar blieb so abrupt stehen, dass sie beinahe gegen ihn geprallt wäre. Er nahm ihre Hände in seine und schaute sie an. Der Wind spielte in seinem Haar, ganz in Schwarz gekleidet sah er lebendiger aus denn je. Fast hätte Lexie hingerissen geseufzt.

„Tu einfach, was man dir sagt“, meinte er gespielt streng.

Einer seiner Angestellten trug ihr Gepäck zu dem Hubschrauber, der auf dem Heliport des Castillo bereitstand.

Heute Morgen hatte Cesar sie früh geweckt, und wie eine zufriedene Katze hatte sie sich genüsslich zwischen den wirklich schrecklich zerwühlten Laken gerekelt, bis ihr klar geworden war, wo sie sich eigentlich befand: in Cesars Bett!

Während der unglaublichen Nacht hatte sie immer wieder Tränen zurückblinzeln müssen, aber so viel Kraft es sie auch gekostet haben mochte, sie war entschlossen gewesen, Cesar nicht zu zeigen, wie ergriffen sie war.

Denn mit jeder Liebkosung, mit jedem Kuss von ihm heilte ihre Seele mehr. Eine Seele, die vor so langer Zeit brutal zerstört worden war.

Wie befohlen, hatte sie eine kleine Reisetasche zusammengepackt und sich dann auf den Weg in sein Apartment gemacht. Cesar war gerade dabei gewesen, das Dinner vorzubereiten. Ihn am Herd stehen zu sehen, hatte sie völlig überrumpelt, schien ihr das doch so völlig untypisch und … verführerisch, dass sie Mühe gehabt hatte, Gelassenheit zu zeigen, die sie nicht verspürte.

Jetzt half er ihr beim Einsteigen in den Hubschrauber und reichte ihr die Kopfhörer. Sie hatte es aufgegeben, von ihm erfahren zu wollen, wohin sie fliegen würden, befestigte den Sicherheitsgurt und setzte die Kopfhörer auf.

Er lächelte. „Keine Sorge, es wird dir gefallen.“

Die Rotoren begannen sich zu drehen. Ein aufgeregtes Flattern meldete sich in Lexies Magen, als der Helikopter in die Luft stieg und das Castillo unter ihnen immer kleiner wurde.

Cesar zeigte ihr die Weinberge, die zum Anwesen gehörten. Er besaß mehr Land, als sie sich vorgestellt hätte. Es war überwältigend – und es machte ihr klar, wie viel Verantwortung ihm allein für dieses Erbe hier oblag.

Sie drehten ab, die gerade erst aufgegangene Sonne stand jetzt in ihrem Rücken. Lexie starrte aus dem Seitenfenster, als sie über Flüsse und Berge flogen. Dann ließen sie die karge Landschaft hinter sich, Ansiedlungen und Dörfer tauchten auf, und Cesar bedeutete Lexie lächelnd, den Blick nach vorn zu richten. War das etwa das Meer, das da unten so blau glitzerte?

Sie schaute zu ihm, und er zwinkerte ihr verschmitzt zu. Am liebsten hätte sie albern und breit wie ein Honigkuchenpferd zurückgegrinst. Wenig später flogen sie über eine Stadt, die Tonziegel der Dächer leuchteten in der Sonne. Auf einem Hügel stand ein majestätisch wirkender Palast, und eine große Hängebrücke spannte sich über einen Fluss. Die Stadt selbst, in die Hügel gebaut, wirkte eher altmodisch, von hier oben konnte man Straßenbahnen erkennen und wunderschöne alte Gebäude mit bunten Mosaiken an den Fassaden.

Lexie schnappte nach Luft. „Lissabon?“, fragte sie Cesar mit großen Augen, und er nickte.

Deshalb also hatte er ihr gesagt, sie solle ihren Reisepass mitnehmen! Eine Welle zärtlicher Dankbarkeit schwappte über sie. Sie erinnerte sich an den Tag in dem einschüchternden Arbeitszimmer, an dem sie so entschlossen darauf bestanden hatte, dass sie sich Madrid, Salamanca und Lissabon ansehen wolle.

Er hatte sie zu allen drei Städten gebracht.

Der Hubschrauber setzte auf dem Dach eines Gebäudes auf, und Cesar half Lexie beim Aussteigen. Sie erkannte, dass es sich bei dem Gebäude um ein Hotel handelte, als ein Empfangskomitee aus Angestellten und Zollbeamten sie begrüßte. Nach Erledigung der Formalitäten nahm Cesar Lexies Hand, und sie warf ihm einen leicht spöttischen Blick zu.

„Du brauchst also nicht anzustehen?“

Er grinste. „Da Silva ist kein rein spanischer Name. Es gibt auch portugiesische Vorfahren. Daher werden mir … ein paar Privilegien zugestanden.“

Fast hätte sie geschnaubt. Sie ging jede Wette ein, dass ihm unzählige Privilegien gewährt wurden, im Gegenzug zu seinem Engagement und seinen Investitionen. Ganz offensichtlich kam er öfter nach Lissabon, und dass er den Respekt der Leute nicht als selbstverständlich voraussetzte, berührte sie.

Man führte sie einen Stock tiefer in eine luxuriöse Suite, wie sie Lexie noch nie gesehen hatte. Von der großen Terrasse aus hatte man einen atemberaubenden Blick auf den alten Palast und die Hängebrücke, die sich über den Tejo spannte. Staunend ging Lexie hinaus und schaute sich das beeindruckende Panorama an. Bis sie hinter sich die Wärme spürte. Sie schloss die Augen, blockte die schrillen Stimmen in ihrem Kopf ab, die laut vor der Gefahr warnten, und spürte Cesars Lippen auf ihrem Nacken. Ihre Finger klammerten sich unwillkürlich fester um das Geländer, seine Liebkosung sandte heiße Schauer durch ihren Körper.

Sie drehte sich zu ihm um. Seine Augen glühten.

„Ich habe ein umfangreiches Programm für uns zusammengestellt, Miss Anderson.“

Lexie bemühte sich, gelassen zu bleiben, und hob skeptisch eine Augenbraue. „So, tatsächlich?“

Er nickte und zog leicht an einer ihrer goldenen Strähnen. „Im Moment habe ich allerdings etwas ganz anderes im Sinn.“

Sie hatte längst Mühe mit dem Atmen. „Wirklich …?“

„Oh ja.“

Und dann presste er mit zersetzender Genauigkeit seinen Mund auf ihre Lippen, und Lexie war es gleich, wo sie waren, solange sie nur diesen Moment auskosten konnte.

„Noch ein Absacker?“

Nickend schaute Lexie zu Cesar. „Ja, gern.“

Er ging zum Barschrank, und sie folgte seiner großen muskulösen Statur mit sehnsüchtigem Blick.

Nach diesem wunderbaren Tag wirbelte alles in ihrem Kopf. Sie wollte Cesar nicht sehen lassen, wie überwältigt sie war, deshalb ging sie hinaus auf die Terrasse. Aus der Suite drang das Läuten eines Handys an ihr Ohr, dann Cesars tiefe Stimme, und sie war dankbar für die Minute für sich allein. Sie würde die Verschnaufpause nutzen, um die Erlebnisse zu verarbeiten und sich zu sammeln.

Die frische Abendluft kühlte ihre Wangen. Seit sie und Cesar sich heute Vormittag geliebt hatten, schien ein konstantes Feuer in ihr zu brennen. Danach hatte er sie nicht schlafen lassen, so wie sie gewollt hatte, sondern hatte sie praktisch unter die Dusche gezerrt und die passende Garderobe für sie gewählt – ein hübsches Top, Jeans und Sneakers.

Zuerst war er mit ihr zum Kastell St. Georg gefahren, von wo aus man einen atemberaubenden Blick auf die Stadt hatte. Danach, als hätte er ihre Gedanken gelesen, hatten sie eine Fahrt mit einer der gelben Straßenbahnen unternommen. Cesar hatte eng hinter ihr gestanden, und bis sie bei der Alfama, dem alten arabischen Stadtkern, ausstiegen, war Lexie eindeutig viel zu heiß gewesen.

Hand in Hand waren sie durch die engen Gassen unter den behangenen Wäscheleinen hergeschlendert, hatten die wunderschönen Wandreliefe bestaunt und den lachenden Kindern, die die dunklen Schöpfe zu den kleinen Fenstern heraussteckten und ihnen „Bom dia!“ zuriefen, lächelnd zugewinkt. In einem kleinen Restaurant, dessen Terrasse auf den Fluss hinausging, hatten sie einen leichten Lunch gegessen, danach waren sie weiter Hand in Hand durch die Stadt geschlendert.

Irgendwann hatte Lexie Cesar gefragt: „Keine Paparazzi?“, und lächelnd hatte er geantwortet: „Nein, hier nicht.“

Bei der Vorstellung, dass sie wirklich allein hier waren und Cesar keine anderen Pläne hatte, kroch ein beunruhigend warmes Gefühl über Lexies Rücken.

Das hier war gefährlich.

In Bélem besuchten sie das Mosteiro dos Jerónimos und die Grabstätte Vasco Da Gamas, danach zeigte Cesar auf einen kleinen Laden mit einer blauen Marquise, vor dem eine lange Schlange geduldig wartenden Menschen stand. Sie stellten sich an, und auf Lexies fragenden Blick hin antwortete Cesar: „Es lohnt sich, glaube mir.“

Als sie endlich an der Reihe waren, bestellte Cesar in fließendem Portugiesisch und reichte Lexie dann ein kleines Puddingtörtchen.

„Probier“, drängte er sie, nachdem sie einen freien Tisch in dem gemütlichen Café gefunden hatten. Und Lexie tat wie geheißen und musste ein genießerisches Aufstöhnen zurückhalten, als das knusprige Vanillegebäck ihr auf der Zunge zerging.

Nach einer ausgiebigen Stadtrundfahrt mit dem Wagen, den Cesar arrangiert hatte, waren sie zurück im Hotel angekommen, doch statt direkt in die Suite zu gehen, hatte Cesar sich mit der jungen Frau am Empfang in Portugiesisch unterhalten, die prompt kichernd rot anlief. Fast hatte Lexie Mitleid mit ihr, wenn da nicht … ja, wenn da nicht dieser Stich Eifersucht sie durchfahren hätte.

„Ich sehe dich dann in ungefähr zwei Stunden.“ Mit einem flüchtigen Kuss ließ er sie stehen, und sie starrte ihm nur perplex nach.

Zwei Frauen kamen auf Lexie zu und übernahmen sie – im wahrsten Sinne des Wortes. Sie erhielt das volle Programm des dem Hotel angeschlossenen Schönheitssalons einschließlich Ganzkörpermassage.

Danach schwebte sie praktisch zurück in die Suite, so entspannt war sie. Cesar wartete auf sie mit einer Flasche eisgekühlten Champagners, und nachdem Lexie sich umgezogen hatte – sie trug ein altrosa schulterfreies Kleid –, waren sie zum Dinner ausgegangen.

Und jetzt … jetzt ließ Lexie den nächtlichen Lichterglanz einer der ältesten Städte Europas auf sich wirken. Sie war überwältigt, meinte die Kontrolle über ihre Emotionen verloren zu haben. Und Cesars Gesellschaft … er schien so unbeschwert, um Jahre jünger …

Was sie allerdings an das eigene dunkle Geheimnis erinnerte. Nächste Woche würde sie sich mit einer alten Narbe tief in ihrem Innern konfrontiert sehen, und das jagte ihr Angst ein. Sie fühlte sich schrecklich verwundbar, hatte das Zusammensein mit Cesar doch Risse in ihrer überlebenswichtigen Schutzhülle aufbrechen lassen.

„Entschuldige, aber den Anruf musste ich annehmen.“

Sie verspannte sich, als sie seine Stimme neben sich hörte. Er reichte ihr ein kleines Glas Portwein. Sie schnupperte daran, zwang sich zu einem Lächeln und prostete ihm zu. „Sehr passend, sind wir doch in dem Land, aus dem dieser schwere Wein kommt.“

Zustimmend erhob auch er sein Glas. Heute Abend sah er geradezu umwerfend gut aus. Groß, elegant – und doch strahlte er pure männliche Energie aus.

Lexie nippte an dem Wein, auch, um Cesars viel zu intensivem Blick auszuweichen. Dieser wunderbare Tag hatte sie überempfindlich gemacht, und in gewisser Weise war sie sogar verärgert über Cesar – weil er sie bezaubert hatte, weil er sie dazu gebracht hatte, sich in ihn zu verlieben.

Sie wollte ihn herausfordern, wollte seine Fassade durchdringen und dahintersehen. „Wie kommt es, dass du nicht verheiratet bist?“

Die Worte waren noch nicht ganz über ihre Lippen, als sie schon wünschte, sie könnte sie zurücknehmen. Sie sah, wie Cesar die Augen zusammenkniff, und still verfluchte sie sich. Irgendwie musste sie ihn ablenken, musste dem Ganzen eine mehr heitere Note geben. „Ich meine, du bist doch ein guter Fang. Du hast noch alle eigenen Zähne, hast keinen Mundgeruch und besitzt zudem ein eigenes Haus …“ Nur befürchtete sie, dass sie ihn damit nicht täuschen konnte. Sie nahm noch einen Schluck von ihrem Glas.

Er lächelte schmal. „Die eigenen Zähne hat bisher noch keine als Pluspunkt angeführt.“

Nein, sicher nicht. Vermutlich sahen sie alle nur das wandelnde Dollarzeichen in ihm. Aber Cesar würde sich niemals von einer Frau zum Narren halten lassen, und sie sollte er auf keinen Fall als Goldgräberin verdächtigen.

„Ich wollte dir für diesen unglaublich schönen Tag danken.“ Kummer packte nach ihr, wenn sie daran dachte, dass ihre gemeinsame Zeit befristet war. Aber daran wollte sie jetzt nicht denken. Und da sie also nichts zu verlieren hatte, konnte sie genauso gut ihre Neugier befriedigen. „Hast du jemals davorgestanden? Vor einer Heirat, meine ich.“

Cesar versteifte sich, seine Finger hielten das feine Glas fester. Dann entspannte er sich bewusst. „Meine Mutter hat mich in jungen Jahren aufgegeben, aufgewachsen bin ich bei alten Leuten, die im Grunde nicht mehr waren als Aufpasser. Sie konnten nicht akzeptieren, dass mein Blut nicht so rein und pur war, wie sie es gerne gehabt hätten. Solche Erfahrungen sind nicht gerade förderlich für etwas so Frivoles wie Heim und Familie.“

In Lexie zog sich alles zusammen. Heim und Familie hatten nichts Frivoles an sich. Sie erkannte etwas über sich selbst: Irgendwo tief in sich hielt sie noch immer an der Hoffnung fest, dass sie eines Tages die Chance erhalten würde zu beweisen, dass die eigenen schlimmen Erfahrungen mit Familie die Ausnahme waren.

„Deine Halbbrüder …“, hob sie rau an. „Auf den Fotos von der Hochzeit sahen sie doch sehr glücklich aus.“

Sein Blick wurde hart. „Sie sind anders aufgewachsen, ihnen boten sich andere Perspektiven.“

„Deine Mutter war bei ihnen … Nur frage ich mich, ob es deshalb besser oder leichter für sie war.“

„Ja, wer weiß“, stimmte er ihr tonlos zu.

Sie wollte den Arm um ihn legen, tat es jedoch nicht. „Wirst du dich wieder mit ihnen treffen?“

„Wir haben nichts gemein, jetzt erst recht nicht mehr.“ Er wandte ihr das Gesicht zu, und die Kälte in seinen Augen ließ sie erschauern. „Schon vor Langem habe ich den Entschluss gefasst, nie zu heiraten.“

„Warum?“ Seine so kühl hervorgebrachten Worte empfand sie wie einen körperlichen Schlag.

„Das Castillo ist kein Platz für Kinder. Die Linie meiner Familie ist geprägt von Gier und Snobismus. Nach meinem Tod wird das Anwesen in den Besitz der Stadt übergehen, sollen sie damit machen, was sie wollen. Das Vermögen wird an diverse Stiftungen verteilt. Deshalb versuche ich auch, so viel wie möglich zu verdienen.“

„Aber …“ Verzweifelt suchte sie nach einem Weg, seine harte Schale zu durchdringen. „Du hattest gesagt, dass du das Castillo renovieren willst. Wozu? Warum überlässt du es der Stadt nicht so, wie es ist?“

Mit leerem Blick sah er sie an. „Weil das Gift längst in meinem Blut ist.“

Seine grimmige Bemerkung ließ sie verstummen. Sie wünschte, sie könnte etwas tun, um ihn zu trösten. Doch obwohl er nur Zentimeter von ihr entfernt stand, hatte sich eine unüberwindbare Kluft zwischen ihnen aufgetan.

„Entschuldige“, wisperte sie, „ich hätte nichts sagen sollen.“

Seine Mundwinkel hoben sich zu der Andeutung eines Lächelns, doch es hatte keinerlei Ähnlichkeit mit jenen, die sie heute bei ihm gesehen hatte. „Wie ist es denn bei dir, Lexie? Träumst du von einem Haus mit einem weißen Gartenzaun und dem Lachen pausbackiger Kinder um dich herum?“

Ein Kaleidoskop von Bildern bombardierte Lexie. Ein schreiendes Baby, Schwestern mit groben Händen und missbilligenden Blicken. Strenge Mienen von offiziell aussehenden Leuten. Und dann nichts außer Stille. Nur noch maßloser Schmerz.

„Lexie?“

Sie blinzelte. Cesar musterte sie mit zusammengekniffenen Augen. Irgendwoher fand sie die Kraft, die Lippen zu einem matten Lächeln zu verziehen. „Du hast den Hund vergessen. Es muss auch noch einen Hund geben.“

„Ja, natürlich, du hast recht. Kein Idyll ohne Hund.“

Er stellte sein Glas ab und nahm Lexie ihres aus den Fingern, dann zog er sie an sich. Ihr war eiskalt, sie zitterte. Verzweifelt sehnte sie sich nach Wärme, die die innere Kälte vertreiben würde. Die die Bilder, die gerade vor ihr aufgeschossen waren, ausblenden würde.

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und schlang die Arme um Cesars Nacken, schmiegte sich der Länge nach an seinen Körper. Sie sah das Aufblitzen in seinen Augen, und das Eis in ihrem Innern begann zu schmelzen.

„Küss mich, Cesar.“

Ein flüchtiges Lächeln huschte über sein Gesicht, bevor der Ausdruck auf seiner Miene gierig wurde.

Es wurde ein fiebriger Kuss, und bevor Lexie die Fähigkeit zum Denken verlor, wurde ihr noch klar, dass sie beide vor ihren eigenen Dämonen davonliefen. Nur stärkte es dieses Mal nicht das Gefühl, dass sie etwas gemein hatten, dieses Mal schuf es einfach nur düstere Leere.

Sehr viel später blickte Cesar mit weit offenen Augen in die Dunkelheit. Die Enge, die sich bei Lexies Frage um seine Brust gelegt hatte, war nicht mehr so drückend, aber noch immer da, auch wenn sein Körper von sehr viel angenehmeren Gefühlen geflutet worden war.

Wie kommt es, dass du nicht verheiratet bist?

Andere Frauen hatten ihm dieselbe Frage gestellt, und zwar mit einem kalkulierenden Glitzern in den Augen. In Lexies Augen hatte dieses Glitzern nicht gelegen. Er hatte noch nie mit anderen über seine Kindheit gesprochen, aber bei Lexie schien er sich nicht zurückhalten zu können, sobald er in ihre großen blauen Augen blickte.

Er hatte ihr alles erzählt. Nicht einmal sein Freund Juan wusste von seinen Plänen für das Castillo. Und sobald er alles herausgelassen hatte, hatte er sich leer gefühlt. Diese Leere hatte ihn dazu getrieben, Lexie mit dem idyllischen Szenario zu provozieren.

Für einen Moment hatte sie ausgesehen, als hätte er ihr ein Messer in den Leib gerammt. Entsetzt, blass, schockiert. Die Vorstellung war ihr also offensichtlich ein Gräuel, auch wenn sie den Witz mit dem Hund noch angefügt hatte.

Dabei war er hier der Witz. Denn zum ersten Mal im Leben sehnte er sich nach etwas, das seiner festen Überzeugung nach weit außerhalb seiner Reichweite lag.

9. KAPITEL

„Würde es dir etwas ausmachen, wenn wir gleich nach dem Frühstück zum Castillo zurückkehren? Es gibt ein Problem, um das ich mich dringend kümmern muss.“

Am Morgen war Lexie allein im Bett aufgewacht, und sie war froh darum gewesen. Die Unterhaltung mit Cesar gestern Abend hatte die Erkenntnis gebracht, dass sie trotz aller gemachten Erfahrungen noch immer an der Fantasie von Familie und dem glücklichen Heim festhielt. Aber das war eine Illusion. Genau wie sie sich etwas vormachte, wenn sie glaubte, sie könnte das, was zwischen ihr und Cesar Da Silva passierte, irgendwie kontrollieren. Der Mann hatte ihr aufgezeigt, wie schwach ihr Selbstschutz immer gewesen war.

Sie zog sich gerade im Schlafzimmer an, und endlose Erleichterung überkam sie bei seinen Worten. „Nein, natürlich nicht“, antwortete sie – viel zu hastig. „Diese Woche stehen ein paar heftige Szenen an. So bleibt mir dann mehr Zeit, mich darauf vorzubereiten.“ Die Angst vor diesen Szenen packte erneut nach ihr.

Mit verschränkten Armen lehnte Cesar am Türrahmen, und unter seinem Blick reagierte ihr Körper sofort. Ja, es würde gut sein, etwas mehr Abstand zu diesem Mann zu bekommen …

„Du brauchst dich nicht gleich so begeistert anzuhören.“

Sie wurde rot, wusste nicht, wohin mit ihrem Blick. „Es ist nicht so, dass ich zurückfahren will … Du bist wunderbar großzügig und aufmerksam …“

Er war so schnell bei ihr, dass sie nicht wusste, wie ihr geschah. „Du musst mir nicht danken.“

„Doch“, erwiderte sie unsicher. „Das verlangt die Höflichkeit.“

„Ich will keine Höflichkeit von dir“, knurrte er. „Ich will dich.“

Er legte die Hand an ihren Nacken, zog ihren Kopf heran und küsste sie. Lexie musste sich an ihm festhalten, weil ihre Knie nachzugeben drohten.

Als er sich von ihr löste, öffnete sie die Augen. Großer Gott, sie bekam kaum Luft.

„Vielleicht kann ich sie überzeugen, dass sie allein damit fertig werden“, meinte er heiser.

Es dauerte eine Sekunde, bevor sie den vollen Sinn seiner Worte begriff, und in ihrem Magen begann es zu flattern. Trotzdem beeilte sie sich zu sagen: „Du solltest zurückgehen, wenn sie deine Hilfe brauchen. Und ich muss mich wirklich auf die Szenen für nächste Woche vorbereiten.“

„Du wirst aber bei mir im Apartment wohnen.“

Sie öffnete schon den Mund, um zu widersprechen, doch dann sah sie das entschlossene Glitzern in seinen Augen und seufzte ergeben. „Einverstanden.“

Spät in der Nacht kehrte Cesar endlich in das Castillo zurück. Er war müde und frustriert. Das aufgetauchte Problem war komplizierter als zuerst angenommen. Und dann war er auf dem Rückweg auch noch von seinem Verwalter aufgehalten worden, was zu einem längeren Gespräch über die geplanten Renovierungen im Castillo ausgeufert war. Renovierungen, die plötzlich ganz neue Überlegungen aufwarfen, so als hätte sich etwas in seinem Innern verschoben.

Doch daran wollte er jetzt nicht denken, jetzt wollte er nur zu Lexie.

Im Apartment war alles still, es wirkte leer. Wenn er sich vorstellte, dass Lexie, des Wartens müde, vielleicht wieder in ihre Suite zurückgegangen war, wuchs die Frustration in ihm noch mehr an.

Aber nein … da lagen ihre Sneaker, gleich vor der Couch. Schwaches Licht brannte. Die Brust wurde ihm eng, als er Lexie sah, tief und fest schlafend auf der Couch ausgestreckt. Das Top war ihr ein wenig hochgerutscht, legte einen Streifen heller Haut am Bauch frei. Einen Arm hatte sie über den Kopf gehoben, der andere lag gerade unterhalb ihres Busens.

Leise ging er zu ihr, war sich nicht einmal bewusst, dass der Ärger und die Frustration, die er eben noch verspürt hatte, einem ganz anderen Gefühl wichen – Verlangen.

Ihm fielen die kleinen Knopfhörer auf, der mp3-Spieler lag neben der Couch auf dem Boden. Der Druck auf seiner Brust wurde stärker, als er sich vorstellte, wie schwer es für Lexie sein musste – als Schauspielerin mit Legasthenie.

Als hätte sie seine Anwesenheit gespürt, hob sie müde die Lider und blinzelte ihn verschlafen an, bevor sie sich aufzurappeln versuchte.

„Oh Gott, wie spät ist es?“

Cesar setzte sich auf die Sofakante und stützte die Arme zu ihren Seiten auf. Mit dem zerzausten Haar und so schlaftrunken sah sie unglaublich sexy aus.

„Du solltest längst im Bett liegen.“

Sie lächelte, und eine berauschende Leichtigkeit erfüllte Cesar. Lockend, verführerisch …

„Sollte ich also, ja? Und was gedenkst du in dieser Hinsicht jetzt zu unternehmen?“

Er gab sich gespielt streng. „Ich sorge dafür, dass du dorthin kommst und dich brav unter die Decken kuschelst – und zwar an mich.“

Mit ihr auf den Armen stand er auf, und auf dem Weg ins Schlafzimmer schmiegte sie sich an seine Brust, fand mit unbeirrbarer Genauigkeit seinen Hals, um kleine, zärtliche Küsse auf seine Haut zu setzen.

Sanft legte er sie auf das Bett, zog sich mit einer fließenden Bewegung das Hemd über den Kopf. Lexie beobachtete ihn verträumt, noch immer im Halbschlaf. Sie brauchte nicht wach zu sein, damit er diese Wirkung auf sie hatte.

Doch dann, als wurde sie aus einem Traum aufwachen, stürzte die Filmszene, die sie auswendig gelernt hatte, urplötzlich auf sie ein. Ihre Stimmung änderte sich abrupt, das warme Verlangen erlosch schlagartig. Jetzt erinnerte sie sich auch, dass dort auf der Couch albtraumhafte Bilder in ihrem Kopf abgelaufen waren, während sie geschlafen hatte. Kein Wunder.

Cesar beugte sich über sie, stützte sich auf die Arme, und Lexie versteifte sich. Für eine Weile hatte die Intimität mit Cesar sie vergessen lassen, wer sie wirklich war. Was ihr zugestoßen war. Welches Ausmaß die düsteren Geheimnisse hatten, die in ihr wohnten.

Er würde es nie wissen wollen. Warum auch? Das hier war nur eine kurze Affäre. Locker, lässig, leicht. Doch im Moment empfand Lexie das genaue Gegenteil. Sie fühlte sich, als würde das Gewicht der Welt auf ihren Schultern liegen.

Cesar streckte die Hand aus, wollte sie streicheln, und Lexie schreckte vor der Berührung zurück. Alles in ihr drängte sie, so schnell wie möglich von ihm wegzukommen – bevor er sie mit seinen Liebkosungen dazu brachte, alles preiszugeben. Ein solch hässliches Zerrbild hatte hier keinen Platz …

„Lexie?“ Verständnislos verharrte er reglos.

Sie rutschte unter seinen Armen hindurch und aus dem Bett. Ihr war eiskalt, alles in ihr war taub. Cesar starrte sie an, als würden plötzlich zwei Köpfe auf ihren Schultern sitzen.

„Was tust du da?“

Sie hatte ihre Reisetasche gefunden und stopfte achtlos die Sachen hinein, die sie gestern getragen hatte. Wie wunderbar der Tag gewesen war. Aber den hatte eine andere Person erlebt. Eine Person, die nicht diese schrecklichen Erinnerungen mit sich herumtrug, die sie jetzt bombardierten. „Ich gehe in mein Zimmer.“

Er fasste nach ihrem Arm, schüttelte ungläubig den Kopf. „Was soll das? Was ist los?“

Sie zog ihren Arm zurück und wich rückwärts, getrieben von wachsender Panik und noch einem anderen Gefühl: dem Drang, die Reisetasche fallen zu lassen und sich Cesar in die Arme zu werfen, damit er sie festhielt und ihr versicherte, dass sie bei ihm in Sicherheit war. Aber daran hatte er kein Interesse – an einer verwundeten Lexie. Er würde die Beine in die Hand nehmen und rennen, so schnell er konnte.

Verständnislosigkeit wich kühler Sachlichkeit. „Ich hatte dir bereits gesagt, dass ich nichts von Spielchen halte, Lexie.“

„Ich spiele keine Spiele“, sagte sie traurig. „Ich kann das im Moment einfach nicht. Ich brauche … Raum.“

Lange musterte er sie, bevor seine Miene undurchdringlich wurde. Er tat einen Schritt zurück. „Natürlich, nimm dir so viel Raum, wie du brauchst.“

Sie hob ihre Tasche auf und verließ Cesars Wohnung, und die ganze Zeit pumpte Adrenalin wild durch ihre Adern. Sie kehrte zurück in ihr leeres Zimmer, und dort wurde ihr mit erschreckender Gewissheit klar, dass sie es war, die leer war.

Leer im Innern. Zerstört und zerbrochen. Für kurze Zeit hatte sie geglaubt, sie wäre auf wundersame Weise geheilt worden. Doch das hatte sie sich nur vorgemacht. Dieser Zusammenbruch war der Beweis.

Ich brauche Raum.

In Cesar brodelte es, und es war ihm anzusehen. Die Haushälterin warf nur einen kurzen Blick auf ihn und drehte sich schnell wieder um.

Seit zwei Tagen fraßen die Worte an ihm. In der einen Minute war Lexie weich und nachgiebig gewesen, sexy und verführerisch … und in der nächsten hatte sie sich vollkommen versteift. Dios, sie hatte ihn angesehen, als würde er ihr etwas antun wollen.

Dieses Gefühl behagte ihm nicht. Es gefiel ihm nicht, dass sie die animalische Seite in ihm hervorkehren konnte. Ihre Worte waren wie ein Schlag in den Magen gewesen. Bei dem Gedanken, dass sie eine Ahnung davon erhascht haben könnte, was sie in ihm auslöste, wurde ihm eiskalt. Aber er hatte von ihr abgelassen, hatte ihr bewiesen, wie unwahr ihre Worte waren. Nur hatte er auch die Panik in ihren Augen gesehen. Panik wovor?

Ende der Woche würde die Filmcrew nach London weiterziehen – sehr zu seinem Bedauern. Anfangs hatte er auf keinen Fall mit hineingezogen werden wollen, doch jetzt …

Zwei Tage hatte er sich vom Set ferngehalten, nun jedoch trieb es ihn in den alten Flügel des Castillo, wo im Moment die Dreharbeiten stattfanden. Die Tatsache, dass er Lexie unbedingt sehen musste, versetzte ihn in eine unmöglich düstere Laune.

Die Crew nickte ihm grüßend zu, und irgendwie brachte er sogar eine höfliche Reaktion zustande. Als er näher kam, fiel ihm auf, dass die Tür zum Filmset geschlossen war. Da seltsame Stille in der Luft hing, fragte er leise einen der Regieassistenten, was da drinnen gedreht wurde. Der junge Mann schüttelte nur den Kopf, doch als Cesar zur Tür gehen wollte, hielt der Assistent ihn zurück.

„Sie können jetzt nicht da rein, Mr Da Silva. Sie arbeiten an der Vergewaltigungsszene. Nur die Leute, die unbedingt dafür gebraucht werden.“

Die Vergewaltigungsszene.

Cesar gefror das Blut in den Adern, auch wenn er nicht wusste, weshalb. Er ging zu der Wand aus Monitoren in einer Ecke des Raumes, auf denen die Filmaufnahmen immer mitverfolgt werden konnten. Normalerweise scharten sich die Schauspieler darum, doch heute saß nur der Videotechniker an dem Tisch.

Cesar ging hinüber und setzte sich dazu. Der Techniker reichte ihm stumm ein Paar Kopfhörer, da auch der Ton abgestellt war. Nun konnte Cesar alles mitverfolgen.

Der Regisseur gab Lexie und Rogan, dem männlichen Hauptdarsteller, die letzten Anweisungen. Cesar sog harsch die Luft ein, als er Lexie sah. Ihr Haar hing wirr herunter, sie trug ein dünnes weißes Nachthemd, das vorn offen stand, als hätte es jemand mit Gewalt zerrissen, der Ansatz ihrer Brüste war deutlich zu sehen. Dann zog der Regisseur sich zurück, die Kamera schwenkte auf Lexie und Rogan.

Rogan packte Lexie beim Arm und zerrte sie zum Bett, Lexie flehte und bettelte um Gnade, doch er drückte sie brutal auf das Bett nieder, schob ihr grob das Nachthemd an den Beinen empor und machte Anstalten, sich an ihr zu vergehen. Die Kamera zoomte auf Lexies Gesicht, sie war blass, ihre Augen blickten leer. Rogans Hand war zu sehen, wie er ihren Kopf niederhielt, im Hintergrund hörte man sein animalisches Stöhnen.

Dann ertönte das „Cut“ des Regisseurs. Doch Cesar nahm nur das donnernde Rauschen in seinen Ohren wahr. Er war wie gelähmt, konnte sich nicht rühren.

Die Ratio sagte ihm, dass das alles nur gespielt war. Jetzt konnte er auch sehen, wie Rogan Lexie aufhalf. Der Schauspieler wirkte mitgenommen, Lexie war gespenstisch blass. Eine ungute Ahnung kroch über Cesars Rücken. Für alle Beteiligten musste eine solche Szene schlimm sein, aber er fühlte, dass da noch mehr war.

Doch dann hörte er, dass es wieder von vorn losging … Die Stimme des Kameraassistenten: „Szene Einhundert, die zwanzigste … und … Klappe!“

Cesar riss sich die Kopfhörer herunter. „Sie haben das schon neunzehnmal gedreht?“ Fassungslos starrte er den Videotechniker an.

Der Mann schluckte. „Ja, Sir. Der Regisseur will die Szene aus allen Winkeln aufnehmen.“

Wut loderte in Cesar auf. Die Kamera war wieder auf Lexies Gesicht gerichtet. Eine Träne rollte über ihr Gesicht. Eine echte Träne.

Cesar sprang auf, hätte dabei fast den Tisch mit den Monitoren umgeworfen. Er musste zu ihr! Mit ausholenden Schritten marschierte er zu der Tür, stieß den Regieassistenten, der ihn aufhalten wollte, unwirsch zur Seite und drückte die Tür auf, gerade als in dem Zimmer der Ruf ertönte: „Szene Einhundert, die einundzwanzigste …“

„Genug!“ Cesars Stimme klang scharf wie ein Peitschenknall.

Lexie drehte den Kopf zu Cesar. Die blauen Augen standen riesengroß in ihrem Gesicht … ein stummes Flehen lag darin. Das war nicht mehr gespielt, das war echt. Er wusste nicht, warum, aber er wusste es einfach.

Er marschierte zu Lexie, riss sie an sich. Und zum ersten Mal in zwei Tagen fühlte er sich wieder einigermaßen normal.

Der Regisseur plusterte sich auf. „Was soll das, Da Silva? Sie können nicht einfach …“

Mit Lexie auf den Armen – Lexie, die sich viel zu leicht und zerbrechlich anfühlte – drehte er sich zu dem Regisseur um. „Sie befinden sich auf meinem Besitz. Und auf meinem Besitz werde ich genau das tun, was ich will“, sagte er klirrend kalt.

„Aber die Szene ist noch nicht fertig …“

„Wenn die Szene noch immer nicht fertig ist, sollten Sie den Job als Regisseur besser an den Nagel hängen.“ Damit marschierte Cesar zum Raum hinaus, Lexie schützend an sich gehalten.

Er trug sie bis zu seinem Apartment und in sein Schlafzimmer. Mit ihr auf dem Schoß setzte er sich auf die Bettkante. Er bebte am ganzen Körper, Adrenalin und Wut tobten in ihm.

Erst nach einer lange Weile bewegte Lexie sich. „Ich würde gerne duschen“, sagte sie leise, ohne ihn anzusehen.

Cesar stand auf, stellte sie auf die Füße. Endlich hob sie den Blick zu ihm, aber ihre Augen waren leer. So als würde sie ihn gar nicht sehen.

Er ging ins Bad, drehte die Dusche auf. „Soll ich dir helfen?“, bot er ihr an.

Sie schüttelte den Kopf, verschwand im Bad. Nur mit Mühe hielt Cesar sich davon ab, ihr zu folgen.

Es dauerte lange, bevor das Wasserrauschen endlich aussetzte. Irgendwann kam Lexie, in seinen Bademantel eingewickelt, wieder aus dem Bad hervor. Das Haar hing ihr nass über den Rücken.

„Hier, trink das.“ Cesar reichte ihr ein Glas Cognac.

Sie krauste die Nase, nahm den Schwenker aber an und nippte, reichte ihm das Glas wieder zurück. Er stellte es auf dem nahen Tisch ab. Er wusste nicht, was er sagen sollte, was er tun konnte.

„Du hättest eine solche Szene nicht spielen sollen.“ Er zog eine Augenbraue in die Höhe, als sie trotzig das Kinn anhob. „Oder möchtest du zurück, um auch noch die nächsten zehn Takes durchzustehen?“

Alle Farbe wich aus ihrem Gesicht, Cesar stützte sie und führte sie in den Wohnraum zur Couch. „Nein, das dachte ich mir.“ Mit verschränkten Armen stellte er sich vor sie, auch wenn er sich zu ihr setzen und sie an sich ziehen wollte. Ich brauche Raum, hatte sie gesagt, und in Gedanken fluchte er. „Sagst du mir jetzt, was mit dir los ist?“

Lexie sah zu Cesar auf, wandte dann hastig das Gesicht wieder ab. Er wirkte so … streng, so entschlossen. Die Rüstung, mit der sie sich die letzten zwei Tage umgeben hatte, fiel von ihr ab.

Als er da so entschieden in die Szene geplatzt war … Er würde nie ahnen, wie dankbar sie ihm dafür war. In ihr hatte immer der verzweifelte Wunsch gelebt, wissen zu können, dass jemand kommen und sie retten würde.

„Wieso bist du ins Set geplatzt?“, stellte sie die Gegenfrage.

Er lief im Zimmer auf und ab, strahlte ungezügelte Energie aus. „Um ehrlich zu sein, ich habe keine Ahnung. Aber als ich da draußen auf dem Monitor mit angesehen habe, wie … Irgendetwas stimmte nicht mit dir, das wusste ich.“ Er blieb stehen, schüttelte den Kopf. „Das war nicht gespielt von dir, Lexie.“

Er hatte es also gespürt. „Du hast recht, es war nicht gespielt … zum Schluss nicht mehr“, gab sie zu. Als er sich einen Stuhl nahm und sich vor sie setzte, sie nachdenklich studierte, stellte sie fest, dass sie es ihm erzählen wollte. Sie holte tief Luft. „Mit vierzehn wurde ich von dem Mann meiner Tante vergewaltigt.“

„Was?“ Entsetzt starrte er sie an.

Sie kaute an ihrer Lippe, aber jetzt war es zu spät, um noch einen Rückzieher zu machen. „Meine Eltern waren mit meiner Tante ausgegangen, mein Onkel hatte sich bereit erklärt, den Babysitter zu spielen. Als die anderen schliefen, hat er mich ins Schlafzimmer meiner Eltern gezerrt und dort vergewaltigt.“

„Die anderen?“

„Meine fünf jüngeren Geschwister.“

„Dios mio, Lexie! So ein krankes Monster …“ Er wirkte, als sei ihm speiübel. „Deshalb hast du mich an dem Abend so angesehen. Du hattest Angst, ich würde dir etwas antun …“

Hastig schüttelte sie den Kopf. „Nein, Cesar, vor dir hatte ich keine Angst.“ Sie legte die Hand auf seinen Arm, fast wäre er zurückgezuckt. „Ich wusste, dass diese Szene bevorstand. Davor grauste mir … Es ist das erste Mal, dass ich so etwas spielen muss. Es lag mir schon die ganze Zeit über im Magen …“

Cesar machte sich von ihrem Griff frei und stand auf, lief unruhig im Zimmer auf und ab. Als er sich zu ihr umdrehte und sie anblickte, glitzerten seine Augen hart. „Mein Gott“, wiederholte er.

Schmerz flammte mit einem Mal in ihr auf. Er sah sie an, als wäre sie eine Fremde. Beschmutzt. Ekelerregend. Das Schuldgefühl, gegen das sie so lange und hart gekämpft hatte, wallte in ihr auf. Du hast doch darum gebettelt. Hast ständig mit deinem kleinen Hintern vor meiner Nase gewackelt. Die Worte ihres Vergewaltigers hallten noch heute in ihren Ohren.

Ihr war eiskalt. „Ich muss mich entschuldigen. Ich hätte nichts davon sagen sollen.“

Sie stand auf. Verachtete sich selbst für ihre Schwäche, dass sie Cesar ihr Geheimnis gebeichtet hatte. Dass sie sich dazu hatte verleiten lassen zu glauben, seine Intuition gäbe ihm das Recht, es zu erfahren.

„Wohin gehst du?“

„In mein Zimmer.“

Sie steuerte die Tür an, doch Cesar hielt sie bei der Hand fest. „Verdammt, Lexie, du bleibst hier.“

Heiße Tränen brannten in ihren Augen. Es machte sie nur noch wütender. Sie hatte nicht einmal geweint, als es passiert war. Dazu war sie zu schockiert gewesen, zu traumatisiert. Aber dieser Mann … mit einem Blick, mit einer Berührung brachte er sie dazu, sich in Tränen aufzulösen, ließ sie sich wünschen, sie könne sich an ihn lehnen und sich auf ihn verlassen, wenn sie doch so lange allein zurechtgekommen war …

Sie riss ihre Hand los. „Lass mich in Ruhe, Cesar. Lass mich einfach gehen.“

Er schüttelte den Kopf. „Du solltest jetzt nicht allein sein.“

Der Schmerz wuchs an. Cesar fühlte sich einfach nur verpflichtet. „Ich habe die Therapie schon vor Jahren abgeschlossen. Du brauchst nicht den barmherzigen Samariter zu mimen, nur weil deine Bettgespielin defekte Ware ist.“

Jetzt wurde Cesar wütend. „Lege mir nicht Worte in den Mund, die ich nicht gesagt habe. Die ich nicht einmal denke. Du bist nicht defekt. Du bist perfekt.“

Ihr Ärger verpuffte, ließ sie schwach und zitternd zurück. „Es tut mir leid, ich hätte dir nichts davon erzählen sollen.“

„Ich bin froh, dass du es getan hast. Es ist nur verdammt schwer zu verarbeiten.“ Er ließ sie los, trat von ihr zurück, und Lexie fühlte sich, als hätte man ihr etwas genommen.

„Hör zu, ich komme klar“, lenkte sie ein. „Ich wusste, dass diese Szene schwierig wird. Anfangs wollte ich das Filmangebot deshalb sogar ablehnen, aber dann habe ich mich entschieden, mich davon nicht aufhalten zu lassen. Das ist lange her, Cesar, und ich habe alles Nötige unternommen, um darüber hinwegzukommen. Eine solche Szene ist selbst unter normalen Umständen haarig. Für jeden.“

Kopfschüttelnd kam Cesar wieder auf sie zu, berührte ihre Wange. „Du hättest das nicht allein durchmachen dürfen.“

Die Emotionen, die sich in ihr aufbauten, ängstigten sie. „Ich war immer allein.“

Er musterte sie intensiv, und Sehnsucht und Verlangen erwachten in ihr. Lexie legte ihre Hand auf seine.

„Bitte …“

Ein Wort nur. Sie sah, wie seine Augen sich weiteten, und wusste, er hatte verstanden, worum sie ihn bat. Für einen Moment glaubte sie, er würde sich sträuben. Er würde nie ahnen, wie sehr sie ihn gerade jetzt brauchte.

„Bist du dir sicher?“, fragte er rau.

Sie nickte. „Ja.“

„Ich will dir nicht wehtun.“

„Das wirst du nicht.“

Aber er rührte sich nicht. Vielleicht wurde er ja nicht mit der hässlichen Wahrheit fertig. Lexie wich einen Schritt zurück, ließ ihre Hand sinken. Sie hatte sich gerade selbst zum Narren gemacht.

„Ist schon in Ordnung, wenn du mich nicht mehr willst. Ich …“

Seine Hand schoss blitzschnell vor, hielt sie fest. „Natürlich will ich dich“, knurrte er rau. „Du brennst wie Feuer in meinem Blut. Ich brauche dich.“

Ja, sie brauchte ihn auch. Ihre Sinne erwachten zum Leben, als er sie an sich zog und sie sanft küsste. Als er den Kopf hob und sie bei der Hand nahm, um sie ins Schlafzimmer zu führen, gab es kein Zögern bei ihr, nichts von der Panik, die sie vorhin am Set verspürt hatte, zeigte sich. Sie hatte sich in die Angst vor der Szene hineingesteigert, doch das war jetzt vorbei.

Vor dem Bett blieb Cesar stehen und sah ihr tief in die Augen. „Wenn du aufhören willst, dann …“

Sie schüttelte den Kopf, machte sich an den Knöpfen seines Hemdes zu schaffen. „Ich werde nicht aufhören wollen.“

Zärtlich schob er ihr den viel zu großen Bademantel von den Schultern, zärtlich küsste er sie, zärtlich drückte er sie auf das Bett nieder und zärtlich streichelte er sie. So viel endlose Zärtlichkeit … Und bei jeder Liebkosung murmelte er: „Vertrau mir.“

Und ja, sie vertraute ihm. Mit seinen vorsichtigen Berührungen entlockte er ihr immer wohligere Seufzer, die zu einem lustvollen Stöhnen wurden, bis sie die Finger in das Laken krallte und ihre Lust laut hinausschrie. Als er sich zwischen ihre Schenkel schob und in sie eindrang, hatte sie das Gefühl, als würde er ihre Seele berühren. Er musste es spüren: Sie liebte ihn. Es ging noch tiefer als Liebe, denn er war der erste Mann, mit dem sie sich erlaubte, intim zu sein. Er war der einzige Mann, mit dem sie sich vorstellen konnte, intim zu sein. Der Einzige, mit dem sie intim sein wollte.

Die Erkenntnis kam zusammen mit der Welle der seligen Erlösung, die sie mitriss und emporhob, bevor sie irgendwann wieder zur Erde zurückschwebte. Und Cesar war da, um sie aufzufangen. Mit ihr in den Armen rollte er sich auf den Rücken, sodass sie auf seiner Brust zu liegen kam, die Haut schweißfeucht, die hämmernden Herzen im Einklang.

Im Nachhall des Höhepunkts versuchte Lexie, die erschütternde Erkenntnis zu begreifen. So viel war in den letzten Tagen passiert. Aus Furcht vor der anstehenden Filmszene hatte sie sich von allen Leuten abgesondert. Es hatte sie an ihre erste Zeit in London erinnert, als sie ohne jede Hilfe und ganz allein dagestanden hatte.

Cesar stützte sich auf einen Ellbogen. „Ist alles in Ordnung mit dir?“, fragte er besorgt.

Sie nickte und sah ihn an. Das Haar war zerzaust. Ein leichter Bartschatten lag auf seinem Gesicht, seine Augen glühten wie grüne Edelsteine. Sie liebte ihn. Nur wusste sie auch, dass er nur Verlangen nach ihr empfand … und im schlimmsten Fall Mitleid.

Cesars Stimme drang in ihre Gedanken. „Wie ist es dann weitergegangen?“

Die Wärme in ihr schwand. „Mit wem? Mit meinem Onkel?“

Er nickte stumm.

Sie wappnete sich für den Schmerz, der jedes Mal zurückkehrte, wenn sie daran dachte. „Nichts. Meine Eltern wollten davon nichts hören. Sie waren tief religiös, Stützen der Gemeinde. Sie ertrugen den Gedanken an den Skandal nicht.“

„Er ist unbehelligt davongekommen?“ Cesar klang schockiert-

Sie zog das Laken um sich, setzte sich auf. „Ungefähr ein Jahr später kam er bei einem Autounfall ums Leben. Aber ja, vor dem Gesetz hat er sich nie verantworten müssen.“

„Wie haben sie dir nur so etwas antun können? Es einfach zu ignorieren!“

Sie konnte ihn nicht länger ansehen. Auf ihrer Seele lag ein noch schwärzerer Fleck. Plötzlich fühlte sie sich so müde und leer. Ende der Woche würde die Crew nach London zurückkehren, dann würde sie Cesar so oder so verlieren.

„Das ist noch nicht alles“, hob sie leise an. „Ich wurde schwanger von der Vergewaltigung. Während der Schwangerschaft versteckten meine Eltern mich bei einer entfernten Verwandten auf dem Land. Für neun Monate lebte ich praktisch das Leben einer Gefangenen. Mit knapp fünfzehn gebar ich einen Sohn. Ich nannte ihn Connor. Zwei Tage nach der Geburt wurde er zur Adoption freigegeben. Ich weiß nur, dass er irgendwo in der Nähe von Dublin aufwächst. Und dass sie ihm Connor als zweiten Namen gelassen haben.“

Sie ließ Cesar nicht aus den Augen. Er schien zutiefst erschüttert. Das war es dann also wohl. Sie hatte die ganze hässliche Wahrheit vor ihm ausgebreitet. Sie hatte immer gewusst, dass es zu viel war. Zu viel für jeden, erst recht für jemanden, der eine lockere Affäre gewollt hatte, keine düsteren Geheimnisse.

Mit blinden Augen stand sie vom Bett auf.

Es war vorbei.

10. KAPITEL

Cesar stand auf und zog sich seine Jeans über. Lexies Beichte hatte ihm die Sprache verschlagen. Zu wissen, was sie hatte durchleiden müssen … Es hatte seine eigenen Dämonen dazu gebracht, die hässlichen Köpfe zu recken.

Er hatte das Gefühl, als läge ihm ein eiserner Ring um die Brust, der sich unerbittlich enger zog. Lexie war Mutter. Sie hatte ihr Baby aufgeben müssen. Mit dem Verstand wusste er, dass sie keine andere Wahl gehabt hatte, aber die Vorstellung traf ihn an einem Ort tief in seinem Innern. Er bekam kaum noch Luft.

„Warum hast du mir das erzählt?“

Ihre Augen weiteten sich unmerklich, sie wurde blass. Und dann, als Reaktion auf Cesars versteinerte Miene, verhärteten sich auch ihre Züge.

„Weil ich dachte, du wärst derjenige, dem ich es erzählen könnte. Aber ich sehe, dass ich es nicht hätte tun sollen.“ Sie griff nach dem Bademantel, schlüpfte hinein, verknotete den Gürtel fest.

Cesar beobachtete sie, hatte das Gefühl, neben sich zu stehen. Die Flut von Emotionen, die in ihm tobte, war übermächtig. Eine dieser Emotionen war Wut … auf sich selbst. Auf seine jämmerlich unangemessene Reaktion. Auf Lexie, weil sie ihn zwang, sich Dingen zu stellen, denen er sich nicht stellen wollte.

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“

Sie stand vor ihm, das Haar offen um ihre Schultern, entschlossen wie eine kriegerische Königin. Würdevoll. Majestätisch.

„Du brauchst nichts zu sagen, Cesar. Ich brauche keine Therapie. Davon habe ich Jahre hinter mir. Ich habe es dir erzählt, weil …“ Für eine Sekunde hielt sie inne, und der Ring um Cesars Brust zog sich noch enger zusammen. „… weil ich nie mit einem anderen Mann geschlafen habe.“

„Du meinst, nach …“ Überwältigt wich er einen Schritt zurück.

„Ja, nach der Vergewaltigung. Du bist mein erster Liebhaber.“

„Wieso ich?“, brachte er schwach heraus.

„Weil du der erste Mann bist, den ich begehrt habe.“

Nie hatte Lexie etwas mehr bereut, als Cesar die Wahrheit gesagt zu haben. Scham und Selbstverachtung rissen sie innerlich entzwei. Sie hatte wirklich nichts dazugelernt. So lange Zeit hatte sie sich beschmutzt und wertlos gefühlt. Die Therapie hatte ihr schließlich geholfen zu verstehen, was passiert war. Es war ein langer Prozess gewesen, sich endlich selbst zu vergeben. Um heilen zu können.

Ein Heilungsprozess, der mit dem Kuss im Stall angefangen hatte. Heilen. Das Wort verspottete sie jetzt. Sie hatte körperliche Intimität mit etwas viel Tieferem verwechselt. Denn für Cesar war es nie etwas anderes als das Körperliche gewesen.

Die eigene Familie hatte sie vor langer Zeit verjagt, und sie würde den Teufel tun und zulassen, dass ihr so etwas noch einmal passierte.

Auf dem Weg ins Bad fühlte sie Cesars Blick auf ihrem Rücken liegen. Die Tatsache, dass er schwieg, auch nicht versuchte, sie aufzuhalten, sagte alles.

Emotionen, die sie kaum beherrschen konnte, ließen ihre Hände zittern, als sie den Bademantel aus- und das kunstvoll zerrissene Nachthemd aus der Filmszene anzog.

Als sie aus dem Bad kam, trug Cesar ein Hemd. Er sah ernst und düster aus, und Lexie hasste sich dafür, dass ihr Körper selbst jetzt, in dieser Situation, auf seinen Anblick reagierte.

„Lexie …“

Sie unterbrach ihn, weil ihr davor grauste, irgendeine nichtssagende Plattitüde aus seinem Mund zu hören. „Cesar, am Freitag sind die Aufnahmen im Kasten. Und dann trennen sich unsere Wege. Die Presse hat ihr Interesse an uns bereits verloren. Unser Plan hat also funktioniert.“

„Ja, hat er“, stimmte er tonlos zu.

„Genau“, fuhr sie beherrscht fort. „Ich wollte meinen Ruf schützen, und du wolltest verhindern, dass mehr über deine Familie herauskommt. So haben also beide Seiten davon profitiert.“

Alles in Cesar begehrte auf, ihr zu widersprechen, doch etwas hielt ihn zurück – die Tatsache, dass die Mauer um ihn herum zu bröckeln begann. Und in diesem Moment wurde ihm klar, wie anders Lexie als all die anderen Frauen war, mit denen er bisher zusammen gewesen war. Die Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag. Lexie hatte seine Welt auf den Kopf gestellt und von innen nach außen gekehrt.

Als es klopfte, stieß er einen Fluch aus, auch wenn ein Teil von ihm dankbar für die Unterbrechung war. Er ging zur Apartmenttür und zog sie auf. Einer der Regieassistenten stand auf der Schwelle.

„Entschuldigen Sie die Störung, Mr Da Silva, aber der Regisseur sucht nach Lexie.“

Cesar wusste, dass sie bereits hinter ihm stand, weil seine Haut prickelte. Ihm schwindelte, er fühlte sich komplett durcheinander. Selbst jetzt musste er gegen den Drang ankämpfen, sie zu beschützen.

Lexie merkte nichts von dem Tumult, der sich in ihm abspielte. Sie trat um ihn herum. „Sagen Sie Richard, dass ich mich noch umziehen muss, dann komme ich.“

Der Assistent eilte davon, offensichtlich erleichtert, dass er die Nachricht ohne große Probleme hatte überbringen können. Lexie mied Cesars Blick. Er wollte ihr Kinn anheben, wollte, dass sie ihn ansah, doch gleichzeitig fürchtete er sich vor dem, was in den blauen Tiefen ihrer Augen zu lesen sein würde.

„Ich sollte gehen. Man wartet auf mich.“

Jetzt sah sie ihn an. Cesar verspannte sich, doch ihr Blick war klar. Nichts stand darin zu lesen. Es ärgerte ihn – und es ärgerte ihn noch mehr, dass er sich darüber ärgerte.

„In den nächsten Tagen steht noch ein volles Programm an“, sagte sie heiser. „Ich denke, es ist am besten, wenn wir … wenn wir es hiermit beenden.“

Cesar fühlte sich wie erschlagen. Das war auf jeden Fall ein erstes Mal für ihn – eine Frau, die ging, bevor er bereit war, sie gehen zu lassen.

Aber Lexie hatte recht. Diese Sache zwischen ihnen war von Anfang an nur auf kurze Zeit angelegt gewesen. Zu denken, dass es da mehr geben könnte, stand nicht zur Debatte. Er lief Frauen nicht nach. Was immer er noch an Verlangen für sie fühlte – es würde vergehen.

Mit schmalen Lippen hielt er die Tür offen. „Auf Wiedersehen, Lexie.“

Für eine Sekunde blitzte etwas in ihren Augen auf, doch es verschwand genauso schnell, wie es gekommen war. Schweigend trat sie in den Korridor, drehte sich auch nicht mehr um. Cesar starrte ihr nach. Dumpf dachte er, dass sie ihn an einen Geist erinnerte, in dem weiten weißen Nachthemd und mit den bloßen Füßen.

Mit dem unheimlichen Gefühl, dass sie ihn für immer heimsuchen würde, drückte er die Tür leise hinter ihr ins Schloss.

Benommen ging er zum Barschrank und goss sich einen Drink ein, nahm einen Schluck und starrte mit leerem Blick auf die Wand. In ihm tobte ein Sturm.

Seine Mutter hatte ihn aufgegeben und bei seinen Großeltern zurückgelassen. Genau wie sie hatte auch Lexie ihren Sohn aufgegeben. Für einen Moment packte ihn wilde Wut, doch das war ein uralter Reflex, der mehr mit seiner Mutter als mit Lexie zu tun hatte.

Die Wut legte sich sofort wieder, als er sich Lexie mit fünfzehn vorstellte – ein traumatisierter, verängstigter Teenager. Welche Wahl hatte sie denn gehabt? Keine.

Zum ersten Mal gestand Cesar sich ein, dass er, als seine Mutter zurückgekommen war, um ihn zu holen, von seinen Großeltern bereits derart manipuliert worden war, dass er nicht mit ihr hatte gehen wollen. Und er gestand sich ein, dass seine Mutter möglicherweise andere Motive gehabt hatte als nur Egoismus. Er erinnerte sich daran, wie aufgewühlt sie gewesen war, als sie gegangen war – beide Male. Ein Eingeständnis, bei dem sich alles, auf das er sich bisher verlassen hatte, aufzulösen begann.

Mit geschlossenen Lidern massierte er sich die Nasenwurzel. Vor sich sah er nur die großen blauen Augen. Und der Ärger flammte wieder auf. Was hatte sie denn erwartet, verdammt? Dass er sie in die Arme zog und tröstete? Ihr versprach, dass alles wieder gut werden würde?

Er war weder zärtlich noch empfindsam. Er war kalt, durch und durch düster, und im Moment verabscheute er Lexie dafür, dass sie ihm das vor Augen führte. Ihm vor Augen führte, dass er keinen Trost zu spenden hatte. Und dass sie ihn zwang, an seine freudlose Kindheit zurückzudenken, an den Groll auf seine Halbbrüder, den er sein ganzes Leben lang gehegt hatte. Dem Einfluss seiner verbitterten Großeltern war er machtlos ausgesetzt gewesen, sie hatten Feindseligkeit in ihm gesät, hatten ihn dazu gebracht, auf Rache zu sinnen.

Mit einem gequälten Fluch schleuderte er das Glas in seiner Hand zu Boden. Das Kristall zersplitterte in tausend Scherben, der Cognac ergoss sich über das Parkett.

Ein Echo aus der Vergangenheit hallte in seinem Kopf wider. In diesen düsteren Mauern kann nichts Gutes überleben. Für eine Weile war er tatsächlich schwach geworden und hatte geglaubt, es könnte anders sein.

In ein paar Tagen wäre Lexie Anderson verschwunden, und jetzt im Moment hoffte er inbrünstig, dass er sie nie wiedersehen musste. Denn wozu sie ihn gebracht hatte, war das Schlimmste auf der Welt überhaupt: Sie hatte ihn vergessen lassen, wer er war.

Lexie wartete, bis die neuen Kameraeinstellungen vorbereitet waren. Um sie herum plauderten Techniker und Schauspieler, aber sie nahm nicht daran teil. Sie hatte die Hubschrauberrotoren heute im Morgengrauen gehört. Und noch bevor sie bei einer Unterhaltung der Produzenten aufgeschnappt hatte, dass Cesar Da Silva geschäftlich nach Amerika unterwegs sei, hatte sie gewusst, dass er nicht mehr im Castillo war.

Sie hatte eine schlaflose Nacht und ein Wechselbad der Gefühle hinter sich – Ärger auf Cesar, weil er ihren Körper zum Leben erweckt hatte, und Ärger auf sich selbst, weil sie dumm genug war und sich in ihn verliebt hatte. Sie versuchte sich einzureden, dass dem nicht so sei … doch der Schmerz saß zu tief, als dass sie sich das lange hätte vormachen können.

Nie würde sie seinen Gesichtsausdruck vergessen, als sie ihm von dem Baby erzählt hatte. Sie hatte sehen können, wie er die Schotten dichtgemacht hatte. Außer mit ihrer Therapeutin hatte Lexie mit niemandem über ihren Sohn gesprochen. Das war auch der Grund, weshalb sie solch panische Angst davor hatte, die Presse könnte ihre Vergangenheit ausgraben.

Ihr Sohn musste jetzt dreizehn sein. Lexie dachte ständig an ihn, dachte daran, wie sie damit fertig werden würde, falls er eines Tages nach ihr suchen sollte und von ihr die Umstände seiner Geburt erfahren wollte …

Hatte sie Cesar ihre Geschichte nur erzählt, weil sie irgendeine Art Unterstützung erhofft hatte?

Ihr wurde klar, dass sie schon früher Hilfe hätte erhalten können, wenn sie nicht so starrsinnig gewesen wäre. Gestern hatte sie nämlich den Regisseur ins Vertrauen gezogen, um ihre Reaktion bei der Filmszene zu erklären. Instinktiv hatte sie gewusst, dass sie Richard vertrauen konnte.

Kopfschüttelnd hatte er ihre Hände genommen, Mitgefühl hatte in seinen Augen gestanden. „Lexie, das hättest du mir vorher sagen sollen. Hätte ich auch nur geahnt, wie schrecklich diese Szene für dich sein muss, wäre ich es doch ganz anders angegangen. Vermutlich hätten wir das gleich in der ersten Woche abgedreht, um es aus dem Weg zu räumen …“

Er hatte sich zigmal entschuldigt, weil er ihr das – unwissentlich – zugemutet hatte. Lexie wusste aber auch, dass sie es nie über sich gebracht hätte, irgendjemandem davon zu erzählen, wenn sie nicht vorher schon Cesar alles gestanden hätte.

Ein Gedanke, der die Wut auf Cesar nur wieder neu aufflammen ließ. Er hatte sie ja nicht schnell genug loswerden können. Seine Miene war wie versteinert gewesen. Natürlich. Sie bezweifelte, dass seine anderen Gespielinnen mit solch unappetitlichen Geschichten aufwarteten. Oder dass sie nach dem Liebesspiel in Tränen ausbrachen.

Sie war froh, dass er ihr nicht mehr über den Weg laufen würde. Ihre Stärke war nur gespielt. Würde sie ihn wiedersehen müssen, zerbräche sie wahrscheinlich in tausend Stücke.

Cesar kehrte eine Woche später zum Castillo zurück. Nichts deutete darauf hin, dass sich noch vor ein paar Tagen eine Filmcrew hier aufgehalten hatte. Außer dem zertretenen Gras an der Stelle, wo der große Pavillon gestanden hatte, war keine Spur mehr zu sehen, alles war wieder makellos hergerichtet. Bizarrerweise ärgerte das Cesar maßlos.

Die Woche über hatte er die Vorstandssitzungen nachgeholt, die er wegen einer blonden Sirene mit blauen Augen vernachlässigt hatte. Der Teufel sollte sie holen. Im Moment war das sein Mantra, es lief konstant in seinem Kopf ab.

Der Teufel sollte sie holen, weil sie in sein Leben geplatzt war. Weil sie das Verlangen nach ihr in ihm gesät hatte. Weil sie so schön war trotz der schrecklichen Dinge, die sie durchgemacht hatte.

Ja, der Teufel sollte sie holen.

Nur ihretwegen dachte er jetzt ständig an Alexios Hochzeit zurück. Wie glücklich seine Halbbrüder mit ihren Frauen ausgesehen hatten. Die Halbbrüder, denen er nicht länger unberechtigte Vorhaltungen machen konnte, nur weil sie ihr Leben lebten.

Ohne sich wirklich bewusst zu sein, dass er eine Entscheidung traf, ging er die Treppe hinauf und stellte sich an das Fenster, an dem seine Großmutter ihn damals gefunden hatte, wie er nach seiner Mutter Ausschau hielt.

Der alte Schmerz war wie ein dumpfes Pochen, das niemals aussetzte. Heute jedoch verspürte er nicht Wut, sondern nur Melancholie. Und noch etwas anderes mischte sich darunter – das Gefühl von Verlust, Sehnsucht, schlimmer als alles, an was er sich erinnern konnte. Sogar noch schlimmer als damals, als er als Kind seine Mutter vermisst hatte.

Lexie war in seinen Gedanken, in seinem Blut. Er sah sie ständig vor sich, wie sie ausgesehen hatte in diesem weißen Nachthemd. Blass, aber stark. In sich gefestigt angesichts seiner wirklich unzulänglichen Reaktion auf ihren Kummer und ihren Schmerz.

An jenem Tag war eine Tür in ihm zugeschlagen. So als wolle er sich schützen, damit der Schmerz ihn nicht erreichte. Doch jetzt zerbarst alles in ihm, während er mit leerem Blick auf die Landschaft starrte, die in sein Gedächtnis eingebrannt war.

Er hatte genug von der Leere. Er war die Dunkelheit leid. Sich selbst war er leid.

Ja, der Teufel sollte Lexie holen. Denn sie hatte ihn nicht vergessen lassen, wer er war. Sie hatte ihm genau aufgezeigt, wer er war und wer er sein könnte.

Falls er genug Mut dazu aufbrachte.

Gestank hing in den engen Gassen, Bettler saßen im Rinnstein und flehten um eine milde Gabe oder um Gnade. Kleine Kinder drängten sich rennend zwischen den Erwachsenen hindurch. Im letzten Moment wich Lexie erschreckt einer Pferdekutsche aus, Schlamm spritzte auf ihren langen Rock. Gegen den Strom hastete sie durch die Menge, und alles, woran sie denken konnte, während die Kameras surrten, war Cesar.

In Gedanken verfluchte sie ihn heute wohl zum hundertsten Mal. Sie konnte nur hoffen, dass der Schmerz sich nicht zu deutlich auf ihrer Miene widerspiegelte, während die Kameras auf ihr Gesicht hielten …

„Und … Schnitt!“

Lexie blieb stehen. Die Komparsen begaben sich auf die nächsten Positionen auf dem riesigen Set, das auf dem Gelände der Londoner Filmstudios aufgebaut worden war. Der Regisseur kam auf Lexie zu, sie setzte ein bewusst strahlendes Lächeln auf.

„Lexie, alles in Ordnung mit dir?“ Fürsorglich nahm er sie beiseite. „Du scheinst heute nicht ganz bei der Sache zu sein.“

Sie wünschte, sie hätte nie etwas zu Richard gesagt. Seit er wusste, was ihr zugestoßen war, schien er übermäßig besorgt. „Tut mir leid, aber ja, natürlich ist alles in Ordnung. Es ist nur …“

„Sir, bitte. Sie können nicht einfach auf das Set marschieren. Sir!“

Oh Gott!

Richard starrte ungläubig an Lexie vorbei. „Was will er denn hier?“

Wie in Zeitlupe drehte Lexie sich um und sah eine große Gestalt auf sich zukommen. Nur konnte ihr Verstand nicht wirklich begreifen, dass er es sein sollte.

Cesar. In Jeans und lässiger Lederjacke, das dunkelblonde Haar schimmerte in der Londoner Sonne. Er sah fast zu gut aus, um echt zu sein.

„Wer ist das?“, hörte sie eine der Komparsinnen in ihrer Nähe fragen, und beinahe hatte sie Mitleid mit der Frau. Sie wusste genau, welche Wirkung Cesar auf andere hatte. Er sah düsterer und entschlossener aus denn je. Ein Sicherheitsmann versuchte noch, ihn aufzuhalten, doch Cesar schüttelte den Griff des Mannes ab.

Und dann stand er vor ihr.

„Ist schon in Ordnung, ich kenne den Mann“, sagte sie zu dem atemlosen Sicherheitsmann, dann wandte sie sich zischelnd an Cesar, als all der Ärger und der Kummer, die während der letzten Wochen ihre ständigen Begleiter gewesen waren, sie überrollen wollten. „Was willst du hier? Wir sind mitten in der Aufnahme.“

„Das sehe ich.“ Ungerührt schaute er sich um. Die neugierigen Blicke der Crew ignorierte er. „Tatsache ist, ich hätte dir niemals zustimmen dürfen, als du sagtest, dass wir die Sache zwischen uns beenden sollten.“

Lexie schluckte, warf einen schnellen Blick auf die gebannt lauschende Menge. „Cesar, müssen wir das unbedingt hier …?“

Richard trat vor. „Hören Sie, Da Silva, einmal in meine Szene zu platzen geht ja noch an, aber …“

„Wie hoch sind die Kosten, wenn die Aufnahmen für heute abgebrochen werden?“

Lexie blinzelte, Richard begann zu stammeln. „Da muss ich erst den Produzenten fragen …“

„Dann tun Sie das. Und sagen Sie ihm auch gleich, dass ich die Summe verdopple.“

Ein allgemeines Raunen erhob sich über dem Set. Jeder war dankbar für den unerwarteten freien Tag. Das Set leerte sich rasch, während Lexie wie festgenagelt an der Stelle stehen blieb.

In ihrem Magen begann es zu flattern. Ihr Herz zog sich zusammen. Sie liebte diesen Mann so sehr, aber er hatte sie verletzt. Und wenn er nur hier war, weil er die Affäre fortsetzen wollte … „Cesar, nur weil du nicht bereit bist, die Affäre zwischen uns zu beenden, heißt das nicht, dass ich Interesse habe, sie fortzusetzen.“

„Woran bist du dann interessiert?“

Verwirrt blinzelte sie ihn an. Was hatte sie gerade überhaupt gesagt? Ihr Mund wurde staubtrocken. „Ich habe keine Interesse an einer Affäre“, wiederholte sie nachdrücklich.

Der Anflug eines Lächelns huschte über Cesars Lippen. Erst jetzt fiel Lexie auf, dass er unrasiert war und müde aussah.

„Nun, ich weiß auf jeden Fall, dass ich die Sache nie beenden will – und ich denke, du auch nicht.“

Ein Stein saß ihr im Magen. So sehr sie sich nach ihm sehnte, sie hatte nicht die Kraft, auch nur eine Nacht mit ihm zu verbringen, wenn sie von vornherein wusste, dass es irgendwann enden würde.

Sie wich einen Schritt zurück. „Oh doch. Du solltest Richard besser wissen lassen, dass das alles nur ein Scherz war, bevor zu viele von der Crew verschwinden. Du hast mein Leben schon genug durcheinandergebracht.“ Sie wollte sich an ihm vorbeischieben und verfluchte den weiten Rock, der sie daran hinderte, sich schneller zu bewegen.

Und so hielt Cesar sie auch schon fest. „Ich habe dein Leben durcheinandergebracht?“ Seine Augen funkelten verärgert. „Und was ist mit dem Wirrwarr, das du in meinem Leben veranstaltet hast?“

Sie entwand sich seinem Griff, jetzt genauso wütend wie er. Wie naiv sie doch gewesen war! „Ich habe nicht mehr getan, als dir für ein paar Wochen das Bett zu wärmen. Mir fiel die Rolle einer bequemen Gespielin zu, die dir praktischerweise auch noch eine allzu neugierige Presse vom Hals hält.“

„Eher das genaue Gegenteil – du bist die anstrengendste Frau, die ich kenne!“, donnerte er.

Eisern hielt Lexie die Tränen zurück. Vielleicht begehrte er sie, aber er ließ auch deutlich werden, wie sehr er sein Verlangen für sie verabscheute. „Na, dann sollte es ja kein Problem für dich sein, wieder zu gehen“, erwiderte sie beherrscht. „Lass mich einfach in Ruhe.“

Wieder wollte sie sich umdrehen, doch er hielt sie zurück. Eine Träne rollte über ihre Wange. Sie fluchte leise. „Lass mich los, Cesar. Ich … ich kann das nicht.“

Unter seiner Sonnenbräune wurde er blass. „Ich wollte dich nie zum Weinen bringen. Du bist anstrengend, weil du mir ein paar unbequeme Wahrheiten klargemacht hast. Das hat bisher noch niemand getan. Und es wird auch niemandem mehr gelingen.“

Er sah jetzt richtig wütend aus. „Mir ging es bestens in meinem emotionslosen Leben, bis du erschienen bist, eine Vision, und in dem Moment brach etwas auf in mir. Etwas, das unbedingt aufgebrochen werden musste.“ Er hob ihr Kinn an, sah ihr in die Augen. „Die Wahrheit ist … du bist die schönste Unbequemlichkeit, die ich mir vorstellen kann. Eine Unbequemlichkeit, die ich brauche. Du hast mich wieder ins Leben zurückgeholt, Lexie. Ich will unsere Affäre nicht beenden – nie. Ich will, dass sie für den Rest unseres Lebens anhält.“

Lexie schüttelte den Kopf, sie traute ihren Ohren nicht, das Atmen fiel ihr schwer. „Was willst du damit sagen?“, hauchte sie schwach. Wunderbare Leichtigkeit wollte sich in ihr ausbreiten, und es ängstigte sie. Sollte sich herausstellen, dass das alles nur ein Traum war, würde sie nach dem Aufwachen am Boden zerstört sein.

„Ich will damit sagen, dass ich dich liebe. Ich glaube, ich habe dich vom ersten Augenblick an geliebt. Ich möchte den Rest meines Lebens mit dir verbringen. Und ich will das ganze Paket – das Haus mit Gartenzaun, die Kinder, sogar den Hund. Einfach alles.“

Lexie schwindelte, sie legte die Hände flach auf seine Brust, um sich zu stützen. Am liebsten hätte sie gleichzeitig gelacht und geweint. Doch dann sah sie wieder seine steinerne Miene an dem Tag im Castillo vor sich … wie ungerührt er sie hatte gehen lassen. Sie trommelte mit den Fäusten gegen seine Brust. „Du hast mir wehgetan“, stieß sie mit brechender Stimme aus. „Ich dachte, du würdest nichts für mich empfinden.“

Er wirkte regelrecht gequält. „Es tut mir so leid. Ich habe unmöglich reagiert. Weil ich zu viel gefühlt habe, habe ich mich komplett abgeschottet. Ich wusste nicht, was ich tun oder sagen sollte. Als du erzähltest, was dir zugestoßen ist, konnte ich nur daran denken, dass ich diesen Mann mit meinen bloßen Händen umbringen wollte.“ Er schüttelte den Kopf. „Wenn ich mir dich vorstelle, du als junges Mädchen, schwanger, ohne jede Hilfe …“ Seine Augen begannen feucht zu schimmern. „Du bist der tapferste Mensch, den ich kenne. Du beschämst mich.“

„Ich dachte …“, sie flüsterte nur noch, „… dass du mich verabscheust, weil es viel zu persönlich war. Dass du kein Verständnis für das hast, was ich getan habe. Zu spät fiel mir ein, dass es dich an deine Mutter erinnert haben muss.“

Sacht strich er ihr mit dem Daumen über die Wange. „Falls überhaupt, hat es mir geholfen, sie besser zu verstehen. Sie wäre kein Mensch gewesen, hätte sie nicht Kummer und Schmerz verspürt, als sie mich zurückließ. Aber wer kann heute noch wissen, welch ruchlosen Handel meine Großeltern ihr aufgezwungen haben, um nicht mehr zurückzukommen.“

Sie fühlte sich plötzlich lächerlich schüchtern. „Ich … ich dachte, für dich sei es nur Sex.“

Cesar zog eine Grimasse. „Anfangs habe ich auch versucht, mir das einzureden … weil ich mir nicht eingestehen wollte, dass es viel tiefer ging.“

Lexie konnte es von seinem Gesicht ablesen – Liebe. Liebe vertrieb all ihre Zweifel und Ängste. Aber es war ein so enormes Gefühl. Furcht fasste nach ihr …

Als hätte Cesar es gespürt, trat er noch näher an sie heran. „Lexie, was ist?“

„Ich habe Angst“, flüsterte sie. „Meine Familie hat mich allein gelassen, hat mich auf die schlimmste Art betrogen. So etwas würde ich nicht noch einmal überleben.“

Cesar wurde ernst. „Ich schwöre, dass ich für den Rest meines Lebens alles in meiner Macht Stehende tun werde, um dich vor Kummer und Schmerz zu beschützen. Du bist Teil meiner Seele, wer dich betrügt, betrügt auch mich. Was immer die Zukunft bereithält … ich werde immer an deiner Seite sein. Dazu gehört auch Connor.“

Lexies Augen füllten sich mit Tränen. Dass er ihren Sohn mit in die Zukunft einschloss, ließ auch den Rest ihrer Bedenken schwinden.

Sie schlang die Arme um seinen Nacken, zog sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. „Ich liebe dich, Cesar.“

Es wurde ein leidenschaftlicher Kuss, voller Verlangen und Zärtlichkeit.

Irgendwann löste Lexie die Lippen von seinem Mund. „Bring mich nach Hause, Cesar, ja?“

„Liebend gern, querida.“ Lächelnd wischte er ihr die Tränenspuren von der Wange. „Warte … da ist noch etwas …“ Cesar ging vor ihr auf die Knie, von irgendwoher hatte er ein schwarzes Samtkästchen hervorgezaubert, und sein unsicheres Lächeln ließ Lexies Herz schneller schlagen.

„Lexie Anderson“, er ließ den Deckel des Kästchens aufschnappen, „willst du meine Frau werden?“

Pure Freude schäumte in ihr über, und ihre ganze Liebe für ihn lag in ihrer Stimme, als sie laut ausrief: „Ja!“

Cesar steckte ihr den antiken Diamantring an den Finger, dann richtete er sich auf und küsste sie, bis ihr Hören und Sehen verging – unter dem johlenden Applaus der Sicherheitsleute, die als Einzige noch am Set waren.

Eine Woche später wartete Cesars Privatflugzeug abflugbereit auf dem Flugfeld. Sobald die letzte Szene des Films im Kasten war, wollten Lexie und er zurück nach Spanien fliegen.

Das Vibrieren seines Handys sagte ihm, dass eine Textnachricht eingegangen war.

Herzlichen Glückwunsch zur Verlobung. Alexio und ich würden uns gern mit dir treffen. Ruf mich an, wenn du bereit dazu bist. Jederzeit. Rafaele.

Später, als sie schon in der Luft waren, ließ Cesar Lexie die Nachricht lesen. Sie saß auf seinem Schoß und sah ihn mit schimmernden Augen an, hauchte dann einen Kuss auf seine Wange.

„Ich bin bereit, wenn du bereit bist“, meinte sie bewegt.

Die Freude vertrieb die Dunkelheit in ihm. Grinsend legte er das Handy ab und machte sich daran, seiner Verlobten zu beweisen, wie bereit er war …

EPILOG

Anderthalb Jahre später

„Ich meine, sie sehen doch eigentlich ganz harmlos aus, oder etwa nicht?“

Cesar lächelte über Alexios ungläubigen Ton, und Rafaele, der auf seiner anderen Seite stand, seufzte herzhaft. Sie standen zusammen und beobachteten die drei Frauen, die auf dem Rasen vor dem Castillo an dem Picknicktisch saßen. Das Wasser des neuen Swimmingpools glitzerte einladend in der Sonne.

Von außen sah das prächtige Anwesen aus wie immer, doch innen war es komplett renoviert worden. Außer einigen Nischen, die erhalten worden waren, präsentierte sich das Innere hell und luftig, die Einrichtung war stilvoll luxuriös, ohne pompös zu wirken. Lexie persönlich hatte die Aufsicht übernommen, als die Gemälde der Ahnengalerie sehr behutsam und sehr sorgfältig verstaut worden waren – im tiefsten Kellergewölbe.

„Ich weiß“, stimmte Rafaele jetzt zu. „Und trotz all dieser Harmlosigkeit …“

„… haben sie uns besiegt“, beendete Cesar den Satz und klang glücklicher als die anderen beiden zusammen.

Die drei Frauen steckten die Köpfe zusammen, ein dunkler, ein blonder und ein rotblonder Schopf, dann lachten sie alle drei herzhaft auf.

Rafaele verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. „Warum macht mich das immer nervös, wenn die drei so loslachen? Als ob sie über uns reden würden …“

„Wahrscheinlich, weil sie genau das tun“, meinte Cesar seelenruhig.

Zwei grüne Augenpaare starrten ihn an. „Weißt du“, meinte Alexio lauernd, „würde ich jetzt ein Foto von dir schießen und es ins Netz stellen, wäre deine legendäre mystische Aura innerhalb von Sekunden dahin.“

Cesar lächelte. „Mach ruhig. Ich glaube, die habe ich schon beim ersten Windelwechseln verloren – zusammen mit meinem Geruchssinn.“

Das selige Lächeln fest auf den Lippen, sah er auf das winzige Bündel in seinen Armen hinunter. Zwei Monate war Lucita, seine Tochter, jetzt alt.

Ein kleines Mädchen tapste mit entschlossener Miene vom Tisch auf die Gruppe der Männer zu. Rotblonde Locken umrahmten ein engelsgleiches Gesichtchen, aus dem riesige grüne Augen strahlten. Die Kleine hatte jeden um den kleinen Finger gewickelt, einschließlich Cesars wortkarger Haushälterin.

Cesar schaute die Kleine an und stellte sich schon Lucita vor, wie sie ihre ersten Schritte tun würde. Sein Herz floss über.

Alexio beugte sich vor, ermunterte seine Tochter Belle, die letzten Meter zu ihm zu kommen, und mit einem fröhlichen Jauchzer ließ sie sich in seine Arme fallen. Er hob sie hoch, und sie lehnte vertrauensvoll den Kopf an seine Schulter, den Daumen fest im Mund.

„Die Titanen sind besiegt“, bemerkte Rafaele trocken und beobachtete Milo, seinen Fast-Fünfjährigen, der zusammen mit seinem neuen besten Freund – Juan Cortez’ Sohn im gleichen Alter – in den Pool sprang.

Belle hob sofort den Kopf, zeigte zum Pool und plapperte aufgeregt in Babysprache. Doch Alexio achtete viel mehr auf seine Frau, die, einen lockeren Kaftan über dem Bikini, jetzt ebenfalls zu der Männergruppe stieß.

Cesar wusste, dass sie mit dem zweiten Kind schwanger war, aber das Paar wollte es erst nach der Drei-Monats-Frist offiziell bekanntgeben. Nur … Sidonie hatte es Lexie anvertraut, und Lexie hatte es ihm weitergesagt. Cesar war ziemlich sicher, dass auch Sam Bescheid wusste, was automatisch bedeutete, dass Rafaele es wusste. Es war also kein Geheimnis mehr, nur taten alle so, als wüssten sie von nichts.

Der Blick, den Alexio und Sidonie tauschten, war definitiv sehr privat. Dann lächelte Sid, weil Belle unbedingt wieder auf den Boden gestellt werden wollte. „Dir ist schon klar“, sagte sie zu ihrem Mann, „dass sie keine Ruhe geben wird, bis sie mit Milo spielen kann.“

Alexio warf einen vorwurfsvollen Blick zu Rafaele, aber der hob nur eine Augenbraue. „Was? Es ist doch nicht meine Schuld, dass sie ihren Cousin heiß und innig liebt. Ich kann nur sagen, das Mädchen beweist schon jetzt einen ausgezeichneten Geschmack, was Männer anbelangt.“

Sidonie nahm Belle bei der Hand und warf einen zärtlichen Blick auf ihre kleine Nichte, die sich an Cesars Brust kuschelte. „Es ist Zeit für Lucitas nächste Mahlzeit, und Sam wollte sich eine Weile hinlegen. Ich passe auf die Kinder auf und gehe mit Belle in den Pool.“

„Ich komme mit“, erklärte Alexio sofort, und damit folgte er den beiden.

Samantha Falcone kam jetzt auf die verbleibenden beiden Männer zu. Obwohl sie im siebten Monat schwanger war, bewegte sie sich noch immer graziös. Sobald sie bei Rafaele ankam, murmelte er rau: „Wie ich höre, willst du dich eine Weile hinlegen?“

Sie nickte und sah ihn unschuldig an. „Du hast letzte Nacht nicht genug geschlafen, oder? Warum kommst du nicht mit und machst auch ein Nickerchen?“

Cesar musste sich das Lachen verkneifen, als Rafaele nur etwas Unverständliches knurrte und seine Frau praktisch ins Castillo zog. Rafaele hatte ihm gestanden, wie wichtig diese Zeit mit seiner schwangeren Frau ihm war, da er Sams Schwangerschaft mit Milo nicht miterlebt hatte.

Cesar sah zu Lexie, die es sich auf der Hollywoodschaukel im Schatten der Bäume bequem gemacht hatte. Lächelnd lockte sie ihn mit dem gekrümmten Zeigefinger zu sich. Als ob er groß ermuntert werden müsste …

Er ging hinüber und setzte sich zu ihr. Lucita quengelte leise, sie hatte Hunger.

Für einen Moment hielt Cesar seine Tochter noch und sah zärtlich in das kleine Gesichtchen. Sie starrte zurück. Sein Herz zog sich zusammen. War es überhaupt möglich, dass die Liebe mit jedem Mal, das er in diese hellen blauen Augen schaute, noch wuchs? Und dann lächelte das Baby, und die Frage wurde müßig, denn innerhalb einer Nanosekunde beantwortete sie sich von selbst.

„Sieh nur“, platzend vor Stolz übergab er Lexie seine Tochter, „sie hat mich angelächelt!“

Grinsend nahm Lexie das Baby an und legte es sich an die Brust. „Ich will dich ja nicht enttäuschen, aber … vermutlich war das nur ein kleiner Pups.“

Cesar sagte nichts, lächelte seine Frau selig an und schlang den Arm um sie. „Ich könnte den ganzen Tag zusehen, wie du sie stillst.“

Den Kopf an seiner Schulter, lächelte Lexie zu ihm auf. „Glücklich?“

Das Herz schwoll in seiner Brust, bis er meinte, es müsse vor Glück explodieren. „Glücklich trifft es nicht einmal annähernd.“

Er nahm ihre freie Hand in seine, die Hand, an der sie den Ring trug, und zog sie an seine Lippen. Dann gab er etwas zu, von dem er sich bisher geschämt hatte, es zu gestehen. „Weißt du, vor Lucitas Geburt hatte ich Angst, dass ich nicht noch mehr lieben könnte, als ich dich schon liebe.“

Lexies Augen begannen zu leuchten.

„Doch sobald sie auf der Welt war, begriff ich, dass Liebe unendlich ist. Liebe beschränkt sich nicht auf eine Person.“

„Ich weiß“, wisperte sie. „Mir ging es genauso.“

Für beide war die Zeit der Schwangerschaft und der Geburt sehr emotional gewesen, aber besonders für Lexie, hatte es sie doch an alles erinnert, was sie mit ihrem ersten Baby durchgemacht hatte. Cesar hatte ihr bei jedem Schritt zur Seite gestanden, er hatte ihr mehr Unterstützung geboten, als sie sich je hätte erträumen können. Er hatte sie auch dazu ermuntert, ihre Adresse bei der Adoptionsbehörde zu hinterlegen, sollte ihr Sohn jemals den Wunsch haben, sich mit ihr in Verbindung zu setzen.

Sie seufzte leise, dann lachte sie, auch wenn Tränen in ihren Augen standen. „Also, für jemanden, der ohne Liebe aufgewachsen ist, bist du erstaunlich gut darin, Liebe zu schenken.“

„Weißt du, heute kann ich sogar Mitgefühl für meine Großeltern empfinden.“ Leichte Trauer schwang in seiner Stimme mit. „Sie waren so verbittert und verhärmt.“

Wie immer, wenn die Sprache auf seine Großeltern kam, blitzte es angriffslustig in Lexies Augen auf, doch bevor sie etwas sagen konnte, hatte er schon seinen Mund auf ihre Lippen gedrückt, und als er den Kopf wieder hob, lag ein ganz anders geartetes Leuchten in Lexies Gesicht. „Du willst nur ablenken“, murmelte sie.

Lucita hatte ihre Mahlzeit beendet und es sich nach einem kräftigen Bäuerchen auf Lexies Arm für ein Nickerchen gemütlich gemacht. Lexie schaute ihren Mann forschend an. „Bist du bereit für morgen?“

Cesar schien ausschließlich von seiner Tochter gefesselt. „Morgen? Was ist denn morgen?“

Lexie lächelte. Er wusste genau, was für morgen geplant war. Trotzdem erinnerte sie ihn noch einmal. „Sidonies Tante aus Frankreich kommt, wir sollten es ihr so angenehm wie möglich machen. Es ist ihr erste große Reise, und sie ist schrecklich nervös, deshalb holt Alexio sie ja auch aus Paris ab. Rafaeles Vater und seine neue Frau Bridie reisen aus Mailand an. Und Juan und Maria Cortez wollen Miguel morgen abholen. Wobei sie wahrscheinlich dann doch über Nacht bleiben, weil es unhöflich wäre, sie nicht zum Grillabend einzuladen, wenn sie schon einmal hier sind.“

„Und weil Maria mit euch dreien dick befreundet ist“, fügte Cesar trocken hinzu.

So positiv Cesar auch klang, einen Rest Unruhe konnte Lexie nicht unterdrücken. Es war das erste große Familientreffen. Sie, Sidonie und Sam hatten sich auf Anhieb verstanden und waren praktisch innerhalb der ersten halben Stunde Freundinnen geworden. Und auch wenn Lexie wusste, dass Cesar seit jenem ersten Treffen in Rom in der Beziehung mit seinen Halbbrüdern Riesenfortschritte gemacht hatte, so war es für ihn doch noch immer ungewohnt, sich in einer großen glücklichen Familie zu bewegen, wenn er als Kind nur das genaue Gegenteil gekannt hatte. Es hatte den Heilungsprozess in ihm beschleunigt, als er von seinen Halbbrüdern erfahren hatte, dass ihr Leben mit ihrer Mutter keineswegs nur von Glück geprägt gewesen war.

Doch dann sah Lexie die Entschlossenheit in seinen Augen und schalt sich still, dass sie ihren Mann unterschätzte.

„Ob ich bereit für morgen bin?“ Er küsste sie ausgiebig, und dann erschien ein unbeschwertes Grinsen auf seinem Gesicht. „Solange du bei mir bist, bin ich zu allem bereit.“

„Das ist gut“, bekräftigte sie herzhaft. „Denn ich habe nicht vor, je von deiner Seite zu weichen.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- EPILOG