Ein Mann wie ein Traum
Author: Robyn Grady
Date: 2011-08-10T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung So muss er aussehen, wenn er aus dem Bett steigt, denkt Phoebe hingerissen, während sie Chefmechaniker Matt Davis in seiner Werkstatt beobachtet. Das rabenschwarze Haar verstrubbelt, das T-Shirt zerknittert, aber darunter warme Haut und garantiert ein heißes Herz! Kein Wunder, dass der Slogan des Autobauers, für den er arbeitet, "Der Kick Ihres Lebens" heißt! Und plötzlich kommt Phoebe ein gewagter Gedanke: Ihr Ex hat sie mit der höhnischen Bemerkung verletzt, sie sei im Bett viel zu cool. Matt scheint wie dazu geschaffen, ihr das Gegenteil zu beweisen
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

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© 2010 by Robyn Grady

Originaltitel: „Every Girl’s Secret Fantasy“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN HEAT

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 182011 (18/3) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Monika Schott

Fotos: Masterfile

Veröffentlicht als eBook in 08/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-150-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

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Robyn Grady

Ein Mann wie ein Traum

1. KAPITEL

Phoebe Moore bekam weiche Knie, als sie den Anblick der sonnengebräunten, leicht angewinkelten Arme vor dem muskulösen Oberkörper, der sich unter dem T-Shirt deutlich abzeichnete, in sich aufsog, und beobachtete, wie die großen, männlichen Hände nach dem Saum griffen.

Ohne zu wissen, dass er nicht allein war, zog der Mann das T-Shirt über den Kopf. Phoebe stockte der Atem, und ihr Mund wurde trocken. Nachdem er einen perfekten Waschbrettbauch und breite Schultern enthüllt hatte, knüllte er das T-Shirt zusammen und begann seinen aufregenden Körper damit abzureiben.

Phoebe seufzte. Wie passend doch der Slogan von Brodricks Prestige Cars war! „Der Kick Ihres Lebens.“

Energisch, charmant und mit dem Körper eines Sexgottes ausgestattet – all das war Matt Davis, Brodricks leitender technischer Berater und Chefmechaniker. Dieser Oberkörper, diese Jeans … Allein seine Erscheinung reichte aus, um Phoebe dahinschmelzen zu lassen.

Doch das Beste – und zugleich das Schlimmste – an ihm war eindeutig seine mysteriöse Ausstrahlung. Die drei Male, die sie sich begegnet waren, hatte sich Matt sehr für Einzelheiten über Phoebes Leben interessiert, aber nichts von sich selbst preisgegeben.

Und sie ahnte, warum.

Am anderen Ende der ansonsten menschenleeren Werkhalle rieb sich Matt mit dem T-Shirt die kräftigen Arme trocken. Als er noch einmal über seinen feuchten Oberkörper wischte, schien er zu spüren, dass er nicht allein war, sah zu ihr hinüber und schenkte ihr ein Lächeln – oder genauer gesagt: Er verzog den Mund zu einem verführerischen Grinsen.

Seufzend atmete Phoebe aus, als er auf sie zukam und mit der Hand sein pechschwarzes Haar verstrubbelte. So muss er morgens aussehen, dachte sie und klammerte sich an ihren Unterlagen fest. Ein wenig zerzaust und äußerst sexy.

Ihr wurde heiß. Nimm dich zusammen, ermahnte sie eine innere Stimme. Sie durfte nicht vergessen, wie lange sie gestern wach geblieben war, nur um ihre Liste zu vervollständigen. Die ehrliche, ausführliche Liste ihrer Wünsche. Den ersten Punkt hatte sie rot unterstrichen: Den richtigen Mann für eine heiße Affäre finden!

Einerseits war Matt Davis genau der Richtige dafür. Das Knistern zwischen ihnen würde sich in einer regelrechten Explosion entladen, wenn sie ihre gegenseitige Anziehung im Bett ausleben würden. Doch es war unmöglich, diesen Schritt mit Matt zu wagen, und zwar aus drei guten Gründen.

Phoebe versuchte, sich an diese Gründe zu erinnern, während Matt im Näherkommen den Blick seiner unglaublich blauen Augen über ihren Körper wandern ließ und schließlich dicht vor ihr stehen blieb.

„Wenn das nicht Phoebe Moore ist“, sagte er mit seiner tiefen Stimme und zog die Brauen zusammen. „Aber Moment mal … irgendetwas ist heute anders an dir.“

Sie wurde rot. Anders? War es der Pickel an ihrem Kinn?

„Du hast da etwas in deinem Blick“, fuhr er grinsend fort. „Endlich ist es so weit. Du hast es dir noch einmal überlegt und willst mich nun doch.“

Vielleicht war es die raue und dabei doch so sanfte Stimme oder sein intensiver Blick, was sie aus der Fassung brachte, vielleicht aber auch der Umstand, dass an dem, was er eben gesagt hatte, durchaus etwas Wahres war. Genau genommen lag es an allen drei Dingen gleichzeitig – doch das würde sie ihm auf keinen Fall sagen.

Der erste Grund dafür, dass sie nichts mit Matt anfangen würde, war, dass sie sich über die Arbeit kannten. Nach einer missglückten Affäre mit einem Kollegen war sich Phoebe der Gefahren, die es mit sich brachte, Berufsleben und Liebesleben zu vermischen, nur allzu bewusst.

Solche Vorbehalte schien Matt Davis nicht zu haben. Als sie sich auf einer Abendveranstaltung für Sponsoren zum ersten Mal begegnet waren, hatte er einen Smoking getragen und nichts anderes im Sinn gehabt, als sie herumzukriegen. Mit Blicken und subtilen Gesten hatte er ihr zu verstehen gegeben, dass er sie wollte. Mehr noch, dass er sie haben würde. Es war nur eine Frage der Zeit.

Das dachte er zumindest.

Phoebe hob den Kopf. „Nein, ich habe es mir nicht anders überlegt, Matt“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass du das bist, was ich jetzt brauche.“

„Würde es dir keinen Spaß machen, das herauszufinden?“

Sie ließ sich nicht anmerken, wie sehr sie sich von ihm angezogen fühlte, und rief sich den zweiten Grund dafür, dass sie nichts mit diesem nahezu unwiderstehlichen Mann anfangen würde, ins Gedächtnis zurück.

Nicht genug damit, dass Brodricks Prestige Cars und Goldmar Studios, die Produktionsfirma, bei der sie arbeitete, geschäftliche Verbindungen miteinander hatten. Obendrein war Matt ein Frauenheld. Als Phoebe ihn kennengelernt hatte, war er von einer ganzen Horde Bewunderinnen umgeben gewesen.

Sie war sicher, dass der einzige Grund dafür, dass er das Interesse an den anderen Frauen verloren hatte, der Umstand war, dass sie ihm nicht auf der Stelle erlegen war. Bei ihrer zweiten Begegnung im Rahmen einer ähnlichen Veranstaltung war es dasselbe gewesen.

Mehrere Frauen hatten an seinen Lippen gehangen. Matt war ganz in seinem Element gewesen. Weitere Beweise brauchte sie nicht.

Selbstverständlich wusste sie nicht, ob sie den Mann fürs Leben traf, wenn sie das tat, was auf ihrer Liste stand: Den richtigen Mann für eine heiße Affäre finden. Aber wenn sie ihr Schicksal in die Hand nehmen wollte, durfte sie keinesfalls eine von vielen Eroberungen eines notorischen Playboys werden. Das ähnelte dem Fehler zu sehr, den ihre Mutter gemacht hatte und für den sie teuer bezahlen musste.

Und nicht nur sie, sondern auch ihre kleine Tochter.

Andererseits … auf alle Fälle war Matt unterhaltsam, und ein kleiner Flirt konnte nicht schaden.

„Ich kann mir gut vorstellen, dass es Spaß machen würde, das herauszufinden“, gab sie zu, und als seine blauen Augen aufleuchteten, fügte sie hinzu: „Wenn ich es mir anders überlege, bist du der Erste, der es erfährt.“

Diesmal lächelte er nicht. Stattdessen trat er noch dichter an sie heran. Als sie zurückwich, folgte er ihr und kam ihr gefährlich nahe. Seine Wärme brannte sich in ihre Haut, die zu prickeln begann, und Phoebe fühlte sich überfordert.

„Weißt du, was ich an dir liebe, Phoebe?“, fragte er mit betörender Stimme, die ihren Körper und ihre Sinne schwirren ließ. „Deine Fähigkeit, dem Unvermeidlichen aus dem Weg zu gehen.“

Hitze schoss durch ihre Glieder, in ihre Brüste, über ihre Schenkel und zwischen ihre Beine. Matt war ihr in diesem Moment so unglaublich nah, dass sie kaum atmen konnte. Nur wenige Sekunden – nur wenige Zentimeter –, und seine Lippen lägen auf ihren. Sie musste sich zusammenreißen, sonst wäre das letzte bisschen Widerstand dahin, und sie würde sich Matt ergeben.

Tief einatmend machte sie einen Schritt zurück – genug, um einen ausreichenden Abstand zwischen ihnen zu schaffen und die knisternde Verbindung zu unterbrechen. „Am Empfang hat man mir gesagt, dass ich dich hier finden würde“, sagte sie, froh darüber, dass ihre Stimme nicht belegt klang. „Ich bin gekommen, um meinen Wagen abzuholen.“

Seine Augen hellten sich ein wenig auf, bevor er einen Schritt beiseite machte. Lässig bewegte er sich zu einer Reihe von Spinden. Das Spiel war vorbei … fürs Erste. „Ach ja“, sagte er, stopfte sein schwarzes T-Shirt in einen der Spinde. „Dein neues 6er Coupé. Zeitgemäße Schönheit, in der Kräfte schlummern, die nur darauf warten, erweckt zu werden.“

Als sie über die Andeutung lächelte, warf er ihr einen herausfordernden Blick zu und zog ein frisches weißes T-Shirt aus dem Spind. Nachdem er sich das Shirt über den Kopf gezogen und seinen imposanten Oberkörper damit bedeckt hatte, spähte Phoebe nach draußen.

Wo mochte der BMW sein? Sie sah auf die Uhr. Im Vertrag stand, dass die Übergabe um fünf Uhr sein sollte. „Ich irre mich doch nicht im Datum, oder?“

„Keine Sorge“, antwortete er. „Wir halten uns an den Vertrag. Der Chef besteht darauf, dass zusätzlich zu den Werbegeldern, die an Goldmar Productions gehen, der Star der Sendung mit der höchsten Einschaltquote für ein Jahr einen Wagen von Brodricks zur Verfügung gestellt bekommt.“ Doch dann legte er den Kopf schief. „Leider haben wir heute Nachmittag erfahren, dass der Wagen erst am Montag geliefert wird.“

Phoebe erschrak.

Na toll. Wegen dieses Deals hatte sie ihren eigenen Wagen zum Verkauf angeboten – und heute Morgen hatten die neuen Besitzer ihn abgeholt. Wenn sie den Wagen aus dem Werbevertrag nicht bekam, würde sie ohne Auto sein. Normalerweise hätte das nichts ausgemacht, aber dieses Wochenende war es ein Problem.

Ein großes Problem.

Sie atmete tief durch. „Um wie viel Uhr am Montag?“

Er hob die Brauen. „Wolltest du dieses Wochenende eine ausgedehnte Testfahrt unternehmen?“

„Ich muss morgen in meine Heimatstadt.“ Sechs Stunden hin und zurück von Sydney.

Ihre Tante Meg kam von ihrem jährlichen Überseetrip zurück, und das Haus, in dem Phoebe nach dem Tod ihrer Mutter mit ihr gelebt hatte, bevor sie vor acht Jahren nach Sydney gezogen war, hatte dringend einige kleine Reparaturen nötig.

Ihre Tante konnte mühelos eine zweimonatige Asienreise planen, aber ihr fehlte jedes Interesse an der Organisation belangloser Haushaltsangelegenheiten. So war sie beispielsweise nicht in der Lage zu verhindern, bei Minustemperaturen im ungeheizten Haus sitzen zu müssen.

Morgen würde der einzige brauchbare Handwerker der Stadt vorbeikommen, um ein Ersatzteil in den Boiler einzubauen. Die Abende waren bereits ziemlich kühl. Wenn Phoebe sich nicht darum kümmerte, bevor es ernsthaft kalt würde, würde es niemand tun.

Matt lehnte sich an die Tür eines Alfa Romeos und verschränkte die Arme vor der Brust. „Kein Problem“, sagte er. „Ich besorge dir einen Ersatz.“

„Wirklich?“, fragte Phoebe erleichtert. „Könnte ich ihn morgen gegen Mittag abholen?“

Er zwinkerte ihr zu. „Ich kümmere mich darum.“

Nachdem sie sich bei ihm für seine Mühe bedankt hatte, wandte sie sich um und ging in Richtung des Werkstatttors, das zum Hautgebäude und zum Ausgang führte.

„Moment. Warte mal.“

Phoebe drehte sich um.

„Soll ich dich nach Hause bringen?“, fragte er und öffnete die Wagentür. „Ich fürchte, um diese Tageszeit wirst du kein Taxi finden.“

Als sie an eine gemeinsame Fahrt mit ihm dachte, zog sich ihr Magen sehnsuchtsvoll zusammen, doch sie widerstand der Verlockung und lächelte Matt kühl an. „Danke, aber ich komm schon klar.“

Lächelnd machte er einen Schritt auf sie zu. „Wir könnten auf dem Weg irgendwo einen Kaffee trinken. Du dürftest es nicht besonders eilig haben.“ Seine Augen glänzten begehrlich. „Oder bist du heute Abend schon verabredet?“

„Nur mit meinem Lhasa Apso.“

„Glücklicher Hund.“ Vielleicht war da eine Spur von Eifersucht in seinem verschmitzten Grinsen. „Aber ich bin sicher, dass das gute Tier Verständnis dafür hätte, wenn du ein paar Minuten später nach Hause kämst.“

Obwohl es sie nahezu übermenschliche Anstrengung kostete, schaffte Phoebe es, ein unverbindliches Lächeln aufzusetzen und auf dem Absatz kehrtzumachen. „Morgen komme ich vorbei, um den Wagen abzuholen!“, rief sie beim Hinausgehen.

Sie war stolz darauf, Matts Avancen auszuweichen. Obwohl eine ausführliche Erkundung dieser unter der Oberfläche schwelenden Leidenschaft es vielleicht wert war, sich die Finger daran zu verbrennen. Besonders nach der letzten, eher enttäuschenden Erfahrung mit einem Mann.

Als sie ihrem Chef vor einem Jahr zum ersten Mal begegnet war, hatte sie sich sofort von ihm angezogen gefühlt. Steve Trundy war groß, blond und gut gebaut, und Phoebe kannte keine Frau bei Goldmar, die nicht gern mit ihm ausgegangen wäre. Als er sie um ein Treffen gebeten hatte, war Phoebe dahingeschmolzen und hatte Ja gesagt.

Ihr erstes intimes Zusammentreffen hatte nach Feierabend in einem unbesetzten Regieraum stattgefunden. Aber es war eine Enttäuschung gewesen. Phoebe hatte es auf ihre Angst geschoben, dass jeden Moment jemand hereinkommen und sie überraschen könnte. Als Steve vorgeschlagen hatte, übers Wochenende zu verreisen, hatte sie daher begeistert zugesagt. Doch auch diesmal fehlte etwas, genau wie in der ersten Nacht im Regieraum.

Das hatte sie verunsichert. Steve war intelligent und attraktiv. Also konnte es nicht an ihm liegen. Beim nächsten Mal würde sicher alles anders sein.

In der Hoffnung, dass alles besser werden würde, hielt Phoebe durch. Sagte ihm, was sie mochte, und bemühte sich, auch ihm Befriedigung zu verschaffen. Doch nichts änderte sich, und sie begann Situationen aus dem Weg zu gehen, in denen sie sich näherkommen konnten. Sie hatte geglaubt, in ihn verliebt zu sein, doch wieso machte sie dann jedes Mal, wenn er sie berührte, einen Rückzieher?

Nach neun Monaten, zwei Wochen und drei Tagen konnte sie nicht mehr und hatte errötend zugegeben, dass etwas Wichtiges fehlte. Das Verlangen nach ihm, das sie hätte empfinden sollen, war einfach nicht da. Sie hatte sich elend gefühlt und Steve beschworen, die Schuld nicht bei sich zu suchen.

Was er auch nicht tat. Stattdessen sagte er ihr unumwunden, dass es ihm auch keinen sonderlichen Spaß bereitet hätte, mit ihr zu schlafen. Sie sei so verkrampft und leidenschaftslos gewesen. Auch das Wort langweilig war gefallen. Es täte ihm leid, dass sie sexuelle Probleme hätte.

Als Phoebe sich verteidigen wollte, hatte er ihr auf sehr unfreundliche Weise zu verstehen gegeben, dass es wohl kein Feuer gäbe, das stark genug sei, die Leidenschaft in ihr zu entzünden.

Diese Kränkung, die offensichtlich das Resultat seines verletzten Egos war, hätte sie schnell vergessen, wäre sie Steve nicht tagtäglich im Studio begegnet. Sobald sie sich im selben Raum befanden, dachte sie daran, wie er sie als frigide bezeichnet hatte, und das Blut gefror ihr in den Adern. Aber mit ihr war alles in Ordnung. Sie hatten einfach nicht zueinandergepasst. So etwas konnte vorkommen.

Doch mit der Zeit begann Phoebe sich zu fragen, ob an dem, was Steve gesagt hatte, nicht doch etwas Wahres dran sein könnte. Sie hatte Beziehungen gehabt, wenn auch nicht viele, aber sie hatte nie einen solchen ekstatischen, berauschenden Liebesakt erlebt, von dem sie wusste, dass es ihn geben musste.

Gestern Abend hatte sie beschlossen, dass sie sich nun lange genug damit gequält hatte. Es wurde Zeit, endlich zu handeln! Sie musste die Zweifel loswerden. Mit sechsundzwanzig wollte sie wissen, ob sie in der Lage war, von jenem betörenden Fieber ergriffen zu werden. Sie hatte darüber gelesen und sogar schon davon geträumt. Andere Frauen erlebten es.

Warum sie nicht?

Doch so verlockend es auch schien, Matts Charme zu erliegen war nicht die Lösung. Nicht nur, dass bei einem Frauenhelden wie ihm der Liebeskummer so gut wie vorprogrammiert war, obendrein konnte auch noch das Unsägliche passieren. Was, wenn Steve recht hatte und sie nicht in der Lage war, sich fallen zu lassen und jenes Feuerwerk der Sinne zu erleben? Dass es mit Steve nicht geklappt hatte, war schon unangenehm genug gewesen, aber sie war damit klargekommen.

Mit Matt wäre es anders.

Wann immer er sie ansah, fühlte sie sein unverhohlenes Verlangen. Es knisterte, er zog sie an und gab ihr das Gefühl, angebetet zu werden. Wenn sie mit ihm ins Bett ginge und dabei keinen ersehnten Rausch erlebte, dann würde sie Matts Enttäuschung oder sogar sein Mitleid spüren.

Erschaudernd beschleunigte Phoebe ihren Schritt.

Auf keinen Fall. Nicht mit Matt. Die Demütigung wäre zu groß. Das war der dritte und wichtigste Grund, warum sie die Finger von ihm lassen musste.

Phoebe durchquerte den Ausstellungsraum, in dem Bentleys, Ferraris und Rolls-Royces glänzten. Sie wollte sich gar nicht vorstellen, wie hoch das Autohaus versichert war. Was war das wohl für ein Gefühl, steinreich zu sein? Wie die meisten Menschen würde sie es nie erfahren.

Draußen war es bereits kühl, und Herbstlaub lag auf dem Boden. Fußgänger eilten umher, und der dämmrige Himmel kündigte die Nacht an.

Sie winkte einem herannahenden Taxi. Im dichten Feierabendverkehr fuhr es an ihr vorüber. Bei den beiden nächsten Taxis war es dasselbe. Als sie fünf Minuten später ein weiteres Taxi die Botany Road hinunterfahren sah, versuchte sie es noch einmal.

Das Taxi wurde langsamer. Lächelnd ging sie zum Straßenrand. Dabei sah sie das Motorrad nicht, das an dem Taxi vorbeigefahren war und davor hielt. Sie erkannte auch den Mann auf dem Motorrad nicht … bis dieser mit eisernem Griff ihren Arm packte.

Wütend funkelte sie ihn an. Was zum Teufel …? „Finger weg!“, knurrte sie und befreite ihren Arm. „Was soll das?“

Als sie das weiße T-Shirt unter der Lederjacke hervorblitzen sah, ahnte sie es bereits. Und als er das Visier hochklappte und sie sein verlockendes Lächeln sah, war sie sich fast sicher. Nachdem sie dann noch seine Stimme hörte, waren alle Zweifel ausgeräumt.

Matt Davis lehnte sich zurück. „Ich dachte, dass du es dir vielleicht anders überlegt hast und ich dich nach Hause bringen soll.“

„Du?“, fragte sie verblüfft. „Ich wusste gar nicht, dass du Motorrad fährst.“

Nachdem er den Helm abgenommen hatte, rieb er sich das Kinn und lächelte schief. „Doch … seit ein paar Jahren.“ Er rückte ein Stück nach vorn. „Komm … steig auf.“

„Ich … ich fahre nicht auf Motorrädern mit.“

„Heißt das, dass du nie fährst, oder nur, dass du es noch nicht gemacht hast?“

Hitze durchfuhr sie, und einen Moment lang stellte sie sich vor, wie sie sich mit den Schenkeln an das Metall schmiegte, wie sie Matts kraftvollen Körper umfasste und ihre Brüste sich gegen seinen warmen Rücken pressten. Allein der Gedanke daran, sich derartig weit in verbotenes Terrain vorzuwagen, ließ ihren Atem stocken.

„Wie auch immer. Das Taxi wartet“, sagte sie und wies auf die Stelle, wo das Taxi gehalten hatte. Es war nicht mehr da.

Als sie den Blick auf die Straße richtete, sah sie ihr Taxi mit einem anderen Fahrgast im Verkehr verschwinden. So würde sie hier nie wegkommen. Sie wandte sich wieder Matt zu. Sein durchdringender Blick ließ ihr Herz schneller schlagen.

Zögernd schüttelte sie den Kopf. „Das ist keine gute Idee.“

„Stell dich nicht so an“, neckte er sie. „Ich garantiere, dass es dir Spaß machen würde. Ja, ich wette sogar um meinen besten Schraubenschlüssel.“

Ihr wurde ganz schwindlig, als ihre Gedanken an das beste Werkzeug dieses Mannes ein wenig abirrten.

Phoebe überdachte ihr Outfit. Sie trug ein cremefarbenes, knöchellanges Schlauchkleid und Sandalen mit zwölf Zentimeter hohen Absätzen. Wie um alles in der Welt sollte sie sich in diesem Aufzug auf das Motorrad setzen?

„Denk nicht lange nach, mach es einfach, Phoebe“, sagte er lächelnd.

Ihr Blick wanderte von seinen verwirrend blauen Augen zu seinem verführerischen Mund. Der Geruch von Motoröl, vermischt mit einer schwachen Aftershave-Note, holzig und einzigartig, umfing Phoebe. Matt hatte recht. Sie sollte sich nicht so anstellen. Wenn sie sein Angebot annähme, dann wäre das nichts weiter als eine gute Mitfahrgelegenheit.

Trotzdem musste sie sich eingestehen, dass sie sich darauf freute, dicht an ihn gedrängt hinter ihm zu sitzen und sich an ihm festzuhalten.

Als könnte er ihre Gedanken lesen, strahlte Matt sie zufrieden an, nahm ihr die Mappe ab und ließ sie in ein Fach an der Seite des Motorrads gleiten.

Phoebe griff nach dem Beifahrerhelm und setzte sich hinter Matt. Als er den Motor aufheulen ließ, schloss sie den Riemen des Helms.

„Halt dich fest“, sagte er, sobald sie das Visier heruntergeklappt hatte. „Sehr fest.“

Das tat sie, und als sie losfuhren, jauchzte sie vor Freude laut auf.

Phoebe Moore ist unglaublich sexy.

Das dachte Matt wieder einmal, als er sich in eine Kurve legte und Phoebe sich eng an ihn schmiegte. Ihre warmen Schenkel umschlossen ihn, und ihre festen Brüste waren an ihn gedrückt.

Keine Frage – diese Frau wurde mit jedem Mal, das sie sich sahen, anziehender. Sie war süß, aber nicht dumm. Kess, doch gleichzeitig auch schüchtern. Und offen, ohne vereinnahmend zu sein. Verdammt, sie war so vieles. Anders ausgedrückt: Er begehrte sie. Und obwohl sie ihn mit all diesen Ausreden in den Wahnsinn trieb, stand ihr ins Gesicht geschrieben, was wirklich Sache war.

Sie wollte ihn auch.

Matt folgte Phoebes Armbewegungen, mit denen sie die Richtung wies, und fuhr in eine Parklücke vor dem Wohnblock in guter Lage. Er hatte die Beine ausgestreckt, um das Motorrad aufrecht zu halten, und spürte, wie sein Herz schneller zu schlagen begann, als Phoebe hinter ihm abstieg.

Sie strich das Kleid glatt, das an ihren himmlischen Hüften hochgerutscht war, nahm den Helm ab und schüttelte ihr glänzendes blondes Haar. Das Haar, das er heute berühren würde. „Danke, dass du mich mitgenommen hast.“ Lächelnd gab sie ihm den Helm zurück. „Ich muss zugeben, dass es mir Spaß gemacht hat.“

Als Matt daran dachte, wie viel mehr Spaß sie haben könnten, breitete sich ein warmes Gefühl in ihm aus.

Er sah sich um. Zwischen holzverkleideten Einfamilienhäusern und modernen Wohnkomplexen ragten gewaltige Eukalyptusbäume empor. Graffiti waren nicht zu sehen, dafür aber viele Kinder. „Nett hier“, sagte er und wandte ihr wieder den Blick zu.

„Ich hatte großes Glück, etwas zu finden, das so zentral liegt und trotzdem bezahlbar ist.“ Phoebe nickte in Richtung des angrenzenden Parks. „Dort gibt es Spielplätze und Grillgelegenheiten. Und Restaurants zum Draußensitzen. Und am Ende der Straße ist ein Einkaufszentrum. Ich fühle mich hier sehr wohl.“

Matt wurde erregt. Um Fassung bemüht, sah er hinter sich. „Auf dem Weg hierher sind wir an einem japanischen Restaurant vorbeigekommen.“

Phoebes Augen leuchteten auf. „Da esse ich oft. Sie haben das beste Sushi der Stadt. Die Rainbow Roll dort ist köstlich, und …“ Sie hielt inne, als würde sie sich schämen. „Sushi ist nicht jedermanns Sache.“

„Mir kommt es auf die Atmosphäre an“, antwortete er. „Wenn der Service stimmt, die Beleuchtung angenehm ist und die Begleitung jemand Besonderes …“ Er stellte sich vor, wie sie sich in einer schummrigen Ecke küssten und berührten, und grinste. „Es ist gar nicht so schwer, mich zufriedenzustellen.“

Sie sah ihn skeptisch an. „Das kann ich mir vorstellen.“

Matt runzelte die Stirn. Das Leuchten verschwand aus ihrem Blick, und die übliche Reserviertheit verdüsterte ihre grünen Augen. Als sie mit ihren aufregenden Beinen einen Schritt nach hinten trat, fiel er fast vom Motorrad. „Du gehst schon?“

„Ich habe dich lange genug aufgehalten.“ Lächelnd wandte sie sich zum Gehen. „Danke, dass du mich mitgenommen hast.“

Als sie die Stufen hinauflief und, ohne sich noch einmal umzusehen, in dem Gebäude verschwand, lächelte Matt in sich hinein. Wenn sie so tun wollte, als sei sie nicht zu haben, musste er sich etwas ausdenken. Er liebte die Herausforderung. Schon seit Kindesbeinen.

Und er bekam immer, was er wollte.

Zumindest fast immer.

Als er gerade losfahren wollte, klingelte sein Mobiltelefon. Er sah auf das Display und seufzte. Es war Wochenende. Was wollte sein Bruder von ihm?

Oder, besser gesagt: sein Halbbruder. Kurz nachdem dessen Mutter im Kindbett gestorben war, hatte der Vater wieder geheiratet. Aus der zweiten Ehe war ein zweiter Sohn hervorgegangen – Matt.

In einer anderen Welt hätten die Brüder unzertrennlich sein können, doch Matt und der nur wenig ältere Nicholas hatten sich ständig in den Haaren gelegen. Ständig hatten sie um die Aufmerksamkeit ihres beschäftigten Vaters und alles andere miteinander konkurriert. Daran hatte sich bis heute nichts geändert.

Zähneknirschend drückte Matt auf einen Knopf, um das Gespräch anzunehmen. „Hallo, Nick.“

Nick scherte sich nicht um den Austausch von Nettigkeiten. „Hast du dich um die Sache mit der Lieferverzögerung für diesen Bugatti gekümmert? Ich muss allerspätestens am Montag um elf wissen, was Sache ist.“

Sicher saß Nick umgeben von Papierkram an seinem riesigen Schreibtisch, ganz in seinem Element.

„Hallo? Ist da jemand?“

„Ja, ich bin hier“, knurrte Matt.

„Du könntest ruhig mehr Interesse zeigen“, brummte Nick.

„Und du könntest deine Einstellung ändern“, gab Matt zurück.

„Was ist falsch daran, wenn man die Dinge schnell und gründlich erledigt?“

Er war kurz davor, in die Luft zu gehen, doch Matt riss sich zusammen. „Fang nicht schon wieder damit an, Nick.“

Auf die Andeutungen seines Bruders konnte er gut verzichten.

Vor fünf Jahren hatte Matt die Leitung von Brodricks Prestige Cars übernommen – allerdings nicht, weil er sich sonderlich für Zahlen oder Sitzungen interessierte. Sein Vater hatte testamentarisch verfügt, dass sein jüngerer Sohn das Familienunternehmen nach seinem Tod übernehmen sollte.

Matt hatte sich nicht vor der Verantwortung drücken wollen, auch wenn sein älterer Bruder mit dem kaufmännischen Background ihm zu verstehen gegeben hatte, dass er besser für den Job geeignet sei. Matt, der eher praktisch veranlagt war und einen technischen Hintergrund hatte, war sich insgeheim in diesem Punkt mit Nick einig.

Es war kein Geheimnis, dass Matt das Leben, das ihm seine Erbschaft und sein Posten ermöglichten, genossen hatte. Er hatte ausgiebig gefeiert, einiges erlebt und sich oft in äußerst attraktiver Begleitung befunden. Aber das Ganze hatte auch seine Schattenseiten.

Am glücklichsten war er, wenn er über Autos redete, Präzisionsmotoren untersuchte oder Testfahrten mit den besten Wagen der Welt machte, mit den Fahrzeugen, die man bei Brodricks kaufen oder mieten konnte. Technik und praktische Angelegenheiten waren die Felder, auf denen er brillierte.

Den ganzen Tag lang an den Schreibtisch gefesselt zu sein – das war nicht seine Welt. Und das hatte sich gezeigt – nicht nur an seinem Verhalten, sondern auch in den Bilanzen. Nach zwei Jahren mit Matt am Ruder hatten die Zahlen längst nicht mehr so rosig ausgesehen, wie sie es gesollt hätten. Einige eklatante Fehlinvestitionen brachten das Fass schließlich zum Überlaufen.

Bei der darauf folgenden Vorstandssitzung war es ihm gelungen, Haltung zu bewahren, obwohl er am liebsten im Boden versunken wäre. Es war ja nicht so, dass er um diesen Job gebeten hätte. Er war noch zu jung und umtriebig für ein Leben als Anzugträger. Sein Vater hätte das bedenken sollen, anstatt ihn zu drängen.

Allen Beteiligten wäre besser damit gedient gewesen, wenn Matt bei dem geblieben wäre, was er gut konnte, und die komplizierten, sprich: langweiligen Angelegenheiten den anderen überlassen hätte.

Natürlich hatte Nick in diesem Punkt mit ihm übereingestimmt.

Also hatte sein Halbbruder den Posten übernommen, während Matt, um unerfreuliches Medieninteresse zu vermeiden, einen anderen Namen angenommen hatte und zwei Jahre nach Übersee gegangen war, um dort seine Kenntnisse über Luxusautomobile zu vertiefen. Als er nach Australien zurückkam, konnte er es kaum erwarten, sich wieder der technischen Seite des Geschäfts zu widmen.

Doch er hatte sich so sehr an seine neue Identität und den Schutz, den sie ihm vor den Medien bot, gewöhnt, dass er den geänderten Namen beibehielt – Matt Davis anstelle von Davis Matthew Brodrick.

Nick behauptete, dass ihr Vater den jüngeren Sohn mit der Leitung des Geschäfts betraut habe, weil er Matt bevorzugt hätte. Und er weigerte sich einzusehen, dass sein Vater einen wichtigeren Grund für seine Entscheidung gehabt hatte. Matt verstand nicht einfach nur etwas von Autos, er lebte für sie – genau wie ihr Vater. Nick mochte momentan der führende Kopf sein, was die Finanzen betraf, aber Matt war das Herz von Brodricks und würde es immer sein.

Und das bedeutete, dass er das tun musste, was das Beste für die Firma war, und dass er sich beherrschen musste, wenn es um seinen Bruder ging. „Am Montag werde ich mich als Erstes darum kümmern“, versprach er und wechselte das Thema. „Wie geht es Amy?“

Nicks Verlobte war ein Schatz. Matt wollte hören, dass es ihr gut ging.

Doch Nick ließ sich nicht ablenken. „Das Meeting ist um elf. Um acht bist du mit den Informationen bei mir“, sagte er und legte auf.

Mit zusammengepressten Lippen steckte Matt das Telefon wieder ein und fluchte leise.

Er und Nick waren erbitterte Rivalen und würden es immer bleiben. Sosehr er es sich auch wünschte, sie würden nie gut miteinander auskommen.

Nachdem er den Helm aufgesetzt hatte, wandte sich Matt wieder einem erfreulicheren Thema zu … seiner sich anbahnenden Beziehung mit Phoebe Moore. In Anbetracht ihres brüsken Abschieds vor einigen Minuten würde er sich allerdings leider noch ein wenig gedulden müssen, bevor er sie näher kennenlernte.

Nachdem ein Mercedes an ihm vorbeigefahren war, ließ Matt den Motor an und fuhr los. Plötzlich fiel ihm ein, dass ihre Mappe noch immer in dem Fach neben seinem Schenkel lag. Unter seinem Helm begann er zu strahlen. Er wartete, bis kein Gegenverkehr kam, und wendete.

Das Glück schien auf seiner Seite zu sein.

2. KAPITEL

Phoebe schloss die Wohnungstür hinter sich, ließ ihre Tasche fallen und ging in ihr gemütliches Wohnzimmer. Nachdem sie das Licht eingeschaltet hatte, ließ sie sich auf die Couch fallen.

Was für eine Fahrt!

Was würde Rose Morelli dazu sagen, wenn sie erführe, dass ihre beste Freundin bei einem Traummann auf dem Motorrad mitgefahren war? Sie würde blass vor Neid werden. Phoebe konnte es selbst kaum glauben.

Nachdem sie Matts aufregenden Oberkörper den ganzen Weg lang umklammert hatte, gingen ihr nun allerlei verwirrende Bilder durch den Kopf. Sobald sie die Augen schloss, sah sie den Mann vor sich – und zwar nicht auf dem Motorrad, sondern über ihr, seine starken Arme rechts und links neben ihrem Kopf, mit vielsagendem Blick aus halb geschlossenen Augen.

Sie stellte sich seine verführerischen Lippen auf ihren vor, seine Zunge, wie sie in ihren Mund eindrang, und das Verlangen loderte in ihr auf.

Einen Moment noch ließ sie die betörenden Bilder auf sich wirken, um das angenehme Gefühl, innerlich zu zerfließen, voll auszukosten. Dann zwang sie sich, die Augen zu öffnen, und griff nach der Liste, die sie in der vorigen Nacht auf dem Couchtisch hatte liegen lassen. Nachdem sie sie überflogen hatte, richtete sie den Blick auf den ersten Punkt: Den richtigen Mann für eine heiße Affäre finden.

Für sie stand fest, dass es nicht Matt sein konnte. Sie hatten beruflich miteinander zu tun. Er war offenbar ein Weiberheld. Und, was das Schlimmste war …

Was, wenn es bei ihnen im Bett nicht funkte? Wie würde sie damit klarkommen, wenn sie selbst bei jemandem von Matts Kaliber versagte? Und, noch schlimmer, jedes Mal, wenn sie sich begegnen würden, müsste sie sich seiner Enttäuschung ebenso stellen wie der eigenen.

Ganz egal, wie aufregend es war, mit ihm zu flirten – wer weiß, ob es ebenso wäre, wenn sie miteinander ins Bett gingen. Es war schwer genug, Steve zu begegnen und sich an seine Worte und die Erniedrigung zu erinnern. Phoebe wollte nicht riskieren, in eine ähnlich unangenehme Situation zu geraten, wann immer sie Matt begegnete. Das war es nicht wert. Für beide war es wesentlich vernünftiger und ungefährlicher, die Vorstellung, wie es wäre, wenn, aufrechtzuerhalten.

Es klopfte dreimal kräftig an der Tür. Phoebe sprang auf, dachte kurz nach und lächelte. Das musste Mrs G. sein.

Ihre Nachbarin und Vermieterin war eine aufdringliche alte Dame, aber sie liebte Phoebes Hund Hannie. In Anbetracht der vielen Zeit, die Phoebe bei der Arbeit verbrachte, war sie froh darüber, dass Mrs G. so versessen darauf war, ihren Hund zu hüten. Um die Dinge zu vereinfachen, hatte ihre Nachbarin einen eigenen Schlüssel, um in Phoebes Wohnung zu kommen. Aber um Phoebe nicht zu stören, klopfte Mrs G. immer an, bevor sie hereinkam.

Als Phoebe die Tür öffnete, stockte ihr der Atem. Eine Sekunde später wich ihr die gesamte Kraft aus den Beinen. Das war nicht Mrs G. Auf seine lässige Art lehnte Matt Davis herausfordernd in der Tür.

Grinsend hob er eine Braue. „Überraschung!“

Ihr Blick wanderte zu ihrer Mappe in seiner sonnengebräunten Hand. „Oh … die habe ich ja ganz vergessen.“

„Deine Unterlagen.“ Er richtete sich auf. „Die brauchst du doch sicherlich.“

In der Mappe befand sich der Ablaufplan der morgigen Aufnahme von SLAMM. Allein die Vorstellung von Steves Reaktion, wenn sie schlecht vorbereitet im Studio erschienen wäre, ließ sie frösteln.

Seitdem sie sich getrennt hatten, suchte er geradezu nach Gründen, um sie fertigzumachen. Er hasste es, an ihre gescheiterte Beziehung erinnert zu werden, und hätte es am liebsten gesehen, wenn sie ihren Job im Studio aufgegeben hätte.

Phoebe nahm die Mappe entgegen. „Danke.“ Dann dachte sie an die Heimfahrt und lächelte. „Noch einmal danke.“

„Na ja, ich war gerade in der Nähe“, witzelte er. „Da habe ich gesehen, dass bei dir noch Licht ist …“

Jeder Zentimeter an ihm war so unfassbar attraktiv, doch was Phoebe am meisten anzog, waren seine Augen. Sein Blick war lebendig und fesselnd. Und durchdringend.

Als würde Matt spüren, dass sie ins Schwanken geriet, kam er ein Stück näher. Sein betörender Duft drang in ihre Nase, und sie spürte ein Ziehen im Unterleib. Um Fassung bemüht, wich Phoebe zurück. Sie musste ihn loswerden, bevor sie etwas tat, das sie beide bereuen würden.

Ihr gelang ein unbefangenes Lächeln. „Dann sehen wir uns also morgen, wenn ich das Auto abhole.“

„Ja, komm irgendwann nach zwölf. Ich werde da sein.“ Matt stützte sich mit einer Hand am Türrahmen ab. „Wird deine Sendung vormittags aufgezeichnet?“ Als sie nickte, lächelte er. „SLAMM. Klingt eher nach einer Basketballsendung. Wofür stehen die Buchstaben noch mal?“

Phoebe unterdrückte ein Grinsen. Er wusste verdammt gut, wofür die Abkürzung stand. Sie würde ihm den Gefallen nicht tun, zu erröten.

„Für Sex, Love and maybe Marriage. Zu der Sendung werden Paare eingeladen, die darüber nachdenken, zu heiraten.“

„Ach ja. Jetzt erinnere ich mich. Das steht ja auch alles in den Werbeverträgen. Es wird Zeit, dass ich mal bei der Aufzeichnung zusehe.“

„Sag einfach Bescheid. Der Regisseur kümmert sich dann sicherlich um dich.“

Er neigte den Kopf. „Ich hatte gehofft, du würdest dich um mich kümmern.“

In Phoebes Bauch machte sich wieder dieses angenehme Ziehen bemerkbar. Es war nicht so, dass sie sich nicht gern um Matt gekümmert hätte. Auch jetzt wäre es ein Leichtes gewesen, ihn hereinzubitten, ihm etwas zu trinken anzubieten und am Ende diesem wahnsinnigen Wunsch nachzugeben, ihn zu küssen.

Ihn nicht nur zu küssen.

In der Nähe ertönte ein Klingeln. Aus ihren Gedanken gerissen und sich ein wenig beschwipst fühlend, blickte sie hinter sich. Das Klingeln kam aus ihrer Tasche.

„Entschuldige“, murmelte sie und begann, in der Tasche zu wühlen. Doch genau in dem Moment, als sie ihr Handy endlich gefunden hatte, hörte es auf zu klingeln. Ein paar Sekunden später kam eine SMS.

Ruf mich auf der Stelle an!

Steve

Phoebe stöhnte. Was sollte sie jetzt machen?

„Schlechte Nachrichten?“, fragte Matt und beugte sich zu ihr hinunter.

„Das kannst du laut sagen.“

„Sieht so aus, als könntest du ein wenig Ablenkung gebrauchen.“ Er richtete den Blick auf ihre Lippen, und in ihrem Inneren breitete sich eine vielversprechende Wärme aus. „Schnapp dir deinen Mantel und komm mit“, schlug er vor.

Phoebe hielt ihr Handy fest umklammert. Zu gern hätte sie sein stoppeliges Kinn berührt. Aber gleichzeitig juckte es ihr in den Fingern, Steve anzurufen, um ihm zu sagen, dass er endlich aufhören sollte, sich wie ein Kleinkind zu benehmen. Sie war es leid, zur Arbeit zu kommen und sich zu fragen, welche geringschätzigen Bemerkungen er heute für sie auf Lager hätte.

Zu gern hätte sie eine Lösung für das Problem gefunden, aber sie dachte nicht daran, ihre geliebte Arbeit aufzugeben. Und auch Steve dachte nicht daran, die Studios zu verlassen.

Das kam davon, wenn man Berufsleben und Liebesleben nicht fein säuberlich auseinanderhielt …

Ihr Blick wanderte über Matts ebenmäßiges, erwartungsvolles Gesicht. Den Fehler würde sie nicht noch einmal machen. Sie schüttelte den Kopf. „Lass uns das lieber bleiben lassen.“

Doch Matts Entschlossenheit war geradezu spürbar. „Ich will etwas ausprobieren“, verkündete er in unbeirrbarem Ton. „Ich will, dass du mich berührst.“

Entsetzt wich Phoebe ein Stück zurück. Zu verlockend. Ihn berühren? Das konnte sie nicht tun. Und das würde sie nicht tun. Sie riss die Augen auf. Um Himmels willen – er zog seine Jacke aus!

„Du brauchst dir keine Ausreden einfallen zu lassen“, sagte er. „Was das Mitnehmen betrifft, hatte ich doch recht, oder? Du hast ganz umsonst gezaudert. Die Fahrt hat dir Spaß gemacht.“

Sie starrte auf seinen muskulösen Oberkörper, der sich unter dem Hemd abzeichnete, und brachte keinen Ton hervor. Dann fuhr sie mit der Zunge über die plötzlich so trockenen Lippen und bemühte sich um eine feste Stimme. „Das … war etwas anderes.“

„Nein. Es ist das Gleiche.“ Er ließ die Jacke auf den Boden fallen. „Versprochen.“

Ihre Wangen glühten. Die Knie wurden ihr gefährlich weich. Sie musste ihm klarmachen, dass sie es diesmal ernst meinte und dass er zu weit ging. „Ich verstehe nicht, was beides miteinander zu tun hat …“

Als er ihre Hand ergriff, hielt sie im Sprechen inne.

Er zog die Brauen zusammen. „Ich werde dir sagen, was beides miteinander zu tun hat. Du akzeptierst, dass wir uns zueinander hingezogen fühlen. Das braucht dir nicht peinlich zu sein. Und es ist kein Grund, nervös zu werden. Ich bin doch kein Ungeheuer. Wag diesen kleinen Schritt, Phoebe. Wenn du dich damit unwohl fühlst, gehe ich und erwähne das Ganze nie wieder. Versprochen.“

Von seinem Blick gefesselt, stand Phoebe reglos da. Wahrscheinlich war es verrückt, doch sie glaubte ihm.

Und, was noch wichtiger war: Sie konnte die Situation zu ihrem Vorteil nutzen.

Wenn sie sich darauf einließ, aber bei seiner Berührung nicht dahinschmolz, würde Matt sie anschließend in Ruhe lassen. Aber gleichzeitig wäre endlich ihre Neugierde befriedigt, wie es sich anfühlen würde. Zu gern hätte sie ausprobiert, wie es wäre, ihm näher zu sein, ohne dabei das Risiko einzugehen, sich zu blamieren. Nun war ihre Chance gekommen. Und sie musste dabei ja nicht weiter gehen, als sie wollte.

Oder weiter, als er wollte.

Nach einer weiteren Minute Bedenkzeit nickte sie und ließ zu, dass er ihre Hand auf seine Brust legte.

Augenblicklich schoss eine wohlige Wärme durch ihren Körper, und sie schloss die Augen. Das fühlte sich sehr, sehr gut an.

Als sie ihren verräterischen Seufzer hörte, öffnete sie die Augen.

Matt sah zu ihr hinunter und schien nicht im Geringsten außer Fassung zu sein. Schrecklich überlegen. Wie mochte es sich anfühlen zu wissen, dass man so toll war?

Rasch zog sie ihre Hand zurück. „Zufrieden?“, fragte sie heiser.

„Wir sind noch nicht fertig.“

Mit beiden Händen ergriff er ihre Hand und führte sie wieder an seine Brust. Sein durchdringender Blick schien Phoebes Seele ausforschen zu wollen. „Jetzt leg deine Wange an meine.“

Alle Alarmglocken begannen bei ihr zu läuten. „Das kann ich nicht machen!“, rief sie, während er ihre Hand drückte. Oder konnte sie? Und: Sollte sie?

„Nenn mir einen guten Grund, warum nicht“, sagte er und sah sie beschwörend an.

„Du bist …“ Wieder leckte sie ihre Lippen, während ihr Herz zu rasen begann. Schließlich murmelte sie: „Du bist zu groß.“

Grinsend beugte er sich vor. „Deine Wange, Phoebe. Hier, auf meine.“

Sie war doch schon so weit gekommen. Wenn sie jetzt nicht weitermachte, wenigstens ein bisschen, würde sie sich ewig fragen, wie es gewesen wäre.

Vorsichtig reckte sie den Hals. Ihr Gesicht berührte seins, sein wundervoller Duft durchdrang sie, und um sie herum begann sich alles zu drehen.

Als es zwischen ihren Beinen heiß zu pulsieren begann, seufzte sie erneut auf.

Dann drehte er den Kopf. Ihre Nasen berührten sich flüchtig, bevor seine leicht geöffneten Lippen ihre streiften.

Wie von weither hörte sie seine tiefe Stimme.

„Ich hatte recht, Phoebe. Ich hatte recht, was uns betrifft.“

Der feuchte Kuss, den er ihr auf die Stirn gab, entfesselte das Verlangen in ihr.

Matt bewegte sich rückwärts, und sie zitterte in Erwartung seiner Lippen. In Erwartung seines Kusses. In Erwartung …

Warum wartete sie?

Als sie die Augen öffnete, löste sich das wunderbare watteweiche Gefühl in Luft auf.

Die Tür stand noch immer offen, aber Matt und seine Lederjacke waren verschwunden.

Am nächsten Tag um Viertel vor zwölf war die Samstagsaufzeichnung von SLAMM beendet.

Der Aufnahmeleiter begleitete das Publikum hinaus. Nach und nach wurde die Beleuchtung ausgeschaltet. Bald würde die Crew kommen und abbauen. Und in der letzten Reihe der Tribüne saß ein geduldiger Matt Davis, beobachtete das Treiben und wartete.

Hinter den Kulissen verborgen stand Phoebe und biss sich unruhig auf die Unterlippe. Erst mitten in der Aufnahme hatte sie gemerkt, dass Matt seinen Vorschlag von gestern prompt in die Tat umgesetzt hatte. Er war erschienen, um zu sehen, wie ihre Sendung aufgenommen wurde, was sie bei der Arbeit aus dem Konzept gebracht hatte.

Hätte sie nicht vor der Kamera gestanden, so würde sie ihn von den Kulissen aus beobachtet haben, wie sie es jetzt tat. Bildete sie sich das nur ein? Oder war er tatsächlich den größten Teil der Zeit über abgelenkt gewesen, in offenbar unerfreuliche Gedanken versunken?

Doch jedes Mal, wenn sie sich über das angeregte Publikum hinweg angesehen hatten, war sein Esprit zurückgekehrt, und ihr waren die Knie weich geworden. Selbst in der Öffentlichkeit, von Hunderten von Menschen umgeben, war ihre Reaktion auf ihn überwältigend. Angesichts des Glitzerns in seinen Augen fragte sie sich, ob er wieder vorhatte, eines seiner Spielchen zu spielen, und ob er sich nun den Kuss holen würde, den er ihr gestern nicht gegeben hatte.

Phoebe schluckte nervös und beobachtete, wie Matt aufstand und sich suchend umsah. Als er sie gestern wartend im Türrahmen hatte stehen lassen, hatte sie sich geärgert. Oder genauer: Sie war außer sich gewesen.

Jedes Mal, wenn sie sich begegnet waren, hatte er ihr deutlich gemacht, dass er sich nichts lieber wünschte, als mit ihr ins Bett zu gehen. Gestern hatte sich ihm die ideale Gelegenheit geboten, seinem Ziel einen erheblichen Schritt näher zu kommen. Phoebe war mehr als bereit gewesen, ihn zu küssen. Die Frage war nur, ob sie, wenn der Kuss ein Volltreffer gewesen wäre, riskiert hätte weiter zu gehen. Hätte die rasende Leidenschaft über ihre Hemmungen gesiegt?

Matt übte eine sehr starke Wirkung auf sie aus. In der vergangenen Nacht hatte sie kaum geschlafen; stattdessen musste sie immer wieder daran denken, wie er sie gestern auf dem Motorrad mitgenommen hatte und wie er später zu ihr nach Hause gekommen war. Immer wieder hatte sie sich gefragt, was passiert wäre, wenn er nicht gegangen wäre, sondern sie geküsst hätte. Und jedes Mal, wenn sie daran dachte, fühlte sie dieses heiße Pulsieren.

Genau wie jetzt.

Doch sie konnte nicht den ganzen Tag so aufgeregt hier stehen bleiben. Also riss sie sich zusammen, kam hinter dem Vorhang hervor und wartete darauf, dass sich ihre Blicke trafen.

Als Matt sie erblickte, leuchteten seine Augen auf, und das umwerfende Lächeln, das ihr Herz stets schneller schlagen ließ, zeigte sich auf seinem Gesicht.

Verzaubert lächelte Phoebe auch ihn an, und ein wohliger Schauer überlief sie. Ihre Brustspitzen begannen zu kribbeln. Ihr Körper reagierte heftig auf Matt, was sie eigentlich schon wusste … von Anfang an gewusst hatte. Es war nie absehbar, ob es zwischen zwei Menschen hinter verschlossenen Türen tatsächlich funken würde, aber alles deutete darauf hin, dass es im Fall von Matt und ihr ein wahres Feuerwerk werden würde.

Andererseits hatte sie dasselbe über Steve gedacht, und in dem Fall hatte es sich nicht bewahrheitet.

Als Matt mit entschlossenen Schritten die Zuschauertreppe hinunterkam, fühlte Phoebe ihr Herz in die Hose rutschen und atmete tief ein, um sich zu beruhigen.

Sie war fest entschlossen gewesen, Berufsleben und Herzensangelegenheiten strikt voneinander zu trennen. Und auf keinen Fall wollte sie den Fehler ihrer Mutter machen, sich auf einen Herzensbrecher einzulassen, auf einen Mann, der so attraktiv war, dass man, selbst wenn es vorbei wäre, lange nicht von ihm loskommen würde. Trotz alledem konnte sie nur an eines denken, als sie sah, wie Matt auf sie zuging.

Und zwar an den Moment, an dem sie gestern aufgehört hatten. Egal, was das für Folgen haben würde – Phoebe wollte unbedingt das erhebende Gefühl erleben, welches sich einstellen würde, wenn er sie küssen würde. Sie konnte regelrecht fühlen, wie er die Träger ihres BHs herunterstreifte, ihre Brüste umfasste, seine Hände in ihren Slip gleiten ließ und sie an ihrer empfindsamsten Stelle berührte. Wie er sie streichelte, sie liebkoste …

Überhitzt fächelte sich Phoebe mit dem Ablaufplan Luft zu. Das Ganze wurde ihr zu heftig – und zu heiß. Das ständige Hin und Her – sollte sie, oder sollte sie lieber nicht – machte sie wahninnig.

Je schneller sie von ihm wegkam und auf dem Weg nach Tyler’s Stream wäre, desto besser.

Im ersterbenden Licht trafen sie sich am Rand der Tribüne. Das aufbrechende Publikum ging um sie herum wie Stromschnellen um Felsen. Aus der Nähe wirkte Matts verschmitztes, bezauberndes Lächeln noch stärker auf sie.

Aus Kussnähe.

Er verschränkte die Arme vor seiner breiten Brust, die von einem weißen Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln bedeckt war, sodass seine sehnigen, braun gebrannten Unterarme sichtbar waren.

Phoebe unterdrückte ein Stöhnen. Ob dieser Mann auch einmal nicht sexy aussehen konnte? Zu spät merkte sie, wie sie ihn anstarrte. Seinem zufriedenen Lächeln nach zu urteilen, hatte auch Matt es bemerkt. Errötend senkte sie den Blick und räusperte sich. Doch die vorbeikommenden Frauen scheuten sich nicht, den attraktiven Mann anzusehen, der, das war bemerkenswert, nur Augen für Phoebe zu haben schien.

Dafür hatte sie eine Erklärung.

Sie war sein derzeitiges Objekt der Begierde. Sein Instinkt zwang ihn dazu, dieses aufgeregte, sehnsuchtsvolle Gefühl in ihr auszulösen.

Phoebe bemühte sich, das Gefühl abzuschütteln. Jetzt war absolut nicht der richtige Zeitpunkt. Und erst recht nicht der richtige Ort.

Während sie ihre Gedanken zu ordnen versuchte, strich sie sich eine Strähne hinter das Ohr und setzte einen nüchternen Gesichtsausdruck auf. Dann fragte sie: „Und? Wie hat dir die Show gefallen?“

„Sehr gut. Aber ich bin froh, dass sie vorbei ist.“

Sie sah ihn fragend an. „Wieso das?“

Er machte einen Schritt auf sie zu. „Weil du jetzt Zeit hast.“

Als er sie anzüglich musterte, musste sie sich sehr zusammenreißen, um sich nicht anmerken zu lassen, dass ihr auf höchst angenehme Weise schwindlig wurde.

„Aber ich habe nicht viel Zeit“, klärte sie ihn auf. „Du weißt doch: Ich fahre heute in meine Heimatstadt.“

„Ja, ich weiß.“ Er machte eine Handbewegung in Richtung des Parkplatzes. „Madame, Ihr Wagen wartet.“

Als ihr dämmerte, dass er den Leihwagen hergebracht hatte, um ihr den Weg zu Brodricks zu ersparen, lächelte sie. Ob er ein Herzensbrecher war oder nicht – er benahm sich sehr ritterlich. „Das ist sehr nett“, sagte sie.

„Vielleicht kannst du mir als Gegenleistung einen kleinen Gefallen tun.“

Das Herz blieb ihr fast stehen, und sie verschränkte die Hände hinter ihrem Rücken. „Wenn ich wieder deine Brust berühren soll, zähl nicht auf mich.“

Hier schon gar nicht.

Er lächelte. „Willst du es immer noch nicht wahrhaben?“

Von nicht wahrhaben konnte keine Rede sein. Phoebe wusste, wie er auf sie wirkte. Und sie wusste auch, was das für Gefahren mit sich brachte. „Vielleicht kannst du mich ja überzeugen“, sagte sie, „indem du mir erklärst, warum du so scharf darauf bist, dass wir …“

„… uns lieben?“, schlug Matt vor, und ihr Herz begann wie verrückt zu schlagen. Er straffte die Schultern. „Gern. Ich werde es dir sagen.“

Ihr blieb keine Zeit nachzudenken oder auszuweichen. Oder ihm zu sagen, dass das, was er vorhatte, völlig unangemessen war. Sie hatte ihn dazu bringen wollen zuzugeben, dass es ihm um die Aufregung bei der Jagd ging, nicht um sie speziell. Oder wenn, dann nur, weil sie sich so standhaft weigerte, sich auf ihn einzulassen.

Doch nun lagen seine starken Hände auf ihren nackten Schultern, und entschlossen zog er sie näher. Plötzlich passierte das, was sie sich schon viel zu oft vorgestellt hatte. Und es war tausendmal aufregender, als sie es sich je hätte träumen lassen.

Als ihre Lippen sich berührten, stieg heißes Verlangen in ihr auf und raubte ihr den Atem. Erst schwanden ihr die Sinne, dann war ihr Kopf von Tausenden von Farben angefüllt. Sie fühlte Matt, roch ihn, und als sein Mund ihren bedeckte, schmeckte sie ihn mit jeder Zelle ihres Körpers.

Während er sie enger an sich zog, drängte er mit der Zunge zwischen ihre Lippen.

Nein, er tat kaum etwas – Phoebe öffnete sich ihm, leistete ihm keinen Widerstand. Sie kämpfte nicht. Stattdessen ließ sie den Ablaufplan für die Sendung fallen und legte wie ferngesteuert beide Hände auf seinen muskulösen Oberkörper, wo sie sie nach oben gleiten ließ. Mit den Fingerspitzen strich sie über die Knöpfe seines Hemdes, das sie gar zu gern geöffnet hätte.

Als Matt den Kuss viel zu schnell beendete, hielt sie die Augen weiter geschlossen und ließ die Hände liegen. Am ganzen Körper spürte sie seinen Herzschlag. Ein unbändiges Verlangen erfüllte sie wie ein Wolkenbruch einen ausgetrockneten Brunnen.

Seine tiefe Stimme durchdrang den Nebel, der sie umgab: „Beantwortet das deine Frage?“

Sie zwang sich, die Augen zu öffnen.

Sein Kinn mit dem Bartschatten war das Erste, was sie sah, doch sie war so durcheinander, dass sie meinte, die Welt sei aus den Angeln gehoben. Befand sie sich noch auf demselben Planeten? Im selben Jahrhundert?

Langsam kehrte ihr Bewusstsein zurück, und voller Schrecken fiel Phoebe ein, wo sie war. Gleichzeitig kam ihr noch ein weitaus erschreckenderer Gedanke. Röte stieg ihr ins Gesicht, als sie sich steif vor Schreck umwandte. Langsam streifte ihr Blick den Raum, in dem sie sich befanden. Er war dunkel, aber nicht leer – ganz im Gegenteil.

Etwa fünfzig Leute standen wie angewurzelt da und starrten sie an. Manche hatten vor Staunen den Mund offen, andere grinsten unverhohlen. Einige Frauen hatten sich ans Herz gegriffen, im Blick eine Mischung von Staunen und Neid.

Am liebsten wäre Phoebe im Boden versunken. Sie fühlte sich ganz schwach, und in dem Moment, als sie vor Scham in Ohnmacht zu fallen drohte, sagte jemand etwas in die Stille hinein.

„Mummy, die Dame sieht aus, als ob ihr schlecht wäre. Vielleicht sollte Daddy sie auch noch Mund-zu-Mund beatmen?“

Das war zu viel. Phoebes Knie gaben unter ihr nach.

Gerade als sie nach dem Geländer der Tribüne greifen wollte, um nicht umzukippen, fing Matt sie auf. Ein Seufzer ging durch die Menge.

Phoebe stand auf eine Art im Mittelpunkt des Geschehens, womit sie überhaupt nicht gerechnet hatte. Und was sie keinesfalls gewollt hatte. Sie hatte sich nicht vergessen und Matts Kuss erwidern wollen. In einem schwachen Moment hatte sie sich ihren Gefühlen hingegeben …

Und sie hatte es genossen – was sicherlich niemandem verborgen geblieben war.

Mit einem unterdrückten Stöhnen schlug sie die Hände vors Gesicht.

Sie hatte sich vor ihren Kollegen und ihrem Publikum zur Schau gestellt – mit einem Mann, der gesagt hatte, sie solle nicht gegen die Anziehung zwischen ihnen ankämpfen. Ihre Wangen glühten, während ihr Körper noch von diesem magischen Kuss kribbelte.

Trotz allem hätte dieser wundervolle Kuss gern noch länger dauern können!

Das erhitzte Gesicht noch immer hinter den Händen, fühlte sie mehr, als sie sah, dass Matt sich in Bewegung setzte. Bald hörte sie die Geräusche des Reinigungsteams und der aufbrechenden Zuschauer nicht mehr. Als sie den Mut hatte, hinter den Händen hervorzuschauen, durchquerte Matt gerade die riesige Empfangshalle der Goldmar Studios. Dabei hielt er sie in den Armen, als sei sie federleicht.

Cheryl, die Empfangsdame, stand hinter ihrem Empfangstresen auf, um besser sehen zu können, wie Matt über die mit rotem Teppich bedeckte Fläche schritt. Von den Wänden sahen großformatige Porträts der „Stars“ von Goldmar Studios auf sie hinunter. Daran, dass dort nun auch ihr Bild hing, hatte Phoebe sich noch nicht gewöhnt.

Wenn Steve Trundy von dem heutigen „Zwischenfall“ erführe, würde er sicher alles dafür tun, dass das Porträt schleunigst verschwinden würde.

Matt blieb vor dem riesigen Bild von ihr stehen und legte den Kopf schief. „Eine gute Fotografie, aber dein Temperament kommt dabei nicht so richtig raus.“

Phoebe, die Cheryls neugierigen Blick im Nacken spürte, hatte kein Bedürfnis, über das Bild zu reden. Doch Matt studierte es eingehend und sah ihr anschließend prüfend ins Gesicht. „Deine Augen funkeln in Wirklichkeit viel mehr.“

Nachdem er sie in eine so peinliche Situation gebracht hatte, hätte sie gern eine spitze Bemerkung gemacht. Doch gleichzeitig nahm sie das Kompliment gern an. Was für eine undankbare Situation!

Aber auch nicht so schlecht.

Nie zuvor war sie so geküsst worden. Noch immer bebte sie, und ihre Nervenenden summten, als wären sie von einer übersinnlichen Macht berührt worden. Sie wünschte nur, dass ihre Umarmung nicht vor so viel Publikum stattgefunden hätte, und fürchtete, dass sie sich für ihre hemmungslose Hingabe in aller Öffentlichkeit ewig schämen würde.

Andererseits hatte das Erlebnis sie zuversichtlich gestimmt. Denn die Erregung, die Matt in ihr ausgelöst hatte, sagte ihr, dass sie nicht gefühlskalt sein konnte, und sie ahnte, dass er in der Lage war, noch mehr Leidenschaft in ihr auszulösen.

Daher hoffte sie, dass ihre Augen wirklich funkelten, und lächelte.

Matt erwiderte das Lächeln, doch als er auf die große gläserne Automatiktür zuging und keine Anstalten machte, Phoebe herunterzulassen, stieg Panik in ihr auf.

„Was hast du vor?“, fragte sie, während sie sich der Tür näherten, und knuffte ihn, doch es half nicht – er ging unbeirrt weiter. „Wo bringst du mich hin?“

Ja, sie hatte seinen Kuss erwidert. Und sie hatte es genossen. Aber das war kein Freifahrtschein für irgendetwas. Er musste doch wissen, dass Entführung gesetzeswidrig war!

„Ich meine, mich zu erinnern, dass du mir einen Gefallen tun wolltest“, sagte er im Weitergehen.

Sie überlegte. Ja, er hatte etwas davon gesagt, dass sie sich für das Vorbeibringen des Leihwagens revanchieren konnte. Und sie hatte gedacht, dass es dabei darum ging, dass sie ihn wieder berühren sollte – oder etwas in der Art. Und das hatte sie dann ja von ganz allein getan.

Ihre Kehle schnürte sich zusammen, als sie dem Ausgang näher kamen. Ein hochglanzpolierter schwarzer Sportwagen stand vor dem Gebäude. Er sah aus wie aus einem James-Bond-Film. Das war ihr Leihwagen? Sie stellte sich vor, wie Matt sie auf den Beifahrersitz befördern und sich hinters Lenkrad setzen würde, um sie weiß Gott wohin zu bringen.

Phoebe seufzte.

Wollte sie sich wehren?

„Wie groß ist denn dieser Gefallen, den ich dir tun soll?“, fragte sie befangen.

„Sagen wir mal so …“, antwortete er und blinzelte ihr zu, „… es wird dir nicht wehtun.“

Gut zu wissen. Sie schluckte.

„Was auch immer es ist“, sagte sie, „Ich bin in der Lage zu laufen. Du kannst mich runterlassen.“

„Ich könnte. Aber es macht mir zu viel Spaß …“

Geschmeichelt und ein wenig verblüfft starrte sie ihn an. „Du gibst wohl nicht so schnell auf, oder?“

„Nicht, wenn ich weiß, dass ich recht habe. Oder willst du mir sagen, dass du unseren Kuss nicht mochtest?“

Phoebe verschränkte die Arme und sah beiseite. Er konnte es nicht lassen. Als ob er von ihr Bestätigung bräuchte!

Draußen blieb Matt stehen. Als er nichts sagte und sie immer noch nicht herunterließ, sah sie ihn unsicher an. Seine blauen Augen leuchteten im Sonnenlicht, und sein Blick war entschlossen.

Phoebe hielt den Atem an, als er sie höher hob, den Kopf neigte und tat, als hätte er sie nicht verstanden.

„Wie bitte?“, sagte er. „Hast du etwas gesagt?“

Während er sprach, streifte sein raues Kinn ihre Schläfe und ihre Wange. Ihr Körper reagierte sofort und vibrierte förmlich vor Begierde, als sei sie darauf programmiert, nach mehr zu betteln, sobald ein intensiverer körperlicher Kontakt mit diesem Mann möglich schien.

Gern hätte sie ihn gebeten, sie zu verschonen und ihr Raum zum Atmen zu geben. Doch noch lieber wollte sie, dass die köstlichen Gefühle anhielten, die er in ihr ausgelöst hatte. Wenn er schon so gut küssen konnte, wie würde dann der Rest seines Repertoires sein? Wie würde ein völlig entfesselter Matt Davis sein, der nur noch seinen animalischen Instinkten gehorchte?

Wenn er es nicht schaffte, bei ihr jenes Feuerwerk der Gefühle auszulösen, dann würde es niemand können. Und sofern sie es miteinander versuchten, wäre es wohl sehr unwahrscheinlich, dass einer von beiden enttäuscht würde.

Als seine Lippen ihre berührten, richteten sich ihre Brustwarzen unter der dünnen Bluse auf.

Er knabberte an ihrer Unterlippe und ließ die Zungenspitze darüber gleiten. „Sag es. Sag, dass du mich wieder küssen willst.“

Phoebe seufzte auf. Sein Mund war ihrem so nah!

Doch sie sagte sich, dass sie an die Konsequenzen denken musste, falls es schiefging. Andererseits war der Wunsch, sich zu ergeben, größer, als ihr Bedürfnis zu atmen.

Was sollte sie nur tun?

Schließlich schlang sie die Arme um seinen Hals und hielt ihm ihren Mund entgegen.

3. KAPITEL

„Warte mal einen Moment, dann kann ich Eintrittskarten verkaufen.“

Der Kommentar kam von hinten.

Ganz in den Kuss versunken, der unglaublicherweise noch besser war als der Erste, wurde Phoebe jäh in die Realität zurückgerissen, und sie öffnete die Augen. Sie befand sich vor den Goldmar Studios und küsste einen Mann, der ebenso gut ihr Retter wie ihr Untergang sein konnte.

Jetzt waren sie nicht mehr allein.

Phoebe unterbrach den Kuss, und ihr Blick klärte sich. Im selben Moment durchfuhr sie ein Schreck. Braun gebrannt, in maßgeschneidertem Anzug und mit einer Designerbrille auf der geraden Nase sah Steve Trundy einfach makellos aus. Als er die Sonnenbrille abnahm, konnte sie seinen verächtlichen Blick sehen.

„Bist du langsam fertig?“, begann er, doch dann sah er den anderen Mann näher an und hielt inne. „Davis? Sie sind es?“

„Phoebe hat mich eingeladen, einmal bei der Aufnahme zuzusehen“, antwortete Matt, als wäre nichts Besonderes vorgefallen. „Ich habe sie beim Wort genommen.“

Als Matt Phoebe herunterließ, hob Steve eine Braue. „Offenbar hat es Ihnen gefallen.“

Matt grinste. „Ich habe nie daran gezweifelt.“

Steve verzog den Mund, bevor er sich wieder unter Kontrolle hatte. Phoebe wusste genau, was er dachte. Mit dem Mitarbeiter eines der besten Werbekunden von Goldmar Studios würde er es sich nicht verscherzen. Er liebte seinen Job zu sehr, um die Buchhaltung zu verärgern.

Stattdessen wandte Steve seine Aufmerksamkeit wieder Phoebe zu. „Du hast mich gestern nicht zurückgerufen.“

Phoebe merkte, wie Matt neben ihr erstarrte. Wie üblich war Steves Tonfall herablassend, aber es gab keinen Grund dafür, dass Matt in ihren Streit hineingezogen wurde.

Sie würde allein mit Steve fertig werden. Und zwar ruhig und mit Haltung, um ihm keinen Anlass zu geben, noch heftiger auf sie loszugehen, als er es ohnehin schon tat. Also zuckte sie mit den Schultern. „Entschuldige. Ich hatte nicht mitbekommen, dass ich dich zurückrufen sollte.“

„Wir müssen uns dringend unterhalten“, sagte Steve und ließ seine Sonnenbrille in die Hemdtasche gleiten. „Oder besser gesagt: Du brauchst mir nur zuzuhören.“

Zu gern hätte Phoebe mit den Augen gerollt. Kaum zu glauben, dass sie geglaubt hatte, in diesen Typ verliebt zu sein! Was für ein selbstherrliches Ekel! Wie aufgeblasen er war, und wie gern er Leute herumkommandierte!

Doch sie blieb ruhig. „Ich habe gerade nicht so viel Zeit …“

„Dann schlage ich dir vor, dass du sie dir nimmst“, knurrte Steve.

„Ich glaube, Sie haben nicht verstanden“, sagte Matt in drohendem Tonfall und machte einen Schritt auf Steve zu. „Die Dame hat gesagt, dass sie es eilig hat.“

Steves Kaumuskeln zuckten, als er überlegte, ob er eine Chance gegen Matt hatte. Sein Gegner war fast einen Kopf größer, hatte breitere Schultern, und er strahlte viel Kraft aus. Wenn Steve eine Prügelei anfing, würde er dabei mit Sicherheit den Kürzeren ziehen.

Steve kniff die Augen zusammen und blähte die Nasenlöcher auf, doch schließlich steckte er die Hände versöhnlich in die Hosentaschen. „Mit Ihnen habe ich kein Problem, Davis. Ich möchte nur mit meiner Angestellten sprechen.“

Matt grinste. „Aber sie hat bereits Feierabend.“

Steves Augen blitzten wütend, doch dann begann er zu lächeln – vielsagend, ein Blick von Mann zu Mann. „An Ihrer Stelle würde ich meine Zeit nicht mit ihr verschwenden“, sagte er. Dann krauste er die Nase, als wollte er sagen: Ich habe es getan, und es lohnt sich nicht.

Während Phoebes Kehle sich zusammenschnürte, antwortete Matt: „Danke für den Rat. Ich habe auch einen für Sie.“ Er machte drohend einen Schritt auf den Mann zu. „Wenn ich dich noch einmal so reden höre, schlage ich dir die Fresse ein.“

Als Matt die Beifahrertür des Aston Martin öffnete, stieg Phoebe, sichtlich benommen, rasch ein. Einen Moment später setzte sich Matt, noch immer wütend, hinters Steuer und schnallte sich an. Nach dem außerplanmäßigen Treffen mit seinem Bruder heute Morgen hatte ihm der Auftritt dieses aufgeblasenen Idioten gerade noch gefehlt. Ein Mann, der schlecht über Frauen sprach, verdiente eine Lektion. Fast ärgerte es ihn, dass Trundy nicht auf ihn losgegangen war.

„Es tut mir leid“, murmelte Phoebe. „Steve kann manchmal widerlich sein.“

„Das braucht dir nicht leidzutun.“ Matt startete den Motor und fuhr vom Parkplatz. „Außer um deiner selbst willen, vielleicht. Ich nehme an, dass euch mehr verbindet als die Arbeit.“ Zwar ging ihn das nichts an, aber er war verärgert und wollte es wissen.

Sie starrte aus dem Fenster. „Es war ein Fehler.“

„Ich habe einen Grundsatz, was so etwas betrifft“, sagte er und fuhr auf die Hauptverkehrsstraße. „Ich trenne Arbeits- und Liebesleben.“

„Und bei mir machst du eine Ausnahme?“

Mit gerunzelter Stirn sah er zu ihr herüber. „Wir arbeiten nicht zusammen.“

„Aber wir haben beruflich miteinander zu tun.“

„Nur am Rande.“

„Immerhin ist deine Firma der Hauptsponsor meiner Sendung.“

„Fürs Marketing bin ich nicht zuständig. Bei dieser Sponsorenveranstaltung, auf der wir uns kennengelernt haben, war ich nur, weil mein Br…“ Fast hätte er sich verplappert. Phoebe musste nicht zu viel über ihn wissen. Und er hatte auch keine Lust, darüber zu reden.

„Ich war nur da, weil der Chef keine Zeit hatte.“ Nick interessierte sich für solche Dinge wie Werbeetats, aber er selbst zog Autos vor. „Außerdem kannst du mich nicht mit diesem Vollidioten in einen Topf werfen.“

Trundys Andeutung ging ihm wieder durch den Kopf. Sie war so abwegig, dass Matt grinsen musste.

„Was ist so lustig?“

„Trundy wollte mir erzählen, dass du eine Enttäuschung wärst.“

Sie rieb sich die Arme und schlug die Beine übereinander. „Warum bist du dir so sicher, dass er sich irrt?“

Matt schalte einen Gang herunter. „Lass und irgendwo anhalten, dann zeige ich es dir.“

Die Art, wie sie auf seinen Kuss reagiert hatte, war Beweis genug. Ihre Hingabe war höchst erregend. Sicher war sie nicht verklemmt.

Dass sie sich ein zweites Mal von ihm hatte küssen lassen, sagte ihm, dass sie seine Sicht der Dinge langsam teilte: dass sie es einander – und sich selbst – schuldig waren, die Anziehung zwischen ihnen auszuleben. Nicht zu Ende zu bringen, was sie heute angefangen hatten, wäre ein Verbrechen. Wenn Phoebe doch nur nicht wegfahren müsste!

Aber es gab ja immer noch ein Morgen. Matt hatte schon so lange gewartet, da machten die paar Tage nichts mehr aus.

Nun klingelte ihr Telefon. Fast hoffte Matt, dass es Trundy war. Nichts hätte ihm mehr Spaß gemacht, als umzukehren und dem Idioten zu zeigen, dass er keine Witze machte.

Phoebe fischte ihr Handy aus der Tasche und meldete sich. Dann rief sie: „Oh, nein! Geht es ihm gut?“ Als Matt besorgt zu ihr hinübersah, nickte sie, seufzte und fuhr sich durch die Haare.

„Nein, alles klar, Wendy. Ich werde eine andere Lösung finden. Kein Problem. Danke, dass du Bescheid gesagt hast.“

Eine Ampel sprang auf Rot, und Matt brachte den Aston Martin zum Stehen.

Phoebe starrte mit leerem Blick geradeaus.

„Hast du Ärger?“, erkundigte er sich teilnahmsvoll.

„Ich fahre nicht nach Tyler’s Stream.“

Er hob die Brauen. Also wurden noch Wünsche wahr! Sie konnten den Tag miteinander verbringen. Wenn sie nicht so niedergeschlagen ausgesehen hätte, wäre er überaus erfreut gewesen. „Warum nicht?“

„Ich hatte einen Termin mit einem Handwerker, der Arbeiten im Haus meiner Tante zu Ende führen sollte. Das eben war seine Frau. Daryl ist bei der Reinigung einer Regenrinne abgestürzt. Dabei hat er sich einen komplizierten Beinbruch zugezogen.“

Matt verzog schmerzhaft das Gesicht. „Was sollte er denn machen?“

„Kurz vor Ende des letzten Winters hat der Heizkessel meiner Tante den Geist aufgegeben. Meg dachte, sie würde so durch den Winter kommen, aber am Ende lag sie mit einer Lungenentzündung im Krankenhaus. Sie hat Daryl beauftragt nachzusehen, ob der Heizkessel repariert werden kann. Er hat ihr einen Kostenvoranschlag gemacht und ein Ersatzteil bestellt. Das liegt nun immer noch im Keller.“

Mittlerweile war die Ampel grün geworden. „Deine Tante ist wohl nicht besonders gut darin, sich um solche Sachen zu kümmern?“, mutmaßte er, worauf Phoebe nickte. „Also wolltest du sicherstellen, dass die Sache vor Wintereinbruch erledigt wird, richtig?“

„Meg kommt in etwa einem Monat aus Asien zurück. Ich kann nicht zulassen, dass sie wieder im Krankenhaus landet.“ Sie griff wieder nach dem Telefon. „Ich muss jemanden finden, der das Teil nächstes Wochenende einbaut.“

„Ich könnte das machen.“

Sie lächelte schwach. „Das ist sehr nett, aber es ist kein V8-Motor, sondern ein Heizkessel.“

„Für einen Mechaniker gibt es da keinen besonders großen Unterschied.“

„Nein, darum kann ich dich nicht bitten“, sagte sie, nachdem sie einen Moment nachgedacht hatte.

Doch das Aufleuchten in ihren Augen verriet ihm, dass sie es gern wollte. Offenbar hing sie sehr an ihrer Tante. Natürlich wollte Matt gern mehr Zeit mit Phoebe verbringen und die Gelegenheit nutzen, sie wieder zu küssen. Aber er wollte ihr auch gern helfen. „Du hast mich ja nicht darum gebeten“, antwortete er. „Ich habe es dir angeboten.“

„Aber es ist eine lange Fahrt.“

Er fuhr auf die Abzweigung in Richtung Harbour Bridge. „Ich mag lange Fahrten.“

„Es kann sein, dass mein Hund sich anstellt. Er teilt mich nicht gern mit anderen Menschen.“

„Ich beiße ihn nur, wenn er mich beißt.“

Phoebe unterdrückte ein Lächeln. „Gut – ich nehme dein Angebot an. Aber nur unter einer Bedingung.“

Wenn die Bedingung war, dass sie sich nicht wieder küssten, würde er Nein sagen. „Schieß los.“

Ihr verführerischer Mund verzog sich zu einem verschmitzten Lächeln. „Ich möchte auch mal fahren.“

Eine Frau ganz nach seinem Geschmack. Lachend trat er aufs Gaspedal. „Abgemacht.“

Während Phoebe ihre Wohnungstür öffnete, erklärte sie: „Mein Hund ist keine Gesellschaft gewohnt. Vielleicht benimmt er sich ein bisschen komisch, weil er dich nicht kennt.“

„Keine Sorge“, beruhigte Matt sie. „Ich bin mit Hunden aufgewachsen.“

Mit einem Blick gab sie ihm zu verstehen, dass er sie falsch verstand, und drückte die Tür auf.

Der Welpe auf der Couch sprang auf und richtete die Ohren auf. Als er sein Frauchen sah, wedelte er freudig mit dem Schwanz. Dann sah er Matt, und augenblicklich hörte er auf zu wedeln. Stattdessen knurrte er und begann dann, aus Leibeskräften zu kläffen.

„Hannie!“, bellte Phoebe zurück. „Aus!“

Der Welpe ließ sich auf den Bauch fallen und legte seinen Kopf auf die ausgestreckten Vorderpfoten. Matt musste lächeln. Der arme kleine Kerl beschützte nur sein Frauchen. Sicher waren er und Trundy nicht besonders gut miteinander ausgekommen.

„Ich bin gleich fertig“, sagte Phoebe und ging zu einer Tür, die wohl in ihr Schlafzimmer führte. „Ich ziehe mich nur schnell um und packe ein paar Sachen ein.“

„Gut!“, rief er zurück. „Inzwischen können ich und Hannie uns aneinander gewöhnen.“

„Wie wäre es, wenn wir jetzt alle Unstimmigkeiten klären?“, sagte er und näherte sich dem kleinen Hund. „Dann können wir drei uns einen entspannten Nachmittag machen. Was meinst du?“ Behutsam setzte sich Matt auf die Couch, beugte sich zu dem Hundchen vor und streckte eine Hand aus. „Freunde?“

Nur Zentimeter von seiner Hand entfernt schnappte der Hund und biss dann mehrere Male schnell zu.

Mit klopfendem Herzen stand Matt von der Couch auf.

„Was ist da draußen los?“, fragte Phoebe vom Schlafzimmer.

Zunächst einmal musste Matt nachsehen, ob all seine Finger noch dran waren. „Nichts. Hannie und ich lernen uns gerade näher kennen.“

Er baute sich vor dem Hund auf, worauf dieser seine kleinen, spitzen Zähnchen bleckte. Dann machte er eine rotierende Kopfbewegung, rollte mit den Schultern und grinste zynisch. Das Ganze hier fühlte sich so ähnlich an wie die Auseinandersetzung, die er heute Morgen mit seinem Bruder gehabt hatte.

In seiner Jugend hatte sich Matt immer wieder anhören müssen, wie ähnlich sein Bruder und er sich seien. In Bezug auf das Äußere und ein paar gemeinsame Gewohnheiten mochte das wahr sein, aber charakterlich waren sie so verschieden wie Tag und Nacht.

Nick hatte es mit den Zahlen, während Matt ausschließlich für das Abenteuer lebte – und für schnelle Wagen. Die gemeinsame Faszination für Automobile war der Grund dafür, dass sein Vater ihm die Leitung der Firma überlassen hatte.

Nicholas Senior hatte früh damit begonnen, seinen jüngeren Sohn auf seine Rolle vorzubereiten. Das Vertrauen des Vaters in seine Fähigkeiten hatte Matt ein gutes Gefühl gegeben.

Andererseits hatte Matt immer eine Abneigung dagegen verspürt, auf einen Job vorbereitet zu werden, dem er sich nicht gewachsen fühlte. Einen Job, den er nie im Leben so gut meistern würde wie sein Vater, der in finanziellen Dingen brillant war. Jedes Mal, wenn er Nick jetzt traf, wurde Matt daran erinnert, wie recht er damals mit seinen Befürchtungen hatte.

Solange er sich erinnern konnte, hatten er und Nick konkurriert. Auf dem Tennisplatz, bei den Mädchen in der Highschool und vor allem bei der Aufmerksamkeit des Vaters. Matt wollte nicht wissen, wen der Vater heute bevorzugen würde, wenn er noch lebte, doch sein Halbbruder konnte nicht damit aufhören, diesbezüglich kleine Spitzen fallen zu lassen. Wie heute Morgen zum Beispiel.

Als er gekommen war, um den Aston Martin für Phoebe zu holen, hatte er Nick an seinem Schreibtisch vorgefunden. Sein Bruder hatte ihn an die Informationen erinnert, die er bis Montag brauchte, und wiederholt, dass er keine Fehler dulden würde und Matt sie lieber zweimal kontrollieren solle. Oder dreimal, wenn nötig.

Matt hatte vor Wut gekocht. Wie schon so oft hätte er Nick am liebsten verprügelt.

Es klopfte an der Wohnungstür, und gerade, als Matt sich umwandte, kam Phoebe aus dem Schlafzimmer. Mit ihren seidig schimmernden Haaren und ihrer engelhaften Figur unter dem weißen Kleid sah sie atemberaubend aus. Statt der Anspannung von eben empfand er nur noch brennendes Verlangen. Als sie ihn im Vorbeigehen anlächelte, wurde ihm noch heißer. Er konnte es nicht abwarten, was der Tag noch mit sich bringen würde – selbst mit der kleinen Töle.

Phoebe öffnete einer älteren Dame die Tür. „Oh, guten Tag, Mrs G.!“

Höflich nickte Matt der Besucherin mit den pechschwarz gefärbten Haaren und dem bunt gemusterten Kleid höflich zu. Während Mrs G. den Raum betrat, maß sie Matt und Phoebe mit einem bedeutsamen Blick.

„Ich wollte nicht stören“, sagte sie. Freudig bellend sprang Hannie in die Arme der Frau, worauf in ihrem eben noch so kritischen Blick rückhaltlose Liebe aufleuchtete. „Wie geht es dir, mein Kleiner?“

„Sie stören nicht, Mrs G.“, versicherte Phoebe und führte die Besucherin ins Wohnzimmer.

„Ich wollte nur fragen, ob Sie mich dieses Wochenende brauchen.“

„Wir sind gerade dabei, aufs Land aufzubrechen.“

„Zu Ihrer Tante? Um diese Jahreszeit ist es sicher nett dort.“ Sie maß Phoebe mit dem Blick einer Schulleiterin, die eine mutmaßliche Schulschwänzerin überführen will.

Phoebe wies in Matts Richtung. „Ein Freund von mir – Matt Davis.“

Die Alte starrte ihn an. „Mögen Sie Hunde, Mr Davis?“

„Aber sicher“, antwortete er. „Am liebsten gebraten, mit viel Senf“, fügte er grinsend hinzu, doch als er sah, wie alle ihn anstarrten, setzte er ein entschuldigendes Lächeln auf.

Nachdem sie ihn noch einmal gemustert hatte, wandte sich Mrs G. an Phoebe. „Ich wollte Bescheid sagen, dass ich nächsten Mittwoch einen Termin habe. Aber es wird nicht lange dauern.“

Phoebe begleitete die alte Frau zur Tür. „Falls Hannie dann bei Ihnen ist, sehe ich zu, dass ich früh genug zurück bin, um ihn Ihnen abzunehmen.“

Mrs G. küsste den Hund auf den Kopf. „Sei ein braver Hund. Keine Opossums jagen!“ Dann sah sie Matt abschätzig an. „Ihnen brauche ich ja hoffentlich nicht zu sagen, dass Sie sich benehmen sollen …“

Matt lächelte. „Keine Sorge, ich habe seit Jahren keine Opossums mehr gejagt.“

„Auf Wiedersehen, Mrs G.“, sagte Phoebe, nahm ihrer Nachbarin den Hund ab und begleitete sie hinaus. Als Mrs G. außer Hörweite war, zuckte sie entschuldigend mit den Schultern. „Wenn man sie besser kennt, ist sie sehr nett.“

Matt schüttelte sich. „Und sie kümmert sich um alles …“

Lachend gab Phoebe ihm einen Klaps auf den Arm und ging in die Küche. „Ich packe uns ein bisschen Proviant ein!“, rief sie ihm zu.

Hannie, der einen Ausflug witterte, sauste über den Holzfußboden und postierte sich neben der Tür. Ein kluger Hund, dachte Matt lächelnd.

Dann sah er sich um. An den Wänden hingen einige surrealistische Gemälde, und es gab eine Klimaanlage. Auf den gemütlichen Sitzmöbeln lagen bunte Kissen.

Plötzlich fiel sein Blick auf ein Blatt Papier auf dem Couchtisch.

„Phoebes Wunschzettel“, murmelte er und schüttelte lächelnd den Kopf. Typisch Frau. Jetzt schon einen Wunschzettel zu schreiben!

Nachdem er die Seite überflogen hatte, las er den ersten Punkt auf der Liste noch einmal: Den richtigen Mann für eine heiße Affäre finden! Hoffnung erfüllte ihn.

Vorsichtig spähte er um die Ecke. Da Phoebe noch in der Küche beschäftigt war, wagte er einen weiteren Blick auf die Liste.

Wahrscheinlich war der Wunsch gar nicht so abwegig. Immerhin lebten sie im einundzwanzigsten Jahrhundert. Die Frauen von heute mussten Berufs- und Privatleben unter einen Hut bringen. An einen Mann gebunden zu sein und Kinder zu haben, machte das schwieriger. Er selbst war fast dreißig und dachte nicht einmal an eine solche Bindung. Sich auszutoben war mindestens ebenso gut – offenbar galt das für beide Geschlechter.

Doch wenn eine heiße Affäre an erster Stelle von Phoebes Wunschzettel stand, gab es nur zwei Erklärungen dafür, dass sie seinen Annäherungsversuchen ausgewichen war. Entweder war es eine Hinhaltestrategie, die ihn umso heißer machen sollte, oder sie hatte ihn nicht in Erwägung gezogen.

Die Küsse von heute sollten sie eines Besseren belehrt haben …

Wie auch immer. Nun würden sie erst einmal nach Tyler’s Stream fahren. Und er würde es von jetzt an leichter haben.

4. KAPITEL

Die Heizungsanlage ihrer Tante würde repariert werden. Hannie hatte noch nicht versucht, ihren attraktiven Begleiter aufzufressen. Phoebe und Matt verstanden sich gut, auch dann, wenn sie einmal nicht miteinander flirteten. Obwohl er nicht gerade vielversprechend begonnen hatte, war dies doch noch ein guter Tag geworden.

Trotzdem kippte ihre Laune, als sie die Hälfte der Strecke nach Tyler’s Stream hinter sich hatten.

Als sie in dem schnellen britischen Auto die leere Autobahn entlangfuhren, bemerkte Phoebe Regentropfen auf der Windschutzscheibe. Morgens war der Himmel noch blau gewesen, doch als sie sich gen Süden aufgemacht hatten, waren Regenwolken aufgezogen. Sie sah in den Rückspiegel.

Hinter ihnen fuhr niemand. Vor ihnen auch nicht. Trotzdem fuhr sie zehn Stundenkilometer langsamer.

„Soll ich jetzt mal fahren, oder beanspruchst du das Lenkrad die ganze Strecke lang für dich?“, fragte Matt und suchte eine neue CD aus.

In den vergangenen zwei Stunden hatten sie Musik gehört, während Hannie auf dem Rücksitz geschlafen hatte. Sie hatten über Filme und vergangene Urlaube gesprochen. Glücklicherweise war er nicht auf die Idee gekommen, die Ereignisse von heute Morgen zu erwähnen – weder die Küsse noch das Debakel mit Steve Trundy.

Vielleicht wollte er sie nicht ablenken, während sie einen Wagen fuhr, der mindestens zweihunderttausend Dollar wert war. Offenbar hatte er bei Brodricks einiges zu sagen, sonst hätte er ihr keinen so imposanten Leihwagen besorgen können. Dieser Wagen lief unglaublich geschmeidig und kraftvoll und war mit dem allerneusten technischen Schnickschnack ausgestattet, doch nach zwei Stunden hatte sie nichts dagegen, abgelöst zu werden.

Und im Regen fuhr sie ohnehin nicht gern.

„An der nächsten Tankstelle fahre ich raus.“

Noch bevor sie zu Ende gesprochen hatte, sah sie ein großes, rötlich braunes Tier auf die Straße springen. Instinktiv stieg sie in die Bremsen.

Das Känguru war riesig. Wenn sie es anfuhren, würden sowohl der Wagen als auch seine Passagiere großen Schaden nehmen. Und das Känguru würde sicherlich auch nicht überleben.

Während Phoebe bremste, fluchte Matt vernehmlich. Alles wäre gut gewesen, wenn das Känguru einfach weitergesprungen und wieder im Busch verschwunden wäre. Doch es blieb stehen. Als Phoebe dem Tier durch die Windschutzscheibe hindurch in die Augen sah, wurde ihr eiskalt.

Sie würden es anfahren. Hastig riss sie das Lenkrad herum, und der Wagen geriet ins Schleudern.

Alles ging so schnell, doch gleichzeitig spielte sich die ganze Szene wie in quälender Zeitlupe ab. Mit aufgerissenen Augen und die Hände ums Lenkrad geklammert, sah sie zu, wie sich der Wagen um hundertachtzig Grad drehte. Wie eine Puppe wurde sie erst in die eine und dann mit einem Ruck in die andere Richtung geschleudert. Und wie in einem Albtraum konnte sie nicht einmal schreien.

Als der Wagen schließlich zum Stillstand kam, waren Phoebes Knöchel weiß und ihre Beine weich. Und der Aston Martin zeigte nach Norden, nicht nach Süden.

Benommen und gelähmt vor Schreck versuchte sie zu begreifen, was gerade passiert war. Ihr Herz klopfte wie verrückt. Als sich die Fahrertür öffnete, schreckte sie auf und sah nach oben.

Matt sah sie ernst an. „Rutsch rüber“, sagte er. „Wir müssen hier weg, bevor Gegenverkehr kommt.“

Benommen sah sie auf den freien Platz neben sich. Erst als er ihr einen sanften Stoß gab, ließ sie sich über den Schalthebel auf den Beifahrersitz gleiten. Nun stieg Matt ein, lenkte den Wagen rasch herum und fuhr auf den Standstreifen.

Er legte den Arm auf die Lehne des Beifahrersitzes. Sein Gesicht war ebenso rot, wie ihres blass sein musste. Als er ihren Kopf sanft näher zu sich zog, brach ein Gefühlssturm in ihr los.

Erleichterung. Unendliche Dankbarkeit. Sie hatten das Känguru nicht angefahren. Sie lebten noch und waren nicht verletzt. Am liebsten hätte Phoebe beide Arme um Matt geschlungen und ihn nie wieder losgelassen.

Aufmerksam musterte er sie von Kopf bis Fuß. „Alles in Ordnung?“

Sie bebte am ganzen Körper. Ihre Hände zitterten, und wenn sie zu sprechen versucht hätte, so hätten wohl auch ihre Zähne geklappert. Sie selbst hatte noch nie einen Autounfall gehabt, wohl aber ihre Mutter.

Mit tödlichen Folgen.

Stockend atmete Phoebe ein und konnte nicht verhindern, dass ihr eine Träne die Wange hinunterlief.

Matt beugte sich zu ihr herüber und strich ihr über den Rücken. „Wir sind in Sicherheit“, flüsterte er und strich ihr übers Haar, während ein Laster an ihnen vorbeibrauste. „Und es geht dir gut.“

Mit jeder Faser sog sie seine Wärme und seine Stärke in sich auf. Tyler’s Stream war jetzt ganz nah, mit all den guten und schlechten Erinnerungen. Sie war in einem schönen Zuhause aufgewachsen, war geliebt worden und hatte immer genug zu essen gehabt.

Ja, es ging ihr gut. Sehr gut sogar.

Aber was wäre ohne ihre Tante Meg aus ihr geworden?

Eine Stunde später fuhr Matt den schmalen Weg entlang, der zu dem abgelegenen, urigen Haus am Rande der kleinen Stadt Tyler’s Stream führte – zu dem Ort, an dem Phoebe damals zu Hause gewesen war. Die Wolken hatten sich aufgelöst, und die Sonne wanderte bereits Richtung Westen.

Den Rest des Weges hatte sie kaum etwas gesagt, und auch Matt hatte wenig gesprochen.

Glücklicherweise war der Aston Martin heil geblieben, und auch sie waren nicht verletzt. Nie würde sie den Moment vergessen, als sie dachte, dass sie mit dem riesigen Känguru zusammenstoßen würden. Es war, als wäre plötzlich alle Kraft aus ihrem Körper gewichen. Auch, wie Matt sie hinterher in den Arm genommen und beruhigt hatte, würde sie nie vergessen.

Phoebe war viel zu erschüttert gewesen, um sich schwach oder dumm vorzukommen. Sie hatte sich gern von ihm beruhigen lassen und war ihm dankbar dafür gewesen, dass er sie so lange im Arm gehalten hatte, bis er sicher gewesen war, dass es ihr wieder besser ging. Es war sonderbar, wie sich ihre Beziehung zueinander seit gestern Nachmittag verändert hatte. Sie hatte eine andere Seite von dem Frauenhelden Matt Davis kennengelernt, die ihr ausgesprochen gut gefiel.

Hannie hatte die Fahrt auf dem Rücksitz verbracht und nicht einen Ton von sich gegeben – nicht einmal nach ihrer Drehung um hundertachtzig Grad. Doch kaum dass der Motor abgestellt war, sprang ihr kleiner Hund aus dem Wagen und lief freudig bellend auf das Haus zu. Bei der Eingangstür wartete er auf sein Frauchen, das die Tür aufschließen und ihn hereinlassen würde.

Matt lachte und hielt Phoebe die Beifahrertür auf. „Ist er immer so aufgedreht, wenn ihr einen Ausflug aufs Land macht?“

„Klar“, antwortete sie und stieg aus. „Es ist immer schön, zu Besuch zu kommen.“

Während sie auf das Haus zuging, kamen die Erinnerungen an die Vergangenheit verschwommen zurück. Hier sah es aus wie früher, und es fühlte sich an wie früher. Der Ort war ebenso Zuflucht wie Verbannung. In den Fenstern hingen blütenweiße Spitzenvorhänge. Die Eingangstür war noch immer dunkelrot. Und die Wände waren so weiß, als seien sie frisch gestrichen.

Rechts und links von dem gepflasterten Weg zur Tür blühten rosafarbene und violette Blumen. Der Rasen war wie immer ein wenig scheckig. Kein Wölkchen war am strahlend blauen Himmel zu sehen. Die Luft war frisch und berauschend – hier gab es weit und breit keine Fabrikschlote oder überfüllte Straßen. Zarte Gerüche von feuchter Erde, Eukalyptus und Nadelbäumen erinnerten sie an endlose Gespräche, gemeinsames Lachen und auch an vergossene Tränen.

Matt holte den Korb mit dem Proviant und sein Werkzeug aus dem Kofferraum. Als Phoebe die Haustür öffnete, sauste Hannie hinein und stürzte sich auf seinen Lieblingsplatz unter einem Jimi-Hendrix-Plakat mit Autogramm neben dem Kamin.

Nachdem Matt den Korb abgestellt hatte, ging er in die Mitte des Raumes und ließ den Blick schweifen: von dem Pyramidenbild in der Ecke über die Kristalle in den Türrahmen bis zu den Schallplatten, die neben einer hochglanzpolierten Musiktruhe an der Wand standen.

„Das ist …“ Er nickte mit unbewegter Miene. „Es ist … eigenartig.“ Phoebe lachte, und er lächelte erleichtert – er war froh, dass sie ihn verstand. „Es kommt mir so vor, als sei ich in eine andere Zeit versetzt worden.“ Offenbar hatte er den psychedelischen Druck zu genau angesehen, denn er rieb sich die Augen, als würden sie schmerzen.

Phoebe machte eine präsentierende Handbewegung. „Willkommen in der Sechzigerjahre-Gedenkstätte von Tyler’s Stream.“

„Sex und Drugs und Rock ’n’ Roll?“

„Meg würde wohl Peace und Love und Rock ’n’ Roll vorziehen“, antwortetet Meg und wies mit dem Kinn auf eine Elvis-Uhr an der Wand. Bei jedem Ticken bewegte der King die Hüften hin und her. „Vor allem Rock ’n’ Roll.“

Auf einer Anrichte entdeckte Matt ein Foto und strich mit dem Finger über den Rahmen. Phoebe wusste von dem Foto, dass es ihrer Tante heilig war. Es zeigte Meg im prächtigsten Hippie-Outfit, wie sie mit ihrer „Freundin“ Janis Joplin und anderen in Peace-Zeichen-Formation auf der Wiese von Woodstock lag. Matts zunächst skeptischer Gesichtsausdruck verschwand, als er das Bild hochhob und näher inspizierte.

„Deine Tante ist ganz schön rumgekommen.“ Anerkennend ließ er noch einmal seinen Blick durch das Zimmer schweifen. „Das hier war sicherlich ein toller Ort, um die Ferien hier zu verbringen.“

„Meine Freunde fanden es ziemlich cool. Sonderbar, aber cool.“ Jetzt erst wurde ihr klar, was er genau gesagt hatte. „Ferien? Nein. Ich bin hier aufgewachsen.“ Fragend zog er die Brauen zusammen. Natürlich – das konnte er nicht wissen. „Ich habe hier mit meiner Tante gelebt, nach dem Tod meiner Mutter. Damals war ich vier.“

Erschrocken sah Matt sie an. „Oh, Phoebe … das tut mir leid.“ Rasch stellte er das Foto zurück. „Und du hast keine Geschwister?“

Sie schüttelte den Kopf. Kein gutes Thema. Zu gern hätte sie eine kleine Schwester gehabt, die sie hätte verwöhnen und beschützen können. Jemanden, mit dem man etwas teilt … Scherze, Kleider, Erinnerungen. Sie beneidete Menschen, die Geschwister hatten.

„Und was ist mit deinem Vater?“, fragte er.

Väter waren nicht gerade ihr Lieblingsthema. „Ich habe keinen Vater.“

Lange sah er sie an. „Du meinst, du kennst ihn nicht?“

Im Esszimmer zog sie die Spitzengardine beiseite und öffnete das Fenster.

„Macht das einen Unterschied? Für ein Kind ist jemand, den man nicht kennt, fast dasselbe wie jemand, den es gar nicht gibt“, erklärte sie zögernd.

Wenn sie ihre Freunde besucht und deren Eltern zusammen gesehen hatte, musste sie sich immer fragen, wie es wohl wäre, selbst einen Vater zu haben. Sie hatte sich immer als Außenseiterin gefühlt. Später hatte sie gemerkt, dass manchmal auch andere Menschen so von ihr dachten. Als uneheliches Kind geboren zu sein, wurde von vielen als Sünde angesehen, zumindest in ihrer kleinen Heimatstadt.

Auf dem College wurde es dann noch schlimmer.

Diese Erinnerungen riefen allzu viele schlechte Gefühle in ihr wach. Am besten, sie schob sie so schnell wie möglich beiseite und konzentrierte sich auf das Hier und Jetzt.

Als sie sich umwandte, sah sie, dass seine Miene Mitgefühl ausdrückte. Doch sie wollte, dass seine blauen Augen wieder strahlten und sich nicht weiter mit der Vergangenheit beschäftigen. „Der Heizkessel ist hier unten“, sagte sie mit unbekümmerter Stimme, um die gedrückte Stimmung zu vertreiben. Dann ging sie zu einer Nische, von der aus man in den Keller gelangte, und öffnete die Tür. „Was meinst du, wie lange du dafür brauchst?“

Mit dem Werkzeugkasten in der Hand kam er zu ihr. Als sein muskulöser Arm sie streifte, erbebte sie und dachte an seinen umwerfenden Kuss.

Doch sie war noch immer aufgewühlt von dem Beinahe-Unfall. Nun wollte sie sich erst einmal um das kümmern, was zu erledigen war. Sie betätigte einen Schalter, und zwei Glühbirnen, die an Kabeln von der Decke hingen, gingen an.

Matt ging hinunter. „Ich sage dir Bescheid, wenn ich fertig bin. Vielleicht dauert es nur fünf Minuten. Es kann aber auch sein, dass ich die ganze Nacht damit beschäftigt bin.“

Eine halbe Stunde später zog Matt die letzte Schraube fest und trat einen Schritt zurück, um sein Werk zu betrachten. Es war kein Problem gewesen, das Ersatzteil einzubauen. Nun würde die liebe Tante Meg hoffentlich viele Winter im Warmen verbringen.

Offenbar wurde dieser Keller nur selten betreten. Von den Kisten, die ordentlich in Regalen verstaut waren, ging ein muffiger Geruch aus. In einer Ecke türmten sich Bücher. Die Tante schien Kunstgegenstände zu sammeln: Da gab es zwei geschnitzte Giraffen, einen riesigen lächelnden Buddha und unzählige Rollen, von denen er vermutete, dass es sich um Wandteppiche handelte. Jeder Gegenstand hatte seinen Platz.

Nachdem er sein Werkzeug zusammengepackt hatte, stieg er die knarrenden Stufen hinauf und dachte darüber nach, wie ähnlich die Tante und er sich waren. Auch er hatte es gern, wenn alles an seinem Platz war. Schon in jungen Jahren hatte er jeden Schraubenschlüssel zurück an seinen Platz gelegt. Seine technischen Zeichnungen in der Uni hatte er mit einer akribischen Genauigkeit angefertigt. Und er prüfte stets alle Einstellungen bis zur letzten Stelle hinter dem Komma.

Nick war ähnlich, was das Verfolgen der Aktienkurse oder das Erkennen von Steuerschlupflöchern und Investitionsmöglichkeiten anging. Ja, auch er und Nick hatten Gemeinsamkeiten.

Und dennoch waren sie grundverschieden.

Schließlich stand er im hellen Wohnzimmer. Als Phoebe zu ihm in den Keller gekommen war, um ihm eine Erfrischung anzubieten, hatte er abgelehnt, doch jetzt war er am Verdursten. Und am Verhungern. Seit dem Frühstück hatte er nichts mehr gegessen.

Er ging in die Küche und sah sich dort um. Hier gab es keine signierten Fotos von Rockstars, sondern beigefarbene Kacheln über einer Hartholzplatte und verschiedene Gerätschaften, die über einem alten Holzofen hingen.

Er spähte in den Nebenraum, doch auch dort war nichts von Phoebe zu sehen.

Gerade als er den Raum verlassen wollte, fiel sein Blick auf zwei Fotos, die auf dem Fensterbrett standen. Auf dem einen war eine schöne junge Frau, die glücklich ein winziges Baby in die Kamera hielt und eine erstaunliche Ähnlichkeit mit Phoebe hatte. Das gleiche hellblonde, goldgesträhnte Haar, die gleichen grün funkelnden Augen.

Von dem anderen Bild lächelte ihm ein außergewöhnlich hübsches Mädchen mit herzförmigem Gesicht entgegen. Phoebe, die auf dem Foto etwa neun oder zehn Jahre alt sein mochte, saß auf einer Reifenschaukel, die an einem großen alten Baum hing. Sie hielt etwas Kleines, Glänzendes, vielleicht ein Taschenmesser, in der Hand. Und sie strahlte so, dass ihre Augen nur noch schmale Schlitze waren.

Sein Herz zog sich zusammen.

Das war also das kleine Mädchen, das ohne Eltern aufgewachsen war.

Er strich mit dem Finger über das Glas. Vom Staub befreit erschien Phoebes Lächeln noch strahlender.

Sein Vater hatte extrem viel zu tun gehabt, doch Nicholas Senior hatte sich immer Zeit für seine Söhne genommen. Matt konnte sich nicht vorstellen, wie es gewesen wäre, ohne seinen Vater aufzuwachen.

Und Phoebe hatte nicht nur keinen Vater gehabt, sondern obendrein die Mutter verloren. Gut, sie hatte ihre Tante, aber trotzdem …

Noch einmal sah er die Bilder genau an und biss die Zähne zusammen.

Wie konnte ein Mann seine eigenen Kinder verlassen?

Als Phoebe hereinkam, stellte Matt den Bilderrahmen zurück auf das Fensterbrett. „Ich bin fertig mit dem Heizkessel“, sagte er und machte einen Schritt auf sie zu. „Und ich hatte dich gesucht.“

„Ich war hinten, draußen.“

„Wo hinten, draußen?“

Phoebe ging wieder hinaus, und er folgte ihr.

Einzelne Eukalyptusbäume und kleine Gruppen von Tannen erstreckten sich bis zu den roten Hügeln in der Ferne. In die frische Landluft mischten sich feine Aromen von altem Holz und duftigen Wildblumen. Und trotzdem hatte es Phoebe damals sehr eilig gehabt, die Stadt zu verlassen.

„Als ich siebzehn war, haben Meg und ich das Gesindehaus renoviert“, erzählte sie und betrat mit ihm ein kleineres Haus. „Ich fand es toll, mein eigenes kleines Reich zu haben, in dem ich meine eigenen Sachen hatte und meine Musik hören konnte, wann immer ich wollte. Aber ich hatte auch Pflichten. Sauber machen, kochen und mir selbst eine Zeit zum Zubettgehen setzen.“

Wie erwachsen sie sich gefühlt hatte! Aber sie hatte nie über die Stränge geschlagen. Es wäre ihr nicht in den Sinn gekommen, nachts Jungs herzubringen und auf diese Weise Megs Vertrauen auszunutzen. Und, was noch wichtiger war: Sie hatte nicht wie ihre Mutter enden wollen – zuerst unendlich verliebt und schließlich schwanger und allein. Ein Kind brauchte zwei Eltern. Und auch sie hätte zumindest ein Elternteil verdient gehabt.

Sie gingen weiter hinein. Der Wohnbereich war ebenerdig; das Schlafzimmer befand sich auf dem ausgebauten offenen Dachboden.

Matt nickte anerkennend. „Gemütlich.“ Er betrachtete das Bärenfellimitat, das zwischen dem Kamin und der mit Baumwolle bezogenen Couch lag; die Wand dahinter war rot gestrichen. Als sein Blick die Esstheke streifte, leuchteten seine Augen auf.

„Ach, da bist du!“

Phoebe folgte seinem Blick und lächelte. Er sprach mit dem Proviantkorb.

„Ich nehme an, du bist bereit?“ Eigentlich hatte sie den Kaffee gemeint, aber ihr entging das Glitzern in seinen Augen auf ihre Frage hin nicht. Und auch das Knistern nicht, als ihre Blicke sich trafen.

Augenblicklich beschwipst von seinem Blick, setzte sie das Wasser auf.

Sie hatte diesen Ausdruck schon einmal bei ihm gesehen. Er drückte aus, dass Matt das, was er wollte, auch bekommen würde, und jetzt wollte er sie. Heute Morgen in Sydney hatte sie gedacht, dass auch sie ihn wollte. Aber jetzt, nach dem Unfall, in dieser Umgebung …

Auf einmal kamen ihr Zweifel. „Kaffee oder Tee?“, fragte sie etwas abwesend.

Als keine Antwort kam, sah sie hinter sich.

Matt hatte den Kopf schief gelegt, als müsse er eine schwierige Frage beantworten. Nun kam er auf sie zu, immer näher, und erst kurz bevor ihre Münder sich berührten, blieb er stehen. Seine Bartstoppeln glänzten im Licht, das durchs Fenster fiel.

Er lächelte, und Phoebe juckte es in den Fingern, seine rauen Wangen zu streicheln und zu küssen. Zwar war sie noch immer unsicher, aber offenbar würde sie das Verlangen nach ihm nicht sonderlich lange zurückhalten können.

„Kakao hört sich gut an“, sagte er, und seine dunkle Stimme brachte eine verborgene Saite in ihr zum Klingen. Dann drehte er sich um und sah zum Kamin. „Es ist fast schon kalt genug, dass man Feuer machen könnte“, sagte er, während sein Blick die Treppe zum Schlafzimmer streifte und sich dann wieder auf ihre Lippen heftete. Er lächelte und zeigte dabei strahlend weiße Zähne. „Also los – rein damit.“

Phoebe schluckte. Sie wusste genau, was er dachte: erst den Kakao und später ins frisch bezogene Bett. In Anbetracht der überwältigenden Wirkung ihrer Küsse konnte sie es ihm nicht verdenken.

Das Verlangen nach ihm wurde heftiger und ließ ihr Herz schneller schlagen. Ein wohliger Schauer durchzuckte sie. Ihr Nabel, ihre Brustknospen und ihre Fingerspitzen, alles kribbelte. Wären da nicht die Erfahrungen aus der Vergangenheit, ihre Selbstzweifel … wäre es nicht die einfachste, die natürlichste Sache der Welt, mit Matt Davis zu schlafen?

Mit halb geschlossenen Lidern sah er sie an. „Ich habe eine Idee. Aber dafür brauchen wir noch ein paar Sachen.“

Phoebe blieb das Herz stehen. Ein paar Sachen? Massageöl? Body Chocolate?

„Hast du eine Thermoskanne?“

Sie blinzelte. Hatte er wirklich gesagt … „Thermoskanne?“

„Und eine Decke? Eine Picknickdecke?“

Wieder blinzelte sie. „Ja, habe ich. Beides.“

„Bald wird es dunkel.“ Matt ging zum Fenster, schob die Gardine beiseite und wies auf den Himmel, dessen rötliche Färbung den Sonnenuntergang ankündigte. „Wir machen einen Spaziergang und nehmen den Kakao mit. Und hattest du nicht etwas von Apfelkuchen gesagt?“

Phoebe riskierte einen Blick in Richtung ihres Schlafzimmers und stellte sich zwei verschlungene Körper darin vor. Dann sah sie, wie es wirklich war – ein altmodisches Zimmer mit einem sauberen Bett mit Patchworküberwurf. Regale, die mit Erinnerungen vollgestopft waren, und ein Teddy, dem ein Ohr fehlte. Ein Ort, an dem sie sich vor der kleinkarierten Welt, die sie umgab, hatte zurückziehen können.

Während sie Kuchen und Getränke einpackte, Matts Duft einatmete und seine Wärme auf ihrer Haut spürte, fragte sie sich, ob es nicht Zeit wurde, dass auch ihr Schlafzimmer endlich erwachsen wurde.

5. KAPITEL

Zehn Minuten später gingen Phoebe und Matt an einem hübschen, sich windenden Bach entlang. Die Sonne war gerade noch zu sehen, und von den Bergen wehte kühle Luft herüber. Hannie war ihnen vorausgelaufen und ließ schließlich sein Frauchen und Matt allein, indem er im Gras verschwand.

„Vermisst du manchmal diese Weite?“, fragte Matt und atmete die frische Luft tief ein.

„Ab und zu. Meg und meine Mutter haben die Gegend geliebt. Das Haus hat ihren Eltern gehört und davor deren Eltern. Meg konnte stundenlang von den Abenteuern erzählen, die sie hier als Kinder erlebt haben.“

„Das klingt, als hätten die beiden sich gut verstanden“, bemerkte Matt und dachte daran, dass er mit Nick nie einer Meinung gewesen war, sondern ständig mit ihm konkurriert hatte. Immer war es nur darum gegangen, wer die größeren Sandkuchen backen und wer den Ball weiter werfen konnte. Die Erwartungen seines Vaters und der Ehrgeiz, seinen Bruder zu übertrumpfen, hatten Matt ganz schön in Atem gehalten. Aber er hatte sich wacker geschlagen.

Bis zu dieser furchtbaren Blamage vor drei Jahren. Nun brauchte er seinen Bruder bloß zu sehen, um sich daran zu erinnern, wie sehr er den Karren in den Dreck gefahren hatte. Das reizte ihn jedes Mal aufs Ärgste.

Und Nick wusste es.

„Meg war ein bisschen älter“, sagte Phoebe, „und wesentlich vernünftiger. Als meine Mutter sich in einen Mann auf der Durchreise verliebt hat, musste Meg sie trösten“, erklärte sie und bückte sich nach einer Blume.

Matt war sicher, dass es sich bei dem Mann um Phoebes Vater handelte. „Hast du nach ihm gesucht?“, fragte er.

Sie spielte mit dem Stängel der Blume und sah in die Ferne. „Kann sein, dass andere Menschen unbedingt wissen wollen, von wem sie abstammen. Aber bei mir ist das nicht so.“

Matt glaubte, das nachvollziehen zu können. „Wahrscheinlich würde es nichts an der Sache ändern.“

„Ich habe aufgehört, mich zu fragen, was mit ihm passiert ist. Aber es gibt ein paar Dinge, von denen ich mir immer noch wünsche, dass ich sie hätte ändern können.“

„Zum Beispiel?“

„Zum Beispiel, dass meine Mutter die ganze Zeit über geglaubt hat, dass er zu ihr zurückkommen würde. In der Nacht, als sie starb, wollte sie zu ihm fahren. Ein übermüdeter Lastwagenfahrer war eingenickt, und dann …“ Sie warf die Blume fort. „… ich habe sie nie wiedergesehen.“

Matt erschrak. Ihre Mutter war bei einem Autounfall ums Leben gekommen! Kein Wunder, dass sie nach dem Beinahezusammenstoß so verstört gewesen war.

„Aber ich hatte meine Tante. Sie hat mich geliebt wie ihre eigene Tochter, und sie war für mich wie eine Mutter. Ich weiß nicht, was ich ohne Meg getan hätte. Manchmal wünschte ich, ich könnte das meiner Mutter sagen.“

Matt schluckte, um sich von dem Kloß in seiner Kehle zu befreien. Phoebe war nicht nur von ihrem Vater sitzen gelassen worden, sondern auch von ihrer Mutter, die sich nachts auf den Weg zu einem Mann machte, der nichts mehr von ihr wollte.

Vielleicht hatte sein Vater zu viel gearbeitet, aber Matt wusste, dass er nicht nur seines Ehrgeizes wegen so viel geschuftet hatte, sondern auch, damit seine Familie finanziell abgesichert war. Matts Großvater war Alkoholiker gewesen, hatte die gesamten Einkünfte versoffen und seine Familie terrorisiert, wenn er nachts sternhagelvoll nach Hause kam.

Nicholas Senior wollte seinen Kindern ein besseres Leben bieten. Darum arbeitete er hart, und darum erwartete er so viel von ihnen.

Matt hoffte, dass Phoebe eines Tages in der Lage sein würde, ihrer Mutter zu verzeihen. Jemanden zu verachten, den man eigentlich lieben sollte, war sehr anstrengend. Das wusste er aus eigener Erfahrung.

Lächelnd stellte er den Korb ab. „Lass uns hierbleiben.“

„Ja, hier ist es perfekt.“

Über ihnen breitete sich ein üppiges Blätterdach aus, das zu einem Baum mit stark verzweigtem Wurzelwerk gehörte. Sicher war er mindestens fünfzehn Meter hoch. Und Matt wäre jede Wette eingegangen, dass es der Baum von dem Bild mit der Reifenschaukel war.

„Was für ein Baum ist das?“, fragte er und breitete die Decke aus. So einen hatte er noch nie gesehen.

„Keine Ahnung“, antwortete sie, kniete sich hin und nahm Thermoskanne und Becher aus dem Korb. „Auf jeden Fall ist es keine Kiefer. Und es ist ganz offensichtlich kein Eukalyptus. Im Frühling sind die Zweige voll mit weißen Blüten.“

Mit untergeschlagenen Beinen goss Phoebe dampfenden Kakao in die Tassen und reichte Matt eine davon. „Früher habe ich immer gedacht, es sei ein verzauberter Baum, der nur für mich genau hier an der Stelle am Bach wachsen würde. Wenn der Baum in voller Blüte stand und es windig war …“

„Hat sich ein weißer Teppich gebildet?“, riet Matt, der es sich gut vorstellen konnte.

„Ja, und überall wehten die Blüten umher, wie Schneeflocken. Dann habe ich die Augen zugemacht und geträumt“, sagte sie versonnen und schloss die Augen. Ein engelhaftes Lächeln umspielte ihre vollen Lippen.

Verzaubert sah Matt sie an. „Wovon hast du geträumt?“

Sie öffnete die Augen und setzte eine geheimnisvolle Miene auf. „Wovon Mädchen eben träumen.“

In der Nähe begann Hannie zu bellen und verschwand dann wieder im Gestrüpp.

„Kaninchen“, erklärte Phoebe. „Auch wenn er nie eines fängt – sie machen ihn ganz wild. Sobald er genug von der Jagd hat, kommt er zurück.“ Indem sie ihn über den Tassenrand hinweg ansah, trank sie einen Schluck. „Was ist mit dir? Leben deine Eltern in Sydney?“

„Meine Mutter ist gestorben, als ich zwölf war“, antwortete er, „und mein Vater, als ich fünfundzwanzig war. Herzinfarkt. Mein Bruder und seine Verlobte leben in Sydney.“

„Das mit deinen Eltern tut mir leid“, sagte sie mitfühlend. Dann legte sie den Kopf schief. „Du bist mir immer sehr geheimnisvoll vorgekommen.“

„Vielleicht, weil du so beschäftigt damit warst, vor mir wegzulaufen.“

„Jetzt laufe ich nicht weg.“

Ihre Blicke trafen sich, und es begann zu knistern. Noch nie hatte Matt sich so sehr von ihr angezogen gefühlt, und er wollte sich gerade vorbeugen, als sie den Blick senkte und im Korb zu kramen begann.

Der Apfelkuchen war köstlich und süß, genau wie die heiße Schokolade. Doch es wurde bereits kühl. Matt fand, dass es langsam Zeit wurde, zurück ins Haus zu gehen und Feuer im Kamin zu machen. Und vielleicht über Nacht zu bleiben. Dabei, und das fand er bemerkenswert, dachte er nicht an Sex. Jedenfalls nicht nur.

Natürlich konnten sie nach Sydney zurückkehren. Eigentlich hatte er angenommen, dass sie das so wollte. Aber nachdem er erfahren hatte, wie ihre Mutter ums Leben gekommen war, dachte er, dass es besser wäre, erst am nächsten Tag zu fahren.

Nachdem er aufgegessen hatte, stellte Matt seinen Teller in den Korb zurück. Im selben Moment beugte Phoebe sich vor. Ihre Hände berührten sich, und wieder war da dieses Knistern zwischen ihnen.

Auch Phoebe schien es zu fühlen und sah ihm in die Augen.

Doch er senkte den Blick auf ihren Mund und einen Kuchenkrümel, der verführerisch an ihrer Unterlippe klebte.

Er dachte nicht lange nach, sondern beugte sich vor, umfasste ihren Kopf und küsste den Krümel von ihrem Mund.

Ein wohliger Schauer durchrieselte Phoebe, als ihre Lippen sich berührten. Heißes Verlangen überkam sie, und wieder trafen sich ihre Münder, diesmal länger. Sie schloss die Augen. Als er seinen Arm um sie legte und sie näher an sich zog, seufzte sie leise auf.

Sie schmiegte sich eng an ihn, und er fasste ihr mit einem Finger unter das Kinn, um ihren Kopf so anzuheben, dass ihr Mund seinem betörend nahe kam. Sanft fuhr er mit der Zungenspitze ihre Lippen entlang.

Verwundert darüber, dass eine so einfache, sanfte Berührung sie so sehr durcheinanderbringen konnte, schlang Phoebe die Arme um seinen Hals.

Matt küsste sie ausgiebig.

Erst vergaß sie alles um sich herum, dann schien etwas in ihr zu explodieren, und ihr Herz begann wie wild zu klopfen. Es war ein aufregendes Gefühl. Sein Mund schmeckte nach Äpfeln und Schokolade.

Wie mochte der Rest von ihm schmecken?

Er ließ seine Hand von ihrem Kopf hinuntergleiten und strich ihre Wirbelsäule entlang.

Phoebe umfasste sein Gesicht und presste ihre Brüste gegen seinen Oberkörper.

Während sie sich immer leidenschaftlicher küssten, ließ er sich mit ihr auf die Decke sinken. Dann fuhr er ihren Schenkel hinunter und wieder hinauf, wobei der Saum ihres Kleides nach oben rutschte.

Phoebe zerzauste sein Haar, zog ihn enger an sich und bog sich ihm entgegen. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Sie war erregter, als sie es sich selbst in ihren kühnsten Träumen ausgemalt hatte.

Nun wanderte seine Hand von ihrer Taille zu ihrer Hüfte, wo er sie ließ, bis er sich schließlich einen Weg unter ihr Kleid bahnte.

Seine tiefe Stimme drang leise in ihr Ohr. „Ich wusste, dass du dich so anfühlst … so weich und warm und wunderbar.“ Matt knabberte zärtlich an ihrem Ohrläppchen. „Ich will dich, Phoebe … ich will dich mehr denn je.“

Bebend seufzte Phoebe auf. Auch sie begehrte ihn. Das Feuer, das er in ihr entfacht hatte, verlangte nach mehr. Sie konnte gar nicht genug von ihm bekommen. Als er die empfindsame Stelle an ihrem Hals küsste, sehnte sie sich so sehr nach ihm, dass es fast wehtat. Atemlos zog sie seinen Kopf höher, sodass sich ihre Münder wieder trafen, und während er sie küsste, zog sie ihm das Hemd aus dem Hosenbund und dann über den Kopf.

Als sie ihn sanft nach hinten drückte und sie sich so auf ihn legte, dass ihre Schenkel ihn umschlossen, kam ihr das zwar gewagt vor, aber sie wusste, was sie tat. Doch als sie ihr Haar zurückwarf, das ihr in die Augen hing, streifte ihr Blick den Baumstamm.

Sofort erinnerte sie sich an den Tag, an dem sie das Herz eingeritzt hatte. Sie dachte an ihr Taschenmesser, an ihre Kindheit und daran, wie sie damals nicht gehofft hatte, den richtigen Mann für eine heiße Affäre kennenzulernen, sondern davon geträumt hatte, ihren Märchenprinzen zu finden. Einen Mann mit Familiensinn, der sie beschützen und immer für sie da sein würde, so, wie es ihre Mutter und ihr Vater nicht gewesen waren.

Das war sehr lange her, aber bei dem Gedanken daran zog sich ihre Brust immer noch schmerzhaft zusammen, und als sie den aufziehenden Südwind am Rücken spürte, fühlte sie eine altbekannte Kälte an ihr Herz greifen. Die Wärme, mit der Matt sie erfüllt hatte, war plötzlich verschwunden.

Sie biss sich auf die Lippe und glitt von ihm herunter. „Tut mir leid“, sagte sie und wich seinem Blick aus. „Ich kann das nicht tun.“ Zumindest nicht hier. Nicht in dieser Stadt. Nicht in der Nähe dieses Baumes.

Matt stützte sich auf die Ellenbogen. „Was ist denn auf einmal los?“

Phoebe errötete. Das würde er nie verstehen. Sie hätte ihn nie herbringen dürfen. Fast wünschte sie, überhaupt nie wieder nach Tyler’s Stream zurückgekehrt zu sein. Wenn Meg nicht wäre, hätte sie es auch nicht getan.

Matt legte die Hand auf ihre. „Was ist denn, Phoebe?“

Seufzend sah sie sich um. „Dieser Ort.“

„Ich dachte, es gefällt dir hier?“

„Ja. Das heißt, es hat mir hier gefallen.“

„Das verstehe ich nicht.“

Sie hatte plötzlich einen Kloß in der Kehle und stand auf. Kein Wunder, dass Matt sie nicht verstand – sie musste ihm furchtbar sprunghaft vorkommen. Und sie war ihm eine Erklärung schuldig.

„In einer Kleinstadt vergisst man Skandale nicht so schnell“, begann sie. „Du kennst ja das Sprichwort: Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm.“ Als er den Kopf schief legte, fuhr sie fort: „Hier gibt es Leute, die nur darauf gewartet haben, dass mir das Gleiche passiert wie meiner Mutter. Dass ich unverheiratet schwanger werde und dann mein Leben damit vergeude, Träumen nachzuhängen, die wie Seifenblasen zerplatzen. Meine Schulkameraden waren in Ordnung“, sagte sie, „aber manche Eltern hatten etwas dagegen, dass ihre Kinder sich mit mir trafen.“

Mit einem unehelichen Kind.

Es war ihr unendlich wichtig gewesen, das Bild, das diese Leute von ihr hatten, zu ändern. Den Stempel loszuwerden, den man ihr aufgedrückt hatte. Mit vierzehn, als ihre Freundinnen begannen, sich zu schminken und ihre Haare zu tönen, hatte sie sich die Haare kurz geschnitten und ihre sich entwickelnden weiblichen Rundungen in Overalls versteckt. Und nur, um es den Leuten in Tyler’s Stream zu beweisen, dass sie nicht so war wie ihre Mutter, hatte sie nie einen Jungen geküsst, bis sie weggezogen war.

Sie ging zum Baumstamm und zeigte auf das eingeritzte Herz mit ihren Initialen.

„Das hast du gemacht?“

Phoebe nickte und lehnte sich an den Stamm. „Ich weiß, es hört sich dumm an, aber ich fühle mich wie das kleine Mädchen, das ich damals war, und dieses Mädchen ist enttäuscht von mir. Sie wollte sich von niemand anderem küssen lassen als von dem einen, den sie bis an ihr Ende lieben würde. Das klingt wie im Märchen, ich weiß …“ Sie verzog den Mund und seufzte. „Ich wünschte, ich wäre als Junge zur Welt gekommen.“

„Weil Jungen nicht schwanger werden? Nicht jeder Mann ist wie dein Vater, Phoebe.“

„Und wie ist das bei dir?“ Sie ärgerte sich über ihren spitzen Tonfall. Matt konnte ja nichts dafür. Niemand konnte etwas dafür. Außer ihrer Mutter, vielleicht.

„Ja, also …“, begann er. „Immerhin habe ich es fertiggebracht, dich bei unserem allerersten Treffen zu verführen.“

Sie lachte nicht über seinen Witz. Wem wollte er etwas vormachen? „An dem Abend, als wir uns zum ersten Mal begegnet sind, hing ein gutes Dutzend Frauen an deinen Lippen. Und als ich dich zum zweiten Mal gesehen habe, waren es noch mehr. Sie haben dich umschwärmt wie die Motten das Licht. Du hättest jede haben können.“

„Aber ich bin mit keiner von ihnen zusammen. Ich bin hier bei dir.“

Er stand auf und kam näher. Sanft legte er eine Hand auf ihre Wange.

Phoebe dachte, er wolle sie wieder küssen, und war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dass er es täte, und der Frage, ob er ihr überhaupt zugehört hatte.

Und dann küsste er sie sehr liebevoll … auf die Stirn. „Heute ist so viel passiert“, sagte er. „Besser, wir fahren bald zurück.“

Enttäuscht fühlte sie alle Energie aus sich weichen. Niemand konnte den Wettstreit der Gefühle ahnen, der in ihrem Inneren tobte. Zu gern hätte sie alle Zweifel über Bord geworfen und sich auf das eingelassen, was sie und Matt miteinander hätten erleben können. Andererseits war sie noch nie zuvor so sicher gewesen, dass sie nicht zu viel von sich geben wollte – im Gegensatz zu ihrer Mutter damals, die einem Mann nachgereist war, der nichts mehr von ihr wissen wollte.

Aber sie war keine vierzehn Jahre mehr alt. Sie war erwachsen und sollte in der Lage sein, ihre Gefühle unter Kontrolle zu behalten.

„Es tut mir leid“, begann sie.

„Kein Problem. Mach dir keine Sorgen.“ Er drückte ihren Arm. „Jetzt komm. Wenn wir uns beeilen, schaffen wir es vielleicht, noch vor Sonnenuntergang loszufahren.“ Dann wandte er sich ab, um die Sachen zusammenzupacken.

Traurig sah Phoebe ihm zu. Sie wusste genau, was er dachte. Dass sie verrückt war. Dass Steve recht hatte. Dass sie ein Reinfall war.

Als junges Mädchen hatte sie noch vom Märchenprinzen geträumt. Dann, als Teenager, hatte sie sich absichtlich von Männern ferngehalten; von Gefühlen, die ihr den Verstand raubten und ihren Blick auf die Realität verstellten, wollte sie nichts wissen. Später hatte sie beschlossen, dass es ausreichte, wenn sie nur den falschen Männern aus dem Weg ging – Typen wie ihrem Vater, die bloß auf ein kurzes Abenteuer aus waren. Aber in letzter Zeit …

Nun, in letzter Zeit war da ihr Wunschzettel.

Den richtigen Mann für eine heiße Affäre finden. Den mit dem gewissen Etwas.

Aber wahrscheinlich setzte sie sich selbst zu sehr unter Druck. Vielleicht hatte sie sich viel zu lange zurückgehalten. Möglicherweise musste sie einfach lockerer an die Dinge herangehen, anstatt ständig zu denken, dass mit ihr irgendetwas nicht stimmte.

Sie beobachtete Matt und seine geschmeidigen Bewegungen, selbst wenn er eine Decke zusammenlegte. Und was immer die Teufel in ihrem Gehirn ihr einzureden versuchten, sie glaubte es nicht. Mit Matt würde sie all das erleben, was eine Frau empfinden sollte. Das Glühen, das Feuerwerk und die erhabene Raserei der Erlösung.

Phoebe dachte dabei nicht an etwas so Banales wie einen Höhepunkt. Sie wollte die Kraft kennenlernen, die entstand, wenn zwei Menschen, die einander vertrauten, sich auf sehr intime Weise begegneten. Wollte wissen, wie es war, wenn die Seele zu einem flammenden Höhenflug aufbrach und zu einem Häuflein Asche verglühte, bevor sie aus dem Nichts neu erschaffen wurde.

Ein Erlebnis, das so tief greifend war, dass es durch nichts zunichtegemacht oder geschmälert werden konnte, selbst wenn die Beziehung nicht für immer hielt. Sie wollte wissen, ob sie in der Lage war, eine solche Erfüllung zu empfinden.

Sie hatte etwas zu beweisen. Aber nicht Matt oder Steve oder den prüden Bewohnern von Tyler’s Stream, sondern sich selbst.

Und sie würde es sich heute Nacht beweisen.

Matt stand vor Phoebes Tür und hielt Ausschau nach Hannie. Schließlich steckte er zwei Finger in den Mund und pfiff laut und lange. Dann lauschte er und wartete.

Wo mochte der Hund nur stecken?

Nachdem sie vor etwa einer Viertelstunde zurückgekehrt waren, hatte Phoebe ihm versichert, dass Hannie rechtzeitig kommen würde. Dann hatte sie begonnen, den Korb auszupacken und darauf bestanden, dass Matt sich ausruhte, anstatt ihr dabei zu helfen.

Dabei kam sie ihm freundlich, aber abwesend vor. Jedoch konnte er ihr das kaum zum Vorwurf machen. Denn was er heute über sie erfahren hatte, änderte alles. Erst hatte er gehofft, dass sie über Nacht blieben, doch das kam nun nicht mehr infrage. Natürlich wollte er sie noch immer, und nichts konnte daran etwas ändern, aber von nun an würde er sich zurückhalten und es langsamer angehen.

Als Kind hatte Phoebe es schwer gehabt. Sie wollte nicht wie ihre Mutter enden. Darum hatte sie Schwierigkeiten, zu vertrauen – anderen Menschen und auch sich selbst – und sich gehen zu lassen.

Doch sie wollte es. Der Wunschzettel, den Matt in ihrer Wohnung gesehen hatte, bewies es. Aber heute Nacht würde nichts passieren.

„Ich werde mal nach Hannie suchen“, schlug er vor. „Vielleicht hat er sich verirrt.“

Phoebe warf das Geschirrtuch über die Schulter. „Er kommt sicher gleich. Setz dich doch kurz, ich bin fast fertig.“

Mit dem Blick folgte er ihren Bewegungen. Sie bückte sich, um das Geschirr einzuräumen. Als sie ihm den Po in dem weißen, fließenden Kleid entgegenreckte, spürte er seine Erregung wachsen. Sicher gab es auf der ganzen Welt keinen Mann, der eine Frau so sehr begehrte, wie er es in diesem Moment mit Phoebe tat. Was für ein schlechter Zeitpunkt, den edlen Ritter zu spielen!

Matt stand im Halbdunkel des Türrahmens und beobachtete, wie sie sich wieder aufrichtete, in einer Schublade kramte und ein Gummiband hervorholte. Während sie mit beiden Händen ihr Haar zu einem Pferdeschwanz kämmte, hielt sie das Gummiband mit den Zähnen fest.

Dann traten auch noch ihre Brustspitzen unter dem Oberteil ihres Kleides deutlich hervor.

Matt stellte sich vor, wie rosig diese Knospen wären, wie wunderbar sie sich anfühlen und schmecken würden. Seine Erregung begann zu pulsieren.

Es kostete ihn viel Anstrengung, nicht zu Phoebe zu gehen, sie in die Arme zu schließen, zu küssen und ihre Hand auf jene harte, pulsierende Stelle zu legen. Wie würde sie reagieren? Entsetzt zurückweichen oder dahinschmelzen wie Butter in der Mittagssonne?

Als sie plötzlich in seine Richtung sah und lächelte, das Gummiband noch immer im Mund und ihr Haar mit beiden Händen hochhaltend, wurde er fast verrückt vor Verlangen und sah weg.

Vielleicht war sie die aufregendste Frau auf der Welt, aber er hatte sich geschworen, sich zurückzuhalten. Wenn er das nicht konnte, musste er hier raus.

„Ich werde jetzt den Hund suchen“, sagte er und zeigte nach draußen.

„Nein.“

Er hatte sich bereits zum Gehen gewandt und blieb nun stehen.

Phoebe, die ihr Haar losgelassen hatte, gesellte sich zu ihm. Sie schob das Gummiband auf ihr Handgelenk und begann, die Umgebung mit dem Blick abzusuchen. Es wurde bereits dämmrig.

„Wenn er spielt, kommt Hannie nicht einmal dann, wenn ich ihn rufe. Wir müssen einfach warten. Ich werde das Licht ausschalten, dann kommt er sicher bald.“

„Wieso das?“

„Solange das Licht an ist, denkt er, dass er noch Zeit hat herumzutoben. Sobald das Licht aus ist, bekommt er Angst, dass wir ohne ihn abfahren, und rennt her.“

Matt rieb sich das Kinn. Das klang etwas sonderbar, aber plausibel.

„Tut mir leid, dass ich dich so lange hier festhalte“, sagte sie. „Vor allem nach dem, was heute Nachmittag passiert ist.“

Matt dachte daran, wie leidenschaftlich sie sich unter dem Baum geküsst hatten, und sein Verlangen wurde noch heftiger.

„Ich möchte dir sagen – falls du es nicht schon weißt …“, sagte sie schüchtern lächelnd, „dass ich es mag, wie du küsst.“

Musste sie es ihm so schwer machen? „Danke“, sagte er. „Ebenfalls.“

Wieder ließ sie den Blick über die Umgebung schweifen.

„Letzte Woche hat jemand in meiner Show gesagt, ein guter Kuss sei ein Lebenselixier. Aber neulich habe ich gelesen, dass man Küsse unter Wissenschaftlern nur als Vorspiel ansieht.“

Matt verschränkte die Arme vor seinem schnell klopfenden Herz. Das Wort Vorspiel beschwor allerlei Bilder in seinem Kopf herauf – besonders in Anbetracht seines Zustandes.

„In einer meiner ersten Sendungen“, fuhr sie fort, „hat eine Kandidatin gesagt, dass sie glaubt, dass alles mit einem Kuss anfängt und endet.“ Sie streifte das Gummiband vom Handgelenk, nahm es zwischen die Zähne und fuhr mit den Fingern durch ihr Haar, um das zu beenden, was sie eben unterbrochen hatte.

Während sie in die Nacht hinaussah und ihr Haar zusammenband, starrte Matt auf das Gummiband in ihrem Mund. Der Anblick ihrer feuchten, vollen Lippen im Licht des aufgehenden Mondes berauschte ihn …

Als sie wieder zu sprechen begann, fiel das Gummiband herunter. Das Haar noch immer am Hinterkopf zusammengehalten, fluchte sie leise. „Könntest du das für mich aufheben?“, bat sie ihn.

Er hätte alles für sie getan.

Und als er sich in die Hocke sinken ließ, sah er das Gummiband sofort, doch dann fiel sein Blick auf ihre schönen nackten Füße, die schlanken Fesseln und ihre Waden. Als er den Duft ihrer Haut einatmete, zog sich etwas in seiner Brust zusammen. Was hätte er darum gegeben, eine Spur von ihrer Kniekehle bis hinauf zu ihrem Hals zu küssen!

Über seinem Kopf ertönte eine Stimme und riss ihn aus seinen Träumereien. „Findest du es nicht?“, fragte sie. „Taste mal danach …“

Es juckte ihn in den Fingern, ihren Vorschlag anders zu verstehen, doch er ballte die Hände zu Fäusten und kniff die Augen zu. Beinahe hätte er gedacht, dass sie ihn absichtlich wahnsinnig machen wollte.

„Da ist es doch, oder?“, sagte sie. „Neben meinem Fuß.“

Mit einem rosa lackierten Zehennagel zeigte sie auf die Stelle. Im gleichen Moment blies ein Windhauch ihren Rocksaum leicht beiseite.

Matt erhaschte einen Blick auf ihren Oberschenkel und ihren weißen Slip, und ihr Duft prägte sich tiefer in ihm ein und brachte sein Blut zum Kochen.

Nun ließ sie ihr Haar los und ging ebenfalls in die Hocke. Das blonde, seidige Haar wallte über ihre Schultern, sie suchte den Boden ab und lächelte schließlich triumphierend. „Hier ist es, du Dummkopf!“ Lachend nahm sie das Gummiband wie ein Schießgummi zwischen die Finger und ließ es gegen seinen Unterarm schnellen.

Er lachte nicht. Ihre festen Brüste, die sich ihm entgegenwölbten und „Berühr mich“ zu flüstern schienen, verwirrten ihn zu sehr. Wenn er sich rührte, dann nur, um sie besinnungslos zu küssen.

Vorspiel … Lebenselixier …

Ihm wurde heiß.

Wenn der Hund nicht bald zurückkäme, würde Matt die Kontrolle über sich verlieren.

Als Phoebe die Hand ausstreckte und ihm durch die Haare fuhr, spannte sich jede Faser in seinem Körper an. All die Leidenschaft, die er schon so lange zurückgehalten hatte, bäumte sich tosend in ihm auf. Ob sie noch Zeit brauchte oder nicht – das hier war ein eindeutiges Zeichen. Kein Mann konnte oder durfte einen so offensichtlichen Hinweis ignorieren.

Doch als er sich über sie beugen wollte, wandte sie sich ab. Enttäuscht sah er, was sie in der Hand hielt.

„Ein Blatt“, sagte sie und sah es sich genauer an. „Das hat sicherlich der Wind in dein Haar geweht.“ Sie ließ das Blatt fallen. Als der Wind es fortblies, verschränkte sie fröstelnd die Arme und drückte dabei ungewollt ihre Brüste zusammen. „Es wird kalt. Ich ziehe mir etwas anderes an.“

Während sie sich aufrappelte und zur Couch hinüberging, atmete er geräuschvoll auf. Nachdem sie die Lampe bei der Couch gelöscht hatte, schaltete sie das Licht in der Küche aus.

Als sie fragte: „Weißt du, wie man Feuer macht?“, schoss ihm die Glut in die Lenden. Hier im Haus gab es mindestens einen Menschen, der wusste, wie man ein Feuer entfachte.

„In der Truhe ist Holz“, sagte sie und wies mit dem Kinn in Richtung des Kamins. „Und die Streichhölzer liegen auf dem Kaminsims.“

Den Blick auf ihre wiegenden Hüften gerichtet, beobachtete er, wie sie die Stufen zu ihrer Schlafetage erklomm. Als sie außer Sichtweite war, ließ er sich gegen den Türrahmen fallen. Hoffentlich zog sie etwas möglichst Großes und Hässliches an! Ein sackförmiges Kleidungsstück, das ihre Figur unkenntlich machte, wäre ihm am liebsten gewesen.

Matt ging zum Kamin und kniete sich daneben. Dann knüllte er Zeitungspapier zusammen, stopfte es unter das Holz und zündete es an. Nach wenigen Minuten hatte das Holz Feuer gefangen, welches flackernde Schatten an die Wände warf.

Im Stehen stocherte er mit dem Schürhaken in den knisternden Scheiten und beobachtete die Funken, die wie Scharen von Glühwürmchen stoben. Nachdem er ein weiteres Holzscheit in den Kamin gelegt hatte, trat er einen Schritt zurück und betrachtete sein Werk. Nun war er wieder einigermaßen gefasst.

Er würde es durchstehen. Allerdings musste er sich immer wieder einreden, dass sie ihm deutlich zu verstehen gegeben hatte, dass er sich gedulden musste, während er an nichts anderes als an Sex denken konnte.

Aus dem Augenwinkel nahm er eine Bewegung wahr. Als seine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, fielen sie ihm vor Überraschung fast aus dem Kopf.

Das konnte doch nicht wahr sein!

Phoebe lehnte entspannt am Treppengeländer …

Nackt?

6. KAPITEL

Ungläubig schüttelte er den Kopf. Hatte er richtig gesehen?

Nein. Phoebe war nicht nackt. Nicht ganz. Allerdings trug sie nichts als sexy schwarze Dessous.

Lässig am Geländer lehnend, ein Bein leicht angewinkelt und einen Arm leicht über den Kopf gehoben, sah sie aus wie ein Pin-up-Girl. Die Haare hatte sie wild toupiert und hochgesteckt.

Als sie mit katzenhaften Bewegungen die Treppe hinunterging und ein schwarzes seidenes Hauskleid hinter sich herzog, begann sein Herz zu rasen.

„Du siehst ein bisschen pikiert aus, Matt“, sagte sie mit samtweicher Stimme. „Habe ich dich erschreckt? Ich habe dir doch gesagt, dass ich mich umziehe!“ In ihren Augen funkelte es verwegen, und ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Das ist aber nicht höflich, so zu starren.“

Nachdem sie die restlichen Stufen hinabgestiegen war, kam sie zu ihm und ließ den Hausmantel zu Boden gleiten. Dann streckte sie ihm einen rot lackierten Fingernagel entgegen. Kurz bevor die Fingerspitze seine Lippen berührte, zog Phoebe sie zurück und legte den Finger auf ihre vollen Lippen, sog ihn ein und zog ihn langsam wieder heraus, um dann die Konturen seines Mundes nachzuziehen.

Wie von selbst schloss Matt den Mund, als sie ihren Finger danach zwischen seinen Lippen vor- und zurückgleiten ließ.

Nachdem sie den Finger aus seinem Mund herausgezogen hatte, strich sie damit von ihrem Kinn bis zwischen ihre Brüste.

Wieder schüttelte Matt, der erneut ganz hart geworden war, den Kopf.

Er verstand nichts mehr. Was war nur in sie gefahren? Noch vor weniger als einer Stunde hatte sie sich bei ihm entschuldigt, weil sie unterbrochen hatte, was eigentlich ganz gut zu funktionieren schien. Sie hatte sich recht kühl gegeben, bis sie hochgegangen war, um sich etwas anzuziehen. Auszuziehen hätte es eher getroffen …

Und jetzt gab sie sich auf einmal so verdammt sexy.

Allerdings konnten ihr verführerischer Blick und ihr allzu perfekter Schmollmund nicht darüber hinwegtäuschen, dass sie sich in ihrer Rolle nicht ganz so wohlfühlte, wie sie ihn glauben machen wollte.

Sie senkte den Blick und öffnete den obersten Knopf seines Hemdes.

Matt wurde heiß. „Ich dachte, dir wäre kalt“, bemerkte er mit vor Aufregung heiserer Stimme.

„Ja, aber jetzt wird mir warm“, schnurrte sie. „Und, wie ist das bei dir?“

Er kam näher. „Ich bin kurz vor dem Überkochen.“

Sie schob sich seitlich hinter ihn und liebkoste seinen Rücken und seine Schultern. Dann ließ sie die Finger über seinen Po nach vorne wandern und tastete nach seiner Erregung.

Vor lauter Lust wollte er nach ihrer Hand greifen, doch Phoebe entwand sich ihm und glitt unter seinem Arm hindurch, sodass sie wieder vor ihm stand. Etwas Weiches – ihre Wange – berührte seinen Oberkörper.

Matt spürte ihre scharfen Zähne durch den Stoff des Hemdes hindurch. Er biss sich auf die Lippen, um nicht laut aufzustöhnen. Inzwischen konnte er keinen klaren Gedanken mehr fassen, und sein Körper schien aus purer Lust zu bestehen. Was hier passierte, raubte ihm den Verstand. Obwohl die wenigen noch funktionierenden grauen Zellen ihn ermahnten, die Situation nicht zu hinterfragen, konnte er nicht anders …

„Was ist los?“ Würde sie am Ende wieder einen Rückzieher machen? „Ist es gefährlich, wenn ich jetzt erregt bin?“

„Auf jeden Fall ist es gut, wenn du erregt bist“, sagte sie, lächelte vielversprechend und zog ihm das Hemd aus. „Ob es gefährlich ist?“ Sie legte beide Hände auf seinen Oberkörper und liebkoste seine Brustwarze mit der Zunge. „Das kann ich dir nicht sagen. Das musst du schon selbst wissen.“

Sie griff nach dem Hauskleid und zog den Gürtel aus den Schlaufen. Dann ergriff sie seine Hände und band seine Handgelenke zusammen. Anschließend prüfte sie, ob der Knoten fest genug war, und schubste Matt auf die Couch.

Einen Moment später setzte sie sich rittlings auf seine Brust und band seine Hände oberhalb seines Kopfes am Lampenfuß fest, als sei das die natürlichste Sache der Welt.

Matt konnte es kaum erwarten zu erfahren, was als Nächstes kommen würde.

Denk nicht lange nach, mach es einfach.

Oberflächlich betrachtet erschien es vielleicht so, als sei Phoebe Herrin der Lage, aber hinter ihrem aufreizenden Verhalten verbarg sich eine furchtbare Nervosität.

Sie hatte sich vorgenommen, diesmal mutig zu sein und bis zum Letzten zu gehen.

Auf dem Rückweg zum Haus hatte sie sich einen Plan zurechtgelegt. Ihr Gespräch mit Matt in der Haustür hatte ihren Auftritt vorbereitet, und dann war sie hochgegangen, um sich die Dessous anzuziehen, die sie – für alle Fälle – aus Sydney mitgenommen hatte.

Doch als sie die Treppe hinuntergekommen war, um zu Matt zu gehen, der unten am flackernden Kamin stand, waren ihre Hände feucht geworden. Vor lauter Nervosität war ihr fast übel geworden. Und ihre Knie hatten so sehr gezittert, dass sie Angst hatte, sie könnten jeden Moment unter ihr nachgeben.

Sie war fest entschlossen, etwas gegen die immer wiederkehrende Frage zu tun, ob sie nicht doch frigide sei. Aber würde sie so etwas Skandalöses wie einen Striptease tatsächlich zu Ende bringen können? Und was würde dabei herauskommen? Würde sie sich total lächerlich machen, oder würde sie nach dem Sprung ins kalte Wasser das empfinden, was ihr bislang vorenthalten gewesen war? Eine Erfahrung machen, die sie ein für alle Mal erlösen würde?

Matts positive Reaktion beruhigte sie einigermaßen. Allerdings war sie noch nicht besonders weit gekommen. Der spannende Teil, vor dem sie weiterhin Angst hatte, kam erst noch.

Nachdem sie geprüft hatte, ob Matts Fesseln am Lampenfuß fest genug waren, berührte sie mit den Fingerspitzen eine Ader, die auf seinem Handrücken hervortrat. Verblüfft über ihre eigene Kühnheit, sah sie ihn über ihre schwarzen Spitzendessous hinweg an und fragte: „Zu eng?“

Mit erregtem Blick sah er zu ihr hinauf. „Nein, gerade richtig.“

Er ruckelte mit den Unterarmen. Doch der Lampenfuß bewegte sich nicht einen Millimeter vom Fleck.

„Allerdings kann ich dir so nicht behilflich sein“, bemerkte er, woraufhin sie nur mit den Schultern zuckte.

„Ich brauche keine Hilfe.“

Wieder dachte sie an seinen Rat von gestern – Denk nicht lange nach, mach es einfach! – und drehte sich auf ihm um, sodass sie nun in Richtung seiner Füße saß. Mit wild klopfendem Herzen beugte sie sich vor und richtete sich wieder auf, indem sie mit den Fingernägeln seine noch immer in den Jeans steckenden Beine hinauffuhr. Schließlich erreichte sie seinen Nabel. Nachdem sie zweimal tief Luft geholt hatte, beugte sich Phoebe vor und küsste seinen durchtrainierten Bauch knapp über dem Reißverschluss. Seine Haut war heiß, und sein Duft war durch und durch männlich.

In Phoebe begann es zu glühen und zu pulsieren.

„Alles unter Kontrolle?“, fragte Matt mit belegter Stimme. „Soll ich vielleicht …“ Wieder küsste sie ihn, und er wand sich unter ihr. „Soll ich vielleicht meine Schuhe ausziehen?“

Über die Schulter hinweg warf sie ihm einen trägen Blick zu. „Du kannst deine Schuhe anbehalten.“

Nachdem sie sich aufgerappelt hatte, stellte sie sich vor ihn und begutachtete diesen aufregenden Mann, der dort auf ihrer Couch ausgestreckt lag. Begierig ließ sie ihren Blick über seinen verführerischen Körper wandern – im flackernden Licht wirkten sein Waschbrettbauch, die muskulösen Arme und der durchtrainierte Oberkörper noch erotischer. Als sich ihre Blicke trafen, machte ihr Herz einen Sprung. Sie hatte erwartet, Skepsis in seinen Zügen zu sehen. Doch das Glitzern in seinen Augen hatte einen anderen Grund.

Sein Blick war genießerisch. Und auch herausfordernd. Er erinnerte sie an ein wildes Tier, das nur darauf wartete, aus seinem Gefängnis auszubrechen und sich seine Belohnung zu holen.

Hinter ihr purzelte ein Holzscheit in die knisternde Asche und riss Phoebe aus ihrer Trance. Schluckend konzentrierte sie sich darauf, weiterzumachen, bevor sie wieder nervös wurde.

Sie ging zur Stereoanlage, wählte eine CD aus und drückte auf „Play“. Warme Klarinettentöne drangen aus dem Lautsprecher. Mit einer aufreizenden Bewegung hob sie die Hände, fuhr sich durchs Haar und löste die Spange, um ihre Mähne über die Schultern fallen zu lassen. Dann befahl sie sich, sich der Musik und der Stimmung hinzugeben, und begann zu tanzen. Sich zu schlängeln, zu strecken, zu wiegen und ab und zu in die Knie zu gehen.

Je länger sie das tat, desto lockerer wurde sie, und ihre anfänglichen Hemmungen wichen einem beschwingten Gefühl, das mit kleinen Explosionen seinen Anfang nahm und schließlich zu etwas wesentlich Berauschenderem wurde.

Ihre Selbstsicherheit wuchs in demselben Maße, in dem es im Raum wärmer wurde, und sie wagte sich aus ihrer Ecke hervor, bog und drehte sich und gab sich ganz der schwelenden Atmosphäre hin. Als sie nur noch eine Armlänge von Matt entfernt war, schloss sie die Augen und atmete tief durch.

Sie fühlte die Musik. Nein, sie erlebte die Musik. Wurde eins mit ihr.

Begehrenswert und machtvoll.

Sexy.

Nachdem sie die Augen wieder geöffnet hatte, betrachtete sie ihren gefesselten Zuschauer. Matts Nasenlöcher blähten sich wie die eines Tieres, das Witterung aufnahm, während er ihr gespannt zusah.

Von einer angenehmen Kühnheit ergriffen, fragte sie ihn: „Magst du es, einer Frau beim Tanzen zuzusehen, Matt?“

„Das kommt auf die Frau an.“

„Und wie ist es bei dieser Frau?“, fragte sie, indem sie ihm den Po zuwandte und kokett über die Schulter sah.

Seine blauen Augen leuchteten in dem flackernden Licht. „Ja, Phoebe. Ich sehe dir gern beim Tanzen zu.“

Etwas in seiner tiefen, entschlossenen Stimme und sein Blick, der zu sagen schien: „Warte nur, bis ich an der Reihe bin“, ließen sie einen Moment innehalten.

Doch dann wurde die Musik lauter, und Phoebe gab sich ihr wieder hin. Mit jedem Ton wurde ihr bewusster, wie sehr dieser Auftritt sie und auch Matt berührte. Es war, als sei sie eine andere Frau geworden … jene, von der sie schon immer gewusst hatte, dass sie in der richtigen Situation zu ihr werden konnte. Und mit dem richtigen Mann.

Nun wandte sie ihm den Rücken zu, schlang die Arme um sich und tat, als wolle sie versuchen, ihren BH zu öffnen. „Ich komme nicht dran“, sagte sie. „Ich schaffe es nicht allein …“

Doch Matt reagierte nicht, sondern lag einfach nur sonderbar reglos da.

Erschrocken hielt sie inne. Warum reagierte er nicht? Hatte sie etwas falsch gemacht?

Als sie sich ganz zu ihm umdrehte, sah sie, dass Matt das Gesicht verzog, sich nach oben bog und einen herzzerreißenden Laut von sich gab. Erschüttert hielt Phoebe den Atem an. Was war los? Offensichtlich hatte er Schmerzen. Hatte er einen Herzinfarkt bekommen? Oder einen Schlaganfall?

Als er das Gesicht noch stärker verzog, ließ sie sich neben ihm auf die Knie sinken. Seine Augen waren fest geschlossen, sein Gesichtsausdruck gequält.

Sie berührte seine Wange. „Matt, was ist los?“

„Etwas schneidet mir in …“, wieder verzog er schmerzhaft das Gesicht, „… den Nacken.“

Hatte sie vielleicht eine Nagelschere auf der Couch liegen lassen? Sie hatte oft auf dem Sofa gegessen. Womöglich hatte sich ein Messer in der Ritze verirrt und stach ihm nun in den Nacken!

Sie schob die Hand zwischen seinen Hals und die Polster, um zu fühlen, ob sie dort etwas fand. Wieder stöhnte er auf, diesmal lauter. Verzweifelt versuchte sie, unter seinen breiten Schultern die Ursache für seine Schmerzen zu entdecken.

„Da ist es“, sagte er, als ihr Arm bis zur Hälfte zwischen seinem Rücken und der Couch verschwunden war.

Panik machte sich in ihr breit, und sie tastete weiter. „Ich kann nichts finden.“

Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt. Klopfenden Herzens sah sie ihm in die Augen und hoffte, dass sein Blick ihr sagen würde, was sie tun sollte. Aber eigentlich wusste sie es schon: Sie musste ein Messer oder eine Schere holen und ihn befreien, indem sie seine Fesseln durchschnitt. Und zwar sofort.

Doch plötzlich hielt Phoebe inne. Matts Gesichtsausdruck hatte sich verändert – nicht mehr gequält, sondern sonderbar zufrieden.

Als sein Mund sich zu einem Lächeln verzog, ahnte sie etwas.

Sein schmerzverzerrtes Gesicht, sein Stöhnen … er hatte sie ausgetrickst!

Grummelnd versuchte sie, ihren Arm freizubekommen. Doch der war fest zwischen seinem Rücken und dem Sofa eingeklemmt.

Sein Lächeln wurde zu einem Grinsen. „Na, was wirst du jetzt tun, Mata Hari?“

„Ich wollte dich nicht die ganze Nacht über angebunden lassen, das schwöre ich“, stammelte sie.

„Und jetzt?“

„Jetzt gibst du meinen Arm frei, und ich mache dich los.“

Im Licht des Kamins sah sie, wie er die Augen zusammenkniff. „Was hältst du von einem Deal? Gegen einen Kuss lasse ich dich gehen.“

„Gegen einen Kuss?“ Sie blinzelte. Das war alles? Da musste ein Haken an der Sache sein.

„Einen Kuss“, bestätigte er. „Hier, Phoebe. Komm her.“ Sein herrischer Tonfall missfiel ihr. Sollte sie nicht diejenige sein, die hier das Sagen hatte? Aber ihre Finger begannen bereits, unangenehm zu kribbeln, und sein Blick sagte ihr, dass er nicht vorhatte, sich zu rühren, bevor sie tat, was er von ihr verlangte.

Sie überlegte, wie sie reagieren sollte, doch das Einzige, was ihr halbwegs sinnvoll erschien, war, ihm den Kuss zu gewähren – und zwar einen, den er nie vergessen würde.

Während sie sich wünschte, so selbstsicher zu sein wie eben, beugte sie sich vor und hielt inne, kurz bevor sich ihre Lippen trafen. Dann strich sie mit den Lippen leicht über sein stoppliges Kinn. Voller Lust wartete sie auf seine Reaktion … darauf, dass er sich nach ihr recken und sie küssen würde. Aber er fing nur ihre Unterlippe ein und hielt sie mit den Zähnen fest.

Sie jaulte auf – vor Schreck, nicht vor Schmerz. Doch dann bewegte er seine Zunge, ließ sie über die Innenseite ihrer Lippe gleiten, und heftige Begierde ergriff sie. Seufzend schloss sie die Augen und wartete bebend auf das, was Matt als Nächstes tun würde.

Erst hauchte er ein paar zarte Küsse auf ihr Kinn. Dann bedeckte er ihre Lippen mit seinen, wobei seine Bartstoppeln leicht über ihre Haut kratzten. Als der Kuss intensiver wurde, lösten sich alle ihre Befürchtungen und Zweifel in Luft auf.

Matt ließ die Zunge in ihren Mund gleiten, und dann küsste nicht mehr er Phoebe, sondern sie ihn. Sie küsste ihn mit Leib und Seele. Ihre Empfindungen wurden immer intensiver. Konnte sich etwas noch besser anfühlen?

Als sie ihm mit der Hand sein Kinn entlangfuhr, wurde das Verlangen in ihr noch stärker. Die Empfindung war fast schon unwirklich. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Heftige Schauer überliefen sie, und es war, als sei die Zeit stehen geblieben.

Wie würde es erst sein, wenn sie miteinander schliefen?

Als Matt den Kuss unterbrach, hielt Phoebe die Augen geschlossen. Diese Pause war nur dazu bestimmt, Atem zu holen. Um neue Kraft zu schöpfen, bevor sie weiterküssten.

Sein Lachen – ein finsteres, teuflisches Lachen – ließ Phoebe innerlich erstarren. Als er wieder lachte, öffnete sie die Augen, und ihr wurde heiß, aber aus einem anderen Grund als vorher.

Er lachte sie aus – lachte darüber, wie leicht er die Kontrolle über sie gewonnen hatte.

Na und? Spielte das jetzt noch eine Rolle? Vielleicht hatte sie die Kontrolle verloren, aber war das nicht gut? War das nicht genau das, was sie sich gewünscht hatte?

„Hat der Kuss ausgereicht?“, fragte sie mit einer gewissen Befriedigung.

„Oh ja.“ Er strahlte.

„Gut. Würdest du dann bitte so freundlich sein, auch deinen Teil unserer Abmachung einzulösen und meinen Arm freizugeben?“

Er hob die Brauen. „Eher nicht. Ich mag dich da, wo du bist.“

Sie runzelte die Stirn. „Aber du hast gesagt …“

„Ich habe gelogen.“

„Das ist unfair!“

„Kann schon sein. Aber es ist auch nicht besonders fair, dass du mich gefesselt hast.“ Er lächelte. „Nicht, dass es mir nicht gefällt …“

„Ich nehme an, du willst eine Erklärung.“ Wegen des Striptease und wegen des Fesselns.

„Das wäre nett, aber es muss nicht sein.“

„Heute Nachmittag, auf dem Rückweg“, fing sie an, rasch, bevor sie sich nicht mehr traute, „habe ich beschlossen …“

„… den richtigen Mann für eine heiße Affäre zu finden?“

Mit offenem Mund starrte sie ihn an. „Woher weißt du …“

„Ich habe deinen Wunschzettel gelesen.“

Ihr wurde heiß, und ihre Wangen glühten. Dafür würde sie sich womöglich bis an ihr Lebensende schämen, doch jetzt hatte sie Wichtigeres zu tun. Sie musste ihre Finger vor dem Absterben retten.

„Könnten wir diese Unterhaltung bitte fortsetzen, nachdem du meinen Arm freigelassen hast?“

„Willst du mich etwa so hier liegen lassen?“ Er schüttelte den Kopf.

„Entweder bewegst du dich jetzt und lässt mich gehen, oder wir bleiben die ganze Nacht so wie jetzt.“

„Du hattest deinen Spaß, Phoebe“, sagte er mit finsterer Stimme. „Aber jetzt bin ich an der Reihe.“

Zwar war sie nicht mehr diejenige, die die Fäden in der Hand hatte, aber Matt war es ebenso wenig. Gerade wollte sie ihn auf seine Lage aufmerksam machen, da fühlte sie, wie seine Armmuskeln sich anspannten und sein Brustkorb sich ausdehnte.

Und im nächsten Moment begannen seine Fesseln zu reißen.

Befriedigt über ihren überraschten Gesichtsausdruck, konzentrierte sich Matt darauf, auch das zu zerreißen, was von seinen Fesseln noch übrig war. Er atmete tief durch, biss die Zähne zusammen und zog.

Mit einem Ruck schnellten seine Hände nach vorn und auseinander. Sofort zog er Phoebe an sich. Nachdem sie ihren Arm unter seinem Rücken hervorgezogen hatte, drückte er sie noch fester und lachte über ihre Verblüffung. „Wolltest du etwas sagen?“, fragte er.

Phoebe bekam kaum den Mund auf.

Matt sah sich im Raum um. „Oh ja“, sagte er seufzend. „Es ist wirklich gemütlich.“ Er hörte, wie sie schluckte.

„Matt … du kannst mich jetzt loslassen.“

Doch er grinste nur. Von wegen.

Offenbar hatte sie beschlossen, die Wünsche von ihrer Liste in die Tat umzusetzen. Ihr Verhalten unter dem Baum und eben in der Tür hatte er nicht ganz einordnen können, aber jetzt war er sich sicher. Ihre kleine Tanzvorführung hatte ihm deutlich gezeigt, was sie wollte, und er war gern bereit, es ihr zu geben.

Doch als er den Kopf hob, um sie zu küssen, machte sie sich los und kletterte von der Couch. Unter ihrem schwarzen Spitzen-BH traten die Brustknospen hervor.

„So … so war das nicht geplant“, keuchte sie.

„Lass dich überraschen“, sagte er grinsend. Rasch stand er auf und ging mit raubtierhaften Bewegungen auf sie zu. Er wollte ihr keine Zeit lassen nachzudenken oder einen Rückzieher zu machen. Also umschloss er sie mit beiden Armen und küsste sie.

In dem Moment, als ihre Münder sich berührten, ergab sie sich ihm mit einem Beben. Wenige berauschende Augenblicke später stellte sie sich auf die Zehenspitzen und erwiderte leidenschaftlich seinen Kuss. Ihre Zunge bewegte sich im Einklang mit ihren Händen, mit denen sie durch sein Haar fuhr. Ihre Brüste waren fest an seinen Oberkörper gepresst, und Matt konnte spüren, wie ihr Herz klopfte.

Ihre Haut glühte … ihr Rücken, ihre Taille, ihre wunderbaren Hüften … Ohne den Kuss zu unterbrechen, hob Matt sie hoch und machte ein paar Schritte in Richtung des Teppichs. Dort legte er sie vorsichtig hin und trat einen Schritt zurück.

Wie eine flauschige, weiße Aura umrahmte der Teppich ihren wunderbaren Körper. Verträumt lächelnd blickte Phoebe ihn aus halb geschlossenen Augen erwartungsvoll an. Als sie die Hand ausstreckte, um ihn zu sich zu ziehen und mit den Fingern die Umrisse seines Mundes entlangzufahren, küsste er ihre Handfläche und vergrub sein Gesicht in ihrem duftigen Haar.

An der Seite ihres Halses fühlte er eine Ader pulsieren und küsste die pochende Stelle sanft. Ein berauschendes Gefühl breitete sich in ihm aus und jagte heiße Schauer durch seinen Körper. Matt musste sie überall berühren. Er wollte sie zu jenem köstlichen, kaum erträglichen Moment kurz vor dem Gipfel der Lust bringen und sie so lange wie möglich in diesem Zustand halten. Und vor allem wollte er ihr zeigen, wie wundervoll es sein konnte.

Wollte ihr zeigen, was es hieß, Liebe zu machen.

Nachdem er sich von Jeans und T-Shirt befreit hatte, legte er sich wieder zu ihr.

Sofort schlang Phoebe ihre geschmeidigen Schenkel um seine Hüften. Als sie seine Erregung berührte, wurde er sofort noch steifer.

Hitzig streifte Matt einen Träger ihres BHs ab und schob den störenden Stoff beiseite. Nachdem er mit dem Daumen darüber gestrichen hatte, senkte er den Kopf und sog ihre Brustwarze mit dem Mund ein.

Als er die Spitze mit der Zunge umkreiste und Phoebe ihn seufzend an den Schultern packte, stöhnte er laut auf. Während er sie immer leidenschaftlicher liebkoste, bog sie sich ihm entgegen und klammerte sich so fest an ihn, dass ihm ganz heiß wurde.

Trotz seiner unglaublichen Erregung dachte er an Verhütung. Er tastete um sich herum, fand seine achtlos beiseite geworfenen Jeans und zog das Päckchen aus der Hosentasche. Während er mit dem Mund ihre lustvoll aufgerichteten Brustwarzen verwöhnte, streifte er sich das Kondom über.

Dann küsste er Phoebe voller Verlangen, während er mit den Fingern ihren flachen Bauch hinunterstrich, sie in ihren Slip gleiten ließ und sich durch die seidigen Härchen einen Weg bis zu ihrer empfindsamsten Stelle bahnte. Als sie einen tiefen Seufzer von sich gab, tastete er sich weiter vor und glitt mit einem Finger in sie.

Erhitzt küsste er sie mehrere Male gierig auf den Mund und auf das Kinn, bevor er die Hüften gegen ihre presste und sich den Moment vorstellte, in dem sie endlich verschmelzen würden. Diese Frau war einfach wundervoll! Schwer atmend strich er mit den Lippen über ihren Hals, während er sie weiterreizte.

Als sie sich seiner Hand entgegendrängte, zog er ihr den Slip bis zu den Knien hinunter und wenig später ganz aus. Dann küsste er wieder ihre Brüste. Dabei bewegte er die Zunge im gleichen Rhythmus wie seine Hand.

Phoebe hob sich ihm immer weiter entgegen, bis sich auf einmal ihr ganzer Körper anspannte.

Matt fühlte, wie sie sich nach Erlösung sehnte. Als er ihre Brustknospe tief in seinen Mund einsog, ergriff sie keuchend seinen Kopf und seine Hand und stöhnte seinen Namen. Ihr Körper wurde mehrmals von einem Beben erschüttert.

Er hielt sie ganz fest, ohne aufzuhören, sie zu liebkosen, und flüsterte ihren Namen, während sie sich an ihn schmiegte, den Kopf hin und her warf und sich mit einer Hand am Teppich und der anderen an seinem Arm festklammerte.

Langsam ebbte das Beben ab. Lange, zufriedene Seufzer kamen aus ihrem Mund, und sie strich sich eine Strähne aus dem erhitzten Gesicht.

Zärtlich flüsterte Matt ihr etwas ins Ohr und drang behutsam, aber voller Sehnsucht in sie ein.

Ganz in Empfindungen verloren, schloss er die Augen. Während er ihre Schläfe sanft küsste, glitt er hinaus und wieder hinein, bis er an nichts anderes mehr als an die bezaubernde, sexy Frau in seinen Armen denken konnte.

Stöhnend zog er sie enger an sich.

Alles, was er wollte, war Phoebe.

Sie fuhr mit den Fingernägeln seinen Rücken hinauf und über seine Schultern, was ihm eine Gänsehaut verursachte. Als er wieder ganz in sie eindrang, bog sie sich ihm entgegen und küsste ihn begierig, und er erwiderte ihren Kuss.

Schneller und schneller bewegte er sich in ihr, bis die Sehnsucht nach Erlösung so groß wurde, dass er sich kaum noch beherrschen konnte.

Sie bedeckte seinen Hals mit heißen Küssen, und als ihr Atem sein Kinn erreichte, biss sie sanft zu, während ihr Körper unter seinem erbebte.

Da ließ er sich fallen und küsste sie wie besinnungslos, während auch er die ersehnte Erlösung fand.

Früh am nächsten Morgen schreckte Phoebe aus dem Schlaf auf und dachte an die vergangene Nacht. Sie erinnerte sich daran, wie sie sich bis in die frühen Morgenstunden geliebt hatten. Erinnerte sich an zärtliche Worte und daran, wie Matt sie wieder und wieder zum Höhepunkt gebracht hatte. Nun wollte sie nichts anderes, als diese wilden, atemberaubenden Momente noch einmal erleben.

Ihr ganzer Körper vibrierte, und weil sie sein Gesicht sehen wollte, drehte sie sich auf die Seite.

Bevor sie eingeschlafen waren, hatte Matt eine Decke und Kissen aus ihrem Schlafzimmer geholt. Nun begann er, sich neben ihr zu rühren. Auf den Ellenbogen gestützt, betrachtete sie ihn genüsslich – seine langen schwarzen Wimpern, die kräftige, gerade Nase, seine volle Unterlippe, die sie immer wieder geküsst hatte und von der sie nicht genug bekommen konnte. Und dieses pechschwarze Haar und sein sonnengebräunter Traumkörper!

In diesem Moment, schlafend, war Matt noch umwerfender und begehrenswerter.

Noch nie zuvor hatte sie so etwas Aufregendes und Wundervolles wie in der letzten Nacht erlebt. Mit Matt zu schlafen hatte selbst ihre kühnsten Erwartungen übertroffen.

Nach all der Angst und den Zweifeln hatte sie erfahren, dass es möglich war, dieses Feuerwerk der Gefühle gleich mehrere Male zu erleben, wenn sie nur mit dem richtigen Mann schlief. Und es war nicht nur ein Feuerwerk gewesen; die ganze Welt hatte sich aufgelöst. Die Gefühle, die Matt in ihr ausgelöst hatte, waren die schönsten, die sie je erlebt hatte.

Jetzt schien ihr Körper ihr zu sagen, sie solle ganz egoistisch sein und ihn wecken. Als sie den Blick über Matts nackte Schulter und seinen sehnigen Arm schweifen ließ, brannten ihre Lippen förmlich vor Sehnsucht danach, ihn am ganzen Körper zu küssen.

Ihr Wunsch, wieder von ihm ausgefüllt zu werden, war so stark, dass ihr schwindlig wurde. Mit ihm hatte sie sich so selbstbewusst, schön und begehrenswert gefühlt und so … geborgen.

Nun atmete Matt tief ein und streckte einen Arm über dem Kopf aus. Nachdem er blinzelnd die Augen geöffnet hatte, sah er sich stirnrunzelnd um, bis ihm einfiel, wo er war, und wandte Phoebe den Kopf zu.

Dann rückte er näher an sie heran und knabberte an ihrem Ohrläppchen. „Guten Morgen, meine Schöne.“ Er umspielte ihr Ohrläppchen mit der Zunge, und ein wunderbares Gefühl durchströmte sie. „Hast du gut geschlafen?“

„Auf alle Fälle weiß ich, dass du sehr gut geschlafen hast.“ Sie kuschelte sich an ihn und genoss seine Wärme. „Du hast dich die ganze Nacht lang nicht gerührt.“

Seine Lippen streiften ihre Stirn. „Nach dem dritten Mal konnte ich nicht mehr.“ Er zog sie ganz eng an sich, bis sich ihre Nasen und Stirnen berührten. „Aber ich habe mich inzwischen erholt.“

Seufzend gab sich Phoebe dem Zauber seines verführerischen Kusses hin. Sicher war er ein Naturtalent, aber er hatte wohl auch viel Übung. Sein Können im Bett war schon als Kunst zu bezeichnen. Er mochte sein Interesse an Frauen und ihr Interesse an ihm herunterspielen, doch Phoebe ließ sich nicht täuschen. Der Himmel allein wusste, wie oft sich Matt schon in dieser Situation wiedergefunden hatte – im Bett mit einer Frau, die er erst ein paar Mal gesehen hatte, und zufrieden darüber, wie er sie mit seinen Fertigkeiten beglückt hatte.

Phoebe schloss die Augen, ganz in den Kuss versunken. Sie bereute nichts. Gestern Nacht hatte sie beschlossen, mit dem Feuer zu spielen, und sie hatte jede einzelne Minute genossen. Doch ab morgen wäre es damit vorbei. Sie hatte sich bewiesen, was sie sich beweisen wollte, aber es sollte nicht zur Gewohnheit werden. Denn in Matt Davis konnte man sich allzu leicht verlieben, und er war mit Sicherheit nicht der Typ, der solche Gefühle erwiderte.

Männer, die keine Gelegenheit ausließen, verliebten sich normalerweise nicht so schnell. Das gehörte bei ihnen einfach dazu. Jetzt, wo er bekommen hatte, was er wollte und Phoebe die ganze Nacht gehabt hatte, würde er sich schnell davonmachen. Davon war sie fest überzeugt. Denn die Schlange der Frauen, die darauf warteten, ihren Platz einzunehmen, war nicht gerade kurz.

Doch als sein Mund nicht von ihrem abließ, sträubte sie sich nicht. Die letzten Stunden mit ihm sollten unvergesslich werden.

Noch war es nicht vorbei.

7. KAPITEL

„Rosen.“ Sam Campbell reichte Matt einen Schraubenschlüssel, strich über den Blaumann und setzte sich auf eine Werkbank. „Frauen lieben Rosen.“

Matt kroch unter dem Mercedes hervor, an dem er einen Gutteil des heutigen Tages gearbeitet hatte, streckte sich und überdachte Sams Vorschlag.

War es so einfach? Ein Strauß Rosen, und die Mauer, die Phoebe zwischen ihnen aufgebaut hatte, würde sich in nichts auflösen?

Sam kannte Matt besser als irgendjemand anders. Sie waren gemeinsam aufs College gegangen, hatten zusammen Wildwasserrafting gemacht und sich für das Fallschirmspringen begeistert. Jeden Donnerstag spielten sie Billard in der Pitt Street. Ihm hatte Matt sein ganzes Leben anvertraut, und heute hatte er ihm von seinem nervenaufreibenden Wochenende mit Phoebe Moore erzählt.

Er hatte ihm geschildert, wie der Samstag in Tyler’s Stream verlaufen war.

Die mit Phoebe verbrachte Nacht war unvergleichlich gewesen – für beide, wie Matt vermutete. Als sie zurück in Sydney waren, hatten sie bei Brodricks gehalten, um den Aston Martin gegen den ihr zugesicherten BMW auszutauschen, der mittlerweile eingetroffen war. Dann hatten sie sich einen Abschiedskuss gegeben, und Phoebe war winkend davongefahren.

Seitdem hatten sie nur ein sonderbares Telefonat geführt, in dem Phoebe ihm zu verstehen gegeben hatte, dass sie in den nächsten Tagen sehr beschäftigt sei und sich melden würde, sobald sie wieder mehr Zeit hätte. Und als er sie wieder angerufen hatte, war sie einfach nicht ans Telefon gegangen.

Matt war verwirrt. Und ein wenig genervt. Die Zeit der Du-kriegst-mich-nicht-Spielchen war doch lange vorbei!

„Ich habe vor dem Fernsehstudio auf sie gewartet“, erzählte er Sam, „aber sie scheint nie da zu sein. Stell dir vor, ich war sogar schon bei ihr zu Hause und habe an ihre Wohnungstür geklopft.“ Wahrscheinlich etwas zu laut, denn die alte Mrs G. hatte den Kopf durch die Tür gesteckt und gebrummt, dass ihre Nachbarin bei Freunden sei.

Matt wischte sich mit dem Unterarm über die Stirn. Ob Phoebe sich schämte, weil sie sich so sehr hatte gehen lassen? Das brauchte sie nicht. Was sie erlebt hatten, war nicht nur unübertrefflich gut, es war obendrein unvermeidlich gewesen. Unvermeidlich – und lange noch nicht vorbei.

Fluchend warf er den Schraubenschlüssel in den Werkzeugkasten.

Was für ein Spielchen trieb sie nur mit ihm? Wollte sie, dass er hinter ihr herlief? Dachte sie, er würde es aufgeben?

„Ich bin zwar kein Experte für Frauen“, sagte Sam und packte sein Schinkensandwich aus, „aber vielleicht wartet sie auf mehr.“

„Auf was?“

Sam zuckte mit den Schultern. „Was weiß ich. Einen Heiratsantrag, vielleicht?“

Matt gefror das Blut in den Adern, dann brach er in Gelächter aus. „Wie kommst du denn auf so etwas?“

Ein Azubi betrat die Werkstatt und reichte Matt eine Nachricht. In Gedanken noch bei Phoebe, nahm Matt den Zettel und dankte dem Teenager abwesend.

„Ich will sie nicht heiraten“, erwiderte Matt, „ich möchte nur mit ihr reden.“

„Reden?“ Grinsend biss Sam in sein Sandwich. „Von wegen!“

Matt schnitt seinem Freund eine Grimasse. Dann fiel ihm die Nachricht wieder ein, und er entfaltete den Zettel.

Von: Nick Brodrick

Matt, wegen Sparmaßnahmen steht dir das Penthouse in Darling Harbour ab sofort leider nicht mehr zur Verfügung. Es wurde beschlossen, die Räume für …

Als Matt den Zettel gereizt zusammenknüllte, fragte Sam: „Was ist los?“

„Ach, mein Bruder schikaniert mich wieder einmal.“

Würde das niemals aufhören? Manchmal dachte Matt, dass es das Beste wäre, vor seinem Bruder das Feld zu räumen und einfach wegzugehen. Er war für jeden Tag dankbar, an dem er Nick nicht sah und nicht daran erinnert wurde, wie er alles vermasselt hatte und seinem Bruder den Chefsessel überlassen musste.

Aber Abhauen war keine Lösung. Diese Firma war ein Teil von ihm. Und genau wie Nick würde er nie das Handtuch werfen.

Doch heute wollte er keinen Gedanken an dieses Thema mehr verschwenden.

Mit finsterem Blick ging er in der Werkstatt auf und ab. „Diese Sache mit Phoebe nervt mich“, gab er zu. Und er war sich nicht ganz sicher, warum. Phoebe war doch auch nur eine Frau. Frauen gab es viele auf der Welt. In dieser Stadt. Frauen, die nicht so sonderbar mit ihm umgingen. „Das Klügste wäre, wenn ich sie vergessen würde.“

„Aber du kannst es nicht?“, riet Sam.

Seufzend ließ sich Matt neben seinen Freund fallen. „Genau.“

„Hast du schon mal überlegt, ob du dich vielleicht verliebt hast?“

„Verliebt …?“ Matt schüttelte den Kopf, ging zurück zum Wagen und starrte in den Motorraum, ohne etwas zu sehen. „Das ist das Albernste, was du je gesagt hast.“ Mit verkniffenem Mund schnupperte Matt am Ölmessstab. „Ich habe nicht vor, den Ärmelkanal zu durchqueren – ich wollte nur ein bisschen planschen und das Wasser genießen.“ Zugegebenermaßen war das Wasser ziemlich gut. Das Beste, was er bis jetzt gekostet hatte.

Nie würde er vergessen, wie sein Körper vor reiner Begierde gekocht hatte, als Phoebe für ihn getanzt hatte. Wenn er daran dachte, wie ihre warme Zunge in seinen Mund eintauchte, wurde der konstante Druck, den er in den Lenden verspürte, stärker.

Er räusperte sich, richtete sich wieder auf und schloss die Motorhaube des Mercedes. „Im Bett passen Phoebe und ich perfekt zusammen“, gab er zu. „Aber niemand hat etwas von Liebe gesagt.“

Allein das Wort löste ein unangenehm verkrampftes Gefühl in ihm aus.

Sam sah ihn zweifelnd an. Er schien nicht überzeugt zu sein.

Matt machte eine wegwerfende Handbewegung. Was wusste Sam schon davon?

Doch dann zog er sein Handy hervor. Ein Heiratsantrag kam nicht infrage. Er war noch zu jung und liebte seine Freiheit. Und sie kannten sich kaum. Aber Rosen …

Er rief bei der Auskunft an, um die Nummer eines Blumenladens zu bekommen.

Rosen – das konnte er machen.

Als die Limousine auf dem Vorplatz eines Gebäudes in der Innenstadt hielt, klammerte sich Phoebe an ihrer Handtasche fest und versuchte, ihre zum Zerreißen gespannten Nerven unter Kontrolle zu bringen. Noch war es nicht zu spät, das Rendezvous sausen zu lassen. Sie könnte dem Fahrer sagen, dass er sie nach Hause zurückbringen solle.

Aber nun, wo sie schon hier war, wollte sie wissen, welche Überraschung auf sie wartete. Außerdem war sie es Matt schuldig. Eigentlich hatte sie gedacht, er würde aufgeben, sobald er seinen Preis gewonnen hatte. Hatte gedacht, dass er es leid sein würde, immer wieder anzurufen, wenn sie nicht ans Telefon ging. Aber sie hatte sich geirrt. Er hatte sich nur noch mehr ins Zeug gelegt, sie wiederzusehen – und offenbar ein kleines Vermögen investiert.

Zwar schmeichelte ihr seine Aufmerksamkeit, doch sie machte sich nicht vor, dass mehr dahinterstecken könnte. Denn es blieb dabei: Matt war ein Playboy. Er hatte die Nacht mit ihr genossen, und nun wollte er noch einmal die gleichen Gipfel mit ihr erklimmen.

Doch wenn sie ehrlich war, wollte sie dasselbe.

Durch das Autofenster spähte sie in das funkelnde Foyer des Gebäudes. Dann ging die Tür auf, und der Chauffeur half ihr aus dem Wagen. Nachdem sie das türkisfarbene Seidenkleid glatt gestrichen hatte, sah sie sich nach Matt um.

Ihr Magen zog sich zusammen.

Wo mochte er sich verstecken?

Matt beobachtete Phoebe vom Hotel aus, und was er sah, gefiel ihm.

Ihr Kleid hatte einen sehr tiefen Rückenausschnitt, und ihr seidiges Haar glänzte im Mondlicht. Als ein Windstoß den Saum ihres Rocks erfasste, hob er sich leicht und gab den Blick auf die zarten Fesseln frei, an die sich Matt sehr gut erinnerte. Nachdem Phoebe ihr Kleid wieder zurechtgezupft hatte, ging sie auf den Chauffeur zu und schien ihn etwas zu fragen, woraufhin der Fahrer den Finger verschmitzt vor die geschlossenen Lippen hielt.

Matt wurde warm ums Herz. Er war erleichtert, dass er Sams Rat angenommen und alles noch ein bisschen raffinierter gemacht hatte. Wenn ein Dutzend Rosen Phoebe zum Lächeln bringen würden, warum sollte er dann nicht gleich Nägel mit Köpfen machen und ihr zwölf Dutzend Rosen schicken? Also hatte er mit dem Floristen vereinbart, dass alle zwanzig Minuten ein Strauß ins Studio geliefert werden sollte.

Um sechs hatte Phoebe schließlich angerufen und seine Einladung zum Abendessen angenommen. Er hatte ihr gesagt, dass sie um acht abgeholt werden würde und Abendgarderobe tragen solle.

Ted, der Portier, der neben Matt stand, neigte verschwörerisch den Kopf. „Jetzt, Sir?“

Matt richtete sich auf. „Ja, Ted. Jetzt.“

Ted straffte die Schultern und marschierte los.

Das Penthouse der Brodricks mit seinem imposanten Blick über die Stadt, dem Marmordekor und den edlen Möbeln stand normalerweise leer, sodass Geschäftspartner von Brodricks, die eine Übernachtungsmöglichkeit brauchten, hier unterkommen konnten. Ansonsten stand es Matt und Nick zur privaten Nutzung zur Verfügung.

Seit er wieder in Sydney war, hatte er sich in seinem eigenen Haus, das sich auf einem Felsvorsprung vor dem schönsten Hafen der Welt befand, wohler gefühlt. Doch Nicks Nachricht gestern hatte ihn wütend gemacht.

Er würde das Penthouse und alles andere, was mit Brodricks zu tun hatte, nutzen, wann immer er wollte. Und wenn Nick darauf bestand, dass Matt ihn um Erlaubnis fragte, dann würde er warten müssen, bis die Flüsse aufwärts fließen.

Draußen stellte sich Ted Phoebe vor und geleitete sie durch die Glastür ins Gebäude hinein. Das sanfte Hin- und Herschwingen ihres Kleides war nahezu hypnotisch. In dem weißen Kleid, das sie in Tyler’s Stream getragen hatte, war sie schön gewesen, und auch in der schwarzen Spitzenwäsche hatte sie zum Anbeißen ausgesehen, aber in Abendgarderobe gefiel sie Matt noch besser. Ihre Haltung, die Art, wie sie dahinglitt und schimmerte … es war atemberaubend.

In der Mitte des weitläufigen Foyers angekommen, empfahl sich der Portier, und Matt gesellte sich im weißen Abendanzug zu ihr.

Als Phoebe ihn erblickte, erstarrte sie im ersten Moment, doch dann zeigte sich ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht. „Ich hatte gehofft, mich nicht zu sehr herausgeputzt zu haben“, sagte sie mit im Licht der Lampen funkelnden Augen.

„Du bist perfekt angezogen.“

Errötend senkte sie den Kopf. „Danke für die Blumen. Sie sind wunderschön.“

„Freut mich, dass sie dir gefallen.“

„Ich mag mir gar nicht vorstellen, was sie gekostet haben“, sagte sie besorgt. „Du hättest nicht so viel Geld verschwenden dürfen.“

„Sie gefallen dir.“ Und sie ist hier. „Also habe ich das Geld nicht verschwendet.“

Und die Blumen waren nur der Anfang …

Er nahm sie am Arm. „Ich hoffe, du hast Hunger.“

Während sie sich in Bewegung setzten, sah sie sich neugierig um. „Wo essen wir denn? In diesem Gebäude gibt es sicherlich mehr als ein Restaurant, oder?“

Als sie weiterfragen wollte, legte er einen Finger vor den Mund. Er hatte nicht vor, ihr die Überraschung zu verderben.

„Folge mir einfach.“

Nachdem sie einen Lift betreten hatten, drückte er auf den obersten Knopf, und wenige Sekunden später trat er mit Phoebe hinaus auf den rot-goldenen Teppich, mit dem das Foyer der Penthouseetage ausgelegt war. Dann öffnete er eine Tür, und sanfte Violinenklänge umgaben sie.

Neugierig betrat Phoebe den Raum.

Staunend strich sie mit den Fingerspitzen über den Rahmen eines prächtigen Spiegels. Sie betrachtete die postmodernen Statuen, die auf ihren sicheren Plätzen in Wandnischen standen. Ergriffen hob sie die Hände, als er sie über eine gläserne Brücke führte, unter der Goldfische in einem perlmuttschimmernden Becken herumschwammen. Als sie aufsah, entdeckte sie einen Swarowski-Kronleuchter.

„Wovon willst du das bezahlen, Matt? Selbst wenn es nur für einen Abend ist …“

Als sie das Streichquartett in einer Ecke des ganz in Weiß gehaltenen Raumes erblickte, verstummte sie. Vier grauhaarige Musiker nickten ihnen grüßend zu, während sie ihren Instrumenten weiterhin betörende Klänge entlockten.

Matt sah Phoebe verstohlen von der Seite an und lächelte über ihre Verblüffung. Die kleinen Extras hatten sich gelohnt. Er konnte spüren, wie aufgeregt sie war. Wofür hatte man denn Geld, wenn man es nicht genießen konnte und besondere Freunde daran teilhaben ließ?

Und Phoebe war ein ganz besonderer Mensch, das stand fest.

Phoebe war sprachlos. Diese Suite war unglaublich! Die Fische, der Kronleuchter, das Streichquartett …

Noch immer benommen, bemerkte sie, dass Matt neben der geöffneten Balkontür auf sie wartete. Vorbei an der Gardine, die er für sie aufhielt, betrat sie den riesigen Balkon. Unter der reich verzierten steinernen Brüstung breitete sich ein Lichtermeer aus, und von weit unten drangen schwache Verkehrsgeräusche zu ihnen hinauf.

Violette Bougainvilleen, deren zarter Duft Phoebes Nase schmeichelte, belebten den Balkon. Links von ihr standen zahlreiche Schüsseln und kunstvoll arrangierte Meeresfrüchte, Salate und Früchte auf einem Tisch.

Ein Festessen für zwei.

Matt sah hinreißend aus.

Auf dem weißen Tischtuch funkelte im Schein zweier Fackeln das silberne Besteck mit dem Kristallglas um die Wette. Als Matt sein Jackett abstreifte und sich umdrehte, um es auf einem Stuhl abzulegen, ließ Phoebe ihren Blick über seinen Rücken wandern. Über seinem muskulösen Körper spannte sich das Hemd, und Phoebe stellte sich seine warme Haut vor, die sich unter dem Stoff verbarg, und atmete den schwachen Sandelholzgeruch ein, den sie schon im Fahrstuhl so genossen hatte.

An diesen Abend würde sie sich sicher lange erinnern.

Als Matt sich ihr wieder zuwandte, sammelte sie sich und lächelte, während er eine riesige Flasche Champagner aus einem Sektkühler zog. Er füllte die gekühlten Gläser und reichte ihr eines davon.

Ihr Herz machte einen Satz, als er mit ihr anstieß und einen Schluck trank. Dann wartete er, bis auch sie an ihrem Glas genippt hatte, nahm es ihr ab und stellte es neben seines auf den Tisch. Dann schloss er sie in seine Arme.

Phoebe dachte an seine aufregenden Küsse, und ihr Puls beschleunigte sich. Als er ihren nackten Rücken streichelte und die Hand knapp über ihrem Po liegen ließ, musste sie sich auf die Lippe beißen, um nicht aufzuseufzen. Dann begann er, sich zur Musik zu bewegen, und instinktiv bewegte sie sich im Einklang mit ihm.

„Ist es in Ordnung für dich, wenn das heute Abend eine Privatangelegenheit ist?“, fragte er, ohne im Tanzen innezuhalten, sein Gesicht so nah an ihrem.

„Kommt darauf an.“ Sie hob die Brauen und bemühte sich, ihn nicht merken zu lassen, wie sie dahinschmolz. „Machst du so etwas oft?“

Seine Lippen berührten ihr Ohr, und er flüsterte: „Nein. Nie.“

Sie unterdrückte einen Seufzer. Zu gern hätte sie ihm geglaubt! Um Fassung bemüht, sah sie ihm in die Augen. „Ich hatte gedacht, du würdest aufgeben.“

„Zu versuchen dich wiederzusehen?“ Seine Augen funkelten im Licht der Fackel. „Keine Chance.“

Das Blut rauschte durch ihre Adern, sodass ihr ganz schwindlig wurde. Erst fünf Minuten war sie hier, und alles ging so schnell. Zu gern wäre sie es ein wenig langsamer angegangen, um jeden Moment auszukosten, aber andererseits hätte sie die Dinge gern noch beschleunigt, um so schnell wie möglich wieder seinen Mund auf ihrem zu spüren.

„Warum bist du nie ans Telefon gegangen?“

Schuldgefühle brachen über sie herein, und sie senkte den Kopf. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich viel zu tun hatte.“

„Zu viel … für das?“, fragte er und küsste sanft ihre Stirn.

Augenblicklich wurde sie erregt. „Heute Abend habe ich Zeit.“

Bevor sie Matt schließlich angerufen hatte, hatte sie mit sich selbst eine Abmachung getroffen. Wenn er sie unbedingt wiedersehen wollte, dann würde sie sich mit ihm treffen und sogar mit ihm schlafen, aber sie würde nicht darauf warten, was als Nächstes kam.

Sie hatte sich geschworen, ihre Gefühle unter Kontrolle zu behalten. Sicher hatten schon Hunderte von Frauen geglaubt, in Matt Davis verliebt zu sein. Welche Frau hätte ihn nicht für den ganz großen Fang gehalten? Aber er war noch immer Single …

Für Phoebe stand fest, dass er nicht auf der Suche nach etwas Ernstem war. Nach etwas Dauerhaftem. Aber jetzt, mit diesem angenehmen Schwindelgefühl und dem rasenden Herzschlag, war sie glücklich mit dem, was direkt vor ihr lag.

Nachdem er sie prüfend angesehen hatte, zog er sie enger an sich und fuhr fort, sich mit ihr im Takt der Musik zu bewegen.

„Musst du morgen früh zur Arbeit?“

Sie wusste genau, was er fragen wollte – nämlich, ob sie über Nacht bleiben würde –, und dieser Gedanke erweckte heißes Verlangen in ihr. Lachend versuchte sie, ihre Aufregung zu verbergen. „Du kommst gern direkt zur Sache, was?“

„Wenn es um dich geht …“ Sanft hob er ihr Kinn und küsste sie. „Ja.“

Zittrig schöpfte sie Atem. In ihrem Kopf ging es drunter und drüber, doch sie wollte Matt nicht merken lassen, welche Wirkung seine verführerische Stimme und seine geschmeidigen Bewegungen auf sie hatten. Und sie wollte nicht vor Verlangen nach ihm zerfließen.

Noch nicht.

„Gut, dass wir hier vier Aufpasser bei uns haben“, scherzte sie, und seine Augen funkelten schelmisch.

„Fühlst du dich in meiner Gegenwart nicht sicher?“

„Nicht sicher trifft es nicht ganz.“

„Sondern? Fühlst du dich … verwundbar?“

Sie überlegte, ob sie lügen sollte, sagte dann aber: „Ja. Ein bisschen.“

Plötzlich kam ihr ein Gedanke. „Matt, du hast aber nicht etwa vor, meinen Trick nachzumachen und mich zu fesseln, oder?“

„Du weißt genau, dass ich es lieber mag, wenn deine Hände frei sind.“

Ein Bild kam ihr in den Sinn … ihre Hände auf seinen Hüften, ihr Mund ebenfalls mit etwas sehr Angenehmem beschäftigt. In ihr zog sich etwas zusammen, und erbebend schloss sie die Augen.

Seine heisere Stimme drang an ihr Ohr. „Vielleicht sollten wir das Essen überspringen.“

Sie zwang sich, die Augen zu öffnen, und sah, dass sich sein Blick auf ihre Lippen geheftet hatte. Klopfenden Herzens bemühte sie sich, selbstsicher zu erscheinen. „Hast du denn keinen Hunger?“

„Doch“, antwortete er, indem er seine Hüfte gegen ihre presste, „sehr großen sogar.“

„Gut“, sagte sie ein wenig außer Atem. „Was gibt es denn als Vorspeise?“

„Dich.“

Phoebe lachte, doch innerlich zitterte sie. Was er sagte, wie er sie ansah … das allein reichte schon fast, um sie wahnsinnig zu machen.

„Ich habe in den letzten Tagen an nichts anderes gedacht“, sagte er und bewegte sich weiter im Takt der Musik, „als daran, dich zu küssen.“

„Ich hatte gar nicht gewusst, dass ich einen so starken Eindruck auf dich gemacht habe“, erwiderte sie lächelnd.

„Von wegen.“

Er streichelte ihren Rücken bis zu ihrem Nacken hinauf. Dann vergrub er die Finger in ihrem Haar, zwang Phoebe, den Kopf zurückzuneigen, und bedeckte ihren Mund mit seinen Lippen.

All die berauschenden Gefühle durchströmten sie wieder – die Euphorie, das wunderbare Pulsieren des Begehrens. Aber es war tausendmal stärker als beim letzten Mal. Auch sie hatte an nichts anderes denken können, als Matt wieder zu küssen, und als sein Griff um ihren Arm fester wurde und seine Zunge tiefer in ihren Mund eintauchte, gab sich Phoebe ganz ihrer Erregung hin.

Als er den Kuss unterbrach, war der Blick seiner halb geöffneten Augen sehr entschlossen.

Befriedigt holte er tief Luft. „Ich mochte unseren Tanz“, flüsterte er. „Die ganze Nacht lang könnte ich mit dir tanzen.“

Phoebe versuchte, ruhig zu atmen, doch es gelang ihr nicht. Alles fühlte sich so intensiv an. Sie stand kurz vor dem Höhepunkt. Schluckend kämpfte sie gegen das Verlangen, sich an ihn zu pressen. „Wenn wir die ganze Nacht tanzen, wird das Essen kalt.“

„Das geht natürlich nicht!“, rief er mit gespielter Entrüstung und führte sie zum Banketttisch. „Heute Abend werde ich Sie bedienen, Madame.“

Das klang gut; Phoebe lächelte.

„Wir haben verschiedene Vorspeisen“, bemerkte Matt. „Magst du Meeresfrüchte? Hummer? Austern?“

Als Phoebe eine Glasschüssel mit Früchten erspähte, lief ihr das Wasser im Mund zusammen. „Ich liebe Erdbeeren.“

Während Matt die größte Erdbeere heraussuchte, malte sich Phoebe aus, wie er die Erdbeere zu ihrem Mund führen und sie auffordern würde, die Frucht aus seiner Hand zu essen. Doch er griff nach einem großen Teller und platzierte die Erdbeere darauf.

Phoebe war enttäuscht. Sie hatte etwas Erotischeres erwartet.

Als wollte Matt es wiedergutmachen, nahm er ein Kännchen mit geschmolzener Schokolade und stellte es ebenfalls auf den Teller.

Er hielt ihr den Teller hin, und sie nahm die Erdbeere und tauchte sie in die Schokolade. Als sie hineinbiss, vermischten sich die Frucht und die Schokolade zu einem köstlichen Cocktail. Sie schloss die Augen, machte ein genussvolles Geräusch, kaute, schluckte und steckte den Rest der Erdbeere in den Mund. Als sie anschließend ihre Finger ableckte, bemerkte sie, wie Matt sie fasziniert ansah.

Unter der türkisfarbenen Seide wurden ihre Brustknospen hart und warm. Dann ließ er den Blick, der eine kribbelnde Spur auf ihrer Haut hinterließ, wieder nach oben wandern. „Magst du etwas Süßes?“ Seine Stimme war dunkel und unwiderstehlich wie die Schokolade in ihrem Mund.

„Ich habe eine Schwäche dafür.“

„Dann wirst du das hier mögen.“

Er häufte eine Portion Baisertorte auf einen Teller. Heidelbeeren und Passionsfrucht rollten von der Sahnehaube herunter, als er ihr den Teller entgegenhielt.

„Matt! Pavlova ist ein Nachtisch!“

„Ja, das stimmt.“ Seine Stimme war betörend. „Schließ die Augen.“

Drinnen begann das Quartett, ein neues Stück zu spielen, diesmal etwas Beschwingteres. Phoebe lehnte sich an den Tisch, hielt sich mit beiden Händen an der Kante fest und tat, was er gewünscht hatte.

„Gut“, flüsterte er. „Jetzt mach den Mund auf.“

Ihr Inneres zog sich lustvoll zusammen. Sie konnte gar nicht anders, als ihm zu gehorchen, und öffnete den Mund.

„Weiter, Phoebe. Mach weiter auf.“

Tief in ihr loderte die Glut auf. Sie hob das Kinn und öffnete den Mund weiter.

Dann fühlte sie, wie etwas, von dem sie annahm, dass es der Löffel war, leicht gegen ihren Zahn klackte, und im nächsten Augenblick breitete sich der traumhafte Geschmack von Zucker und Sahne in ihrem Mund aus. Vor ihrem inneren Auge sah Phoebe, wie Matt den Löffel in seiner sonnengebräunten Hand hielt und sie in Erwartung dessen, was noch vor ihnen lag, glutvoll ansah. Und plötzlich gab es nichts mehr als ihren Atem, der im Einklang mit seinem war.

Das laute Klopfen ihres Herzens hallte wie fernes Meeresrauschen in ihren Ohren wider. Die Streicher klangen sonderbar entfernt, als würden sie sich in einer anderen Zeit und an einem anderen Ort befinden. Als seine warmen, weichen Lippen ihre Stirn berührten, atmete Phoebe tief ein, hielt die Augen jedoch geschlossen. Sein heißer Atem setzte ihre Haut in Flammen. Eine derartige Glut hatte sie noch nie erlebt, und sie bezweifelte, dass sie sie je wieder empfinden würde.

„Willst du mehr, Phoebe?“, fragte Matt mit heiserer Stimme.

Angenehm schwindlig und mit bis zum Hals pochendem Herzen nickte sie.

Dann wartete sie darauf, dass der kühle Löffel ihre Lippen wieder berühren würde. Doch stattdessen spürte sie, wie Matt sie an der Taille umfasste und hochhob. In dem Moment, als sie die Augen wieder öffnete, setzte er sie auf die Tischkante. Sie wurde unglaublich erregt.

Sein Kuss verstärkte ihre Erregung noch.

Matt legte die Hände auf ihre Schultern, zog sie zu sich und streifte dabei die Träger ihres Kleides herunter.

Mit entblößten Brüsten bog sie sich ihm in der kühlen Abendluft entgegen und wartete darauf, dass er sie ganz auszog. Doch plötzlich fiel ihr voller Schreck ein, dass sie nicht allein waren. Das Quartett war ja noch da! Was, wenn einer von ihnen nach draußen kam?

Rasch zog sie sich zurück und hielt das heruntergerutschte Oberteil ihres Kleides schützend vor sich. „Sollten wir nicht lieber erst mal unsere Gäste verabschieden?“

Unbekümmert strich er ihr eine Strähne aus dem Gesicht. „Ich habe ihnen gesagt, dass sie fünf Minuten, nachdem wir auf den Balkon gegangen sind, verschwinden sollen. Die Musik, die wir jetzt hören, kommt von einer CD.“

Phoebe lächelte ihn anerkennend an. „Du denkst immer voraus, was?“

„Ich wollte einen schönen Abend ganz mit dir allein“, erklärte er. „Und du wolltest das auch.“

Sie fuhr ihm durchs Haar. Er hatte recht; sie wollte mit ihm allein sein. Wollte spüren, wie seine Glut mit ihrer verschmolz. Und sie wollte ihn immer wieder küssen. Die Woche ohne Matt war ihr wie eine Ewigkeit vorgekommen.

Und so schlang sie ihm den Arm um den Hals und reckte sich ihm entgegen, um ihn zu küssen. Ihre Brustwarzen wurden hart, als er ihren Schenkel streichelte, wobei der Stoff ihres Kleides hochrutschte, und er eine Hand in ihren Slip gleiten ließ.

Mit der freien Hand stützte er sie, während er sie mit dem Rücken auf den Tisch legte.

Phoebe wünschte, dass es nie aufhören würde, so intensiv war ihre Lust. Genau wie beim ersten Mal. Aber diesmal würde es noch schöner werden, das wusste sie. Und das gab ihr Selbstvertrauen und das Gefühl, unendlich begehrenswert zu sein.

Matt hatte sich über sie gebeugt. Er hob ihre Hüften an und rieb sie gegen seine. Als Phoebe ihm das Hemd aus der Hose zog, griff er nach ihrem Slip und streifte ihn ihr ab.

Ein wildes, verzehrendes Verlangen ergriff sie, als er die Hose auszog, sich hastig ein Kondom überstreifte und in sie eindrang. Keuchend warf sie den Kopf zurück und fühlte, wie jeder einzelne Muskel ihres Körpers sich zusammenzog.

Matt sah ihr in die Augen, als er begann, sich aufreizend langsam zu bewegen.

Phoebe schlang die Beine um ihn und klammerte sich an ihm fest, während sie seinem immer schneller werdenden Rhythmus folgte, bis sie beide mit einem lustvollen Aufschrei den Höhepunkt erreichten.

Es fühlte sich so überwältigend an, dass Phoebe sich wünschte, es würde nie mehr aufhören.

Später, in dem riesigen Bett des Penthouse, starrte Phoebe, einen Arm über die Stirn gelegt und immer noch in sinnlichen Erinnerungen schwelgend, an die Decke.

Nach dem atemberaubenden Sex auf dem Balkon hatte Matt sie in dieses prunkvolle Schlafzimmer mit den weichen Satindecken und den vergoldeten Spiegeln getragen und sie ganz ausgezogen. Dann hatte er sie auf das weiche Bett gelegt, sie gestreichelt und geküsst.

Als sie sich noch einmal liebten, diesmal weniger wild, erschien ihr die Lust noch umwerfender als beim ersten Mal. Es war, als hätten sie den Schlüssel zu einer geheimen Tür gefunden, der ihnen Zugang zu all dem Wunderbaren gewährte, das sie zusammen erleben konnten.

Nun lagen sie nackt und befriedigt in der Dunkelheit. Noch immer spürte Phoebe seinen Mund auf ihrer Haut, seine kreisende Zunge und seine gekonnten Berührungen, die ihre Begierde steigerten, bis sie ihn regelrecht anflehte und er sie schließlich zu einem weiteren Höhepunkt brachte.

Sie bereute nicht, dass sie Matts Einladung angenommen hatte. Die vergangene Nacht war es wert gewesen. Phoebe fühlte sich so gut wie nie zuvor. Und das war ein sonderbarer Zustand. Wenn sie wegen eines Mannes so glücklich war, wenn sie seinetwegen kaum noch klar denken konnte, legte das nicht die Frage nah, ob …?

Hatte ihre Mutter bei ihrem Vater das Gleiche empfunden? Hatte sie das Gefühl gehabt, ein Teil von ihm zu sein?

Phoebe missbilligte nach wie vor, dass ihre Mutter einem Mann hinterhergelaufen war, der nicht nur nichts mehr von ihr, sondern auch nichts von seinem eigenen Kind hatte wissen wollen. Doch jetzt verstand sie besser, wie es sich anfühlte, den Einen gefunden zu haben, der einem das Gefühl der Vollkommenheit gab.

Denn das erlebte sie mit Matt.

Sie kuschelte sich an ihn, und er legte die Arme um sie und zog sie fest an sich. Musste sie heute wirklich zur Arbeit? Und er? Wann mussten sie wohl auschecken?

„Alles in Ordnung?“, fragte er.

„Ach, ich habe mich nur gefragt, wie lange wir hierbleiben können“, antwortete sie und streichelte seine Brust.

„So lange wir wollen.“

Zwar kannte sie sich in dieser Welt nicht allzu gut aus, doch sie konnte sich denken, dass dieses Zimmer ein Vermögen kostete. „Ich möchte nicht, dass du für zwei Nächte zahlen musst …“

Sanft küsste er ihr Haar. „Ich habe doch schon einmal gesagt, dass Geld keine Rolle spielt.“

„Aber eine solche Suite … und dann auch noch das Streichquartett und der Champagner … das war sicherlich so teuer wie ein Wochenende in Paris.“

„Ich bekomme kleine Sondervergütungen bei der Arbeit.“

An all dem hier war nichts klein.

Plötzlich kam ihr ein furchtbarer Gedanke. „Du hast dir doch hoffentlich kein Geld geliehen?“

Er richtete sich halb auf und sah sie streng an. „Hör auf, dir Sorgen zu machen, Phoebe. Ich habe genug Geld, um zu machen, was ich will.“

Irritiert sah sie ihm in die Augen. Er meinte seine Worte vollkommen ernst und hatte offenbar nicht vor, weiter über das Thema zu reden.

Genug Geld, um zu machen, was er wollte? Nun, er fuhr einen Luxuswagen, aß exklusiv und schien nur das Beste vom Leben zu erwarten. Und seine finanzielle Situation ging sie nichts an. Sie hatten schließlich nicht vor, gemeinsam eine Hypothek abzubezahlen.

Er legte sich hin und küsste sie auf die Stirn. „Sehen wir uns heute Abend wieder?“, fragte er sie.

Phoebe hielt den Atem an und kuschelte sich enger an ihn. Diesmal durfte sie sich nicht von ihren Zweifeln irremachen lassen. Heute hatte sie das, was sie letzte Woche genossen hatte, wiedererleben dürfen. Daran würde sie so lange wie möglich festhalten. „Was meinst du?“

„Auf jeden Fall gehst du ans Telefon, wenn ich dich das nächste Mal anrufe.“

Sie lachte leise. „Versprochen.“

Während sie zusah, wie der Tag anbrach, fragte sie sich, ob Matt einschlafen würde. Nicht, dass sie erwartete, dass er etwas sagen würde wie: „Ich liebe dich … alles ist anders geworden durch dich …“ So etwas gab es nur im Film. Eigentlich erwartete sie nichts anderes, als dass er sie umwarb.

In der vergangenen Nacht hatte sie feststellen müssen, dass sie ihrer Mutter ähnlicher war, als ihr lieb war, aber das bedeutete nicht, dass sie auch deren Fehler machen würde. Sie würde sich wegen eines Mannes nicht der Lächerlichkeit preisgeben. Sobald sie merken würde, dass sie übertriebene Erwartungen an Matt hatte oder zu viel für ihn empfand, würde sie die Affäre beenden.

8. KAPITEL

In der folgenden Woche trafen Matt und Phoebe sich jeden Abend, und mit jedem Mal freute sie sich mehr darauf, ihn zu sehen.

Er brachte sie immer gegen elf zurück zu ihrer Wohnung, aber er kam nie zu ihr herein, wie oft sie ihn auch fragte. Vielleicht wollte er einer Konfrontation mit Hannie aus dem Weg gehen.

Als Matt sie diesmal abholte, ließ sie ihn wissen, dass Hannie bei ihrer Nachbarin war. Darüber, wie sie sich fühlen würde, wenn Matt trotzdem nicht hereinkäme, wollte sie lieber gar nicht nachdenken.

Was war das Problem? Er wollte sie doch sehen, wollte mit ihr schlafen.

Heute war es an ihr, das Restaurant zu wählen, und sie entschied sich für ein erstklassige chinesisches Restaurant. Nach dem köstlichen Mahl gingen sie Arm in Arm durch die Innenstadt und sahen die Schaufensterauslagen an.

Sie kamen an vielen Schmuckgeschäften vorbei, aus deren Fenstern ihr spektakuläre Diamantringe entgegenfunkelten. Noch nie hatte sie einen anderen Grund als normale weibliche Neugier dafür gesehen, diese Ringe genauer zu betrachten. Doch als sie nun den belebten, von Laternen beleuchteten Bürgersteig entlangschlenderten, lief ihr ein angenehmer Schauer über den Rücken. Sie betrachtete den Schmuck, und ihre Vorstellungskraft ging mit ihr durch.

„Möchtest du irgendetwas davon?“

Schuldbewusst sah sie Matt an. „Ob ich etwas möchte? Wie meinst du das?“

„Ich kenne mich mit dem Thema Frauen und Schmuck aus. Hattest du nicht gesagt, dass du demnächst Geburtstag hast? Wollen wir gemeinsam etwas aussuchen, oder soll es lieber eine Überraschung sein?“

Verlegen lächelnd schüttelte Phoebe den Kopf. „Du brauchst mir doch nichts zu kaufen!“

„Aber sicher doch. Ich möchte es gern. Etwas, das zu deinen Augen passt.“ Er strich ihr das Haar hinter ihr Ohr. „Ohrhänger aus Jade oder Smaragd, vielleicht. Nein – du magst sicher Diamanten lieber. Oder etwa nicht?“

Sie seufzte. „Das ist unfair.“ Welche Frau mochte keine Diamanten?

Mit der Fingerspitze fuhr er ihren Hals entlang, und seine halb geschlossenen Augen folgten der Bewegung.

Beinahe wünschte Phoebe, dass seine Berührung weiter nach unten wandern würde. Nach einer Woche spürte sie noch immer dieses unglaubliche Verlangen, seine Haut auf ihrer zu spüren.

„Eine Kette“, sagte er schließlich, griff nach ihrer Hand und küsste sanft die Innenseite ihres Handgelenks. „Oder ein Armband.“

Dann drehte er sie herum, sodass sie mit dem Rücken zu ihm stand. Er umschlang ihre Taille und schmiegte sich an ihre Wange. All die Edelsteine im Schaufenster glitzerten ihnen entgegen – und einer ganz besonders. Ein schöner Solitär, der nicht besonders groß war, aber umso mehr funkelte.

Seine Strahlkraft berührte etwas in ihrem Herzen und machte sie sentimental. Und das bedeutete, dass Phoebe sich zusammenreißen musste. Matt hatte sie gefragt, was sie sich zum Geburtstag wünschte, nicht, ob sie ihn heiraten wolle. Ja, er war aufmerksam und humorvoll und außerdem der perfekte Liebhaber. Aber eigentlich kannte sie ihn kaum, und es sollte auch nicht für länger sein.

Oder doch?

Sie griff nach seinem Unterarm, mit dem er sie umschlungen hielt. Dieser Mann wirkte so anziehend auf sie, aber was wusste sie schon über ihn, außer dass er bei Brodricks arbeitete und ein Luxusleben führte? Sie aßen in den besten Restaurants und tranken die besten Weine. Was bezahlten sie ihm wohl?

Als er sie sanft in den Nacken küsste, fragte sie: „Wie lange arbeitest du schon für Brodricks?“

„Es kommt mir vor, als wäre ich schon immer dort gewesen.“

„Ist es deine erste Stelle?

„Das könnte man so sagen.“

„Anscheinend zahlen sie sehr gut.“

„Ob sie gut zahlen?“ Vom Hafen her kam leichter Wind auf, als er sie zu sich umdrehte. In seinen Augen glitzerte es schelmisch. „Bist du sicher, dass du Fernsehmoderatorin und nicht Kriminalkommissarin bist? Verhöre scheinen eher dein Metier zu sein.“

Normalerweise hätte Phoebe sich für ihre Neugier entschuldigt, aber sie wollte Matt einfach besser kennenlernen. Sie war nicht auf sein Geld aus, falls er das dachte. Denn sie hatte ihren eigenen Beruf, und zwar einen gut bezahlten.

„Ich habe schon sehr lange Verbindungen zu Brodricks“, fuhr Matt im Weitergehen fort und hakte sich bei ihr ein.

„Hoffst du darauf, eines Tages dort aufzusteigen?“

„Vielleicht. Vielleicht aber auch nicht.“ Er zog die Brauen zusammen, und sein Blick wurde abwesend. „Was ich wirklich gern machen würde, ist, ein neues Entwicklungsprogramm zu leiten. Etwas ganz Neues anfangen, ein Auto unter dem Namen Brodricks bauen.“

Sie kamen bei seinem Wagen an. Heute war es ein knallroter Ferrari. „Könntest du so etwas übertreffen?“

„Auch Enzo hat irgendwann klein angefangen“, antwortete er und öffnete die Wagentür.

Es war bereits nach elf. Morgen mussten sie beide arbeiten, und in der letzten Nacht hatte sie kaum geschlafen. Wenn Matt sie heute nach Hause brachte, würde er dann noch mit hereinkommen? Zu gern hätte sie die Nacht in seinen Armen verbracht. Wartete er darauf, dass sie ihn darum anbettelte?

Sie fuhren ein Stück, bevor er in eine Privateinfahrt abbog, deren Tor sich automatisch öffnete. Ein wenig benommen vom Brummen des Motors, bemerkte Phoebe, dass sie nicht in der Nähe ihrer Wohnung waren. Hier lebten nur Reiche und Prominente.

Indem sie sich aufrichtete, sah sie aus dem Fenster. Flackernd ging die Sicherheitsbeleuchtung über dem weitläufigen gepflegten Garten an. Das Haus – es war eher eine Villa – war zweistöckig, hatte hölzerne Fensterläden und Türen und wirkte mediterran.

Blinzelnd strich sie sich eine Strähne aus dem Gesicht. „Ich verstehe nicht …“

„Ich dachte, es wäre an der Zeit, dass ich dich einmal zu mir nach Hause einlade“, sagte er, und sie konnte ein Lachen nicht unterdrücken. Das hier war kein Zuhause, sondern ein Palast!

Doch dann sah sie sein ernstes Gesicht und verstummte. „Meine Güte – das ist dein Ernst. Das ist dein Haus?“

„Früher gehörte es meinen Eltern, aber ja – jetzt gehört es mir. Mein Vater hat es entworfen und sich dabei von der Herkunft meiner Mutter inspirieren lassen – prächtigster spanischer Stil. Als er starb, habe ich den Anteil meines Bruders gekauft.“

Phoebe erschrak. Das musste ein Witz sein! Und doch – auf einmal ergab das alles einen Sinn. Vielleicht arbeitete er nur bei Brodricks, aber dieser Grundbesitz machte ihn finanziell unabhängig. Was mochte er sonst noch besitzen?

Auf der einen Seite gab es ein riesiges Schwimmbecken und Umkleideräume, die groß genug waren, um eine kleine Familie darin unterzubringen. Und war das dort weiter hinten ein Obstgarten? An der einen Seite des Grundstückes befanden sich unzählige Garagen.

Zitternd atmete sie aus. „Hast du als Kind Kaviar gegessen?“

„Nicht zum Frühstück.“

Hinter ihnen schloss das Einfahrtstor, und Matt lenkte den Wagen um den Brunnen, der sich in der Mitte eines kreisförmigen Wendeplatzes befand.

Nachdem er den Motor abgestellt hatte, beugte er sich mit glutvollem Blick zu ihr. Seine Lippen waren zu verführerisch.

„Phoebe“, raunte er, „bleib heute Nacht bei mir.“

Sie geriet ins Schwimmen. Es war, als wäre sie von einer gewaltigen Welle mitgerissen worden und hätte den Boden unter den Füßen verloren. Über Nacht bleiben? In diesem wunderbaren Haus, das Matt gehörte?

„Phoebe?“

Ratlos griff sie sich an die Stirn. Damit musste sie erst einmal klarkommen. Eine Einladung, weiter in sein Leben vorzudringen. War das gut oder schlecht? Es war schön zu wissen, dass er ebenso gern mit ihr zusammen sein wollte wie sie mit ihm. Aber wollte sie vielleicht mehr, als vernünftig war? Empfand sie mehr, als gut für sie war?

Ihr war ganz flau im Magen.

Ja.

Nein.

Wenn sie derartig durcheinander war, durfte sie heute Nacht nichts riskieren. Das Beste war, wenn sie sich über ihre Gefühle und Gedanken klar wurde und dann entschied, wie sie weiter vorgehen würde.

Sie brauchte so schnell wie möglich eine Ausrede, bevor sie mit ihm ging. „Hannie ist ganz allein zu Hause.“

„Du hast gesagt, dass er bei deiner Nachbarin ist.“

Seine Lippen waren ihren ganz nahe, und sie sagte in weniger überzeugendem Ton: „Ich bin ganz früh mit Rose auf einen Kaffee verabredet.“

„Phoebe.“ Sein Mund streifte ihren und verweilte dann, während er sie aus halb geschlossenen Augen ansah und sein Duft ihr Herz erwärmte. „Wovor hast du Angst?“

„Wenn du es wirklich wissen willst … ich fühle mich gerade ein bisschen überrumpelt. Natürlich möchte ich gern bleiben. Aber ich kann das alles noch nicht so ganz glauben“, schloss sie und ließ den Blick noch einmal über all den Glamour schweifen, der sie umgab.

Was würde als Nächstes kommen? Alles? Nichts?

Halb im Ernst fragte sie: „Ich bin nicht in einer Sendung mit versteckter Kamera gelandet, oder?“ Sie suchte seinen Blick. „Spielst du etwa irgendein komisches Spiel mit mir, Matt?“

„Nein, Phoebe. Ich spiele nicht“, sagte er und küsste sie wieder, diesmal leidenschaftlicher.

Nach einem langen Kuss zog er sie aus dem Wagen und ein paar Marmorstufen hinauf, die zur zweiflügeligen Eingangstür führten.

Ohne ihre Hand loszulassen, durchschritt er die großzügige Halle, ging die Treppe hinauf und betrat einen Raum, der so groß war wie ihre gesamte Wohnung. Darin stand ein Bett von der Größe ihrer Küche. Durch ein riesiges Bogenfenster drang Mondlicht herein.

Am Fußende des dunkelblau bezogenen Bettes blieb Matt stehen und streifte ihr erst den einen, dann den anderen Träger von der Schulter. Dann atmete er tief ein, bevor er ihre Hüften streichelte.

Sie zitterte so sehr vor Begierde, dass sie fürchtete, ihre Knie könnten unter ihr nachgeben.

„Bleib heute Nacht hier“, flüsterte er mit tiefer, schmeichelnder Stimme in ihr Ohr.

Als ihre Münder sich trafen, schmiegte sie sich an ihn und legte die Hände auf seine Brust. Sie brauchte nichts zu sagen. Er kannte die Antwort.

Sie konnte gar nicht Nein sagen, selbst wenn sie es wollte.

Zwei Wochen später fuhr Matt mit seiner Ducati 916 auf das Brodricks-Gelände und hielt neben Nicks Audi. Nick hasste Motorräder. Er mochte weder ihr Aussehen noch die Geräusche, die sie von sich gaben.

Grinsend ließ Matt den Motor noch mehrmals aufheulen, bevor er ihn ausschaltete. Es konnte nicht schaden, wenn er den Ton für heute vorgab. Obwohl ihm Nick und sein herrisches Gehabe in den vergangenen Wochen weniger auf den Geist gegangen waren als sonst.

Während er den Helm absetzte und vom Motorrad stieg, schwand Matts Lächeln.

Der ältere Sohn hatte es geschafft. Und nun, wo Nick das Unternehmen leitete, würde er sich die Fäden nicht mehr aus der Hand nehmen lassen. Nicht, dass Matt das gewollt hätte.

Doch in letzter Zeit hatte er über seinen geänderten Namen nachgedacht. Darüber, ob er noch sinnvoll war. Er konnte nicht für immer mit einem falschen Namen leben, auch wenn er sicher war, dass Nick nichts dagegen hätte. Ihm war alles recht, solange Matt hinter ihm zurückstand.

Auf dem Weg zum Hauptgebäude blickte Matt sich um. Einige Männer waren dabei, ein Festzelt und Stände für die heute stattfindende Cocktailparty für Kunden und Sponsoren aufzubauen. Vor nicht allzu langer Zeit wäre es Matt nicht in den Sinn gekommen, eine derartige Veranstaltung zu verpassen. Er mochte die Musik und die Unterhaltungen und die vielen interessanten Frauen. Doch heute würde er nicht dabei sein. Phoebe würde ihn wie an allen Abenden der letzten Wochen besuchen.

In Jeans und Hemd und ohne Krawatte betrat Matt das Gebäude. Als er sich in Richtung der Büros wandte, beschlich ihn ein sonderbares Gefühl. Kam es ihm nur so vor, oder hielt sich sein Bruder neuerdings eher zurück?

Matt musste grinsen. Vielleicht war sein Bruder dabei, die zweistündige Rede für heute Abend vorzubereiten.

Doch Nick hatte sich ihm gegenüber weniger aggressiv verhalten. Vielleicht kam es ihm nur so vor, weil er mit Phoebe beschäftigt war und damit, was für ein gutes Gefühl sie ihm gab. Stark und zuversichtlich. Und nicht nur das. Er war mit sich und der Welt zufrieden wie noch nie. Wann immer sie sich trafen, war er auf der Stelle bereit, sie in die Arme zu nehmen und sie bis zur Erschöpfung zu lieben. Von der Wärme ihres Körpers, die ihn nachts umfangen hielt, konnte er nicht genug bekommen. Doch war das alles, was er von ihr wollte?

Seit sie sich zum ersten Mal begegnet waren, war er ständig in Gedanken an Phoebe. Und seine Faszination wuchs von Tag zu Tag.

Nie zuvor hatte er eine Frau wie sie getroffen. Heute Morgen, als sie sich zum Abschied geküsst hatten, war es ihm schwergefallen, sie nicht wieder zurück ins Bett zu ziehen und sie zu fragen. Damit sie keine Zeit mehr mit diesem Hin und Her verlieren würden. Dieses Wochenende würde er sie fragen, ob sie bei ihm einziehen wollte.

Das waren drastische Maßnahmen.

Aber es war zu verlockend.

Außerdem beschäftigte ihn seit ein paar Tagen noch eine andere Frage.

Wie würde sie es aufnehmen, wenn er ihr erklärte, dass er nicht einfach nur Matt Davis, sondern in Wirklichkeit Davis Matthew Brodrick war? Und auch all das andere – zum Beispiel, wie er vor drei Jahren seine Spitzenposition verloren hatte, weil er zu beschäftigt damit gewesen war, sich ein schönes Leben zu machen. Würde sie verstehen, dass er es vor ihr geheim gehalten hatte?

Wahrscheinlicher war, dass sie gekränkt wäre. Andererseits gab niemand sein ganzes Leben und all seine Fehler bei der ersten oder zweiten Verabredung preis. Und auch nicht bei der vierten oder fünften. Er zumindest nicht.

Obwohl sie ein paar Mal versucht hatte, solche Wir-müssen-alles-übereinander-erfahren-Gespräche zu führen.

Wann war der richtige Zeitpunkt, um mit der Wahrheit herauszurücken?

Als er Derrick Wilson im Flur begegnete, nickte Matt ihm zu.

Derrick sah abgespannt aus. Kein Wunder – wer wollte schon gern Buchhalter sein?

Matt näherte sich dem Verwaltungsflügel und stellte sich vor, wie sein Bruder am Schreibtisch saß und über den Zahlen brütete. Doch als er die Bürotür erreichte, hielt er im Schritt inne.

Nick hatte den Kopf gesenkt und in die Hände gestützt. Er saß an seinem Schreibtisch und sah völlig zerstört aus. Sein normalerweise sorgfältig frisiertes dunkles Haar war zerrauft. Und der Knoten seiner Krawatte befand sich auf Höhe der Hemdtaschen.

Matt rieb sich das Kinn. Was war los? War Amy etwas zugestoßen?

Als Matts Handy klingelte, hob Nick den Kopf und sah seinen Bruder aus blutunterlaufenen Augen an. Ohne nachzusehen, wer anrief, stellte Matt das Telefon leise und betrat das geräumige Büro.

Nick senkte den Blick, doch nicht auf die ihm eigene selbstherrliche Art. Er war unrasiert und hatte dunkle Ringe unter den Augen.

Matt ahnte, dass er nicht die Kraft hatte, etwas zu sagen. „Dir scheint es heute Morgen nicht besonders gut zu gehen“, stellte er fest.

„Da hast du wohl recht“, sagte Nick langsam und mit belegter Stimme.

War er etwa schon morgens um acht betrunken? Doch Nick trank kaum. Matt ließ den Blick durch das Büro schweifen. Nirgends waren leere Whiskygläser oder Bierdosen zu sehen. „Ist bei dir zu Hause alles in Ordnung?“

Nick antwortete nicht; er rührte sich nicht einmal. Normalerweise war er dynamisch und kraftvoll – zumindest tat er so.

In Anbetracht dieses lethargischen, am Boden zerstörten Mannes traute Matt seinen Augen kaum. Was war mit Nick los?

„Zu Hause ist alles bestens, Matt“, sagte er knapp.

„Bist du krank?“

„In einer Stunde habe ich ein Meeting und …“

„Das kannst du vergessen, solange du mir nicht sagst, was los ist. Wenn es nichts mit Amy zu tun hat, ist es etwas Geschäftliches. Und Brodricks gehört zur Hälfte mir.“

Was auch immer hier nicht stimmte, Matt wollte es wissen. Und zwar nicht nächste Woche, sondern sofort.

Aus seinen geröteten Augen warf Nick ihm einen finsteren Blick zu. „Wie du dich vielleicht erinnerst, hatten wir es doch für das Beste erachtet, wenn ich mich um die Geschäfte kümmere.“

Nun ging Matts Temperament mit ihm durch. Er knallte seinen Helm auf den Schreibtisch und drehte Nicks Stuhl zu sich. Dann griff er nach den Armlehnen und beugte sich vor. „Nick, um Himmels willen, siehst du, wie deine Hände zittern? Es mag seltsam für dich klingen, aber vielleicht kann ich dir helfen.“

Blinzelnd sah Nick seinem Bruder in die Augen, bevor alle Spannung aus seinem Körper wich. „Du wirst es ohnehin erfahren“, sagte er langsam. „Also kann ich es dir auch selbst sagen.“

Matt erschrak. Er kannte den Gesichtsausdruck seines Bruders. Verletzter Stolz. So sah jemand aus, der eine Niederlage hatte einstecken müssen. Mit denselben Gefühlen hatte er vor drei Jahren zu kämpfen gehabt, als er nach seinen Fehlkalkulationen den Chefsessel hatte räumen müssen.

An jenem Tag hatte er weder Nick noch irgendjemand anderem in die Augen sehen wollen. Nick hatte es ihm nicht leicht gemacht – damals und auch später nicht. Nicht, dass Matt es von ihm erwartet hätte. So war ihre Beziehung zueinander nun einmal. Ewige Rivalen.

Aber trotzdem, jetzt …

Beklommen zog sich Matt einen Stuhl näher und setzte sich. „Lass mich dir helfen, Nick“, sagte er ohne Groll oder Anklage.

Nick starrte Matt wütend an.

Doch dieser ließ sich davon nicht beirren. Er liebte das Autohaus ebenso sehr wie sein Bruder. Er musste wissen, wo das Problem lag, und es wäre nicht hilfreich, sich jetzt wie ein Idiot zu benehmen.

Es war nie hilfreich gewesen.

Nach und nach wurde Nicks Blick weniger giftig, bis er einfach nur noch verzweifelt vor sich hin starrte. Er schluckte. „Ich habe Ärger“, brachte er schließlich hervor. „Großen Ärger.“

Während der folgenden Stunde hörte Matt zu. Nick hatte Brodricks vergrößern wollen. Vor zwei Jahren war er mit einem externen Ingenieurteam in Verhandlungen getreten, mit Leuten, die dafür bekannt waren, tadellos zu arbeiten, aber sehr eigenwillige Ansichten in Bezug auf Fahrzeuge der Zukunft zu vertreten. Mit ihnen hatte Nick über die Möglichkeiten gesprochen, einen außergewöhnlichen Wagen für Brodricks zu schaffen.

Matt war sprachlos. Sicher, er und Nick waren Rivalen, aber mit seinem Wissen und seinen Erfahrungen hätte er hinzugezogen werden müssen.

„Warum hast du nicht mit mir darüber gesprochen?“

„Ich war zu stolz“, gab Nick zu. „Es war dumm von mir. Du hattest mal davon erzählt, dass du dasselbe vorhättest. Aus geschäftlicher Sicht wusste ich, dass wir uns hätten zusammensetzen müssen. Aber vom privaten Standpunkt aus … ich hatte Angst, dass du mir den Wind aus den Segeln nimmst.“

Dann erzählte Nick, wie er immer mehr Geld in das Projekt investiert hatte – zunächst sein eigenes, dann das der Firma. Doch jedes neue Material und jede neue Technologie, die sie einzubringen planten, war noch nicht fertig entwickelt. Aber das würde sie bald sein. Wieder und wieder wurde er vertröstet.

„Ich habe immer mehr Geld hineingesteckt. Gestern Abend hat mein Ansprechpartner angerufen und gesagt, dass sie einen Rückschlag hatten und es noch mindestens zwei Jahre dauern würde. Ich habe ihm gesagt, dass unser Geld nicht für zwei weitere Jahre reicht.“

Nick schloss die Augen, und in Matt zog sich alles zusammen, als er daran dachte, wie sein Bruder sich jetzt fühlte – oder, besser gesagt, seit dem Anruf gestern Abend. „Ich habe es vermasselt.“

Ja. Aber …

Matt straffte die Schultern. „Das kann jedem passieren.“

Nick sah ihn von der Seite an. „Ich verstehe dich nicht. Das hier ist deine Chance. Warum trampelst du nicht auf mir herum?“

„Weil die Firma nicht überlebt, wenn wir nicht aufhören, uns wie Kinder zu benehmen. Und ich habe auch keine Lust mehr dazu, Nick. Wie steht’s mit dir?“

Lange sah Nick seinen Bruder an, dann nickte er schließlich.

Als Matt strahlte, nickte er noch einmal, diesmal etwas nachdrücklicher und mit einem Lächeln. Sie reichten einander die Hände – zum allerersten Mal. Und es fühlte sich gut an. Nach all den Jahren …

„Also …“, sagte Nick, in dessen Gesicht allmählich die Farbe zurückkehrte. „Was sollen wir machen?“

„Etwas ganz Neues.“ Matt stand auf. „Wir arbeiten zusammen. Und zwar ab sofort.“

Am frühen Abend fuhr Phoebe die Auffahrt zu Matts Villa hinauf.

Was würden sie heute Abend unternehmen? Nicht später am Abend – sie wusste genau, wo der Abend enden würde. Im Bett, wo sie sich gemeinsam zu schwindelerregenden Höhen aufmachen würden.

Anfangs hatte sie gedacht, dass ihr das körperliche Beisammensein nach einiger Zeit nicht mehr ganz so außergewöhnlich erscheinen würde, aber es war genau andersherum. Jedes Mal, wenn sie sich liebten, wurde es intensiver.

Ihn am Morgen zu verlassen fiel ihr schwer, obwohl sie wusste, dass sie sich am Abend wiedersehen würden. Tagsüber rief Matt sie immer an, um ihr zu sagen, dass sie gleich nach der Arbeit zu ihm kommen sollte. Zu gern hätte sie einmal Nein gesagt, nur um zu sehen, wie er reagieren würde. Doch sie konnte nicht anders, als einfach nur zuzusagen und die Minuten bis zu ihrem Treffen zu zählen.

Als sie sich abschnallte und ausstieg, versuchte sie, das Unbehagen abzuschütteln, das sie während der letzten Stunden verspürt hatte. Denn heute war es anders gewesen. Matt hatte nicht angerufen, und sie hatte ihn nicht erreichen können. Das bereitete ihr Sorgen, wenn auch keine ernsthaften. Bevor sie heute Morgen gegangen war, hatte er sie „Liebste“ genannt und ihr „Bis heute Abend“ zugeflüstert.

Selbstverständlich war diese Affäre nicht für länger geplant gewesen. Und Phoebe hatte auf keinen Fall zulassen wollen, mehr für Matt zu empfinden, als gut für sie war.

Aber wir harmonieren so gut zusammen, dachte sie, während sie zum Haus ging. Mehr als gut.

Lächelnd lief sie die Eingangstreppe hinauf.

Sie konnte sich gar nicht vorstellen, wie es wäre, wenn es diese wundervollen Nächte mit ihm nicht mehr geben würde. Ihr Leben sollte für immer so bleiben, wie es jetzt war. Selbst Steves Sticheleien bei der Arbeit machten ihr nichts aus.

Als kein Anruf von Matt kam, beschloss sie, nach Hause zu fahren, zu duschen und sich besonders schön zu machen. Nachdem sie das enge gelbe Seidenkleid glatt gestrichen hatte, atmete sie noch einmal tief durch und drückte auf die Klingel. Dann wartete sie eine Weile – länger als sonst – und wollte gerade ein weiteres Mal klingeln, als Matt ihr die Tür öffnete.

Als sie seinen überraschten Gesichtsausdruck sah, erlosch ihr Lächeln. Er schlug sich fluchend gegen die Stirn.

Ihr Herz zog sich zusammen, und ein Kloß bildete sich in ihrem Hals.

Hatte er ihre Verabredung etwa vergessen? Das konnte nicht sein! Heute Morgen schien er sich doch so darauf gefreut zu haben – genauso sehr wie sie. Doch seine Reaktion und sein Aufzug deuteten an, dass er andere Pläne hatte. Niemand lief zu Hause im Smoking herum.

Schluckend kämpfte Phoebe gegen ihren enttäuschten Gesichtsausdruck an. „Es bleibt doch bei unserer Verabredung heute Abend, oder?“

Nach einem flüchtigen Kuss auf ihre Wange prüfte er geistesabwesend den Sitz seiner goldenen Manschettenknöpfe. „Leider ist etwas dazwischengekommen. Ich …“ Wieder griff er an seine Manschettenknöpfe. „Ich muss heute noch spät bei Brodricks arbeiten.“

„Im Smoking?“

Er sah auf die Uhr und straffte die Schultern, die in dem perfekt sitzenden Abendanzug noch besser zur Geltung kamen. „Tut mir leid, aber ich habe jetzt keine Zeit“, sagte er und sah hinter sich. „Du kannst hierbleiben, wenn du möchtest.“

Ihre Kehle schnürte sich zusammen.

Wenn du möchtest?

„Nein, nein, schon in Ordnung“, sagte sie so gefasst wie möglich. Wenn er etwas anderes vorhatte, so würde sie nicht herumsitzen, an den Nägeln kauen und darauf warten, dass endlich sein Wagen anrollen würde. Das würde sie verrückt machen.

Plötzlich war sie den Tränen nah. Sie zuckte mit den Schultern. Was sollte sie noch sagen? „Dann sehen wir uns also später.“

„Besser morgen.“ Matt fasste sie bei den Schultern und sah sie so entschlossen an, dass wieder ein wenig Hoffnung in ihr aufflackerte. „Es geht leider nicht anders.“

Aus dem Wohnzimmer kam das Klingeln eines Telefons. Sofort wandte er sich um, doch dann drehte er sich zu Phoebe zurück und küsste sie noch einmal auf die Wange. „Ich rufe dich an.“

Sekunden später ging Phoebe auf wackligen Beinen zu ihrem Wagen zurück. Immer wieder ging ihr die eine Frage durch den Kopf: Was war passiert? Sie versuchte sich zu beruhigen. Sicher gab es eine ganz einfache Erklärung. Wahrscheinlich hatte Matt einen wichtigen geschäftlichen Termin vergessen.

Aber er hatte sie heute nicht angerufen. Und er hatte vergessen, dass sie heute Abend zu ihm kommen wollte. Normalerweise verschlang er sie mit den Augen, sobald sie sich wiedersahen. Sein Verlangen nach ihr ließ sie jedes Mal dahinschmelzen.

Vor nicht allzu langer Zeit war es ihr vorgekommen, als würde sie ihn nicht so schnell wieder loswerden, selbst wenn sie es wollte.

Auf einmal kam ihr ein beunruhigender Gedanke.

Ging er wirklich zur Arbeit? Oder war es eine Verabredung mit einer Frau, zu der er so dringend musste?

Ihre Augen waren voller Tränen, und ihre Kehle war wie zugeschnürt, als sie sich ins Auto setzte. Sie umklammerte das Lenkrad, atmete tief durch und versuchte, ihren Herzschlag zu beruhigen. Nie zuvor hatte sie sich so schrecklich gefühlt. Und das war unangemessen.

Trotzdem hätte sie sich am liebsten irgendwo verkrochen.

Es gelang ihr einfach nicht, klar zu denken. Das einzige einigermaßen Vernünftige, das ihr einfiel, war, noch einmal an seine Tür zu klopfen und ihn zu fragen, ob sie ihm überhaupt etwas bedeutete.

Und wie viel? Offenbar nicht so viel wie er für sie. Denn er saß nicht zitternd da und fragte sich, ob das der Anfang vom Ende war.

Schließlich straffte Phoebe sich.

Sie hatte die eindeutigen Zeichen erkannt. Jetzt war der Zeitpunkt gekommen, wo sie auf Distanz gehen musste. Sie empfand zu viel für Matt. Sie hatte sich gefragt, ob das Feuerwerk der Gefühle mit der Zeit nachlassen würde. Es tat weh, daran zu denken, aber vielleicht war das bei ihm der Fall.

Ungesehen von der Menschenmenge vor dem Gebäude stand Matt drinnen. Er war nervös. Gleich würde er hinausgehen und sich mit Geschäftspartnern, Industriellen und Kunden unterhalten. Es war seine zweite Chance.

Und sein Bruder würde an seiner Seite stehen.

Sie waren entschlossen, den Karren aus dem Dreck zu ziehen. Matt hatte angeboten, seine Ersparnisse einzubringen, um das aktuelle Finanzloch der Firma zu stopfen. Als sich die Brüder mit Derrick Wilson zusammengesetzt hatten, um die Möglichkeiten in Ruhe mit ihm zu besprechen, hatte die Lage nicht mehr ganz so düster ausgesehen. Umstrukturierungen waren erforderlich, sie mussten den Bestand zurückschrauben und ganz allgemein den Gürtel etwas enger schnallen. Aber es war machbar.

Und all das bedeutete nicht, dass er oder Nick ihre Pläne aufgeben mussten, einen Luxuswagen für Brodricks zu entwickeln. Natürlich würden diese Pläne auf Eis gelegt werden, bis sie wieder Boden unter den Füßen hatten, aber sie würden gemeinsam daran arbeiten.

Lächelnd nestelte Matt an seiner Krawatte.

Gemeinsam mit Nick würde er seinen Job richtig angehen. Nie hätte er damit gerechnet, dass er diese Gelegenheit bekommen würde, und er war fast dankbar dafür, dass die Firma so nah am Abgrund stand. Wer weiß, wie lange Nick und er weiter auf den alten Unstimmigkeiten herumgeritten wären, wenn es diese Panne nicht gegeben hätte. Jetzt hatten sie sich darauf geeinigt zusammenzuarbeiten, anstatt miteinander zu konkurrieren.

Nachdem er noch einmal tief durchgeatmet hatte, stieß er die Tür auf. Als ihn die betriebsame Menge und der Lärm empfingen, dachte er daran, wo er gestern Abend um dieselbe Zeit gewesen war … in seinem Schlafzimmer, mit einer Frau, die von ihm ebenso wenig genug bekam wie er von ihr.

Als Phoebe vorhin bei ihm gewesen war, hatte er sich elend gefühlt. Sie hatte so enttäuscht ausgesehen. Aber er hatte sie nicht vergessen – nicht ganz. Tagsüber hatte er daran gedacht, sie anzurufen, aber wegen des Gesprächs mit Nick und Derrick Wilson hatte er es verschoben. Und als er schließlich zu Hause war, hatte er den Kopf zu voll gehabt.

Matt begann, sich einen Weg durch die Menge zu bahnen.

Doch nichts von alledem konnte entschuldigen, dass er sie versetzt hatte. Aber er hatte keine Wahl. Die Dinge hatten sich verändert. Gravierend verändert. Wahrscheinlich würde er bis in die frühen Morgenstunden mit Nick diskutieren. Morgen um dieselbe Zeit würde alles geklärt sein, und sie könnten weitermachen, wo sie aufgehört hatten.

Wenn sie es ihm nicht übel nahm, dass er ihr nicht gesagt hatte, wer er wirklich war, und wenn es sie nicht störte, dass er in naher Zukunft nicht annähernd so viel Zeit haben würde wie bisher.

Damals, vor fünf Jahren, hatte er sich zu leicht ablenken lassen. Jetzt war er entschlossen, alles daranzusetzen, erfolgreich zu sein – genau wie sein Vater es getan hatte.

Die Firma und Nick brauchten ihn ebenso sehr, wie er sie brauchte. Ab sofort würde er sich keine Nachlässigkeiten mehr erlauben. Und auch keine Streitereien mit Nick. Jetzt würde er zweihundert Prozent geben.

Diesmal würde ihm nichts im Weg stehen.

9. KAPITEL

Nachdem Phoebe eine Stunde ziellos umhergefahren war, hatte sie eine Entscheidung getroffen. Und obwohl sie nicht ganz überzeugt davon war, das Richtige zu tun, war sie entschlossen.

Als sie auf das Firmengelände von Brodricks fuhr, machte ihr Herz einen Satz. Der Parkplatz stand voller Luxuswagen. Gedämpfte Musik war zu hören, und bunte Lichter strahlten das riesige Festzelt vor dem Firmengebäude an.

Phoebe stieg aus dem Wagen. Sie war hergekommen, um zu sehen, ob Matt hier war. Ob er wirklich noch arbeitete. Mit einem solchen Spektakel hatte sie nicht gerechnet.

Doch jetzt ergab alles einen Sinn. Matt hatte gesagt, er müsse lange arbeiten. Wahrscheinlich hatte er erst heute Nachmittag erfahren, dass er anwesend sein musste. Vielleicht sollte er eine Rede halten oder eine Präsentation moderieren. Darum hatte er so bedrängt gewirkt.

Jetzt wusste sie, dass er einen guten Grund für seinen Aufzug und sein Verhalten hatte, und sie fragte sich, ob sie ihn in Ruhe lassen, wieder in ihren Wagen steigen und auf seinen Anruf warten sollte. Er sollte nicht denken, dass sie ihm hinterherspionierte. Auch wenn sie genau das tat.

Und doch … wenn sie schon einmal hier war …

Vielleicht könnten sie etwas zusammen unternehmen, wenn das hier vorbei wäre.

Eine kühle Brise wehte um ihre Beine. Rasch ging sie auf einen kleinen Empfangstresen zu, wo ihr ein uniformierter Mann die Hand zum Gruß ausstreckte.

„Brodricks freut sich sehr, dass Sie heute hier sind …“

Während der Mann weiterredete, reichte Phoebe ihm die Hand.

„Ich bin eine Freundin von Matt Davis.“ Der Mann hob fragend die Brauen. Offenbar brauchte er genauere Informationen. „Matt ist hier der leitende technische Berater.“

Der Mann sah auf seine Liste und winkte sie durch. Inmitten der Abendkleider und Anzüge kam ein Kellner auf sie zu.

„Eine kleine Erfrischung, Madam?“

Sie schüttelte den Kopf. „Aber könnten Sie mir wohl sagen, wo ich Matt Davis finde? Er trägt einen Smoking …“

In diesem Moment verstummte die Musik, und alle Augen richteten sich auf einen blendend aussehenden Mann, der mit einem Mikrofon auf der Bühne stand.

„Guten Abend“, sagte der Mann. „Vielen Dank, dass Sie heute hergekommen sind. Dieser Abend wird für uns alle etwas Besonderes sein. Ich bin Nicholas Brodrick …“

Der Kellner flüsterte Phoebe zu: „Das ist der Chef.“

Phoebe nickte und tat, was alle taten: Sie sah zu dem Sprechenden herüber, dessen Namen sie von ihrem Werbevertrag kannte.

Während sie zuhörte, beschlich sie das sonderbare Gefühl, ihm schon einmal begegnet zu sein. Sein Gesicht, irgendetwas in seiner Mimik kam ihr bekannt vor.

Sie versuchte, das seltsame Gefühl abzuschütteln.

Wahrscheinlich waren sie einander über den Weg gelaufen, als sie ihren Wagen abgeholt hatte. Aber trotzdem … sein Lächeln erschien ihr vertraut.

„Brodricks erlebt eine interessante Phase“, sagte er, „und zwar nicht nur in geschäftlicher, sondern auch in personeller Hinsicht. Während der letzten drei Jahre habe ich Brodricks geleitet. Heute Abend möchte ich Ihnen den zukünftigen Co-Chef vorstellen. Es ist mir eine Ehre, einen Mann, der diese Firma kennt wie seine Westentasche, wieder auf dem Chefsessel willkommen zu heißen.“

Sicherlich waren diese Neuigkeiten für die anderen hier interessant, aber Phoebe wollte nur Matt finden. Auf Zehenspitzen ließ sie den Blick durch die Menge schweifen. Wahrscheinlich wäre es besser, bei ihm zu Hause auf ihn zu warten und ihn zu überraschen, wenn er nach Hause käme. Sicher würde die Veranstaltung nicht bis nach Mitternacht dauern.

„Manche von Ihnen kennen ihn bereits“, fuhr Nicholas Brodrick fort. „Bis heute war er Chefmechaniker und leitender technischer Berater …“

Phoebe spitzte die Ohren.

Technischer Berater? Der Mann stellte Matt vor?

„Bitte heißen Sie mit mir den neuen Co-Chef von Brodricks Prestige Cars willkommen“, sagte der Mann. „Meinen Bruder Davis Brodrick!“

Alle applaudierten.

Alle bis auf Phoebe.

Hatte sie sich verhört? Sie verstand nichts mehr. Hatte der Mann Davis Brodrick gesagt? Aber der leitende technische Berater war doch Matt!

Phoebe erspähte einen großen, athletisch gebauten Mann, der sich den Weg durch die Menge bahnte. Als Phoebe sein Gesicht sah – die pechschwarzen Haare und die strahlend blauen Augen …

Alle Kraft wich aus ihrem Körper. Es war ein Schlag ins Gesicht. Wenn sie daran dachte, wie er hinter ihr her gewesen war, wie er gesagt hatte, dass er keine Spielchen spielte …

Ihr wurde schwarz vor Augen, und ihre Beine gaben unter ihr nach.

Dem Kellner gelang es, sie aufzufangen. „Alles in Ordnung, Lady?“

Alles um sie herum verschwamm. Die Farben verblassten, und die Töne hörten sich an, als kämen sie von weit her. Der Applaus war nur noch ein gedämpftes Rauschen, das ihre Sinne benebelte. Alle schienen sie auszulachen.

Der Mann auf der Bühne – Matts Bruder? – sprach weiter. „Darf ich vorstellen, Ladies und Gentlemen: Davis Brodrick.“

Phoebe fand ihr Gleichgewicht wieder und zwang sich nachzudenken.

Matt war mit den Brodricks verwandt? Mit der Familie, die in den letzten zwanzig Jahren ein Vermögen mit Luxusfahrzeugen gemacht hatte?

Sie schloss die Augen.

Sie hatten so oft miteinander geschlafen, doch er hatte es nicht nötig gehabt, ihr seinen richtigen Namen zu sagen. Ob er überhaupt vorgehabt hatte, ihn ihr je zu verraten? War sie der einzige Mensch auf der Welt, der seinen Namen nicht gekannt hatte?

Als ihr Gesicht zu glühen begann, hielt sie sich die Hände an die Wangen.

Sie hatte geglaubt, alles unter Kontrolle zu haben. Aber tatsächlich war sie eine Vollidiotin.

Der Lärm der Party drang durch den Nebel, der sie umgab. Sie wusste nur eins: Sie musste hier so schnell wie möglich weg. Als sie gerade gehen wollte, trafen sich ihre Blicke. Über die angeregte Menge hinweg sah sie, wie sein Gesicht sich dunkel verfärbte und er die Zähne zusammenbiss. Die Beklemmung in ihrem Magen wurde größer.

Ob er sie gesehen hatte oder nicht – sie erwartete, dass er auf der Bühne bleiben würde. Sie betete, dass er es tun würde. Ihm gegenüberzustehen wäre ihr unerträglich gewesen. In ihrem Kopf ging alles so sehr drunter und drüber, dass sie nicht wusste, was sie sagen oder tun sollte.

Als er innehielt, sich umwandte und direkt auf Phoebe zukam, wurden ihre Hände feucht. Auf einmal stand er direkt vor ihr, während das verwunderte Publikum im Applaus innehielt, um zu sehen, was zu dieser überraschenden Wendung geführt hatte.

Während Phoebe völlig erschüttert dastand, ließ Matt mit finsterem Gesicht den Blick über das faszinierte Publikum schweifen, ergriff ihren Ellenbogen und zog sie abseits, weg von den neugierigen Blicken.

Das Gemurmel wurde lauter, und dann hörte sie, wie Nicholas Brodrick sich entschuldigte und die Anwesenden um Geduld bat.

Matt stützte sich mit den Händen neben ihrem Kopf an die Mauer und durchbohrte sie mit seinem Blick. „Was machst du denn hier?“

Phoebe musste bitter auflachen. Das war alles so merkwürdig.

Er fragte, was sie hier machte?

„Ich … ich weiß auch nicht“, sagte sie und schüttelte den Kopf. Sie war gekommen, um nachzusehen, ob er hier war, und dann auf ihn zu warten. „Ich weiß nur, dass ich jetzt gehen muss.“

Sie presste eine Hand auf ihren rebellierenden Magen und wollte unter Matts Armen wegtauchen, doch er hielt sie zurück.

„Ich hätte es dir erklärt“, sagte er.

Sie schluckte. „Dann ist es ja gut, dass ich hergekommen bin. So kannst du dir die Zeit sparen.“

„Ich habe dich nicht angelogen. Ich bin Matt Davis. Das war eine geschäftliche Entscheidung, die ich vor mehreren Jahren getroffen habe.“

„Und ich? War das auch geschäftlich?“

„Das ist eine komplizierte Geschichte.“

„So etwas haben wir alle. Ich habe dir meine nicht vorenthalten.“

Und über ihre Vergangenheit zu sprechen, war sicherlich schwerer, als zuzugeben, dass man ein steinreicher Supertyp war, der sich aus irgendeinem Grund hinter einem falschen Namen versteckte. Ihr Herz war unendlich schwer. Noch nie hatte sie sich so hintergangen gefühlt. „Warum das alles, Matt? Wer bist du wirklich?“, fragte sie, gegen den Kloß in ihrem Hals ankämpfend.

Er trat einen Schritt zurück und richtete sich auf.

„Ich bin der zweite Sohn von Nicholas Brodrick Senior, dem Gründer von Brodricks Prestige Cars. Als mein Vater starb, hat er das Unternehmen sowohl meinem Bruder Nick als auch mir vermacht. Aber er hat verfügt, dass ich den Chefposten übernehme, worüber Nick gar nicht glücklich war. Und ich auch nicht so ganz.

Ich habe die technische Seite meines Jobs und das Herumreisen geliebt. Aber ich war nicht gerade scharf darauf, mich täglich mit irgendwelchen Zahlen herumzuschlagen oder in Vorstandssitzungen zu hocken. Das waren Nicks Stärken.“

Phoebe unterdrückte einen Seufzer und kniff die Lippen zusammen. Sie hatte geglaubt, Matt zu kennen. Aber sie hatte nichts gewusst. Sie hatte mit jemandem, der sich hinter einer Maske verbarg, geschlafen und alles mit ihm geteilt. „Warum hast du mir das nicht vorher gesagt?“, fragte sie mit brüchiger Stimme.

„Vor drei Jahren bin ich, was die Firma betrifft, von der Bildfläche verschwunden. Nick hat meinen Posten bekommen. Und heute habe ich erfahren, dass es wieder Probleme bei Brodricks gibt. Wenn das Unternehmen überleben soll, müssen Nick und ich zusammenarbeiten.“

Phoebe versuchte, all die Veränderungen zu verarbeiten, die auf sie einstürmten. „Aber warum der falsche Name?“

„Bevor ich den Chefposten meinem Bruder überlassen musste, habe ich mich nicht gerade mit Ruhm bekleckert. Ich wollte mich nicht von den Medien zerfleischen lassen. Daher habe ich meinen Namen etwas umgestellt, um sie loszuwerden, bevor ich nach Übersee gegangen bin. Als ich wiedergekommen bin, ist der Name geblieben.“

„Und jetzt?“

„Jetzt weißt du alles.“

Nicht alles. „Was bedeutet das für uns?“

„Es hat sich nichts geändert.“ Er senkte den Kopf. „Ich werde mehr Zeit bei der Arbeit verbringen, bis wir aus dem Gröbsten raus sind.“

„Wie lange wird das dauern?“

„Ein Jahr. Zwei, vielleicht.“ Sein Schulterzucken wirkte ungeduldig. „Ist das ein Problem?“

Nach den vergangenen Wochen? „Für mich schon.“

„Hältst du es für eine bessere Idee, wenn ich die Firma den Bach runtergehen lasse, während wir auf Pärchen machen?“

„Tun wir das? Auf Pärchen machen?“

Gereizt schloss er die Augen und fasste sich an die Stirn. Schließlich ließ er die Hand sinken und sah ihr in die Augen.

„Da warten eine Menge Leute auf mich. Ich will mich jetzt nicht streiten. Was immer vorher war – ich bin ein Sohn und ein Bruder, der die größte Herausforderung seines Lebens annimmt und nicht aufgeben wird, bevor er es geschafft hat. Kannst du verstehen, wie wichtig das für mich ist?“

Vorsichtig nickte sie.

Matt schien ganz besessen davon zu sein. Jede seiner Bewegungen zeigte seine Entschlossenheit. Sein Leben hatte eine unerwartete Wendung genommen, die ihm offenbar nicht ungelegen kam. Er hatte ihr nicht nur verdeutlicht, dass er sich entschieden hatte, sondern auch, dass er jetzt andere Prioritäten setzte.

Plötzlich tauchte Nick Brodrick, Matts Bruder, auf. Oder sollte sie ihn jetzt Davis nennen? „Tut mir leid, dass ich störe“, sagte er. „Meinst du, du kannst ungefähr sagen, wann du zurückkommst?“

Matt schob die Hände in die Hosentaschen. „Ich bin in einer Minute zurück.“

Nicholas grüßte Phoebe mit einem freundlichen Nicken. Nachdem er gegangen war, wusste sie nichts mehr zu sagen. Matt musste los. Hatte sie nicht die ganze Zeit über gewusst, dass es so kommen würde?

Allerdings tat es deswegen nicht weniger weh.

Matt zog die Hände aus den Taschen, berührte Phoebe jedoch nicht.

Tröstend sagte er: „Wir sind gerade beide ziemlich gestresst, und das ändert sich wahrscheinlich nicht so schnell. Ich werde oft bis in die Nacht hinein arbeiten und Reisen nach Übersee unternehmen müssen, und du hast deine Sendung, die gerade gut läuft.“

Während er ihr weiter in die Augen sah, schnürte sich ihre Brust so sehr zusammen, dass sie zurücktaumelte. „Was redest du da, Matt?“

„Wenn es dir zu kompliziert ist, sollten wir vielleicht eine Pause einlegen“, sagte er.

Phoebe schwankte. Ihre ganze Welt schien aus den Angeln gehoben. Alle Kraft, jedes Fünkchen Lebensenergie war aus ihrem Körper gewichen. Doch in der Zeit mit Matt hatte sie eine Seite von sich kennengelernt, die ihr viel Stärke gab. Dafür war sie ihm dankbar. Wenn sie schon gehen musste, wollte sie mit Würde gehen.

Daher hob sie den Kopf und bemühte sich, nicht nachtragend auszusehen. „Das wäre vielleicht das Beste.“

Mit großen Augen und geneigtem Kopf sah er sie an. „Verstehe.“ Er atmete tief durch. „Also dann … Ich rufe dich an.“

Sie saugte noch einmal die ganze Vollkommenheit seines Gesichts in sich auf. Nie würde sie Matt vergessen. Selbst wenn es ihr das Herz brach. Sie hatten eine wundervolle Zeit miteinander gehabt – wie könnte sie ihm etwas anderes als das Beste wünschen?

„Ich freue mich, dass du nun wieder du selbst sein wirst“, sagte sie.

Sein Blick wurde weniger finster, und ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen. „Es ist ja nicht so, dass ich jetzt ein anderer Mensch wäre. Auf alle Fälle behalte ich mein Motorrad.“

Auch sie lächelte, obwohl ihr zum Heulen war. „Dann bis irgendwann, also.“

Sein Blick fiel auf ihre Lippen. Als er ihr Gesicht umfasste, erbebte sie in Erwartung eines letzten Kusses. Sie würde die Erinnerung daran in ihr Gedächtnis einbrennen und für immer in sich tragen.

Doch er küsste sie nicht auf den Mund, sondern auf die Stirn. Als er sie losließ und fortging, überkam sie ein sonderbares Gefühl der Ruhe.

Niemals zuvor war Phoebe sich einer Sache so sicher gewesen. Welchen Namen er auch immer trug, sie liebte Matt. Sie liebte ihn von ganzem Herzen. Und sie fürchtete, dass sie ihn bis in alle Ewigkeit lieben würde.

10. KAPITEL

Eine Woche später fühlte sich Phoebe immer noch wie betäubt.

Sie war vernünftig gewesen, hatte das Unvermeidliche akzeptiert und Matt gehen lassen. Es konnte nichts Gutes dabei herauskommen, wenn sie sich an ihn klammerte, obwohl seine Gefühle für sie nachgelassen hatten. Trotzdem wäre es leicht gewesen, ihn anzurufen und ihm zu sagen, dass sie davon überzeugt sei, dass es mit ihnen doch klappen könnte.

Das wäre das, was ihre Mutter an ihrer Stelle getan hätte.

Zwar wünschte Phoebe nach wie vor, dass ihre Mutter in jener regnerischen Nacht nicht davongefahren wäre, aber immerhin konnte sie jetzt verstehen, welche Leidenschaft sie dazu veranlasst hatte. Wenn man jemanden liebte, konnte man seine Gefühle nicht einfach ausschalten. Die schönen Erinnerungen, der schmerzliche Verlust und die Sehnsucht waren allgegenwärtig. Phoebe befürchtete, die Schmerzen in ihrer Brust würden nie nachlassen. Sie konnte sich nicht vorstellen, Matt eines Tages nicht mehr zu lieben.

Vielleicht war sie stärker als ihre Mutter – sie hatte nicht vor, Matt hinterherzulaufen, egal, wie verlockend es war. Aber sie hatte gesehen, welche Konsequenzen es haben konnte, wenn man nicht loslassen wollte.

In den vergangenen Tagen hatte sie sich in die Arbeit gestürzt und die Abende mit Freunden verbracht. Sie hatte ihren Kummer so sehr verborgen, dass nicht einmal ihre beste Freundin Rose ahnte, wie zerrissen Phoebe war.

„Wo warst du denn? Hattest du eine dreistündige Sitzung in der Maske?“

Phoebe erkannte die Stimme, drehte sich widerwillig um und erblickte ihren Chef. Das war nach einer Woche ohne Schlaf das Allerletzte, was sie brauchte.

„Was willst du, Steve?“, fragte sie und rieb sich die trockenen Augen.

„Die Einschaltquote für deine Sendung war diese Woche sehr hoch.“

Wie bitte? „War das ein Kompliment?“

„Wir haben beschlossen, das Format auszuweiten – mit einem zweiten Moderator.“

Wenn er erwartete, dass sie auf ihn losging, musste sie ihn enttäuschen. Er wollte einen zweiten Moderator? Okay – er war der Boss.

„Schick mir die Details darüber“, sagte sie.

Doch er verzog den Mund auf eine Weise, die ihr verriet, dass er sich über die Gleichgültigkeit, mit der sie die Nachricht aufgenommen hatte, ärgerte. „Das betrifft natürlich auch deinen Vertrag“, sagte er und hielt ihr ein paar Seiten hin. „Jetzt, wo wir zwei Moderatoren haben, müssen wir natürlich dein Gehalt anpassen, um die Mehrkosten auszugleichen.“

Sie musste zweimal hinsehen. „Willst du mir erzählen, dass ich eine Gehaltskürzung hinnehmen muss, weil meine Show so gut läuft?“

Er verdrehte die Augen. „Ich hatte gehofft, dass du dich nicht so zickig anstellen würdest.“

Zuerst wollte sie alles nur schnell hinter sich bringen und war bereit, alles zu unterschreiben.

Doch dann blieben ihr die Worte im Hals stecken. Sie wusste, was sie hätte sagen müssen, konnte sich aber nicht dazu durchringen.

Das durfte nicht so weitergehen. Phoebe wollte sich diese schlechte Behandlung durch Steve nicht länger gefallen lassen. Eine offizielle Beschwerde gegen ihn wäre eine Möglichkeit. Aber selbst wenn sie gegen Steves Schikanen gewann, war sie sich nicht sicher, ob sie Lust hatte, weiter in diesem Umfeld zu arbeiten.

Mit selbstgefälliger Miene ging Steve, den Vertrag schwenkend, davon. „Komm um sechs in mein Büro.“

„Um sechs habe ich schon etwas vor“, sagte sie mit schneidender Stimme.

Sie würde sich von ihm nicht weiter wie der letzte Dreck behandeln lassen. Wenn sie in der Lage war, den Mann zu verlassen, den sie liebte, dann konnte sie auch diesem Idioten klarmachen, dass er sich bei ihr nicht alles erlauben durfte.

Langsam wandte sich Steve um. „Damit das klar ist: Wenn du heute nicht um sechs bei mir bist, brauchst du morgen nicht mehr herzukommen.“

Jetzt war es mit Phoebes Geduld vorbei. Seitdem sie nicht mehr mit Steve zusammen war, hatte sie geglaubt, es bliebe ihr nichts anderes übrig, als seine Chauvispielchen hinzunehmen. Doch das stimmte nicht. Sie hatte eine Möglichkeit, und die erschien ihr gerade äußerst verlockend.

Den Blick auf den Vertrag gerichtet, streckte sie die Hand aus. Als er ihr das Schriftstück reichte, verzogen sich seine Mundwinkel zu einem befriedigten Lächeln. Sie schlug gleich die letzte Seite auf. Als sie nach einem Stift kramte, reichte ihr Steve bereitwillig seinen eigenen. Dann winkte sie ihn zu sich heran. Nachdem er sie skeptisch gemustert hatte, kam er näher. Sie hielt den Vertrag vor seine Brust, die sie als flache Unterlage zum Unterschreiben nutzte.

„Na siehst du“, sagte er, während sie schrieb. „Das war doch nicht so schwer, oder?“

„Viel einfacher, als ich gedacht hätte.“

Um einen Punkt zu machen, stieß sie den Stift heftig durch das Papier.

Fluchend machte Steve einen Satz nach hinten und starrte auf sein Hemd, wo Phoebe ihn mit dem Stift getroffen hatte. „Das tat weh!“

Sie klimperte mit den Wimpern. „Tut mir leid!“

Nachdem er ihr einen finsteren Blick zugeworfen hatte, sah er sich den Vertrag an. Als sein Blick auf die Stelle fiel, die für die Unterschrift vorgesehen war, blinzelte er und begann dann zu schnauben und zu keuchen. „Was … was soll das?“

Sie schob den Stift in seine Hemdtasche und sprach es, bevor sie sich zum Gehen wandte, deutlich aus. „Ich kündige.“

Am selben Abend saßen Matt und Nick in Matts neuem Büro und arbeiteten an den Quartalszahlen und den Prognosen für das kommende Jahr.

Matt war gereizt, aber das lag nicht daran, dass er Probleme mit der Rechnerei hatte. Anscheinend konnte er Bilanzabschlüsse und Umsatzprognosen inzwischen besser ertragen. Was an ihm nagte, war, dass er fortwährend an Phoebe denken musste. Daran, wie sie auseinandergegangen waren. Und wie schlecht er sich danach gefühlt hatte.

Bevor er an jenem Abend gegangen war, hatte er gesagt, dass er sie anrufen würde. Aber er hatte es nicht getan. Die Botschaft ihrer funkelnden Augen war unmissverständlich gewesen. Nachdem sie erfahren hatte, dass er ihr die ganze Zeit über seinen richtigen Namen verschwiegen und so viel vor ihr geheim gehalten hatte, wollte sie nichts mehr mit ihm zu tun haben.

Und angesichts der Tatsache, dass er seitdem nicht eine freie Minute gehabt hatte, musste er sich eingestehen, dass es das Beste für sie beide war, wenn er ihre Wünsche akzeptierte. Ein klarer Schlussstrich war ein guter Schlussstrich.

Nicht, dass daran irgendetwas gut war.

„Denkst du wieder an dein Mädchen?“

Matt blickte von einem Bericht auf und sah in das besorgte Gesicht seines Bruders. „Sie ist nicht mein Mädchen, Nick. Nicht mehr.“

„Tut mir leid, dass es nicht geklappt hat. Offenbar hat sie dir viel bedeutet.“

Matt verdrängte den stechenden Schmerz in der Brust. „Es war gut, bis unsere Zeit vorbei war.“

„Nach all dem, was du mir über sie erzählt hast, verstehe ich nicht ganz, warum du das einfach wegwirfst“, sagte Nick nachdenklich.

Grummelnd lehnte Matt sich zurück. „Bitte fang nicht damit an, Nick.“ Er hatte keine Lust auf ein Gespräch von der Sorte „Ich weiß es besser, weil ich älter bin als du“.

Doch Nick hob die Hände. „Nicht doch! Alles, was ich damit sagen will, ist: Wenn Phoebe dir nur halb so viel bedeutet wie Amy mir, wärst du ein Idiot, wenn du sie aufgeben würdest.“

„Aber du vergisst etwas. Phoebe ist diejenige, die mir zu verstehen gegeben hat, dass sie froh ist, mich los zu sein.“ Sicher, er hatte vorgeschlagen, eine Pause zu machen. Er hatte viel in der Firma zu tun und wollte es nicht noch einmal vermasseln. Doch er würde nie die Nächte vergessen, die er mit ihr verbracht hatte, und auch nicht, wie er ihr nur in die Augen sehen musste, um zu wissen, dass sie die richtige Frau für ihn war.

Aber das war einmal.

„Es ist vorbei.“ Matt rieb sich die Nase, um ein störendes Stechen zu vertreiben. „Außerdem würde sie nie dasselbe empfinden wie vorher.“ Oder ihn mit so leuchtenden Augen ansehen, wie sie es immer getan hatte.

„Sie vertraut dir nicht“, vermutete Nick.

„Nicht einen Meter.“

„Dann musst du sie davon überzeugen, dass sie es kann“, sagte Nick und griff nach seiner Kaffeetasse. „Das wirst du hinkriegen. Ich weiß es aus eigener Erfahrung. Und warte nicht zu lange damit. Es gibt viele Frauen auf der Welt, aber nur eine Richtige.“ Er nahm einen Schluck und stellte die Tasse wieder hin. „Darf ich dir einen Rat geben?“

Aus alter Gewohnheit wollte Matt schon abwinken. Aber als er den mitfühlenden Blick seines Bruders sah, nickte er. „Schieß los.“

„Wenn du die Richtige gefunden hast, wirst du einen Weg finden. Gib zu, dass es ein Fehler war, sie gehen zu lassen. Sieh zu, dass du sie wiederbekommst, und dann halt sie für immer fest!“

In der Fernsehbrache verbreiteten sich Gerüchte stets mit Lichtgeschwindigkeit.

Am Tag nach der Kündigung hatte jemand von der Konkurrenz bei Phoebe angerufen. Der Produktionsleiter hatte erklärt, dass man eine neue Show zur besten Sendezeit plante und sie als Moderatorin wollte. Als er auf das Vertragliche zu sprechen kam, war Phoebe sprachlos vor Staunen gewesen. Konnte man tatsächlich so viel verdienen?

Doch sie hatte noch nicht zugesagt. Zunächst wollte sie Klarheit über sich selbst gewinnen. Kräfte sammeln. Als sie bei Goldmar ihre Sachen zusammenpackte, ignorierte sie Steves Gerede, dass sie den BMW umgehend zurückgeben müsse. In Anbetracht dessen, was sie hatte ertragen müssen, verdiente sie eine kleine Galgenfrist.

Entschlossen, den Wagen zu nutzen, solange sie ihn noch hatte, packte sie sich Proviant zusammen und fuhr nach Tyler’s Stream. Ihr war nicht ganz klar, was sie eigentlich in ihrer Heimatstadt vorhatte, abgesehen davon, dass sie Abstand gewinnen wollte. Als sie spätabends in Tyler’s Stream ankam, dämmerte es ihr.

Sie wollte in ihrem jetzigen Zustand ihrer Mutter gedenken und sie in einem neuen Licht sehen. Als eine Frau, die sich unsterblich verliebt hatte und sich nichts anderes wünschte, als dass diese Liebe erwidert wurde.

Wie gut Phoebe das verstehen konnte!

Zum Glück fiel sie schnell in einen tiefen, festen Schlaf und wachte erst um zehn Uhr morgens wieder auf. Nachdem sie sich aus dem Bett aufgerappelt hatte, erinnerte sie sich daran, wie stark sie sein konnte. In drei Monaten würde der Schmerz sicherlich einigermaßen erträglich sein.

Nachdem sie geduscht hatte, zog sie eine knappe Hose und eine Bauernbluse an und band ihre Haare zu einem Pferdeschwanz. Sich hier in der frischen Luft und der Abgeschiedenheit zu erholen, war ideal. Allerdings würde sie höchstens eine Woche bleiben. Ihre Tante würde bald zurückkommen, und Phoebe wollte ihre neue Stelle annehmen und sich einarbeiten, bevor Meg begann, sich Sorgen zu machen.

Während sie ein bescheidenes Frühstück aß, sah sie sich in ihrem verlassen wirkenden Haus um und erinnerte sich an die wundervolle Nacht, die sie hier mit Matt verbracht hatte.

Jene Nacht schien eine Ewigkeit her zu sein. Sie ging in die Küche und stellte ihr Geschirr in das Spülbecken.

Ein Spaziergang würde ihr sicher guttun. Also rief sie nach Hannie und ging mit ihm hinaus.

Als sie zehn Minuten später am Flüsschen entlanggingen und Hannie plötzlich in Richtung Phoebes Lieblingsbaum davonlief, musste sie lächeln. Es war recht kühl, und so bereute sie, keinen Mantel angezogen zu haben. Doch die frische Luft und das sanfte Plätschern taten ihr gut, und sie erinnerte sich an die Zeit, als alles vom Duft der umherfliegenden weißen Blüten erfüllt gewesen war.

Während sie sich dem Baum näherte, dachte sie auch daran, wie sie damals das Herz mit ihren Anfangsbuchstaben in die Rinde des Baumes geritzt hatte.

Jetzt griff sie in ihre Hosentasche, doch anstelle ihres Taschenmessers war ein zusammengefalteter Zettel darin, den sie eingesteckt hatte, bevor sie das Haus verlassen hatte.

Ihr Wunschzettel.

Nüchtern ging sie die einzelnen Punkte darauf durch und legte besonderes Augenmerk auf den ersten Wunsch. Sie hatte den richtigen Mann für eine heiße Affäre finden wollen, und das war in Erfüllung gegangen. Obwohl es wehtat, dass es für immer vorbei war, bereute sie die Zeit mit Matt nicht. Er hatte bewirkt, dass sie sich mit sich selbst auseinandergesetzt hatte. Er hatte ihr dabei geholfen, sich weiterzuentwickeln. Indirekt hatte er auch dafür gesorgt, dass sie ihrer Mutter endlich verziehen hatte. Dafür war sie besonders dankbar.

Mit geschlossenen Augen betete Phoebe, dass sie stark bleiben würde, dann zerriss sie den Zettel in viele kleine Stücke. Mit Tränen in den Augen sah sie zu, wie der Wind die Papierfetzen davontrug.

Wie würde es weitergehen?

Sie konnte sich nicht vorstellen, einen anderen Mann als Matt zu küssen oder zu lieben. Kein anderer könnte sie wie er in den Armen halten und diese grenzenlose Lust in ihr hervorrufen. Es hatte weniger mit Sex zu tun als mit dieser außergewöhnlichen Verbindung. Damit, diesen einzigartigen Menschen, mit dem man den Rest seines Lebens verbringen könnte, gefunden zu haben.

Betrübt wandte sie sich zum Gehen und wischte sich eine Träne fort. Als sie noch einmal zurückblickte, sah sie, wie Hannie kläffend um den Baum lief und nach den Blütenblättern schnappte, die von den Zweigen hinunterrieselten. Sie runzelte die Stirn und sah sich um. Das konnte doch nicht sein! Es war nicht Frühling, sondern fast schon Winter.

Schließlich entdeckte sie einen riesigen Pappkarton, der in einer Astgabel klemmte. Eine Männerhand griff hinein, und ein Blütenregen fiel hinunter, eine Handvoll nach der anderen. Bevor sie ganz begriffen hatte, was vor sich ging, wurde der Karton umgestülpt, sodass sein gesamter Inhalt zum Vorschein kam und Phoebes Welt sich in ein einziges Blütenmeer verwandelte. Und im Blattwerk erschien ein wundervolles Lächeln.

Phoebe riss die Augen auf und hielt die Hand vor den Mund.

Matt?

Noch bevor sie schlucken konnte, hatte er sich vom Ast geschwungen.

„Überraschung“, sagte er, während er auf sie zuging.

Ihr wurde ganz warm ums Herz, und ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Aber sie hielt sich zurück. Er hatte sie letzte Woche nicht angerufen, sondern einfach sein Leben weitergelebt.

Genau wie sie. Sie nahm all ihren Mut zusammen und sah ihm in die Augen. „Was machst du hier?“

„Ich habe gehört, dass du Steve die Meinung gesagt hast und nicht mehr bei Goldmar arbeitest. Herzlichen Glückwunsch. Das war eine kluge Entscheidung.“

Sie verzog spöttisch den Mund. „Du willst mir doch nicht erzählen, dass du so weit gefahren bist, um mir das zu sagen.“

Wenn er dachte, dass er sie mit ein paar Schmeicheleien wieder ins Bett kriegen würde, dann hatte er sich geschnitten. Phoebe liebte ihn über alles, aber sie hatte noch ihre Selbstachtung, und die war ihr heilig. Sie konnte sich kaum etwas Schmerzhafteres vorstellen, als den Mann, den man liebte, gehen zu lassen und sich anschließend zu zwingen, nicht der Versuchung zu erliegen, sich ihm zu Füßen zu werfen. Aber sie hatte es geschafft. Und jetzt würde sie nicht aufgeben, nur um wieder abgeschoben zu werden, sobald eine neue Herausforderung auf ihn zukam.

Er hatte ja keine Ahnung, wie erniedrigt sie sich an jenem Abend gefühlt hatte.

Doch jetzt sah er sie an, als sei sie das Einzige, was für ihn existierte. Als er sie forschend musterte, begann ihr Gesicht zu glühen. Wie immer war er hypnotisch. Und furchtbar verlockend.

Sie richtete sich auf.

Das würde sie nicht noch einmal mitmachen.

„Als ich in jener Nacht gegangen bin“, sagte er und machte einen Schritt auf sie zu, „dachte ich, dass es das Beste wäre. Ich wusste, dass ich mit meinem Bruder zusammenarbeiten musste, um die Firma wieder in die schwarzen Zahlen zu bringen. Mir war klar, dass ich alle Hände voll zu tun haben würde. Und ich habe alle Hände voll zu tun. Du verdienst jemanden, der für dich da ist, wann immer du ihn brauchst. Jemanden, der ganz für dich da ist.“

Der Kloß in ihrem Hals schwoll schmerzhaft an. Was sollte das werden? Wollte er sie quälen? „Vielen Dank, dass du mich darüber aufklärst.“

Als er die Hand ausstreckte, um sie auf ihren Unterarm zu legen, hätte Phoebe fast instinktiv aufgeseufzt. Seine Berührungen fühlten sich immer so gut an. Doch dann dachte sie daran, wie elend sie sich gefühlt hatte, als Matt sie an jenem Abend verlassen hatte, und zog ihren Arm weg.

Matt sah sie verzweifelt an. „Phoebe, wir müssen unbedingt miteinander reden …“

„Es gibt nichts mehr zu sagen.“

„Eine Minute …“

„Ich muss mein Leben weiterleben.“

Er kniff die Augen zusammen, so, als würde er über etwas nachdenken. Dann griff er wieder nach ihrem Arm, diesmal weniger zaghaft.

„Lass uns ins Haus gehen, da ist es nicht so kalt, und …“

Mit wild pochendem Herzen, das gerade erneut brach, machte sie einen Schritt zurück. „Was immer du zu sagen hast, Matt, sprich es einfach aus.“

Lange sah er sie an, und sein Blick ging ihr durch und durch. Um sie herum schwebten die falschen Blütenblätter. Vielleicht war er gekommen, um sich zu entschuldigen, aber sie war nicht von gestern. Im Bett hatten sie perfekt harmoniert, und das wollte er jetzt wiederhaben. Daran hätte er vorher denken sollen, als er noch sein Doppelleben geführt hatte.

Ein Windstoß fuhr ihm durch das Haar, und er steckte seine Hände in die Manteltaschen.

„Ich habe einen Fehler gemacht, Phoebe, einen schrecklichen Fehler. Es fällt mir schwer, das zuzugeben. Als Kind und als Jugendlicher musste ich immer recht haben. Ich stand in Konkurrenz zu meinem Bruder. Ständig habe ich versucht, meinen Vater stolz zu machen, während ich in Nicks Schatten stand.

Als mein Vater starb, war ich noch nicht reif genug für den Chefposten. Damals hätte ich Nick um Hilfe bitten müssen. Aber ich war stur. Schwäche zu zeigen war das Schlimmste, was ich hätte tun können – das dachte ich zumindest.“

Phoebe runzelte die Stirn. Dieser Mann war normalerweise das personifizierte Selbstbewusstsein! „Das ist doch lächerlich“, sagte sie kopfschüttelnd.

„Genauso lächerlich wie du, wenn du einen Mann für eine heiße Affäre suchst, um dir etwas zu beweisen.“ Er griff nach ihren Händen. „Oder weißt du nicht, dass du die schönste, begehrenswerteste Frau auf der Welt bist?“

Ein warmes Gefühl durchströmte sie, und Tränen stiegen ihr in die Augen, doch sie hielt sie zurück. Sie durfte nicht vergessen, dass es Matt war, der vor ihr stand, ein Schmeichler und Herzensbrecher. Er war sehr weit gegangen, um zu bekommen, was er wollte. Offenbar so weit, dass er vorgab, sein Herz auszuschütten.

Als sie versuchte, ihm ihre Hände zu entziehen, ließ er eine davon los, doch die andere hielt er unnachgiebig fest.

Innerlich vor Ärger und Sehnsucht zitternd, hob sie den Kopf. „Wenn du glaubst, dass du mich mit deinen Schmeicheleien zurückbekommst, weil du mich wieder ins Bett kriegen …“

„Ich wollte damit nur sagen, dass wir etwas gemeinsam haben. Jeder zweifelt einmal an sich selbst. Und niemand gibt das gern zu. Derjenige, der ich bin, wenn du bei mir bist, das bin wirklich ich. Egal, ob ich Matt oder Davis heiße. Ich will mit meinem Geschäft Erfolg haben, wie auch du beruflich erfolgreich sein möchtest. Aber ich will noch mehr. Ich will mit dir zusammen sein. Und ich glaube, dass du das auch möchtest.“

Konnte er sie nicht in Ruhe lassen und einfach weggehen? Eine Unmenge von Magneten zogen sie in seine Richtung, und eine Stimme tief in ihr sagte Phoebe, sie solle nachgeben und ihm vergeben. „Du hast keine Ahnung von dem, was ich will, Matt.“ Sie wusste es selbst nicht mehr.

„Du willst Leidenschaft und Spaß“, sagte er und führte ihre Hand an seine Lippen. „Du willst Liebe und Hingabe.“

Eine Träne lief ihre Wange hinunter. Wenn er so etwas sagte, nur um sie wieder ins Bett zu bekommen, ging er zu weit.

Schon wollte sie es aussprechen, als etwas durch den Tränenschleier hindurch ihren Blick anzog. In dem Moment, als die Träne ihre Wange hinunterlief, erkannte sie den funkelnden Ring in dem purpurfarbenen Kästchen, das Matt ihr entgegenhielt. Ungläubig schüttelte sie den Kopf, als er einen Arm um sie legte.

„Ich habe einen Fehler gemacht“, sagte er, wobei sein warmer Atem ihre Wange streifte.

Als er ihr einen Kuss auf die Stirn gab, kämpfte sie gegen die Sehnsucht an, die ihr Herz ergriff, und gegen den Wunsch, alles zu glauben, was er sagte.

„In der vergangenen Woche ist mir bewusst geworden, dass du diejenige bist, die meinem Leben einen Sinn gibt und es lebenswert macht. Wenn du mir wieder vertraust, wirst du zugeben, dass du mich ebenso sehr liebst wie ich dich.“

Sie unterdrückte einen Schluchzer und vergrub das Gesicht an seiner Brust. Konnte sie ihm glauben? Hatte ihr Vater je gesagt, dass er ihre Mutter liebte?

Doch Matt hatte einen Ring. Den schönsten Ring, der je geschaffen wurde.

Als er ihr Gesicht umfasste, sah sie ihm hoffnungsvoll in die Augen.

„Ich kann nicht zaubern“, sagte er, „auch wenn ich wünschte, dass ich es könnte. Tief im Innern habe ich gewusst, dass ich, als wir in jener Nacht Auf Wiedersehen sagten, den größten Fehler meines Lebens gemacht habe. Ich werde dich nie wieder gehen lassen.“ Er beugte den Kopf zu ihr herunter. „Heirate mich, Phoebe“, flüsterte er, und seine Lippen berührten ihre. „Sei meine Frau und beste Freundin. Wir werden die guten Zeiten genießen und den schlechten trotzen. Und wir werden sehr glücklich sein.“

Als er sie endlich küsste, hatte sie das Gefühl, als sei sie Aladin, der gerade die geheimnisvolle, wunderbare Höhle öffnet. All diese flüchtigen Kostbarkeiten konnten ihre sein …

Wenn sie Ja sagte.

Wenn es wirklich für immer wäre.

„Ich habe mein Leben als ein Gewinnen und Verlieren gesehen“, sagte er, als sie Luft holen mussten. „Aber darum geht es nicht. Hierum geht es.“

Wieder küsste er Phoebe und zog sie eng an sich, und als sie die Augen langsam schloss, sah und fühlte sie nichts als die Blüten in der Luft und den Zauber in ihrem Herzen. Dann umfasste auch sie sein Gesicht und ließ den Freudentränen freien Lauf. In ihrem Kopf blitzten die Blüten auf wie Sterne, und auch die Antwort – die einzige mögliche Antwort – leuchtete vor ihrem inneren Auge auf.

Als sie den Kuss unterbrachen, spürte Phoebe, wie schnell sein Herz schlug.

Sanft rieb er seine Nasenspitze an ihrer. „Ich kann eine Firma leiten, und ich kann einen Wagen konstruieren.“ Er lächelte. „Einen verdammt guten Wagen. Aber was ich eigentlich will … was ich mehr als alles andere brauche, ist ein Leben mit dir. Wir dürfen nicht zulassen, dass die vergangene Woche all das kaputt macht, was wir haben.“

Sie sah ihm in die Augen. „Was haben wir denn?“

„Phoebe … Liebste … wir haben uns.“

Endlich überzeugt, legte sie den Kopf nach hinten und wartete auf seinen Kuss. Als nichts passierte, blickte sie ihn fragend an. „Phoebe?“ Er runzelte die Stirn. „Glaubst du mir?“

„Ja“, seufzte sie lächelnd. „Ich glaube dir.“

Ein umwerfendes Lächeln erhellte sein Gesicht. „Liebst du mich mindestens halb so sehr wie ich dich?“, fragte er mit tiefer Stimme und drückte sie an sich.

„Nein. Viel mehr!“ Es kam ihr vor, als hätte sie ihn schon immer geliebt.

„Dann sagst du Ja? Du wirst mich heiraten?“

Sie lachte. „Wenn du willst, schon morgen.“

„Falls du noch irgendwelche Zweifel haben solltest, kann ich dir etwas zeigen, was sie ausräumen wird.“

Er wies mit dem Kopf in Richtung des Baumstamms, und ihr Blick wurde von jener Stelle angezogen, in die sie vor so vielen Jahren ihre Initialen und ein Herz eingeritzt hatte. Und bevor er sie ganz eng an sich zog und ihre Liebe auf die Weise besiegelte, die sie am liebsten mochte, machte Phoebes Herz einen Satz, als sie die Buchstaben sah, die er über ihre eigenen geritzt hatte.

Davis Brodrick
liebt

Phoebe Moore

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Ein Mann wie ein Traum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL