Zurück in den Armen des stolzen Griechen
Author: Abby Green
Date: 2014-08-19T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Ausgerechnet er und ausgerechnet hier! Bei einem Empfang trifft Siena unerwartet auf Andreas Xenakis. Vor fünf Jahren hat ihre Notlüge den stolzen Griechen seinen Job gekostet. Heute ist er Multimillionär - sie dagegen muss sich trotz adliger Herkunft als Kellnerin durchschlagen. Wieder macht Andreas’ Sex-Appeal Siena schwach. Und auch er will sie noch immer. Doch diesmal zu seinen Bedingungen: Sie bekommt ihr Luxusleben zurück, wenn sie seine Geliebte wird. Siena lässt sich auf den pikanten Deal ein - aus Gründen, die Andreas nie erfahren darf …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2013 by Abby Green

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: +49(0) 40/6 36 64 20-0
Fax: +49(0) 711/72 52-399
E-Mail: kundenservice@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2013 by Abby Green
Originaltitel: „Forgiven but not Forgotten?“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2141 - 2014 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Anike Pahl

Abbildungen: Harlequin Books S.A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 08/2014 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733700881

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

Alles über Roman-Neuheiten, Spar-Aktionen, Lesetipps und Gutscheine erhalten Sie in unserem CORA-Shop www.cora.de

Werden Sie Fan vom CORA Verlag auf Facebook.

PROLOG

Ganz fest drückte Siena DePiero die Hand ihrer älteren Schwester, als sie gemeinsam den Palazzo verließen. Obwohl sie selbst erst zwölf und Serena knapp vierzehn war, versuchten die Kinder stets einander zu unterstützen und zu trösten wenn nötig. Und heute war wieder so ein Tag, denn ihr Vater zeigte sich noch launischer als gewöhnlich.

Der Wagen stand direkt am Bordstein. Ein uniformierter Fahrer wartete darauf, ihnen die Tür aufzuhalten, und Siena wusste, dass sich auch die Bodyguards ganz in der Nähe befanden.

Unerwartet tauchte neben ihnen ein junger dunkelhaariger Mann wie aus dem Nichts auf und stellte sich ihrem Vater in den Weg. Wild gestikulierend sprach er ihn mit Papà an. Die beiden Mädchen standen da wie erstarrt, während sich zwischen ihnen und der beängstigenden Szene breitschultrige Männer aufbauten. Siena verrenkte den Hals, um das Geschehen besser verfolgen zu können. Der junge Mann sah ihrem Vater tatsächlich sehr ähnlich: der gleiche Gesichtsschnitt, die gleichen tief liegenden Augen. Aber wie konnten die beiden Männer miteinander verwandt sein?

Sie zuckte zusammen, als sie einen gedämpften Laut hörte. Im nächsten Moment lag der Fremde mit blutender Nase am Boden. Ihr Vater hatte ihn niedergeschlagen. Schockiert über diesen Gewaltausbruch drückte Siena die Hand ihrer Schwester nur noch heftiger.

Mit einer unwirschen Handbewegung bedeutete ihr Vater den beiden verstörten Mädchen, ihm zu folgen. Der Gehweg war an dieser Stelle so schmal, dass sie über die ausgestreckten Beine des jungen Mannes steigen mussten. Siena hatte zu viel Angst, um ihn direkt anzusehen – doch seine Wut und Empörung konnte sie fast körperlich spüren.

Eilig wurden Serena und sie auf den Rücksitz der wartenden Limousine gedrängt. Siena hörte, wie ihr Vater seine Männer instruierte. Über all dies hinweg schallte die hasserfüllte Stimme des am Boden liegenden: „Ich bin Rocco, dein Sohn, du Bastard!“

Der Wagen fuhr an. Siena wandte den Kopf nach hinten und spürte Übelkeit aufsteigen, als sie sah, wie grob die Bodyguards ihres Vaters den jungen Mann wegzerrten. Serena saß da wie erstarrt und starrte stumm geradeaus, während sie immer noch fest die Hand ihrer Schwester umklammert hielt.

Plötzlich drehte ihr sich Vater mit einem unterdrückten Fluch nach hinten um, packte Siena am Ohr und riss ihren Kopf herum. „Was gibt es da zu gaffen?“

Obwohl er ihr wehtat, dachte sie nicht im Traum daran, sich zu beklagen oder auch nur eine Miene zu verziehen. „Nichts, Papà.“

Sein harter Mund war nur noch ein schmaler Strich. „Gut. Denn du weißt ja, was geschieht, wenn du mir Ärger machst?“

Als sie spürte, wie sich die Finger ihrer Schwester noch mehr verkrampften, hätte Siena um ein Haar die Fassung verloren. „Ja, Papà“, versicherte sie tonlos, um ihn nicht noch mehr zu reizen.

Nach einem endlos scheinenden Moment ließ ihr Vater sie los und wandte sich wieder nach vorn.

Oh ja, Siena wusste ganz genau, was geschah, wenn sie ihren Vater verärgerte. Er würde ihre Schwester Serena bestrafen. Niemals sie selbst. Weil es genau das war, was ihn an der ganzen Sache amüsierte: eine gegen die andere auszuspielen.

Die Schwestern sahen sich nicht an, hielten sich aber für den Rest der Fahrt weiterhin fest an den Händen.

1. KAPITEL

Andreas Xenakis missfiel das wilde Triumphgefühl, das ihn bei ihrem Anblick packte. Denn es besagte, dass ihm dieser spezielle Moment viel mehr bedeutete, als er zugeben mochte. Da saß doch tatsächlich die Frau in seiner unmittelbaren Nähe, die ihm seinerzeit eine versuchte Vergewaltigung unterstellt hatte, um den eigenen Ruf zu schützen und für ihren Vater als Unschuldslamm zu gelten.

Damit hatte sie ihm nicht nur eine gehörige Tracht Prügel beschert, er hatte daraufhin auch seinen Job verloren und war in praktisch jedem europäischen Hotel auf die schwarze Liste gesetzt worden. Er hatte ganz von vorn anfangen müssen. Weit weg von jedem, den er kannte oder der über ihn Bescheid wusste.

Sie war immer noch außergewöhnlich hübsch und ungeheuer anziehend. Dabei hatte er sich fünf Jahre lang eingeredet, dass sie ihn niemals mehr so in ihren Bann ziehen könnte wie früher, sollten sie sich irgendwann wieder begegnen. Aber das tat sie. Zumal er heute eine voll erblühte Frau vor sich sah, keinen halben Teenager.

Ihr hellblondes Haar, das im Licht der zahlreichen Kerzenleuchter fast weiß wirkte, trug sie zu einem raffinierten Knoten aufgesteckt. Ihre Haltung, ja, das gesamte Erscheinungsbild, war genauso elegant und perfekt wie damals in dem Pariser Ballsaal.

Andreas presste die Lippen zusammen. Eine Aristokratin inmitten des gemeinen Volkes! Es war offensichtlich, dass die Frauen in ihrer unmittelbaren Umgebung versuchten, sie auszugrenzen – als würden sie die Konkurrenz fürchten.

Aus schmalen Augen betrachtete er die feinen Gesichtszüge und die gerade, klassische Nase, ein genetisches Erbe ihrer Vorfahren aus einem alten italienischen Adelsgeschlecht. Den hellen, porzellanartigen Teint hingegen verdankte sie ihrer Mutter, die sogar mit der britischen Königsfamilie verwandt war. Ihre Haut war blass und zart wie die Blüten einer Rose. Andreas spürte ein heftiges Ziehen in der Brust, als er sich daran erinnerte, wie sie sich unter seinen Fingerspitzen angefühlt hatte.

Damals war es ihm vorgekommen, als hätte er diese ätherische Schönheit durch seine Zärtlichkeiten beschmutzt. Er ballte die Hände zu Fäusten, wenn er an ihre lockende Stimme und die verführerischen Worte zurückdachte: Bitte! Ich will, dass du mich berührst, Andreas! Nur um ihm mit dem nächsten Atemzug in den Rücken zu fallen und ihn zu beschuldigen, er hätte sie sexuell belästigt.

Unerwartet wandte sie den Kopf und schaute in seine Richtung. Andreas’ Wut erlosch, während ihn gleichzeitig heißes Begehren erfasste. Sein Herz hämmerte hart in der Brust, und ihm wurde schwindelig.

Es gab kein Entrinnen vor diesen großen, strahlenden blauen Augen … umrahmt von langen, dunklen Wimpern. Trotzdem war es hauptsächlich ihr Mund, der seinen Blick gefangen hielt. Sündhaft geschwungen und rosarot. Als würde er nur darauf warten, geküsst zu werden.

Andreas fühlte sich wie ein Tier, weil er sich von einer Sekunde zur anderen willenlos seinen Instinkten ausgeliefert sah. Das durfte nicht schon wieder passieren! Er hasste seine animalische Reaktion auf ihren Anblick und wollte um jeden Preis verhindern, dass diese Frau ihn auch in Zukunft um ihren schlanken Finger wickelte.

Ihm fiel nur ein einziger Weg ein, wie er diesen Fluch loswurde. Er musste beenden, was sie damals begonnen hatten – bevor sie noch einmal sein ganzes Leben mit einem Schlag zerstörte. Damals hatte sie es geschafft, weil sie zu neugierig und gelangweilt gewesen war und unbedingt mit dem Feuer spielen musste. Und weil sie die Macht dazu besaß, andere zu vernichten.

Wilde Entschlossenheit packte ihn. Heute war er kein Niemand mehr! Siena DePiero schien dagegen inzwischen sehr tief gefallen zu sein. Auf Gedeih und Verderb war sie ihm und seiner Rache ausgeliefert, was für eine Ironie!

Ihr blonder Schopf verschwand kurz aus seinem Blickfeld, und er verspürte ein seltsames Gefühl der Enttäuschung, dem er lieber nicht näher auf den Grund gehen wollte. Stattdessen ärgerte er sich über die Tatsache, dass sie von anderen Männern angegafft und umschwärmt wurde. Es weckte einen unbestimmten Beschützerinstinkt in ihm, den er am liebsten ignoriert hätte. Schließlich war sie schon einmal dreist genug gewesen, mit ihm ihre Spielchen zu treiben. Er begehrte sie, mehr aber auch nicht. Und ganz sicher würde er sich niemals wieder von einer Frau zum Idioten machen lassen!

Als sie wieder in sein Blickfeld kam, registrierte Andreas mit fliegendem Puls, dass sie sich langsam, aber stetig auf ihn zu bewegte.

Mit einem Tablett in der Hand schlängelte sich Siena DePiero geschickt durch die Gäste und bemühte sich, dabei nicht zu stolpern oder etwas zu verschütten. Plötzlich schob sich eine eindrucksvoll breite Brust in ihr Sichtfeld und hinderte sie daran, weiterzugehen. Sie hob den Blick und wollte sich gerade mit einer höflichen Entschuldigung freie Bahn verschaffen, als ihr die Worte im Hals stecken blieben. Der Mann vor ihr im makellosen Smoking war kein Fremder. Es war Andreas Xenakis.

Ausgerechnet er und ausgerechnet hier!

Diese Erkenntnis kam für sie einer Katastrophe gefährlich nahe. Plötzlich schien es, als wären seit ihrer letzten Begegnung nicht mehr als fünf Minuten vergangen – dabei waren es fünf Jahre. Er wirkte größer als in ihrer Erinnerung, dunkler und auch etwas schlanker.

Unter dem unmissverständlichen Ausdruck von Abscheu und Hass in den dunklen Augen begann sie am ganzen Körper zu zittern. Siena wurde regelrecht übel vor aufsteigender Panik. Warum musste er sie auch gerade in dieser Situation aufspüren? Als wäre ein Zusammentreffen allein nicht schon schlimm genug. Wahrscheinlich platzte er innerlich vor Schadenfreude! Aber konnte sie es ihm verdenken? Nein, wohl eher nicht.

„So, so …“

Seine spöttische Stimme klang unglaublich vertraut, und Sienas Anspannung wuchs.

„Was für eine Überraschung, dich hier zu treffen.“

Siena war wie erstarrt, während er sie quälend langsam von oben bis unten musterte. Sie trug ein Kellnerinnenkostüm, das aus einer schwarzen Hose, einem schmalen Schlips und einer figurbetonten weißen Bluse bestand.

Genau wie vor fünf Jahren bekam sie weiche Knie in seiner Nähe. Durch ihre Adern schien plötzlich glühende Lava zu fließen, die sie zu versengen drohte. In ihrem Kopf wurden Bilder wach, die zeigten, was damals zwischen ihnen geschehen war. Das machte sie schrecklich nervös.

Andreas, der sie scharf beobachtete, schob die Brauen über den dunklen Augen zusammen. Das kantige Kinn und die zusammengepressten Kiefer ließen sein männlich attraktives Gesicht hart und abweisend erscheinen. Nur der spöttisch verzogene Mund war genauso sexy und sinnlich wie damals und erinnerte an den Mann von früher.

Offenbar erwartete er eine Antwort von ihr. Und obwohl Siena sich wie ein steuerloses Boot auf hoher See kurz vor dem Kentern fühlte, riss sie sich zusammen. „Mr Xenakis. Wie nett, Sie so unverhofft wiederzusehen“, begrüßte sie ihn förmlich.

Er lachte trocken auf. „Selbst jetzt klingst du noch, als würdest du mich auf deiner eigenen Dinnerparty willkommen heißen. Dabei servierst du hier Getränke für Leute, die du damals nicht mal mit deinem entzückenden Hintern angeschaut hättest.“

Betroffen zuckte sie zusammen, allerdings nur innerlich. Nach außen ließ sie sich nichts anmerken. Schließlich war nachvollziehbar, dass Andreas sich heute so gnadenlos überheblich und ganz anders benahm als damals in Paris. Sein kometenhafter Aufstieg zum weltbekannten Hotelier, und das im Alter von erst dreißig Jahren, war ihr nicht entgangen. Und dieser Erfolg kam auch nicht von ungefähr, dafür musste man wohl auch über Leichen gehen.

„Ich fühle mich geschmeichelt, dass du dich an mich erinnerst“, sagte er schneidend. „Schließlich sind wir uns bloß ein einziges Mal begegnet, auch wenn dieser Tag – zumindest für mich – ziemlich eindrucksvoll war.“

Fast hätte sie ihn korrigiert und behauptet, sie wären sich zweimal über den Weg gelaufen. Immerhin hatte sie ihn am Morgen nach jener fatalen Nacht noch gesehen, aber daran wollte sie im Augenblick lieber nicht denken.

„Ja.“ Unsicher blickte sie zur Seite und senkte die Stimme. „Natürlich erinnere ich mich an dich.“ Ihr war das alles zu viel. Der unverhohlen feindliche Ton, die überraschende Konfrontation mit unangenehmen Erinnerungen …

Das Tablett in ihren Händen begann, gefährlich zu kippeln. Doch bevor es zu Boden fallen konnte, nahm Andreas es ihr ab und stellte es auf einem Tisch in der Nähe ab.

Im nächsten Augenblick stand auch schon Sienas Boss vor ihnen und bedachte sie mit einem vernichtenden Blick, während er Andreas sein blendend weißes Gebiss zeigte. Es war der missglückte Versuch eines ebenso devoten wie entschuldigenden Lächelns.

„Mr Xenakis, ist alles in Ordnung? Falls meine Angestellte sich Ihnen in irgendeiner Weise …“

„Absolut kein Grund für Sie, sich zu echauffieren“, wurde er kühl unterbrochen. Arroganz und Autorität hielten sich in Andreas’ Stimme die Waage.

Siena schluckte trocken. Inzwischen hatte er also seinen verheerenden Sex-Appeal noch um Macht und ein unerschütterliches Selbstvertrauen aufgestockt. Damit war sie verloren! Diese frustrierende Erkenntnis ließ sie schwanken. Heute war sie definitiv noch weniger gegen Andreas’ Charisma gewappnet als früher.

„Alles ist in bester Ordnung“, behauptete er gerade. „Vor einigen Jahren haben ich und Miss …“

Bevor er ihren verhassten Namen aussprechen konnte, fiel sie ihm ins Wort. „Wie ich bereits sagte, Mr Xenakis, es war nett, Sie wiederzusehen. Bitte entschuldigen Sie mich jetzt, ich sollte wirklich weiterarbeiten.“

Vorsichtig nahm sie das schwere Tablett wieder vom Tisch und setzte sich in Bewegung, ohne ihn oder ihren Chef noch einmal anzusehen.

Andreas starrte ihr hinterher und ärgerte sich über den kleinen rundlichen Mann, der ihr Gespräch unterbrochen hatte. Sienas Boss machte einen extrem unsympathischen Eindruck und wirkte auf ihn außerdem wie eine hinterlistige Kröte.

„Ich muss mich in aller Form bei Ihnen entschuldigen, Mr Xenakis. Unser Personal hat strikte Anweisungen, niemanden unserer Gäste anzusprechen, aber Miss Mancini ist neu bei uns, und …“

„Im Grunde habe ich ihr ein Gespräch aufgedrängt“, erklärte Andreas mit steinerner Miene. „Sie sagten, ihr Name wäre Mancini?“

„Ja“, gab der andere Mann unsicher zurück. Dann lächelte er schleimig und beugte sich vertraulich vor. „Ihr Aussehen ist natürlich ihr größtes Kapital. Sie könnte ohne Weiteres als Model arbeiten, wenn Sie mich fragen. Ich habe keine Ahnung, weshalb sie lieber kellnert, aber ich will mich nicht beschweren. Noch nie wurde ich so häufig um die Telefonnummer einer Angestellten gebeten.“

Andreas sah davon ab, den Mann darüber aufzuklären, dass Siena bei der gesamten europäischen High Society unten durch war und daher kaum eine Wahl bezüglich ihrer Berufswahl hatte. Ihre Namensänderung wunderte ihn zwar, aber gegenwärtig hatte er andere Sorgen. Unter gesenkten Lidern starrte er seinen Gesprächspartner an. „Ich gehe davon aus, Sie geben diese Telefonnummer unter keinen Umständen heraus?“

Der kleine Mann errötete. „Nun, ich … Selbstverständlich nicht, Mr Xenakis. Das gehört nun wirklich nicht zu unserem Service. Ich kann Ihnen versichern …“

„Lassen Sie es!“, unterbrach Andreas ihn barsch. „Ich werde mir ein eigenes Urteil erlauben, nachdem ich Ihr Unternehmen gründlich überprüft habe.“

Damit wandte er sich ab und ging in die Richtung, in die Siena verschwunden war. Auf keinen Fall durfte sie sich jetzt einfach wieder in Luft auflösen!

Ein paar Stunden später lief Siena wie ein aufgescheuchtes Reh durch die Straßen von Mayfair. Sie hatte immer noch nicht verkraftet, Andreas Xenakis ausgerechnet hier in London wiederzubegegnen. Dieser Ort hatte ihre Zuflucht vor der Welt sein sollen, um ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen.

Zu ihrer grenzenlosen Erleichterung hatten sich ihre Wege an diesem Abend nicht noch einmal gekreuzt. Trotzdem war ihr seine eindrucksvolle Erscheinung von Weitem ständig präsent gewesen, und Siena hatte sich stets am anderen Ende des Raumes aufgehalten. Ganz bewusst.

Es ärgerte sie, wie sehr seine Anwesenheit sie aus der Bahn warf. Sicher, sie teilten eine Geschichte miteinander, und die war nicht besonders schmeichelhaft. Siena versuchte verzweifelt, nicht an den hasserfüllten Ausdruck auf seinem Gesicht zu denken, als sie sich vor fünf Jahren neben ihren Vater gestellt und mit dem Finger auf Andreas gezeigt hatte. Ja, er trägt die Schuld, Papà. Ich konnte mich nicht wehren.

Andreas hatte sich zu verteidigen versucht und war dabei in seinen harten griechischen Akzent verfallen. „Das ist eine freche Lüge! Sie hat mich angefleht …“

Mit erhobener Hand hatte ihr Vater ihn damals zum Schweigen gebracht und sich dann seiner Tochter zugewandt. Die Erinnerung an den schrecklichen Moment drohte sie auch jetzt noch aus der Bahn zu werfen. „Er ist derjenige, der lügt, oder? Du würdest dich doch von so einer Kreatur niemals anfassen lassen? Er ist absolut unter deiner Würde.“

Obwohl sie sich und ihren Vater noch heute dafür verabscheute, hatte Siena das Einzige getan, was ihr damals übrig geblieben war. „Ja, er lügt. Ich würde jemandem wie ihm niemals erlauben, mich zu berühren.“

Der Gedanke an diesen beschämenden Abschnitt ihrer Vergangenheit bedrückte Siena bis heute. Und jetzt musste sie sich auch noch eingestehen, dass Andreas immer noch einen verheerenden Effekt auf ihre Libido ausübte. Das konnte unabsehbare Folgen für sie beide haben …

Um ehrlich zu sein, war sie überrascht, dass er sie überhaupt wiedererkannt hatte. Sie wusste selbst allzu gut, wie leicht man geneigt war, nur die Hand zu sehen, die einen bediente, und nicht die Person. Siena erinnerte sich an eine Familienfeier und an den rasenden Wutausbruch ihres Vaters, weil sie einem Kellner hatte helfen wollen, umgestürzte Gläser wieder einzusammeln.

„Weißt du nicht, wer wir sind?“, hatte er sie später in seinem Arbeitszimmer angebrüllt. „Über Menschen wie ihn sehen wir geflissentlich hinweg und halten uns nicht auch noch damit auf, ihnen zu helfen!“

Damals hatte sie sich eine passende Antwort verkneifen müssen. So wie du deinen eigenen Sohn ignoriert hast und über ihn hinweg getrampelt bist? Über unseren Bruder? Aber dieser Kommentar hätte ihrer Schwester Schläge eingehandelt. Ihr Vater war ein grausamer Mensch gewesen, der es genoss, Druck auf seine Kinder auszuüben: Wurde Siena frech, musste eben Serena dafür büßen.

Ein Stück vor sich sah Siena endlich ihre Bushaltestelle und atmete erleichtert auf. Morgen würde die Erinnerung an den heutigen Abend vergessen und Andreas Xenakis wieder aus ihrem Leben verschwunden sein. Hoffentlich auch aus ihren Gedanken, obwohl sie sich diesbezüglich wenig Hoffnung machte. Es war ihr ja auch bisher nicht gelungen zu verdrängen, was Andreas aufgrund ihrer falschen Beschuldigungen widerfahren war.

Mit seinen heißen Küssen hatte Andreas damals dafür gesorgt, dass ihr jeder Sinn für Realität oder Vernunft abhanden gekommen war. Nachdem sie später aus der Presse von seiner bravourösen Karriere erfahren hatte, war sie regelrecht erleichtert gewesen. Es hatte ihr einen Teil ihrer Schuldgefühle genommen, dass seine Karriere sich wesentlich besser als erwartet entwickelte.

Energisch verdrängte Siena das restliche schlechte Gewissen, das ihr noch geblieben war. Stattdessen überlegte sie, ob ihre beiden Jobs überhaupt ausreichten, um ihrer Schwester weiterhin helfen zu können. Es würde an ein Wunder grenzen, wenn dem so wäre.

Gerade hatte sie das Bushäuschen erreicht, da fiel ihr ein schnittiger silberner Sportwagen auf, der wenige Sekunden später vor ihr hielt. Noch bevor die Scheibe herunterfuhr, wusste Siena, wer dahinter zum Vorschein kommen würde. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, während sie vor Andreas Xenakis’ sengendem Blick instinktiv zurückwich. So leicht ließ er sie also nicht vom Haken. Er wollte sie quälen und die veränderten Umstände zu seinem Vorteil nutzen. Was für eine Genugtuung musste das für ihn sein!

Blitzschnell sprang er aus dem Wagen und fasste Siena am Ellenbogen. „Komm, ich fahre dich nach Hause!“

Sie war wie gelähmt. Er benahm sich zwar, als hätte er keinerlei Hintergedanken, aber für Siena war diese Situation unerträglich. Ihre dünne Jeansjacke bot kaum Schutz gegen die kalte Nachtluft, und sie war nach dem langen Abend zutiefst erschöpft. „Nein, danke. Der Bus wird gleich hier sein.“

Andreas kniff die Augen zusammen. „Wissen deine Kollegen eigentlich, dass du dich mit praktisch jedem ausländischen Gast in diesem Saal in seiner jeweiligen Muttersprache unterhalten könntest?“

Siena machte nicht den Fehler, diese Bemerkung als Kompliment zu werten, da sie ohnehin nur dazu gedacht war, ihr die momentane missliche Lage unter die Nase zu reiben. Mit einem Ruck machte sie ihren Arm frei und raffte ihren ganzen Stolz und Mut zusammen. „Du hast doch sicherlich Besseres zu tun, als mir wie ein Hündchen hinterherzulaufen“, hielt sie ihm mit einer Arroganz vor, die seiner in Nichts nachstand.

Sein Blick wurde starr, und sofort bereute sie ihre Bemerkung. Es erinnerte sie zu sehr an die hässlichen Dinge, die sie an jenem Abend in Paris von sich gegeben hatte. Genau diese Art von zynischen Bemerkungen erwartete Andreas von ihr.

Ungerührt umfasste er erneut ihr Handgelenk. „Lass uns gehen, Signorina DePiero! Der Bus kommt, und ich versperre ihm den Weg.“

Hinter ihm bemerkte sie einen Doppeldeckerbus, der sich langsam näherte. Als er auch noch zu hupen begann, warfen die wartenden Fahrgäste Siena finstere Blicke zu.

Seelenruhig zuckte Andreas die Schultern. „Stell mich ruhig auf die Probe, zur Not lasse ich meinen Wagen hier zurück.“

Noch einmal ertönte die Hupe, und ein Fremder neben Siena machte seinem Ärger lauthals Luft. „Mensch, jetzt steig schon ein! Wir wollen auch nach Hause!“

Einen Moment lang war sie noch unschlüssig, dann ließ sie sich fast willenlos von Andreas zum Sportwagen führen und stieg ein.

„Anschnallen nicht vergessen“, mahnte er, nachdem er selbst hinter dem Steuer Platz genommen hatte. „Oder bist du es noch gewohnt, dass man auch das für dich erledigt?“

Sein Sarkasmus löste Siena aus ihrer Erstarrung, und sie konnte endlich wieder klarer denken. „Sei nicht albern!“, gab sie in scharfem Ton zurück und schwieg dann.

Gekonnt lenkte Andreas den Wagen in den dichten Straßenverkehr. Es war lange her, seit sie in einem derart exklusiven Gefährt gesessen hatte. Verstohlen strich sie über das weiche Leder ihres Sitzes und genoss das sinnliche Gefühl von so viel unerwartetem Luxus. Aber das durfte sie eigentlich gar nicht! „Halt bitte an und lass mich aussteigen! Ich kann allein nach Hause gehen. Ich habe mich bloß von dir mitnehmen lassen, um da hinten eine peinliche Szene zu vermeiden.“

Sein Seufzen klang echt. „Seit sechs Monaten suche ich nach dir, Siena. Da werde ich dich bestimmt nicht so leicht entwischen lassen.“

Vor genau einem halben Jahr war ihr Vater verschwunden und hatte Serena und ihr nichts anderes hinterlassen als die Trümmer seines Lebens und einen Berg von Schulden. So waren die Schwestern gezwungen, sich wegen seiner feigen Flucht ganz allein der harten Realität des Alltags zu stellen.

Erst verspätet drängte sich Siena die Bedeutung von Andreas’ letzter Bemerkung auf. Voller Entsetzen wandte sie sich ihm zu. Demnach war ihre Begegnung heute Abend kein Zufall gewesen? „Du hast nach mir gesucht?“

Sein verkniffener Mund war Antwort genug. „Seit ich vom Verschwinden deines Vaters und eures gesamten Vermögens gehört habe.“

Während er einen Seitenblick auf ihr Profil und die geröteten Wangen warf, fragte Siena sich, weshalb er das getan hatte. Etwa um sie zu bestrafen? Um sich an ihr zu rächen?

„Wir haben noch etwas miteinander zu klären, meinst du nicht?“, fragte er mit tödlicher Ruhe.

Langsam steigerten sich ihre Nervosität und Anspannung zu echter Panik. Siena war auf eine solche Auseinandersetzung absolut nicht vorbereitet. „Nein, das meine ich nicht! Und jetzt lass mich endlich aussteigen!“

„Deine Adresse, Siena“, forderte er kühl, ohne auf ihre Bitte einzugehen. „Sonst werden wir die ganze Nacht kreuz und quer durch London fahren.“

Sie biss die Zähne zusammen und starrte auf seine schlanken Finger, die das Lenkrad fest umklammert hielten. Plötzlich kam er ihr noch viel unbeugsamer vor, als ihr Vater es jemals gewesen war. Zumindest hatte Andreas bereits bewiesen, wie skrupellos und ehrgeizig er sein konnte.

Früher hatte Siena sich oft ins Arbeitszimmer ihres Vaters geschlichen, um alles über Andreas’ Karriere im Internet zu recherchieren. So wusste sie, dass marode Hotelbetriebe von ihm reihenweise aufgekauft und geschlossen wurden, um seinen persönlichen Gewinn zu maximieren – ohne Rücksicht auf den Verlust Hunderter von Arbeitsplätzen.

Auch über sein Liebesleben wusste sie bestens Bescheid. Es schien ziemlich abwechslungsreich zu sein, und seine Begleiterinnen waren ausschließlich bildhübsche Frauen. Außerdem fiel Siena immer wieder auf, dass diese Frauen grundsätzlich brünett, schwarzhaarig oder rothaarig waren. Blondinen sagten ihm offenbar nicht mehr zu.

Vermutlich würde er tatsächlich die ganze Nacht im Kreis herumfahren, also gab sie ihre Adresse widerwillig preis.

„Siehst du? War doch gar nicht so schwer“, brummte er. Ein paar Minuten lang herrschte Schweigen, bis er wieder das Wort ergriff. „Wie kommst du zu dem Namen Mancini?“

„Woher weißt du das?“, wunderte sie sich, obwohl sie den Grund ahnte. „Mein Boss hat es erwähnt, oder?“

„Nun?“

„Das war der Geburtsname meiner Großmutter. Mütterlicherseits. Ich wollte nicht, dass mich jemand erkennt.“

„Ach, wirklich?“, erwiderte er ironisch. „Ich kann mir gar nicht denken, wieso.“

Mit dieser Art von Erniedrigung hatte sie gerechnet. „Du hättest mir lieber nicht folgen sollen.“

„Betrachte es als Freundschaftsdienst. Ich wollte sichergehen, dass du okay bist.“

„Freundschaftsdienst?“ Das war ja lachhaft. „Irgendwie bezweifle ich, dass zwischen uns so etwas wie Freundschaft herrscht.“ Eher könnte man wohl von einer handfesten Fehde sprechen.

Andreas blickte sie scharf von der Seite an, und Siena rutschte automatisch noch tiefer in ihren Sitz.

„Stimmt, da ich ja fast dein Liebhaber geworden wäre. Außerdem beschuldigen sich Freunde nicht der Vergewaltigung, nur um die eigene Haut zu retten.“

Siena wurde kreidebleich. „Dieses Wort habe ich nie benutzt.“

„So gut wie. Du hast behauptet, ich hätte dich angegriffen. Dabei wissen wir beide, dass du mich kurz vor der Unterbrechung durch deinen Vater noch angefleht hast, dir …“

„Hör auf!“, unterbrach sie ihn erstickt.

Sie wusste nur zu gut, wie unbeschreiblich erotisch es gewesen war, von Andreas Xenakis in die weichen Sofakissen gedrückt zu werden. Sie hatte sich ihm hungrig entgegengebogen und sich danach gesehnt, überall von ihm berührt zu werden. Und als er irgendwann mit der Hand zwischen ihre Schenkel geglitten war, hatte sie die Beine bereitwillig für ihn gespreizt … und keinen Hehl aus ihrer Lust gemacht.

„Wieso? Kannst du die Wahrheit nicht vertragen? Ich dachte, du wärst aus härterem Holz geschnitzt, DePiero. Schon vergessen, dass du mir in jener Nacht dein wahres Gesicht gezeigt hast?“

Wie versteinert sah Siena aus dem Fenster und versuchte ihr schlechtes Gewissen zu verdrängen. Es gab keine Entschuldigung für ihr Verhalten von damals. Sie hatte Andreas wirklich angebettelt, mit ihr zu schlafen. Und sie hatte ihn geküsst und sich nicht gewehrt, als er ihr Oberteil beiseiteschob und ihre Brüste entblößte, um sie mit seiner Zungenspitze zu verwöhnen.

Andreas musste an einer roten Ampel halten, und Sienas Impuls, spontan aus dem Wagen zu springen, kam ebenso plötzlich wie instinktiv. Gerade wollte sie den Türgriff packen, da schnellte seine Hand vor, und er hielt sie am Arm fest. Offenbar gab es kein Entkommen!

Sie fuhren wieder los, und schon wenig später parkte Andreas vor einem eleganten Apartmenthaus in einer stillen Seitenstraße. Er stieg aus und hielt Siena kurz darauf die Beifahrertür auf. Höflich streckte er ihr seine Hand entgegen, aber sie zuckte zurück.

„Hier wohne ich nicht.“ So eine exklusive Gegend konnte sie sich finanziell überhaupt nicht leisten.

„Das ist mir klar, denn hier wohne ich. Und da es auf dem Weg liegt, dachte ich, wir könnten bei einem Kaffee über alte Zeiten plaudern.“

Abwehrend verschränkte sie die Arme vor dem Oberkörper. „Ich steige nicht aus diesem Wagen, Xenakis. Bring mich bitte nach Hause!“

Andreas wirkte amüsiert. „Zuerst bekomme ich dich nicht ins Auto hinein, und jetzt weigerst du dich, auszusteigen. Frauen sind in der Tat ziemlich unberechenbar.“

Bevor sie wusste, wie ihr geschah, hatte er sich schon zu ihr heruntergebeugt und ihren Anschnallgurt gelöst. Dabei war sein Gesicht ganz dicht vor ihrem, und Siena atmete seinen maskulinen Duft ein. Er roch genau wie früher, so wunderbar männlich und verführerisch.

Hinter Andreas meldete sich eine fremde Stimme zu Wort. „Mr Xenakis? Soll ich Ihren Wagen parken?“

Ohne den Blickkontakt mit Siena abzubrechen, antwortete er. „Ja gerne, Tom. Aber bitte in der Nähe, ich werde Miss DePiero nachher noch nach Hause bringen.“

„In Ordnung, Sir.“

Siena sah den jungen Mann hinter Andreas warten, und zum zweiten Mal an diesem Abend befand sie sich in der Zwickmühle. Sollte sie eine Szene machen oder sich auf die Manieren besinnen, die man ihr von klein auf anerzogen hatte? „Gut, auf einen Kaffee“, zischte sie leise.

Gehorsam ließ sie sich von ihm beim Aussteigen helfen und biss dabei fest die Zähne zusammen. Zu ihrem Entsetzen ließ er ihre Hand nicht mehr los, bis sie im Inneren des Gebäudes den Lift erreicht hatten. Erst dort gelang es ihr, sich aus seinem Griff zu befreien.

Plötzlich fiel ihr auf, wie interessiert Andreas ihre Hand anstarrte. Die Innenfläche zierten mehrere wunde Stellen – Zeugnisse ihres neuen, harten Arbeitslebens. Er nahm ihre Finger in seine und betrachtete die kurzen Nägel. Eine schlechte Angewohnheit aus ihrer Kindheit … Nägelkauen. Damals war es ihr vorübergehend gelungen, sie zu unterdrücken, nachdem Serena von ihrem Vater fürchterlich bestraft worden war, natürlich stellvertretend für ihre Schwester.

Vor fünf Jahren hatte sie noch rosige, frisch manikürte Nägel vorweisen können. „Fass mich bitte nicht an!“

„Bekommt man solche Hände vom Kellnern?“, erkundigte er sich mit rauer Stimme.

„Ich arbeite nicht nur abends als Kellnerin, sondern putze auch tagsüber im Hotel.“

Andreas musterte die dunklen Schatten unter ihren Augen und schwieg.

Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie verletzlich sie vermutlich auf ihn wirkte. Fast wären ihr deswegen die Tränen gekommen, aber sie hatte es sich vor langer Zeit schon abgewöhnt, ihrem Selbstmitleid nachzugeben. „Tut dir das arme, reiche Mädchen jetzt etwa leid?“, fragte sie stattdessen schnippisch.

In diesem Moment kündigte ein knapper Klingelton an, dass der Fahrstuhl sein Ziel erreicht hatte.

„Nicht eine Sekunde lang, Siena DePiero. Du vergisst, dass ich dich in Aktion erlebt habe. Sogar ein Piranha würde mein Mitleid eher erregen als du.“

Diese Worte taten ihr weh, obwohl sie nicht einmal genau sagen konnte, weshalb. Schließlich hatte er allen Grund, von ihr enttäuscht zu sein. Schweigend ließ sie sich von ihm in einen Flur führen, der in stylischen grauen Farbtönen gehalten war und von halb verdeckten Wandlampen illuminiert wurde. Es gab nur eine Tür, woraus sie schloss, dass Andreas diese Etage ganz allein bewohnte. Wahrscheinlich handelte es sich um das Penthouse in diesem Apartmentgebäude.

Als die Tür hinter ihr ins Schloss fiel, wurde Siena mulmig zumute. Nur die Tatsache, dass Andreas dem Parkwächter versichert hatte, er würde sie bald nach Hause fahren, beruhigte sie ein bisschen.

„Nenn mich nicht DePiero“, verlangte sie. „Ich heiße jetzt Mancini.“

Nach ein paar endlosen Sekunden neigte er den Kopf und zog eine Augenbraue hoch. „Ich nenne dich, wie immer du willst.“

Sie unterdrückte einen überraschten Laut und kehrte Andreas den Rücken zu. Täuschte sie sich, oder hatte seine Bemerkung eben tatsächlich ein wenig wie ein Flirt geklungen?

Neugierig inspizierte sie die ersten zwei Räume. Dann drehte sie sich zu Andreas um, der an der Eingangstür stehen geblieben war und beide Hände tief in die Hosentaschen geschoben hatte. In seinem teuren Anzug passte er hervorragend in diese exklusive Umgebung. Plötzlich fühlte Siena sich unsicher und schlang wie schützend die Arme um ihren Oberkörper.

Andreas lächelte zynisch. „Mein Kompliment, du hast es immer noch drauf“, stellte er anerkennend fest und ging auf eine Anrichte zu, die offensichtlich als Hausbar diente.

Siena verkrampfte sich. „Ich verstehe nicht.“

„Wahrscheinlich ist es eine Art Automatismus nach all den Jahren als unschuldige, jungfräuliche Erbin“, überlegte er laut. Seine Stimme triefte förmlich vor Sarkasmus.

Weil seine Vermutung der Wahrheit erschreckend nahe kam, schwieg Siena.

„Diese verletzliche Ausstrahlung, mit der du Steine zum Schmelzen bringen könntest …“, fuhr er fort.

Was gab es da noch für Entschuldigungen vorzubringen? Seine Vorurteile waren ja berechtigt, auch wenn er nicht die ganze Wahrheit kannte. Sie bemühte sich um einen souveränen Gesichtsausdruck und stemmte die Hände locker in die Hüften. „Tja, was soll ich dazu sagen? Da sind Sie mir wohl auf die Schliche gekommen, Mr Xenakis.“

Er schenkte eine braune Flüssigkeit in zwei Gläser und hielt ihr eines davon hin. „Ich habe dir zwar einen Kaffee versprochen, aber versuche trotzdem mal das hier. Ganz feiner Portwein. Und lass bitte diese unangebrachte Ironie.“

Sie nahm ihm das Glas aus der Hand, froh, sich an irgendetwas festhalten zu können – wenn auch bloß im übertragenen Sinn. Außerdem konnte ihr der Alkohol vielleicht dabei helfen, die verstörenden Erinnerungen zu verdrängen.

Andreas wies auf die bequem aussehende Couch. „Nimm Platz und versuch, dich zu entspannen.“

Sie zögerte noch, da hatte er sich bereits gesetzt, die Beine bequem von sich gestreckt und hob lächelnd sein Glas.

„Was ist, Siena? Befürchtest du immer noch, mein sozialer Makel könnte auf dich abfärben?“

2. KAPITEL

„Mach dich nicht lächerlich!“, erwiderte sie schnippisch.

Doch Siena wurde übel bei dem Gedanken daran, was für infame Lügen sie damals erzählt hatte, um ihre Schwester zu beschützen. Andreas musste sie aufrichtig hassen, und genau das vergiftete auch heute die Atmosphäre zwischen ihnen. Sie sah keine Chance, sich und ihre Motive im Nachhinein zu erklären. Wahrscheinlich würde er sie für diese unglaubliche Geschichte ohnehin nur auslachen.

Andreas beugte sich vor und drehte gedankenverloren das Portweinglas in den Händen. „Raus damit, weshalb hast du Italien verlassen?“, fragte er plötzlich.

Wie konnte er ihr diese Frage stellen, wo der Grund dafür offensichtlich sein dürfte? Nur ungern dachte sie an den Augenblick zurück, als sich das Vermögen ihres Vaters buchstäblich in Luft aufgelöst hatte. Von einem Tag zum anderen hatten die Banken den gesamten Besitz, inklusive des Familien-Palazzos in Florenz, gepfändet.

Sie schnitt eine Grimasse. „Wie du dir vorstellen kannst, haben meine Schwester und ich auf dem gesellschaftlichen Parkett ziemlich an Bedeutung eingebüßt, nachdem das Geld weg war. Quasi über Nacht wurden wir personae non grata.“

Seine Augen wurden schmal. „Ich habe gehört, dass deinem Vater Prostitutionsskandale, Drogenmissbrauch und Korruption vorgeworfen werden. Aber als dann noch Beweise für seine Machenschaften in Bezug auf europaweiten Menschenhandel aufgetaucht sind … huh, das war bestimmt der Todesstoß für zwei stolze, aber mittellose Schönheiten. Niemand, der etwas auf sich hält, will mit Skandalen dieser Größenordnung in Verbindung gebracht werden.“

Scham und Schande brachten Siena fast um, wann immer sie daran dachte. Es stimmte. Ihr Vater hatte regelmäßig die Dienste von Prostituierten in Anspruch genommen, obwohl er mit ihrer Mutter verheiratet war. Einfach nur, weil es ihn reizte. Mit einer dieser Frauen hatte er sogar einen Sohn gezeugt.

Siena biss die Zähne zusammen, um das Zittern zu beherrschen, das ihren gesamten Körper erfasst hatte. Wie sie ihren alten Herrn hasste! Feige hatte er sich aus seiner Verantwortung gestohlen, und bis heute wusste niemand, wo er sich aufhielt. Sie hoffte inständig, dass sie ihm niemals wieder gegenübertreten musste.

Der Gedanke an all die Frauen, die er durch seine Machenschaften dazu verdammt hatte, ein Leben voller Misshandlungen und Erniedrigungen zu führen …

Man hatte beweisen können, dass er keine Randfigur, sondern treibende Kraft des aufgedeckten Menschenhändlerrings gewesen war. Dies alles überstieg Sienas Vorstellungskraft, und ihr wurde jedes Mal ganz elend, wenn man sie daran erinnerte.

Ihr verkrampfter Gesichtsausdruck entging Andreas keineswegs. „Die Sünden deines Vaters sind nicht deine“, sagte er leise.

Überrascht schaute sie ihn an. „Vielleicht nicht, aber die Leute würden es trotzdem gern glauben.“

„Hat die italienische Presse das Ganze ausgeschlachtet?“, wollte er wissen. „Als die Bombe platzte, war ich nämlich gerade in Südafrika unterwegs. Das meiste von dem Familienskandal der DePieros habe ich also verpasst.“

Die Schlagzeilen von damals gingen ihr durch den Kopf. Alles futsch! Wer wird die armen, reichen Mädchen jetzt noch heiraten? Und auch: Serena DePiero nur Tage nach dem spektakulären Verschwinden ihres Vaters „in flagranti“ erwischt!

Zu dem Zeitpunkt war Siena bereits klar gewesen, dass sie und ihre Schwester Italien den Rücken kehren mussten. Serena hatte damals unter dem Druck der Ereignisse völlig die Kontrolle verloren, und auch Siena war es schwergefallen, einen kühlen Kopf zu bewahren.

Vonseiten der Medien konnten sie keine Unterstützung erwarten. Die Öffentlichkeit zeigte sich mehr als willig, sich am tiefen Fall einer hochmütigen Elite zu ergötzen. Sienas Vater war für seine grenzenlose Überheblichkeit allgemein bekannt gewesen, und es gab praktisch niemanden, der ihm nicht die Pest an den Hals gewünscht hätte.

Dennoch entschied sie sich für eine Untertreibung, um Andreas’ Genugtuung nicht weiter zu bedienen. „Man hat uns nicht gerade geschont.“

Ihr neutraler Tonfall und ihre kühle Haltung überraschten ihn. Schließlich konnte er sich ausmalen, wie brutal man die zwei blonden, blauäugigen Mädchen öffentlich mit Dreck beworfen hatte. Es war für Siena bestimmt keine leichte Zeit gewesen.

Im Stillen bewunderte er ihre natürliche Schönheit und Anmut. Obwohl sie kaum Make-up trug, schimmerte ihre Haut wie Perlmutt. In der künstlichen Welt voller Exzesse, der sie beide vor Jahren angehört hatten, war sie immer eine erfrischende Ausnahme gewesen – ein Juwel. Selbst in der Kellneruniform und unter der alten Jeansjacke konnte er herausfordernde Kurven erahnen, die ihn schon damals fast in den Wahnsinn getrieben hatten. Inzwischen war sie zu einer aufregenden Frau gereift.

Sexuelles Verlangen schoss unerwartet heftig und heiß durch seinen Körper. In den vergangenen Jahren hatte er Blondinen gemieden wie der Teufel das Weihwasser. Siena war schuld daran, dass sich sein Beuteschema geändert hatte – zumindest war das bisher seine persönliche Erklärung dafür gewesen. Aber jetzt wurde ihm klar, dass er einfach keine andere Blondine wollte, außer ihr.

Normalerweise verwandelte ihn keine Frau selbst ohne ihr Zutun in einen hormongesteuerten Lüstling, ganz egal, wie schön sie war. Doch Siena war es von der ersten Sekunde an gelungen …

Seufzend hob er erneut sein Glas. „Auf das, was die Zukunft bringen mag.“

Ihre Befürchtung wuchs, dass seine Zukunft in irgendeiner Form etwas mit ihr zu tun haben könnte. Absichtlich ignorierte Siena seinen Toast und trank ihr Glas aus, bevor sie es auf dem Couchtisch abstellte. Der Alkohol brannte scharf in ihrer Kehle.

Andreas grinste. „Einen Port von 1977 sollte man etwas länger genießen. Aber gut, jeder, wie er mag.“

Auch er leerte jetzt sein Glas in einem Zug. Siena zuckte zusammen, weil ihr bewusst wurde, was der edle Tropfen gekostet haben musste. Mit unsicheren Bewegungen erhob sie sich und warf einen kurzen Blick aus dem Fenster aufs nächtliche London. „Kannst du mich bitte nach Hause bringen? Ich muss morgen ziemlich früh aufstehen.“

Geschmeidig wie eine Raubkatze stand Andreas auf und reckte sich, sodass sich seine Muskeln herausfordernd durch den Stoff des Maßanzugs abzeichneten. Siena lief ein heißer Schauer über den Rücken. Spannung lag plötzlich in der Luft – ein aufregendes Knistern, das ihr unerwartet zu neuer Energie verhalf. Die Müdigkeit war verflogen.

Andreas schien davon nichts mitzubekommen. Er nahm das Haustelefon. „Ich komme gleich nach unten. Bitte lassen Sie meinen Wagen vorfahren. Danke.“

Dann bot er ihr galant seinen Arm an. Ohne sich ihre Enttäuschung einzugestehen oder gar anmerken zu lassen, ließ Siena sich bereitwillig von ihm aus dem Penthouse führen. Sie war zutiefst verwirrt und verunsichert. Vielleicht reichten ihm ja die Sticheleien an diesem Abend bereits, um seine Schadenfreude voll auszukosten. Damit wären sie quitt und jeder könnte seiner Wege ziehen.

Warum nur fühlte sie sich bei dieser Vorstellung irgendwie betrogen und verlassen?

Andreas trat hinter Siena in den Lift und drückte den Knopf fürs Erdgeschoss. Auch wenn es anders aussah, er hatte keinesfalls vor, sie einfach so gehen zu lassen. Seit heute Abend war sein Wunsch, sie in sein Bett zu bekommen, zur Obsession geworden!

Dieses Mal würde sie ihn nicht verschmähen, so viel stand fest. Sie war nicht länger in der Position, auf ihn herabzublicken oder seinen Avancen zu widerstehen. Und ihm gefiel die Vorstellung, zu erleben, wenn sie irgendwann in seinen Armen die Kontrolle über sich verlor …

Der junge Parkwächter überreichte ihm den Autoschlüssel, und Siena stieg ein, ohne Andreas eines Blickes zu würdigen. Ihre Hände zitterten.

„Du kannst mich an der nächsten U-Bahn-Station absetzen. Dann fahre ich allein nach Hause.“

„Es ist fast Mitternacht. Auf keinen Fall nimmst du um diese Zeit die U-Bahn.“

Sein Ton war schroff und unerbittlich, doch Siena verspürte keinen Funken Angst. Nicht so, wie sie damals ihren Vater gefürchtet hatte. Gewalt gegen Frauen entstand aus Schwäche und Frust, dafür war Andreas nicht der Typ. Dieses Vertrauen in seine starke Persönlichkeit verlieh ihr ein angenehm wohliges Gefühl.

„Ist deine Schwester mit dir zusammen nach London gekommen?“, erkundigte er sich, nachdem sie losgefahren waren.

Sofort kehrte ihre Anspannung zurück. „Nein, ist sie nicht. Serena … Sie ging nach Südfrankreich und wohnt dort bei Freunden.“

Er sah sie von der Seite an und überlegte, warum Siena – ganz im Gegensatz zu ihrer extrovertierten Schwester – so gut wie nie in der Klatschpresse aufgetaucht war. Offensichtlich achtete sie nach wie vor peinlich auf ihren Ruf.

Widerwillig musste er zugeben, dass er sie für ihre Entschlossenheit bewunderte, auch nicht standesgemäße Arbeiten zu verrichten, weil ihre Situation zurzeit keine andere Perspektive bot. Hatte sie sich vielleicht sogar bewusst auch von ihrer Schwester getrennt, die als wildes Partygirl verschrien war?

Aber Serena interessierte Andreas sowieso nicht. Er fühlte sich nur von der Frau angezogen, die direkt neben ihm saß. Und die ihre langen, schlanken Beine extra weit weg von ihm positioniert hatte. Um seinen Mund spielte ein laszives Lächeln, während er sich vorstellte, wie sie ihre nackten Schenkel irgendwann um seinen Körper schlingen würde. Schon bald! Anschließend war er hoffentlich von dieser unstillbaren Gier nach ihr befreit …

Seit damals in Paris war ihm Siena DePiero nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Aber erst nachdem er sich wirtschaftlich saniert hatte, sah Andreas sich in der Lage, Zeit und Kosten für die Suche nach ihr aufzubringen. Allmählich war sie ihm zur fixen Idee geworden und hatte den Großteil seines Lebens beherrscht.

Erleichtert stellte Siena fest, dass Andreas seine aufdringliche Befragung offenbar beendet hatte. Schweigend fuhren sie durch das nächtliche London. Unaufhörlich prasselte Regen auf die Windschutzscheibe. Das monotone Geräusch lullte Siena langsam ein, und zum ersten Mal seit ihrem Umzug hatte sie Heimweh nach Italien, was eine echte Überraschung für sie war. Denn eigentlich hatte sie inzwischen für sich eine Rückkehr dorthin ausgeschlossen.

Früher hatte sie nächtelang an ihrem Fenster gesessen und sich einfach nur weit fort gewünscht. An einen anderen, besseren Ort: ohne Verbote, drakonische Strafen und den ewigen Zwang, etwas vorgeben zu müssen, das man gar nicht sein wollte. Stattdessen träumte sie von einem Leben voller Liebe und Zärtlichkeit. Aber die einzige Liebe, die sie kannte, kam von ihrer Schwester … ihrer armen, schwer belasteten Schwester.

Ihre Mutter war gestorben, als sie beide noch kleine Mädchen gewesen waren. Siena konnte sich nur noch schemenhaft an die blonde Frau erinnern, die so gut geduftet hatte und die häufig nachts – gekleidet in traumhafte glitzernde Roben – ins Kinderzimmer ihrer Töchter gerauscht war.

Als Andreas ihre Aufmerksamkeit einforderte, brauchte Siena einen Moment, um in die Gegenwart zurückzufinden. Mit belegter Stimme dirigierte sie ihn durch ein paar Einbahnstraßen, bis sie schließlich vor einem Hochhaus parkten.

Ungläubig starrte er das hässliche Gebäude an. „Hier wohnst du?“

„Immerhin ist es in der Nähe von U-Bahn und Busstation“, verteidigte sie ihre dürftige Bleibe.

Fassungslos schüttelte er den Kopf. Dann löste er seinen Anschnallgurt und stieg seufzend aus. Von irgendwoher zauberte er einen Regenschirm hervor und hielt ihn für Siena bereit, nachdem er ihr die Beifahrertür geöffnet hatte. Als sie schließlich neben ihm unter dem Schirm stand, spielte ein kühler Wind mit ihrem Haar. „Also, danke für die bequeme Heimfahrt“, begann sie etwas unsicher und ließ sich von Andreas noch bis zur Haustür bringen. Doch als er zusammen mit ihr den Flur betreten wollte, versteifte sie sich. „Wo willst du denn hin?“

„Ich bringe dich hoch zu deiner Wohnung“, gab er grimmig zurück. „Du gehst da sicherlich nicht allein rein!“

Endlich kehrte ihr Stolz zurück, und sie richtete sich kerzengerade auf. „Ich lebe hier schon seit mehreren Monaten und bin immer gut zurechtgekommen. Und ich kann dir versprechen …“

Doch Andreas hörte ihr nicht mehr zu, sondern drängte sich an ihr vorbei in den Hausflur und suchte den Lichtschalter. Dann entdeckte er weiter hinten einen Jugendlichen, der bei den Briefkästen herumlungerte. Er winkte ihn heran und reichte ihm den Schirm und einen gefalteten Geldschein.

„Kannst du mein Auto eine Weile im Auge behalten?“, bat er mit autoritärer Stimme.

Der Junge nahm das Geld an und nickte eifrig. Dann klemmte er sich den Schirm unter den Arm und eilte nach draußen, um seinen Wachposten einzunehmen.

Die Tatsache, dass Andreas ihm einen Schutz gegen den Dauerregen mitgegeben hatte, fand Siena rührend. „Wenn du wieder runterkommst, steht der Wagen bestimmt schon ausgeschlachtet auf Betonblöcken.“

„Das sagt ja viel aus über dein Vertrauen zu dieser Wohngegend“, knurrte Andreas und drückte den Knopf am Fahrstuhl.

Siena hob die Schultern und lachte hilflos auf. „Ich weiß, es ist ein abgedroschenes Klischee, aber der Lift funktioniert oft nicht. Und ich wohne ganz oben im vierzehnten Stock.“ Zufrieden beobachtete sie, wie sich das markante Gesicht ihres Begleiters verfinsterte. Allerdings ließ er sich nicht so leicht einschüchtern. „Dann mal los, du gehst voran!“, sagte er grimmig und zeigte auf die Betontreppen.

In der zehnten Etage ging Siena die Puste aus, aber weil Andreas direkt hinter ihr ging, ließ sie sich das nicht anmerken. Erst kurz vor ihrer Wohnung drehte sie sich zu ihm um. Ihr Gesicht war gerötet und fühlte sich heiß an, der Nacken war schweißnass, und ihr Puls raste. „Nochmals danke … wir sind da, hier … hier wohne ich.“ Die Worte kamen nur stockend.

Andreas war die Anstrengung kaum anzumerken, sogar das Haar saß noch perfekt. Allerdings hatte er sich unterwegs irgendwann von seiner Krawatte befreit und das Hemd weiter aufgeknöpft. Siena starrte auf die gebräunte Brust, und in ihrer Magengegend begann es zu kribbeln.

Sie dachte an Paris, als sie seine Hemdknöpfe – einen nach dem anderen – mit zitternden Fingern selbst geöffnet hatte.

Gerade als sie sich abwenden wollte, hörte man aus der Nachbarwohnung lautes Stimmengewirr. Dann flog irgendetwas krachend gegen die Tür, und Siena zuckte zusammen.

Fluchend nahm Andreas ihr den Schlüssel aus der Hand. „Lass uns reingehen!“

Er tut es schon wieder, dachte sie. Reißt einfach alles an sich, wird anmaßend und setzt seinen Willen durch. Und ich füge mich auch noch, nach wie vor. Aber ich bin zu müde, um zu kämpfen …

Sekunden später standen sie im Vorflur der Wohnung auf der schmuddeligen Auslegeware, die zur festen Wohnungseinrichtung gehörte. Siena hatte sich beim Einzug zwar bemüht, die offensichtlichsten Flecken zu entfernen, jedoch mit wenig Erfolg. Sie hoffte nur, dass es nicht das war, wonach es aussah …

Resigniert knipste sie eine kleine Lampe an und bereute es sogleich, weil der Flur in ein schummrig rotes Licht getaucht wurde. Das schaffte eine ziemlich intime Atmosphäre, die sie lieber vermieden hätte.

„Bist du jetzt endlich zufrieden?“, fragte sie betont forsch. „Du hast mich sicher nach Hause gebracht. Wenn du jetzt bitte gehen würdest?“

Er drückte die Tür ins Schloss und blickte Siena forschend an. „Es muss hart für dich sein.“

Wollte er sich weiter an ihrem Elend laben? Was für eine Ironie! Wenn er nur wüsste, wie leicht es für sie gewesen war, ein Leben voller Geld und Exzesse zurückzulassen. Es hatte sich wie ein Befreiungsschlag angefühlt. Aber das würde sie diesem Mann ohnehin nicht begreiflich machen können. Er selbst hatte schließlich alles daran gesetzt, ein Vermögen zu erwirtschaften, um selbst im Luxus leben zu können. Sie verstand ihn sogar, wenn seine Methoden auch teilweise zweifelhaft sein mochten.

Siena hielt die Hand auf und wies mit dem Kinn auf ihren Wohnungsschlüssel, den Andreas immer noch festhielt. „Ich muss morgen wirklich früh raus.“

Doch ihr edler Ritter rührte sich nicht. Stumm betrachtete er ihr Haar, das vom Wind völlig zerzaust war.

Am liebsten hätte sie sich schnell einen Zopf gemacht, um nicht länger angestarrt zu werden. „Bitte!“, drängte sie verzweifelt.

„Und falls du morgen nicht früh raus müsstest?“

Resigniert ließ sie ihren Arm sinken und schüttelte den Kopf. „Was soll das heißen? Ich fange um halb sieben an zu arbeiten. Und ich brauche fast eine Stunde für den Hinweg.“

Sein dunkles Gesicht wirkte in dem dämmrigen Licht so attraktiv, dass Siena sich regelrecht hypnotisiert fühlte.

„Das soll heißen, du hast die Wahl, Siena. Ich biete dir eine Alternative an.“

Es dauerte eine Weile, bis sie den tieferen Sinn dieser Andeutung verstand. Mit eisiger Miene trat sie einen Schritt zur Seite. „Falls ich dein Angebot richtig interpretiere, will ich, dass du augenblicklich verschwindest!“

Anstatt ihrer Bitte nachzukommen, ging Andreas auf Siena zu und strich ihr mit dem Handrücken über die Wange. „Selbst jetzt gibst du noch vor, von mir angewidert zu sein. Dabei entlarvt dich dein Körper als Lügnerin. Was damals in Paris geschehen ist, war genauso deine Schuld wie meine. Du warst so voller Verlangen und Feuer. Trotzdem hast du nicht gezögert, mich deinem Vater zum Fraß vorzuwerfen. Er sollte auf keinen Fall erfahren, dass seine kleine Prinzessin bereitwillig mit einem einfachen Hotelangestellten unter die Decke geschlüpft wäre, hätte er nicht gestört, oder?“

„Lass uns an diesem Punkt Schluss machen!“, unterbrach sie ihn. „Es führt zu nichts, die unselige Vergangenheit wieder ans Licht zu zerren.“

Jetzt wurde Andreas langsam ärgerlich. „Du bringst keine Entschuldigung über die Lippen, oder? Selbst heute nicht, wo du doch nichts mehr zu verlieren hast. Weder dein Geld noch deinen Ruf.“

Da sie ihr schlechtes Gewissen tatsächlich immer noch plagte, fasste sich Siena ein Herz. „Okay. Es … tut mir aufrichtig leid.“

„Mit einer erzwungenen Entschuldigung kann ich wenig anfangen“, antwortete er spöttisch, drehte er den Kopf zur Seite und strich sich das dunkle Haar aus der Stirn.

Siena musste daran denken, wie übel Andreas damals zugerichtet worden war: ein blaues Auge, das ganze Gesicht geschwollen und die Lippe aufgeplatzt. Die Männer ihres Vaters hatten ganze Arbeit geleistet. Schon damals war der Versuch gescheitert, sich bei Andreas zu entschuldigen. Er hatte es nicht hören wollen.

Um ihren aufrichtig gemeinten Worten Nachdruck zu verleihen, zupfte sie ihn leicht am Ärmel. Sofort ließ sie los, als er sich ruckartig umdrehte, und wich seinem misstrauischen Blick aus. „Ich hatte nie vor, zu leugnen, was wirklich passiert ist. Und ich wollte auch nicht, dass du deinen Job verlierst.“

Sein Lächeln war zu angestrengt, um echt zu wirken. „Nein, möglicherweise wolltest du das wirklich nicht. Du hast es bloß darauf abgesehen, mit mir deinen Spaß zu haben, um danach eine neue Kerbe in deinen Bettpfosten schnitzen zu können. Ich kenne Mädels wie dich: privilegiert, gelangweilt und unersättlich. Leider hast du nicht damit gerechnet, von deinem geschätzten Papà in flagranti erwischt zu werden. Und er sollte nicht erfahren, was für schmutzige Fantasien sein Töchterchen hegt. Da war es leichter, den armen griechischen Angestellten des sexuellen Übergriffs zu beschuldigen.“

Siena war kreidebleich geworden. Genau so hatte sich die ganze Angelegenheit abgespielt. Nur hatte sie nicht sich selbst, sondern ihre Schwester vor einer Strafe schützen wollen. Aber das konnte sie diesem wütenden, rachsüchtigen Mann sicherlich nicht glaubhaft erklären.

Andreas fuhr ungeduldig mit der Hand durch die Luft. „Du hast bestimmt recht. Es bringt nichts, an der Vergangenheit festzuhalten.“ In seinen Augen lag ein merkwürdiger Ausdruck. „Um auf mein Angebot zurückzukommen … Vermisst du es denn gar nicht, bis mittags zu schlafen? Sich um nichts zu kümmern als um die Koordination deiner Beautytermine oder darum, welches Kleid du am Abend tragen sollst?“ Erbarmungslos stichelte er weiter. „Erwartest du etwa, dass ich dir abnehme, du würdest das alles nicht zurückhaben wollen? Irgendwann willst du doch wieder unter deinesgleichen leben, oder?“

Ihr war elend zumute. Sie durfte seine Beleidigungen nicht an sich heranlassen. Damit verlieh sie ihm bloß die Macht, ihr wehzutun. Auch wenn Andreas davon ausging, sie würde regelmäßig mit Männern ihre Spielchen treiben, sah die Wahrheit ganz anders aus. Aber das konnte er schließlich nicht ahnen …

Da er ihre Entschuldigung ohnehin nicht akzeptierte, war übertriebene Demut wohl fehl am Platz. Sie hob den Kopf. „Ich würde lieber Toiletten schrubben, als auf das einzugehen, was du mir da vorschlägst. Nur weil ich vielleicht verzweifelt und finanziell am Ende bin, lasse ich mich noch lange nicht zu deiner Geliebten machen. Hast du das verstanden?“

Sein Grinsen zeigte ihr, wie wenig ihn dieser Ausbruch beeindruckte. „Ich denke schon, dass du meiner Idee gegenüber nicht abgeneigt bist. Aus einem ganz einfachen Grund: Dir fehlt dein Luxusleben. Und natürlich, weil du mich nach wie vor willst.“

Es stimmte, sie begehrte ihn. Was für eine verfahrene Situation!

Allerdings hatte Andreas nicht die leiseste Ahnung von ihrem wahren ich, dem sanften, romantischen Wesen, das immer noch tief in ihrem Innern schlummerte. Von all ihren Hoffnungen und der Tatsache, dass sie sich ein ganz anderes Leben erträumte als das, welches sie von früher kannte. Er sah bloß die verwöhnte Millionärstochter, die er um jeden Preis erniedrigen wollte, weil sie ihn einst verraten hatte. Wenn er wüsste, dass dies nur zum Schutz ihrer geliebten Schwester geschehen war!

„Du überschätzt dich gewaltig, Andreas. Ich will dich nicht. Obwohl ich mich zugegebenermaßen in einer verzweifelten Lage befinde, besitze ich immer noch meinen Stolz. Ich werde mich nicht von dir ins Bett zerren lassen!“

Zu gern hätte er dieser tapferen Ansprache spöttisch applaudiert. Sienas Kleidung war zerknittert und fleckig, und die weißblonden Haare hingen ihr zerzaust über die Schultern herab. Trotzdem wirkte sie wie eine Königin, die einen Untergebenen abkanzelte.

Aber auch er befand sich in einer verzweifelten Lage … nämlich weil er dieses ungewöhnliche Geschöpf über alle Maßen begehrte. „Ich dränge mich keiner Frau auf, die mich nicht will“, raunte er.

„Tja, ich bin genau so eine Frau.“

„Lügnerin!“ Seine Augen nahmen einen gefährlichen Glanz an, während Andreas sich langsam auf Siena zubewegte.

Erschrocken wich sie zurück und spürte, wie aufsteigende Panik ihr die Kehle zuschnürte. Das Sprechen wurde unmöglich, und ihr Verstand schaltete in den Leerlauf. Die Instinkte übernahmen die Führung.

„Wieder einmal bist du zu stolz, um zuzugeben, wie sehr du dich zu mir hingezogen fühlst. Aber ich werde dir hier und jetzt beweisen, dass du uns beiden nur etwas vormachst.“

Es war beschämend, wie mühelos er sie in seine Arme ziehen konnte. Um sich gegen seinen Kuss zu wehren, bog Siena sich weit zurück und wollte hastig die Hand auf ihre Lippen legen, was Andreas verhinderte, indem er blitzschnell ihr Handgelenk packte. Offenbar hatte er ihre Geste missverstanden, denn wie es aussah, glaubte er offenbar, sich vor einem Schlag schützen zu müssen. Sein fester Griff erschreckte sie.

„Oh, nein, das wirst du nicht tun“, zischte er.

„Aber ich wollte dich doch gar nicht ohrfeigen“, protestierte sie. Nie in ihrem Leben hatte sie jemand anderem körperliche Gewalt angetan, egal in welcher Form. Siena empfand es als Beleidigung, dass er ihr das überhaupt zutraute.

Andreas starrte sie mit verschlossener Miene an. „Diese Gelegenheit wirst du auch nie bekommen“, sagte er hart.

Einen Arm hatte er um ihre Taille geschlungen, mit der anderen Hand strich er ihr jetzt sanft über die Wange. Dann umfasste er ihr Kinn und schien eine Weile zu überlegen, ob er ihr wirklich Glauben schenken konnte. Erst nach mehreren Minuten presste er seine warmen Lippen plötzlich auf ihre. Siena stöhnte leise auf und erwiderte automatisch seinen Kuss. Es fühlte sich genauso magisch an wie beim ersten Mal. Nichts hatte sich verändert. In ihrem Inneren breitete sich eine sengende Hitze aus.

Kraftlos versank sie im maskulinen Duft seines Rasierwassers und der Wärme, die von seinem kräftigen Körper ausging. Sie merkte kaum, wie er die ersten Knöpfe ihrer Bluse öffnete. Mit der Zunge drang er vorsichtig in ihren Mund, und Siena lehnte sich stöhnend gegen seine breite Brust. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, während Andreas mit einer Hand über ihre Hüften wanderte und sie fester an sich drückte.

Erst als sie einen kühlen Luftzug an ihrer entblößten Schulter spürte, kam sie wieder zu Sinnen und bog den Kopf zurück. Blinzelnd sah sie ihn an, und die Erkenntnis kroch ihr wie ein eiskalter Schauer über den Rücken. Andreas hatte es tatsächlich bewiesen: Eine einzige Berührung von ihm reichte aus, um sie zu seiner Sklavin zu machen.

Das war zu viel für Siena! Auf wackligen Beinen stolperte sie rückwärts und versuchte verzweifelt, die Knöpfe ihrer Bluse wieder zu schließen.

„Ich verlange, dass du auf der Stelle verschwindest …“, sagte sie gepresst und erkannte ihre eigene Stimme kaum wieder.

3. KAPITEL

Andreas starrte Siena an, die plötzlich unnatürlich blass wirkte, und sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Mit dieser Reaktion von ihr hatte er nicht gerechnet, andererseits gehörte es wohl zu ihrem Wesen, ständig zu schauspielern. Man wusste nie genau, woran man bei ihr war.

„Heute kannst du niemandem dein Märchen vom großen bösen Wolf erzählen, Siena“, knurrte er. „Du musst selbst die Verantwortung für dein Handeln übernehmen.“

Er bewegte sich wieder auf sie zu, und augenblicklich nahm sie angriffslustig den Kopf zurück. Ihre Augen funkelten wie Saphire, das Kinn war trotzig vorgereckt.

Andreas blieb stehen und kämpfte mit einem brennenden Verlangen, das ihn blind für die Wahrheit werden ließ. Wie hatte er sich auch nur einen Moment lang einbilden können, Siena wäre hilflos und verletzlich? Das war ja lachhaft! Nur mit Mühe gelang es ihm, sich zu sammeln. „Du begehrst mich nach wie vor, Siena. Auch wenn du es abstreitest, bleibt es doch eine Tatsache. Und ich werde hier nicht ohne dich gehen. Du wirst für das bezahlen, was du angerichtet hast, und zwar in meinem Bett!“

Sie öffnete den Mund, schloss ihn aber wieder, ohne etwas zu sagen. Andreas klang derart entschlossen, dass sie ihm zutraute, sie auch gegen ihren Willen aus dieser Wohnung zu zerren. Im Geiste ging Siena die Möglichkeiten durch, die ihr noch blieben, um eine solche Eskalation zu vermeiden.

Gerade eben hatte sie erneut bewiesen, wie wenig sie ihm widerstehen konnte. Aber sollte sie deswegen gleich mit ihm gehen? Blindlings Befehle von einem Mann anzunehmen, erinnerte sie zu sehr an früher. Seit dem Verschwinden ihres Vaters erlebte sie zum ersten Mal die Vorzüge absoluter Freiheit. Und sie wollte sich niemals wieder von irgendjemandem ihr Leben diktieren lassen.

Achtlos ließ sie die Hände sinken, und sofort klaffte die Bluse über ihrem Dekolleté auseinander. „Glaubst du ernsthaft, ich würde einfach so mit dir kommen? Wie unfassbar arrogant bist du eigentlich?“

Andreas’ Blick wurde finster. „Ich musste einen hohen Preis zahlen für deine Lügen. Man hat mich gefeuert! Und über Nacht war mein Ruf komplett ruiniert, die Karriere vorbei! Ich musste nach Amerika auswandern, um noch einmal ganz von vorn anzufangen.“

Siena hielt es nicht länger aus, dass er wieder und wieder an ihr Gewissen appellierte. „Und jetzt? Soll ich dich entschädigen, indem ich deine Geliebte werde?“

Sein Lächeln war kalt. „Das und noch mehr, Siena DePiero. Du entschädigst mich, indem du vor mir und auch vor dir selbst zugibst, dass du mich wahrhaftig willst.“

Seine imposante Gestalt wirkte in dem kleinen, schlecht beleuchteten Flur ihres Apartments noch gewaltiger als sonst. Er sah aus wie ein ruchloser Pirat, wenn man sich den Maßanzug einmal wegdachte.

Sechs Monate lang hatte er also nach ihr gesucht, da würde er sich vermutlich nicht leicht abweisen lassen. Siena versuchte, spöttisch aufzulachen, doch es klang eher nach einem Krächzen. „Du willst mich also in dein Penthouse entführen und dort festhalten? Damit du dich jederzeit mit mir amüsieren kannst?“

„Ich will nicht bestreiten, dass diese Vorstellung für meine Ohren äußerst reizvoll klingt. Aber keine Sorge, du wirst nicht eingesperrt sein. Ich habe kein Problem damit, mich mit dir in der Öffentlichkeit zu zeigen. Die Meinung anderer ist mir egal – und diese Einstellung ist ziemlich selten“, fügte er mit hochgezogenen Augenbrauen hinzu.

„Und was dann?“ Allmählich wurde sie hysterisch. „Setzt du mich irgendwo am Straßenrand aus, wenn du mit mir fertig bist?“

„Ich sorge gut für meine … Begleiterinnen.“ Er zuckte die Achseln. „Die meisten kommen ohnehin aus besseren Kreisen. Was dich betrifft … Mit deiner Sprachbegabung könntest du doch eigentlich einen viel besseren Job finden als den, dem du derzeit nachgehst, oder nicht?“

Jetzt klang Sienas Lachen doch überzeugend. „Das nenne ich mal Ironie des Schicksals. Ausgerechnet du willst mir dabei helfen, eine passende Anstellung zu finden?“

Mit ihrem scharfen Tonfall wollte sie davon ablenken, dass er einen wunden Punkt getroffen hatte. Bis auf ihre exklusive Schulbildung verfügte sie nämlich über keine nennenswerten Qualifikationen, geschweige denn über berufliche Erfahrung. Sicher, sie beherrschte diverse Fremdsprachen fließend, und sie konnte mühelos ein Dinner für fünfzig Personen und mehr ausrichten. Man hatte ihr alles über Dekorationen, Kunst und sogar höfische Protokolle beigebracht, sie wusste sich auf jedem Parkett zu bewegen, und sie fand sich in unterschiedlichsten Gesprächsthemen zurecht – von Kultur oder Weltgeschichte bis hin zu Politik.

Ging es aber um das echte Leben, hatte sie praktisch nichts vorzuweisen. Keine außergewöhnlichen Talente, kein besonderes Wissen. Sie war für ein ganz anderes Leben vorbereitet worden, eines in der High Society, und Andreas wusste das.

Schweigend öffnete sie die Wohnungstür. Aus dem benachbarten Apartment drangen keine beunruhigenden Laute mehr, und Siena war erleichtert, dass Andreas ihr anstandslos folgte. Aber die Erleichterung verflog augenblicklich, weil er mit Nachdruck die Tür wieder von innen schloss.

„Ich biete dir eine einmalige Möglichkeit an, Siena. Eine Chance, dich wieder in dein früheres Dasein hochzuarbeiten.“

Abwehrend verschränkte sie die Arme. „Wir wissen wohl beide, wie dein Vorschlag gemeint ist. Schließlich hast du nicht monatelang nach mir gesucht, um mich aus meiner misslichen Lage zu befreien.“

Er nickte. „Nein, das habe ich nicht. Aber es würde auch keine Tortur für dich werden, mit mir zusammen zu sein, Siena. Ich sorge schon dafür, dass du deinen Spaß hast. Es wird dir an nichts fehlen. Wer würde denn solch eine Gelegenheit ausschlagen?“

„Das alles bietest du mir, solange dein Interesse an mir anhält?“, wollte sie wissen.

In seinem Gesicht zuckte ein Muskel, und Siena wusste gleich, dass sie einen Nerv getroffen hatte. „Mein Angebot steht jedenfalls. Ich betrachte das Ganze als eine zeitlich begrenzte Affäre, bis wir beide so weit sind, wieder getrennte Wege zu gehen. An etwas Dauerhaftem bin ich nicht interessiert, schon gar nicht mit dir.“

Seine Beleidigung prallte an ihr ab. Sie war zu sehr damit beschäftigt, diesen unglaublichen Vorschlag zu verarbeiten.

„Ich verrate dir mal, wie es jetzt weitergeht“, fuhr Andreas fort. „Du kommst mit mir nach Hause. Ich könnte dir zwar auch hier zeigen, wie schnell und mühelos ich deine Leidenschaft entfachen kann, aber ich würde es vorziehen, unser erstes Mal in einer … luxuriöseren Umgebung zu zelebrieren.“

Ihr war, als würde sich eine Schlinge um ihren Hals zuziehen. Man sah ihm an, wie ernst er es meinte. Und Siena wusste, dass sie auf einen weiteren Annäherungsversuch von ihm ohne zu zögern eingehen würde. Widerstand war zwecklos. Andreas besaß die Fähigkeit, ihre Lust zu wecken und so gekonnt zu steigern, dass sie alles für eine Erlösung zu tun bereit war.

Er versuchte es weiter mit vernünftiger Argumentation. „Sieh mal, du hast doch niemanden, an den du dich in deiner momentanen Lebenssituation wenden könntest. Da kommt kein Ritter auf einem weißen Pferd vorbei und befreit dich von den Sünden deines Vaters. Darauf kannst du lange warten, es wird nicht passieren. Und vergiss nicht, du hast dich auch selbst schuldig gemacht.“

Seine Vorwürfe verletzten sie tief. Und es stimmte, sie hatte niemanden mehr. Irgendwo lebte zwar noch ein Halbbruder von ihr, der würde sich aber vermutlich nach der Behandlung, die er durch ihren Vater erfahren hatte, niemals wieder melden. Über Umwege hatte sie erfahren, dass er es – entgegen aller ungünstigen Voraussetzungen – zum Selfmademillionär gebracht hatte. Aber mit seiner leiblichen Familie wollte er bestimmt nichts mehr zu tun haben.

Serena konnte ihr überhaupt keinen Halt bieten, auch wenn sie zwei Jahre älter war. Im Gegenteil, ihre Schwester war sogar in jeder Hinsicht von ihr abhängig.

Oh Gott, wie habe ich Serena auch bloß für einen Moment vergessen können? warf Siena sich vor.

Ihr wurde schwindelig, und die Gedanken schwirrten immer wirrer durch ihren Kopf. Der Grund dafür stand nur wenige Schritte neben ihr. Sie verdankte es keinem Zufall, dass sich ihre Wege heute Abend gekreuzt hatten. Andreas’ Suche nach ihr war erfolgreich beendet, und er würde nicht eher ruhen, als bis er bekommen hatte, was er wollte.

Plötzlich wusste sie, was zu tun war. Der Gedanke an ihre Schwester half Siena dabei, eine Entscheidung zu treffen. Andreas hatte bereits bewiesen, wie weit er gehen würde, um seine Rache durchzusetzen. Und falls sie ihm von Serena erzählte, könnte er dieses Wissen gegen sie verwenden, genau wie ihr Vater es damals getan hatte.

Siena zitterte bei diesem Gedanken. Etwas in dieser Art durfte niemals wieder passieren, das hatte sie sich geschworen!

Auch wenn der Plan, der langsam in ihrem Gehirn Gestalt annahm, ihr sicherlich Andreas’ lebenslange Verachtung einbrachte …

Sein Puls beschleunigte sich, während er Sienas wechselndes Mienenspiel erwartungsvoll beobachtete. Sie wussten beide, dass sie einlenken würde. Und dann gehörte sie ihm! Die kleine Demonstration von Stolz und Widerwillen war nicht mehr als Theater. Zwischen ihnen schwelte ein Feuer, mit dem man mühelos Eisberge zum Schmelzen bringen könnte. Deshalb wartete er geduldig ab, dass der reizende blonde Trotzkopf sich ins Unvermeidliche fügte.

Seine Lippen wurden schmal wie ein Strich, und er dachte angestrengt nach. Zumindest hatte er mit seiner Vermutung recht behalten, dass sie um jeden Preis in die Welt zurückkehren wollte, die ihr seit frühester Kindheit vertraut war.

Ihm selbst war momentan nur wichtig, diese unersättliche Gier nach Siena DePiero endlich zu stillen und hoffentlich für immer loszuwerden. Für ihn wäre es eine unbezahlbare Genugtuung, wenn Siena ihren Stolz hinunterschlucken und offen zugeben müsste, wie verrückt sie nach ihm war. Zumindest das hatte er nach all den Jahren verdient.

„Nun?“, hakte er nach. „Was meinst du dazu?“

Sie hasste den selbstsicheren Unterton in seiner Stimme und konnte selbst kaum glauben, was sie im Begriff war zu tun. Andererseits musste es sein. Die mentale Umstellung dürfte nicht allzu schwierig für sie werden. Sie musste lediglich wieder die Rolle spielen, die man ihr schon früher aufgezwungen hatte: eine privilegierte Erbin, die nichts als Designerkleider und Wohltätigkeitsveranstaltungen im Kopf hatte.

Niemand außer ihrer Schwester kannte Sienas tiefen Hass auf diese oberflächliche Welt, in der sich die Leute kalt lächelnd gegenseitig Messer in den Rücken rammten, um sich irgendeinen persönlichen Vorteil zu verschaffen. Eine Welt, in der Emotionen durchkalkuliert wurden und Reaktionen niemals von Herzen kamen.

Bevor sie komplett die Nerven verlor, zwang sie sich zu einer Antwort. „Ich komme mit. Gleich jetzt, wenn du willst.“ Das erwartete triumphierende Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Aber ich stelle auch gewisse Forderungen.“

Er hob die Brauen. „Bezüglich unserer kleinen Affäre?“

Sie hätte es gern als Partnerschaft bezeichnet, aber das wäre leider der falsche Ausdruck für das, was sie verband … es würde niemals eine Partnerschaft werden. Instinktiv verspürte sie den Drang, sich abzugrenzen, und suchte hinter einem Korbstuhl Zuflucht. Mit beiden Händen stützte sie sich auf der Rückenlehne ab und nickte. „Ja, ich habe ein paar Bedingungen.“

Geduldig kreuzte er die Arme vor der Brust und sah dadurch noch imposanter aus. Sein Gesichtsausdruck wirkte fast freundlich, was Siena ein bisschen irritierte.

„Ich verlange Geld“, platzte sie heraus und hielt dann den Atem an. Sie war zu Diplomatie und Gehorsam erzogen worden und nicht dazu, Ansprüche zu stellen. Schon gar nicht welche dieser Art!

Andreas’ Miene wurde wieder finster, und es sah aus, als hätte er mit etwas Ähnlichem schon gerechnet. Eine Frau wie sie bekam man eben nicht umsonst. Er hatte schon einmal dafür zahlen müssen, dass er sie angerührt hatte. „Ich habe noch nie für körperliche Liebe bezahlt und werde heute auch nicht damit anfangen“, gab er verächtlich zurück.

Hektische rote Flecken zeichneten sich auf ihrem blassen Gesicht ab, und er wunderte sich darüber, wie empfindlich sie reagierte, trotz ihres dreisten Auftretens.

„Tja, so sieht mein Angebot aber aus“, stieß sie hervor. „Ich verlange eine bestimmte Summe, sonst werde ich dich nicht begleiten. Und falls du mir zu nahe kommst, schreie ich das ganze Haus zusammen.“

Er schmunzelte. „So wie deine Nachbarn? Das dürfte in diesem Loch eigentlich niemanden interessieren.“

Ihre Wangen färbten sich noch einen Ton dunkler.

„Über was für eine Summe reden wir hier eigentlich?“, wollte er wissen und beobachtete, wie sie ein paar Mal trocken schluckte.

Dann fuhr Siena sich mit der Zungenspitze über die Lippen, und Andreas starrte wie betäubt auf diesen hinreißenden pinkfarbenen Mund, der seine Libido aufs Neue anregte. Verdammt, er musste diese Frau haben. Zur Not auch für einen gewissen Preis.

Siena wurde übel, aber jetzt war sie schon so weit gegangen … Sie konnte ihm seine Verachtung deutlich ansehen. Das war schließlich auch kein Wunder! Falls er trotzdem auf diesen Deal einging, dann hätte sie wenigstens ihr Ziel erreicht.

Sie nannte ihm einen Betrag, der Serenas Versorgung für ein ganzes Jahr gewährleisten würde. Wenn sie sich schon verkaufte, dann sollte es zumindest jemand anderem nützen. Und ein halbes Jahr Therapie und Rehabilitation würde nicht ausreichen, um ihrer Schwester langfristig zu helfen.

Leise pfiff er durch die Zähne, und seine Augen funkelten noch um eine Spur eisiger. Merkwürdigerweise fühlte Siena sich inzwischen, als wäre ihr eine Last von den Schultern genommen. Sie wartete ab.

„Du schätzt deinen Wert ziemlich hoch ein“, murmelte er.

Scham und Aufregung ließ sie noch mehr erröten. Dennoch hob sie stolz den Kopf. „Und wenn schon?“

Er musterte sie von oben bis unten. „Für das ganze Geld muss ich die Ware noch einmal testen, bevor ich eine endgültige Entscheidung treffe. Findest du nicht? Das schreibt mir mein gesunder Geschäftssinn vor.“ Mit einer abrupten Bewegung packte er ihren Arm und zog sie an sich. Beinahe wäre Siena dabei gestolpert.

„Ich zahle nicht für den Sex“, flüsterte er in ihr Ohr. „Das habe ich nie getan und werde es auch nie tun. Es ist abscheulich und ohne jegliche Moral. Vor allem, wenn du im Grunde genauso gern mit mir schlafen willst wie ich mit dir.“

Und dann war sein Mund auf ihrem, und Siena fühlte sich ihrem Verlangen rettungslos ausgeliefert. Schon wieder! Sie stemmte ihre Hände gegen Andreas’ Brust und spürte unter dem dünnen Hemdenstoff seine Muskeln und den kräftigen Herzschlag.

Mit der Zungenspitze drängte er zwischen ihre Lippen und war dabei so behutsam und sinnlich, dass Siena unbewusst aufstöhnte. Der Kuss wurde leidenschaftlicher, und sie hielten einander umschlungen, als wären sie ein richtiges Liebespaar. Mit einer Hand wanderte er nach oben, doch bevor er ihre Brust erreicht hatte, machte Andreas sich von Siena los. „Ich gebe es nur ungern zu“, keuchte er. „Aber vielleicht bist du es tatsächlich wert, eine astronomische Summe zu bezahlen, um dich ins Bett zu bekommen.“ Seine Hände zitterten leicht, als er sich mit allen zehn Fingern durchs Haar fuhr und es anschließend richtete, ohne Siena eine Sekunde aus den Augen zu lassen. „Du hast einiges dazugelernt, muss ich sagen. Keine Ahnung, wie viele Liebhaber dafür nötig waren. Aber diese Mischung aus Unschuld und Erotik würde jeden Mann um den Verstand bringen.“

Seine Worte überraschten sie. Ob er ihr glauben würde, wenn sie ihm erklärte, dass ihr Verhalten ganz natürlich war und nicht das Resultat umfangreicher Erfahrungen mit anderen Männern? Wahrscheinlich kaum.

„Was hast du denn erwartet?“, fragte sie schnippisch. „Eine Jungfrau? Wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert. Da sind unschuldige Jungfrauen so selten wie der sprichwörtliche Ritter auf dem weißen Pferd.“

Andreas trat einen Schritt zurück, frustriert darüber, wie ungeheuer schwer ihm das fiel. Seine Anspannung war ihm deutlich anzusehen. In diesem Augenblick hasste er sie, aber vor allem hasste er sich selbst. Nämlich dafür, dass er nicht die Kraft hatte, allein aus dieser Wohnung zu verschwinden. Er wollte Siena links liegen lassen, schaffte es aber einfach nicht. Sein Verlangen nach ihr war zu übermächtig.

Fünf Jahre lang spukte sie ihm nun schon im Kopf herum, und jetzt, da sie endlich leibhaftig vor ihm stand, musste er diesem Spuk unbedingt ein Ende setzen. Nichtsdestotrotz verachtete er sich selbst für diese Schwäche.

Während er Siena mit brennendem Blick betrachtete, waren seine Rachepläne schlagartig vergessen. Er sah ihre glänzenden Haare, die er mit seinen Berührungen noch mehr zerzaust hatte als der Wind. Die weichen rosa Lippen, die von seinen Küssen geschwollen waren. Ihre Brüste, die sich mit jedem Atemzug hoben und senkten … und ihre strahlend blauen Augen, die ihn widerspenstig anfunkelten.

Am liebsten hätte er sie gleich hier und jetzt genommen, aber er ahnte, dass ihm ein einziges Mal nicht reichen würde. Er musste sie in seine vier Wände locken, um sie ganz für sich zu haben.

Allmählich erlangte Siena ihre Kontrolle zurück. Auch sie fand es im höchsten Maße unmoralisch, für Sex zu bezahlen, und sie respektierte Andreas für seine kompromisslose Einstellung. Mit zitternden Knien ging sie zur Tür, öffnete sie und trat auffordernd zur Seite. Ihr Gespräch war an diesem Punkt schließlich beendet, oder?

„Was soll das?“, wollte er wissen.

„Ich denke, du zahlst nicht für …“

„Es gibt Zuwendungen, die nicht dermaßen offensichtlich sind“, unterbrach er sie.

„Was meinst du damit?“

„Geschenke.“ Sein zynisches Lächeln verursachte ihr eine Gänsehaut. „Seit Anbeginn der Zeit nutzen Liebhaber doch einander aus, oder etwa nicht? Ich beschenke meine Frauen grundsätzlich, und was du später mit den Sachen machst, kümmert mich nicht. Falls du sie versetzen willst, um an das Geld zu kommen, das dir so wichtig ist, steht es dir natürlich frei.“

Ihr Misstrauen wuchs. Immerhin hatte sie sich nie zuvor in ihrem Leben in einer derartigen Situation befunden. „Von welcher Art Geschenke redest du?“

„Von teuren Dingen. Juwelen beispielsweise, wie die, die du damals getragen hast.“

Damit meinte er eine Diamantkette und die dazu passenden Ohrringe – alter Schmuck aus dem Nachlass ihrer Mutter. Inzwischen waren sie mit dem restlichen Besitz der Familie längst gepfändet worden.

Irgendwie erleichterte es Siena, dass er ihr kein Bargeld geben wollte. Das machte die ganze Angelegenheit ein bisschen erträglicher – und nicht so offensichtlich pikant. Schließlich waren für ihn Aufmerksamkeiten dieser Art selbstverständlich innerhalb einer Affäre.

„In Ordnung“, stimmte sie zu. „Dann akzeptiere ich deine Geschenke als Bezahlung.“

„Natürlich“, gab er lächelnd zurück.

„Und was genau erwartest du von mir als Gegenleistung?“ Gespannt hielt sie den Atem an.

„Du hast einen ziemlich hohen Preis angesetzt“, überlegte er laut. „Dafür erwarte ich eine äußerst willige, leidenschaftliche und einfallsreiche Liebhaberin. Ich bin ein Mann aus Fleisch und Blut, und für mich ist es selbstverständlich, dass auch meine Partnerin auf ihre Kosten kommt. Dasselbe erwarte ich von anderen, insbesondere von dir.“

Beinahe hätte sie gekichert. Einfallsreich sollte sie sein? Sie konnte sich glücklich schätzen, wenn ihm verborgen blieb, wie unerfahren sie war. Falls er herausfand, dass sie noch nie mit einem Mann geschlafen hatte, schreckte ihn das womöglich ab. Um Serenas Willen musste sie es für sich behalten. Es gab kein Zurück. Heute bot sich ihr die Möglichkeit, das Kapitel zu beenden, das vor fünf Jahren aufgeschlagen worden war.

„Wie lange wirst du mich wollen?“, erkundigte sie sich zaghaft.

Wieder glitt sein prüfender Blick an ihr hinunter. „Ich denke, mehr als eine Woche werde ich nicht brauchen, um genug von dir zu haben.“

Das hätte für sie eine Erleichterung sein sollen, stattdessen fühlte sie sich fast beleidigt. Wie dem auch war, eine Woche lang würde sie sich problemlos verstellen können. Vor allem, wenn es ihrer Schwester nützte.

„Also gut, dann sieben Tage.“ Das ist machbar, sagte sie sich im Stillen.

Sein Grinsen wurde breiter. „Ich freue mich schon auf den letzten Tag. Denn dann wird die Vergangenheit endgültig Vergangenheit sein. Für immer.“

„Das sehe ich ganz genauso, glaub mir.“

Er zögerte nur kurz. „Gut, dann pack deine Sachen, Siena. Und lass nichts zurück, was dir gehört.“

„Aber ich werde doch wieder …“

„Du wirst niemals mehr hierher zurückkehren“, unterbrach er sie hart.

Zuerst wollte sie protestieren, überlegte es sich dann aber anders. Natürlich dachte er, sie würde nicht zurückkommen, nachdem sie seine Geschenke zu Geld gemacht hatte. Schließlich konnte er nicht wissen, dass sie in einer Woche genauso arm sein würde wie jetzt.

Während sie ihre Sachen zusammensuchte, dachte sie darüber nach, wie unvorhersehbar dieser Abend für sie abgelaufen war. Noch vor wenigen Stunden hatte sie die Sorge geplagt, finanziell nicht länger für die Psychotherapie ihrer Schwester aufkommen zu können. Und jetzt war ihr Leben plötzlich völlig auf den Kopf gestellt worden. Damit war Serena gerettet.

Was die kommende Woche wohl alles mit sich bringt? fragte Siena sich aufgeregt. Erwartete Andreas von ihr, dass sie schon heute Nacht mit ihm schlief? Dafür fühlte sie sich nicht bereit, auch wenn sie ihn unwiderstehlich fand. Ihr fehlte schlicht die entsprechende Erfahrung in solchen Dingen. Sie verfügte ja nicht einmal über eine richtige Garderobe … Es war lachhaft, wie wenige Sachen sie einpacken musste.

Wie ein großer Schatten stand er plötzlich in der Tür. „Nimm nur mit, was sentimentalen Wert für dich hat“, riet er ihr. „Ich besorge dir neue Kleider.“

Stumm starrte sie ihn an. Ihm war anzusehen, wie dringend er aus dieser Absteige verschwinden wollte. Wahrscheinlich würde sich jede andere Frau darüber freuen, von ihm in ein besseres Leben entführt zu werden. Hatte er so etwas vielleicht schon öfter getan? Das mochte Siena sich gar nicht vorstellen, weil es sie … rasend eifersüchtig machte. War das wirklich Eifersucht? Das konnte doch unmöglich sein! Sie verachtete den Mann, zu dem er inzwischen geworden war … den skrupellosen Großverdiener.

Siena biss sich auf die Unterlippe. „Gib mir noch fünf Minuten“, bat sie tonlos.

4. KAPITEL

„Was passiert mit meiner Wohnung?“, fragte Siena und betrachtete Andreas’ kräftige Hände, mit denen er den Sportwagen lenkte.

Der Jugendliche hatte gut auf das Schmuckstück aufgepasst und dafür ein zweites Trinkgeld kassiert.

Siena selbst besaß nicht einmal einen Führerschein, weil ihr Vater der Meinung gewesen war, das sei unnötig. Schließlich würde sie stets von einem Chauffeur durch die Gegend gefahren werden.

„Meine Sekretärin wird sich mit deinem Vermieter in Verbindung setzen und alles regeln“, antwortete er. „Im gleichen Zuge kann sie auch deine Arbeitgeber darüber informieren, dass du nicht zurückkommen wirst.“

Ihre Finger verkrampften sich ineinander. Das war wohl die berühmte ausgleichende Gerechtigkeit. Damals hatte er ihretwegen seine Anstellung verloren, heute verlor sie ihre seinetwegen. Einfach so im Handumdrehen änderte Andreas ihr Leben von Grund auf und beendete damit ihre mühsam erkämpfte Unabhängigkeit.

Würde es ausschließlich um mich allein gehen, wäre ich überhaupt nicht hier, sagte sie sich immer wieder. Obwohl sie eigentlich gar nicht wusste, ob das wirklich stimmte. Schließlich hätte sie sich kaum gegen seinen eisernen Willen und ihre nagenden Schuldgefühle zur Wehr setzen können.

Was Andreas wohl denken würde, wenn er wüsste, dass sie gar nicht persönlich an seinem Reichtum interessiert war? Dass sie sein Geld nicht für sich selbst haben wollte?

Ach, vermutlich wäre es ihm egal! dachte Siena und wunderte sich über den dumpfen Schmerz in ihrer Herzgegend.

Schon damals hatte er sie doch nur begehrt, weil er eine für ihn unerreichbare, unberührte Debütantin verführen wollte. Dabei wusste sie aus erster Hand, wie wenig unberührt die meisten von ihnen gewesen waren. Nach außen hin wirkten sie vielleicht rein und unschuldig, aber die Realität sah ganz anders aus.

Eine von ihnen, die Prinzessin eines kleinen europäischen Fürstentums, hatte damit angegeben, den Portier eines Hotels in ihr Bett gelockt zu haben. Und das, während ihre Mutter von Tabletten benebelt im Nebenzimmer schlief. Und danach hatte sie dem Hotelangestellten offen damit gedroht, dass es ihn seinen Job kosten würde, wenn er irgendjemandem von diesem Intermezzo erzählte.

Siena wäre wohl sprachlos gewesen, hätte ihr Serena nicht schon weitaus derbere Geschichten aufgetischt.

Sie dachte an den Abend zurück, an dem sie sich bei Andreas hatte entschuldigen wollen. Dabei war ihr zufällig ein Gespräch zwischen ihm und seinen Kollegen zu Ohren gekommen …

„Hätte ich geahnt, was für eine giftige Schlange das ist, wäre ich ihr niemals nähergekommen“, sagte er gerade zu einem anderen Mann.

„Du hast es aber getan, Xenakis“, entgegnete dieser kalt. „Dabei hättest du in jedem Fall die Finger von ihr lassen sollen. Meinst du wirklich, jemand wie du hätte irgendwelche Chancen bei einer wie ihr? In ein paar Jahren ist sie mit einem dieser blutarmen Berufssöhne verheiratet. Oder auch mit irgendeinem alten Sack aus einer italienischen Adelsfamilie.“

Andreas klang verbittert. „Ich habe sie geküsst, weil sie mich angesehen hat, als würde sie mich mit Haut und Haaren verschlingen wollen.“

Die andere Stimme wurde zynisch. „Sei kein Idiot, Xenakis! Sie wollte dir an die Wäsche, genau wie jede andere verwöhnte, gelangweilte Göre aus diesen Kreisen. Du warst eine Herausforderung für sie. Meinst du nicht, sie hat schon eine ganze Reihe Typen gehabt? Diese Mädchen sind lange nicht so unschuldig, wie sie aussehen. Die sind durchtrieben und wissen ganz genau, was sie tun.“

Siena wagte damals kaum zu atmen und presste ihren Rücken fest gegen die kalte Wand neben der Tür. Sie hörte Andreas übel fluchen. Als sich Schritte näherten, trat sie schnell den Rückzug an. Unter diesen Umständen wäre sie ihre Entschuldigung ohnehin nicht losgeworden.

Am folgenden Morgen wachte sie sehr früh auf und fühlte sich in dem opulent eingerichteten Raum völlig fehl am Platze. Entschlossen zog sie sich eine Jeans und ein weites Sweatshirt an und schlich sich im Morgengrauen aus der Lobby nach draußen. Um nicht erkannt zu werden, hatte sie ihre Haare unter einer Baseballkappe versteckt. Sie brauchte frische Luft und Ruhe, um über alles nachdenken zu können, was am Vorabend geschehen war.

Noch während sie sich das belauschte Gespräch ins Gedächtnis rief, prallte sie plötzlich gegen eine solide Wand – es war Andreas, der ihr den Weg versperrte. Er stand neben einem Motorrad und wollte sich gerade den Helm aufsetzen. Sienas Kappe glitt zu Boden, und die langen Haare fielen ihr um die Schultern.

Vor Schreck war sie wie erstarrt. Im hellen Tageslicht, bekleidet mit Jeans und Lederjacke, wirkte er düster und bedrohlich. Am schlimmsten traf sie aber der Anblick seines ramponierten Gesichts und des geschwollenen, blauen Auges.

Wutentbrannt starrte er sie an. „Spar dir dein Entsetzen, Süße! Die Handschrift der Schläger von deinem Vater dürftest du doch wohl kennen? Das hier hat er angerichtet, um deine Ehre zu retten.“

Siena war hundeelend zumute. Mit dieser Aktion hätte sie eigentlich rechnen müssen. Schließlich hatte ihr Vater sogar seinem eigenen Sohn – ihrem Halbbruder – das Gleiche angetan.

„Ich … ich“, begann sie stammelnd, doch er schnitt ihr das Wort ab. „Ich will es nicht hören. Sosehr ich dich jetzt auch hasse, mich selbst hasse ich noch mehr, und zwar dafür, dass ich dermaßen dumm gewesen bin. Nach diesem Vorfall kann ich froh sein, wenn man mich die Toiletten auf dem Campingplatz schrubben lässt.“ Er streifte sie mit einem verächtlichen Blick. „Ich würde gern behaupten, es war die Sache wert. Das wäre aber nur der Fall gewesen, wenn du den Mut gehabt hättest, dich mir ganz und gar hinzugeben. Dann hätte dein Vater zumindest auch was zu sehen bekommen.“

Ihr wurde eiskalt. Offenbar hatte Andreas auch nur eine günstige Gelegenheit ausgenutzt. Immerhin hatte sie sich ihm schamlos an den Hals geworfen! Und jetzt war er wütend darüber, nicht auf seine Kosten gekommen zu sein.

Er umfasste ihr Kinn mit festem Griff. „Au revoir, wie die Franzosen sagen. Irgendwann werden sich unsere Wege wieder kreuzen, Siena DePiero. Darauf kannst du dich verlassen.“

Dann hatte er sie freigegeben und einen leisen Fluch ausgestoßen, bevor er seinen Helm aufsetzte, sein Bein über den Motorradsitz schwang und den röhrenden Motor der schweren Maschine startete. Wie versteinert hatte Siena ihm nachgesehen, bis er ganz aus ihrem Blickfeld und ihrem Leben verschwunden war …

Der Hass, den Andreas ihr an jenem Tag entgegengebracht hatte, war für sie all die Jahre greifbar gewesen. Zum Glück ließ der Anblick des nächtlichen Londons jetzt Sienas Erinnerungen allmählich wieder verblassen.

„Wir sind da.“ Er hielt vor seinem Apartmenthaus, und Siena hatte den Eindruck, als wäre ihr letzter Besuch hier schon eine Ewigkeit her.

Der gleiche junge Mann wie zuvor nahm die Autoschlüssel entgegen, und in Sienas Innerem stob ein Schmetterlingsschwarm auf. Was würde jetzt wohl geschehen?

Erst im Fahrstuhl fiel Andreas auf, wie angestrengt Siena aussah. Man konnte fast Mitleid mit ihr haben. In den Händen hielt er ihre gesamte Habe, verpackt in nur zwei Koffern – dabei war sie einst eine wohlhabende Millionärstochter gewesen.

Wieder und wieder musste er sich ins Gedächtnis rufen, dass sie kein Mitgefühl verdiente. Damals in Paris hatte sie ausschließlich auch nur daran gedacht, ihre eigene Haut zu retten!

Auf ihre Frage hin, wie lange ihre Affäre andauern sollte, hatte er zuerst mit einem Monat antworten wollen. Andererseits hatte er bisher keine seiner Liebschaften länger als eine Woche ertragen. Für einen Mann, der seinen Freiraum brauchte, wäre es auch ziemlich verwegen gewesen, spontan einen ganzen Monat Beziehung vorzuschlagen. Weshalb sollte es mit Siena anders sein als mit den Frauen bisher?

Weil sie etwas Besonderes ist, flüsterte ihm eine innere Stimme zu. Immerhin wollte er sogar sein Penthouse mit ihr teilen, obwohl er nie zuvor eine Mitbewohnerin geduldet hatte. Die Vorstellung vom Zusammenleben löste augenblicklich Klaustrophobie bei ihm aus. Im Grunde hätte er Siena lieber in einem Hotel einmieten sollen …

Es irritierte ihn gewaltig, dass sie ihn dazu brachte, seine eigenen Motive und Handlungen infrage zu stellen. Nie wieder in seinem Leben wollte er sich hilflos oder unsicher fühlen. Seine tragische Vergangenheit hatte ihn gelehrt, stets alles im Griff zu behalten.

Bevor er mit siebzehn Jahren endgültig seine Heimatstadt verließ, hatte Andreas mit seinem besten Freund, der ebenfalls in Aufbruchsstimmung gewesen war, gemeinsam durchbrennen und etwas aus sich machen wollen. Doch im letzten Sommer vor ihrer Abreise hatte sein Reisegefährte sich plötzlich in ein Mädchen aus dem Ort verliebt und war ihr fortan regelrecht hörig gewesen. Alle gemeinsamen Zukunftspläne mit Andreas waren vergessen, stattdessen hatte sein Freund nur noch an die eigene Familiengründung gedacht. Andreas war es nicht gelungen, ihn umzustimmen. Hilflos hatte er dabei zusehen müssen, wie sein begabter Kumpel alle persönlichen Hoffnungen und Träume über Bord warf.

Und nachdem der arme Kerl schließlich die Liebe seines Lebens mit einem anderen Mann im Bett erwischt hatte, war er derart aus der Bahn geworfen worden, dass er am Ende Selbstmord beging. Dieser gewaltsame Tod war für Andreas nur schwer zu verkraften gewesen. Bis heute konnte er nicht begreifen, wie man sich rettungslos in einer anderen Person verlieren konnte.

Aus Liebe! Einer Liebe, die nicht einmal in gleichem Maße erwidert wurde.

Andreas’ Vater hatte als Erster in seiner Familie ein Stipendium ergattert, um in Athen studieren zu können. Doch vor Beginn des Studiums war er Andreas’ Mutter begegnet, und die Familiengründung hatte nicht lange auf sich warten lassen. Und nach der Hochzeit war die medizinische Karriere seines Vaters endgültig im Keim erstickt worden.

Diese verpassten Chancen auf ein anderes Leben hatten Andreas immer vor Augen gestanden. Und nach dem furchtbaren Tod seines besten Freundes war er fester denn je entschlossen gewesen, zumindest aus seinem eigenen Leben etwas zu machen. Außerdem schwor er sich, niemals zuzulassen, dass unberechenbare Emotionen ihn von seinem Weg abbrachten.

Das hatte so lange funktioniert, bis er in Paris einer blonden Schönheit begegnet war, die ihm vollkommen den Kopf verdrehte. Das ganze Desaster, das diesem Zusammentreffen folgte, war im Nachhinein nur eine Bestätigung seiner Theorie, niemals vom eigenen Weg abzukommen.

Deshalb empfand er es als höchst vernünftigen Plan, das Thema Siena DePiero für sich abzuschließen, um endlich wieder auf andere Gedanken zu kommen. Seit er damals mit seinem Motorrad davongebraust war und sie im Rückspiegel vor dem Hotel hatte stehen sehen, war ihm ihr Bild nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Und heute bot sich ihm endlich die Gelegenheit, diesem Wahn ein Ende zu setzen …

„Dies ist dein Zimmer.“

Andreas trat einen Schritt zur Seite, damit Siena das großzügige Gästezimmer betreten konnte. Es war der letzte Raum auf ihrem Rundgang durch sein beeindruckendes Apartment.

Schweigend schaute sie sich um. Die Ausstattung war in Dunkelblau und dazu passendem Hellgrau gehalten und wirkte kühl und sehr edel. Ein großes Bett stand genau in der Mitte des Zimmers, und zusätzlich zum angrenzenden Badezimmer gab es sogar noch eine weitere Tür. Siena ging zögernd darauf zu und fand sich in einem Durchgangsraum wieder, der als begehbarer Schrank diente und in eine Art Mini-Lounge führte. Dort bestand die Einrichtung aus einem TV-Schrank, einem großen Arbeitstisch und einer gemütlichen Sitzecke. Offenbar verfügte sie hier über ihre eigene kleine Privatsuite innerhalb des Penthouses.

Sie drehte sich zu Andreas um, der am Türrahmen lehnte und die Hände tief in die Hosentaschen geschoben hatte. Den Kopf hatte er leicht zur Seite geneigt, was ihm ein jungenhaftes Aussehen verlieh.

„Das ist ja zauberhaft“, sagte sie, obwohl das Wort zauberhaft angesichts dieser extravaganten Umgebung völlig unpassend klang.

Wieder einmal war Siena von Andreas’ mondänem Lebensstil überwältigt. All die Jahre hatte sie – sobald sie an ihn dachte – ein Bild vor sich gesehen, das wenig mit dem selbstbewussten Erfolgsunternehmer zu tun hatte, der heute vor ihr stand.

„Für morgen bestelle ich einen Friseur und eine Kosmetikerin ins Haus. Dann kannst du dich ein bisschen verwöhnen lassen.“

Dann kann ich mich für dich verschönern lassen, verbesserte sie ihn im Stillen. Der Vorschlag kränkte sie ein wenig, weil er wieder deutlich machte, weshalb sie eigentlich hier war.

„Warum siehst du mich so merkwürdig an?“, wollte er wissen. „Hast du vielleicht Hunger?“

Vergeblich wehrte sie sich gegen die bleierne Müdigkeit, die sie überfiel. „Nein, das ist es nicht. Ich bin bloß total erschöpft und würde gern zu Bett gehen.“

Bereitwillig zog er sich zurück. „Du solltest dir deinen Schlaf gönnen, solange du kannst, Siena. Du wirst ihn brauchen“, murmelte er, bevor er die Tür hinter sich schloss.

War das etwa eine Drohung? Es hörte sich zumindest wie eine an.

Mit schweren Schritten ging sie zu ihrem Koffer und packte aus, was sie für die Nacht brauchen würde. Nachdem sie im Bad gewesen und in ihr weiches Nachthemd geschlüpft war, legte sie sich ins Bett und fiel augenblicklich in einen tiefen Schlaf.

Schweißgebadet wachte Andreas aus einem Albtraum auf. Die grauenhaften Visionen aus seinem Unterbewusstsein wollten im ersten Moment nicht verschwinden. Siena hatte ihn nur Sekunden zuvor lachend von einer Klippe gestoßen, weil er es gewagt hatte, sie anzurühren.

Dann wurde sein Verstand wieder klar. Siena war hier … in seinem Apartment. Sein rasender Puls wollte sich nicht beruhigen, und Andreas sprang aus dem Bett, um sich eine Hose anzuziehen. Dann schenkte er sich ein Glas Whiskey ein und trank einen großen Schluck. Allmählich fand er wieder zu sich, auch wenn ein Gefühl der Beklemmung blieb.

Die Erinnerungen holten ihn ein …

Damals in Paris war er dafür zuständig gewesen, den reibungslosen Ablauf des Debütantinnenballs zu garantieren. Zwischen all den herausgeputzten jungen Mädchen war ihm die allerschönste von ihnen sofort aufgefallen: Siena DePiero. Sie hatte grundsätzlich etwas abseits gestanden, als würde sie nicht wirklich zu den anderen gehören. Und ständig war ihr Vater in ihrer Nähe geblieben.

Andreas wertete ihr zurückhaltendes Benehmen von Anfang an als Hochnäsigkeit. Und dann verschüttete Sienas Tischnachbar plötzlich Rotwein über ihr makelloses weißes Kleid. Sogleich war Andreas zur Stelle und bot ihr höflich an, sie zur hoteleigenen Boutique zu begleiten, damit sie sich eine neue Robe aussuchen konnte.

Ihrem Vater war es ganz offensichtlich nicht recht, seine Tochter auch nur vorübergehend aus den Augen zu lassen, aber ihm blieb keine andere Wahl, da er auf diesem Ball eine Reihe von gesellschaftlichen Verpflichtungen zu erfüllen hatte. Kurz darauf geleitete Andreas also die kühle blonde Schönheit durch die Lobby, und sie wandte sich ganz unerwartet mit heiserer Stimme an ihn.

„Entschuldigen Sie bitte das rüde Verhalten meines Vaters. Er hasst jede Form von unangemessener Aufmerksamkeit.“

Überrascht sah Andreas sie an. Mit dieser höflichen Geste hatte er nicht gerechnet, sondern eher erwartet, Siena würde ihn weitgehend ignorieren. Sie wirkte erstaunlich nervös und verlegen, und zu seiner Schande musste er gestehen, dass er sich von diesem aufregenden jungen Mädchen körperlich angezogen fühlte.

Er sagte etwas Freundliches zu ihr, und sie lächelte. An diesem Punkt wäre er beinahe über seine eigenen Füße gestolpert. Schließlich erreichten sie den verlassenen Ausstellungsraum, und inzwischen stand Andreas’ ganzer Körper buchstäblich in Flammen. Mit ihrem verhaltenen Charme war es Siena gelungen, ihn im Sturm zu erobern.

In der Vergangenheit hatte er schon einige Erfahrungen mit Frauen gemacht und geglaubt, alles über sie zu wissen. Aber keine von ihnen hatte ihn jemals so sehr bezaubert wie Siena.

Ihre ungekünstelte Art und diese natürliche Zurückhaltung passten gar nicht zu ihrer kühlen Schönheit. Und auch nicht zu dem Ruf, der ihr vorauseilte – der allen Debütantinnen vorauseilte.

Nach wenigen Minuten, in denen sie verschiedene Ständer und Regale überflogen hatte, wandte sich Siena einer Schaufensterpuppe zu.

„Das dort könnte meinem Vater gefallen.“

Dabei klang sie resigniert und fast ein wenig enttäuscht. Andreas hätte in diesem Moment alles getan, um sie wieder zum Lächeln zu bringen. Entschlossen zog er der Puppe das Kleid über den Kopf, und Siena lachte laut. Anschließend verschwand sie in der Umkleidekabine. Er hielt die Vorstellung kaum aus, dass sie sich direkt hinter diesem dünnen Vorhang umzog. Im Geiste riss er den Stoff beiseite und zeigte ihr gleich an Ort und Stelle, wie geschaffen sie füreinander waren.

Und als sie sich ihm endlich zeigte, war er überwältigt von ihrem Anblick. Sie drehte sich auf dem Absatz, präsentierte ihm ihren nackten Rücken und blickte dabei scheu über die Schulter. „Könntest du es für mich zu machen?“

Unter Aufbringung all seiner Kräfte unterdrückte Andreas den Impuls, ihr die Robe vom Leib zu reißen, und half Siena stattdessen beim Anziehen. Danach strich er ihr eine lose Haarsträhne hinters Ohr, und sie fragte ihn zaghaft nach seinem Namen.

„Andreas Xenakis.“

Sie wiederholte es, und ihr italienischer Akzent hatte dabei extrem sexy geklungen. „Andreas.“

Das war zu viel für ihn gewesen. Nur Sekundenbruchteile später war er seinem Verlangen erlegen, und Siena hatte seine Küsse mit wilder Hingabe erwidert …

Andreas’ Verstand kehrte in die Gegenwart zurück. Er hielt das Whiskeyglas in seiner Hand so fest umklammert, dass er es beinahe zerbrach. Schon allein die Erinnerung an Sienas willigen Körper machte ihn rasend vor Lust. Er musste sich dringend entspannen, wenn er nicht verrückt werden wollte …

Nachdenklich sah er auf das Stadtpanorama hinunter. Heutzutage konnte er sich einen Lebensstil leisten, der früher undenkbar gewesen wäre. Wie schade, dass sein Vater und sein bester Freund sich alle Chancen auf eine bessere Zukunft selbst verbaut hatten … bloß wegen dieser verdammten Liebe!

Normalerweise empfand Andreas es als tiefe Befriedigung, sich in Erinnerung zu rufen, was er alles erreicht hatte. Doch seit Neuestem war da etwas anderes, das er begehrte, und zwar mehr als Reichtum und Erfolg. Um diese Sehnsucht zu stillen, musste er Siena in sein Bett holen und endlich beenden, was vor fünf Jahren begonnen worden war.

Wie hatte er nur glauben können, tatsächlich ein schüchternes Mädchen mit einem vollkommen natürlichen Sex-Appeal vor sich zu sehen? Und wie erbärmlich, sich heute noch zu wünschen, es wäre wirklich so gewesen …

Spontan machte er sich auf den Weg zu ihrer Suite. Dort öffnete er ganz vorsichtig die Tür, und es brauchte eine Weile, bis seine Augen sich an die Dunkelheit im Inneren des Raums gewöhnt hatten. Endlich erkannte er die Umrisse einer schlafenden Person im Bett.

Es war also tatsächlich Wirklichkeit: Siena befand sich hier bei ihm – in seinem Apartment. Leise schlich er zum Bett und blickte auf sie hinunter. Sie lag auf dem Rücken, und ihr Haar war auf dem weißen Kissen ausgebreitet. Durch das Nachthemd zeichneten sich ihre runden Brüste ab, und dieser aufreizende Anblick brachte Andreas’ Blut in Wallung. Schon wieder!

Sein Triumph würde nicht lange auf sich warten lassen. Siena konnte ihm nicht mehr entwischen.

Plötzlich bemerkte er die tiefdunklen Schatten unter ihren Augen. Es versetzte ihm einen Stich, sie so erschöpft zu sehen. Sie drehte den Kopf im Schlaf zur Seite und begann, kaum hörbar zu schnarchen. Andreas konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

Dann fiel ihm ein, wie viel Geld sie von ihm verlangt hatte, und sein Gesichtsausdruck wurde hart. Er durfte nicht vergessen, was für eine Art Mensch sie war. Schließlich hatte er in Bezug auf sie seine Lektion gelernt und war obendrein nicht der Typ, der einen einmal gemachten Fehler wiederholte. Zu seiner eigenen Sicherheit durfte er Siena keine Eigenschaften andichten, die schlichtweg nicht vorhanden waren.

Am nächsten Abend stand Siena im Wohnzimmer des Luxus-Penthouses und starrte aus dem Fenster. Dann kehrte sie den diesigen Wolken über London den Rücken und sah sich seufzend um. Der Kontrast zu ihrer eigenen kleinen Wohnung hätte nicht gigantischer ausfallen können. Bizarrerweise hatte sie ihren schmuddeligen Wohnsitz jedoch als willkommenes Symbol ihrer Freiheit betrachtet.

Und nun war sie wieder in einen goldenen Käfig eingesperrt worden. Andreas hatte sich schon früh auf den Weg zur Arbeit gemacht und ihr nur eine knappe Notiz auf dem Küchentisch hinterlassen.

Meine Haushälterin hat frei, bitte bediene dich selbst. Das Stylingteam habe ich für den späten Vormittag bestellt und deine neuen Sachen werden ebenfalls heute geliefert.

Die Stunden danach waren wie im Flug vergangen. Man hatte an Siena herumgezupft, gewachst und frisiert, sie mit Cremes, Lotionen und Make-up versorgt und ihren gesamten Kleiderschrank großzügig ausgestattet. Ein hohes Regal war allein für die umfangreiche Auswahl an Schuhen reserviert gewesen.

Diese Extravaganz war Siena nicht einmal aus ihrer Jugend gewohnt. Ihr Vater hatte sein Geld grundsätzlich zusammengehalten und seinen Töchtern nur das gekauft, was absolut notwendig gewesen war, um ein gewünschtes Image aufrechtzuerhalten.

Vor einer Stunde hatte Andreas kurz angerufen und Siena gebeten, den vorbereiteten Rinderbraten aus dem Kühlschrank zu nehmen und in den Ofen zu schieben, damit sie später zusammen essen konnten. Doch ihr war es nicht gelungen, mit dem hochmodernen, futuristisch anmutenden Herd zurechtzukommen. Damals im Palazzo ihrer Familie hatte man Serena und ihr strengstens verboten, sich in der Nähe der Küche aufzuhalten. Offenbar schickte sich das nicht für Mädchen aus der Oberschicht, oder zumindest war das die Ansicht ihres Vaters gewesen.

Bevor Siena ihre Aufgabe meistern konnte, hörte sie Andreas durch die Wohnungstür hereinkommen und erstarrte. Um sich ihre Hilflosigkeit nicht anmerken zu lassen, entschied sie, dass Angriff wohl die beste Verteidigung sei.

Sie verschränkte die Arme, als er die Küche betrat. „Ich habe den Braten nicht aufgewärmt, weil ich mich weigere, für dich die Hausfrau zu spielen.“

Andreas sah mit dem leichten Bartschatten und dem raffiniert geschnittenen Anzug unverschämt gut aus, und Siena spürte, wie ihre Lust erwachte.

„Tja, dann …“ Er kam auf sie zu, und sein dunkles Haar glänzte im Licht der Deckenlampen. „Hoffentlich hast du heute Mittag etwas gegessen. Denn ich weigere mich, für dich den Koch zu spielen, bloß weil du dir zu fein bist, einen Bratentopf in den Backofen zu stellen.“

Sofort bereute Siena ihre angriffslustige Begrüßung. Sie hatte mittags nur ein Sandwich gehabt, und ihr Magen knurrte fürchterlich. Aber sie würde sich nichts anmerken lassen. Morgen blieb ihr noch Zeit genug, sich mit diesem verflixten Küchengerät vertraut zu machen – koste es, was es wolle.

Als Andreas den Braten aus dem Kühlschrank nahm, wandte sie betont das Gesicht ab. „Ich habe sowieso keinen Hunger. Es war ein langer Tag, und ich bin ziemlich müde. Falls du nichts dagegen hast, ziehe ich mich in mein Schlafzimmer zurück.“

Er sah sie ausdruckslos an. „Ich habe noch zu arbeiten. Du musst dich also nicht wie eine Märtyrerin in deiner Suite verkriechen, sondern kannst dich hier ganz frei bewegen.“

Beleidigt ließ sie ihn stehen und wollte eigentlich in ihr Zimmer gehen, überlegte es sich dann aber doch anders. Hoch erhobenen Hauptes steuerte sie auf die große, moderne Lounge des Apartments zu und schaltete dort den Fernseher ein.

Nach einer Weile gab Andreas den Versuch zu arbeiten auf. An Konzentration war überhaupt nicht zu denken, solange Siena sich in seiner Nähe aufhielt. Über ihre vehemente Weigerung, einen Braten aufzuwärmen, konnte er allerdings nur den Kopf schütteln. Eigentlich sollte ihn dieses Verhalten nicht überraschen, doch das tat es. Es war, als würde sich ein sturer Teil von ihm weigern, die Illusion aufzugeben, auf die er schon in Paris reingefallen war. Bevor sich herausstellte, dass Siena keine Heilige, sondern ebenso egoistisch und oberflächlich war wie die meisten Mädchen in ihrer Umgebung.

In der Küche bemerkte er, dass sie tatsächlich kein Essen angerührt hatte. Wie konnte man bloß derart dickköpfig sein? Mit ihrem Stolz stand sie sich selbst im Weg, aber was machte das schon? Es war ihr Problem.

Er folgte dem Geräusch des Fernsehers und fand Siena schlafend auf der Couch. Ihre langen, dunklen Wimpern warfen kleine Schatten auf ihr zartes Gesicht. Ohne den Blick von ihr abzuwenden, griff er nach der Fernbedienung und schaltete das Gerät aus. Siena bewegte sich etwas, wachte jedoch nicht auf.

Andreas hatte schon fast vergessen, wie süß und geradezu rührend sie aussah, als er vorhin nach Hause gekommen war. Sie hatte barfuß und nur mit einer ausgeblichenen Jeans und einem T-Shirt bekleidet in der Küche gestanden. Ihr Pferdeschwanz war ihr wild um den Kopf geflogen, als sie sich zu ihm umgedreht hatte. Er war es überhaupt nicht gewohnt, Frauen in einem derart lässigen Outfit um sich zu haben – aber es gefiel ihm außerordentlich gut.

Er wusste, dass heute eine Kosmetikerin und eine Friseurin hergekommen waren, um sie zu verwöhnen. Umso mehr erstaunte es ihn, dass man ihr diese Behandlung kaum ansah. Aber wie wollte man auch etwas Perfektes noch weiter verbessern? Siena war absolut hinreißend und makellos, wie sie da in Jeans und T-Shirt zusammengerollt auf seiner Couch lag.

Ihm fiel auf, dass man ihre kurzen Fingernägel gefeilt hatte. Ihre Hände waren wirklich in einem schlechten Zustand, obwohl die Kosmetikerin ihnen ganz offensichtlich viel Pflege hatte angedeihen lassen. Irgendwie tat Siena ihm leid.

Unvermittelt schlug sie die Augen auf, und er zuckte heftig zusammen. Ein paar Sekunden lang starrten sie einander stumm an, bis Siena anscheinend bewusst wurde, wo sie sich eigentlich befand. Und mit wem! Ihr Körper verkrampfte sich, und der verschlafene Blick wurde misstrauisch.

Andreas richtete sich zu voller Größe auf und wartete, bis sie sich gerade hingesetzt hatte.

„Wie spät ist es?“, fragte sie mit heiserer Stimme.

Er zeigte ihr seine Armbanduhr. „Kurz nach Mitternacht.“

Sie stand auf. „Ich sollte schlafen gehen.“

„Ja. Bestimmt bist du todmüde. Kein Wunder, wenn man sich den ganzen Tag verhätscheln und beschenken lässt, das strengt natürlich an.“ Der Hohn in seiner Stimme war nicht zu überhören.

Am liebsten hätte sie sich gegen diese fiese Attacke gewehrt, aber was brachte das schon? Sie hatte sich selbst in diese Situation gebracht und musste demnach auch Andreas’ Spott und seine Missgunst aushalten.

Siena machte einen Schritt rückwärts und stieß dabei hart gegen die Couch. Bevor sie in die Kissen fiel, packte er sie blitzschnell um die Taille und hielt sie fest.

„Hey, was tust du da?“, protestierte sie, hielt sich aber gleichzeitig an seinen muskulösen Oberarmen fest. Ihr Herz pochte schneller, als sie sich vorstellte, dass er sie vielleicht gleich küsste.

„Was ich tue? Ich …“ Er brach ab und starrte wie gebannt auf ihren Mund.

Sie wollte, dass er schwach wurde. Sie sehnte sich danach.

„Ich lasse dich zu Bett gehen“, beschloss er rau und gab sie frei.

5. KAPITEL

Siena kam sich unendlich albern vor und wurde rot, nachdem Andreas sie abrupt losgelassen hatte.

„Es spricht für dein schauspielerisches Können, auf Kommando zu erröten“, bemerkte er spöttisch. „Merk dir aber, dass du dein Talent bei mir verschwendest. Ich lasse mich nicht aufs Glatteis führen, deshalb spar dir deine Tricks.“

Sein Vorwurf machte sie wütend. „Gut zu wissen! Dann werde ich dich in Zukunft damit verschonen.“

Damit wandte sie sich ab und wollte gehen, doch er hielt sie am Arm zurück. Sein fester Griff erschreckte sie.

„Ich habe etwas für dich“, sagte er. „Komm mal mit!“

Nach kurzem Zögern folgte sie ihm in das schwach beleuchtete Arbeitszimmer. Es war ein wirklich schöner Raum, dessen Einrichtung eine unübersehbar männliche Note trug. An den Wänden standen mehrere hohe Regale mit Ordnern und Büchern, und es gab sogar eine bequeme Sitzecke.

Andreas nahm ein Bild von der Wand, hinter dem ein Safe zum Vorschein kam. Blitzschnell tippte er eine Kombination in das Tastenfeld und holte dann eine flache, samtene Schachtel aus dem Inneren des Minitresors. Er öffnete sie und präsentierte Siena ein überwältigend hübsches Diamantarmband, das mit Sicherheit ein kleines Vermögen wert war.

Ihr Herz setzte fast einen Schlag aus, und ihr wurde schwindelig, während Andreas das Schmuckstück an ihrem Handgelenk befestigte.

„Du bist schon seit zwei Tagen hier, dafür muss ich dich doch belohnen.“

Sein Tonfall war genauso eiskalt wie die Edelsteine auf ihrer Haut. „Das ist nicht nötig“, protestierte sie und meinte damit eigentlich, dass er ihr den Schmuck auch noch persönlich anlegte.

„Oh, natürlich ist das nötig. Du hast doch selbst darauf bestanden, von mir finanziell entschädigt zu werden. Morgen Abend gehen wir übrigens zu einer Spendengala. Und dies heute ist die letzte Nacht, die du allein verbringen darfst.“

Erdrückende Angst überfiel sie ebenso rasch wie gnadenlos. Der Gedanke an einen öffentlichen Auftritt – an Leute, die hinter Siena DePieros Rücken tuschelten und mit dem Finger auf sie zeigten – versetzte sie in Panik. Man würde sich über das Mädchen lustig machen, das einst hoch geflogen und dann tief gefallen war. Und anschließend würde sie das Bett mit Andreas teilen müssen …

„Ich kann es kaum erwarten“, murmelte sie und hatte die Tür schon erreicht, als Andreas sie zurückrief.

„Morgen früh wird ein renommierter Londoner Juwelier hier vorbeikommen“, verkündete er. „Dann kannst du dir nach Herzenslust Juwelen aussuchen, damit unser Geschäft auch zu deiner Zufriedenheit über die Bühne geht.“

Dazu sagte sie nichts, sondern floh ohne ein weiteres Wort aus dem Raum. Andreas sah ihr nach und öffnete seine Hände, die er gerade eben noch unbewusst zu Fäusten geballt hatte. Ihm war nicht klar, mit welcher Reaktion von Siena er gerechnet hatte … jedenfalls nicht mit dieser überstürzten Flucht.

Er atmete tief durch. Sein Instinkt befahl ihm, ihr nachzulaufen. Aber das wäre keine gute Idee. Er durfte nicht zulassen, dass er wegen Siena seine Selbstkontrolle verlor. Es fiel ihr erschreckend leicht, ihn in den ungestümen jungen Burschen zu verwandeln, der er früher einmal gewesen war … der unbedingt ein Teil jener Welt hatte sein wollen, in der sie sich so mühelos zu bewegen wusste.

Inzwischen aber hatte er sich verändert. Er war nicht länger von dem Gedanken besessen, vor seiner Herkunft davonzulaufen. Die Jahre im Exil hatten ihn gelehrt, sein Zuhause und seine Wurzeln zu schätzen.

Vielleicht wollte er nicht unbedingt in das gemütliche Nest seiner Familie zurückkehren, aber zumindest respektierte er ihre Entscheidung, auf diese Weise zu leben. Doch wenn er ganz ehrlich war, versetzte es ihm manchmal einen Stich, seine Schwestern mit ihren Ehemännern und Kindern glücklich vereint zu sehen. Er fühlte sich durch diesen Anblick bedroht. Als wenn es eine versteckte Sehnsucht in ihm wecken könnte, würde er sich zu lange mit dieser Familienidylle umgeben.

Nein! Er war ein urbaner, ehrgeiziger Erfolgsmensch, der auf Karriere anstelle von Familie setzte. Ein Einzelgänger, der es kein weiteres Mal zulassen würde, dass eine Frau seine Welt aus den Angeln hob.

In ihrem Zimmer streifte sich Siena hastig das Armband ab und warf es auf den Tisch, als könnte sie sich daran verbrennen. Einfach so hatte er ihr dieses kostbare Schmuckstück geschenkt, und morgen sollte sie noch mehr bekommen … Und dann folgte die gemeinsame Nacht mit ihm.

Siena setzte sich auf das Fußende des Betts und schlang die Arme um ihren Oberkörper. Zu gern hätte sie Andreas für sein herablassendes Verhalten gehasst, aber dazu hatte sie im Grunde kein Recht. Man konnte ihm kaum einen Vorwurf daraus machen, dass er damals in Paris die Gunst der Stunde genutzt hatte, als sie ihm um den Hals gefallen war. Welcher Mann hätte das nicht getan? Es war ganz allein ihre Schuld, wenn sie hinterher mehr in diesen Vorfall hineininterpretiert hatte. Sie musste eben lernen, zwischen romantischer Fantasie und Wirklichkeit zu unterscheiden, schließlich konnte sie nicht ewig das naive Mädchen von früher bleiben.

Wenn sie an jenen Tag zurückdachte, als Andreas wutentbrannt auf seinem Motorrad davongebraust war … Ein Teil von ihr hatte auf dieser lauten, schnellen Maschine mit ihm durchbrennen wollen. Und wäre da nicht Serena gewesen, die sich zeitlebens auf ihre Schwester verließ, vielleicht hätte sie es sogar versucht. Möglicherweise wäre mit Andreas alles ganz anders gelaufen.

Was mit ihr passierte, sobald er sie anfasste, war ihr unheimlich. Obwohl es ihr an Erfahrung mit Männern fehlte, reagierte sie jedes Mal wie eine liebeshungrige Verführerin auf seine Berührungen. Selbst vorhin, als er plötzlich neben der Couch gestanden hatte, auf der sie eingeschlafen war, hatte sein Anblick sie erregt. Ihr ganzer Körper war heiß und willig gewesen, bevor ihr klarer Verstand sich wieder eingeschaltet und die sinnlichen Gefühle vertrieben hatte.

Offenbar hatte Andreas sich weitaus besser im Griff als sie, denn ihm schien es leichtzufallen, seine Lust zu unterdrücken. Das hatte Siena schon mehrmals festgestellt und fand es nicht gerade schmeichelhaft. Na schön, das konnte sie auch! Morgen Abend würde sie sich auf die kühle Fassade besinnen, die ihr Vater ihr seinerzeit anerzogen hatte: immer begehrenswert, aber stets unerreichbar zu sein.

Hoffentlich gelingt es mir!

Am nächsten Morgen stand in der Küche ein fertiges Frühstückstablett für Siena, das Andreas höchstpersönlich zusammengestellt hatte: frischer Kaffee, Marmelade, Obstsalat und Croissants. In ihrem Bauch flatterten Schmetterlinge umher, als sie sich vorstellte, dass er sich extra für sie so viel Mühe gemacht hatte.

„Na, endlich bist du wieder unter den Lebenden! Ich dachte schon, ich müsste einen Eimer eiskaltes Wasser holen, um dich aufzuwecken.“

Siena sah hoch und hätte sich um ein Haar an ihrem Croissant verschluckt. Sie hatte Andreas nicht hereinkommen hören und war daher unvorbereitet auf seinen sexy Anblick: lässige Jeans, ein enges Poloshirt und noch feuchte Haare vom Duschen. Er sah zum Anbeißen aus!

Hastig schluckte sie ihren letzten Bissen hinunter, doch bevor sie antworten konnte, hielt er ihr seine Uhr entgegen. „Es ist fast zehn. Ich nehme an, das ist noch relativ früh für dich?“

Unwillkürlich dachte sie daran, wie hart sie in den vergangenen Monaten gearbeitet hatte. Und Andreas wusste doch inzwischen davon! Wieso hackte er dauernd auf ihr herum? Sie war schon immer eine Frühaufsteherin gewesen, aber die letzten Wochen hatten an ihr gezehrt, und deshalb gönnte sie sich einmal den Luxus, auszuschlafen. Jetzt ärgerte sie sich über diese Schwäche, weil sie sich damit angreifbar machte.

Ihr Gesicht wurde zu einer Maske. „Tut mir wahnsinnig leid, wenn ich dich überrascht habe. Morgen bleibe ich dafür bis mittags im Bett, falls dir das lieber ist.“

Er kam näher und schenkte sich einen Kaffee ein. „Meinetwegen können wir bis ein oder zwei Uhr zusammen im Bett liegen.“ Gelassen setzte er sich an den Tisch und streckte beide Beine von sich.

Siena musste sich anstrengen, nicht automatisch zur Seite zu rücken. „Ich kann mir kaum vorstellen, dass du deine Arbeit so lange vernachlässigst.“

„Darüber zerbrich dir mal nicht den Kopf! Meine Firma läuft bestens.“

Ihr Lächeln war falsch. „Ja, auf Kosten der armen Menschen, die du für deine Gewinnmaximierung auf die Straße setzt.“

Seine Augen wurden schmal, und Siena biss sich auf die Zunge.

„Du liest also Zeitung? Ich hätte gedacht, du wüsstest es besser, als blindlings alles zu glauben, was dort steht. Und seit wann interessieren dich arme Menschen?“

Sein Tonfall verriet ihr, dass sie offenbar ein – für ihn – heikles Thema angeschnitten hatte. Einen Moment lang war sie verwirrt. Konnte es sein, dass tatsächlich bloß Lügen über ihn verbreitet worden waren?

Andreas stand auf und ging zur Spüle, um seine Tasse auszuwaschen. Diese häusliche Geste kam Siena ungewöhnlich und gleichzeitig vertraut vor.

„Der Juwelier kommt gleich“, brummte er und verließ die Küche, ohne eine Antwort abzuwarten.

Sie sah ihm nach und hatte den Eindruck, sie müsste sich für ihre Bemerkung bei ihm entschuldigen. Nachdenklich räumte sie das Geschirr weg und wischte den Tisch ab, als plötzlich eine ältere Frau erschien.

„Guten Morgen, meine Liebe!“, rief diese strahlend. „Sie müssen Miss DePiero sein. Ich bin Mrs Bright, die Haushälterin.“

Siena erwiderte das Lächeln. „Bitte nennen Sie mich Siena! Es freut mich, Sie kennenzulernen.“

Die Frauen schüttelten sich die Hände, obwohl das in Sienas früherem Leben keine standesgemäße Begrüßung einer Angestellten gewesen wäre. Heute fühlte sie sich allerdings eher wie ein Teil des Personals, nicht wie ein normaler Gast des Hauses.

Klugerweise ließ sie sich von Mrs Bright gleich ein paar der Küchengeräte erklären. Sie mochte die burschikose ältere Dame mit dem schweren schottischen Akzent auf Anhieb. Deshalb vertraute sie ihr auch an, wie hilflos sie sich am Vorabend gefühlt hatte.

„Keine Sorge, Liebes“, raunte die Haushälterin ihr mit einem Augenzwinkern zu. „Am Anfang wusste ich nicht einmal, was hier überhaupt der Backofen sein sollte.“

Von den beiden Frauen – die vor dem Herd die Köpfe zusammensteckten – unbemerkt, kam Andreas in die Küche. Sie fuhren erschrocken herum, als er zu sprechen begann.

„Der Juwelier ist da, Siena.“

Sie wurde rot, und Andreas fiel plötzlich ein, wie vehement sie sich am Abend zuvor geweigert hatte, den Braten aufzuwärmen. Und jetzt ließ sie sich den Ofen erklären?

Nachdem Siena sich bei der Haushälterin bedankt hatte, wollte sie an Andreas vorbeigehen, aber er hielt sie an der Tür zurück.

„Wieso hast du gestern nicht einfach zugegeben, dass du Probleme mit der Technik hattest?“, fragte er leise.

Darauf sagte sie zuerst nichts, und sie vermied es auch, ihm direkt in die Augen zu sehen. „Ich wollte nicht von dir ausgelacht werden“, gestand sie schließlich.

Andreas fand das überhaupt nicht lustig. „Du hättest es mir sagen können. Ich bin doch kein Unmensch.“

Das bleibt abzuwarten, dachte sie ironisch und marschierte weiter in die Lounge, wo bereits zwei Männer mit einer ganzen Reihe Kisten und Koffern im Begriff waren, eine kleine private Ausstellung vorzubereiten.

Der Abend nahte, und Siena wartete in der Lounge auf Andreas. Sie war am Vormittag wie eine Königin mit Juwelen ausgestattet worden, die jetzt in Andreas’ Arbeitszimmer im Safe lagen.

Damit hatte er seinen Teil des Deals erfüllt, trotzdem war ihr elend zumute. Es fühlte sich alles nicht richtig an. Vor allem der Umstand, dass er heute bestimmt hatte, was sie anziehen sollte. Seine Wahl war auf ein bodenlanges schwarzes Kleid mit Spaghettiträgern gefallen.

„Wenn ich schon für deine Gesellschaft bezahle, dann solltest du auch mal etwas anderes als Jeans und T-Shirt tragen“, hatte er ihr kühl zu verstehen gegeben.

„Du versuchst permanent, mich zu demütigen. Das ist ziemlich armselig!“

Doch alles Schimpfen und Jammern half nichts, und so tat sie, wie ihr geheißen. Im Grunde war es ja egal, für welche Robe sie sich letztendlich entschied. Und beim Stylen hatte sie unentwegt ihr persönliches Mantra wiederholt: Nur diese eine Woche, nur diese eine Woche.

Am Ende musste Siena zugeben, dass ihr schwarzes Designer-Outfit wirklich hervorragend aussah. Es brachte ihre weiblichen Kurven perfekt zur Geltung, und dadurch fühlte sie sich regelrecht … verführerisch. Bei jedem Schritt streichelten raschelnde Seide und zarter Chiffon ihre Beine. In der Taille war das Kleid sehr schmal geschnitten, wodurch ihre Brüste voller als gewöhnlich wirkten.

Sie dachte kurz an das mit Abstand schönste Schmuckstück, das sie aus der exklusiven Kollektion ausgewählt hatte. Es war zwar am wenigsten wertvoll, trotzdem lag ihr diese Goldkette im Gegensatz zu den anderen Kostbarkeiten aufrichtig am Herzen. Auf Anhieb hatte sie sich in den außergewöhnlichen Anhänger verliebt: einen filigranen Goldkäfig, dessen Tür offen stand. Im Innern war ein winziger Vogel mit ausgebreiteten Schwingen an den feinen Kettengliedern befestigt. In Sienas Magen hatte es gekribbelt, sie fühlte sich zutiefst angesprochen von diesem Bild.

Hinter sich hörte sie, dass Andreas sich näherte und dann abrupt stehenblieb. Fast schüchtern drehte sie sich zu ihm um und las an seinem Gesichtsausdruck ab, wie sehr ihn ihre Erscheinung beeindruckte.

Und das war noch untertrieben. Andreas glaubte im ersten Moment tatsächlich zu träumen, als er Siena perfekt gestylt vor sich stehen sah. Dabei brauchte sie das professionelle Make-up und den knallroten Lippenstift gar nicht, um umwerfend auszusehen. Ihr gesamter Auftritt war absolut spektakulär!

Der teure Schmuck, den sie für den Abend gewählt hatte, vervollständigte das Kunstwerk, und er freute sich darauf, mit einer so beeindruckenden Schönheit an seiner Seite gesehen zu werden. Das kühle Diamantcollier zierte ein großer, aufwendig eingefasster Saphir, der ihr atemberaubendes Dekolleté perfekt zur Geltung brachte. Andreas konnte seinen Blick kaum davon abwenden. Der Edelstein betonte zudem Sienas blaue Augen und war von ihrem hellen Haar eingerahmt: eine vollendete Komposition.

Wie passte das alles mit dem zusammen, was er vorhin in der Küche beobachten konnte? Sie ließ sich von Mrs Bright den Herd erklären, aber ihm hatte Siena die verwöhnte Göre vorgespielt? Und dann ihre lustlose Reaktion auf den Besuch des Juweliers … Andreas hatte das gierige Funkeln in ihrem Blick vermisst. Sie hatte sich kaum für die ausgesuchten Stücke interessiert, nur für diesen simplen goldenen Anhänger.

Wahrscheinlich zeigte sie sich derart gleichgültig, weil sie in ein paar Tagen ohnehin alles versetzen würde. Wie hatte er das vergessen können? Heute Abend allerdings würde er es dieser Eisprinzessin schon zeigen! Sie würde sich in dieser Nacht hilflos an ihn klammern und ihn anflehen, endlich ihr Verlangen zu stillen.

Sein Herz schlug schneller, und er streckte die Hand nach Siena aus. „Komm! Es ist Zeit zu gehen.“

Ein paar Stunden später, nach einem ausgiebigen Menu im Luxushotel Grande Wolfe, standen Siena und Andreas dicht beisammen im großen Saal. Seine Hand ruhte auf ihrem Rücken.

Für sie war es ungewöhnlich, wie selbstverständlich sich die körperliche Nähe zu ihm anfühlte. Normalerweise vermied sie instinktiv engeren Kontakt zu anderen Menschen, weil sie es seit ihrer Kindheit gewohnt war, ohne liebevolle Berührungen auszukommen. Aber bei Andreas war alles anders.

„Soll ich dir einen Drink besorgen?“, fragte er sie.

Siena schüttelte den Kopf. Nachdem sie beim Essen schon einen Aperitif und zwei Gläser Wein getrunken hatte, war ihr bereits etwas schwindelig.

„Fühlst du dich nicht wohl?“, wollte er wissen.

Sie sah ihn direkt an und zögerte mit der Antwort. Sein Interesse machte sie misstrauisch. „Mir geht es ausgezeichnet, danke. Wenn man bedenkt, dass jeder hinter meinem Rücken über mich redet. Es scheint eine echte Sensation zu sein, dass du dir die in Ungnade gefallene DePiero zur Geliebten genommen hast.“

„Sag bloß, das stört dich wirklich? Du bist doch sonst nicht so empfindlich.“

Sein spöttischer Tonfall traf sie tief. Natürlich hatte sie nicht ahnen können, wie schwer es für sie sein würde, sich wieder in die Öffentlichkeit zu begeben. Andererseits konnte sie niemandem einen Vorwurf machen, der ihren Auftritt an Andreas’ Seite überrascht zur Kenntnis nahm.

„Dir macht deine öffentliche Genugtuung bestimmt richtig Spaß?“ Mit einer leichten Drehung schüttelte sie seine Hand ab. „Vielleicht solltest du mit mir nach Rom fliegen, damit du den Triumph voll auskosten kannst. Immerhin bin ich in Italien wesentlich bekannter als hier.“

Belustigt hob er die Augenbrauen und legte dann besitzergreifend einen Arm um Sienas Schultern. „Ich finde, wir sollten uns jetzt mal auf die Tanzfläche wagen.“

Zu sanfter Jazzmusik und schummrigem Licht bewegten Andreas und Siena sich, als wären sie ein richtiges Liebespaar. Er hielt sie fest umschlungen, und seine kräftigen Schultern gaben ihr Halt. Immer wieder blickten sie sich schweigend an, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Der Streit von eben war vergessen, und während die Minuten verstrichen, ließen sie sich vom Zauber des Augenblicks einhüllen.

Siena spürte, wie Andreas’ Männlichkeit auf den engen Körperkontakt reagierte, und ihr eigenes Verlangen raubte ihr den Verstand. Das musste ein weiterer Racheakt von ihm sein. Er wollte sie mit einem Angriff auf ihre Sinne bestrafen und demütigen.

Früher hatte sie oft mit Männern getanzt, meistens mit potenziellen Heiratskandidaten, die von ihrem Vater ermutigt worden waren. Aber nie hatte es sich so leidenschaftlich und pur wie mit Andreas angefühlt. Er begann, zärtlich ihren Rücken im Takt der Musik zu streicheln, und ihr wurden die Knie weich.

Das ging schon weit über das hinaus, was sie damals in Paris empfunden hatte. Möglicherweise war sie auch zu jung gewesen, um zu begreifen, welche Gefühle er in ihr wachzurufen fähig war. Heute erkannte sie, dass er einen bisher unerkannten Teil ihres Wesens entfesselte … eine wilde und gierige Seite ihrer Persönlichkeit, die alle Regeln infrage stellte, nach denen Siena ihr Leben bisher ausgerichtet hatte.

Erst als Andreas stillstand, fiel ihr auf, dass die Band aufgehört hatte zu spielen.

„Zeit zu verschwinden“, flüsterte er in ihr Ohr.

Hand in Hand verließen sie den Saal und gingen zur Garderobe, um Sienas Mantel und Tasche zu holen. Und kurz darauf empfing sie die kühle Frühjahrsluft, als sie gemeinsam auf den Wagen zusteuerten, der sie nach Hause bringen sollte.

Nachdem der Fahrer die Hauptstraße erreicht hatte, gab Andreas ihm eine eindeutige Anweisung. „Tom, etwas Privatsphäre, bitte!“

Lautlos glitt die blickdichte Trennscheibe nach oben.

Siena starrte Andreas an, und ihr Herz klopfte bis zum Hals.

„Komm her zu mir!“, sagte er heiser.

6. KAPITEL

Panik ergriff Siena. Sie fühlte sich noch nicht bereit, Andreas näherzukommen. „Nein.“

Er hob die Brauen. „Nein?“

Verzweifelt schüttelte sie den Kopf, und dann sprudelte es nur so aus ihr heraus. „Sieh mal, du kannst nicht einfach erwarten, dass ich von jetzt auf gleich …“

Sie verstummte, als er seinen Arm um ihre Taille legte. Mühelos zog er Siena an sich, bis sie direkt neben ihm saß und ihre Schenkel sich berührten. Dann schob er seine Hand etwas höher und streifte mit den Fingern ihre Brust. Siena keuchte leise auf, und plötzlich waren jede Scheu und Zurückhaltung vergessen. Die Leidenschaft packte sie mit einer solchen Wucht, dass ihr die Luft wegblieb.

Zuerst hatte sie noch abwehrend ihre Hände gehoben, die nun aber an Andreas’ Brust ruhten. Sie spürte sein Herz schlagen, und im nächsten Moment war sein Mund schon auf ihrem, und Siena krallte sich lustvoll an sein Hemd, während sie seinen heißen Kuss erwiderte.

Sie bekam kaum mit, wie er die Haarnadeln aus ihrer Hochsteckfrisur zog, bis ihre blonden Locken weich über die nackten Schultern herabfielen. Oh, ihren Mantel hatte er also auch schon abgestreift … Es war wie ein Traum, den man nicht mit bloßer Willenskraft kontrollieren konnte. Die Ereignisse überschlugen sich, und Siena hatte Mühe, das Tempo mitzuhalten.

Ihr Herzschlag pochte laut in ihren Ohren, und sie hörte ein leises Stöhnen, von dem sie erst wenige Sekunden später wusste, dass es ihr eigenes war. Dann spürte sie Andreas’ Lippen auf ihrem Kinn und Hals. Er bog Sienas Kopf weiter nach hinten, um die kleine empfindliche Stelle unterhalb des Ohrläppchens zu küssen.

Die dünnen Träger ihres Abendkleides rutschten über ihre Arme, weil Andreas unbemerkt den Reißverschluss geöffnet hatte. Er rückte von ihr ab und zog den feinen Stoff über ihre Brüste, und ein kühler Luftzug sorgte dafür, dass die Brustwarzen sich aufrichteten.

Siena bekam nichts von dem mit, das sich jenseits der getönten Fensterscheiben abspielte. Nein, sie befand sich in einem Kokon, in dem die ganze Realität auf die Urbeziehung zwischen Mann und Frau reduziert war. Ihr weibliches Bewusstsein erreichte eine neue Ebene, die ausschließlich Andreas mit ihr erleben würde … schon sehr bald.

Spielerisch sog er an einer Brust, und Siena stöhnte auf. Sie presste sich tief in die weiche Rückenlehne des Wagens und schloss die Augen. Zwischen ihren Schenkeln erwachte eine Sehnsucht, die nur Andreas stillen konnte, der sich gerade mit den Fingerspitzen einen Weg zum Zentrum ihrer Lust bahnte.

Sie kam ihm mit lockenden Hüftbewegungen entgegen und hielt die sexuelle Spannung kaum aus, die zwischen ihnen loderte. Als Andreas den Kopf hob, schlug sie die Augen wieder auf und sah, dass er ihren schwarzen Spitzenslip in die Höhe hielt.

Ihre Stimme wollte ihr kaum gehorchen. „Was soll das? Was machst du da?“

„Ich sorge dafür, dass uns gleich nichts im Weg ist, wenn wir endlich im Haus sind.“

Verwundert blickte sie aus dem Fenster und merkte, dass der Wagen vor dem Apartmentgebäude stehen geblieben war. Der Fahrer kam schon auf die hintere Tür zu. Hastig richtete sie ihr Haar und das Kleid, während Andreas den Reißverschluss in ihrem Rücken wieder zuzog. Gerade noch rechtzeitig, denn wenige Sekundenbruchteile später stand sie schon in der kühlen Nachtluft – und war unsagbar wütend.

Nicht nur auf Andreas, sondern am meisten auf sich selbst und ihre eigene Schwäche für ihn. Als er ihre Schulter berührte, um sie durch den Eingang zu führen, ging sie demonstrativ auf Abstand. Sie durchquerte das Foyer buchstäblich im Laufschritt und machte erst vor dem Fahrstuhl halt. Ungeduldig hackte sie mit dem Finger auf den Knopf ein und ignorierte Andreas, der sie inzwischen eingeholt hatte.

Im Lift stellte Siena sich allein in eine Ecke und bemühte sich, ihre Emotionen wieder in den Griff zu bekommen. Aber das war unmöglich, und so ging sie auf Andreas los, gleich, nachdem sie das Penthouse betreten hatten.

„Wie kannst du es wagen?“, fuhr sie ihn giftig an.

Er sah vollkommen unbeeindruckt aus, und das provozierte sie nur noch mehr.

„Wie konnte ich was wagen? Dich zu küssen?“ Er lächelte. „Wie hätte ich es nicht tun können? Mittlerweile müsstest du doch wohl wissen, wie scharf ich auf dich bin? Und das trotz deiner unvergleichlichen Arroganz.“

Beinahe hätte sie laut gelacht. Weshalb sollte sie sich wohl arrogant verhalten? Sie hatte sich nie hilfloser und einsamer gefühlt als heute.

„Ich hasse dich“, zischte sie und meinte in diesem Augenblick jedes Wort ernst.

„Vorsicht, Siena!“, warnte er sie. „Hass und Liebe liegen dicht beieinander, und wir wollen doch nicht, dass du dein kostbares Herz an mich verlierst, oder?“

„Mein Herz an dich verlieren? Mir fällt nichts ein, was unwahrscheinlicher wäre als das!“ Dennoch fühlte es sich nicht gut an, das laut auszusprechen. Aber Siena wollte sich nicht unterkriegen lassen. „Ich lasse mich von dir nicht länger erniedrigen. Du kannst mich nicht runtermachen, wann immer dir gerade danach ist.“

Mit einem selbstsicheren Grinsen auf dem Gesicht zog er ihren Slip aus seiner Tasche und hielt ihn hoch. Siena wäre am liebsten auf der Stelle im Erdboden versunken.

„Es braucht immer zwei, um dieses Spiel zu spielen, Siena. Und du warst gerade eben im Auto genauso bereit wie ich. Um ehrlich zu sein, hätte ich dich gar nicht für die Sorte Frau gehalten, die sich auf der Rückbank vergnügt.“

Sie wollte ihm den Slip aus der Hand reißen, doch er war schneller und ließ die feine Spitze wieder in seiner Tasche verschwinden. Im nächsten Augenblick fand Siena sich mit dem Rücken an der inneren Wohnungstür wieder, und Andreas drückte ihre Handgelenke über ihrem Kopf gegen die Wand. Er lehnte sich gegen sie, und ihr Körper stand sofort in Flammen.

„Lass mich los!“, fauchte sie. Er sollte bloß nicht merken, wie erregt sie war.

Doch er schüttelte den Kopf. Seine Augen funkelten wie zwei dunkle Edelsteine. „Niemals. Du gehörst jetzt mir, Siena, bis ich dich freigebe.“

Wie zum Beweis presste er seinen Mund auf ihren. Sie wollte den Kopf zur Seite drehen, aber er hielt ihr Kinn mit der freien Hand fest, damit sie ihm nicht ausweichen konnte. So lange, bis sein herausforderndes Zungenspiel ihren Widerstand gebrochen hatte.

Eine Welt voller widerstreitender Emotionen stürzte auf Siena ein, und am Ende empfand sie es als Erleichterung, alle verworrenen Ängste und Skrupel einfach von sich zu schieben und einzulenken – nicht mehr nachzudenken, sondern sich Andreas instinktiv hinzugeben. Eine andere Wahl blieb ihr gar nicht, da sie sich auf keinen klaren Gedanken mehr zu konzentrieren vermochte.

Nach einer gefühlten Ewigkeit rückte Andreas etwas von ihr ab, doch Siena hielt ihn an den Schultern fest. Es war ein Reflex. Sie wollte ihn nicht gehen lassen. Schnell schob sie eine Hand unter sein Jackett, und sofort fanden seine Lippen wieder ihre. Der Kuss wurde intensiver, beharrlicher, und Siena konnte es kaum erwarten, endlich Andreas’ nackte Haut unter ihren Fingerspitzen zu spüren.

Wenn er seiner Libido doch auch so rettungslos ausgeliefert wäre wie ich meiner, wünschte sie sich insgeheim. Zu schade, dass sie keinerlei Erfahrung darin hatte, wie man Männer mit Sex um den Verstand brachte!

Ihr Reißverschluss glitt wie von selbst auf, die Träger fielen herunter, und plötzlich streifte ein kühler Luftzug Sienas nackte Brust. Andreas’ raue Zunge an der rosafarbenen Spitze war eine willkommene Erinnerung an ihr kleines Vorspiel unten im Auto. Mit beiden Händen hielt sie seinen Kopf umklammert und hatte Mühe, aufrecht stehen zu bleiben.

Andreas ließ sein Jackett zu Boden fallen und befreite sich dann noch ungeduldig von dem störenden Hemd. Sein braungebrannter Oberkörper war in jeder Hinsicht perfekt: kein Gramm Fett, stattdessen auffällig muskelbepackt. Siena konnte sich gar nicht sattsehen.

Sie wagte sich vor und berührte eine harte Brustwarze mit ihren Lippen. Andreas reagierte mit einem dumpfen Aufstöhnen und schob seine Finger in ihr offenes Haar. Er hatte keine Ahnung, wo sie diese fast unschuldig anmutenden Liebeskünste erworben hatte, jedenfalls verfehlten sie ihre Wirkung nicht. Seine Erektion pochte unangenehm heftig, und er öffnete mit einer Hand den Gürtel. Sekunden später lag seine Hose samt Shorts am Boden.

Er wollte diese Frau, die seit Jahren seine Träume beherrschte, endlich besitzen. Jetzt sofort! Ihr Anblick machte ihn rasend vor Lust: Die vollen Lippen waren leicht geteilt, die Augen weit geöffnet und die Wangen gerötet. So süß und so verdammt begehrenswert! Es blieb keine Zeit mehr, ins Schlafzimmer zu gehen. Schon damals hatte er sie ganz spontan an Ort und Stelle nehmen wollen, und heute würde er es tun. Stehend an der Wohnungstür, wild und animalisch. Es ging nicht mehr anders.

Mit einem Fußtritt stieß er seine Kleidung zur Seite und bemerkte, wie neugierig Siena ihn dabei musterte. Ihr unverhohlenes Interesse an seinem männlichen Körper gab ihm den Rest. Auf diese Gelegenheit hatte er jahrelang gewartet, und seine innere Spannung war bereits auf dem Höhepunkt.

Trotzdem besann er sich für einen Moment und bückte sich, um in seine Hosentasche zu greifen und dann die nötige Vorsichtsmaßnahme zu treffen. Überwältigt von der Tatsache, dass das lange Warten endlich ein Ende hatte, fiel Andreas auf die Knie und zog gleichzeitig Sienas Kleid herunter. Gierig umarmte er ihre Hüften, seine intimen Küsse fielen hingegen unendlich zärtlich aus.

Siena war einer Ohnmacht nahe. Mit dieser lustvollen Intensität hatte sie nie und nimmer gerechnet. Wie denn auch? Ihre Vorstellung vom ersten Mal beschränkte sich grundsätzlich auf die einfache Vereinigung von Mann und Frau, begleitet von ein paar harmlosen Liebkosungen.

Und nun stand sie im diffus beleuchteten Flur eines Luxusapartments, während Andreas ihre empfindsamste Stelle liebkoste, und sich zu den Küssen unbeschreiblich elektrisierende Streicheleinheiten gesellten.

Das war zu viel! Andreas fing Siena gerade noch rechtzeitig auf, bevor sie zu Boden sinken konnte. Mit einem Arm hielt er sie aufrecht und ließ dabei seine freie Hand zwischen ihre bebenden Schenkel gleiten. Keine Frage, sie war bereit für ihn. Mit einem unartikulierten Aufstöhnen presste er ihren zarten Körper noch fester an sich.

„Leg deine Beine um meine Hüften“, flüsterte er ihr zu. Seine Stimme klang in ihren Ohren heiser und fremd.

Gehorsam folgte sie seiner Aufforderung und schlang dabei die Arme fest um seinen Nacken. Andreas hob sie ein Stück an und presste sie mit dem Rücken fest gegen die Tür. Er tastete sich vor, bis er am Ziel war. Am Handrücken spürte er dabei Sienas Erregung pulsieren, und um ein Haar hätte er sich vergessen. Diese Frau entfesselte eine Gier in Andreas, die ihm selbst Angst machte.

Mit letzter Kraft zwang er sich, sein Verlangen zu zügeln, damit er nicht wie ein Barbar über sie herfiel und sich einfach Erleichterung verschaffte. So ein Mann war er nicht, und er wollte auch nicht zulassen, dass Siena einen solchen aus ihm machte.

Er begnügte sich mit verlangenden Küssen auf Mund und Hals, bis er sich schließlich zutraute, langsam in ihrem Schoß zu versinken, ohne dabei die Kontrolle zu verlieren. Stattdessen drohte er, sich selbst in ihr zu verlieren, bis er unerwartet auf ein Hindernis stieß. Schweiß brach auf seiner Stirn aus, und jeder Muskel in seinem Körper spannte sich an, während Andreas Siena erschrocken anstarrte.

„Was ist?“ Ihr Gesicht war blass, das Feuer der Leidenschaft aus ihrem Blick verschwunden.

Andreas wagte sich ein kleines Stück vor und merkte, wie sie sich verkrampfte. Ihr Griff um seinen Nacken wurde fester, was seine Befürchtung nur bestärkte. Das konnte unmöglich wahr sein, oder?

„Du bist nicht etwa noch …“ Das war völlig absurd, trotzdem konnte er es nicht gänzlich ausschließen.

Siena biss sich auf die Unterlippe, ihre Miene drückte wilde Entschlossenheit aus.

Andreas fühlte sich wie betäubt. Vorsichtig zog er sich zurück, aber sie ließ es nicht zu und hielt ihn zwischen ihren Schenkeln gefangen.

„Hör nicht auf!“, bat Siena atemlos.

Seine Kehle war wie zugeschnürt. „Wenn wir weitermachen, werde ich dir wehtun.“

„Ich will es“, fiel sie ihm heiser ins Wort. „Hier und jetzt. Genau so, wie wir es schon damals gern getan hätten.“

Nach diesem letzten Satz fühlte Andreas sich gefangen zwischen Himmel und Hölle. Er wollte Siena nicht verletzen, schon gar nicht auf diese Art, aber ihr Duft und ihre unschuldige Neugier betörten ihn. Am meisten aber beeindruckte ihn ihr starker Wille, es zu tun. Die Vorstellung, dass sie tatsächlich noch Jungfrau war, stand dazu im krassen Gegensatz.

Schließlich gab er nach. „Versuche, dich so gut wie möglich zu entspannen. Das macht es einfacher.“

Ihr war anzumerken, wie sehr sie sich konzentrierte, und Andreas spürte, dass sie ihn tiefer in sich aufnahm. Seine Empfindungen dabei waren unerwartet stark und einfach himmlisch. Überwältigt stöhnte er auf. Dann neigte er den Kopf und küsste ihre empfindsame Brust. Dabei glitt er noch tiefer in ihren warmen Körper, und Siena stöhnte auf.

Nicht vor Schmerzen, das konnte er ihr ansehen, als er aufblickte. Ihre kleinen erstickten Seufzer verrieten Staunen, Begreifen, Ekstase, begleitet von einem tiefen Verstehen, das ihr bisher versagt geblieben war. Ihre Wangen waren nicht länger blass, sondern rosig, die glänzenden Augen feucht. Sie lehnte ihre Stirn an seine, während er sich kurz zurückzog und anschließend wieder vorstieß.

Seine ganze Welt war in diesem Augenblick auf eine einzige … eine einzigartige Frau reduziert. Und ihr Liebesspiel wurde mit jeder Bewegung aufregender und abgestimmter aufeinander. Siena neigte den Kopf nach hinten, die Lider fielen zu.

„Siena, sieh mich an!“

Ihr fiebriger Blick war ein untrügliches Zeichen für den nahenden Höhepunkt. Triumphierend nahm Andreas die ersten Kontraktionen wahr, die einen Orgasmus ankündigten, und beschleunigte das Tempo, um Siena voll auf ihre Kosten kommen zu lassen.

Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung, und sie schrie leise auf, als sie den Gipfel der Ekstase erreichte. Ihre pulsierenden Muskeln schlossen sich eng um Andreas’ Männlichkeit und raubten auch ihm endgültig die Selbstkontrolle.

Hilflos gab er sich seinem Höhepunkt hin. Anschließend ließ er seine feuchte Stirn an Sienas Hals sinken und brauchte eine Weile, ehe er wieder klar denken konnte. Es dauerte noch länger, bis er die Kraft fand, sich ganz aufzurichten. Dabei setzte er Siena behutsam auf dem Boden ab. Bewusst mied sie seinem forschenden Blick.

Um sie herum waren Kleidungsstücke aus dem Fußboden verteilt, und Siena trug nichts weiter am zitternden Leib als das schwere Collier und ein Armband. An ihren Deal mit dem Schmuck wollte er nicht ausgerechnet jetzt erinnert werden, also löste Andreas kurzerhand den Verschluss der Kette und ließ sie in seine Hand fallen.

Das brachte Siena wieder zu Sinnen. Ohne ihn anzusehen, hob sie ihr Kleid auf und hielt es wie einen Schutzschild vor sich. Erst nach und nach nahm ihr Verstand auf, dass sie an diesen Mann gerade eben ihre Jungfräulichkeit verloren hatte – im Stehen an der Wohnungstür!

Sie dachte an den Moment zurück, als er sich kurz von ihr gelöst hatte. Da war ein Ausdruck in seinen Augen gewesen, der sie vorübergehend in Panik versetzt hatte, denn mit einer Zurückweisung wäre sie nicht zurechtgekommen. Sie hätte auch nicht die Geduld aufgebracht, sich bis ins Schlafzimmer entführen zu lassen. Außerdem machte es im Grunde keinen Unterschied, wo und unter welchen Bedingungen sie zum ersten Mal miteinander schliefen. Immerhin ging es hier um keine echte Romanze.

Dennoch war es ein unbeschreiblich himmlisches Erlebnis gewesen, mit Andreas zu verschmelzen. Echt, ursprünglich und berauschend. Viel aufregender und überirdischer, als sie es sich in ihrer Fantasie ausgemalt hatte.

„Theos, Siena!“, fluchte Andreas. „Du warst noch Jungfrau! Wieso hast du mir das nicht erzählt?“

Erst jetzt sah sie ihn direkt an und war heilfroh, dass er sich inzwischen seine Hose angezogen hatte. Angesichts seines vollkommenen Körpers hätte sie kein einziges vernünftiges Wort mit ihm wechseln können. Dabei musste sie ihn doch davon überzeugen, wie bedeutungslos dieser ganze Vorfall für sie war. Auch wenn sie erst einmal in Ruhe für sich abwägen musste, welche Bedeutung der Sex mit ihm tatsächlich für sie hatte.

„Ist doch keine große Sache. Ich war eben Jungfrau, und nun bin ich es nicht mehr.“ Scheinbar gleichgültig hob sie die Schultern.

„Also hatte dein Vater wirklich vor, dich irgendeinem degenerierten, blaublütigen Erben zu opfern? Das ist ja völlig krank.“

Die Wahrheit schmerzte, und Siena merkte, wie sich ihr gespielter Hochmut verflüchtigte. „Ja, so in der Art.“

Andreas fluchte noch heftiger, und Siena richtete ihren Blick starr auf seine breite, muskulöse Brust. Es hatte sich unglaublich angefühlt, seinen kraftvollen Herzschlag auf der nackten Haut zu spüren …

„Du hättest es mir sagen müssen, Siena. Wenn ich gewusst hätte … ich wäre viel behutsamer vorgegangen.“

„Mir geht es gut“, versicherte sie leise und sammelte den Rest ihrer Sachen ein.

Geduldig wartete Andreas ab, bis sie sich ihm wieder zuwandte. „Ich hätte dich nicht einfach im Stehen …“

„Es braucht dich nicht zu schockieren, dass es mein erstes Mal war“, unterbrach sie ihn. „Außerdem wäre es damals in Paris beinahe genauso spontan passiert.“

Zum ersten Mal hatte es den Anschein, als wäre Andreas tatsächlich verlegen um Worte. Er lief kurz aufgebracht hin und her und blieb dann direkt vor ihr stehen. „Du solltest dir ein heißes Bad gönnen. Bestimmt bist du furchtbar erschöpft.“

Fasziniert überlegte Siena, ob er sich mehr Mühe gegeben hätte, wenn sie aufrichtig mit ihm gewesen wäre. Was für ein romantischer Gedanke! Bevor sie sich ihre Verunsicherung noch anmerken ließ, floh sie lieber in ihr Schlafzimmer.

Andreas sah ihr fassungslos hinterher. Eigentlich war er davon ausgegangen, nach dem Sex endlich Frieden und innere Erlösung zu finden. Leider war das Gegenteil der Fall. Er begehrte sie mehr als je zuvor! Er wollte in ihren Augen sehen, wie sie von heißen Wogen der Lust überschwemmt und hinweggerissen wurde. Und er wollte ihren Körper spüren, wie er sich eng an seinen schmiegte und vor Ekstase erbebte.

Zutiefst verwirrt raufte er sich die Haare und hob dann seine restlichen Sachen vom Boden auf. Anschließend nahm Andreas eine eiskalte Dusche in der Hoffnung, sein Verlangen auf diese Weise dämpfen zu können. Was war bloß mit ihm geschehen? Wie ein unerfahrener Teenager hatte er sich im Wagen auf Siena gestürzt und sogar ihren Slip eingesteckt! Es hätte nicht viel gefehlt, und ihr erstes gemeinsames Mal hätte auf dem Rücksitz der Limousine stattgefunden.

Ihm war nicht entgangen, wie entsetzt Siena auf sein stürmisches Verhalten reagiert hatte, nachdem sie ausgestiegen waren. Das konnte er ihr auch kaum vorwerfen. Noch nie hatte er sich einer Frau gegenüber derart unmöglich aufgeführt.

Außer natürlich an jenem Abend in Paris. Schon dort war es ihr gelungen, ihn jegliche Erziehung und alle guten Vorsätze vergessen zu lassen. Im Grunde hatte er selbst durch sein unprofessionelles Verhalten seinen Job aufs Spiel gesetzt. Und nach dem Tanz vorhin im Hotel …

Er hätte es unmöglich noch länger aushalten können und Siena am liebsten ins nächstbeste Zimmer gezerrt und dort bis zur Ekstase geliebt. War es da ein Wunder, dass er sich im Wagen unmöglich noch länger beherrschen konnte? Siena, die Frau, die ihn überwältigte, sobald er sie nur ansah!

Mit einer heftigen Handbewegung drehte er die Dusche ab. Und sie war unberührt gewesen! Andreas schaffte es kaum, sein eigenes Spiegelbild zu betrachten.

Wie hätte er auch mit dieser Überraschung rechnen können? Die Bitterkeit über ihren Verrat in Paris hatte seinen Glauben gestärkt, sie sei nichts weiter als eine rücksichtslose Verführerin. Welche Jungfrau würde denn auch mit einem einfachen Hotelangestellten so weit gehen? Wären sie nicht unterbrochen worden, hätte er ihr schon in jener Nacht die Unschuld geraubt.

Ironischerweise war Siena auf ihrem Debütantinnenball vermutlich die Einzige gewesen, die dem Namen überhaupt gerecht geworden war. Aber wieso hatte sie bis heute keinen einzigen Mann an sich herangelassen? Am liebsten hätte Andreas irgendetwas mit bloßen Fäusten zertrümmert, um seinen Frust loszuwerden. Er fühlte sich miserabel, weil er so lange auf der falschen Fährte gewesen war.

Draußen vor der Tür hörte er ein Geräusch. Hastig schlang er sich ein Handtuch um die Hüften, bevor er das Bad verließ. Siena stand mitten im Raum, eingekuschelt in einen flauschigen Bademantel, das Haar hing in feuchten Strähnen bis über die Schultern herab. Augenblicklich war er von ihrem Anblick gefesselt und spürte, wie seine Männlichkeit zu neuem Leben erwachte.

Trotzdem gab er sich betont kühl. „Ja?“

Er sah, wie sie erstarrte, und hätte sich am liebsten für den rüden Tonfall geohrfeigt.

„Ich wollte dir bloß noch mal sagen, dass es wirklich nicht viel zu bedeuten hat. Also, damit meine ich die Tatsache, dass du mein … Erster warst. Du hast absolut recht, ich hätte es dir vorher sagen sollen. Irgendwie dachte ich …“

Grimmig knirschte er mit den Zähnen und wartete, bis sie weitersprach.

„Ich dachte, du würdest es gar nicht bemerken. Mir war nicht klar, dass es so … offensichtlich sein würde.“

Siena sah zu Boden und wünschte sich insgeheim, er möge sich vor ihr auftun. Lange Zeit geschah nichts, dann antwortete Andreas ihr endlich.

„Manchen Männern wäre es vielleicht auch gar nicht aufgefallen, aber ich habe es gleich gemerkt.“

Sie lief dunkelrot an. „Nun ja, ich will dir jedenfalls versichern, dass es nichts an unserer Situation verändert.“

Ihr Blick hing an seinen Beinen. Das knappe Handtuch verbarg nicht viel von seiner perfekten Figur, und Siena stellte überrascht fest, wie gern sie an die aufregende Erfahrung von gerade eben angeknüpft hätte. Zu spät wurde ihr klar, dass es ein Fehler gewesen war, hierherzukommen. Doch bevor sie die Flucht ergreifen konnte, hatte Andreas sich schon zwischen sie und die rettende Tür gestellt.

„Wo willst du hin?“

Sie schluckte. „In mein Zimmer. Ich meine, ins Bett.“

Das entlockte ihm ein Lächeln. „Hier steht ebenfalls ein äußerst bequemes Bett.“

Auch wenn sie Lust auf ihn verspürte, glaubte Siena nicht, dass sie schon für einen weiteren Versuch bereit war.

Andreas schien zu ahnen, was sie bewegte. „Keine Sorge, ich will dich nicht überfordern. Wir können uns jede Zeit der Welt lassen mit dem zweiten Mal. Aber es gibt andere Wege, die zum gleichen Ziel führen.“ Damit griff er nach ihrer Hand und führte Siena zum Bett. Dort setzte er sich auf die Kante und zog sie zwischen seine Knie. Das Handtuch teilte sich und gab den Blick auf seine wachsende Erregung frei.

Mit geschickten Handgriffen knotete er ihren Bademantelgurt auf, obwohl Siena ihn halbherzig daran zu hindern versuchte. Nur Sekunden später glitt der schwere Frotteestoff über ihre Schultern und fiel zu Boden. Splitternackt und vor innerer Anspannung bebend stand sie vor ihm.

Siena spürte, wie ihre Brüste schwerer wurden, noch bevor Andreas sie mit seinen warmen Händen berührte. Wieso sprang sie nur so willenlos auf ihn an?

Spontan umfasste er ihre schmale Taille und zog Siena neben sich aufs Bett.

Erschrocken schnappte sie nach Luft. „Ich dachte, du findest es noch zu früh?“, protestierte sie.

Lächelnd legte er ihr seinen Zeigefinger über die Lippen. „Lass dich überraschen.“ Mit einem Ruck zog er das Handtuch von den Hüften und streckte sich neben Siena aus.

In diesem Moment wurde ihr klar, dass sie ihm voll und ganz vertraute. Er würde ihr nicht wehtun oder sie zu etwas drängen, für das sie nicht bereit war.

Sein fester Mund fand ihren, mit einer Hand streichelte er ihre Brust, und Siena gab jeden zusammenhängenden Gedanken auf.

Als er mit seinen sanften Fingern ihren Schoß erreicht hatte, bewegte sie schon lustvoll ihre Hüften. Sie wollte ihn unbedingt wieder in sich spüren, ganz gleich, wie empfindlich sie dort war! Als Andreas von ihr abrückte, stieß sie einen frustrierten Laut aus, doch dann wurden seine Finger plötzlich von seiner Zunge abgelöst, und Siena versank buchstäblich im Nirwana.

Seine Liebkosungen brachten sie fast um den Verstand. Es war, wie durch einen erotisierenden Nebel zu irren, bis sie schließlich in ein Meer der Erlösung eintauchte. Mit geschlossenen Augen blieb sie liegen, ließ die heftigen Wellen durch ihren Körper jagen und spürte, wie ihre Kräfte sie verließen. Sie war wie gelähmt und bekam kaum mit, dass Andreas sie hinüber in ihr eigenes Schlafzimmer trug.

Erst als er sie ins Bett legte und zudeckte, blinzelte sie verwundert, als sie hörte, wie sich seine Schritte entfernten. Offenbar wollte er ihr Ruhe gönnen, und diese Geste rührte sie zutiefst, auch wenn sie sich mit einem Mal schrecklich einsam fühlte.

Ihre Haut kribbelte wie unter Strom. Andreas hatte wirklich für sie auf seine eigene Befriedigung verzichtet. Nie hätte sie ihn für einen derart selbstlosen Liebhaber gehalten.

In Sienas Kopf herrschte ein heilloses Durcheinander. Naiverweise hatte sie damit gerechnet, eine Affäre mit ihm lässig verkraften zu können. Sie hatte sich fest vorgenommen, über den Dingen zu stehen und sich seinem Charme gegenüber immun zu zeigen, selbst wenn es sie umbringen sollte. Aber jetzt war sie nicht länger immun. Ihr kam es vor, als hätte man ihr Innerstes auseinandergenommen und wieder neu zusammengesetzt. Und sie wusste nicht mehr, wer sie eigentlich war …

7. KAPITEL

Am nächsten Tag wurde Siena von Andreas’ Chauffeur zu einem kleinen Privatflugplatz gefahren. Morgens in der Küche hatte ihr eine strahlend fröhliche Mrs Bright eine Nachricht von Andreas in die Hand gedrückt. Während sie die Zeilen las, fühlte sich Siena erleichtert, ihm nicht gleich unter die Augen treten zu müssen.

Ich habe morgen Vormittag in Paris eine Besprechung. Wir fliegen schon heute hin und gehen abends in die Oper. Pack ein paar Sachen ein und sei um drei Uhr bereit. Ich schicke Dir meinen Wagen.

Andreas

Durch die Seitenscheibe der schweren Limousine sah Siena, wie sie sich dem Flugplatz näherten. Ihr war flau im Magen, wenn sie daran dachte, Andreas gleich gegenüberzustehen und ihm in die Augen blicken zu müssen. Nach allem, was sie miteinander angestellt hatten! Er hatte sie an den intimsten Stellen berührt und sie anschließend wie einen unwillkommenen Besucher in ihr eigenes Zimmer abgeschoben. Auch wenn es vielleicht aus Rücksicht auf sie geschehen war, hatte es bei Siena einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen.

Sie erreichten das Rollfeld über einen separaten Zugang, und im nächsten Moment entdeckte Siena einen Learjet, neben dem ein silberner Sportwagen stand. Andreas hob gerade eine Reisetasche aus dem Kofferraum.

Ihre Nerven spielten völlig verrückt. Er sah so unverschämt attraktiv und selbstsicher aus, dass sie sich daneben schrecklich unsicher und beklommen vorkam. Vor allem wusste sie jetzt, was sich unter dem teuren Maßanzug verbarg.

Die Limousine hielt an, und Andreas sah Siena erwartungsvoll entgegen. Er wirkte sehr ernst, was ihre Nervosität ins Unermessliche steigerte. Sie hatte nicht die leiseste Ahnung, wie sie mit dieser Situation umgehen sollte. Hastig glättete sie beim Aussteigen ihr Kleid und fragte sich, ob es ihm wohl gefiel. Sie hatte sich mit der Auswahl ihrer Reisegarderobe ausgesprochen Mühe gegeben. Ebenso mit der Zusammenstellung der Juwelen, von denen Andreas sicherlich erwartete, dass Siena sie trug. Schließlich hatte sie selbst darauf bestanden, für die gemeinsame Zeit mit ihm großzügig entschädigt zu werden.

Andreas war insgeheim froh über seine dunkle Sonnenbrille. Auf diese Weise konnte er wenigstens das lustvolle Funkeln in seinen Augen verbergen. Siena sah einfach hinreißend aus in dem champagnerfarbenen, kurzen Seidenkleid im sportlichen Hemdblusenstil, das um die Taille mit einem breiten goldenen Gürtel zusammengefasst war. Die oberen Knöpfe standen offen und gaben einen Teil des Dekolletés frei. Ihr langes weißblondes Haar, das sie offen trug, schimmerte im Sonnenlicht wie flüssiges Platin.

Siena wirkte elegant und gleichzeitig ganz natürlich. Am liebsten hätte Andreas noch ein paar Knöpfe mehr an ihrem Kleid geöffnet, um … Ja, um was zu tun? Sie rücksichtslos auf die Motorhaube seines Sportwagens zu nehmen, so wie er es am Abend zuvor in seinem Apartment getan hatte?

Er schämte sich dafür, so unbeherrscht über sie hergefallen zu sein. Und wenn er an ihre Unschuld dachte, wurde ihm erst recht elend. Auch wenn es ihm gelungen war, sich beim zweiten Mal wenigstens etwas zurückzuhalten, hatte er die Finger nicht von ihr lassen können. Bevor er sich in Gedanken verlieren konnte, welche Rolle Siena eigentlich in seinem Leben spielte, löste Andreas sich aus seiner Starre.

Mit lang ausholenden Schritten ging er ihr entgegen und nahm ihr den kleinen Reisekoffer ab. Und dann, weil ihm plötzlich ihr wunderbarer Duft in die Nase stieg, legte er spontan seine freie Hand um ihren Nacken und küsste sie auf den Mund. Dabei spürte er, wie sie kurz stutzte und seinen Kuss schließlich erwiderte. Sein Verlangen erwachte mit erschreckender Macht, die ihn sich schnell zurückziehen ließ. Ohne ein Wort der Begrüßung nahm er ihre Hand und führte sie zum Jet.

Während des Fluges ignorierte Andreas Siena weitgehend. Ihre kurzen Unterhaltungen beschränkten sich auf nichtssagende Themen. Die meiste Zeit über beschäftigte er sich mit seinem Laptop und führte obendrein ein ziemlich lautstarkes Telefonat auf Spanisch.

Da Siena die Sprache verstand, kam sie nicht umhin, den Inhalt des Gesprächs mitzuhören. Es ging offenbar um die Zukunft einiger Hotelangestellter, die in einer mexikanischen Pension arbeiteten, die Andreas kürzlich gekauft hatte.

Sein Tonfall war herrisch und bestimmt. „In dieser Gegend gibt es schon genügend wirtschaftliche Probleme. Ich lasse nicht zu, dass diese Leute sich neue Jobs suchen müssen. Sobald der Umbau des Hotels abgeschlossen ist, bin ich ohnehin auf ihre Erfahrung und Ortskenntnisse angewiesen. Bieten Sie ihnen einen Übergangslohn, irgendeine Vorschusszahlung, oder helfen Sie dabei, sie vorübergehend bei anderen Arbeitgebern unterzubringen!“

Ihm gefiel offensichtlich nicht, was der Anrufer entgegnete, denn Andreas wurde noch eine Spur lauter. „Und genau deshalb arbeiten Sie auch für mich, Lucas, und nicht umgekehrt!“

Als Siena sich selbst beim Lauschen ertappte, wurde sie rot. Dennoch interessierte es sie brennend, worum es eigentlich ging. „Ich gebe zu, ich verstehe nicht viel von Betriebswirtschaft“, sagte sie. „Aber für mich klang das nicht gerade nach einer finanziell lukrativen Entscheidung.“

Andreas lehnte sich in seinem Sitz zurück und betrachtete sie abschätzend. „Du stimmst meinem Projektleiter also zu? Damit hast du sogar recht. Finanziell betrachtet ist es tatsächlich eine Zusatzbelastung. Aber diese Kleinstadt in Mexiko ist zufällig die Heimat meines alten Freundes und Mentoren. Als ich damals nach New York ging, habe ich für Ruben Carro in einem seiner Hotels gejobbt. Er mochte mich, erkannte mein Potenzial und nahm mich unter seine Fittiche. Eine eigene Familie hatte er nicht, und er litt an einem inoperablen Hirntumor, wovon ich allerdings erst viel später erfahren habe. Wahrscheinlich habe ich ihm leidgetan, nachdem ich ohne einen Penny in der Tasche in den Staaten aufgetaucht bin. Er selbst stammte aus einer armen mexikanischen Arbeiterfamilie, und seine Eltern waren bei dem Versuch, die Grenze in die USA zu überqueren, ums Leben gekommen. In seinem Testament hinterließ er mir seinen Besitz unter der Bedingung, ihn in seinem Sinne weiterzuführen und etwas für seine Heimatstadt zu tun. Dafür hatte er einen Großteil seines Vermögens vorgesehen. Dieses aktuelle Hotel zu kaufen, ist ein Anfang. Es gibt große Pläne, die Infrastruktur zu verbessern und neue Arbeitsplätze zu schaffen.“

Seine bereitwillig gegebenen Informationen erstaunten Siena. Sie hatte zwar schon von dem legendären Milliardär Ruben Carro gehört, aber niemals geahnt, dass ausgerechnet er Andreas’ Gönner gewesen war.

„Das klingt nach ehrgeizigen Ambitionen.“

Er lächelte. „Ich bin eben ein ehrgeiziger Mann.“

„Deswegen heißt deine Hotelkette auch Xenakis-Carro? Sie ist nach ihm benannt?“

Voller Stolz nickte er. „Ich fühle mich geehrt, seinen Namen verwenden zu dürfen. Er war ein großartiger Mann, und ihm habe ich zu verdanken, dass etwas aus mir geworden ist. Das Mindeste, was ich tun kann, ist, ihm ein würdiges Denkmal zu setzen.“

Mit diesen Worten widmete er sich wieder seiner Arbeit, und Siena dachte über das gerade Gehörte nach. Augenscheinlich waren die Zeitungsberichte über seine radikalen Geschäftsmethoden nicht korrekt gewesen, und trotzdem hatte er sich nicht einmal gegen ihre Vorwürfe verteidigt.

Gleich nach der Landung machten sie sich auf den Weg ins Stadtzentrum. Und als die vertraute Silhouette der Champs-Élysées in Sichtweite kam, fiel ein Teil der Anspannung von Siena ab. Sie hatte Paris schon immer geliebt, bis zu dem besagten Debütantinnenball. Bis zu jenem fatalen Abend, der bis heute ihr Gewissen belastete. Seitdem weckte jede Rückkehr in diese zauberhafte Stadt gleichzeitig unliebsame Erinnerungen daran, wie naiv und unfair sie sich verhalten hatte.

Ganz besonders jetzt, da sie neben dem Mann saß, dessen Leben sie damals auf einen Schlag zerstört hatte. Trotzdem zog Paris Siena in den vertrauten Bann …

Andreas sah schweigend aus dem Fenster, und sie überlegte, ob ihm wohl ähnliche Gedanken durch den Kopf gingen. Hasste er sie für das, was sie ihm angetan hatte?

Endlich hielten sie vor einem Hotel. Doch ehe Siena aussteigen konnte, erkannte sie schockiert, wo sie sich befanden. Aus dem Augenwinkel nahm sie wahr, wie kalt Andreas sie musterte. „Soll das etwa eine Art Tatortbegehung werden, oder was?“, fragte sie gereizt.

„Ganz und gar nicht, Siena. Derartige Spielchen liegen mir nicht. Wir sind hier, weil es Unsinn wäre, in ein anderes Hotel einzuchecken. Dieses hier gehört mir nämlich.“

Fassungslos schaute sie an der Fassade des weltberühmten Pariser Hotels empor, in dem bis heute jedes Jahr der klassische Debütantinnenball abgehalten wurde. Andreas war ausgestiegen und hielt ihr höflich die Tür auf. Auf Siena wirkte seine dunkle Silhouette vor dem imposanten Gebäude wie ein bedrohliches Mahnmal.

Bilder der vergangenen Nacht stiegen in ihr auf, und verwirrt stellte Siena fest, dass ihre Lust auf Andreas erneut erwachte.

Er reichte ihr seine Hand. „Komm.“

Siena kämpfte gegen den kindischen Impuls an, einfach die Arme zu verschränken. Stattdessen ließ sie sich von ihm zum Eingang führen, und als sie das Foyer betraten, eilten gleich mehrere Angestellte herbei, um ihren Boss ordnungsgemäß zu begrüßen.

Das Hotel war in den vergangenen Jahren von Grund auf renoviert worden. Siena war beeindruckt. Anstelle der früheren altmodischen Atmosphäre hatte man sich für eine aufregend moderne Gestaltung entschieden. Elegant und zeitlos, was neben einem unfehlbaren Geschmack beeindruckende Stilsicherheit verriet. Diesen Fähigkeiten hatte Andreas sicherlich einen Teil seines Erfolges zu verdanken.

Gerade sprach er mit einem Mann, der vermutlich Manager dieses Hotels war. Die ganze Zeit über ließ er Sienas Hand nicht los, und falls sich jemand der Anwesenden darüber wunderte, ließ er es sich nicht anmerken. Am Lift wartete ein junger Mann in der geöffneten Tür auf sie. Im Fahrstuhl umklammerte Andreas Sienas Hand noch fester, und sie versuchte vergeblich, ihren Arm wegzuziehen. Ihr kleiner Machtkampf fand unbemerkt hinter dem Rücken des Liftboys statt, der starr geradeaus blickte.

Nach einer gefühlten Ewigkeit glitten die Türen lautlos auf, und Andreas bedankte sich bei seinem Mitarbeiter. Das obere Stockwerk empfing sie mit Gold- und Cremetönen, weichen hellen Teppichen und riesigen Fenstern. Der Ausblick auf den illuminierten Place de la Concorde war gigantisch.

Sie befanden sich offensichtlich auf einer Privatetage. Andreas ging in den kleinen Salon hinüber, streifte sein Jackett ab und ließ es achtlos auf einen Stuhl fallen. Er blieb mit dem Rücken zu Siena gewandt stehen und stemmte die Hände in die Hüften.

„Du hast also dieses Hotel gekauft …“, stellte sie mit belegter Stimme fest. „Nach allem, was hier passiert ist? Hat es vielleicht etwas mit einer wilden Fantasie zu tun, die Debütantin, die damals für deine Entlassung verantwortlich war, irgendwann doch noch ins Bett zu bekommen?“

Ganz langsam drehte er sich zu ihr um, und Siena wappnete sich innerlich gegen seine Antwort. Doch Andreas legte nur seelenruhig die Krawatte ab und öffnete die obersten Hemdknöpfe. „Du bildest dir etwas zu viel ein, wenn du glaubst, ich hätte es deinetwegen gekauft. Für mich warst du damals bloß eine verwöhnte, kleine Prinzessin, die sich zwischen dem Hauptgang und dem Dessert ein bisschen gelangweilt hat.“

Mit zwei schnellen Schritten war er bei ihr, und sie schnappte erschrocken nach Luft. Instinktiv wich sie ihm aus, obwohl sie sich gleichzeitig wünschte, er würde sie in seine Arme reißen. Und er tat es!

„Wir haben noch etwas Zeit, bevor die Oper beginnt. Und ich weiß auch schon, was wir bis dahin machen können“, murmelte er.

Nur allzu bereitwillig erwiderte Siena seinen verlangenden Kuss und legte ihm die Arme um den Hals. Seine Zunge war rau und fordernd, und die Küsse wurden schnell leidenschaftlicher.

Ihr kleiner Seitenhieb bezüglich der Motive, die ihn zum Kauf dieses Hotels veranlasst hatten, war Andreas höchst unangenehm gewesen. Er wollte nicht weiter darüber nachdenken, deshalb ließ er lieber Taten sprechen.

Im ersten Augenblick hatte er sich noch rechtfertigen wollen, aber er musste zugeben, dass Siena der Wahrheit verflixt nahe gekommen war. Entschlossen hatte er sich auf das Objekt gestürzt, sobald es zum Verkauf gestanden hatte, unabhängig von jeder rationalen, geschäftlichen Überlegung. Seine Rückkehr nach Paris als Besitzer des Hotels war dann leider nicht so befriedigend ausgefallen, wie er gehofft hatte. Ihm war nur ein Gefühl der Leere und Sinnlosigkeit geblieben …

Energisch verdrängte er die Erinnerung daran und konzentrierte sich stattdessen auf Siena, die ihn erhitzt und atemlos anblickte. Plötzlich fiel ihm auf, dass sie das goldene Kettchen mit dem kleinen Vogelkäfig trug, und auf unerklärliche Weise machte ihn dieses Bild nervös. Als gäbe es eine versteckte Botschaft, die er nicht verstand. Und Andreas war nicht sicher, ob er sie überhaupt verstehen wollte.

Mit dem Zeigefinger berührte er vorsichtig den Anhänger. „Hoffentlich hast du passenderen Schmuck mitgebracht als diesen hier.“

Siena errötete und sah zu Boden. „Natürlich.“

Ihre heisere Stimme traf einen empfindlichen Nerv bei ihm, und er hob Siena aus einem spontanen Impuls heraus auf seine Arme. Wozu noch länger Zeit verschwenden?

Überrascht schrie sie auf und krallte sich an seiner Schulter fest.

„Dieses Mal …“, sagte er grimmig, „… schaffen wir es bis ins Schlafzimmer.“

Zwei Stunden später wachte Siena auf, weil Andreas ihr mit den Fingerspitzen über den Rücken strich. Sie fühlte sich wunderbar und wäre gern ewig liegen geblieben, ohne die Augen zu öffnen.

„Komm schon! Wir haben nicht mehr viel Zeit, bis die Oper anfängt.“

Erschrocken sah sie auf die Uhr. Andreas saß bei ihr auf der Bettkante und war offensichtlich gerade erst aus der Dusche gekommen. Er duftete herb frisch, aus seinem dunklen Haar fielen kleine Wassertropfen aufs Bett, und er trug nur ein Handtuch um die Hüften.

Schlagartig war Siena hellwach.

Andreas stand auf, und sie beobachtete ihn fasziniert, während er das Handtuch fallen ließ und seine Reisetasche öffnete. Ihr fiel ein, wie gierig sie sich ihm vorhin angeboten hatte. Geschickt hatte er mit ihrer zügellosen Begierde gespielt und gleich mehrere Male kurz vor dem Gipfel aufgehört, sie zu stimulieren, um ihre Erlösung hinauszuzögern.

Sie spürte jetzt noch die getrockneten Tränen der Verzweiflung auf ihrem Gesicht. Ihr war die Vorstellung zuwider, Andreas und seinen Zärtlichkeiten wie eine Liebessklavin ausgeliefert zu sein. Außerdem mochte sie nicht daran denken, dass andere, weitaus erfahrenere Frauen als sie, mit ihm dasselbe erlebt hatten.

Innerlich verwünschte Siena ihre eigene Unwissenheit. Wie sollte sie ihm eine ebenbürtige Partnerin sein, wenn sie nicht wusste, womit man einen Mann um den Verstand brachte?

Sobald Andreas kurz im Bad verschwand, sprang sie aus dem Bett und streifte ihr Kleid über. Zwei Knöpfe fehlten, und ihr fiel ein, wie ungeduldig Andreas sie abgerissen hatte. Vielleicht war er ja doch nicht so souverän, wie sie glaubte?

Er kehrte ins Schlafzimmer zurück und überließ ihr das Bad. Drinnen lehnte Siena sich für ein paar Sekunden gegen die Tür, um tief durchzuatmen. Es roch nach Aftershave und nach vertrauter Nähe zu einem anziehenden Mann …

Vergeblich versuchte sie, sich einzureden, sie könnte diese eine Woche überstehen, ohne dabei emotionalen Schaden zu nehmen.

Als Andreas durch die geschlossene Tür hörte, wie die Dusche anging, stellte er sich Rinnsaale klaren Wassers vor, die über Sienas Brüste und ihren Bauch liefen. Er wurde diese Vision nicht wieder los, sosehr er sich auch bemühte. Frustriert rieb er sich die Augen, und in seinem Kopf tauchte ein neues Bild auf: Siena, die nackt vor ihm im Bett lag, mit diesem süßen, verwunderten Ausdruck auf ihrem Gesicht, wenn er ihre empfindsamsten Stellen liebkoste.

Mit ihr zu schlafen, war heute ganz anders gewesen als zuvor. Nachdem er tief in sie eingedrungen war, hatte es sich für ihn angefühlt, als sei ein bisher verborgener Punkt in seinem Inneren berührt worden. Diese Empfindung hatte er nie zuvor gehabt, und das jagte ihm eine Heidenangst ein. Sobald er mit Siena zusammen war, verlor er seine vertraute Selbstsicherheit und verwandelte sich in ein instinktgesteuertes Tier, das nur noch den Gesetzen des eigenen Körpers gehorchte.

Es hatte ein persönlicher Triumph für ihn werden sollen, Siena zu seiner Geliebten zu machen. Das hatte er sich zumindest vorgestellt, stattdessen fühlte er sich furchtbar. Vor allem, weil sie in seinen Armen Tränen vergossen hatte. Er hatte ein schlechtes Gewissen, weil er sie ganz bewusst mit seinem Wissen über die weibliche Sexualität überforderte. Einerseits sollte sie natürlich ihren Spaß an der Sache haben, andererseits tat er es, um sie ein Stück weit von sich abhängig zu machen. Wenn er schon ihr erster Liebhaber war, sollte sie ihn auch niemals wieder vergessen.

Auf dem Höhepunkt hatte ihn die Intensität ihres Orgasmus’ vollkommen verblüfft, und bereitwillig war er ihr in jener Sekunde ins Paradies gefolgt. Seitdem konnte er sich des verstörenden Gedankens, sie seien auf ewig miteinander verbunden, nicht erwehren.

Niemals hatte er damit gerechnet, dass der Sex mit ihr derart außergewöhnlich sein würde. Er war davon ausgegangen, alles viel kühler und rationaler angehen zu können. Und dass sich Siena als viel zu abgebrüht erweisen würde, um sich wirklich gehen zu lassen. Aber ihre natürliche Sinnlichkeit war einfach überwältigend.

Andreas hörte, wie das Wasser abgestellt wurde, und bemühte sich, auf andere Gedanken zu kommen. Sonst würde er womöglich gleich wieder über Siena herfallen, sobald sie aus dem Badezimmer kam.

Zur Hölle mit der Oper! Andererseits war es sicher nicht klug, sich den Reizen einer Frau derart hilflos auszuliefern …

Die ständige Angst davor, ihren cholerischen Vater warten zu lassen, hatte Siena schon früh gelehrt, sich in Rekordzeit zurechtzumachen. Ihr entging nicht, wie überrascht Andreas reagierte, als sie nur wenig später mit Mantel und Tasche in der Hand im Salon erschien. Seine Augen weiteten sich leicht, und ein wohliger Schauer lief ihr über den Rücken. Sie schien ihm zu gefallen.

Ihr Kleid war unbestreitbar exquisit. Das rubinrote Traumgebilde ließ eine Schulter frei, umschloss sie bis zur Taille wie eine zweite Haut und fiel in mehreren Lagen schwingend bis zum Boden herab. Das schimmernde Haar trug Siena hochgesteckt, was die funkelnden Diamantohrringe, für die sie sich entschieden hatte, perfekt zur Geltung brachte.

„Bin ich vorzeigbar?“, erkundigte sie sich in gespielter Bescheidenheit.

Andreas lächelte. „Das weißt du doch genau. Ganz sicher bist du auf keine Komplimente von mir angewiesen, oder?“

Siena spürte, wie sie rot wurde. Sie senkte den Blick und folgte Andreas verlegen zum Fahrstuhl. „Welche Oper sehen wir überhaupt?“

„La Bohème.“

„Das ist meine Lieblingsoper!“, rief sie überrascht aus.

„Meine auch. Vielleicht haben wir ja doch etwas gemeinsam“, fügte er trocken hinzu.

Sienas Begeisterung war im Nu verflogen. Warum musste er sie auch daran erinnern, wie unterschiedlich sie beide waren? Sie wusste nicht viel über sein Leben, ahnte jedoch, dass es nicht immer leicht für ihn gewesen war.

Spontan packte sie die Gelegenheit beim Schopf, mehr über ihn zu erfahren. „Stammst du eigentlich aus einer großen Familie?“

Stumm starrte er sie an, und sie wunderte sich über seinen Widerwillen, ihr zu antworten. „Meine Eltern leben noch, und ich habe fünf jüngere Schwestern“, brummte er schließlich.

Das stachelte ihre Neugier weiter an. „Also eine klassische Großfamilie. Steht ihr euch nahe?“

Sie bemerkte, wie er die Zähne zusammenbiss. Daher beschloss sie, zuerst etwas über sich zu erzählen und damit das Eis zu brechen. „Bei uns gab es nur mich und Serena. Ich habe mich immer gefragt, wie es wohl wäre …“ Sie stockte. Beinahe hätte sie ihm verraten, dass sie sich zeitlebens einen großen Bruder gewünscht hatte. Dabei gab es diesen sogar!

„Wie was wäre?“, hakte er nach.

Sie schluckte ein paar Mal trocken. „Wie es wohl mit weiteren Geschwistern sein würde.“

Andreas zog eine Augenbraue hoch. „Noch mehr Schwestern, die dein Vater dann zu kleinen Eisprinzessinnen erziehen kann?“ Bevor sie antworten konnte, winkte er ab. „Lass uns nicht über Familie reden! Wir stammen aus unterschiedlichen Welten, Siena, mehr brauchst du nicht zu wissen.“

Es war wie ein Schlag ins Gesicht. Der kleine Einblick in sein Leben hatte ihre Neugier geweckt, und in ihrer Fantasie malte sie sich aus, was es für sie selbst bedeutet hätte, in einer Großfamilie aufzuwachsen.

Als einziger Hahn im Korb war Andreas’ Ehrgeiz bestimmt angestachelt worden, etwas Besonderes aus seinem Leben zu machen. Und ausgerechnet sie hatte ihm zu Beginn seiner Karriere Steine in den Weg gelegt.

Im Grunde geht mich sein Privatleben nichts an, ermahnte sie sich und dachte an ihre eigene Familie. Ihr Vater war verschwunden, die arme Serena lebte in einer psychiatrischen Einrichtung und war, wie schon immer, abhängig von ihrer einzigen Schwester.

Drei Tage später stand Siena im Apartment am Fenster und wartete auf Andreas, der sich noch umziehen musste. Seit ihrem Abend in Paris hatte sich die Stimmung zwischen ihnen deutlich abgekühlt. Um ehrlich zu sein, waren sie vorher auch nicht gerade herzlich miteinander umgegangen. Aber mittlerweile sprach Andreas kaum ein Wort mit ihr, und nach dem Besuch in der Oper hatte er sich allein ins Arbeitszimmer ihrer Suite zurückgezogen.

Am nächsten Morgen war Siena sofort aufgefallen, dass er nicht bei ihr geschlafen hatte. Zurück in London waren sie allerdings gleich miteinander im Bett gelandet und hatten sich leidenschaftlich geliebt. Konnte sie mit diesem unberechenbaren Verhalten leben? Andererseits brauchte sie das ja gar nicht! Schon bald war sie wieder auf sich allein gestellt. Und bis dahin musste sie eben tun, wofür sie praktisch bezahlt wurde.

Wenn sie nicht gerade miteinander schliefen, benahm sich Andreas gleichbleibend kühl und distanziert. Seltsamerweise war das Siena im Grunde ganz recht. Sie wollte sich von seinem Charme nicht einwickeln lassen und unbedingt vermeiden, dass sie die Beziehung zu ihm überbewertete.

Am Abend zuvor hatten sie gemeinsam eine Benefizveranstaltung besucht. Dort wurden Spenden für Kinder gesammelt, die in Kriegsgebieten schwer verletzt worden waren und jetzt in Europa oder den USA medizinisch behandelt werden sollten. Dabei wurden sowohl die Krankenhauskosten als auch die notwendigen Rehabilitationskosten übernommen. Mit Tränen in den Augen hatte Siena die Geschichte einer jungen Afghanin verfolgt. Sie war angeschossen worden, weil sie sich in ihrem Land aktiv für die Bildungspolitik eingesetzt hatte. Durch mehrere komplizierte Operationen in Amerika war ihr Leben gerettet worden, und heute arbeitete sie für die Vereinten Nationen.

Erst als der Vorsitzende den Schirmherrn der Organisation vorstellte und ihn bat, für eine kurze Rede nach vorn zu kommen, begriff Siena, dass es sich um Andreas handelte.

Verblüfft saß sie da und hörte ihm zu, während er über die schrecklichen Leiden junger Kriegsopfer referierte. Und sie empfand eine tiefe Enttäuschung darüber, dass er ihr sein Engagement in dieser Sache verschwiegen hatte.

Als er zurück an den Tisch kam, hatte sie ihren Frust allerdings wieder im Griff. „Weshalb hast du dich ausgerechnet für diese Wohltätigkeitsarbeit entschieden?“, wollte sie wissen.

Sein missbilligender Gesichtsausdruck machte deutlich, wie sehr es ihm missfiel, dass sie ihre Rolle als stille, gefügige Geliebte vernachlässigte. Gern hätte sie einfach den Raum verlassen, um einer weiteren Erniedrigung aus dem Weg zu gehen. Einzig der Gedanke an Serena hielt sie davon ab.

Irgendwann rang Andreas sich doch zu einer Antwort durch. „In Mexiko ist einmal ein Kind bei einer Schießerei zwischen verfeindeten Straßengangs schwer verletzt worden. Ruben hatte den Jungen damals nach New York gebracht, um ihn dort behandeln zu lassen. Leider starb das Kind trotz aller ärztlichen Bemühungen. Ich selbst habe acht Nichten und Neffen, für die ihre persönliche Sicherheit eine Selbstverständlichkeit ist, ihr gutes Recht, sozusagen. Dieser mexikanische Junge dagegen … Das hat mir die Augen geöffnet. Ich wollte irgendetwas tun.“

Allmählich dämmerte Siena, dass sie nicht länger an ihren Vorurteilen in Bezug auf Andreas festhalten konnte. Sie lernte permanent neue Seiten an ihm kennen, und das Bild des machthungrigen, geldgierigen Großunternehmers ohne jegliche Moral rückte dabei mehr und mehr in den Hintergrund. Mutig wagte sie sich einen weiteren Schritt vor. „Möchtest du irgendwann eigene Kinder haben?“

Er lächelte spröde. „Wieso fragst du mich das, Siena? Willst du etwa die Mutter meiner Kinder werden? Damit deine Töchter später in deine Fußstapfen treten und das Leben unschuldiger junger Männer ruinieren können?“

Der unerwartet gehässige Kommentar verschlug ihr den Atem. Siena nahm ihre Serviette vom Schoß und stand auf. „Du bist kein unbeteiligtes, hilfloses Opfer gewesen, Andreas. Also stell dich bitte nicht als solches dar!“

Blind vor Wut und Empörung stürmte sie zu den Waschräumen und schloss sich dort in eine Kabine ein. Heiße Tränen liefen ihr über die Wangen, und die verdrängten Schuldgefühle von damals schnürten ihr regelrecht die Luft ab. Dabei war es ihr sehnlichster Wunsch, eines Tages Teil einer großen, glücklichen Familie zu sein. Und über das Verhalten ihrer ungeborenen Töchter herzuziehen, war schlichtweg gemein von Andreas!

Wie oft hatte sie früher in Florenz an ihrem Fenster gesessen und das bunte Treiben in dem Park beobachtet, der dem Palazzo ihrer Familie gegenüberlag. Dort hatten sich täglich zahlreiche Familien aufgehalten: Väter, die mit ihren Kindern spielten, und Mütter, die Picknicktische eindeckten. Siena hatte sie strahlen und lachen sehen und sich immer vorgestellt, wie sich ein solches Leben wohl anfühlen mochte. Zu lieben und geliebt zu werden. Kinder zu bekommen und ihnen all die Sicherheit und Liebe zu geben, die ihr selbst immer verwehrt geblieben war. Andreas’ Worte hatten diesen Traum wieder lebendig werden lassen.

Es dauerte lange, bis sie sich genügend gefasst hatte, um in den Saal zurückzukehren. Und zu ihrer Schande ergab sie sich später auf dem Heimweg in der Limousine sogar erneut seinen Annäherungsversuchen. Kummer und Wut waren vergessen, und sie schafften es gerade noch nach oben ins Penthouse, bevor sie leidenschaftlich übereinander herfielen. Siena war emotional extrem aufgewühlt gewesen, und es hatte unheimlich gut getan, einen Teil dieser Energie auf eine so lustvolle Weise zu entladen …

„Wir müssen uns beeilen, sonst kommen wir zu spät.“

Siena erschrak, weil Andreas unbemerkt hinter sie getreten war. Energisch schüttelte sie die Erinnerung an den Vorabend ab und wandte sich um. Ob sie sich jemals daran gewöhnte, wie umwerfend gut er im schwarzen Designeranzug aussah? Sie konnte sich keinen attraktiveren Mann als ihn vorstellen.

Gewöhn dich nur nicht zu sehr an ihn! warnte eine kleine Stimme in ihrem Hinterkopf, der Siena seufzend recht geben musste. Schließlich würde ihre kleine Affäre schon bald wieder beendet sein …

8. KAPITEL

Auf dem Weg zu der Gala, die sie besuchen wollten, hing Andreas verstörenden Gedanken nach. Sienas Frage, ob er eigene Kinder haben wollte, hatte ihn gehörig aus der Bahn geworfen. Er wollte sich mit ihr nicht über persönliche Dinge unterhalten. Für ihn war es einfacher und vor allem ungefährlicher, sich mit ihr zu streiten und dabei seine Distanz zu wahren. Trotzdem gelang es ihr immer wieder, ihm viel zu nahe zu kommen.

Schon andere Frauen hatten irgendwann wissen wollen, ob er sich Kinder wünschte. Und in jedem einzelnen Fall hatte er die Beziehung zu diesen Damen ohne ein Gefühl der Reue und ohne zu zögern abgebrochen. Bei Siena war das anders. Sie löste etwas höchst Elementares in ihm aus. Eine verstörende Empfindung, ohne den automatischen Widerwillen, den er sonst bei diesem Thema verspürte.

In dem Moment war er ihr ausgeliefert gewesen, und damit kam Andreas nicht zurecht. Sah Siena vielleicht etwas ihn ihm, das er selbst lieber im Verborgenen gehalten hätte? Weshalb sonst würde sie ihm eine derart direkte Frage stellen? Ahnte sie etwa, dass ihm eine einzige Woche mit ihr längst nicht mehr reichte?

Ein Teufelskreis. Schon vor Jahren war er ihrer unerreichbaren Schönheit verfallen, und um sich emotional zu schützen, versuchte er bis heute unaufhörlich, Siena zu verletzen. Dabei kam sich Andreas wie ein Unmensch vor, wenn sie unvermittelt erblasste und ihn erschrocken ansah. Andererseits redete er sich ein, dass sie eben eine ausgezeichnete Schauspielerin war. Davon hatte er ja schon damals in Paris eine Kostprobe geliefert bekommen!

Die Entfremdung zu seiner Familie hatte ebenfalls zu einem großen Teil mit den fatalen Geschehnissen in Paris zu tun. Ohne Vorwarnung war er damals ins Ausland geflüchtet, worauf seine Eltern und seine Schwestern relativ verständnislos und verunsichert reagiert hatten. Sie verstanden seinen Ehrgeiz und das ewige Streben nach Erfolg nicht. Und sie hatten seine Angst nicht nachvollziehen können, der erdrückenden Kleinstadt nach dem Tod seines Freundes vielleicht nie mehr entfliehen zu können.

Mit Frauen hatte er sich bisher ausschließlich über oberflächliche Themen unterhalten. Nur Siena brachte ihn ernsthaft zum Nachdenken und dazu, sich seinen eigenen Dämonen zu stellen.

Ein paar Stunden später reichte es Siena endgültig. Ihre Füße schmerzten in den mörderischen High Heels, und auch wenn Andreas ihr das mit Sicherheit nicht abnahm, konnte sie in Zukunft gut auf Veranstaltungen dieser Art verzichten.

Plötzlich steuerte ein großer dunkelhaariger Mann auf sie beide zu, den Andreas mit so offensichtlicher Freude begrüßte, dass Siena regelrecht fasziniert war. Seit sie ihn kannte, hatte sie ihn selten so entspannt und gut gelaunt erlebt.

Er stellte ihr den Fremden vor. „Rafaele Falcone von Falcone Industries. Er ist erst kürzlich nach London gezogen, um seine unangefochtene Vorherrschaft in der Autoindustrie weiter auszubauen“, erklärte er mit einem Augenzwinkern.

Höflich streckte Siena die Hand aus. Sie lächelte dem anderen Mann zu, der Andreas in Bezug auf Größe, Statur und Attraktivität in nichts nachstand. Besonders seine außergewöhnlichen grünen Augen zogen sie an.

Insgeheim wünschte Siena sich, er würde auch nur die geringste Anziehungskraft auf sie ausüben. Das wäre ein willkommener Beweis dafür gewesen, dass Andreas ihr Herz und ihre Seele nicht vollständig in Beschlag genommen hatte. Doch als sie Rafaeles Hand berührte, ließ es sie völlig kalt. Es sprang kein Funke über, obwohl er ihre Finger einen Sekundenbruchteil länger als nötig festhielt. Sein interessierter Gesichtsausdruck war eindeutig, was Siena fast dazu veranlasst hätte, sich zu entschuldigen und ihm zu erklären, dass er seinen Charme an sie verschwendete.

„Sobald Xenakis, der glückliche Hund, Sie langweilt, rufen Sie mich gleich an!“ Das sollte wie ein Scherz klingen, tat es aber nicht. Er reichte ihr seine Karte und flirtete unverhohlen und geradezu schamlos mit ihr. Trotzdem fand Siena seine dreiste Art recht amüsant und griff nach der Visitenkarte, doch Andreas kam ihr zuvor und steckte sie wortlos in seine Jacketttasche. Anschließend legte er seinen Arm so fest um ihre Taille, dass sie ihn verwundert ansah. Nie zuvor hatte er sich derart besitzergreifend verhalten. Schon gar nicht in der Öffentlichkeit!

Voll lachender Abwehr hob Rafaele Falcone beide Hände und wich einen Schritt zurück. „Wir unterhalten uns besser später miteinander, Xenakis. Ich würde gern mehr über deine aktuellen Geschäfte hören. Außerdem habe ich ein neues Modell zu präsentieren, das nächsten Monat auf den Markt kommen soll und das dir zusagen dürfte.“

Sein Blick streifte Siena, der es inzwischen gar nicht mehr gefiel, wie offen er sein Interesse an ihr bekundete. Dieser lockere Umgang mit Männern war ihr fremd, da ihr Vater den Kontakt zum anderen Geschlecht stets streng kontrolliert und überwacht hatte.

Nachdem Falcone gegangen war, wandte sich ihr Andreas abrupt zu. „Denk nicht einmal daran!“

Sie war völlig verwirrt. „An was soll ich nicht denken?“

Mit einer Kopfbewegung wies er in die Richtung, in die sein Bekannter verschwunden war. „Falcone ist für dich tabu.“

Sein dominantes Verhalten weckte Sienas Widerspruchsgeist. Gleichzeitig fragte sie sich, ob da eventuell Eifersucht im Spiel war? Wie schmeichelhaft …

„Was bildest du dir eigentlich ein? Sobald wir miteinander fertig sind, kann ich tun und lassen, was immer ich will. Und das werde ich auch! Falls eine leidenschaftliche Liaison mit Rafaele Falcone dazugehört, kannst du sicher sein, davon zu hören.“

Zuerst war Andreas sprachlos, dann lief er dunkelrot an. „Du gehörst mir, Siena!“

Das reichte! „Für exakt eine Woche, Tesoro“, erinnerte sie ihn spöttisch. „Und du selbst hast diese Frist gesetzt, wenn ich dich daran erinnern darf. In zwei Tagen ist unsere Zeit vorüber. Oder genießt du meine Gesellschaft so sehr, dass dir das entfallen ist? Vielleicht möchtest du ja sogar über eine Verlängerung verhandeln?“ Todesmutig ging sie aufs Ganze. „Wenn es dir darum geht, mich von anderen Männern fernzuhalten, kostet dich das allerdings mehr als ein paar Juwelen.“

„Auf diese Weise verdienst du also dein Geld, nachdem unser Vater sich aus dem Staub gemacht hat? Das sollte mich eigentlich nicht überraschen.“

Zuerst realisierte Siena gar nicht, dass die tiefe Stimme nicht zu Andreas gehörte. Doch dann folgte die Erkenntnis, und sie fuhr auf dem Absatz herum. Alles Blut wich ihr aus dem Gesicht.

Rocco DeMarco. Ihr Halbbruder.

Wie betäubt starrte sie ihn an, während Andreas das Wort ergriff. „DeMarco.“

Ihr Bruder nickte knapp. „Xenakis. Wie ich sehe, hat meine kleine Halbschwester Siena einen Gönner gefunden, der für ihren gewohnten Lebensstil aufkommt.“

Seine geradezu frappierende Ähnlichkeit mit ihrem Vater erstaunte Siena, genau wie damals bei ihrer ersten unglücklichen Begegnung. „Du hast mich also wiedererkannt“, flüsterte sie.

Verächtlich verzog er den Mund. „Mit großem Interesse habe ich in der Presse den persönlichen Untergang unseres Vaters verfolgt. Über dich und Serena wurde ja auch viel berichtet. Aber mir war von Anfang an klar, dass du wieder auf den Füßen landen wirst.“

Ihr wurde übel. „Ich glaube, da missverstehst du etwas.“

Der vernichtende Blick aus seinen Augen brach ihr das Herz. Sie waren blutsverwandt, doch er betrachtete sie ganz offensichtlich als Erzfeindin. „Meinst du etwa, ich könnte dich vergessen? Nachdem du und Serena über mich hinweggestiegen seid, als wäre ich wertloser Müll auf der Straße? Und was unseren Vater betrifft … Sag mir die Wahrheit! Hast du irgendwann etwas von ihm gehört?“

Schweigend schüttelte sie den Kopf und schluckte ihre Übelkeit hinunter. Wie sollte sie diesem wütenden jungen Mann hier und jetzt erklären, wie sehr auch sie ihren gemeinsamen Erzeuger hasste?

Eine hübsche, zierliche Frau mit feuerrotem Haar gesellte sich zu ihnen und schob ihre Hand unter Roccos Arm. Seine Haltung änderte sich sofort. Er zog die Fremde eng an sich, und seine Augen strahlten nichts als Wärme und Liebe aus. Nur als sie sich wieder auf Siena richteten, wurden sie eisig.

„Dies ist meine Frau Gracie. Gracie, ich möchte dir Siena vorstellen, meine jüngere Halbschwester.“

Siena beobachtete, wie die andere Frau stutzte und sie wachsam ansah. Gracie war die Bedeutung dieses Zusammentreffens offenbar bewusst. Höflich streckte sie zur Begrüßung ihre Hand aus, und Siena bemerkte, dass Roccos Frau mindestens im achten Monat schwanger war.

Ich werde bald Tante! schoss es Siena durch den Kopf.

Ihr Bruder wandte sich Andreas zu. „Deiner verblüfften Miene entnehme ich, dass Siena dich bezüglich unserer verwandtschaftlichen Beziehung bisher im Unklaren gelassen hat. Und auch darüber, dass unser Vater mich bei unserem ersten Treffen wie einen erbärmlichen Straßenköter zu Boden geschlagen hat.“

„Rocco …“, fiel ihm seine Frau beschwichtigend ins Wort.

Dankbar lächelte Siena der anderen Frau zu. „Ich war damals erst zwölf Jahre alt. Und in Wirklichkeit war alles ganz anders, als es sich für dich dargestellt hat. Du musstest ja den Eindruck gewinnen …“ Siena brach ab und biss sich auf die Unterlippe. Was hatte es für einen Sinn, alte, schmerzliche Erinnerungen wachzurufen? Das Mitgefühl in Gracies gütigem Blick war zu viel für sie. Siena machte abrupt kehrt und lief, so schnell sie konnte, aus dem Saal. Am schlimmsten war das Bewusstsein, dass Serena und sie für immer auf sich allein gestellt sein würden. Sie hatte zwar mit der Antipathie ihres Bruders gerechnet, aber so unmittelbar und schonungslos und mit seiner Abneigung konfrontiert zu werden, war mehr, als sie ertragen konnte.

Heimlich hatte sie die Fantasie gehegt, sie und Rocco würden sich eines Tages aussprechen und dabei feststellen, dass sie gar nicht so verschieden waren. Zumindest hatten sie einen gemeinsamen Feind: ihren Vater.

Ihr Hals schmerzte, weil sie krampfhaft versuchte, die aufsteigenden Tränen hinunterzuschlucken. Wahrscheinlich war Andreas ihr schon dicht auf den Fersen. Und tatsächlich stand er wenig später hinter ihr.

„Wieso hast du mir nicht erzählt, dass Rocco DeMarco dein Halbbruder ist?“

Ohne sich umzudrehen, straffte Siena die Schultern. „Es war unwichtig.“

Er stieß einen abfälligen Laut aus. „Unwichtig? Immerhin ist er einer der einflussreichsten Finanziers in der gesamten Weltwirtschaft!“

Jetzt wandte sie sich ihm zu und sah auf seinem Gesicht eine Mischung aus Wut und Verwirrung. Gepeinigt schloss Siena für einen Moment die Augen. Sie hatte es so satt, sich andauernd verteidigen oder erklären zu müssen! Die unverhoffte Begegnung mit ihrem Halbbruder und diese unsinnige Diskussion überforderten sie komplett. „Wie du siehst, hasst er mich und meine Schwester von ganzem Herzen. Wozu sollte ich mich also mit dem Bastard meines Vaters beschäftigen?“, ging sie zum frontalen Angriff über.

Selbst für ihre eigenen Ohren klangen diese Worte abscheulich. Dabei hatte sie sich in Wahrheit als junges Mädchen häufig vorgestellt, wie Rocco zu ihnen kam und Serena und sie in ein neues, besseres Leben entführte. Doch das würde sie Andreas gegenüber niemals zugeben.

„Stimmt, so gesehen macht es für dich natürlich keinen Sinn.“ Damit wandte sich Andreas ab und ging.

Sie hatte Mühe, ihn auf dem Weg durchs Foyer einzuholen. „Willst du denn nicht wieder reingehen?“

Er würdigte sie nicht einmal einer Antwort. Auf sein Verlangen hin wurde der Wagen vorgefahren, bis dahin stand Siena wie eine arme Sünderin neben Andreas. „Rocco DeMarco und seine Frau sind Freunde von mir“, informierte er sie irgendwann tonlos. „Ich möchte vermeiden, dass sie sich unwohl fühlen, weil ich mit dir zusammen hergekommen bin. Deswegen habe ich ihnen gesagt, wir würden sofort gehen.“

Der Schmerz in Sienas Magengegend war scharf und stechend. Auf dem Heimweg wechselten sie und Andreas kein einziges Wort miteinander, und auch oben in der Wohnung würdigte er sie kaum eines Blickes. Erst nachdem er sich seines Jacketts entledigt hatte, brach er das bedrückende Schweigen.

„Ich rufe morgen jemanden an, der dich zu dem Juwelier begleiten wird, vom dem dein Schmuck stammt. Dann kannst du wenigstens sicher sein, einen fairen Preis zu erzielen, und anschließend mit deinem Geld machen, was du willst.“

Stocksteif stand Siena vor ihm und versuchte, die Endgültigkeit hinter seinen brüsken Worten zu begreifen. „Aber … Es sind doch noch zwei Tage.“

„Fünf Tage mit dir reichen mir völlig“, kam es tonlos zurück. „Keine Sorge, du wirst trotzdem in voller Höhe entschädigt.“

Alles in ihr fühlte sich taub an. Siena hatte das Gefühl, als hätte Andreas sie über eine Klippe gestoßen und damit ihr Schicksal endgültig besiegelt.

Zum ersten Mal gestand sie sich ein, insgeheim darauf gehofft zu haben, er würde ernsthaft etwas für sie empfinden. Aber zwischen ihnen war von Beginn an alles schief gegangen. Andreas hatte sich gegen jeden Versuch gewehrt, mit ihr ein persönliches Gespräch zu führen. Und bis auf den kleinen Anflug von Eifersucht heute Abend war er ihr gegenüber entweder gleichgültig oder sogar feindselig geblieben. Wahrscheinlich hatte Rafaele Falcone nicht mehr als rein männliches Revierverhalten in ihm ausgelöst, und darauf konnte sie sich nun wirklich nichts einbilden.

Dabei musste Siena ehrlicherweise zugeben, sich nicht ausschließlich wegen Serena auf diese abenteuerliche Woche eingelassen zu haben, sondern auch für sich selbst. Nach wie vor fühlte sie sich zu Andreas hingezogen. Er war der Mann ihrer geheimen Träume, und da er nun mal auf Rache aus gewesen war, hatte sie sich entscheiden müssen: Entweder, sie ließ alles über sich ergehen oder sie verzichtete ganz auf ihn. Ihre Wahl war auf eine Woche voller aufregender Abenteuer gefallen …

Und nebenbei hatte sie auch noch Serena helfen können.

„Dann gute Nacht …“, sagte sie leise und wollte in ihr Zimmer gehen.

„Sag lieber Adieu, Siena. Morgen früh werde ich fort sein. Ich muss geschäftlich nach New York.“

Sie drehte sich zu ihm um, und ihre Unterlippe bebte. „Verzeih, Andreas. Wirklich, es tut mir leid, was geschehen ist. Es war nicht meine Absicht …“ Mehr bekam sie nicht heraus, deshalb floh sie schnell in ihr Zimmer.

Andreas starrte in den leeren Flur und nahm mit jedem Atemzug Sienas blumigen Duft in sich auf. Er wollte hinterherstürmen und sie fragen, was sie mit ihrer letzten Andeutung gemeint hatte. Und er wollte sie über die Schulter werfen und zu seinem Bett tragen, um ein letztes Mal mit ihr zu schlafen. Aber das würde ihm nicht reichen, wie ihm plötzlich schmerzlich bewusst wurde. Er bekam einfach nicht genug von ihr. Sein Körper verzehrte sich vor Verlangen, selbst nach der hässlichen Szene von heute Abend.

Zugegeben, er konnte sich kein Urteil über die Beziehung zwischen Bruder und Schwester erlauben. Trotzdem hatte er in Roccos Stimme den tiefen Schmerz herausgehört und Mitleid mit dem Mann gehabt. Er fühlte sich an die eigenen fürchterlichen Erfahrungen erinnert, die er Sienas Familie zu verdanken hatte. Und es stimmte, er hatte tatsächlich vergessen, dass ihre gemeinsame Woche fast vorüber war. Siena selbst zählte offensichtlich schon die Tage, bis sie ihn endlich los war, und das verletzte seinen Stolz.

Er dachte an seinen Eifersuchtsanfall, nachdem Rafaele Falcone so dreist mit Siena geflirtet hatte. Exakt in diesem Moment war ihm klar geworden, dass er Gefahr lief, sich ernsthaft in diese Frau zu verlieben. Es war ein Fehler gewesen, sie nach all den Jahren ausfindig zu machen. Ein riesiger Fehler! Aber schon morgen hatte der Spuk ein Ende …

Einen Monat später, London.

Todmüde schloss Andreas die Tür zu seinem Apartment auf. Er hatte seinen Aufenthalt in New York verlängert und ganz bewusst nicht darüber nachgedacht, weshalb er seine Rückkehr nach London künstlich verzögerte.

Die Stille in seiner Wohnung war geradezu erdrückend. Egal, wo er hinsah, im Geiste stellte er sich Siena vor, wie sie sich in diesen Räumen bewegte: im Wohnzimmer, in der Küche und vor allem in seinem Bett.

Um diese geisterhafte Vorstellung zu vertreiben, machte er überall Licht. Im Gästezimmer blieb Andreas abrupt stehen und starrte die femininen Kleidungsstücke an, die ihn ein Vermögen gekostet hatten. Er war fest davon ausgegangen, dass Siena sie mitnehmen und ebenfalls zu Geld machen würde.

Verwundert eilte er in sein Arbeitszimmer. Dort stand der Safe offen, und die Juwelen waren nicht mehr da. Wie hatte er auch nur eine Sekunde glauben können, sie würde den Schmuck möglicherweise auch hierlassen, weil sich am Ende doch ihr Gewissen gemeldet hätte? Warum sollte sie so etwas Unsinniges tun? Etwa, weil sie plötzlich echte Gefühle für ihn entwickelte?

Kleine Schweißperlen traten ihm auf die Stirn, und Andreas griff mit klopfendem Herzen zum Telefon, um sich Gewissheit zu verschaffen.

„Ja, Mr Xenakis. Sie ist zum verabredeten Termin hergekommen und hat die Stücke zurückgegeben. Wir haben ihr einen äußerst fairen Preis gemacht, und sie schien damit zufrieden zu sein.“

Mehr brauchte er nicht zu hören. Doch gerade, als er das Gespräch beenden wollte, fügte der Juwelier noch etwas hinzu.

„Allerdings gab es da ein Teil, das sie behalten wollte. Lassen Sie mich kurz nachsehen …“

Es raschelte in der Leitung, und Andreas biss sich ungeduldig auf die Unterlippe. Falls sie sich das Diamantenarmband aus sentimentalen Gründen …

„Ja, hier steht es.“ Der Juwelier räusperte sich umständlich. „Sie wollte die goldene Kette mit dem kleinen Vogelkäfig behalten und hat darauf bestanden, sie mit ihrem eigenen Geld in bar zu bezahlen.“

Andreas bedankte sich und legte auf. Diese Kette hatte ihn von Anfang an irritiert. In seiner Vorstellung stand sie immer noch für eine geheimnisvolle, irritierende Botschaft, die Siena ihm bisher vorenthalten hatte. Fluchend machte er sich auf den Weg in sein Schlafzimmer, um sich umzuziehen. Er war zu einer Hochzeitsfeier eingeladen, die heute Abend in einem seiner Hotels stattfinden sollte.

Siena DePiero war Geschichte, und Andreas wollte sich nicht den Kopf darüber zerbrechen, weshalb ihr Herz an einer vergleichsweise wertlosen Kette hing. Schon gar nicht wollte er darüber nachdenken, dass sie in diesem Augenblick vermutlich irgendwo in dieser Stadt herumschwirrte, es sich mit seinem Geld gut gehen ließ und zweifellos den nächsten Millionär um ihren schlanken Finger wickelte.

Das Gesicht von Rafaele Falcone erschien vor seinem inneren Auge, und Andreas ballte die Hände zu Fäusten. Verdammt noch mal! Er musste sich diese Frau endlich aus dem Kopf schlagen.

Die Hochzeitsgäste beachteten Siena kaum, als sie ihnen auf einem Silbertablett Kanapees anbot. Ihr war es nur recht. Vor zwei Wochen hatte sie diesen neuen Job ergattert und war sehr froh darüber. Den Erlös aus dem Schmuckverkauf hatte sie auf einem Extrakonto festgelegt, das ausschließlich für Serenas Therapiekosten vorgesehen war.

Siena hatte einen extrem emotionalen Tag mit ihrer Schwester verbracht und ihr versichert, dass alles wieder gut werden würde. Deswegen schämte sie sich auch keine Sekunde für das, was sie getan hatte. Nur wenn sie nachts allein in ihrem winzigen Apartment saß oder morgens im überfüllten Bus zur Arbeit fuhr, bereute sie im Stillen, Andreas hintergangen zu haben. Sie würde seinen Blick niemals vergessen, den er ihr am letzten Abend zugeworfen hatte. Ebenso wenig wie die unglückselige Begegnung mit ihrem Halbbruder. Serena hatte sie davon wohlweißlich nichts verraten.

Gerade schlängelte sich Siena zu einer weiteren Gruppe von Gästen durch, als sie plötzlich eine vertraute Gestalt an einem der Stehtische bemerkte. Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Das konnte doch wohl nicht sein! War das Schicksal denn so grausam?

Andreas Xenakis sah kurz in ihre Richtung und hob überrascht die dunklen Brauen. Sofort machte sie kehrt und eilte davon, in der Hoffnung, dass er sie vielleicht doch nicht erkannt hatte. Immerhin vermutete er sie bestimmt auf irgendeiner Jacht im Mittelmeer!

Eine warme Hand legte sich von hinten auf ihre Schulter, und Siena drehte sich ruckartig um. Dabei glitt ihr das Tablett aus den Händen und landete auf dem teuren Teppich. Hastig ging sie in die Hocke, um den Schaden zu beseitigen, und Andreas kniete sich neben sie. „Bitte, lass mich einfach in Ruhe!“, zischte Siena. „Ich kann es mir nicht leisten, diesen Job auch noch zu verlieren.“

„Wieso kellnerst du schon wieder, nachdem du vor wenigen Wochen ein kleines Vermögen bekommen hast?“, fragte er kalt. „Niemand ist in der Lage, in eineinhalb Monaten so viel Geld durchbringen.“

Siena legte das letzte verunglückte Kanapee zurück aufs Tablett und richtete sich auf. „Tu einfach so, als hättest du mich nicht gesehen“, bat sie rau. „Wenn ich auch nur geahnt hätte, dass ich dich hier treffen würde …“

„Mr Xenakis, ist alles in Ordnung?“

„Nein, das ist es nicht“, erfuhr Sienas Boss, der plötzlich neben ihnen auftauchte. Kurzerhand nahm Andreas Siena das Tablett ab und drückte es dem verblüfften Mann in die Hand. „Tut mir leid, aber Sie müssen zukünftig ohne diese junge Dame auskommen. Sie kündigt.“

Siena schnappte nach Luft. „Nein, das mach ich nicht! Wie kannst du es wagen?“ Weiter kam sie nicht, weil er sie schon hinter sich her Richtung Ausgang zog.

Erst draußen im Flur gelang es ihr, sich loszureißen. Ihr Herz pochte wie wild. „Wie kannst du nur wagen, mir diesen Job auch noch zu ruinieren?“, wiederholte sie mit bebender Stimme.

Verärgert baute er sich vor ihr auf. „Wieso kellnerst du schon wieder? Wo ist das ganze Geld?“

Darauf wusste Siena auf Anhieb keine Antwort. „Das geht dich nichts an.“

Andreas verschränkte die Arme vor der Brust. „Du schuldest mir eine Erklärung.“

Panisch schüttelte sie den Kopf. „Nein, ich schulde dir gar nichts.“

„Oh, doch, das tust du.“ Entschlossen nahm er ihre Hand und steuerte auf den Empfangstresen zu.

Allmählich dämmerte Siena, dass sie sich in einem seiner Hotels befanden. Ihr Verdacht wurde bestätigt, als er nach dem Schlüssel für die Präsidentensuite fragte. Der Fahrstuhl brachte sie nach oben, und Siena versuchte nicht länger, sich von Andreas loszumachen. Ihr Körper hatte längst auf seine vertraute Nähe reagiert, was jeden Widerstand unmöglich machte.

Erst im Wohnzimmer der Suite ließ Andreas ihre Hand los und ging zur Bar, um ihr einen Baileys auf Eis einzuschenken. „Setz dich, bevor du mir noch zusammenbrichst“, befahl er fast grob.

Gehorsam sank sie auf einen Sessel und trank einen Schluck von dem cremigen Likör, der ihre Kehle wärmte.

Andreas blieb am Fenster stehen und rieb sich nervös die Hände. „Hast du deine masochistische Ader entdeckt? Brauchst du jetzt körperliche Arbeit nach einem Leben voller Exzesse? Oder bist du bekehrt worden und hast dein ganzes Vermögen der Wohlfahrt gespendet? Ich will wissen, was mit meinem Geld passiert ist, Siena.“

Der Zeitpunkt war gekommen, die Karten auf den Tisch zu legen. Behutsam stellte Siena ihr Glas ab und überlegte, wie sie beginnen sollte. Schließlich hatte sie nichts mehr zu verlieren. Serena war sicher untergebracht, und es gab keinen Grund mehr für Heimlichtuerei. Nachdenklich faltete sie ihre Hände im Schoß. „Das Geld war nicht für mich, sondern für meine Schwester gedacht.“

Es folgte eine lange Pause. „Hast du nicht gesagt, sie lebe bei Freunden in Südfrankreich?“, wunderte er sich. „Wozu braucht sie so viel Geld? Um ihren extravaganten Lebensstil zu finanzieren? Und du bist bereit, dich dafür zu prostituieren?“

Seine harten Anschuldigungen verletzten sie. „Nein, das ist es nicht“, wehrte sie sich brüsk. „Serena war nie in Südfrankreich. Sie ist zusammen mit mir aus Italien weggezogen und lebt auch hier in England. Ich habe gelogen.“

„Das ist ja mal etwas ganz Neues, Siena.“

Obwohl die Vorwürfe berechtigt waren, machte ihr seine Verachtung zu schaffen. Die ganze Zeit über hatte sie geahnt, wie schwierig es werden würde, reinen Tisch zu machen. „Meine Schwester ist sehr krank. Schon seit Jahren hat sie schwere psychische Probleme. Es fing schon kurz nach dem Tod unserer Mutter an. Damals war ich erst drei und sie fünf. Sie war schon immer ein extrem schwieriges Kind. Ständig bekam sie Anfälle, und mein Vater sperrte sie dann stundenlang in ihr Zimmer ein. Als Teenager entwickelte sie ernste Depressionen, die sich mit manischen Phasen ablösten. Es wurde immer schlimmer. Einmal hat sie sogar versucht, sich das Leben zu nehmen. Ganz zu schweigen von ihrer Affinität zu Alkohol und Drogen.“

Weil Andreas nichts erwiderte, redete sie einfach weiter. „Mein Vater hasste ihre Schwäche, und er weigerte sich, auf sie einzugehen. Erst nach ihrem Selbstmordversuch wurde eine bipolare Störung diagnostiziert. Leider sträubte sich unser Vater gegen eine medizinische Behandlung, weil er befürchtete, die Presse könne davon Wind bekommen.“ Ihr Tonfall wurde bitter. „Trotz ihres schlechten Rufs als Partygirl war Serena für ihn noch eine vielversprechende Partie, die er unter die Haube bringen wollte.“

Sie brach ab und schloss einen Moment gepeinigt die Augen. Als sie Andreas wieder anblickte, war seine Miene wie versteinert.

„Sprich weiter!“, forderte er rau.

„Als unser Vater verschwand, machte Serena gerade eine manische Phase durch. Es war unmöglich, an sie heranzukommen oder sie unter Kontrolle zu bringen. Außerdem hat sie in dieser Zeit sehr viel getrunken. Also konnte ich nur auf den unweigerlichen Zusammenbruch warten und sie dann davon überzeugen, mit mir nach England zu kommen. Sie wusste, dass sie dringend Hilfe brauchte. Wir haben eine gute Klinik für sie gesucht, und vom Erbe unserer Mutter war noch etwas da, das die Bank nicht für sich beansprucht hatte. Es reichte für unseren Umzug und die ersten Monate von Serenas Behandlung, die ziemlich kompliziert ist. Zunächst musste sie ja einen Entzug überstehen.“

Beschämt blickte sie zur Seite. „Ich dachte, mein Gehalt würde für uns beide reichen, aber da habe ich mich gründlich überschätzt. Als ich dich wiedertraf, hatte ich nur noch Geld für wenige Wochen übrig. Serena befindet sich gerade in einer ziemlich instabilen Phase. Und die Ärzte haben mich davor gewarnt, sie aus der Klinik zu nehmen. Das könnte in einer Katastrophe enden.“

Innerlich wappnete Siena sich gegen seine Reaktion. Schließlich wusste sie, wie unerbittlich ihr Vater psychische Erkrankungen als Humbug abgetan hatte. Vielleicht sah Andreas das genauso …

„Ganz egal, was die Medien über sie schreiben“, startete sie einen letzten Versuch, ihre Schwester zu verteidigen. „Serena ist kein oberflächliches It-Girl. Sie leidet an einer echten, schweren Erkrankung. Wenn du sie gesehen hättest oder ihre Schmerzen und Qualen miterlebt hättest … Und ich konnte rein gar nichts für sie tun.“

Heiße Tränen schossen ihr in die Augen. Siena blinzelte und wischte sie ungeduldig mit dem Handrücken weg. „Sie ist meine Schwester, und ich würde alles dafür tun, ihr zu helfen. Schließlich ist sie der einzige Mensch, den ich auf dieser Welt noch habe.“

„Was ist mit deinem Halbbruder?“, fragte Andreas ruhig.

Der Gedanke an Rocco machte sie traurig. „An ihn hätte ich mich niemals wenden können. Du hast doch selbst erlebt, wie er auf mich reagiert. Das war nicht anders zu erwarten. Ich erinnere mich noch genau an den Tag, von dem er gesprochen hat. Und natürlich habe ich nicht ernst gemeint, was ich später über ihn gesagt habe“, setzte sie schnell hinzu. „Das war ungerecht und blöd von mir. Damals haben Serena und ich mitbekommen, wie er unseren Vater mit der Wahrheit konfrontierte. Aber wir durften nicht einmal in seine Richtung schauen, sonst wären wir gnadenlos bestraft worden. Du hast ja keine Vorstellung davon, wozu mein Vater fähig war.“

„Warum erzählst du es mir nicht?“

Inzwischen hatte Siena sich damit abgefunden, ihm ihre Familiengeheimnisse anzuvertrauen. Außerdem tat es gut, sich den Horror endlich einmal von der Seele reden zu können. „Er war ein Sadist und hatte Spaß daran, anderen Menschen Schmerzen zuzufügen. Ganz besonders Serena, weil sie von uns beiden die Widerspenstigere war. Nur sie hat er körperlich misshandelt, weil er ganz genau wusste, dass er zumindest mich dadurch in Schach halten konnte.“

Sie atmete ein paar Mal tief durch und starrte auf ihre verkrampften Hände. „Schon früh habe ich gelernt, was passiert, wenn ich nicht artig bin. Manchmal hat er Serena geschlagen, bis sie blutete, bloß weil ich etwas falsch gemacht hatte. Das war sein Trick: Wenn eine von uns beiden nicht spurte, wurde Serena dafür verprügelt. Trotzdem hat sie mir niemals einen Vorwurf gemacht.“

Seine heisere Stimme ging ihr unter die Haut. „Wie alt warst du, als es zum ersten Mal geschehen ist?“

„Fünf.“

Ein Muskel an seinem Kiefer zuckte. „Ich möchte, dass du mir erklärst, was in Paris passiert ist.“

„Nachdem mein Vater uns erwischt hat, bin ich in Panik geraten. Ich hatte doch nie im Leben damit gerechnet, solche Gefühle zu entwickeln! Diese … magische Anziehungskraft zwischen uns hat mich total überwältigt. Den ganzen Abend hatte ich schon ein Auge auf dich geworfen. So etwas kannte ich bis dahin gar nicht.“ Sie schluckte. „Bestimmt glaubst du mir das nicht, vor allem, weil ich dir absichtlich die Erfahrene vorgespielt habe. Als mein Vater plötzlich vor uns stand, hatte ich nur noch Angst um Serena.“

„Willst du damit sagen, du wolltest mich gar nicht nur aus einer Laune heraus verführen? Und du hast mich verraten, weil dein Vater deine Schwester gepeinigt hat?“

Ihre altvertrauten Schuldgefühle drohten Siena zu ersticken. „Ja, ich war feige. Damals habe ich mich entschieden, dich auszuliefern, um sie zu beschützen. Aber ich hatte doch keine Ahnung, wie weit mein Vater tatsächlich gehen würde.“

Man sah Andreas an, dass er seine Emotionen kaum noch im Zaum halten konnte. Und Siena wusste nicht, ob er geschockt oder einfach nur wütend war. Dann explodierte er. „Theos, Siena! Du hast mein Leben zerstört, weil du dich nicht getraut hast, dich gegen deinen Vater aufzulehnen?“

Das gab ihr den Rest. Sie stand auf und trat einen Schritt vor. „Es tut mir unendlich leid, Andreas. Ich habe in jener Nacht noch nach dir gesucht, um zu erklären …“ Schlagartig verließen sie ihre Kräfte, und sie starrte ihm nur stumm in die Augen.

Dann brach ihre Welt auseinander, und alles um sie herum wurde schwarz.

9. KAPITEL

Andreas fing sie gerade rechtzeitig auf, bevor sie zu Boden fiel. Anfangs hatte er noch geargwöhnt, sie würde ihm eine Lüge auftischen. Aber ihr Zusammenbruch überzeugte ihn endgültig von ihrer Unschuld. Dieses sprachlose Entsetzen, das er in ihrem Gesicht gesehen hatte, konnte man nicht vortäuschen.

Mit geballten Fäusten saß er an ihrem Bett und dachte an die Worte, die Sienas Vater ihr damals in den Mund gelegt hatte. Du würdest dich doch von so einer Kreatur niemals anfassen lassen? Natürlich war sie in ihrer Angst darauf angesprungen und hatte dem brutalen Kerl einfach zugestimmt. Zu der Zeit war sie ja gerade erst knapp achtzehn Jahre alt gewesen. Unschuldig, naiv und zutiefst eingeschüchtert.

Dabei hatte sie nicht einmal sich selbst schützen wollen, sondern ihre Schwester.

Tausend Fragen gingen ihm durch den Kopf. Ohne die Wut, die er so lange in seinem Herzen geschürt hatte, blieben nur noch Zuneigung und Mitgefühl. Eine einzige Sache war jetzt noch wichtig: Siena hatte in sein Leben zurückgefunden, und er wollte sie nicht wieder gehen lassen.

Als sie aufwachte, fehlte ihr jede Orientierung. Siena wusste nicht, wo sie war, doch dann kehrte die Erinnerung allmählich zurück. Durch die geöffneten Vorhänge konnte sie den blauen Himmel sehen. Offenbar hatte sie die gesamte Nacht durchgeschlafen.

Lieber Himmel! Endlich habe ich den Mut gefunden, Andreas die ganze Wahrheit zu beichten, und dann falle ich in Ohnmacht!

Beschämt rieb Siena sich die brennenden Augen. Erst nach einer Weile fasste sie sich ein Herz. Es war an der Zeit aufzustehen und sich der Realität zu stellen. Sie fand ihren unfreiwilligen Gastgeber in der Küche der luxuriösen Suite. Es saß an einem opulent gedeckten Frühstückstisch, doch sobald er sie sah, ließ er seine Zeitung sinken und stand auf, um ihr einen Stuhl zurechtzurücken.

„Entschuldige“, begann Siena heiser. „Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist. Danke, dass du mich ins Bett gebracht hast.“

„Setz dich erst einmal und iss etwas. Du bist in den vergangenen Wochen erschreckend dünn geworden.“

Verlegen wich sie seinem Blick aus.

„Ich muss mich bei dir entschuldigen“, fuhr er fort. „Ich hätte gestern Abend nicht so heftig reagieren dürfen. Aber das war alles etwas zu viel für mich.“

Das konnte sie gut verstehen. „Ich weiß. Tut mir ehrlich leid.“

„Ich habe nachgeprüft, was du mir von Serena erzählt hast.“ Er räusperte sich. „Das musste ich einfach, um ganz sicher zu gehen.“

Sein Misstrauen war gerechtfertigt, dennoch versetzte es Siena einen Stich. „Und jetzt?“

„Nichts weiter. Du hast völlig recht, deine Schwester verdient nach allem, was sie erleiden musste, die bestmögliche Fürsorge.“

„Danke. Und … was das Geld betrifft, ich werde dir alles zurückzahlen.“

Ungläubig starrte er sie an. „Wie willst du das bei deinen geringen Einkünften schaffen? Außerdem will ich es gar nicht. Hättest du mir gleich verraten, weswegen du in Schwierigkeiten steckst, hätte ich dir bereitwillig geholfen.“

Nun war es an Siena, ihn fassungslos anzustarren. „Verzeih mir, wenn ich dir das nicht glauben kann. Du hast mich zutiefst verachtet und wolltest dich an mir rächen. Hätte ich dir anvertraut, dass meine berüchtigte Schwester wegen ihrer Sucht und einer schweren Psychose in einer Klinik behandelt wird, hättest du das bestimmt gegen mich verwendet. Genauso wie mein Vater mich immer mit ihr erpresst hat.“

Nachdenklich fuhr er sich durchs Haar, das vom Duschen noch feucht war. „Vor vielen Jahren hat mein bester Freund Selbstmord begangen, und ich habe hautnah miterlebt, was ihn dazu getrieben hat. Deswegen würde ich eine psychische Erkrankung auch niemals unterschätzen. Vielleicht hätte ich nicht gleich meine Hilfe angeboten. Aber warum hat Serena deinem Vater nicht den Rücken gekehrt, sobald sie volljährig war?“

„Meinetwegen. Sie wollte mich nicht allein zurücklassen. Und später war sie auf sein Geld angewiesen, um ihre Sucht zu finanzieren. So pervers das klingt: Als sie hätte gehen können, wollte sie es nicht mehr.“

„Und solange sie blieb, hast du in der Falle gesessen?“, schloss er grimmig. „Ich habe einen Entschluss gefasst und werde zukünftig für Serenas Behandlung aufkommen. Du musst mir dafür überhaupt nichts zurückzahlen.“

„Aber das kann ich nicht annehmen. Du schuldest mir … uns absolut nichts. Ganz im Gegenteil, ich kann nie wieder gutmachen, was dir wegen meiner Familie widerfahren ist. Wenn du wüsstest, wie oft ich mir verzweifelt gewünscht habe, die Zeit zurückdrehen zu können, um alles ungeschehen zu machen.“

Andreas lachte rau. „Nichts als Wunschdenken! Egal wann und wo, keine Macht der Welt hätte uns jemals davon abgehalten, verrückt nacheinander zu sein. Es war unausweichlich. Schicksal …“

Ihr Herz schlug schneller. „Was willst du damit sagen?“

„Dass die Chemie zwischen uns zu stark ist, als dass man sie ignorieren könnte. Damals wie heute.“

„Heute?“, wiederholte sie.

Er nickte und stand auf. Behutsam zog er Siena vom Stuhl hoch und schloss sie in die Arme. „Das mit uns ist noch nicht vorbei.“

Dieses Versprechen besiegelte er mit einem Kuss, der Siena ins Paradies entführte. Die Schrecken der Vergangenheit waren vergessen, und die Leidenschaft zwischen ihnen fühlte sich endlich echt an …

Eine Minute später lag sie mit Andreas auf seinem Bett, und sie rissen sich gegenseitig die Kleider vom Leib. Es war himmlisch, ihn endlich wieder berühren zu dürfen. Darauf wollte sie nie wieder verzichten. „Ich habe dich vermisst“, flüsterte sie, als sich ihre Körper vereinten. Sie liebte diesen Mann. Sie liebte ihn mehr als jeden anderen Menschen auf der Welt. Mehr als ihre eigene Schwester.

„Ich möchte, dass du mit mir nach Hause kommst“, sagte Andreas, als sie später eng umschlungen auf den zerwühlten Laken lagen.

Das klang zu schön, um wahr zu sein. „Nach Hause? In dein Apartment?“

Er nickte. „Ich werde kein Nein akzeptieren. Du kommst mit mir, Siena!“

Schweigend lächelte sie ihn an, und Andreas hob erwartungsvoll die Brauen.

„Die Dinge haben sich geändert“, begann Siena vorsichtig. „Ich schulde dir eine Menge Geld. Mir war nicht wohl dabei, den Schmuck zu versetzen, aber Serenas Wohlergehen ist mir sogar noch wichtiger als ein reines Gewissen.“ Sie seufzte. „Ich würde gern eine vernünftige Ratenzahlung vereinbaren.“

Andreas setzte sich aufrecht hin. „Darüber diskutiere ich nicht. Du musst mich für ihre Behandlung bezahlen lassen.“

„Dann fühle ich mich dir aber ausgeliefert, und damit kann ich nicht leben. Meine Unabhängigkeit ist mir wichtig. Ich will niemandem etwas schuldig bleiben.“

„Aber für dich war es doch auch in Ordnung, den Schmuck von mir anzunehmen?“

Sie wurde rot. „Da habe ich noch gedacht, ich würde dich nie wiedersehen. Am Ende rechtfertigt der Zweck die Mittel. Aber jetzt liegen die Dinge eben anders.“

„Das ist wahr. Jetzt will ich, dass du zu mir zurückkommst.“

Für wie lange? fragte sie sich. Konnte sie damit umgehen, dass es ihm nur um Sex ging?

„Nur zu meinen Bedingungen“, blieb Siena hart. „Ich möchte mir eine bessere Arbeit suchen, um meine Schulden zu tilgen.“ Gleich wollte er wieder etwas einwenden, doch Siena schnitt ihm mit einer Handbewegung das Wort ab. „Das ist nicht verhandelbar. Ich kann Maschineschreiben und weiß außerdem eine Menge über Buchhaltung und Büroorganisation. Für meinen Vater musste ich früher oft als Sekretärin einspringen. Und ich möchte auch nie wieder Schmuck von dir geschenkt bekommen.“

„Sonst noch etwas?“, erkundigte er sich ironisch.

„Ja. Sobald diese Chemie, oder was immer das zwischen uns ist, abklingt, trennen wir uns. Denn es wird schließlich nicht ewig halten, oder? Das kann es gar nicht.“

„Noch ist es nicht vorbei“, wandte er ein und streichelte ihre Wange.

Sie blieb stur. „Stimmst du meinen Bedingungen zu?“

„Ja“, brummte er ungeduldig. „Und jetzt komm her, du kleiner Quälgeist!“

Sechs Wochen später

„Schönes Wochenende, Siena. Wir sehen uns dann am Montag!“

Siena lächelte. „Dir auch ein gutes und möglichst erholsames Wochenende, Lucy. Ich hoffe, deiner Kleinen geht es bald wieder besser.“

Die Tür fiel hinter ihrer Kollegin ins Schloss, und Siena streckte sich auf ihrem Schreibtischstuhl aus. Sie war die Letzte im Büro, und nächste Woche würde sie ihren ersten Lohnscheck in den Händen halten. Ihr war es fast peinlich, wie sehr sie sich darauf freute.

Manchmal konnte sie ihr momentanes Glück kaum fassen. Serena war in jeder Hinsicht abgesichert und gut aufgehoben. Sie erhielt die bestmögliche Behandlung, um ihre Probleme in den Griff zu bekommen. Und Siena selbst konnte endlich ihren Traum von finanzieller Unabhängigkeit ausleben. Soweit das eben möglich war, solange man in einer Affäre mit einem dominanten Mann steckte, der gern alles unter Kontrolle behielt. Zumindest hatte sie sich in diesem einen Punkt gegen ihn durchsetzen können.

Immer noch lächelnd schlüpfte sie in ihren Mantel und schaute aus dem Fenster hinunter auf den Parkplatz. Ihr wurde warm ums Herz, als sie Andreas draußen in seinem Sportwagen warten sah. Zwei Tage lang hatte sie auf ihn verzichten müssen, weil er geschäftlich in New York gewesen war.

Seit knapp einem Monat arbeitete Siena in ihrem neuen Job, und ihr Liebster bestand darauf, sie jeden Tag persönlich abzuholen, oder schickte ihr zumindest seinen Wagen samt Chauffeur! Er hatte sie auch mit auf seine Geschäftsreise nehmen wollen. „Wieso bestehst du darauf, zu arbeiten, wenn du es gar nicht müsstest?“

Das war ein ständiges Streitthema zwischen ihnen, doch Siena ließ sich nicht von ihrer Idee abbringen. Sie wollte auf den Tag vorbereitet sein, an dem Andreas genug von ihr hatte.

In letzter Zeit war er irgendwie verändert. Zwar hielt er immer noch einen Teil von sich zurück, trotzdem hatte Siena eine Seite an ihm kennengelernt, in die sie sich mehr und mehr verliebte. Die schmerzvollen Erinnerungen an Paris spielten immer weniger eine Rolle. Beide hatten sie wohl vorerst verdrängt.

Siena beobachtete, wie Andreas in seinem Wagen ungeduldig mit den Fingern aufs Lenkrad trommelte. Eilig griff sie nach ihrer Handtasche. Auf dem Weg nach unten dachte sie darüber nach, wie ungern er über seine Familie sprach. Dabei hätte sie brennend gern mehr über sein Leben erfahren.

Ihr Begrüßungskuss war heiß und voller Verlangen. Siena war egal, dass mehrere Passanten sie neugierig anstarrten. Die letzten beiden Tage hatten sich für sie wie zwei Monate angefühlt. Ganz eng schmiegte sie sich in seine offenen Arme.

Andreas grinste. „Du hast mich wohl vermisst?“

„Ach, gar nicht. Wie lange warst du überhaupt weg?“ Lachend wehrte sie seinen Angriff ab, als er sie kitzeln wollte. Der unbeschwerte Umgang zwischen ihnen gefiel ihr immer besser. Sogar gefährlich gut, wenn Siena ehrlich war …

„Dafür wirst du büßen“, versprach er. „Später!“

„Es gibt Neuigkeiten“, verkündete sie heiter und schnallte sich an. „Mein Chef hat mir vorhin in Aussicht gestellt, dass ich bereits in einem Monat als seine Privatsekretärin anfangen könnte.“

Andreas beugte sich zu ihr hinüber, legte eine Hand auf Sienas Oberschenkel und schob sie quälend langsam unter ihren Rocksaum. „Ich könnte dir auch etwas höchst Reizvolles in Aussicht stellen, und zwar in meinem Bett.“

Lachend verdrehte sie die Augen und hielt seinen Arm fest. „Nicht nötig, ich komme freiwillig mit. Aber dass eines klar ist: Ich gebe meinen Job nicht auf. Ganz egal, wie sehr du darauf bestehst.“

Ergeben seufzte er und legte wieder beide Hände aufs Lenkrad. „Zumindest hast du das Wochenende über Zeit für mich. In den nächsten achtundvierzig Stunden gehörst du mir ganz allein.“

Nach einer Weile merkte sie, dass er gar nicht den Weg nach Hause einschlug. „Wo fährst du mit mir hin?“

Verschwörerisch zwinkerte er ihr zu.

„Andreas Xenakis, was hast du vor?“

„Wir fliegen übers Wochenende nach Athen.“ Bevor sie protestieren konnte, hob er beschwichtigend eine Hand. „Ich verspreche, du sitzt am Montagmorgen pünktlich um neun Uhr an deinem Schreibtisch.“

„Aber ich habe doch gar kein Gepäck dabei? Müssen wir dort zu einer Veranstaltung?“

Er nickte. „Zu einem Wohltätigkeitsball. Meine Sekretärin hat deine Tasche gepackt und auch den Reisepass eingesteckt.“

Es überraschte Siena immer wieder aufs Neue, wie mühelos er seinen Willen durchzusetzen verstand. Alles und jeder schien sich nach ihm zu richten, und sie bildete da keine Ausnahme. „Meine jüngste Schwester hat gerade ein Kind bekommen“, fuhr er fort. „Ich musste meinen Eltern versprechen, am Sonntag zum Essen vorbeizukommen, bevor wir zurückfliegen.“

„Oh …“ Siena tat so unbeteiligt wie möglich. „Das klingt doch nett.“ Rasch wandte sie den Kopf ab und sah aus dem Fenster, damit er nicht merkte, wie nahe ihr diese Einladung ging.

Am nächsten Abend besuchten sie den Ball, der im gleichen Hotel veranstaltet wurde, in dem sie wohnten. Siena war gerade auf dem Rückweg von den Waschräumen und hielt nach ihrem Begleiter Ausschau. Sie trug das schwarze Chiffonkleid mit den Spaghettiträgern und um ihren Hals die goldene Kette mit dem Vogelanhänger.

Für Andreas war mittlerweile offensichtlich, wie sehr sie sich in der ersten gemeinsamen Woche mit ihm verstellt haben musste. Zu viele Zeichen hatte er übersehen. Ihren Widerwillen, teuren Schmuck zu tragen, beispielsweise. Oder auch ihre Abneigung gegen öffentliche Veranstaltungen. Zuerst hatte er das auf Sienas Schamgefühl zurückgeführt, weil ihre Familie in Verruf geraten war. Heute wusste er es besser.

Und wenn er an ihren despotischen Vater dachte, wollte er dem Mann am liebsten mit bloßen Händen den Hals umdrehen!

Siena stach mit ihrer Schönheit jede andere Frau im Saal aus. Ihre Augen leuchteten auf, sobald sich ihre Blicke trafen, und sie schenkte Andreas von Weitem ein Lächeln, das er bereitwillig erwiderte. Ihm wurde warm ums Herz. Wie selbstverständlich legte er seinen Arm um ihre Taille, als sie ihn erreichte, und küsste sie zärtlich auf die Wange.

10. KAPITEL

Mit dem Helikopter flogen sie von Athen aus zur Kleinstadt hinüber, in der Andreas’ Verwandtschaft lebte. Von dort aus brachte sie ein Jeep zum Familienanwesen.

„Wie oft kommst du eigentlich hierher?“, wollte Siena wissen.

„Wenn es nach meiner Mutter geht, viel zu selten.“

Sie lachte, aber seine Miene blieb ernst. Ihr war unbegreiflich, weshalb er seine große Familie nicht zu schätzen wusste.

Und die Umgebung fand Siena einfach bezaubernd. Sie fuhren immer weiter bergauf durch kleine Straßen, über belebte Marktplätze und an unzähligen bunten Geschäften vorbei. Die Menschen auf der Straße wirkten freundlich und gut gelaunt. Es gab sogar eine schöne mittelalterliche Kirche auf einem Hügel zwischen hohen, alten Bäumen.

„An einem klaren Tag kann man von hier aus Athen sehen.“

„Kaum zu glauben“, seufzte Siena und ließ den grandiosen Ausblick auf sich wirken.

Nachdem sie vor Andreas’ Elternhaus geparkt hatten und ausgestiegen waren, wurden sie sofort von einer lärmenden Kinderhorde umzingelt. Gerührt beobachtete Siena, wie Andreas eines nach dem anderen begrüßte. Das Kleinste von ihnen hob er hoch in die Luft, sodass es vor Vergnügen kreischte.

Zusammen mit den Kindern gingen sie auf das große weiße Haus zu, dessen Fenster mit prachtvoll bestückten Blumenkästen geschmückt waren. Rufe und Gelächter schallten zu ihnen heraus, und von irgendwoher hörte man Babygeschrei.

Unbewusst griff Siena nach Andreas’ Hand, und er sah sie an. „Alles in Ordnung?“

Sie schluckte nervös. „Ja, alles gut.“ Aber das stimmte nicht. Sie hatte plötzlich Angst, sich dieser offensichtlichen Familienidylle so unvorbereitet auszusetzen. Allerdings war es für einen Rückzieher jetzt zu spät.

Eine kleine, etwas rundliche Frau mit grauen Haaren stürzte auf sie zu und zog Andreas zu sich herab, um ihn beherzt auf beide Wangen zu küssen. „Mein Junge, mein Junge!“

Dann stellte er Siena vor, und die ältere Frau bedachte sie mit einem prüfenden Blick, bevor sie Siena an ihren üppigen Busen drückte. So eine innige Begrüßung von einer Fremden war für Siena neu. Etwas überfordert mit der Gesamtsituation ließ sie sich von Andreas’ Mutter an der Hand in das hübsche, hell eingerichtet Haus ziehen. Dort traf sie auf den Rest seiner Familie und hatte Mühe, die Namen von Andreas’ Schwestern zu behalten: die frischgebackene Mutter Arachne, dann Martha, Eleni, Phebe und Ianthe. Sie alle waren ausgesprochen attraktiv und hatten langes dunkles Haar, blitzende Augen und ein strahlendes Lächeln auf den Lippen.

Andreas’ Vater litt ganz offensichtlich an Arthritis, trotzdem war nicht zu übersehen, von wem Andreas sein gutes Aussehen geerbt hatte.

Das Mittagessen verlief ziemlich chaotisch, weil ständig Kinder umherrannten und alle Erwachsenen gleichzeitig durcheinanderredeten. Aber die positive, liebevolle Atmosphäre des Hauses war in jeder Sekunde greifbar. Einer von Andreas’ Neffen saß auf seinem Schoß, und bei Siena weckte dieser ungewohnte Anblick bittersüße Wehmut.

Nach dem Essen drückte Arachne ihr dann das Neugeborene in den Arm, und Siena erschrak fast zu Tode. Sie hatte noch nie zuvor ein Baby auf dem Arm gehabt und hatte fürchterliche Angst, etwas falsch zu machen.

Andreas sah ihre Verunsicherung und setzte sich neben sie auf das geblümte Sofa.

Mit schwimmenden Augen schaute Siena ihn an. „Sie ist so winzig und so perfekt. Ich könnte ihr aus Versehen wehtun.“

„Das wirst du nicht“, beruhigte er sie und räusperte sich. Siena mit einem Kind zu sehen und zu beobachten, wie ihre blonden, langen Haare das kleine Gesicht streiften …

Vergeblich wartete er auf das klaustrophobische Gefühl, das ihn üblicherweise in solchen Momenten überfiel. Es blieb aus, stattdessen erfüllte ihn ein seltsamer Friede. Siena mit dem Baby auf dem Arm zu sehen, vermittelte Andreas ein Bild der Ruhe und weckte eine unbestimmte Sehnsucht.

Der Abschied von Andreas’ Großfamilie wurde von zahlreichen Küssen und Umarmungen begleitet. Vor allem seine Mutter drückte Siena lange und fest an sich. Danach strich sie ihr in einer mütterlichen Geste das Haar aus der Stirn, und Siena wäre vor Rührung beinahe in Tränen ausgebrochen. Sie hätte sich ewig in die Arme dieser warmherzigen Frau schmiegen können.

Erst später im Privatjet fanden sie Gelegenheit, etwas ausführlicher über den Besuch bei Andreas’ Familie zu sprechen. Für Siena war es eine ganz besondere Erfahrung gewesen, den liebevollen Zusammenhalt erleben zu dürfen.

„Ich mag sie alle wirklich sehr gern.“ Das meinte sie vollkommen aufrichtig.

„Dennoch ist es nicht wirklich dein Ding, oder …?“ Es klang fast ein wenig enttäuscht. „Dieses eher rustikale Kleinstadtleben innerhalb einer riesigen, lauten Familie?“

Sie konnte kaum glauben, dass er sie immer noch in die alte Schublade stecken wollte. Als wären sie sich in den vergangenen Wochen kein Stück näher gekommen.

„Wie du schon sagtest, wir stammen eben aus verschiedenen Welten“, entgegnete sie traurig und resigniert.

Ihr Tonfall stimmte ihn nachdenklich. Wahrscheinlich war es ein Fehler gewesen, sie seiner Familie vorzustellen. Vor allem wunderte ihn, dass er heute zum ersten Mal das bunte Treiben inmitten seiner Angehörigen in vollen Zügen genossen hatte, anstatt sich davon erdrückt zu fühlen. An Sienas Seite erlebte er seine Verwandtschaft anders als sonst. Sie hatte die Herzen seiner Lieben im Sturm erobert, das war nicht zu übersehen gewesen.

Unauffällig musterte er sie von der Seite. Siena DePiero war ganz und gar nicht die Frau, die er anfangs in ihr gesehen hatte. Nicht im Mindesten.

Hastig wandte er sich ab, damit sie nicht merkte, wie er sie anstarrte.

Heute hatte er seine Familie zum ersten Mal mit den Augen einer fremden Person betrachtet und dabei Erstaunliches festgestellt. Ihm war plötzlich der Gedanke gekommen, wie seine Kindheit wohl ausgesehen hätte, wenn sein Vater damals nicht zu Hause geblieben wäre. In seiner Heimatstadt gab es etliche Familien, die daran zerbrochen waren, dass die Männer zum Geldverdienen nach Athen gegangen waren. Sein Vater hatte sich hingegen entschlossen, bei seiner Familie zu bleiben, und dafür gesorgt, dass seine Kinder in einem stabilen, glücklichen Zuhause aufwuchsen. Und dafür war Andreas ihm von Herzen dankbar.

Siena und Andreas verlebten in dieser Nacht besonders stürmische, leidenschaftliche Stunden miteinander. Gleichzeitig war Siena tieftraurig, dass sich ihre Beziehung allein darauf beschränkte. Wäre sie doch nur stärker und könnte sich mit einer Affäre dieser Art zufriedengeben! Doch es war, als würde ihr wertvolle Zeit wie Sand durch die Finger rinnen, ohne dass sie etwas dagegen unternehmen konnte.

Deshalb brachte sie auch den Mut auf, vor Andreas ein paar grundlegende Sachen klarzustellen.

„Ich wollte dir noch etwas sagen …“ Es war mitten in der Nacht, und sie lagen eng zusammengekuschelt unter der Decke. „Als du meintest, eine Großfamilie in der Provinz wäre nicht mein Ding, habe ich dich in dem Glauben gelassen, weil deine Meinung über mich schon irgendwie festzustehen schien. Dabei entspricht das nicht der Wahrheit. Mein ganzes Leben lang habe ich davon geträumt, eine Familie wie deine zu haben. Ich wollte erleben, wie es ist, mit Wärme und Liebe aufzuwachsen.“ In der Dunkelheit konnte sie seinen Gesichtsausdruck leider nicht erkennen. „Deine Mutter hat mich so offen und herzlich in ihre Arme geschlossen, was eine wunderbare Erfahrung für mich war. Etwas Ähnliches habe ich noch nie zuvor empfunden. Ich bin wirklich froh, dass du mich mitgenommen hast. Es war ein echtes Privileg, sie alle kennenlernen zu dürfen, und dafür wollte ich dir noch einmal danken.“

Andreas schwieg eine ganze Weile, bevor er sich umständlich räusperte und Siena enger an sich drückte. „Du solltest jetzt schlafen. Wir müssen morgen ziemlich früh aufstehen.“

Eine Woche später

Am Freitagnachmittag holte Andreas’ Chauffeur Siena nach der Arbeit ab und brachte sie zum Flughafen. Andreas war schon seit zwei Tagen in Paris, und sie sollte ihm nachreisen. Dabei fragte sie sich ernsthaft, ob es eine gute Idee war, sich ausgerechnet in dieser Stadt mit ihm zu treffen. Immerhin hatte Paris ihnen nicht gerade Glück gebracht.

Eines Abends hatte Andreas sie gefragt, weshalb ihr die goldene Kette mit dem Vogelkäfig so gut gefiel. Ihre Antwort war denkbar einfach gewesen: Das Schmuckstück symbolisierte für Siena ihre neu gewonnene Freiheit. Sie war sich mit dieser Erklärung ziemlich albern vorgekommen, und er hatte es danach nicht mehr erwähnt.

Eines wusste sie mit Gewissheit. Lange würde sie diese seltsame Beziehung nicht mehr aushalten. Es zerriss ihr das Herz, ihre Zeit mit Andreas zu verbringen und doch nicht richtig mit ihm zusammenzusein. Vielleicht war Paris der geeignete Ort, um dieser Farce ein Ende zu setzen. Falls er es nicht tat, musste sie diesen Schritt eben gehen.

Die Stadt empfing sie mit einem Wetter, das zu ihrer Stimmung passte: grau und stürmisch. Im Hotel war Hochbetrieb, und Siena wurde plötzlich bewusst, dass ausgerechnet an diesem Wochenende der jährliche Debütantinnenball stattfinden würde.

Das hat er mit Absicht getan! dachte sie bestürzt. Wie kann er nur so grausam sein? Doch bevor sich dieser Gedanke festsetzen konnte, kam Andreas schon auf sie zu und begrüßte sie mit einem innigen Kuss. Dann schnitt er eine komische Grimasse und zeigte auf die vielen gestressten Mütter, die mit ihren nervösen Teenagertöchtern durchs Foyer hetzten. „Entschuldige, den Ball hatte ich völlig vergessen!“

Sienas Erleichterung war grenzenlos, trotzdem winkte sie nonchalant ab.

„Zum Abendessen habe ich uns ein Vier-Gänge-Menü bestellt“, fuhr er fort. „Wir müssten in einer Stunde los. Ich hole dich aus der Suite ab.“

Mittlerweile spielten Sienas Nerven verrückt. Sie hatte immer noch keine Ahnung, wie es mit ihr und Andreas weitergehen sollte. Außerdem war sie nach ihrer Arbeitswoche ziemlich erschöpft. Um sich zu entspannen, nahm sie sich die Zeit für ein heißes Bad, bevor sie sich umzog.

Das Restaurant, in dem Andreas einen Tisch für sie reserviert hatte, befand sich im Obergeschoss einer bekannten Kunstgalerie, von wo aus man einen einzigartigen Ausblick über Paris hatte. Der Eiffelturm war so nahe, dass Siena den Eindruck hatte, ihn mit der ausgestreckten Hand berühren zu können.

Und das bereits von ihm avisierte Luxus-Menü war absolut exquisit, obwohl sie es nicht wirklich genießen konnte. Denn die Unterhaltung mit Andreas kam einfach nicht in Gang. Es war, als würden sie einander kaum kennen. Auch auf dem Heimweg verhielt er sich merkwürdig still, wirkte nachdenklich und in sich gekehrt, und mittlerweile wusste Siena nicht mehr, wie sie die ganze Situation einschätzen sollte.

Nachdem der Fahrer sie vor dem Eingang abgesetzt hatte, stürzte der Hotelmanager auf Andreas zu. Die Männer wechselten ein paar Worte miteinander, dann drehte Andreas sich zu Siena um. „Ein Gast hat vermutlich einen Herzinfarkt erlitten. Darum muss ich mich kümmern.“

Erschrocken legte sie eine Hand auf seinen Arm. „Wenn du willst, komme ich mit.“

„Nein, geh ruhig schon zu Bett. Wir sehen uns dann morgen.“

In dieser Nacht versuchte Siena wach zu bleiben, damit sie hörte, wann Andreas zurückkam. Doch irgendwann wurde sie vom Schlaf übermannt. Als sie viel später die Augen wieder aufschlug, war es noch ziemlich dunkel.

„Siena“, flüsterte Andreas ihr zu. „Du musst aufstehen. Ich habe dir deine Sachen aufs Bett gelegt.“

Verwirrt sah sie sich um. Andreas war schon fertig angezogen.

„Ich warte draußen auf dich.“ Er verschwand und ließ sie allein.

Nur Minuten später fand sie ihn in der Lounge ihrer Suite. Er hatte sich nicht rasiert, und seine Bartstoppeln verliehen ihm einen hinreißend verwegenen Look.

„Wo wollen wir eigentlich hin?“, fragte sie, aber er legte nur den Finger an die Lippen und griff wortlos nach ihrer Hand.

Als sie die Hotellobby durchquerten, fühlte Siena sich um Jahre zurückversetzt. Es war wie ein Déjà-vu-Erlebnis, und dann entdeckte sie auch noch das Motorrad, das draußen vor dem Eingang stand. Am Lenker hingen zwei Helme.

Siena hatte noch nie in ihrem Leben auf einem Motorrad gesessen, und so war es kein Wunder, dass sie sich während der Fahrt nervös und Hilfe suchend an Andreas festklammerte. Der Wind brauste ihr um die Ohren, und die Maschine neigte sich gefährlich zur Seite, sobald Andreas eine Kurve nahm. An einer roten Ampel mussten sie anhalten, und er drehte sich halb zu ihr um.

„Alles okay?“

„Ja!“, schrie sie zurück, dann brausten sie wieder los.

Nach einer Weile hatten sie die Innenstadt hinter sich gelassen, und Siena fühlte sich, als wären sie beide die einzigen Menschen auf der Welt. Nur ab und zu kreuzte ein anderes Fahrzeug ihren Weg. Um diese Uhrzeit waren die Geschäfte noch geschlossen, und der Eiffelturm reckte sich in der Ferne aus dem rosigen Morgendunst. Ohne seine nächtliche Beleuchtung wirkte er wie ein Skelett, was Siena zu ihrer eigenen Überraschung ausnehmend gefiel.

Die gewundene Straße führte weiter bergauf, und Siena konnte von Weitem die riesige weiße Silhouette der Basilika Sacre Coeur erkennen. Andreas hielt genau darauf zu und stellte das Motorrad wenig später unter ein paar Bäumen ab. Den Rest des Weges legten sie zu Fuß zurück, bis sie die Stufen zum Haupteingang erreicht hatten.

Siena drehte sich um und sah ganz Paris zu ihren Füßen liegen. Dieser erhebende Anblick machte sie sprachlos. Zwar kannte sie die Basilika schon, aber so wie heute hatte sie diesen Ort noch nie erlebt: im stillen Morgengrauen ohne Massen von Touristen. Leichter Nebel tauchte die Umgebung in ein schummriges Licht, und jetzt hatte Siena wirklich das Gefühl zu träumen.

Außer ihnen war nur noch ein weiteres Pärchen in Sicht. Die Frau trug das Dinnerjackett ihres Begleiters über einem eleganten Abendkleid, und die beiden lehnten Arm in Arm an der Balustrade. Sie waren viel zu sehr ineinander vertieft, um Siena und Andreas zu bemerken.

„Komm, wir setzen uns hin“, schlug Andreas vor und wischte mit der Hand den Staub von den Stufen. „Oder ist dir das zu kalt?“

Der Stein war tatsächlich kalt, doch das kümmerte Siena nicht. „Nein, alles bestens“, versicherte sie und setzte sich neben ihn auf die Treppe. „Andreas, wieso sind wir hier?“

Plötzlich machte er einen unsicheren Eindruck und schien sichtlich mit sich zu ringen, bevor er antwortete. „An dem Morgen nach dem Ball damals bin ich auch mit dem Motorrad direkt hierher gefahren. Genau an dieser Stelle habe ich gesessen, auf Paris runtergeschaut und dich verflucht.“ Er nahm ihre Hand in seine. „Ich war unendlich wütend auf mich, weil du mir nicht aus dem Kopf gehen wolltest. Dabei dachte ich doch, du wärst wie die meisten anderen: Erfahren und vergnügungssüchtig, ohne Rücksicht auf Verluste.“

„Andreas …“

Er ließ sie nicht ausreden. „Vom ersten Moment an habe ich dich begehrt, und natürlich packte ich die Gelegenheit beim Schopf, als sie sich mir bot. Du warst so süß, witzig und unheimlich sexy. Im Handumdrehen hattest du meine gesamte Welt auf den Kopf gestellt, ohne dass ich es verhindern konnte. Dabei hatte ich mir stets geschworen, niemals mein Leben zu verschwenden, indem ich so sesshaft werde wie mein Vater. Und ich wollte mich auch nicht in ein Mädchen verlieben, das mir irgendwann das Herz brechen könnte, so wie es meinem besten Freund ergangen war. Und dann hast du plötzlich vor mir gestanden und meine Vorsätze ins Wanken gebracht.“

Mit angehaltenem Atem hörte Siena ihm zu.

„Nachdem ich verprügelt worden war und meinen Arbeitsplatz verloren hatte, gelang es mir trotzdem nicht, dich zu vergessen. Ich wollte ein Teil deiner Welt werden, um dich irgendwann einmal wiederzusehen und dir zu zeigen, was in mir steckt. Und um dir zu beweisen, dass du mich genauso willst wie ich dich.“ Er lächelte versonnen. „Der Neuanfang in Amerika war möglicherweise das Beste, was mir passieren konnte. Gepaart mit der Energie und Entschlossenheit, die ich aus meiner Wut nach dem Vorfall in Paris gezogen hatte. Dann begegnete ich Ruben, und der Rest ist Geschichte. Ohne dich wäre ich also bestimmt nicht dort, wo ich heute bin.“

„Du hättest deinen Weg auch ohne dieses Fiasko gemacht und überall Erfolg haben können“, widersprach Siena.

Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und sah ihr tief in die Augen. „Kümmert es dich denn, ob ich Millionen besitze oder nur ein Raststättenhotel leite?“

Ohne zu zögern, schüttelte sie den Kopf. „Nein, nicht im Mindesten.“

Kraftlos ließ er die Hände sinken. „Es gibt da noch etwas, das ich mit dir klären möchte. Als du mich nach Kindern gefragt hast, hast du damit bei mir einen empfindlichen Nerv getroffen. Deshalb bin ich ungerecht und gemein geworden, und dafür möchte ich mich entschuldigen. Das hast du nicht verdient. Jedes Kind kann sich glücklich schätzen, dich als Mutter zu haben, Siena.“

Zuerst wusste sie gar nicht, wovon er sprach, aber dann fiel es ihr wieder ein. Sie wollte etwas erwidern, doch Andreas schüttelte den Kopf und drückte ihre Hand.

„Nein, nein. Das war unverzeihlich und grausam, was ich da gesagt habe. Dennoch bitte ich dich um Entschuldigung.“

Um ihre Tränen zurückzuhalten, legte sie kurz den Kopf in den Nacken und blinzelte. Anschließend nickte sie stumm, und Andreas atmete erleichtert auf. Er zog eine kleine Schachtel aus der Jackentasche und ging vor ihr auf die Knie … mit Paris im Morgendunst als romantischer Kulisse im Hintergrund.

Fassungslos starrte Siena auf den Inhalt der kleinen Samtschatulle, die er in zitternden Händen hielt.

„Ich kann selbst kaum glauben, was ich hier gerade tue“, gab er mit einem schiefen Lächeln zu. „Diese Situation habe ich bisher immer mit dem Aufgeben sämtlicher Träume und Ambitionen verbunden.“

„Aber deine Eltern haben doch etwas Wunderbares vollbracht. Hättest du die Sicherheit, die sie dir damit geschenkt haben, nicht als Rückhalt gehabt, wärst du vielleicht gar nicht in der Lage gewesen zu fliehen und deinen eigenen Weg zu gehen.“

Sein Lächeln wirkte gequält. „Das weiß ich inzwischen. Nach dem, was du über meine Familie gesagt hast, ist mir klar geworden, dass ich nicht länger dagegen rebellieren darf. Und dass es unfair ist, dich gedanklich ständig in dieselbe Schublade zu stecken. Beides hat mir mein Leben eine Zeit lang einfacher gemacht, das muss ich zu meiner Schande gestehen. Aber am Ende hast du mir die Augen geöffnet. Erst jetzt glaube ich, ich könnte ein Teil des Ganzen sein, ohne mich dafür selbst aufgeben zu müssen.“

Noch immer kniete er vor ihr und nahm den ungewöhnlichen Diamantring aus der Schachtel. Die Fassung war edel und schlicht, an den Seiten funkelten kleine Saphire.

„Du wolltest eigentlich nie wieder Schmuck von mir annehmen“, begann er mit rauer Stimme. „Dies ist der Verlobungsring meiner Großmutter. Meine Mutter hat ihn mir an meinem achtzehnten Geburtstag geschenkt, damit ich ihn einmal meiner zukünftigen Braut an den Finger stecke. Mir gefiel damals natürlich nicht, dass sie mir indirekt eine Heirat aufzwingen wollte. Daher habe ich ihn immer in der hintersten Ecke meines Safes aufbewahrt … bis vor einigen Tagen. Ich habe ihn in London reinigen lassen, weil mir, dem Himmel sei Dank, die eine Person begegnet ist, der ich ihn geben möchte.“

Siena war vollkommen sprachlos. Ihr ganzer Körper bebte vor Aufregung.

„Siena DePiero, würdest du mir die Ehre erweisen und meine Frau werden? Du hast meinen Kopf, mein Herz und meine Seele in Beschlag genommen, seit ich dir vor fünf Jahren zum ersten Mal begegnet bin. Anfangs war ich von dir fasziniert, dann wurdest du für mich zur Obsession und jetzt … jetzt liebe ich dich. Der Gedanke, dass es dich gibt, ich dich aber vielleicht nicht haben kann, macht mir mehr Angst als alles andere auf der Welt. Also, wirst du mich heiraten?“

Sie öffnete den Mund, aber es kam kein Wort heraus. Siena presste eine Hand auf ihr wild hämmerndes Herz. „Ich …“ Überwältigt schlug sie die Hand vor den Mund, wischte sich die Tränen aus den Augen und sah, wie bleich Andreas geworden war. Wahrscheinlich befürchtete er das Schlimmste. „Ja, Andreas Xenakis“, versicherte sie hastig. „Tausend Mal ja! Ich will dich heiraten. Ich liebe dich so sehr, und ich möchte keinen Tag mehr ohne dich leben.“

Stürmisch riss er sie in seine Arme, und Siena ließ ihren Emotionen endlich freien Lauf. Ihr war egal, wie verquollen sie aussah, denn Andreas strahlte sie voller Liebe an und küsste ihre Tränen fort. Dann nahm er ihre Hand und steckte ihr behutsam den Ring an den Finger. Er saß perfekt, wie für sie gemacht.

„An dem Morgen damals, als du neben deinem Motorrad standest …“, gestand sie leise, „… da wollte ich mit dir gehen.“

„Und ich hätte dich am liebsten mitgenommen, auch wenn ich dich innerlich verflucht habe.“ Mit dem Zeigefinger schob er ein paar feuchte Haarsträhnen beiseite.

„Hättest du es doch getan“, seufzte sie.

„Du darfst deine Schwester nicht vergessen. Letztendlich war sie der Grund, der dich zurückgehalten hat.“

„Stimmt. Meine Schwester“, wiederholte sie traurig.

Er streichelte ihr den Kopf. „Für Serena wird bestens gesorgt, und sie wird sich erholen. Das verspreche ich dir. Das Leben gehört jetzt uns, dir und mir. Dies ist unser Neubeginn, und wir werden sehr glücklich werden.“

„Ja, mein Liebster, ich weiß.“ Zuversicht verdrängte jeden Zweifel, und Siena konnte jetzt erst fassen, welch wunderbare Wendung ihr Leben genommen hatte.

Noch lange blieben sie eng umschlungen auf den Stufen vor Sacre Coeur sitzen und betrachteten den herrlichen Sonnenaufgang über der schönsten Stadt der Welt!

EPILOG

Zweieinhalb Jahre später

Siena stand im Schatten der Bäume ganz in der Nähe von Andreas’ Elternhaus. Heute war ein Festtag, und im Garten standen üppig eingedeckte Tische, an denen die Menschen miteinander lachten, tranken und das köstliche Essen genossen.

Überall rannten Kinder umher und sorgten für viel Chaos und Gelächter. Wo man nur hinsah, alle Büsche und Beete standen in voller Blüte, und es duftete herrlich nach Sonne und Freiheit.

An einer Tafel entdeckte Siena den blonden Schopf ihrer Schwester. Und gerade in diesem Moment trat Andreas’ Mutter hinter Serena und drückte ihr einen herzhaften Kuss auf den Scheitel.

Nachdem Serena aus der Klinik entlassen worden war, hatten Siena und Andreas sie hierhergebracht, und kurz darauf war sie ganz bei seinen Eltern eingezogen. Die überbordende Liebe und Fürsorge, die Andreas’ Mutter jedem zuteilwerden ließ, heilten Serena schneller, als weitere Medikamente oder Therapien es gekonnt hätten.

Gerade erst hatten sie für Serena ein Apartment in Athen gekauft, und dort würde sie demnächst auch ihren neuen Job antreten. Von Tag zu Tag wurde sie stärker und eigenständiger, weil sie stets jemand in ihrer Nähe wusste, der sie aufrichtig liebte.

Vor einiger Zeit hatte Andreas ein Treffen zwischen den beiden Schwestern und ihrem Halbbruder Rocco DeMarco arrangiert. Es war eine sehr emotionale Begegnung gewesen. Doch als er die ganze traurige Geschichte erfuhr, hatte Rocco sein abweisendes Verhalten bereut und sich bei Siena dafür entschuldigt.

Und so vergrößerte sich die Familie um sie herum stetig. Es gab einen Halbbruder, eine Nichte und einen Neffen, und zudem hatte Siena in Gracie eine enge Freundin gefunden. Der einzige Grund, der Rocco und seine Frau davon abgehalten hatte, heute bei ihnen zu sein, war eine Hochzeitseinladung in London, die sie nicht absagen konnten.

Sienas Blick wanderte weiter, bis sie das Zentrum ihres persönlichen Universums entdeckte: ihren Ehemann und ihren achtzehn Monate alten Sohn Spiro, der nach Andreas’ bestem Freund benannt worden war.

Die beiden steckten die dunklen Köpfe zusammen, und dann sah Andreas sich plötzlich um, als würde er nach ihr Ausschau halten. Sie kannte diesen entschlossenen, besitzergreifenden Ausdruck auf seinem Gesicht inzwischen sehr gut, und es kribbelte ein bisschen in ihrer Magengegend, als sich ihre Blicke schließlich begegneten und er ihr zuwinkte.

Siena warf ihrem Liebsten einen Luftkuss zu und legte die Hand dann auf ihren Bauch, wo gerade ein neues Leben heranwuchs. Es grenzte an ein Wunder, wie sich ihr Leben in den vergangenen Jahren verändert hatte. Wie viel reicher es durch all diese lieben Menschen geworden war. Die Gewissheit, im Schoß einer großen, fröhlichen Familie leben zu dürfen, versöhnte Siena mit den emotionalen Entbehrungen ihrer Vergangenheit.

Glücklich bewegte sie sich auf ihren Mann und ihren Sohn zu, um ihnen die frohe Botschaft zu überbringen, dass sich ein weiteres Geschwisterchen auf den Weg gemacht hatte …

– ENDE –

Hat Ihnen dieses Buch gefallen?

Diese Titel von Abby Green könnten Ihnen auch gefallen:

Abby Green

Verliebt in Monte Carlo

Nie, so wünscht sich Maggie, soll die Zeit mit Caleb zu Ende gehen. Aber nicht nur weil der Multimillionär ihr wertvolle Juwelen schenkt: Für Maggie ist Caleb ihr Traummann! Doch wird es je ein Happy End für sie beide geben? Vor sechs Monaten hat er Millionen verloren - durch ihre Schuld! Und nun will er sich an ihr rächen! Zwei Monate lang soll sie seine Geliebte sein - Zeit genug für Maggie, um Calebs Herz zu gewinnen?

Zum Titel im Shop

Melanie Milburne, Abby Green, Caroline Anderson, Jennie Lucas

Julia Extra Band 0327

Nie vergaß ich deine Küsse! von MILBURNE, MELANIE
Seine Augen funkeln wie Diamanten - geheimnisvoll und unergründlich. Wer ist der attraktive Fremde, der ihr so seltsam vertraut vorkommt? Als Emelia aus einer Ohnmacht erwacht, hat sie das Gedächtnis verloren. Sie weiß bloß eins: Dieser Mann erregt ihre Sinne wie sonst keiner!
Ein verführerisches Spiel von GREEN, ABBY
Spielt der griechische Milliardär Aristoteles Levakis nur mit den Frauen? Die hübsche Lucy ist überzeugt davon. Auch wenn er der best aussehende Mann der Welt ist, hat sie sich vorgenommen, ihm die kalte Schulter zu zeigen. Doch das scheint Ari erst recht zu reizen
Nur eine einzige Nacht in Florenz? von ANDERSON, CAROLINE
Das Lächeln des faszinierenden Luca Valtieri trifft Isabelle mitten ins Herz. Doch es ist ihr letzter Urlaubstag in Florenz. Nach einer einzigen Nacht der Versuchung muss sie abreisen. Ein Abschied für immer, denkt sie wehmütig. Aber schneller als gedacht sieht sie Luca wieder
Entführt auf die Insel der Liebe von LUCAS, JENNIE
Ein sinnlicher Kurzurlaub wird sein heißes Verlangen nach Louisa ein für alle Mal stillen! Davon ist der argentinische Playboy Rafael Cruz überzeugt. Also entführt er die schöne Haushälterin auf seine Privatinsel im Mittelmeer. Ein kühner Plan - mit ungeahnten Folgen …

Zum Titel im Shop

Harlequin Enterprises GmbH
Valentinskamp 24
20354 Hamburg

Hat Ihnen dieses Buch gefallen?

Diese Titel aus der Reihe Julia könnten Sie auch interessieren:

Michelle Reid

Glut in dunklen Augen

Noch nie hat Natasha sich so gedemütigt gefühlt! Sie erwischt ihren Verlobten Rico mit ihrer eigenen Schwester im Bett! Doch Ricos Halbbruder, der griechische Geschäftstitan Leo Christakis, rettet sie. Er nimmt sie mit in sein Apartment, wo sie ihren wütenden Tränen freien Lauf lassen kann. Und dann blickt Natasha zum ersten Mal tief in seine dunklen Augen - und entdeckt darin eine schwelende Glut! Leidenschaft - oder Hass? Zärtlichkeit - oder Misstrauen? Hilflos vor Verlangen erkennt Natasha, dass Leo einen Plan hat, in dem sie die Hauptrolle spielt: als seine Geliebte …

Zum Titel im Shop

Miranda Lee

Die süße Rache des Playboys

Eine nackte Venus in seiner Dusche! Wer ist diese hinreißende Fremde, die Russell McClain an eine erotische Göttin erinnert? Die Antwort: Die Tochter seines ärgsten Feindes. Nur um sich zu rächen, hat Russell dessen Anwesen in Sydney gekauft - und Nicole besitzt noch die Schlüssel! Und plötzlich ist da ein höchst verführerischer Plan: Was, wenn Russell diese Schönheit zu seiner Geliebten macht und sie dann fallen lässt? Wäre die Rache dann nicht perfekt? Doch zum ersten Mal in seinem Leben hat der Milliardär und Playboy die Rechnung ohne sein Herz gemacht

Zum Titel im Shop

Harlequin Enterprises GmbH
Valentinskamp 24
20354 Hamburg

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- EPILOG
- Leseempfehlungen