Schlaflos in Chicago
Author: Mira Lyn Kelly
Date: 2011-01-07T23:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Ein heißer Flirt, gleich an ihrem ersten Abend in Chicago? Zwar muss Calista sich jetzt auf ihren Job konzentrieren und hat keine Zeit für die Liebe. Aber den aufregenden Fremden mit den tiefblauen Augen und dem sinnlichen Lächeln wird sie sowieso nie wiedersehen! Und so wagt sie, was sie sonst nie tun würde: Sie genießt Jakes erregende Küsse, gibt sich im Dunkel des Jazzlokals seinen Liebkosungen hin. Doch schon am nächsten Morgen klopft es überraschend an ihrer Tür: Ihr nächtlicher Verführer! Er ist der neue Nachbar - und bei Tag noch genauso verboten sexy wie bei Nacht …
Publisher: Cora-Verlag

IMPRESSUM

JULIA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

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Anzeigen:

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Es gilt die aktuelle Anzeigenpreisliste.

© 2010 by Mira Lyn Sperl

Originaltitel: „Wild Fling Or Wedding Ring?“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN HEAT

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 032011 (3/3) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Bettina Röhricht

Fotos: gettyimages

Veröffentlicht im ePub Format in 02/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-86349-416-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Aus Liebe zur Umwelt: Für CORA-Romanhefte wird ausschließlich 100 % umweltfreundliches Papier mit einem hohen Anteil Altpapier verwendet.

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Mira Lyn Kelly

Schlaflos in Chicago

1. KAPITEL

Das „Jazz House“, im Stil der 1930er-Jahre gehalten und von dezenter Eleganz, lag an einer ruhigen Ecke im Zentrum Chicagos. Melodien voller Herzschmerz und Sehnsucht erfüllten den dunklen Raum und mischten sich in leise Unterhaltungen und die angespannte Stimmung des vergangenen Tages.

An der Bar ließ Calista McGovern große Eiswürfel in ihrem Gin Tonic leise klirren und genoss die Musik, die direkt ihre Seele anzusprechen schien. Hieran könnte ich mich gewöhnen, dachte sie.

Allerdings würde sie während der kommenden Monate mit einem Projekt beschäftigt sein, das ihr so gut wie keine Freizeit lassen würde. Cali war Projektmanagerin des mehrere Millionen Dollar schweren Handelskonzerns MetroTrek. Und während ihrer Zeit in der windy city, wie Chicago liebevoll genannt wurde, würde sie vermutlich fast ununterbrochen arbeiten.

Schließlich waren die Monate in Chicago als Sprungbrett für die Stelle in London gedacht, die ihr Amanda Martin, ihre in New York arbeitende Chefin, so gut wie versprochen hatte. Allerdings nur, wenn es Cali gelänge, die Sache in Chicago gut über die Bühne zu bekommen. Das war genau diese Gelegenheit, auf die Cali schon so lange gewartet hatte.

Vor drei Stunden war sie auf dem O’Hare Airport gelandet und hätte sich längst in die Arbeit gestürzt, wenn Amanda nicht darauf bestanden hätte, dass Cali an ihrem ersten Abend in Chicago ausging, und zwar in genau dieses Lokal.

Eigentlich war Cali kein Mensch, der sich bei anderen einschmeichelte. Aber im Hinblick auf die Stelle in London und der Rettung ihrer selbst verschuldet nahezu zerstörten Karriere war sie bereit, eine Ausnahme zu machen.

Amanda hatte die Bar bei ihrem letzten Heimatbesuch entdeckt – und seitdem von nichts anderem mehr gesprochen. Jackson, der Mann von Amandas jüngerer Schwester, hatte ihr die Bar gezeigt, und wie so oft konnte Amanda gar nicht häufig genug seinen Namen erwähnen. Ganz offensichtlich schwärmte sie übermäßig für ihren Schwager, sodass man diese Äußerungen nicht für bare Münze nehmen konnte.

Doch Cali musste zugeben, dass das „Jazz House“ mit seiner dezenten Atmosphäre wirklich perfekt war. Zumindest fand sie das, bis ein Mann Mitte vierzig sich mühsam neben sie auf einen leeren Hocker hievte. Er atmete schwer, rieb sich die müden Augen und fragte lallend: „Kennen wir uns nicht irgendwoher?“

Jake Tyler lehnte sich mit der Schulter an die Wand, die Aufmerksamkeit ganz und gar auf die junge Frau an der Bar gerichtet. Seit er die hübsche Brünette bemerkt hatte, war er wie gebannt. Er beobachtete, wie sie die Musik genoss, wie sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete und wie ihr Rock höher rutschte, als sie die langen, schlanken Beine übereinanderschlug. Wie es sich wohl anfühlen würde, sie sanft zu berühren?

Eigentlich war Jake nicht hergekommen, um eine Frau kennenzulernen, er wollte sich hier vor dem Schlafengehen entspannen, wie so oft, wenn er zu viele Stunden im OP verbracht hatte.

Also versuchte er, sich statt auf die bildhübsche junge Frau auf die Musik zu konzentrieren, was ihm auch gelang – bis dieser Trottel, der sich scheinbar schon einen Drink zu viel gegönnt hatte, auftauchte und sie belästigte. Ganz offensichtlich versuchte sie, den Kerl loszuwerden, doch ohne Erfolg.

Als der Mann nun einen erneuten Annäherungsversuch startete, beschloss Jake, der Frau zu helfen.

Eine Dunstwolke aus Aftershave, Schweiß und Whiskey hüllte Cali ein, als der Mann näher rückte. Sie stellte das Glas ab und griff nach ihrer Handtasche.

Mist, dachte sie. Die Musik war wirklich toll, aber da sie ihren aufdringlichen neuen Bekannten nicht loswurde, war es wohl Zeit zu gehen.

„Sie sind allein“, stellte er mit schwerer Zunge fest. „Und ich bin allein …“

„Hallo, Darling“, hörte Cali plötzlich eine tiefe, sehr maskuline Stimme, die sie wie eine Liebkosung empfand. Der zu der Stimme gehörende Mann nahm auf ihrer anderen Seite Platz, und als er seine große, warme Hand auf ihre legte, erbebte Cali.

„Ich hoffe, du musstest nicht zu lange auf mich warten. Es gab bei der Arbeit heute sehr viel zu tun.“

„Was …?“, brachte Cali nur heraus, bevor es ihr beim ersten Blick auf den Fremden die Sprache verschlug: tiefblaue Augen, die sie begehrlich musterten, und ein sinnliches Lächeln, das ihr den Atem verschlug.

Gefährlich! Gegen den attraktiven Fremden war Mr Whiskey-Atem völlig harmlos. Cali wusste, was zu tun war: Sie sollte aufstehen, ihre Handtasche nehmen und sich schleunigst davonmachen.

Doch als der Mann die sinnlichen Lippen zu einem verführerischen Lächeln verzog, erwiderte sie, ohne zu überlegen: „Hallo … Darling.“

Cali ließ den Blick über ihren Retter gleiten, während dieser den widerwilligen Rückzug von Mr Whiskey beobachtete. Der attraktive Fremde war gut einen Meter neunzig groß, hatte breite Schultern und schmale Hüften. Beim Anblick seines durchtrainierten Körpers lief ihr das Wasser im Mund zusammen, und ihre Haut begann zu prickeln. Der schwarze Stoff seines Pullovers schmiegte sich eng um den muskulösen Oberkörper und den flachen Bauch. Normalerweise erlaubte Cali es sich gar nicht, solche Männer auch nur anzusehen …

Ihr Retter lächelte entwaffnend. „Das mit dem ‚Darling‘ tut mir leid, aber ich fand, es unterstrich genau den richtigen Anschein von Besitzanspruch.“

Seine Stimme war so atemberaubend, dass Cali fast nervös gelacht hätte.

„Ja, das war sehr wirkungsvoll. Vielen Dank.“

Sie räusperte sich und wünschte, endlich wieder klar denken zu können. Immerhin war sie erwachsen, und dies war nicht das erste Mal, dass ein attraktiver Mann mit ihr sprach – wenn dieser auch bei Weitem der attraktivste war: Mit seinen markanten maskulinen Gesichtszügen und dem dichten, dunklen Haar verband er mühelos den Charme eines Outdoor-Sportlers mit der Eleganz eines Gentlemans im Smoking.

Ja, wirklich ziemlich gefährlich, dachte Cali.

„Jake Tyler“, stellte der Traummann sich vor und reichte ihr die Hand.

„Ähm, … ich heiße Cali, aber … ich muss jetzt los.“

„Nachdem ich gerade Ihren neuen Verehrer erfolgreich in die Flucht geschlagen habe?“, fragte Jake vorwurfsvoll. „Sie könnten sich zumindest bedanken und dann die Musik genießen, wie Sie es getan haben, bevor er Sie dabei gestört hat.“

Offenbar hatte er sie also beobachtet. Diese Vorstellung gefiel Cali mehr, als ihr lieb war. Vorsichtig blickte sie zu ihm hinüber.

Er erwiderte ihren Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. „Zumindest hatte ich den Eindruck, dass Ihnen die Band gefiel“, sagte er und zuckte die Schultern.

Unter dem dünnen Stoff des eng anliegenden Pullovers bewegten sich seine Muskeln, als er die Hand nach seinem Drink ausstreckte.

„Ich mag nämlich Jazz, und es gefällt mir, wenn andere ihn auch mögen. Da der Typ Sie beim Zuhören störte, habe ich ihn vertrieben. Das ist alles. Wir beide können einfach hier nebeneinander sitzen, der Musik lauschen und uns gegenseitig ignorieren.“ Er lehnte sich ein wenig zurück, ließ den Blick zum vorderen Teil des Lokals gleiten und fügte hinzu: „Genauer gesagt, habe ich Sie schon wieder völlig vergessen.“

Einen Moment lang war Cali sprachlos. Dann musste sie lächeln und vergaß Sorgen und Anspannung ein wenig. Eigentlich hätte sie jetzt erst recht so schnell wie möglich flüchten müssen, doch stattdessen zog sie eine Augenbraue hoch und fragte gespielt überrascht: „Oh, Sie sind noch da!“

Jakes tiefes Lachen war so ansteckend, dass sie gar nicht anders konnte, als mit einzustimmen. Gleichzeitig schwor sie sich, sich dem Genuss seiner Gesellschaft nur eine kurze Weile hinzugeben.

„Also schön“, erwiderte Jake mit übermütigem Funkeln in den Augen. „Da Sie sich offenbar unbedingt unterhalten wollen, warum nicht.“

Cali, die gerade einen Schluck trank, musste husten. „Wie bitte?“

„Ach, zu betteln brauchen Sie wirklich nicht. Also, worüber wollen wir reden? Über die Arbeit vielleicht?“

Der witzige, charmante Jake war genau die Ablenkung, die Cali am ersten Tag ihres wichtigsten Auftrags seit dem Neubeginn ihrer beruflichen Laufbahn wirklich nicht brauchte. In ihrem Leben war kein Platz für einen Mann. Ich sollte schleunigst gehen, dachte sie, rührte sich aber nicht von der Stelle.

In den vergangenen drei Jahren war sie jedes Mal geflüchtet, wenn ein Mann sie nett angesprochen oder ihr zugelächelt hatte. Cali hatte sich keinerlei Ablenkung zugestanden, und diese Strategie funktionierte: Sie hatte erreicht, was sie wollte.

Aber an diesem Abend wollte sie einfach nicht flüchten.

Vielleicht lag es an der Musik, an dem Lokal oder ihrer Hochstimmung, weil sie so kurz davor war, ihr Ziel zu erreichen. Vielleicht wollte sie sich aber auch nur daran erinnern, wie es war, wenn ein toller Mann ihr ein Lächeln entlocken wollte. Jake Tyler verlangte ja nicht, dass sie ihren Beruf hinwarf, um mit ihm zusammenzuleben – er wollte einfach ein bisschen mit ihr flirten. Und dieser harmlose Spaß mit einem Mann, den sie nie wiedersehen würde, hätte keinerlei Einfluss auf ihre Zukunft.

Über ihre Arbeit wollte Cali dennoch nicht sprechen, denn damit verbanden sich alle ihre Hoffnungen und Wünsche, ihr Ehrgeiz – und der größte Fehler, den sie je begangen hatte. Das Thema war zu privat für einen Flirt.

„Sparen wir das Thema lieber aus“, sagte sie deshalb. „Damit werde ich in den nächsten Monaten noch genug zu tun haben. Heute ist der letzte Abend, bevor ich mein ganzes Leben der Arbeit opfern werde.“

Zwei Stunden später lehnte Jake sich zurück und genoss es, wie Cali so unbefangen lachte, die Augen geschlossen und den Kopf in den Nacken gelegt. Noch nie hatte er etwas so Verlockendes gehört …

Jetzt wurde Calis Lachen leise. Sie seufzte, lächelte zögernd und strich sich eine ihrer seidigen Locken hinters Ohr.

Sie war einfach hinreißend.

Jake wollte sie. Und nach ihrem Blick zu urteilen, der immer wieder zu seinem Mund glitt, wollte Cali ihn ebenso.

Ihre langen Wimpern streiften die Wangen, und als sie sich hoben, funkelten Calis grüne Augen. Wieder löste sich die widerspenstige Locke, und diesmal konnte Jake sich nicht zurückhalten: Er streckte den Arm aus, nahm die haselnussbraune Strähne zwischen die Finger und schob sie Cali sanft hinters Ohr. Als sie bei der zarten Berührung erschauerte, durchfuhr ihn heftiges Verlangen.

Sie schluckte und nahm ihre sinnliche Unterlippe zwischen die Zähne, sodass Jake der Atem stockte. Cali wusste sicher gar nicht, was sie da mit ihm machte, und als sie ihm nun wieder in die Augen sah, drückte ihr Blick Verunsicherung und Vorsicht aus.

Verdammt, was tue ich da eigentlich? fragte Jake sich. Wie kam er dazu, sich an diese Frau heranzumachen? Sie war süß, sexy und ein bisschen schüchtern. Frauen wie sie gabelte man nicht für eine Nacht oder eine Woche auf, und mehr konnten Männer wie er einer Frau nicht bieten.

„Jake“, sagte sie jetzt so leise, dass ihre Stimme über den sinnlichen Jazzklängen kaum zu hören war. „Ich bin nicht … als wir angefangen haben, uns zu unterhalten, fand ich Sie witzig und charmant. Und ich dachte mir, es macht bestimmt Spaß, ein bisschen mit Ihnen zu flirten. Aber mit Ihnen kann man sich so gut unterhalten, und da habe ich mich mitreißen lassen …“ Sie ließ den Blick in eine Ecke schweifen. „Es tut mir leid, ich wollte nicht den Eindruck erwecken …“

Cali wandte sich ab, doch Jake hatte den entzückenden rosigen Hauch schon gesehen, der sich auf ihren Wangen ausbreitete. Er legte ihr einen Finger unters Kinn und drehte ihr Gesicht sanft wieder zu sich herum.

„Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen“, sagte er. „Ich kann gute Gespräche und einen kleinen Flirt durchaus genießen, ohne dass das Ganze im Bett enden muss.“

Normalerweise sollte man über einen Korb nicht erleichtert sein, doch die Unterhaltung mit Cali hatte sich vom Small Talk zu einem tiefer gehenden, ernsthaften Gespräch entwickelt … Sie gefiel Jake, und genau das war das Problem. Denn auf etwas „Ernstes“ ließ er sich grundsätzlich nicht ein.

Als Cali ihn jetzt unter ihren dunklen Wimpern hervor ansah, schien sich um ihn her alles zu drehen.

„Es ist nur so, dass vielleicht …“, begann sie.

Jakes Handy begann zu vibrieren und lenkte seine Aufmerksamkeit von der jungen Frau vor ihm auf den Kampf um Menschenleben, der Teil seiner täglichen Arbeit als Chirurg war. „Bitte vergiss nicht, was du sagen wolltest“, sagte Jake und merkte ebenso wenig wie Cali, dass er plötzlich die vertrauliche Anrede verwendete. Widerstrebend zog er sein Handy aus der Tasche. „Es tut mir leid, aber das ist eine Nachricht aus dem Krankenhaus. Ich muss wegen eines Patienten zurückrufen. Gibst du mir fünf Minuten?“

„Natürlich.“ Cali nickte.

Als er hinausging, ermahnte sie sich, dass sie sich lieber davonmachen sollte – und das schon seit geschlagenen zwei Stunden. Sie wollte gar nicht daran denken, was sie gesagt hätte, wäre das Gespräch nicht von der SMS unterbrochen worden … Sie hätte ihn eingeladen …

Wie konntest du nur so dumm sein? schimpfte Cali entgeistert mit sich selbst.

Jake war ein atemberaubender Mann, seine markanten Gesichtszüge glichen denen der Statue eines alten Meisters. Und sein Körper raubte ihr völlig den Verstand. Was als netter Flirt begonnen hatte, war schnell zu etwas Fesselndem, Unwiderstehlichem geworden, gegen dessen Wirkung Cali sich nicht wehren konnte.

Bestimmt war ihr Jakes frischer, würziger Duft zu Kopf gestiegen und schränkte ihr Denkvermögen ein. Cali seufzte. Was für ein Pech, dass Jake auch noch so ein interessanter Gesprächspartner war: intelligent, geistreich, witzig und aufmerksam. Noch ein Grund mehr, sofort die Beine in die Hand zu nehmen. Doch so unhöflich zu sein, das brachte sie einfach nicht über sich. Sie beschloss, zur Damentoilette zu gehen, ihm bei ihrer Rückkehr für den schönen Abend zu danken und sich dann zu verabschieden – ohne dass dabei Telefonnummern ausgetauscht würden.

Doch als Cali ihre Handtasche nahm und sich zu den Waschräumen aufmachte, sah sie immer wieder Jake vor ihrem inneren Auge: sein Lächeln, seine unergründlichen blauen Augen. Ihre Entschlossenheit begann zu schwinden. Als sie den Gang durchquert hatte und vor einem Schild stand, das auf ein öffentliches Telefon hinwies, wäre Cali fast dem neonblauen Pfeil gefolgt, denn sicher war Jake dort.

Nur eine einzige Nacht, dachte sie.

Was konnte daran schon so schlimm sein, wenn sie Jake ohnehin nie wiedersehen würde? Sie war doch so lange so brav gewesen, hatte sich ausschließlich ihrer Arbeit gewidmet …

Als Calis Blick erneut zu dem Pfeil glitt, schienen ihr Körper und ihre Verstand miteinander zu streiten. Schließlich gab sie sich einen Ruck, ging in die Damentoilette und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht, um wieder zur Vernunft zu kommen.

2. KAPITEL

Jake stand im relativ ruhigen Korridor des Jazzclubs und beendete das Telefongespräch, bei dem es um einen Bypass-Patienten gegangen war.

Auf dem Weg zurück zur Bar wurde es kurz hell im dämmrigen Raum, als plötzlich die Tür der Damentoilette aufging und Cali gegen ihn prallte.

Sie schrie erschrocken auf.

„Keine Angst.“ Jake hielt sie fest, einen Arm um ihre Taille gelegt, den anderen gegen die Wand gestützt.

Cali war so eng an seinen Oberkörper geschmiegt, dass er spüren konnte, wie sich ihre Brüste mit jedem Atemzug hoben und senkten. Einer von ihnen hätte sich lösen und Abstand zwischen sie beide bringen müssen, doch keiner rührte sich.

Ihr Blick begegnete seinem, voller Sehnsucht und Erwartung, dann ließ sie ihn zu seinem Mund gleiten und seufzte. Die Luft zwischen ihnen schien vor Anspannung zu knistern, und heftiges Verlangen ergriff von Jake Besitz.

In dem schmalen Gang herrschte Halbdunkel, und sie waren ganz allein. Vor Verlangen war Jakes ganzer Körper angespannt. Er sehnte sich danach, Cali zu lieben, doch er musste standhaft bleiben. Aber als er an ihrem zarten Hals ihren hastigen Puls pochen sah, brachte er es auch nicht fertig, sich von ihr zu lösen.

Zwischen ihren Augenbrauen zeigte sich eine winzige Furche. „Nein“, sagte sie nur.

Doch Jake hatte sich nicht gerührt. Noch immer unterdrückte er sein Verlangen mit aller Macht. Aber dann wurde ihm plötzlich klar: Cali hatte mit sich selbst gesprochen.

„Cali“, sagte er warnend. Wenn sie das aufhalten wollte, was sich zwischen ihnen anbahnte, dann musste sie „Nein!“ zu ihm sagen. Doch sie sagte weder etwas, noch schob sie ihn weg. Stattdessen krallte sie die Finger in seinen Pullover, während ihr Atem immer schneller ging. Als ihre Augen immer weniger Unentschlossenheit ausdrückten, verließen auch ihn die ehrenhaften Absichten.

Cali stellte sich auf die Zehenspitzen, wobei ihr Körper geradezu quälend langsam an seinem entlangglitt. „Nur einen einzigen“, flüsterte sie – und presste die Lippen auf seine.

Na klar, dachte Jake und musste ein ironisches Lächeln unterdrücken. Wie gut auch die Absichten waren, ein einziger Kuss würde niemals reichen.

Leicht und neckend ließ er den Mund über Calis gleiten. Es war mehr ein verheißungsvolles Locken.

Als Cali erschauerte, spürte er ihren Atem mit einem leisen Stöhnen auf seinen Lippen. Sein ganzer Körper wurde von dem heftigen Wunsch nach mehr erfasst. Doch er konnte noch warten, denn lange würde es ohnehin nicht mehr dauern. Jake legte ihr eine Hand auf den Rücken, umfasste mit der anderen ihre Wange und hob ihren Kopf, sodass sie ihm in die Augen sah.

Cali lächelte, während sie ihn unter gesenkten Lidern hervor sehnsüchtig ansah. „Ich hatte ganz vergessen, wie gut sich das anfühlt.“ Sie ließ die rosa Zungenspitze über die Unterlippe gleiten. „Es ist ziemlich lange her, dass mich jemand geküsst hat.“

Verdammt. Das hätte Jake lieber gar nicht gewusst. Denn in Verbindung mit ihrer leicht heiseren Stimme erweckte es die Sehnsucht in ihm, ihr zu zeigen, was ihr entgangen war.

„Wenn du mich fragst: So toll war der Kuss gar nicht. Das kann ich noch viel besser“, sagte er leise.

Calis Augen, deren Farbe an vom Meer geschliffenes grünes Glas erinnerte, wurden dunkel. Ihr Blick, der auf seinem Mund ruhte, schien immer wieder „Ja!“ zu sagen, und Jake spürte, wie seine Erregung wuchs. Ihr Atem ging schnell und stoßweise, als er ihr mit dem Daumen über die Wange strich, ihr die Finger ins seidige Haar schob und ihren Kopf sanft in den Nacken legte.

„Vielleicht noch einen kurzen“, flüsterte sie, und ihre Lippen waren eine einzige verlockende Aufforderung.

„Noch einen kurzen“, stimmte Jake zu, entschlossen, bei diesem Kuss seine gesamten Verführungskünste unter Beweis zu stellen. Der Kuss würde erst der Auftakt zu einer gemeinsamen Liebesnacht sein.

Er presste den Mund auf ihren, sanft und zärtlich zuerst. Dann umspielte er sanft ihre Lippen und berührte ihren Mund vorsichtig mit der Zungenspitze. Cali fühlte sich warm, frisch und verlockend an. Als sie ganz nah an seinem Mund sinnlich aufseufzte, wurde Jakes Selbstbeherrschung von einer immer stärker werdenden Sehnsucht überlagert.

Calis leises Stöhnen klang wie ein Flehen nach mehr. Also neigte Jake den Kopf und ließ ihr die Zunge in den Mund gleiten. Als sich ihre schlanken Arme um seinen Nacken legten, küsste er sie immer intensiver und liebkoste das seidige Innere ihres Mundes mit wachsender Begierde.

Cali schloss die Arme enger um seinen Nacken und schmiegte sich an ihn, sodass er ihre Brüste und ihren flachen Bauch an seinem Körper spürte.

Überwältigendes Verlangen ergriff von Jake Besitz. Er schob Cali den Rock hoch, als sie leise aufstöhnte. Erschrocken darüber, wie heftig er auf sie reagierte, löste er sich von ihr, trat einen Schritt zurück und betrachtete ihr erhitztes Gesicht.

Wenn sie das nächste Mal diesen Laut von sich gab, sollte sie nackt unter ihm liegen.

„Lass uns gehen“, brachte er mühsam heraus.

Atemlos und wie gequält sah Cali ihn an. „Ich kann nicht. Ich … können wir nicht …?“ Als sie ihn mit ihrem sinnlichen Blick ansah, verspürte Jake erneut jenes schmerzliche Ziehen tief im Innern. „Nur noch einen Moment?“

Der warme, sehnsüchtige Ausdruck ihrer Augen … Jake hatte ihr alles gegeben, worum sie gebeten hatte. Er wollte sich in ihr verlieren, doch diese entzückende junge Frau, die so lange nicht geküsst worden war, würde nicht so weit gehen. Was soll’s, dachte Jake. Er würde das heftige Verlangen auch noch drei weitere Minuten aushalten.

„Oh ja“, sagte er, hob sie hoch und schob sich mit ihr in die Telefonkabine, wo sie zumindest etwas ungestörter waren. „Nur noch einen Moment“, flüsterte er Cali ins Ohr. Mit einem erleichterten Seufzer umfasste sie seine Schultern und schmiegte sich wieder an ihn.

Es war drei Jahre her, dass Cali zum letzten Mal geküsst worden war, doch sie wusste genau, dass sie noch nie etwas so Atemberaubendes erlebt hatte wie das hier. Jakes Küsse, seine Liebkosungen und sein Duft hatten eine so berauschende Wirkung auf sie, dass ihr die Vorstellung, es würde irgendwann enden, fast wehtat.

Was konnte es schon schaden, sich noch einige Minuten lang diesem Genuss hinzugeben?

Sie spürte, wie Jake ihr mit seinen kräftigen Händen über den Rücken strich, dann ihren Po umfasste und sie noch etwas enger an sich zog. Wie konnte sich irgendetwas nur so gut anfühlen?

Jetzt umfasste Jake ihre Schenkel und hob Cali hoch. Ihr Rock bauschte sich um ihre Taille, als sie die Beine um seine Hüften legte. Dann begann Jake, sich vorsichtig und rhythmisch zu bewegen. Immer wieder spürte sie ihn an jener so lange vernachlässigten verborgenen Stelle zwischen ihren Schenkeln, und heftiges Verlangen breitete sich in ihr aus.

Es fühlte sich so unglaublich gut an – zu gut, um schnell wieder damit aufzuhören. Nur noch einen Moment, dachte Cali. Dann würde sie aufhören und endlich flüchten. Aber jetzt noch nicht.

Leise keuchend schloss sie die Augen, als Jake erneut die Hüften gegen ihre presste und sie ihn durch seine Jeans und ihren spitzenbesetzten Slip spürte. Eine innere Stimme der Vernunft versuchte, Cali zu warnen, denn in Bezug auf diese Dinge hatte sie feste Grundsätze. Doch das Ganze fühlte sich einfach zu perfekt an, und sie hatte noch lange nicht genug.

Als Jake nun den Mund von ihrem löste, spürte sie den Blick seiner tiefblauen Augen auf sich, als würde er ihre Haut verbrennen. „Sag mir, dass ich aufhören soll“, brachte er mühsam heraus, ohne jedoch innezuhalten.

Cali wusste, dass sie dazu einfach nicht in der Lage war. Andererseits musste einer von ihnen endlich zur Vernunft kommen. Immerhin waren sie in einem Jazzclub, wie ihr jetzt einfiel, und ihre Haut begann zu prickeln. Ja, sie und Jake waren in einem Jazzlokal – in einer Telefonkabine.

Sie öffnete die Augen und ließ den Blick umhergleiten. Die Kabine befand sich ganz am Ende eines dunklen, langen Gangs, an das sich nur selten Gäste verirrten. Außerdem würde Jakes breiter Rücken sie vor neugierigen Blicken schützen, falls dies doch einmal geschehen sollte. Und sie würde diesen Mann nie wiedersehen – niemand würde von der Sache erfahren.

In diesem Moment presste Jake wieder die Hüften gegen sie und liebkoste die zarte Haut hinter ihrem Ohr, sodass Calis Widerstand immer schwächer wurde.

Und dann hatte sie plötzlich das Gefühl, dass sie ganz und gar allein waren. Die sinnliche Stimme der Jazzsängerin tönte aus den Lautsprechern über ihnen, und die Welt um sie her schien nur noch als Kulisse für diesen überwältigenden Moment zu dienen. Jake liebkoste ihren Hals und drückte eins ihrer Handgelenke neben ihrem Kopf an die Kabinenwand. Cali konnte an nichts mehr denken als an den übermächtigen Wunsch, sich ihm hinzugeben.

Sie schlang die Beine enger um ihn, erwiderte den Druck seiner Hüften und bot ihm voller Sehnsucht ihren Mund zum Küssen an. Als Jakes Lippen ihre fanden, war es wie ein Liebesspiel, sinnlich, vertraut und unglaublich erregend: wie er immer wieder die Zunge in ihren Mund gleiten ließ, sie liebkoste und ihr Verlangen so immer mehr anfachte. Sehnsüchtig wünschte Cali, sie könne sich diesem atemberaubenden, starken Mann ganz hingeben.

Und dann, als sie kurz vor dem Höhepunkt stand – Cali konnte es selbst kaum glauben –, hielt er inne. Ihr heftiges Atmen war deutlich zu hören, als sie vor ungestilltem Verlangen erbebte.

„Jake“, sagte sie heiser, und dieses einzelne Wort war wie ein Flehen.

Sie spürte, wie er lächelte, den Mund ganz nah an ihrem. Oh ja.

„Ich möchte, dass du kommst.“ Seine tiefe, raue Stimme ließ sie am ganzen Körper erbeben – bis hin zu der verborgenen, vor Lust pochenden Stelle zwischen ihren Beinen.

Vor ihrem inneren Auge sah Cali Funken sprühen, als sie fast unmittelbar den Gipfel der Lust erreichte. Erschauernd schloss sie die Augen und schrie auf. Jake presste den Mund auf ihren und hielt sie fest, als sie gegen ihn sank. Eine Weile lang war Cali wie benommen und nahm nichts um sich her wahr.

Doch als Jake mit dem Rücken gegen das Telefon stieß, öffnete sie die Augen, und schlagartig wurde ihr wieder bewusst, wo sie sich befand: in einer Telefonkabine in einem Jazzclub. Zusammen mit einem fremden Mann.

Einen Moment lang kam Cali sich wie ein Flittchen vor, doch Jake Tyler passte nicht in das Bild eines billigen Sex-Abenteuers. Sie hatte ihn zwar erst vor zwei Stunden kennengelernt, spürte jedoch eine eigenartig starke Verbindung zu ihm. Er war ein Mann, in den sie sich verlieben könnte – wenn verlieben für sie infrage gekommen wäre. Und das war ja nun einmal nicht der Fall.

Jake schüttelte den Kopf und lehnte die Stirn an ihre. „Ich komme mir vor wie ein Teenager.“ Er klang eher verwirrt als aufgebracht.

„Dann hattest du als Teenager deutlich mehr Spaß als ich“, erwiderte Cali lächelnd.

Als er lachte, tief, sinnlich und sehr männlich, rief Cali sich in Erinnerung, dass dieses Erlebnis eine Ausnahme gewesen war, ein kurzer Abstecher in eine Traumwelt, den Cali eigentlich schon bereuen sollte. Aber dafür war es einfach zu himmlisch gewesen. Und angesichts der Arbeit, die auf sie zukam, würde sie mindestens einige Jahre lang von dieser Erinnerung zehren müssen.

Doch da sie weder Telefonnummern mit Jake austauschen noch wegen unzüchtigen Betragens festgenommen werden wollte, würde der Mann, der ihr nun mit seinen großen, starken Händen den Rock glattstrich, nichts weiter als genau das für sie bleiben. Eine Erinnerung.

„Ähm, danke“, sagte sie ein wenig unbeholfen. „Das war …“

„Besser als ein Kuss?“, fragte Jake und schenkte ihr jenes unbefangene, charmante Lächeln, das sie überhaupt erst in diese Situation gebracht hatte.

„Du bist wirklich ein Charmeur.“

Er strich ihr mit dem Daumen über die Wange. „Und du stehst auf meinem Fuß.“

Ruckartig wich Cali zurück und wäre fast gestolpert, hätte Jake sie nicht aufgefangen.

„Entschuldigung!“

„Halb so wild. Allerdings sollten wir uns lieber davonmachen, bevor wir hier ertappt werden.“

Cali errötete. „Wir sollen also vom Ort des Verbrechens fliehen, sozusagen?“

Jake legte ihr einen Finger unters Kinn und hob ihr Gesicht an. „Ich nehme dich jetzt mit zu mir nach Hause, damit wir das Ganze richtig machen können.“ Er sah ihr in die Augen, eindringlich und voller Sehnsucht.

Bei der Vorstellung, was er im Bett alles mit ihr tun könnte, stockte Cali der Atem. „Jake, ich kann keine Beziehung eingehen.“

Mit einem ironischen Lachen schüttelte er den Kopf. „Das kommt für mich auch absolut nicht infrage. Aber ich könnte dir die heutige Nacht schenken.“

Eine einzige Nacht …?

In diesem Moment ertönte ein leiser Piepston und drang durch Calis lustvernebelte Vernunft durch. Das Nachrichtensignal ihres Handys in der Handtasche, die sie achtlos zu Boden geglitten war, als sie sich von ihrer plötzlichen Leidenschaft hatte hinreißen lassen.

Ihre Verbindung zu Amanda, ihrer Arbeit, ihrer Zukunft wäre fast zertreten worden! Nach so kurzer Zeit in der Gesellschaft dieses Mannes hatte Cali also schon den Sinn für das Wesentliche verloren. Und wenn sie eine ganze Nacht mit ihm verbrächte, dann würde ihr das auch nicht genügen: Von einem Mann wie Jake würde sie immer mehr wollen …

Mit einem Fußtritt beförderte Cali die kleine Handtasche aus der Kabine in den sicheren Gang. Dann atmete sie tief durch, löste sich aus Jakes sanftem Halt und sagte: „Es tut mir leid, aber ich kann nicht.“ Schon als sie die Worte aussprach, taten sie ihr furchtbar weh.

Jake zog die Augenbrauen zusammen. Seine Miene verhärtete sich, als er ihr Platz machte, damit sie an ihm vorbeigehen konnte. „Cali, warte bitte“, sagte er.

Doch sie schüttelte den Kopf, hob ihre Tasche auf und presste sie an sich. „Ich wünschte …“, begann sie, unterbrach sich jedoch, denn wozu sollte das gut sein?

Tapfer biss sie sich auf die Lippe und schüttelte erneut den Kopf, bevor sie davonrannte, als wäre der Leibhaftige ihr auf den Fersen.

3. KAPITEL

Cali lag in ihrem Hotelzimmer im Bett und blickte starr an die Decke.

Sie hätte fast in einer Telefonkabine Sex gehabt. Mit einem praktisch fremden Mann.

Ein One-Night-Stand, dachte sie fassungslos.

Gut, streng genommen hatten Jake und sie nicht richtig miteinander geschlafen, aber das war ja wirklich nur ein Detail. Cali beschloss also, das unglaublich erotische Erlebnis trotzdem als One-Night-Stand gelten zu lassen – etwas, das brave Mädchen eigentlich bereuen sollten.

Doch stattdessen fühlte sie sich wie neugeboren und erfreut darüber, ihre moralischen Überzeugungen eine Weile vergessen zu haben. Von Scham oder Bereuen, wie sie es so oft von anderen gehört hatte, keine Spur. Im Gegenteil: An diesem strahlenden Morgen erschien ihr Jake Tyler als die beste Ausnahme, die sie je gemacht hatte.

Nach einer selbst auferlegten Auszeit von drei Jahren war er genau die Erfrischung gewesen, die Cali gebraucht hatte. Jetzt war sie bestens vorbereit, ihre Aufgabe in Chicago in Angriff zu.

Sie kuschelte sich tiefer unter die Decke und dachte an den vergangenen Abend: an Jakes tiefblaue Augen, deren Blick sie gefangen gehalten hatte, sein tiefes, sinnliches Lachen, das ihren Widerstand untergraben und heftige Sehnsucht in ihr ausgelöst hatte, seine leidenschaftlichen Küsse …

Jakes Mund war wirklich atemberaubend. Und alles andere an ihm ebenfalls … Cali seufzte wehmütig. Ja, die Ablenkung durch diesen dunkelhaarigen, gut aussehenden Mann hatte ihr wirklich gutgetan. Und da sie ihn ja nie wieder sehen würde, brauchte das Ganze ihr auch nicht peinlich zu sein. Es war einfach perfekt – vielleicht abgesehen von seinem Blick, als sie den Jazzclub fluchtartig verlassen hatte.

Und jetzt vergiss die Sache, ermahnte Cali sich energisch, schlug widerstrebend die warme Decke zurück und stand auf. Ein Blick auf die Uhr zeigte ihr, dass Amandas heiß geliebter Schwager innerhalb der nächsten Stunde kommen würde, um sie zu ihrer neuen Bleibe zu bringen.

Cali stieg unter die Dusche und hoffte, das heiße Wasser und das frische Zitronen-Salbei-Aroma ihres Duschgels würden Jake aus ihren Gedanken vertreiben. Sie hatte keine Zeit, sich in Schwärmereien zu verlieren, mochte der Betreffende auch noch so attraktiv, witzig oder intelligent sein …

Nein, ermahnte sie sich innerlich. Jake war für sie ja nur deshalb so perfekt gewesen, weil das Erlebnis mit ihm etwas Kurzes, Vorübergehendes gewesen war. Doch insgeheim wusste sie, dass sie ihn nicht so bald würde vergessen können. Wie anders hätte ihr Leben verlaufen können, wenn sie vor drei Jahren in Boston mit einem Mann wie Jake zusammen gewesen wäre statt mit Eric …

Wieder rief Cali sich zur Vernunft und verbot sich jegliche weitere Gedanken in dieser Richtung.

Sie zog Jeans an und bändigte dann ihre Locken, die – passend zu ihrer Verfassung – heute besonders widerspenstig waren, mit einem Lederband. Dann noch ein Hauch Lipgloss, und schon war sie fertig.

Als sie gerade ein Glas Wasser trank, klopfte jemand energisch an die Tür.

Das musste Jackson sein, Amandas Schwager, der Cali zum Beginn ihres neuen Lebens führen wurde – oder zumindest zu ihrer neuen Wohnung. Vor lauter Vorfreude breitete sich ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht aus. Es ging los!

Barfuß und mit ihrem Glas in der Hand riss sie die Tür auf. „Hallo! Einen Moment noch, ich …“

Sie verstummte schlagartig. Denn vor ihr stand Jake Tyler, leger in ausgeblichenen Jeans und Hemd.

Er zog eine Augenbraue hoch und fragte: „Du?“

Cali war wie vom Donner gerührt. Jake war Jackson, der Mann von Amandas kleiner Schwester? Das konnte doch nicht wahr sein! Leise keuchend wich sie einen Schritt zurück. Hatte dieser Mistkerl ihr gestern etwa bewusst einen falschen Namen genannt?

Es durfte einfach nicht sein, dass sie schon wieder etwas vermasselt hatte. Vielleicht ist Jake gar nicht Jackson, sondern ein fieser Stalker, redete Cali sich verzweifelt ein.

„Jackson?“, fragte sie und hoffte verzweifelt, er werde den Kopf schütteln und dann mit einem Messer auf sie losgehen.

Doch er zog ganz leicht den Winkel seines Mundes hoch, mit dem er sie am vergangenen Abend so leidenschaftlich geküsst hatte.

„Jackson nennt mich wirklich niemand, außer Amanda und meiner Mutter.“

Selbstbewusst, fast ein wenig amüsiert sah Jake sie an. Was, um alles in der Welt, war an der Situation denn amüsant?

Als Cali mit den Kniekehlen gegen den Couchtisch stieß, merkte sie, dass sie noch immer zurückwich. Sie stolperte, und beim Aufprall auf den Tisch zersplitterte das Glas in ihrer Hand.

Als Blut an ihrem Handgelenk zu fließen begann, stöhnte sie leise. „Ich habe mich geschnitten …“

Weil ihr schwindelig wurde, hörte sie Jakes leises Fluchen wie aus weiter Ferne. Alles um sie her schien sich plötzlich zu drehen. Sie konnte einfach kein Blut sehen.

„Verdammt.“ Jake hockte sich neben sie und untersuchte ihre Hand. „Sieht nicht schlimm aus, aber wir müssen die Glassplitter aus der Wunde bekommen.“

Wieder stöhnte Cali – und ließ den Blick zu ihrer Hand gleiten.

„Sieh lieber nicht hin, Darling“, sagte Jake schnell, doch es war schon zu spät: Cali wurde ohnmächtig.

Das wird ja immer besser, dachte er ironisch.

Beim Anklopfen hatte er als Allerletztes damit gerechnet, ausgerechnet die unglaubliche Frau wiederzusehen, die ihn am vergangenen Abend einfach hatte stehen lassen. Doch dann hatte er sich unwillkürlich sofort ausgemalt, wie er und sie einfach dort weitermachen würden, wo sie aufgehört hatten.

Aber Cali dachte ganz offensichtlich nicht an dasselbe, sondern wirkte sogar so, als hätte sie ihn am liebsten erwürgt. Das passte nicht zu dem Eindruck, den Jake am Vorabend von ihr gehabt hatte: sanft, witzig, lieb und ein bisschen schüchtern. Ihr Lachen hatte ihn hingerissen. Ich bin ein Idiot, dachte Jake.

Schließlich wollte er keine Beziehung und ließ sich nie mit Frauen ein, die irgendeine Verbindung zu seiner Familie hatten. Also konnte es ihm doch eigentlich egal sein, ob Cali so war, wie er sie am Vorabend erlebt hatte – und ob das Erlebnis mit ihr nicht etwas so Besonderes war, wie Jake geglaubt hatte.

Doch jetzt lag sie bewusstlos in seinen Armen und war ihm ganz und gar nicht egal. Es war wichtig, dass ihre Schnittwunden gereinigt wurden und sie wieder zu Bewusstsein kam. Also weckte er Cali sanft, trug sie ins Badezimmer und setzte sich vorsichtig mit ihr hin.

„Ich wasche dir jetzt die Wunden aus“, erklärte er leise. „Sieh solange am besten mich an oder lass die Augen einfach geschlossen.“

Doch im Spiegel konnte er sehen, wie sie ins Waschbecken blickte, wo sich das Wasser rot färbte. Und sofort wurde sie wieder ohnmächtig. Da die Schnitte nicht tief waren und nicht genäht werden mussten, trug er Cali anschließend zum Bett und legte sie vorsichtig ab. Dann ging er wieder ins Badezimmer, um ihre Kosmetiktasche zu suchen.

Seiner Erfahrung nach nahmen Frauen immer eine umfangreiche Ausstattung mit auf Reisen, doch Cali hatte nur einen kleinen Waschbeutel dabei. Neben einigen Bürsten, Sprays, Gels und Cremes entdeckte er ihre Pille, Pfefferminzbonbons, Mundwasser, Zahnseide und ein einzelnes Kondom von einer Marke, die er seit seinem Medizinstudium nicht mehr gesehen hatte. Das Verfallsdatum lag ein Jahr zurück. Jake musste an ihren Blick denken, der ihrer Beichte vorausgegangen war, sie sei schon lange nicht mehr geküsst worden.

Eigentlich sollte er jetzt nicht daran denken, wie sie geseufzt und sich an ihn geschmiegt hatte und … immerhin handelte es sich bei Cali um Amandas Angestellte.

Schließlich fand er die Pflaster, ging zurück zu ihr und versorgte die Schnitte. Dann schob er ihr eine Strähne aus der Stirn und ließ ihr die Fingerspitzen über die Wange zur warmen, zarten Haut ihres Halses gleiten, wo er ihren Puls fühlte. Zu seiner Erleichterung war dieser kräftig und regelmäßig.

„Fass mich nicht an“, brachte Cali mühsam heraus.

Jake musste lächeln. „Verzeihung, ist eine Berufskrankheit. Du bist heute Morgen übrigens so charmant wie ein Menschenfresser!“

Auf ihre unverletzte Hand gestützt, versuchte sie sich aufzusetzen. Doch Jake umfasste ihre Schultern mit festem Griff und drückte sie sanft aufs Bett zurück.

„Bleib lieber noch ein bisschen liegen“, riet er. „Wirst du eigentlich immer ohnmächtig, wenn du Blut siehst?“

„Nur, wenn es mein eigenes Blut ist“, fauchte sie ihn an. „Deins würde mich nicht im Geringsten stören.“

Für jemanden, der gerade noch bewusstlos gewesen war, ist ihr Temperament recht lebhaft, stellte Jake amüsiert fest.

„Reg dich doch nicht so auf“, bat er. „Ich bin aus rein beruflichen Gründen hier. Arzt, du erinnerst dich?“

Aufgebracht biss Cali die Zähne zusammen und wich seinem Blick aus.

„Ich wusste nicht, dass du für Amanda arbeitest“, fuhr er fort. „Aber spielt das denn jetzt noch eine Rolle?“

„Machst du Witze?“ Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu.

„Bist du wegen gestern Abend so aufgebracht? Oder habe ich irgendetwas nicht mitbekommen?“, fragte Jake verwirrt.

Vielleicht machte sie sich genauso viele Sorgen wegen Amanda wie er. Aber warum ließ sie das an ihm aus? Das Ganze war doch nur ein blöder Zufall gewesen. Er hätte es verstanden, wenn Cali pikiert gewesen wäre, doch sie sah ihn an, als würde sie ihm am liebsten umbringen. Dabei hätte sie doch dankbar dafür sein müssen, dass er sie wie eine Prinzessin ins Schlafzimmer getragen und ihre Wunden versorgt hatte!

Emotional und irrational, dachte Jake mit leichtem Schauern und beschloss, Cali auf keinen Fall noch einmal zu küssen. Denn er wollte sich absolut nicht mit einer Frau von so unberechenbarem Temperament einlassen. Außerdem hatte Amanda ein persönliches Interesse daran, dass Cali zufrieden war und produktiv arbeitete – was das Ganze noch komplizierter machen könnte.

Jake beschloss, die Lage zu entspannen. „Ich kann verstehen, dass du aufgebracht bist“, sagte er beschwichtigend. „Die Situation ist für uns beide etwas unangenehm. Es wäre besser, wenn das gestern Abend nicht passiert wäre, aber eigentlich war es ja keine große Sache.“

„Keine große Sache?“ Angewidert verzog Cali das Gesicht.

„Gut, das war vielleicht etwas unsensibel ausgedrückt …“ Jake verspürte jene Angst, die ihn bei Frauen mit unberechenbarem Temperament immer ergriff. Was sollte er nur sagen?

Cali spürte, wie sich ihr der Magen zusammenzog. „Das ist ja wohl die Untertreibung des Jahres.“

Als Jake die Schultern zuckte, stützte sie sich auf die Ellenbogen und sah ihn ebenso fassungslos wie aufgebracht an. Wie konnte er nur so gleichgültig sein? Immerhin war sie dabei gewesen, als er seine Frau betrog!

Jake stand auf und fragte: „Brauchst du Hilfe mit deinem Gepäck?“ Offenbar wollte er die Sache schnell abschließen.

„Nein, vielen Dank. Ich finde, du hast schon mehr als genug getan.“ Mit aller Macht bemühte Cali sich, gelassen zu bleiben. Am liebsten hätte sie ihn gegen das Schienbein getreten.

Sie hatte sich sehnsüchtigen Träumereien von einem Mann hingegeben, der verheiratet war! Ihren offensichtlichen miesen Instinkt in Bezug auf Männer verfluchend, ließ Cali sich wieder aufs Bett fallen. Und zu ihrem Entsetzen traten ihr auch noch Tränen in die Augen.

„Cali“, hörte sie Jake von der Tür aus sagen. Sein sanfter, verständnisvoller Tonfall machte sie nur noch wütender.

„Halt den Mund“, fuhr sie ihn heftig an.

Sie fühlte sich schwach und spürte die Enttäuschung schwer auf sich lasten. Nicht nur wegen Jake, zu dem sie sich wegen seines atemberaubenden Aussehens, aber auch wegen seiner Persönlichkeit so hingezogen fühlte.

Nein, es schmerzte Cali, dass sie schon wieder auf die Nase gefallen war. Nachdem sie sich drei Jahre lang von Männern ferngehalten und nur auf ihre Arbeit konzentriert hatte, war sie ausgerechnet bei ihrem ersten kleinen Flirt auf einen Mann hereingefallen, der verheiratet war – mit der kleinen Schwester ihrer Chefin!

Sie hatte zwar nicht gewusst, dass Jake Jackson war. Aber ob Amanda dafür Verständnis hätte? Ihm war sicher daran gelegen, das Ganze zu vertuschen. Aber konnte auch Cali damit leben, dass sie daran beteiligt gewesen war, als eine andere Frau betrogen wurde?

Nein, dachte sie. Auch wenn es sie ihre Karriere und London kosten würde. Und das war wahrscheinlich, denn auch Amanda würde in dieser Angelegenheit nicht rein rational vorgehen.

Warum habe ich immer noch nicht gelernt, mir von Männern nicht die Zukunft verpfuschen zu lassen? fragte Cali sich verzweifelt.

Diese Frau bedeutet Ärger, dachte Jake, während Cali ihn kalt ansah. Als sie sich bewegte, ließen die Sonnenstrahlen, die durchs Fenster fielen, ihr Haar glänzen wie goldene Seide. Unwillkürlich dachte er an das Gefühl der weichen Strähnen zwischen seinen Fingern …

Nachdem er gerade beschlossen hatte, dass Cali für ihn tabu war, gingen seine Gedanken ganz klar in die falsche Richtung. Und sie hatte offenbar beschlossen, dass er ein Mistkerl war.

Jake musste jedoch zugeben, dass sie trotz des verächtlichen Lächelns ziemlich hübsch aussah: Ausgeblichene Jeans umspannten ihre schmalen Hüften, und das im Nacken geknotete Oberteil betonte ihre schlanke, durchtrainierte Figur mit den sehr weiblichen Kurven, die er am Vorabend leider nur so kurz an seinem Körper gespürt hatte.

Ja, Cali war ausgesprochen verführerisch. Jetzt allerdings drückte sie sich die Fäuste auf die Augen und beschimpfte sich selbst. „Klar, nur eine Nacht, kein Problem … wie konnte ich nur so dumm sein!“

Erstaunt und ein wenig besorgt darüber, wie bestürzt sie war, zog Jake die Augenbrauen hoch.

In diesem Moment drehte Cali sich zu ihm um. Offenbar war ihr nicht entgangen, wie aufmerksam er sie gerade betrachtet hatte.

„Und du bist der abstoßendste Aufreißer, der mir je untergekommen ist! Du widerst mich an!“

„Was?“, fragte Jake verblüfft. Aufreißer? Das gefiel ihm gar nicht. Und ausgerechnet die Frau, die um mehr gebettelt hatte, sagte ihm, er würde sie anwidern? „Sag mal, warst du gestern Abend überhaupt anwesend?“, fragte er.

„Ja – zu meinem unendlichen Bedauern.“ Calis Augen funkelten wütend.

Jake verstand einfach nicht, was in sie gefahren war. „Was ist denn eigentlich los?“

„Fragst du mich das im Ernst?“

Statt zu antworten, wartete er eine Weile ab. Schließlich schnaufte Cali verächtlich und pustete sich eine Haarsträhne aus der Stirn.

„Ich arbeite für deine Schwägerin. Und wie dir sicher nicht entgangen ist, sind Stellen in ihrem Unternehmen ziemlich begehrt.“

Sie stand auf und begann, ihre Sachen zusammenzusuchen.

„Das ist mir durchaus bewusst, ja.“

Eigentlich betrachtete Jake sich als Gentleman, aber jetzt würde er ihr beim Packen um keinen Preis helfen. Stattdessen lehnte er sich an die Wand, verschränkte die Arme und rang sich ein unbekümmertes Lächeln ab, obwohl er Cali am liebsten etwas abgenommen hätte.

„Dann ist dir doch klar, was auf dem Spiel steht?“, fragte sie und riss heftig am Reißverschluss einer Tasche.

Eigentlich nicht, dachte Jake. Was am Vorabend passiert war, hatte mit Calis Job schließlich nicht das Geringste zu tun. Und da er erwachsen war, würde er auch nicht vor anderen mit dem Erlebnis in der Telefonkabine prahlen, schon gar nicht vor Amanda.

Calis Gesicht drückte Wut und Panik aus. „Glaub ja nicht, dass du mich wegen gestern Abend jetzt in der Hand hast“, sagte sie wütend.

Jake musste sich sehr bemühen, um nicht die Geduld zu verlieren. Doch als Cali ihn weiterhin vorwurfsvoll ansah, platzte er heraus: „Nun entspann dich mal, Süße. Wenn ich wirklich mit dir ins Bett hätte gehen wollen, dann wäre das gestern Abend passiert. Hätte ich eine Sekunde früher aufgehört, hättest du mich angefleht. Oder besser gesagt: Du hast mich angefleht.“

Cali atmete hörbar ein, und eine feine Röte breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Du Mistkerl!“

Das fühlte sich schon viel besser an. Gleichgültig über den Dingen zu stehen war eine der Verhaltensweisen, die völlig überschätzt wurden. „Willst du etwa abstreiten, dass du genau das unbedingt wolltest, was ich dir gegeben habe?“

Cali stützte die Hände in die Hüften. „Ganz schön starke Worte, wenn man bedenkt, dass man Befriedigung heutzutage so leicht bekommt wie eine Packung Batterien.“ Sie lachte kalt auf.

Jake wusste, was sie meinte, wollte aber nicht darauf eingehen. Er schloss einen Moment lang die Augen, um sich zu beruhigen. Dann sagte er: „Ich habe nicht vor, mit Amanda über die Sache zu reden.“

„Daran habe ich keine Sekunde lang gezweifelt.“ Sie schnaubte. „Bei Männern wie dir möchte ich einfach nur …“

Als Cali unvermittelt stehen blieb, mit gerötetem Gesicht und zu Fäusten geballten Händen, befürchtete Jake, sie könne ihm jeden Moment heftig auf den Fuß treten.

Vielleicht eine bipolare Störung, dachte er. Der Stimmungsumschwung – am Vorabend die bezaubernde junge Frau, heute Morgen eine aggressive Furie – war typisch für Manisch-Depressive. Sein Blick glitt zu ihren Brüsten, über denen sich der blau-weiße Stoff spannte, und zwischen denen die zarte Haut noch immer leicht gerötet war. Sexy, dachte Jake unwillkürlich.

Doch von derart kranken Frauen ließ er prinzipiell die Finger. Diese Dramatik und das ungezügelte Temperament, von dem viele Männer angezogen wurden, veranlassten Jake stets, so schnell wie möglich die Flucht zu ergreifen.

Diesmal aber war das anders: Denn dieses irrationale, leidenschaftliche Temperament steckte in einem ziemlich tollen Körper, den er schon berührt hatte …

„Was ist mit Männern wie mir?“, fragte Jake mit lockender Stimme und kam einen Schritt auf sie zu. „Was du gestern von mir wolltest, habe ich übrigens ziemlich genau gemerkt.“

„Du niederträchtiger Mistkerl!“

Cali atmete heftig. Und Jake sah, wie schnell ihr Puls unter der zarten Haut ihres Halses schlug. Als sie vor ihm zurückwich, ging er weiter auf sie zu.

„Warum hat sich heute Morgen alles so geändert, Cali?“, fragte er sie betont sanft.

Als sie mit dem Rücken gegen die Wand stieß, wurden ihre Augen dunkel, und sie schluckte. Schnell verschränkte sie die Arme vor der Brust, doch Jake hatte bereits gesehen, dass ihre Brustspitzen fest geworden waren und sich deutlich unter ihrem Oberteil abzeichneten.

Plötzlich konnte er nur noch daran denken, sich mit Cali in das große Doppelbett zu legen. „Ich sehe doch, dass du körperlich auf mich reagierst“, forderte er sie heraus.

„Weil du, zugegeben, ziemlich knusprig bist. Trotzdem: Ich würde dich nicht mal mit der Kneifzange anfassen!“

„Ich bin ‚knusprig‘?“ Jake lachte, denn das gefiel ihm.

„Das war als herabwürdigende Beleidigung gemeint!“, fuhr sie ihn an, doch er zuckte nur die Schultern, denn „knusprig“ war eindeutig die beste Beleidigung, die er seit Jahren gehört hatte. Plötzlich wirkte Cali niedergeschlagen und erschöpft. „Bedeuten Gelübde dir denn gar nichts?“, fragte sie.

Jake war wie vor den Kopf geschlagen. Gelübde?

Plötzlich fügten sich Teile eines Puzzlespiels in seinem Kopf zusammen. Cali glaubte doch nicht etwa …?

Doch das würde alles erklären: Ihre Feindseligkeit, die verächtlichen Bemerkungen und das, was sie über Amanda gesagt hatte … Cali glaubte, er sei verheiratet!

Jake musste lächeln. Die verführerische Cali, die so lange nicht mehr geküsst worden war und heftiges Verlangen in ihm erweckt hatte, war also eine junge Frau mit festen Überzeugungen und strengen Prinzipien.

„Bist du deswegen so aufgebracht?“, fragte er interessiert.

Cali blinzelte und sah ihm dann in die Augen. „Mach dich nicht über mich lustig“, entgegnete sie kühl. „Natürlich ist es wegen des Ehegelübdes. Und wegen meiner Arbeit. Amanda ist immerhin meine Chefin! Ich finde es verachtenswert, dass du offenbar nicht genug Respekt für deine arme Frau aufbringst, um die Finger von anderen zu lassen.“

„Wenn ich mich recht erinnere, warst du gestern Abend meinen Fingern gegenüber durchaus aufgeschlossen“, erwiderte Jake gelassen.

„Dass du mich in dein liederliches Verhalten verwickelt hast, ist einfach skrupellos!“

Liederliches Verhalten? dachte Jake amüsiert. Das war ja geradezu niedlich!

„Aber wenn dir schon deine Ehe völlig egal ist, warum sollte es dich dann interessieren, dass du meine berufliche Karriere aufs Spiel setzt?“, fuhr Cali empört fort.

„Beruhige dich“, widersprach Jake. „Du hast das alles missverstanden“, begann er, doch sie ließ ihn nicht zu Wort kommen.

„Das kannst du dir sparen“, unterbrach sie ihn. „Gib mir einfach den Schlüssel und die Adresse, dann können wir uns verabschieden und uns um die Folgen dieser kleinen Katastrophe kümmern.“ Erschöpft ließ sie sich gegen die Wand sinken und schloss die Augen.

Doch Jake umfasste ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Lass mich doch mal zu Ende reden.“

Als er sicher war, dass sie ihm zuhörte, sagte er sanft: „Mir war nicht klar, dass Amanda mich noch immer als ihren ‚Schwager‘ bezeichnet, das bin ich nämlich schon länger nicht mehr. Meine ‚arme Frau‘, wie du sie genannt hast, hat vor vier Jahren zum zweiten Mal geheiratet und ist seitdem mit ihrem Paulo sehr glücklich.“

Als Cali ihn sprachlos ansah, musste Jake lächeln.

„Ich bin nicht verheiratet.“

4. KAPITEL

In Calis Kopf drehte sich alles. „Du … du bist geschieden?“, fragte sie.

„Ich benutze lieber den Ausdruck ‚ledig‘.“ Jake zwinkerte ihr amüsiert zu. „Das klingt so schön unberührt.“

Sie hatte gerade dem Hauptdarsteller des heißesten Erlebnisses, das sie jemals gehabt hatte, eine verbale Abreibung verpasst – doch er stand einfach gelassen da, elegant und kühl wie das Hotelzimmer. Nach seinem erwartungsvollen Blick zu urteilen, wartete er wohl auf eine Entschuldigung. Die er vermutlich auch verdient hatte.

Schließlich seufzte Cali und sah ihm widerstrebend in die Augen. Jake lächelte jungenhaft.

Er war also nicht verheiratet. Das war gut. Doch dieser Umstand trug nicht zu ihrer Entspannung bei, als er den Blick zu ihrem Mund und dann wieder zu ihren Augen gleiten ließ. Das war nicht gut. Sie war zwar keine Ehebrecherin mehr, aber noch lange nicht aus dem Schneider. „Amanda betrachtet dich immer noch als den Ehemann ihrer Schwester.“ Möglicherweise hatte sie es auch selbst auf ihn abgesehen. In jedem Fall ist es äußerst unangebracht, dass er meinen Mund so ansieht, dachte Cali.

„Ganz bestimmt nicht, das versichere ich dir.“ Jake schien sich sicher zu sein, andererseits sahen Männer oft Dinge nicht, die sich direkt vor ihrer Nase befanden.

Cali musste den Blick abwenden, denn das arrogante Lächeln seines Mundes, den sie am Vorabend auf ihrem gespürt hatte, löste tief in ihrem Innern heftiges Verlangen aus. Nein, Jake war absolut tabu für sie.

„Jetzt entspann dich doch mal, Cali“, sagte er. „Wir haben schließlich nicht miteinander geschlafen. Du brauchst also nicht zu hyperventilieren und alle paar Minuten knallrot zu werden.“

„Ich werde nicht …“, Cali unterbrach sich und ließ den Blick im Zimmer umhergleiten, um Jake nur ja nicht in die Augen sehen zu müssen. Sie erinnerte sich plötzlich daran, dass sie Amandas Schwager praktisch angefleht hatte, sie zu küssen, weil das schon so lange niemand mehr getan hatte. Und dann hatte sie …

„Wie fühlt sich das an?“ Jake wies mit dem Kinn auf ihre verletzte Hand.

„Gut, danke“, sagte Cali, die schon gar nicht mehr daran gedacht hatte. „Ich schulde dir wohl eine Entschuldigung.“

Er schob beide Daumen in die Taschen seiner Jeans. „Wir haben beide voreilige Schlüsse gezogen. Vergessen wir das Ganze also einfach.“

Das war fair von ihm, aber so nahe an seinem Körper konnte Cali nicht klar denken. „Warum hast du es mir nicht einfach erzählt?“

„Dass ich geschieden bin?“ Leise lachend schüttelte Jake den Kopf. „Gestern haben wir über das Thema gar nicht gesprochen. Und heute Morgen war mir zuerst gar nicht klar, dass du dachtest, ich sei verheiratet. Warum hast du mich denn nicht gefragt?“

„Amanda bezeichnet dich als ihren Schwager“, sagte Cali vorwurfsvoll. „Sie schwärmt ständig von dir. Von diesem Paulo habe ich dagegen noch nie etwas gehört.“

„Amanda und ich sind schon seit unserer Kindheit befreundet. Und für Paulo hat sie nicht viel übrig, obwohl er ein anständiger Kerl ist, soweit ich weiß.“

Cali fühlte sich immer unbehaglicher, während Jake sich ausgezeichnet zu amüsieren schien.

„Macht dir das eigentlich Spaß?“, fragte sie.

Seine Miene wurde ernst, als er mit seinen tiefblauen Augen eindringlich ihr Gesicht betrachtete und ihr mit den Fingern sanft über die Wangen strich. „Bei Weitem nicht so viel, wie ich es mir wünsche.“

Plötzlich schien die Luft zwischen ihnen zu knistern, und die geräumige Suite kam Cali viel zu eng vor. Erschrocken atmete sie ein, als Jake noch näher kam. Ich muss ihn aufhalten, dachte sie, doch ihre Sehnsucht nach ihm war viel zu stark. Unzählige Eindrücke und Empfindungen des vergangenen Abends gingen ihr durch den Kopf.

Jake hielt inne, als sein Mund schon fast ihren berührte. Sie sahen einander in die Augen.

„Nur einen einzigen“, sagte er rau, bevor er die Lippen auf ihre presste.

Cali wollte ihm widerstehen, sich von ihm lösen oder Gleichgültigkeit vorschützen. Doch sobald er begann, ihren Mund mit der Zunge zu liebkosen, war es um sie geschehen. Ihr wurde heiß, und sie schmiegte sich leise stöhnend an ihn.

Als Jake den Kopf nun ein wenig neigte, schloss sie die Augen und gab sich ganz seinen Zärtlichkeiten hin – und dem berauschenden Verlangen, das sie erfüllte und überwältigte. Mehr! hätte sie am liebsten geschrien.

Fordernd und besitzergreifend ließ er die Hände über sie gleiten, umfasste ihre Brüste und strich über die fest gewordenen Spitzen, sodass Cali sich noch enger an ihn presste und auch seine Erregung spürte. Er nahm ihr Ohrläppchen in den Mund und begann, daran zu saugen. „Was hast du nur an dir?“, sagte er rau, das Gesicht in ihren Locken geborgen.

Cali öffnete die Augen. Was hatte er nur an sich? Gestern hatte sie aus Unwissenheit einen Fehler begangen, doch für das, was sie jetzt tat, gab es keine Entschuldigung. Sie wusste, wer Jake war: Amandas … Amandas … Egal, dachte sie, auf jeden Fall gehört er zu ihr – zumindest sieht Amanda das so. Und nur darauf kam es an.

Sie umfasste Jakes Schultern und verdrängte den Wunsch, die Lippen über die festen Muskeln gleiten zu lassen. „Jake, das ist ein Fehler.“

Er sah ihr tief in die Augen. Und hätte er sie jetzt weitergeküsst, wäre Cali ein für alle Mal verloren gewesen. Doch er sah sie nur aufmerksam an, bis ihr heftiges Verlangen ein wenig nachließ und sie wieder klar denken konnte.

„Vermutlich hast du recht“, stimmte er zu.

Cali nickte. Noch immer konnte sie den Blick nicht von ihm abwenden, und noch immer hielt er sie in seinen starken Armen.

Jake streifte mit den Lippen ihre Schläfe, bevor er sich von ihr löste und mit gelassener, undurchdringlicher Miene sagte: „Dann bringen wir dich mal in deine neue Bleibe.“

Mit heruntergelassenem Verdeck hielt Jake unter der Markise des Hotels. Während Cali ihre letzten Unterlagen und Aktenordner zusammengesucht hatte, war er losgegangen, um den Wagen zu holen – und diese gänzlich untypischen Impulse in den Griff zu bekommen, die von seinem Gehirn und einigen anderen Organen Besitz ergriffen hatten.

Denn für ihn wie auch für Cali würde es zu unnötigen Verwicklungen führen, wenn sie zusammen ins Bett gingen. Eigentlich wusste er das auch, doch in Bezug auf diese Frau schien seine Vernunft auszusetzen.

Jake schloss die Augen und versuchte, zu sich zu kommen. Frauen stiegen ihm gewöhnlich nicht so zu Kopfe, nie. Natürlich war er für ihre Reize empfänglich, aber er war grundsätzlich nicht unvernünftig, nur um Spaß zu haben. Warum also dachte er überhaupt über eine Frau nach, die ihn erstens schon mehrfach abgewiesen hatte und bei der zweitens die Umstände äußerst kompliziert waren?

Die erste Frage war leicht zu beantworten: Cali hatte sofort gesagt, dass sie keine Beziehung wollte. Sie würde also nicht sofort eine Hochzeit planen, wenn Jake sie verführt hätte. Da sie außerdem in einigen Monaten Chicago wieder verlassen würde, war sie geradezu die perfekte Kandidatin für eine unverfängliche Affäre – wenn da nicht die zweite Frage gewesen wäre: Cali arbeitete für Amanda, mit der ihn ohnehin schon zu viele Dinge verbanden, die er lieber hinter sich gelassen hätte.

Weitere Schwierigkeiten in dieser Richtung brauchte Jake wirklich nicht. Energisch schüttelte er den Kopf und öffnete die Augen wieder.

In diesem Moment sah er Cali durch die Drehtür kommen. Die morgendliche Brise zupfte sanft an einigen Locken, die sich aus dem Zopf gelöst hatten, und das Sonnenlicht ließ ihr braunes Haar rotgolden glänzen. Jake spürte, wie sich in seiner Brust etwas zusammenzog – und dann etwas weiter unten in seinem Körper …

Verdammt.

Energisch gab er sich einen Ruck. Cali sah gut aus, und zwischen ihnen gab es eine gewisse Anziehung, na und? Er würde trotzdem die Finger von ihr lassen.

Jake stieg aus und ging zur anderen Seite des Wagens, um ihr die Tür aufzuhalten. „Alles fertig?“

„Ja, danke.“ Cali stieg ein und ließ sich in den Sitz gleiten. Als sie sich zur Seite drehte, um sich anzuschnallen, straffte sich der Stoff ihres Oberteils über ihren Brüsten, und Jake spürte erneut ein heftiges, heißes Begehren in ihm aufsteigen.

Das war doch einfach albern. Als Herzchirurg sah er jeden Tag so viele Brüste, dass der Blick in den Ausschnitt einer hübschen Frau ihn eigentlich nicht so aus der Bahn werfen sollte. Energisch zog er die Wagentür zu und schüttelte seine Hand, die er um den Türgriff verkrampft hatte.

Es reicht, ermahnte er sich. Cali war eine Frau, und mit Frauen ging er doch für gewöhnlich ganz gelassen um.

Betont ruhig fragte er: „Ist es dir recht, dass ich das Verdeck heruntergelassen habe?“

Cali nickte lächelnd und betrachtete den strahlend blauen Himmel über Chicago. „Für Tage wie diesen wurden Cabrios doch überhaupt erfunden!“

„Ganz deiner Meinung.“ Jake lächelte jungenhaft und fuhr los.

Auf dem Weg nach Norden, am Seeufer entlang, wechselten sich Sandstrände mit Felsenküste ab. Die neuen Häuser mit glänzenden Fassaden aus Glas und Metall bildeten einen reizvollen Kontrast zu den alten Häusern mit ihren Steinfassaden, die an das Chicago von früher erinnerten.

Jake sah, wie Cali die Finger verkrampfte. Sie verhielten sich übermäßig höflich, fast schon steif einander gegenüber, dabei hatten sie sich am Vorabend so angeregt und fröhlich unterhalten. Gut, sie würden keine Affäre haben, aber deshalb konnten sie doch die platonischen Dinge genießen, die sie verbanden.

Eine Hand am Steuer, legte Jake die andere auf ihre. „Cali, ich bin immer noch derselbe wie gestern Abend, und da hatten wir doch viel Spaß zusammen. Außerdem sind wir beide erwachsen, könnten wir da nicht entspannt miteinander umgehen?“

Als Calis Blick einen Moment lang auf seinem Mund ruhte, wusste Jake, dass sie sich an die gestrigen Küsse erinnerte. Dann sah sie ihm in die Augen, und ihr Gesichtsausdruck glich wieder mehr dem vom Vorabend.

„Du hast recht“, stimmte sie zu. „Gestern Abend war es so nett und unbefangen, und heute Morgen …“ Sie schüttelte den Kopf. „Dann sind wir also jetzt Freunde?“

„Klar, warum nicht.“ Gute Freunde, die nicht miteinander ins Bett gehen würden, dachte Jake, umfasste das Lenkrad wieder mit beiden Händen und versuchte, nicht an ihre atemberaubenden Küsse zu denken.

Sie schwiegen, doch diesmal war es keine angespannte oder befangene Stille.

„Lernst du alle deine weiblichen Bekanntschaften in den dunklen Gängen von Jazzclubs kennen?“, fragte Cali nach einer Weile.

Jake musste lachen. „Das fragst ausgerechnet du? Ich sage nur Telefonkabine.“

„Ach, hör doch auf.“ Sie machte eine wegwerfende Handbewegung, während sich auf ihrem Gesicht wieder jenes unwiderstehliche Lächeln ausbreitete. „Ich wurde hineingezerrt!“

„Hineingetragen. Ich bin viel zu sehr Gentleman, um jemals jemanden irgendwo hineinzuzerren. Das Ganze war äußerst romantisch.“

„Ähm, nein“, widersprach Cali kichernd. „Es war ziemlich unanständig. Und das meine ich durchaus positiv.“

„Heißt das, du widmest mir eine Seite in dem Buch, das alle deine unanständigen kleinen Geheimnisse enthält?“

„Eher eine Fußnote als absolut einmalige Ausnahme von der Regel.“

Jake musste lächeln. Das war wieder die Frau vom Vorabend: witzig und entspannt. Seine Vernunft sagte ihm wie toll es sei, dass sie jetzt Freunde waren. Nun musste sich nur noch sein Körper damit abfinden.

Zehn Minuten später stiegen sie in Lincoln Park im siebzehnten Stock aus dem Fahrstuhl. Cali folgte Jake zu dem Apartment mit der Nummer 17D, in dem sie die kommenden Monate wohnen würde.

Er reichte ihr einen Bund mit mehreren Schlüsseln. „Dieser ist für das Fitnessstudio im dreizehnten Stock“, erklärte er. „Es hat rund um die Uhr geöffnet, du kannst dich also auch nach einem langen Arbeitstag dort abreagieren. Parkplätze sind im dritten Stock. Du hast auch noch einen für eventuelle Besucher.“ Er zog eine Augenbraue hoch und fragte: „Kennst du jemanden in Chicago?“

In der augenscheinlich harmlosen Frage schwang etwas sehr Besitzergreifendes mit. „Nein, niemanden“, erwiderte Cali. „Und das ist auch gut so. Ich bin zum Arbeiten hergekommen.“

„Niemanden bis auf mich, meinst du.“

„Stimmt.“ Sie rang sich ein Lächeln ab, denn sie würde auch für Jake keine Zeit haben – neu geschlossene Freundschaft hin oder her.

Er schloss auf und ließ sie eintreten. „Amanda sagt, dass dein Projekt ziemlich wichtig ist. Sie hält sehr viel von dir.“

Cali lächelte strahlend. „Ja, ich bin auch schon ganz aufgeregt.“ Dann blickte sie sich um – und war sprachlos.

Von den Fenstern des großzügig geschnittenen Apartments mit den hohen Decken hatte man einen wunderschönen Blick auf das Ufer des Michigansees. Cali ließ den Blick durch den langen Flur gleiten, dann sah sie sich Küche und Kamin an.

„Bisher waren meine Apartments immer halb so groß, und man blickte auf eine Häuserwand.“

„Ich glaube nicht, dass Amandas Mitarbeiter in Chicago immer so eine tolle Bleibe gestellt bekommen. Aber mit der Agentur, über die sie normalerweise Wohnungen mietet, gab es irgendein Problem, und dieses Apartment war frei. Schön, dass es dir gefällt.“

„Es ist einfach wunderschön!“

„Ja, das finde ich auch.“

Als Jake den Blick langsam über ihr Gesicht und ihren Körper gleiten ließ, wirkte das große Apartment plötzlich sehr klein. Er gab sich einen Ruck und ging zum Fenster.

„Man hat wirklich einen tollen Blick von hier.“ Als er die Hand hob und sich durchs Haar strich, bewegten sich die Muskeln auf seinem Rücken.

Am Vorabend hatte auch Cali ihm durchs Haar gestrichen … Hör auf damit, ermahnte sie sich. Schließlich hatten sie sich gerade darauf geeinigt, von nun an gute Freunde zu sein. Und bis die Tür des Apartments ins Schloss gefallen war, hatte sich das nach einer tollen Idee angehört.

Mit Jake allein zu sein war nicht gut, ihn mit den Augen praktisch auszuziehen noch schlechter.

Und als er sich jetzt unerwartet umdrehte, ertappte er sie auch noch dabei – und vergaß offenbar, was er hatte sagen wollen. Sein Blick wurde immer intensiver und leidenschaftlicher.

Cali wusste, dass er schleunigst aus ihrem Apartment verschwinden musste, doch sie konnte sich weder rühren noch den Blick von ihm abwenden. Von plötzlicher Panik erfüllt, sagte sie nervös: „Danke, dass du mich hergefahren hast. Am besten fange ich gleich an, mich einzurichten.“

„Deine Sachen sind aber noch nicht angekommen.“ Jake ließ den Blick zu ihrem Mund gleiten, sodass sie sofort wieder an seine leidenschaftlichen Küsse denken musste.

Nein, dachte Cali energisch. Das hier ist Amandas Jackson.

„Stimmt“, sagte sie. „Aber ich kann mir ja schon mal überlegen, wie ich mich einrichte … wenn die Sachen da sind.“

In Jakes Augen schien ein Sturm aufzuziehen, sie wurden immer dunkler. Als er auf Cali zukam, blieb ihr die Luft weg.

„W… was machst du da?“ Sie wich einen Schritt zurück.

„Das siehst du doch“, erwiderte Jake und kam noch näher. „Ich habe es mir anders überlegt: Das mit dem ‚Freunde sein‘ wird bei uns nicht funktionieren.“

„Warum nicht?“

Er legte ihr die linke Hand auf die Taille. „Weil Freunde sich nicht so ansehen, wie du mich gerade ansiehst.“

„Das war nur ein Versehen!“, erklärte Cali hastig. „Ich … ich habe ganz kurz an gestern Abend gedacht“, fuhr sie fort, während ihre Panik zunahm. „Aber das ist jetzt vorbei, ich denke nicht mehr an die Vergangenheit, sondern nur noch an die Gegenwart.“

„Ich auch“, erwiderte Jake mit einem sehr zufriedenen Lächeln.

Cali streckte die Arme aus, um ihn auf Abstand zu halten. Doch als er sich zu ihr neigte und ganz sanft mit den Lippen ihren Mund berührte, gab sie nach und konnte an nichts mehr denken als an diese zarte Berührung. Verlangen erwachte in ihr und wurde immer stärker, die Sehnsucht, sich einfach an ihn zu schmiegen, war fast übermächtig. Doch ihre Vernunft hielt sie davon ab. Sie konnte ihrem Instinkt nicht trauen, der ihr sagte, sie solle Jake die Arme um den Nacken legen und ihn festhalten.

Also zwang Cali sich, den Mund von seinem zu lösen und angesichts seines verlockenden Blickes die Augen zu schließen. „Verdammt noch mal, Jake. Wir waren uns doch einig, dass dies falsch ist.“

Noch immer die Arme um sie gelegt, sagte Jake: „Es fühlt sich aber nicht falsch an, genauso wenig wie gestern Abend.“ Als er den Kopf neigte, streifte er mit dem Mund ihr Ohr. „Weißt du eigentlich, wie schwer es mir gefallen ist, dir nicht nachzugehen?“

Er zog Cali noch enger an sich, sodass sich ein warmes Gefühl tief in ihrem Innern ausbreitete.

Zum Glück war er ihr nicht gefolgt, denn dann hätte sie ihm unmöglich widerstehen können. Und auch so war schon alles schlimm genug: Cali hatte gegen jeden einzelnen ihrer Grundsätze verstoßen, seit Jake sich neben sie an die Bar gesetzt hatte. Und wenn Amanda nun doch davon erfahren würde? Cali konnte die zweite Chance, die sie in ihrer beruflichen Karriere bekommen hatte, nicht irgendeiner Träumerei opfern.

„Das war gestern Abend“, erklärte sie deshalb entschieden. „Als ich dachte, dass es nur um gestern Abend gehen würde.“ Als Jake für sie lediglich eine kurze Indiskretion gewesen war, die mit ihrer künftigen Karriere nichts zu tun hatte.

Doch das schien Jake, der die Lippen zusammenpresste, nicht zu gefallen. Er ließ sie los und trat einen Schritt zurück. „Cali, ich merke doch, wie du mich ansiehst …“

Mit einer wegwerfenden Geste schnitt sie ihm das Wort ab. „Du bist eben ein attraktiver Mann, und ich bin nicht immun. Trotzdem habe ich andere Prioritäten.“

Finster blickte Jake sie an. Dann nickte er. „Das mit den Prioritäten verstehe ich, und ich habe dir ja auch schon gesagt, dass ich nicht auf eine Beziehung aus bin. Aber diese Anziehung zwischen uns ist … sehr intensiv. Meinst du wirklich, du kannst einfach so tun, als wäre sie nicht da?“

Cali biss sich auf die Lippe und verschränkte die Arme vor der Brust. Sie musste es einfach, denn Jake war in mehrerer Hinsicht ein viel zu großes Risiko: wegen Amandas Gefühlen, wegen ihrer eigenen …

„Ja, das kann ich, und ich werde es auch. Tut mir leid, Jake. Von morgen an werde ich kaum noch Zeit haben, ein Glas Wasser zu trinken, geschweige denn, mich irgendeiner Anziehung hinzugeben, die zwischen uns besteht. Wir werden uns also vermutlich nicht mehr sehen, solange ich hier bin.“

Jake neigte den Kopf zur Seite. „Aus den Augen, aus dem Sinn?“

„Genau.“ Das schmerzliche Ziehen in Calis Brust würde sicher aufhören, sobald er gegangen wäre.

„Also gut. Dann viel Glück mit deinem Projekt.“ Jake lächelte ihr zu, gelassen und selbstbewusst. Dann wandte er sich um und ging zur Tür, blieb jedoch plötzlich stehen. „Ach ja, falls du irgendwelche Fragen oder Probleme haben solltest, kannst du einfach direkt nebenan beim Apartment Nr. 17E klingeln.“

„Wer wohnt denn da?“, fragte Cali und holte ihre Handtasche, um sich den Namen aufzuschreiben.

„Ich. Die beiden Wohnungen gehören mir“, erwiderte Jake mit einem ausgesprochen frechen Lächeln. „Mach’s gut, liebe Nachbarin.“ Leise lachend ging er hinaus.

Calis Handtasche fiel ihr aus der Hand, als er die Tür hinter sich schloss.

5. KAPITEL

Die Dämmerung brach schon herein, als Cali sich am Mittwoch, beladen mit Laptop, Aktenordnern und Kuriertasche, rückwärts in den kleinen Mini-Supermarkt schob.

„Einen Moment, Amanda“, sagte Cali in das Handy, das sie sich zwischen Schulter und Kinn geklemmt hatte. Dann schnappte sie sich einen Einkaufskorb.

„Was machst du denn da?“, stöhnte ihre Chefin.

„Entschuldigung, ich kaufe nur gerade ein bisschen ein.“ Cali steuerte das Regal mit den Fertiggerichten an. „Ich habe mir die widersprüchlichen Zahlen angesehen, die uns aufgefallen waren. Aber was für eine Verzögerung das bedeutet, kann ich dir erst sagen, wenn ich mich mit Reynolds getroffen habe.“

„Er soll heute Abend aus Atlanta zurückkommen. Ich habe ihm zusätzlich zu deinen Nachrichten noch weitere hinterlassen. Halt mich in dieser Sache bitte auf dem Laufenden.“

„Mache ich.“ Cali unterdrückte ein Gähnen.

Amanda lachte leise. „Du scheinst ja vor Müdigkeit gleich aus den Schuhen zu kippen. Hast du dich denn schon ein bisschen eingerichtet?“

„Schön wär’s.“ In diesem Moment sah Cali, wie Jake Tyler den Laden betrat und freundlich die Mitarbeiterin an der Kasse begrüßte. Sein Hemd stand offen, und er hatte sich die Ärmel aufgekrempelt. Schnell ging Cali weiter in den Gang hinein und duckte sich, um nur ja nicht entdeckt zu werden.

Schon seit Tagen versuchte sie erfolglos, Jake aus dem Weg zu gehen. Vor dem Verlassen des Apartments vergewisserte sie sich, dass er nicht im Treppenhaus war – um ihm dann zwanzig Minuten später beim Joggen am See zu begegnen. Als sie einmal durchs Foyer zum Aufzug gerannt war, hatte er am Empfangstresen gestanden und ihr eine so witzige Bemerkung nachgerufen, dass Cali gegen ihren Willen hatte lachen müssen.

„Hallo?“

Amandas Stimme riss Cali aus ihren Gedanken. „Was meinst du mit ‚schön wär’s‘?“

„Leider ist etwas schiefgelaufen, und die Hälfte meiner Sachen ist in Washington gelandet. Am Wochenende sollen sie kommen.“

„Was fehlt dir denn?“

„Im Prinzip alles außer den Möbeln.“

„Soll das heißen, du hast weder Geschirr, noch Kochgeräte oder Kleidung?“

„Genau. Ich habe mir ein paar neue Outfits und die wichtigsten anderen Dinge gekauft“, erwiderte Cali. Die Sache war ärgerlich, aber nun einmal nicht zu ändern.

„Jackson könnte dir bestimmt mit einigen Sachen aushelfen. Der Mann hat unendlich viele Talente.“

Zum Beispiel Küssen und lange, sehr private Gespräche führen, dachte Cali und schloss die Augen. Sie hatte das Gefühl, ihre Chefin zu hintergehen – ausgerechnet die Frau, die ihr eine zweite Chance gegeben hatte, als niemand anders bereit dazu gewesen war.

„Jake habe ich bisher … selten gesehen.“ Vorsichtig spähte sie um die Ecke und sah zu ihrer Erleichterung, wie er gerade an der Kasse ein Nachrichtenmagazin bezahlte.

„Es ist wirklich halb so wild, Amanda. Ich werde schon eine Woche lang mit Plastikbesteck und Mikrowellengerichten über die Runden kommen“, beruhigte Cali ihre Chefin. „Eigentlich ist das eine willkommene Ausrede dafür, nicht zu kochen.“

„Du bist ja wirklich unerschütterlich optimistisch.“

„Allerdings“, bestätigte Cali, die noch am Morgen absolut verzweifelt gewesen war, weil sie nur ein einziges Paar hochhackige Sandaletten hatte.

Sie hörte Papier rascheln, dann sagte Amanda mit sehr professioneller, geschäftsmäßiger Stimme: „Also gut. Dann melde dich wegen des Zeitplans, sobald du Neues weißt.“

„Mache ich, Amanda. Du kannst dich auf mich verlassen.“ Als Cali ihr Handy wegpacken wollte, schwangen ihre Taschen nach vorn, sodass sie mit einem unterdrückten Schnaufen in die Knie ging. Sie schloss die Augen und atmete tief ein, bevor sie eine japanische Knabbermischung aus dem unteren Regal in ihren Einkaufskorb warf. Abendessen, dachte sie zufrieden, denn nach dem arbeitsreichen Tag war ihr sogar das Aufwärmen eines Fertiggerichts zu anstrengend.

Cali richtete sich wieder auf und wollte gerade aufstehen, als jemand sie plötzlich auf die Füße zog. Sie wirbelte herum. „Jake!“

„Krissy, die an der Kasse arbeitet, hat jemanden zwischen den Regalen herumkriechen sehen. Was hast du denn da auf dem Fußboden gemacht?“

Cali spürte, wie sie vor Verlegenheit errötete. „Ich … ich bin nicht gekrochen …“

„Lass mich raten: Du wurdest vom Gewicht deines Gepäcks zu Boden gezogen.“ Jake lachte leise und nahm ihr die beiden schweren Taschen ab. „Komm, ich trage dir die Sachen nach Hause.“

Doch Cali blieb wie angewurzelt stehen.

„Entspann dich“, versuchte er sie zu beruhigen. „Ich helfe dir nur, deine Sachen zu tragen, weiter nichts. Wo liegt das Problem? Traust du dir selbst nicht zu, im Fahrstuhl die Finger von mir zu lassen?“

Damit hatte er genau ins Schwarze getroffen, doch das konnte Cali natürlich nicht zugeben. Also schüttelte sie den Kopf. „Ich brauche noch ein paar Sachen, geh ruhig schon vor.“

Nach kurzem Zögern gab Jake ihr die Taschen wieder. „Wie du möchtest.“

Sie lächelte, obwohl ihr die Tragegurte in die angespannten Schultern drückten. Als Jake den Laden verlassen hatte, suchte sie noch ein paar Dinge zusammen und beobachtete durchs Fenster, wie er zu ihrem Haus ging. Plötzlich überquerte eine hübsche Blondine die Straße. Sie winkte ihm lächelnd zu, und Jake blieb stehen. Als er ihr den Arm um die Schultern legte, verspürte Cali vor Eifersucht einen Stich im Herzen.

In diesem Moment erklang der Nachrichtenton ihres Handys: Reynolds war zurück und hatte Zeit für ein Treffen. Perfekt, dachte Cali und vereinbarte mit ihm, dass sie sich in zwanzig Minuten im Besprechungsraum Nummer vier treffen würden.

Deshalb bin ich in Chicago, rief sie sich in Erinnerung. Nicht wegen der Aufmerksamkeit eines atemberaubenden Mannes, der nicht einmal die Straße entlanggehen kann, ohne dass sich ihm eine schöne Frau an den Hals wirft.

Doch sie konnte nicht anders und warf noch einen letzten Blick nach draußen.

Drei Stunden später war Cali endlich zu Hause. Die Neuigkeiten von Reynolds waren nicht die erhofften gewesen, doch zumindest wusste sie jetzt, woran sie war. Sie würde am nächsten Morgen damit anfangen, das Projekt wieder auf Kurs zu bringen.

Sie ließ ihre Taschen neben der Tür auf den Boden fallen, streifte sich die Schuhe ab und stöhnte auf, als ihre Füße endlich wieder richtig durchblutet wurden. Mit geschlossenen Augen sank sie aufs Sofa, die Tüte mit den japanischen Knabbereien an die Brust gepresst.

Cali war ziemlich sicher, dass sie Hunger hatte. Inzwischen war sie allerdings zu erschöpft, um das unbehagliche Gefühl richtig deuten zu können. Zu allem Unglück hatte sie auch noch das Mineralwasser neben der Tür vergessen und überlegte nun, ob es den Energieaufwand wert war, den es bedeuten würde, es zu holen. Dabei fiel ihr Blick auf einen Zettel, der dicht neben der Tür lag. War die Transportfirma etwa da gewesen? Cali zwang sich, aufzustehen und nachzusehen.

Doch die Nachricht war von Jake und lautete: „Klingel bei mir, wenn du heute Abend nach Hause kommst.“

Hat er vielleicht mit der Transportfirma gesprochen? fragte Cali sich. Dann fiel ihr wieder die Blondine ein. Aber würde Jake so eine Nachricht schreiben, wenn er Besuch hätte? Das werde ich gleich herausfinden, dachte sie. Mit hoch erhobenem Kopf und einem Kribbeln im Bauch ging sie zu Jakes Apartment und klopfte an – in der Hoffnung, er würde nicht öffnen.

Doch innerhalb weniger Sekunden wurde die Tür geöffnet, und laute Rockmusik drang in den Flur.

„Cali?“ Mit nacktem, leicht glänzendem Oberkörper und zerzaustem Haar lehnte Jake sich an den Türrahmen und ließ den Blick über sie gleiten. „Alles in Ordnung? Du siehst irgendwie nicht gut aus.“

Cali spürte, wie ihr schwindelig wurde, denn im Gegensatz zu ihr sah Jake geradezu verboten gut aus. Es war wirklich eine Zumutung, dass er ihr so die Tür öffnete: mit nichts als Boxershorts am Leib, die sehr tief auf seinen schmalen Hüften saßen und …

„Cali, meine Augen sind hier oben.“

Zutiefst verlegen ließ sie den Blick nach oben gleiten und bemerkte Jakes amüsierten Gesichtsausdruck. „Hat dein andächtiges Schweigen zufällig etwas mit dieser ‚knusprig‘-Sache zu tun?“

Mit dieser Bemerkung vertrieb er jäh das Verlangen, das Cali geradezu benebelte. Sie musste lachen. „Jetzt bilde dir bloß nichts ein.“

Jake zog eine Augenbraue hoch. „Ich bin nicht derjenige von uns beiden, der gafft. Aber zumindest hast du jetzt wieder eine gesunde Gesichtsfarbe.“

„Ich habe nicht gegafft!“, sagte Cali nicht ganz wahrheitsgemäß. „Ich war einfach nicht darauf vorbereitet, dass du mir so die Tür aufmachst. Was wäre gewesen, wenn dich Kinder gesehen hätten?“

„Es ist ein Abend mitten in der Woche und fast zwölf Uhr“, erwiderte Jake mit jungenhaftem Lächeln.

Oh nein, dachte Cali. Sie hatte um Mitternacht bei ihm geklingelt, wie musste das aussehen? „Mir war nicht bewusst, dass es schon so spät ist“, erklärte sie. „Ich habe deine Nachricht gerade erst bekommen.“

„Das macht doch nichts. Ich war ohnehin angespannt wegen eines Patienten, um den ich mich heute kümmern musste.“ Er trat einen Schritt zur Seite. „Komm doch kurz rein.“

„Nein“, widersprach Cali schnell.

„Cali, komm bitte einfach rein, damit ich mich etwas frisch machen kann. Ich habe ein paar Sachen für dich.“

Aber sie wollte um keinen Preis allein mit ihm in seinem Apartment sein.

„Los“, sagte er und griff nach ihrer Hand. „Denk an die Kinder.“

„Also gut.“ Cali schnitt ein Gesicht, zog ihre Hand weg und schob sich an ihm vorbei ins Apartment.

Es war deutlich größer als ihres und in einer gelungenen Kombination verschiedener Stile eingerichtet, die eine sehr lässige Atmosphäre schufen: Auf dem Holzfußboden lag ein riesiger orientalischer Teppich, der einen reizvollen Kontrast zu den modernen Lampen aus geblasenem Glas bildete. An den Wänden hingen indianische Kunstwerke. Das Ganze hätte sehr raffiniert gewirkt, wäre da nicht das Laufband vor einem riesigen Flachbildfernseher gewesen.

Nachdem Jake an der Stereoanlage die Musik leiser gedreht hatte, nahm er ein Handtuch und wischte sich kurz über Gesicht, Hals und Oberkörper.

Tief durchatmen, dachte Cali.

„Amanda hat mir gesagt, dass du deine Sachen noch nicht bekommen hast. Du hättest mir wirklich Bescheid sagen sollen!“

„Wenn etwas wirklich dringend gewesen wäre, hätte ich bei dir geklopft oder es einfach besorgt.“

Jake sah sie mit seinen blauen Augen durchdringend an. „Klar“, sagte er ironisch. „Deswegen hast du auch die ganze Woche mit Plastikgabeln gegessen – Fertiggerichte aus der Mikrowelle.“

Mist, dachte Cali. Amanda hat gepetzt. Statt weiter auf das Thema einzugehen, inspizierte sie den Karton, auf den Jake gewiesen hatte: zwei Teller, eine Pfanne, zwei Sätze Besteck, Küchenrolle, ein Topf, eine Kaffeemaschine, ein Becher mit dem Logo eines pharmazeutischen Unternehmens sowie zwei Gläser, eingewickelt in ein Geschirrtuch und einen Topflappen. Angesichts der Großzügigkeit des Mannes, dem sie so tunlichst aus dem Weg gegangen war, zog sich ihr die Kehle zusammen.

„Danke“, brachte sie mühsam heraus.

„Nicht der Rede wert.“

Cali schüttelte den Kopf. „Für mich schon.“

Jake sah sie an und schien mehr wahrzunehmen, als sie preisgeben wollte: „Dann bin ich also jetzt dein Held?“, fragte er selbstzufrieden.

Sie musste schlucken, bevor sie etwas erwidern konnte. „Dein Ego ist wirklich beachtlich.“

Jake lächelte frech und war mit wenigen Schritten bei ihr. Calis Herz schlug heftig, als er sich zu ihr neigte, bis sie seinen Atem am Ohr und seine Wärme am ganzen Körper spüren konnte.

„Vielleicht gibt sich das, wenn du aufhörst, es zu streicheln.“

Es war erschreckend, wie ihr Widerstand allein beim Klang seiner Stimme dahinschmolz.

Jake warf das Handtuch über das Laufband und sagte dann lächelnd: „Ich trage dir jetzt die Sachen in dein Apartment, und dann kannst du dich endlich ausruhen.“

Am Samstagmorgen hatte Cali die Missstände im Büro größtenteils behoben, doch dafür war ihre Verfassung jetzt ziemlich mies.

Sie hatte bis fast zwei Uhr morgens gearbeitet und war dann wenige Stunden später von der Transportfirma geweckt worden. Eineinhalb Stunden später wurden ihre zweiundzwanzig Kartons geliefert. Um neun Uhr waren Calis Kopfschmerzen so heftig geworden, dass jeder vernünftige Mensch sich sofort hingelegt und die Wohnung verdunkelt hätte.

Aber Cali war nicht vernünftig. Sie hatte eine Woche lang darauf gewartet, sich endlich häuslich einrichten zu können, und jetzt würde kein noch so schwerer Schlafmangel sie davon abhalten. Also hängte sie trotz Erschöpfung ihre Kleidung auf, räumte Bettwäsche weg und begann, die übrigen Kartons zu leeren.

Eine Weile später rieb sie sich müde das Gesicht. Eigentlich hätte sie zufrieden sein sollen, weil sie so gut vorankam. Doch die monotone Tätigkeit war erschöpfender als je zuvor. Und warum fühlte sie sich nur so ruhelos?

Cali stopfte einen Armvoll Zeitungspapier in eine Tüte, um diese zu den Mülltonnen zu bringen. Dann würde sie ihre verspannten Muskeln dehnen und sich wieder an die Arbeit machen.

Die Türen standen offen, sodass die frische Luft des frühsommerlichen Tages in das sonst eher dunkle Foyer dringen konnte. Jake ging durch die offenen Türen und stieg in den Fahrstuhl, wo er auf Cali stieß. Sie hatte schwarze Flecken im Gesicht, und ihre rotbraunen Locken waren wild verwuschelt.

„Lass mich raten“, sagte er bei ihrem Anblick. „Du kommst direkt vom Schlammcatchen. Warum habe ich für dieses denkwürdige Event keine VIP-Karten bekommen?“

Sogar Calis Lachen klang erschöpft. „Falsch geraten. Meine Sachen wurden heute Morgen gebracht.“ Sie lehnte den Kopf an die Wand, sodass sein Blick auf ihren schlanken Hals gelenkt wurde. „Ich habe schon etwa die Hälfte der Kisten ausgepackt. Endlich kann ich mich richtig häuslich einrichten.“

Auch Jake wusste nur zu gut, wie es war, in der Luft zu hängen. Und angesichts dessen, wie häufig Cali umzog, war ein gemütliches Zuhause für sie bestimmt noch wichtiger.

Plötzlich zuckte sie zusammen, als wäre sie fast eingeschlafen gewesen. Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete Jake die dunklen Ringe unter ihren Augen. „Hast du letzte Nacht überhaupt geschlafen?“, fragte er streng.

„Ein bisschen. Ich musste ziemlich lange arbeiten.“

Als er ihr etwas Schmutz von der Wange strich und ihr dabei langsam mit dem Daumen über die Haut rieb, zeigte sie kaum eine Reaktion. Nur ihr Blick glitt ganz langsam, fast schwerfällig zu ihm auf. Cali war deutlich mehr als nur müde.

„Mit Rücksicht auf die Ärzte, die heute in der Notaufnahme Dienst haben, entbinde ich dich hiermit von deinen alleinigen Kistenauspackpflichten.“

Als Cali ihn verwirrt ansah, erklärte Jake: „Ich meine damit, dass ich dir helfen werde.“

Sie war sogar zu müde, um ihre Erleichterung und Dankbarkeit zu verbergen. „Wirklich?“, fragte sie nur.

Jake nickte, als der Fahrstuhl im siebzehnten Stock ankam. „Kurzer Boxenstopp zur Aufnahme von Notverpflegung“, verkündete er und führte Cali in sein Apartment, wo er mehrere Dosen Cola aus dem Kühlschrank nahm und ihr eine davon reichte. „Hier, eine Dosis Koffein.“

Cali trank einen großen Schluck und folgte ihm dann den Flur entlang. „Du hast doch bestimmt Spannenderes zu tun, als mit mir Kartons auszupacken.“

Alles war spannender, als die Umzugskartons von jemand anders auszupacken. Nur war dieser jemand in diesem Fall eben Cali.

„Vielleicht habe ich ja Glück und erwische den Karton mit deinen besonders verführerischen Negligés und dem Tagebuch mit deinen heißesten Geheimnissen.“

Cali lächelte widerstrebend. „Ich muss dich leider enttäuschen, beides existiert nur in deiner Fantasie.“

„Dann wird es eben einfach meine gute Tat des Tages: zu verhindern, dass du zur Notaufnahme musst“, erklärte Jake gut gelaunt.

Als sie lachte, klang das schon deutlich munterer.

Innerhalb weniger Stunden waren sie fertig, und Calis Apartment sah langsam nach einem Zuhause aus: Familienfotos auf einem Beistelltisch, Kleinkram und Bücher in den Regalen. Auch einige großformatige Schwarz-Weiß-Fotos hatten sie aufgehängt. Cali hatte mehrfach versucht, Jake in sein Apartment zurückzuscheuchen, doch er hatte sich geweigert. Und so waren sie bis in den frühen Nachmittag hinein am Werk gewesen.

Es hatte ihm viel Spaß gemacht. Mit Cali war es ganz anders als mit irgendjemand sonst. Aus irgendeinem Grund konnte Jake einfach nicht genug von ihr bekommen. Sie hatte ihn nach seiner Ehe gefragt, und zu seiner eigenen Überraschung hatte er ihr einiges erzählt – die Kurzfassung seines Fehlschlags: viel zu frühe Heirat mit der Jugendliebe. Er hatte sogar zugegeben, dass er keine Ahnung gehabt hatte, wie man ein guter Ehemann war. Und Cali schien das zu verstehen.

Als sie fragte, warum er und seine Frau sich getrennt hatten, berichtete Jake in einem einzigen kurzen Satz von Pams Affäre. Normalerweise sprach er nicht gern darüber, aber aus irgendeinem Grund hätte er beinah ausgerechnet Cali die Einzelheiten anvertraut, die er noch nie jemandem verraten hatte. Bei ihr wollte Jake erzählen – und mehr als das. Vermutlich, weil sie nur vorübergehend in meinem Leben sein wird, redete er sich ein. Eine Frau, die sich noch nicht einmal auf einen bestimmten Wohnort festlegen wollte, war eine sichere Wahl. So brauchte er ihr nicht sein ganzes Leben lang zu vertrauen, sondern nur ein paar Wochen lang. Da reichte die Zeit nicht für enttäuschte Erwartungen oder Betrug, und auch nicht dafür, dass sich etwas Ernsteres entwickeln könnte, das man später bereuen würde. In Calis Gegenwart war Jake einfach entspannt, und das fühlte sich gut an.

Wie selbstverständlich räumte er das Geschirr aus der Spülmaschine in den Schrank und genoss das Gefühl, dass sie wie ein eingespieltes Team einträchtig zusammenarbeiteten.

Als er jedoch die dunklen Ringe unter ihren Augen bemerkte, stellte er fest: „Du musst dich dringend ausruhen, Cali.“

„Dafür bin ich viel zu aufgekratzt“, entgegnete sie und fügte lächelnd hinzu: „Übrigens bist du jetzt wirklich mein Held des Tages.“

„Endlich bekomme ich die mir zustehende Anerkennung.“

„Und hiermit sind wir auch endlich fertig.“ Cali nahm den letzten Teller aus der Spülmaschine, schloss die Tür und streckte sich, um den Teller in den Schrank zu räumen.

Verblüfft stellte Jake fest, wie zufrieden es ihn machte, ihr dabei zuzusehen. Doch dann wurde ihm klar, was dieses altbekannte Gefühl häuslicher Zweisamkeit war. Der Magen zog sich ihm zusammen, während er versuchte, das unbehagliche Gefühl abzuschütteln. Bestimmt hatte das Ganze nichts zu bedeuten – Küchen weckten einfach ungute Erinnerungen. Aber in dieser Hinsicht konnte er sicher sein Gedächtnis neu programmieren: mit Schlagsahne, reifen Beeren und zwei Tagen heißem Sex auf allen zur Verfügung stehenden Oberflächen. Danach würde er bestimmt nie wieder beim Ausräumen der Spülmaschine von diesem unheilvollen Gefühl der Vertrautheit eingelullt.

Als Cali sich erneut auf die Zehenspitzen stellte, betrachtete er ihren perfekt geschwungenen, prallen Po und den verführerischen Streifen nackter Haut zwischen dem Bund ihrer Jeans und ihrem engen T-Shirt.

Genau das will ich, dachte Jake.

„Ich mache das schon“, hörte Cali plötzlich Jake ganz dicht hinter sich sagen. Als sie sich umwandte, stand er direkt vor ihr. Eine Hand auf ihrer Taille, nahm er ihr den Teller aus der Hand und stellte ihn aufs oberste Regalbrett.

Dann blickte er sie mit seinen tiefblauen Augen an, und auf seinem Gesicht breitete sich jenes vertraute Lächeln aus. Er hatte wirklich den schönsten Mund, den sie je gesehen hatte. Und Cali brauchte nicht mehr zu rätseln, wie sich jene sinnlichen Lippen wohl auf ihren eigenen anfühlen würden, denn sie wusste es schon: Es war einfach himmlisch.

Als sie sich mit dem Rücken gegen die Arbeitsfläche drückte, kam die Erinnerung an das Erlebnis in der Telefonkabine zurück. Cali spürte Jakes Körperwärme und hatte das Gefühl, kaum noch atmen zu können.

Sie sog seinen maskulinen Duft ein, und ihr Mund wurde trocken. Energisch rief sie sich in Erinnerung, wie schwärmerisch Amanda immer von Jackson sprach, doch auch das konnte das heiße Verlangen nicht aufhalten, das immer stärker von ihr Besitz ergriff. Denn vor ihr stand nicht Amandas Jackson, sondern Jake, der sie zum Lachen gebracht, ihr von seinem Leben erzählt und sie zum Nachdenken angeregt hatte, und … Cali wusste genau, dass ihre Gedanken auf keinen Fall weiter in diese Richtung gehen durften, doch sie konnte nichts dagegen tun.

Sie erbebte, und ihr Atem ging schnell und stoßweise. Jake wusste sicher genau, dass diese übermächtige Begierde sich nicht aufhalten ließe, die sich in Cali ausbreitete. Das sah er in ihren Augen.

Jake würde sie küssen, und dieses Mal …

„Dreh dich um und beug dich vor.“

„W…was?“ Calis Augen wurden groß, als er ihre Schultern umfasste und sie umdrehte.

Ihr Herz schlug wie verrückt, doch sie protestierte nicht, als er ihr die Hand auf den Rücken legte und sie sanft nach vorne drückte.

Jake schob ihr die Locken aus dem Nacken und strich mit den Fingern durch die seidigen Strähnen, was ein erotisches Prickeln bei ihr verursachte. Cali stöhnte leise auf. Dann ließ er seine Finger mit leichtem Druck von ihrem Kopf bis zu den Schultern gleiten.

„Jake“, flüsterte sie atemlos, als er mit kreisenden Bewegungen ihre schmerzenden Muskeln massierte, die sich unter seinen Fingern zu entspannen begannen. Sie gab sich ganz seinen Berührungen hin – und sehnte sich heftig nach mehr …

Sie spürte seinen warmen Atem auf ihrem Nacken und seine Hände auf der Vorderseite ihrer Schultern. Die Spitzen ihrer Brüste wurden fest, doch noch immer berührte Jake sie nicht wirklich, und Cali hatte das Gefühl, es nicht mehr lange aushalten zu können.

Jake ließ die Hände zu ihren Rippen gleiten und umfasste dann ihre Hüften, als er ihr den unteren Rücken massierte.

„Gefällt dir das?“, fragte er rau.

Cali hatte das Gefühl, unter seinen Händen förmlich dahinzuschmelzen. „Jake“, sagte sie atemlos. „Bitte …“

Es war fast unerträglich, seine Wärme und seine Hände zu spüren, aber nicht ihn selbst.

„Sag mir, was du willst“, flüsterte Jake ihr ins Ohr. Seine samtweiche Stimme schien sie zu liebkosen, und ihr Verlangen flammte noch heftiger auf. „Ich verspreche dir, dass es du es bekommen wirst.“

Damit war es endgültig um sie geschehen. Verzweifelt suchte Cali nach einem Grund, warum sie ihrem Verlangen auf keinen Fall nachgeben durfte, doch in ihrem Kopf drehte sich alles. Sie konnte nicht mehr klar denken – und sie konnte auch keinen Widerstand mehr leisten.

„Bitte … berühr mich.“

„So, Cali?“

Plötzlich gab es kein Abstand mehr zwischen ihnen: Jakes muskulöser, männlicher Körper war ganz nah an ihrem. Er presste den Mund auf ihren Nacken, schob ihr die Hände unters T-Shirt und umfasste ihre Brüste.

Endlich. Cali stöhnte leise auf, als Jake die Finger einer Hand in ihren BH schob und die fest gewordene Spitze leicht drückte.

„Oder so?“ Er ließ die Zähne mit leichtem Druck über ihre Schulter gleiten.

Als Calis Knie nachgaben, lachte Jake leise und hielt sie fest, eng an sich gezogen. „Zu viel?“, fragte er gespielt besorgt und strich ihr mit der Handfläche über den flachen Bauch. „Soll ich lieber aufhören?“

„Nein!“ Über ihren Kopf hinweg schob Cali ihm die Finger in die seidigen dunklen Haare und zog ihn noch ein wenig näher. „Hör nicht auf. Ich kann nicht …“

Als in diesem Moment ihr Handy klingelte, das auf dem Küchentresen lag, zuckte sie zusammen. „Oh nein“, stöhnte sie, denn ihr Körper bebte vor ungestillter Sehnsucht.

Doch Jake hörte nicht auf, sie zu liebkosen, sondern ließ ihr die Hände von den Brüsten zu den Oberschenkeln gleiten. „Wer ist es?“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Cali warf einen Blick aufs Display. „Der EDV-Experte, der dieses Wochenende für mich arbeitet. Es wird nicht lange dauern, aber ich … ich …“

Cali verstummte, als Jake an ihrem Ohrläppchen zu saugen begann. Gleichzeitig ließ er die Hände wieder an ihrem Körper hinaufgleiten, an ihren Armen entlang, bis er ihre Hände umfassen konnte. Eine drückte er vor Cali auf den Küchentresen, die andere zog er um ihre Taille. „Geh nicht ran“, flüsterte er und liebkoste ihr den Nacken erst mit den Lippen, dann mit den Zähnen.

Doch Cali hatte auf den Rückruf gewartet, und immerhin opferte dieser Mitarbeiter ihretwegen einen Teil seines Wochenendes. Er würde nicht nach Hause gehen, bis sie mit ihm gesprochen hätte. Aber musste der Anruf ausgerechnet in diesem Moment kommen?

Cali war so enttäuscht und frustriert, dass es fast wehtat. Sie griff nach dem Handy und nahm den Anruf entgegen. „Calista McGovern.“

Der EDV-Experte begann, ausschweifend von Zahlen und Prognosen zu erzählen. Cali schloss die Augen und konzentrierte sich auf den metallischen Klang seiner Stimme, während sie Jakes Hand warm auf ihrem Bauch und seinen starken, muskulösen Körper an ihrem Rücken spürte.

„Danke, genau danach hatte ich gesucht“, brachte sie mühsam heraus und hoffte inständig, dass die Worte in einer sinnvollen Reihenfolge waren. „Schicken Sie mir einfach die Datei.“

Jakes heißer Atem streifte ihr freies Ohr, und sie fühlte, wie er lächelte. „Du klingst ja so atemlos, Cali“, flüsterte er. „Konzentrier dich … für mich.“

Als er sie noch enger an sich zog, spürte Cali heftiges Verlangen an all jenen empfindsamen Stellen ihre Körpers, die sich nach Berührung sehnten. Vor lauter Verlangen glaubte sie, den Verstand zu verlieren.

Das Telefongespräch würde ja nur eine Minute dauern, und was Jake mit ihr tat, fühlte sich einfach zu gut an. Das kriege ich hin, dachte Cali.

„Du machst mich völlig verrückt“, flüsterte Jake jetzt. „Beende das Gespräch sofort, ich kann nämlich einfach nicht aufhören, dich zu berühren. Spürst du, wie sehr ich dich begehre?“

Oh ja, Cali konnte seine Erregung nur allzu deutlich fühlen. Als sie nickte, liebkoste Jake das Innere ihres Ohrs mit der Zunge – und ihr Körper schien in Flammen zu stehen.

Mit dem anderen Ohr vernahm sie entfernt immer weitere Details irgendwelcher technischer Probleme.

„Begehrst du mich auch?“

Jakes Frage ließ Cali am ganzen Körper erbeben. „Ja“, antwortete sie atemlos beiden Männern. Ihre Sehnsucht nahm immer mehr zu, und sie brachte es einfach nicht fertig, sich von Jake zu lösen.

Er begann nun, ihr mit beiden Handflächen über die Brüste zu streichen. Die kreisenden Bewegungen waren so erregend, dass Cali sich in seine Hände schob, den Kopf nach hinten gegen seine Schulter sinken ließ und die Augen schloss.

„Ich weiß gar nicht, wen von uns du mit deiner Antwort meintest … aber ich weiß, wie ich es herausfinden kann.“

Cali öffnete die Augen, als Jake Knopf und Reißverschluss ihrer Jeans öffnete. Er würde doch wohl nicht …?

Aber dann schob er mit dem Knie ihre Beine weiter auseinander. Als sie gleichzeitig seine Finger an der zarten Haut unter ihrem Bauchnabel spürte, wusste Cali, was er vorhatte.

Jake schob ihr die Hand in den Slip, während der EDV-Experte ausführlich von seiner letzten Stelle erzählte. Erschrocken stellte Cali fest, dass sie den Übergang zu diesem Thema gar nicht mitbekommen hatte.

Doch in diesem Moment berührte Jake jene Stelle zwischen ihren Schenkeln, die vor ungestillter Lust pochte, und Cali öffnete den Mund wie zu einem stillen Schrei. Ihre Lust siegte endgültig über ihre Vernunft, und sie versuchte, sich noch mehr für ihn zu öffnen.

„Leg auf, Cali“, flüsterte Jake ihr eindringlich ins Ohr. „Du kannst ihn doch später zurückrufen.“

Seine erregenden Liebkosungen fachten das Feuer in ihrem Innern immer mehr an. Plötzlich hielt Jake inne und fragte: „Cali?“

Doch da war es schon um sie geschehen: Es gab kein Zurück mehr von diesem lustvollen Höhenflug.

„Leg auf, Süße.“ Als sie nicht reagierte, nahm er ihr das Handy aus der Hand.

Cali schrie auf, als sie den Gipfel der Lust erreichte. Die ganze Zeit flüsterte Jake ihr sinnliche Worte ins Ohr, während sie so heftig erschauerte wie noch nie zuvor in ihrem Leben.

„Cali?“, fragte Jake leise und drehte sie in seinen Armen sanft zu sich herum.

Als sie zu ihm aufblickte, lief ihr eine Träne übers Gesicht, weil sie sich so unendlich schämte. Da ihre Kehle wie zugeschnürt war, schüttelte sie nur stumm den Kopf.

Er strich ihr mit dem Daumen eine Träne weg und sagte: „Süße, es ist doch nicht …“

„Bitte sei ruhig“, unterbrach Cali ihn. Wie hatte sie nur so etwas tun können? Fast hätte sie dem EDV-Experten ins Ohr gestöhnt, der ihretwegen am Wochenende Überstunden machte! Sie würde sich eine Entschuldigung zurechtlegen und ihn zurückrufen.

„Cali, das war doch nur ein bisschen Spaß“, versuchte Jake sie zu beschwichtigen.

„Spaß?“, entgegnete sie heftig. „Hier geht es um meine Arbeit! Begreifst du das nicht? Im Gegensatz zu dir habe ich mein Ziel noch nicht erreicht, Jake. Ich arbeite noch daran, und solche Späße helfen mir nicht gerade dabei!“

Jake trat einen Schritt zurück und runzelte die Stirn. „Der Typ hat doch bestimmt keine Ahnung, was hier eben passiert ist. Ich habe das Gespräch rechtzeitig beendet.“

„Darum geht es nicht. So etwas macht jemand einfach nicht, wenn man professionell ist und es bis nach London schaffen will!“

Jake schloss die Augen und fluchte leise.

„Bitte geh jetzt. Ich muss …“, Cali verstummte. Sie musste ihren Tränen freien Lauf lassen, und zwar allein.

6. KAPITEL

In ihrem kleinen Büro im sechsten Stock legte Cali den Hörer auf, nachdem sie Amanda gerade Bericht über den Fortgang der Dinge erstattet hatte. Sie drehte sich in ihrem Stuhl zum Fenster und dehnte ihren Nacken, während sie das spätmorgendliche Treiben auf dem Chicago River beobachtete.

Amanda hatte wieder London angesprochen und damit Calis Puls erheblich beschleunigt, nur um dann wieder auf ihr Lieblingsthema zu kommen: Jackson. Sie wollte wissen, wann Cali ihn das letzte Mal gesehen hatte, wie er das Haar jetzt trug, ob sie ihn nicht auch unglaublich attraktiv und witzig fand …

Scheinbar gelassen beantwortete Cali ihre Fragen, obwohl Jake ein schuldbelastetes kleines Geheimnis geworden war, das drohend wie Gewitterwolken über ihrer Karriere hing. Mit jeder Frage war ihre Anspannung größer geworden, bis sie es irgendwann nicht mehr ausgehalten und das Gespräch abrupt wieder auf Arbeitsthemen gebracht hatte. Es fiel ihr einfach unendlich schwer, dem Mann gegenüber Gleichgültigkeit vorzuschützen, den sie vor einigen Tagen aus ihrem Apartment geworfen hatte. Dabei wusste sie genau, dass Jake keinerlei Schuld an dem Geschehenen hatte – außer vielleicht, weil er sie so einfach völlig verrückt machen konnte.

Als ihr Telefon klingelte, wurde sie aus ihren Gedanken gerissen. „Ja?“, meldete sie sich knapp.

„Schluss für heute, Cali“, erklärte ihre Kollegin Trish fröhlich, mit der Cali am engsten zusammenarbeitete. „Es ist Freitagmittag, und ich werde mich auf keinen Fall mit einer Absage abfinden.“

Die Mitarbeiter der Niederlassung in Chicago hatten den Freitagnachmittag frei, und Trish hatte einen Ausflug der ganzen Abteilung zum Strand organisiert.

Cali zögerte. Gab es irgendeinen Grund, warum sie diesen wunderschönen sonnigen Tag nicht nutzen sollte? Nach einem kurzen Blick auf ihren Schreibtisch stellte sie fest, dass es nichts gab, das sie nicht auch am Wochenende zu Hause hätte erledigen können. Also beschloss sie, sich ein wenig von dem Mann ablenken zu lassen, nach dem sie sich eigentlich nicht sehnen sollte.

„Bin schon auf dem Weg.“

Unten im Foyer angekommen, blieb sie wie angewurzelt stehen. Trish, die sich mit zwei Männern aus der Buchhaltung unterhielt, trug Flip-Flops und ein schulterfreies T-Shirt. Sie ließ den Blick über Calis hellrosa Bleistiftrock, die Leinenbluse und die Sandaletten mit den acht Zentimeter hohen Absätzen gleiten.

„Hast du darunter einen Badeanzug an?“

Cali nickte errötend beim Gedanken an den Bikini, den sie schon vor mehreren Jahren gekauft, aber noch nie getragen hatte. Als sie am Morgen ihren deutlich dezenteren Tankini nicht gefunden hatte, war ihr der winzige, leuchtend blaue Bikini in die Hände gefallen. Also hatte sie ihn eingepackt, zusammen mit einem sommerlichen Kimono.

„Super“, sagte Trish. „Die Leute von Team Sechs sind schon vorgefahren. Ich schlage vor, wir nehmen uns ein Taxi, dann kannst du dich unterwegs umziehen.“

Als Cali an ihr Projekt dachte und einen schuldbewussten Blick zurück zu den Aufzügen warf, erklärte Trish streng: „Oh nein, kommt ja gar nicht infrage! Amanda hat mir aufgetragen, dich ein paar Stunden lang vom Arbeiten abzuhalten, damit du das gute Wetter genießen kannst. Und ich möchte ihr nicht berichten müssen, dass du dich ihren Anweisungen widersetzt!“

Als das Taxi am Oak Street Beach hielt, hatte Cali sich bereits unter einigen Schwierigkeiten auf dem Rücksitz des Taxis ihres Büro-Outfits entledigt. Angesichts des knappen Bikinis pfiff Trish neckend. Cali schlüpfte in den Kimono und freute sich auf einen Nachmittag in der Sonne.

Sie betraten den breiten Strand, an dem es ein Volleyballnetz gab. Überall waren Decken und Kühltaschen ausgebreitet. Cali erkannte einige Mitarbeiter aus ihrem Büro und winkte ihnen zu, als diese sie lächelnd begrüßten.

Nachdem sie die mitgebrachte Decke ausgebreitet hatten, nahm Trish Sandwiches, Mineralwasser und Salate aus ihrer Kühltasche. Ihr Kollege Matt Novack kam herüber, setzte sich neben Trish und machte eine scherzhafte Bemerkung über eine gemeinsame Bekannte, die er gern näher kennenlernen würde.

Sie begannen zu essen und unterhielten sich dabei über die vielen Festivals, Konzerte und anderen Veranstaltungen, die im Sommer in Chicago stattfanden: „Taste of Chicago“, die „Venetian Night“ und „Lalapalooza“. Es gab auch Kunstmessen, Führungen durch die Gartenanlagen, Flugschauen und unendlich viele andere Aktivitäten, mit der man all die Freizeit verbringen konnte, die Cali nicht hatte.

Trotzdem fand sie es spannend, von den Menschenmengen zu hören, die den Grant Park füllten – und von einem Leben zu träumen, in dem man solche Dinge erleben konnte. Und während sie den Blick über ihre Kollegen gleiten ließ, das wunderschöne Seeufer mit dem Navy Pier in einiger Entfernung, das Drake Hotel und das John-Hancock-Gebäude vor dem strahlend blauen Himmel – da wurde ihr klar, dass sie dieses Fantasieleben bereits führte, zumindest in diesem Moment.

Als Cali sich eine Flasche Wasser nahm und einen großen Schluck trank, fiel plötzlich ein Schatten auf die Gruppe, und zwei muskulöse, sonnengebräunte Beine erschienen in ihrem Blickfeld.

„Hallo, Cali. Ich hatte gehofft, dass ich dich hier sehen würde.“

Jake. Sie hätte diese tiefe Stimme, die ihre Haut prickeln ließ, überall erkannt. Sofort wurde sie wieder von jener nervösen, erregenden Freude erfüllt, wie immer, wenn er in ihrer Nähe war.

Cali verschluckte sich und musste husten, wobei sie versehentlich Wasser über sich goss.

Sofort war er bei ihr und klopfte ihr sanft auf den Rücken. „Alles in Ordnung?“

Verlegen nickte sie und sah ihn an. Jake trug ein weißes, kurzärmeliges Hemd, das bis zur Taille offen stand. Seine orangefarbenen Shorts schmiegten sich um seine muskulösen Beine, als er sich neben sie setzte.

„Wie kommst du denn hierher?“, fragte sie.

„Mein OP-Termin heute Nachmittag ist abgesagt worden. Und als Amanda erzählte, dass du mit ein paar Kollegen zum Strand fährst, habe ich beschlossen, einfach dazuzustoßen.“

Matt reichte ihm lächelnd die Hand. „Herzlich willkommen!“

„Ja, setz dich doch“, forderte Trish ihn auf.

Cali war nicht sicher, wie sie zu dem unerwarteten Aufeinandertreffen mit Jake stand – nach der Art und Weise, wie sie sich ihm gegenüber verhalten hatte … Sie wusste nicht einmal, wie sie sich fühlte: schuldbewusst, verlegen, aufgeregt … Zu viele widerstreitende Gefühle erfüllten sie.

Als alle sich einander vorgestellt hatten und sich das Schweigen ein wenig zu sehr in die Länge zog, sah Cali vorsichtig zu Jake hinüber. Mit zusammengepressten Lippen ließ er immer wieder den Blick über sie gleiten. Entsetzt stellte sie fest, dass das Wasser ihren Kimono vollständig durchnässt hatte. Der nun durchsichtige Stoff klebte an ihr und gab den Blick auf den äußerst knappen, leuchtend blauen Bikini frei.

Auch Matt betrachtete sie anerkennend, doch Jakes Reaktion ließ ihr fast das Herz stillstehen: Sein Blick war so voller Verlangen, dass er ihre Haut zu verbrennen schien, als er sich wortlos das Hemd auszog und es ihr reichte.

Cali streifte es sich über und versuchte nicht daran zu denken, dass Jake jetzt mit nacktem Oberkörper neben ihr saß – mit sonnengebräuntem Rücken, flachem Bauch, muskulösen Schultern … Auch seinen maskulinen Duft versuchte sie zu ignorieren, der an dem Hemd haftete und sie nun einhüllte. Sie schluckte heftig.

„Gute Idee mit dem Hemd“, meinte Matt gut gelaunt, der sich offenbar prächtig über das Ganze amüsierte. „Du sahst ja auch wirklich hei… ich meine, verfroren aus.“

Cali errötete heftig. „Matt!“

Um Jakes Mund zuckte es, als er ihre Arme zur Seite schob und mit düsterem Gesichtsausdruck die Knöpfe schloss.

Cali zwang sich, ruhig zu atmen, und schob Jakes Hände weg. Wenn er sie noch ein einziges Mal berührte, mit diesem besitzergreifenden, leidenschaftlichen Ausdruck in den Augen, dann würde sie in Flammen aufgehen und vergessen, dass ihre Kollegen direkt neben ihr saßen.

Einen Moment lang begegneten sich ihre Blicke. Dann sprang Jake auf und kündigte mit rauer Stimme an, er werde jetzt schwimmen gehen. Lachend stand Matt ebenfalls auf, schlug ihm auf die Schulter und sagte: „Ja, Zeit für eine Abkühlung. Dann mal los, Tyler.“

Eine Dreiviertelstunde später schlenderte Matt los, um eine hübsche junge Frau anzusprechen, die er entdeckt hatte. Trish setzte Kopfhörer auf und schloss die Augen. Wellen schlugen sanft gegen den belebten Strand, und eine warme Brise strich sanft über Calis Rücken. An so ein Leben könnte ich mich wirklich gewöhnen, dachte sie.

Jakes Armmuskeln bewegten sich, als er sich neben ihr auf die Ellenbogen stützte und die langen Beine streckte. Cali betrachtete den Sand an seinen Zehen, die Wassertropfen in den schwarzen Härchen an seinen Beinen, die vom Schwimmen noch nasse Shorts, die seinen Körper betonte …

Sie seufzte und zwang sich, den Blick abzuwenden und den Horizont zu betrachten. Es gab so viele Gründe, warum sie ihrer Sehnsucht nach Jake nicht nachgeben durfte: Amanda, ihre berufliche Karriere, ihr Herz … Doch mittlerweile stellte Cali all dies infrage, insbesondere Amanda. Zwar bestand zwischen ihr und Jake offenbar eine besondere Verbindung, aber sie sorgte immer wieder dafür, dass er und Cali sich begegneten. Heute zum Beispiel hatte Amanda ihm gesagt, wo er sie finden würde – und Trish hatte auf ihre Anweisung dafür gesorgt, dass Cali mit zum Strand fuhr.

„Wie wär’s denn mit einem Kaffee und einem Spaziergang?“, fragte Jake.

Koffein war immer gut, und außerdem mussten sie über das sprechen, was zwischen ihnen passiert war. „Gute Idee“, stimmte Cali deshalb zu und ließ sich von ihm auf die Füße helfen.

Als sie außer Hörweite von den anderen waren, sagte sie: „Eigentlich hätte ich dich anrufen müssen. Es war nicht fair, was ich gesagt und wie ich mich verhalten habe.“

„Andererseits kannte ich ja deine Einstellung zu deiner Arbeit … und zu Sex“, erwiderte Jake. „Es war ein Fehler … aber nur wegen des Anrufs.“

Als sie weitergingen, fragte er sie nach ihrem Job.

Cali überlegte einen Moment. „Es läuft sehr gut“, erwiderte sie dann. „Aber es gibt mehr Schwierigkeiten, als wir am Anfang vermutet haben. Und ich glaube, dass jemand sich bei der Zeitplanung ziemlich verschätzt hat.“

„Das ist bestimmt ziemlich frustrierend.“ Jake ließ den Blick am Seeufer entlanggleiten. „Meinst du, du kannst die Probleme lösen?“

Cali sah ihn an, und plötzlich kam ihr ein unguter Gedanke.

„Was ist denn?“, fragte Jake, dem das nicht entgangen war.

„Ach, nichts, nur … du interessierst dich immer so für meine Arbeit.“ Sie wusste, dass Amanda sich nicht zu gut war, Freunde und Mitarbeiter dafür einzuspannen, einander zu überprüfen. In Gedanken ging sie das durch, was sie Jake erzählt hatte.

Doch sie hatte ihm keinen Anlass gegeben, sie für unprofessionell oder schwach zu halten. Und darauf, dass er nichts von dem Vorfall im Jazzclub erzählte, musste sie sich einfach verlassen.

Cali kam sich ein wenig paranoid vor, weil Jake vermutlich nur höfliche Konversation betrieb. Es sei denn … „Ich will mich auf keinen Fall beschweren“, sagte sie schnell. „Und natürlich komme ich mit meiner Aufgabe gut zurecht. Ich muss einiges organisieren und unter einen Hut bringen, aber darin besteht meine Arbeit nun einmal.“

Jake blieb stehen, nahm ihre Hand und schwang Cali zu sich herum. Seine Augen waren noch blauer und strahlender als der sommerliche Himmel. „Was auch immer du mir erzählst – du weißt doch bestimmt, dass ich nichts davon Amanda weitersage, oder? Ich bin zwar mit ihr befreundet, aber was zwischen uns beiden passiert, das bleibt auch zwischen uns.“

Angesichts dieser einfachen, direkten Worte hatte Cali das Gefühl, die Erde unter ihren Füßen würde beben.

Doch wenn Amanda nicht mit Jakes Hilfe herausfinden wollte, ob Cali in ihrem Job dem Druck standhielt, dann war sie wieder bei Theorie Nummer eins – sie wollte, dass sie einander regelmäßig sahen.

Cali wich einen Schritt zurück. „Amanda fragt mich ständig nach dir, Jake.“ Sicher würde es ihrer Chefin nicht recht sein, wenn sie das verriet, aber es war immer noch besser, als sich wieder Jakes Mund hinzugeben, seinen Armen, seinem Körper … Es war ihre einzige Chance, sich seiner Anziehung zu widersetzen.

„Sie will wissen, wann ich dich das letzte Mal gesehen habe, was wir tun, was du gesagt hast, ob du Spaß hattest … Und ich sage es ihr. Nichts bleibt nur zwischen uns beiden, Jake, weil sie meine Chefin ist.“

„Höchste Zeit, dass sich das ändert“, erwiderte Jake und strich ihr langsam mit dem Daumen über die Unterlippe, hin und her, bis sich in ihrem Kopf alles drehte und ihr der Atem stockte. „Was zwischen uns noch passieren wird, das braucht Amanda wirklich nicht zu wissen.“

Heißes Verlangen erfüllte Cali. Sie durfte nicht nachgeben, doch noch während sie dies dachte, sagte Jake streng: „Nein. Sag mir nicht, dass du das hier nicht auch willst.“

Natürlich wollte sie ihn … Wenn es doch nur allein ums Wollen ginge, dachte Cali mit klopfendem Herzen.

Als sie wieder bei Trish und Matt ankamen, packten diese bereits die Sachen zusammen. Kurze Zeit später saßen Jake und Cali auf der Rückbank eines Taxis und fuhren zurück.

Sie hatte ihm nicht geantwortet und sich geweigert, über das Thema zu sprechen. Offenbar war Jake darüber verärgert, und beim Anblick seines zusammengekniffenen Mundes zog sich ihr der Magen zusammen.

Sie stiegen aus dem Taxi und gingen schweigend durch das fast leere Foyer zu den Aufzügen. Jake, dessen Bewegungen sonst so geschmeidig und elegant waren, merkte man die Anspannung deutlich an.

Er und Cali umkreisten einander und mussten ständig gegen diese unglaubliche Anziehung ankämpfen, wenn sie zusammen waren, und das fiel immer schwerer. Langsam musste es ein Ende haben.

„Vielleicht ist es besser so.“ Dass Cali ihre Gedanken ausgesprochen hatte, bemerkte sie erst, als Jake sie durchdringend, fast feindselig ansah.

„Was?“, fragte er heftig.

Sie schluckte nervös und erwiderte: „Wir können so nicht weitermachen. Ich kann nicht …“

Jakes Züge wurden härter und seine Augen dunkler. Ihr warnender Ausdruck ließ Cali verstummen. Doch dann senkte er den Blick und wandte sich ab. Und als er sich zu ihr zurückdrehte, war er wieder der entspannte, sorglose Jake.

Er nahm ihre Hand, sah sich im Foyer um und sagte dann mit einem frechen Lächeln: „Komm doch mal kurz mit.“

Damit zog er sie mit sich durch eine Tür in einen kleinen Gang, über den man zur kleinen Gasse hinter dem Gebäude gelangen konnte.

Warum, um alles in der Welt, konnte er nicht einfach im Fahrstuhl mit ihr reden, wo sie auch für sich sein würden?

Als die Tür sich hinter ihnen schloss und sie allein waren, drehte Jake sich um und sah Cali an. Sein Blick war alles andere als gelassen oder unbekümmert. Die beigefarbenen Wände und das abgetretene Linoleum des schmalen Korridors schienen den Raum noch enger zu machen.

Jake war ihr zu nah, seine Gefühle waren zu intensiv und aufgewühlt. Im eindringlichen Blick seiner tiefblauen Augen las Cali alles, was sie verdrängen wollte: Verärgerung, Leidenschaft, Dringlichkeit …

Als er ihre Hand an seinen Oberkörper zog, schien er Cali davor warnen zu wollen, ihre Reaktion auf die Berührung seiner warmen Haut zu verbergen.

„Was … was soll das?“, fragte sie mit wild klopfendem Herzen.

„Du sollst endlich das berühren, was du immer wieder wie gebannt ansiehst.“

Jake war ihr so nahe, dass Cali nicht klar denken konnte. Heftiges Verlangen ergriff von ihr Besitz, als sie sich daran erinnerte, wie sich seine Hände auf ihrem Körper angefühlt hatten – an all das, wonach sie sich sehnte, das sie aber nicht haben konnte. Es war einfach nicht fair.

Jake, der den Blick keine Sekunde lang von ihrem Gesicht gewandt hatte, ließ ihre Hand los und stützte sich rechts und links von Cali gegen die Wand. Mithilfe seines Körpers hatte er sie quasi eingepfercht, und doch hinderte vor allem ihre eigene Sehnsucht sie daran, sich zu befreien.

„Es liegt jetzt an dir, Cali. Ich werde es dir nicht abnehmen.“

Vielsagend betrachtete er ihre Hand, die noch immer auf seinem Oberkörper lag.

Cali schluckte und suchte verzweifelt nach Rechtfertigungen.

Dann beugte Jake sich näher zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Weißt du, was ich in deinem Blick lese? Dass du mich anflehst, endlich das zu Ende zu bringen, was wir schon zu oft begonnen haben. Aber auf ein stummes Flehen werde ich nicht reagieren.“

Cali spürte heißes Verlangen zwischen ihren Schenkeln pochen. Leise aufstöhnend sah sie den Mann an, nach dem sie sich wider alle Vernunft so sehnte.

„Du bringst es nicht fertig, mir zu sagen, dass ich aufhören soll“, fuhr Jake leise fort und barg das Gesicht in ihrem Haar. „Aber passives Hinnehmen reicht mir nicht.“

Cali spürte seinen warmen Atem an ihrem Ohr, als er es mit den Lippen berührte. „Du musst schon aussprechen, was du willst.“

Als er die Zunge über ihr Ohrläppchen gleiten ließ und dann vorsichtig begann, daran zu knabbern, erbebte Cali und wimmerte leise.

„Jake“, flüsterte sie, umfasste seine Schultern und presste die Hüften gegen seine.

Nun stöhnte auch er auf, umfasste ihre Taille und zog sie ungestüm an sich, sodass ihr Körper von den Schultern bis zu den Oberschenkeln eng an seinen gepresst wurde. „Sag es“, forderte er schnell atmend.

Wie benommen nahm Cali die Hand von seinem Oberkörper und schob sie ihm ins dichte schwarze Haar. Jetzt gab es keine Zweifel mehr, und auch keinen Versuch, das Offensichtliche abzustreiten. Sie nahm nur noch Sehnsucht wahr, so übermächtig und atemberaubend intensiv, dass diese ihren ganzen Körper auszufüllen schien. Sehnsucht, Jake noch näher zu kommen, ihn zu fühlen – seinen Mund, seinen Körper – ganz nah bei ihr.

Bebend atmete Cali ein, zog sein Gesicht zu ihrem und flüsterte, die Lippen fast an seinen: „Ich will dich.“

Calis geflüstertes Bekenntnis ließ Jake jegliche Zurückhaltung vergessen. Er küsste Cali mit zügelloser Leidenschaft, die all seine Sehnsucht und auch jene Besitzansprüche ausdrückte, die er sich niemals eingestanden hätte.

Cali in den Armen zu halten, die leise stöhnte und mit den Fingern in sein Haar griff – das fühlte sich einfach unglaublich gut an.

Jake umfasste ihren Po und zog sie noch enger an sich, damit sie ihn spüren konnte.

„Jake …“

Ihr atemloses Flüstern und ihre Arme um seinen Nacken genügten ihm bei Weitem nicht. Sie hatte ihn warten lassen. Und jetzt, da sie endlich ihren Widerstand aufgab, wollte Jake sie so verrückt machen, dass sie nicht mehr zurückkönnte, wenn er die Lippen von ihren lösen würde.

Er begann, das Innere von Calis Mund in einem erotischen Rhythmus mit der Zunge zu liebkosen, einem ständigen Wechsel von Vordringen und Rückzug. Gleichzeitig schob er ihr ein Knie zwischen die Beine und schob ihr die Schenkel sanft weiter auseinander. Als er die Finger in ihren Bikinislip gleiten ließ und sie berührte, stockte Cali hörbar der Atem.

Verdammt, dachte Jake. Er musste Cali unbedingt so schnell wie möglich in sein Apartment bringen – in sein Bett.

Doch in diesem Moment spürte er, wie sie ihm die Hand in die Shorts schob. Und diesmal war er es, dem der Atem stockte.

Cali umfasste und streichelte ihn, während sie sich weiter seinen Liebkosungen hingab und heftig erschauerte, als seine Berührungen immer intensiver wurden.

„Oh … das ist so … so gut …“ Sie keuchte leise und schob ihm die Hüften entgegen. „Ich brauche dich … bitte, Jake …“

Als Jake die Hand zurückzog, sah sie ihn wie benommen aus ihren grünen Augen an. Ihre leicht geschwollenen Lippen öffneten sich zu einem lautlosen Flehen.

Er zog ihr Bikinihöschen zur Seite, und legte sich eins ihrer Beine um die Taille, sodass sie gegen ihn gepresst wurde und seine heftige Erregung spürte.

Cali umfasste seine Schultern immer fester mit den Händen, als er ein wenig in die Knie ging und leicht die empfindsame Stelle zwischen ihren Schenkeln berührte.

„Jake
…“

Er konnte es kaum noch erwarten, sich in ihr zu verlieren, und es kostete ihn unendlich viel Kraft, sich zurückzuhalten. „Wenn ich jetzt nicht aufhöre …“, brachte er mühsam heraus, den Mund dicht an der zarten Haut ihres Halses.

„Ich nehme die Pille“, sagte Cali atemlos. „Bitte, Jake … ich halte es nicht mehr aus.“

Da drang Jake in sie ein und erschauerte, als ihr lustvoller Schrei die Stille zerriss. Es fühlte sich einfach zu gut an: diese atemberaubende Frau, die vor ihm so lange von keinem Mann mehr berührt worden war. Er zog sich zurück, um dann erneut in sie einzudringen, immer wieder und immer kraftvoller.

Cali stöhnte leise. „Mach weiter … bitte … bitte …“

Jake hörte ihre Seufzer und ihr leises Keuchen und nahm sie immer hemmungsloser.

Es war ein so überwältigendes, erregendes Gefühl: Mit dem sinnlichen, erregenden Rhythmus seiner Bewegungen riss er all die Schutzmauern nieder, die sie um ihr wehrloses Herz errichtet hatte.

„Nicht aufhören …“, flüsterte Cali.

Von Minute zu Minute brachte er sie dem Gipfel der Lust näher. Schließlich zog Jake auch ihr anderes Bein vom Boden und legte es sich um die Taille, sodass er sich vollständig in ihr verlieren konnte. Plötzlich spürte er, wie Cali, die ihn nun ganz und gar umfing, sich anspannte.

Jake sah ihr tief in die Augen. „Du bist so schön …“, sagte er rau.

Dann umfasste er ihre Schenkel noch fester und schrie seine Lust laut heraus.

7. KAPITEL

Eine Weile standen sie schwer atmend da, eingehüllt in die Hitze der langsam abebbenden Ekstase. Jake hatte die Hand auf Calis Hüfte gelegt und streichelte sie sanft.

Warum um alles in der Welt brachte diese Frau ihn dazu, alle Vernunft zu vergessen? Und auch Cali war doch eigentlich vorsichtig und hatte alle möglichen Bedenken und Vorbehalte. Doch es schien, als sei bei ihr irgendein Schalter umgelegt worden: Heftig erregt und ungeduldig hatte sie sich an Jake gepresst, um ihn endlich zu spüren. Und jetzt musste er sie hier weg und in sein Bett bringen.

Als sie sich Bikini und Badeshorts wieder zurechtgezogen hatten, nahm Jake Calis Hand und sagte: „Komm mit, wir fahren nach oben.“

Auf dem Weg zum Fahrstuhl platzte sie unvermittelt heraus: „Ich kann einfach nicht fassen, dass … dass wir …“

„Ich weiß, schon wieder in einem Korridor. Tut mir leid.“

„Das meine ich nicht.“

Als sie seinem Blick auswich, fragte Jake: „Was ist denn los, Cali?“

Kraftlos ließ sie die Hände sinken und schüttelte den Kopf. Dann blickte sie ihn an. „Jake, ich weiß, dass du es vermutlich nicht wahrnimmst, aber was wir da gerade getan haben … du meine Güte, ich habe nicht einmal darüber nachgedacht, was es für dich bedeuten könnte!“

Irritiert nahm Jake erneut ihre Hand und zog sie mit sich. „Komm. Wir können uns beim Hochfahren unterhalten.“

Im Aufzug verschränkte er die Arme vor der Brust und bemühte sich um einen sachlichen Tonfall. „Erklär mir, was du eben gemeint hast.“

Mit einem angstvollen Ausdruck in den grünen Augen sah Cali ihn an – und kam dann einen Schritt auf ihn zu. Zum ersten Mal wich sie nicht vor ihm zurück! Jake entspannte seine strenge Haltung, legte ihr den Arm um die Schultern und zog sie an sich. „Erzähl es mir einfach.“

Er spürte ihre Anspannung, als sie sich an ihn schmiegte. „Kann es sein, dass Amanda in dich verliebt ist?“

Jake lachte ungläubig. „Amanda? Du machst dich wegen Amanda so verrückt?“

In diesem Moment erreichten sie den siebzehnten Stock, wo sich die Fahrstuhltüren öffneten. „Ja. Ich befürchte, dass die Frau, in deren Händen meine Zukunft liegt, in dich verliebt ist.“

Cali stieg aus, lief den Flur entlang und versuchte, sich ein wenig zu beruhigen. Dann spürte sie plötzlich Jakes Hand auf ihrem Arm und blieb stehen.

„So etwas Abwegiges habe ich wirklich noch nie gehört.“ Jake klang verärgert. „Du lässt dir wirklich die absurdesten Dinge einfallen, damit zwischen uns nichts passiert. Macht dich Dramatik vielleicht scharf?“

Cali wich einen Schritt zurück und sah ihm in die Augen. „Nein.“ In Wirklichkeit hatte sie eine heftige Abneigung gegen Dramatik und wünschte sich sehnlich ein Leben mit Sicherheit und Stabilität.

Jake schloss die Tür zu seinem Apartment auf, und Cali folgte ihm.

„Warum versuchst du dann so vehement zu verhindern, dass dies hier passiert?“

Darum ging es Cali gar nicht. Es war doch schon passiert – und es war einfach himmlisch gewesen. Aber dass sie ihren Widerstand aufgegeben hatte, bedeutete nicht, dass es keine Konsequenzen geben würde – möglicherweise für sie beide. Allein beim Gedanken daran zog sich ihr der Magen zusammen.

„Amanda ist nicht in mich verliebt.“ Jake begann, auf und ab zu gehen. Er schüttelte frustriert den Kopf, als müsse man sehr dumm sein, um auf diesen Gedanken zu kommen.

„Sie redet ununterbrochen von ihrem Jackson“, erwiderte Cali, die unbedingt wollte, dass er sie verstand. „Das bilde ich mir bestimmt nicht ein. Außerdem betont sie auch immer wieder, wie sehr sie dich liebt.“

„Ja, sie liebt mich wie eine Schwester ihren Bruder!“, sagte Jake ungeduldig. „Wir sind zusammen aufgewachsen!“

Das reicht, dachte Cali aufgebracht. Sie ging zu ihm und erwiderte heftig gestikulierend: „Na und? Mit ihrer Schwester, deiner Exfrau, bist du ja schließlich auch zusammen aufgewachsen!“

Gereizt schüttelte er den Kopf. „Cali, du irrst dich, da bin ich absolut sicher. Das Ganze ist doch wieder so ein Vorwand von dir – wie deine Behauptungen, du hättest gar keine Zeit oder wärst nicht interessiert. Das haben wir eben ja wohl überzeugend widerlegt.“

Allein die Erinnerung an das erotische Erlebnis ließ Cali erschauern und ihre Brustspitzen fest werden. „Was tust du da?“, fragte sie nervös, als Jake das Hemd aufzuknöpfen begann, das er ihr geliehen hatte.

„Ich hole mir mein Hemd zurück.“

„Meine Bedenken, mein Zögern – das hatte alles mit meiner Arbeit zu tun. An dich habe ich dabei nicht gedacht“, fuhr Cali eindringlich fort, während Jake ihr das Hemd abstreifte und leise fluchte, als er ihre Erregung bemerkte.

„Ist dir eigentlich klar, wie verrückt du mich machst?“ Als er sie ansah, waren seine Augen ganz dunkel vor Verlangen.

„Jake, ich treffe mich nicht mit Männern, weil ich mich ganz meiner Karriere widme. Ich tue alles, um jede Beförderung zu bekommen und jeden Termin einzuhalten. Meine Arbeit nimmt mich so in Anspruch, dass ich Männer teilweise gar nicht wahrnehme.“ Sie war frustriert und nervös, aber fest entschlossen, diese Angelegenheit zu klären. „Bis ich dir begegnet bin. Ich habe nicht gelogen oder Ausreden erfunden, aber jetzt, wenn ich mit dir zusammen bin, dann verstoße ich gegen all diese Regeln. Nicht einmal, dass Amanda in dich verliebt ist, hält mich ab. Ich kann dir einfach nicht widerstehen.“

Jake schnaufte verächtlich. „So, wie Amanda von dir spricht, hätte ich gedacht, dass du mehr Verstand hast.“ Mit diesen Worten warf er sich Cali kurzerhand über die Schulter.

Ohne auf ihren erschrockenen Aufschrei zu achten, trug er sie durch den langen Flur in sein Schlafzimmer: schiefergrau gestrichene Wände, tabakfarbene Möbel, Lampen in geometrischer Form, auf dem Boden ein riesiger, anthrazitfarbener Läufer. Alles wirkte sehr klar und organisiert. Ganz anders als der Rest des Apartments, aber dennoch typisch Jake.

„Wir … wir reden doch gerade miteinander“, protestierte Cali.

„Da es offenbar nicht möglich ist, vernünftig mit dir zu reden, greife ich jetzt auf eine andere Form der Kommunikation zurück“, erklärte Jake.

Im angrenzenden luxuriösen Badezimmer stieg er mit ihr in die Dusche, setzte Cali ab und stellte das Wasser an. Dann hielt er sie fest, bis der eisige Strahl sie beide etwas abgekühlt hatte.

„Schon viel besser“, stellte er fest und streifte sich die Schwimmshorts ab.

„Bist du verrückt geworden?“ Cali strich sich das nasse Haar aus der Stirn und ließ den Blick über seinen nackten Körper gleiten. Eigentlich hätte sie auf diesen atemberaubenden Anblick vorbereitet sein müssen, andererseits hatte sie ihn noch nie ganz nackt gesehen …

„Ich dachte, es könne uns beiden nicht schaden, wieder einen kühlen Kopf zu bekommen“, erklärte Jake zufrieden.

Cali bemerkte seinen begehrlichen Blick und verschränkte die Arme, um ihre hart aufgerichteten Brustspitzen zu verbergen.

Doch Jake lächelte nur frech, schob ihre Arme zur Seite und ließ den Blick dann noch weiter nach unten gleiten. „Aber da ich nicht weiß, wie lange das vorhalten wird, sollten wir die Angelegenheit lieber schnell klären.“

Er hatte recht: Das Wasser wurde wärmer, und Cali spürte, wie sich Hitze in ihr ausbreitete.

„Amanda ist nicht in mich verliebt“, betonte Jake noch einmal. „Vielmehr hat sie von Anfang an versucht, uns beide miteinander zu verkuppeln. So etwas erlebe ich mit ihr nicht zum ersten Mal. Allerdings ist sie diesmal deutlich subtiler vorgegangen als gewöhnlich.“

Cali wünschte sehnlichst, das dies stimmte. Es wäre eine so einfache Lösung, bei der niemandem wehgetan würde und auch für ihre Karriere kein Risiko bestünde.

„Erstens hat sie mich noch nie gebeten, für einen ihrer Mitarbeiter etwas zu tun, die vorübergehend in Chicago sind“, begann Jake zu erklären. „Aber auf einmal wohnst du direkt nebenan. Auf das können wir jetzt wohl verzichten“, fügte er wie beiläufig hinzu und löste die Schleifen an ihrem Bikinihöschen, das zu Boden glitt. Dann streifte er die Dreiecke des Oberteils zur Seite, sodass ihre nackten Brüste dazwischen zusammengeschoben wurden.

Jake stöhnte leise, nahm die rosigen Knospen zwischen die Finger und streifte Cali dann das Oberteil ganz ab, sodass sie nun ganz nackt unter der Dusche stand. Jetzt ließ er einen Blick über sie gleiten, der so leidenschaftlich war, dass sie ihn heiß auf ihrer Haut spürte.

„Wunderschön“, sagte er rau.

Cali sah ihn an – und konnte ihm nur zustimmen. Schon verspürte sie wieder das heftige lustvolle Pochen in ihrem Körper, doch es gab noch etwas zu besprechen.

„Du hattest doch gesagt, dass es Probleme bei der Beschaffung einer Wohnung für mich gab.“

„Stimmt.“ Jake nahm sich eine Handvoll Duschgel aus einem Spender. „Aber dieses angebliche Problem hat Amanda erst erwähnt, nachdem ich ihr erzählt hatte, dass die Wohnung neben mir frei werden würde.“

Das gefiel Cali, doch sie brauchte einen stärkeren Beweis, um die Sache ein für alle Mal vergessen zu können.

Jake zog sie näher an sich, legte die Arme um sie und begann, sie langsam und genüsslich einzuseifen: Schultern, Nacken, Rücken …

„Zweitens: Als ich Amanda sagte, ich hätte diese Woche wenig Gelegenheit gehabt, mich mit dir zu unterhalten, schlug sie vor, dass ich am Strand zu euch stoße. Sie hat sogar laut überlegt, was du wohl tragen würdest. Ihre Vermutung war ein weißer Bikini. Ich habe auf Rosa getippt.“

Cali schluckte. Sie war noch immer nicht ganz überzeugt.

Jake ließ die Hände an ihren Armen hinuntergleiten, bis zu ihren Händen, die auf seinem flachen Bauch lagen – was ihr gar nicht bewusst gewesen war.

Er nahm eine ihrer Hände, gab etwas Duschgel aus dem Spender hinein und legte sich die Hand dann wieder auf den Körper. Cali genoss das Gefühl, ihn zu berühren, zu erforschen. Es war einfach zu verführerisch …

„Und der dritte Grund: Auf Amandas Schreibtisch steht ein Foto von mir, auf dem ich etwa ein Jahr alt bin – mit auf Halbmast hängender Windel und zufriedenem Grinsen. Ihre Liebe zu mir ist nicht die Art Liebe, die du meinst.“

Cali löste sich ein wenig von ihm und blickte zu ihm auf. „Das bist du?“, fragte sie.

Der Mann, der jetzt einem griechischen Gott glich, war wirklich kein hübsches Baby gewesen. Jeder, der jemals in Amandas New Yorker Büro gewesen war, hatte eine Bemerkung über das Bild gemacht: „bestimmt ein unvorteilhaftes Foto“ oder „vielleicht wird er ja besonders intelligent“. Dass es sich bei dem Knirps um einen der führenden Herzchirurgen Chicagos handelte – und nach Calis Ansicht um den atemberaubendsten Mann überhaupt –, das ahnte niemand.

„Du kannst dir ja sicher vorstellen, was für ein Opfer es für mich bedeutet, dir das zu gestehen.“

„Ja.“ Und noch etwas wurde Cali klar: Dass Jake Tyler von jetzt an ihr gehörte. Endlich ließ ihre Anspannung nach. Sie ließ die Hände über seinen Oberkörper, den flachen, muskulösen Bauch, die schmalen Hüften und dann dorthin gleiten, wo seine Erregung schon wieder deutlich zu sehen war.

Er atmete hörbar ein. „Glaubst du mir jetzt, was Amanda betrifft?“

„Ja“, flüsterte Cali und gab der schier unwiderstehlichen Anziehung nach, die sein Körper auf sie auszuüben schien. Als die letzten Schaumreste weggespült wurden, ließ sie den Mund über seinen Oberkörper gleiten, begann an einer seiner festen Brustwarzen zu knabbern und genoss das Gefühl von Jakes Händen, mit denen er ihr durchs nasse Haar strich. Wilde Lust erfüllte sie beim Gedanken daran, wie ihre Liebkosungen ihn erregten. Sie bedeckte seine Brust mit Küssen, dann seinen Bauch und dann …

„Cali“, warnte Jake sie mit rauer Stimme.

Doch sie konnte und wollte nicht innehalten. „Ich will …“, flüsterte sie und atmete die Hitze und den maskulinen Duft ein, die von seiner Haut aufstiegen. Dann sank sie auf die Knie und nahm sich das, was sie wollte.

Cali hatte jeglichen Widerstand aufgegeben, und das war ein wunderschönes Gefühl. Nun wollte sie, dass auch Jake sich diesem sinnlichen Höhenflug hingab.

Lustvoll kostete sie ihren erotischen Traum aus. Und während sie Jake mit raffinierten Liebkosungen verwöhnte, nahm auch ihre Erregung immer mehr zu.

Plötzlich löste er sich von ihr, hob sie hoch und sagte heiser: „Es wird Zeit, das hier mal in einem Bett zu machen.“

Im Schlafzimmer setzte Jake Cali vorsichtig ab und zog sie eng an sich. Er verwöhnte sie nach allen Regeln der Kunst und konnte einfach nicht genug von ihr bekommen.

Cali streckte ungeduldig die Arme nach ihm aus, doch Jake verschlang ihre Finger mit seinen und drückte ihre Hände über ihrem Kopf aufs Bett. „Kein Wegrennen mehr, Cali“, brachte er mühsam heraus und ließ sich fast quälend langsam über sie gleiten. „Und auch keine Ausflüchte.“

Wohlig bog sie sich ihm entgegen, begierig, ihn endlich in sich zu spüren, damit er ihre Sehnsucht stillen würde. „Ich renne nicht mehr weg“, erwiderte sie leise. „Und Ausflüchte will ich auch keine mehr – ich will nur noch dich.“

„Gut.“ Jake lächelte zufrieden. Dann schob er ihre Beine weiter auseinander und gab ihr, was sie wollte.

Eine Stunde später kam er, ein Handtuch um die Hüften geschlungen, ins Schlafzimmer und lachte über das schlaftrunkene Lächeln, das Calis vom Küssen geschwollene Lippen umspielte.

Als sie errötete, schüttelte er den Kopf. „Nein, nicht in den nächsten fünf Minuten.“

„Fünf?“, wiederholte sie gespielt enttäuscht, hob die Decke und machte ihm Platz.

Jake zog sie an sich und genoss das Gefühl ihrer nackten Brüste und das Kitzeln ihrer Locken an seinem Oberkörper. Ihr Oberschenkel schmiegte sich zwischen seine Beine. Ja, sie passten einfach gut zusammen.

„Du hattest recht, Jake“, sagte Cali nach einer Weile und sah ihn an. „Ich habe wirklich immer Ausreden gesucht, um mich nicht auf dich einzulassen. Ich hatte Angst.“ Gedankenvoll strich sie ihm durch die feinen Härchen auf dem Oberkörper.

Jake ließ ihr eine Hand am Rücken hinuntergleiten und auf ihrer Hüfte ruhen. „War deine letzte Männergeschichte denn so schlimm?“

Cali lachte ironisch. „Das kann man wohl sagen. Der Typ war wirklich das Letzte.“

„Möchtest du es mir erzählen?“

Jake spürte ihren Atem an seiner Haut, als Cali sich enger an ihn schmiegte.

„Ich war mit einem Mann zusammen, der mich betrogen hat. Aber bis ich das herausfand, hatte ich schon mehrere wichtige Dinge falsch eingeschätzt. Zum Beispiel habe ich geglaubt, ich sei ernsthaft in diesen Kerl verliebt.“

Cali stützte das Kinn auf seine Rippen und sah ihn mit jenen seelenvollen Augen an, die ihn immer an langsamen Jazz und sinnliche Melodien erinnerten. Der Gedanke, dass sie damit einen anderen Mann betrachtet hatte, gefiel ihm gar nicht.

„Wahrscheinlich überrascht es dich nicht zu hören, dass ich auch früher kein Partygirl war. Bei mir kam die Arbeit immer an erster Stelle, und deswegen war ich in Bezug auf Männer auch ziemlich unerfahren, als ich Erik kennenlernte.“

Erik hieß der Mann also, dem sie einmal ihr Herz, ihren Körper und ihr Vertrauen geschenkt hatte. Plötzlich wurde Jake von einem besitzergreifenden Gefühl erfüllt. So kurz diese Beziehung auch sein würde, jetzt gehörte Cali ganz ihm.

„Er war so begeisterungsfähig“, erzählte Cali weiter. „Jemand, der sich Hals über Kopf in neue Dinge stürzt – ganz anders als ich. Das gefiel mir, und zwar so sehr, dass ich nicht mehr sah, was offensichtlich war. Ich wollte einfach nicht wahrhaben, dass ein Mann, mit dem ich mich so wohlfühlte, sich derart heimtückisch verhalten könnte. Ich habe sogar eine interessante Stelle im Ausland abgelehnt, um bei ihm bleiben zu können – nachdem er mich bereits betrogen hatte!“

„Jeder beurteilt mal etwas falsch, Cali“, versuchte Jake sie zu trösten. „Und natürlich möchte man immer das Beste von den Menschen glauben, die einem wichtig sind. Es tut mir leid, dass dieser Kerl dir wehgetan hat. Offenbar wusste der Idiot nicht zu schätzen, was er an dir hatte.“

„Leider doch. Zumindest wusste er zu schätzen, dass ich mit meinen beruflichen Fähigkeiten besser den Lebensunterhalt bestreiten konnte als ein erfolgloser Schauspieler. Als er dann eine Rolle in L.A. bekam, hat er mich angefleht, meine Stelle in Boston zu kündigen und mit ihm zu gehen. Eine Stelle, für die ich so hart gearbeitet hatte. So viele Menschen hatten sich für mich eingesetzt und beteuert, auf mich sei Verlass …“

Als Cali verstummte und das Gesicht in ihrem Arm barg, wartete Jake geduldig ab.

„Ich hätte nicht mit Erik gehen sollen. Zumindest aber hätte ich das Projekt zu Ende bringen müssen, das ich übernommen hatte. Doch er hat mich gefragt, wie mir meine Arbeit wichtiger sein könne als der Mann, den ich liebte. Und ich …“

Sie atmete tief ein und wandte das Gesicht zur Seite. „Schließlich habe ich nachgegeben, in jeder Hinsicht. Erik zuliebe habe ich gekündigt und dabei nicht einmal die Kündigungsfrist eingehalten. Trotz Entschuldigungen habe ich damals so gut wie jede Brücke hinter mir abgebrochen. Kurz gesagt: Erik war ein Mistkerl, aber mein Leben habe ich selbst verdorben, wegen eines Mannes, der mir einen Ring gekauft und dann mit der Kellnerin aus dem Café nebenan ins Bett gegangen ist – in mein Bett, wohlgemerkt, und zwei Wochen, nachdem ich seinetwegen meine Karriere aufgegeben hatte.“

Ruckartig hob Jake den Kopf. „Du hast ihn geheiratet?“

Verblüfft über seine heftige Reaktion, erwiderte Cali: „Nein, wir waren nur verlobt.“

Er ließ sich wieder aufs Kissen sinken und versuchte, sich zu entspannen. Jetzt verstehe ich, dachte er. Was dieser Erik Cali angetan hatte, war der Grund dafür, dass sie sich nicht auf eine Beziehung hatte einlassen wollen, die – wenn auch nur entfernt – mit ihrer Arbeit zu tun hatte.

„Alle Menschen machen Fehler“, hob er an. „Aber man darf sich nicht durch sie davon abhalten lassen, sein Leben zu leben.“

„Ich weiß“, entgegnete Cali leise. „Aber in Bezug auf meine Arbeit bin ich nach wie vor übervorsichtig. Es fällt mir schwer, das abzulegen.“

„Auch wenn du weißt, dass aus einer Sache nichts Ernstes wird?“ Angespannt wartete Jake auf ihre Antwort.

„Es war einfach immer sicherer, sich gar nicht erst mit Männern einzulassen.“

„Aber wenn man so tut, als hätte man keine ganz normalen menschlichen Bedürfnisse, dann stauen sie sich auf wie in einem Dampfkochtopf“, gab Jake zu bedenken. „Denk nur an den Abend, an dem wir uns kennengelernt haben, an deinen Bikini, an vorhin. Du versuchst alles, um deine Gefühle zu unterdrücken, deine Bedürfnisse – und irgendwann geht das nicht mehr, dann macht sich das Aufgestaute auf extreme Art und Weise Luft.“

Als Cali ihn mit leicht gerunzelter Stirn ansah, küsste er sie zwischen die Augen. „Oder sind Telefonkabinen dein Lieblingsort fürs erste Date?“

„Jake, das ist …“

„Wegen meiner unglaublichen Anziehungskraft kein faires Beispiel“, neckte er sie.

Cali versetzte ihm einen spielerischen Knuff, der damit endete, dass sie ihn streichelte. Jake spürte, wie eine heiße Welle sich in seinem Oberkörper ausbreitete.

„Aber lassen wir meine Unwiderstehlichkeit außen vor: Ich gehe davon aus, dass dieses Verhalten für dich sehr untypisch ist. Offenbar hast du eine sehr lebendige und äußerst sinnliche Seite an dir lange ignoriert, Cali.“

Doch sie schüttelte nur lachend den Kopf. „Wohl eher nicht.“

Ungläubig sah Jake sie an. Er konnte nicht fassen, dass sie nicht erkannte, was für eine sinnliche Frau sie war. „Cali, spürst du denn nicht diese Verbindung zwischen uns? Das liegt doch nicht nur an mir, Sweetheart!“

„Du meinst also, wenn ich mich dieser anderen Seite von mir widme, wird mein Unterbewusstsein sich nicht heimlich anschleichen und mich in einen provokanten Bikini stecken, den ich bei der nächsten sich bietenden Gelegenheit sofort verbrennen muss?“

Jake neigte sich zu ihr und nahm sanft ihre Unterlippe zwischen die Zähne. „Ich liebe diesen Bikini und werde ihn konfiszieren, damit du ihn hier für mich tragen kannst, wann immer du möchtest.“

Cali musste lachen. „Ach ja?“

„Ja, allerdings.“ Jakes Augen funkelten übermütig. Er ließ den Finger von ihrer schmalen Schulter zu der Einbuchtung zwischen ihren Brüsten gleiten, wo er ihr Herz unter der zarten Haut schlagen fühlte. „Eine kleine Romanze wird deine Karriere nicht zerstören, Cali“, sagte er dann. Er strich ihr weiter zum Bauch, ließ den Finger um ihren Nabel gleiten und dann weiter nach unten … „Du solltest das hier genießen, solange es dauert.“

Cali bog sich ihm entgegen und schloss genüsslich seufzend die Augen. „Oh, das tue ich auch“, hauchte sie.

8. KAPITEL

Lachend betraten sie Calis Apartment und wären dabei beinahe übereinander gestolpert, als Jake Cali an sich zog, um ihr einen schnellen Kuss zu geben. Dann nahm er ihr die „Sunday Tribune“ aus der Hand und zog Cali mit sich in den Essbereich.

Sie streckte sich und spürte dabei Muskeln, die in letzter Zeit häufig zum Einsatz gekommen waren – auf geradezu himmlische Art und Weise. Allein beim Gedanken daran waren all ihre Sinne schon wieder hellwach. Doch Jake hatte sich auf den Boden gesetzt, ans schwarze Ledersofa gelehnt. Die langen Beine von sich gestreckt, sah er geradezu perfekt aus.

„Titelseite?“, fragte er, als sie sich neben ihn setzte.

Cali schüttelte den Kopf. „Zuerst die Comics.“

Auf Jakes markanten Zügen spiegelte sich Fassungslosigkeit. „Nicht die internationalen Nachrichten? Den Wirtschafts- oder Reiseteil?“

Sie nahm sich die Seite mit den bunten Comics. „Ich habe mich in letzter Zeit zu gut amüsiert und möchte mich noch nicht wieder mit ernsten Dingen wie der Lage der Nation beschäftigen.“

„Wie du möchtest, Süße. Aber ich staune.“

Cali lachte. Wenn sie mit Jake zusammen war, wollte sie sich den unbeschwerten Momenten hingeben. Für alles andere würde später noch genug Zeit sein.

Sie reichten sich die Teile der Zeitung und lasen einander interessante Passagen vor. Es war entspannend und machte unglaublich viel Spaß.

Jake hatte ein erstaunliches Allgemeinwissen und schien zu jedem Thema etwas sagen zu können: zu Popkultur, klassischer Literatur und allem, was dazwischen lag. Er brachte seine Meinung offen zum Ausdruck, war ihren Ansichten gegenüber sehr aufgeschlossen und interessiert und diskutierte gern über alles und jeden. Cali ertappte sich dabei, dass sie ihn immer anhimmelte wie ein Schulmädchen. Gab es eigentlich irgendetwas, das dieser Supermann nicht beherrschte?

Er war einfach unglaublich – und die ganze vergangene Woche mit ihm ebenfalls. Cali war immer früh ins Büro gegangen, um dann gegen sieben gehen zu können. Die Abende hatten sie und Jake zusammen verbracht, in seinem oder ihrem Apartment auf dem Boden gelegen oder es sich auf dem Sofa bequem gemacht. Sie hatten gelacht, sich unterhalten und verschiedene Möbelstücke für Zwecke genutzt, für die sie eigentlich nicht gedacht waren. Insgesamt hatte Cali das Gefühl, innerhalb einer himmlischen Woche für drei freudlose Jahre entschädigt worden zu sein.

Ohne es zu bemerken, seufzte sie glücklich.

Jake lachte leise. „Ich hoffe doch sehr, dass dieses Geräusch etwas mit mir zu tun hat.“

„Ich staune immer wieder über dein Ego“, versuchte Cali abzulenken.

„Wie wir die Angelegenheit lösen, hatten wir ja schon festgestellt.“

Sie unterdrückte ein freches Lächeln und stand auf, um in die Küche zu gehen. „Ach ja. Was war das noch mal? Ich soll dir ein Glas kaltes Wasser über den Kopf schütten?“

„Nur, wenn ich dir dann eins übers Oberteil gießen darf“, rief Jake ihr nach. „Eigentlich eine sehr interessante Idee bei dem, was du heute anhast.“

Cali betrachtete ihre hellrosafarbene kurzärmelige Bluse und schüttelte den Kopf. Doch als ihr Jakes weißes, eng anliegendes T-Shirt einfiel, kamen ihr gleich ganz andere Gedanken …

Jetzt reiß dich mal zusammen, ermahnte sie sich. Du bist ja schon schlimmer als Jake! Sie nahm Erdbeeren aus dem Kühlschrank, die sie am Vortag gemeinsam auf dem Markt gekauft hatten. Ihr Kühlschrank war mit frischen Kräutern, reifem Obst und frisch geerntetem Gemüse gefüllt, was sie großartig fand.

Jake lehnte sich an die Wand und ließ den Blick voller Verlangen über sie gleiten. „Mir geht immer wieder eine Fantasie durch den Kopf, die mit dir und meiner Küche zu tun hat.“

„Ja?“ Cali kam einen Schritt näher und hielt ihm eine reife Erdbeere an den Mund. „Warum nicht mit mir und meiner Küche?“

„Weil darin das Eis vorkommt, das ich gestern gekauft habe.“ Jake lächelte frech.

„Vielleicht könntest du mir mal etwas detaillierter von deiner Fantasie erzählen.“

„Ich würde es dir lieber zeigen“, erwiderte Jake vielsagend. „Nimm die Beeren mit.“ Er zog Cali mit sich in Richtung Wohnungstür.

„Ich kann nicht.“ Sie blieb stehen und schüttelte bedauernd den Kopf. „Ich würde so gern mit dir kommen, aber ich muss heute Nachmittag einiges nacharbeiten.“

Als Jake den Kopf neigte, kitzelte sein Atem sie im Ohr. „Drei Stunden mehr oder weniger machen doch sicher nichts aus.“

„Das ist einfach nicht fair“, seufzte Cali und ließ ihm die Hände über den Oberkörper gleiten.

Er lachte leise. „Ich habe auch nie behauptet, besonders fair zu sein.“

Widerstrebend löste sie sich von ihm. „Ich muss mich heute wirklich um meine Arbeit kümmern. Aber wie wäre es, wenn ich morgen Abend für dich koche? Und dann …“

Doch Jake schüttelte den Kopf. „Morgen habe ich einen Termin mit meinem Forschungskollegen, den ich nicht verschieben kann. Wir müssen uns auf unseren Vortrag bei einer wichtigen Konferenz vorbereiten.“

„Macht nichts, dann ein anderes Mal.“

„Vielleicht am Dienstag?“

Als Cali gerade zustimmen wollte, erklang der Nachrichtenton von Jakes Handy. „Eine Nachricht vom Krankenhaus“, stellte er fest. „Mein Patient wird schon heute statt wie geplant morgen operiert.“

Jake hob Calis Kinn an, sodass sie ihm in die Augen sah. Sein Blick drückte noch immer Verlangen aus, aber ganz offensichtlich war sein scharfer Verstand schon mit dem Notfall im Krankenhaus beschäftigt. „Dienstagabend?“

Sie wies mit dem Kinn auf sein Handy. „Sehen wir mal, wie sich alles entwickelt.“

„Dienstagabend“, wiederholte Jake und verließ rückwärts das Apartment, den Blick noch immer auf sie gerichtet, bis er mit einem frustrierten Seufzen die Tür hinter sich zuzog.

Cali sank gegen den Kühlschrank hinter sich und glitt langsam zu Boden. Würde das glückliche Lächeln, das nun schon seit Tagen ihren Mund umspielte, jemals wieder verschwinden? Jake war einfach zu perfekt. Jedes Mal, wenn er sie in den Arm nahm, mit jedem atemberaubenden Lächeln und jedem unverschämten, sinnlichen Vorschlag rief er heftige Gefühle in ihr wach, über die sie lieber nicht nachdenken wollte.

Jake gab ihr das Gefühl, lebendig zu sein – und bereit für mehr.

Am Dienstagmorgen hatte Cali mit heftigen Entzugserscheinungen zu kämpfen.

Die schlaflosen Nächte, ihre schmerzenden Muskeln, das ständige Sehnen nach dem, was sie mehr wollte als alles andere … ja, sie war eindeutig süchtig nach Jake Tyler und hielt es schon nach zwei Tagen kaum noch ohne ihn aus.

Auf einen Mann wie ihn hast du dein ganzes Leben lang gewartet, ermahnte sie sich. Dann hältst du es die wenigen Stunden auch noch aus.

Sie konnte natürlich auch jetzt gleich zu ihm gehen …

Da Cali jedoch vermutete, dass sie um kurz nach sechs Uhr morgens kaum so empfangen werden würde, wie sie es sich erhoffte, verwarf sie diese Idee schnell wieder. Außerdem hatte sie angesichts der unzähligen Termine – der erste davon schon in einer halben Stunde – ohnehin eigentlich keine Zeit. Seufzend goss sie Kaffee in ihren Thermobecher und gab Milch und Zucker hinzu. Erst die Arbeit, ermahnte sie sich. Dann das Vergnügen: Jakes nackter Körper, ganz nah an ihrem …

Als Cali zum Aufzug ging, hörte sie das Geräusch eines Schlüssels in einem Türschloss. Sofort schlug ihr Herz schneller. Ob das vielleicht Jake war? Und falls ja, könnte sie ihn überreden, den Arbeitstag zwanzig Minuten später zu beginnen?

Sie spürte, wie ihr allein bei der Vorstellung warm wurde und sie vor Glück förmlich dahinschmolz. Ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie zurück zu seinem Apartment ging – und abrupt stehen blieb.

Vor Jakes Tür stand eine Frau. Sie schloss gerade den obersten Knopf ihrer Bluse, in deren Ausschnitt man ihren roten, spitzenbesetzten BH sehen konnte.

In Calis Kopf begann sich alles zu drehen, und plötzlich hatte sie das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

Die Frau war wunderschön und zierlich. Sie hatte die feinen Züge einer Porzellanpuppe, blaue Augen und honigfarbenes Haar, das ihr in weichen Locken auf die Schultern fiel. Ihr elegantes Outfit bestand aus einer Seidenbluse und einer tief sitzenden, anthrazitfarbenen Hose, die sich um ihre Hüften schmiegte und dann über ihren Stilettos weit wurde.

Und sie war mit halb offener Bluse frühmorgens aus Jakes Apartment gekommen. Cali fiel beim besten Willen kein harmloser Grund ein, der das erklären würde. Sie spürte, wie ihr vor Schock übel wurde. Während sie sich zwang, einen Fuß vor den anderen zu setzen, wurde sie von Panik erfasst, denn möglicherweise würde die unbekannte Schöne ebenfalls in den Aufzug steigen.

Dann hörte sie plötzlich Jakes Stimme, was bedeutete, dass sie ihn würde sehen müssen, wenn sie an seinem Apartment vorbeiging, um zur Treppe zu gelangen. Ihr blieb also doch nur der Fahrstuhl.

Ein heftiger Schmerz durchzuckte Cali und traf sie mitten ins Herz. Während sie vor Sehnsucht nach Jake fast verrückt geworden war, hatte er sich direkt nebenan mit einer anderen Frau vergnügt!

Schwer atmend ballte sie die Hand zur Faust. Verdammter Mistkerl, dachte sie, voller Wut auf ihn – vor allem aber auf sich selbst, weil sie ihm vertraut hatte. Ihre Gefühle und Gedanken schienen Achterbahn zu fahren.

Mit aller Macht versuchte sie, sich zu beruhigen, bis sich eine eisige Ruhe in ihrem Innern ausbreitete und sie Wut und Schmerz vorübergehend vergessen ließ. Wie hatte sie nur so dumm sein können, sich erneut auf einen Mann einzulassen und ihm ihr Herz zu öffnen? Cali hatte keine Zeit für Gefühle und ein gebrochenes Herz. Bei ihrem Aufenthalt in Chicago sollte es einzig und allein um ihre Karriere gehen – darum, die nächste Sprosse auf der Erfolgsleiter zu erreichen. Das hier war nur eine schmerzliche Erinnerung daran, dass sie ihre Prioritäten überdenken sollte.

Schon im Fahrstuhl, sah sie noch, wie die wunderschöne Fremde sich aus einer Umarmung löste. Dann schlossen sich die Türen, und Cali blickte ihr Spiegelbild an, schweigend, ohne zu blinzeln. Sie fühlte sich wie betäubt. Im Foyer verließ sie den Aufzug und trank einen Schluck Kaffee, ohne irgendetwas zu schmecken.

Ich hätte es wirklich besser wissen müssen, dachte sie. Doch zumindest hatte ihre Dummheit sie diesmal nicht die Karriere gekostet.

Vor dem Gebäude winkte sie ein Taxi herbei, setzte sich auf den Rücksitz und rief ihre Sekretärin an, um dieser etwas zu diktieren. Es gab so viel zu tun, das sie ablenken würde. Nichts Wesentliches hatte sich geändert. Die schmerzlichen Gefühle, die sie aufwühlten, ignorierte Cali und redete sich stattdessen ein, es würde ihr gut gehen.

Am Dienstagabend stand Jake vor Calis Tür und klopfte ein weiteres Mal. Sie hatte ihn nachmittags nicht zurückgerufen – eine Kränkung, die er zu ignorieren versuchte. Der ganze Tag war einfach furchtbar gewesen. Angefangen hatte es um kurz nach Mitternacht mit dem plötzlichen Auftauchen einer Frau, die er leider nicht hatte wieder wegschicken können.

Pam hatte ihn mit Küssen und Umarmungen überhäuft, ihm dafür gedankt, dass er sie gerettet habe. Sie hatte gekichert und jeden zweiten Satz mit „Weißt du noch, als …?“ begonnen und dann darauf gewartet, dass er lachte.

Doch so sehr Pam auch in Erinnerungen geschwelgt und ihn bittend angesehen hatte – nichts würde das zurückbringen, worauf sie hoffte. Jake vermisste sie nicht und wollte sie auch nicht zurückhaben. Im Gegenteil: Es wunderte ihn, dass Paulo nach vier Jahren Ehe mit ihr immer noch nicht aufgegeben hatte.

Pam zu heiraten war der größte Fehler gewesen, den Jake je begangen hatte. Sie hatten einfach nicht zueinander gepasst. Im Grunde waren sie beide schuld am Scheitern ihrer Ehe, ganz unabhängig von Pams Affäre. Er, Jake, hatte sich ausschließlich auf die Universität, seine Noten und die Facharztausbildung konzentriert, während Pam stets an seiner Seite gewesen war, lieb und freundlich, seit der Schulzeit. Natürlich hatte er sie geliebt, doch diese Art von Liebe war keine ausreichende Grundlage für eine Ehe: Er hatte sich in dieser trägen Bequemlichkeit nur treiben lassen und seinen Fehler erst zu spät bemerkt. Doch da war der erwartungsvolle, unzufriedene Glanz in Pams Augen schon erloschen. Sie hatte es aufgegeben, etwas von ihm zu erwarten, das er ihr nicht geben konnte. Und dann hatte sie Paulo kennengelernt.

Jake dachte nicht gern daran zurück, doch Pam war nun einmal Teil seines Lebens gewesen. Und da viele Menschen in seinem Bekanntenkreis sie sehr mochten und einige noch in Kontakt mit ihr standen, würde sie wohl auch nie ganz aus seinem Leben verschwinden.

Wenn Cali endlich aufmachen würde, könnte er Pam zumindest eine Weile lang vergessen, während er sich in Calis warmer Sinnlichkeit verlor. Jake musste sich entspannen und loslassen. Kein Reden, keine Altlasten, keine Vergangenheit und keine Fehler. Heute Abend brauchte Jake vor allem Sex und körperliche Befriedigung – zumindest bis er diese düstere Stimmung losgeworden wäre, die ihn niederdrückte.

Schließlich ging die Tür auf. Doch irgendetwas war nicht in Ordnung: Cali, die ihn durch den Türspalt ansah, wirkte kühl und distanziert.

„Alles in Ordnung?“ Jake schob sich ins Apartment und streckte die Arme nach ihr aus.

Sie zuckte zusammen und schob heftig seine Hände weg.

Was, verdammt noch mal, war los? Nach einer möglichen Erklärung suchend, blickte Jake sich um.

„Ich habe sie gesehen“, hob Cali an und presste dann die Lippen wieder zusammen – die Lippen, die eigentlich sein Trost nach einem ziemlich furchtbaren Tag hätten sein sollen, der jetzt allem Anschein nach noch furchtbarer wurde.

Jake kannte diesen enttäuschten Blick, der „Verrat!“ zu besagen schien.

Erschöpft schüttelte er den Kopf und versuchte, den Ärger im Zaum zu halten, der im Laufe des Tages immer stärker geworden war. „Es ist anders, als du denkst, Cali. Das war doch nur Pam, und …“

„Nur Pam? Na super, dann ist ja alles in bester Ordnung!“, erwiderte Cali ironisch.

Jake konnte verstehen, dass sie aufgebracht war, doch sie gab ihm keine Gelegenheit, die Sache zu erklären.

„Und ich hatte gedacht, du wärst anders …“

Plötzlich sah er es: zu tiefen Schmerz, zu echte Gefühle. Schnell schloss Jake die Augen, um den Anblick zu vergessen, doch es war schon zu spät. Cali hatte kein Recht, so mit ihm zu reden. Schließlich war sie nicht seine Frau, sie war ja nicht einmal wirklich seine Freundin!

„Ich dachte, das zwischen uns sei etwas Besonderes – und dass wir vielleicht …“

„Das reicht, Cali“, entgegnete Jake schroffer als beabsichtigt, doch zumindest brachte er sie mit seinen Worten sofort zum Schweigen. „Du scheinst zu glauben, du hättest Ansprüche auf mich, die du nicht hast.“

Sie zuckte zusammen, als hätte er ihr eine Ohrfeige gegeben. Doch Jake war noch nicht fertig. „Ich kann mich nicht erinnern, dass wir je über Exklusivitätsansprüche gesprochen hätten.“

„Das ist doch Unsinn“, entgegnete Cali. „Wir schlafen miteinander! Und du hast dich so verhalten, als ob …“

„Als ob du mir wichtig wärst. Das bist du ja auch.“

„Dann hast du eine merkwürdige Art und Weise, das zu zeigen!“

„Ehrlich gesagt, ich finde, dass ich es dir sogar ziemlich gut gezeigt habe“, widersprach Jake. „Zum Beispiel bin ich hergekommen, obwohl du mich nicht zurückgerufen hast – und obwohl ich ziemlich erledigt bin. Ich musste mich nämlich die halbe Nacht mit dem Hotelzimmerproblem meiner Exfrau befassen und so tun, als würde es mir nichts ausmachen, dass sie im Gästezimmer schläft – obwohl ich Pam in Wirklichkeit ziemlich anstrengend finde.“

Offenbar begriff Cali jetzt. Sie blinzelte, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich dachte …“

„Ich weiß, was du gedacht hast. Aber vielleicht solltest du mich nicht mit den Kerlen in einen Topf werfen, die du sonst so mit nach Hause genommen hast. Ich betrüge die Frauen nicht, mit denen ich schlafe, auch wenn es nur etwas Unverbindliches ist. Das ist nicht mein Stil.“

„Jake, Pam war gerade dabei, sich die Bluse zuzuknöpfen, als ich sie gesehen habe“, gab Cali zu bedenken. „Wie sollte ich das denn deuten?“

„Keine Ahnung, Cali. Ich habe das Gefühl, du kennst mich wirklich überhaupt nicht.“

Jake wies sie wegen der Sache mit Pam zurück, doch in Wahrheit ging es um etwas ganz anderes. Cali hätte ihn nicht so ansehen dürfen. Jetzt konnte er nicht mehr all das verdrängen, was er nicht hatte wahrhaben wollen – weil das Zusammensein mit Cali einfach zu schön gewesen war.

Schluckend sah sie ihm in die Augen. „Entschuldige bitte“, sagte sie leise und kam auf ihn zu.

Sie streckte den Arm nach ihm aus, doch bevor sie mit der Hand seine Wange berühren konnte, hielt Jake diese fest und sah sie durchdringend an.

„Cali, ich habe einen ziemlich furchtbaren Tag hinter mir, den ich gern beenden würde.“

„Aber sollten wir nicht über das sprechen, was du gesagt hast? Du bist doch jetzt aufgebracht und …“

Der schmerzliche Ausdruck ihrer Augen tat Jake weh, doch er schnitt ihr mit einer ungeduldigen Geste das Wort ab. „Ich werde jetzt zu mir gehen und mich ausruhen.“

Cali sah ihn an, dann wich sie einen Schritt zurück. „Gut, ich … natürlich.“

Jake gab ihr einen schnellen Kuss auf die Wange. „Bis morgen.“

9. KAPITEL

Erst um halb zehn Uhr abends klopfte es am nächsten Tag an ihrer Tür. Cali hatte sich nachmittags bei der Arbeit nicht konzentrieren können und ständig auf die Uhr gesehen. Um fünf hatte sie schließlich fluchtartig das Büro verlassen.

Sie sehnte sich unendlich danach, in Jakes Armen zu liegen, zu hören, wie er lachte und ihr ganz gelassen versicherte, dass alles in Ordnung war. Doch Jake war nicht zu Hause gewesen – und Cali war zunehmend in Panik verfallen. Als es schließlich klopfte, zuckte sie vor lauter Anspannung heftig zusammen und ließ beim Aufspringen vom Sofa sämtliche Akten fallen.

Cali rannte zur Tür und öffnete. „Jake“, seufzte sie, erleichtert darüber, dass er tatsächlich gekommen war.

„Tut mir leid, dass es so spät geworden ist“, erwiderte er lächelnd. „Eine OP hat sich etwas in die Länge gezogen.“

„Ich bin einfach froh, dass du da bist“, antwortete sie versöhnlich. „Nach gestern Abend habe ich mir Sorgen gemacht, dass …“

„Das brauchst du nicht“, tröstete Jake sie und zog sie an sich. „Ich habe doch gesagt, dass ich kommen würde.“

Eine warnende Stimme meldete sich leise in Cali zu Wort, verstummte jedoch, als Jake ihr übers Haar strich.

Sie wollte dieses Durcheinander klären, wusste aber nicht, was sie sagen sollte. Und auch Jake sagte nichts, sondern löste sich von ihr, um sich das Jackett auszuziehen.

Da dieses unangenehme Thema nicht elegant einzuleiten war, beschloss Cali, es ganz direkt anzusprechen. „Es tut mir leid wegen gestern, Jake.“

Erleichtert darüber, den Anfang gemacht zu haben, wartete sie darauf, dass Jake etwas erwiderte. Dann würden sie bald alles geklärt haben und könnten bei der Umarmung von vor einigen Tagen weitermachen, die die ganze Nacht angedauert hatte.

Jake warf sein Jackett über die Armlehne des Sofas, lockerte mit geübten Bewegungen seinen Schlips und lehnte sich lässig mit einer Schulter an die Wand. Doch sein wachsamer Blick besagte, dass er alles andere als entspannt war.

„Wir haben beide Dinge gesagt, über die wir reden sollten.“

Calis Herz begann, angstvoll zu klopfen. „Ich weiß.“ Sie hatte den ganzen Tag an kaum etwas anderes gedacht und sich gefragt, wie etwas so Schönes so schief hatte laufen können. Sie nahm auf dem Sofa Platz und versuchte dabei, sich ihre Anspannung nicht anmerken zu lassen – offensichtlich erfolglos, denn Jake begann, ihr mit einer Hand die Schulter zu massieren. Noch schlimmer war, dass er dann plötzlich innehielt, als hätte er gar nicht vorgehabt, sie zu berühren.

Mit einem Schlag waren die Frustration und die Verwirrung verschwunden, die Cali den ganzen Tag gequält hatten. Ihr wurde klar, was nun auf sie zukam: Jake würde sich von ihr trennen.

Nein, dachte sie dann. Das konnte doch nicht sein! Das zwischen ihnen war so wunderschön gewesen, besser als irgendetwas zuvor. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte alles gestimmt. Die Auseinandersetzung wegen Pam war ein kleiner Ausrutscher gewesen. Cali hatte Jake falsch eingeschätzt, und er war enttäuscht, dass sie nicht mehr Vertrauen in ihn gehabt und ihm Vorwürfe gemacht hatte, ohne ihn die Sache erklären zu lassen.

Aber bestimmt empfand auch er das, was sie verband, als so wichtig, dass man es nicht bei der ersten kleinen Schwierigkeit aufgeben durfte.

Jake stützte sich mit den Unterarmen auf die Knie, atmete hörbar aus und senkte den Blick auf den Boden. „Cali, ich habe nicht vor, dich zu heiraten.“

„Wie bitte?“ Sie lachte ungläubig. Heiraten? Daran hatte sie keinen einzigen Gedanken verschwendet. „Ich wollte doch nicht … ich …“

„Wirklich nicht?“, fragte Jake sanft, aber in seiner Stimme schwang etwas Stählernes mit. „Und was meintest du dann gestern mit ‚ich dachte, dass wir vielleicht …‘?“

Ach ja, dachte Cali. Sie verschränkte die Arme vor der Brust und erwiderte: „Ich weiß nicht genau. Zwischen uns gibt es eine Verbindung, etwas … etwas Besonderes. Jedenfalls habe ich nicht heimlich eine Hochzeit geplant.“

Noch nicht, besagte Jakes Blick, doch bevor sie protestieren konnte, hob er an: „Gut, vielleicht keine Heirat, aber diese tiefen, lange währenden Gefühle, die damit einhergehen. Das habe ich dir gestern deutlich angesehen – und auch vorhin, als du die Tür aufgemacht und mir in die Augen gesehen hast. Du suchst in mir nach etwas, das nicht da ist, Cali.“

„Das stimmt doch gar nicht!“ Sie beugte sich vor und nahm seine Hand. „Jake, ich suche nach nichts, das ich in deinen Augen nicht schon gesehen hätte. Ich rede nicht vom Heiraten und auch nicht von ‚glücklich bis an ihr Lebensende‘, aber uns verbindet etwas sehr Starkes, Echtes. Nur das will ich!“

„Liebe ist es nicht und wird es auch nie sein. Das wusstest du von Anfang an“, erklärte Jake knapp.

Calis Kehle zog sich zusammen, als er sie mit seinen wunderschönen tiefblauen Augen durchdringend ansah. Noch immer war das, was zwischen ihnen passiert war, so neu, dass sie noch gar keine Gelegenheit gehabt hatte, diesem Wunder einen Namen zu geben – geschweige denn, sich über die Tiefe ihrer Gefühle Gedanken zu machen. Und doch empfand sie Jakes kurze, unmissverständliche Äußerung als schmerzlichen Verlust.

Wie konnte ich nur so dumm sein? fragte sie sich verzweifelt. Dann sah sie Jakes gequälten Gesichtsausdruck. Offenbar hatte er gesehen, was in ihr vorging.

Schon am ersten Abend hatte er sie gewarnt, doch irgendwann musste Cali das vergessen haben. Sie war ihrem Herzen gefolgt – in einer Beziehung, die unverfänglich und oberflächlich hätte bleiben sollen.

Und jetzt wollte Jake sich offenbar von ihr zurückziehen. Nicht wegen Calis Vorwürfen, sondern weil er ihre unendliche, tiefe Erleichterung bemerkt hatte, als diese sich als falsch erwiesen hatten. Er hatte daraus etwas geschlossen, das sie sich noch nicht einmal selbst eingestanden hatte.

„Cali, du steigerst dich viel zu sehr in diese Sache mit uns hinein.“

„Nein!“, erwiderte sie heftig, bevor sie über die Entscheidung nachdenken konnte, die sie bereits getroffen hatte.

Jakes Schweigen und seine Miene zeigten Cali, dass er ihr nicht glaubte. Doch sie war nicht bereit, ihn einfach gehen zu lassen. Denn bisher hatte sie nur einen Vorgeschmack darauf gehabt, wie es war, mit Jake zusammen zu sein. Einen Vorgeschmack, der sie mit einer schier unerträglichen Sehnsucht nach mehr erfüllte …

Er musste sie gar nicht lieben. Cali hatte so lange ohne Liebe gelebt. Was er ihr in der vergangenen Woche gegeben hatte, war wunderschön, und es war genug. Mit ihm zusammen zu sein, mit ihm zu lachen …

„Es muss keine Liebe sein.“

„Das zwischen uns sollte von Anfang an eine Affäre sein, Cali, mehr nicht. Eine Sache zwischen zwei Erwachsenen, die entspannte, sinnliche Stunden zusammen verbringen und nicht auf der Suche nach einer festen Beziehung sind.“

Trotz seines kühlen Blicks nahm Cali das Verlangen wahr, das ebenso heiß in Jake loderte wie in ihr. Nur dass er jetzt dagegen ankämpfte.

„Ich will dir nicht wehtun“, erklärte er sanft.

„Und ich will nicht, dass es vorbei ist.“ Das würde sie nicht zulassen.

Cali war es durch ihre Arbeit gewohnt, Probleme zu überwinden, um zum Ziel zu gelangen. Diesmal würde sie das für sich selbst tun, und sie wusste auch schon wie.

Als sie so heftig auf die Sache mit Pam reagiert und Jake gesehen hatte, wie viel er ihr bedeutete, war der bindungsscheue Mann in Panik geraten. Sie musste also nur dafür sorgen, dass er sich nicht mehr bedroht fühlte. Das kriege ich hin, dachte Cali zuversichtlich.

„Du hast recht, vielleicht habe ich mich etwas zu sehr in die Sache hineingesteigert.“ Sie lachte betont gelassen. „Aber es ist einfach so, dass man mit dir wirklich Spaß haben kann.“

Noch immer misstrauisch, blickte Jake sie an.

Cali zwang sich, ihren Körper zu entspannen. Lässig schlug sie ein Bein über das andere, sodass ihr Rock einige Zentimeter nach oben rutschte, was Jake nicht entging.

„Mir ist schon klar, dass diese Sache mit uns nicht auf ewig ist. Das will ich auch gar nicht. Ich will nach London. Aber bis ich da hinkomme …“, sie strich sich mit den Fingerspitzen vom Fußknöchel an der Wade entlang, „… bis ich da hinkomme, spricht nichts dagegen, dich noch ein bisschen länger zu genießen.“

„Cali.“ Jake schloss kurz die Augen und schüttelte den Kopf. „Ich habe das Gefühl, jetzt redet eine ganz andere Frau als die, die mich eben noch so aufgewühlt angesehen hat.“

„Ich bin eine Frau, die versteht, was es bedeutet, einfach Spaß zu haben.“ Cali beugte sich weiter zu Jake, sodass ihr Atem sein Ohr streifte. „Und wir beide haben Spaß zusammen, Jake.“ Ihre Brüste berührten leicht seinen Arm. „Außerdem werde ich nicht zulassen, dass du mir wehtust.“

„Cali“, stöhnte Jake. Dann zog er sie an sich, sodass sie rittlings auf ihm saß, und küsste sie heftig, wobei er immer mehr zu fordern schien. Cali öffnete die Lippen und ließ erschauernd die Zunge mit seiner verschmelzen, die er immer wieder in ihren Mund gleiten ließ. Alles war gut. Jake hielt sie in den starken Armen, und seine Hände schienen sie überall am Körper berühren zu wollen. Wie hatte er nur glauben können, sie könnten das hier beenden?

Leise fluchend löste Jake sich von ihr, die Hand in den Stoff ihres Rocks verkrampft. Sein Blick drückte eine einfache, klare Frage aus.

Cali nickte. „Es ist eine Affäre, Jake.“

Jake drehte den Hahn zu und stand schwer atmend in der Dusche.

Dann schlug er heftig mit der Handfläche gegen die Kacheln. Wie, verdammt noch mal, hatte das passieren können? Eigentlich war er fest entschlossen gewesen, die Sache mit Cali zu beenden. Doch dann hatte sie ihn mit diesen wunderschönen grünen Augen angesehen und ihm gesagt, dass sie ihn wollte – und nicht mehr brauchte, als er geben konnte. Kurz darauf waren er und sie in ihrem Bett gelandet.

Jake war sicher, dass Cali die Sache zwischen ihnen bei Weitem nicht so gelassen sah, wie sie vorgab. Das war ihm klar gewesen, noch während sie diese Worte gesagt hatte. Doch das Problem war: Er hatte dabei ihren Mund betrachtet und daran gedacht, wie sich dieser auf seinem anfühlte. Und als sie dann noch die Beine übereinandergeschlagen hatte …

Natürlich hatte Cali das mit Absicht getan. Sie wusste genau, dass er sich auch bei einem Abstand von über hundert Metern unwiderstehlich von ihr angezogen fühlte und sie am liebsten sofort vernaschen würde.

Dann hatte Cali etwas Unglaubliches getan: eine Affäre vorgeschlagen. Und Jake hatte so schnell zugestimmt, dass er selbst kaum verstanden hatte, was er da eigentlich tat – erst, als Cali auf seinem Schoß gesessen und leise aufstöhnend seinen Kuss erwidert hatte. Und als er zwei Stunden später aus ihrem Schlafzimmer gewankt war, hatte ihn der Gedanke an sie schon wieder mit übermächtigem Verlangen erfüllt. Jake hatte sich eine Ausrede dafür einfallen lassen, dass er lieber in seinem eigenen Apartment schlafen würde.

Wie konnte ich nur zulassen, dass mir das alles so entgleitet? fragte Jake sich, trocknete sich ab und warf das Badetuch in den Wäschekorb. Normalerweise suchte er sich bewusst immer Frauen aus, die genau wussten, dass sich die Angelegenheit mit ihm auf ein paar gemeinsam verbrachte Abende beschränken würde – ausgezeichnetes Essen in einem exklusiven Restaurant, intelligente Gespräche, gefolgt von ein paar unverfänglichen Liebesstunden. Also keine Frauen, bei denen die Grenze zwischen körperlicher und emotionaler Nähe verschwamm und die Lust mit etwas verwechselten, das über Sex hinausging.

Bei Cali war alles von Anfang an anders gewesen, die widersprüchlichen Signale dieser atemberaubenden Frau hatten ihn fasziniert und verlockt … ein braves Mädchen, das unverschämte Dinge tat. Nur eins war immer gleich geblieben: das erotische Knistern zwischen ihnen, diese unglaubliche sinnliche Anziehung. Ob Cali nun aufgebracht war oder ihm aufmerksam zuhörte, sich verabschiedete oder lachend in seinen Armen lag – die heiße Leidenschaft kühlte sich nie ab. Das hätte eigentlich ein Warnsignal für Jake sein müssen. Doch es hatte ihm gefallen – viel zu sehr.

Er hatte ignoriert, wie gefährlich es war, wenn er gegen seine eigenen Regeln verstieß, indem er sich um Cali bemüht hatte wie nie zuvor um eine Frau. Ihr anfängliches Zögern hatte ihn geradezu herausgefordert und in falscher Sicherheit gewiegt.

Was bin ich nur für ein Idiot, dachte Jake, wütend auf sich selbst. Denn natürlich hatte er Cali bekommen und, berauscht von seiner Eroberung, hatte er zunächst gar nicht bemerkt, wie sie ihn mit einer unglaublichen Empfindung nach der nächsten praktisch bombardiert hatte: mit dem glücklichen Funkeln ihrer grünen Augen, dem Geräusch ihres Lachens in der Nacht, dem leisen Seufzen an seinem Oberkörper, bevor sie in den Schlaf sank. Und dann war da der Duft von Calis Haar beim Aufwachen, der süße Geschmack ihres Mundes, wenn sie sich seinen Küssen hingab … Cali sprach alle seine Sinne gleichzeitig an. Und diesem angenehmen Gefühl in seinem Herzen war Jake achtlos gefolgt, bis er am Rand jener verhängnisvollen Tiefe trauter Zweisamkeit gestanden hatte, um die er in den vergangenen vier Jahren so geschickt einen Bogen gemacht hatte. Und jetzt war er kurz davor gewesen, sich hineinzuwagen – und hatte feststellen müssen, dass Cali schon mittendrin war.

Was für ein Chaos, dachte Jake, während er sich eine Hose und ein weißes Hemd anzog.

Vor ihm lag ein Tag voller Patiententermine, für den er eigentlich nicht genug geschlafen hatte. Auch wenn er ziemlich wütend auf Pam gewesen war, weil sie ihn mit ihrer typischen Kombination aus schlechtem Timing und Egoismus überfallen hatte – Jake wusste, dass sie ihm diesmal einen Gefallen getan hatte. Denn durch ihren Besuch war ihm klar geworden, dass er die Sache mit Cali beenden musste, bevor sie noch mehr außer Kontrolle geriete.

Zugegeben, das war ihm bisher nicht besonders gut gelungen. Cali hatte ihm zu viele Gründe dafür geliefert, an dem festzuhalten, was er noch nicht aufgeben wollte. Dennoch würde die Sache zwischen ihnen nicht von Dauer sein. Erstens wollte Jake das nicht, und zweitens würde Cali bald nach London gehen und hatte auch nicht verlauten lassen, dass sie gern länger in Chicago bleiben würde. Immerhin.

Jake trank seinen fast kochend heißen Espresso in einem Zug leer und dachte an die anstehende dreitägige Konferenz in Colorado. Mit Packen und Anreise wären es fast fünf Tage. Daraus könnte sich ein ganz natürlicher Bruch ergeben …

Er und Cali würden noch einige Wochen Zeit haben, bis er zu der Konferenz abreiste. Ausreichend Zeit, um endlich genug voneinander zu bekommen – auch wenn es bis dahin für Jake noch ein ziemlich langer Weg war –, um zusammen noch Spaß zu haben und Cali für die zurückliegenden trostlosen Jahre zu entschädigen.

Für eine Frau mit dieser emotionalen Tiefe war Jake jedoch, wie er zugeben musste, nicht gerade ein toller Fang. Das würde ihr in den nächsten Wochen sicher auch klar werden. Bei seiner Abreise würde sie froh sein – und erleichtert, wenn er nach seiner Rückkehr die Sache mit ihr nicht wieder aufnahm.

Es ist also für uns beide besser so, redete Jake sich ein.

Als er das Apartment verließ, war er vom Vorabend noch so aufgewühlt, dass er angespannt mit dem Schlüsselbund rasselte – bis der Bart des Wohnungsschlüssels sich im kleineren Ring der Autoschlüssel verhakte.

Jake versuchte, die Schlüssel zu entwirren. „Verdammt“, fluchte er ungeduldig.

„Dir auch einen schönen Morgen.“

Er zuckte zusammen, blickte sich um und entdeckte Cali, die ihn amüsiert lächelnd beobachtete. Sie trug eine cremefarbene Seidenbluse und einen knielangen Rock, in dem jede andere Frau wohl wie eine Schuldirektorin gewirkt hätte. Sie dagegen …

„Hallo, Cali …“

„Ich hasse es, wenn einem das passiert.“ Sie zwinkerte ihm schelmisch zu und nahm ihm die Schlüssel aus der Hand. „Lass mich das lieber machen, ich habe mich noch nicht so hineingesteigert“, erklärte sie.

Jake musste laut lachen. „Du bist meine Heldin“, stellte er fest, als sie ihm kurz darauf die entwirrten Schlüssel zurückwarf.

Er schloss die Tür seines Apartments zu und wollte Cali den Arm um die Schulter legen. Doch dann hielt er inne. Nein, er würde sie nicht an sich ziehen, und ebenso wenig würde er sie heute zu einer Liebesstunde mit in sein Bett nehmen. Reiß dich zusammen, ermahnte er sich.

„Darf ich dich als Dankeschön heute Abend zum Essen einladen?“, fragte Jake, während sie gemeinsam zu den Aufzügen gingen. Unwillkürlich ließ er den Blick zu ihrem Ausschnitt gleiten.

Er beschloss, mit Cali in ein besonders schickes Restaurant zu gehen, damit sie sich an ihn durch ein paar schöne Erlebnisse in Chicago erinnerte.

„Gerne, das klingt toll. Wie wäre es um halb acht?“, fragte Cali.

Sie taten beide so, als hätte ihre Beziehung am Vorabend nicht auf der Kippe gestanden, als hätten sie einander nicht geliebt – und als wäre Jake nicht wieder einmal danach aufgestanden, um in seinem eigenen Apartment zu schlafen. Cali hatte gemerkt, wie er darauf gewartet hatte, dass sie sich darüber empörte.

Zwar hatte sie es im Gegensatz zu ihm nicht als „gute Idee empfunden“. Doch sie hatte nur gelächelt und sich gestreckt, wobei die Decke wie zufällig ein wenig verrutscht war und den Blick auf ihre Brust freigegeben hatte. Dann hatte sie so getan, als würde sie seinen heißen Blick nicht bemerken, und ihm betont gelassen eine gute Nacht gewünscht. Natürlich war das alles nur gespielt gewesen. Doch Cali hatte ihm weismachen müssen, dass es ihr gut ging. Und sie hatte gewollt, dass ihm das Weggehen sehr, sehr schwerfiel.

Als Jake jetzt lächelnd ihren Vorschlag annahm, wirkte sein Lächeln deutlich weniger entspannt als normalerweise. Seine tiefblauen Augen gaben nichts von seinen Gedanken und Gefühlen preis, und das verunsicherte Cali noch viel mehr als sein Abschied am Vorabend.

„Abgemacht“, erwiderte Jake und drückte den Knopf zum Herbeirufen des Fahrstuhls.

Cali nickte nur und wandte dann schnell den Blick ab. Es ist eine Affäre, rief sie sich ihre eigenen Worte in Erinnerung.

10. KAPITEL

Eine Woche war vergangen, in der Jake Cali fast jeden Abend zum Essen eingeladen hatte. An diesem Abend saßen sie in Rattansesseln im „Le Colonial“, wo die französisch beeinflusste vietnamesische Küche sich von ihrer exquisitesten Seite zeigte: als Symphonie frischer, scharfer, süßer und würziger Aromen.

Unter Bananenbäumen und Palmen in Pflanzkübeln tranken sie Zitronengras-Martinis, und Jake fütterte Cali mit kleinen Bissen von seinem mit Chili, Zitronengras und Erdnüssen gewürzten Seeteufel. Dabei erzählte er ihr Geschichten über Amanda aus seiner Kindheit, bis Cali vor Lachen der Bauch wehtat.

Ja, Jake war der perfekte Partner bei einer Verabredung: aufmerksam und immer interessant. Er faszinierte und unterhielt sie vom Anfang bis zum Ende. Und doch fehlte etwas ganz Grundlegendes – etwas, das Cali nur allzu kurz hatte genießen können und das ihr dann entglitten war.

Natürlich wusste sie, dass sie zugestimmt und sich auf genau dies eingelassen hatte. Und doch hatte sie immer gehofft, dass dieser charmante, geschmeidige Gentleman irgendwann wie von selbst wieder zu dem Mann werden würde, der es ihr so sehr angetan hatte. Ja, Cali hatte geglaubt, dass er die besondere Verbindung zwischen ihnen beiden einfach nicht ignorieren könne. Doch offensichtlich hatte sie sich getäuscht: Es schien Jake leichtzufallen, emotional auf Distanz zu bleiben.

Zuerst war Cali gar nicht aufgefallen, was er da so subtil getan hatte. All die extravaganten Verabredungen in der Oper, im Theater, in den schicksten, beliebtesten Restaurants von ganz Chicago hatten etwas gemeinsam: Jake sorgte dafür – indem er Arbeitskollegen hinzubat oder Orte auswählte, an denen entweder Lärm oder absolute Stille herrschte – dass ihre Gespräche nie mehr so in die Tiefe gingen, wie es noch vor Kurzem der Fall gewesen war. Es gab keine gemeinsamen Abende auf dem Fußboden mehr, bei denen das Essen abgekühlt war, bis sie sich endlich daran erinnerten und ihr angeregtes Gespräch kurz unterbrachen.

Doch eines hatte sich zwischen ihnen nicht geändert: die heiße Leidenschaft, die die Luft zwischen ihnen knistern ließ. Egal was sie taten, mit jedem Moment nahm das Verlangen zu: Ein Blick, eine Berührung, ein vielsagendes Lächeln, all das fachte ihre Erregung immer weiter an – bis sie es irgendwann nicht mehr aushielten. Und so endete jede Verabredung damit, dass Jake Cali ungeduldig vor Verlangen in ihr Apartment zog, während sie ihm die Kleidung vom Leib riss und sich an ihn schmiegte.

Doch trotz der heftigen Leidenschaft war es immer nur Sex. Unglaublicher Sex zwar, von dem Cali nicht genug bekommen konnte und der ihren Körper noch mehrere Stunden später glühen ließ, wenn Jake sich längst angezogen hatte und nach Hause gegangen war, um allein in seinem Apartment zu schlafen. Dann fühlte sie ein schmerzliches Gefühl der Leere in ihrem Innern.

Es ist eben eine Affäre, rief sie sich jedes Mal in Erinnerung. Und so funktionierten Affären nun einmal.

Cali tupfte sich den Mund mit ihrer Serviette ab, blickte sich um und sagte: „Du hättest mich nicht hierher einladen sollen. Das ist fast ein bisschen gemein: Du zeigst mir etwas so unglaublich Tolles, das ich schon bald vermissen werde!“

Begeistert ließ sie den Blick über die filigranen Deckenventilatoren, die Lamellen und die Fotos vom Saigon der 1920er-Jahre gleiten, bis sie wieder Jake ansah und seine Anspannung bemerkte. Seine Miene war ausdruckslos, und seine Augen gaben nichts von dem preis, was in ihm vorging. Er schien auf der Hut zu sein. Cali wurde klar, dass er ihre beiläufige Bemerkung offenbar falsch verstanden hatte.

„Von diesem Restaurant werde ich sicher noch sechs Jahre lang träumen“, erklärte sie betont fröhlich. Siehst du? fügte sie in Gedanken hinzu. Alles keine große Sache. Du brauchst also wirklich nicht so auf Distanz zu gehen.

Dann strich Jake ihr plötzlich mit dem Daumen übers Handgelenk, und sofort wurde sie von dem übermächtigen Wunsch erfüllt, sich ihm zu nähern. Er sah ihr in die Augen. Sie waren noch immer unergründlich, doch jetzt loderte heftiges Verlangen in seinem Blick.

„Sobald wir hier raus sind“, sagte er und ließ ihr unter dem Tisch die Hand übers Knie gleiten, „wirst du etwas erleben, von dem du mindestens noch zehn Jahre lang träumen wirst.“

Langsam bewegte Trish ihre Hand vor Calis Gesicht hin und her, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.

„Hallo … hallo … Erde an Cali …“

Cali zuckte zusammen und errötete, als ihr bewusst wurde, wo sie in Gedanken gewesen war. „Entschuldigung, Trish. Wo waren wir stehen geblieben?“

„Bei der Bestätigung, dass alle wichtigen Leute an der Besprechung morgen teilnehmen werden“, antwortete Trish geduldig.

Ach ja, die Besprechung. „Danke.“

Was ist denn nur mit mir los? dachte Cali. Mit ihrer Unaufmerksamkeit verschwendete sie nicht nur ihre eigene Zeit, sondern auch Trishs. Das war einfach unverzeihlich – und absolut untypisch für sie.

„Super, dann ist ja alles bereit.“ Trish stapelte Ordner, Notizblock und Handheld aufeinander. „Wie läuft’s eigentlich mit deinem scharfen Arzt?“

Cali schluckte. Um Trish nicht in die Augen sehen zu müssen, schob sie einige Papiere zu einem ordentlichen Stapel zusammen. „Gut“, erwiderte sie. „Sehr gut.“

„Das ist ja schön“, fand Trish.

„Ja“, erwiderte Cali nur.

Eine ganze Weile herrschte Schweigen, dann sah Cali ihrer geduldig abwartenden Kollegin in die Augen. „Was ist?“

„Nichts, du wirkst einfach ein bisschen angespannt.“

Um Zeit zu gewinnen und sich ein wenig zu sammeln, tat Cali, als würde sie unter ihrem Tisch etwas suchen. Verdammt, dachte sie. So langsam verlor sie die Kontrolle. Und auch ihre Aufmerksamkeit bei der Arbeit ließ nach, obwohl es um so viel ging! Hatte das noch jemand anders bemerkt und es möglicherweise bis zu Amanda durchsickern lassen?

„Keine Panik“, beruhigte Trish sie, die offenbar bemerkte, was in ihr vorging. „Es ist wirklich nicht so, dass man dir die Anspannung sofort anmerkt. Ich arbeite einfach enger mit dir zusammen als die anderen.“

Sie grinste, als Cali langsam wieder unter dem Tisch hervorkam und sie vorsichtig ansah. „Außerdem habe ich eine besondere Antenne für Unstimmigkeiten zwischen Liebenden.“

Cali straffte sich und riss sich zusammen. „Das zwischen Jake und mir ist nicht ernst genug für ‚Unstimmigkeiten zwischen Liebenden‘. Und mir geht es wirklich gut.“

„Ach wirklich?“ Trish zog eine Augenbraue hoch und sah Cali durchdringend an.

Cali schluckte und ließ sich gegen die Rückenlehne ihres Stuhls sinken. Sie rang sich ein gequältes Lächeln ab, das über ihre wehmütige Stimmung jedoch nicht würde hinwegtäuschen können. „Ja, wirklich.“

„Also gut, du möchtest offenbar nicht darüber sprechen“, stellte Trish fest. „Aber wenn du jemandem zum Reden brauchst, kannst du dich natürlich immer an mich wenden.“

„Danke, das weiß ich wirklich zu schätzen“, erwiderte Cali höflich.

Trish wandte sich um und ging hinaus.

Als die Tür hinter ihr zufiel, verschwand auch das Lächeln von Calis Gesicht. Ja, sie war wirklich sehr angespannt und unaufmerksam gewesen – so sehr, dass ihre Mitarbeiter das bemerkt hatten. Genau das hatte sie in den vergangenen vier Jahren unbedingt vermeiden wollen: dass ihre Arbeit durch eine Beziehung beeinträchtigt wurde. Trish hatte zwar nicht ihre Leistung kritisiert, sondern einfach ihre niedergeschlagene Stimmung bemerkt. Doch es war nur eine Frage der Zeit, bis sich dies negativ auswirken würde. Und dabei hatten Cali und Jake sich noch nicht einmal gestritten. Dafür sind viel zu wenig Gefühle im Spiel, dachte sie und verspürte einen Stich im Herzen.

Sobald sie den Abend zuvor in ihrem Apartment gewesen waren, hatte Jake sie gegen die Wand gedrückt und geliebt. Calis Bluse hatte von ihren Handgelenken gehangen, ihr spitzenbesetzter Slip auf dem Boden gelegen und ihr hastig hochgeschobener Rock sich um ihre Taille gebauscht. Sie waren zu ungeduldig gewesen, um ins Schlafzimmer zu gehen oder sich die Kleider ganz abzustreifen. Es war ein unglaublich erotisches, intensives Erlebnis. Doch obwohl Jake sie auf ganz neue lustvolle Höhenflüge entführte, wurde der Abgrund zwischen ihnen immer größer. Sogar am Abend ihrer Begegnung waren sie einander näher gewesen.

Während des Liebesspiels fühlte Cali sich von Jake ausgeschlossen. Er konzentrierte sich ganz auf seine verführerischen Liebkosungen und machte sie fast willenlos vor Lust nach ihm, doch sein Herz blieb dabei auf Distanz. Er schien ein ganz anderer Mann zu sein. Früher hatte Cali ihm durch die Augen bis in die Seele blicken können. Er hatte ihr etwas gezeigt, das sie sich niemals erträumt hätte. Und nachdem sie jahrelang die Bedürfnisse ihres Herzens verdrängt hatte, war es nun nicht mehr zu ignorieren – und fühlte sich leer und trostlos an.

Doch woher kam dieses starke Verlustgefühl? Immerhin hatte Cali Jake gesagt, sie könne damit leben, dass sie lediglich eine Affäre hatten. Dass Trish ihre Anspannung bemerkt hatte, war Grund genug, emotional auf Distanz zu gehen.

Warum bloß hatte Cali allein beim Gedanken daran das Gefühl, dazu nicht in der Lage zu sein?

Es war schon nach zwölf. Mondlicht fiel durchs Fenster und tauchte die schlafende Cali in schwaches, silber-blaues Licht. Jake spürte sein Herz heftig schlagen und hörte seinen Puls so laut, dass es fast ohrenbetäubend war.

Nach den erotischen Höchstleistungen dieses Abends hatte er Cali in ihr Bett tragen müssen. Sich dann von ihr zu lösen und aufzustehen hatte seine ganze Stärke erfordert. Das lag allerdings nicht an irgendwelchen hoffnungsvollen Blicken, denn damit hatte Cali schon vor Tagen aufgehört. Nein, Jake war einfach körperlich erschöpft.

Der Sex war unglaublich gewesen.

Was auch immer er sich ausgedacht hatte, Cali hatte sich ihm ganz hingegeben, rückhaltlos und voller Leidenschaft. Doch ganz egal, wie weit er gegangen und wie heftig er sie geliebt hatte – aus irgendeinem Grund hatte Jake sich nie wirklich erfüllt gefühlt.

Er war gereizt und unzufrieden, fühlte sich in seiner Haut nicht wohl. Gerne hätte er sich eingeredet, dies hätte damit zu tun, dass er langsam genug davon bekam, Zeit mit Cali zu verbringen. Doch er wusste, dass dies nicht stimmte. Im Gegenteil: Genau von der Frau, die er eigentlich loslassen wollte, konnte er sich nicht lösen. Und das, obwohl sie es ihm immer einfacher machte, in dem sie sich distanzierte und ihre Gefühle immer mehr für sich behielt.

Bis zur Konferenz waren es nur noch wenige Tage. Jake beschloss, die Sache damit zu beenden, ohne weitere Ausreden oder Aufschübe. Und wenn er dann zurückkäme, wäre Normalität in seinem Leben eingekehrt. Dann hätte er Cali aus seinen Gedanken verdrängt. Ja, er würde wieder in der Lage sein, frei zu atmen – ohne sich von Verpflichtungen eingeengt zu fühlen.

In diesem Moment stöhnte Cali leise auf und strich mit geschlossenen Augen über das leere Kissen neben sich, als würde sie nach ihm suchen.

Jake presste den Mund zusammen, als er ein leichtes Stirnrunzeln auf ihrem entzückenden Gesicht sah. Ich sollte jetzt besser gehen, dachte er.

Auch wenn er sie einfach nur ansah, wie sie ins Bett gekuschelt dalag, während das Mondlicht ihre Silhouette in silbernes Licht tauchte, wurde er sofort wieder von dem heftigen Wunsch erfüllt, sie ganz nah an seinem Körper zu spüren. Er wollte sie.

Zögerlich legte er sich wieder zu Cali ins Bett. Natürlich nicht, um dort zu übernachten.

Er schmiegte sich von hinten an sie und spürte ihren Atem auf seiner Haut, als er die Arme um sie schloss und sie, schon heftig erregt, eng an sich zog.

„Noch einmal“, flüsterte er, das Gesicht in ihren dichten Locken geborgen. „Ich brauche dich noch einmal …“

Cali presste sich gegen ihn, während sie schlaftrunken die Hand nach hinten ausstreckte und ihm durchs Haar strich.

Jake schloss die Augen und sog ihren lieblichen, femininen Duft ein. Calis Duft. Dann glitt er in sie hinein und ließ sich von ihrer dunklen Wärme umfangen. Genau dort wollte er sein.

Vielleicht würde sich, wenn er sich ganz langsam bewegte und gelegentlich innehielt, endlich jenes beglückende Gefühl der Erfüllung einstellen, dem er immer so nahe war, das er jedoch nie ganz erreichte. So nah dran wie jetzt war er schon seit Wochen nicht mehr gewesen: tief in Cali geborgen, lauschte er ihrem leisen Seufzen und spürte ihr Herz unter seiner Hand schlagen. Fast hatte er es erreicht …

„Jake“, flüsterte Cali schlaftrunken.

Nur noch bis zur Konferenz, dachte er.

„Hast du schon fertig gepackt?“, rief Cali aus der Küche, wo sie gerade eine Flasche Pinot Grigio entkorkte und mit zitternden Händen zwei Gläser vollschenkte.

Jake, der am Fenster stand und den See betrachtete, wirkte angespannt und grüblerisch. Calis Magen zog sich zusammen, denn nun stand etwas bevor, mit dem sie schon seit mehreren Tagen rechnete. Etwas, das sie nicht wahrhaben wollte, das sich jedoch nicht mehr länger ignorieren ließe: Das Ende ihrer Beziehung.

„So gut wie“, erwiderte Jake.

Cali ging zu ihm, reichte ihm ein Glas und trank dann selbst einen Schluck, um sich ein wenig zu sammeln. Doch der köstliche Wein hinterließ einen bitteren Geschmack auf ihrer Zunge. „Wann bist du denn wieder hier?“

„Donnerstag“, antwortete Jake kurz angebunden, ohne Pläne für weitere Treffen zu erwähnen, denn die würde es nicht geben. Stattdessen herrschte bedeutungsschweres Schweigen.

„Cali, du bedeutest mir etwas“, fuhr er fort.

Unwillkürlich umfasste sie den Stiel ihres Glases fester.

Er atmete tief ein und sah ihr in die Augen. Cali erwiderte seinen Blick, eindringlich und ohne zu blinzeln.

„Aber mit dir ist es viel zu leicht, in dieses Muster zu verfallen, das ich unbedingt vermeiden möchte. Ich will mich nicht binden, und ich will keine tiefen Gefühle, ich will dieses … dieses ‚Brauchen‘ nicht …“

„Ich verstehe schon, Jake“, erwiderte Cali. „Du bedeutest mir auch etwas.“ Mehr als ihr lieb war, mehr als sie je hätte zulassen dürfen.

Sie spürte, wie sich ihr Herz vor lauter Tränen zusammenzog, die sie nicht weinen würde. Warum tat das nur so weh? Sie hatte den Mann, der ihr Herz im Sturm erobert hatte, doch schon vor Wochen verloren. Dennoch hatte ein kleiner, unverbesserlicher Teil von ihr die Hoffnung nicht aufgegeben. Zu Unrecht, wie sie jetzt wusste.

Doch Cali verstand, dass es für sie beide besser so war. „Es war eine Affäre, an der wir beide Spaß hatten“, zwang sie sich zu sagen. „Aber wir wussten ja, dass es nicht ewig dauern würde.“

„Super Vortrag, Jake.“ Ein Kollege klopfte ihm auf die Schulter, ein anderer schüttelte ihm die Hand, als er den Konferenzraum verließ.

Jake begrüßte andere Teilnehmer, erörterte Operationsmethoden und -praktiken und traf alte Freunde wieder. Doch die ganze Zeit war er in Gedanken bei Cali. Er konnte einfach nicht aufhören, an sie zu denken: an jenen letzten Kuss, den sie ihm gegeben hatte. Und daran, dass er die Hände zu Fäusten hatte ballen müssen, um sie nicht an sich zu ziehen. Eigentlich hätte er längst über sie hinweg sein müssen.

Vielleicht fehlte ihm einfach der Sex?

Es gab mehr als genug Frauen, die ihm in der Bar und im Foyer des Hotels einladende Blicke zuwarfen, doch Jake war nicht im Geringsten interessiert. Er wollte ihnen keinen Drink spendieren und keine Stunde mit belangloser Konversation vergeuden.

Stattdessen überlegte er, ob Cali wohl eine Notlösung für ein bestimmtes Problem hatte finden können, das vor seiner Abreise in ihrem Job aufgetreten war. Ob sie wieder bis spätabends gearbeitet und sich selbst unbarmherzig angetrieben hatte? Unwillkürlich schloss Jake die Finger um sein Handy und zog es aus der Tasche.
Er wollte einfach sicher sein, dass es ihr gut ging. Eine Affäre bedeutete ja nicht unbedingt, dass keine Gefühle im Spiel waren. Natürlich bedeutete Cali ihm etwas, das war schon von Anfang an so gewesen.

Und genau deshalb werde ich sie in Ruhe lassen, dachte Jake und betrachtete noch einen Moment lang unschlüssig sein Handy, bevor er es sich wieder in die Tasche schob.

Cali fühlte sich völlig erschöpft. Im Büro war sie das reinste Energiebündel, motivierte alle anderen und trieb sie an, schneller zu arbeiten. Sie gab Vollgas und konzentrierte sich bewusst auf die anstehende Arbeit statt auf den nicht nachlassenden Schmerz in ihrem Innern. Doch wenn das Gebäude spätabends abgeschlossen wurde und sie gezwungen war, nach Hause zu gehen, konnte sie nicht einschlafen. Stattdessen blickte sie starr an die Decke, hielt mit aller Macht die Tränen zurück und kämpfte gegen den Schmerz an.

Seit vier Tagen war Jake wieder da. Seitdem hatte sie ihn einmal kurz gesehen, als er ein Taxi herbeigerufen hatte. Fast wäre sie zu ihm gerannt, doch sie hatte sich gerade noch zurückhalten können.

Es war richtig gewesen, ihre Affäre zu beenden. Cali musste sich wieder auf ihre Karriere konzentrieren und aufhören, so viel Energie und Gefühl in eine Beziehung zu investieren, die keine Zukunft hatte. Es war Zeit, loszulassen. Doch das Gefühl der Leere in ihrem Innern ließ nicht nach. Cali vermisste es, Jakes Körper nah an ihrem zu spüren, die Empfindungen, die er in ihr wachrief. Ihr fehlte noch viel mehr als das. Aber es wäre unerträglich gewesen, darüber nachzudenken, wie viel sie verloren hatte …

Die Erschöpfung lastete schwer auf Cali, als sie sich durch die Drehtür des Foyers schob. Plötzlich war sie so müde, dass sie am liebsten die Stirn gegen das Glas gelehnt hätte. Hoffentlich würden ihre Gedanken bald aufhören, sich im Kreis zu drehen, sodass sie endlich wieder schlafen könnte …

Da war sie, nur wenige Meter von ihm entfernt. Jetzt hatte Jake sie also gesehen. Seit Tagen hatte er sich nämlich eingeredet, nur deshalb immer an Cali denken zu müssen, weil er sie noch nicht zu Gesicht bekommen hatte. Doch als er sie beim Verlassen des Mini-Supermarktes gesehen hatte, war das für ihn kein Abschluss gewesen. Jake fühlte sich weder plötzlich frei noch erleichtert, sondern war erfüllt von dem Wunsch, zu ihr zu gehen, mit ihr zu reden und sich zu vergewissern, dass es ihr gut ging.

Er ballte die Hände zu Fäusten und zwang seine Füße, sich nicht von der Stelle zu rühren. Doch sein ganzer Körper rebellierte gegen diese rein rationale Entscheidung.

Auf dem Weg durchs Foyer verfluchte Cali insgeheim die Sandaletten mit den hohen Absätzen, die sie noch am Morgen für bequem gehalten hatte. Jeder Schritt in Richtung Aufzüge ließ sie vor Schmerz innerlich zusammenzucken. Nur noch ein paar Augenblicke, dann kann ich sie ausziehen und mich entspannen, tröstete sie sich.

Als Cali auf den Fahrstuhlknopf drückte, hörte sie eine vertraute tiefe Stimme ihren Namen rufen und spürte, wie ihr Körper sofort darauf reagierte.

Oh nein, nicht jetzt, dachte sie verzweifelt, denn sie war mit den Kräften am Ende.

Jake kam auf sie zu. Er trug einen anthrazitfarbenen Anzug und einen offenen Trenchcoat, und seine Miene wirkte härter und unergründlicher, als Cali es je erlebt hatte. Durchdringend sah er sie an.

Cali spürte, wie sie von heftiger Sehnsucht erfasst wurde. „Willkommen zu Hause, Jake“, sagte sie.

„Danke.“ Er lehnte sich neben sie mit einer Schulter an die Wand, die Hände tief in die Taschen seiner Hose geschoben. „Wie geht es dir?“, fragte er höflich.

Sie sah ihn nicht an, denn er sollte nicht bemerken, was seine Gegenwart in ihr auslöste.

„Ich hatte viel zu tun“, erwiderte sie ausweichend.

„Klar.“ Jake atmete hörbar aus. Als er weitersprach, schwang ein ungeduldiger Tonfall in seiner Stimme mit. „Eigentlich hatte ich gedacht, ich würde dir schon früher begegnen. Du hast in letzter Zeit immer ziemlich lange gearbeitet.“

Aber angerufen hast du nicht, dachte Cali. Und außerdem wohnte Jake direkt neben ihr. Hätte er sie sehen wollen, wäre das ganz einfach gewesen.

Als sich die Fahrstuhltüren öffneten, spielte sie mit dem Gedanken, lieber die Treppe hinaufzugehen, als sich mit Jake in diesen kleinen Raum zu begeben. Was waren schon siebzehn Stockwerke?

Aber dann fielen ihr wieder ihre Schuhe ein, in denen sie es nicht einmal bis zur nächsten Etage schaffen würde. Außerdem würde Jake sie sicher nicht so einfach davonkommen lassen, wenn er ihr etwas zu sagen hatte. Seufzend betrat sie den Fahrstuhl.

„Hast du dieses Wochenende etwas unternommen?“, fragte Jake, nachdem der Fahrstuhl losgefahren war.

„Nein, nur gearbeitet.“ Sie hatte Trishs Vorschläge abgelehnt, ein Date von einem Mitarbeiter ausgeschlagen und sich stattdessen in ihre Arbeit gestürzt.

„Natürlich. Bist du dem Zeitplan jetzt schon so weit voraus, dass du nicht mehr das Gefühl hast, hinterherzuhinken?“

Cali musste lachen und hätte Jake um ein Haar angesehen, doch dann senkte sie den Blick schnell wieder.

„Du weißt ja gar nicht, wie schön es ist, dieses Lachen wieder zu hören, nach …“ Er unterbrach sich und fluchte leise.

Erschrocken hob sie den Kopf und entdeckte tiefe Müdigkeit in seinen blauen Augen, mit denen er sie durchdringend ansah. „Ist alles in Ordnung?“

Jake wich leicht zurück, als könne er nicht fassen, etwas preisgegeben zu haben. Einen Moment lang wandte er den Blick ab, dann hatte er sich wieder unter Kontrolle.

In diesem Moment öffneten sich die Fahrstuhltüren. Widerstrebend wandte Cali den Blick von dem Mann ab, den sie so gern in die Arme genommen hätte. Sie wandte sich um und zwang sich, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Es ist besser so, redete sie sich ein. Sie konnte …

„Du fehlst mir“, hörte sie Jake leise sagen.

Cali blieb wie erstarrt stehen, schloss die Augen und schüttelte ganz leicht den Kopf. Ihr stockte der Atem, doch sie hatte zu viel Angst, um sich Hoffnungen zu machen.

„Ich dachte, diese Sache zwischen uns würde sich von allein erledigen. Aber wenn ich dich jetzt so sehe, wie du ohne mich durch den Flur gehen willst, dann will ich dich nicht gehen lassen.“

Er stand jetzt neben ihr, ohne sie zu berühren, doch sie konnte seinen Atem auf ihrem Haar spüren. „Cali.“

Die Luft zwischen ihnen war vor Anspannung wie aufgeladen. Wenn sie einander berührten, wäre es um sie geschehen: Cali würde ihm die Arme um den Nacken legen und sich sehnsüchtig an ihn schmiegen. Sie würde einfach nicht widerstehen können und es auch nicht wollen …

Jake schloss die Arme um sie, stöhnte leise auf, als sein Mund ihren berührte, und küsste sie heftiger als je zuvor. Es fühlte sich so gut an, so richtig, und Cali sehnte sich nach mehr.

Er zog sie noch enger an sich, hob sie hoch und ging mit ihr den Flur entlang, ohne eine Sekunde lang die Lippen von ihren zu lösen. Cali nahm wahr, dass sie an seinem Apartment vorbei zu ihrem gingen. Er wollte also noch immer Distanz wahren und einfach gehen können, wenn er es wollte.

Nichts hatte sich geändert. Jake hatte sie vermisst, und er konnte ihr einfach nicht widerstehen. Mit geschlossenen Augen genoss sie das Gefühl, seinem starken, warmen Körper wieder nahe zu sein. Genau das brauchte und wollte Cali. Sie hatte versucht, ohne dies zu leben, doch etwas hatte immer gefehlt.

Jake würde ihr nie ganz gehören, doch er schenkte ihr einen größeren Teil von sich, als sie sich erhofft hätte. Das zwischen ihnen war eher körperliche als emotionale Leidenschaft, und solange Cali das nicht vergaß und auf ihr Herz achtgab, würde sie damit zurechtkommen … wenn er es ebenfalls könnte.

„Jake“, hauchte sie. Den Mund ganz nah an seinem, die Finger in sein Hemd geschlungen, schmiegte sie sich an ihn. „Willst du das wirklich?“

Jake blieb stehen. Er wollte Cali mehr als seinen nächsten Atemzug. Wie konnte sie ihn nur so etwas fragen? Doch er wusste, dass sie nicht von Sex sprach.

Ihm war selbst nicht ganz klar, was er wollte. Er wusste nur, dass sein Leben irgendwie aus dem Rhythmus geraten war. Doch in Calis Nähe hatte er die unwiderstehliche Kraft wieder gespürt, die ihn ihr noch näherbrachte. Er blickte ihr in die Augen, betrachtete ihre vom Küssen leicht geschwollenen Lippen. Und dann sah er sie wieder an jenem ersten Abend im „Jazz House“ vor sich – sah sie, wie sie lachend in ihrem Apartment bei einem ihrer Abendessen auf dem Fußboden saß, wie sie an seine Brust geschmiegt einschlief …

Und mit einem Mal wurde ihm klar, dass er sich nicht mehr wehren konnte – und es auch nicht wollte. Plötzlich war es ihm egal, ob es Schwierigkeiten oder Verwicklungen geben könnte. Alle die Gründe, aus denen er eine Distanz eingehalten hatte, die ihn halb verrückt machte.

Jake strich ihr mit den Fingern durch die Locken und bog ihr sanft den Kopf nach hinten. Ihre Blicke begegneten sich und hielten einander fest.

„Alles, was ich will, bist du.“

Cali sah ihn an, als könne sie es nicht glauben. Ihre Augen waren dunkel vor Verlangen und intensiven Gefühlen, als sie erwiderte: „Du hast mir so furchtbar gefehlt.“

Er neigte den Kopf, küsste ihre geöffneten Lippen und zog sie noch enger an sich. Das Gefühl, Cali in den Armen zu halten und sie in ihr Apartment zu tragen, war wie Balsam für seine sehnsüchtige Seele und sein geschundenes Herz.

Er brauchte sie, und zwar ganz.

Im Schlafzimmer ließ Jake sie auf die Füße gleiten, lehnte die Stirn an ihre und schloss die Augen. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, seit er das letzte Mal hier gewesen war. Und daran war ganz allein er selbst schuld.

Das ist jetzt vorbei, dachte Jake und zog Cali die Seidenbluse aus. Sie sah wunderschön aus, wie sie ihn mit ihren grünen Augen ansah und mit bebenden Fingern die Knöpfe an seinem Hemd öffnete.

Langsam, ohne zu sprechen, streiften sie einander die Kleidung ab, bis sie nackt und schwer atmend voreinander standen. Doch Jake würde nicht hastig sein. So heftig auch sein Drang war, Cali aufs Bett zu werfen und sich tief in ihr zu verlieren – der Wunsch nach etwas anderem, nach mehr, war noch viel stärker.

Er wollte ihre Haut an seiner spüren, ihren Herzschlag und ihre zarte Gestalt in seinen Armen. Er brauchte Cali ganz, mit all dem, was er vermisst hatte.

Sanft, ganz leicht ließ sie ihm die Finger über Oberkörper, Schultern, Hals und dann zu den Wangen gleiten. „Ich brauche dich, Jake“, flüsterte sie.

Aufstöhnend barg er das Gesicht in ihren wilden Locken und zog sie an sich.

Einen Moment später lag Cali nackt vor ihm auf dem Bett. Jake ließ sich sanft auf sie sinken. Sein Verlangen war so übermächtig, dass es fast wehtat. Er wollte ihr erklären, was in ihm vorging, brachte jedoch kein Wort heraus. Wie hätte er ihr auch verständlich machen können, was er selbst nicht verstand? Er wusste nur, dass seine vernünftige, rationale Entscheidung ihn unglücklich machte und er es keinen weiteren Tag ohne Cali aushielt.

Sie legte ihm die Arme um den Nacken und zog ihn zu sich hinunter.

Langsam glitt Jake in sie. Das Gefühl, endlich wieder mit ihr vereint zu sein, war so beglückend und erregend, dass er es kaum aushielt.

Cali war einfach unglaublich. Sie war sein Paradies, seine Erlösung. Mit leisen, lustvollen Seufzern nahm sie ihn tief in sich auf. Sie barg das Gesicht an seiner Brust, sodass ihr Atem und ihr Flüstern seinen Hals liebkosten und sein Verlangen noch mehr anfachten.

Als er tiefer in sie eindrang, bog sie sich ihm entgegen. Wieder versuchte Jake, jene Erfüllung zu erreichen – eine Nähe und Vereinigung, die immer in fast greifbarer Nähe zu sein schien.

Er gab sich ganz seiner Lust hin, als ihre Körper in einem erotischen Rhythmus miteinander verschmolzen. Immer wieder stöhnte Cali auf, näherte sich dem Gipfel der Lust, und Jake konzentrierte sich ganz darauf, sie dorthin zu bringen. Er nahm eine ihrer aufgerichteten Brustspitzen in den Mund, zog sanft daran und ließ die Zunge darüber gleiten, sodass Cali erschauernd aufschrie.

„Oh, Jake …“

Sie reagierte auf jeden Kuss, jede Liebkosung, jede Berührung, und Jake spürte, wie ihr Verlangen immer mehr zunahm.

Er neigte den Kopf und berührte mit dem Mund ihr Ohr. „Cali … Cali … lass es zu, Darling.“

Seine Oberarme umfassend, bog sie sich zurück und erschauerte heftig, immer und immer wieder. Jake brachte ihren Aufschrei mit einem Kuss zum Verstummen, und dann spürte er, wie sich in seinem Innern etwas zusammenzog und heiß durch seinen Körper strömte.

Genau das hatte er gebraucht. Er hatte nicht schlafen, essen und atmen können, ohne an Cali zu denken – weil ihm das hier gefehlt hatte: Er musste sich mit ihr vereinen, sie festhalten, sie besitzen.

Eine Weile lang konnte er nur noch wahrnehmen, wie sein Körper immer wieder mit ihrem verschmolz. Das Einzige, woran er denken konnte, war, dass Cali ihm gehörte.

Dann ließ auch er los. Seine Zurückhaltung, die er so entschlossen aufrechterhalten hatte, war bei ihrem lustvollen Liebesspiel gänzlich verschwunden. Erschauernd schrie er auf und verlor sich im Strudel ihrer beider Leidenschaft.

Die Stirn an ihrem Hals, noch immer von ihr umfangen, spürte Jake ihren heftigen Herzschlag, die Wärme ihrer Haut und ihr langsam abebbendes Erschauern. Tiefer innerer Frieden und Glückseligkeit erfüllten ihn. Noch nie hatte er etwas so Vollkommenes und … Erfüllendes verspürt.

Er wachte auf, als etwas beharrlich piepste und weiche Locken ihn an der Schulter kitzelten. Cali stöhnte leise, warf den Wecker auf den Fußboden und ließ sich dann wieder neben Jake aufs Bett sinken.

Es war Dienstagmorgen, doch wie viel Uhr, das wagte er angesichts Calis Arbeitsgewohnheiten nicht zu sagen. „Wie spät ist es?“

„Fünf Uhr.“ Cali räkelte sich. „Ich bin eingeschlafen, ohne den Wecker neu zu stellen und … und ich wusste nicht, dass du noch hier sein würdest.“

Jake stützte sich auf einen Ellenbogen und sah sie an. „Stört dich das?“

„Nein“, erwiderte sie zögernd und malte mit dem Finger kleine Kreise aufs Laken. „Ich dachte nur, es sei gegen die Regeln.“

Er nickte. Doch in Wahrheit hatte er seit ihrer ersten Begegnung gegen sämtliche seiner Regeln verstoßen. Und alles hatte nur dann nicht funktioniert, wenn er damit aufgehört hatte und den Regeln wieder versuchte zu folgen – nur um festzustellen, dass das Leben ohne Cali die Hölle war.

„Vielleicht sollten wir die Regeln einfach vergessen.“

Ein vorsichtiges Lächeln umspielte ihren Mund, als sie ihn ansah. „Meinst du das ernst?“

„Ja. Du wirst ja nicht für immer hier sein, aber solange du es bist … sehen wir doch mal, was passiert, wenn wir einfach nur tun, was sich gut anfühlt.“

Calis Augen funkelten übermütig, als sie sich nackt auf ihn schob. „Du meinst, wir sollen der Gesellschaft den Rücken kehren, weil wir dieses Bett nie wieder verlassen werden?“

Jake drehte sie auf den Rücken und legte sich auf sie. „Vielleicht die etwas weniger drastische Variante“, schlug er vor. „Mit Pausen, um Essen zu bestellen.“

„Damit du bei Kräften bleibst? Gut mitgedacht.“ Cali zog das Knie hoch, bis sie das Bein um seine Taille legen konnte. „Du wirst die Stärkung brauchen.“

Wie, um alles in der Welt, hatte er nur glauben können, er könne sie problemlos loslassen?

11. KAPITEL

Cali legte ihr Sandwich auf den Teller. „Ich glaube, wir sind so weit durch.“

Auf der anderen Seite des mit bedruckten Seiten übersäten Schreibtisches ging Trish eine Liste durch.

„Ja. Ich werde Neal anrufen, und du kannst dich um Carl kümmern.“ Sie sank gegen die Lehne ihres Stuhls und trank einen Schluck. „Wenn wir weiterhin sogar beim Mittagessen arbeiten, bekommen wir noch Magengeschwüre!“

Cali schüttelte den Kopf. „Hör auf mit diesen Sprüchen! Ich kriege eher dann Geschwüre, wenn ich essen würde, obwohl noch so viel zu tun ist.“ Wenn sie früh ins Büro kam und mittags durcharbeitete, hatte sie abends außerdem mehr Zeit für andere … Aktivitäten.

„Dieses unglaublich breite Lächeln sehe ich bei dir diese Woche nicht zum ersten Mal“, stellte Trish amüsiert fest. „Ich würde sogar behaupten, dass es inzwischen Standard ist. Also raus mit der Sprache, Cali. Wohin hat er dich diese Woche eingeladen?“

„Einmal waren wir im klassischen Konzert. Aber ansonsten haben wir … uns meist Essen nach Hause geholt.“

Cali wandte den Blick ab. Trish musste ja nicht unbedingt erfahren, wie sehr ihre Fantasien Wirklichkeit geworden waren. Einmal hatte Jake sogar Eis von ihrem Körper gegessen … beim Gedanken daran erschauerte sie noch immer.

„Wie langweilig“, erwiderte Trish gespielt missbilligend. „Ich dachte, Dr. Romance würde dir sämtliche trendigen Highlights von Chicago zeigen!“

Langweilig waren die Abende mit Jake absolut nicht: Er und Cali unterhielten sich stundenlang und lachten so viel, dass sie vermutlich bis Ende des Monats einen echten Waschbrettbauch hätte. Und ganz zum Schluss hielt er sie einfach in den Armen, streichelte ihr den Rücken, strich ihr übers Haar … und schlief eng umschlungen mit ihr ein.

„Mann!“ Trish zog eine Augenbraue hoch. „Der Seufzer klang aber ziemlich ernst!“

Cali errötete heftig.

„Ich wusste ja, dass Chicago deine absolute Lieblingsstadt werden würde!“, rief ihre Freundin triumphierend. „Jedes Mal, wenn du in London einen Film siehst, der hier gedreht wurde, oder wenn du mit jemandem aus dem Büro hier sprichst, wirst du an deine heiße Affäre in der windy city denken müssen und …“ Trish unterbrach sich, als sie Calis Gesichtsausdruck bemerkte.

Sie runzelte die Stirn und fragte: „Moment mal. Du hast doch noch immer vor, nach London zu gehen, oder? Du willst doch nicht alles nur wegen eines Kerls im weißen Kittel hinwerfen?“

Cali schüttelte lachend den Kopf, doch Trish glaubte ihr nicht recht.

„Junge Frau, du arbeitest dir seit Jahren den Hintern ab! Setz jetzt bloß nicht die falschen Prioritäten!“, schärfte sie Cali ein.

„Keine Sorge, ich werde das nicht alles opfern“, beruhigte Cali sie. „Ich habe einfach noch nicht viel darüber nachgedacht, was als Nächstes kommt.“

Bis Trish ein Szenario entworfen hatte, über das Cali nicht nachdenken wollte, hatte sie sich jegliche Überlegungen in dieser Richtung streng untersagt und sich ausnahmsweise auf das Hier und Jetzt statt auf ihr Ziel konzentriert. So hatte sie Tag für Tag und Nacht für Nacht gelebt, war in Jakes Arme gesunken, in sein Bett – und in etwas Tieferes, Intensiveres, als sie je für möglich gehalten hätte. Doch trotz allem wusste Cali, dass nichts grundlegend anders geworden war. An ihren geheimen Wünschen und Sehnsüchten änderte das allerdings nichts.

„Amanda hat mir das nächste Projekt noch gar nicht angekündigt“, fügte sie hinzu. „Es könnte auch sein, dass es hier in Chicago durchgeführt wird.“

„Oder in London“, erwiderte Trish beharrlich, auf einmal ganz ernst.

„Oder in London“, stimmte Cali wenig begeistert zu.

„Noch vor einem Monat hättest du nicht einmal …“, begann Trish entgeistert und atmete hörbar aus. „Liebt er dich überhaupt?“, fragte sie dann.

„Das geht dich nichts an, Trish“, entgegnete Cali scharf.

„Verstehe. Schon klar, unsere Freundschaft ist ja auch nicht aus vertraulichen Gesprächen und gebrochenen Herzen entstanden, sondern aus dem gemeinsamen Wunsch, unserer Karriere so richtig einzuheizen. Wir haben uns gegenseitig angefeuert, unterstützt und beraten. Also lass mich dir einen wohlgemeinten Rat geben: Du solltest schleunigst herausfinden, ob dieser Typ dich liebt, bevor du infolge deiner plötzlichen Ambivalenz in Bezug auf deine Karriere bald jemand anderem zur Abreise nach London gratulierst!“

„Trish …“, begann Cali, doch ihre Kollegin war schon auf dem Weg nach draußen.

Cali ging zum Fenster, lehnte die Stirn an das Glas und blickte starr nach draußen. Natürlich war ihre Arbeit ihr wichtig – in den letzten Jahren hatte der Job ihr sogar alles bedeutet.

Doch die vergangenen zwei Wochen mit Jake waren einfach unglaublich gewesen, so viel mehr, als Cali sich je erhofft hätte. Dass sie ihm viel bedeutete, hatte er immer wieder auf unterschiedliche Art gezeigt. Aber über die Zukunft sprachen sie nur ganz allgemein, zum Beispiel wenn Jake Dinge erwähnte, die Cali sicher gern sehen würde: einen Herbstabend in Chicago oder den alte Wasserturm im Schneesturm. Das wäre natürlich nur möglich, wenn sie bleiben würde …

Warum denke ich überhaupt darüber nach? fragte Cali sich aufgebracht. London war doch ihr Traum, den sie sich selbst erfüllen wollte!

Doch wann immer Jake seine Distanziertheit ablegte und sich ihr öffnete, weckte er Gefühle in ihr, die sie ihre Karrierepläne neu überdenken ließen.

Aber sie fragte sich auch, ob er nur deswegen so offen und liebevoll ihr gegenüber war, weil er genau wusste, dass sie Chicago verlassen würde. Cali wollte das nicht glauben, aber sie wusste ja, wie bindungsscheu Jake war.

Vor dem Zwischenfall mit Pam hatte sie das, was nachher passiert war, nie für möglich gehalten. Doch Jake war derselbe Mann wie vorher. Und das machte die Tatsache, dass sie sich so hoffnungslos in ihn verliebt hatte, nur noch erschreckender.

Jake schlug noch ein Ei auf und ließ es in die Glasschüssel gleiten. Dann wischte er sich die Hände ab, fügte geriebenen Cheddar und gehackte Frühlingszwiebeln hinzu und verquirlte alles mit einer Gabel. Nachdem er die Masse gewürzt hatte, gab er sie in eine Pfanne, um Rührei zu machen.

Als er aus dem Augenwinkel eine Bewegung bemerkte, drehte er sich um und sah Cali im Türrahmen stehen. Sie hatte sich das Oberhemd übergestreift, das er am Vorabend getragen hatte. Ihre Augenlider waren noch schwer vom Schlaf, und der Abdruck des zerknitterten Lakens zierte ihre Wange, doch sie sah unglaublich sexy aus.

„Guten Morgen, meine Schöne.“

„Du musst wohl mal zum Augenarzt“, entgegnete Cali. „Ich kann es nicht fassen, dass ich so lange geschlafen habe. Wie lange bist du denn schon wach?“

Jake nahm zwei Scheiben Mehrkorntoast aus dem Toaster und bestrich sie mit Marmelade. „Vielleicht seit einer Stunde.“

Als Cali sich gähnend streckte, sah er, dass sie zwar einen Slip, aber keinen BH trug. Eine Tatsache, die von den einzigen zwei geschlossenen Hemdknöpfen nur sehr notdürftig versteckt wurde.

Ein Klecks Marmelade glitt vom Löffel zu seinem Daumen, und Jake stellte fest, dass er mitten in der Bewegung innegehalten hatte. Es war unglaublich, was für eine Wirkung Cali auf ihn hatte. Er sah sie jeden Morgen so und meist auch nachts einige Male. Und doch war er wie gebannt gewesen, als er eben einen kurzen Blick auf ihre Brust erhascht hatte.

Der Magen zog sich ihm zusammen, wenn er daran dachte, dass er sie aus eigener Schuld fast verloren hätte. Mann, was war ich nur für ein Idiot! dachte Jake. Aber damit war es jetzt vorbei.

Nur ein Idiot würde nicht dieses entzückende Geschenk vernaschen wollen, das, verpackt in ein halb offenes Herrenhemd, vor ihm stand.

Cali bemerkte das Verlangen, das die Luft zwischen ihnen plötzlich knistern ließ. Sie blickte auf und sah Jake an. Er lehnte am Küchentresen und sah sehr sexy aus mit seinen abgetragenen Jeans, die ihm auf der Hüfte saßen. Sein Oberkörper war lediglich von dem Geschirrtuch bedeckt, das er sich über die Schulter gelegt hatte.

„Komm her.“

Als sich ein jungenhaftes Lächeln auf seinen sinnlichen Lippen ausbreitete, setzte Calis Herz einen Schlag aus. Sie ging zu Jake, der ihr einen Arm um die Schultern legte, sich die Marmelade vom Finger leckte und Cali dann küsste.

„Hmmm, lecker“, flüsterte sie.

Ihre Hüften umfassend, hob Jake sie mühelos vor sich auf den Küchentresen. Sofort wurde Cali von heftigem Verlangen erfasst.

In diesem Moment ließ ihr Handy das Signal ertönen, das eine Textnachricht von Amanda ankündigte. Doch Cali reagierte nicht. Sie schob Jake die Finger ins Haar und zog sein Gesicht zu sich herunter, um ihn noch einmal zu küssen.

„Solltest du das nicht lieber lesen?“, fragte er, den Mund ganz nah an ihrem.

„Später“, flüsterte Cali. „Heute ist Samstag.“

Jake machte ein missbilligendes Geräusch und löste sich von ihr. „Das hält dich doch sonst auch nicht ab. Und egal, wie geschickt ich dich abzulenken versuche, du wirst die ganze Zeit nur an die Nachricht denken, bis du sie gelesen hast.“

In diesem Moment erschien Cali nichts so wichtig wie der Wunsch, ihre erneute Sehnsucht nach Jake zu stillen. Dennoch gab sie nach und nahm das Handy zur Hand.

Auf dem kleinen Display standen die wenigen Worte, auf die sie lange gewartet hatte. Cali blinzelte, dann begann ihr Herz, rasend schnell zu klopfen, und der Magen zog sich ihr zusammen.

Jake schob sich zwischen ihre Beine und streichelte ihr die nackten Oberschenkel. „Was ist los?“

Wie benommen sah sie ihn an. Sie wurde von zu vielen widerstreitenden Gefühlen gleichzeitig überwältigt, von zu vielen dringenden Fragen, die sie bisher ignoriert hatte. Hätte sie doch nur die SMS nicht gelesen und stattdessen noch einen Samstagvormittag glücklich und zufrieden in Jakes Armen verbracht! Denn nun hatte sich alles geändert.

„Ich gehe nach London.“

Cali hatte die Worte ausgesprochen, ohne nachzudenken. Es war weder eine Frage noch eine Möglichkeit, sondern eine Tatsache – und eine unbewusste Bitte an den Mann vor ihr, „Nein“ zu sagen, den Kopf zu schütteln oder ihr einen anderen Hinweis darauf zu geben, was er angesichts ihrer bevorstehenden Abreise empfand.

Doch Jakes Miene war völlig ausdruckslos. Er wich einen Schritt zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und sagte betont gefasst: „Herzlichen Glückwunsch! Ich habe nie daran gezweifelt, dass du es schaffen würdest.“

So war das also. Nun wusste sie zumindest Bescheid.

„Danke.“ Cali glitt vom Tresen und rang sich ein Lächeln ab, obwohl ihr das Herz wehtat. „In einer Stunde werden die Einzelheiten besprochen, ich sollte jetzt also duschen und mich anziehen.“ Außerdem musste sie allein sein und ihre Gedanken und Gefühle ordnen.

Doch als sie die Küche verlassen wollte, hielt Jake sie am Handgelenk fest. Bei der Berührung durchzuckte sie eine wilde Hoffnung.

„Frühstück, meine Süße“, sagte er, schob ihr eine Scheibe Toast in den Mund und küsste sie auf die Schläfe. „Du sollst schließlich gestärkt zu der Besprechung gehen. Und heute Abend werden wir gemeinsam deinen Erfolg feiern.“

Als sie ihn sprachlos ansah, klopfte Jake ihr lachend auf den Po. „Los, Sweetheart. London wartet!“

London wartet, dachte Cali und ging los, um über einen Erfolg zu sprechen, über den sie sich nicht freuen konnte. Noch nicht, korrigierte sie sich schnell. Es lag sicher einfach daran, dass die Nachricht für sie wie ein Schock gewesen war. Schließlich war London doch genau das, was sie wollte. Endlich zahlten sich die Jahre harter Arbeit aus. Und Jake unterstützte sie darin. Er verstand, wie viel ihr das alles bedeutete.

Cali hatte wirklich großes Glück. Denn es lagen keine schwierigen Entscheidungen vor ihr – und auch keine Fragen, die beantwortet werden mussten.

Im Flimmerlicht eines leise gestellten Spätfilms lehnte Jake sich ans Kopfende des Bettes und strich Cali, die mit dem Kopf auf seinem Oberkörper schlief, geistesabwesend über die wilden Locken. Sie kuschelte sich enger an ihn und murmelte etwas Unverständliches.

Cali redete oft im Schlaf, manchmal sagte sie auch seinen Namen. Am besten gefiel es Jake natürlich, wenn sie danach leise stöhnte. Und den Wunsch, sie aufzuwecken und ihren erotischen Traum Wirklichkeit werden zu lassen, unterdrückte er nur selten.

Doch heute hörte er aufmerksam zu und versuchte ihr leises Murmeln zu verstehen. Vielleicht, um Antworten auf die Fragen zu bekommen, die er nicht gestellt hatte.

Schon in zehn Tagen sollte Cali Chicago verlassen und noch nicht einmal bis zum Ende des Projekts bleiben. Sie hatte so weit vorausgearbeitet, dass sie nun in London anfangen konnte. Mit anderen Worten: Sie würde das bekommen, was sie wollte – genau wie er.

Jake hatte von Anfang an gewusst, dass Chicago für Calis Karriere nur ein Zwischenaufenthalt gewesen war. Und nur deshalb hatte er sich so entspannt auf sie einlassen können. Doch die Nachricht von ihrem baldigen Abschied erfüllte ihn mit einer merkwürdigen Mischung aus Erleichterung und Bestürzung.

Er fühlte sich betrogen und war aufgebracht bei der Vorstellung, dass er in wenigen Tagen aufwachen würde, ohne dass Cali schlaftrunken und warm neben ihm lag. Und wenn er abends nach Hause käme, wäre niemand da, der ihm mit kleinen Geschichten, albernen Witzen oder sanften Küssen Gesellschaft leistete.

Jake beschloss, sich dann wieder mit anderen Frauen zu verabreden, zu jenen oberflächlichen, kurzlebigen Begegnungen, die ihm früher nie hohl und leer erschienen waren – bis er Cali kennengelernt hatte.

Mit ihr war plötzlich alles anders gewesen, schon von ihrer ersten Begegnung an. Weil sie nur für begrenzte Zeit in Chicago sein würde, hatte Jake geglaubt, er könne mit ihr jene emotionale und körperliche Vertrautheit genießen, die er sonst tunlichst vermied. Er hatte sich eingeredet, sie einfach loslassen zu können, weil das von Anfang an so geplant gewesen war.

Jake presste die Fäuste gegen die geschlossenen Augen und ließ den Kopf aufs Kissen sinken.

Alles lief wie vorgesehen, doch plötzlich wünschte er sich etwas ganz anderes. Dass Cali bald aus seinem Leben verschwinden würde, schenkte ihm nicht das erwartete Gefühl der Freiheit. Im Gegenteil: Jake wollte nicht, dass sie ging. Bei diesem Gedanken stockte ihm der Atem. Zog er diese Möglichkeit wirklich in Erwägung?

In diesem Moment spürte er eine federleichte Berührung am Bauchnabel, als Cali leise im Schlaf seufzte.

Verdammt noch mal, ja! beantwortete er seine eigene Frage.

„Cali“, sagte er und berührte ihre Schulter. „Wach auf, Sweetheart.“

Schlaftrunken stützte sie das Kinn auf seinen Oberkörper und sah Jake an. „Ist alles in Ordnung?“

„Hast du je darüber nachgedacht, dir eine Stadt auszusuchen, in der du bleiben möchtest?“

Cali blinzelte verwirrt. „Was? Wovon redest du?“

„Von Chicago. Davon, dass du hierbleibst – bei mir.“

Jake hatte gesehen, wie sie beim Lesen der Nachricht gezögert hatte. Als sie sich jetzt aufrichten wollte, drückte er sie sanft aufs Kissen zurück.

„Was meinst du, Jake?“, fragte sie, inzwischen ganz wach.

Er schob die Hand unter die Bettdecke, um ihr über den glatten, festen Bauch zu streicheln. „Wir machen uns glücklich. Das zwischen uns ist zu schön, wir sollten es nicht enden lassen, obwohl es so abgemacht war.“

Mit großen Augen sah Cali ihn an, denn dieses Thema war bisher tunlichst ausgespart worden. „Ich verstehe nicht. Bittest du mich …?“

Nein.

„Ich bitte dich zu bleiben, damit wir sehen können, wie diese Sache zwischen uns sich entwickelt.“ Er nahm ihre Hand und streichelte sie sanft mit dem Daumen. „Ich weiß, dass du geplant hast, ins Ausland zu gehen. Aber ist es dir wirklich so wichtig, das jetzt zu tun? Du spürst es doch auch, Cali. Das mit uns ist noch nicht zu Ende.“

Cali schluckte. Sie setzte sich auf und versuchte, sich ihre Empfindungen nicht anmerken zu lassen, als sie Jake ihre Hand entzog und ein wenig zur Seite rutschte. „Ich habe mich verpflichtet, dieses Projekt zu übernehmen.“

„Aber es hat doch noch gar nicht angefangen“, entgegnete Jake. „MetroTrek findet sicher jemand anders, der es übernehmen kann.“

Cali war wie erstarrt, denn unwillkürlich gingen ihr die Worte durch den Kopf, die Erik damals gesagt hatte: „Es ist doch nur ein Job, Baby. Die finden bestimmt jemand anders.“

Sie atmete tief ein und schüttelte den Kopf. Jake ist nicht Erik, rief sie sich in Erinnerung. Erik war ein Lügner und ein Egoist, Jake das absolute Gegenteil. Doch was er ihr bot – die Chance, die Beziehung sich ‚entwickeln‘ zu lassen –, genügte Cali bei Weitem nicht. Nur mit Mühe konnte sie verbergen, wie weh sein Vorschlag ihr tat. „Ich habe Ziele und Pläne“, widersprach sie.

„Das weiß ich, aber wir könnten doch vielleicht einen Kompromiss finden. Einige deiner Ziele kannst du auch hier erreichen“, erwiderte Jake eindringlich. „Du kannst im Unternehmen bleiben und ein anderes Projekt übernehmen.“

Cali blickte in Jakes blaue, ausdrucksvolle Augen, in denen seine Gefühle sich hinter dem flackernden Widerschein des Fernsehens versteckten. Sie wollte sich wirklich nicht mit ihm streiten. Als sie seine Wange berührte, spürte sie, wie er zusammenzuckte.

So sollte es nicht ablaufen. Jake sollte ihr sagen, dass er sie liebte. Er sollte ihr etwas geben, an dem sie sich festhalten konnte – keine halbherzigen Versprechungen und den Vorschlag, London zu verschieben. So etwas hatte Cali schon einmal getan. Sie war es sich selbst schuldig, diesmal ihre Pläne zu verwirklichen.

Der Magen zog sich ihr zusammen, als sie den Mund öffnete, um etwas zu erwidern. Doch Jake legte ihr den Finger auf den Mund. „Ich hätte nicht heute Abend mit diesem Thema anfangen sollen, jetzt kann ohnehin keiner von uns klar denken. Lass uns lieber schlafen und morgen darüber reden.“

Er legte sich hin. Tiefe Gefühle schnürten Cali die Kehle zu, als er sie an sich zog und sie seinen Mund an ihrem Haar spürte. Sie konnte nicht leugnen, dass es wunderschön war, in Jakes Armen zu liegen. Ebenso wenig konnte sie aber leugnen, dass sie ihre Karriere schon einmal fast weggeworfen hatte – in der Hoffnung auf eine Beziehung, die keine Zukunft hatte. Und was auch immer Jake am nächsten Tag sagen würde, das durfte sie nicht noch einmal tun.

12. KAPITEL

Die Laternen am Geländer der Dachterrasse glommen golden vor dem dunklen Abendhimmel, Flammen tanzten im stärker werdenden Wind und warfen geheimnisvolles Licht auf die MetroTrek-Mitarbeiter, die im Apartment eines Arbeitskollegen im Stadtteil Bucktown Calis Abschied feierten. Es war Freitagabend, und um viertel nach acht am nächsten Abend ging ihr Flug.

Cali warf einen Blick zur Bar hinüber, wo gerade alle über eine Bemerkung von Jake lachten. Eine rotblonde Frau warf den Kopf zurück, schob die Brüste vor und legte ihm die Hand auf den Arm. Er klopfte ihr jedoch nur kurz auf die Hand, löste sich dann sanft und wandte sich zu Matt um.

Ständig versuchten Frauen, sich an ihn heranzumachen, wo auch immer Cali und Jake hinkamen. Vermutlich hatte er sich schon daran gewöhnt. Nach ihrer Abreise würde er sicher nicht lange allein sein. Nicht einmal eine einzige Nacht – wenn er es nicht wollte.

Ein dumpfer Schmerz breitete sich in Calis Innern aus. Die Vorstellung, dass er eine andere Frau berührte, tat ihr unendlich weh. Sie wusste, wie unvernünftig das war, und versuchte, all die Gefühle zu unterdrücken, die sie aufwühlten und ihre Zuversicht untergruben. Was tat sie nur?

Während er sich mit Matt unterhielt, blickte Jake auf, und ihre Blicke begegneten sich. Obwohl er viele Meter von ihr entfernt war, spürte Cali seinen Blick heiß auf ihrer vom Wind gekühlten Haut. Der dunkelhaarige, große Mann, der ihr bei jener ersten Begegnung wegen eines unliebsamen Verehrers zu Hilfe gekommen war, hatte ihr Herz so schnell und so absolut erobert, wie sie es nie für möglich gehalten hätte.

Nur noch eine Nacht …

Der Gedanke tat Cali so weh, dass sie schnell den Blick abwandte, um ihren Schmerz zu verstecken. Doch da kam Jake schon über die Terrasse auf sie zu. Er legte ihr die Hand auf die Hüfte und zog sie an sich, sodass seine Körperwärme Cali einhüllte.

„Sieh mich an“, sagte er rau, was wie ein Befehl und eine Bitte zugleich klang.

Cali gehorchte, und eine Träne lief ihr übers Gesicht. Eigentlich hatte sie ihm nicht Anlass zu einem weiteren Gespräch geben wollen, dass genauso enden würde wie die davor.

Jake schloss die Arme enger um sie, und um seinen Mund zuckte es angespannt. „Geh nicht. Ich sehe doch, wie weh es dir tut. Bleib einfach hier.“

Cali liebte ihn, doch sie könnte es sich selbst niemals verzeihen, wenn sie nicht gehen würde. „Bitte, Jake …“

„Dieser Job ist zu etwas geworden, was er nicht sein sollte. London ist doch nur eine weitere Stadt, nicht dein ganzes Leben! Du kannst auch hier in Chicago Erfolg haben“, fuhr er eindringlich fort. „Ich könnte dir sogar helfen, eine eigene Firma zu gründen, wenn dich das glücklich macht. Von mir aus brauchst du auch gar nicht unbedingt zu arbeiten. Du kannst auch ehrenamtlich tätig sein und mit Yoga anfangen.“

Cali blinzelte verwirrt. „Du bietest mir an, mich als deine Geliebte auszuhalten? Bekomme ich auch ein eigenes Haus in der Stadt und ein regelmäßiges Einkommen?“ Fast hätte sie gelacht.

Doch Jake schien das nicht komisch zu finden. Er blickte starr in den Himmel und erwiderte: „Man muss nicht unbedingt ans andere Ende der Welt ziehen, um etwas zu beweisen, nur weil ich dich …“

Weil du mich nicht liebst, dachte Cali. Eigentlich hätte sie sich längst damit abgefunden haben müssen. Aber noch immer schien ein Teil von ihr zu hoffen, Jake würde endlich erkennen, dass er sie doch liebte.

„Bitte nicht jetzt“, bat sie ihn, löste sich von ihm und atmete tief ein.

„Wann denn dann? Du hast die ganze Woche von sechs Uhr morgens bis zehn Uhr abends gearbeitet. Morgen reist du ab, und die letzten Stunden deiner Zeit hier verbringen wir mit einer Horde Kollegen, die sich offenbar mehr fürs Betrinken begeistern als für dein neues Projekt in London. Du kannst mich nicht ewig vertrösten – wir müssen endlich miteinander reden.“

Eine Stunde später waren sie in Calis Apartment. Regentropfen liefen an den Fenstern hinunter, und es war bereits fast alles eingepackt – eine allzu deutliche Ermahnung daran, dass ihre Zeit in Chicago so gut wie vorbei war. Jakes Miene wirkte noch unheilvoller als der grollende Donner.

„Du willst dich also nicht einmal auf einen Besuch festlegen“, sagte er.

„Ich möchte einfach, dass wir mit solchen Plänen abwarten – bis wir wissen, wie es uns damit geht, wenn ich eine Weile weg bin“, erwiderte Cali.

„Abwarten, wie es mir geht?“, wiederholte Jake aufgebracht. „Ich habe dich gebeten, nicht wegzugehen. Das zeigt doch wohl ziemlich deutlich, wie es mir geht!“

Wir können uns doch nicht ewig weiter so im Kreis drehen, dachte Cali verzweifelt. In ihrem Kopf schwirrte es, und das Herz tat ihr weh. Am liebsten hätte sie während der nächsten Stunden einfach die Geborgenheit genossen, die Jakes Arme ihr vermittelten. Sie kamen nicht weiter, aber loslassen wollte er sie auch nicht.

„Ja, jetzt empfindest du so, aber wenn ich erst einmal weg bin …“

„Dann geh eben nicht!“, fiel Jake ihr ins Wort. „Gib mir einfach nicht die Gelegenheit, dich zu vergessen, wenn du so fest damit rechnest.“

„Na klar!“, rief Cali heftig. „Ich gebe all das auf, wofür ich jahrelang gearbeitet habe. Und wenn Pam dann das nächste Mal wegen irgendeiner Krise vorbeikommt und du plötzlich daran erinnert wirst, was für ein Problem du damit hast, dich fest zu binden – was dann? Was ist, wenn du mal wieder feststellst, dass dir nicht gefällt, was du in meinen Augen liest? Dass ich die Grenzen unserer Beziehung überschritten habe?“

Sie wusste, dass sie aufhören sollte, doch Jake hatte ihr keine Ruhe gegeben, und nun konnte sie einfach nicht anders. „Eine Sache kann ich einfach nicht vergessen, auch wenn ich es noch so sehr versuche: Du konntest mich zwar nicht loslassen, aber du wolltest es, Jake.“

Schweigen trat ein. Cali hielt den Atem an und wartete darauf, dass sich ihre Worte in nichts auflösten. Doch sie hingen in der Luft und lasteten schwer auf ihnen. Sie konnte nicht einmal Jakes Namen sagen oder ihre Worte zurücknehmen, aus Angst, in Tränen auszubrechen.

Jake ließ ihr die Hände von den Schultern am Hals hinaufgleiten, umfasste ihr Kinn und lehnte die Stirn an ihre. „Cali …“

„Ich will mich nicht mit dir streiten“, erwiderte sie leise. „Ich kann es nicht ertragen, dass es so zwischen uns zu Ende geht.“

„Ich weiß schon: Du gehst.“ Jakes Blick war so dunkel und wild wie der nächtliche Regen, der gegen das Fenster prasselte. Seine Augen drückten Schmerz aus, aber auch, dass er ihre Entscheidung akzeptierte.

„Gib mir nur noch heute Nacht.“

13. KAPITEL

„Das reicht nicht, Marcus. Ich brauche eine neue Prognose, in die auch diese ganzen Faktoren einberechnet sind.“

Cali wandte sich wieder ihrem Computer zu und würdigte ihren Mitarbeiter keines weiteren Blickes mehr, als er hinausging. Seit ihrer Ankunft in London ging ihr dieser Kerl auf die Nerven. Er arbeitete nicht sorgfältig und stellte ein Risiko für den erfolgreichen Verlauf des Projektes dar. Sie würde bald eine Entscheidung über ihn fällen müssen.

Als ihr Telefon klingelte, nahm sie sofort den Hörer ab. „Calista McGovern.“

„Hallo, hier ist Amanda. Was hast du für mich?“

Cali schloss die Augen und ratterte Zahlen, Prognosen und weitere Neuigkeiten herunter. Dabei musste sie sich zwingen, an das Projekt und nicht an einen gewissen Dr. Jake Tyler zu denken, zu dem ihre Gedanken bei jeder sich bietenden Gelegenheit glitten.

Jedes Mal, wenn Amanda sich bei ihr meldete, befanden sich Calis Gefühle im freien Fall. Und das, obwohl ihre Arbeit sie sehr in Anspruch nahm. Zu Hause dachte sie fast ununterbrochen über das nach, was sie getan hatte – über das, was er wohl tat, und das, was hätte sein können …

Vor zwei Wochen hatte sie Chicago verlassen. Das bedeutete: Vor zwei Wochen hatte sie Jake das letzte Mal geküsst, seine Wärme gespürt, seinen Duft eingeatmet … und vor zwei Wochen hatte dieses stete schmerzliche Sehnen sich in ihrem Herzen eingenistet.

Ihre Entscheidung, Chicago zu verlassen, war richtig gewesen. Daran musste Cali einfach glauben, denn sonst würde ihr Schmerz unerträglich. Doch der Verlust wurde nicht einfacher zu ertragen.

„Du bist dem Zeitplan also voraus“, stellte Amanda jetzt sachlich fest. „Ich wusste doch, dass du das Projekt gut bewältigen würdest!“

„Danke. Es freut mich, dass du so an meine Fähigkeiten glaubst“, erwiderte Cali.

Nach kurzem Zögern fragte ihre Chefin: „Hast du eigentlich mal mit Jake gesprochen?“

Jake. Cali sank in ihrem Stuhl zusammen. Sie spürte, wie sich ihr die Kehle zusammenzog und Tränen ihr in die Augen traten. „Nein. Ich habe ihm eine Nachricht hinterlassen, als ich hier angekommen bin.“ Sie schluckte und atmete tief durch. „Du weißt schon, ein glatter Schnitt und so – vermutlich ist es besser so.“

„Er weigert sich, mit mir über dich zu reden“, antwortete Amanda. „Ich mache mir Sorgen, dass … gut, lassen wir das. Wie läuft es denn so in London? Und ich meine jetzt nicht den Job, sondern dein Privatleben“, fügte sie schnell hinzu.

Cali betrachtete starr das Telefon und wusste nicht, was sie erwidern sollte. Eigentlich hatte sie gar kein Privatleben.

„Hast du mal daran gedacht, nach Chicago zurückzugehen?“, fragte Amanda.

Das hatte Cali seit ihrer Ankunft in London praktisch ununterbrochen getan. Doch wenn Jake sie nicht lieben konnte, dann wäre das Ungleichgewicht ihrer Beziehung auf Dauer nicht zu ertragen. „Ich fand die Zeit dort wunderschön, aber das wäre vermutlich keine gute Idee.“

Ihre Chefin seufzte. „Also gut. Aber falls du es dir anders überlegst: Es wird eine Stelle frei, für die du eine sehr gute Kandidatin wärst. Und bevor du fragst – nein, das hat nichts mit Jake zu tun. Nur manchmal verlieben sich Menschen, die in deiner Lage sind, irgendwann in eine Stadt und möchten dauerhaft dort bleiben.“

Es stimmte, Cali hatte sich wirklich in Chicago verliebt – aber eben leider auch in Jake. „Danke, Amanda“, erwiderte sie. „Ich werde es im Hinterkopf behalten.“

Es war nun ein Monat vergangen, und fast ebenso lang war ihr klar, dass aus ihr nie eine echte Londonerin werden würde. Es war eine schöne, faszinierende, weltgewandte Stadt, geschichtlich und kulturell hochinteressant – und doch wurde Cali immer nur an Chicago erinnert.

In beruflicher Hinsicht war London für sie eine weitere Sprosse auf der Leiter zum Erfolg geworden. Hier konnte Cali ihre Fähigkeiten ausbauen und ihren Lebenslauf erweitern. Doch immer sah sie überall die Schatten dessen, was sie aufgegeben hatte.

Cali war bereit für die nächste Etappe, bereit, weiterzuziehen.

Während sie mit dem Fahrstuhl zu ihrem Apartment im vierten Stock hinauffuhr, blickte sie durch die Gittertüren starr auf die vorbeiziehenden Stockwerke, ohne sie wirklich zu sehen. Wie so oft musste sie an Jakes Lächeln und sein tiefes Lachen denken, das sie so häufig gehört hatte. Vielleicht sollte ich ihn mal wieder anrufen? dachte sie und suchte bereits nach dem Handy in ihrer Hosentasche, als ihr klar wurde, was sie da tat.

Sie wusste doch gar nicht, ob er aufgebracht war oder bereits mit ihr abgeschlossen hatte, ob ihre Freundschaft ihm fehlte und ob er überhaupt an sie dachte. Cali wusste nur, dass sie sich ohne ihn wie ausgehöhlt fühlte.

Bei dem Gedanken an das Leben, das sie ihrem Stolz geopfert hatte, durchzuckte sie wieder jener altbekannte Schmerz. Als Cali die Augen schloss, gingen ihr Bilder durch den Kopf: wie sie morgens immer neben Jake aufwachte, ihm am Kamin bei Jazzmusik einen Drink eingoss, lachend in seinen Armen lag … ihn liebte …

Cali war so auf dieses Wort fixiert gewesen, dass sie ganz aus den Augen verloren hatte, was Jake ihr geschenkt hatte: Zärtlichkeit und liebevolle Zuwendung.

Die Leute sprachen ständig von Bindung und festen Beziehungen, doch ihre Partnerschaften zerbrachen. Cali hatte Eriks Ring getragen, als er sie betrogen hatte. Auch Jake war verheiratet gewesen, als Pam ihn hintergangen hatte. Die Worte waren dabei völlig bedeutungslos gewesen.

Doch was Cali empfand, wenn sie mit Jake zusammen war, wie er sie ansah … für manche Dinge – manche Menschen – lohnte es sich, ein Risiko einzugehen. Sie war nur nicht bereit dazu gewesen, abzuwarten, wie es sich weiterentwickelte. Und jetzt …

Jetzt vermisste sie Jake mit einer Heftigkeit, an der weder die räumliche Distanz noch die vergangene Zeit etwas geändert hatten.

Cali spürte, wie ihr Tränen in die Augen traten. Als der Aufzug in ihrem Stockwerk ächzend zum Halten kam, hielt sie noch immer ihr Handy umklammert. Sie blinzelte, um die Tränen zurückzuhalten, und schüttelte den Kopf. Eigentlich war sie immer sehr auf die Zukunft ausgerichtet und blickte nach vorn, doch nun konnte sie die Vergangenheit nicht loslassen.

Sie schob den Gurt ihrer Laptoptasche zurück und wollte gerade die Tür öffnen, als jemand sie von außen aufmachte – und ihr fast das Herz stehen blieb. Dann hörte sie die Worte, die sie schon an ihrem ersten Abend in Chicago gehört hatte.

„Hallo, Darling. Ich hoffe, du musstest nicht zu lange auf mich warten?“ Die tiefe männliche Stimme schien Cali direkt unter die Haut zu gehen, ihre Seele zu wärmen und ihre Gedanken zu verwirren wie zu viel süßer Wein.

Jake!

Er konnte es doch nicht wirklich sein?

Mit einem dumpfen Schlag fielen Calis Taschen zu Boden. „Ich … ich glaube, ich habe Halluzinationen …“, brachte sie mühsam heraus und vermutete, die Ursache wären zu wenig Schlaf und zu viel Sehnsucht.

Lächelnd schob Jake sich in den kleinen Fahrstuhl. Er konnte es doch nicht wirklich sein …

Aber als er Cali dann seinen starken Arm um die Taille legte und sie an seinen muskulösen Körper zog, fühlte sich das perfekter an, als die bloße Erinnerung es ihr hätte vorgaukeln können.

„Oh, Jake …“

Sein Mund berührte fast ihren, verführerisch nah und schmerzlich weit entfernt zugleich. „Das mit dem ‚Darling‘ tut mir leid, aber ich fand, es unterstrich genau den richtigen Anschein von Besitzanspruch.“ Er sah ihr in die Augen, suchend und bittend. „Cali.“

Sofort hob sie die Arme, die kraftlos heruntergehangen hatten, packte seine Mantelaufschläge und zog ihn zu sich, sodass sein Mund endlich ihren berührte.

Jake war hier – einen Ozean von dort entfernt, wo er hätte sein sollen. Eigentlich hätte Cali etwas sagen, ihm Fragen stellen sollen … Doch als er ihr die Hände ins Haar schob und ihren Kopf leicht nach hinten bog, um sie noch tiefer küssen zu können, schien nichts anderes mehr wichtig zu sein. Er ließ die Zunge in ihren Mund gleiten und füllte Cali mit seiner Wärme. Ihre Knie schienen weich zu werden, und sie schmiegte sich an ihn.

Jake richtete sich auf und hob sie dabei hoch, wobei er keine Sekunde lang aufhörte, ihren Mund mit seinem zu liebkosen, und ihre Zungen tanzten einen erotischen Tanz miteinander.

Cali war wie berauscht von seinem Duft, seiner Wärme … Jake stieg ihr zu Kopfe und erweckte all ihre Sinne wieder zum Leben. Es war, als könne sie einfach nicht ohne ihn sein.

Sie löste den Mund von seinen Lippen und küsste ihm Wangen, Hals, Nase und Augen – und schmeckte dabei ihre salzigen Tränen, die auf sein Gesicht gefallen waren. Mit zitternden Händen strich sie über Jakes atemberaubendes Gesicht und sah ihm in die blauen Augen.

„Du weinst ja“, stellte er rau fest.

„Vor Glück“, brachte Cali mühsam heraus. Nach dem unendlichen Schmerz der vergangenen Wochen reichte ein kurzer Moment in seinen Armen, um sie überglücklich zu machen.

„Glück ist gut“, erwiderte Jake leise, schloss die Augen und berührte mit der Stirn ihre. „Ich hatte fast vergessen, wie sich das anfühlt, aber jetzt kommt die Erinnerung ziemlich schnell zurück.“

Geborgen in seinen Armen, hatte Cali das Gefühl, die Schraubzwinge um ihr Herz würde sich endlich lösen. „Du hast mir so furchtbar gefehlt … ich dachte …“

Sie sah ihn an, erfüllt von dem übermächtigen Wunsch, ihm alles zu sagen.

Als ihr jedoch klar wurde, dass sie noch immer im Fahrstuhl waren und ihre Füße ein gutes Stück über dem Boden baumelten, lachte sie errötend. „Wir sollten vielleicht … meine Wohnung …“

„Stimmt.“ Jake lächelte, und dann küsste er sie auch schon wieder, so besitzergreifend und voller heißer Leidenschaft, dass sie an nichts anderes mehr denken konnte.

Doch viel zu schnell war es schon wieder vorbei: Cali stand auf ihren Füßen und versuchte blinzelnd, einen klaren Kopf zu bekommen.

Jake hatte sich ihre Taschen umgehängt und streckte die Hand nach ihr aus. „Kommst du?“

Sie nickte. Seit jenem Tag, an dem sie sich von ihrer anderen Hälfte losgerissen hatte, waren in ihr nur Taubheit und Schmerz gewesen. Doch als Cali jetzt Jakes Hand nahm, spürte sie, wie sich seine Wärme in ihrem gesamten Körper ausbreitete.

In ihrer Zweizimmerwohnung legte Jake die Taschen ab und ließ den Blick umhergleiten: von den bunt zusammengewürfelten Möbeln zum Fenster, durch das man auf eine Häuserwand blickte. Es war ein beglückendes Gefühl, dass er endlich dort war, wo sie den ganzen letzten Monat von ihm geträumt hatte. Dass er tatsächlich je hier sein würde, hätte sie jedoch nie zu hoffen gewagt.

„Da hat Amanda ja eine entzückende Bleibe für dich gefunden.“

Cali lachte. „Tja, diesmal konnte sie wohl nicht auf gute Kontakte zurückgreifen.“

Jake lehnte sich mit der Schulter an den Fensterrahmen und verschränkte die Arme vor der Brust. Sein markantes Gesicht wirkte entspannt und freundlich, als er den Blick über sie gleiten ließ. „Wie ist es denn so bei dir gelaufen?“, wollte er wissen.

Plötzlich wusste Cali nicht so recht, was sie sagen sollte. „Das kommt darauf an, wie man es betrachtet.“

Jake zog eine Augenbraue hoch. „Ich bin die nächsten drei Tage in London, habe also genug Zeit, um mir alles anzuhören.“

Nur drei Tage …

„Die Arbeit läuft gut. Wir sind dem Zeitplan voraus“, erwiderte Cali.

Jake lachte leise. „Das habe ich mir schon gedacht.“

Sie zuckte die Schultern und lächelte ebenfalls, bis sie seinem Blick begegnete. Dann begann sie plötzlich zu zittern.

Mit zwei langen Schritten war Jake bei ihr und hatte die Arme um sie gelegt. „Wein doch nicht, Sweetheart“, sagte er und zog sie aufs Sofa und auf seinen Schoß.

„Du hast mir so schrecklich gefehlt“, flüsterte sie mit tränenerstickter Stimme. „Jeden einzelnen Moment lang wusste ich genau, was ich tat, als ich aus Chicago weggegangen bin. Aber es tat so weh … es war so dumm von mir. Ich dachte, ich könnte nie wieder mit dir zusammen sein.“ Sie wurde von Schluchzern geschüttelt und konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. „Ich … ich kann immer noch nicht glauben, dass du wirklich hier bist!“

„Ich habe es ohne dich einfach nicht ausgehalten“, antwortete er, strich ihr durchs Haar und streichelte ihr den schmalen Rücken. „Ich habe es wirklich versucht. Aber ohne dich fühlte sich mein Leben so leer an.“

Nicht nur leer, sondern einfach unerträglich. Jake war so aufgebracht gewesen, als Cali gegangen war. Er hatte versucht, sich von seinen Gefühlen abzuschotten, hatte sich eingeredet, dass die Trennung für sie beide das Beste war. Aber da hatte er sich etwas vorgemacht.

Er hatte weder Erleichterung verspürt noch Frieden gefunden. Von dem Moment an, als er damals vom Flughafen nach Hause gefahren war, hatte ihn ein schmerzliches Gefühl der Leere erfüllt und immer mehr zugenommen. Eigentlich schon, als ihm klar geworden war, dass er Cali nicht von ihrer Entscheidung würde abringen können.

Stunden vergingen, Tage, Wochen … Jake dachte, es wäre nur eine Frage der Zeit, bis wieder Normalität in seinem Leben eingekehrt wäre, bis alles wieder normal wäre und er leben würde wie zuvor. Er redete sich ein, Cali sei kompliziert gewesen – ganz und gar nicht das, was er gewollt hatte. Doch das stimmte nicht.

Jake ging mit Kollegen etwas trinken und mit Freunden essen. Auch ins „Jazz House“ ging er wieder. Doch er fühlte sich wie betäubt und weigerte sich, den Schmerz und die Hoffnung wahrzunehmen, die aus jedem Ton herausklangen. Eine Frau setzte sich auf den Barhocker neben ihm und begann ein lockeres Gespräch. Sie schenkte ihm ein sinnliches, einladendes Lächeln und erwähnte, dass sie nur diesen Abend in der Stadt wäre. Früher einmal wäre sie die perfekte Ablenkung für Jake gewesen: unverfänglich und vorübergehend. Doch das war ein für alle Mal vorbei.

Er verließ das Lokal mit heftig klopfendem Herzen und einer verwundeten Seele. Wie er sich jetzt fühlte, das war mit seinem Zustand nach der Trennung von Pam gar nicht zu vergleichen gewesen. Und es wurde nicht besser. Denn noch immer weigerte er sich, die Wahrheit anzuerkennen. Stattdessen fuhr er nach Hause und trainierte auf dem Laufband, fest entschlossen, den Gedanken an Cali loszuwerden. Doch so sehr er sich auch verausgabte, immer wieder erschien sie vor seinem inneren Auge.

Er sah Cali, wie sie sich morgens genüsslich räkelte, wie sie ihn fragte, was er abends essen wollte, wie sie sich freute, wenn er sie vom Büro abholte – und wie sie seufzend in seinen Armen einschlief.

Es waren ganz normale, alltägliche Dinge, nichts Besonderes. Und doch war mit Cali alles anders: intensiver, lebendiger, bedeutungsvoller. Viel mehr, als es mit Pam je gewesen war. Denn das mit Cali war etwas Echtes und Wirkliches. Es war mehr, als Jake je zu spüren und zu erleben geglaubt hätte – etwas, ohne dass er nicht leben konnte.

Als ihm das klar geworden war, hatte er sofort die Stopptaste des Laufbands gedrückt und war, wie vor den Kopf gestoßen von dieser einfachen Wahrheit, nach vorne gesunken. Er hatte Cali gehen lassen, bevor er begriffen hatte, was sie ihm bedeutete.

Cali … Cali … Cali …

Und auch jetzt noch, als er sie in den Armen hielt, erschreckte ihn der Gedanke zutiefst, dass er um ein Haar das alles verloren hatte.

Jake lehnte den Kopf an ihren, schloss die Augen und genoss das Gefühl, ihre Wärme zu spüren. „Ich möchte mit dir zusammen sein, Cali“, sagte er leise. „Ich kann dir geben, was du dir wünschst. Ich hatte nur zu viel Angst, um zu erkennen, dass ich das schon in Chicago getan habe. Mein Herz gehört dir, und meine Zukunft auch. Ich liebe dich – mehr, als ich je für möglich gehalten hätte.“

Als sie seinen Blick erwiderte, war er erschüttert von der Intensität der Gefühle, die sich in ihren smaragdgrünen Augen spiegelte.

„Ich liebe dich auch“, flüsterte sie. „Schon vom ersten Abend an und mit jedem Tag ein bisschen mehr. Ich … ich fühle mich ganz verloren ohne dich.“

Cali liebte ihn. Jake war überglücklich und zutiefst erleichtert. Er küsste sie auf den Mund und sah ihr dann wieder in die Augen. „Ich verstehe, wie wichtig dieser Job für dich ist und dass du dir selbst etwas beweisen musstest. Und ich bin sehr froh, dass du es getan hast. Denn ich brauchte etwas Zeit, um mir über meine Gefühle klar zu werden.“

„Oh, Jake …“, Cali konnte kaum sprechen.

Er wollte unbedingt, dass sie ihn verstand. „Aber du brauchst dich nicht für eines von beiden zu entscheiden, Sweetheart“, erklärte er deshalb eindringlich. „Ich werde dich darin unterstützen, deine beruflichen Ziele zu erreichen – und ich werde für dich da sein. Wir bekommen das hin, Cali, glaube mir.“

„Das tue ich.“ Lächelnd strich sie ihm durchs Haar und ließ ihm die Finger über den Hals gleiten.

„Ich habe mehrere Wochen damit verbracht, meinen Arbeitsplan umzustrukturieren und meinen früheren Kommilitonen zu überreden, mich morgen an seiner Stelle bei der Herzchirurgen-Konferenz hier in London einen Vortrag halten zu lassen“, erzählte Jake und ließ den Mund zu ihrem Dekolleté gleiten. „Auch die Termine für die Operationen habe ich so verschoben, dass ich an sechs der acht nächsten Wochenenden in London sein werde.“

Cali sah ihn mit großen Augen an. „Ich verlasse London in vier Wochen wieder, Jake! Wir sind dem Zeitplan nämlich schon wieder voraus.“

Das hätte ich mir ja denken können, dachte Jake. „Egal, ich werde dich besuchen, wo auch immer du bist.“ Er öffnete die Knöpfe ihrer Bluse und strich ihr über die samtweiche Haut, die er schon viel zu lange nicht mehr berührt hatte. „Wohin gehst du denn als Nächstes?“

Cali blickte ihn an, ohne etwas zu erwidern. Als sie sich mit der Zungenspitze über die Unterlippe fuhr, war er plötzlich nur noch daran interessiert, so schnell wie möglich mit ihr in ihrem Schlafzimmer zu verschwinden.

„Nach Chicago“, brachte sie dann mühsam beherrscht heraus. „Ich habe eine feste Stelle als Regionalleiterin für den mittleren Westen angenommen.“

Jake war wie erstarrt.

„Ich habe das Versprechen erfüllt, das ich mir selbst gegeben habe“, fuhr Cali fort. „Jetzt will ich einfach nur noch glücklich sein. Und ich war in meinem ganzen Leben nicht so glücklich, wie ich es in Chicago gewesen bin.“

Sie legte ihm die Handflächen auf die Brust und betrachtete unverhohlen genüsslich seinen Oberkörper. Seine kleine Cali, die eine Schwäche für „knusprige“ Männer hatte und zu selten geküsst wurde. Jake beugte sich vor und ließ ihr die Zunge zwischen die Lippen gleiten.

Cali umschloss mit den Fingern den Stoff seines T-Shirts und seufzte glücklich. „Wenn du möchtest, könnten wir dort zusammen glücklich sein“, flüsterte sie.

„Ich möchte, dass du meine Frau wirst.“ Jake hatte die Worte ausgesprochen, ohne zu überlegen, verspürte jedoch nicht den geringsten Wunsch, sie zurückzunehmen. „Das würde mich glücklicher machen als alles andere.“

Jetzt war Cali wie erstarrt.

„Ich werde dich immer lieben, und ich werde dich glücklich machen, Sweetheart, das schwöre ich dir“, fügte er eindringlich hinzu.

Calis Lippen begannen zu zittern, und eine einzelne Träne lief ihr über die Wange. Sie schloss die Hände fester, als müsste sie ihn festhalten – als würde er nicht schon längst ihr gehören. Jake zog sie an sich und fragte, den Mund ganz dicht an ihrem zarten Hals: „Möchtest du meine Frau werden?“

Als sie sich von ihm löste und ihm in die Augen sah, ließ ihr überglückliches Lächeln ihre Augen funkeln. „Ja!“ Ihre atemlose Stimme klang in seinen Ohren wie eine süße Melodie. „Ja, ich möchte deine Frau werden!“

Zutiefst dankbar und erleichtert zog Jake sie an sich.

Cali brach in das Lachen aus, das ihn schon bei ihrer ersten Begegnung so fasziniert hatte. Sie schmiegte sich an ihn, bedeckte ihn mit Küssen, zerrte an seiner Kleidung und machte ihn so verrückt, wie nur sie es konnte. Er würde niemals genug von ihr bekommen.

Mit klopfendem Herzen umfasste Jake ihre Schultern und drückte sie auf die Kissen. „Warte hier“, sagte er mit jungenhaftem Lächeln.

Doch Cali schlang ein Bein um ihn und hielt ihn fest. „Kommt nicht infrage. Wir haben lange genug gewartet!“

„Gib mir nur eine Sekunde Zeit“, erwiderte Jake leise lachend. „Du wirst es nicht bereuen!“

Calis Augen funkelten übermütig. „Ich werde dir mein ganzes Leben schenken“, sagte sie, „… wenn du mir jetzt einige Minuten von deinem schenkst.“

Jake ließ den Blick zu seinem Mantel gleiten, den er neben Calis Taschen fallen gelassen hatte. Dann betrachtete er wieder die sinnliche, bildhübsche Frau, die ihm die Hände über den durchtrainierten Bauch gleiten ließ.

„Oh, Cali, ich liebe dich so …“

„Ich dich auch“, flüsterte sie und sah ihn mit ihren grünen Augen voller Leidenschaft an. Sie umfasste seinen Hosenbund und zog Jake zu sich herunter. „Und ich werde dich nicht weglassen.“

Da Jake es als seine Aufgabe betrachtete, seine zukünftige Frau glücklich zu machen, gab er ihr einen Kuss, der ewiges Glück verhieß. Der Ring mit dem dreikarätigen Diamanten in seiner Manteltasche würde eben noch einige Minuten warten müssen.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

COVER

IMPRESSUM

Schlaflos in Chicago

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL