Date: 2012-08-14T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Drei ältere Herren auf einer Junggesellen-Auktion? Schon etwas ungewöhnlich! Und als sie auch noch mitbieten, um den Hauptpreis, den attraktiven Sicherheitsberater Flynn Morgan, zu ersteigern, kommen die Leute aus dem Staunen nicht raus. Den Brüdern Dearly - allesamt Onkel der zurückhaltenden Chemikerin Jane - gelingt es, ihren "Gewinn" zu überreden, nach Salmon Bay zu reisen. Im Haus ihrer Nichte soll er eine Alarmanlage einbauen. Dass Jane von diesem Plan keineswegs angetan ist, haben sie allerdings verschwiegen. Erst als Flynn sich bereit erklärt, ihr neues Parfüm zu testen
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 1999 by Day Leclaire

Day Leclaire

Der Hauptgewinn

IMPRESSUM

„Der Hauptgewinn“ erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

Originaltitel: „The Perfect Solution“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: Bachelor Auction
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1588 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Karin Weiss
Fotos: f1-online

Veröffentlicht im ePub Format im 08/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-258-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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1. KAPITEL

„Wie bitte? Alle Testpersonen haben abgesagt?“ fragte Jane Dearly entsetzt und hielt den Hörer krampfhaft ans Ohr.

„Vielleicht sind im Wintersemester wieder einige Studienanfänger der University of Washington bereit, sich für deine Experimente zur Verfügung zu stellen.“

„Aber ich brauche jetzt jemanden.“

„Es tut mir Leid, Jane, da hast du Pech. Du kannst ja selbst nach Seattle kommen und suchen. Gibt es in der kleinen Stadt, in der du lebst, niemanden, der dir helfen will?“

„Nein. Die Leute hier in Salmon Bay haben schon jahrelang genug von meinen Experimenten.“ Sie schloss sekundenlang die Augen und versuchte, ihre Enttäuschung zu verdrängen. Was für ein Geburtstag! Die Zeit wurde knapp, sie musste endlich den Durchbruch schaffen, denn sie war nicht die Einzige, die an diesem Projekt arbeitete.

„Kannst du sie nicht überreden, doch noch mitzumachen?“

Sekundenlang herrschte Schweigen am anderen Ende der Leitung. „Schon dein Fragebogen hat die Interessenten in die Flucht geschlagen. Vielleicht kannst du ihn für die nächste Gruppe ändern.“

„Ah ja. Danke für deine Hilfe.“

„Ich rufe dich an, sobald ich einige Freiwillige gefunden habe.“

„Okay, danke.“ Jane legte den Hörer auf, während Dipstick, ihr Bernhardiner, winselte und zwischen ihr und der Haustür hinund herlief.

„Ist die Post schon da? Vielleicht erhalte ich zur Abwechslung auch einmal eine gute Nachricht.“ In dem Moment klopfte es an der Tür, und Jane öffnete. „Hallo, Mr. Keenan.“

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Jane.“

Es überraschte sie nicht, dass der Briefträger ihren Geburtstag nicht vergessen hatte. Obwohl Salmon Bay in der Nähe von Seattle lag, hatte es sich seinen kleinstädtischen Charakter bewahrt. „Danke.“ Sie blickte den Mann hoffnungsvoll an. „Haben Sie etwas für mich?“

„Leider nicht. Das ist alles für ihre Onkel. Da sie nicht zu Hause sind, wollte ich es bei Ihnen abgeben. Erwarten Sie etwas Wichtiges?“

„Nein, eigentlich nicht. Aber eine erfreuliche Nachricht hätte meine Stimmung aufgeheitert.“

Der Mann nickte verständnisvoll. „Ist wieder ein Experiment misslungen?“

Jane verzog das Gesicht. „Meine Testpersonen haben sich aus dem Staub gemacht. Die nächste Versuchsreihe ist fertig, doch ich habe niemanden zum Testen.“

„Wissen Sie was? Ausnahmsweise stelle ich mich zur Verfügung.“

Ihre Miene hellte sich auf. „Würden Sie das wirklich für mich tun?“

Er zuckte die Schultern. „Die Menschen in Salmon Bay würden doch alles für Sie tun. Oder fast alles, außer an Ihren Experimenten teilzunehmen“, fügte er hinzu. „Aber weil Sie heute Geburtstag haben, mache ich eine Ausnahme. Es ist doch nicht gefährlich, oder?“

„Nein, überhaupt nicht.“

Mr. Keenan reichte ihr ein Paket. „Okay. Bestätigen Sie mir den Erhalt, dann können Sie beginnen. Es darf jedoch nicht zu lange dauern, ich bin noch nicht fertig für heute.“

Jane umarmte den Mann. „Danke, Edward.“ Sie eilte zurück ins Haus und sah sich suchend um. Verdammt, wo ist der Spray, bin ich etwa mit meinen neunundzwanzig Jahren schon so vergesslich? überlegte sie.

In dem Moment stieß ihr Hund mit der Schnauze an die Tasche ihres Laborkittels, als wüsste er, was sie suchte. Sie zog die Sprayflasche heraus. „Danke, Dipstick.“

Hastig besprühte sie sich mit dem Parfüm, ehe sie im Spiegel ihre Frisur prüfte. Sie hatte das Haar an diesem Morgen zu einem strengen Knoten frisiert. Sie wollte professionell wirken und setzte die Brille auf. Dann vergewisserte sie sich, dass ihr Kittel sauber war, und ging wieder zur Tür.

„Hallo, Mr. Keenan“, begrüßte sie den Mann noch einmal betont beiläufig.

Edward Keenan musste sich das Lachen verbeißen. „Hallo, Miss Jane.“

Dipstick schob sich zwischen die beiden und schnüffelte an ihr herum. „Es ist warm heute.“ Jane beugte sich über den Hund und fächelte unauffällig die Luft in Mr. Keenans Richtung. Er reagierte jedoch nicht.

„Stimmt.“ Er trat von einem Fuß auf den anderen. „Jane?“

„Ja, Edward?“

Er wies auf das Paket. „Sie müssen mir noch den Empfang bestätigen.“

Plötzlich hatte sie eine Idee. „Ich hole einen Kugelschreiber“, verkündete sie. Dann konnte sie sich noch einmal mit dem Parfüm besprühen.

Daraus wurde jedoch nichts, denn er zog einen Kugelschreiber aus der Tasche. „Nehmen Sie den hier.“

„Warum sollte ich Ihren Kugelschreiber abnutzen, wenn ich selbst welche habe?“

Er stöhnte auf. „Okay, mehr Zeit habe ich nicht.“

Jane sah auf die Uhr. „Es sind gerade erst zweiunddreißig Sekunden vergangen. So rasch kann das Experiment gar nicht gelingen.“

„Was haben Sie in Ihrer Hexenküche wieder zusammengebraut, Jane? Soll ich plötzlich Ihren Hund mögen?“ Er warf einen Blick auf Dipstick. „Nehmen Sie es nicht persönlich, aber ich kann Hunde nicht ausstehen.“

Sie hielt Dipstick die Ohren zu. „Mr. Keenan, ich schätze Sie sehr. Ihre Abneigung gegen Hunde ist, soweit ich es beurteilen kann, Ihre einzige negative Eigenschaft. Aber um Ihre Frage zu beantworten: Nein, es geht nicht um Hunde. Ich wollte nur herausfinden, wie Sie auf mein Parfüm reagieren. Das ist alles.“

„Ihr Parfüm bewirkt doch hoffentlich keine Persönlichkeitsveränderung, oder?“ fragte er mit besorgter Miene.

„Nein …“ begann sie. „Oh, Sie machen sich über mich lustig.“

„Ich wollte Sie an Ihrem Geburtstag nur zum Lachen bringen“, antwortete er freundlich.

Sie seufzte. „Aber wenn Sie mir wirklich einen Gefallen tun wollen, dann verraten Sie mir, was Sie von meinem Parfüm halten.“

Er sah auf die Uhr. „Es tut mir Leid, Jane, ich muss weiterfahren. Wenn ich nicht so auf Ihr Parfüm reagiert habe, wie Sie gehofft haben, ist es wahrscheinlich genauso wirkungslos wie der Spray, den Sie für Sheriff Tucker entwickelt haben.“

„Mit dem Spray war alles in Ordnung“, entgegnete sie. „Der Sheriff hat nur vergessen zu erwähnen, dass er die Ameisen töten wollte. Ich verstehe jedoch nicht, warum er so niedliche Tiere umbringen will.“

Als der Briefträger weg war, nahm Jane die Sprayflasche in die Hand. „Das hat nicht funktioniert, stimmt’s, Dipstick?“ Der Hund wedelte mit dem Schwanz, als wüsste er genau, was sie meinte. „Ich muss unbedingt einen Mann finden, an dem ich das Parfüm testen kann.“

Sie wollte sich selbst beweisen, dass ihre Onkel sich nicht vergeblich bemüht hatten, aus ihr eine erfolgreiche Chemikerin zu machen. Die Zeit wurde knapp, und Jane wurde immer verzweifelter. Dieses Experiment war ungemein wichtig für sie. „Wo könnte ich eine männliche Testperson finden?“ überlegte sie laut und kraulte den Hund hinter den Ohren. „Weder Studenten noch die Leute aus der Stadt wollen mir helfen. Schade, dass ich mir keinen Mann kaufen kann.“ Über den Gedanken musste sie lachen.

Flynn betrachtete die drei Männer, die ihn auf der Junggesellenauktion ersteigert hatten. An der Auktion hatten sich Junggesellen beteiligt, die auf der „Lost Springs Ranch for Boys“ in der Nähe von Lightning Creek, Wyoming, aufgewachsen waren. Der Erlös kam den Besitzern der Ranch zugute, die elternlose, obdachlose und schwierige Jungen aufnahmen und großzogen.

Einer der Männer sah aus wie ein Hexenmeister. Er hatte relativ langes silbergraues Haar und trug einen Pferdeschwanz. Der andere wirkte wie ein Galgenvogel und der dritte wie ein pausbäckiger Engel.

Flynn verschränkte die Arme und zog eine Augenbraue hoch. „So, meine Herren, was kann ich für Sie tun?“

In den blassblauen Augen des Mannes, den Flynn insgeheim einen Hexenmeister nannte, blitzte es belustigt auf. „Sie sollen uns helfen, eine schöne junge Frau zu retten.“ Er stützte sich auf einen Spazierstock mit Goldknauf und stieß den Galgenvogel an. „Sag du es ihm, Dogg.“

Dogg, der Galgenvogel, stieß nur einen unverständlichen Laut aus, während der pausbäckige Engel von einem Fuß auf den anderen trat und erklärte: „Sie sollen mit uns kommen.“

Flynn seufzte. „Passen Sie auf, ich ersetze Ihnen …“

„Vergessen Sie das Geld, wir wollen Sie“, unterbrach Dogg ihn.

Vor Verblüffung fehlten Flynn die Worte.

„Kommen Sie mit, Mr. Morgan“, forderte der Hexenmeister ihn auf. „Wir sollten keine Zeit verschwenden.“

Okay, es kann ja nicht schaden, mir anzuhören, was die Männer wollen, überlegte Flynn. Er konnte sich immer noch weigern, sie zu begleiten. Dann würde er ihnen das Geld ersetzen.

Er ging mit ihnen zu der luxuriösen Limousine, die auf dem Parkplatz der Ranch inmitten von Pick-ups, Mietwagen und Geländewagen stand. Der Hexenmeister bedeutete Flynn mit einer Handbewegung einzusteigen. Resigniert und misstrauisch tat er es. Einige der anderen Junggesellen waren von älteren Damen oder kichernden jungen Mädchen ersteigert worden, und er hatte gehofft, so etwas würde ihm erspart bleiben. Doch was ihm passiert war, war noch viel schlimmer.

„Ich bin Hickory“, stellte sich der Hexenmeister schließlich vor.

„Ich bin Rube, und das ist Dogg“, fügte der pausbäckige Engel schnell hinzu.

Flynn schloss sekundenlang die Augen. „Hören Sie …“

„Offenbar machen wir ihm Angst“, stellte Dogg fest.

„Stimmt das? Wir sind Chemiker, wenn Ihnen das hilft“, wandte Hickory sich an Flynn. „Vielleicht erklärt das unser … seltsames Benehmen.“

Flynn lehnte sich auf dem Lederpolster zurück. „Angst ist eine ganz natürliche Reaktion“, antwortete er betont ruhig. „Ich bin schon seit meiner Kindheit wachsam und auf der Hut. Das war in der Umgebung, in der ich aufgewachsen bin, nötig.“

„Das hört sich faszinierend an. Weshalb haben Sie Angst vor uns?“ fragte Hickory.

„Weil ich keine Ahnung habe, was Sie von mir erwarten.“

In Hickorys Augen blitzte es belustigt auf. „Befürchten Sie, wir hätten Sie für uns selbst ersteigert?“

Flynn fuhr mit dem Finger über die Beule an seinem Kinn und zuckte zusammen. „Hoffentlich nicht.“

„Keine Sorge, wir interessieren uns nicht für Männer, sondern brauchen Sie für Jane“, mischte Rube sich ein.

„Könnten Sie mir das erklären?“ bat Flynn ihn.

Die drei Männer schienen sich mit Blicken untereinander zu verständigen. „Nein, noch nicht. Beim Mittagessen werden Sie alles erfahren.“ In seinen Augen blitzte es wieder auf. „Oder beinah alles.“

Von der Ranch fuhren sie in Richtung des Highways. Flynn hatte damals geglaubt, er hätte die Ranch für immer verlassen. Doch er schien von diesem Platz genauso wenig loskommen zu können wie von seiner Vergangenheit, die ihn geprägt hatte. Natürlich war er den Lehrern, Beratern und anderen Bezugspersonen, die ihm damals geholfen hatten, sein Leben in Ordnung zu bringen, sehr dankbar. Es war jedoch eine schmerzliche Erfahrung gewesen, dass ihn seine Eltern auf der Ranch einfach abgegeben hatten.

Obwohl sie ihn allzu gern vergessen und nicht ein einziges Mal besucht hatten, hatten sie sich geweigert, auf die elterlichen Rechte zu verzichten und ihre Einwilligung zu einer Adoption zu geben. Doch davon abgesehen, hatte sich auch keine Familie ernstlich dafür interessiert, ihn zu adoptieren. Er war viel zu verschlossen und schwierig gewesen.

Aber er hatte sich nach einem normalen Familienleben gesehnt und diese Sehnsucht schließlich verdrängt, weil sie zu sehr schmerzte.

Während sie durch Lightning Creek fuhren, betrachtete Flynn die Häuser und Gebäude. Es hatte sich nicht viel verändert, und wahrscheinlich hatte auf den Straßen hier schon lange nicht mehr so viel Verkehr geherrscht wie an diesem Tag anlässlich der Junggesellenauktion.

Die drei Männer hielten vor dem Restaurant Main Street Grill an, das von den Einheimischen Roadkill Grill genannt wurde und um diese Zeit gut besetzt war. Als Flynn mit seinen Begleitern hineinging, sah er sich prüfend um. Es saßen einige andere Junggesellen, die an der Auktion teilgenommen hatten, an einem der Tische. Sie beachteten ihn jedoch nicht. Er seufzte. Was hatte er erwartet? Er hatte damals keinen Wert auf Freundschaften gelegt. Außerdem war er für die Besitzer der Ranch eine große Enttäuschung gewesen. Deshalb war er verblüfft gewesen, dass man ihn überhaupt gebeten hatte, sich an der Auktion zu beteiligen. Das bewies eigentlich nur, wie verzweifelt man auf das Geld angewiesen war. Aber vielleicht wusste man auch, wie sehr er in den letzten Jahren an sich gearbeitet hatte, um sich zu ändern und sein Leben in geordnete Bahnen zu lenken.

Nachdem sie sich an einen der wenigen freien Tische gesetzt hatte, stellte Hickory fest: „Sie waren sehr geduldig, Mr. Morgan.“

„Hatte ich denn eine andere Wahl?“ Flynn blickte ihn gleichgültig an.

„Nein.“ Hickory klopfte mit dem Stock auf den Boden. „Lasst uns anfangen.“

„Wir haben Sie für Jane ersteigert“, erklärte Rube schnell. „So, jetzt können wir uns auf das Essen konzentrieren.“

„Wer ist Jane?“ fragte Flynn ruhig.

Hickory warf seinem Bruder einen vorwurfsvollen Blick zu. „Jane Dearly ist unsere Nichte“, antwortete er dann.

„Ihre Eltern sind gestorben, als sie fünf war. Wir haben sie großgezogen“, mischte Dogg sich ein.

Rube nickte. „Sie braucht einen Mann.“

Flynn hob die Hände. „Moment mal. Was heißt das?“

Hickory lächelte. „Wir sind der Meinung, dass sie dringend einen Mann braucht. Deshalb haben wir Sie ersteigert.“

Jane runzelte die Stirn. Vielleicht war es falsch gewesen, den Laborkittel an ihrem Geburtstag zu tragen. Aber sie hatte ihn so oft an, dass es ihr schon nicht mehr auffiel. Außerdem würde es wahrscheinlich sowieso niemand merken.

Sie hatte sich jedoch getäuscht. Die Menschen lächelten bei ihrem Anblick, schüttelten den Kopf und machten einen Bogen um sie, als sie durch die Stadt ging. Sie seufzte, schob die Brille auf die Stirn und öffnete den Kittel. Das wirkte lockerer. Die Leute sollten nicht glauben, ihr Besuch in der Bar hätte etwas mit ihrer Arbeit zu tun. Dass sie an ihrem Geburtstag in der Bar etwas trinken wollte, würde sicher jeder verstehen. Mr. Keenan hatte bestimmt noch nicht herumerzählt, dass sie wieder experimentierte.

Jane stieß die Tür zu Guy’s Place, wie die Bar hieß, auf und lächelte den Barkeeper an. „Hallo, Milton. Kann ich bitte ein Sodawasser haben?“

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Jane.“ Milton gab Eiswürfel in ein Glas und zögerte. „Möchten Sie nicht lieber etwas Stärkeres? Rum mit Soda vielleicht?“

„Nein, danke.“

„Ich habe gehört, Ihr neuestes Experiment sei nicht ganz geglückt.“

Na schön, ich hätte mir denken können, dass es sich rasch herumspricht, sagte sie sich. „Stimmt“, gab sie zu.

Der Barkeeper nickte verständnisvoll und stellte das Glas vor sie. „Das geht auf Kosten des Hauses. Aber tun Sie mir einen Gefallen, und vertreiben Sie nicht wieder meine Gäste mit Ihren Experimenten, okay?“

Sie lachte in sich hinein. „Ich werde es versuchen, kann Ihnen jedoch nichts versprechen.“

Am anderen Ende der Bar entdeckte sie die beiden Henderson-Brüder und grüßte freundlich. Sie waren etwas jünger als sie und hatten einmal gewettet, wer von ihnen es zuerst schaffen würde, mit ihr auszugehen. Keiner von beiden hatte es geschafft.

Plötzlich stellte sich Glenn, der ältere der beiden Brüder, neben sie. „Bist du aus beruflichen Gründen hier oder zum Vergnügen, Janie?“

Sie wich so weit wie möglich zurück, damit er nicht ihr Parfüm wahrnahm. „Solange du nichts riechen kannst, ist es für mich ein Vergnügen.“

„Verdammt, wieder so ein Experiment.“ Er schüttelte entsetzt den Kopf. „Du hast mich fünfzig Dollar gekostet, Jane Dearly.“

„Wie bitte? Ich habe doch gesagt, dass ich zum …“

„Vergiss es, Jane. Deine schuldbewusste Miene verrät dich. Es geht um ein Experiment. Und ich habe Billie gegenüber behauptet, du seist hier, weil du an deinem Geburtstag etwas Spaß haben willst. Billie war der Meinung, du würdest nur wieder irgendein verrücktes Experiment durchführen. Hat er sich getäuscht oder nicht?“

„Natürlich hat er das.“ Sie trank einen Schluck Sodawasser. „Würdest du denn mitmachen, wenn es ein Experiment wäre?“

Glenn hob die Hände und wich zurück. „Nein, wirklich nicht.“

Sie stand auf und machte einen Schritt auf ihn zu. „Ich habe gedacht …“

„Genau das ist dein Problem, du denkst zu viel.“ Er wies mit dem Finger auf sie. „Wenn du das nächste Mal etwas testen willst, mach bitte einen Bogen um uns.“

„Glenn, ich teste ein Parfüm, das ist alles. Ich habe dich nur gefragt, ob du mitmachen würdest.“

„Und ich habe Nein gesagt, okay?“

„Klar. Ich hätte nur gern gewusst, ob dir mein Parfüm gefällt.“

„Wir gehen. Setz die Drinks auf unsere Rechnung, Milton“, forderte Glenn den Barkeeper auf.

Jane war verblüfft. „Ich verstehe die ganze Aufregung nicht. Es geht wirklich nur um ein Parfüm. Ich zwinge doch niemanden, sich an dem Experiment zu beteiligen.“

Billie schüttelte den Kopf. „Du begreifst es nicht. Kannst du nicht ab und zu ein ganz normaler Mensch sein? Selbst dann, wenn du nicht in deinem Labor bist, denkst du nur an deine Arbeit. Das stößt die Leute ab, ganz besonders Männer. Doch das scheint dir egal zu sein.“ Er verließ mit seinem Bruder die Bar.

Jane blickte Milton an. „Es tut mir Leid, das wollte ich nicht.“

„Vergessen Sie es Jane. Sie können einfach nicht anders. Darf ich Ihnen etwas vorschlagen?“

Sie fühlte sich schuldig und nickte höflich. „Sicher“, erwiderte sie, obwohl sie lieber Nein gesagt hätte.

„Sie haben den Leuten hier vor einigen Jahren versprochen, dass Sie Salmon Bay nicht zu Ihrem Versuchslabor machen.“

„Stimmt, aber …“

„Die Leute kommen sich vor wie Versuchskaninchen. Wenn man jetzt das Gefühl hat, Sie würden hier doch experimentieren, reagiert man gereizt. Sie sind eine nette junge Frau und sehr intelligent. Ich wette, wenn Sie sich nicht immer bemühten, wie eine Wissenschaftlerin auszusehen, wären Sie bestimmt ausgesprochen attraktiv.“

Wie bitte? Milton hielt sie für attraktiv? Sie sah ihn überrascht an und überlegte, wann sie so etwas das letzte Mal gehört hatte. Sie beugte sich zu ihm hinüber und wartete, bis er einige Male ein- und ausgeatmet hatte. „Milton?“

„Ja, Jane?“

„Hat das Parfüm etwas damit zu tun, dass Sie glauben, ich sei attraktiv? Es ist eine neue Kreation.“

Der Barkeeper seufzte. „Haben Sie nicht verstanden, was ich gesagt habe?“

„Doch. Sie haben angedeutet, ich könnte attraktiv sein.“

„Jane, wissen Sie was? Wir alle lieben Sie. Aber tun Sie mir einen Gefallen. Versuchen sie wenigstens ein einziges Mal, eine Frau zu sein.“

Jane verzog die Lippen. „Das verstehen Sie nicht, Milton.“ Sie schob die Brille wieder auf die Nase und knöpfte den Laborkittel zu. „Als Wissenschaftlerin fühle ich mich sicher, als Frau nicht. Das war schon immer so.“

„Dann hoffe ich für Sie, dass Sie jemanden kennen lernen, der das ändert.“ Er blickte sie besorgt an. „Ob es Ihnen klar ist oder nicht, Sie sind eine ganz besondere Frau. Doch es soll offenbar niemand merken.“

2. KAPITEL

„Damit wir uns richtig verstehen: Sie haben fünftausend Dollar oder mehr bezahlt, weil Ihre Nichte, wie Sie es ausdrücken, dringend einen Mann braucht?“ fragte Flynn.

„Ja“, antwortete Dogg.

Flynn stand auf. „Meine Herren, es war eine interessante Begegnung. Würden Sie mich bitte jetzt entschuldigen? Ich fliege nach Hause.“

„Aber wir haben Sie doch ersteigert! Sie können nicht einfach verschwinden“, protestierte Rube.

„Das werden Sie ja sehen.“

„Setzen Sie sich, Mr. Morgan.“ Hickory blickte ihn mit seinen blassblauen Augen. „Bitte.“

Ich sollte meinem Instinkt vertrauen und mich verabschieden, überlegte er. „Ich schreibe Ihnen einen Scheck über den Betrag aus, den Sie für mich bezahlt haben“, erklärte er.

„Setzen Sie sich, Mr. Morgan“, wiederholte Hickory. „Sie sollten sich schon allein aus Höflichkeit alles anhören.“

Gut, der Mann hat Recht, dachte Flynn. Er drehte den Stuhl herum und setzte sich rittlings darauf, ehe er die Arme um die Lehne legte. „Beeilen Sie sich.“

In dem Moment kam die Kellnerin, eine Frau mit üppigen Rundungen, zu ihnen an den Tisch. Sie warf Flynn einen viel versprechenden Blick zu. „Was kann ich für dich tun, mein Lieber?“

Flynn lächelte sie an. Bis vor kurzem hätte er sich auf einen Flirt mit der Frau eingelassen, und er bedauerte es etwas, dass diese Zeiten vorbei waren. „Ich hätte gern einen Kaffee“, sagte er.

„Sonst noch etwas?“ Die Frau flirtete ungeniert mit ihm.

„Er ist nicht mehr zu haben. Wir haben ihn gekauft, er gehört uns“, mischte Rube sich ein.

„Wie bitte?“ Die Kellnerin sah ihn mit großen Augen an.

„Wir wollen ihn Jane mitbringen“, versuchte Rube zu erklären.

„Lass das“, forderte Hickory ihn auf. „Die junge Frau interessiert sich doch gar nicht dafür.“

Sie beugte sich über den Tisch. „Ihr habt euren Spaß gehabt. Ich muss noch mehr Gäste bedienen. Wollt ihr etwas oder nicht?“

„Bringen Sie uns vier Tassen Kaffee“, beendete Flynn die Unterhaltung.

„Okay.“ Die Frau schrieb etwas auf ihren Notizblock und ging an den nächsten Tisch.

„So, Sie wollten mir etwas erzählen.“ Flynn war erschöpft und wollte die Sache rasch hinter sich bringen. Dann würde er nach San Francisco zurückfliegen.

Hickory blickte ihn an. „Ich habe schon erwähnt, dass wir Wissenschaftler sind, glaube ich. Seit über dreißig Jahren arbeiten wir als Team zusammen. Wenn wir Ihnen exzentrisch vorkommen, bitten wir um Ihr Verständnis. Wir verbringen so viel Zeit in unserem Labor, dass wir den Kontakt zu den Menschen etwas verloren haben.“

„Wir gehen nur selten aus“, mischte Dogg sich ein.

„Ja, nur wenn wir etwas brauchen. Oder wenn Jane uns dazu überredet. Wir tun es jedoch nicht gern“, erklärte Rube. „Und den Leuten gefällt es auch nicht, wenn wir auftauchen.“

Darauf wette ich, dachte Flynn. „Jane ist die Frau …“

„Der Sie helfen sollen“, unterbrach Rube ihn. „Heute hat sie Geburtstag. Sie ist ein sehr intelligentes, liebes, süßes und großzügiges Mädchen und arbeitet viel.“

„Unbeholfen ist sie auch“, fügte Dogg hinzu.

Hickory nickte. „Und das ist zumindest Teil des Problems. Jane ist unsere Nichte, wir lieben sie so sehr, als wäre sie unsere eigene Tochter. Sie wurde in unsere Obhut übergeben, als sie fünf war.“

Was für eine steife, umständliche Ausdrucksweise, dachte Flynn. „Wo sind ihre Eltern?“

„Sie sind bei einem Unfall ums Leben gekommen. Sie haben sie … uns hinterlassen.“

„Sie haben Ihnen ihre Tochter hinterlassen? Waren die beiden wahnsinnig?“ fragte Flynn höflich.

Ein freudloses Lächeln huschte über Hickorys Gesicht. „Wahrscheinlich. Laura, Janes Mutter, war unsere jüngere Schwester und die Vierte in unserem Team. Sie war nicht nur eine gute Wissenschaftlerin, sondern hat versucht, uns gesellschaftsfähig zu machen. Leider erfolglos. Außerdem hat sie uns grenzenlos vertraut. Deshalb hat sie uns gemeinsam zu Janes Vormunden bestimmt. Wir haben Jane großgezogen. Sie ist Chemikerin wie wir. Alles deutete darauf hin, dass sie eine glänzende Karriere vor sich hat. Leider geht sie nicht gern aus und ist lieber allein. Zu spät haben wir begriffen, dass sie sich an uns ein Beispiel nimmt.“

„Dann ist sie eine Einsiedlerin.“ Flynn seufzte.

„Nein, das nicht. Man könnte sie eher als … nicht gesellschaftsfähig bezeichnen.“

„Erwarten Sie, dass ich Ihre Nichte an einem einzigen Wochenende dazu bringe, sich zu ändern?“

Dogg schüttelte den Kopf. „Nein.“

„Wir möchten Ihre Dienste gern zwei Wochen lang in Anspruch nehmen“, erklärte Hickory. „Dafür wären wir bereit, der Lost Springs Ranch eine größere Spende zukommen zu lassen.“

„Obwohl Sie schon so viel für mich bezahlt haben?“ Flynn konnte es kaum glauben.

„Ja.“

„Offenbar habe ich den falschen Beruf gewählt. Ich habe nicht gewusst, dass Chemiker so viel verdienen“, erwiderte Flynn.

„Erfolgreiche Chemiker verdienen sehr gut, Mr. Morgan. Wir können es uns erlauben, sehr großzügig zu sein, auch Ihnen gegenüber.“

Ich lasse mich nicht kaufen, überlegte Flynn und gestand sich sogleich ein, dass es nicht immer so gewesen war. „Mir ist egal, wie viel Sie spenden wollen. Ich werde nicht mit Ihrer Nichte schlafen.“

Die drei Männer sahen ihn schockiert an.

Sogleich wurde Flynn klar, dass er falsch geraten hatte. Er räusperte sich. „Soll ich Ihre Nichte etwa nicht verführen?“

„Nein!“ antwortete Rube empört. „Wir haben Sie keineswegs darum gebeten, dass Sie …“

Flynn biss die Zähne zusammen. „Aber Sie haben gesagt …“

„Es handelt sich offenbar um ein Missverständnis“, unterbrach Hickory ihn und lachte in sich hinein. „Als ich erwähnt habe, wir möchten gern Ihre Dienste in Anspruch nehmen, habe ich nicht an eine romantische Affäre gedacht.“

„An was denn sonst?“

„Sie sollen Jane beschützen“, antwortete Hickory.

„Wovor?“

„Eher vor wem. Der Mann heißt Mick Barstow. Er ist Janes ehemaliger Partner. Sie hatten auch privat eine Beziehung.“

„Was für eine Überraschung.“

„Mr. Morgan, damit das klar ist: Wir sind bestens über Sie informiert.“

Wahrscheinlich haben sie mehr über mich herausgefunden, als mir lieb ist, überlegte Flynn. „Und?“

„Wir wissen alles über Ihre Vergangenheit“, erklärte Hickory. „Uns ist auch bekannt, dass Sie Ihr Leben völlig geändert haben und jetzt zusammen mit Paul Richardson eine Firma besitzen. Sie installieren Sicherheitsanlagen. Auf dem Gebiet sind Sie ja Experte.“

„So?“ Flynns Stimme klang kühl.

„Wir brauchen Ihre Erfahrung. Als wir den Katalog mit den Junggesellen erhielten, die zugunsten der Lost Springs Ranch versteigert werden sollten, war uns klar, was wir tun mussten. Wir brauchen einen Mann, der Jane vor Mick Barstow beschützt. Da Jane und er nicht mehr zusammenarbeiten, ist er offenbar entschlossen, sie zu bestehlen und zu verletzen. Deshalb muss jemand sie beschützen.“

„Dann haben Sie den Falschen ersteigert.“

„Nein.“ Hickory blickte ihn aufmerksam an. „Wir brauchen für Jane einen ganz besonderen Mann, bei dem sie in Sicherheit ist und der auf sie aufpasst.“

Flynn schüttelte den Kopf. „Glauben Sie mir, Sie wollen bestimmt keinen Mann wie mich zu nah an Ihre Nichte heranlassen.“

Hickory beugte sich zu ihm hinüber. „Im Gegenteil, Sie sind genau der Mann, den wir uns vorgestellt haben. Sie sind charmant, können gut mit Frauen umgehen und sind so etwas wie ein Betrüger oder Schwindler. Und Sie wissen, wann es Zeit ist, zu verschwinden.“

„Ah ja.“ Das tut weh, fügte Flynn insgeheim hinzu.

„Wir möchten Ihre Dienste zwei Wochen lang in Anspruch nehmen“, fuhr der Wissenschaftler fort. „Sie sollen eine Sicherheitsanlage im gesamten Laborbereich installieren. Natürlich werden wir Ihnen Ihre Arbeit gut bezahlen. Außerdem haben wir noch eine kleine Aufgabe für Sie.“

„Welche?“

„Sie sollen Mr. Barstow hereinlegen. Als Betrüger dürfte Ihnen das nicht schwer fallen.“

„Ein Betrüger bin ich schon lange nicht mehr.“

„Dieser Mann versucht, an die Forschungsergebnisse unserer Nichte heranzukommen, Mr. Morgan. Wir wissen nicht, wie wir ihn letztlich daran hindern können“, erklärte Hickory. „Nur Sie können es.“

„Warum hat Ihre Nichte nicht schon längst selbst jemanden engagiert?“ fragte Flynn. Als die drei Männer viel sagende Blicke wechselten, war ihm klar, was los war. „Sie lehnt jede Hilfe ab, stimmt’s?“

„Richtig“, gab Dogg zu.

„Kommen Sie mit uns nach Salmon Bay, und gehen Sie zu Jane“, forderte Hickory ihn auf. „Erzählen Sie ihr, dass wir Sie beauftragt haben, eine Sicherheitsanlage zu installieren. Mit Ihrem Charme gelingt es Ihnen bestimmt, sie zur Zusammenarbeit zu bewegen. Wir wissen, dass Sie nicht mehr der sind, der Sie einmal waren. Sie werden nicht zulassen, dass jemand Jane schadet oder verletzt. Ertappen Sie Mr. Barstow in flagranti, und liefern Sie ihn der Polizei aus. Das müsste Ihnen doch gelingen, oder?“

„Ja, wenn ich den Job übernehme.“ Flynn zögerte kurz. „Aber das tue ich nicht.“

„Wenn Sie es nicht für sich selbst tun wollen, tun Sie es bitte für die Lost Springs Ranch. Beweisen Sie, dass Sie sich wirklich geändert haben.“

Flynn fluchte insgeheim. Die ganze Sache kam ihm wie ein schlechter Scherz vor. Er hatte sich geschworen, nie wieder jemanden zu belügen oder zu hintergehen. Und jetzt präsentierten ihm diese drei Männer eine junge Frau, die Hilfe brauchte und die er beschützen sollte. Es war eine seiner Schwächen, Frauen in Not zu helfen. Das Problem war jedoch, dass er dieses Mal dabei lügen musste. Und wenn sie glaubten, ihre Nichte sei bei ihm in Sicherheit, dann hatten sie nicht gut genug recherchiert.

Sein Lachen klang zynisch. „Meinen Sie es ernst? Soll ich wirklich Ihre Nichte retten?“

„Ja.“ Rube lächelte glücklich. „Wenn Sie nichts dagegen haben.“

Flynn zuckte die Schultern. Warum sollte er es nicht tun? Er musste Jane ja nicht unbedingt belügen. Er würde die Sicherheitsanlage installieren, und wenn er dabei Barstow überführte, wäre sie ihm sicher dankbar. Wie hatten Hickory, Rube und Dogg ihre Nichte beschrieben? Als nicht gesellschaftsfähig und als gute Chemikerin. Wahrscheinlich war sie sowieso nicht attraktiv. Dann käme er auch nicht in Versuchung, sie zu verführen.

„Okay, einverstanden“, erwiderte er schließlich. „Verdoppeln Sie Ihre Spende für die Ranch, und ich übernehme die Aufgabe.“

„Fein.“ Hickory stand auf und legte einen Geldschein auf den Tisch. „Gehen wir?“

Flynn zog eine Augenbraue hoch. „Wollten wir nicht etwas essen?“

„Dazu haben wir keine Zeit mehr“, erklärte Hickory. „Ein Privatflugzeug steht bereit, um uns nach Salmon Bay, Washington, zu bringen, das nördlich von Seattle liegt. An Bord haben wir genug zu essen, falls Sie hungrig sind.“

„Und saure Zitronenbonbons“, fügte Rube glücklich hinzu. Offenbar liebte er dieses Zeug, denn er lutschte ein Bonbon nach dem anderen.

Als es in Hickorys Augen belustigt aufblitzte, wurde Flynn klar, dass er seinen Entschluss wahrscheinlich bitter bereuen würde.

„Das war kein guter Tag“, sagte Jane zu Dipstick, und sogleich winselte der Hund leise, als wollte er ihr zustimmen.

Als es läutete, zog Jane die Sprayflasche aus der Tasche ihres Laborkittels. Soll ich, oder soll ich nicht? überlegte sie. Bis jetzt hatte sie mit dem neuen Parfüm kein Glück gehabt. Sie biss sich auf die Lippe. Weshalb sollte sie nicht einen letzten Versuch wagen? Dann wusste sie wenigstens genau, ob das Parfüm wirkte oder nicht. Hastig sprühte sie sich ein, während Dipstick anfing zu niesen, und öffnete schließlich die Tür.

Edward stand vor ihr mit einem Paket in der Hand.

„Hallo, Mr. Keenan. Kann ich noch etwas für Sie tun?“ fragte sie.

„Das habe ich gefunden, als ich das Postbüro abschließen wollte. Weil Sie heute Geburtstag haben, wollte ich es Ihnen noch bringen.“

„Danke, Edward, das ist sehr nett von Ihnen.“

„Hatten Sie Glück mit Ihren Experimenten?“

„Nein. Die Leute haben sich nur geärgert.“

„Darf ich Ihnen einen Rat geben?“

„Ehrlich gesagt, heute hat man mir schon genug Ratschläge erteilt.“

„Ich habe gehört, die beiden Hendersons seien von dem Parfümtest nicht begeistert gewesen.“

„Aber ich habe doch gar nicht …“ Sie verstummte. Ihr würde sowieso niemand glauben. Milton hatte Recht. Für die Leute war sie nur die Wissenschaftlerin, weil sie sie gar nicht anders kannten. Eigentlich war es kein Wunder, dass man ihr aus dem Weg ging. „Es stimmt, die Hendersons waren überhaupt nicht beeindruckt“, antwortete sie deshalb.

Mr. Keenan nickte mitfühlend. „Vielleicht schickt man Ihnen ja einige Studenten von Seattle.“

„Ja, die kennen mich wenigstens noch nicht.“ Sie lächelten beide. „Danke, Edward, dass Sie das Paket vorbeigebracht haben.“ Sie ging zurück ins Haus und machte die Tür hinter sich zu. Dipstick blickte sie an, als hätte er gewusst, dass es so kommen würde.

„Gut, ich hätte das Parfüm nicht noch einmal ausprobieren sollen“, sagte sie zu ihrem Hund und schob die Sprayflasche in die Tasche. „Das hätte ich auch nicht getan, wenn ich geahnt hätte, dass es Edward war. Falls es dich beruhigt, mein Lieber: Ich glaube nicht mehr, dass irgendjemand dieses Parfüm benutzen würde. Es wirkt genauso wenig wie mein Wahrheitsspray.“

Dipstick blickte sie mit seinen braunen Augen mitleidig an. „Komm mit“, forderte sie ihn auf und ging mit dem Hund in die Küche.

Vorsichtig öffnete sie das Paket und nahm die Karte heraus, die obenauf lag. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Jane. In Liebe, Hickory, Dogg und Rube“, las sie laut vor, ehe sie das Geschenk auspackte. Dann betrachtete sie lächelnd den Globus aus geblasenem Glas. Er ist perfekt, absolut perfekt, dachte sie und trug ihn ins Wohnzimmer.

Sie stellte den Globus neben die Vase auf den Tisch und wischte ein nur in ihrer Vorstellung vorhandenes Staubkörnchen weg. Die Vase und der Globus stammten von Josh Simpson. Die Kunstwerke dieses Künstlers zu sammeln war die einzige Extravaganz, die sie sich in ihrem ansonsten so streng geordneten Leben erlaubte. Sie freute sich über das schöne Geschenk.

Auf einmal erinnerte die Sprayflasche in der Tasche ihres Laborkittels sie wieder an die Arbeit. Was hatte sie falsch gemacht mit diesem Parfüm? Es musste ihr doch gelingen, ein Parfüm zu kreieren, das einen Menschen begehrenswert machte.

Mitten in ihre Gedanken hinein bellte Dipstick, und dann klopfte es an der Tür. War etwa Edward noch einmal zurückgekommen? Hatte das Parfüm doch noch gewirkt, und verzehrte er sich jetzt vor Sehnsucht nach ihr?

Der Hund lief vor ihr her durch die Eingangshalle. Er war das liebevollste Lebewesen, das sie außer ihren Onkeln kannte. An der Tür drehte er sich zu ihr um und sah sie erwartungsvoll an.

Jane öffnete, und mit einem einzigen Blick wurde ihr klar, dass sich alles doch noch zum Besseren wenden würde. Ein Mann, den sie nicht kannte, stand vor ihr, und sie lächelte ihn an. An ihm würde sie die Wirkung des Parfüms testen.

Als Flynn Janes bezauberndes Lächeln sah, wusste er, dass er ein Problem haben würde. Das sollte Hickorys Nichte sein, die sich nur für die Arbeit interessierte und nicht gesellschaftsfähig war? Auf den ersten Blick war ihm klar, dass diese Frau so wenig sicher vor ihm war wie ein neugeborenes Lamm vor einem hungrigen Wolf. Seine Vermutung, er würde es mit einer grauen Maus zu tun haben, war falsch gewesen.

Jane war mittelgroß, und ihr dunkelblondes Haar, das sie streng nach hinten frisiert hatte, war mit zartgoldenen Strähnen durchzogen. Flynn überlegte, wie sie aussehen würde, wenn es ihr offen über die Schultern fiel. Leicht belustigt stellte er fest, dass sie zwei Brillen trug, eine auf der Nase, die andere hatte sie auf die Stirn geschoben. Das Licht der untergehenden Sonne spiegelte sich in allen vier Gläsern. Sie wirkte seltsam verletzlich und verführerisch zugleich. Die Frau war viel zu attraktiv.

Vielleicht war sie gar nicht Jane. Doch das war eigentlich unmöglich, denn ihre Onkel hatten ihn hier vor ihrer Haustür abgesetzt und sich hinter den Sträuchern versteckt, die ihr Grundstück von Janes trennten.

„Sind Sie Jane Dearly?“ fragte er und hoffte, sie würde Nein sagen.

„Ja.“

„Ich bin Flynn Morgan. Ihre Onkel schicken mich.“

„Wunderbar. Bleiben Sie da stehen, und bewegen Sie sich nicht“, forderte sie ihn auf.

„Okay.“

Sie schlug ihm die Tür vor der Nase zu, und ihre Onkel kamen aus dem Versteck hervor. Flynn bedeutete ihnen mit einer Handbewegung, sich nicht zu zeigen.

Schließlich wurde die Tür wieder geöffnet, und Jane blickte ihn mit ernster Miene an. In dem Moment entschloss Flynn sich, alles zu tun, um ihr wieder so ein bezauberndes Lächeln zu entlocken. „Hallo“, sagte er und lächelte sie freundlich an.

Ihre Augen weiteten sich, und er stellte fest, dass sie so grün waren wie ein dunkler Wald.

„Hallo“, erwiderte sie zögernd.

„Ich bin Flynn Morgen.“

„Das haben Sie schon erwähnt. Ich bin Jane Dearly.“

„Und ich habe auch schon erwähnt, dass Ihre Onkel mich schicken. Ich soll einen Termin mit Ihnen vereinbaren zum Installieren einer Sicherheitsanlage in Ihrem Labor. Wie ich erfahren habe, haben Sie heute Geburtstag.“ Er reichte ihr die Schachtel Pralinen und den Strauß Rosen, die er hinter dem Rücken verborgen hatte. „Herzlichen Glückwunsch. Die sind für Sie.“

„Ich bin nicht an einer Sicherheitsanlage interessiert.“

„Aber Ihre Onkel, und deshalb bin ich hier.“

Sie runzelte die Stirn. „Damit wir uns richtig verstehen: Meine Onkel haben Sie beauftragt, so eine Anlage zu installieren?“

„Ja. Heutzutage kann man nicht vorsichtig genug sein.“

Irgendetwas schien schief zu gehen. Flynn wusste jedoch nicht, was er falsch gemacht hatte. Die meisten Frauen lächelten nicht nur, wenn er ihnen Pralinen und Blumen schenkte, sondern fielen ihm um den Hals und bedankten sich mit einem Kuss. Er wünschte sich, Jane würde es auch tun.

„Sind Sie nur deshalb so freundlich, weil meine Onkel sie engagiert haben?“ Sie machte einen Schritt auf ihn zu und gestikulierte mit der Hand, als fächelte sie sich Luft zu.

„Ich habe Ihnen das hier mitgebracht, weil Sie heute Geburtstag haben.“ Er hielt die Schachtel Pralinen und den Rosenstrauß hoch.

„Gut.“ Sie betrachtete die Blumen und verzog das Gesicht. „Für Treibhausrosen duften sie ziemlich intensiv. Geben Sie sie her, dann sind sie Ihnen nicht mehr im Weg.“ Sie nahm den Strauß und hielt ihn weit von sich. „Jetzt atmen Sie tief ein.“

„Okay.“ Eine leicht verrückte Wissenschaftlerin mit einem bezaubernden Lächeln und wunderschönen Augen – was für eine Situation!

„Atmen Sie?“

„Das tue ich automatisch.“ Als Jane, den Strauß in einer Hand, die Hände in die Hüften stützte und seufzte, erinnerte sie ihn an eine frühere Lehrerin, eine Nonne, die vergebens versucht hatte, ihn zu bessern. „Ja, ich atme wirklich“, fügte er hinzu.

„Und?“

Es dauerte einige Sekunden, bis er begriff, dass es von Vorteil sein könnte, die Wahrheit zu sagen. „Mir gefällt Ihr Lächeln.“

Leider half das auch nicht. Jane errötete, was sie wahrscheinlich normalerweise nicht tat.

„Sie können mich nicht hereinlegen. Sie sagen das nur, weil Sie Ihre Sicherheitsanlage verkaufen wollen.“

„Nein, das stimmt nicht ganz“, antwortete er.

„Teilen Sie meinen Onkeln mit, ich sei an einer Sicherheitsanlage momentan nicht interessiert. Wenn sie mir wirklich helfen wollen, sollen sie mir einen Mann schicken, aber einen richtigen. Komm, Dipstick.“ Jane wirbelte herum, verschwand im Haus und schlug die Tür hinter sich zu.

3. KAPITEL

„Das war wohl nichts, oder?“ fragte Flynn die drei Männer, die ihn aus sicherer Entfernung beobachteten. „Ihr Plan hat nicht funktioniert. Am besten erklären Sie Ihrer Nichte die Sache selbst.“

Er hörte sie flüstern, und schließlich kam Rube hervor. „Versuchen Sie es noch einmal“, forderte er Flynn leise auf.

„Bieten Sie Ihren ganzen Charme auf“, schlug Hickory sarkastisch vor. „Wenn das nichts nützt, stellen Sie den Fuß in die Tür.“

Das tue ich lieber nicht, dachte Flynn. Verdammt, warum hatte er sich auf diese verrückte Sache überhaupt eingelassen? Weil ich mich geändert habe, gab er sich sogleich selbst die Antwort und verzog das Gesicht.

Er warf einen Blick auf die Tür. Wie konnte er diese kühle Wissenschaftlerin überzeugen, deren Friseur ihm Kopfschmerzen verursachte, die offenbar immer im Laborkittel herumlief und die zwei Brillen trug, eine mit einem roten und eine mit einem violetten Gestell? Flynn schloss sekundenlang die Augen. Am besten vergaß er die Brillen und machte sich an die Arbeit.

Als er die drei Männer hinter den Sträuchern flüstern hörte, musste er lachen. Die Situation war zu komisch. Mit seinen vierunddreißig Jahren war es ihm noch nie zuvor passiert, dass eine Frau ihm die Tür vor der Nase zugeschlagen hatte.

Aber plötzlich hatte ihn eine Frau mit wunderschönen grünen Augen energisch in die Schranken gewiesen. Diese Frau, die unaufmerksame Beobachter glatt übersehen würden, hatte ihn mit seinem Charme und dem liebenswürdigen Lächeln, die normalerweise Erfolg garantierten, durchschaut.

Es hatte ihm wirklich Spaß gemacht, diese Frau kennen zu lernen. Er wusste selbst nicht, warum er zu gern herausfinden würde, was sich unter ihrem weißen Laborkittel verbarg. Und er wollte wissen, warum sie ihr Haar so streng frisierte und warum drei alte Männer ihretwegen so besorgt waren, dass sie ihn, Flynn, beauftragt hatten, sich um sie zu kümmern. Am meisten interessierte ihn jedoch, warum sie so sparsam mit ihrem faszinierenden Lächeln umging.

Okay, sie fand ihn wahrscheinlich nicht attraktiv. Trotzdem hatte er einen Auftrag zu erledigen.

Er drehte an dem Türknauf und öffnete die Tür. Der Hund, den sie Dipstick genannt hatte, wedelte freundlich mit dem Schwanz, ehe er auf Flynn zulief, sich mit seinem ganzen Gewicht auf ihn stürzte und ihn mit seinen goldbraunen Augen ansah.

„Du bist ein freundlicher Hund“, stellte Flynn lächelnd fest und streichelte ihm den Kopf. „Schade, dass dein Frauchen nicht so ist wie du.“

In dem Moment erschien Jane in der Eingangshalle und blickte Flynn verblüfft an. „Was machen Sie denn hier?“

„Ich streichle Ihren Hund.“

„Das sehe ich. Dipstick, komm her!“ Sie runzelte leicht die Stirn und stützte wieder die Hände in die Hüften. Flynn verging das Lächeln, und Dipstick, dieser Feigling, zog den Schwanz ein. „Wieso platzen Sie einfach hier herein?“ fragte sie.

„Die Tür war nicht verschlossen.“ Er streichelte den Hund und flüsterte: „Sei ein Mann, mein Lieber, und nimm dich zusammen.“ Zu seiner Freude fing Dipstick wieder an zu wedeln.

Empört fuhr Jane Flynn an: „Ermutigen Sie ihn nicht, ungehorsam zu sein. Er ist so schon undiszipliniert genug.“

„Das sind die meisten männlichen Lebewesen“, antwortete Flynn sanft.

Sie errötete leicht und ignorierte die Bemerkung. „Eine unverschlossene Tür gibt Ihnen nicht das Recht, in mein Haus einzudringen.“

„Nein, aber es macht es einem Einbrecher leichter.“

„Einem Einbrecher?“ wiederholte sie und zog eine Augenbraue hoch.

Plötzlich fiel Flynn auf, dass sie die Brille mit dem roten Gestell abgesetzt hatte, während die mit dem violetten Gestell noch in ihrem Haar oben auf dem Kopf steckte. Ohne das viel zu große Gestell wirkte ihr Gesicht noch zarter. Sie hatte feine Wangenknochen, ein energisches Kinn und große mandelförmige Augen, die von dichten goldbraunen Wimpern umrahmt wurden. Auf ihrer leicht nach oben gebogenen Nase entdeckte er einige Sommersprossen. Am besten gefielen ihm ihre sinnlichen Lippen und ihr verführerisches Lächeln.

Momentan lächelte sie jedoch nicht. Flynn seufzte. „Sie halten es wohl für unmöglich, dass bei Ihnen eingebrochen wird, oder?“

„Einbrecher hier in Salmon Bay?“ Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das ist unvorstellbar.“

Dipstick legte sich hin und beobachtete Jane und Flynn aufmerksam.

„Mir ist klar, dass es für Sie ein Schock wäre, aber keine Macht der Welt könnte eine Bande Krimineller daran hindern, in diese kleine Stadt zu kommen, den Einwohnern Wertgegenstände zu stehlen und dann rasch wieder zu verschwinden. So laufen Einbrüche im Allgemeinen ab, falls es Sie interessiert“, erklärte Flynn.

„Nein, es interessiert mich nicht. Außerdem würde jeder Fremde hier sogleich auffallen.“

„Und wenn es nun kein Fremder wäre?“

„Die Kinder sind bei uns gut erzogen“, entgegnete sie empört.

Jetzt zog Flynn eine Augenbraue hoch. „Wieso sollten Kinder Einbrecher sein? Trauen Sie etwa den Kindern hier so etwas zu?“

„Natürlich nicht. Ich …“

„Es ist nicht nett von Ihnen, unschuldige Kinder zu verdächtigen.“

„Du liebe Zeit, das tue ich doch gar nicht“, stieß sie ärgerlich hervor. Doch dann merkte sie, dass er sie nur necken wollte, und in ihren Augen blitzte es belustigt auf. Es zuckte um ihre Lippen, dann huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. Und schließlich fing sie an zu lachen. Ihr Lachen gefiel Flynn noch besser als ihr Lächeln, und es besiegelte sein Schicksal. Es klang tief, voll, herzlich, geheimnisvoll und ganz bezaubernd.

Flynn stimmte in das Lachen ein, und sogar Dipstick sprang auf und lief fröhlich von einem zum anderen. „Ich meine es ernst. Auch wenn es eine kleine Stadt mit einer niedrigen Kriminalitätsrate ist, sollten Sie die Tür verschließen.“

„Sind Sie wirklich Sicherheitsexperte?“

„Ich bin nicht unbedingt ein Experte. Aber ich bin qualifiziert für solche Arbeiten. Ich kann bei Ihnen an Ort und Stelle alles überprüfen und Ihnen Vorschläge machen. Mein Geschäftspartner würde dann eine Sicherheitsanlage installieren.“

Nachdenklich musterte sie ihn, während er schwieg. Es würde ihren Onkeln sicher nicht gefallen, wenn sie ihn wegschickte. Aber er konnte Jane nicht zwingen, seine Dienste in Anspruch zu nehmen. Natürlich würde er es bedauern, ihre vollen, sinnlichen Lippen nicht küssen zu können. Doch er würde gehen.

In dem Moment änderte sich ihre Miene, und Flynn schöpfte neue Hoffnung. Vielleicht würde er sie in den nächsten zwei Wochen besser kennen lernen. Plötzlich wurde ihr Blick kühl, und ihre Augen wurden dunkelgrün. „Zuerst müssen Sie mir eine Frage ehrlich beantworten.“

„Gern, das ist kein Problem.“

„Meine Onkel haben Sie engagiert, das stimmt doch, oder?“

„Ja, sie haben für meine Dienste bezahlt.“

„Und sie haben Sie beauftragt zu prüfen, ob wir eine Sicherheitsanlage brauchen.“

„Richtig.“

„Geht es wirklich nur um eine Sicherheitsanlage?“

„Nein“, gab er zu.

„Das wusste ich. Was sollen Sie denn sonst noch machen?“

Flynn betrachtete den Strauß Rosen, den sie achtlos auf den Tisch gelegt hatte, und überlegte, was er darauf antworten sollte. Egal, wie heikel die Sache war, er würde nur dann lügen, wenn es unbedingt nötig war. Und jetzt war es nicht nötig. Er brauchte die Frage ja nicht direkt zu beantworten. „Sie haben mich gebeten, Sie um jeden Preis zur Zusammenarbeit zu bewegen. Ich glaube, diese Sicherheitsanlage ist ihnen sehr wichtig.“

„Um jeden Preis?“ wiederholte sie steif. „Haben Sie mir Pralinen und Blumen mitgebracht, weil Sie glauben, ich würde dann einen Vertrag unterschreiben?“ fragte sie und gestand sich ein, dass sie sein Lächeln verführerisch fand. Alles an diesem Mann gefiel ihr, das leicht gelockte dunkle Haar, sein Charme und seine außergewöhnlichen goldfarbenen Augen, mit denen er ihre Gedanken zu lesen schien. Sogar die Beule an seinem Kinn hatte etwas Faszinierendes. Er wirkte geradezu unwiderstehlich.

„Einen Vertrag habe ich schon“, entgegnete er.

Sie schüttelte den Kopf. „Der kann nur gelten, wenn ich einverstanden bin. Und das bin ich nicht. Es geht um mein Labor, und ich bestimme, was darin gemacht wird und was nicht.“

„Ich will Sie nicht bestechen, falls Sie das annehmen. Und wenn ich Sie beleidigt habe, bitte ich dafür um Entschuldigung. Aber ich hätte jedem meiner Kunden eine Kleinigkeit zum Geburtstag mitgebracht.“

„Schenken Sie Männern auch Pralinen und Blumen?“ Sie zog eine Augenbraue hoch.

Flynn hob die Hände und lachte. „Okay, Sie haben Recht. Meinen männlichen Kunden würde ich eine Flasche Whiskey schenken oder dergleichen. Wahrscheinlich war es falsch, anzunehmen, als Frau würden Sie Pralinen und Blumen bevorzugen. Möchten Sie lieber eine Flasche Whiskey haben?“

„Ich bin nicht käuflich.“

Er betrachtete sie sekundenlang. „So kommen wir nicht weiter“, erwiderte er gereizt. „Ich mache Ihnen einen Vorschlag: Lassen Sie uns neu anfangen. Sie möchten die Sache aufs rein Geschäftliche beschränken? Gut. Ihre Onkel haben mich beauftragt, Ihr Labor zu prüfen und eine gute Sicherheitsanlage zu empfehlen. Wann passt es Ihnen?“

„Überhaupt nicht …“ Plötzlich verstummte sie. Sie hatte eine Idee. Vielleicht konnte sie Flynn dazu bringen, sich als Testperson zur Verfügung zu stellen. „Würden Sie sich an einem wissenschaftlichen Experiment beteiligen?“

„Sicher. Warum nicht?“ Er dachte sich nichts dabei.

„Es gilt doch für uns beide, dass es eine reine geschäftliche Angelegenheit ist, oder?“

Flynn war verblüfft. „Natürlich, wenn Sie es so wollen.“

„Wäre es Ihnen egal, wenn wir beide unsere geschäftlichen Interessen dabei verfolgten, Sie Ihre und ich meine?“ Jane blickte ihn hoffnungsvoll an. Als sie seine belustigte Miene bemerkte, wusste Sie, dass er einwilligen würde.

„Sie sind hier die Chefin und haben das Recht, solche Entscheidungen zu treffen“, erwiderte er.

„So habe ich es nicht gemeint.“ Jane hatte noch nie gut um etwas herumreden können. Doch leider trieb sie die Leute mit ihrer Offenheit meist in die Flucht. Sie schob die Hände in die Taschen ihres Laborkittels und blickte Flynn streng an, um professionell zu wirken. „Ich bin mit den Plänen meiner Onkel einverstanden, wenn Sie sich als Testperson zur Verfügung stellen.“

Flynn zog eine Augenbraue zog. Er war auf der Hut. „Ich soll Versuchskaninchen spielen? Was würde das beinhalten?“

„Nicht viel. Sie müssten einige allgemeine Fragen beantworten, und dann würde ich Ihre Reaktion auf ein bestimmtes … Mittel testen, an dem ich arbeite.“

„Ein Mittel? Was bewirkt es?“

„Das kann ich Ihnen nicht verraten.“ Als er misstrauisch die Augen zusammenkniff, fügte sie rasch hinzu: „Es würde das Ergebnis beeinflussen, wenn ich es Ihnen sagte.“

„Ich soll doch nichts trinken, oder? Ich eigne mich nicht besonders gut für irgendwelche Jekyll-und-Hyde-Experimente.“

„Sie würden mit dem Mittel nicht direkt in Berührung kommen. Hilft Ihnen das?“

Er fuhr sich mit der Hand über das Kinn und verzog vor Schmerz das Gesicht, als er die Beule berührte. „Damit wir uns richtig verstehen: Wenn ich Ihnen bei diesem Experiment helfe, sind Sie mit der Installation einer Sicherheitsanlage einverstanden, oder?“

„Ja“, erwiderte sie.

„Sie gewähren mir freien Zugang zu den Räumen.“

Jane runzelte die Stirn. Irgendwie war es ihm gelungen, den Spieß umzudrehen. Er bestimmte, wie die Sache ablaufen sollte, und das störte sie. „Natürlich dürfen Sie mich nicht zu sehr in meiner Arbeit behindern. Ich befinde mich mit dem Experiment in einer kritischen Phase.“

„Ich werde mich bemühen, Sie so wenig wie möglich zu stören. Mehr kann ich Ihnen nicht versprechen. Aber ich müsste auch Gelegenheit haben, allein in dem Labor zu sein.“ Flynn dachte kurz nach. „Sobald ich mich für ein bestimmtes System entschieden habe, lasse ich meinen Partner aus San Francisco kommen. Während er die Hardware installiert, testen Sie dieses … Mittel an mir. Was halten Sie davon?“

„Ja, so könnte es funktionieren.“ Sie streckte die Hand aus. „Abgemacht?“

Er nahm ihre Hand. „Ja, abgemacht.“

„Wann fangen wir an?“ Jane konnte ihre Aufregung kaum verbergen.

Flynn lächelte und betrachtete sie belustigt. „Meine Liebe, ich bin ein großzügiger Mensch. Sagen Sie, wann und wo, und ich stehe zu Ihrer Verfügung.“

„Hallo, Paulie. Ich bin’s, Flynn.“

„Du verdammter Kerl wagst es, mich anzurufen, obwohl ich noch wütend auf dich bin?“

„Normalerweise hätte ich gewartet, bis du deine schlechte Laune überwunden hast. Aber ich habe ein Problem.“

„Das überrascht mich nicht.“ Paul schwieg mehrere Sekunden. Schließlich seufzte er. „Okay, was ist los?“

„Da ist eine Frau …“

Paulie stöhnte. „Nein, bitte sag jetzt nicht, du hättest wieder eine Frau gefunden, die Hilfe braucht.“

„Ich befürchte, es ist so.“ Flynn bemühte sich, zerknirscht zu klingen, was ihm jedoch nicht so recht gelang.

„Was ist mit dieser Auktion, an der du dich beteiligen wolltest? Ich habe gedacht, damit seist du vorerst beschäftigt.“

„Dadurch bin ich ja erst in die schwierige Lage geraten.“ Flynn zog das Hemd aus und legte es auf einen Stuhl. „Die Kerle haben mich ersteigert und …“

„Welche Kerle?“ unterbrach Paul ihn lachend. „Das ist ja mal etwas ganz anderes!“

„Du würdest noch mehr lachen, wenn du sie kennen lerntest. Weshalb ich dich anrufe: Ich wäre froh, wenn du kommen und mir helfen könntest.“

„Wo bist du überhaupt?“

„In Salmon Bay. Das ist eine kleine Stadt nördlich von Seattle. Hast du schon mal etwas davon gehört?“

„Noch nie. Ich weiß ja noch nicht mal genau, wo Seattle liegt.“

Flynn lachte. „Es ist nicht weit von Vince Martellis Anwesen entfernt. Du erinnerst dich an den Auftrag, oder?“

„Natürlich. Ich habe dort eine supermoderne Sicherheitsanlage installiert.“

„Genau. Hilfst du mir?“

„Weiß ich nicht. Ich bin noch sauer auf dich.“

„Das ist mir klar. Du musst die Anlage installieren, während ich mich mit der Frau befasse.“

„Warum das denn?“ fragte Paulie skeptisch.

„Weil Sie nicht wissen soll, was genau in ihrem Labor …“

„Es geht um ein Labor?“

„Ja, sie ist Wissenschaftlerin. Chemikerin, um genau zu sein. Wir müssen ihr Labor sichern, damit ihre Forschungsergebnisse nicht in falsche Hände geraten. Nimmst du den nächsten Flieger nach Seattle? Ich faxe dir die Adresse und alles andere.“

„Okay.“ Paul seufzte noch einmal. „Eine Chemikerin?“

„Ja. Noch etwas, Paulie. Ihr Lächeln ist geradezu betörend.“

Sehr früh am nächsten Morgen eilte Jane in ihr Labor. Das einstöckige Gebäude erstreckte sich über die Hälfte des riesigen Grundstücks hinter ihrem Haus und nahm noch einmal dieselbe Fläche des Grundstücks ihrer Onkel ein. Viele Jahre vor Janes Geburt hatten ihre Eltern und ihre Onkel die nebeneinander liegenden Anwesen gekauft und das Labor gebaut. Nach ihrem einundzwanzigsten Geburtstag war Jane in das Haus ihrer Eltern gezogen, um etwas unabhängiger zu sein.

Ich habe nicht mehr viel Zeit, dachte sie mit einem Blick auf die Uhr. Aus irgendeinem Grund hatte sie länger dazu gebraucht, sich auf den Termin mit Flynn vorzubereiten, als sie vorgehabt hatte. Ehe er eintraf, musste sie noch einiges erledigen. Sie wollte die Tür zu ihrem Labor öffnen, als jemand von innen dagegenstieß.

„Pass doch auf, Jane.“

„Mick?“ Sie wich so hastig zurück, dass ihr die Brille hinunterfiel.

Mick hob sie auf und reichte sie ihr. „Du solltest sie an einer Kette um den Hals tragen. Dann würdest du sie nicht immer verlieren.“

Jane wollte antworten, überlegte es sich jedoch anders. Sie konnte sich die Mühe sparen, denn jede Diskussion mit ihm war sinnlos. Er erinnerte Jane an einen Kampfhund. Wenn er sich einmal in etwas verbissen hatte, ließ er nicht mehr los.

„Was machst du hier?“ fragte sie.

„Ich habe dich gesucht.“

Sie blickte durch die offene Tür in das Labor. „Ich war drüben im Haus. Warum hast du es nicht zuerst da versucht?“

„Ich habe angenommen, du seist hier. Das bist du doch meist um diese Zeit. Vielleicht sollte ich dich fragen, warum du noch nicht an deinem Arbeitsplatz bist.“

„Versuch nicht, den Spieß umzudrehen, Mick. Du weißt genau, dass du mein Labor nicht betreten darfst.“

„Was, zum Teufel, ist darin so interessant?“ Er betrachtete sie verächtlich. „Glaubst du, ich würde deine Parfüms stehlen? Warum sollte ich das tun? Sie wirken sowieso nicht.“

Jane verschränkte die Arme und sah ihn betont streng an. „Das kannst du überhaupt nicht wissen.“

„O doch, ich weiß es.“

„Dann hast du meine Aufzeichnungen gelesen“, fuhr sie ihn empört an.

„Unsere Aufzeichnungen.“

„Meine.“ Sie setzte die Brille wieder auf, und sogleich fühlte sie sich Mick gegenüber sicherer. „Aus unerfindlichen Gründen glaubst du, dass nur wegen unserer früheren Freundschaft mein Forschungsprojekt auch deins sei. Bis jetzt …“

„Du erzählst mir nichts Neues, Jane“, unterbrach er sie.

Sie schob die Hände in die Taschen ihres Laborkittels und umfasste mit der rechten Hand die Sprayflasche, die sie am Tag zuvor für die Experimente benutzt hatte. Um Mick abzulenken, besprühte sie sich mit dem Parfüm.

Er reagierte so, wie sie es erwartet hatte. Er stand mit offenem Mund da und sah geradezu abstoßend aus, wie Jane erfreut feststellte. In seinen braunen Augen, die ihr einmal so gut gefallen hatten, blitzte es alarmiert auf. Jane war froh, dass sie aus den romantischen Träumen erwacht war. Sie empfand nichts mehr für Mick und war noch nicht einmal verletzt.

Mick wich schnell zurück und hielt sich die Nase zu. „Was, zum Teufel, ist das?“

„Nichts“, erwiderte sie mit unschuldiger Miene. „Zumindest … nicht viel.“ Sie schwieg sekundenlang, um ihre Worte wirken zu lassen. Dann fragte sie: „Wie fühlst du dich, Mick?“

„Gut.“

Sie ging auf ihn zu und richtete die Sprayflasche auf ihn. „Bist du sicher? Spürst du überhaupt nichts?“

„Was hast du gemacht, Dearly?“

Es gab einmal eine Zeit, da hat er mich Dearling genannt, dachte sie und konnte kaum glauben, dass sie es niedlich und nett gefunden hatte. Wie dumm war sie doch gewesen. „Verspürst du keine Sehnsucht oder dergleichen?“

„Nein! Du machst dich über mich lustig, stimmt’s?“ Er sah sie flehentlich an.

„Nein, das tue ich nicht. Ich stehle auch keine Forschungsergebnisse anderer Leute. Ich bin Wissenschaftlerin.“

„Du bist genauso verrückt wie deine Onkel. Wenn du mir etwas angetan hast, werde ich mit Sheriff Tucker reden. Das schwöre ich dir.“

„Mach das. Beweisen kannst du sowieso nichts.“ Sie hielt wieder die Sprayflasche hoch. „Aber wenn ich feststelle, dass du irgendetwas in meinem Labor angerührt hast, werde ich Tucker einschalten. Im Übrigen kann ich dir mitteilen, dass meine Onkel eine Sicherheitsanlage installieren lassen.“

„Das können sie sich sparen.“ Er ging an ihr vorbei. „Du hast ja nichts Neues entdeckt, sondern beschäftigst dich schon jahrelang mit deinen kleinen Experimenten. Was ist dabei herausgekommen?“

„Ich kann zumindest zu Recht behaupten, dass es meine eigene Forschungsarbeit ist“, entgegnete sie.

Mick verzog das Gesicht. „Weißt du denn nicht, dass es gar nicht darauf ankommt, wer wirklich geforscht hat? Nur derjenige gewinnt, dem letztlich das Patent erteilt wird.“

Er hat Recht, dachte sie, während er über den Rasen eilte. „Mick“, rief sie hinter ihm her, damit er nicht das letzte Wort hatte, „ruf mich an, wenn du irgendetwas spürst.“

Sie sah, dass er die Lippen bewegte, konnte jedoch nicht verstehen, was er sagte. Es war auch nicht wichtig. Jane lachte in sich hinein, warf die Sprayflasche spielerisch hoch und fing sie auf, ehe sie ins Labor ging. Dann wand sie sich zwischen den Labortischen hindurch zu dem verschlossenen Schrank, in dem sie die Proben aufbewahrte.

Die zwölf Glasflaschen waren mit Buchstaben und einer Nummer beschriftet. Deshalb war es kein Problem, eine neue Parfümmischung herzustellen. Wenige Minuten später steckte Jane wieder eine Sprayflasche in die Tasche ihres Laborkittels und gab einige Daten in ihren Computer ein.

Die einzige Reaktion auf ihre erste Parfümprobe war Ärger gewesen. Natürlich wusste sie nicht genau, ob es an dem Parfüm oder dem Experiment selbst lag. Es war auch noch zu früh, um beurteilen zu können, ob Flynn ungewöhnlich reagiert hatte. Dafür kannte sie ihn noch nicht gut genug. Vielleicht würde sie das Parfüm später noch einmal an ihm testen, um herauszufinden, ob er ärgerlich wurde. Aber nicht bei ihrer ersten Verabredung.

Du liebe Zeit, wie komme ich auf die Idee, es als Verabredung zu bezeichnen? überlegte sie. Nach dem Reinfall mit Mick war sie an einer romantischen Beziehung nicht mehr interessiert.

Liebesbeziehungen waren beunruhigend, und man wurde am Ende nur verletzt. Man verstrickte sich in Gefühle und Emotionen, die nicht zu analysieren und zu kontrollieren waren und die normalerweise Lügen mit sich brachten. Jane wollte sich auf die Arbeit konzentrieren, das war nicht nur besser, sondern momentan sogar lebenswichtig. Sie brauchte keinen Mann wie Flynn und keine Zerstreuung, die auf längere Sicht nur schmerzlich sein würde. Nein, ich werde ihn als Testperson benutzen und mir keinerlei romantische Verstrickungen erlauben, nahm sie sich vor und seufzte, als sie daran dachte, wie attraktiv er war und wie verführerisch seine Lippen wirkten.

4. KAPITEL

„Ja, ja, ich komme!“ Flynn gähnte, während er aufsprang und sich ein T-Shirt überzog. Dann öffnete er die Tür seines Hotelzimmers und stand einem Fremden gegenüber. „Für einen Höflichkeitsbesuch ist es zu früh, finde ich.“

„Es ist beinah Mittag.“

Flynn fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Wirklich? So lange habe ich schon eine halbe Ewigkeit nicht geschlafen. Das muss an meinem reinen Gewissen liegen“, fügte er ironisch hinzu und seufzte. „Was kann ich für Sie tun?“

Der Mann blickte sich nervös um. „Sollten wir das nicht lieber in Ihrem Zimmer besprechen?“

„Wie Sie wollen.“ Flynn zuckte die Schultern und trat einen Schritt zurück. „Würden Sie mir bitte verraten, wer Sie sind?“

„Oh, okay“, antwortete der Mann so überrascht, als wäre ihm diese einfache Höflichkeitsregel fremd. „Ich bin Mick Barstow.“

Flynn kniff die Augen zusammen. Da es in so einer kleinen Stadt wie Salmon Bay sicher keine zwei Männer mit demselben Namen gab, musste es sich um Janes Exfreund handeln. „Flynn Morgan“, stellte er sich vor.

„Ich weiß, wer Sie sind.“ Barstow betrat den Raum. „Aber ich habe noch nicht herausfinden können, weshalb Sie wirklich hier sind.“

Der Mann ist sehr direkt, überlegte Flynn. „Das geht Sie überhaupt nichts an. Ist das nun endlich alles? Ich möchte jetzt gern weiterschlafen.“

„Das ist noch längst nicht alles.“ Mick setzte sich in einen Sessel.

Flynn fragte sich, weshalb Jane sich ausgerechnet für diesen Mann als Partner und Liebhaber entschieden hatte. Er sah nicht unbedingt schlecht aus, wirkte jedoch zu weich. Er war groß und hatte blondes Haar, aber eine schlechte Haltung. Außerdem bedeckte sein dünner Schnurrbart seine Lippen, die viel zu schmal waren und so gar nicht zu Janes vollen, verführerischen Lippen zu passen schienen. Flynn lehnte sich an die Kommode. Dann gähnte er noch einmal und überlegte, ob es in dem Zimmer eine Kaffeemaschine gab. Am besten gehe ich zu Jane und bitte sie um einen Kaffee, dachte er. Vielleicht hatte sie ja auch so lange geschlafen. Würde sie ihm mit zerzaustem Haar die Tür öffnen, oder wäre sie längst fertig, hätte die Brille aufgesetzt und den Laborkittel an? Es wäre ganz interessant, es herauszufinden.

Er musterte den Besucher abschätzend. „Was wollen Sie, Barstow?“ fragte er. „Sie haben mich aus dem Schlaf gerissen, und darauf reagiere ich immer sauer.“

„Dann komme ich gleich zur Sache. Sie wollen für Jane Dearly eine Sicherheitsanlage installieren, stimmt’s?“

Flynn zog eine Augenbraue hoch. „So?“

„Ich möchte gern wissen, was Sie sonst noch vorhaben.“

„Ah ja.“ Flynn richtete sich auf und packte Barstow am Arm. „Raus mit Ihnen.“

„Moment mal. Sie können mich nicht hinauswerfen.“

„Warum nicht?“

„Ich habe Nachforschungen über Sie angestellt.“

„Wie bitte? Ich bin doch erst gestern hier angekommen.“

„Ich habe Beziehungen, sehr gute sogar“, versuchte Barstow ihn einzuschüchtern.

Flynn seufzte. „Ich habe gedacht, die Leute in einer Kleinstadt hätten mehr Vertrauen. Erst Janes Onkel und jetzt Sie.“ Er ließ Barstow los. „Was glauben Sie denn über mich zu wissen?“

„Ich weiß, dass Sie nicht der sind, für den Sie sich ausgeben. Eine Sache, an der Sie beteiligt sind, ist nicht ganz sauber.“

Flynn gefiel Barstows lauernder Blick nicht. „Warum erzählen Sie mir das?“

„Sie sind Experte für Sicherheitssysteme, oder?“

„Ich kenne mich mit den meisten dieser Systeme aus.“

Mick lächelte kühl und berechnend. „Ich weiß auch, warum.“

„Kommen Sie endlich zur Sache, oder verschwinden Sie.“

„Ich möchte, dass Sie mir meine Forschungsergebnisse beschaffen. Sie sind in Janes Computer gespeichert. Es ist meine Datei, aber ich komme im Gegensatz zu Ihnen nicht an sie heran.“

„Verschwinden Sie.“

„Ich bin bereit, Ihnen viel dafür zu bezahlen.“

Flynn stieß ihn zur Tür. „Raus hier.“

Mick hob die Hände. „Sie sollen mir nichts beschaffen, was nicht mir gehört. Ich kann Ihnen den Namen der Datei nennen. Sie können die Aufzeichnungen durchlesen, ehe Sie sie mir kopieren.“

„Warum soll ausgerechnet ich das für Sie machen? Warum schalten Sie keinen Rechtsanwalt ein, um Ihre Forderung durchzusetzen?“

„Dazu ist keine Zeit. Ich brauche die Datei jetzt.“

„Ihr Angebot interessiert mich nicht.“

„Denken Sie darüber nach, Morgan. Um mehr bitte ich Sie gar nicht.“

„Gut, ich werde darüber nachdenken.“ Flynn öffnete die Tür und schob Barstow hinaus. „Aber es gehört viel mehr dazu, mich dazu zu bringen, einen Kunden zu betrügen, als Sie mir bieten können.“ Er schlug die Tür zu.

„Ist jemand zu Hause?“ rief Flynn.

Jane eilte in die Eingangshalle. Er sah aus, als hätte er gerade erst geduscht. Sein dunkles Haar war sorgfältig gekämmt, und er hatte sich rasiert. Er war beunruhigend attraktiv.

„Guten Tag, Mr. Morgan“, begrüßte sie ihn betont kühl.

„Nennen Sie mich Flynn. Es tut mir Leid, dass ich ausgerechnet am ersten Tag verschlafen habe. In den letzten Wochen habe ich praktisch pausenlos gearbeitet, und das hat sich wahrscheinlich jetzt bemerkbar gemacht.“ Er deutete ein Lächeln an.

„Ehrlich gesagt, es ist mir gar nicht aufgefallen“, erwiderte sie.

„Ah ja. Dann haben Sie wohl gearbeitet.“

Das auch, aber vor allem habe ich Luftschlösser gebaut und mit offenen Augen geträumt, gestand sie sich ein. „Meine Arbeit macht mir Spaß, ich vergesse dabei alles um mich her.“ Jane zuckte die Schultern.

Er betrachtete die Eingangshalle. „Mir war nicht klar, dass das Haus so groß ist. Ich befürchte, zwei Wochen reichen nicht aus, um eine gut funktionierende Sicherheitsanlage zu installieren.“

„Sie können sich später alles ansehen. Momentan haben wir etwas Wichtigeres zu erledigen. Lassen Sie uns in mein Büro gehen und den Fragebogen ausfüllen.“ Sie wartete seine Antwort gar nicht erst ab, sondern öffnete die Tür aus massivem Holz, auf der ihr Name stand. Flynn folgte ihr, und sie forderte ihn mit einer Handbewegung auf, sich zu setzen.

„Wir müssen unbedingt über die Sicherheitsanlage reden. Deshalb bin ich hier“, wandte er ein.

„Später. Das hier ist wichtiger.“

„Um was geht es?“

Sie runzelte die Stirn. „Um meine Experimente. Erinnern Sie sich nicht? Sie haben eingewilligt, sich als Testperson zur Verfügung zu stellen.“

„Ach ja, richtig. Ich dachte, wir würden darüber reden, sobald wir entschieden haben, was für eine Anlage Sie benötigen.“

„Die Anlage ist weniger wichtig, Mr. Morgan.“ Er schien sich über ihre Bemerkung zu ärgern, aber Jane ignorierte es. „Wir fangen mit meinen wissenschaftlichen Untersuchungen an. Danach kümmern wir uns um Sicherheitsschlösser, Riegel und dergleichen.“

„Bei Sicherheitsanlagen geht es heutzutage nicht mehr um so einfache …“

„Okay, darüber unterhalten wir uns später“, unterbrach sie ihn und zog einen Ordner aus dem Aktenschrank. Dann setzte sie sich an den Schreibtisch und schob einen Stapel Papiere beiseite. „Möchten Sie einen Kaffee oder eine Cola?“

„Nein, danke.“

„Gut. Aber zuerst muss ich meine Brille finden.“ Jane öffnete die Schublade ihres Schreibtisches. Plötzlich beugte sich Flynn zu ihrer Überraschung zu ihr hinüber, nahm ihr die Brille vom Kopf und setzte sie ihr auf die Nase.

„Wie viele Brillen haben Sie eigentlich?“ fragte er neugierig. „Das ist schon die dritte Brille, die ich sehe.“

Ihr fiel ein, dass Mick sich immer über die farbenprächtigen Gestelle aufgeregt und sie als krass und schrill bezeichnet hatte. „Viele. Ich verlege sie immer wieder. Ist das wichtig?“

„Nein.“ Flynn neigte den Kopf zur Seite und betrachtete Jane. „Ich finde Sie irgendwie niedlich.“

„Ich bin nicht niedlich, sondern eine Wissenschaftlerin“, protestierte sie sogleich.

Ihr Einwand belustigte ihn. „Können Wissenschaftlerinnen nicht niedlich sein?“

„Ich jedenfalls nicht.“ Jane bemühte sich, die Kontrolle über das Gespräch zurückzugewinnen, und blätterte in dem Ordner. Leider ließ sie sich von Flynn Morgen viel zu sehr ablenken. Immer wieder gelang es ihm, mit einer einzigen Frage die Unterhaltung von der rein sachlichen Ebene ins Private abgleiten zu lassen. Und das fand sie beunruhigend. „Es handelt sich um allgemeine Angaben wie Name, Adresse, Telefonnummer, Alter, Ausbildung und andere persönliche Daten.“

„Persönliche Daten?“

„Ja. Größe und Gewicht beispielsweise.“

Zu Janes Überraschung war Flynn plötzlich auf der Hut. „Meinen Namen kennen Sie. Ich bin vierunddreißig.“ Er nannte seine Adresse und Telefonnummer und machte Angaben zu seiner Größe und dem Gewicht.

„Was für eine Ausbildung haben Sie?“ fragte Jane.

„Ist das wirklich wichtig?“

„Ja, für statistische Zwecke. Sie können sicher sein, dass ich alles vertraulich behandeln werde.“

Er presste die Lippen zusammen. „Ich habe meinen Schulabschluss mit zwanzig gemacht.“

Jane bemühte sich, sich ihre Überraschung nicht anmerken zu lassen. „Ich verstehe …“

„So? Tun Sie das?“ Er blickte sie an und beugte sich zu ihr hinüber. Seine Züge wirkten auf einmal hart und streng. „Das alles kommt mir bekannt vor. Mein kompletter Lebenslauf ist wahrscheinlich in allen möglichen Dateien überall im Land gespeichert.“

„Mr. Morgan, es ist doch nur …“

„Warum lernen Sie mich nicht einfach kennen, statt mir Fragen zu stellen, die überhaupt nichts mit mir als dem Menschen, der ich bin, zu tun haben?“ unterbrach er sie.

Jane fand es seltsam, dass er so heftig reagierte. „Es tut mir Leid, Flynn. Wenn es um meine Arbeit geht, neige ich dazu, sehr genau und eigensinnig zu sein. Es behagt Ihnen nicht, oder?“

„Stimmt.“

„Die Informationen über ihren Wohnort, Ihren Personenstand und dergleichen dienen wirklich nur statistischen Zwecken“, erklärte sie freundlich. „Aber wenn es Ihnen lieber ist, mir in einer ganz normalen Unterhaltung mehr über sich zu verraten, ist mir das auch recht.“

Er setzte sich in den Sessel, streckte die Beine weit von sich und wirkte so, als wäre ihm das alles völlig egal. Doch Jane wusste es besser. Aus irgendwelchen Gründen hatte sie mit der Abfrage seiner persönlichen Daten einen wunden Punkt bei ihm berührt.

„Sie wollen Einzelheiten wissen?“ fragte er und zuckte die Schultern. „Gut. Warum bringen wir es nicht hinter uns? Ich bin Mitinhaber einer Firma, die Sicherheitsanlagen installiert. Ich bin ledig, hoffe aber, eines Tages eine Frau zu finden, die für immer bei mir bleibt. Wir werden uns irgendwo niederlassen und mehrere Kinder haben. Reicht Ihnen das?“

Wieder war es ihm gelungen, sie zu überraschen. „Sie wollen heiraten und Kinder haben?“

„Ich schließe es jedenfalls nicht aus, obwohl mir der Gedanke momentan nicht gefällt.“

„Kinder zu haben erschreckt Sie, stimmt’s?“ Zum ersten Mal in ihrem Leben ahnte sie, was in einem anderen Menschen vorging.

„Ja, sehr sogar.“

Jane machte den Ordner zu, stützte sich mit den Ellbogen auf den Schreibtisch und das Kinn in die Hand. „Mich auch. Aber warum erschreckt es Sie?“

Flynn zögerte, und sie spürte, dass es ihm schwer fiel, die Schutzmauern zu überwinden, die er um sich her errichtet hatte. „Ich habe Angst davor, ein schlechter Vater zu sein und einem unschuldigen Kind das Leben schwer zu machen. Ich habe so viele Fehler in meinem Leben gemacht, dass ich sie nicht mehr zählen kann. Ich würde es mir jedoch nie verzeihen, wenn ich meinem Sohn zumuten würde, den größten Teil seiner Kindheit und Jugend auf der Lost Springs Ranch for Boys zu verbringen.“

Sie sah ihn verständnislos an. „Was ist das für eine Ranch?“

„Dort bin ich aufgewachsen, meine Liebe. Es ist ein schöner Platz in Wyoming, wo man Jungen unterbringt, die keine Eltern mehr haben, deren Eltern sie loswerden wollen oder die auf die schiefe Bahn geraten sind. Auf mich trafen die beiden letzten Punkte zu.“

Langsam wurde Jane einiges klar. Flynn hatte erwähnt, dass seine persönlichen Daten in allen möglichen Dateien gespeichert seien. Wahrscheinlich war er viele Jahre lang überprüft und beobachtet worden. Ich hätte keine schlechtere Methode wählen können, mehr über ihn zu erfahren, sagte sie sich. Sie wurde neugierig, aber das hatte nichts mehr mit ihrer Arbeit zu tun. „Haben Sie das Leben auf der Ranch gehasst?“

„Nein. Ich war jedoch nicht gern dort. Die meisten anderen Jungen waren in derselben Situation wie ich, sie waren mit dem Gesetz in Konflikt geraten, oder ihre Eltern hatten sie einfach verstoßen, weil sie nicht mit ihnen fertig wurden.“

Jane bemühte sich, ihr Mitgefühl nicht zu zeigen. Das wäre ihm sicher unangenehm. „Ihre Eltern wollten Sie loswerden?“

„Richtig. Und das zu einem Zeitpunkt, als ich nahe daran war, ins Gefängnis gesteckt zu werden.“

„Gerade da hätten Sie Ihre Eltern am meisten gebraucht.“

„Ja, ich hätte liebevolle Eltern gebraucht und nicht solche, die mich einfach nur in die Welt gesetzt haben.“ Er verzog die Lippen.

„Dann sind Sie auf der Ranch aufgewachsen, oder?“

„Ja, bis ich genug hatte von dem guten Leben und alles, was man mir beigebracht hatte, vergessen wollte.“ Seine Miene wurde finster. „Es hat lange gedauert, bis ich eingesehen habe, wie falsch dieser Weg war. Aber irgendwann habe ich es geschafft, mich zu ändern. Ich werde meinen Kindern ein gutes Vorbild sein. Die Leute auf der Ranch haben alles getan, um mir das Leben zu retten. Sie werden dasselbe nicht für meine Söhne tun müssen, dafür werde ich sorgen.“

„Ich vermute, dass Sie trotz aller Anstrengungen der Erzieher und Lehrer kein Abitur gemacht haben, stimmt’s?“ fragte Jane aufs Geratewohl und rechnete damit, dass er sich wieder verschloss und das Gespräch beendete. Doch das tat er zu ihrer Überraschung nicht.

„Im letzten Schuljahr habe ich eine Dummheit begangen und wurde nicht zum Abitur zugelassen. Ich habe mir dann gesagt, dass ich das verdammte Papier gar nicht brauche. Zwei Jahre später und nach mehreren Aushilfsjobs habe ich meinen Stolz überwunden und in der Abendschule das Abitur nachgeholt.“

„Sind Sie aufs College gegangen?“

„Sehe ich etwa aus wie ein College-Absolvent?“

Jane blickte ihn neugierig an. „Das weiß ich nicht, Flynn. Wie sehen solche Leute denn aus?“

„Ach, irgendwie unnatürlich und aufgeblasen.“ Als Jane anfing zu lachen, lächelte er auch. „Zugegeben, ich habe an Lehrgängen und dergleichen teilgenommen, um eine eigene Firma für Sicherheitssysteme gründen zu können.“

„Okay, dann kann man sagen, Sie haben so etwas Ähnliches wie eine Collegeausbildung.“

„Sie brauchen nichts zu beschönigen. Ich bin der, der ich bin.“

„Wer beschönigt hier etwas? Nur zu Ihrer Information: Ich bin nie in die Schule gegangen“, erklärte Jane. „Ich war fünf, als meine Eltern gestorben sind, und ich habe mich sehr einsam und verlassen gefühlt. Aber meine Onkel haben mich getröstet und mich liebevoll großgezogen.“

„Ich habe gemerkt, dass sie sehr um Sie besorgt sind.“

„Ja, das sind sie. Meine Onkel haben mich zunächst selbst unterrichtet und Privatlehrer eingestellt. Später war ich auf der Universität. Doch ich habe immer zu Hause statt in einem Studentenwohnheim gewohnt.“

„Das hört sich nach einem recht einsamen Leben an.“

„Ja, das war es auch“, gab Jane zu. „Ich habe mich beinah ausschließlich mit wissenschaftlichen Forschungen beschäftigt. Vielleicht wäre es nicht so schlimm gewesen, wenn ich mehr ausgegangen wäre.“

„Vermutlich hat sich bis jetzt nichts daran geändert, oder?“

„An der Einsamkeit? Nein, nichts.“

„Warum nicht?“ fragte er sanft.

„Weil die Wissenschaft mein Lebensinhalt ist“, erwiderte sie. „Und weil meine momentane Forschungsarbeit die bisher wichtigste ist. Nächstes Jahr werde ich dreißig.“

„Und?“ Obwohl Flynn leicht belustigt war, wirkte er immer noch ungemein sanft.

Was kann ich an Ergebnissen vorweisen? überlegte sie. Bis jetzt hatte sie nichts erreicht. Ihre Onkel waren lieb, verständnisvoll und sehr nachsichtig, was sie Kind als tröstlich empfunden hatte. Doch mit ihren neunundzwanzig Jahren machte es sie zornig. „Ich muss mir und meinen Onkeln beweisen, dass ich eine gute Chemikerin bin und dass ihre Anstrengungen sich gelohnt haben“, antwortete sie und warf Flynn einen kurzen Blick zu. Ich muss mich auf die Arbeit konzentrieren und darf mich nicht ablenken lassen, besonders nicht von diesem attraktiven Mann mit dem dunklen Haar, den goldbraunen Augen und dem charmanten Lächeln, mahnte sie sich.

Sobald sie Flynn etwas besser kannte, würde sie das Parfüm in seiner Gegenwart benutzen und beobachten, ob und wie er reagierte. Irgendwie tat es ihr jedoch Leid, ihn zu täuschen, denn sie mochte ihn wirklich.

„Ich finde es bewundernswert, dass Sie das Vertrauen Ihrer Onkel nicht enttäuschen wollen“, antwortete Flynn. „Aber Sie können nicht Ihr Leben lang an andere denken.“

„Das tue ich auch nicht. Ich denke vor allem an mich. Aber mein Erfolg als Chemikerin wird das Vertrauen, das meine Onkel in mich gesetzt haben, rechtfertigen.“ Jane setzte eine professionelle Miene auf. „Sehen Sie, wie rasch die Zeit vergangen ist? Ich führe Sie jetzt durch das Labor.“

Flynn warf ihr einen spöttischen Blick zu. „Gute Idee.“ Als sie in Richtung der Tür ging, hielt er sie am Arm fest und zog sie an sich. „Ich möchte etwas klären, ehe wir weitermachen.“

„Ich glaube nicht …“

„Lassen Sie uns ehrlich sein“, unterbrach er sie. „Sie sind einsam, weil Sie es so wollen. Wenn Sie nicht am Leben teilnehmen, fühlen Sie sich sicherer.“

Jane blickte ihn nicht an. „Sie wissen nicht, wovon Sie reden.“

„Meine Liebe, ich habe gelernt, die Gedanken der Menschen zu erraten. Schon als Kind habe ich mir dadurch viele Probleme erspart. Und als Erwachsener … war es für mich eine Notwendigkeit. Sie haben Angst, aber ich weiß nicht, wovor.“ Er ließ den Finger über ihre Wange gleiten und umfasste schließlich ihr Kinn. Dann zwang er sie, ihn anzusehen. „Eines Tages werde ich es wissen, darauf können Sie sich verlassen.“

Er würde sie küssen, das spürte sie deutlich.

„Hallo, Morgan! Wo, zum Teufel, bist du, du …?“ Ein relativer kleiner, untersetzter Mann erschien an der Tür. Als er die beiden entdeckte, nahm er die Baseballkappe ab, warf sie auf den Boden und rief aus: „Oh, störe ich?“

Jane löste sich schnell von Flynn, während er sekundenlang die Augen schloss und leise fluchte. „Jane, darf ich Ihnen meinen Partner Paulie Richardson vorstellen?“ sagte er dann. „Er wird beim Installieren der Sicherheitsanlage helfen.“

Paulie sah Flynn finster an und ballte die Hand zur Faust. „Ich glaube, du hast ein Problem.“

Flynn lächelte traurig und verbittert. „Was ist daran neu?“ fragte er.

„Mr. Paulie, Sie verstehen mich nicht“, versuchte Jane es noch einmal.

„Nennen Sie mich einfach Paulie. Ich verstehe Sie sehr wohl. Sie wollen nicht, dass jemand Ihr kostbares Labor betritt. Aber wie soll ich eine Sicherheitsanlage installieren, wenn ich nicht hineindarf?“

„Das ist nicht das Problem. Ich kann momentan meine Arbeit nicht unterbrechen. Mir ist relativ egal, was Sie im Haus und Garten machen, solange Sie nicht in mein Labor kommen und solange Sie keine Kameras oder andere elektronische Vorrichtungen einbauen. Bringen Sie nur Sicherheitsschlösser an den Türen an, das reicht.“

„Soll das ein Scherz sein?“

Jane zog eine Brille aus der Tasche ihres Laborkittels und setzte sie auf. „Nein, bestimmt nicht. Es ist immerhin mein Labor.“ Sie wandte sich an Flynn. „Erklären Sie es ihm.“

„Ja, Morgan.“ Paulie verschränkte die Arme. „Erklär es mir, damit ich es endlich begreife.“

Flynn seufzte. „Okay. Lassen Sie uns nach draußen gehen, Jane.“

„Jetzt nicht.“

„Sie müssen aber mit mir kommen, denn Paulie muss den Strom abstellen, wenn er im Haus Arbeiten durchführt. Im Dunkeln können Sie im Labor sicher nicht arbeiten“, entgegnete Flynn.

„Sie können doch nicht den Strom abstellen“, protestierte sie.

„Jetzt reicht’s. Ich gebe auf“, verkündete Paulie. „Normalerweise sind unsere Kunden froh, dass wir ihnen helfen. Wir haben genug Aufträge und brauchen unsere Zeit nicht mit einer verrückten Wissenschaftlerin zu verschwenden, die es verdient hätte, ausgeraubt zu werden, und die …“

„Ich hasse elektronische Vorrichtungen.“ Jane blickte ihn an. „Außerdem habe ich chemische Lösungen in meinem Labor, die eine bestimmte Temperatur brauchen. Aber stecken Sie ruhig Ihre Nase in alles, was Sie interessiert.“

„Meine Liebe, ich würde am liebsten nach Hause fahren.“

„Hört auf damit“, mischte Flynn sich ein und wandte sich dann an Jane. „Der Strom wird nicht lange abgeschaltet. Stellen Sie doch die empfindlichen Lösungen in die Kühlfächer im Labor Ihrer Onkel.“

„Warum das denn?“

„Weil sie dort sicher sind und weil Sie keine Angst zu haben brauchen, dass jemand in Ihr Haus eindringt und sich an dem Zeug vergreift, das Sie gerade zusammenbrauen.“

Jane ärgerte sich über die Bemerkung. „Und was soll ich tun, während ich nicht arbeiten kann?“

„Was jeder normale Mensch in so einem Fall macht.“

Jane blickte ihn verständnislos an. „Was denn beispielsweise?“

Flynn schüttelte den Kopf. „Warum überrascht mich diese Frage nicht?“ Er nahm ihre Hand. „Paulie? Du hast drei Stunden Zeit. Mach das Beste daraus. Wenn du irgendetwas wissen musst, wende dich an die Onkel. Du kennst die Prioritäten.“

„Ich kann nicht drei Stunden wegbleiben“, protestierte Jane und zog die Augenbrauen zusammen. „Und welche Prioritäten meinen Sie?“

„Die, die ich mit Ihren Onkeln besprochen habe.“ Er öffnete die Tür und schob Jane hinaus.

„Wie bitte? Hinter meinem Rücken?“

„Ach, regen Sie sich nicht auf. Ihre Onkel haben mir erzählt, dass ihnen ein großer Teil des Laborbereichs gehört, in dem Sie arbeiten. Sie wollen nur ihr Eigentum schützen. Und da die drei meine Auftraggeber sind, tue ich, was sie von mir verlangen.“

„Okay, aber in meinem Labor werden keine Kameras installiert.“

„Offenbar haben Sie ein Problem mit Kameras.“ Er sah sie neugierig an. „Verraten Sie mir, warum?“

„Nein. Wohin gehen wir?“ wechselte sie das Thema.

„Ins Kino, wenn Sie nichts dagegen haben.“

„Das hört sich gut an. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal einen Film gesehen habe.“

„Dann kommen Sie mit. Mein Wagen steht vor dem Haus.“

Es war ein wunderschöner Nachmittag. Die Sonne schien wieder, nachdem es kurz zuvor stark geregnet hatte. Die Luft war erfüllt vom Duft vieler blühender Blumen. Dieser Duft erinnerte Jane an ihr Experiment, und sie blickte Flynn aufmerksam an.

„Was ist los?“ fragte er prompt.

„Ich habe gerade über Sie nachgedacht.“

„Warum?“

„Ich habe versucht, Ihre Reaktion auf … unsere Geschäftsbeziehung zu analysieren.“ Das kam der Wahrheit ziemlich nahe.

„Ah ja. Ich glaube nicht, dass man mich jemals zuvor wegen eines chemischen Versuchs analysiert hat.“ Er musterte sie abschätzend. „Zu welchem Ergebnis sind Sie gekommen?“

„Sie wirken entspannt und vielleicht etwas neugierig, aber nicht beunruhigt oder nervös.“

„Sollte ich das sein?“ Seine Stimme klang belustigt.

„Sie waren noch nie zuvor hier in unserer Stadt, sonst hätten Sie diese Frage nicht gestellt.“ Sie verzog die Lippen.

„Und was bedeutet das?“

„Alle Menschen werden in meiner Nähe nervös“, erwiderte sie ruhig. „Sie befürchten, dass ich wieder irgendetwas an ihnen teste.“

„Tun Sie das denn?“

Sie zuckte die Schultern. „Ja, ich habe es getan, aber seit mehreren Jahren halte ich mich sehr zurück.“

Flynn zog die Augenbrauen hoch. „Dann muss ich mich mal mit einigen meiner Leidensgenossen unterhalten.“

„Momentan wäre es mir lieber, Sie würden jeden Kontakt mit Außenstehenden vermeiden.“

„Jetzt hören Sie sich wirklich wie eine Wissenschaftlerin an.“

„Ich bin eine“, erwiderte sie.

Sie waren bei seinem Mietwagen angelangt, und Flynn hielt ihr die Tür auf. „Ehrlich gesagt, ich würde lieber mit einer Frau als mit einer Wissenschaftlerin ins Kino gehen“, erklärte er.

„Das ist doch kein Unterschied“, entgegnete Jane.

Als sie an ihm vorbeiging, neigte er den Kopf und flüsterte an ihrem Ohr: „Es sollte aber einer sein. Zuallererst sollten Sie eine Frau sein. Vielleicht wird Ihnen das eines Tages klar.“

Sie spürte seinen warmen Atem auf ihrer Haut und erbebte. Am liebsten hätte sie ihm erklärt, dass sie einmal ausprobiert hatte, eine Frau zu sein, und dass das Ergebnis verheerend gewesen war. Sie schwieg jedoch, setzte sich auf den Beifahrersitz und blickte zum Fenster hinaus. Flynn verstand den Wink. Er sagte nichts mehr, sondern schlug die Tür zu, ehe er um den Wagen herumeilte, sich ans Steuer setzte und den Motor startete.

5. KAPITEL

„Egal, was Sie sagen, Flynn, sieben Dollar für eine Kinokarte, das ist zu viel“, protestierte Jane.

„Sie gehen offenbar nicht oft aus. Warten Sie, bis Sie die Preise für Popcorn und Cola sehen“, antwortete Flynn.

„Dann verzichten wir eben auf das Zeug.“ Jane verschränkte die Arme, und erst in dem Moment wurde ihm bewusst, dass sie immer noch ihren Laborkittel anhatte.

Er schüttelte den Kopf und seufzte. „Das ist unmöglich, meine Liebe. Im Kino essen Amerikaner immer Popcorn.“

Jane musste lachen und ließ sich von ihm eine Tüte Popcorn in die Hand drücken.

„Möchten Sie ganz vorn oder weiter hinten sitzen?“ fragte er, nachdem er ihr die Brille abgenommen und sie in die Tasche ihres Laborkittels gesteckt hatte. Ohne ihre Antwort abzuwarten, nahm er ihre Hand und zog Jane mit sich auf die mittleren Sitze der ersten Reihe. „Das war gerade noch rechtzeitig“, flüsterte er, als eine Gruppe Jugendlicher auf die anderen Sitze stürmte.

Innerhalb weniger Sekunden waren Jane und Flynn von lärmenden Jungen umgeben. Popcorn flog über ihre Köpfe hinweg, und Flynn betrachtete Jane von der Seite. Offenbar störte der Tumult sie nicht.

„Haben Sie in dem Alter auch immer ganz vorn gesessen und die anderen Jungen von der Ranch mit Popcorn beworfen?“

„Nein, nicht die Jungen, sondern die niedlichen Mädchen von Lightning Creek.“ Er legte den Arm auf die Rücklehne ihres Sitzes.

„Ah ja, natürlich.“ Jane zog eine Augenbraue hoch. „Und wie haben diese niedlichen Mädchen reagiert?“

Er tat so, als müsste er nachdenken. „Oh, einige wurden zornig, andere haben herumgeschrien, aber Dana Ann Kenny …“ Flynn verstummte und lächelte vielsagend.

„Was hat sie gemacht?“ wollte Jane wissen.

„Ich habe gewartet, bis das Licht ausging“, erwiderte er leise.

„Und dann?“

„Dann habe ich mich neben sie gesetzt und …“

Jane blickte ihn an und lächelte unsicher. „Was dann?“

„Habe ich das gemacht …“ Er beugte sich zu ihr hinüber und küsste sie, obwohl er sich fest vorgenommen hatte, es nicht zu tun. Sie erwiderte den Kuss geradezu sehnsüchtig. Er hätte allzu gern ihren Mund erforscht, wenn die Jungen um sie her nicht gemerkt hätten, was sich da abspielte.

Gelächter und Pfiffe ertönten, und Jane und Flynn wurden mit Popcorn beworfen. Er ließ sie los. „Ich habe Dana Ann geküsst, und sie hat mich auch geküsst. Es war das erste Mal für mich.“ Er wurde wieder ernst. „Und für längere Zeit das letzte Mal.“

„Hat man Sie erwischt?“ Obwohl Janes Stimme normal klang, verriet ihre Miene, dass der Kuss sie berührt hatte. „Haben Sie Probleme bekommen?“

Er zuckte gleichgültig die Schultern. „Es war nicht das erste Mal, dass ich in Ungnade gefallen war.“

„Hat es sich wenigstens gelohnt?“ fragte Jane.

„Ja, das hat es. Ich habe später erfahren, dass Dana Ann vier Wochen lang Hausarrest hatte, weil sie sich mit einem Jungen von der Ranch eingelassen hatte.“ Flynn ahnte, dass Jane weitere Fragen stellen würde. Er wollte jedoch jetzt nicht über die Vergangenheit reden. „Konzentrieren Sie sich auf den Film“, forderte er sie deshalb auf.

Jane verfolgte einige Minuten lang aufmerksam das Geschehen auf der Leinwand. „Das verstehe ich nicht“, wandte sie sich plötzlich an Flynn.

„Was?“ fragte er leise.

„Dieser Dantus ist doch ein Bösewicht, oder?“

„Ja.“

„Warum will er die ganze Welt beherrschen?“

Der Mann, der hinter ihnen saß, beugte sich vor. „Würden Sie bitte aufhören, sich zu unterhalten?“

Jane drehte sich zu ihm um. „Es tut mir Leid, ich verstehe einfach nicht, warum Dantus die Welt beherrschen will. Weiß er denn nicht, wie schwierig das ist?“

„Es ist doch nur ein Film.“

„Sch!“ zischte es von einer anderen Seite.

„Okay.“ Jane wandte sich wieder an Flynn. „Das macht keinen Sinn.“

„Ich glaube, der Film ist eher etwas für Männer. Schöne Frauen, schnelle Autos und viel Macht.“ Er seufzte.

„Ah ja, das erklärt alles“, erwiderte sie leicht empört. „Trotzdem ist er nicht logisch. Abgesehen von der niedrigen Lebenserwartung, die so ein Mensch hat, weil er damit rechnen muss, früher oder später ermordet zu werden, wäre der Arbeitsaufwand …“

In dem Moment wurden sie mit Popcorn beworfen, und Flynn stellte belustigt fest, dass Jane sich auf ihrem Sitz ganz klein machte und eine Zeit lang schwieg.

„Das ist aber wirklich lächerlich!“ ertönte auf einmal ihre Stimme.

„Sch!“

„Nein, ich bin nicht ruhig. Was da gerade behauptet wurde, stimmt in keiner Weise. So ein kleines Fläschchen mit einer Chemikalie reicht niemals aus, um alle Menschen einer Großstadt krank zu machen.“

„Seien Sie bitte still!“

Jane drehte sich zu dem Mann hinter ihr um. „Ist es Ihnen etwa egal, dass in dem Film etwas Falsches behauptet wird? Ist Ihnen klar, dass man ungefähr sechshundertfünfundvierzig Pfund dieser Mischung braucht, ehe man überhaupt Bauchschmerzen bekommt? Und wenn man das alles in Wasser auflöst, wie in dem Film …“

Jetzt reichte es Flynn. Er stand auf. „Lassen Sie uns gehen.“ Er zog Jane hoch.

„Was soll das?“ protestierte sie.

„Ich rette Ihnen das Leben.“

Während man um sie her applaudierte, nahm Flynn Jane auf den Arm und eilte hinaus. Auf dem Parkplatz setzte er sie ab und ignorierte ihre finstere Miene.

„Flynn, mir ist wieder eingefallen, warum ich nicht mehr ins Kino gehe“, erklärte sie. „Die Filme sind meist unlogisch, und ich kann den Mund nicht halten, wenn mir die Fehler auffallen.“

„Ja, das habe ich heute gemerkt.“

„Die Leute haben sich geärgert, stimmt’s?“

„Das kann man wohl sagen.“ Flynn nahm ihre Hand und zog Jane mit sich zu dem Auto. „Kommen Sie, wir sollten verschwinden, ehe man uns lyncht.“

„Sie wollen mich doch nicht etwa schon wieder aus meinem Labor vertreiben?“ fragte Jane.

Flynn zuckte die Schultern. „Doch.“

„Trotz allem, was im Kino passiert ist?“

„Ja. Paulie will den Strom abstellen.“

Jane speicherte die Datei ab und stellte den PC aus. „Wohin gehen wir dieses Mal?“

„Mit Dipstick spazieren, das ist eine relativ sichere Sache.“

„Oh, er gerät genau wie ich immer wieder in Schwierigkeiten.“

„Dann muss ich gut auf Sie und den Hund aufpassen.“

Jane nahm sich vor, die Zeit zu nutzen, um Flynn für ihre Experimente mit dem Parfüm besser kennen zu lernen. Deshalb erhob sie keine Einwände mehr und begleitete ihn in die Stadt. Als er vor einem Schaufenster stehen blieb und die Auslagen betrachtete, schrie er plötzlich begeistert auf. Prompt fing Dipstick an zu bellen.

„Warten Sie hier“, forderte er Jane auf. „Ich bin gleich wieder da.“ Wenige Minuten später kam er mit einer kleinen Tüte in der Hand heraus.

„Was haben Sie gekauft?“ fragte sie neugierig.

„Das ist eins der wenigen Spiele, die mir als Jugendlicher wirklich Spaß gemacht haben.“ Er nahm Janes Hand und lächelte sie an. „Kommen Sie mit, ich zeige es Ihnen.“

„Wohin gehen wir?“

„In den Park. Es gibt hier einen, oder?“

„Ja, mitten in der Stadt, gegenüber von der Polizeiwache da drüben.“ Sie wies in die Richtung.

Als sie den mit Bäumen gesäumten Platz erreicht hatten, zog Flynn Jane an sich.

„Was …?“ begann sie.

„Zuerst sollten wir die mal loswerden.“ Er nahm ihr die Brille weg und steckte sie in die Tasche ihres Laborkittels. „Und dann ziehen wir Ihnen den aus.“

Ehe sie Einwände erheben konnten, hatte er schon die Knöpfe ihres Laborkittels geöffnet und streifte ihn ihr ab. Dann legte er ihn feierlich auf eine Bank.

„Warum haben Sie das getan?“

„Weil Sie in Ihrer Arbeitskleidung nicht mitspielen können“, erwiderte er.

Jane lächelte unsicher. „Wir wollen spielen?“

„Ja.“ Flynn zog eine Frisbeescheibe aus der Tüte. „Hiermit. Kennen Sie dieses Spiel?“

„Nein. Aber ich habe dabei zugeschaut.“

„Meine liebe Jane, dann ist heute Ihr Glückstag. Laufen Sie dorthin“, er wies auf einen Platz in einiger Entfernung, „und ich werfe sie Ihnen zu.“

„Okay.“ Jane drehte sich um und ging davon.

„Sie sollen laufen!“

Die Frisbeescheibe flog über sie hinweg und streifte dabei ihr Haar. Dipstick rannte aufgeregt bellend hinterher und fing die Scheibe mit der Schnauze auf. Dann setzte er sich stolz vor Jane.

Sie nahm ihm die Scheibe weg und warf sie in Flynns Richtung. Sie landete jedoch wenige Meter vor ihr.

Flynn hob die Scheibe auf und zeigte Jane, wie man sie werfen musste.

Nach einigen weniger erfolgreichen Versuchen schaffte Jane es, die Scheibe so zu werfen, wie Flynn es ihr gezeigt hatte, und sie auch aufzufangen. Sie zog die Schuhe aus, ihr gelocktes Haar fiel ihr ins Gesicht, und sie schrie triumphierend auf. Schließlich lächelte Flynn sie anerkennend an. Es fühlte sich gut an, obwohl Jane sich einzureden versuchte, sie brauche seine Anerkennung nicht.

„Sie können auf einer Radtour kein Kleid tragen“, erklärte Flynn.

„Wissen Sie, wie lange es her ist, dass ich Fahrrad gefahren bin?“ fragte Jane.

„Nein. Verraten Sie es mir.“

Sie dachte kurz nach. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich es überhaupt jemals gekonnt habe. Ich glaube, ich bin einmal dabei hingefallen, und meine Onkel haben sich darüber so aufgeregt, dass ich es nie wieder versucht habe.“ Sie zuckte die Schultern.

„Aber jetzt haben Sie ja keinen Grund mehr, nicht Fahrrad zu fahren.“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, es geht trotzdem nicht, weil ich keine Jeans besitze.“

„Das habe ich mir gedacht.“ Er reichte ihr eine Tragetasche mit dem Namen einer Boutique. „Deshalb habe ich Ihnen diese hier gekauft.“

„Sie haben mir Jeans gekauft?“

„Ja.“

„Aber …“

„Sparen Sie sich die Einwände, und ziehen Sie sich um, ehe ich mich entschließe, Ihnen dabei zu helfen.“

„Okay, ich gehe ja schon. Aber ich verstehe nicht, warum Paulie so oft den Strom abstellen muss. Beinah könnte man glauben, es stecke irgendeine Absicht dahinter.“ Jane drohte ihm mit dem Zeigefinger und durchquerte die Eingangshalle. „Wenn sich herausstellen sollte, dass Sie mich belogen haben, Flynn Morgan, gibt es Ärger.“

Er fluchte leise vor sich hin. „Auch dann, wenn es einem guten Zweck dienen würde?“

„Ich kann unehrliche Menschen nicht ausstehen, egal, aus welchem Grund sie die Unwahrheit sagen.“ Sie ging die Treppe hinauf. „Diese Ausrede habe ich oft genug gehört. Aber eine Lüge ist eine Lüge.“

Als sie nicht mehr zu sehen war, rieb Flynn sich das Kinn. Er hatte offenbar ein Problem. Eine Lüge ist eine Lüge, hatte sie gesagt. Was sollte er jetzt machen?

„Die Jeans passt nicht!“ rief Jane wenige Minuten später von oben.

„Doch.“

„Sie ist zu eng.“

„Was meinen Sie wohl, warum ich sie gekauft habe?“ fragte er leise und fügte lauter hinzu: „Sie wird weiter, wenn Sie sie eine Zeit lang getragen haben. Kommen Sie endlich.“

„Gut. Sie dürfen mich aber nicht auslachen.“

Als Flynn sie erblickte, war ihm gar nicht nach Lachen zu Mute. Er hatte die Jeans absichtlich in einer kleinen Größe gekauft, damit sie eng saß. Doch er hatte nicht damit gerechnet, wie ungemein attraktiv sie in der hautengen Hose aussehen würde. Jane Dearly hatte ihre perfekte Figur bisher unter den weiten Röcken verborgen. Sie hatte endlos lange Beine, wohl gerundete Hüften, eine schmale Taille, und sie wirkte ausgesprochen sexy.

Jane ging an ihm vorbei, und er stöhnte insgeheim auf. Diese niedliche Chemikerin hatte den reizvollsten Po, den er jemals bei einer Frau gesehen hatte.

„Lassen Sie uns endlich gehen, sonst tue ich noch etwas, was Ihnen nicht gefällt.“ Flynn eilte zur Tür und atmete die frische Luft tief ein.

Während er Jane das Fahrradfahren beizubringen versuchte, gelang es ihm, ihren herrlichen Körper zu ignorieren. Schließlich schaffte sie es, über den Gehweg zu fahren, ohne ein einziges Mal das Gleichgewicht zu verlieren. Flynn blickte zufrieden hinter ihr her und gestand sich ein, dass er sich in Janes Gegenwart so glücklich und entspannt fühlte wie noch nie zuvor. Bei ihr brauchte er nicht auf der Hut zu sein, er brauchte nichts zu befürchten und nicht misstrauisch zu sein.

Ich vertraue ihr, und das ist schlimm, überlegte er. Er hatte sie belogen, und jetzt das. Was war mit ihm los? Seit dem Moment, als diese weltfremde Chemikerin mit dem langen Haar und der strengen Frisur ihm die Tür vor der Nase zugeschlagen hatte, verhielt er sich völlig anders als sonst. Schon in den weiten Röcken und dem Laborkittel hatte er Jane unwiderstehlich gefunden. Aber in der engen Jeans, mit ihren vor Aufregung leuchtenden grünen Augen und den geröteten Wangen löste sie etwas in ihm aus, was ihm bisher fremd gewesen war. Er kannte sich selbst nicht mehr.

Und das alles gefiel ihm überhaupt nicht. Er wollte niemandem vertrauen, auch Jane nicht. Sobald sie alles über ihn wusste, würde sie ihm die Tür endgültig vor der Nase zuschlagen. Aber das konnte ihm egal sein, denn für eine Frau wie Jane wäre er sowieso nicht der richtige Partner. Sie brauchte einen Mann, der sich um sie kümmerte, der sie aus dem Labor herauslockte und in die Wirklichkeit zurückholte, der es als seine Lebensaufgabe ansah, sie zum Lächeln zu bringen und ihre verführerischen Lippen zu küssen. Obwohl sie sich davor fürchtete, müsste sie Kinder bekommen und begreifen, dass sie eine gute Mutter sein würde.

„Na, wie sehe ich aus?“ fragte sie, als sie an ihm vorbeisauste und kräftig in die Pedale trat.

„Wunderbar.“ Er seufzte.

Zu seiner Belustigung versteifte sie sich und warf ihm einen flüchtigen Blick über die Schulter zu. Und das war ein Fehler, denn sie landete prompt kopfüber in einer Buchsbaumhecke.

Ohne zu zögern, lief er zu ihr, um ihr zu helfen. Das muss aufhören, ich muss mich beherrschen, mahnte er sich. Er musste sich auf das Geschäftliche konzentrieren.

Jane entdeckte Flynn im Garten hinter dem Haus, er lag auf dem Boden. Sie kniete sich neben ihn, um zu sehen, was er da machte. Zu ihrer Überraschung stellte sie fest, dass er Ameisen beobachtete. „Jetzt bin ich wirklich verblüfft.“

„Ab und zu muss man innehalten, den Zynismus vergessen und die Welt aus einer anderen Perspektive betrachten“, erklärte er.

Jane sah ihn voller Mitgefühl an und spürte, was in ihm vorging. Als Kind hatte er wahrscheinlich im Sommer nie im Gras unter dem tiefblauen Himmel liegen und die Wanderung der Ameisen beobachten können. Glücklicherweise hatte sie dank der ziemlich eigenwilligen Erziehungsmethoden ihrer Onkel oft genug dazu Gelegenheit gehabt. Dafür hatte sie jedoch nie eine Frisbeescheibe geworfen und war nie Fahrrad gefahren.

Sie legte sich neben Flynn. „Sheriff Tucker hat mich einmal gebeten, ein Gift gegen Ameisen zu entwickeln“, erzählte sie.

„Sheriff Tucker hat viel Verständnis für seine Mitmenschen“, antwortete Flynn zu Janes Überraschung. „Aber nicht unbedingt für die anderen Lebewesen, die unserer Erde bevölkern.“

„Ich wusste gar nicht, dass Sie ihn kennen.“

„Wir sind uns kurz begegnet. Mir war sogleich klar, dass er davon ausgeht, andere hätten die gleiche Wellenlänge wie er. Wahrscheinlich ist es schwierig, ihn von seinen eigenen Vorstellungen abzubringen.“

„Vermutlich habe ich ihn deshalb falsch verstanden“, sagte Jane leise.

„Falsch verstanden?“

„Er wollte ein Ameisenspray haben, hat aber nicht erwähnt, dass es ein Gift sein sollte.“ Sie sah Flynn an und merkte, dass er versuchte, sich das Lachen zu verbeißen.

„Lassen Sie mich raten“, antwortete er schließlich. „Alle Ameisen aus der ganzen Umgebung sind auf sein Grundstück gewandert.“

„So ungefähr. Er war überhaupt nicht zufrieden mit mir.“

„Das kann ich mir vorstellen.“

Dann schwiegen sie eine Zeit lang. Die Atmosphäre war entspannt und friedlich.

„Ich muss Sie warnen. Die nächste Phase meiner Experimente beginnt sehr bald“, unterbrach Jane plötzlich die Stille.

„Ich habe gar nicht gemerkt, dass Sie experimentiert haben.“

„Sie wissen doch sicher noch, dass ich Ihnen allgemeine Fragen gestellt habe. Ich hatte eigentlich vor, Sie einen Fragebogen ausfüllen zu lassen, habe mich jedoch dagegen entschieden. Die letzte Gruppe Testpersonen war nicht begeistert davon, deshalb wollte ich es Ihnen ersparen.“

„Testpersonen“, wiederholte er, ohne sie anzusehen. „Bin ich auch nur eine Testperson für Sie?“

Die Frage beunruhigte sie und brachte sie durcheinander. „Ja, etwas anderes können Sie für mich nicht sein, sonst wären die Ergebnisse wertlos“, erwiderte sie.

„Und was waren unsere Ausflüge?“

Sie schluckte. „Für mich waren es günstige Gelegenheiten, Sie in neutraler Umgebung zu beobachten.“

„Ich verstehe.“ Flynn drehte sich zu ihr um, nahm eine Ameise aus ihrem Haar und setzte sie ins Gras.

„Warum haben Sie das getan? Sie hätten sie auch zerdrücken können“, flüsterte Jane.

Seine Miene wurde traurig. „Ich habe gelernt, zerbrechliche, hilflose Lebewesen zu beschützen, besonders vor mir.“

„Oh, das gefällt mir.“ Sie sah ihn unsicher an. „Ärgern Sie sich darüber, dass ich Sie beobachtet habe?“

Flynn lächelte leicht. „Was für eine lächerliche Frage. Wir waren uns doch einig, dass wir eine rein geschäftliche Beziehung haben wollten. Ich installiere eine Sicherheitsanlage, und Sie benutzen mich als Versuchskaninchen. Ich wollte Sie sowieso für heute Abend zum Essen einladen. Bringen Sie doch den Fragebogen mit. Vielleicht finden wir heraus, warum die Probanden davon nicht begeistert waren.“

„Wären Sie dazu bereit?“

Sein Lächeln verschwand. „Für Sie würde ich alles tun.“

6. KAPITEL

Jane sah auf die Uhr. In fünf Minuten würde Flynn sie abholen. Sie verstand selbst nicht, warum sie so nervös war. Es handelte sich doch nur um eine geschäftliche und nicht um eine romantische Beziehung. Dennoch nahm sie eine Parfümflasche in die Hand und fragte sich, warum sie sich ausgerechnet für die so genannte Liebesmischung entschied.

Um das Ergebnis nicht zu beeinflussen, hatte sie ihr Haar streng nach hinten gebürstet und zu einem Knoten frisiert. Außerdem hatte sie ein schlichtes graues Kleid an, das von ihrer Großmutter oder Urgroßmutter hätte stammen können.

Plötzlich bellte der Hund, und wenige Sekunden später läutete es an der Tür. Hastig steckte sie das Parfüm, ihr Notizbuch und eine Brille in ihre Umhängetasche, schlüpfte in die hochhackigen Schuhe und griff automatisch nach dem Laborkittel. Sie merkte es jedoch noch rechtzeitig und gestand sich ein, wie wichtig dieses Kleidungsstück für sie geworden war. Glücklicherweise hatte sie keine Zeit, länger darüber nachzudenken, denn es läutete noch einmal.

Jane eilte die Treppe hinunter, hielt Dipstick am Halsband fest und öffnete die Haustür.

Sekundenlang blickte Flynn sie so rätselhaft an, dass sie am liebsten den Laborkittel angezogen und ihn bis zum Hals zugeknöpft hätte. „Sind Sie fertig?“ fragte er schließlich.

Jane nickte. „Ja. Wir können gehen.“ Sie folgte Flynn zu dem Mietwagen. „Wohin fahren wir?“

„Ich habe in einem griechischen Restaurant einen Tisch reservieren lassen.“

„In Niko’s Restaurant?“

„Ja. Hickory hat es empfohlen.“

Das Restaurant lag am Ende der Ladenstraße am Hafen, und man hatte einen herrlichen Blick auf das Wasser und die Berge im Hintergrund. Die Tische standen so weit auseinander, dass man sich ungestört unterhalten konnte.

Die Kellnerin führte Jane und Flynn nach oben zu einem der Tische auf der Galerie. „Möchten Sie vor dem Essen etwas trinken?“ fragte sie, nachdem die beiden sich hingesetzt hatten.

„Ja.“ Flynn wandte sich an Jane. „Was halten Sie von Champagner?“

„Champagner?“ wiederholte sie. „Weshalb das denn?“

Er zuckte die Schultern. „Ich habe gesehen, dass ihre Onkel ihn getrunken haben. Vielleicht können wir auf den Erfolg Ihres Experiments anstoßen?“

Die Kellnerin wich zurück und musterte Jane misstrauisch. „Sind Sie etwa diese verrückte Wissenschaftlerin?“

„Sie ist Wissenschaftlerin, aber nicht verrückt“, erklärte Flynn lächelnd. Jetzt lässt er wieder seinen ganzen Charme spielen, dachte Jane belustigt. „Keine Angst, ich bin heute das Versuchskaninchen.“

„Ich wünschte, Sie würden sich nicht so nennen“, sagte Jane leise. Nur um sich zu beschäftigen, öffnete sie die Umhängetasche, nahm ihr Notizbuch heraus und suchte ihre Brille.

„Sie haben sie schon auf“, stellte Flynn fest.

„Oh, wie dumm von mir.“

„Sie fühlen sich etwas unsicher, stimmt’s?“

„Kann sein.“

Er wies auf das Notizbuch. „Wollen Sie etwa jetzt arbeiten?“

„Sie haben gesagt, wir könnten über die Fragen reden.“ Sie sah ihn an. „Ich habe alles aufgeschrieben.“

„Okay, fangen wir an. Vielleicht finden wir gemeinsam heraus, welche zulässig sind und welche nicht.“

Jane wusste nicht, ob er es ernst meinte. „Vergessen Sie nicht, dass wir uns auf das Geschäftliche beschränken wollten“, erinnerte sie ihn vorsichtshalber.

Flynn streichelte mit dem Zeigefinger ihre Hand, und sogleich breitete sich Hitze in Jane aus. „Das werden wir auch tun.“

Noch nie war sie so aufgewühlt gewesen. Sie befürchtete, vor lauter Sehnsucht zu vergehen. Was war eigentlich mit ihr los? Flynn hatte sie schon oft berührt. Aber noch nie hatte sie so heftig darauf reagiert wie jetzt.

Plötzlich kam ihr der Raum wie ein enger Käfig vor. Flynn war keine ideale Testperson. Er war unkooperativ, eigensinnig und viel zu attraktiv. Immer wieder gelang es ihm, sie durcheinander zu bringen. Er machte sie so nervös wie kein anderer Mann zuvor. Sie durfte nicht die Kontrolle über sich verlieren, sonst wäre es reine Zeitverschwendung, ihn als Testperson zu benutzen. Dann würde sie das Experiment wegen Befangenheit abbrechen müssen. Doch so weit durfte es nicht kommen. Und dennoch … Er war einfach unwiderstehlich. Um sich nicht anmerken zu lassen, was in ihr vorging, konzentrierte Jane sich auf ihr Notizbuch.

„Sie verstecken sich“, stellte Flynn prompt fest. „Warum?“

In dem Moment brachte die Kellnerin ihnen den Champagner. „Haben Sie sich entschieden, was Sie essen möchten?“ fragte sie.

„Ich bin nicht wählerisch und nehme das Tagesmenü“, erklärte Jane.

Flynn seufzte, ehe er für sich und Jane griechische Spezialitäten bestellte. Nachdem die Bedienung gegangen war, blätterte er in dem Notizbuch und zog eine Augenbraue hoch. „Sind das die Fragen Ihres Fragebogens?“

„Natürlich.“ Nervös klopfte sie mit dem Kugelschreiber auf den Tisch. „Wenn sie beantwortet werden, habe ich genug Informationen, auf denen ich aufbauen kann.“

„Aufbauen?“ wiederholte Flynn verständnislos. „Was, zum Teufel, brauen Sie in Ihrem Labor zusammen? Ehrlich gesagt, die Fragen sind viel zu persönlich.“

„Aber ich brauche die Informationen, um einen Überblick zu gewinnen“, entgegnete sie.

„Sind das die Fragen, mit denen Sie die anderen Testpersonen in die Flucht geschlagen haben?“

„Ja. Sie wollten mir helfen herauszufinden, warum sich die Leute davor fürchten“, erinnerte sie ihn.

„O ja, ich bin das Versuchskaninchen, und Sie sind die Wissenschaftlerin.“ Er schien sie mit Blicken zu durchbohren. „Beinah hätte ich die mir zugeteilte Rolle vergessen.“

Jane zog die Augenbrauen zusammen. „Glauben Sie wirklich, Sie seien nichts anderes als ein Versuchskaninchen?“

„Was bin ich denn sonst?“ fragte er ärgerlich.

Er ist anders als alle Männer, die ich bisher kennen gelernt habe, gestand sie sich mit einem gewissen Unbehagen ein. Sie spürte seine innere Stärke und die Macht, die er ausstrahlte und die ihm etwas Erotisches verliehen. Er wirkte ungemein männlich, was Jane als störend und irritierend empfand. Sie verstand ihre seltsame Reaktion auf diesen Mann selbst nicht.

„Sie sind nicht nur eine Testperson“, erwiderte sie betont munter, um ihr Unbehagen zu überspielen.

Flynn beugte sich zu ihr hinüber. „Dann hören Sie auf, mich so zu behandeln. Falls Sie es noch nicht bemerkt haben: Ich bin ein Mann.“

„Spüren Sie etwa nicht, wie sehr mir das bewusst ist? Es sollte ein Geschäftsessen sein. Das haben Sie jedenfalls gesagt. Wir wollten über die Fragen sprechen. Deshalb ist es mir ein Rätsel, warum Sie sich plötzlich so ärgern.“

„Ich habe nicht geahnt, wie persönlich die Fragen sind“, antwortete er. „Erst muss ich wissen, warum Sie so viel über das Sexualleben der Probanden erfahren wollen, sonst bin ich nicht bereit, mich mit Ihnen über diese Sache zu unterhalten.“

„Das kann ich Ihnen nicht verraten. Es würde sich auf das Ergebnis auswirken.“

„Entweder machen wir es so, wie ich es mir vorstelle, oder wir vergessen die Sache. Sie können bestimmt hier in der Stadt jemanden finden, der mit Ihnen zusammenarbeiten wird.“

Jane blickte Flynn ärgerlich an. „Sie sind nicht fair.“

„Wollen Sie weiterhin mit mir zusammenarbeiten? Gut, dann erklären Sie mir, was Ihre Fragen mit den Versuchen zu tun haben.“

„Entschuldigen Sie“, ertönte in dem Moment die Stimme der Kellnerin. Die junge Frau servierte Ihnen die Vorspeise, und Jane war froh über die Unterbrechung.

„Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet“, erinnerte Flynn sie prompt, als die Frau wieder weg war. „Um was geht es bei diesem Experiment?“

„Flynn, wenn ich es Ihnen verraten würde, könnte ich Sie nicht mehr als Testperson benutzen. Wollen Sie wirklich, dass ich mit meiner Arbeit nicht weiterkomme, nur weil Sie so neugierig sind?“

„Natürlich will ich das nicht.“ Er kniff die Augen zusammen und betrachtete Jane. „Ich mache Ihnen einen Vorschlag: Sie erklären mir alles, sobald das Experiment beendet ist. Okay?“

„Einverstanden.“

„Gut. Dann sage ich Ihnen jetzt, was ich von den Fragen halte.“ Flynn lehnte sich zurück, streckte die langen Beine weit von sich und blätterte in Janes Notizbuch. „,Was für Frauen gefallen Ihnen?` Na ja, das lässt sich leicht beantworten. Alle Frauen gefallen mir. Diese Frage brauchen Sie nicht zu streichen.“

„Moment mal, Flynn. Sie erwarten doch nicht, dass ich Ihnen die Antwort abnehme, oder?“

„Warum nicht?“

„Weil jeder Mann einen bestimmten Frauentyp vorzieht.“

„Mir gefallen alle.“

„Ist es Ihnen wirklich egal, wie eine Frau aussieht?“

„Ja. Aber ich gebe zu, die Frau, für die ich mich interessiere, muss besondere Qualitäten haben.“

„Das habe ich mir gedacht.“ Jane zog eine Augenbraue hoch. „Welche beispielsweise?“

„Sie muss intelligent sein und Sinn für Humor haben. Außerdem wäre es gut, wenn sie in gewisser Weise leidenschaftlich ist.“

„In gewisser Weise leidenschaftlich?“ wiederholte Jane. „Das verstehe ich nicht.“

Warum überrascht mich das nicht? überlegte er und trank einen Schluck Champagner. „Ich meine, wenn man ein leidenschaftliches Herz, eine leidenschaftliche Seele hat, gibt das dem Leben erst die richtige Würze. Solche Menschen sind innerlich reicher, und es ist aufregend, mit ihnen zusammen zu sein. Sie sind beispielsweise so ein leidenschaftlicher Mensch.“

„Ich?“

„Ja. Sie sind Wissenschaftlerin aus Leidenschaft.“

„So habe ich das noch nicht gesehen.“

„Was für Männer gefallen Ihnen?“

Zu Flynns Verblüffung dachte Jane ernsthaft über die Frage nach. „Ich würde sagen, die Qualitäten, die Sie aufgezählt haben, müsste auch ein Mann haben“, erwiderte sie schließlich. „Aber so einem bin ich bis jetzt noch nicht begegnet.“

„Haben Sie nie einen Wissenschaftler kennen gelernt, zu dem Sie sich hingezogen fühlten?“ Er konnte sich die Frage nicht verbeißen.

„Na ja, jetzt gibt es jedenfalls keinen mehr.“

„Dann hat es einmal einen gegeben, stimmt’s?“ Flynns Stimme klang sanft.

„Ja“, gab sie zu.

„Und?“

Jane war plötzlich auf der Hut. „Ich habe gelernt, dass man das Berufliche vom Privaten trennen muss“, antwortete sie betont gleichgültig. Dann nahm sie ihm das Notizbuch aus der Hand und las die nächste Frage vor. „,Was für Eigenschaften finden Sie abstoßend?‘ Das ist doch eine harmlose Frage, oder?“

„Ja, ich werde sie beantworten. Ich kann Frauen nicht ausstehen, die sich nicht entscheiden können oder die immer wieder ihre Meinung ändern. Mir gefällt es, wenn eine Frau weiß, was sie will.“

„Was sonst noch?“

Flynn zögerte, ehe er noch mehr von sich preisgab. „Da gibt es noch etwas. Ich kann es nicht ertragen, manipuliert und kontrolliert zu werden.“ Seine Miene wirkte auf einmal sehr angespannt. „Das habe ich in meiner Kindheit viel zu oft erlebt.“

„Sie haben sich sehr hilflos gefühlt, oder?“

„Genau. Was für Eigenschaften finden Sie bei Männern unerträglich?“

„Unehrlichkeit. Ich verabscheue unehrliche Menschen“, erwiderte sie, ohne zu zögern.

Flynn war klar, dass sie dabei an Barstow dachte. Ihm war auch klar, dass sie sehr zornig sein würde, wenn sie erfuhr, dass er und ihre Onkel ihr einiges verschwiegen hatten.

Verdammt, das ist genau die Situation, in die ich nie wieder geraten wollte, dachte er. Wie oft musste er einen Fehler wiederholen, bis er aus der Erfahrung lernte? Er hatte sich geschworen, sich zu ändern. Das war ihm auch gelungen, bis die drei alten Männer ihn in das Komplott gegen ihre Nichte verwickelt hatten. Aber es gab einen Ausweg: Er musste Jane die Wahrheit sagen.

Er trank noch einen Schluck Champagner, ehe er sich zu Jane hinüberbeugte. „Jane …“

„Lassen Sie uns zur nächsten Frage kommen. ,Wie oft gehen Sie mit einer Frau aus, ehe Sie mit ihr schlafen?‘“

Flynn schloss sekundenlang die Augen. Dann lachte er rau auf. „Wahrscheinlich möchten Sie das lieber nicht selbst herausfinden, oder?“

„Nein, danke“, antwortete sie kurz angebunden.

Er seufzte. „Schade.“

„,Wie oft gehen Sie mit einer Frau aus, ehe Sie mir ihr schlafen?‘“ wiederholte sie. „Soll ich diese Frage streichen?“

„Meine Liebe, die meisten Männer würden sie sowieso nicht ehrlich beantworten. Vergessen Sie es, Jane. Würden Sie diese Frage gern beantworten?“

„Sechsmal.“

„Wie bitte?“

„Ich gehe genau sechsmal mit einem Mann aus, ehe ich mit ihm schlafe.“

„Das ist ein Scherz, oder?“ Flynn nahm das Glas in die Hand.

„Nein“, entgegnete sie. „Beim ersten Mal lasse ich mich küssen, beim dritten Mal anfassen. Beim fünften Mal ist viel erlaubt, aber ich schlafe noch nicht mit dem Mann. Das tue ich erst beim sechsten Treffen.“

Er blickte sie ungläubig an und versuchte sich vorzustellen, was sich zwischen ihr und Barstow abgespielt hatte. Hatte sie wirklich mit ihm geschlafen, oder hatte sie rechtzeitig gemerkt, dass er nicht die Qualitäten besaß, die ein Mann haben musste, für den sie sich interessierte? Der Gedanke, dass dieser Kerl sie angefasst hatte, machte Flynn zornig.

„Sie sollten Ihr Gesicht sehen.“ In Janes Augen blitzte es belustigt auf. „Sie glauben mir, stimmt’s?“

Natürlich hatte er ihr geglaubt. Er lächelte. „Es klingt sehr überzeugend, meine Liebe. Sie gehen sechsmal mit einem Mann aus, ehe … Ach, verdammt.“ Flynn hob die Hände. „Okay. Wie lauten die anderen Fragen?“

„Die würden Sie sowieso nicht beantworten.“ Sie blätterte in ihrem Notizbuch. „,Wie erfahren sind Sie in sexueller Hinsicht?‘ ,Wie oft haben Sie Sex?‘ ,Wann haben Sie das letzte Mal mit einer Frau schlafen?‘“

In dem Moment wurde ihnen der Salat serviert. Jane probierte ihn und stellte fest, dass er genauso gut schmeckte, wie er aussah. Nach einigen Minuten hob sie den Kopf. „Damit keine Missverständnisse entstehen: Das waren wirklich die Fragen meines Fragebogens.“

Flynn brach ein Stück von dem Brötchen ab und aß es. „Möchten Sie wissen, wie lange es her ist? Oder interessiert es Sie vielleicht, wie es war?“

„Nein, natürlich nicht. Sie brauchen keine einzige dieser Fragen zu beantworten.“ Jane räusperte sich. „Es sei denn, Sie wollen es unbedingt.“

„Um ehrlich zu sein, ich bin in dieser Hinsicht etwas empfindlich.“

„Was Ihr letztes sexuelles Erlebnis betrifft?“ fragte Jane.

„Richtig.“

„Dann hat es wohl kein Happy End gegeben?“

„Ist das auch eine Ihrer Fragen?“

„Nein. Ich wollte nur versuchen, mich ganz normal mit Ihnen zu unterhalten.“ Jane blickte ihn an. „Ihre letzte Beziehung hatte also kein gutes Ende. Das ist bei Ihnen wohl eher die Ausnahme.“

„Es gibt erfolgreiche und weniger erfolgreiche Beziehungen“, antwortete er.

„Ja, da haben Sie Recht. Die letzte Beziehung hatte ich mit Mick Barstow, und das Ende war keineswegs erfreulich“, gab sie zu.

„Mick ist auch Wissenschaftler, oder?“

„Ja. Er war nicht der Mensch, für den ich ihn gehalten habe.“

„Sie sind immer noch verletzt, nehme ich an.“

„Ich fühle mich in meinem Stolz verletzt. Alles andere ist nicht so schlimm.“

„Wollen Sie mir erzählen, was geschehen ist?“

Jane zuckte die Schultern. „Es ist immer dasselbe. Ich habe geglaubt, er würde mich lieben. Aber er interessierte sich in erster Linie für meine Forschungsarbeit. Als mir das klar wurde, hatte er mich schon überzeugt, ihn zu meinem Partner zu machen und unter meine wissenschaftlichen Berichte nicht nur meinen, sondern auch seinen Namen zu setzen. Eine nette kleine Geschichte.“

„Was haben Sie gemacht, als Ihnen bewusst wurde, was Mick wirklich wollte?“ fragte er.

„Ich habe ihn hinausgeworfen.“

„Hat er sich an der Forschungsarbeit beteiligt?“

„Ja. Ich habe ihm jedoch seine Aufzeichnungen und Notizen zurückgegeben und meine behalten“, erwiderte sie.

„Das ist fair, finde ich.“

„Ich auch, aber Mick ist anderer Meinung.“

„Warum erzählen Sie mir das eigentlich?“

„Weil ich es wollte, von Mensch zu Mensch statt von Wissenschaftlerin zur Testperson“, erwiderte sie.

Das Lächeln, mit dem er sie belohnte, war beunruhigend. „Hoffentlich tut es Ihnen morgen nicht Leid.“

„Das hoffe ich auch.“ Jane befürchtete jedoch, dass es ihr Leid tun würde. Zwischen ihnen spielte sich etwas ab, was wenig oder nichts mit ihrem Experiment zu tun hatte. Wenn sie die Sache nicht bald beendete, würde sie das, was sich daraus entwickelte, zutiefst bereuen.

Jane stand im Waschraum der Damentoilette und hielt die Parfümflasche in der Hand. Okay, ich muss es versuchen, überlegte sie. Sie hatte an diesem Abend gut beobachtet, wie Flynn auf sie reagierte. Wenn sie jetzt das Parfüm benutzte, würde sie merken, ob sich sein Verhalten änderte oder nicht.

Aber sie zögerte immer noch. Sie musste es ja nicht unbedingt an diesem Abend ausprobieren.

„Ach, was soll’s?“ sagte sie leise vor sich hin. Sie wusste genau, warum sie das Parfüm nicht benutzen wollte. Flynn konnte Frauen, die ihn zu manipulieren versuchten, nicht ausstehen. Und das, was sie vorhatte, war in gewisser Weise Manipulation.

„Haben Sie etwas gesagt?“ fragte plötzlich die Frau, die vor einem der anderen Spiegel stand.

„Ich habe mit mir selbst gesprochen.“ Jane hielt das Parfüm hoch. „Ich kann mich nicht entscheiden, ob ich es benutzen soll oder nicht.“

„Was für eine schöne Flasche. Wie heißt das Parfüm?“

„Es hat noch keinen Namen. Ich habe es selbst kreiert.“ Jane versprühte etwas davon in die Luft.

„Oh, das duftet herrlich!“ Die Frau war ganz begeistert. „Haben Sie es wirklich selbst kreiert?“

„Ja.“

„Warum zögern Sie, es zu benutzen?“

„Weil ich den Mann, mit dem ich heute Abend zusammen bin, nicht beeinflussen möchte.“

„Sie wollen ihn nicht beeinflussen?“ wiederholte die Frau verständnislos.

„Ich möchte nicht, dass er auf mein Parfüm reagiert statt auf mich als Mensch und Frau“, erklärte Jane.

„Meiner Meinung nach sind so kleine Hilfsmittel erlaubt, einen Mann, für den ich mich interessiere, auf mich aufmerksam zu machen.“ Die Frau musterte Jane von oben bis unten. „Und Sie, meine Liebe, sollten sich etwas anstrengen. Ich würde Ihnen raten, das Parfüm zu benutzen, die obersten Knöpfe Ihres Kleides zu öffnen, Ihr Haar offen zu tragen und die Brille abzusetzen.“

„Ich brauche die Brille, sonst sehe ich nichts.“

„Deshalb hat man ja Kontaktlinsen erfunden.“ Die Frau nahm Jane das Parfüm aus der Hand und besprühte sich damit. „Danke. Es duftet geradezu himmlisch. Sie sollten es auf den Markt bringen.“ Die Frau hielt die Flasche in Janes Richtung und besprühte auch sie mit dem Parfüm. „Jetzt brauchen Sie Ihrem Begleiter gegenüber kein schlechtes Gewissen zu haben. Wenn ihn jemand manipuliert hat, dann war ich es.“ Sie gab Jane die Flasche zurück und ging hinaus.

Jane betrachtete sich im Spiegel. Natürlich hatte die Frau Recht, sie konnte mehr für ihr Äußeres tun. Aber sie hatte nicht die Absicht, Flynn zu erobern, sondern wollte nur wissen, wie er auf das Parfüm reagierte. Sie steckte die Flasche in die Umhängetasche. Schade, jetzt werde ich nie genau wissen, ob Flynn sich auch ohne diesen Duft zu mir hingezogen gefühlt hätte, überlegte sie.

7. KAPITEL

„Wie hat es Ihnen geschmeckt?“ fragte Flynn später.

„Sehr gut“, erwiderte Jane und lächelte. „Wenn ich gewusst hätte, dass man in Niko’s Restaurant so gut essen kann, wäre ich sicher schon einmal hier gewesen.“

„Sperren Ihre Aufpasser Sie eigentlich vierundzwanzig Stunden am Tag im Labor ein?“

„Nein, ich bestimme selbst, wie lange ich arbeiten will.“ Sie wich seinen Blicken aus, und das sagte ihm alles. „Ich liebe meine Arbeit.“

„Okay. Sie meinen wahrscheinlich, dass Sie sich im normalen Leben nicht so gut zurechtfinden. Deshalb meiden Sie die menschliche Gesellschaft und konzentrieren sich auf die Arbeit.“

Jane räusperte sich. „Da wir gerade beim Thema sind: Sind Sie bereit, sich mit mir über die restlichen Fragen zu unterhalten? Es sind nicht mehr viele.“

Damit hätte er rechnen müssen. Immer wenn Jane irritiert war oder nervös wurde, wechselte sie das Thema. „Natürlich.“

Ihr Blick wirkte sehr sanft und ließ sie verletzlich erscheinen. Flynn hatte noch nie eine Frau mit so schönen grünen Augen kennen gelernt. Sie waren genauso ungewöhnlich wie Jane selbst. Er betrachtete sie, wie sie mit gesenktem Kopf dasaß. Sie hatte einen langen, schlanken Hals, und hinter ihrem Ohr entdeckte er einen winzigen Leberfleck, den er ganz bezaubernd fand.

Wie würde sie reagieren, wenn er die Lippen von dem Leberfleck über ihren Hals bis zu ihren Schultern gleiten ließe? Würde sie wie eine ganz normale Frau reagieren oder wieder die kühle Wissenschaftlerin hervorkehren?

„Ah ja, hier waren wir stehen geblieben.“ Sie schrieb etwas in ihr Notizbuch. „,Was ist für Sie ein erfolgreicher Abend mit einer Frau?‘“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand etwas gegen diese Frage hat. Übrigens, was tragen Sie unter dem Kleid? Baumwolle oder Seide?“

Jane sah ihn entsetzt an. „Wie bitte?“

„Kleiden Sie sich nur äußerlich wie eine Nonne, oder setzt sich das fort bis in die untersten Schichten?“

Sie presste die Lippen zusammen. „Das ist wohl so eine Art Rache dafür, dass ich Ihnen persönliche Fragen gestellt habe.“

Flynn seufzte. „Mit anderen Worten, Sie werden mir nicht verraten, ob Sie zweckmäßige Dessous aus Baumwolle oder reizvolle aus Seide und Spitze tragen, richtig?“

„Stimmt genau.“

In dem Moment räumte die Kellnerin das Geschirr ab. „Möchten Sie noch etwas? Vielleicht einen Kaffee oder Tee? Oder ein Dessert?“

„Ja, einen Kaffee“, antwortete Flynn.

Jane verschränkte die Arme. „Ich nehme einen Tee.“

Danach schwiegen sie, bis die Kellnerin ihnen die Getränke serviert hatte. Als Jane die halbe Zitrone ausdrücken wollte, spritzte der Saft in Flynns Richtung.

„Es tut mir Leid“, entschuldigte sie sich leise.

Er seufzte und wischte sich den Zitronensaft von der Wange. „Vergessen Sie es. Ich habe es verdient, ich war ziemlich ungezogen und unhöflich. Sie haben Recht, ich wollte mich rächen für die sehr persönlichen Fragen, die Sie mir gestellt hatten. Ich möchte mich dafür entschuldigen.“

Jane trank einen Schluck Tee. „Mir ist etwas klar geworden.“

„Was denn?“

„Das Geschäftliche mit dem Privaten zu vermischen funktioniert nicht. Man sollte es gar nicht erst versuchen.“

„Ja, da kann ich Ihnen nur zustimmen.“ Er trank den Kaffee aus und stand auf. „Gehen wir?“ Er legte einige Geldscheine auf den Tisch.

„Ich sollte eigentlich das Essen bezahlen“, erklärte sie.

„Wenn Sie mit mir ausgehen, nicht.“

Dann gingen sie schweigend zum Auto. Flynn hielt Jane die Tür auf und wartete, bis sie sich hingesetzt hatte. Bilde ich es mir nur ein, oder rümpft er wirklich über mich die Nase? überlegte sie und wünschte, sie hätte sich nicht mit dem Parfüm besprühen lassen.

„Es tut mir Leid, dass der Abend nicht harmonischer verlaufen ist“, sagte sie, als Flynn sich ans Steuer gesetzt hatte und losfuhr.

„Vergessen Sie es.“

Sie machte eine hilflose Handbewegung. „Ich bin keine gute Gesellschafterin.“

„Das habe ich gemerkt.“

„Meine Arbeit ist mir sehr wichtig. Vielleicht denken Sie, das sei falsch, aber es ist trotzdem so. Und diese Fragen muss ich im Rahmen meiner Experimente wirklich stellen.“

„Gegen die Fragen habe ich eigentlich nichts.“

„Aber dagegen, dass ich versucht habe, heute Abend nur über die Arbeit zu reden, stimmt’s?“ Jane strich eine Strähne ihres Haares zurück, die sich aus dem Knoten gelöst hatte. „Wir hätten uns vornehmen sollen, einen geselligen Abend zu verbringen.“

„Meine Liebe, Sie schaffen es doch gar nicht, sich ganz normal zu unterhalten. Sie denken nur an Ihre Arbeit. Wahrscheinlich wissen Sie gar nicht, was man unter einem geselligen Abend versteht.“ Er warf ihr einen ärgerlichen Blick zu.

Jane schluckte. Die Kehle war ihr wie zugeschnürt, und sie war den Tränen nahe. Aber warum? Flynn hatte ihr nichts Neues erzählt. Doch dass ausgerechnet er es sagte, verletzte sie mehr, als sie für möglich hätte.

Wenig später bog er in die Einfahrt zu ihrem Haus ein. Als er den Motor abstellte, stieg Jane hastig aus und ging um den Wagen herum.

Schweigend legte Flynn ihr die Hand unter den Ellbogen und führte Jane zum Haus. An der Treppe drehte sie sich zu Flynn um. „Es tut mir wirklich Leid.“

Er zuckte gleichgültig die Schultern. „Vergessen Sie es.“

„Sie verstehen es nicht, und ich möchte es erklären.“

„Okay.“ Er verschränkte die Arme, und sein weißes Hemd spannte sich über seinen kräftigen Muskeln. „Schießen Sie los.“

Jane wandte sich ab. „Ich habe nicht oft die Gelegenheit, an jemandem etwas zu testen.“

„Vermutlich nehmen Sie die Gelegenheit wahr, wenn Sie sich Ihnen bietet. Ist das Teil des Problems?“

Sie senkte den Kopf. „Ja“, gab sie leise zu. „Die Menschen hier sind darüber gar nicht glücklich.“

Verdammt, warum muss sie so ungemein verletzlich wirken? dachte er. „Wahrscheinlich sind Ihnen Ihre Versuche wichtiger als die Gefühle anderer Menschen“, stellte er ruhig fest. Er fand es geradezu kriminell, dass eine so intelligente, talentierte und attraktive Frau wie Jane die menschliche Natur nicht verstand.

„Ich wollte und will niemanden verletzen“, erwiderte sie.

„Begreifen Sie es wirklich nicht, Jane?“ Er umfasste ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Sie nehmen die Leute nicht als Menschen wahr. Das ist Ihr Problem. Sie betrachten Sie nur unter dem Gesichtspunkt Ihrer Arbeit und Ihrer Projekte.“

„Was soll ich denn machen?“ Ihre Stimme klang frustriert. „Manchmal brauche ich Testpersonen.“

Flynn konnte sich das Lächeln nicht verbeißen. „Und Salmon Bay ist voll davon, stimmt’s?“

„Ja, so ungefähr“, antwortete sie leise.

„Und was ist mit Freunden? Oder legen Sie keinen Wert darauf?“

Sie löste sich aus seinem Griff. „Meine Arbeit füllt mich aus und gibt mir alles, was ich brauche.“

Er packte sie am Arm und zog sie an sich. Dabei nahm er ihren verführerischen Duft wahr. „Gut, Sie brauchen keine Freunde. Aber was ist mit einem Liebhaber, Jane? Oder brauchen Sie den auch nicht?“

Jane war tief getroffen und erbebte. Mit einer einzigen Frage hatte Flynn erreicht, dass sie nicht mehr die Wissenschaftlerin war, sondern nur noch eine Frau, die er so bezaubernd fand wie keine andere zuvor.

Behutsam nahm er ihr die Brille ab und auch die, die sie auf die Stirn geschoben hatte, und warf sie beide ins Gras. Jane ließ langsam die Arme sinken, bis ihr die Umhängetasche von den Schultern rutschte. Als sie auf einen der großen, dekorativen Steine, die den Weg säumten, fiel, hörte es sich an, als wäre Glas zerbrochen.

„Ich glaube, das war die Parfümflasche.“

In dem Moment wurden sie von einer Duftwolke eingehüllt.

„Ihr Parfüm duftet außergewöhnlich gut. Das wollte ich Ihnen schon längst sagen. Aber ich wurde abgelenkt.“

„Danke. Ich habe mit diesem Duft großen Erfolg.“ Sie legte ihm die Hände auf die Brust.

Ihre sanfte Berührung brachte ihn beinah um den Verstand. „Haben Sie das Parfüm etwa selbst kreiert?“

„Ja. Damit bin ich momentan beschäftigt. Habe ich das nicht erwähnt?“

„Nein.“

„Oh.“ Sie befeuchtete sich die Lippen, und er beobachtete sie dabei voller Verlangen. „Aber es ist so. Ich kreiere ganz spezielle Parfüms.“

Eigentlich hätte Flynn jetzt fragen müssen, was daran so speziell sei. Er war jedoch zu sehr damit beschäftigt, sich vorzustellen, wie es sein würde, Jane zu küssen. Schließlich senkte er so langsam den Kopf, dass sie sich hätte zurückziehen können, wenn sie es gewollt hätte. Dann konnte er sich nicht mehr beherrschen und tat das, was er schon hatte tun wollen, als er sie zum ersten Mal gesehen hatte.

Er küsste sie und genoss es, ihren Mund mit der Zunge zu erforschen. Irgendwie hatte er damit gerechnet, sie würde protestieren. Stattdessen erwiderte sie seinen Kuss ungestüm und leidenschaftlich. Es fühlte sich herrlich an, und heftiges Verlangen breitete sich in ihm aus. Er presste sie an sich, nahm sich jedoch vor, nichts zu überstürzen und sie nur zu küssen. Dann wollte er sich verabschieden.

„Flynn?“

„Sag jetzt nichts. Küss mich lieber.“

„Ich muss dich etwas fragen.“

„Später.“

„Nein.“ Jane zog sich etwas zurück und runzelte die Stirn. Im Schein der Straßenlaterne wirkten ihre Augen ganz dunkel. „Ich muss unbedingt wissen, warum du mich küsst.“

„Warum, zum Teufel, tue ich das wohl?“

„Das weiß ich nicht. Ist es … wirklich so verführerisch? Kannst du nicht anders?“

„Möchtest du noch mehr wissen, Jane?“

Sie senkte den Kopf. „Ja“, erwiderte sie leise.

Er konnte es nicht länger ertragen und fuhr ihr mit beiden Händen durchs Haar. Der Knoten löste sich, und ihr gelocktes Haar fiel ihr über die Schultern und umrahmte ihr Gesicht. Flynn war überrascht, denn es war länger und voller, als er gedacht hatte, und es betonte ihr feines Gesicht.

„Oh, was für ein Anblick“, stieß er hervor. „Einfach unglaublich. Warum trägst du immer so eine strenge Frisur? Du hast wunderschönes Haar.“ Er betrachtete bewundernd die Lockenpracht.

„Es stört mich beim Arbeiten.“

Flynn seufzte. „Okay, mach im Labor, was du willst. Aber trag dein Haar in der Freizeit offen.“ Er wickelte sich die seidenweichen Locken um die Finger. „Du brauchst doch nicht immer die Wissenschaftlerin hervorzukehren.“

„Du verstehst nicht, was …“

Als Flynn sie wieder an sich zog, verstummte sie. „Zwischen uns knistert es, das spürst du doch auch, oder?“ fragte er. „Weißt du immer noch nicht, warum ich dich geküsst habe?“

„Ich wollte ganz sicher sein.“

„Bist du so unsicher?“

„Na ja, du und ich …“ Sie machte eine hilflose Handbewegung. „Ach, verdammt, Flynn, ich wollte sicher sein, dass du mich gemeint und mich nicht nur geküsst hast, weil du es nach einem gemeinsam verbrachten Abend mit allen Frauen so machst, auch mit denen, die dir nicht so gut gefallen.“

„Liebes, ich wollte dich schon küssen, als ich dich das erste Mal gesehen habe.“ Wieder presste er seine Lippen auf ihre. Aber dieses Mal konnte er sich nicht mehr beherrschen. Er umfasste ihren Po und drückte Jane fest an sich, ehe er ihren Mund leidenschaftlich erforschte. Was für eine verrückte Situation. Sie standen draußen vor dem Haus, und er konnte an nichts anderes denken als daran, die Knöpfe ihres Kleides zu öffnen und eine wichtige Frage zu klären: Trug Jane Dessous aus Baumwolle oder aus Seide und Spitze?

„Das dürfte eigentlich gar nicht geschehen“, erklärte sie plötzlich.

„Da kann ich dir nur zustimmen.“

Sie legte ihm die Arme um den Nacken. „Für dich ist es in Ordnung. Man erwartet es vielleicht sogar von dir. Aber ich sollte zurückhaltender sein.“

Flynn musste lachen. „Gib es auf, Liebes. Du kannst nicht nur Wissenschaftlerin sein. Ab und zu musst du dir erlauben, eine Frau zu sein.“

Sie zog sich etwas zurück und schien zu überlegen. Flynn ahnte, dass sie über Barstow und ihre Experimente nachdachte. Dann betrachtete sie Flynns Lippen, und in dem Moment war ihm klar, dass er sie für sich gewonnen hatte. „Ich kann dich schmecken“, flüsterte sie überrascht und entzückt.

„Und?“

„Du schmeckst gut, sehr gut.“

„Dann komm näher, Liebes, und tu nicht so, als wären wir uns fremd.“ Er zog an ihrem Kleid, und der oberste Knopf öffnete sich. Das kleine Stückchen helle Haut, das zu sehen war, raubte ihm beinah den Verstand. Wie war das möglich? Er hatte mit so vielen Frauen geschlafen, dass er sie nicht mehr zählen konnte, und er hatte fast genauso viele Frauen zurückgewiesen. Was er für die anderen empfunden hatte, war jedoch nicht mit seinen Gefühlen für Jane zu vergleichen.

Er zog noch einmal an ihrem Kleid, aber so fest, dass Jane das Gleichgewicht verlor und an ihn prallte. Vor Überraschung stolperte er und fiel rückwärts mit ihr ins Gras.

„Flynn, ist alles in Ordnung? Habe ich dir wehgetan?“ rief sie aus.

„Noch tut nichts weh, aber ich befürchte, das kommt noch.“

„Es tut mir Leid. Manchmal bin ich ziemlich ungeschickt …“

Flynn musste lachen. Er presste sie an sich. „Es ist doch nicht deine Schuld, dass ich die Knöpfe deines Kleides abreißen wollte.“

„So habe ich es noch gar nicht gesehen.“ Sie wand sich in seinen Armen hin und her, und er stöhnte auf. „Du hast Schmerzen.“

„Ja, Liebes, es tut sehr weh.“

„O nein.“ Jane richtete sich auf.

Flynn konnte der Versuchung nicht widerstehen, er öffnete noch einen Knopf und entdeckte ein Stückchen Spitze in ihrem Ausschnitt. Behutsam schob er ihre Beine auseinander, bis sie auf ihm saß. Vielleicht finde ich doch noch heraus, was sie unter dem Kleid trägt, überlegte er. Dann würde er ihr einen Gutenachtkuss geben und gehen.

„Wenn du mich aufstehen lässt, kann ich …“ begann sie.

„Nein, ich lasse dich nicht los.“

„Wo hast du denn Schmerzen?“

Flynn stöhnte auf, dann fing er an zu lachen und stöhnte noch einmal. „Jane, Liebes, obwohl es sehr verlockend ist, wäre ich ein Schuft, wenn ich die Situation ausnutzen würde. Jede weitere Ermutigung würde mich dazu bringen, mich wirklich wie ein Schuft zu benehmen.“

„Wie bitte?“

„Mir ist klar, dass Mick dich schäbig behandelt hat. Aber nicht einmal du kannst so naiv sein, mit halb geöffnetem Kleid auf einem Mann zu sitzen, der im Gras liegt, ohne zu wissen, wo es ihm wehtut.“

Auf einmal spiegelte sich Verstehen in ihrem Gesicht. Sie sah sich aufmerksam um, ehe sie die restlichen Knöpfe ihres Kleides öffnete. Mit dieser Reaktion hatte Flynn nicht gerechnet.

Dann entdeckte er es: Spitze und Seide! Er konnte kaum glauben, dass seine unschuldige Wissenschaftlerin so reizvolle Dessous trug.

„So, macht das den Schmerz erträglicher?“

„Keineswegs.“

Er schob den Finger unter ihren BH und zog Jane zu sich herunter. Dann fing er an, ihren Körper zu erforschen, und ließ die Hände über ihre üppigen Rundungen gleiten. Hätte er sich jemals träumen lassen, dass sich unter dem Laborkittel so ein herrlicher Körper verbarg? Mit einem Gutenachtkuss würde er sich bestimmt nicht mehr zufrieden geben.

Er stand auf und zog sie hoch. Als Jane leise protestierte, forderte er sie auf: „Häng dich an mich.“

Sekundenlang blickte sie ihn verständnislos an. Plötzlich wurde ihr klar, was er meinte. Für eine Wissenschaftlerin begreift sie wirklich schnell, dachte. Sie legte ihm die Arme um den Nacken und die Beine um seinen Körper, und Flynn trug sie zur Treppe.

„Du hast aufgehört, mich zu küssen“, beschwerte sie sich.

„Ja, ich musste Luft holen.“ Flynn ging die Treppe hinauf. „Wir sollten nackt sein“, erklärte er und setzte sie auf der überdachten Veranda vor der Haustür ab.

Schnell streifte sie sich das Kleid ab, während er die Tür öffnete. Dann hängte er sich ihre Umhängetasche über die Schulter, nahm Janes Kleid in die Hand, hob sie hoch und trug sie ins Haus.

In der Eingangshalle legte er sie auf den Teppich, atmete tief ein und aus und entdeckte den Schuh, der mitten auf der Fußmatte vor der Tür lag. Aber darum konnte er sich jetzt nicht kümmern. Er stieß die Tür zu und konzentrierte sich auf wichtigere Dinge. Er zog Jane den BH aus und umfasste ihre vollen Brüste. „Fantastisch“, stellte er leise und bewundernd fest.

Ihre Brüste waren ungemein verführerisch, aber nicht ganz so verführerisch wie ihre sinnlichen Lippen und die dunkelgrünen Augen, in denen es leidenschaftlich aufblitzte. Er legte sich auf sie und betrachtete ihre feine helle Haut. Ihm war klar, er könnte sie hier und jetzt lieben, sie würde sich nicht wehren.

Doch er schüttelte den Kopf. Es gefiel ihm nicht, auf dem Teppich mit ihr zu schlafen. „Wir brauchen Kissen“, erklärte er und kniete sich neben sie.

„Die sind im Wohnzimmer“, erwiderte sie und riss ihm zu seiner Überraschung das Hemd so ungestüm auf, dass die Knöpfe in alle Richtungen flogen.

„Sollten wir nicht erst die Kissen holen?“ fragte er.

Jane setzte sich auf und ließ die Lippen über seinen flachen Bauch und seine muskulöse Brust bis zu seinem Kinn gleiten. „Komm her.“

„Wenn ich mich wieder neben dich setze, stehe ich so bald nicht mehr auf.“

„Okay.“ Sie erhob sich, und Flynn betrachtete fasziniert ihre verführerischen Brüste, die bei jeder Bewegung zu schwingen schienen. Aus irgendeinem Grund fand sie es schwierig, mit nur einem Schuh das Gleichgewicht zu halten. Sie breitete die Arme aus, taumelte und landete rückwärts auf dem Teppich. Es war so ein erheiternder Anblick, dass Flynn sich das Lachen verbeißen musste.

„Wo ist das Wohnzimmer?“ fragte er.

Sie wies in die Richtung. Sogleich zog er sie hoch und legte sie über seine Schulter. Dann tätschelte er ihren niedlichen Po. Schließlich fand er das Wohnzimmer und ließ Jane auf das Sofa in die vielen Kissen fallen. Während sie sich das gelockte Haar aus dem Gesicht strich, sah sie ihn vorwurfsvoll an.

Flynn betrachtete sie, wie sie in den Kissen saß, und es raubte ihm beinah den Atem. Ihr zerzaustes Haar fiel ihr über die Schultern und bedeckte ihre Brüste. Nur die pinkfarbenen Brustspitzen ragten hervor. Die Hände hatte sie im Schoß gefaltet, und sie bedeckten den winzigen Seidenslip. Sie hatte ungemein lange Beine, schlanke Waden, schlanke Fesseln und geradezu verführerische Schenkel.

Er setzte sich neben sie auf das Sofa und nahm sich vor, nichts zu überstürzen und behutsam vorzugehen. Deshalb fuhr er ihr mit den Händen durchs Haar und fing an, mit der Zunge ihren Mund zu erforschen. Jane stöhnte auf und umfasste sein Kinn. Dann legte sie den Kopf zurück, und Flynn war nahe daran, die Beherrschung zu verlieren. Aber er hörte nicht auf, sie zu küssen. Es sollte für Jane perfekt sein. Sie sollte spüren und begreifen, dass sie eine Frau war und nicht nur eine Wissenschaftlerin.

Schließlich löste er sich von ihren Lippen. „Das war der erste Schritt. Jetzt folgte der zweite.“

Sie zog irritiert die Augenbrauen zusammen. „Was ist der zweite Schritt?“

„Das werde ich dir zeigen.“

Methodisch und leicht verzweifelt arbeitete er sich weiter vor. Viel zu lange hatte er ihre Brüste vernachlässigt. Er streichelte und liebkoste die aufgerichteten Spitzen mit der Zunge und saugte daran.

„Das war der zweite Schritt“, erklärte er.

„Bitte, Flynn, ich halte es nicht mehr aus. Beeil dich mit dem dritten Schritt.“

Er ließ die Lippen über ihren flachen Bauch gleiten. „Was hältst du davon, wenn ich dir den Slip ausziehe?“

„Ja, tu es.“

Er streifte ihr den winzigen Slip und die Seidenstrümpfe ab. Und dann lag sie unter ihm. Dafür, dass sie normalerweise ziemlich verklemmt war, reagierte sie ganz großartig. Er schob ihre Schenkel auseinander und berührte ihre empfindlichste Stelle vorsichtig mit den Fingern. Als sie leise aufschrie, lächelte er. „Fühlt es sich gut an?“

„O Flynn, ich kann nicht länger warten. Tu etwas.“

Er streichelte sie noch zärtlicher und inniger. Doch sie schüttelte den Kopf. „Nein, so habe ich es nicht gemeint. Ich brauche …“

„Sag es mir, Liebes. Was brauchst du?“

„Dich! Ich halte es nicht mehr aus!“

„Gut, ich kann dir helfen.“

Wieder streichelte er ihre empfindlichste Stelle, bis Jane laut aufschrie und in seinen Armen erbebte. Er hielt sie fest, bis sie sich beruhigt hatte.

„Jetzt bin ich an der Reihe.“ Er griff nach seiner Hose und durchwühlte die Taschen. Aber er fand nicht, was er suchte. „Ich brauche ein Kondom“, stieß er hervor und packte Jane an den Schultern.

Sie lächelte, ehe sie mit der Hand zur Eingangshalle wies.

„Hast du welche in der Schublade des Tisches?“ fragte er.

„Nein.“

„Wo denn sonst?“

„Du kannst sie in der Apotheke kaufen.“

O nein, das kann sie nicht ernst meinen, überlegte er und atmete tief ein und aus. „Nimmst du die Pille?“

„Die vertrage ich nicht.“

Er warf den Kopf zurück und stöhnte frustriert auf.

8. KAPITEL

„Ich glaube es nicht“, sagte Hickory leise. „Sie machen es mitten auf dem Rasen.“

Rube blinzelte überrascht. „Du liebe Zeit, das sieht Jane gar nicht ähnlich. Aber sie hat es getan!“ rief er erfreut aus. „Das Parfüm wirkt.“

„Das ist nicht gesagt“, wandte Dogg ein.

„Was sonst sollte es bewirkt haben? Es duftet auf jeden Fall verführerisch“, entgegnete Hickory.

„Das stimmt.“

„Aber das muss nicht der Grund gewesen sein, oder was meinst du?“ Hickory zog diskret die Vorhänge zu.

„Vielleicht, vielleicht auch nicht“, antwortete Dogg.

Hickory seufzte und zog Rube, der den Kopf neugierig durch den Vorhang steckte, vom Fenster weg. „Selbst wenn das, was jetzt passiert, nichts mit dem Parfüm zu tun hat, ist es für Jane ein Gewinn.“

„Heute Abend wird es nichts mit dem Gewinn.“

„Verdammt, Dogg!“ Hickory blickte ihn durchdringend an. „Du bist immer so pessimistisch. Willst du etwa behaupten, die beiden würden nicht …?“

„Ja, sie tun es nicht.“

„Warum nicht?“ fragte Rube. „Es schien so, als könnten sie es kaum erwarten. Soll ich mal nachsehen?“

„Nein.“ Hickory hielt seinen unberechenbaren Bruder fest und dirigierte ihn auf das Sofa. „Dogg weiß doch gar nicht genau, ob wirklich nichts passiert. Er nimmt es nur an.“

„Ich habe aber Recht“, bekräftigte Dogg.

Hickory seufzte wieder. „Verdammt, was ist schief gelaufen?“

„Sie hatten nichts, um sich zu schützen.“

„O bitte.“ Hickory ließ sich in den Sessel sinken. „Ein Mann, der so viel Erfahrung hat wie Flynn, soll auf so etwas nicht vorbereitet sein? Das kann ich nicht glauben.“

„Es wäre für Jane besser, wenn sie noch warten würden.“

„Es wäre gefährlicher“, entgegnete Hickory. „Dann würde sich ihre Beziehung weiterentwickeln, statt nur eine bedeutungslose Affäre zu bleiben.“

„Stimmt.“

„Wenn er auf das Parfüm reagiert, ist alles in Ordnung. Aber was machen wir, wenn sich zwischen den beiden mehr abspielt?“

Dogg zuckte die Schultern, während Rube jedem ein Glas Champagner einschenkte.

Plötzlich lachte Hickory in sich hinein. „Ich weiß, wie wir feststellen können, was wirklich los ist. Kommt mit ins Labor. Wir können herausfinden, ob es an dem Parfüm liegt oder ob es eine ernstere Sache ist. Ich habe intensiv über Janes Parfümmischungen nachgedacht und glaube, es hat ein untergeordneter Reaktant gefehlt. Vielleicht hat sie ihn heute Abend gefunden.“

„Ein untergeordneter Reaktant“, wiederholte Rube. „Was für eine interessante Vorstellung.“

Hickory kniff die Augen zusammen. „Wenn es so ist, müssen wir ihn finden, ehe uns jemand zuvorkommt.“

Dogg nickte. „Du meinst Mick.“

„Ja“, erwiderte Hickory. „Lasst uns gehen.“ Er eilte seinen Brüdern voraus ins Labor und stellte fest, dass die Tür nicht verschlossen war. „Wofür bezahlen wir Morgan eigentlich?“ fragte er ärgerlich.

„Um Barstow zu erwischen. Das können wir nicht, wenn er nicht versucht, hier einzudringen und etwas zu stehlen“, antwortete Dogg. „Und er kann nicht eindringen, wenn alles verschlossen ist.“

„Viel wichtiger ist, wo Jane die Parfümmischungen aufbewahrt.“ Rube suchte in den Regalen.

„Sie sind unter Verschluss“, erklärte Hickory und ging zu einem der Kühlfächer. Dann brach er das Schloss sauber und ordentlich auf.

Rube seufzte. „Hickory, du überraschst mich immer wieder. Wo hast du gelernt, Schlösser zu knacken?“

„Du weißt längst nicht alles von mir.“ Hickory setzte sich an Janes Computer. „Jane darf natürlich nicht erfahren, dass ich zu so etwas imstande bin.“

„Sobald Morgan die Sicherheitsanlage installiert hat, kannst du hier sowieso nicht mehr eindringen“, erinnerte Dogg ihn.

Hickory zuckte die Schultern. „Ich werde mir von ihm die Codes geben lassen. So, jetzt wollen wir mal sehen.“ Er prüfte die letzten Eingaben. „Ah ja, hier steht …“

„Kannst du etwa auch ihre Dateien öffnen?“ fragte Rube missbilligend.

„Natürlich. Weshalb sollte ich sonst hier sitzen? Wenn niemand ihre Aufzeichnungen lesen soll, muss sie sie verschlüsseln.“ Hickory schloss die Datei wieder, ging zu dem Kühlfach, nahm einige Fläschchen heraus und stellte eine neue Mischung her. „Offenbar hat sie heute Abend diese Mischung getestet. Sie enthält einen ganz bestimmten Wirkstoff, den man auch als Lockstoff bezeichnet.“

„Sie hat die Liebesmischung genommen“, stellte Dogg fest.

„Ja, das ist mir auch aufgefallen. Vermutlich bedeutet es, dass sie sich zu Morgan hingezogen fühlt.“ Hickory roch an dem Parfüm. „Es duftet wirklich außergewöhnlich verführerisch.“

„Schade, dass wir niemanden zum Testen haben“, sagte Rube.

„Doch, wir haben jemanden“, versicherte Hickory ihm.

„Wen?“ fragte Rube überrascht.

In dem Moment hörten sie ein Geräusch im Eingangsbereich des Labors. Hickory stellte das Fläschchen wieder weg und nahm die Sprayflasche mit der neuen Mischung in die Hand. „Ich glaube, unsere Testperson kommt gerade“, verkündete er zufrieden.

„Willst du das Parfüm etwa an Mrs. Motts, unserer Putzhilfe, testen?“ Rube blickte seinen Bruder ungläubig an.

„Lassen Sie sich nicht stören, Mrs. Motts“, rief Hickory der Frau zu.

Sie blieb in der Tür stehen. „Das tue ich auch nicht.“

„Gut.“ Hickory hielt die Sprayflasche hoch.

Prompt kam Mrs. Motts neugierig näher. „Ist das Miss Janes neustes Parfüm?“

„Ja. Warum?“

„Ich muss gestehen, ich habe eine Schwäche für schöne Düfte. Darf ich es mal ausprobieren?“

„Natürlich, Mrs. Motts“, antwortete Hickory betont unschuldig. „Jane wird sich freuen, dass Sie es testen wollen.“

Sie zögerte. „Ich möchte Miss Jane nicht verärgern. Sie ist immer gut zu mir.“

„Dann soll es unser kleines Geheimnis bleiben.“ Er reichte ihr die Sprayflasche.

Mrs. Motts besprühte sich von oben bis unten. „Oh, duftet das nicht herrlich?“

Hickory atmete tief ein. „O ja.“

„Und jetzt?“ flüsterte Rube ihm zu, als Mrs. Motts sich an die Arbeit machte.

„Jetzt warten wir, was passiert.“ Hickory setzte sich wieder an Janes Computer.

In dem Moment kam Dipstick zur Tür herein.

„Du machst alles wieder schmutzig“, beschwerte sich Mrs. Motts.

Dipstick begrüßte die Frau stürmisch, und sie musste lachen. Als der Hund die drei Männer entdeckte, sprang er sie vor Freude der Reihe nach an.

„Dieser Hund ist gefährlich“, erklärte Mrs. Motts und besprühte sich noch einmal mit dem Parfüm.

„Bedienen Sie sich ruhig“, sagte Hickory leicht spöttisch. „Früher oder später ist die ganze Luft vergiftet.“

„Wissenschaftler reden seltsames Zeug.“ Sie stützte die Hände in die Hüften. „Haben Sie eigentlich nichts zu tun?“

„Doch, deshalb sind wir hier“, erwiderte Hickory.

„Aber Sie stehen nur herum und sind mir im Weg.“

„Möchten Sie auch ein Zitronenbonbon?“ fragte Rube, nachdem er sich eins in den Mund gesteckt hatte.

Mrs. Motts seufzte. „Sie wollen mich heute offenbar nicht arbeiten lassen.“

„Da könnten Sie Recht haben“, gab Rube zu.

„Miss Jane wird sich bestimmt nicht darüber freuen.“

„Wir verraten es ihr nicht“, versprach er ihr.

„Sie legt Wert darauf, dass alles sehr sauber ist. Das hat sie mir selbst gesagt.“

Rube ignorierte die Bemerkung und begann, eine Melodie zu summen. „Möchten Sie tanzen?“

„Das soll wohl ein Scherz sein, junger Mann.“ Mrs. Motts verschränkte die Arme.

„Junger Mann“, wiederholte Rube leicht verlegen. „So hat mich schon lange niemand mehr genannt. Ich möchte wirklich mit Ihnen tanzen.“

„Du liebe Zeit!“ Sie warf den Putzlappen so heftig in den Eimer, dass das Wasser in alle Richtungen spritzte. „Ich habe den Leuten in der Stadt nie geglaubt, wenn behauptet wurde, Sie und Ihre beiden Brüder seien etwas verrückt. Offenbar haben sie doch Recht.“

„Wir sind nicht verrückt, sondern nur etwas exzentrisch“, entgegnete Rube.

„Ah ja.“ Sie drehte sich zu Hickory um, der an der Tür stand. „Wollen Sie auch tanzen?“

„Natürlich. Ich bin ein viel besserer Tänzer als mein Bruder.“

„Das mag sein. Aber ich tanze nicht mit Männern, deren Haar länger ist als meins.“

Rube lachte triumphierend auf. „Ich habe gewonnen!“

„Niemand gewinnt hier. Wir müssen gehen“, verkündete Dogg. Er packte Rube und Hickory am Arm und dirigierte sie aus dem Labor hinaus in die frische Luft. „Atmet erst einmal tief ein und aus“, forderte er sie auf.

„Oh.“ Rube blinzelte irritiert. „Was ist nur in mich gefahren?“

Hickory runzelte die Stirn. „Ich kann kaum glauben, was soeben passiert ist.“

Dogg seufzte. „Entweder wirkt das Parfüm, oder ihr habt zu viel Champagner getrunken.“

Als jemand an die Tür seines Hotelzimmers hämmerte, schreckte Flynn aus dem Schlaf. Er sprang aus dem Bett, zog sich die Jeans über und riss die Tür auf. Mick Barstow stand vor ihm. „Das wird Ihnen offenbar zur Gewohnheit“, fuhr er ihn an.

„Verdammt, ich will wissen, was los ist“, erklärte Mick und drängte sich an Flynn vorbei ins Zimmer.

„So? Ich auch. Was, zum Teufel, wollen Sie?“

„Ich habe gedacht, Sie wollten eine Sicherheitsanlage installieren. Aber Sie helfen Jane bei ihren Versuchen, stimmt’s? Nur deshalb haben ihre verrückten Onkel Sie auf der Auktion ersteigert. Sie soll ihr Liebesparfüm an Ihnen testen. Es scheint so, als hätte es gewirkt. Darum ging es doch letzte Nacht, oder?“

„Wovon reden Sie?“

„Es geht um Janes Parfüm, das sie gestern an Ihnen getestet hat.“

„Ich habe nichts mit Parfümtests zu tun.“

„Unsinn. Ich habe Sie und Jane doch gesehen.“

Flynn kniff die Augen zusammen. „Wo denn?“

„Sie waren nahe daran, sie auf dem Rasen im Vorgarten zu lieben“, stieß Mick hervor.

Flynn packte Mick an den Armen und schob ihn zur Tür hinaus. „Besuchen Sie mich nie wieder!“

Mick sah ihn mit großen Augen an. „Sie wissen offenbar wirklich nicht, dass Jane mit Parfümmischungen herumexperimentiert und sie gestern Abend ausprobiert hat.“ Er lachte höhnisch. „Die alten Knacker hatten eine gute Idee, das muss man ihnen lassen. Jane konnte in Salmon Bay keine Testpersonen mehr finden, deshalb haben die drei Sie hergebracht. Sehr clever.“

„Was für eine Mischung soll das sein? Ich weiß nur, dass sie Parfüms kreiert.“ Flynn packte Mick so fest am Kragen, dass der Mann beinah keine Luft mehr bekam.

„Schon gut, es geht wirklich um Parfüm. Aber es enthält Pheromone.“

Flynn versuchte sich zu erinnern, was er über Pheromone gelesen oder gehört hatte. Es fiel ihm jedoch nicht ein. „Erklären Sie mir, was das ist“, forderte er Mick auf.

„Zuerst müssen Sie mich wieder in Ihr Zimmer lassen.“

Zögernd machte Flynn ihm Platz. „Beeilen Sie sich. Ich mag Sie nicht. Und Leute, die ich nicht mag, müssen sich vor mir in Acht nehmen.“

„Die Antipathie beruht auf Gegenseitigkeit.“ Mick setzte sich. „Aber ich gehe nicht mit den Fäusten auf Sie los, sondern werde Sheriff Tucker einschalten.“

„Oh, Sie machen mir Angst.“ Flynn lehnte sich an die Kommode. „Kommen Sie zur Sache, und erklären Sie mir, was Pheromone sind, ehe ich die Geduld verliere.“

Mick schluckte. „Okay. Pheromone sind Wirkstoffe, die nach außen abgegeben werden und andere Individuen der gleichen Gattung beeinflussen.“

„Was genau bedeutet das?“

„Ameisen benutzen diesen Wirkstoff, um Pfade zu markieren, und bestimmte Säugetiere setzen sie ein, um ihr Territorium zu markieren. Am interessantesten ist jedoch, dass dieser Wirkstoff das Sexualverhalten beeinflusst und Paarungsbereitschaft signalisiert.“

Flynn kniff die Augen zusammen. „Was hat das mit mir zu tun?“

„Jane setzt in ihren Parfüms Wirkstoffe ein, die sie für weibliche Pheromone hält.“

„Und warum?“

„Um Veränderungen im Verhalten des anderen Geschlechts zu bewirken.“ Mick räusperte sich. „Oder anders ausgedrückt, um die Männer … zu reizen.“

„Und Sie behaupten, Jane hätte mich gestern Abend als Versuchskaninchen benutzt?“

„Der Verdacht liegt nahe, wenn man gesehen hat, wie Sie sich verhalten haben. Hat das Parfüm gewirkt?“

„Woher, zum Teufel, soll ich das wissen?“ Flynn warf Barstow einen ärgerlichen Blick zu. „Ist so etwas nicht verboten?“

Mick schüttelte den Kopf. „Lockstoffe von Tieren werden besonders von Parfümherstellern gern und regelmäßig verwendet. Aber bei Menschen sind sie wirkungslos.“

„Wieso?“

„Weil sie sich nicht auf Menschen übertragen lassen. Jane und ich haben zusammen an einem Experiment mit Pheromonen gearbeitet, bis … Na ja, plötzlich war die Zusammenarbeit beendet.“

„Das heißt, sie hat Sie hinausgeworfen.“

„Hat sie Ihnen das erzählt?“

„Wollen Sie behaupten, sie hätte gelogen?“ fragte Flynn.

„Nein, das nicht“, sagte Mick vorsichtshalber.

„Sie haben also mit ihr zusammengearbeitet.“

„Das Thema ist sehr umstritten, und man ist sich noch nicht einig, ob es diese Pheromone überhaupt gibt.“

„Aber Jane glaubt, sie hätte so etwas entdeckt“, stellte Flynn fest.

„Richtig. Genau in dem Moment, als wir uns getrennt haben. Sie arbeitet sehr methodisch und will unbedingt sicher sein, dass sie sich nicht geirrt hat. Statt das Zeug patentieren zu lassen oder es anderen Instituten zu Forschungszwecken zu überlassen, arbeitet sie selbst daran weiter. Mit anderen Worten, sie versucht, ein Parfüm zu kreieren, das sie ganz allein vermarkten kann. An Ihnen probiert sie aus, ob es sich lohnt.“

„Wofür genau interessieren Sie sich eigentlich so sehr?“ fragte Flynn.

„Das habe ich Ihnen doch schon gesagt. Als wir uns getrennt haben, habe ich eine Datei in Janes Computer vergessen. Ich brauche sie und will Sie dafür bezahlen, dass Sie sie mir beschaffen.“

„Bitten Sie doch Jane, sie Ihnen zu geben.“ Flynn war misstrauisch. „Warum wollen Sie jemanden dafür bezahlen, sie zu stehlen?“

„Jane ist momentan nicht gut auf mich zu sprechen. Sie weiß, dass ich meine eigene Forschungsarbeit nicht ohne diese Aufzeichnungen abschließen kann. Deshalb hält sie sie zurück.“ Mick stand auf. „Morgan, ich bitte Sie doch nur um etwas, was Sie nicht zum ersten Mal tun würden. Es wäre sogar für einen guten Zweck. Außerdem könnten Sie sich dafür rächen, dass Jane Sie ohne Ihr Wissen für ihre Experimente mit Pheromonen benutzt hat.“

Flynn zögerte. „Hat sie denn wirklich dieses Parfüm mit den Pheromonen an mir ausprobiert?“

„Ganz bestimmt.“

„Ich würde natürlich diese Aufzeichnungen, wie Sie es nennen, lesen, ehe ich Ihnen die Datei übergebe.“

„Tun Sie das.“

„Wie viel ist Ihnen die Sache wert?“ Als Barstow einen außergewöhnlich hohen Betrag nannte, stellte Flynn fest: „Sie müssen wirklich sehr verzweifelt sein.“

Mick zuckte die Schultern. „Können Sie mir die Datei beschaffen?“

Sekundenlang schwieg Flynn. „Das weiß ich noch nicht. Ich werde es Ihnen mitteilen.“

„Warten Sie nicht zu lange. Ich brauche die Aufzeichnungen sehr bald, sonst sind sie nichts mehr wert.“

„Wie gesagt, ich werde es Ihnen mitteilen.“ Flynn machte eine Kopfbewegung in Richtung der Tür. Barstow verstand den Wink und verließ das Zimmer. Als er verschwunden war, stieß Flynn die Tür mit dem Fuß zu und fluchte vor sich hin. Er nahm sich vor, sich zuerst mit Janes Onkeln zu unterhalten und dann mit ihr selbst.

Jane ging im Morgenmantel die Treppe hinunter. An der Tür zum Wohnzimmer zögerte sie. Noch nie zuvor war sie halb angezogen durchs Haus gelaufen, auch nicht als Kind. Dipstick kam ihr fröhlich entgegen. Doch plötzlich blieb er stehen, beschnupperte sie und nieste. Auch er spürte offenbar, dass irgendetwas anders war als sonst.

Wenn nun das Parfüm ganz anders wirkt, als ich es mir vorgestellt habe? überlegte sie und wanderte in der Eingangshalle hin und her. Vielleicht hatte es bei ihr eine Reaktion ausgelöst statt bei Flynn.

Nein, das ist unmöglich, sagte sie sich sogleich. Sie bemühte sich, ruhig zu bleiben und logisch zu denken. Wenn das Parfüm gewirkt hatte, hatte Flynn nur auf ein chemisches Reizmittel reagiert, nicht jedoch auf sie als Frau. Jane stöhnte auf und bedeckte das Gesicht mit den Händen.

Schließlich ging sie ins Wohnzimmer und betrachtete die Unordnung, die sie und Flynn hinterlassen hatten. Dann legte sie die Kissen ordentlich auf das Sofa und zog den Teppich gerade, so dass der Raum wieder steril und seltsam steif aussah. Sie versuchte, sich in Flynn hineinzuversetzen. Es musste ihm zu perfekt, zu ungemütlich, zu unnatürlich und zu altjüngferlich vorkommen.

Plötzlich lief sie durch den Raum und zog an dem Teppich, bis er schräg und schief dalag. Dann warf sie die Sofakissen durch das Zimmer, während Dipstick fröhlich bellte und umhersprang. Zum Schluss nahm sie auch noch die drei Bilder von der Wand, die schnurgerade nebeneinander hingen.

Als Nächstes eilte sie zur Haustür und riss sie auf. Mr. Keenan stand am Briefkasten und hatte einen ihrer Schuhe in der Hand. Jane errötete, als sie sich in diesem Moment daran erinnerte, wie und warum sie ihn vor der Tür verloren hatte. Sie stürmte ziemlich schnell an dem Mann vorbei, ohne ihn zu begrüßen, dicht gefolgt von Dipstick.

Im Vorgarten fing sie hastig an, wahllos Blumen zu pflücken. Auf einmal entdeckte sie eine ihrer Brillen im Blumenbeet. Du liebe Zeit, was ist sonst noch alles passiert? dachte sie und presste die Lippen zusammen. Sie entschloss sich, die Brille dort liegen zu lassen, damit sie sich immer daran erinnerte, was für einen Fehler sie gemacht hatte.

Schließlich ging sie mit den Blumen ins Haus. Neben Mr. Keenan blieb sie kurz stehen. „Weshalb sehen Sie mich so an?“

„Miss Jane, man macht sich in Salmon Bay Sorgen um Sie. Sie sind in letzter Zeit nicht mehr Sie selbst. Wir haben schon überlegt, Ihnen zu erlauben, uns als Testpersonen zu benutzen, wenn es Ihnen dann wieder besser geht.“

In ihren Augen schimmerten Tränen. „Danke, Mr. Keenan, aber ich glaube nicht, dass es mir hilft.“ Sie machte die Tür hinter sich zu.

Die Blumen stellte sie in einer Vase auf den Tisch im Wohnzimmer. Als sie dann den gar nicht mehr perfekt aussehenden Raum betrachtete, geschah etwas Unvorstellbares: Sie brach in Tränen aus. Unglücklich ließ sie sich auf den Teppich sinken und umarmte ihren Hund. „Ich habe mich gestern Abend lächerlich gemacht“, flüsterte sie und barg das Gesicht in Dipsticks Fell. Sie verstand sich selbst nicht mehr. Warum freute sie sich nicht darüber, dass das Parfüm gewirkt hatte?

Weil Flynn nur das Parfüm unwiderstehlich gefunden hat, aber nicht mich, gab sie sich sogleich selbst die Antwort. Sie weinte immer heftiger. Schon als sie Flynn zum ersten Mal gesehen hatte, hatte sie gespürt, dass er ihr gefährlich werden konnte. Warum hatte sie sich nicht auf ihren Instinkt verlassen und Flynn weggeschickt?

Stattdessen hatte sie beschlossen, ihn als Testperson zu benutzen, ohne ihm genau zu erklären, worum es ging. Zu allem Überfluss hatte sie ihn auch noch so sehr begehrt, dass sie sich nicht hatte beherrschen können.

Es war geradezu lächerlich und unglaublich. Und doch war es geschehen. Jane hatte sich noch nie zuvor so elend und unglücklich gefühlt. Die ganze Sache führte schließlich zu nichts, selbst wenn sie und Flynn mehr als nur Verlangen empfinden würden. Flynn Morgan hielt nämlich nichts von einer festen Beziehung, obwohl er sich eine Familie und Kinder wünschte. Und er würde sich bestimmt nicht in Salmon Bay niederlassen. Sie musste den Anfall von akuter Geistesverwirrung so rasch wie möglich überwinden.

9. KAPITEL

„Was, zum Teufel, ist eigentlich los?“

„Guten Tag, Mr. Morgan. Wir haben Sie schon erwartet.“ Hickory lehnte sich in dem Sessel zurück und wies auf das Sofa. „Setzen Sie sich.“

„Nein.“ Flynn verschränkte die Arme. „Ich bin wütend und lasse mich nicht so leicht besänftigen.“

In Hickorys Augen blitzte es belustigt auf. „Würden Sie uns verraten, warum Sie wütend sind?“

„Er weiß Bescheid über das Parfüm“, sagte Dogg leise.

„Woher denn?“ fragte Hickory.

„Barstow hat es ihm verraten.“

Flynn betrachtete die drei Männer spöttisch. „Sie haben mich nicht nur ersteigert, um eine Sicherheitsanlage installieren zu lassen, stimmt’s?“

„Doch, nur aus dem Grund“, behauptete Hickory. „Das Parfüm, an dem Jane arbeitet, ist nebensächlich.“

„Halten Sie mich doch nicht für dumm. Sie wollten ein Versuchskaninchen für Ihre Nichte haben. Dass bei der Gelegenheit Barstow das Handwerk gelegt wird, ist ein willkommener Nebeneffekt.“

„Ich weiß, dass die Situation nicht leicht zu verstehen ist.“ Hickory blickte Flynn aufmerksam an. „Versuchen Sie bitte, die Sache aus unserer Sicht zu sehen. Jane ist eine großartige Frau, aber völlig weltfremd. Sie braucht Ihre Hilfe.“

Das war Flynn klar. Doch Jane brauchte nicht die Hilfe, die ihren Onkeln vorschwebte, sondern musste lernen, sich als Frau wahrzunehmen. Sie versteckte ihre Gefühle unter dem weißen Laborkittel und hinter der Brille. Wenn sie lachte, ahnte man, was für eine gefühlvolle Frau sie war. Und als sie nackt unter ihm gelegen hatte, hatte sie ihm bewiesen, wie leidenschaftlich sie in Wahrheit war.

Ja, Jane brauchte einen Mann, aber nicht ihn, denn er war nicht der richtige für sie.

Flynn ging im Zimmer hin und her. „Wissen Sie, was geschehen könnte, wenn Janes Experimente mit Pheromonen erfolgreich wären?“

Hickory musste sich das Lachen verbeißen. „Ja, Mr. Morgen, das wissen wir.“

Unvermittelt blieb Flynn stehen. „Darf ich Ihnen etwas vorschlagen?“

„Natürlich.“

„Ziehen Sie mit Jane in eine größere Stadt, wenn Sie weltgewandter werden soll. Dort lernt sie mehr Leute kennen. Außerdem sollten Sie ab und zu das Labor abschließen und Urlaub mit ihr machen. Schicken Sie sie in die Welt hinaus.“

Als die drei Männer betroffen schwiegen, wurde Flynn einiges klar. „Sie haben mich ersteigert, damit Jane hier bei Ihnen bleibt. Sie wollen Sie gar nicht in die Welt hinauslassen. Wahrscheinlich befürchten Sie, sie würde Sie verlassen, wenn es ihr an einem anderen Ort besser gefällt. Ehrlich gesagt, das finde ich ziemlich mies.“

„Sie haben ja keine Ahnung“, entgegnete Hickory ärgerlich und wirbelte seinen Stock mit dem Goldknauf durch die Luft. „Hören Sie mir gut zu, Mr. Morgan. Jane ist kein armes, vernachlässigtes Kind gewesen, sondern sie ist im Gegensatz zu den Jungen der Lost Springs Ranch geliebt und beschützt aufgewachsen. Wir haben sie zur Chemikerin ausgebildet, und alles, was sie für ihre Forschungsarbeit braucht, hat sie hier. Es gibt keinen Grund, warum sie woanders leben sollte.“

Flynn war verletzt über die Anspielung auf seine Kindheit und Jugend. Aber er war an solche Bemerkungen gewöhnt und ignorierte sie. „Glauben Sie wirklich, Jane hätte hier alles, was sie braucht? Für sie als Chemikerin mag es zutreffen. Doch was ist mit ihr als Frau? Sie wollen Jane nicht gehen lassen, egal, was für sie am besten ist.“

„Wir sind das Beste für sie“, erklärte Dogg.

„Sie gehört zu uns, und wir behalten sie hier. Wir lieben sie“, stellte Hickory fest.

„Sie ist alles, was wir haben. Wenn sie uns verlässt, sind wir ganz allein.“ Rubes Miene wurde traurig.

Verdammt, gleich fängt er an zu weinen, dachte Flynn. „Lassen Sie uns über Janes Arbeit sprechen“, schlug er vor.

Hickory war über den Themenwechsel offenbar erleichtert. „Ich weiß nicht, weshalb Sie sich so sehr dafür interessieren. Sie kreiert nur verschiedene Parfüms.“

„Ja, das hat sie gestern Abend erwähnt. Sie hat mir jedoch verschwiegen, dass sie Pheromone einsetzt und das Parfüm an mir testet. Haben Sie mich deshalb ersteigert?“

„Nein. Wir waren noch nicht einmal sicher, ob sie es überhaupt an Ihnen testen würde.“

„Aber Sie haben es vermutet. Da Sie Jane gut kennen, konnten Sie davon ausgehen, dass sie es tun würde, stimmt’s?“

„Die Vermutung lag nahe“, gab Hickory zu. „Warum regen Sie sich eigentlich so sehr darüber auf, dass Jane Sie als Testperson benutzt hat?“

„Weil Sie mich belogen haben. Sie haben erklärt, ich solle ihr helfen. Von Experimenten war nie die Rede“, antwortete Flynn.

„Oh, die sind völlig ungefährlich. Sie will Sie nur besprühen“, versicherte Rube ihm schnell. „Oder sich selbst. So genau weiß ich das nicht.“

„Ich kann Ihnen verraten, wen sie besprüht hat und was danach passiert ist“, erklärte Flynn.

Dogg nickte. „Wir haben es gesehen.“

Verdammt, es ist meine Schuld, dass wir uns beinah im Vorgarten geliebt hätten, überlegte Flynn. „Ich wette, Sie haben mich für fünftausend Dollar oder mehr ersteigert, um Ihre Nichte zu retten. Ich sollte mit ihr schlafen, damit sie etwas Abwechslung hat und Salmon Bay nicht zu verlassen braucht.“

„Wir haben zehntausend Dollar bezahlt.“

„Es stimmt, wir haben zehntausend Dollar für Sie bezahlt“, mischte Hickory sich ein. „Sie sollten jedoch nicht mit Jane schlafen, das war nicht unsere Absicht. Sie experimentiert mit Parfüms, und sie benutzt dabei Pheromone, das ist richtig. Aber es sind harmlose Experimente. Sie will nur wissen, wie Männer darauf reagieren.“

„Ich lasse mich nicht für dumm verkaufen. Sie erwarten, dass ich mich als Versuchskaninchen zur Verfügung stelle. Darauf läuft es doch hinaus.“

„Verführen Sie sie, und überführen Sie Barstow“, stieß Dogg hervor.

Jetzt reichte es Flynn. „Auch wenn Sie mich ersteigert haben, meine Herren, bin ich nicht käuflich. Wenn Jane ein Versuchskaninchen braucht, soll sie sich ein anderes beschaffen. Ich bin nicht interessiert.“ Du liebe Zeit, auch ohne das Parfüm sehne ich mich danach, sie wieder zu küssen, gestand er sich sogleich ein. „Ich stehe für wissenschaftliche Tests nicht zur Verfügung. Ist das klar?“

Hickory lächelte zufrieden. „Wir verstehen Sie sehr gut, Mr. Morgan.“

„Gut, dass wir das geklärt haben.“ Flynn stellte sich ans Fenster und blickte zu Janes Haus hinüber. Das Labor, ein großes, einstöckiges Gebäude, stand zwischen den beiden Häusern. Plötzlich bemerkte er Mick Barstow, der auf das Labor zulief. Dieser verdammte Kerl hat sich offenbar entschlossen, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, dachte Flynn.

In dem Moment stellte sich Dogg neben ihn und schüttelte den Kopf. „Das gibt Ärger.“

„Wieso?“ fragte Flynn.

„Er will sich Janes Forschungsergebnisse aneignen.“

Das wusste Flynn schon. „Will er auch Jane haben?“

„Nein, nur die Forschungsergebnisse. Jane will Sie.“

„Sie braucht mich, das ist alles“, korrigierte Flynn ihn. Insgeheim gestand er sich jedoch ein, dass es nicht stimmte. Jane hatte ihn am Abend zuvor begehrt. Vielleicht würde sie ihre Meinung ändern, wenn sie erfuhr, was er mit ihren Onkeln vereinbart hatte. Aber sie hatte sich genauso verzweifelt nach ihm gesehnt wie er sich nach ihr. Oder konnte das auch an den Pheromonen liegen? Er nahm sich vor, Jane zu fragen.

„Bleiben Sie noch zwei Wochen hier“, forderte Hickory ihn auf. „Installieren Sie die Sicherheitsanlage, und kümmern Sie sich um Barstow. Wenn Sie bereit sind, Jane bei ihren Experimenten zu unterstützen, werden wir einen großzügigen Betrag auf Ihr Konto überweisen und die Spende für die Lost Springs Ranch for Boys erhöhen.“

Dass man ihm Geld in Aussicht stellte, interessierte Flynn nicht. Aber für die Ranch war jede Spende wichtig. Er fluchte leise. Er hasste es, erpresst zu werden. „Ich bleibe noch zwei Wochen, wie ich es versprochen habe. Und ich kümmere mich um Barstow. Aber wegen der Experimente muss ich zuerst mit Jane sprechen.“

In dem Moment kam Jane mit Dipstick herein. Flynn war enttäuscht, dass sie wieder einen strengen Knoten trug. Außerdem hatte sie einen weißen Laborkittel an und eine Brille mit einem farbenprächtigen Gestell aufgesetzt. Sie war wieder ganz die kühle Wissenschaftlerin, und er würde sich anstrengen müssen, ihre Schutzmauer zu durchbrechen.

„Was können wir für dich tun, meine Liebe?“ fragte Hickory.

„Sie hat Morgan gesucht“, erklärte Dogg.

Jane errötete, als sie Flynn bemerkte. Doch sie erholte sich schneller als er. Er begehrte sie so sehr wie am Abend zuvor. Wie lange wirkten diese Pheromone eigentlich? Flynn konnte sich nicht daran erinnern, sich jemals so sehr nach einer Frau gesehnt zu haben wie nach Jane.

„Ich möchte mit Mr. Morgan über die Sicherheitsvorkehrungen für mein Labor reden.“ Sie sah ihre Onkel der Reihe nach an. „Deshalb ist er doch hier, wegen der Sicherheitsanlage.“

Hickory lächelte. „O nein, meine Liebe“, antwortete er sanft. „Wir haben ihn als Geburtstagsgeschenk für dich ersteigert. Das stimmt doch, Mr. Morgan, oder?“

Flynn schwieg vorsichtshalber.

Jane reagierte erstaunlich gelassen. „Danke, Onkel Hickory. Was für ein wunderbares Geschenk. Leider entspricht es nicht meinem Geschmack, deshalb muss ich es zurückgeben.“

Flynn lachte und stellte erfreut fest, dass sie sich ein Lächeln nicht verbeißen konnte. „Du wolltest mit mir reden?“

„Ja, wenn du nichts dagegen hast.“ Sie wagte nicht, ihn anzusehen.

Er seufzte. „Gehen wir nach draußen“, schlug er vor, um allein mit ihr sprechen zu können.

„Gute Idee.“ Sie warf ihren Onkeln einen warnenden Blick zu. „Mit euch unterhalte ich mich später“, verkündete sie, ehe sie mit Flynn und Dipstick in den Garten ging.

„Danke für den gestrigen Abend“, sagte sie schließlich.

Flynn blickte sie überrascht an. Damit hatte er nicht gerechnet.

„Das bezieht sich auf alles“, fügte sie hinzu. „Das Ende hat mir ganz besonders gut gefallen.“

„Das Ende?“ wiederholte er, denn ihm hatten die frustrierenden Nachwirkungen überhaupt nicht gefallen.

„Ach, so habe ich es nicht gemeint. Natürlich fand ich es nicht gut, dass wir nicht … Es hat mir gefallen, dass du mich zum Abschied geküsst hast, obwohl du dich geärgert hast. Das war sehr nett. Du hast dich wie ein Gentleman verhalten.“

„Das hat mir noch niemand vorgeworfen.“

„Es war ein ganz besonderer Abend.“

„Das freut mich.“ Er umfasste ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Warum hast du es gemacht, Jane?“

„Was?“

„Das Parfüm benutzt. Hast du dir nicht vorstellen können, dass ich dich auch ohne diesen Duft ganz bezaubernd finden würde?“

„Oh.“ Als sie die Lippen befeuchtete, musste er sich sehr beherrschen, Jane nicht zu küssen. Am liebsten hätte er sie ins Gras gelegt, um da weiterzumachen, wo sie am Abend zuvor aufgehört hatten. „Weißt du Bescheid über das Parfüm?“ fragte sie vorsichtig.

„Dass du mit Pheromonen experimentierst? Und dass du mich gestern als Versuchskaninchen benutzt hast? Ja, das weiß ich.“

„Wann hast du es herausgefunden?“ Sie rang die Hände, die leicht zitterten.

„Heute Morgen.“

„Dann war das, was gestern Abend passiert ist …“

„Es war ein echter Test. Ich habe nicht geahnt, was los war.“

Sie nickte, war jedoch nicht so erleichtert, wie er es erwartet hatte. „Haben meine Onkel dir die Sache mit den Pheromonen verraten?“

„Nein, ich habe es aus anderer Quelle erfahren.“

„Von Mick“, erklärte sie sogleich.

„Stimmt“, gab er zu. „Aber warum hast du das Parfüm benutzt?“

„Ich hätte es beinah nicht getan. Aber die Entscheidung wurde mir abgenommen.“ Sie zuckte die Schultern.

„Wieso das denn?“

Sie atmete tief ein. „Im Waschraum der Damentoilette habe ich überlegt, ob ich das Parfüm benutzen sollte oder nicht. Eine andere Frau interessierte sich dafür, nahm es mir aus der Hand und hat sich und mich damit besprüht, ohne dass ich es verhindern konnte.“

„Dann wäre es doch interessant, zu wissen, ob diese Frau auch so einen angenehmen Abend verbracht hat wie wir“, sagte Flynn leicht belustigt. „Warum hat sie dich mit dem Parfüm besprüht?“

„Sie hat behauptet, ich müsse mich anstrengen, um auf einen Mann attraktiv zu wirken.“

„O verdammt …“ Flynn nahm sie behutsam in die Arme.

Sie wehrte sich nicht, sondern legte ihm die Arme um die Taille und barg das Gesicht an seiner Brust. „Reg dich nicht auf, ich rege mich auch nicht auf. Die Frau hat nur das bestätigt, was man schon lange über mich sagt.“

„Dass du eine Wissenschaftlerin und keine Frau bist? Aber momentan bist du nicht nur Wissenschaftlerin, oder?“

Sie schüttelte den Kopf, und eine Strähne ihres gelockten Haares löste sich aus dem Knoten.

„Gestern Abend warst du eine ganz wunderbare Frau.“

Jane musste lachen. „Wenn ich nicht aufpasse, ruiniere ich noch meinen Ruf.“

„Vielleicht würde dir das gut tun.“

Sie trat einen Schritt zurück. „Wir müssen über die Sicherheitsvorkehrungen in meinem Labor reden. Mick ist schon wieder ohne meine Erlaubnis eingedrungen.“

„Bis die Anlage fertig installiert ist, solltest du immer abschließen.“

„Das habe ich auch getan, das weiß ich genau. Trotzdem war Mick im Labor“, erwiderte sie.

„Wer hat denn Schlüssel dazu?“

Jane seufzte. „Eigentlich alle, ich, meine Onkel, Mrs. Motts, unsere Putzhilfe. Von Mick habe ich sie mir zurückgeben lassen.“

„Hast du die Schlösser auswechseln lassen?“

„Nein“, gab sie zu. „Weshalb hätte ich …?“ Sie verstummte und verzog das Gesicht. „Vergiss es. Mick will irgendetwas haben, und er wird immer wieder versuchen, es zu bekommen. Ich brauche dich, Flynn.“

„Du brauchst nur einen Experten für Sicherheitssysteme, stimmt’s?“

Sie tat erst gar nicht so, als wüsste sie nicht, was er meinte. „Ich habe mich in den letzten vierundzwanzig Stunden nicht grundlegend geändert. Meine Forschungsarbeit und meine Karriere sind mir sehr wichtig. Ich möchte sie nicht aufs Spiel setzen. Aber ich befürchte, genau das wird geschehen, wenn ich nicht zulasse, dass du auch in meinem Labor eine moderne Sicherheitsanlage installierst.“

„Okay, ich mache dir einen Vorschlag.“

Jane sah ihn mit großen Augen an und wirkte seltsam hilflos. „Ich höre.“

„Ich möchte dir eine Sicherheitsanlage zeigen, die Paulie und ich installiert haben. Wir fahren zu dem Kunden, du kannst alles prüfen und dich entscheiden, ob du so etwas haben willst.“

„Und was ist mit meinen Experimenten?“

Flynn verschränkte die Arme. „Was soll damit sein?“

„Ich brauche immer noch eine Testperson für meine Parfüms. Die Leute hier reißen sich nicht darum, mir zu helfen. Das ist verständlich, denn ich habe ihre Geduld zu sehr strapaziert.“

„Wir können darüber reden, ob ich weiterhin bereit bin, mich als Versuchskaninchen zur Verfügung zu stellen.“ Damit sie keine falschen Schlüsse ziehen konnte, fügte er hinzu: „Wie gesagt, wir können darüber reden. Ich verspreche nichts. Aber woher willst du wissen, dass ich nur auf das Parfüm und nicht auf dich als Frau reagiere?“

Sie lächelte. „Ich glaube, das können wir beide ganz gut unterscheiden. Doch um ganz sicher zu sein, mache ich Blindversuche.“

„Was ist das denn?“

„Die Fläschchen sind nummeriert. Einige enthalten Pheromone, andere nicht. Ich weiß selbst nicht, in welchen der Wirkstoff enthalten ist“, erklärte sie.

„Wie hast du das gemacht?“

„Hickory hat mir dabei geholfen. Erst wenn alle Versuche beendet sind, prüfen wir, welchen Parfüms Pheromone beigemischt waren. Deshalb ist es möglich, dass das Parfüm von gestern Abend völlig rein war.“

„Moment mal. Heißt das …?“

„Du hast es erfasst.“ Jane lächelte. „Vielleicht ist unsere kleine Orgie nicht auf Pheromone zurückzuführen, sondern auf echtes, ursprüngliches Verlangen.“

10. KAPITEL

„Sollen wir jetzt gleich das nächste Parfüm testen?“ fragte Jane.

„Zuerst will ich wissen, ob das, was gestern Abend passiert ist, etwas mit dem Parfüm zu tun hat oder nicht“, antwortete Flynn.

„Das weiß ich wirklich nicht. Ich kann es dir erst nach Abschluss der Versuchsreihe sagen.“

„Dann sieh im Computer nach.“

Jane stützte die Hände in die Hüften und blickte ihn entrüstet an. „Ich habe dir doch erklärt, wie es abläuft. Ich kann nicht einfach im Computer nachsehen.“

„Du kannst aber Hickory bitten, es für dich zu prüfen.“

„Nein, es würde nur meine Versuche durcheinander bringen.“ Ihr Ärger verschwand, und ihre Miene wirkte plötzlich besorgt. „Was ist los, Flynn? Ich dachte, du wolltest mir helfen. Hast du es dir anders überlegt?“

„Es geht mir um die Verantwortung.“

Sekundenlang sah sie ihn verständnislos. Plötzlich glaubte sie zu begreifen. „Das heißt, wenn es ganz normales Verlangen ist, wie es jeden überfällt, kannst du nichts dafür“, stellte sie fest.

„Falsch, Liebes. Wenn ich nur wegen der Pheromone in dem Parfüm so reagiert habe, bin ich von außen beeinflusst worden. Aber wenn es normales Verlangen war, bin ich selbst dafür verantwortlich“, entgegnete er.

„Nein, so funktioniert es nicht. Lass uns in meinem Büro darüber reden.“ Sie ging ihm voraus.

„Was heißt das: ,so funktioniert es nicht‘?“ fragte er.

„Trotz der Pheromone sind wir immer noch für unsere Handlungen verantwortlich.“ Jane setzte sich an ihren Schreibtisch. „Das Parfüm verstärkt die Zuneigung, es stürzt einen jedoch nicht in einen wilden Taumel der Lust.“

„Entschuldige, dass ich so direkt frage“, stieß er ironisch hervor. „Wie bezeichnest du das, was wir gestern Abend im Vorgarten aufgeführt haben?“

Jane errötete, was so gar nicht zu einer kühlen Wissenschaftlerin passte. „Unsere Reaktion ist außer Kontrolle geraten“, gab sie zu.

„Unsere Reaktion?“ Flynn setzte sich auch und lehnte sich in dem Sessel zurück. „Wirken diese Pheromone etwa auf uns beide?“

Das hatte Jane sich auch schon gefragt. „Nein, eigentlich nicht. Pheromone wirken nur auf das andere Geschlecht.“

„Du verwendest weibliche Lockstoffe in deinen Parfüms, oder?“

„Ja.“

„Wie lange hält die Wirkung an?“

„Oh, es kommt darauf an.“

Flynn blickte sie ungläubig an. „Heißt das, du weißt es nicht genau?“

„Richtig. Es hängt davon ab, worin man sie auflöst und wie man sie verwendet.“ Sie erklärte ihm die chemischen Zusammensetzungen und Reaktionen.

Schließlich stöhnte er auf. „Liebes, du bist wirklich ganz bezaubernd, wenn du mir wissenschaftliche Vorträge hältst. Aber ich möchte nur wissen, wie lange dieses Parfüm mich noch verrückt macht.“

„Spürst du etwa immer noch eine Wirkung?“ Jane war verblüfft.

„Ja, ich begehre dich wie wahnsinnig.“

„Das kann nicht sein.“

„Soll ich es dir zeigen?“ Er stand langsam auf.

„Nein, nein! Ich glaube es dir auch so.“

Flynn ließ sich wieder in den Sessel sinken und lächelte spöttisch. „Vielleicht liegt es ja daran, dass wir so ausführlich über das Thema reden. Oder daran, dass du an dem obersten Knopf deines Laborkittels herumspielst. Oder du duftest zu verführerisch.“

„Aber ich habe geduscht“, erwiderte Jane. „Du kannst gar nicht mehr von irgendwelchen Pheromonen beeinflusst werden.“

Flynn sprang auf. Und ehe sie wusste, wie ihr geschah, zog er sie hoch und legte sie auf den Schreibtisch. „Hast du kein Parfüm benutzt?“ vergewisserte er sich.

„Nein!“

„Großartig.“ Er löste ihr Haar und betrachtete bewundernd die langen, seidenweichen Locken.

Jane schloss die Augen und wartete atemlos darauf, dass er sie auszog. Als nichts geschah, blickte sie ihn unter halb geschlossenen Lidern an. „Du stehst auf gelocktes Haar, stimmt’s?“ fragte sie nervös und angespannt.

Sein Lächeln wirkte ungemein sexy. „Nur auf deins.“

„Oh.“ Sie räusperte sich. „Ich will mich ja nicht beklagen, aber ich liege auf einem Kugelschreiber.“

Er drehte sie auf die Seite und schob den Kugelschreiber weg. „Noch mehr Beschwerden oder Kommentare, ehe wir zum Geschäftlichen kommen?“

„Ja.“ Jane sah ihn an. „Warum machst du das? Bist du noch zornig wegen des Parfüms?“

„Sehe ich so aus, als wäre ich zornig?“

Sie spürte, wie erregt er war. „Nein, du fühlst dich sehr … kraftvoll an. Verrätst du mir, was wir auf dem Schreibtisch machen?“

„Ich stelle einen Vergleich an.“

„Zwischen gestern Abend und jetzt?“

„Richtig. Aber sei endlich still, und konzentrier dich auf die Arbeit.“

Jane musste lachen. „Auf die Arbeit?“

„Ja.“

Sie ließ den Finger über sein Kinn gleiten. Sogleich blitzte es in seinen Augen voller Verlangen auf, und sie hätte am liebsten dort weitergemacht, wo sie am Abend zuvor aufgehört hatten. „Ist es für dich Arbeit, mich zu küssen?“

„Harte Arbeit sogar. Jetzt konzentrier dich, damit wir Vergleichsmöglichkeiten haben.“

Langsam erlosch das Lächeln in ihrem Gesicht. Als sie an diesem Morgen aufgewacht war, hatte sie sich eingestanden, dass sie Flynn begehrte. Es hatte sie beunruhigt, aber sie war damit zurechtgekommen, weil sie es für eine vorübergehende Reaktion gehalten hatte. Obwohl es ihr nicht unbedingt gefiel, war sie realistisch genug gewesen, zu akzeptieren, dass es eine rein körperliche Sache war.

Doch ihre Gefühle waren viel tiefer und stärker, als sie hatte wahrhaben wollen, obwohl sie und Flynn sich erst kurze Zeit kannten. Wenn Flynn weggeht, bin ich verzweifelt, sagte sie sich.

„Musst du es dir noch einmal überlegen?“ Er lächelte leicht belustigt.

„Ja.“ Als Wissenschaftlerin sollte ich diese Gefühle gar nicht haben, dachte sie. Aber für solche Bedenken war es längst zu spät. Langsam strich sie Flynn das gewellte dunkle Haar aus der Stirn. „Was gestern Abend passiert ist, war eine chemische Reaktion, sonst nichts“, erklärte sie so nachdrücklich, als wollte sie sich selbst überzeugen.

„Beweis es“, forderte er sie auf.

„Okay.“ Ganz sanft und federleicht ließ Jane ihre Lippen über seine gleiten. Dann lächelte sie betont unbekümmert. „Siehst du? Keine Reaktion.“

„Mach es noch einmal.“

Dieses Mal presste sie die Lippen etwas fester auf seine und hoffte, er würde die Initiative ergreifen. Das tat er jedoch nicht, und sie löste sich von seinen Lippen. Was für Beweise brauchte er noch? Wenn er sie wirklich begehrte, hätte er längst reagiert.

„Ist dir jetzt klar, dass du nur auf das Parfüm reagiert hast?“ fragte sie enttäuscht.

„Nein. Mach weiter.“

Sie legte ihm die Arme um den Nacken und zog Flynn zu sich herunter. Dann küsste sie ihn leidenschaftlich und fing an, mit der Zunge seinen Mund zu erforschen. Immer wieder reizte und neckte sie ihn spielerisch und mit wachsendem Verlangen. Aber Flynn hielt sich zurück und überließ ihr die Initiative. Während sie die Oberschenkel auseinander schob, rutschte der Rock ihres Kleides bis zur Taille hinauf. Und als Jane Flynns warmen Körper an ihrem spürte, legte sie die Beine um seinen Rücken.

Durch das Material seiner Jeans und ihren winzigen Seidenslip hindurch spürte sie seine starke Erregung. Schließlich legte sie die Hand auf den Reißverschluss seiner Jeans und streichelte Flynn behutsam.

„Willst du ernsthaft behaupten, es sei ein rein wissenschaftliches Experiment? Du hast Nerven!“ erklärte er.

„Als Chemikerin mache ich nur wissenschaftliche Experimente.“ Sie musste lachen.

Flynn wickelte sich eine Strähne ihres gelockten Haares um den Finger. „Du wünschst dir ein Bett, um das zu beenden, was wir hier angefangen haben, stimmt’s?“

„Ehrlich gesagt, ich habe überlegt, ob du dich daran erinnert hast, Kondome einzustecken.“

„O ja, das habe ich.“

Es fiel Jane schwer, sich nicht ihren Gefühlen hinzugeben. „Wir hatten nicht vereinbart, uns auf dem Schreibtisch zu lieben.“

„Du hast Recht. Wir wollten nur das Verlangen, das uns gestern Abend unter der Einwirkung des Parfüms überfallen hat, mit dem vergleichen, was wir jetzt empfinden.“ Er ließ die Hand über ihren Körper gleiten und streichelte die Innenseiten ihrer Oberschenkel. Wie schon am Abend zuvor brachte er sie mit seinen Berührungen an den Rand der Ekstase, und sie schrie leise auf.

„Ah ja, gestern Abend hast du genauso geschrien. Vielleicht solltest du es irgendwo vermerken.“ Er zog eine Augenbraue hoch. „Ich reiche dir den Kugelschreiber, auf dem du vorhin gelegen hast, und einen Zettel finde ich bestimmt auch.“

„Bitte, Flynn, ich halte es nicht mehr aus.“

„Dasselbe hast du gestern auch gesagt. Willst du dir wirklich nichts aufschreiben, während wir das Experiment durchführen?“ Flynn streifte ihr den Seidenslip ab und streichelte ihre empfindlichste Stelle. „Ja, das kommt mir bekannt vor. Aber es gibt doch einen Unterschied. Du bist noch erregter als gestern. Woran mag das liegen?“

„Flynn!“

„Was hast du, Liebes?“ Er sah sie betont unschuldig an.

„Das geht nicht“, stieß sie hervor. „Nicht hier. Wenn nun Paulie hereinkommt und …?“

„Dann würde er sich wundern.“

„Genau.“ Jane stöhnte auf.

„Aber wir müssen doch das Experiment von gestern Abend wiederholen. Das hatten wir doch vereinbart, oder?“

Ihre Antwort klang wie ein heiseres Stöhnen.

„Was hast du gesagt?“ fragte Flynn prompt.

„Wenn du nicht weitermachst, bringe ich dich um.“

„Oh, ich habe gar nicht vor, jetzt aufzuhören. Das Experiment ist ja noch nicht beendet.“ Er liebkoste und streichelte sie immer intimer.

Sie erbebte und rang nach Luft. „Bitte, Flynn.“ Sie bog sich ihm entgegen und schrie auf, während Wogen der Lust auf sie einstürzten. Schließlich konnte sie nicht anders und fing an zu schluchzen.

O nein, ich habe alles verdorben, dachte sie, als sie sich beruhigt hatte, und schloss die Augen. Wie konnte sie jemals wieder an ihrem Schreibtisch arbeiten? Sie würde sich immer daran erinnern, was geschehen war.

„Hast du noch Fragen?“ neckte Flynn sie.

„Nein.“ Sie bemühte sich, ruhig und beherrscht zu klingen. „Es ist alles bewiesen.“

„Es war echtes Verlangen und hatte nichts mit dem Parfüm zu tun, oder?“

„Ja, so war es“, bestätigte sie.

Mit zufriedener Miene zog er Jane an sich und küsste sie so sanft und zärtlich, als hätte er sie wirklich gern. Dann ließ er die Lippen über ihren Hals gleiten und atmete tief ein. Plötzlich hielt er inne. „Was ist das für ein Duft?“

„Wovon redest du?“

Er wich zurück. „Du hast das Parfüm doch wieder benutzt.“

„Nein, ganz bestimmt nicht.“

Flynn löste sich von ihr, und sie richtete sich auf. Du liebe Zeit, was für ein schrecklicher Anblick, überlegte sie, als sie an sich hinunterblickte und hastig das Kleid über die Hüften zog. Was musste Flynn jetzt von ihr denken?

„Es ist die Wahrheit“, bekräftigte sie. „Wie ich dir schon erzählt habe, bin ich gestern Abend mit dem Parfüm besprüht worden. Ich konnte es leider nicht verhindern. Und dann haben wir uns geküsst und noch mehr. Später habe ich heiß geduscht und das Parfüm gründlich abgewaschen. Aber selbst wenn noch Spuren davon irgendwo zu finden wären, wäre es nicht schlimm, denn Pheromone verlieren nach relativ kurzer Zeit ihre Wirkung.“

„Aber ich rieche es. Es ist dasselbe Parfüm.“

Jane verschränkte die Arme und runzelte die Stirn. „Ich habe überhaupt kein Parfüm benutzt!“

„Komm her.“ Flynn packte sie am Arm und zog sie näher heran. „Ja, das ist es. Überzeug dich selbst.“ Er hielt ihr ihren Arm unter die Nase.

Er hat Recht, dachte sie und sah ihn mit großen Augen an. „Das verstehe ich nicht. Ich schwöre, dass ich alles abgewaschen und kein Parfüm mehr benutzt habe.“ Auf einmal fiel ihr etwas ein. „Meine Umhängetasche. Flynn, es tut mir so Leid. Daran habe ich nicht gedacht. Erinnerst du dich, dass die Parfümflasche gestern Abend in meiner Tasche zerbrochen ist?“

„Und du hast sie heute Morgen gereinigt.“

„Ja, nach dem Frühstück.“ Sie räusperte sich.

„Unser kleines Experiment auf dem Schreibtisch hat demnach …“

„Nichts bewiesen“, unterbrach sie ihn. „Deine Reaktion könnte wieder auf das Parfüm zurückzuführen sein.“

Flynn fluchte vor sich hin. „Großartig.“

„Ich kann verstehen, dass du dich ärgerst. Aber ich habe wirklich nicht geahnt, dass ich …“

„Dass du das Parfüm an dir hattest? Das ändert nichts. Dank deines verdammten Experiments bin ich total frustriert, weil ich mich … na ja, sagen wir, in einem Zustand ständiger Erregung befinde.“

„Dann sollten wir den Versuch rasch beenden“, schlug sie vor, um ihn zu besänftigen. „Warum setzen wir uns nicht hin, beruhigen uns und erledigen den Papierkram? Ich verspreche dir, ich halte mich von dir fern.“

„Verdammt, der Papierkram interessiert mich nicht“, stieß Flynn hervor.

„Bitte, Flynn. Ich muss dir nur noch einige Fragen stellen.“

„Nein.“

„Ich kann ja verstehen, dass du dich aufregst.“

„Das ist dir doch egal.“

„Nein, das stimmt nicht“, wehrte sie sich. „Glaubst du wirklich, es würde mir Spaß machen, mich auf meinem Schreibtisch … zu vergnügen? So etwas ist mir noch nie zuvor passiert.“

„Auch nicht mit Mick?“

„Die Beziehung mit Mick war höchst unerfreulich.“

„Ach, verdammt“, stieß Flynn hervor und seufzte. „Okay, wie lauten deine Fragen?“

„Vergiss es, Flynn.“ Ich habe ihm schon genug zugemutet, sagte Jane sich. „Ich stelle dir keine Fragen mehr. Damit sind wir durch.“

„Nein, das sind wir nicht.“ Er ging in ihrem Büro hin und her. „Wenn es so wäre, würde ich jetzt nach San Francisco zurückfliegen, und du würdest wieder in deinem Labor sitzen. Du würdest dich hinter deiner Arbeit verstecken. Weißt du auch, warum?“

„Bitte, Flynn“, flüsterte sie. „Lass das.“

„Weil du dich fürchtest.“ Er blickte ihr in die Augen. „Stimmt’s, Jane?“

11. KAPITEL

Bestürzt biss Jane sich auf die Lippe und sah Flynn mit großen Augen an. „Du hast Recht“, gab sie schließlich zu. „Ich fürchte mich.“

„Mick hat dich offenbar sehr verletzt“, stellte er fest.

„Das hat er, aber er kann nichts dafür, dass ich so geworden bin, wie ich jetzt bin. Ich möchte dir etwas zeigen.“ Sie ging ihm voraus aus dem Büro in ihr Labor. „Willkommen in meinem Zuhause“, sagte sie dann ruhig.

Die Bemerkung gefiel ihm nicht. „Es ist ein Labor, Liebes, kein Zuhause.“

„Doch, es ist mein Zuhause“, entgegnete sie. „Ich habe wahrscheinlich mehr Stunden hier verbracht als irgendwo anders.“

„Das ist eine beängstigende Vorstellung.“ Flynn fand ihr Geständnis sehr beunruhigend. Janes Onkel hatten einen großen Fehler gemacht, ihre Nichte in dieser kleinen Stadt einzusperren. Irgendjemand musste ihr helfen.

Unvermittelt blieb er stehen. Er würde doch wohl nicht ihren Retter spielen wollen? Diese Rolle war nichts für ihn. Er sah sich in dem Labor um und ließ sich von Jane erklären, was die verschiedenen Geräte, Vorrichtungen und dergleichen bedeuteten.

„Ich bin froh, dass ich mehr über deine Arbeit erfahren habe. Aber weshalb hast du mich wirklich mit in dein Labor genommen?“

Jane drehte sich zu ihm um und blickte ihn an. Noch nie zuvor hatte sie so verletzlich ausgesehen. Er wollte sie warnen und ihr sagen, wie gefährlich es sei, sich einem Mann wie ihm anzuvertrauen.

„Du hast mir ja auch erzählt, was du auf der Lost Springs Ranch erlebt hast.“ Sie zuckte die Schultern. „Aber wahrscheinlich hast du mir längst nicht alles verraten.“

„Das stimmt.“

„Es fällt dir nicht leicht, jemandem zu vertrauen, oder?“

„Auch das stimmt.“

Jane nickte. „Mir geht es genauso, wenn auch aus anderen Gründen.“

„Hat Mick etwas damit zu tun?“

„Nur teilweise.“

Flynn seufzte. „Dann sind wohl vor allem deine Onkel dafür verantwortlich.“

„Ja“, gab Jane zu. „Aber sie haben ihr Bestes getan. Sie haben mich geliebt, Flynn, und das entschädigt für vieles.“

„Du meinst, es war mehr, als ich gehabt habe oder als ich hätte haben wollen.“ Er sah sie skeptisch an. „Sie haben dir bestimmt nicht beigebracht, kein Vertrauen zu haben.“

„Nein, das nicht“, gab sie zu. „Regel Nummer eins meiner Onkel war, alles zu hinterfragen und zu analysieren, nichts als selbstverständlich vorauszusetzen und alles zu bezweifeln.“

„Aber offenbar hast du Mick nicht gut genug analysiert und hinterfragt“, wandte Flynn ein.

Jane versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie weh die Bemerkung tat. „Ja. Danach habe ich mir vorgenommen, noch vorsichtiger zu sein. Wahrscheinlich bin ich dadurch auch noch zurückhaltender geworden. Jedenfalls hinterfrage ich seitdem alles.“

„Aber doch sicher nicht …“

„Alles. Und das gilt für meine Arbeit und mein Privatleben“, unterbrach sie ihn. „Wenn ich mir über ein Problem den Kopf zerbreche, zerlege ich es in Einzelteile und gelange so zu einer Lösung.“

„Findest du das gut?“

Sie lächelte, und es wirkte so verführerisch, dass er sie am liebsten auf einen ihrer Arbeitstische gelegt und das zu Ende gebracht hätte, was sie in ihrem Büro angefangen hatten.

„Na ja, ich bin nicht mehr ganz davon überzeugt. Erst vor kurzem habe ich festgestellt, dass ich irgendetwas übersehen habe“, erwiderte sie.

„Was denn?“

Ihr Blick wurde wehmütig. „Ich fange an zu begreifen, dass es Dinge im Leben gibt, die man nicht analysieren kann.“

„Merkst du das erst jetzt? Ist das nicht etwas spät?“ fragte er.

Jane zuckte die Schultern. „Wahrscheinlich habe ich all die Jahre geschlafen.“

„Und jetzt ist es Zeit, aufzuwachen?“ Er musterte sie von oben bis unten. „Bist du nicht zu alt dafür?“

Ihr Lachen klang heiser und verführerisch. „Was soll ich dazu sagen? Ich lerne eben langsamer als andere.“ Sie wurde wieder ernst. „Auf jeden Fall habe ich jetzt ein Problem.“

„Welches?“

„Wenn ich etwas nicht analysieren kann, fühle ich mich unsicher und habe kein Vertrauen. Aber wenn ich richtig am Leben teilnehmen will, muss ich vertrauen können.“

Und das konnte gefährlich sein, wie Flynn aus eigener Erfahrung wusste. „Ich bin nicht sicher, ob dir das, was ich dir erzählen möchte, hilft.“

Sie zuckte die Schulter. „Es macht die Sache bestimmt nicht schlimmer.“

„Doch, das könnte es.“ Er fuhr ihr mit der Hand durchs Haar. Verdammt, sie fühlt sich viel zu gut an, so weich und weiblich, obwohl sie immer wieder versucht, ihre Weiblichkeit zu verleugnen, dachte er. „Ich gehe noch einen Schritt weiter als du. Ich habe grundsätzlich zu nichts und niemandem Vertrauen. Weder zu den Geräten und Ausrüstungen hier in dem Labor noch zu jemandem da draußen in der großen, weiten Welt. Mir kommt alles verdächtig, zweifelhaft oder fragwürdig vor.“

Jane barg das Gesicht an seiner Schulter. „Wir sind seltsame Menschen, misstrauisch und argwöhnisch. Ich glaube an nichts, was ich nicht in meinem Labor analysieren kann, und du glaubst an gar nichts.“

„Es ist keine gute Idee, Jane“, erklärte er unvermittelt.

„Was?“ fragte sie verständnislos.

„Die Sache mit uns beiden. Dass wir uns berühren und so.“

„Ah ja.“ Sie schloss sekundenlang die Augen, als wollte sie seine Bemerkung nicht akzeptieren. „Du hast natürlich Recht.“

„Wir sollten es beenden, ehe du verletzt wirst.“

Sie lächelte. „Und was ist mit dir? Könntest du nicht verletzt werden?“

„Man kann mir das Herz nicht mehr brechen“, antwortete er.

„Weil man es dir vor langer Zeit gebrochen hat?“

„Ja, man hat es mir als Kind geradezu herausgerissen.“

Sie sah ihn mit ihren grünen Augen voller Mitgefühl an. Bei jeder anderen Frau hätte er sich mit einigen spöttischen Bemerkungen dagegen gewehrt. Doch er brachte es nicht über sich, Jane zu verletzen. Sie begriff einfach nicht, was für ein Mann er war. Und wenn er Glück hatte, würde sie es auch nie herausfinden.

„Wir sollten eine Vereinbarung treffen“, schlug sie vor.

„Was für eine?“ fragte er vorsichtig.

Jane ließ die Finger über sein Kinn und seinen Hals gleiten. „Da wir beide nur wenig oder gar kein Vertrauen haben und entschlossen sind, uns auf keine feste Beziehung einzulassen, können wir vielleicht …“

„Auf gar keine Beziehung, meinst du“, unterbrach er sie, weil er ahnte, wohin das führen würde.

Sie hörte auf, ihn zu streicheln. „Gar keine?“

„Ja. Du weißt doch …“ Du liebe Zeit, ich hasse es, so zu tun, als wäre ich durch und durch korrekt und ehrenwert, dachte er. „Keine Küsse, keine Berührungen, um das Gelingen deines Experiments nicht zu gefährden.“

„Genau das wollte ich vorschlagen“, behauptete sie und rang sich ein Lächeln ab. „Wir beschränken unsere Beziehung auf das rein Geschäftliche. Okay?“ Sie sah ihn fragend an.

„Hoffst du, ich würde versuchen, es dir auszureden?“

„Ja“, gab sie zu.

Flynn seufzte. „Das werde ich nicht tun. Es wäre nicht richtig.“

„Ich verstehe.“ Sie versuchte, ihren zerknitterten Laborkittel glatt zu streichen. „Du prüfst, welche Sicherheitsanlage infrage kommt, und ich führe meine Experimente durch.“

„Und wir machen einen großen Bogen um deinen Tisch.“

In Janes Augen schimmerten Tränen, und ihr Lachen klang etwas künstlich. „Und um den Vorgarten, die Eingangshalle, das Wohnzimmer …“

„Und um dein Labor auch“, fügte er hinzu.

Sie rümpfte die Nase. „Warum sollte ich einen Bogen um mein Labor machen?“

„Um sicher zu sein, dass sich so etwas wie heute nicht wiederholt.“ Er konnte nicht anders, er küsste sie. Sein Verlangen und seine Erregung flammten so heftig auf, dass er selbst überrascht war. Er hatte das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren und im freien Raum zu schweben. Immer wieder küsste er Jane leidenschaftlich und verzweifelt. Zu lange war sein Leben leer und sinnlos gewesen. Jetzt wollte er das, was er gefunden hatte, nicht wieder hergeben. Ich war dumm, Jane zurückzuweisen, ich will mit ihr schlafen und hätte es schon längst tun sollen, dachte er.

Er öffnete die Knöpfe ihres Laborkittels. „Was hältst du davon, Liebes, dass wir es hier und jetzt tun? Wir könnten dein Labor einweihen und es zu einem echten Zuhause machen.“

Jane klammerte sich an ihn. „Wir sollten es überhaupt nicht tun“, stieß sie hervor.

„Dann halt mich auf“, forderte er sie halbherzig auf.

„Du weißt genau, dass ich das nicht kann.“ Sie senkte den Kopf. „Aber du hast gesagt …“ Sie gestikulierte hilflos mit der Hand.

„Wird es wirklich die Ergebnisse deines Experiments beeinflussen, wenn wir … uns gehen lassen?“

„Ach, das weiß ich selbst nicht mehr.“ Sie befeuchtete sich die Lippen. „Ich habe dieses Parfüm an mir. Vielleicht willst du deshalb …“

„Okay, mach das Parfüm dafür verantwortlich, wenn es dir hilft. Aber sei endlich still, und küss mich, wenn es dein Experiment nicht gefährdet.“

„Was machen wir, wenn die Sache außer Kontrolle gerät?“

„Dann lieben wir uns, bis wir vor Erschöpfung einschlafen.“ Flynn lachte rau auf. „Du kannst meine … Entgleisung nicht auf die Pheromone schieben. Ich bin überzeugt, es hat nur etwas mit den niedrigsten männlichen Instinkten zu tun.“

Schockiert blickte Jane ihn an. „Glaubst du wirklich, du würdest dich erniedrigen?“

„Nein, so habe ich es natürlich nicht gemeint.“ Er atmete tief ein und dann noch einmal, während er sich bemühte, sich zu beherrschen. „Aber wie oft soll ich es dir noch sagen, Liebes? Ich werde dir mehr Kummer bereiten, als du verkraften kannst.“

Das war die Wahrheit. Er hatte hart an sich gearbeitet, um der Mann zu werden, der er jetzt war. Doch Jane mit ihren wunderschönen grünen Augen, den sinnlichen Lippen und dem verführerischen Körper, den sie unter einem Laborkittel verbarg, ließ ihn alle guten Vorsätze vergessen. Vielleicht schaffte sie es, sich zu beherrschen, er konnte es jedenfalls nicht mehr.

Sie wäre verletzt, wenn sich zwischen ihnen mehr entwickelte und er sie am Ende doch verließ. Deshalb musste er sie überzeugen, sich von ihm fern zu halten.

„Jane, wir müssen eine Entscheidung treffen“, stellte er fest.

„Was für eine?“

„Wir können da weitermachen, wo wir gestern Abend aufgehört haben, oder wir halten uns an die Abmachung. Ich überlasse es dir. Ich kümmere mich um die Sicherheitsanlage, und du testest deine Parfümmischungen. Wenn wir jedoch miteinander schlafen, ist unsere Geschäftsbeziehung beendet.“

„Können wir nicht sowohl eine private als auch eine geschäftliche Beziehung haben?“

„Du weißt genau, dass du deine Experimente vergessen kannst, wenn du mit mir schläfst. Und was mich betrifft, ich kann nicht arbeiten, wenn du in meiner Nähe bist. Dann lässt meine Konzentration nach, und ich mache Fehler. Deine Onkel bezahlen mich gut, und ich will sie nicht enttäuschen. Was ist dir wichtiger, einige leidenschaftliche Nächte oder deine Experimente?“

Langsam löste Jane sich von ihm. Sie war verletzt, aber das verbarg sie geschickt, indem sie wieder die kühle Wissenschaftlerin spielte. „Wir sollten unsere Beziehung auf das Geschäftliche beschränken.“

Damit hatte Flynn gerechnet. Aber weshalb war er dann enttäuscht? „Gut“, sagte er nur und drehte sich um. Es war am besten so und würde ihnen Probleme ersparen.

Dennoch hatte er das Gefühl, es sei die falsche Entscheidung.

„Haben Sie sich entschieden? Werden Sie mir helfen?“ fragte Mick.

Flynn lehnte sich im Sessel zurück und versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr er sich über Barstows erneuten Besuch ärgerte. „Ja, ich helfe Ihnen.“

Mick lächelte triumphierend. „Und was haben Sie bisher herausgefunden?“

„Nichts.“

„Was soll das heißen?“

„Nichts heißt nichts.“ Flynn seufzte und fügte freundlicher hinzu: „Ich hatte noch keine Gelegenheit, die Dateien in Janes Computer zu prüfen. Sie hat es zunächst abgelehnt, eine Sicherheitsanlage installieren zu lassen. Ich musste sie erst überzeugen, dass sie meine Hilfe braucht. Deshalb dauert es noch eine Zeit lang, bis ich das, was Sie suchen, finden kann.“

„Sie haben mich nicht verstanden! Ich brauche meine Aufzeichnungen jetzt.“

„Sie werden sie bekommen. Und Sie werden Janes Grundstück nicht mehr betreten.“

„Das letzte Mal, als ich bei Ihnen war, haben Sie mich rausgeworfen und erklärt, Sie würden mir nicht helfen.“ Barstow blickte ihn misstrauisch an. „Weshalb haben Sie Ihre Meinung geändert?“

„Ich habe darüber nachgedacht“, antwortete Flynn. „Ich werde die Sache prüfen, aber ich bin kein Dieb.“

„Nicht mehr.“

Ärgerlich stand Flynn auf. „Wagen Sie nicht, sich mit mir anzulegen, Mick. Wagen Sie es ja nicht!“

„Warum nicht?“

Was für ein unverschämter Kerl, dachte Flynn und ging auf ihn zu. „Muss ich Ihnen das wirklich erklären?“

Offenbar verließ Mick der Mut, denn er wich zurück. „Ich weiß Dinge über Sie, die Ihnen sehr schaden könnten. Ich werde davon Gebrauch machen, wenn es sein muss. Die Wahrheit kommt immer an den Tag.“

„O ja, das tut sie. Und halten Sie sich von Jane Dearly fern“, forderte Flynn ihn auf.

Barstow blinzelte. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie sich zu ihr hingezogen fühlen“, sagte er verblüfft. „Sie passt nicht zu Ihnen.“

„Welche Frau würde denn Ihrer Meinung nach zu mir passen?“

„Jane jedenfalls nicht. Sie ist eine nette Frau.“

„Verschwinden Sie, Mick.“ Flynn wurde zornig. „Wenn Sie auch nur ein Fünkchen Verstand haben, besuchen Sie mich so bald nicht wieder. Und halten Sie sich von Jane fern“, wiederholte er, „sonst kann ich für nichts garantieren.“

Betont würdevoll ging Mick zur Tür und warf Flynn über die Schulter einen Blick zu. „Die Zeit wird für mich knapp, Morgan. Entweder beschaffen Sie mir meine Aufzeichnungen, oder ich hole sie mir selbst. Wenn ich es wirklich selbst tun muss, wird es eine unschöne Angelegenheit.“

Plötzlich wusste Flynn, was er tun würde. „Sie werden sie bekommen, aber erst an dem Abend vor meinem Rückflug. Das ist sicherer.“

„Okay, Morgan, wenn Sie mich im Stich lassen, werden Sie es bereuen.“ Mick verließ den Raum.

12. KAPITEL

„Ich kann jetzt die Arbeit nicht unterbrechen“, erklärte Jane.

„Du hast versprochen, dir eine von mir und meinem Partner installierte Sicherheitsanlage anzusehen. Aber seit vier Tagen verkriechst du dich in dein Labor. Jedes Mal wenn ich hereinkomme, hüllst du dich in eine Wolke von Parfüm und wartest gespannt darauf, dass ich wie ein liebestoller Teenager reagiere.“

Sie warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. „Du hast überhaupt nicht reagiert!“

„Weil ich Drohungen nicht ausstehen kann.“

„Wieso Drohungen? Es handelt sich nur um ein Experiment.“

„Es ist doch egal, wie du es nennst. Ich kann sowieso nicht gewinnen“, beschwerte er sich.

„Was soll das heißen?“ fragte Jane.

Flynn fuhr sich mit der Hand durchs Haar und verzog das Gesicht. Die letzten Tage waren für ihn sehr schwierig gewesen, und er war ziemlich verzweifelt. „Wenn ich dich bis zur Bewusstlosigkeit küssen würde, hätte ich ein Problem. Und wenn ich dich nicht küsse, habe ich ein noch größeres Problem.“

„Ich erwarte von dir nur, dass du ehrlich bist. Wenn das Parfüm irgendeine Wirkung zeigt, solltest du es mir sagen. Ist das zu viel verlangt?“

„Von einem Kerl wie mir?“ Seine Stimme klang so ironisch, dass Jane zusammenzuckte. „Auf jeden Fall.“

Sie schloss die Augen und seufzte. „So funktioniert es nicht, Flynn.“

„Stimmt. Und ich weiß, wie wir das ändern können.“ Er nahm ihre Hand und zog Jane mit sich aus dem Labor. „Komm, wir verschwinden.“

„Das geht nicht, Flynn. Ich bin gerade mitten …“

„Du bist immer gerade mitten in irgendetwas“, unterbrach er sie. „Ich verspreche dir, wenn du dich weigerst, lege ich dich über die Schulter.“

„Das würdest du nicht wagen.“

„O doch.“ Er wies auf den Kleiderhaken, den er neben der Tür zu ihrem Labor angebracht hatte. „Der ist für dich.“

Verblüfft betrachtete sie den Haken. „Danke. Aber was soll ich damit machen?“

„Pass mal auf.“ Er nahm ihr die Brille ab und steckte sie in die Tasche ihres Laborkittels. Dann löste er ihr Haar aus dem strengen Knoten und streifte ihr den Laborkittel ab.

„Was soll das, Flynn? Ich finde es überhaupt nicht lustig“, stieß sie hervor.

„Das ist es auch nicht. Der Kittel gehört an den Haken.“

„Ich brauche ihn!“ Sie griff nach dem Kittel, doch Flynn hielt ihre Hand fest.

„Nein, außerhalb des Labors brauchst du ihn nicht, die Brille und die strenge Frisur auch nicht“, entgegnete er.

„Und wenn ich nun ein Experiment außerhalb des Labors durchführen will?“ fragte sie.

„Das kannst du auch in deiner ganz normalen Kleidung tun. Hol deine Umhängetasche, dann können wir gehen.“

„Du hast offenbar ein Problem mit meinem Laborkittel“, stellte Jane fest.

„Ja, weil ich weiß, weshalb du ihn nie ausziehst. Du benutzt ihn, um die Menschen auf Distanz zu halten und um zu signalisieren, dass du anders bist.“

„Nein, das ist nicht wahr“, protestierte sie.

„Doch. Du verbringst die Hälfte deiner Zeit damit, Mauern um dich her aufzubauen.“

Zu seiner Überraschung stritt sie es nicht ab, sondern fragte: „Woher willst du das wissen?“

Er legte ihr den Arm um die Taille und dirigierte sie hinaus. „Weil ich es auch tue“, erwiderte er ruhig. „Bei mir fällt es jedoch nicht so auf.“

„Wie hältst du dir denn die Menschen vom Leib?“ Sie warf ihm einen kurzen Blick zu, während sie durch den Garten gingen.

„Rat mal.“

„Du tust immer so, als wäre alles ein großer Spaß oder als wäre dir alles egal“, antwortete sie prompt. „Du nimmst nichts ernst, auch meinen Laborkittel nicht.“

„Da irrst du dich, Liebes. Den nehme ich sehr ernst. Deshalb lassen wir ihn auch am Haken hängen.“

„Wohin gehen wir eigentlich?“

„Aus. Lauf ins Haus, und hol deine Umhängetasche. Ich warte hier. Wenn du in fünf Minuten nicht zurück bist, hole ich dich“, verkündete Flynn.

„Das werden wir sehen.“ Ärgerlich eilte sie ins Haus.

Als sie weg war, drehte Flynn sich um und sah ins Gebüsch. „Paulie, du bist genauso verrückt wie die drei alten Männer. Komm da heraus.“

„Man hat mir erzählt, was ihr neulich im Vorgarten getrieben habt, und ich wollte euch und mir eine vielleicht peinliche Situation ersparen“, erklärte Paulie.

„In einer peinlichen Situation solltest du wegsehen und verschwinden.“ Flynn schüttelte ungeduldig den Kopf. „Wie weit bist du?“

„Beinah fertig. Wir müssen nur noch eine Sicherheitsanlage in ihrem Labor installieren.“

„Verdammt, sie ist immer noch nicht damit einverstanden, dass dort Kameras und dergleichen installiert werden“, erklärte Flynn. „Aber es reicht mir. Du kannst es heute erledigen. Du weißt ja, was für ein System sie braucht. Es ist mir egal, was Jane dazu sagt. Beeil dich. Ich werde sie auf jeden Fall den ganzen Tag beschäftigen.“

„Was ist mit Barstow?“

Flynn seufzte. „Er will unbedingt eine Datei aus Janes Computer haben. Sie gehört angeblich ihm. Ich werde Hickory bitten, sie auszudrucken, damit ich sie mir ansehen kann.“

„Und dann?“

„Wenn es stimmt, was der Mann sagt, geben wir ihm, was er haben will. Er bezahlt viel dafür“, antwortete Flynn.

Paulie schüttelte den Kopf. „Das kann dich in große Schwierigkeiten bringen, mein Lieber.“

„Daran bin ich gewöhnt.“ Flynns Stimme klang zynisch.

„Was passiert, wenn Jane entdeckt, was du gemacht hast?“

„Dann wird sie froh sein, dass ich verschwinde. Und das ist gut für sie.“

„Diese Frau ist anders als deine früheren Freundinnen“, wandte Paulie ein. „Sie gefällt mir.“

„Vergiss es, Paulie. Sie ist für mich unerreichbar.“

In dem Moment kam Jane mit ihrer Umhängetasche in der Hand heraus. Sie hatte eine Brille aufgesetzt und blickte Flynn herausfordernd an.

Er ging ihr entgegen und nahm ihr die Brille ab. Dann küsste er sie lange und innig.

„Warum hast du das getan?“ fragte Jane, als er sich von ihr löste. „Wir hatten doch eine Vereinbarung.“

Flynn umfasste Janes Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Heute scheint das Parfüm zu wirken.“

„Das sagst du nur so.“

„Ich glaube an die Wirkung deiner Parfüms, Jane“, erklärte er ruhig. „Aber vor allem glaube ich an dich.“

In ihren Augen schimmerten Tränen. „Danke. Du hast mir noch nicht verraten, wohin wir gehen.“

„Wir fahren zu Vince Martelli, einem unserer Kunden. Ich möchte dir die Sicherheitsanlage zeigen, die wir in seinem Haus vor ungefähr drei Jahren installiert haben.“

„Ja, ich erinnere mich, dass du es erwähnt hast.“

Unterwegs schwiegen sie. Aus dem Westen zogen Wolken auf und hüllten die Berge ein. Schließlich fing es an zu regnen. Doch als sie vor einem großen Herrenhaus anhielten, ließ der Regen nach. „Wir sind da.“

„Ihr seid extra von San Francisco hergekommen, um ein einziges Sicherheitssystem einzubauen?“

„Vince war von unserer Arbeit in seiner Residenz in San Francisco so begeistert, dass er uns gebeten hat, hier in seinem Ferienhaus auch eine Sicherheitsanlage einzubauen.“ Flynn warf ihr einen belustigten Blick zu. „Er ist nicht da, aber er hat mir die Codes verraten, so dass wir ins Haus kommen.“

Verblüfft schüttelte sie den Kopf. „Was für ein riesiges Ferienhaus! Offenbar hat er großes Vertrauen zu dir.“

„Heutzutage bin ich vertrauenswürdig. Ich habe hart für meinen guten Ruf in diesem Geschäft arbeiten müssen.“

Sie lächelte so verführerisch, dass er sie am liebsten geküsst hätte. „Das glaube ich dir.“ Sie wollte aussteigen. „Zeig mir, wie du mein Labor sichern willst.“

„Jane, hör zu.“ Er hielt sie am Arm fest. „Sobald meine Arbeit bei deinen Onkeln und dir beendet ist, fliege ich nach San Francisco zurück.“

Sie bemühte sich vergebens, so zu tun, als wäre es ihr gleichgültig. Flynn konnte es kaum mit ansehen, wie unglücklich sie plötzlich wirkte. Ich könnte ihre Onkel umbringen, sie hätten mich nicht in diese Lage bringen dürfen, dachte er.

Schweigend stieg Jane aus und ging vor ihm her auf das Haus zu. Ihr langes Haar wehte im Wind und schien Flynn dazu einzuladen, sich die seidenweichen Locken um die Finger zu wickeln. Und sie wiegte sich beim Gehen so verführerisch in den Hüften, dass es seine Fantasie beflügelte. Sogar der weite, knöchellange Rock ihres Kleides, der um ihre Beine flatterte, kam ihm wie eine einzige Herausforderung vor.

„Lass das“, stieß Flynn unvermittelt hervor.

Jane wirbelte herum und blickte ihn verständnislos an. „Was mache ich denn?“

Was soll ich darauf antworten, ohne mich lächerlich zu machen? überlegte er und fragte nur: „Hast du das Parfüm benutzt?“

„Die Sache haben wir doch vor ungefähr einer Stunde geklärt. Hast du es schon vergessen? Findest du mich etwa wieder unwiderstehlich?“ fragte sie betont unschuldig.

„Ach, vergiss es.“ Er eilte an ihr vorbei und blieb auf der Veranda stehen. Nachdem er einige Zahlen in die Tastatur neben der Haustür eingetippt hatte, drehte er sich zu Jane um. „Bist du bereit, dir meinen Vortrag über Sicherheitssysteme anzuhören?“

„Natürlich. Ich freue mich darauf.“

Eine Stunde lang führte er sie durch das Haus und überhäufte sie absichtlich mit einer Unmenge von technischen Details. Er wollte sicher sein, dass Paulie Zeit genug für seine Arbeit hatte. Jane ließ es geduldig über sich ergehen.

„Habe ich alles gesehen?“ fragte sie schließlich.

„Beinah. Ich will dir noch einen Raum zeigen.“

„Nein, bitte nicht, Flynn. Es reicht mir. Du hast mich überzeugt, ich weiß, was ich für mein Labor haben will.“

„Was denn?“

„Gar nichts. Es ist zu viel Aufwand. Außerdem möchte ich nicht ständig von Videokameras überwacht werden.“ Sie schüttelte den Kopf.

„Das hast du schon einmal gesagt. Aber so schlimm ist es wirklich nicht. Sieh dir noch Martellis Büro an. Darin steht eine sehr teure, moderne Computeranlage, deshalb ist es der sicherste Raum im ganzen Haus.“

„Okay“, gab sie nach. „Aber danach ist Schluss.“

Das Büro lag im Souterrain. „Das Sicherheitssystem hier ist leicht zu bedienen.“ Nachdem er ihr alles genau erklärt hatte, fügte er hinzu: „Wenn jemand einzubrechen versucht, schließt sich automatisch die Tür hinter ihm. Und wenn er hinausgehen will, stellen sich der Strom und das Telefon ab. Zugleich wird automatisch Alarm bei der Polizei ausgelöst.“

„Was geschieht, wenn ich noch einmal in das Labor will, nachdem ich die Alarmanlage eingeschaltet habe?“

Flynn sagte ihr, was sie in dem Fall machen musste.

„Gut, das scheint nicht zu kompliziert zu sein.“ Sie nickte.

„Dann lass uns gehen“, forderte er sie auf.

Jane eilte ihm voraus, und ehe er es verhindern konnte, drückte sie schon auf den Türgriff.

„Nein, Jane! Ich habe den Code noch nicht eingegeben!“ rief er aus.

Sie blickte ihn über die Schulter an. „Was …?“ In dem Moment ging das Licht aus. Sie räusperte sich. „Oh, das hätte ich nicht tun dürfen, stimmt’s?“

„Verdammt, da hast du Recht“, stieß Flynn hervor.

„Früher oder später wird die Polizei kommen“, stellte Flynn fest.

„Kannst du sie nicht anrufen und erklären, dass es falscher Alarm war?“

„Das Telefon funktioniert doch nicht mehr“, ertönte seine Stimme vom anderen Ende des Raumes. „Mein Handy habe ich leider im Auto gelassen.“

Jane seufzte. „Ich glaube, so eine Anlage ist doch nichts für mich. Du hättest mich warnen müssen, ehe ich zur Tür ging.“ Sie ließ sich auf den Boden gleiten und lehnte sich an die Wand. „Dann wären wir jetzt nicht in dieser misslichen Lage.“

„Aber ich hatte dir doch gerade erklärt, wie das System funktioniert.“

„Trotzdem hättest du mich rechtzeitig und lauter warnen können“, entgegnete sie ärgerlich.

Sekundenlang herrschte Schweigen.

„Flynn, ich weiß jetzt, was du gemeint hast.“

„Ah ja, wie schön. Aber wovon redest du?“

„Von deinem Gerede darüber, dass du mir nicht bei den Experimenten helfen und nicht an der Sicherheitsanlage arbeiten kannst, wenn wir zusammen schlafen. Du hast dich so ausgedrückt, dass ich mich für meine Arbeit statt für das Vergnügen entscheiden musste, wie ich glaubte. Aber du wolltest mich beschützen, stimmt’s? Das ist lieb von dir und sehr ehrenwert. Doch mir ist klar geworden, dass es nur eine Ausrede war.“

„Nein, das war es nicht. Ich habe es ernst gemeint.“

Jane schlang die Arme um ihre Beine. „Du kannst mir die Wahrheit sagen, Flynn.“ Als er schwieg, fügte sie hinzu: „Woher hast du die Beule am Kinn?“

Er zögerte. „Paulie hat mich geschlagen“, antwortete er dann.

„Warum?“

„Das ist eine lange Geschichte, die ich dir lieber nicht erzähle. Ich habe etwas getan, was er nicht gut fand. Die Zurechtweisung hatte ich verdient.“

„Und wie bist du dazu gekommen, Experte für Sicherheitssysteme zu werden?“ fragte sie.

„Willst du es wirklich wissen? Es wird dir nicht gefallen.“

„Das ist egal. Wichtig ist nur, dass es die Wahrheit ist.“

„Okay, Liebes. Ich hoffe, du sitzt.“

„Ja, das tue ich.“ Jane ahnte, dass es keine schöne Geschichte werden würde.

„Ich bin Experte für Sicherheitssysteme geworden, weil ich mich damit beschäftigt habe, sie auszuschalten und zu überlisten“, erzählte er so leise, dass sie ihn kaum verstehen konnte.

„Auszuschalten und zu überlisten?“ wiederholte sie. „Heißt das …?“

„Das heißt, ich war ein Dieb und Einbrecher“, gab er unumwunden zu. „Man hat mich erwischt, und ich musste ins Gefängnis.“

„O Flynn, das tut mir so Leid.“

„Das braucht es nicht. Es war eine heilsame Lektion. Ich war nicht lange im Gefängnis. Eine der Firmen, in die ich eingebrochen war, wollte mich einstellen, um die Lücken im Sicherheitssystem aufzuspüren und es zu verbessern. Glücklicherweise hatte ich einen großzügigen und aufgeschlossenen Richter, der damit einverstanden war. Danach habe ich mein Leben in Ordnung gebracht und eine eigene Firma gegründet.“

„Das hast du gemeint, als du gesagt hast, du hättest hart für deinen guten Ruf gearbeitet. Jetzt ist ja alles in Ordnung, oder?“

„Ich bin für dich nicht gut genug, egal, wir sehr wir uns bemühen, es anders zu sehen. Aber ich wünschte, ich wäre es“, antwortete er rau.

„Wenn du es wolltest, wäre alles möglich“, wisperte sie.

„Jane, ich möchte mich neben dich setzen“, sagte er unvermittelt.

„Ich dachte, du wolltest so weit weg von mir sitzen wie möglich.“

„Aber ich habe meine Meinung geändert. Wenn die Polizei kommt, kann es für mich unangenehm werden, bis man Vince erreicht und er meine Aussage bestätigt hat.“

„Ja, es wäre schön, wenn du dich neben mich setzen würdest.“

Vorsichtig tastete er sich durch den Raum. „Dein Parfüm verrät mir die Richtung.“ Er ließ sich neben sie sinken und nahm sie in die Arme.

„Ich muss dir auch etwas gestehen“, sagte Jane.

„Dann tu es.“

„Als ich sechzehn war, habe ich einen Wahrheitsspray entwickelt und ihn an den Menschen in Salmon Bay getestet.“ Sie schmiegte sich an ihn, um sich zu wärmen.

Sekundenlang schwieg Flynn. Dann fing er an zu lachen, und es klang zärtlich und liebevoll. „Zu gern wäre ich dabei gewesen.“

„Es war nicht so lustig, wie du denkst. Es gab drei Scheidungen, zwei Festnahmen und andere kleinere Tragödien. Deshalb habe ich den Spray nicht mehr verwendet und mir vorgenommen, in der Stadt keine Experimente mehr durchzuführen.“

„Das war für dich sicher eine schwierige Situation.“ Mitfühlend drückte Flynn sie an sich. „Ich muss dir noch etwas gestehen.“

„Lass mich raten. Du bist froh, dass ich uns hier eingeschlossen habe, stimmt’s?“

Wieder musste er lachen. „So weit würde ich nicht gehen.“

„Okay, was wolltest du mir sagen?“

„Ich habe noch nie zuvor im Dunkeln neben einer Frau gesessen.“ Er zog sie auf seinen Schoß, und Jane legte ihm die Arme um den Nacken. „Und ich habe noch nie eine Frau einfach nur in den Armen gehalten.“

„Aber du warst mit so vielen Frauen zusammen …“

Flynn zuckte die Schultern. „Wir hatten Sex und haben uns dann wieder getrennt. Es wäre zu persönlich oder zu intim gewesen, einander zu umarmen. Du bist die erste Frau, mit der ich so etwas mache.“

Ihr traten Tränen in die Augen, und sie barg den Kopf an seiner Schulter. „Danke“, flüsterte sie. Sie spürte die Kraft und Stärke seines Körpers, und sie spürte auch Flynns Zärtlichkeit und sein Bedürfnis, sie zu beschützen. Da er ihr die Wahrheit gesagt hatte, wollte sie es auch tun. „Es … liegt an dem Parfüm.“

„Was?“

„Es liegt an dem Parfüm und nicht an mir, dass du dich zu mir hingezogen fühlst.“

„Liebes, ich habe mich von Anfang an zu dir hingezogen gefühlt“, entgegnete er liebevoll. „Schon lange habe ich mir gewünscht, dich so in den Armen zu halten wie jetzt. Es hat nichts mit dem Parfüm zu tun, sondern nur mit dir.“

Hastig drehte sie den Kopf zur Seite. Flynn sollte nicht merken, dass ihr die Tränen über die Wangen liefen. Er kannte nicht die ganze Wahrheit. Wenn er sie erfuhr, würde er sie verlassen.

13. KAPITEL

„Jane, der Strom muss für einige Stunden abgestellt werden“, erklärte Flynn.

„Nein, das ist momentan unmöglich.“

„Lass uns spazieren gehen, Dipstick braucht Auslauf.“

„Er kann den ganzen Tag im Garten umherlaufen“, entgegnete Jane.

„Trotzdem wird es ihm Spaß machen, einige Stunden zu laufen.“

Sie sah Flynn an. „Du lässt mir keine Ruhe und störst mich so lange, bis ich nachgebe, stimmt’s?“

„Richtig.“

Jane seufzte. „Okay, du hast gewonnen.“ Sie verließ das Labor und hängte den Kittel von außen an die neue Tür, die Flynn hatte einsetzen lassen. Doch als sie zum Fenster hinausblickte, hielt sie inne. „Du liebe Zeit, hast du den Verstand verloren, Flynn Morgan? Es fängt gleich an zu regnen“, rief sie aus.

„Nein, noch lange nicht.“ Er nahm ihre Hand und pfiff dem Hund. „Komm endlich.“

Erst als sie schon eine Zeit lang unterwegs waren, erfuhr sie den wahren Grund für den Spaziergang.

„Ich fliege morgen zurück“, verkündete Flynn unvermittelt.

Jane schluckte. „Das habe ich schon befürchtet, denn morgen bist du genau zwei Wochen hier.“

„Zuvor müssen wir uns noch über Mick unterhalten.“

„Vergiss es, Flynn“, erwiderte sie. „Mick ist für mich kein Thema.“

„Aber er interessiert sich für eine deiner Dateien.“

Sie zuckte die Schultern. „Wahrscheinlich für die Formeln der Pheromone.“

„Warum?“

„Weil er sie verkaufen oder patentieren lassen will.“

Damit musste Flynn erst einmal fertig werden. „Warum hast du sie noch nicht patentieren lassen? Dann wärst du geschützt.“

„Das stimmt. Aber ich bin noch nicht so weit.“ Sie seufzte. „Es gibt unendlich viele Kombinationsmöglichkeiten mit vielen Komponenten. Ich möchte die ganze Bandbreite patentieren lassen, sonst können meine Konkurrenten eine Kleinigkeit ändern, es als ihre Erfindung ausgeben und sie zum Patent anmelden.“

„Mick auch, oder?“

„Das würde er nicht tun.“

„Glaubst du wirklich, er würde dir deine Forschungsergebnisse nicht wegnehmen, wenn er an sie herankommen könnte? In Anbetracht eurer früheren Beziehung würdest du kein Gericht überzeugen können, dass er nicht an der Entwicklung der Parfüms mit Pheromonen beteiligt war. Und wenn es ihm gelingen würde, deine Computerdateien zu kopieren, hättest du wirklich ein Problem.“

„Du hast Recht. Vielleicht hätte eine Sicherheitsanlage doch gewisse Vorteile.“

„Da ist noch etwas …“

„Ich will nichts mehr hören.“ Es fing an, in Strömen zu regnen, und Jane eilte Flynn voraus auf einen Pfad zu, der durch den Wald führte. „Wenn wir den Hügel überqueren, statt um ihn herumzulaufen, sind wir schneller zu Hause.“

Schweigend wanderten sie den Hügel hinauf.

„Was hat Barstow dir angetan?“ fragte Flynn schließlich, als sie oben angekommen waren. „Irgendetwas ist doch geschehen während eurer Beziehung.“

„Weshalb hat Paulie dich geschlagen?“ antwortete sie mit einer Gegenfrage. Ihr Kleid war vom Regen durchnässt, und das Wasser tropfte ihr aus dem Haar. „Wahrscheinlich ging es um eine Frau“, fügte sie hinzu.

„Wir wollten über Mick reden.“

„Jetzt reden wir über dich.“

„Jane …“

„Die Unterhaltung ist beendet.“ Sie lief den Hügel hinunter. „Wenn du vor deinem Rückflug sicherstellen willst, dass Mick nicht wieder in mein Labor eindringen kann, ist es okay. Aber ich werde nicht mit dir über die Fehler sprechen, die ich in der Vergangenheit gemacht habe.“

„Geh langsamer, Liebes. Der Weg ist zu steil. Du musst aufpassen …“

In dem Moment rutschte sie aus und fiel rückwärts hin. Der Boden war so glitschig, dass sie keinen Halt fand und den Hang hinunterglitt.

Dipstick hielt das alles für einen großen Spaß. Er lief fröhlich bellend hinter ihr her und sprang über sie, während Flynn versuchte, sie einzuholen, um ihr zu helfen. Schließlich blieb sie am Fuß des Hügels auf dem Rücken liegen.

Eine Minute später war Flynn neben ihr. Er war über und über mit Schmutz bedeckt und sah sie ärgerlich an.

„Ich habe dich doch aufgefordert, langsamer zu gehen“, fuhr er sie an.

Sie ließ den Tränen freien Lauf. „Du hast mich nach Mick ausgefragt.“

„Ich wollte dir nur klarmachen, wozu er fähig ist.“

„Das weiß ich doch.“

„Du siehst schrecklich aus“, erklärte er und betrachtete ihr Gesicht.

„Ich fühle mich auch ganz elend.“

„Bist du verletzt?“

„Ja.“

Flynn beugte sich über sie und berührte sanft ihre Arme und Beine. „Wo, Liebes? Abgesehen von Schrammen und Kratzern kann ich keine Verletzungen feststellen.“

„Mein Po tut weh.“

„Ich würde dich ja küssen, wenn es dadurch besser würde …“

„Wag es nicht!“

„Dann verrat mir, was Mick dir angetan hat, sonst küsse ich dich doch.“ Er zog sie an sich. „Sag mir die Wahrheit, Liebes.“

Ach, weshalb soll ich es ihm nicht erzählen, er hat ja auch mit mir über seine Vergangenheit gesprochen, überlegte sie. „Mick hat uns gefilmt. Wir haben damals mit männlichen Pheromonen experimentiert. Er hat uns heimlich dabei gefilmt, wie wir uns während eines Tests geliebt haben.“

„Was hat er getan?“ In Flynns Augen blitzte es ärgerlich auf.

„Ich habe gewusst, dass er die verschiedenen Stadien unserer Versuche auf Video aufgenommen hat. Aber erst später habe ich herausgefunden, dass er ein neues Pheromon an mir getestet und das Ergebnis gefilmt hat.“

„Wer hat das Video jetzt?“

„Ich. Deshalb wird er auch nichts machen, Flynn, denn ich kann jederzeit beweisen, wer von uns beiden woran gearbeitet hat. Mick war an meiner Forschungsarbeit über weibliche Pheromone nicht beteiligt. Wenn er unberechtigte Ansprüche anmeldet, nehme ich mir einen Rechtsanwalt.“

Im strömenden Regen gingen Jane und Flynn mit Dipstick nach Hause. Sie waren bis auf die Haut durchnässt, und Jane fühlte sich so elend wie selten zuvor.

„Zuerst sollten wir duschen“, sagte Flynn vor dem Haus.

Jane drehte sich zu ihm um. „Ich lasse dich hinein, wenn du dich zuvor abgespritzt hast.“

„Gut. Wo ist der Gartenschlauch?“ fragte er ruhig.

„Neben dem Haus. Spritz dich gründlich ab“, forderte sie ihn auf.

„Kein Problem.“ Er nahm den Schlauch, hielt ihn über den Kopf und stellte das Wasser an.

Sie musste lachen, als sie ihn beobachtete, wie er sich mit dem kalten Wasser den Schmutz und das Laub abwusch. Sogleich warf er ihr einen vorwurfsvollen Blick zu. Und ehe sie wusste, wie ihr geschah, drehte Flynn das Wasser voll auf und richtete den Schlauch auf sie.

„Flynn, Lass das! Es ist viel zu kalt!“ schrie sie.

„Stimmt, es ist verdammt kalt. Aber ich habe mich auch nicht beschwert, sondern es tapfer ertragen. Dreh dich um, von hinten bist du noch schmutziger als von vorn.“

Jane drehte sich um und schrie noch lauter. „Es reicht, Flynn!“

Schließlich kam er näher, legte ihr den Arm um die Taille und zog sie an sich, während das Wasser auf sie beide hinunterrann. Jane klammerte sich an ihn und zitterte vor Kälte.

„Ich muss heiß duschen, das brauche ich jetzt“, erklärte sie.

Flynn drehte das Wasser ab. „Hoffentlich hast du zwei Badezimmer, sonst komme ich mit dir.“

„Ich habe zwei.“ Jane lief auf die überdachte Veranda. Vor der Haustür zögerte sie. „Öffne meinen Reißverschluss“, forderte sie ihn auf.

„Hier draußen? Soll das ein Scherz sein? Das ist beinah so mutig, wie sich im Vorgarten zu lieben“, antwortete er, während er den Reißverschluss ihres Kleides öffnete.

„Keiner kann uns sehen. Bei dem Regen ist niemand unterwegs.“ Sie sah sich nervös um, ehe sie das Kleid abstreifte und ins Haus lief. „Kommst du mit?“

„Natürlich.“ Rasch zog er die Schuhe, das Hemd und die Hose aus und folgte Jane.

Plötzlich stürmte Dipstick an ihm vorbei in die Eingangshalle und schüttelte sich den Schmutz aus dem nassen Fell.

Flynn seufzte. „Kann ich den Hund irgendwo baden?“

„Ja, die Treppe hinauf und dann rechts. Am Ende des Flurs ist noch ein Badezimmer.“ Als er hinaufgehen wolle, hielt sie ihn am Arm fest. „Flynn?“ Sie wusste selbst nicht genau, was sie eigentlich sagen wollte.

Doch Flynn verstand sie auch so. „Wärm dich schon mal unter der Dusche, während ich mich um Dipstick kümmere“, forderte er sie lächelnd auf.

Während sie langsam die Treppe hinaufging, gestand sie sich ein, dass sie Flynn liebte. Sie machte die Badezimmertür hinter sich zu und blieb sekundenlang reglos mitten im Raum stehen. Tränen liefen ihr über die Wangen. Dann stellte sie sich unter die Dusche und ließ das warme Wasser über ihren Körper strömen.

Was ich für Flynn empfinde, führt sowieso zu nichts, sagte sie sich. Er glaubte nicht an Liebe, er glaubte an gar nichts, wie er ihr erklärt hatte. Schluchzend ließ sie sich an der Wand hinuntergleiten und kauerte sich in die Ecke, ohne das Wasser abzustellen.

„Ach, verdammt“, ertönte plötzlich Flynns Stimme. Er zog Jane hoch, umarmte sie und versuchte sie zu trösten. „Wein doch nicht. Das bringt mich um, Liebes. Bitte wein nicht.“

Sie schlug die Hände vor das Gesicht. „Was willst du?“

„Ich war beunruhigt, weil es so lange gedauert hat.“ Er drehte das Wasser ab. Dann presste er sie an sich und hob sie aus der Dusche. Erst jetzt merkte sie, dass er völlig nackt war. Er nahm zwei Frottiertücher vom Handtuchhalter. Das eine wickelte er ihr um das nasse Haar, mit dem anderen rieb er sie und sich trocken. „Warum weinst du?“ fragte er. Doch ehe sie antworten konnte, umfasste er ihr Kinn und küsste sie.

„Wegen der vielen blauen Flecke“, erwiderte sie schließlich.

„Nicht weil ich morgen zurückfliege?“

„Doch, deshalb auch“, gab sie zu.

„Es tut mir Leid. Es war nicht meine Absicht, dir wehzutun.“

Wieder traten ihr Tränen in die Augen. „Das weiß ich doch“, wisperte sie. „Es ist nicht deine Schuld.“

„Ich hätte dich nicht immer wieder küssen dürfen.“

Sie beugte sich vor und presste ihre Lippen auf seine. „Beispielsweise so?“

„Ja, und so …“ Er küsste sie innig und leidenschaftlich, und sie stöhnte auf. „Am liebsten würde ich dich den ganzen Tag küssen.“

„Und ich würde es zulassen.“ Aber wir haben keinen ganzen Tag mehr, sondern nur noch eine Nacht, überlegte sie. „Lass uns zusammen schlafen, Flynn.“

Sekundenlang zögerte er und schien mit sich zu kämpfen. „Das sollten wir nicht tun, es würde alles viel schlimmer machen. Ich habe schon genug Menschen verletzt.“

„Erzähl mir, was passiert ist“, forderte sie ihn auf. „Komm, wir machen es uns im Schlafzimmer bequem.“

Er hüllte sie und sich in Badetücher ein und trug Jane behutsam aus dem Badezimmer. Im Flur blieb er stehen. „Welches ist dein Schlafzimmer?“

Sie wies auf die Tür gegenüber. „Das da.“

Flynn stieß die Tür mit der Hüfte auf und legte Jane auf das Bett. Dann durchquerte er den Raum und lehnte sich an die Kommode. „Sie hieß Kim Jones, und ich habe das Leben ihres Mannes ruiniert.“

„Wie hast du das gemacht?“ fragte sie.

Flynn zuckte die Schultern. „Ich habe in ihrem Haus eine Sicherheitsanlage installiert. Mit den versteckten Kameras wurde ihr Mann dabei gefilmt, wie er mit einer anderen Frau geschlafen hat. Diese Frau war Kims beste Freundin.“

„Hatte er es denn nicht verdient, dabei ertappt zu werden?“

„Nein.“ Seine Stimme klang gequält.

„Das verstehe ich nicht.“

„Es war eine Falle, und ich bin darauf hereingefallen.“ Er setzte sich auf die Bettkante und blickte Jane an. „Kim hat behauptet, sie vermute, ihr Mann würde sie betrügen. Ich habe mich sogleich entschlossen, ihr zu helfen, ihn zu überführen. Ich habe einige zusätzliche Kameras installiert, um ihn beim Fremdgehen zu filmen, während Kim nicht zu Hause war.“

„Wieso war es eine Falle?“

„Kim hatte ihre beste Freundin gebeten, ihren Mann zu verführen. Er sollte in einer kompromittierenden Situation gefilmt werden, damit sie ihn erpressen konnte. Sie wollte bei der Scheidung ihre Forderungen durchsetzen. Der Arbeitgeber ihres Mannes sah es nicht gern, wenn die Mitarbeiter in außereheliche Affären verwickelt waren. Und weil ich ihr dabei geholfen hatte, ihren Mann hereinzulegen, hat Paulie mir vor Wut den Faustschlag versetzt.“

„Ah ja, ich verstehe“, sagte Jane. „Aber warum erzählst du mir das ausgerechnet jetzt?“

„Ich bin der Meinung, dass du die Wahrheit wissen musst. Ich fliege morgen zurück, weil ich dich nicht auch noch verletzen will.“

Jane biss sich auf die Lippe. „Ich muss dir auch etwas gestehen.“ Sie zog die Schublade ihres Nachttischs auf, die voller Kondome war. „Du verletzt mich nur dann, wenn du gehst, ehe wir die Schublade geleert haben.“

„Liebes, kein Mann kann so viele Kondome in einer einzigen Nacht aufbrauchen. Ich fliege morgen zurück, Jane. Ich kann nicht bei dir bleiben.“

„Wenn wir uns jetzt lieben, können wir uns wenigstens mit einem Lächeln verabschieden.“ Das Lächeln, das sie auf die Lippen zu zaubern versuchte, misslang.

„Du bist offenbar selbst nicht davon überzeugt“, stellte er fest.

„Doch. Du brauchst nur das Badetuch wegzulegen, dann ist alles wieder in Ordnung.“

Er musste lachen. „Wenn dich das Badetuch stört, kannst du es mir wegnehmen.“

Ich werde es ihm heimzahlen, dass er es mir so schwer macht, nahm sie sich vor, während sie sich langsam aufrichtete.

„Komm her“, neckte er sie.

„Denk an die Kondome.“

Flynn nahm eins der Plastikpäckchen aus der Schublade und verlor prompt das Badetuch. „Leg dich auf mich“, forderte er sie auf, während er sie umarmte und sich auf das Bett sinken ließ.

Jane erfüllte ihm den Wunsch und atmete seinen Duft ein, der herrlicher war als alles, was sie in ihrem Labor herstellen konnte. Sie küsste ihn und erforschte jeden Zentimeter seiner nackten Haut.

Als er in sie eindrang, stöhnte er auf. Er füllte sie ganz aus, und sie reizte und erregte ihn mit ihren sinnlichen Bewegungen. Doch plötzlich hielt sie inne und zog sich zurück. Irgendetwas stimmte hier nicht. Sie sah ihn aufmerksam an. Er wirkte entschlossen und seltsam distanziert. Er wollte ihr geben, was sie sich wünschte, aber er war nicht wirklich bei ihr. Sie erinnerte sich daran, dass er ihr anvertraut hatte, er habe mit den anderen Frauen nur Sex gehabt und sich dann wieder von ihnen getrennt. Alles andere sei ihm zu persönlich, zu intim gewesen. Das darf nicht wieder geschehen, dieses Mal muss er die Vergangenheit und seine Ängste loslassen, dafür werde ich sorgen, nahm sie sich vor. „Flynn, sieh mich an.“

Er blickte sie und ahnte, was kommen würde. „Nein, Jane, tu es nicht.“

Aber sie konnte nicht anders. „Ich liebe dich“, sagte sie.

„Jane, bitte, das ist unmöglich“, stieß er hervor.

„Ich möchte von dir geliebt werden, statt nur Sex mit dir zu haben“, fuhr sie unbeirrt fort.

In seinen Augen blitzte es schmerzerfüllt auf. „Du weißt ja nicht, worum du mich bittest.“

„Doch, das weiß ich. Ich bitte dich, mir zu vertrauen.“ Sie fuhr mit dem Finger über die Falten auf seiner Stirn. „Ich habe mich getäuscht, Flynn. Es gibt etwas, was ich in meinem Labor nicht analysieren kann. Und das bist du, mein Liebling, und das, was wir füreinander empfinden.“

Er sah sie schweigend an. Entweder fällt er in ein tiefes, dunkles Loch, oder er geht hinaus in den Sonnenschein, geradewegs in meine Arme, überlegte Jane.

„Komm zu mir“, forderte sie ihn leise auf.

„Jane …“ Er zog sie an sich. „Lass mich dich lieben, und wenn es nur für eine Nacht ist.“

„Wir machen es gemeinsam, Flynn. Du wirst mich lieben und ich dich.“

Er klammerte sich an sie. Und als er wieder in sie eindrang, tat er es bewusst und aus tiefster Überzeugung. Er umfasste ihre Brüste und liebkoste die aufgerichteten Spitzen mit der Zunge. Er berührte und streichelte sie so sanft und innig wie keine andere Frau zuvor. Es war für ihn eine ganz neue, wunderbare Erfahrung. Als er schließlich zum Höhepunkt gelangte, rief er ihren Namen und presste sie fest an sich. Jane hatte das Gefühl, sich zusammen mit ihm in die höchsten Höhen zu schwingen und in seinen Armen geschützt zu sein.

Gemeinsam erlebten sie etwas, was sie beide bisher nicht gekannt hatten.

„Ich lasse dich nicht mehr los“, erklärte er viel später.

„Wirst du mich noch einmal lieben?“

„O ja, ganz bestimmt“, versprach er ihr.

„Gut.“ Vor Erschöpfung fielen ihr die Augen zu. „Sehr gut.“

Sie schlief in seinen Armen ein. Er machte ihr Versprechungen, die er nicht halten konnte, und sprach von Wünschen, die sich nie erfüllen würden. Jane war die einzige Frau, die jemals sein Herz gerührt hatte, und die einzige Frau, die sich jemals die Mühe gemacht hatte zu entdecken, dass er eins besaß.

Und sie war die einzige Frau, die er nicht haben konnte.

„Ich bin’s, Flynn“, meldete er sich am Telefon.

„Haben Sie die Datei?“ fragte Mick.

„Nein, es ist unmöglich. Sie müssen sich selbst darum kümmern.“

„Das war nicht vereinbart. Ich habe mich bereit erklärt, Ihnen viel Geld zu bezahlen, Morgan. Beschaffen Sie mir die Datei.“

„Passen Sie auf, ich bin die ganze Nacht mit ihr zusammen. Ich kann sie auch morgen früh ablenken. Niemand würde Sie stören.“

„Wenn ich die Sache selbst erledigen muss, bezahle ich Ihnen keinen Cent.“

„Sie bezahlen mir die Hälfte des vereinbarten Betrags dafür, dass ich schweige.“

„Woher soll ich wissen, dass Sie es sich nicht anders überlegen?“ Mick war misstrauisch.

„Sie wissen einiges über mich aus meiner Vergangenheit, was nicht jeder zu erfahren braucht“, erinnerte Flynn ihn und schloss sekundenlang die Augen. „Ich fliege morgen nach Hause, Barstow, und ich werde nicht zurückkommen. Stecken Sie das Geld in die Tasche von Janes Laborkittel. Damit ist unsere Geschäftsbeziehung beendet.“

„Wenn Sie mich hereinlegen, werden Sie dafür büßen.“

„Drohen Sie mir nicht, Barstow. Wenn Sie vergessen zu bezahlen, werden Sie derjenige sein, der für etwas büßt.“

14. KAPITEL

„Jane? Flynn? Kommt rasch ins Labor. Es ist etwas passiert!“

Flynn öffnete langsam die Augen, während Jane sogleich hellwach war und aufsprang. „Wir sind gleich da“, rief sie aus. „Ich meine, ich bin gleich da“, korrigierte sie sich hastig.

„Beeil dich, Liebes. Wir müssen die Polizei einschalten. Ach ja, guten Morgen, Mr. Morgan.“

Flynn seufzte. „Guten Morgen, Rube.“

Rubes Schritte entfernten sich wieder.

„Hast du es gehört? Es ist etwas passiert.“ Jane zog Flynn die Decke weg und schüttelte ihn. „Steh endlich auf.“

Sie zog sich rasch an, während Flynn aufstand. Dann eilte sie über den Flur die Treppe hinunter. Unten in der Eingangshalle wachte Dipstick auf und folgte ihr bellend ins Labor. Draußen wurde sie von Sheriff Tucker und dessen Mitarbeiter Jimbo erwartet. Ihre Onkel standen etwas abseits und flüsterten miteinander.

„Guten Morgen, Sheriff“, begrüßte Jane ihn nervös. Nachdem sie einige Höflichkeiten mit dem Mann ausgetauscht hatte, sah sie Flynn über den Rasen kommen.

„Du hast dir viel Zeit genommen“, stieß sie leise und ärgerlich hervor.

„Es wäre dir sicher nicht recht gewesen, wenn ich völlig nackt hier erschienen wäre, Liebes“, antwortete er genauso leise. „Stell dir vor, was die Leute gedacht hätten. Und sie hätten sogar richtig vermutet.“

Jane errötete und wandte sich wieder an Tucker. „Was ist los, Sheriff?“

„Mitten in der Nacht leuchtete bei uns die automatische Anzeige auf, dass jemand in Ihr Labor eingebrochen ist.“ Er warf seinem Mitarbeiter einen vorwurfsvollen Blick zu. „Aber weil Jimbo nicht wusste, was in der Situation zu tun war, hat er es mir erst heute Morgen berichtet.“

„Es tut mir Leid, Miss Jane“, entschuldigte Jimbo sich verlegen.

„Schon gut, Jimbo“, erwiderte sie höflich. „Ich hatte keine Ahnung, dass mein Labor mit einer Alarmanlage ausgestattet ist.“

„Es ist mein Abschiedsgeschenk“, erklärte Flynn und hoffte, sie würde sich nicht zu sehr ärgern.

Jane eilte auf den Anbau zu und riss die Eingangstür auf. Dann blieb sie unvermittelt stehen und betrachtete die neue Tür, die zu ihrem Labor führte. Jemand hatte versucht, das Sicherheitsglas einzuschlagen. Es war an mehreren Stellen gebrochen, doch es hatte gehalten. Jane bemühte sich, in dem dunklen Labor etwas zu erkennen. Zwei Stühle lagen zerbrochen auf dem Boden, und mit dem Rücken zu ihr saß ein in sich zusammengesunkener Mann, den sie sogleich erkannte.

„Mick, du verdammter Kerl!“ rief sie aus und hämmerte mit den Fäusten gegen die Tür. Der Sheriff und sein Mitarbeiter beobachteten sie erstaunt und ungläubig, und Flynn lachte in sich hinein. Das alles störte Jane nicht. Sie war zu zornig, um sich wegen ihres Rufs Gedanken zu machen. „Jetzt reicht es mir endgültig!“

Mick sprang auf. „Lass mich raus! Ich war die ganze Nacht hier eingeschlossen!“

„Von mir aus kannst du darin bleiben, bis du zu Staub zerfällst.“

„Es ist nicht meine Schuld. Ich bin gekommen, weil … Ach, vergiss es. Lass mich endlich raus.“

In dem Moment reichte Flynn ihr eine Fernbedienung. „Tipp dein Geburtsdatum ein. Du kannst den Code später ändern, wenn du willst.“

Woher weiß er, wann ich Geburtstag habe? überlegte sie, während sie die Zahlen eingab. Dann öffnete sich die Tür, und Mick kam heraus.

„Ich brauche einen Rechtsanwalt“, rief er aus. „Ich werde die Verantwortlichen verklagen.“

„Tu das“, erwiderte Jane. „Du kannst anzeigen, wen du willst, sobald du aus dem Gefängnis entlassen wirst.“ Sie wandte sich an den Sheriff. „Sie nehmen ihn doch fest, oder?“

„Natürlich, Miss Jane.“

„Moment mal, so geht das nicht“, protestierte Mick. „Du warst nicht zu Hause, und ich brauchte unbedingt meine Datei, die ich nach unserer Trennung nicht mitgenommen hatte. Die Tür hat sich hinter mir geschlossen, der Strom war unterbrochen, und das Telefon hat nicht funktioniert. Deshalb konnte ich das Labor nicht verlassen.“

„Das ist auch gut so“, fuhr Jane ihn an.

Flynn räusperte sich. „Jane, ich muss dir etwas sagen. Du wirst dich wahrscheinlich sehr ärgern.“

„So? Um was geht es?“

„Außer der neuen Tür und einigen anderen Vorrichtungen habe ich auch je eine Kamera hier im Labor und im Eingangsbereich installieren lassen.“

Zornig drehte sie sich zu ihm um. „Ich habe dir doch immer wieder erklärt, dass ich keine Kameras haben will.“

„Ja, ich weiß.“ Er setzte eine zerknirschte Miene auf. „Es war ein Fehler.“

„Stimmt.“

„Doch jetzt kannst du beweisen, dass Mick in dein Labor eingebrochen ist.“

Jane zögerte kurz, ehe sie lächelte. „Flynn, ich verzeihe dir.“

„Ich bin gefilmt worden?“ stieß Mick hervor.

„Ja, sechs Stunden lang“, antwortete Flynn. „Vielleicht läuft die Kamera noch.“

Mick wurde ganz blass. Dann kniff er die Augen zusammen und wandte sich an Tucker. „Das ist nur Morgans Schuld. Er hat mich hereingelegt.“

„Das werden Sie nicht beweisen können, Barstow, denn Flynn hat mit mir in dieser Sache zusammengearbeitet.“ Der Sheriff zog die Handschellen hervor.

„Du musst mir glauben“, wandte Mick sich jetzt an Jane. „Morgan hat das geplant. Weißt du, dass er ein ehemaliger Krimineller ist?“

Sie zuckte die Schultern. „Flynn hat mir alles erzählt.“

„Aber er hat mich aufgefordert, ins Labor zu gehen und mir die Datei selbst zu holen“, versuchte Mick sich herauszureden. „Ich hätte es nie getan, wenn er es mir nicht ausdrücklich erlaubt hätte.“

„Du bist doch zuvor auch schon mehrere Male in mein Labor eingedrungen“, erinnerte sie ihn.

„Da wollte ich nur zu dir“, rief er aus. „Das weißt du doch. Wieso glaubst du Morgan mehr als mir? Er macht doch geradezu Jagd auf Frauen wie dich.“

Jane verschränkte die Arme. „Da habe ich ja Glück gehabt.“

„Hat er dir auch verraten, dass deine Onkel ihn auf der Junggesellenauktion ersteigert haben, damit er dich verführt?“

„Halten Sie endlich den Mund, Barstow“, forderte Flynn ihn auf.

„Wovon redest du?“ fragte Jane.

„Deine Onkel haben ihn ersteigert, weil sie wussten, dass kein anderer Mann weit und breit dich anfassen würde. Morgan war die perfekte Wahl. Er sollte das Sicherheitssystem installieren und Versuchskaninchen für dich spielen“, behauptete Mick. „Warum sollten sie ihn nicht auch dazu überreden, dich glücklich zu machen?“

Flynn packte Barstow am Hemd. „Noch ein Wort, und ich kann mich nicht mehr beherrschen.“

„Morgan, lassen Sie ihn los“, mischte der Sheriff sich ein.

„Du liebe Zeit, Sie haben sich in sie verliebt.“ Mick lachte hart und höhnisch. „Ausgerechnet Flynn Morgan, der Mann, der mehr Frauen verführt hat, als er zählen kann, verliebt sich in eine ungeschickte …“

„Es reicht.“ Flynn versetzte ihm einen Faustschlag, auf den sogar Paulie stolz gewesen wäre. Barstow fiel rückwärts an die Wand und sank auf den Boden.

„Nehmen Sie ihn fest! Er hat mich zusammengeschlagen“, jammerte Mick.

„Das tut uns Leid, Barstow, wir haben nichts gesehen“, stellte Tucker kühl fest. „Das stimmt doch, Jimbo, oder?“

„Natürlich.“ Der junge Mann ballte die Hände zu Fäusten. „Wenn er noch einmal so etwas Gemeines über Miss Jane sagt, bekommt er es mit mir zu tun. Wir haben es vielleicht nicht so gern, dass sie an uns herumexperimentiert, aber niemand redet so über Miss Jane. Das lassen wir nicht zu.“

In Janes Augen schimmerten Tränen. „Danke. Entschuldigt mich, ich muss mit meinen Onkeln sprechen.“

„Jane, warte!“ rief Flynn hinter ihr her. Sie hörte jedoch nicht zu. Vor dem Labor holte er sie ein. „Pass mal auf, Mick hat Recht. Sie haben mich auf einer Junggesellenauktion ersteigert. Es ging darum, Geld für die Lost Springs Ranch, auf der ich aufgewachsen bin, zu sammeln. Es war für einen guten Zweck, für elternlose und obdachlose Jungen.“

„Sie haben dich ersteigert, damit du mich verführst?“

„Nein, das war wirklich nicht ihre Absicht. Es hat … sich einfach ergeben.“

„Habt ihr Flynn ersteigert, damit er mich verführt?“ wandte sie sich an ihre Onkel.

Hickory warf seinen Brüdern einen kurzen Blick zu. „Ja“, gab er dann zu.

„Du solltest nicht weggehen“, fügte Rube hinzu, und Dogg nickte.

„Das verstehe ich nicht.“

„Wir haben uns für Mr. Morgan entschieden, weil wir geglaubt haben, du würdest dich nicht in ihn verlieben“, erklärte Hickory. „Wir wollten nicht, dass dich irgendein Mann dazu bringt, uns zu verlassen. Mr. Morgan war so etwas wie ein Geburtstagsgeschenk. Du konntest deine Parfüms an ihm testen, mit ihm flirten und etwas Spaß haben.“

„Er ist wirklich ein Allzweckgeschenk.“ Jane liefen Tränen über die Wangen.

„Sehen Sie, was Sie angerichtet haben! Sie haben sie zum Weinen gebracht“, fuhr Flynn die drei Männer an.

„Barstow hat behauptet, Morgan würde Jane lieben“, meldete Dogg sich zu Wort.

Jane blickte ihren Onkel nachdenklich an. Dann wirbelte sie herum und sah Flynn an. „Liebst du mich?“

„Verdammt, ja.“

Sie schüttelte den Kopf, und ihr liefen wieder die Tränen über die Wangen. „Nein, du liebst mich nicht.“

„Was für eine seltsame Reaktion.“ Flynn war nahe daran, zu verzweifeln. „Ich gebe zu, dass ich dich liebe, und du erklärst, es sei nicht so.“

„Du liebst mich nicht wirklich“, wiederholte sie schluchzend. „Ich habe immer wieder das Parfüm benutzt, damit du nicht aufhörtest, mich …“ Sie verstummte und sah ihre Onkel verlegen an, ehe sie an Flynn gewandt fortfuhr: „Du weißt schon, was ich meine. Du liebst mich nicht, sondern hast nur auf das Parfüm reagiert.“

Flynn packte sie an den Schultern. „Wie oft muss ich dir noch sagen, dass meine Gefühle für dich nichts mit den verdammten Pheromonen und dem Parfüm zu tun haben?“

„Mir ist klar, dass du glaubst, du hättest Recht …“

„Das habe ich auch. Wenn dein Parfüm wirken würde, hättest du dich in den letzten zwei Wochen vor Männern nicht retten können. Aber keiner der Männer, mit denen du etwas zu tun hattest, war krank vor Liebe.“ Er klopfte sich auf die Brust. „Ich bin der Einzige weit und breit, der liebeskrank ist.“

„Flynn, gegen wissenschaftliche Beweise bist auch du machtlos“, entgegnete Jane verbittert.

Ich muss ihr irgendwie beweisen, dass unsere Beziehung keineswegs eine Reaktion auf ihr Parfüm ist, überlegte er. Sein Blick fiel auf Mick, der von Tucker und Jimbo abgeführt werden sollte. Flynn war sich ziemlich sicher, dass der Mann eine bestimmte Flasche aus Janes Labor gestohlen hatte. Er ging auf ihn zu, und Mick wich zurück.

„Fassen Sie mich nicht an!“

„Das hatte ich auch nicht vor.“ Flynn zog eine Sprayflasche aus Micks Tasche. „Das habe ich mir gedacht. Bleiben Sie stehen, und rühren Sie sich nicht“, forderte er die drei Männer auf.

„Was hast du vor?“ fragte Jane nervös.

„Ich will etwas beweisen.“ Flynn besprühte Jane von oben bis unten, ehe er sie in Tuckers, Jimbos und Barstows Richtung schob. „Atmen Sie tief ein, meine Herren.“

Janes Onkel beobachteten die Szene gespannt und leicht beunruhigt.

„Lass das bitte“, bat Jane. „Du ahnst ja nicht, was passieren kann, Flynn. Und ich weiß nicht, ob ich damit zurechtkommen würde.“

„Ich weiß genau, was geschehen wird.“ Nachdem alle den Duft, den sie verströmte, lange genug eingeatmet hatten, zog er Jane zurück. „Jetzt rechnen Sie sicher damit, von wilder Lust erfasst zu werden. Aber darum geht es bei diesem Experiment nicht.“

Jimbo seufzte erleichtert auf. „Da bin ich froh.“

„Vor kurzem hat Jane die Forschungsarbeit mit den Pheromonen beendet. Sie arbeitet jetzt im Auftrag der Regierung an der Verbesserung des Wahrheitssprays“, verkündete Flynn und sah Barstow an. „Sie wissen darüber Bescheid, stimmt’s, Mick?“

„Sie lügen!“ rief Mick aus. „Sie experimentiert mit Pheromonen.“

Flynn schüttelte den Kopf. „Nein, Barstow, das sollten Sie nur glauben. Sie durfte mit niemandem über den Auftrag der Regierung reden.“

In dem Moment blickte Tucker ihn überrascht an und wollte schließlich etwas sagen.

„Wirkt es, Tucker?“ fragte Flynn.

„Verdammt, Morgan, Sie hätten mich nicht ohne meine Einwilligung mit dem Zeug in Berührung bringen dürfen. Können Sie sich vorstellen, wie viele vertrauliche Informationen ich verraten könnte?“

Flynn zog eine Augenbraue hoch. „Welche denn?“

Tucker ballte die Hände zu Fäusten. „Hier in unserer Stadt lebt beispielsweise ein ehemaliges Bandenmitglied im Zeugenschutzprogramm unter einem neuen Namen.“

„Danke, Sheriff.“ Flynn blickte Barstow und Jimbo bedeutsam an. „Ich kann Ihnen versichern, der Sheriff würde solche Geheimnisse nicht preisgeben, wenn der Spray nicht wirkte.“

Jimbo wurde ganz nervös und gestand schließlich, dass er vor drei Wochen heimlich Tuckers Tochter geheiratet hatte.

Der Sheriff war nahe daran, in die Luft zu gehen. Doch Flynn ließ ihn nicht zu Wort kommen. „Barstow wollte etwas sagen“, stellte er fest.

Mick stöhnte auf. „Ich habe mich nicht für das Parfüm interessiert, sondern für den Wahrheitsspray. Weil alle in der Stadt behauptet hatten, es hätte damals, als Jane damit herumexperimentiert hat, gewirkt, habe ich es jemandem verkauft, der es unbedingt haben wollte und im Voraus bezahlt hat. Ich brauchte das Geld dringend.“

„Warum haben Sie die Formeln über die Zusammensetzung nicht gestohlen, als Sie noch mit Jane zusammen waren?“ fragte Flynn.

„Ich habe sie erst gefunden, als unsere Beziehung gerade zu Ende ging. Da hatte ich keine Gelegenheit mehr, die Daten für mich zu kopieren, aber ich habe sie in eine Datei in Janes Computer kopiert, die nur allgemeine Berichte enthält. Ich habe gehofft, Jane würde mir eine Kopie davon überlassen. Ich muss die Daten spätestens an diesem Wochenende abliefern oder das Geld zurückgeben. Aber weil davon nichts mehr übrig ist …“

„Sie sind hoch verschuldet“, stellte Flynn fest. „Warum haben Sie eigentlich das Parfüm mit den Pheromonen gestohlen, wenn es Ihnen nur um den Wahrheitsspray ging?“

„Ich wollte herausfinden, ob es wirkt. Das ist alles.“

In dem Moment fing Hickory an zu lachen. „Sehr gut, Mr. Morgan. Ich bin beeindruckt.“

„Danke.“ Flynn deutete eine Verbeugung an.

„Ich verstehe überhaupt nichts mehr.“ Jimbo blickte von einem zum anderen.

„Du Dummkopf! Es war gar nicht der Wahrheitsspray“, erklärte Tucker. „Morgan wollte nur beweisen, dass Janes Parfüm nicht wirkt und dass er sie wirklich liebt. Ich habe mitgespielt, weil ich mir von Barstow ein Geständnis erhofft habe. Glücklicherweise ist er genauso ein Dummkopf wie du.“

Jimbo schloss sekundenlang die Augen. „Dann hätte ich die Wahrheit gar nicht zu sagen brauchen.“

„Richtig. Ruf meine Frau und meine Tochter an“, forderte Tucker ihn auf. „Sie sollen auf die Polizeiwache kommen. Dort werden wir uns zu viert unterhalten. Um Barstow kümmere ich mich. Miss Jane, kommen Sie bitte morgen zu mir, um den Bericht zu unterschreiben. Sie auch, Morgan. Ich brauche noch einige Angaben von Ihnen.“

„Was meint er damit, Flynn?“ fragte Jane, während der Sheriff mit Mick zum Einsatzwagen ging.

„Wir haben diese Sache schon länger geplant“, antwortete Flynn. „Als ich herausgefunden hatte, was genau Barstow vorhatte, haben wir uns überlegt, wie wir ihn aufhalten können.“

„Ihr beide, der Sheriff und du, habt das für mich getan?“

Flynn nickte. „Deshalb hat er sich so über Jimbo geärgert, weil er ihn nicht sogleich über den Einbruch informiert hat.“

„Mr. Morgan, Sie haben bewiesen, dass Janes Parfüm nicht die gewünschte Wirkung hat“, mischte Hickory sich ein. „Danke, dass Sie ihre Hoffnungen und Träume zerstört haben. Möchten Sie noch etwas erledigen, ehe Sie uns verlassen?“

„Paulie würde gern hier bleiben. Es gefällt ihm in Salmon Bay. Wenn Sie, Morgan, mitmachen, würde er hier eine neue Firma gründen“, erklärte Dogg unvermittelt.

„Wollen Sie mich überreden, nicht zurückzufliegen?“ fragte Flynn.

„Ja.“

„Ich bin nicht der Mann, den Sie sich für Ihre Nichte wünschen. Das haben Sie von Anfang an gewusst.“

Dogg kam näher. „Ich habe gewusst, dass wir, wenn Sie kommen würden, eines Tages vier weitere Chemiker ausbilden“, flüsterte er.

„Vier?“ fragte Flynn verblüfft.

„Drei Mädchen und einen Jungen.“

„Hickory würde sich nicht freuen, wenn ich noch länger hier bliebe“, versuchte Flynn es noch einmal.

„Doch, in neun Monaten ist er bestimmt sehr glücklich.“ Dogg lachte leise und verschwand.

„Was hat mein Onkel dir zugeflüstert?“ wollte Jane wissen.

Flynn wollte es ihr nicht verraten und küsste sie, bis sie alles um sich her vergaß.

„War das ein Abschiedskuss?“ fragte sie schließlich.

„Das müsste es eigentlich sein“, antwortete er leise.

„Warum? Hast du immer noch Angst, du würdest mich verletzen?“

„Ja, so ungefähr.“

Jane sah ihn nachdenklich an. „Wie willst du mich denn verletzen? Würdest du mich betrügen? Oder meine Formeln stehlen?“

„Nein. Wenn du auf die Auktion anspielst, ich habe es dir verschwiegen, weil ich deine Gefühle nicht verletzen wollte. Und weil du nichts Schlechtes über deine Onkel denken solltest.“

„Wie hättest du mich deiner Meinung nach verletzen können?“ versuchte sie es noch einmal.

Flynn seufzte. „Ach, mir fällt schon etwas ein.“

„Dann ist ja alles in Ordnung.“ Janes dunkelblonde Locken mit den blassgoldenen Strähnen umrahmten ihr Gesicht. „Wenn dir etwas einfällt, vergisst du es am besten gleich wieder. Okay?“

Er musste lachen. „Das ist ein guter Vorschlag.“ Er fuhr ihr mit den Händen durch das seidenweiche Haar und nahm sie in die Arme. „Ich bin froh, dass dein Parfüm nicht gewirkt hat, aber für dich tut es mir Leid. Ich traue dir jedoch zu, dass du eines Tages damit Erfolg hast.“

„Ich bin genauso froh wie du, dass es nicht gewirkt hat, sonst hätte ich nie sicher sein können, ob du mich liebst oder nur den Duft.“ Sie legte ihm die Arme um die Taille. „Du bist mir viel wichtiger als die Pheromone. Bleibst du hier?“

„Es gibt nur eine Möglichkeit, wie du mich dazu überreden kannst.“

„Welche?“

Er lächelte sie liebevoll an. „Du musst mich heiraten.“

„Du liebst mich wirklich, stimmt’s?“ In ihren Augen leuchtete es auf.

„Ja, Jane, und ich werde dich immer lieben.“ Flynn besiegelte das Versprechen mit einem Kuss. Er war froh, dass er nicht mehr der Mann war, der er einmal gewesen war. Er war den Leuten von der Lost Springs Ranch sehr dankbar. Es hatte lange gedauert, bis er seinen Weg gefunden hatte, aber es war ihm schließlich gelungen. Die Zukunft sah für ihn vielversprechend aus.

Mit Jane an seiner Seite würde jeder Tag ein wunderbares Abenteuer sein.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL

14. KAPITEL