Date: 2009-07-14T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Liebesromane; Julia
Description: Kurzbeschreibung Ich liebe dich - wie sehr sehnt Annie sich nach diesen drei Worten! Zwar ist das Leben unendlich viel schöner, strahlt die Sonne über Melbourne heller, sind die Nächte zauberhafter, seit sie und der attraktive Arzt Iosef Kolovsky ein Paar sind. Aber trotzdem schleicht sich allmählich Bitterkeit in ihr neues Glück. Denn Iosef scheint etwas vor ihr zu verbergen, das ihn daran hindert, zu ihrer Liebe zu stehen. Und immer, wenn Annie sich ihm besonders nah glaubt, verschließt er sich vor ihr. Bis Annie in ihrer Verzweiflung nur noch einen Ausweg sieht …
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2008 by Carol Marinelli

Carol Marinelli

Wonach mein Herz sich sehnt

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Carol Marinelli
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1871 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: SAS

Fotos: Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-411-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

PROLOG

„Ein Albtraum!“ Annie schloss entsetzt die Augen, während Melanie hinter ihr stand und an dem Kleid zupfte und zerrte. „Allerdings wacht man aus Albträumen für gewöhnlich auf.“

„Das wird schon klappen.“ Melanies Stimme klang ruhig und entschieden. Was Annie jedoch keine Sekunde lang täuschte – vor allem nicht, als sie die Augen wieder aufschlug und in den Spiegel blickte. „Es wird klappen“, wiederholte Melanie, allerdings nicht mehr ganz so überzeugt.

Und das aus gutem Grund: Das umwerfende Brautjungfernkleid aus feinster Seide, das sie eigentlich fließend umschmeicheln und ihr eine Aura von Eleganz und Anmut verleihen sollte, spannte sich unvorteilhaft über Bauch und Hüften. Und selbst Annies sonst eher dezente Oberweite schien aus der engen Korsage quellen zu wollen.

„Ich sehe grässlich aus!“, jammerte Annie verzweifelt. Die dunklen Locken standen zerzaust von ihrem Kopf ab. Und ihre blauen Augen waren vom Weinen über dieses Desaster von einem Kleid, bei dem jeden Augenblick die Nähte zu platzen drohten, schon rot und verquollen.

„Du wirst großartig aussehen“, versuchte Melanie, sie zu beruhigen. „Wenn dein Haar erst gemacht ist und du geschminkt bist, dann noch Schuhe mit hohen Absätzen … Du musst nur ein klitzekleines bisschen abnehmen.“

„Bis Samstag?“

„Vielleicht solltest du es mit einem Korsett versuchen“, schlug Melanie vor. Sie schüttelte den Kopf. „Warst du letzte Woche nicht erst bei der Anprobe?“

„Sicher. Da saß es ein wenig eng. Die Schneiderin hat gesagt, sie würde an den Nähten etwas auslassen und es ein bisschen weiter machen. Aber Jackie hat gemeint, das sei nicht nötig und ich solle einfach nur jeden Tag ins Fitnessstudio gehen, dann würde sich das Problem von allein lösen.“

„Und? Bist du gegangen?“, fuhr Melanie sie unvermittelt an und war mit einem Mal gar nicht mehr so zuversichtlich und voller Zuspruch. „Annie, ich hab’s kaum zubekommen! Es wird mit Sicherheit reißen, und Jackie wird stinkwütend auf dich sein.“

In einer Krise gab es nichts Schlimmeres als eine Freundin, von der man Hilfe und Unterstützung erwartete und die dann selbst den Kopf verlor. Eigentlich war es jämmerlich. Da arbeiteten sie beide in der Notaufnahme eines großen Melbourner Krankenhauses, gingen jeden Tag mit Entscheidungen über Leben und Tod um und brachen in Panik aus, nur weil ein Kleid nicht passte.

Andererseits war es nicht irgendein Kleid – es war ein Brautjungfernkleid. Schlimmer noch – es war das Brautjungfernkleid für Jackies Hochzeit.

Jackie, ihre Vorgesetzte und Freundin, die sich innerhalb weniger Monate von der begeisterten und hingebungsvollen Ärztin in der Notaufnahme in eine völlig auf sich selbst fixierte, zukünftige Braut verwandelt hatte.

Und es waren nur noch sechs Tage bis zur Hochzeit.

„Meine Regel müsste bald kommen.“ Annie klammerte sich an jeden Strohhalm. „Vielleicht sitzt es deshalb so eng.“ „Wann?“ „Heute, morgen …“ „Da hast du’s doch!“ Melanie hatte sich offensichtlich entschieden, sich zusammenzureißen und Annie wieder aufzurichten. „Also sind es wahrscheinlich nur Wassereinlagerungen. Wenn du eine Crash-Diät machst und dich daran hältst … Du hast doch auch diese Shows gesehen, in denen sie schon in der ersten Woche unglaublich viel abnehmen …“

„Ich mache keine Crash-Diät.“ Annie schüttelte den Kopf. Das war das Letzte, was jemand mit ihrer Vergangenheit tun durfte. Aber das konnte Melanie nicht wissen. So nahe sie sich auch standen, Annie hatte dieses düstere Stückchen ihrer Geschichte stets für sich behalten. „Und außerdem trainieren sie bei solchen ‚Shows‘ jeden Tag vier Stunden …“, gab Annie zu bedenken. „Die Zeit habe ich nicht. Ich muss heute noch zur Maniküre, damit ich mich bis Samstag an die falschen Nägel ‚gewöhnt‘ habe, und ich habe heute Spätdienst.“ Wieder schüttelte sie den Kopf. Es war unmöglich. Morgen Abend fand die Unterweisung für Make-up und Frisur statt, Mittwoch stand eine weitere Spätschicht auf dem Plan, Donnerstag die Generalprobe … o ja, und am Freitag musste sie noch zur Kosmetikerin, um die künstliche Bräune aufsprayen zu lassen. Es war schlicht nicht machbar, in dieser Woche mal eben das Trainingspensum eines Triathleten in ihren straffen Zeitplan einzubauen.

„Gut, dann ruf Jackie an“, sagte Melanie und blickte sie mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Ruf sie an und sag ihr, dass das Kleid nicht passt.“

1. KAPITEL

Die grellen Deckenlichter der Beobachtungsstation waren ausgeschaltet, als Annie Jameson ihre Personalkarte durch den Türöffner zog und durch den Hintereingang der Notaufnahme eintrat – erstaunlicherweise sogar zehn Minuten, bevor ihre Spätschicht offiziell begann.

Acht leere Betten warteten darauf, Patienten aufzunehmen. Das waren gute Neuigkeiten. Theoretisch sollte die Beobachtungsstation bis mittags geräumt sein – indem die Patienten entweder nach Hause geschickt oder auf die entsprechenden Stationen verlegt wurden. Die Praxis sah jedoch anders aus: Sobald ein Arzt ein leeres Bett bemerkte und ein Patient schon zu lange in der Notaufnahme wartete, musste die Beobachtungsstation häufig vorübergehend als Intensivstation herhalten und auch das Personal stellen, um den Patienten zu versorgen. Annie war eine der Seniorkrankenschwestern – das bedeutete oft, dass sie, anstatt sich um die Kranken zu kümmern, das Kommen und Gehen der Patienten in ihrer Abteilung regeln, Betten, Tragen, Pflegepersonal einteilen und oft auch Transporte organisieren musste.

Sie öffnete die Tür zum Personalraum und ging hinein.

„Hallo, Annie“, wurde ihr von mehreren Seiten zur Begrüßung zugerufen. In den Personalraum zu kommen war immer so, als würde sie ihr eigenes Wohnzimmer betreten.

Mittags herrschte hier grundsätzlich der größte Betrieb. Das Personal, das den Spätdienst antrat, die Ärzte, die auf Laborergebnisse warteten, und wer immer es geschafft hatte, tatsächlich eine Mittagspause zu machen – alles traf sich hier. Einen Sitzplatz zu finden war beinahe unmöglich. Doch nachdem Annie ihren Salat und ihre Flasche Mineralwasser in den Kühlschrank gestellt hatte, sah sie, dass ihr Lieblingssessel ausnahmsweise frei war. Mit einem Aufstöhnen ließ sie sich hineinfallen und legte die Füße auf den niedrigen Tisch vor sich.

„Ich bin völlig fertig“, murmelte sie, als erwartungsvolle Blicke sich auf sie richteten. „Eine Stunde bei der Maniküre, zwei äußerst schmerzhafte Stunden im Fitnessstudio und …“ Für den Bruchteil einer Sekunde stockte sie, als ihr zwischen den altbekannten Gesichtern der Kollegen ein neues Gesicht auffiel. „Ich bin zum Umfallen müde. Ist Jackie heute da?“

„Kann man das in letzter Zeit überhaupt von ihr behaupten?“ Louise, eine der anderen Seniorschwestern, rollte mit den Augen. Es gab zwei Oberärzte auf der Notfallstation – Marshall, der sich bald zur Ruhe setzen wollte, und Jackie, die wohl bald einen Nervenzusammenbruch erleiden würde. Im Moment wollten alle ausschließlich mit Marshall zusammenarbeiten. „Ich bin froh, wenn die Hochzeit endlich vorbei ist“, fuhr Louise fort. „Alles – und wenn ich alles sage, dann meine ich auch alles – scheint sich nur noch um die Hochzeit zu drehen. Letztens habe ich einen Katheter gesetzt, und sie hat …“

Annie war mit den Gedanken woanders. Zwar gab sie vor zuzuhören, aber in Wirklichkeit ließ sie ihren Blick durch den Raum wandern – erst hin zur großen Wanduhr, um nicht zu spät zur Übergabe zu kommen, dann zu dem fremden Gesicht, das sie vorhin hatte stocken lassen.

Er war groß und dunkelhaarig und hatte seine langen Beine ausgestreckt. Und er sah umwerfend aus. Das schwarze Haar war etwas zu lang und umrahmte das markante Gesicht. Die vollen Lippen verzogen sich jetzt zu einem unterdrückten Gähnen. Vielleicht war das der Grund, warum er ihr nicht sofort aufgefallen war: Er sah nicht aus wie „der Neue“.

Wenn neue Mitglieder ins Team kamen – ganz gleich, ob Pfleger oder Arzt –, trugen sie immer diesen eifrigen „Ich-binjetzt-auch-dabei“-Ausdruck auf dem Gesicht. Entweder sie nickten zu allem, was gesagt wurde, oder sie versteckten sich hinter einer Akte und taten so, als wären sie gar nicht da.

Dieser ansehnliche Typ jedoch kratzte sich das unrasierte Kinn und lauschte mit vagem Interesse der Unterhaltung im Raum.

Und in diesem Moment fiel ihm auf, dass sie ihn anstarrte.

Schiefergraue, fast schwarze Augen sahen sie abschätzig an. Und doch hielt er ihren Blick einen Moment zu lange gefangen.

Annies Puls, nach dem Training gerade erst auf Normaltempo gesunken, begann prompt wieder zu rasen.

Die meisten der Kollegen standen jetzt auf, hängten sich Stethoskope um oder warfen einen Blick in eine Krankenakte, während die, die zur Mittagspause gekommen waren, am Tisch sitzen blieben. Zusammen mit … Wer war er?

„Iosef, Sie müssen noch die Blutwerte prüfen“, richtete sich Beth, eine der Krankenschwestern, an ihn.

„Ich komme gleich nach.“ In seiner Antwort schwang der Hauch eines Akzents mit, den Annie jedoch nicht zuordnen konnte.

„Bis wann haben Sie Dienst?“, fragte Beth.

„Zehn“, versetzte er knapp.

Iosef.

Annie ging mit den Kollegen auf die Station. Zwei ihrer drängendsten Fragen waren also beantwortet – er hieß Iosef und er war bis zehn Uhr hier. Was automatisch zur nächsten Frage führte. Iosef – was für ein Name war das?

„Er sieht fantastisch aus, oder?“ Beth stieß Annie leicht mit dem Ellbogen an, während sie zusammen zu Trakt A gingen, dem Dreh- und Angelpunkt in der Notfallstation.

„Wer?“, entgegnete Annie ausweichend, doch Beth grinste nur. „Tu nicht so, als wüsstest du nicht, wen ich meine. Ich spreche natürlich von unserem neuen Arzt. Allerdings hat er deutlich durchblicken lassen, dass er nicht vorhat, lange nur Arzt zu bleiben. Er ist auf Marshalls Oberarztstelle aus, wenn der in den Ruhestand geht. – Ich wünsche es ihm“, fügte Beth warmherzig hinzu. „Er ist einfach umwerfend – nicht, dass wir Normalsterblichen überhaupt eine Chance hätten. Du weißt, wer er ist, oder?“

„Hast du doch gerade gesagt.“ Sie waren in Trakt A angekommen, und Annie runzelte leicht die Stirn, als sie nun auf Cheryl wartete, um mit ihr die Dienstübergabe vorzunehmen. „Er ist der neue Arzt.“

„Er ist ein Kolovsky!“, flüsterte Beth beinahe ehrfürchtig, und Annie starrte sie erstaunt an. „Nicht nur irgendein entfernter Verwandter, sondern einer der Söhne!“

Die Kolovsky-Familie war über die Grenzen von Melbourne hinaus bekannt und besaß enormen Einfluss. Als russische Immigranten waren Ivan und Nina Kolovsky vor Jahren nach Australien gekommen und hatten ein Modehaus gegründet, das heute weltweit als das „Kolovsky-Haus“ für seine atemberaubenden Designs und die edlen Stoffe bekannt war. Und hier in Melbourne, wo man weder einer königlichen Familie noch vielen Topmodels oder berühmten Filmgrößen begegnen konnte, sorgte die Kolovsky-Familie mit ihrem unermesslichen Reichtum und ihrem Luxusleben in den Klatschspalten der Regenbogenpresse für die nötige Prise internationalen Flairs. Regelmäßig stand der Name Kolovsky auf den Titelseiten – in letzter Zeit sogar noch häufiger als sonst. Levander, der älteste Sohn, hatte sich erst kürzlich Hals über Kopf verliebt und geheiratet. Zwar waren Levander und seine Frau nach England übergesiedelt, doch die Presse ließ nicht locker – vor allem nicht jetzt, da gerade das erste Kind zur Welt gekommen war. Zudem hielten sich hartnäckig die Gerüchte, dass Ivan Kolovsky, Firmengründer und Oberhaupt der Familie, auf dem Sterbebett lag – auch wenn seine Ärzte jede Nachfrage abschmetterten und alles dementierten. Als treue Leserin der Boulevardpresse konnte Annie sich erinnern: Beth hatte recht – es gab einen Sohn, der als Arzt arbeitete.

„Wow.“ Annie blinzelte. Das organisierte Chaos in der Notaufnahme, das hier vierundzwanzig Stunden am Tag und sieben Tage die Woche herrschte, passte so gar nicht zu dem Namen Kolovsky. Trotz der frühen Stunde sang ein Betrunkener lautstark in seinem Bett, und es war nichts Luxuriöses an den Patienten im Wartezimmer oder an den hektisch umhereilenden Krankenschwestern, die noch letzte Pflichten vor dem Schichtwechsel erledigten. Schweigend beobachtete Annie, wie Iosef sich seinen Weg durch das Durcheinander zu seinem nächsten Patienten bahnte.

„Er ist schon vergeben“, murmelte Beth. „Du müsstest seine Freundin mal sehen – Candy. Sie ist absolut hinreißend. Obwohl … meiner Meinung nach ist sie ein bisschen zu alt für ihn.“

„Ich bin ziemlich sicher, dass ihm deine Meinung egal ist.“

„Vielleicht aber auch nicht.“ Beth grinste.

„Hast du sie schon einmal gesehen?“

Beth nickte. „Du vermutlich auch. Sie hat dich schon oft vom Titelbild der Vogue angelächelt. Ab und zu kommt sie vorbei, immer in Eile und immer hinreißend. Zicke!“ Beth verzog den Mund und lächelte dann verschwörerisch. „Trotzdem … ihn anzuschauen ist schließlich nicht verboten, oder?“

Die Übergabe dauerte montags für gewöhnlich länger als an anderen Tagen. Wie immer hatte sich übers Wochenende einiges an Arbeit angesammelt. Auf dem Flur standen Patienten und warteten darauf, dass die Betten auf den Stationen nach der morgendlichen Visite frei wurden und sie auf die ihnen zugeteilte Station gebracht werden konnten.

„Die Beobachtungsstation ist leer, aber Jackie wünscht, dass sie bis sechs Uhr geschlossen bleibt“, verkündete Cheryl.

Keine unübliche Anordnung für den Montag. Die Beobachtungsstation sollte eigentlich nur für Patienten genutzt werden, die Betreuung und Überwachung durch die Notärzte brauchten. Doch oft genug wurden Patienten hierher verfrachtet, die eigentlich auf eine andere Station gehörten, aber schon zu lange auf einer harten Liege in der Notaufnahme auf ein freies Bett warteten – ein Umstand, den man neuerdings abzustellen versuchte.

Cheryl ging die Namensliste des diensthabenden Personals auf ihrem Clipboard durch. „Beth, kannst du den Reanimationsraum übernehmen? Annie, sollte Beth Hilfe brauchen, geh ihr zur Hand. Dir habe ich die Behandlungskabinen eins bis fünf zugeteilt.“

„Klar.“ Annie lächelte, obwohl sie lieber im Reanimationsraum gearbeitet hätte.

„Oh, der Patient in Kabine zwei hat sich bisher strikt geweigert, sich auszuziehen und untersuchen zu lassen. Bis jetzt haben wir nur ein EKG machen können. Iosef meinte, wir sollten den Mann erst einmal in Ruhe lassen. Der Patient wartet darauf, dass ein Arzt seine Platzwunde näht. Ich habe es schon dem Assistenzarzt weitergegeben.“

„Welcher von den Assistenzärzten ist heute da?“

„George.“ Cheryl rollte die Augen. „Vielleicht schafft er ja heute sogar mal etwas – Melanie hat nämlich frei. Der Patient in Kabine zwei ist übrigens nicht so dringend. Ich gehe davon aus, dass sie ihn später sowieso auf die Beobachtungsstation bringen werden.“

In Kabine zwei lag ein gewisser Mickey Baker – der Herr, der im Vollrausch für die lautstarke Hintergrundmusik gesorgt hatte und jetzt selig schnarchte. In der realen Welt wäre es die praktischste Lösung gewesen, den Mann in Ruhe seinen Rausch ausschlafen zu lassen. Doch hier in der Klinik musste Annie seinen neurologischen Zustand prüfen, um sich selbst ein Bild zu machen, falls sich Mickeys Zustand während ihrer Schicht verschlechtern sollte.

„Hallo, Mickey“, sprach Annie ihren Patienten an. Als keine Reaktion erfolgte, wurde sie lauter. „Mickey, können Sie die Augen öffnen? Sehen Sie mich an, Mickey. Wissen Sie, wo Sie sind?“

Langsam hoben sich Lider über blutunterlaufenen Augen. „Im Krankenhaus“, knurrte er. „Und jetzt lasst mich gefälligst in Ruhe.“

„Sie wissen, dass ich das nicht tun kann, Mickey.“ Annie lächelte leicht, während sie ihm mit einer schmalen Stablampe in beide Augen leuchtete, um zu sehen, ob die Reaktion seiner Pupillen im normalen Bereich war. „Drücken Sie mal meine Hand, Mickey. Kommen Sie schon, drücken Sie, so fest Sie können.“

Etwas widerwillig tat er ihr den Gefallen. Die folgende Prozedur war nichts Neues für ihn: Ohne dass er dazu aufgefordert worden wäre, hob er zuerst das linke und dann das rechte Bein an, während Annie die Kästchen auf ihrem Untersuchungsbogen abhakte.

„Kann ich endlich weiterschlafen?“ „Fürs Erste, ja. Aber ich komme gleich zurück, um alles vorzubereiten, damit der Doktor Ihre Wunde nähen kann.“ „Besteht die Chance, dass ich etwas zu essen kriege, Annie?“, fragte Mickey mit geschlossenen Augen.

Annie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Mickey gehörte zu den Patienten, die in regelmäßigen Abständen in der Klinik auftauchten. Alle paar Monate landete er bei ihnen, weil eine Platzwunde genäht werden musste oder weil seine Magengeschwüre ihm wieder zu schaffen machten. Dann wurde er medizinisch versorgt, bekam ein paar anständige Mahlzeiten, das dringend benötigte Bad und ging danach wieder seiner Wege. Es waren schon ein paar Monate vergangen, seit er zum letzten Mal bei ihnen gewesen war, aber trotzdem erinnerte er sich noch an Annies Namen.

„Das Mittagessen ist schon für Sie bestellt“, sagte sie lächelnd. „Und danach können Sie erst einmal ein Bad nehmen.“

„Ich will nicht baden!“ Mürrisch rollte er sich auf die Seite. „Ich will nur was zu essen.“ „Klar.“ Mit einem Stirnrunzeln nickte Annie. Ganz offensichtlich verschwieg Mickey etwas. Aber mit ihren Fragen würde sie warten müssen, bis er ausgenüchtert und zur Zusammenarbeit bereit war. „Ruhen Sie sich aus, bis das Essen kommt. Stehen Sie auf gar keinen Fall auf. Falls etwas ist, klingeln Sie einfach.“

Annie hob gerade die Hand, um den Trennvorhang zur Behandlungskabine zuzuziehen, als er so plötzlich zurückgezogen wurde, dass sie zusammenzuckte.

Noch nie hatte jemand einen Vorhang zur Seite gezogen und dabei solch überwältigende Gefühle in ihr ausgelöst.

Der Luftzug des Vorhangs vermischte sich mit einem aufregend männlichen Duft. Aus der Nähe betrachtet sah Iosef Kolovsky beinahe übernatürlich aus. „Wie geht es ihm?“

Annie war keineswegs klein, aber Iosef überragte sie um einiges. Er schob sich an ihr vorbei, griff nach dem Blutdruckmessgerät und legte dem grantigen Mickey die Manschette um den Oberarm.

„So weit geht es ihm gut. Ich habe die ersten Tests schon gemacht“, antwortete Annie und hielt Iosef das Clipboard hin, während er sein Stethoskop hervorzog. „Sein Blutdruck ist …“

„Schh.“

Na schön, eine Menge Leute verlangten Ruhe, wenn sie sich konzentrieren mussten. Annie selbst war da keine Ausnahme – vor allem, wenn sie bei manchen Patienten nur schwer den Blutdruck messen konnte oder wenn sie jemanden abhorchte. Es war eher die Art, wie er sie zum Schweigen gebracht hatte – diese knappe Kopfbewegung und das unwirsche Wegschieben des hingehaltenen Clipboards –, die Annie wütend machte.

„Gut“, sagte er mehr zu sich selbst, nahm das Stethoskop ab und hängte es sich um den Hals, bevor er Mickey unsanft ins Ohrläppchen kniff. „Guten Tag, Sir“, sagte er laut. Der Alte drehte sich halb um und verlangte auf nicht sehr höfliche Art, dass man ihn in Frieden lassen solle.

Annie ergriff das Wort. „Die neurologischen Untersuchungen habe ich bereits gemacht.“

„Gut“, sagte Iosef wieder und nickte, ignorierte aber noch immer den Patientenbogen, den Annie ihm reichen wollte. „Sobald ich die Wunde genäht habe, wird er auf die Beobachtungsstation gebracht.“

„Ich dachte, George übernimmt die Versorgung der Verletzung.“

„Der Mann ist mein Patient“, erwiderte Iosef achselzuckend.

„Sicher, aber …“, begann Annie und fragte sich nur, warum ein Stationsarzt eine solche Aufgabe übernehmen wollte. Doch er hörte ihr nicht zu. Mit der Patientenakte in der Hand verließ er die Behandlungskabine. „Na ja, wer auch immer ihn näht, es ist nicht so dringend …“, rief Annie ihm hinterher. „Die Beobachtungsstation ist bis sechs Uhr geschlossen. Jackie will …“

„Jackie will, dass die Betten nur für die Notfallpatienten benutzt werden. Mr. Baker ist ein Notfall. Wie auch immer, ich will, dass diese Behandlungskabine frei gemacht wird.“

„Wenn Sie die Station jetzt öffnen, bringt das nur alles durcheinander“, widersprach Annie. „Die anderen Ärzte sehen, dass die Türen offen sind, und …“

„Sind Sie vielleicht auch ein bisschen durcheinander, Schwester?“

Das war die wohl unhöflichste Vorstellung eines neuen Kollegen, die Annie je erlebt hatte. Mit offenem Mund starrte sie ihn an.

„Denn falls Sie durcheinander sind, werde ich es für Sie noch einmal ganz einfach ausdrücken: Ich will meinen Patienten in einem Bett sehen. Und ich will, dass diese Behandlungskabine für den vorgesehenen Zweck einsatzbereit ist, statt sie fürs Babysitting zu benutzen – nur, weil es für die Schwestern leichter ist, die Beobachtungsstation geschlossen zu lassen. Sollten Sie ein Problem damit haben, sich durchzusetzen und den Ärzten klarzumachen, dass sie die Betten in der Beobachtungsstation nicht besetzen dürfen, schicken Sie sie zu mir – ich werde es ihnen dann erklären.“ Damit verschwand er und überließ es Annie, die Manschette vom Arm des Patienten zu lösen und das Blutdruckmessgerät wegzuräumen.

Annies Hände zitterten vor Wut. Dieser Mann hatte es geschafft, in einer Minute mehr Beleidigungen hervorzubringen als andere Leute an einem ganzen Tag!

Doch sie hatte nicht die Zeit, um sich darüber aufzuregen. Das Baby in der Nachbarkabine brauchte seine Dosis Ventolin gegen das Asthma, dann musste sie einen Patienten auf die reguläre Station bringen, und bei Mickey Baker musste alles fürs Nähen der Platzwunde vorbereitet werden.

Doch als sie den Vorhang zur nächsten Kabine aufzog, saß Iosef bereits bei dem Baby und verabreichte ihm mithilfe einer Atemmaske den letzten Sprühstoß des Medikaments.

„Brauchen Sie etwas?“, fragte er, ohne sich umzudrehen.

„Was sollte ich schon brauchen? Sie haben ja an alles gedacht.“ Mit geschürzten Lippen machte sie sich auf die Suche nach Les, dem Pfleger, um zusammen mit ihm den Patienten auf die Station zu bringen.

Bei jedem einzelnen Schritt kochte sie vor Wut.

Im Laufe ihrer Schicht fühlte sie sich immer nutzloser neben dem unglaublich effizient arbeitenden, entsetzlich arroganten und absolut unausstehlichen Dr. Kolovsky.

Es war schon fast sechs, als Mickeys Platzwunde endlich genäht wurde. Der ganze Streit vom Mittag war also umsonst gewesen! Und natürlich übernahm „Dr. Fantastisch“ auch diese Aufgabe höchstpersönlich. Aus einem unerfindlichen Grund ärgerten Annie das leise Lachen und die gedämpfte Unterhaltung zwischen Iosef und dem inzwischen nüchternen und sehr viel zuvorkommenderen Mickey, die hinter dem Vorhang der Behandlungskabine hervordrangen.

„Fertig“, hörte sie Iosef sagen, als sie beim letzten Abschneiden des Fadens hereinkam. „Fast wie neu.“

„Das werde ich nach einem Bad auf jeden Fall sein.“

„Kein Problem, das lässt sich arrangieren. Danach komme ich und sehe noch einmal nach Ihnen.“

„Danke, Doc.“

Tja, Mickeys Laune hatte sich offensichtlich gebessert.

„Kümmern Sie sich um alles Weitere?“ Iosef würdigte Annie keines Blickes. „Jess lässt ihm ein Bad ein und bleibt auch vor der Tür stehen, falls etwas sein sollte. Er will erst baden, bevor er sich von mir untersuchen lässt.“ Damit ging er.

Das Bad war schon vorbereitet, und Jess, eine Medizinstudentin, wartete auf Mickey. Ohne die ihm angebotene Hilfe anzunehmen, sprang der alte Herr aus dem Rollstuhl, mit dem Annie ihn gebracht hatte, und verschwand im Bad.

Annie begann mit der Übergabe, als ihr Blick auf die Waage fiel, die in einer Ecke stand. Melanies mahnende Worte noch im Ohr, stellte sie sich darauf. „Er mag es nicht, wenn man ihn für die Untersuchungen aufweckt“, erklärte sie Jess. „Dann wird er ziemlich ungemütlich. Lassen Sie sich davon nicht abschrecken. Die Neuro-Tests müssen während der Nacht stündlich bei ihm gemacht werden. – Irgendetwas stimmt nicht mit ihm, sonst ist er nämlich nicht so schamhaft. Aber nachdem Iosef ihn gründlich untersucht hat, werden wir mehr wissen.“

„Hat er Familie, die man benachrichtigen sollte, dass er hier ist?“, wollte Jess wissen.

Annie schüttelte den Kopf und starrte mit einem ungläubigen Stirnrunzeln auf die Anzeige der Waage.

„So schlimm?“, erkundigte Jess sich mitfühlend.

„Nein, eigentlich nicht.“ Annie atmete tief durch. „Ich wiege weniger, als ich dachte.“

„Das sind doch gute Neuigkeiten, oder?“

„Ja, irgendwie schon.“ Annie stieg von der Waage und gleich wieder hinauf, um zu prüfen, ob die Anzeige stimmte. „Nein, er hat keine Familie“, kehrte sie zum Thema zurück. „Zumindest keine, von der wir wissen sollen. Ich habe schon den Sozialdienst angerufen und eine Nachricht hinterlassen, damit sie morgen früh jemanden vorbeischicken, der mit Mickey redet. Aber ich habe morgen ohnehin Frühdienst und kann mich darum kümmern, wenn …“ Ihre Stimme erstarb, als Iosef mit ungerührter Miene den Raum betrat.

„Tut mir leid, dass ich das allgemeine Wiegen hier störe, aber ich hatte den Ausdruck von Mickeys EKG noch in der Tasche. Können Sie dafür sorgen, dass die Unterlagen in seine Krankenakte gelangen? Sobald er in seinem Bett liegt, komme ich zu ihm.“ Er warf den Ausdruck achtlos auf den Tisch und ging ohne ein weiteres Wort wieder hinaus.

„Natürlich!“, murmelte Annie.

Missmutig kehrte sie kurz darauf in den Hauptbereich zurück. Jetzt hält er mich also nicht nur für unfähig, sondern auch noch für eitel und oberflächlich, dachte sie grimmig. Abrupt blieb sie stehen und ließ ihren Blick über das Chaos in Kabine zwei schweifen. Auf dem Rollwagen, den Iosef zurückgelassen hatte, lagen benutzte Latexhandschuhe, Tupfer, Schere, Injektionsnadeln. Ihre Stimmung sank weiter. Er ging also davon aus, dass es ihre Aufgabe war, hinter ihm herzuräumen! Tja, was auch immer er von ihr hielt, er würde herausfinden, wie durchsetzungsfähig sie war!

„Dr. Kolovsky.“ Er saß im Schwesternzimmer und füllte Unterlagen aus – und wirkte im Gegensatz zu Annie noch immer so makellos und gepflegt wie zu Beginn der Schicht. Ihre Wangen waren inzwischen gerötet, und ihre Locken zerzaust, weil sie sich nach jedem Zusammenstoß mit diesem Arzt, der ins letzte Jahrhundert gehörte, verzweifelt die Haare gerauft hatte. „Kann ich kurz mit Ihnen reden?“

„Worüber?“ Er hob nicht einmal den Kopf.

„Über das Chaos, das Sie in Kabine zwei hinterlassen haben.“

Er blickte zu der leeren und ordentlichen Kabine hinüber. „Ich sehe kein Chaos.“

„Nein, weil ich es aufgeräumt habe.“

„Gut.“

„Ich glaube, Sie verstehen nicht ganz.“ Annie räusperte sich. „Sie können Spritzen und Scheren nicht einfach herumliegen lassen. Jemand könnte sich verletzen.“

„Wo ist das Problem? Sie haben doch gesagt, dass Sie alles weggeräumt haben.“ Er runzelte die Stirn und sah sie an – zum ersten Mal. Er sah ihr direkt in die Augen, als forderte er sie heraus weiterzumachen. Plötzlich fragte Annie sich, ob er sich möglicherweise absichtlich so begriffsstutzig gab. Hatten seine Mundwinkel nicht gerade verdächtig gezuckt? Tja, dann würde sie es ihm eben unmissverständlich erklären.

„Ja, ich habe alles weggeräumt. Aber das war das letzte Mal. Ich weiß nicht, wo Sie zuletzt gearbeitet haben, und Sie mögen vielleicht glauben, dass ich nicht mehr kann, als Patienten auf die Stationen zu bringen und Bettpfannen auszuteilen. Gut, wenn Sie so arbeiten wollen, kann ich Sie nicht davon abhalten. Aber Sie sollten meine Kollegen oder mich nie unnötigen Risiken aussetzen. Wenn Sie meinen, es anderen überlassen zu müssen, hinter Ihnen herzuräumen, haben Sie bitte wenigstens so viel Anstand, spitze oder scharfe Gegenstände selbst wegzuwerfen.“

„Sicher.“ Er beugte den Kopf wieder über seine Unterlagen. Einen Moment lang stand Annie da und starrte ihn ungläubig an, bevor sie wütend auf dem Absatz kehrtmachte.

„Es tut mir leid.“ Seine Entschuldigung ließ sie abrupt innehalten. Langsam drehte sie sich zu ihm um. „Ich habe es schlicht und einfach vergessen. Normalerweise bin ich sehr sorgfältig, was solche Dinge betrifft. Aber als ich den Ausdruck des EKGs in meiner Tasche fand, habe ich nur daran gedacht, Ihnen die Unterlagen zu bringen.“

„Warum haben Sie das nicht eher gesagt?“ Annie runzelte die Stirn. „Da lassen Sie mich hier stehen und schimpfen …“

„Sie sind so … leicht aus der Ruhe zu bringen.“ Mit einem Lächeln und einem Schulterzucken wandte er sich wieder seinen Papieren zu. „Ich konnte einfach nicht widerstehen. Nochmals Entschuldigung für das Chaos.“

„Schon in Ordnung.“ Seine Freundlichkeit nahm ihr den Wind aus den Segeln. Und so machte sie den Fehler, sich einzubilden, ein normales Gespräch mit ihm führen zu können. „Was ist mit Mickey?“

„Weiß ich noch nicht, ich habe ihn noch nicht untersucht.“

„Hat er etwas über seine Beschwerden gesagt?“

„Das ist Männersache“, entgegnete er kurz angebunden. Damit war das Gespräch für ihn beendet.

Annie funkelte ihn an. „Na schön, dann warte ich eben, bis ich es in der Krankenakte lese“, sagte sie gereizt und wollte gehen.

„Ach übrigens, Schwester …“

Mit kühler Miene wandte sie sich um.

„Ihr Kittel.“ Er deutete kurz auf seine eigene Brust und widmete sich dann wieder seinen Notizen.

Verwirrt sah Annie an sich herab. Entsetzt stellte sie fest, dass ein Knopf abgesprungen war und der Kittel auf Brusthöhe weit offen stand. Und was noch schlimmer war – der hässlichste Sport-BH der Welt blitzte hervor.

Bei jedem anderen Kollegen hätte sie wahrscheinlich laut aufgelacht. Nicht so bei Dr. Iosef Kolovsky. Peinlich berührt hielt sie den Kittel über ihrer Brust zusammen, schlich so ruhig wie möglich in Richtung Umkleideraum und griff sich unterwegs einen frischen Kittel von einem Rollwagen. Erst als sie die Tür des Umkleideraums hinter sich ins Schloss gezogen hatte, machte sie ihrem Ärger und ihrer Enttäuschung Luft.

„Mistkerl!“

Er mochte ja gut aussehen, aber er war der arroganteste, aufgeblasenste und grässlichste Mensch, der ihr je untergekommen war. Warum hatte Beth sie nicht gewarnt?

Doch im Gegensatz zu ihr schienen sämtliche Kollegen von Iosef, der sehr selbstständig arbeitete und ihnen viel abnahm, ganz hingerissen zu sein. Je schrecklicher er sich ihr gegenüber verhielt, desto freundlicher war er zu den anderen. Auch die Patienten schwärmten von dem netten und fachkompetenten Doktor.

Es schien nur, dass er jede Gelegenheit wahrnahm, um sie zu provozieren. So als hätte er genau sie ausgesucht, um furchtbar zu ihr zu sein.

Tja, sollte er ruhig! Auch nachdem sie gegen Abend eine Pause gemacht hatte, um eine Kleinigkeit zu essen, war Annie noch aufgewühlt. Sie ging in den Waschraum, kühlte ihre erhitzten Wangen mit kaltem Wasser und bändigte mit einem Kamm ihre zerzausten Locken. Sollte er sie ruhig provozieren, soviel er wollte. Sie würde jeden seiner Versuche mit einem Lächeln beantworten.

Entschlossen straffte sie die Schultern und begab sich auf den Weg in den Reanimationsraum, um nachzusehen, ob Beth mit den beiden Herzpatienten, die dort lagen, vielleicht Hilfe brauchte. „Wie sieht’s aus?“

„So weit ist alles unter Kontrolle.“ Beth stand vorm Medizinschrank und blickte Annie an. „Iosef hat gerade mit mir die Medikamente geprüft.“

„Gut.“

„Sagte ich dir nicht, dass er das ist?“ Beth grinste. „Der Mann ist einfach talentiert und unermüdlich. – Oh, es gibt doch etwas, das du für mich tun könntest. Die kardiologische Abteilung hat gerade Bescheid gegeben, dass sie bereit für Mr. Evans sind. Ich würde ungern einen Studenten mit ihm hochschicken, falls unterwegs etwas passieren sollte und dem Patienten schlecht wird oder so.“

„Klar, ich bringe ihn hoch.“

Als sie endlich Schichtende hatte, taten Annie vom dauernden Lächeln die Wangen weh, ihre Füße spürte sie kaum noch und der letzte Ort, an dem sie nach diesem anstrengenden Tag um halb zehn Uhr abends sein wollte, war das Fitnessstudio.

Doch Melanie hatte die Rolle ihrer persönlichen Trainerin übernommen und wartete bereits vor dem Schwesternzimmer auf sie. Um sich die Zeit zu vertreiben, plauderte Melanie mit Iosef und mit George, dem jungen Arzt im praktischen Jahr, dem sie verliebte Blicke zuwarf.

Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie Annie bemerkte. „Oh, da bist du ja. Fertig fürs Work-out?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, schob sie Annie, die eine Grimasse zog, Richtung Ausgang und winkte allen noch einmal zu. „Gute Nacht, Leute!“

„Gute Nacht, Melanie“, erwiderte Iosef.

Auf der Fahrt zum Fitnessstudio war es nicht die Aussicht auf das Laufband, die Annies Laune auf den absoluten Nullpunkt sinken ließ.

Nein, es war die Tatsache, dass Iosef sie nicht verabschiedet hatte, die an ihr nagte. Und das Lächeln, das er Melanie geschenkt hatte, als sie ihm zugewinkt hatte, machte sie noch wütender.

Ein Lächeln, das Iosef auch Patienten und Kollegen zuwarf.

Ein Lächeln, das bei seinen Begegnungen mit ihr jedoch ausblieb.

2. KAPITEL

Annie machte gern Dienst im Reanimationsraum. Hier musste man ständig hellwach und einsatzbereit sein, um in einem akuten Notfall den Patienten zu helfen. Und von diesen Fällen gab es an diesem Morgen scheinbar genügend.

Es herrschte solcher Betrieb, dass Beth und Melanie schon von den Behandlungskabinen der Notaufnahme abgezogen worden waren. Kaum war der eine Patient auf die Station verlegt worden, rollten die Rettungsassistenten auch schon den nächsten herein.

„Beschäftigt?“ Iosef steckte den Kopf zur Tür herein und runzelte die Stirn, als er die Hektik bemerkte.

„Etwas, ja.“ Annie lächelte und war erstaunt darüber, dass er sich tatsächlich dazu herabließ, das Wort an sie zu richten. „Brauchen Sie Hilfe?“ Blöde Frage, dachte sie, als er den Kopf schüttelte.

„Ich habe da einen achtzehn Monate alten Jungen, der ein Kleinteil verschluckt hat. Akute Atembeschwerden.“

„Bringen Sie den Kleinen her.“ Sie würde Platz für das Baby machen, auch wenn sie noch nicht wusste, wie. Das Teil konnte jederzeit wandern und zu einer lebensbedrohlichen Situation führen. Das Kind musste ruhig gestellt und überwacht werden, bis man das verschluckte Teil durch eine Operation entfernen konnte.

Doch Iosef schüttelte wieder den Kopf. „Nein, ich möchte ihn nicht verlegen – das bedeutet nur unnötigen Stress. Ich habe den Chirurgen schon Bescheid gegeben. Im Moment operieren sie, aber sie wollen so bald wie möglich jemanden schicken. Bereiten Sie alles vor – nur für den Fall, dass die Atmung komplett aussetzt.“ Er klemmte das Röntgenbild in den Leuchtschirm, betrachtete konzentriert die Lage des Fremdkörpers, griff dann nach dem Telefonhörer und sprach eindringlich mit einem Kollegen von der Chirurgie. Als er aufgelegt hatte, wandte er sich an Annie. „Okay, ich bringe ihn doch lieber direkt zum OP, sie erwarten ihn jetzt. Seine Mutter kann sich in einen Rollstuhl setzen und ihn auf dem Schoß still halten. Ich brauche einen Pfleger, der den Stuhl schiebt, ein Beatmungsgerät und einen Defibrillator, falls es auf dem Weg nötig wird.“

„Sicher.“ Annie nickte. Sie rief über die Sprechanlage einen Pfleger und schob den Wagen mit der Notfallausrüstung in den Gang. „Ich sage nur eben Cheryl Bescheid, dass ich …“

„Beth!“ Ohne Annie zu beachten, sprach Iosef ihre Kollegin an. „Ich will, dass Sie mit mir zum OP kommen.“

Also wieder überflüssig!

Nicht, dass Annie Zeit gehabt hätte, sich darüber aufzuregen. Sie hatte genug zu tun.

Nachdem ein Patient auf die Normalstation verlegt worden war und die beiden Herzpatienten ruhig schliefen, schien die Hektik abzuflauen.

Für ungefähr zehn Sekunden.

„Siebenundfünfzigjähriger Mann …“ Geoff, der Rettungssanitäter, lieferte die ersten Informationen, während er und sein Kollege im Eiltempo die Trage hereinrollten. „Leberkrebs mit Metastasenbildung. Krampfanfall zu Hause. Seine Privatschwester macht am Empfang gerade genauere Angaben. Die Ehefrau ist mit dem Wagen gefolgt. Man hat ihm Diazepam verabreicht, aber …“ Er brauchte nicht weiterzusprechen, denn die zerbrechliche Gestalt auf der Trage wurde erneut von Krämpfen geschüttelt. Das hagere Gesicht lief bläulich an, während die Sanitäter die Gurte lösten und den Mann von der Trage auf das Klinikbett hoben.

Annie hatte längst den Sauerstoff angeschlossen und schaltete die Monitore ein. als Jackie mit dem Medikamentenwagen hinzukam und eine Spritze aufzog. Die Sanitäter hielten den Arm des Mannes fest, damit sie das krampflösende Mittel verabreichen konnte.

„Er sollte eigentlich in ein Sterbehospiz“, erklärte Geoff weiter. „Die Ehefrau will ihn aber unbedingt zu Hause pflegen. Die Anfälle hat er schon öfter gehabt, bisher hat er jedoch gut auf das krampflösende Mittel reagiert. Heute allerdings nicht. Deshalb hat die Ehefrau den Rettungsdienst gerufen.“

„Wir brauchen die Krankengeschichte. Sag ihnen, dass es dringend ist“, rief Annie Geoff nach, als er sich auf den Weg machte, um seinen Patienten in der Aufnahme anzumelden. „Brauchst du einen Anästhesisten?“, wandte sie sich an Jackie.

„Warten wir erst auf die Krankengeschichte“, antwortete Jackie. „Vorher will ich ihn nicht intubieren.“

„Noch etwas …“ Eric, der zweite Sanitäter, hielt jetzt den Arm des Mannes fest, damit Jackie einen Tropf anlegen konnte. „Die Ehefrau sagt, der Sohn würde hier in der Klinik arbeiten. Unser Patient heißt Ivan Kolovsky. Ihr wisst schon … der Modedesigner.“

Jackie warf Annie einen Blick zu, als Beth hereinkam.

„Braucht ihr Hilfe?“

„Wo ist Iosef?“ Jackie spritzte Medikamente in die Kochsalzlösung, während Annie die Atemwege des Mannes absaugte. „Er ist auf dem Weg. Er hat noch mit dem Chirurgen geredet. Warum?“

„Darf ich dir Mr. Kolovsky senior vorstellen?“, sagte Jackie trocken. „Annie, geh und sag Iosef Bescheid, bevor er hier vollkommen unvorbereitet hereinplatzt. Beth, du bleibst hier und hilfst mir.“

Iosef hatte offenbar keine Zeit mit Small Talk mit den Chirurgen verschwendet, denn als Annie durch die Glastür aus der Notaufnahme stürzte, stieß sie fast mit ihm zusammen.

„Iosef …“, sagte sie, als er, ohne sie eines Blickes zu würdigen, an ihr vorbeigehen wollte. „Kann ich Sie kurz sprechen?“

„Bin beschäftigt.“ Er drehte nicht einmal den Kopf zu ihr um.

„Ich muss mit Ihnen reden!“, rief sie, wütend, dass bei ihm alles immer so schwierig war, wütend, weil er so unhöflich war, und nervös wegen der Nachricht, die sie ihm zu übermitteln hatte.

„Dann machen Sie schnell. Ich habe wirklich viel zu tun.“ Er stand einfach da, mitten im Korridor, und wippte ungeduldig mit der Fußspitze.

Annie holte tief Luft. „Wir sollten irgendwo hingehen, wo es ruhiger ist.“

„Wieso?“

„Weil ich Ihnen etwas über einen Patienten mitzuteilen habe …“ Ihre Wangen begannen unter seinem Blick zu brennen. Über seine Schulter hinweg konnte sie eine aufgeregte Gruppe vornehm gekleideter Menschen durch die Eingangstür strömen sehen. Das mussten seine Verwandten sein! „Und ich halte den Korridor nicht für den geeigneten Platz.“

Er sah sie ungerührt und hochmütig an, so als könnte sie ihm nichts sagen, was er nicht schon wusste. Aber immerhin ließ er sich von ihr in den Medikamentenraum führen. Den Rücken an die Wand gelehnt, wartete er, während Annie das Licht einschaltete und die Tür schloss.

„Ihr Vater ist gerade eingeliefert worden.“ Direkt und ohne Umschweife teilte sie ihm die Nachricht mit, und genauso direkt und ohne Umschweife stellte er eine Frage.

„Ist er tot?“

„Nein, aber er krampft, und wir haben Schwierigkeiten, den Anfall zu stoppen.“ Sie suchte nach einer Reaktion in seinem Gesicht, nach irgendeiner Reaktion – doch seine Miene war undurchdringlich. So etwas hatte sie noch nie erlebt.

„Danke.“

Mehr sagte er nicht, fragte auch nicht weiter nach, sondern zog die Tür auf und ging zum Reanimationsraum. Annie folgte ihm. Der Anästhesist kam eine Minute nach ihnen an, doch Iosef hatte bereits die Leitung übernommen.

„Er wird nicht intubiert. Er ist ein todkranker Patient. Es geht nur noch darum, ihm seine Schmerzen erträglich zu machen.“

„Wir warten auf seine Krankenakte.“

„Die liegt in einer Privatklinik.“ Iosef ging zum Wandtelefon und tippte eine Nummer ein. „Ich werde seinen Onkologen anweisen, Ihnen alle nötigen Informationen zukommen zu lassen.“

„Danke.“ Jackie nickte. Es war gut, dass sie die Krankengeschichte mit dem behandelnden Arzt besprechen konnte und nicht mit Iosef, dem Sohn des Todkranken, darüber reden musste – das machte es ein wenig leichter.

„Die Krämpfe haben endlich nachgelassen“, sagte Annie leise.

Tatsächlich hatten die verkrampften Finger sich entspannt, die Lider zuckten nicht mehr, der geschwächte Körper lag ruhig da. Ivan glitt in eine erschöpfte Bewusstlosigkeit, während sein entkräfteter Körper mühsam versuchte, genug Luft zu bekommen.

„Sein Zustand ist kritisch“, wandte Jackie sich an Iosef, „und seine Atmung ist gefährlich flach.“

„Das sehe ich.“ Mit einer dünnen Stablampe untersuchte Iosef die Pupillenreflexe seines Vaters. Er behandelte ihn fast wie jeden anderen Patienten – lediglich die Tatsache, dass er leise auf Russisch auf den bewusstlosen Mann einredete, verriet, dass es eine besondere Situation war. Ansonsten wirkte er vollkommen ungerührt. Nur als seine Familie in das Krankenzimmer drängte, verspannten sich kurz seine Schultern, und er presste für einen Moment die Kiefer aufeinander.

Verlegen stellte die Schwester, die für die Aufnahme zuständig war, sie vor, während Nina Kolovskys lautes Schluchzen den Raum erfüllte. „Ich hatte sie gebeten, im Besprechungszimmer zu warten, aber …“ Schwester Kath stützte Nina, die beim Anblick ihres Mannes zu schwanken begann. „Sie bestand darauf, bei ihm zu sein.“

„Das geht in Ordnung, Kath“, sagte Iosef. Dann wandte er sich an seine Mutter und redete auf Russisch auf sie ein. Zwar hörte sie auf zu weinen, zischte ihren Sohn jedoch wütend an, bis Iosef sie am Ellbogen fasste und kurzerhand hinausführte.

Jackie hatte derweil mit dem Onkologen der Privatklinik am anderen Ende der Stadt gesprochen und beendete nun das Telefonat.

„Er soll weder künstlich beatmet noch wiederbelebt werden“, teilte sie den Kollegen mit. „Iosef möchte seinen Vater in einem Privathospiz unterbringen, aber Nina besteht darauf, ihn zu Hause zu pflegen. Wir können ihn hier auf der Station behalten. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass er transportfähig ist. Aber warten wir ab, was Iosef sagt.“

Er sagte nicht viel.

Als er zurückkam, war er grau im Gesicht, doch seine Stimme klang fest.

„Meine Mutter hat gestern etwas über eine neue Behandlungsmethode im Fernsehen gesehen.“ Er schüttelte den Kopf über die Hoffnungslosigkeit der Situation. „Sie weigert sich zu akzeptieren, dass er stirbt. Trotz Rund-um-die-Uhr-Betreuung und Hausbesuchen der Ärzte bricht sie ständig in Panik aus. Sie will ihn nicht in der Privatklinik unterbringen, aber so kann er nicht zu Hause liegen.“

„In dem Zustand ist er nicht transportfähig“, sagte Jackie behutsam. „Iosef, möchten Sie in mein Zimmer kommen, damit wir in Ruhe …“

„Das wird nicht nötig sein.“ Die Hand an die Stirn gelegt, starrte er einen Moment auf seinen Vater hinunter.

Annie fühlte plötzlich Tränen in ihren Augen brennen, denn sie wusste mit jäher Sicherheit, dass dieser Anblick Iosef trotz seiner gefassten, ja, kühlen Haltung wehtat.

„Ich rufe in seiner Klinik an, damit sie ihn aufnehmen. Wenigstens dazu wird meine Mutter ihre Zustimmung geben. Vielleicht lässt sie dann auch mit sich reden, ihn auf die Palliativstation zu verlegen.“

„Iosef“, wandte Jackie vorsichtig ein, „ich glaube wirklich nicht, dass er für den Transport im Rettungswagen …“

„Das ist mir bewusst.“ Aus stahlgrauen Augen warf er Jackie einen Blick zu. „Mir ist aber auch bewusst, was passiert, wenn die Presse herausfindet, dass er hier eingewiesen wurde. Die Privatklinik ist auf den Umgang mit den Medien besser eingestellt. Und außerdem kenne ich meine Familie, Jackie. Die Privatklinik ist die einzige Möglichkeit, dass er die Pflege und Versorgung bekommt, die er in diesem Stadium braucht. Also, geben Sie mir die Formulare, die ich unterschreiben muss, und dann begleite ich ihn im Rettungswagen.“

Bis der Krankenwagen ankam, schien es, als wäre jeder Russe in Melbourne auf der Station aufgetaucht, um Ivan Kolovsky Respekt zu zollen.

Der hagere Mann saß gegen ein Kissen gelehnt in seinem Bett und trank mit einem Strohhalm lauwarmen Tee. Er fluchte angestrengt auf Russisch, als Annie die letzten Routinechecks bei ihm machte, damit er in die Privatklinik transportiert werden konnte.

„Was sagt er?“

„Das wollen Sie gar nicht wissen.“ Iosefs Mundwinkel zuckten.

„Sagen Sie es mir. So leicht schockiert mich nichts.“

„Das würde Sie schockieren.“ Er sah sie direkt an, hielt ihren Blick mit seinen wunderschönen grauen Augen gefangen, in denen ein schmaler Ring Blau zu sehen war. Und Annie war dankbar für seine nächsten Worte, denn sie boten eine Erklärung für die zarte Röte, die ihre Wangen nun überzog. „Niemand kann schimpfen wie ein Russe.“

„Das habe ich auch schon gemerkt“, gab Annie zurück.

Und zum ersten Mal, seit sie sich begegnet waren, lächelten sie einander an.

Obwohl hektische Betriebsamkeit herrschte und alle Betten belegt waren, wirkte die Station nach Ivan Kolovskys Abschied auf Annie seltsam leer. Weil Iosef mit ihm gefahren war …

Annie fühlte sich, als hätte sie soeben den spannendsten Film ihres Lebens gesehen – und plötzlich war der Strom ausgefallen und sie hatte das Ende verpasst! Und so zögerte sie, nach Schichtende zu gehen und hielt sich noch im Schwesternzimmer auf. Scheinbar desinteressiert blätterte sie in einer Zeitschrift und unterhielt sich mit Jackie.

„Es muss schwer für ihn sein.“ Annie schlug die nächste Seite auf und starrte auf ein grobkörniges „Exklusivfoto“ von Levander Kolovskys neugeborenem Baby, das eindeutig mit einem Teleobjektiv aufgenommen worden war. „Dass der Vater so krank ist und er sich dann auch noch Sorgen wegen der Presse machen muss.“

„Die haben hier schon x-mal angerufen.“ Jackie gähnte und streckte sich in ihrem Sessel. „Ich habe übrigens einen der furchtbarsten Tage meines Lebens hinter mir. Ich habe dir schon von meinen Cousinen erzählt, oder?“

Schon wieder kam Jackie auf ihre Hochzeit zu sprechen. Annie seufzte still. „Hast du.“

„Warum sie es bis zum letzten Tag aufgeschoben haben, einen Flug zu buchen, verstehe ich bis heute nicht! Sie wissen doch schon seit Monaten Bescheid! Jetzt jammern sie natürlich, dass …“

Annie hörte nicht mehr zu. Ihr Herz machte einen kleinen Hüpfer, als Iosef in diesem Moment durch die Glastüren kam. Er sah frustriert und müde und … umwerfend aus. Annie musste sich zurückhalten, um nicht zur Begrüßung freudig auf ihn zuzulaufen.

Jackie sprach noch immer über die Vorbereitungen für ihre Hochzeit. „Und die Blumenarrangements sind auch … Oh, hi, Iosef. Wie geht es ihm?“

„Er ist störrisch und verbohrt.“ Er lächelte leicht. „Doch er überrascht uns immer wieder. Er will entlassen werden.

Sie versuchen, ihn davon zu überzeugen, wenigstens über Nacht zur Beobachtung in der Klinik zu bleiben. Und wie sieht’s hier aus?“

„Sie können übernehmen. Um Mitternacht bin ich wieder da.“ Sie drückte ihm einen Stapel Unterlagen in die Hand. „Können Sie morgen früh pünktlich um acht hier sein? Ich habe einen Termin mit dem Caterer.“

„Sicher.“ Iosef nickte.

„Haben Sie den Wein probiert?“

„Welchen Wein?“

Annie sah seine gerunzelte Stirn und war verärgert über Jackie, weil sie Iosef dazu zwang, in dieser Situation in seiner Erinnerung zu kramen.

„Den, von dem ich Ihnen erzählt habe“, fuhr Jackie fort. „Also, zuerst war ich ja ganz begeistert, aber inzwischen kommen mir Zweifel, ob er nicht ein wenig zu schwer ist.“

„Nein, er ist genau richtig.“ Zum zweiten Mal an diesem Tag tauschte er einen Blick mit Annie und lächelte sogar, als sie, weil Jackies Verhalten ihr unangenehm war, entschuldigend mit den Schultern zuckte. „Sie haben eine exzellente Wahl getroffen.“

„Wirklich?“, entgegnete Jackie, wartete die Antwort jedoch nicht ab und eilte davon.

Annie stieß die angehaltene Luft aus, als ihre Kollegin verschwunden war. Sie und Iosef blieben zurück. Ein verlegenes Schweigen breitete sich aus, bis Annie es tapfer brach.

„Normalerweise ist sie nicht so.“

„Ist schon in Ordnung.“

„Nein, es war schrecklich gedankenlos“, widersprach sie.

Eigentlich erwartete sie, dass er sich wie gewohnt umdrehen und das Gespräch beenden würde. Doch das tat er nicht. Vielleicht lag es daran, dass er müde war, vielleicht brauchte er jemanden zum Zuhören – sie wusste es nicht. Auch später, als sie darüber nachdachte, konnte sie es nicht genau sagen. Zum ersten Mal führte er das Gespräch mit ihr nicht nur fort, sondern ließ sie ein Stück weit an seinem Leben teilhaben. Und er nannte sie beim Namen.

„Ich bin mit ‚gedankenlos‘ aufgewachsen, Annie. Ich brauche kein geheucheltes Mitleid von Jackie.“

„Trotzdem …“

„Wirklich, es ist kein Problem.“

„Wollen Sie vielleicht einen Kaffee?“ Sie hätte nie gedacht, dass sie so etwas fragen würde, aber er sah so müde aus. „Ich könnte Ihnen einen besorgen, bevor ich gehe.“

„Nein, danke. Ich habe heute bestimmt schon zwanzig Tassen getrunken.“

„Also dann …“ Sie schlang ihre Tasche über die Schulter. „Es muss für Sie ein … anstrengender Tag gewesen sein.“ Ihr fiel kein besseres Wort ein.

„Wissen Sie, es gibt doch etwas, das Sie für mich tun könnten.“ Sein Blick war nicht auf sie, sondern auf ihr Lunchpaket mit den getrockneten Tomaten und der großen Brezel mit Kräutern gerichtet, das aus ihrer Tasche hervorblitzte – Annie hatte den Snack in einem schwachen Moment gekauft. „Ich bin halb verhungert, und ich habe kein Kleingeld für den Automaten …“

„Genießen Sie es.“ Lächelnd reichte sie ihm das Paket.

„Und es macht Ihnen auch bestimmt nichts aus?“

„Nein.“ Sie strich sich über den Bauch. „Um ehrlich zu sein, tun Sie mir sogar einen Gefallen.“

3. KAPITEL

Noch ein Tag …

Annie stellte das Tempo des Laufbands höher und stolperte fast, als sie einen Schluck aus der Wasserflasche nahm.

Jeden Morgen hatte sie bisher der Versuchung widerstanden, die Schlummertaste auf dem Wecker zu drücken. Als zusätzliche Motivation hatte sie das Brautjungfernkleid an den Schrank gehängt, sodass sie es sofort sah, wenn sie die Augen aufschlug. Sie konnte nur hoffen, dass die Schinderei den gewünschten Effekt gehabt hatte, denn morgen war Freitag.

Noch ein Tag, an dem sie im Morgengrauen aufstehen und sich zu den merkwürdigen Gestalten gesellen musste, denen es scheinbar Spaß machte, hier zu sein.

Früher einmal hatte sie auch dazugehört.

Sechs Uhr morgens war nicht gerade die beste Zeit, um in sich zu gehen und über sein Leben nachzudenken – aber das Laufen ohne voranzukommen nervte, und der Ausblick auf das Schwimmbecken, in dem die Frühaufsteher unermüdlich ihre Bahnen zogen, war auch nicht unbedingt aufmunternd.

Panik hatte Annie ergriffen, als Melanie von einer Crash-Diät gesprochen hatte. An dem Punkt war sie schon einmal gewesen.

Niemand brauchte ihr den Kaloriengehalt von irgendwelchen Lebensmitteln zu nennen, denn den kannte sie selbst. Sie wusste besser als jeder andere, wie man Gewicht verlor.

Nur allzu gut konnte sie sich an den Teufelskreis erinnern, in den sie geraten war, um ihren Babyspeck loszuwerden. Und das alles, um endlich die Anerkennung ihrer Mutter zu bekommen, um endlich den Abstand zu den beiden Schwestern aufzuholen, die immer hübscher, schlanker und klüger als sie gewesen waren. Selbst als das Lob der Mutter sich in Sorge verwandelt hatte, war sie den Weg weitergegangen. Annies Blick war fest auf ein Ziel gerichtet gewesen – nämlich weiterzumachen.

Zum Glück hatte sie es geschafft, ihren Fehler früh genug zu erkennen und die Notbremse zu ziehen, bevor es kein Zurück mehr gegeben hätte. Aber sie war dem Abgrund gefährlich nahe gekommen, hatte einen Blick in die alles verschlingende Dunkelheit geworfen. Nie wieder würde sie dorthin zurückkehren.

Im Grunde war sie dankbar für diese Woche, die ihr bewies, dass sie endgültig geheilt war. Sie war frei. Und wenn die Hochzeit erst vorbei war, würde sich die Normalität wieder einstellen. Noch die Probe heute Abend, dann morgen das Bräunen bei der Kosmetikerin, und wenn sie dann das Kleid anzog und es nicht passte … tja, sie hatte es versucht.

Sie beendete ihr Training. Während das Laufband allmählich langsamer wurde, joggte sie mit, setzte die Wasserflasche an die Lippen und blickte hinüber zum Schwimmbecken. Einer der Schwimmer glitt mit einem solchen Tempo durch das Wasser, dass Annie befürchtete, er würde gegen die Beckenwand prallen. Doch am Ende der Bahn stemmte er sich mit beeindruckender Leichtigkeit aus dem Wasser auf den Beckenrand. Und zum zweiten Mal an diesem Morgen wäre Annie auf dem Laufband fast gestolpert.

Der Ausblick auf die Schwimmer war doch aufmunternd. Nun, zumindest der Ausblick auf einen Schwimmer.

Er war es.

Und wer immer vorgeschlagen hatte, man sollte sich Leute, die einen einschüchterten, ohne Kleider vorstellen, weil es dann leichter wäre, hatte noch nie Iosef Kolovsky in Badehose gesehen.

Sein Körper war absolut göttlich. Selbst aus der Entfernung konnte Annie erkennen, dass seine Haut leicht gebräunt war und dass er breite Schultern und einen flachen Bauch hatte. Unwillkürlich schluckte sie, als er ein paar Schritte machte und näher kam, sodass sie ihn noch besser betrachten konnte. Die Badehose saß perfekt auf den schmalen Hüften und gab den Blick frei auf feine dunkle Härchen, die unter dem Rand verschwanden. Nur mit Mühe gelang es Annie, sich von diesem Anblick loszureißen und den Blick zu heben – um im nächsten Moment entsetzt festzustellen, dass er sie direkt ansah. Er hatte sie ertappt …

Als sie kurz darauf unter der Dusche stand, überschlugen sich in ihrem Kopf die Gedanken. Gut, sie hatte ihn angestarrt. Na und? Annie versuchte, sich selbst zu beruhigen. Doch auch die kalten Wasserstrahlen konnten das Feuer nicht löschen, das in ihr brannte. Wäre es irgendein anderer ihrer Kollegen gewesen, hätte sie ihm wahrscheinlich zugewinkt. Auf jeden Fall hätte sie nicht wie versteinert und mit offenem Mund auf einem stillstehenden Laufband gestanden. Und zu allem Überfluss musste sie ihm in ein paar Minuten gegenübertreten. Himmel, wenn sie sich jetzt nicht beeilte, würde sie zu spät zum Dienst kommen.

Sie drehte die Dusche ab und nahm ihr Handtuch vom Haken, während sie über eine passende Ausrede für ihre unpassenden Blicke nachdachte. Gedankenverloren schlüpfte sie in ihren Slip und zog ihn über ihre feuchte Haut. Sie wollte sich gerade aufrichten, als sie eine Ferse unter der Tür einer Duschkabine hervorblitzen sah. Wem auch immer dieser Fuß gehörte, es war klar, dass die Person auf dem Boden lag.

„Hallo?“, rief Annie. „Alles in Ordnung mit Ihnen?“

Keine Antwort.

Annie wickelte sich das Handtuch um den Oberkörper und ging auf die verschlossene Kabine zu. Mit einer Faust hämmerte sie gegen die Tür, mit der anderen suchte sie am Fußgelenk der hilflosen Frau den Puls und war erleichtert, als sie ihn auch fand. Doch wenn der kalte Wasserstrahl die Person dort drinnen nicht aufwecken konnte, würde es ihr Klopfen ganz bestimmt nicht schaffen!

Mit einem Mal wurde Annie bewusst, dass die Frau möglicherweise mit dem Gesicht nach unten in der Kabine lag …

Sie brauchte Hilfe.

Dringend.

Aber das hier war nicht das Krankenhaus, wo sie nur einen Knopf zu drücken brauchte und schon ein ganzes Team angerannt kam. Also hastete sie zur Tür, riss sie auf und rief um Hilfe. Ein junger Mann, der gerade vorbeikam, fuhr erschrocken zusammen.

„Laufen Sie zum Empfang und sagen Sie Bescheid, dass hier eine Frau in der Dusche ohnmächtig geworden ist. Jemand muss unbedingt die Kabinentür aufstemmen …“ Sie hatte noch nicht ausgesprochen, als der junge Mann auch schon seine Trainingstasche fallen ließ und lossprintete.

Zu wissen, dass Hilfe unterwegs war, beruhigte Annie ein wenig. Sie eilte zu ihrem Spind, holte eine Münze aus ihrer Tasche und versuchte, damit die Tür von außen zu öffnen. Zwar gelang es ihr, das Schloss zu drehen, doch sie merkte, dass der bewusstlose Körper direkt vor der Tür lag und sie blockierte. Die Tür mit Gewalt aufzuschieben, hätte die Frau dahinter vermutlich noch mehr verletzt.

Annie drehte nicht einmal den Kopf, als die Tür zum Umkleidebereich geöffnet wurde und sie Schritte hörte, die sich eilig näherten.

„Nicht!“, rief sie, als ein massiger Clubtrainer sich mit der Schulter gegen die Tür stemmen wollte. „Die Patientin liegt direkt dahinter.“

„Ich hole den Hausmeister, damit er die Tür aushängt“, schlug er vor.

Doch Annie hörte ihm nicht zu, sondern betrachtete stirnrunzelnd den schmalen Spalt zwischen Kabinenwand und Decke. Hätte sie doch nur schon länger als vier Tage Diät gehalten!

„Wie ist der Stand?“

Diese Stimme hätte sie überall erkannt. Und obwohl sie sich bis zu diesem Zeitpunkt keine Gedanken über ihren Aufzug gemacht hatte, wurde ihr mit einem Mal erschreckend bewusst, dass sie – abgesehen von dem Höschen, das sie trug – lediglich ein Badelaken um ihren Körper geschlungen hatte.

Iosef erfasste die Situation mit einem Blick. „Sie sind die Einzige, die schmal genug ist.“

Der Clubtrainer ging in die Knie und verschränkte die Hände, damit Annie hinaufklettern konnte. Doch Iosef packte sie kurzerhand an der Taille und hob sie mit Schwung hoch. Nicht gerade elegant klammerte Annie sich am oberen Rand der Trennwand fest und stellte ihre Füße auf Iosefs Schultern. Sie dankte dem Himmel, dass sie wenigstens Zeit gehabt hatte, ihren Slip anzuziehen!

„Können Sie etwas sehen?“, fragte Iosef ungeduldig.

Aber der Spalt war zu hoch und zu eng, und bevor sie nicht auf der anderen Seite angelangt war, würde sie nicht viel zu berichten haben.

Iosef war so groß, dass es nicht allzu schwierig war, das rechte Bein von seiner Schulter auf die Trennwand zu schwingen und sich durch den engen Spalt zu zwängen. Annie ignorierte seine Fragen erst einmal und suchte den Boden der Duschkabine nach einem Platz ab, wo sie sicher stehen konnte. Allerdings misslang ihr der folgende Sprung, und sie schrie auf, als sie sich an der Trennwand das linke Bein aufschürfte.

„Was ist?“, hörte sie Iosef rufen.

„Ich habe mir das Bein aufgeschnitten“, presste sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Ich meinte die Patientin.“ Die Frau war groß und korpulent. Halb saß sie, halb lag sie auf dem Boden und drückte mit den Schultern gegen die Tür. Besorgt fiel Annie die Kopflage der Frau auf – die Atemwege waren fast blockiert.

„Ohne Bewusstsein, keine sichtbaren Verletzungen, die Atmung geht schwer“, rief Annie. „Ich werde sie anders positionieren müssen, sie bekommt schlecht Luft.“

„Können Sie sie hinlegen?“

„Dazu muss die Tür ausgehängt werden. Es sei denn …“

„Es sei denn – was?“

„Es sei denn, ich schaffe es, sie von der Tür wegzuziehen. Aber wenn sie eine Verletzung an der Wirbelsäule hat …“

„Wenn wir nicht an sie herankommen, ist sie vielleicht bald eine Leiche mit einer Verletzung an der Wirbelsäule“, versetzte Iosef scharf – und in diesem Fall hatte er recht. Obwohl man einen Verletzten eigentlich nicht unnötig bewegen sollte, blieb Annie nichts anderes übrig: Die Position, in der die Frau im Augenblick lag, war lebensbedrohlich.

Behutsam hob Annie den Kopf der Frau an, und schon regulierte sich die Atmung, wurde leiser und war weniger angestrengt.

„Ich werfe Ihnen jetzt ein Handtuch rüber. Legen Sie es der Patientin unter die Arme, dann haben Sie einen besseren Griff. Trägt sie ein medizinisches Notfallarmband?“

Annie verdrehte die Augen. „Wenn ich eines gesehen hätte, hätte ich es sicherlich erwähnt.“

„Keine Zeit für Sarkasmus, Schwester.“

Fast hatte sie das Gefühl, sein Lächeln sehen zu können. Sie zog der Frau das Band mit dem Spindschlüssel vom Handgelenk und schob es unter der Tür hindurch.

„Das ist kein Notfallarm…“ Iosef brach ab, und Annie hörte, wie er dem Trainer Anweisung gab, den Spind der Frau zu checken.

„Könnten Sie noch ein paar Handtücher herüberwerfen?“ Annie konnte sich denken, wie wenig es Iosef interessierte, ob ein Patient nackt war oder nicht – doch sie selbst würde es in einer solchen Situation zu schätzen wissen, wenn ihr Retter sich ein paar Sekunden nahm, um ihre Würde zu schützen. Und schon flogen ein paar Handtücher über die Trennwand.

Durch die Tür hindurch erteilte Iosef ihr knappe Kommandos, aber sie achtete kaum darauf. Ihre Aufgabe war es im Moment, die bewusstlose Frau vorsichtig hinzulegen.

Grundgütiger, sie war schwer! Das Gewicht des schlaffen Körpers und die nassen, rutschigen Fliesen machten die Aufgabe zu einem schweißtreibenden Unterfangen. Doch schließlich gelang es Annie, den Oberkörper der Frau von der Tür wegzuziehen. Mit einer Mischung aus Frustration und Erleichterung sah sie, wie die Tür einen Spaltbreit geöffnet wurde und Iosef den Kopf in die Kabine steckte.

Warum nur musste er so fantastisch aussehen?

Natürlich hätte es ihr egal sein müssen, wie der Arzt auf der anderen Seite der Tür aussah. Aber trotzdem … Annie seufzte lautlos. Selbstverständlich wirkte „Dr. Perfekt“ makellos, während sie auf dem Boden hockte – alles andere als elegant und völlig ausgelaugt von der Anstrengung.

„Noch ein Stückchen weiter. Kommen Sie schon, Annie, beeilen Sie sich!“

Der hat leicht reden, dachte Annie missmutig. Der Kontrast zwischen ihnen beiden hätte auffälliger nicht sein können und stach ihr sofort ins Auge. Sein Haar war nass, aber ordentlich zurückgekämmt – im Gegensatz zu ihren Haaren, die zerzaust waren und ihr wirr vom Kopf standen. Außerdem war er angezogen, trug einen perfekt sitzenden Anzug. Wenn sie es genau bedachte, war das einzig Unordentliche an ihm der Bartschatten auf dem markanten Kinn. Auf der anderen Seite hatte sie ihn in der kurzen Zeit, die sie sich kannten, nur mit diesem leichten Dreitagebart gesehen.

„Wo blutet sie?“, fragte er sofort, als er die roten Spuren auf dem Boden sah. „Das ist mein Blut.“ Weder erwartete Annie Mitgefühl noch erhielt sie es. „Ihr Zusammenbruch könnte eine kardiologische Ursache haben.“ Er ging vor der Frau in die Knie, fühlte den Puls mit der einen Hand und hob mit dem Daumen der anderen Hand ein Lid der Frau an. Sein Duft erfüllte die winzige Kabine. „Hypoglykämie“, murmelte er mehr zu sich selbst, „oder ein Schlaganfall.“

Er tastete die Frau mit den Händen ab, dann zog er einen teuren Kugelschreiber aus seiner Jackettinnentasche und strich damit hart über die Fußsohlen der Frau, um die Reflexe zu prüfen. Erleichtert atmete er auf, als die großen Zehen sich nach unten bogen und somit normal reagierten. Hätten sie sich nach oben gezogen, hätte das auf eine Störung der Hirnfunktion hingewiesen. Der teure Kuli war im Moment Iosefs einziges Untersuchungsgerät, und so benutzte er ihn auch dazu, um auf die Fingernägel der Frau zu drücken, damit er die Schmerzreaktion einschätzen konnte.

„Wie lange dauert es noch, bis der Notarztwagen hier ist?“

„Er kommt sicher bald“, antwortete Annie hilflos. „Ich weiß, es scheint eine Ewigkeit zu dauern, aber bestimmt sind es nur ein paar …“

„Ich habe ihre Tasche!“ Selbst der Clubtrainer war aufgeregt. „Es war einer von den Spinden hinten beim Becken“, erklärte er, doch Iosef hörte nicht mehr zu. Er griff nach der Tasche und kippte sie ohne Umschweife aus. Die Lösung des Rätsels ergab sich schon, noch bevor der gesamte Inhalt den nassen Boden berührte. Das schmale Diabetiker-Etui fiel sofort ins Auge. Ohne Zeit zu verlieren, gingen Annie und Iosef an die Arbeit. Annie stach der Frau in die Fingerspitze und ließ den Blutstropfen auf den Blutzuckerteststreifen fallen, während Iosef bereits die Insulinspritze aufzog.

„Null Komma zwei“, verkündete Annie laut, und schon setzte Iosef die lebensrettende Injektion.

Nur Augenblicke später kamen die Rettungssanitäter.

„Unterzucker!“, rief Iosef ihnen schon von Weitem zu. „Ich will, dass sie sofort an den Dextrosetropf gehängt wird.“ Zwar hatte er das Insulin gespritzt, aber in den Muskel, und so würde das Einsetzen der Wirkung einen längeren Zeitraum benötigen als bei einer intravenösen Zufuhr. In dieser akuten Situation spielte Zeit den entscheidenden Faktor, um das Risiko von Hirnschäden möglichst gering zu halten.

Iosef hatte sich nicht als Arzt vorgestellt. Vielleicht kannten die Sanitäter ihn aus der Notaufnahme. Auf jeden Fall überzeugten sein Kommandoton und die Tatsache, dass er die Situation vollkommen unter Kontrolle hatte. Niemand zweifelte an, dass er Herr der Lage war und wusste, was er tat.

Aber vielleicht lag es auch daran, dass sie Annie kannten. Himmel, ihr blieb aber auch nichts erspart …

„Du schaffst es einfach nicht, dich aus Schwierigkeiten herauszuhalten, was, Annie?“ Eric, einer der Sanitäter, grinste Annie verschmitzt an, während er der bewusstlosen Frau die Sauerstoffmaske aufsetzte und sein Kollege den Tropf vorbereitete.

Und Eric schien mit seiner Einschätzung nicht ganz verkehrt zu liegen. Das um sich gewickelte Handtuch an die Brust gepresst, gelang es Annie endlich – wenn auch auf unsicheren Beinen –, sich aus der engen Kabine zu schieben. Doch statt sich anziehen zu gehen, blieb sie an der Tür stehen und versuchte, die Patientin notdürftig zuzudecken. Unterdessen zog Iosef die Spritze auf und gab eine dickflüssige Lösung in den Tropf. Dann hob er die Brieftasche vom Boden auf, die aus der Tasche gefallen war, und zog den Führerschein der Frau hervor. Als Krankenschwester wusste Annie, wie wichtig es war, Patienten mit dem Namen anzusprechen, wenn sie aus der Bewusstlosigkeit erwachten. Sie lächelte erleichtert, als das Wunder geschah und die Frau leise aufstöhnte.

„Es ist alles in Ordnung, Grace.“ Iosefs Stimme klang ruhig, als die Frau mühsam die Augen aufschlug und sich bewegte. Mit verwirrter Miene versuchte sie, sich aufzusetzen und die Orientierung wiederzufinden. „Ihr Blutzucker war abgesunken, aber jetzt ist alles wieder okay. Legen Sie sich einfach wieder zurück …“ Entsetzen war auf Graces Miene zu erkennen, als sie ihre Umgebung endlich erkannte und sich unwillkürlich mit der Hand an die Brust fasste. „Keine Sorge, Sie sind bedeckt. Ich bin Arzt, und die Sanitäter sind hier. Wir werden Sie gleich auf die Trage legen.“

Eine Krankenschwester ist übrigens auch da, dachte Annie ärgerlich. Wortlos sammelte sie ihre Sachen ein und schlüpfte in eine der Umkleidekabinen, ohne dass die anderen Notiz von ihr genommen hätten.

Während sie sich anzog, fragte sie sich, warum ihr Iosefs Reaktion derart unter die Haut ging. Eine Krankenschwester auf der Notfallstation war mangelnde Anerkennung gewöhnt – nicht nur von den Patienten, sondern manchmal auch von den Kollegen. Aber irgendetwas an Iosefs fehlender Würdigung ihrer Anstrengungen traf sie tief.

„Ich muss nicht ins Krankenhaus eingewiesen werden“, hörte sie Grace sagen.

Doch davon wollte Iosef nichts wissen. „Sie gehen in die Klinik.“

Und so geschah es auch. In Sekundenschnelle hatten die Sanitäter Grace auf die Trage gehoben und riefen Annie, die gerade das Oberteil ihrer Schwesterntracht vom Haken nahm, noch schnell einen kurzen Gruß zu.

„Ja, wir sehen uns. Danke, Jungs“, rief sie betont locker zurück und presste ein Handtuch auf ihr Schienbein, um das Blut zu stoppen. Sie kam sich dumm vor, als ihr Tränen in die Augen schossen.

Aber das lag bestimmt nur daran, dass ihr Bein so wehtat – reines Adrenalin, sagte sie sich und klebte ein Pflaster, das sie in ihrer Tasche gefunden hatte, auf die Wunde. Dann zog sie Strümpfe und den Rock der Schwesterntracht an und humpelte aus der Kabine auf den großen Spiegel zu. In dem vorhin noch leeren Umkleidebereich drängten sich jetzt die Sportler, die während der Erstversorgung der Frau draußen hatten warten müssen.

Während Annie sich kämmte, starrte sie auf ihre gerötete Nase und die dicken Tropfen, die ihr über die Wangen rollten. Vergeblich schnüffelte sie, um die Tränen zurückzuhalten.

Schuld waren sicherlich die Aufregung des Morgens und die Tatsache, dass sie seit Montag kaum etwas gegessen hatte. Wütend auf sich selbst, zwang sie sich dazu, sich zusammenzureißen, hängte sich ihre Tasche über die Schulter und humpelte aus dem Fitnessstudio. Bestimmt war auch die Aufregung wegen der Hochzeit ein Grund, beruhigte Annie sich, und der pochende Schmerz in ihrem Bein tat ein Übriges. Sie nahm noch einen Schluck aus der Wasserflasche und atmete einmal tief durch, bevor sie den Wagen anließ und zum Dienst fuhr.

Ganz sicher war sie nicht so aufgewühlt, weil Iosef Kolovsky sich nicht einmal von ihr verabschiedet hatte.

4. KAPITEL

„Es ist schlimm genug, dass Sie zu spät kommen – aber dann auch noch die Nerven zu haben, hier mit einem Sandwich und einem Kaffee aus der Kantine aufzutauchen …“

Annie zuckte zusammen, als sie den Personalraum betrat, um ihre Tasche abzustellen, und mitten in einen heftigen Streit zwischen Jackie und Iosef platzte.

Jackie war außer sich vor Wut. Ihre Hände zitterten, als sie sich den weißen Arztkittel von den Schultern zerrte. Und während sie aus den flachen Gesundheitsschuhen schlüpfte, in hochhackige Pumps stieg und Parfüm auftrug, funkelten ihre Augen gefährlich. „Sie wissen, dass zu jeder Zeit ein leitender Arzt anwesend sein muss. Marshall hat heute Nacht Dienst, und ich hatte Ihnen doch gesagt, dass ich heute Morgen dringend noch zum Caterer und zum Floristen muss …“ Sie war nicht zu bremsen, während Iosef lässig an einen Spind gelehnt stand und sein Sandwich aß.

Ausgerechnet Annies Spind hatte er sich aussuchen müssen!

„Entschuldigung“, murmelte sie, als Jackie kurz Luft holen musste, bevor sie weiterschimpfte.

„Haben Sie auch nur die geringste Vorstellung, wie aufwendig und kompliziert es ist, alles für eine Hochzeit zu arrangieren und bis zur letzten Minute Dienst zu haben? Alles, worum ich Sie gebeten hatte, war, pünktlich um acht zu erscheinen!“

Iosef lehnte jetzt nicht mehr an der Spindtür. Um genau zu sein, drehte er Jackie den Rücken zu und machte Anstalten, den Raum zu verlassen.

„Dr. Kolovsky, ich bin noch nicht fertig!“, rief Jackie ihm empört hinterher.

„Aber ich habe genug gehört“, erwiderte er über die Schulter, als er die Tür aufzog. Jackie erstarrte. Iosef war wahrscheinlich der erste Mensch, der es wagte, sich ihr entgegenzustellen, wenn sie mal wieder eine ihrer Launen hatte. Und ganz offensichtlich hatte er noch etwas zu sagen. In der Tür drehte er sich zu ihr um. „Um ehrlich zu sein, glaube ich, dass jeder hier inzwischen genug von Ihrer Hochzeit gehört hat. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen wollen … ich muss mich um meine Patienten kümmern.“

Die Stille, die herrschte, nachdem die Tür ins Schloss gefallen war, erschien Annie unerträglich.

Mit hochroten Wangen blickte Jackie sie schließlich an. Annie wünschte sich beinahe verzweifelt, der Boden möge sich unter ihr auftun und sie verschlingen.

„Stimmt das?“ Nichts von der sonst so kontrollierten und kompetenten Ärztin war Jackie mehr anzumerken. Ihre Stimme bebte, und mit zitternden Fingern fuhr sie sich durch die neue, mit Strähnchen aufgefrischte Frisur. „Ich meine, vielleicht bin ich tatsächlich ein wenig zu …“ Sie verstummte und dachte augenscheinlich über die vergangenen Wochen nach. „Hat er das wirklich ernst gemeint?“

„Er ist nur aufgeregt“, versuchte Annie, sie zu beruhigen. „Eine Frau ist heute Morgen im Fitnessstudio kollabiert.“

„Im Fitnessstudio.“ Jackie runzelte die Stirn.

„In der Dusche neben mir. Iosef war auch da. Er scheint morgens zum Schwimmen zu gehen. Vermutlich hat er die aufgeregten Stimmen gehört und kam sofort zu Hilfe. Die Frau lag von innen vor der Tür der Dusche und versperrte den Zugang. Es hat Ewigkeiten gedauert, sie da herauszuholen.“

„Deshalb ist er zu spät gekommen?“ Annie nickte. „Tja, unter diesen Umständen erst in die Kantine zu gehen und sich ein Sandwich und einen Kaffee zu besorgen, war vielleicht ein bisschen übertrieben.“

„Eigentlich hätte er heute frei“, flüsterte Jackie und wurde blass. „Er springt für mich ein. Ich habe Klinik- und Notfalldienst. Verdammt, ich wäre auch in die Kantine gegangen und hätte mir etwas zu essen besorgt. Den Tag über wird er kaum die Gelegenheit dazu haben.“ Sie lächelte Annie schief an. „Ich bin wirklich unmöglich gewesen, oder?“

„Du hast dich benommen wie jede aufgeregte Braut“, erwiderte Annie. „Vielleicht nur ein bisschen …“

„Ich bin absolut unerträglich gewesen“, stöhnte Jackie. „Als Jeremy um meine Hand anhielt, wollte ich eine kleine Feier, ohne viel Aufwand. Ich meine, ich bin zweiundvierzig. Wer, zum Teufel, feiert schon mit zweiundvierzig eine große Hochzeit ganz in Weiß?“

„Du.“ Lächelnd griff Annie nach Jackies Hand und freute sich, dass sie ihre Freundin endlich wieder zurückhatte. „Du willst die feierliche Kirche und die Blumen und die Brautjungfern, du willst, dass alles farblich abgestimmt ist, und du willst das ganze Brimborium drumherum. Das ist auch völlig in Ordnung, Jackie. Du hast lange genug gewartet. Natürlich wünschst du dir, dass der Tag perfekt wird.“

„Ich habe nur solche Angst, dass alles schiefgehen könnte, wenn ich nicht jedes Detail im Auge behalte.“

„Nichts wird schiefgehen, es wird alles wunderbar laufen“, versicherte Annie. „Aber jetzt solltest du los. Wir sehen uns dann heute Abend bei der Probe.“

Doch vorher hatte sie noch den ganzen Tag zu überstehen. Inzwischen pochte es unangenehm in ihrem Bein. Im Schwesternzimmer wollte Annie sich für ihr Zuspätkommen entschuldigen, doch Cheryl winkte ab.

„Iosef hat uns bereits erzählt, was geschehen ist. Er hat uns auch gesagt, dass du dir das Bein verletzt hast. Du sollst dich anmelden und in Behandlungskabine zwei warten.“

„Was? Es ist nur ein kleiner Schnitt, es ist nicht nötig, dass …“ „Ich an deiner Stelle würde mich nicht mit Iosef anlegen.“ Cheryl seufzte. „Er hat heute Morgen ausgesprochen schlechte Laune. Er ist erst seit zehn Minuten da und hat schon jeden gegen sich aufgebracht. Also gehst du besser und trägst dich ein.“

Auf dem Stuhl in Behandlungskabine zwei tupfte Annie Desinfektionsmittel auf die Wunde. Ihr grauste schon davor, Iosef zu sehen. Aber dank Jackies unerbittlichem Zeitplan hatte sie sich gestern zumindest die Beine enthaart. Nicht, dass es Iosef interessieren würde. Als er in die Kabine gerauscht kam, sah er sie kaum an und forderte sie nur knapp auf, sich auf die Behandlungsliege zu legen.

„Ich würde mich lieber nicht hinlegen.“ „Und ich würde mich lieber nicht bücken müssen, um Ihre Wunde zu versorgen.“

Himmel, der Mann ist ungenießbar, dachte Annie empört, während sie auf die Liege kletterte und die Beine hochlegte. Doch selbst wenn er ein arroganter Klotz war, musste sie doch zugeben, dass er als Arzt äußerst einfühlsam und vorsichtig war.

„Das muss mit ein paar Stichen genäht werden“, erklärte er, nachdem er die Wunde gründlich desinfiziert hatte.

„Nein, muss es nicht!“

„Wie lange ist Ihre letzte Tetanusimpfung her?“, erwiderte er, ohne auf ihre Worte einzugehen.

„Weiß ich nicht mehr. Als ich noch trainierte … acht, neun Jahre, nehme ich an.“ Sie zuckte kläglich die Schultern. Da gab sie gut fünfzig Tetanusspritzen pro Tag und war selbst nicht ausreichend geschützt.

„Also eine Tetanusinjektion und ein paar Stiche. Ich werde Ihnen auch ein Antibiotikum verschreiben.“

„Es ist doch nur ein kleiner Schnitt …“

„Und tief. Und Sie haben ihn sich am oberen Rand der Trennwand zwischen den Duschen in einem Fitnessstudio zugezogen. Wann, glauben Sie, ist die Putzfrau zum letzten Mal auf eine Leiter geklettert, um dort oben gründlich sauber zu machen? Selbstverständlich können wir auch abwarten und sehen, was passiert.“ Er kritzelte etwas auf einen Rezeptblock. „Wenn dann morgen die Wunde entzündet und Ihr Bein angeschwollen ist, können wir mit der Behandlung beginnen. Ach ja, müssen Sie am Samstag nicht auf eine Hochzeit?“

Sie wollte nicht genäht werden. Nach dem Morgen, den sie hinter sich hatte, wollte sie nur ihre Ruhe haben. Doch Iosef war schon verschwunden. Augenblicke später kehrte er mit dem Behandlungswagen zurück, und so blieb ihr nichts anderes übrig, als die Behandlung über sich ergehen zu lassen und es hinter sich zu bringen.

„Du armes Ding …“ Cheryl kam hinzu und wollte assistieren. „Hoffen wir nur, dass du morgen wieder in Ordnung bist und nicht hinter Jackie durch die Kirche humpeln musst.“

„Danke, aber ich brauche Ihre Hilfe nicht“, sagte Iosef höflich, aber bestimmt. „Ich komme allein zurecht.“

„Sicher, aber ich will Annie wenigstens moralische Unterstützung geben.“

„Auch das kann ich allein.“ Er legte Annies Bein zurecht und zog sich Handschuhe an. „Sie könnten mir eine Krankschreibung bringen. Ich werde Annie für den Rest des Tages krankschreiben.“

Annie sagte kein Wort. Sie war nur erstaunt und ein wenig dankbar, dass er nicht nur zu ihr so schroff war. Und sie war erleichtert, dass nun doch keine Kollegin ihre Hand hielt und sie tröstete. Denn niemand brauchte die Grimassen zu sehen, die sie wegen ein paar harmloser Stiche schnitt. Aber, verdammt, es tat weh!

„Das Schlimmste haben Sie gleich überstanden“, sagte er schließlich leise und gab ihr noch eine Spritze. „Da ich Handschuhe trage, kann ich Ihnen kein Taschentuch geben, aber da steht eine Box neben Ihnen.“

„Ich weine nicht.“

„Können Sie aber ruhig.“

Sie schwieg, hielt die Augen geschlossen und griff auch nicht nach den Taschentüchern, denn sie hatte Angst, doch noch in Tränen auszubrechen. Warum war er plötzlich so nett zu ihr? Sie hörte, wie er die Latexhandschuhe abstreifte, und im nächsten Moment drückte er ihr auch schon ein paar Kleenextücher in die Hand, desinfizierte erneut seine Hände und zog neue Handschuhe über.

„Tut mir leid.“ Annie schnüffelte und drängte die Tränen zurück. „Eigentlich tut es gar nicht so weh.“

„Spüren Sie das?“

„Was?“

„Die Nadel, die ich in Ihre Wunde steche.“

Er blickte sie an, als sie zusammenzuckte. Zum ersten Mal lächelte er und wartete geduldig, bis sie sein Lächeln erwiderte. „War nicht unbedingt ein toller Morgen für Sie, oder?“

„Für Sie aber auch nicht. Nur brechen Sie deswegen nicht in Tränen aus.“ „Ja, aber ich bin ja auch ein unsensibler Mistkerl, vergessen Sie das nicht.“

Er brachte sie tatsächlich zum Lachen. Aber vielleicht war das auch nur der Arzt in ihm, der alle seine Patienten aufzumuntern versuchte. „Also gut, ich fange jetzt an.“

Es würde nicht lange dauern, die Wunde zu versorgen – sie musste nur gereinigt und genäht werden. Doch Iosef hatte offensichtlich vor, es gründlich zu machen. Er zog sich mit dem Fuß einen Stuhl heran und setzte sich. Obwohl das konzentrierte Schweigen nicht unangenehm war, hatte Annie das Gefühl, etwas sagen zu müssen.

„Was stimmt mit Mickey nicht?“

„Mit wem?“

„Mickey Baker. Das ist der Patient, den Sie am Montag auf die Beobachtungsstation verlegt haben.“ „Der mit der Platzwunde am Kopf?“ „Ja. Aber er hat offenbar noch ein anderes Problem, über das er bisher nicht sprechen wollte.“

„Ich erinnere mich nicht mehr.“

„Natürlich erinnern Sie sich noch.“ Sie sah, wie seine Mundwinkel verdächtig zuckten.

„Lesen Sie es in seiner Krankenakte nach.“ Er zuckte die Achseln. „Ich kann wirklich nicht …“

„Das wollte ich, aber die Unterlagen liegen noch bei Ihnen.“

„Oh.“

„Also … wo haben Sie gearbeitet?“, wechselte Annie das Thema und starrte an die schmutzige Decke, entsetzt über den Anblick, den die Patienten hier jeden Tag hatten. „Ich meine, bevor Sie herkamen.“

„In Russland.“

„Wo?“

„Moskau.“

„Und wie lange?“

„Fünf Jahre.“

„War es gut?“

Lange blieb es still. So lange, dass Annie den Blick von der Decke zu seinem Gesicht wandte.

„Nicht wirklich.“

„Aber Sie sind fünf Jahre geblieben.“

„Und ich hätte wahrscheinlich noch länger bleiben sollen.“ Er arbeitete konzentriert, und obwohl Annie nichts erkennen konnte, sah sie jede Handbewegung genau vor sich, hörte, wie er mit der Schere die Fäden durchschnitt, und fühlte das Desinfektionsmittel über den Teil ihres Beines laufen, der nicht betäubt war. „So, fertig“, sagte er. „Die Fäden können in einer Woche gezogen werden. Das kann Ihr Hausarzt machen oder auch eine der Schwestern hier …“

„Klar.“ Annie setzte sich ein bisschen zu schnell auf. Schwarze Punkte tanzten vor ihren Augen. Schon spürte sie seine Hand auf ihrer Schulter und wurde sanft zurück auf die Liege gedrückt.

„Sie bleiben besser eine Weile liegen. Haben Sie schon gefrühstückt?“

„Dafür war keine Zeit.“

„Sie sollten sich die Zeit nehmen“, entgegnete er sachlich. „Sie müssen etwas trinken und eine Kleinigkeit zu sich nehmen, bevor Sie nach Hause fahren.“

„Ich kann arbeiten. Und nach dieser Schicht habe ich sowieso bis Montag frei.“

„Umso besser.“ Er zog die Handschuhe aus. „Dann also bis Montag. Oder vielleicht bis Samstag, falls Jackie mich nach dem heutigen Morgen nicht wieder auslädt.“

„Fertig?“ Cheryl schob den Kopf durch den Vorhang und lächelte Annie aufmunternd an. „Sie haben Besuch“, wandte sie sich an Iosef. „Sie meinte, es sei privat.“

„Candy?“, fragte er, und Cheryl nickte. „Danke. Sehen Sie zu, dass Annie etwas in den Magen bekommt, bevor sie nach Hause fährt. Vielleicht sollten wir ihr besser ein Taxi rufen.“

„Ich kann selbst fahren“, beharrte Annie.

Wenigstens folgte sie dem vernünftigen Rat und ging in die Kantine. Brautjungfernkleid hin oder her – sie gönnte sich eine Tasse heiße Schokolade und ein Sandwich, bevor sie zu ihrem Wagen ging.

Wie sie allerdings ohne ihre Tasche und den Autoschlüssel wegfahren wollte, war ihr selbst ein Rätsel. Kopfschüttelnd stand sie vor dem Auto.

Vielleicht sollte ich doch besser ein Taxi nehmen.

Blass, aber etwas klarer, ging sie zurück, um die vergessene Tasche aus dem Personalraum zu holen.

Aber als sie das Zimmer betrat, wünschte sie sich, sie hätte sich anders entschieden. Denn Iosef hatte sich schon wieder an ihren Spind gelehnt und stellte sich tapfer der zweiten Auseinandersetzung in weniger als einer Stunde.

Sie ist faszinierend schön, war der erste Gedanke, der Annie durch den Kopf schoss, als sie die Frau sah, die weinend die Arme um Iosefs Nacken geschlungen hatte. Diese umwerfend aussehende Frau mit der roten Mähne war so gertenschlank und elegant, dass Annie sich mehr als plump vorkam. Hastig murmelte sie eine Entschuldigung für die Störung. Nicht, dass Iosef darauf reagiert hätte, und die rothaarige Schönheit warf Annie nur einen irritierten Blick zu, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf ein lohnenderes Objekt lenkte.

„Bitte, Iosef, das kannst du nicht tun“, schluchzte sie. „Es ist schon so lange her. Heute Abend, bitte …“

„Da arbeite ich – wie übrigens auch den Rest der Woche.“

„Dann am Wochenende“, bettelte Candy. Iosef schob sie ein wenig zur Seite, um Annie Zugang zu ihrem Spind zu verschaffen.

„Ich habe schon Pläne für das Wochenende gemacht. Candy, mir wäre es lieber, wenn du nicht mehr herkommen und mich von meiner Arbeit abhalten würdest.“

Mistkerl.

„Dann sag mir, wann“, schluchzte Candy, während Annie sich verlegen hinter ihrer Spindtür versteckte.

„Ich versuche, dich morgen anzurufen.“

„Versprochen?“

„Ich sagte, ich versuche es. Versprechen kann ich nichts.“

Immerhin ein ehrlicher Mistkerl, musste Annie zugeben. Nachdem Candy gegangen war, wurde Annie klar, dass sie mit Iosef allein war. Und ihr wurde klar, dass ihr, wäre sie nur zehn Sekunden später gekommen, diese peinliche Situation erspart geblieben wäre. Dann würde sie jetzt nicht hier stehen – nicht wissend, ob sie etwas zu der Auseinandersetzung sagen sollte, deren unfreiwillige Zeugin sie geworden war, oder ob sie sich einfach nur für die ärztliche Behandlung bedanken und ein Auf Wiedersehen murmeln sollte. Sie entschied sich für den goldenen Mittelweg.

„Heute ist wirklich nicht Ihr Tag, nicht wahr?“ Sie war erleichtert, als er den Mund zu einem kleinen Lächeln verzog.

„So, wie es heute läuft, werden Sie mir wahrscheinlich den Kopf abreißen, wenn ich es sage, aber … entweder leidet jede Frau, der ich heute begegne, am prämenstruellen Syndrom, oder es liegt an mir und ich muss an meinem Charme arbeiten.“

Ihm sollte es nicht gelingen, sie schon wieder zum Grinsen zu bringen, sie wollte nicht, dass er es schaffte. Doch sie konnte sich ein Lächeln nicht verbeißen. „Wir beide hätten heute wohl besser im Bett bleiben sollen …“

Sie beide wussten, was sie damit meinte. Und doch stand die eigentlich völlig harmlose Bemerkung plötzlich mit schonungsloser Zweideutigkeit zwischen ihnen. Annie sah seine Augen aufblitzen, während sie einander anstarrten, und sie bereute jedes einzelne ihrer unüberlegten Worte.

Und sie wünschte sich, er würde wieder grob und unhöflich zu ihr sein. Denn mit dem arroganten und unausstehlichen Iosef konnte sie viel besser umgehen als mit dem netten und humorvollen.

„Ich sollte jetzt besser gehen.“ Sie rang sich ein Lächeln ab und musste sich zwingen, zur Tür zu gehen und nicht zu rennen. Seine Antwort ließ sie in der Tür noch einmal kurz innehalten.

„Ja, das sollten Sie.“

Ohne sich umzudrehen, ging sie.

Es musste die Kombination aus Hunger, Schmerz und Betäubungsmitteln gewesen sein, die ihren Verstand am Morgen umnebelt hatte – das war die einzige Erklärung, beschloss Annie, als sie später in die Kirche trat, wo Jackie bereits wie ein Feldwebel Befehle erteilte.

Als ob der umwerfende „Dr. Göttlich“ ausgerechnet mit einer unscheinbaren und neurotischen kleinen Krankenschwester flirten würde. An den Arm von Dr. Iosef Kolovsky passte nur eine atemberaubende Schönheit.

Denn dafür waren die Kolovskys schließlich bekannt.

Levander, der älteste Bruder, hatte bis zu seiner Heirat die Freundinnen so schnell gewechselt, dass selbst die Regenbogenpresse nicht hatte Schritt halten können, und es war ein offenes Geheimnis, dass Ivan Kolovsky immer wieder außereheliche Affären gehabt hatte. Warum also sollte Iosef Kolovsky kein Techtelmechtel mit dem unvermeidlichen Supermodel haben?

Und warum beschäftigte sie das alles?

„Du stehst hier, Annie.“ Jackie riss Annie aus ihren Grübeleien und schob sie nervös genau zwei Millimeter weiter nach rechts. „Vor Claudia und Bella, dem Blumenmädchen. Wo zum Teufel bleibt Iosef?“

„Iosef?“, stieß Annie hervor.

„Ich habe die Hochzeitsmappe in meinem Büro liegen lassen. Iosef hat versprochen, sie vorbeizubringen, sobald Marshall den Dienst antritt. Und Jeremys Trauzeuge sitzt im OP fest, bei einer Notoperation. Oh, die Probe ist eine einzige Katastrophe! – Gut, dann gehen wir eben noch ein paar Details durch, solange wir warten.“

Annie wünschte sich, dass sie das nicht tun oder sich dabei zumindest hinsetzen würden. Ihr Bein pochte schon wieder unerträglich, und außer der heißen Schokolade und dem Sandwich am Morgen hatte sie nichts mehr gegessen, weil sie den Nachmittag komplett verschlafen hatte.

„Passt dein Kleid?“

Annie zuckte zusammen. Glücklicherweise lag Jackies forschender Blick auf Claudia.

„Perfekt!“ Die grazile Claudia strahlte.

„Annie?“

„Sieht großartig aus.“ Hinter ihrem Rücken kreuzte Annie die Finger und konnte nur hoffen, dass ihr das Kleid wirklich passte.

Doch Jackie hörte schon gar nicht mehr zu. Freudestrahlend begrüßte sie ihren Retter – den morgendlichen Zusammenstoß mit ihm hatte sie ganz offensichtlich vergeben und vergessen.

„Iosef! Könnten Sie mir einen Riesengefallen tun?“ Eine Erwiderung wartete Jackie gar nicht erst ab. „Brian steckt im OP fest, und niemand kann sagen, wie lange es noch dauern wird. Würden Sie die Rolle des Trauzeugen übernehmen?“

Annie verkniff sich ein Grinsen, als er etwas überrumpelt einwilligte.

Generalproben für eine Hochzeit waren die sinnloseste Veranstaltung, die man sich vorstellen konnte. Zu dem Schluss kam Annie eine gute Stunde später, nachdem eigentlich alles, was schiefgehen konnte, auch schiefgegangen war. Alle waren noch nervöser als zuvor. Das Blumenmädchen war vollkommen übermüdet und quengelte, der Pfarrer sah ständig auf die Uhr und fragte sich vermutlich, wann er endlich zu seinem Abendessen kam, und Annie, die noch eine Pille des verschriebenen Antibiotikums auf leeren Magen eingenommen hatte, merkte, wie ihr übel wurde.

„Annie? Könntest du dich bitte vielleicht daran erinnern, wie man lächelt?“

Bevor oder nachdem ich dich erwürgt habe, fragte sich Annie. Sie streckte Jackie hinter deren Rücken die Zunge heraus und fühlte sich im nächsten Moment kindisch und albern, weil sie sich so hatte gehen lassen. Für den Bruchteil einer Sekunde blickten Iosef und sie einander an. Er stand vorn beim Altar und sah extrem gelangweilt aus, doch als er die Augen verdrehte, konnte Annie ein leises Lachen nicht unterdrücken. Sie ging hinter dem übermüdeten Blumenmädchen her, während Jackie den Hochzeitsmarsch summte und auf Jeremy zuschritt, der strahlend am Altar auf seine Zukünftige wartete.

Und dann sah Annie wieder diese kleinen schwarzen Punkte vor ihren Augen tanzen, die sie auch schon heute Morgen gesehen hatte. Nur dieses Mal war kein Iosef da, der sie sanft auf die Liege zurückdrückte. Sooft sie auch blinzelte, die Punkte wollten einfach nicht verschwinden. Kalter Schweiß brach ihr aus, und sie rang nach Luft, um nicht in Ohnmacht zu fallen.

„Das reicht jetzt“, hörte sie Iosef sagen. Sie schloss die Augen – was vermutlich keine gute Idee war, denn ihr wurde schwindelig.

„Ich muss gehen, Jackie …“, murmelte sie schwach.

Plötzlich spürte sie, wie ein Arm um ihre Hüfte gelegt wurde. Iosef hob sie leicht an, stützte sie und führte sie den Mittelgang entlang nach draußen an die frische Luft. Er half ihr, sich auf eine Bank zu setzen und drückte dann recht unsanft ihren Kopf zwischen ihre Knie.

„Tiefe Atemzüge, kommen Sie. Immer schön durchatmen.“

„Ich muss mich übergeben.“

„Nein, müssen Sie nicht. Atmen Sie einfach nur langsam durch den Mund.“ Seine Hand lag noch immer in ihrem Nacken und drückte ihren Kopf nach unten.

Der hat leicht reden, dachte Annie in Panik, doch dann merkte sie, wie das Atmen tatsächlich half und die Übelkeit nachließ. Wie erleichtert sie war, dass es ihr nun doch erspart blieb, sich vollends zu blamieren.

Proportional zum Abflauen der Übelkeit wuchs jedoch die Verlegenheit. „O Gott … Haben alle es mitbekommen?“

„Niemand hat etwas bemerkt, die Probe war sowieso beendet. Wann haben Sie zuletzt etwas gegessen?“

„Ich weiß nicht.“ Ihr war schwindelig, ihr Mund war trocken und noch immer drückte Iosef sie mit der Hand vornüber.

„Sie haben nichts gegessen, richtig? Dummerchen …“ Obwohl es ihr schlecht ging, ärgerte sie diese Bezeichnung. Sie wollte den Kopf heben, um Iosef die Meinung zu sagen, doch er hielt sie weiter unbarmherzig fest. „Ich hab’s doch gesehen – Sie haben kaum etwas zu sich genommen und höchstens mal an einem Salatblatt geknabbert, obwohl jemand einen Käsekuchen mitgebracht hat …“

„Ich mag keinen Käsekuchen.“

„Oh, aber für Salatblätter sterben Sie, was? Wieso gehen Sie zweimal am Tag ins Fitnessstudio? Was habt ihr Frauen nur? Was wollt ihr damit erreichen?“

„Das Letzte, was ich jetzt brauche, ist ein Vortrag …“

„Das sehe ich anders. Ich glaube, dass Ihnen einmal jemand anständig die Leviten lesen sollte. Wie wollen Sie einen anstrengenden Fulltime-Job schaffen, wenn …“

„Annie?“ Claudia, die aussah, als wollte sie jeden Moment in Tränen ausbrechen, kam auf die Bank zu.

„Mir geht’s schon wieder gut“, sagte Annie mit einem schwachen Lächeln.

Doch um Annies Beinaheohnmacht ging es Claudia nicht. „Hör zu … und kein Wort zu Jackie! Wenn ich falsch liege, vergiss es einfach … mir fällt dann schon etwas ein … Aber als du vorhin behauptet hast, dein Kleid würde großartig aussehen …“

Die Frauen sahen sich entsetzt an, bis beiden gleichzeitig die Erkenntnis kam. „Dein Kleid passt auch nicht?“ Ein Grinsen breitete sich auf Annies blassem Gesicht aus. „Es ist viel zu groß. Entschuldige, so meinte ich es nicht, aber …“

„Kein Grund, sich zu entschuldigen.“ Vor Erleichterung wären Annie fast die Tränen gekommen. „Die ganze Woche schon esse ich kaum und gehe morgens und abends ins Fitnessstudio …“

„Und ich stopfe mich mit drei warmen Mahlzeiten am Tag voll und habe inzwischen ein kleines Vermögen für Push-up-BHs ausgegeben“, stöhnte Claudia.

„Sie beide haben die Kleider vertauscht?“ Eigentlich redete Annie nicht mit Iosef, und sie beachtete ihn auch nicht – dennoch ließ er sich davon nicht abschrecken, sondern blickte sie ungläubig an. „Und deshalb haben Sie diese verrückte Diät gemacht?“

„Warum wohl sonst?“, versetzte sie knapp und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Claudia zu. „Möchtest du nachher mit dem Kleid zu mir kommen, damit wir tauschen können?“

„Geht es auch morgen?“ Claudia schüttelte leicht den Kopf. „Ich muss heute Abend noch zu meiner Mutter.“ „Sicher.“ Annie fühlte sich schon sehr viel besser. „Dann sehen wir uns also morgen beim Friseur.“ „Na schön, dann bringen wir Sie jetzt mal nach Hause.“ Es gab keinen Zweifel, dass Iosef nicht mit sich handeln ließ.

„Ich fahre Sie.“

„Ich bin in Ordnung …“

„Das sind Sie ganz sicher nicht. Zwei Mal wären Sie heute fast in Ohnmacht gefallen. Ich habe keine Lust, in die Notaufnahme gerufen zu werden, weil Sie auf dem Weg nach Hause eine Massenkarambolage verursacht haben. Also, kommen Sie schon.“

Ob sie ihn einladen sollte, mit nach oben zu kommen?

Während der kurzen Fahrt zu ihrer Wohnung konnte Annie an nichts anderes denken. Jeden anderen Kollegen hätte sie selbstverständlich zu sich eingeladen. Doch die Vorstellung, dass ausgerechnet er ihr armseliges Apartment sehen sollte, war ihr … peinlich.

Allerdings hatte sie in diesem Punkt scheinbar gar nichts zu sagen.

Statt sie einfach abzusetzen, parkte Iosef den Wagen vor ihrer Haustür und stellte den Motor ab. Er half Annie aus dem Auto und bis zur Wohnungstür hinauf, wo er ihr auch noch den Schlüssel aus der Hand nahm und aufschloss.

„Wo ist die Küche?“ Er runzelte die Stirn, als er ihren verwirrten Gesichtsausdruck bemerkte. „Da ich davon ausgehen muss, dass Sie meinen Rat nicht befolgen und etwas essen werden, muss ich selbst etwas für Sie zubereiten. Und jetzt setzen Sie sich hin und warten so lange, bis ich Ihnen das Abendessen serviere.“

„Moment mal …“, setzte sie an, doch es war schon zu spät. Er ging an ihr vorbei in ihre Küche. Zwei Möglichkeiten blieben ihr: Entweder sie ging ihm hinterher und ließ sich auf eine aussichtslose Diskussion ein, oder sie nutzte die Zeit, um schnell ein wenig Ordnung im Wohnzimmer zu schaffen.

„Verschafft es Ihnen eigentlich ein seltsames Vergnügen, meine Ratschläge zu ignorieren?“

„Nein …“ Mit einem Stapel Zeitschriften und einem Haufen Bügelwäsche in den Armen drehte sie sich verlegen um.

Iosef stand drohend im Türrahmen. Sie hatte keine Ahnung, wie lange er sie schon beobachtete. Ob er gesehen hatte, dass sie einen BH unter das Sofa gekickt und mit dem Ärmel den Staub vom Tisch gewischt hatte? „Ich wollte nur …“ Sie verstummte und legte die Zeitschriften und die Bügelwäsche auf den Kaffeetisch, ließ sich auf das Sofa sinken und streckte die Beine aus. Verdutzt blinzelte sie, als er einen Teller Pilzsuppe und mit Butter bestrichenen Toast vor sie stellte. Sie hatte nicht einmal gewusst, dass sie so etwas noch im Haus hatte!

„Das wird alles gegessen!“

Kaum hatte sie die ersten Bissen geschluckt, wurde ihr bewusst, wie hungrig sie war. So kostete es sie keine Mühe, seine Anweisung zu befolgen. Mit dem letzten Stück Toast wischte sie sogar den Teller aus.

„Wie lange machen Sie diese Diät schon?“

„Seit Montag.“ Annie zuckte betreten mit den Schultern. „Sie haben Jackie doch erlebt. Sollte ich ihr da sagen, dass das Kleid nicht passt? Also haben Melanie und ich uns überlegt, dass …“ Offensichtlich hörte er ihrem nervösen Gerede nicht richtig zu und starrte sie nur aus leicht zusammengekniffenen Augen an. „Egal. Jetzt hat sich ja herausgestellt, dass alles nur eine Verwechslung war.“

„Sie haben heute nichts gegessen.“

„Doch, ein Sandwich in der Kantine.“ Langsam wurde sie wütend. „Und mit der Sache heute Morgen, meinem Bein und der Probe … Ich hab’s einfach vergessen, okay?“

„Sie haben also vergessen zu essen? Aber zum Fitnessstudio zu gehen, das haben Sie nicht vergessen!“

Sie mochte es nicht, wie er sie ansah. Als hätte er ihr Geheimnis erraten. „Es war ja nur für diese eine Woche …“ Ihre Stimme klang heiser, und sie räusperte sich.

„Hoffentlich.“ Da die Lektion nun vorbei war, stand er auf. Und entgegen der Anweisung erhob auch Annie sich.

„Ich finde schon allein hinaus.“

„Gut. Und ich finde schon allein ins Bett.“

Es herrschte ein unbehagliches Schweigen, als sie gemeinsam in den engen Korridor traten. Annie ging voraus und war sich schmerzlich bewusst, dass er direkt hinter ihr war. Seine unglaubliche Präsenz wirkte in der kleinen Wohnung beinahe überwältigend.

„Soll ich Sie morgen früh abholen?“, brach er das Schweigen. „Es macht keine Umstände, wenn ich Sie morgen auf dem Weg zur Arbeit bei Ihrem Wagen absetze.“

„Nein, danke.“ Sie lächelte. „Ich rufe Claudia an, sie wird mich abholen.“

„Auch gut. Dann gehen Sie jetzt zu Bett.“

„Werde ich.“ Sie hatte das Gefühl, ihr Lächeln wäre auf ihrem Gesicht festgefroren. Sie gab sich alle Mühe, so zu tun, als wäre alles in Ordnung. Iosef konnte nicht ahnen, wie sehr seine Worte von eben sie beunruhigt hatten oder welche Scham sie empfand … Oder vielleicht wusste er es doch.

„Spielen Sie keine gefährlichen Spielchen und gehen Sie nicht so unverantwortlich mit Ihrer Gesundheit um, Annie.“

„Das tue ich nicht.“ Ihr Herz klopfte heftig in ihrer Brust, und plötzlich spürte sie wieder Tränen in sich aufsteigen. Es waren Tränen der Scham, als hätte man sie mit der Hand in der Keksdose erwischt – oder besser, als hätte man sie dabei erwischt, wie sie sich weigerte, die Hand in die Keksdose zu stecken.

Sie war versucht, ihn zur Tür hinauszuschieben und diese hinter ihm zuzuwerfen. Woher wusste er, wie verantwortungslos sie in der letzten Woche mit ihrem Körper umgegangen war? Es war doch unmöglich, dass er von dieser düsteren Phase in ihrer Vergangenheit wusste, in der jede einzelne Kalorie gezählt worden war und sie jeden Tag ihren Körper kritisch begutachtet und vor allem verachtet hatte?

„Es war wirklich nur die eine Woche.“ Annie schloss die Augen. „Und heute, das war ein Versehen …“

Ein äußerst dummes Versehen. Angesichts ihrer Vergangenheit hätte sie sich nie auf eine Crash-Diät einlassen dürfen.

Sie wollte, dass er verschwand. Die Tränen, die sie so angestrengt zurückgehalten hatte, rannen ihr über die Wangen, und sie wollte nicht, dass er es sah.

Aber er bemerkte es.

Und der Mann, der ihr gegenüber die ganze Woche eisige Distanz gewahrt hatte, zog sie plötzlich in seine Arme und drückte sie an sich. Annie genoss es, nachzugeben und sich an ihn zu schmiegen.

Plötzlich wollte sie nicht mehr, dass er ging. Ihr Herz begann, wieder heftig zu pochen – doch dieses Mal aus ganz anderen Gründen. Sie wusste, dass sie ihn eigentlich wegstoßen musste, aber sie wollte es nicht. So war sie noch nie gehalten worden. Zum ersten Mal seit Langem, vielleicht zum ersten Mal in ihrem Leben, brauchte sie nichts vorzutäuschen.

„Gehen Sie zu Bett.“ Er sprach sanft und leise, und mit dem Daumen wischte er ihr eine Träne von der Wange.

Er war einfach nur nett, wie zu einer Nichte oder Cousine, sagte Annie sich. Denn ein Mann wie Iosef Kolovsky wäre niemals an ihr als Frau interessiert.

Aber warum spürte sie dann plötzlich seine Lippen auf ihrem Mund? Und warum zuckte sie nicht entrüstet über seine Unverfrorenheit zurück? Warum erwiderte sie seine Zärtlichkeiten auch noch?

Weil … Hatte sie je nach dem perfekten Kuss gesucht, so hatte sie ihn soeben gefunden! Es war nichts von der Unschlüssigkeit eines ersten Kusses zu bemerken, kein Zögern, keine anfängliche Scheu. Es war wie der vertraute Kuss zwischen zwei Menschen, die einander seit Langem kannten, wie der Kuss zweier Liebender. Annie war seltsam durcheinander, verwirrt. Und doch empfand sie diese ursprüngliche Gewissheit, dass er, während sie ihn zurückküsste, sich ebenso in dieser Nähe verlor wie sie. Auch er genoss es.

Als sie sich behutsam voneinander lösten, und Annie sich leicht von ihm zurückzog und in diese wunderschönen grauen Augen blickte, wusste sie, dass kein anderer Kuss je so sein würde.

„Geh schlafen“, wiederholte er.

Sie konnte ihn noch schmecken, als sie mit der Zunge über ihre Lippen fuhr, sah den feuchten Schimmer, den sie auf seinem Mund zurückgelassen hatte, und wollte nichts anderes, als diese Lippen noch einmal zu küssen. Mutig öffnete sie den Mund, um die Einladung auszusprechen, als …

„Ab ins Bett!“, knurrte Iosef und ließ sie nicht zu Wort kommen. Abrupt machte er auf dem Absatz kehrt und schlug die Wohnungstür hinter sich zu.

Annie war weder verärgert noch enttäuscht über sein plötzliches Verschwinden, nur überrascht darüber, wie sich die Dinge mit einem Mal entwickelt hatten. Sie stand in ihrer kleinen Diele, mit pochendem Herzen und brennendem Verlangen und ging verwundert in Gedanken noch einmal jeden köstlichen, atemlosen, stummen Moment durch.

So fühlte sich sein Kuss an.

Und wenn sich so sein Kuss anfühlte, wie, um alles in der Welt, musste es sein, mit Iosef zu schlafen?

5. KAPITEL

Die Hochzeit war fantastisch!

Die peinlich genaue Planung hatte sich letzten Endes bezahlt gemacht. Die Braut strahlte, das Blumenmädchen war herzallerliebst und die Brautjungfern sahen umwerfend aus.

Entgegen Annies Bedenken hatte die aufgesprühte Bräune sie nicht mit einem grellen Orangeton überzogen und ihre Frisur saß auch noch perfekt, als die Reden gehalten waren und der Tanz begann.

„Dem Himmel sei Dank, dass das vorbei ist!“ Mit einem Stoßseufzer machte Melanie sich über den Champagner her und ließ ihren Blick auf der Suche nach George über die Menge im Saal gleiten. „Meinst du, wir kriegen jetzt endlich unsere alte Jackie zurück?“

„Sei nicht so gemein.“ Annie lachte. „Wir sind doch alle dankbar für ihre Genauigkeit, wenn es um die Patienten geht. So ist sie nun mal.“

„Sag mal, glaubst du, George mag mich?“ Sehnsuchtsvoll blickte Melanie zu der kleinen Gruppe hinüber, mit der George zusammenstand.

„Du weißt, dass er dich mag.“

„Gut, aber glaubst du, er wird jemals etwas in diese Richtung unternehmen?“ „Warum warten? Geh und fordere ihn zum Tanzen auf.“ „Niemals!“, erwiderte Melanie entrüstet. „Wenn er mit mir tanzen will, dann soll er mich gefälligst auffordern.“

„Und ich dachte, du wärst eine moderne Frau“, stellte Annie fest.

„Also, manche altmodischen Sitten sind ganz in Ordnung, so wie sie sind.“ Noch während sie sprach, wurde ihre Aufmerksamkeit von George abgelenkt. Melanies Blick – wie der jeder anderen Frau im Saal – ging abrupt zur Saaltür, wo Iosef seinen späten, aber spektakulären Auftritt hatte. Annies Puls begann zu rasen, als er auf das Brautpaar zuging, Jackie auf beide Wangen küsste und Jeremy kräftig die Hand schüttelte. Annie bereitete sich innerlich darauf vor, die schöne Candy hinter ihm auftauchen zu sehen – doch nachdem er mehrere Leute begrüßt und noch ein paar Wangenküsse verteilt hatte, war klar, dass er allein gekommen war.

„Er ist umwerfend“, seufzte Melanie.

„Ich dachte, du wärst an George interessiert.“

„George ist etwas Solides. Iosef dagegen wäre ein … Verbrechen aus Leidenschaft. – Jetzt sag nicht, du hättest nicht auch schon an ihn gedacht …“

„Eigentlich nicht“, schwindelte Annie, obwohl sie seit diesem verflixten Kuss an nichts anderes mehr denken konnte! „Sicherlich sieht er gut aus, aber er kann manchmal ziemlich unmöglich sein.“

„Deshalb ist er ja auch nichts Solides!“, erklärte Melanie geduldig. „Oh, mein Gott, er kommt auf uns zu.“

Mit sehr viel mehr Mut, als sie bei ihren Bemühungen um George zeigte, nahm Melanie Iosefs Aufforderung zum Tanz an und hakte sich bei ihm unter. Annie blieb wie ein Mauerblümchen sitzen, während Iosef mit ihrer Freundin tanzte.

Um genau zu sein: mit all ihren Freundinnen!

Er war unbestreitbar ein hervorragender Tänzer. Er tanzte mit jeder Frau, und Annie konnte nicht sagen, ob er sie damit ärgern oder locken wollte. Was auch immer seine Absicht war, es war ein grausames Spiel, das er mit ihr spielte. Sosehr sie sich bemühte, ihn zu ignorieren, sooft sie sich einredete, dass es ihr völlig egal war, so amüsiert sie auch auflachte und so angeregt sie sich auch unterhielt – jede Sekunde des Abends war sie sich seiner Anwesenheit allzu bewusst.

Und sie war sich auch allzu bewusst, dass er sie nicht einmal ansah!

Iosef hatte sie nur geküsst, weil er die Gelegenheit dazu gehabt hatte. Das war der Schluss, zu dem Annie kam, als sie sich irgendwann mit George auf der Tanzfläche drehte. Bestimmt hatte Iosef sie an dem Abend, sobald die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen war, schon wieder vergessen. Keine Sekunde lang hatte er dieselbe Wirkung verspürt, die dieser Kuss auf sie gehabt hatte!

„Ob ich sie einladen soll, mit mir auszugehen?“, fragte George.

Annie und George tanzten zwar zusammen, aber keiner von beiden war bei der Sache. George sah hinüber zu Melanie, und Annie gab sich die größte Mühe, nicht zu offensichtlich zu Iosef hinüberzublicken.

„Auf jeden Fall!“, entgegnete Annie ohne Umschweife. Sie hatte lange genug auf zurückhaltende und diskrete Art versucht, die beiden einander näher zu bringen. Doch genug war genug. Sie trieben sie noch in den Wahnsinn!

„Ich frage sie am Montag nach dem Dienst.“

Annie verdrehte die Augen. „Warum gehst du nicht zu ihr und fragst sie jetzt?“ „Jetzt?“ George blinzelte entsetzt, als die Musik aussetzte. „Genau. Jetzt!“ „Oh, hallo, Sir … ich meine, Iosef …“ Dankbar und er
leichtert ergriff George die Gelegenheit und sprach Iosef an, der an ihnen vorbeilief. „Großartige Hochzeit, was?“ „Ja, so weit ganz gut. Aber ich werde mich langsam auf den Nachhauseweg machen …“

Unvermittelt nickte George Iosef und Annie zu und ging. Irgendwie hatte er plötzlich doch den Mut gefunden, zu Melanie zu gehen. Überrascht blickte Annie ihm hinterher. Mit einem Mal wurde ihr bewusst, dass sie mit Iosef allein auf der Tanzfläche stand. Sie fühlte sich furchtbar. Und zu allem Überfluss setzte in diesem Moment die Musik wieder ein!

„Sollen wir tanzen?“

„Ich habe meine Pflicht für heute getan.“

Iosef lächelte. „Hör auf zu schmollen und tanz einfach.“

Es war erschreckend, wie erleichtert sie war.

Wie wundervoll es sich anfühlte, in seinen Armen zu liegen. Selbst eine Woche Crash-Diät hatte nicht solchen Schwindel in ihr ausgelöst.

„Ich wollte schon den ganzen Abend mit dir tanzen.“ Seine geflüsterten Worte kitzelten an ihrem Ohr, aber sie gab sich alle Mühe, kühl zu bleiben.

„Warum hast du es dann nicht getan?“

„Aus demselben Grund wie du – erst die Arbeit …“

Und weil er schon mit jeder Frau im Saal getanzt hatte, schenkte keiner der Gäste ihnen besondere Beachtung. Annie war dankbar dafür. Dankbar, einfach nur die Augen schließen und sich von Iosef im Takt der Musik führen lassen zu können. Sie fühlte die Wärme seiner Hand auf ihrem Rücken, seinen Atem auf ihrer bloßen Schulter und nahm seinen Duft wahr. Zusammen mit der Erinnerung an seine Lippen auf ihrem Mund war das eine gefährliche Mischung.

„Du siehst hinreißend aus.“

„Danke.“ Er war nicht der Erste, der ihr das sagte, rief Annie sich in Erinnerung – es gehörte einfach zum guten Ton, der Brautjungfer Komplimente zu machen. „Ich sehe nicht immer so gut aus.“

„Auch noch bescheiden!“ Er lachte.

„So meinte ich das nicht.“ Wie sollte sie ihm erklären, dass ihre recht passable Erscheinung nur auf Wochen der Vorbereitung und Anstrengung zurückzuführen und von daher absolut einmalig war?

Er beugte den Kopf, sodass sein Kinn flüchtig ihre Wange streifte, und sog leicht ihren Duft ein. „Du riechst auch verlockend“, flüsterte er.

Tja, das hatte sie nicht erwartet. Sie hatte das Gefühl, nicht mehr richtig atmen zu können, und in ihrem Magen bildete sich ein Knoten.

„Und du fühlst dich wunderbar an.“ Der Druck seiner Hand auf ihrem Rücken wurde ein wenig fester. Annies Magen zog sich zusammen. Fast hätte sie frustriert aufgeschrien, als die Musik aufhörte und die Tanzfläche sich allmählich leerte.

Sie wusste, dass es auch für sie besser wäre zu gehen. Dieser Mann besaß so viel Sex-Appeal, dass sie leicht in Gefahr geraten konnte, etwas Dummes zu tun und sich lächerlich zu machen.

Außerdem hatte er eine Freundin.

Also bedankte sie sich leise für den Tanz und drehte sich um, um zu Melanie zurückzukehren oder in die Sicherheit der Damentoilette zu flüchten. Doch Iosef ergriff ihre Hand und hielt sie fest.

„Wohin willst du?“

„Ich sollte …“

„Du solltest dich entspannen.“ Er lächelte leicht. „Das Brautpaar ist schon gegangen, deine Pflichten sind erledigt, du kannst also den letzten Tanz genießen. Und überhaupt …“ Er zog sie zu sich heran. „Es wäre sehr unhöflich, mich hier allein stehen zu lassen.“

Sie ergab sich. Ihr Körper schmiegte sich an seinen. Und als er sie noch enger an sich presste, wusste sie, dass sie ihn nicht missverstanden hatte.

„Hoffen wir, dass es ein sehr langer Tanz wird.“ Seine Stimme klang heiser und sexy an ihrem Ohr.

Noch nie hatte sie so empfunden. Erregung erfasste ihren Körper, floss zäh und brennend durch ihre Adern. Der Rhythmus der langsamen Musik hallte in ihr wider. Jeder Atemzug, jede Bewegung erschien ihr unbeschreiblich aufreizend.

„Ich möchte dich küssen“, flüsterte er rau.

„Das geht nicht.“

„Aber ich möchte es.“

Sie konnte kaum atmen, geschweige denn sprechen. „Es geht nicht.“

„Nicht deinen Mund.“ Iosefs Worte beschworen in Annie die aufregendsten Bilder herauf, während er leise weitersprach. „Deine Haut.“

„Unmöglich.“

„Seit unserem ersten Kuss kann ich an nichts anderes mehr denken als daran, dass ich dich wieder küssen will.“

Somit war ihre Theorie, er hätte ihren Kuss längst vergessen, widerlegt. Oh, wie sehr sie sich wünschte, dass er sie küsste! Sie wollte seine Lippen auf ihrer Schulter spüren, wollte sich so eng an ihn schmiegen, dass es schon unanständig war. Die Luft vibrierte vor Lust, ihre Brustspitzen richteten sich unter der Korsage auf, sehnten sich nach der Berührung seiner Hände …

Als die Musik endgültig verklang und die Lichter aufflammten, hatte Annie das Gefühl, aus einem erotischen Traum zu erwachen. Im Ballsaal lagen Hunderte von runzligen Luftballons, und Teller mit Speiseresten sowie unzählige benutzte Gläser standen noch auf den Tischen.

Plötzlich tauchte Melanie vor Annie auf. Ihre Wangen waren gerötet, und sie hielt George an der Hand.

„Ich weiß, wir wollten uns ein Taxi teilen, aber George hat mir angeboten, mich nach Hause zu bringen.“ Entschuldigend und bittend blickte Melanie ihre Freundin an. „Wir können dich aber auch zuerst bei dir zu Hause absetzen.“

„Das liegt doch gar nicht auf eurem Weg.“ Annie lächelte. „Ich nehme mir allein ein Taxi.“ „Ich könnte dich vielleicht nach Hause fahren. Wohnst du hier in der Nähe?“, sagte Iosef.

Sein Angebot klang zögerlich. Wenn sie nicht vor ein paar Momenten noch zusammen getanzt hätten, hätte Annie glatt vermuten können, dass er aus reiner Höflichkeit fragte.

Doch Melanie fiel das offensichtlich nicht auf. „Sie sind ein Engel, Iosef. Also, gute Nacht zusammen.“ George und sie rannten fast aus dem Ballsaal.

Als Annie ihre Tasche geholt hatte, schien es ihr keineswegs mehr eine so gute Idee zu sein, sich von Iosef nach Hause bringen zu lassen. Sicher, er hatte ihre winzige Wohnung schon gesehen, aber sie konnte ihn unmöglich mit nach oben bitten. Was, wenn …

„Entschuldige, ich muss mich kurz frisch machen.“

„Sicher.“

Eigentlich musste Annie nicht zur Toilette, aber sie nutzte ihre Zeit sinnvoll.

Kritisch musterte sie ihr Spiegelbild. Das dichte, schimmernde Haar – ausnahmsweise einmal gebändigt – umrahmte ihre perfekt geschminkten Augen. Ihre Haut strahlte in einem sanften Goldton, und selbst ihr Lippenstift saß noch. Nie wieder würde sie so gut aussehen, und nie wieder würde sich ihr die Möglichkeit bieten, die Nacht mit einem so umwerfenden Mann wie Iosef Kolovsky zu verbringen.

Es konnte nicht funktionieren …

Annie ließ kaltes Wasser über ihre Handgelenke laufen und ging streng mit sich ins Gericht. Am Morgen würde sie es bereuen. Sie musste schließlich mit ihm arbeiten! Wie sollte sie ihm
am Montag unter die Augen treten? Nein, sie würde sein Angebot dankend ablehnen und sich ein Taxi rufen.

Sie zog die Tür auf und trat entschlossen ins Foyer. Erschrocken zuckte sie zusammen, als Iosef sich plötzlich aus den Schatten löste und ihr Handgelenk ergriff.

Annie schluckte. „Ich habe nachgedacht und …“ „Denk nicht nach.“ Behutsam hauchte er einen Kuss auf ihre Haut.

Unsicher wich Annie zurück, bis sie mit dem Rücken an der Wand stand. „Vielleicht sollten wir lieber …“ Sie brachte den Satz nicht zu Ende. Iosef liebkoste ihren Hals, und unwillkürlich neigte sie den Kopf ein wenig zur Seite, damit er sie besser erreichen konnte. „Ich rufe mir lieber ein Taxi.“ Jede Silbe kostete sie unmenschliche Anstrengung, jedes Wort wurde von ihrem verräterischen Körper Lügen gestraft.

„Warum?“ Er hob den Kopf, holte Atem und hielt ihren Blick gefangen.

„Weil wir es bereuen könnten …“

„Stimmt, könnten wir.“ Er presste seine Lippen auf die ihren, zwang sie auseinander und nahm ihren Mund in Besitz. Als er sich von ihr löste, leckte er sich über die Lippen, so als wollte er den Geschmack noch länger genießen. „Aber ich werde es definitiv bereuen, wenn wir es nicht tun. Ich will dich, seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe.“

„Du warst nicht gerade nett …“

„Das heißt nicht, dass ich dich nicht begehrt habe.“

Spielen Sie keine gefährlichen Spielchen. Diese Warnung hatte er selbst ausgesprochen – vielleicht, um sie schon damals darauf hinzuweisen, auf was sie sich einließ. Denn er war gefährlich. Grüblerisch, schroff und verboten sexy. Sie wusste nichts über ihn, und doch wollte sie mehr.

„Du hast mich …“, sie bekam die Worte kaum heraus, bekam kaum noch Luft, „… ignoriert.“

„Man widersteht dem, was nicht gut für einen ist. Das ist das, was ich getan habe.“

„Wie könnte ich schlecht für dich sein?“ Sie lachte unsicher auf, aber Iosef blieb ernst.

„Es ist dumm, sich mit jemandem einzulassen, mit dem man zusammenarbeitet“, murmelte er, während er weiter ihren Hals küsste.

„Ich weiß.“

„Ich bin nicht frei für eine Beziehung.“

„Bist du mit jemandem zusammen?“

„Ich bin für niemanden verfügbar.“

„Candy?“ Sie hatte all ihren Mut zusammengenommen, um den Namen auszusprechen. Iosef hielt abrupt inne und hob den Kopf, um sie anzusehen.

„Da gibt es nichts, worüber du dir Gedanken machen solltest.“

„Das tue ich aber …“ Sie hätte nachhaken müssen, das wusste sie. Sie hätte eine Erklärung verlangen sollen, um genau zu wissen, wie tief das Wasser war, bevor sie hineinsprang. Doch seine Lippen lagen schon wieder auf ihrer Schulter, und er küsste sie. Lust war die gefährlichste aller Sünden, das wurde ihr klar, als er sich von ihr löste und mit der Hand einen Schlüssel aus der Tasche zog.

Die Lust war deshalb die gefährlichste Sünde, weil sie den Weg frei machte für alle anderen Sünden. Ihr auf dem Fuße folgte Maßlosigkeit. Annie wollte Iosef so sehr, sehnte sich so sehr nach ihm, dass sie alle Zurückhaltung und Umsicht vergaß. Als er den Kopf neigte und ihr zarte Küsse aufs Dekolleté hauchte, glaubte sie, noch hier in der dunklen Ecke der Hotellobby zum Höhepunkt zu kommen.

Ihr stockte der Atem, als sie kühles Metall auf ihrer Haut fühlte – der Schlüssel. Sie wusste nichts mehr – nur noch, wie sehr sie sich nach Iosefs Berührungen sehnte.

„Ich habe ein Zimmer für dich reserviert.“

„Für mich?“ Annie schluckte, und er nickte.

„Und dieses Mal will ich, dass du mich hereinbittest.“

6. KAPITEL

Ein stilvoller alter Aufzug brachte sie hinauf in die oberste Etage. Und mit jedem Meter schnellte auch Annies Blutdruck weiter in die Höhe. Als die Türen endlich aufglitten, traten Annie und Iosef hinaus in den Flur. Ihre Schritte hallten auf den Mosaikfliesen wider, bis die beiden schließlich vor der Suite standen, die Iosef für sie gebucht hatte.

„Brauchst du Hilfe?“

Annies Hände zitterten so stark, dass sie wahrscheinlich tatsächlich Hilfe gebrauchen konnte. Hatte sie sich ausgemalt, wie sie ganz lässig die Zimmertür öffnen und Iosef verführerisch hereinbitten würde, so zerplatzte diese Vorstellung in diesem Moment wie eine Seifenblase. Doch ihn schien es nicht zu stören, er schien keine Eile zu haben. Er machte ihr die Aufgabe, den Schlüssel zu finden, jedoch beinahe unmöglich, denn er zog langsam den Reißverschluss ihres Kleides auf und strich ihr die Träger von den Schultern. Schockiert und erregt suchte sie mit panischem Blick den Gang ab. Wenn jetzt ein Nachtportier auftauchte … Da stand sie nun, das Kleid bis zur Hüfte abgestreift und nur ein trägerloser BH bedeckt ihre Blöße.

„Wenn jetzt jemand kommt“, stieß sie atemlos hervor.

„Dann solltest du dich besser beeilen, damit wir ins Zimmer kommen.“

Ihrem BH aus zarter Spitze galt jetzt seine ungeteilte Aufmerksamkeit. Mit den Lippen umschloss er eine ihrer harten Brustspitzen unter dem dünnen Stoff und murmelte: „Und?

Wirst du mich hereinbitten?“

Vergeblich versuchte Annie, ihre chaotischen Gedanken zu ordnen. Doch wie sollte ihr das gelingen, wenn seine Hand inzwischen in ihrem BH war? Immerhin schaffte sie es, den Schlüssel zu fassen. Sie sah das triumphierende Aufblitzen in Iosefs Augen, als sie den Schlüssel hochhielt. Zitternd vor Verlangen stand sie vor ihm. Seit sie ihn zum ersten Mal gesehen hatte, wollte sie ihn. Doch in ihren Augen war er für sie unerreichbar. Niemals hätte sie bewusst versucht, mit ihm zu flirten. Scheinbar musste sie jedoch unbewusste Signale ausgesandt haben, kleine geheime Botschaften, die er empfangen hatte. So als würde man ein Raubtier im Käfig ärgern – in dem Bewusstsein, vor der verschlossenen Käfigtür sicher zu sein. Aber nun stand der Käfig offen, das Raubtier war frei, drückte sie an die Wand, wartete darauf, endlich mit ihr, seiner Beute, spielen zu können …

Irgendwie schaffte sie es, den Schlüssel in das Schloss zu stecken und die Tür zu öffnen. Sie hatte Angst vor dem Raubtier, das sie befreit hatte – aber gleichzeitig erregte es sie mehr als alles andere jemals zuvor.

„Ich bin nicht …“ Ihr Blick fiel auf das große Bett. Sie wollte offen und ehrlich sein. Sie war nervös, voller Verlangen und überzeugt davon, der Herausforderung nicht gewachsen zu sein – dennoch war sie mehr als gewillt, sich ihr zu stellen. „Iosef, ich bin nicht …“

„Nicht was?“

Er küsste sie, schob ihr sanft das Kleid über den Po, sodass es an ihren Beinen hinabglitt und sie nur noch in Dessous und Strumpfhaltern vor ihm stand. Entsetzt schloss sie die Augen, als sie spürte, wie er mit seinen Händen über ihren Po strich. Wenn sie sich vorstellte, welche perfekten Körper Iosef gewohnt sein musste … Unwillkürlich schluckte sie und dachte an die erfahrenen Frauen, die genau wussten, wie sie ihn verwöhnen konnten. Und mit denen hatte sie absolut nichts gemein.

In der tiefen Überzeugung, ihn nur enttäuschen zu können, platzte sie heraus: „Ich bin nicht gut darin, mit Männern zu schlafen.“

Tja, jetzt hatte sie es gesagt. Mit schriller Stimme, regelrecht panisch. Ihre Entschuldigung dafür, dass sie ihn erregt hatte, dass sie mit dem Feuer gespielt hatte. Doch er hörte ihr gar nicht zu, küsste sie nur noch fiebriger. Für einen Moment verließen seine Hände ihren Po. Es berührten sich nur noch ihre Lippen. Doch er küsste sie so hart und gierig, dass ihr, wenn sie nicht nach hinten fallen wollte, nichts anderes übrig blieb, als zurückzuweichen. Plötzlich spürte sie das Bett in ihren Kniekehlen. Weiter konnte sie nicht zurückgehen. Mit einer fließenden Bewegung fasste Iosef wieder ihren Po und presste sie an seinen Schoß. Der Beweis seiner Erregung war ein Vorgeschmack von dem, was noch kommen würde.

„Lass das nur meine Sorge sein!“

Und ja, sie begab sich in seine Hände, gab sich ihm hin.

Sie überließ es ihm, sie sanft auf das Bett zu drücken und zu liebkosen, auch wenn sich ihr immer wieder der Gedanke aufdrängen wollte, dass sie so viel Aufmerksamkeit gar nicht verdient hatte. Doch Iosef war so versunken in sie, widmete sich mit Lippen, Zunge und Händen und solcher Intensität den geheimsten Stellen ihres Körpers, dass es unmöglich war, sich nicht begehrt und wunderschön vorzukommen. Es war unmöglich, sich nicht wie der aufreizendste und sinnlichste Mensch zu fühlen, wenn der aufreizendste und sinnlichste Mensch einen genau dafür hielt.

„Oh, Annie.“ Immer und immer wieder flüsterte er ihren Namen, während er zärtliche Küsse auf ihren Bauch, ihre Brüste, ihren Mund hauchte. „Ich will dich schon so lange …“

Wow!

Das war der letzte klare Gedanken, den sie fassen konnte, bevor er in sie drang und mit ihr verschmolz. Sie hieß ihn willkommen, ließ sich mitreißen in eine Welt, in der Iosef ihr jede Sorge abnahm und sie von einem Gipfel auf den nächsten führte …

„Levander hat also gerade geheiratet?“

Annie und Iosef lagen in dem zerwühlten Bett, warm und entspannt und erschöpft. Es war kurz vor Morgengrauen, und nie hatte Annie sich besser gefühlt. Es schien nichts Schöneres zu geben, als in diesem Moment sicher und geborgen in Iosefs Armen zu liegen und zu flüstern und zu lachen.

„Ja. Er lebt jetzt in England, und Aleksi ist zurück in Australien.“

„Dein Zwilling? Sieht er aus wie du?“

„Ja, wir sind eineiige Zwillinge. Aber vom Wesen her sind wir völlig unterschiedlich. Er kann manchmal ziemlich arrogant und launisch sein …“ Annie sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Ich bin nicht so!“, behauptete er gespielt empört. „Aleksi ist sehr ehrgeizig und zielorientiert.“ Er lachte, als sie die Augenbrauen noch höher zog. „Na schön, vielleicht ähneln wir uns doch etwas.“

Annie blies sich den Pony aus der Stirn. „Glaubst du, ich würde euch auseinanderhalten können, wenn …“ Sie brach ab, als ihr bewusst wurde, wie unangemessen die Frage war und wie unwahrscheinlich die Möglichkeit, dass es überhaupt so weit kam.

Iosef strich träge mit dem Finger über ihre Brust. „Für dich würde er anders aussehen.“ Er bemerkte ihr zweifelndes Stirnrunzeln. „Hättest du eine Zwillingsschwester, würde ich auch die Unterschiede erkennen.“

„Wie?“ Es sollte eine simple Frage werden, doch da er seine Hand zwischen ihre Schenkel gelegt hatte und sie sanft streichelte, klang das Wort wie ein leiser Aufschrei.

„Habe ich dir wehgetan?“

„Nein.“

Ja.

„Woher würdest du wissen, dass ich es nicht bin?“, hakte sie nach. „Weil ich deinen Geschmack kenne, deinen Duft. Ich weiß, wie du dich anfühlst, und nur du fühlst dich so an.“

Er rollte sich auf den Rücken und ließ sie voller Verlangen nach ihm zurück – Verlangen, das nur er so mühelos in ihr wecken konnte. Das Laken verrutschte und glitt an seinem wunderbaren Körper hinab. Und war Annie auch erschöpft, so loderte die Sehnsucht nach ihm in ihr auf und vertrieb Müdigkeit und ihre möglichen Bedenken.

Zärtlich streichelte sie seine Männlichkeit, und ihre Kehle wurde eng, als er aufstöhnte.

„Medlenno.“

„Was hast du gesagt?“

„Ich sagte, langsam …“

„Warum?“

Es war die wohl provozierendste Frage, die sie je gestellt hatte, aber so fühlte sie sich in seiner Gegenwart – sexy, ungehemmt.

Doch als sie sich auf ihn setzte, schwand ihre Sicherheit mit einem Schlag. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie nackt war, ihm ausgeliefert.

Aber als er dann ihre Taille ergriff und sie behutsam führte, wurden ihre Bedenken und Zweifel endgültig verdrängt. Es war schwierig, dem Gefühl zu widerstehen, mit dem er sie erfüllte.

Sie fühlte sich unglaublich anziehend und begehrt.

Nie zuvor war sie so mutig gewesen, nie zuvor so selbstbewusst. Und nie zuvor war sie mit jemandem zusammen gewesen, der so schön war. Sie wollte ihn reizen, ihn erregen, ihn verrückt machen. Sie wollte sich vorlehnen, damit er mit seinem Mund ihre Brustspitzen schmecken konnte, und sie wusste mit ungeahnter Sicherheit, wie sie sich zu bewegen hatte.

„Annie …“ Sein Mund suchte nach den harten Knospen, während er tief in sie eindrang und sich in ihr bewegte. „Wir sollten erst …“

Mit zitternden Fingern suchte sie in der Schublade nach dem bereitliegenden Schutz – nicht ganz einfach, da sie miteinander verbunden waren. Sie wollte nicht, dass er aufhörte, wollte nicht, dass er sich zurückzog und sich von ihr löste, doch er tat es. Die Hände an ihrem Po wollte er sie langsam hochheben, doch zu spät … Annie spürte ihren Höhepunkt nahen, und Iosef verlor die Beherrschung. Laut rief er ihren Namen, als er explodierte.

„Annie! Warum jetzt?“ Mitgerissen von der mächtigen Welle, die sie davontrug, konnte Annie die Frage nicht beantworten. „Warum musst du mir das ausgerechnet jetzt antun?“

7. KAPITEL

Sonnenlicht konnte grausam sein.

In ihrer Eile hatten sie am Abend zuvor nicht daran gedacht, die Vorhänge zuzuziehen, und jetzt schickte die Sonne unerbittlich ihre Strahlen durchs Fenster. Doch anstatt die Dinge zu erhellen, schien in dem chaotischen Raum alles düster zu werden. Bei Tageslicht betrachtet, war die wunderbar verrückte Nacht gar nicht mehr so wunderbar …

„Ich habe einen Termin.“ Iosef warf einen Blick auf seine Armbanduhr, die auf dem Nachttisch lag. „Und heute Abend habe ich Dienst.“

„Gut.“ Annie lächelte schief. Sie wollte die Hand nach ihm ausstrecken, wollte ihn berühren, doch sie zog sie wieder zurück. Die Distanz war plötzlich zu groß. So blieb sie liegen und starrte an die Decke, während er ins Bad ging, um zu duschen. Sie hörte ihn fluchen und fragte sich, was schiefgelaufen sein mochte.

Kurz darauf bekam sie ihre Antwort …

„Heute bist du offensichtlich derjenige, der genäht werden muss“, versuchte sie zu scherzen, als er mit einem Handtuch um die Hüften und einem Stückchen Kleenex auf einem kleinen Schnitt an der Wange aus dem Bad kam.

„Blöde Einwegrasierer!“

Annie lächelte.

Doch dieses Lächeln erstarb, als sie sich kurz darauf der tiefen Demütigung aussetzen musste, das Brautjungfernkleid anzuziehen und an einem Sonntagmorgen um acht Uhr in Abendgarderobe durch die Hotellobby zu laufen. Zumindest hatte Iosef erst den Wagen vorfahren lassen, bevor sie sich den neugierigen Blicken der anderen Gäste aussetzen musste.

Schweigend kletterte Annie schließlich in sein Auto. Ihr war übel vor Scham. Sie legte den Sicherheitsgurt an. Und während Iosef den Wagen auf die Straße lenkte, versuchte sie vergeblich, in seiner undurchdringlichen Miene zu lesen, was in ihm vorging …

Es gab eine Grenze.

Nach einem knappen Überblick über die Frauen, mit denen er zusammen gewesen war, wusste Iosef mit absoluter Sicherheit, dass er letzte Nacht mit Annie ebendiese Grenze überschritten hatte.

Sie hatten nicht nur miteinander geschlafen.

Sex hatte mit Lust zu tun, mit Befriedigung.

Sicher, in der vergangenen Nacht hatte es viel Lust und Befriedigung gegeben. Aber da war noch so viel mehr zwischen Annie und ihm gewesen. Während die Ampel auf Grün umsprang und Iosef auf die

Landstraße bog, versuchte er, vernünftig zu bleiben.

Gawno.

Sch…

Der russische Fluch lag ihm auf der Zunge, und er schluckte ihn hinunter. Warum, zum Teufel, war er auf die Hochzeit gegangen? Und wenn er schon hatte hingehen müssen, hätte er zuerst mit Annie tanzen sollen. Er hätte höflich sein, es schnell hinter sich bringen müssen. Schluss, aus, fertig!

Iosef warf einen verstohlenen Seitenblick auf Annie.

Sie wirkte angespannt, weil sie versuchte, tapfer zu sein. Und er sah die vor Wut geröteten Wangen, während sie angestrengt aus dem Fenster blickte.

Wieder spürte er, wie heißes Verlangen ihn durchströmte. Er wollte sie lieben, wollte all ihre Zweifel wegküssen, wollte ihr sagen, dass sie verrückt war, überhaupt zu zweifeln.

Mehr noch – er wollte mit ihr reden. Wollte ihr erzählen, wie sein Leben aussah. Wollte die Möglichkeit haben, auch außerhalb des Bettes zu reden.

Sinnlos. Sie würde es nicht verstehen.

„Ich hatte dir gesagt, dass ich für eine Beziehung nicht frei bin.“

„Hast du.“ Annie drehte scheinbar konzentriert an den Knöpfen des Radios, suchte einen Musiksender, drehte die Lautstärke auf. Doch die Tränen, die in ihren Augen schimmerten, entgingen ihm nicht.

„Es ist im Moment einfach nicht möglich.“

„Du bist mir keine Erklärung schuldig.“

Seine Fingerknöchel traten weiß hervor, als er das Lenkrad noch fester umklammerte. Am liebsten wäre er an den Seitenstreifen gefahren, hätte den Wagen angehalten und genau das getan – ihr erklärt, wie es im Augenblick in seinem Leben aussah. Ihr gesagt, warum er nicht mit ihr zusammen sein konnte. Aber das brachte er nicht über sich. „Ich bin nicht gut für dich.“

„Im Gegenteil, ich glaube, dass du sogar sehr gut für mich bist.“

Verflucht, warum begriff sie es nicht? Warum konnte sie nicht wütend und bissig werden, wie alle anderen auch?

Weil sie von Anfang an damit gerechnet hatte, abgewiesen zu werden.

Das konnte er an ihrer Miene erkennen, als er anhielt, um sie aussteigen zu lassen, sah es an ihrem beinahe trotzig vorgeschobenen Kinn, als sie sich bemühte, ungerührt zu wirken.

„Wir sehen uns in der Klinik.“

„Klar.“ Er lächelte leicht und beobachtete sie dabei, wie sie mit fahrigen Fingern erst ein paarmal den elektrischen Fensterheber drückte, bevor sie den Türöffner fand.

„Annie.“ Er ergriff ihr Handgelenk, als sie die Wagentür aufstieß. „Ich würde dich nur unglücklich machen.“

„Das hast du schon.“

Er sollte sie einfach gehen lassen. Sollte sie in ihrem Brautjungfernkleid den Gartenpfad zur Haustür hinaufstolpern lassen und den Gedanken, sie in sein chaotisches Leben zu lassen, gar nicht erst aufkommen lassen. Wenn er sie heute abwies, dann würde sie es bis Montag verdaut und begriffen haben.

Doch er konnte es nicht. Er brachte es nicht über sich, ihr das anzutun.

„Annie …“ Als sie sich zu ihm umdrehte und ihn hoffnungsvoll ansah, stand er kurz davor, ihr zu sagen, dass sie in Zukunft nicht so vertrauensvoll dreinschauen sollte, nur weil irgendein Mistkerl ihren Namen rief. Sie war viel zu offen, bot damit viel zu viel Angriffsfläche. „Ich habe heute wirklich einen Termin, aber den Dienst könnte ich mit Marshall tauschen. Wir könnten uns dann zum Dinner treffen …“

Sie sollte nicht nicken. Unwillkürlich zuckte Iosef zusammen. Sie sollte ihm sagen, dass sie es sich überlegen und es ihn dann wissen lassen würde. Auf jeden Fall sollte sie nicht dastehen und ihm lächelnd hinterherwinken, wenn er davonfuhr.

Sie sollte einfach nicht Annie sein.

„Wohin fahren wir?“

Bequem in die Polster zurückgelehnt, blickte Annie aus dem Fenster, während sie in Iosefs Wagen fuhren. Die untergehende Sonne über der Bucht tauchte die Silhouette der Stadt im Rückspiegel in goldenes Licht.

„Ich kenne da ein tolles Restaurant, direkt am Wasser. Es ist eine etwas längere Fahrt, aber es lohnt sich.“

Und so war es. Versteckt in einer kleinen Bucht gelegen, stand das Restaurant am Ende eines Piers. Der Fisch war so frisch, dass Annie glaubte, jeden Moment den Chefkoch mit der Angel auf dem Steg sitzen zu sehen. Doch es waren weder das Essen noch die Umgebung, die den Abend zu etwas Besonderem machten – es war die Gesellschaft.

Iosef und Annie teilten sich eine Meeresfrüchteplatte, tranken Tonicwater mit Limonenscheiben und redeten über Gott und die Welt.

„Es war auf jeden Fall eine lohnende Erfahrung.“ Iosef zuckte mit den Schultern, als Annie ihn nach seiner Zeit in Russland fragte. „Ich habe gelernt, meine eigenen Entscheidungen zu treffen und das Beste aus den Gegebenheiten herauszuholen.“

„Bittest du deshalb so selten um Hilfe beim Dienst?“

„Möglich.“ Er zuckte die Achseln. „Ich weiß, wenn ich es selbst mache, dann ist es erledigt …“ Seine Stimme erstarb, als Annie zu lächeln begann.

„Du bist ein Kontroll-Freak.“

„Nein!“ Auch wenn ihre Worte ziemlich direkt geklungen hatten, erwiderte er ihr Lächeln.

„Du musst etwas mehr von deinen Aufgaben an Kollegen verteilen.“ Annie tauchte eine Riesengarnele in die Zitronenmayonnaise. „Sonst bist du bald völlig ausgebrannt.“

„Die Gefahr auszubrennen, bestand viel eher in Russland. Selbst wenn es hier hektisch zugeht, haben wir zumindest die notwendigen Geräte, genügend Medikamente und können notfalls auf ein gutes Team zurückgreifen.“

„Würdest du zurückgehen?“

„Vielleicht. Ich vermisse die Kinder.“ Er bemerkte das kurze Stirnrunzeln, das flüchtige Stutzen. Schließlich erwartete man von einem Notarzt nicht, dass er sich mit Kindern beschäftigte.

„Die Kinder?“, fragte Annie so vorsichtig, dass Iosef lachen musste.

„Eine ehemalige Mrs. Kolovsky gibt es nicht, keine Sorge. In Russland habe ich freiwillig in den detsky doma gearbeitet – den Kinderhäusern“, übersetzte er.

„Als Arzt?“

„Ja. Diese Kinder haben sowohl physische als auch psychische Probleme. Zu tun gibt es genug. Aber es war die richtige Entscheidung, jetzt zurückzukommen.“

„Wegen deines Vaters?“ Sie sah, wie seine Miene sich veränderte, verschlossen wurde, sah, wie er einen Augenblick innehielt, als er das Glas zum Mund führen wollte. Doch sofort riss er sich zusammen und zuckte scheinbar gleichgültig mit den Schultern – aber Annie war sich sicher, dass er ihr nur etwas vormachte.

„Unter anderem. Im Moment gibt es viele Veränderungen. Und Levander hat geheiratet. Mein Vater wollte also darüber reden, was mit der Firma geschehen soll. Vermutlich wird Aleksi die Leitung übernehmen.“

„Wieso nicht Levander? Ich dachte, er sei der Älteste?“

„Er will nicht weitermachen.“ Iosefs Stimme klang gepresst. „Ich muss ehrlich sagen, dass ich es ihm nicht verübeln kann. Aber genug über meine Familie …“

„O nein!“ Annie stöhnte auf. „Über meine Familie willst du nichts hören.“

„Hast du Geschwister?“

„Zwei Schwestern. Beide älter und beide perfekt.“

„Perfekt?“, fragte er amüsiert.

„Perfekt“, bekräftigte sie düster. „Bianca ist Anwältin, und Jennifer hat Journalismus studiert und arbeitet jetzt als …“, Annie verzog das Gesicht, „… als leitende politische Medienberaterin.“

„Ein gewichtiger Titel.“

„Aber keine gewichtige Frau.“ Annie seufzte. „Meine beiden Schwestern sind grazil und sehen fantastisch aus. Beide stehen mit beiden Beinen fest im Leben und wissen genau, was sie wollen. Und im Gegensatz zu mir haben sie meinen Eltern keinen Anlass zur Sorge gegeben.“

„Natürlich nicht.“ Iosef lächelte. „Sie waren zu sehr mit ihrer Ausbildung und ihrer Karriere beschäftigt.“

„Danke für den Versuch.“ Annie blickte ihn zerknirscht an. „Aber zufällig sind beide auch noch glücklich verheiratet, wohnen in hübschen Traumhäusern und bringen abwechselnd süße Babys zur Welt, um dann sechs Wochen nach der Geburt wieder voller Energie an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren.“

Er warf den Kopf zurück und lachte schallend. Es war das erste Mal, dass sie ihn herzhaft lachen hörte. Und es freute sie, dass sie ihn dazu gebracht hatte.

„Du hast doch auch eine großartige Karriere.“

„Nicht nach Meinung meiner Eltern. Sie haben ähnliche Ansichten über Krankenschwestern wie du.“

„Meinst du wegen meines Verhaltens bei der Arbeit? Das hat ganz allein mit mir zu tun – und nicht im Geringsten mit der Qualifikation meiner Kollegen“, stellte Iosef richtig. „Also, ihnen gefällt es nicht, dass du als Krankenschwester arbeitest?“

„Ich stamme einer langen Linie von Überfliegern ab.“ Annie zuckte mit den Schultern. „Sie sind der Meinung, ich hätte mehr erreichen müssen.“

„Das Gefühl kenne ich.“ Er nickte, als sie ihn ungläubig anblickte. „Meine Eltern waren entsetzt, als ich ihnen sagte, dass ich Medizin studieren wollte.“

„Wirklich?“ Sie runzelte die Stirn.

„Wirklich“, bestätigte er.

„Aber wieso? Andere Eltern wären begeistert.“

„Weißt du, was meine Mutter damals sagte?“ Iosef lehnte sich ein wenig vor, und als Annie es ebenfalls tat, hatte sie das Gefühl, einen kurzen Blick in seine Welt zu erhaschen. „Sie fragte mich: ‚Warum willst du Arzt werden, Iosef? Als Arzt verdient man doch nichts.‘“

„Da sind wir also beide die schwarzen Schafe der Familie, wie es scheint.“ Sie lachte leise. Nie hätte sie erwartet, dass er es verstehen würde, dass er ähnliche Erfahrungen gemacht hatte. „Familien sind kompliziert.“ Ihr Herz begann, heftiger zu pochen, als seine Miene ernst wurde.

„Meine Familie ist immer schwierig gewesen – aber jetzt ist alles noch viel schwieriger als jemals zuvor …“ Sein Blick, der gerade noch ruhig auf ihr gelegen hatte, wanderte gehetzt hin und her. „Im Moment ist alles unglaublich kompliziert bei mir.“

„Wegen deines Vaters?“

„Wegen vieler Dinge.“

„Nämlich?“ Bis zu diesem Augenblick war alles gut gewesen – als käme man an einem Winterabend aus der Kälte in die Wärme, wo das Feuer im offenen Kamin einen goldenen Schein über alles warf. Doch jetzt war sie ihm zu nahe gekommen. Annie spürte sofort, dass sie eine unsichtbare Grenze überschritten hatte. Sie sah Iosefs unmerkliches Kopfschütteln und wappnete sich für den Schmerz. Aber was dann kam, war brutaler als erwartet.

„Wir können uns nicht treffen, Annie. Als ich gestern sagte, dass ich nicht frei für eine Beziehung bin … ich meinte es ernst.“

Sie wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte. Der ganze Abend war so wunderbar gewesen, doch in diesem Moment hatte sie das Gefühl, als hätte sie irgendeinen Test nicht bestanden. Als hätte er ihr eine zweite Chance gewährt, aber sie hätte sich als nicht gut genug erwiesen. Doch anders als an diesem Morgen war sie entschlossen, es nicht stumm hinzunehmen.

„Ist es nicht noch ein wenig zu früh, um von einer ‚Beziehung‘ zu reden?“

„Dann eben ‚Date‘. Wie auch immer du es nennen willst, es ist nicht möglich. Wie ich schon sagte: Im Moment ist alles viel zu kompliziert. Ich denke nicht, dass es funktionieren würde.“

Annie starrte ihn über den Tisch hinweg an, erinnerte sich an die letzte Nacht … Nicht nur an das leidenschaftliche Liebesspiel, sondern auch an das Davor und das Danach, an das Geflüster, das Lachen, die Zärtlichkeit – an alles. Sie konnte nicht so tun, als wäre es ihr egal.

„Warum bist du dann hier, Iosef? Warum hast du mich zum Essen eingeladen, wenn du nur auf einen One-Night-Stand aus warst?“

„Weil …“ Er schloss die Augen und dachte über die richtigen Worte nach. Doch er blieb stumm. Und die Worte, die Annie an seiner Stelle fand, klangen wenig schmeichelhaft.

„Weil ich dir leidgetan habe? Dachtest du, dass du mich nach einem netten kleinen Schäferstündchen wenigstens zum Dinner einladen müsstest?“

„Jetzt werde bitte nicht geschmacklos.“ Er schüttelte den Kopf, sagte jedoch nichts, um es richtigzustellen.

„Mir ist aber danach.“ Wut und Tränen standen in ihren Augen. „Ich komme mir so dumm vor. Ich habe tatsächlich geglaubt, du würdest mich einladen, um mich wiederzusehen – und nicht, um mir zu sagen, dass du mich nicht wiedersehen kannst. Das hättest du auch heute Morgen sagen können, als du mich nach Hause gebracht hast.“

Sie machte es ihm nicht gerade leicht. Iosef schloss die Augen und korrigierte sich in Gedanken: Er empfand es als schwierig. Dabei sollte es ihm nicht schwerfallen. Er hatte hinreichend Erfahrung mit Tränen und Diskussionen, wenn eine Beziehung zu ihrem unvermeidlichen Ende kam. Meist war es sogar schon am Morgen danach vorbei. Verdammt, er hatte sich doch gestern klar ausgedrückt. Er war nicht verfügbar. Eine Beziehung war absolut unmöglich.

Unmöglich.

Das sagte er sich, als er die Rechnung beglich und sie danach zum Wagen gingen. Er sagte es sich während der gesamten Rückfahrt, die ihm endlos erschien und die in eisigem Schweigen verlief. Und er sagte es sich noch immer, als er Annie vor ihrer Wohnung absetzte und ihr hinterherblickte, als sie den Weg zur Haustür entlangging. Er wünschte, sie würde endlich ihren Schlüssel finden und im Haus verschwinden.

Was hatte er sich nur gedacht?

An diesem Abend hatte er ihr Dinge von sich erzählt, die er noch nie jemandem anvertraut hatte. Aber mit ihr konnte man eben gut reden. Viel zu gut!

Das Letzte, was er jetzt gebrauchen konnte, war eine verträumte und emotionale Frau wie Annie.

Als sie schließlich im Haus verschwunden war, setzte er zurück und bog mit dem Wagen auf die Straße.

Annie war alles andere als besonnen und vorsichtig. Sie würde erröten, Sachen fallen lassen und schmollen, wenn er es wagen sollte, sie zu ignorieren. Die gesamte Station wusste immer, in welcher Laune sie war, sobald sie die Klinik betrat.

Iosef fluchte unterdrückt.

Sogar die Ampeln schienen sich gegen ihn verschworen zu haben! Ungeduldig trommelte er mit den Fingern aufs Lenkrad, als er schon wieder bei Rot halten musste.

Annie Jameson war … Er suchte nach den passenden Worten, um sie zu beschreiben – nach Worten, die er wie ein Mantra benutzen konnte, um sich von ihr fernzuhalten. Leichtgläubig, empfindlich, chaotisch … und anbetungswürdig!

Fluchend riss Iosef seinen Wagen herum und wendete.

Was, zum Teufel, trieb er hier bloß?

Das fragte er sich noch immer, als er den Weg zu Annies Haus entlanglief.

Als sie ihm mit vom Weinen geröteten Augen die Tür öffnete, verstummten seine bohrenden Fragen – wenigstens für eine Weile.

„Wir müssen das Ganze unbedingt geheim halten.“ Er hatte sie längst in seine Arme gezogen und küsste ihr die Tränen von den Wangen. „In der Klinik darf niemand auch nur etwas ahnen. Es würde die ganze Sache nur noch schwieriger machen.“

„Ich weiß.“ Den Kopf an seine Brust gelegt, nickte Annie.

„Im Moment werde ich dich nicht oft sehen können – meine Zeit ist durch den ernsten Zustand meines Vaters und so sehr knapp …“

„Das verstehe ich völlig.“ Sie sah ihn so vertrauensvoll an, dass er sich wie der größte Mistkerl auf der Welt vorkam.

Er öffnete den Mund, um ihr die Wahrheit zu sagen. Doch im letzten Moment änderte er seine Meinung und entschied sich für die viel angenehmere Option.

Er verlor sich in ihrem Kuss.

8. KAPITEL

„Das brennt jetzt vielleicht etwas …“ Behutsam reinigte Annie die verletzte Hand des Teenagers, den das scheinbar nicht die Spur interessierte. Er starrte nur stumm an die Decke, genau wie sie damals, als sie hier auf der Liege gelegen hatte. Allerdings versuchte er im Gegensatz zu ihr nicht, Konversation zu machen. „Wie genau ist das passiert, Mark?“

„Beantworte die Frage, Mark“, knurrte Mr. Taylor, Marks Vater.

„Sagte ich doch schon. Ich bin gefallen.“

Sicher. Und dann war er vom Boden wieder hochgefedert und auf die andere Seite gefallen und hatte sich dabei gleichzeitig mit den Zähnen die Haut an den Fingerknöcheln aufgerissen.

„Hallo.“ Iosef stellte sich Mark und seinen Eltern vor, dann überflog er den Patientenbogen und betrachtete mit kritischem Blick die Verletzungen. „Hier steht, dass du gefallen bist“, wandte er sich an seinen jungen Patienten.

„Bin ich auch.“

„So ein Blödsinn!“, versetzte Mr. Taylor, doch Iosef ignorierte ihn vorerst.

„Ich werde dich jetzt untersuchen, Mark.“ Iosef drehte sich zu den Eltern um. „Darf ich Sie bitten, uns solange allein zu lassen?“

„Wir möchten lieber bleiben, um mit eigenen Augen zu sehen, was los ist.“ Mrs. Taylor lächelte gezwungen.

„Mit fünfzehn ist es einem vielleicht peinlich, vor den Augen der Eltern untersucht zu werden.“

„Mit fünfzehn ist man laut Gesetz immer noch ein Kind, und deshalb bleiben wir“, beharrte Mr. Taylor.

„Also gut.“ Erstaunlicherweise beließ Iosef es dabei, was Annie mit einem Stirnrunzeln zur Kenntnis nahm. Er zog sich Handschuhe über, tastete Brust und Bauch des Teenagers ab und drehte ihn dann um, um sich die dunklen Blutergüsse auf dem Rücken anzusehen. Die große Platzwunde am Kopf untersuchte er mit äußerster Vorsicht.

„Das muss genäht werden“, sagte er mehr zu sich selbst, bevor er sich an seinen Patienten richtete. „Hast du anderswo noch Schmerzen? Ist bei deinem Sturz sonst noch etwas passiert?“

„Er ist nicht gefallen“, presste Mr. Taylor hervor. „Können wir also endlich aufhören, sein verlogenes Spielchen mitzuspielen? Wir wollen wissen, was mit ihm ist. Es ist schließlich nicht das erste Mal, dass wir Probleme mit ihm haben. Er ist kaum noch in der Schule, treibt sich herum und kommt nach Hause, wann er will. Und wenn er dann zu Hause ist, schließt er sich in sein Zimmer ein. Der Himmel weiß, was er nimmt … Drogen, Alkohol …“

„Okay“, unterbrach Iosef ihn. „Offenbar sind also ein paar Dinge zu klären. Daher möchte ich Sie noch einmal bitten, mich mit Ihrem Sohn allein zu lassen.“

„Und ich sage Ihnen noch einmal, dass wir hören wollen, was er zu sagen hat!“, erwiderte Mr. Taylor aufgebracht. „Sie haben ihn bisher noch nicht einmal gefragt, was er genommen hat.“

Iosef wandte sich dem Jungen zu. „Mark, nimmst du irgendwas?“

„Nein.“

„Das kann man doch nicht befragen nennen!“ Mr. Taylor starrte Iosef wütend an. „Als ob er es so einfach zugeben würde!“ „Was schlagen Sie vor? Was soll ich tun?“ Iosef blieb völlig ruhig.

„Wir müssen der Sache auf den Grund gehen“, ergriff Mrs. Taylor das Wort.

„Dem stimme ich zu. Aber es ist unwahrscheinlich, dass das passieren wird, solange Sie mit im Raum sind“, erwiderte Iosef. „Ich denke, Mark wird eher reden, wenn er mit mir allein ist.“

„Wenn wir diese Behandlungskabine verlassen, dann wollen wir alles erfahren, was hier gesagt wird. Gesetzlich gesehen können Sie nicht …“

„Annie?“ Iosef hörte Mr. Taylor nicht mehr zu. „Sind Betten auf der Beobachtungsstation frei?“

Sie schüttelte den Kopf. „Es wird noch ein paar Stunden dauern, bis eines frei wird.“

„Weißt du, ob es freie Betten auf der Kinderstation gibt?“

„Ich erkundige mich.“

„Danke.“ Iosef drehte sich wieder zu den aufgeregten Eltern um. „Die Kopfwunde muss genäht werden. Da Sie besorgt sind, dass Drogen oder Alkohol im Spiel sein könnten, sowie aufgrund der Druckempfindlichkeit der Nieren würde ich Ihren Sohn gern über Nacht zur Beobachtung hierbehalten. – Annie, würdest du bitte den Urin auf Blut untersuchen lassen?“

„Und Drogen!“, fügte Mr. Taylor hinzu.

Iosef lächelte nur kopfschüttelnd. „Annie, ich werde schnell selbst auf der Kinderstation anrufen.“ Damit wandte er sich zum Gehen.

„Und das war’s?“, rief Mr. Taylor.

Iosef blieb stehen. „Die Kinderärzte werden die weitere Behandlung Ihres Sohnes mit Ihnen besprechen und entscheiden, ob ein Drogentest notwendig ist.“

„Sie gehen einfach? Wir haben doch gerade unsere Erlaubnis gegeben, dass Sie mit ihm reden können!“

„Mr. Taylor.“ Noch immer redete Iosef mit ruhiger Stimme und schaffte es dennoch, sich gegen den wütenden Mr. Taylor durchzusetzen. „Ich habe mit vielen Teenagern gearbeitet. Vertrauen und Sicherheit ist dabei das Wichtigste.

Ich kann Ihre Sorge um Ihren Sohn verstehen, und es gibt sicherlich Dinge, die Sie wissen wollen und müssen. Ihr Sohn scheint mir ein junger Mann zu sein, der wie viele andere auch nicht offen mit seinen Eltern reden kann – aus welchem Grund auch immer. Aber dass ich allein mit Mark spreche, um Ihnen dann alles weiterzuerzählen, erscheint mir sinnlos.“ Er blickte Mr. Taylor an. „Die Kinderärzte und – psychologen sind besser qualifiziert als ich, um mit Familien in Krisensituationen umzugehen. Ich hoffe, Ihr Sohn bekommt die Hilfe, die er braucht.“

Iosef nickte den Taylors zu und verließ die Behandlungskabine kurz, um das Telefonat mit der Kinderstation zu führen, damit der Junge und seinen Eltern jetzt die bestmögliche Unterstützung bekamen.

Als er in die Kabine zurückkehrte, hatte Mr. Taylor sich ein wenig beruhigt. „Können Sie uns nicht auch verstehen?“, fragte er beinahe flehentlich. „Wir wollen dem Jungen doch nur helfen, aber solange wir nicht wissen, was los ist, können wir das nicht. Woher sollen wir wissen, dass Sie das Richtige tun?“

„Das können Sie nicht wissen. Aber lassen Sie mich wenigstens versuchen, unter vier Augen mit Ihrem Sohn zu sprechen. Denn solange der Junge sich nicht erst einmal jemandem öffnet, kann man gar nichts sagen. Und ich möchte diesen ersten Schritt mit ihm gehen.“ Eindringlich sah er Mr. Taylor an. „Ich verstehe, dass ich von Ihnen verlange, mir zu vertrauen, mir das Wertvollste in Ihrem Leben anzuvertrauen – ohne eine Garantie. Aber ich bin überzeugt, dass es im Interesse aller ist, herauszufinden, was genau in dem Jungen vorgeht.“

„Rede mit dem Arzt, Mark.“ Mr. Taylor nickte seinem Sohn angespannt zu. „Annie, führst du Mr. und Mrs. Taylor bitte ins Besprechungszimmer?“ Damit war auch sie entlassen, aber es ärgerte sie nicht mehr so wie zuvor. Sie war eigentlich nur neugierig, was er Mark sagen und wie er weiter mit den Eltern umgehen würde. Doch noch mehr beschäftigte sie die Frage, wie ein Mann, der so kühl und manchmal so unnahbar sein konnte, im Grunde ein so einfühlsamer und verständnisvoller Mensch war.

In all der Zeit, die sie ihn inzwischen kannte und die sie mit ihm verbracht hatte, war ihr bewusst, dass sie kaum die Oberfläche angekratzt hatte. Sie wollte diesen vielschichtigen Mann unbedingt kennenlernen – doch er schmetterte jeden ihrer Versuche ab und ließ sie nicht daran teilhaben, was wirklich in ihm vorging.

Die Gefahr, dass man in der Klinik merken würde, was zwischen ihnen lief, bestand gar nicht. Iosef war beherrscht und distanziert wie immer. Nur, dass er sie jetzt Annie nannte.

Wenn sie sich dann privat trafen, machte er seine Distanziertheit bei der Arbeit wieder wett und widmete ihr all seine Aufmerksamkeit. Dann entführte er sie mitten in der Woche in eine romantische Welt und fuhr mit ihr weg, oder er schenkte ihr ein Schmuckstück, für dessen Gegenwert sie bestimmt ein Jahr lang ihre Miete hätte bezahlen können.

Und doch war es nicht genug.

Es reichte nicht aus, um der stetig wachsenden Unruhe in ihr entgegenzuwirken, auch wenn sie sich dafür schalt, gierig zu sein und zu schnell zu viel zu verlangen.

Denn sie wollte Dinge von Iosef, die er nicht bereit war, ihr zu geben.

Es war eine seltsame Schicht – es war überhaupt nichts los, keine Notfälle, keine Krisen.

George blätterte in einem Reisekatalog, und Annie knabberte im Schwesternzimmer an einem Schokoriegel und wartete darauf, dass endlich etwas zu tun war.

„Sag mir Bescheid, wenn der Chef kommt.“ George sah kurz zu ihr. „Er wird sicherlich nicht erfreut sein, wenn er mich hier so sitzen sieht.“

„Iosef wird es nicht kümmern.“ Annie zuckte ungerührt die Achseln. „Ich habe keine Lust mehr, unbedingt den Anschein erwecken zu wollen, ständig in Hektik zu sein. Wenn es nötig ist, ist unsere Arbeit hart genug.“

„Du kennst ihn nicht“, sagte George, und Annie konnte ihm in Gedanken nur zustimmen. „Er sagt mir immer, dass es genug zu tun gibt, und wenn ich dann etwas tun will, ist er schon da und macht es selbst. Er hat überhaupt keine Geduld – er glaubt anscheinend, dass nur er wirklich weiß, wie es richtig ist.“

„Ich glaube, er ist einfach daran gewöhnt, allein zu arbeiten.“

„Gut, aber das hier ist ein Lehrkrankenhaus. Nimm nur mal den Jungen, mit dem er jetzt redet. Warum hätte ich das nicht machen können?“

„Tja, der Fall ist kompliziert.“ Annie biss sich auf die Unterlippe. „Das ist ernster, als es zuerst aussah.“

„Ich weiß. Ich habe mit dem Vater gesprochen, als sie hier ankamen, und ihm gesagt, dass ich mit dem Jungen reden werde. Aber dann ist natürlich ‚Dr. Kontroll-Freak‘ gekommen und hat übernommen. Weil er entschieden hat, dass es besser ist, wenn ein erfahrener Arzt sich der Familie und des Jungen annimmt.“

Annie konnte beide Seiten verstehen. George wollte Erfahrung sammeln, Iosef hatte sie schon. Nur würde George seine Erfahrung nie bekommen, wenn Iosef ihm nicht auch zugestand, etwas selbst zu entscheiden und möglicherweise auch seine eigenen Fehler zu machen.

Andererseits ging es hier oft um das Leben von Menschen …

„Pass auf“, knurrte George ärgerlich, „morgen zitiert er mich in sein Zimmer, um mir zu berichten, wie großartig er die Situation gemeistert hat. Da könnte ich genauso gut zu Hause sitzen und ein medizinisches Lehrbuch lesen!“

„George!“ Eine scharfe Stimme ließ sie beide zusammenzucken. „Haben Sie nichts Besseres zu tun, als hier herumzusitzen und Reisekataloge zu lesen?“

„Oh, Entschuldigung!“, versetzte George sarkastisch. „Ich habe vergessen, das Geschirr im Personalraum abzuspülen.“ Damit sprang er auf und stürmte wütend hinaus.

„Worüber lachst du?“, fragte Iosef Annie, nachdem George verschwunden war.

„Über ihn.“ Sie zuckte die Achseln. „Über dich.“

„Er ist wütend, weil ich ihn nicht mit Mark oder der Familie habe reden lassen.“

„Mit keiner Familie“, ergänzte Annie. Und dieses Mal redete sie mit ihm wie mit jedem anderen Kollegen. „Auch nicht mit vielen anderen Patienten, um ehrlich zu sein. Nun, zumindest nicht mit den Schwerkranken.“

„Ich treffe die Entscheidungen.“

„Ich weiß.“ Sie lächelte. „Ich kehre nur die Scherben zusammen.“

„Wenn deine Naschpause jetzt vorbei ist, könntest du dann bitte mitkommen, um mit Familie Taylor zu sprechen? Das Pflegepersonal soll wissen, was los ist. Und ich muss bald gehen.“

Auf dem Weg zum Besprechungszimmer überlegte er es sich in letzter Sekunde anders, steckte den Kopf durch die Tür des Personalraums und forderte George auf, ihn zu begleiten.

Die beiden angespannten, verärgerten Menschen, die Annie zurückgelassen hatte, waren nicht wiederzuerkennen. Jetzt saßen nur noch besorgte Eltern da und warteten darauf, was der Arzt ihnen mitzuteilen hatte.

„Ich habe ein langes Gespräch mit Ihrem Sohn geführt.“ Iosef setzte sich und kam direkt zu dem Punkt, der alle überraschte. „Er hat zugestimmt, dass ich Ihnen erzähle, was er mir anvertraut hat. Das erleichtert die Angelegenheit für alle Beteiligten. Also, es gibt einige schlechte Nachrichten und einige, die nicht so schlimm sind wie erwartet.“

„Und er hat tatsächlich eingewilligt, dass Sie uns alles sagen?“ Mr. Taylor blinzelte. „Wie haben Sie ihn bloß dazu gebracht?“

„Ich sagte Ihrem Sohn, dass er unterschiedliche Möglichkeiten hat: Er kann die angebotene Hilfe verweigern, oder er kann sich öffnen und die Wahrheit sagen, und wenn sich alle beruhigt haben, gemeinsam mit Ihnen eine Lösung finden. Ich habe ihm erzählt, dass ich in russischen Waisenhäusern oft mit Jugendlichen in seinem Alter gearbeitet habe, und habe ihm erklärt, dass es dort nicht den Luxus gab, auch mit den Eltern reden zu können – einfach, weil die Kinder ihre Eltern gar nicht kannten. Ich bat ihn um sein Vertrauen. Und ich hoffe, Sie werden sich dieses Vertrauens als würdig erweisen.“ Iosef sah die beiden so lange an, bis sie nickten. „So, wie ich verstanden habe, findet in zwei Wochen offenbar der Elternsprechtag statt. Sie werden dann herausfinden, dass die Mathe-Note Ihres Sohnes abgesunken ist. Um genau zu sein, hat er bereits zwei Briefe des Lehrers an Sie abgefangen.“

„Aber er ist doch gut in Mathe …“ Mr. Taylor verstummte, als seine Frau ihm beschwichtigend die Hand auf den Arm legte.

„Aus Angst vor der Strafpredigt des Lehrers hat Mark den Unterricht geschwänzt und die Zeit im Park verbracht. Und so hat er kürzlich angefangen, Marihuana zu rauchen.“

Die Eltern wurden bleich, und Annie konnte sehen, dass sie sich für das wappneten, was noch kommen würde.

„Er schuldet irgendjemandem Geld. Heute Morgen waren die Schulden fällig. Und obwohl er zwar nicht in den Park wollte, konnte er auch nicht zur Schule gehen …“

„Und mit uns konnte er auch nicht reden.“ Mrs. Taylor liefen Tränen über die Wangen. „Weil er nicht zahlen konnte, wurde er zusammengeschlagen“, sagte Iosef. „Nimmt er noch andere Drogen?“, wollte Mr. Taylor wissen. „Er hat schon mal Bier getrunken, aber ansonsten nichts, nein.“ Iosef bemerkte, wie die Eltern sich erleichtert entspannten. Seine Miene wurde ernst. „Marihuana kann zu Depressionen führen. Es besteht auch ein Zusammenhang mit Schizophrenie. Man darf es also nicht auf die leichte Schulter nehmen.“

„Natürlich nicht“, sagte Mr. Taylor sofort. „Aber wir dachten … ehrlich gesagt weiß ich nicht, was wir dachten.“

„Er hätte doch mit uns reden können.“ Mrs. Taylor weinte noch immer. „Er hätte uns von Anfang an sagen können, was mit ihm los ist. Wir hätten ihm einen Nachhilfelehrer besorgt …“

„Er hatte das Gefühl, dass er nicht mit Ihnen reden kann – und das ist das Problem. Daher empfehle ich auf jeden Fall, dass in dieser Angelegenheit so schnell wie möglich etwas unternommen wird. Mark wird stationär aufgenommen, und ein Therapeut wird sich um ihn kümmern. Sie wiederum werden die Sache mit der Schule regeln. Nach ein paar schwierigen Wochen sollte sich alles eingerenkt haben. Damit sich eine solche Situation bei den nächsten Problemen, die unweigerlich auftreten werden, nicht wiederholt, sollten Sie zusammenarbeiten und unbedingt miteinander reden. Ich rate Ihnen dringend zu einer Familientherapie. Ich kann Ihnen jemanden empfehlen, von dem ich denke, dass er wirklich helfen kann.“ Iosef wandte sich an Annie. „Könntest du bitte meine Jacke aus meinem Büro holen? In meiner Brieftasche ist die Visitenkarte eines fähigen Therapeuten. Ich kenne den Mann noch von der Universität und habe ihn oft angerufen und um Rat gefragt, als ich in Russland gearbeitet habe. Allerdings ist er ziemlich direkt.“

„Sieht aus, als bräuchten wir das.“

„Deswegen sollten Sie sich keine Schuldgefühle einreden“, hörte Annie Iosef noch sagen, als sie zur Tür hinausschlüpfte. Ein Blick auf die große Wanduhr sagte ihr, dass Iosef schon seit Stunden Dienstschluss hatte. Sie war froh, dass er trotzdem länger geblieben war. Mark schien kein so ernster Fall zu sein, und dennoch hatte Iosef dem Problem des Jungen die gleiche Aufmerksamkeit gewidmet, die er allen anderen Patienten auch entgegenbrachte. Er hatte vielleicht kein Leben retten müssen, aber er hatte diesen Menschen die Möglichkeit gegeben, ihr Leben zum Guten zu verändern.

Und mit einem kleinen Anstoß von Annie hatte er auch George eine Menge beigebracht.

Sie schloss die Tür zu seinem Zimmer auf. Das Büro lag im Dunkeln, doch das Licht vom Computerbildschirm reichte aus, sodass sie, ohne die Deckenlampe einschalten zu müssen, zu seinem Schreibtisch hinübergehen und seine Jacke von der Stuhllehne ziehen konnte.

Eine Krankenakte lag auf dem Tisch – Mickey Bakers Akte. Iosef, dieser hinterhältige Kerl, hatte sie also noch immer nicht im Schwesternzimmer abgegeben! Annie lachte leise und wandte sich zum Gehen, als Iosefs Handy zu klingeln begann und das Display aufleuchtete.

Sie hatte nicht vor herumzuschnüffeln, und so kam sie sich wie ein Eindringling vor, als sie den Namen auf dem kleinen Leuchtfeld las.

Candy.

Sie schnalzte leise mit der Zunge und verließ das Büro.

Iosef fing Annie vor dem Schwesternzimmer ab und bat sie hinein. Er nahm sein Jackett in Empfang und fischte eine Visitenkarte aus seiner Brieftasche. „Danke. Könntest du die Karte bitte den Taylors geben? Ich möchte nicht noch länger aufgehalten werden – ich bin sowieso schon viel zu spät dran.“

„Wofür?“

Hätte sie einem anderen diese Frage auch gestellt? Sie hätte schwören können, dass er für einen kurzen Moment seine Kiefer aufeinanderpresste. Hatte sie damit die private Beziehung in die Klinik gebracht? Oder war das nur ein Gespräch unter Kollegen? Sie konnte es nicht sagen.

„Na, ich habe längst Dienstschluss. Ich hätte schon vor zwei Stunden hier weg sein sollen. Aber jetzt gehe ich, definitiv.“ „Dein Computer läuft noch“, erinnerte Annie ihn. „Und dein Handy liegt auf deinem Schreibtisch.“

„Danke, dass du mir Bescheid gesagt hast.“ Er blickte um sich, um sicherzugehen, dass niemand in Hörweite war. „Sag, ist alles in Ordnung mit dir?“, fragte er in vertrautem Ton.

„Sicher.“

„Ich rufe dich nachher zu Hause an, wenn deine Schicht zu Ende ist. Vielleicht kann ich ja vorbeikommen.“

„Ich bin wirklich müde.“

„Ich erwarte auch nicht, dass du mich unterhältst.“

„Aber ich möchte einfach nur in die Badewanne und ins Bett.“ Das war die etwas umständliche Art, ihm zu sagen, dass es ihr lieber wäre, wenn er nicht kommen würde.

Und er hatte wohl kaum das Recht, Antworten von ihr zu verlangen, wenn er selbst nicht zuließ, dass sie Fragen stellte. Sie sah ihm hinterher, als er in Richtung seines Büros verschwand. Ob er auf den Grund für ihre verhaltene Reaktion kommen würde, wenn er sein Handy in die Hand nahm? Oder würde er keinen weiteren Gedanken daran verschwenden?

Annie brachte die Visitenkarte zu den Taylors und verabschiedete das Elternpaar. Auf dem Weg zurück zum Schwesternzimmer kam sie am Behandlungsraum vorbei, wo George sich gerade die Hände wusch.

„Stell dir vor, Iosef ist tatsächlich gegangen und hat mich beauftragt, Marks Platzwunde zu nähen“, erklärte er strahlend.

„Siehst du, er vertraut dir also doch.“

„Danke, dass du mein Ego aufmöbeln willst. Aber ich denke viel eher, dass ein gewisses Exsupermodel der ausschlaggebende Grund für seinen plötzlichen Aufbruch und sein ‚Vertrauen‘ zu mir war.“

Später, als Annie bei sich zu Hause in der Badewanne lag, grübelte sie darüber nach, wie seltsam es war, dass jemand, der so direkt und offen die Probleme anderer Menschen angehen konnte, so unfähig war, über sich selbst zu sprechen.

Ein Bild tauchte vor ihrem geistigen Auge auf, wollte sich in ihren Kopf brennen – ein kleines leuchtendes Display mit einem Namen darauf. Schnell stieg sie aus der Wanne, wickelte sich in ein Handtuch und zog den Stöpsel. Nein, sie weigerte sich, weiter daran zu denken …

Iosef hatte ihr versichert, dass sie sich wegen Candy keine Gedanken zu machen brauchte. Er hatte sie vorgewarnt, dass die nächsten Wochen wegen seines Vaters schwierig werden würden.

Sie bereitete sich eine Tasse Suppe zu, machte es sich mit dem Becher und einem guten Buch im Bett bequem und nahm sich vor, nicht weiter darüber nachzudenken.

Und das gelang ihr auch – für ungefähr zehn Sekunden.

Warum gingen Iosef und sie eigentlich nie aus? Warum musste selbst ein kurzes privates Gespräch in der Klinik in aller Heimlichkeit stattfinden?

Sie nippte an der heißen Suppe und versuchte, sich auf das Buch zu konzentrieren.

Sie schaffte es bis zum Ende der zweiten Seite.

Nur weil Candy ihn angerufen hatte, hieß das nicht, dass er sofort losgerannt war, um sich mit ihr zu treffen. Und „losrennen“ war auch nicht unbedingt der richtige Ausdruck – immerhin war seine Schicht Stunden vorher zu Ende gewesen.

Annie gab es auf, sich Fragen zu stellen und so zu tun, als würde sie die Antworten kennen. Sie schaltete das Licht aus.

Es war leichter, Iosef einfach zu glauben.

9. KAPITEL

„Meinst du, die Kollegen in der Klinik wissen es?“

Melanie saß an Annies Schminktisch und bearbeitete ihr Haar mit einem Glätteisen.

Annie blickte nervös auf. „Was sollen sie wissen?“

„Na, das mit George und mir.“

„Keine Ahnung“, schwindelte Annie und verzog gequält das Gesicht, als auch die neueste „garantiert schmerzfreie“ Enthaarungsmethode ihr Versprechen nicht hielt. „Obwohl ihr beide ja nicht unbedingt sehr diskret vorgeht.“

„Wozu auch?“ Im Spiegel blinzelte Melanie Annie an. „Ich meine, wir gehen nicht damit hausieren, dass wir ein Paar sind, aber es ist ja auch kein Verbrechen, oder? Warum also sollten wir es verheimlichen?“

„Ich kann mir vorstellen, dass es heikel werden könnte, solltet ihr euch trennen.“ Annie zuckte die Achseln.

„Oh, bitte!“ Melanie verdrehte die Augen. „Als ob in der Klinik nicht mindestens eine halbe Million ehemalige Pärchen Seite an Seite arbeiten. Sollten wir uns jemals trennen, bin ich sicher, dass wir uns wie zivilisierte Menschen benehmen können.“

„Ja, wahrscheinlich“, erwiderte Annie locker, doch Melanies Bemerkung traf sie. Warum bestand Iosef darauf, dass sie ihre Beziehung geheim hielten? Warum konnte sie nicht hier auf dem Bett sitzen und Melanie alles über den Mann erzählen, der ihr Herz gestohlen hatte? „Manche Leute ziehen es vor, Berufliches und Privates getrennt zu halten.“

Melanie hörte gar nicht mehr zu, sondern schwärmte von dem wunderbaren George. „Er ist so herrlich spontan. Da gehen wir zusammen einkaufen – nur ein paar Sachen für ein gemeinsames Abendessen – und schon führt er mich in ein Reisebüro, weil er ein langes Wochenende mit mir in Queensland verbringen will. Ich werde Cheryl fragen müssen, ob ich meine Schichten tauschen kann.“

„Klingt gut!“

„Ja, nicht wahr?“ Melanie lachte. „Weißt du, er sieht vielleicht nicht umwerfend aus, aber er ist einfach großartig.“

„Ja, wirklich süß.“

„Stimmt.“ Melanie zuckte mit den Schultern. „Bei ihm kann ich ganz ich selbst sein. Stell dir nur vor, du wärst diese Candy …“

„Candy?“, entgegnete Annie betont beiläufig. Sie war froh, sich ihren Beinen widmen zu können – so musste sie ihre Freundin wenigstens nicht ansehen.

„Iosefs Freundin“, erklärte Melanie arglos. „Stell dir nur vor, die ganze Zeit so sein zu müssen wie sie … so perfekt …“

„Ich glaube nicht, dass die beiden noch zusammen sind“, wagte Annie einen Vorstoß. „Ich habe sie schon länger nicht mehr in der Klinik gesehen.“

„Wahrscheinlich verbringt sie sechs Wochen auf einer Schönheitsfarm. Lässt sich liften und Botox spritzen, um schön für ihn zu sein.“

„Ich denke nicht, dass Iosef so ist.“ Die Versuchung, über ihn zu reden, war einfach zu groß. Und vielleicht wusste Melanie ja etwas, das sie nicht wusste. Eine solche Chance durfte sie sich nicht entgehen lassen. „Er ist nicht so wie die anderen. Die letzten Jahre hat er in Russland gearbeitet und hat auch viel ehrenamtliche Arbeit mit schwierigen Jugendlichen geleistet. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er so oberflächlich sein soll. Eher glaube ich, dass ihn so etwas überhaupt nicht interessiert. Sicher schert er sich nicht sosehr darum, wie eine Frau aussieht.“

Melanie lachte auf. „Oh, komm schon, du weißt, dass das Unsinn ist. Natürlich behauptet jeder, dass es nicht auf das Aussehen einer Frau ankommt und so weiter – aber ich bezweifle, dass es eine Frau gibt, die nicht von den Supermodels eingeschüchtert wird, mit denen ein Mann wie Iosef Kolovsky normalerweise ausgeht. Ich meine, der Mann sieht toll aus, aber da ist mir George doch hundertmal lieber. Wer kann schon einen solchen Druck gebrauchen?“ Plötzlich bemerkte sie Annies gequälten Gesichtsausdruck. „Was ist denn, Annie? Habe ich was Falsches gesagt?“

„Nein. Es ist nur dieses dumme Rasieren.“ Es kostete Annie viel Kraft zu lächeln. „Das tut richtig weh.“

„Angeblich soll man sich daran gewöhnen.“ Mit einem ergebenen Schulterzucken legte Melanie noch etwas von Annies Parfüm auf, schlang dann ihre Tasche über die Schulter und machte sich auf den Weg, um den Rest des Abends mit George zu verbringen. „Warum wartest du nicht noch zwei Wochen und machst es dann mit Wachs?“

Weil sie keine zwei Wochen hatte! Iosef konnte jederzeit unangemeldet vor der Tür stehen. Und das tat er auch häufig und meist zu den unmöglichsten Zeiten. Er war praktisch immer auf dem Sprung – nicht nur wegen der Klinik, sondern auch wegen seines Vaters, dem es immer schlechter ging. Nina, Iosefs Mutter, rief ihn ständig mit Fragen zu Ivans Behandlung und den Medikamenten an. Annie konnte verstehen, dass Iosef oft erst um Mitternacht vor ihrer Tür stand. Und manchmal war er kaum angekommen, da musste er auch schon wieder gehen.

Melanie hat recht, was den Druck betrifft, dachte Annie düster, nachdem ihre Freundin gegangen war. Wenn Iosef anrief und Bescheid sagte, dass er vorhatte vorbeizukommen, rannte sie ins Bad, putzte sich die Zähne und lief dann ins Schlafzimmer, um Parfüm aufzulegen. Sosehr es ihr auch widerstrebte, es zugeben zu müssen – sie stand unter Druck! Dabei hatte Iosef noch nie eine abfällige Bemerkung über ihr Äußeres gemacht. Im Gegenteil: Immer wieder sagte er ihr, wie hinreißend sie aussah, wie verlockend sie duftete, wie wunderbar sie sich anfühlte. Doch genau das setzte sie so unter Druck!

Was, wenn er unerwartet vorbeikam und sie nicht hinreißend aussah und duftete?

Ihre flauschigen, warmen Flanellschlafanzüge waren mittlerweile gegen fließende Satinnachthemden ausgetauscht worden, jedes einzelne Stück bequemer und praktischer Unterwäsche war aus den Schubladen verbannt. Dort fand man stattdessen nur noch Spitze und Seide. Ihre Haut wurde permanent mit Duftlotionen gecremt, die künstlichen Fingernägel verlangten nach fortwährender Pflege, ihre Locken saßen immer perfekt. Ach ja, und seit sie zufällig diese Hausfrauenshow im Fernsehen gesehen hatte, war ihr Bett nur noch mit gestärkter weißer Leinenbettwäsche bezogen, was bedeutete, dass sie seit Neuestem regelmäßig in den Waschsalon und zur Mangel ging. Und das alles nur für den Fall …

„Hi!“ Iosef lächelte müde, als er auf ihrer Schwelle stand. „Tut mir leid, dass es so spät geworden ist. Ich bin aufgehalten worden.“

„Kein Problem. Melanie war noch hier.“ Annie trat beiseite, um ihn hereinzulassen. „Wie geht’s deinem Vater?“

„Frag lieber nicht.“ Es klang nicht barsch, sondern erschöpft. Iosef ließ sich auf ihr Sofa fallen und fuhr sich müde übers Gesicht. „Es war mal wieder einer von diesen Tagen, du weißt schon …“

Nein, woher sollte sie es wissen, wenn er ihr nichts erzählte? Aber sie bedrängte ihn nicht, denn er sah vollkommen abgekämpft aus – schön und abgekämpft. Dunkle Schatten lagen unter seinen Augen, die Wangen wirkten eingefallen, so als hätte er abgenommen. Fast war der Druck greifbar, unter dem er stand. Er lächelte schief, als das Handy in seiner Tasche zu klingeln begann. Mit einem entschuldigenden Blick nahm er den Anruf an.

„Hi, Levander.“

Annie wusste, dass Levander Iosefs Bruder war, der in England lebte. Also würde es vermutlich kein langes Gespräch werden.

Doch die Kosten für einen internationalen Anruf per Mobiltelefon schienen für die Kolovskys ein unbedeutendes Detail zu sein, wie Annie vierzig Minuten später klar wurde. Längst hatte sie sich diskret ins Schlafzimmer zurückgezogen, damit Iosef ungestört sein Gespräch führen konnte. Nicht, dass es einen Unterschied gemacht hätte – die beiden Brüder sprachen Russisch miteinander und Annie verstand sowieso kein Wort.

Warum war Iosef eigentlich gekommen? Was wollte er bei ihr? Mit ihr reden offensichtlich nicht. Und fragen, was los war, durfte sie nicht. War es wirklich nur der Sex, den er von ihr wollte?

„Entschuldige, dass es so lange gedauert hat.“ Er setzte sich zu ihr aufs Bett, nahm ihre Hand und spielte mit ihren Fingern, während Annie schweigend an die Decke starrte. „Ich weiß nicht, ob ich ihm sagen soll, dass er wegen Vater jetzt schon herkommen soll oder ob er noch warten kann …“

Endlich blickte sie ihn an. „Wenn er jetzt kommt, hat er vielleicht noch die Möglichkeit, mit seinem Vater zusammen zu sein.“ Sie schluckte und hoffte inständig, dass Iosef sie nicht wieder aus seinem Leben ausschloss. „Ich meine, dann kann dein Dad noch seinen Enkel kennenlernen und ihn in den Armen halten.“ Sie hätte genauso gut Chinesisch sprechen können, denn Iosef schloss nur die Augen und schüttelte den Kopf. Was bedeuten konnte, dass sie seiner Meinung nach entweder nicht wusste, wovon sie sprach, oder dass er ihr gar nicht zuhörte. Und als er sich zu ihr aufs Bett legte und seinen Kopf an ihrem Hals barg, hatte sie zum ersten Mal das Bedürfnis, ihn wegzustoßen. Sie wollte nicht mit jemandem schlafen, der sich in jeder Hinsicht vor ihr verschloss.

Doch schon wieder hatte sie sich in ihm geirrt.

„Ich wünschte, es wäre endlich vorbei …“ Er presste die Worte hervor und zog Annie heftig an sich, als er ihr einen Einblick in das gab, was in seinem Kopf vorging. „Gib mich nicht auf, Annie, bitte …“

Er war eingeschlafen, noch bevor er den Satz zu Ende gesprochen hatte. Die ganze Nacht ließ er sie nicht los, schlief in seinen Kleidern, weil er nicht einmal mehr die Energie gehabt hatte, sich auszuziehen. Es war die unerotischste Nacht, die sie je miteinander verbracht hatten – und die intimste.

Für Annie war es allerdings auch beängstigend. Beängstigend, weil sie weder auf Iosef noch auf das, was sie hatten, verzichten wollte. Beängstigend, weil sie nicht die Fragen stellen wollte, die das, was sie hatten, unweigerlich beenden würden. Beängstigend, weil sie der Wahrheit nicht ins Gesicht sehen wollte.

Aber tief in ihrem Innern wusste sie, dass es sich nicht vermeiden ließ.

„Was machst du mit deinem freien Tag?“

Nackt schmiegte Iosef sich an Annies Rücken und schlang die Arme um sie. Zusammen genossen sie einfach nur die fünfzehn Minuten, nachdem der Wecker geklingelt hatte.

„Mir fällt schon noch was ein.“ Annie gähnte und hoffte, geheimnisvoll zu klingen. Sie wollte ihm nicht sagen, dass sie einen Termin im Schönheitssalon hatte, um sich die Füße pflegen, die Haare machen und eine weitere Lage Bräunungsspray aufsprühen zu lassen, weil sie seltsamerweise das Gefühl hatte, dass mit der künstlichen Bräune auch die Beziehung zu Iosef verblassen würde.

Ihr war klar, wie oberflächlich das war, und sie verabscheute sich für die Anstrengungen, die sie unternahm, um ihn zu halten. Doch als sie sich umdrehte und diesen schönen Mann ansah, der sie soeben geliebt hatte, sagte sie sich, dass er all die Anstrengungen wert war.

„Was denkst du gerade?“

„Dass du schön bist …“ So ehrlich war sie selten zu ihm.

„Das Kompliment kann ich nur zurückgeben.“

Kaum war er aus dem Bett aufgestanden, vermisste sie ihn schon. Wenn sie in seinen Armen lag, hatte sie das Gefühl, genau dorthin zu gehören. Doch sobald er sie losließ, wusste sie, dass dem nicht so war. Er war etwas unschätzbar Wertvolles, das eigentlich nicht ihr gehörte …

Hingabe war gefährlich – sie verwischte die Regeln und weichte Grenzen auf.

Und wenn man Hingabe empfand, war man bereit, Entschuldigungen zu finden, wenn es eigentlich keine geben sollte.

„Hier …“ Er brachte ihr Kaffee und die Zeitung ans Bett. „Ich glaube, heute Abend werde ich es nicht schaffen zu kommen.“

Annie setzte sich auf. Es war einfacher, an der Tasse zu nippen und die Zeitung zu lesen, als sich mit ihren verwirrenden Gedanken zu beschäftigen. „Den will ich sehen.“ Sie hatte das Kinoprogramm aufgeschlagen und tippte mit dem Zeigefinger auf einen Filmtitel. „Die Kritiken waren gut.“

„Warum gehst du nicht hin?“ Iosef reagierte anders, als sie es sich erhofft hatte. „Ich komme heute Abend sowieso nicht. Melanie hat auch etwas davon gesagt, dass sie den Film sehen will.“

Annie wollte aber nicht mit Melanie ins Kino gehen – jedenfalls nicht in diesen Film. Sie wurde mit jeder Sekunde gereizter, blätterte durch die Zeitung und starrte auf die Buchstaben, ohne jedoch etwas erkennen zu können. Plötzlich fiel ihr Blick auf ein Foto – Iosef und seine Familie, wie sie gerade ein Luxusrestaurant verließen. Ihr Magen verkrampfte sich, als sie ihn Hand in Hand mit Candy sah.

Das „Chaos-Haus“.

Die Überschrift lehnte an den berühmten Namen „Kolovsky-Haus“ an und gab bereits einen kleinen Vorgeschmack von dem, was in dem bissigen Artikel folgte. In Annies Kopf überschlugen sich die Gedanken, während Iosef weiterredete und sich anzog. Stumm las sie den Artikel, der sich – angesichts des nahenden Endes von Patriarch Ivan Kolovsky – in Spekulationen über die Zukunft des in aller Welt bekannten Kolovsky-Hauses erging. Annies Herz hätte sicherlich nicht so heftig gepocht, wenn nicht ein Foto von dem Mann, der hier in ihrem Schlafzimmer stand, über dem Artikel abgedruckt gewesen wäre – ein Foto, auf dem er die Hand seiner Freundin hielt.

„Hier steht etwas über deine Familie geschrieben.“ Tatsächlich hatte sie sich so weit im Griff, dass ihre Stimme nicht zitterte.

„Es steht immer etwas über meine Familie in der Zeitung.“ Er griff nach seiner Brieftasche und steckte sie in die Jacketttasche.

„Du wirst auch erwähnt.“ Sie beobachtete, wie er ungerührt die Achseln zuckte. „Hier steht, dass Aleksi vermutlich die Leitung der Firma übernehmen wird, weil er nach Australien zurückgekehrt ist und weil Levander inzwischen in England lebt. Und da Annika als Designerin arbeitet und du …“

„Ich will gar nicht hören, was irgendein Reporter glaubt, über unsere Familie zu wissen.“

„Es ist übrigens auch ein Foto abgedruckt.“ Annie spürte einen Kloß in ihrem Hals. Iosef wollte gehen und warf nur einen kurzen Blick auf die Zeitung. „Du hältst Candys Hand.“

„Und?“ „Und …“ Sie schluckte. „Wieso hältst du Händchen mit ihr, wenn du …“

„Das ist ein altes Foto“, fiel er ihr ins Wort. „Davon haben sie genug im Archiv. Nächste Woche bringen sie eines von mir und meiner Freundin aus der Highschool. Du wirst dich daran gewöhnen müssen, Fotos von mir in der Zeitung zu sehen. Und du wirst dich daran gewöhnen müssen, nicht alles zu glauben, was sie schreiben.“

Sein Abschiedskuss war so flüchtig, dass seine Lippen kaum ihre Wange berührten. Und auch, wenn man diese Unterhaltung nicht als Streit bezeichnen konnte, ja, nicht einmal als Meinungsverschiedenheit oder Wortwechsel, war Annie verwirrt. Als sie die Wohnungstür hinter Iosef zufallen und unten auf der Straße seinen Wagen anspringen hörte, raste ihr Puls, als hätten sie die heftigste Auseinandersetzung ihres Lebens gehabt.

Ja, es war eine Auseinandersetzung gewesen, wurde Annie bewusst. Sie fuhr sich durchs Haar und war mit einem Mal erleichtert, dass er am Abend nicht kommen würde. Erleichtert, weil sie noch einen Tag lang aufschieben konnte, was sie schon vor Wochen hätte tun sollen.

Nein, sie glaubte nicht alles, was sie in der Zeitung las. Aber sie wusste, was sie gesehen hatte – und es war nicht nur dieser kurze Seitenblick gewesen, bei dem ihr klar geworden war, dass er log, und nicht nur die Art, wie er die Lippen zusammengepresst hatte, während er sich irgendeine Geschichte ausgedacht hatte.

Nein, die Wahrheit war viel offensichtlicher.

Sogar unbestreitbar.

Denn falls Iosef sich nicht regelmäßig beim Rasieren knappe fünf Zentimeter unter dem rechten Auge schnitt, hatte er sie angelogen.

Wutentbrannt schleuderte Annie die Zeitung durchs Zimmer und schwor sich, dieses Mal keine Entschuldigungen, keine Ausflüchte zu akzeptieren. Das nächste Mal, wenn sie sich trafen, würde sie ihn damit konfrontieren, was sie jetzt wusste.

Dass er, nachdem sie zum ersten Mal miteinander geschlafen hatten, aus dem Bett gestiegen und zu ihr gegangen war.

10. KAPITEL

„Das Bett ist noch nicht fertig? Was soll das heißen?“, knurrte Iosef aufgebracht in den Telefonhörer. „Nein, ich habe mir bereits angehört, wie viel Betrieb auf der Station herrscht. Jetzt sind Sie mit dem Zuhören an der Reihe! Ich habe soeben einen Vierjährigen wiederbelebt und versuche, einer sterbenden Neununddreißigjährigen die unsäglichen Schmerzen zu erleichtern. Erwarten Sie tatsächlich von mir, dass ich der Familie sage, sie kann nicht in das versprochene Einzelzimmer verlegt werden, um sich in Ruhe verabschieden zu können, weil kein Personal da ist, das ein Bett bezieht?“

Annie und Jackie, die medizinische Gerätschaften auffüllten, tauschten einen Blick, während Iosef aufgewühlt weitertelefonierte.

„Nein, Sie hören mir zu! Wenn Sie mir nicht in den nächsten fünf Minuten Bescheid geben, dass ein Einzelzimmer zur Verfügung steht, dann bringe ich die Patientin nach oben und mache selbst ihr Bett!“

Er hängte den Hörer nicht einmal ein, warf ihn nur in Richtung des Wandapparats und zischte etwas auf Russisch, das nicht unbedingt schmeichelhaft klang.

„Neununddreißig!“ Er sah Jackie an. „Erst neununddreißig Jahre alt! Und dann darf sie nicht in Frieden sterben, weil das Bett noch nicht bezogen ist.“

„Sie wissen, dass das nicht so leicht ist“, erwiderte Jackie. „Ich rufe die Pflegedienstleiterin an, damit sie jemanden einteilt, um die Dinge zu beschleunigen.“

„Das habe ich schon getan, und noch immer ist nichts passiert“, sagte Iosef grimmig.

„Nun, vielleicht hat es mehr Wirkung, wenn ein Oberarzt anruft.“

„Ein gutes Argument.“ Iosef blickte sie vielsagend an.

„Das ist wohl kaum der richtige Ort oder der richtige Zeitpunkt, um darüber zu diskutieren.“

„Warum nicht? Ich will die Stelle des Oberarztes haben, daraus habe ich nie einen Hehl gemacht, von Anfang an. Von mir aus kann es jeder wissen.“ Iosef zuckte unbeeindruckt die Schultern.

„Das haben Sie wirklich mehr als deutlich gemacht …“ Jackies Stimme erstarb, als der Ehemann der todkranken Frau sich näherte.

„Wissen Sie jetzt, wann sie auf die Station gebracht werden kann, Doktor? Tut mir leid, es ist nur … der junge Mann in der Kabine neben ihr flucht dauernd und weckt sie ständig wieder auf, und die Kinder werden immer unruhiger.“

„Wir werden Ihre Frau auf die Beobachtungsstation bringen – sie ist im Moment leer. Dort wird Ihre Frau sich wohler fühlen und Ruhe haben.“

Annie wagte es nicht, Jackie anzusehen, als Iosef Beth ein knappes Zeichen gab, mit ihm zu kommen. Die Beobachtungsstation war Jackies Baby, und dass Iosef seine Patientin dorthin brachte und die Station effektiv für alle anderen Patienten schloss, ohne mit Jackie darüber zu reden, war eigentlich unmöglich. Was ihn allerdings nicht davon abhielt.

„Wenn sie irgendetwas braucht – ganz gleich was –, dann rufen Sie mich.“

„Danke, Doktor.“ Mit Tränen in den Augen nickte Mr. Lucas. „Es bedeutet uns sehr viel.“

„Keine Ursache.“

Jackie wusste, dass es im Augenblick besser war, sich nicht mit Iosef anzulegen. Gerade von der Hochzeitsreise zurückgekehrt, sah sie nicht nur zehn Jahre jünger aus, sondern war auch wieder die kompetente und ausgeglichene Oberärztin, die Annie kannte. Der Stress wegen der Hochzeitsplanung war verschwunden, und Jackie kreiste nicht mehr länger nur um sich selbst. Sie verschwand kurz, kehrte gleich darauf mit zwei Bechern Kaffee zurück und sprach Iosef einfühlsam nicht auf die akute Situation, sondern auf das eigentliche Problem an, das dahintersteckte.

„Wie geht es Ihrem Vater, Iosef?“

Seltsam, dass Jackie diese Frage stellen durfte und Annie nicht. Trotz der schlechten Stimmung, in der Iosef war, obwohl er jeden anfuhr und obwohl er sich geweigert hatte, mit Annie über dieses Thema zu reden, schaffte Jackie es mit ihrer schlichten Frage, eine Antwort aus ihm herauszubekommen.

„Nicht sehr gut.“ Er rieb sich die Stirn und ließ den Stift sinken, mit dem er gerade im Schwesternzimmer einen Patientenbogen ausfüllte. Und er nahm nicht nur den Becher von seiner Chefin an, sondern auch das Angebot zu reden. „Ich bin der Meinung, er sollte jetzt in ein Hospiz gebracht werden, doch meine Mutter weigert sich zu akzeptieren, dass er stirbt. Sie klammert sich daran, dass es ihm mit der richtigen Behandlung besser gehen wird. Sie glaubt wirklich, dass jeden Moment eine neue Wundermedizin auf den Markt kommen und ihn gesund machen wird. Ich begreife nicht, wieso sie es nicht akzeptieren will.“

„Verleugnung ist eine nicht zu unterschätzende Macht.“ Jackie lächelte mitfühlend. „Können wir irgendetwas für Sie tun?“

„Ich glaube nicht, dass sich überhaupt noch etwas tun lässt.“

„Wenn Sie ein paar Tage frei brauchen – sagen Sie es.“

„Danke.“

„Und sollten Sie ihn hierherholen wollen, in den Privatflügel … ein Wort genügt.“ Er schüttelte den Kopf. „Die Privatklinik ist besser auf die Presse eingestellt. Die Medien drehen schon jetzt durch. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie das Krankenhaus von einer Meute Reporter belagert haben möchten.“

„Ich würde ihnen die Wachhunde auf den Hals hetzen.“ Sie lächelte, während Iosef ihr bereits den Rücken zudrehte. Für ihn war das Gespräch beendet, doch für Jackie nicht. „Überlegen Sie es sich, Iosef. Für Sie wäre es vielleicht besser, wenn Sie ihn in Ihrer Nähe hätten. Lassen Sie es mich wissen, falls Sie Ihre Meinung ändern.“

„Werde ich.“

„Und passen Sie bei alldem auf sich auf“, fügte Jackie noch hinzu, bevor sie nach dem Telefon griff, das schrill zu klingeln begonnen hatte. „Sagen Sie dieser Candy, dass sie Sie mal verwöhnen soll, anstatt umgekehrt.“

Annie wartete darauf, dass er Jackie sagte, dass er und Candy nicht mehr zusammen waren, wartete darauf, dass er irgendetwas sagte, das ihr dummes Herz beruhigte. Doch kein Wort kam über seine Lippen. Kein einziges Wort.

Und während Jackie sich am Telefon meldete, trafen sich Annies und Iosefs Blicke für den Bruchteil einer Sekunde. Mindestens tausend Fragen standen in Annies Augen zu lesen – und nicht eine davon wurde beantwortet. Iosef wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinen Unterlagen zu und nahm den Kuli zur Hand, um weiter an seinen Notizen zu schreiben. Jackies Worte hallten in Annies Kopf wider.

Verleugnung ist eine nicht zu unterschätzende Macht.

„Gleich wird ein Neugeborenes eingeliefert.“ Jackie legte den Hörer auf und winkte Annie zu sich heran. Alle Zweifel und Beziehungssorgen schwanden sofort, als Jackie die Informationen weitergab. „Scheinbar ist das Baby auf der Toilette eines Einkaufszentrums gefunden worden.“

„Ich werde das Wärmebettchen fertig machen und alles vorbereiten.“ Annie ging Richtung Notaufnahme, und Jackie und Iosef folgten ihr.

„Gut. Wenn du damit fertig bist, sag dem Sicherheitsdienst Bescheid und ruf beim Jugendamt an. Am besten rede ich vorher noch mit der Pflegedienstleiterin.“

„Wieso?“ Iosef runzelte die Stirn. „Wir wissen doch noch gar nicht, in welchem Zustand das Baby ist. Vielleicht ist nicht einmal eine intensivmedizinische Versorgung nötig.“

Jackie blickte ihn an. „Wir haben doch gerade von der Presse gesprochen, oder? Warten Sie nur, bis die davon Wind bekommt.“

Selbstverständlich wussten die Medien schon Bescheid.

Jemand, der zufällig im Einkaufszentrum Zeuge der Geschehnisse geworden war, hatte bei einer Radiostation angerufen und von dem Findelkind erzählt. Als Annie nach unten ging, um bei der Ankunft des Rettungswagens das Neugeborene in Empfang zu nehmen und schnellstmöglich zu versorgen, warteten schon Kamerateams und Fotografen. Hektisch schossen sie Bilder von dem Baby, das von den Rettungssanitätern vorsichtig unter die Wärmelampe in das vorbereitete Bettchen gelegt wurde.

„Die Frau hat das Baby gefunden, weil es geschrien hat. Doch seitdem ist die Kleine unnatürlich ruhig.“

„Unterkühlung.“ Iosef nickte Annie zu, die das Kind mit vorgewärmtem Sauerstoff versorgte. Sobald er die Glukosewerte des Babys geprüft hatte, wies er Annie an, eine Dextroseinfusion zu legen. „Der Nabelschnur nach zu urteilen, ist sie höchstens zwei, drei Stunden alt. Und sehr klein.“

Es wirkte beinahe, als stellte er nur das Offensichtliche fest, doch Annie wusste, dass er mit seinem erfahrenen Blick viel mehr erfasste. Vorsichtig tastete er die Kleine ab. „Sie ist klein, aber vollständig ausgebildet. Wiegen wir sie.“

„Sie zuckt“, bemerkte Annie, als das Baby auf die Wärme reagierte. Die Haut der Kleinen färbte sich allmählich wieder rosig, aber das Zucken der Gliedmaßen war deutlich. „Vielleicht leidet sie an Entzugserscheinungen, weil die Mutter Drogen genommen hat – wenn man bedenkt, wie und wo sie gefunden wurde …“

„Ihre Blutzuckerwerte sind viel zu niedrig“, unterbrach Iosef sie. „Halten wir uns zuerst an die wenigen Fakten, die wir kennen. Und niedriger Blutzucker reicht aus, um solche Krämpfe zu verursachen. Wo bleibt der Kinderarzt?“

„Sitzt auf der Station fest – ein Patient ist kollabiert.“ Die Pflegedienstleiterin kam hinzu und stellte ihren Piepser ab. „Armer kleiner Wurm. Was für ein fürchterlicher Start ins Leben.“

„Sie ist gesund“, stellte Iosef sachlich fest. „Sie reagiert auf Wärme und Nahrung.“

Er hatte recht. Die Hautfarbe des Babys war jetzt normal, und die Kleine begann zu strampeln und empört zu schreien. Und auch, wenn die akute kritische Situation offenbar überstanden war, war die Kleine noch immer zu schwach, um gebadet zu werden. So legte Annie dem Baby vorerst eine Windel an, zog ihm einen Strampler über und setzte noch eine winzige pinkfarbene Mütze auf seinen Kopf, um es warm zu halten.

„Schon viel besser.“ Iosef kam mit den Notizen zu Annie und betrachtete seine kleine Patientin. „Jetzt sieht sie wenigstens aus wie ein Baby.“ Er schüttelte den Kopf über seine Wortwahl. „Du weißt, wie ich es meine.“

Und so brüsk und kurz angebunden er sich jedem gegenüber verhielt, so behutsam und sanft ging er mit dem Baby um. Mit einem Finger strich er vorsichtig über die Wange der Kleinen und lächelte, als sie instinktiv den Kopf drehte und nach etwas zu essen suchte.

„Soll ich es noch mal auf der Säuglingsstation versuchen?“, bot die Pflegedienstleiterin an. „Vielleicht können sie ja inzwischen jemanden herunterschicken.“

„Wozu?“, entgegnete Iosef. Jackie, die ihrer Kollegin zugenickt hatte, hielt abrupt inne und blickte ihn erstaunt an. „Was können die Kinderärzte tun, was wir für die Kleine nicht auch tun können? Sie sollte sich erst einmal von dem Trauma der Geburt erholen. Wenn sie in einer halben Stunde noch immer stabil ist, kann sie gefüttert werden. Und anschließend können die Kinderärzte sie untersuchen.“

Er sah wieder zu der Kleinen, seinen Finger noch immer an ihre Wange gelegt. Annie wusste, dass Neugeborene noch nicht fokussieren konnten – aber sie hätte schwören können, dass dieses winzige Wesen versuchte, Iosef anzublicken.

„Haben wir einen Sauger?“ Als er Annies verständnisloses Stirnrunzeln bemerkte, fügte er an: „Ein Milchfläschchen, einen Schnuller?“

„Ich glaube nicht.“ Hilflos schüttelte sie den Kopf. „Ich rufe auf der Säuglingsstation an und frage nach …“

„Wir legen in unserer Klinik viel Wert darauf, dass die jungen Mütter stillen“, setzte die Pflegedienstleiterin an und verstummte, als sie Iosefs ironisches Lächeln sah.

„Entweder Sie finden in den nächsten Minuten eine Amme für die Kleine oder Sie besorgen mir Milchflasche und Sauger.“ Er wandte sich dem Baby zu. „Du wirst es schaffen“, sagte er jetzt in dem gleichen brüsken Ton, mit dem er auch jeden anderen ansprach – nur dass es der Kleinen nichts ausmachte. Sie drehte den Kopf zur Seite und schloss die Augen. Und da all ihre Bedürfnisse in ihrem kurzen Leben zum ersten Mal gestillt waren – sie hatte es warm und wurde durch die Infusion mit den nötigen Nährstoffen versorgt –, entspannte sie sich und schlief ein.

„Wir werden mit der Presse reden müssen“, sagte die Pflegedienstleiterin.

„Warum?“

„Tja, die Reporter belagern draußen die Eingänge.“

„Na und?“

„Wir müssen die Mutter finden. Müssen sie wissen lassen …“

„Ich bin sicher, sie weiß, dass sie ein Kind geboren hat“, fiel Iosef ihr ins Wort. „Und die Presse hat inzwischen laut und deutlich verkündet, in welchem Krankenhaus das Baby ist.“

„Die übliche Vorgehensweise in einem solchen Fall …“

„Ich will nicht, dass in den Abendnachrichten im ganzen Land Bilder von dem Baby gezeigt werden, um die Mutter aus ihrem Versteck zu locken. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

„Glasklar!“, presste die Frau hervor.

Damit ging Iosef davon.

„Benimmt er sich eigentlich absichtlich so?“, fragte die Pflegedienstleiterin pikiert, während Jackie und Annie sich um das Baby kümmerten. „Ich hatte vorhin eine völlig aufgelöste Schwester am Telefon, die sich über ihn beklagt hat.“

„Ist das Bett für die sterbende Patientin denn inzwischen bereit?“, fragte Jackie knapp.

„Uns fehlen heute zwei Pfleger. Wir können nicht alles stehen und liegen lassen, nur weil ein Arzt es so haben will. Seine Patienten sind nicht die einzigen in dieser Klinik.“

„Es sind seine einzigen“, widersprach Jackie vehement. Sicher würde sie das Thema und sein Verhalten vorhin am Telefon mit Iosef später noch besprechen, aber das würde sie die Pflegedienstleiterin nicht wissen lassen. Das war eine von Jackies Eigenschaften, die Annie ihr hoch anrechnete – sie stand hundertprozentig hinter ihrem Team. „Beschweren Sie sich nicht über ein Mitglied meiner Station, wenn Sie keinen sehr guten Grund dazu haben. Der Mann ist der beste Arzt, den wir hier seit Langem haben. Ich habe auf jeden Fall viel von ihm gelernt. Wenn Sie mich dann jetzt entschuldigen wollen … ich habe Patienten, um die ich mich kümmern muss. Vielleicht wären Sie so nett, mir Bescheid zu geben, wenn das Bett für Mrs. Lucas endlich fertig ist.“

Jetzt war es die Pflegedienstleiterin, die erbost davonstapfte.

„Verdammt, Iosef“, seufzte Jackie, als die Frau außer Hörweite war.

„Wirst du ihn darauf ansprechen?“

„Und was soll ich ihm sagen? Dass er aufhören soll, hier herumzulaufen und jeden damit vor den Kopf zu stoßen, dass er es besser weiß?“ Sie verdrehte die Augen. „Du kannst dir denken, wie die Antwort lauten würde, oder?“

„Dass er es wirklich besser weiß!“

„Richtig. Und das tut er ja auch.“ Jackie lächelte schief. „Nicht, dass ich ihm das auf die Nase binden werde!“ Sie straffte die Schultern. „Also gut, dann mache ich mich jetzt auf, um die Oberärztin zu spielen und meinen Rang auszunutzen. Wünsch mir gutes Gelingen.“

„Viel Glück!“

Das Baby war auf der Säuglingsstation untergebracht, aber die Notfallstation stand noch immer unter Druck. Reporter riefen auf der Suche nach einer Story an, und es meldeten sich sogar ein paar Frauen, die sich als Mutter des Kindes ausgaben. Und alle diese Anrufe mussten entgegengenommen und die entsprechenden Behörden informiert werden. Die Nachrichten berichteten praktisch über nichts anderes mehr. Doch es waren nicht nur das Findelkind und seine verschwundene Mutter oder die neununddreißigjährige Frau, die inzwischen verstorben war, die Annies Gedanken beherrschten.

Iosef und sie waren übereingekommen, ihre Beziehung nicht mit zur Arbeit zu bringen. Doch heute, nachdem sie das Foto von Iosef und Candy gesehen hatte und wusste, dass irgendetwas zwischen den beiden war, fiel Annie das extrem schwer. Es fiel ihr schwer, sachlich mit ihm über einen Patienten zu reden, im Korridor an ihm vorbeizugehen oder eine kurze Kaffeepause mit ihm im Personalraum zu machen und ihm nicht die Frage zu stellen, die ihr auf der Seele brannte. Die Frage, deren Antwort sie unbedingt wissen musste.

„Annie …“ Melanie schob sich durch den Vorhang der Behandlungskabine. „Ich weiß, du hast gleich Dienstschluss, aber ich brauche Hilfe.“

„Sicher, kein Problem.“

„Ich glaube, die Mutter des Babys ist hier“, flüsterte Melanie. „Ihre Eltern haben sie gerade hergebracht. Das Mädchen ist von der Schule nach Hause gekommen und hat sich mit starken Unterleibsschmerzen hingelegt. Die Eltern vermuten eine Blinddarmentzündung. Das könnte natürlich sein, aber … das Mädchen will sich nicht ausziehen.“ Melanie zuckte besorgt mit den Schultern. „Ich denke, du bist in solchen Dingen besser als ich. Irgendwo müssen wir ja ansetzen.“

„Bring die Eltern ins Besprechungszimmer. Sie sollen dort warten. Ich rede inzwischen mit dem Mädchen.“ Annie runzelte die Stirn. „Wie alt ist sie?“

„Sechzehn. Sie heißt Rebecca.“

Mit einem warmherzigen Lächeln betrat Annie kurz darauf die Behandlungskabine. „Hi, Rebecca.“ Der verängstigte Gesichtsausdruck des Mädchens legte den Verdacht nahe, dass Melanie mit ihrer Vermutung richtig lag. Und selbst wenn sie irrte – irgendetwas stimmte mit dem jungen Mädchen nicht. „Du hast Bauchschmerzen?“

„Ich brauche keinen Arzt“, erwiderte Rebecca. „Ich will nur nach Hause.“

„Du siehst nicht aus, als ginge es dir besonders gut.“ Annie holte tief Luft. „Hör zu, Rebecca. Melanie, die andere Schwester, hat mit mir gesprochen. Im Moment ist sie mit deinen Eltern im Besprechungszimmer. Gibt es irgendwas, das du mir sagen möchtest, solange sie nicht hier sind?“

„Nein.“

„Na schön. Ich werde erst einmal ein paar Routinetests bei dir machen, und dann kommt ein Arzt, um dich genauer zu untersuchen.“

„Ich will nicht, dass ein Arzt kommt.“

„Rebecca, dir geht es ganz offensichtlich nicht gut. Deine Eltern machen sich Sorgen um dich. Was immer mit dir los ist, es muss behandelt werden.“

„Das geht nicht“, flehte Rebecca. „Ich will einfach nur nach Hause.“

„Du weißt, dass das nicht möglich ist“, sagte Annie sanft. Ihre Eltern würden sicher nicht wieder nach Hause fahren, ohne dass ihre Tochter untersucht worden war. „Warum sagst du mir nicht, was nicht mit dir stimmt?“

„Sie wissen es doch schon, oder?“

„Ich glaube, ja.“ Annie nickte.

„Wie geht es ihr?“, flüsterte Rebecca mit Tränen in den Augen. „In den Nachrichten sagten sie, dass sie nicht mehr geatmet hat.“

„Ihr geht es gut.“ Annie war gerührt, dass Rebeccas erster Gedanke dem Baby galt. „Sie hat nie aufgehört zu atmen. Sie war nur etwas unterkühlt und stand unter Schock, als der Rettungswagen sie brachte. Babys verlieren schnell Körperwärme.“

„Ich habe den Rettungswagen gerufen.“ Rebecca schluckte. „Ich weiß, eine Frau hat sie gefunden, aber … von den Telefonzellen vor der Toilette aus habe ich den Rettungsdienst angerufen.“

„Ich weiß“, entgegnete Annie beruhigend. „Und jetzt liegt sie sicher auf der Säuglingsstation und wird von allen verwöhnt. Sie ist ein bisschen klein, daher behalten sie sie besonders gut im Auge. – Aber nun müssen wir uns erst um dich kümmern.“

„Was soll ich nur Mum und Dad sagen?“

„Erst einmal untersuchen wir dich, und danach überlegen wir uns, wie wir das hinkriegen, einverstanden?“

Melanie kam leise in die Behandlungskabine, während Annie die Routineuntersuchungen bei Rebecca durchführte. „Deine Mum und dein Dad sitzen im Wartebereich.“ Sie brauchte nicht zu fragen, ob sie mit ihrer Vermutung recht gehabt hatte – sie wusste es sofort. Also hielt sie einfach nur Rebeccas Hand. „Wie fühlst du dich?“

„Ich habe Angst.“

„Kann ich mir vorstellen.“ Melanie lächelte ihr warmherzig zu. „Ich gehe nachher mit dir zu deinen Eltern. Darin bin ich gut.“

„Das ist sie“, bekräftigte Annie. „Ich gehe jetzt und hole Jackie.“ „Sie ist in einer Besprechung“, warf Melanie ein. „Versuch’s bei Iosef.“ Und so machte Annie sich auf den Weg und klopfte kurz darauf an die offen stehende Tür von Iosefs Büro. „Entschuldige, dass ich störe …“ Sie zog sich das Zopfgummi aus den Haaren. „Die Mutter des Findelkindes ist hier. Ihre Eltern haben sie gebracht. Sie glauben, sie hat nur Unterleibsschmerzen.“

„Wie geht es ihr?“

„Sie ist sehr jung und hat Angst.“

Er schloss die Augen und stellte die nächste Frage. „Hat sie sich nach dem Baby erkundigt?“

„Als Erstes.“

„Das ist gut.“ Seine Stimme klang so gepresst, dass Annie stutzte und ihn forschend anblickte. Noch immer hielt er die Augen geschlossen, sein Gesicht war aschfahl und er atmete unregelmäßig. Eine schreckliche Sekunde lang dachte Annie, dass er schlechte Nachrichten bekommen hatte.

„Ist alles in Ordnung?“

„Alles bestens.“ Er straffte die Schultern. „Ich räume nur gerade alles zusammen …“ Er sammelte ein paar Unterlagen ein und fuhr seinen Computer herunter. „Hat George schon den Gynäkologen hinzugerufen?“

„George hat das Mädchen noch nicht gesehen – nur Melanie und ich. Sie ist eben erst gebracht worden. Wir dachten, es wäre vielleicht besser, wenn ein Arzt mit mehr Erfahrung …“

„Du sagtest doch, ihr geht es gut, oder?“ Stirnrunzelnd sah Iosef Annie an, weil sie ihn so anstarrte.

Er wirkte noch distanzierter, noch unnahbarer, noch unerreichbarer auf sie als sonst. Und sie wurde wütend – nicht nur um ihrer Patientin willen. Bei dieser Unterhaltung ging es noch um etwas ganz anderes.

„George kann sich um sie kümmern“, erklärte er knapp. „Und das kommt ausgerechnet von dem Arzt, der George sonst kaum eine Platzwunde nähen lässt? Der ständig herumrennt, um Medikamente zu verteilen, und jede von anderen verrichtete Arbeit bei seinen Patienten noch einmal selbst überprüfen muss? Aber in dieser Situation, in der wirklich ein Arzt mit Erfahrung benötigt wird“, sie sah, wie ein Muskel an seiner Wange zuckte, „da schiebst du den Schwarzen Peter jemand anders zu. Was ist dein Problem, Iosef?“

„Mein Problem?“ Er blickte sie aus leicht zusammengekniffenen, fast schwarzen Augen an. „Im Moment ist mein Problem ein unheilbar kranker Vater und sein Arzt, den ich in zehn Minuten treffen soll, um mit ihm die Schmerzbehandlung abzusprechen. Du weißt, dass ich fünf Jahre in Heimen gearbeitet habe, in denen ausgesetzte Kinder an der Tagesordnung waren. Erwarte also nicht, dass ich von etwas schockiert bin, das ich tagtäglich miterlebt habe.“

„Ich verstehe ja, dass du …“

„Du verstehst?“, unterbrach er sie mit einem bitteren Lachen. „Wirklich, ja? Du behauptest also zu verstehen, wie ich mich fühle, nachdem wir heute Morgen einen Vierjährigen hier hatten, der fast ertrunken wäre, und nachdem wir um genau neun Minuten nach zwei eine neununddreißigjährige Mutter an den Krebs verloren haben? Warum war das nicht in den Nachrichten? Warum ist die ganze Abteilung nicht deshalb verzweifelt, anstatt einen solchen Zirkus wegen zwei praktisch gesunder Menschen zu veranstalten? Wenn du verstehen willst, solltest du wissen, dass das nichts Neues für mich ist.“

Ahnungslos steckte Jackie den Kopf zur Tür herein. „Sind Sie noch nicht weg?“ Sie verstummte, als sie die angespannte Stimmung bemerkte. „Alles in Ordnung?“

„Ich habe Iosef gerade gesagt, dass die Mutter des Findelkindes eingeliefert worden ist.“ Annie räusperte sich. Ihre Wangen brannten vor Wut, ihre Kehle war wie zugeschnürt und ihre Laune war bei Iosefs harten Worten auf den Nullpunkt gesunken. Sicher, sie hatte wissen wollen, wie es in seinem Kopf aussah – aber nicht so. „Ihre Eltern haben offensichtlich nicht die geringste Ahnung, daher hielt ich es für angebracht, dass ein erfahrener Arzt …“

„Das übernehme ich“, entgegnete Jackie. „Iosef muss sich beeilen, damit er pünktlich kommt, oder? Und vielleicht ist es besser, wenn sie mit einer Frau reden kann.“

„Danke“, rief er ihr hinterher, nahm seinen Schlüsselbund und ging zur Tür. Auffordernd blickte er Annie an.

Sie wusste, dass er es eilig hatte und abschließen wollte, doch sie blieb einfach stehen. „Ich bin froh, dass sie in den Nachrichten über das Findelkind berichtet haben.“ Sie wusste auch, dass ihn irgendetwas tief aufgewühlt hatte. „Ich bin froh, dass ich in einem Land lebe, in dem sich die Menschen noch darüber empören, wenn Eltern ihr hilfloses Baby aussetzen …“

„Vergiss es einfach, Annie!“, knurrte er.

„Was soll ich vergessen?“ Herausfordernd schob sie das Kinn vor. „Oh, entschuldige, mir war nicht klar, dass das noch ein Thema ist, das nicht angesprochen werden darf.“

Iosef schloss die Tür und drehte den Schlüssel um, damit sie niemand störte.

Und dann reagierte er einmal mehr vollkommen unvorhersehbar. „Annie …“ Seine Stimme klang müde, verzweifelt. Er vergrub seine Finger in ihrem Haar, legte seinen Kopf auf ihre Schulter und flüsterte ihren Namen, immer und immer wieder. „Ich will nicht mehr darüber nachdenken.“ Seine Worte klangen fast flehentlich, während er mit den Lippen über ihren Hals strich und sie an den Schreibtisch zurückdrängte.

Gierig presste er seinen Mund auf den ihren und küsste sie hart. Und Annie erwiderte diesen Kuss – einfach nur aus dem Grund, weil es leichter war als zu reden. Sie wollte keine Antworten hören, mit denen sie nicht umgehen konnte.

Fürs Erste, schwor sie sich still. Nur fürs Erste. Weil dieser verschlossene Mann sie im Moment mehr brauchte als je zuvor.

Sie spürte, wie er ihren Rock hochschob. Seine ungeduldigen Finger zerrissen ihre Nylonstrümpfe, ihren Slip. Und auch wenn es wahnsinnig war, so war es nicht ohne Gefühl. Sex ohne Gefühl mit diesem Mann war unmöglich. Ungeduldig zerrte Annie an seinem Hemd, damit sie endlich seine Haut schmecken konnte. Sie musste ihn spüren, musste ihn kosten, ihn in sich fühlen, denn irgendwie wusste sie, dass dies ein Abschied war.

Es war zu gut und zu schlimm und zu gefährlich, um von Dauer zu sein.

Als sie gemeinsam den Gipfel erklommen hatten, rann eine Träne über ihre Wange. Sie trauerte nicht wegen dem, was soeben geschehen war, sondern wegen dem, was nun unweigerlich folgen musste.

„Ich komme später bei dir vorbei.“ Er hielt sie fest, obwohl er sie doch eigentlich loslassen musste.

„Ich könnte auch zu dir kommen“, bot sie an. Mit geschlossenen Augen betete sie, dass er Ja sagen möge, aber er schüttelte den Kopf.

„Bleib bei mir“, murmelte er an ihrem Hals. Sie beide wussten, dass die Rückkehr in die Wirklichkeit hart werden würde. „Bleib noch ein wenig länger bei mir.“

Annie wusste, worum er sie bat – er wollte keine Fragen, er wollte mit ihr zusammen einfach nur das auskosten, was sie hatten. Doch sie konnte es nicht. Nicht mehr.

„Warum gehen wir heute nicht zum Dinner aus? Danach könnten wir einen Film ausleihen …“ Aber er ging nicht darauf ein. „Es war ein langer Tag. Ich bringe uns von unterwegs etwas zu essen mit.“

Jetzt konnte Annie ihre Tränen nicht länger zurückhalten – es wurde ihr immer klarer. „Warum kann ich nicht zu dir kommen?“ Sie löste sich von ihm und blickte in seine gequälte Miene, sah, wie er ganz offensichtlich nach einer Ausrede suchte. Am liebsten hätte sie ihn geohrfeigt, weil er sie so weit gebracht hatte. „Ich will heute Abend ausgehen!“, stieß sie hervor. „Ich will in die Stadt, ich will in einem schicken Restaurant essen.“ Sie schluckte. „Ich übernehme auch die Rechnung. Nur für den Fall, dass du befürchten solltest, ich wäre hinter deinem Geld her.“

„Annie, bitte …“ „Weißt du“, sie schob ihn von sich und zerrte sich die zerrissene Nylonstrumpfhose von den Beinen, „es gibt zwei

Gründe, warum ein Mann nicht mit einer Frau gesehen werden will – entweder er schämt sich mit ihr oder er hat Angst, beim Fremdgehen erwischt zu werden. Welcher der beiden Gründe trifft auf dich zu, Iosef?“

„Das verstehst du nicht!“

Sie hob abwehrend die Hand. „Du brauchst nicht zu antworten. Es ist mir egal. Ob ich nun gut genug für dich bin oder nicht … Ich weiß, wie gut ich bin. Und wenn es jemand anders gibt … dann soll dich der Teufel holen!“ Sie rannte zur Tür, aber die war noch immer verschlossen. Und Iosef weigerte sich aufzuschließen und zögerte so das Unvermeidliche doch nur noch weiter hinaus.

„Wie kommst du darauf, ich könnte mich deiner schämen, Annie? Ich würde alles geben, um …“

„Schließ die Tür auf.“

„Wir müssen reden.“

Sie funkelte ihn an. „Also gut, ich rede, und du hörst zu. Erinnerst du dich noch, dass du mich ‚Dummerchen‘ genannt und für magersüchtig gehalten hast, als ich die Diät gemacht habe?“

„Was hat das jetzt hiermit zu tun?“

„Nun, ich war tatsächlich mal ein solches ‚Dummerchen‘“, stieß sie aufgewühlt hervor. „Als Teenager habe ich jede Kalorie gezählt und mich gehasst. Und jetzt fühle ich mich, als würde ich wieder zu dieser Person von damals werden.“

„Wovon redest du überhaupt?“

Er verstand sie nicht – und das war etwas, das sie nicht verstand. Hier ging es nicht um das Essen, sondern um ihn. Um die Lügen, mit denen sie sich selbst täuschte, und um das Verschweigen, mit dem sie die anderen belog. Sie führte wieder ein Doppelleben, so wie früher. „Ich verabscheue die Person, die du aus mir gemacht hast. Vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche versuche ich, perfekt auszusehen – nur für den Fall, dass der großartige Iosef Kolovsky vielleicht bei mir vorbeischaut und mit mir schlafen will.“

Ihre bitteren Worte waren wie ein Schlag ins Gesicht. „Habe ich jemals auch nur ein Wort gesagt, dass du perfekt aussehen musst? Habe ich dir jemals das Gefühl gegeben, dass du …“

„Warst du jemals wirklich offen und ehrlich zu mir?“ Sie hasste es, dass er ihr nicht antworten konnte, hasste es, dass er nur dastand und die Augen geschlossen hielt. „Schließ die Tür auf.“

„Annie, es geht doch gar nicht darum, wie du aussiehst“, setzte er an, doch sie schüttelte den Kopf.

„Dann geh heute Abend mit mir aus.“

„Das kann ich nicht.“

„Aber mit Candy gehst du aus?“

„Candy und ich … das ist kompliziert.“

Wie aufs Stichwort klingelte sein Telefon. Ob es nun Candy war oder nicht – Annie wusste, dass die andere oft genug angerufen hatte. Sie unterdrückte den Drang, ihn zu ohrfeigen.

Flehentlich blickte er sie an. „Annie, wenn du dich nur für eine Minute beruhigen würdest …“

„Beruhigen?“ Unwillkürlich hielt sie die Hand vor ihren Mund, um nicht hysterisch aufzulachen. Sie ergriff den Türknauf und rüttelte daran. „Du solltest besser ans Telefon gehen – da will jemand mit dir reden.“

„Sie kann warten!“

„Aber ich nicht! Ich schwöre, Iosef, wenn du nicht sofort diese Tür aufschließt, schreie ich!“

Schließlich machte er die Tür auf, und ja, endlich konnte sie hinausrennen. Aber es war, als hätte man sie in ein Gefängnis geworfen. Ein Gefängnis, das sie selbst für sich geschaffen hatte …

Melanie kam mit einem Tablett mit Kaffeebechern für Rebeccas Familie aus der kleinen Stationsküche. „Annie, du bist ja noch hier.“ Melanies Lächeln erstarb, als sie die Tränenspuren auf Annies Gesicht bemerkte. „Um Himmels willen, was ist denn los? Du weinst ja!“

Annie schluckte. Es war noch schlimmer als ein Gefängnis, denn sie saß isoliert von allen anderen in Einzelhaft. „Nichts, es war einfach nur ein anstrengender Tag. Erst Mrs. Lucas, dann das Baby und die junge Mutter … manchmal kann einen ein solcher Tag ganz schön mitnehmen.“

„Ich komm nach Schichtende bei dir vorbei“, bot Melanie an.

„Nein“, log Annie ihre Freundin an – es musste sein. „Ich glaube, heute bleibe ich lieber allein.“

11. KAPITEL

Es war schmerzlich für Annie, im Personalraum zu sitzen, der einst wie ein zweites Zuhause gewesen war, und mit den anderen zu scherzen oder sich über das Wetter oder die leere Kaffeekanne aufzuregen. Und mit Iosef zusammenzuarbeiten, in sein Zimmer zu gehen, um die Behandlung eines Patienten zu besprechen, war beinahe unerträglich …

„Hier sind die Unterlagen, die du haben wolltest.“ Sie konnte den Schreibtisch nicht ansehen, ohne daran denken zu müssen, was hier geschehen war.

„Danke. Annie, können wir nicht …“

„In einer Viertelstunde will Jackie uns alle im Personalraum sehen“, unterbrach sie ihn – wie immer, wenn er anfangen wollte, über sie beide zu reden.

„Sie will bekannt geben, dass man mir die Stelle als Oberarzt gegeben hat.“

„Herzlichen Glückwunsch.“

„Falls das für dich ein Problem sein sollte …“

„Hier arbeiten mindestens eine halbe Million ehemalige Pärchen zusammen. Ich bin sicher, dass wir uns wie zivilisierte Menschen benehmen können“, versetzte Annie kühl und dankte Melanie in Gedanken für die Worte. Doch wenn sie es recht bedachte … Tagtäglich mit jemandem zusammenarbeiten zu müssen, mit dem man einmal eine persönliche Beziehung gehabt hatte, war mehr als schwierig.

„Mag sein. Aber wenn es ein Problem für dich ist, will ich das wissen“, beharrte Iosef. „Am liebsten, bevor die Ankündigung gemacht wird.“

„O ja? Wieso? Würdest du den Posten meinetwegen etwa ablehnen?“

„Du warst zuerst hier. Moralisch fühle ich mich …“

„Moralisch.“ Annie lachte bitter auf. „Dir fallen immer die richtigen Worte ein, aber wir beide wissen doch, dass du das Moralgefühl eines Straßenkaters hast.“

„Annie, bitte!“

„Du wirst schon darüber hinwegkommen, Iosef.“ Sie ging zur Tür. „Ich bin es bereits.“

Tapfere Worte, von denen sie beide wussten, dass sie gelogen waren.

Beide wussten, dass Annie Iosef nicht hasste. Es war schwer, jemanden zu hassen, den man eigentlich liebte.

Und noch schwerer war es, mit ansehen zu müssen, wie dieser Mensch mehr und mehr verfiel …

Während die Tage vergingen, schienen Iosefs Selbstsicherheit und seine Energie immer mehr zu verblassen. Sein Gesicht wirkte aschfahl und eingefallen, während er sich durch jeden einzelnen Tag quälte. Manchmal fiel Annies Blick auf seinen steifen Rücken und die verspannten Schultern, und sie musste gegen den Drang ankämpfen, zu ihm zu gehen, die Lippen auf seinen Nacken zu pressen und die Anspannung wegzumassieren. Vor allem, weil sie spüren konnte, wie sehr auch er sich danach sehnte.

Sie wusste es, weil ihr Handy oft klingelte oder es an der Wohnungstür klopfte – meist mitten in der Nacht. Aber sie wusste, dass es sicherer war, sich das Kissen über den Kopf zu ziehen und nicht darauf zu reagieren. Wusste, dass es besser war, wenn sie die Kurznachrichten ungelesen löschte, und klüger, wenn sie sich freiwillig für einen ganzen Monat Nachtdienst meldete, um ihm nicht zu begegnen. Und als letzte Maßnahme zu ihrem Selbstschutz ließ sie die künstliche Bräune verblassen und rasierte sich nicht länger die Beine. Denn sollte sie tatsächlich schwach werden und ihm die Tür öffnen, konnte sie wenigstens sicher sein, dass nichts weiter geschah – denn niemals würde sie zulassen, dass er sie so sah.

Die Atmosphäre auf der Notfallstation passte hervorragend zu Annies Laune – die Stimmung war düster, als Annie ihren Nachtdienst antrat. Melanie begrüßte sie nur mit einem knappen Lächeln, als sie die Beobachtungsstation durchquerte und an den zugezogenen Vorhängen um die Betten vorbeiging. Im Personalraum holte Annie ihr Essen aus ihrer Tasche und warf sie dann in den Spind. Mit grimmiger Zufriedenheit stellte sie das gut gewürzte Curry mit viel Knoblauch in den Kühlschrank. Falls Iosef zu einem Notfall gerufen werden sollte, würde sie zum Himmel stinken – so viel stand fest.

„Die armen Patienten.“

„Redest du wieder mit dir selbst?“ Annie zwang sich zu einem Lächeln, als Jackie hereinkam. Doch es erstarb schnell, als sie Jackies Miene sah. „Was ist los?“

„Hast du es noch nicht gehört?“

„Nein, was?“

„Heute Nachmittag hat man Ivan Kolovsky eingeliefert.“

„Oh.“ Es kostete Annie enorm viel Kraft, um sich so mitfühlend und gleichzeitig so professionell zu verhalten, als würde es sich um den Angehörigen jedes anderen Kollegen handeln – doch es war Iosefs Vater, um den es hier ging. „Ist er …“

„Nein.“ Jackie schüttelte den Kopf. „Aber es geht zu Ende. Es war ein schrecklicher Nachmittag. Iosef ist völlig ausgelaugt. Er hatte schon die Nacht und den ganzen Tag Dienst und wollte gerade nach Hause, als Ivan eingeliefert wurde. Ivan sollte eigentlich zu Hause sterben, aber dann hat seine Frau offenbar Panik bekommen. Wir wollten ihn verlegen, doch er ist zu schwach für den Transport.“

„Liegt er im Privatflügel?“ Annie fragte sich, womit sie so viel Information – noch dazu persönliche – überhaupt verdient hatte.

„Wir versuchen, die Presse fernzuhalten, also haben wir ihn nicht offiziell aufgenommen, sondern hier auf der Beobachtungsstation untergebracht, damit er …“

„Hier?“ Annies Stimme klang wie ein Krächzen. Sie würde es nicht ertragen, in Iosefs Nähe zu sein und nichts tun zu können.

Doch das Schlimmste sollte noch kommen.

„Kannst du für Melanie übernehmen?“

„Ich?“ Sie schüttelte den Kopf. Falls es nötig sein sollte, musste sie Jackie die Wahrheit sagen – auch wenn es alles noch schwieriger machen würde. „Jackie, Iosef und ich kommen nicht besonders gut miteinander zurecht. Ich würde es vorziehen, wenn jemand anders sich um seinen Vater kümmern würde.“

„Iosef aber nicht.“ Zum ersten Mal fragte Annie sich, ob Jackie vielleicht die ganze Zeit über geahnt hatte, was zwischen ihr und Iosef vorgegangen war. „Er hat ausdrücklich darum gebeten, dass du das übernimmst.“

Warum?

Die Frage ging Annie unablässig durch den Kopf, während sie zur Beobachtungsstation lief. Warum tat er ihr das an? Was wollte er damit erreichen?

„Du siehst miserabel aus“, flüsterte Melanie, als Annie zu ihr trat.

„Ich habe mich auch schon besser gefühlt.“ Annie war den Tränen nahe. Die Versuchung, sich jemandem anzuvertrauen, die Freundin in den Toilettenraum zu ziehen und ihr die ganze traurige Geschichte zu erzählen, war beinahe übermächtig. Aber es war unmöglich, und so atmete Annie nur tief durch und nickte entschlossen. „Lass uns die Übergabe machen.“

„Ivan Kolovsky, siebenundfünfzig Jahre alt …“, begann Melanie, und Annie versuchte, sich auf die Krankengeschichte zu konzentrieren. Die ganze Zeit über kam sie sich vor, als würde sie Informationen über die Familie erhalten, die ihr eigentlich nicht zustanden.

„Es sind übrigens sehr viele Verwandte und Bekannte da – die meisten halten sich im Augenblick draußen oder auf den Gängen auf.“ Melanie seufzte. „Ich habe es aufgegeben, ihnen zu sagen, dass der Patient Ruhe braucht, dass sie ihre Handys nicht benutzen sollen, dass sie nicht auf dem Gang auf und ab marschieren sollen.“ Melanie holte Luft. „Der Mann erträgt unsägliche Schmerzen, es ist schlimm, das mit anzusehen …“

„Warum wird dann seine Morphiumdosis nicht erhöht?“ Stirnrunzelnd studierte Annie den Patientenbogen. „Das ist ihm doch verschrieben worden.“

„Er will warten, bis sein Sohn aus England hier ist – Levander. Der arme Kerl war schon unterwegs und nicht mehr zu erreichen, also weiß er noch gar nicht, wie es um seinen Vater steht. Aleksi, der andere Sohn, holt ihn vom Flughafen ab und bringt ihn her. Die Maschine landet um elf. Hoffentlich hält Ivan noch so lange durch.“

„Er sollte keine Schmerzen leiden müssen!“

„Er will bei klarem Verstand sein.“ Melanie zuckte hilflos die Schultern. „Um noch mit seinem Sohn reden zu können.“

„Wie geht es Iosef?“ Annie bemühte sich, normal zu klingen, doch das Zittern in ihrer Stimme ließ sich nicht verbergen.

Melanie schien es jedoch nicht zu bemerken. „Düster. In dieser Familie stimmt irgendetwas nicht. Iosef redet kaum mit seiner Mutter. Mit seinem Vater übrigens auch nicht. Er ist öfter mit Aleksi draußen, als dass er bei seinem Vater wäre. Jetzt hat er sich kurz hingelegt. Wir sollen ihm Bescheid geben, falls sich der Zustand seines Vaters verschlechtert oder Levander hier ankommt.“

„Noch was?“

„Wahrscheinlich noch eine ganze Menge, aber damit bist du erst einmal auf dem aktuellen Stand. Ach ja, es gibt noch eine Tochter – Annika. Sie wird zusammenbrechen, wenn es so weit ist. Stell dich darauf ein.“ Melanie seufzte. „Meinst du, du schaffst das alles?“

„Sicher, das geht schon.“ Annie versuchte zu lächeln.

„Wirklich?“

„Ja, wirklich.“

Melanie stand auf. „Wir haben uns lange nicht gesehen.“ Sie strich über Annies Schulter. „Ruf mich an, wenn du mich brauchst.“

„Mach ich.“ Annie nickte. „Morgen, wenn ich wieder wach geworden bin.“

„Ich meinte, heute Nacht.“

Ivans Familie war wirklich ausgesprochen schwierig – jetzt verstand Annie, was Melanie hatte sagen wollen.

„Schede?“

Fahle graue Augen sahen Annie an, als sie den sterbenden Patienten versorgte. In seinem Blick stand so deutlich ein einziger, verzweifelter Wunsch, dass es nicht nötig war, die Frage zu übersetzen.

„Bald, Ivan.“ Unzählige Male schon hatten Annie und seine Familie geantwortet. „Levander wird bald hier sein.“ Und jedes Mal richteten sich alle Augen auf die große Uhr an der Wand. Wann würde Aleksi endlich anrufen und Bescheid sagen, dass Levander und seine Familie gelandet und sie unterwegs zur Klinik seien?

Als die Nachricht schließlich kam, war Annie für ihren Patienten erleichtert. Nun musste sie Iosef benachrichtigen.

Mit geschlossenen Augen stand sie kurz darauf vor seiner Zimmertür. Sie klopfte an, trat ein und gab sich alle Mühe, so professionell wie möglich zu klingen. „Dein Bruder ist auf dem Weg hierher. Sie müssten in einer halben Stunde ankommen.“

„Hat mein Vater Morphium bekommen?“

„Er verweigert es. Er sagt, er muss erst mit Levander reden.“

„Annie … es tut mir leid. Weil ich dich gebeten habe, dich um ihn zu kümmern.“

In dem dunklen Zimmer konnte sie nur seine Umrisse erkennen, und sie war froh darüber. Denn hätte sie den Schmerz, der in seiner Stimme mitschwang, in seinen Augen gesehen, wäre das der letzte Tropfen gewesen, der das Fass zum Überlaufen gebracht hätte. Dann hätte sie nachgegeben, wäre weich geworden. Unwillkürlich straffte sie nun die Schultern. „Mach dir deshalb keine Gedanken. Wir stehen diese eine Nacht durch.“ Sie wollte gehen und hielt abrupt inne, als er sie zurückrief.

„Annie? Ich muss dir etwas sagen. Du bist die Einzige, der ich es sagen kann. Es geht um meinen Vater. Und um meinen Bruder …“

Eigentlich wollte sie es nicht hören. Doch konnte sie ihm in dieser Situation, in dieser schwierigen Nacht diese Bitte abschlagen? Nein, sie hatte keine Wahl. Sie atmete noch einmal tief durch. Dann schaltete sie das Deckenlicht ein, ging zu dem schmalen Bett und setzte sich zu Iosef auf die Bettkante. Sie hasste ihn dafür, dass er sie noch tiefer mit hineinzog, und schwor sich still, sich nicht erweichen zu lassen – was auch immer er ihr erzählen mochte.

„Meine Mutter, Nina, ist nicht Levanders Mutter.“

„Aha.“ Annie starrte auf ihren Rock und faltete die Hände im Schoß.

„Mein Vater hatte eine Beziehung mit seiner Haushälterin – bevor er meine Mutter heiratete, glaube ich. Als meine Mutter mit Aleksi und mir schwanger war, haben sie Russland verlassen und kamen hierher.“

„Und Levander blieb mit seiner Mutter zurück?“

„So einfach war es nicht. Levanders Mutter starb kurz darauf – nur wussten meine Eltern anscheinend nichts davon. Mein Vater schickte weiterhin Geld und Briefe, aber Levander erhielt weder das eine noch das andere. Im Alter von drei Jahren kam er in ein Kinderheim. Er hat die Hölle durchgemacht, Annie.“

Annie schluckte. „Deshalb hast du die Mutter des Findelkindes nicht sehen wollen.“ Sie erinnerte sich an seinen Ausbruch an jenem Tag. Deshalb hatte er nicht darüber nachdenken wollen, hatte sie angeschrien, es zu vergessen!

„Mein eigener Bruder wurde von seinem Vater aufgegeben – unbeabsichtigt vielleicht, aber unverzeihlich leichtfertig. Aufgewachsen ist er in einem detsky dom. Wir wussten nicht einmal von seiner Existenz, bis er schließlich als Teenager zu uns kam.“

Annie bereute die bitteren Worte, die sie ihm entgegengeschleudert hatte. „Es tut mir leid, wirklich leid“, stieß sie hervor. „Für ihn und für dich. Und es tut mir leid wegen all der schrecklichen Dinge, die ich zu dir gesagt habe.“

„Du wusstest es nicht. Niemand weiß es – es ist nur eines von vielen Familiengeheimnissen.“

Annie blickte Iosef an, hörte ihm zu, wie er ihr von seinem Schmerz erzählte.

„Ich konnte Levander nicht ansehen, als er zu uns kam. Er war so feindselig, so verbittert, und ich … ich fühlte mich schuldig. Ich habe versucht, mit ihm zu reden, aber offenbar nicht nachdrücklich genug. Weil ich im Grunde genommen gar nicht hören wollte, was er zu sagen hatte. Eigentlich wollte ich nicht wissen, was er durchgemacht hatte, denn dann hätte ich mich nur noch elender und schuldiger gefühlt. Und ich hätte meine Eltern nur noch mehr gehasst, als ich es ohnehin schon tat. Ich kann ihn erst ansehen, seit er Millie geheiratet hat. Zum ersten Mal ist er glücklich, und es gibt einen Menschen, der ihn versteht. Millie weiß viel mehr über ihn und meine Familie, als ich es tue.“

„Ich verstehe nicht …“

„Sie kennt seine Vergangenheit – ich nicht. Sie war in der Lage, ihm zuzuhören – ich nicht. Obwohl ich daran arbeite.“ Er lächelte schwach. „Seit er mit Millie verheiratet ist, öffnet er sich ein wenig. Wir telefonieren oft miteinander. Manchmal reden wir über meine Arbeit in Russland und über die Probleme in unserer Familie. Ich glaube, langsam akzeptiert er, dass ich ihn als Bruder liebe. Und dass ich seit dem Tag, an dem er zu uns kam, auf seiner Seite war – auch wenn ich es vielleicht nicht gezeigt habe.“

„Muss es denn in einer Familie ‚Seiten‘ geben?“, fragte sie vorsichtig. „Deine Eltern müssen mit ihren Fehlern leben … Es muss auch für sie die Hölle sein.“

„Für sie ist es nicht einmal annähernd so schlimm, wie es für meinen Bruder gewesen ist. Man wächst eigentlich auf und hält die Eltern für unfehlbar, und dann muss man erkennen, dass sie das nicht sind …“

„Aber sie wussten doch nicht, dass er in einem Kinderheim war.“

„Sie haben sich entschlossen, es nicht herauszufinden.“ Zum ersten Mal seit Langem blickten sie einander wirklich an. „Ich weiß inzwischen aus eigener Erfahrung, wie diese Kinder in den Waisenhäusern leben müssen, und ich weiß, was mein Bruder erlitten hat. Und welche Erklärungen auch immer mein Vater sich zurechtgelegt haben mag – sie sind wertlos. Was er getan hat, war falsch. Levander ist sein Sohn, sein Erstgeborener. Und er hat ihn aufgegeben.“ Iosef fuhr sich durchs Haar. „Ich möchte dich bitten, dich um meinen Bruder und seine Frau zu kümmern. Die ganze Situation ist unsäglich schwierig für sie.“

„Es ist schwierig für alle – aber ja, ich werde mich um sie kümmern.“ Annie nickte. „Komm. Komm mit zu deinem Vater.“

„Ich werde hier warten, bis Levander angekommen ist.“

„Du musst zu ihm gehen, Iosef. Ich weiß, wie erschöpft du bist, ich weiß, wie schwer es für dich sein muss, aber … du solltest bei deinem Vater sein.“

„Ich weiß nicht, was ich ihm sagen soll. Ich weiß auch nicht, ob ich ihm vergeben kann.“

Warum nur musste es so kompliziert sein? Annie ergriff seine Hand, um ihn zu ermutigen. „Selbst wenn du ihm in diesem Leben nicht vergeben kannst, solltest du bei ihm sein. Dein Vater braucht seine Söhne um sich, kein Morphium. Ihm bleibt nicht mehr genug Zeit, um seine Probleme zu lösen – doch du wirst es dein Leben lang bereuen, wenn du nicht zu ihm gehst und ihm sagst, dass du ihn liebst.“

„Selbst wenn ich ihn nicht respektiere? Wenn ich ihn dafür verabscheue, was er getan hat …“

„Ja, selbst dann!“ Längst hatte sie ihre Bemühungen um Professionalität und Sachlichkeit aufgegeben und Tränen liefen ihr über die Wangen. „Menschen machen Fehler, sie tun schreckliche, unverzeihliche Dinge, aber das ändert nichts daran, dass man sie dennoch liebt.“ Und während sie diese Worte aussprach, wurde ihr klar, dass sie auch für sie galten. Selbst wenn sie wütend auf Iosef war und ihn für das, was er aus ihr gemacht hatte, verfluchte, so liebte sie ihn noch immer – den verschlossenen, arroganten Betrüger, der er war. Nachdem er ihr seine Geschichte erzählt hatte, konnte sie sein Verhalten besser verstehen. Und insgeheim schwor sie sich, nie wieder voreilige Schlüsse zu ziehen.

Als sie ihn ansah, konnte sie nicht anders – sie beugte sich vor und küsste ihn. Sanft, zärtlich, tröstend. Dieser Kuss würde ohne Folgen bleiben. Doch für einen Moment ließ er sie beide allen Schmerz und alle Trauer vergessen.

„Komm mit zu deinem Vater, Iosef.“

Er sagte weder Ja noch Nein, aber er erhob sich schließlich. „Pass auf meinen Bruder und seine Frau auf“, bat er sie eindringlich, bevor er mit ihr zusammen das Zimmer verließ.

Der Tod war furchtbar.

Ob erwartet oder plötzlich … niemand konnte sich wirklich auf den Verlust vorbereiten. Doch Annie wollte stark sein, stark für diese geprüfte Familie.

„Er hat auf dich gewartet.“

Nina, Ivans Ehefrau, sprach die Worte zu Levander. Er war gerade mit seiner Frau, die das Baby im Arm hielt, ins Zimmer gekommen. Schmerz und Kummer standen auf dem attraktiven Gesicht, das so oft in den Klatschspalten zu sehen gewesen war.

Aleksi trat mit der jungen Familie zusammen ans Bett. Iosef hatte recht gehabt – sein Zwillingsbruder glich ihm aufs Haar, und doch reichte ein Blick, um zu erkennen, dass es nicht Iosef war.

Worte wurden gesprochen, leise und voller Emotionen. Es war unwichtig, in welcher Sprache es geschah – jeder, der anwesend war, hörte die Liebe und die Trauer heraus.

Selbst den Tränen nahe, erinnerte Annie sich an Iosefs Bitte. Millie, Levanders Frau, sah aus, als würde sie jeden Moment entweder die Nerven verlieren oder ohnmächtig werden. Annie nahm ihr das Baby ab und führte die zierliche junge Frau nach draußen auf den Gang, damit sie sich auf einen der Plastikstühle setzen konnte.

„Er hat gerade eine Morphiuminjektion bekommen. Er hat keine Schmerzen …“

„Der Glückliche!“ Die Bitterkeit in ihren Worten erschreckte sie beide. Millie schlug entsetzt über sich selbst die Hand vor den Mund und fing an zu weinen. „Entschuldigen Sie, ich habe mich vergessen …“

„Ist schon in Ordnung“, sagte Annie leise.

„Nein, ist es nicht.“ Millie schüttelte den Kopf. „Ich versuche, für Levander stark zu sein. Nach außen hin wirkt er gelassen, aber innerlich leidet er. Ich wusste, dass dieser Tag irgendwann kommen würde, aber ich kann nicht in dem Zimmer bleiben und so tun als ob …“ Ihre Lippen zitterten. „Ich verabscheue den Mann für das, was er Levander angetan hat, und diese Frau da drinnen verabscheue ich noch mehr.“

„Nina?“

„Ich will nicht darüber reden.“ Wieder schüttelte Millie den Kopf. „Ich kann nicht darüber reden.“ „Das müssen Sie auch nicht. Nur, wenn Sie wollen.“ „Ich kann ihr kein Mitgefühl entgegenbringen. Vielleicht, wenn alles vorbei ist. Aber im Augenblick kann ich nicht an Ivans Bett stehen und zuhören, wie er sich selbst die Absolution erteilt.“

„Dann bleiben Sie einfach hier draußen sitzen“, sagte Annie geduldig.

„Ich sollte für Levander da sein.“

„Ob Sie neben ihm stehen oder nicht – Sie sind für ihn da, und das weiß er auch. Vielleicht ist es sogar einfacher für ihn, wenn er sich nicht auch noch Sorgen um Sie machen muss.“

„Glauben Sie?“

Annie wusste nicht, was sie glauben sollte. Sie wusste nur, dass sie nicht die leiseste Ahnung hatte, was in dieser Familie vorging. Im Moment schien es das Richtige für Millie zu sein, nicht in das Zimmer zurückzukehren. „Ich muss wieder hinein, mich um Ivan kümmern … Aber vorher bringe ich Sie in den Personalraum. Machen Sie sich einen Kaffee und ruhen Sie sich aus. Ich werde ab und zu nach Ihnen sehen und Ihnen sagen, wie es steht.“

Es war die längste Nacht in Annies Leben.

Die Stimmung war düster und drückend, während die Familie auf das Ende wartete.

Kurz vor Morgengrauen drehte Annie Ivan noch einmal und wusste instinktiv, dass es nicht mehr lange dauern würde. Leise erklärte sie es seiner Frau.

Nina nickte und atmete tief durch. Und zum ersten Mal hörte Annie, wie sie ihren Sohn nicht auf Russisch ansprach. „Du solltest jetzt nicht allein sein, Iosef. Warum rufst du Candy nicht an?“

Annie, die sich an den kleinen Tisch gesetzt hatte, um den Patientenbogen auszufüllen, erstarrte. Iosef hatte ihre Reaktion bemerkt und schüttelte den Kopf, doch Nina gab sich damit nicht zufrieden.

„Ruf sie an und bitte sie herzukommen. Sie sollte jetzt für dich da sein“, beharrte sie.

Iosef benutzte das Wandtelefon. Wie betäubt saß Annie am Tisch und gab sich beschäftigt, während ihre Tränen auf das Formular tropften.

„In einer Viertelstunde wird sie bereits hier sein“, sagte Iosef tonlos.

Die Anspannung war für alle unerträglich.

Annie wünschte sich nichts anderes, als dass ihre Schicht zu Ende ging, bevor Ivan starb, und dass sie die nächsten Stunden noch durchstehen würde. Doch nur Letzteres wurde ihr gewährt …

Sie biss sich auf die Lippen, als Millie zum Schluss doch noch hinzukam, um Levander beizustehen, sie versuchte, nicht hinzusehen, als Candy an Iosefs Schulter weinte, und sie war auch dankbar, dass Jackie schließlich kam, um zu helfen.

Als es vorbei war, wandte Nina sich an Millie. „Ihr könnt mit zu uns nach Hause kommen und dort übernachten.“ „Wir haben ein Hotelzimmer gebucht. Ich denke, es ist …“ Levanders Stimme brach.

„Ein Hotel ist besser“, ergriff Millie das Wort. „Wir haben kein Bettchen für Sashar mitgebracht“, erklärte sie höflich, aber bestimmt.

„Ihr beide …“ Iosef unterbrach sich und sah auf das schlafende Baby, das Millie im Arm hielt. „Ich meine, ihr drei könnt in meiner Wohnung übernachten, wenn ihr wollt. Ich habe ein Kinderbett und ein paar andere Sachen für Sashar besorgt, als ich hörte, dass ihr kommen würdet. Wenn ein Hotel angenehmer für euch ist, verstehe ich das natürlich. Aber trotzdem – ihr seid jederzeit herzlich willkommen.“

„Danke, Iosef, wir nehmen dein Angebot gern an.“ Millie lächelte erschöpft. „Und Ihnen auch danke für alles, Annie. Sie waren wunderbar.“

Levander, Aleksi und schließlich auch Iosef bedankten sich ebenfalls bei ihr.

Annie brachte die Familie nicht zur Tür, sah den Kolovskys nicht einmal nach, als sie im Morgengrauen davongingen. Sie streckte nur den Rücken durch und sammelte ihre letzten Kräfte, um Ivan fertig zu machen und die Papiere zu vervollständigen, bis die Pfleger kamen, um ihn fortzubringen. Obwohl ihre Schicht erst in einer Stunde beendet war, nahm sie anschließend Jacke und Tasche und teilte der Oberschwester mit, dass sie nach Hause gehen würde.

Ihre Arbeit war erledigt.

Nun musste sie irgendwie ihr Leben weiterleben.

12. KAPITEL

Als Krankenschwester auf der Notfallstation wurde Annie praktisch jeden Tag mit dem Tod konfrontiert. Sie hatte sogar schon Angehörige von Kollegen begleitet. Doch diese Nacht hatte sie tief erschüttert. In der Nähe des Mannes zu sein, den sie liebte, und nichts für ihn tun zu können, war unerträglich für sie gewesen. Und zu sehen, wie Iosef die Frau in den Armen hielt, mit der er sie, Annie, betrogen hatte, war fast noch schlimmer gewesen.

Eigentlich war es dumm, sich krankzumelden, wenn sowieso in zwei Tagen ihre dienstfreie Zeit anstand. Dumm, weil Iosef zweifelsohne wegen der Beerdigung erst einmal nicht zum Dienst kommen würde. Aber Annie konnte nicht anders. Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit nahm sie also das Telefon zur Hand und rief in der Klinik an, um ihre zurechtgelegte Entschuldigung vorzubringen.

Beth am anderen Ende der Leitung erschrak so über Annies erstickte Stimme, dass sie drauf und dran war, einen Rettungswagen loszuschicken. „Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst, und erhol dich bloß. Dieser Grippevirus, der gerade umgeht, ist wirklich fürchterlich!“

Nicht halb so fürchterlich wie der Kolovsky-Virus!

Das Problem, wenn man einen Mann liebte, der aus einer berühmten Familie stammte, war, dass man nicht einmal die Zeitung aufschlagen konnte, ohne über Fotos von ebendieser Familie zu stolpern. Im Fernsehen wurde kaum noch über etwas anderes als Ivan Kolovskys Tod und Melbournes Vorbereitungen für die Beerdigung berichtet.

„Es ist hoffnungslos“, sagte Annie zwei Tage später zu sich selbst, als sie im Pyjama auf dem Sofa saß und die Abendnachrichten schaute. Bilder von Ivan Kolovskys Beerdigung flimmerten über den Bildschirm. Levander Kolovsky kam ins Bild, den Arm um seine Frau gelegt. Die Kamera schwenkte auf Aleksi – und wieder einmal war Annie erstaunt, dass sie ihn nicht eine Sekunde lang mit Iosef verwechselte. Sie war dankbar, dass ihre Gedanken sich damit beschäftigen konnten, was genau es war, das die Zwillingsbrüder unterschied. Sie konnte es nicht beantworten, bis … ja, bis Iosef gezeigt wurde, der die schluchzende Candy tröstete. Und sofort war Annie wieder wie verzaubert – auch wenn sie litt, weil sie wusste, dass er ihre Liebe nicht erwiderte.

Das war es, was ihn anders machte.

Sie liebte ihn.

Sie hatte das gefährlichste aller Spiele gespielt – und verloren. Ihr war bewusst, dass sie niemand anderem die Schuld für ihren Schmerz zuschieben konnte als sich selbst.

Und als es an ihrer Wohnungstür klingelte, wusste sie, dass es Iosef war. Sie wusste es, ohne die Tür öffnen zu müssen.

Nur waren inzwischen ein paar Tage vergangen, und sie fühlte sich stark genug, um ihm gegenübertreten zu können. Gefasst genug, um sich anzuhören, was er zu sagen hatte. Und selbstsicher genug, um Nein zu sagen – ganz gleich, um was er sie bitten würde, und ganz gleich, ob Candy noch zu seinem Leben gehörte oder nicht. Sie wollte nicht mit dem Fluch der Geliebten leben und ihm niemals wirklich vertrauen können.

„Hämorriden!“

Eine mehr als seltsame Begrüßung, aber Annie kannte inzwischen Iosefs Humor, und er kannte ihren. Sie konnte sich ein Lächeln nicht verbeißen.

„Ich weiß“, erwiderte sie.

„Woher?“

„Weil Mickey es mir während einer Nachtschicht selbst gesagt hat.“

„Ich wollte nur ein paar Dinge klären.“

„Tja, danke für die Information.“

„Und außerdem … In Russland ist es Tradition, an einem solchen Tag zu trinken, bis man umfällt.“

„Du kannst eine Tasse Tee bekommen“, erwiderte sie gepresst. „Weil du hier ganz bestimmt nicht umfallen wirst. Komm herein.“

„Ich habe gehört, du hast die Grippe.“

„Hatte ich.“ Sie ging ihm voraus ins Wohnzimmer. Es war nicht unbedingt gelogen, denn mit einer Grippe fühlte man sich ähnlich furchtbar, wie sie sich gefühlt hatte. „Aber das Schlimmste habe ich hinter mir. Mir geht es schon viel besser.“

„Gut.“ Er setzte sich und atmete tief durch. Erst dann sah er sie an. „Ich will auch gar nichts trinken, denn ich will einen klaren Kopf bewahren – um zu retten, was zu retten ist. Wenn ich morgen aufwache …“

„Es ist vorbei.“ Ihre Stimme klang fest. „Es mag schwer zu akzeptieren sein, aber daran wird sich nichts ändern.“ „Ich will morgen nicht ohne dich an meiner Seite aufwachen.“ „Iosef, hast du mir überhaupt zugehört, als ich Schluss gemacht habe?“ „Deshalb bin ich hier. Und jetzt bitte ich dich, mir zuzuhören.“ „Ich glaube nicht, dass es noch irgendetwas zu sagen gibt.“

„Doch. Denn eines möchte ich unbedingt noch offen und ehrlich klarstellen“, entgegnete er und schloss für einen Moment die Augen, als sie bitter auflachte. „Es ist enorm wichtig, dass du mir glaubst. Annie, ich wäre stolz gewesen, dich heute an meiner Seite zu haben. Ich hätte alles dafür gegeben, mit dir zur Beerdigung meines Vaters gehen zu können, und nichts hätte mich glücklicher gemacht, als neulich Abend mit dir zum Dinner auszugehen. Du bist die schönste Frau, die ich je kennengelernt habe.“

„Und das soll ich einem Kolovsky glauben?“

„Du musst es einfach glauben. Was immer auch passiert sein mag, welche Fehler auch immer gemacht worden sind, ich will, dass du eines verstehst: Niemals, nicht eine Sekunde lang, lag es an deiner Person oder deinem Aussehen.“

„Das habe ich schon herausgefunden, danke.“

„Ich war derjenige mit dem Problem, nicht du.“

„Auch das habe ich begriffen.“ Sie klang so überzeugt, dass sie sich fast selbst geglaubt hätte. Dennoch erinnerte sie sich an die Angst, die sie überkommen hatte, als sie beinahe wieder in den Teufelskreis geraten wäre – die Angst, ob sie es dieses Mal auch schaffen würde, ihn zu durchbrechen. „Iosef, ich bin kein Teenager mehr. Ich übernehme die volle Verantwortung für mein Handeln. Ich selbst hatte beschlossen, alle Warnzeichen zu ignorieren und mich mit jemandem einzulassen, der …“

„Die volle Verantwortung?“

„Ja. Ich bin verantwortlich für mein Handeln, so wie du für deines verantwortlich bist. Ich wollte nicht die Person werden, zu der ich mich mehr und mehr entwickelt habe – ich habe alle Vernunft und meine Instinkte ignoriert, war ständig darauf bedacht, perfekt auszusehen, um dem Bild zu entsprechen, das du von mir auf Jackies Hochzeit bekommen hast. Aber das bin ich einfach nicht, ich …“

„Annie“, unterbrach er sie, „du scheinst der Meinung zu sein, ich hätte mich auf der Hochzeit in dich verliebt.“ Er sah sie an. „Aber es ist schon am Montag vorher passiert. Um genau acht Minuten vor zwölf. Ich erinnere mich so genau an die Uhrzeit, weil ich Blutwerte prüfen musste. Ich wollte gerade los – und da kamst du ins Personalzimmer, und ich war wie verzaubert.“ Er lächelte. „Na gut, vielleicht war es zu dem Zeitpunkt noch körperliche Anziehung. Aber die Liebe, so unpassend das Timing für mich auch war, folgte praktisch sofort. Ich war nur so furchtbar zu dir, weil ich dich nicht kennenlernen wollte. Herrgott, du hättest auch grün mit lila Punkten sein können – ich wäre trotzdem verrückt nach dir gewesen. Ich war nur so wütend über deine Diät, weil ich mir Sorgen um dich gemacht habe.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich wollte gar nicht zu der Hochzeit kommen. Ich hatte Marshall angeboten, mit ihm zu tauschen, doch er meinte, er sei zur Messe gegangen, ich solle zum Empfang gehen.“

„Warum wolltest du nicht hingehen?“

„Weil ich geahnt habe, was passieren könnte.“

„Und es ist passiert.“

„Annie, zwischen mir und Candy ist nichts.“

„Nicht.“ Annie sprang auf. „Lass dieses Thema, Iosef. Mir ist egal, ob du es heute Abend beendet hast oder ob es zwischen euch schon länger nicht gut läuft …“

„Wir hatten nie etwas miteinander.“

Sie schüttelte mit einem traurigen Lächeln den Kopf. Anscheinend glaubte er noch immer, sie würde ihm seine Lügen abnehmen. „Hältst du mich wirklich für so dumm? Ich habe euch doch zusammen gesehen.“ Ihre Stimme wurde lauter, als die Wut in ihr hochkochte. „Ich war da, als deine Mutter zu dir gesagt hat …“

„Hast du jemals gehört, dass meine Mutter mich nicht auf Russisch angesprochen hätte?“ Seine scheinbar so bedeutungslose Frage machte sie stutzig. „Nur dieses eine Mal hat sie nicht Russisch gesprochen, damit du es verstehst.“

„Damit ich es verstehe?“ Verständnislos runzelte Annie die Stirn. „Wovon redest du überhaupt?“

„Du solltest es verstehen, damit die sorgsam errichtete Fassade aufrechterhalten werden konnte. Denn wenn du mit deinen Kolleginnen gesprochen oder von der Presse befragt worden wärst, hättest du erzählt, dass Iosefs Freundin ebenfalls anwesend war.“

„Und das war sie ja auch, oder?“ Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf, der so unwahrscheinlich war, dass sie ihn direkt wieder verwarf. Stattdessen konfrontierte sie Iosef mit den Fakten. „Deine Mutter hat nach ihr geschickt, hat gesagt, dass sie bei dir sein sollte. Candy ruft ständig an, taucht hier auf und jammert, dass sie dich unbedingt sehen muss. Am Tag nach der Hochzeit bist du mit ihr zum Dinner gegangen, ich habe das Foto in der Zeitung gesehen. Und du hast mich angelogen und behauptet, es sei ein Archivfoto!“ Sie schrie jetzt, wollte ihn ebenso verletzen, wie er sie verletzt hatte.

„Ich habe sie mitgenommen, damit sie meinen Vater sehen kann.“

Der absurde Gedanke, vor einer Minute noch beiseitegeschoben, kam zurück, nahm Gestalt an und wurde klarer, noch bevor Iosef die Worte aussprach.

„Candy ist die Geliebte meines Vaters … war die Geliebte.“

Für einen Moment hörte Annies Welt auf, sich zu drehen. Sie stand nur da und starrte Iosef sprachlos an.

„Mein Vater hatte immer eine Geliebte. Meine Mutter hat es ignoriert, sie hat es nie wissen wollen.“

„Aber … ich meine …“ Annie stockte. „Wie hat deine Mutter das ausgehalten?“

„In unserer Familie werden bestimmte Themen grundsätzlich nicht angesprochen. Wir reden nie über unsere Fehler oder Ängste. Wir verleugnen es, vertuschen es, überspielen es.“

„Aber doch nicht du …“, wisperte Annie entsetzt.

„Doch, auch ich.“ Er nickte. „Deshalb habe ich dich die ganze Zeit über durch die Hölle gehen lassen.“

Es war zu viel auf einmal, um es zu verarbeiten. Annie schwirrte der Kopf, sie konnte nicht einmal Erleichterung verspüren, weil nie etwas zwischen ihm und Candy gewesen war. „Warum, um alles in der Welt, konntest du es mir nicht einfach sagen?“

„Wie, ‚um alles in der Welt‘, hätte ich das tun können? Es war schließlich nicht mein Geheimnis, und somit hatte ich gar nicht das Recht, es preiszugeben. Außerdem … ein verratenes Geheimnis führt direkt zum nächsten. Wann darf man einem anderen die Altlasten, die man mit sich herumträgt, aufbürden? An welchem Punkt vertraut man einem anderen Menschen so sehr, dass man ihm Geheimnisse Dritter eröffnet? An dem Tag, als das Baby gefunden wurde, stand ich kurz davor, dir alles zu erzählen. Doch dann sagtest du, es sei dir egal, und da habe ich geschwiegen.“

Annie schüttelte fassungslos den Kopf. „Weil ich die ganze Zeit dachte, du wärst mit Candy zusammen.“

„Ich hätte es dir sagen sollen.“

„Das hättest du, allerdings!“ Sie blinzelte, als sie die Situation aus seiner Perspektive betrachtete. Wie hätte er das tun können? Wann? Die Beziehung zwischen ihnen hatte wie der Blitz eingeschlagen, ohne dass sie sich darauf hätten einstellen können. Und sie erinnerte sich noch immer an Iosefs Worte, als sie sich zum ersten Mal geliebt hatten.

Warum jetzt, Annie? Warum musst du mir das ausgerechnet jetzt antun?

Die Liebe war aufgetaucht, als sie sie am wenigsten erwartet hatten.

„Wusstet ihr immer von den anderen Frauen? Hat es eurer Mutter denn nichts ausgemacht?“ Sie biss sich auf die Zunge. Wie konnte sie nur eine so dumme Frage stellen! Sie hatte Nina doch gesehen, hatte miterlebt, wie sie das Zimmer verlassen hatte. Angeblich hatte sie frische Luft schnappen wollen. Aber in Wahrheit hatte sie sich zurückgezogen, damit der Mann, den sie liebte, einen kurzen letzten Augenblick mit der anderen Frau verbringen konnte, die er ebenfalls liebte. Natürlich hatte es Nina etwas ausgemacht. Und trotzdem, trotz ihrer Wut und Trauer, hatte sie die Bedürfnisse ihres Mannes vor ihre eigenen gestellt.

Annie hatte kein Recht, sich ein Urteil zu erlauben.

„Ich erinnere mich an die Auseinandersetzungen meiner Eltern. Ich war noch ein Kind, aber trotzdem spürte ich, dass mein Vater meine Mutter zutiefst verletzt hatte … Als ich zur Hochzeit von Millie und Levander aus Russland zurückkam, war bereits klar, dass Vater nicht mehr lange zu leben hatte. Eines Nachts redeten wir, und ich fragte ihn, ob ich etwas für ihn tun könne.“ Iosef lächelte leicht. „Allerdings hätte ich nie mit einer solchen Bitte gerechnet. Er wollte Candy sehen, und sie wollte ihn sehen. Ruf und Image sind alles für meine Familie, und das Letzte, was sie wollten, war, dass die Presse etwas über die Affäre herausfand. Was die Welt zu sehen bekommt und was wirklich in meiner Familie abläuft, sind zwei vollkommen unterschiedliche Dinge. Mein Vater war schon zu schwach, um Auto zu fahren, also übernahm ich das. So fing es an. Am nächsten Tag stand in der Zeitung zu lesen, dass ich aus Russland zurück sei und mich mit Candy getroffen hätte. Und von da an wurde es immer weiter aufgeblasen …“

„Ich wünschte, du hättest es mir sagen können, aber ich verstehe jetzt, warum du es nicht konntest.“ Sie griff nach seiner Hand. „Keine Geheimnisse mehr.“ Annie sah ihn fragend an, als er leise lachte.

„Genau das Gleiche habe ich heute früh zu Levander gesagt.“ In den grauen Augen, die Annie von Anfang an so fasziniert hatten, schimmerten Tränen. „Er meinte, es würde Dinge von ihm geben, die ich nie erfahren würde, die ich aber auch nicht zu wissen bräuchte. Endlich kann ich das akzeptieren. Wenn er die Vergangenheit ruhen lassen kann, dann schaffe ich das auch, solange ich von jetzt an …“

„Solange du von jetzt an versuchst, es richtig zu machen.“

„Wir alle werden das versuchen.“

„Ja, das werden wir. – Also bin ich nicht deine Geliebte?“

„Nein.“

„Dann bleibt mein moralisches Bewusstsein ja unversehrt!“

„Gewissermaßen – ja.“

„Und wie sieht es bei dir aus?“

„Frag lieber nicht.“ Er lächelte.

„Tja, du benimmst dich besser anständig, denn so leicht werde ich dir nicht noch einmal vergeben, das kann ich dir versichern.“

„Ich liebe dich.“

Es war keine große Eröffnung, eher eine Bestätigung, und Annie akzeptierte sie.

„Ich wollte dich nicht lieben.“ Er drückte ihre Hand, und das amüsierte Funkeln kehrte in seine Augen zurück, während er die wenig schmeichelhaften Worte aussprach. „Ich wollte dich wirklich nicht mögen. Du hättest zu keinem schlechteren Zeitpunkt in mein Leben treten können. Aber du bist in den Personalraum gekommen und hast es mit meinem Herzen in der Hand wieder verlassen.“

„Habe ich nicht.“ Sie lachte.

„Hast du. Und dafür habe ich dich verabscheut.“

„Ich habe dich auch verabscheut.“ Sie küsste ihn zärtlich.

„Da ist noch etwas, das ich dir sagen muss.“

Annies Herz, eben noch im Höhenflug, setzte zum Sturzflug an … „Ich habe Jackie von uns erzählt.“ Und Annies Herz schwang sich wieder in schwindelnde Höhen empor.

„Ich wollte es eigentlich nicht. Aber als mein Vater in die Klinik eingeliefert wurde …“ Iosef zuckte hilflos die Schultern. „Wahrscheinlich brauchte ich jemanden zum Reden. Ich bot ihr meine Kündigung an. Ich hatte ein schlechtes Gewissen, glaubte, dass ich dein Leben zerstört hätte. Ich dachte wirklich, du würdest gehen. Und das war nicht fair, weil du schon vor mir da warst. Bevor ich kam, warst du glücklich dort.“

„Was hat sie gesagt?“

„Dass ich bis nach der Beerdigung warten solle, bevor ich große Entscheidungen treffen würde.“ Er blickte sie an. „Ich bat Jackie, dich für die Betreuung meines Vaters einzuteilen, doch sie lehnte ab. Nach dem, was ich ihr erzählt hatte, glaubte sie, das sei zu viel von dir verlangt.“

„Wieso wurde ich dann doch eingeteilt?“

„Ich sagte ihr, dass ich dich liebe.“

„Das hast du zu Jackie gesagt?“ Annie war erstaunt, nicht verärgert. Einfach nur erstaunt, dass er es Jackie gesagt hatte, aber ihr nicht. „Und sie?“

„Sie meinte, sie müsse darüber nachdenken. Ich weiß nicht, ob sie mit Melanie gesprochen hat, aber später kam sie zu mir und sagte, dass sie ganz sicher sei, du würdest es für mich tun wollen, sobald du wüsstest, was ich für dich empfinde.“

„So … Melanie … Und wer weiß noch davon?“, fragte Annie. „Ich meine, hast du vielleicht einen Aushang im Personalraum gemacht?“

„George weiß es möglicherweise“, gestand er kleinlaut. Ihre Blicke begegneten sich, und sie lachten. „Er hat mich gestern auf einen Drink eingeladen, um mich aufzuheitern.“

Wer auch immer behauptete, Freunde wären nicht wichtig, der hatte sie nie gehabt – diese kleine Armee von Leuten, die einen anfeuerten und unterstützten, laut oder unauffällig aus dem Hintergrund, wenn man es am dringendsten brauchte.

„Ich habe tatsächlich eine Zeit lang mit dem Gedanken gespielt, aus der Klinik wegzugehen“, sagte Annie. „Aber du musst wissen: Ich bin überspannt und emotional und ich liebe dich – doch ich bin auch stark. Ich kann ohne dich leben. Ich verschwinde vielleicht für eine Weile, um meine Wunden zu lecken, aber ich komme immer wieder zurück und kämpfe weiter.“

„Du wärst also geblieben?“

„Mir gefällt mein Leben, Iosef. Ich habe hart gearbeitet, um dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin. Ich würde nie weggehen. Es wäre nur schön, wenn du an meiner Seite wärst.“

„Und du liebst mich?“

„Vollkommen, tief und fest, wahrhaftig.“ Annie nickte. „Ich liebe dich, weil du so schrecklich und schroff bist und mich trotzdem zum Lachen bringen kannst. Ich liebe dich, weil du großartig im Bett bist – auch wenn sich das schrecklich platt anhört. Und ich liebe dich …“ Mit einem Mal war sie ganz ruhig und gelöst, weil sie ihre Wahrheit gefunden hatte und wusste, dass sie mit allem fertig werden konnte, was vor ihr lag. „… weil ich weiß, dass wir mehr sind als das. Irgendwie wusste ich, dass du mich wirklich liebst.“

„Und das tue ich.“

Zärtlich spielte er an den Knöpfen ihres Pyjamaoberteils und hauchte Küsse auf ihren Hals.

Weil sie darauf bestanden hatte, dass es keine Geheimnisse mehr geben sollte, musste sie ihm noch ein Letztes sagen. „Ich habe kein Problem, meinen Körper zu akzeptieren.“

„Umso besser.“ Iosef hatte inzwischen alle Knöpfe geöffnet und küsste die harten Spitzen ihre Rundungen. Mit seinen Händen strich er über ihren Bauch, bis hinunter zu ihrem geheimsten Punkt. „Du hast nämlich einen fantastischen Körper …“

„Es ist nur …“ Sie fühlte die Liebe, die sie wie eine Welle durchströmte. „Im Moment habe ich da ein … tja, ein winziges Körperhaarproblem …“

„Versuch’s nur, sooft du willst.“ Er strich ihr die Pyjamahose von den Beinen. „Es wird dir niemals gelingen, mich abzuschrecken.“

„Niemals?“

„Nicht in alle Ewigkeit.“

EPILOG

Es war vielleicht eine seltsam anmutende Hochzeit, doch für Annie war sie perfekt.

Da Iosef und sie unbedingt Levander und Millie dabeihaben wollten, musste die Hochzeit so bald wie möglich stattfinden. Und da Ivan gerade erst beerdigt worden war, sollte es eine stille und diskrete Feier werden.

Wenig Aufwand, aber viel Liebe.

Alle, an denen ihnen etwas lag – und auch manche, die nicht ganz so herzlich willkommen waren –, zwängten sich in das kleine Zimmer auf dem Standesamt und kamen danach mit zum Dinner.

Annies Familie konnte noch immer nicht so richtig fassen, dass ausgerechnet ihre nette, aber eher durchschnittliche Tochter diejenige war, die sie gesellschaftlich gesehen voranbrachte.

Auch Nina erschien zum Dinner – ein Auftritt, über den später in der Presse natürlich ausführlich berichtet wurde. Innerhalb der letzten zwei Wochen schien sie um zehn Jahre gealtert zu sein, so als hätte jede einzelne ihrer Sünden sie endlich eingeholt.

Annie hatte inzwischen mehr über Levanders Schicksal und Ninas Rolle in dem Drama erfahren, doch sie hielt an ihrem Vorsatz fest, nicht über andere zu urteilen. So umarmte sie Nina und dankte ihr für ihr Kommen und beobachtete erfreut, wie Levander und Millie Ähnliches zu ihr sagten.

Selbst auf eine bescheidene Hochzeit folgte eine Party!

Diesmal waren es diejenigen, die Iosef und Annie wirklich lieb und teuer waren, die sich in Iosefs Apartment drängten.

Levander und Millie waren im Schlafzimmer noch damit beschäftigt, die Koffer für den Rückflug am nächsten Morgen zu packen.

„Ihr hättet euch eine Hochzeitssuite nehmen sollen.“ Millie versuchte, Muttermilch für den Flug abzupumpen und zu portionieren. „Es ist eure Hochzeitsnacht, und ihr sitzt mit uns Bande hier fest.“

„Aber wir lieben euch Bande.“

„Kommt ihr uns bald in England besuchen?“, fragte Millie zum wiederholten Male.

„Ich glaube, Iosef hat die Tickets schon gebucht.“

Iosefs jüngere Schwester Annika kam ins Zimmer und ließ sich seufzend aufs Bett fallen. „George will unbedingt Strip-Poker spielen. Langsam laufen die Dinge aus dem Ruder.“

„Rede du mit George“, bat Annie Iosef, der hereinschaute und sofort wieder auf dem Absatz kehrtmachte.

Mit einer Margarita in der Hand gesellte sich Jackie zu ihnen. Levander stellte unterdessen den Flachbildfernseher ein und ignorierte die Frauen.

„Als Brautjungfer sah ich besser aus als heute als Braut.“ Skeptisch sah Annie an ihrem fliederfarbenen Kleid herab. „Als Brautjungfer habe ich wirklich toll ausgesehen …“

„Aber du siehst großartig aus!“, versetzte Millie. „Ich habe bei meiner Hochzeit Jeans getragen.“

„Arme Mum!“ Annika lachte. „Sie sehnt sich doch nach nichts anderem, als nach einer pompösen Hochzeit in Weiß und einem Kolovsky-Kleid in den Nachrichten. Na ja, sie tröstet sich damit, dass ich noch da bin. Und Aleksi.“

Aleksi, der just in diesem Moment zu ihnen kam, schauderte prompt. „Nie im Leben!“ Alle lachten. „Hier findet die eigentliche Party statt, oder?“ Er machte es sich auf dem Bett gemütlich. „Die beste Hochzeit, auf der ich je war, Annie.“ Millie stieß ihm unsanft den Ellbogen in die Rippen. „Na gut“, verbesserte er sich hastig, „eine der besten Hochzeiten.“

Annie sah sich um. Das hier war die Familie – eine verrückte Familie, die noch nie so zusammen gewesen war, an einem verrückten Tag, der so nie wiederkommen würde. Zum ersten Mal waren sie wirklich glücklich vereint.

Bis Iosef zurückkam.

„Raus!“ Er schickte alle hinaus, schaltete den Fernseher aus, als Levander nicht reagierte, schob die kichernde Annika und auch Jackie aus dem Zimmer, schraubte sogar den Deckel auf das Milchfläschchen, während er Millie zur Tür brachte. „Wenn es euch nichts ausmacht, würde ich gern Zeit mit meiner Ehefrau verbringen.“

Annie lächelte, als er die Tür abschloss und sie, trotz des Lärms vor der Tür, endlich allein waren. „Mir macht es überhaupt nichts aus.“

„So, dir macht es also nichts aus, ja?“

„Nicht das Geringste.“

„Es ist unsere Hochzeitsnacht“, sagte Iosef. „Es sollte eigentlich um uns gehen.“

„Aber das tut es doch“, entgegnete sie leise, schlang die Arme um ihn und schmiegte sich an ihn. „Es geht um Freunde und Familie, und darum, sich selbst trotz allem nicht aus den Augen zu verlieren. Wir haben noch so viele Nächte vor uns, in denen es nur um uns beide geht. Genießen wir diesen Abend mit Freunden und Familie.“

„Ich liebe dich.“

So oft schon hatte er ihr das gesagt. Doch es heute, an ihrem Hochzeitsabend, von ihm zu hören, war Balsam auf ihre Seele. Sie genoss die Freude, die seine Worte in ihr auslösten.

„Ich weiß.“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

EPILOG