Date: 2014-04-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Ausgerechnet seine Exgeliebte! Scheich Bahir muss Prinzessin Marina in seinem Privatjet in Sicherheit bringen, dabei wollte er sie nie wiedersehen. Diese sündhaft sinnliche Frau, die gefährlicher ist als jedes Glücksspiel - und die er trotzdem bis heute nicht aus seinen Gedanken bannen konnte. Bahir begehrt Marina mehr denn je, auch wenn er jetzt entdeckt, dass seine leidenschaftliche Affäre mit ihr nicht ohne Folgen blieb. Doch nicht umsonst ist er ein wagemutiger Spieler. Obwohl Marina den Trumpf in der Hand hält, riskiert Bahir alles, um diese Herzenspartie zu gewinnen …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2012 by Trish Morey

Trish Morey

Das sinnliche Spiel des Scheichs

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Trish Morey
Originaltitel: „The Sheikh’s Last Gamble”
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2120 - 2014 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: SAS

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 04/2014 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733700485

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

Bahir Al-Qadir hasste es zu verlieren. Für einen Mann, der in der Hälfte aller Casinos auf der Welt Hausverbot hatte, weil er regelmäßig die Bank knackte, war Verlieren die Ausnahme. Und so stieg jetzt, während er mit grimmiger Miene zusah, wie seine Chips vom Roulettetisch gezogen wurden, ein bitterer Geschmack in seinen Mund.

Seit drei Tagen schon steckte er in dieser Pechsträhne fest, und kein Ende war in Sicht. Auch das Wissen, dass Roulette so ausgelegt war, dass grundsätzlich das Haus gewann, half nicht. Dazu war er zu sehr ans Gewinnen gewöhnt. Ironie des Schicksals, dass Fortuna ihn ausgerechnet jetzt verlassen hatte, wenn er darauf gebaut hatte, eine kleine Casinotour würde seine Stimmung aufhellen.

Mit einem schmalen Lächeln setzte er seinen letzten Chip-Stapel. Was machte es schon, wenn er heute Abend das Bruttosozialprodukt eines Zwergstaates verspielt hatte? Er war professioneller Spieler. Der Schweiß mochte ihm den Nacken hinunterlaufen, sein Magen mochte hart wie Stein sein, aber er würde keinen von den Geiern, die mit ihm am Spieltisch saßen, sehen lassen, wie er sich im Moment fühlte.

Der Croupier bat um die Einsätze, auch wenn längst ein Spieler nach dem anderen ausgeschieden war. Sie waren vollauf zufrieden damit, Zeuge des Unfassbaren zu werden – zu sehen, wie Bahir, der berüchtigte „Scheich des Rouletterads“, verlor.

Mit einem geübten Stoß aus dem Handgelenk setzte der Croupier das Rad in Bewegung, warf gekonnt den kleinen Ball in die entgegengesetzte Richtung.

„Rien ne va plus!“, verkündete er unnötigerweise, denn es gab niemanden, der noch etwas hätte setzen wollen.

In Bahir keimte gespannte Hoffnung auf. Dieses Mal würde es doch bestimmt klappen …? Beim letzten Einsatz würde sich doch sicher das Glück endlich für ihn wenden …? Nur um ihm zu beweisen, dass seine Gabe ihn nicht verlassen hatte …?

Sein Magen zog sich zusammen. Wie gebannt starrten alle auf die hüpfende Kugel, die in den nummerierten Taschen hin und her sprang, bis sie schließlich ihr Momentum verlor und in dem sich drehenden Rad liegen blieb.

Rot. Übelkeit stieg in Bahir auf. Die Zahl war jetzt unerheblich.

Es war vorbei. Er hatte verloren.

Wieder.

Er dankte dem Croupier lässig, als hätte er nicht mehr als den Preis für eine Tasse Kaffee verloren, und ignorierte das schockierte Geraune seines Publikums. Er würde mit hoch erhobenem Kopf hier herausgehen, auch wenn er sich am liebsten die Haare gerauft hätte. Was war nur los mit ihm?

Er verlor nicht. Nicht in dieser Höhe. Das letzte Mal, als er eine solche Pechsträhne gehabt hatte …

Jäh gebot er seinen Gedanken Einhalt. Das Letzte, an das er an einem Abend wie dem heutigen denken sollte, war sie.

Sie war schließlich der Grund, weshalb er überhaupt hier war.

„Monsieur, s’il vous plaît.“

Bahir wandte das Gesicht, als er die überhöfliche Stimme neben sich hörte. Marcel, der Betreuer, den das Casino ihm zur Seite gestellt hatte. Ein perfekter persönlicher Betreuer, der dafür gesorgt hatte, dass es Bahir an nichts mangelte, noch bevor dieser überhaupt ein Wort äußerte. Unauffällig, immer genügend Abstand und doch immer präsent – und nicht das geringste Anzeichen der spöttischen Zufriedenheit, die der Mann jetzt unter Garantie verspüren musste.

„Scheich Al-Qadir, der Abend muss nicht zu Ende sein. Das Casino stellt Ihnen gerne einen Kredit zur Verfügung, wenn Sie Ihr Vergnügen noch verlängern möchten.“

Die Miene des Mannes mochte ausdruckslos sein, aber in den grauen Augen lag ein Glühen, das Bahir eine Gänsehaut über den Rücken jagte. So, man hoffte also darauf, dass seine Pechsträhne anhielt. Trotziger Ehrgeiz flammte in ihm auf, wurde jedoch von dem Wissen überstimmt, dass er in den drei Tagen, seit er hier war, nichts anderes getan hatte als verlieren. Ein sehr guter Grund aufzuhören.

Außerdem brauchte er kein Geld vom Casino. Über die Jahre hatte er genug gewonnen, um sich keine Sorgen zu machen, wenn er die eine oder andere Million verlor – oder auch zehn Millionen. Es ging ihm nicht um das Geld, es war das Verlieren, das ihn aufrieb. In seinem Kopf trommelte es im Stakkato: Verlierer, Verlierer, Verlierer …

Er lächelte trotzdem. „Danke, aber nein danke.“

Er hatte den Saal halb durchquert, bevor Marcel ihm nachkam. „Die Nacht ist noch jung …“

Bahir sah sich um. Hier konnte jeder leicht diesem Gedanken verfallen. Sicher eingeschlossen in fantastischem Luxus, unter dem Licht von schillernden Kristalllüstern, ohne Fenster, die die Tageszeit verrieten, verlor man hier jedes Zeitgefühl. Er sah auf seine Armbanduhr. Das Tageslicht würde kommen, noch bevor er im Bett war. „Vielleicht für andere.“

Sein Betreuer ließ sich nicht abschütteln. „Sehen wir Sie heute Abend wieder, Scheich Al-Qadir?“

„Möglicherweise.“ Oder auch nicht.

„Ich schicke Ihnen eine Limousine zum Hotel, die Sie abholen wird. Vielleicht haben Sie ja auch Zeit für ein Dinner und eine Show? Sagen wir, gegen acht?“

Bahir blieb stehen, drückte mit Daumen und Mittelfinger seine Nasenwurzel, um so viel Schmerz zu erzeugen, dass es das Donnern in seinem Schädel übertönen würde. Nicht zum ersten Mal war er dankbar, dass er das ach so großzügige Angebot einer Unterkunft im Casino abgelehnt hatte. Es hatte seine Vorteile, die Privilegien, die einem Spieler mit hohen Einsätzen offeriert wurden, nicht anzunehmen. Zum Beispiel, dass man kommen und gehen konnte, wann man wollte.

Er wollte Marcel gerade unmissverständlich wissen lassen, was er mit seiner Limousine, dem Dinner und der Show machen konnte, als ein Farbblitz im Raum seine Aufmerksamkeit anzog. Rot auf golden getönter Haut, schwarzes Haar, von einem Diamantkamm aufgesteckt gehalten. Einen Moment lang wurde er an eine andere Zeit, an ein anderes Casino erinnert.

Und an eine andere Frau. Eine Frau, deretwegen er hergekommen war, um sie zu vergessen. Er schüttelte den Kopf, wie um die Erinnerung abzuschütteln. Um die Schatten zu vertreiben, um das harte Pochen seines Herzens zu beruhigen.

„Scheich Al-Qadir?“

„Gehen Sie endlich, Marcel“, knurrte er, und dieses Mal verstand der Hai im Nadelstreifenanzug den Wink mit dem Zaunpfahl, tauchte mit einem Abschiedsgruß hastig in das Meer aus Smokings und Abendkleider zurück.

Sie war es nicht, wie Bahir nach einem zweiten Blick klar wurde. Das Gesicht war zu grob, das Make-up zu grell, die goldene Haut eher wie Leder. Wie hätte sie es auch sein können? Er hatte sie bei ihrer Schwester in Al-Jirad zurückgelassen, und sicherlich würde nicht einmal jemand, der so verantwortungslos war wie sie, ihrer Familie gleich wieder den Rücken kehren, nachdem sie gerade aus Mustafas Klauen gerettet worden war.

Obwohl, wie er Marina kannte …

Unter angehaltenem Atem fluchend, strebte er dem Ausgang zu. Was war nur heute Abend los mit ihm? Er konnte es nicht gebrauchen, ständig an sie zu denken.

Oder besser, ständig ihre goldene Haut vor sich zu sehen und daran zu denken, wie sie, trotz der Zeit, die vergangen war, und trotz der mit Abneigung gefüllten Kluft zwischen ihnen, ihn noch immer magnetisch anzog. Wie lange war das jetzt her? Drei, vier Jahre? Aber als sie da aus dem Zelt in der Wüste getreten war, hatte ein einziger Sirenenblick gereicht, um ihn hart werden zu lassen. Ihr Blick war jedoch sofort eisig kalt geworden, sobald sie erkannte, wer ihre Retter waren.

Sie bewegte sich noch immer so fließend wie Seide. Hatte sich geschmeidig auf das Pferd geschwungen, rank und schlank, wie er sie in Erinnerung hatte, obwohl sie zwei Kinder geboren hatte.

Er mochte von einer Pechsträhne verfolgt werden, aber er würde seinen letzten Cent verwetten, dass ihre Haut sich noch immer so seidig und weich anfühlte wie früher. Unter seinen Handflächen, wenn er sie gestreichelt hatte, oder wenn ihre Beine um seine Hüften gelegen hatten …

Verflucht sollte sie sein!

Er würde nicht mehr an ihre langen Beine oder ihre samtene Haut denken! Wozu auch? Die Frau brachte nur Probleme ein, ob in der Vergangenheit oder in der Gegenwart. Sie war das gefährlichste aller Glücksspiele, der Einsatz von vornherein verloren, noch bevor das Rad sich drehte.

Der Portier wünschte ihm eine gute Nacht, obwohl draußen am Himmel bereits der neue Tag dämmerte. Bahir hielt das Gesicht in die Morgenluft, hoffte darauf, die Frische würde seine überreizten Nerven und seine heiße Haut abkühlen.

Stattdessen verspürte er nur Frustration. Er lockerte die verspannten Schultern, ließ den Kopf kreisen, um die Nackenmuskeln zu entspannen. Wann hatte er sich je so verkrampft gefühlt? Wann war er je solch gedrückter Stimmung gewesen?

Er kannte die Antwort.

Er glitt auf den Rücksitz der bereitstehenden Limousine und ließ sich mit einem Seufzer in die Polster zurücksinken. Unendlich müde und gleichzeitig rastlos zog er sich die Smokingfliege vom Hals. Er hatte gehofft, dass das Casino seine Lebensgeister aufheitern würde. Stattdessen hatte das Glück ihn verlassen, und er war noch tiefer in den Morast gesunken.

Mit leerem Blick sah er zum Fenster hinaus, über die palmengesäumte Strandpromenade hin zum Meer mit seinen weißen Schaumkronen. Monaco war großartig und sicherlich zu Recht Anziehungspunkt für die Schönen und Reichen und jene, die es werden wollten. Doch im Moment erschien ihm Monaco und der gesamte Süden Frankreichs einfach nur öde, platt und unnütz.

Nein, hier gab es nichts für ihn.

Er musste weiter. Aber wohin? Las Vegas? Nein, die amerikanischen Casinos achteten noch strenger darauf, dass das Haus seinen Gewinn einzog. Und in Macau war er nach seiner letzten Glückssträhne leider noch immer persona non grata.

Ein unerwartetes Bild schob sich in seinen Kopf, eine frische Erinnerung an goldene Dünen und eine am grenzenlosen Horizont untergehende Sonne.

Die Wüste?

Er setzte sich gerader auf, sein Interesse war geweckt. Obwohl er sich im nächsten Moment fragte, ob er verrückt geworden war. Sein kürzlicher Besuch in Al-Jirad hatte ihn mit seinen drei Freunden zusammengeführt, Zoltan, Kadar und Rashid. Zwei Exkursionen in die Wüste hatten sich ebenfalls daraus ergeben, wenn auch nur kurz – zuerst, um Prinzessin Aisha aus Mustafas Klauen zu retten, und danach Marina, ihre Schwester.

Das erste Abenteuer hatte er als aufregend empfunden. Mit seinen drei Freunden gegen die Zeit über die Dünen zu reiten, unbemerkt in das Lager einzudringen, die Prinzessin zu retten. Die zweite Tour dagegen hatte ihm nicht solchen Spaß gebracht, auch wenn die Pferde genauso schnell, die Gesellschaft ebenso amüsant, Sonnenauf- und – untergänge gleich überwältigend gewesen waren. Es war Marina gewesen, die ihm das Abenteuer vergällt hatte.

Dass Zoltan von allen Frauen der Welt ausgerechnet ihre Schwester hatte heiraten müssen, die Schwester der Frau, die er sich geschworen hatte nie wiederzusehen. Umso schlimmer, weil sie noch immer diese Wirkung auf ihn ausübte.

Vielleicht würde die Wüste ihn kurieren. Vielleicht würde die Wüstensonne sie aus seinen Gedanken brennen und die kalten Nächte in der Wüste seinen Kopf endgültig von ihr klären.

Vielleicht wurde es Zeit, nach Hause zurückzukehren.

Nach Hause. Wie lange hatte er an die Wüste nicht mehr als sein Zuhause gedacht?

Warum sollte er nicht dorthin zurückkehren? Er musste nirgendwo anders sein, er hatte keine Pflichten zu erledigen, hatte sich um niemanden zu kümmern, außer um sich selbst. Dieses Mal konnte er sich Zeit nehmen, um die Farben und die Atmosphäre der Wüste in sich aufzunehmen und auf sich wirken zu lassen, die Macht der Natur zu absorbieren, die klare Luft und die Hitze einzuatmen.

Und in der Wüste würde es auch keine seltsamen Farbblitze geben, keine Blicke auf goldene getönte Haut, die ihn an andere Zeiten und eine andere Frau erinnerten, die er vergessen wollte.

Mit einem tiefen Atemzug merkte er, dass er zum ersten Mal seit Tagen zufrieden war. Sobald er geschlafen hatte, würde er sich den Flugplan ansehen. Er war erleichtert, dass die langen Nächte hinter ihm lagen. Sicher würde dann auch die Pechsträhne vorüber sein. Denn viel schlimmer als jetzt konnte es nicht mehr werden.

Sein Handy vibrierte in seiner Tasche. Wer rief ihn um diese Zeit an? Ein Blick auf das Display beantwortete die Frage. Er hielt das kleine Gerät ans Ohr.

„Zoltan, was kann ich für dich tun?“

Er hörte zu, während das Grau am Himmel sich in Pink verwandelte, und wusste, dass seine Pechsträhne noch lange nicht vorbei war.

2. KAPITEL

„Nein.“

„Bahir, hör mir einfach zu“, beharrte der Freund.

„Was immer es ist – ich brauche es nicht zu hören. Meine Antwort bleibt gleich.“

„Sie kann nicht ohne Begleitung nach Hause reisen. Das erlaube ich nicht.“

„Ich dachte, Mustafa sitzt hinter Gittern?“

„Tut er. Ich habe ihn schon einmal unterschätzt. Diesen Fehler mache ich nicht noch einmal. Solange die Möglichkeit besteht, dass es da draußen noch loyale Anhänger gibt, werde ich kein Risiko bei der Sicherheit von Aishas Schwester eingehen.“

Bahir fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Soll Kadar das übernehmen.“

„Er ist geschäftlich in Istanbul.“

Bahir schnaubte. „Wie praktisch. Dann Rashid.“

„Du kennst doch Rashid. Er ist verschwunden, niemand weiß, wo er ist. Irgendwann taucht er dann wieder auf.“

Bahir drückte seine Nasenwurzel, bis ihm Funken vor den geschlossenen Augen aufblitzten. Das musste ein Albtraum sein, nur wachte er nicht daraus auf. „Es muss doch keiner von uns sein, Zoltan. Eine von den Palastwachen kann Eskorte spielen.“

„Die sind alle beschäftigt.“ Eine Pause folgte. „Außerdem … Aisha hat darum gebeten, dass du es übernimmst. Weil du der Beste bist.“

Bahir zögerte. Er mochte Zoltans Braut, auch wenn er zuerst seine Zweifel gehabt hatte. Inzwischen konnte er sich keine bessere Partnerin für seinen Freund vorstellen. Normalerweise würde er ihr keine Bitte abschlagen, aber offensichtlich hatte Aisha keine Vorstellung davon, was sie von ihm verlangte. „Aisha irrt.“

„Aber du kennst Marina.“

„Genau das ist der Grund, weshalb ich Nein sage.“

„Bahir …“

„Nein. Reicht es nicht, dass ich mitgekommen bin, um sie zu retten? Dräng mich nicht, Zoltan. Warum begleitest du sie nicht selbst, wenn es dir so wichtig ist?“

„Bahir“, kam es zögernd vom anderen Ende, „ist alles in Ordnung?“

„Natürlich!“ Nichts war in Ordnung. „Hör zu, Zoltan. Es gibt Gründe, weshalb Marina und ich uns getrennt haben. Sie hasst mich, und ehrlich gesagt, begeistert bin ich auch nicht von ihr. Sie ist vielleicht jetzt deine Schwägerin, aber du kennst sie nicht, so wie ich sie kenne. Sie ist das typische Partygirl, verantwortungslos, egoistisch und verwöhnt. Zudem hat sie die Moralvorstellungen einer Straßenkatze, die Beweise dafür kann jeder sehen.“

„Mein Gott, Bahir, du sollst sie ja nicht heiraten! Sondern nur sicherstellen, dass sie gut nach Hause kommt.“

„Und ich sage dir, dass du dafür einen anderen finden musst.“

Am anderen Ende blieb es lange still. „Weißt du, Bahir“, kam es dann endlich, „wenn ich es nicht besser wüsste … Man könnte glatt meinen, du hast Angst davor, Zeit mit ihr zu verbringen.“

„So ein Unsinn. Du verstehst es einfach nicht. Selbst wenn ich zustimmen sollte … eher friert die Hölle zu, bevor sie sich von mir begleiten lässt. Sie hasst mich, hast du nicht zugehört? Hättest du dir die Mühe gemacht und sie gefragt, wüsstest du das bereits.“

Das Schweigen am anderen Ende ließ Hoffnung in Bahir aufsteigen, dass es doch noch einen Ausweg aus diesem Irrsinn gab.

„Geh nur, frag sie. Und du wirst die gleiche Antwort von ihr erhalten. Nein, Zoltan, du wirst einen anderen Babysitter für sie finden müssen.“

„Was, wenn sie zustimmt?“

Bahir lachte laut. „Nicht in einer Million Jahre!“

„Aber wenn sie zustimmt … machst du es dann?“

„Sie wird nicht zustimmen.“

„Na schön. Wenn sie ablehnt, finde ich jemand anderen. Und wenn sie Ja sagt, machst du es.“

„Zoltan, die Möglichkeit besteht einfach nicht.“

„Wetten wir?“

„Sie wird nicht zustimmen.“ Dessen war er absolut sicher. So, wie sie auseinandergegangen waren, wollte Marina ebenso wenig mit ihm zu tun haben wie er mit ihr.

„Na, dann brauchst du dir wegen der Wette ja keine Sorgen zu machen“, sagte Zoltan.

„Niemals!“ Marina sprang von der Liege auf.

Die Schwestern hatten zusammen im Garten gesessen, jetzt lief Aisha ihr nach. „Marina, so hör doch zu.“

„Wozu?“ Mit großen Schritten entfernte Marina sich. „Nicht, wenn du nur Unsinn redest.“

„Zoltan und ich werden dich nicht allein nach Hause reisen lassen, das verstehst du doch wohl, oder? Du brauchst eine Eskorte. Das ist das Mindeste, was wir für dich tun können.“

„Es wird schon nichts passieren. Schließlich ist es ja nicht weit.“

„So wie auf dem Weg hierher nichts passiert ist?“

Marina schüttelte den Kopf. „Mustafa sitzt im Gefängnis. Und dieses Mal werde ich auch nicht über Land reisen. Setze mich einfach in einen von euren Privatjets. Dann kann nichts schiefgehen.“

„Sicher fliegst du mit einem Privatjet. Trotzdem reist du nicht ohne Begleitung. Dieses Mal nicht.“

„Auch gut. Dann eskortiert mich eben ein Leibwächter. Aber nicht dieser Mann! Es war schlimm genug, als er vor Mustafas Zelt gestanden hat. Hätte ich nicht gewusst, dass sich jeder meinetwegen Sorgen macht, wäre ich wieder in das Zelt zurückgegangen.“ Und das hatte nichts mit dem Schauer zu tun, der sie überfallen hatte, als sie ihn inmitten ihrer Retter entdeckte. Nichts mit der jäh aufwallenden Hitze, die in seinen Augen geglüht hatte, bevor sein Blick frostig und kalt geworden war.

Aisha musterte ihre Schwester. „Als du im Palast ankamst, wirktest du gar nicht so aufgeregt. ‚Eine Jugendsünde‘, hast du gesagt. Mir schien es nicht so ernst zu sein.“

Nicht ernst. Marina schüttelte den Kopf und schlang die Arme um sich. „Ihr habt euch alle um mich gesorgt und wart so froh, dass ich wieder in Sicherheit war, da wollte ich keine große Szene machen. Außerdem hatte ich gedacht, dass es vorbei wäre, dass ich ihn nie wiedersehen müsste. Und er war offensichtlich genauso erleichtert.“

Sie sah die Fragen in Aishas Augen und fügte hinzu: „Außerdem … ist er nicht noch am gleichen Tag nach Monte Carlo abgereist? Er wollte vermeiden, dass wir uns über den Weg laufen.“

Aisha hakte sich bei der Schwester unter, drückte ihren Arm und zog sie zu einem Spaziergang durch den duftenden Garten. „Was genau ist eigentlich zwischen euch beiden passiert?“

Die bessere Frage wäre wohl, was zwischen ihnen beiden nicht passiert war. Marina ließ den Kopf sinken, als die Erinnerungen auf sie einstürzten. „Alles und nichts. Letztendlich blieb nichts davon übrig.“ Sie runzelte die Stirn. So stimmte das nicht. Sie hatte Chakir. „Ich war dumm und naiv. Ich kam dem Feuer zu nah und habe mich eben verbrannt.“

„Also … du hattest eine Affäre mit ihm, die böse ausgegangen ist?“

Dieses Mal strich Marina entschuldigend über den Arm der Schwester. „Tut mir leid, ich drücke mich wohl nicht unbedingt klar aus. Aber ja, du hast recht. Ich traf Bahir auf einer Party. Die Blicke, die sich über einem vollen Raum treffen. Das typisch langweilige Klischee.“ Sie sah Aisha durchdringend an, wollte, dass die Schwester begriff. „Die Anziehungskraft war enorm. Ich wusste sofort, dass wir die Nacht miteinander verbringen würden. Aus der einen Nacht wurde eine Woche, aus der Woche ein Monat. Und es ging weiter, so intensiv, dass es schien, es würde nie aufhören. Ich dachte wirklich, ich würde ihn lieben, und war fast überzeugt, dass er der Eine ist.“ Sie seufzte und starrte mit leerem Blick in die Ferne. „Ich hätte mich nicht mehr irren können.“

„Oh Marina, das tut mir leid! Davon wusste ich nichts!“

„Woher auch? Ich war ja nie zu Hause, und damals schienen wir auch nur sehr wenig gemein zu haben. Du warst zufrieden, im Kreis der Familie zu bleiben, während ich ständig rebellierte. Unsere Brüder haben bereits die nötigen Erben geliefert, unser Vater hat nie etwas gesagt. Ich hatte das Gefühl, dass ich nur unnötiger Überschuss bin, und deshalb dachte ich mir, da kann ich genauso gut mein Leben genießen.“

„Die überflüssige Prinzessin“, murmelte Aisha vor sich hin, als sie an ein anderes Gespräch zu einer anderen Zeit dachte.

„Was sagtest du?“

Aisha schüttelte lächelnd den Kopf. „Nichts. Ja, es ist schon auffällig, wie verschieden wir sind. Ich habe dich immer um deine Freiheit beneidet – und um die Tatsache, dass du dir deine Liebhaber aussuchen konntest. Es gab Momente, da wünschte ich mir, mehr wie du zu sein, rebellisch und unabhängig, anstatt ständig an die Pflicht zu denken. Aber vermutlich hat beides seine Vor- und Nachteile.“

„Amen.“ Marina seufzte. „Und jetzt bist du mit einem seiner besten Freunde verheiratet. Wie erschreckend klein die Welt doch ist … vor allem, wenn jemand, der dir gesagt hat, dass du aus seinem Leben verschwinden sollst, plötzlich wieder vor dir steht. Oh Aisha, ich kann nicht mit ihm gehen! Zwing mich nicht dazu!“ Tränen traten ihr in die Augen, Tränen über den Schmerz der Vergangenheit und die Angst vor der Zukunft.

„Er muss dich sehr verletzt haben.“

„Er hasst mich.“

„Bist du da sicher? Er war immerhin bei deiner Rettung dabei.“

„Bestimmt nicht, weil er es wollte, sondern weil die anderen es von ihm erwartet haben.“

Aisha nickte. „Ja, sie stehen sich wirklich sehr nah. Zoltan sagte einmal, sie seien die Brüder, die er nie hatte. Aber dich hassen? Im Eifer des Gefechts sagen Menschen manchmal Dinge, die sie nicht so meinen.“

Marina schüttelte den Kopf. Sie presste die Lippen zusammen, und plötzlich war die Last des Geheimnisses, das sie mit sich trug, zu schwer. „Oh doch, er hasst mich. Und sollte er vergessen haben, wie sehr, dann wird er es umso mehr tun, sobald er die Wahrheit erfährt.“

Aisha blieb stehen und sah ihre Schwester besorgt an. „Welche Wahrheit?“

Marina schluckte. „Die Wahrheit über seinen Sohn.“

Aisha stand vor Erschrecken der Mund offen. „Oh Marina! Ist Chakir etwa Bahirs Sohn?“

Ein stummes Nicken beantwortete die Frage.

„Aber du hast doch jedem erzählt, du wüsstest nicht, wer der Vater ist.“

„Ich weiß. Es war einfacher so. Und bei meinem Ruf als Partygirl hat niemand es angezweifelt.“

„Nicht einmal Bahir.“

„Nein, er ahnt nichts.“

Aisha blieb noch immer reglos stehen, und als sie ihrer Schwester in die Augen blickte, keimte Sorge in ihr auf vor dem, was sie dort las. „Ich denke, du solltest dich von Bahir auf dem Flug begleiten lassen.“

Marina zuckte zurück. „Ich werde nicht mit ihm gehen. Ich kann ihm nicht gegenübertreten.“

„Du musst es ihn wissen lassen.“

„Muss ich das?“

„Aber natürlich! Er hat ein Recht darauf zu erfahren, dass er Vater ist. Dass er einen Sohn hat. Du hast keine Wahl.“

„Er wird es nicht hören wollen. Er wollte nie ein Kind.“

„Das hätte er sich vielleicht früher überlegen sollen.“ Aisha legte der Schwester beruhigend die Hand auf die Schulter. „Ich werde Zoltan sagen, dass alles abgemacht ist.“

„Nein! Ich habe es dir nur gesagt, damit du verstehst, weshalb ich nichts mit ihm zu tun haben will. Sonst hätte ich es dir niemals verraten.“

Aisha lächelte milde. „Ich denke viel eher, du hast es mir erzählt, weil du längst selbst weißt, was du zu tun hast. Du musstest die Bestätigung nur noch einmal von einem anderen hören.“

Zu wissen, dass Aisha recht hatte, machte es nicht einfacher für Marina, das Privatflugzeug zu besteigen. Vor allem, da sie wusste, dass Bahir bereits in dem Jet wartete. Wie es Zoltan gelungen war, Bahir dazu zu überreden, war ihr schleierhaft. Besonders glücklich konnte er nicht sein, dessen war sie sicher.

„Das schaffst du.“ Aisha umarmte die ältere Schwester. „Ich weiß, dass du es schaffst.“

Marina lächelte schwach. Sie wünschte, sie könnte es glauben. Sie stieg die Bordtreppe hinauf, winkte ein letztes Mal und verschwand in der großen Kabine. Ihr Magen zog sich zusammen. Aber es musste getan werden.

Drei lange Jahre hatte sie mit der Frage gekämpft, ob sie Bahir von Chakirs Existenz berichten sollte oder nicht. Zuerst war es ihr schwergefallen, nichts zu sagen. Der Schmerz war noch zu frisch gewesen, seine vehemente Erklärung, nie Kinder haben zu wollen, wie eingebrannt in ihrem Kopf. Weshalb also hätte sie Bahir von seinem Sohn erzählen sollen, wenn er sie so oder so nie wiedersehen wollte? Er würde ihr für die Neuigkeit nicht dankbar sein, wenn er entdeckte, dass sie, ob sie es wollten oder nicht, durch ein Kind auf ewig verbunden sein würden.

Dann war Hana auf die Welt gekommen, und es war noch leichter gewesen, Bahirs Rechte zu ignorieren. Warum sich als ledige Mutter von zwei Kindern mit dem Vater des einen Kindes herumschlagen? Außerdem hatte Bahir mehr als deutlich gemacht, dass er kein Familienmensch war. Er wollte weder sie noch ein Kind, und sie brauchten ihn gewiss nicht.

Dann hatte sie gesehen, wie Chakir von Baby zu Kleinkind zu kleinem Jungen heranwuchs, und immer öfter hatte sie sich gefragt, was Chakir wohl wünschen würde. Und ganz gleich, was Bahir sagte oder wollte, vielleicht war es um ihres Sohnes willen die Sache wert.

Oh Gott, bitte, lass es die Sache wert sein.

Sie brachte ein zitterndes kleines Lächeln für die Flugbegleiterin zustande, die sie an Bord begrüßte, dann stand sie auch schon im klimatisierten Inneren, und er war da, stand mit dem Rücken zu ihr vor einem Regal mit verschiedenen Zeitungen und Zeitschriften, scheinbar ohne ihre Anwesenheit wahrzunehmen. Marina wünschte, sie könnte ihn ebenfalls ignorieren, doch es gelang ihr nicht.

Allein sein Anblick reichte, damit ihr Herz einen Schlag lang aussetzte. Ein Prickeln lief über ihre Haut, und prompt breitete sich Hitze in ihrem Schoß aus. Sie verfluchte sich für die unwillkürliche Reaktion ihres Körpers. Verflucht sollte der Mann sein! Würde es ihr je gelingen, ihn anzusehen, ohne sofort an Sex zu denken? Nach allem, was er ihr an den Kopf geworfen hatte, nach der fürchterlichen Trennungsszene, nach all den Jahren schaffte er es noch immer, Bilder von zerwühlten Laken, verschwitzten nackten Körpern und heißen Nächten voll süßer Sünde in ihr heraufzubeschwören.

Andererseits … wie sollte man nicht sofort an Sex denken, wenn man sich einem Mann mit dem Aussehen eines Gottes gegenüberfand? Gab es so etwas wie eine allgemeingültige Formel für männliche Perfektion? Irgendein Verhältnis zwischen Größe und Schulterbreite und schmalen Hüften? Eine Art magische Punktezahl, die Mutter Natur für männliche Überlegenheit bestimmt hatte?

Falls ja, dann hatte dieser Mann die volle Punktzahl erreicht – und das allein mit seiner Rückansicht.

Als die Flugbegleiterin Marina zu ihrem Platz führte, drehte er sich um. Die Feindseligkeit in seinen Augen raubte ihr den Atem und ließ sie alles über magische Zahlen vergessen.

„Bahir“, grüßte sie ihn murmelnd.

„Prinzessin.“ Er nickte knapp, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Zeitungsregal schenkte. Es erstaunte sie, dass er es überhaupt geschafft hatte, dieses eine Wort über die fest zusammengepressten Lippen zu bringen.

Die Stewardess plauderte unbeschwert im Konversationston, doch Marina hörte kaum ein Wort. Sie war viel zu benommen, um irgendetwas von ihrer Umwelt wahrzunehmen.

Er würde sie also anschweigen. Es war überdeutlich, dass Bahir ebenso ungern in ihrer Gesellschaft sein wollte wie sie in seiner. Ebenso offensichtlich war es, dass er nicht die geringste Lust auf Smalltalk hatte.

Was ihr nur recht war.

So konnte sie sich endlich die passenden Worte überlegen, um ihm mitzuteilen, dass er Vater war.

Er versuchte, sich auf das Wirtschaftsmagazin zu konzentrieren, das er sich aus dem Regal genommen hatte, doch er konnte die Worte kaum entziffern, der Artikel ergab keinen Sinn für ihn. Also legte er die Zeitschrift wieder zurück. Ebenso kryptisch waren ihm die Online-Nachrichten erschienen, die er zu verstehen versuchte, seit er in Nizza an Bord gegangen war. Denn seine Konzentration weigerte sich strikt, die Worte zu erfassen, richtete sich stattdessen allein auf die schwelende Abneigung, die höher und höher in ihm kochte, je näher er Al-Jirad gekommen war. Worauf hatte er sich da nur eingelassen?

Während die Flugbegleiterin sich um Marina kümmerte und er sich bemühte, sie nicht zu bemerken, schienen sich die Bilder in seine Gedanken eingebrannt zu haben – die Bilder dieser verlockenden katzengleichen Augen, Bilder von feinen Schlüsselbeinknochen, die der Ausschnitt der Bluse freiließ, Bilder von schwingenden Hüften, die ein juwelenbesetzter Gürtel noch betonte.

Mit einem unterdrückten Knurren hob er den Laptop wieder auf den Schoß. Irgendwie musste er sich dringend ablenken. Nicht nur, dass seine Erinnerung ihm diese Bilder vorspielte, nein, jetzt erreichte ihn auch noch ihr Duft. Er erinnerte sich an diesen Duft – eine Mischung aus Jasmin, Frangipani und Frau. Er erinnerte sich auch an den Geschmack auf seiner Zunge, als er über fiebrig heiße Haut geleckt hatte.

Er setzte sich um und klappte den Laptop wieder zu, als der Jet zur Startbahn rollte. Wie lange dauerte der Flug nach Pisa? Drei, vier Stunden?

Das Knurren ließ sich jetzt nicht mehr unterdrücken. Wie lange auch immer, es war auf jeden Fall zu lange.

Wie fand man die richtigen Worte, um einem Mann zu sagen, dass er Vater war? Keine leichte Aufgabe, vor allem, wenn einem dieser Mann auf der anderen Seite des Ganges gegenübersaß, unruhig, knurrend und mit einer Miene wie eine düstere Gewitterwolke.

Und das, noch bevor sie überhaupt etwas gesagt hatte.

Das Flugzeug bereitete sich auf den Start vor. Marina sah zu Bahir hinüber. Er saß da wie versteinert, völlig abgeschottet von ihr, und weigerte sich, sie anzusehen.

Wie sollte sie ihm von seinem Kind erzählen, wenn er sie nicht einmal ansah? Hasste er sie wirklich so sehr?

Und wie sehr würde er sie erst hassen, wenn er die Wahrheit kannte?

Die Flugzeugmotoren heulten auf. Das Vibrieren zerrte an ihren angespannten Nerven. Anspannung, die von seiner Gegenwart erzeugt und dann noch von ihrer verzweifelten Suche nach den passenden Worten verstärkt wurde.

Was sollte sie denn sagen? Ach übrigens, Bahir, habe ich dir eigentlich schon von deinem Sohn erzählt? Herzlichen Glückwunsch, du bist Vater eines dreijährigen Jungen. Irgendwie muss ich es wohl vergessen haben …

Sie schloss die Augen und ließ sich von der Beschleunigung in den Sitz drücken, ermahnte sich, sich zu entspannen. Das Heulen wurde stärker, der Jet hob die Nase in die Luft.

Es war ja nicht so, als müsste sie sich beeilen. Vier Stunden Flugzeit, und dann noch einmal zwei Stunden Fahrt bis zu ihrem Haus in der nördlichsten Region der Toskana. Warum es ihm also schon jetzt mitteilen und den brüchigen Waffenstillstand zwischen ihnen gefährden? Wenn er es erst wusste, würde er bestimmt nicht mehr schweigen. Nein, er würde toben und wüten und unerträglich werden. Vielleicht nicht völlig zu unrecht. Aber deshalb brauchte sie die Zeit, die sie miteinander festsaßen, nicht noch unerträglicher zu machen.

Es blieb noch Gelegenheit genug, um es ihm zu sagen.

Später.

Sie waren eine gute Stunde in der Luft, als man sie informierte. Eine Stunde nervenzermürbenden Schweigens, angefüllt mit all den Dingen, die ungesagt geblieben waren, aber dennoch in der Luft hingen, sodass die Spannung nahezu greifbar war, nur unterbrochen von der freundlichen Flugbegleiterin, die Getränke und andere Erfrischungen servierte.

Jetzt allerdings war der Co-Pilot an ihrer Seite, und keiner der beiden lächelte.

„Dann umfliegen Sie ihn eben“, sagte Bahir, nachdem sie die bedenkliche Botschaft überbracht hatten. Seine Ungeduld erlaubte keine Verzögerungen, ganz gleich, welcher Grund auch vorliegen mochte.

„Das geht leider nicht“, erklärte der Co-Pilot. „Der Sturm zieht genau in unsere Richtung. Und höher zu steigen und ihn zu überfliegen birgt das Risiko, dass unsere Tragflächen vereisen. Die Luftfahrtbehörde hat alle Maschinen angewiesen, auf dem nächsten Flugplatz zu landen.“

„Wir können also nicht nach Pisa fliegen?“, fragte Marina.

„Vorerst nicht. Wir werden bald landen. Es könnte etwas rauer werden, wenn wir das Sturmgebiet streifen, Sie sollten also besser angeschnallt bleiben.“

Normalerweise machte es Bahir nichts aus, lange zu sitzen. Er saß schließlich stundenlang am Spieltisch, wenn das Glück ihm hold war. Jetzt allerdings konnte er keine einzige Minute länger ruhig bleiben.

Er sprang aus seinem Sitz auf, sobald die beiden sich zurückgezogen hatten. Herrgott, war es denn nicht schon schlimm genug, dass er sechs Stunden in ihrer Nähe verbringen musste? Jetzt wurde daraus also noch mehr Zeit! Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Und sie saß da, die Beine untergezogen, und sah ihn mit diesen verdammten Augen an, die wie die Einladung zur Sünde wirkten.

„Der Co-Pilot sagte doch, dass wir angeschnallt bleiben sollen.“

Er ignorierte sie, soweit es ihm möglich war. Aber das war ja das Problem mit Flugzeugen. Es gab nicht genügend Platz, um auf und ab zu tigern und sich von dem zu entfernen, was einen aufrieb. Und im Moment war es diese Frau, die ihn aufrieb und zu der er Abstand brauchte.

Mögliche Turbulenzen waren nichts im Vergleich zu dem Tumult, der sich in seinem Innern abspielte. Mit wenigen Schritten hatte er den Gang abgelaufen, abrupt drehte er sich in die andere Richtung. Doch es half nicht, um die Unruhe in ihm zu mildern. Jetzt verstand er, wie ein Löwe im Käfig sich fühlen musste.

„Der Co-Pilot sagte …“

„Ich habe gehört, was der Co-Pilot gesagt hat“, zischelte er. Als ob er von jemandem wie ihr Ratschläge annehmen müsste!

„Gut. Ich hatte schon befürchtet, du hättest auch noch Probleme mit dem Hören. Dabei hätte mir klar sein sollen, dass es sich bei dir eher um Verständnisprobleme handelt.“

„Das einzige Problem, das ich habe, bist du.“

Sie klimperte unschuldig mit den Wimpern. „Habe ich etwas Falsches gesagt?“

Der Tumult in seinem Innern brach aus. Innerhalb von Sekundenbruchteilen war er bei ihr, stützte die Hände zu beiden Seiten auf die Armlehnen ihres Sitzes und schob das Gesicht vor. Es befriedigte ihn, dass sie zusammenzuckte und sich so weit wie nur möglich in die Polster presste. Gut, er hatte sie also überrascht. Und sie war lange nicht so immun gegen ihn, wie sie vorgab. „Was genau hast du eigentlich vor?“

Ihre Gesichter waren nur Zentimeter voneinander entfernt. Sie riss die karamelfarbenen Augen auf. Er konnte es mitverfolgen, wusste, wie gefährlich diese Augen waren. Er hatte sich schon früher in ihnen verloren, in den Versprechen und Verheißungen, die in ihnen standen. Doch das war früher gewesen, und ganz gleich, wie groß ihre Macht auch sein mochte … diesen Fehler würde er nicht wiederholen.

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

Er glaubte ihr kein Wort. „Dann werde ich es dir erklären. Ich rede davon, dass wir beide hier festsitzen, du und ich. Ich hatte Zoltan ausdrücklich versichert, dass ich dich nicht begleiten würde, und ich sagte ihm auch, dass du niemals zustimmen würdest, dich von mir begleiten zu lassen. Und doch fliegen wir jetzt zusammen in dieser Maschine. Das kann sich also nur ergeben haben, weil du entgegen meinen Erwartungen zugestimmt hast. Was mich automatisch zu der Frage bringt, welchen Grund du hast, so etwas zu tun. Was bezweckst du damit?“

Sie bemühte sich, das krampfhafte Schlucken zu kaschieren, doch ihm entging weder das leichte Hochschießen ihres Kinns noch das unmerkliche Zucken an ihrem Hals. Er hatte seine Gabe, Mimiken und Körpersprache zu deuten, über die Jahre perfektioniert. Bei den Pokerrunden war ihm diese Fähigkeit mehr als einmal zugutegekommen. Er wusste, dass sie etwas vor ihm verheimlichte. Glaubte sie etwa, für sie beide würde es eine zweite Chance geben? Bildete sie sich ein, es hätte eine Bedeutung, dass er bei ihrer Rettung dabei gewesen war? Dass er bereit wäre, sie wieder zurückzunehmen?

Mit großen unschuldigen Augen blickte sie ihn an. „Meinst du etwa, mir würde es Spaß machen, mit dir und deiner düsteren Laune Tausende von Metern über der Erde eingeschlossen zu sein?“

Das beantwortete nicht seine Frage, und er hätte es ihr auch gesagt, wenn er nicht plötzlich von einer Strähne, die sich in der Nähe ihres Augenwinkels kringelte, abgelenkt worden wäre. Er hob die Hand. „Irgendjemand muss zugestimmt haben“, murmelte er. „Und ich war es auf jeden Fall nicht.“

Sie zuckte zusammen, als er ihr die Strähne zurückstrich, und hielt die Luft an. Überrascht spürte Bahir das vertraute Zittern an seinen Fingerspitzen und war entsetzt, dass er das entsprechende Echo an der eigenen Haut fühlte.

Abrupt richtete er sich auf und schwang herum, sodass er mit dem Rücken zu ihr stand. Er rieb sich Finger und Hände, um das unwillkommene Gefühl zu verscheuchen. „Meinst du etwa, ich hätte nichts Besseres zu tun, als Babysitter für eine verwöhnte Prinzessin zu spielen?“

„Oh, bestimmt. Irgendein Casino wartet garantiert darauf, von dir ausgenommen zu werden. Ich weiß sowieso nicht, wie du es geschafft hast, dich vom Spieltisch loszueisen.“

Er verharrte. Er brauchte keine Erinnerung daran, weshalb er nicht mehr am Roulettetisch saß. „Vorsicht, Prinzessin.“

Sie schob das Kinn vor. „Das ist jetzt schon das zweite Mal, dass du mich mit meinem Titel anredest. Hast du etwa meinen Namen vergessen? Ist es schon so lange her? Oder bringst du es einfach nicht über dich, meinen Namen auszusprechen?“

„Es ist schon so lange her! Denn du hast offenbar vergessen, dass ich gesagt habe, dass ich dich nie wiedersehen will!“

„Das hättest du dir wohl überlegen sollen, bevor du plötzlich in der Wüste vor meinem Zelt auftauchst.“

„Darum geht es also? Wieso sollte das etwas ändern? Oder wolltest du mir einfach nur danken?“

„Danken? Wofür?“

„Für die Rettung aus Mustafas Gefangenschaft.“

„Mach dir doch nicht selbst etwas vor, Bahir. Meinetwegen bist du nicht gekommen, du warst nur als Teil der fröhlichen Bande dabei. Die Jungs auf Abenteuersuche. Erwarte also keinen Kniefall aus lauter Dankbarkeit von mir.“

Das Bild, wie sie vor ihm kniete, überfiel ihn jäh. Auch damals hatte sie mit ihrem Mund seinen Verstand ausgeschaltet. Nicht, dass es damals etwas mit Dankbarkeit zu tun gehabt hätte. Eher mit Vergnügen. Und wenn er sich recht erinnerte, war er derjenige gewesen, der ihr danach gedankt hatte …

Er schüttelte den Kopf. Ob er diese Bilder je loswerden würde? Dabei wusste er schon jetzt, dass sie ihm in schlaflosen Nächten fehlen würden, sollten sie tatsächlich dereinst verblassen. Doch dieses kleine Zugeständnis bedeutete nicht, dass er die aktuelle Situation und ihre Gegenwart willkommen hieß. „Ich brauche deinen Dank nicht. Allein aus Loyalität zu Zoltan und meinen anderen Brüdern war ich in jener Nacht dabei. Ich habe eine Pflicht erfüllt, mehr nicht.“

„Wie nobel von dir.“

„Nenn es, wie du willst. Nur bilde dir nicht ein, es hätte irgendetwas an meiner Meinung geändert. Das zwischen uns ist ein für alle Mal vorbei.“

„Hältst du es wirklich für nötig, es zu erwähnen? Ich habe keine Probleme damit, mich an das zu erinnern, was du damals gesagt hast. Allerdings solltest du dir nichts vormachen und dir einbilden, ich wäre dumm genug, darauf zu hoffen, dass du deine Meinung änderst. Nach dem, was du mir an den Kopf geworfen hast, und so, wie du mich behandelt hast, würde ich mich nicht mit dir einlassen, selbst wenn du der letzte Mann auf Erden wärst.“

Er setzte sich wieder auf seinen Platz. „Dann verstehen wir beide uns also genau. Hier geht es um eine Pflicht und mehr nicht. Noch dazu um eine unangenehme.“

Mit feindselig funkelnden Augen blickte sie ihn an. „Da sind wir uns ausnahmsweise einmal einig.“

Ihre Zustimmung bot ihm keine Befriedigung. Das Wetter da draußen vor den Luken passte genau zu seiner Stimmung – grau und düster, mit starken Windböen, die das Flugzeug durchrüttelten und eisigen Regen gegen die Scheiben jagten, je tiefer sie sanken.

Bahir hatte das ungute Gefühl, dass, unabhängig von dem miserablen Wetter, es nicht so aussah, als würde die Situation sich so schnell verbessern.

3. KAPITEL

Das Flugzeug landete auf einem kleinen Flughafen irgendwo an der türkischen Westküste. Obwohl erst Nachmittag, war der Himmel dunkel und das Tageslicht nur noch schwach. Der Wind zerrte an den Kleidern und machte das Sprechen unmöglich, als sie von Bord gingen und in die wartende Limousine stiegen, die sie durch den Zoll brachte und dann zu Marinas Erstaunen das Flughafengelände verließ.

Sie strich sich das nasse Haar zurück und drehte den Kopf zur Heckscheibe. „Sollten wir nicht auf dem Flughafen in der Nähe der Maschine bleiben? Damit wir direkt wieder abheben können, sobald das Wetter sich bessert?“

Hatte der Regen etwa ihre harte Fassade abgespült und sie verletzlicher gemacht? Wie auch immer … mit dem wirren Haar und den nassen Wimpern sah sie viel jünger aus. Nachgiebiger. Weicher. Fast so, als wäre sie gerade erst nach einer wilden Nacht aufgewacht. Nur das zufriedene Lächeln und das hungrige Glitzern in den Augen nach mehr fehlten.

„Hast du die Ankündigung des Piloten nicht gehört, Prinzessin?“ Bahir schwenkte seine Gedanken weg von vertanen Tagen und längst vergangenen Nächten. Deshalb hatte er sie nicht wiedersehen wollen – weil er wusste, dass sie ihn sofort an all die Dinge erinnern würde, die er nicht mehr genießen konnte. „Sämtliche Flughäfen in Europa sind vorerst geschlossen. Heute Nacht kommen wir nicht weiter.“

„Aber meine Kinder … Ich habe ihnen versprochen, dass ich heute Abend nach Hause komme.“

Die plötzliche Sorge um ihre Kinder beeindruckte Bahir nicht. Es war überhaupt das erste Mal, dass sie sie erwähnte. Wenn ihr die Kinder so viel bedeuteten, wieso hatte sie sie dann allein zu Hause gelassen? Im Nachhinein war es gut gewesen, schließlich war sie Mustafa in die Hände gefallen. Aber das hatte sie vorher nicht wissen können. Hatten die Kinder es nicht verdient, der Hochzeit der Tante beizuwohnen, ganz zu schweigen von der Krönung Zoltans und seiner Königin?

„Wir fliegen gleich am Morgen weiter.“ Schon jetzt konnte er es kaum abwarten. „Du kommst früh genug nach Hause.“ Für ihn wäre es nicht früh genug.

Die kleine Stadt, durch die sie jetzt fuhren, wirkte wie eine Geisterstadt. Auf den Straßen war keine Menschenseele zu sehen, die Fensterläden waren alle verschlossen. Die Menschen hatten sich in ihre Häuser zurückgezogen, um Schutz vor dem Sturm zu suchen.

„Wohin fahren wir? Wieso konnten wir nicht beim Flugzeug bleiben?“

„Die Crew bleibt im Flugzeug. Schließlich gehört es dem Staat Al-Jirad. Sie werden es nicht verlassen.“

„Aber wir schon?“

„An der Küste gibt es ein kleines Hotel. Sehr exklusiv. Du wirst es dort bequemer haben.“

„Und du?“

„Hier geht es nicht um meine Bequemlichkeit.“

Die Bequemlichkeit ließ sich trotz der wirklich luxuriösen Umgebung – Seidenteppiche, Brokatwandbehänge, byzantinische Fliesen und viel Blattgold – schwer finden. Ebenso wie der Schlaf nicht kommen wollte. Selbst jetzt, da der Sturm sich größtenteils ausgetobt hatte und nur noch selten ein greller Blitz sich von draußen durch die Vorhänge stahl, konnte Marina nicht schlafen. Die Luft im Zimmer schien wie elektrisiert, die gestärkte Bettwäsche in dem weichen Bett erdrückend. Sehnsüchtig blickte Marina zu den Türen der Terrasse, die auf das Meer hinausging.

Gleich nach der Ankunft hatte sie sich in ihre Suite zurückgezogen. Sie brauchte dringend Abstand zu Bahir. Während des Fluges hatte er sich unmöglich benommen, hatte erst feindselig geschwiegen, um dann bei der Nachricht über die erzwungene Verzögerung jäh zu explodieren, so als wäre es allein ihre Schuld.

Vielleicht war es das ja auch. Schließlich hatte sie zugestimmt, sich von ihm nach Hause begleiten zu lassen. Aber nicht aus dem Grund, den er sich einbildete.

Wie arrogant musste ein Mann sein, um zu glauben, dass eine Frau ihn zurückhaben wollte, nach all den Dingen, die er ihr an den Kopf geworfen hatte? Meinte er, sie besäße keinen Stolz?

Der Mann war unerträglich.

Deshalb hatte sie sich in ihr Zimmer geflüchtet und die Zeit allein genutzt, um Catriona anzurufen und ihr die Verspätung zu erklären. Dann hatte sie lange mit ihren Kindern geredet und ihnen versprochen, schon bald wieder zu Hause zu sein.

Es war ihr wie eine gute Idee erschienen, auf dem Zimmer das Ende des Sturms abzuwarten. Doch jetzt, selbst nach Stunden, fand sie keine Ruhe. Und sie konnte nicht verstehen, welch seltsame Schlacht da in ihrem Innern vor sich ging.

Denn sie hasste ihn doch, oder? Hasste ihn dafür, dass er sie skrupellos aus seinem Leben geschnitten hatte, als hätte sie ihm absolut nichts bedeutet. Und dennoch reichte ein Blick auf ihn, um etwas Ursprüngliches, Unkontrollierbares in ihr in Gang zu setzen. Ihr Körper hatte sofort reagiert, das pure Verlangen war in ihr aufgelodert. Selbst jetzt pochte es schmerzhaft in ihr, so als hätte Bahir einen Schalter umgelegt.

Was sagte das über sie aus? War sie verrückt? Oder einfach nur eine hemmungslos lüsterne Kreatur? Die Partyprinzessin, die ihren Spaß haben wollte und der es gleich war, wer diesen Spaß lieferte?

Himmel, es war heiß hier drinnen! Marina setzte sich auf, spürte Schweißtropfen den Rücken hinunterlaufen.

Von wegen Refugium! Sie hatte lediglich ein Gefängnis gegen ein anderes getauscht. Und in wenigen Stunden würde sie wieder im Flugzeug sitzen – mit ihm.

Ein Blitz erhellte das Zimmer. Wieder ging ihr Blick zu der Tür. Vielleicht war es inzwischen möglich, die Tür zu öffnen, ohne dass sie aus den Angeln gerissen wurde. Auf der Terrasse musste es kühler sein als hier drinnen …

Marina schlüpfte aus dem Bett und wollte automatisch nach ihrem Morgenmantel greifen, bevor ihr bewusst wurde, dass der noch immer irgendwo tief in ihrem Gepäck verstaut lag. Bei den warmen Temperaturen hatte sie geglaubt, ihn nicht zu brauchen. Und der Hotelbademantel, der im Bad hing, war aus flauschigem Frottee, also viel zu warm für das drückende Wetter …

Sie zögerte nur einen Moment. Einen Morgenmantel brauchte sie eigentlich nicht. Es war drei Uhr nachts, sie wollte ja nur kurz auf die Terrasse treten und sich von Wind und Regen abkühlen lassen.

Der Sturm hatte nachgelassen, dennoch musste Marina die Tür festhalten, damit sie ihr nicht aus der Hand gerissen wurde. Das Haar flatterte ihr wild ums Gesicht, während sie die Tür wieder sorgsam schloss. Der Wind wirbelte um sie herum, blähte den Stoff ihres Nachthemdes auf und wehte ihr um die Beine.

Sie erschauerte, aber nicht, weil ihr kalt war, sondern weil die köstlich kühle Luft ihre Beine streichelte. Sie stellte sich an die Balustrade und hielt die erhitzten Wangen in den Wind. Draußen auf dem Meer krönte weißer Schaum die stürmischen Wogen, stach hell gegen den nachtschwarzen Himmel ab. Der Geruch von Salz und Seetang hing in der feuchten Luft. Ein Blitz erhellte die wild tanzende Wasseroberfläche, Donner rollte über den Horizont.

Eine gewaltige Welle brach sich an den Felsen, sprühte die Gischt bis zu Marina hinauf und ließ einen feinen Sprühnebel über sie regnen. Sie breitete die Arme aus und lachte hell auf. Es war aufregend, sich den tobenden Naturgewalten zu stellen, sie fühlte sich frei, so frei.

So frei, wie sie sich einst gefühlt hatte, bevor Bahir ihr das Herz gebrochen hatte.

Er beobachtete sie von seiner Tür aus. Schon seit über einer Stunde stand er hier und sah dem Sturm zu, der immer wieder aufbrauste und abflaute. Zuerst hatte er sie nicht bemerkt, der Wind hatte sämtliche Geräusche davongetragen. Doch dann hatte er im Augenwinkel die Bewegung wahrgenommen – eine Frau in einem langen weißen Nachthemd. Aber es war nicht einfach nur eine Frau, es war Marina. Ein Geist aus der Vergangenheit. Mit ausgebreiteten Armen und wild flatternden Haaren, ungezähmt und frei.

Und während er zusah, wie der Wind ihr das Nachthemd an die Figur presste, merkte er, wie sein Körper reagierte. Der Stoff schmiegte sich um all die Kurven, an die er sich so gut erinnerte … um die vollen Brüste, die leichte Rundung ihres Bauchs, um ihren Venushügel. Sie hätte genauso gut nackt sein können.

Jetzt bauschte sich ihr Nachthemd, als der Wind unter den Stoff fuhr und es ein wenig an ihren Schenkel emporschob. Bahirs Erregung wuchs, und unwillkürlich fragte er sich, ob sie noch immer nichts unter ihrer Nachtwäsche trug.

Er knurrte leise. Dass ausgerechnet sie ein weißes Nachthemd trug. So unschuldig. Wem wollte sie hier etwas vormachen? Sie war alles andere als unschuldig. Sie war eine Hexe mit der Grazie einer Tänzerin. Lüstern und unersättlich im Bett, sündhaft sinnlich, geschmeidig und biegsam.

Er sollte sich in das Zimmer zurückziehen, solange er noch die Möglichkeit dazu hatte. Bevor er etwas tat, das er bereuen würde.

Doch seine Füße wollten ihm nicht gehorchen, er konnte sich nicht abwenden. Er blieb und beobachtete, wie die Gischt zu ihr aufspritzte, wie sie hell auflachte und die Arme weit ausbreitete. Der feine Sprühnebel ließ den dünnen Stoff ihres Nachthemds durchsichtig werden – und er wusste, dass er keine Wahl hatte.

Er musste zu ihr gehen.

Das Nachthemd klebte ihr nass an der Haut, die Strähnen ihres Haars kringelten sich um ihr Gesicht und ihren Hals. Ihr war klar, dass ihre Haut schon bald klebrig vom Meersalz sein würde, und sie schimpfte sich eine Verrückte, dass sie hier draußen in den tobenden Elementen stand, wenn sie doch eigentlich versuchen sollte zu schlafen.

Aber sie fühlte sich lebendiger, als sie sich seit Monaten gefühlt hatte. Wacher. Freier.

Sie hob sich das nasse Haar aus dem Nacken, drehte sich mit dem Rücken zur See, als die Brandung weitere Wassertropfen zu ihr hinaufschickte. Ein Blitz erhellte die Terrasse, und da sah sie, dass sie nicht mehr allein war.

„Bahir.“ Sie ließ die Arme sinken und wich zurück, weiter in den Gischtnebel hinein. Der Name kam ihr über die Lippen, ohne dass sie es gewollt hätte. Doch auch ohne den Alarmruf befand sich ihr Körper bereits im Alarmzustand. Ihre Brüste spannten, die aufgerichteten Brustwarzen drängten sich gegen den nassen Stoff, ihre Haut prickelte, und ihre Füße bereiteten sich darauf vor, die Flucht zu ergreifen.

Es war seine Miene, die sie davon abhielt zu fliehen. Er sah regelrecht gequält aus, so als kämpfe er gegen seine eigenen Dämonen – ohne die Aussicht auf den Sieg. Mit seinem Blick, dunkel und undurchdringlich, hielt er sie auf der Stelle gefangen, während ihm das weiße Hemd an der Brust klebte und die goldene Haut durchschimmern ließ.

Marina schluckte. Das Salz des Meeres lag auf ihrer Zunge … oder war es das Salz seiner Haut? Sie fühlte die Hitze, die von ihm ausstrahlte, als sein Körper den Ruf nach ihrem aussandte und sie lockte. Genau wie damals, mit all den Verheißungen aus der Vergangenheit – und noch mehr.

„Du kannst also auch nicht schlafen“, sagte er.

„Mir war heiß.“

Er ließ den Blick über sie gleiten, langsam, intensiv, und das Glühen in seinen Augen fachte eine Hitze in ihr an, die nicht einmal der stürmische Wind und der nasse Stoff ihres Nachthemds mildern konnten. Als sie auf sein Hemd blickte und sah, wie es seinen muskulösen Oberkörper betonte, wurde ihr bewusst, wie sie aussehen musste – praktisch nackt. In dem unnützen Versuch, sich zu bedecken, schlang sie die Arme um sich.

In Bahirs Gegenwart hatte sie nie Grund zu Verlegenheit gehabt. Vielleicht hatte sie den auch jetzt nicht. Er kannte schließlich jeden Zentimeter von ihr. Aber sie hatte sich verändert, war Mutter geworden, und die Schwangerschaft hatte Male auf ihrem Körper hinterlassen. Ob er es bemerken würde? Interessierte es ihn überhaupt? Er hatte kein Recht, etwas dazu zu sagen, und auch sie sollte es nicht interessieren, was er dachte. Und dennoch …

Dann hob er den Blick wieder zu ihrem Gesicht. „Ja, mir auch“, sagte er schlicht, und sie wusste, dass er dabei nicht an das Wetter dachte.

Er machte einen Schritt auf sie zu, dann noch einen. Sie musste den Kopf in den Nacken legen, um ihn ansehen zu können.

„Du solltest wieder hineingehen.“

„Das sollte ich.“ Es war das Richtige. Zu bleiben wäre vermessen und unbedacht. Auf der Terrasse im Sturm stehen zu bleiben, zusammen mit einem Mann, nach dem die Sehnsucht in ihr immer noch brannte, obwohl sie sich bemüht hatte, ihn zu hassen, war das Letzte, was sie gebrauchen konnte. Nur wollten ihre Füße nicht die notwendigen Schritte machen. Das nasse Nachthemd schlug gegen ihre Beine, drängte sie, sich zurückzuziehen, solange ihr noch die Zeit blieb.

„Du solltest gehen“, wiederholte er. Seine tiefe Stimme strich ihr rau über die Haut. „Nur …“

Ihre Sinne vibrierten, noch immer schaute sie in seine Augen. „Nur … was?“

„Ich will nicht, dass du gehst.“

Sie schluckte und schloss die Lider. Sie wünschte, sie hätte sich schneller zurückgezogen, dann hätte sie seine Worte nicht hören müssen. Doch ein Teil von ihr, der Teil, der auf ewig ihm gehören würde, jubelte laut auf.

„Ich will dich“, raunte er, und sie zuckte zusammen und öffnete die Augen, als sie seine Hand an ihrem Kinn fühlte.

Plötzlich war es zu spät, auch wenn ihr all die Gründe in den Kopf schossen, weshalb sie fliehen sollte. Denn als sie wieder in seine Augen sah, las sie dort ein so großes Verlangen, dass es ihr direkt in die Seele fuhr. Es war so lange her, seit jemand sie so angesehen hatte. Und dieser Jemand war Bahir gewesen, immer nur Bahir. Niemand hatte sie je so angesehen wie er.

Doch das war, bevor …

„Es wäre ein Fehler.“ Irgendwo musste noch ein Rest Vernunft in ihrem Kopf übrig geblieben sein, der sie jetzt laut warnte, als er die Hand an ihre Wange legte.

„Fühlt sich das“, er strich mit einer Fingerspitze über ihre Haut, und sie vergaß zu atmen, „wie ein Fehler an?“

Mit einem Seufzer schmiegte sie sich in seine Berührung. Ihre Haut brannte wie Feuer, jedes Nervenende in ihr vibrierte. Genau wie im Flugzeug, als er ihr die Strähne zurückgestrichen hatte, meinte sie einen Stromstoß durch ihren Körper jagen zu spüren.

Vielleicht nicht im Moment, beantwortete sie seine Frage in Gedanken. Aber morgen oder nächste Woche würde klar werden, wie groß der Fehler wäre.

Aber dann legte er die Hand an ihren Nacken und zog sie sanft zu sich heran, näher an seinen Mund, und sie konnte nur noch denken: Manche Fehler müssen einfach begangen werden.

Der Wind in ihrem Rücken drückte sie an ihn, und sie ließ es geschehen. Ließ es geschehen, dass ihre Lippen seinen Mund berührten, und seufzte auf bei diesem ersten köstlichen Kontakt.

Es war, als wäre sie nach Hause gekommen, nur viel besser. Weil es ein Zuhause war, das sie nie wieder zu finden gehofft hatte. Ein Zuhause, das sie auf ewig verloren geglaubt hatte.

„Bahir“, wisperte sie an seinen Lippen. Sie erkannte seinen Geschmack, sein Duft war ihr so vertraut, und sie hieß ihn willkommen.

Für einen Augenblick war die Berührung der Lippen genug, doch das dauerte nur kurz an. Denn er stöhnte auf und zog sie hart an sich, öffnete die Lippen und vertiefte den Kuss.

Sie folgte ihm willig, wie von allein legten sich ihre Hände auf seine Brust, fühlten die harten Muskeln unter den Handflächen. Sie krallte die Finger in sein Fleisch, so als müsse sie sich überzeugen, dass er echt war, dass es nicht nur ein Traum war.

Ja, er war real, wunderbar, überwältigend real. Und heiß. Sein Atem, sein Mund, seine Lippen an ihrem Hals waren ebenso heiß wie seine Haut an ihren Fingern. Und doch war sie es, die meinte, in Flammen aufgehen zu müssen, als er ihre Brust umfasste und die aufgerichtete Spitze mit dem Daumen reizte. Als dann sein Mund seine Hand ersetzte, als er durch den nassen Stoff an der harten Perle saugte, da meinte sie, dass sich noch nie etwas so gut angefühlt hatte.

Meerwasser spritzte über sie. Die Wolken teilten sich, um einen fahlen Mond hervortreten zu lassen, und Marina klammerte sich hilflos an Bahir, um nicht unter dem sinnlichen Anschlag in die Knie zu sinken.

Doch als er mit den Händen über ihren Rücken glitt und seine Finger ihrem Po und dem Zentrum ihrer Lust gefährlich nahe kamen, da wusste sie, dass ihre Beine sie nicht länger tragen würden. „Bahir!“, schrie sie leise auf.

Er wusste, worum sie ihn bat, wusste, was sie brauchte, so wie er es immer gewusst hatte. Küsste sie, bis ihr schwindlig wurde und sein eigener Atem nur noch rasselnd ging.

„Nur diese eine Nacht.“ Seine Stimme klang heiser und belegt. „Um mehr bitte ich nicht.“

Sie wusste, wie sie seine Worte zu verstehen hatte. Er hatte seine Meinung nicht geändert, er wollte keine feste Beziehung, verlangte nicht nach ihrer Liebe, aber er bot ihr diese eine Nacht. Oder das, was davon noch übrig war.

Sollte sie annehmen?

Wäre sie stärker, mehr wie ihre jüngere Schwester Aisha, die ihren mächtigen Scheich gezähmt hatte, würde sie ihm sagen, was er mit seiner Nacht machen könnte. Aber sie war nicht stark. Und dieses Angebot war auch nicht wirklich fair.

Sie konnte diese eine Nacht mit ihm haben, wenn sie ihren Stolz und ihre Prinzipien opferte. Oder sie konnte das Angebot ausschlagen. Nur ließen Stolz und Prinzipien ihr Herz nicht schneller schlagen, Stolz und Prinzipien öffneten nicht die Tür zum Paradies und zu all den anderen Plätzen, die noch dazwischen lagen. Und was galten sie schon im Vergleich zum Paradies?

Eine erschreckend kurze Nacht im Paradies. Einige wenige Stunden, bevor sie zum Flughafen fahren und weiterreisen würden.

War es das wert?

Oh ja.

Morgen würde sie ihm dann vom gemeinsamen Sohn erzählen. Es wäre unwichtig, ob er sie dann nie wiedersehen wollte, denn sie hätte die eine Nacht, an die sie sich erinnern konnte.

Sie sah in seine Augen und erkannte die drängende Ungeduld, die der ihren so sehr glich.

„Nur eine Nacht“, stimmte sie zu und fühlte sich auch schon auf seine Arme gehoben, als wäre sie leicht wie eine Feder.

Er trug sie zu der Suite am anderen Ende der Terrasse und legte sie auf sein Bett, das ebenso zerwühlt aussah wie ihres, das sie wegen der schwülen Nacht verlassen hatte. Das Bettzeug lag auf dem Boden, die Kissen waren zerknüllt und zusammengedrückt. Die Vorstellung, dass sie zumindest zum Teil Schuld an seiner Schlaflosigkeit hatte, erregte sie.

Er stand neben dem Bett und knöpfte sein Hemd auf, ohne den Blick von ihr zu wenden, schleuderte es achtlos zur Seite. Seine Hose und der knappe Slip folgten, bis er nackt vor ihr stand. Im fahlen Mondlicht schimmerte seine Haut feucht und golden.

Marina hielt den Atem an, als er sich zu ihr auf das Bett kniete. Ihr Mund wurde trocken. In ihrem Schoß sammelte sich süßer Nektar der Lust, und ein sehnsüchtiger Puls setzte sich in Gang.

„Du bist schön.“ Sie stellte nur eine Tatsache fest. Sie hatte ihn immer als schön empfunden, ob angezogen oder nackt, aber nie schöner als in den Augenblicken voller männlicher Erregung.

Mit einer Hand fasste er nach dem Saum ihres Nachthemds. „Und du“, seine Augen blitzten, als er lächelte, „hast eindeutig zu viel an.“

4. KAPITEL

So begann es.

Bahir schob die nasse Seide an ihren Beinen hoch, drückte Küsse auf ihre Knöchel, in ihre Kniekehlen, auf die Innenseite ihrer Schenkel. Und gerade, als Marina meinte, die erwartungsvolle Anspannung nicht mehr ertragen zu können, richtete er sich auf und zog ihr das Nachthemd über den Kopf, ließ seine Hände über ihre Schultern, ihre Seiten hin zu ihren Brüsten gleiten. Mit jeder lockenden Berührung, jedem sachten Kuss, jeder sinnlichen Liebkosung wuchs das Fieber in ihr, bis sich eine Träne aus ihrem Augenwinkel stahl.

Ein so bittersüßer Moment. Wie oft hatte sie nicht von einer solchen Nacht geträumt? Hatte davon geträumt, dass er zu ihr zurückkehrte, seinen Irrtum zugab, sie um Vergebung bat. Auf tausend verschiedene Arten, in tausend verschiedenen Szenarien – und in jedem dieser Träume hatte sie ihn willkommen geheißen und mit offenen Armen empfangen.

Sie hatte von der einen magischen Nacht geträumt, wenn er sich bei ihr entschuldigen und ihr seine Liebe gestehen würde. Dann hätte sie seine Hand an ihren gerundeten Leib geführt und ihm gesagt, dass das Kind, sein Kind, in Liebe geschaffen und in Liebe empfangen worden war.

Doch er war nie zu ihr gekommen, und irgendwann hatte sie akzeptiert, dass es vorbei war.

Dennoch war er jetzt hier. Auch wenn es nicht genug war, auch wenn es nichts mit dem zu tun hatte, wonach sie sich sehnte … es war wenigstens etwas.

„Du bist diejenige, die schön ist“, hörte sie ihn sagen. Sie hob die Lider, sah ihn vor sich knien und sie mit einem Glanz in den Augen, der an Ehrfurcht denken ließ, versunken betrachten. Atemlos fragte sie sich, ob ihm die Veränderungen, die sein Kind ihrem Körper gebracht hatte, auffallen würden. „So wunderschön.“

Sie hob die Hand, wollte ihn zu sich ziehen, um die drängende Sehnsucht endlich zu mildern. „Liebe mich, Bahir.“

Zu ihrem Erstaunen fasste er ihre Hand und presste einen Kuss auf die Innenfläche. „Das werde ich. Aber zuerst …“

Sie schnappte nach Luft, als sie seine Absicht erkannte. Ihnen blieb so wenig Zeit, sie hatte damit gerechnet, dass er die Zeit nutzen würde, um seine Bedürfnisse zu befriedigen, nicht, um ihr Vergnügen zu schenken. Außerdem sehnte sie sich danach, ihn in sich zu spüren, auch wenn sie sich nur zu gut an die sinnlichen Freuden erinnerte, die sein meisterlicher Mund ihr verschaffen konnte.

„Bahir, bitte …“, flehte sie, als er sich zwischen ihre Schenkel schob, um ihr den intimsten aller Küsse zu geben. „Bitte …“, schluchzte sie noch einmal. Ohne zu wissen, warum. Aber sie wusste, dass sie verloren war, als er sie mit Mund, Zunge und Fingern über die Klippe stürzen ließ.

Und so endete es – in einem ekstatischen Feuerwerk aus schillernden Farben. Jahrhunderte von Ekstase zusammengefasst in einem einzigen Moment bei dem wilden Ritt auf dem Regenbogen.

Er ist immer der Beste gewesen, dachte sie, als sie die letzten Schauer genoss. Daran hatte sich nichts geändert. Er zog sie in den Kuss, als sie wieder auf der Erde angekommen war. Sie konnte sich selbst auf seinen Lippen schmecken, schmeckte den Sex, die Leidenschaft und sein Verlangen. Und sein Verlangen fachte das ihre neu an. Sie musste ihn in sich spüren, dringender denn je zuvor.

„Gott, du siehst so sexy aus“, sagte er, als er sich aufrichtete. „Ahnst du überhaupt, wie sehr ich dich begehre?“

Sie lächelte zu ihm auf. Ihre Lider flatterten, und sie dachte kurz an Verhütung, wollte schon etwas sagen, doch da griff Bahir bereits über sie nach seinem Portemonnaie auf dem Nachttisch, holte ein kleines Päckchen hervor und riss es ungeduldig mit den Zähnen auf.

„Du hast Glück, dass wenigstens einer daran denkt.“

Sie blinzelte den Nebel der Sinnlichkeit weg, der sie eingehüllt hatte. „Was sagtest du?“ Sie war nicht sicher, ob sie ihn richtig verstanden hatte.

Er zog das Kondom über. „Ich sagte“, er legte sich auf sie und widmete sich voller Inbrunst den harten Perlen ihrer Brust, „nur gut, dass einer von uns vernünftig ist.“

Sie erstarrte. Seine Worte zerstörten die Magie, die sein Mund vollbrachte. „Du hältst mich für verantwortungslos.“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Doch, genau das hast du gemeint.“ Aufgebracht versuchte sie, sich aus seiner Umarmung zu befreien. „Und du bist verantwortungsbewusst, nur weil du an die Verhütung denkst.“

„Das ist doch jetzt unwichtig …“

„Nein, es ist sogar sehr wichtig, wenn du so denkst.“

„Marina, nicht. Ich habe überhaupt nichts damit andeuten wollen.“

„Hast du aber! Und das nur, weil du über Verhütung sprichst, bevor ich es tue. Du bist davon ausgegangen, dass ich es gar nicht ansprechen würde.“

„Komm schon, Marina. In dieser Hinsicht bist du nicht gerade die Vorzeigefrau.“

„Aber du bist der Vorzeigemann?“

„Ich habe auf jeden Fall keine zwei unehelichen Kinder. Ich hätte angenommen, dass du nicht unbedingt auf ein drittes aus bist.“

Seine Bemerkung ließ ihr das Blut zu Kopf steigen. Seine Worte waren wie eine Kriegserklärung. „Wie kannst du es wagen?“ Sie wollte nur noch weg von hier, trommelte mit den Fäusten auf ihn ein. „Wie kannst du im gleichen Atemzug von meinen Kindern und Verantwortungslosigkeit reden?“

„Marina!“ Er bekam ihre Handgelenke zu fassen. „Was ist dein Problem?“

Sie funkelte ihn wütend an. „Du bist mein Problem! Ich habe doch gesagt, dass es ein Fehler ist. Ich wusste es! Mir tut es nur leid, dass ich nicht gleich erkannt habe, wie groß der Fehler ist!“

„Keine Sorge“, stieß er durch zusammengebissene Zähne aus. Hektisch rappelte sie sich aus dem Bett auf und hob ihr Nachthemd vom Boden auf. „Es wird sich bestimmt nicht wiederholen.“

Mit ruckartigen Bewegungen streifte sie sich das Nachthemd über den Kopf – dass es von innen nach außen gekehrt war, störte sie nicht – und marschierte zur Tür. „Darauf kannst du Gift nehmen.“

War die Reise bisher unerträglich gewesen, so war der Flug nach Pisa die reine Tortur. Die Atmosphäre war so angespannt, dass sogar die freundliche Flugbegleiterin sich so weit wie möglich zurückhielt und sich nur blicken ließ, wenn es absolut unvermeidlich war.

Frustriert schlug Marina ihr Buch zu und betete darum, dass der Flug endlich zu Ende wäre. Sie hatte den gleichen Abschnitt mindestens ein halbes Dutzend Mal gelesen, und noch immer hatte sie nicht die geringste Ahnung, was in den Zeilen stand. Doch wie sollte sie auch etwas behalten können, wenn unablässig Wellen der Selbstverachtung über ihr zusammenschlugen? Sie hasste sich dafür, dass sie sich gestern Nacht in Bahirs Bann hatte ziehen lassen. Sie hatte alle Logik, alles das, was das Leben sie gelehrt hatte, in den Wind geschossen. Sie dazu zu bringen war ihm mit der gleichen Mühelosigkeit gelungen, mit der er ihr das Nachthemd ausgezogen hatte.

Wenn sie daran dachte, wie rückhaltlos sie sich ihm hingegeben hatte, wollte sie nur noch sterben. Ob sie sich jemals wieder im Spiegel würde ansehen können? Eines allerdings stand fest: Ihn würde sie nicht wieder ansehen.

Aber hören konnte sie ihn. Er setzte sich ständig unruhig um, gab knurrende Laute von sich, und sie konnte den Ärger in großen Wellen von ihm ausgehen fühlen. Die schwappten bis zu ihr herüber, obwohl sie auf der anderen Gangseite saß. Sogar sein männlicher Duft war angereichert mit Feindseligkeit. Dennoch sah sie nicht zu ihm hin. Sie konnte ihn nicht anschauen, wenn ihr doch ständig vor Augen stand, welche Freizügigkeiten sie ihm erlaubt hatte.

Sie schloss die Augen. Ihr Körper verlangte noch immer nach der Erlösung, die jetzt nicht mehr kommen würde.

Verzweifelt schlug sie die Beine übereinander, hoffte, damit das angespannte – nutzlose – Warten ein für alle Mal zu unterbinden. Vielleicht hatte Bahir ja recht, vielleicht war sie wirklich verantwortungslos. Aber nicht so, wie er dachte.

Natürlich verspätete sich ihre Ankunft in Pisa. Nach dem Sturm waren sie nicht die Einzigen, die landen wollten. Die Flugkontrolle tat ihr Bestes, um zu koordinieren und die Landebahnen freizuhalten, doch da waren Unmassen von Chartermaschinen und Transferbussen, alle Passagiere warteten darauf, endlich weiterzukommen.

Bis sie endlich auf dem Boden standen, waren Marinas Nerven zum Zerreißen gespannt. Inzwischen war es ihr gleich, dass sie sich vorgenommen hatte, Bahir von seinem Sohn zu erzählen, sie wollte einfach nur noch weg von ihm.

„Von hier aus komme ich allein zurecht“, sagte sie, während ihr Gepäck in den Kofferraum des wartenden Wagens geladen wurde. „Jetzt ist ja der Fahrer bei mir. Du kannst gehen.“

Sie entließ ihn wie einen Dienstboten? Bahir verzog abfällig den Mund. „So funktioniert das nicht, Prinzessin.“

Zum ersten Mal, seit sie in der Nacht aus seinem Raum gestürmt war, sah sie ihn an. Er hatte sie mit ihrem Titel angesprochen und damit einen wunden Punkt getroffen. Nun, Pech für sie. Je unpersönlicher sie die ganze Sache hielten, desto besser. „Es wurde vereinbart, dass ich dich sicher nach Hause bringe.“

„Mach dir keine Sorgen. Ich werde es nicht verraten.“

Er warf seine Reisetasche in den Kofferraum zu ihrem Gepäck. „Ich habe Zoltan mein Wort gegeben, und das gilt.“ Er hielt den hinteren Wagenschlag für sie auf. „Steig ein.“

„Ich will aber nicht, dass du …“

Er lehnte sich zu ihr herüber und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Für Außenstehende mochte es aussehen, als würde er ihr süße Nichtigkeiten zuflüstern. Doch es war alles andere als das. „Bildest du dir ein, ich wollte dich? Glaubst du wirklich, es wäre mein Wunsch, hier zu sein? Mit dir hat es überhaupt nichts zu tun, Prinzessin. Ich erfülle eine Pflicht, mehr nicht. Ich habe zugesagt, es zu tun, und deshalb werde ich es auch tun.“

Er trat einen Schritt zurück, während Marina wie erstarrt vor dem Auto stehenblieb. Sie wirkte, als würde sie jeden Moment explodieren. In ihren Augen glühte gleißende Wut, ihr Kinn wirkte hart, als wäre es aus Stein.

„Wann immer du bereit bist, Prinzessin, kannst du einsteigen. Ich dachte, du kannst es gar nicht erwarten, deine Kinder wiederzusehen?“ Ganz zu schweigen davon, dass er es nicht erwarten konnte, endlich von ihr wegzukommen!

Ihre Hexenaugen verengten sich, und er hätte schwören mögen, dass etwas Böses in ihnen aufflackerte. Dann verzog sie die Lippen zu einem rasierklingenschmalen Lächeln. „Du hast recht. Hier geht es nur um Pflicht. Für einen Moment hatte ich das vergessen. Sag hinterher nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“

Bahir fragte erst gar nicht, was sie damit meinte. Er wollte es nicht wissen. Er schlug die Tür hinter ihr ins Schloss, und mit wenigen Worten gab er dem Fahrer den Rest des Tages frei, nahm die Schlüssel an und rutschte hinter das Steuer. Unter keinen Umständen hätte er sich neben sie auf die Rückbank gesetzt. Wenn er den Wagen selbst fuhr, hätte er wenigstens etwas, auf das er sich konzentrieren konnte.

Das war allemal besser, als ständig an sie denken zu müssen.

Er lenkte den Wagen Richtung Genua und fuhr dann die Ausfahrt ab, die sie in die nördliche Region der Toskana bringen würde, wo sie lebte. Die dunkle Sonnenbrille auf der Nase, saß Marina schäumend vor Wut hinter ihm. Es war eine völlig andere Frau als die, die gestern für kurze Zeit in seinem Bett gelegen hatte.

Was hatte das eigentlich bedeuten sollen? War das irgendeine kranke Art, es ihm heimzuzahlen? War sie noch immer so verbittert, dass sie jede Chance für gleich welche Rache auch immer wahrnahm? Welchen anderen Grund konnte es schon geben? Dass man ihr mangelndes Verantwortungsgefühl vorhielt, konnte sie wohl niemandem verübeln. Sämtliche Medien weltweit hatten dieses Wort immer wieder im Zusammenhang mit ihr benutzt. Schließlich gab es da zwei uneheliche Kinder als Beweis.

Der PS-starke Wagen fraß die Kilometer auf den Landstraßen. Zu erfahren, dass Marina auf dem Land wohnte, hatte Bahir überrascht. Er hätte erwartet, dass sie in Stadtnähe leben würde, damit sie schnell von einer Party zur nächsten flattern konnte. Aber sie hatte ja die Kinder. Obwohl … die konnte man auch in der Obhut einer Nanny zurücklassen, wenn man die Nächte durchfeiern wollte. So viel Verantwortungsbewusstsein schien sie also immerhin zu haben.

Die Landstraße führte jetzt durch ein fruchtbares Flusstal. In der Ferne ragten die Berggipfel in den Himmel, während sie durch pittoreske Dörfchen fuhren. Die Straßen wurden immer enger, Bahir musste das Tempo drosseln. Hauswände lehnten sich schief in die Straße, immer häufiger bremsten Eselskarren den schnellen Wangen aus, und außerhalb der Dorfgrenzen musste er oft tuckernde Traktoren auf der gewundenen Straße überholen.

Sehr praktisch konnte es nicht sein, hier zu wohnen. Aber vielleicht kam Marina ja gar nicht oft hierher.

Er sah in den Rückspiegel. Sie hatte sich in die Lederpolster zurückgelehnt, durch die dunkle Sonnenbrille konnte er den Ausdruck in ihren Augen nicht erkennen. Aber der angespannte Zug um ihren Mund sprach Bände.

Sie war also müde. Wer wäre das nicht nach der gestrigen Nacht? Er hatte kein Mitleid mit ihr, nicht das geringste. Sie hatte wenigstens eine gewisse Entspannung erfahren, während er …

„Hast du nicht gehört?“, ertönte ihre Stimme vom Rücksitz. „Du musst hier links abbiegen.“

Gerade noch rechtzeitig riss er das Lenkrad herum. „Wie weit ist es noch?“ Die einspurige Straße wand sich den Berg hinauf. Straßenschilder warnten vor den Gefahren des Winters.

„Nicht mehr weit. Ein paar Kilometer noch.“

Gut. Er konnte es kaum abwarten, bis er seine Pflicht endlich erledigt hätte. Auf der Autobahn hätten ein „paar Kilometer“ nicht mehr als wenige Minuten gedauert. Auf diesem Ziegenpfad jedoch konnte man nicht schnell fahren. Die Reifen quietschten gequält auf, als er eine weitere Haarnadelkurve nahm.

Und dann musste er auf die Bremse treten und den Wagen so eng wie möglich an die Bergwand lenken, als ihm ein Geländewagen von oben entgegenkam. Der andere Fahrer wich ebenfalls zur Seite nach außen. Mit einem Abstand von nur wenigen Zentimetern passierten die Fahrzeuge einander.

Bahir atmete tief durch. Das war knapp. Was, zum Teufel, hatte Marina hier oben verloren? Abgelegener ging es nun wirklich nicht. Wie passte das zu der Marina, die er kannte? Zu dem an Luxus und Glamour gewöhnten Partygirl, das so verwöhnt und vergnügungssüchtig wie ungezähmt war?

Dass jemand, der nichts mit der schillernden Glamourwelt zu tun haben wollte, sich hier wohlfühlen würde, wurde immer klarer, je höher sie kamen. Die Aussicht von hier oben war absolut fantastisch.

„Nach der nächsten Biegung in die erste Auffahrt links einbiegen“, sagte sie schließlich, und ihn erwartete die nächste Überraschung.

Eigentlich konnte er nicht sagen, was er erwartet hatte, aber das auf jeden Fall nicht. Die Villa lag auf einem kleinen Hügel. Aus den unzähligen Fenstern musste man einen großartigen Blick in praktisch jede Richtung haben. Bunte Bougainvillea rankte sich an den Mauern empor, bot einen farbenfrohen Kontrast zu dem gelb gestrichenen Putz. Bahir stieg aus und sah sich um. Die toskanische Sonne schien ihm auf die Schultern. Milder als die Wüstensonne, wie er bemerkte, selbst am frühen Nachmittag, wenn sie eigentlich am stärksten war. Aber vielleicht war es in dieser Höhe generell kühler.

„Hier wohnst du also?“ Er holte ihre Koffer aus dem Wagen.

Sie griff danach, doch er ließ sich das Gepäck nicht abnehmen, und sie presste die Lippen zusammen. Dann seufzte sie resigniert. Bahir würde seine Pflicht bis zum bitteren Ende erfüllen. „Ja, das ist mein Zuhause.“

Sie ging zu einer Treppe, die zu einer mit Naturstein gepflasterten Terrasse führte. Von hier aus war der Blick noch überwältigender. Ein Dorf schmiegte sich in das Tal zwischen den Hügeln, zwischen grüne Obsthaine und kleinen Wäldchen.

Aus dem Haus waren jetzt das Tapsen von Kinderfüßen und freudige helle Schreie zu hören – „Mama! Mama!“ –, und dann flog auch schon die Tür auf, und zwei dunkelhaarige Kinder stürmten lachend aus dem Haus.

Der kleine Junge und das Mädchen klammerten sich an Marinas Beinen fest. Bahir musste ein Knurren zurückhalten, als Marina in die Hocke ging und die beiden umarmte. Das waren also ihre Kinder? Sein Magen zog sich zusammen. Es war ein Unterschied, ob man nur von ihren Kindern gehört hatte oder ihnen jetzt gegenüberstand.

Er wandte den Kopf ab, wartete darauf, dass die herzergreifende Wiedersehensszene endlich vorüber wäre. Mit Familien konnte er nicht viel anfangen. Und er wollte definitiv nicht über Marinas Familie nachdenken, wollte nicht an die Männer denken, mit denen sie im Bett gewesen war, nachdem sie ihm ewige Liebe geschworen hatte. Tja, so viel also zu ihren Schwüren.

„Dem Himmel sei Dank, du bist zu Hause.“

Eine ältere Frau kam den Kinder nach, sie trocknete sich die Hände an der bunt gemusterten Schürze ab. Sie musterte den Besucher durchdringend, bevor sie fragend zu Marina blickte. „Das Essen ist fertig. Soll ich noch ein zusätzliches Gedeck auflegen?“

Marina küsste ihre Kinder, richtete sich auf und nahm die beiden bei der Hand. „Bahir, das ist Catriona, Kindermädchen, Haushälterin und generell meine Lebensretterin. Und die beiden hier sind Chakir und Hana, meine Kinder“, stellte sie vor. „Bahir war so nett und hat dafür gesorgt, dass ich gut nach Hause komme. Sagt unserem Gast Guten Tag.“

So nett, sie nach Hause zu bringen? Nicht wirklich. Nur blieb ihm jetzt keine andere Wahl, als die Kinder anzusehen. Keiner von den beiden gab einen Ton von sich. Das Mädchen hielt sich am Bein der Mutter fest, den Daumen im Mund, und starrte mit riesengroßen Augen in dem Feengesichtchen zu ihm hin. Sie wirkte keineswegs beeindruckt.

Aber es war der Junge, der ihn verstörte. Denn der sah ihn argwöhnisch an, sogar ein wenig herausfordernd, so als wollte er seine Mutter beschützen … falls es notwendig werden sollte. Es waren diese Augen, die Bahir verstörten. Sie kamen ihm erschreckend bekannt vor …

„Ich bleibe nicht.“ Ihm wurde bewusst, dass er noch immer die Koffer in der Hand hielt – wie ein übereifriger Hotelpage. Er setzte sie ab und trat einen Schritt zurück. Ab jetzt würde Marina sicher allein zurechtkommen.

„Du … solltest bleiben.“ Ihre Worte klangen seltsam gezwungen. „Bleib zum Essen.“

„Nein, ich …“ Fast sehnsüchtig sah er die Treppe hinauf. Dort oben stand der Wagen.

„Du solltest wirklich bleiben“, wiederholte sie gepresst. Es war keine Einladung, vielmehr eine unwillige Aufforderung, die einen Instinkt in ihm wachrief. Ein Alarm schlug an, sagte ihm, dass er rennen sollte, so schnell und so weit er konnte.

Doch er konnte nicht.

Die Haushälterin beobachtete ihn. Marina stand da mit den Kindern an ihren Seiten und sah plötzlich unsicher und verletzlich aus – das Mädchen mit den großen Augen an der einen Hand, an der anderen den Jungen, der ihn misstrauisch musterte. Der Junge mit diesen seltsam vertrauten Augen …

Ein Schauer rann ihm über den Rücken, als es ihm schlagartig klar wurde.

Mit seinen Augen.

Die klare Bergluft schien ihm plötzlich wie vergiftet, er konnte nicht mehr atmen. „Nein“, murmelte er. „Nein, nicht das …“ Nur vage nahm er wahr, dass Catriona die Kinder mit ins Haus nahm und die Tür schloss.

Marina stand wie erstarrt da, ihr schönes Gesicht hatte alle Farbe verloren. „Es ist wahr“, wisperte sie. „Chakir ist dein Sohn.“

5. KAPITEL

„Nein!“

Bahir lief mit ausholenden Schritten ans andere Ende der Terrasse. Er wollte nur weg von diesem Haus. Doch es gab keine Entfernung zu diesem Albtraum, die groß genug sein könnte. „Nein, das ist unmöglich!“

„Ich weiß, es muss ein Schock für dich sein“, sagte Marina leise hinter ihm.

Er drehte sich um. „Ein Schock? So bezeichnest du es, wenn man gesagt bekommt, dass man ein Kind hat? Wie alt ist der Junge? Zwei? Und dann hörst du zum ersten Mal von seiner Existenz? So etwas nennst du Schock?“

„Chakir ist vor zwei Monaten drei geworden.“

Er wollte nichts davon hören, doch sein Verstand rechnete bereits fieberhaft nach. Drei Jahre und zwei Monate plus neun Monate Schwangerschaft – wenn sie die Wahrheit sagte. Das kam der Zeit gefährlich nahe, als sie zuletzt zusammen gewesen waren. Aber der Junge konnte nicht von ihm sein. Unmöglich!

Nur … wie ließen sich dann diese Augen erklären?

Sein Atem ging unregelmäßig, als er die Terrasse auf und ab tigerte, sich immer wieder mit den Fingern durchs Haar fuhr und nach Antworten suchte, ohne sie zu finden. Nur die eine: Es war absolut unmöglich!

Wie könnte es wahr sein? Drei Jahre lang hatte sie es nicht für nötig befunden, ihn zu informieren, dass er ein Kind hatte? Warum jetzt? Es sei denn natürlich …

„Was willst du, Marina?“, knurrte er. „Geld? Brauchst du Geld, um dieses Haus und deinen Lebensstil zu finanzieren, und der Vater des Jungen zahlt nicht mehr? Deshalb willst du jetzt mir deinen Fehler anhängen und Unterhalt von mir kassieren?“

Sie ballte die Hände zu Fäusten. „Chakir ist kein Fehler! Nenne unser Kind nie wieder einen Fehler!“

Mit ausgestrecktem Arm zeigte er zum Haus. „Dieses Kind da ist nicht von mir! Das ist unmöglich.“

„Wieso? Weil der große Bahir es sagt?“

„Weil ich immer aufgepasst habe!“

„Und ungewollte Schwangerschaften passieren natürlich nur verantwortungslosen Leuten, richtig? Leuten wie mir. Oh, du solltest dir mal selbst zuhören, Bahir.“

„Ich wollte nie ein Kind!“

„Geplant habe ich das auch nicht, und trotzdem haben wir ein Kind gezeugt, trotz aller Vorsicht, trotz aller Vorkehrungen. Vielleicht begreift dein Spielerhirn es leichter, wenn ich es anders ausdrücke: Wir haben alles auf Verhütung gesetzt, und wir haben verloren. Die Kugel ist in die Baby-Tasche gehüpft und dort liegen geblieben.“

Er schnaubte. Was verstand sie schon von Glücksspiel, vom Gewinnen und Verlieren? Nichts. Im Gegensatz zu ihm. „Fein, du hast also ein Kind. Warum willst du es unbedingt mir anhängen? Ausgerechnet du, die von einem Bett ins nächste gewechselt ist, sobald ich nichts mehr mit dir zu tun hatte.“

Sie zuckte zusammen, als hätte er sie geschlagen. Sicher, weil seine Worte ins Schwarze getroffen hatten. Doch dann hob sie das Kinn, bereit zum Kampf.

„Ich verstehe dich nicht, Bahir. Wie kannst du daran zweifeln, dass er dein Sohn ist? Du weißt, dass es stimmt. Du hast dich selbst erkannt, als du in sein Gesicht gesehen hast, ich weiß es. Ich konnte den Moment genau bestimmen, als es dir klar wurde.“

„Es besteht eine gewisse Ähnlichkeit, ja.“ Er zuckte mit den Schultern, suchte verzweifelt nach einer Erklärung. „Zufall, mehr nicht. Du kannst nicht sicher sein, dass er von mir ist.“

„Ich bin sicher, Bahir. Ich hatte gerade herausgefunden, dass ich schwanger war – genau an dem Tag, an dem du mich für immer aus deinem Leben gestrichen hast.“

„Da warst du schon schwanger?“

„Es war mir gerade bestätigt worden. Ich war nervös, hatte Angst. Aber ich freute mich auch. Und ich dachte … ich hoffte, du würdest dich vielleicht auch freuen.“

„Du hast kein Wort darüber verloren.“

„Welchen Zweck hätte das gehabt, nachdem du mir mitgeteilt hattest, dass du nicht an meiner Liebe interessiert bist? Nachdem du mir gesagt hattest, dass ich aus deinem Leben verschwinden soll. Dass in deinem Leben kein Platz für eine Familie ist, dass du nie Kinder haben willst. Weshalb hätte ich es dir da noch sagen sollen?“

Er presste die Handballen auf die Augen. Die Last der Wahrheit drückte auf seine Brust, die Erinnerungen an den schrecklichen Tag, den er für immer hatte vergessen wollen, zogen sich wie ein eiserner Ring um seinen Kopf zusammen. „Also ist alles meine Schuld, ja? Du sagst mir nicht, dass ich einen Sohn habe, aber es ist meine Schuld, richtig?“

Sie ließ sich Zeit mit der Antwort, stand da wie die zu Unrecht beschuldigte Unschuld!

Dann seufzte sie. „Es geht nicht um Schuldzuweisungen. Ich versuche zu erklären, warum ich es dir nicht gesagt habe. An jenem Tag hättest du mir wohl kaum für die Information gedankt. Du hast keinen Hehl daraus gemacht, dass du keine Kinder wolltest. Ich konnte nicht riskieren, dass du mir sagen würdest, was ich zu tun habe …“

Bahir blinzelte, als er den Sinn ihrer Worte begriff. Sie glaubte, er hätte auf einen Abbruch bestanden.

Er zwang sich dazu, an jenen Tag zurückzudenken. An den Tag, der schon schlimm angefangen hatte, aber mit Ankunft der Post noch schlimmer geworden war. Ein vergifteter Tag, der tödlich geworden war, als sie unerwartet bei ihm auftauchte. Sie hatte strahlend wie der Sonnenschein persönlich ausgesehen. In jenem Moment hatte er sie nahezu gehasst. Und dann hatte sie ihn auch noch gefragt, ob er je an Familie und Kinder gedacht hätte, und der Boden war ihm unter den Füßen weggesackt.

Er hatte geglaubt, sie zu kennen, hatte gedacht, sie wären sich einig. Genießen, was der Tag bot. Das Vergnügen auskosten, so lange es möglich war. Feiern und dann weiterziehen.

Es war gut gewesen. Besser als gut.

Nur dann hatte sie angefangen zu klammern – wie all die anderen.

„Kannst du dir vorstellen, irgendwann Kinder zu haben?“, hatte sie ihn gefragt. Und ihm dann ihre Liebe gestanden. Und seine Stimmung war übel und düster geworden wie ein brackiger Tümpel.

Sie hatte bereits gewusst, dass sie schwanger war, als sie die drei kleinen Worte ausgesprochen hatte. Wenn sie es ihm an jenem Tag gestanden hätte … hätte er auf einen Abbruch bestanden? Großer Gott. Er wusste es nicht. Er hatte sich nie Gedanken darüber gemacht, das Thema war nie aufgekommen. Aber er hatte immer gewusst, dass er keine Kinder haben wollte. Doch wenn er jetzt diesen Jungen sah und darüber nachdachte …

Er fluchte. Manchmal war es besser, wenn man nicht genauer nachdachte. „Wenn du es mir damals nicht sagen konntest, dann erkläre mir, warum du es jetzt tust. Warum hast du fast vier Jahre gewartet, bevor du die Bombe platzen lässt?“

Marina schüttelte den Kopf, und er musste sich darauf konzentrieren, nicht zu bemerken, wie die seidigen Strähnen sanft um ihr Gesicht schwangen. Er hasste es, wie die Spitzen das Sonnenlicht einfingen und um ihre Wangen spielten, als wäre alles heiter und unbeschwert. Und er hasste sich selbst dafür, dass es ihm auffiel.

„Ich wollte es dir nicht sagen. Nie. Mir war es lieber, dass du es nicht wusstest. Du hattest gesagt, dass du mich nie wiedersehen wolltest. Warum also die Dinge unnötig mit Nachrichten verkomplizieren, die dich so oder so nicht interessieren würden? Doch dann passierte Verschiedenes …“

„Nämlich?“

„Nun, zum einen tauchtest du mit Zoltan und den anderen in Mustafas Lager auf. Das hätte ich nicht erwartet, nicht nach dem, was du damals zu mir gesagt hast …“

Er mahlte mit den Zähnen. „Ich tat es für Zoltan und Aisha. Es hätte jeder sein können.“

Sie lächelte schwach. „Danke, dass du keine Missverständnisse aufkommen lässt. Aber ich hatte mir nie Illusionen gemacht, glaube mir. Du hast es für deine Wüstenbrüder getan, es war eine Pflicht für dich. So wie mir, als ich dich sah, klar wurde, dass es meine Pflicht ist, dir von deinem Sohn zu erzählen, ob ich es wollte oder nicht. Als Vater hast du ein Recht darauf, es zu wissen. Aus welchem anderen Grund hätte ich sonst zustimmen sollen, mit dir in dieses Flugzeug zu steigen?“

„Das war also der Grund?“

Sie wartete ab, ein schmales Lächeln auf den Lippen. „Glaubst du wirklich, ich wollte von dir nach Hause gebracht werden? Du bist der letzte Mensch auf Erden, dessen Gesellschaft ich suche. Mir ist klar, dass dieses Gefühl auf Gegenseitigkeit beruht. Aber ich hatte keine andere Wahl. Welche andere Gelegenheit hätte sich sonst finden lassen?“

Bahir sog scharf die Luft ein. „Zoltan hat also bei diesem Spiel mitgemacht? Weiß etwa die ganze Welt Bescheid, nur ich nicht?“

„Nein, soweit ich das beurteilen kann, weiß er nichts davon. Nur Aisha habe ich es erzählt, weil sie mit dieser verrückten Idee von der Eskorte kam. Sie meinte, da wir uns kennen, würden wir ein gutes Reisegespann abgeben. Ich wollte es ihr ausreden. Letztendlich gestand ich ihr den wahren Grund, warum es unmöglich war.“

„So wie du letztendlich zugestimmt hast.“

„Weil sie ein gutes Argument nutzte: Sie sagte, dass ich nur von einem anderen bestätigt bekommen wollte, was ich längst wusste – dass du es nämlich erfahren musst.“ Sie ließ den Kopf sinken. „Nur … als ich dann mit dir in das Flugzeug stieg, fand ich keine Worte. Du warst so wütend, und da war es einfacher, nichts zu sagen. Es war auch einfacher, dich in Pisa wegzuschicken und das Ganze zu vergessen. Es war einfacher … Doch dann hast du darauf bestanden, den Wagen zu fahren.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Wie auch immer, jetzt ist es vollbracht. Im Grunde ging es dabei auch nicht um dich. Zumindest nicht ausschließlich. Ich habe es für Chakir getan. Für unseren Sohn.“

Zweifelnd blickte Bahir zum Haus. „Meinst du wirklich, ihn interessiert das?“

„Jetzt vielleicht noch nicht. Aber eines Tages wird er Fragen nach seinem Vater stellen, wird wissen wollen, was für ein Mann sein Vater war. Vielleicht sucht er dich dann auf, um dir seine Fragen zu stellen – damit er seinen Platz in der Welt findet. Darauf solltest du vorbereitet sein.“

„Und mehr willst du von mir nicht?“

„Ist das nicht genug verlangt von einem Mann, der nie Kinder haben wollte? Von einem Mann, der die Mutter seines Kindes nie wiedersehen wollte? Ich überlasse es dir, ob du deine Familie davon unterrichten willst, dass du einen Sohn hast.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Wenn sie den Jungen kennenlernen wollen, oder vielleicht Fotos sehen wollen … lass es mich wissen.“

„Sie werden dich nicht behelligen“, versicherte er grimmig. „Dessen kannst du dir sicher sein.“ Er ließ einen Seufzer hören, sah sich um, schaute an der beeindruckenden Villa empor. „Nett hier“, sagte er dann. Sogar sehr nett für eine Frau, die nie Geld zur Verfügung gehabt hatte. „Hat dein Vater das Haus für dich gekauft? Wegen der Kinder?“

Die Frage schien sie zu überraschen. Sie blinzelte, schüttelte dann den Kopf. „Nein. Es gehört einem guten Freund.“

Einem guten Freund? Etwa dem Vater des Mädchens? „Wie praktisch.“

„So kann man es auch nennen.“

Er zögerte, überlegte, was man noch sagen könnte. „Das war’s dann also?“

Sie sah ihn mit leerem Blick an, schlang die Arme um sich. „Ja, das war es.“

Es klang wie eine Verabschiedung, eine, die er nur zu gern annahm. „Ich muss los, ich bleibe nicht zum Essen.“

„Natürlich“, sagte sie, als hätte sie nichts anderes erwartet. Als könnte sie es nicht abwarten, dass er endlich verschwand. „Danke fürs Nachhausebringen. Du wirst sicher verstehen, wenn ich dich nicht zum Wagen begleite. Ich will sehen, was meine Kinder machen.“ Damit drehte sie sich um und verschwand im Haus.

Man hatte ihn entlassen.

Bahir saß bei laufendem Motor im Wagen und starrte vor sich hin. Er brauchte nur den Gang einzulegen und loszufahren, und dann könnte er die ganze Geschichte vergessen, als wäre nie etwas passiert. Wenn sie sich umdrehen und gehen konnte, dann konnte er das auch.

Nur … er konnte es nicht.

Denn dieses Mal würde er nicht nur ihr den Rücken kehren, sondern auch ihm. Dem Jungen. Seinem Sohn? Es musste sein Sohn sein. Ein Blick in diese Augen genügte, um zu erkennen, was alle Vaterschaftsteste der Welt bestätigen würden.

Der Junge war von ihm.

Er hatte in seine eigenen Augen geblickt, so wie er damals in die Augen seines neugeborenen Bruders gesehen hatte, des Babys, das er seiner Mutter in die Arme gelegt hatte. Und sein Vater hatte ihm lächelnd ans Kinn gestupst und ihm gesagt, dass er als Baby ganz genauso ausgesehen hatte. Es waren dieselben Augen, die er jedes Mal sah, wenn er in den Spiegel blickte.

Er dachte an seinen kleinen Bruder zurück. Dachte an die Feier, mit der die Geburt zelebriert worden war. An die Zeit, die man ihm mit seinem Bruder geraubt hatte, als der Tod ihn und alle anderen geholt hatte. An das Amulett, das der Anwalt ihm überreicht hatte – das Amulett, das sein Bruder um den Hals getragen hatte.

Und er dachte an den Jungen dort in der Villa.

Er hatte sich nie Kinder gewünscht, hatte nie eine eigene Familie haben wollen. Hatte nie wieder das Risiko eingehen wollen, Menschen zu verlieren, die ihm nahe standen. Und lange hatte es auch funktioniert. Er hatte nie wieder verloren, und wenn, dann nur Geld. Natürlich hasste er es, zu verlieren, aber es war ja nie mehr als Geld.

Jetzt jedoch hatte er einen Sohn. Sein Kind. In diesem Haus, das ihr wahrscheinlich von dem Mann überlassen worden war, in dessen Bett sie kurz nach der Trennung von ihm gefallen war, wenn das Alter des Mädchens Anhaltspunkt sein sollte. Wollte er zulassen, dass sein Sohn unter diesem Dach aufwuchs? In einem Haus, das von irgendeinem der zahllosen Lover der Mutter bezahlt wurde? Es sollte sein Geld sein, das seinen Sohn unterstützte. Er sollte seinem Sohn ein Heim bieten.

Er mochte alle Gedanken an Familie aufgegeben haben, das hieß jedoch nicht, dass er die grundlegenden Regeln vergessen hatte, mit denen er aufgewachsen war.

Er war Beduine, durch und durch. Familie bedeutete den Beduinen alles.

Wie also sollte er da einfach gehen können?

Es war, als hätte Marina ihm im einen Moment ein Kind gegeben und es ihm im nächsten wieder genommen. Sie hatte es ihm mitgeteilt. Eine reine Formalität. Sie hatte ihre Pflicht erfüllt, und damit war seine Bedeutung erloschen.

Es behagte ihm nicht.

Es behagte ihm ganz und gar nicht.

Es stimmte, er hatte nie Kinder gewollt. Aber jetzt gab es den Jungen. Chakir.

Sein Pech, dass er nun auf immer mit einer Frau verbunden war, mit der er nichts zu tun haben wollte.

Aber er konnte einfach nicht gehen.

Marina schloss die Tür hinter sich, lehnte sich mit dem Rücken dagegen und wischte sich die Tränen von der Wange. Sie musste sich zusammennehmen, bevor sie sich zum Essen mit ihren Kindern setzte. Wie sollte sie erklären, dass sie weinte?

Großer Gott, wäre Bahir noch eine Minute länger geblieben, wäre sie vor ihm in Tränen ausgebrochen. Als er sie an Hanas Vater erinnert hatte, hätte sie fast die Fassung verloren. Das Einzige, was sie aufrecht gehalten hatte, war seine Mimik gewesen. Sie hatte in seinem Gesicht ablesen können, was hinter seiner Stirn vorging. Ausgerechnet bei ihm, der doch so stolz auf sein Pokerface war!

Er hatte gerätselt, welcher „gute Freund“ ihr wohl dieses Haus zur Verfügung stellte. Doch selbst wenn ein reicher Sugardaddy sie mit Geschenken überhäuft hätte … was ging ihn das an? Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass er all die Jahre enthaltsam gelebt hatte. Ein Mann mit seinem Appetit? Ganz sicher nicht.

Nein, er hatte ihr nur einen weiteren Grund geliefert, froh und glücklich zu sein, dass er weg war. Sie hatte ihre Pflicht erfüllt. Bahir wusste jetzt Bescheid und würde damit umgehen müssen. So wie sie ihn kannte, würde er in sein altbekanntes Leben abtauchen und so tun, als wäre nichts passiert.

Hoffentlich.

Ein letztes Mal wischte sie sich über die Wangen. Es wurde Zeit, mit ihrem Leben weiterzumachen.

Zeit, all die dummen Hoffnungen zu begraben, dass Bahir sich eines Tages ändern könnte. Er hatte überdeutlich gemacht, dass er nur wegen Zoltan und seinen Freunden mit zu Mustafas Wüstenlager geritten war. Und so schnell, wie er jetzt die Chance zur Flucht ergriffen hatte, stand fest, dass er nichts mit seinem Sohn zu tun haben wollte.

Bahir gehörte endgültig der Vergangenheit an. Er hatte nichts mit ihrem Leben zu tun. Genau wie in den letzten vier Jahren nicht.

Es wurde Zeit, das zu akzeptieren.

Aus der Küche drangen das Klappern von Geschirr und Lachen zu ihr. Catriona servierte zwei hungrigen Kindern das Mittagessen. Marina lächelte schwach. Es war Bahirs Verlust, wenn er seinem Sohn den Rücken kehrte, nicht ihrer.

Sie beendeten gerade das Mittagessen, als es an der Tür klopfte. Eine ungute Vorahnung beschlich Marina. Das war doch hoffentlich nicht …?

„Ich gehe schon.“ Catriona war Marinas Mienenspiel nicht entgangen.

„Nein, das mache ich selbst.“ Marina schob ihren Stuhl zurück.

„Und wenn er es ist?“

Bisher hatte Catriona keine einzige Frage gestellt, aber hunderte davon waren in ihren Augen zu lesen. Das würde jedoch warten müssen, bis die Kinder heute Abend im Bett lagen.

„Dann wird er sowieso mit mir reden wollen.“ Das Klopfen an der Tür ertönte erneut, dieses Mal energischer. „Wahrscheinlich ist es eine der Frauen aus dem Dorf. Ich bin gleich wieder zurück.“ Sie machte sich selbst etwas vor, das wusste sie. Jeder aus dem Dorf wäre zur Küchentür gekommen.

Sie zog die schwere Holztür auf. „Bahir“, grüßte sie und trat nach draußen, zog die Tür hinter sich wieder ins Schloss. Die Vorahnung wandelte sich in Furcht, denn ein Blick in seine Augen sagte ihr, dass sie so viele Barrieren wie möglich zwischen diesem Mann und ihren Kindern aufbauen musste. Als er vorhin gegangen war, hatte er wie ein geschlagener Mann gewirkt. Jetzt jedoch schien er größer und überwältigender denn je. Seine Augen glitzerten kalt, sein vorgerecktes Kinn war Ausdruck seiner Entschlossenheit. Sie stand einem Krieger gegenüber.

Ihr Mund wurde trocken. Auf jeden Fall war er nicht zum Lunch zurückgekommen. „Kann ich noch etwas für dich tun?“

„Allerdings.“ Seine Stimme ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. „Ich bin wegen meines Sohnes hier.“

Es dauerte, bis sie die Sprache wiedergefunden hatte. „Ich verstehe nicht.“ Seine Worte ergaben keinen Sinn, genau wie der Tumult in ihrem Innern keinen Sinn ergab. „Was meinst du?“

„Das ist doch recht einfach. Du hattest unseren Sohn drei Jahre lang für dich. Jetzt bin ich an der Reihe.“

6. KAPITEL

„Nein.“ Alles in Marina ging in Abwehrstellung. „Nein!“

„Siehst du“, fuhr Bahir fort, als hätte sie nichts gesagt, „ich habe entschieden, dass mir die Rolle des abwesenden Vaters nicht reicht. Wenn der Junge tatsächlich von mir ist, wie du ja so überzeugt behauptest, dann liegt auch die Verantwortung bei mir, darauf zu achten, dass er die richtige Erziehung erhält.“

„Die erhält er! Hat er auf dich den Eindruck gemacht, als würde er vernachlässigt? Was willst du beweisen, Bahir? Was willst du wirklich?“

„Das sagte ich bereits. Meinen Sohn!“

Sie wandte den Kopf zur Tür und fragte sich, ob die Kinder und Catriona sie hier draußen streiten hören konnten. „Du brauchst nicht zu schreien.“ Mit verschränkten Armen steuerte sie die Terrasse an.

„Ich will meinen Sohn, hast du gehört?“ Er folgte ihr, seine Stimme jetzt leiser, aber deshalb nicht weniger drohend.

„Nein. Das ist doch verrückt. Du bist wütend, deshalb willst du es mir irgendwie heimzahlen. Du meinst das gar nicht ernst.“

„Es ist mir todernst. Hast du bei deinem Plan, mir zu sagen, dass ich Vater bin, diese Möglichkeit etwa nicht bedacht?“

Sie blinzelte. Nein, so etwas hatte sie tatsächlich nie vermutet. „Du wolltest doch niemals Kinder haben! Du warst so vehement dagegen, dass ich nicht einmal wagte, dir auch nur ein Wort von meiner Schwangerschaft zu sagen. Und jetzt behauptest du, du willst Einfluss auf seine Erziehung nehmen?“

„Stimmt, ich wollte nie Kinder haben. Aber das ist jetzt wohl unerheblich, meinst du nicht auch? Der Junge existiert. Und er ist ebenso mein Sohn wie deiner.“

„Du kannst nicht einfach hier hereinschneien und deinen Sohn verlangen, als wäre er ein Paket. Als würde er dem weitergereicht, der gerade an der Reihe ist.“

„Wieso nicht?“

„Weil er kein Paket ist, sondern ein Kind. Und weil ich es nicht zulasse! Ich werde meinen Sohn für so etwas nicht hergeben!“

Er lachte harsch auf. „Deinen Sohn? Gerade noch wolltest du mich unbedingt überzeugen, dass er mein Sohn ist.“

„Ja, er ist dein Sohn, aber du wärst bestimmt kein richtiger Vater für ihn.“

„Wie kann man einem Kind ein richtiger Vater sein, wenn man nicht einmal weiß, dass dieses Kind existiert?“

„Du wolltest es nicht wissen. Du wolltest nie Kinder.“

„Nur ist der Junge jetzt auf der Welt!“

„‚Der Junge‘“, spie sie aus, „hat einen Namen. Er heißt Chakir.“

Bahir knurrte. „Noch etwas, bei dem ich kein Mitspracherecht hatte. Was sonst noch hast du allein für unser Kind entschieden, Prinzessin? Hast du schon eine Schule für ihn ausgesucht? Ist er schon der passenden reichen Braut versprochen?“

„Mach dich nicht lächerlich.“

„Du hast recht“, er verzog das Gesicht, „es ist lächerlich. Als Vater sollte ich solche Dinge nicht fragen müssen, ich sollte sie wissen. Bei solchen Entscheidungen sollte ich gefragt werden.“

Sie schüttelte den Kopf, entschlossen, keinen Millimeter von ihrem Standpunkt abzuweichen. „Du machtest nicht den Eindruck, als würde dich so etwas interessieren. Schließlich hast du deine Meinung unmissverständlich klargemacht.“

„Und deshalb hast du mir seine Existenz verschwiegen!“

Sie schob das Kinn vor. „Du wolltest mich nie wiedersehen, schon vergessen?“

„Ist das deine erbärmliche Entschuldigung dafür, mir meinen Sohn zu verschweigen?“ Vernichtend musterte er sie. „Drei Jahre lang hast du ihn versteckt, und plötzlich hältst du es für angebracht, mich vorzuwarnen, falls er eines Tages zu mir kommen und Fragen stellen sollte?“ Er stellte sich schwer atmend an die Balustrade.

Vor ihm lag das grüne Tal, am Horizont ragten die Berge in den Himmel. Ein majestätisches Panorama, bei dem jeder Mann im Vergleich zur Bedeutungslosigkeit schrumpfen müsste. Nicht so Bahir. Er wirkte so groß und mächtig wie die massiven Berge, genauso unüberwindbar und unerreichbar wie die schwindelnden Gipfel.

Und letzte Nacht – nein, heute Morgen – hatte er sie über schwindelnde Gipfel getrieben, mit seinem meisterhaften Mund …

Sie erschauerte. Mit demselben Mund, mit dem er ihr jetzt sagte, dass er Chakir haben wollte. Ihren Sohn. Aus welchem anderen Grund als Böswilligkeit sollte er das tun? Weil er sich übergangen fühlte? Doch wie sollte sie ihn zur Einsicht bringen? Er war stur und genauso unbeweglich wie die Bergkette dort hinten.

„Dazu hattest du nicht das Recht.“ Er schwang zu ihr herum und riss sie damit aus ihren Gedanken. „Es wird Zeit, dass der Vater einige seiner Rechte wahrnimmt. Ich will den Jungen mit nach Hause nehmen.“

„Nach Hause?“ Marina schüttelte den Kopf. Als sie noch zusammen gewesen waren, hatten sie in verschiedenen Hotels gelebt, immer in der Nähe eines Casinos. „Ich wusste gar nicht, dass du ein Zuhause hast.“

„Ich habe vor, die Heimat meiner Väter in Jaqbar zu besuchen. Ich möchte, dass der Junge mit mir kommt. Ich will ihm das Land zeigen, in dem sein Vater aufgewachsen ist.“

Jaqbar? Der Schock hätte nicht größer sein können, wenn er ihr mitgeteilt hätte, dass er mit dem Jungen eine Casino-Tour machen wollte, um ihn im Glücksspiel zu unterweisen. Jaqbar bestand nur aus endloser Wüste. „Du willst ihn mit in die Wüste nehmen? Du musst verrückt sein! Er ist doch noch ein Kind!“

„Er ist mein Kind. Und die Wüste ist seine Heimat.“

„Nein, seine Heimat ist hier. Außerdem verstehst du nicht das Geringste von Kindern. Du würdest ein Kind nicht einmal richtig versorgen können, wenn man dir eine Gebrauchsanweisung mitgeben würde. Ich erlaube nicht, dass du ihn mitnimmst.“

„Damit lässt du mir keine Wahl. Da du es nicht anders willst, werden wir die Sache eben vor Gericht austragen, Prinzessin. Die Medien werden sich gierig darauf stürzen, ich sehe schon jetzt die Schlagzeilen vor mir. Partyprinzessin stiehlt Baby. Dein Vater wird unendlich stolz auf seine erstgeborene Tochter sein.“

Sie schluckte. Das Bild, das er beschrieb, stand ihr lebhaft vor Augen. Zum ersten Mal seit ihren rebellischen Jugendjahren begann sich die Vater-Tochter-Beziehung vorsichtig zu normalisieren. Noch immer verstand der König die wahren Zusammenhänge nicht, wie sie Mutter zweier Kinder geworden war, aber das war zum Großteil ihre eigene Schuld. Sie hatte ihm nie die Wahrheit erklärt, aber zumindest redeten sie wieder miteinander.

Dieses zarte Pflänzchen der Annäherung würde sie sich von Bahir nicht kaputtmachen lassen. „Ich habe Chakir nicht gestohlen!“

„Nein, du hast mir nur drei Jahre meines Kindes vorenthalten. Seine ersten Schritte, sein erstes Wort, sein erstes Lächeln. Hast du seine Geburtstage gefeiert?“ Er funkelte sie an. „Hoffentlich hast du genug Spaß für uns beide gehabt.“

Seine Vorwürfe gingen tief. Ja, sie hatte diese Meilensteine in der Entwicklung ihres Sohnes gefeiert und genossen. Nie wäre sie auf den Gedanken gekommen, dass sie damit ein Verbrechen gegen den abwesenden Vater beging. „Du wolltest keine Kinder“, beharrte sie, aber es klang nurmehr wie ein Flüstern.

„Du hast mir nicht einmal die Wahl gelassen!“

„Glaubst du, ich hätte es nicht versucht? Kannst du dich nicht mehr an den Tag erinnern?“

„Ich erinnere mich daran, dass du mich gefragt hast, ob ich Kinder haben will. Nicht erinnern kann ich mich, dass du auch nur ein Wort von deiner Schwangerschaft gesagt hättest.“

Sie schob die Hände in ihr Haar, der emotionale Schmerz schier unerträglich. Es musste eine Lösung geben. „Vielleicht kannst du öfter am Wochenende zu Besuch kommen. Oder Ausflüge mit ihm machen. In Fivizzano unten im Tal ist jeden Dienstag Markttag. Und bis zum Strand bei La Spezia ist es nicht weit.“

„Und in Rom gibt es ein Gericht, das mir das volle Sorgerecht zusprechen wird, wenn ich dem Richter schildere, weshalb du als Mutter für meinen Sohn völlig ungeeignet bist.“

Wollte er tatsächlich vor Gericht das Sorgerecht erstreiten? Vor Verblüffung stand ihr der Mund offen. Doch wer sollte ihm abnehmen, dass er das Paradebeispiel eines Vaters war? „Und du glaubst wirklich, du hättest auch nur die geringste Aussicht, einen solchen Prozess zu gewinnen? Du, der berüchtigte Scheich des Rouletterads, der fast sein gesamtes Leben in Casinos verbracht hat? Bei deinem Ruf wird man dich mit Hohn und Gelächter aus jedem Gerichtssaal jagen.“

Er wischte ihren Einwand wie eine lästige Fliege beiseite. „Vielleicht sollten wir es darauf ankommen lassen. Ich frage mich nur, wer von uns mehr zu verlieren hat.“

„Du Mistkerl!“, fauchte sie. Die Antwort auf diese Frage war ihr bereits klar. Eine solche Schlammschlacht konnte sie nicht riskieren. Dann würde nämlich auch die Wahrheit über Hana ans Tageslicht kommen, und sie hatte Sarah auf dem Sterbebett versprochen, dass sie nie etwas verraten würde.

Oh Gott! Was, wenn man ihr Hana wegnahm? Wenn sie beide Kinder verlor?

Tränen brannten in ihren Augen. Wie konnte er ihr das antun? War sein Rachedurst so groß? Hasste er sie so sehr? „Das würdest du nicht tun …“, wisperte sie verzweifelt.

„Verlass dich darauf, ich werde. Wenn du weiterhin versuchst, mir mein Kind vorzuenthalten.“

„Bahir, bitte.“ Sie schüttelte den Kopf. „Du kannst ihn nicht einfach mitnehmen. Er kennt dich doch gar nicht.“

„Und wessen Schuld ist das? Er wird mit mir in die Wüste kommen. Ich werde ihm Reiten und Jagen beibringen, werde ihn in die Traditionen seiner Beduinen-Vorfahren einweisen.“

„Aber er ist erst drei, viel zu jung für eine solche Reise.“

„Ich kam in einem Zelt in der Wüste zur Welt. Ich bin in der Wüste groß geworden. Wie sollte er da zu jung sein?“

Marina ertrug es nicht länger. Die letzten vierundzwanzig Stunden waren eine einzige emotionelle Achterbahnfahrt gewesen, aber dieser letzte Informationsfetzen verwirrte sie völlig. Monate hatte sie mit diesem Mann verbracht, und kein einziges Mal hatte er auch nur eine Andeutung über seine Herkunft fallen lassen. Aber wann hätten sie auch Zeit zum Reden gehabt? Sie hatten in ihrer eigenen Welt gelebt, einer Welt voller Sinnlichkeit und Vergnügen. Erst jetzt, da ihre Beziehung längst der Geschichte angehörte, erhielt sie einen Einblick in seine Vergangenheit.

Das hieß jedoch nicht, dass er ihr ihren Sohn wegnehmen konnte.

„Du kannst Chakir nicht einfach mit in die Wüste nehmen. Für ihn bist du ein Fremder. Er hätte riesige Angst. Deshalb kann ich als seine Mutter es unmöglich verantworten.“

Bahir schwieg. Ließ sich Zeit mit einer Erwiderung, so als müsse er die Wahrheit in ihren Worten abwägen.

Zeit, die sie für sich nutzen musste. „Du siehst sicher ein, dass es so nicht funktioniert. Er wird sich weigern, mit dir zu gehen. Es wäre grausam, ihn dazu zu zwingen.“

„Gut“, hob er schließlich an. „Dann machen wir es auf deine Art. Morgen früh um zehn erwarte ich, dass ihr beide zur Abreise bereit seid.“

„Beide?“

„Ja, beide.“ Er wirkte, als würde ihn dieses Gespräch bereits langweilen. „Wenn der Junge nicht allein reisen kann, dann wirst du mitkommen müssen.“

Mit einer solchen Wende hatte sie nun wirklich nicht gerechnet. „So war das nicht gemeint. Du vergisst Hana.“

„Das Mädchen kommt nicht mit.“ Sein Ton schloss jede Diskussion aus.

„Ich lasse Hana nicht zurück, unter keinen Umständen. Ich lasse keines meiner Kinder zurück.“

„Seit wann? Du, die ach so wundervolle Mutter, hatte keine Skrupel, ihre Kinder zurückzulassen, um sich auf der Hochzeit der Tante amüsieren zu können.“

„Hätte ich die beiden etwa aus dem Krankenbett holen und über den halben Globus schleifen sollen?“

„Chakir war krank?“

„Beide waren krank – die Windpocken. Ich wollte überhaupt nicht hinfahren, aber Catriona meinte, ich müsse bei der Hochzeit meiner Schwester dabei sein. Die Kinder hatten das Schlimmste überstanden, und Catriona versicherte mir, dass sie sich ohne Probleme um die beiden kümmern könne. Nur …“

„Nur – was?“

Nur wünschte sie heute, sie wäre zu Hause geblieben. Dann wäre sie nicht Mustafa in die Hände gefallen und hätte nicht gerettet werden müssen. Sie hätte Bahir nie wiedergesehen, und dieser ganze Albtraum wäre ihr erspart geblieben.

Doch jetzt war es nicht mehr zu ändern, und irgendwie musste sie damit umgehen. Sie durfte sich nicht von Bahir in die Enge treiben lassen.

„Nichts.“ Sie würde bluffen. Entschlossen blickte sie ihm in die Augen. „Eines solltest du wissen, Bahir. Chakir, Hana und ich sind eine Familie, und so schnell lasse ich meine Familie nicht wieder allein. Wenn dir das nicht passt, kannst du es vergessen, du wirst Chakir nirgendwohin mitnehmen. Du wirst mich vor Gericht zerren müssen. Und bilde dir nicht ein, dass es leicht wird, denn ich werde mit allen Mitteln gegen dich angehen. Mach nur, füttere die Presse mit widerlichen Geschichten, wir werden ja sehen, wer letzten Endes das Sorgerecht erhält. Du bist nichts als ein Glücksspieler ohne festen Wohnsitz, der außerhalb des Casinos kein Leben hat. Wer würde einem solchen Mann schon ein Kind anvertrauen? Was hätte ein solcher Mann einem Kind zu bieten? Tu, was du tun musst, und dann sehen wir uns vor Gericht wieder. Aber bilde dir nicht ein, du könntest willkürlich Entscheidungen treffen, wenn es um meine Familie geht.“

Letztendlich fuhren sie alle, einschließlich Catriona. Sie hatte vorgeschlagen mitzukommen, und nur zu gern hatte Marina das Angebot angenommen. Es war nicht nur angenehm, Hilfe mit den beiden kleinen Kindern zu haben, sondern Catriona konnte auch als Anstandsdame und Ratgeberin fungieren, sollten Marinas Gedanken durch Bahirs ständige Nähe in eine unerwünschte Richtung abwandern. Oder noch schlimmer – sollte Bahir es irgendwie schaffen, sich als perfekte Ergänzung der Familie anzubiedern. Catriona war nicht dumm. Die beiden Frauen hatten am Abend miteinander geredet, Marina hatte die Situation ausführlich erklärt. Die Ältere würde sie wieder zur Vernunft bringen, sollte sie Gefahr laufen, von ihrem festen Vorsatz abzuweichen.

Bahir lud das Gepäck in den Kofferraum und nahm die Tasche mit Snacks für die Kinder von Marina an. „Was hast du dem Jungen erzählt?“

„Ich habe den beiden gesagt, dass wir in Urlaub fahren.“

„Du hast ihm also noch nichts verraten?“

„Ich halte das für verfrüht, meinst du nicht auch? Vielleicht solltest du ihn erst ein wenig kennenlernen.“ Sie wandte sich ab und ging auf Catriona zu, die mit den beiden Kindern zum Wagen kam.

Bahir sah zu, wie die ältere Frau die Kinder sicher in den Kindersitzen anschnallte und sich dann zu ihnen auf die Rückbank setzte. Dass noch eine Person mitkam, hatte ihn überrascht, aber jetzt war er froh darum. Sie würde sich um das Mädchen kümmern können.

„Wie heißt das, wohin wir fahren?“, fragte der Junge, als Bahir hinter das Steuer des großen Geländewagens stieg.

„Jaqbar.“ Bahir sah im Rückspiegel zu dem Jungen. Erst jetzt fielen ihm die blassen Punkte auf der olivfarbenen Haut des Kleinen auf. Auch das Mädchen hatte diese Punkte auf den Wangen und der Stirn. Wären sie ihm früher aufgefallen, hätte er sie wahrscheinlich für Mückenstiche gehalten. Also stimmte es, was Marina über Windpocken gesagt hatte? Er war nicht sicher gewesen, ob sie die Wahrheit sagte oder lediglich das Bild der „guten Mutter“ zeichnen wollte.

„Ist das weit?“

„Zum Abendessen sind wir da“, antwortete Marina. „Wir müssen ja auch noch mit dem Flugzeug fliegen.“

„Ich mag Flugzeuge. Es ist toll, wenn sie abheben. Wusch!“ Mit der Hand ahmte Chakir ein startendes Flugzeug nach.

Das Mädchen kicherte, nahm den Daumen aus dem Mund und machte es ihrem Bruder nach. „Wusch-wusch!“

Bahir erhaschte Marinas Seitenblick. Sie fragte sich wohl, wie lange er dieses Szenario durchhalten würde. Er lächelte schmal, während er den Wagen den Berg hinunter lenkte. Zugegeben, er könnte ohne das Mädchen auskommen, doch er sollte verdammt sein, wenn er seinem Sohn kein guter Vater sein würde. Er mochte ein Spieler sein, aber er war ein professioneller Spieler, der Millionen mit seinem Beruf verdiente. Wieso sollte ihn das zu einem schlechten Vater machen? Er würde beweisen, dass er genau der Vater war, den sein Sohn brauchte.

Er musste zugeben, dass Marina ihn gestern überrascht hatte. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie kämpfen würde, vor allem, nachdem sie scheinbar schon klein beigegeben hatte. Und sie hatte wie eine Löwin für das Mädchen, das nicht eingeladen war, gekämpft, bereit, alles zu riskieren. Was war so Besonderes an dem Mädchen? Weil der Vater etwas Besonderes für Marina war? Gehörte ihm die Villa dort oben?

Der Gedanke, dass Marina mit einem anderen Mann schlief und seinen Sohn vernachlässigte, ließ ein tiefes Knurren aus seiner Kehle steigen.

Sie landeten gegen sechs Uhr abends in Souza, Jaqbars Hauptstadt.

„Wir bleiben über Nacht hier“, verkündete Bahir und führte die kleine Truppe in den privaten Bungalow, den er in einer Hotelanlage reserviert hatte. Trotz der späten Tageszeit war es noch immer heiß, aber die Hitze wurde durch die vielen Springbrunnen, die in der parkähnlichen Anlage plätscherten, gemildert. „Hier gibt es einen Pool, vielleicht wollt ihr den nutzen, bevor wir morgen in die Wüste reisen. Da, wo wir hingehen, gibt es nicht viel Wasser.“

„Wo gehen wir denn hin?“, fragte Chakir mit der Neugier eines Kindes. Bahir sah den warnenden Blick, den Marina dem Jungen zuwarf, doch der Junge ließ sich davon nicht aufhalten. „Kommst du mit in den Pool?“

„Chakir“, rügte Marina, „es ist unhöflich, so viele Fragen zu stellen.“

Im Gegenteil, Bahir gefiel es, dass der Junge keine Angst hatte zu fragen. „Ist schon in Ordnung.“ Er legte dem Jungen – seinem Sohn – die Hand auf den Kopf –, und eine Erinnerung überfiel ihn mit Wucht. Sein Vater hatte es damals genauso gemacht, die lange Robe flatternd im Wind, das Gesicht ledern von der Sonne, in den Augen die Liebe für den Sohn. Für einen Moment verschlug es ihm die Sprache, dann kehrte er blinzelnd in die Gegenwart zurück und sah, dass sein Sohn ihn neugierig musterte und noch immer auf eine Antwort wartete.

Er lächelte. „Ich muss noch ein paar Dinge für morgen früh erledigen, damit unser Campingurlaub der beste Campingurlaub wird, den man haben kann. Vielleicht komme ich später nach.“

„Oh, wir campen?“

„Genau. Das habe ich früher als Junge immer getan.“ Obwohl die schwarzen Zelte aus seiner Kindheit wenig gemein hatten mit den hypermodernen und komfortablen Unterbringungen, die er für diesen Trip organisiert hatte. Marina sollte ihm nicht nachsagen können, er würde nicht für seinen Sohn sorgen. Er sah zu ihr hinüber und erkannte etwas in ihrem Blick, das ihn an Furcht erinnerte. „Unser Urlaub soll doch perfekt werden, nicht wahr?“

7. KAPITEL

Sie waren beim Kinderbecken, als Bahir zu ihnen stieß. Die Kinder planschten im flachen Wasser, die Frauen standen direkt dabei, jederzeit bereit einzugreifen, falls es nötig werden sollte.

Einen Moment lang sah er seinem Sohn zu, doch dann wurde sein Blick wie magisch von Marina angezogen. Sie trug einen roten Einteiler, der ihre endlos langen, braunen Beine betonte. Das lange schwarze Haar hatte sie zu einem einfachen Pferdeschwanz zusammengebunden, der ihr wie eine seidig schimmernde Kordel über den Rücken hing.

Dieses rote Lycra-Teil war mehr, als sie vor zwei Nächten getragen hatte, als sie sich ihm nackt in seinem Bett hingegeben hatte, und dennoch schien es weniger. Denn der Badeanzug betonte jede einzelne Kurve.

Gegen seinen Willen erwachte in Bahir die Lust.

Verdammt.

Ausgerechnet diesen Moment wählte Marina, um sich umzudrehen. Ihre Blicke trafen sich, die Luft zwischen ihnen schien plötzlich vor Erwartung zu knistern. Vor Erwartung? Sie war es doch, die einfach gegangen war. Weil er ihr angeblich Verantwortungslosigkeit unterstellt hatte.

Na schön, eines ihrer beiden Kinder war also von ihm. Was hieß, dass er für Chakir ebenso verantwortlich war wie sie. Aber dann gleich darauf zum zweiten Mal von einem anderen Mann schwanger zu werden? Hatte sie denn nichts gelernt? Wenn vielleicht nicht Verantwortungslosigkeit, dann aber auf jeden Fall leichtfertige Blauäugigkeit.

Sah sie ihn deshalb mit diesem Blick an, mit diesem Leuchten in den Augen, das wie ein blinkendes Neonschild über einem Nachtclub unvorstellbare Freuden des Fleisches verhieß? Hatte sie vielleicht keine Kontrolle darüber? Sah sie jeden Mann so an?

Er fluchte unter angehaltenem Atem. Sie hatte nicht das Recht, ihn so anzusehen! Er knüllte sein Handtuch zusammen und warf es auf die nächststehende Liege, marschierte mit langen Schritten zu dem tiefen Becken. Er brauchte eine Abkühlung, und das lag nicht an der Außentemperatur.

„Bahir!“

Er hörte seinen Sohn rufen, gerade als er mit einem Hechtsprung ins Wasser eintauchte. Er reagierte nicht, sondern schwamm einfach weiter.

Marina saß mit Chakir zusammen am Ende des großen Pools und wartete darauf, dass Bahir irgendwann aufhören würde, durch das Wasser zu pflügen. Es machte ihr nichts aus, dass er sich Zeit ließ. Immerhin hatte ihr das die Gelegenheit geboten, sich den Sarong umzuwickeln, denn die Art, wie er sie angesehen hatte, hatte ihr auch gesagt, dass sie jeden Schutz brauchen würde, den sie bekommen konnte. Und es bot ihr auch jetzt Gelegenheit, die eigene Fassung zurückzugewinnen und sich wieder daran zu erinnern, wie man Luft holte.

Denn der Anblick von Bahir nur in einer knappen Badehose, kombiniert mit diesem hungrigen Blick hatte ihr den Atem geraubt.

Nur gut, dass er in den Pool gesprungen war, sonst würde sie wahrscheinlich noch immer dort beim Kinderbecken stehen und sich wünschen …

Die Wasseroberfläche teilte sich, Bahir stemmte sich mühelos am Beckenrand aus dem Wasser. Wassertropfen fielen auf seinen Sohn – auf ihren gemeinsamen Sohn –, der begeistert am Poolrand auf und ab hüpfte.

„Du kannst so toll schwimmen.“ Ehrfurcht für seinen neuen Helden lag in der Stimme des Kleinen, und Marina wurde das Herz schwer. Es gab keine Helden in Chakirs Leben, keine männlichen Vorbilder, die ihm nahe genug stünden, um Wirkung zu haben. Sie kaute an ihrer Lippe, als eine Welle des Schuldgefühls über sie hinwegrollte.

„Komm, lass uns um die Wette schwimmen“, schlug Bahir dem Jungen vor.

Chakir stand die Enttäuschung ins Gesicht geschrieben. „Ich … ich kann gar nicht schwimmen.“

„Und warum nicht?“ Bahirs Frage, an den Jungen gerichtet, klang sanft, der Blick jedoch, der der Mutter galt, war düster und vorwurfsvoll.

Marina nahm die Hand ihres Sohnes. „Chakir ist ein bisschen wasserscheu. Wir wollten noch etwas warten, bevor er Schwimmunterricht bekommt.“

Bahir ging vor Chakir in die Hocke. „Stimmt das?“ Er drehte den Kopf zu dem großen Becken. „Weißt du was? Wie wäre es, wenn ich dir Schwimmunterricht gebe? Gleich jetzt? Ich wette, danach wirst du mich in Nullkommanichts im Wasser überholen.“

Chakir schaute mit großen Augen, in denen Aufregung und Furcht zugleich standen, erst zu seiner Mutter, dann wieder zu Bahir zurück. „Wirklich?“

„Ja, natürlich. Aber nur, wenn du meinst, du hast keine Angst mehr vor dem Wasser.“

„Vielleicht im Kinderbecken“, schlug Marina vor.

„Aber Mama, jeder weiß doch, dass man im flachen Wasser nicht schwimmen kann!“

Sie schenkte ihrem tapferen kleinen Jungen ein Lächeln.

„Keine Sorge.“ Bahir führte den Jungen schon an der Hand zu den Poolstufen. „Ich passe gut auf ihn auf.“

Nervös sah Marina den beiden zu. Woher sollte Bahir wissen, wie man auf ein Kind aufpasste? Er verstand doch überhaupt nichts von Kindern. Doch dann beobachtete sie, wie Bahir ihrem Sohn beibrachte, sich am Beckenrand festzuhalten und leicht abzustoßen. Er zeigte ihm, wie man sich auf dem Rücken entspannt treiben lassen konnte und so mehr Selbstvertrauen fasste. Und als Chakir das erste Mal freiwillig das Gesicht unter Wasser hielt, wusste Marina, dass die Schwimmstunde bestens verlief und Bahir gut auf ihren Sohn aufpasste. Chakir traute sich sogar schon zu, ein paar Schwimmzüge zu machen, während Bahir die Hand unter seinen Bauch hielt.

Während sie Vater und Sohn zuschaute, fühlte sie sich schuldig, dass sie die beiden all die Jahre voneinander getrennt gehalten hatte. Doch unter dem Schuldgefühl blühte noch etwas anderes auf, etwas so Zartes und Wertvolles, dass sie es nicht benennen wollte, für den Fall, dass es wieder zerbrechen könnte.

„Hast du mich gesehen, Mama?“ Chakir barst vor Stolz, als er wenig später zu ihr gerannt kam, eingewickelt in ein flauschiges Handtuch. Vor Aufregung klapperte er mit den Zähnen. „Ich bin geschwommen!“

„Ja, ich habe es gesehen.“ Sie umarmte ihn und drückte ihn an sich. „Oh, ich bin so stolz auf dich.“

„Und morgen, bevor wir fahren, gibt Bahir mir noch eine Schwimmstunde.“

Sie schüttelte leicht den Kopf. „Bist du sicher, dass er das gesagt hat? Ich weiß nicht, ob dafür Zeit bleibt …“

„Lass das nur meine Sorge sein.“ Bahir war bei ihnen angekommen. Wieder stand er vor ihr, nur in der knappen Badehose, und dieses Mal glitzerten Wassertropfen auf seiner Haut. Marina schluckte. Sie wollte sich zwingen, ihn nicht anzustarren, nicht zu bemerken, wie die Tropfen sich in den feinen Härchen auf seiner Brust verfingen und dann zu dem seidigen dunklen V an seinem Bauch hinunterliefen – und sie versagte kläglich.

„Das ist überhaupt kein Problem“, hörte sie ihn sagen.

Mit brennenden Wangen sah sie auf in sein Gesicht. Doch, es war sogar ein großes Problem, auch nur einen klaren Gedanken zu fassen, wenn man sich einer solchen geballten Ladung Männlichkeit gegenübersah, vor allem auf Augenhöhe mit dem Nabel.

„Danke.“ Sie stand auf, als Chakir zu seiner Schwester rannte, um ihr und Catriona die große Neuigkeit zu berichten. „Das war sehr nett von dir.“

Bahir zuckte mit den Schultern. „Der Junge sollte schwimmen können.“

„Woher wusstest du, wie man …?“

„Mein Vater hat es mir beigebracht.“ Und dann, bevor sie weiter nachhaken konnte, fragte er: „Was ist passiert? Weshalb hat er solche Angst?“

Sie schlang die Arme um sich, sah zu Chakir, der mit rudernden Armen vor Hana stand und ihr zeigte, wie man schwamm, und sie staunte über den Unterschied, den die eine Schwimmstunde mit Bahir gemacht hatte.

„Vor ein paar Monaten ist ein Junge direkt neben ihm ins Becken gesprungen. Ich bin sicher, er wollte ihn nur erschrecken, aber Chakir hielt das Gesicht gerade unter Wasser und drehte sich, sodass der andere Junge irgendwie auf seinem Rücken landete und ihn nach unten drückte. Er wäre fast ertrunken …“

Ein Schauer überkam sie, als sie sich an den Tag zurückerinnerte. An die Panik, als der Schwimmlehrer ihren leblosen Jungen aus dem Wasser holte und ihm die Brust pumpte, bis er prustend und spuckend das Wasser des halben Pools aushustete. Sie spürte, wie Bahir sich neben ihr versteifte. Als sie ihn ansah, waren seine Augen ausdruckslos und kalt.

„Und ich hätte meinen Sohn nie kennengelernt.“

„Nein.“ Damit hatte sie soeben einen weiteren Strich auf ihrer schwarzen Liste hinzugefügt. Machte das überhaupt noch einen Unterschied bei der langen Liste? „Vermutlich nicht. Jetzt entschuldige mich bitte. Ich muss Catriona mit den Kindern helfen.“

Er sah ihr nach, sah, wie der Pferdeschwanz mit jedem Schritt an ihrem Rücken wippte und die Aufmerksamkeit automatisch auf den weiblichen Schwung ihrer Hüften zog. Sie trug den fließenden Sarong wie eine Rüstung, aber für ihn würde mehr nötig sein, um sich nicht genau vorstellen zu können, wie sie darunter aussah. Er starrte ihr nach und hasste sich dafür, dass er es nicht fertigbrachte, den Blick abzuwenden.

Sie musste eine Hexe sein. Denn wie sonst war es möglich, dass er sie hasste und gleichzeitig mit jeder Faser seines Seins nach ihr verlangte, so stark, dass er sie am liebsten zu Boden gerissen und sich gleich hier und jetzt in ihr verloren hätte?

Eine Hexe. Das war die einzige Erklärung.

Sie reisten früh am Morgen weiter, allerdings bekam Chakir erst noch seine Schwimmstunde. Stolz saß der Junge dann auf dem Rücksitz, während der Geländewagen die Stadt hinter sich ließ und in die weite Wüstenlandschaft hinausfuhr, und brüstete sich laut damit, dass er Bahir schon bald bei einem Wettschwimmen schlagen würde.

Das monotone Brummen des Motors auf der Wüstenstraße und die immer größer werdende Hitze schläferten die Kinder und Catriona auf dem Rücksitz bald ein.

„Du bist gut damit umgegangen“, sagte Marina schließlich, als sie durch ein flaches Tal fuhren, das von roten Bergen eingegrenzt war.

„Womit?“

„Mit Chakirs Ehrgeiz, dich zu schlagen.“

Er zuckte nur mit einer Schulter und steuerte den Wagen souverän durch die Wüstenlandschaft. „Ehrgeiz ist immer gut.“

„Es überrascht mich nur, dass du es so lässig hinnimmst.“

„Er ist noch ein Kind. Für ihn scheint alles möglich, selbst die Sterne sind zu erreichen. Ich war früher genauso.“

Seine Worte machten sie neugierig. „Früher? Jetzt nicht mehr?“

„Sagen wir einfach, ich musste auf die harte Tour lernen, dass das Universum dir nicht alle Wünsche erfüllt, ganz gleich, wie sehr du darauf hoffst.“

„Was genau meinst du damit?“

Er lächelte, wenn man dieses kurze Zucken um die Lippen Lächeln nennen konnte. „Und da ermahnst du unseren Sohn, weil er zu viele Fragen stellt.“

„Entschuldige.“ Sie verfiel in Schweigen, nicht nur wegen seines milden Vorwurfs. Es war die Formulierung „unser Sohn“, die sie verstummt hatte. Ein Hoffnungsfunke glomm auf, dass diese Reise vielleicht doch nicht mit einem hässlichen Sorgerechtsprozess enden musste. Vielleicht konnten sie eine Art Waffenstillstand schließen, um des gemeinsamen Sohnes willen.

„Er mag dich“, dachte sie laut. „Vor allem nach dem Schwimmunterricht. Ich glaube, du hast eine Eroberung gemacht.“

„Gut. Ich mag ihn auch.“ Er lenkte den Blick von der Straße auf sie, und etwas wie Respekt stand in seinen Augen zu lesen. „Du hast gute Arbeit mit dem Jungen geleistet.“

Der Funke in ihr flackerte ein wenig höher. Lange würde sie ihn jedoch nicht am Leben halten können, das wusste sie. Früher oder später würde sie etwas sagen, das ihn an ihre Fehler erinnerte, und dann würde er die Wand zwischen ihnen wieder hochfahren lassen. Doch im Moment war es einfach nur ein gutes Gefühl, sich nicht streiten zu müssen.

Sie hielten bei einer kleinen Oase, um ein Picknick zu machen.

„Es ist heiß hier“, erklärte Chakir, als sie aus dem klimatisierten Wagen in die Wüstenhitze ausstiegen. Trotzdem spielte er Fangen mit seiner kleinen Schwester, als würde ihm die Hitze überhaupt nichts ausmachen.

„Hat da mal jemand gewohnt?“, fragte er, als er sich außer Atem auf die ausgebreitete Decke fallen ließ und beim Essen kräftig zulangte. Er zeigte auf die verfallene Hütte, die unter den Palmen stand.

„Nein. Zumindest nicht ständig“, antwortete Bahir. „Es ist eine Unterkunft für Hirten und andere Reisende, die hier durchziehen. Ein Schutz vor kalten Nächten und Sandstürmen, die den Himmel mitten am Tag schwarz färben.“

Chakir machte große Augen. „Hast du schon mal einen Sandsturm erlebt?“

„Ja, als ich noch ein kleiner Junge war. Der Sand hat die Sonne verdeckt, es war damals so dunkel, dass man die Hand nicht vor Augen sah.“

„Warst du auch auf Urlaub hier?“

„Nein, ich bin hier aufgewachsen. Zumindest nicht weit von hier.“

Chakir sah sich um. „Wie kann man denn in der Wüste leben?“

Sein Vater lächelte. „Wenn wir beim Lager ankommen, zeige ich es dir.“

„Mir auch?“ Hana war ebenso fasziniert wie Chakir und fest entschlossen, nichts zu verpassen. „Bitte.“

Marina konnte mitverfolgen, wie Bahir sich abschottete. „Ja, ich würde es auch gerne wissen. Wir alle wollen es wissen, nicht wahr, Hana?“, unterstützte sie die Kleine.

Bahir blieb nichts anderes, als zu nicken. „Ja, natürlich.“

„Warum tust du das?“, fragte sie später, als sie und Bahir die zusammengeräumten Reste des Picknicks im Wagen verstauten. „Chakirs Fragen beantwortest du bis ins Detail, aber wenn Hana etwas fragt, registrierst du sie kaum.“

„Tue ich das?“

„Du weißt genau, dass du es tust. Ich weiß, wir sind nur wegen Chakir hier, aber deswegen kannst du Hana nicht komplett ignorieren.“

„Ich hatte dir gesagt, dass du das Mädchen zuhause lassen sollst.“

„Und ich hatte dir gesagt, entweder alle oder keiner.“

„Du hast bekommen, was du wolltest, oder? Sie ist hier.“

„Dann behandle sie nicht, als wäre sie das nicht. Sie ist Chakirs Schwester, ob es dir passt oder nicht.“

„Ja, vielleicht passt es mir nicht.“ Er stieg hinters Steuer und zog die Tür mit Wucht zu.

In diesem Moment hasste sie ihn mit Inbrunst. Nicht, dass es ihn kümmern würde. Außer ihrem Sohn wollte er nichts von ihr. Die Wärme, die das Bild von Vater und Sohn zusammen in ihr erzeugt hatte, schwand. Wenn Bahir sich weiter so verhielt, könnte das einen Keil zwischen ihre beiden Kinder treiben.

Es war so unfair. Hana hatte in ihrem kurzen Leben genug gelitten. Das kleine Mädchen hatte etwas Glück verdient.

Und weil Marina das Gefühl hatte, dass sie Bahirs abweisendes Verhalten ausgleichen musste, lief sie zu Hana, hob die Kleine schwungvoll auf die Arme und drehte sich mit ihr im Kreis. „Hab dich lieb, Hana Banana.“ Sie nutzte den Kosenamen und drückte einen Kuss auf die zarte Wange. „Vergiss das nie, hörst du?“

Die Kleine hielt Marinas Gesicht mit beiden Händchen, um ihr einen Kuss zu geben, dann schaute das Mädchen ihr ernst in die Augen. „Hab dich auch lieb, Mami.“ Dann kicherte sie und wandte sich wie ein Aal, um wieder freizukommen.

Wie rührend, dachte Bahir, der die kleine Szene im Seitenspiegel beobachtet hatte. Das Ganze war ausschließlich für ihn inszeniert, das war ihm klar. Es war so unecht.

Denn was verstand Marina schon von Liebe? Sie war flatterhaft und unberechenbar wie der Wüstenwind. Änderte innerhalb kürzester Zeit die Richtung – von einem Mann zum anderen.

Nein, sie wusste nichts über Liebe.

Das kleine Mädchen war der Beweis dafür.

Eine Ziegenherde stob in alle Richtungen davon, als der Wagen eine Anhöhe erreichte. Chakir und Hana jubelten begeistert auf. Am Fuße des Hügels lag das Lager, eine Ansiedlung großer Zelte, die um eine wesentlich größere und einladender wirkende Oase aufgestellt waren.

„Wow! Hier lebst du?“, fragte Chakir vom Rücksitz.

„Nein. Wir sind damals viel herumzogen, als ich noch klein war. Aber nicht weit von hier haben wir oft gecampt.“

Er würde nicht dorthin gehen. Mehr als ein leerer Flecken Wüste war es so oder so nicht. Ein Flecken, an dem es zu viele Erinnerungen gab, wo der Wind die Schreie der verlorenen Seelen über den Sand vor sich hertrieb.

„Ist deine Familie dort?“ Marina klang angespannt. Bahir sah sie an. Sie nestelte nervös an dem Anhänger um ihren Hals. Befürchtete sie, dass die Familienähnlichkeit für Aufruhr sorgte und die Katze aus dem Sack gelassen wurde, bevor sie mit Chakir geredet hatte? Oder hatte sie Angst, dass man ihren Jungen entführen und sie ihn nie wiedersehen würde?

Sie hatte keinen Grund zur Sorge. Der Einzige, der sie erwarten würde, war sein alter Freund Ahab, der ihm geholfen hatte, den Trip zu organisieren. Er hatte ihn von einem der wenigen Stämme kommen lassen, die trotz des Fortschritts an ihrem schlichten Beduinenleben festhielten.

Dem schlichten Beduinenleben, dem er den Rücken gekehrt hatte.

„Nein, sie sind nicht hier.“ Er konnte mitverfolgen, wie sie sich entspannte. Er musterte ihr Profil – die langen Wimpern, die ihre Augen umrahmten, die vollen Lippen der Verführerin. Warum nur war sie so schön, dass es ihm manchmal körperliche Schmerzen bereitete, sie nur anzuschauen?

Leben rührte sich in dem Lager, als sie näher kamen, es wurde geschäftiger. Nicht geschäftig wie in New York oder Monte Carlo, sondern geschäftig auf Beduinenart. Gestalten in langen Roben liefen über den Sand, versammelten sich hinter einem Greis und sahen dem heranfahrenden Wagen entgegen.

Ahab, wie Bahir erstaunt erkannte, als er den Wagen abbremste. Nicht mehr groß und stolz gereckt, sondern gebeugt und mit tiefen Falten in dem alten Gesicht. Und Bahir überlegte verwundert, wie viele Jahre er tatsächlich weg gewesen war.

„Ahab.“ Bahir stieg aus in die heiße Wüstenluft, Luft, die angereichert war mit dem Geruch von Kräutern und gegrilltem Fleisch, Luft, die die Erinnerungen auf ihn einstürzen ließ. Es dauerte einen Moment, bevor er die knochige Gestalt seines alten Freundes zur Begrüßung umarmen konnte. „Es tut gut, dich wiederzusehen.“

„Du bist gekommen, Bahir.“ Dem alten Mann liefen Tränen über die ledernen Wangen. „Endlich bist du nach Hause gekommen.“

In Bahirs Innerem verschob sich ein schweres Gewicht. Unangenehm und entwaffnend zugleich. Er wartete darauf, dass es wieder an den vorherigen Platz zurückrutschen würde, doch er wartete vergebens. Während er sich blinzelnd ermahnte, es zu ignorieren, waren Marina und Catriona bereits mit den Kindern aus dem Wagen gestiegen, und Ahab lächelte ihnen mit feuchten Augen zu.

„Seid willkommen“, sagte er, nachdem Bahir sie vorgestellt hatte. Ahabs Blick hatte einen Moment länger auf Chakir geruht, und doch sagte dieser Blick Bahir, dass der Alte sofort das erkannt hatte, was er so lange nicht hatte akzeptieren wollen. „Zu Ehren eures Besuches feiern wir heute ein Fest. Aber zuerst zeige ich euch eure Zelte, und dann setzen wir uns und trinken gemeinsam Tee.“

Hana und Chakir waren begeistert, als sie das Zelt sahen, in dem sie schlafen sollten. Farbenfrohe Kissen lagen auf den niedrigen Betten, der Boden war mit weichen Teppichen ausgelegt, und in einer Ecke war ein Miniaturlager mit kleinen Zelten, Spielzeugfiguren und Stoffkamelen aufgebaut.

Auch Marina fühlte sich wie im Märchen, als sie den Raum betrat, der mit Seidenteppichen und – vorhängen für sie abgetrennt worden war. Weiche Teppiche, Lampen aus geschlagenem Messing und niedrige Tischchen mit reichen Schnitzereien. Das Bett glich dem wahr gewordenen Traum eines jeden kleinen Mädchens, aber in der Erwachsenenversion – reich dekoriert mit Kissen und Überwürfen in den strahlendsten Farben. Ein Bett eines Harems würdig. Und viel zu groß für eine Person …

Schwermütig dachte sie daran, wie es sein musste, in einem solchen Bett aufzuwachen, in den Armen eines Beduinen, nach einer Nacht mit mitreißendem Liebesspiel und dem Versprechen auf die folgenden Nächte.

Dazu bot sich ein solches Bett geradezu an.

Ihre beiden Kinder kamen angerannt, wollten unbedingt sehen, wo ihre Mutter schlief. Mit Triumphgeheul ließ Chakir sich auf das Bett fallen. Hana wollte es ihm nachtun, doch sie war noch nicht groß genug, um den letzten Sprung zu schaffen. Also hob Marina das Mädchen lachend auf und ließ sich zusammen mit ihr zu Chakir auf das Bett fallen, kitzelte die beiden, bis ihnen vor Lachen die Tränen über das Gesicht liefen und sie sie anbettelten, aufzuhören. Sie zog ihre Kinder an ihre Seiten, legte die Arme um je ein Paar schmale Schultern. So lagen sie da, außer Atem vom Toben und eng aneinandergekuschelt, und Marina drückte den beiden einen Kuss aufs Haar. Nein, ein so großes Bett war nicht unnütz. Man konnte es auch für andere Dinge nutzen.

Es blieb genug Zeit vor der großen Feier, um sich das Camp anzuschauen. Hana und Chakir rannten fröhlich von einem Zelt zum nächsten, zusammen mit den anderen Kindern der Beduinen, die sie völlig selbstverständlich in ihrer Mitte aufgenommen hatten. Aber es waren vor allem die Tiere, die sie begeisterten, die Kamele und Pferde, die allerdings mehr zum Sport als für den Transport genutzt wurden, und die gehörnten schwarzen Ziegen. Bei der Herde gab es auch einige neugeborene Zicklein. Hana war so fasziniert von ihnen, dass sie sie gar nicht mehr allein lassen wollte.

Kurze Zeit später begrüßte Ahab sie offiziell bei der Teezeremonie. Den Kindern legte er dabei feierlich eine Kette mit einem Anhänger des Allsehenden Auges um den Hals.

„Was ist das?“, fragte Marina flüsternd.

„Ein Talisman“, erklärte Bahir ihr ebenso leise. „Damit ist man vor dem Bösen Blick und allem Übel geschützt.“ Er glaubte nicht daran. Er hatte erfahren müssen, dass nichts das Schicksal davon abhalten konnte, sich zu nehmen, was es wollte.

Die Kinder bedankten sich für das Geschenk mit dem entsprechenden Ernst. Aber als die Zeremonie zu Ende war, schlossen sie sich wieder den lachenden Stammeskindern an, die sie zum Spiel riefen.

Der Nachmittag ging in den Abend über, und sie setzten sich unter dem dunklen Himmelsdach um das flackernde Lagerfeuer. Musikanten spielten alte Volksweisen auf, man aß von dem köstlich gewürzten Fleisch und gegrillten Gemüse, zum Nachtisch wurde Gebäck und starker süßer Kaffee serviert.

Ein perfekter Abend, dachte Marina, während sie ihren Kindern zusah, die mit den neuen Freunden spielten. Die Luft war angereichert mit dem Duft der brennenden Holzscheite, die Musik stieg klagend in den Himmel.

Sie beobachtete Bahir und Ahab, miteinander ins Gespräch vertieft, und dachte über diesen Ort hier nach, an den Bahir sie gebracht hatte. Wieso war niemand von seiner Familie gekommen, um ihn zu begrüßen? Ahab hatte ihn vor allen „endlich wieder zu Hause“ willkommen geheißen. Bahir hatte ihr nie etwas von seiner Vergangenheit erzählt …

Ein Bündel der Erschöpfung warf sich auf ihren Schoß – Hana. Die Kleine gab endlich auf, sie konnte die Lider kaum noch offen halten. Marina strich ihr das Haar aus dem Gesichtchen. „Bist du müde, Hana Banana? Möchtest du zu Bett gehen?“

„Nein“, bestritt das Mädchen und rieb sich gleichzeitig mit beiden Fäustchen die Augen. „Nicht müde.“

„Nein, natürlich nicht.“ Sie drückte sie sanft gegen ihre Brust und wiegte sich leicht mit ihr hin und her. Sie spürte genau den Moment, wann Hana einschlief, und setzte sacht einen Kuss auf ihr Haar. Sie musste an ihre Mutter denken und wünschte, sie könnte jetzt hier sein. Eine einzelne Träne löste sich aus ihrem Augenwinkel.

Mutter und Kind, dachte Bahir. Nur noch mit halbem Ohr hörte er zu, was Ahab ihm zu sagen hatte, weil Marina jetzt mit einer geschmeidigen Bewegung aufstand, das schlafende Mädchen auf dem Arm. Er sah auch, dass Catriona den überdrehten Chakir einfing.

Ahab erhob sich ebenfalls. „Ihr wollt doch nicht schon gehen?“

„Die Kinder …“, erwiderte Marina. „Es war ein langer Tag für sie.“

„Ich bleibe bei ihnen“, ließ Catriona sich vernehmen, „und du kommst wieder zurück.“

Bahir stand auf. Das schlafende Kind musste schwer sein, es hing wie eine Lumpenpuppe auf Marinas Armen. „Kann ich helfen?“, bot er an, auch wenn er nicht wusste, auf was er sich damit einlassen würde.

Sie drückte das Kind fester an sich, so als würde sie ihm nicht trauen. „Nein, danke. Wir kommen schon zurecht.“

„Werden wir Sie gleich wiedersehen?“

Sie antwortete auf Ahabs Frage, doch ihr Blick lag auf Bahir, und Unsicherheit, Angst und auch Verlangen waren in ihren Augen zu lesen. „Vielleicht.“

„Prinzessin Marina ist eine gute Mutter.“ Ahab schaute der kleinen Gruppe nach, die durch den Sand zu ihrem Zelt ging. „Ihre Kinder sind der Beweis.“

Und sosehr es Bahir auch widerstrebte, er konnte nichts dagegen einwenden.

„Hast du sie schon besucht?“

Die Frage, die der Alte gleich darauf stellte, überrumpelte Bahir. Er brauchte nicht nachzufragen, worauf Ahab sich bezog. Aber er hatte auf Geräusche gehorcht, die von Marinas Rückkehr künden würden. An sie hatte er überhaupt nicht gedacht. Er war in Jaqbar, oder etwa nicht? Reichte das nicht? Zu ändern war so oder so nichts mehr. Er zuckte gespielt gleichgültig mit den Schultern. „Hätte das einen Sinn?“

Der Alte nickte weise. „Du solltest hingehen. Sie haben lange auf deine Rückkehr gewartet.“

Bahir erwiderte nichts, wusste er doch tief in sich, dass der Alte recht hatte. Wieder in die Heimat zurückzukommen bedeutete auch, seine Familie aufzusuchen. Doch je näher er gekommen war, desto unwohler hatte er sich bei dem Gedanken gefühlt. Was könnte er ihnen schon sagen? Dass er besser mit ihnen gestorben wäre, so viel, wie er aus seinem Leben gemacht hatte? Sollte er ihnen sagen, dass er sein Leben in den Spielhöhlen der Welt verschwendete?

Nein, er brachte es nicht über sich. Und deshalb nickte er nur knapp, legte dem Alten eine Hand auf die knochige Schulter und hoffte darauf, dass Ahab verstehen würde. Marina kehrte zurück, das Rascheln ihrer Kleidung drang an sein Ohr, ihr Duft stieg ihm in die Nase, versüßte die klare Wüstenluft.

Er atmete tief durch. Sie war zurück. Erleichterung breitete sich in ihm aus, nicht nur, weil er befürchtet hatte, dass sie nicht zurückkommen würde, sondern auch, weil Ahab jetzt ein zusätzliches Ziel für seine Fragen hatte. Es würde Bahir die nötige Atempause verschaffen, um mit den Dämonen der Vergangenheit fertig zu werden.

Ja, ich werde mich den Dämonen stellen und hingehen, dachte er, während er nur mit einem Ohr hörte, wie Ahab jetzt Marina nach den Kindern befragte. Bei dem Gedanken verlagerte sich dieses Gewicht wieder, legte sich drückend auf seinen Magen.

Doch, das schuldete er ihnen.

Aber erst, wenn er bereit dazu war.

Es war spät. Die Musikanten hatten sich zurückgezogen, Ahab und die anderen waren zu Bett gegangen. Vom Lagerfeuer war nur noch die Glut übrig geblieben. Marina wusste, sie sollte zu Bett gehen, aber der Mond hing wie eine goldene Perle am samtschwarzen Himmel und tauchte die Wüste in honiggelbes Licht, die Luft war angefüllt mit Erwartung. Mit welcher Erwartung, konnte sie nicht sagen, nur, dass keiner von ihnen sich dazu bringen konnte, den zarten Bann, der sich über sie gelegt hatte, zu brechen.

Sie dachte daran, dass sie in all der Zeit, die sie zusammen gewesen waren, nie etwas so wunderbar Schlichtes getan hatten. Sie waren durch die Casinos der Welt gezogen, hatten sich in Luxushotelsuiten überall auf der Welt geliebt, aber nie hatten sie ein Lagerfeuer unter dem schimmernden Mond abbrennen sehen.

In diesem Licht sah Bahir faszinierend schön aus. Ein Gesicht so schön, dass ein Blick ausreichte, um ihr Blut anzuheizen. Mit einem leisen Seufzer legte sie den Kopf in den Nacken und sah zum Mond auf, genoss das milde Licht auf der Haut, wollte sich den Moment für immer einprägen. Warum erlebten sie einen solchen Moment erst jetzt, wenn es bereits zu spät war?

Ja, es war zu spät für sie, ihre Zeit war vorbei. Es war eine faszinierende Zeit gewesen, in der sie beide die schnöde Welt der Sterblichen zurückgelassen und sich in unerreichbare Höhen aufgeschwungen hatten, in Sphären unbeschreiblichen Vergnügens und nie versiegender Leidenschaft.

Nur um dann bei der Rückkehr in die reale Welt zu verbrennen.

Marina schloss die Augen, wollte die Erinnerung daran abblocken. Das war lange her. Die Schicksalsgöttin hatte sie wieder zusammengeführt, und irgendwie mussten sie nun einen Weg finden und nach vorn schauen.

Denn sie hatten zusammen ein Kind geschaffen.

Chakir, der Marinas Leben verändert hatte, der ihr gezeigt hatte, dass es mehr im Leben gab als Partys feiern und jeder Verantwortung aus dem Weg gehen. Als Mutter blieb einem keine Wahl, man musste erwachsen werden.

Das Mondlicht fühlte sich so weich auf ihren Wangen an. Bald würde sie zu Bett gehen. Eigentlich hatte sie gar nicht zum Feuer zurückkommen wollen, aber Catriona hatte gemeint, dass sie zu jung sei, um sich schon schlafen zu legen. Und sie hatte auch etwas in Bahirs Augen gelesen … Eine Einladung? Eine Bitte? Was immer es gewesen war, es war verschwunden.

Dabei war nichts passiert. Sie hatten entdeckt, dass sie in einträchtigem Schweigen an einem Lagerfeuer sitzen und den Geräuschen der Wüste lauschen konnten, während das Bewusstsein füreinander einen angenehmen Hauch über ihre Haut schickte.

Etwas war an dieser Frau. Bahir beobachtete sie, wie sie das Gesicht mit geschlossenen Augen ins Mondlicht hielt. Etwas Elementares, Ursprüngliches, das ihm nie an ihr aufgefallen war, erst in der Sturmnacht, als sie auf der Terrasse im Sprühnebel der Gischt gestanden hatte. Etwas, das ihn sich fragen ließ, ob er sie je wirklich gekannt hatte.

Er hatte immer nur das Partygirl in ihr gesehen. Und das war sie ja auch gewesen, lebendig, wagemutig und hemmungslos im Bett. Aber da war viel mehr an ihr, viel Tieferes, als er sich je vorgestellt hätte. Und ein mächtiger Beschützerinstinkt, sobald es um ihre Kinder ging – und eines von ihren Kindern war auch sein Kind.

Sie war die Mutter seines Kindes.

Obwohl er all diese neuen Qualitäten an ihr entdeckte, nagte die eine Frage ständig an ihm: Wie hatte sie sich so schnell dem nächsten Mann zuwenden können? Wie hatte sie das, was sie miteinander geteilt hatten, so schnell ausblenden können?

Die einzige Erklärung war, dass sie ihn nie wirklich geliebt hatte.

Er starrte auf ihr Profil, die hohe Stirn, die feine Nase, die langen Wimpern … die vollen Lippen, die einst allein ihm gehört hatten.

Und er fragte sich, warum er sie hatte gehen lassen. Wieso hatte er zugelassen, dass sie das Bett mit einem anderen Mann teilte?

Mit einem leisen Seufzer drehte sie ihm das Gesicht zu, ertappte ihn dabei, wie er sie anstarrte. „Es ist schön.“ Sie zögerte. „Die Nacht und der Mond, meine ich.“

„Ja“, sagte er schlicht und wusste genau, wo die wahre Schönheit lag. Das Feuer knisterte, schickte Funken in den Himmel. Der Mond stand dick und gelb am Himmel über der Wüste. Er könnte sie jetzt unter diesem Mond küssen. Die Stimmung hing in der Luft, die ganze weite Wüste schien mit angehaltenem Atem darauf zu warten.

Es stand ihm nicht zu, die Wüste warten zu lassen.

Sie sah, wie er sich auf sie zu bewegte, den Abstand überbrückte, bis sie die Wärme fühlen konnte, die von ihm ausging. Sein Atem strich über ihr Gesicht, der Blick aus seinen dunklen Augen haftete auf ihrem Mund, und sie wusste, dass er sie küssen würde.

Es gab Hunderte von Gründen, weshalb sie es ihm nicht erlauben sollte. Nur konnte sie sich an keinen einzigen erinnern …

8. KAPITEL

Seine Lippen schmeckten nach Kaffee und Verlangen, nach hitziger Leidenschaft und Mann.

„Es kann nicht gut gehen“, murmelte sie, trotz der Verheißungen seines Kusses. Ein kläglicher Rest Vernunft bahnte sich einen Weg durch den Nebel der Sinnlichkeit. Warnte sie, dass sie schon einmal an diesen Punkt gekommen waren und es zu nichts geführt hatte.

Bahir verschloss ihre Lippen mit einem weiteren Kuss, und für einen Moment ließ sie es zu, ergab sich dem Gefühl und seiner Berührung. Seine Hand lag an ihrem Hals, fühlte dort den heftig schlagenden Puls, und er wusste nicht, ob es sein Puls war oder ihrer.

Der Moment dauerte an. Doch sie würde es gleich abbrechen, das sagte sie sich in Gedanken immer wieder vor. Sie brauchte sich ja nur an jene andere Nacht zu erinnern, als sie sich hatte mitreißen lassen – bis er ihr noch einmal überdeutlich gemacht hatte, was er von ihr hielt.

Das Feuer knisterte, irgendwo in der Nähe schnaubte ein Kamel, und der Moment zog sich noch länger.

„Komm in mein Zelt“, raunte er an ihrem Hals, und seine heiße Zunge sprach ihre eigene Einladung aus.

„Nein.“ Sie drehte das Gesicht weg, wünschte, sie hätte von Anfang an mehr Stärke besessen. Wünschte, sie wäre nicht so verdammt nachgiebig ihm gegenüber, trotz allem, was er zu ihr gesagt hatte, trotz all des Kummers und Ärgers, die er ihr gebracht hatte. Sie musste stark sein. „Ich kann nicht.“

Doch er ließ sie nicht gehen, umfasste ihre Brust, kreiste mit dem Daumen über die aufgerichtete Spitze. Und Marina stöhnte hilflos auf, als ein Speer gleißender Lust sie durchfuhr. „Bringen wir zu Ende, was wir angefangen haben, Marina.“

Seine Worte klangen so vernünftig, so überzeugend, dass sie fast nachgegeben hätte. Doch von ihm wollte sie keine Vernunft. Das Einzige, was sie je von ihm gewollt hatte, war seine Liebe, so wie sie ihm ihre Liebe hatte schenken wollen. Und genau das hatte ihre Beziehung zerstört.

Sie holte tief Luft, klaubte alle Willenskraft zusammen, die ihr geblieben war. Als sie in seine Augen sah, erkannte sie dort die gleiche Qual, die sie verspürte. Dennoch schüttelte sie langsam den Kopf. „Bahir, unsere Zeit ist vorbei. Die Chance ist vertan. Das führt zu nichts.“

Unglaube war die erste Reaktion auf ihre Worte, so als würde er nicht verstehen, was sie sagte. Dann jedoch zog Unmut auf seine Miene und schließlich Ärger. Abrupt zog er sich von ihr zurück und hielt sich den Kopf mit beiden Händen, als würde sein Schädel sonst in zwei Hälften zerbrechen. „Was willst du von mir, Marina?“

Sie richtete sich auf und strich unsichtbare Falten aus ihrer Abaya, schindete Zeit, um eine Antwort zu finden. „Ich wünsche mir, dass Chakir seinen Vater kennt und die Möglichkeit erhält, eine gute Beziehung zu ihm aufzubauen.“

Chakir? An den Jungen hatte er überhaupt nicht gedacht, sondern an die Frau, die mit einem einzigen Blick sein Innerstes nach außen stülpen konnte, die ihn mit ihrer wechselnden Stimmung von Heiß auf Kalt folterte. „Und was ist mit uns?“

Sie blinzelte. „Wir können Freunde sein – wenn es möglich ist.“

Freunde! Sie sah ihn mit ihren Sirenenaugen an, noch vor Minuten hatte sie ihn mit diesen sündhaft vollen Lippen geküsst, und jetzt wollte sie, dass sie Freunde waren? Wie sollte das überhaupt möglich sein?! Verstand sie denn nicht?

Er blickte auf zum goldenen Mond, und am liebsten hätte er vor Frustration und Ärger gebrüllt und getobt. Stattdessen seufzte er nur. „Es ist spät. Komm, ich begleite dich zu deinem Zelt.“

Er schlief schlecht in dieser Nacht, träumte unsinniges Zeug, wie er eine schemenhafte Gestalt verfolgte, die sich ihm ständig entzog.

Kein Wunder, dass er frustriert war. Über der Waschschüssel wusch er mit kaltem Wasser die letzten Überbleibsel der Schlaftrunkenheit fort. Zweimal hatte Marina ihn jetzt zum Brennen gebracht, und zweimal hatte sie ihm die Erlösung versagt.

Wann hatte sie die Fähigkeit entwickelt, Nein zu ihm zu sagen? Sie, die früher, als sie zusammen gewesen waren, nicht einmal Unterwäsche getragen hatte, weil es sie nur unnötig aufgehalten hätte? Sie, die ihn kein einziges Mal abgewiesen hatte, die ebenso oft den ersten Schritt getan hatte wie er? Und sie glaubte, sie könnten einfach nur Freunde sein? Wem wollte sie etwas vormachen?

Wohl eher sich selbst, denn bei ihm funktionierte es nicht.

„Alles ist gepackt“, erklang Ahabs Stimme hinter ihm. „Wann immer du so weit bist, Bahir.“

Er drehte sich um und dankte dem alten Freund, wappnete sich für einen weiteren Tag in ihrer Gesellschaft. Aber vielleicht würde ihn der Ausflug zur Schlucht ablenken. Er würde damit beschäftigt sein, seinem Sohn die Wunder dieses Landes zu zeigen. Und vielleicht würde er sie davon überzeugen können, dass sie sich selbst belog.

Er betrachtete sich genauer in dem kleinen Spiegel. Da lag eindeutig Müdigkeit um seine Augen. Ja, er hatte die Ablenkung dringend nötig.

Doch das Bild, das sich ihm bot, als er nach draußen zum Wagen kam, war nicht die Ablenkung, die er suchte. Marina saß bei den beiden Kindern auf dem Rücksitz, Catriona vorn auf dem Beifahrersitz. Interessant, dachte er und glitt hinters Steuer. Marina mied also seine Nähe? Vielleicht war sie ja über Nacht zu der Ansicht gelangt, dass es nicht so einfach sein würde, nur Freunde zu bleiben.

Der Konvoi aus einem halben Dutzend Geländewagen setzte sich in Bewegung. An der Sandpiste lagen einzelne große Felsbrocken verstreut. Es herrschte heitere Ausflugsstimmung, nahm doch der halbe Stamm teil, um den Tag im Gebirge zu verbringen.

Nun, wenn Marina Abstand zu ihm halten wollte … auch gut. Er würde sich auf seinen Sohn konzentrieren. Und so beantwortete er jede eifrige Frage des Jungen, wohin sie fuhren und was sie alles sehen würden. Sogar die Fragen des Mädchens beantwortete er, wenn welche kamen. Schließlich brauchte er keinen Kommentar von ihr vom Rücksitz. Er lächelte in sich hinein, als er im Rückspiegel zu ihr schaute. Ja, es war ihr aufgefallen.

Er konnte dieses Freundschaft-Spiel durchaus spielen, wenn es das war, was sie wollte. Er konnte sogar das Kind tolerieren, das sie mit einem anderen Mann gezeugt hatte, wenn es half, sie davon zu überzeugen, dass Freundschaft niemals ausreichen würde.

Der Konvoi reiste tiefer und tiefer in die steinige Wüste hinein, auf die blaue Bergkette zu. Sie passierten einen Salzsee und scheuchten einen Schwarm Kraniche auf, die mit ihren grau gefiederten Körpern für einen Moment die Morgensonne verdunkelten. Ein Wüstenfuchs stand Wache auf einer Düne und schaute ihnen misstrauisch entgegen, bevor er sich umdrehte und davontrottete.

Bahir freute sich über Chakirs offene Begeisterung. Fast war es, als wäre er selbst wieder ein Kind, nur dass …

Nein, nur das nicht. Er würde es nicht ertragen, wenn seinem Sohn zustieße, was ihm zugestoßen war.

Vom Rücksitz aus konnte Marina Bahirs Augen im Rückspiegel sehen. Sie applaudierte still, wenn er Chakir etwas erklärte, und jubelte in Gedanken auf, als er auch auf Hanas Fragen einging. Die meiste Zeit jedoch hörte Hana gebannt zu, den Daumen im Mund, mit der vollen Konzentration einer Zweijährigen. Und Marina … Marina freute sich, dass sie ihrer Tochter nicht mehr zu Hilfe kommen musste.

Sie war nicht nur dankbar dafür, sie war auch beeindruckt. Sie hätte es nie für möglich gehalten, dass ein Mann, der nie Kinder hatte haben wollen, so viel Interesse für seinen Sohn zeigen würde. Und obwohl er Hana nicht auf dieser Reise hatte dabei haben wollen, bemühte er sich jetzt endlich mehr, ihre Anwesenheit wahrzunehmen.

Sie fragte sich, ob Bahir verstand, was sie mit ihrer Bitte meinte, sie sollten Freunde sein. Sie hätte gestern Abend nicht so lange bleiben sollen, hätte sich nicht von der Magie der Wüstennacht verzaubern lassen dürfen. Und erst recht hätte sie sich nicht von ihm küssen lassen dürfen. Aber vielleicht war sie ja mit ihrer Bitte durchgedrungen. Vielleicht konnten sie ja trotz allem Freunde werden.

Es wäre nicht das, was sie früher gehabt hatten – zu diesen berauschenden Zeiten würden sie nie wieder zurückkehren –, aber es wäre zumindest etwas.

Die Schlucht lag gut versteckt. Jemand, der nichts von ihr wusste, würde sie niemals finden. Die Ausflügler folgten einem gewundenen Pfad, der immer enger wurde, bis er schließlich in einem breiten Canyon mitten im Gebirge endete. Die steilen Felswände ragten hoch in den Himmel auf. Anstatt von der brennenden Sonne ausgebleicht, schillerte der Stein hier in allen Farben. An manchen Stellen blitzten kristalline Einlagerungen in lebendigem Grün und tiefem Violett, während der Fels an anderen Stellen wellig wirkte, so als hätte jemand ihn geschmolzen und wieder hingegossen.

„Wow“, hauchte Chakir, als Bahir ihn anwies, nach oben zu schauen, wo das Sonnenlicht die Farben zu einem funkelnden Kaleidoskop verschmolz.

Hana war hinter ihrem Bruder stehen geblieben und legte den Kopf in den Nacken, versuchte zu verstehen, was sie da sah. Schließlich zog sie den Daumen aus dem Mund und strahlte über das ganze Gesichtchen. „Schön“, sagte sie begeistert.

Marina sah Bahirs Blick nachdenklich auf ihrer Tochter liegen, dann drehte er das Gesicht zu ihr, und seine Stirn glättete sich. Er zog eine Augenbraue in die Höhe, so als warte er auf eine Bemerkung von ihr, und sie verdrängte den Gedanken, dass er die Gruppe allein ihretwegen hierher geführt hatte. Sie lächelte. „Es ist überwältigend.“

Er erwiderte ihr Lächeln, jagte ihr damit einen prickelnden Schauer über den Rücken und schürte all die Flammen in ihrem Körper zu neuem Leben, die sie gestern Nacht schon hatten verbrennen wollen. Sie fragte sich, ob je eine Zeit kommen würde, da nicht ein einziger Blick von ihm ausreichte, um neue Begierde zu entfachen.

Hatte sie sich gestern Abend selbst belogen? War es überhaupt möglich, mit einem Mann befreundet zu sein, der mit einer schlichten Berührung, einer simplen Liebkosung ihre ganze Welt erschüttern konnte?

Sie verdrängte das erwachte Verlangen. Hatten sie denn nicht schon erfahren, dass die mögliche andere Variante nicht funktionierte? Sie war nicht mehr das unbeschwerte Partygirl, das konnte sie sich gar nicht mehr leisten. Und Bahir schien von einem Zorn auf etwas erfüllt zu sein, der ihn regelrecht auffraß. Sie beide hatten sich über die Jahre verändert, waren zu anderen Menschen geworden. Aber sie waren auch Chakirs Eltern. Und um des gemeinsamen Sohnes willen sollten sie alles daransetzen, Freunde zu werden.

Die Gruppe verließ die Schlucht und setzte sich zu einem Picknick im Schatten eines Felsvorsprungs. Chakir und Hana griffen sich das Erstbeste von den ausgebreiteten Speisen, das sie in der Hand halten konnten, um sofort mit den neuen Freunden loszurennen.

„Kann ihnen hier auch nichts zustoßen?“ Besorgt sah Marina der fröhlich ausschwärmenden Gruppe nach. Sie musste sich zurückhalten, um ihnen nicht zu folgen, nur für den Fall …

Sie spürte, wie Bahir neben sie trat. „Ihnen wird schon nichts passieren.“

Sie holte tief Luft. Es war schwer, Hana unbeaufsichtigt loslaufen zu lassen, wenn sie doch versprochen hatte, immer gut auf sie aufzupassen. Zu Hause in der Toskana kannte sie die Gefahren, hier in der Wüste jedoch war alles neu und unbekannt. Selbst als sie ihren Vater in Jemeya mit den Kindern besucht hatte, waren sie bei dem kurzen Besuch gar nicht dazu gekommen, sich etwas außerhalb der Palastmauern anzusehen, geschweige denn in die Wüste hinauszufahren.

„In der Wüste lauern immer Gefahren.“

„Du hast völlig recht, Prinzessin“, stimmte er ihr zu. „Die Wüste kann gefährlich sein.“

Ruckartig wandte sie den Kopf zu ihm, suchte in seinen dunklen Augen nach dem Sinn seiner Worte. Wünschte sich Dinge, von denen sie genau wusste, dass sie sie sich nicht wünschen sollte. Ja, in der Wüste lauerten überall Gefahren.

Im Moment war Bahir die größte von allen.

Sie unterdrückte das innere Beben und sah zu den Kindern, die mit ausgestreckten Armen im Kreis rannten und die Kraniche nachahmten, die sie heute Morgen gesehen hatten. Hana, die zierliche kleine Hana, war fest entschlossen, mit den Größeren mitzuhalten, auch wenn sie als Letzte hinterher stolperte. Bei dem Bild musste Marina lächeln. „Und das soll mich jetzt beruhigen?“

Neben sich hörte sie ihn seufzen. „Vielleicht solltest du mehr loslassen.“

„Loslassen?“

„Die Kleine. Hana“, ergänzte er, bevor sie ihn korrigieren konnte. „Du tust, als wäre sie aus Glas. Ständig spielst du die Beschützerin für sie. Warum lässt du sie nicht Kind sein?“

„Du verstehst das nicht.“ Sie schüttelte den Kopf. „Hana ist etwas Besonderes.“

Er schnaubte. „Das merke ich.“

Sie funkelte ihn böse an. „Du magst sie nicht.“

„Und warum sollte ich? Ich habe dich nicht darum gebeten, sie mitzubringen. Sie ist nicht mein Kind.“

„Ist das das Einzige, was zählt? Nur die sind wichtig, die von deinen fruchtbaren Lenden gezeugt wurden?“

„Was erwartest du jetzt von mir? Ich wollte kein Kind haben. Schlimm genug, dass du mir den einen präsentierst, ohne dass auch noch seine Schwester im Schlepptau hängt.“ Er zuckte mit den Schultern. „Aber sie ist in Ordnung. Irgendwie ganz süß.“

Ihm war tatsächlich etwas anderes an Hana aufgefallen als die Tatsache, dass sie nicht von ihm war? Vielleicht erwärmte er sich ja doch ein wenig für sie. „Sie ist wunderschön.“ Marina dachte an Sarah, sah das schöne Feengesicht von Hanas Mutter wieder vor sich. Hana war das Spiegelbild ihrer Mutter, eine Miniatur-Sarah. Selbst das Lachen der Kleinen erinnerte Marina an die Freundin.

„Sie ähnelt dir überhaupt nicht.“

Ein Gefühl von Bedrohung rieselte ihr ungut über den Rücken, vertrieb die Zufriedenheit und ließ Alarmglocken losschlagen. Irgendwie gelang es ihr, gleichgültig mit den Schultern zu zucken, während ihr Verstand verzweifelt nach einer Möglichkeit suchte, das Thema zu wechseln.

Es gab nur einen sicheren Weg. „Vielleicht liegt es daran, dass sie eher auf ihren Vater kommt.“ Damit ging sie auf den Rest der Gruppe zu.

Wer ist er? wollte Bahir ihr nachrufen. Wie konnte sie ihn einfach stehen lassen und davongehen, mit gereckten Schultern und hoch erhobenem Kinn, so als trüge sie die Moral wie ein Banner vor sich her? Wer war dieser angeblich so wunderbare Mann, dass seine Tochter etwas so Besonderes war? Und wo war er? Etwa bei seiner Ehefrau, während er Marina sicher in seiner Bergvilla untergebracht hatte, damit sie sich um sein Kind kümmerte?

Wer immer dieser Mann sein mochte, eines stand für Bahir fest: Sein eigener Sohn würde niemals im Haus eines anderen Mannes aufwachsen.

Er blickte ihr nach, wie sie sich zu den Frauen gesellte, sich mit Catriona unterhielt und dann zu der Gruppe Kinder hinübersah. Er folgte dem Blick in die Richtung. Die Kinder saßen in einem Kreis, einer der größeren Jungen zeichnete mit einem Stock in den Sand, und Bahir wusste, der Junge erzählte eine Geschichte. Er selbst hatte früher oft in einem solchen Zirkel gesessen und fasziniert gelauscht, wenn seine Cousins Geschichten von den ersten Beduinen erzählten. Er sah seinen Sohn ebenso fasziniert und mit offenem Mund lauschen, hörte sein Lachen, das zu ihm herüberwehte, und dieses unbekannte Gewicht in ihm verlagerte sich ein weiteres Mal, legte sich auf seine Lungen, sodass er kaum noch atmen konnte.

Der Wind frischte auf, trieb wirbelnd den Sand vor sich her, und Bahir meinte, die Stimmen seiner Brüder, seiner Eltern, seines Stammes wispern zu hören. Sie riefen ihn …

Er schlug die Hände vors Gesicht und drehte sich um, marschierte durch den Sand, weg von den Frauen, die plaudernd zusammensaßen, weg von den Gesprächen der Männer, weg vom Lachen der Kinder. Doch die Stimmen der Vergangenheit konnte er dennoch nicht ausblenden.

Verstanden sie denn nicht?

Er war noch nicht bereit, sich den Geistern der Vergangenheit zu stellen.

Marina sah, wie Bahir sich von der Gruppe entfernte, und sie spürte seinen Schmerz bei jedem seiner Schritte. „Ist alles in Ordnung mit ihm?“, fragte sie Ahab, als er sich zu ihr gesellte. „Sollte ihm nicht besser jemand nachgehen?“

Mit zusammengekniffenen Augen sah der Alte Bahir nach. „Es gibt Dinge, die ein Mann allein erledigen muss.“

Sie sah der sich immer weiter entfernenden Gestalt nach. „Aber er leidet.“

„Das Leid passierte schon vor langer Zeit. Vielleicht fängt er jetzt erst an, es zu spüren.“

Sie verstand die Antwort nicht, fragte sich, was der Alte damit meinte. „Was ist ihm zugestoßen? Hat es etwas mit seiner Familie zu tun?“

„Bahir wird es dir erzählen“, erwiderte der weise Greis. „Wenn er so weit ist.“

Er wanderte ziellos umher, fand sich in der Schlucht wieder und sah an den hohen Felswänden empor, in denen sich alle Farben des Regenbogens spiegelten. Sie schienen die Weisheit der Welt gespeichert zu haben, eine Weisheit, die er weder besaß noch verstand. Der Wind pfiff durch die Felsspalten, es war ein unheimlicher Laut, der ihn vertrieb. Dann kam er wieder bei der Picknickgruppe unter dem Felsvorsprung an, und ihm wurde klar, dass er im Kreis gelaufen war. Auch wenn er es nicht verstand, er war wie ein Getriebener, der immer weiterlaufen musste.

Bis ihm bewusst wurde, dass sein ganzes Leben aus den gleichen sinnlosen Kreisen bestand.

Sie hatte recht. Wenn man es genau bedachte … was tat er eigentlich? Er war ein Spieler. Stellte er etwas her? Nein. Nun, er scheffelte Geld, wenn er gewann. Das er investierte, um seinen Lebensstil zu finanzieren. Er gewann oft und viel, denn er war gut in dem, was er tat. Aber außer dem Glücksspiel … was tat er sonst noch? Bewirkte er einen Unterschied auf dieser Welt?

Himmel, wie sehr er diese Nabelschau hasste. Wie leid er das alles war. Er war in die Wüste gekommen, um seine Stimmung aufzuhellen, nicht, um mit sich selbst ins Gericht zu gehen und sich noch weiter hinunterzuziehen. Er hatte also kein Zuhause. Na und? Er brauchte keines. Weshalb geißelte er sich mit Dingen, die nicht zu ändern waren?

In dem, was er tat, war er der Beste. Niemand riskierte so viel oder gewann so viel wie er am Roulettetisch. War das etwa kein Erfolg?

Ein Schrei hallte durch die Wüste – der Aufschrei eines Kindes. Bahir drehte sich in die Richtung, sah die Kinder müde und durstig zur Picknickgruppe zurückkehren.

Dann hörte er Marinas Ruf.

„Hana?“ Es klang halb fragend, halb ängstlich, und im gleichen Moment ertönte auch wieder der Schrei des Kindes. Schrill und voller Angst schnitt er durch die Wüstenluft. Jetzt konnte Bahir auch erkennen, woher genau er kam. Hana war gefallen, lag stocksteif auf dem Wüstenboden. Er nahm an, dass sie gestürzt war, als sie mit den anderen hatte mithalten wollen, und wartete darauf, dass sie aufstehen würde. Doch dann sah er den schwarzen Schatten auf dem Sand, der drohend auf die Kleine zuhielt.

9. KAPITEL

„Hana!“ Bahir setzte zum Spurt an. „Hana, steh auf! Lauf weg!“

Doch die Kleine war wie versteinert, und der Skorpion kroch auf sie zu, den Schwanz mit dem giftigen Stachel in Angriffsstellung hoch über den Kopf gezogen.

Rufe und Schreie schallten plötzlich durch die Wüstenluft. Man hatte bemerkt, was vorging. Bahir rannte auf das Mädchen zu, nahm nur aus den Augenwinkeln wahr, dass auch andere aus der Gruppe zu ihm eilten.

„Mama!“, schrie Hana schluchzend. Auf dem Po robbte sie rückwärts, die Augen starr auf das immer näher kommende Tier gerichtet.

Warum rannte sie nicht? Sie musste so schnell wie möglich weg von dort. Sie war zu klein, sie würde den Stich eines Skorpions nicht überleben. Er würde sie nie rechtzeitig erreichen …

All diese Gedanken schossen Bahir innerhalb einer Sekunde durch den Kopf. Eine weitere Sekunde brauchte er, um sich mit einem Hechtsprung auf das Mädchen zu werfen, sie zu packen und sich mit ihr aus der Gefahrenzone zu rollen.

Zuerst war die Kleine zu erschreckt, um auch nur einen Laut von sich zu geben, doch sobald Bahir mit ihr auf dem Arm aufstand, hatte sie sich so weit von dem Schock erholt, dass sie wieder zu schreien begann, sogar noch lauter als zuvor. Sie strampelte und wand sich, doch er würde sie nicht loslassen, würde sie nicht zurück auf den Boden setzen, selbst als einer der inzwischen hinzugeeilten Männer den Skorpion mit einem Stock hoch durch die Luft in die andere Richtung katapultierte.

„Hana!“

Marinas Füße berührten kaum den Boden, so schnell kam sie herbeigerannt. Sie war bleich wie ein Geist. Das Mädchen streckte weinend die Arme nach ihr aus, und atemlos nahm Marina das Kind entgegen, küsste die Kleine immer wieder und drückte sie schluchzend an sich. „Oh Hana! Jetzt ist alles wieder gut, du brauchst keine Angst mehr zu haben.“

Mit Tränen in den Augen sah sie Bahir an, ihre Stimme bebte. „Ich habe versucht, nicht in Panik auszubrechen. Ich hatte darüber nachgedacht, was du gesagt hast, deshalb bin ich nicht gleich zu ihr gerannt, als sie hinfiel, wie ich es sonst immer tue. Und dann sah ich dieses Tier im Sand …“ Sie erschauerte und presste Hana an sich. „Wenn du nicht rechtzeitig gekommen wärst …“

Er verfluchte sich für seinen Rat. „Ich hätte das nicht zu dir sagen sollen. Hätte ich die Situation richtig eingeschätzt, wäre ich früher losgerannt.“

Augen, in denen ein Mann ertrinken konnte, sahen zu ihm auf. „Danke.“

Er klopfte sich den Staub von der Kleidung, nur um seine Hände zu beschäftigen, denn sonst hätte er sie an sich gezogen und festgehalten, bis sie endlich mit dem Zittern aufhörte. „Du solltest nachsehen, ob sie Schürfwunden hat. Ich habe versucht, sie hochzuhalten, aber es könnte sein, dass sie ein paar Kratzer abbekommen hat.“

Chakir war bei ihnen angekommen, seine Augen leuchteten. „Kannst du mir beibringen, wie man das macht?“, fragte er, und fast hätte Bahir trotz allem aufgelacht.

„Später vielleicht.“ Für einen Tag hatten sie genug Aufregung gehabt. Außerdem hatte er noch etwas zu erledigen, etwas, das er nicht länger aufschieben konnte. Die Stimmen in seinem Kopf waren lauter geworden, drängender. Aber erst musste die ganze Gruppe zum Lager zurück.

Es wurde eine stille Rückfahrt. Die Kinder waren innerhalb von Minuten eingeschlafen, und auch Catrionas Kopf lehnte schon bald an der Seitenscheibe. Marina saß vorn neben Bahir.

Sie studierte ihn aus dem Augenwinkel, sah auf seine Hände, die souverän das Steuer hielten. Er wirkte lässig und entspannt – also genau das Gegenteil, wie sie sich fühlte. Sie versuchte den Mann zu verstehen, der neben ihr saß – ein Mann, der sich nichts aus Kindern machte und dennoch das eigene Leben riskierte, um ein Kind zu retten. Sie machte sich nichts vor. Der Stich eines Skorpions konnte einen ausgewachsenen Mann töten, Hana hätte nicht die geringste Chance gehabt, wäre sie gestochen worden.

Sie drehte den Kopf zu den schlafenden Kindern auf dem Rücksitz. „Du hast ihr das Leben gerettet“, sagte sie leise.

Er zuckte mit den Schultern, so als wäre es nichts, als würde er so etwas jeden Tag tun. „Ich war ihr am nächsten.“

„Mag sein. Ich weiß, ich habe dir bereits gedankt, aber … das wird nie genug sein. Danke, dass du rechtzeitig bei Hana angekommen bist.“

Er warf einen Blick zu ihr. „Das hätte ich für jedes Kind in Gefahr getan.“

„Ja, ich weiß. Es ist nur … sie interessiert dich nicht wirklich. Chakir dagegen …“

Jetzt drehte er ihr mit gerunzelter Stirn das Gesicht zu. „Du glaubst, ich würde meinen Sohn retten, aber ein anderes Kind einem so schrecklichen Schicksal überlassen?“

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „So meine ich das nicht. Ich war nur überrascht, dass du der Erste warst, der reagiert hat. Du hast schließlich immer wieder sehr deutlich gemacht, dass sie nicht dein Kind ist.“

Er sah wieder auf die Piste zurück. „In dem Moment war das wohl nicht die ausschlaggebende Überlegung.“

Und sie spürte die Maßregelung überdeutlich. Für ihn war das Thema damit beendet, bevor sie die Möglichkeit gehabt hatte, ihm zu sagen, was sie wirklich hatte sagen wollen.

Dinge, die sie ihm sagen musste.

Als Bahir Hana gerettet hatte, war sie an die eigene Rettung erinnert worden. Der widerliche Mustafa hatte ihre Schwester Aisha entführt, um an den Thron von Al-Jirad zu gelangen. Und dann, als dieser Plan fehlgeschlagen war, hatte er sie entführt, nur um seinem Halbbruder Zoltan mehr Verdruss zu bereiten und die Krönungsfeier zu ruinieren. Sie hatte Bahirs Rolle bei ihrer Rettung heruntergespielt, hatte es so hinstellen wollen, als wäre er nur auf ein Abenteuer mit seinen drei Freunden aus gewesen. Und weil Zoltan, Kadar und Rashid es von ihm erwartet hatten. Vielleicht war das tatsächlich einer der Gründe gewesen, dennoch hatte er mitgemacht. War da gewesen, um sie sicher zu ihrer Familie zurückzubringen.

Und jetzt hatte er sie schon wieder gerettet. Denn indem er Hana gerettet hatte, hatte er es ihr ermöglicht, ihr Versprechen an Sarah zu halten.

Sie seufzte. „Jetzt habe ich dich beleidigt, entschuldige, das wollte ich nicht. Ich habe es wohl nicht sehr geschickt … Eigentlich wollte ich mich dafür bedanken, dass du mich aus Mustafas Lager gerettet hast. Ich glaube, das habe ich nie getan. Es ist längst überfällig.“

Das Letzte, womit sie gerechnet hatte, war ein Lächeln von ihm. Zwar hielt er das Gesicht auf die Piste gerichtet, aber sie konnte die Fältchen an seinen Augen und um seine Lippen sehen – dieser Tage ein seltener Anblick.

„Was denn? Du bedankst dich tatsächlich bei mir, Prinzessin? Ich dachte, ich wäre nur da draußen gewesen, um Spaß mit meinen Freunden zu haben. Ich war doch nur Teil der fröhlichen Bande, die Jungs auf Abenteuersuche. So nanntest du es doch, nicht wahr?“

Sie drückte sich tiefer in die Polster. Gott, hatte sie das wirklich gesagt? Ein Wunder, dass er überhaupt versucht hatte, Hana zu retten, so undankbar, wie sie sich gezeigt hatte. „Du musst mir vergeben.“ Sie suchte nach den richtigen Worten, um sich zu entschuldigen, und konnte dann doch nur mit einer armseligen Rechtfertigung aufwarten. „Ich war wütend, deshalb habe ich es gesagt.“

„Ist schon in Ordnung.“ Er sagte es in einem Tonfall, der andeutete, dass es alles andere als in Ordnung war, sah sie an mit leblosem Blick, und sie fragte sich, was wohl für diese jähe Leere verantwortlich sein konnte. „Ich weiß alles über Wut.“

Seine Bemerkung ließ sie erschauern. Sie hakte nicht nach, was er damit meinte, weil das Camp in Sicht kam. Sie war auch nicht sicher, ob sie es überhaupt wissen wollte. Sie hatte seine Wut einmal zu spüren bekommen, sie wollte so etwas nicht noch einmal erleben. Nur zu gut erinnerte sie sich an den Tag, an dem er mit seiner Wut ihre Welt zerstört und sie für immer aus seinem Leben verbannt hatte.

Zumindest hatte es für immer sein sollen. Dennoch waren sie jetzt hier, durch die Umstände wieder zusammengeführt. Durch die Existenz des gemeinsamen Sohnes. Manchmal konnte sie die Wut in ihm unter der Oberfläche brodeln spüren, doch dann schienen es wieder völlig andere Emotionen zu sein, die ihn antrieben. Und sie fragte sich, wie sie all die Zeit mit diesem Mann hatte verbringen können, ohne je die Fragen zu stellen, die nötig gewesen wären, um ihn wirklich kennenzulernen.

Der Wagen näherte sich dem Lager. Es war ein traditionelles Beduinenlager, mit dem luxuriösen Zelt speziell für die Gäste, und das warf noch mehr Fragen auf. Er hatte entschieden, Chakir in die Wüste zu bringen, und all das hier war zu Ehren seiner Gäste errichtet worden …

„Hast du das organisiert?“

„Das Picknick?“

„Nein. Ich meine das Lager mitten in der Wüste, wenn du offensichtlich seit Jahren nicht mehr hier gewesen bist. Und dann beschließt du aus dem Stand, dass wir alle in die Wüste fahren, und das Lager wird aufgestellt und alle erwarten uns. Wie ist das machbar?“

Er zuckte mit einer Schulter. „Mit Geld lässt sich alles erreichen, vor allem dort, wo es wenig davon gibt.“

„Aber so schnell?“

„So schnell war es gar nicht. Ich hatte bereits eine Reise für mich geplant. Nachdem ich dich nach Hause eskortiert hatte, wollte ich herkommen. Ich hatte schon ein paar alte Kontakte aufgefrischt. Als ich dann Ahab fand, ging alles völlig problemlos. Und als ich ihm sagte, dass ich Gäste mitbringen würde, schlug er vor, bei seinem Stamm zu bleiben – einer der wenigen, die es noch gibt – anstatt allein zu campen, wie ich es eigentlich vorhatte.“

„Es gefällt mir hier.“ Sie dachte an die neuen Freunde, die sie bereits gefunden hatte. „Die Stammesleute sind so freundlich, zu uns allen.“

„So sind wir Beduinen eben.“ Stolz war in seiner Stimme zu hören, und er überraschte sich selbst damit. Schon seit Jahren hatte er sich nicht mehr als Beduine bezeichnet. Das Leben, das er führte, hatte nichts mit den alten Traditionen gemein. „Gäste sind immer willkommen und werden besonders behandelt. Leider gibt es nicht mehr viele Stämme, die so leben. Die Welt hat sich verändert.“

„Aber deine Leute haben auch so gelebt?“

Obwohl er in dem massiven Wagen saß und das Steuer in der Hand hielt, hatte er plötzlich das Gefühl, auf Treibsand zu stehen. „Meistens.“

„Und du bist so aufgewachsen – hast Ziegen gehütet, um Lagerfeuer gesessen und dir Geschichten angehört? Hast zu den Sternen aufgesehen … und dein Vater hat dir das Schwimmen beigebracht?“

Er fühlte das erstickende Gewicht von verstaubten Erinnerungen. „Das ist eine Million Jahre her.“ Ein Kloß saß in seiner Kehle, ließ seine Stimme rau klingen.

„Wo ist dein Stamm jetzt? Deine Familie?“, fragte sie genau in dem Moment, als sie in das Lager einfuhren. „Ich hatte Ahab gefragt, aber er meinte, du würdest es mir selbst sagen.“

Er trat auf die Bremse und blieb reglos sitzen, während die Mitfahrer auf dem Rücksitz verwirrt blinzelnd aufwachten, bevor ihnen klar wurde, dass sie am Ziel angekommen waren. Genau wie er wusste, dass die Zeit gekommen war.

Schon den ganzen Nachmittag hatte er es nahen gespürt. Den ganzen Nachmittag hatte er die Pflicht rufen gehört. Und gäbe es eine bessere Art, als es ihr zu zeigen, wenn sie so verdammt neugierig war und Worte so unzureichend schienen?

Er ließ den Sicherheitsgurt aufschnappen, fasste nach dem Türgriff, drehte sich zu ihr um. „Ich gehe sie besuchen, wenn wir hier ausgepackt haben. Vielleicht solltest du mitkommen. Vielleicht verstehst du dann.“

Sollte sie? In seiner Einladung lag so vieles zwischen den Zeilen, und in seinen Augen stand auch so etwas wie eine Herausforderung. Aber was bedeutete das? Ihr schossen alle möglichen Gedanken durch den Kopf … dass er ihr etwas Unangenehmes über seine Familie verheimlichte. Vielleicht hatten sie ihn ja enterbt, nachdem sie von seinem Leben in den Casinos der Welt erfahren hatten …

Aber er redete doch davon, dass er sie besuchen wollte. Hatten sie zugestimmt, ihn zu sehen, nachdem er jetzt zurück war? Hatte Ahab ihnen vielleicht von dem Enkel berichtet?

„Und Chakir?“

„Nein, der Junge nicht. Dazu ist es noch zu früh.“

Sie war erleichtert, hatte sie doch Chakir noch immer nicht über seinen Vater aufgeklärt. Sie war nicht einmal sicher, ob Chakir verstehen würde. Vielleicht war sie ja übervorsichtig, aber sie wollte erst wissen, ob Bahir plante, eine feste Größe im Leben ihres Sohnes zu werden. Sie wollte Chakir später nicht erklären müssen, weshalb sein Vater nicht mehr auftauchte, falls Bahir sich entscheiden sollte, dass der Junge doch kein Platz in seinem Leben hatte.

„Vergiss es einfach“, hörte sie ihn jetzt sagen. „Vermutlich war es so oder so keine gute Idee.“

„Doch“, versicherte sie. „Ich komme mit.“

Es war sogar eine schlechte Idee, wurde Bahir klar, als sie sich vom Lager entfernten und auf die blaue Bergkette am Horizont zuhielten.

Immerhin hatte Marina mit ihren Fragen aufgehört. Schweigend saß sie auf dem Beifahrersitz, als der Wagen über die steinige Piste rumpelte. Schon bald würden alle ihre Fragen beantwortet werden – und noch viel mehr. Es würde keinen Unterschied mehr machen, aber zumindest konnte sie dann vielleicht verstehen, warum er an jenem Tag gesagt hatte, was er gesagt hatte.

Und wenn sie verstand, könnte sie ihm vielleicht eines Tages vergeben. Allerdings sah er noch immer ihr Gesicht vor sich – so unendlich verletzt, so verzweifelt, mit ungeweinten Tränen in den Augen. Es würde ihn nicht überraschen, wenn sie ihm nie verzeihen würde. Schließlich hatte er alles zerstört, was einst zwischen ihnen bestanden hatte.

Doch sie würde die Wahrheit über seine Familie erfahren.

Sie fuhren die Anhöhe aus dem Tal hinauf, und das Rauschen in seinen Ohren wurde lauter. Er begann zu schwitzen, bis er meinte, seine Haut würde brennen. Die Schweißtropfen rannen an seinen Schläfen hinab, das Hemd klebte ihm am Rücken.

Noch eine Erhebung. Es war Jahre her, seit er zuletzt an diesem Ort gewesen war, damals kaum mehr als ein Kind, und dennoch kannte er den Weg genau, erinnerte sich bis ins Detail an die zerklüftete Gebirgskette, die sich gegen den Himmel abhob.

Trotzdem war es mehr als die Erinnerung, die ihn führte. Es war gerade so, als würden andere Hände das Steuer halten, als würden sie den Wagen über die felsige Piste lenken.

Und ihn nach Hause holen.

Zuhause. Ein seltsames Konzept für Beduinen, die ständig weiterzogen, sich nie an einem Ort niederließen. Daher war die Familie, der Stamm das Zuhause. Ein noch seltsameres Konzept für ihn, denn seine Familie war tot.

Und trotzdem riefen sie ihn zu sich.

Was sollte er ihnen sagen? Was wollten sie von ihm hören?

Der Geländewagen stieg die Anhöhe an, so wie die Hitze in seinen Adern anstieg. Sein Magen zog sich mehr und mehr zusammen, mit jedem Rumpeln des Wagens, der über die Steine holperte.

Kurz vor dem Grad bremste er ab und zog die Handbremse an.

„Wieso halten wir?“, fragte Marina. Verständnislos sah sie sich um. „Wo sind wir hier?“

Auch wenn sie sich umsah, würde sie keine Antworten finden. Hier gab es nichts außer Sand, Felsen und ein paar Melden. Und er fand keine Worte, um ihre Frage zu beantworten. Bald würde sie es selbst herausfinden. Aber jetzt, da sie hier waren, konnte er sich nicht dazu bringen. Er brauchte Zeit, um seinen Frieden zu machen und sich zu sammeln.

„Warte hier.“ Er gab keine Erklärung ab, ließ den Motor und damit die Klimaanlage laufen und stieg aus. „Es dauert nicht lange.“

Er drückte die Tür mit beiden Händen ins Schloss, drehte sich dann zu dem Pfad, der über die Anhöhe führte, und konnte schon jetzt das Bild sehen, das sich ihm bieten würde, wenn er auf dem Grat ankam.

Dann holte er tief Luft und stieß sich vom Wagen ab. Das Herz war ihm so schwer, dass er sich wunderte, warum es ihm nicht einfach aus der Brust fiel.

Auf dem Grat blieb er stehen und sah hinunter zu der kleinen Oase. Einst hatten hier schwarze Zelte gestanden. Kinder hatten dort gespielt, ihr fröhliches Lachen war in die Luft gestiegen. Ein Ort voller Leben …

Jetzt gab es hier nichts mehr außer dem unheimlichen Pfeifen des Windes, der den Sand um die flachen Steine dort unten trieb.

Seine Familie.

Der Wind wirbelte um ihn herum, als er näher kam, wickelte ihn ein wie einen Gefangenen, zog ihn auf die Steine zu, präsentierte ihn triumphierend wie einen Preis.

Reglos stand Bahir vor einem der sechsundzwanzig Steine, ausgebleicht und glatt geschliffen von den Elementen. Erschüttert von der Unfassbarkeit dessen, was hier geschehen war, überwältigt von der Schuld, dass hier eigentlich ein weiterer weißer Stein liegen müsste.

Er fiel auf die Knie und legte eine Hand auf den Stein vor sich. Er war warm, so warm wie einst die Lebenden.

„Vater.“ Seine Tränen fielen auf den ausgetrockneten Boden. „Ich bin zurück. Ich bin nach Hause gekommen.“

Wie lange dauerte „nicht lange“ in der Wüste? Bahir war inzwischen eine gute halbe Stunde weg, und noch immer kein Zeichen von ihm. Die nagende Sorge ließ sich nicht länger ignorieren. Warum war er noch nicht zurück? Was dauerte da so lange?

Er war auf den Grat gestiegen, hatte reglos dort oben gestanden, und seine Haltung war die eines geschlagenen Mannes gewesen. Dann war er hinter der Anhöhe verschwunden, und seitdem saß Marina hier im Wagen und machte sich Sorgen. Nun, von der Anhöhe aus würde sie sicherlich mehr sehen können …

Sie beugte sich auf die Fahrerseite und stellte den Motor ab, stieg aus in eine so trockene Hitze, dass sie meinte, ihre Lungen hätten schon beim ersten Atemzug jegliche Feuchtigkeit verloren. Eine sanfte Brise wehte um sie herum, spielte mit ihrem Haar und zerrte leicht am Saum ihrer Abaya.

Ein trauriger Ort, auch wenn die Wüste hier genauso überwältigend schön war wie überall in Jaqbar. Eine ungute Vorahnung überkam Marina, sie erschauerte. Irgendwie hing eine nahezu greifbare Leere in der Luft, vermischte sich mit der Trauer des pfeifenden Windes. Es klang wie Verzweiflung.

Dann kam sie auf der Anhöhe an und sah ihn – Bahir, wie er im Sand kniete. Einen Moment lang verspürte sie Erleichterung, dass sie ihn gefunden hatte, doch dann sah sie die im Kreis angeordneten weißen Steine, die aus der Erde stakten, und ihr Herz zog sich zusammen.

„Oh nein, Bahir. Nicht das.“ Und noch während das Flüstern über ihre Lippen kam, wusste sie, dass es so schlimm war, wie man sich nur vorstellen konnte.

Minuten später kniete sie neben ihm, ließ ihm die Zeit, ihre Gegenwart zu registrieren, bevor sie ihre Frage stellte. „Wer liegt hier begraben?“

„Meine Familie.“ Seine Stimme klang erstickt. „Ich will sie dir vorstellen.“ Er deutete auf den Stein vor sich. „Das ist meine Mutter, und hier ist mein Vater.“ Er zeigte auf die einzelnen Steine, während er aufzählte. „Dort liegen meine Cousins, meine Onkel. Meine Tante. Und ihre Mutter. Sie sind alle hier.“

„Und der Stein dort?“

„Dieser dort? Das ist mein kleiner Bruder. Jemila. Er war drei. Genauso alt wie Chakir jetzt.“ Seine Stimme brach. Zum ersten Mal sah Marina in sein Gesicht und erkannte die Tränenspuren auf seinen Wangen.

Ihr brach das Herz. „Oh Bahir …“

„Sechsundzwanzig insgesamt“, meinte er leise, ohne sie anzusehen. „Der ganze Stamm. Alle, bis auf einen.“

„Bis auf dich.“

„Ich war in England im Internat“, erzählte er tonlos. „Der Stolz der Familie. Der Auserwählte. Der Eine, auf den sich alle Hoffnungen und Träume des Stammes vereinten.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich war zwölf, als ich erfuhr, dass mein Stamm einen kranken Reisenden in der Wüste gefunden und ins Lager gebracht hatte, um ihn gesund zu pflegen. Doch er starb, und dann wurde einer nach dem anderen krank. Die Alten, die Jungen, die Kräftigen … die Krankheit machte keine Ausnahmen. Ich erfuhr erst davon, als man sie schon alle begraben hatte.“

„Bahir …“ Sie wusste nicht, was sie sagen könnte, um ihn zu trösten, so legte sie ihm stumm den Arm um die Schultern. „Es tut mir so leid …“

Er hob das Gesicht zum Himmel an, unendliche Trauer stand in seinen Zügen. „Ich hätte eigentlich hier sein sollen. Die Weihnachtsferien standen vor der Tür. Ich kam immer in den Ferien nach Hause. Doch dieses Mal hatte ein Schulfreund mich eingeladen, die Weihnachtstage bei seiner Familie zu verbringen. Weihnachten kannte ich nicht, hatte nur immer die große Aufregung der anderen miterlebt, die sich auf die Feier und die Geschenke freuten. Ich wusste, meine Eltern würden darauf bestehen, dass ich nach Hause komme, also sagte ich ihnen, dass die Lehrer mich dabehalten wollten, damit ich Lernstoff nachholen konnte. Ich kam nicht nach Hause.“ Seine Schultern sackten ab. „Ich habe meine Eltern angelogen. Ich hätte bei ihnen sein sollen. Dann läge ich jetzt auch hier, begraben unter einem Stein.“

Erst jetzt verstand sie die schreckliche Vergangenheit. Erst jetzt verstand sie die Verzweiflung und den Schmerz, die Bahir geprägt hatten. Er wurde von der Schuld erdrückt, als Einziger überlebt zu haben. Sie presste leicht seine Schultern, hoffte, ihm etwas Wärme geben zu können, um die Kälte der Vergangenheit zu vertreiben.

„Sie hätten sich gewünscht, dass du lebst. Sie würden dich nie verurteilen. Niemand kann dich verurteilen.“

„Dafür brauche ich niemanden. Meinst du nicht, dass ich das schon selbst tue? Ich habe meine Familie belogen. Ich hätte hier sein müssen. Ich werde mein restliches Leben damit fertig werden müssen.“ Er sog scharf die Luft ein. „An dem Tag, als sie mich herholten, schwor ich, dass ich lieber keine Kinder haben würde, als meine Kinder dem Schicksal auszusetzen, nichts und niemanden mehr zu haben. Nichts außer Schuld.“

Sie litt unter dem maßlosen Schmerz, der in jeder Faser seines Körpers saß. „Du willst keine Kinder haben, weil du deinen Kindern nie die Pein zumuten willst, unter der du leidest.“

„Nein!“ Er schüttelte den Kopf und richtete sich abrupt auf, stolperte fort von dem Friedhof und auf die Oase zu, wo einige wenige Palmen Schatten vor der sengenden Sonne boten und eine kleine Quelle einen schmalen Grasstreifen grün hielt. Marina folgte ihm nach einer Weile mit schwerem Herzen. Sie fühlte sich hilflos, wusste nichts zu sagen, wusste nichts zu tun, spürte nur das eigene Herz brechen, als sie zusah, wie er vor dem kleinen Wassertümpel in die Knie ging und sich das Gesicht wusch. Als er sich auf die Fersen zurücksetzte, waren seine Augen leer, sahen nichts als die Bilder der Vergangenheit.

„Sie sind es, die gelitten haben, während ich mit meinem Freund gelacht und gespielt habe, ohne zu wissen, was mit meiner Familie geschieht. Und auf einen Schlag hatte ich niemanden mehr. Ich wünschte, ich wäre bei ihnen gewesen!“

Überwältigt von Trauer presste er die Augen zusammen, Tränen liefen ihm über die Wangen. Und es gab nichts, was Marina hätte sagen können, nichts, was sie hätte tun können. So kniete sie sich vor ihn, hielt ihn und küsste die salzigen Tränen von seinem Gesicht.

Er ließ sich gegen sie sacken und hielt sich an ihr fest, als sie seinen Kopf an ihre Brust zog. Ließ sich von ihr tröstend über das Haar streichen, während Schluchzer ihn schüttelten. Und der warme Wind hüllte sie beide ein in seine zarte Umarmung.

Mit jedem weiteren zarten Kuss wandelte Trost sich in Leidenschaft. Seine Lippen suchten ihren Mund, zögerlich zuerst, unsicher und verzweifelt, dann immer drängender, wie ein Verhungernder bei seiner ersten Mahlzeit nach Ewigkeiten. Und sie konnte ihn nicht aufhalten, wollte es nicht und würde es auch nicht. Er hatte so viel verloren, und das Einzige, was sie ihm als Trost anbieten konnte, war ihr Körper. Sex als die stärkste Ausdrucksform des Lebens.

Und so legte sie ihr Herz in ihren Kuss, als er sie auf das Gras niederdrückte. Sie wollte ihm den Schmerz abnehmen, wollte die Hoffnung in ihm wiedererwecken. Er nahm alles, was sie ihm gab, und verlangte noch mehr. Sie half ihm dabei, sie auszuziehen, und als sie nackt vor ihm lag, riss er sich mit einem gequälten Knurren die Kleider vom Leib, schob sich auf sie, damit er endlich zu ihr kommen konnte. Sie besitzen.

„Bahir …“, hauchte sie, als das eigene Verlangen sie überwältigte. Sie vergaß, dass es ihr darum ging, Trost zu spenden, bog sich ihm gierig entgegen, bäumte sich auf unter seinen Liebkosungen.

Dann blieb kein Platz mehr für Gedanken oder Zärtlichkeiten. Verzweifelt klammerte sie sich an ihn, als der Rhythmus, den er vorgab, immer schneller, immer kräftiger wurde … bis sie es nicht mehr aushielt und ein Feuerwerk vor ihren geschlossenen Augen explodierte. Aus einer anderen Galaxie hörte sie seinen Schrei, Triumph und Verzweiflung zugleich, und sie zog ihn an sich, während er ihr zu den Sternen hinauf folgte.

Auf dem Weg zurück zur Erde hielt sie ihn fest an sich gepresst, zeigte ihm den Weg … und liebte ihn.

Denn auch, wenn sie es ihm nie gestehen würde … in ihrem Herzen wusste sie, dass sie nie aufgehört hatte, ihn zu lieben.

Eng umschlungen lagen sie im Schatten der Palmen, während die Sonne immer tiefer sank und die Wüste in ein goldenes Meer verwandelte.

„Ich habe nie um sie geweint“, gab er zu, als er sie an seine Seite zog und über ihr Haar streichelte. „Ich konnte nicht. Ich war zu wütend, und ich schämte mich.“

„Das ist schon in Ordnung.“ Ihr Herz weinte für den Jungen, der keine Tränen hatte vergießen können.

„Nein, es ist nicht in Ordnung“, widersprach er leise. „Der Tag, an dem du zu mir kamst …“ Er legte den Arm über die Augen. „Als ich so wütend wurde …“

„Schh …“ Mit einer Fingerspitze verschloss sie seine Lippen. „Es ist nicht mehr wichtig.“

Er nahm ihre Hand und drückte einen Kuss in die Handfläche. „Doch, es ist wichtig. Denn da ist noch mehr. Nachdem meine Familie tot war, wurde mein Internatsstipendium verlängert, schließlich gab es kein Zuhause mehr, zu dem man mich hätte zurückschicken können. Man fand eine Pflegefamilie für mich, einen Araber aus der Finanzwelt, der behauptete, ein entfernter Verwandter von mir zu sein. Ein unbarmherziger Mann, der mir Prügel mit dem Stock verabreichte, wenn ich nicht bei jeder Prüfung als Bester abschloss. Ein Mann, der mich für eine Karriere an seiner Seite erziehen wollte. Ich hasste ihn.“

Bahir schüttelte den Kopf. „Ich wusste, ich musste von ihm wegkommen, doch dazu brauchte ich Geld. Damals habe ich angefangen zu spielen und stellte fest, dass ich Talent dafür hatte. Als er es herausfand, schlug er mich halb zu Tode. Was mich umso entschlossener machte. Mit sechzehn hatte ich genug zusammengespart, dass ich nie wieder zu ihm zurückgehen musste. An dem Tag, als du zu mir kamst …“ Er machte eine Pause. „In der Nacht zuvor hatte ich von meiner Familie geträumt. Ich hörte ihre Stimmen im Traum, träumte von dem Tag, als man mir die Nachricht überbracht hatte …“

„Kein Wunder, dass du aufgelöst warst.“

„Aber das war es nicht, sondern das Päckchen, das mich an jenem Morgen mit der Post erreichte. Von einem Anwalt, der mir mitteilte, dass mein Pflegevater gestorben war. In dem Päckchen lagen der Ring meines Vaters, eine Kette meiner Mutter und das Amulett, das Jemila getragen hatte. Es waren die Sachen meiner Familie, die mein Pflegevater behalten hatte. Er hat mit keinem Wort erwähnt, dass er sie besaß. Ich war so wütend, auf ihn, auf meine Familie, dass sie mich einem solchen Schicksal überlassen hatte – und am meisten auf mich, weil ich sie belogen hatte. Ich hasste die ganze Welt … und dann kamst du und redetest von Familie.“ Er seufzte schwer. „Ich bin über dich hergefallen, weil du von Dingen redetest, die ich an jenem Tag weniger wollte als je zuvor.“

Er stieß die Luft aus den Lungen, als würde er damit auch die Last der Vergangenheit abstoßen können, und Marina wurde entsetzt klar, dass sie sich ausgerechnet den Tag aller Tage ausgesucht hatte, um ihm ihre Liebe zu gestehen und ihre freudige Aufregung über das empfangene Kind mit ihm zu teilen.

Sie stützte sich auf einen Ellbogen. „Es tut mir so leid. Ich wusste doch nicht …“

„Wie hättest du auch? Ich habe doch nie darüber gesprochen. Ich habe die Vergangenheit unter Zorn und Wut begraben, so tief, dass sie nie wieder hervorkommen sollte. Doch an jenem Tag ließ sie sich nicht mehr eindämmen.“

Marina schüttelte stumm den Kopf, sie konnte nicht einmal erahnen, was er durchgemacht haben musste.

„Und dann zu denken, dass ich der Auserwählte gewesen war.“ Tiefe Bitterkeit schwang in seiner Stimme mit. „Die Hoffnung des Stammes, geboren mit einem Talent für Zahlen und deshalb nach England zur Schule geschickt. Ein seltenes Privileg für meine Leute. Sie hatten darauf gehofft, dass sie mit mir Wohlstand für den Stamm erlangen könnten. Sie waren alle so stolz auf mich …“ Wieder schüttelte er den Kopf. „Und was habe ich aus meinem Talent gemacht? Ich bin Spieler geworden. Ein vergnügungssüchtiger Verschwender. Ja, ich habe selbst für meine Universitätsausbildung bezahlt, aber wozu ist ein Abschluss gut, wenn ich aus dem Examen direkt an den Spieltisch gewechselt bin? Wozu bin ich am Leben geblieben, wenn ich nichts mehr für sie tun kann?“

Kreisend massierte sie ihm die Schläfen. „Nichts wird sie mehr zurückbringen. Was könntest du also schon tun?“ Dann schob sie die Finger in sein dichtes welliges Haar. „Vielleicht ist das der Grund, weshalb du spielst“, überlegte sie laut, während sie versuchte, die einzelnen Teile zu einem Bild zusammenzufügen. „Geld ist nicht wie Menschen. Geld kann man gewinnen und verlieren und wieder gewinnen. Ärger und Enttäuschung, die man verspürt, wenn man Geld verliert, gehen vorbei. Letztendlich besteht also kein Risiko.“

Eine Falte stand auf seiner Stirn, so als würde er nicht verstehen, was sie damit meinte. „Ich wollte nie ein Kind“, sagte er. „Ich wollte keine Familie mehr.“

„Ich weiß. Und ich verstehe.“

„Aber ich will Chakir. Ich will meinen Sohn.“

Sie nickte nur stumm, ihre Kehle war zu eng, um ein Wort hervorzubringen.

Er zog sie an sich. „Und ich will dich.“

10. KAPITEL

„Heirate mich“, sagte Bahir im nächsten Moment, bevor Marina überhaupt Zeit hatte, seine Bemerkung zu verarbeiten. Ihr Herz raste wie verrückt.

„Bahir, ich …“

„Es ist perfekt, siehst du das denn nicht? Chakir braucht einen Vater. Es stimmt, ich wollte keine eigene Familie, aber ich kann meinem Sohn nicht einfach den Rücken kehren. Und mein Vater wäre stolz, einen Enkel zu haben. Dann wüsste er, dass ich etwas wirklich Gutes mit meinem Leben angefangen habe.“

„Aber direkt heiraten?“

„Ich will nicht nur Teilzeit-Vater sein. Ich will jeden Tag für ihn da sein. Außerdem passen wir beide gut zusammen, Marina, das weißt du. Wenn wir uns bemühen, wird es auch funktionieren – um Chakirs willen.“

Um Chakirs willen. Da hatte sie um Chakirs willen beschlossen, Bahir von seinem Sohn zu erzählen, und jetzt nutzte der Vater es als Mittel, um sie zu überreden, ihn zu heiraten.

Reichte das für eine Ehe aus?

Um Chakirs willen ergab es vielleicht Sinn, aber was war mit Hana? Hatte Bahir überhaupt darüber nachgedacht? War er sich im Klaren, dass er auch Hana ein Vater würde sein müssen?

Und wie sah es mit Liebe aus? Gab es in diesem Arrangement einen Platz dafür? War Bahir überhaupt zu echten Gefühlen fähig, nachdem er seine ganze Familie verloren hatte?

„Ich weiß nicht.“ Die Unsicherheit zerriss sie schier. Nur vage war sie sich bewusst, dass er sie streichelte und seine Hand auf ihrer Hüfte liegen ließ, um mit dem Daumen leichte Kreise zu beschreiben. „Das ist ein großer Schritt. Ich brauche Zeit, um darüber nachzudenken. Und du brauchst Zeit, um zu entscheiden, was du wirklich willst.“

„Du hast recht.“ Er zog ihren Kopf heran, setzte einen sanften Kuss auf ihre Lippen. „Ich brauche Zeit – um dich zu überzeugen.“

Sie liebten sich erneut, und die Wüste wurde zu flüssigem Silber, als der Mond höher und höher stieg. Der Wind strich ihnen flüsternd über die Haut, und dieses Mal liebten sie sich ohne drängende Hektik. Bahir erkundete, genoss, entdeckte wieder. Er setzte seine gesamte Kunstfertigkeit für die Überzeugung ein, und als ihre Körper endlich vereint waren, als ihre Sinne sich trudelnd ins Feuer warfen, da meinte Marina, vor Lust zu zergehen. Nach dem Gipfelsturm lag sie erschöpft in seinen Armen, und dennoch war sie einer Entscheidung keinen Schritt näher gekommen.

Sie wusste nur eines: Noch nie hatte ein Überredungsversuch sich besser angefühlt.

Erst auf dem Weg zurück zum Camp fiel ihr ein, dass keiner von ihnen an Verhütung gedacht hatte. Entsetzt drehte sie Bahir das Gesicht zu. Wie hatten sie nur so gedankenlos sein können? So verantwortungslos? Und sie fragte sich, ob es vielleicht bewusste Taktik von Bahir gewesen war, um ein Druckmittel zu haben. Nein, entschied sie und sah wieder das Bild des Friedhofs vor sich, dachte an seine echte Verzweiflung. Ein Versäumnis. Dumm, sicher, aber hoffentlich ohne Konsequenzen. Schon rechnete sie nach. Ihr Zyklus ging dem Ende zu, die Chancen auf eine Schwangerschaft waren also gering. Das würde ihr das Schicksal doch sicherlich nicht noch einmal antun, oder …?

In den nächsten Tagen bewies Bahir, wie ernst es ihm war. Er würde Chakir ein guter Vater sein, daran bestand kein Zweifel. Er brachte dem Jungen bei, wie man Spuren im Sand las, erklärte ihm die Unterschiede zwischen den verschiedenen Wüstentieren, und Marina erkannte, dass Chakir hier Dinge lernte, die er sonst niemals erfahren hätte.

Selbst für die zierliche Hana zeigte Bahir jetzt mehr Interesse, schließlich war die Kleine immer dabei, sie wollte auf keinen Fall ausgeschlossen werden. Marina hoffte, dass Bahirs abweisende Einstellung zu Hana langsam schwand und das Erlebnis mit dem Skorpion eine Bindung zwischen den beiden aufgebaut hatte.

Doch seine überzeugendsten Argumente hob Bahir sich für ihr Liebesspiel auf. Er war unglaublich einfallsreich, wenn es darum ging, Gründe zu finden, damit sie allein sein konnten. Und seine Überzeugungsversuche waren mehr als effektiv. Zudem achtete er nach der leichtsinnigen Nacht in der Wüste jetzt jedes Mal darauf, dass keine unerwarteten Konsequenzen entstehen konnten.

Und jedes Mal fragte er sie hinterher, ob sie ihre Entscheidung inzwischen getroffen habe. So wie sie jedes Mal den Kopf schüttelte und ihn um Geduld bat. Es bestand ja kein Grund zur Eile, versicherte sie sich. Denn sie wartete darauf, dass er die drei kleinen Worte sagen würde, nach denen sie sich so sehnte.

Den Mut, diese Worte zu ihm zu sagen, hatte sie nicht, nicht nachdem er sie ihr schon einmal ins Gesicht zurückgeschleudert hatte.

Letztendlich war es weder der Sex noch irgendeines seiner Argumente, die sie zu der Entscheidung brachten. Auch nicht die wunderbare Art, wie er mit seinem Sohn umging, oder das Bild, als er Hana auf ein Pferd hob und ihr beibrachte, wie man die Zügel hielt, obwohl ihre Füßchen viel zu weit von den Steigbügeln entfernt waren.

Nein, es war der neue Brunnen, den er sponserte und zusammen mit den Stammesmännern aus dem steinigen Grund aushob. Es waren die Schulbücher und Hefte, die er orderte und in die Wüste liefern ließ, damit die Kinder zu Hause Lesen und Schreiben lernen konnten und nicht nach Souza in die Schule mussten, so weit weg von ihren Familien.

Es waren die Veränderungen, die er bewirkte, die Marina halfen, ihre Entscheidung zu treffen. Das hier war ein ganz anderer Mann als der, den sie vor Jahren kennengelernt hatte und mit dem sie von Party zu Party gezogen war. Dieser Mann hier hatte endlich einen Sinn in seinem Leben gefunden. Er trug jetzt sogar die traditionelle Robe seiner Leute.

Dieser Mann konnte wieder lachen und leben und, darauf hoffte sie, vielleicht auch lieben.

Sie wollte den Rest ihres Lebens mit diesem Mann verbringen.

„Er will mich heiraten“, vertraute sie Catriona am Abend an, als sie gemeinsam die Kinder zu Bett brachten. Danach würde sie sich mit Bahir treffen. Er hatte eine Überraschung geplant, „etwas Besonderes“, wie er gesagt hatte, und schon jetzt brannte sie vor Neugier.

Die ältere Frau umarmte sie lächelnd. „Ich wusste doch, dass sich da etwas anbahnt. Du strahlst in letzter Zeit so. Hast du seinen Antrag angenommen?“

„Das hatte ich heute Abend vor. Das heißt aber, dass du bei den Kindern bleiben musst. Scheinbar hat Bahir heute etwas ganz Spezielles vor.“

„Aber natürliches, Liebes. Die Kinder sind bei mir gut aufgehoben. Und denk doch nur, wie begeistert sie morgen sein werden, wenn du ihnen die Neuigkeiten überbringst. Kinder brauchen einen Vater.“

Marina nickte. „Ich weiß.“ Als Mutter gab sie ihr Bestes, aber schon jetzt konnte sie sehen, wie Chakir in der Gegenwart seines Vaters aufblühte.

„Weiß er schon über Hana Bescheid?“, fragte Catriona jetzt.

Marina schüttelte den Kopf, brachte damit die großen goldenen Kreolen an ihren Ohren zum Tanzen. Sie machte sich keine Sorgen darum, dass ein Mann, der sich gegenüber einem Kind zurückhielt, weil er nicht der Vater war, sich dann von dem Kind abwenden würde, weil sie nicht die Mutter war. „Noch nicht. Ich wollte mein Versprechen gegenüber Sarah nicht brechen, bevor ich mir nicht ganz sicher war. Aber ich werde es ihm vorher sagen, damit es keine Missverständnisse gibt. Sarah würde es so wollen.“

Catriona umarmte die junge Freundin noch einmal. „Ich bin so froh für dich, Marina. Wenn jemand Glück verdient hat, dann du.“

Er war sich sicher, dass sie heute Abend Ja sagen würde. Er würde nichts dem Zufall überlassen. Das luxuriöse Zelt mitsamt dem kleinen Pool, das er bestellt hatte, war geliefert und auf einem Felsplateau aufgestellt worden, von dem aus man den Blick hinunter auf das mit Palmen bestandene Tal hatte. Dieses Tal war ein Schatz, den man in der Wüste wohl nicht zu finden erwartete, und er hatte sich diesen besonderen Ort für einen besonderen Moment aufgespart. Jetzt war der Moment gekommen.

Bahir ließ die Aussicht auf sich wirken und lächelte zufrieden vor sich hin. Heute Abend würde sie ihm nicht mehr ausweichen können. In dem luxuriösen Zelt mit dem großen weichen Bett und dem kristallklaren Pool würde er zum entscheidenden Schlag auf ihre Sinne ausholen und sie dazu bringen, endlich ihre Zustimmung zu der Heirat zu geben.

Er verstand so oder so nicht, wieso sie sich so lange zierte, wenn eine Heirat doch das einzig Richtige war. Es stimmte, damals hatte er sie grässlich behandelt, absolut verabscheuungswürdig … aber inzwischen kannte sie doch den Grund für seine Reaktion. Wie könnte sie ihm so willig ihren Körper schenken, wenn sie ihm nicht längst vergeben hätte?

Wollte sie umworben werden?

Lächelnd sah er zu dem Liebesnest, das er in der Wüste hatte errichten lassen, und wartete auf den Wagen, der sie bringen würde. Fein, dann würde er heute Abend um sie werben. Er hatte einen Ring besorgt – ein Smaragd so groß wie ein kleines Vogelei, eingefasst in funkelnde Diamanten. Und er hatte ein Haus für sie beide gefunden, in der Region in Italien, die sie so sehr zu lieben schien, aber näher an Pisa und dem Flughafen gelegen, um das Pendeln zwischen den beiden Heimatländern Italien und Jaqbar einfacher zu machen. Noch einmal blätterte er die Mappe mit den Broschüren und Dokumenten durch, um sich das Warten zu verkürzen. Dann hörte er sich näherndes Motorengeräusch. In der Ferne sah er die Scheinwerferlichter in der Dunkelheit aufblitzen, und er schob die Dokumentenmappe unter einen Stapel Handtücher, blickte sich ein letztes Mal um.

Alles war perfekt arrangiert, nichts dem Zufall überlassen worden.

Wenn dann noch der beste Sex des ganzen Universums hinzukam, würde sie nicht widerstehen können.

Heute Abend würde er gewinnen.

Sie würde ihm gehören.

Es musste sich um eine Fata Morgana handeln. Für Meilen waren sie jetzt durch öde Wüste gefahren, vor dem Mond stand eine einzelne Wolke, und plötzlich tauchte da vorn ein rötlich leuchtender Schemen auf. Ein Zelt, erkannte Marina, als sie näher kamen. Ein Zelt, erleuchtet von unzähligen Laternen, und eine große Gestalt ganz in Weiß stand davor und sah ihnen entgegen.

Bahir.

Ihr Puls schlug härter. Ihn in der traditionellen Kleidung zu sehen, groß und stark wie ein Wüstenprinz aus dem Märchen, regte ihre Fantasie an und ließ ihre Sinne aufleben. In westlicher Kleidung, in Maßanzügen und Designermode sah er fantastisch aus, doch in der langen weißen Djellaba wirkte er absolut überwältigend. Ein wahrer Beduinenführer, ein König der Wüste.

Marina schluckte. Sie war froh, dass sie heute Abend besondere Sorgfalt auf ihr Äußeres verwand hatte. Ihre goldene Robe war reich bestickt und verziert mit winzigen Edelsteinen, die bei jedem ihrer Schritte blitzten und blinkten. Sie hatte schließlich gewusst, dass der heutige Abend etwas Besonderes werden würde, und wenn sie jetzt sah, welche Anstrengungen Bahir unternommen hatte, wusste sie, dass er genauso dachte.

Nervös strich sie den Stoff ihrer Robe glatt. Noch in dieser Nacht würde sie seinen Antrag annehmen. Sie würde zustimmen, ihn zu heiraten.

Der Wagen hielt neben dem Zelt an, und Bahir zog die Tür für sie auf. In seinen Augen stand das gleiche warme Glühen wie das der Laternen. Marina legte ihre Hand in seine und stieg aus.

„Willkommen in meinem Zelt“, grüßte er sie, und im nächsten Atemzug: „Du siehst fantastisch aus.“ Dann nickte er dem Fahrer zu, dass er sich wieder zurückziehen sollte.

Erst als Bahir zur Seite trat, bemerkte Marina den Pool. Das farbige Licht der Laternen tanzte auf dem Wasser, dahinter erkannte sie das Tal mit den Palmen, deren Wedel im Wind leise raschelten.

„Wo sind wir hier?“ Sie trat an den Rand des Felsvorsprungs.

„Im Palmental.“ Er schlang von hinten die Arme um sie, küsste sacht ihren Nacken. „Man sagt, dass es noch aus der Zeit der Dinosaurier stammt. Ich glaube, das Universum hat es hier bewahrt, um es dir zum Geschenk zu machen.“

Seufzend genoss sie seine warmen Lippen auf ihrer Haut, spürte bereits die berauschende Wirkung seiner Liebkosungen. „Und das Zelt und der Pool?“

„Ah … die sind ein Geschenk von mir.“

Seine Hände wanderten zu ihrem Bauch, eine machte sich auf den Weg nach Norden zu ihrer Brust, die andere legte er auf ihren Venushügel. Unmissverständlich rieb er sich an ihr, und sie seufzte wieder. Auch wenn es schwerfiel … da gab es Dinge, die zuerst ausgesprochen werden mussten.

„Ich habe Erfrischungen vorbereitet“, raunte er. „Konfekt und Champagner. Oder wenn du möchtest, auch aromatisierten Tee.“

„Nein, danke.“ Erst musste sie ihm die Wahrheit über Hana erzählen, auch wenn seine Liebkosungen so verlockend waren. „Es gibt da etwas, das ich vorher tun muss …“

„Darauf hatte ich gehofft.“ Mit einem Knurren hob er sie auf die Arme. „Ich kann auch nicht länger warten.“

Sie wollte ihn aufhalten, wollte ihm sagen, dass er sie wieder absetzen sollte, doch schon brachte sein Mund sie zum Schweigen, und sie hatte längst die Grenze überschritten. Ihre Sinne standen in Flammen, ihr Körper verlangte nach den Freuden, die er ihr versprach. Außerdem machte es doch keinen Unterschied, wenn sie sich zuerst liebten, bevor sie es ihm sagte. Er würde dann auch sicher geduldiger und entspannter sein, um sich alles anzuhören.

Und wenn er sie dann angehört hätte, würde sie ihm ihre Entscheidung mitteilen – dass sie ihn heiraten würde.

Warum ihm also den Spaß verderben, wenn er doch sein Bestes gab, um sie zu überreden?

Bahir ist ein Meister der Überredungskunst, dachte Marina, als sie später atemlos im Pool lag und darauf wartete, dass er mit dem versprochenen Tee zurückkam. Selbst wenn sie heute Abend mit einem „Nein“ hierhergekommen wäre, wäre sie inzwischen zutiefst überzeugt von den Vorteilen einer Ehe mit ihm.

Das Bett, auf das er sie gelegt hatte, war nur die Vorspeise gewesen. Danach hatte er ihr ein Festmahl sinnlicher Freuden aufgetischt, ein berauschendes Bankett, das erlesener nicht hätte sein können. Sie würde einen Mann heiraten, der die körperliche Liebe zu einer Kunstform erhoben hatte. Wie viel mehr Glück konnte eine Frau sich wünschen?

Und wenn er ihren Körper mit solcher Ehrfurcht anbetete … ließ das nicht darauf schließen, dass er etwas für sie empfand? Zumindest ein bisschen? Mit der Zeit würde sie ihn lehren, sie zu lieben. Wenn sie erst verheiratet waren.

Marina seufzte. Sich im Pool unter dem sternenübersäten Wüstenhimmel zu lieben war das Paradies gewesen, aber es wurde Zeit, ihm von Hana zu erzählen. Sie durfte es nicht länger aufschieben. So müde und ausgelaugt sie auch war … sie würde sich anziehen und ihm beim Tee alles erklären. Und dann, wenn er sie noch haben wollte, würde sie seinen Antrag annehmen.

Jeder Muskel in ihrem Körper beschwerte sich schmerzend, als sie sich aufrichtete und aus dem Pool stieg. Sie griff nach einem der flauschigen Handtücher, die auf dem Nebentisch bereitlagen …

Der gesamte Stapel glitt vom Tisch, und mit ihm fiel noch etwas anderes zu Boden. Irgendeine Mappe. Eine Broschüre schlitterte heraus. Die Broschüre eines Immobilienmaklers. Marina wickelte sich erst das Laken um, dann hob sie neugierig Mappe und Broschüre auf und begann zu lesen.

„Du bist schon aus dem Pool gestiegen?“

Bahir kam mit einem Tablett zurück, auf dem der Tee angerichtet war. Zudem stand auch noch ein kleines Kästchen mit darauf.

„Ich wäre fast eingeschlafen. Und ich muss mit dir reden. Das kann ich besser, wenn ich nicht nackt bin.“ Obwohl … so wie er im Moment aussah, nur mit dem Handtuch tief auf den Hüften sitzend … Vielleicht würde es sie weniger ablenken, wenn er nackt wäre. Dann müssten weder ihre Fantasie noch ihr Erinnerungsvermögen Überstunden machen.

Sie schüttelte den Kopf, um ihre Gedanken zu klären, fragte sich, ob je eine Zeit kommen würde, wenn sein Anblick sie nicht mehr völlig durcheinanderbringen konnte. Sie hielt die Broschüre hoch. „Was ist das? Es lag unter den Handtüchern.“

Er sah regelrecht enttäuscht aus. „Das hatte ich fürs Finale aufgespart – nachdem du zugestimmt hast, mich zu heiraten.“

Ein Prickeln lief ihr über den Rücken. Das Kästchen auf dem Tablett …

Was sie gerade herausgefunden hatte, machte ihr Sorgen. Sie war hergekommen, um einer Heirat mit ihm zuzustimmen, aber wieso dachte er daran, ein Haus in der Toskana zu kaufen, ganz in ihrer Nähe? Wollte er nicht, dass sie zusammen lebten? Wie stellte er sich diese Ehe vor? „Bist du dir so sicher, dass ich Ja sage?“

Er grinste jungenhaft. „Natürlich sagst du Ja.“

Sie starrte wieder auf die Broschüre. Wieso ergab das plötzlich alles keinen Sinn? „Ich verstehe nicht. Warum willst du ein Haus in der Nähe von Pisa kaufen?“

Er stellte sich neben sie und zeigte auf die Bilder des riesigen Anwesens, einschließlich Pferdeställe, Tennisplatz und Pool. „Es ist perfekt, nicht wahr?“

Sein Tonfall alarmierte sie. „Es ist sehr beeindruckend“, antwortete sie vage.

„Und das ist alles dir zu verdanken.“ Er legte den Arm um ihre Schultern und drückte sie an sich. „Du hast festgestellt, dass ich kein Zuhause habe. Da ich jetzt aber einen Sohn habe, der ein Dach über dem Kopf braucht, muss ich das ändern.“ Er zeigte auf den Text. „Lies nur. Es ist in der Region, die du so sehr liebst, nur eben näher am Flughafen von Pisa. Ich dachte mir, wir könnten öfter nach Jaqbar kommen.“

Sie hob abwehrend eine Hand. „Was meinst du damit, Chakir braucht ein Dach über dem Kopf? Er hat ein Dach über dem Kopf. Sogar ein sehr gutes.“

Bahir schüttelte den Kopf. „Das kommt nicht infrage. Mein Sohn wird nicht in dem Haus dieses Mannes leben.“

„Welcher Mann? Wen meinst du?“

„Hanas Vater. Mein Sohn lebt nicht länger dort.“

Etwas in ihr zerbrach. Sie konnte nicht fassen, was sie da hörte. „Was sagtest du?“

„Ich sagte, mein Sohn lebt nicht in dem Haus, das Hanas Vater gehört. Von jetzt an werde ich für ihn sorgen und ihm ein Heim bieten.“

„Wer hat behauptet, dass das Haus Hanas Vater gehört?“

„Das brauchte niemand zu sagen, das ist doch klar. ‚Ein guter Freund‘, so hast du ihn genannt. Wer sonst sollte das sein, außer dem Mann, der seinen Fehltritt in einem abgelegenen Haus versteckt?“

Hätte er sie geschlagen, sie hätte nicht entsetzter aussehen können. Sie hatte sich schon gedacht, dass er das Schlimmste annehmen würde, als sie von dem „guten Freund“ gesprochen hatte, aber dass er eine so niederträchtige Geschichte erfinden und es dann als Wahrheit annehmen würde … „Ich hätte gedacht, du wüsstest es inzwischen besser, als meine Kinder als Fehltritt zu bezeichnen.“

„Du streitest also nicht ab, dass es sein Haus ist.“

„Nur weil eine solche Behauptung absolut lächerlich ist! Aber vielleicht überzeugt dich das ja: Das Haus gehört nicht Hanas Vater.“ Sie sprach jede Silbe überdeutlich aus. „Zufrieden?“

Er blinzelte, dann warf er den Kopf zurück, als wäre es unwichtig. „Wie auch immer … du brauchst es nicht mehr.“ Er wedelte mit der Broschüre. „Ich werde alles für den Umzug arrangieren.“

Sie massierte sich die Schläfen, fragte sich, wieso Bahir sich plötzlich einbildete, er könnte über ihr Leben bestimmen. Wenn sie ihm die Wahrheit sagte, wäre seine irrige Annahme sofort geklärt, aber … auf diese Art hatte sie ihm nicht von Hana erzählen wollen.

Und warum sollte sie ihm überhaupt irgendetwas erklären? Seine Unterstellungen weckten Trotz in ihr. „Nein, das wirst du nicht. Chakir hat ein Heim, und er ist glücklich dort. Wir alle sind dort glücklich. Es tut mir leid, dass du dir die Mühe gemacht und ein Haus gekauft hast, aber wir haben nicht vor umzuziehen.“

Er schnaubte abfällig. „Warum sträubst du dich so? Du machst es nur unnötig kompliziert.“

Und das ausgerechnet von ihm! Immerhin musste sie eingestehen, dass sie müde und enttäuscht war. „Ich bin also diejenige, die schwierig ist?“

„Es muss einen Grund dafür geben, dass das Haus so wichtig ist. Wenn es nicht Hanas Vater gehört … wem dann?“ Er kniff verächtlich die Augen zusammen. „Einem deiner anderen Lover?“

Der Schock raubte ihr den Atem. Jetzt war sie froh, dass sie ihm noch nichts von Hanas Mutter erzählt hatte. Denn jetzt erhielt sie einen Blick auf den wahren Bahir, auf den Mann hinter der Maske, die er die ganze Zeit über aufgesetzt hatte. „Welche Lover?“

„Komm schon, spiel nicht die Unschuldige. Du musst Liebhaber nach mir gehabt haben. Eine Frau mit deinem Appetit …“

„Und selbst wenn. Wie steht es denn bei dir? Hattest du Geliebte nach mir? Oder hast du in den vier Jahren, in denen wir uns nicht gesehen haben, mir zu Ehren enthaltsam gelebt? Wie rührend! Obwohl das schwer vorstellbar ist – bei einem Mann mit deinem Appetit“, schleuderte sie ihm die eigenen Worte zurück.

„Es hat andere Frauen gegeben“, stieß er hervor. Natürlich hatte es die gegeben. Oder zumindest Sex. Wenn auch lange nicht so viele, wie sie zu denken schien, und lange nicht so befriedigend, wie es hätte sein müssen. Aber das brauchte sie nicht zu wissen. „Ich gebe es zumindest zu.“

„Was erwartest du jetzt, Bahir? Eine detaillierte Schilderung meines Liebeslebens? Nachdem du mich aus deinem Leben hinausgeworfen hast? Das steht dir wohl kaum zu.“ Das Feuer erlosch, ihre Kraft verließ sie. Sie schlug die Hände vors Gesicht. „Und wir beide wissen, warum du es getan hast.“ Sie schüttelte den Kopf, sah ihn mit riesengroßen dunklen Augen bittend an. „Bahir, was machen wir hier eigentlich? Wieso streiten wir uns?“

Er wusste es nicht, ihm fiel auch keine Antwort ein. Wie waren sie überhaupt an diesen Punkt gelangt? Und was wollte er? Etwa eine Garantie, dass er bei dieser Ehe nicht als der Verlierer dastehen würde? Es gab keine Garantien. Wann hätte er, der Spieler, je auf Garantien bestanden?

Trotzdem wollte er wissen, wie hoch der Einsatz war. „Ich will einfach nur, dass du mir die Wahrheit sagst.“

„Die Wahrheit.“ Sie lachte gequält auf. „Na schön, vielleicht bist du dieses Mal bereit, die Wahrheit anzunehmen. Ich liebe dich, Bahir, von ganzem Herzen. Es hat nie einen anderen gegeben als dich.“

Die Räder seines Verstands kamen abrupt zum Stillstand. „Hast du das auch zu Hanas Vater gesagt?“

Sie sagte kein Wort, sah ihn nur mit diesem maßlos verletzten Blick an, der ihm fast Schmerzen bereitete, so als wäre sie diejenige, der man Unrecht tat. Und dann sagte sie nur: „Ich möchte nach Hause.“

So leicht würde sie ihm nicht davonkommen. „Ich habe dich gesehen“, sagte er. „In Monte Carlo, einen Monat, nachdem wir uns getrennt hatten. Du trugst das rote Kleid, das ich dir geschenkt hatte, weil es mir so viel Spaß machte, es dir auszuziehen. Du warst mit einem Mann zusammen.“

Mit geschlossenen Augen schüttelte sie den Kopf. „Ich will nach Hause.“

Seufzend schaute er in den Himmel. Der Mond war weiter gezogen, in wenigen Stunden würde der Morgen anbrechen. Es blieb nicht genug Zeit, um zu richten, was hier falsch gelaufen war. „Zieh dich an. Ich fahre dich ins Camp zurück.“ Er sah zu dem Tablett, auf dem noch immer das Kästchen mit dem Ring stand. Unangerührt, unbeachtet. Wie hatte der Abend so verheißungsvoll beginnen können, um dann so miserabel zu enden? Und alles nur, weil er dumm genug gewesen war, die Broschüre dort liegen zu lassen, wo sie sie finden konnte. Aber wieso war sie jedes Mal beleidigt, wenn er Hanas Vater erwähnte? Warum tat sie, als hätte es die Affäre mit dem Mann nie gegeben? „Wir können später noch reden.“

„Nein.“ Sie wandte sich ab, zog sich hastig an. „Ich will nach Hause, so weit wie nur möglich von dir weg.“

Eine Hand an ihrer Schulter, zog er sie zu sich herum. „Marina, tu das nicht …“

„Fass mich nicht an!“ Heftig schüttelte sie seine Hand ab. „Fass mich nie wieder an!“

„Marina!“

„Soll ich dir sagen, was das Lustigste an der ganzen Sache ist?“

Seine Stimme klang rau und trocken wie der Wüstensand. „Wenn du unbedingt musst …“

Sie schlüpfte in ihre Sandaletten. „Ich habe Hanas Vater nie kennengelernt. Ist das nicht unglaublich komisch?“

„Was soll das heißen?“

„Oh, du wirst dir schon was dazu einfallen lassen. Darin bist du doch so gut. Du weißt scheinbar genau, mit wie vielen anderen Männern wann und wie oft ich geschlafen habe, nicht wahr?“

„Marina …“

„Oh, und noch ein Lacher, einer, der so gut ist, dass du dir den Bauch halten wirst. Das Haus gehört Hana. Nicht ihrem Vater und auch nicht einem der vielen Lover, die du mir zuschreibst. Sondern der kleinen Hana.“ Voller Spott runzelte sie die Stirn. „Was ist denn, Bahir? Du lachst ja gar nicht.“

Was sie da sagte, ergab überhaupt keinen Sinn. „Wie kann Hana das Haus besitzen?“

„Das ist sogar sehr simpel. Ihre Mutter hat es ihr vererbt. Und jetzt … fahr mich aus deiner düsteren Vorstellung eines Wüstenmärchens zurück ins Camp und dann nach Souza. Ich werde meine Kinder nach Hause bringen.“

Nein, ihm war nicht nach Lachen zumute. Auf der Fahrt zurück zum Lager starrte Marina schweigend aus dem Seitenfenster, und er … er hatte das Gefühl, dass die Welt, wie er sie kannte, sich in ihre Einzelteile auflöste. Sosehr er sich auch bemühte, die Teile passten nicht mehr zusammen. Nicht mit dem, was er wusste.

Sie hatte ihm ihre Liebe erklärt und war gleich darauf einem anderen Mann in die Arme gefallen. Oder etwa nicht?

Sie hatte sein Kind zur Welt gebracht und war gleich darauf von einem anderen Mann schwanger geworden. Oder etwa nicht?

Die ganze Zeit hatte sie im Haus eines ihrer Lover gelebt. Nur behauptete sie jetzt, dass das Haus Hana gehörte.

Großer Gott. Diese Vermutungen und Annahmen waren immer der Grund für sein Verhalten ihr gegenüber gewesen. Sie bildeten die Basis für seinen Groll. Wie wütend er darüber gewesen war, dass sie so schnell zum Nächsten gezogen war! Diese Wut hatte seine Gedanken vergiftet und auch die heutige Nacht in einer Katastrophe enden lassen.

Wenn er nun mit seinen Vermutungen womöglich falsch gelegen hatte …

Das, was sie gesagt hatte, hallte in seinen Ohren nach. Hanas Haus. Von Hanas Mutter vererbt. Hanas Vater, den Marina nie kennengelernt hatte. Das ergab doch alles keinen Sinn.

Es sei denn …

Die Erkenntnis schnitt durch ihn hindurch mit der Wucht einer schwingenden Sense.

Es sei denn, Hana war das Kind einer anderen Frau.

Wie hatte er nur die ganze Zeit über so blind sein können? Außer dem dunklen Haar hatte die Kleine nicht die geringste Ähnlichkeit mit Marina.

Er wusste, wieso: Er hatte nur das geglaubt, was er glauben wollte. Um nicht zugeben zu müssen, dass er damals vielleicht einen Riesenfehler begangen hatte. Um seine Gefühle für sie zu unterdrücken und ihnen ein anderes Etikett aufkleben zu können. Um sich nicht auf das größte Glücksspiel des Lebens einlassen zu müssen.

Und jetzt hatte er alles verloren.

Er hatte sie verloren.

Da draußen gab es nichts zu sehen außer der Dunkelheit. Ab und zu blitzten die Augen von unsichtbaren Wüstenkreaturen im Licht der Scheinwerfer auf, verschwanden sofort wieder. Es gab nichts mehr zu sagen. Sollte Bahir Fragen haben, so stellte er sie nicht, und Marina war dankbar dafür. Sie hatte nicht vor, ihm die Details zu erklären, wie die kleine zierliche Hana in den Besitz der Villa in der Toskana gekommen war. Bahir würde sich schon seine eigene Erklärung zurechtbasteln. Darin war er ja Meister.

Zudem fühlte sie sich zu ausgebrannt, um ein Wort herauszubekommen. Ihr Inneres war nichts als eine große gähnende Leere, in der alle ihre Träume und Hoffnungen versunken waren.

Und während sie in den Himmel starrte, der mit den ersten helleren Schattierungen vom aufziehenden Morgengrauen kündete, stiegen Schuldgefühle in ihr auf.

Was hatte sie sich nur dabei gedacht? Da hatte sie all die Stunden mit ihm vergeudet, hatte geglaubt, es wäre die Nacht aller Nächte, hatte sich eingebildet, es könnte das Happy End für sie sein.

Was für eine Närrin sie doch war!

Sie überquerten die letzte Düne, und plötzlich war da helles Licht, wo sonst nur das Camp im Schutz der Nacht liegen sollte.

„Woher kommt das Licht?“, fragte Marina. Die ungute Vorahnung wurde stärker.

„Aus dem Lager.“ Bahir trat das Gaspedal durch, und das Gefühl in Marina wandelte sich in Panik.

Sobald der Wagen in einer Sandwolke abbremste, hastete eine tränenüberströmte Catriona, die Chakir an sich gepresst hielt, auf die Ankömmlinge zu.

„Hana ist verschwunden. Wir können sie nicht finden.“

11. KAPITEL

„Nein!“

Das Blut gefror Marina in den Adern. Sie sprang aus dem Wagen und rannte zum Zelt. Sie musste Hanas leeres Bett mit eigenen Augen sehen. Die Laken waren kalt, als sie voller Verzweiflung mit der Hand darüber strich.

Großer Gott. Ihr wurde übel. Sie hätte das Camp niemals verlassen dürfen. Sie hatte nicht so lange wegbleiben sollen.

„Wie lange wird sie schon vermisst?“ Sie nahm einer völlig aufgelösten Catriona Chakir aus dem Arm. „Wo überall habt ihr schon nach ihr gesucht?“

„Es tut mir so leid“, schluchzte Catriona. „Sie muss aus dem Zelt geschlüpft sein, als ich geschlafen habe. Ich kann nicht sagen, seit wann.“

„Weit kann sie nicht gekommen sein“, murmelte Marina. Sie konnte nur hoffen, dass sie recht damit hatte.

„Sie durchsuchen alle Zelte. Und ein Suchtrupp ist in die Wüste ausgeschwärmt.“

„Oh nein.“ Marina ließ sich auf einen Stuhl sinken, Chakir fest an sich gedrückt. Er war längst zu groß, um so gehalten zu werden, und wand sich, um freizukommen, doch sie ließ ihn nicht los. Die Vorstellung, dass Hana in der Wüste verloren gegangen sein könnte, war einfach zu schrecklich.

„Ich finde sie“, hörte sie Bahirs Stimme wie aus weiter Ferne.

„Ich wünschte, ich hätte das Lager nicht verlassen.“ Mit ihrem Sohn wiegte sie sich hin und her. „Ich hätte meine Kinder nie allein lassen dürfen.“

Bahir musterte ihr blasses Gesicht. „Ich werde sie finden“, wiederholte er. Die Versicherung war für ihre Ohren bestimmt ebenso wie für ihn selbst.

Nach dem Desaster, das er verursacht hatte, musste er die Kleine einfach finden.

Im Lager war jeder auf den Beinen, als er aus dem Zelt trat. Jeder wusste, wie schlimm die Situation werden konnte. Ein kleines Kind, allein und schutzlos in der endlosen Wüste. Weit konnte sie nicht gekommen sein, überlegte er, als er ein Pferd sattelte. Nicht mit ihren kurzen Beinchen. Aber welche Richtung hatte sie eingeschlagen? Marina würde sich nie vergeben, dass sie ihre Kinder allein gelassen hatte. Und er würde sich nicht vergeben, dass er sie von ihren Kindern weggelotst hatte.

Der Himmel wurde immer heller. Das Versprechen des neuen Tages war gleichzeitig eine Bedrohung. Denn wenn die Sonne erst hoch am Himmel stand …

Er schwang sich auf den Rücken des Pferdes. Das Tier stieg schnaubend auf die Hinterbeine, so als könnte es die Dringlichkeit der Mission spüren. Wohin würde ein kleines Mädchen gehen? In dem fahlen Licht ließ Bahir den Blick über die Dünen gleiten.

Bahir war schon über die erste Düne geritten, als er das Meckern der Ziegen hörte. Er zog die Zügel an und drehte seinen Hengst in die Richtung des kleinen Korrals, in dem die Ziegen gehalten wurden. Die Tiere klangen seltsam aufgeregt. Und er fragte sich …

Die Ziegen stoben alarmiert auseinander, als er angeritten kam, beschwerten sich lautstark über den Eindringling. Dann sah er das Muttertier auf der Seite liegen, die beiden Zicklein schliefen zwischen ihren angewinkelten Läufen, und mittendrin …

„Hana!“

Sie schreckte aus dem Schlaf auf, blinzelte verwirrt und begann zu weinen, als Bahir sie hochhob. Er war so erleichtert, weil er sie gefunden hatte, dass er sie an seine Brust presste, obwohl ihr Weinen immer lauter wurde.

„Es wird alles wieder gut, Hana.“ Tröstend strich er ihr über den Rücken, so wie er es oft bei Marina gesehen hatte. „Ich bringe dich zu deiner Mutter zurück“, redete er leise auf sie ein. „Sie macht sich Sorgen um dich. Es tut ihr so leid, dass sie nicht da war, aber das ist alles meine Schuld. Ich habe sie weggeholt. Das hätte ich nicht tun dürfen.“

Langsam beruhigte sich die Kleine, ihr Schluchzen wurde leiser. Sie hatte ihn erkannt und drängte sich enger an seine Brust.

„Wenn dir etwas passiert wäre“, er streichelte ihr über das Haar, als sie den Kopf an seine Schulter legte, „hätte ich mir das nie verziehen. Deine Mutter ist ein ganz außergewöhnlicher Mensch. Sie hat Besseres verdient als alles, was ich ihr bieten kann. Und du hast einen Vater verdient, der auf dich aufpasst.“

Die Kleine schniefte und rieb sich die Augen, und Bahir beugte den Kopf und drückte einen sachten Kuss auf ihr Haar. „Ich werde dich vermissen, Hana Banana. Und es liegt nur an meiner Dummheit … weil ich nicht gleich erkannt habe, wie wunderbar deine Mutter ist. Und weil ich ihr nicht gesagt habe, was ich fühle. Aber das konnte ich gar nicht, weil mir selbst nicht klar war, was für ein Gefühl das ist. Ich war eifersüchtig auf Hirngespinste. Dabei habe ich nie erkannt, dass ich sie liebe. Und jetzt ist es zu spät.“

„Hana.“ Die Kleine hob den Kopf und sah ihn mit ernstem Gesichtchen an, konzentrierte sich auf den wichtigen Teil des Gesprächs. „Hana Banana.“

Er musste lächeln, auch wenn er Tränen in seine Augen steigen fühlte. Er wusste, er hatte die Chance seines Lebens vorbeiziehen lassen, die Chance auf Liebe und Erfüllung. Vor ihm lag eine öde, farblose Zukunft – die Zukunft, die er verdient hatte. Von nun an würde das Leben noch leerer sein, denn jetzt wusste er, was ihm entgangen war.

Er versetzte dem Mädchen einen zarten Nasenstüber. „Du hast recht. Du bist die beste Hana Banana auf der ganzen Welt.“

Kichernd kuschelte sie sich an ihn, und er lachte zusammen mit ihr, auch wenn seine ganze Welt um ihn herum zusammenfiel.

Die Ziegen! Marina hielt Chakir noch immer auf dem Schoß, als ihr der Gedanke in den Kopf schoss. Ob man schon bei den Ziegen nachgesehen hatte?

Sie küsste Chakir, bevor sie ihn an Catriona übergab, die bei ihrem Leben schwor, den Jungen nicht aus den Augen zu lassen. Marina umarmte die Ältere, verbot ihr, sich die Schuld zu geben, und rannte aus dem Zelt.

Hana war doch so hingerissen von den kleinen Zicklein gewesen. Könnte sie vielleicht dorthin gegangen sein?

Und plötzlich hörte sie ihre Tochter weinen. Maßlos erleichtert spurtete sie in die Richtung los – bis sie Bahir erkannte, der Hana an sich hielt und tröstend auf sie einredete. Im ersten Licht des Morgengrauens blieb Marina reglos stehen und lauschte auf die Wortfetzen, die die leichte Brise ihr zutrug.

„Meine Schuld“, fing sie auf, und: „Sie hat Besseres verdient“. Allerdings, dachte sie. Sie war entschlossen, sich von dem Bild, das sich ihr bot, nicht von ihrer Absicht, in die Toskana zurückzukehren, abbringen zu lassen. Bahir hielt Hana an seine Schulter gedrückt. Sie hatte gehofft, ein solches Bild eines Tages zu sehen, in ferner Zeit. Wieso passierte es jetzt, wenn alles schon verloren war?

Sie wäre aus den Schatten getreten, wenn sie nicht weitere Worte von ihm aufgeschnappt hätte, Worte, die sie jetzt deutlich verstehen konnte.

„… es liegt nur an meiner Dummheit, weil ich nicht gleich erkannt habe, wie wunderbar deine Mutter ist.“ Sie hörte ihn von Eifersucht reden und von Hirngespinsten, und dann sprach er von Liebe und dass es zu spät sei.

Sie schnappte nach Luft und musste dabei wohl ein Geräusch gemacht haben, laut genug, dass Hana es hörte. Denn die Kleine hob den Kopf von Bahirs Schulter und sah zu ihr hin. „Mama!“, schrie sie und streckte die Arme nach ihr aus.

Marina rannte zu ihrem Kind, nahm Hana aus Bahirs Armen entgegen und drückte sie an sich. „Oh Hana, ich hatte solche Angst um dich. Was wolltest du denn bei den Ziegen?“

„Kleine Ziegen“, sagte Hana und zeigte zu den Zicklein zurück, die bei der Mutter saugten.

Marina sah zu Bahir auf und lächelte. „Danke.“

Er deutete eine Verbeugung an. Formell, distanziert, so als hätte er sich bereits von ihr zurückgezogen, weil er wusste, dass es vorbei war. „Ich werde alles für deine Abreise nach Souza arrangieren.“

Sie wusste, dass sie noch immer gehen konnte. Sie hatte schließlich entschieden, zu gehen. Aber etwas in seiner Stimme ließ sie zögern. Nein, nicht etwas, sondern weil er von Liebe gesprochen hatte. Und sie fragte sich …

„Es hat keine Eile.“ Während sie die Worte aussprach, fühlte sie Bahirs verwirrten Blick auf ihrem Gesicht liegen. „Hana braucht erst Ruhe. Wir alle brauchen die.“

Wie aufs Stichwort gähnte Hana und ließ den Kopf an die Schulter ihrer Mutter sinken. Bahir nickte und wandte sich zum Gehen. „Natürlich. Wann immer du so weit bist. Ich werde den Suchtrupp zurückrufen und Bescheid geben, dass wir Hana gefunden haben.“

„Bahir?“

Er blieb stehen, drehte sich aber nicht um.

„Können wir reden? Wenn Hana eingeschlafen ist. Ich wollte es dir schon vorhin sagen, bevor … Nun, ich bin nicht dazu gekommen, aber ich denke, ich schulde dir zumindest eine Erklärung.“

Er schüttelte den Kopf, starrte dabei auf seine Fußspitzen. „Du schuldest mir nichts. Nicht nach allem, was ich dir angetan habe. Nach all dem, was ich dir vorgeworfen habe …“

Die Verzweiflung in seiner Stimme drückte ihr das Herz zusammen. „Komm in mein Zelt, wenn du den Suchtrupp informiert hast, dann werde ich dir von meiner Freundin Sarah erzählen.“ Sie blickte auf das eingeschlafene Kind in ihren Armen. „Von Hanas Mutter.“

Hana schlief tief und fest, als Bahir leise das Zelt betrat. Marina saß an Hanas Bett und schaute auf die Kleine hinunter, als hätte sie Angst, sie könnte wieder verschwinden. Sie drehte sich nicht um, aber sie spürte seine Anwesenheit und winkte ihn mit der Hand heran.

„Sarah war meine Freundin“, begann sie leise, als er sich vorsichtig auf das Fußende des Bettes gesetzt hatte. „Wir waren uns ein paar Mal im Casino begegnet.“ Mit einem traurigen Lächeln sah sie zu ihm hin. „Sie half mir in den Tagen und Wochen, nachdem … Nun, du weißt schon. Sie ließ mich bei sich wohnen und kümmerte sich während meiner Schwangerschaft wie eine Mutter um mich. Sie selbst hatte sich immer ein Baby gewünscht, mehr als alles andere auf der Welt. Aber als Teenager war sie an Krebs erkrankt, hatte ihn besiegt … Sie war nicht sicher, ob sie je ein Kind würde empfangen können. Als Chakir dann zur Welt kam, beschloss sie, selbst Mutter zu werden, solange auch nur die geringste Chance dazu bestand. Sie hatte keine feste Beziehung, also suchte sie sich irgendeinen namenlosen Mann – sie hat mir nie Details verraten, ich weiß nicht, wer oder wo – und wurde schwanger.“

Sie schniefte leicht, und Bahir sah die Tränen in ihren Augen.

„Während der Schwangerschaftsuntersuchungen wurde dann festgestellt, dass der Krebs zurück war, aggressiver als zuvor. Man riet ihr zu einem Abbruch, weil die nötige Behandlung das Baby schädigen oder gar im Mutterleib töten würde.“ Marina presste die Lippen zusammen. „Sarah verweigerte die Behandlung. Sie wollte dieses Baby so sehr. Dabei wusste sie, dass sie ihr eigenes Leben riskierte. Aber sie wusste auch, dass sie diese Chance nie wieder erhalten würde. Der Tag, an dem Hana geboren wurde, war der glücklichste Tag ihres Lebens. Ihr Körper war bereits völlig entkräftet, sie wusste, sie hatte nicht mehr lange zu leben. Und es gab nichts mehr, was die Ärzte für sie hätten tun können …“

Ihre Stimme erstarb, Tränen rollten über ihre Wangen. Bahir wünschte, er könnte ihr die Tränen wegküssen, könnte ihr Trost bieten, doch er hatte kein Recht dazu, wenn er selbst ihr so viel Schmerz und Kummer zugefügt hatte.

„Sie liebte Hana so sehr“, fuhr Marina fort, die Hände auf dem Schoß fest ineinander verschränkt. „Sie wünschte sich, dass Chakir und Hana zusammen aufwachsen sollten. So bat sie mich, Hana zu adoptieren.“

„Hatte sie keine Familie mehr?“

„Ihre Eltern waren sehr konservativ. Als sie herausfanden, dass die Tochter in einem Casino arbeitete, wollten sie nichts mehr mit ihr zu tun haben. Ich weiß nicht, was sie gedacht haben, das Sarah dort tut, aber sie sagten, sie wollten lieber in dem Glauben leben, ihre Tochter wäre an Krebs gestorben, als mit der Schande umgehen zu müssen, dass sie in einem ‚Sündenpfuhl‘ arbeitete. Nur die Großmutter blieb in Kontakt. Sarah litt schrecklich darunter, aber es machte sie auch stärker. Sie war entschlossen, die Zeit zu nutzen, die ihr noch blieb, und so viel zu erleben, wie sie nur konnte.“

Marina starrte auf ihre Hände. „Dann starb die Großmutter und hinterließ ihr genug Geld, um das Haus in der Toskana zu kaufen. Sie nannte es immer ihr Refugium.“ Sie seufzte. „Kurz vor ihrem Tod überschrieb sie es Hana. Ihre Tochter sollte immer ein Heim haben. Sie wollte, dass wir alle immer ein Heim haben. Und niemand hat sich gewundert, als ich mit einem zweiten Baby aus den toskanischen Bergen zurückkehrte. Jeder ging automatisch davon aus, dass die Partyprinzessin wieder einmal verantwortungslos gewesen war.“

Schuld fraß an ihm. Beschämt ließ er den Kopf sinken. Auch er hatte sofort die falschen Schlüsse gezogen.

„Ich versprach Sarah, dass niemand von unserem Geheimnis erfahren würde. Nur Catriona wusste davon, und natürlich die Anwälte. Und so sollte es auch bleiben.“ Marina schüttelte den Kopf. „Sarah hat mir nie gesagt, wer Hanas Vater ist, und ich habe nie gefragt. Sie hatte Angst davor, was ihre Eltern tun würden, sollten sie die Wahrheit herausfinden. Deshalb versprach ich ihr, dass ich Hana wie mein eigenes Kind aufziehen würde. Ich versprach ihr, dass Hana bei mir immer in Sicherheit sein würde.“

Er hätte es wissen müssen. Wieso hatte er es nicht gesehen? „Du weißt nicht einmal, ob die Kleine ihrem Vater gleicht, oder?“

Ein Lächeln zog auf Marinas Lippen, in ihren feuchten Augen leuchteten Erinnerungen an die Freundin auf. „Hana ist Sarahs Spiegelbild. Sie ist so wunderschön.“

„Und ich habe mich so sehr geirrt.“ Noch während er die Worte aussprach, wusste er, wie ungenügend sie waren. Sie würden niemals ausreichen, um all das richten zu können, was er dieser wunderbaren, warmherzigen Frau angetan hatte, die das Kind einer anderen wie ihr eigenes liebte. „Es tut mir so leid, Marina.“

Mit einem schwachen Lächeln zuckte sie die Schultern. „Der Tag, an dem du mich damals im Casino gesehen hast, in dem roten Kleid … Wir waren zu viert. Es war Sarahs Geburtstag, und sie hatte mich überredet, das Kleid noch einmal anzuziehen, solange ich noch hineinpasste.“ Die Lampe im Zelt flackerte, als sie seufzte. „Mir war nicht nach Ausgehen, ich hatte keine Lust zu feiern. Vor allem wollte ich dir nicht über den Weg laufen. Aber du hattest davon gesprochen, dass du nach Macau weiterziehen würdest, und schließlich war es Sarahs Geburtstagsfeier. Sie hatte es verdient, ein wenig Spaß zu haben. An den Mann kann ich mich gar nicht mehr erinnern. Ich hatte ihn nie zuvor getroffen und auch nie wiedergesehen. An jenem Abend bin ich früher als die anderen nach Hause gegangen …“

Er stützte den Kopf in die Hände. „Du musst mich verabscheuen. Ich kann es dir nicht verübeln, wenn du mich hasst. Ich hasse mich ja selbst für all die Dinge, die ich dir vorgeworfen habe. Für meine vergifteten Gedanken.“

„Ich wollte es. Will es immer noch.“ Mit einem leichten Stirnrunzeln wandte sie ihm das Gesicht zu. „Wieso warst du an jenem Abend dort? Du hattest doch gesagt, du würdest Europa verlassen. Wieso bist du zurückgekommen?“

Er lachte erstickt, es war eher ein Schnauben. „Ich hatte nach dir gesucht. Ich wollte …“ Er dachte an jene Nacht zurück, an den einen langen Monat voller Selbstvorwürfe und Reue. „Ich wollte mich bei dir entschuldigen.“ Diesmal gelang ihm das Lachen, nur klang es selbstverächtlich und spöttisch. „Das scheint ein sich wiederholendes Muster in meinem Leben zu sein – mich dafür entschuldigen zu müssen, wie schlecht ich dich behandle.“

„Du kamst zurück, um mich zu finden?“

„Einen ganzen Monat hatte ich Zeit, um über das nachzudenken, was ich zu dir gesagt und dir angetan hatte. Ich konnte mir nicht vergeben. Ich dachte, wenn ich dich finde und dir erkläre, warum, dass zumindest du mir dann vergeben könntest. Stattdessen sah ich dich lachen und strahlen, es war, als hätte ich für dich nie existiert. Ich sagte mir, dass ich ein Narr sei – zu denken, dass du mich zurückhaben wolltest. Ein Narr, weil ich mir je deine Liebe gewünscht hatte … dich je geliebt hatte. Gott, was für ein Durcheinander.“ Er stand auf, fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Es tut mir leid, Marina. Ich weiß, es ist kein großer Trost, aber … ich werde nie darüber hinwegkommen, wie schändlich ich dich behandelt habe.“

„Du hast nach mir gesucht? Um dich bei mir zu entschuldigen?“ Sie bemühte sich verzweifelt, die Bedeutung seiner Worte zu verarbeiten. Er hatte sie zurückhaben wollen … Und plötzlich wurde alles zu viel. Der Gedanke an die verlorenen Jahre, an den Kummer, den sie durchgemacht hatte … sie ertrug es nicht. Sie schlug die Hände vors Gesicht, als eine Flut neuer Tränen aus ihren Augen schoss. All das Leid … umsonst, für nichts und wieder nichts …

Sie fühlte, wie er starke Arme um sie schlang und sie fest an seine Brust zog, so wie er es bei Hana getan hatte. „Es tut mir so leid“, wisperte er rau.

„Ich will dich hassen“, schluchzte sie. „Ich habe doch schon beschlossen zu gehen. Und jetzt sagst du mir, dass du mich geliebt hast. Jetzt, wo es zu spät ist.“

Er zog sie auf die Füße und wischte ihr sanft die Tränen vom Gesicht. „Hasse mich. Vergiss, dass ich existiere. Ohne mich ist dein Leben besser.“

„Ich kann es nicht!“ Sie presste die Worte zwischen den Zähnen hervor, trommelte mit den Fäusten auf seine Schultern. „Ich habe es versucht und versucht, und ich schaffe es einfach nicht!“

„Streng dich mehr an. Ruf dir in Erinnerung, was ich zu dir gesagt habe. Setze nicht auf mich, Marina, ich werde nie gut genug für dich sein. Du hast viel Besseres verdient.“

Er hatte sich schon zum Gehen gewandt, war bereits aus dem abgetrennten Zeltteil der Kinder hinaus, als sie seinen Arm zu fassen bekam, bevor er zum zweiten Mal aus ihrem Leben verschwinden konnte.

„Ich will aber nichts Besseres, sondern dich, Bahir. Ich liebe dich. Ich kann einfach nicht aufhören, dich zu lieben. Und du hast es zu Hana gesagt, ich habe es gehört. Du hast gesagt, dass du mich liebst.“

Er verharrte reglos. „Du hast mich gehört?“

„Ja, du hast es zu ihr gesagt. Jetzt möchte ich, dass du es zu mir sagst. Habe ich das nicht verdient?“

Er suchte in ihren Augen, Hoffnung in seinem Blick. Doch dann blinzelte er, und die Verzweiflung löschte den Funken. „Es hat keinen Zweck, Marina. Ich habe schon genug Schaden angerichtet. Ich will dich nicht noch mehr verletzen. Das werde ich nicht riskieren.“

„Ich will die Worte von dir hören, Bahir. Wenn es dir wirklich leidtut, dann sagst du mir, was ich mir schon so lange zu hören wünsche. Das bist du mir schuldig.“

Er zögerte nur kurz, dann riss er sie in seine Arme. „Oh, meine süße, süße Marina. Ja, ich liebe dich, und mich hasse ich, weil ich dir solchen Kummer bereitet habe. Das werde ich mir nie vergeben.“

Sie schmiegte sich an ihn, eine Welle aus Erleichterung und Hoffnung schwappte über sie. Zumindest hatte sie die Worte gehört, nach denen sie sich so lange gesehnt hatte. „Ich verzeihe dir, Bahir. Falls das hilft.“

Er legte die Hände an ihre Wangen, studierte ihr Gesicht. „Wie kannst du mir je verzeihen?“

„Weil ich dich liebe, Bahir. Ich habe dich immer geliebt. Verstehst du denn nicht? Es gab nie einen anderen.“

„Du bist viel zu gut für mich …“

Sie lehnte sich zurück, um ihn ansehen zu können. „Nein, hör mir zu, Bahir. Warum, glaubst du wohl, war ich bereit, Hana als meine Tochter anzunehmen? Allein aus der übergroßen Güte meines Herzens? Natürlich hätte ich alles für Sarah getan, aber es passte auch in meine Pläne. Denn welcher Mann würde sich schon für eine Frau mit zwei unehelichen Kindern interessieren? Verstehst du denn nicht? Meine Kinder haben mich beschützt, sie waren mein Schild, hinter dem ich mich verstecken konnte. Genau wie Sarahs Haus zu meinem Refugium wurde. Niemand konnte mich dort finden, niemand würde mir dorthin nachkommen. Und das galt auch für dich“, gestand sie. „Ich habe dich absichtlich glauben lassen, es gäbe andere Männer. Ich habe dich deine eigenen Schlüsse über das Haus ziehen lassen, ohne deinen Irrtum zu korrigieren. Zuerst aus Trotz und verletztem Stolz, zugegeben, denn du warst so schnell bereit, nur das Schlechteste von mir anzunehmen. Aber es war auch leichter, dich in deinem Irrtum zu belassen. Ich habe Hana als Verteidigung gegen dich benutzt. Sicher, ich habe Sarah mein Wort gegeben, aber dich glauben zu lassen, dass Hana mein Kind ist, war wie eine Verteidigung gegen meine Gefühle für dich.“

Er zog sie wieder an sich, strich über ihr Haar. „Du solltest dich nicht dagegen verteidigen müssen. Du solltest nicht allein sein, sondern jemanden haben, der dich verteidigt. Du verdienst es, geliebt zu werden.“

Marina sog tief seinen warmen Duft ein. „Du hast völlig recht, Bahir. Ich habe es verdient. Und deshalb muss ich dich fragen …“

Die Wange an seiner Brust, konnte sie hören, wie sein Herzschlag stolperte. „Was musst du mich fragen?“

Sie lächelte zu ihm auf. „Ich möchte dich fragen, ob du mir die Ehre erweist und mein Ehemann wirst.“

Er schob sie ein Stück von sich fort. „Du willst mich heiraten? Trotz allem, was ich dir angetan habe?“

„Nur, wenn du mich wirklich willst. Und du musst uns alle nehmen – mich, Chakir und Hana. Und versprechen, uns alle zu lieben. Eine Familie. Für immer.“

Er sah zur Zeltdecke auf und holte tief Luft. „Was habe ich Gutes auf dieser Welt getan, um dich zu verdienen? Wann hätte Fortuna mir je ein besseres Blatt in die Hände gespielt?“ Ungläubig lächelnd sah er sie an. „Ja, Marina, ich heirate dich. Ich will dein Ehemann werden, und ich verspreche dir, dass du es nie bereuen wirst.“

Glücksgefühl hüllte sie ein, und sie reckte sich auf die Zehenspitzen, um ihn zu küssen. „Ich weiß. Darauf setze ich auch alles.“

EPILOG

Sie heirateten zweimal – das eine Mal in der Wüste von Jaqbar, mit einer „schlichten“ Feier, die volle drei Tage dauerte, und dann noch einmal in Jemeya, wo die westlich orientierte Zeremonie im Palast des Königs, Marinas Vater, abgehalten wurde.

Chakir trug das Kissen mit den Ringen zum Altar. Er wirkte so ernst bei der verantwortungsvollen Aufgabe, dass er einem Mini-Bahir glich. Hana, das Blumenmädchen, folgte ihm im Schlepptau. Sie sah herzallerliebst aus in ihrem weißen Rüschenkleidchen und dem Blumenkranz auf dem dunklen Haar. Ihre Tante Aisha hielt sie bei der Hand und flüsterte ihr Mut zu, als die Kleine schüchtern wurde.

Marina sah ihrer Tochter mit einem bittersüßen Lächeln nach. Sie wünschte, Sarah könnte jetzt hier sein, um zu sehen, wie groß ihr Mädchen geworden war und wie schön die Kleine aussah.

Ihr Vater flüsterte ihr zu, dass es Zeit wurde, und an seinem Arm ließ sie sich zum Altar führen, wo Bahir auf sie wartete. Zu seinen Seiten standen seine drei Freunde, Zoltan, Rashid und Kadar. Als er zu ihr schaute und ihre Blicke sich trafen, spürte Marina das altvertraute Prickeln von Kopf bis Fuß durch sich hindurchschießen.

Ihr Vater tätschelte ihre Hand, die auf seinem Arm lag. „Du heiratest einen guten Mann.“

Sie wandte ihm lächelnd das Gesicht zu. „Ich weiß, Papá.“

„Ich wollte dir auch noch sagen …“, brummte er. „Wir hatten unsere Meinungsverschiedenheiten über die Jahre, aber … ich bin stolz auf dich. Das sollst du wissen.“

Als sie sah, dass seine Augen feucht schimmerten, drückte sie ihm einen Kuss auf die Wange. „Oh Papá, ich liebe dich auch.“

Strahlend vor Stolz drückte er ihre Finger. „Zwei Töchter, verheiratet mit zwei stattlichen Männern. Kann es überhaupt noch besser werden?“

Marina sah in Bahirs Augen, als ihr Vater ihre Hand in Bahirs legte, sah den Mann, mit dem sie den Rest ihres Lebens verbringen wollte, das Wort „wunderschön“ mit den Lippen formen, und dachte mit einem seligen Lächeln, dass ja, es konnte noch besser werden. Aber das würde noch etwas warten müssen.

Vorher hatte sie noch einen Mann zu heiraten.

Ihr Herz jubelte, als sie beide das Gelübde ablegten. Chakir hielt das Kissen mit den Ringen zu ihnen hoch, und sie steckten einander den dreifarbigen Reif an die Ringfinger – Weißgold für die weiten Ebenen der Wüste, Gelbgold für die goldene Sonne, und Rotgold für den Sonnenaufgang und die Versprechen jedes neuen Tages.

Als Bahir ihr den Ring über den Finger streifte, hob er ihre Hand an seine Lippen und setzte einen Kuss auf das Band. „Ich liebe dich“, wisperte er, und Marina wünschte sich, sie wären jetzt meilenweit weg und allein und hätten nicht die Augenpaare sämtlicher Anwesenden auf sich gerichtet.

Dann war die Zeremonie vorbei, und Bahir hob Hana schwungvoll auf seinen Arm, bevor er Arm in Arm mit Marina hinter Chakir und unter dem Applaus der Hochzeitsgäste den Palastsaal verließ. Hoch auf Bahirs Arm klatschte Hana ebenso begeistert mit.

Marina schaute ihn überrascht an. „Aber …“

„Chakir und ich haben das genau abgesprochen, nicht wahr, Chakir?“

Der Junge schaute grinsend über die Schulter zu seiner Mutter und nickte. „Genau. Wir sind nämlich jetzt eine Familie.“

„Richtig.“ Lächelnd sah Bahir seinen Sohn an. „Wir sind eine Familie. Und deshalb machen wir alles zusammen.“

Aus dem offiziellen Empfang wurde schon bald eine fröhliche Feier. An einem Punkt waren sie alle auf der Tanzfläche – Bahir und Marina, Zoltan und Aisha und sogar Chakir und Hana. Die beiden Kinder drehten sich übermütig im Kreis, bis sie laut kichernd auf dem Boden landeten.

Rashid und Kadar beobachteten das lustige Treiben vom Rand der Tanzfläche aus, und Bahir und Zoltan gesellten sich zu ihnen, als die Band eine Pause einlegte.

„Sieht aus, als hätte Zoltan einen neuen Trend angefangen.“ Bahir drehte den goldenen Reif an seinem Ringfinger. „Zwei aus vier. Wer ist der Nächste?“

Kadar und Rashid sahen einander an. „Mich brauchst du gar nicht so anzusehen“, sagten beide gleichzeitig, und Zoltan und Bahir lachten.

„Da solltet ihr euch nicht so sicher sein. Man kann nie wissen.“

„Was ist so lustig?“ Marina und Aisha stießen zu den Männern. Bahir schlang sofort besitzergreifend den Arm um seine frisch angetraute Frau, damit niemand auf die Idee kam, sie zum nächsten Tanz aufzufordern, bevor er es tat.

„Zoltan und ich wetten gerade, wer von den beiden Clowns als Nächster unter die Haube kommt.“

„Keine Chance.“ Rashid hob abwehrend die Hände. „Einmal Playboy, immer Playboy“, behauptete er.

„Außerdem sind alle guten Frauen schon vergeben“, schlug Kadar in die gleiche Kerbe.

„Darauf kannst du wetten.“ Schwungvoll drehte Bahir sich mit Marina auf die Tanzfläche zurück und zog sie eng an sich. „Habe ich dir heute eigentlich schon gesagt, wie schön du bist?“

Marina lächelte. „Nur ungefähr ein Dutzend Mal.“

„Ich wusste doch, dass es nicht oft genug war. Du bist die schönste Frau, der ich je begegnet bin, heute mehr denn je.“

„Weil du mich heute zur glücklichsten Frau der Welt gemacht hast, Bahir.“

Sie küssten sich mitten auf der Tanzfläche, während Zoltan und Aisha sich zum Takt der Musik drehten und nur Augen füreinander hatten, die Liebe, die sie füreinander empfanden, für jedermann sichtbar.

„Wenn das Baby der beiden erst da ist, werden Chakir und Hana einen neuen Spielkameraden haben“, meinte Bahir. „Das wird ihnen sicher gefallen.“

Marina lächelte zu ihm auf. „Vielleicht sogar zwei.“

„Sie bekommen Zwillinge? Davon hat Zoltan gar nichts gesagt.“

„Nein, keine Zwillinge. Aber es gibt trotzdem noch ein weiteres Baby. Noch ein Spielkamerad für Chakir und Hana.“

Bahir blieb abrupt stehen. Sein Herz setzte einen Schlag lang aus. „Du meinst, du bist …? Wir sind …? Aber wann? Wie?“

Sie musste über sein Gestammel lachen. „Ja, ich bin schwanger, Bahir. Wir bekommen ein Baby. Und wann und wie?“ Mit einem seligen Lächeln trat sie in seine Umarmung zurück. „An jenem Tag in der Wüste, während unseres Besuchs bei deiner Familie. Sie haben uns ihren Segen gegeben, Bahir.“

Er hielt sie fest an sich gedrückt, als pures Glück sein Innerstes erfüllte, warm und lebendig, bis es überfloss und seine Welt in allen Farben des Spektrums leuchten ließ. Als er wieder atmen konnte, hob er Marinas Kinn sanft an und sah in ihren Augen die Tränen stehen, die auch seine Augen zum Schimmern brachten.

„Du machst mich zum glücklichsten Mann der Welt, Marina. Du hast mir etwas zurückgegeben, das ich nie mehr zu finden hoffte. Du hast mir meine Familie zurückgebracht. Ich liebe dich so sehr.“

„Und ich liebe dich, Bahir. Ich werde dich immer lieben.“

Es gab keine Worte, die beschreiben könnten, was er fühlte. Und so legte er all seine Gedanken und Gefühle in den Kuss, den er ihr gab, als sie sich zusammen über die Tanzfläche drehten. Für den Rest seines Lebens würde er ihr jeden Tag beweisen, wie sehr er sie liebte.

– ENDE –

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Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- EPILOG