Date: 2011-02-17T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Rauls zärtliche Küsse waren der Himmel auf Erden! Trotzdem hat die junge Alannah sich vor zwei Jahren von ihm getrennt. Sie glaubte, dass der adlige Spanier nur eines von ihr wollte: Möglichst schnell sollte sie ihm einen Erben schenken - von Liebe hat Raul nie gesprochen. Jetzt bringt ein tragischer Unfall sie erneut zusammen, und das quälend süße Verhängnis nimmt zum zweiten Mal seinen Lauf: Raul umwirbt sie, lädt sie auf sein Schloss in Spanien ein, macht ihr dort einen Heiratsantrag - und immer noch wartet Alannah vergeblich auf seine Liebeserklärung …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2008 by Kate Walker

Kate Walker

Das Schloss der Träume

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Kate Walker
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1867 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Tanja Krasny

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-407-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Die Zeit schien stillzustehen. Alannah hätte schwören können, dass sich die Zeiger der großen Standuhr, seit sie hier saß, überhaupt noch nicht bewegt hatten. Sie standen noch immer in exakt der gleichen Position wie bei ihrem letzten Blick darauf.

Es kam ihr so vor, als hätte sie bereits den ganzen Tag hier verbracht. Doch tatsächlich schienen erst ein paar Minuten vergangen zu sein, seit sie hereingekommen war und sich in den abgenutzten Sessel in der Mitte des Zimmers gesetzt hatte.

Von hier aus hatte sie die Tür gut im Blick. Durch die Milchglasscheibe konnte sie sehen, wenn sich jemand näherte. Sie war bereit für den Moment, in dem sich die Tür öffnen und der Mann, den sie erwartete, das Zimmer betreten würde.

Der Mann, den sie erwartete? Den sie fürchtete, traf es eher. Alannahs grüne Augen verschleierten sich.

Sie schüttelte den Kopf, sodass ihr das rotgoldene Haar über die Schultern strich. Einzelne Strähnen hatten sich seit dem Morgen aus dem schwarzen Haarband gelöst. Mit dem Handrücken rieb sie sich über die Augen und versuchte vergeblich, ihre Müdigkeit und die Anspannung zu vertreiben.

Sie sah blass aus. Die Strapazen und Sorgen der vergangenen Tage hatten ihr die letzte Farbe aus dem Gesicht getrieben, und endlose Tränen hatten ihren Augen das Strahlen genommen. Ihren feinen Zügen sah man nur zu deutlich an, dass sie eine schreckliche Woche hinter sich hatte. Die schlichte Jeans und das schwarze langärmlige T-Shirt unterstrichen diesen Eindruck noch.

Beim Anziehen war sie mit den Gedanken ganz woanders gewesen. Und sie hatte auch weder Zeit noch Muße gehabt, sich mit irgendeinem Make-up zu beschäftigen, bevor sie am Morgen das Haus verlassen hatte. Stattdessen hatte sie alles darangesetzt, ihre unter Schock stehende Mutter wohlbehütet bei deren Schwester unterzubringen. Da war ihre persönliche Schönheitspflege zweitrangig gewesen.

Was spielte das auch noch für eine Rolle? Dem Mann, den sie hier gleich treffen würde, war es ohnehin egal, wie sie aussah oder wie sie gekleidet war. Es war ihm sicher nicht einmal recht, sie überhaupt hier zu sehen. Und er würde wahrscheinlich noch weniger erfreut sein, wenn er hörte, was sie ihm zu sagen hatte.

„Natürlich, Señor Marcin …“

Der Klang des nur allzu vertrauten Namens ließ sie aufschrecken. Und die lärmende Betriebsamkeit auf der anderen Seite der Tür bestätigte ihren Verdacht. Wann und wo auch immer Raul Marcin auftauchte, herrschte sofort Lärm und Hektik. Alles um ihn herum schien in Aufruhr zu geraten, und seine Autorität ausstrahlende Präsenz beherrschte die gesamte Atmosphäre.

Es hatte eine Zeit gegeben, in der Alannah diese Atmosphäre genossen hatte. Sie hatte sich mitreißen lassen von der Welle aus Energie und Kraft, die Don Raul Esteban Marquez Marcin ständig vor sich her schob. Doch diese Zeiten waren vorbei. Sie war aus seiner Welt geflohen und hatte alles hinter sich gelassen, was dazugehörte.

Und darüber war sie froh.

Es war zwar eine Welt voller Geld und Luxus gewesen, aber auch eine Welt eiskalter Macht und noch kälterer Berechnung. Don Raul Marcin benutzte andere Menschen, ohne Rücksicht auf deren Gefühle zu nehmen.

So hatte er sich auch ihr gegenüber verhalten. Und er hätte sie weggestoßen, nachdem sie ihren Zweck erfüllt gehabt hätte, daran bestand keinerlei Zweifel. Glücklicherweise war sie rechtzeitig dahintergekommen. Damit hatte sie ihrem verwundbaren Herzen einen großen Gefallen getan. Sie hatte das Ganze beendet, bevor die albernen Gefühle, die sie sich erlaubt hatte, ihr Herz vollkommen beherrschten. Sie war geflohen, so weit und so schnell sie konnte, hatte sich nicht mehr umgedreht und hatte Raul Marcin niemals wiedersehen wollen.

Und genau so hätte es auch bleiben sollen. Nur dass sie jetzt keine andere Wahl hatte. Sie musste Raul Marcin noch einmal gegenübertreten. Und sie musste ihm Dinge sagen, die er garantiert nicht hören wollte.

„Wenn Sie bitte hier warten würden …“

Die Tür wurde aufgestoßen, und Alannah hätte schwören können, dass im gleichen Moment eine greifbare Spannung den Raum erfüllte. Eine ungeduldig klingende Männerstimme murmelte einige Dankesworte.

Mit einem Anflug von Verärgerung bemerkte Alannah, dass sie sich mit den Händen durchs Haar gefahren war und ihr T-Shirt glatt gestrichen hatte. Auf keinen Fall sollte er denken, dass sie sich für ihn herrichtete. Oder dass es ihr wichtig war, was er von ihr dachte. Früher einmal hatte das eine Bedeutung für sie gehabt. Früher einmal hatte sie alles dafür getan, dass er sie ansah und dabei lächelte, mit Verlangen in den Augen. Heute war sein Verlangen das Letzte, was sie sich wünschte.

„Ich werde mich sofort darum kümmern.“

„Gracias.“ Der dunkle Klang dieser Stimme jagte ihr eine Gänsehaut über den Rücken. Doch sie würde es sich nicht erlauben, irgendetwas zu empfinden. Nicht mehr. Nicht nach allem, was geschehen war.

Alannah hörte, wie er den Raum betrat, fühlte seine Anwesenheit, traute sich aber nicht, den Kopf zu heben und ihn anzusehen. Ihre nervöse Unruhe steigerte sich fast zu körperlichem Schmerz. Sie starrte auf das grau-grüne Muster des abgetretenen Teppichs zu ihren Füßen.

„Perdón!“

Er hatte ihre stumme Anwesenheit wahrgenommen, und sie sah aus dem Augenwinkel, dass er reglos stehen blieb und sein Körper sich anspannte. Obwohl sie sein Gesicht nicht sehen konnte, spürte sie, wie sich seine Haltung veränderte, von höflicher Rücksichtsnahme hin zu Erkennen, zur Erkenntnis, dass …

„Alannah?“

Oh Gott, sie hatte vergessen, wie sehr es sie stets durcheinander gebracht hatte, wenn er ihren Namen sagte. Sein harter Akzent und die Art, wie seine Stimme sie umhüllte, versetzten ihrem Herzen einen Stich.

„Alannah?“

Nun musste sie ihn ansehen. Sie hatte keine andere Wahl. Andernfalls würde er merken, dass er sie nervös machte. Und das durfte auf gar keinen Fall passieren.

Alannah musste zugeben, dass ihre Reaktion auf ihn sie selbst überraschte. Sie hatte sich eingeredet, dass es für sie kein Problem sei, ihn zu treffen, mit ihm zu sprechen und dann wieder ihrer eigenen Wege zu gehen. Ihr Leben, das sie sich hier in England nach ihrer Trennung aufgebaut hatte, weiterzuleben, als wäre sie Raul nie wieder begegnet. Schließlich fühlte sie sich hier frei und unabhängig und würde es auch bleiben. Niemals würde sie zu ihm zurückgehen.

Doch der vertraute Klang ihres Namens auf seinen Lippen hatte ihre Überzeugung von einem Moment auf den anderen empfindlich erschüttert. Sie wusste zwar nicht, was das bedeutete, war sich aber dennoch ganz sicher, dass er um nichts in der Welt etwas davon merken durfte.

„Hallo Raul.“

Das klang zwar wenig überzeugend und auch etwas banal, aber zu mehr war sie nicht in der Lage. Jetzt musste sie ihm nur noch ins Gesicht sehen.

Sie hob ihren Kopf, bemüht um einen selbstbewussten Blick, und sah direkt in seine bronzefarbenen Augen.

Er war größer, als sie es in Erinnerung hatte. Oder hatte sie nur vergessen wollen, wie groß, wie stark und wie eindrucksvoll seine Erscheinung war? Und offensichtlich hatte sein selbstsicheres Auftreten seit ihrem letzten Treffen noch an Kraft dazugewonnen.

Alannah wünschte, sie würde nicht sitzen! Der Sessel war niedrig, und sie fühlte sich verletzlich, weil Raul sie so gewaltig überragte – fast wie eine greifbare Bedrohung.

In den zwei Jahren, die sie sich nicht gesehen hatten, war aus dem energiegeladenen Jungen ein reifer Mann geworden. Seine Figur wirkte noch kraftvoller und muskulöser als damals. Doch besonders sein Gesicht hatte sich verändert. Die markante Gesichtsform und die hohen Wangenknochen wurden von den kleinen Fältchen um Mund und Augen noch unterstrichen. Die Augenbrauen wirkten kräftiger und dunkler, und seine Augen, deren Farbton sie an flüssiges Gold erinnerte, sahen sie unverwandt an.

Im Gegensatz zu ihr war Raul tadellos gekleidet. Er trug einen maßgeschneiderten stahlgrauen Anzug und darunter ein körperbetontes weißes Hemd, das seine festen Muskeln, die breiten Schultern und die schmalen Hüften perfekt betonte. Sie stellte zynisch fest, dass diese Kleidung noch immer ganz und gar dem Raul entsprach, den sie damals gekannt hatte. So gut wie immer hatte sie ihn in edlen Anzügen gesehen, fast nie in bequemer Freizeitkleidung. Und genau das spiegelte alles wider, was ihn als Menschen charakterisierte: immer aufs Geschäftliche konzentriert, immer auf Arbeiten und Geldverdienen eingestellt. Und wenn er einmal nicht arbeitete, dann galt seine ganze Aufmerksamkeit den Besitztümern und Ländereien seiner Familie, dem Herzogtum Marquez Marcin.

„Buenas tardes, Alannah“, sagte er steif. Seine arrogante Kopfhaltung und die Art, wie er sie herablassend betrachtete, empörten sie.

Lange nicht gesehen. Dieser Satz spukte in ihrem Kopf herum, aber er kam ihr nicht über die Lippen. Sie bemühte sich, etwas Angemesseneres zu sagen. Doch er kam ihr zuvor.

„Was bitte machst du hier?“

Sein harscher Tonfall brachte sie wieder auf den Boden der Realität zurück.

„Vermutlich dasselbe wie du. Dies ist ein Krankenhaus.“

„Aber ich …“

Er begann zu verstehen, und sie schluckte schwer, denn
der mitfühlende Blick aus seinen durchdringenden Augen hatte ihr für einen Moment den Atem stocken lassen. „Ist jemand krank?“, fragte er kühl. „Jemand aus deiner Familie …“

„Mein Bruder“, Alannah gelang es mühsam, ihre Tränen zurückzuhalten. Sie würde gleich die ganze Wahrheit erzählen müssen. Doch vorher brauchte sie einen Moment, um durchzuatmen und sich zu sammeln.

Besonders weil ausgerechnet sie es diesem Mann sagen musste.

„Ist es sehr schlimm?“

Der Ausdruck, der nun auf seinem Gesicht lag, nahm ihr alle Kraft und Selbstbeherrschung. Sein mitleidiger, verständnisvoller Blick wirkte echt, so echt, dass es sie fast aus der Fassung gebracht hätte. Sie schwankte leicht und griff nach der Armlehne des Sessels. Er sah aus, als würde es ihn wirklich interessieren, als würde ihn die Sache wirklich bekümmern – doch Alannah wusste, dass er nur seine höfliche Maske trug und dass sein Verhalten auf reinem Pflichtgefühl beruhte. Und sie wusste auch, sobald sie ihm die Angelegenheit erklärt hätte, wäre diese Anteilnahme wieder aus seinem Gesicht verschwunden.

„Ziemlich schlimm.“

Schlimmer geht es nicht, hätte sie sagen sollen. Aber noch fühlte sie sich nicht imstande, eine derart drastische Aussage näher zu erklären.

„Das tut mir leid.“

Die Worte kamen ganz automatisch über Rauls Lippen. Und obwohl ihm klar war, dass seine Worte kalt klangen und seine Stimme barsch war, hatte er nicht geringste Kraft, dies zu ändern. Es war nicht so, dass er kein Mitleid für ihren kranken Bruder hatte. Doch am Ende dieses furchtbaren Tages war Alannah einfach die letzte Person, die er sehen wollte. Die er grundsätzlich jemals wieder sehen wollte.

Als sie ihn vor 25 Monaten verlassen hatte, war er froh darüber gewesen. Mehr als das. Wenn er sie im nächsten Leben wiedergesehen hätte, wäre das noch zu früh gewesen. Sie hatte ihm so nahe gestanden wie keine Frau zuvor oder seither. Sein ganzes Leben hatte er mit ihr teilen wollen. Und er hatte sie sogar gefragt, ob sie ihn heiraten wolle.

Doch damals hatte sie ihn nur ausgelacht.

„Warum um alles in der Welt sollte ich dich heiraten?“, hatte sie gefragt. In ihrer Stimme hatte Verachtung gelegen, ihre Augen hatten ihn kalt angesehen, und ihr Mund hatte sich zu einem spöttischen Lächeln verzogen. „So hatte ich mir unsere Beziehung nicht vorgestellt. Ich wollte Spaß haben – und die Tatsache, dass du reich bist, ist auch nicht zu verachten. Aber wenn Du jemanden für eine feste Beziehung suchst – nicht mit mir.“

Danach hatte sie ihm gebeichtet, dass sie jemand anders kennengelernt hatte. Das hatte seinen Stolz verletzt, und die alte Wunde war wieder aufgerissen, als er ihr nun so unerwartet wieder gegenüberstand. Alannah zu sehen ließ ihn tatsächlich für einen Moment vergessen, warum er hierher gekommen war.

Doch das wollte er nicht vergessen. Wenn er es irgendwie hätte ungeschehen machen können, dann hätte er alles dafür getan. Aber er konnte es nicht.

„Das tut mir leid“, wiederholte er noch einmal. Trotz des Hasses und der Wut, die sie ihm damals entgegengebracht hatte, war ihm klar, dass sie hier und jetzt sein Mitgefühl verdiente – selbst wenn sie nur einen Bruchteil dessen erlitt, was er gerade durchmachte.

„Danke.“ Sie klang fast so verwirrt, wie er sich gerade fühlte. Das war ja auch nicht verwunderlich, wenn es ihrem Bruder tatsächlich so schlecht ging.

Und es erklärte auch, warum sie so fahl aussah. Seine geschundene Seele nahm plötzlich mehr wahr, als ihm lieb war. Viel mehr als nur die Tatsache, dass sie Alannah Redfern war. Die Frau, die er in seinem ganzen Leben niemals hatte wiedersehen wollen.

Doch nachdem er seine Augen auf ihr Gesicht gerichtet hatte, musste er nun feststellen, dass er seinen Blick nicht mehr von ihr lösen konnte.

Sie sah aus wie ein blasser Schatten ihrer selbst. Als hätte man sie mit Wasserfarben gemalt oder ein Foto von ihr zu lange in der Sonne liegen lassen. All ihr Glanz, all ihr Strahlen schien verloren.

Wann auch immer er sich während der vergangenen zwei Jahre an Alannah erinnert hatte – trotz aller Versuche, dies nicht zu tun –, so hatte er sie stets in leuchtenden Farben vor sich gesehen, mit wachem Gesicht, strahlendem Lächeln und funkelnden grünen Augen.

Doch nun hatten selbst diese Augen ihre Kraft verloren. Das leuchtende Grün hatte seine Farbe verändert und schimmerte oliv-braun, wie das aufgewühlte Meer im Winter. Ihre vornehm blasse Haut, die sie ihren keltischen Vorfahren zu verdanken hatte, war fahl und grau.

Zudem war Raul sich sicher, dass sie abgenommen hatte. Die verführerischen Kurven, an die er sich nur zu gut erinnerte, hatten an Sinnlichkeit verloren. Stattdessen sah sie empfindlich aus, fast zerbrechlich. Und waren ihre langen dichten Wimpern etwa benetzt von … Tränen?

Tränen waren an einem Ort wie diesem – der Intensivstation eines Krankenhauses – immer ein schlechtes Zeichen. Er vermutete, dass wahrscheinlich ebensolche Schatten seine Augen verdunkelten und dass sein Gesicht ähnlich farblos war wie ihres. Sein Herz und seine Seele hatten die schlechte Nachricht noch nicht annähernd verarbeitet.

„Alannah?“

Wenn sein mitleidiger Blick von vorhin sie schon ins Schwanken gebracht hatte, dann tat es diese gefühlvolle Stimme nun erst recht. Es war genau das, was sie im Moment am nötigsten brauchte, und zugleich, was sie am meisten fürchtete. Ihr schwaches und aufgewühltes Inneres sehnte sich nach Halt und Beistand, aber sie wusste, dass sie seine Hilfe nicht annehmen konnte. Und dass sie sich nicht erlauben würde, sich an ihn anzulehnen. Denn wenn sie einmal seinen Rückhalt spürte, würde es sie zerreißen, diesen wieder zu verlieren.

Und so widerstand sie der Versuchung, die sie schon halb mitgerissen hatte. Ohne es zu bemerken, war sie zwei Schritte auf ihn zu gegangen. Doch nun hatte sie sich wieder unter Kontrolle. Sie spürte ihre Entscheidung, ihren Rückzug in jeder Faser ihres Körpers. Da war ein Ziehen im Herzen, und ihren ganzen Körper umhüllte ein leichter Schmerz. Ihre Beine begannen zu zittern, und Alannah zwang sich, sich von ihm abzuwenden. Sie tat so, als wolle sie sich nur schnell am Getränkewagen bedienen.

„Möchtest du einen Kaffee? Er schmeckt ganz furchtbar, aber …“

Was redete sie da? Sie bot ihm Kaffee an, um gleich darauf zu erklären, wie abscheulich er schmeckte? Sie hörte sich an wie … Sie wusste auch nicht, wie sie sich anhörte. Ihr war nur klar, wie durcheinander sie wirken musste und dass Raul bestimmt spürte, wie sehr er sie aus der Fassung brachte.

Ihr Magen zog sich zusammen, und ihr Herz begann nervös zu rasen.

„… Kaffee, gracias.“

Zumindest glaubte sie, diese Worte zu vernehmen, denn das Herz schlug ihr bis zum Hals, und das Rauschen in ihrem Kopf verzerrte seine Stimme. Doch irgendwie hatte sie das Gefühl, sich mit ihm unterhalten zu müssen, so sehr sie sich auch dagegen sträubte. Und weil sie das unverfängliche Geplauder auf den Weg gebracht hatte, fühlte sie sich nun verpflichtet, es aufrechtzuerhalten. Auch wenn sie nicht den geringsten Einfluss darauf zu haben schien, was sie sagte.

„Sie versuchen, es hier einigermaßen gemütlich einzurichten. Für die Familien und Freunde, die zu Besuch kommen oder auf Nachricht warten, aber so richtig zu funktionieren scheint das nicht … Ich meine, wer möchte sich im Wartezimmer der Intensivstation schon zu Hause fühlen?“

Durch eine unbedachte Bewegung wäre ihr beinahe der Plastikbecher entglitten, in den sie gerade den Kaffee füllen wollte. Sie drückte ihn fester zusammen und zerbrach dabei das empfindliche Material.

„So ein Mist!“

Ihr wurde schmerzhaft bewusst, wie Raul sie ansah. Wie ein aufmerksamer Zuschauer stand er hinter ihr, die goldfarbenen Augen ruhig und wartend auf sie gerichtet. Den kaputten Plastikbecher warf sie achtlos weg. Er fiel neben den grau lackierten Metallmülleimer, doch sie bemerkte es nicht einmal. Alannah griff nach einem neuen Becher.

„Und wer könnte sich hier jemals wohlfühlen? Ich meine …“

Sie schrie auf, denn der kräftige Druck auf den Deckel des Kaffeespenders hatte die heiße Flüssigkeit herausschießen lassen. Innerhalb von Sekunden war der Becher gefüllt gewesen und übergelaufen.

„Ach Mist!“

Irgendwo musste sie den Becher abstellen und suchte verzweifelt nach einem Platz auf dem Metalltablett. Doch die Tränen, die sie bis eben noch hatte zurückhalten können, stiegen ihr nun in die Augen und nahmen ihr die Sicht. Wenn sie den Becher jetzt einfach abstellte, würde sie das Tablett vielleicht verfehlen. Also stand sie einfach nur da, hilflos und unfähig, sich aus ihrer misslichen Lage zu befreien.

„Alannah …“

Rauls Stimme klang überraschend sanft. Er streckte seine beiden großen gepflegten Hände nach ihr aus. Mit der einen hielt er sie einfach am Handgelenk fest, und mit der anderen nahm er ihr den randvollen Plastikbecher ab und stellte ihn auf das Tablett. Die Wärme seines Körpers umschloss sie, und der feinwürzige Duft seiner Haut stieg ihr in die Nase. Alannah wusste, dass sie seinen starken Körper berühren würde, wenn sie nur einen halben Schritt nach hinten ginge.

„Würdest du mir bitte verraten“, fragte er mit seinem wundervollen Akzent, „was das alles zu bedeuten hat?“

„Du wolltest Kaffee …“

Ihre Stimme zitterte, und Raul musste spüren, dass sie mit den Nerven am Ende war.

„Ich wollte keinen Kaffee! Ich habe heute schon eimerweise Kaffee getrunken. Und auf gar keinen Fall möchte ich etwas davon …“

Er deutete auf den Plastikbecher, der bis zum Rand mit einer unappetitlich aussehenden und undefinierbaren Flüssigkeit gefüllt war.

„Aber du hast doch gesagt …?“

Eine weitere Panikwelle schlug über ihr zusammen. Ihre Verteidigungsstrategie, irgendetwas zu tun oder zu sagen, egal, was, war gescheitert. Sie hatte sich ablenken wollen, um nicht in sein Gesicht schauen zu müssen. Doch genau das hatte sie in diesem Moment nun doch getan. Und, schlimmer noch, sie hatte ihn spüren lassen, dass sie in seiner Gegenwart nicht in der Lage war, die Kontrolle über sich zu behalten. Er musste ahnen, dass es Dinge gab, die sie vor ihm verheimlichte, Geheimnisse, die sie zu verraten noch nicht in der Lage war.

Hatte er tatsächlich „Keinen Kaffee“ gesagt? Hatte sie das Gegenteil verstanden, weil sie das Gegenteil verstehen wollte?

„Keinen Kaffee …“, wiederholte sie mechanisch.

„Keinen Kaffee“, bestätigte Raul mit heiterem Nachdruck, und sein warmer Atem streifte ihre Wange und ließ sie erbeben.

Sie hatte das Gefühl, das sich Tausende kleine Nadeln in ihre Haut bohrten und ihr Bewusstsein schärften. Vor zwei Jahren noch wäre Raul der Erste gewesen, an den sie sich in ihrer verzweifelten Situation gewandt hätte. Er hätte sich um sie gekümmert, hätte ihr geholfen, sie unterstützt und getröstet. Zumindest hatte sie das damals geglaubt.

Und sie wäre in seine Arme geflogen wie ein kleiner Vogel in sein Nest. Hier hätte sie Sicherheit gefunden, ein Gefühl von Heimat und Geborgenheit und wäre davon überzeugt gewesen, hier ewig bleiben zu können. Doch das Leben hatte sie gelehrt, dass dieses Gefühl von Sicherheit völlig falsch gewesen war. Ihr Zufluchtsort war eine reine Illusion gewesen. Überall sonst war sie besser aufgehoben, selbst in der harten Realität.

„Und jetzt …“

Alannah hing noch immer ihren Gedanken nach und wehrte sich nicht, als Raul ihren Arm ergriff und sie zu sich umdrehte.

Sie stand jetzt dicht vor ihm, direkt vor seiner starken Brust. Ihre Nasenspitze befand sich unmittelbar vor seinem obersten Hemdknopf. Sie sah direkt auf die zarte, bronzefarbene Haut seines Halses und konnte die Bewegungen der einzelnen Muskeln erkennen, als er schluckte.

„Und jetzt erklärst du mir mal bitte, was hier eigentlich los ist.“

„Was …?“

Sie stockte. Raul hatte ihr Kinn mit den Fingern angehoben, sodass sie ihm nun direkt in die Augen sehen musste.

„Bevor du jetzt fragst ‚Was los ist?‘ und mir erzählst, dass alles in Ordnung sei, sage ich dir, dass ich dir das ohnehin nicht abnehme.“

Woher hatte er gewusst, was sie sagen wollte? Konnte er Gedanken lesen?

„Warum nicht?“

Als er seinen Kopf senkte, glaubte sie für einen Moment, dass er seine Stirn an ihre legen würde, genau so, wie er es früher immer als Zeichen seiner Zuneigung getan hatte. Vor Schreck schlug ihr das Herz bis zum Hals, und in ihren Adern pochte das Blut. Doch wenige Zentimeter bevor seine Stirn die ihre berührt hätte, hielt er inne. Stattdessen legte er seine Hände um ihre Schultern und zog sie so fest
an sich, dass sie sich nicht befreien konnte.

„Weil ich dich kenne …“

„Du hast mich zwei Jahre nicht gesehen!“

„Zwei Jahre sind keine so lange Zeit …, und jemanden wie dich würde ich nie vergessen.“

Nie vergessen … wie meinte er das?

Wenn sie einen klaren Gedanken hätte fassen können, dann wäre für sie offensichtlich gewesen, wie Raul das gemeint hatte. Schließlich hatte sie ihn zurückgewiesen. Doch alles, was sie wahrnehmen konnte, waren seine durchdringenden Augen auf ihrem Gesicht.

Und Raul gab ihr auch nicht die Möglichkeit, weiter darüber nachzudenken.

„Immer wenn du versuchst, etwas zu verheimlichen, dann nimmt dich das innerlich völlig mit. Du redest und bewegst dich wie ein Roboter – nur dass ein Roboter im Gegensatz zu dir etwas Sinnvolles macht. Und diese …“

Mit einer Fingerkuppe strich er sanft über die Schatten unter ihren Augen. „… diese Schatten verraten dich. Was ist es also, Alannah? Was ist mit Chris passiert?“ Wieder erschrak sie. Vor Überraschung zog sie ihren Kopf zurück und riss die Augen auf. „Chris … du erinnerst dich an den Namen meines Bruders?“

„Ich erinnere mich an jede Einzelheit“, erklärte Raul. Seine Stimme jagte ihr einen Schauer über den Rücken. „Verrätst du mir jetzt, was passiert ist? Was ist mit deinem Bruder?“

Als er sie mit seinen unbeschreiblichen Augen ansah, fühlte Alannah sich wie ein Reh, das vom Scheinwerferlicht eines Autos geblendet wird. Sie spürte seine starken Hände auf ihren Schultern und seine Fingerspitzen so deutlich auf ihrer Haut, als trüge sie gar kein T-Shirt.

„Sag es mir“, forderte er. Sie wusste, dass sie ihm gehorchen musste und dass er sich nur mit der Wahrheit zufriedengeben würde.

„Chris …“

Verzweifelt suchte sie nach einem passenden Satz. Es gab keine schonende Art, es auszudrücken, nur die kalte Wahrheit, die sie seit nunmehr 24 Stunden zu verstehen und zu akzeptieren versuchte.

„Mein Bruder – Chris, es gibt ihn nicht mehr … er ist tot.“

Und als sie das letzte Wort ausgesprochen hatte, war es um ihre Selbstbeherrschung geschehen. Die Tränen, die sie so mühevoll zurückgehalten hatte, brachen aus ihr heraus. Sie begann, hoffnungslos zu weinen. Völlig erschöpft und kraftlos ergab sie sich ihrem Schicksal und Schmerz. Sie konnte ihr verzweifeltes Schluchzen nicht länger unterdrücken.

Blind vor Tränen, fühlte Alannah plötzlich, wie Raul seine starken Arme um sie schlang, sie eng an seinen warmen Körper zog und festhielt. Und in ihrer Verzweiflung wusste sie nicht, ob diese Geste das Schönste und Wundervollste auf der Welt war oder ob es das Schlimmste und Gefährlichste war, was ihr passieren konnte.

Ihr war nur klar, dass ihre tränennasse Wange und ihr schwacher Körper sich nun endlich anlehnen konnten. Und so schmiegte sie ihr Gesicht an Rauls maßgeschneiderten Anzug und weinte ohne Unterlass.

2. KAPITEL

Ich hätte sie nicht berühren dürfen, dachte Raul wütend. Er starrte aus dem fahrenden Wagen hinaus in die Dunkelheit und auf die Lichter der vorbeiziehenden Häuser.

Er hätte sie niemals berühren dürfen! Er hätte wissen müssen, wohin das führte. Maldito sea – wie führte er sich eigentlich auf? Eigentlich hatte er geglaubt, dass zwei Jahre eine lange Zeit seien. Dass 25 Monate genug seien, um Alannah zu vergessen.

Sie vergessen! Pah!

„Was?“

Ohne es zu bemerken, war ihm ein bitteres Lachen entwischt, und die Frau, die auf der Rücksitzbank gedankenverloren aus dem Fenster gesehen hatte, hob nun den Kopf. Trauer und Sorge waren deutlich von ihrem bleichen Gesicht abzulesen, und ihre Augen sahen aus wie zwei große runde Schatten.

„Nada – nichts …“, Raul machte eine abwinkende Handbewegung, und sie ließ den Kopf wieder sinken und widmete sich ihrem Kummer.

Was machte er hier mit ihr? Wie hatte es nur passieren können, dass er sie auch noch nach Hause brachte, nachdem er schon den riesigen Fehler begangen hatte, sie in den Arm zu nehmen? In seinen Fingerspitzen konnte er noch immer spüren, wie sich ihre Haut angefühlt hatte. Und den Geruch ihres Haares und ihres Körpers roch er bei jedem Atemzug deutlicher. Schmerzhafte Erinnerungen an Nächte voller Sehnsucht wurden in ihm wach. Nachdem sie ihn verlassen hatte, war ihm jede Frau recht gewesen, um seine Sehnsucht nach ihr zu stillen. Schließlich hatte er aber herausgefunden, dass die Gesellschaft anderer Frauen ihn nur noch unglücklicher machte.

Jetzt musste er dieses Gefühl auf alle Fälle unterdrücken. Er wollte nicht einmal daran denken. Eine bloße kleine Berührung hatte ihn wieder genau dorthin zurückgebracht, wo er schon einmal gewesen war und nie mehr hinwollte. Ein kurzer Moment mit ihr in seinen Armen – und schon kam es ihm so vor, als seien sie nie getrennt gewesen.

Doch was hätte er sonst tun können? Sie war ja sozusagen vor seinen Augen zusammengebrochen. Hatte sich geradezu in seine Arme geworfen. Nur ein Eisklotz hätte sie einfach stehen lassen.

Er wusste jedenfalls nur zu gut, was sie gerade durchmachte. Die alles vereinnahmende Bitterkeit des Kummers, die totale Ungläubigkeit im Angesicht dessen, was geschehen war.

Lorena.

Der geliebte Name drang wieder in sein Bewusstsein. Ein spitzer Pfeil schien ihn zu durchbohren. Raul schloss für einen Moment die Augen und wartete, dass der Schmerz nachließ. Er würde den Moment nie vergessen, in dem er den Leichnam seiner Schwester hatte identifizieren müssen. Wie kalt und ruhig sie dagelegen hatte …

Wie also hätte er sich von Alannah abwenden können, wo er doch genau wusste, was sie fühlte?

„Danke, dass du mich nach Hause bringst.“

Alannah hatte sich wieder aufgerichtet und schien die Unterhaltung fortführen zu wollen. Raul erkannte an ihrer monotonen Stimme, dass ihr das Mühe bereitete.

„Das ist wirklich sehr nett von dir“, fügte sie hinzu.

Abermals winkte er ab.

„Keine Ursache“, murmelte er leise. Sie schien zu frieren, denn sie wickelte sich noch fester in ihre Jacke.

„Ich hätte auch den Bus nehmen können“, sagte sie nun in einem leicht veränderten Tonfall.

In ihrer Stimme lag jetzt eine gewisse Kälte. Das Mädchen, das vorhin in seinen Armen geweint hatte, war wieder zu einer kühlen und distanzierten Frau geworden. Er spürte förmlich, wie eisig die Atmosphäre im Auto wurde, während sie sprach. Offensichtlich bereute sie es, sich die Schwäche erlaubt zu haben, an seiner Schulter zu weinen. Raul machte sich gar keine Illusionen. Um ein Haar wäre sie zusammengebrochen, und er war die einzige Person im Raum gewesen. Unter anderen Umständen hätte sie niemals an seiner Schulter geweint, da war sich Raul sicher.

Er ließ ein leises zynisches Lachen vernehmen und deutete mit der Hand hinaus auf den prasselnden Regen.

„Bei diesem Wetter hättest du mit dem Bus fahren wollen?“ Das Geräusch des auf höchster Stufe arbeitenden Scheibenwischers und das der Reifen auf der regenüberfluteten Straße übertönte dabei fast seine Worte. „Du wärst doch schon an der Bushaltestelle völlig durchnässt angekommen. Außerdem hat Carlos ja sowieso mit dem Wagen auf mich gewartet. Und deine Wohnung liegt genau auf unserem Weg ins Hotel.“

Er hatte es nicht übers Herz bringen können, sie an einem Abend wie diesem und noch dazu in ihrem Zustand alleine zu lassen. Sie hatte zwar zu weinen aufgehört, aber ihre zerbrechliche Gestalt hatte weiterhin in seinen Armen gezittert. Und ihre Augen waren noch immer voller Tränen gewesen.

„Ich bin schon öfter bei Regen unterwegs gewesen.“

„Das glaube ich dir. Aber diesmal war es ja nicht nötig, weil ich mit dem Auto da war und dich problemlos mitnehmen konnte.“

Raul fragte sich, wie Alannah wohl reagieren würde, wenn er ihr offenbarte, dass er genau wisse, wie sie sich fühlte. Dass er genau das Gleiche durchmachte wie sie. Und dass er sie deshalb nicht einmal den kleinsten Weg alleine gehen lassen wollte.

Er wusste, dass er Alannahs Gesellschaft ebenfalls dazu benutzte, sich selbst weniger allein zu fühlen und um seine dunklen Gedanken zu verscheuchen. Raul schüttelte den Kopf, als wollte er die unschönen Bilder in seinem Kopf vertreiben.

„Das wäre kein Problem für mich gewesen!“, setzte sie nun harsch und rechtfertigend an.

Der Ton in Alannahs Stimme verriet ihm, dass sie seine abrupte Bewegung wahrgenommen und missverstanden hatte.

„Weißt du, ich stehe nicht immer so neben mir wie heute. Normalerweise komme ich ganz gut zurecht … die Ereignisse heute … das hat mich vollkommen überfordert“, erklärte sie nun etwas versöhnlicher.

„Glaub mir, das verstehe ich gut. Aber hätte dich nicht zumindest irgendjemand begleiten können? Deine Mutter vielleicht?“

„Meiner Mutter geht es bedeutend schlechter als mir.“

Ihre Stimme klang resigniert. Sie starrte aus dem Fenster und tat so, als gelte ihr ganzes Interesse den vorbeifahrenden Fahrzeugen.

„Es ist völlig gegen die Natur, dass eine Mutter ihr Kind beerdigt. Den Tod meines Vaters hat sie auch noch gar nicht richtig verarbeitet. Sie ist am Boden zerstört und kann weder schlafen noch essen …“

Alannah schüttelte energisch den Kopf. Ihre Mundwinkel zuckten, und Raul wusste, dass sie erneut mit den Tränen kämpfte.

„Das Einzige, was ihr hilft, sind die Beruhigungsmittel, die der Arzt ihr verschrieben hat. Zumindest haben die sie heute Nacht ein wenig schlafen lassen. Aber ansonsten schafft sie gar nichts. Ich werde mich um alles kümmern müssen.“

Den letzten Satz sagte sie so leise und verzweifelt, dass Raul gleich wieder das Wartezimmer im Krankenhaus vor sich sah. Er erinnerte sich, wie verloren und einsam Alannah ausgesehen hatte. Ohne Unterstützung, ohne Beistand. Kalte Wut stieg in ihm auf.

„Wo war er denn?“, fragte Raul gefährlich leise.

Sie hob den Kopf. Ihre müden Augen trafen auf seinen kalten Blick.

„Wo war – wer?“

„Der Mann an deiner Seite …“

Der Mann, für den sie ihn verlassen hatte. Erklärend fügte er hinzu: „Dein Freund, dein Schatz – wie auch immer du ihn nennst.“

„Ach …“

Langsam begriff Alannah, worauf Raul hinauswollte. Er sprach von dem angeblichen Mann, für den sie ihn verlassen hatte. Ein Mann, den es nie gegeben hatte. Jemand, den sie frei erfunden hatte. Es hatte auch nach ihm keinen anderen Mann in ihrem Leben gegeben. Sie hätte sich gar nicht auf jemand anderes einlassen können – da sie die Sache mit Raul doch noch immer kaum verwunden hatte.

Sie hatte es versucht. Nachdem ihr aber klar geworden war, dass es eine Illusion war, ihr Leben lang von Raul geliebt und begehrt zu werden, hatte sie sich von ihm abgewandt. Sie hatte versucht, ihr Leben ohne die Aussicht auf eine glückliche Zukunft mit Raul Marcin zu meistern.

Doch das war ihr nicht gelungen. Die wenigen Verabredungen, die sie seither mit Männern gehabt hatte, waren allesamt Reinfälle gewesen. Keiner von ihnen hatte auch nur einen Teil des Interesses oder der Begeisterung in ihr wecken können, die Raul in ihr geschürt hatte. Also hatte sie sich auf ihre Karriere konzentriert und jede Vorstellung von einem romantischen Leben im Keim erstickt. Auch jeden Gedanken an Raul hatte sie sich verboten – bis zu dem Tag, an dem ihr großer Bruder und seine neue Liebe ihr dies unmöglich gemacht hatten.

Und jetzt hatte der Ausgang dieser tragischen Liebesgeschichte Raul wieder zurück in ihr Leben gebracht. Der Gedanke daran ließ sie Höllenqualen erleiden. Würde sie jemals wieder an Chris denken können, ohne dass ihr die Tränen in die Augen stiegen?

„Wenigstens denkst du dir nicht irgendeine Entschuldigung für ihn aus.“

Raul hatte ihr Schweigen falsch gedeutet und ging davon aus, dass es mit seiner Frage nach ihrem neuen Freund zusammenhing.

„Es gibt überhaupt keinen Grund für eine Entschuldigung.“ Sie warf ihm die Worte harsch an den Kopf, ohne darüber nachzudenken.

„Nein? Also wenn du meine Geliebte wärst, würde ich dich das nicht alles allein durchmachen lassen. Ich würde den ganzen Tag nicht von deiner Seite weichen.“

„Ich bin aber nicht mehr deine Geliebte, nicht wahr, Raul?“

Und so richtig war sie es nie gewesen. Sie hatte nie das Gefühl gehabt, die Einzige für ihn zu sein. Wirklich zu ihm zu gehören. Obwohl sie sich das immer gewünscht hatte. In seinen Augen hingegen war sie seine Geliebte gewesen, seine Eroberung, sein Besitz. Richtig geliebt jedoch hatte er sie nicht. Ihm war nie in den Sinn gekommen, dass sie mehr gebraucht hätte als das, was er bereit gewesen war zu geben.

Sie verbot es sich, weiter darüber nachzudenken, wie viel es ihr bedeuten würde, einen Mann wie ihn an ihrer Seite zu haben – besonders an Tagen wie diesem. Ein Mann, der immer für sie da wäre. Der ihr mit Rat und Tat zur Seite stünde. Dass dieser Mann jedoch niemals Raul sein würde, dafür hatte sie mit ihrer Trennung vor zwei Jahren gesorgt. Deshalb ärgerte sie jetzt auch ihr Gedanke, dass er vielleicht als Ehemann ganz anders geworden wäre. Hilfsbereiter, unterstützender, aufopfernder.

Das Schlimmste aber war, dass die furchtbaren Ereignisse dieses Wochenendes vielleicht nie geschehen wären, wenn sie Raul damals geheiratet hätte.

Alannah dachte daran, weshalb Raul eigentlich hier war. Weshalb er Hals über Kopf nach England gekommen war. Und weshalb sie im Krankenhaus auf ihn gewartet hatte. Sie hatte ihm die ganze Wahrheit sagen und alles erklären wollen.

Doch leider war alles ganz anders gekommen als geplant. Nachdem sie begonnen hatte, von Chris zu sprechen, war sie zusammengebrochen. Und alles, was sie Raul hatte mitteilen wollen, war unausgesprochen geblieben.

Und jetzt war wohl kaum der richtige Moment, ihn nahezu unvermittelt über die Ereignisse aufzuklären. Der Fond des Wagens war durch eine Glasscheibe vom Chauffeur getrennt. Diese stand halb offen, und der Fahrer konnte jedes Wort hören, das die beiden miteinander wechselten.

„Muss dein neuer Liebhaber arbeiten?“

Dieser Frage musste sie irgendwie ausweichen.

„Was heißt hier neu? Es ist doch jetzt schon zwei Jahre her.“

„So lange schon? Und trotzdem hast du noch keinen Ring am Finger?“

Das klang kein bisschen vorwurfsvoll, und dennoch ertappte Alannah sich dabei, wie sie ihren unberingten Finger mit der anderen Hand abdeckte, um ihn vor Rauls Blicken zu schützen.

„Ich brauche auch keinen Ring.“

Wieder hatte sie sich elegant aus der Affäre gezogen: Es gab keinen neuen Mann in ihrem Leben, also brauchte sie auch keinen Ring.

„Ach so. Dann war es also mein Fehler?“

„Fehler?“ Alannah sah ihn verwirrt an. Raul Marcin gab niemals einen Fehler zu.

„War dir mein Antrag zu förmlich? Du hättest sagen können, dass du lediglich am Heiraten nicht interessiert bist.“

„Ich war nicht daran interessiert, dich zu heiraten!“

Sie hoffte, dass der Satz für ihn genauso überzeugend klang, wie sie ihn übermitteln wollte. Denn die bittere Wahrheit war, dass ihr Herz bei seinem Antrag vor Freude einen Sprung gemacht hatte. Damals kam es ihr, dem 21-jährigen, naiven Mädchen, einfach unglaublich vor, dass dieser attraktive und umwerfende Mann sie ernsthaft heiraten wollte. Dass es für ihn mehr sein könnte als eine vorübergehende Verliebtheit.

Doch bald erkannte sie, dass er sie aus anderen Gründen heiraten wollte. Für ihn spielten ihre Unschuld und ein Erbe für seine Familie eine größere Rolle als die Frage, ob und wie sehr sie ihn liebte. Und vor allen Dingen, ob er sie liebte. Das schien ganz und gar nebensächlich zu sein.

„Es war genau richtig, dass wir uns getrennt haben“, fügte sie schnell hinzu. Und weil ihr die Stille unerträglich war, setzte noch einmal bemüht scherzend an: „Wie sagt man doch gleich? Wer schnell heiratet, hat viel Zeit, um es zu bereuen?“

„Dieser Spruch bezieht sich aber darauf, dass man heiratet“, spottete Raul. „So weit sind wir ja noch nicht einmal gekommen.“

„Und darüber sollten wir uns freuen. Unsere Ehe wäre ein Albtraum geworden.“

„Glaubst du das wirklich?“, die Ironie in Rauls Stimme war nicht zu überhören.

„Aus tiefsten Herzen!“

Sein Schweigen irritierte sie. Sie erhaschte seinen Blick, konnte ihn aber nicht deuten, da seine Augen von den Scheinwerfern der entgegenkommenden Autos immer nur kurz erhellt wurden.

Alannah spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog. Sie dachte daran, dass er nur ein paar Zentimeter von ihr entfernt saß. Er müsste sich nur ein wenig zu ihr umdrehen, und schon befände sich sein Kopf direkt über ihrem. Und wenn sie dann ihr Gesicht etwas anheben würde und er seinen Kopf ein wenig senken würde … um seinen wundervollen Mund auf ihre Lippen zu pressen. Sie war sich sicher, dass er sich nach diesem Kuss sehnte.

So, wie auch sie sich danach verzehrte.

Als ihr dies so überdeutlich bewusst wurde, glaubte sie für einen Moment, die Beherrschung zu verlieren, und rang nach Luft.

Sie wünschte sich tatsächlich, dass Raul sie küsste, und konnte an nichts anderes mehr denken. Und doch wusste sie, dass es Irrsinn war. Es war nicht nur dumm, sondern auch gefährlich. Sie sollte sich von Raul fernhalten und nicht hier neben ihm sitzen und träumen, warten, sehnen …

„Raul …“, sie versuchte es wie eine Warnung klingen zu lassen. Doch sie hatte ihre Stimme so wenig unter Kontrolle, dass sie seinen Namen ganz weich betonte, ein wenig herausfordernd und neckisch, fast schon verführerisch.

„Alannah …“, hauchte Raul und imitierte dabei ihre Betonung. Sein Säuseln umnebelte sie, und sie hatte das Gefühl, dass ihr beim Einatmen die Sinne zu schwinden begannen. Ihre Lippen öffneten sich ein klein wenig, und ihr entfuhr ein leiser Seufzer.

Seine glänzenden Augen fixierten sie. Ganz langsam veränderte sich sein ruhiger Gesichtsausdruck, und für einen kurzen Moment umspielte ein Lächeln seine Lippen. Dann blickte er wieder ernst auf ihren leicht geöffneten Mund. Alannah war wie gelähmt. Sie konnte nur zusehen, wie Raul seinen Kopf langsam senkte und sich ihrem Gesicht immer weiter näherte …

Doch in diesem Augenblick bog der Wagen in eine kleine Seitenstraße, und Raul hielt inne. Die aufgeheizte Stille zwischen ihnen verflog so schnell, wie sie entstanden war. Der Fahrer hatte vor dem Haupteingang eines Gebäudes gehalten, das Alannah nur zu gut kannte. Hier wohnte sie. Der Chauffeur stellte den Motor ab. Er sagte etwas auf Spanisch, das für Alannah klang wie „Wir sind da.“

Raul hatte sich immer noch nicht bewegt. Es starrte nach wie vor auf ihren Mund, und es schien ihr, als könne sie diesen Blick spüren. Ihre Lippen waren wie ausgetrocknet. Auch ihr Mund und ihr Hals fühlten sich völlig ausgedörrt an. Sie fuhr sich kurz mit der Zunge über die Lippen, um diese zu befeuchten.

Jetzt erst schien Raul wieder zu sich zu kommen. Er hob den Kopf und drehte ihn sofort wieder in Richtung Fenster, um hinaus auf die Straße zu blicken. Er tat so, als hätte es diesen intimen Moment zwischen ihnen nicht gegeben.

„Wir sind da“, Alannahs Stimme klang rau. „Ich, … ähm …, steige dann mal aus …“

Anstelle einer Antwort beugte Raul sich über sie, um ihr die Tür von innen zu öffnen. Kalte, feuchte Luft strömte in den Wagen.

„Danke fürs Mitnehmen.“

„Gern geschehen.“ Es klang, als meinte er das Gegenteil.

Alannah merkte, wie sie zu zittern begann. Dieser abrupte Wechsel zwischen intimer Nähe und ablehnender Distanz machte ihr zu schaffen. Sie war sich seiner Gefühle so sicher gewesen. Sie hatte sich alles schon so schön ausgemalt. Und plötzlich war die Stimmung umgeschlagen.

Rasch verließ sie den Wagen und schlug die Tür hinter sich zu. Als sie den Asphalt unter den Füßen spürte und der Wind an ihrer dünnen Jacke zerrte, fiel ihr wieder ein, warum sie eigentlich ins Krankenhaus gekommen war.

Sie hatte ihm die ganze Wahrheit über Chris’ Unfall sagen wollen. Doch tatsächlich hatte sie noch nicht einmal versucht, irgendetwas klarzustellen. Auf der Heimfahrt war die Gegenwart in Vergessenheit geraten. Es hatte nur sie und Raul gegeben. Und sie war nicht in der Lage gewesen, auch nur daran zu denken, was sie ihm hatte erklären wollen.

Was sie ihm hätte sagen müssen.

Und was sie ihm immer noch sagen musste.

Doch niemand konnte ihr diese Sache abnehmen. Sie allein war dafür verantwortlich. Es war der letzte Gefallen, den sie für ihren Bruder tun konnte.

Aber wie sollte sie jetzt reagieren? Zurück zum Wagen gehen, die Tür öffnen und erklären: „Warte noch. Ich muss mit dir reden.“? Und es dann einfach sagen, hier, wo es jeder hören konnte?

Nein, das wollte sie ihm nicht antun. Nicht einmal den abgebrühten Raul Marcin konnte sie so behandeln. Und so nahm sie all ihren Mut zusammen, atmete einmal tief durch und beugte sich zum Fenster hinab. „Wir sollten nicht so auseinandergehen. Möchtest du vielleicht noch mit raufkommen – auf einen Kaffee?“

Sie wusste, dass sie die falschen Worte gewählt hatte, noch bevor der Satz ausgesprochen war. Und sie fühlte sich noch erbärmlicher, als sie Rauls Reaktion darauf sah. Er runzelte die Stirn, presste die Lippen zusammen und sah sie mit kalten Augen an.

„Kaffee?“, fragte er tonlos, als hätte sie einen Fluch ausgesprochen.

„Nun ja, ich dachte, weil du im Krankenhaus keinen getrunken hast …“ Sie kam sich vor wie eine Närrin. Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. Alannah war sich sicher, dass er ablehnen würde. Dass er Carlos das Zeichen zum Losfahren geben würde und sie nie wieder die Chance bekäme, ihn zu treffen.

„Bitte …“, flehte sie ihn an. „Es muss auch nicht lange sein. Aber ich möchte mich bei dir bedanken …“

„Das ist nicht nötig.“

Doch dann schien er zu zögern und blickte ihr wieder tief in die Augen. Sie fuhr zurück, wie vor einer giftigen Schlange, als sie seinen direkten Blick sah. Was ging nur in ihm vor?

Er lehnte sich jäh nach vorne und gab dem Fahrer eine Anweisung auf Spanisch. Dieser drehte sich kurz zu ihm um und nickte.

„Was …?“, Alannah stockte, als sie sah, dass Raul seinen Gurt löste und im Begriff war, den Wagen zu verlassen.

„Eine halbe Stunde“, sagte er unwirsch. Er warf einen Blick auf die elegante goldene Uhr an seinem Handgelenk. Dann wandte er sich an Carlos: „Und seien Sie um neun Uhr wieder hier. Nicht später.“

Er hätte es nicht deutlicher sagen können. Raul wollte nicht mehr Zeit als irgend notwendig mit ihr verbringen. Er hatte ganz einfach Besseres zu tun. Zumindest kam er überhaupt mit. Sobald sie in ihrer Wohnung wären, würde sie ihm die Wahrheit sagen. Dann könnte sie endlich wieder zur Ruhe kommen.

Und Raul würde für immer aus ihrem Leben verschwinden. Sie sagte sich, dass dies ihr sehnlichster Wunsch sei, doch
ganz tief in ihrem Inneren war sie nicht davon überzeugt.

Zunächst musste sie sich allerdings mit Rauls Reaktion auf die Wahrheit auseinandersetzen. Er würde rasen und völlig außer sich geraten, da war sie sich sicher.

Aber wenn sie die nächsten dreißig Minuten erst hinter sich hätte, würde ihr Leben wieder ihr gehören.

3. KAPITEL

Der Fahrstuhl zu Alannahs Apartment im fünften Stock glitt lautlos nach oben. In dreißig Minuten bin ich hier wieder draußen, dachte Raul. Wahrscheinlich waren sogar schon ein paar Minuten vergangen, seit er Carlos gebeten hatte, ihn in einer halben Stunde wieder abzuholen.

Je schneller er hiermit fertig wäre, desto besser – dabei wusste er nicht einmal, was ihn erwartete.

Tatsächlich war Raul überhaupt nicht klar, was er hier sollte. Vielleicht war er aufgrund der Ereignisse nicht mehr Herr seiner selbst, denn ansonsten hätte er niemals Alannahs Einladung, sie nach oben zu begleiten, angenommen. Wahrscheinlich hatte er den Verstand verloren, als er Hals über Kopf in Spanien aufgebrochen war, nachdem er von dem Unfall seiner kleinen Schwester erfahren hatte.

Gerade eben war er noch erleichtert gewesen, dass der Wagen noch rechtzeitig zum Stehen gekommen war, um ihn davon abzuhalten, etwas sehr Dummes zu tun: Alannah zu küssen. Die Versuchung, ihre zarten Lippen zu berühren, ihren sinnlichen Geruch und Geschmack noch intensiver zu spüren, hätte ihn beinahe übermannt. Wenige Sekunden hatten gefehlt, dann wäre es um ihn geschehen gewesen. Insofern waren sie genau im richtigen Moment vor Alannahs Wohnung angekommen.

Sie war ausgestiegen, hatte sich dann aber noch einmal umgedreht und war zurückgekommen. Ihre Haare waren schon nach wenigen Momenten draußen im strömenden Regen klatschnass gewesen. Sie hatten sich eng an ihr Gesicht geschmiegt, das dadurch noch viel blasser und elender aussah. Und ihre Augen hatten riesengroß und unsicher gewirkt. Dieser Anblick hatte ihn daran erinnert, wie zerbrechlich sich im Krankenhaus ihr Körper in seinen Armen angefühlt hatte. Ihre Einladung zum Kaffee hatte er einfach nicht ablehnen können. Ein Blick in ihre tiefgrünen Augen hatte gereicht, um ihn zu überzeugen.

Denn in jenem Moment hatte er plötzlich zu verstehen geglaubt, was in ihr vorging. Sie wollte nicht allein sein. Und dieses Gefühl kam ihm nur zu bekannt vor. Auch er hatte Angst vor seinen düsteren Gedanken, die ihm die Luft zum Atmen nahmen und einen dunklen Schleier über alles legten, was um ihn herum geschah.

Was würde ihn schon im Hotel erwarten? Ein leeres Zimmer ohne Wärme und ohne jemanden, der ihn in die Arme schloss. Dafür eine Minibar, der er wahrscheinlich nur schwer widerstehen können würde. Außerdem war er sich überhaupt nicht sicher gewesen, ob man Alannah in ihrem Zustand allein lassen konnte. Sie hatte sich zwar etwas von ihrem vorherigen Zusammenbruch erholt, ihre Augen und ihre Stimme verrieten ihm aber noch immer, wie es wirklich um sie stand. Raul hatte gewusst, dass auch sie den schmerzhaften Verlust eines geliebten Menschen noch lange nicht verkraften würde – trotz ihrer Versuche, dies zu überspielen.

Also war er mit ihr gekommen. Entschlossen, sie lediglich in ihre Wohnung zu begleiten und dort den mehrmals erwähnten Kaffee zu trinken. Der Moment des Alleinseins wurde dadurch jedoch nur nach hinten verschoben. In etwa einer halben Stunde würde er sich wieder seinen eigenen Sorgen stellen müssen.

„Wohnst du noch immer in der gleichen Wohnung?“

Er fragte nur aus Höflichkeit. Es war besser, als sie anzustarren oder betreten zu schweigen.

„Ich wohne noch im gleichen Haus“, erwiderte Alannah. Auch ihr schien die Unterhaltung schwerzufallen. „Ich wohne auch noch in derselben Etage, aber in einer anderen Wohnung.“

Ihre Stimme klang tonlos und distanziert. Raul fragte sich, wo die bezaubernde junge Frau von früher geblieben war. Das süße unschuldige Mädchen, das ihm den Kopf verdreht hatte. Zumindest war sie ihm süß und unschuldig vorgekommen. Er erinnerte sich daran, dass er scheinbar nur das gesehen hatte, was er hatte sehen wollen.

Tatsächlich war die damals 21-jährige Alannah, die gerade die Universität abgeschlossen hatte, nur auf ein Liebesabenteuer aus gewesen.

„Vergangenes Jahr ist eine größere Wohnung frei geworden. Die habe ich dann übernommen.“

„Verstehe. Ihr brauchtet Platz für zwei.“

„Wie bitte?“

Alannah zog verwirrt ihre fein geschwungenen Augenbrauen hoch. „Ich meinte deinen neuen Freund. Seid ihr zusammengezogen?“

„Ach – das. Nein, nein.“

Mit einer Handbewegung schien sie den neuen Mann in ihrem Leben wegzuwischen.

„Ich habe bei der Arbeit eine Beförderung bekommen, und gleich im nächsten Monat wurde die Wohnung frei. Da hab ich natürlich zugegriffen.“

Während sie sprach, hielt der Aufzug an, und die beiden Metalltüren glitten lautlos auseinander. Sie traten hinaus in den Flur.

„Hier habe ich gewohnt“, Alannah deutete auf eine Wohnungstür zu ihrer Linken.

„Und jetzt wohne ich da hinten.“

Raul folgte ihr. Seine ganze Aufmerksamkeit war auf Alannah gerichtet. Die Art, wie sie den Flur entlangschlenderte, fesselte ihn. Ihr glänzendes rotblondes Haar wippte bei jedem Schritt. Ihre gerade Körperhaltung und der schmale Rücken unterstrichen die runde Form ihrer Hüften. Dazu kamen noch ihre langen schlanken Beine, die in den engen Jeans perfekt zur Geltung kamen.

Das warme Gefühl, das sich überall in seinem Körper ausbreitete, war ihm nicht unangenehm. Ganz im Gegenteil, und er fühlte sich irgendwie befreit. Zum ersten Mal, seit er mitten in der Nacht den Anruf bekommen hatte und über Lorenas Unfall informiert worden war, wurde ihm plötzlich ganz leicht ums Herz. Er hatte das Gefühl gehabt, irgendwie neben sich zu stehen. Selbst die Begegnung mit Alannah im Krankenhaus hatte er nur wie im Traum wahrgenommen.

Und auch als er sie weinend im Arm gehalten hatte, war es ihm so vorgekommen, als könne er gar nicht richtig fühlen und denken. Raul hatte so gehandelt, wie er sich auch jedem anderen Menschen gegenüber in einer solchen Situation verhalten hätte. Dann hatte er ihr angeboten, sie nach Hause zu bringen. Es war das Einzige, was er für sie hatte tun können.

Doch danach war es zu dieser merkwürdigen Situation im Auto gekommen. Er hatte sich zu ihr hinabgebeugt und in ihre Augen gesehen. Die Dunkelheit im Inneren des Wagens war immer wieder durch vorbeiziehende Straßenlaternen erhellt worden. Und da hatte er in ihr nicht einfach einen anderen Menschen gesehen, sondern eine Frau. Eine lebendige, wunderschöne Frau.

Da war es ihm für einen Augenblick so vorgekommen, als könne er wieder etwas fühlen. Als würde er eine innere Wärme spüren. Doch genau in dem Moment hatte der Wagen angehalten, und Raul war abrupt wieder in die Realität zurückgekehrt. Ins verregnete England. Er hatte sich wieder daran erinnert, warum er Spanien verlassen hatte und hierher gekommen war. Und das Gefühl des Alleinseins hatte wieder von ihm Besitz genommen.

Genau diese Einsamkeit hatte er auch in Alannahs Gesicht gesehen, als sie sich zu ihm umgedreht hatte. Das war zweifellos eine Gemeinsamkeit zwischen ihnen. Wenn sie sich schon sonst nicht mehr nahe waren, so konnte er sich wenigstens in diesem Punkt mit ihr verbunden fühlen. Deshalb hatte er eingewilligt, sie in ihre Wohnung zu begleiten. So konnten sie gemeinsam für eine kurze Zeit dem dunklen Schmerz ihrer Seelen entfliehen.

„Komm doch rein.“

Er war so in Gedanken gewesen, dass er gar nicht bemerkt hatte, wie Alannah die Tür geöffnet hatte. Sie stand im Türrahmen und wartete darauf, dass er eintrat.

Raul fiel ihr nasses T-Shirt auf, das eng an ihrem Oberkörper klebte und unter dem sich ihre wohlgeformten Brüste abzeichneten.

„Du solltest die nassen Sachen ausziehen.“ Raul wurde bewusst, wie zweideutig seine Worte klingen mussten.

Sie blickte ihn überrascht aus ihren großen grünen Augen an. Und Raul versuchte, seiner Stimme einen etwas freundlicheren Tonfall zu geben: „Oder trockne dir wenigstens die Haare.“

„Es geht schon, danke.“

Alannah schüttelte den Kopf, sodass ihr die nassen Strähnen über die Schultern flogen. Dann zog sie ihre Jacke aus und warf diese achtlos über den nächsten Stuhl. Anschließend ging sie direkt auf die offen stehende Küchentür zu.

„Dann werde ich jetzt mal den Kaffee machen.“

Ihre Körperhaltung wirkte angespannt. Alannah schien sich unwohl zu fühlen. Sie glaubte doch wohl nicht, dass er ihr die Ausrede mit dem Kaffee abnahm?

„Badezimmer …?“ Sein scharfer Ton ließ sie innehalten. Sie runzelte die Stirn, als hätte sie ihn nicht verstanden.

„Wo ist das Badezimmer?“, wiederholte er.

„Ähm – den Flur entlang.“ Alannah deutete nach rechts. „Erste Tür links.“

Er brauchte nur wenige Sekunden, um ins Badezimmer zu gelangen, eines der flauschigen weißen Handtücher vom Haken zu nehmen und wieder zurück in die Küche zu gehen. Sie war gerade dabei, den Wasserkocher zu füllen.

„Hier …“

Er nahm ihr das Gerät aus der Hand und stellte es auf der Arbeitsplatte ab. Dann legte er das Handtuch über ihr Haar und begann, es vorsichtig trocken zu rubbeln.

Alannah fror erbärmlich. Ihre schlanke Gestalt schien ganz steif vor Kälte, aber auch vor Anspannung zu sein.

„Was bitte machst du da?“, kam es unter dem Handtuch hervor.

„Ich dachte, das ist eindeutig. Ich trockne deine Haare.“

„Hör sofort auf damit!“

Wütend zischte sie die Worte durch die Zähne. Raul nahm das Handtuch von ihrem Kopf.

„Ich habe dich nicht darum gebeten, mir die Haare zu trocknen.“

„Dir scheint es aber nicht gut zu gehen.“

„Mir geht es ausgezeichnet – wenn du deine Hände von meinem Körper lässt.“

„Natürlich.“

Raul warf das Handtuch zu Boden. Er machte eine beschwichtigende Handbewegung und ging einen Schritt zurück. Kalte Wut stieg in ihm auf. Er hatte ihr helfen wollen. Doch jetzt musste er sich dafür verteidigen.

„Nur dass wir uns richtig verstehen: Ich habe meine Hände von deinem Körper gelassen. Es scheint, als würdest du ein wenig übertreiben, meine liebste Alannah.“

„Ich …“, setzte Alannah an und wusste nicht, ob sie protestieren oder sich entschuldigen sollte. Doch Raul ließ sie nicht zu Wort kommen.

„Wenn ich dich angefasst hätte, dann dürftest du dich beschweren. Oder wenn ich dich geküsst hätte …“

Alannah spürte die Sehnsucht hinter seinen Worten. Sie sah, wie Raul begann, sich langsam zu ihr hinunterzubeugen. Seine Augen waren auf ihren leicht geöffneten Mund gerichtet.

„Das würdest du nicht tun …“

Einen Moment dachte Alannah daran, zu fliehen. Dann wurde ihr bewusst, dass er schneller wäre. Und stärker. Er hatte eine Hand rechts und eine Hand links von ihr an die Arbeitsplatte gelegt und würde sie mit seinem Körper am Weglaufen hindern.

Er stand so nah vor ihr – viel zu nah –, und all die verwirrenden Gefühle, die sie vorhin im Auto gehabt hatte, kamen wieder in ihr hoch. Diesmal waren sie noch stärker. Sie richtete sich gerade auf und hielt die Luft an, um ein wenig Zeit zu gewinnen. Doch dadurch kam sie ihm nur noch näher. Obwohl sie einander nicht berührten, spürte sie seine Wärme direkt auf ihrer Haut. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, das Blut pochte in ihren Adern, und ihr Kopf schien zu dröhnen.

Gleich würde er sie küssen. Daran gab es keinen Zweifel – und anders als vorhin im Auto würde ihn nichts und niemand daran hindern.

Nervös fuhr sich Alannah mit der Zunge über die Lippen. Sie wartete, dass sein Gesicht sich ihrem noch weiter näherte …

Doch dann starrte sie ihn ungläubig an. Raul hatte abrupt innegehalten und sich wieder aufgerichtet.

„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee wäre“, sagte er scharf. Er drehte sich auf dem Absatz um und verließ die Küche. Alannah starrte hinter ihm her und fragte sich, warum er seine Meinung so abrupt geändert hatte.

„Raul …“

Sein Name blieb ihr im Halse stecken. Sie betrachtete seinen geraden Rücken, seine breiten Schultern und darüber den schlanken Nacken und die dunklen Haare. Er stand einfach nur da.

Alannah war verwirrt. Ihre Knie zitterten. Sie fühlte sich schrecklich.

Doch wahrscheinlich würde sie sich genauso schrecklich fühlen, wenn er sie an sich gezogen und innig geküsst hätte. Wenn er mit seiner Zunge ihren Mund erkundet hätte. Wenn er ihr die Sinne geraubt hätte. Oder hätte sie sich dann etwa besser gefühlt? Irritiert schüttelte sie den Kopf. Sie wusste es auch nicht. Ihre Haut hatte zu prickeln begonnen, als sie die Wärme seines Körpers gespürt hatte. Und ihre Nerven hatten verrückt gespielt bei der Vorstellung, dass er sie gleich küssen würde. Doch dann war der Moment vorbei, und jetzt fühlte sich verraten.

Verraten.

Das war wahrscheinlich nicht das richtige Wort, aber etwas Besseres fiel ihr nicht ein. Sie hatte die letzten zwei Jahre damit verbracht, die Zeit mit Raul zu verarbeiten. Doch Alannah konnte ihn nicht vergessen. Sie wollte sich nicht mehr an ihn erinnern, ihn nicht mehr sehen und ihn nicht an ihrem Leben teilhaben lassen. All das ging ihr durch den Kopf, während sie den Wasserkocher wieder von der Arbeitsplatte nahm und ihn erneut unter den Wasserhahn hielt. Sie war dankbar, dass Raul nicht mehr in der Küche war, denn sie fühlte sich schrecklich ungelenk.

„Oh, nein – nein!“ Ihre leise gemurmelten Worte wurden vom Wasserrauschen übertönt. „Nein, das kann doch so nicht weitergehen!“

Sie hatte ihn doch geliebt. Und wie hieß es noch gleich: Die erste Liebe vergisst man nie! Alannah hatte ihn angehimmelt und sich hoffnungslos, unsterblich, Hals über Kopf in ihn verliebt. Sie hatte sich vollkommen in seine Hände begeben. Und er hatte ihr verletzliches und unschuldiges Herz in Stücke gerissen. Es war alles schon lange her, und doch hatte er etwas in ihr hinterlassen. Ihre Sinne und ihre Erinnerungen hatten sich von seiner Berührung angesprochen gefühlt, irgendetwas hatte auf seine Nähe reagiert.

Im Krankenhaus war Alannah ein furchtbarer Fehler unterlaufen. Sie hatte sich einfach in seine Arme geworfen, als sie nicht weitergewusst hatte. An seiner Schulter hatte sie sich ausgeweint. Für einen Moment hatte sie sich erlaubt, sich in seinen Armen auszuruhen und sich geborgen zu fühlen. Seine Kraft und Stärke hatten ihr gutgetan, und sie hatte ihre Verteidigung aufgegeben. Und genau das war der Fehler gewesen: Sie hatte Raul die Möglichkeit gegeben, sie zu verletzen. Jetzt war sie ihm gegenüber noch verwundbarer als zuvor.

Als er versucht hatte, ihr Haar zu trocknen, hatte sie wie ein verängstigtes wildes Tier reagiert – überreagiert – und war ihm sozusagen an die Kehle gesprungen. Das wiederum hatte Raul wütend gemacht, und er war zurückgewichen.

Alannah knallte den Kessel auf den Herd.

„Wenn du Wasser für den blöden Kaffee aufsetzt, dann kann ich mich nur wiederholen: Ich möchte gar keinen trinken.“

Raul war plötzlich in der Küchentür aufgetaucht und starrte sie finster an.

„Was willst du denn dann?“

Er zuckte mit den Schultern. Obwohl Raul nicht weiter auf ihre Frage einging, fand Alannah, dass ein merkwürdiger Ausdruck in seinen Augen lag. Er sah sie misstrauisch an, und Alannah spürte ein unangenehmes Kribbeln in ihrem Magen.

„Das fragst du mich? Du hast mich doch hierher eingeladen, und der Kaffee war die Ausrede dafür.“

„Das war keine Ausrede …“

Sie wusste, dass ihre Stimme zitterte. Schließlich hatte sie ihn tatsächlich aus einem anderen Grund mit in ihre Wohnung gebeten.

„Nein?“, fragte Raul unwirsch. „Warum bin ich denn sonst hier? Und erzähl mir bitte nicht, dass es dir nur um einen gemütlichen Kaffee ging!“

„Nicht nur“, räumte Alannah ein. Sie bemerkte, wie sich sein Blick abermals verfinsterte. Plötzlich war da ein Kloß in ihrem Hals, der sie am Weitersprechen hinderte.

„Sí?“, Raul drängte sie, ihm endlich die Wahrheit zu sagen. „Dann mal heraus mit der Sprache! Warum wolltest du unbedingt, dass ich dich in deine Wohnung begleite?“

Er griff in die Innentasche seiner Jacke und zog ein dünnes schwarzes Mobiltelefon heraus.

„Sag die Wahrheit, oder ich rufe Carlos an und sage ihm, das er mich sofort abholen soll …“

Er begann, eine Nummer zu wählen.

„Nein – bitte warte …“

Sie durfte ihn nicht gehen lassen, bevor sie ihm nicht alles gesagt hatte. Die Geschichte mit Chris und dem Unfall – warum war das nur so kompliziert? Und wie sollte sie beginnen, sie konnte doch nicht einfach mit der Tür ins Haus fallen. Deshalb hatte sie ja auch zuerst den Kaffee kochen wollen.

Es fiel ihr so schwer, zu sprechen, weil sie genau wusste, wie Raul reagieren würde. Am besten fing sie bei Chris an … doch der bloße Gedanke an ihren geliebten großen Bruder ließ sie erzittern.

Sofort war der Schmerz wieder da.

„Alannah …“

Sie hatte zu lange nachgedacht. Raul war ungeduldig geworden und hatte ihren Namen wie eine Drohung klingen lassen. Wieder nahm er sein Handy zur Hand.

„Raul – bitte warte!“

Tatsächlich hielt er inne und sah sie aus seinen bronzefarbenen Augen an. Alannah fühlte sich ihm ausgeliefert.

„Dann sag mir, was los ist.“ Er betonte jede Silbe.

„Das werde ich. Ich verspreche es. Aber nicht hier. Nicht so. Ich möchte mich erst hinsetzen. Wir gehen ins Wohnzimmer, da ist es gemütlicher …“

Doch wie lange würde es dort wohl gemütlich bleiben? Sie musste es ihm jetzt sagen, sonst würde er ohne zu Zögern aus ihrer Wohnung und aus ihrem Leben verschwinden. Alannah hatte das Gefühl, dass sich ihr der Magen umdrehte. Ihr war speiübel, und sie spürte, wie ihre Nerven verrückt spielten.

„Ich soll es mir also erst einmal gemütlich machen?“, fragte Raul misstrauisch.

„Nein. Ich meine – es wäre nur irgendwie angenehmer. Lass mich noch schnell etwas zu trinken holen. Du willst vielleicht nichts, aber ich brauche ein Glas Wasser. Ich bin sofort wieder zurück …“

Alannah sprang auf und stürmte in die Küche. Sie hielt ein Glas unter den Wasserhahn, ließ es überlaufen und sah zu, wie das Wasser an den Seiten herunterrann. Sie drehte den Hahn wieder zu und leerte das Glas in langen hastigen Schlucken. Dann drückte sie das kühle Gefäß gegen ihre Stirn und hoffte, dass ihr das ein wenig Linderung verschaffen würde.

Sie musste sich selbst wieder in den Griff bekommen. Sie musste jetzt zurück ins Wohnzimmer gehen und ruhig und bestimmt mit Raul sprechen. Ihm alles sagen und dann …

Bei dem Gedanken an Rauls voraussichtliche Reaktion fuhr Alannah zusammen. Er würde toben und schreien, es würde ein Gewitter geben, einen Ausbruch. Doch sie musste ihm die Wahrheit sagen. Und zwar jetzt gleich. Dreißig Minuten, hatte er gesagt. Und die Hälfte davon war sicher schon vergangen.

Alannah stellte das Glas auf der Arbeitsfläche ab und atmete tief ein. Sie straffte ihre Schultern.

Jetzt war der Moment gekommen, ihn einzuweihen.

Sie betrat das Wohnzimmer – und erstarrte. Denn was sie sah, ließ ihr den Atem stocken. Raul stand vor ihr, groß und breit, und in seinen Händen hielt er einen kleinen Bilderrahmen. Er hatte seinen Kopf darübergebeugt und starrte mit ungläubigen Augen auf das Foto darin.

Sein Gesichtsausdruck zerriss Alannah fast das Herz. Doch das Schrecklichste war, dass – egal, was sie sagte – sie es nur noch schlimmer machen würde.

4. KAPITEL

Das Foto war Raul im Wohnzimmer förmlich in die Hände gefallen. Auf Alannahs Wunsch hin hatte er sich in einen der Sessel neben dem Kamin gesetzt. Direkt daneben war ihm ein kleiner runder Tisch aufgefallen, auf dem verschiedene Fotorahmen standen. Einige waren aus Holz, andere aus poliertem Metall. Die Fotos waren zum Teil sehr alt – auf einem glaubte er ihre Großmutter in jungen Jahren zu erkennen –, einige waren erst kürzlich aufgenommen worden.

Eine der neueren Fotografien hatte seine Aufmerksamkeit auf sich gezogen.

Der Anblick hatte seinem Herzen einen Stich versetzt. Und der ganze Schmerz, den er mühsam im Zaum gehalten hatte, übermannte ihn nun vollkommen unvorbereitet. Raul rang nach Atem.

„Lorena … Lori …“

Ungläubig hauchte er ihren Namen. Für einen Moment dachte er, hoffte er, dass auf dem Foto in Wirklichkeit eine andere Person zu sehen war und dass seine Augen ihm nur einen Streich gespielt hatten. Raul blinzelte ein paar Mal. Doch sein Kummer wurde nur stärker, als er erkannte, dass er sich nicht getäuscht hatte.

Loris hübsches glückliches Gesicht strahlte ihn aus dem Bilderrahmen an. Sie grinste breit, und ihre braunen Augen funkelten verschmitzt. Der Wind spielte mit ihrem dunklen

Haar. Sie sah absolut glücklich und wunderschön aus.

Und so unglaublich lebendig.

Raul umklammerte den Rahmen so fest mit seinen Händen, dass das dünne Kiefernholz zu knacken begann.

Es war falsch, so falsch. Lori war doch noch so jung. Zu jung. Sie war viel zu jung gewesen. Raul merkte, wie sich sein Herz schmerzhaft zusammenzog. Wie oft hatten sich seine Gedanken in den letzten 24 Stunden um dieses Thema gedreht! Und wie oft würde er noch daran denken müssen!

Er würde sich nie daran gewöhnen, und er wollte es auch gar nicht. Nie!

Wie konnte es nur möglich sein, dass seine Schwester tot war und er lebte? Seine kleine süße über alles geliebte Schwester, die er das erste Mal in den Armen gehalten hatte, als sie gerade einmal einen Tag alt gewesen war. Er war jetzt schon zehn Jahre länger auf der Welt, als sie es jemals sein würde. Mit nur 21 Jahren war für sie das Leben vorbei gewesen.

Raul durfte nicht weiter darüber nachdenken. Er ertrug es einfach nicht länger.

Sein verschwommener Blick ließ ihn das Foto nur noch unscharf erkennen. Er wollte sich über die Augen wischen, doch es gelang ihm nicht, eine Hand vom Bilderrahmen zu lösen. Er konnte das Bild nicht loslassen.

„Raul …“

Er vernahm eine leise Frauenstimme hinter sich. Sie klang sehr weich, genauso wie die Hand, die sich auf seinen Arm legte.

„Raul …“

Es gelang ihm nur mit Mühe, seinen Blick von dem Foto abzuwenden. Er wusste nicht, wohin er sehen sollte. Alannahs Gesicht nahm er nur verzerrt wahr.

„Warum hast du ein Foto von meiner Schwester?“

„Sie hat es mir geschenkt.“

Alannahs Stimme klang merkwürdig heiser und unsicher.

„Lori hat es mir zum Geburtstag geschickt.“

Natürlich. Lori hatte Alannah angehimmelt. Sie war von der Vorstellung begeistert gewesen, sie als Schwägerin zu bekommen. Als Raul ihr mitgeteilt hatte, dass er und Alannah sich getrennt hatten, war sie unglaublich enttäuscht gewesen. Für Raul war es nicht leicht gewesen, ihr die Nachricht überbringen zu müssen. Tatsächlich hatte es Raul Alannah nie verziehen, dass sie die Träume seiner kleinen Schwester zerstört hatte – zusammen mit seinen eigenen.

„Hattest du immer noch Kontakt zu ihr?“

„Ja.“

Irgendetwas an ihrer Antwort kam Raul seltsam vor. Es war, als würde Alannah etwas vor ihm verbergen. „Wusstest du, warum sie in England war? Hat sie dich besucht?“

„Ja.“

Wieder sagte ihm sein Gefühl, dass etwas nicht stimmte.

„Raul …“, setzte Alannah an, doch er fiel ihr ins Wort, plötzlich erschrocken, dass sie die Wahrheit vielleicht gar nicht kannte.

„Wusstest du, ich meine … dass Lori … weißt du, dass sie …?“ Er atmete tief ein, um den verhassten Satz zu Ende bringen zu können – tot ist.

Diesmal unterbrach Alannah ihn hastig: „Nein. Sag es nicht.“ Sie streichelte mit ihren zarten Fingern an seiner Wange entlang und ließ ihre Hand auf seinen Lippen liegen, sodass er nicht weitersprechen konnte. Sie stand sehr nahe vor ihm. Raul konnte ihren Geruch spüren und fühlte die Wärme ihres Körpers.

„Du brauchst es nicht zu sagen“, flüsterte sie eindringlich. „Ich weiß es. Im Krankenhaus habe ich es zufällig erfahren …“

„Du weißt es?“

Er war völlig überrascht. Sie wusste es, und natürlich verstand sie ihn. Alannah hatte doch selbst gerade erst dasselbe durchgemacht. Mit niemandem konnte er seinen Schmerz so gut teilen wie mit ihr.

„Ich weiß es.“

Alannah beugte sich zu ihm hinab, bis ihre Stirn an seiner lehnte. Raul spürte, wie ihr Atem seine Wange streifte und wie ihr Haar ihn leicht am Hals kitzelte. Es fühlte sich an wie ein Streicheln, und er biss sich auf die Unterlippe, um nicht die Beherrschung zu verlieren.

Die Dunkelheit und Leere, die eben noch Herr über ihn gewesen waren, zogen sich augenblicklich zurück. An ihre Stelle trat ein Gefühl, schön und schmerzhaft zugleich. Der Schutzwall, den er um sich herum aufgebaut hatte, schien Risse zu bekommen.

Ihre kleine blasse Hand ruhte auf seinem Arm, und er legte seine große Hand darauf und drückte sie ganz leicht. Alannah erwiderte den Druck. Sie sprachen kein Wort miteinander, so, wie sie auch im Krankenhaus nicht gesprochen hatten, als Alannah zusammengebrochen war und sich in seinen Armen ausgeweint hatte. Raul hatte sie um ihre Tränen beneidet. Auch jetzt war er nicht in der Lage, zu weinen. Seine Augen brannten zwar, es sammelten sich aber keine Tränen darin.

„Gracias …“

Er wusste selbst nicht, wofür er sich bedankte. Für ihr Verständnis, für ihre Berührung, für ihre Nähe oder einfach nur dafür, dass sie mit ihm schwieg. Vielleicht für alles. Die Stille zwischen ihnen bedeutete für Raul, dass er sich keine Gedanken machen musste. Nicht darüber, was er sagen sollte, aber auch sonst keine. Für einen Moment konnte er sich einfach nur ausruhen. Das hatte er seit jenem Anruf nicht mehr getan.

Doch plötzlich hatte er genug von der Stille. Irgendetwas stimmte noch immer nicht. Zwischen Alannah und ihm herrschte nicht das Schweigen, das zwei Menschen in ihrem Schmerz miteinander verband. Alannah war minimal von ihm zurückgewichen. Es waren nur ein paar Zentimeter gewesen, aber sie hatte sich entfernt. Etwas schien zwischen ihnen zu stehen.

Instinktiv spürte Raul, dass er aus genau diesem Grund hier war. Dass sein Besuch in Alannahs Wohnung mit dieser Sache zu tun haben musste.

„Alannah …“ Seine Stimme klang rau und heiser, als hätte er seit Tagen nicht gesprochen.

„Nein …“, erwiderte sie, und es war fast ein Jammern. „Bedank dich nicht bei mir“, bat sie. „Noch nicht. Nicht, bevor ich dir nicht alles erklärt habe.“

„Was meinst du damit?“

Alannahs Herz schlug ihr bis zum Hals. Rauls Stimme hatte scharf geklungen, misstrauisch geradezu. Sie wünschte, sie könnte die Zeit zurückdrehen, hin zu dem Moment, in dem sie sich so nahe gewesen waren. In dem er für ihre Anwesenheit dankbar gewesen war.

„Was bitte meinst du damit?“, wiederholte Raul ungeduldig. „Warum redest du die ganze Zeit um den heißen Brei herum? Sag mir jetzt endlich, was los ist. Das ist doch wohl der Grund, warum ich auf einen Kaffee mit dir heraufkommen sollte!“

„Es tut mir leid.“ Alannah brachte kaum mehr als ein Flüstern hervor. Ihre Stimme drohte endgültig zu versagen. Das Blut pochte ihr
in den Adern, so laut, dass sie kaum verstand, was sie sagte.

„Lass es mich dir erklären. Als ich dich im Krankenhaus getroffen habe … es war kein Zufall, dass ich dort war.“

„Dein Bruder …“, bemerkte Raul distanziert.

„Ja, und … da war noch etwas anderes. Es gab noch einen anderen Grund. Und … es tut mir so leid …“

In Alannahs Augen standen Tränen. Sie bemühte sich verzweifelt, diese zurückzuhalten. Rauls starrte sie an. Auf seiner Stirn zeichneten sich tiefe Falten ab.

„Was tut dir leid?“, drängte er sie fordernd, weiterzusprechen. „Alannah, sag es mir jetzt endlich!“

„Es tut mir leid …“

Wenn sie doch nur aufhören könnte, diesen Satz ständig zu wiederholen! Aber Alannah konnte keine anderen Worte finden.

Raul öffnete seinen fein geschwungen Mund ein wenig, als wolle er etwas erwidern. Doch er schwieg. Alannah wurde die Stille unerträglich. Ihr Hals war wie ausgetrocknet. Dennoch zwang sie sich, endlich die Worte auszusprechen, die gesagt werden mussten.

„Als ich sagte, dass ich über Lori Bescheid weiß, dass ich es im Krankenhaus zufällig gehört habe … das stimmt nicht ganz.“

Sein Blick wurde noch drängender, als er den Namen seiner geliebten Schwester hörte.

„Wie war es denn dann?“

„Nun, also … ich habe es durchaus im Krankenhaus erfahren, aber das war gleichzeitig mit … weil ich wegen Chris dort war.“

„Wegen Chris?“

Raul runzelte die Stirn. Es fiel ihm nicht leicht, ihr zu folgen. Alannah wusste, dass es ihre Schuld war. Es wäre so viel besser gewesen, es ihm gleich zu sagen.

„Du warst also im Krankenhaus, weil du zu deinem Bruder wolltest …“

„… und auch zu Lori“, gelang es Alannah endlich, den Satz auszusprechen: „Sie sind zusammen eingeliefert worden.“

Raul zuckte zusammen, als hätte er eine Ohrfeige bekommen. Verwirrt, ungläubig und misstrauisch zugleich sah er sie an.

Dann fasste er Alannah bei den Schultern und hielt sie fest. Er schob sie eine Armlänge weit zurück, um ihr besser in die Augen sehen zu können.

„Aber Lori ist bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen. Und dein Bruder war krank.“

„Nein …“

Sie sprach so leise, dass er es fast nicht gehört hätte. Alannahs Kopfschütteln konnte er aber nicht falsch deuten.

„Du bist davon ausgegangen. Und ich habe dich in dem Glauben gelassen. Ich habe mich nicht getraut, dir die Wahrheit zu sagen. Dabei war ich nur dort, um es dir zu erklären. Aber …“

„Um mir was zu erklären?“, fiel Raul ihr ins Wort. „Mein Gott, Alannah, sag mir endlich, was los ist!“

„Chris und Lori sind bei demselben Autounfall verletzt worden!“ Jetzt war es also raus. Sie hatte es endlich über die Lippen gebracht.

„Sie haben im selben Auto gesessen. Und beide wurden bei dem Unfall getötet!“

Raul schwieg. Er reagierte überhaupt nicht auf das, was Alannah ihm soeben erzählt hatte. Sie hoffte sogar für einen kurzen Moment, dass er es nicht gehört hatte. Doch bevor sie sich dazu durchringen konnte, ihre letzten beiden Sätze noch einmal zu wiederholen, begann Raul langsam zu sprechen.

„Das verstehe ich aber nicht. Warum waren denn meine Schwester und dein Bruder zusammen in einem Auto unterwegs? Ich dachte, sie wollte dich besuchen?“

Er löste seine Hände so plötzlich von ihr, dass sie zurücktaumelte. Alannah fing sich sofort wieder, blickte ihm aber erschrocken ins Gesicht.

Rauls Augen lagen tief in ihren Höhlen, seine Wangenknochen stachen hervor, und seine Haut wirkte merkwürdig grau und fahl. Alannah biss sich auf die Unterlippe, denn sie konnte den Anblick des zutiefst unglücklichen Raul nur schwer ertragen. Sie merkte, wie er das Gehörte zu verstehen versuchte.

„Wollen wir uns nicht lieber setzen …?“

Raul lehnte ihren Vorschlag durch heftiges Kopfschütteln ab. In seinen Augen lagen Angst und Schmerz.

„Nein danke. Ich möchte mich nicht gemütlich hinsetzen! Ich würde aber gerne wissen …“

„Sie haben sich getroffen“, setzte Alannah erneut an. „Chris und Lori waren – ein Paar. Die beiden haben sich kennengelernt, als Lori mich einmal besuchte. Sie waren sehr glücklich miteinander!“

„Davon hat Lori mir nie etwas gesagt.“

„Natürlich nicht. Sie fürchtete sich vor deiner Reaktion. Du hättest es sicher nicht gut gefunden, dass deine Schwester und mein Bruder … Gib es doch zu, das hätte dir überhaupt nicht gefallen.“

Raul funkelte sie böse an, doch Alannah war sich sicher, dass er kurz davor war, ihr recht zu geben. „Ich weiß …“, räumte sie ein, doch Raul unterbrach sie aggressiv.

„Dann weißt du wohl auch, dass ich sie damals gebeten habe, den Kontakt zu dir abzubrechen. Du hast ihr das Herz gebrochen, als du so plötzlich gegangen bist!“

Ihr das Herz gebrochen, stellte Alannah verbittert fest.

Nicht ihm, Raul. Sie zweifelte daran, ob Raul überhaupt ein Herz hatte, das gebrochen werden konnte. Lori war so ganz anders gewesen als er.

„Und sie war also mit deinem Bruder zusammen! Wenn ich das gewusst hätte …“

„Du hättest sie nicht davon abhalten können, Raul. Sie war eine erwachsene Frau.“

„Sie war 21!“

„Alt genug, um eigene Entscheidungen zu treffen. Auch mit dem Herzen.“

Alannah war auch 21 gewesen, als sie Raul kennenlernte. Sie hatte damals ebenfalls ihrem Herzen vertraut und mit ihm ihr ganzes Leben verbringen wollen. Bis sie irgendwann die rosarote Brille abgenommen und der Realität ins Gesicht gesehen hatte.

„Mit dem Herzen“, Raul lachte verächtlich. „Sie hat ihn doch nicht geliebt! Wie hätte sie denn auch?“

„Und warum nicht?“

Alannah machte einen Schritt auf Raul zu. Sie kam ihm so nahe, wie sie es unter anderen Umständen nie getan hätte.

„Warum glaubst du, dass Lori ihn nicht geliebt hat? Denkst du, dass niemand aus meiner Familie liebenswert ist? Dass, nur weil ich dich damals verlassen habe, kein anderer Redfern eurer würdig ist? Versuch deine eigene Verbitterung nicht auf andere zu übertragen!“

„Verbitterung!“

Rauls zynisches Lachen geradewegs in ihr Gesicht ließ Alannah zurückweichen.

„Bilde dir bloß nichts ein, meine Süße! Ich jedenfalls fühle keine Verbitterung in mir. Um ehrlich zu sein, fühle ich überhaupt nichts – außer vielleicht eine gewisse Erleichterung. Darüber, dass du meinen Heiratsantrag nicht angenommen hast. Mein Leben wäre sonst wohl die ganze Zeit so gewesen, wie es jetzt gerade ist: die Hölle auf Erden!“

„Na, dann haben wir wohl beide Grund zur Dankbarkeit“, erwiderte Alannah boshaft.

„Aber du solltest Chris nicht mit mir gleichsetzen. Er ist – er war …“, plötzlich kamen die schmerzhaften Erinnerungen zurück, „… ein ganz anderer Mensch. Und er hat Lori geliebt. Er hätte sie nie verletzt, nie …“

Eine neue Welle der Trauer erfasste Alannah und ließ sie verstummen. Das böse Glitzern in Rauls Augen verriet ihr, dass er sie dennoch nicht verschonen würde.

Mit eiskalter Berechnung setzte er erneut an: „Nie? Dein Bruder hätte Lorena nie verletzt …?“

Raul wartete darauf, dass Alannah dazu Stellung nahm. Doch sie schwieg.

„Sag mir, was wirklich passiert ist“, bohrte er weiter.

In seiner Stimme lagen der Befehlston und die Arroganz, die die Marcin-Dynastie über Generationen zu dem gemacht hatten, was sie heute war. Raul war es gewohnt, dass man ihm gehorchte, und er erwartete auch jetzt nichts anderes. Alannah begann innerlich zu zittern.

„Raul, bitte …“, hob sie an. Doch Raul fiel ihr mit einer energischen Geste ins Wort.

„Sag es mir“, wiederholte er noch einmal. Und dann, ganz ruhig: „Er ist gefahren, nicht wahr? Dein Bruder hat den Unfallwagen gefahren! Oder habe ich unrecht?“ Erbost sah er Alannah an.

„Ja …“

Es war nur ein Flüstern, kaum mehr als ein Ausatmen. Doch für Raul war es genug. Wild fuchtelte er mit den Armen in der Luft herum, ging im Wohnzimmer auf und ab wie ein Tiger im Käfig. In diesem Moment wirkte er auf Alannah viel zu groß und viel zu aggressiv für ihre kleine Wohnung.

„Raul …“, versuchte sie es noch einmal. Doch er wehrte ihren Versuch mit einer brüsken Kopfbewegung ab.

„Er hätte Lorena nie verletzt“, raunte er leise, und es klang gefährlich. „Aber nein, er würde ihr nicht wehtun – er hat sie nur getötet!“

5. KAPITEL

„Chris hat Lorena nicht getötet!“

Alannah hatte Probleme damit, ihre Stimme unter Kontrolle zu halten. Sie klang schrill und völlig außer sich.

„Er hätte nie …“, versuchte sie, ihren Bruder zu verteidigen.

„War er betrunken?“

„Nein! Nichts dergleichen.“

Alannah hielt ihre Hände flehend in die Höhe, um Raul davon zu überzeugen, ihr wenigstens zuzuhören. Doch plötzlich wurde ihr bewusst, dass er sehen konnte, wie sehr ihre Hände zitterten. Hastig nahm Alannah sie wieder runter und vergrub sie in ihren Hosentaschen.

„Wie war es denn dann?“

Immerhin hatte Raul aufgehört, rastlos auf und ab zu gehen. Er war auf der gegenüberliegenden Seite des Raums zum Stehen gekommen und funkelte sie böse an. Die räumliche Distanz zwischen ihnen war zwar immer noch gering, doch Alannah kam es so vor, als zöge sich ein tiefer Graben mitten durch ihr Wohnzimmer.

„Es war ein Unfall – ein LKW-Fahrer hat die Kontrolle über seinen Wagen verloren und ist mitten in ihr Auto gerast. Niemand hat Schuld – es war …“

„… ein Unfall“, Rauls Stimme machte deutlich, dass er ihr kein Wort glaubte. „Aber es war kein Unfall, dass Lori überhaupt hier war, oder? Dafür sind du und dein Bruder verantwortlich. Sie wäre nie gegen meinen Willen hierher gekommen …“

„Gegen deinen Willen!“

Alannah hatte mit Erleichterung seinen Themenwechsel festgestellt. Endlich musste sie nicht mehr ihren Bruder verteidigen, sondern konnte Raul die Stirn bieten. Mit fester Stimme wandte sie sich an ihn.

„Glaubst du wirklich, dass du jemals das Recht hattest, ihr deinen Willen aufzuzwingen? Dass du dich in ihr Leben einmischen durftest und über sie bestimmen …“

„Ich wollte nur sichergehen, dass sie dich nie wieder trifft. Und auch sonst niemanden aus deiner Familie!“

„Und warum bitteschön? Weil ich nicht dumm genug war, um deinen herzlosen Heiratsantrag anzunehmen? Darf ich jetzt mit niemandem aus deiner Familie mehr Kontakt haben? Ich habe Lori sehr gern gehabt.“

„Und deshalb hast du sie ermutigt, hierher zu kommen – und deinen Bruder zu treffen – und deshalb ist sie jetzt tot!“

„Sie sind beide tot“, erwiderte Alannah kühl. „Auch ich habe meinen Bruder verloren.“

„Er hat meine Schwester mit sich in den Tod gerissen!“

Raul schien sich an den Worten zu verschlucken. Er brachte sie gepresst und bebend hervor. Abrupt wandte er sich von Alannah ab. Und mit versteinertem Gesicht eilte er zur Tür.

„Raul …“

Voller Sorge konnte sie den Impuls nicht unterdrücken, seinen Namen zu rufen. „Wo willst du denn hin?“ „Raus!“ Und denk nicht einmal daran, mich zurückzuhalten, schien sein Tonfall noch hinzuzufügen.

Keinen Moment länger schien er es mit ihr zusammen in einem Raum aushalten. Und das musste er ihr noch nicht einmal ins Gesicht sagen. Denn jede Faser seiner Körpers, seine ganze Haltung und sein Gesichtsausdruck verrieten es ihr. Er würde gehen, und wenn sie schlau war, würde sie ihn auch gehen lassen.

Doch genau das konnte Alannah nicht tun.

Sie konnte ihn nicht einfach gehen lassen – nicht in seinem Zustand. Nicht, wenn es ihm auch nur annähernd so elend ginge wie ihr. Wahrscheinlich ging es ihm sogar noch schlechter, denn sie wusste die Wahrheit über die Zusammenhänge immerhin schon seit einiger Zeit. Für ihn war gerade eben erst eine Welt zusammengebrochen.

Draußen war es tiefschwarze Nacht. Es regnete immer noch, und die Regentropfen rannen an den Fensterscheiben herunter. Alannah konnte die Vorstellung nicht ertragen, dass Raul sich jetzt allein in diese furchtbare Nacht stürzte.

„Oh nein.“

Alannah rannte an ihm vorbei, auf die Wohnungstür zu, und erreichte diese gerade noch vor ihm. Sie stemmte sich mit dem Rücken gegen das weiß gestrichene Holz. Wenn er wirklich hinauswollte, musste er sich erst an ihr vorbei Durchgang verschaffen.

Natürlich wäre er dazu vollkommen problemlos in der Lage. Sein Gesichtsausdruck und sein stechender Blick sagten mehr als tausend Worte. Noch nie zuvor war er Alannah so groß und mächtig vorgekommen. Doch gleichzeitig fand sie ihn plötzlich so überwältigend attraktiv, dass sich ihr der Magen zusammenzog und nervös zu kribbeln begann.

„Alannah, lass mich durch.“ Obwohl Raul leise sprach, klang seine Stimme bedrohlich. „Denk nicht, dass du mich irgendwie aufhalten kannst.“

Alannah spürte plötzlich, wie Panik in ihr aufstieg. Sie verharrte reglos. Und trotz ihrer Angst setzte sie einen ernsten Gesichtsausdruck auf, hob ihr Kinn ein wenig nach oben und schüttelte energisch den Kopf. Doch ihre Knie wurden butterweich, als er ihr weiterhin eiskalt in die Augen blickte.

„Geh mir aus dem Weg!“

„Das werde ich nicht tun – ich kann es nicht.“

Der letzte Teil des Satzes drang schließlich zu Raul durch. Er beruhigte sich ein wenig und sah sie verwirrt aus zusammengekniffenen Augen an. Alannah war überzeugt davon, dass sie richtig handelte. Egal, wie er darauf reagieren würde. Raul stellte eine Gefahr für sich selbst dar. Wenngleich er das niemals zugeben würde.

„Du kannst es nicht?“, fragte er scharf. „Was um alles in der Welt …?“

„Ich kann dich nicht gehen lassen. Du kannst in einer Nacht wie dieser nicht einfach allein in einer fremden Stadt umherlaufen …“

Durch einen Tränenschleier nahm Alannah wahr, wie sich sein Ausdruck veränderte. Die Aggressivität verschwand, und Raul wurde wieder etwas versöhnlicher.

„Das wäre dir nicht egal?“, fragte er schließlich und zog das letzte Wort bedächtig in die Länge.

„Natürlich wäre es mir nicht egal.“

„Alannah, hör mir zu, ich bin schon ein großer Junge. Ich kann selbst auf mich aufpassen.“

„Es ist mir egal, wie groß oder wie widerwärtig du bist – ich lasse dich nicht raus. Du hast einen Schock erlitten“, Alannah senkte ihre Stimme und ließ sie noch sanfter klingen, „und du stehst noch völlig neben dir.“

Raul bemerkte ihren versöhnlichen Tonfall. So hatte sie auch vorhin mit ihm gesprochen, als sie noch einmal zum Wagen zurückgekommen war. Irgendetwas wurde dadurch in ihm ausgelöst, und plötzlich fühlte er sich völlig ruhig.

Die schmerzhaften, aufwühlenden Gedanken waren wie weggewischt.

Alannah kam auf ihn zu und berührte ihn ganz leicht an der Hand.

„Bleib doch wenigstens, bis Carlos dich abholen kommt.“ In der Stille nickte Raul leicht mit dem Kopf.

Bedächtig drehte er sich wieder um und ging zurück ins Wohnzimmer, wo er sich erschöpft auf das Sofa fallen ließ. Alannah folgte ihm langsam und setzte sich behutsam und in sicherem Abstand neben ihn.

„Danke“, sagte sie, genau so, wie er vorhin „Gracias“ gesagt hatte. Und Raul verstand, dass auch Alannah in diesen dunklen Stunden nicht gern allein war.

Plötzlich stieg ihm der Geruch von Alannahs Shampoo in die Nase. Es war ein leichter frischer Duft, der ergänzt wurde von einem wärmeren, weiblicheren, intimeren Geruch. Das Aroma ihres Körpers, ihrer Haut und ihres Haares traf auf seine empfindlichen Sinne und umnebelte sie. Auf einmal schien die Betäubung der letzen Stunden von ihm zu weichen, und Raul taumelte geradezu, als er merkte, wie das Blut in seine Adern schoss. In ihm stieg ein Gefühl auf, das alles andere aus seinen Gedanken verbannte.

„Danke“, wiederholte Alannah noch einmal. Sie strich mit ihrem Daumen an seiner Hand entlang.

„De nada, nichts zu danken“, entgegnete Raul.

Ihr Kuss kam für ihn völlig überraschend. Er war leicht, zart und unendlich köstlich. Sie presste ihre Lippen einfach auf seine Wange, ohne große Leidenschaft. Dennoch wurden seine Gefühle und seine Unruhe dadurch noch weiter entfacht.

Raul überkam auf einmal ein brennendes Verlangen.

Nach all dem Ärger, der Ablehnung und der Wut – auf Alannahs Bruder, auf den LKW-Fahrer, auf das Schicksal – zog nun ein anderer Sturm in ihm auf. Es war ein Sturm aus Hitze und Feuer, ein Begehren, das er nicht ausschalten konnte. Eben noch hatte er sich tot, verloren und leer gefühlt, jetzt empfand er Wärme, Lebendigkeit und Lust.

Raul war sich sicher, dass Alannah diese neue Spannung in seinem Körper bemerkte.

„Alannah …“

Er sprach mit rauer, fast schon heiserer Stimme. Von Stille und Ruhe hatte er plötzlich genug. Raul sehnte sich nach Licht, wo eben noch Dunkelheit, nach Hitze, wo eben noch Kälte und nach Leben, wo eben noch Tod gewesen war.

Hastig drehte er den Kopf zur Seite und fing Alannahs Lippen mit den seinen ein. Mit beiden Händen umfasste er sanft ihren Kopf und ließ seine Finger durch ihr Haar wandern. Raul erforschte ihren Mund so verzehrend, dass es Alannah den Atem raubte. Das Blut pochte hinter seinen Schläfen, und als Alannah ihren Mund ein wenig weiter öffnete, überkam ihn eine heiße Begierde, die alle anderen Gedanken auslöschte.

Das war es, was er wollte – vergessen, nicht mehr denken müssen, sich selbst verlieren, ohne nachzudenken. Und Alannah hatte es immer geschafft, dass seine Gedanken nur bei ihr und nirgendwo sonst waren.

„Alannah …“, hauchte er noch einmal. „Alannah, querida …“

Die Worte kreisten in Alannahs Kopf, während ihre Gefühle Achterbahn fuhren. Jede Faser ihres Körpers verzehrte sich nach Rauls Berührung. Sie verlor die Kontrolle über sich und gab sich ganz ihren empfindsamen Sinnen hin.

Sie hätte wissen müssen, dass es ein Fehler war, Raul so nahe zu kommen. Dass die Barrieren, die sie zwischen sich und ihm aufgebaut hatte, nur zu leicht von ihm niederzureißen waren. Erst vorhin im Krankenhaus war sie schwach geworden und hatte sich in seine starken Arme geworfen. Sie war zusammengebrochen und hatte nur noch weinen und keinen klaren Gedanken mehr fassen können.

Nähe und Trost hatte sie in erster Linie gebraucht. Erst nachdem sie sich ein wenig beruhigt hatte, hatte sie auch andere Gefühle wahrgenommen. Gefühle, die sie schon für tot erklärt hatte, waren wieder erwacht und hatten sie mit sich gerissen. Alannah hatte sich nach einer Berührung, nach einem Kuss von Raul gesehnt.

Sie wusste, dass ihre Selbstbeherrschung gefährlich an ihre Grenzen gestoßen war. Als Raul die Küche verlassen hatte, anstatt sie zu küssen, hatte sie einen Schmerz des Verlustes empfunden. Und auch ihre Sorge um ihn zeigte Alannah deutlich, dass sie noch weit mehr an ihm hing, als sie sich eingestehen wollte. Sie wollte nichts mehr für Raul empfinden. Wie konnte sie nur einen Mann lieben, der in ihr immer nur den schönen Körper gesehen hatte, immer nur die Frau, die seine Kinder gebären sollte? Erben, auf die seine Familie wartete.

Raul hatte sie nur begehrt, geliebt hatte er sie nie.

Alannah war darauf bedacht gewesen, Abstand zu Raul zu halten. Die Gefühle, die sie ihm gegenüber offensichtlich noch hegte, hatte sie sorgfältig zu verstecken versucht. Und das wäre ihr auch gelungen – hätte sie Raul nicht mit dem Bilderrahmen in der Hand und völlig am Boden zerstört angetroffen. In seinem Gesicht hatten sich Verzweiflung, Panik und Wut gespiegelt. Er war leichenblass gewesen und hatte stumm auf das Foto seiner Schwester gestarrt. Seine geliebte kleine Schwester, von deren Tod er eben erst erfahren hatte.

Und Alannah wäre herzlos gewesen, hätte sie nicht Mitleid für ihn empfunden, sich ihm nicht genähert und ihn nicht getröstet. Dasselbe hatte er schließlich auch für sie getan. In seinen Armen hatte sie Halt und Trost gefunden, sie hatte sich ausweinen können, und er hatte ihr seine Anteilnahme gezeigt.

Raul war ihr eine Hilfe gewesen, und so wollte auch sie ihm helfen. Zumindest hatte sie das ursprünglich geplant. Doch scheinbar besaß Alannah nicht seine Stärke, seine Selbstkontrolle und seine Gleichgültigkeit. Denn ihm war es immer gelungen, trotz ihrer körperlichen Nähe innerlich auf Distanz zu bleiben.

Sie hingegen brauchte ihn nur kurz zu berühren, und schon war es um sie geschehen. Als sie die Wärme seines Körpers unter ihren Händen spürte, wollte sie schlagartig mehr von ihm. Sein Geruch war ihr so vertraut und so fremd zugleich. Er roch erdig, herb und dabei irgendwie nach Zitrone – nach Raul eben.

Rauls aggressives Verhalten hatte Alannahs eigene Gefühle für ihn zunächst verhüllt. Doch zerstört hatte es sie nicht. Und als sie nun so dicht bei ihm stand, kehrten die altbekannten Empfindungen wieder zurück.

Sie hatte sich gesagt, dass ihr Kuss nur eine Geste des Mitgefühls war, ein tröstender, beruhigender kleiner Kuss. Doch tief in ihrem Inneren wusste Alannah, dass sie sich selbst etwas vormachte. Die Wahrheit war, dass sie zwar gegen Raul, gegen die Macht seines Körpers und seiner Ausstrahlung ankämpfte, dass sie gegen sich selbst und ihre wahren Gefühle aber wehrlos war. Der Kuss mochte vielleicht als tröstender Kuss begonnen haben. Nachdem ihre Lippen aber seine Wange berührt hatten, nachdem ihre Zunge den salzigen Geschmack seiner Haut geschmeckt hatte, wusste Alannah, dass es um sie geschehen war.

Jeder sinnliche Moment, den sie mit Raul verbracht hatte, jedes Gefühl der Sehnsucht und des Begehrens kam ihr ins Bewusstsein zurück. Jeder vernünftige Gedanke wurde davon verdrängt. Wie eine Welle spülten die neuen Sinneseindrücke alles davon, was eben noch wichtig gewesen war.

Das Letzte, was Alannah hörte, war Rauls raue Stimme, mit der er ihren Namen hauchte. Danach umschloss er ihren Mund mit seinen Lippen. Von diesem Moment an verschwand die übrige Welt hinter einem Vorhang aus fiebrigem Begehren. Alannah schloss die Augen, als sie Rauls Mund auf ihrem spürte. Sein Kuss öffnete ihre Lippen, ihrer beider Atem vermischte sich, und ihre Zungen fanden einander in stürmischem Tanz. Der Kuss war so gewaltig, dass Alannah glaubte, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Sie sank gegen Rauls starken Körper und ließ sich von seinen kräftigen Armen halten.

„Raul …“, nur mühsam brachte sie seinen Namen hervor. Es war das einzige Wort, das ihr im Kopf herumging, und sie sprach es fast flehend aus.

Alannah fühlte Rauls Lächeln an ihrem Mund. Seine Hände lagen fest an ihrem Rücken. Sie waren groß, kräftig und warm. Die einzelnen Finger wanderten an ihrer Wirbelsäule entlang und ließen sie erschauern. Obwohl sich zwischen seinen Händen und ihrer Haut das T-Shirt befand, hatte Alannah das Gefühl, ihr Rücken würde vor Hitze brennen. Raul hielt sie fest und küsste sie wieder und wieder.

„Du bist so schön“, hauchte er an ihrer Wange. „So schön.“

Unablässig ließ er seine Hände auf und ab wandern. Auf Höhe ihrer Taille griff er unter das T-Shirt und streichelte ihre zarte Haut. Alannah entwich ein Stöhnen. Sie sehnte sich so sehr nach Rauls Berührungen, wie sie sich noch nie zuvor nach etwas gesehnt hatte. Sein Mund war eine einzige süße Qual, und seine Zunge fühlte sich auf ihren Lippen an wie Seide. Alannah konnte und wollte an nichts anderes mehr denken.

Sie sehnte sich, verzehrte sich, begehrte …

Und sie brauchte mehr.

Sie hatte auch schon damals mehr gewollt. Er war es, der sich immer zurückgehalten hatte. Raul war derjenige, der warten wollte. Der stolze Spanier in ihm hatte sich eine unberührte Frau für sein Ehebett gewünscht. Er wollte der erste und einzige Mann in ihrem Leben sein. Eine jungfräuliche Braut sollte ihm sein erstes Kind gebären.

Der Gedanke daran brachte Alannah zurück auf den Boden der Tatsachen. Die Hitze in ihr wich zurück, und sie war wieder sie selbst.

„Nein …“

Irgendwie gelang es ihr, dieses kleine Wort über die Lippen zu bringen. Sie schaffte es, sich von ihm zu lösen und seine Küsse und Berührungen abzuwehren. Sie ging ein paar Schritte zurück, bis einer der Sessel sie am Weitergehen hinderte. Alannah wünschte, der Abstand zwischen ihr und Raul wäre größer.

„Nein …“, wiederholte sie noch einmal, diesmal mit etwas mehr Überzeugung in der Stimme. Jeder ihrer Sinne protestierte gegen den freiwilligen Rückzug. Jede Faser ihres Körpers sehnte sich nach der Befriedigung, die Alannah ihrem Körper verwehrte.

„Nein?“

In Rauls Stimme lag so viel mehr, als die bloße Wiederholung dieses kleinen Wortes. Er schien skeptisch zu sein, ob sie ihr Zurückweichen ernst meinte. Ungläubig blickte er sie an. In seinen Augen lag immer noch das Verlangen, das sie gerade im Begriff war zu zerstören. Und genau dieses Verlangen brannte auch in ihrem eigenen Körper. Doch es war zu gefährlich, dem weiter nachzugeben.

Sie würde nicht nachgeben. Sie konnte nicht nachgeben.

„Das darf alles nicht sein. Ich möchte das nicht.“

„Du möchtest das nicht?“ In seiner Stimme lag blanker Hohn. „Entschuldige, wenn ich dir das nicht ganz abnehme. Ich glaube nicht, dass du im Moment überhaupt weißt, was du willst.“

„Oh doch, das tue ich!“ Alannah wurde bewusst, dass sie etwas zu vehement den Kopf schüttelte und dass diese verräterische Geste im Widerspruch zu ihren Worten stand. „Ich weiß, was ich will“, bestätigte sie mit fester Stimme.

„Was denn?“, fragte Raul bösartig, und diesmal schwang Frustration in seiner Stimme mit. „Was um alles in der Welt möchtest du denn?“

„Ich möchte – ich möchte …“

Verzweifelt griff sie nach dem ersten Gedanken, der ihr in den Sinn kam. Sie dachte an ihr Gespräch von vorhin. An den Grund, warum sie Raul zu sich gebeten hatte.

„Ich möchte, dass du meinem Bruder verzeihst … ich möchte, dass du akzeptierst, dass Chris und Lorena sich geliebt haben und – und …“

Einer aufsteigenden Panik hatte sie dieses wirre Geplapper zu verdanken. Die Worte sprudelten aus ihr heraus, noch bevor sie darüber nachdenken konnte. Doch als Alannah in Rauls Gesicht blickte und die kalte Wut und den Abscheu darin aufblitzen sah, verstummte sie.

„Und …?“, erkundigte sich Raul eisig.

„Und ich – wir – möchten die beiden gemeinsam begraben. Wir brauchen deine Zustimmung, damit wir Chris und Lorena zusammen beerdigen können …“

Es gelang Alannah nicht, auch nur ein weiteres Wort zu sagen. In der nun folgenden Stille war es ihr, als hätte der Wind eines der Fenster aufgestoßen und als würden plötzlich Kälte und Feuchtigkeit ins Zimmer kriechen. Die Zimmertemperatur schien auf unter null Grad gefallen zu sein. Alannah fror auf einmal erbärmlich.

„Du möchtest, dass ich deinem Bruder verzeihe …“, Rauls Stimme klang zu Alannahs größter Überraschung ruhig und tonlos. War es möglich, dass er so gefasst auf dieses Thema reagierte? Er blickte sie vollkommen regungslos an, und seine Augen verrieten in keiner Weise, was in ihm vorging.

„Und du möchtest auch, dass meine Schwester mit ihm begraben wird …“, eisiges Schweigen unterbrach seine kühlen Worte. „Ach – und da dachtest du, das erreichst du am besten, indem du mich verführst?“

„Indem ich dich verführe?“, Alannah verschluckte sich fast. Ungläubig starrte sie ihn an. „Das habe ich nicht. Wie kannst du so etwas nur sagen?“

Ein Summen und Brummen unterbrach ihren Protest, und noch ehe ihr klar wurde, woher das Geräusch kam, hatte Raul schon in seine Innentasche gegriffen und sein Mobiltelefon hervorgezogen.

„Sí? Carlos …“

Carlos. Natürlich.

Alannah zuckte zusammen, als ihr bewusst wurde, mit wem Raul gerade telefonierte. Die verabredete halbe Stunde war also verstrichen. Ein Blick auf die Wanduhr bestätigte ihre Vermutung. Der Fahrer war exakt zum vereinbarten Zeitpunkt zurückgekommen, um Raul abzuholen.

Würde Raul jetzt gehen? Bei dem Gedanken überkam Alannah ein nervöses Zittern, und sie merkte, wie sich ihr ganzer Körper verkrampfte. Wollte sie, dass er ging, oder wollte sie, dass er blieb? Sie wusste es einfach nicht.

„Momento …“, Raul hielt inne und sah sie an. Er verzog noch immer keine Miene und hielt das Telefon weiterhin schweigend ans Ohr gepresst. Mit kalten Augen musterte er sie, und schließlich hatte er seine Entscheidung gefällt.

„Ja“, brummte Raul knapp ins Telefon. Alannah war sich sicher, dass er absichtlich nicht Spanisch sprach, damit sie ihn verstehen konnte. „Ja, ich bin hier fertig. Ich komme in einer Minute runter.“

Er wollte also gehen. Raul würde fortgehen, und nichts konnte ihn aufhalten. Das erkannte Alannah an seinem entschlossenen Blick. In seinen Augen lag ein kalter Glanz.

Er würde gehen und …

Weiter kam Alannah nicht mit ihren Gedanken. Raul steckte das Telefon wieder zurück in seine Innentasche. Er sah ihr direkt in die Augen. Dann stand er langsam auf und strich sich seine Hose glatt. Er zupfte verärgert einen Fussel von seinem Jackett – einen eingebildeten Fussel, da war sich Alannah sicher.

„Mein Chauffeur erwartet mich …“, Rauls arrogante Art ließ Alannah nach Luft ringen. Sie konnte das Eis zwischen ihnen fast fühlen. „Ich hätte schon längst gehen sollen.“

„Aber …“, versuchte Alannah ihn umzustimmen. Sie wollte ihn nicht ohne eine Antwort gehen lassen, obwohl sie genau wusste, was er sagen würde.

„Meine Antwort lautet: Nein, Miss Redfern …“

Alannah hatte nichts anderes erwartet. Trotzdem erschrak sie, nicht zuletzt wegen seiner steifen Anrede.

„Auf gar keinen Fall werde ich zulassen, dass meine Schwester zusammen mit dem Mann beerdigt wird, der sie umgebracht hat.“

„Das hat er nicht …“, setzte Alannah noch einmal an.

Raul ignorierte ihren Einwand und fuhr fort: „Meine und deine Familie hätten einander nie treffen dürfen. Wir hätten jede in ihrem eigenen Land bleiben sollen.“

„Und warum bitteschön? Weil meine unbedeutende Familie nicht gut genug ist für deine blaublütige Familie der altehrwürdigen Marquez-Marcin-Dynastie?“

Alannah war es mittlerweile egal, was sie ihm an den Kopf warf. Sie wollte ihn verletzen, genauso wie er sie verletzte. Sie wollte, dass er blutete, weil auch sie sich fühlte, als würde ihr das Herz bluten. Und es war ihr egal, ob sie es für sich oder für ihren Bruder tat oder für die gutmütige Lorena. Ihr war nur klar, dass sie ihm ihren Schmerz entgegenschreien musste oder auf der Stelle zusammenbrechen würde.

„Lass mich dir nur sagen, dass ich wünschte, wir wären uns nie begegnet. Das war das Schlimmste, was mir jemals passiert ist. Der schrecklichste Tag für mich war der, an dem du in mein Leben getreten bist!“, begehrte sie auf.

Wenn sie geglaubt hatte, ihn damit aus der Reserve locken zu können, dann hatte sie sich geirrt. Wo sie Wut erwartet hatte, war nur Kälte, wo sie Temperament erwartet hatte, war nur eisiges Schweigen. Eine unerträgliche Stille breitete sich nun zwischen ihnen aus.

„Das beruht dann wohl auf Gegenseitigkeit“, zischte er schließlich. „Ich kann dir versichern, dass es mir genauso geht. Ich wünschte, ich wäre dir nie begegnet …“

Eisiges Schweigen stand nun zwischen ihnen.

„Nie …“

Alannah versuchte, etwas zu erwidern. Sie öffnete den Mund, aber es kam kein weiteres Wort heraus. Raul beobachtete sie mit zusammengeballten Fäusten, die er auf seine schmalen Hüften stützte.

„Du wünschst dir, du hättest mich nie getroffen?“, brachte sie dann endlich hervor. „Warum hast du mich denn dann heiraten wollen?“

Warum musste sie das fragen? Warum musste sie weitersticheln, wo sie doch genau wusste, dass er zurückschlagen würde?

Und genau das tat er auch. „Ich glaube, du weißt, warum. Ich habe einen Erben gebraucht.“

Nun, davon war Alannah ohnehin immer ausgegangen. Nur hätte sie nie gedacht, dass er ihr das eines Tages derart unverblümt ins Gesicht sagen würde.

Sie hatte einen Moment zu lange mit einer Antwort darauf gezögert. Sein stechender Blick hatte das nervöse Flackern in ihren Augen wahrgenommen, ein Zeichen dafür, dass er sie verletzt hatte.

„Ich bitte dich, Alannah“, fuhr er gehässig fort. „Du hast doch wohl nicht erwartet, dass ich dich aus Liebe heiraten wollte? Und dass ich jetzt sage, dass ich dich geliebt habe?“

Diesmal hatte sie keine Schwierigkeiten, eine passende Antwort zu finden. Und ihre Stimme klang kräftig und sicher.

„Da hast du verdammt recht. Das wäre wirklich das Letzte, was ich wollte. Du würdest mich anekeln, mich abstoßen, mich … Und übrigens bezweifle ich, dass du weißt, was Liebe ist. Und dass du überhaupt jemals geliebt hast. Auch nicht mich, die Frau, die du einmal heiraten wolltest.“

„Da gebe ich dir recht.“ Raul stimmte ihr mit einem lässigen Kopfnicken zu.

„Der Faktor Liebe wird bei der Partnerwahl meist überschätzt.“

„Oh, natürlich“, entgegnete Alannah spitz. „Dir kommt es ja vor allem darauf an, dass deine zukünftige Braut noch unberührt ist.“

„Nun, das ist sie ja nicht allzu lange geblieben“, spottete Raul. „Nachdem ich dir den Heiratsantrag gemacht hatte, ist dir ja sehr schnell bewusst geworden, dass dir auf Dauer ein Mann nicht genug ist – und da hast du dich ohne zu zögern auf die Suche nach dem begeben, was dir gefehlt hat.“

„Zumindest du hast mir nicht gefehlt“, erwiderte Alannah verächtlich.

Mit hoch erhobenem Kopf hastete sie den kleinen Flur entlang und riss mit einer schnellen Bewegung die Wohnungstür auf. Diese entglitt ihren Händen und prallte mit Schwung an die gegenüberliegende Wand.

„Und nun wünsche ich, dass du gehst. Dein Chauffeur wartet auf dich. Und ich wäre dir dankbar, wenn du niemals wieder zurückkämst.“

„Darüber mach dir bitte keine Sorgen“, entgegnete Raul süßlich. „Ich denke nicht daran, wiederzukommen. Bevor ich dich oder ein Mitglied deiner Familie freiwillig wiedersehe, müsste schon die Hölle zufrieren!“

„Das passt mir ganz ausgezeichnet“, rief Alannah dem aus der Wohnung eilenden Raul hinterher. „Glaube mir, wenn ich dich noch einmal wiedersehen müsste, dann wäre das die Hölle auf Erden für mich.“

Mit aller Kraft warf Alannah die Tür hinter ihm ins Schloss. Sie konnte den Widerhall im Hausflur hören. Ihre Ohren rauschten, und ihr ganzer Körper bebte, als sie sich erschöpft gegen die Wand sinken ließ.

6. KAPITEL

Raul warf seine restlichen Kleidungsstücke in den aufgeklappt auf dem Bett liegenden Koffer. Er klappte den Deckel zu, schloss den Reißverschluss und trug das Gepäckstück ins angrenzende Wohnzimmer. Dort stellte er es neben der Zimmertür ab. Gleich würde der Portier kommen und sich darum kümmern. Und in etwa einer Stunde wäre er endlich raus hier.

Jetzt konnte es ihm nicht mehr schnell genug gehen. Von Anfang an war Raul klar gewesen, dass diese Reise nach England ihm immer in schrecklicher Erinnerung bleiben würde. Doch so furchtbar hatte er es sich nicht vorgestellt. Loris Tod zu verkraften und sich um die Formalitäten ihrer Überführung kümmern zu müssen, war schlimm genug gewesen. Doch das Treffen mit Alannah und die Nachricht, dass ihr Bruder am Tod seiner Schwester schuld war …

„Nein.“

Raul trat aufgebracht gegen den Koffer. Vier Tage war es her, dass er vom Tod seiner Schwester unterrichtet worden war, und der Gedanke daran war kein bisschen weniger schmerzhaft als zu jenem Zeitpunkt.

Er rieb sich die brennenden, schmerzenden Augen mit seinen Handinnenflächen und hoffte inständig, dass dieser Kummer eines Tages etwas gelindert sein würde. Vor vier Tagen hatte er geglaubt, dass es nicht schlimmer kommen konnte, doch das Schicksal hatte ihn eines Besseren belehrt. Jetzt wo er wusste, wie es zum Tod seiner Schwester gekommen war, wurde der Gedanke daran noch unerträglicher.

Doch wenn Raul gerade nicht an Lorena dachte, schweiften seine Gedanken immer wieder zu etwas vollkommen anderem ab. Und diese Angelegenheit war nicht wirklich angenehmer.

Er sah Alannahs perfekten Körper vor sich, ihr zartes Gesicht und ihre wundervollen tiefgrünen Augen. Den ganzen Tag über spukte ihm dieses Bild im Kopf herum. Es hielt ihn vom Arbeiten ab, brachte sein Blut in Wallung und ließ ihn ein nervöse Erregung verspüren.

Auf der anderen Seite war sein Herz immer noch hasserfüllt, wenn er an Alannah dachte. Er fühlte sich benutzt, wenn er sich in Erinnerung rief, warum sie seinen Kuss erwidert hatte. Zunächst war er ernüchtert gewesen, doch dann war das Gefühl in Wut umgeschlagen.

Wenn Raul zuvor gedacht hatte, dass er Alannah bereits verabscheute, so war das gar nichts gewesen, verglichen mit seinem jetzigen Gefühl. Er hatte ihre Wohnung verlassen müssen, solange er seinen Zorn noch hatte im Zaum halten können. Und seitdem hatte seine Abscheu sich gegen ihn selbst gewandt und gegen die Tatsache, dass er einfach nicht vergessen konnte.

Nachts schlichen sich wieder die Bilder von Alannah in seine Gedanken. Sie ließen ihn nicht schlafen. Und wenn es ihm tatsächlich gelang, ein wenig zu dösen, kamen sofort erotische Fantasien in ihm auf. Er sah Alannahs wunderschönen nackten Körper, der sich ihm wollüstig entgegenstreckte. Und diese Bilder waren so klar, dass er jedes Mal glaubte, sie seien echt. Wenn er dann in der Dunkelheit aufschreckte, schweißgebadet und zwischen zerwühlten Laken, hatte er noch ihren Geschmack auf der Zunge und ihren Geruch in der Nase.

Diese Qualen trieben ihn aus dem Bett und ließen ihn ziellos im Zimmer umhergehen. Oder er durchsuchte die Minibar nach etwas Starkem, um wieder einschlafen zu können.

Doch leider funktionierte das nie. Und nach zwei langen schlaflosen Nächten und zwei kalten sorgenvollen Tagen fühlte Raul sich hundeelend, innerlich aufgewühlt und nach außen hin aggressiv und streitsüchtig.

Als er dann noch bemerkte, dass sein Mobiltelefon nicht mehr da war, reichte es ihm endgültig. Raul war das Verschwinden seines Telefons zunächst gar nicht aufgefallen. Erst als ihn sein Vater im Hotel anrief und fragte, warum er nicht zu erreichen sei, begann er, danach zu suchen. Er stellte das ganze Zimmer auf den Kopf, suchte in jeder Ritze und in jedem Winkel danach. Doch das Telefon blieb verschwunden. Als Raul schließlich begann, seinen Koffer zu packen, fiel ihm plötzlich ein, wo es sein musste.

In Alannahs Wohnung hatte er das letzte Mal damit telefoniert. Als Carlos ihn angerufen und Raul diesem mitgeteilt hatte, dass er sofort runterkäme …

Er fluchte innerlich und raufte sich die Haare. Ganz deutlich erinnerte er sich, wie er das Telefon nach dem Gespräch ausgeschaltet und in seine Jackentasche hatte gleiten lassen. Oder war es womöglich daneben gerutscht und zwischen den Sofakissen verschwunden? Er hatte die Wohnung im Zustand höchster Erregung verlassen und keinen Gedanken mehr an sein Telefon verschwendet.

Ärgerlicherweise musste er nun Carlos zu Alannah schicken, damit dieser es bei ihr abholte.

Raul wollte gerade zum Hörer greifen, um seinen Chauffeur anzurufen, als es an der Zimmertür klopfte. Der Portier wollte wohl schon den Koffer abholen.

„Momento!“

Raul suchte in seiner Hosentasche nach Trinkgeld, dann griff er nach der Klinke und öffnete die Tür. Vollkommen verblüfft starrte er sein Gegenüber an.

Es war die Person, an die er ständig unfreiwillig denken musste.

Die Person, die er unbedingt vergessen wollte, aber nicht vergessen konnte.

„Alannah!“

Es war, als hätte er sie herbeigerufen. Als wäre sie zu ihm gekommen, nur weil er an sie gedacht hatte. Aus seinem Traum heraus, direkt in die Wirklichkeit hinein.

Und die Wirklichkeit gefiel Raul besser als jeder Traum.

Alannah trug ihr Haar offen, und es umrahmte sanft ihr hübsches Gesicht. Sie war nur ganz leicht geschminkt und sah sehr natürlich aus. Die Wimpern hatte sie mit ein wenig Wimperntusche betont, und ihre Lippen glänzten, als hätte sie diese gerade eben erst mit der Zunge befeuchtet.

Ein zartgrünes weich fallendes Kleid umschmeichelte ihren verführerischen Körper. An der Vorderseite wurde es mit zahlreichen winzigen perlmuttfarbenen Knöpfen geschlossen, und Raul ertappte sich dabei, wie er sich vorstellte, einen nach dem anderen zu öffnen. Er kämpfte gegen diese Bilder an, verärgert, dass er sich wie ein pubertärer Dummkopf verhielt, dessen Hormone verrückt spielten.

„Das hier wollte ich dir vorbeibringen …“

Alannahs Stimme klang angespannt. Sie blickte ihm nicht ins Gesicht, sondern schaute an ihm vorbei, als würde jemand hinter ihm stehen. Dann streckte sie ihm ihre flache Hand entgegen. Auf ihrer Handfläche lag Rauls Mobiltelefon.

„Das hast du in meiner Wohnung liegen lassen.“

„Gracias.“

Raul empfand seine eigene Stimme als rau und heiser. Sie klang, als sei er erkältet. Durch Alannahs flüchtige Bewegung war die Luft in Wallung geraten, und plötzlich umhüllte ihn ihr verführerischer Geruch. Raul sog den Duft ihrer Haut in sich auf. Diese Mischung aus purer Weiblichkeit und blumiger Frische betörte seine Sinne. Fast hätte er sie in seine Arme gerissen, so sehr verlangte ihn danach, ihre Haut zu spüren. Doch er wusste, dass er sofort Feuer fangen würde, wie ein Papierschnipsel unter dem Brennglas.

„Ich habe es auf dem Sofa gefunden. Es war wohl zwischen die Kissen gerutscht, als …“

Alannah errötete und brach ab. Raul verstand, warum. Nur zu gut erinnerte er sich an die Situation, in der er das Telefon verloren haben musste.

„Ich habe schon überall danach gesucht.“

Raul hatte das Gefühl, nicht richtig sprechen zu können. Vielleicht lag es daran, dass seine Augen auf Alannahs zarten und hübsch geformten Mund gerichtet waren. Und dass er sich vorstellte, wie ihre Lippen seine berührten. Er erinnerte sich an den Geschmack und an die Intensität ihres Kusses. An die Hitze, die sich in ihren Körpern ausgebreitet hatte.

„Ich hatte mir auch soeben überlegt, dass das Telefon bei dir sein müsste. Gerade wollte ich Carlos bei dir vorbeischicken, um es zu holen.“

„Nun, jetzt hast du es wieder.“

Alannah antwortete zaghaft und tonlos. Sie wirkte wieder so schwach und verletzlich wie vor einigen Tagen im Krankenhaus. Kaum etwas an ihr erinnerte Raul an die verführerische Schönheit, die er geküsst hatte. Und noch weniger erinnerte sie Raul an die feuerspeiende Furie, die ihn aus ihrer Wohnung geworfen hatte – erschrocken bemerkte er, dass er sowohl die Schönheit als auch die Furie schmerzlich vermisste.

Urplötzlich kam ihm in den Sinn, dass er sich ihr gegenüber alles andere als höflich verhielt. Er hatte sie nicht einmal hereingebeten. Wo waren nur seine Manieren geblieben? Seine verstorbene Mutter würde die Hände über dem Kopf zusammenschlagen. Raul trat einen Schritt zurück, drehte sich zur Seite und öffnete die Tür noch weiter.

„Entschuldige, möchtest du nicht hereinkommen?“

Der Blick aus Alannahs tiefgrünen Augen schien ihn zu tadeln. Ihr Gesicht wirkte auf einmal noch blasser und müder.

„Du siehst nicht gut aus. Komm doch einen Moment herein und setz dich.“

„Ich weiß nicht …“

Raul fand, dass er sich vorbildlich verhalten und sogar so etwas wie Sorge gezeigt hatte. Dennoch betrachtete sie ihn argwöhnisch und schien kein bisschen dankbar für sein Angebot zu sein.

„Glaub mir, ich kann mich auch gesittet benehmen …“

Raul lächelte sie an. Er wandte sich nun komplett von Alannah ab und ging zurück ins Zimmer. Sollte sie ihm nicht folgen, könnte er es auch nicht ändern. Doch sie kam tatsächlich hinter ihm her.

„Danke.“

Erfreut nahm Raul zur Kenntnis, dass Alannah sich entschieden hatte, doch mit hereinzukommen. Sie hatte den Raum so vorsichtig betreten wie eine Katze ein unbekanntes Grundstück. Als Raul sie betrachtete, wusste er, dass er gelogen hatte.

Vielleicht konnte er sich wirklich gesittet benehmen. Doch die Gedanken, die ihm bei Alannahs Anblick in den Sinn kamen, waren alles andere als gesittet. Der weiche Klang ihrer Stimme ließ seinen Puls rasen. Vor seinem inneren Auge tauchten Bilder von einem riesigen Bett mit unzähligen weichen Kissen und seidigen Laken auf – und mittendrin die sinnliche verlockende Alannah. Raul verspürte ein angenehmes Ziehen, weit unten in seinem erhitzten Körper. Als er sich umdrehte und bemerkte, dass Alannah nun dicht hinter ihm stand, konnte er ein Lächeln nicht unterdrücken.

„Ich werde Carlos Anweisung geben, dass er dich zurück nach Hause fährt. Das ist das Mindeste, was ich tun kann, um mich zu bedanken. Aber nimm doch erst einmal Platz.“

Raul deutete mit der Hand auf einen der üppigen Ledersessel, die in der Mitte des luxuriösen Zimmers standen. Alannah folgte seiner Handbewegung nur mit den Augen und schüttelte kaum merklich den Kopf.

„Dann ist jetzt wohl der Zeitpunkt gekommen, an dem ich dir Kaffee anbieten sollte?“ Raul grinste. Zu seiner größten Freude zeigte sich daraufhin auch auf Alannahs Gesicht ein bezauberndes und absolut echtes Lächeln.

„Meinst du denn, wir kämen diesmal dazu, ihn zu trinken? Was das betrifft, hatten wir ja bislang wenig Glück …“

Wusste sie eigentlich, wie viel es ihm bedeutete, diesen freudigen Glanz in ihren Augen zu sehen? Diese Wärme zu spüren, die sie ausstrahlte – wenn auch nur für einen kurzen Moment? Diesen Gesichtsausdruck hatte sie noch nicht gezeigt, seit Raul sie so unverhofft wiedergesehen hatte. Er konnte sich noch so sehr einreden, dass er sie hasste, dass er es verabscheute, wie sie ihn behandelte, oder dass ihre Familie seiner nur Schaden zugefügt hatte – die Wahrheit dahinter war viel verzwickter. Raul konnte Alannah einfach nicht vergessen. Er war geradezu süchtig nach ihr. Das, was er in den letzten Tagen durchgemacht hatte, waren Symptome für seine Sucht.

Nachdem Alannah im Türrahmen erschienen war und er sie nach vier Tagen der Entbehrung endlich wiedergesehen hatte, ging es ihm augenblicklich besser. Doch um von seiner Sucht wirklich geheilt zu werden, brauchte Raul mehr. Er wusste, dass es nur eine Möglichkeit gab, seinen Körper zu kurieren – er musste mit Alannah schlafen.

Allerdings war sich Raul nicht sicher, ob es seinen Zustand nicht verschlimmern würde, wenn er tatsächlich das Vergnügen, das in Alannahs wundervollem Körper auf ihn wartete, auskosten würde.

„Gut, dann also auch jetzt keinen Kaffee.“

Alannah sah ihn gar nicht mehr an. Ihr Augenmerk war auf den gepackten Koffer gerichtet, der neben der mittlerweile wieder geschlossenen Zimmertür stand. Sie starrte das Gepäckstück an, als könne sie nicht glauben, dass es dort stand.

„Du fährst ab?“, fragte sie tonlos.

„Ja, in etwa einer Stunde.“

Alannah wusste nicht, was sie davon halten sollte. Sie war erschrocken über den Hieb, den ihr diese Nachricht versetzte. Bekümmerte es sie so sehr, dass er abreiste? Machte es ihr Angst, dass sie ihn beinahe verpasst hatte? Wenn sie ihm sein Telefon nicht gerade jetzt zurückgebracht hätte, wäre Raul vielleicht für immer aus ihrem Leben verschwunden gewesen. Machte ihr das wirklich etwas aus?

Wen wollte sie eigentlich zum Narren halten? Natürlich machte ihr das etwas aus! Alannah hatte zwar versucht, Raul nicht mehr zu lieben. Zwei Jahre lang hatte sie gebetet, dass sie ihn vergessen möge. Doch als er vor ein paar Tagen wieder in ihr Leben trat, war es abermals um sie geschehen gewesen. Deshalb stand sie auch jetzt gerade vor ihm, in seinem Hotelzimmer.

Raul hingegen hatte Carlos zu ihr schicken wollen, um sein Telefon abholen zu lassen. Ihm schien es tatsächlich nicht wichtig zu sein, sie noch einmal zu sehen. Stattdessen hatte er seine Sachen gepackt und seine Rückreise nach Spanien vorbereitet. Ohne ein weiteres Wort wäre er aus Alannahs Leben verschwunden. Wenn sie nur einen Funken Verstand besaß, dann sollte sie jetzt gehen, dann wäre sie seiner Einladung gar nicht gefolgt und würde jetzt nicht in seiner Suite stehen.

Alannah wusste nicht einmal, warum sie Rauls Angebot angenommen hatte. Den Raum zu betreten, war für sie gewesen, wie in die Höhle des Löwen zu gehen. Als müsste sie ihren Kopf ins Maul der Bestie legen und darauf warten, dass diese zubiss. Doch irgendetwas in Rauls Blick hatte Alannah davon überzeugt, einzutreten. Er hatte so müde ausgesehen, so verloren, so einsam – und so verletzlich. Alannah hatte wieder gehen wollen, aber sie hatte es nicht gekonnt.

Doch jetzt fragte sie sich, ob sie sich einige Dinge nicht nur eingebildet hatte. Vielleicht hatte Alannah in Rauls Gesicht nur gesehen, was sie sehen wollte?

„Es gibt keinen Grund, länger zu bleiben. Es ist jetzt alles geregelt …“

Alannah war dankbar, dass sich Raul gerade mit seinem Mobiltelefon beschäftigte. Er überprüfte die in seiner Abwesenheit eingegangenen Anrufe und konnte dadurch nicht sehen, wie sich Alannahs Gesichtsausdruck durch diesen herablassenden Satz verändert hatte. Sie brauchte einen Moment, um sich zu fassen. Dann gelang es ihr, sich mit interessiert klingender Stimme an ihn zu wenden.

„Hast du einen wichtigen Anruf verpasst?“

„Ein Anruf aus dem Krankenhaus, alle anderen kamen von meinem Vater“, entgegnete Raul, während er die Nachrichten überprüfte. „Eigentlich wollte er stündlich auf den neuesten Stand gebracht werden.“

„Es muss sehr hart für ihn sein …“ Alannah sprach leise bei dem Gedanken an ihre eigene Mutter und daran, wie der Schmerz sie verändert hatte.

Seit sie ihren geliebten Sohn verloren hatte, wollte sie nichts mehr essen. Und erst heute morgen hatte sie Alannah mitgeteilt, dass es in ihrem Leben nun keinen Sinn mehr gebe.

„Er hat seine Tochter verloren.“

„Es war mehr als das.“

Rauls Stimme klang mit einem Mal schärfer und härter, und sein Körper schien plötzlich starr vor Anspannung. Noch immer verfolgte er die Nachricht auf seiner Mobilbox, doch endlich wandte er sich von seinem Telefon ab, hob den Kopf und blickte Alannah direkt in die Augen.

„Wovon sprichst du?“

„Das weißt du nicht?“, fragte Raul argwöhnisch.

„Was soll ich wissen?“

Alannah war verwirrt. Sie konnte nicht mehr nachvollziehen, dass sie Raul vor wenigen Minuten noch als verwundbar und einsam empfunden hatte. Jetzt sah er merkwürdig entschlossen aus. Raul wirkte wütend, kalt und abweisend, und Alannah hatte keine Ahnung, warum. Der Mann, der sie hereingebeten und ihr scherzend Kaffee angeboten hatte, war plötzlich wieder verschwunden. Das versetzte ihr einen Schlag. Sie vermisste den Raul, der eben noch da gewesen war. Den Mann, an den sie ihr Herz verloren hatte.

Doch hatte es ihn überhaupt jemals gegeben? Oder hatte er immer nur in ihrer Vorstellung existiert und war der echte Raul jenes kaltherzige Wesen, das gerade vor ihr stand?

„Sag mir, wovon du sprichst“, bat Alannah, als Raul sie weiterhin schweigend anstarrte. „Raul, sag …“

„Du behauptest also, du wusstest von nichts? Dein feiner Bruder hat dir nichts gesagt? Er hatte Geheimnisse vor dir?“

„Scheinbar ja. Ich weiß aber nicht, worauf du hinauswillst …“ „Das Baby.“

Raul feuerte die beiden Worte ab wie Kanonenkugeln. Dann knallte er sein Mobiltelefon auf den Tisch.

„Wusstest du von dem Baby?“

„Was für ein Baby? Wessen Baby? Willst du damit sagen …?“

Alannah verstummte. Ihr dämmerte, worauf Raul hinauswollte. Aber war es wirklich möglich …? Rauls Schweigen deutete darauf hin, doch Alannah brauchte Gewissheit.

„Lo…Lori war schwanger?“

Das kurze kalte Nicken ließ Alannah erschauern. Sie wäre weniger bestürzt gewesen, wenn Raul die Beherrschung verloren und sie angeschrien hätte. Doch seine ruhige Beherrschtheit machte ihr Angst.

„Aber wer …?“

Der böse Blick, den Raul ihr zuwarf, ließ Alannah verstummen. Natürlich brauchte sie nicht zu fragen. Nur eine Person kam als Vater infrage.

„Chris … In welchem Monat war sie denn?“

„Sie haben gesagt, im dritten.“

„Das hab ich nicht gewusst“, entfuhr es Alannah.

Raul musterte sie, in seinem Blick lag Ungläubigkeit.

„Ich habe es wirklich nicht gewusst“, beteuerte sie.

Es folgte eine lange Pause. Die Stille zerrte an Alannahs Nerven. Schließlich nickte Raul langsam, aber bestimmt mit dem Kopf. „Ich glaube dir. Du hättest es sonst erwähnt, als du mir den Rest erzählt hast.“

„Ja, sicher hätte ich es dir gesagt.“ Alannahs Stimme klang sanft. „Und wenn es dir irgendwie hilft, ich glaube, Lorena wollte dich einweihen. Und deinen Vater ebenfalls. Die beiden haben angedeutet, dass sie ein Geheimnis haben …“

Alannah hatte gedacht, dass Chris und Lorena sich verloben wollten. Aber vielleicht hatten sie das ja auch geplant. Tränen brannten in ihren Augen. Zu gern hätte sie geweint. Aber zum ersten Mal seit Tagen gelang es Alannah nicht. Sie fühlte sich, als hätte sie keine Tränen mehr.

„Obwohl ich jetzt vermute, dass meine Mutter etwas gewusst hat.“

Rückblickend erklärte dies einiges. Alannah verstand nun, warum ihre Mutter davon gesprochen hatte, dass es in ihrem Leben nun keinen Sinn mehr gäbe.

„Jetzt wird mir auch klar, warum meine Mutter so untröstlich war. Sie musste zusammen mit meinem Bruder auch ihren Traum von einem Enkelkind begraben. Das erklärt natürlich, warum es ihr so schlecht geht. Nichts scheint zu ihr durchzudringen. Wahrscheinlich haben es ihr die beiden erzählt, als sie sie das letzte Mal getroffen haben.“

„Nur, ich muss es meinem Vater noch beibringen. Ich muss ihm erklären, dass dein Bruder nicht nur seine Tochter Lorena, meine Schwester, sondern auch seinen ersehnten zukünftigen Enkel mit in den Tod gerissen hat.“

Rauls raue Stimme verriet Alannah, wie schwer ihm das fallen würde.

Alannah folgte einem Impuls, als sie zur Minibar ging, ein kleines Fläschchen mit Rauls Lieblingscognac aus dem Regal nahm und die Hälfte davon in ein daneben stehendes Glas goss. Wortlos reichte sie es Raul und betrachtete ihn, während er den Inhalt mit einem Schluck herunterstürzte. Die bronzefarbenen Linien an seinem Hals entspannten sich, als er schluckte. Alannah spürte ein Kribbeln in ihrem Magen.

„Gracias.“

Alannah verstand genau, was in Raul vorging. Und ihr war klar, wie schrecklich es für ihn sein musste, seinem Vater die Nachricht zu überbringen, dass seine soeben verstorbene Tochter auch noch schwanger gewesen war. Matias Marquez Marcin war erst spät Vater geworden. Bei Rauls Geburt war er vierzig Jahre alt gewesen, bei Lorenas bereits fünfzig. In den letzten Jahren war es um seine Gesundheit nicht zum Besten gestellt gewesen. Und die Sorgen der letzten Tage mussten ihn noch härter getroffen haben.

„Wie geht es deinem Vater?“

Raul sah sie an, und sein Blick sagte mehr als tausend Worte.

„Kurz vor Weihnachten hatte er einen zweiten Schlaganfall. Er wirkt so zerbrechlich, als könne ihn ein Windhauch umwerfen.“

„Er wird sicher noch Enkelkinder bekommen.“

„Von mir?“

Verbitterung lag in Rauls Stimme, und seine Augen blitzten vorwurfsvoll. Er sprach es nicht aus, aber Alannah wusste, was er dachte. Dass er die Enkelkinder, die er seinem Vater hatte schenken wollen, mit Alannah geplant hatte. Und dass dies der Grund gewesen war, warum er ihr den Heiratsantrag gemacht hatte. Obwohl Raul nichts sagte, kam es Alannah vor, als würden die Worte im Raum geschrieben stehen. In großen zu Eis gefrorenen Buchstaben hingen sie vor ihr in der Luft.

„Ich bezweifle, dass ich jemals heiraten werde. Es war zwar geplant, ich glaube aber nicht, dass ich dafür geeignet bin.“

Raul warf Alannah einen Blick zu, der verriet, dass er an die Hochzeit dachte, die er sich mit ihr vorgestellt hatte.

„Meinem Vater war klar, dass er seine Enkel, wenn überhaupt, nur von meiner Schwester erwarten konnte. Zumindest wenn er sie noch selbst im Arm halten wollte. Bis ich vielleicht mal Kinder habe, wird es für meinen Vater schon zu spät sein.“

„Ich bete, dass es noch klappt.“

Ohne darüber nachzudenken, streckte Alannah den Arm aus und legte ihre Hand auf Rauls kräftigen Unterarm. Er hatte das Hemd etwas nach oben geschoben, und Alannah berührte direkt seine gebräunte und leicht behaarte Haut. Sie fühlte sich ganz weich und warm an, und Alannah spürte die festen Muskeln darunter. Ihr war, als hätte sie einen elektrischen Schlag bekommen, und ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Sie bemerkte, wie sich Raul verkrampfte, wie er nervös auf ihre Hand blickte, die auf seinem Arm lag. Dann sah er ihr ins Gesicht, direkt in die Augen.

„Alannah …“, sagte er ganz zart und leise. Er stellte das Cognacglas auf den Beistelltisch, ohne den Blick von ihr abzuwenden.

Plötzlich schien die Zeit stillzustehen. Alannah war wie gelähmt. Es gelang ihr kaum, zu atmen, und sie nahm auf einmal ihren eigenen Herzschlag wahr. Die Welt um sie herum schien zu verschwimmen. Sie wurde immer undeutlicher, bis sie schließlich im Nebel verschwand. Nur noch Alannah und Raul waren da, nur sie beide existierten, sonst nichts und niemand.

Seine wunderschönen dunklen Augen glichen zwei tiefen klaren Seen. Als Raul seine Hand auf ihre legte, schien dies in Zeitlupe zu geschehen. Ebenso seine Bewegung, als er den Kopf senkte und seine Lippen sich ihren näherten.

Alannah reagierte darauf, ohne nachzudenken. Sie wandte ihm ihr Gesicht zu, öffnete ihre Lippen ganz leicht und wartete auf den Kuss, der gleich folgen würde.

„Alannah“, sagte Raul noch einmal, und sein Atem küsste ihre Lippen, bevor sein Mund es tat.

7. KAPITEL

Die Zartheit seines Kusses kam für Alannah völlig unerwartet. Wie schon in der Nacht bei ihr zu Hause wurde sie auch diesmal wieder mitgerissen von ihren überschäumenden Gefühlen. Alannah glaubte, den Boden unter den Füßen zu verlieren.

Ihr Körper fühlte sich mit einem Mal ganz leicht an, und Alannah schien es, als würde sie schweben. Mit beiden Händen hielt sie sich an Rauls starken Oberarmen fest. Doch das war ihr erster Fehler. Seine Stärke und Wärme unter ihren Fingerkuppen zu spüren war wundervoll und gefährlich zugleich. Es fühlte sich so herrlich an, dass sie unbedingt mehr wollte.

Alannah wünschte sich, Raul überall zu berühren, sie sehnte sich danach, ihm noch näher zu sein. Und genau das stellte die Gefahr dar. Sie sollte sich von ihm lösen, sich von ihm entfernen, doch sie konnte es nicht. Ihr Denken ließ sich nicht mehr mit ihren Bewegungen vereinbaren. Ihr Körper reagierte einfach nicht auf die Befehle ihres Kopfes. Sie wollte sich an diesen Mann klammern, ihn liebkosen, seine Nähe spüren …

Und das war Alannahs zweiter Fehler.

Denn als sie sich noch enger an Rauls erhitzten Körper schmiegte, war ihr, als würde seine Hitze auf sie überspringen. Ihr Blut schien zu kochen. Und als Alannah ins Schwanken geriet, hielten Rauls Arme sie noch fester, noch enger an seinen Körper gepresst. Sie war ihm so nahe, wie sie es immer hatte sein wollen. Doch merkwürdigerweise war das nicht genug.

Seine Küsse reichten Alannah nicht mehr.

Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und begann, seinen Nacken zu streicheln. Zärtlich strich Alannah über die weiche Haut zwischen Haaransatz und Hemdkragen. Sie schob eine Hand tiefer unter sein Hemd und begann, seine Nackenmuskeln sanft zu massieren. Dabei versuchte sie, mit der anderen Hand Rauls Kopf noch dichter an ihren heranzuziehen. Alannah wollte seinen Mund noch fester auf ihrem spüren, sie brauchte mehr von ihm.

Raul küsste sie so überwältigend leidenschaftlich, dass Alannah ein Seufzer nach dem anderen entfuhr. Jedes Mal, wenn sie aufstöhnte, öffnete sich ihr Mund ein wenig mehr. Raul ließ seine Zunge über ihre Lippen gleiten, dann schob er sie tiefer in ihren Mund und kostete sanft ihr empfindliches Inneres.

Alannah stellte sich auf die Zehenspitzen, um Rauls Kuss noch intensiver zu spüren. Ihr Körper glühte vor Verlangen. Eine Hand legte sie an Rauls Kopf, mit der anderen streichelte sie an seiner Wange und an seinem energischen Kinn entlang. Sie strich mit ihren Fingerkuppen über seine schwarzen Bartstoppeln und lächelte, während sie sich küssten. Danach ließ sie ihre Hand vorne in seinen Hemdausschnitt gleiten, berührte die warme weiche Haut und malte mit den Fingern kleine Kreise in sein Brusthaar.

„Alannah …“, wiederholte Raul noch einmal. Diesmal klang es wie eine Antwort. „Mmm?“, fragte Alannah gedankenverloren. Sie schmiegte sich an ihn, bis sie seinen Herzschlag spürte. „Dios! Meine Güte!“ Raul raunte die Worte zart an Alannahs Mund. Er hielt sie nicht länger fest in seinen Armen,
sondern ließ die Hände an ihrem Körper entlangwandern. Seine schlanken Finger strichen über Alannahs Rücken, ihre Hüften, ihren Po. Jetzt ergriff er sie und zog sie fest an sich. Alannah stockte der Atem, als sie seine Erregung spürte.

„Als ich dich das erste Mal gesehen habe, wusste ich, dass ich niemanden auf der Welt je so begehren würde, wie dich.“

„Ich auch … ich meine, ich will dich auch …“

Alannah erschrak, als ihr bewusst wurde, was sie da gerade gesagt hatte. Selbst als sie damals ein Paar gewesen waren, hatte sie weder ihm, noch sich selbst gestanden, wie sehr sie Raul begehrte. Dabei hatte sie es so oft gespürt. Und sie hatte es ihm auch gezeigt, mit kleinen Gesten und Reaktionen auf seine Berührungen und Küsse. Doch wirklich gesagt hatte sie es ihm nie.

Alannah vermutete, dass sie in den zwei Jahren ohne Raul so ausgehungert war, dass sie jetzt keine Kontrolle mehr über sich und ihre Gefühle hatte. Rauls Küsse hatten den letzten Widerstand in ihr gebrochen.

Rauls Liebkosungen, aber auch ihre Sehnsucht nach menschlicher Nähe und Wärme hatten dazu beigetragen, alle anderen Gedanken aus Alannah Kopf zu löschen. Das Leben war zu kurz, um nur auf Sparflamme zu laufen. Alannah war froh, als Reaktion auf Rauls Nähe wieder Hitze in sich zu spüren. Das Eis, das sich scheinbar um ihr Herz herum gebildet hatte, begann zu schmelzen. Dieses Eis hatte sie bis zu diesem Moment abgeschirmt von der Welt und von ihren eigentlichen Gefühlen.

Nun wusste Alannah mit einem Mal, dass sie lebte – und fühlte.

„Ist das wahr? Begehrst du mich tatsächlich?“, fragte Raul leise.

Ihre plötzliche Offenheit erstaunte ihn. Er lehnte den Kopf etwas zurück und musterte sie durch seine halb geschlossenen Augenlider. Ihr unerwartetes Geständnis und Rauls direkter Blick machten Alannah verlegen. Sie merkte, wie ihr die Röte in die Wangen schoss, und senkte den Kopf. Ihr Mund schien wie ausgedörrt, und sie konnte auf Rauls Frage nur stumm nicken. Sie wollte beschämt zu Boden schauen, um seinem Blick auszuweichen.

Doch Alannah konnte sich an Rauls Körper nicht sattsehen. Zunächst blieb ihr Blick an seiner breiten Brust hängen. Das maßgeschneiderte Oberhemd betonte jeden Muskel. Er hatte den ersten Knopf geöffnet, und seine braune Haut bildete einen wunderschönen Kontrast zum blütenweißen Hemd. Einige Brusthaare blitzten oben aus dem Hemd hervor. Der bloße Gedanke daran, wie sich diese Haare unter ihren Fingerspitzen angefühlt hatten, jagte Alannah einen angenehmen Schauer über den Rücken. Sie musste sich beherrschen, um nicht nach dem zweiten Hemdknopf zu greifen und auch diesen zu öffnen. Sie sehnte sich so sehr danach, über seine Brust zu streicheln.

Um der Versuchung widerstehen zu können, wandte Alannah ihre Augen ab. Doch die Hitze wurde noch stärker, als ihr Blick auf Rauls silberne Gürtelschnalle fiel und auf den glänzenden schwarzen Gürtel, der Rauls schmale Hüften betonte. Es war Alannah unmöglich, den männlichen Beweis dafür, dass er es ernst gemeint hatte und sie wirklich begehrte, zu ignorieren.

Tatsächlich bezweifelte Alannah, dass Raul sie attraktiver fand als jede andere Frau auf der Welt. Doch für jetzt und heute wollte sie ihm nur zu gern glauben. Dass dieser unbegreiflich anziehende Mann, der einzige, mit dem sie je hatte schlafen wollen, immer noch Verlangen nach ihr verspürte, war Balsam für ihre geschundene Seele.

„Aber – was ist mit ihm?“, wollte Raul unvermittelt wissen. Alannah sah ihn verdutzt an, auf ihrer Stirn bildeten sich kleine Fältchen des Erstaunens, und ihre Augen waren weit geöffnet.

„Mit ihm?“ Alannah verstand nicht, worauf Raul hinauswollte. „Wer? Von wem sprichst du?“

„Von deinem Freund natürlich.“

Rauls Stimme klang freundlich, aber Alannah glaubte, eine gewisse Schärfe darin zu hören. Rauls Augen musterten sie wachsam. In dem Moment, als Alannah begriff, was er meinte, wurde ihr bewusst, dass es Raul nicht egal war.

„Mein Freund …“, war alles, was sie hervorbrachte. „Wieso?“

Raul sah sie herausfordernd an. Alannah wusste, dass er glaubte, sie würde mit ihm spielen. Sie wollte ihn aber auf keinen Fall verärgern oder provozieren.

„Lass es mich ganz deutlich sagen, querida, meine Süße“, murmelte Raul leise und etwas barsch. „Ich gehe nicht mit den Frauen anderer Männer ins Bett. Egal, wie sehr ich sie begehre.“

„Mit den Frauen anderer Männer?“, stammelte Alannah. „Ich bin nicht die Frau eines anderen Mannes und …“

„Dann gibt es den neuen Mann in deinem Leben gar nicht mehr?“, erkundigte sich Raul forsch. Alannah fühlte sich, als hätte er ihr ein Messer in die Rippen gerammt.

„Es gibt keinen anderen Mann in meinem Leben!“ Alannah wurde übel, als sie sah, wie Raul von ihr zurückwich. Ihr wurde bewusst, dass sie soeben ihre Lüge zugegeben hatte. Sie betrachtete Raul und konnte fast seine Gedanken lesen. Er dachte an ihren letzten gemeinsamen Tag, ihren Streit, das, was sie gesagt hatte …

„Dann hast du ihn wohl auch verlassen, nicht wahr? Aber vielleicht hast du dem armen Trottel ja mehr als nur ein paar Monate gegeben, mehr als die Zeit, die wir zusammen hatten. Nun ja …“, Raul blickte ihr tief in die Augen. Dann hob er seinen Arm ganz sacht und streichelte mit der Außenseite seiner Finger an ihrer Wange entlang. Er lächelte, als er Alannahs Reaktion darauf bemerkte, wie sie die Augen ein wenig schloss und sich an seine Hand lehnte, „… sein Verlust scheint mein Gewinn zu sein!“

Er wandte ihr wieder sein Gesicht zu, näherte sich ihrem und küsste sie so innig wie zuvor. Alannah konnte es nicht glauben. Sie hatte das Gefühl, zu schweben. Mit beiden Händen klammerte sie sich an seine Schultern, spürte das feine Material seiner Anzugjacke unter ihren zitternden Fingern und wartete darauf, dass die nächste Welle des Glücks sie erfasste und mit sich riss.

Voller Zärtlichkeit ließ Raul seine Hände an Alannahs Hals herabgleiten, die Schultern entlang und dann rechts und links an ihren Armen herunter. Alannah bebte vor Wonne und schmiegte sich noch enger an Rauls warmen muskulösen Körper. Sie brauchte mehr als diese zarten Berührungen. Raul lachte leise, drückte Alannah fest an sich und hielt ihren Kopf so, dass er ihren Mund und ihre Lippen noch inniger verwöhnen konnte.

Dann ließ er die Hand, mit der er Alannah umfasste, nach vorne wandern und streichelte sanft entlang des Ausschnitts ihres Kleides. Schließlich glitt er hinein und liebkoste die zarte Haut oberhalb ihrer Brüste. Als Raul Alannahs verzücktes Stöhnen vernahm, schob er auch seine zweite Hand sanft in ihren Ausschnitt. Er streichelte über die zarte Spitze ihres Seiden-BHs, bis er sich schließlich nicht mehr zurückhalten konnte und seine Finger auch hier hineingleiten ließ.

Ganz sanft fuhr er über Alannahs empfindliche Knospen. Sie schnappte nach Luft, erschrocken und gleichzeitig entzückt, und konnte die Hitze in ihrem Körper kaum mehr ertragen. Besonders zwischen ihren Beinen begann es zu glühen und zu pochen. Alannah presste ihre Lippen noch fester auf Rauls Mund. Sie wollte ihn dazu ermutigen, sie noch intensiver zu berühren. Und Raul nahm das Angebot gerne an.

Mit einer Hand hielt er Alannah am Rücken fest, während die andere nun endlich nach den kleinen Knöpfen an der Vorderseite ihres Kleides griff. Plötzlich konnte es Raul gar nicht schnell genug gehen. Atemlos und ungeduldig öffnete er die winzigen perlmuttfarbenen Knöpfe, einige lösten sich dabei und fielen zu Boden.

Raul strich langsam über Alannahs bebende Brüste, über ihre seidene Spitzenwäsche und die darunter aufgerichteten Brustspitzen und erweckte dadurch mehr und mehr Leidenschaft in Alannahs bebendem Körper. Abermals schnappte sie hörbar nach Luft und warf den Kopf in den Nacken.

Und Raul öffnete immer mehr Knöpfe ihres zartgrünen Kleides. Alannah hatte sich so weit in Rauls Armen zurückgelehnt, dass sie es willenlos geschehen ließ, als er eine ihrer beiden Brüste vorsichtig aus dem Körbchen ihres BHs befreite. Seufzend umschloss er sie mit seiner erhitzten Hand. Dann senkte er den Kopf, um sie mit seinem Mund zu liebkosen.

„Raul …“, Alannah stammelte seinen Namen, überrascht und beinahe ehrfürchtig, ungläubig, dass er ihr ein derartiges Vergnügen schenken konnte.

Nun dirigierte Raul Alannah rückwärts durchs Zimmer, hin zu einem der schwarzen Ledersessel. Dabei hielt er sie fest mit beiden Armen umschlossen. Als Alannah die kühle Kante des Sessels in ihrer Kniekehle spürte, ließ sie sich nach hinten sinken, und Raul folgte ihr. Sie glitten in die weichen Kissen, und er bedeckte der Länge nach ihren Körper mit dem seinen.

„Du machst mich verrückt“, murmelte er ihr ins Ohr. Seine Lippen wanderten an Alannahs Hals entlang und jagten einen herrlichen Schauer nach dem anderen über ihren Rücken. Immer wieder berührte seine Zunge ihre Haut, küsste und liebkoste sie auf höchst begehrliche Art und Weise. „Ich kann dir einfach nicht widerstehen.“

Jedes einzelne Wort wurde von einem innigen, fordernden Kuss begleitet. Als wolle er Alannah sein Siegel aufdrücken.

„Unmöglich …“

Alannah war Raul so nahe, und doch fühlte sie sich noch viel zu weit von ihm entfernt. Ihr Körper stand in Flammen, ihr Puls raste, und sie verlor völlig die Kontrolle über ihre Gedanken. Sie begehrte Raul so sehr, dass sie unter seinem Gewicht fast das Atmen vergaß.

Seine Lippen waren auf ihre gepresst, seine Hände berührten wollüstig jeden Zentimeter ihres Körpers. Alannahs Kleid war mittlerweile bis zum Bauchnabel geöffnet, und geschickt arbeitete sich Raul immer weiter vor. Schließlich erreichte er das Bündchen ihres Slips. Langsam und ehrfürchtig strich er daran entlang. Dann konnte er sich nicht länger beherrschen und ließ seine Finger hineingleiten. Alannah stöhnte und wimmerte vor Verlangen.

„Nein …“, murmelte Raul, und diesmal schnappte er nach Luft.

Nein? Die Frage tauchte in Alannahs Kopf auf, doch sie war nicht in der Lage, sie auszusprechen. Was meinte Raul mit „Nein“, und wie konnte er so etwas sagen, wo sie doch vor Leidenschaft brannte?

„Nicht so“, ergänzte Raul ungeduldig. „Nicht hier. Lass uns ins Schlafzimmer gehen …“

„Gut.“

Alannah gelang es endlich, zu sprechen. Zu mehr kam sie aber nicht, denn Raul verschloss ihren Mund sofort wieder mit dem seinem. Dann umfasste er ihre Hüften und hob sie empor. Seine Lippen waren immer noch auf ihre gepresst, seine Zunge streichelte sie und ließ sie eine nie geahnte Lust empfinden. Raul trug Alannah in Richtung des angrenzenden Schlafzimmers.

Doch noch bevor sie das Zimmer erreicht hatten, überkam Raul abermals die Ungeduld, und er lehnte Alannah fest gegen die Wand. Das aufgeknöpfte Kleid zog er nach oben und streifte es ihr schließlich über den Kopf. Dann ließ er es achtlos zu Boden fallen.

„Schon besser.“

Raul betrachtete ihren nackten Körper mit einem zufriedenem Lächeln.

„Viel besser!“

Alannah stockte der Atem, als Raul seine Hände um ihre Brüste legte und dann begann, sie mit unbeschreiblicher Zartheit zu liebkosen. Noch mehr Hitze stieg in Alannah auf, und ihre ohnehin schon geröteten Wangen glühten. Sie presste ihren Körper fester nach hinten an die Wand. Und in diesem Moment war Alannahs Verlangen so sehnsuchtsvoll wie nie zuvor.

„Raul …“

Alannah konnte nicht sagen, ob ihr Stöhnen ein Laut des Protestes oder der Ermutigung war. Sie merkte nur, dass sie sich Stück für Stück weiter in Richtung der Schlafzimmertür schob. Sie konnte es kaum erwarten, den Raum endlich zu erreichen. Rauls Berührungen auf ihrer bebenden Haut waren die reinste Qual, die Begierde in ihr wuchs von Sekunde zu Sekunde. Jeder Zentimeter ihres Körpers verzehrte sich nach ihm. Und wenn er sie noch weiter hinhielt, würde sie auf der Stelle in Flammen aufgehen.

„Raul, bitte …“

Ein tiefes, kehliges Lachen war die Antwort auf ihre Bitten. Raul hielt Alannah immer noch mit einem Arm umschlungen, legte nun seine Lippen auf ihre und ließ seine Zunge in ihren Mund gleiten. Mit seiner freien Hand griff er zum Verschluss ihres BHs und öffnete ihn gekonnt. Er streifte ihr die Träger von den Schultern und warf das überflüssige Kleidungsstück zu Boden.

Das Gefühl seiner Hände auf ihren nun komplett entblößten Brüsten löste in Alannah eine neue Woge des Verlangens aus. Sie konnte seine Zärtlichkeiten kaum länger ertragen. Ihren Kopf drückte sie fest gegen die Wand, und ein heiserer Aufschrei entfuhr ihren Lippen. Alannah merkte, wie ihre Knie nachgaben, doch Raul hielt sie fest und ließ sie nicht zu Boden sinken.

„Raul! Bitte …“

Erneutes Lachen. Diesmal klang es noch dunkler, noch sinnlicher. Raul bedeckte Alannahs Schultern und ihren Hals mit einer Reihe kleiner feuriger Küsse. Doch währenddessen hörte er nicht auf, ihre Brüste mit seinen Händen zu verwöhnen. Immer wieder strich er über ihre zarten Knospen, mal ganz leicht, dann wieder fester. Und Alannah verlor fast die Besinnung.

Endlich schien es, als würde auch Raul die Geduld verlieren. Ihm entfuhr ein tiefer Seufzer, als wolle er die Erfüllung nun nicht mehr länger herauszögern.

Er ergriff Alannah mit beiden Armen und hob sie hoch. Dann trug er sie bis zum Schlafzimmer und stieß mit einem Fuß die Tür auf.

Raul ging direkt auf das große Bett zu, das inmitten des Zimmers stand, und legte Alannah darauf. Die Ungeduld stand ihm ins Gesicht geschrieben. Sein leidenschaftlicher Blick galt Alannah, als er begann, seine Kleidung abzulegen. Fiebrig legte er zuerst die Anzugjacke ab, dann folgte das blütenweiße Hemd. Beides fiel unbeachtet zu Boden.

Alannah konnte ihre Augen nicht von Raul lösen. Sie wollte auch gar nichts anderes sehen. Wie hypnotisiert starrte sie seinen makellosen Oberkörper an. Raul war groß und muskulös, mit kräftigen Schultern, seine Brust war mit feinen dunklen Härchen bedeckt.

Hatte Alannah befürchtet, ihre Leidenschaft nähme ab, wenn Raul sie nicht mehr berührte, so war das ein Trugschluss gewesen. Ihr Begehren wuchs nur weiter, als sie Rauls fast nackten Körper betrachtete. Sein olivfarbener Oberkörper regte ihre Fantasie noch weiter an. Ihr Puls raste, und ihr Atem ging schneller und schneller.

Alannah hatte das Gefühl, dass ihr das Blut in den Adern kochte. Sie verstand jetzt, warum sie Raul nicht hatte vergessen können. Die Wahrheit war, dass sie in Raul Marcin den Mann ihres Lebens gefunden hatte. In den wenigen Monaten, die sie ein Paar gewesen waren, hatte er ihren Körper und ihre Sinne ganz und gar für sich eingenommen. Seitdem gab es für Alannah keinen anderen Mann mehr. Sie fühlte sich, als würde sie für immer zu ihm gehören.

Seine schwarzen Boxershorts waren schließlich das Einzige, was ihn von ihr trennte. Raul legte sich zu Alannah aufs Bett und begann sofort wieder, sie innig zu küssen. Er erforschte ihren Mund so voller Leidenschaft, dass es ihr den Atem raubte. Sehnsüchtig griff sie nach seinen Schultern. Sie wollte ihn endlich zu sich herabziehen, doch Raul widerstand ihrem Versuch. Er drückte sie zurück in die Kissen. Dann ließ er seine bebende Hand an ihrem Körper entlang nach unten wandern, wo er schließlich nach Alannahs lindgrünem Seidenhöschen griff und sie davon befreite.

„Oh mein Gott, wie sehr ich dich begehre …“

Rauls Stimme klang unruhig, und sein Verlangen beherrschte seinen ganzen Körper. Auch in Alannah brannte nun eine zügellose Begierde. Unruhig wälzte sie sich auf dem Bett und verzehrte sich nach der Erfüllung all ihrer verborgenen Wünsche.

„Ich dich auch!“

Alannah sehnte sich so sehr nach dem Gipfel der Lust, dass sie versuchte, Raul zu ermuntern, ihrer süßen Qual endlich die Erlösung zu schenken. Doch als sie ihre Hände sanft über seinen erhitzten Körper gleiten ließ, spürte sie, dass es ihm bereits genauso ging wie ihr. Alannah sah das Fieber in Rauls Augen, bemerkte seine glühenden Wangen und hörte seinen unruhigen Atem. Aber Raul rang noch immer um Kontrolle über seine Leidenschaft.

Doch genau diese Zurückhaltung wollte Alannah nun nicht mehr.

Und als er erneut ihre Brüste sanft und beinahe zurückhaltend mit seinen Küssen verwöhnte, hatte Alannah kaum mehr die Kraft, diese Liebkosungen zu genießen.

„Raul, bitte, komm zu mir …“

Sie griff hastig und ohne weiter darüber nachzudenken nach seinen Boxershorts. Scharf sog Raul den Atem ein. Dann half er Alannah dabei, ihn von seinem letzten Kleidungsstück zu befreien. Jetzt war er endlich ganz für sie da!

„Oh ja! Ja …“, seufzte Alannah verzückt. Sie zog Raul auf sich, spreizte einladend ihre Beine und legte sie schließlich um seine schmalen Hüften.

Raul ließ seine erfahrenen Finger hinabgleiten und tastete sich behutsam zum verborgenen Zentrum ihrer Begierde vor. Alannah stöhnte laut auf und erbebte.

Wieder schlang sie ihre Arme um Rauls breite Schultern, um ihm noch näher zu kommen. Raul atmete tief ein, und es klang wie eine Kapitulation. Jetzt endlich widmete er sich Alannah ganz. Er gab ihrem Drängen nach, und mit einer langen kräftigen Bewegung erlöste er ihren zitternden Körper von seiner Qual.

„Alannah …“

„Raul, ja …“

Ihre Stimmen drangen in den ruhigen Nachmittag und erschütterten das stille, abgedunkelte Hotelschlafzimmer.

Doch obwohl ihr Name auf Rauls Lippen kaum verklungen war, wusste Alannah plötzlich, dass sich in genau diesem Moment etwas verändert hatte. Etwas an ihrer Reaktion, eine schmerzhafte Spannung in ihr hatten sie verraten. Raul hielt inne. Sein starker Körper bewegte sich nicht weiter. Er senkte seinen Kopf, den er in ungezügelter Leidenschaft in den Nacken geworfen hatte, und blickte Alannah fragend ins Gesicht.

„Immer noch?“, fragte er ungläubig. „Du bist noch immer unschuldig? Aber wie kann …?“

Sein Blick brannte auf Alannahs Haut. Sie wusste, dass er eine Erklärung erwartete. Doch die konnte sie ihm nicht geben. Sie schämte sich zu sehr. Mit geschlossenen Augen lag Alannah da. Um Raul wieder auf andere Gedanken zu bringen, ließ sie ihre Hände wieder über seinen Körper wandern. Sie wollte nicht, dass Raul über ihre Jungfräulichkeit nachdachte, die ihm einst so wichtig und teuer gewesen war. Zufrieden spürte Alannah, wie sich unter ihren Fingern auf Rauls Rücken eine Gänsehaut ausbreitete.

„Warum, spielt doch keine Rolle. Es ist egal“, versicherte sie ihm eindringlich mit leiser Stimme.

Sie wollte Raul unbedingt vom Nachdenken abhalten. Wollte verhindern, dass er zögerte oder gar aufhörte. Auf gar keinen Fall durfte er jetzt aufhören. Andernfalls würde Alannah auf der Stelle tot umfallen. Sie brauchte keine Erfahrung oder theoretisches Wissen, um zu erkennen, dass sie kurz davor stand, etwas sehr Besonderes zu erleben.

„Alannah …“, murmelte Raul besorgt. Doch Alannah schüttelte den Kopf. Sie musste ihm signalisieren, dass er keinen Grund hatte, sich um sie zu sorgen. Also bewegte sie wieder ihren Körper unter seinem und öffnete sich ihm noch weiter.

„Das ist alles egal. Nichts spielt eine Rolle. Außer das hier. Außer uns …“

Alannahs weiblicher Instinkt sagte ihr, wie sie sich bewegen musste, damit Raul wieder auf leidenschaftlichere Gedanken kam. Und sie wusste, dass sie das Richtige tat, als sie Rauls atemloses Stöhnen erneut über sich hörte und sein starker Körper sich wieder zu bewegen begann.

„Ja“, flüsterte sie nah an seinem Ohr. „Ja, bitte, Raul. Ich will dich so sehr …“

Hinter den Fenstern lag ein kühler grauer Tag, Regenwolken trieben über den Himmel. Doch drinnen, in ihrer eigenen kleinen Welt, gab es nur Begehren und Leidenschaft. Hitziges Verlangen und wollüstiges Erbeben, perfekt ineinandergreifende Bewegungen.

Das Feuer zwischen Raul und Alannah wurde von jeder Berührung, von jedem Kuss und von jeder Bewegung ihrer beider Körper weiter geschürt. Wie in einem Sog entfernten sich beide immer weiter von der Realität und glitten in eine Welt der Sinnesempfindungen, die sie vollkommen mit sich riss. Alannah gab sich ganz und gar diesen großartigen, wunderbaren neuen Gefühlen hin, und schließlich gab es für sie nur noch den unzähmbaren Wunsch nach der Erfüllung ihres Verlangens.

Doch plötzlich sehnte sie sich nicht mehr nur danach, sondern spürte, wie etwas in ihr explodierte und wie sich alles in ihr zu einem genussvollen Ganzen zusammenzog. Weit entfernt vernahm Alannah nun auch Rauls ekstatischen Aufschrei, und ihre Körper umklammerten einander, bis auch die letzten Wogen ihrer Leidenschaft verebbt waren.

Alannah seufzte beseelt auf. Sie war noch immer völlig außer sich, ihre Brust hob und senkte sich schnell, ihr Körper glühte, und ihre Gedanken waren völlig umnebelt. Raul ging es nicht anders. Voller Erschöpfung ließ er sich auf Alannah sinken. Sein Körper war heiß und feucht, und sein Kopf lag schwer auf ihrer Brust. Alannah konnte Rauls Herzschlag hören und bemerkte, dass ihre Herzen im Gleichklang schlugen.

Es dauerte lange, bis sie sich wieder völlig beruhigt hatten. Raul stöhnte schwer und zufrieden. Er löste sich von ihr, rollte sich auf den Rücken und legte einen Arm über seine Stirn.

„Dios“, murmelte er beinahe andächtig. „Wenn ich geahnt hätte, dass es so wundervoll mit dir ist, hätte ich dich nie gehen lassen …“

Sie hingegen hatte es immer gewusst, dachte Alannah bei sich. Ihr war immer klar gewesen, dass Raul der Einzige für sie war. Dass es nie einen anderen Mann in ihrem Leben geben konnte. Dass Raul derjenige war, mit dem sie alt werden wollte. Allerdings hatte sie in den letzten zwei Jahren verzweifelt versucht, diese Gewissheit zu verdrängen.

Jetzt musste Alannah ihr wieder ins Auge sehen. Sie musste sich bewusst damit auseinandersetzen, dass sie ihn brauchte und dass sie ohne Raul nicht leben wollte. Eine einzige Nacht reichte ihr nicht. Selbst Tausend Nächte würden nicht genügen. Bis ans Ende ihrer Tage wollte sie mit Raul zusammen sein.

Für den Moment war ihr größter Hunger nach ihm aber erst einmal gestillt. Alannah fühlte sich so wohl wie schon lange nicht mehr. Raul drehte sich wieder zu ihr und legte beide Arme um sie. Schutz und Geborgenheit umgaben Alannah. Und obwohl ihr Körper an einigen Stellen schmerzte, war es ein angenehmes, zufriedenes Gefühl. Jeder Nerv und jeder Muskel in Alannahs Körper schien immer noch zu glühen, doch langsam entspannte sich ihr Inneres wieder, und eine angenehme Müdigkeit breitete sich in ihr aus.

Das, was heute zwischen ihnen passiert war, erinnerte beide daran, was sie einst miteinander verbunden hatte. Auch wenn sie Raul nichts weiter bedeutete, konnte es von nun an nur besser werden.

Alannah bemerkte, wie Raul nach der Tagesdecke griff und diese nach oben zog. Er hüllte sich und Alannah darin ein und baute ihnen beiden eine warme gemütliche Höhle. Dann kuschelte er sich dicht hinter Alannah. Sein gesamter Körper lag dicht an ihrem, und er schlang seine Beine um sie.

Alannah schmiegte sich so eng wie möglich an ihn. Sie spürte seine Wärme und seinen Duft. Ihre Augen wurden schwer und fielen schließlich zu. In ihrem ganzen Körper machte sich eine angenehme Schwere breit. Das erste Mal seit fünf Tagen kam Alannah wirklich zur Ruhe, und endlich konnte sie sich in Rauls starken Armen fallen lassen.

Als sie schon fast eingeschlafen war, merkte sie, wie Raul sich bewegte. Er murmelte etwas, drehte sich wieder auf den Rücken und schob sich einen Arm unter den Kopf. Dann starrte er an die Decke.

„Alannah …“ Was auch immer Raul hatte sagen wollen, er wurde durch das laute Klopfen an der Tür davon abgehalten.

8. KAPITEL

„Was …?“

Alannah drehte sich erschrocken zu Raul um. Sie sah ihn aus weit aufgerissenen Augen an. Ihr Gesicht war blass geworden.

„Wer …?“ Alannah formte das Wort mit ihren Lippen, gab aber keinen Ton von sich. In diesem Moment vernahmen sie eine Stimme von der anderen Seite der Tür.

„Hier ist der Portier. Ich möchte Ihr Gepäck abholen.“

„Oh nein!“, entfuhr es Raul leise.

In seinem Blick erkannte Alannah, dass auch er noch immer völlig durcheinander war. Sein Blick irrte unsicher im Zimmer umher. Dann sprang er auf und eilte auf seinen Koffer zu, der neben der Eingangstür stand.

Nach einigen spanischen Flüchen, die Alannah nicht verstand, kam Raul zurück ins Schlafzimmer und schlug die Bettdecke zurück. Ganz offensichtlich wollte er dem Portier nicht unbekleidet gegenübertreten. Raul fand schließlich sein T-Shirt und zog es in Sekundenschnelle über. Dann sprang er in seine Hose. Als er zu Alannah sah, bemerkte er, wie unwohl sie sich fühlte. Sie hatte die Decke fast bis zum Kinn hochgezogen, um ihre entblößten Brüste zu verstecken, und sah ihn immer noch verängstigt an.

„Du bleibst hier. Ich kümmere mich darum.“

Raul fuhr sich mit beiden Händen durch sein verstrubbeltes Haar, um es zu glätten. Es schien, als wolle er jeden Hinweis darauf beseitigen, dass eben noch Alannah ihre Finger in sein Haar eingegraben hatte. Dann eilte er aus dem Schlafzimmer und schloss die Tür hinter sich.

Als er das Wohnzimmer durchquerte, fielen ihm Alannahs Schuhe auf, die mitten auf dem Teppich liegen geblieben waren. Raul dachte an Alannahs entsetzten Gesichtsausdruck und daran, dass sie sicher nicht wollte, dass jemand von ihrer Anwesenheit erfuhr. Also beförderte er die Schuhe mit einem gekonnten Tritt unter eines der Sofas. Dann hastete er zur Tür.

Nachdem er dem Portier den Koffer ausgehändigt und ihm ein fürstliches Trinkgeld gegeben hatte, schloss Raul die Tür wieder und lehnte sich rücklings dagegen. Er stieß einen erleichterten Seufzer aus, und seine Schultern entspannten sich für einen Moment. Doch sofort kam ihm ein anderer Gedanke in den Kopf. Und die Anspannung kehrte in Rauls Körper zurück.

Was war hier eigentlich geschehen?

Er hatte sich geschworen, nie wieder ein Wort mit Alannah zu wechseln, ihr bis ans Ende seiner Tage aus dem Weg zu gehen. Und kaum hatte das Schicksal sie wieder zusammengebracht, handelte er wie ein Teenager, dessen Hormone in Wallung geraten waren. Wie hatte er sich nur so dumm und gedankenlos aufführen können?

Gut, er hatte ein paar schlimme Tage hinter sich. Die letzte Woche hatte ihn aus der Bahn geworfen. Sein Gehirn war wie benebelt gewesen und seine Gefühle völlig verwirrt. Doch das war keine Entschuldigung für das, was sich zwischen ihm und Alannah abgespielt hatte. Ein Kuss, eine Berührung, und schon hatte er in Flammen gestanden. Rein gar nichts hatte er gegen seine primitiven Instinkte ausrichten können.

Doch tatsächlich hatte Alannah schon immer diese Wirkung auf Raul gehabt. Seit dem Moment, als sie sich vor knapp drei Jahren kennengelernt hatten, war es für Raul nahezu unmöglich gewesen, seine Hände von ihr zu lassen. Alannahs Körper hatte förmlich nach seinem gerufen. Noch nie war ihm etwas Vergleichbares mit einer anderen Frau passiert. Nie hatte er so sehr die Kontrolle verloren oder sich so fremd in seinem eigenen Körper gefühlt. Das hatte ihm damals nicht gefallen, und es gefiel ihm auch jetzt nicht.

Denn nichts war, wie Raul es geplant hatte.

Er hatte Alannah einen Heiratsantrag gemacht. Und sie hatte darüber gelacht und ihn – angeblich – für einen andern Mann verlassen. Doch die Frau, mit der er eben geschlafen hatte, war noch Jungfrau gewesen, so unschuldig wie vor zwei Jahren.

Das bedeutete auch, dass Alannah, als sie vor zwei Tagen zu ihm gekommen war und ihn ganz eindeutig verführen wollte, eigentlich …

Eigentlich was?

Wieder fuhr sich Raul mit den Händen durchs Haar. Sein Blick fiel auf das Mobiltelefon, und er erinnerte sich, wie er es vorhin auf den Tisch geknallt hatte. Seitdem war viel geschehen. Er nahm das Telefon in die Hand und wählte Carlos’ Nummer. Dann sprach er schnell einige kurze Sätze auf Spanisch. Alannah war sicher schon ungeduldig, und Raul wollte sie nicht länger warten lassen.

Es kam ihm so vor, als wäre er nur ganz kurz weg gewesen, doch als er die Schlafzimmertür öffnete, wurde Raul sofort klar, dass er Alannah zu lange allein gelassen hatte.

Sie lag nicht mehr im Bett. Stattdessen hatte sie sich, so gut es ging, angezogen. Ihr zartgrünes Kleid hatte aufgrund von Rauls stürmischer Leidenschaft besonders im Brustbereich einige Knöpfe verloren. An diesen Stellen klaffte der Stoff nun etwas zu weit auseinander und ließ Alannahs pfirsichfarbene Haut und Teile ihres Spitzen-BHs durchblitzen.

Doch was Raul wirklich bekümmerte, waren Alannahs Gesichtsausdruck und ihre Körperhaltung. Sie saß so aufrecht auf der Bettkante, dass ihr Oberkörper ungewohnt steif und angespannt wirkte. Den Kopf hielt sie etwas zu erhoben, und ihre Miene schien äußerst unzufrieden. Kaum zu glauben, dass dieselbe Frau eben noch glücklich und unbesorgt in seinen Armen gelegen hatte.

Insgeheim verfluchte Raul den Portier und dessen Erscheinen zu einem solch ungünstigen Zeitpunkt. Doch nach außen hin setzte er ein versöhnliches Lächeln auf.

„Er ist weg. Du kannst ganz beruhigt sein.“

Alannah sah nicht so aus, als könnte Raul sie so schnell beruhigen oder gar ihre Laune von vorhin zurückholen. Sie erhob sich vom Bett und hielt unbeholfen ihr Kleid an den Stellen zusammen, an denen es am meisten gelitten hatte.

„Wenn du bitte dem Fahrer mitteilen könntest, dass ich jetzt nach Hause gebracht werden möchte …“, wandte sich Alannah gestelzt höflich an Raul. „Ich wäre dir dafür sehr verbunden.“

Irritiert sog Raul die Luft beim Einatmen durch die Zähne.

„Und ich wäre dir sehr verbunden, wenn du aufhören würdest, dich so abgehoben zu benehmen, und wieder zu mir kommen würdest. Damit ich dich küssen kann …“

Alannahs grüne Augen trafen Rauls. Ihr wütender Blick schien Funken zu sprühen.

„Ich denke nicht, dass das eine gute Idee ist.“

„Das denkst du also!“ Jetzt hatte Raul wirklich genug. „Keine gute Idee?“ Dann besann er sich. „Schau mal …“, lenkte er ein, als er Alannahs entsetztes Zurückweichen bemerkte. „Denk einfach nicht darüber nach. Das bringt doch nichts.“

„Was meinst du?“

„Mit Nachdenken erreichen wir beide gar nichts. Das, was zwischen uns ist, braucht kein Begreifen oder Verstehen. Alles, was nötig ist, ist das …“

Raul wandte sich zu Alannah und wollte sie küssen. Er wünschte sie sich zurück in den atemlosen, erhitzten Zustand, in dem sie vorhin gewesen war. Wie sie sich an ihn geklammert und sein Haar zerwühlt hatte. Doch Alannah wich ihm aus und durchquerte das kleine Zimmer. In genügend großem Abstand blieb sie vor ihm stehen und funkelte ihn böse an.

„Das wird nicht noch einmal passieren“, fauchte sie, und wie um diesen Satz zu unterstreichen, stampfte sie mit dem Fuß auf. Der dicke weiche Teppichboden dämpfte ihren Ausbruch und ließ Alannah etwas unbeholfen dastehen. Raul musste sich auf die Unterlippe beißen, um ein Grinsen zu unterdrücken.

„Natürlich wird es wieder passieren. Wir beide können gar nichts dagegen ausrichten. In dieser Angelegenheit sind wir scheinbar machtlos.“

„Ganz im Gegenteil. Ich habe mein Handeln sehr gut unter Kontrolle. Und ich sage Nein!“

„Das sah aber eben noch ganz anders aus“, Raul deutete amüsiert mit dem Kopf in Richtung Bett. Kissen und Decken lagen wild verstreut und zerknittert auf dem zerwühlten Laken.

„Oder willst du behaupten, dass …“

„Ich will gar nichts behaupten“, schnitt Alannah ihm das Wort ab. „Ich möchte einfach nur nach Hause. Und du musst dein Flugzeug bekommen. Ich habe nicht die Absicht, die Zeit bis zu deiner Abreise mit derlei Aktivitäten zu überbrücken. Wenn du jetzt also bitte den Chauffeur anrufen würdest …“

„Das habe ich längst getan.“

Wenn Alannah glaubte, dass er nur so viel Zeit wie unbedingt nötig mit ihr verbringen wollte, dann war sie auf dem Holzweg. Raul wollte jede Minute mit ihr auskosten.

„Ich habe dem Fahrer eben gesagt, dass er nicht zum verabredeten Zeitpunkt kommen soll, sondern erst, wenn ich ihn anrufe und ihm die Anweisung dazu gebe. Und wenn du dir Sorgen um das Flugzeug machst …“

„Das Flugzeug ist mir vollkommen egal. Mir ist durchaus bewusst, dass Eure Durchlaucht Herr Raul von und zu Marcin über ausreichend Geld und Macht verfügt, um sich ein Privatflugzeug kommen zu lassen … Den Piloten kannst du vielleicht herumkommandieren, mich aber nicht!“

Jetzt konnte sich Raul das Lachen nicht länger verkneifen. Alannahs Vorwürfe waren wirklich zu albern.

„Ach Alannah, ich muss nicht einmal mit den Fingern schnippen, um dich zu überreden. Ich brauche dich nur leicht zu berühren, und schon gehörst du mir!“

Raul ging auf Alannah zu und streckte seine Hand nach ihr aus. Er wollte ihr zeigen, wie albern die ganze Situation war. Doch Alannah wich zurück, und ehe Raul es sich versah, hatte sie ihm eine schallende Ohrfeige verpasst. Dann rauschte Alannah an ihm vorbei zur gegenüberliegenden Seite des Zimmers.

„Wage es bloß nicht. Ich will das nicht.“

„Du willst nicht …?“

Diesmal klang Rauls Lachen kalt und rau, fast schon gefährlich.

„Du bist eine Lügnerin“, sagte er leise und bedrohlich. „Eben hast du es noch gewollt. Was bitte hat dich deine Meinung ändern lassen?“

„Das verrate ich dir gern.“

Alannah reckte das Kinn vor und blitze ihn böse aus ihren leuchtend grünen Augen an. Ihr Atem ging hastig und unregelmäßig, und vor wütender Erregung klaffte ihr Kleid im Bereich der Brust noch weiter auseinander als zuvor. Raul konnte nicht anders, er musste hinsehen, und ihm gefiel zu gut, was er sah.

„Da bin ich aber gespannt.“

„Du hast mich dazu gebracht, meine Meinung zu ändern!“

„Ich? Wieso denn ich?“

„Das liegt ja wohl auf der Hand. Du kommst ins Schlafzimmer zurück und erwartest ganz offensichtlich, dass ich nur auf dich warte. Dass ich gleich da weitermachen will, wo wir aufgehört haben. Wahrscheinlich hättest du dir nicht träumen lassen, dass ich mittlerweile aufgestanden und angezogen bin. Du hast sicher gedacht, dass ich noch immer nackt unter der Decke liege …“, Alannah deutete auf das große Bett, das zwischen ihnen stand, „… damit wir Zeit sparen!“

„Ich habe dir doch gesagt …“

„Ich weiß, was du gesagt hast. Dass du bereits den Chauffeur angerufen hast. Du warst dir deiner Eroberung scheinbar so sicher, dass du nicht einmal nachgesehen hast, ob ich überhaupt daran interessiert bin, noch einmal mit dir zu …“

„Alannah!“ Raul konnte seine Wut nicht mehr unterdrücken. „Du weißt genau, dass das nicht wahr ist.“

„Ach, weiß ich das? Weiß ich das wirklich? Dann verrat mir doch bitte, was wahr ist!“

„Du wolltest es genauso, wie ich es wollte.“

„Wollte. Ganz genau, Raul. Das Wort heißt wollte. Vergangenheit. Ich wollte. Du hast aber einen großen Fehler gemacht. Du hast mir Zeit zum Nachdenken gegeben. Ich habe ein zweites, ein drittes und – glaube mir – sogar ein viertes Mal über alles nachgedacht. Und ich bin zu dem Schluss gekommen, zu dem einzig vernünftigen Schluss, dass ich nichts mehr mit dir zu tun haben möchte. Ich hätte niemals hierher kommen sollen. Ich wäre auch niemals hierher gekommen, wenn du nicht dein blödes Telefon bei mir vergessen hättest … Jetzt reicht es mir jedenfalls vollends, und ich möchte dich ab sofort nie wieder sehen. Und dieses Mal meine ich es wirklich ernst.“

Das konnte doch nicht wahr sein! Raul begriff einfach nicht, was in Alannah vorging. Es konnte jetzt nicht so einfach vorbei sein. Alannah durfte ihn nicht wieder verlassen. Besonders nicht, seitdem sie sich so nahe gewesen waren. Noch nie hatte er so eine Verbundenheit mit einer anderen Frau erlebt.

Obwohl er danach gesucht hatte. Zwei lange enttäuschende Jahre hatte er damit verbracht. Doch keine Frau hatte Alannah auch nur annähernd das Wasser reichen können. Er würde alles dafür tun und geben, um Alannah wieder dorthin zu bekommen, wo sie seiner Meinung nach hingehörte – in sein Bett.

„Du gehst sowieso nicht.“

„Ach nein? Dann schau mal her.“

Alannah eilte an Raul vorbei auf die Zimmertür zu. Raul wusste, dass Alannah erwartete, dass er sie aufhielt. Da er ihr diesen Gefallen aber nicht tun wollte, lehnte er sich betont entspannt mit dem Rücken an die Wand und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Meinst du nicht, dass du dich erkältest, wenn du barfuß in der Stadt herumläufst?“, fragte er schließlich betont freundlich.

„Was?“

Alannah blieb wie angewurzelt stehen. Sie blickte verdutzt hinab zu ihren bloßen Füßen, die einen schönen Kontrast zu dem dunkelvioletten Teppichboden bildeten.

„Wo …?“, setzte sie an, doch Raul unterbrach sie. „Und wolltest du wirklich derart angezogen – oder sollte ich besser sagen ausgezogen – durchs Hotel und den gan
zen Weg nach Hause marschieren?“ Raul deutete auf ihren sehr tiefen und für den Moment irreparablen Ausschnitt.

Während er sprach, ließ er seinen Blick erst über ihr wütendes Gesicht und dann über ihre Brüste wandern. An einer Stelle fehlten gleich drei Knöpfe, und die Spitze ihres BHs blitzte frech aus dem Kleid hervor.

Alannah musste zugeben, dass sie furchtbar aussah. Raul hingegen … Sie betrachtete ihn verstohlen. Seine Kleidung war zerknittert. An jedem anderen Mann hätte sie das unordentlich, wenn nicht gar nachlässig gefunden. Doch merkwürdigerweise wirkte es bei Raul ganz anders. Er sah zwar etwas mitgenommen aus, aber irgendwie auch entspannt und authentisch. Der Raul, der gerade vor ihr stand, war nicht der saubere, glatte Geschäftsmann, den sie kannte. Er war einfach nur ein sehr, sehr attraktiver Mann.

Als Alannah ihn so betrachtete, kamen ihr unwillkürlich die Bilder von vorhin in den Sinn. Wie sie mit ihrem Kopf auf seiner breiten warmen Brust gelegen hatte und sein Haar dabei ihre Wange gekitzelt hatte. Wie sie seinen ruhiger werdenden Atem und das laute Klopfen seines Herzens unter sich gespürt und gehört hatte.

Alannah errötete und versuchte, ihr Kleid im Bereich ihrer Brüste so gut es ging zu schließen. Jetzt fehlten aber immer noch …

„Wo sind meine Schuhe?“

Fast schon panisch ließ sie ihren Blick im Zimmer umherwandern. Doch die hellen Lederpumps, in denen sie hierher gekommen war, blieben verschwunden.

„Raul …“

„Alannah …“

Mit ungutem Gefühl beobachtete Alannah, wie Raul langsam auf sie zukam. „Warum setzt du dich nicht einen Moment und lässt uns
in Ruhe über alles reden?“

Raul wirkte so ruhig und vernünftig, dass Alannah die Kinnlade herunterklappte. Mit offenem Mund starrte sie ihn an. Was war denn jetzt los? Wurde Raul etwa doch vernünftig? Kein schroffes „Natürlich wird es wieder passieren“ mehr? Oder versteckte er sein ungehobeltes Benehmen nur hinter einer freundlichen Maske?

Alannah wusste nicht, was sie glauben sollte. Und tatsächlich schien ihr ihre eigene Urteilskraft nicht allzu vertrauenswürdig. In dem Moment, in dem sie das Hotelzimmer betreten hatte, war sie von einer Art Wirbelsturm ergriffen und mitgerissen worden. Und immer noch fühlte sie sich, als wäre sie nicht ganz sie selbst. In ihrem Körper lag noch eine Ahnung der Gefühle, die Rauls Umarmungen und Küsse in ihr ausgelöst hatten. Tatsächlich hatte Alannah, als Raul und sie nach ihrem leidenschaftlichen Liebesspiel erschöpft aufs Bett gesunken waren, so etwas wie Vorfreude auf das nächste Mal empfunden.

Wenn es erst ein paar Minuten später an der Tür geklopft hätte, dann hätte es wahrscheinlich kein Zurück mehr gegeben. Sie hätte sich erneut zu Raul umgedreht, sich küssen und streicheln lassen, und sie hätte sich ihm willenlos hingegeben. Alannah wusste, dass sie nicht in der Lage gewesen wäre, Nein zu sagen. Und das wäre ihr auch gar nicht in den Sinn gekommen. Raul hätte leichtes Spiel gehabt, und wahrscheinlich hätte er sie erneut verführt.

Doch es hatte an der Tür geklopft. Und Alannah war jäh aus ihren Träumen gerissen worden. Innerhalb weniger Sekunden war sie zurück in der Realität gewesen.

Sie hatte im Schlafzimmer auf Raul gewartet. Hatte seine Unterhaltung mit dem Portier verfolgt und dann gehört, wie die Tür wieder geschlossen wurde. Alannahs Nerven waren zum Zerreißen gespannt gewesen. Sie hatte erwartet, dass Raul jeden Moment wieder ins Schlafzimmer zurückkehren würde. Dann wäre sie in seine Arme gestürzt, und alles wäre gewesen wie zuvor.

Doch Raul war nicht zurück ins Schlafzimmer gekommen. Stattdessen war er im Wohnzimmer geblieben und hatte telefoniert. Das hatte ihrem Herzen einen Stich versetzt, und plötzlich war alle Hitze aus ihrem Körper verschwunden gewesen.

„Ich habe dem Fahrer eben gesagt, dass er nicht zum verabredeten Zeitpunkt kommen soll, sondern erst, wenn ich ihn anrufe und ihm die Anweisung dazu gebe“, hatte Raul zu ihr gesagt.

Doch das war unnötig gewesen. Alannah hatte selbst mitbekommen, dass Raul mit Carlos gesprochen hatte. Durch die geschlossene Schlafzimmertür hindurch hatte sie ihn gehört. Alannah verstand zwar nicht alles, aber nachdem Raul Carlos’ Namen gesagt hatte, wurde ihr einiges klar.

Denn plötzlich hatte die Realität sie wieder eingeholt. So sehr Alannah es auch wollte, sie konnte die Augen davor nicht verschließen.

Während sie sich noch in einer Art Traumwelt befunden hatte, war Raul schon in seinen Alltag zurückgekehrt. Er hatte weitergemacht, als wäre nichts geschehen.

Raul hatte sich wahrscheinlich die ganze Zeit Gedanken gemacht über Dinge wie Kofferpacken, sich auf die Abreise vorbereiten, England verlassen, nach Spanien zurückkehren.

Alannah zurücklassen.

Nun, was hatte sie dummes Ding auch anderes erwartet? Hatte sie wirklich gedacht, dass sie Raul etwas bedeutete? Dass er mehr von ihr wollte? Glaubte sie allen Ernstes, dass Raul, nur weil er mit ihr geschlafen hatte, seine Pläne für sie änderte? Und bei ihr bleiben oder sogar sein ganzes Leben mit ihr verbringen wollte?

Wenn Alannah es sich ernsthaft erlaubt hätte, sich so etwas zu erhoffen, dann wäre sie jetzt sicher bodenlos enttäuscht gewesen. Sie hätte es nicht verstanden, dass Raul einfach seinen Chauffeur anrief und seine weitere Reise plante, während sie in seinem Bett lag. Dass Raul so tat, als wäre nichts geschehen.

Für ihn war vielleicht auch gar nichts Weltbewegendes geschehen. Doch während Alannah so allein dalag und darüber nachdachte, spürte sie förmlich, wie sie mehr und mehr auskühlte. Fast wie das Laken, das Raul vor wenigen Minuten verlassen hatte. Sie fröstelte. Jetzt war der Moment gekommen, wo sie der Wahrheit ins Gesicht sehen musste. Vor zwei Jahren hatte Raul sie heiraten wollen. Ganz besonders wertvoll war Alannah ihm allein aufgrund ihrer Jungfräulichkeit erschienen. Nur aus diesem Grund hatte er damals seine Leidenschaft ihr gegenüber immer gezügelt.

Er hatte bis nach der Hochzeit warten wollen, so schwer ihm das auch immer gefallen sein mochte. Bis heute hatte er sich in Zurückhaltung geübt, bis vor wenigen Minuten …

Wenn sich Alannah vielleicht auch bis jetzt eingebildet hatte, dass sie Raul etwas bedeutete, so konnte sie nun sicher sein, dass sie ihm in Wirklichkeit völlig egal war. Sonst hätte er sich wohl kaum dazu hinreißen lassen, mit ihr zu schlafen. Alannah ertrug es keine Sekunde länger in seinem Bett. Sie schnellte geradezu heraus, griff nach ihrer Kleidung und hatte sich innerhalb weniger Augenblicke angezogen.

Auf einem Silbertablett hatte sie sich Raul präsentiert. Und er hatte zugegriffen. Nachdem er bekommen hatte, was er wollte, war er wieder zum Alltag übergegangen. Wahrscheinlich dachte Raul, dass Alannah die ganze Sache ebenso wenig bedeutete wie ihm.

Er war also selbstherrlich zurück ins Schlafzimmer gekommen und hatte etwas ganz anderes erwartet. Raul war sicher davon ausgegangen, dass Alannah noch im Bett liegen und sich nach ihm verzehren würde. Dass sie es kaum erwarten könne, wieder in den Arm genommen, geküsst und gestreichelt zu werden. Und dass sie gleich wieder dort weitermachen würden, wo sie aufgehört hatten.

Und, naiv wie sie war, hatte Alannah tatsächlich eine Weile auf Raul gewartet. Sie war leise in seinem Schlafzimmer geblieben und hatte getan, was er von ihr verlangt hatte. Kein Wunder, wenn Raul dachte, dass sie leichte Beute für ihn war.

Wenn sie nur einen Funken Verstand im Kopf gehabt hätte, dann wäre ihr das Auftauchen des Portiers wie gerufen gekommen. Alannah hätte das Schlafzimmer verlassen und an ihm und Raul vorbei nach draußen eilen können. Niemand hätte sie aufhalten können. Und Raul hätte ziemlich dumm dagestanden und erklären müssen, warum eine halbnackte Frau ohne Schuhe aus seinem Schlafzimmer stürzte. Bei dem Gedanken daran musste Alannah grinsen.

„Warum sollte ich mich setzen wollen? Und worüber sollten wir beide uns unterhalten?“

„Ich würde dir gern ein Angebot machen.“

„Ein Angebot?“

Alannah betrachtete Raul skeptisch. Er war immer noch ganz ruhig – beängstigend ruhig. Wo war der leidenschaftliche Liebhaber von vorhin geblieben? Und wo der arrogante Schuft, der es gewagt hatte „Ich muss nicht einmal mit den Fingern schnippen, um dich zu überreden, ich brauche dich nur leicht zu berühren, und schon gehörst du mir!“, zu ihr zu sagen?

Raul Marcin war scheinbar in der Lage, innerhalb kürzester Zeit mindestens drei Personen zu sein. Wenn nicht sogar mehr. Da gab es zunächst den feurigen Liebhaber, dann den gut gelaunten humorvollen Raul, der plötzlich ein arroganter Kerl wurde, und nun schließlich den förmlichen Geschäftsmann, der ihr ein Angebot machen wollte. Und Alannah wusste überhaupt nicht, welcher der richtige Raul war.

„Was für ein Angebot?“

Warum fragte sie das eigentlich? Sie wollte nicht länger mit Raul verhandeln müssen. Das war zu enttäuschend, zu beunruhigend und zu gefährlich für ihren Seelenfrieden. Alannah wollte einfach nur noch weg.

Oder etwa nicht?

Noch während sie sich innerlich diese Frage stellte, wurde ihr bewusst, dass sie zu lange darüber nachgedacht hatte. Sie hatte beim Beantworten ihrer eigenen Frage tatsächlich gezögert. Ihre Wut, die sie auf die Tür hatte zustürzen lassen und sie für alles andere blind gemacht hatte, war plötzlich verraucht. Alannahs Körper erinnerte sie bereits daran, dass sie die süße Lust, die sie gerade erst entdeckt hatte, schon zu vermissen begann.

„Setz dich, dann sag ich es dir.“

Raul deutete auf einen der beiden schwarzen Ledersessel. Doch die Erinnerung an dieses Möbelstück war noch so lebendig, dass Alannah das Sofa daneben vorzog. Sie ließ sich darauf nieder, kerzengerade, hoch erhobenen Hauptes und mit sorgfältig übereinandergeschlagenen Beinen. Die Hände faltete sie über dem Knie. Alannah war sich sicher, dass ihr wirres Haar und ihr unordentlich geknöpftes Kleid in ziemlichem Kontrast zu ihrer übertriebenen Körperhaltung standen. Doch das spielte im Moment keine Rolle.

„Also, ich sitze. Sag mir, worüber du dich unterhalten möchtest. Erzähl mir von dem Antr…“

Erschrocken musste Alannah feststellen, dass ihr beinahe das Wörtchen Antrag herausgerutscht wäre. Wie um alles in der Welt kam ihr jetzt Rauls einstiger Heiratsantrag in den Sinn? Und warum fiel ihr das richtige Wort nicht ein? Was hatte Raul ihr unterbreiten wollen?

Nun, Raul hatte wahrscheinlich alles andere im Sinn als einen Heiratsantrag. Was Alannah aber zu denken gab, war die Tatsache, dass sie selbst in Gedanken Raul noch immer mit seinem Heiratsantrag verbunden hatte. Heiraten und Raul, das hatte nun wirklich nichts mehr miteinander zu tun. Das war das Letzte, was Alannah wollte. Das Allerletzte …

Alannah konnte keinen vernünftigen Gedanken mehr fassen, als Raul sich plötzlich zu ihr hinunterbeugte – und schließlich vor ihr auf die Knie ging.

„R…Raul“, setzte Alannah an. Doch die plötzlich in ihr aufkommende Panik hinderte sie am Weitersprechen. Ihr Mund schien ausgedörrt, und sie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. Es gelang Alannah nicht, die Kontrolle über ihre Stimme wiederzuerlangen.

Konnte Raul etwa ihre Gedanken lesen? Nervös sah sie ihn an. Und im gleichen Moment war Alannah schon dankbar dafür, dass ihr die Worte gefehlt hatten. Denn Raul hatte sich nur vor sie hingekniet, um unter das Sofa greifen zu können. Nun hielt er ihre beiden verschwunden geglaubten Lederpumps in der Hand.

„Deine Schuhe, meine Liebe“, wandte er sich voller Ironie an Alannah. „Bitteschön, lass mich dir hineinhelfen …“

Er umfasste sanft ihren Köchel und schob den Schuh über ihren Fuß. Seine Hand fühlte sich weich und warm auf Alannahs Haut an. Doch sie bekam trotz der Wärme eine Gänsehaut. Behutsam zog ihr Raul auch den zweiten Schuh an.

„Bitteschön, Cenicienta!“

Cenicienta, Aschenputtel. Was für ein passender Vergleich! Sofort sah Alannah in Raul den Prinzen. Aber sogleich rief sie sich zur Vernunft, dass sie das nicht zulassen durfte. Wie konnte sie nur so kindisch sein und auf seine Spielchen eingehen!

Mit dem Daumen strich Raul über ihren Fuß. Alannah fühlte, wie die Stelle sofort zu glühen begann. Raul sah ihr direkt in die Augen, bemerkte ihren verwirrten Blick und lächelte.

„Jetzt kannst du weglaufen, wenn du möchtest!“

Dieser Satz brachte Alannah wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Die Versuchung, sich Raul weiterhin als den Prinzen vorzustellen, zerplatzte wie eine Seifenblase.

„Ich bin nicht weggelaufen. Und wenn du denkst, dass es eine tolle Idee ist, mit mir Märchen nachzuspielen, dann irrst du dich.“

Warum klang ihre Stimme nicht so, wie Alannah es wollte? Warum sprach sie so stockend? War da ein Kloß in ihrem Hals, der sie zwang, schwer zu schlucken? Stiegen etwa Tränen in ihre Augen?

Das musste Alannah unbedingt verhindern. Obwohl ihre Augen brannten und sie Rauls Gesicht verschwimmen sah, kämpfte sie dagegen an. Sie schluckte, hob das Kinn und presste die Lippen zusammen. Keine einzige Träne lief ihre Wange hinab. Im Gegenteil, Alannahs Augen fühlten sich plötzlich ganz trocken an. Das war zwar auch kein angenehmes Gefühl, aber immerhin wusste Alannah, dass sie ihre kindischen Träumereien überwunden hatte.

„Du bist bestimmt kein Prinz aus dem Märchen. Was willst du eigentlich? Und bitte, steh wieder auf. Das sieht lächerlich aus, wie du vor mir kniest – als wolltest du mir einen Heiratsantrag machen!“

„Mmmmh … warum eigentlich nicht?“, dachte Raul laut nach. Sein Gesicht befand sich direkt vor Alannahs, und er sah ihr tief in die Augen: „Das ist gar keine schlechte Idee, finde ich!“

9. KAPITEL

„Was?“

Es war merkwürdig, Raul so vor sich knien zu sehen, dachte Alannah. Sein Gesichtsausdruck wirkte vollkommen ruhig und entspannt. Doch sie fröstelte. Nicht weil es plötzlich kalt geworden war und auch nicht als Reaktion auf Rauls Berührung. Alannah zitterte am ganzen Leib, und ihr war gleichzeitig heiß und kalt, als hätte sie plötzlich hohes Fieber bekommen.

Und was sie gehört hatte – oder besser glaubte, gehört zu haben – war wahrscheinlich eine Folge ihres Fieberwahns.

„W…was hast du gesagt?“

„Dass Heiraten gar keine schlechte Idee wäre. Tatsächlich …“

Alannah hielt die Luft an, als Raul nach ihrer Hand griff, die sie nicht schnell genug wegziehen konnte.

„Liebste Alannah, könntest du dir vorstellen, mich zu heiraten?“

Wenn das, was sie zuvor gehört hatte, schon lächerlich gewesen war, dann war das jetzt einfach unmöglich. Es konnte nicht wahr sein. Raul machte ihr nicht nur einen Heiratsantrag, sondern er tat dies auf besonders altmodische, um nicht zu sagen romantische Art und Weise. Als er sie das letzte Mal gefragt hatte, waren seine Worte bedeutend lässiger gewesen: „Ich denke, wir sollten heiraten.

Was hältst du davon?“ Er hatte sich damals noch nicht einmal niedergekniet.

Mal davon abgesehen, dass er es diesmal nicht ernst meinen konnte, seine Art gefiel Alannah durchaus.

„Hei… ich … Warum sollte ich dich heiraten wollen? Warum fragst du so etwas überhaupt?“

„Ich dachte, das liegt auf der Hand.“

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

Alannah war überhaupt nicht klar, was für Raul an der Sache offensichtlich war. Es gab für sie keinen Grund, warum er ihr jetzt und hier aus heiterem Himmel einen Antrag machte.

Außer vielleicht …

Nein, das konnte nicht wahr sein …

Oder doch? Alannah erschrak. Kaltes Entsetzen stieg in ihr auf.

Natürlich! Raul hatte nicht erwartet, dass sie noch Jungfrau war. Er hätte nie gedacht, dass er ihr erster Mann sein könnte. Und nachdem ihm das klar geworden war, handelte er dementsprechend. Er war ein spanischer Adliger mit hohen Wertevorstellungen, stolz und ehrenhaft aus Tradition.

Alannah wollte nicht glauben, dass das sein wahrer Grund für den Heiratsantrag war. Dass auch diesmal wieder nicht die Liebe im Vordergrund seiner Absichten stand, sondern sein Ehrbewusstsein. Wie konnte Alannah auch nur in Erwägung ziehen, sein Angebot anzunehmen, wo sie doch wusste, dass es gar nicht aus tiefstem Herzen kam? Eines Tages würde sich Raul eingeengt fühlen. Vielleicht würde er sich gar in eine andere verlieben. Und spätestens dann würde er sie hassen, weil sie seinen wahren Sehnsüchten im Weg stand.

Alannah wollte ihre Hand wegziehen. Doch es gelang ihr nicht, denn Raul bemerkte ihren Versuch und schloss seine Hand noch fester um ihr Handgelenk.

„Ich möchte dich aber nicht heiraten“, brachte Alannah hervor. Ihre Stimme klang dabei dünn und unsicher. „Heiraten ist etwas für Menschen, die einander lieben“, gab sie zu bedenken, und es klang etwas unglücklich.

„Liebe ist aber nicht unbedingt notwendig. Es reicht schon, wenn genug Leidenschaft da ist. Und das willst du doch wohl nicht abstreiten!“

„Nein, das streite ich nicht ab …“

Alannah hatte das Gefühl, in einen Sog zu geraten. Ihr war, als würde eine große Welle über ihr zusammenschlagen und sie mit sich reißen. Sie fühlte sich, als würde sie immer tiefer sinken.

„Mir reicht das aber nicht, um mich für immer an dich zu binden …“

„Und wenn du es als eine Art Therapie siehst?“

„Als Therapie?“

Während Alannah noch mit sich und ihren Gefühlen kämpfte, bemerkte sie, wie ihr Herz plötzlich zu hüpfen begann. Meinte Raul tatsächlich für sie beide, weil damals …?

„Entschuldige, wenn ich das so sage, aber unsere Familien haben schlimme Verluste erleiden müssen. Du hast deinen Bruder verloren, ich meine Schwester. Deine Mutter und mein Vater haben jeder ein Kind verloren. Und beide werden ihr langersehntes Enkelkind nun doch nicht bekommen.“

Jetzt verstand Alannah, worauf Raul hinauswollte. Wie konnte er nur so kaltherzig sein? Sie hätte es wissen müssen. Wie hatte sie nur glauben können, dass er etwas anderes meinte? Die Enttäuschung war dadurch noch größer.

„Worauf willst du hinaus?“ Raul seufzte ungeduldig. War Alannah wirklich so dumm? Es war doch offensichtlich, was er meinte …

Es war offensichtlich, doch Alannah wollte es von Raul hören. Er war derjenige, der seinen Vorschlag vorbringen musste. Er sollte ihr ins Gesicht sagen, worum es ihm eigentlich ging.

„Es wäre wie eine Therapie für unsere Familien, Alannah! Wir können zwar nicht ersetzen, was sie verloren haben, aber wir können ihnen eine Zukunft bieten. Sie dürfen sich wieder auf Enkel freuen. Das ist es, was wir …“

„Wir?“, stieß Alannah aus. Endlich gelang es ihr, ihre Hand aus Rauls Griff zu befreien. Sie konnte seine Berührung nicht länger ertragen.

„Natürlich wir.“

Raul erhob sich vom Fußboden und setzte sich dann neben Alannah auf die Armlehne. Jetzt musste er zu ihr hinabblicken. Diese veränderte Haltung schlug sich auch in Alannahs Gefühlen nieder. Sofort fühlte sie sich von Raul eingeschüchtert. Dabei zeigte dieser keinerlei Empörung oder gar Wut. Alannah fürchtete sich im Moment am meisten vor seiner Geisteshaltung. Davor, dass er nur nach seinen eigenen Überzeugungen handelte, dass er ausschließlich tat, was ihm gefiel. Und dass er erwartete, dass alle anderen ihm folgten.

Wie hatte sie das nur vergessen können? Sein Stolz und seine Familientradition bedeuteten ihm mehr als alles andere auf der Welt. Das war ja auch der Grund für seinen ersten Heiratsantrag gewesen. Ihm war es nur um einen Erben für seine Familie gegangen. Er wollte einen neuen Marquez Marcin, der das Erbe seiner Vorfahren weiterführte.

„Natürlich wir“, wiederholte er sanft. „Wen könnte ich sonst meinen?“

„Du kannst dir eine andere Braut suchen. Es gibt sicher jede Menge Frauen, die gerne Donna Marquez Marcin wären. Du hattest noch nie Probleme damit, jemanden kennenzulernen. Vor mir hat es Dutzende gegeben. Und wenn man den Zeitungsberichten trauen darf, dann hat es auch nach mir Dutzende gegeben.“

„Glaube nicht alles, was in der Zeitung steht“, riet Raul. In einem Anflug von Verärgerung zog er die dunklen Augenbrauen zusammen. „Wenn ich eine von ihnen gewollt hätte, dann wäre ich wohl schon verheiratet. Nein, es gibt nur eine Frau, die ich will, und frag jetzt bitte nicht, wen!“

„Ich bitte dich!“

Das Kribbeln in Alannahs Magen wurde immer stärker. Es war ein unangenehmes, fast schon beängstigendes Gefühl. Alannah erhob sich vom Sofa und entfernte sich einige Schritte von Raul. Das konnte doch einfach nicht wahr sein.

Wie konnte Raul nur glauben, dass sie seinen kaltherzigen Heiratsantrag annehmen würde? Als er sie das erste Mal gefragt hatte, ob sie seine Frau werden wolle, da hatte er wenigstens seine wahren Beweggründe verschleiert. Er hatte so getan, als wollte er sie um ihretwillen heiraten. Alannah war zwar stutzig geworden, weil er ihr nie gesagt hatte, dass er sie liebte. Aber spätestens wenn sie heirateten, würde er dies tun, hatte Alannah gedacht.

Kurz darauf hatte sie zufällig ein Gespräch zwischen Raul und seinem Vater mitbekommen. Raul hatte dem alten Herrn berichtet, dass er endlich seiner Pflicht nachgekommen war und eine Braut gefunden hatte. Und dass Matias nun nicht mehr lange auf einen Enkel warten müsse. Da war es Alannah wie Schuppen von den Augen gefallen. Raul wollte sie gar nicht heiraten, weil er sie liebte! Ihm ging es in erster Linie darum, ein Kind zu zeugen. Als Alannah Raul darauf angesprochen hatte, hatte dieser es auch keineswegs abgestritten.

„Natürlich möchte ich ein Kind!“, hatte er erklärt. „Warum sollte ich sonst um deine Hand anhalten?“

„Du kannst mich unmöglich heiraten wollen“, protestierte sie nun. „Du hast gesagt, dass du mich hasst!“

„Dich und deine gesamte Familie“, Raul bemühte sich nicht einmal, es zu leugnen. „Ihr scheint Tod und Verderben über die Marquez Marcins zu bringen. Erst hast du mich verlassen und so meine Familie um einen Erben gebracht. Dann hat dein Bruder meine Schwester getötet und ebenso das Kind, dass sie unter ihrem Herzen trug!“

„Das war nicht seine Schuld!“

„Das spielt keine Rolle mehr.“

Raul machte eine wütende Geste, die Alannah deutlich machte, dass er darüber nicht diskutieren würde. Nun erhob er sich ebenfalls vom Sofa und kam auf sie zu. Erschrocken wich Alannah zurück.

„Das Ergebnis ist dasselbe: Meine Schwester und ihr Baby sind tot.“ „Dann wiederhole ich noch einmal meine Frage. Warum bitteschön willst du mich heiraten?“

„Weil du es mir schuldig bist!“, entfuhr es Raul harsch. „Du bist mir ein Kind schuldig. Einen Erben. Du und dein Bruder haben meine Familie bisher darum gebracht!“

„Ich … aber … das kann doch nicht dein Ernst sein. Ich möchte nicht … ich möchte dich nicht …“

„Lügnerin!“

Raul sprach leise zu ihr, doch es klang bedrohlich. Dann begann er ohne Vorwarnung zu lachen. Er warf den Kopf in den Nacken und lachte tief und heiser. Nicht eine Spur von Freude oder Humor lagen darin. Es klang eiskalt.

„Du weißt genau, dass das nicht wahr ist, meine Süße.“ Diesmal klang seine Stimme mild und fast schon freundlich.

„Alannah, du solltest der Wahrheit ins Gesicht sehen. Wir können unsere Hände einfach nicht voneinander lassen. Wir haben es noch nie gekonnt. Das wird uns die ganze Sache einfacher machen – und angenehmer.“

Alannah starrte ihn an, blankes Entsetzen in den Augen. Sie konnte nicht fassen, was sie da gerade gehört hatte.

„Einfacher? Und angenehmer?“ Alannah rang nach Luft.

„Denk mal darüber nach, meine Schöne! Von dem Moment an, als wir uns im Krankenhaus getroffen haben, konnten wir uns nicht voneinander fernhalten. Wir konnten das noch nie, und wir werden es wahrscheinlich auch nie können. Ich will dich, und du willst mich! Noch nie hat mich eine Frau so verrückt gemacht wie du. Und du hast eben auch in Flammen gestanden – in meinen Armen und in meinem Bett. Das kannst du wohl kaum leugnen. Ich brauche mehr davon, und wenn du ehrlich bist, du auch!“

Wann hatte Raul sich bewegt? Unbemerkt von Alannah musste er einige Schritte auf sie zugekommen sein. Nun stand er wieder dicht vor ihr. Er streckte einen Arm nach ihr aus und streichelte mit den Fingerspitzen an ihrer Wange entlang. Alannah ließ es geschehen. Sie war so durcheinander, dass sie nicht mehr in der Lage war, zu denken. Und so schmiegte sie sich an seine weiche Hand, obwohl sie sich die ganze Zeit sagte, dass sie Rauls Verlockungen widerstehen und sich von ihm fernhalten müsse.

Rauls Lächeln war warm, aber auch siegessicher.

„Siehst du? Du kannst es nicht leugnen! Dein Körper braucht meinen. Das war schon immer so, und das wird immer so sein.“

Alannah versuchte, gegen seine Worte anzukämpfen. Sie merkte förmlich, wie Raul begann, sie einzuspinnen und zu benebeln. Als wären seine Worte warmer duftender Rauch.

„Nein. Ich habe Nein gesagt!“ Alannah zerriss es fast das Herz, als sie sich abrupt von Raul abwandte. Sie sprang auf und stürzte auf die Ein
gangstür der Hotelsuite zu.

„Das kannst du vergessen“, rief sie ihm zu, ohne sich umzusehen. „Du kannst nicht erwarten, dass ich dich heirate. So nicht!“

Alannah wollte Raul nicht ins Gesicht sehen. Sie wusste, dass sein Blick eine fast hypnotische Wirkung auf sie hatte. Und sie wollte sich von ihm nicht zu etwas überreden lassen, was sie selbst nicht wollte. Also ging sie weiter. Noch einen Schritt und noch einen. Gleich würde sie die Tür erreichen. Wollte Raul sie nicht aufhalten? Als sie fast schon die Klinke in der Hand hatte, hörte sie Rauls Stimme.

„Läufst du schon wieder weg, Alannah?“

Seine Worte klangen verächtlich, und Alannah fühlte sich ertappt.

„Du kannst mich nicht dazu zwingen, zu bleiben“, warf sie ihm entgegen. Auch diesmal sah sie ihn nicht an. Ein Blick in seine Augen würde ihre Stärke wieder schwinden lassen, und sie würde sich ihm und seinem Willen fügen. „Und du kannst mich nicht zwingen, dich zu heiraten!“

„Das muss ich vielleicht auch gar nicht. Das Schicksal mag mir dabei helfen. Denk mal darüber nach, Alannah. Es könnte sein, dass du bereits schwanger bist! Wir haben keinen Schutz benutzt. Dafür war keine Zeit, oder wir hatten einfach anderes im Kopf. Jedenfalls könntest du bereits mein Kind unter dem Herzen tragen!“

„Und wenn schon, damit komme ich auch gut alleine klar! Tausende Frauen haben damit kein Problem!“

„Da hast du recht“, stimmte Raul ihr zu. „Aber keine von ihnen hat mein Kind, meinen Erben bekommen. Wenn du das Baby zur Welt bringst, ohne mit mir verheiratet zu sein, dann werde ich darum kämpfen. Bis zum letzten Atemzug.“

„Dann kämpf doch! Falls ich schwanger bin, verklag mich doch! Du kannst mich jedenfalls nicht zwingen, dich zu heiraten!“

Alannah konnte die Situation nicht länger ertragen. Sie musste raus hier, bevor sie noch verrückt wurde. Ihre Hand lag auf der Türklinke, doch Alannah fühlte sich zu schwach und zu zittrig, um die Tür öffnen zu können. Schließlich gelang es ihr doch, und sie taumelte hinaus in den leeren Hotelkorridor. Die Wände schienen zu tanzen, und Alannah fühlte sich krank und elend.

Und Raul war noch immer nicht fertig mit ihr.

„Du kannst weglaufen, aber du wirst mir nicht entkommen“, drang seine Stimme aus dem Zimmer. Er war ihr also nicht gefolgt. „Ich werde dich finden. Ich kann dich nicht gehen lassen.“

Alannahs Herz raste, und das Blut pochte in ihren Schläfen, als sie den Flur entlanglief. Sie rannte weg vor Raul, vor sich selbst, vor der Wahrheit.

Denn die Wahrheit war, dass sie nur zu gern Ja gesagt hätte.

Die Wahrheit, die schockierende, schreckliche aber unleugbare Wahrheit war, dass sie Raul über alles liebte. Seit Tagen hatte sie es vor sich selbst zu verheimlichen versucht. Seit dem Moment, als Raul wieder in ihrem Leben aufgetaucht war.

Sie hatte sich eingeredet, dass sie ihn hasste. Und als sie ihm nicht widerstehen konnte, als sie in seine Arme und schließlich in sein Bett gesunken war, hatte sie dies mit einer physischen Notwendigkeit zu erklären versucht.

Dabei war ihr schon da klar gewesen, dass sie endlich wusste, wo sie hingehörte. Dass sie bei Raul sein wollte. Und dass sie bei ihm sein musste.

Denn sie liebte Raul immer noch genauso stark, wie sie ihn vor zwei Jahren geliebt hatte. Nichts von dem, was in den letzen beiden Jahren geschehen war, hatte ihre Liebe zu ihm zerstören können. Und langsam zweifelte Alannah daran, dass irgendetwas jemals dazu in der Lage wäre, ihre Liebe zu Raul kaputt zu machen.

Aus genau diesem Grund war sie hierher gekommen. Weil sie ihn liebte. Es war nur ein Vorwand gewesen, dass sie ihm sein Mobiltelefon bringen wollte. Tatsächlich hätte sie es auch mit der Post schicken können. Oder sie hätte darauf warten können, dass Rauls Chauffeur es bei ihr abholte. Aber nein, sie hatte es Raul unbedingt persönlich bringen wollen. Obwohl sie sich selbst gesagt hatte, dass sie ihn niemals wiedersehen wollte.

Es wäre wie eine Therapie für unsere Familien, Alannah!

Rauls Worte dröhnten noch höhnisch in ihrem Kopf. Sie schmerzten Alannah, denn sie wusste, dass er nur die Wahrheit ausgesprochen hatte. Ihrer Mutter würde es helfen. Der Glaube an die Zukunft, an ein Enkelkind würde ihrem Leben wieder einen Sinn geben. Und für Rauls Vater wäre es genauso. Obwohl sie ihn nicht oft getroffen hatte, war er Alannah ans Herz gewachsen.

Was, wenn sie wirklich schwanger wäre?

Alannah schlang beide Arme um ihren Körper. Sie verlangsamte ihre Schritte und kam schließlich zum Stehen.

Es war in der Tat möglich, dass sie von Raul schwanger geworden war.

Die plötzliche Freude, die in Alannah aufkam, ließ sich nur auf eine Weise deuten: Sie wollte ein Kind von Raul! Sie wünschte sich nichts sehnlicher, als von ihm schwanger zu sein. Denn sie liebte ihn so sehr, dass sie sich nichts Schöneres vorstellen konnte, als ein Kind mit ihm zu haben.

Und mit ihm verheiratet zu sein.

Doch wie konnte sie ihn heiraten, wo sie doch wusste, dass es ihm nur um das Kind ging? Um seinen Erben und um die Leidenschaft zwischen ihnen beiden. Und diese Leidenschaft ließ sich nun wirklich schwer leugnen.

Doch reichte das aus?

Konnte eine Partnerschaft Bestand haben, in der einer liebte und der andere nur verlangte?

Alannah hatte nicht bemerkt, dass sie auf dem Absatz kehrtgemacht und wieder einige Schritte zurück, auf Rauls Hotelzimmer zu, gemacht hatte. Unterbewusst schien Alannah sich schon entschieden zu haben.

Raul wollte sie also nur um des Kindes und ihrer beider Leidenschaft willen heiraten. Zumindest war ihr dies schon vor der Hochzeit klar. Raul hatte keinen Hehl daraus gemacht, sondern ihr klipp und klar gesagt, worum es ihm ging. Wenn Alannah also Raul und sein Kind liebte, und er sein Kind liebte, könnte das womöglich reichen.

Es musste reichen, denn die Alternative war so grausam, dass Alannah nicht einmal daran denken wollte. Sie konnte sich ein Leben und eine Zukunft ohne Raul einfach nicht vorstellen.

„Du kannst weglaufen, aber du wirst mir nicht entkommen.“ Rauls Stimme dröhnte immer noch in Alannahs Kopf. „Ich werde dich finden. Ich kann dich nicht gehen lassen.“

Ich kann dich nicht gehen lassen. Und wenn das auch alles war, was sie je an Liebesbezeugungen von ihm hören würde, dann könnte sie sich auch damit abfinden.

Schritt für Schritt ging sie zurück und näherte sich der angelehnten Zimmertür immer weiter. Alannah wusste, dass Raul damit recht hatte, dass sie zwar vor ihm weglaufen, ihm aber nie entkommen konnte. Sie war ihrer eigenen Liebe unterworfen, einer Liebe, ohne die sie nicht leben wollte. Sie war für Alannah so wichtig wie ihr Herzschlag. Ohne Raul fühlte sie sich nur als halber Mensch. Andererseits fühlte sie sich auch neben Raul nicht vollkommen erfüllt, denn der Teil in ihr, der sich nach Rauls Liebe sehnte, blieb leer und unausgefüllt. Doch wenn sie jetzt fortginge, dann würde ihr ganzes Leben so einsam und öde sein, wie es jetzt war. Alannah hatte also keine andere Wahl.

Schon einmal hatte sie sich von Raul getrennt. Und Alannah hatte es nur schwer verwunden. Zwei Jahre hatte sie damit zugebracht, sich an ein Leben ohne ihn zu gewöhnen. So ganz war es ihr nie gelungen. Deshalb war sie auch im Krankenhaus in seine Arme gesunken, als er endlich wieder in ihr Leben getreten war. Alannah fühlte sich nicht in der Lage, das alles noch einmal durchzumachen. Es würde einem emotionalen Selbstmord gleichkommen.

Alannah hatte also die Wahl zwischen Pest und Cholera: entweder mit Raul zu leben, der sie nie lieben würde, oder ohne ihn zu leben und niemals glücklich zu sein. Die erste Alternative erschien Alannah eindeutig erträglicher. Raul niemals wiederzusehen war für sie ein so furchtbarer Gedanke, dass sie ihn schnell wieder beiseite schob.

Als Alannah die Zimmertür erreicht hatte, wurden ihre Gefühle für Raul abermals auf eine harte Probe gestellt. Er hatte sich, nachdem Alannah das Zimmer verlassen hatte, tatsächlich keinen Zentimeter bewegt. Er stand noch genau so da wie vorher und schien zu warten.

Einfach nur zu warten.

Raul hatte nicht einmal den Versuch unternommen, Alannah aufzuhalten. Er war ihr nicht einen Meter gefolgt.

Die ganze Zeit über hatte Raul gewusst, dass Alannah zurückkommen würde. Dass sie zurückkommen musste und gezwungen wäre, auf sein Angebot einzugehen.

Und er hatte nur darauf gewartet, dass sie wiederkam und seinen Vorschlag akzeptierte.

10. KAPITEL

Vier Monate später und noch immer keine Hoffnung auf ein Baby.

Alannah seufzte, als sie aus dem Fenster hoch oben im Castillo de Alcántara blickte. In Gedanken war sie so weit weg, dass ihr die traumhafte Aussicht auf das hoch aufragende Guadarrama-Gebirge gar nicht auffiel. Die Bergkette erstreckte sich bis zum Horizont, davor ruhten die sanft geschwungenen Weinberge der Familie Marcin. Hier lag ihr Reichtum begründet. Als Alannah nach Spanien gekommen war, waren die Spitzen der Berge noch von Schnee bedeckt gewesen. Doch im Laufe der Wochen hatte die Sonne immer mehr an Kraft gewonnen, und selbst in den Bergen war es mittlerweile Sommer geworden.

Alannahs Erinnerungen an jene schlimmen Tage im Frühling begannen bereits zu verblassen. Der Tod ihres Bruders und das Wiedersehen mit Raul schienen viel weiter zurückzuliegen, als es tatsächlich der Fall war. Alannah hatte gelernt, ein wenig besser mit dem Verlust ihres Bruders klarzukommen. Auch ihrer Mutter war es mit der Zeit gelungen, das Loch, das Chris’ Tod in ihr Leben gerissen hatte, wieder etwas zu füllen.

„Es wäre wie eine Therapie für unsere Familien, Alannah!“

Wieder einmal klangen Rauls Worte in Alannahs Kopf nach. Und wieder einmal musste sie zugeben, dass Raul recht gehabt hatte. Von dem Moment an, als Alannah ihrer Mutter mitgeteilt hatte, dass sie und Raul heiraten und ein Baby bekommen wollten, war es dieser schlagartig besser gegangen. Natürlich trauerte sie noch um ihren geliebten Sohn. Doch es gab in ihrem Leben wieder etwas, wofür es sich lohnte, jeden Morgen aufzustehen.

Genauso hatte es Rauls Vater aufgenommen. Als Alannah ihn das erste Mal nach zwei Jahren wiedergesehen hatte, war sie erschrocken gewesen. Matias hatte sich sehr verändert. Er schien um Jahre gealtert zu sein und hatte sich kaum mehr auf den Beinen halten können. In seinem Blick hatte sich die Trauer um den Verlust seiner Tochter widergespiegelt. Matias waren die Tränen in die Augen gestiegen, als Raul ihm von seinen Heiratsplänen erzählte und davon sprach, dass sein Vater voraussichtlich bald ein Enkelkind in den Armen halten könne. In dem Moment war Alannah klar geworden, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte. Zumindest ihre Mutter und Rauls Vater dankten es ihr.

Und auch Alannahs eigenes Leben gewann an neuen Freuden. Immerhin hatte sie nun täglich Raul an ihrer Seite. Das erste, was sie am Morgen sah, war sein geliebtes Gesicht. Und abends, bevor der Schlaf sie übermannte, war es wieder Raul, den sie als Letztes neben sich anblickte. Alannah nahm, was Raul ihr gab, und sie verlangte nach nichts anderem.

Oder zumindest bemühte sie sich, nach nichts anderem zu verlangen. Doch tief in ihrem Herzen spürte Alannah, dass sie sich nach etwas sehnte.

Nein, nicht nach Rauls Liebe. Sie war nicht so töricht, dass sie daran noch glaubte. Doch Raul wollte sie heiraten, um ein Kind mit ihr zu bekommen. Das langersehnte Enkelkind für ihre Mutter und seinen Vater. Der Erbe der Marcin-Dynastie.

„Es wäre wie eine Therapie für unsere Familien, Alannah! Wir können zwar nicht ersetzen, was sie verloren haben, aber wir können ihnen eine Zukunft bieten. Sie dürfen sich wieder auf Enkel freuen.“

Doch nun waren schon vier Monate vergangen, und Alannah war immer noch nicht schwanger.

Und auch die Hochzeit hatte noch nicht stattgefunden.

Alannah begann, sich langsam Sorgen zu machen. Vor vier Monaten war Raul Feuer und Flamme gewesen. Am liebsten hätte er sofort alle Hochzeitsvorbereitungen getroffen und sie dann gleich geheiratet. Doch da hatte ja auch die Möglichkeit bestanden, dass Alannah bereits ein Kind von ihm erwartete.

Und auch Alannah hatte das gehofft.

Doch das Schicksal hatte es nicht gewollt. Und so bestand noch immer keine Aussicht auf ein Baby.

„Noch bist du vielleicht nicht schwanger geworden“, hatte Raul ganz sorglos geantwortet, als Alannah mit ihm darüber sprach. „Aber man kann nicht immer erwarten, dass es sofort klappt. Wir haben doch Zeit. Und wir können es genießen, es immer wieder zu versuchen.“

Noch einmal musste Alannah seufzen. Sie strich mit der Hand über die von der Sonne angewärmte Marmorfensterbank.

Alannah war sich nicht so sicher, ob „genießen“ das richtige Wort war.

Natürlich genoss sie die nie gekannten Höhen der Leidenschaft, die sie mit Raul erlebte. In seinen Armen und in seinem Bett passierten Dinge mit ihr, die sie nie für möglich gehalten hatte. Und Alannah wusste, dass Raul immer noch genauso verrückt nach ihr war wie am ersten Tag. Er schien kein bisschen gelangweilt oder gleichgültig zu sein, obwohl sie seit über vier Monaten ein Bett teilten. Andererseits sprach er aber so gut wie nie über seine Gefühle. Er sagte Alannah nur, wie schön sie sei, oder er flüsterte ihr verführerische Komplimente ins Ohr, wenn sie miteinander schliefen.

Doch niemals sprach Raul von Liebe.

Und so hatte Alannahs Genuss auch immer einen faden Beigeschmack, ganz so, als würde etwas fehlen. Sie hatte Raul von Anfang an ihr Herz geschenkt. Und nun gehörte ihm nicht nur ihre Seele, sondern auch ihr Körper. Ohne Raul würde sich Alannah wie eine leere Hülle fühlen, unnütz und überflüssig. Raul schlief mit ihr, um ein Baby zu bekommen. Er begehrte Alannah zwar, in seinen Gedanken ging es aber immer nur um das Ergebnis ihrer Leidenschaft.

Und trotz seiner sehr feurigen Leidenschaft waren sie nicht erfolgreich gewesen.

Und auch die Hochzeit schien in weite Ferne gerückt zu sein.

Dass es da einen Zusammenhang gab, gestand sich Alannah nur ungern ein. Doch es schien tatsächlich so zu sein, dass Raul sie erst heiraten wollte, wenn sie schwanger war. Kein Baby, keine Hochzeit. Er hatte es zwar nicht ausdrücklich gesagt, aber alle Fakten sprachen dafür.

Alannah fuhr sich mit dem Handrücken über die Augen, um ihre Tränen wegzuwischen. Auf keinen Fall durfte sie weinen. Vielleicht würde sie dann nicht mehr aufhören können, und wenn Raul abends aus Madrid nach Hause käme, würde er sie mit verheulten Augen und geschwollenem Gesicht antreffen. Und das wollte Alannah unbedingt vermeiden.

Denn sie wäre nicht in der Lage, ihm den wahren Grund für ihre Trauer zu verraten.

Raul fuhr die Einfahrt zum Castillo hinauf, dass der Kies nur so spritzte. Er parkte auf dem gepflasterten Platz vor dem Haupteingang. Vier Monate waren um, und der Grund, warum er Alannah hatte heiraten wollen, war noch immer nicht eingetreten. Der ersehnte Marcin-Erbe ließ auf sich warten.

Und Alannah wurde langsam nervös.

Sie wurde schnell unruhig, wich ständig seinem Blick aus und war kaum in der Lage, sich normal mit ihm zu unterhalten. Außerdem suchte sie oft nach einer Entschuldigung, um nicht mit ihm im selben Raum sein zu müssen. Sie sprachen eigentlich hauptsächlich miteinander, wenn sie im Bett waren. Und hier brauchten sie an sich keine Worte, um sich zu verstehen.

Die gegenseitige Anziehungskraft ihrer Körper, die Leidenschaft und Wollust zwischen ihnen war für beide gleichermaßen atemraubend. Jedes Mal, wenn sie gemeinsam die Höhen der Lust erklommen, waren sie vollkommen überwältigt.

Im Bett lief also alles perfekt.

Oder etwa nicht?

Raul stieg aus dem Wagen und öffnete mit Schwung die Fondtür. Auf dem Rücksitz lag ein riesiger Strauß roter Rosen. Vorsichtig hob er sie heraus und warf die Tür ins Schloss. Dann eilte er den langen Laubengang zum Castillo hinauf. Sein Gesichtsausdruck war düster, und zwischen seinen Brauen hatte sich eine senkrechte Falte gebildet.

Im Bett war zwischen ihnen alles wunderbar. Aber perfekt? War Alannah in Wahrheit nicht nur deshalb so leidenschaftlich, weil sie ihm, ihrer Mutter und seinem Vater endlich den sehnsüchtigen Wunsch nach einem Baby erfüllen wollte? Ging es ihr nicht nur um das Kind? Den einzigen Grund, warum Alannah überhaupt mit Raul zusammen war?

Auch Rauls Vater schien langsam ungeduldig zu werden. Jeden Monat fragte er nach dem Verbleib seines langersehnten Enkels. Und immer war die Antwort ein zaghaftes Kopfschütteln, woraufhin sich der alte Herr stets enttäuscht abwandte.

Matias und auch Alannahs Mutter erkundigten sich außerdem in regelmäßigen Abständen danach, wann denn nun endlich die Hochzeit stattfinden würde. Warum war noch kein Termin gefunden? Wie stellten sich die beiden ihren großen Tag vor?

Es gab tatsächlich noch keine gemeinsamen Pläne, dachte Raul, während er die Stufen zu seinem und Alannahs Schlafzimmer hinaufschritt. Alannah hatte bisher keinerlei Interesse an der Zeremonie bekundet. Sie schien ganz zufrieden mit dem Leben zu sein, das sie gerade führten. Und Raul ging es genauso. Er war so glücklich, wie schon seit Jahren nicht mehr. Er konnte mit seiner Traumfrau zusammen sein. Sie wohnte bei ihm, lebte mit ihm zusammen. Sie wartete auf ihn, wenn er von der Arbeit kam, und nachts teilten sie ein Bett.

Wenn sein Vater nicht schon so alt und gebrechlich wäre, hätte sich Raul auch gut vorstellen können, dass er und Alannah mit dem Kinderkriegen noch ein wenig warteten.

Doch Alannah schien das Baby nur für Matias und ihre Mutter bekommen zu wollen. Nur deshalb war sie überhaupt mit Raul nach Spanien gekommen. Verständlich also, dass Alannah langsam die Geduld verlor.

Sie stand am Fenster, als Raul den Raum betrat. Ihr Blick war in die Ferne gerichtet, doch scheinbar entging die Schönheit der Landschaft ihren Augen. Sie starrte einfach nur vor sich hin und war so in Gedanken versunken, dass sie Rauls Hereinkommen gar nicht gehört hatte. Raul genoss für einen kurzen Moment den Anblick ihrer harmonischen Schönheit.

Alannah trug ein weich fallendes blau-grünes Kleid, dunkler als das, das sie an dem Tag getragen hatte, als sie zu ihm ins Hotel gekommen war. Sie stand ganz ruhig da, nur ihren rechten Fuß ließ sie auf den sandsteinfarbenen Fliesen hin- und herwippen. Ihre pink lackierten Zehennägel schienen auf dem hellen Untergrund zu tanzen. Abgesehen von dieser Bewegung wirkte Alannah fast wie eine antike Statue. Ihr schlanker Körper hatte eine Farbe, die Raul an Marmor erinnerte. Doch ihr Haar war so lebendig, dass er seinen Vergleich sofort wieder verwarf. In weichen Wellen umspielte es Alannahs zarte Schultern. Einzelne Strähnen umrahmten ihr schönes Gesicht. Und die leichte Sommerbrise spielte mit ihrem Haar und ließ es in verschiedensten Farbschattierungen leuchten. Raul überkam der Wunsch, in diese wundervolle Haarpracht hineinzufassen, mit seinen Fingern hindurchzufahren und ihren Duft in sich aufzusaugen.

Alannah lehnte so an der Fensterbank, dass ihre Brüste auf ihren Unterarmen ruhten. Voller Wonne betrachtete Raul den Ausschnitt ihres Kleides, der den Blick auf ihren sanft geschwungenen Brustansatz freigab. Sofort überkam ihn wieder ein Gefühl von Lust und Erregung. Dabei waren noch keine sieben Stunden vergangen, seit er das letzte Mal mit Alannah geschlafen hatte. Er musste lächeln, als er daran dachte, wie sie sich am Morgen geliebt hatten. Alannah war dabei noch etwas verschlafen gewesen, doch er hatte sie langsam und voller Zärtlichkeit in eine Welt aus Leidenschaft und Begierde entführt. Doch jetzt kam es ihm vor, als wären mindestens sieben Tage, wenn nicht gar sieben Monate seither vergangen.

„Raul?“

Irgendeine vorschnelle Bewegung hatte ihn verraten. Alannah hatte sich zu ihm umgedreht und sah ihn überrascht an.

„Du bist früh zurück.“

Ihre Stimme verriet ihm, dass sie darüber nicht allzu erfreut war. Sie wäre lieber allein und wollte im Moment nicht gestört werden. Doch gleichzeitig war sie die Frau, die im Bett nicht genug von ihm bekommen konnte.

Was war nur passiert? Wie hatte sich das süße aufregende Mädchen, das er vor drei Jahren kennengelernt hatte, in diese nervöse distanzierte Frau verwandeln können? Es schien Raul, als würde sie ein Geheimnis vor ihm verbergen.

„Ich habe dich noch gar nicht erwartet.“

„Buenas tardes, Alannah.“

Er bemühte sich, seine Stimme ganz lässig klingen zu lassen. Raul wollte vermeiden, dass Alannah seine Gedanken erriet. Er ging auf sie zu, hauchte einen Kuss auf ihre vollen Lippen und streichelte mit der freien Hand an ihrer Wange entlang.

„Ich konnte nicht länger fortbleiben. Ich habe dich vermisst.“ „Du hast mich vermisst?“, Alannah klang skeptisch. „Du bist doch nur ein paar Stunden weg gewesen.“

„Ich habe aber unentwegt daran denken müssen, wie schön du bist. Die ganze Zeit über hatte ich das Bild im Kopf, wie du heute Morgen nackt in meinem Bett gelegen hast. Wie dein Haar auf dem Kissen lag und wie deine Haut glühte, nachdem ich dich geliebt hatte. Ich konnte mich gar nicht auf meine geschäftlichen Termine konzentrieren. Wie ein Verrückter bin ich zurück nach Hause gefahren und habe nur kurz angehalten, um die hier zu kaufen.“

„Blumen?“

Alannah starrte auf den riesigen Strauß, den Raul ihr entgegenstreckte. Ihr Herz machte einen freudigen Hüpfer beim Anblick der vielen roten Rosen. Doch gleichzeitig kam auch wieder ein ungutes Gefühl in ihr auf. Alannah spürte einen Stich in der Magengrube, als sie darüber nachdachte, was Raul soeben gesagt hatte.

… unentwegt daran denken müssen, wie schön du bist … wie du heute Morgen nackt in meinem Bett gelegen hast … nachdem ich dich geliebt hatte.

Dass Raul sie schön fand und dass er sie begehrte, hätte Alannah freuen sollen. Doch stattdessen war sie irritiert von seinen Worten. Davon, dass es ihm hauptsächlich um Sex ging. Und davon, dass er so ichbezogen war: „In meinem Bett …, nachdem ich dich geliebt hatte“. Raul hatte zwar um ihre Hand angehalten, doch Alannah kam es eher so vor, als sei sie lediglich Rauls Geliebte. Diejenige, die ihm am Abend zur Verfügung stand, die sein Bett anwärmte und seine Bedürfnisse befriedigte. Eine Geliebte, die jederzeit verlassen werden konnte, falls – oder wenn – Raul genug von ihr hatte. Wenn sie sich nicht an die Abmachungen hielt.

Denn Alannah würde nur Rauls Ehefrau werden, wenn sie ihren Verpflichtungen nachkam. Sie musste schwanger werden und das Kind bekommen, auf das Raul und sein Vater warteten. Nur dann würde Raul seinen Teil des Vertrages erfüllen und Alannah mit einem Ehering belohnen.

Wenn Raul sie doch nur wirklich lieben und heiraten wollte! Alannah warf ihm einen sehnsüchtigen Blick zu. Dann wäre dieser Moment des Tages, an dem er nach Hause käme, auch für sie ein Grund zur Freude. Wie gern würde sie ihm entgegenlaufen und sich zur Begrüßung in seine ausgebreiteten Arme stürzen. Ihn küssen und ihm sagen, dass sie sich freute, ihn wieder bei sich zu haben. Wenn doch nur …

Alannah freute sich, Raul zu sehen. Es waren nur die Umstände, die sie davon abhielten, ihm dies auch zu zeigen.

Also riss sich Alannah zusammen. Sie setzte einen freudig-überraschten Gesichtsausdruck auf. „Warum hast du mir denn Blumen mitgebracht?“

„Brauche ich denn einen Grund um meiner … um dir Blumen mitzubringen?“

Raul hatte nur kurz gezögert, doch Alannah war es sofort aufgefallen. Die kleine Lücke in seinem Satz zerrte an ihren ohnehin schon gespannten Nerven.

Raul wusste nicht, wie er sie nennen sollte. Er wusste nicht, was sie eigentlich für ihn war. Er hatte sie weder als seine Frau noch als seine Braut bezeichnet. Tatsächlich waren sie ja auch gar nicht richtig verlobt. Raul hatte zwar darauf bestanden, dass sie einen Verlobungsring bekam und diesen auch trug. Doch dabei war es eigentlich nur darum gegangen, die Form zu wahren.

Es war Raul auch nicht in den Sinn gekommen, Alannah seinen Schatz oder seinen Liebling zu nennen.

Wie sah er sie also eigentlich? Wahrscheinlich hatte sie doch recht gehabt, dass sie für Raul am ehesten eine Geliebte war. Und seiner Geliebten brachte er eben Blumen mit. Wahrscheinlich erwartete er dafür aber auch, dass sie in Kürze wieder mit ihm schlafen würde.

Nein.

Ein Ziehen machte sich in Alannahs Herzen bemerkbar. Wenn Raul davon sprach, dass er sie „geliebt hatte“, dann meinte er das ausschließlich im Bett. Er sprach von dem, was sie beide in seinem großen antiken Holzbett miteinander taten. Und wenn es ihnen beiden auch noch so viel Spaß machte – Alannah wusste, dass von Rauls Seite aus keinerlei Liebe im Spiel war.

„Nein?“, Raul sah sie verwirrt an. „Nein, ich brauche keinen Grund, um dir Blumen zu schenken, oder Nein, du möchtest keine Blumen?“

Es dauerte einen Moment, ehe Alannah klar wurde, dass sie das „Nein“ laut gedacht hatte. Raul war davon ausgegangen, dass sie noch von den Blumen sprach. Das musste sie nun erst einmal geraderücken.

„Nein. Ich meine, du brauchst keine Begründung, um mir Blumen mitzubringen. Natürlich nicht. Vielen Dank!“ Lächelnd nahm Alannah den Strauß nun endlich in Empfang.

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und wollte Raul einen Kuss auf die Wange geben. Doch dieser drehte blitzschnell seinen Kopf zur Seite, sodass ihre Lippen die seinen trafen. Alannah bemerkte sofort, dass Raul sie nun nicht mehr so schnell fortlassen würde. Heiß und hemmungslos begann Raul, sie zu küssen.

Und wie bei einem Waldbrand breitete sich in Windeseile das Feuer auch in Alannahs Körper aus.

Der Rosenstrauß fiel achtlos auf einen zufällig direkt neben ihr stehenden Stuhl. Raul zog Alannah an sich, und sie spürte seine Hände überall auf ihrem Körper.

Einladend öffnete sie ihre Lippen für Raul. Alannah stöhnte auf vor Entzücken und vergrub ihre Finger in seinem dichten Haar. Die Liebkosungen seiner Zunge ließen sie taumeln. Die einsamen und verzweifelten Gedanken des Tages waren vergessen. Nun gab es nur noch Raul und sie, nur noch Leidenschaft und Begehren.

Es kam Alannah so vor, als hätten Raul und sie sich seit Tagen oder sogar Wochen nicht gesehen, und sie fühlte, dass es ihm genauso ging.

Irgendwann hob er sie hoch und trug sie hinüber zum Bett. Sie wusste nicht mehr, wer wen ausgezogen hatte, aber schließlich lagen beide hüllenlos da, ihre Münder immer noch aufeinander gepresst. Sie waren getrieben von einer wilden Kraft, die sie willenlos mit sich riss.

Gleichzeitig erreichten sie den Zustand totaler Ekstase, erlebten ein Gewitter der Gefühle und eine nie gekannte Befriedigung. Zum ersten Mal kam es Alannah so vor, als wären Raul und sie sich wirklich nahe, als ginge es diesmal tatsächlich um Liebe. Alannah war irritiert. Noch am Morgen hatte es sich ganz anders angefühlt, mit Raul zu schlafen. Jetzt schien es ihr fast …

Es schien ihr fast, als hätte Raul plötzlich gemerkt, dass sie ihm etwas bedeutete!

Vielleicht hatte sie sich das aber auch nur eingebildet. Wahrscheinlich hatte es sich nur so angefühlt, weil sie es sich so sehr wünschte. Und während sie noch darüber nachdachte, spürte Alannah, wie sie langsam, aber sicher wieder zurück in die Realität fand. Und plötzlich sah alles ganz anders aus.

Jetzt schien es ihr fast … als hätte Raul beschlossen, sich von ihr zu trennen. Er hatte lange genug darauf gewartet, dass sie schwanger wurde. Und da es nicht so lief, wie er es sich vorgestellt hatte, wollte er wahrscheinlich nichts mehr von ihr wissen.

Der Schock, den ihre Gedanken in ihr auslösten, war für Alannah umso größer, da sie sich vor wenigen Sekunden noch das Gegenteil ausgemalt hatte. Dass Raul sie vielleicht doch lieben könnte …

„Was ist denn?“, wollte Raul wissen, als er ihr Zögern bemerkte. Alannah hatte sich von ihm abgewandt, angestrengt darum bemüht, seinen Körper nicht mehr zu berühren. Normalerweise hätte sie sich jetzt an ihn gekuschelt. „Was ist denn los?“

Seine Frage zerrte an Alannahs Nerven und trieb sie dazu, ihre Sorgen unüberlegt heraussprudeln zu lassen. „Ich habe mich nur gefragt, wie lange das noch so weitergehen soll. Und wann es vorbei ist.“

Alannah spürte, wie Raul seinen Körper anspannte. Offensichtlich war ihm das Thema unangenehm. Eben noch hatte er zufrieden und entspannt neben ihr gelegen, und jetzt plötzlich war er gezwungen, sich mit ihren Befürchtungen auseinanderzusetzen.

„Wer sagt denn, dass es überhaupt zu Ende gehen muss?“

Raul hatte sich halb aufgerichtet. Auf einen Ellenbogen gestützt und den Kopf in seine Hand gebettet, sah er Alannah verwundert an. Diese bemühte sich, seinem Blick auszuweichen. Sie starrte an die weiße Zimmerdecke.

„Nun, wir wissen doch beide, dass unsere Beziehung nicht ewig halten wird. Es gibt nichts, was uns verbindet. Du brauchst mich neun Monate lang, damit ich dein Kind austrage. Und wenn du genug von mir hast …“

„Was dann?“, Rauls Stimme klang irgendwie ironisch. „Dann verlasse ich dich eben, wie man ein Hotelzimmer verlässt, in dem man sich sehr wohlgefühlt hat!?“

Vor diesem Moment hatte sich Alannah am meisten gefürchtet. Sie fühlte sich wie ein in die Enge getriebenes Tier. Wütend starrte sie vor sich hin und traute sich nicht, Raul ins Gesicht zu sehen, aus Angst davor, was sie darin lesen könnte. Sie wusste, dass er die Wahrheit gesagt hatte, dass er sie tatsächlich verlassen würde, wenn er ihrer überdrüssig war. Doch sie wollte seine Entschlossenheit nicht in seinem Gesicht sehen.

„Ich weiß nicht, was ich glauben soll“, brachte Alannah schließlich hervor. „Keine Ahnung, wie du dir die Sache vorstellst. Warum verrätst du mir nicht, was deine Pläne sind?“

„Meine Pläne?“

Raul erhob sich vom Bett. Er ging hinüber zum Fenster und ließ seinen Blick über die Berge und Täler schweifen. Eine halbe Minute lang herrschte einfach nur Stille. Alannah betrachtete Rauls geraden muskulösen Rücken. Sie fühlte, wie ihr eigener erhitzter Körper langsam auszukühlen begann. Und sie spürte einen ziehenden Schmerz in der Herzgegend. Hätte sie doch bloß nicht gefragt!

„Meine Pläne sehen sehr bald eine Hochzeit vor.“

Das war das Letzte, was Alannah erwartet hatte. Wollte Raul sie auf den Arm nehmen? Seine Worte schwirrten in ihrem Kopf herum, ergaben aber keinen Sinn für sie.

Meine Pläne sehen sehr bald eine Hochzeit vor. Aber wieso? Warum jetzt? Sie war doch noch gar nicht schwanger. Warum sollte Raul sie also heiraten wollen?

Er drehte sich langsam zu ihr um. Enttäuschung stand in seinem Gesicht geschrieben. Raul nahm den Rosenstrauß vom Stuhl und warf ihn achtlos zu Alannah aufs Bett.

„Deshalb habe ich die hier gekauft. Ich war heute in Madrid und habe die Hochzeitsvorbereitungen abgeschlossen. Alles ist unter Dach und Fach. Du musst dir nur noch ein Brautkleid aussuchen. Und am richtigen Tag in der Kirche erscheinen.“

„W…wann ist denn der richtige Tag?“, fragte Alannah atemlos. Sie konnte nicht glauben, was sie da gerade hörte. Raul hatte heimlich die Hochzeit vorbereitet? Wollte er sie tatsächlich heiraten? Auch ohne Baby?

„Am vierzehnten“, erläuterte Raul knapp. „In zwei Wochen wirst du Dona Raul Marquez Marcin sein.“

11. KAPITEL

Die Nacht war ruhig und sternenklar. Der Mond schien hell. Alannah genoss die Kühle am Ende eines heißen Tages. Sie schlenderte über das Anwesen der Marquez Marcins. Obwohl es schon sehr spät war, wusste Alannah, dass es keinen Sinn machte, wieder hinein ins Haus zu gehen und sich ins Bett zu legen. Sie würde ohnehin nicht schlafen können. Nicht heute Nacht.

„Sieh zu, dass du ein bisschen schläfst, damit du morgen ausgeruht bist und hübsch aussiehst“, hatte ihre Mutter ihr vor dem Schlafengehen geraten.

Doch Alannah wusste, dass ihr das nicht möglich sein würde. Natürlich wünschte sie sich, auf ihrer eigenen Hochzeit gut auszusehen, aber mit dem Einschlafen wollte es einfach nicht klappen. Zu viele Gedanken schwirrten in ihrem Kopf herum. Und dazu kam die Angst, dass Alannah, wenn sie schlaflos im Bett läge, vielleicht zu weinen beginnen würde. Und nicht mehr aufhören könnte.

Morgen war also ihr Hochzeitstag. In weniger als vierzehn Stunden mussten ihr Make-up und ihre Frisur stimmen, musste sie in das Brautkleid geschlüpft sein. Ein Traum aus Seide erwartete sie. Raul hatte das Kleid von einem weltbekannten Designer anfertigen lassen, und es war an nichts gespart worden.

In weniger als vierzehn Stunden musste Alannah also in die Hochzeitslimousine einsteigen, die sie zu der mittelalterlichen Kathedrale von Léon bringen sollte. Und hier würde Raul seine Braut schon erwarten.

Genau das war ihr Problem.

Wie um alles in der Welt konnte Alannah Raul heiraten, wo sie doch wusste, dass er sie nicht liebte?

Es ging ihm um das Baby, gut. Aber gerade am heutigen Morgen hatte Alannah zum wiederholten Male den Beweis erhalten, dass sie wieder nicht schwanger geworden war. Zu ihrer großen Enttäuschung hatte ihre Periode eingesetzt.

Es hatte also wieder nicht geklappt.

Wie konnte sie nur, ohne die Hoffnung auf ein Kind, Raul das Jawort geben? Obwohl sie wusste, dass er nichts für sie empfand.

Alannah hatte sich immer wieder eingeredet, dass sie damit schon fertig würde. Doch jetzt, wo der große Tag kurz bevorstand, kamen ihr Zweifel. Plötzlich glaubte sie nicht mehr, dass ihr das alles nichts ausmachte.

Und sie hatte sich immer noch nicht getraut, mit Raul über ihre Bedenken zu sprechen. Raul war für diese Nacht in ein anderes Zimmer umgezogen. Denn laut ihrer Mutter würde es Unglück bringen, wenn der Bräutigam die Braut so kurz vor der Hochzeit noch sah. So hatte Alannah jetzt auch keine Gelegenheit mehr dazu, sich Raul anzuvertrauen.

Sie fühlte sich hundeelend, weil sie weit nach Mitternacht allein im Garten umherwandelte und mit niemandem über ihre Sorgen sprechen konnte. Alle anderen schliefen längst und nahmen in ihren Träumen sicher schon an der morgigen Zeremonie teil. Alannah dachte darüber nach, dass es egal wäre, wenn Raul sie noch vor der Hochzeit sehen würde, da ihre Trauung ohnehin schon unter keinem guten Stern stand. Da vernahm sie ein Geräusch dicht neben sich hinter einem Gebüsch.

„Konntest du auch nicht schlafen?“

Alannah fuhr herum. Die Stimme kam ihr vertraut vor. Dennoch wollte sie sichergehen.

„Wer ist da?“

Immer noch erschrocken, starrte Alannah in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war. Doch in der Dunkelheit konnte sie niemanden erkennen.

„Raul? Bist du das?“

„Wer sonst?“

Aus dem Schatten eines alten knorrigen Baumes lösten sich die Umrisse eines Mannes – ihres zukünftigen Ehemannes. Durch sein schwarzes Haar und die schwarze Kleidung fiel er in der Dunkelheit kaum auf. Nur sein Gesicht wurde erkennbar, als er sich ihr näherte.

„W…was machst du hier?“

Raul bemerkte ein leichtes Zittern in Alannahs Stimme. Ihr Gesicht wirkte blass, und ihre großen Augen waren weit aufgerissen.

Sie schien erschrocken darüber, ihn hier zu sehen. Und das war ja auch verständlich. Er hatte sich vor über einer Stunde von Alannah verabschiedet, um schlafen zu gehen. Sicher hatte sie ihn jetzt im Bett vermutet und nicht hier draußen im Garten.

„Ich habe dich gesucht!“

„Aber …“

Verwirrt fuhr sich Alannah mit einer Hand durch die Haare. Es war nicht zu übersehen, dass sie sich unwohl fühlte.

Raul fragte sich, ob er es war, der diese Reaktion in ihr auslöste. Oder ob es daran lag, dass Alannah irgendetwas hier draußen im Schilde führte. Raul tastete nach den Papieren in seiner Hosentasche. Alannah wusste nicht, dass Raul sie bei sich hatte, und er wollte es ihr auch noch nicht sagen. Zuerst wollte er wissen, was in ihrem hübschen Kopf vorging.

„Warum … woher wusstest du, wo ich bin?“, stammelte Alannah. Sie wollte nicht, dass Raul ihre Verwirrung bemerkte, konnte es aber nicht verbergen.

Raul fiel auf, dass etwas mit ihr nicht stimmte. Er wusste aber nicht, was sie derart beschäftigte. Zu gern wollte er Alannah drängen, es ihm zu sagen. Doch er ahnte, dass es besser war, ihr Zeit zu lassen. Sie sollte von sich aus auf das Thema zu sprechen kommen, das sie bedrückte.

„Ich bin in dein Zimmer gegangen, nachdem deine Mutter eingeschlafen war. Du warst nicht dort. Ich muss aber unbedingt mit dir sprechen.“

Raul gelang es, seiner Stimme einen heiteren Klang zu verleihen. Er bemerkte, wie sich Alannah daraufhin sichtlich entspannte.

„Worüber wolltest du denn mit mir reden?“

„Lass uns ein paar Meter gehen. Ich möchte dir etwas zeigen.“

Im Gleichschritt ging Alannah neben Raul her. Allerdings hielt sie einen großen Abstand zu ihm, sodass er nicht ohne Weiteres nach ihrer Hand greifen konnte.

Raul versuchte es auch gar nicht. Er wollte erst erfahren, was sie innerlich so aufwühlte. Wieder tastete er nach den Papieren in seiner Hosentasche. Es raschelte leise unter seinen Fingern.

„Wo gehen wir denn hin?“

Obwohl sie sich sehr bemühte, ihre Stimme locker und entspannt klingen zu lassen, entging Raul nicht der nervöse Tonfall.

„Es ist nicht weit. Wir sind eigentlich schon da.“

„Hier?“

Raul bemerkte Alannahs überraschten Blick, als ihre Augen in der Dunkelheit nach einem Grund suchten, warum er sie hierher geführt haben könnte.

Er deutete auf einen hohlen Baumstamm, gleich neben dem Weg.

„Das wollte ich dir zeigen. Diesen Platz hier. Früher bin ich immer hergekommen, wenn ich allein sein oder nachdenken wollte. Und heute komme ich immer noch hierher. Wenn das Leben mal nicht so läuft, wie es sollte.“

Raul bückte sich etwas, um in den Stamm hineinsehen zu können.

„Kannst du dir vorstellen, dass ich früher hier hineingepasst habe?“, schmunzelte er. „Das würde ich jetzt nicht mehr versuchen wollen.“

Raul beobachtete Alannahs Gesicht. Es war schwer zu sagen, was in ihr vorging. Erst war sie verwundert, dann amüsiert, verständnisvoll und schließlich wieder verwirrt. Warum erzählte er ihr das alles?

„Ich bin hierher gekommen, als ich erfahren habe, dass Rodrigo tot ist.“

Alannah hatte kurz zuvor etwas sagen wollen, doch Rauls Worte ließen sie verstummen. Zweimal setzte sie erneut zu einer Frage an, doch es gelang ihr nicht, auch nur einen Ton über die Lippen zu bringen. Raul wusste, was sie wissen wollte.

„Er war mein Bruder.“

Alannah rang geräuschvoll nach Luft. Dann schüttelte sie nachdenklich mit dem Kopf. „Das hab ich nicht gewusst“, stammelte sie. „Mein Vater wollte auch nicht, dass irgendjemand da
von erfährt. Nach Rodrigos Tod war es so, als hätte er nie gelebt. Niemand hat jemals wieder über ihn gesprochen. Er hatte eine Hirnhautentzündung, und es wurde zu spät entdeckt. Er war nur ein paar Tage krank lang …“

„Wie … wie alt war er denn?“

„Er war sechs. Ich war damals vier Jahre alt.“

„Ach, du warst der jüngere Bruder? Ich dachte immer …“

„… dass ich der Älteste wäre? Dass ich ohnehin eines Tages das alles erben würde?“

Raul deutete mit dem Arm auf die sie umgebenden Ländereien.

„Nun, eigentlich war ich der zweite Sohn. Rodrigo wäre eigentlich der Erbe gewesen. Doch nach seinem Tod musste ich diese Rolle übernehmen. Und seither wurde mir eingebläut, dass ich für einen neuen Stammhalter zu sorgen hätte.“

Raul hatte gehofft, dass Alannah ihn verstehen würde. Doch stattdessen riss diese ihre Hände vors Gesicht und wandte sich erschrocken von ihm ab.

„Nein! Nein, Raul, ich kann das nicht. Das darf alles nicht wahr sein. Ich kann dich unmöglich heiraten! Es geht nicht.“

Es war also doch so schlimm, wie Raul erwartet hatte. Schlimmer sogar. Er hatte es befürchtet, seit er in Alannahs Zimmer gekommen war. Dort hatte auf dem antiken Schreibsekretär ein angefangener Brief gelegen. Und ganz oben hatte sein Name gestanden.

Lieber Raul, es tut mir leid …

„In Ordnung.“

Raul nickte. Er zwang sich dazu, ruhig und verständnisvoll zu klingen. Er wollte es ihnen beiden nicht noch schwerer machen.

Vor allem wollte er nicht, dass Alannah mehr unter der Situation litt, als es unbedingt sein musste. Er hatte sich schon darauf eingestellt, dass sie ihn verlassen würde. Und das war mittlerweile offensichtlich.

In Ordnung?

Alannah musste sich verhört haben. Das konnte unmöglich Rauls Reaktion auf ihren Beschluss gewesen sein. Sie spürte, wie sich ihr Herz schmerzhaft zusammenzog. Wie konnte Raul nur so gleichgültig sein? Sie sagte ihm, dass sie ihn nicht heiraten könne, und er antwortete darauf mit: „In Ordnung.“

Alannah hatte zwar immer gewusst, dass Raul sie nicht liebte. Aber dass es ihm dermaßen gleichgültig war, von ihr am Abend vor der Hochzeit zu hören, dass sie ihn nicht heiraten würde! Unglaublich! Alannah hatte erwartet, dass Raul sie etwas mehr begehrte und dass ihm der zukünftige Marcin-Erbe wichtiger sei. Raul hätte protestieren können, sagen, dass er sie nicht gehen ließe, wie er es schon einmal getan hatte.

Nein. Alannahs Erinnerung kam langsam zurück. Er hatte nicht gesagt „Ich werde dich nicht gehen lassen“, sondern „Ich kann dich nicht gehen lassen“.

Alannah wusste nicht, was das zu bedeuten hatte, doch plötzlich wurde ihr klar, dass mehr hinter diesem einen Wort steckte. Sie begann, Schlüsse zu ziehen.

Auf einmal fiel ihr auch ein, wann sie diesen Tonfall in Rauls Stimme das letzte Mal gehört hatte. Das war vor zwei Wochen gewesen, an dem Abend, als er ihr die Rosen mitgebracht hatte.

„Raul“, fragte sie leise, während es in ihrem Kopf noch arbeitete, „warum dachtest du, du müsstest mir Rosen schenken?“

Alannah hatte erwartet, dass Raul ihren Gedanken nicht folgen könnte, doch sie hatte sich geirrt. Er wusste sehr wohl, worauf sie hinauswollte. Er runzelte kurz die Stirn, zögerte aber nicht länger.

„Weil ich dir mitteilen wollte, dass die Hochzeitsvorbereitungen abgeschlossen waren. Ich hatte nicht das Gefühl, dir Blumen schenken zu müssen – ich wollte es gern tun.“

„Du hast mir bis dahin noch nie Blumen geschenkt.“

„Ich weiß.“

Raul schob sein Hände tief in die Hosentaschen. Er wandte sich von Alannah ab und ging ein wenig weiter um den hohlen Baumstamm herum. Seine Schultern wirkten wie von einer schweren Last beladen. Als er wieder vor Alannah stand, sah sein Gesicht blass und elend aus.

„Das ist genau die Sache, die mir leid tut. Ich wollte noch einmal von vorn beginnen. Dir noch einmal einen Antrag machen. Mich vor dir niederknien und dir die Rosen überreichen …“

Irgendetwas in Alannahs Gesicht ließ Raul verstummen.

„Raul, bitte sprich weiter“, ermutigte Alannah ihn leise.

„Nein.“

Es war ein kehliger langgezogener Ton, doch Alannah entschied sich, ihn zu ignorieren. Wenn sie damit falsch lag, würde sie alles verlieren. Wenn sie damit aber richtig lag, konnte sie nur gewinnen.

„Doch!“ Alannah hoffte, dass sie überzeugender klang, als sie sich fühlte. Sie wirbelte herum und griff Rauls Hand. Dann zog sie ihn mit sich hinab auf einen umgestürzten Baumstamm. „Doch. Du musst mir sagen, was du mir erzählen wolltest. Das ist wichtig.“

Lag es nur an dem fahlen Mondlicht, oder waren da tatsächlich Schatten in Rauls Augen? Alannah hoffte, dass dies ein positives Zeichen war.

„Du wolltest dich vor mir niederknien …“, versuchte sie, ihm auf die Sprünge zu helfen. Alannah erschrak, als sie sich vorstellte, dass Raul nicht weitersprechen würde.

Doch plötzlich schien Raul sich entschieden zu haben. Er zuckte kurz mit den Schultern, bevor er zu sprechen begann. Erst langsam und stockend, nach und nach aber schneller und überzeugter.

„Ich wollte dich noch einmal fragen, ob du mich heiraten willst. Diesmal wollte ich es richtig machen. Ich wollte mich vor dich knien und dich bitten, meine Frau zu werden … weil …“

„Weil …?“, begann Alannah, doch Rauls energisches Kopfschütteln hielt sie vom Weitersprechen ab.

„Nicht wegen des Babys oder wegen unserer Familien. Sondern – meinetwegen. Weil ich nicht ohne dich leben kann. Ich liebe dich, Alannah! Ich habe dich immer geliebt. Selbst als ich dachte, dass ich dich hasse, weil du mich verlassen hast. Ich wusste immer, dass ich dich liebe. Und nun wollte ich nicht mehr, dass du glaubst, dass es mir nur darum geht, mit dir zu schlafen oder einen Erben für meinen Vater zu bekommen. Ich möchte dich bei mir haben. Ganz nah. Für immer.“

Es konnte Raul unmöglich bewusst sein, wie fest er Alannahs Hand drückte. Sie wollte sie fast zurückziehen vor Schmerz. Doch dieser Schmerz hatte auch sein Gutes: Alannah wusste, dass Raul das, was er sagte, auch ernst meinte. Und sie wusste, dass sie nicht träumte …

„Und ich habe das Ganze vermasselt. Indem ich dich angefahren habe …“

Alannah kam nicht dazu, den Satz zu beenden. Raul fuhr fort.

„Ich dachte mir dann, es wäre egal. Ich könnte dich auch erst einmal so heiraten und dir dann vielleicht nach einigen Wochen alles erklären. Doch heute Abend ist mir bewusst geworden, dass das nicht gut wäre. Dass ich nicht länger damit warten sollte, dir meine Gefühle zu offenbaren. Ich hätte so nicht vor den Altar treten und dir den Ring über den Finger streifen können. Deshalb bin ich noch einmal in dein Zimmer gegangen …“

Seufzend fuhr Raul sich mit einer Hand durchs Haar. Und auf einmal wusste Alannah, was geschehen war. Sie hatte kurz zuvor begonnen, einen Brief an Raul zu schreiben. Sie war so verzweifelt gewesen. Und sie hatte ihm erklären wollen, warum sie die Hochzeit absagen musste. Doch dann war sich Alannah feige vorgekommen. Sie hatte beschlossen, mit Raul über ihre Bedenken zu sprechen. Doch dazu war sie zu nervös gewesen. Deshalb war sie hinaus in den Garten gegangen. Und hier hatte Raul sie gefunden.

„Du hast den Brief gefunden!“

Raul nickte. Dann griff er in die Hosentasche und zog einige Blätter Papier hervor. Er faltete sie auseinander. Nur das erste war beschrieben.

Lieber Raul, es tut mir leid …

Raul las es vor. Seine Stimme drohte zu versagen. Alannah spürte ein Stechen in ihrem Herzen. Sie drückte seine Hand fester.

„Es tut mir so leid, dass ich dir kein Baby schenken kann.“

Ihre Stimme war so leise, dass Raul sein Ohr ganz nahe an ihren Mund bringen musste, um sie verstehen zu können. Dabei berührte seine Stirn die ihre. Raul und Alannah lehnten sich aneinander, und Raul blickte in Alannahs tränennasse Augen.

„Seit Monaten haben wir es versucht, doch es will nicht klappen. Und heute … ich … wir … Nicht schon wieder …“, Alannah begann zu schluchzen.

„Und du denkst wirklich, dass mich das verärgert?“ Rauls Stimme klang tief und klar und so ehrlich, dass Alannah nicht an seiner Aufrichtigkeit zweifeln konnte. „Wie kommst du denn darauf, dass es deine Schuld ist? Es könnte doch auch an mir liegen. Wenn es überhaupt ein Problem gibt. Du hast recht, ich möchte meinem Vater und deiner Mutter das langersehnte Enkelkind schenken. Das würde mir viel bedeuten. Aber noch viel wichtiger ist mir deine Liebe! Wenn ich die habe, kann mir gar nichts mehr passieren.“

„Aber die hast du doch! Meine Liebe, mein Herz gehört dir! Ich liebe dich, Raul. Mehr als ich in Worte fassen kann.“

„Dann lass uns nicht weiter darüber sprechen“, murmelte Raul und näherte sich Alannahs Mund, sodass seine Worte an ihren Lippen verstummten.

„Küss mich – und zeig mir, was du fühlst.“

„Es gibt nichts, was ich lieber täte.“

Alannah erwiderte Rauls Kuss. Sie gab sich ihm völlig hin, spürte seinen starken Arm, den er um sie gelegt hatte und der sie festhielt. Alannah lag an Rauls Brust. Als sie seine Wärme und seinen Herzschlag spürte, begannen Freudentränen aus ihren Augen zu kullern. Jetzt endlich verstand sie, dass Rauls ganze Liebe, sein ganzes großes Herz nur ihr gehörten.

Alannah wusste nicht, wie lange sie beide so dasaßen. Wie lange sie einander eng umschlungen küssten und nur ab und zu leise etwas zueinander sagten. Sie hatten sich endlich gefunden. Sie brauchten keine Worte mehr. Endlich waren Raul und Alannah nicht mehr nur zwei Einzelpersonen. Sie waren vereint und würden zusammen in eine gemeinsame Zukunft aufbrechen.

Raul war es, der schließlich innehielt. Er drückte Alannah einen letzten Kuss auf die lächelnden Lippen. Dann richtete er sich auf und zog seinen Ärmel hoch, um auf seine Uhr zu sehen.

„Es ist schon spät. Wir sollten wieder reingehen.“

„Ich möchte noch hierbleiben“, bat Alannah.

„Meine Liebste“, Raul sprang auf und zog Alannah mit sich. „Ich würde auch gern noch hierbleiben. Aber morgen möchte ich dich heiraten. Morgen beginnt unsere gemeinsame Zukunft. Und außerdem …“

Raul legte seine Hände um Alannahs Gesicht und sah sie liebevoll an. Dann gab er ihr einen weiteren langen Kuss. „Du solltest ein bisschen schlafen. Morgen hast du schließlich einen wichtigen Termin. Aber ich verspreche dir, dass von da an schlafen für uns beide nur zweitrangig sein wird.“

Wieder schloss er Alannah in seine Arme. Dann löste er sich von ihr und zog sie mit sich. Gemeinsam gingen sie den mondbeschienenen Weg hinauf zum Castillo.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL