Date: 2008-01-26T23:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Beschreibung Redaktion: In seiner Luxusvilla auf Long Island will Amy ihren heimlich geliebten Chef verführen - und lernt dabei den Gärtner kennen. Einen ausgesprochen attraktiven Gärtner, dessen Charme sie sofort ins Träumen bringt. Und als der gut aussehende Rafael sie zum Sightseeing nach New York einlädt, stürzt sie sich kopfüber in einen prickelnden Flirt mit ihm. Nichts ahnend genießt sie ihr Glück an seiner Seite. Bis sie entdeckt: Rafael ist nicht der, der er zu sein scheint. Hat er nur mit ihr gespielt, während in ihrem Herzen die zarte Pflanze der Liebe erblüht ist? (source: Bol.de)
Publisher: Cora-Verlag
Rights: 2007 by Cathy Williams

Cathy Williams

Im Garten meiner Liebe

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2007 by Cathy Williams
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1802 (5/1) - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Sabine Robin

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 03/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86349-499-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Rafael Vives war nicht sicher, ob er amüsiert, verärgert oder wütend über seine derzeitige Situation sein sollte. Einen Mann, dessen Lebensinhalt die Arbeit war, konnte es schon frustrieren, zehn Tage lang als Babysitter in einer – wenn auch paradiesischen – Einöde festzusitzen. Selbst der Laptop, sein treuer und ständiger Begleiter, ohne den er verloren wäre, ließ ihn nicht vergessen, dass er nicht freiwillig hier im Gästehaus der Villa seiner Mutter auf Long Island weilte.

Obwohl Rafaels Büro in New York nicht allzu weit von dem riesigen Anwesen entfernt lag, hatte Eva Lee ihm nahezu befohlen, vor Ort zu bleiben und ein Auge auf seinen Halbbruder zu haben. Vermutlich kannte sie ihren ältesten Sohn gut genug, um zu wissen, dass er seinen Auftrag schlagartig vergessen würde, sobald er das Ungetüm aus Stahl und Glas in Lower Manhattan betrat.

Ursprünglich hatte seine Mutter sogar verlangt, dass er das Geschehen direkt überwachte. Er sollte in der Villa wohnen, in die James mehrere ihrer Beschäftigten aus London und New York zu einer Art „Bonuswoche“ eingeladen hatte. Mit Partys, Strandspielen und diversen anderen Aktivitäten und Ausflügen sollten die Angestellten für ihre erfolgreiche Arbeit belohnt werden.

Ob er selbst oder sein „kleiner“ Bruder entsetzter über Evas Plan gewesen war, konnte er nicht sagen. James erklärte ihm zumindest unverblümt, dass ihm das Blut in den Adern bei der Vorstellung gefröre, dass Rafael mit finsterer Miene in irgendwelchen Ecken stand und den Leuten Angst einjagte. Und für Rafael war der Gedanke unerträglich, rund um die Uhr mit all den Menschen zusammen sein zu müssen und selbst bei guter Führung nicht vorzeitig verschwinden zu dürfen.

Sein Bruder und er leiteten die börsennotierte Firma gewissermaßen gemeinsam. James, der blonde Sonnyboy mit den blauen Augen, fungierte primär als Marketingmanager, während Rafael der Kopf des Unternehmens und die treibende Kraft war.

Da diese Aufteilung sehr gut funktionierte, hatte ihre Mutter sich dem Kompromiss beugen müssen, den sie widerstrebend miteinander ausgehandelt hatten. James würde in der Villa den Gastgeber spielen, und Rafael bliebe von dem Treiben relativ unbehelligt. Aus sicherer Entfernung würde er vom Gästehaus auf dem drei Morgen großen Strandgrundstück darüber wachen, dass weder die Musik zu laut dröhnte noch Jubel, Trubel, Heiterkeit überbordeten.

Als James das letzte Mal Leute für mehrere Tage in die Villa eingeladen hatte, hatten sich Nachbarn über den Lärm beschwert. Dieser musste beträchtlich gewesen sein, wenn man bedachte, wie weit weg sie von ihnen wohnten.

Natürlich versuchte Rafael seiner Mutter auszureden, dass überhaupt ein Aufpasser erforderlich sei. Er meinte, dass sich der Zwischenfall von vor zwei Jahren bestimmt nicht wiederholen würde. Schließlich seien die Gäste Angestellte des Unternehmens und nicht wie damals Freunde von James im Alter von Anfang bis Mitte zwanzig. Aber er konnte sie nicht überzeugen, denn sie erinnerte sich noch mit Grauen daran, wie peinlich es ihr gewesen war, sich überall zu entschuldigen.

Und so saß er nun hier und sehnte sich schon am Ende des ersten Tages nach seinem erfüllenden Arbeitsleben. Zumindest ist die Umgebung zauberhaft, schoss es ihm durch den Kopf, während er gezwungenermaßen den Blick über die gepflegte Grünanlage schweifen ließ.

Eigentlich bin ich nicht oft genug hier, überlegte er einen flüchtigen Moment. Einst Familienresidenz, hatte Rafael hier eine herrliche Jugend verbracht. Während seines Studiums kam er nur noch gelegentlich auf das Anwesen, und seit er zu den Berufstätigen zählte, erschien er hier so gut wie gar nicht mehr.

Zunächst hatte er als Broker für eine der weltgrößten Maklerfirmen gearbeitet. Nach dem frühen Tod seines Stiefvaters, James’ Dad, trat er in das Familienunternehmen ein und leitete es. Seither waren Jahre ins Land gezogen.

Wie schnell die Zeit verflogen ist, dachte er und begann darüber nachzudenken, ob er vielleicht irgendwann aufwachen und feststellen würde, dass er ein Mann mittleren Alters war, der außer seinem Job nichts besaß.

Grimmig runzelte er die Stirn und trank einen Schluck von dem Whisky mit Soda, den er sich eingeschenkt hatte. Bei sich selbst Einkehr zu halten, passte nicht zu ihm. Er war immer zielorientiert gewesen und hinterfragte seine Planungen selten. Und damit würde er auch jetzt nicht anfangen.

Es wehte eine kräftige Brise, und aus der Ferne drangen Geräusche an sein Ohr, die davon kündeten, dass sich rund vierzig Leute amüsierten. Nein, es fiel ihm nicht schwer, sich vorzustellen, was dort drüben momentan los war.

Natürlich stände sein Bruder mitten im Geschehen, und wahrscheinlich wurden gerade Aperitifs gereicht. James und seine Gäste brauchten sich um nichts weiter Gedanken zu machen als darum, wie sie sich am besten amüsierten. Um das leibliche Wohl und alles andere kümmerte sich eine Heerschar von Fachkräften.

Rafael leerte sein Glas, lehnte sich gegen das Geländer der Veranda und seufzte erleichtert auf, weil ihm der ganze Trubel erspart blieb. Außerdem kannte er vermutlich keinen aus der versammelten Runde. Von James wusste er, dass die Direktoren, Buchhalter und Marketingleute, die immer im Rampenlicht standen, wenn der Erfolg des Unternehmens beklatscht wurde, eine Prämie bekamen. Doch die „vergessenen Mitarbeiter“, so hatte er gesagt, würden den einzigartigen Aufenthalt auf Long Island unglaublich genießen und sich ihr Leben lang daran erinnern.

Wen genau sein Bruder mit „vergessenen Mitarbeitern“ meinte, wusste er nicht. Allerdings musste er zugeben, dass James recht hatte. Man sollte nicht nur die belohnen, die offenkundig zum guten Geschäftsergebnis beitrugen, sondern auch all jene, deren Beteiligung daran weniger sichtbar war.

Geistesabwesend blickte er zum Atlantik in der Ferne, während er sich fragte, wie zwei Personen, die die gleiche Mutter hatten, so verschieden sein konnten. Er und James besaßen einen völlig unterschiedlichen Geschmack, was Freunde, Frauen und den Lebensstil betraf.

Plötzlich bemerkte er aus den Augenwinkeln eine Bewegung und hörte ein leises Rascheln. Nein, es war kein Tier, sondern ein Mensch. Dieser lästige Störenfried konnte nur von der Villa kommen und hatte sich wohl nach reichlichem Alkoholgenuss hierhin verirrt. Vorsichtig stellte er das Glas weg und verließ die Veranda.

Zwar setzte die Abenddämmerung bereits ein, aber er war nicht blind. Wenn die junge Frau, die sich davonzustehlen versuchte, glaubte, er habe sie nicht gesehen, konnte sie nur über einen erbsengroßen Verstand verfügen. Natürlich war sie blond und trug verblichene, abgeschnittene, hautenge Jeans sowie ein kurzes Top, das nicht bis zum Hosenbund reichte. Sie zählte genau zu den Frauen, für die er überhaupt nichts übrig hatte.

„Hallo, Sie da!“

Seine Stimme ließ Amy zusammenschrecken, und sie schrie leise auf, während sie die Flucht ergriff. Dieser finster wirkende Zeitgenosse machte nicht den Eindruck, als fände er es lustig, dass sie unabsichtlich seinen Besitz betreten hatte.

Nur war es, selbst wenn man nicht unter dem Jetlag litt, nicht einfach, festzustellen, wo James Lees Grund und Boden begann oder endete. Das Anwesen war riesig, und die Villa konnte man fast schon als Hotel bezeichnen. Obwohl Amys innere Uhr ihr geraten hatte, besser ins Bett zu gehen, hatte die gepflegte Grünanlage sie magisch angezogen und zu einer kleinen Erkundungstour eingeladen.

So kam es zu der Situation, dass sie vor diesem imposanten Hünen floh, der von der Veranda seines Hauses auf sie zumarschierte. Nun müsste ich eigentlich in Sicherheit sein, dachte sie und atmete erleichtert auf, als sie schmerzhaft an der Schulter festgehalten und zum Stehenbleiben gezwungen wurde.

Im nächsten Moment wurde sie herumgewirbelt und blickte dann hoch und immer höher – bis sie in eine so strenge und Furcht einflößende Miene schaute, wie sie sie bisher noch nicht gesehen hatte. Der Fremde schien sie mit seinen schwarzen Augen zu durchbohren und kniff die Lippen vor unterdrücktem Ärger zusammen.

Hektisch überlegte Amy, welche Gefahren ihr drohen könnten. Aber sie war kein Mensch, der sich schnell einschüchtern ließ, und binnen Sekunden setzte sich ihr Temperament durch. „Wer, zum Teufel, sind Sie?“

„Was, zum Teufel, tun Sie hier?“

Sie hatten gleichzeitig geredet und blitzten einander grimmig und wütend an. Energisch entfernte sie seine Hand von ihrer Schulter und rieb sich diese bezeichnend, während sie einen Schritt zurückwich.

„Ich habe zuerst gefragt.“ Angriff war bisweilen die beste Verteidigung. Insbesondere, da sie ausgerechnet jetzt die Schlagfertigkeit zu verlassen drohte, die sie normalerweise auszeichnete. Zornig funkelte sie den Mann an, dem sie bei ihrer Größe von ein Meter sechzig noch nicht einmal bis ans Kinn reichte.

Rafael atmete tief ein und mobilisierte seine Selbstbeherrschung, dank derer er nicht zuletzt ein mächtiger Mann in der Welt der Hochfinanz geworden war. Ohne ein Wort drehte er sich um und trat den Rückweg zum Haus an, obwohl er die Begegnung gern ausgedehnt hätte, um die verflixte Blondine in die Schranken zu weisen.

„Hey, Mister. Wohin, zum Kuckuck, gehen Sie?“

Wieder drehte er sich um und sah sie starr an. Sie hatte sich nicht von der Stelle gerührt, stemmte die Arme jetzt jedoch in die Hüften. Der Wind zerzauste ihr die Locken, wehte sie mal hierhin, mal dorthin. Das kurze Top war etwas höher gerutscht und offenbarte ein klein wenig mehr von ihrem flachen Bauch. Ja, dieses Wesen entsprach ganz dem Bild, das sein Bruder von einer perfekten Frau hatte. Möglicherweise mit einer Ausnahme: Sie besaß keine üppigen Brüste.

„Wie bitte?“, fragte er mit eisiger Höflichkeit.

„Sie haben mich sehr wohl verstanden.“ Amy machte einige Schritte auf ihn zu. „Wer, zum Teufel, sind Sie, und was tun Sie auf James Lees Besitz?“

„Große Güte. Eine Verrückte. Vermutlich gehören Sie zu seinen Gästen in der Villa und sind ein bisschen angetrunken.“ Er blickte auf seine Uhr. „Nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass Sie noch nicht sonderlich lange da sind.“ Er lachte sarkastisch, und sie errötete.

„Was fällt Ihnen ein?“

Kritisch betrachtete er ihr Gesicht. Man hätte es wohl als hübsch im üblichen Sinn bezeichnen können, wäre da nicht dieser lebhafte Ausdruck gewesen. Vermutlich ist sie dreist und angeberisch, überlegte er angewidert.

Zornig funkelte Amy ihn an. „Weiß James, dass Sie hier sind? Bestimmt nicht! Er hält sich nicht oft auf dem Anwesen auf und ist sicher hocherfreut zu erfahren, dass sich hier ein Landstreicher herumtreibt.“

„Ein Landstreicher?“ Rafael lachte schallend.

„Ja, sehr richtig.“ Zwar sah er nicht wirklich danach aus, aber auch nicht so wie die Leute, mit denen James normalerweise verkehrte. Nicht, dass sie sich dazuzählen konnte. Doch waren sie ihr in gewisser Weise vertraut, denn sie begegnete ihnen oft genug. Amy leitete die Kantine der führenden Angestellten und bereitete nach Dienstschluss zuweilen etwas für James und seine Freunde zu, bevor diese zu einem angesagten Londoner Nachtklub aufbrachen.

Natürlich wusste niemand in der Chefetage davon. Es war seit anderthalb Jahren James’ und ihr kleines Geheimnis. Ein Geheimnis, das typisch James war, der eine so gewinnende Art besaß und Konventionen charmant ignorierte, wenn diese ihn behinderten.

Hatte sie nicht deshalb angefangen, sich in Tagträumereien über ihn zu verlieren? Oh, er war so viel mehr als nur attraktiv und vermögend!

„Ich bin kein Landstreicher“, erklärte Rafael, nachdem er sich wieder beruhigt hatte, und riss sie aus ihren Gedanken. „Etwas Lächerlicheres habe ich noch nie im Leben gehört.“

„Wer sind Sie dann?“

„Jemand, der nicht vorhat, hier herumzustehen und eine sinnlose Diskussion mit einer angetrunkenen Frau zu führen.“

„Ich bin nicht angetrunken.“

„Aber Sie benehmen sich so“, erwiderte er verächtlich. Manche Männer mochten laute Frauen, er allerdings nicht. Er schätzte es, wenn sie kultiviert, elegant und beherrscht waren. „Und ich habe kein Verlangen, mich mit einer Marktschreierin zu unterhalten.“

Amy rang nach Atem. Seine Manieren entsetzten sie. Ein bisschen Höflichkeit wäre sicherlich angebracht, zumal er mit einem Gast des Mannes redete, auf dessen Anwesen er sich eingenistet hatte. Ob mit dessen Erlaubnis oder ohne musste sie erst noch herausfinden.

Wieder hatte er ihr den Rücken zugewandt und schlenderte auf die Haustür zu, die er hinter sich zuschlug, als sie sie fast erreicht hatte. Wie Rafael nicht anders erwartet hatte, hämmerte sie Sekunden später vehement dagegen. Bei dem ganzen Lärm, den sie schon veranstaltet hatte und noch immer verursachte, würden sich die Nachbarn womöglich am Ende über ihn beschweren.

Er stellte sich so nah an die Tür, dass er kaum die Stimme heben musste, um draußen verstanden zu werden. „Verschwinden Sie. Sie machen sich lächerlich. Es kümmert mich verdammt wenig, ob Sie angetrunken sind oder nicht. Ich habe nur keine Zeit für Frauen, die glauben, sie könnten mit Herumbrüllen ihren Willen durchsetzen. Kehren Sie zurück zu dem fröhlichen Treiben in der Villa und genehmigen Sie sich noch ein paar Drinks, um dann wie alle anderen geschafft ins Bett zu fallen.“

„Wenn Sie mir nicht sagen, wer Sie sind, werde ich Sie James melden“, antwortete sie in seiner Lautstärke, allerdings unsicher, ob sie seinen kühlen, strengen Ton richtig traf. Auch hoffte sie, dass sie sich nicht wie ein bockiges Kind anhörte, das mit Petzen drohte, nachdem der Wutanfall nichts bewirkt hatte. „Ich bin nüchtern genug, um zu wissen, dass Sie sich hier vielleicht unbefugt aufhalten.“

Tatsächlich hatte sie keinen Tropfen Alkohol getrunken, obwohl es reichlich davon gab. Auf dem Programm standen diverse Besichtigungsfahrten, und sie wollte keine wegen eines Katers versäumen. Außerdem hatte sie nicht vor, kostbare Minuten, die sie mit James verbringen konnte, durch unnötig langes Schlafen zu verschenken.

Sie beobachtete verwundert, wie die Tür aufging. Ärgerlich blitzte der Mann sie an und erklärte, dass sie hereinkommen dürfe. Er hatte das Licht eingeschaltet, und so konnte sie ihn zum ersten Mal ganz genau sehen. Dass er ein Riese mit schwarzen Haaren war, hatte sie bereits gemerkt. Doch nicht, wie ungeheuer sexy er war, und zwar auf eine kraftvolle, schwerblütige und irgendwie eigenwillige Weise. Sie riss sich von seinem Anblick los, der ihr fast den Atem raubte, und schaute sich um.

Das Haus war vielleicht klein, aber alles andere als ärmlich ausgestattet. Es hatte einen wunderschönen alten Dielenboden und einen gemütlichen Wohnbereich, den ein großer offener Kamin beherrschte. Die Küche, deren Tür nicht verschlossen war, wirkte hochmodern, und eine Treppe führte nach oben, wo wohl die Schlafzimmer lagen.

„Keine schlechte Unterkunft für einen Landstreicher“, sagte Amy und fügte ein „Ha, ha“ hinzu, als er die Stirn runzelte. „Es tut mir leid, wenn Sie sich in Ihrem Stolz verletzt fühlen, weil ich Sie so genannt habe. Ich war nur etwas bestürzt, als ich bemerkte, dass sich hier, Kilometer von der Villa entfernt, jemand versteckt.“

Starr betrachtete Rafael sie und war gegen seinen Willen fasziniert. Ihr Mund stand offenbar kaum einmal still, und jetzt schlenderte sie herum, als wäre sie hier tatsächlich zu Gast und hätte sich nicht erst durch eine Drohung Zugang verschafft.

Seine Anwesenheit vor Ort sollte kein offenes Geheimnis werden. Er wollte die Stimmung der Leute wirklich nicht dämpfen, allerdings auch die Verpflichtung vermeiden, sich zu ihnen gesellen zu müssen. Ihre Vorstellungen von Amüsement deckten sich nicht mit seinen. Er bevorzugte ein Abendessen mit Freunden oder Besuche in kleinen Jazzlokalen mit gleichgesinnten Frauen. Bestimmt entsprach es nicht seinen Neigungen, bis zum Morgengrauen beim Pool der Villa mit Fremden zu trinken, die ihn vermutlich nicht besonders interessierten. Und dasselbe galt für diese Frau, die jetzt vor ihm stand.

„Wenn Sie kein Landstreicher sind, wer sind Sie dann?“

Ihr Boss, war er versucht zu antworten. Es überraschte ihn nicht, dass sie ihn nicht kannte. Als eine aus der Liga der „vergessenen Mitarbeiter“ arbeitete sie wahrscheinlich weit weg von der Chefetage. Außerdem war er nur sehr selten in England. Er regelte das meiste von New York aus, und sie stammte zweifellos aus London, wie ihr Akzent verriet.

„Ich bin der … Gärtner.“

„Und Sie wohnen hier?“

„Wo sollte ich sonst wohnen?“

„In einem kleinen durchschnittlichen Haus auf einem kleinen durchschnittlichen Grundstück irgendwo in der Nähe … wie jeder andere normale Gärtner …“

„Falls Sie es nicht bemerkt haben, handelt es sich hier nicht einfach um irgendeinen Garten. Ihn zu pflegen, ist eine Vollzeitbeschäftigung, und deshalb wohne ich vor Ort.“

„Und Ihre Leute kommen täglich her, um die Rasenflächen zu mähen …“ Das ergab schon ein wenig mehr Sinn, denn sie konnte ihn sich nicht wirklich als jemanden vorstellen, der einen Rasenmäher schob. Nicht, dass ihm die nötigen Muskeln dazu fehlten. Er sah nur eher wie ein Mann aus, der Befehle erteilte – und es genoss. Augenblicklich empfand sie großes Mitleid mit seinen Arbeitskräften.

„Sie mähen den Rasen … kümmern sich um die Blumenbeete … tun alles, was gemacht werden muss …“

„Und Sie schwingen das Zepter“, sagte Amy scherzhaft, aber er lächelte nicht ansatzweise.

Besaß er denn keinen Sinn für Humor? Sie mochte Menschen, die Spaß verstanden, und lachte gern. Das hatte sie von ihren Eltern gelernt. Sie stammte aus einer Großfamilie mit sechs Kindern, und bei ihnen war es stets sehr fröhlich zugegangen.

„Sind Sie immer so … ernst?“ Sie blickte ihn an, jedoch nicht zu lange, denn er war zweifellos sehr sexy. Zumindest wenn man schwerblütige Männer mochte. Was nicht auf sie zutraf.

Rafael war es nicht gewöhnt, dass man so mit ihm redete. Einen Moment machte sie ihn sprachlos, und in die eintretende Stille hinein fuhr Amy munter fort: „Ich meine … worüber sollten Sie sich den Kopf zerbrechen? Sie wohnen in einem zauberhaften Haus, das Ihr Boss bezahlt. Und bestimmt genießen Sie noch viele andere Vergünstigungen.“

„Vergünstigungen?“

„Sicher.“ Sie zählte sie nacheinander an den Fingern ab. „Einen Dienstwagen, der irgendwo in einer Garage parkt und vermutlich keine Klapperkiste ist. Einen Pensionsplan. Eine Prämie am Jahresende. Habe ich recht?“ Die Müdigkeit von vorhin schien völlig verflogen. „Ihr Schweigen reicht als Antwort. Sie sind ein Glückspilz.“

Rafael beabsichtigte nicht, sich von einer dümmlichen Blondine in ein Gespräch verwickeln zu lassen. Er öffnete den Mund, um ihr höflich, aber energisch zu erklären, dass es Zeit wäre zu gehen, als er sich fragen hörte: „Warum sagen Sie das?“

Amy lächelte. „Weil ich einen ähnlichen Job, jedoch nicht Ihre Vergünstigungen habe.“

„Sie sind … Gärtnerin?“

„Nein, Kantinenwirtin.“

„Und die beiden Berufe gleichen sich?“

„In gewisser Weise. Wir arbeiten beide mit den Händen und sind kreativ.“

„Ich kann nichts Kreatives am Gärtnern finden.“

Überrascht sah sie ihn an, und wieder spürte sie seine starke Ausstrahlung. Wie albern! „Warum tun Sie es dann?“

Ungeduldig zuckte er die Schultern und fuhr sich mit den Händen durchs Haar. „Ich habe Ihren Wunsch erfüllt und Sie hereingelassen. Sie wissen nun, warum ich hier bin, und jetzt sollten Sie wieder in die Villa zurückkehren. Allerdings wäre es mir lieb, wenn Sie meine Anwesenheit hier für sich behielten.“

„Warum?“

„Weil ich nicht von James’ Hausgästen bei meiner Arbeit gestört werden will.“

„Sie reden Ihren Boss mit dem Vornamen an? Hm.“ Amy dachte einen Moment darüber nach und lächelte dann. „Das ist nicht wirklich verwunderlich.“

„Was ist nicht verwunderlich?“ Rafael runzelte die Stirn. „Nein, vergessen Sie die Frage. Haben Sie eine schöne Zeit hier.“ Damit wandte er sich zur Tür, um der jungen Frau keine Gelegenheit zu geben, ihn weiter mit ihrem Gerede zu behelligen.

„Ist Ihnen aufgefallen, dass wir uns nicht miteinander bekannt gemacht haben?“ Sie streckte ihm die rechte Hand entgegen. „Ich heiße Amy.“

„Warum hätten wir das tun sollen?“ Schon öffnete er die Tür und schob eine Hand in die Tasche seiner cremefarbenen Bermudashorts.

Selbst am Abend herrschten noch Temperaturen, die es erlaubten, in kurzer Hose und T-Shirt herumzulaufen. Und das empfand Rafael als Luxus pur, denn normalerweise trug er tagaus, tagein maßgeschneiderte Anzüge.

„Das ist sehr unhöflich.“ Amy ließ den Arm sinken und ging mit bösem Blick an ihm vorbei nach draußen.

„Was ist sehr unhöflich? Ach, wissen Sie was? Es interessiert mich eigentlich nicht wirklich.“ Er beobachtete, wie die Brise mit ihren herrlichen blonden Locken spielte.

„Mir ist es egal, ob es Sie interessiert oder nicht. Ich sage es Ihnen trotzdem. Es ist unhöflich, jemanden anzusehen, als hätte er eine ansteckende Krankheit, wenn dieser Jemand sich einfach nur vorstellen möchte. Wenn Sie mir Ihren Namen nicht nennen wollen, ist das okay. Es ist nicht so, als wäre ich …“

„Rafael.“

„Wie bitte?“

„Rafael. Rafael Vives.“ Jetzt streckte er ihr die Hand entgegen, und als Amy sie ergriff, kam es ihr vor, als würde ein Stromstoß durch ihren Körper jagen. Im nächsten Moment war es vorbei.

„Ich bin Amy.“ Ihr Ärger war schon wieder verflogen. „Rafael … Das ist ein ungewöhnlicher Name. Ist er … italienisch?“

„Spanisch“, antwortete er schroff. „Werden Sie den Weg zurück zur Villa finden?“

„Oh ja. Wie kommt ein spanischer Gärtner nach Amerika?“ Sie holte ein Gummiband aus der Hosentasche und machte sich einen Pferdeschwanz.

„Kaufen Sie sich ein Buch über die amerikanische Geschichte, lesen Sie es quer, und Sie werden erfahren, wie wir Spanier hierher gelangt sind. Leben Sie wohl.“

„Sie sind sehr arrogant, oder?“

„Ja, das bin ich. Und da wir das nun geklärt haben, können Sie gehen.“

Zu seiner Erleichterung reagierte sie endlich auf diesen Wink und schlenderte davon. Nach wenigen Metern blieb sie stehen, blickte um sich und marschierte in eine andere Richtung weiter. Kurz darauf hielt sie erneut und sah sich um.

Ihr Benehmen hätte ihn zweifellos amüsiert, wäre ihm nicht klar gewesen, dass er ihr früher oder später helfen müsste. Das Anwesen war riesig und für einen Fremden schwer zu überschauen, vor allem bei Dunkelheit. Zwischen den einzelnen Rasenflächen gab es Wäldchen, dichte Sträucher und sogar einen kleinen Teich mit einem Wasserfall. Das Gästehaus lag ziemlich versteckt. Es diente einst als Unterkunft für den Chef des Villenpersonals, als diese noch ständig bewohnt war.

Seufzend holte Rafael den Schlüssel und schlug die Tür hinter sich zu. Er eilte hinter Amy her, die erneut in die Irre lief, fasste sie am Arm und lenkte sie in die richtige Richtung. „Du liebe Güte. Haben Sie keinen Orientierungssinn?“

„Ich hätte mich schon irgendwann zurechtgefunden! Und würden Sie mich jetzt wieder loslassen? Sie sind kein Polizist, und ich bin nicht Ihre Gefangene.“

„Ich sorge lediglich dafür, dass Sie von meinem Besitz verschwinden.“

„Ihrem Besitz? Das ist wohl etwas vermessen angesichts der Tatsache, dass Sie nur der Gärtner sind. Ich weiß, dass der Garten außergewöhnlich groß ist und Sie deshalb ein außergewöhnlich wichtiger Gärtner sein müssen, aber trotzdem sind Sie bloß der Gärtner.“

„Sind Sie eigentlich jemals still?“

„Sind Sie jemals höflich?“ Sie stellte den Versuch ein, sich aus seinem eisernen Griff zu befreien. „Es ist nicht meine Schuld, dass das Anwesen so riesig ist … Na ja, vielleicht hätte ich bei den anderen bleiben sollen.“

„Ja, und warum haben Sie es nicht getan?“ Ihr Arm fühlte sich zerbrechlich an. Überhaupt war sie ein sehr zierliches Persönchen und vermutlich leicht wie eine Feder. Rafael ließ sie los und schob die Hände in die Hosentaschen.

„Ich war müde. Normalerweise feiere ich gern, doch vorhin wollte ich ein wenig allein sein.“

„Es war eine Party im Gange, als Sie die Villa verlassen haben?“, fragte Rafael alarmiert. „Was war das für eine Party?“

„Och, das Übliche. Laute Musik und Leute, die in die Blumenbeete torkeln oder nackt im Pool baden.“

Energisch drehte er sie zu sich. „Sie scherzen, oder? Ich hätte den Lärm doch gehört.“

Erstaunt blickte Amy ihn an und begann dann zu lachen. „Natürlich gab es keine Party, Mister Gärtner. Ich meinte, dass ich nach dem Begrüßungscocktail beschlossen habe, mir mit einem Spaziergang die Müdigkeit zu vertreiben. Jeder hat sich sehr gesittet verhalten, und den Blumen in den Beeten geht es blendend, falls Sie deshalb beunruhigt sind.“

„Ich bin aber nicht wegen der verflixten Blumenbeete besorgt.“

„Was bedeutet, dass Sie Ihren Beruf nicht ernst genug nehmen“, tadelte sie ihn neckend. „Warum, in aller Welt, interessiert es Sie, ob James in der Villa feiert oder nicht? Es ist letztlich nicht Ihre Angelegenheit, oder?“

„Dort hinten können Sie die Lichter sehen. Gehen Sie einfach darauf zu.“

„Heißt das, Sie werden mich nicht wie ein Gentleman zur Haustür begleiten? Und bevor Sie mich jetzt wieder finster betrachten … Es war nur ein Witz. Sagen Sie, fühlen Sie sich nie einsam?“

„Wie bitte?“

„Fühlen Sie sich nie einsam? So allein hier draußen von der Dämmerung bis zum Morgengrauen?“

„Was lässt Sie denken, dass ich hier draußen allein bin?“ Rafael konnte nicht widerstehen, sie das zu fragen, und bemerkte selbst in der Dunkelheit ihre verlegene Miene. „Glauben Sie nicht, dass es eine Frau gibt, die mir gern hilft, gelegentliche einsame Nächte zu vertreiben?“

Amy spürte, wie sie errötete, während sie nach einer Antwort suchte. „Ihre … Reaktion auf die Party … schien mir etwas vehement, darum meinte ich, dass Sie vielleicht … na ja …“

„Dass ich ein Langweiler bin, dessen größte Freude es ist, Rosensträucher zu beschneiden, und der nur verächtlich schnaubt, wenn Leute sich vergnügen?“

„Nein, natürlich nicht.“

„Keine Sorge, ich weiß, wie ich mich amüsiere, kleine Amy.“

Ein Schauer nach dem anderen durchrieselte sie bei seinen Worten. Irgendwie gelang es ihr, ein Bild von James vor ihr geistiges Auge zu zaubern, wie er schalkhaft lächelte. So schaffte sie es, das beunruhigendere andere Bild zu verdrängen – das von Rafael, dem arroganten Gärtner, in den Armen einer Frau, die ihm half, eine einsame Nacht zu vertreiben.

„Ich habe nur nichts für Partys übrig. Mich sinnlos zu betrinken, hat mich noch nie besonders gereizt.“

„Ja, den Eindruck vermitteln Sie.“ Seine Körpersprache verriet ihr deutlich, dass es ihm ziemlich egal war, was sie von ihm dachte, aber sie konnte die Sache nicht auf sich beruhen lassen. Er mochte zwar überheblich und wenig unterhaltsam sein, doch daneben strahlte er auch etwas seltsam Faszinierendes aus. „Vermutlich sind Sie noch nie auf einer wirklich guten Party gewesen. Es geht nicht so sehr darum, sich sinnlos zu betrinken, sondern mit netten Leuten bei toller Musik zusammen zu sein und viel zu tanzen.“ Sie lächelte angesichts seiner leicht angewiderten Miene. „Welchen Aspekt finden Sie abstoßend?“

„Den, der nach Unmäßigkeit riecht“, antwortete Rafael kühl. „Und der droht man zu erliegen, es sei denn, man verschwindet. Als die begeisterte Partybesucherin, die Sie sind, legen Sie sicherlich nicht viel Wert auf Privatsphäre. Mir hingegen ist sie wichtig, weshalb ich es schätzen würde, wenn Sie sie respektierten und meinem Haus fernblieben. Können Sie das begreifen?“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie fühlte sich zutiefst verletzt. „Es tut mir leid“, sagte sie leise, und Rafael kam sich wie ein Unmensch vor.

Er nickte ihr kurz zu und drehte sich um. Schlimm genug, dass er hier sein musste, während er eigentlich dringend tausend andere Dinge zu erledigen hatte. Da konnte er es nicht auch noch gebrauchen, dass die Gäste aus der Villa neugierig das Anwesen erkundeten und ihm weitere kostbare Zeit stahlen.

Als er sich ein letztes Mal umwandte, um sich zu vergewissern, dass sie die richtige Richtung nahm, war sie nirgends mehr zu sehen.

2. KAPITEL

Als Amy am nächsten Morgen nach unten kam, informierte sie sich am Schwarzen Brett, welche Aktivitäten für heute geplant waren. Es gab die Möglichkeit, Kanu oder Kajak zu fahren. Außerdem konnte man Angeln gehen oder einige Strände in der näheren Umgebung kennenlernen. Und natürlich durfte jeder auch einfach in der Villa bleiben und sich hier einen schönen Tag machen.

An welchem Ausflug, wenn überhaupt, wird James wohl teilnehmen, überlegte sie, während sie sich nach ihm umblickte. Aber sie entdeckte ihn nirgends. Sobald er auftauchen sollte, würde sie seine Aufmerksamkeit in noch nie da gewesener Weise erregen.

In London begegnete sie ihm immer nur am Arbeitsplatz, an dem sie ihre langweilige weiße Kleidung einschließlich Kochmütze trug. Weniger sexy konnte man nicht angezogen sein. Nicht, dass sie sich für eine atemberaubende Schönheit hielt. Doch schon viele Leute hatten ihr gesagt, dass sie hübsch sei.

Heute trug sie die blonden Haare zu zwei Zöpfen geflochten, die ihr gerade bis über die Schultern reichten. Vielleicht eine gewagte Frisur, wenn man einen Mann faszinieren wollte, aber bei heißem Wetter äußerst praktisch. Ihr blau-weißes Top wirkte maritim, und die hautengen Jeans besaßen den nötigen Schick. Dazu hatte sie flache, mit Perlen verzierte Schuhe ausgewählt, die sich, falls erforderlich, leicht abstreifen ließen und in denen sie viele Kilometer laufen konnte.

„Meinst du, dass er mich bemerken wird?“, wandte Amy sich an Claire, nachdem sie sich am Frühstücksbüfett bedient und zu der Freundin an den Tisch gesetzt hatte. Sie hatten sich vor zwei Jahren kennengelernt und auf Anhieb gemocht.

„Er bemerkt dich immer“, erwiderte ihre Kollegin, die so mollig und dunkelhaarig war wie Amy schlank und blond.

„Ja, er redet und lacht mit mir, aber das tut er mit allen.“ Amy spießte ein Stück frische Ananas auf die Gabel. „Ich frage mich, an welchem Ausflug er wohl teilnimmt.“

Claire beobachtete, wie die Freundin zu träumen begann, und kämpfte mit sich, ob sie ihr erzählen sollte, was sie wirklich dachte. Nämlich, dass James sie ehrlich mochte, doch sich zwischen ihnen nie mehr entwickeln würde. Sie war ziemlich sicher, dass er mit keiner Angestellten eine Beziehung anfing. Verstieße er damit nicht auch gegen ein Firmengesetz? Außerdem scherzte er mit Amy wie mit einer Frau, die er als Kumpel betrachtete. Und das konnte Claire bestens beurteilen, weil sie es schon oft selbst erlebt hatte.

„Amüsier dich einfach, Amy, und vergiss James. Bei dem Barbecue heute Abend wird er in jedem Fall da sein.“

Wie sich herausstellte, nützte ihr das hübsche Outfit gar nichts. Denn James hatte sich bereits ganz früh am Morgen mit einigen jungen Mitarbeitern zusammengeschlossen und war zum Fischen aufgebrochen. Überdies eignete sich ihre Kleidung nicht besonders zum Kajakfahren, und so kehrte Amy gegen vier etwas niedergeschlagen in die Villa zurück.

Was tat sie nur! Mit vierundzwanzig versuchte sie, sich jemandem an den Hals zu werfen – wie eine verzweifelte alte Jungfer, die befürchtete, keinen Mann mehr abzukriegen. Das war lächerlich. Sie war lächerlich!

Fast glaubte Amy das und war auch nahezu überzeugt, ihre Gefühle unter Kontrolle zu haben, als sie James am Abend sah. Er stand mit mehreren Leuten im Garten beieinander, hielt einen Drink in der Hand und lachte. Ihr Herz begann, etwas schneller zu schlagen, und sie atmete tief ein und ging auf die Gruppe zu.

Das Barbecue fing fröhlich an. Zur Eröffnung wurde Wein serviert und eine Auswahl exquisiter Kanapees gereicht, die die Wirkung des Alkohols dämpften, den Appetit aber nicht raubten.

James bemerkte, wie sie zwischen den übrigen Partygästen hindurch auf ihn zukam, zögerte einen Moment und schlenderte dann tatsächlich in ihre Richtung. Amy traute ihren Augen nicht und drehte sogar den Kopf, um zu prüfen, ob er vielleicht auf jemanden hinter ihr zusteuerte. Als sie wieder nach vorn schaute, war er bei ihr und lächelte sie schief an.

„Ich habe Sie überhaupt nicht erkannt.“ Er nahm ihre Hand, ließ Amy sich einmal im Kreis drehen und pfiff leise.

Sie errötete. „Ist das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen?“ Leider gelang es ihr nicht ganz, ihrer Stimme einen rauchigen Klang zu verleihen. Allerdings schenkte sie ihm ihren kokettesten Blick und lächelte ihn zugleich verschämt an.

„Das ist ja ein sehr gutes Zeichen!“ James lachte. „Der Rock steht Ihnen hervorragend, und die Beine passen nicht minder dazu.“

„Danke.“ Wie gut, dass sie sich entschieden hatte, den weit schwingenden rot-schwarzen Sommerrock anzuziehen, was für die zwanglose Gartenparty nicht nötig gewesen wäre. Und in dem roten Top mit den Spaghettiträgern fühlte sie sich ausgesprochen weiblich.

„Was haben Sie heute gemacht?“ Während er sein Glas austrank und einem Ober bedeutete, es wieder aufzufüllen, ließ James sie nicht aus den Augen.

Amy erzählte ihm von ihrem Tag, ließ jedoch einige kleine unerfreuliche Details aus. So hatte sie zum Beispiel den Kajak fast zum Kentern gebracht, als sie mit Justin den Platz tauschte. Und ihre Jeans waren bis zu den Oberschenkeln nass geworden, weil sie nicht wie alle anderen Shorts trug. Die schönen neuen Schuhe trockneten zurzeit auf dem Fensterbrett – vermutlich für immer ruiniert.

James schien ihre Erzählung hinlänglich zu amüsieren, und sie genoss seine ungeteilte Aufmerksamkeit sehr. Von ihrer Begegnung mit seinem Gärtner sagte sie nichts, denn sie wollte den herrlichen Moment nicht verderben. Leider dauerte er nur wenige Minuten. Dann wandte James sich ab, um andere Gäste zu begrüßen.

Wehmütig sah Amy ihm nach, während ihr bewusst wurde, dass dieses kurze Zusammentreffen keinen wirklichen Fortschritt gebracht hatte. Schnell schob sie den unliebsamen Gedanken beiseite.

„Ich glaube, ich gewinne an Boden“, erklärte sie Claire später. Inzwischen war es elf Uhr, und sie hatten hervorragend gegessen. Nun tanzten die Leute ausgelassen, wie es häufig unter reichlichem Alkoholeinfluss geschah.

„Meinst du?“ Sie konnte James nirgendwo entdecken, was sie bei den vielen Menschen allerdings auch nicht wunderte.

„Er hat mich vorhin gefragt, wie ich das Essen finde.“

„Und was hast du geantwortet?“

„Dass es nichts im Vergleich zu meinem sei.“

„Das hast du nicht getan.“

„Doch, habe ich.“

„Ein schlechter Schachzug. Vielleicht feuert er jetzt die Verantwortlichen und überträgt dir das Kochen.“

Sie lachten sich an und feierten fröhlich weiter. Beide hielten sich zum ersten Mal fern der Heimat auf und noch dazu in einer so fantastischen Umgebung, wie sie sie wohl nie wieder erleben würden.

Immer wieder hielt Amy nach James Ausschau, der von der Bildfläche verschwunden zu sein schien. Soweit sie es beurteilen konnte, hatte sich noch niemand von der Party verabschiedet, und sie würde bestimmt nicht den Anfang machen. Vermutlich brachen die Amerikaner als Erste auf. Sie übernachteten entweder in einem nahe gelegenen Hotel oder fuhren direkt nach Hause.

Und wenn der Trubel nachließ, ergab sich möglicherweise noch eine Gelegenheit, mit James zu plaudern und sich ihm von einer anderen Seite zu zeigen. Besser nicht von einer beschwipsten! Weshalb sie aufhören sollte, Wein zu trinken.

Die fleißig nachschenkenden Kellner hatten ihre schwachen Ablehnungsversuche bisher stets ignoriert und ihr Glas immer wieder aufgefüllt. Außerdem half der Alkohol ihr, die romantischen Gedanken einzudämmen. Sollten ihre drei Brüder je herausfinden, dass sie für ihren Boss schwärmte, würden sie sich totlachen. Und ihre Schwestern hätten wohl kaum viel Mitleid mit ihr.

Nicht, dass sie es ihnen verübelte. Als sehr kontaktfreudiger Mensch hatte Amy schon mehrere Freunde gehabt. Jetzt verbrachte sie eine Woche an einem der herrlichsten Orte der Welt mit vielen netten und gleichaltrigen Leuten um sich, und was tat sie? Sie schwärmte für einen Mann, der sie nicht beachtete.

Auch dieses Outfit zu kaufen, war letztlich Geldverschwendung, dachte sie betrübt. Sie stellte ihr Glas weg und schlenderte über den Rasen davon. Und während sie das fröhliche Treiben hinter sich ließ, erkannte sie unvermittelt, dass sie sich nicht so amüsierte, wie sie es sollte.

Komischerweise hob das ihre Stimmung ein bisschen. Denn Amy wusste, dass sie die Gabe besaß, aus jeder Situation das Beste zu machen. Wenn sie dem Trubel eine Weile den Rücken zukehren würde und der Natur ihren Lauf ließe, käme schnell wieder alles in Ordnung.

Gemächlich ging sie in ein Wäldchen und spürte, wie ihre Lebensgeister mit jedem Schritt ein wenig mehr zurückkehrten. Plötzlich bemerkte sie, dass sich auf einer kleinen Lichtung vor ihr etwas bewegte und blieb stehen.

Sie staunte nicht schlecht, als sie zwischen den Bäumen die Bänkchen entdeckte. Aus knorrigen Holzstämmen gefertigt, fügten sie sich so nahtlos in die Umgebung ein, sodass man sie zunächst für ursprünglich gewachsen hielt.

Und auf einem dieser Bänkchen erblickte sie im fahlen Mondschein ein Pärchen. Als die zwei sich einen Moment voneinander lösten, sah sie sie genauer. Die Frau kannte sie nicht. Sie hatte lange glatte Haare und war nur noch halb bekleidet. Und der Mann …

Übelkeit stieg in Amy auf, und sie wich unwillkürlich etwas zurück, wobei sie auf einen trockenen Zweig trat. Aber das Knacken schreckte die beiden nicht auf. Vermutlich hätten sie bei dem, was sie taten, selbst ein nahendes Gewitter nicht wahrgenommen. Amy beobachtete, wie der Mann die Frau auf seinen Schoß zog, und floh.

Ihr Herz raste. Anfangs versuchte sie, so leise wie möglich zu sein, doch nach wenigen Minuten scherte sie sich nicht mehr darum, welchen Krach sie verursachte. Zu groß war ihr Bedürfnis, schnellstens weit weg von der Lichtung zu kommen, auf der James sich mit wem auch immer vergnügte.

Nach Atem ringend, blieb sie irgendwann stehen. Wo war sie? Weder sah sie die Lichter vom Haus noch hörte sie die Musik. Verflixt, sie hatte sich verlaufen. Und wer würde sie in der Villa schon vermissen? Zwar teilte sie sich das Zimmer mit Claire, nur hatte die Freundin sich schon vor einer Weile ins Bett verabschiedet und dürfte nun selig schlafen.

Jetzt betrachte die Situation mal vernünftig, forderte sie sich auf. Fakt war, dass der Mann, den sie liebte, sich mit einer anderen Frau amüsierte und sie sich wieder verirrt hatte. Über Ersteres konnte sie später noch weinen. Um das andere musste sie sich allerdings gleich kümmern, sonst riskierte sie es, die Nacht im Freien zu verbringen.

Was würde eine Pfadfinderin in dieser Lage tun, um sich zu orientieren? Vermutlich auf einen hohen Baum steigen. Amy sah sich um. Alle Bäume schienen im Vergleich zu ihr riesig. Nach einem tiefen Atemzug streifte sie die nutzlosen Riemchensandaletten ab und verwünschte zum zweiten Mal an diesem Tag ihr Outfit, während sie zu klettern begann.

Sie kam hoch genug, um in Panik zu geraten, aber nicht ansatzweise so weit hinauf, um zu erkennen, wo die Villa lag. In ihrer Angst warf sie alle Vorsicht über Bord und fing an, laut um Hilfe zu rufen.

Als sie sich das nächste Mal traute, nach unten zu schauen, stand dort ausgerechnet der Gärtner und sah zu ihr herauf.

„Ich sitze fest!“

„Warum sind Sie überhaupt da oben?“

„Das ist egal. Sie müssen mich runterholen.“

„Sorry, ich habe dieses besondere Wörtchen nicht gehört.“

„Jetzt ist nicht die Zeit für Spielchen.“

„Für Höflichkeit ist immer Zeit.“

„Das müssen gerade Sie sagen“, protestierte Amy lautstark und spürte, dass es ihr immer schwerer fiel, sich an dem Ast festzuhalten. „Schaffen Sie sofort, bitte, eine Leiter herbei.“

„In meinem Haus gibt es keine Leiter. Warten Sie, ich helfe Ihnen herunter.“

Geschickt erklomm er den Stamm, und sie schloss kurz die Augen. Noch nie im Leben hatte sie sich idiotischer gefühlt. Einen weit geschnittenen Rock zu einer Party zu tragen, war eine prima Sache. Jedoch nur wenig geeignet, um darin auf einen Baum zu steigen und schmachvoll von diesem heruntergeholt zu werden.

Und nur der Himmel wusste, wie hinderlich er war, während sie mit Rafaels Beistand nach unten kletterte. Er redete ihr immer wieder gut zu und stützte sie, wenn nötig, bis er sie schließlich behutsam auf die Beine stellte. Danach sprang er elegant zu Boden.

„Vielen Dank.“ Amy strich sich über den Rock und vermied es, Rafael anzusehen.

„Darf ich erfahren, was Sie um …“, er sah auf seine Uhr, „… halb eins in der Nacht auf dem Baum tun?“

„Was haben Sie um diese Zeit noch gemacht?“

„Ich habe meinen nächsten Angriff auf das Ungeziefer geplant, das die Rosensträucher vernichtet. Was sonst? Dann habe ich jemanden wie am Spieß schreien hören und gedacht, dass ich dem vielleicht mal nachgehen sollte.“

Kritisch betrachtete er das zerzauste Persönchen, dessen merkwürdiges Benehmen ihn verwirrte. Wie die meisten Männer hatte er gewisse Vorlieben bei Frauen, und dazu zählte, dass sie sich gesittet benahmen. Nachts auf Bäume zu steigen, passte wahrlich nicht ins Bild. Er versuchte, sich eine seiner kultivierten, beherrschten Freundinnen auf einem Baum vorzustellen, und scheiterte gründlich.

„Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet. Angesichts der unnötigen Mühen, die Sie mir verursacht haben, sind Sie mir wohl eine Erklärung schuldig. Was, zum Teufel, haben Sie sich nur bei dieser Aktion gedacht?“

Amy blickte ihn so herausfordernd an wie möglich und verschränkte die Arme vor der Brust. Aber das ließ ihn völlig unberührt, und so zuckte sie schließlich die Schultern und sah beiseite. „Es ist die übliche Geschichte.“

„Die da wäre?“

„Frau trifft Mann. Frau mag Mann. Frau …“, sie musterte ihren zerknitterten schmutzigen Rock, „… zieht sich schön an, um Mann zu beeindrucken, und entdeckt, dass Mann sich in den Wald abgesetzt hat, um sich mit einer anderen zu vergnügen.“

„Und aus Enttäuschung sind Sie auf den Baum geklettert.“

Dieser Gärtner konnte so ekelhaft sein! Zornig blitzte sie ihn an und sagte ihm, er solle ihr die Richtung zur Villa weisen. Leider klang sie dabei jedoch wie eine Schallplatte, die diverse Kratzer hatte. Verflixt, am Ende glaubte dieser Mistkerl noch, dass sie ihm nachstellte.

„Der Weg zurück ist schwierig, zumindest der direkte. Und ich werde Sie bestimmt nicht durch den tiefen dunklen Wald schicken. Wer weiß, wo Sie schließlich noch landen.“

Damit drehte er sich um und marschierte davon. Frustriert und ärgerlich schlüpfte Amy in ihre Schuhe und eilte schnellstmöglich hinter ihm her. „Ich werde es schon schaffen.“ Könnte er vielleicht etwas langsamer gehen? „Bitte warten Sie. Diese Sandaletten sind nicht für einen Sprint gemacht.“

Rafael blieb stehen. Diese Frau war zweifellos verrückt. Welcher geistig gesunde Mensch kletterte nachts wegen eines gebrochenen Herzens auf einen Baum? Welcher vernünftige Erwachsene kletterte überhaupt auf einen Baum? Er hatte das seit seiner Kindheit nicht mehr getan.

„Daran hätten Sie denken sollen, bevor Sie sich entschieden haben, über das Anwesen zu wandern.“

„Ich bin nicht über das Anwesen gewandert“, antwortete sie kühl. „Ich wollte nur …“

„Ja? Ich bin ganz Ohr.“ Er setzte sich wieder in Bewegung, aber zu Amys Erleichterung legte er dabei kein solches Tempo vor wie eben, sodass sie nun mit ihm Schritt halten konnte.

„Ich wollte nur einen Moment allein sein und etwas frische Luft schnappen.“

„Dieses Bedürfnis haben Sie ja ziemlich oft, oder? Und während Sie es stillen, legen Sie offenbar weite Strecken zurück“, erwiderte er.

„Ja, ich gehe gern spazieren.“

Sie kamen zu seinem Haus. Wäre sie nur ein paar Minuten länger gelaufen, wäre sie bei ihm gelandet und nicht auf einem Baum. Nicht, dass diese Vorstellung sie besonders begeisterte, doch dann hätte ihr teurer Rock nicht so gelitten.

„Sie sollten Ihre schmutzigen Sachen ausziehen.“

„Ich will und muss in die Villa zurück. Dort liegt meine gesamte Kleidung.“

„Ohne mich. Sie haben mir schon genug Umstände bereitet.“

„Mir ist klar, dass es ein ziemlicher Fußweg ist, aber Sie können mich doch hinfahren, oder? Irgendwo haben Sie bestimmt ein Auto geparkt.“ Plötzlich befürchtete Amy, dass die Nerven ihr gleich versagten. Sie schlang die Arme fest um sich und stand ganz still, um nicht zu weinen.

„Ich lasse Ihnen ein Bad ein.“

„Bitte bringen Sie mich zurück. Bitte.“

„Dazu sind Sie nicht in der Verfassung. Sie sehen aus, als stünden Sie kurz vor einem Zusammenbruch. Setzen Sie sich, und beruhigen Sie sich. Und während das Wasser in die Wanne läuft, mache ich Ihnen etwas Heißes zum Trinken.“

Die Frau war eine Plage. Trotzdem war Rafael leicht besorgt, allerdings nur, weil sie sich nicht so lästig wie üblich verhielt. Eilig ging er nach oben, bevor sie ihn erneut anflehte, sie in die Villa zu eskortieren. Er ließ das Bad ein und holte ihr ein Handtuch sowie eines seiner Hemden, das sie tragen müsste, ob sie wollte oder nicht. Ihre Sachen würde er in die Waschmaschine stecken, damit sie sie am Morgen wieder anziehen konnte. Dann würde er sie ihrer Wege schicken, und sie würde vermutlich ihr Leben weiter zerstören, indem sie sich in die falschen Männer verliebte.

„Es ist alles hergerichtet“, informierte er sie, als er nach unten zurückkehrte. Sie hatte die Sandaletten abgestreift und sich auf den Boden gesetzt.

„Ich wollte Ihre schönen Möbel nicht beschmutzen.“ Sie stand auf und blickte kurz zu ihren Schuhen. „Das ist schon das zweite Paar, das ich innerhalb eines Tages ruiniere. Was selbst für mich einen Rekord bedeutet.“

„Was ist mit dem ersten passiert?“

„Es ist bei der Kajakfahrt völlig durchnässt worden.“

„Werfen Sie Ihre Kleidung vor die Badezimmertür. Ich stecke sie in die Waschmaschine, dann ist sie morgen wieder gebrauchsbereit.“

„Aber ich kann nicht über Nacht hierbleiben.“

„Das diskutieren wir, nachdem Sie in der Wanne gewesen sind. Ich habe Ihnen eines meiner Hemden zum Anziehen hingelegt.“

Da gibt es nichts zu diskutieren, dachte Amy und trottete nach oben. Als sie zwanzig Minuten später wieder nach unten tappte, fühlte sie sich schon wohler. Das Hemd, unter dem sie nur ihre Unterwäsche trug, bedeckte ihre Schenkel zumindest zur Hälfte. Mit etwas Glück war in der Villa niemand mehr auf den Beinen, der sie in diesem Outfit zurückkehren sah. Und James vergnügte sich wahrscheinlich noch im Wald. Bei dem Gedanken stieg erneut Selbstmitleid in ihr auf, das sie energisch unterdrückte.

„Geht es Ihnen besser?“, erkundigte sich Rafael, der im Wohnzimmer auf sie wartete und zu dem Becher mit heißer Schokolade auf dem Couchtisch deutete.

„Nicht besonders. Danke der Nachfrage.“ Amy kuschelte sich in eine Sofaecke und ließ sich den Kakao schmecken. Seit ihrer Kinderzeit hatte sie keinen mehr getrunken.

„Ihre Sachen sind in der Waschmaschine“, informierte er sie. „Und ich könnte Sie zurückfahren. Allerdings müssten wir erst zum Auto laufen, denn es steht etwas weiter weg.“

„Warum?“

„Warum was?“

„Warum steht es weiter weg? Kann sich Ihr Boss nicht vorstellen, dass Sie hin und wieder gern mal unter Leute kommen? Sie mögen ein sehr fleißiger Gärtner sein, aber meint er nicht, dass Sie gelegentlich etwas Freizeit haben möchten?“

„Es auf dem Weg hinter dem Wäldchen zu lassen, ist leichter. Die Alternative wäre, über die Rasenflächen zu fahren oder zwischen den Bäumen hindurch. Der Park wurde nach ästhetischen Gesichtspunkten gestaltet. Ob Sie es glauben oder nicht, aber ein Stück Asphalt, das sich durch die gepflegte Anlage schlängelt, würde sicher als nicht besonders schön empfunden.“

„Sind Sie je einmal nicht sarkastisch?“ Amy schniefte. Nein, sie war in keiner guten Verfassung und Rafael Vives bestimmt kein geneigter Zuhörer.

Stumm betrachtete sie ihn. Er hatte sich vorgebeugt und die Unterarme auf die Knie gestützt. Eigentlich konnte sie ihn durch ihr Schreien nicht aus dem Bett geholt haben, dafür war er zu korrekt gekleidet. Er trug khakifarbene Shorts, ein passendes Poloshirt und hellbraune Freizeitschuhe.

„Sie haben noch nicht geschlafen, oder?“, fragte sie, um sich davon abzuhalten, über die Gründe nachzudenken, warum sie jetzt hier war.

„Ich habe … gearbeitet.“

„Gearbeitet?“ Sie lächelte und vergaß kurzfristig ihren Kummer. Dann bemerkte sie die gebräunte Haut unterhalb des geöffneten Hemdkragens und senkte den Blick. Warum nahm sie diesen Mann nur so deutlich wahr? Vermutlich lag es an seiner aufreizenden Arroganz. „Womit waren Sie denn beschäftigt? Nein, sagen Sie es nicht … Mit dem Angriffsplan auf das Ungeziefer in den Rosensträuchern.“

„Es gibt zwei Schlafzimmer, doch das eine ist nicht für Besucher hergerichtet. Ich werde darin übernachten, und Sie können mein Bett haben.“

„Nein, ich werde nicht in Ihrem Bett schlafen!“

„Warum nicht?“ Rafael klang leicht genervt. „Na los, trinken Sie den Becher aus, und gehen Sie hinauf.“

Amy errötete. Diesen Ton hatte er ihr gegenüber bereits mehrfach angeschlagen, seit sie seine bedauerliche Bekanntschaft gemacht hatte. Er sprach mit ihr wie ein Erwachsener mit einem Kind. Betrachtete er sie als solches? Als ein Kind, das immer wieder in Schwierigkeiten geriet?

Viel wesentlicher allerdings ist, was James in mir sieht, dachte sie unglücklich. Ein Mädchen, mit dem man scherzen und Spaß haben konnte?

Stumm stellte sie den Becher auf den Tisch, stand auf und wartete darauf, dass Rafael sie nach oben geleitete. Sie sah ihn nicht an und war sich schmerzlich bewusst, dass sie zu viel redete, zu viel fragte und zu laut lachte. Er mochte zwar arrogant und hochmütig sein, aber dies war sein Haus. Wenn er wollte, dass sie ruhig war, würde sie ruhig sein.

Hatte auch James gelegentlich gewollt, dass sie den Mund hielt? Sie hatte wirklich gedacht, dass er sich für sie interessierte. Stimmte das, oder reagierte er in Wirklichkeit nur auf ihr Geplauder und verdrehte die Augen, sobald sie ihm den Rücken kehrte?

„Okay, raus damit.“

Fast wäre Amy in ihn hineingelaufen. Während sie hinter ihm hergegangen war, hatte sie ständig zu Boden gesehen und nicht bemerkt, dass er vor einer Zimmertür stehen blieb.

„Raus womit?“

„Was immer Sie beschäftigt. Heute Nacht noch etwas zu schlafen, sollten wir wohl besser vergessen.“

Er lehnte sich gegen den Rahmen und betrachtete sie. Genau deshalb lasse ich die Finger von emotionalen Frauen, dachte er. Sie schütteten anderen ihr Herz aus, sie schluchzten, und sie waren oft unbeherrscht.

Amy sah tief in die dunklen, fast schwarzen Augen, und ihr schwindelte einen Moment. „Ich muss mich setzen“, stieß sie mit zitternder Stimme hervor.

Rafael gab den Weg frei und zeigte mit ausholender Armbewegung auf sein Bett, das auf sie ungeheuer anziehend wirkte. Zum Teufel mit allen Überlegungen, was sich gehörte oder nicht! Sie fühlte sich plötzlich schrecklich erschöpft.

Das Bett roch nach ihm. Ein frischer männlicher Duft, der das Verlangen in ihr weckte, die Augen zu schließen und ihn einzuatmen, denn er wirkte seltsam beruhigend auf sie. Gähnend schlüpfte sie unter die seidig weiche Decke.

„Ich kann es nicht glauben“, sagte sie, als Rafael das Zimmer gerade verlassen wollte, um nach unten zurückzukehren und das Telefonat mit Australien fortzuführen, das vorhin so rüde unterbrochen worden war.

Er drehte sich auf der Türschwelle um und betrachtete die zierliche Person kritisch, die jetzt leicht aufgerichtet in den Kissen lehnte. Sie machte einen ungeheuer zerbrechlichen Eindruck auf ihn, was angesichts ihres Mundwerks völlig widersinnig war. „Was können Sie nicht glauben?“

Rafael war kein Mann, der sich mit komplizierten Frauen auskannte. Er hatte immer etwas amüsiert zugehört, wenn James ihm sein Leid geklagt hatte. Gleichzeitig gratulierte er sich heimlich zu seiner Klugheit, sich nur für Frauen zu interessieren, die weder Spielchen trieben noch Launen hatten oder einfach verkorkst waren. Auch wechselte er die Partnerinnen nicht wie andere das Hemd, und die Trennungen waren bislang nie unschön verlaufen. Er war jetzt vierunddreißig, ruhte ziemlich in sich und wusste, was er vom Leben und von Frauen wollte.

„Ich kann nicht glauben, wie ich so dumm gewesen sein konnte. Ich meine …“ Amys Stimme zitterte, als sie sich das Ausmaß vergegenwärtigte. „Nur weil er mich ein- oder zweimal angesehen und hin und wieder mit mir geplaudert hat … Wie konnte mir das nur in den Kopf kommen? Sagen Sie … ist Ihnen das auch schon passiert? Dass Sie die Signale eines Menschen völlig falsch gedeutet und sich dann in total abwegigen Fantasien verloren haben?“

„Nein.“

„Nie?“

„Nein.“

„Oh. Dann wissen Sie vermutlich nicht, wie es ist, wenn man …“

„Nein, tue ich nicht.“ Allerdings war er ziemlich sicher, dass er es gleich erfahren würde. Es sei denn, er beendete diesen Unsinn, indem er die Tür hinter sich schloss und erst wieder in ihrem Gesichtskreis auftauchte, wenn sie sein Haus verließ. „Aber er ist es nicht wert.“

Amy versuchte, sich auf James zu konzentrieren, sich den charmanten unbekümmerten Mann vorzustellen, dessen blonde Haare stets ein bisschen zerzaust wirkten. Nur konnte sie nicht umhin, auch die Gegenwart des schwerblütigen Gärtners aus den Augenwinkeln zu bemerken. Wahrscheinlich hat er mich entsetzlich satt, dachte sie, wollte jedoch aus irgendeinem Grund jetzt nicht allein sein.

„Das können Sie nicht sagen. Sie kennen ihn nicht.“

„Niemand ist es wert, dass man seinetwegen Tränen vergießt.“

„Oh.“ Widerwillig bekämpfte sie die Verlockung, vor Selbstmitleid zu zerfließen, und sah ihn missbilligend und neugierig an. „Ich schätze, Sie waren noch nie verliebt …“

Wäre er bloß nicht seinem Impuls gefolgt, dieser Frau zuzuhören, weil er kurzfristig Mitgefühl für sie empfunden hatte. „Ich bin nicht ganz sicher, ob ich an so etwas wie Liebe glaube. Romantiker sind von ihr besessen, denn sie meinen, diese verleihe dem Leben Sinn. Aber was mich betrifft … Nein, ich denke, ich werde sie meiden wie die Pest, wenn sie zu dem Ergebnis führt, das ich gerade betrachte.“

Amy brachte die Kraft auf, ihn einige Sekunden zornig anzufunkeln. „Zumindest haben wir Romantiker Spaß.“

„Wenn Spaß bedeutet, morgens um halb zwei weinend im Bett eines Fremden zu liegen …“

„Okay, Sie haben gewonnen. Ich bin eine Närrin. Vielleicht habe ich das nächste Mal Glück.“ Sie lächelte mit tränennassen Augen, und ihr tapferer Versuch ließ Rafael – wenn auch widerstrebend – ebenfalls lächeln. „Vielleicht verliebe ich mich das nächste Mal nicht in den Boss …“

3. KAPITEL

Diese Frau hat deine Neugier geweckt, gestand sich Rafael am nächsten Morgen ehrlich ein und vermutete, dass dies mit der erzwungenen Einsamkeit zusammenhing. In den vergangenen zwei Tagen war sein Kontakt mit der Außenwelt auf Telefonate und vor allem E-Mails beschränkt gewesen.

Als er sich notgedrungen mit seiner Anwesenheit im Gästehaus einverstanden erklärt hatte, war ihm nicht in den Sinn gekommen, dass die Abgeschiedenheit ein Problem sein könnte. Seine Arbeit konnte er dank der modernen Kommunikationsmittel ziemlich gut von hier erledigen, und er hatte dafür gesorgt, dass er über alles Nötige verfügte.

Außerdem hast du, wie bewusst auch immer, diesen unerwünschten Aufenthalt hier zu deinem eigenen Vorteil genutzt, überlegte er. Seine Gedanken schweiften zu Elizabeth und der sehr zivilisierten Trennung, die er selbst herbeigeführt hatte. Was ihn dazu veranlasst hatte, war ihm nicht ganz klar, denn eigentlich verkörperte sie alles, was er wollte.

Vor acht Monaten hatte er sie bei einer Firmenübernahme kennengelernt, bei der einige schwierige Rechtsfragen aufgetreten waren. Sie leitete das Anwaltsteam, das ihm und seinen Leuten bei der Lösung half.

Zunächst beeindruckte ihn ihre große Kompetenz und besonnene selbstsichere Art. Später stellte er fest, dass sie sehr viel teilten. So gingen sie beide gern in die Oper oder ins Theater, liebten Jazzmusik und guten Wein. Zudem war Elizabeth genau der Typ von Frau, den er mochte: eine langbeinige Brünette mit klassischer Kurzhaarfrisur und elegantem, gepflegtem Äußeren.

Seine Mutter hatte sie spontan nicht gemocht, was ihn etwas entmutigte. Allerdings hielt ihn das nicht davon ab, ernsthaft zu erwägen, ob er Elizabeth heiraten sollte. Sie und er schienen wie füreinander geschaffen, einfach weil sie sich in vielerlei Hinsicht so ähnelten.

Wann sich die ersten Zweifel bei ihm eingeschlichen hatten, konnte er nicht genau sagen. Doch im Laufe der Zeit begann er, die Vollkommenheit ihrer Verbindung als ein bisschen fade zu empfinden. Vor drei Wochen hatte er dann ein beunruhigendes Bild von Elizabeth und sich in zwanzig Jahren vor seinem inneren Auge: ein vornehmes, aber ziemlich langweiliges Ehepaar, das noch immer die Oper besuchte und seine wohlgeratenen, aber ziemlich langweiligen Kinder dazu erzogen hatte, das Gleiche zu tun.

Danach ging er ein wenig auf Abstand zu ihr und hatte sich schließlich kurz vor seinem Aufbruch nach Long Island von ihr getrennt. Ihm war bewusst, dass ihnen beiden diese zehn Tage guttun würden, in denen sie sich nicht bei irgendwelchen Terminen über den Weg laufen konnten.

Unwillkürlich schweiften seine Gedanken zu Amy. Sie war in Tiefschlaf versunken, gleich nachdem sie ihm offenbart hatte, wem ihre unerwiderte Liebe galt.

Es war bereits kurz vor zehn. Allmählich konnte sie wirklich mal aufstehen. Rafael schenkte ihr einen Becher Kaffee ein und schlenderte die Treppe hinauf. Auf der Türschwelle hielt er an und betrachtete die junge Frau einen Moment.

Ihre blonden Haare waren ein einziges Durcheinander. Unter der Decke, die leicht aus dem Bett hing, schaute ein schlanker Fuß hervor, mit lilafarbenen Zehennägeln. Sie lag auf dem Rücken, die Hände über dem Kopf. Offenbar ist sie ein vertrauensseliger Mensch, dachte er geistesabwesend. Kein Wunder, dass James sie einfach so für sich gewinnen konnte.

„Zeit, aufzustehen, Dornröschen.“

Er durchquerte das Zimmer, stellte den Becher auf den Nachttisch und schob dann kraftvoll die Gardinen auseinander. Mit einem Schrei der Empörung fuhr Amy hoch und schützte die Augen vor dem grellen Tageslicht.

„Ich habe Ihnen Kaffee gebracht. Und Ihre Sachen sind auch fertig.“

„Sie hätten die Vorhänge nicht so energisch öffnen müssen!“ Aufstöhnend sank sie wieder zurück und legte sich ein Kissen aufs Gesicht.

Gemächlich ging Rafael zum Bett, nahm es ihr weg und warf es auf einen Stuhl, als sie danach greifen wollte. Amy blitzte ihn zornig an, während sie sich aufsetzte, und streckte die Hand nach dem Becher aus. Vorsichtig trank sie einen Schluck.

„Wie viel Uhr ist es?“

„Zehn.“

„Du liebe Güte.“ Verzweifelt blickte sie ihn an. „Was wird Claire bloß denken?“

„Wer ist Claire?“

„Und erst alle anderen. Wir wollten heute einen Ausflug zum Strand machen, dort picknicken … Ich habe dafür sogar ein passendes Outfit dabei …“ Frustriert presste sie die Lippen aufeinander und sah Rafael vorwurfsvoll an, den ihre seelischen Qualen völlig unberührt zu lassen schienen.

„Kein Grund, sich zu beunruhigen. Ich habe in der Villa angerufen.“

„Sie haben was getan?“

„Ich habe in der Villa angerufen.“ Fragend zog er die Brauen hoch. „Wo liegt das Problem?“

„Wo das Problem liegt?“ Amy versuchte, mit der Vorstellung fertig zu werden, wie ihre Freundin sich mit all den Kollegen über sie amüsierte. „Was haben Sie gesagt?“, erkundigte sie sich panisch. Hoffentlich hatte er es nicht für nötig erachtet, jedes Detail der traurigen Geschichte zu offenbaren, die sie in sein Bett geführt hatte.

„Dass Sie etwas frische Luft schnappen wollten, sich verlaufen haben und schließlich bei mir gelandet sind. Da es jedoch zu spät war, um Sie zurückzuschicken, und Sie erschöpft waren, habe ich Ihnen freundlicherweise erlaubt, bei mir zu übernachten. Dann habe ich noch gesagt, dass Sie gleich nach Ihrem Aufwachen zurückkehren. Findet das Ihre Zustimmung?“

„Ihre jedenfalls nicht, wie ich Ihrem Tonfall entnehme.“

„Haben Sie vergessen, dass Sie mir dankbar sein sollten, weil ich Sie von dem Baum heruntergeholt habe?“ Er beobachtete, wie sie erblasste.

„Mit wem haben Sie gesprochen?“

„Mit Ihrem Boss natürlich.“

Was für ein schrecklicher Mensch dieser Gärtner doch war! Er wandte ihr den Rücken zu und sah zum Fenster hinaus, hinter dem sich zumindest wettermäßig ein wunderschöner Tag zu entwickeln schien. „Sie haben mit James geredet?“

„Mit wem sonst?“

„Was haben Sie ihm erzählt?“

„Oh, nur dass Sie spätabends mit liebeskrankem Herzen durch den Wald gestreift sind, wo Sie Ihren Schwarm bei einem Schäferstündchen mit einer anderen Frau entdeckt haben. Dass Sie dann beschlossen, auf einen Baum zu klettern, von dem Sie nicht mehr allein heruntergekommen sind und ich Sie retten musste …“

„Nein, das haben Sie nicht getan!“

„Selbstverständlich nicht.“ Rafael schaffte es gerade noch, das Kissen zu fangen, das auf seinen Kopf zuflog. Er schüttelte es aus und warf es zu dem anderen auf den Stuhl.

„Was glauben Sie, wer sie war?“ Amy stützte das Kinn in die Hand und tippte geistesabwesend mit dem Finger gegen einen Vorderzahn. „In jedem Fall keine von uns …“

„Ihre Sachen liegen unten. Dort gibt es auch Frühstück, sollten Sie etwas essen wollen.“ Irritiert bemerkte er, dass sich sein Blick zu ihren aufgerichteten Brustspitzen verirrt hatte, die gegen den dünnen Stoff des Hemdes drückten. Er runzelte die Stirn über sich und sah Amy ins Gesicht. „Also los. Stehen Sie auf.“

„Ja, schon gut. Ich werde Ihnen nicht länger zur Last fallen als unbedingt nötig.“

„Ich lege Ihre Kleidung vor die Badezimmertür. Sie können gern duschen, wenn Sie wollen.“

Hoffentlich ist sie bald weg, dachte er, während er die Treppe hinunterging. Diese Frau brachte seinen ganzen Arbeitstag durcheinander und hatte ihm bereits genug Unannehmlichkeiten verursacht.

Als er seinen Bruder angerufen hatte, um ihm zu sagen, dass sie im Gästehaus übernachtet hatte, hatte sich dieser für seinen Geschmack zu sehr darüber amüsiert. Und widerwillig zugegeben, dass es wohl das Beste wäre, wenn Amy Rafaels wahre Identität nicht erführe.

„Sie glaubt, ich sei der Gärtner“, hatte er ihn informiert, und sein Bruder brach in schallendes Gelächter aus. Nachdem er sich wieder halbwegs beruhigt hatte, fragte Rafael ihn, was so lustig daran sei.

„Die Vorstellung, dass du dabei glücklich wärst, Grünflächen zu mähen“, antwortete James, noch etwas außer Atem. „Vielleicht wärst du es, wenn du die Mähmaschine testen würdest, die du selbst erfunden hast, nachdem deine neu gegründete Firma alle anderen Mähmaschinenproduzenten der Welt aufgekauft hätte …“

„Das klingt, als wäre ich größenwahnsinnig“, erklärte Rafael gereizt.

„Einer von uns beiden muss es sein, und ich bin sicherlich nicht derjenige“, erwiderte James freundlich.

„Egal. Aber wenn sie weiß, wer ich bin, müsste ich mich wohl oder übel blicken lassen.“

„Und ich kann dich hier nicht als Spaßverderber gebrauchen, Bruderherz. Also bin ich bereit, dich nicht zu verraten. Außerdem wird sie dir guttun.“

„Das bezweifle ich stark. Die Frau ist nicht bei Verstand, und ich habe eigentlich nicht viel für Verrückte übrig.“

„Na, denn … Sag ihr, wir würden uns später sehen.“

„Was, in aller Welt, machen Sie da?“ Amy staunte nicht schlecht, als sie in ihren Sachen barfuß nach unten tappte und Rafael vor einem Laptop saß, dessen Bildschirm lauter Zahlen zeigte. Schnell klappte er ihn zu.

„Nun?“, meinte sie auffordernd, während sie auf ihn zuschlenderte. Schließlich stellte sie sich hinter ihn, um über seine Schulter hinweg zu versuchen, den Computer wieder zu öffnen. Kaum streckte sie jedoch die Arme vor, umspannte er ihre Handgelenke so ruckartig, dass sie stolperte und gegen ihn fiel.

Ihr Herz schien einen Moment stillzustehen und begann dann, schneller zu schlagen. Nur zu deutlich spürte sie seinen harten Rücken an ihren Brüsten, seine Finger auf ihrer Haut …

Ihr Leben lang hatte sie nie Probleme im Umgang mit dem anderen Geschlecht gehabt. Doch als Rafael sie jetzt halb vor sich zog, dass sie ihn ansehen musste, fühlte sie sich seltsam verlegen und schutzlos.

„Haben Sie schon mal etwas von Privatsphäre gehört?“ So zerbrechlich anmutende, zarte Handgelenke hatte er noch nie umfasst. Er ließ sie los und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Entschuldigung … Ich bin einfach so daran gewöhnt …“ Sie verstummte und massierte ihre Handgelenke, während sie unbewusst zwei Schritte zurücktrat. Dann lachte sie über ihr dummes Verhalten.

„Woran sind Sie gewöhnt?“ Rafael erhob sich und ging zur Küche.

„Daran, eine große Familie zu haben.“ Amy folgte ihm und hatte den Eindruck, dass es wesentlich sicherer war, mit seinem Rücken zu sprechen. Allmählich gewann sie ihr inneres Gleichgewicht zurück. Allerdings rieb sie sich noch immer die Haut, als wollte sie die Wärme wegstreichen, die sie dort gerade gespürt hatte. „Ich habe noch fünf Geschwister, und unser Haus war nicht sehr groß. Privatsphäre hat es da kaum gegeben … Es tut mir leid.“

„Entschuldigung angenommen. Und was hätten Sie gern zum Frühstück?“

Er öffnete den Kühlschrank, der zu Amys Überraschung so gut gefüllt war, wie sie es schon lange nicht mehr gesehen hatte. Dort entdeckte sie nicht nur grünen Salat, Eier und diverse Käsesorten, sondern auch teure Köstlichkeiten wie Räucherlachs und Pasteten. Schon nahm sie eine davon heraus.

„Bedienen Sie sich“, meinte Rafael trocken.

„Eine fantastische Auswahl.“ Sie beugte sich vor, um sich eine genauere Übersicht über die Leckereien zu verschaffen. „Entschuldigen Sie meine Neugier …“, begann sie, als er die Tür wieder schloss.

„Setzen Sie sich. Ich hole Ihnen Brot.“

Gehorsam ließ sie sich am Küchentisch nieder, einem Designerstück aus Chrom und Granit. Wie kam ein Gärtner zu einem solch luxuriösen Möbelstück? Eigentlich konnte es nur James bezahlt haben beziehungsweise seine Mutter, der das Anwesen gehörte.

„Interessant.“ Sie befühlte das Brötchen aus dem Korb, den er vor sie hinstellte.

„Das Brötchen ist interessant?“

„Ja, sehr sogar. Ich habe von Berufs wegen mit Nahrungsmitteln zu tun und würde sagen, dass es kein Brötchen aus dem Supermarkt ist. Die sind im Allgemeinen recht labberig …“

„Wohin soll das führen?“

„Unmittelbar zu der Frage …“ Sie brach ein Stück ab und probierte die Pastete. Sie schmeckte himmlisch. „Wie kann sich ein Gärtner einen Kühlschrank leisten, der mit so teuren Delikatessen gefüllt ist?“

„Warum sollte er das nicht können?“ Was sollte er darauf antworten? „Ich bin ein Genießer und habe keine Familie zu unterhalten, wie Sie unschwer erkennen können.“

„Was ist, wenn Sie sich entschließen, zu heiraten und eine Familie zu gründen? Ja, Sie haben mir schon erklärt, dass Sie kein Romantiker sind, aber selbst Pragmatiker treffen irgendwann die richtige Frau. Was ich meine, ist … Müssen Sie dann hier ausziehen?“

„Wie kann ein einzelner Mensch nur so neugierig sein?“, wunderte sich Rafael laut. Und warum bezeichnete sie ihn als Pragmatiker? „Sollte Ihr Beruf Sie je langweilen, würde ich Ihnen empfehlen, sich als Privatdetektivin zu betätigen.“

„Es war lediglich eine Frage. Ich habe nicht gedacht, dass ich damit Ihre geheiligte Privatsphäre verletze. Wenn Sie stets auf Leute losgehen, die ganz normale Fragen stellen, erstaunt es mich nicht, dass Sie keine seelenverwandte Gärtnerin dazu bringen können, das Leben mit Ihnen zu teilen.“

„Ich bin überhaupt nicht auf der Suche nach einer seelenverwandten Gärtnerin oder wem immer“, erwiderte er bissig, und seine Gedanken schweiften kurz zu seiner beherrschten, gebildeten Exfreundin und Anwältin Elizabeth. „Und um Ihre ganz normale, allerdings unglaublich neugierige Frage zu beantworten … Nein, ich muss hier nicht raus, denn das Haus gehört mir.“

„Wow!“ Mit Bedauern schob Amy sich das letzte Brötchenstück in den Mund.

Rafael beobachtete es erfreut. Gleich würde sie verschwinden, und er könnte weiterarbeiten. Heute hatte er noch so gut wie nichts geschafft, da er verschlafen hatte. Das war ihm seit Jahren nicht passiert, obwohl er häufig bis tief in die Nacht vor dem Computer saß. Oft reichten ihm zwei oder drei Stunden Schlaf, um dann frühmorgens ausgeruht und voller Elan den Tag zu beginnen. Offenbar war es anstrengender, einer plappernden Frau zuzuhören als ein Geschäft abzuschließen.

„Trotzdem schätze ich … dass Sie es in mancher Hinsicht etwas … schwierig finden dürften …“

Ihm war klar, dass er besser nicht reagierte und sie hinauskomplimentieren sollte, und doch hörte er sich sagen: „Ich habe keine Ahnung, wovon Sie sprechen.“

„Nun …“, fing sie an und verstummte. Fast hätte sie erneut seine Privatsphäre verletzt. Amy stand auf und blickte sich nach ihren Sandaletten um. Wie es aussah, waren auch sie in der Waschmaschine gewesen und jetzt endgültig nicht mehr zu gebrauchen.

„Egal“, meinte sie über die Schulter hinweg, während sie zur Tür schlenderte. „Ich werde jetzt gehen und Sie in Ruhe lassen, wenn Sie mir nur noch zeigen könnten, welche Richtung ich einschlagen muss.“

„Sie sind zu spät dran, um noch an einem der Tagesausflüge teilzunehmen.“ Aus irgendeinem Grund ärgerte es ihn, dass sie nicht ausgeredet hatte. Und noch mehr irritierte ihn die Tatsache, dass es nicht aus Koketterie geschehen war. Rafael hatte das Gefühl, dass sie es sich in letzter Sekunde aus Mitleid mit ihm anders überlegt hatte, und das gefiel ihm überhaupt nicht.

„Ich weiß.“ Amy betrachtete ihre Sandaletten, als hoffte sie, diese könnten ihr noch ein einziges Mal nützlich sein. Nein, sie waren ruiniert und die feinen Lederriemchen fast alle gebrochen. „Die Letzten von uns sind um halb zehn aufgebrochen … Aber wer muss sich schon am Strand vergnügen, wenn er sich in ein leeres Haus zurückschleichen und den Tag allein am Pool verbringen kann?“

„In diesen Schuhen werden Sie sich wohl nirgendwohin zurückschleichen.“ Er verzog den Mund. „Es tut mir leid. Ich habe sie auch in die Maschine gesteckt und gedacht, sie wären danach wieder okay.“

„Was sie bei Riemchen aus Stoff auch gewesen wären.“ Amy lächelte schief. „Machen Sie sich keine Gedanken. Die Dinger haben sich ohnehin nicht bewährt. James hat mich keines zweiten Blickes gewürdigt, während ich sie getragen habe.“

Zum Teufel mit der Arbeit! Sie würde noch etwas warten müssen. „Ich fahre Sie zurück.“

Amy akzeptierte sein Angebot, ohne zu zögern, hatte allerdings einige Probleme, sich zurückzuhalten, als sie bei seinem Auto ankamen. Es war kein mit Lehm beschmutztes allradbetriebenes Fahrzeug, sondern ein auf Hochglanz polierter Sportwagen.

„Sagen Sie kein Wort“, warnte Rafael sie, während er das Prachtstück mittels Fernbedienung entriegelte und Amy dann galant die Tür öffnete.

„Das würde mir nicht im Traum einfallen.“ Sie stieg ein und ließ sich in den cremefarbenen Ledersitz sinken. Auch im Inneren blitzte und blinkte alles. „Nur würde ich zu gern Mäuschen spielen“, meinte sie, sobald er hinter dem Steuer saß, „wenn Sie jene seelenverwandte Gärtnerin kennenlernen, nach der Sie erklärtermaßen nicht suchen.“

„Ich frage erst überhaupt nicht, worauf Sie hinauswollen, da Sie es mir ohnehin gleich erzählen werden.“ Schon drehte er den Schlüssel im Zündschloss, und als der Motor aufheulte, empfand er plötzlich ein Gefühl von Leichtigkeit und Unbekümmertheit. Er lenkte den Wagen den Weg entlang, verließ das Anwesen und brauste in Richtung … Stadtzentrum? Oder zu einem der Strände?

Amy bemerkte nicht, dass sie sich von der Villa entfernten, denn sie war viel zu sehr damit beschäftigt, Rafael zu betrachten. Er hatte ein überaus markantes Profil, und auf seinen Lippen lag nun sogar ein kleines Lächeln. Offenbar genoss er es, dieses Auto zu fahren.

„Wenn Sie es unbedingt wissen wollen … Und ersparen Sie mir bitte einen Vortrag darüber, dass ich Ihre Privatsphäre verletze, nachdem Sie mir erlaubt haben, zu reden.“

Kurz sah er sie spöttisch an.

„Ich wäre zu gern dabei, wenn der Zeitpunkt kommt, an dem Sie sich von diesem Sportwagen trennen müssen … Männer und ihr Spielzeug …“

„Wovon sprechen Sie?“

„Na ja, jetzt können Sie sich all den Luxus noch leisten. Wenn Sie aber eine Frau haben und eine Familie, werden Sie dieses Prachtstück als Erstes aufgeben müssen.“

„Ein weiterer Grund, warum ich nicht auf der Suche nach besagter Seelenverwandten bin.“ Lächelnd blickte er einen Moment zu ihr. „Wir sind übrigens noch nicht unterwegs zurück zum Haus.“

„Nein? Warum nicht?“ Flüchtig spürte sie so etwas wie freudige Erregung. Das konnte nur Ausdruck ihrer Erleichterung darüber sein, nicht den ganzen Tag allein verbringen zu müssen und stundenlang wegen James Trübsal zu blasen.

„Ich fühle mich moralisch verpflichtet, die Sandaletten zu ersetzen, die ich ruiniert habe.“

„Das ist wirklich nicht nötig. Ich habe noch meine Sneakers und kann mir Schuhe von Claire leihen. Wir tragen die gleiche Größe.“

„Das ist mir egal.“

„Was ist mit Ihrer Arbeit? Vorhin haben Sie am Computer gesessen. Ich möchte Sie nicht abhalten … von was immer Sie daran gemacht haben.“

„Warum ist mir, als hätte ich da einen sarkastischen Unterton gehört?“

„Sie sind kein Gärtner im üblichen Sinn, oder?“, erkundigte sich Amy neckend.

„Ich weiß es nicht. Haben Sie schon viele kennengelernt?“

„Ich habe bereits die diversesten Typen kennengelernt.“

„Seien Sie vorsichtig mit solchen Äußerungen.“ Noch einmal sah er kurz zu ihr. „Männer könnten sie missverstehen.“

„Dann würden sie sich eben irren.“ Amy drehte den Kopf weg und blickte zum Fenster hinaus, nahm die bezaubernde Landschaft in sich auf, die sie bislang nur am Rand bemerkt hatte.

Wie hat unser Gespräch nur so schnell persönlich werden können, überlegte Rafael. Auch war ihm nicht klar, was ihn plötzlich bewog, sie zum Schuhkauf in die Stadt zu chauffieren. Seit wann ging er mit einer Frau shoppen? Das gehörte nun wirklich nicht zu seinen Lieblingsfreizeitbeschäftigungen.

Warum also machte er diese unnötige Fahrt? Stirnrunzelnd schob er die unerquickliche Frage beiseite und schnitt ein unverfängliches Thema an. Er erzählte ihr von Long Island, den fantastischen Stränden und den herrlichen Kiefernwäldern, in denen es sogar versteckt gelegene Süßwasserteiche gab.

Zwar erwähnte er es mit keiner Silbe, aber es war zu offensichtlich, um Amy nicht aufzufallen: In dieser Gegend war der Reichtum zu Hause. Wie viel würde ein einfaches Paar Sandaletten hier wohl kosten? Vermutlich würde der Preis ihre nicht gerade üppige Urlaubskasse sprengen. Dieser Verdacht verdichtete sich, als sie die idyllische Kleinstadt mit den schrecklich teuer wirkenden Boutiquen erreichten. Peinlich berührt erklärte sie Rafael ihr Problem.

„Das regle ich.“ Geschickt manövrierte er das Auto in eine Parklücke.

„Sie können es nicht ‚regeln‘. Und warum sollten Sie auch?“

„Ich habe die verflixten Dinger gewaschen.“

„Was Sie tun mussten, nachdem ich darin kilometerweit über das Anwesen gelaufen bin, um dann auf einem Baum zu landen.“

„Zumindest scheinen Sie Ihr gebrochenes Herz gekittet zu haben.“ Er stieg aus, bevor sie etwas erwidern konnte, und stützte sich gegen den Wagen. „Ich dachte, ich würde mich womöglich einem Häufchen Elend gegenübersehen. Doch wenn Ihre Gedanken einzig darum kreisen, ob ich die Schuhe bezahle oder nicht, kann ich wohl zu Recht sagen, dass Sie über Ihren Boss hinweg sind. Ist die Liebe nicht eine ungeheuer flüchtige Macht?“ Amüsiert zog er die Brauen hoch, und Amy hätte ihn am liebsten geohrfeigt.

„Ich…ich wollte Sie nicht mit meinen Gefühlen langweilen.“ Seit Monaten schon träumte sie von James. Nein, sie würde sich nicht vorwerfen lassen, oberflächlich zu sein und ihn binnen Sekunden zu vergessen.

„Dann sollte ich Ihnen vermutlich dankbar sein.“ Er schlug die Tür zu und wartete darauf, dass Amy sich zu ihm gesellte. Sie reichte ihm kaum bis zur Schulter. Bezeichnend blickte er auf ihre bloßen Füße. „Wir sollten Ihnen schnellstens Sandaletten besorgen.“

Schon schlenderte er los, während sie erneut versuchte, ihn davon zu überzeugen, dass es nicht nötig sei, eine Unsumme für ein Paar Schuhe auszugeben. Er sei wie sie kein Großverdiener, und sie wisse, wie weh ein nicht eingeplanter und überteuerter Kauf tun könne.

Dennoch betrachtete sie verzückt die flachen hellbraunen Sandaletten im Schaufenster. Sie wirkten einerseits praktisch, aber durch die Strasssteinchen, die je eines der Riemchen zierten, zugleich sehr elegant und feminin. Zweifellos würden sie zu Hosen und Röcken gleichermaßen fantastisch aussehen.

Rafael beobachtete, wie Amy sie wenig später anprobierte und sich im Spiegel genau musterte. Im Gegensatz zu James war er ein Verstandesmensch. Ihn interessierte weniger das Äußere einer Frau, sondern weit mehr deren Intellekt. Allerdings hatte er bislang nie ein Problem gehabt, eine Partnerin zu finden, die sowohl Geist als auch Attraktivität besaß. Und diese Amy, was auch immer sie im Kopf hatte, war der Inbegriff der Weiblichkeit, angefangen bei den blonden Locken bis hin zu den schlanken Fesseln.

„Ich kann sie nicht annehmen, es sei denn, wir machen halbe-halbe“, wandte sie sich energisch an ihn. „Sie kosten einfach viel zu viel.“ Erneut begutachtete sie sich in den Sandaletten und bemerkte daher nicht, dass der Geschäftsinhaber Rafael verwirrt anblickte und dieser kurz den Kopf schüttelte.

„Okay. Wie Sie wollen.“ Er zuckte mit den Schultern, während er sich fragte, ob sie sich ähnlich rücksichtsvoll gezeigt hätte, wenn sie sein Bankkonto gekannt hätte. Hatte ihre Schwärmerei für James vielleicht etwas mit dessen Vermögen zu tun? Eigentlich schien sie ausgesprochen aufrichtig. Konnte er diesem Eindruck trauen?

Zweierlei war Rafael jedoch klar: Weder hegte sie tiefe Gefühle für seinen Bruder noch würde dieser sich in sie verlieben. Zumindest nicht der James, den er kannte. Aber man konnte nie wissen, weshalb er sicherstellen sollte, dass auch das Undenkbare nicht geschah. Er besaß keinerlei Informationen über diese Frau. Allerdings konnte sie nicht allzu viel verdienen, weshalb das Geld anderer möglicherweise einen starken Reiz auf sie ausübte.

„Große Güte“, sagte Amy leise. „Sie müssen nicht so mürrisch vor sich hinstarren.“

„Sagen Sie immer sofort das, was Ihnen gerade einfällt?“

„Wenn Sie damit meinen, dass ich ein ziemlich ehrlicher Mensch bin, dann kann ich das nur bestätigen.“

„Sind Sie es momentan?“ Er gab dem Ladeninhaber seine Kreditkarte, während er Amy weiter so aufmerksam musterte, dass sie schließlich gequält aufseufzte.

„Ich versuche es.“

Rafael beschloss, später noch einmal darauf zurückzukommen, reichte ihr die Tüte mit dem leeren Karton und verließ mit ihr das Geschäft. Kaum waren sie draußen, blieb sie stehen und betrachtete entzückt die Sandaletten.

„Sie mögen hübsche Dinge, oder?“ Wenn sie es bejahte, konnte es gegen sie sprechen. Sie benahm sich wie ein Kind, das ein neues Spielzeug erhalten hatte. Widerwillig spürte er, dass ihre Freude ihn ansteckte, und fragte sich, ob Elizabeth ähnlich glücklich über ein Paar Schuhe gewesen wäre. Vermutlich nicht.

„Zeigen Sie mir eine Frau, die es nicht tut, und ich zeige Ihnen eine Lügnerin“, witzelte Amy und strahlte ihn so an, dass er ebenfalls lächeln musste.

„Lassen Sie uns irgendwo etwas zu Mittag essen.“

„Okay“, erwiderte sie spontan. „Ich hätte da eine Idee. Wie wär’s, wenn wir unsere Badesachen holen und am Strand ein Picknick machen?“

Genau das war für heute geplant gewesen – nur in anderer Besetzung. Wie viel hat sich doch binnen weniger Stunden geändert, dachte sie im nächsten Moment traurig. Eigentlich hatte sie den Tag vor allem mit James verbringen und ihn in ihrem türkisfarbenen Bikini beeindrucken wollen. Stattdessen schlug sie fast dasselbe Programm nun einem fremden Mann vor, der nicht verhehlte, wie lästig sie ihm war, und dessen Gesellschaft sie normalerweise meiden würde. Wahrscheinlich wird er ohnehin ablehnen, überlegte Amy, als sie ihn zu ihrer Überraschung antworten hörte: „Warum nicht.“ Das war eine gute Gelegenheit, um alles Wesentliche über sie herauszufinden.

4. KAPITEL

„Sie haben fünf Minuten, um was immer Sie brauchen zu holen“, meinte Rafael, als er den Wagen vor der Villa parkte. „Und vergessen Sie die Sonnencreme nicht. Ich will Sie nicht wegen eines Sonnenbrands ins nächste Krankenhaus chauffieren müssen.“

„Wie reizend.“ Amy stieg aus, kehrte aber gehorsam innerhalb der vorgeschriebenen Zeit zurück.

Auch er benötigte wenig später nicht länger, um sich in Badehose und weitem T-Shirt, mit einer Sonnenbrille auf der Nase und einem Handtuch über der Schulter wieder hinters Steuer zu schwingen. Dann brauste er los und parkte das Auto schließlich vor einem exquisit aussehenden kleinen Feinkostgeschäft, dessen Sortiment Amy zu gern ausführlich studiert hätte. Und als könnte er ihre Gedanken lesen, befahl Rafael ihr, hier auf ihn zu warten, und eilte davon.

Was für Machoallüren, dachte sie, während sie ihm missmutig nachblickte, und sah ostentativ beiseite, als er zurückkam und sich hinters Lenkrad setzte. Sie könnten nun zum Strand aufbrechen, erklärte er ihr, nur gelte es noch, sich für einen der vielen zu entscheiden, die unterschiedlich weit entfernt lägen.

„Mir ist es egal, wie lange wir fahren.“ Er klang amüsiert. „So kann ich noch den Sportwagen genießen, bevor ich ihn verkaufen muss, um Frau und Kinder zu ernähren.“

„Wie schön, dass Sie meinen Standpunkt teilen.“

„Vermutlich haben Sie das gleiche Problem …“

„Welches Problem sollte das sein?“

„Zu wissen, dass Sie auf Ihren Luxus verzichten müssen, wenn Sie heiraten und die Arbeit aufgeben …“

Amy lachte schallend. „Ich habe nicht vor, die Arbeit aufzugeben, sobald ich verheiratet bin. Zwar könnte es sein, dass ich die Gelegenheit nutze und mich selbstständig mache, doch das hängt ganz davon ab, wen ich heirate, oder? Und außerdem ist nicht jeder von uns in einer so glücklichen Lage wie Sie und verfügt über einen solchen Luxus.“

Fasziniert ließ Amy den Blick über die Dünen schweifen und stellte aufgeregt diverse Fragen, die Rafael aber ignorierte. Er wollte momentan nicht den Fremdenführer spielen. Schließlich parkte er das Auto am Strand und nahm die Tüten sowie eine Decke aus dem Kofferraum.

Amy war schon vorgelaufen und genoss es sichtlich, den warmen Sand unter den Füßen zu spüren. Sie trug ausgeblichene Jeansshorts und ein dünnes weißes T-Shirt, das sie allerdings gerade auszog. Darunter kam ein extrem knappes türkisfarbenes Bikinioberteil zum Vorschein, und Rafael atmete scharf ein. Sie hatte sich offenbar bestens darauf vorbereitet, James zu beeindrucken.

Unwillkürlich überlegte er, was sie wohl sonst noch alles aus London mitgebracht hatte, und merkte, wie ihm das Blut in den Kopf schoss, als ihm gleich mehrere Dinge einfielen. Missmutig runzelte er die Stirn, wütend auf sich selbst, weil er sich ablenken ließ. Doch eigentlich ärgerte er sich schon länger über sich, nämlich seit er vorhin entschieden hatte, dass seine Arbeit warten musste.

Es ist für eine gute Sache, rief er sich ins Gedächtnis zurück, als Amy auf ihn zueilte und sich wortreich dafür entschuldigte, dass sie ihn alles allein schleppen ließ. Von den dunklen Sonnenbrillengläsern geschützt, richtete er die Augen auf ihre kleinen festen Brüste und anschließend auf ihren flachen Bauch. Er betrachtete ihre schmale Taille, die sanft gerundeten Hüften und schritt schneller aus, als er eine leise Erregung spürte.

„Mir soll’s recht sein, Mr. Macho, wenn Sie unbedingt beweisen wollen, wie groß und stark Sie sind.“ Nur war er groß und stark. Sie sah ihm noch einen Moment nach, bevor sie ihm folgte. Wenig später beobachtete sie, wie er die Tüten auf die Decke stellte, nachdem er diese ausgebreitet hatte, und sich nach ihr umschaute. „Auf Sand geht es sich mit kurzen Beinen schlechter“, erklärte sie, als sie ihn erreichte.

Und während sie vor ihm stand, wurde sie sich mehr und mehr ihres knappen Bikinioberteils bewusst. Wäre sie mit ihren Kollegen und Kolleginnen am Strand, die alle Badekleidung getragen hätten, fiele es nicht weiter auf. Aber hier allein mit Rafael fühlte sie sich plötzlich schrecklich seinen Blicken ausgesetzt.

Eilig holte sie das Handtuch aus ihrer Tasche, legte es auf den Boden und ließ sich darauf nieder. Erleichtert bemerkte sie, dass Rafael es genauso machte. Auch er zog das T-Shirt aus und offenbarte einen herrlich durchtrainierten, muskulösen Oberkörper. Verstohlen betrachtete Amy ihn und spürte, wie ihr Mund trocken wurde.

Bestimmt hat er zu Unrecht angedeutet, dass ich oberflächlich bin, grübelte sie, während sie sich zurücklehnte und auf die Ellbogen stützte. Dass sie ein gebrochenes Herz im Nu verwunden hätte, weil sie ein Dummkopf war, der sich zum Spaß verliebte und wieder entliebte. Oder?

„Was wohl die anderen jetzt machen?“, fragte sie sinnend – in dem Versuch, das Gespräch auf James zu lenken und sich damit in ein günstigeres Licht zu rücken. Ihr wurde nämlich immer klarer, dass die Empfindungen für ihren Chef tatsächlich genauso vergänglich waren wie die Jahreszeiten.

„Warum ist das wichtig? Sie verfolgen doch nicht länger das Ziel, Ihren Boss ins Bett zu kriegen. Es sei denn, natürlich, dass Sie schon mit ihm geschlafen haben und sich in Erinnerung bringen wollen …“

Amy fuhr hoch und wandte sich zu ihm. Die Empörung stand ihr im Gesicht geschrieben. „Was erlauben Sie sich?“ Sie sprang auf und marschierte davon. Einen kurzen Moment später fühlte sie seine Hand auf ihrer Schulter und musste sich wohl oder übel umdrehen, als es ihr nicht gelang, sich aus seinem Griff zu befreien.

„Ist das eine Angewohnheit von Ihnen? Werden Sie so mit heiklen Situationen oder Unterhaltungen fertig? Indem Sie einfach in irgendeine Richtung davonstürmen?“

Zweimal war er bereits Zeuge geworden, wie sie sich verirrt hatte. Was sollte sie nur erwidern? Hektisch suchte Amy nach einer forschen Antwort, aber ihr fiel keine ein. „Sie tun mir weh“, stieß sie schließlich hervor, und er ließ sie unverzüglich los. „Ich habe keine Lust, mit Ihnen am Strand zu sitzen und … verdammte Sandwichs zu essen, während Sie mich beleidigen.“ Sie trat zwei Schritte zurück und blickte ihn zornig an. „Sie müssen sich bei mir entschuldigen.“

„Wie bitte?“, fragte er erstaunt. Das hatte noch niemand von ihm verlangt.

„Ich will eine Entschuldigung von Ihnen. Sie haben mich beleidigt, falls Sie es vergessen haben.“

„Ich habe Sie nicht beleidigt.“

„Sie haben mich bezichtigt, eine leichtlebige Person zu sein.“

„Ich habe eine nicht unbegründete Vermutung geäußert.“

„Die jedoch falsch ist, und ich werde mich nicht von der Stelle rühren, bis Sie sich entschuldigt haben.“ Warum regte sie sich so auf? Reichte es nicht, dass sie wusste, wie es war? Tränen schossen ihr in die Augen, und plötzlich schob sich das Bild von James mit jener fremden Frau vor ihr geistiges Auge, und die Traurigkeit drohte sie zu überwältigen.

„Du liebe Güte“, sagte Rafael leise. „Ich entschuldige mich, wenn meine Bemerkung Sie gekränkt hat.“

„Okay.“ Amy schniefte. „Das hat sie nämlich.“ Sie schlenderte zu ihrem Platz zurück und beschloss, diesen Mann nicht mehr an sich herankommen zu lassen und ihren Urlaub bestmöglich zu genießen.

„Ich verstehe wirklich nicht, was Sie an ihm finden“, meinte er, als sie sich auf ihren Handtüchern ausstreckten.

„Tun Sie es deshalb nicht, weil Sie ihn – ach so gut – kennen?“ Sie wandte den Kopf und sah ihn vernichtend an. „Sicher, er ist Ihr Boss, aber er verbringt nahezu seine ganze Zeit in London. Ich würde wetten, dass er fast nie auf dem Anwesen ist. Wenn er sich in Amerika aufhält, wird er wahrscheinlich im Büro in New York sein.“

Rafael unterdrückte ein Lächeln. Wann immer James in die Heimat zurückkehrte, führte ihn sein Weg sogleich in die Villa. Im Büro machte er lediglich Stippvisiten. „Dann und wann ist er auch hier draußen“, erwiderte er diplomatisch.

Er fühlte sich angenehm entspannt und faulenzte, wie er feststellte, das erste Mal seit Jahren. Und das in Gesellschaft dieser nervtötenden Frau, dachte er verwundert. Welche Ironie!

Von den dunklen Sonnenbrillengläsern geschützt, beobachtete er, wie sie die Shorts auszog. Darunter verbarg sich eine Bikinihose, die genauso knapp bemessen war wie das Oberteil. Zweifellos war sie ein ausgesprochen zierliches Persönchen mit einer perfekt proportionierten Figur.

„Ah ja, und wegen dieser sporadischen Besuche meinen Sie, ihn zu kennen?“

„Glauben Sie, dass Sie es tun?“

„Natürlich.“ Amy stützte sich seitlich auf den Ellbogen, um ihn böse anzufunkeln. „Nicht, dass es Sie etwas angeht.“ Es ärgerte sie ungemein, dass er weiter gen Himmel blickte und sie ignorierte. „Er ist ein sehr lustiger Typ und überall beliebt. Ich schätze, dass jeder seinem Charme erliegt.“

„Und wie oft haben Sie bereits mit ihm geredet?“

„Wir scherzen öfter miteinander. Ich bin für das Essen der leitenden Angestellten zuständig und koche außerdem gelegentlich etwas für ihn und seine Freunde. Auch privat hat er mich schon engagiert, um Partys bei ihm zu Hause auszurichten.“

„Er ist also freundlich zu Ihnen, und deshalb beschließen Sie, sich in ihn zu verlieben?“

Schon wollte sie aufbrausen, musste dann jedoch an seine lächerliche kleine Andeutung von vorhin denken und seufzte. „Es ist in einer Phase passiert, als ich ziemlich niedergeschlagen war.“ Dieser Widerling neben ihr hatte etwas seltsam Beruhigendes an sich. Er besaß kein Einfühlungsvermögen, aber seine Freimütigkeit war momentan vielleicht nicht das Schlechteste.

„Niedergeschlagen … Weshalb?“

„Wie sind Sie als Zuhörer?“ Amy drehte sich zurück auf den Rücken und schloss die Augen.

Was musste ein Zuhörer bei dieser Frau wohl leisten? „Unerfahren“, erwiderte er wenig ermutigend, obgleich ihm bewusst war, dass sich ihm gerade eine goldene Gelegenheit bot, herauszufinden, ob sie bezüglich seines Bruders Absichten hegte, und wenn ja, welche.

„Tatsächlich?“ Seine Antwort verwirrte sie und lenkte sie vom eigentlichen Thema ab. „Hängt es damit zusammen, dass Sie nicht viele Chancen haben … Frauen kennenzulernen?“ War sie jetzt völlig verrückt? Sie hatte heute selbst beobachtet, wie sehr er die Blicke ihrer Geschlechtsgenossinnen erregte. Auch wenn er nur einmal im Jahr im Schutz der Dunkelheit sein Haus verließ, würde er bestimmt nicht allein bleiben. „Nein, vergessen Sie die Frage. Sie lernen viele Frauen kennen, interessieren sich nur nicht sonderlich dafür, was in ihnen vorgeht.“

Rafael wurde rot. „Ich lerne viele Frauen kennen, die es jedoch nicht als ihre Pflicht ansehen, mich minütlich über ihre Gedanken zu unterrichten.“

„Ja, in Ordnung.“ Was waren das wohl für Wesen?

„Aber wir haben von Ihnen gesprochen. Warum waren Sie niedergeschlagen?“

„Mein Freund und ich hatten uns nach zwei Jahren gerade getrennt.“ Kurz runzelte sie die Stirn. „Wir sind uns auf einem Lehrgang begegnet.“ Die Erinnerung ließ sie lächeln. „Man konnte viel Spaß mit ihm haben. Er wollte Fernsehkoch und berühmt werden.“ Sie seufzte. „Im Verborgenen zu wirken, war nicht Freddies Ding. Er hat es eine Weile versucht, meinte dann aber, dass es seiner nicht angemessen sei. Er hätte seine Ausbildung fortsetzen, für einen namhaften Küchenchef im Hotelgewerbe arbeiten und wie jeder andere aufstrebende Koch die Karriereleiter hinaufklettern können. Doch Freddie wollte alles, und zwar vorgestern.

Anfangs fand ich es amüsant, wie besessen er von der Idee war, groß herauszukommen. Dann haben wir begonnen, uns deshalb zu streiten, was ich gehasst habe. Meine Schwestern standen ihm sehr argwöhnisch gegenüber, aber ich habe an ihm festgehalten, bis er mich verlassen hat.“ Amys Stimme stockte.

„So sind Sie ihn gut losgeworden“, erklärte Rafael in die Stille hinein.

„Ja, obwohl … Er hat die Beziehung per E-Mail beendet und mir geschrieben, dass er jemand anderes kennengelernt habe. Später habe ich entdeckt, dass diese andere doppelt so alt war wie er und steinreich. Er lebt jetzt in Italien und hat ein brandneues Restaurant. Vielleicht schaue ich irgendwann einmal bei ihm vorbei und erschrecke ihn zu Tode.“

„Und … dann sind Sie James begegnet …“

„Bei der Arbeit. Er hat mich zum Lachen gebracht.“

„Er bringt viele Leute zum Lachen. Haben Sie deshalb geglaubt, Sie seien etwas Besonderes?“

„Nein, habe ich nicht“, log sie und errötete.

„Sonst wären Sie auch eine Närrin.“

„Ich brauche keine Belehrungen von Ihnen, der nicht das Geringste von mir und wahrscheinlich kaum etwas über James weiß.“

Widerwillig beschloss Rafael, das Thema erst einmal nicht weiterzuverfolgen. Sie steckte in der Defensive, was seinem Vorhaben – nämlich zu ergründen, ob sie noch Absichten bezüglich seines Bruders hegte – wenig zuträglich war.

Gemächlich richtete er sich auf, lenkte das Gespräch auf ihren beruflichen Werdegang und begann, die Tüten aus dem Feinkostgeschäft auszupacken. Amy erzählte ihm von ihrer Ausbildung, unterbrach aber bald ihren Monolog, denn eigentlich konnte ihn das nicht wirklich interessieren.

„Sie machen das nicht oft, oder?“

„Was mache ich nicht oft?“ Rafael sah zu. Sie kniete auf allen vieren und beugte sich in seine Richtung vor, um den Inhalt einer Plastikschale zu inspizieren. Erneut fesselte ihn der Anblick ihrer kleinen festen Brüste, und er schaute verärgert beiseite.

„Picknicken.“ Amy hob den Kopf. „Sie haben viele Aufstriche gekauft, doch nichts, womit man sie auf dem Brot verteilen könnte. Und worauf sollen wir die Scheiben legen? Ich schätze, Sie sind es nicht gewöhnt, draußen zu essen. Was angesichts Ihrer Tätigkeit etwas seltsam ist.“

„Vielleicht kommt es mir wie eine Fortsetzung meiner Arbeit vor, wenn ich im Urlaub noch mehr Zeit im Freien verbringe, wo ich ohnehin Tag für Tag bin. Um Rasen zu mähen, Unkraut zu zupfen oder auch einen Baum zu fällen.“

Sie runzelte die Stirn. Lachte er sie aus? Dabei hatte sie nun wirklich keinen Unsinn geredet.

„Ein Picknick am Strand entspricht absolut nicht meiner Vorstellung von Vergnügen. Zu viel Sonne, zu wenig Schatten und Sandwichs mit Sand.“ Er stand auf, und sie erhob sich ebenfalls. „Wie wär’s, wenn wir in den Wagen steigen und sehen, wohin uns die Fahrt führt? Wir können irgendwo unterwegs etwas essen.“ Rafael traute seinen Ohren kaum.

„Okay.“ Amy strahlte ihn an. „Aber was ist mit all den Delikatessen? Sie müssen ganz schön teuer gewesen sein, und Sie wollten nicht, dass ich sie bezahle … Vielleicht kann ich Sie zum Lunch einladen. Ich weiß, dass Sie Besseres zu tun haben, als mich herumzukutschieren, weil ich so dumm war, mich letzte Nacht zu verlaufen.“

„Vielleicht.“

Vier Stunden später musste Rafael zugeben, dass er eine nette Zeit verbrachte. Es war zweifellos etwas Neues, mit einer Frau zusammen zu sein, die sich nicht besonders für Politik interessierte, keine Ahnung von Opern hatte, selten das Theater besuchte und sich für Realityshows traurig. Außerdem sind begeisterte. Weder hatte sich zwischen ihnen eine Diskussion über die Lage der Nation oder die Weltwirtschaft entsponnen noch, wie oft mit Elizabeth, über die Mängel im amerikanischen Rechtssystem.

Stattdessen hatte er zahllose aufdringliche Fragen abgewehrt und alles über ihre große chaotische Familie erfahren. Erst als sie zu seinem Haus zurückgekehrt waren, stellte er fest, dass er nichts über ihre Absichten bezüglich seines Bruders herausgefunden hatte. Und jetzt wollte sie aufbrechen.

„Warum?“

„Weil die anderen sich schon wundern werden, wo ich bin. Außerdem steht heute ein Spieleabend auf dem Programm, der bestimmt lustig wird. Und ich kann nicht ewig die gleiche Kleidung tragen.“

Rafael musste sich geschlagen geben, entschied aber sogleich, seine Arbeit morgen noch etwas ruhen zu lassen und Amy erneut auszufragen. Es ging schließlich um eine gute Sache.

„Okay, ich bringe Sie mit dem Wagen hin.“

Stumm saß Amy während der kurzen Fahrt neben ihm, sie fühlte sich seltsam enttäuscht.

„Wenn Sie nichts dagegen haben, lasse ich Sie hier beim Tor raus“, sagte Rafael und öffnete es mit der Fernbedienung. „Vermutlich wird es für Sie etwas unangenehm sein …“ Er stellte den Motor ab, lehnte sich gegen die Tür und betrachtete Amy.

Sie hatte heute einige Sommersprossen bekommen und wirkte auch durch das fehlende Make-up ungeheuer jung und wehrlos. In London hatte James ihr anscheinend keine richtige Aufmerksamkeit geschenkt. Allerdings konnte er sie hier in einem neuen Licht sehen und sich ihr zuwenden, selbst wenn er schon mit jemand anderem ein Techtelmechtel hatte. Zwar war sie äußerlich nicht ganz der Typ, den sein Bruder bevorzugte, doch sie war ein sehr offener, geselliger Mensch, was genauso reizvoll sein konnte.

„Ich meine, in der Nähe Ihres Chefs zu sein … Zu wissen, dass er eine andere Frau hat, Sie nicht wirklich beachtet …“

„Vielen Dank.“

„Insbesondere da Sie Zeit und Energie in Fantasien investiert haben, wie Sie ihn ins Bett kriegen …“ Das Bild von ihr in James’ Armen, das er dabei vor seinem inneren Auge hatte, gefiel ihm nicht im Mindesten.

Amy war hin und her gerissen zwischen Empörung und peinlicher Berührung. Mit seinen Äußerungen traf Rafael ins Schwarze. Ja, sie hatte Zeit und Energie auf Fantasien verschwendet sowie eine beträchtliche Summe Geld für Kleidung, die ihr nach und nach den Dienst versagte. Vermutlich wollte das Schicksal so erreichen, dass keiner sie eines zweiten Blickes würdigte. Selbst der Gärtner neben ihr hatte sie nicht einmal auf eine Weise angesehen, als fände er sie attraktiv.

„Ich bin nicht so traurig. Außerdem sind noch viele andere Leute da. Ich muss nicht mit ihm reden, wenn ich es nicht will.“

„Wollen Sie es?“

„Was?“

„Mit ihm sprechen. Oder haben Sie das Ganze verwunden?“

Sie errötete, weil sie inzwischen zweierlei erkannt hatte: Ihre unangebrachte Verliebtheit in ihren Boss war vorbei, und sie war nie mehr als ein Balsam für ihr angeknackstes Selbstwertgefühl gewesen. Freddie hatte sie auf die beschämendste Art verlassen, wobei es keine Rolle spielte, dass sie selbst ihn damals schon gründlich leid gewesen war. Dann und wann mit James zu flirten, war ein angenehmer Zeitvertreib gewesen, während sie zu ihrem lebensfrohen Ich zurückgefunden hatte. Wie sie allerdings reagiert hätte, wenn James sich tatsächlich für sie interessiert hätte, wusste Amy nicht.

„Frauen kommen nicht innerhalb weniger Stunden über ein gebrochenes Herz hinweg“, protestierte sie und wich geschickt einer direkten Antwort aus.

„Ihr Herz war nicht gebrochen. Haben Sie heute einmal an den Mann gedacht?“

„Natürlich!“ Nein, nicht wirklich! „Nicht, dass es Sie etwas angeht!“

Wenn sie wüsste! „Ich habe mir überlegt, dass Sie vielleicht etwas Abstand gewinnen und den morgigen Tag in Manhattan verbringen möchten …“

Sein Angebot schien sie zu reizen. Wie sie ihm vorhin erzählt hatte, war sie nie zuvor im Ausland gewesen, da eine solche Reise im Budget der Großfamilie nicht vorkam.

„Reden Sie keinen Unsinn.“ Nur zu gern würde sie die Wolkenkratzer sehen oder den Central Park. „Sie können unmöglich freimachen, wann immer Sie wollen. Glauben Sie nicht, dass Ihr Chef etwas verärgert wäre, wenn er feststellt, dass Sie Ihre Leute gleich zwei Tage hintereinander sich selbst überlassen? Damit könnten Sie seine Großzügigkeit überstrapazieren, und ich möchte nicht, dass Sie sich in Schwierigkeiten bringen.“

„Das ist sehr rücksichtsvoll von Ihnen, doch Sie müssen sich meinetwegen keine Sorgen machen. Mein Boss und ich haben ein ausgesprochen … freundschaftliches Verhältnis. Wenn Sie natürlich lieber hierbleiben wollen …“ Er wünschte sich, dass sie es nicht wollte. Diese Erkenntnis war kurzlebig, aber stark.

„Vermutlich wäre es eine Erleichterung, nicht in James’ Nähe zu sein, weil ich nicht so damit konfrontiert würde, was für eine Närrin ich gewesen bin.“ Im nächsten Moment erinnerte sie sich, dass sie kein oberflächlicher Mensch war und noch unter Liebeskummer leiden sollte. „Außerdem wäre es hart, ihn zu sehen und die Wahrheit zu kennen und ihn dennoch … zu begehren …“

Nicht, dass Rafael das hören wollte. „Ihn dennoch zu begehren“ konnte bedeuten, dass sie James weiter für sich zu gewinnen versuchen würde, sobald sie zurück in England war und die „Rivalin“ Tausende von Kilometern weit weg. Und obwohl sie meinte, dass sein Bruder sie nicht wahrnahm, könnte sie zu ihrer Überraschung entdecken, dass sie sich irrte.

Welcher normale heißblütige Mann würde ihren unaufdringlichen Reiz nicht bemerken? Sie hatte zwar keine endlos langen Beine und maßlos üppige Brüste, besaß jedoch einen frechen, ansteckenden Humor und eine fesselnde Persönlichkeit. Zumindest dürfte James dies so empfinden, dachte Rafael schnell. Sein Bruder mochte lebenslustige Frauen. Und dass dieses weibliche Wesen etwas anders als seine bisherigen Partnerinnen war und weitaus intelligenter, konnte dazu führen, dass eine eventuelle Affäre in einer Ehe mündete.

Obwohl dies ziemlich unwahrscheinlich war, machte der Gedanke Rafael wütend und ungeheuer entschlossen, eine solche Entwicklung um jeden Preis zu verhindern. „Ich verstehe es als ein Ja …“

Amy war bereits seit sieben Uhr fertig, obwohl sie sich erst um halb neun mit Rafael treffen sollte. Sie trug ihre tollen neuen Schuhe, Jeans und ein enges kurzes Top.

„Bring mir ein Souvenir mit“, bat Claire sie am Frühstückstisch – froh, dass ihre Freundin nicht mehr von dem steinreichen Playboy James träumte.

„Nur wenn es geschmacklos sein darf!“ Amy lachte.

„Und verlieb dich nicht in den Typen.“ Irgendwie kam die Freundin ihr verändert vor. „Es wäre schwierig, dreimal in der Woche von London nach New York zu gondeln.“

„Keine Sorge, die Gefahr besteht nicht.“ Rafael sah zwar gut aus, war jedoch nicht wirklich umgänglich. Sie versuchte, es Claire zu erklären, bis diese sie unterbrach.

„Okay, okay, ich hab’s begriffen. Aber warum willst du etwas mit jemandem unternehmen, dessen Gesellschaft du als mühsam erlebst? Das passt nicht zu dir.“ Das Ganze erschien ihr immer seltsamer.

„Ich bin momentan lieber nicht in James’ Nähe“, begann Amy und machte sich Rafaels Argumentation völlig zu eigen. „Ehrlich gesagt, finde ich mich total dumm. Es ist schließlich nicht so, als hätte ich nicht gewusst, dass er ein Weiberheld ist. Vermutlich musste ich erst Augenzeugin davon werden, um es tatsächlich zu kapieren. Ich bin eine Idiotin gewesen.“

Claire gab vage Laute von sich, die als Zustimmung oder Widerspruch gewertet werden konnten. Glücklicherweise fragte ihre Freundin nicht nach.

„Ich schätze, es ist gut für mich, ihm hier nicht zu oft zu begegnen, und keiner wird meine Abwesenheit wirklich bemerken, denn wir dürfen alle tun, was wir wollen. Wenn du möchtest, kannst du mitkommen …“

Doch Amy hoffte, wenn auch mit schlechtem Gewissen, dass Claire dankend ablehnte. Wie konnte sie nur so egoistisch sein? Außerdem könnte die Freundin sie etwas von Rafaels starker Persönlichkeit ablenken, die sie nicht unberührt ließ.

„Du wirst nicht viel versäumen“, meinte sie, nachdem Claire das Angebot zurückgewiesen hatte. „Der Gärtner ist nicht unbedingt ein Ausbund an Fröhlichkeit. Eigentlich lacht er immer nur über mich.“

„Aber er sieht gut aus.“

„Er ist nicht mein Typ. Ich stehe auf humorvolle, lustige Leute … Ja“, fuhr sie gereizt fort, als die Freundin die Brauen hob und lächelte, „manche mögen ihn attraktiv finden … wenngleich nicht toll. Tatsächlich ist er so toll wie ein weißer Hai. Vermutlich wird er den einen oder anderen Blick auf sich ziehen, wenn er ausgeht …“ Eher Hunderte! „Ja, das wird er wohl … Durch die körperliche Arbeit ist er sehr muskulös … Allerdings ist er nicht besonders einfühlsam …“

„Warum glaubst du, dass er sich einen Tag freinimmt, um dir New York zu zeigen?“

„Eventuell aus Mitleid.“ Amy runzelte die Stirn. Nein, sie konnte sich nicht vorstellen, dass Rafael mit irgendjemandem Mitleid verspürte. „Ich habe hinsichtlich meines Liebeskummers etwas übertrieben.“

„Möglicherweise ist er auch deinem Charme erlegen?“

„So ein Unsinn“, erwiderte sie eilig, während sie spürte, wie sie immer mehr errötete.

„Er verbringt den ganzen Tag mit dir, obwohl er es nicht muss …“

„Vielleicht gefällt es ihm, mit jemandem aus der Villa verabredet zu sein.“

„Obwohl ihm klar ist, dass du keine Reichtümer besitzt?“

„Wer weiß, was sich in ihm abspielt“, sagte sie ungeduldig und sah auf ihre Uhr. „Ist es nicht egal?“ Sie wollte unbedingt aus dem Speiseraum verschwunden sein, bevor James zum Frühstück erschien. Falls er sie überhaupt bemerkte, würde er sich nach ihren heutigen Plänen erkundigen, und sie wollte ihm nicht Rede und Antwort stehen.

Auch wollte sie nicht, dass Claire sie mit ihren Fragen weiter in die Enge trieb. Sie entschuldigte sich, kehrte in ihr Zimmer zurück und schlich sich eine halbe Stunde später aus dem Haus.

Dann eilte sie die endlos lange, gewundene Zufahrt entlang, weshalb ihr Herz wie verrückt klopfte, als sie den Sportwagen vor dem Tor erblickte. Das wilde Hämmern konnte nur von der Anstrengung des Laufens kommen!

5. KAPITEL

Rafaels Laune war nicht die beste. Gestern Abend hatte er mit seinem Bruder wegen eines Problems bei einem möglichen Geschäftsabschluss telefoniert. Irgendwie war es dann dazu gekommen, dass er ihm erzählt hatte, er würde den nächsten Tag mit Amy verbringen. Da er den wirklichen Grund dafür nicht sagen konnte, musste er sich erst einmal James’ Gelächter anhören. Danach hielt sein naseweiser Bruder ihm einen unerquicklichen Vortrag darüber, wie klug und weise es sei, sich eine Pause von den langweiligen Karrierefrauen zu gönnen, mit denen er sich sonst verabredete.

Als hätte ihm das nicht schon gereicht, breitete sich die Nachricht von seinem untypischen Verhalten mit Lichtgeschwindigkeit aus, und seine Mutter rief ihn in aller Frühe an. Nach der Begrüßung stellte er den Lautsprecher ein und legte den Apparat aus der Hand. Während des ziemlich einseitigen Gesprächs fand er genug Zeit, sich ein Frühstück zu machen, mehrere E-Mails zu lesen und sich anzuziehen. Dass er sich spontan einen freien Tag nahm, erregte ähnlich viel Aufmerksamkeit wie sich einen Flug zum Mond zu buchen.

„Was, in aller Welt, haben Sie denn an?“, fragte Rafael, sobald Amy eingestiegen war.

„Jeans. Auch Ihnen einen guten Morgen.“

„Die sitzen aber sehr tief“, erwiderte er mit Blick auf ihren nackten Bauchnabel.

„Ein Kommentar, der von einem Vater stammen könnte. Das ist modisch.“

„Tatsächlich. Und wer findet das?“

„Alle unter dreißig … was Sie vermutlich ausschließt.“

Es ist wie gehabt, schoss es Amy durch den Kopf, wir liefern uns ständig Wortgefechte. Sie schloss die Augen und spürte, wie der Fahrtwind ihre Haare zerzauste. Seltsamerweise war sie aufgeregt und glücklich.

Verstohlen betrachtete sie Rafael, der wieder seine Sonnenbrille trug. Er hatte eine Hand am Lenkrad und die andere auf dem Schaltknüppel. Nie hätte sie gedacht, dass ein Sportkabriolett zu einem Gärtner passen würde. Aber die beiden bildeten eine perfekte Einheit.

„Ich habe Sie noch nie in Jeans gesehen.“

„Weil ich keine besitze.“

„Jeder hat zumindest eine.“

Er zuckte mit den Schultern. Wie würde sie wohl reagieren, wenn er ihr erzählte, dass er Kundenkonten in New Yorks exklusivsten Läden hatte sowie einen eigenen Einkäufer, der ihm alles besorgte? Er hatte weder Lust noch Zeit, wegen modischer Sachen durch die Geschäfte zu streifen. Außerdem hatte er noch nie den Wunsch nach einer Jeans verspürt. Seine Freizeithosen waren wie seine Anzüge maßgeschneidert, jedoch lässiger geschnitten und aus einem strapazierfähigeren Stoff gearbeitet.

Nein, er musste gar nicht erst hinsehen. Er wusste, wie sie ihn anschaute – fasziniert und entsetzt zugleich, weil er in ihren Augen kleidungsmäßig mit einem Steinzeitmenschen konkurrieren konnte. Im Allgemeinen war es ihm völlig egal, was andere Leute von ihm hielten. Warum dann nicht jetzt?

„Hm, Sie haben also keine Jeans. Vielleicht sollten wir Ihnen heute eine kaufen“, sagte sie schalkhaft. „Damit Sie etwas weniger einem alten Kauz ähneln.“

„Sie finden, dass ich einem alten Kauz ähnle?“ Rafael lächelte sie schief an.

Bestimmt nicht, selbst wenn er keine Jeans trug! Amy spürte, wie ihr Mund trocken wurde und ihr Herz schneller zu schlagen begann. Was ist nur mit mir los, fragte sie sich beunruhigt.

„Nein, es kommt mir bloß seltsam vor, dass Sie keine Jeans haben. Und ich will auch nicht shoppen gehen. Das war lediglich ein Witz. Mich kümmert es nicht, wie Sie sich anziehen oder was Sie besitzen …“

„Nein?“ Rafael dachte daran, was ihn dazu bewogen hatte, sich zum ersten Mal in seinem Leben einfach einen Arbeitstag freizunehmen. Er wollte sichergehen, dass Amy bei ihrem Abflug aus Amerika mit den Staaten ebenso alle Gedanken an James hinter sich ließ. „Schade.“

Hatte sie sich verhört? „Wie bitte?“ Große Güte, dieses eine kleine Wort löste ein Gefühl in ihr aus, als stünde sie unter Strom. Wie konnte das sein?

„Ein Geschäftebummel scheint mir eine sehr gute Idee und ist letztlich ein Muss, wenn man in Manhattan ist.“ Normalerweise hätte er dafür gesorgt, dass seine Sekretärin ihr das Einkaufsparadies zeigte. Doch angesichts der gegebenen Umstände war das unmöglich, und er würde es selbst tun müssen. Was grundsätzlich keine schlechte Gelegenheit war, um sie kennenzulernen. Nur hatte er keine Ahnung, in welche Läden er sie führen sollte.

„Dann könnte ich Ihnen eine Jeans kaufen.“

Ja, warum eigentlich nicht? „Sie finden wirklich, dass ich eine brauche, oder?“, erkundigte er sich betont langsam.

„Unbedingt.“ Manchmal klingt seine Stimme ziemlich sexy, schoss es Amy durch den Kopf, und sie redete schnell weiter. „Und eventuell noch ein poppiges Shirt, das Sie statt der von Ihnen anscheinend bevorzugten einfarbigen Hemden dazu tragen könnten.“

Rafael lächelte. Wie würde sie wohl reagieren, wenn er ihr erzählte, wie viel die von ihr unterschwellig monierten einfarbigen Hemden kosteten? Sie waren maßgeschneidert und wurden jedes halbe Jahr ausgetauscht. Das mochte zwar eintönig sein, aber ungemein praktisch.

„Poppig?“

„In der Art von Hawaiihemden.“ Sie stellte sich ihn in einem lächerlichen Outfit vor, was ihr half, sich seiner Nähe nicht mehr so beunruhigend bewusst zu sein. Wann hatte es angefangen, oder war es schon die ganze Zeit über so gewesen? „Vielleicht ein Shirt mit großen bunten Blumen, was zweifellos eine Abwechslung wäre zu den langweiligen weißen oder cremefarbenen Hemden. Welch ein Glück, dass Sie keinen Bürojob haben. Sicher hätten Sie sonst auch noch diverse Nadelstreifenanzüge.“

Etwa an die dreißig, dachte Rafael spöttisch. „Wie wär’s mit folgendem Deal? Sie verpassen mir einen lässigen Look, und ich kümmere mich darum, dass Sie so gekleidet sind, wie eine Frau gekleidet sein sollte.“

„Wie eine Frau gekleidet sein sollte?“

„Ja. Nicht in Jeans, die aussehen, als hätte man sie mit der Schere bearbeitet …“

„Sie sollen so aussehen!“

„Und ich bezahle alles.“

„Auf keinen Fall.“ Amy errötete. „Das wäre nicht richtig. Ich meine, wir sind schließlich kein Paar. Was letztlich auch keinen Unterschied machen würde, denn ich halte nichts davon, dass ein Mann alles bezahlt.“

„Soll das heißen, dass Sie eine jener Frauen sind, die darauf bestehen, immer genau zu teilen? Was wäre, wenn Sie mit Ihrem Boss zusammen wären? Würden Sie dann auch die Kosten halbieren wollen?“

„Das wäre etwas anderes.“

„Warum?“

„Mir ist klar, dass es sich nach einer Doppelmoral anhört, aber James ist vermögend. Wäre ich mit ihm liiert …“, der Gedanke ließ sie erbeben, „… würde ich mir gern Sachen von ihm kaufen lassen. Mein Budget ist knapp und seines nicht. Ich würde mich auf meine Art revanchieren.“

„Wie habe ich das zu verstehen?“ Rafael klang angespannt.

Amy nahm den veränderten Ton nicht wahr und dachte ernsthaft über seine Frage nach. „Ich würde besondere Essen für ihn kochen … ihm Kleinigkeiten schenken, die ihm vielleicht etwas bedeuten … Man kann seine Zuneigung in einer Weise zeigen, die nicht finanziell gemessen werden kann. Sie ist relativ, oder? Ein reicher Mann kann viel Geld für eine Frau ausgeben, während diese eventuell nur in der Lage ist, ihn mit etwas zu erfreuen, das im Vergleich sehr wenig kostet. Dennoch könnte es einen höheren Stellenwert haben, da sie zunächst sparen muss, um es kaufen zu können.“

„Und Sie glauben, dass es sich ein Gärtner nicht leisten kann, hin und wieder tief in die Tasche zu greifen …“

„Vielleicht schon, doch warum sollten Sie es machen? Sie kennen mich kaum.“

„Ich habe kürzlich eine sehr großzügige Prämie vom Boss erhalten. Also lassen Sie mir meinen Willen.“

„Okay, aber ohne jede Verpflichtung.“

„Verpflichtung?“

„Sie wissen, was ich meine.“

„Ja? Warum klären Sie mich nicht auf?“

„Wenn … Sie mir ein Outfit kaufen wollen, weil ich in Ihren Augen nicht weiblich genug aussehe …“

„Habe ich das gesagt?“

„Nein, nur …“

„Ich finde Sie unglaublich weiblich.“ Und eine der reizendsten weiblichen Eigenschaften war es, zu erröten – was sie gerade tat. Das taten gestandene Karrierefrauen nicht, zumindest jene nicht, mit denen Rafael befreundet war. Amy mochte zwar ihre Ansichten frei heraus äußern, ohne Grenzen zu respektieren, doch sie errötete noch wie ein Teenager. Allerdings sollte er sie jetzt aus ihrer Verlegenheit erlösen. „Wenn Sie mir eine Jeans verpassen wollen, verpasse ich Ihnen einen Rock.“

Rafael beschloss, den für ihn mühsamen Teil des Tages gleich hinter sich zu bringen. Nachdem er in fünf Geschäften acht Hosen anprobiert hatte, war er mit seiner Geduld am Ende. Er drohte Amy an, die die ganze Prozedur zu genießen schien, dass die nächste Hose, die sie ihm zum Anziehen reichte, seine würde, ob sie saß oder nicht.

Missmutig traf sie ihre Wahl. Es hatte großen Spaß gemacht, durch die Läden zu streifen. Rafael sah in Jeans völlig anders aus, er wirkte darin jünger und auf unmittelbare Weise gefährlich sexy. An und für sich sollte er wie sie ständig welche tragen. Aber über Geschmack ließ sich nicht streiten.

Nach dem erfolgreichen Hosenkauf lud Rafael sie zu einem Eis ein und später zum Mittagessen. Amy hatte deshalb keine Schuldgefühle, denn noch im Auto hatte sie ihm das Geld gegeben, das sie sich aus ihrer Urlaubskasse für heute zum Verbrauch bewilligt hatte. Sie hielten sich nur kurz in dem kleinen Restaurant auf, und dann ging die Erkundungstour weiter. Schließlich wollte sie so viel wie möglich von New York kennenlernen, bevor sie wieder zurückfahren mussten.

Sie stellte Fragen über Fragen, wie er amüsiert bemerkte. Ihn selbst ließ der Zauber der Metropole ziemlich kalt. Eigentlich nahm er ihn kaum noch wahr und fand es erfrischend, die Stadt mit ihren Augen neu zu entdecken.

„Haben Sie nie den Wunsch, hier zu wohnen, anstatt in Ihrem Häuschen auf fremdem Grund und Boden?“, erkundigte sie sich irgendwann, und Rafael dachte an sein herrliches Penthouse mit Blick auf den Central Park. Er spürte leise Gewissensbisse und wechselte geschickt das Thema.

Nun sei es an der Zeit, dass sie ihren Teil der Vereinbarung erfülle, erklärte er ihr, und dann würde er sie zum Abendessen ausführen. Amy bestand darauf, dass sie dieses Mal bezahlte, und war froh, dass sie vorsichtshalber ihre Kreditkarte eingesteckt hatte.

„Ich kann es mir nicht leisten, Sie in ein Restaurant einzuladen, das diesem Outfit gerecht wird“, sagte sie, als er ihr ein schickes, rückenfreies rotes Kleid mit Neckholder reichte. Es war hinreißend und machte ihr bewusst, wie sehr sie sich an ihren lässigen Lebensstil gewöhnt hatte. In ihrem Beruf brauchte sie keine elegante Garderobe und privat ebenfalls nicht. Als sie die Umkleidekabine verließ, musste sie gegen die Tränen ankämpfen.

„Was ist?“, fragte Rafael beunruhigt und zwang sie, ihn anzusehen.

„Nichts“, antwortete sie mit bebender Stimme, fing sich im nächsten Moment wieder und setzte eine heitere Miene auf.

„Ich glaube, es ist unnötig, noch etwas anderes anzuprobieren. Wir nehmen dieses hier.“

Kaum hatten sie das Geschäft verlassen, fragte er noch einmal, was eben los gewesen sei, aber Amy hatte ihre Traurigkeit inzwischen erfolgreich bekämpft. „Der Schock, mich in einem Kleid zu sehen, hat mich kurzfristig sentimental werden lassen.“ Sie lachte. „Ich war bei uns zu Hause immer der Wildfang. Meine Schwestern haben sich wie Prinzessinnen herausgeputzt, sobald sie sechzehn waren, wohingegen ich mich eigentlich nie wirklich von Jeans verabschiedet habe.“

„Und Sie tragen sie, weil sie Sie an die Zeiten erinnern, in denen Sie auf Bäume geklettert sind?“

Plötzlich erkannte er, was sich in ihrem Inneren abgespielt haben musste. Als sie sich in dem Kleid betrachtet hatte, betrat sie im Geist eine Welt, in der sie sich wahrscheinlich nur selten bewegte. Ob sie dadurch empfänglicher wurde für den Reiz dessen, was man mit Geld kaufen konnte, war ihm nicht klar und auch egal. Er verspürte nur den irrsinnigen Wunsch, sie groß auszuführen. In ein Restaurant, in dem man in Jeans nicht willkommen war. Und für sich würde er heimlich etwas Geeignetes aus seiner Wohnung holen.

„Wir müssen einen Ort finden, an dem wir uns umziehen können“, sagte er unvermittelt. „Dann beschließen wir den Tag mit einem schönen Abendessen.“

„All das, um mir eine unerquickliche Begegnung mit James zu ersparen?“ Amy fielen die Fragen wieder ein, die Claire beim Frühstück gestellt hatte. Ja, warum hatte dieser Mann, der ihr nichts bedeutete und dem sie nichts bedeutete, sich einen Tag freigenommen, um ihr New York zu zeigen? Er verhielt sich zumindest nicht so, als wäre er an ihr interessiert. Doch sie sollte auf jeden Fall verhindern, dass er vielleicht auf falsche Ideen kam.

„Der ganze Aufwand …“, begann sie verlegen.

„Welcher Aufwand?“

„Erst das Kleid, nun das Abendessen. Hoffentlich meinen Sie nicht, dass …“

„Dass …“ Rafael geleitete sie in ein Café, wo sie erleichtert auf einen Stuhl sank. Nur stellte sich hier das Problem, ihn beim Reden ansehen zu müssen, und seine unschuldige, neugierige Miene verriet ihr, dass er es ihr nicht leicht machen würde.

Ein Ober trat an ihren Tisch und lächelte immer noch, als sie lediglich zwei Tassen Kaffee bestellten. Kaum war er wieder weg, beugte Rafael sich vor, um ihr seine ungeteilte Aufmerksamkeit zu schenken. Sogleich wich sie etwas zurück und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen.

„Was wollten Sie sagen?“ Abwartend blickte er sie an. „Soll ich Ihnen helfen?“, bot er an, als sie weiterhin schwieg. Amy murmelte etwas Unverständliches und zuckte mit den Schultern, was alles bedeuten konnte. Prompt lehnte er sich noch ein wenig mehr vor. „Sie wollen nicht, dass ich glaube, ich würde Sie kaufen, weil ich Ihnen ein billiges Kleid geschenkt und Sie zum Essen eingeladen habe … Ich bin nicht nur ein realitätsferner Steinzeitmensch, sondern hänge auch noch der altmodischen Denkweise an, dass man mit einem spendierten Abendessen einen Anspruch auf Sex erwirbt.“

„Nein, das wollte ich nicht sagen!“

„Nicht?“

Der Ober servierte den Kaffee und verschaffte ihr noch eine Gnadenfrist.

„Sie können es mir nicht wirklich verübeln, oder?“, antwortete sie, als sie wieder allein waren. „Es ist bloß fair, von Anfang an mit offenen Karten zu spielen. So entstehen keine Missverständnisse. Und eine Frau muss sich vorsehen, finden Sie nicht?“

Wie kann ich einen Mann zurückweisen, dem sich die meisten Frauen an den Hals werfen würden, fragte sie sich mit panischem Entsetzen. Kein Wunder, dass er sie überrascht und ungläubig anblickte. Aber es ist erforderlich, die Grundregeln aufzuzeigen, egal, wie attraktiv er ist, ermahnte sie sich im nächsten Moment.

„Warum meinen Sie, Sie wären mein Typ?“

Daraufhin wurde Amy noch verlegener, und Rafael genoss es, wie sie errötete. Zugleich wunderte er sich ein bisschen über seinen Bruder. Vermutlich kannte James sie nur in Arbeitskleidung, die sicher nicht gerade sexy war, doch rühmte er sich gern, ein Experte in punkto Frauen zu sein. Wieso hatte er nicht bemerkt, wie reizvoll Amy war?

„Ich bin genauso wenig Ihr Typ wie Sie meiner sind. Ich will nur Missverständnissen vorbeugen.“

„Wer ist denn Ihr Typ? James?“

Plötzlich wurde ihr etwas erschreckend klar. Nein, ihr Boss nicht, selbst wenn er von seiner Art her so war wie all die Jungen und Männer, für die sie sich bisher interessiert hatte. Hätte ihr jemand erzählt, dass sie sich eines Tages zu jemandem hingezogen fühlen würde, der kaum lächelte, geschweige denn lachte, der keine Jeans besaß und dessen CD-Sammlung sie lieber nicht sehen wollte, hätte sie sich totgelacht.

Verflixt, all ihre Freunde waren blond gewesen! Darüber witzelte schon die ganze Familie. Was fiel diesem schwarzhaarigen Zyniker ein, sich hinterrücks bei ihr einzuschleichen?

Und während sie noch wie vom Donner gerührt dasaß, wurde ihr noch etwas anderes mehr und mehr bewusst. Dieser unmöglichste aller Männer konnte ihr furchtbar gefährlich werden, denn sie reagierte auf ihn wie noch auf keinen zuvor. Ja, er könnte sie richtig verletzen, was ihr, wie sie jetzt erkannte, bislang letztlich erspart geblieben war.

„Stimmt, er ist mein Typ.“ Wie, in aller Welt, konnte jemand sie faszinieren, der sie die meiste Zeit ärgerte oder reizte und es genoss, sie zu verspotten? „Ich habe seit jeher eine Schwäche für blonde Haare.“ Starr sah sie Rafael an und spürte, dass ihr inneres Gleichgewicht bedrohlich ins Wanken geriet. Er war enorm sexy. Wie hatte sie meinen können, dagegen immun zu sein, nur weil er ihre Kriterien nicht erfüllte? „Manche Leute sind so, oder? Ich habe blonde Männer schon immer toll gefunden.“ Sie versuchte, nachdenklich, amüsiert und ernst zugleich dreinzublicken. „Sicher sind Sie ebenso auf einen speziellen Typ fixiert.“

Amy gab vor, ihn genau zu studieren. Er hatte ein markantes, ungeheuer männliches Gesicht, bei dessen Betrachtung man sich leicht verlieren konnte. „Ich wette, Sie stehen auf Brünette. Ja, auf brünette Frauen, die gern draußen sind und nichts mehr lieben, als Berge zu erklimmen oder Marathons zu laufen. Für die Make-up eine Sünde gegen die Natur ist.“ Sie lachte, obwohl ihr Herz wie verrückt klopfte und sie sich jeden seiner Züge einprägte, um sich später daran zu erinnern.

„Ihr Boss hat nicht gerade einen guten Ruf, was Frauen betrifft …“

„Warum benehmen Sie sich in einem fort, als würden Sie ihn wahnsinnig gut kennen?“ Außerdem sagte er ihr damit nichts Neues. James war häufig in den Boulevardblättern abgebildet und hielt dann stets eine flotte langbeinige Blondine im Arm. Jetzt war Amy auch klar, warum sie dies nie sonderlich bekümmert hatte. James hatte sie nicht wirklich im Inneren berührt – im Gegensatz zu Rafael.

„Stört Sie das nicht?“

„Warum sollte es?“

„Heißt das, dass Sie von Ihren Reizen so sehr überzeugt sind …“

„Für mich stellt sich das Ganze so dar: James geht immer mit dem gleichen Typ Frau aus. Jede ist groß und blond und sieht aus wie ein Covergirl der Vogue. Er könnte es bestechend finden, dass ich anders bin …“ Obgleich sie diesen Gedanken gerade erst entwickelt hatte, war er nicht unsinnig, und sie beschloss, ihn näher auszuführen. Auf diese Weise konnte sie sich auch von ihren beunruhigenden erotischen Fantasien ablenken, die nichts mit ihrem Boss zu tun hatten.

„Ich meine …“ Hatte sie je schon einmal so dunkle Augen gesehen? Eine Frau konnte sich darin verlieren, und vermutlich hatten es auch schon diverse getan. Prompt regte sich Eifersucht in ihr. „Eine Frau, die keinerlei Ähnlichkeit mit Modeschönheiten besitzt, wäre etwas Neues und könnte eine überwältigende Wirkung auf ihn haben …“

Diese beiläufige Erklärung gab Rafael sehr zu denken. Arbeitete sie noch an dieser Theorie, oder hatte sie sie hier in Amerika testen wollen und war nur durch die andere Frau daran gehindert worden? Letztlich war es egal. Selbst wenn sie noch nicht fertig war, würde sie es irgendwann sein und es dann sicher bei passender Gelegenheit ausprobieren.

Irgendetwas sträubte sich in ihm. James ist erwachsen und kann auf sich aufpassen, dachte er, spürte aber, wie eine Entschlossenheit in ihm wuchs. Seine Mutter hatte ihn als Babysitter für seinen Bruder auf das Anwesen beordert. Zweifellos hatte sie sich den Job wesentlich einfacher vorgestellt, als er nun zu werden schien. Doch Rafael war ziemlich sicher, dass sie wie er empfinden und seine Einschätzung teilen würde. Amy musste von James ferngehalten werden, und zwar nicht nur jetzt, sondern dauerhaft.

Sein Handy klingelte, und er entschuldigte sich und stand auf. Während er telefonierte, schlenderte er zum Tresen, um die Rechnung zu bezahlen, und beendete das Gespräch, als er zum Tisch zurückkehrte.

„Lassen Sie mich raten.“ Amy erhob sich und lächelte ihn an. „Das war Ihr Boss, der sich vergewissern wollte, dass Sie morgen wieder arbeiten und all die aufregenden Ereignisse in Manhattan Sie nicht auf komische Gedanken bringen.“ Sie sah ihn im Geist in den neuen Jeans vor sich und bekam dann große Schwierigkeiten, das Bild wieder zu vertreiben.

„Oh, ich glaube, James ist klar, was für ein loyaler … Angestellter ich bin“, erwiderte er, ohne mit der Wimper zu zucken, und geleitete sie nach draußen. „Ich habe ihm erzählt, dass uns die Zeit ein wenig davonläuft. Er hat uns netterweise angeboten, das Firmenapartment zu nutzen, falls wir uns umziehen wollen, bevor wir zum Essen ausgehen.“

In den letzten zwei Tagen entdeckte Rafael lauter neue Seiten an sich. Sein Job, der für ihn stets an erster Stelle gekommen war, hatte nicht länger oberste Priorität. Und nun bereitete er alles für eine Verführung vor – und zwar die einer Frau, die kategorisch erklärt hatte, dass sie ihn nicht attraktiv fand.

Mehr und mehr wurde ihm bewusst, wie problemlos sein Liebesleben bislang gewesen war. Er lernte leicht Frauen kennen, entweder über Freunde oder häufiger noch durch seine Arbeit. Auch hatte er noch nie etwas Besonderes für eine Beziehung tun müssen. Und ganz bestimmt hatte er noch keine Frau überreden müssen, mit ihm zu schlafen.

Allerdings elektrisierte diese Herausforderung ihn. Er fühlte sich ähnlich wie am Anfang von komplizierten Geschäftsverhandlungen, deren erfolgreichen Abschluss er nicht vorhersehen konnte. Nur hatte seine Aufregung noch eine zusätzliche Qualität. Die der sexuellen Eroberung. Es war abscheulich und primitiv, eine Frau als Beute zu betrachten, doch spürte er deutlich den Adrenalinstoß, der durch seinen Körper jagte …

„Wie bitte?“ Er hatte überhaupt nicht wahrgenommen, was sie gesagt hatte.

„Ich meinte“, antwortete Amy langsam, während sie neben ihm herschlenderte, „dass wir besser zum Anwesen zurückfahren sollten. Es ist … unhöflich von mir, mich ständig aus dem Kollegenkreis zu entfernen und das sorgfältig geplante Programm zu ignorieren. Natürlich bin ich Ihnen dankbar, dass Sie mich von … gewissen Dingen … abgelenkt haben, aber …“

„Aber Sie haben Angst?“

Sie erstarrte innerlich, blieb stehen und stemmte die Arme in die Hüften. „Angst wovor?“ Rafael war einfach weitergegangen, drehte sich jetzt allerdings um und kam gemächlich zu ihr zurück. Auch wie er sich bewegte, war faszinierend.

„Das Kleid zu tragen, das ich Ihnen geschenkt habe.“

Gründlicher hätte er sich nicht irren können. Amy lachte. „Ich würde es liebend gern anziehen. Ich habe nie Kleider an, immer nur Hosen oder Röcke. Doch ich fürchte mich bestimmt nicht davor, in ein Kleid zu schlüpfen, nur weil ich sonst in Jeans herumlaufe.“

„Das glaube ich Ihnen nicht. Könnte es sein, dass Sie sich bei einem Restaurantbesuch im pulsierenden New York unsicher fühlen?“

„Weil ich nur ein kleiner Niemand von jenseits des Atlantiks bin?“, fragte Amy bissig und war gekränkt. „Hier beschimpft wohl ein Esel den anderen, oder?“

„Ich bin in New York zu Hause. Außerdem habe ich einen teuren Geschmack, wie Sie bereits angemerkt haben. Hier in der Metropole, das werden Sie noch feststellen, ist die richtige Kleidung quasi eine Eintrittskarte für so ziemlich alles.“

„Aha. Und Sie würden in Jeans oder den Bermudashorts, die Sie anhaben, akzeptiert werden?“

„Das ist kein Problem. Ich werde mir etwas Salonfähiges kaufen.“

„Einfach so!“ Sie schnippte mit den Fingern und wunderte sich nicht zum ersten Mal über seine offenbar glänzende finanzielle Situation. Auch sie war alleinstehend, konnte aber ihr Geld nicht so sorglos ausgeben wie er, sondern musste ein wenig darauf achten.

„Einfach so“, bestätigte Rafael. „Doch haben Sie mein Angebot abgelehnt, bevor ich mich genauer dazu äußern konnte. Das Firmenapartment wird momentan nicht genutzt, und ich kaufe Sie nicht, allerdings wird es immer später. Wir können also hier etwas essen und Sie könnten Ihr Kleid tragen. Es sei denn, Sie möchten lieber früh in die Villa zurückkehren und an einem behelfsmäßigen Roulettetisch Ihren Kummer im Alkohol ertränken.“

Amy war klar, dass er glaubte, ihr etwas Gutes zu tun. Außerdem wollte sie unbedingt vor ihm verbergen, dass der Aufruhr, der in ihrem Innern herrschte, nicht mit James zusammenhing. Wie sollte sie nur reagieren?

Was würde ich machen, wenn ich tatsächlich Liebeskummer hätte, fragte sie sich. Nein, sie würde nicht Trübsal blasen wie viele ihrer Freundinnen, das war noch nie ihre Art gewesen. Sie würde sich ablenken, indem sie Spaß hatte, sich hübsch anzog und ausging.

Und er hatte ihr das glücklicherweise nicht allzu teure Kleid geschenkt, wogegen sie trotzdem protestiert hatte, bis sie an der Kasse standen. Ist es nicht ein bisschen unhöflich von mir, wenn ich jetzt die Einladung zum Essen ausschlage, überlegte sie.

Zudem möchte ich gern Zeit mit ihm verbringen, dachte sie in freudiger Erwartung, die leise Gewissensbisse trübten. Nicht, dass es zu irgendetwas führen würde. Das wollte sie auch nicht, denn abgesehen von der Kleinigkeit, dass sie Tausende von Kilometern entfernt wohnten, war er niemand für eine feste Beziehung.

Er vermittelte den Eindruck, dass er seine Freiheit liebte und keine Verpflichtungen wünschte. Vermutlich betrachtete er sie als nette Abwechslung, was sie völlig in Ordnung fand. Schließlich war sie nicht auf der Suche nach einem Freund. Es gefiel ihr, sich mit ihm Wortgefechte zu liefern und das Kribbeln zu spüren, wenn sie ihn anblickte.

Amy zuckte die Schultern und nickte. „Ich fasse es nicht, welche Vergünstigungen Sie genießen“, meinte sie neckend. „Sie dürfen sogar das Firmenapartment benutzen. Wie oft haben Sie das schon gemacht?“

„Einmal, vor einigen Jahren“, antwortete er ehrlich.

„Aber Sie haben einen Schlüssel?“

„Es gibt einen Portier. Ich schätze, dass James ihn anrufen und mein Kommen ankündigen wird.“

„Also gehen wir einfach dorthin, ziehen uns um und verschwinden dann wieder, um etwas zu essen?“

„Wir können natürlich auch in der Wohnung übernachten, wenn wir wollen“, erwiderte er beiläufig und sah nicht nur, sondern spürte auch, wie sie sich versteifte. Wieder fühlte er einen Adrenalinstoß durch seinen Körper jagen. Die zivilisierte Seite in ihm reagierte sogleich mit Abscheu. Doch die andere hatte sich offenbar schon ganz auf die Herausforderung eingestellt, von der er nie gedacht hätte, dass er sie suchen würde.

Wo, in aller Welt, ist bloß der kultivierte, die Oper und das Theater liebende Mann geblieben, fragte er sich, während er ein Taxi herbeiwinkte. Dann lenkte er die Unterhaltung auf ein unverfängliches Thema und merkte, wie sie sich allmählich wieder entspannte.

6. KAPITEL

Amy war sich bewusst, dass sie in einem fort redete. Dies passierte ihr im Allgemeinen, wenn sie mehrere Gläser Wein trank. Dann wurde sie ungeheuer mitteilsam. Ihre Freunde erklärten zwar immer, ihr Verhalten sei süß, aber in Wahrheit fanden sie es bestimmt lästig und ertrugen es nur, weil sie sie mochten.

Doch Rafael war keiner ihrer Freunde, wenngleich er ihr dieses Kleid geschenkt und sie gerade auf seine Kosten gespeist hatte. Es schien ein enorm teures Lokal zu sein, obwohl er ihr versichert hatte, dass die Preise sehr vernünftig seien und es zu einer Kette gehöre. Das klang, als könnte man es tatsächlich auf eine Stufe mit der Schnellgaststätte stellen, in der sie sich hin und wieder nach der Arbeit mit Freunden zum Essen traf.

„Sie sollten öfter ausgehen“, meinte sie plötzlich und unterbrach sich damit selbst. Rafael zuckte mit keiner Wimper, was sie trotz ihres Schwipses bemerkte und beeindruckte.

„Warum sagen Sie das?“

„All der Aufwand für eine Fremde.“ Sie sah sich um. „Sicher, Sie haben mir erzählt, es sei gewissermaßen ein billiges Fast-Food-Ketten-Restaurant …“

„Ich erinnere mich nicht, von ‚billig‘ oder ‚Fast Food‘ geredet zu haben.“

„Reine Formsache“, erwiderte Amy abwinkend. „Tatsache ist …“, sie lehnte sich vor und bemühte sich um einen ernsten Ton, „… dass Sie mich nicht zu einer Besichtigungstour des Big Apple hätten einladen müssen.“ Sie runzelte die Stirn. „Woher kommt die Bezeichnung überhaupt? Es gibt schon lustige Namen …“

Sie stützte das Kinn in die Hand und wollte ihn nachdenklich anschauen, hatte aber das Gefühl, dass sie ihn anstarrte. Und das hatte sie vermutlich schon mehrfach getan, seit er ihr vor zweieinhalb Stunden in dem weißen Hemd und der schwarzen Hose in der Firmenwohnung gegenübergetreten war. An jedem anderen Mann hätte sie die Kleidung, die er binnen Minuten auf der Fahrt zum Apartment in irgendeinem Geschäft gekauft hatte, langweilig gefunden. Doch Rafael machte darin eine fantastische Figur.

Sein Anblick raubte ihr die Sprache, und daher trank sie in der ersten Bar, in die er sie führte, eine Bloody Mary, um sich wieder zu beruhigen. In der zweiten bestellte sie ein Glas Wein und hier im Lokal noch weitere.

Wenn du nicht aufpasst, fängst du bald zu lallen an, was wahrlich nicht ladylike ist, ermahnte sie sich. Eilig trank sie mehrere Schluck Mineralwasser und atmete tief ein.

„Sehr komisch“, meinte Rafael amüsiert.

„Wie bitte?“

„Egal. Sie sprachen von meinem Entschluss, Ihnen etwas von New York zu zeigen …“ Verwundert überlegte er, wie eine Frau, die eindeutig zu viel Alkohol genossen hatte, was ihn normalerweise abstieß, noch so weiblich auf ihn wirken konnte.

„Ja, richtig. Warum haben Sie das gewollt? Sie haben es nie klar gesagt.“

Er zuckte mit den Schultern. „Warum sind Sie mitgekommen? Sie haben es nie klar gesagt.“

„Ich hasse das, was Sie tun. Eine Frage mit einer Gegenfrage zu beantworten ist unhöflich, wie mir meine Mum beigebracht hat.“

„Ich habe schon viel über Ihre Mutter gehört und würde sie gern einmal kennenlernen.“

„Sie ist zur Hälfte Irin und würde Sie bei lebendigem Leib verspeisen.“

Er lachte leise. „Würde sie das jetzt machen?“

„Ja, würde sie“, bestätigte Amy gereizt, weil er plötzlich eine ungeheure Arroganz ausstrahlte.

Wenn James wüsste, welchen Gefallen ich ihm erweise, dachte Rafael. Diese Frau war keineswegs der Hohlkopf, für den er sie anfangs gehalten hatte, sondern schlau und scharfsinnig. Sein Bruder wäre Wachs in ihren Händen, hätte sie es geschafft, ihn in die Finger zu kriegen. Zwar hatte er reichlich Erfahrung mit dem anderen Geschlecht, aber im Vergleich zu Amy waren seine Partnerinnen allesamt anschmiegsame Puppen gewesen.

„Sie haben mir leidgetan. Den Fehler zu begehen, sich in den Boss zu verlieben, ist nicht verboten. Es ist dumm, doch kein Verbrechen. Ich stelle es mir nicht lustig vor, im Ausland festzusitzen und zu merken, wie blöd man gewesen ist. Ein Ausflug nach Manhattan schien mir hilfreich.“

Seine Worte waren nicht gerade schmeichelhaft. „Warum ist es dumm?“, erkundigte sie sich bissig, ärgerlich auf sich selbst, dass sie einen Mann starr ansah, der sie für geistig minderbemittelt hielt.

„Weil Chefs selten kleinere Mitarbeiter beachten.“ Er hatte jedenfalls keine Ahnung, wer bei ihnen die Kantine führte.

„Aha, und Sie sprechen aus bitterer Erfahrung, oder?“ Amy kicherte und witterte nun eine gute Gelegenheit, es ihm heimzuzahlen. „Haben Sie eine Schwäche für Ihren Boss? Leben Sie deshalb in dem Häuschen auf dem Anwesen und kümmern sich um seinen Garten, anstatt mit einer Familie woanders zu wohnen und den eigenen Garten zu pflegen?“

Rafael brauchte zwei, drei Sekunden, um richtig zu begreifen, was sie gesagt hatte. Dann lachte er, bis ihm die Tränen kamen und diverse Gäste neugierig in seine Richtung sahen. Als er sich wieder beruhigt hatte, warf er einen Blick zu Amy, deren eisige Miene ihn in erneute Heiterkeit ausbrechen ließ.

„Was ist daran so komisch?“, fragte sie, nachdem er die Beherrschung halbwegs zurückgewonnen hatte. Sie rümpfte die Nase über ihn und versuchte zu vergessen, wie ungeheuer sexy er beim Lachen gewirkt hatte. „Es ist ziemlich seltsam, dass ein Mann wie Sie auf einem fremden Anwesen lebt und sich um einen fremden Garten kümmert.“

„Ein Mann wie ich?“

Sie zuckte mit den Schultern und trank die Kaffeetasse aus. „Viele Leute verlieben sich in ihren Boss“, verteidigte sie sich, denn es schien, als könnte er jeden Moment wieder in Heiterkeit ausbrechen. „Skrupellose Sekretärinnen brennen immer mit ihren Chefs durch!“

„Soll das heißen, dass Sie skrupellos sind?“

„Das soll heißen, dass es nicht die unglaublichste Vorstellung auf der Welt ist, dass eine Frau sich in den Mann verliebt, für den sie arbeitet.“

„Aber Sie sind nicht James’ Sekretärin.“ Dem Himmel sei Dank, fügte er in Gedanken hinzu. Er konnte sich sehr gut vorstellen, wie sie sich über den Schreibtisch zu ihm beugte und dabei ein wenig zu viel von ihren schönen Schenkeln zeigte. Ihre blonden Locken würden ihr ins Gesicht fallen, während sie ihn anblickte, und sie würde jung, mädchenhaft und lüstern zugleich aussehen. Ein bisschen wie jetzt. Deutlich spürte er, wie sein Körper auf sie reagierte, und setzte sich etwas anders hin, um seine Erregung zu bekämpfen.

„Das weiß ich. Warum führe ich überhaupt diese Unterhaltung mit Ihnen? Sie werden es nie verstehen!“

„Weil ich kein Boss bin?“

„Sie sind einer …“

„Doch unter meinen Leuten gibt es keine sexy Frauen.“

Fand er sie etwa sexy? Amy errötete und trank eilig noch zwei Schluck Mineralwasser.

„Und wenn, würde ich mich bestimmt zu keiner hingezogen fühlen. Mir ist klar, dass ich in Ihren Augen ein Steinzeitmensch bin, aber ich bin sicher kein Chauvinist.“

„Ich habe nicht behauptet, dass Sie … Ich verteidige nur meine … Empfindungen für James. Ja, es ist verrückt gewesen … und dumm, wie Sie mir so freundlicherweise erzählt haben, allerdings nicht ungewöhnlich.“

„Sie reden von den Empfindungen, die Sie für ihn gehabt haben.“

„Das Ganze ist eigentlich allein meine Angelegenheit, trotzdem kommen wir immer wieder darauf zurück. Warum interessiert es Sie dermaßen, ob ich hinter Ihrem Boss her bin oder nicht?“

„Er spielt in einer anderen Liga.“

Amy schreckte aus ihren verworrenen Gedanken auf und blickte ihn empört an. „Das ist wahrlich eine überholte Anschauung“, sagte sie langsam. „Und jetzt sollten wir aufbrechen, wenn wir es heute überhaupt noch zum Anwesen zurückschaffen.“ Hoffentlich war es ihm für die Rückfahrt nicht zu spät.

Rafael bezahlte, ohne etwas zu erwidern. Doch kaum hatten sie das Restaurant verlassen, forderte er sie schroff auf: „Heraus mit der Sprache.“

Amy tat gar nicht erst so, als wisse sie nicht, was er meinte. „Ich dachte heute Abend, dass ich mich vielleicht in Ihnen getäuscht hätte und Sie möglicherweise nicht so arrogant wären … Aber ich habe mich nicht geirrt.“

„Weil ich geäußert habe, dass Sie nicht in seiner Liga spielen?“ Er winkte ein Taxi herbei, und sie stieg gehorsam ein, denn sie mussten auf jeden Fall noch einmal ins Apartment zurückkehren, um ihre Sachen zu holen.

„Ich habe keine Ahnung, wie es hier in Amerika ist“, erklärte sie kühl. „In England sind die Klassenunterschiede bereits seit einer Ewigkeit verschwunden. Mehr oder minder“, fügte sie hinzu, als er sie ungläubig ansah. „Niemand hat noch das Gefühl, dass er sein Leben lang in den Verhältnissen leben muss, in die er hineingeboren wurde.“

„Andererseits könnten einige vermögende Leute diesen Standpunkt nicht unbedingt teilen.“

„Soll das heißen, dass Sie aufgrund Ihrer begrenzten Erfahrungen mit Ihrem Boss diesen als reaktionären Snob bezeichnen?“

„Sie machen eine Szene.“ Durchdringend blickte er sie an. „Ich mag keine Frauen, die Szenen machen.“

„Und ich mag keine Männer, die sich an Verallgemeinerungen orientieren. Also sind wir quitt. Wir mögen einander nicht.“

„Sie sehen aus wie ein Kätzchen, haben jedoch die Krallen einer ausgewachsenen Katze“, murmelte Rafael.

Amy hatte ihn nicht verstanden, vermutete aber, dass es irgendeine Beleidigung gewesen war, und blitzte ihn weiter wütend an. „Was haben Sie gesagt?“, fragte sie vorwurfsvoll. Oh nein, sie würde nicht artig den Mund halten und sich von ihm kränken lassen.

„Ich werde erst wieder mit Ihnen reden, wenn Sie sich abgeregt haben.“

„Große Güte. Das ist nicht Ihr Ernst? Miteinander zu sprechen, ist mit die wichtigste Art und Weise, die Atmosphäre zu reinigen.“ Freddie und sie hatten sich immer laut und leidenschaftlich auseinandergesetzt, was zwangsläufig damit geendet hatte, dass einer von ihnen davongestürmt war. Wenn sie jetzt so darüber nachdachte, war sie nicht sicher, ob diese Dispute je konstruktiv gewesen waren. Allerdings würde sie ihre Zweifel bestimmt nicht äußern.

„Wem zufolge?“

„Jedermann. Schlagen Sie ein Psychologiebuch auf“, erklärte sie schon viel ruhiger, „und darin werden Sie lesen, dass es Gold wert ist zu schreien. Ich weiß, dass Sie der schweigsame Typ sind, der seine Gefühle beim Unkraut zupfen abreagiert. Trotzdem müssen Sie schon den einen oder anderen gesunden hitzigen Streit mit einer Freundin gehabt haben.“

„Nein.“

„Nein?“

„Ich finde Frauen, die herumbrüllen, unattraktiv. Sie beweisen mangelnde Selbstbeherrschung.“

„Mit was für Frauen gehen Sie denn aus?“, erkundigte sich Amy ungläubig. Ihrer Erfahrung nach drückten die meisten ihrer Geschlechtsgenossinnen ihre Emotionen so aus wie sie. Sie hielt sich in dem Punkt für ganz normal, aber seinem Blick nach zu urteilen, teilte er diese Ansicht nicht.

„Mit Frauen, die nicht gleich beim geringsten Anlass hysterisch werden.“ Hocherfreut beobachtete er, wie sie die Lippen aufeinanderpresste und stumm dasaß. Sekunden später nickte sie, als hätte sie verstanden.

„Ich musste erst einen Moment nachdenken, denn die meisten Frauen, die ich kenne, finden es gut, ihre Gefühle zu zeigen. Nun ist mir klar, welchen Typ sie meinen. Es sind diese Langweilerinnen, von denen ich früher auch schon die eine oder andere erlebt habe.“ Amy kicherte. „Sie runzeln immer die Stirn und betrachten einen missbilligend durch ihre Brillen, wenn man in der Öffentlichkeit zu laut lacht. Oder sie machen abfällige Bemerkungen über die Jugend von heute.“

Kurz drehte Rafael den Kopf beiseite, um den drohenden Heiterkeitsausbruch zu bekämpfen. „Ich habe nicht gesagt“, erwiderte er schließlich mit gelassener Miene und klang nicht ansatzweise amüsiert, „dass ich mich mit Greisinnen verabrede.“

„Würden Sie mich nicht reizen, würde ich nicht aus der Haut fahren.“ Mit welchen Frauen ging er denn nun aus, und wo, in aller Welt, traf er sie?

Plötzlich dämmerte es ihr. Er begegnete ihnen auf dem Anwesen! Kein Wunder, dass er nicht wie ein gewöhnlicher Gärtner wirkte. Und bei seinem Aussehen dürfte er großen Eindruck auf die superreichen, gelangweilten jungen Dinger machen, die bei James in der Villa zu Gast waren. Möglicherweise sogar nicht nur auf jene, sondern auch auf die superreichen, gelangweilten älteren Besucherinnen seiner Mutter!

„Sie verlieben sich in unpassende Männer, klettern nachts auf Bäume und äußern, was immer Ihnen in den Sinn kommt, ohne sich um die Konsequenzen zu scheren. Meines Erachtens kann man zu Recht behaupten, dass Sie zu den Menschen gehören, die nicht besonders provoziert werden müssen, um wütend zu werden.“

Gern hätte sie seine Bemerkung, dass sie sich in unpassende Männer verliebte, aufgegriffen und gegen ihn verwandt. Wenn sie mit ihrer Vermutung richtig lag, tat er umgekehrt das Gleiche. Da sie jedoch keine Beweise dafür hatte, würde sie sich nur unnötig in seine Schusslinie begeben, und er hielt sie ohnehin schon für jemanden, der ohne zu überlegen drauflosredete.

„Ich werde mich erst gar nicht gegen Ihre Vorwürfe verteidigen. Sie haben Ihre Ansichten und können meinetwegen denken, was Sie wollen“, antwortete sie, als sie überrascht feststellte, dass sie bereits am Ziel angelangt waren. Und sie hatten noch überhaupt nicht über die Rückkehr aufs Anwesen gesprochen!

„Es ist jetzt viel zu spät, um zurückzufahren“, erklärte er im nächsten Moment unumwunden, als hätte er ihre Gedanken gelesen, und stieg aus.

Amy sprang aus dem Wagen und zählte bis zehn. Dann ging sie um das Auto herum und auf Rafael zu, der das Taxi bezahlte, und lächelte ihn an. Er lächelte zurück und meinte, bevor sie etwas sagen konnte: „Gut gemacht. Herzlichen Glückwunsch.“

„Wozu?“ Sie folgte ihm ins Haus.

„Dazu, dass Sie dem Drang widerstanden haben, loszuschimpfen. Vielleicht kann ich Sie mit der Zeit in eine jener angeblich langweiligen Frauen verwandeln, die nicht bei jeder Gelegenheit gleich wütend werden.“

„Dem Himmel sei Dank, dass Sie diese Zeit nicht haben, denn ich kann mir nichts Schlimmeres vorstellen. Außer, hier zu übernachten“, erwiderte sie, während sich die Lifttüren hinter ihnen schlossen. „Was nicht infrage kommt.“

„Sie haben keine Wahl.“

„Natürlich habe ich eine Wahl.“

„Ja, Sie haben recht.“

„Wie schön, dass Sie mir zustimmen.“ Überrascht, dass sie ein so leichtes Spiel gehabt hatte, verließ sie im vierten Stock mit ihm den Aufzug.

„Sie können entweder hierbleiben oder den Rückweg zur Villa antreten. Allein. Ich werde nirgends mehr hinfahren.“ Er schloss die Wohnungstür auf und schlenderte ins Apartment, ohne Amy weiter zu beachten. Hätte er sich noch einmal umgedreht, hätte er gesehen, dass sie fassungslos und wie angewurzelt auf dem Flur stand.

„Ich kann um diese Zeit nicht allein dorthin zurückkehren.“

„Dann sitzen Sie wohl hier mit mir fest.“

„Das ist nicht fair.“

„Ihnen oder mir gegenüber?“

„Ich dachte, Sie wären ein Gentleman“, stieß sie in hilflosem Ärger hervor.

„Weshalb ich Ihnen auch das größere der beiden Schlafzimmer anbiete.“

Am liebsten hätte sie losgeschimpft, doch stattdessen schritt sie hocherhobenen Hauptes über die Schwelle. Sie würde das Beste aus der Situation machen, was zunächst einmal hieß, sich den größeren Raum mit dem angrenzenden Bad zu sichern.

„In Ordnung.“ Sie ignorierte sein überraschtes Schweigen und wandte sich dem Schlafzimmer zu. Hatte er erwartet, dass sie das Angebot aus Stolz ablehnte? „Wann wollen wir morgen früh aufbrechen? Oder …“, sie blickte ihn über die Schulter hinweg an, „… wollen Sie lieber hierbleiben und mich allein in die Villa zurückschicken? Nur um zu testen, ob ich an Ihre Idealfrau heranreichen kann, der nicht im Traum einfällt, ein Theater zu veranstalten, egal, womit sie konfrontiert wird?“

„Wer hat denn von Idealfrau gesprochen?“, fragte Rafael leise.

„Okay, dann vielleicht nicht Ihre Idealfrau.“ Amy drehte sich um und sah ihn an. „Aber der Typ Frau, den Sie mögen. Mit der Sie sich verabreden, eine Beziehung haben, in die Sie sich verlieben …“ Woher kamen bloß all diese Worte? Sie schlug entsetzt die Hand vor den Mund und errötete.

Rafael erlebte einen verwirrenden Moment. Plötzlich war sein Ziel, James vor dieser Frau zu schützen, in weite Ferne gerückt. Ihm war, als würde er in gewisser Hinsicht die Orientierung und den Boden unter den Füßen verlieren.

„Gehen Sie ins Bett“, meinte er rau. „Und morgen fahren wir gemeinsam zurück.“ Damit wandte er sich ab und ließ Amy stehen, die mit einem schlechten Gewissen kämpfte, weil sie seine Privatsphäre möglicherweise gerade zu sehr verletzt hatte. Zweifellos war er über sie empört.

Warum musste der schöne Tag auf diese Weise enden, überlegte sie unglücklich, während sie ein Schaumbad nahm. Rafael hatte sie nach Manhattan eingeladen, um ihr eine Freude zu bereiten und ihr über die demütigende Situation mit James hinwegzuhelfen. Anstatt ihm dankbar zu sein, sagte sie ihm unaufgefordert die Meinung und war unnötig sarkastisch. Woher sollte er wissen, dass sie keinen echten Liebeskummer hatte? Wie sollte er erkennen, dass sie so extrem auf ihn reagierte, weil sie sich wider Erwarten von ihm angezogen fühlte?

Sie drückte den Schwamm aus und beobachtete, wie das Wasser auf die Seifenbläschen tropfte und Muster erzeugte. Wenn sie es recht bedachte, zeigte sie ihm gegenüber zwei Verhaltensweisen. Entweder redete sie drauflos und erzählte ihm Dinge aus ihrem Leben, die ihn wahrscheinlich nicht interessierten. Oder sie fuhr ihn wegen etwas an, das er nicht gesagt oder getan hatte.

Wie hatte sie nur auf ihn losgehen können, weil er ihrem Wunsch nicht entsprochen hatte, sich die Mühe zu machen, sie sofort aufs Anwesen zurückzubringen! Amy stöhnte auf und ließ sich noch ein wenig tiefer in die Wanne gleiten.

Dann erinnerte sie sich an seine spöttische Bemerkung, dass sie nicht in James’ Liga spiele, und lenkte sich damit eine Weile von ihren unbequemen Gedanken ab. Diese Äußerung war eine absolute Frechheit gewesen! Und aus seinem Mund erst recht! Aber wenn er mit den superreichen Gästen aus der Villa schlief, glaubte er vielleicht, in der Hackordnung über ihr zu stehen!

Worauf bildete er sich etwas ein? Sie hatte sich die Stellung in ihrem Beruf hart erarbeitet. Außerdem hatte sie die Enttäuschung ihrer Eltern ertragen müssen. Diese hatten nicht die Chance bekommen, die Universität zu besuchen, und hätten es gern gesehen, wenn sie studiert hätte und Lehrerin geworden wäre. Doch allein bei der Vorstellung, noch eine längere Zeit immer wieder Prüfungen ablegen zu müssen und danach aufsässige Schüler zu unterrichten, brach ihr der Angstschweiß aus.

Was hatte er denn geleistet, um den Job als Gärtner zu erhalten? Hatte er auch strenge Lehrjahre hinter sich? Wahrscheinlich nicht. Vermutlich war er einfach auf dem Anwesen aufgetaucht, hatte das Hemd ausgezogen, um zu beweisen, dass er die nötige Muskelkraft besaß, und war engagiert worden.

Und er hat einen herrlich durchtrainierten Körper, sann sie plötzlich träumerisch und ohrfeigte sich im Geist. Leider holte sie sich dadurch selbst von ihrem so angenehm hohen Ross herunter und landete unsanft auf dem Boden der Realität.

Ja, sie hatte sich wie ein verwöhntes Kind aufgeführt. Es ging nicht sosehr darum, was er sich dabei gedacht hatte, als er sich erlaubt hatte, ihr zu sagen, James spiele in einer anderen Liga. Viel wesentlicher war, was sie sich dabei gedacht hatte, ihn wegen der gut gemeinten und wahrscheinlich zutreffenden Äußerung anzufahren.

Verärgert über sich selbst stöhnte Amy auf, stieg aus der Wanne und trocknete sich ab. Nach kurzer Überlegung schlüpfte sie in den weißen Bademantel, der an einem Haken für Besucher hing. Nein, sie würde keine Zeit damit verschwenden, sich eine angemessene Entschuldigung wieder auszureden.

Schon verließ sie das Bad und tappte durch den Wohnbereich auf das zweite Schlafzimmer zu. Rafael war offenbar noch wach, denn unter der Tür drang Licht hervor. Amy atmete tief ein und klopfte. Als sie ihn nach wenigen Sekunden „Herein“ rufen hörte, stieß sie die Tür sofort auf, um nicht vielleicht doch noch umzukehren.

Rafael hatte es sich auf dem Bett bequem gemacht, lehnte mit einem Kissen im Rücken am Kopfende und hatte seinen Laptop auf den Schenkeln. Bis auf ein paar gemusterte dunkle Boxershorts trug er keine Kleidung mehr.

Das ist kein Problem, ermahnte sich Amy energisch. Sie war nur hier, um die Atmosphäre zwischen ihnen zu reinigen, und dann würde sie wieder verschwinden. „Sie arbeiten?“ fragte sie.

Eigentlich ist es seltsam, dass ein Gärtner um kurz vor Mitternacht noch am Computer sitzt, wunderte sie sich im nächsten Moment und beobachtete, wie er das Gerät zuklappte. Er stellte es neben sich und erklärte beiläufig, dass er seine persönlichen E-Mails gecheckt habe.

Nervös benetzte Amy die Lippen. „Ah ja. Nun …“

„Sie können hereinkommen. Ich beiße nicht.“ Er verschränkte die Hände im Nacken und betrachtete sie, wie sie verlegen auf der Schwelle stand. Sie versank fast in dem Bademantel, der ihr mindestens zwei Nummern zu groß war. „Was möchten Sie?“, fragte er schroff, erhob sich und schlenderte zum Fenster, um sich auf den Sims zu setzen. In ihrer Gegenwart auf dem Bett zu liegen, raubte ihm ein wenig die Ruhe.

Noch einmal holte sie tief Luft. „Ich bin hier, um mich zu entschuldigen. Weil ich wütend geworden bin und … ein bisschen übellaunig war … und das nach allem, was Sie für mich getan haben.“ Zögerlich betrat sie den Raum, um sich nicht wie eine Rednerin auf einer Bühne zu fühlen. „Sie haben mich bei sich aufgenommen, meinem Geplapper zugehört und mich sogar zu einem Ausflug nach Manhattan eingeladen, um mich auf andere Gedanken zu bringen.“

Rafael unterdrückte den Impuls, ihr zu sagen, dass es nicht das größte Opfer der Welt gewesen sei. Sicher konnte man es als ungewöhnlich gute Tat bezeichnen, aber er hatte seine Gründe gehabt. Und wie sich die Dinge entwickelt hatten, war es ein … unvergesslicher Tag geworden, trotz der Enttäuschung am Abend.

„Ich glaube, ich habe mich noch nicht wirklich bei Ihnen bedankt.“ Vorsichtig machte sie einige Schritte auf ihn zu. „Für das Kleid … und die Stadtführung … und …“ Sollte sie auch all die Taxis aufzählen, die er bezahlt hatte? Auf jeden Fall musste sie das Essen ansprechen.

Rafael hob die Hand. „In Ordnung, ich habe verstanden, worum es Ihnen geht.“

„Und Sie hatten recht.“

„So?“ Er verschränkte die Arme vor der Brust. „Womit?“ Manchmal war es nicht einfach, ihren Gedankensprüngen zu folgen. Außerdem stand sie inzwischen ziemlich dicht vor ihm. Zu dicht. Angestrengt richtete er den Blick auf ihre zitternden Lippen, damit er nicht zum Ausschnitt des Bademantels glitt, der mehr von ihrer Figur offenbarte, als sie vermutlich annahm.

„Mit Ihrer Äußerung, dass James in einer anderen Liga spielt als ich …“ Sie kam noch näher und umfasste spontan seinen Unterarm. Eindringlich sah sie ihn an und bebte leicht in dem Verlangen, ihm zu zeigen, dass sie es ehrlich meinte.

„Sie brauchen mir nicht um diese Uhrzeit Ihr Herz auszuschütten …“ Er räusperte sich, denn sein Mund schien ganz trocken zu sein.

„Ich möchte es aber.“

Sie legte ihm auch die zweite Hand auf den Arm, und er reagierte wie jeder Mann, vor dem eine sexy Frau stand, die nur einen übergroßen Bademantel trug. Selbst wenn sie keine Frau war, zu der er sich je wirklich hingezogen fühlen könnte – außer rein körperlich.

„Es stimmt, James spielt in einer anderen Liga.“ Sie versuchte, sich ihn im Kreis ihrer Familie vorzustellen, und scheiterte. James war charmant, aber wählerisch. Er plauderte mit jedem, wandte sich allerdings nur den Leuten richtig zu, die über das Gleiche lachten wie er und dasselbe luxuriöse Leben führten. „Ich weiß nicht, wie ich je denken konnte, dass er sich für mich interessiert. Ich habe einige seiner Freunde kennengelernt … wenn ich in der Kantine etwas für sie zubereitet habe … Die Frauen waren nicht wie ich. Sie waren … piekfein.“ Amy lachte verlegen und ahmte eine dieser Londonerinnen nach, wie sie sich übers Wetter unterhielt.

Dabei öffnete sich der Bademantel ein klein wenig mehr, und Rafael konnte nun einen Teil ihrer Brüste sehen. Fast hätte er laut aufgestöhnt. „Entschuldigung … angenommen.“

Er wollte etwas zurückweichen, aber mit dem Fenster im Rücken war das unmöglich. Also blieb er wohl oder übel so sitzen und hoffte, dass sie nicht nach unten blickte und seine Erregung bemerkte. Verflixt, er war doch kein Teenager mehr. Wie konnte ihm das passieren! Er hatte sich normalerweise immer im Griff.

„Vielen Dank“, sagte Amy aus tiefstem Herzen. Sie empfand echtes Bedauern, und da sie ihre Gefühle stets zeigte, stellte sie sich auf die Zehenspitzen, schloss die Augen und wollte ihn auf die Wange küssen …

7. KAPITEL

Eine so zerbrechlich wirkende Frau habe ich noch nie in den Armen gehalten, dachte Rafael, während ihn die unterschiedlichsten Gefühle bestürmten. Was, zum Teufel, tat er? Wieso hatte er Amy an sich gezogen und küsste sie, als hinge sein Leben davon ab? Er konnte nicht genug von ihren weichen Lippen bekommen, die sich auf sein Drängen immer weiter öffneten.

Er hörte, wie sie seufzte, und verlor die Kontrolle über sich noch ein wenig mehr. So hatte er sich noch nie gefühlt. Dieses Loslassen war berauschend und beängstigend zugleich.

Er wich zurück und musste sich zwingen, sie wegzuschieben. Eilig band sie den Bademantel fester zu, während sie ihn zornig ansah. Ihre Wangen waren gerötet, und ihre Lippen bebten.

Nervös fuhr er sich mit den Händen durchs Haar. „Das hätte nicht geschehen dürfen.“

Amy wollte ihm erzählen, dass er verdammt recht habe und sie nicht zu ihm gegangen sei, um von ihm geküsst zu werden. Außerdem solle er gar nicht erst versuchen, ihr die Schuld zu geben. „Warum nicht?“ Verflixt, wann würde sie je darauf vertrauen können, dass ihr Mund das Richtige sprach! „Was ich meinte, war … warum. Ja … warum passiert ist, was passiert ist?“

„Es stimmt“, erwiderte er bedächtig. „Warum nicht?“

„Das wollte ich nicht sagen.“

„Nein?“ Er lächelte sie sexy an. „Die Wahrheit hat oft die abscheuliche Angewohnheit, einfach aus uns herauszusprudeln, oder?“ Alle Zweifel in ihm verstummten. Warum hatte er sich den Kopf zerbrochen und sich bemüht, Antworten auf Fragen zu finden, die er sich unnötig gestellt hatte? Sie hatte das Problem mit zwei Worten gelöst: Warum nicht?

Er begehrte sie, aus welchen rätselhaften Gründen auch immer. Und sie begehrte ihn. Sie beide waren erwachsen. Also warum nicht? „Du wolltest mir erklären, dass du mich möchtest …“

Amy wollte es leugnen und blickte ihn stumm und starr an, während er begann, ihr über die Arme zu streicheln.

„Bestreite es nicht. Du bist eine schlechte Lügnerin.“ Er fasste in ihr Haar, das seidenweich war.

„Ich bin nicht hergekommen, um … um …“

„Einen Annäherungsversuch zu starten?“ Rafael ließ einen Finger über ihren Hals zum V-Ausschnitt des Bademantels gleiten. „Wie soll ich das glauben, wenn du fast nackt in meinem Schlafzimmer auftauchst?“

Amy war entsetzt. Nun musste sie dieses Gefühl nur noch in gerechten, gesunden Zorn umwandeln und aus dem Raum stürmen. Unglücklicherweise jagten seine Berührungen ihr jedoch einen erregenden Schauer nach dem anderen über den Rücken.

„Ich bin nicht ‚fast nackt‘.“ Energisch raffte sie den Bademantel noch fester um sich, war sich allerdings nur zu bewusst, dass sie nichts darunter trug. Ihre Brüste drückten gegen das raue Frottee, und sie spürte, wie sich ihre Knospen aufrichteten. „Und ich bin nicht hergekommen …“

„Das ist mir klar. Wärst du der Typ Frau, der lediglich mit einem Bademantel bekleidet in meinem Zimmer erschiene, um mir vorzuschlagen, dass wir die Nacht miteinander verbringen, wäre ich nicht interessiert. Aber das bist nicht du, oder?“

Er neigte sich vor und ließ die Zungenspitze über ihre geöffneten Lippen gleiten. Sein Verlangen war so groß, dass er sie auf der Stelle hätte lieben können, doch er bezwang den Impuls. Er wollte nichts überstürzen, sondern alles bis ins Kleinste genießen.

„Du musst dich für nichts entschuldigen“, flüsterte er an ihrem Mund, während er sie weiterküsste und ihren Nacken liebkoste.

Amy merkte, dass die Beine ihr bald den Dienst versagen würden. Was hier geschah, grenzte an Wahnsinn. Sie war zwar ein spontaner Mensch, aber noch nie so spontan, dass sie mit einem Mann geschlafen hatte, bloß weil er ihr gefiel. Normalerweise ging sie erst einmal mit ihm aus, damit man sich kennenlernen konnte.

Von solch einer allmählichen Entwicklung konnte man hier wahrlich nicht sprechen! Trotzdem wollte sie nicht, dass Rafael sie losließ. Sie wollte sogar nicht, dass er redete. Er sollte ihr den Bademantel aufreißen und sie auf sein Bett zerren.

Und was dann, fragte sie sich bebend. Würde sie plötzlich gen siebten Himmel schweben, wie es in sentimentalen Liebesliedern besungen wurde, wenn zwei Leute sich küssten?

Vage nahm sie wahr, dass er sie zu seinem Bett zog. Sie merkte auch, dass er genauso herrlich erregt war wie sie. Sie konnte es deutlich durch die Boxershorts spüren.

Rafael beugte sich über sie. Ihre blonden Haare verdeckten fast das ganze Kopfkissen. Allerdings umklammerte sie mit einer Hand noch immer den Gürtel des Bademantels, als hinge ihr Leben daran.

„Du hast noch Zeit … es dir anders zu überlegen“, sagte er und mobilisierte nun seinen letzten Rest Anstand. „Dort ist die Tür. Ich werde dich nicht hindern, wenn du gehen möchtest.“

Unwillkürlich blickte sie in die Richtung. „Ich mache das … im Allgemeinen nicht …“

„Was? Mit einem Mann schlafen?“

„Mit einem Mann nach nur einem Tag schlafen …“

„Ich wusste, dass wir eine Gemeinsamkeit finden würden, und streife jetzt die Hose ab. Was du schätzungsweise möchtest.“

Amy nickte, denn ihre Stimme gehorchte ihr momentan nicht. Sie beobachtete ihn dabei und schluckte. Eigentlich stellte sie keine Vergleiche an, aber …

Rafael runzelte die Stirn. „Was ist?“ Wenn sie jetzt einen Rückzieher machte, würde eine kalte Dusche ihm wohl kaum mehr helfen. Er legte sich zu ihr und drehte sie auf die Seite, sodass sie ihn ansehen musste. „Du umklammerst den Gürtel des Bademantels, als hinge dein Leben daran. Warum? Wenn du mich willst …“

„Du bist … ziemlich groß, oder?“

Völlig überrascht sah er sie an. „Ein Meter fünfundachtzig. Ich würde mich nicht als Riese bezeichnen.“

„Nein, ich meine … weiter unten …“

Jetzt begriff er und lächelte sie an. „Ängstigt dich das?“ Behutsam löste er ihre Finger von dem Gürtel und führte ihre Hand immer tiefer, bis Amy ihn zögerlich anfasste.

Ja, dachte sie erregt, das ängstigt – und beeindruckt mich.

„Die Natur wollte es so.“ Er ließ ihre Hand los, die ihren eigenen Rhythmus gefunden hatte, und atmete immer schwerer, während er ihren Körper zu erforschen begann. Ihre Haut fühlte sich samt und seidig an. Er liebkoste ihre Taille, den flachen Bauch. Als er ihre kleinen festen Brüste erkundete, musste er um Beherrschung ringen, zumal Amy ihn immer schneller streichelte. „Und eine Frau ist so gebaut, dass sie jeden Mann aufnehmen kann. Doch solltest du mit dem aufhören … was du tust …“, er legte seine Hand auf ihre, „… sonst kann ich für nichts garantieren …“

Währenddessen er sich an längst vergessene Zeiten erinnerte, bekam er sich schließlich wieder in den Griff, aber es dauerte ein Weilchen. Es waren Zeiten, in denen die Leidenschaft den Verstand abgeschaltet hatte. In denen Sex pures Vergnügen bereitet hatte und nicht im Wesentlichen die gesittete Begegnung zweier Körper war. Wann hatte er zuletzt erlebt, dass er darum kämpfen musste, nicht die Kontrolle über sich zu verlieren?

Rafael drehte Amy auf den Rücken, drückte ihre Hände aufs Kissen und setzte sich dann auf sie. Der Bademantel hatte sich geöffnet und gab den Blick auf ihren wohlgeformten Busen frei. Scharf atmete er ein. Die rosigen Spitzen schienen geradezu um seine Aufmerksamkeit zu betteln.

Erregt wand sich Amy hin und her. Eigentlich wollte sie nicht, dass Rafael sie losließ, aber wie sollte er sonst das machen, was er machte? Er bedeckte ihren Hals mit Küssen, bis sie vor Wonne erbebte, und umschloss dann mit den Lippen eine ihrer Knospen. Wie herrlich. Lustvoll seufzte sie auf und bog sich ihm entgegen.

Sogleich schob er ihr die Hände unter die Taille, sodass sie ihm noch näher war. Von wildem Verlangen getrieben, versuchte sie, sich aufzurichten, um ihn ebenfalls zu berühren, doch er drückte sie zurück.

Amy stöhnte laut auf, als seine Lippen über ihren flachen Bauch glitten, und schloss dann die Augen, als er ihren Po umfasste und sie leicht anhob, um sie immer raffinierter zu liebkosen. Er erkundete sie weiter und weiter und reizte schließlich mit der Zungenspitze ihre empfindsamste Stelle, sodass sie meinte, jeden Moment in einem Strudel der Glückseligkeit zu versinken.

„Noch nicht“, stieß sie hervor und drängte ihn sanft beiseite.

Endlich konnte sie ihrem übergroßen Bedürfnis folgen, auch seinen Körper kennenzulernen und zu schmecken. Sie genoss es, die muskulöse Brust mit den Lippen zu entdecken und seinen Waschbrettbauch unter den Händen zu spüren. Und dann bereitete sie ihm das gleiche wunderbare Vergnügen wie er ihr zuvor.

Sie wussten beide, wann der richtige Moment gekommen war. Es schien Rafael, als könne sie über ihre Sinne mit ihm kommunizieren. Noch nie zuvor hatte er physisch einen solchen Einklang mit jemandem erlebt.

Er nahm sie auf die altbewährte Weise in Besitz. Für einfallsreichere Spielarten war später noch genug Zeit. Jetzt verlangte er viel zu sehr nach ihr. Er wurde von einer Welle des Entzückens nach der anderen erfasst und verlor die Kontrolle über sich …

Erst als sich der Sturm der Leidenschaft gelegt hatte und sie entspannt beieinanderlagen, wurde ihm plötzlich etwas klar. „Wir haben nicht verhütet.“

Amy musste sich sehr zwingen, um darauf einzugehen. Eigentlich wollte sie dieses herrliche Gefühl totaler Zufriedenheit, das sie erfüllte, voll auskosten und weiter mit seinen Haaren spielen. Widerwillig stützte sie sich auf die Ellbogen und blickte ihn an.

„Stimmt, das haben wir nicht. Ich schätze … alles hat sich zu schnell ergeben. In der einen Minute stand ich mit meiner Entschuldigung vor deiner Tür, und in der nächsten sind wir irgendwie im Bett gelandet. Dazwischen fand keine großartige Unterhaltung statt.“

„Was ein Problem darstellen könnte.“

„Was wäre, wenn ich dir sagte, dass ich die Pille nicht nehme?“ Sie wusste nicht, welche Reaktion sie auf diese provokante Frage erwartete, zumindest nicht die, dass er mit verschlossener Miene erst einmal schwieg.

„Das ist nicht komisch, Amy. Tust du es, oder tust du es nicht?“

Plötzlich verunsichert, ermahnte sie sich jedoch sogleich, vernünftig zu sein. „Selbstverständlich tue ich es“, antwortete sie ehrlich. „Du musst nicht befürchten, dass ich in einem Jahr bei dir auftauche, um dir eine Überraschung in einem Körbchen zu präsentieren. Ich bin nicht so verantwortungslos.“

„Nein. Nur ist es so eine Sache mit alten Gewohnheiten“, erwiderte er ebenfalls aufrichtig. „Es ist mir im Lauf der Jahre zur zweiten Natur geworden, darauf zu achten, dass eine Frau keinen Plan verfolgt.“

„Welchen Plan sollte eine Frau … verfolgen?“ Sie schaffte es gerade noch rechtzeitig, das „bei dir“ auszusparen. Zweifellos war er von sich als Mann total überzeugt. Was vermutlich daher rührte, dass er mit dem einen oder anderen reichen und möglicherweise berühmten Gast aus der Villa ein Verhältnis gehabt hatte. Doch erwarteten diese Frauen wohl kaum, dass er ihre Rechnungen beglich, oder?

„Den üblichen.“ Rafael zuckte die Schultern.

„Du hast Bindungsangst“, sagte sie langsam. Warum tat es ihr weh, dass er sie davor warnte, etwas von ihm zu wollen? Eine Beziehung zwischen ihnen war ohnehin ausgeschlossen, denn in einigen Tagen würde sie nach England zurückkehren.

Selbst wenn sie ihr restliches Leben in seiner Nähe verbringen würde, konnte sie doch nicht wirklich meinen, dass er nach dem ersten Beisammensein gleich über Heirat und Kinder nachdachte?

Sie hatten noch nicht einmal eine richtige Verabredung miteinander gehabt! Mit jemandem etwas zu unternehmen, weil man Mitleid mit ihm hatte, konnte man nicht als Rendezvous bezeichnen. Und zusammen zu schlafen, weil man sich zufällig körperlich zueinander hingezogen fühlte, bedeutete nicht, dass man sich liebte.

Amy runzelte die Stirn. Wie war sie nur auf das Wort gekommen?

„Warum siehst du so beunruhigt aus? Ich habe keine Bindungsangst, sondern bin lediglich ein vorsichtiger Mensch.“

„Sehe ich beunruhigt aus?“ Sie lachte fröhlich. „Klingt das für dich beunruhigt?“ Ja, so war es schon besser. Sie war hier, hatte gerade herrlichen Sex mit ihm gehabt und sollte die Zeit mit ihm genießen, solange sie konnte.

„Habe ich dich verletzt?“

„Mich verletzt? Inwiefern?“

„Weil ich wegen der Verhütung sicher sein wollte.“

„Nein, das hast du nicht“, erwiderte sie mit ernster Miene. „Ich wäre hochgradig besorgt, wenn wir ohne den nötigen Schutz miteinander geschlafen hätten. Männer scheinen immer zu glauben, sie wären die Hauptleidtragenden, wenn eine Frau von ihnen schwanger wird. Dass die Situation für diese vermutlich viel schlimmer ist, daran denkt keiner. Fragst du alle Frauen, mit denen du ins Bett gehst, ob sie die Pille nehmen?“

„Nein, denn für gewöhnlich kümmere ich mich selbst um die Angelegenheit.“ Warum zog sich das Gespräch so endlos hin? Irgendwie schaffte sie es immer, von dem einen auf das andere zu kommen und ihn in eine Unterhaltung zu verwickeln.

„Was soll das heißen?“

„Was meinst du, dass es heißen soll?“ Er beugte sich vor, um sie auf den Mund zu küssen, doch Amy wich ihm aus und sah ihn streng an.

„Schon gut, ich habe verstanden. Aber warum fürchtest du dich dermaßen vor einer Bindung?“

Rafael stöhnte. „Verbringen wir die restliche Nacht mit Reden? Ich kann mir Besseres vorstellen.“

Sein leidenschaftlicher Blick ließ ihr Blut schneller in den Adern pulsieren. „Zum Beispiel?“, erkundigte sie sich unschuldig und rutschte ein wenig näher, um ihren Körper an seinem zu reiben.

„Ich schätze, das weißt du.“

Ja, das tat sie. Und wieder wurde es herrlich. Sie liebten sich bis zum Morgengrauen und schliefen schließlich in glücklicher Erschöpfung eng umschlungen ein.

Als Amy erwachte, war der Platz neben ihr leer. Sofort erinnerte sie sich an das abgebrochene Gespräch über Rafaels Bindungsangst. War er in Panik geraten und hatte sich in sein Gärtnerhäuschen geflüchtet?

Nein, denn einen Moment später balancierte er, nur mit Boxershorts bekleidet, ein Frühstückstablett über die Türschwelle. Die Brötchen sowie die Marmeladengläschen und zwei Cappuccino hatte er im nächstgelegenen Café gekauft.

„Du hättest mich wecken sollen.“ Amy richtete sich auf, und er beobachtete, wie ihre wunderbaren Brüste unter der Decke zum Vorschein kamen. Welch ein erregender Anblick!

„Du hast so friedlich ausgesehen.“ Er stellte das Tablett aufs Bett und setzte sich. „Bevor wir zu essen anfangen …“ Mit einem Lächeln öffnete er eines der Gläschen, steckte den Finger hinein und begann, ihre Knospen mit Konfitüre zu bestreichen. Amy lachte und hielt den Atem an, als er sich zu ihr beugte und die Marmelade ableckte.

„Könnte ich noch einen Nachschlag haben, Sir“, bat sie kokett, als er sich schließlich wieder zurücklehnte. Ihr Herz klopfte wie verrückt, und ihr Körper sehnte sich nach mehr.

„Das dürfte sich in ein paar Minuten einrichten lassen. Doch zunächst wird gefrühstückt. Wir New Yorker machen nämlich die besten Brötchen der Welt.“ Schon nahm er eines, brach ein Stück ab und schob es ihr in den Mund.

Gleich nach dem Aufstehen hatte er seine E-Mails geprüft und auf dem Weg zum Café noch zwei geschäftliche Anrufe erledigt. Danach hatte er keinen Gedanken mehr an die Arbeit verschwendet.

Und nun verfütterte er ein Brötchen an eine Frau, was ein unbefangener Beobachter vielleicht als romantisch bezeichnet hätte. Nur hatte er für Romantik nie etwas übrig gehabt.

Selbst wenn er die Nacht mit einer Frau verbracht hatte, war er immer in aller Frühe ins Büro gegangen. Er hatte sich mit einem flüchtigen Wangenkuss von seiner schlafenden Bettgenossin verabschiedet, so sie überhaupt noch geschlafen hatte. Im Allgemeinen war sie ebenfalls bereits auf und wie er auf dem Sprung. An einem Wochenende stand er vielleicht etwas später auf. Allerdings widmete er sich dann, nach einem schnellen Frühstück mit seiner Partnerin, ausführlich der Zeitungslektüre. Und das Frühstück fand nie im Bett statt.

„Jede gute Bäckerei kann Brötchen verkaufen, die nicht übel sind“, sagte Amy neckend, obgleich sie wirklich noch kein köstlicheres gegessen hatte. „Und jeder kann dort vorbeischauen und welche mitnehmen. Der eigentliche Test für einen echten Mann ist der, selbst welche zu machen.“

„Du meinst also, dass echte Männer backen können.“

„Genau.“ Amy genoss das scherzhafte Geplänkel zwischen ihnen und hatte das verrückte Gefühl, Rafael bis in alle Ewigkeit vertrauen zu können.

„Dann sind meine nagenden Zweifel hinsichtlich meines Geschlechts geklärt. Ich bin eine Backröhre.“

Sie lachte und war verblüfft, dass jemand ihren eigenwilligen Sinn für Humor dermaßen parieren konnte. Und wenig später staunte sie zuerst darüber, dass ein Mann körperlich ein solches Stehvermögen besitzen konnte, und danach, dass er es schaffte, sie so schnell und oft zu erregen, dass sie anscheinend gar nicht genug von ihm bekommen konnte.

Vergiss nicht, ermahnte sie sich am nächsten Tag, während sie die Küste weiter erforschten, dass dies nur eine Ferienromanze ist. Nein, eigentlich keine richtige Romanze, sondern eher ein Flirt. Ein Abenteuer, ohne Schuldgefühle und Gewissensbisse.

Am Abend gingen sie auf Amys Weise essen, was bedeutete, dass sie beide in Jeans eine Pizzeria besuchten. Es ist gut, dass unser Techtelmechtel nur so kurz dauern kann, machte sie sich energisch klar. So verschwendete sie keine dummen Gedanken an ein immerwährendes Glück und konnte Rafaels Nähe einfach nur genießen.

Von mehr zu träumen, ist ohnehin öde, beschloss sie. Denn je stärker man in der Zukunft lebte, umso größer war die Gefahr, dass man in der Gegenwart etwas versäumte. Und die Gegenwart bot zwei Tage später einen erneuten Ausflug nach Manhattan, der ihr noch fantastischer vorkam als der erste, weil sie nun ein Paar waren. Auch dieses Mal durfte Rafael wieder das Firmenapartment benutzen, was zweifellos mehr als praktisch war.

Erst als Amys Urlaub sich dem Ende zuneigte, drang die eine oder andere bittere Wahrheit immer mehr in ihr Bewusstsein vor. Es stimmte nicht, dass ihre Gefühle für Rafael lediglich oberflächlich waren. Außerdem hinderte die zeitliche Begrenzung ihrer Affäre sie nicht daran, von einem Happy End zu träumen.

Außerdem war es so eine Sache mit dem Auskosten des Augenblicks, wie sie am Vorabend ihrer Abreise feststellte. Es gelang ihr nicht mehr, sich richtig über ihr Beisammensein zu freuen, denn morgen wäre es für immer vorbei.

Rafael hatte bei sich für sie gekocht. Nichts Weltbewegendes, aber sie hatte den Eindruck, dass er das nicht oft tat, und dadurch wurde es zu etwas Besonderem. Konnte es sein, dass sie ihm etwas bedeutete?

Während ihrer gemeinsamen Tage hatte er kein einziges Mal von irgendeiner Zukunft gesprochen. Selbst nicht in Momenten der Leidenschaft, in denen Männer angeblich alles Mögliche erzählten. Amy forderte nicht von ihm, dass er seinen Terminkalender zur Hand nahm, um mit ihr ein Wiedersehen in zwei Monaten zu vereinbaren. Genauso wenig wollte sie, dass er anfing, seine Wertgegenstände zu verkaufen, um mit dem Geld Flüge über den Atlantik zu finanzieren. Andererseits hatte er nie auch nur mit einer Silbe erwähnt, dass er sich London vielleicht eines Tages gern einmal anschauen würde.

Nicht, dass sie nicht versucht hätte, ihm die Worte zu entlocken. Sie erzählte ihm ausführlich von all den wunderbaren Plätzen, die man dort besichtigen konnte, doch ohne jeden Erfolg.

„Sag … hast du nie … den Drang, diesen Ort zu verlassen?“

„Was meinst du mit ‚diesen Ort‘?“ Rafael wusste genau, worauf die Unterhaltung hinauslief. Früher oder später müsste sie stattfinden. Amy unterschied sich zwar von seinen bisherigen Partnerinnen, aber nicht so sehr, dass sie sich nicht wie jede andere auch eine Beziehung wünschte.

Und dass es jetzt zu diesem Gespräch kommen musste, nachdem sie sich gerade geliebt hatten und erschöpft und zufrieden beieinanderlagen, war eigentlich klar. Er wandte sich zu ihr, und sie drehte sich in seinem Arm auf die Seite und blickte ihn an.

„Dieses Haus. Es ist zweifellos sehr schön … Nur möchtest du dich nicht irgendwann mal um einen anderen Garten kümmern? Es gibt so viele große, reizvolle Gärten auf der Welt.“

„Dies ist ein sehr großer Garten.“

„Sicher, doch dürftest du ihn wie deine Westentasche kennen. Die Bäume, die Büsche, die Rosensträucher …“

„Du scheinst von Rosensträuchern besessen zu sein.“ Er küsste sie aufs Haar, das nach Sonne und Shampoo duftete. Sie war so unglaublich leicht zu necken. Warum?

Vermutlich, weil ihr die Ernsthaftigkeit fehlte. Allerdings hatte ihre unbeschwerte Art auch etwas Erfrischendes. Aber nur, solange sie neu für dich ist, überlegte er, denn letztlich brauchte und begehrte er Frauen wie Elizabeth. Sie waren so ehrgeizig wie er, zeigten Verständnis für seine Arbeit, was er umgekehrt ebenfalls tat, und interessierten sich gleichermaßen für das Börsengeschehen.

Außerdem hast du dich bloß mit ihr eingelassen, weil du James vor ihr beschützen wolltest. Vage erinnerte er sich an seinen Plan, sicherzustellen, dass sie weder hier noch in England versuchte, seinen Bruder einzufangen.

Die Tage mit ihr waren schön gewesen, aber es wurde allmählich Zeit, dass er sein geregeltes, gewohntes Leben wieder aufnahm. Mit den Leuten im Büro per E-Mail und Telefon zu kommunizieren, mochte für eine Weile in Ordnung sein, musste nun aber aufhören – genau wie die nette kleine Affäre.

„Hast du kein Verlangen … die Welt kennenzulernen?“

„Vielleicht hätte ich es, würde ich nicht finden, dass die vertraute Umgebung genauso wichtig ist wie die Fremde.“

„Das machst du absichtlich, oder?“

„Was meinst du?“ Rafael schob einen Schenkel zwischen ihre, bewegte ihn langsam hin und her und beobachtete, wie Amy halb die Augen schloss.

„Nein, lass das.“ Sie drückte sein Bein weg und legte ihres über seine. „Ich möchte mit dir sprechen und nicht von dir verwirrt werden. Du kannst dich sehr gut ausdrücken. Nur will ich keine Wortgewandtheit, sondern Ehrlichkeit. Ist dir klar, dass ich morgen abreise? Dies ist unser letzter gemeinsamer Abend und …“ Tief atmete sie ein und stieß dann schnell hervor: „Ich hatte mir geschworen, dich nichts dergleichen zu fragen, doch … was wird aus uns? Du sollst dich nicht binden, Rafael, aber gibt es für uns eine kurze, ganz kurze Zukunft? Natürlich hast du hier Verpflichtungen … diese Rosensträucher …“ Sie versuchte es mit einem Scherz, spürte allerdings schon, dass er sich in sich zurückzog. „Okay, vergiss, dass ich etwas gesagt habe“, fuhr sie leise fort und rutschte ein wenig von ihm weg.

„Nein.“ Er seufzte und stand auf. „Wir haben schöne Tage gehabt, und du willst reden. Also tun wir es. Nur ist das Bett meines Erachtens nicht der richtige Ort.“

„Ich will nicht reden“, erwiderte sie unglücklich, während er seinen Bademantel überstreifte. Selbst ein Anzug hätte keinen größeren Abstand zwischen ihnen schaffen können.

Amy raffte sich ebenfalls auf und war dankbar, dass er ins Bad verschwand. Eilig schlüpfte sie in ihre Sachen und war angezogen, als er wieder ins Zimmer zurückkehrte.

„Kaffee?“

Es war vorbei! „In Ordnung.“

Stumm beobachtete sie, wie er ihnen zwei Becher zubereitete. Jede seiner Bewegungen war ihr vertraut, wie sie mit Schrecken bemerkte. Es zeigte ihr so furchtbar klar, in welchem Ausmaß er sie berührte.

„Du möchtest wissen, was nun wird. Deshalb all die Fragen, ob ich kein Verlangen habe, die Welt zu sehen und so fort.“ Er setzte sich rittlings auf einen Stuhl zu ihr an den Küchentisch und blickte sie an.

Seine Miene sprach Bände. Er wollte sie auf sanfte Weise verabschieden. „Liebe Güte, du brauchst kein solches Aufheben davon zu machen.“ Sie würde ihren Kaffee schnell trinken und sich währenddessen bemühen, ihn so wenig wie möglich zu Wort kommen zu lassen. „Ich habe nicht probiert, einen Termin für deinen Besuch in England festzulegen.“

„Nicht? Warum hast du dich dann erkundigt, ob es eine kurze, ganz kurze Zukunft für uns geben würde?“

Amy zuckte die Schultern. „Ich schätze, das hätte jeder an meiner Stelle getan. Es bedeutet nicht, dass ich die Hochzeitsglocken läuten höre. Wir hatten eine schöne Zeit, doch wie wir gleich zu Anfang erkannt haben, sind wir keine Seelenverwandten, oder?“ Sie lachte, um zu unterstreichen, wie dumm sie diese Idee fand. „Ich dachte einfach, wir könnten per E-Mail in Kontakt bleiben … dass du vielleicht irgendwann einmal über den großen Teich fliegst, solltest du je Lust haben, Kew Gardens zu besichtigen und dir anzuschauen, wie wir Engländer Gärten gestalten. Um ehrlich zu sein“, fuhr sie mutig fort, „war ich schlichtweg höflich. Ich hatte nicht vor, eine internationale Krise heraufzubeschwören. Aber wie wir beide wissen, nimmst du das Leben viel zu ernst. Deshalb hätte mir auch klar sein sollen, wie du reagieren würdest.“

Rafael hüllte sich in Schweigen. Sie hatte ihm vorgegriffen und bereits alles gesagt, was ihm auf der Zunge gelegen hatte. Gut. Sie verstanden sich, und zum Zeitpunkt des Abschieds würde sie ihm keine Schwierigkeiten machen. Besser kann es nicht laufen, überlegte er, als er bemerkte, dass sie auf dem Stuhl hin und her rutschte und etwas von Gehen äußerte.

„Schon?“ Er zog die Brauen hoch, überrascht, dass ihr letzter gemeinsamer Abend nur noch Minuten dauern sollte. Irgendetwas regte sich in ihm, was er allerdings sogleich unterdrückte.

„Es ist spät.“

„Wärst du länger geblieben, wenn ich zu einer kurzen, ganz kurzen Zukunft genickt hätte?“

„Ich habe noch nicht fertig gepackt. Außerdem möchte ich zumindest ein wenig an der Abschlussparty teilnehmen. James hat ein Feuerwerk geplant.“

„Das könntest du dir auch von hier ansehen.“

Welch eine Verlockung. Es wäre herrlich, eng umschlungen mit ihm auf der Veranda zu sitzen. Herrlich, aber sinnlos. Sie musste unbedingt aus seiner Nähe verschwinden.

„Das könnte ich, werde es jedoch nicht.“ Amy seufzte und kam zu ihm, um ihn ein letztes Mal zu umarmen.

In ihren flachen Schuhen reichte sie ihm nur bis zur Schulter. Er beugte sich zu ihr, barg das Gesicht in ihren Haaren und atmete ihren Duft ein. Entsetzt merkte er, dass er sie bitten wollte, noch nicht zu gehen, und schob sie sanft von sich, während er sich zur Vernunft rief. „In Ordnung.“

Verzweifelt kämpfte sie gegen die Tränen.

„Ich fahre dich.“

„Nein danke.“ Sie wandte sich zur Tür. „Ich kenne den Weg und schöpfe gern etwas frische Luft.“ Dann legte sie ihre Hand auf die Klinke und blickte ihn noch einmal an. „Es war schön mit dir. Pass auf die Rosensträucher auf. Du weißt, ich bin von ihnen besessen.“

Jetzt bedauerte Rafael ernsthaft, dass er nicht zu einer kurzen, ganz kurzen Zukunft genickt hatte. Aber jetzt war es zu spät. Er konnte die Situation nicht mehr retten, ohne schwach zu erscheinen. Stumm beobachtete er, wie sie sich prüfend umsah, ob sie nichts vergessen hatte, und dann für immer aus seinem Leben verschwand.

Mission erfüllt, dachte er. James wäre vor ihr sicher, denn sie würde ihn nicht weiter beachten. Sie würde so ehrlich wie möglich zu sich sein und sich deshalb vor dem Hintergrund ihrer gemeinsamen Tage eingestehen, dass ihre Gefühle für seinen Bruder nur eine Sinnestäuschung gewesen waren.

Und er selbst hatte eine nette Zeit gehabt. Was wollte er mehr?

8. KAPITEL

Amy hatte schon immer aus Erfahrung gelernt. Seit der Trennung von Freddie mied sie Männer, die ihre Ambitionen über alles und jeden stellten. Sie benutzten andere Menschen, die sie nur als Mittel zum Zweck ansahen. Und von James hatte sie gelernt, dass reiche Männer Frauen mochten, die den gleichen Lebensstil pflegten. Sie wollten keine Freundinnen, die es nach einer Weile als Zeitverschwendung betrachteten, alle drei Wochen Urlaub zu machen, oder deren soziales Gewissen sich bei zu viel Extravaganz meldete.

Das wusste sie, weil James auf dem Rückflug nach London neben ihr gesessen hatte. Es war das erste Mal, dass sie länger als zehn Minuten miteinander sprachen. Wie üblich versprühte er seinen Charme und gab sein Bestes, um ihr zu entlocken, wie sie ihre Tage in der Villa verbracht hatte, da er sie kaum gesehen hatte.

Aber Amy hielt sich sehr bedeckt und erwähnte Rafael mit keiner Silbe, diese Momente wollte sie mit niemandem teilen, und schon gar nicht mit James. Auch konnte sie nicht einschätzen, wie er wohl reagierte, wenn er erfuhr, dass sein Gärtner eine Affäre mit einem seiner Gäste gehabt hatte. Sie wollte für keine Entlassung verantwortlich sein.

Schließlich hatte er nicht weiter nachgefragt, und es war für sie ein Leichtes gewesen, ihn zu animieren, über sich zu sprechen. Er redete gern über sich, und nach rund sieben Stunden hatte sie eine klare Vorstellung davon, was ihn erfüllte. Bestimmt nicht der Drang, herauszufinden, was sich außerhalb seines Luxuslebens abspielte.

Rafael hatte recht gehabt, dass James in einer anderen Liga spielte. Fast schien es ihr, als wäre er von einem anderen Stern. Sie trennten Welten – im Gegensatz zu Rafael und ihr.

Und wie immer, wenn Amys Gedanken zu Rafael schweiften, lenkte sie sich ab, indem sie an etwas anderes dachte. Diese Methode beherrschte sie inzwischen vortrefflich, und so richtete sie nun ihr Augenmerk auf das Geschehen der letzten zwei Monate.

Als Erstes hatte sie ihren Job gekündigt. Nicht, um James aus dem Weg zu gehen. Das war ihr ziemlich egal. Aber sie wollte nicht an Rafael erinnert werden, was in James’ Gegenwart ständig der Fall war. Und sie befürchtete, dass sie sich bei ihm beiläufig vielleicht nach seinem Gärtner erkundigt hätte.

Dies hätte sie sich nie verziehen. Denn eines begriff sie sehr schnell: Sie hatte Rafael nichts bedeutet. Er hatte nie vorgehabt, die Beziehung fortzusetzen. Wahrscheinlich hat er von Anfang an erkannt, wie hinderlich die Weite des Atlantiks ist, redete sie sich ein. Trotzdem hätte er das belanglose Versprechen geben können, mit ihr in Verbindung zu bleiben!

Ihn zu vergessen, sollte ihr eigentlich nicht schwerfallen bei dem Gedanken daran, wie lässig er sie nach der wunderbarsten Zeit ihres Lebens abgeschoben hatte. Wenn nur ihr Herz sich nicht weigern würde, auf die Stimme der Vernunft zu hören!

Zweifellos half es, dass sie ihren Alltag radikal veränderte. Sie suchte sich keine neue Anstellung, sondern ging jetzt auf eine Fachhochschule, um sich zu qualifizieren. Ihre Eltern unterstützten sie finanziell, und sie verdiente sich gelegentlich etwas dazu, indem sie für Freunde von Freunden das Kochen bei Einladungen übernahm.

Deshalb überraschte es sie auch nicht, als eine Frau, der sie empfohlen worden war, sie anrief, um sie fürs Wochenende zu engagieren. Ihr Boss aus Übersee plane in seinem Haus in London ein privates Abendessen in kleiner Runde, erklärte sie Amy.

„Er kommt nicht oft her, und der Job wird gut bezahlt“, sagte sie und nannte eine Summe, die Amy den Atem raubte. „Wären Sie interessiert?“

„Ja … das bin ich. Wie lautet der Name und die Adresse?“, fragte sie und stutzte einen Moment. Es handelte sich um einen Mr. Lee. Nein, er konnte nichts mit James zu tun haben. Dieser würde sie selbst kontaktieren, wenn er ihre Dienste benötigte, das hatte er bereits einmal gemacht. Sie notierte sich die Anschrift und hörte erfreut, dass sie das Menü für vier Personen nach eigenem Belieben gestalten konnte.

Fünf Tage später stieg sie in einer der ersten und teuersten Wohngegenden der Metropole aus dem Taxi. Mit Taschen und einer Kühlbox beladen, ging sie auf das beeindruckende georgianische Stadthaus zu, setzte ihr Gepäck ab und klingelte. Als die Tür geöffnet wurde, streckte sie unwillkürlich die Hand aus und wich dann bestürzt einen Schritt zurück. Nein, das war unmöglich. Sie musste einer Sinnestäuschung erliegen.

„Hallo, Amy. Du hast wohl gedacht, wir würden uns nie wieder begegnen?“

„Rafael?“

„Komm rein. Du siehst aus, als würdest du gleich in Ohnmacht fallen.“

Vage nahm sie wahr, dass er ihre Sachen ergriff. Wie in Trance folgte sie ihm durch die große schwarz und weiß geflieste Diele in die Küche, die mit den modernsten Geräten ausgestattet war.

„Du willst wahrscheinlich wissen, was, in aller Welt, hier los ist?“ Er drückte sie auf einen schwarzen Lederstuhl, der perfekt zu der Tischplatte und den Arbeitsflächen aus Granit passte.

„Ja, das will ich.“

„Möchtest du etwas trinken?“

„Nein. Was, zum Teufel, geht hier vor?“ Verflixt, ihr Herz klopfte wie verrückt. „Die Frau am Telefon … sie sprach von einem Mr. Lee … Ich …“

„James ist mein Bruder. Ich habe seinen Namen benutzt, damit du ja nicht erfährst, dass du für mich kochen sollst.“

„Wie bitte?“ Zutiefst verwirrt sah sie ihn an. „Wovon redest du?“

Hinter Rafael lag keine gute Zeit. Er hatte seine Liaison mit ihr als nettes kleines Abenteuer abgetan. Doch die Erinnerung an Amy ließ ihn nicht los und beeinträchtigte sein Leben schließlich erheblich. So starrte er zum Beispiel stundenlang aus dem Fenster anstatt auf den Bildschirm seines Computers oder dachte an sie, während er sich eigentlich mit Geschäftsberichten hätte befassen sollen. Ständig bekämpfte er den Drang, seinen Bruder anzurufen und sich bei ihm nach ihr zu erkundigen. Irgendwann hatte er sich nicht länger davon abhalten können und von James erfahren, dass sie nicht mehr in der Firma arbeitete. Und in jenen Sekunden, als ihm bewusst geworden war, dass er sie vielleicht nie wiedersehen würde, beschloss er zu handeln.

Nichts konnte ihn daran hindern, nach England zu kommen. Zwar hatte er vor einigen Jahren beschlossen, sich auf New York zu konzentrieren, aber er schuldete niemandem eine Erklärung. Er war letztlich der Boss des Unternehmens und hatte das Sagen. Und wie nicht anders erwartet, gab es keine Probleme.

Seine Gründe, Amy aufzuspüren, hatte er nicht hinterfragt. Sie waren ihm sonnenklar. Die Affäre, das Techtelmechtel – oder wie immer man ihre Beziehung bezeichnen wollte – war noch nicht vorbei, und nichts drückte lästiger als eine unerledigte Angelegenheit. Was man begann, sollte man auch zu Ende führen.

Er war ziemlich sicher, dass sie dies ebenso empfand. Allerdings hatte er sich ihre Reaktion auf sein plötzliches Auftauchen nicht wirklich vorgestellt. Von Freude und Begeisterung konnte man nicht unbedingt reden.

„James ist mein Halbbruder.“

„Aber du bist sein Gärtner …“

„Was ich über Gärten weiß, passt auf die Rückseite einer Briefmarke.“

„Heißt das, du hast mich belogen?“

Rafael lief rot an.

„Warum? Warum solltest du das tun?“

„Wenn du dich abregen würdest und mich zu Wort kommen ließest, könnte ich es dir erklären.“

„Du willst, dass ich mich abrege? Das kann ich nicht. Du hast mich belogen und bist jetzt hier … weshalb?“

Rafael holte zwei Gläser aus einem Schrank und schenkte ihnen einen großen Brandy ein. „Trink das.“

„Ich will aber nichts trinken. Ich will erfahren, was du hier machst und warum du mich belogen hast. Und verschon mich bloß mit irgendwelchen Bemerkungen, dass du hysterische Frauen verabscheust. Ich bin gerade hysterisch.“

Mit bebender Hand nahm sie das Glas und leerte es zur Hälfte, während Rafael sich ihr gegenüber an den Tisch setzte. Deutlich spürte sie, wie sie ruhiger wurde. „Du kannst nicht sein Bruder sein. Du siehst ihm überhaupt nicht ähnlich.“

„Er ist mein Halbbruder. Wir haben die gleiche Mutter, doch mein Vater war Spanier.“

„Und warum hast du behauptet, Gärtner zu sein?“

„Das ist eine lange Geschichte“, begann er und erzählte sie ihr so kurz wie möglich, während Amy den Brandy austrank. Offenbar erfasste sie die Zusammenhänge, aber wenn er erwartet hatte, dass sie am Ende zustimmend nickte, hatte er sich gründlich geirrt. Ihre Miene wurde immer entsetzter.

„Also ….“ Nacht für Nacht hatte sie im Bett gelegen und von diesem Mann geträumt. In ihren Fantasien hatte er ihr schließlich seine ewige Liebe erklärt, und sie beide verbrachten dann ihr restliches glückliches Leben damit, ein florierendes Gartencenter zu betreiben. Wie hatte er sie so täuschen und sich über sie lustig machen können! Ihr Groll wuchs und wuchs. Hatten er und James vielleicht auch noch hinter ihrem Rücken über sie gelacht? „Also wenn ich das recht verstehe, solltest du deinem Bruder nachspionieren …“

„Meinem Halbbruder. Ich sollte ein Auge auf ihn haben …“

„Und dabei hast du mich kennengelernt und dich als jemand anderes ausgegeben … weil … Ja, warum?“ Plötzlich kam ihr die Erleuchtung. „Ich habe dir von James erzählt, oder?“

„Zieh keine voreiligen Schlüsse …“

„Wenn ich mich richtig erinnere, habe ich dir mein Herz ausgeschüttet und dir gesagt, dass ich in meinen Boss verliebt sei. In deinen Bruder!“

Frustriert presste Rafael die Lippen aufeinander, während er ihren Gedanken folgte, die immer mehr an Dynamik gewannen.

„Hast du da entschieden, dass es eine gute Idee wäre, deine Identität nicht zu offenbaren?“, fragte sie und deutete sein Schweigen als Bestätigung. Sie hatte geglaubt, dass nichts mehr schmerzen könnte, als ihn zu verlassen. Welch ein Irrtum. Es schmerzte noch unendlich mehr, herauszufinden, dass er sie benutzt hatte. „Ich habe recht, stimmt’s?“, meinte sie leise. „Du hast gedacht, du könntest mich aushorchen, wenn du den einfachen Gärtner mimst. Dass eine kleine Angestellte einem ‚Kollegen‘ viel eher etwas anvertrauen würde.“

„Selbstverständlich war mein Interesse geweckt, als du mir von deinen Gefühlen für James erzähltest. Das ist nur natürlich, oder etwa nicht?“

„Es war so sehr geweckt, dass du mir lieber verheimlicht hast, dass er dein Bruder ist. Oh Pardon, dein Halbbruder. Nicht, dass es irgendwie von Belang wäre. Kein Wunder, dass du so viel über ihn wusstest und dir herausgenommen hast, mir zu erklären, er spiele in einer anderen Liga.“

„Das habe ich gesagt, um dich zur Vernunft zu bringen. James … begeistert sich immer für den gleichen Typ Frau.“

„Du wolltest mich also beschützen!“

Rafael fuhr sich mit den Händen durchs Haar. Diese Frau hatte sein geregeltes Leben in ein Chaos verwandelt, ihm die Konzentration und Ruhe geraubt. Und er hatte etwas Unvorstellbares getan und war ihr nach London gefolgt. Aber was fand er hier vor? Ein zeterndes, zänkisches Weib, das ihn nicht ausreden ließ.

„Oh nein, das glaube ich nicht. Du hast befürchtet, ich könnte hinter seinem Geld her sein, oder? Du hast ergründen wollen, welche Absichten ich hege … ja, allmählich ergibt alles einen Sinn.“

Sie machte ihm zweifellos eine Szene, und trotzdem konnte er den Blick nicht von ihr wenden und hätte ihr am liebsten den Mund mit einem Kuss verschlossen. Unvermittelt stand er auf, um sich noch einen Drink einzuschenken. Nein, besser keinen weiteren Brandy, der würde ihm zu sehr in den Kopf steigen.

Er goss sich ein Glas Rotwein ein, lehnte sich gegen einen Schrank und war erstaunt, als Amy aufsprang und auf ihn zukam. Auch traf es ihn völlig überraschend, dass sie ihm das Glas wegnahm und den Inhalt in die Spüle leerte. Gleichzeitig erklärte sie ihm, dass er nicht meinen solle, er könne das, was sie zu sagen habe, ignorieren, indem er sich betrank.

Dann baute sie sich vor ihm auf, stemmte die Arme in die Hüften und sah ihn herausfordernd an. Und obgleich Rafael keinerlei Erfahrung mit wütenden Frauen hatte, tat er intuitiv das Richtige und hielt sich zurück.

„Nun weiß ich, warum du anfangs so scheußlich zu mir gewesen bist. Du bist einfach von Natur aus scheußlich. Später hast du beschlossen, dass es nicht schaden könnte, ein bisschen nett zu sein … denn wenn man Informationen haben will, ist es nicht hilfreich, scheußlich zu sein, oder?“

„Ich war scheußlich, weil ich dich mitten in der Nacht von einem Baum herunterholen musste.“

„Und all die Male, als ich dich vor dem Laptop angetroffen habe … Ist dir eigentlich klar, dass ich dir geglaubt habe, dass du deine persönlichen E-Mails checkst?“ Amy lachte, konnte nicht fassen, wie dumm sie gewesen war. „Na ja … ob man ein Unternehmen leitet … oder persönliche E-Mails liest … ist fast das Gleiche, oder?“

„Große Güte …“ Finster und frustriert blickte er sie an. „Warum setzen wir uns nicht wieder und reden wie Erwachsene …“

„Oh, ich vergaß!“ Zuckersüß lächelte sie ihn an. „Du verabscheust Frauen, die lauter als ein halbes Dezibel sprechen. Es ist nicht erwachsen oder kultiviert, herumzubrüllen. Selbst dann nicht, wenn man gerade feststellen musste, dass der …“ – im letzten Moment unterdrückte sie es, „Geliebte“ zu sagen; verflixt, sie sollte besser aufpassen! – „… Mann, mit dem man eine Affäre hatte, einen nur benutzt hat, um an Informationen zu gelangen. Weißt du was, Rafael? In solchen Situationen verhalte ich mich nicht sonderlich erwachsen oder kultiviert.“

Sie wandte sich ab und sammelte die Taschen mit dem schon teilweise vorgekochten Essen ein, das er wohl nie hatte wirklich haben wollen. „Du hättest mir die Kosten für das Taxi ersparen können“, schrie sie mit bebender Stimme. Sie fühlte sich entsetzlich leer.

„Okay, ich habe einen Fehler gemacht.“

Amy ignorierte ihn und ging auf die Tür zu. Doch er vertrat ihr den Weg, und so musste sie wohl oder übel etwas erwidern. „Ich habe keine Lust, dir zuzuhören“, äußerte sie kühl, ohne ihn anzusehen.

„Wenn du nach Hause willst, fahre ich dich, und unterwegs reden wir.“

„Mich interessiert nicht, was du zu sagen hast, und ich habe bereits alles gesagt. Ich wünschte, ich wäre dir nie begegnet.“

„Das meinst du nicht ernst“, antwortete Rafael rau.

Was hatte er erwartet? Es war ihm nicht so richtig klar. Sicher hatte er damit gerechnet, dass es ein klein wenig ungemütlich für ihn würde, mit der Wahrheit herauszurücken. Er konnte nicht den Gärtner spielen, der einfach mal so auf der Durchreise war und bei ihr vorbeischaute. Außerdem wollte er das auch gar nicht.

Ja, er hatte gewusst, dass sie überrascht und empört sein würde. Aber bei all den Fragen und den schnellen Schlüssen, die sie gezogen hatte, war es schwierig, etwas zur Verteidigung oder Erklärung vorzubringen. Nicht, dass er viel einzuwenden gehabt hätte.

Und jetzt wollte sie gehen! Am liebsten würde er ihr die Taschen aus den Händen reißen und sie im Haus einsperren, bis sie beide ihre Probleme geklärt hatten – und miteinander im Bett lagen.

„Hast du etwas dagegen, mich vorbeizulassen?“

„Ja, habe ich.“

„Dann werden wir wohl hier in der Küche bleiben müssen, bis du beschließt, dich von der Stelle zu rühren. Trotzdem werde ich nicht mit dir reden.“ Sie stellte ihre Sachen wieder auf den Boden, setzte sich auf die Kühlbox, stützte das Kinn auf die geballten Fäuste und blickte stur geradeaus.

Und während sie Löcher in die Luft starrte, dachte sie lethargisch über die Tage in Amerika nach. Sie erinnerte sich an diverse Dinge oder Verhaltensweisen, die jetzt im Nachhinein Sinn ergaben. So hatte er sie zum Beispiel gebeten, niemandem in der Villa von seiner Anwesenheit zu erzählen. Damals hatte sie seine Bitte einfach so akzeptiert. Aber war es nicht eigentlich seltsam, dass ein Gärtner sich versteckte?

Auch hatte er kein besonderes Interesse für Pflanzen und Gartengestaltung gezeigt. Wann immer sie derartige Themen anschnitt, ging er schnell darüber hinweg. Und welcher Gärtner fuhr schon ein solch fantastisches Auto! Sie konnte die Liste beliebig fortführen und hätte sich ohrfeigen mögen, weil sie so blauäugig gewesen war. Warum war sie bei all den Ungereimtheiten nicht stutzig geworden?

Vage nahm sie eine Bewegung wahr und schreckte aus ihren Gedanken auf. Rafael hockte vor ihr, etwa auf gleicher Augenhöhe mit ihr und sah sie durchdringend an.

„Ich habe einen Fehler gemacht“, meinte er grimmig. „Und du wirst mir zuhören, ob du nun Lust dazu hast oder nicht. Doch habe ich nicht vor, hier auf dem Boden mit dir zu reden.“ Er richtete sich wieder auf und zog sie so vehement hoch, dass sie gegen ihn prallte.

Bestürzt wich sie zurück und wollte ihm erneut erklären, dass sie ihm nichts weiter zu sagen habe. Nur kam sie nicht mehr dazu. Denn im nächsten Moment legte er sie sich über die Schulter und marschierte ins Wohnzimmer, wo er sie unsanft auf dem Sofa ablud.

Rafael konnte so wenig wie sie glauben, dass er das getan hatte. Trotzdem erwog er kurz, die Tür abzuschließen und den Schlüssel einzustecken. Aber damit hätte er den Bogen wohl endgültig überspannt.

„Ich hätte dir gleich erzählen sollen, wer ich bin – was ich nicht habe, weil ich ehrlich nicht gestört werden wollte.“ Er setzte sich in einen Sessel. „Den englischen Hausgästen war ich vielleicht nicht bekannt, den anderen allerdings schon. Sie hätten sich brennend dafür interessiert, warum ich mich auf dem Anwesen herumtreibe. Meine Mutter hatte mich gebeten, vor Ort zu sein, und ich habe ihrem Wunsch entsprochen.“

„Aber solltest du versucht gewesen sein, mir zu offenbaren, wer du wirklich bist, ist dir schnell klar geworden, dass du wesentlich mehr über mich und meine Motive erfahren würdest, wenn du schweigst.“

„Richtig.“ Er schaute beiseite, streckte die Beine aus und verschränkte die Hände hinterm Kopf. „Ich wollte selbst herausfinden, ob du aus einem bestimmten Grund hinter James her warst.“ Er wandte sich ihr wieder zu und betrachtete sie.

Zweifellos hatte sie sich ganz auf den Job eingestellt, für den sie engagiert worden war. Sie trug Zöpfe und war schlicht und praktisch gekleidet. Dennoch sah sie zum Anbeißen aus und genauso, wie er sie im Gedächtnis gehabt hatte.

„Zu dem Zeitpunkt, als wir miteinander geschlafen haben, wusste ich, dass du dir nichts aus James machst und – falls es anders gewesen wäre – sein Geld nichts damit zu tun gehabt hätte.“

Amy fühlte sich etwas zittrig, und ihr war heiß. Zwar hielt Rafael genügend Abstand zu ihr, doch schien er sie mit Blicken zu durchbohren. Auch wurde sie ungern daran erinnert, dass sie miteinander geschlafen hatten. Sie wollte nicht an den Mann in ihm denken, denn das machte es viel schwerer, wütend auf ihn zu sein.

„Wühlt dich das auf?“, fragte er leise, während er entspannt dasaß und die Augen starr auf ihr gerötetes Gesicht richtete.

„Was? Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst.“

„Das hast du sehr wohl. Der Gedanke an uns beide … wie wir uns geliebt haben … möchtest du nicht wissen, warum ich nach London gekommen bin?“

„Nein. Es ist mir egal.“

„Ich konnte dich nicht aus dem Kopf kriegen.“

„Du meinst, nachdem du mich abgeschoben hast.“ Die peinliche Situation würde sie vermutlich ihr Leben lang nicht vergessen.

„Ich wollte keine Beziehung mit jemandem aus diesem Land.“ Flüchtig fiel ihm Elizabeth ein. „Oder aus welchem Land auch immer.“

„Mach mir nichts vor, Rafael. Du wolltest keine Beziehung mit mir. Erinnerst du dich noch, dass du mir erklärt hast, James würde in einer anderen Liga spielen? Sei doch ehrlich, das Gleiche gilt ebenso für dich“, fügte sie hart und gereizt hinzu und war bestürzt. Sie war noch nie verbittert gewesen – zumindest nicht bis jetzt!

„Ich habe das damals gesagt, weil James sich nur für einen bestimmten Typ Frau interessiert. Er ist diesbezüglich ein wenig fantasielos.“

„Und du warst fantasievoll genug, um mich zu verführen, obwohl ich nicht dein Typ war.“

Anscheinend hatten sie zu viel miteinander gesprochen. Die Unterhaltungen mit seinen Expartnerinnen waren im Allgemeinen oberflächlich gewesen und drehten sich meist um den Job. Hatte er Amy tatsächlich gesagt, dass sie nicht sein Typ sei? Ja, das wäre durchaus möglich. Vermutlich hatte er es irgendwann beiläufig geäußert, um deutlich zu machen, dass er keinerlei Bindung wollte. Sie musste eine ausgezeichnete Zuhörerin sein.

„Offensichtlich bin ich niemand, der …“ Ihm fehlten die Worte. War ihm das je zuvor passiert? Mit finsterer Miene stand er auf, um im Zimmer auf und ab zu laufen. Er brauchte dringend ein wenig Bewegung.

„Der was?“

„Der sich mit Frauen verabredet, die ziemlich beliebig austauschbar sind.“ Na ja, eigentlich machte er das schon.

„Das glaube ich dir nicht. Weißt du, was ich denke …“

„Ich denke, wir sollten die Vergangenheit Vergangenheit sein lassen und uns auf die Gegenwart konzentrieren. Ich bin hergekommen, weil du mir seit deiner Abreise Tag und Nacht im Kopf herumgespukt bist. Meinst du, ich wäre hier, wenn das nicht so wäre? Meinst du, ich täte mir das an, wenn ich nicht erkannt hätte, wie sehr ich dich noch immer begehre?“

Ja, er wollte sie, und Verlangen war eine starke Kraft. Aber er vermittelte nicht den Eindruck, als wäre er offen für die Möglichkeit, dass sich zwischen ihnen eine Beziehung entwickelte. Er klang vielmehr wie ein Mann, dem man einen Besitz verweigerte, den er gern hätte, und der beschlossen hatte, etwas dagegen zu unternehmen.

„Und was erwartest du jetzt, nachdem du dir das angetan hast?“, fragte sie ruhig.

„Ich weiß es nicht …“ Bis sie auf ihn losgegangen war, hatte er es gewusst. Nun wusste er nur, was er wollte. „Doch ich möchte, dass du dem Ganzen eine Chance gibst …“

„Womit du vermutlich sagen willst, dass wir ins nächstgelegene Schlafzimmer stürmen, uns die Kleidung vom Leib reißen und uns lieben sollen. Wenn du so dringend meiner wundervollen Gesellschaft bedarfst, warum hast du so lange gebraucht, um es nach England zu schaffen?“

„Ich musste erst versuchen … mich von dir zu befreien“, antwortete Rafael, für den dies ein ungeheures Eingeständnis war. Nie zuvor hatte sich eine Frau in seinem Kopf festgesetzt, weshalb er auch noch keine je daraus hatte vertreiben müssen. Diese Schwäche zu bekennen, kostete ihn große Überwindung, und er fühlte sich schutzlos.

Amy erlebte die Situation anders. Er hatte ihr schlichtweg erklärt, dass er das versucht hatte, was seiner Ansicht nach nur vernünftig war – nämlich sie zu vergessen, weil sie ihm nicht ebenbürtig war.

„Aber es ist mir nicht gelungen.“

„So ein Pech“, erwiderte sie sarkastisch. „Es ist ja ganz schön lästig, sich herbemühen zu müssen, um sich von mir zu befreien. Wie viel Zeit hast du für die Aktion eingeplant? Ein, zwei Wochen? Ja, die sollten reichen, damit bei dir wieder Normalität einkehrt und du zurück nach New York entschwinden kannst, um dich dem zu widmen, wobei ich dich gestört habe. Was war das übrigens?“

„Sieh mal, Amy …“

„Nein, nicht!“ Sie stand auf und spürte, wie ihre Wut erneut ausbrach und mit jeder Sekunde größer wurde. „Ich habe dir alles von mir erzählt, und du hast dagesessen, mir zugehört und so getan, als würde es dich interessieren. In Wirklichkeit wolltest du jedoch nur Anhaltspunkte sammeln, um dein Bankkonto zu schützen. Hast du deshalb mit mir geschlafen? Um mir jeden Gedanken an James auszutreiben?“

„Red keinen Unsinn.“ Rafael lief rot an. In jedem ihrer Vorwürfe steckte ein schändliches Körnchen Wahrheit. Vage erinnerte er sich, dass er tatsächlich Ähnliches gedacht hatte.

„Was fällt dir ein, mir zu sagen, ich solle keinen Unsinn reden!“

„Du bist die frustrierendste Frau der Welt.“

„Weil ich mich nicht scheue, meine Ansichten zu äußern? Noch dazu, wo ich diejenige bin, der übel mitgespielt worden ist? Ich kann mir gut vorstellen, warum ich nicht dein Typ bin. Die Frauen, die es sind, erheben sicher nie ihre Stimme. Denn wer würde sich erdreisten, dies gegenüber einem Magnaten wie dir zu tun? Sicher hast du dich köstlich mit deinem Bruder über mich amüsiert“, meinte sie schließlich erschöpft. „Hast du ihn jeden Abend angerufen, um ihm das Neueste vom Tag zu berichten?“

„Das ist eine Beleidigung.“

„Nein, ist es nicht.“ Doch, das war es. „Du hast mich belogen. Ich weiß noch nicht einmal, wer du bist. Bist du der Mann, der das alles hier besitzt …“, Amy zeigte um sich, „… oder der Mann, der nichts hat?“

„Ein und derselbe“, antwortete er grimmig. Nein, das würde nicht funktionieren. Er hätte ihr nicht hinterherreisen sollen. Sie lag mit ihrer Einschätzung richtig. Er würde sich nicht an sie binden. Warum war er überhaupt zu ihr geflogen? „Ich habe dich belogen. Ob du mir verzeihst oder nicht, ist nebensächlich, denn in einem hast du verdammt recht: Keiner von uns braucht dies Ganze. Es war ein Fehler, herzukommen.

Ich werde dich nicht zurückfahren. Warum das Unvermeidliche hinauszögern? Ich werde meinen Chauffeur bitten, dich nach Hause zu bringen. Und bevor du zu einem weiteren empörten Monolog ansetzt über noch mehr Dinge, die mir gehören … Ja, ich habe einen Chauffeur. Genauer gesagt, nutze ich die Dienste des für die Direktoren eingestellten Fahrers. Aber meine Wünsche werden vorrangig behandelt.

Und mir gehört dieses herrliche Haus, obgleich ich mich nur selten hier aufhalte. Außerdem habe ich ein weiteres in Paris und in der Karibik. Wenn ich ein unentschuldbarer Lügner bin, der durch die verschwiegenen Besitztümer definiert wird, warum soll ich sie dir dann nicht alle nennen. So kannst du gehen und dich darüber aufregen, wie knapp du dem Unglück entronnen bist, dich mit einem Mann wie mir einzulassen.“

Eigentlich sollte Amy sich nach dieser Rede viel besser fühlen, aber sie tat es nicht. Jede weitere Diskussion erübrigte sich, und zudem wollte er sie jetzt loswerden. Sie war einmal zu oft laut geworden. Allerdings nicht ohne guten Grund, dachte sie bitter.

Aber warum empfand sie dann eine solche Leere, als sie mit Sack und Pack im Fond der Limousine saß? Sie spürte den Drang, sich noch einmal umzusehen, und als sie es schließlich tat, war Rafael bereits im Haus verschwunden.

9. KAPITEL

Amy war fast sicher, dass Rafael mit dem nächsten Flugzeug in die Staaten zurückgekehrt war. Doch sie hatte sich geirrt, wie sie nach drei langen schrecklichen Wochen per Zufall feststellte. Lustlos blätterte sie durch eine Zeitung, als sie im Wirtschaftsteil, den sie normalerweise immer übersprang, ein Foto von ihm entdeckte. Es zeigte ihn zusammen mit einer dunkelhaarigen Frau, die sich leicht gegen ihn lehnte.

Aufmerksam betrachtete sie das Bild und studierte Rafaels lächelnde Miene – in der Hoffnung, dass sie ihr vielleicht verriet, was sich hinter seiner Stirn abspielte. Dann musterte sie seine gepflegte Begleiterin und versuchte sich einzureden, sie könne damit umgehen, dass er mit einer anderen Frau zusammen sei. Schließlich hatte sie ihn bei ihrem letzten Treffen zurückgewiesen.

Dem dazugehörigen Artikel zufolge plante der Generaldirektor Mr. Rafael Vives, sechs Monate in London zu bleiben. Währenddessen wollte er Teile des börsennotierten Unternehmens verkaufen, um das Kapital für Investitionen in der Freizeitindustrie zu nutzen. Amy kämpfte sich durch den Beitrag, ohne zu finden, was sie als Einziges interessierte: den Namen der brünetten Frau.

Frustriert riss sie die Seite heraus und warf sie in den Müll. Nach einer Stunde holte sie sie wieder heraus und befestigte sie mit einem Magneten am Kühlschrank. Wann immer ihr Blick darauf fiel, regte sie sich auf, und nach drei Tagen war die Lethargie vorüber, unter der sie seit der Begegnung mit Rafael litt. Sie fühlte sich nicht mehr halb tot, sondern rast- und ruhelos, weshalb sie abends völlig erschöpft war.

Jeden Morgen, bevor sie zur Fachhochschule aufbrach, betrachtete sie das Foto mit finsterer Miene, während sie am Küchentisch saß und frühstückte. Genauso abends, wenn sie gerade einmal die Hälfte von dem raffinierten Gericht aß, das sie zu Übungszwecken gekocht hatte.

Nach zehn Tagen war sie völlig zermürbt – und tat das Unvorstellbare. Sie rief James an. Zunächst plauderte sie über alles Mögliche mit ihm und lenkte schließlich das Gespräch geschickt auf Rafael. Ganz beiläufig erwähnte sie, dass sie in der Zeitung gelesen habe, sein Bruder wäre für eine Weile in London.

„Es wurde auch Zeit, dass er sein Haus endlich nutzt.“ James lachte. „Ich war zweimal dort. Es ähnelt einem Mausoleum. Doch das dürfte sich nun ändern. Dafür wird Elizabeth schon sorgen.“

„Elizabeth?“ Amy spürte, wie ihr das Blut in den Kopf schoss, und dankte dem Himmel, dass James sie nicht sehen konnte.

„Ja, seine Freundin aus New York. Oh, Entschuldigung, ich wollte nicht taktlos sein. Ich weiß, dass zwischen Ihnen und Rafael etwas gelaufen ist …“

„Ach, das war nur ein kleiner Flirt. Ich habe nicht mehr an Ihren Bruder gedacht, bis ich neulich diesen Artikel gelesen habe.“

„Ja, zurzeit wird viel über ihn und sein Vorhaben, vielleicht in den Markt der Freizeitindustrie zu expandieren, geschrieben“, erwiderte James.

Kurz danach beendete er das Telefonat, ohne dass Amy Gelegenheit hatte, noch einmal auf Elizabeth zurückzukommen. Gern hätte sie mehr über die Frau erfahren, die bestimmt bei Rafael wohnte. Nein, sie würde ihn ihr nicht kampflos überlassen.

„Das ist ein unsinniges Unterfangen“, meldete sich die Stimme der Vernunft zu Wort, aber eine andere sagte: „Du bist seit Wochen unglücklich. Also, was soll’s.“ Sie hatte die Wahl: Entweder bemühte sie sich um Gleichmut, was ihr noch nie gelungen war, oder sie versuchte ihr Bestes, um ihn zurückzugewinnen. Zwar würde das ihren Stolz verletzen, doch weiter zu leiden, um ihm gerecht zu werden, war schrecklich qualvoll und anstrengend.

Als sie das Handy weglegte, entstand in ihrem Kopf bereits ein Plan, wenn auch nur sehr vage. Diesen umzusetzen, hieße allerdings etwas herumzuschnüffeln und einen geschuldeten Gefallen einzufordern, machte Amy sich klar, und ihr wurde übel. Doch dann dachte sie an die endlosen leeren Tage, die sie erwarteten, und ihr wurde noch übler.

Bislang hatte sie Claire, die weiterhin in der Kantine arbeitete, nicht nach Rafael gefragt, und zwar aus zwei Gründen. Sie wollte unbedingt vermeiden, verzweifelt zu wirken. Außerdem wusste sie, dass die Freundin sie dann sofort mit Fragen bestürmt hätte. Sie hatte Claire nur das Nötigste über die unselige Affäre erzählt und danach beharrlich geschwiegen.

Amy beschloss, sich das Ganze wenigstens noch ein, zwei Tage durch den Kopf gehen zu lassen. Aber diese Entscheidung hielt nur so lange, wie sie brauchte, um ein Bad zu nehmen. Kaum war sie in den Bademantel geschlüpft, rief sie Claire an und kam nach der Begrüßung ohne Umschweife zur Sache.

„Wenn ich dich richtig verstanden habe“, vergewisserte sich die Freundin am Ende, „möchtest du, dass ich herausfinde, wie sein Programm aussieht, und es dir mitteile.“

„Ja.“ Wie würde Rafael wohl auf ihren schlauen Plan reagieren? „Das dürfte doch nicht so schwierig sein. Du könntest mit einem Tablett voller Sandwichs in der Chefetage herumschlendern und dir die Informationen von Jules besorgen.“

„Jules arbeitet nicht für ihn. Er hat eine neue Sekretärin, die den Eindruck macht, als wäre mit ihr nicht gut Kirschen essen. Doch irgendwie werde ich es schon schaffen. Nur kostet es eine Kleinigkeit. Du musst mir alles erzählen, darfst nichts auslassen und hast mich zur Hochzeit einzuladen.“

„Okay, was die beiden ersten Punkte angeht. Der Letzte ist ein guter Witz.“ Nein, sie war gar nicht auf Liebe und Heirat aus. Sie suchte bloß nach einer Möglichkeit, um Rafael aus ihrem Kopf zu vertreiben. Sie hatte sich unsterblich in ihn verliebt und ihn zurückgewiesen, weil sie so viel mehr wollte, als er zu geben bereit war. Aber inzwischen hatte sie reichlich Gelegenheit gehabt, dieses fiese kleine Gefühl kennenzulernen, das man Reue nannte und das einem jede Lebensfreude raubte.

„Man kann nie wissen“, erwiderte Claire, allerdings nicht ohne Skepsis in der Stimme.

Nach zwei Tagen hochgradiger Anspannung, in denen Amy ein ums andere Mal das Für und Wider ihres Vorhabens erwog, kam der erlösende Anruf von Claire. Die Freundin berichtete ihr, dass Rafael am Mittwochabend länger im Büro sein werde. An dem Tag hatte er ein Treffen mit den Direktoren, das nicht vor halb neun zu Ende wäre. Danach wollte er noch am Schreibtisch weiterarbeiten. Dies sei eine gesicherte Information, da er sie durch seinen Vorzimmerdrachen angewiesen habe, dafür zu sorgen, dass ein Imbiss für ihn bereitstünde, falls es ihn danach gelüste.

Mich hungert, also reiche man mir etwas zu essen, dachte Amy spöttisch. Was für ein gebieterisches Verhalten! Wie hatte sie sich nur in ihn verlieben können? Sie waren so verschieden! Anscheinend folgte die Liebe eigenen Gesetzen, die man zuweilen nicht nachvollziehen konnte, und ließ einen zudem die verrücktesten Dinge tun. Dinge, die völlig unvernünftig und einem sogar zuwider waren.

Notgedrungen plauderte Amy am Mittwochabend um neun Uhr kurz mit dem Mann in der Pförtnerloge. Natürlich erkannte er sie wieder, stellte ihr jedoch keine peinlichen Fragen. Dann schlich sie sich über die Treppe hinauf in die Chefetage.

Sie benutzte absichtlich nicht den Lift, aus Angst, dass die Türen auseinandergleiten und sie plötzlich James gegenüberstehen könnte. Leider hatte sich Claire geweigert, auch noch die Vorhut für sie zu spielen.

Auf dem Flur war alles ruhig, und das Direktorengespräch musste vorbei sein, da die Tür zum Konferenzraum offen stand. Lautlos näherte Amy sich Rafaels Büro, das James für ihn geräumt hatte, wie sie von der Freundin wusste. Ihre Schritte wurden immer zögerlicher, aber sie zwang sich, weiterzugehen. Schließlich blieb sie auf der Schwelle stehen, ohne dass er es bemerkte, denn er war viel zu sehr in die Arbeit vertieft.

Rafael, der Gärtner. Rafael, der Multimillionär. Er hatte erklärt, er sei ein und derselbe Mann. Doch war es schwierig, sich nicht von der Aura der Macht verwirren zu lassen, die ihn umgab. Amy hüstelte, und er blickte auf. Entgeisterter hätte seine Miene wohl kaum sein können.

Sie hatte sich nicht vorher überlegt, was sie sagen wollte, sondern darauf vertraut, dass ihr spontan das Richtige einfiele. „Ich habe gehört“, begann sie, bevor er selbst das Wort ergreifen konnte, „dass du beschlossen hast, eine Weile in London zu bleiben.“ Mutig betrat sie die Höhle des Löwen und machte die Tür hinter sich zu, fragte sich allerdings sogleich, ob das eine gute Idee gewesen war. „Ich war in der Gegend und dachte, ich schaue mal vorbei …“ Sie betrachtete sein atemberaubendes, faszinierendes Gesicht. Was sollte sie tun, wenn er sie hinauswarf?

„Tatsächlich.“ Rafael rollte mit dem Stuhl etwas vom Schreibtisch weg, damit er sich besser zurücklehnen und ihr seine ungeteilte Aufmerksamkeit schenken konnte. „Du bist also einfach hier vorbeigekommen … auf dem Weg wohin?“

„Oh … nach Hause …“

„So. Und weshalb bist du hier?“

„Hast du etwas dagegen, wenn ich mich setze?“

„Du bist doch gleich wieder weg. Wozu dann?“

Amy sank nun ein wenig in sich zusammen. „Ja. Wozu dann.“

„Warum bist du hier?“

Er hatte sich bei Elizabeth mit Arbeit entschuldigt. Momentan wartete sie in seinem Haus auf ihn, nachdem sie den ganzen Tag über London besichtigt hatte. Ihr dreiwöchiger Urlaub sollte für beide eine Chance sein, sich einander wieder anzunähern. Und was machte er? Er verbrachte seine ohnehin nicht gerade reichlich bemessene Freizeit zumeist im Büro. Zwar verabscheute er sich deswegen, aber der Versöhnungsversuch entwickelte sich immer mehr zu einem Fiasko. Ihre Beziehung langweilte ihn. Er hätte sie gar nicht erst wieder aufnehmen sollen.

„Ich wollte mich erkundigen, wie es dir geht, und wünschte jetzt, ehrlich gesagt, ich hätte es gelassen.“

„Was hast du erwartet?“ Rafael klang distanziert, spürte aber, dass er anfing, sich zu ärgern. Verflixt, er wollte nichts empfinden! Er hatte die Erinnerung an sie irgendwo in seinem Kopf in eine Schublade gepackt. Solange diese geschlossen war, beherrschte er die Situation. „Hast du geglaubt, ich würde den roten Teppich für dich ausrollen?“

„Nein, allerdings wäre etwas Höflichkeit nicht schlecht gewesen!“ Wieso schaffte er es immer, dass sie laut wurde? „Entschuldige, ich hätte nicht herkommen sollen.“

„Wie hast du erfahren, dass ich noch in London bin?“

„Von Claire.“ Sich zu überlegen, um den geliebten Mann zu kämpfen, war eine Sache, aber eine ganz andere, es zu tun, wenn dieser es nicht wollte.

„Eine Firmenspionin.“

„Kaum.“

„Heißt das, du hast sie nach mir gefragt?“

„Nein! Sie hat es beiläufig erwähnt.“ Hoffentlich brachte sie die Freundin damit nicht in Schwierigkeiten. Doch wenn sie ihm von dem Zeitungsartikel erzählte, offenbarte sie auch, dass sie wusste, dass er mit einer anderen Frau zusammen war. Und das wollte sie unbedingt vor ihm verbergen. „Ich war nur neugierig und wollte hören, warum du dich entschieden hast, noch zu bleiben.“

„Weil du gemeint hast, ich wäre einzig deinetwegen nach London geflogen?“

„Das habe ich nie gemeint. Egal … Ich bin dann weg.“ Sie wandte sich zur Tür.

Hätte sie etwas gründlicher über ihre verrückte Aktion nachgedacht, hätte sie den Ausgang vermutlich vorhersehen können. Sie hatte ihn zurückgewiesen, was er nicht einfach vergeben und vergessen konnte. Wahrscheinlich hatte sie sein Ego verletzt, und Männer reagierten im Allgemeinen empfindlich, wenn ihr Stolz litt. Ein reicher Mann wohl umso mehr, da er es nicht gewöhnt war.

„Ich trage mich schon eine Weile mit dem Gedanken zu expandieren“, sagte Rafael, und Amy blieb stehen und drehte sich um. „Der europäische Markt schien mir dafür geeigneter als der amerikanische. Deshalb bin ich nach London gekommen.“

Nicht, dass es sich wirklich so verhielt. Eigentlich hatte er nach Amys Abfuhr sofort in die Staaten zurückkehren wollen. Gleichzeitig fühlte er sich seltsam orientierungslos. Und in dieser Art Schwebezustand kam ihm die Idee, die sich bei näherer Betrachtung als sehr vielversprechend herausstellte.

Es war eine glückliche Entwicklung, die es ihm erlaubte, sich zu beweisen, dass sein Handeln nicht von einer Zufallsbekanntschaft bestimmt wurde.

„Oh, gut“, erwiderte Amy gleichgültig. Die Wirtschafts- und Finanzwelt interessierte sie herzlich wenig.

„Ja, das findet Elizabeth auch.“

„Elizabeth?“ Sie versuchte, so zu klingen, als wäre der Name ihr fremd. „Wer ist Elizabeth?“

„Die Frau, mit der ich zusammen bin.“ Rafael merkte, wie ihn Amys Reaktion mit Zufriedenheit erfüllte, und er konnte der Verlockung nicht widerstehen, fortzufahren: „Wir kennen uns aus New York und waren eine Weile ein Paar, bis wir uns entschieden haben, dass wir etwas Abstand voneinander brauchten.“

„War das, als wir uns begegnet sind?“

„Ja.“

„Und nachdem du nun deine Affäre mit mir hattest, hast du beschlossen, es sei an der Zeit, wieder mit deiner Ex zusammenzukommen.“ Die Kämpferin in ihr war erwacht. Ja, dachte sie und nickte bekräftigend, du bist hier, um ihn zurückzugewinnen, denn ohne ihn ist dein Leben leer.

„Was hat das Nicken zu bedeuten?“, fragte er argwöhnisch.

„Kann ich dich irgendwohin auf einen Drink einladen?“

Eigentlich hatte er noch mindestens eine Stunde arbeiten wollen und wusste auch, dass Elizabeth auf ihn wartete. Doch Amy konnte ihm nicht weismachen, dass sie einfach nur in der Gegend gewesen war. Das glaubte er ihr nicht. Sie war aus einem bestimmten Grund hier aufgetaucht, und den wollte er brennend gern erfahren.

„Ich war ohnehin gerade im Aufbruch“, antwortete er. „Warum also nicht? Trinken wir ein Glas auf die alten Zeiten.“

„Wie schön für dich, deine Freundin hier bei dir zu haben“, meinte sie, sobald sie im Lift standen. „Obwohl ich es ein wenig seltsam finde, dass du mich aufspürst und zu dir bestellst, während du vermutlich schon überlegst, wieder mit deiner Ex zusammenzukommen. Wie passt das zueinander?“

„Vielleicht hast du mir einen Gefallen getan und mich erkennen lassen, dass schöner Sex das eine und beständiges Miteinander das andere ist. Und für mich ist ein beständiges Miteinander mit einer zumeist schreienden Frau unmöglich.“

Amy atmete tief ein und beschloss, nicht laut zu werden, obwohl ihr danach zumute war. Wenigstens hatte er den Sex schön genannt. „Es heißt, dass Schreien gut für die Seele ist.“

„Tatsächlich. Das ist mir neu“, erklärte er, während sie auf ein Weinlokal ganz in der Nähe zuschlenderten.

Eigentlich sollte er auf dem Weg nach Hause sein, wo Elizabeth geduldig auf ihn wartete. Sie würden einander von ihrem Tag erzählen, und sie würde ihm fundierte Fragen zum aktuellen Stand seiner Geschäfte stellen. Es wäre nicht die Spur aufregend!

„So ist es aber. Wenn man nicht schreit, verliert man den Kontakt zu seinem Unbewussten, dem Teil in uns, aus dem wir angeblich unsere Lebendigkeit und Vitalität schöpfen.“

„Einen solchen Unsinn habe ich ja noch nie gehört.“ Rafael unterdrückte ein Lächeln. „Möchtest du ein Glas Wein?“

„Gern.“ Amy blickte ihm nach, als er zur Theke ging, und überlegte, wie sie sich verhalten sollte. Offenbar war er nicht mehr wirklich an einer Affäre mit ihr interessiert. Außerdem war seine Freundin vor Ort.

Im Allgemeinen verfolgte sie ihre Ziele hartnäckig. Doch konnte sie sich nicht zu der weit verbreiteten Auffassung durchringen, dass im Krieg und in der Liebe alle Mittel erlaubt waren. Wie würde sie sich fühlen, wenn sie sich im Ausland bemühte, eine Beziehung zu retten, und irgendeine Exgeliebte versuchte, ihr den Partner streitig zu machen?

Allerdings würde sie niemandem schaden, wenn sie etwas mehr über die geheimnisvolle Frau in Erfahrung brachte. Ob Rafael es sich nun eingestehen wollte oder nicht, er konnte nicht total versessen auf sie sein, oder? Schließlich hatte er sich schon einmal von ihr getrennt! Wie eine Verzweifelte klammerte Amy sich an den Gedanken.

„Wie ist sie?“, erkundigte sie sich, sobald er an den Tisch zurückgekehrt war und ihr das Glas reichte.

„Elizabeth? Warum möchtest du das wissen? Bist du deshalb aus heiterem Himmel bei mir aufgetaucht? Um zu ergründen, warum ich noch hier bin und ob ich mit jemandem zusammen bin?“

„Okay, ich gebe es zu. Vor einigen Tagen habe ich ein Bild von dir in der Zeitung gesehen. In dem dazugehörigen Artikel hieß es, dass du dich in London aufhältst, um was auch immer zu tun …“

„Offenbar bist du nach wie vor ganz die eifrige Leserin des Wirtschaftsteils.“

„Und auf dem Foto hattest du eine brünette Frau im Arm …“

„Weshalb dich die Neugier gepackt und in mein Büro getrieben hat. Du wolltest herausfinden, was los ist. Obgleich es dich überhaupt nichts angeht.“

Amy fand keine Erwiderung, was ihr höchst selten passierte.

„Also … Elizabeth ist eine … bezaubernde, unabhängige Frau mit einer vielversprechenden Karriere als Juristin. Sie ist Anwältin und dürfte noch vor ihrem vierzigsten Geburtstag Richterin sein.“

„Oh.“ Plötzlich rückte das Ziel, das sie sich gesteckt hatte, in unglaubliche Ferne. „Sie ist vermutlich nicht der Typ Frau, der sich für Realityshows begeistert und zwei Wochen braucht, um den eigenen Kontostand auszurechnen“, sagte sie.

„Nein, der ist sie nicht.“

„Wie seid ihr euch begegnet? Wart ihr … noch zusammen … als wir …“

„Nein.“

„Mich kennenzulernen, muss eine ganz schöne Überraschung für dich gewesen sein.“ Amy lächelte wehmütig. „Elizabeth wird schätzungsweise nicht unbedingt auf Bäume klettern.“

„Oder sich verlaufen, weil sie versucht, sich auf einem Spaziergang abzuregen.“

„Nein.“ Wie war sie nur auf den Gedanken gekommen, dass sie um diesen Mann kämpfen könnte? „Warum habt ihr euch getrennt?“

Rafael zuckte mit den Schultern. Er musste ihr wahrlich nicht antworten, denn es ging sie nichts an. Aber es hatte sicher einigen Mut erfordert, in seinem Büro aufzutauchen, wohl wissend, dass er nicht entzückt wäre, und damit zu zeigen, dass sie ihn zurückhaben wollte.

„Wir brauchten etwas Abstand voneinander. Da wir beide ein hektisches, randvolles Leben führen, haben wir uns schließlich nur noch in Hetze gesehen. So kann eine Beziehung nicht funktionieren.“

Ist es möglich, überlegte Amy, dass unsere Affäre, während der er sich eine Auszeit genommen hat, dazu beigetragen hat, dass er zu seiner Ex zurückgekehrt ist? Wäre sie eine großmütige Person, würde es sie freuen, ungewollt dabei geholfen zu haben, dass zwei Menschen wieder zueinandergefunden hatten. Offenbar war sie es nicht, denn sie wünschte, dass diese verflixte Elizabeth nicht auf der Bildfläche erschienen, sondern dort geblieben wäre, wo sie herkam.

Was hätte es schon ausgemacht, dass sie nicht Rafaels Vorstellung von einer Lebenspartnerin entsprach und die Anwältin, die sich nie verirrte, es eher tat? Sie hätte einfach das genossen, was sie bekommen hätte, und sich nach dem endgültigen Abschied umorientiert. Stattdessen hatte sie wie üblich ohne nachzudenken reagiert und sich in einem fort darüber aufgeregt, dass er sie getäuscht hatte.

„Es überrascht mich, dass sie trotz des hektischen, randvollen Lebens die Zeit erübrigen konnte, um nach London zu fliegen“, sagte sie bissig. „Hat sie bereits Entzugserscheinungen?“

„Ich lindere sie bestmöglich.“ Rafael fühlte sich wie ein Sieger, als er die plötzliche Anspannung in ihrer Miene bemerkte.

„Indem du sie allein lässt und etwas mit mir trinkst?“

Warum weckt sie so primitive Empfindungen in mir, fragte er sich, während er ihr hübsches ausdrucksstarkes Gesicht betrachtete. „Stimmt, ich sollte gehen.“ Er leerte sein Glas und stand auf. Der Gentleman in ihm verschaffte sich Gehör und erinnerte ihn daran, dass seine Freundin auf ihn wartete. Eine intelligente, anständige Frau, die es verdiente, mit Respekt behandelt zu werden.

„Doch vorher …“ Er schob die Hände in die Hosentaschen und beobachtete, wie Amy in ihre kurze Jacke schlüpfte. Trotz des kalten Wetters trug sie zu den tief sitzenden Jeans ein Shirt, das nicht lang genug war, um ihren flachen Bauch ganz zu bedecken. Energisch wandte er den Blick ab. „Doch vorher erzähl mir noch, warum du dich unbedingt nach Elizabeth erkundigen musstest.“

„Weil ich viel zu viel an dich gedacht habe.“ Amy trat in die Dunkelheit hinaus und war froh, dass er ihr Gesicht nicht mehr erkennen konnte. „Okay, ich gebe zu, dass du mich … verletzt hast.“ Sie sah ihn an und ärgerte sich nun, denn auch sie konnte jetzt nicht länger in seinem Gesicht lesen. Wenn er nun ein Gähnen unterdrückte? „Keiner mag es, belogen und für geldgierig gehalten zu werden.“

„Weshalb bist du dann hier?“

„Oh, um zu versuchen, dich zurückzugewinnen“, antwortete sie beiläufig und hob den Arm, um ein Taxi herbeizuwinken. „Mir ist bewusst geworden, dass ich stur bleiben kann, indem ich mich nie wieder bei dir melde, oder mich über meinen Stolz hinwegsetzen und uns die Chance einräumen kann, von der du gesprochen hast … aber das war bevor …“

Rafael umfasste ihr Handgelenk und zwang sie, den Arm herunterzunehmen. „Bevor?“

„Bevor ich … mit dir geredet habe.“ Sie seufzte und blickte ihn an. „Mir ist nicht klar gewesen, wie versessen du auf deine Exfreundin bist. Und als du sie beschrieben hast, habe ich festgestellt, wie perfekt sie zu dir passt. Sie ähnelt dir sogar äußerlich. Sie ist groß und dunkelhaarig und wirkt beherrscht. Was jedoch noch wichtiger ist: Sie denkt wie du. Bestimmt kannst du mit ihr über die Weltwirtschaft diskutieren, weil sie die Zusammenhänge versteht.“

Sie hatten immer darüber gewitzelt, dass sie kaum Ahnung davon hatte. Damals hatte es sie amüsiert, dass er sich für etwas interessierte, das so überhaupt nichts mit Gartenpflege zu tun hatte. „Wetten, dass sie nicht zu gähnen anfängt und dich groß ansieht, wenn du dich über die Bedeutsamkeit der Geldmärkte äußerst?“

„Nein“, antwortete er mürrisch. Wenn sein Ego durch die Abfuhr, die sie ihm vor einigen Wochen erteilt hatte, angeknackst gewesen war, sollte er sich jetzt angenehm bestätigt fühlen. Und so fühle ich mich auch, entschied er. Sie warf sich praktisch vor ihm in den Staub.

„Wärst du mit jemandem zusammen … für den du dich nicht so offenkundig begeisterst … der nicht wie für dich geschaffen wäre …“ Amy seufzte erneut und biss sich auf die Lippe.

„Dann hättest du versucht, mich ihr auszuspannen und einzufangen?“

„Nicht für eine feste Beziehung“, erwiderte sie schnell. „Ich weiß, dass wir nicht wirklich auf der gleichen Wellenlänge liegen. Doch du hattest recht … vielleicht wäre es besser gewesen, die Sache zu Ende zu führen und nicht ständig das Gefühl zu haben, dass da noch etwas Unabgeschlossenes zwischen uns ist. Was natürlich nicht für dich gilt“, fügte sie eilig hinzu, sollte er befürchten, sie würde ihn wie ein verrückter Stalker weiter verfolgen. „Du hast deine Traumfrau gefunden, und ich wünsche dir ehrlich das Allerbeste, Rafael.“

Dann legte sie ihm die Hände auf die Brust und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihn freundschaftlich auf die Wange zu küssen. Diese Geste sollte ihm zeigen, dass sie eine gute Verliererin war, selbst wenn es entsetzlich wehtat.

Rafael versteifte sich bei der flüchtigen Berührung. Er atmete Amys betörenden Duft ein und merkte gar nicht, dass er unwillkürlich ihre Ellbogen umfasste, um sie zu stützen. Auch war er sich nicht bewusst, dass er in ihr fein geschnittenes Gesicht blickte, und nahm kaum wahr, dass er seinen Mund auf ihren presste und sie immer intensiver küsste, bis er alles um sich vergaß.

Unvermittelt kam er schließlich wieder zur Besinnung, während Amy noch immer im Zauber dieses herrlichen Moments gefangen war. Sie spürte, wie er sich plötzlich anspannte und zurückwich, und trat ebenfalls einen Schritt zurück.

„Sag nichts, Rafael.“ Wieder hob sie den Arm, um ein Taxi herbeizuwinken. Es herrschte noch immer ein reger Verkehr. Hoffentlich musste sie nicht lange warten, bis der Fahrer eines freien Wagens auf ihr Zeichen reagierte und sie aus dieser peinlichen Situation befreite.

Das Schicksal war ihr hold. „Wir haben uns geküsst, und ich bin froh darüber. Doch das heißt nicht, dass ich dir nicht ehrlich Glück wünsche. Jeder verdient einen passenden Partner, und du hast deinen gefunden.“

Kaum hatte sie ausgeredet, hielt das Taxi auch schon neben ihr. Sie stieg sofort ein, erleichtert, dass Rafael keine Zeit für eine Erwiderung blieb. Sie wollte nicht hören, dass er sich tadelte, weil er etwas Falsches getan hatte. Oder noch schlimmer: dass er versucht hätte, ihr die Schuld an dem Geschehen zu geben.

10. KAPITEL

Mit einem leeren Whiskyglas in der Hand saß Rafael am Küchentisch und führte sich erbarmungslos vor Augen, was passiert war.

Im Haus sah es noch genauso aus wie nach Elizabeths gestrigem eiligen Aufbruch. Kurz blickte er zu dem schmutzigen Kochgeschirr in der Spüle. Und wenn er den Kühlschrank öffnete, fände er dort mehrere Flaschen mit frisch gepresstem Orangensaft sowie diverse andere gesunde Dinge.

Früher hatte er ihre Disziplin bei der Ernährung sehr geschätzt. Was hatte ihn nur veranlasst, zu meinen, er könnte seine einstigen Gefühle für sie zurückholen? Hatte er gedacht, dass ihre langweilige Beziehung durch den Ortswechsel wieder aufregender würde?

Tatsache ist, gestand er sich ehrlich ein, dass ich Elizabeth möglicherweise geheiratet hätte, weil sie, zumindest theoretisch, so ungeheuer gut zu mir passt – wäre nicht ein zierliches, bezauberndes blondes Wesen wie ein Wirbelsturm über mich hereingebrochen und hätte mein Leben auf den Kopf gestellt.

Und er hatte überhaupt nicht gemerkt, was geschah! Amy entsprach so wenig seinem Idealbild der perfekten Frau, dass er nicht erkannt hatte, wie sie von ihm Besitz ergriff. Binnen weniger Tage hatte sie sich bei ihm eingeschlichen und sein Fühlen und Denken beherrscht.

Gern hätte Rafael noch einen zweiten Whisky getrunken, aber einer war genug. Er schenkte sich ein Glas Mineralwasser ein und trank es in einem Zug aus. Dann machte er sich auf den Weg zu seinem Wagen. Natürlich hätte er seinen Chauffeur rufen können, aber er brauchte wahrlich keinen Zeugen in der peinlichen Situation, in die er eventuell gleich geriet.

Warum sollte Amy ihn zurücknehmen? Er hatte sie erneut weggeschickt, nachdem sie zu ihm gekommen war, um sich zu seinen Bedingungen auf ihn einzulassen.

Was war er bloß für ein Trottel! Er hatte sie abgewiesen, weil er in seiner Vorstellung kein Mann sein durfte, der eine Beziehung zu einer Frau näher betrachten wollte, die nicht so kultiviert war wie seine bisherigen Partnerinnen.

Dass sie warmherzig und humorvoll war und dazu fähig, ihn als seine einzige Geliebte die Arbeit vergessen zu lassen, hatte ihn nicht gekümmert. Dass sie ihn dazu verführen konnte, an ungewöhnlichen Orten mit ihr zu schlafen, und ihn anmachte, selbst wenn sie ihn hochgradig verärgerte, hatte ihn auch nicht gekümmert.

Seine Gedanken schweiften zu Elizabeth, und er bedauerte ehrlich, dass er ihr wehgetan hatte. Doch sie hatte ruhig reagiert – wie nicht anders zu erwarten.

„Ich glaube nicht, dass es letztlich zwischen uns funktionieren wird“, hatte er zu ihr gesagt, und sie nickte beherrscht.

„Aber wir haben es zumindest noch einmal versucht“, sagte sie dann traurig und lächelte ihn an, woraufhin er sich umso mehr wie ein Mistkerl vorgekommen war. „Es ist wohl das Beste, wenn ich meine Sachen packe und gehe …“

Alles ist so zivilisiert abgelaufen, dachte er, während er sich durch den Abendverkehr kämpfte. Momentan wohnte sie in einem Hotel, da sie erst ihren Flug umbuchen musste. Nicht, dass es ihn überraschen würde, wenn sie sich entscheiden sollte, bis zum Urlaubsende hierzubleiben. Es gab noch einiges, was sie sich ansehen wollte, und sie war der Inbegriff der Vernunft.

Um halb acht hielt er vor Amys Haus und parkte den Wagen am Straßenrand. Sein Blick irrte durch die Dunkelheit zur Haustür, und er fühlte sich schrecklich verletzbar.

Hätten sich die Dinge anders entwickelt, wenn er sie nicht unter falschem Vorwand zu sich gelockt hätte? Er hatte irrtümlich angenommen, dass sie die Überraschung als schmeichelhaft empfinden würde. Wäre es vielleicht besser gewesen, wenn er sie angerufen und ihr vorgeschlagen hätte, sich auf neutralem Boden mit ihm zu treffen? Wenn er ihr dort erklärt hätte, dass er ein Dummkopf gewesen und verrückt nach ihr sei und sie das Entfernungsproblem schon irgendwie lösen würden?

Möglicherweise war Ehrlichkeit die beste Politik, dachte er und fragte sich, was er jetzt zu ihr sagen sollte. Natürlich müsste er ihr ohne Umschweife erzählen, dass Elizabeth nicht mehr bei ihm war. Dieser Teil des Geständnisses wäre der leichteste. Viel mehr stand ihm bevor, über seine Gefühle zu reden.

Rafael runzelte die Stirn. Wie und wo sollte er beginnen? Auch wusste er noch nicht, wie viel er von sich preisgeben wollte. Aufrichtigkeit war eine Sache, aber er musste sich gleichzeitig schützen.

Plötzlich bemerkte er, wie die Haustür aufging. Er beobachtete Amy, die mit einem Mann nach draußen kam, der die Taschen seines Mantels abklopfte, als würde er etwas suchen.

Wer, zum Teufel, war das? Die Eifersucht überfiel Rafael mit solcher Macht, dass es ihm einen Moment den Atem verschlug. Dann öffnete er die Autotür – etwa zur gleichen Zeit, als der Mann sich zu Amy beugte und sie umarmte.

Er war sich nicht bewusst, dass er lief. Doch musste er es wohl tun, denn die beiden fuhren auseinander und blickten in seine Richtung, offenbar hörten sie seine Schritte auf dem Asphalt.

Als Teenager hatte er sich das erste und einzige Mal in seinem Leben geprügelt, wegen einer beleidigenden Bemerkung über seine Nationalität. Er war – wenn auch als Sieger – ziemlich blutend aus der üblen Rauferei herausgekommen und hatte auf die harte Weise gelernt, besser nicht die Beherrschung zu verlieren. Und natürlich hatten seine Mutter und sein Stiefvater ihm einen Vortrag darüber gehalten, dass man mit Gewalt keine Probleme löste.

Aber die Erinnerung an diese Lektion verblasste mehr und mehr, während er die Arme hob, den Mann am Mantelkragen packte und ihn gegen die Hauswand drückte. Vage nahm er wahr, dass er die Neugier von Passanten erregte. Er schob den Mann zurück ins Haus, während Amy vergeblich versuchte, ihn von ihm wegzureißen. Schließlich trat er die Tür mit dem Fuß zu.

„Wer, zum Teufel, sind Sie, und was tun Sie hier?“, fragte er grimmig.

„Lass ihn los!“

„Hören Sie, Kumpel.“

„Ich bin nicht Ihr Kumpel“, erwiderte Rafael und hatte sowohl seine Stimme als auch seine Fäuste unter Kontrolle. Nur zu gern hätte er sie gegen den Mann eingesetzt, der ihm körperlich allerdings nicht ebenbürtig war. Er war einige Zentimeter kleiner und im Vergleich zu ihm sehr schmal gebaut.

„Lassen Sie mich einfach los und …“

Es entstand ein einziges Durcheinander. Amy schrie Rafael an, was, zum Kuckuck, das solle. Dieser erklärte, noch immer sehr beherrscht, zunächst seinem Widersacher, dass er ihn nach draußen befördere, und danach Amy, dass er herauszufinden beabsichtige, was dieser Mensch unter ihrem Dach verloren habe.

Amy versicherte ihrem Bruder, dass er unbesorgt sein könne, und wenig später war sie mit Rafael allein. Sie stemmte die Arme in die Hüften und blickte ihn bebend vor Zorn an, als er den Mantel auszog und übers Geländer warf.

Allmählich regte er sich wieder ab und wurde ruhiger. Doch er würde sich wegen seines Verhaltens nicht schuldig fühlen, auch wenn Amy ihn wutentbrannt ansah.

„Was glaubst du, wer du bist, Rafael Vives? Wie kannst du es wagen, einfach so in mein Haus zu stürmen?“

„Wie, zum Teufel, soll ich reagieren, wenn ich dich in den Armen irgendeines Mannes antreffe?“ Und in hautengen Jeans und knappem Shirt, unter dem du nicht einmal einen verdammten BH trägst, dachte er grimmig und fuhr sich mit den Händen durchs Haar. „Er kann froh sein, dass ich ihm keine verpasst habe.“

„Du hast mir noch immer nicht erzählt, was du hier machst?“

„Und du hast mir ja noch immer nicht erzählt, wer das war?“

Wie zwei Kämpfer standen sie sich gegenüber. Amy war grenzenlos verwirrt, und tausend Fragen schwirrten ihr im Kopf herum. Aber sie würde keine davon stellen. Sie würde nicht erneut die Karten auf den Tisch legen und sich Rafael auf Gnade und Ungnade ausliefern. Das hatte sie einmal getan – und das reichte bis in alle Ewigkeit. Sie drehte sich um und tappte in die Küche, sie musste sich dringend hinsetzen, denn die Beine drohten ihr jeden Moment den Dienst zu versagen.

„Nun?“ Rafael war ihr gefolgt und blickte sie durchdringend an.

„Wer das war, geht dich nichts an“, meinte sie bitter. „Wir haben alles zwischen uns geklärt.“

„Und du hast beschlossen loszuziehen und dir jemand anderen zu suchen?“

Genauso ist es gewesen, lag ihr als Erwiderung auf der Zunge. Dass sie einfach aus dem Haus geschlendert sei und den nächstbesten Typen aufgelesen habe, der sie hätte haben wollen.

„Das glaubst du von mir? Nein, antworte nicht darauf. Du hast mich schon für geldgierig gehalten. Vermutlich bin ich in deinen Augen zu fast allem fähig.“ Weshalb er nicht im Traum daran dachte, in ihr etwas anderes als eine kurzweilige und – zeitige Bettgefährtin zu sehen. „Wo ist die Liebe deines Lebens?“, erkundigte sie sich abfällig. „Erzähl mir nicht, dass du sie wieder allein gelassen hast. Ich erwähne es nur ungern, doch selbst die beherrschtesten, gebildetsten, intelligentesten Karrierefrauen sind nicht endlos geduldig.“

Rafael schüttelte den Kopf und setzte sich dann zu ihr an den Tisch. „Elizabeth ist weg. Ich habe mit ihr Schluss gemacht.“

„Wie bitte?“ Argwöhnisch betrachtete sie ihn, während ihr verräterisches Herz gleich höherzuschlagen begann. Energisch rief sie sich zur Vernunft.

„Es hat mit uns nicht funktioniert.“

Stumm blickte Amy ihn an, gebot sich, nichts zu fragen, auch wenn sie darauf brannte, die Einzelheiten zu erfahren.

„Jetzt sag mir, wer das war, Amy.“ Was tat er, wenn sie ihm nun von ihrem Geliebten berichtete? Ihm wurde einen Moment ganz flau im Magen.

„Du meine Güte, Rafael!“ Verflixt, warum konnte sie ihm nicht erklären, dass sie per Zufall ihrem Märchenprinzen begegnet sei! „Das war Jack, mein Bruder.“

„Dein Bruder!“

„Der deinetwegen jetzt wahrscheinlich einige blaue Flecken hat.“

„Warum, zum Teufel, hast du mir denn nicht gesagt, wer er ist?“

„Weil du mir kaum Gelegenheit dazu gegeben hast, oder? In der einen Minute habe ich Jack umarmt, und in der nächsten bist du über ihn hergefallen. Wo genau war da Zeit für höfliche Konversation?“

„Du hast recht.“ Ihr Bruder! Rafael war so erleichtert, dass er am liebsten Freudensprünge gemacht hätte. Wie lächerlich. Und auf ihren Bruder loszugehen, war ebenso lächerlich gewesen. Das sah ihm gar nicht ähnlich. Nur was sah ihm dieser Tage schon ähnlich? Nichts!

„Ich hätte ihn nicht angreifen dürfen, selbst wenn ich geglaubt hätte, dass du jemand anderes kennengelernt, einen Ersatz für mich gefunden hättest …“

Wäre es im Leben bloß so einfach, dachte sie niedergeschlagen. „Warum hast du es getan? Verabscheust du nicht eigentlich Szenen? Eine solche Zurschaustellung von Emotionen! Aber Rafael! Nein, das hätte ich nie von dir erwartet! Obwohl …“ Bitter blickte sie ihn an. „Du hast gemeint, dass mir das gefallen würde und ich von diesem neuen Rafael, der plötzlich seine Gefühle zeigt, überwältigt wäre. Da es mit deiner Ex nicht so geklappt hat, hast du beschlossen, lieber mich für eine Weile zu benutzen, wenn ich auch auf Dauer den Anforderungen nicht genüge. Liege ich mit meiner Einschätzung in etwa richtig?“

Unvermittelt stand Amy auf. Ihre Beine waren schwer wie Blei. Sie musste sich dringend ein wenig bewegen, um ihren Kreislauf wieder in Schwung zu bringen. Außerdem wollte sie Rafael nicht länger ansehen. Nur war ihre Küche leider sehr klein und obendrein hell erleuchtet, weshalb er nicht zu übersehen war.

Im Wohnzimmer wird er nicht ganz so allgegenwärtig sein, und die Stühle sind auch bequemer, überlegte sie und ging nach nebenan. Sie schaltete nicht das Deckenlicht ein, sondern die Lampe auf dem Beistelltisch, und machte es sich in ihrem alten Lieblingssessel gemütlich.

„Ich habe keine Ahnung, wie wir in diese ungute Situation geraten sind“, erklärte sie bedächtig, während er sich in einen Stuhl setzte, der nicht wirklich groß genug für ihn war. „Wir leben in verschiedenen Welten und wohnen sogar auf verschiedenen Kontinenten.“

„Ja, das stimmt.“

„Wir hätten nie etwas miteinander anfangen sollen.“

„Was nur zeigt, dass es ein wohlmeinendes Schicksal gibt.“

„Nein. Es zeigt nur, dass wir etwas angefangen haben, von dem wir hätten wissen müssen, dass wir es nicht zu Ende führen.“

„Warum?“

„Warum was? Warum wir uns miteinander eingelassen haben? Weil … und das ist auch so ein Punkt: Dein Motiv war, mehr über mich und meine Absichten herauszufinden, und meines, dass ich mich schließlich zu dir hingezogen fühlte. Aber wir hätten erkennen müssen, dass du und ich eine unvorstellbare Kombination sind. Ich will sagen …“ Wie konnte sie ihre Gedanken bloß am besten ausdrücken?

„Du erzählst völligen Unsinn.“ Rafael stand auf und schob seinen Stuhl zu ihrem, damit sie nicht Meter voneinander entfernt saßen. Nun war er ihr nah genug, um sie in dem sanften, warmen Licht genau zu sehen, und er konnte sie sogar berühren, wenn er wollte.

Amy öffnete den Mund, um zu protestieren, doch er legte ihr die Finger auf die Lippen. „Jetzt bin ich mit Reden an der Reihe. Okay?“ Sie nickte, und er ließ den Arm sinken. „Das einzig Unvorstellbare für mich ist ein Leben ohne dich.“

Er balancierte am Rand eines Abgrunds entlang, aber es kümmerte ihn nicht. Zu sprechen war befreiend, und es fiel ihm wider Erwarten ganz leicht, sich ihr zu offenbaren. Er tastete nach ihrer Hand und umfasste sie, ohne den Blick von ihrem Gesicht zu wenden.

„Du hast einen Wandel in mir bewirkt. Als ich dir begegnet bin, habe ich begonnen, die Welt, mein Leben, mich selbst anders wahrzunehmen. Verstehst du, was ich meine?“

„Nein, nicht so ganz. Könntest du es noch ein bisschen weiter ausführen.“ Amy hatte Angst, auch nur zu blinzeln. Was, wenn dieser wunderbare Moment dann vorbei war?

Rafael lächelte amüsiert. „Nur, wenn ich dich nicht langweile.“

„Oh nein.“ Sie räusperte sich. „Es tut Männern gut, ihre Gefühle zu zeigen. Echte Männer weinen sogar.“

„Na ja, da bin ich mir nicht so sicher … In einem anderen Punkt jedoch schon: Ich war in gewisser Hinsicht blind. Anstatt mich zu fragen, warum du mich dazu bringst, dass ich mich untypisch verhalte, habe ich mir eingeredet, es sei egal. Und als ich nach London geflogen bin, um dich zu sehen, habe ich keine Sekunde lang darüber nachgedacht, warum mich schlichte Sinnenlust dermaßen das Gleichgewicht verlieren lässt. Hätte ich es getan, wäre ich mir vielleicht früher auf die Schliche gekommen …“

„Auf welche Schliche?“, erkundigte sich Amy voller Hoffnung.

Rafael blickte auf ihre miteinander verschränkten Hände. „Ich glaubte, dass ich dich wollte und wir noch nicht miteinander fertig wären. Allerdings ging es mir rein ums Körperliche. Deshalb habe ich mich wieder Elizabeth zugewandt. Ich wollte uns eine Chance geben, denn ich habe hartnäckig die Ansicht verteidigt, dass meine Gefühle für sie bedeutender sein müssten als die für dich. Schließlich war sie theoretisch die ideale Partnerin für mich. Was mich zu deiner Äußerung von eben zurückkehren lässt, dass wir eine unvorstellbare Kombination seien. Theoretisch mag das zutreffen, aber die Liebe folgt ihren eigenen Gesetzen, oder?“

„Die Liebe?“, stieß sie mit hoher Stimme hervor.

„Ja. Dreht sich nicht alles hier darum?“ Er sah sie an und strich ihr über die Wange. „Ich habe mich in dich verliebt, Amy. Du hast mein geregeltes, überschaubares Leben auf den Kopf gestellt. Ich habe mich von Elizabeth getrennt, als mir klar geworden ist, dass ich mich nicht länger belügen kann. Und dann bin ich hergekommen, um dir zu sagen, dass ich nicht ohne dich sein kann. Ich … setze voll auf Risiko, in der Hoffnung … dass du wie ich empfindest.“

„Was dir sehr schwerfallen muss“, erwiderte sie kaum hörbar, „da du von Natur aus kein Spieler bist. Doch es ist kein Risiko, denn natürlich liebe ich dich. Ich bin mir bewusst, dass ich zu spontanen Aktionen neige.“ Sie lächelte widerwillig. „Doch ist es völlig ausgeschlossen, dass ich in deinem Büro auftauchen würde, nur weil mich dein Körper interessiert. Nicht, dass er nicht sehr schön wäre.“

„Dann möchtest du diesem sehr schönen Körper auf dem sehr schönen Sofa dort drüben vielleicht etwas näher sein. Was verdammt bequemer wäre, als mich zu dir zu beugen …“

„Aber nicht anfassen“, sagte Amy, als sie auf die Couch wechselten, die nicht dafür gedacht war, dass sich zwei Leute darauf ausstreckten. Deshalb lag sie auch halb auf ihm, während seine Füße über die Seitenlehne hinausragten. „Zumindest nicht, bis wir darüber gesprochen haben, wie es nun weitergeht. Mir ist klar, dass du ein Problem hast, dich zu binden, nur …“

„Das war gestern, und heute ist heute.“ Er ließ die Lippen über ihre gleiten und genoss es, Amy endlich wieder zu schmecken. Schon sehr bald würde er noch in ganz anderen Sinnenfreuden schwelgen können. Rafael fühlte sich, als würde er nach Hause kommen. „Was die Zukunft anbetrifft, so ist es wohl an der Zeit, dass James und ich die Arbeitsplätze tauschen. Womit ich meine, dass er in New York seine fantastischen Fähigkeiten als Marketingmanager entfaltet, während ich mich um den Londoner Standort kümmere und meine Ideen umsetze, die ich jüngst entwickelt habe.“

„Soll das heißen, dass du meinetwegen herziehen willst?“

„Unseretwegen … Schließlich leben Eheleute für gewöhnlich im selben Land.“

„Jetzt fange ich gleich an zu weinen“, sagte Amy leise. „Du weißt ja, wie ich bin …“

Das wusste er in der Tat. Sie war emotional und temperamentvoll, warmherzig und unglaublich weiblich. Rafael lächelte sie an, und in seinen Augen spiegelte sich tiefe bedingungslose Liebe. „Darf ich das als ein Ja werten?“

„Ja, ja und nochmals ja. Große Güte, wie ist das wunderbar.“ Sie überhäufte ihn mit Küssen. „Ich kann es nicht erwarten, dass du eine ehrbare Frau aus mir machst. Und bis dahin …“

„Und bis dahin probieren wir aus, wie eine nicht ehrbare Frau ihrem Liebsten ihre Liebe beweist …“

– ENDE–

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL