Date: 2008-07-26T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Ein Traum scheint sich für Dinah zu erfüllen, als der vermögende Geschäftsmann Jason Denton überraschend um ihre Hand anhält. Doch schon bald muss sie befürchten: Nicht aus Liebe will er sie heiraten, sondern aus purer Berechnung. Seit einer unvergesslichen Nacht trägt sie sein Kind unter dem Herzen - und er braucht dringend einen Erben. Dinah ist hin- und hergerissen zwischen brennender Wut und unstillbarer Sehnsucht nach Jasons Nähe. Denn obwohl es klug wäre, Jason zu vergessen, kann sie sich seiner magischen Anziehungskraft einfach nicht entziehen ...
Publisher: Cora Verlag
Rights: 1984 by Violet Winspear

Violet Winspear

Verzaubert von deiner Liebe

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
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Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 1984 by Violet Winspear
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 182008 - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Helga Meckes-Sayeban

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 04/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86349-278-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Die Abteilung für Glas und Porzellan von Grady’s befand sich im hinteren Teil des Kaufhauses, und Dinah arrangierte gerade ein paar Figuren auf der Ausstellungsfläche. Wie so oft, war ihre Brille ein Stück die Nase hinuntergerutscht. Trotzdem erkannte sie den Mann sofort, der den Gang entlang direkt auf sie zu kam.

Instinktiv wollte sie sich hinter der Theke verstecken, damit er sie nicht bemerkte, doch Jason Dentons Adleraugen konnte sie nicht entgehen. Panik überkam sie, eine Figur rutschte ihr aus den bebenden Fingern und zerbrach auf dem Boden in Stücke.

„Meine Güte!“

„Was haben Sie denn da angestellt, Miss Stacey?“ Die Abteilungsleiterin eilte herbei, um den Schaden zu begutachten, während Dinah starr auf Jason Denton blickte, dessen große athletische Gestalt im grauen Anzug fast bedrohlich auf sie wirkte.

„Eine von den Royal Doultons!“ Anklagend blickte die Abteilungsleiterin Dinah an. „Die werden Sie wohl bezahlen müssen!“

Bezahlen! Ja, das war alles, was Dinah gerade noch denken konnte.

Jason beugte sich über die Theke und legte schwungvoll einige Zehnpfundscheine auf die Platte. „Wird das genügen?“, fragt er in jenem gebieterischen Ton, der Dinah selbst jetzt noch Schauer über die Haut jagte.

„Es gehört hier zur Firmenpolitik, dass die Angestellten selbst verursachte Schäden aus eigener Tasche bezahlen müssen“, erwiderte die Abteilungsleiterin.

„Um dann eine Woche aufs Mittagessen zu verzichten.“ Jasons autoritärer Ton beeindruckte die Frau sichtlich. „Unfälle kommen nun mal vor. Also nehmen Sie bitte das Geld.“

„Na gut, Sir.“ Die Frau zählte die Scheine und ließ sie in der Kasse verschwinden. „Der Gentleman hier möchte bedient werden, Miss Stacey. Stehen Sie also nicht herum und träumen.“

Dinah träumte nicht. Sie stand immer noch unter Schock, weil Jason sie offensichtlich gefunden hatte und wieder in ihr Leben getreten war. Schweigend stand er da und sah zu, wie sie sich nervös die Brille zurechtrückte.

„Geh!“, hätte sie ihn am liebsten angeschrien. „Lass mich in Ruhe!“

Nichts anderes hatte sie gewollt, als sie vor Wochen durch den Nebel flüchtete, der Denton Drive stets morgens umwaberte. Er kam vom Meer herüber und schnitt das Herrenhaus vom Ort Havenshore ab. Manchmal schien das Haus über der Felsklippe zu schweben, obwohl seine Grundfesten so tief im Granit verankert waren.

Als Dinah am Bahnhof angekommen war, war ihr Haar vom Nebel feucht gewesen. Sie hatte einfach den ersten Zug genommen und war Stunden später in London angekommen, wo sie sich inmitten der Heerscharen junger Frauen, die in Geschäften und Büros arbeiteten, endlich sicher fühlte.

Doch jetzt war sie nicht mehr sicher … auf einmal bedrohten sie erneut die Erinnerungen, die Jason in ihr weckte.

„Ich kenne eine junge Dame, die Tiger sammelt“, begann er. „Könnte ich den mal sehen, der da zum Sprung geduckt in der letzten Reihe auf dem Regal steht?“

Wortlos holte Dinah den Tiger, ihre Beine drohten nachzugeben, als sie Jason die Figur reichte. Er beobachtete sie scharf … so unerbittlich wie ein Tiger seine Beute.

„Der wird ihr bestimmt gefallen“, entschied er, „obwohl er nicht ganz so aufregend ist wie der Prachtkerl aus Topas, der schon auf ihrem Nachttisch steht und mit glimmenden Augen auf sie aufpasst.“

„Warum kannst du mich nicht in Ruhe lassen?“ Dinah war blaß und zittrig, doch ihre Augen hinter den runden Brillengläsern funkelten aufgebracht. „Ich will nichts mehr mit dir zu tun haben, Jason! Ich verabscheue dich und alles, was mit dir zu tun hat, und das weißt du sehr genau!“

„Natürlich regt es dich auf, mich zu sehen, Dinah. Das verstehe ich. Aber du hast auch zu dem beigetragen, was in der Halloweennacht passiert ist –, obwohl du es nicht zugeben willst.“ Sein selbstsicherer Ton machte sie noch wütender, und sie griff nach einer Figur, um sie ihm ins Gesicht zu schleudern. Sie wollte ihm wehtun, wie er ihr wehgetan hatte, seine Selbstsicherheit zerstören.

„Das würde ich nicht tun“, warnte er sie, „sonst hat das Kaufhaus bald keine Royal Doulton-Krinolinendamen mehr.“

„Geh endlich, sonst rufe ich die Abteilungsleiterin zurück und sage ihr, dass du mich belästigst.“ Dinah versuchte, sich in den Griff zu bekommen. Jetzt nur nicht die Fassung verlieren! „Inzwischen kannst du mir nichts mehr anhaben. Ich bin frei und brauche dich nicht mehr!“

„Du wirst nie frei von mir sein, Dinah. Vergiss nicht, du gehörst zu mir, ich bin dein Vormund, seit du als Schulmädchen und Mündel in mein Haus kamst.“

„Schöner Vormund! Ein Lügner bist du, Jason! Die Leute mögen dich für ein Vorbild an Rechtschaffenheit halten, aber du hast mich geschickt belogen. Erst von anderen habe ich die Wahrheit erfahren. Und die tat weh, Jason, schrecklich weh! Noch nie in meinem Leben war etwas so schmerzlich für mich!“

Ihm war anzusehen, dass auch er sich jetzt nur noch mühsam beherrschte. „Du hast dich von zwei klatschsüchtigen Frauen beeinflussen lassen, sonst nichts. Ich hatte dich vor ihnen gewarnt, aber du wolltest ja nicht auf mich hören.“

„Ich habe auf jede Menge Dinge gehört, die du mir gesagt hast, und die stellten sich als Lug und Trug heraus –, wie die Kostüme, die wir zu Halloween trugen. Warum also sollte ich dir glauben.“

Obwohl die Party nun zwei Monate zurücklag, hatte Dinah selbst jetzt noch unauslöschlich vor Augen, was in jener Nacht geschehen war, nachdem die Gäste das Anwesen verlassen hatten. Sie erinnerte sich noch sehr deutlich, wie das Gelächter, die Motorengeräusche der abfahrenden Wagen verklungen war, und sie nur noch die Meeresbrandung an den Klippen hörte.

„Nachdem ich jetzt die ganze Wahrheit kenne, kannst du mich nicht zwingen, hier zu bleiben“, hatte sie ihm aufgebracht vorgehalten. „Ich werde mir ein eigenes Leben aufbauen, wie andere junge Frauen arbeiten gehen und mir mein Geld selbst verdienen.“

Daraufhin hatte Jason ihr die Hände auf die Schultern gelegt und kalt erklärt: „Du bist als mein Mündel hergekommen. Ich habe mich um dich gekümmert, dafür gesorgt, dass du unbeschadet aufwächst. In meinem Haus hast du ein behütetes Leben geführt. Dies ist dein Zuhause, und du bleibst hier.“

„Kommt nicht infrage!“ Der bloße Gedanke, auf Denton Drive zu bleiben, war Dinah unerträglich. Nichts hielt sie mehr hier. Ihre aufkeimenden Träume waren zertrampelt worden, sie fühlte sich erniedrigt und gedemütigt.

„Ich gehe, Jason. Sicher finde ich Arbeit in – einem der zahlreichen Kaufhäuser.

Dort ist viel los, und ich möchte endlich auch am echten Leben teilhaben.“

„Du redest Unsinn!“, hielt Jason ihr scharf vor. „Du tust so, als wärst du hier unglücklich gewesen, aber du weißt selbst, dass es nicht so ist. In Kaufhäusern arbeiten mittellose Mädchen, die gezwungen sind, sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Bist du wirklich so naiv zu glauben, es wäre erstrebenswert, von morgens bis abends auf den Beinen zu sein? Willst du dein Leben lang anspruchsvolle, launische Frauen bedienen? Du redest wie die Dummchen aus den Soap Operas!“

„Und du bist ein Zyniker!“ Mit Jason war es immer das Gleiche. Stets wusste er, was am besten für sie war.

„Ich will unabhängig sein, Jason, und du wirst mich nicht daran hindern“, beharrte Dinah. „Zum ersten Mal tue ich, was ich will, und nicht, was du bestimmst.“

Groß und grimmig stand er vor ihr – wie ein dunkler mächtiger Schatten. Immer schon hatte er das Gegenteil von dem ausgestrahlt, was sie an ihrem Vater so geliebt hatte.

Jason war ein entfernter Verwandter ihrer Mutter. Nach dem Flugzeugabsturz, den ihre Eltern nicht überlebt hatten, war Dinah nichts anderes übrig geblieben, als ihre wenigen Sachen zu packen und in einem mächtigen Wagen zum mächtigen Herrenhaus Denton Drive zu fahren, weil man Jason Denton zu ihrem Vormund ernannt hatte.

Er war unermesslich reich, sehr viel vermögender als ihre Eltern, die auch nicht gerade arm gewesen waren. Sie hatten als Schauspieler gearbeitet, keine Superstars, aber gefragte Charakterdarsteller und manchmal waren sie nach Hollywood oder nach Europa geflogen, um dort zu filmen. Im Internat hatte Dinah den anderen Mädchen scheu anvertraut, sie wären im Showgeschäft. Und sie hatte so getan, als mache es ihr nichts aus, wenn man ihr sagte, sie sähe ihrer glamourösen Mutter so gar nicht ähnlich.

Ein Mädchen hatte daraufhin kichernd überlegt, ob der Storch sie vielleicht vor der falschen Tür abgelegt habe. Ein anderes hatte sie lachend als Kuckucksei bezeichnet, das in einem Schwalbennest abgelegt worden sei.

Wann immer Dinah in den Spiegel blickte, kam sie sich mit ihren großen runden Brillengläsern eher vor wie eine Eule. Seit sie in Jasons Haus lebte, hatte sie sich und ihn insgeheim als Eule und Tiger gesehen.

Seine geschmeidige Art, sich zu bewegen, hatte etwas von einer Raubkatze, und es kostete sie sehr viel Mut, gegen ihn aufzubegehren. Vom ersten Tag an hatte sie in seiner Gegenwart Ehrfurcht, fast sogar eine leise Furcht empfunden. Bei der Ankunft auf Denton Drive war sie schüchtern durch die Eingangstür getreten, und Jason hatte in der Diele gestanden. Die Spätnachmittagssonne war durch die hohen Fenster hereingeflutet, und er war ihr wie eine der darin eingelegten mächtigen Buntglasfiguren erschienen …

„Du verlässt dieses Haus nicht“, hatte Jason in der Halloweennacht befohlen, doch Dinah dachte nicht daran, sich ihm zu beugen, nachdem sie im Festtrubel ungewollt etwas Ungeheuerliches mit angehört hatte.

Sie hatte sich auf die Halloweenparty gefreut und in einer Truhe unter dem Dach ein hübsches Bauernmädchenkostüm entdeckt, das Jasons Großmutter gehört hatte. Nach alter Tradition gaben die Dentons drei Feste im Jahr: ein Weihnachstfest am Heiligen Abend, ein zweites zum Geburtstag des Hausherrn und das dritte am Abend von Halloween.

Damals hatte Dinah ernsthaft an die übernatürlichen Vorgänge zu Halloween geglaubt, für sie war diese Nacht voller Geheimnisse, in der die Hexen und Zauberer herumgeisterten und überall ihr dreistes Unwesen trieben.

An jenem Abend waren Dutzende Gäste nach Denton Drive gekommen. Eine Musikkapelle spielte, und im großen Saal tanzten unter den funkelnden Kristalllüstern Paare in ausgefallenen Kostümen und Masken. Nur Jason trug kein Kostüm. Im eleganten Smoking und dem tadellos weißen Hemd bewegte er sich gewandt unter den Gästen, nur seine Augen blitzten hinter den Schlitzen seiner schwarzen Maske.

Erwartungsvolle Erregung erfüllte diesmal den Saal, denn an diesem Abend wollte er seine Verlobung mit Dinah bekannt geben. Sie hatte ihn angefleht, sie noch eine Weile geheim zu halten, doch er hatte sich über ihren Hang zur Geheimnistuerei nur lustig gemacht.

„Warum sollen es nicht alle erfahren?“, sagte er zu Dinah. „Die meisten Mädchen wollen die ganze Welt wissen lassen, dass sie heiraten. Oder willst du etwa nicht meine Frau werden?“

Dinah schüttelte den Kopf, obwohl sie sich ihrer Sache gar nicht sicher war. „Warum ausgerechnet ich, Jason?“, fragte sie. Ja, warum? Von Liebe hatte er bisher nie gesprochen.

„Weil ich mich an dich gewöhnt habe“, erwiderte er ausweichend.

Als Dinah später auf der Terrasse mit einem Glas Champagner in der Hand die kühle Abendluft genoss, hörte sie die Unterhaltung mit an, die ihr den Ring am Finger unerträglich machte und ihr Glücksgefühl ersterben ließ.

Im Salon standen zwei Damen in der Nähe der geöffneten Türen hinter wallenden langen Vorhängen gerade so, dass Dinah ihr Gespräch mitanhören konnte. „Natürlich heiratet Jason das arme Waisenmädchen nur, weil es sonst kaum einen passenden Mann finden würde“, bemerkte die eine. „Nach der Erziehung in teuren Internaten und all den Jahren, die Dinah nun schon in Jasons Haus lebt, ist sie immer noch so ein linkisches, kleines Ding.“

„Der begehrteste Junggeselle weit und breit wird der Ehemann einer verwaisten kleinen Brillenschlange“, erklärte die andere Dame mit nervtötend schriller Stimme. „Es wundert mich, dass er ihr keine Kontaktlinsen verordnet hat. Damit würde sie besser aussehen und sie tut doch sicher alles, was er sagt.“

„Nicht jeder verträgt sie, Margaret. Aber du hast recht, sie sollte wirklich etwas für ihr Aussehen tun.“

„Außerdem ist diese Ehe doch völlig unstandesgemäß! Ich war richtig schockiert, als Jason die Verlobung bekannt gab.“

„Also ich würde sagen, er fühlt sich für sie verantwortlich, weil sie keinen anderen findet. Außerdem verstummt mit dieser offiziellen Verbindung dann auch endlich die Gerüchteküche. Es heißt ja schon länger, sie wären mehr als nur Mündel und Vormund, wenn du verstehst, was ich meine.“

Anzügliches Gelächter folgte, dann entfernten die Stimmen sich.

Lange danach stand Dinah immer noch auf der Terrasse und hatte das Gefühl, kaum atmen zu können. Die Glückwünsche waren also nur Schein. Alle meinten zu wissen, dass Jason sie lediglich aus Mitleid heiraten wollte.

Nach Mitternacht begannen die Gäste, sich zu verabschieden. Allmählich wurde es im Haus ruhig, und nur in der entlegenen Küche klapperte das Personal mit Geschirr und Bestecken.

Benommen stieg Dinah die breite getäfelte Aufgangstreppe zu ihrer Suite im Lady-Grace-Flügel hinauf, der nach einer Ahnin Jasons benannt worden war. Es wurde gemunkelt, in dem weitläufigen Flügel würde es spuken, doch Dinah war noch nie von einer herumgeisternden grauen Lady belästigt worden.

Geräuschlos schloss sie die Tür hinter sich und ging zu der schweren Eichenkommode, wo sie begann, ihre Sachen aus Schränken und Schubladen zu nehmen. Wie benommen faltete sie ihre Kleider zusammen und packte sie in eine Reisetasche. Viele luxuriöse Dinge musste sie zurücklassen – Kaschmirpullover, Designerjeans, Abendkleider und Seidenröcke, Reit-, Tennis- und Segelsachen –, alle aus teuren Boutiquen oder von Harrod’s.

Jason hatte stets wert darauf gelegt, dass sie elegant gekleidet war, obwohl er das bei einem unscheinbaren Ding wie ihr eigentlich doch als Verschwendung betrachten musste. Aufstöhnend wand Dinah sich seinen Verlobungsring vom Finger. Was sollte sie mit einem funkelnden Diamanten an der Hand, ein Mädchen, in dem alle nur eine verwaiste Brillenschlange sahen?

Sie wollte gerade den Reißverschluss der Tasche zuziehen, als es laut an der Tür klopfte. Nervös griff Dinah sich an den Hals. In ihrer überstürzten Eile hatte sie nicht bedacht, dass Jason sie suchen kommen könnte. Hilflos blickte sie zur hohen Zimmerdecke hinauf. Dann drehte sich der Knauf, und Jason betrat ihr Zimmer.

Er trug immer noch den Smoking und hielt einen Zigarrillo in der Hand. „Ich hatte erwartet, du würdest zu mir kommen und mit mir eine ruhige halbe Stunde im …“ Er sprach nicht weiter, als er die halb geschlossene Reisetasche entdeckte. „Was, zum Teufel, tust du da, Dinah?“

„Ich … gehe fort.“

„Wie bitte?“ Mit zwei Schritten war er bei ihr am Bett und blieb im Schein der Lampe stehen.

„Ich … verlasse Denton Drive, Jason.“ Sie öffnete ihre Hand und hielt ihm den funkelnden Diamantring hin. „Bitte nimm ihn zurück. Ich kann dich nicht heiraten.“

„Das darf nicht wahr sein!“

„Ich kann es einfach nicht.“ Rasch trat sie auf ihn zu und steckte ihm den Ring in die Jackettasche, wich jedoch ebenso schnell wieder zurück, um nicht zu lange in seiner Nähe sein zu müssen. Sie sah ihn direkt an. „Du musst mich nicht heiraten, um mich davor zu bewahren, eine alte Jungfer zu werden. Alle auf der Party dürften sich über mich lustig gemacht haben –, die linkische Brillenschlange, für die du nur Mitleid empfindest. Wenn ich weiter hier in deinem Haus bleibe, werden die Leute sich weiter fragen, ob es nicht etwas ganz anderes ist, das uns verbindet. Eine ernstgemeinte Ehe traut uns jedenfalls keiner zu.“

Bebend hielt sie einen Augenblick inne, fuhr dann jedoch beherzt fort: „Ein Mann deines Ranges muss auf seinen Ruf achten, Jason. Wenn jemand so hässlich ist wie ich …“

„Was ist nur auf einmal in dich gefahren?“ Seine Augen funkelten erregt. „Was redest du da für einen Unsinn?“

„Ich habe … mit angehört, wie zwei Damen über uns und unsere Hochzeit sprachen. Es war schrecklich –, aber es stimmte wahrscheinlich alles. Da wurde mir blitzartig klar, dass ich hier nicht bleiben kann.“

„Du gehst nirgendwohin.“ In Jasons Augen erschien ein stählerner Ausdruck. „Glaubst du wirklich, ich würde dich ziehen lassen, nur, weil zwei Klatschbasen den Mund nicht halten können? So sei doch vernünftig! Hier ist dein Zuhause!“

„Du kannst mich nicht zwingen zu bleiben. Ich rufe mir ein Taxi und …“

Dinah wollte zum Telefon greifen, doch Jason legte ihr eine Hand auf die Schulter und hielt sie zurück. Wie stets, wenn er sie berührte, spürte sie die beherrschende Kraft, die von diesem Mann ausging, und erschauerte.

„Du hast dich darüber sehr aufgeregt, aber es ist das Gerede von zwei Frauen, die nichts mit uns zu tun haben.“ Er hielt sie mit einer Hand fest, nahm ihr die Brille ab und legte sie zur Seite. Dann blickte er ihr in die leuchtend blauen Augen. „Du glaubst wirklich zu wissen, warum sie klatschen, Dinah? Ich heirate dich, damit du keine alte Jungfer wirst? Dann nehme ich den Skandaltanten doch gleichzeitig den Wind aus den Segeln. Dinah, das kannst du doch nicht ernsthaft von mir denken!“

„Mir war, als würde man mir Nadeln in die Brust rammen!“ Sie versuchte, sich seinem Griff zu entziehen.

„Jetzt hör mir gut zu, meine Liebe. Du packst deine Sachen ganz schnell wieder aus und legst dich schlafen.“

„Ich gehe morgen früh, und du kannst mich nicht daran hindern. Mir ist gerade so viel klar geworden. Ich brauche ein eigenes Leben.“

„Und wohin willst du gehen?“

„Ich suche mir eine Arbeit wie andere junge Frauen auch.“ Dinah blickte Jason fest an und versuchte, sich nicht einschüchtern zu lassen. Vom Hörensagen wusste sie, dass die Dentons leicht aufbrausten, wenn man sie herausforderte, und sich dann manchmal vergaßen.

Er sah sie seltsam an, dann senkte er die Lider, sodass sie nicht erkennen konnte, was in ihm vorging. „Morgen buchen wir eine Reise quer durch Europa“, schlug er ihr beherrscht vor. „Ich denke, wir sollten in Frankreich beginnen, dann nach Venedig fliegen und einfach das Leben genießen.“

„Und durch die Museen wandern?“ Dinah warf den Kopf zurück. Eine Haarsträhne war ihr ins Gesicht gefallen. „Da arbeite ich wirklich lieber in einem Kaufhaus!“

„Wo du noch mehr klatschsüchtige Frauen triffst, die den Mund nicht halten können und ihr Gift verspritzen? In London scheuen die Menschen vor nichts zurück, um Geld zu verdienen. Sie sind daran gewöhnt, du nicht. Es macht alles andere als Spaß, in einem Büro oder Kaufhaus zu arbeiten. Also komm schon, Dinah, sei vernünftig.“

„Du meinst, sei brav und wieder das kleine Ding, das du beherrschen kannst.“ Sie atmete tief ein, sodass sie die Meeresluft riechen konnte, die über die Felsklippen des Privatstrands von Denton Drive heraufwehte. „Warum heiratest du nicht eine Frau, die zu dir passt, Jason? Was willst du mit einem Mündel, das die Leute veranlasst, von einer unstandesgemäßen Verbindung zu reden?“

„Sei still!“ Er schüttelte sie, sodass ihr langes Haar sich löste. „Pack die Tasche wieder aus, und leg die Sachen an ihren Platz zurück – sofort.“

„Mach es doch selbst!“ Sie wich vor ihm zurück, blickte ihm aber kampfbereit ins Gesicht. „Pack du die Sachen weg.“

Kurzerhand nahm Jason die Reisetasche und stülpte sie um. Der ganze Inhalt verteilte sich auf dem Boden. „Und jetzt packst du die Sachen weg, auf der Stelle!“, forderte er.

Sein Ton warnte Dinah, sie hielt es für besser nachzugeben. Widerwillig sammelte sie einen Armvoll Kleidungsstücke auf, ging zur Eichenkommode und schleuderte sie in die erstbeste Schublade. Während Dinah sie zuknallte, erhaschte sie einen Blick auf ihr Spiegelbild – ihre blauen Augen funkelten rebellisch … und ein wenig furchtsam. Doch das lag wohl an dieser seltsamen Atmosphäre – der Dunkelheit, die das Haus umgab, der Stille, die unten herrschte, und dem Bewusstsein, dass sie mit Jason allein war, dessen großer, breitschultriger Schatten vom Lampenlicht an die Decke geworfen wurde.

„Würdest du jetzt bitte gehen? Ich habe getan, was du verlangst.“ Sie beobachtete seinen dunklen Schatten und wartete, dass Jason zur Tür ging. Wenn er doch bloß verschwinden würde!

„Erst musst du mir versprechen, dich wie eine Erwachsene zu benehmen und diesen Unsinn zu vergessen.“

„Ich … kann dir nichts versprechen.“ Ihre Stimme bebte, das Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie würde sich Jason nicht beugen, schon gar nicht jetzt, nachdem sie den Mut aufgebracht hatte, ihm den Verlobungsring zurückzugeben.

„Ich warne dich, Dinah.“ Er blickte sie durchdringend an. „Ich gehe erst, wenn du mir dein Ehrenwort gegeben hast, dass du nicht wegläufst und hier bleibst, wo du hin gehörst.“

„Ich gehöre nicht zu dir, Jason. Du hast mich gekauft, indem du für meine Erziehung, mein Essen und Trinken bezahlt hast.“

„Jetzt benimmst du dich wie ein störrisches Kind!“ Er wirkte angespannt und schien sich nur noch mühsam zu beherrschen.

„Du musst dich schon entscheiden, wie du mich behandeln willst, Jason. Bin ich für dich ein Kind oder eine Erwachsene?“ Entschlossen hielt sie seinem Blick stand, sie fochten einen stummen Willenskampf aus. „Du scheinst nicht zu wissen, wie du zu mir stehst, aber du bist ein Diktator, der sich um jeden Preis durchsetzen muss. Jetzt bist du wütend, weil ich einen eigenen Willen habe und mein eigenes Leben führen will, statt mich zu einer von den zahllosen Besitztümern machen zu lassen, die du in deinem Haus angehäuft hast –, leblose Gegenstände in Regalen, die dir nicht widersprechen können, die sich nicht beklagen, wenn du sie nach Belieben umstellst.“

Dinah warf den Kopf zurück und fuhr sich mit feuchten Fingern durchs Haar. Ihr brach der kalte Schweiß aus, der Stufenpetticoat klebte ihr am Rücken. Noch vor wenigen Stunden hatte sie das Bauernmädchenkostüm fröhlich getragen, jetzt wollte sie den Unterrock, das Mieder und das lästige langärmelige Kleid nur noch loswerden.

„Ich bin es leid, in einem Haus zu leben, das einem Museum gleicht“, schleuderte sie Jason entgegen. „Ich will mir nicht länger vorschreiben lassen, was ich anziehen, was ich tun und denken soll. Du bist ein Tyrann!“

„Und du weißt nicht, was du sagst.“ Jason hatte die Augen halb geschlossen, er wirkte jetzt fast bedrohlich. „Tyrannen behandeln andere wie den letzten Dreck, und das habe ich nie getan. Ich habe dir nur Vorteile verschafft, dafür gesorgt, dass du die besten Schulen besuchst, wo du mit intelligenten, netten Mädchen aus den besten Familien zusammenkamst.“

„Ja sicher, du hast mir sogar meine Freunde ausgesucht“, gab Dinah ihm Recht. „Und es passte dir gar nicht, als ich mich mit Cissie Lang angefreundet hatte. Du hast sie für oberflächlich und leichtlebig gehalten, doch für mich war genau das wichtig, Mit Cissie konnte ich übermütig sein und von Herzen lachen. Du hast sie abgelehnt, aber nicht, weil ich durch sie in falsche Gesellschaft hätte geraten können, sondern weil du mich festnageln und als dein Besitztum behalten willst. Du möchtest verreisen und mich in Museen führen? Meine Güte, ich habe fast mein ganzes Leben in einem verbracht!“

„Denton Drive ist für dich also ein Museum?“ Jason sprach leise, gefährlich langsam. „Und du glaubst, ich hätte keine Gefühle?“

„Ja! Genau das denke ich!“ Etwas geschah mit Dinah, auf einmal kannte sie keine Hemmungen mehr. „Du willst alles besitzen, mich in ein Glashaus stecken, wo du so tun kannst, als wäre ich kein normales menschliches Wesen, das ganz normale Gefühle hat, das hungrig ist, ängstlich, traurig und manchmal auch wütend. Du bist es, der nicht normal empfindet!“

„Du undankbares Geschöpf!“ Jason kam auf sie zu, und Dinah wich zurück –, zu schnell. Sie stolperte über einen Fußhocker und fiel auf den Teppich. Rasch hob Jason sie auf und trug sie in den Schein der Lampe, der das Bett erhellte.

Unvermittelt gab er sie frei, und sie fiel rücklings auf die Satinbettdecke. Bebend wandte sie sich ab. Noch nie hatte sie Jason so in Rage gesehen. Es war seltsam, aber sie fühlte sich ihm gegenüber schwach und ausgeliefert, war aber gleichzeitig so aufgewühlt wie an jenem Nachmittag, als sie von ihrer Stute Grashopper beim Sprung über eine Hecke abgeworfen worden war. Sie landete in einem schlammigen Graben und hatte dort fast zwei Stunden in der Kälte gelegen, halb begraben unter ihrem verletzten Pferd. Der Tierarzt hatte Grashopper erlösen müssen, sie selbst war mit einer Lungenentzündung davon gekommen.

Damals hatte Jason sie gefunden und war mit ihr auf seinem Hengst Moonlight behutsam nach Hause geritten, während sie den schlammverkrusteten Kopf vertrauensvoll an seine breite Brust gebettet hatte.

Jetzt, in dieser Halloweennacht, in ihrem Schlafzimmer, hielt er sie fest umfangen, und obwohl Dinah hoffte, dass er sie gleich loslassen würde, wusste sie, dass er bereits die Beherrschung verloren hatte und sich nicht mehr zügeln konnte. Aber anstatt sich zu wehren und weiter zu kämpfen schmiegte sie sich wie damals zitternd in seine Arme … und es war wunderbar. Dinah wusste selbst nicht, was mit ihr geschah, sie verabscheute die Macht, die Jason über sie hatte und sehnte sich aber danach, ihm so nah zu sein wie an jenem Nachmittag –, nicht als sein Mündel, das er beschützte, sondern als Frau …

2. KAPITEL

Jason verließ die Abteilung, doch Dinah war sich in dem Moment sicher, dass er zurückkommen würde, als er den Porzellantiger als Geschenk hatte verpacken lassen.

Erleichtert aufatmend beobachtete sie dennoch, wie die automatischen Türen des Kaufhauses sich hinter ihm schlossen. Vielleicht hatte sie ihn ja doch überzeugt, dass sie ihn nie wiedersehen wollte? Während sie sich wieder der Arbeit zuwandte, klammerte sie sich an die Hoffnung, dass er sich mit ihrer Abfuhr abgefunden hatte.

Endlich war die Arbeitszeit zu Ende. Das Kaufhaus Grady’s bot seinen Angestellten Unterkünfte in einem firmeneigenen Wohnheim, in dem sie billig wohnen konnten. Die Zimmermieten in London waren seit Jahren immer weiter gestiegen und fast unbezahlbar, und junge Frauen mussten außerdem darauf gefasst sein, unterwegs oder sogar zu Hause überfallen zu werden, vor allem wenn Zahltag war.

Deshalb hatte Dinah das Angebot der Personalabteilung dankbar angenommen, im Firmenheim zu wohnen, das nur wenige Straßenzüge vom Kaufhaus entfernt lag. Nach der Arbeit ging sie gern zu Fuß nach Hause, solange es abends noch hell war. Die Kolleginnen aber hatten sie gewarnt, in den Wintermonaten sei es besser, sich ein Taxi zu teilen oder den Bus zu nehmen.

Dinah war fast am Wohnheim angekommen, als sie merkte, dass ein Wagen ihr folgte. Im ersten Moment dachte sie, der Fahrer wollte sie nach dem Weg fragen, doch als sie genauer hinblickte, erkannte sie Jason am Lenkrad des Jaguar. Sie bekam Herzklopfen. Wenige Meter vor ihr hielt der Wagen, und Dinah war versucht, sich abzuwenden und wegzurennen, doch ehe sie reagieren konnte, riss Jason die Fahrertür auf und war mit wenigen Schritten bei ihr.

„Komm mit“, sagte er. „Wir müssen uns aussprechen.“

„Wir haben uns nichts mehr zu sagen.“ Unwillkürlich wich Dinah vor ihm zurück, das Blut schoss ihr in die Wangen, als sie an die Halloweennacht dachte. Fast wäre sie wie damals gestürzt, wenn Jason sie nicht am Arm festgehalten hätte. Sie wusste selbst nicht genau, warum sie sich nicht wehrte, als er sie zu seinem Wagen zog und ihr bedeutete einzusteigen.

Schweigend fuhr er mit ihr zu dem Hotel in Knightsbridge, in dem er abgestiegen war, und führte sie in die gedämpft beleuchtete Cocktailbar. Nachdem er zwei Cognac bestellt hatte, setzte er sich mit ihr an einen weit von den anderen Gästen entfernten Ecktisch.

Jason schob ihr ein Glas zu. „Den dürftest du brauchen. Trink.“

„Wie hast du mich ausfindig gemacht?“ Unsicher hob Dinah das Glas an die Lippen und trank einen Schluck.

Jason antwortete nicht sofort, sondern betrachtete sie einen Moment lang. „Das war nicht schwer“, erklärte er schließlich. „Du hattest mir angedeutet, in London in einem Kaufhaus arbeiten zu wollen. Da habe ich die entsprechenden Personalabteilungen nacheinander angerufen. Natürlich war mir klar, dass du möglicherweise unter anderem Namen untergetaucht sein könntest. Schließlich ergaben meine Nachforschungen bei Grady’s, dass sie eine neue Verkäuferin namens Stacey hätten. Da fiel mir ein, dass deine Mutter den Künstlernamen Sylvia Stacey benutzt hatte. Übrigens weißt du doch wohl, dass es verboten ist, beim Arbeitgeber einen falschen Namen anzugeben. Das könnte dir Ärger einbringen.“

Dinah zuckte leicht zusammen und trank einen großen Schluck Cognac. „Hast du vor, mir Ärger zu machen?“ Sie wandte sich ab und beobachtete andere Paare, die um sie herum saßen und selbstvergessen in leise Gespräche vertieft waren.

„Du bist blass, Dinah“, unterbrach Jason das Schweigen. „Trink deinen Cognac aus, er wird dir guttun.“

„Ich wollte nicht, dass du mich suchst“, erwiderte Dinah scharf. „Warum konntest du mich nicht in Ruhe lassen?“

„Als du neun Jahre alt warst, wurdest du mir anvertraut. Seitdem bin ich für dich verantwortlich. Und das wird sich nie ändern.“

„Unsinn!“ Halt suchend umklammerte sie ihr Glas. „Inzwischen bin ich einundzwanzig und längst volljährig – eine erwachsene Frau!“

„Du warst schon immer sehr widerspenstig.“ In seiner Stimme schwang ein seltsamer Unterton mit. Prüfend betrachtete sie seine Züge, doch seiner Miene war nichts zu entnehmen.

„Ich bleibe hier, bis ich das Glas ausgetrunken habe“, sagte sie. „Dann gehe ich, Jason. Jetzt führe ich ein eigenes Leben, und darin ist kein Platz mehr für dich.“

Nachdenklich musterte er sie über den Tisch hinweg, die schwarzen Brauen unter dem dichten Haar überschatteten seine Züge wie ein Schutzschild. Er trug einen eleganten hellgrauen Flanellanzug, dazu ein graues Hemd mit weißem Kragen und Manschetten.

„Glaubst du wirklich, ich nehme dir ab, dass es dir Spaß macht, im Kaufhaus zu arbeiten, wo du dich von der grimmigen Abteilungsleiterin herumkommandieren lassen musst?“, fragte er und sah sie eindringlich an.

Dinah lächelte ironisch. „Als Befehlshaber ist sie mir sehr viel lieber als du, Jason.“

„Tatsächlich?“ Nur das feine Zucken seiner Kinnmuskeln verriet, dass die Anspielung ihn ärgerte.

„Ich habe mich an die Arbeit gewöhnt, und sie gefällt mir“, versicherte sie ihm. „Endlich habe ich gelernt, auf eigenen Beinen zu stehen.“

„Als ich heute das Kaufhaus betrat, sahst du aus, als würdest du gleich zusammenbrechen, Dinah“, bemerkte Jason.

„Ich war … schockiert, dich zu sehen.“ Ihr schlug das Herz bis zum Hals. „Bis zu dem Augenblick hatte ich geglaubt, du würdest dir nicht die Mühe machen, mich aufzuspüren, schon gar nicht, nachdem du von mir bekommen hattest, was du wolltest.“

Sie hörte, dass er tief durchatmete, und hoffte, ihn an der verwundbarsten Stelle getroffen zu haben.

„Inzwischen müsste dir doch klar geworden sein, dass du zu mir gehörst, Dinah“, erklärte er rau. „Du bist ein Teil von mir, seit du als Schulmädchen in der Schuluniform und der komischen Kappe zu mir nach Denton Drive kamst, und mich mit deinen großen traurigen Augen angesehen hast.“

„Hast du dich daran auch in der Halloweennacht erinnert, Jason?“ Auf einmal genoss sie es, ihn grausam zu verletzen. Aber konnte man einem Mann überhaupt wehtun, der gefühllos zu sein schien?

„Es gibt Dinge, die einen jede Vernunft vergessen lassen, Dinah, und in der Nacht hast du mich einfach zu sehr herausgefordert.“ Er blickte in die Ferne, als durchlebte er die Szene auf dem großen Himmelbett mit den spiralförmig geschnitzten Pfosten erneut.

Hitze durchflutete Dinah und eine leidenschaftliche Erregung stieg in ihr auf. „Falls du mich gesucht hast, um dich zu entschuldigen, vergiss es“, forderte sie.

„Ich habe dich gesucht, um dich zu heiraten“, erklärte er sachlich. „Trotz all dem, was vorgefallen ist, betrachte ich uns weiterhin als verlobt.“

„Heiraten?“ Verächtlich blickte Dinah ihn an. „Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich dich heirate, Jason? Hast du immer noch nicht gemerkt, dass ich dich verachte?

Oder bist du so arrogant, dass du so etwas einfach nicht für möglich hältst?“

„Ich möchte alles wieder gutmachen.“ Er sprach ruhig, ganz sachlich, als wollte er ihr eine Banktransaktion vorschlagen.

„In Wirklichkeit willst du mich nach Denton Drive zurückholen, um wieder über mich bestimmen zu können, Jason. Du behauptest, das Geschehene wieder gutmachen zu wollen, aber das passt nicht zu dir. Du stammst aus einer Familie, die es gewöhnt ist, Befehle zu erteilen. Schon als du noch ein Kind warst, hat dein Vater vor seinem Tod dafür gesorgt, dass du der unumschränkte Herrscher der Familie wirst.“

„Wir haben beide unsere Eltern verloren, als wir noch klein waren“, erinnerte er sie.

„Mein Vater war nicht wie du. Du wurdest als Bankier geboren, der über große Mittel und Macht verfügt. Mein Vater war ein liebevoller, fröhlicher Mensch, der meine Mutter sehr geliebt hat. Denkst du, ich hätte die Geschichte von deiner Mutter nicht gehört, die unglücklich mit dem sehr viel älteren Mann verheiratet war, der keine Geduld mit ihrer jugendlichen Freude am Leben hatte. War das nicht der Grund, warum sie das Gesicht zur Wand gedreht und zu kämpfen aufgehört hat, als du geboren wurdest? Ich habe ihren Grabstein gesehen. Sie war erst zweiundzwanzig, als sie starb.“

„Es ist grausam von dir, Dinah, mich an das kurze traurige Leben meiner Mutter zu erinnern.“ Jason sprach leise, beherrscht, doch seine Augen funkelten aufgebracht.

„Grausamkeiten offen auszusprechen, habe ich von dir gelernt“, hielt sie ihm vor.

„Mag sein. Aber grausam zu sein, ist nicht deine Art. Dafür fehlt dir der richtige Ton, der entscheidende Gesichtsausdruck.“ Jason betrachtete ihre empfindsamen Züge, die zierliche Nase, die ihre Brille zu groß wirken ließ, den vollen Mund mit der sinnlichen Unterlippe, der eher zu einer selbstbewussten Blondine gepasst hätte. Doch ihr Haar war nur fast blond, und die Farbe ihrer Augen schwankte je nach Stimmung zwischen blau und grau.

Eine Weile schwiegen sie, dann beugte Jason sich über den Tisch und betrachtete Dinah besorgt. „Du siehst schlecht aus, Liebes. Arbeitest du zu viel? Isst du zu unregelmäßig? Bist du gesund?“

„Natürlich.“ Sie wappnete sich, es machte sie nervös, dass er sie so musterte. Spürte er, dass sie ihm etwas verbarg?

„Etwas stimmt nicht mit dir! Sag mir, was es ist!“, drängte er. „Das bist du mir schuldig.“

„Ich schulde dir gar nichts, Jason. Und du mir auch nicht. Wir sind quitt.“ Dinah schaffte es, sich erstaunlich gefasst zu geben.

„Wir werden niemals quitt sein, solange wir nicht reinen Tisch gemacht und uns über das ausgesprochen haben, was in der Halloweennacht war“, beschwor er sie. „Ich war deswegen alles andere als stolz auf mich. Als ich dann feststellte, dass du tatsächlich geflohen warst, fühlte ich mich ratlos und wusste nicht, was ich tun sollte. Ich habe dich überall gesucht, aber du warst wie vom Erdboden verschluckt. Glaube mir, Dinah, ich habe versucht, diese Nacht zu vergessen, aber sie hat mich erbarmungslos verfolgt. Ich habe mir sogar einzureden versucht, dass es dazu kommen musste … dass es unvermeidlich war.“

„Unvermeidlich?“, wiederholte sie empört. „Wie kannst du so etwas sagen? Ich habe dir niemals Grund gegeben, mich … zu verführen, oder eher zu überrumpeln.“

„Überrumpeln?“ In seine Züge kam Leben. „Siehst du es so?“

„Natürlich.“ Die Tränen ließen sich nicht mehr zurückhalten, Dinah blickte fort und unterdrückte ein Schluchzen. „Lass mich in Ruhe, Jason. Gehen wir jetzt auseinander, ehe wir uns noch traurigere Dinge an den Kopf werfen.“

„Wir gehen nicht auseinander, nachdem wir uns gerade endlich wiedergefunden haben.“ Entschlossen warf er den Kopf zurück. „Du kehrst mit mir nach Hause zurück, Dinah. Ein Nein lasse ich nicht gelten. Du kommst mit zurück nach Denton Drive und lebst wieder bei mir wie früher.“

„Das kannst du unmöglich ernst meinen!“ Dinah wischte sich eine Träne von der Wange. Jetzt nur keine Schwäche zeigen! Sie musste stark sein, Jason beweisen, dass sie endlich unabhängig war. „Nichts und niemand könnten mich dorthin zurückbringen.“

Er atmete schmerzlich ein. „Ich behaupte ja nicht, dass es für dich leicht sein wird, aber du gehörst nach Denton Drive, auch wenn du es nicht wahrhaben willst.“

„Wie meinst du das, Jason?“ Sie wollte ihn verletzen, ihn quälen, wie sie sich selbst quälte. „Soll das heißen, du willst da weitermachen, wo wir in der Halloweennacht aufgehört haben? Schwebt dir das vor?“

Nachdenklich betrachtete er sie einen Moment lang, dann lehnte er sich gegen das Lederpolster zurück und senkte die Lider. In der Cocktailbar war es voller geworden, einige Gesprächsfetzen drangen zu Dinah hinüber, während sie dem Mann gegenübersaß, den sie niemals hatte wiedersehen wollen. Sie hätte nicht sagen können, was sie in diesem Augenblick empfand. Er war der Einzige auf der Welt, den sie durch und durch kannte – ein Mann, der ihr so nahe stand und ihr dennoch so fremd war.

„Ich werde dafür sorgen, dass du diese Nacht vergessen kannst“, versprach er ihr.

„Das werde ich –, wenn du für immer gehst und mich in Ruhe lässt.“

„Ich soll dich in London mit seinen Gefahren und gewalttätigen Menschen allein lassen?“

„Gewalttätig?“ Sie ließ den Blick bedeutsam über seine breiten Schultern, die kraftvollen Hände schweifen.

Prüfend betrachtete Jason ihre Züge, ihre Figur. „Dinah“, sagte er dann ernst, „bist du schwanger?“

Sie zuckte zusammen, als hätte er ihr einen Messerstich versetzt. Panik überkam sie, sie wollte aufspringen, fliehen, doch er hielt ihre Hand fest.

„Geh nicht“, bat er.

Was blieb ihr anderes übrig? Auf einmal besaß sie nicht mehr die Kraft, sich gegen ihn zu wehren, die Beine drohten unter ihr nachzugeben. Benommen fügte sie sich und senkte den Kopf.

Jason hielt ihre Hand immer noch fest. „Du musst es mir sagen, Dinah“, drängte er. „Ich muss es wissen … darauf habe ich ein Recht.“

„Du hast überhaupt kein Recht.“ Abwehrend schüttelte sie den Kopf.

„Wenn du ein Kind von mir erwartest, habe ich jedes Recht. Sag es mir: Bist du schwanger? Ja oder nein?“

„Jetzt hör mir gut zu, mein Lieber!“ Ihr Lachen fiel etwas gequält aus. „Um mich brauchst du dich nicht zu sorgen. Wir leben nicht im viktorianischen Zeitalter, sondern im einundzwanzigsten Jahrhundert, Jason! Keine Frau muss ein Kind zur Welt zu bringen, das sie nicht will. Ich habe mich bereits umgehört, und werde …“

„Das darf nicht wahr sein!“, unterbrach er sie entsetzt. „Meine Güte, du willst das Kind abtreiben? Glaubst du wirklich, das würde ich zulassen?“

„Dir wird nichts anderes übrig bleiben.“ Ihre Stimme klang kalt, sie fror und hatte Angst. Irgendwie fühlte sie sich billig und hilflos.

„Da irrst du dich gewaltig! Dein Kind ist auch meins und geht mich ebenso etwas an wie dich!“ Jason nahm ihre kalten Finger in seine, und die Wärme, die von seiner Hand ausging, hätte ihr helfen müssen. Endlich blickte Dinah ihn an, sie wollte ihm ihre Verbitterung ins Gesicht schleudern, ihm vorhalten, dass er ihre Schwäche in der Halloweennacht ausgenutzt hätte, dass sie ihm niemals verzeihen würde …

„Dinah“, sagte er ungewohnt sanft, „ist dir noch nie der Gedanke gekommen, dass wir jetzt Mann und Frau wären, wenn du nicht weggelaufen wärst?“

Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Was würdest du nicht alles sagen, um dich durchzusetzen, Jason. Arrogant wie du bist, kannst du es nicht ertragen, deinen Willen einmal nicht zu bekommen. Deshalb willst du mich heiraten. Das weiß ich jetzt und es hat alles verändert. Glaubst du wirklich, ich würde Ja sagen und mich dir kleinmütig für immer ausliefern? Du musst den Verstand verloren haben!“

„Wenn man sich selbst nicht versteht, kann es vorkommen, dass man den Verstand verliert, Dinah. Eins steht fest: Nachdem ich dich rechtzeitig gefunden habe, werde ich verhindern, dass du etwas tust, das du ewig bereuen würdest, das dich beschämen und seelisch umbringen würde.“

„Und du schämst dich nicht, mich in diese Notlage gebracht zu haben?“

„Über alle Maßen“, gab er zu. „Aber glaube mir, alles wird gut, wenn wir erst einmal verheiratet sind. Ich werde die Vorbereitungen für die Trauung sofort in die Wege leiten.“

„Nein, Jason.“ Sie schüttelte den Kopf, sah ihn entschlossen an. „So leicht gebe ich mich nicht geschlagen. Du willst dein Gewissen erleichtern und hoffst unter dem Mantel der Ehrbarkeit den Eindruck zu erwecken, dass wir zueinander passen. In Wirklichkeit hast du aus mir ein williges Werkzeug, eine anspruchslose Gefolgsperson gemacht. Schließlich bestand keine Gefahr, dass ein anderer Mann daherkommen und mich dir fortnehmen könnte. Du hast dafür gesorgt, dass solche Hoffnungen bei mir gar nicht erst aufkamen, denn in deinem Spiel ist für Liebe kein Platz. Inzwischen frage ich mich, ob du überhaupt weißt, was Liebe ist.“

Jason war nachdenklich geworden. Schweigend, mit halb geschlossenen Lidern saß er da. „Aber ich habe doch für dich gesorgt, Dinah … oder etwa nicht?“, fragte er endlich.

„Die Leute sorgen für ihre Katze und gehen sicher, dass sie die gehackte Leber auch frisst“, hielt sie dagegen. „Sie sorgen sich darum, ob ihr Dach dicht ist, weil es sonst hereinregnet. Liebe ist etwas ganz anderes –, ein Gefühl, zu dem du dich gar nicht erst herablässt, weil es dich verletzlich machen und davon abhalten könnte, die Peitsche zu schwingen.“

„So denkst du also von mir“, bemerkte er rau, dennoch betrachtete er besorgt ihre schmaler gewordenen Gesichtszüge.

„Wer weiß, Jason“, sie wollte nicht, dass er sie so musterte, „ich könnte jemanden kennengelernt haben, der mich mag. Was würdest du sagen, wenn es so wäre?“

Er runzelte die Stirn. „Das weiß ich nicht genau, Dinah.“

„Du hast noch nicht einmal darüber nachgedacht, mein lieber Jason, weil du mich wie alle anderen für nicht attraktiv genug hältst.“

„Wenn alle Frauen attraktiv sein müssten, würden nur wenige heiraten“, gab er zu bedenken. „Und nun verrate mir eins: Warum hat es dich so getroffen, dass zwei Klatschbasen dich als Brillenschlange bezeichneten?“

„Weil mir dadurch klar wurde, wie wenig unsere Verlobung wirklich bedeutete.“

„Wie soll ich das verstehen, Dinah?“

„Von einem Mann wie dir, der besessen davon ist, sein Haus mit Kunstschätzen anzufüllen, hatten alle erwartet, dass er mit einer Verlobten daherkommt, die zu seiner Sammlung passt. Stattdessen hast du mich gewählt … die Eule inmitten der Monet-Lilien und Dégas-Tänzerinnen.“

„Hör auf, Dinah!“ Jason wirkte angespannt, er beugte sich zu ihr vor. „Damit verletzt du uns beide, ist dir das nicht klar?“

„Ich verletze dich?“ Sie rang sich ein Lächeln ab. „Also das ist wirklich mal etwas Neues.“

„Ich habe dir wehgetan, Dinah …“ Ihm fehlten die Worte, er spreizte die Hände, als könnte er sie so von seiner Reue überzeugen. „Wie dem auch sei, du heiratest mich. Lass die anderen denken, was sie wollen, sie zählen nicht. Wichtig ist nur, dass ich dich gefunden habe, als ich schon fürchtete …“

„Fürchtete?“, unterbrach sie ihn erneut und betrachtete seine kraftvollen Schultern. „Was fürchtest du, Jason? Fürchtest du, es könnte durchsickern, dass du dein Mündel geschwängert hast?“

„Dinah, hör auf damit!“

„Ich bekomme ein Kind von dir!“

„Dinah!“

„Es gefällt dir nicht, Jason? Von jeher hast du mir aufgezwungen, was du wolltest.“

„Meistens zu deinem Besten.“

„Und was ist mit dem hier?“ Sie legte sich die Hand auf den Bauch. „Ist das auch zu meinem Besten? Du bist so selbstgerecht! Offenbar hast du nicht bedacht, dass ein Dutzend Goldringe an meinen Fingern mir die Selbstachtung nicht zurückgeben können. Ich kann weder dich noch mich mehr achten Jason!“

„Die Achtung kann wieder wachsen und du bekommst ein Kind von mir. Das ist es doch wert, Dinah. Ich will dieses Kind um jeden Preis.“ Jason sprach leise, beschwörend. „Ich möchte, dass du das Kind zur Welt bringst, und nichts auf der Welt wird mich dazu bringen, tatenlos zuzusehen, wie du das Leben zerstörst, das wir beide gezeugt haben –, ganz gleich, unter welchen Umständen. Eher fessele ich dich und sperre dich ein, ehe ich zulasse, dass du unser Baby umbringst.“

Fassungslos sah Dinah ihn an. Sein Gesichtsausdruck sagte ihr, dass er es ernst meinte. „Jason, wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert“, erinnerte sie ihn erneut. „Du kannst mich nicht in einen Turm sperren und den Schlüssel einstecken. Die bloße Vorstellung ist lächerlich … verrückt!“

„Mag sein, aber wenn es nicht anders geht, tue ich es.“

„Damit du unser Kind besitzen kannst wie mich?“

„Ich möchte eine Chance haben, es zu lieben.“

„Wie rührend!“

Er presste die Lippen zusammen. „Sag was du willst, Dinah. Du kannst mich verletzen, aber ich schütze dieses Kind, und wenn es das Letzte ist, was ich tue.“

Dinah hatte miterlebt, wie Jason mit seiner eigenen Körperkraft die wildesten Pferde zugeritten hatte –, ohne zu schreien oder die Peitsche zu benutzen. Ungläubig hatte sie vor einigen Jahren zugesehen, wie er den zerschmetterten Körper eines Pflügers unter den mächtigen Rädern eines Mähdreschers hervorgezogen hatte. Und mehr als einmal war er im Sturm mit der Lebensrettungsmannschaft ausgezogen, wenn ein Schlepper in Not geraten war.

Sie wusste nur zu gut, wie entschlossen dieser Mensch handelte und wie viel Kraft er dafür einsetzte.

„Ich habe lange genug in deinem Haus gelebt“, erwiderte sie ruhig. „Aber den wirklichen Jason kenne ich offenbar immer noch nicht.“

„Wer kennt schon den anderen?“, sagte er nur.

Müde zuckte sie die Schultern. „Du wirst das Kind zu beherrschen versuchen. Das ist nun mal deine Natur. Du wirst dich nie ändern.“

„Ich war mein Leben lang sehr einsam, Dinah. Meine Eltern sind früh gestorben und ich bin ohne Geschwister aufgewachsen. Dann kamst du, und obwohl ich wie mein Haus so einige Schattenseiten hatte, hast du mit deinem hellwachen Verstand viele von diesen Schatten vertrieben. Wenn du in den Ferien aus dem Internat und später zurück von der Universität nach Hause kamst, erschien Denton Drive mir weniger einsam, und dafür war ich dir dankbar.“

„Du hast eine seltsame Art, deine Dankbarkeit auszudrücken, Jason.“

„Wer ist schon vollkommen“, erwiderte er nur.

Resigniert senkte sie den Kopf. „Nichts ist mehr vollkommen. Ich werde dich nicht heiraten und mir von dir Handschellen anlegen lassen, Jason.“

„Na gut, Dinah. Dann muss ich aufhören, höflich zu sein.“

Etwas in seinem Ton ließ sie aufblicken. Ihr stockte der Atem, als sie das Aufblitzen in seinen Augen sah. Genau so hatte er sie in der Halloweennacht angesehen …

„Weiß man im Kaufhaus, dass du schwanger bist?“, fragte er.

„Natürlich nicht!“ Ihr Herz begann zu jagen. „Ich habe keinen festen Arbeitsvertrag, man würde mir auf der Stelle kündigen.“ Ihr wurde bewusst, was sie angerichtet hatte. „Du würdest es ihnen doch nicht verraten …?“

„Zwinge mich nicht dazu, Dinah.“

„Du bist ein Teufel!“ Aus ihrem Gesicht wich alle Farbe, sie sank in sich zusammen. „Würdest du mir das wirklich antun?“

„Wie du es hinstellst, Dinah, habe ich dir bereits das Schlimmste angetan.“ Er lächelte ironisch. „Könnte ich in deinen Augen noch tiefer sinken? Ja, ich würde mit dem Kaufhauschef sprechen und ihn auf deinen Zustand hinweisen, wenn du nicht vernünftig wirst. Heirate mich jetzt. Ich nehme an, dass du bis zur Geburt noch sieben Monate vor dir hast. Danach bist du frei, darauf gebe ich dir mein Wort.“

„Dein Wort, Jason?“ Argwöhnisch betrachtete sie ihn. „Wie könnte ich dir trauen? Eher würde ich einer Klapperschlange glauben als dir.“

„Danke für das Kompliment, aber ich bin bereit, meinen Anwalt einen Vertrag aufsetzen zu lassen, dem zufolge du dich von mir scheiden lassen kannst, sobald du mir das Kind übergeben hast. Sollte ich dir die Scheidung verweigern, wird jedes Gericht zu deinen Gunsten entscheiden.“

Ohne Dinah aus den Augen zu lassen, lehnte Jason sich zurück. „Was sagst du dazu? In den nächsten sieben Monaten erhältst du jede nur erdenkliche Pflege und Zuwendung –, wie es dem Baby zusteht, das du von mir erwartest. Mädchen oder Junge, das Kind wird ein Denton und mein Erbe sein. Ich glaube nicht, dass ich nach unserer Scheidung wieder heirate.“

Benommen lauschte Dinah seinen Erklärungen. Hatte sie richtig gehört? Konnte sie diesem Mann trauen, der solche kühnen Voraussagen machte und doch in der Halloweennacht ganz unerwartet die Beherrschung verloren hatte?

Er schien keinerlei Gewissensbisse zu haben.

„Ich … weiß nicht recht.“ Nervös drehte sie das ausgetrunkene Glas in den Fingern.

„Wollen wir noch einen Cognac trinken?“ Jason winkte den Ober heran, der trotz der anderen Gäste in der überfüllten Cocktailbar sofort an ihren Tisch kam und Jasons Bestellung aufnahm. Das hatte Dinah oft genug erlebt. Es lag nicht nur daran, dass Jason ein Denton war, der überall auffiel und Aufmerksamkeit erregte. Er strahlte eine natürliche Souveränität aus, und nur sie schien seine unbeherrschte, leidenschaftliche Seite zu kennen.

Während sie ihn jetzt in seinem eleganten grauen Anzug betrachtete, jeder Zoll ein Gentleman, fiel es ihr schwer zu glauben, dass er es gewesen war, der ihr in jener Nacht das Bauernkleid, den Petticoat vom Leib gerissen und ihr den Mund mit seinen Lippen verschlossen hatte.

„Ich traue dir nicht“, wiederholte sie. „Obwohl ich als dein Mündel elf Jahre bei dir gelebt habe, bist du mir in so vielem fremd. Kennt dich überhaupt jemand, Jason?“

„Wer kennt sich selbst schon wirklich?“, erwiderte er ausweichend. „Mein Anwalt ist diskret, und ich kann dir versichern, dass der Vertrag, den wir abschließen, in jeder Hinsicht rechtsgültig und bindend sein wird. Mir ist klar, dass du mich möglicherweise hasst, aber Ehen wurden schon aus den verschiedensten Gründen geschlossen. Hass ist wenigstens ein starkes Gefühl, meinst du nicht auch?“

Ihre Getränke wurden gebracht, und Jason hob sein Glas.

„Trinken wir auf unsere bevorstehende Hochzeit, mein Schatz. Und auf die hohe Abfindung, die du an dem Tag erhältst, an dem Jack oder Carol Denton geboren wird.“

„Sogar an die Namen hast du schon gedacht“, stellte Dinah fassungslos fest.

„Warum nicht?“, hielt er dagegen. „Als Kind habe ich mir oft einen Bruder namens Jack gewünscht, oder eine Schwester, die Carol hieß. Die Namen stammen aus einem Märchenbuch, das mich als Kind besonders fasziniert hat. Und da ich das ausschließliche Sorgerecht für unser Kind haben werde, steht mir doch auch zu, seinen Namen auszusuchen, findest du nicht?“

Mit bebenden Fingern nahm Dinah ihr Cognacglas auf und sah Jason an. „Ich habe dich von jeher …irgendwie beängstigend gefunden“, erklärte sie. „An dem Tag, als ich in dein Haus kam, hast du vor den sonnenerhellten Buntglasfenstern mit ihren gewaltigen Figuren gestanden und warst für mich beides – beeindruckend und einschüchternd.“

Gleichmütig zuckte er die breiten Schultern, an die sie sich in der Halloweennacht geklammert hatte. Seine Haut war verschwitzt gewesen und hatte nach Salz geschmeckt …

„Wann gehst du zu deinem Anwalt?“ Der Cognac half ihr, das Bewusstsein zu betäuben.

„Morgen, wenn es dir recht ist. Seine Kanzlei befindet sich hier im Zentrum von London. Ich rufe ihn noch heute Abend an und vereinbare einen Termin. Und du sagst deinen ab.“

„Den Termin in der Klinik?“, fragte sie matt.

Jason nickte nur und presste die Lippen zusammen.

„Damit hättest du deinen Willen also wieder einmal durchgesetzt“, stellte sie anklagend fest und fühlte sich dennoch erleichtert. Es hätte ihr das Herz gebrochen, ihr Baby zu töten. Die bloße Vorstellung ließ sie schaudern.

Als ob er spürte, was in ihr vorging, drückte Jason sein Cognacglas so fest, dass es klirrend zwischen seinen Fingern zerbarst. Wie versteinert blickte Dinah auf die bernsteinfarbene Flüssigkeit, die über seine Haut auf den Tisch rann. Gelassen ließ er die Scherben auf die Platte fallen und wickelte sich ein weißes Taschentuch um die blutende Hand.

„Jason!“

„Du hättest nicht gedacht, dass Stein bluten kann, stimmt’s?“, sagte er und stand auf. „Komm, Dinah, ich fahre dich zu deiner Unterkunft.“

„Es ist nicht weit dorthin, Jason. Ich kann laufen.“

„Ich fahre dich“, entschied er.

3. KAPITEL

An dem Tag, an dem Dinah Jason Dentons Frau wurde, regnete es wie aus Kübeln. Die Wassermassen ergossen sich auf das Pflaster, auf Wagendächer und Schirme, mit denen die Menschen sich zu schützen versuchten, während sie in Büros oder Geschäfte hasteten.

Dinah trug ein schlicht geschnittenes blaues Kostüm passend zur Farbe ihrer Augen, Jason einen anthrazitgrauen Anzug mit blütenweißem Hemd, und sie musste sich eingestehen, dass er überaus elegant und aristokratisch wirkte.

An ihrem Jackenaufschlag funkelte die mit Diamanten und Saphiren besetzte Blütenbrosche, die Jason ihr in die Hotelsuite geschickt hatte. Er hatte darauf bestanden, dass sie aus dem Wohnheim auszog, und während alles für ihre Hochzeit vorbereitet wurde, war sie vor zehn Tagen in ein ruhiges Hotel umgezogen, das gleich um die Ecke von Jasons Unterkunft lag.

Den Ehevertrag hatte sie gemeinsam mit Jason unterschrieben, nachdem er sie gedrängt hatte, ihn Wort für Wort kritisch durchzulesen. So könne sie sich Gewissheit verschaffen, dass sie nicht lebenslang an ihn gebunden sein würde. Klipp und klar war darin festgelegt, dass sie sich gleich nach der Geburt des Kindes jederzeit von ihm scheiden lassen könne. Ihre Abfindung war atemberaubend hoch beziffert, doch Dinah hatte sie mit der Erklärung abgelehnt, sie wolle sein Geld nicht und würde nach der Niederkunft wieder arbeiten gehen, um sich ihren Lebensunterhalt selbst zu verdienen und unabhängig zu sein.

Doch Jason hatte nicht mit sich reden lassen. Er werde das Geld in einem Treuhandfonds anlegen, sie brauche nie mehr zu arbeiten, falls sie es nicht wolle.

„Wenn die Zeit gekommen ist, gehen wir getrennte Wege“, hatte er ihr versichert. „Ich werde mich nie mehr in dein Leben einmischen.“

Erst als er ihr den Ehering mit dem hochkarätigen Diamant an den Finger steckte, fiel Dinah ein, dass sie etwas Entscheidendes noch gar nicht besprochen hatten –, die intime Seite ihrer Ehe: gemeinsames Schlafzimmer oder nicht.

Sie fühlte Jasons Blick auf sich gerichtet, während sie auf die Trauungsformeln antwortete, Worte von Liebe und Treue, „bis dass der Tod euch scheidet“ … bewegende Begriffe voll tiefer Bedeutung für Paare, die es kaum erwarten konnten, für immer eins zu werden.

Dinahs Puls jagte, als Jason ihre Finger drückte, und unwillkürlich fragte sie sich, ob auch ihm bewusst war, dass diese uralten, zeitlosen Werte für sie beide keine Gültigkeit besitzen würden.

Nach der Trauungszeremonie fand im Hotel ein Empfang mit Champagnercocktails und erlesenen Kanapees im Kreis weniger guter Freunde statt, die Jason zur Hochzeit eingeladen hatte. Die Geschäftsleitung hatte die Räumlichkeiten großzügig mit Blumen geschmückt und eine Zuckergusstorte aufgebaut. Die Gäste bestanden darauf, dass Braut und Bräutigam sie gemeinsam anschnitten, um das Glück des jungen Paares zu besiegeln.

Jason legte seine kraftvolle gebräunte Hand auf Dinahs, die lange Klinge des Messers durchschnitt den weißen Zuckerguss, die sahnig-fruchtigen Tortenschichten, und alle klatschten Beifall. Die meisten Gäste hielten die Brautleute für ein liebendes Paar. Sie merkten nicht, dass es Dinah bedrückte, die Fassade der lächelnden Braut aufrecht zu erhalten, einer Braut, die sich keineswegs auf ein gemeinsames Leben mit dem Mann an ihrer Seite freute, der charmant auf die üblichen Scherze und Anspielungen der Umstehenden einging, die ein frisch verheiratetes Paar nun einmal über sich ergehen lassen muss.

Trotz Dinahs von verbitterten Gedanken und Zweifeln überschatteter Stimmung verlief der Empfang erfreulich, und der Champagner half ihr, sich zu entspannen. In ihrem blauen Kostüm sah sie bezaubernd aus und schaffte es sogar zu lachen, als jemand sie fragte, warum sie nicht in Weiß geheiratet hätte.

„Ich gehöre nun mal zu den modernen Bräuten“, erwiderte sie heiter. „Dieses Kostüm kann ich öfter anziehen, während ein weißes Hochzeitskleid für immer in der Versenkung verschwindet, wenn der große Tag vorüber ist.“

„Trotzdem wollen die meisten jungen Bräute auch heute noch traditionsgemäß in Weiß heiraten“, widersprach die Dame. „Und Jason muss ja nun wirklich nicht an die Kosten denken.“

„Ja, da mögen Sie recht haben.“ Dinah gab sich locker und tat so, als merkte sie nicht, dass die Frau ihre Taille heimlich musterte. Sollten die Leute sich die Köpfe zerbrechen! Wenn eine junge Frau nicht in Weiß heiratete, musste man mit solchen Spekulationen rechnen. Was immer sie denken mochten, sie würden früh genug herausfinden, dass sie mit Jason das Bett geteilt hatte, ehe er ihr den Trauring an den Finger steckte.

Beim Gedanken an die „vorgezogene Hochzeitsnacht“ krampfte sich ihr das Herz zusammen …

Endlich konnte das Brautpaar sich verabschieden, das Gepäck wurde im Kofferraum von Jasons Jaguar verstaut. Sie fuhren nach Hause nach Havenshore, weil Dinah eine Hochzeitsreise abgelehnt hatte. Kalt und abweisend hatte sie ins Leere geblickt, als Jason ihr vorschlug, die Flitterwochen in Frankreich oder Italien zu verbringen. „Um meinen Bildungshorizont mal wieder zu erweitern?“, hatte sie kühl gefragt. „Nein, Jason. Da ich während der nächsten Monate deinen Nachfolger austragen muss, möchte ich das nun wirklich nicht in einer romantischen Stadt für Liebesleute wie Paris oder Venedig tun.“

„Wie du willst, Dinah.“ Er hatte nicht versucht, sie zu überreden. Gerade fiel ihr auf, wie verblüfft er reagierte, weil jemand ihnen Hufeisen und Hochzeitsbänder an die Stoßstange gebunden hatte. Unter Chören von guten Wünschen fuhren sie davon, dann eilten die Gäste ins Hotel zurück, um sich vor dem strömenden Regen in Sicherheit zu bringen. Ungeöffnete Champagnerflaschen standen noch genug bereit, und die Geladenen würden eine Weile weiterfeiern und sich fragen, warum das Brautpaar das neue Leben zu zweit ohne eine luxuriöse Flitterwochenreise beginnen wollte.

Seufzend lehnte Dinah sich auf ihrem Sitz zurück. „Gott sei Dank, das wäre vorbei! Ich hätte nicht gedacht, dass heiraten so anstrengend sein kann.“

„Nun solltest du dich entspannen“, sagte Jason sanft. „Alles ist bestens gelaufen, und du warst auch ohne weißes Kleid und Schleier eine zauberhafte Braut.“

„Einige Damen waren neugierig“, bemerkte Dinah. „Ich glaube, sie ahnen, dass ich nicht mehr … unberührt bin.“

„Dinah!“, tadelte Jason. „Du entwickelst dich zur Zynikerin, und Zynismus ist unheilbar.“

„Wäre dir eine jungfräuliche Braut nicht doch lieber gewesen?“

„Hör auf, ständig darauf anzuspielen“, forderte er. „Was kümmert es uns, was einige neidische Damen denken?“

„Neidisch? Weil du mich geheiratet und zu einer Denton gemacht hast, Jason?“

„Das meinte ich nicht, und das weißt du auch.“ Er fuhr am Embankment entlang, wo die Regenschleier die Gebäude und auf dem Fluss ankernden Schiffe nur verschwommen erkennen ließen und der berühmten Londoner Themseuferstraße einen unwirklichen Zauber verliehen.

„Was meinst du dann?“, beharrte sie und drehte unwillkürlich den ungewohnten Reif an ihrem Finger.

„Möglicherweise beneiden sie dich um deine Jugend, deinen wachen Verstand … deine Verletzlichkeit.“

Verbittert fragte Dinah sich, wie er das Wort aussprechen konnte, nachdem er ihre Verletzlichkeit so ausgenutzt hatte. Sie betrachtete kurz sein markantes Profil, das hart und kantig wirkte, fast wie aus Bronze geschmiedet. Nichts an Jason war verletzlich. Er besaß die erstaunliche Fähigkeit, selbst seine Fehler in Vorteile umzumünzen … wie die Tatsache, dass er durch die Heirat mit ihr einen Erben bekam, ohne ein treuer Ehemann sein zu müssen, bis dass der Tod sie scheiden würde.

„Versuch, dich zu entspannen, und höre auf, dich mit Fragen zu quälen, Dinah“, riet er ihr freundlich. „Finde dich für die nächsten Monate damit ab, dass du eine verheiratete Lady bist.“

„Erwartest du wirklich, dass ich mich wie eine Lady fühle?“

„Es gehört mehr als ein Mann dazu, aus einer Frau ein Flittchen zu machen“, erklärte er leicht gereizt. „Schließlich steht dir nicht auf die Stirn geschrieben, dass du, die frisch gebackene Braut, im zweiten Monat schwanger bist. Du hast mich doch darauf hingewiesen, dass wir im 21. Jahrhundert leben und – noch siehst du gertenschlank aus wie eh und je.“

„Mach mir keine Komplimente, Jason. Von dir will ich sie nicht.“

„Und von anderen Männern erwartest du keine, richtig?“

„Männer fliegen nun mal nicht auf Brillenschlangen“, erwiderte sie schnippisch. „Und im Moment bin ich für dich sowieso nur ein wandelnder Brutkasten.“

„Solange die Schwangerschaft dauert, meine liebe Dinah, bist du Mrs. Jason Denton. Und ich erwarte von dir, dass du dich zumindest vor anderen wie eine Ehefrau benimmst, auch wenn du mich nicht leiden kannst.“

„Dessen kannst du sicher sein, Jason.“ Obwohl sie wütend war, sprach sie ganz ruhig, um die Erklärung umso überzeugender klingen zu lassen.

„Wie dem auch sei“, fuhr er ruhig fort, „wir sollten uns wie vernünftige Menschen unterhalten.“

„So redest du vor anderen Leuten, Jason. Lass mir wenigstens privat das Vergnügen, dir zu sagen, dass du für mich als Ehemann ein Fremder bist.“

„Wir sind keine Fremden, Dinah. Das können wir gar nicht sein. Und uns verbindet für immer das Kind, das in dir wächst.“

„Weil du die Situation ausgenutzt und mich – verführt hast!“

„Dinah“, sein Lachen klang etwas gequält, „wirst du nie darüber hinweg kommen und nie mehr lachen können? Ich dachte immer, du hättest den Humor deines Vaters geerbt.“

„Der ist mir in letzter Zeit vergangen. Ich muss das alles durchstehen, während du dich hinter deiner Überlegenheit verschanzt. Wie sie mich auf dem Hochzeitsempfang angesehen haben –, als würdest du mir einen Gefallen tun! Tut mir leid, aber das Lachen ist mir vergangen!“ Sie hatte den Ringfinger mit der anderen Hand bedeckt, um den funkelnden Diamanten nicht sehen zu müssen, den sie als teure Fessel empfand, weil er sie ständig daran erinnerte, warum sie Jasons Frau geworden war. „Wenn wir miteinander reden sollen, lass es uns höflich tun und es dabei belassen.“

„Wie Fremde, die in einem Hotel am selben Tisch sitzen?“, fragte Jason.

„Von mir aus. Ich will und kann mit dir keine Gespräche führen, wie sie zwischen Mann und Frau stattfinden.“

„Die Zeremonie in der Kirche war aber echt, Dinah. Ein Geistlicher hat uns getraut. Du wirst dich damit abfinden müssen, dass wir in den nächsten sieben Monaten Mann und Frau sind und manches zu besprechen haben.“

„Warum überhaupt etwas besprechen, Jason? Du setzt dich doch grundsätzlich bei allem durch.“

„Habe ich auf Flitterwochen bestanden?“

„Nein. Aber nur deshalb nicht, weil du ebenso wenig daran interessiert bist wie ich.“

„Das stimmt nicht ganz, Dinah.“

„Soll das heißen, du könntest es kaum erwarten, in Venedig von einem Serenaden trällernden Gondoliere mit Strohhut über den Canale Grande geschippert zu werden?“

„Warum nicht? Soweit ich gehört habe, tun Flitterwöchner das mit Vorliebe auf der Hochzeitsreise.“

„Tja, es dürfte vieles geben, das wir nicht tun werden“, erinnerte sie ihn.

Jason lachte ironisch. Also hatte sie ihn an einer empfindlichen Stelle getroffen! „Ehrlich gesagt, weiß ich nicht ganz, ob du so kindisch bist, oder dich einfach nur bewusst verletzend benimmst.“

„Das zu entscheiden, überlasse ich dir.“

„Hm, soweit ich gehört habe, wird das Kind später ein Miesepeter, wenn eine werdende Mutter über ihren Zustand nicht glücklich ist und sich ihren Stimmungstiefs hingibt.“

„Das ist ein Ammenmärchen.“

Starr blickte Dinah durch die Windschutzscheibe, von der die Scheibenwischer die Regentropfen wegschleuderten. Auch diese kleinen Wassertropfen konnten nicht gegen ihr Schicksal aufbegehren. Dinah war zumute, als hätte sie eine Flutwelle erfasst und mit sich in Tiefen gerissen, in denen unbekannte Gefahren lauerten. Genau wie die Regentropfen war ihr Vertrauen zu Jason in alle vier Winde verstreut. Dennoch saß sie hier in ungewollter Intimität mit ihm und fuhr nach Denton Drive, um in dem stolzen Anwesen als künftige Herrin zu leben und nicht als sein Mündel.

„Sicher werden die Leute in Havenshore entzückt sein, wenn du mich in diesem … interessanten Zustand nach Hause bringst.“

„Hast du immer noch Angst vor Klatsch?“, fragte Jason. „Vermutlich kommen sie schnell dahinter, dass wir die Hochzeitsnacht einfach vorweggenommen haben.“

„Komm mir nicht damit!“, erwiderte Dinah heftig. „Du weißt genau, wie es wirklich war.“

„Das frage ich mich manchmal.“ Er sprach mehr zu sich selbst. „Bestimmt können die Leute sich ihren Reim auf deine Schwangerschaft machen, aber letztlich geht das nur uns beide etwas an. Im Übrigen dürften auch die Einwohner von Havenshore nicht gerade Engel mit makellos reinen Flügeln sein. Wir sind alle nur Menschen, und in fast jedem von uns schlummern auch dunkle Seiten.“

„Die man bei dir natürlich nur sehr schwer entdecken kann, Jason –, du mit deiner aufgesetzten Arroganz und dem unerschütterlichen Selbstbewusstsein.“

„Ich behaupte keineswegs, deiner sicher zu sein, Dinah.“

„Du hast deine Ziele doch erreicht. Jetzt sitze ich hier und trage deinen Ring am Finger.“

„Und, gefällt er dir?“

„Wie erwartet. Er war sicher sehr teuer.“

„In Denton Drive verwahre ich im Tresor noch einen anderen, den ich dir geben möchte, wenn wir zu Hause sind. Er gehörte meiner spanischen Großmutter, und ich möchte, dass du ihn trägst, als hätte sie ihn dir zugedacht. Sie war eine sehr schöne Frau, wie du schon auf ihrem Porträt gesehen hast.“

Seit jeher hatte Dinah das goldgerahmte Gemälde Doña Manuelas im Salon bewundert. Von ihr hatte Jason seine verschlossene Seite, die dichten Wimpern, die seine dunklen Augen überschatteten, seine stolze Haltung. Diese Merkmale waren Dinah schon auf Fotos aufgefallen, ehe sie ihn überhaupt kennengelernt hatte. Schon ihre Eltern hatten ihr erzählt, er habe seine Verwandten in Andalusien oft besucht und dort sogar gelernt, es in der Arena mit kraftstrotzenden Stieren aufzunehmen. Diese Erfahrungen hatten seine gute Wahrnehmung geschärft und erklärten wohl auch die Geschmeidigkeit, mit der er sich bewegte.

Und ganz sicher hatten diese Reisen ihn in seiner Einstellung Frauen gegenüber geprägt. Bei ihr, Dinah, war sie jedenfalls mehr als deutlich geworden. Sorgsam behütet und beschützt vor den Härten und Kämpfen der wahren Welt war sie in seinem Haus aufgewachsen –, obwohl sie sich danach gesehnt hatte, am Leben der anderen teilzunehmen, nachdem sie die exklusive Umgebung des College mit einem vielversprechenden Abschluss verlassen hatte.

Ihre Sehnsucht nach ihrer eigenen Freiheit hatte Jason aufgebracht, er hatte sie einfach nicht beruhigen, ihr Aufbegehren, ihre verbitterten Reaktionen nicht verstehen können und so konnte er sie auch nicht mit Familienerbstücken oder liebevollen Worten über seine Großmutter kaufen.

„Ich möchte wirklich, dass du den Ring bekommst“, betonte Jason. „Falls die Fassung dir zu altmodisch ist, kann ich die Steine neu fassen lassen.“

„Das würde sich kaum lohnen“, wehrte Dinah kühl ab. „Ich würde ihn sowieso nur wenige Monate tragen, bis ich dich verlassen kann.“

„Aber ich möchte, dass du den Ring behältst. Er gehört dir für immer.“

„Eins muss ich dir lassen, Jason, du bist ein großzügiger Mann. Aber du kannst es dir ja auch leisten.“

Er zuckte nur die Schultern. „Dein Dank klingt reichlich widerwillig, Dinah.“

„Du kannst froh sein, dass ich dir überhaupt danke.“ Unwillkürlich schob sie die Finger im Schoß fester ineinander. „Eins sollten wir übrigens noch klarstellen: Wer wo schläft. Ich denke nicht daran, mit dir im selben Raum zu schlafen. Versuche also gar nicht erst, mich dazu zu überreden.“

„Meine liebe Dinah, ich bin nicht so dumm zu glauben, dass du mein Bett teilen willst. Immerhin weiß ich, wie wenig dir an meiner Gesellschaft liegt.“

„Wie dem auch sei, Jason, inzwischen kenne ich dich zu gut. Notfalls bringst du mich irgendwie dazu, das zu tun, was du willst. Wenn du mich nicht verführt hättest, wäre ich jetzt nicht hier bei dir.“

„Es macht dir grosse Freude, mir das immer wieder vorzuhalten, nicht wahr, Dinah?“

„Es ist das einzige Vergnügen, das mir in unserer Ehe bleibt, also gönne es mir. Du hast doch gesagt, eine Frau sollte glücklich sein, wenn sie schwanger ist, und es macht mir Spaß, dich daran zu erinnern, dass du nicht der edle hohe Herr bist, für den alle dich halten.“

Jason antwortete nicht, sondern fuhr schweigend weiter. Als Dinah ihn verstohlen von der Seite ansah, bemerkte sie einen verbitterten Zug um seine Mundwinkel. Nun hätte sie zufrieden sein müssen, weil sie ihn offensichtlich an einer empfindsamen Stelle getroffen hatte, doch letztlich war ihre Anspielung nur ein billiger Seitenhieb, und sie bereute ihre Worte bereits.

„Das hätte ich nicht sagen sollen“, erklärte sie steif.

„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.“ Jason sprach ganz sachlich. „Glaub mir, du musst mich nicht daran erinnern, dass ich mich in der Halloweennacht ganz sicher nicht wie ein Gentleman verhalten habe. Mich muss der Teufel geritten haben.“

Danach fuhr er schweigend weiter, und Dinah lehnte sich zurück, legte den Kopf an das weiche Leder und schloss die Augen. Eine tiefe innere Müdigkeit überkam sie, obwohl sie körperlich ausgeruht war. Seit Jasons schicksalhaftem Auftritt im Kaufhaus hatte sie dort nicht mehr gearbeitet. Also war sie nicht mehr gezwungen, stundenlang auf den Beinen zu sein.

Die Arbeit und die Kunden waren so anstrengend gewesen, wie Jason ihr prophezeit hatte, und abends ins Wohnheim zurückzukehren und gemeinsam mit den anderen Angestellten zu essen, mutete Dinah jetzt wie ein unwirkliches, vergangenes Leben an.

Dennoch war ihr diese Zeit wie ein Abenteuer vorgekommen, und sie bereute keineswegs, sich selbst ausprobiert zu haben. Vielleicht hätte sie auf die Dauer auch Geschmack daran gefunden –, wenn sie nicht schwanger geworden wäre. Sie war in Panik geraten, war verängstigt und hatte sich einsam gefühlt, als sie feststellen musste, was mit ihr los war.

Ein neuer, seltsamer Gedanke drängte sich Dinah auf: War sie nicht sogar ein wenig erleichtert gewesen, als Jason vor zehn Tagen unerwartet bei ihr im Kaufhaus aufgetaucht war?

Mit seiner eindrucksvollen Erscheinung, seinem Selbstbewusstsein hatte er sie von einer drückenden Bürde erlöst, ihr das Gefühl vermittelt, er würde alles in die Hand nehmen, sodass sie nun doch nicht gezwungen war, ihr Baby abzutreiben.

Jetzt kümmerte Jason sich wieder um sie, sie war geborgen in einer Ehe, in der das Kind sicher und beschützt sein würde. Aber würde er Wort halten und sie nach Ablauf der Ehefrist von sieben Monaten wieder freigeben? Obwohl alles vertraglich festgelegt worden war, konnte sie seinen entschlossenen Blick nicht vergessen, als er seine Unterschrift auf der Heiratsurkunde neben ihre gesetzt hatte.

Obwohl Dinah ihm wohl nie wieder ganz vertrauen würde, übertrug seine Kraft und Selbstsicherheit sich auf sie, und sie fühlte sich nicht mehr so allein. Auch die quälenden Gedanken, die ihr im Wohnheim Nacht für Nacht den Schlaf geraubt hatten, verflüchtigten sich allmählich.

Als Verkäuferin, die ihren Lebensunterhalt selbst verdiente und im Wohnheim lebte, schien für sie nur die eine schreckliche Lösung möglich: das Baby abtreiben zu lassen. Es zur Adoption freizugeben, hätte sie wohl nicht übers Herz gebracht. Nachdem sie Jason geheiratet hatte, war nun wenigstens sichergestellt, dass das Kind bei seinem leiblichen Vater aufwuchs. Und zweifellos würde er dafür sorgen, dass sein Sohn oder seine Tochter nur das Allerbeste bekam … wie er es auch bei ihr, seinem Mündel, getan hatte.

Auf einmal kamen Dinah die Tränen, ihre Kehle fühlte sich an wie zugeschnürt. Bohrender Schmerz breitete sich unbarmherzig in ihrem ganzen Körper aus, bis er kaum noch zu ertragen war. Sie war mit einem fürsorglichen, wohlhabenden Mann verheiratet, und ihrem Kind würde es sein Leben lang an nichts fehlen. Dennoch quälte sie jetzt schon ein Gefühl von Verlust.

„Ist dir kalt, Dinah?“, fragte Jason besorgt. „Soll ich die Heizung einschalten?“

„Nein … ich fühle mich gut.“ Sie versuchte, nicht zu weinen, doch zwei Tränen rannen ihr übers Gesicht und benetzten ihre Lippen mit ihrer salzigen Flüssigkeit. Stumm betete Dinah, dass Jason sie nicht ansah und die Tränen bemerkte, sie wagte nicht, sie fortzuwischen. Auch in der vergangenen Nacht hatte sie geweint und sich hinterher geschworen, in Zukunft stärker zu sein.

„Du hast so heftig gezittert, dass ich es spüren konnte.“ Jasons Ton klang beunruhigt. „Mir ist aufgefallen, dass du auf dem Empfang nicht viel gegessen hast. Du musst hungrig sein. Am besten, wir halten irgendwo an und gehen etwas essen.“

„Wie du meinst.“ Dinah hatte sich wieder gefangen. „Du spielst ihn ausgezeichnet, Jason.“

„Was spiele ich ausgezeichnet?“

„Den besorgten Ehemann.“

„Ich spiele ihn nicht.“

„So? Hast du etwa Schuldgefühle, Jason?“

„Einige.“

„Nur einige?“, bemerkte sie trocken.

„So viele wie du willst, Dinah. Das scheint die einzige Genugtuung zu sein, die ich dir geben kann.“

Sie verkrampfte sich, und etwas in ihr begehrte auf. „Worauf willst du hinaus? Falls du glaubst, ich wollte dich wirklich als Ehemann, vergiss es! Das ist das Letzte, was ich mir wünsche! Ich könnte es nicht ertragen, wenn du mich anrührst.“

„Komm, Liebes, reg dich nicht auf“, sprach er besänftigend auf sie ein. „Das ist nicht gut für dich. Du musst lernen, dich zu entspannen.“

„Wenn ich mich aufrege, bist nur du daran schuld!“, hielt sie Jason vor. „Ich traue dir nicht. Du versuchst, mich mit netten Worten ruhig zu stellen, aber deine Augen sagen etwas anderes.“

„Wie meinst du das, Dinah?“ Er warf ihr nur einen kurzen Seitenblick zu. Inzwischen hatten sie die Autobahn verlassen, und die Landstraße vor ihnen war sehr schmal und kurvenreich. Jason war gezwungen, sich auf den entgegenkommenden Verkehr zu konzentrieren. „Du hast komische Stimmungen, aber ich nehme an, das liegt wohl an deinem Zustand.“

„Freust du dich über diesen Zustand?“ Dinahs Augen funkelten aufgebracht. „Wirklich schade, dass du es nicht bist, der bald wie ein zweibeiniges Fass herumlaufen muss.“

Seltsamerweise lachte Jason nur. „Das klingt schon besser, Dinah. Da ist wieder der alte Kampfgeist, und dein Sinn für Humor kehrt auch zurück.“

„Das sollte nicht witzig sein“, widersprach sie spitz. „Wenn die Männer die Babys austragen müssten, wären sie bestimmt nicht mehr ganz so scharf darauf, mit einer Frau ins Bett zu gehen.“

„Eine erstaunliche Philosophie, Dinah. Trotzdem … ich habe verstanden. Aber bist du wirklich überzeugt, dass die Liebe nur den Männern Spaß macht?“

„Liebe?“, wiederholte sie höhnisch. „Nennt sich das so?“

„Na gut, Sex, wenn dir das lieber ist.“

„Mir ist alles lieber als Sex –, vor allem mit dir.“

Leicht übertrieben seufzte Jason. „Du wirst mir wohl nie verzeihen?“

„Hör mal, mein Lieber, versuche nicht, mit deinem Charme an mich heranzukommen. Vergiss nicht, was du gesagt hast, als du mir den Heiratsantrag machtest. Es ist immer noch Hass, der uns verbindet, nicht Liebe. Etwas anderes kannst du von mir nicht erwarten, nachdem du meine Unerfahrenheit und Schwäche ausgenutzt hast.“

„Es ist gut, wenn du dir alles von der Seele redest, Dinah. Wenn du für dich eine Erklärung findest, kannst du mir vielleicht doch irgendwann verzeihen.“

Dinah wollte aufbrausen, doch irgendwie brachte sie die Worte nicht heraus. Schweigend wandte sie sich ab und legte das Gesicht an das kühle Leder ihres Sitzes, um Jason nicht ansehen zu müssen. In dem gut geschnittenen Anzug sah er fabelhaft aus – wie ein Gentleman. Sie wollte lieber vor Augen haben, wie er im anbrechenden Tageslicht neben ihr gelegen hatte, das schwarze Haar zerwühlt, die leicht gebräunte Hand auf dem weißen Laken, erschöpft nach dem Rausch der Leidenschaft, sodass sie sich unbemerkt davonstehlen, ihre Sachen und die Handtasche zusammensuchen konnte, um wie von tausend Teufeln gejagt aus seinem Haus zu stürzen.

Nur sie wusste, wie Jason wirklich war, welche Glut unter der beherrschten Fassade loderte. Ihr konnte er nichts mehr vormachen.

Nach jener Nacht war das das Vertrauen zu ihm zerstört worden, das sie in all den Jahren als sein Mündel mühsam zu ihm aufgebaut hatte. Heute, auf ihrer Hochzeit, hatten seine Freunde ihn zweifellos für ein Vorbild an Charme und Liebenswürdigkeit gehalten –, und seine Ausstrahlung war ja auch wirklich überwältigend. Allein seine stolze Haltung, die feine, unergründliche Art, mit der er manchmal lächelte, wiesen ihn als feinfühligen Gentleman von edler Herkunft und Geschmack aus.

Er gab sich als ein Mann, der sich über andere nachsichtig zu amüsieren schien, die Affären oder Schulden hatten – Leute, die zu viel tranken und sich auf welche Weise auch immer zum Narren machten.

Unwillkürlich fragte sich Dinah, ob sie wohl die Einzige war, die erlebt hatte, wie Jason die Beherrschung verlor.

Irgendwann musste Dinah eingeschlummert sein. Als sie aufwachte, fühlte es sich an, als habe sie die Augen gerade erst geschlossen. Inzwischen hatte es aufgehört zu regnen, und die Strahlen der untergehenden Sonne spiegelten sich in den Fensterscheiben eines efeuberankten Anwesens. Leicht benommen richtete Dinah sich auf und strich sich das Haar aus dem Gesicht.

„Warum hast du mich nicht geweckt, Jason?“

„Ich wollte dich schlafen lassen.“ Er saß da, einen Arm aufs Lenkrad gelegt und beobachtete sie. Erst jetzt wurde Dinah bewusst, dass der Wagen oben auf der Klippenauffahrt von Denton Drive stand, die ihr an jenem Fluchtmorgen so endlos erschienen war.

Während sie ausstiegen, erfasste der Wind die Blätter der mächtigen Bäume beiderseits der Auffahrt. Der Regen hatte die Luft erfrischt, und Dinah atmete einige Male tief durch, um wach zu werden.

Während sie die Stufen zum mächtigen Eingangsportal hinaufstiegen, registrierte sie nervös, dass Jason ihr den Arm um die Taille legte. Unter dem imposanten Vorbaubogen blieb er stehen und wandte sich ihr zu.

„In den kommenden sieben Monaten werden wir alles Glück der Welt brauchen“, sagte er. „Gestattest du, dass ich dich über die Schwelle trage?“

„Nein.“ Steif und abweisend stand sie da. „Ich halte das für keine gute Idee.“

„Dann lass uns wenigstens Freunde sein, Dinah.“ Geschmeidig, fast spielerisch, hob er sie hoch, und während der Butler das Portal öffnete, trug Jason sie in die Eingangshalle, wo das Licht großer Leuchter von den mächtigen hohen Eichenbalken auf sie herabströmte.

Seltsam fasziniert betrachtete Dinah Jasons Züge. Er war siebenunddreißig, und man sah ihm seine Lebenserfahrung an. Schon in früher Jugend hatte er Verantwortung übernehmen müssen, seine markanten Wangen wiesen überschattete Linien auf, die dunklen Brauen und Wimpern ließen seine Augen noch unergründlicher erscheinen. Sein Mund wirkte kühn, entschlossen, beherrscht.

Er trug das schwarze Haar glatt zurückgebürstet, die Koteletten erinnerten an die Mode des neunzehnten Jahrhunderts. Irgendwie hatte Dinah auch früher, während sie als sein Mündel unter seiner Fürsorge aufgewachsen war, gelegentlich das Gefühl gehabt, er gehörte eigentlich in diese vergangene Epoche.

„Lass mich runter, Jason.“ Sie sprach gefasst, weil der Butler sie höflich interessiert beobachtete.

„Du wiegst nicht mehr als damals mit fünfzehn“, bemerkte Jason. „Manchmal, wenn du vor dem Fernseher eingeschlafen warst, habe ich dich nach oben ins Bett getragen, weißt du noch?“

„Jason!“ Panik stieg in ihr auf, sie reagierte viel zu scharf. „Schade, dass du irgendwann wohl vergessen hattest, dass ich dein Mündel war.“

„Meine Güte, Dinah!“ Rasch setzte er sie ab, seine Augen funkelten, und sie wich unwillkürlich vor ihm zurück.

Er atmete tief durch. „Guten Tag, Harding“, sagte er zu seinem Butler. „Miss Dinah und ich haben geheiratet.“

„Tatsächlich, Sir?“ Hardings Stimme klang bewundernswert beherrscht. „Darf ich Ihnen gratulieren?“

„Wenn Sie wollen, Harding.“ Jason lachte ironisch. „Wir hoffen, dass unsere Ehe glücklich wird. Vor allem aber brauchen wir Verständnis und taktvolles Einfühlungsvermögen.“

Die Hände zu Fäusten geballt, stand Dinah da. Sie hatte Jason etwas sehr Grausames entgegengeschleudert, und das war nicht fair gewesen. Doch er musste verstehen, dass es für sie beide keinen Weg zurückgab zu den Zeiten, in denen sie als unschuldiges Mädchen in seinem Haus gelebt hatte und er der Hüter dieser Unschuld gewesen war.

Jason hatte alles zerstört, nachdem die beiden Frauen hinter den Vorhängen des Salons an jenem Abend so hässlich über sie geklatscht hatten, während die Hexen der Halloweennacht ihr Unwesen trieben und Unheil ausbrüteten …

4. KAPITEL

Nun bin ich also wieder Zuhause, dachte Dinah.

Zurück im turmbesetzten Herrenhaus Denton Drive, das schon so lange die Klippen von Havenshore beherrschte. Dort, wo einem die zahllosen vergangenen Generationen ihre Träume und Schmerzen nachts zuflüsterten, wenn die Meereswinde das wuchernde Efeu an den Mauern der alten Festung erfassten.

Ein komisches Gefühl, von jetzt an wieder in Jasons Haus zu leben, aus dem sie vor Wochen geflüchtet war! Dinah hatte das Gefühl, sich in ein unsichtbares Gefängnis zu begeben. Hier musste sie nun die nächsten sieben Monate aushalten, als hätte sie eine Strafe abzusitzen.

Am Abend ihrer Heimkehr aßen sie köstlich zarte Garnelen, dazu tranken sie würzigen Weißwein, als Nachspeise folgte Birne in Vanillesauce mit Schokoladenparfait. Jason hatte einen der besten Köche eingestellt, aber er konnte sich das Gehalt des Franzosen natürlich leisten. Wie alles andere in Denton Drive war auch das Personal sehr sorgfältig ausgewählt worden.

Vor dem Essen hatte Jason Dinah ihre persönliche Zofe vorgestellt, eine junge Einheimische aus dem Ort namens Hester mit frischen Apfelbäckchen, die angenehm beruhigend auf Dinah wirkte.

„Ich werde mich gut um Sie kümmern“, versprach das Mädchen. „Sir Jason hat mir gesagt, dass Sie ein Baby erwarten. Ich werde darauf achten, dass Sie sich schonen.

Aber es ist ja auch verständlich, dass er ein gesundes, kräftiges Kind haben möchte.“

„So?“, erwiderte Dinah kühl. „Er hat gut reden. Schließlich muss er keine Schwangerschaft aushalten noch das Baby zur Welt bringen.“

„Ein Baby zu bekommen, muss nicht unbedingt mit Schmerzen verbunden sein, Miss Dinah“, versicherte Hester ihr. „Sie müssen lernen, sich zu entspannen. Wenn die Zeit gekommen ist, wird das Kleine wie eine Nuss aus der Schale springen, Sie werden sehen.“

Nun musste Dinah doch lächeln. Das Mädchen sprach wie eine erfahrene Kinderschwester, obwohl es nicht älter war als sie selbst.

„Ich habe drei Schwestern und vier Brüder“, fuhr Hester fort, „und meine Ma hat all die Geburten spielend hinter sich gebracht, weil sie sich nie über etwas aufregt. Das ist das ganze Geheimnis, Miss Dinah, glauben Sie mir. Lassen Sie sich durch nichts aus der Ruhe bringen, nehmen Sie die Dinge einfach, wie sie kommen, genau wie die Fische und Vögel. Wenn Sie sich daran halten, wird das Ganze ein Kinderspiel.“

„Können Sir mir das versprechen?“, fragte Dinah zweifelnd. Wie konnte sie ruhig dahinschwimmen, während die Wogen eines ungewollten Schicksals über ihr zusammenschlugen? Nichts entsprach den romantischen Fantasien, denen sie sich manchmal im College hingegeben hatte … den Sehnsüchten und Wunschträumen von Liebe, die sich nun wie Spinnweben um die Felsen unterhalb des Anwesens gewoben hatten, dessen Herrin sie jetzt war.

Unauffällig beobachtete Dinah Jason durch die Rauchschleier seines Zigarillos und fragte sich, ob die Geburt wirklich so leicht sein würde. Es ärgerte sie, dass es für ihn so einfach war, Vater zu werden.

Nach dem Essen zogen sie sich ins Musikzimmer zurück, in dem er sich am liebsten aufhielt. Hier stand ein mächtiger schwarzer Flügel, die Wände nahmen ein Fernsehflachbildschirm und Regale mit CDs, DVDs und Videokassetten ein. Kostbare antike Möbel aus dunklen Edelhölzern waren geschmackvoll im Raum verteilt, und alte Teppiche in leuchtenden Farben bedeckten den Parkettfußboden, der nicht gebohnert wurde, um die herrliche Maserung des Holzes zu erhalten.

Schweigend blickte Dinah sich um und dachte an die Abende, an denen Jason hier am Flügel die stimmungsvollen Nocturnes gespielt hatte, deren lyrische Waisen durch die Fenster auf die Terrasse hinausgetragen worden waren. Dort hatte sie oft in einen Korbsessel gekuschelt den Klavierstücken gelauscht, und irgendwo im Garten hatte eine Nachtigall in die sehnsuchtsvollen Klänge eingestimmt. Schon als Kind hatte Jason Klavier spielen gelernt, es dann für einige Jahre vernachlässigt, bis er es unerwartet als über Dreißigjähriger wieder für sich entdeckt hatte. Er spielte ausgezeichnet … Jason war erstaunlich vielseitig begabt.

Als Teenager hatte Dinah zu ihm aufgeblickt, ihn bewundert. Hatte sie damals schon gespürt, dass es zwischen ihnen später zu solch einem Machtkampf kommen würde?

Das Herrenhaus hoch oben auf den Klippen hatte seine eigene Geschichte und lag nur gut einen Kilometer von einer Stelle entfernt, an der ein Mädchen sich von den hoch aufragenden Felsen zu Tode gestürzt hatte –, aus Liebeskummer, vermuteten die Einheimischen.

Hier im Musikzimmer hing auch ein Gemälde von Jasons Mutter, einer atemberaubenden Schönheit mit auffallend heller, zarter Haut und großen traurigen Augen –, als hätte sie geahnt, dass sie die Geburt ihres Sohnes nicht überleben würde, den sie bereits unter dem Herzen trug, als das Porträt gemalt wurde. Sie hatte die schlanken beringten Hände im Schoß gefaltet … über der Stelle, wo Jason gelegen haben musste.

Kam seine Überlegenheit und Selbstsicherheit daher, dass er ohne Mutter aufgewachsen war? Es schien, als hätte er sich bewusst gegen sentimentale Regungen und Ängste abgeschirmt, wie sie ihr, Dinah, gelegentlich zu schaffen machten, wenn sie seine Bevormundung als unerträglich empfand?

„Bist du erschöpft oder sind dir die Beine vom Wein schwer geworden?“ Besorgt beobachtete Jason, wie Dinah sich vor dem Kaminfeuer auf den Teppich sinken ließ. Er kam zu ihr herüber und klopfte die Asche seines Zigarrillos über den Flammen ab, dann schob er sie wieder zwischen die Lippen und blickte Dinah forschend an. „Bist du wenigstens ein wenig froh, wieder zu Hause zu sein?“

„Hier ist es gemütlich“, erwiderte sie ausweichend.

Durch den Zigarrillorauch, der ihn einhüllte und sich in sein Haar wob, musterte er ihre Züge. Unvermittelt blickte er zum Gemälde seiner Mutter, betrachtete es minutenlang, um sich schließlich wieder Dinah zuzuwenden. „Auch dein Porträt gehört in diese Ahnenreihe, wie das Gemälde meiner Mutter und Großmutter und all der anderen Denton-Frauen, die hier gelebt haben. Was hältst du davon, Dinah?“

„Im Gegensatz zu diesen Damen werde ich hier nicht lange genug bleiben, um als echte Denton zu gelten. Also vergiss es, Jason.“

„Wir werden sehen.“ Mit der Schuhspitze beförderte er ein angekohltes Scheit mitten ins Feuer. „Dein Kleid gefällt mir. Wie nennt sich die Farbe?“

„Apricot.“ Das Chiffonkleid stammte noch aus dem vorletzten Jahr, und Dinah wusste, dass er es schon an ihr gesehen hatte. Doch Männer erinnerten sich selten an modische Feinheiten, höchstens, wenn etwas sie beeindruckt hatte.

Erinnerungen strömten zurück …

Das Kleid hatte sie an ihrem neunzehnten Geburtstag eingeweiht, als Jason ihr eine Perlenkette geschenkt und sie ihr angelegt hatte. Selbst jetzt noch konnte sie spüren, wie sie an der Stelle erschauert war, an der seine Fingerspitzen sie berührt hatten. Sie entzog sich ihm so rasch, dass die Perlenkette durch die unbedachte Bewegung gerissen war.

Während Jason ärgerlich verfolgt hatte, wie die schimmernden kleinen Kugeln über den Boden rollten, hatte Dinah sich hingekauert und sie schweigend aufgesammelt.

Das aprikosenfarbene Chiffonkleid hatte sie an diesem Abend absichtlich angezogen. Mit einem Seitenblick beobachtete Dinah, wie Jason die Lippen verzog und damit verriet, dass auch er den Zwischenfall mit den Perlen nicht vergessen hatte.

„Verflixt!“, sagte er leise und warf den Zigarrillostummel ins Feuer. „Perlen sollen Unglück bringen, stimmt’s?“

„Hast du etwas gesagt, Jason?“

„Kein Zweifel“, fuhr er nachdenklich fort, „eine Frau, die hasst, kennt keine Skrupel … aber manchmal auch dann nicht, wenn sie liebt.“

„Das Thema Liebe ist tabu“, erinnerte sie ihn. „Reden wir also über etwas anderes.“

„Lass dir von deiner Abneigung gegen mich nicht deine Stärken verderben, Dinah.“ Er sprach langsam, und sein Ton war so hart wie seine Züge. „Du bist erfrischend direkt und bildest dir nichts ein –, eine seltene Kombination bei einer Frau. Also, bleib einfach wie du bist.“

„Hör mal, Jason, du sprichst wie ein Mann, der die Stalltür verriegelt, nachdem das Pferd ausgebrochen ist. Als erfahrener Reiter dürftest du wissen, dass ein Pferd dich nie mehr annimmt, nachdem du es zuschanden geritten hast. Es würde dich höchstens beißen.“

„Ich versuche nur, dich mit einem Zuckerstück zu locken.“ Sein Lächeln erreichte die Augen nicht. „Und keine Sorge, ich hüte mich vor deinen kleinen scharfen Zähnen, die ich schon einmal zu spüren bekommen habe.“

Unwillkürlich sah Dinah seine nackten gebräunten Schultern wieder vor sich, auf denen sie Spuren hinterlassen hatte …

Schweigend saß Dinah auf dem Teppich und blickte auf die Eisendrachen, die den mächtigen Kamin wie Wächter flankierten. Auch Jason hatte die Bilder aus der Halloweennacht nicht vergessen!

„Soll ich den Fernseher einschalten?“, fragte er, als wollte er diese intimen Dinge wieder verbannen. „Vielleicht bringen sie auf einem Kanal einen alten Film. Oder soll ich eins von den Videos einlegen, die du so gern hast?“

Abweisend schüttelte Dinah den Kopf. Ihr war nicht nach fernsehen zumute.

Jason ließ sich in einen Sessel am Kamin sinken, sodass Dinah unmittelbar neben seinen kraftvollen Beinen saß, und sah sie durchdringend an.

Irgendwie konnte sie ihren Blick nicht abwenden, er wirkte hypnotisierend auf sie. „Wie Katzen sitzen Frauen gern auf dem Teppich“, bemerkte er. „Das mag daran liegen, dass sie etwas Katzenhaftes an sich haben. Sie möchten manchmal auch bestochen und gehätschelt werden.“

„Mit was würdest du mich bestechen wollen?“ Kalt blickte sie zu ihm auf. „Und wage es ja nicht, mich zu hätscheln!“

Doch Jason lächelte nur schwach und nahm ein kleines quadratisches Etui aus seiner Smokingjacke, das er ihr in den Schoß legte.

„Komm, mach es auf“, drängte er.

„Ist das ist der Ring, von dem du mir erzählt hast?“

„Ja.“

„Ich … will ihn nicht, Jason.“

„Und ich bestehe darauf, dass du ihn annimmst.“

„In diesem Fall …“ Schulterzuckend öffnete Dinah das Kästchen und betrachtete den schimmernden Goldreif mit den funkelnden Steinen und der zauberhaft altmodischen Fassung. Er gehörte an den Finger einer Frau, die geliebt wurde …

„Bitte zwinge mich nicht, ihn zu tragen“, sagte Dinah beherrscht.

„Und warum nicht?“, fragte Jason.

„Ich nehme an, dein Großvater hat ihn extra für deine Großmutter anfertigen lassen.“

„Wir können die Steine neu fassen lassen, Dinah –, falls dir das lieber ist.“

„Nein. Das würde seine Schönheit zerstören.“

„Wenn du ihn schön findest, trage ihn.“

„Er passt nicht zu meiner Hand“, widersprach sie.

„Wieso glaubst du das?“

„Das weißt Du genau.“

„Was weiß ich?“

Durch eine Strähne ihres seidigen Haares blickte sie kühl zu ihm auf. „Ich finde, du solltest ihn wieder in den Tresor legen. Heb ihn für die Frau auf, die nach mir kommt.“

„Ich sagte dir doch, dass ich nie mehr heiraten werde, Dinah.“

„Wie kannst du dir da so sicher sein?“

„Ich weiß es einfach. Und jetzt probier den Ring an. Oder soll ich es für dich tun? Ich wollte schon immer, dass du ihn bekommst.“

Widerstrebend schob Dinah den Reif neben ihren Ehering, sodass die kostbaren Stücke funkelnd miteinander wetteiferten. Wenn ihre Ehe mit Jason abgelaufen war, würde sie ihm beide Ringe zurücklassen. Sie wollte keinerlei Erinnerungen an diese Zeit.

„Na also. Das tat doch nicht weh.“ Jason stand auf und ging zur kristall- und silberfunkelnden Regency-Bar, wo er Cognac in zwei hauchzarte Schwenker schenkte. Schweigend kehrte er zurück und reichte Dinah ein Glas. Sie nahm es und atmete das Aroma des Cognacs ein. Jason tat es ihr nach und legte liebevoll die Finger um seinen Schwenker. Das hatte Dinah oft an ihm beobachtet. Schöne Dinge bereiteten ihm genussvolle Zufriedenheit.

Auch der Raum, in dem sie saßen, war wunderschön und in warmes Licht getaucht, das die auf Messingsockeln bündelartig angeordneten Wandleuchten verströmten. Schwere elfenbeinfarbene Seidenvorhänge schmückten die Fenster, hinter denen das Meer gegen die Klippen des Anwesens wogte.

„Jetzt ist es fast wie in alten Zeiten“, bemerkte Jason. „Du und ich allein im Salon, fernab der übrigen Welt. Als Schulmädchen hast du oft gesagt, das Haus sei wie ein verwunschenes Meerschloss. Nie hattest du Angst, wenn die Winternebel uns hier vom Rest der Welt abschnitten.“

„Du magst es, vom Rest der Welt abgeschnitten zu sein, nicht wahr, Jason?“ Sie blickte ihn an und wirkte in dem zarten Chiffonkleid und dem schulterlangen offenen Haar unglaublich jung und verletzlich.

Nun lächelte er schwach und trank genießerisch einen Schluck Cognac … eine fast sinnliche Geste. „Es ist gar nicht so übel, die Welt ausschließen zu können, wenn einem danach ist, Dinah. Dabei kommen Geist und Seele zur Ruhe, während die Welt dort draußen immer hektischer und gewalttätiger wird. Eigentlich wäre ich lieber im neunzehnten Jahrhundert geboren.“

„Die damalige Mode hätte gut zu dir gut gepasst. Auch deine Einstellung Frauen gegenüber würde in die Epoche passen. Du findest doch, sie gehören ins Haus –, unter die Kontrolle ihres Herrn und Meisters, nicht wahr, Jason?“

„Hast du immer noch das Gefühl, ich wollte dich unter Kontrolle halten, Dinah?“

„Ja“, gab sie offen zu. „So und nicht anders sehe ich unsere Ehe.“

Bedächtig schwenkte Jason den Cognac in seinem Glas. „Führst du Tagebuch, meine Liebe? Sammelst du brutale kleine Pfeile, die du bei Bedarf auf mich abschießen kannst?“

Ehe Dinah etwas erwidern konnte, kündigte die Rosenholzuhr auf dem Kamin mit hellen Schlägen die volle Stunde an. „Wie viel Zeit werden wir brauchen, um gewisse Erinnerungen mildern zu können?“, sagte Jason leise und stand auf. „Jetzt würde ich gern …“

Unwillkürlich zuckte Dinah zusammen, und etwas Cognac schwappte auf ihr Kleid.

„Klavier spielen, Liebes.“ Jason trat an den Flügel und öffnete den Deckel. Im Lampenlicht schimmerten die Ebenholztasten weich auf. „Möchtest du, dass ich dir etwas vorspiele, Dinah?“

„Ich habe gerade nichts Besseres vor.“ Mit einem Taschentuch betupfte sie den Rock ihres Kleides und vermied es, Jason anzusehen.

Er setzte sich auf den Flügelhocker, ließ die Hände über die Tasten gleiten und begann, Noche Triste zu spielen.

Heute Abend ist er traurig, dachte Dinah.

Während Jason weiterspielte, sagte er unermittelt: „Wusstest du, dass der Text dieses Liedes sehr romantisch ist?“

Als sie nur den Kopf schüttelte, begann er mit dunkler Stimme zu zitieren, wie meist, in leicht ironischem Ton: „Hüte dich vor dem Wein der Liebe. Ohne Liebe getrunken, verwandelt er sich in Tränen. Unerwiderte Liebe schmeckt wie bitterer Wein. Hüte dich, davon zu trinken.“

„Der Text klingt altmodisch“, bemerkte Dinah.

„Er wurde auch nicht für die heutige Zeit geschrieben.“ Jason spielte weiter, ging von einem Stück zum nächsten über. Nach einer Weile zog es Dinah unwiderstehlich zum Flügel, selbstvergessen lehnte sie sich in ihrem mädchenhaften Kleid mit dem runden Ausschnitt an das blanke Holz.

Irgendwann verklang das Spiel. Um den Bann zu brechen, erklärte Dinah spitz: „Möchte wissen, wie lange ich meine hübschen Kleider noch tragen kann.“

„Ich kaufe dir neue.“ Jason schloss den Flügeldeckel. „Weite, zeltartige Gebilde, unter denen du dein schreckliches Geheimnis verstecken kannst.“

„Du bist ein Teufel, Jason!“ Sie wich vor ihm zurück. „Genießt du es, mich damit zu deiner Gefangenen gemacht zu haben?“

Aufgewühlt drehte Dinah sich um und ließ Jason stehen, doch er folgte ihr durch den Raum.

„Mein Schmetterling in Ketten.“

Wütend drehte sie sich um. „Hoffentlich vergeht die Zeit wie im Flug, die ich an dich gekettet bin!“, rief sie atemlos. „Ich kann es kaum erwarten, dein Haus zu verlassen.“

„Wir sind doch gerade erst angekommen“, gab Jason zu bedenken.

„Wieso musste das ausgerechnet mir passieren?“ Dinah wrang die Hände. „Ich hasse diesen Zustand!“

„Du bist meine Frau und erwartest ein Baby von deinem Ehemann.“

„Und was ich empfinde, zählt nicht?“, hielt sie ihm empört vor. „Du scheinst auch noch stolz auf dich zu sein!“

„Ich will nicht abstreiten, dass ich mich auf das Baby freue, das du von mir bekommst.“

„Fahr zur Hölle, Jason!“

Gleichmütig zuckte er die Schultern. „Für den Himmel dürfte es bei mir wohl kaum reichen.“

„Du hast ein Herz aus Stein, weißt du das?“

Ironisch lächelnd tippte er sich an die Brust. „Es fühlt sich aber ganz normal an.“

„Nichts an unserer Beziehung ist normal!“ Aufgebracht ging Dinah im Raum auf und ab, nahm hier und da einen kleinen Gegenstand auf, betastete ihn und widerstand der Versuchung, etwas zu zerschmettern, das Jason liebte. Am liebsten hätte sie ihm das Herz gebrochen … aber wie konnte sie das?

„Ich habe eine Idee.“ Kampflustig sah sie ihn an. „Warum gehst du nicht auf Reisen? Fliege nach Europa und besuche all die faszinierenden Museen und Kunstgalerien. Ich bleibe liebend gern allein hier, während ich immer runder werde.“ Nun redete sie sich in Rage. „Warum fährst du nicht allein nach Rom? Was wollen Leute dort überhaupt?“

„Statuen bewundern.“

„Und in Paris?“

„Skulpturen und zivilisierte Damen sehen.“

„In London?“

„Dort wollen sie sich die Löwen auf dem Trafalgar Square ansehen und in dicken roten Doppeldeckerbussen fahren.“

Dinah schüttelte den Kopf und ließ resigniert die Schultern hängen. „Bald bin ich so dick wie ein Doppeldeckerbus.“

„Unsinn! Du bekommst ein Baby, keinen Elefanten, Dinah. Versuch doch, dich auf das Baby, auf die Zukunft zu freuen.“ Als Jason zielstrebig auf sie zukam, hob sie voller Panik die Hand.

„Rühr – mich nicht an!“

Beschwörend blickte er ihr in die Augen, und plötzlich geschah etwas mit ihr … sie konnte nichts dagegen tun, dass ihr die Tränen kamen.

„Dinah, Liebes, so schlimm ist es doch wirklich nicht.“

Wütend wischte sie sich die Tränen fort. Sie hatte sich geschworen, nicht mehr zu weinen. „Ich ertrage es einfach nicht mehr“, erklärte sie heiser. „Siehst du das nicht?“

„Bitte, Dinah, so beruhige dich doch. Es ist Gift für dich, wenn du dich aufregst.“

„Es ist Gift für mich, mit dir zu leben!“

„Willst du dich während der gesamten Zeit unserer Ehe so aufregen?“, versuchte Jason, sie zu besänftigen.

„Vermutlich.“

„Nimm doch ein wenig Trost von mir an.“

„Deine Art von Trost will ich nicht!“, wehrte sie verbittert ab.

„Dann trink noch einen Cognac.“

„Warum nicht?“ Sie entdeckte ihr Glas und hielt es Jason hin. „Schenk es randvoll, dann gehe ich betrunken ins Bett und vergesse alles.“

„Liebes …“

„Ich bin nicht dein Liebes!“

Schweigen breitete sich im Raum aus, der Duft der roten Rosen in einer bauchigen Vase wurde übermächtig.

Behutsam näherte Jason sich Dinah und strich ihr das seidige Haar aus der Stirn. „Du bist erregt. Bitte sag mir, was ich tun kann.“

„Hast du Angst um deinen kostbaren Erben?“, fragte sie schnippisch. „Angst, ich könnte das Baby verlieren, wenn ich mich aufrege?“

Ehe er etwas erwidern konnte, schlug sie seine Hand fort. „Lass das! Ich habe dir gesagt, dass es mich krank macht, wenn du mich berührst!“

Wie gehetzt rannte Dinah zur Tür, riss sie auf und flüchtete durch die Diele zur Treppe und zum Lady-Grace-Flügel hinauf. Atemlos blieb sie vor der Tür ihres einstigen Zimmers stehen, weil ihr einfiel, dass sie jetzt in einer anderen Suite schlief … fernab des Raumes voller Erinnerungen.

Außer sich stürmte sie weiter zu ihren neuen Gemächern und schlug die Tür hinter sich zu. Innen steckte der Schlüssel im Schloss. Mit einem scharfen Klick drehte Dinah ihn um und ließ sich klopfenden Herzens aufs Bett sinken.

Jason kam ihr sicher nicht nach. Das würde er nicht wagen, nachdem sie ihm die schrecklichen Worte entgegengeschleudert hatte. Allmählich wurde sie ruhiger. Sie schloss die Augen und ließ die besänftigenden Geräusche der Brandung an den Klippen auf sich wirken. An ihrem Ringfinger spürte sie das Gewicht von Jasons Ehefessel …

Er hatte sich durchgesetzt und sie zu sich nach Hause zurückgeholt. Nun blieb ihr nichts anderes übrig, als bei ihm zu bleiben, bis sie ihr ungewolltes Kind zur Welt gebracht hatte.

5. KAPITEL

In den folgenden Wochen traten zwei Personen in Dinahs Leben, die sie schätzen lernen sollte. Die eine war Rita Malcolm, eine Frauenärztin, über die Jason eingehende Auskünfte eingeholt hatte, ehe er ihr Dinah anvertraute.

Dr. Malcolm war Mitte vierzig und hatte kluge, mitfühlende Augen, das dunkle Haar trug sie zu einem Nackenknoten gewunden. Sie untersuchte ihre Patientin, nahm Bluttests vor und stellte ihr die üblichen Fragen. Ja, Dinah konnte ihr ganz genau sagen, wann sie empfangen hatte: In der Halloweennacht.

„Sie scheinen sich da sehr sicher zu sein.“ Die Ärztin lächelte. „Sicher war das für Sie und Ihren Mann eine ganz besondere Nacht.“

Dinah saß auf der Patientenseite des Schreibtischs, und ihr Blick überschattete sich. „Ja, gewissermaßen.“

Die Gynäkologin notierte sich das Datum. „Dann können wir mit der Geburt um den ersten August herum rechnen. Ein schöner Sommermonat für die Ankunft eines Babys. Haben Sie es so geplant?“

Verwirrt sah Dinah sie an. „Aber nein!“

„Ich dachte nur …“ Rita Malcolm lehnte sich zurück und betrachtete Dinah, die in ihrem cremefarbenen Mohairkostüm und den gelbbraunen Lederstiefeln sehr jung und fast ein wenig zerbrechlich wirkte. Das blonde Haar rahmte ihr herzförmiges Gesicht, ihre Lippen waren weich und hingebungsvoll, doch in den blauen Augen, die sich hinter der Brille verbargen, lag ein verschlossener Ausdruck. Sie waren traurig, von Vorfreude auf das Baby keine Spur.

„Sie wollen dieses Kind doch, nicht wahr, Mrs. Denton?“ Forschend sah die Ärztin sie an. „Ich weiß, Ihr Gatte freut sich sehr darauf, und obwohl ich ihn gerade erst kennengelernt habe, bin ich überzeugt, er wird ein großartiger Vater sein. Schon allein die Gewissheit, dass er voll hinter Ihnen steht, müsste Ihnen für Ihre Mutterrolle Sicherheit und Kraft geben. Haben Sie Angst davor? Beim ersten Kind kann das bei manchen Frauen der Fall sein, das ist ganz natürlich.“

„Haben Sie selbst Kinder?“ Der breite Goldreif am Ringfinger der Ärztin war Dinah aufgefallen.

„Ja, sogar Zwillinge. Meine Söhne studieren inzwischen. Auch mein Mann war Arzt, ein sehr tüchtiger sogar, doch er litt an einer unheilbaren Blutkrankheit. Mit ihm habe ich den einzigen Partner verloren, den ich je geliebt habe.“

„Das tut mir leid.“ Dinah wünschte, sie könnte der Frau ihre wahren Ängste anvertrauen. Es war doch etwas ganz anderes, ein Baby zu bekommen, wenn die Eltern sich liebten.

„Tja, Mrs. Denton, ich kann Ihnen versichern, dass Sie völlig gesund sind, sich im Augenblick jedoch unnötig aufregen und nicht genug essen. Es wäre gut, wenn Sie etwas zunehmen würden.“

„Aber dann werde ich zu dick!“, widersprach Dinah.

Dr. Malcolm lächelte. „Das bezweifle ich. Im Moment sind Sie sogar zu dünn, und es kostet viel Kraft, ein Baby auszutragen. Gerade weil es Ihr erstes Kind ist, wollen wir doch keine Probleme bekommen, die sich vermeiden lassen.“

„Könnte es denn Probleme geben?“ In Dinahs Augen erschien ein angstvoller Ausdruck.

„Soweit ich sehe nicht, solange Sie sich an meine Anweisungen halten und vernünftig essen, damit Sie die Nerven behalten und zu Kräften kommen. Waren Sie schon immer so nervös?“

„Eigentlich ja“, musste Dinah widerstrebend zugeben. Von jeher hatte sie sich oft rastlos gefühlt, während Jason mit ausgestreckten Beinen seelenruhig eine Stunde dasitzen und einen Zigarillo rauchen konnte. Einmal hatte sie es auch versucht und wäre an dem ätzenden Rauch fast erstickt. „Du hast eine Natur wie ein Pferd“, hatte sie ihm erklärt.

„Sie sind unnötig nervös“, hörte sie die Ärztin sagen. „Geldsorgen dürften Sie doch sicher nicht haben, da Ihrem Gatten Havenshore und das wundervolle Anwesen auf den Klippen gehören. Lassen Sie mich raten. Ich weiß, dass Sie noch nicht lange verheiratet sind und sich offenbar noch in der leidenschaftlichen Phase befinden. Nein, bitte verstehen Sie mich nicht falsch! Dagegen gibt es nichts einzuwenden.“

Unwillkürlich ballte Dinah die Hände im Schoß zu Fäusten, sodass die Fingernägel sich schmerzlich in ihre Handflächen bohrten.

„Was haben Sie? Lieben Sie Ihren Gatten nicht, Mrs. Denton?“

„Er … war mein Vormund“, gestand sie bebend, ohne nachzudenken.

„Ich verstehe.“ Die Ärztin tippte mir dem Bleistiftende auf ihre Unterlagen. „Und das hat dann zur Eheschließung geführt. Nun ja, wie ich es sehe, sind Sie eine beneidenswerte junge Frau. Ihr Gatte ist ein wahrer Aristokrat und Spross einer der ältesten Familien der Gegend. Stimmt es, was ich über ihn gehört habe –, dass er spanisches Blut in den Adern hat?“

„Ja. Seine Großmutter war die Tochter eines spanischen conde.“

„Dann kann ich es Ihnen nur wiederholen.“ Die Ärztin lächelte freundlich. „Sie sollten sich glücklich schätzen, mit so einem Mann verheiratet zu sein. Obendrein ist er ja auch sehr attraktiv.“

„Finden Sie?“ Ungewollt klang Dinahs Ton etwas zu hart.

„Sie sollten an sich denken, Mrs. Denton. Ich bin an Ihrem Anwesen vorbeigefahren. Denton Drive ist ein faszinierendes Herrenhaus. Vielleicht laden Sie mich einmal zum Abendessen ein?“

„Gern“, erwiderte Dinah bereitwillig.

„Gut. Und vergessen Sie nicht: Sie müssen mehr essen. Im Übrigen werde ich Sie zu einem Entspannungskurs anmelden. Er findet zwei Mal wöchentlich nachmittags hier in der Klinik statt und macht wirklich Spaß. Dort treffen Sie mit anderen jungen Frauen zusammen, die wie Sie ihr erstes Kind erwarten. In ihrer Gesellschaft werden Ihre Ängste sich bald verlieren.“

Dinah verabschiedete sich und kehrte zu dem schnittigen Mercedes zurück. Jenkins, der Chauffeur und Verlobte ihrer Zofe Hester, wartete schon auf sie.

Den Sportflitzer, den Jason ihr zum erfolgreichen Collegeabschluss geschenkt hatte, ließ er sie nicht mehr fahren. Seit ihrer dramatischen Flucht von Denton Drive stand der Wagen in der Garage. In ihrem Zustand dürfe sie sich nicht mehr ans Lenkrad setzen, hatte Jason ihr erklärt. Er wolle nicht, dass sein Kind bei einem Unfall ums Leben komme.

Sein Kind! dachte Dinah, während sie in den Mercedes stieg. Immer nur sein verflixtes Kind!

„Alles In Ordnung, Mrs. Denton?“ Besorgt musterte Jenkins sie. „Die Ärztin hat doch hoffentlich nichts Beunruhigendes festgestellt, Ma’am?“

„Keine Sorge, Jenkins, dem kostbaren Denton-Erben geht es bestens“, erwiderte Dinah ironisch. Inzwischen schienen alle zu wissen, dass sie schwanger war, und natürlich sorgten sie sich eher um den Denton-Nachkommen als um die Mutter wider Willen.

Verständnisvoll lächelte der Chauffeur. „Hester sagt, Sie hoffen auf einen Sohn, Ma’am.“

„Das tue ich auch“, versicherte Dinah. „Jungen sind zäher als Mädchen, und man macht nicht so viel Getue um sie.“

„Das kann man wohl sagen, Ma’am. Aber Mädchen sind hübscher.“ Behutsam schloss Jenkins die Wagentür hinter ihr, als wäre sie aus zerbrechlichem Porzellan. In seiner schmucken braungelben Livree glitt er geschmeidig hinters Lenkrad und fuhr sie durch die verschneite Landschaft nach Hause, deren Felder, Hecken und Bauernhäuser ein unerwarteter Schneesturm über Nacht wie auf einer Weihnachtskarte mit einer weißen Decke überzogen hatte.

Zum ersten Mal seit elf Jahren hatte Dinah das Fest nicht bei Jason auf Denton Drive verbracht, wo stets eine große Weihnachtsfeier stattfand, die ein mächtiger, mit Glitzerkugeln geschmückter und Geschenken für Jasons Angestellte umgebener Weihnachtsbaum beherrschte.

In diesem Jahr hatte Dinah im Kaufhaus Überstunden machen müssen, inmitten des bunten Treibens der Menschenscharen, die hereinströmten, um Geschenke für Familienmitglieder und Freunde zu kaufen. Später war sie mit Kolleginnen Weihnachtslieder singend von Haus zu Haus gezogen und konnte dabei ihre Sorgen für eine Weile vergessen. Am ersten Feiertag war sie in die Kirche gegangen und beim Anblick der aufgebauten Krippe unvermittelt von quälenden Schuldgefühlen übermannt worden, weil ihr klar wurde, dass sie es nicht übers Herz bringen würde, das Kind abtreiben zu lassen, das sie mit Jason im Rausch der Leidenschaft gezeugt hatte.

Und jetzt fuhr sie bequem in eine Decke gehüllt in seinem Mercedes nach Hause, die Ärztin hatte ihr versichert, dass die Schwangerschaft absolut normal verlaufe, und darüber hinaus erwartete sie ein köstliches Mittagessen.

Doch sie hatte keinen Appetit und aß zu wenig, weil sie unglücklich war.

Manchmal hatte Dinah das Gefühl, nie mehr glücklich und unbeschwert sein zu können.

Ehe Dinah an diesem Abend mit Jason ins Esszimmer ging, erzählte er ihr, Dr. Malcolm habe angerufen und ihm berichtet, bis auf eine gewisse Nervosität sei die angehende junge Mutter völlig gesund. Allerdings müsse sie vernünftig essen, um bei Kräften zu bleiben.

Dinah zuckte nur die Schultern. Erfreulicherweise war sie immer noch schlank und konnte das schlicht geschnittene irisierende Seidenkleid mit dem silbernen Taillenkettchen problemlos tragen.

Wie ein Model drehte sie sich vor Jason. „Vielleicht möchte ich meine Figur möglichst lange halten.“ Als er ihr widersprechen wollte, hielt sie ihm aufsässig vor: „Du hast gut reden! Noch bin ich kein Tragekorb für deinen kostbaren Sohn, sondern eine eigenständige Person. Ständig muss ich mir anhören, was das Beste für das Wertpaket ist, das ich da herumtrage. Und jetzt soll ich mich vollstopfen, damit ich noch runder werde.“

„Hör auf zu murren, Liebes!“ Er kam zu ihr herüber, und ehe sie ihm ausweichen konnte, zog er sie sanft an sich und blickte ihr in die Augen.

„Höchste Zeit, dass jemand dir sagt, wie schön die Schwangerschaft dich macht. Und als dein Mann steht mir das zu. Deine Haut ist so seidig wie der Stoff deines Kleides, und deine Wangen haben eine zarte Farbe bekommen. Ich weiß, du willst keine Komplimente von mir, Dinah … du hasst sie sogar, weil du Angst hast, sie wären ein Vorspiel für Zärtlichkeiten, ist es nicht so?“

Ihr schoss das Blut in die Wangen. Dr. Malcolm hatte Jason als sehr attraktiv bezeichnet. Verwirrt betrachtete Dinah seine markanten Züge, die dunklen Augen, die leicht gebräunte Haut …

„Begehrst du mich?“, fragte sie kühn.

Jason verzog keine Wimper, er sah sie nur eindringlich an. „Natürlich. Es wäre nicht normal, wenn ich es nicht täte. Schließlich bist du meine Frau.“

Ihr Herz begann zu jagen, doch sie fragte betont sachlich: „Hast du keine Geliebte? Schließlich kannst du dir eine leisten. Mir ist klar, dass Männer deines Ranges meist heimlich eine Liebschaft haben: Eine Dame, die sie bewundert, mit ihnen fühlt und für die Ehefrau einspringt, die kein Interesse am Sex hat.“

Jason zog sie enger an sich, und seine Augen funkelten gefährlich. „Glaubst du, mich herausfordern zu können, weil ich dich in deinem Zustand schone? Geh lieber nicht zu weit, sonst könnte es sein, dass ich die Beherrschung verliere.“

Nein, das wollte sie nicht riskieren. Durch die dünne Seide ihres Kleides spürte sie seine harten Muskeln, die kraftvollen Schenkel und konnte kaum atmen …

Unvermittelt hörte sie sich fragen: „Was würdest du tun, wenn ich dich in mein Zimmer einladen würde und bereit wäre, mit dir zu schlafen?“

„Ich würde kommen.“

„Aber ich werde es nicht tun, Jason. Das dürfte dir doch klar sein?“

„Ja, es ist mir klar, Dinah.“

„Nicht mal im Traum hätte ich für möglich gehalten, dass mein Vormund mich verführt.“

„Wie zartfühlend du dich ausdrückst.“ Er sprach ruhig, doch der Ausdruck in seinen Augen warnte sie.

„Wie würdest du es dann nennen?“, beharrte Dinah. „Kennst du eine romantischere Bezeichnung?“

„Es gibt Dinge zwischen Mann und Frau, die man nicht genau benennen kann“, erwiderte er gefasst. „Zivilisierte Kleidung zu tragen, mit Messer und Gabel zu essen, sich zu waschen –, alles das beweist, dass wir uns vom Höhlenmenschen weiterentwickelt haben. Wir führen kluge Gespräche und schicken Männer zum Mond, aber letztlich sind und bleiben wir Sklaven unserer Impulse und Triebe.“

„Du bestimmt“, pflichtete Dinah ihm bei. „Stimmt es nicht, dass die Mauren Andalusien beherrscht und nicht nur Brunnen in spanischen Gärten hinterlassen haben, sondern auch die Wüste in spanischen Adern?“

„Ja, das mag zutreffen.“ Jasons Blick überschattete sich, er gab sie frei und wandte sich ab. „Dieses Erbe wird auch unser Baby in sich tragen. Beunruhigt dich das?“

„Warum sollte es mich beunruhigen? Schließlich wirst du es sein, der deinen Sohn aufzieht.“

Wie elektrisiert wirbelte er herum. „Du glaubst, wir werden einen Sohn haben?“

Dinah betastete ihren Silbergürtel. „Männer wollen doch immer Söhne, oder etwa nicht? Immerhin hast du viel zu vererben – dieses Anwesen, zahlreiche Ländereien, die Bank und ihre Zweigstellen. Außerdem hast du gesagt, du würdest nicht wieder heiraten.“

„Das werde ich auch nicht, Dinah.“ In Jasons Augen erschien ein harter Ausdruck. „Eine Ehekostprobe genügt mir. Und falls das Kind ein Sohn wird, soll er wie ich aufwachsen. Seine Mutter ist bedeutungslos … ein Gemälde an der Wand.“

Beim Abendessen überraschte Jason Dinah mit der Mitteilung, er habe einen berühmten Maler nach Denton Drive eingeladen, der sie porträtieren solle. „Er heißt Barry Sothern und ist auf Frauengemälde spezialisiert. Seine Werke werden in den anspruchsvollsten Galerien ausgestellt.“

„Aber warum soll er mich porträtieren?“ Widerstrebend schnitt Dinah ihr zartes Steak an. „Ich würde eher annehmen, dir liegt daran, mich zu vergessen, statt mich an der Wand ständig als Erinnerung an deine missglückte Ehe vor dir zu haben.“

„Ich denke an das Kind.“ Jason hob sein Weinglas und trank einen Schluck Montrachet. „Eines Tages wird es mehr über seine Mutter wissen wollen, die seinen Vater verlassen hat, meinst du nicht?“

„Da bin ich mir nicht sicher.“ Geistesabwesend drehte Dinah den Stil ihres Weinglases zwischen den Fingern. Auf einmal hatte sie keinen Appetit mehr, ihre Kehle fühlte sich wie zugeschnürt an. „Deine Mutter ist bei deiner Geburt gestorben, du hattest ihr nichts vorzuwerfen. Ich hingegen werde freiwillig gehen… falls ich die Geburt überstehe und nicht wie deine Mutter ende.“

„Das wird nicht geschehen“, wehrte Jason fast schroff ab. „Willst du dein Steak nicht essen? Leon hat deine Lieblingsspeise extra für dich zubereitet, und jetzt lässt du sie kalt werden.“

„Ach, hör auf, Jason!“ Aufsässig schob sie den Teller von sich. „Kritisiere nicht an mir herum! Erzähl mir lieber von dem Maler. Ist er alt oder jung?“

„So um die vierzig. Vor Jahren habe ich ein wundervolles Werk von ihm in der Tate Gallery entdeckt: Das Gemälde eines Mädchens an einem einsamen Strand, das barfuß durch die Brandung watete. Der Wind spielte mit seinem Haar, er liebkoste seine gebräunten Schultern und modellierte seinen makellosen Körper unter dem blauen Baumwollkleid. Damals war ich noch jung und von dem Bild so beeindruckt, dass ich wie unter einem Zwang immer wieder in die Galerie zurückgekehrt bin, um es zu bewundern.“

„Vielleicht hast du eher das Mädchen bewundert, und weniger das Können des Künstlers“, warf Dinah ein.

„Ja, so war es wohl.“ Jason trank einen großen Schluck Wein. „Ich wollte das Gemälde besitzen, es gehörte zu einer Ausstellung moderner britischer Künstler, aber der Maler hatte es der Galerie nur leihweise überlassen und war nicht bereit, es zu verkaufen. Rückwirkend würde ich sagen, er war hoffnungslos in sein Modell verliebt, das er möglicherweise an einen anderen Mann verloren hatte …

„Jedenfalls konnte ich dieses Bild nie vergessen. Als mir heute der Gedanke kam, dein Porträt in unsere Ahnengalerie aufzunehmen, habe ich den Künstler angerufen. Er erklärte sich bereit herzukommen und dich kennenzulernen, ließ mich jedoch wissen, dass er nicht jeden Auftrag annimmt, nicht einmal gegen hohe Bezahlung. Deshalb möchte ich dich bitten, dich von deiner besten Seite zu zeigen, Dinah.“

„Das tue ich bei anderen Männern immer“, versicherte sie ihm spitz.

„Und wie viele andere Männer kennst du?“

„Tja, da wäre Roger, der mich im Vogue-Salon frisiert. Dann Fergus in der Eisdiele, der mir immer eine Extrakirsche auf den großen Eisbecher legt. Glaubst du, er will mir damit etwas sagen?“

Unerwartet lachte Jason. „Wenn du willst, kannst du sehr liebenswürdig sein, Dinah. Und jetzt iss wenigstens noch deinen Reispudding.“

„Sag mal, Jason, mögen spanische Männer dicke Frauen?“, fragte sie unschuldig.

„Schon möglich. Aber ich bin ja nur zu einem Viertel Spanier.“

Zweifelnd blickte Dinah ihn an. „Willst du allen Ernstes ein Porträt von mir malen lassen?“

„Natürlich. Ich möchte, dass Sothern dich so auf die Leinwand bannt, wie jenes Mädchen. Es wirkte so voller Leben und dennoch fast ätherisch.“

„Ich werde nicht mehr lange ätherisch wirken“, stellte Dinah rebellisch fest. „Dafür werden die Schwangerschaft und die Reispuddinge sorgen.“

„Bestimmt versteht Sothern es geschickt, unerwünschte Wölbungen zu kaschieren.“

„Verflixt, wieso muss ich mich zur Tonne entwickeln, während du gertenschlank wie ein Matador bleibst?“ Dinah betupfte sich die Lippen mit der Damastserviette. „Ich habe eine Idee! Warum sitzt du dem Mann nicht Modell für das Porträt?“

„Jetzt redest du Unsinn, Liebes. Du siehst zauberhaft aus.“

„Das Gemälde deiner Mutter ist wunderschön“, bemerkte sie nachdenklich. „Damals war sie mit dir schwanger, nicht wahr?“

Jason nickte. „Eine Tragödie, dass sie so unglücklich war. Man sieht es an ihren traurigen Augen.“ Erst nach einer Weile sprach er wieder: „Das Mädchen auf dem Gemälde von Sothern war eindeutig verliebt, das zeigt sein sehnsüchtiger Blick … die hingabebereite Haltung. Sothern hat das Gemälde Domini genannt.“

Fasziniert überlegte Dinah. „Meinst du, so hieß die junge Frau?“

„Ich möchte es jedenfalls glauben. Der ungewöhnliche Name passte zu ihr, sie war eine natürliche Schönheit, ungekünstelt und ohne jede Schminke. Ganz sicher hat sie nicht Stunden im Kosmetiksalon verbracht, ehe sie Sothern Modell saß. Ihm ist es meisterlich gelungen, ihre stolze Kühle und gleichzeitig die unter der Oberfläche schlummernde Leidenschaft einzufangen.“

„Hör mal, Jason, du scheinst dich in das Mädchen verliebt zu haben!“ Dinah lachte, doch sie war neugierig geworden. Und seltsamerweise störte es sie, dass er von der Unbekannten so schwärmte.

Forschend betrachtete er ihre Züge. „Und wenn es so wäre?“

„Das würde dich – menschlicher erscheinen lassen“, erwiderte sie.

„Ich wusste nicht, dass du mich für unmenschlich hältst?“

„Manchmal kommst du mir so vor.“

„Kalt und unnahbar?“

„Ja.“

„Widersprichst du dir da nicht? Ich dachte, du hasst mich, weil sich herausgestellt hat, dass ich durchaus kein Heiliger aus Stein bin.“

„Ach du weißt schon, wie ich es meine, Jason. Du scherst dich nicht darum, was andere empfinden.“

„Woher willst du das wissen?“

„Du hast meine Unschuld ausgenutzt und mich verführt.“

„Klingt wie aus einem viktorianischen Drama“, bemerkte er trocken.

„Du verstehst es, die Dinge stets nach deinem Geschmack zu drehen“, hielt Dinah ihm gereizt vor.

„So?“ Lächelnd blickte Jason auf ihre geleerte Nachtischschale. „Hat der Reispudding dir geschmeckt?“

„Ja. Er war köstlich.“

„Jetzt verstehen wir uns. Manchmal erweisen sich Dinge, die wir ablehnen, als gar nicht so schlimm wie wir dachten.“

Dinah wusste, dass er auf die Halloweennacht anspielte. „Hör mal, Jason, wie kannst du Reispudding mit dem vergleichen, was zwischen uns war?“, hielt sie ihm empört vor. „Nie hätte ich gedacht, dass du die Beherrschung verlieren würdest …“

„So?“ In seinen Augen blitzte es auf. „Da ist mein maurisches Erbe wohl mit mir durchgegangen.“

„Du machst es dir einfach … das Ganze mit billigen Sprüchen abzutun, Jason! Aber glaube mir, ich war verrückt vor Scham und Angst, als ich feststellen musste, dass ich ein Baby bekomme. Ich wusste nicht, was ich tun, an wen ich mich wenden sollte.“

„Du hättest dich einfach an mich wenden können, Dinah.“ Sein Ton wurde weicher. „Die ganze Zeit über habe ich darauf gewartet, dass du dich bei mir meldest. Das musst du doch gewusst haben.“

„Ich sollte mich bei dir melden, damit du triumphieren kannst? Das war doch genau, was du hören wolltest –, um einen Grund zu haben, mich an dich zu binden. Langsam fange ich an zu glauben, dass du geplant hast, mich zu verführen.“

„Also gut, Dinah, glaube, was du willst“, gab Jason großzügig nach. „Du willst mich als raffinierten Verführer sehen … bitte. Manche Frauen haben in der Schwangerschaft Appetit auf Pflaumenmus, bei dir sind es saure Gurken.“

„Ach ja?“ Aufgebracht blickte Dinah sich auf dem Tisch um, als suchte sie einen Gegenstand, den sie nach Jason schleudern könnte. „Ich würde alles dafür geben, das selbstgerechte Lächeln aus deinem Gesicht zu löschen.“

„Aber bitte nicht mit dem Kristallglas“, erwiderte er gelassen. „Es ist nicht nur teuer, ich möchte morgen früh nicht unbedingt mit Pflastern im Gesicht in der Bank erscheinen.“

„Und wie hast du meine Kratzer erklärt?“

Seltsamerweise reagierte er erstaunt. „Du glaubst doch wohl nicht, dass ich am nächsten Morgen zur Arbeit gegangen bin? Als ich erwachte, warst du wie vom Erdboden verschluckt, und ich habe verzweifelt versucht, dich zu finden.“

„Dachtest du, ich wäre von den Klippen gesprungen, wie jenes arme Mädchen?“, fragte Dinah spöttisch. „Hast du die Rettungsboote mobilisiert, um mich zu suchen?“

„Genau das habe ich getan.“

„Tatsächlich?“ Gespielt verwundert betrachtete sie ihn. „So gewaltig schlug dein Gewissen, Jason?“

„Wenn du es unbedingt wissen willst –, ja.“

„Auf den Gedanken, mich umzubringen, bin ich gar nicht gekommen.“ Dinah wurde nachdenklich. „Möchte wissen, warum.“

„Weil du viel zu sehr am Leben hängst. Du warst schon als Kind unglaublich lebenshungrig.“

„Jetzt bin ich kein Kind mehr, Jason. Ach übrigens, Dr. Malcolm würde gern einmal zum Abendessen zu uns kommen. Ich glaube, sie ist neugierig. Dich hält sie für einen wahnsinnig attraktiven Mann, und mich für eine beneidenswerte Frau, die sich glücklich schätzen muss, so einen Partner zu haben.“

„Das solltest du auch, Dinah.“ Jason schob seinen Stuhl zurück, kam um den Tisch herum und legte ihr die Hand auf den Arm. „Wir trinken den Kaffee im Musikzimmer. Dort spiele ich dir etwas vor –, das beruhigt dich.“

„Und dein kostbares Baby. Laden wir die Ärztin zum Abendessen ein, Jason?“

„Das habe ich bereits getan, als sie anrief, um mir mitzuteilen, dass deine Untersuchungsergebnisse bestens sind und wir ein gesundes Kind haben werden –, solange du dir Mühe gibst, all die nahrhaften Dinge zu essen, die Leon für dich zubereitet.“

„Mir ist aufgefallen, dass du überall verbreitest, bald Vater zu werden, obwohl die Leute doch bestimmt zählen können. Ist es dir egal, was die anderen von mir denken, Jason?“

„Wir leben nicht mehr im neunzehnten Jahrhundert, mein Schatz, wie du mir überzeugend klargemacht hast, als wir in die Klinik fuhren.“

„Es wäre mir lieber, du würdest mich nicht ‚mein Schatz‘ nennen, wie es in deinen Kreisen üblich ist. Diese Koseworte bedeuten so wenig.“

„In meinen Kreisen, Dinah?“ Eindringlich sah Jason sie an. „Vergiss nicht, dass deine Mutter entfernt mit meiner verwandt war.“

Darüber dachte Dinah eine Weile nach. „Ich wünschte, ich sähe wie sie aus, Jason. Mein Vater hat so oft von ihren tiefblauen Augen und ihrem herrlichen welligen Haar gesprochen.“

„Jeder von uns hat etwas Besonderes an sich, Dinah. Du zum Beispiel hast eine unglaublich sinnliche Stimme und tolle Fesseln.“

„Dann muss ich mir merken, sie möglichst oft zu zeigen, wenn Barry Sothern mich malt. Wann kommt denn der große Künstler?“

„Sonntagabend. Er wird zusammen mit der Ärztin bei uns essen.“

„Gut. Dann kann ich ihn gleich nach dem Mädchen Domini fragen.“

„Das wäre nicht klug.“ Jason runzelte die Stirn. „Manche Männer sprechen nicht gern über ihr Liebesleben, schon gar nicht Fremden gegenüber.“

„Also ich weiß nicht. Manchmal ist es leichter, mit Fremden über Persönliches zu reden.“

„Ja, da magst du recht haben.“

Sie betraten das elegante Musikzimmer, wo der Kaffee serviert wurde. Danach streckte Dinah sich gelöst auf dem Teppich aus, während Jason die Pathétique von Beethoven anstimmte, die sie immer besonders geliebt hatte. Er spielte so ausdrucksvoll und einfühlsam, dass sie sich unwillkürlich in die Zeit zurück versetzt fühlte, als sie die Internatsferien bei ihm zu Hause verbracht hatte.

Wehmütig lächelnd dachte sie daran, wie er sie in seine Lieblingsrestaurants in London geführt, mit ihr Picknicks am Strand veranstaltet und gelegentlich Theateraufführungen oder Konzerte besucht hatte, um „ihren Horizont zu erweitern“, obwohl sie die Stücke meist langweilig gefunden hatte. Sie hatte sich eher für Musicals wie My Fair Lady begeistert, dessen Aschenputtelstory sie faszinierte …

In jenen Tagen war sie so romantisch gewesen, hatte tatsächlich geglaubt, dass ein Mann von Welt aus einem Niemand eine echte Lady machen konnte.

Dinah seufzte, als Jason zum Liebestraum überging. Zwei Seelen kämpften in seiner Brust: der beherrschte, kultivierte Mann von Welt – und der stürmische, leidenschaftliche Liebhaber. Unwillkürlich tastete sie nach ihrem Bauch, in dem das Baby täglich größer wurde, ihr Blut und alles mit ihr teilte … und dennoch eines Tages ein Denton sein würde, weil Jason ein in jeder Hinsicht dominierender Mann war.

Fasziniert beobachtete sie die fließenden Bewegungen seiner Hände auf den Tasten … wohlgeformte Hände, mit denen er ihren Körper erkundet und gestreichelt hatte, bis sie seine Küsse und Liebkosungen genossen, ja, sie fiebernd erwidert hatte. In der Erinnerung begann Dinahs Herz selbst jetzt noch zu hämmern …

Sie atmete viel zu schnell, selbstvergessen öffnete sie die Lippen, ihre Brüste spannten sich und pressten gegen die Seide ihres Kleides. Ihre Beine waren seltsam schwer, sie konnte sich nicht rühren, als die Musik aufhörte und Jason zu ihr herüberkam.

Verlangend blickte er auf sie herab, dann kauerte er sich zu ihr und schob die Finger in ihr offenes Haar.

„Mit deinem Talent hättest du Konzertpianist werden sollen“, brachte Dinah heiser hervor.

Er schüttelte den Kopf. „Ich wollte etwas anderes werden.“

„Bankier?“

Statt zu antworten, betrachtete Jason ihre Züge. Seine Augen waren so dunkel wie die Nacht hinter den elfenbeinfarbenen Vorhängen der Fenster.

„Dinah?“ Seine Stimme klang rau. „Meine geliebte Frau …“ Sanft nahm er ihre Hände und schob sie fort, sodass er ihre Brust umfassen konnte, dann beugte er sich über sie und berührte durch die Seide hindurch ihre Spitze mit den Lippen.

„Bitte nicht …“, flüsterte sie bebend.

„Das hast du schon einmal gesagt, und du weißt, was dann geschehen ist.“ Jason löste ihren Kettengürtel, das Ticken der Rosenholzuhr auf dem Kamin mischte sich in das Rascheln der Seide des Kleides, das er behutsam herunterschob, bis der Stoff zu Dinahs Füßen landete.

Im hauchdünnen Slip lag sie vor ihm auf den Teppich und ließ alles geschehen. Jason hob ihren Oberkörper leicht an, bis ihr Mund nur noch Zentimeter von seinem entfernt war. „Dinah … meine süße, wunderbare Frau“, flüsterte er. „Niemand kennt dich so wie ich.“

Unwillkürlich schloss sie die Augen, als ihre Lippen sich begegneten –, dann stieß sie ihn heftig von sich. „Nein! Ich will nicht, dass du mich berührst … ich hasse dich!“

Jason verkrampfte sich und löste sich von ihr. Wortlos stand er auf, ging zum Fenster und kehrte ihr den Rücken zu. Erst nach einer Weile sagte er: „Ich hätte es mir denken können.“

„Was, Jason?“ Reglos lag sie da, die widersprüchlichsten Empfindungen strömten auf sie ein.

„Du lässt mich bis zu einem gewissen Punkt an dich heran, um mir etwas zu beweisen.“

„Und was habe ich dir bewiesen, Jason?“

„Dass wir uns begehren … dass es aber nicht sein darf.“

„Ich verstehe nicht, was du meinst.“

„Nein?“ Er wirbelte herum und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Wir können einander nicht gleichgültig sein. Wenn ich dich in der Halloweennacht nicht angerührt hätte, würdest du jetzt mit mir schlafen. Stattdessen muss ich dafür bezahlen – wir beide müssen dafür bezahlen –, und der Preis ist hoch. Wirst du ihn erhöhen, bis ich gefühlsmäßig nicht mehr mithalten kann?“

„Du sprichst in Rätseln.“ Dinah richtete sich auf und bedeckte sich mit ihrem Kleid. „Was meinst du damit?“

„Irgendwann, meine Liebe, findest du die Antwort selbst.“ Jason ging an ihr vorbei und setzte eisig hinzu: „Gute Nacht, Dinah. Zieh das Kleid an, ehe du nach oben kommst, sonst könnte das Personal denken, wir hätten eheliche Freuden genossen.“

Erst nachdem die Tür sich hinter ihm geschlossen hatte, wurde Dinah bewusst, dass ihr die Tränen über die Wangen liefen.

6. KAPITEL

Am Samstagmorgen schlug Jason beim Frühstück vor, Dinah solle sich für ihre Gäste am Sonntag ein Kleid kaufen –, etwas ganz Besonderes.

„Egal, wie viel es kostet?“

Er ließ die Zeitung sinken und betrachtete Dinah im Sonnenschein, der durch die hohen Fenster hereinflutete. Das Wetter hatte sich erwärmt, über Nacht war der Schnee weitgehend geschmolzen. In den Bäumen zwitscherten die Vögel, und der Frühstücksraum wirkte hell und einladend. Ein Fenster war sogar geöffnet, und die Geräusche und Gerüche des Meeres drangen herein.

Ein Sonnenstrahl spielte mit Dinahs Haar –, wie sie so dasaß und sich eine Scheibe Toast mit Butter bestrich, wirkte sie jung und mädchenhaft zart.

Abwartend sah sie Jason an.

„Kauf dir das Schönste, das du finden kannst“, erklärte er großzügig. „Weißt du, dass du manchmal selbst jetzt noch wie ein Schuldmädchen aussiehst?“

„Im Moment fühle mich aber ganz und gar nicht so“, erwiderte sie seufzend. „Vor einer halben Stunde war mir übel, aber Hester hat mir etwas dagegen gegeben. Außerdem lässt sie mich destilliertes Wasser trinken und Zwieback essen.“

„Und das hilft?“

„Hester ist so einfühlsam und belästigt mich nie“, berichtete Dinah zufrieden. „Wir verstehen uns prima.“

„Freut mich, dass ihr euch angefreundet habt. Ihr Vater arbeitet bei unserer Bank als Wachmann.“

Dinah biss in den knusprigen Toast und nickte, als Jason die Kaffeekanne hob. Schweigend sah sie zu, wie er ihr nachschenkte und großzügig Sahne in die dampfende Flüssigkeit rührte. „Soll ich mir wirklich ein teures Kleid kaufen?“, sagte sie zweifelnd. „Bald werde ich aus allen Nähten platzen.“

„Ich möchte, dass Barry Sothern von dir beeindruckt ist“, gestand er.

„Dir liegt sehr viel an dem Porträt, oder?“ Neugierig sah Dinah ihn an. „Willst du es wirklich eurer Sammlung anfügen?“

„Sicher.“ Jason faltete die Zeitung zusammen, dann lehnte er sich zurück, streckte die langen Beine aus und trank einen Schluck Kaffee. „Es ist dir doch recht, wenn Sothern den Auftrag übernimmt? Ich habe keine Ahnung, wie viele Sitzungen ein Künstler wie er braucht, aber wir müssen ihm sagen, dass du ein Baby erwartest. Auf keinen Fall dürfen die Sitzungen dich zu sehr anstrengen.“

„Ach was, Jason, dafür bin ich kräftig genug. Und wie du siehst, esse ich für zwei.“ Dinah deutete auf ihre zweite, dick mit Orangenmarmelade bestrichene Scheibe Toast. „Dr. Malcolm meint, ich sei zu nervös und ängstlich, aber natürlich konnte ich ihr nicht sagen, woran das liegt.“

„Soll das heißen, ich mache dich nervös?“ Prüfend betrachtete er sie. Ihr Gesicht war frisch und ungeschminkt, das seidige Haar trug sie zu einem Pferdeschwanz gebunden.

„Ich kann nichts dafür“, erwiderte sie schulterzuckend. „Du und ich, wir sind wie Öl und Wasser: Wir stoßen uns ab –, jedenfalls als Mann und Frau.“

Jason trank seinen Kaffee aus und sah zu, wie eine Biene in einen Blütenkelch einzudringen versuchte. Tyson, der Gärtner, schnitt regelmäßig im Treibhaus Blumen und dekorierte sie überall im Haus in Vasen und Porzellanschalen.

Da er sich auch als Imker betätigte, ließ sich nicht verhindern, dass dabei gelegentlich eine Biene mit ins Haus kam und sich über das Honigglas auf dem Frühstückstisch hermachte.

Unvermittelt gaben die Blütenblätter nach, die Biene kletterte in den Kelch und plünderte triumphierend summend die Pollen.

Jason hob den Blick und sah Dinah an. „Über das, was neulich Abend war, haben wir nicht gesprochen. Waren wir da auch wie Öl und Wasser?“

Wieder zuckte sie nur die Schultern und leckte sich einen Klecks Marmelade vom Finger. „Müssen wir darüber reden?“

„Was fast geschehen wäre, hast du herausgefordert.“

„Aber ich habe es nicht gewollt.“, widersprach sie stockend.

Er zog die Brauen zusammen. Sie bildeten über seiner kühnen Nase einen schwarzen Balken. Den Ausdruck in Jasons Augen konnte sie nicht erkennen, weil er mit dem Rücken zur Sonne saß.

„Aber unbewusst wolltest du, dass es geschieht?“

„Ist das so wichtig?“ Ihr Herz pochte unruhig, und ein Schauer der Erregung überlief sie. Sie sah sich in Jasons starken Armen vor sich, spürte seine Hände in ihrem offenen Haar und öffnete erwartungsvoll die Lippen …

„War es nur ein Spiel, Dinah? Ein hübsches Spielchen, das du dir ausgedacht hast? Falls ja, warne ich dich, es zu oft zu spielen. Beim nächsten Mal könntest du mehr bekommen, als dir lieb ist.“

„Es war kein Spielchen –, ich war fast eingeschlafen. Du musst doch wissen, wie Musik auf mich wirkt. Au!“ Schmerzgepeinigt sprang sie auf und entdeckte den goldgestreiften Honigräuber. „Das Biest hat mich gestochen!“

„Lass mal sehen.“ Jason kam zu ihr herüber und untersuchte den roten Einstich auf ihrer Haut. Kurz entschlossen beugte er sich darüber, und Dinah spürte seine Zähne, während er die Stelle aussaugte.

„Der Stachel ist raus“, erklärte er schließlich. „Und jetzt gehen wir nach oben und geben ein Desinfektionsmittel auf den Stich.“

Als Jason ihr den Arm um die Taille legte und sie behutsam durch die Eingangshalle führte, musste Dinah lachen. „Hör mal, Jason, es war ein Bienenstich, kein Schlangenbiss, mir geht es wunderbar.“

„Trotzdem muss die Wunde behandelt werden.“ Entschlossen führte er sie zur Galerie hinauf, dann betraten sie sein Schlafzimmer, und er holte ein Fläschchen Desinfektionsmittel aus dem Bad.

Neugierig blickte Dinah sich um. In diesen Räumen hatte sie sich seit ihrer Schulmädchenzeit nicht mehr aufgehalten … und jetzt war sie Jasons Frau. Ihr Blick verweilte auf dem großen Eichenbett mit den mächtigen Pfosten, der bronzefarbenen Tagesdecke, deren Zipfel die dicken Läufer berührten, Jasons begehbaren Eichenschränken, die voller eleganter Anzüge und einer breiten Auswahl sportlicher Kleidungsstücke waren.

Auf der schweren Kommode stand das Lederkästchen mit seinen Initialen, in dem er seine Manschettenknöpfe, Uhren und Krawattennadeln aufbewahrte. Ordentlich nebeneinander aufgereiht lagen dort auch seine Haarbürsten … daneben entdeckte Dinah das goldgerahmte Foto, das sie bei der Collegeabschlussfeier zeigte.

Zögernd ging sie zur Kommode, nahm die Fotografie in die Hand und betrachtete das zaghaft lächelnde Mädchen im schwarzen Collegeüberwurf und der viereckigen Kappe.

Sie zuckte zusammen und hätte das Foto um ein Haar fallengelassen, als sie Jason hinter sich spürte, der das Bild über ihre Schulter hinweg betrachtete. „Wie jung ich darauf aussehe“, bemerkte sie verlegen und stellte das Foto auf die Kommode zurück.

„So sehr hast du dich nicht verändert, wie ich dir schon vorhin sagte.“ Jason hob ihren Arm. „Jetzt tut’s noch einmal ein bisschen weh“, warnte er sie und presste einen feuchten Wattebausch auf den Einstich.

Doch Dinah spürte nichts, Jasons Nähe schlug sie ganz in ihren Bann. Er wollte gleich zu einer Vorstandssitzung fahren und trug einen sachlichen dunkelblauen Nadelstreifenanzug, dazu ein weißblau gestreiftes Hemd und eine elegante Krawatte. Unwillkürlich atmete sie den würzigen Duft seines Aftershaves ein und musste an das Baby denken, das sie verband.

Jasons Baby! Seltsam, dass die Vorstellung sie noch immer schockierte! Seit der Schulzeit war sie sein Mündel gewesen, und es fiel ihr schwer, die neue Art ihrer Beziehung anzunehmen.

Bei der Abschlussfeier hatten ihre Studiengenossinnen ihren großen dunkelhaarigen Begleiter förmlich mit Blicken verschlungen. Als sie an jenem sonnigen Nachmittag mit Jason über das Universitätsgelände geschlendert war, hätte sie nie für möglich gehalten, nur kurze Zeit später sein Kind unter dem Herzen zu tragen.

„So, das wär’s. Tut’s noch weh?“ Er merkte, dass sie ihn betrachtete, und zog eine Braue hoch.

„So weh hat es gar nicht getan. Ich habe schon Schlimmeres erlebt.“

Er kniff die Augen zusammen. „Wir sind wie Tänzer im Rampenlicht, die sich nach immer der gleichen Melodie umkreisen“, bemerkte er trocken.

Ein paar Mal atmete sie tief durch. „Warum – musste sich alles ändern?“

„Du bist erwachsen geworden, Dinah“, sagte er ruhig. „Zuletzt warst du kein Schulmädchen mehr, sondern eine junge Frau, die in meinem Haus lebte …“

„Hast du mir deshalb den Heiratsantrag gemacht?“, unterbrach sie ihn. „Weil du wusstest, dass die Leute – zu reden anfangen würden, wenn ich weiter bei dir wohne?“

Er nickte. „Als Kind im Hängerkleidchen und komischer Mütze kamst du zu mir. Aber wie es so schön heißt: Kleine Mädchen wachsen beunruhigend schnell heran. Da hielt ich es für besser, wenn wir heiraten.“

„Darüber habe ich mir keine Gedanken gemacht, bis die beiden Frauen …“ Dinah sprach nicht weiter und blickte sich hilflos um. Der Wandspiegel warf das Bild einer schlanken jungen Frau in Sportbluse und Jeans zurück … das Haar zurückgebunden, eine Brille auf der Nase. Seufzend rückte Dinah sie zurecht.

„Wie diese Domini mit dem windzerzausten blonden Haar auf dem Gemälde werde ich niemals aussehen“, erklärte sie resigniert. „Mr. Sothern müsste ein Genie sein, um aus mir etwas zu machen.“

„Hör auf damit!“ Jason legte ihr die Hände auf die Schultern und drehte sie so, dass sie ihn ansehen musste. „Ich habe sein Gemälde bewundert, weil es so anrührend und lebenssprühend war, nicht wegen der Schönheit des Mädchens.“

„Aber ich weiß, wie sehr du schöne Dinge liebst“, gab Dinah zu bedenken. „Warum musstest du unser beider Leben durch die Heirat komplizieren? Letztlich hast du mir den Antrag doch nur gemacht, weil du nicht wolltest, dass ich wie Cissie Lang arbeiten gehe. Du wolltest mich weiter als das hilflose Kind mit der komischen Mütze sehen, das zugrunde gehen würde, wenn es sich außerhalb deines Herrschaftsbereichs wagt.“

Aufgebracht warf sie den Kopf zurück, und ihre blauen Augen funkelten. „Im Kaufhaus wäre mir nicht viel passiert, Jason! Meine Probleme haben hier in deinem Haus ihren Ursprung.“

Sekundenlang drückte er ihre Schultern, und sie blickten sich kämpferisch in die Augen.

Dann lockerte er den Griff, und Dinah konnte sich ihm entziehen.

Kalt erklärte sie ihm: „Warte nicht auf mich, um mich in die Stadt mitzunehmen. Ich muss mich erst fertig machen, aber das dauert mindestens eine Viertelstunde. Und ich möchte nicht, dass du zu spät zu deiner Vorstandssitzung kommst.“

„Da ich der Vorsitzende bin, warten alle auf mich. Natürlich nehme ich mir Zeit für dich und fahre dich nur zu gern zu deinem Modegeschäft. Deine Nähe hat so etwas Erregendes.“

Als Dinah unwillkürlich zu seinem großen Bett blickte, lachte Jason ironisch.

„Nicht das, was du denkst, mein Schatz. Dafür brauche ich mehr als eine Viertelstunde.“

„Was ich denke …?“ Verlegen verstummte sie, ihre Wangen brannten. „Ich gehe mich fertig machen.“

Dinah floh und rannte die getäfelte Galerie entlang zu ihren eigenen Räumen. Atemlos schlug sie die Tür hinter sich zu und presste sich die Hände an die Wangen. Ganz ruhig!, ermahnte sie sich. Sie dürfe sich nicht aufregen, hatte die Ärztin sie ermahnt. Doch wenn sie mit Jason zusammen war, verlor sie immer wieder die Fassung, und zwischen ihnen herrschte eine gefährliche Spannung. Wie Tiger im Käfig bewegten sie sich umeinander herum und hofften, als Erster zuschlagen zu können.

Nachdenklich ging Dinah zu den Regalen, auf denen sie ihre Tigersammlung aufgebaut hatte. Sie nahm den Tiger, den Jason ihr an jenem Vormittag bei Grady’s gekauft hatte. Seine Augen glommen, und unter dem Fell spannten sich die Muskeln …

Mit bebenden Fingern hob sie ihn hoch, als wollte sie ihn zerschmettern.

Doch dann riss sie sich zusammen und stellte ihn zu den anderen zurück. Rasch streifte sie Bluse und Jeans ab, schlüpfte in ein blaues Leinenkleid mit Blousonjacke, bürstete sich das Haar und legte einen Hauch Lippenstift auf. Während sie Schuhe aus dem begehbaren Schrank holte, klopfte es an der Tür, und Hester trat ein.

„Aber Miss Dinah, Sie hätten nach mir klingeln sollen!“, rief das Mädchen besorgt, als würde Dinah ohne Hilfe nicht mehr auskommen.

Sie lachte nur spöttisch. „Keine Sorge, Hester, es dauert noch eine ganze Weile, bis ich mich nicht mehr allein anziehen kann! Natürlich weiß ich, dass der Herr und Meister Sie angewiesen hat, mir jeden Wunsch von den Augen abzulesen und dafür zu sorgen, dass ich keinen Finger rühre, aber das tut er aus übertriebener Sorge um sein Baby, und nicht etwa, weil er mich vergöttert.“

Dinah drehte sich um und betrachtete sich im Spiegel. „Was sind wir für ein tolles Paar! Kein Wunder, dass man uns seltsam ansieht, wenn wir zusammen erscheinen –, der begehrteste Mann der Region und die Brillenschlange!“

„Miss Dinah, so dürfen Sie nicht reden“, beschwor Hester sie. „Sir Jason hat sie geheiratet, also muss er viel für Sie …“

„Sir Jason musste mich heiraten.“ Verbittert wandte sie sich dem Mädchen zu. „Ich mag nicht die Partie des Jahres sein, aber er ist auch nicht der selbstlose Retter in der Not, das dürfen Sie mir glauben!“

„Miss Dinah, er will, dass wir uns gut um Sie kümmern, während er tagsüber in der Bank ist.“

„Nur, weil ich sein kostbares Baby erwarte.“ Dinah tätschelte sich den leicht gewölbten Bauch. „Er sorgt sich um das Kind, Hester. Weil ich den Denton-Erben trage, müssen alle auf mich aufpassen. Oder glauben Sie etwa, er liebt mich?“ Ihr Lachen fiel etwas schrill aus.

Während sie in ihre Schuhe schlüpfte und nach ihrer Handtasche griff, fuhr sie ironisch fort: „Ich weiß, Sie verschlingen die alten Hollywoodfilme im Fernsehen. Für Sie ist mein lieber Mann wie ein großer faszinierender Filmstar, dem die Heldin am Ende des Films in die Arme sinkt, während er ihr leidenschaftlich erklärt, wie wunderbar sie sei. Ich – und wunderbar?“

Immer noch von Selbstzweifeln geplagt, ging Dinah in die Eingangshalle hinunter, wo Jason, einen Zigarillo rauchend, auf sie wartete. Als Dinah erschien, drückte er ihn in einem Messingaschenbecher aus, kam ihr am Fuß der Treppe entgegen und reichte ihr die Hand. Sie übersah sie absichtlich und ging um ihn herum zur Haustür.

„Gerade habe ich Hester gesagt, dass ich das Getue um mich nicht will. Keine Sorge, ich falle schon nicht die Treppe herunter!“

Würdevoll ging sie zum Wagen voraus. An diesem Tag hatte Jason sich für den flachen goldmetallicfarbenen Jaguar entschieden, der im gleißenden Sonnenlicht wie ein zum Sprung geduckter Tiger anmutete.

„Man merkt, dass du etwas für Gold übrig hast, Jason“, bemerkte sie trocken.

Er hielt ihr die Wagentür auf. „Eine angemessene Farbe für einen Bankier, würde ich sagen.“

„Lässt du mich ans Steuer?“ Bittend sah Dinah ihn an. „Ich fahre doch so leidenschaftlich gern und verspreche dir, ganz vorsichtig zu sein.“

Doch Jason schüttelte den Kopf. „Mit den Pferdestärken, die der Wagen unter der Haube hat, ist nicht zu spaßen.“

„Was bist du nur für ein Patriarch!“ Murrend ließ Dinah sich auf den Beifahrersitz sinken, während Jason um den Wagen herumging, sich neben sie setzte und die Fahrertür schloss. Nachdem er sich angegurtet hatte, sagte er: „Bitte, schnall dich an, Dinah.“

Schweigend tat sie es. Gleich darauf glitten sie die von Bäumen und Büschen gesäumte Auffahrt entlang. Per Knopfdruck ließ Dinah das Beifahrerfenster herunter, sodass frische Meeresluft ins Wageninnere strömte.

„Das Wetter in diesem Land ist wirklich unberechenbar“, stellte Dinah fest. „Eben noch schneit es, am nächsten Tag ist es so warm, dass die Vögel glauben, der Frühling wäre da.“

„So fern ist er jetzt nicht mehr“, erwiderte Jason ruhig.

„Und zu deiner kleinen Bemerkung gerade eben, ich möchte dich wirklich nicht klein halten, aber wie du weißt, hat es hier genug Unfälle gegeben, und ich will nicht, dass du in einen verwickelt wirst. Erst kürzlich habe ich auf dieser Straße einen miterlebt. Ein Wagen kam ins Schleudern und stürzte in die Schlucht, die Fahrerin wurde schwer verletzt und starb auf dem Weg ins Krankenhaus.“

„Wenn mir das passiert, wäre es um das Baby wohl auch geschehen.“ Aus dem Augenwinkel wartete Dinah auf Jasons Reaktion.

Er presste die Lippen zusammen. „Du glaubst, ich wollte dich bevormunden, aber so ist es nicht.“

„Nur meistens“, spottete sie. „Offenbar glaubst du stets zu wissen, was das Beste für mich und alle anderen ist.“

„Ich habe mehr Erfahrung“, gab er sachlich zu bedenken. „Als ich so alt war wie du, wurde ich Firmenchef. Ich war es der Tradition der Dentons schuldig, ins Bankgeschäft einzusteigen. Einer muss das Unternehmen schließlich leiten, Erfolgskonzepte entwickeln und die Verantwortung tragen, wenn etwas schief geht. Wie der Kapitän auf einem Schiff – und da kann eben nur einer das Sagen haben.“

„Und in der Ehe gibt’s natürlich auch nur einen Chef.“ Aufsässig zupfte Dinah an ihrem Gurt und lockerte ihn ein wenig. „Langsam werde ich zu dick.“

„Es steht dir gut, etwas voller zu sein“, versuchte Jason, sie zu besänftigen. „Außerdem dauert eine Schwangerschaft ja nicht ewig, das solltest du nicht vergessen.“

„Ihr Männer habt es gut“, stichelte sie. „Ihr pflückt die Rosen, ohne die Dornen zu spüren zu bekommen.“

„Das würde ich nicht sagen“, widersprach er mit leiser Stimme.

Eine Weile fuhren sie schweigend. Dinah betrachtete Jasons kraftvolle Hände am Lenkrad, seine muskulösen Beine, über denen sich der dunkle Stoff seiner Hose spannte. Für einen Mann Ende dreißig war er in Hochform und besaß eine fast animalische Ausstrahlung.

Er war ein unglaublich vielschichtiger Mensch, den Dinah nicht einmal zu verstehen versuchte. Nie war sie auch nur im Entferntesten an ihn herangekommen, die Geheimnisse seiner Persönlichkeit waren tief in einer Kammer verschlossen, die sie gern erkundet hätte, jedoch befürchtete, dort eingekerkert zu werden …

„Soll ich dich am Maison Teri absetzen?“, hörte sie Jason fragen. Sie hatten das Stadtzentrum erreicht, dessen moderne Geschäfte und Bürohäuser sich so sehr vom malerischen Umland unterschieden.

„Ja, bitte. Meinst du, ich sollte mir auch das Haar schneiden oder es besonders frisieren lassen?“, fragte Dinah vorsichtig.

Jason fuhr weiter Richtung Hafen und hielt vor dem bekannten Modehaus. Während er den Motor ausstellte, betrachtete er sie. „Lass das Haar offen wie es ist –, so wirkt es am besten“, sagte er. „Ich bin sicher, als Künstler schätzt Barry Sothern das Natürliche, und bei deinem Gesicht brauchst du keine ausgefallene Frisur.“

„Soll das heißen, ich bin hässlich?“

„Ich will damit sagen, du bist echt und greifbar, und kein aufgetakeltes Covergirl“, versicherte Jason ihr. Ehe Dinah wusste, wie ihr geschah, beugte er sich vor und bedeckte ihre Lippen mit seinen. Verwirrt erwiderte sie den Kuss und legte die Arme um Jasons Nacken.

Als er sich von ihr löste, bemerkte sie den Lippenstift an seinem Mund und reichte ihm ein Papiertaschentuch. „Wisch dir die Spuren lieber ab, sonst denken deine Direktoren sich ihren Teil.“

Jason folgte ihrem Rat und betrachtete Dinahs gerötete Wangen. „Treffen wir uns um eins im Hafen und gehen zusammen essen?“, schlug er ihr unerwartet vor.

Immer noch leicht benommen stieg Dinah aus dem Jaguar und sah zu, wie er zum Bankkomplex weiterfuhr, der eine ganze Häuserzeile direkt am Hafen einnahm. Über ihr kreischten Möwen und ließen sich vom Wind elegant zu den Steilklippen oberhalb des Ortes hinauftragen, um dann in halsbrecherischem Sturzflug zum Meer herabzugleiten, das sich an den Steinmauern des Hafens brach.

Einen Augenblick lang atmete Dinah befreit die Meeresbrise ein. Das hatte ihr in London gefehlt –, der frische, belebende Geruch des Ozeans, die reine Luft, die in der Großstadt von Auspuffgasen vergiftet wurde.

Dann schlenderte Dinah über den Gehsteig zum Eingang des Maison Teri. Nach Jasons Kuss fühlten ihre Beine sich immer noch seltsam schwach an. Warum hatte er sie geküsst? Was wollte er von ihr?

Mit ihr schlafen … um sie zu besitzen?

Vermutlich. Von Anfang an hatte er sie an sich binden wollen –, ein scheues Mädchen, das außer ihm niemanden hatte. Wäre er nicht gewesen, hätte man sie in ein Waisenhaus gesteckt.

Und jetzt stand sie hier, am Eingang eines exklusiven Modehauses, und eine Verkäuferin kam lächelnd auf sie zu, eine hochgeschätzte Kundin, deren Mann zu den reichsten Leuten des Landes gehörte.

„Guten Morgen, Mrs. Denton. Wie schön, dass Sie uns wieder beehren.“

Die Leute bemühten sich um sie, weil sie Jason Dentons Frau war, obwohl sie sich insgeheim fragen mochten, was er an ihr fand.

Teri Lennox war da, als Dinah das Geschäft betrat, und begrüßte sie herzlich. Sie bewunderte Teri, eine weltgewandte Geschäftsfrau Mitte dreißig, die mit ihrem goldblonden Haar, den hohen Wangenknochen und der schlanken Figur stets toll aussah. Vor einigen Jahren war Teri ein hochbegehrtes Model gewesen, jedoch klug genug, ihre Ersparnisse in ein Modehaus zu investieren. Zwei Jahre hatte sie in Paris verbracht und war dort bei einem bekannten französischen Modeschöpfer in die Schule gegangen. Es hieß, sie hätte sich in ihn verliebt, doch er sei überzeugter Junggeselle gewesen.

Nach ihrer Rückkehr nach England hatte Teri der Liebe abgeschworen und sich ausschließlich darauf konzentriert, ihre eigene Mode zu entwerfen. Mit Fleiß, Charme und Unternehmergeist hatte sie sich unermüdlich ins Zeug gelegt, und ihr Geschäft war bald zum Mekka der eleganten Damenwelt von Havenshore geworden.

Seit ihrem achtzehnten Geburtstag gehörte auch Dinah zu ihren Stammkundinnen, und selbstverständlich kannte man im Maison Teri ihre Maße.

„Meine liebe Di!“ Teri zog sie an sich und küsste sie auf die Wangen. „Du hast Glück! Heute habe ich etwas Besonderes für dich!“

„Dann lass mal sehen!“ Teri wird mir eine Kleiderauswahl in meiner Stilrichtung und Größe zeigen, dachte Dinah. Da werde ich ihr verraten müssen, dass ich ein Baby erwarte.

Lächelnd betrachtete Teri sie. „Ich freue mich so, dich zu sehen, Di“, erklärte sie warmherzig. „Dein Gesicht ist zart und schmal wie immer, aber deine Figur … scheint etwas voller geworden zu sein.“

„Ich fürchte, ja.“ Dinah atmete tief durch. „Jason und ich erwarten Nachwuchs.“

„Tatsächlich?“ Teri war sichtlich überrascht. „Da habt ihr ja nicht viel Zeit verloren. Bist du dir dessen sicher?“

Unter dem forschenden Blick ihrer Freundin wurde Dinah verlegen. „Die Ergebnisse des Schwangerschaftstests sind eindeutig. Das Baby kommt Anfang August.“

„Ich … verstehe.“ Teri hatte sich schnell wieder gefasst. „Ihr habt gerade erst geheiratet … da muss die Liebe euch wie ein Buschfeuer erfasst haben.“

Dinah zuckte nur die Schultern.

„Sicher ist Jason völlig außer sich vor Freude“, vermutete Teri.

„Das kann man wohl sagen“, erwiderte Dinah trocken.

„Für ihn ist das Baby jetzt schon das wunderbarste Wesen, das je geboren wurde. Er kann es kaum erwarten, Vater zu werden.“

„Das ist doch verständlich, Di. Er braucht einen Nachfolger, der den Namen Denton weiterführt und alles, was damit zusammenhängt. Vergiss auch nicht, dass Jason sich als Einzelkind möglicherweise einsam gefühlt hat, als er noch klein war. Die Kinder der Reichen spielen nun mal nicht auf der Straße, wo das normale Leben stattfindet. Weißt du, irgendwie hatte ich schon immer das Gefühl, Jason hat dich systematisch darauf vorbereitet, seine Frau zu werden. Ich erinnere mich noch, wie er dich zu mir brachte und mir einschärfte, dir unaufdringliche Eleganz beizubringen. Hast du das mittelalterliche Kleid noch, das ich für dich entworfen habe? Darin sahst du wie ein Burgfräulein aus, das im Turm gehalten wird.“

„Trotz der Brille?“

Teri lachte. „Die gehört zu deiner Persönlichkeit und sieht sogar süß an dir aus, Di. Störe dich bloß nicht daran. Ich kenne Models, die absichtlich eine Brille tragen, weil das sexy wirkt. Das alte Klischee von der Brillenschlange ist mega-out. Die heutige Generation findet Frauen mit Brille sexy.“

„Ist Sex denn so wichtig?“ Dinah dachte an die spärliche Unterwäsche, die sie unter dem Seidenkleid getragen hatte, als Jason es ihr abstreifte. Er hatte sie begehrt …

„Sogar sehr wichtig.“ In Teris Augen erschien ein wehmütiger Ausdruck, dann lächelte sie und führte Dinah zu einer Anprobekabine. „Als Erstes muss ich bei dir neu Maß nehmen. Das werde ich von jetzt an jedes Mal tun müssen, denn deine Figur wird sich ständig verändern. Was wünschst du dir? Einen Jungen oder ein Mädchen?“

„Jason hofft auf einen Sohn.“ Dinah streifte sich Jacke und Kleid ab. „Und ich eigentlich auch, weil ein Mann es im Leben leichter hat.“

„Außer, wenn er in den Krieg muss.“ Teri maß Dinahs Hüftumfang und notierte sich Zahlen. Dann maß sie den Brustumfang und stieß einen Pfiff aus. „Dein Busen ist fast drei Zentimeter stärker geworden. Was sagst du dazu?“

Dinah schnitt ein Gesicht. „Bald werde ich wie ein Fass aussehen. Ich habe schon zu Jason gesagt, die Männer wären weniger scharf auf Sex, wenn sie die Kinder zur Welt bringen müssten.“

„Mag sein.“ Teri lächelte amüsiert. „Aber genießen tun sie ihn beide, auch wenn ein Mann nicht kugelrund davon wird. Und ich bin sicher, Jason ist sehr lieb zu dir und verwöhnt dich.“

„Ja … das tut er.“ Widerstrebend lächelte Dinah. „Er möchte, dass ich mir ein ganz besonderes Kleid für ein Essen kaufe, das wir am Sonntagabend geben. Hast du etwas Passendes für mich?“

Einen Moment lang zögerte Teri. „Zufällig habe ich tatsächlich etwas ganz Exklusives in deiner Größe, das eine Kundin bestellt hatte. Tragischerweise ist sie kürzlich bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Falls du also abergläubisch bist, vergiss das Kleid. Aber es ist wirklich ein Traum, und auch farblich wie geschaffen für dich. Soll ich es dir zeigen?“

Unschlüssig überlegte Dinah. „Ist die Kundin bei dem Autounfall an der Schluchtstraße gestorben?“

Teri nickte. „Ihr Sportwagen kam von der Fahrbahn ab, und die Ärmste wurde herausgeschleudert.“

„Jason hat den Unfall mit angesehen“, berichtete Dinah.

„Das muss schrecklich für ihn gewesen sein.“

„Deswegen will er nicht, dass ich Auto fahre. Möchte wissen, was er sagen würde …“ Verunsichert verstummte Dinah.

„Vergiss das Kleid“, winkte Teri ab. „Da ich es entworfen habe, tat mir die Vorstellung einfach weh, dass es nie getragen werden soll.“

„Nein, ich möchte es sehen“, sagte Dinah. „Welche Farbe hat es?“

„Es ist von einem fast ätherischen Graublau, und der Stoff ist einzigartig. Bist du sicher, dass ich es dir holen soll?“

„Ja.“ Dinah hatte sich entschlossen. „Wozu abergläubisch sein? Dinge passieren nun mal und sind nicht das Werk dunkler, schicksalhafter Mächte.“

„Wer weiß? Ich hole das Kleid und bin gleich wieder da.“

Dinah blieb allein in der Anprobekabine zurück und setzte sich hinter dem seidendurchwobenen Vorhang auf einen Satinhocker. Während sie wartete, dass Teri mit dem Traummodell zurückkehrte, wanderten ihre Gedanken zu der Kundin, die so ein tragisches Ende gefunden hatte.

Auf einmal konnte Dinah kaum erwarten, es anzuprobieren und Jasons Reaktion zu sehen, wenn sie ihm von der Geschichte des Kleides erzählte.

Der Vorhang ging auf, und Teri kam mit dem Kleid in einer Plastikhülle herein.

Gespannt stand Dinah auf und verfolgte, wie ihre Freundin es herausschälte. Es war wirklich ein Traum! „Genau deine Farbe!“, begeisterte Teri sich. „Willst du es immer noch anprobieren, oder hast du es dir anders überlegt?“

Fast ehrfürchtig strich Dinah über den kostbaren Stoff des weiten Rockes, der unter ihren Fingerspitzen zum Leben zu erwachen schien. „Ist es sehr teuer?“, fragte sie.

„Jason kann es sich leisten“, versicherte Teri ihr. „Und jetzt lass sehen, ob es dir passt, Di.“

Tatsächlich schien das schimmernde Gebilde für Dinah geschaffen zu sein. Das Oberteil saß wie eine zweite Haut, und der luxuriöse weite Rock floss in seidigen Kaskaden bis zum Boden. Im Dreifachspiegel betrachtete Dinah sich von allen Seiten. Der Stoff folgte jeder ihrer Bewegungen und schien verheißungsvoll zu flüstern.

„Es ist wirklich traumhaft“, sagte sie andächtig. „Aber ist es für mich nicht etwas zu großartig?“

„Es passt genau zu deinen Augen“, stellte Teri zufrieden fest. „Und ich verrate dir etwas, meine Liebe: Zu mir kommen viele Damen, aber keine besitzt eine so makellose Haut wie du. Du könntest glatt als Hautmodel auftreten.“

Es machte Dinah verlegen zu hören, dass andere Frauen sie um etwas beneiden würden. „Brillenschlange hat man mich schon genannt, aber noch nie Hautmodel“, bemerkte sie trocken.

„Jason muss deine fantastische Haut doch auch aufgefallen sein, wenn ihr euch liebt.“ Teri zwinkerte ihr zu. „Hat er nichts gesagt?“

Dinah senkte den Blick und drehte sich in dem Seidentraum vor dem Spiegel. „Du bist so romantisch, Teri“, versuchte sie, von sich abzulenken. „Warum denkst du nicht auch ans Heiraten?“

„Das Problem ist, ich möchte mein eigener Herr sein, das Geschäft erweitern und Erfolg haben. Und das könnte ich mit einem Leben als Ehefrau nun mal nicht verbinden. Als Frau musst du dich meist zwischen Liebe und Beruf entscheiden. Und dir dürfte die Wahl nicht schwer gefallen sein, Di. Jason ist doch bestimmt in jeder Hinsicht ein toller Ehemann.“

„Meinst du?“

„Ja. Er nimmt dir alles ab und kümmert sich rührend um dich. Oder sehe ich ihn falsch?“

„Du kennst nur das halbe Buch“, erwiderte Dinah ruhig. „Wie die meisten, hat auch er Seiten, die wenige kennen. Wir alle haben zwei Gesichter, ein öffentliches und ein privates.“

„Gott sei Dank!“, gab Teri ihr von Herzen recht. „Sieh mich an. Hier im Geschäft muss ich stets perfekt und elegant sein und alles im Griff haben. Aber du kannst dir kaum vorstellen, wie herrlich ich es finde, nach Hause zu kommen und nur noch ich selbst sein zu müssen. Da verzichte ich auf Make-up, zieh mir etwas Urbequemes an und gönne mir eine dick belegte Pizza. Und am liebsten laufe ich barfuß herum und lasse mich so richtig gehen. Wer mich hier im Geschäft erlebt, würde das nicht für möglich halten.“

Dinah lächelte. „Du bist die Eleganz in Person.“

„Du in dem Kleid auch, Di. Also … willst du es nehmen, oder möchtest du dir noch andere ansehen?“

„Nein, das hier ist traumhaft.“ Wie lange würde sie noch so schlank sein? Und graublau war die Farbe ihrer Augen. „Ich werde einfach nicht an die arme Frau denken, die es tragen wollte.“ Prüfend strich Dinah sich über die schmalen Hüften. „Ich nehme es. Schick die Rechnung an Jason.“

„Nichts tue ich lieber.“ Teri half ihr, das Kleid auszuziehen, und streifte die Schutzhülle wieder darüber. „Ich lasse es dir noch heute Nachmittag vorbeibringen. Und ich bin sicher, Jason wird begeistert sein.“

Nachdenklich ging Dinah zum Hafen hinunter, wo Jason an einer Steinmauer auf sie wartete und einem Schwanenpaar zusah, das sich auf einer Sandbank selbstvergessen schnäbelte.

„Herrliche Tiere, findest du nicht?“, fragte er, als Dinah sich zu ihm gesellte. „Hast du ein passendes Kleid gefunden?“

Lächelnd nickte sie. „Ja, dank Teri. Sie war ganz in ihrem Element.“

„Fein. Sieh dir die Schwäne an. Sie sind so grazil wie Balletttänzer.“

„Da du alles Schöne und Natürliche bewunderst, dürftest du dich ziemlich vergriffen haben, als du mich geheiratet hast.“

Jason entging nicht, dass sie fröstelte, da sie ihren Mantel im Wagen gelassen hatte. Besorgt nahm er ihre Hände und rieb sie. „Meine Güte, Dinah, warum musst du ständig darauf zurückkommen? Wir sind verheiratet, Punkt, Schluss!“

Herausfordernd blickte sie ihn an. „Hoffentlich wird unser Sohn und Erbe nicht kurzsichtig wie ich. In der Schule haben die Kinder mich deswegen gehänselt.“

„Ich weiß, Liebes. Kinder können manchmal ungewollt grausam sein.“

„Das können Erwachsene auch, aber sie sind es meist absichtlich.“

„Weshalb die ewigen Selbstzweifel, Dinah?“, fragte er sanft. „Was macht es schon, dass du keine scharfsichtige Blondine bist?“

„Was es macht?“, wiederholte sie leise. „Dann würdest du …“ Hilflos verstummte sie.

In Jasons Augen erschien ein eindringlicher Ausdruck. „Was könnte ich? Lass mich nicht raten, Dinah –, raus mit der Sprache!“

„Dann würdest du mich … achten.“ Sie entzog sich ihm und ging zu dem Restaurant voraus, in dem sie essen wollten.

„Komm“, rief sie Jason über die Schulter hinweg zu. „Es wird kalt.“

Sie hörte seine Schritte hinter sich auf dem Pflaster, dann spürte sie seine Hand an ihrem Arm und ging langsamer. „Renn doch nicht so, Liebes“, warnte er sie, „sonst stolperst du noch auf dem Kopfsteinpflaster.“

„Machst du dir Sorgen um mich oder das Baby?“

Sie hatten den Restauranteingang erreicht, doch Jason hielt sie zurück, sodass sie stehen bleiben musste. Forschend blickte er ihr ins Gesicht. „Hat Teri Lennox etwas über deinen Zustand gesagt?“

„Natürlich war sie begeistert.“

„Warum regst du dich dann auf?“

„Weil ich nicht begeistert bin“, erwiderte Dinah trotzig. „Arrogant, wie du bist, setzt du einfach voraus, dass ich wie du empfinde. Aber das tue ich nicht! Du hast mein Leben völlig auf den Kopf gestellt, als ich mich gerade in einer Stelle einzuleben begann, die mir gefiel.“

Jasons Augen funkelten gefährlich. „Grady’s nimmt dich sicher wieder“, erklärte er zynisch. „Du möchtest, dass ich dich achte, aber ich weiß nicht, ob ich eine Frau zu achten vermag, die es kaum erwarten kann, ihr Kind loszuwerden!“

Das saß. Dinah atmete tief durch. „Wenn du willst, kannst du unglaublich grausam sein, Jason.“

„Da magst du recht haben, aber auch dir ist diese Eigenschaft ja nicht fremd.“ Er führte sie ins Restaurant, wo sie nur das Nötigste miteinander sprachen. Danach setzte Jason sie in ein Taxi. Während der Fahrt saß sie nur still in einer Ecke des Rücksitzes und fühlte sich nur noch traurig und einsam.

Als der Wagen an der Schlucht vorbeifuhr, in der die Frau mit ihrem Wagen tödlich verunglückt war, wurde Dinah bang ums Herz. Sollte sie das Kleid wirklich tragen … den schattenumwobenen graublauen Traum?

War es möglich, dass auf manchen Dingen ein Fluch lag?

7. KAPITEL

Barry Sothern war ein großer Mann mit silbriger Löwenmähne, buschigen Brauen, einer sympathischen Stimme und kräftigen, ruhigen Händen.

Beim Essen war er Dinahs Tischherr, und ihr fiel auf, dass er sie immer wieder unauffällig musterte, vermutlich, um sich ein Bild von ihr als Porträtmodell zu machen. Was mochte in ihm vorgehen, während er ihr Haar, ihr Profil studierte?

Rita Malcolm trug ein elegantes jadegrünes Bolerokleid und unterhielt sich angeregt mit Jason, sodass Dinah sich Barry widmen konnte, dessen prüfende Blicke ihr nicht entgingen.

„Ist es Ihr Wunsch, dass ich Ihr Porträt male, Mrs. Denton?“, fragte er sie unvermittelt. Offenbar hielt er den Auftrag für den typischen Wunsch eines reichen Mannes, seine Gattin auf Leinwand bannen zu lassen.

Schulterzuckend probierte Dinah ihre Avocadokrabben. „Ich tue es, weil Jason es gern möchte“, erwiderte sie. „Und Zeit dazu habe ich schließlich mehr als genug. Für alles im Haus hat er Angestellte, und in der Küche herrscht ein französischer Koch. Da bleibt mir nur zu warten, bis das Baby kommt.“

„Und wann wird das sein?“ Barry Sotherns Augen leuchteten warmherzig, mit seiner direkten Art gefiel er ihr immer besser.

„Anfang August, wenn alles glatt läuft.“ Sie drückte sich die Daumen. „Es ist ein Halloweenbaby, da kann ich nur hoffen, es wird keine Hexe oder ein Hexenmeister!“

„Sie sind abergläubisch?“ Barry Sothern lächelte nachsichtig, er schien sie für sehr jung zu halten, jedenfalls für sehr viel jünger als ihren Mann. Im Smoking wirkte Jason tatsächlich sehr beeindruckend und es war offensichtlich, dass er einer anderen Generation angehörte.

„Das sollten Sie meinen Mann fragen, Mr. Sothern. Als Künstler sehen Sie sicher, dass eine Dosis maurisches Erbe in ihm schlummert.“

Genussvoll trank der Maler einen Schluck Wein, dann beugte er sich vor und erwiderte vertraulich: „Eigentlich würde ich gern auch von ihm ein Porträt anfertigen.“

„Mit Kaftan und Turban?“

Barry Sotherns Lächeln breitete sich über sein wettergegerbtes Gesicht aus. „Vielleicht sollte ich Ihnen jetzt schon verraten, dass ich bereit bin, Sie zu malen, Mrs. Denton.“

„Danke, Mr. Sothern. Muss ich mich dafür besonders herausputzen?“

Er betrachtete sie von oben bis unten. „Ich würde Sie gern in diesem Kleid malen. Seine Farbe entspricht genau dem Graublau Ihrer Augen. Sie sind eine ungewöhnliche Frau – irgendwie distanziert, fast entrückt, Sie lassen einen nicht wirklich an sich heran.“

Die Bemerkung machte Dinah verlegen. Barry Sothern war ein sympathischer, einfühlsamer Mann, als Künstler schien er zu spüren, wie traurig und einsam sie war.

„Sind Sie enttäuscht, Mr. Sothern, dass ich so gar nicht dem Mädchen Domini auf Ihrem Gemälde entspreche, in das mein Mann sich verliebt hat?“

„Tatsächlich?“ Nachdenklich blickte Barry Sothern zu Jason. „Ich würde sagen, Ihr Gatte ist ein Mann, der sich seines Ranges und Besitzes durchaus bewusst ist. Ich kenne jemanden, der genauso ist wie er.“

„So?“ Dinah hob ihr Glas und trank einen Schluck von dem edlen Rosé aus den gepflegten Weinkellern des Hauses Denton. „Das finde ich sehr interessant, Mr. Sothern.“

„Als Künstler beobachte ich scharf und ordne Menschen gern ein. Der andere Mann, von dem ich sprach, besaß auch diesen gefährlichen, tigerhaften Stolz.“

Die Unterhaltung begann Dinah Spaß zu machen. „Sie sprechen wie ein Schriftsteller.“

„Maler und Schriftsteller haben viel gemeinsam“, erklärte Barry Sothern. „Wir sehen die Dinge farbiger und vielschichtiger als gewöhnliche Sterbliche. Entgegen der vorherrschenden Meinung müssen wir uns Erfolg und Anerkennung meist hart erkämpfen. Das Ergebnis unserer Arbeit mag spielerisch leicht wirken, doch der Schein trügt. Nichts von Wert erreicht man ohne Kampf, sei es beruflicher Erfolg oder persönliches Glück.“

„Malen Sie gern, Mr. Sothern?“, fragte Dinah.

„Die Malerei ist mein Leben.“

„Waren Sie je verheiratet?“

Er schüttelte den Kopf, und sein Blick verdunkelte sich. „Ich hatte nie das Glück, so geliebt zu werden, wie ich es mir gewünscht hätte. Liebe kann viele Formen haben, und ich wollte alles oder gar nichts –, obwohl das überheblich klingen mag. Manche haben Glück und finden, was sie erhoffen. Mir ist es nicht gelungen, deshalb habe ich mich ganz meiner Arbeit verschrieben.“

„Das kann ich verstehen.“ In Gegenwart des sanften Riesen fühlte Dinah sich wohl. „Sicher hat mein Mann Ihnen gesagt, warum er möchte, dass Sie mich porträtieren?“

„Er war sehr nett und erklärte, er bewundere meine Arbeit.“

„Jason macht nie Komplimente, die er nicht ernst meint, Mr. Sothern. Vor Jahren hat er sich in der Tate Gallery in Ihr Bild des Mädchens Domini verliebt, das ich vorhin erwähnte. Er schwärmte von ihrer Schönheit, und ich frage mich, ob Sie lieber schöne Frauen malen.“

„Ich male Menschen mit besonderer Persönlichkeit“, erwiderte Barry Sothern. „Domini ist wunderschön, aber auch ein ganz besonderer Mensch. Selbst wenn sie bei einem Unfall entstellt worden wäre, hätte das nichts an meinen Gefühlen für sie geändert.“

„Sie haben sie sehr geliebt, nicht wahr?“, wagte Dinah sich vor.

Barry Sothern nickte nur und schwieg, bis der zweite Gang serviert wurde: Schweinebraten karibische Art, dazu in Butter geschwenkte Prinzessbohnen, Kartoffeln mit gehackter Minze und Blumenkohlröschen.

„Das sieht wirklich köstlich aus.“ Barry Sothern hatte sein Lächeln wiedergefunden.

Dinah erwiderte das Lächeln. „Jason wählt stets nur das Beste, deshalb hat er sich an Sie gewandt.“ Wieder betrachtete sie seine wettergegerbten Züge. „Sie sind braungebrannt und haben sicher viel im Ausland gearbeitet. Hier in England ist das Wetter ja leider meist wechselhaft und unberechenbar.“

„Ja, da haben Sie recht. Wenn man mal Kricket oder Tennis spielen möchte, regnet es garantiert.“ Der Maler probierte den Schweinebraten und nickte anerkennend. „Eigentlich lebe ich auf Kreta, aber es zieht mich immer wieder in mein Londoner Atelier. Zufällig war ich gerade dort, als Ihr Gatte anrief und mich einlud, Sie kennenzulernen.“

„Sind Sie auch verliebt in die griechischen Inseln?“ Auf einmal entwickelte Dinah einen ausgezeichneten Appetit.

„Ich liebe Griechenland und seine großartigen Menschen. Wenn man sich mit ihnen anfreundet, dann unverbrüchlich und fürs ganze Leben. Domini habe ich mehrfach gemalt. Sie ist mit einem Griechen verheiratet, und mir ist selten ein glücklicheres Paar begegnet. Die beiden sind wie die Seiten einer Goldmünze, man kann sich einen ohne den anderen nicht vorstellen. Auch jetzt noch mache ich ab und zu Urlaub auf Pauls Insel. Inzwischen haben er und Domini zwei wunderbare Kinder, doch eines Tages erkrankte er lebensgefährlich und wäre fast gestorben. Und egoistisch, wie ich war, hoffte ich, Domini würde dann für mich frei sein. Heute weiß ich, dass es für sie nie einen anderen Mann gegeben hätte, Paul war und ist ihre ganz große Liebe. Ich bin auch jetzt noch mit beiden befreundet und schätze ihre Freundschaft sehr.“

Barry Sothern blickte zu Jason und beobachtete, wie er sich mit der Ärztin unterhielt. Offenbar hatte der Maler sich von seinem Auftraggeber noch keine feste Meinung gebildet. Dinah fragte sich, ob er ihre Ehe mit der des Mädchens Domini verglich, das er einst geliebt hatte.

„Jason hat viele gute Seiten“, sagte Dinah ruhig. „Täuschen Sie sich nicht in ihm. Er ist überaus großzügig und führt oft harte Kämpfe mit seinen Direktoren, wenn sie glauben, ein Kredit sei nicht durch ausreichende Sicherheiten abgedeckt. Zufällig weiß ich, dass Jason schon Darlehen aus eigener Tasche gewährt hat.“

„Er war Ihr Vormund, ist das richtig, Mrs. Denton?“

„Seit ich neun Jahre alt war.“

„Da könnte man vermuten, er hätte Sie nach seinen Wünschen geformt“, bemerkte Barry Sothern.

„Gefällt Ihnen das Ergebnis?“, fragte Dinah kühn.

„In diesem Kleid ganz besonders. Und als treue Ehefrau machen Sie sich verständlicherweise für ihn stark.“

„Ich muss Jason treu sein, denn im Gegensatz zu ihrer Freundin Domini kann ich mit Schönheit nicht aufwarten.“

Barry Sothern betrachtete ihre Züge, die makellose Haut, dann verweilte sein Blick etwas länger auf ihren vollen Lippen.

„Schönheit, Mrs. Denton, existiert in den Augen des Betrachters, heißt es. Und Liebe kann selbst das unscheinbarste Gesicht faszinierend machen.“

„Liebe?“, fragte sie spöttisch. „Ist das nicht ein ewiger Traum? Der Schatten, nach dem wir vergeblich greifen … das Geheimnis aller Geheimnisse?“

„Sie ist greifbar“, widersprach er. „Man weiß es, wenn man sie gefunden hat.“

„Mag sein … aber ebenso schnell hat man sie wieder verloren.“ Ihre Blicke begegneten sich, und Dinah wurde bewusst, dass sie dem sympathischen Mann indirekt mehr als beabsichtigt von sich verraten hatte.

„Wollen Sie mich wirklich in diesem Kleid malen?“, wechselte sie das Thema.

„Möchten Sie darin gemalt werden?“

„Das … weiß ich nicht. Dieses Kleid hat eine tragische Geschichte, Mr. Sothern.“ Dinah hatte absichtlich lauter gesprochen. Ohne hinzusehen, spürte sie, dass Jason aufmerksam geworden war und das Gespräch mit der Ärztin unterbrach. Klopfenden Herzens fuhr Dinah fort: „Die Frau, für die es bestimmt war, ist in der Nähe von Denton Drive bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Ihr Wagen geriet ins Schleudern und stürzte in eine Schlucht.“

Drückendes Schweigen erfüllte den Raum, dann schob Jason seinen Stuhl zurück und stand auf. „Geh und zieh das Ding aus!“ Sein Gesicht war aschgrau vor Zorn. „Wie konntest du es hier ins Haus bringen?“

Er reagierte sehr viel dramatischer als Dinah erwartet hatte, sie bekam es mit der Angst zu tun. Nur einmal hatte sie Jason so wütend erlebt. Als er um den Tisch zu ihr herumkam, zuckte sie unwillkürlich zurück.

Er zog sie auf die Füße. „Geh dich auf der Stelle umziehen, sonst schleppe ich dich nach oben und reiße es dir herunter!“

„Mr. Denton“, mischte die Ärztin sich beunruhigt ein, „Ihre Gattin darf sich nicht aufregen. Bestimmt hat sie sich nichts weiter dabei gedacht.“

„Sie ist kein Kind mehr, Dr. Malcolm, und weiß genau, was sie tut.“ Jason schien sich nur noch mühsam zu beherrschen. „Ich kenne sie besser als jeder andere. Dinah rächt sich an mir, weil ich ihr nicht gestatte, ihren Wagen zu fahren.“

„Ist es nicht so?“ Er schüttelte sie leicht. „Das hast du dir als nette Einlage ausgedacht, um es mir heimzuzahlen, stimmt’s, Dinah?“

„Wenn du es unbedingt wissen willst –, ja!“ Sie blickte ihm fest in die Augen. „Aber irgendwie habe ich geahnt, dass du es nicht lustig finden würdest.“

„Geh sofort nach oben und zieh das elende Ding aus!“

„Mr. Sothern möchte, dass ich es für das Porträt trage …“

„Nur über meine Leiche!“ Ohne sie loszulassen, blickte Jason zu Barry Sothern, der die Szene mit zusammengekniffenen Augen beobachtete. „Dafür habe ich genau das richtige Kleid!“, erklärte er gefasster. „Es gehörte meiner spanischen Großmutter und ist bestens erhalten. Sie trug es als junge Frau beim Reiten im Damensattel, wie es damals üblich war.“

Entschlossen wandte er sich Dinah wieder zu. „Und jetzt geh nach oben und zieh dich um!“

Er schob sie einfach zur Tür, doch Dinah dachte nicht daran, sich zu fügen. „Das Seidenkleid gefällt mir aber“, beharrte sie kampflustig. „Und ich bin nicht so abergläubisch wie du.“

Die Anspielung brachte Jason erneut auf. „Bitte entschuldigen Sie uns“, sagte er zu den Gästen und zog Dinah mit sich aus dem Raum.

Auf der Treppe hielt Jason Dinahs Arm so fest, dass sie sich nicht befreien konnte. „Lass mich los!“, forderte sie. „Wenn ich eine Fehlgeburt habe, bist du schuld!“

„Jetzt redest du Unsinn!“ Er schob sie die Galerie entlang. „Dr. Malcolm sagt, du seist so gesund wie ein Füllen –, und manchmal kannst du einen auch wirklich so in Rage bringen.“

„Weil ich mich nicht brav an die Kandare legen lasse?“

Jason stieß die Tür zu ihrem Schlafzimmer auf und schob sie hinein. „Und jetzt raus aus dem Ding! Oder soll ich es dir herunterreißen?“

„Das würde dir sicher Spaß machen“, forderte Dinah ihn heraus. „Gehört das zu deinem erotischen Repertoire?“

„Ist es das, was du willst, mein Herz? Sex?“ Ungeduldig drehte Jason sie herum und zerrte am Reißverschluss des Kleides, bis er sich öffnen ließ. Mit einer einzigen Bewegung streifte er ihr das graublaue Seidengebilde herunter, doch sie spürte, dass seine Berührungen sanfter wurden.

Während er das Kleid mit den Füßen fortstieß, wandte Dinah sich ihm zu und legte ihm die Arme um den Hals, wie sie es als kleines Mädchen getan hatte. „Du bist wirklich sehr wütend auf mich, stimmt’s, Jason?“, fragte sie leise.

„Mit gutem Grund!“ Er betrachtete ihre Züge. „Ich werde mir Teri Lennox vornehmen. Wie konnte sie dir das Kleid zeigen … und es dir dann auch noch verkaufen?“

„Teri trifft keine Schuld“, versuchte Dinah, ihre Freundin in Schutz zu nehmen. „Es war meine Idee. Ich wollte …“

„Ich weiß, was du wolltest!“, unterbrach Jason sie grimmig. „Es scheint dir Spaß zu machen, unsere Beziehung unnötig zu verkomplizieren. Du willst zerschmettern, was davon noch übrig ist, und wirst erst zufrieden sein, wenn es nichts mehr zu kitten gibt. Aber vergiss eins nicht, Dinah: Solange du unser Baby trägst, hast du dich vernünftig zu benehmen. Wenn das Kind da ist, kannst du gehen und von mir aus Royal-Doulton-Figuren in Timbuktu verkaufen.“

Steif richtete Jason sich zu seiner vollen Größe auf und ihre Arme glitten von seinen Schultern. Sie sah zu, wie er zu ihrem Schrank ging, die Finger über die Bügel gleiten ließ und mit einem mädchenhaften hellblauen Chiffonkleid zum Bett zurückkehrte. „Zieh das an –, und beeile dich!“

„Jawohl, Herr Kommandant.“

Einen Moment lang betrachtete er ihre spärlich bekleidete Gestalt. „Kaffee und Cognac werden im Salon serviert“, erklärte er dann. „Du findest uns dort.“

Nachdem die Tür hinter Jason zugefallen war, ließ Dinah sich matt aufs Bett sinken. Wie beneidete sie alle Frauen, die wussten, dass sie geliebt und begehrt wurden! Sie rollte sich auf den Bauch, dann fiel ihr ein, dass sie das nicht durfte, und stand vom Bett auf.

Nachdenklich ging sie zum kunstvoll gerahmten Drehspiegel und betrachtete sich von Kopf bis Fuß. Sie setzte die Brille ab und nahm ihr Bild nun weicher und leicht verschwommen wahr, sodass sie näher an den Spiegel herantreten musste, um sich kritisch begutachten zu können.

Im Internat hatten die hübschen Mädchen sie sicher bemitleidet, weil sie kurzsichtig war und eine Brille tragen musste. Wie oft hatte sie gehört, dass Männer auf kurvenreiche, attraktive, willige Mädchen flogen! Eine Schönheit hatte Dinah nie sein wollen, aber natürlich wusste sie, dass hübsche Mädchen immer die größeren Chancen hatten.

Bei Collegebällen hatten die jungen Männer sich nie darum gerissen, sich auf ihrer Tanzkarte einzutragen, um sie zu den Takten der Musik in den Armen halten zu dürfen. An den Wochenenden hatte sie die Nase in die Bücher gesteckt, statt sich von einem jungen Mann küssen oder Komplimente zuflüstern zu lassen.

Jason war stets der einzige Mann gewesen, der sich ernsthaft um sie bemüht hatte. Und warum er es getan hatte, war selbst Teri Lennox nicht entgangen: Er hatte sie, Dinah, von Anfang an darauf vorbereitet, seine Frau zu werden – die bequeme Gattin eines Firmenchefs und Handelsbankiers, dessen Hauptinteresse dem Familienunternehmen galt. Die Frau eines Mannes, der auch sein Privatleben nach persönlichen Richtlinien geordnet hatte, die eine anspruchsvolle, selbstbezogene Ehefrau nur hätte stören können. Von jeher hatte er auch gewusst, dass sie sich in Haushaltsdinge nicht einmischen würde. Den Angestellten gegenüber verhielt sie sich freundlich und verlangte nichts Neues von ihnen. Für ihn war sie wie ein Rädchen im Getriebe seines Lebens, das sich am richtigen Platz befand … von Liebe konnte bei ihm nicht die Rede sein.

Resigniert wandte Dinah sich vom Spiegel ab und zog das Kleid an, das Jason ihr ausgesucht hatte. Nachdem sie sich das Haar geordnet hatte, kehrte sie nach unten zurück und gesellte sich zu den anderen im Salon, wo sie sich zu Dr. Malcolm setzte und sich für ihren Ausrutscher entschuldigte.

„Das liegt wohl an meinem Zustand“, erklärte sie gezwungen heiter.

Die Ärztin lächelte nachsichtig. „Schwangere verhalten sich manchmal ungewöhnlich, besonders, wenn sie ihr erstes Kind erwarten. Sie sind ängstlich und fühlen sich unverstanden, weil man sie nicht mehr als junge Mädchen, sondern als werdende Mütter sieht. Mutter zu werden, bringt große Verantwortung mit sich. Und in vielfacher Hinsicht ist es natürlich auch eine Ehre.“

„Eine Ehre?“ Dinah ließ sich einen Schuss Cognac in den Kaffee geben und rührte mit dem kleinen goldenen Löffel um, der zu den goldgeränderten zierlichen Tassen gehörte. Passend zu den kostbaren chinesischen Möbeln, Teppichen und Seidengobelins des Salons waren sie aus chinesischem Porzellan.

„Denken Sie darüber nach, Dinah“, drängte die Ärztin. „Ist Ihnen nicht bewusst, dass in Ihrem Körper ein Wunder geschieht? In Ihnen wächst menschliches Leben heran, ein kleines Wesen, das ein Gehirn und tollpatschige Gliedmaßen entwickelt, Augen, mit denen es Sie eines Tages anstrahlen, und Ärmchen, die es nach Ihnen ausstrecken wird. Ich kann es nur wiederholen: Es ist eine große Ehre, Mutter zu sein.“

„So denke ich auch, Dr. Malcolm. Barry Sothern hatte ihre Erklärungen mit angehört und kam zu ihnen herübergeschlendert. „Die Natur ist oft geheimnisvoll und voller Wunder, wenn man sich näher damit beschäftigt. Aus winzigen Samen werden gigantische Bäume, und durch eine Umarmung entsteht ein Kind. Es ist atemberaubend, selbst für einen hartgesottenen Sünder wie mich.“

„Wir alle begehen Sünden, Mr. Sothern, aber jeder macht sie auf seine Weise wieder gut.“ Dr. Malcolm sprach ruhig und aus langjähriger beruflicher Erfahrung. „Jeder von uns ist in sich gespalten. Wie der Mond haben auch wir eine dunkle Seite und beherbergen Sackgassen, die uns zwischen Gut und Böse hin und her treiben. Wir alle sind Teil der Natur und haben Sturmnächte und Schönwettertage.“

Eine gute Stunde führten sie interessante Gespräche. Dinah beteiligte sich wenig daran und begnügte sich damit, den Älteren, Erfahreneren zuzuhören. Schließlich musste Dr. Malcolm sich verabschieden, um eine Patientin zu besuchen. Die Ärztin war im Wagen gekommen, versprach Jason jedoch, vorsichtig zu fahren.

Höflich begleitete er sie vors Haus. Nachdem er gegangen war, sagte Dinah zu Barry Sothern: „Wollen Sie mich immer noch malen, obwohl Sie gesehen haben, wie falsch ich mich verhalten habe?“

„Jetzt erst recht“, versicherte er ihr. „Glauben Sie mir, ich verstehe nur zu gut, was Sie durchmachen.“

„Das können Sie gar nicht“, widersprach Dinah. „Immerhin haben wir uns gerade erst kennengelernt.“

„Dennoch spüre ich, dass Sie vor der Heirat mit Jason keine Erfahrungen mit anderen Männern sammeln konnten.“

Erstaunt sah Dinah ihn an. „War das auch bei dem Mädchen der Fall, das Sie geliebt haben?“

„Nicht direkt. Aber bei Ihnen dürfte ich mich kaum irren.“

Nachdenklich fuhr Dinah mit der Fingerspitze über das gestickte Drachenmuster des Kissens in ihrem Arm. „Ist Domini sehr schön, Mr. Sothern?“

„Schönheit muss nicht unbedingt äußerlich sein. Trotz ihrer kühlen Art war sie wie Sie sehr leidenschaftlich.“

Dinah stockte der Atem. „Aber das bin ich nicht. Ich bin sehr sanft.“

In den Augen des Malers erschien ein wissender Ausdruck, und er schüttelte den Kopf. „Sie sind noch zu jung, um sich selbst zu kennen. Und sicher haben Sie nie etwas infrage gestellt.“

„Das hätte Jason nicht zugelassen.“ Dinah gab sich locker, doch die Anspielung auf die in ihr schlummernde Leidenschaftlichkeit erregte und beunruhigte sie. „Werden Sie mich, wie Jason vorschlug, im Reitkleid seiner spanischen Großmutter malen?“

Barry Sothern lachte leise. „Was soll ich dazu sagen? Das hängt von dem Kleid ab. Ich möchte, dass Sie ganz Sie selbst sind …“

„Mit Brille?“, unterbrach Dinah ihn prompt.

Er beugte sich vor, nahm ihr sanft die Sehhilfe ab und betrachtete ihre Züge. „Müssen Sie sie tragen?“, fragte er dann.

Sie nickte. „Ich bin kurzsichtig und erkenne entferntere Dinge nur mit Brille. Und wenn ich sie abnehme, sehe ich selbst Nahes nur verschwommen.“

„Heutzutage kann man so etwas operativ beheben“, erklärte Barry Sothern ihr ruhig. „Hat Ihr Gatte sich schon einmal danach erkundigt? Er scheint mir ein Mann zu sein, der über alles gut Bescheid weiß.“

Dinah zuckte die Schultern. „Jason stört es nicht, dass ich eine Brille trage, und ich bin daran gewöhnt, Mr. Sothern. Selbst wenn meine Kurzsichtigkeit sich beheben ließe, brauchte ich mich kaum um den Titel der Miss Havenshore zu bewerben.“

„Sie sind nicht eitel?“

„Na ja … ich liebe schöne Kleider, und meine Figur ist nicht übel.“ Nun musste sie lachen. „Noch. Es wird nicht mehr lange dauern, bis ich meine Elfentaille verloren habe.“ Sie wurde wieder ernst. „Brauchen Sie lange für ein Porträt?“

„Das hängt vom Modell ab. Ich fürchte nur, als Lady im Damensattel werden Sie den blasierten Gesichtsausdruck der Aristokratinnen zur Zeit König Edwards nicht ganz überzeugend bringen.“

„Jasons Großmutter stammt nicht gerade aus der Arche Noah“, widersprach Dinah. „Sie hatte Stil und Geschmack.

Jason sieht ihr sehr ähnlich, die beiden hatten ein sehr inniges Verhältnis. Als Junge hat er die Ferien oft bei ihr in Spanien verbracht. Sie sollten ihn im Stierkämpferkostüm malen. Er besitzt eins, das Ruy de Mendos ihm kurz vor seinem Tod in der Arena geschenkt hat. Jason bewundert den Mut der Matadore, obwohl er gegen den Stierkampf ist.“

„Ich kann ihn mir gut in der Rolle vorstellen“, sagte Barry Sothern nachdenklich. „Glauben Sie, er hätte etwas dagegen, wenn ich Sie Dinah nenne? Sie sind so jung, und ich bin alt genug, Ihr Vater zu sein …“ Der Maler verstummte, als wäre ihm bewusst geworden, dass auch Jason das sein könnte.

„Fragen Sie ihn doch“, riet sie ihm heiter. „Mir soll’s recht sein, wenn Sie mich Dinah nennen, aber er ist manchmal … etwas unberechenbar.“

„Deshalb beugen Sie sich meist seinem Willen, um dann irgendwann auszubrechen und ihn so richtig in Rage zu bringen?“

„Sie meinen, das mit dem Kleid?“

Nachsichtig lächelnd nickte Barry. „Sie wussten, dass er so dramatisch reagieren würde, stimmt’s?“

„Ja“, gab Dinah zu. „Zufällig hat er den Autounfall mit angesehen und befürchtet, ich könnte auch in die Schlucht stürzen. Jason ist so schrecklich besitzergreifend …“ Sie sprach nicht weiter, weil Jason in den Salon zurückkehrte. Hatte er ihre letzte Bemerkung mit angehört? Seiner Miene war nichts zu entnehmen, doch sie wusste, wie geschickt er seine Gefühle zu verbergen wusste.

„Rauchen Sie, Mr. Sothern?“ Er öffnete den Deckel eines geschnitzten Humidors und bot dem Künstler einen von seinen exklusiven Zigarillos an.

Es dauerte nicht lange, und der Salon war erfüllt von aromatischem Zigarillorauch, der Dinah jedoch nicht störte. Er war ihr so vertraut wie der Duft der Rosen in den Schalen auf den lackierten Beistelltischen und der gefährlich anmutende grüne Tang-Drachen im Erker.

„Ich würde Sie gern etwas fragen …?“

„Und das wäre, Mr. Sothern? Jason hatte es sich in einem Sessel bequem gemacht, er wirkte völlig entspannt.

„Da ich zu den Porträtsitzungen jetzt regelmäßig herkommen werde … darf ich Sie beide beim Vornamen anreden? Das wäre nicht so förmlich.“

„Gern.“ Jason zog an seinem Zigarillo. „Sagen Sie, Barry, was halten Sie von meinen Vorschlag, Dinah im Reitkostüm meiner Großmutter zu malen? Da meine Frau reitet, würde das nicht weiter ungewöhnlich wirken.“

„Ehe ich mich dazu äußere, würde ich das Kostüm gern sehen.“

„Das hatte ich erwartet.“ Jason stand auf, ging zu einer lackierten Kommode und nahm eine große viereckige Schachtel heraus. „Ich habe es am Nachmittag für alle Fälle schon mit heruntergebracht, falls Sie sich bereit erklären, Dinah darin zu malen.“

Ohne den Zigarillo aus dem Mund zu nehmen, hob Jason den Deckel der Schachtel und schälte das Reitkostüm aus dem Seidenpapier, in dem es verpackt gewesen war, seit er es nach dem Tod seiner Großmutter zusammen mit anderen Erinnerungen nach England gebracht hatte. Vorsichtig schüttelte er den langen violetten andalusischen Kaschmirrock und die Jacke aus und legte beides so zurecht, dass Barry die Kleidungsstücke begutachten konnte.

„Eine unglaubliche Farbe!“ Der Maler sprang auf und kam näher, um sich das Reitkostüm genauer anzusehen. „Ich bin begeistert von Ihrem Vorschlag, Jason! Das Kostüm ist sehr weiblich und dennoch ein wenig jungenhaft. Ihre Frau wird darin fast verletzlich wirken, und genau das möchte ich herausstellen. Außerdem wird die Farbe die makellose Haut Ihrer Gattin besonders gut zur Geltung bringen.“

Jason warf ihm einen raschen Blick zu, doch seiner Miene war nichts zu entnehmen. „Sie beobachten sehr scharf, würde ich sagen.“ Einen Augenblick lang betrachtete er Dinah, dann setzte er sich wieder, während der Maler das Reitkostüm ins Licht hielt, um sich die leuchtenden Farben einzuprägen.

„Bravo, Jason!“ Dinah drückte ein besticktes Drachenkissen an sich. „Wann setzt du deinen Willen einmal nicht durch?“

„Ich setze mich durch, wenn es wichtig ist.“ Er zog an seinem Zigarillo und blies den Rauch von sich. „Selbst wenn dieses Reitkostüm mit einem tragischen Unfall behaftet wäre, hätte ich gewollt, dass du es trägst. Nicht nur aus sentimentalen Gründen, sondern auch, weil es deine samtige Haut ins rechte Licht rückt, wie Barry so scharfsichtig bemerkt hat.“

„Wird meine Brille nicht stören?“, fragte Dinah zweifelnd.

„Die brauchen Sie für die Sitzungen doch gar nicht.“ Behutsam legte Barry das Reitkostüm in die Schachtel zurück und schloss den Deckel. „Außerdem ist es gut, wenn Sie mein Faltengesicht nur verschwommen wahrnehmen.“

„Ich finde Ihr Gesicht sehr interessant, Barry.“ Dinah schenkte ihm ihr schönstes Lächeln und vermied es, Jason anzusehen.

„Sie sind sehr freundlich, Dinah.“ Unternehmungslustig zog Barry an seinem Zigarillo, der Maler in ihm erwachte, er schien bereits voller schöpferischer Ideen zu sein. „Ich kann es kaum erwarten, mit Ihrem Porträt zu beginnen. Da ich weiß, dass Dinah schwanger ist, Jason –, was halten Sie von jeweils zweistündigen Vormittagssitzungen, sagen wir, von zehn bis zwölf?“

„Was meinst du, Dinah?“ Forschend sah Jason sie an. „Sind zwei Stunden zu viel für dich?“

„Natürlich nicht! Ich bin schließlich nicht krank.“

„Soll Dinah dabei sitzen?“

„Das weiß ich noch nicht.“ Barry paffte an seinem Zigarillo. „Das Reitgewand ist so ungewöhnlich, dass es schade wäre, wenn Dinah es nicht stehend tragen würde. Natürlich könnte sie dann bei den Sitzungen drei oder vier Mal eine Pause einlegen.“

„Mir geht es blendend, Jason“, versicherte sie ihm nochmals. „Du scheinst dich wegen meiner Schwangerschaft mehr zu sorgen als ich! Übrigens gebe ich Barry recht: Wenn ich in dem Kostüm sitze, wird der Stoff teilweise verdeckt, aber der Rock sollte frei fließen, um richtig zur Geltung zu kommen. Ich melde mich schon, wenn das Stehen mich ermüdet.“

„Na gut. Du hast dich entschieden.“ Jason blickte Barry an. „Wann möchten Sie mit den Sitzungen beginnen?“

„Dienstagvormittag, wenn es Ihnen recht ist. Den Montag möchte ich mir für die Vorbereitungen frei halten.“

„Wie lange brauchen Sie normalerweise für ein Gemälde?“

„Das ist verschieden. Manchmal fange ich an, doch nach einer Weile gefällt mir die Stellung oder das Licht nicht. Im Allgemeinen brauche ich jedoch ungefähr drei Wochen.“

„Gut. Wollen wir darauf anstoßen?“

„Gute Idee.“

Jason entkorkte eine Flasche des besten Champagners. Als er Dinah ihr Glas mit der perlenden Flüssigkeit reichte, fing sie seinen Blick auf und dachte an ihren Hochzeitsempfang. Würde sie sich je selbst gehören, statt an einen Mann gebunden zu sein, der sie nicht einmal liebte?

Gemeinsam stießen sie auf das Gelingen des Porträts an.

Barry lächelte Dinah zu. „Freuen Sie sich auf die Sitzungen?“

„Ja“, gestand sie. „Dennoch habe ich das Gefühl, dass ich das hässliche Entlein in Ihrer Galerie stolzer Schwäne sein werde. Wollen Sie nicht doch lieber Jason malen?“

„In diesem Kostüm werden Sie sich kaum wiedererkennen“, versicherte Barry ihr. „Nur jemand mit Ihrer Haut kann dieses ausgefallene Violett tragen.“

„Fein.“ Das Kompliment tat Dinah gut. „Ich begebe mich in Ihre Hände, Barry, und Jason kann seine Porträtsammlung um eine weitere Denton erweitern. Haben Sie das Gemälde seiner spanischen Großmutter schon gesehen?“

„Noch nicht, aber ich würde gern einen Blick darauf werfen“, erwiderte Barry.

Zu dritt verließen sie den Salon und gingen zu der eichengetäfelten Wand, an der das große goldgerahmte Porträt der stolzen schwarzhaarigen Doña Manuela hing, von der Jason die dunklen Augen geerbt hatte.

„Wie könnte ich mit ihr mithalten?“ Dinah lächelte wehmütig. „Ist sie nicht wunderschön?“

Barrys Blick verweilte auf der Hand der Aristokratin, in der sie einen schwarzen Spitzenfächer hielt –, dann auf ihrem Finger, an dem sie den gleichen Ring trug wie Dinah. „Darf ich?“ Der Maler nahm ihre Hand und betrachtete den Reif. „Den muss ich unbedingt in Ihr Gemälde aufnehmen – er stellt ein faszinierendes Band zwischen den Generationen dar. Später können Sie Ihren Kindern die Geschichte dieses einzigartigen Erbstücks erzählen.“

„Aber ich werde nicht …“ Dinah verstummte und entzog Barry ihre Hand. „Jason ist es, der an die Wahrung der Familientraditionen glaubt, da wird er das wohl übernehmen müssen.“

Ihr Ton schien Barry zu verraten, dass in ihrer Beziehung etwas nicht stimmte. Nach einem Blick auf die Uhr verabschiedete er sich bis zum Dienstagvormittag. Er hatte im Nachbardorf Penlyn ein kleines Haus gemietet und hatte es also nicht sehr weit bis Denton Drive.

„Es war ein sehr schöner Abend“ bedankte er sich herzlich.

Während Jason den Maler hinausbegleitete und mit ihm auf dem Treppenabsatz vor der Haustür stehen blieb, um sich zu verabschieden, eilte Dinah die Stufen zu ihrer Suite hinauf.

Hester solle ihretwegen nicht aufbleiben, hatte sie dem Mädchen gesagt. Nachdem Dinah die Tür hinter sich geschlossen hatte, legte sie den Riegel vor, ehe sie sich auskleidete. Dann duschte sie heiß und frottierte sich trocken. Auch sie hatte den Abend genossen und freute sich darauf, von einem interessanten Mann wie Barry Sothern porträtiert zu werden.

Auf diese Weise würden die gefürchteten Wochen der Schwangerschaft schneller und kurzweiliger vergehen. Unwillkürlich tastete Dinah nach der Wölbung, unter der ihr Kind wuchs. Dr. Malcolm hatte recht, sie hatte Angst … und wehrte sich innerlich gegen das, was mit ihr geschah. Ein Kind sollte aus Liebe und Verlangen gezeugt werden, und nicht das Ergebnis eines Augenblicks der Schwäche sein …

Unwillkürlich durchlebte sie die leidenschaftlichen Umarmungen erneut … wie Jason sie liebkost und gestreichelt und überall geküsst hatte, bis sie so voller Verlangen gewesen war, dass nichts sie mehr aufhalten konnte.

Die Erinnerung daran war so wirklich wie das Kind in ihrem Leib. Rasch streifte Dinah sich ihr ärmelloses Seidennachthemd über, legte sich ins Bett und versuchte, die Bilder der Halloweennacht zu verdrängen.

Um sich abzulenken und innerlich zur Ruhe zu kommen, las Dinah in einer Zeitschrift, als Geräusche an der Tür sie aufhorchen ließen. Fasziniert verfolgte sie, wie der Griff von außen hin und her bewegt wurde. Das konnte nur Jason sein, der zu ihr wollte. Doch der Riegel hielt stand, und nur in Filmen traten von Leidenschaft überwältigte Männer Türen ein. So etwas Verrücktes würde Jason gar nicht erst versuchen. Er wusste genau, wie stabil die Eichentüren seines Hauses waren.

Im Geist sah Dinah vor sich, wie er im dunklen Morgenmantel dastand und überlegte. Irgendwie hatte sie geahnt, dass er in dieser Nacht zu ihr kommen würde. Die Szene mit dem Kleid hatte ihn wütend gemacht – und über alle Maßen erregt. Die Spannung zwischen ihnen war fast unerträglich gewesen, nachdem er es ihr heruntergerissen hatte …

Vorsichtig streckte Dinah sich im Bett aus und lauschte. Die Stille um sie herum wurde nur vom leisen Ticken des Weckers auf dem Nachttisch unterbrochen. In dem engen Nachthemd wurde ihr heiß, sie hatte das Gefühl, darin ersticken zu müssen.

Auf der Galerie war es jetzt verdächtig ruhig. Geräuschlos rollte Dinah sich auf die Seite, um die Nachttischlampe auszuschalten, als die Balkontür aufgestoßen wurde und Jason aus dem nächtlichen Dunkel hereinkam. Sekundenlang war Dinah so geschockt, dass sie zu keiner Bewegung fähig war. Dann setzte sie sich auf und wandte sich ihm zu.

„Was willst du, Jason?“ Gebannt sah sie ihn an, als er langsam auf ihr Bett zukam.

„Heute Nacht will ich mit dir schlafen“, erwiderte er und begann, seinen Morgenmantel abzustreifen.

„Verschwinde!“ Sie zog sich die Decke bis zum Kinn. „Du hast kein Recht, hier einzudringen, Jason! Das haben wir abgemacht, und du hast versprochen …“

„So weit wäre es nicht gekommen, Dinah, wenn du mich jetzt nicht ausgesperrt hättest.“ Hoch aufgerichtet und kraftvoll stand er vor ihr. „Ich wollte nur hereinschauen, um mit dir über das Porträt zu sprechen. Aber nachdem du zu dem Fiasko mit dem Kleid nun auch noch deine Tür verriegelt hast, ist meine Geduld zu Ende.“

Mit einer raschen Bewegung zog er die Decke weg und betrachtete Dinah in dem hellen Seidennachthemd, das ihr von der Schulter gerutscht war und viel zu viel nackte Haut freigab. Voller Begierde ließ er die Finger über Dinahs Hals, ihre Brust bis zu ihrem Bauch gleiten.

Sie hörte Jason tief einatmen und wusste, was er dachte: Dies war sein Baby, und sie gehörte zu ihm, weil sie es gemeinsam gezeugt hatten.

„Es ist wirklich wie ein Wunder“, sagte er leise. „Ich habe gehört, was die Ärztin zu dir gesagt hat, und gebe ihr recht.“

„Dass Mutter zu werden, eine Ehre ist?“ Dinah versuchte, Jason von sich zu schieben, doch er war zu stark für sie und beugte sich tiefer über sie. „Eine Ehre … so zu sein?“

„Du machst mich wahnsinnig … „ Er zog sie an sich und bedeckte ihr Gesicht mit zarten Küssen. „Bitte weise mich nicht ab, Dinah … nicht heute.“

Ein gefährlich, wohliges Gefühl durchströmte sie … alles in ihr sehnte sich nach dem, was Jason mit ihr machte, obwohl die Vernunft sie warnte. Sie durfte diesem Mann nicht mehr vertrauen. Wenn sie sich ihm hingab, würde er nur einmal mehr seinen Willen durchsetzen.

„Hör auf, geh!“ Sie trommelte gegen Jasons Brust und Schultern … vergeblich. Seine Küsse und Liebkosungen wurden immer leidenschaftlicher.

„Scher dich zum Teufel!“, forderte Dinah, doch er lachte nur leise und verschloss ihr die Lippen mit seinen. Ihr Widerstand erlosch, bebend ließ sie zu, dass er ihre Brüste, die Hüften streichelte … die Finger tiefer gleiten ließ. Hitze durchflutete sie, und ein fast schmerzliches Sehnen füllte sie ganz aus.

Die Zeit stand still, Vergangenheit und Gegenwart flossen ineinander, nichts war mehr wichtig, nur noch das Feuer, das sie beide verzehrte. Verlangend legte Dinah die Arme um Jasons Nacken, sie hörte ihn erregt atmen und nahm schemenhaft seine Züge wahr, das zerzauste schwarze Haar, das Lodern in seinen dunklen Augen …

Irgendwann hörte sie sich leise aufschreien und bewegte fiebernd die Hände auf seinem Rücken, Dinah spürte die Bewegungen seiner Muskeln unter der feuchten Haut.

Dann klammerte sie sich nur noch selbstvergessen an ihn, bis sie verschmolzen und eins wurden –, es war wunderbar …

Erfüllt lag Dinah da, und auch Jason rührte sich nicht. Erst nach einer Weile löste er sich von ihr und glitt vom Bett. Wortlos streifte er sich den dunklen Bademantel über. Der Mann, mit dem sie eben noch das Intimste geteilt hatte, war wieder ein unnahbarer Fremder. Beherrscht ging er zur Balkontür, durch die er hereingekommen war.

„Gute Nacht, Dinah“, sagte er über die Schulter hinweg. „Träum schön.“

Er schloss die Tür hinter sich und war verschwunden.

Verstört zog Dinah die Decke über sich. Das überwältigende Glücksgefühl, das sie eben noch erfüllt hatte, war erloschen, sie fröstelte und fühlte sich benutzt. Jason hatte sie lieblos besessen und sich arrogant wieder zurückgezogen, nachdem er sich genommen hatte, was ihm gehörte.

Dennoch war Dinah zu verletzt, um Zorn zu empfinden. Am liebsten hätte sie Jason nie wieder in die Augen geblickt, weil sie sich darin sehen würde –, verloren in den Gefühlen, die er in ihr entfacht hatte, ohne auch nur einen Funken Liebe für sie zu empfinden.

Auf einmal hielt Dinah es nicht mehr aus. Sie sprang aus dem zerwühlten Bett, rannte ins Bad und duschte lange.

Schließlich hüllte sie sich in ihren Bademantel und föhnte sich das Haar. Der warme Luftstrom tat ihr gut, er beruhigte sie und half ihr, gegen die Tränen anzukämpfen.

Irgendwann übermannte sie gnädig die Müdigkeit, und sie schlief, in eine Decke gehüllt, auf der Tagesliege ein. Nichts hätte sie dazu gebracht, in ihr großes Bett zurückzukehren.

Sie träumte vom Meer, das an die Felsen brandete und Schwaden voller Sand in die Gänge einer dunklen Höhle peitschte.

8. KAPITEL

Die Porträtsitzungen strengten Dinah keineswegs an, denn alle halbe Stunde legte Barry Sothern eine Pause ein, und dann wurde Kaffee und Gebäck serviert.

Gleich am ersten Tag hatte Barry sie gewarnt, sie würde ihr Porträt erst zu sehen bekommen, wenn es fertig und er damit völlig zufrieden sei. Ehe er das Haus verließ, verhängte er es stets mit einem schweren Leinenschutz, dessen Lederschnallen er sorgfältig abschloss. Auf diese Weise sollten die Fortschritte seiner Arbeit ein Geheimnis bleiben, bis er es lüftete.

„Trauen Sie mir nicht?“, sagte Dinah befremdet.

„Alle Frauen sind neugierig“, erwiderte der Maler. „Es könnte doch sein, dass Ihnen im jetzigen Stadium etwas an meiner Arbeit nicht gefällt, und dann würde Ihr Gesichtsausdruck sich ändern.“

„Und was habe ich für einen Gesichtsausdruck?“, fragte sie. „Haben Kurzsichtige nicht alle den typisch fernen Blick?“

„Ja, gewissermaßen“, musste Barry ihr recht geben. „Und das lässt sie irgendwie verletzlich erscheinen. Sie wissen, dass man über manches stolpern kann, und wollen anderen nicht wehtun.“

„Halten Sie Jason auch für so verletzlich?“, nutzte Dinah die Gelegenheit, den Maler aus der Reserve zu locken. Über ihren Mann äußerte Barry sich kaum, es war, als wüsste er noch nicht genau, ob er den Menschen mochte, mit dem sie verheiratet war.

„Jason Denton kennt seinen Platz im Leben.“ Mit seinen kräftigen Zähnen biss Barry in einen mit Marmelade gefüllten Krapfen. „Falls er je unsicher ist, weiß er es ausgezeichnet zu verbergen.“

„Mögen Sie ihn nicht?“, wagte Dinah sich vor. „Mir ist aufgefallen, dass Sie morgens meist erst kommen, wenn er gerade zur Bank gefahren ist.“

„Das hat seinen Grund.“ Er trank seinen Kaffee aus. „Können wir weitermachen?“

„Gleich, Barry. Erst wüsste ich gern, was für ein Grund das ist.“

„Da haben Sie’s. Ich sagte doch: Alle Frauen sind neugierig.“

„Bitte verraten Sie mir den Grund!“, drängte Dinah.

„Er ist ein befehlsgewohnter Mann und könnte sehen wollen, was ich bisher geschaffen habe. Aber ich denke nicht daran, es ihm zu zeigen.“

„Haben Sie Angst vor ihm?“, forderte sie Barry heraus.

„Nicht vor ihm, aber vor seiner Reaktion … wenn ich anderen enthülle, was er als seinen ausschließlichen Besitz betrachtet. Das mag reichlich kompliziert klingen …“ Schulterzuckend verstummte er und widmete sich wieder der Leinwand.

Einen Moment lang überlegte Dinah. „So kompliziert ist es gar nicht, widersprach sie. „Ich glaube, ich weiß, was Sie meinen.“

„So?“

„Ja.“ Verlegen dachte sie an die Augenblicke in Jasons Armen. „Jason liebt mich nicht, er begehrt mich nur, aber nicht, weil ich schön oder verführerisch bin. Für ihn war und bleibe ich das kleine verwaiste Mädchen, das er vor elf Jahren zu sich ins Haus geholt hat. Wie groß er mir damals erschien! Als er sich über mich beugte und mich hochhob, fing ich an zu weinen. Ich fühlte mich so verloren und einsam, weil ich wusste, dass ich meine Eltern nie wiedersehen würde. Daraufhin trug Jason mich ins Musikzimmer, setzte mich in den großen Ledersessel und spielte mir am Flügel ein Stück von Chopin vor. Schon damals spürte ich instinktiv, dass er mich zu seinem Besitz machen wollte … dass er mich eher umbringen würde, als mich gehen zu lassen!“

„Meine liebe Dinah …“

„Eine Weile konnte ich ihm entkommen“, vertraute sie Barry an, „aber natürlich nicht lange. Er suchte und fand mich, und mir blieb nichts anderes übrig, als ihn zu heiraten.“

Die Vormittage in Barrys Gesellschaft vergingen überaus unterhaltsam, doch sie sprachen nie wieder über Dinahs Ehe. Er schien zu begreifen, dass sie ihm mehr als gewollt enthüllt hatte, und verhielt sich ihr gegenüber nun fast noch einfühlsamer. Er war ihr ein echter Freund geworden, und es tat gut, mit ihm zusammen zu sein.

Eines Morgens fragte sie ihn: „Haben Sie Domini je so gemalt, dass Sie damit absolut zufrieden waren, Barry?“

Er schüttelte den Kopf. „Ich habe sie geliebt, und in den Augen eines Liebenden ändert sich das, was man liebt, ständig. Da erging es mir wie dem großen Maler Turner: Er hat immer wieder Meereslandschaften gemalt. Es sind die Veränderungen der Menschen und Dinge, die einen faszinieren, nicht das Beständige –, jedenfalls geht es mir so.“

„Und von Domini waren sie völlig fasziniert, Barry?“

„Ich bin es auch heute noch.“ Er lächelte wehmütig –, ein Mann, der sich damit abgefunden hatte, dass seine Liebe nicht erwidert wurde. „Mir war klar, dass es diese besondere Faszination für mich nur einmal im Leben geben konnte.“

Während sie sich unterhielten, betrachtete er Dinah immer wieder genau, um sich dann vorzubeugen und etwas auf der Leinwand mit einem Pinselstrich zu ändern.

„Sie sind sehr attraktiv, Dinah. Und wie Domini sind Sie sich dessen nicht einmal wirklich bewusst oder versuchen, es auszuspielen. Solche Frauen sind selten, und glauben Sie mir, ich spreche aus Erfahrung. Ich habe schon viele porträtiert, aber am interessantesten fand ich stets Frauen mit einem ausgeprägten Innenleben, egal, ob sie schön oder hässlich waren. Durch ihren Gesichtsausdruck kann ein Künstler manchmal herausbringen, was sie normalerweise verbergen.“

„Und das versuchen Sie jetzt auch bei mir.“ Dinah lächelte, obwohl die Vorstellung sie beunruhigte. Würde sie ihr Porträt mögen, wenn es fertig war? Mehr noch: Würde es Jason gefallen?

„Nur nicht ungeduldig werden.“ Barry lächelte nachsichtig. „Es kommt der Tag, an dem ich Ihnen gestatte, sich zu betrachten.“

„Und wenn ich mir nicht gefalle?“

„Dann wäre ich untröstlich.“

„Und wenn es Jason nicht gefällt?“

„Dann wird er mir vermutlich ein großzügiges Honorar zahlen und das Porträt in einen seiner Speicher verbannen. Aber bis dahin lächeln Sie, Dinah … und machen Sie nicht so ein Gesicht.“

„Was für ein Gesicht mache ich denn?“

„Sie sind beunruhigt, weil sie im tiefsten Inneren hoffen, dass Ihr Gatte Sie auf dem Bild schön findet.“

„Und? Haben Sie mich so gemalt, dass ich schön bin?“ Ihr Lachen klang etwas atemlos. „Nein, dafür malen Sie zu ehrlich, stimmt’s?“

„Brutal ehrlich. Schönheit existiert nur auf der Oberfläche, sie ist etwas rein Äußerliches. Erst das Geheimnisvolle, die Ausstrahlung, die von innen kommt, macht den Zauber einer Frau aus.“

„Wirke ich geheimnisvoll, Barry?“

„Sie sind wie eine Muschel – unglaublich zart und mit sehr viel Tiefe.“

„Hm … da kann ich nur hoffen, dass es kein abstraktes Gemälde wird –, ich als schwangere Muschel an einem flutüberspülten Strand.“

Nun musste Barry doch lachen. „Meinen Sie, abstrakt würden Sie Ihrem Gatten gefallen?“

„Im Grunde genommen soll das Porträt also Jason gefallen?“

„Ich hoffe, es gefällt Ihnen beiden.“ Barry sah sie nachdenklich an. „Wissen sie, Dinah, sollten Frauen je wie Männer werden, wären sie die unglücklichsten Geschöpfe der Welt. Männer und Frauen sind nun mal verschieden. Sie denken anders, sehen anders aus, und das Aufregende an Mann und Frau ist letztlich, dass sie so unterschiedlich sind wie Tag und Nacht.“

„Und wer von beiden ist die Nacht?“, erkundigte sie sich amüsiert.

„Müssen Sie das wirklich fragen?“

„Frauen sind Nachtgeschöpfe, meinen Sie das?“

„Wie könnte es anders sein? Sie haben mehr seelische und körperliche Geheimnisse als Männer, und die meisten Geheimnisse drehen sich um die Liebe.“

„Und die Liebe findet nachts statt“, bemerkte Dinah leise.

„Zumindest ist es sicher die beste Zeit dafür.“ Barry lächelte bedeutsam. „Die Nacht ist geheimnisvoll und urtümlich und weckt die Fantasie. Außerdem liegen die meisten von uns dann in einem warmen, intimen, bequemen Bett.“

„Unser Gespräch bewegt sich in eine gefährliche Richtung“, gab Dinah zu bedenken. „Was ist, wenn mein Mann hereinkommt und uns über die Liebe philosophieren hört?“

„Haben Sie Angst, dann könnte er mir den Hals umdrehen?“

„Wenn, dann wohl zuerst mir!“

„Ich bin sicher, er ist überaus eifersüchtig, Dinah, aber ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass er sich irgendwie an Ihnen vergreifen würde.“

„Wegen des Babys?“

„Nein. Nicht, weil Sie ein Kind von ihm erwarten. Soll ich Ihnen verraten, was er gesagt hat, als ich ihn fragte, warum ich Sie malen soll?“

Nur kurz überlegte sie. „Ich … wahrscheinlich wegen der alten Tradition, die Frauen der Dentons zu porträtieren.“

„Das trifft nur zum Teil zu, Dinah. Er hat mir das Kompliment gemacht, ich sei der Maler, der die Seele eines Menschen einfängt. Er wolle kein Zuckergussporträt, sondern die wahre Dinah, die sich einem im normalen Leben entzieht.“

„Ich verstehe. Und genau die malen Sie?“

Barry nickte. „Ich versuche es jedenfalls und kann nur hoffen, dass mein Porträt Jason gefällt. In Ihren Augen liegt eine tiefe Traurigkeit, meine Liebe, und ich kann keine Lebensfreude hineinzaubern, wenn sie nicht da ist. Damit muss Ihr Gatte sich abfinden.“

„Keine Sorge, Jason weiß, dass ich mich nicht gerade als Glückspilz betrachte, weil er eine Denton aus mir gemacht hat. Ihm ist klar, dass ich mich wie ein Vogel im Käfig danach sehne, frei zu sein. Er … hat mich gezwungen, ihn zu heiraten.“

„Ähnlich wie Sie empfand auch Domini“, sagte Barry leise. „Sie dachte, Paul wollte nur ihren Körper.“

„Tun das nicht alle Männer?“, bemerkte Dinah kühl.

„Was kümmert es sie schon, was wir empfinden?“ „Auf manche mag das zutreffen, Dinah, auf andere nicht.

Das gehört zum Spiel.“ „Spiel?“, wiederholte sie ironisch. „Die Bezeichnung gefällt mir.“

„So läuft das Leben nun mal, Dinah. Manchmal gewinnen wir einen Punkt, dann verlieren wir einen. Ich bin sehr viel älter als Sie und ein erfahrener Spieler. Und eins dürfen Sie mir glauben: Männer brauchen ebenso viel Liebe wie Frauen. Sie kennen doch den Song aus dem Musical South Pacific? Was wäre ein Mann ohne eine Frau? Männer bohren nach Öl, sie ziehen in den Krieg und fliegen ins All, aber nichts geht über eine leidenschaftliche Romanze.“

Nun lächelte Dinah belustigt. „Sie scheinen hoffnungslos romantisch zu sein, Barry.“

„Ich wäre ein erbärmlicher Künstler, wenn es nicht so wäre. Die meisten Künste drehen sich um die Liebe. Denken sie nur an die Filme mit Fred Astaire, die Sie so gern sehen.“

In ihren Augen erschien ein verträumter Ausdruck, und sie seufzte leise. „Die Melodien, die Texte, das liebende Paar, das sich im Tanz findet –, Sie haben mich fast überzeugt, Barry.“

„Fast? Sie glauben mir nicht ganz?“

„Es gab eine Zeit …“ Dinah fiel ein, dass sie ihre Haltung nicht ändern durfte. Im nur leicht geänderten violetten Reitgewand stand sie am Fuß der breiten Aufgangstreppe am geschnitzten Holzgeländer. Auch Doña Manuela war eine zierliche Frau gewesen, und Dinah fühlte sich in dem Kostüm, unter dessen Rock die eleganten Reitstiefel sichtbar waren, fast zu Hause.

Da sie sich leicht an die Balustrade lehnte, ermüdete die Stellung sie nicht. Jetzt war sie auch froh, die hässliche Brille für das Porträt nicht tragen zu müssen, denn ihr Sohn oder ihre Tochter sollte später nicht enttäuscht von ihr sein.

„Dinah?“

„Verzeihung. Habe ich mich bewegt?“

„Nein, meine Liebe. Aber ich frage mich, was Sie bedrückt. Wollen Sie sich mir nicht anvertrauen?“

Sie schüttelte nur den Kopf.

„Ich kann gut zuhören“, bot Barry ihr an.

„Das weiß ich, aber …“

„Über manche Dinge kann man nicht sprechen, richtig?“

„Erzählen Sie mir von Kreta“, wechselte sie das Thema. „Bringen Sie mich auf schönere Gedanken, Barry.“

Der freundliche Maler ließ sich nicht lange bitten.

In den folgenden Tagen erfuhr Dinah viel Faszinierendes über Griechenland, wo Barry eine Villa besaß. Die Lichtverhältnisse zum Malen seien dort so einmalig wie sonst nirgends auf der Welt, schwärmte er. Warmherzig berichtete er ihr auch von seinen griechischen Freunden, und es stimmte Dinah traurig, dass dieser große, kluge, hochbegabte Mann keine eigene Familie besaß.

Barry schien an die Liebe zu glauben, während sie sich davor fürchtete. Wie konnte sie ihm anvertrauen, was es bedeutete, mit einem Mann wie Jason zu leben? Sie war sein Besitz. Wann immer er sie ansah, sie berührte, tat er es irgendwie besitzergreifend.

Aber Liebe bedeutete geben, nicht nehmen. Jason liebte sie nicht, sie gehörte ihm einfach, wie die Jade- und Bernsteinobjekte, die er gelegentlich von einer Ablage aufnahm und zwischen den Fingern bewegte, um sie dann zurückzustellen und sich wieder ins Arbeitszimmer zurückzuziehen. Sein Schreibtisch dort sah stets wie ein Schlachtfeld aus, er war übersät mit Papierbergen und prallen Ordnern, weil es stets Korrespondenz zu beantworten und Zahlen durchzugehen gab. Hinter diesen Unterlagenstapeln nahm Masefield, Jasons ergebener Sekretär, sich wie ein Zwerg aus, fand Dinah.

Als kleines Mädchen hatte sie anfangs geglaubt, er würde sich von Pilzen ernähren, weil er sie mit seinem grauen Haar und dem weisen Faltengesicht an einen Gartenzwerg erinnerte. Erst später hatte sie gehört, dass er von Geflügelsandwiches und Kaffee lebte und süchtig nach seiner Briarpfeife war, die er im Garten paffte, wenn er eine Pause einlegte.

Längst hatte Dinah bemerkt, dass Leute, die für Jason arbeiteten, eigentlich nie kündigten. Häufig heiratete das Personal sogar untereinander. Ihre Zofe Hester strahlte vor Glück, weil der Chauffeur ihr vor kurzem einen Verlobungsreif mit einer Perle an den Finger gesteckt hatte.

Manchmal beneidete Dinah Hester sogar, die wie auf Wolke sieben einherschwebte, weil sie wusste, dass sie geliebt wurde.

Während sie Dinah eines Abends vor dem Spiegel das Haar bürstete, sprachen sie über Hesters bevorstehende Hochzeit in der kleinen alten Kirche des Dorfes, in dem sie geboren und zur Schule gegangen war.

„Ich könnte mir einfach nichts anderes vorstellen, als in Weiß zu heiraten, Miss Dinah.“ Hingebungsvoll bürstete das Mädchen Dinahs langes seidiges Haar. „Das Brautkleid bezahlt mein Dad, und meine Großmutter leiht mir den Schleier, den sie schon zu ihrer eigenen Hochzeit getragen hat. Er ist so lang wie eine Schleppe, Großvaters älterer Bruder, der in dem schrecklichen Krieg beim Roten Kreuz tätig war, hat ihn aus Brüssel mitgebracht. Zwar ist die Spitze schon etwas vergilbt, aber sie ist wunderschön, und es heißt ja, etwas Altes zu tragen, bringe der Braut Glück.“

Im Spiegel betrachtete Dinah das freudig erregte Gesicht des Mädchens und dachte an ihre eigene Hochzeit. „So viel Glück wirst du gar nicht brauchen, Hester. Jenkins ist eine Seele von Mann und wird dich auf Händen tragen.“

„Ja, das glaube ich auch, Miss Dinah, obwohl er findet, er sei ein bisschen zu alt für mich. Da habe ich ihm gesagt, Mr. Jason sei auch viel älter, und jeder sieht, wie wunderbar er zu Ihnen ist.“

Dinah lächelte ironisch. „Mein Mann kümmert sich bestens um alles, was er besitzt. Hat er dich schon gefragt, was du dir zur Hochzeit wünschst?“

Scheu nickte Hester. „Ich habe ihm gesagt, ich wünsche mir eine supermoderne Kühlkombination, und er hat versprochen, sie zu bestellen, damit sie geliefert wird, während Jeff und ich auf Hochzeitsreise sind.“ Das Mädchen errötete. „Wir fahren nach Wales, Miss Dinah. Er hat Verwandte in Cymru und sagt, es sei dort traumhaft schön.“

„Du kannst dich glücklich schätzen, Hester.“ Davon war Dinah überzeugt. „Ich möchte dir auch etwas schenken, jedoch etwas Persönlicheres als eine Kühlkombination. Wie wär’s, wenn ich dir ein Seidennachthemd mit dazu passendem Negligee schneidern ließe? Würde dir das gefallen?“

„Meinem Jeff bestimmt“, erwiderte Hester begeistert. „Sie sind so freundlich und einfühlsam, Miss Dinah.“

„Es ist leicht, freundlich zu netten Menschen zu sein, Hester. In der Hochzeitsnacht sollst du etwas ebenso Umwerfendes tragen wie in der Kirche.“

„Sicher hätten Sie auch gern Weiß getragen, Miss Dinah?“

„Ja, das wäre schön gewesen.“ Dinah stand auf und stützte sich den Rücken ab. In letzter Zeit machte das Gewicht des Babys sich zunehmend bemerkbar. Es war gewachsen –, vom unsichtbaren, schuldbeladenen Geheimnis zu einem kleinen Wesen, das sie ständig begleitete. Bei der Vorstellung wurde ihr schwer ums Herz.

Würde sie es über sich bringen, ihr Kind zu verlassen, nachdem sie seinen ersten Schrei gehört hatte?

Jason … er hatte gewusst, wie ihr zumute sein würde. Von vornherein hatte er darauf gesetzt, dass sie das Kind vor der Geburt lieben lernen würde und er sie so für immer an sich binden konnte.

„Geht es Ihnen nicht gut, Miss Dinah?“, hörte sie Hester besorgt fragen.

Ihr Lächeln fiel etwas gezwungen aus. „Alles ist bestens. Ich lege mich jetzt hin und lese vor dem Einschlafen noch ein wenig in dem Babybuch, das Jason mir bestellt hat.“

Eine Weile vertiefte Dinah sich in das Buch, dann schaltete sie die Nachttischlampe aus und lauschte im Dunkeln auf die Meeresbrandung, die tief unterhalb des Anwesens die Höhlen der Klippen ausspülte.

Die Geräusche hatten Dinah während der ersten Nacht in Jasons Haus bis in den Schlaf verfolgt. Später, im Internat und auf dem College, hatte sie das nächtliche Wiegenlied der Wellen vermisst und sich oft lange rastlos herumgewälzt.

So war es auch in dem Londoner Wohnheim gewesen. Dort hatte sie sich wehmütig an das Meeresrauschen erinnert, während draußen erbarmungslos der Verkehr vorbeibrauste …

Irgendwann musste Dinah eingeschlummert sein. Ein merkwürdiges Geräusch weckte sie und ließ sie auffahren. Etwas schien im Dunkel zu lauern. Eine Gänsehaut überlief sie, schaudernd bedeckte sie ihre nackten Arme und spähte angstvoll in die Dunkelheit. Die offenen Vorhänge blähten sich leicht in der hereinwehenden Brise, doch der unheimliche Laut war nicht von den Fenstern her gekommen …

„Jason … bist du es?“

Keine Antwort. Es war eine Sinnestäuschung, versuchte Dinah sich einzureden.

Am liebsten wäre sie aus dem großen, von Schatten erfüllten Raum geflüchtet, doch sie streckte sich tapfer wieder in dem breiten Bett aus und zog sich die Decke bis ans Gesicht. Wie ein Schulmädchen suchte sie Schutz vor unbekannten Schrecken.

Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt, sie musste an den Film denken, den sie sich vor einigen Abenden angesehen hatte, während Jason geschäftlich unterwegs war: Ein junges Mädchen, das auf zwei kleine Kinder aufpasste, war beharrlich von einer Flüsterstimme bedroht und in Angst und Schrecken versetzt worden. Obwohl die Spannung unerträglich geworden war, hatte Dinah bis zum Schluss vor dem Fernseher im Musikzimmer ausgeharrt. Dort hatte Jason sie nach dem grausigen Ende des Films vorgefunden, zitternd und in einem großen Sessel zusammengekauert.

Daraufhin hatte Jason ihr geraten, sich in Zukunft keine späten Filme mehr anzusehen. Wie in alten Tagen hatte er sie dann nach oben in ihr Zimmer getragen und ihr eine gute Nacht gewünscht.

Auf einmal hielt Dinah es nicht mehr aus. Sie kletterte aus dem Bett, schlüpfte in Morgenmantel und Slipper und rannte zur Tür. Mit bebenden Fingern tastete sie nach dem Griff, dann hastete sie die stille, gedämpft beleuchtete Galerie entlang zu Jasons Zimmer.

Instinktiv suchte sie bei ihm Schutz, bei ihm konnte sie ihre Ängste, die Phantome abschütteln, die sie verfolgten.

Atemlos stieß sie Jasons Tür auf –, und schien ihn aus dem Schlaf gerissen zu haben.

„Wer ist da?“, brummelte er schlaftrunken und schaltete die Nachttischlampe ein.

„Ich bin’s …“ Unsicher blieb Dinah an der Tür stehen und blinzelte ins helle Licht.

„Ist dir nicht gut?“, fragte er besorgt.

„Das ist es nicht …“ Sie tat einen Schritt in den Raum. „Ich bekam es plötzlich mit der Angst zu tun, weil ich dachte, jemand wäre in meinem Zimmer.“

„Du hattest einen Albtraum, vermutlich, weil du so viele Plätzchen und dann auch noch die Käseecke gegessen hast.“

„Ja, es muss wohl der Käse gewesen sein.“ Zögernd kam sie näher. Im Lampenlicht wirkte Jason so beruhigend groß und kraftvoll, bei ihm würde ihr nichts geschehen. „Kann ich … bei dir bleiben?“

Er antwortete nicht sofort, und da sie seine Gesichtszüge nicht genau erkennen konnte, nahm sie an, er wäre nicht sehr glücklich über ihre Bitte.

„Na gut. Ich gehe wieder …“ Sie begann zurückzuweichen.

„Komm zu mir, du Dummerchen.“

Mehr brauchte Jason nicht zu sagen. Dinah schlug die Tür zu, eilte zu ihm ans Bett und bettete den Kopf an seine Schulter. Beruhigend strich er ihr übers Haar, seine Hand fühlte sich herrlich warm und stark an. „Wenn ich mich recht erinnere, hast du außerdem auch noch Gewürzgurken gegessen“, erinnerte er sie.

Sie nickte nur.

„Na komm, leg dich zu mir.“ Einladend schlug er die Decke zurück. Ihm stockte der Atem, als Dinah den Bademantel fallen ließ, unter dem sie nur ihr dünnes Nachthemd trug. Während sie sich im warmen Bett an ihn kuschelte, schaltete er das Licht aus und nahm sie in die Arme. Sie atmete den vertrauten Geruch seiner Haut ein und fühlte sich wunderbar.

„Sind die Schreckgespenster jetzt weg, meine arme, verängstigte Dinah?“, fragte er leise.

„Sicher denkst du jetzt, ich wäre schrecklich kindisch …“

„Ich denke, dass du schwanger bist und Heißhunger auf Käse und Gewürzgurken hattest.“ Suchend bedeckte er ihren Mund mit seinem. „Wenn du willst, vertreibe ich die Gespenster restlos.“

In seinen Armen fühlte Dinah sich sicher und überließ sich den sinnlichen Empfindungen, die seine Nähe, seine Berührungen weckten. In diesem Moment erschien Jason ihr so unglaublich menschlich. Mit ihm hatte sie das Kind gezeugt, das kleine Wesen, das eine Mischung aus ihnen beiden sein würde. Spontan nahm sie seine Hand und legte sie sich auf den Bauch. Dann spürte sie Jasons muskulöse Beine um sich, und sie wurden Eins, getrieben von dem Fieber, das jede Faser ihres Körpers erfasste …

Erschöpft und von herrlicher Wärme erfüllt, lag Dinah in Jasons Armen und schmiegte sich seufzend an seine Brust.

„Damit hätten wir die Spukgestalten endgültig verbannt, meinst du nicht auch, Liebes?“ Er küsste sie zärtlich auf den Nacken. „Es ist wunderbar, wenn du dich mir ganz schenkst.“

„Habe ich das getan, Jason?“

„Mehr als das!“

Sie blickte ihm in die Augen und versuchte, ihre dunklen Tiefen zu ergründen. Jetzt wirkten sie schläfrig, und sie fragte sich, ob ihr Baby auch so dichte schwarze Wimpern haben würde.

„Manchmal kannst du sehr einfühlsam sein, Jason“, sagte sie leise.

„Aber du glaubst weiterhin, ich wäre aus Stein?“

„Ab und zu schon.“ Spielerisch ließ sie ihre Fingerspitze über sein Gesicht gleiten und verharrte auf dem Grübchen neben dem Mundwinkel. Prompt nahm Jason ihren Finger in den Mund, was sie erneut erregte.

„Ach Jason“, flüsterte sie.

„Meine Güte, du bist unglaublich!“ Verlangend bedeckte er ihre Lippen mit seinen, und wieder versank die Welt um sie herum, als er sie nahm und in schwindelnde Höhen hinauftrug, wo es nur sie beide und ihre Leidenschaft gab…

Als Dinah am Morgen erwachte, war sie allein in Jasons großem Bett. Im Garten vor den Fenstern jubilierten die Vögel, sie fühlte sich wunderbar und freute sich auf das Frühstück. Heute hatte sie richtig Appetit auf Eier mit Speck, Brötchen mit Aprikosenmarmelade, aromatischen Kaffee.

Träge rollte sie sich auf die Seite und läutete nach Hester. Kaum hatte Dinah es sich auf Jasons Kissen bequem gemacht, als das Mädchen den Raum betrat.

„Sicher hat Jason dir gesagt, dass ich hier bin?“

„Es wurde auch Zeit, Miss Dinah!“ Liebevoll strich Hester die zerwühlte Bettdecke glatt. „Ich bin in dem Glauben erzogen worden, dass Verheiratete im selben Bett schlafen.“

„Jason und ich schätzen es, unabhängig zu sein“, erwiderte sie locker.

„Das mag für Paare gelten, bei denen die Leidenschaft abgeklungen ist“, widersprach Hester. „Haben Sie Hunger? Sie sehen fabelhaft aus. Aber natürlich kann ich Ihnen wie sonst erst mal Zwieback und Wasser bringen.“

„Heute Morgen ist mir überhaupt nicht übel, ist das nicht komisch?“

„Ganz und gar nicht, Miss Dinah, denn offensichtlich haben Sie mit Ihrem Mann geschlafen.“

„Und du hältst das für das richtige Heilmittel?“, fragte Dinah unschuldig. „Ist Jason schon zur Bank gefahren?“

„Ich habe ihn telefonieren sehen. Soll ich ihn herschicken, wenn er den Anruf beendet hat, Miss?“ Zufrieden betrachtete Hester sie im Schein der Morgensonne. Dinahs Gesicht schien förmlich zu glühen, ihr Haar war zerzaust, und in dem riesigen Bett wirkte sie fast verloren.

„Nein. Sei so lieb, und bring mir das Frühstück ans Bett. Wenn Jason mit mir sprechen möchte, wird er es von sich aus tun. Und, Hester, vergiss die Aprikosenmarmelade nicht.“

Dinah setzte sich auf und machte es sich in den Kissen bequem. Als das Mädchen mit dem einladend gedeckten Frühstückstablett zurückkehrte, betrat Jason hinter ihm den Raum. Im gut geschnittenen braunen Straßenanzug wirkte er sachlich und elegant.

„Guten Morgen, Dinah.“ Er deutete auf das beladene Tablett. „Willst du das alles wirklich essen?“

„Nicht einmal du wirst mich davon abhalten!“, scherzte sie und betrachtete ihn. „Du siehst aus, als wärst du einem Herrenjournal entstiegen.“

„Und du, mein Schatz, könntest dich glatt als Model für die luxuriöseste Hautpflege bewerben. Du siehst wunderbar aus.“ Er setzte sich zu ihr ans Bett, während Hester ihr Kaffee einschenkte. „Freut mich, dass du einen so guten Appetit entwickelst. Ich habe gerade mit Dr. Malcolm telefoniert, sie rät uns, deine Porträtsitzungen um eine halbe Stunde zu verkürzen.“

Dinah wollte einen Schluck Kaffee trinken, hielt jedoch inne, und ihr Blick überschattete sich. „Und wieso rät sie uns das?“

„Weil wir ausschließen wollen, dass in den restlichen Monaten deiner Schwangerschaft auch nur das Geringste schiefgeht. Die Anweisung erscheint mir vernünftig und ist kein Grund zur Beunruhigung.“

„Bist du beunruhigt?“

„Ich bin einfach nur vorsichtig. Komm, Schatz, trink deinen Kaffee.“

„Da ich es bin, die schwanger ist, habe ich ein Recht zu erfahren, ob etwas schiefgehen könnte“, beharrte Dinah.

„Nichts wird schiefgehen. Wir möchten nur nicht, dass du Barry zu lange Modell stehst. Still stehen kann sehr anstrengend sein.“

„Es war doch deine Idee, mein Porträt malen zu lassen. Manchmal frage ich mich, ob du insgeheim befürchtest, ich könnte – sterben.“

„Unsinn!“ Jason blickte Hester an. „Bitte sei so lieb, und lass uns einige Minuten allein.“

Das Mädchen nickte, warf Dinah einen prüfenden Blick zu und verließ den Raum. Nachdem die Tür leise zugefallen war, beugte Jason sich über Dinah und sagte beschwörend: „Ich dachte, wir hätten deine Befürchtungen ausgeräumt, Liebes. Letzte Nacht haben wir in diesem Bett zusammen geschlafen, und jetzt kommst du mir mit diesem verrückten Gerede vom Sterben –, als ob ich wollte, dass du stirbst.“

„Dann brauchtest du dir bei der Scheidung keine Gedanken mehr wegen des Geredes der Leute zu machen. Bankiers müssen rechtschaffene, verlässliche Bürger sein.“

„Darüber sprechen wir, wenn es soweit ist“, erwiderte Jason. „Bis dahin kümmerst du dich einfach nur darum, ein gesundes Baby zur Welt zu bringen. Es freut mich, dass du dir heute zum Frühstück Eier mit Speck bestellt hast.“

„Mir … ist der Appetit vergangen“, erklärte Dinah rebellisch. „Hester kann das Tablett wieder mitnehmen …“

„Das wird Hester erst, wenn dein Teller leer ist.“ Jason schob die Finger unter ihr Negligee und streichelte ihre Haut. „Warum musst du alles zwischen uns verderben, Liebes? Wie wir uns in der Nacht geliebt haben, war unglaublich, und nicht nur für mich, gib es zu.“

„Ich bin wie als Kind einfach nur … zu dir geflüchtet, weil ich einen Albtraum hatte“, erklärte sie steif. „Du hast mich getröstet, und dafür bin ich dir dankbar.“

„Warum bist du auf einmal so biestig, Liebling?“ Jason stand auf. „Wo bleibt die liebenswerte Dinah? Vergiss nicht, dass es auch mein Kind ist, das du unter dem Herzen trägst, und ich will nicht, dass es ein Miesepeter wird“, ermahnte er sie. „Also lächle, und iss vernünftig. Und von jetzt an schläfst du jede Nacht hier bei mir.“

„Aha! Das ist wieder der wahre Jason, der Befehle erteilt und nur an sich denkt, ohne ein Wort von …“ Dinah sprach nicht weiter und biss in ihr Brötchen.“

„Ein Wort von was?“ Forschend beugte Jason sich über sie.

Sie kaute und würdigte ihn keiner Antwort.

Schließlich richtete er sich auf. „Na gut, Dinah. Wir haben Abmachungen, vergiss das nicht.“

„Ich bestimmt nicht“, erwiderte sie schneidend. „Und du besser auch nicht!“

„Was meinst du damit?“, fragte er verständnislos.

„Ein gewisses Dokument mit deiner Unterschrift. Es war dumm von mir, deine Abfindung abzulehnen. Ich verdiene jeden Penny davon, und nach meiner Darbietung letzte Nacht solltest du mir obendrein noch eine Prämie zahlen.“

„Wie kannst du so etwas sagen!“ Jason war fassungslos. „Ich wollte dir etwas schenken, aber dieses Geschenk verdienst du offenbar gar nicht.“

„Geschenke interessieren mich nicht.“ Mit frisch erwachtem Appetit nahm Dinah ihre Eier nun doch in Angriff. Sie hatte Jason klar gemacht, dass er trotz des leidenschaftlichen nächtlichen Zwischenspiels alles andere als gewonnen hatte! Es war eine nette Erfahrung für sie beide gewesen, mehr nicht.

Jason wollte gehen, besann sich jedoch und blieb stehen. Wortlos griff er in die Tasche und zog ein längliches Lederetui heraus. Er warf es aufs Bett, verließ das Zimmer und ließ die Tür offen, damit Hester sich um Dinah kümmern sollte.

Prompt bemerkte das Mädchen das Etui am Fußende des Bettes und reichte es Dinah.

„Mach es auf“, sagte sie gleichgültig. „Es ist nur die Bezahlung für geleistete Dienste.“

„Aber Miss Dinah!“ Das Mädchen war ehrlich schockiert. „Wie können Sie mit Unschuldsmine im Bett sitzen und so etwas Hässliches sagen? Mr. Jason ist ein Gentleman! Er freut sich so auf das Baby und möchte sich auf diese Weise bei Ihnen bedanken. Sie sollten sich schämen.“

„So?“, fuhr Dinah auf. „Jason Denton ist kein Heiliger, das darfst du mir glauben! Er ist selbstsüchtig, arrogant und … Ach was soll’s! Mach die dumme Schachtel auf! Ich weiß ja, dass du neugierig bist und nachsehen möchtest, was darin ist.“

„Nein, Miss Dinah, das müssen Sie selbst tun.“ Hester hielt ihr das Etui hin, bis sie es widerstrebend nahm und den Verschluss öffnete. Auf einem schwarzem Samtbett schimmerte eine Kette aus irisierenden blauen Opalen.

Bewundernd atmete Hester ein. „Sehen Sie nur, Miss Dinah! Ist sie nicht traumhaft?“

Nun nahm Dinah die Opalkette doch auf, weil sie Gewissensbisse verspürte. „Ja, sie ist wirklich schön“, gab sie leise zu.

„Legen Sie sie gleich an, Miss Dinah“, drängte das Mädchen. „Opale sollten auf warmer Haut getragen werden.“

„Meinst du, dass Jason sie mir deshalb geschenkt hat?“ Sie lachte über Hesters vorwurfsvolle Miene. „Aber Männer haben ja eine Schwäche für warme Haut.“

„Sicher“, gab das Mädchen ihr recht. „Aber ich glaube, Mr. Jason wollte Ihnen einfach eine Freude machen. Können sie das gar nicht anerkennen?“

„Und wie könnte ich das tun, Hester?“

„Tja …“ verlegen überlegte das Mädchen, „Sie könnten ihm für jeden Opal der Kette einen Kuss geben.“

„Wie romantisch!“, spottete Dinah. „Klingt wie aus einem kitschigen Liebesroman.“

„Ich wüsste nicht, was an wahrer Liebe kitschig sein könnte, Miss Dinah.“ Nach einem anklagenden Seitenblick in Dinahs Richtung nahm Hester das Tablett vom Bett auf. „Als ich Ihr Bad aufgeräumt habe, fand ich Ihr neues Seidenkleid zusammengerollt im Wäschekorb. Soll ich es in die Reinigung geben, Miss?“

„Nein. Mein Mann mag es nicht. Steck es unten in den Verbrennungsofen.“

„Aber es ist nagelneu …“

„Neu und teuer, Hester. Trotzdem will ich, dass es verbrannt wird.“

„Sie sahen so fantastisch darin aus …“

„Jason hasst es, und sein Wort ist Gesetz in diesem Haus.“ Dinah zuckte die Schultern. „Wegen des Kleides hatten wir einen fürchterlichen Streit, deshalb will ich es loswerden.“

Kopfschüttelnd ging das Mädchen mit dem Tablett zur Tür.

Dinah legte die Kette ins Etui zurück und wollte nur weg von diesem Ort, wo sie sich in Jasons Arme geworfen hatte. Seufzend suchte sie ihre Slipper und verließ sein Zimmer.

9. KAPITEL

Am nächsten Vormittag schritt Dinah in Doña Manuelas violettem Reitkleid vorsichtig die breite Aufgangsteppe hinunter, dabei hielt sie einen Zipfel des weiten Rockes sorgfältig hoch, um auf den Stufen nicht zu stolpern. Ein Unfall hätte ihr in ihrem Zustand gerade noch gefehlt!

Barry Sothern erwartete sie unten im lockeren weißen Hemd und hellbrauner Hose. Wie die meisten Künstler kleidete er sich ungezwungen, und es passte zu ihm.

Mit der Sonne war es vorbei, Wolken verfinsterten den Himmel, und der Wind peitschte Regenböen gegen die Fensterscheiben, sodass Barry an seiner Staffelei eine Fotografenlampe angebracht hatte. „Ein Jammer, dass es zu regnen angefangen hat“, sagte er. „Die ganze Nacht über hat es gegossen. Haben Sie es auch gehört?“

Dinah verneinte, und eine verräterische Wärme durchströmte sie. In der Nacht hatte es für sie nur die leidenschaftlichen Stunden in Jasons Armen gegeben.

Wie gewohnt, stellte sie sich am Treppengeländer in Positur, froh, dass sie sich etwas anlehnen konnte, weil ihre Beine sich nach der Liebesnacht immer noch schwach anfühlten.

Barry ging zu seiner Staffelei und nahm den Pinsel auf. „Fertig?“, fragte er. „Ab heute muss ich schneller arbeiten, Dinah. Ihr Herr und Meister hat unsere Zeit um eine halbe Stunde gekürzt. Er sorgt sich rührend um Sie, das muss ich ihm lassen.“

„Das tut er wegen des Babys“, versicherte Dinah ihm. „Wie mache ich mich auf der Leinwand? Sehe ich wie eine würdige Ehefrau und Mutter aus?“

„Eins verrate ich Ihnen jetzt schon“, erwiderte der Maler, „als Hintergrund habe ich das wunderschöne Buntglasfenster gewählt, das Ihnen gotisch anmutende Würde verleiht. Sie wirken wie Jane Seymour, die scheu auf Tudor Hal wartet. Wie alt ist Denton Drive eigentlich?“

Dinah lächelte, denn Barrys Vergleich gefiel ihr. „Einige Jahrhunderte.“ Bei ihren Erkundungsgängen durch das Herrenhaus hatte sie sich von Anfang an für seine Geschichte interessiert. Seinen jakobinischen Baustil, die mächtigen Eichen- und Steinwände, die Fenster mit den Mittelpfosten und die zahlreichen Kamine hatte sie nie als bedrückend empfunden. Jetzt kam es ihr fast wie eine Fügung des Schicksals vor, dass sie am Fuß der imposanten Aufgangstreppe stand und für ein Porträt Modell stand, das sie in die Galerie der Damen einreihen würde, die innerhalb dieser Granitmauern gelebt und den Herrn von Denton Drive gehasst oder geliebt hatten.

„Das Haus hat sogar ein Gespenst, wussten Sie das, Barry?“, bemerkte Dinah trocken.

„Oh ja. Im Dorfgasthof hat man davon gesprochen. Die Dentons bieten den Einheimischen immer wieder interessanten Gesprächsstoff. Schon jetzt gehen die Meinungen hin und her, ob Sie einen Sohn oder eine Tochter bekommen.“

„Dass geredet wird, lässt sich nicht vermeiden.“ Ihr Lächeln fiel etwas gezwungen aus. Längst wussten alle, dass Jason sie wegen des Babys geheiratet hatte. „Jason ist schließlich ihr Gutsherr und hat einen Großteil von Havenshore geerbt. Es ist schön, dass die Dentons mit ihren Bankgeschäften das Land und seine Pächter unterstützen können.“

„Die Dorfbewohner sprechen sehr gut von ihrem Grundherrn“, bestätigte Barry.

„Er behandelt sie auch gut. Niemand kann Jason vorwerfen, geizig zu sein. Er hilft den Einheimischen häufig nicht nur finanziell, sondern opfert ihnen auch seine Zeit, wenn es mal Probleme gibt.“

„Warum sind Sie dann nicht glücklich mit ihm, Dinah?“

Barrys Frage traf Dinah wie ein Stich ins Herz, sie wusste, was er mit „glücklich“ meinte. Für sie hatte „glücklich sein“ nichts mit der Lust zu tun, die sie in Jasons Armen empfand … es war etwas nicht Greifbares, Kostbares, nach dem sie sich in der besinnlichen Stille nach dem Sinnenrausch verzweifelt sehnte.

„Was fehlt Ihnen bei diesem großzügigen, rücksichtvollen Mann?“, fragte Barry, als Dinah nicht antwortete.

Sie wollte es sich nicht eingestehen, obwohl die Antwort sie Tag und Nacht beschäftigte: Dass er mich liebt! Vom ersten Tag an, als sie sein Haus betreten und Jasons große Gestalt in der Eingangshalle unter dem Buntglasfenster in rötlichen Sonnenschein getaucht gesehen hatte, wünschte sie sich nichts mehr als das.

Langsam, wie eine flammenumflorte Himmelsgestalt, war er auf sie zugekommen, während sie, das kleine Mädchen, ihm wie hypnotisiert in die dunklen Augen geblickt und ihn für eine Art Apollo gehalten hatte.

„Dinah, behalten Sie diesen verträumten Ausdruck bei!“, hörte sie Barry sagen. „Glauben Sie mir, als Mann verstehe ich Jason, aber als Künstler bin ich nun mal neugierig.“

„Ich musste an den Tag denken, als ich nach Denton Drive kam und Jason zum ersten Mal begegnet bin“, gestand Dinah. „Wahrscheinlich ahnt er bis heute nicht, welche Wirkung er da auf mich hatte.“

„Jason ist ein sehr einfühlsamer, scharf beobachtender Mann. Sicher hat er gemerkt, wie er auf Sie wirkte, Dinah.“

„Hoch aufgerichtet stand er vor mir, und ich … wäre am liebsten wieder zur Haustür hinausgerannt, um mich vor ihm zu verstecken. Und vielleicht hat er das auch gespürt, denn er hob mich hoch und trug mich ins Musikzimmer, wo ein Feuer im Kamin brannte und heißes Teegebäck in einem silbernen Warmhaltebehälter für mich bereitstand.“

Seufzend erinnerte sie sich. „Eine Weile spielte mir Jason etwas auf dem Flügel vor, während ich mit Butter beschmiert und in Tränen aufgelöst dasaß. Ich muss ein wirklich komisches kleines Ding gewesen sein! Und wie komisch muss es ihm erst vorgekommen sein, von einem Tag auf den anderen für ein Schulmädchen sorgen zu müssen. Die Leute fingen schon an, ihn für einen überzeugten Junggesellen zu halten …“

Dinah sprach nicht weiter, weil das Telefon in der Halle klingelte.

„Ich gehe hin“, erbot Barry sich. „Ruhen Sie sich einen Augenblick aus.“

Dankbar setzte Dinah sich auf eine Stufe, während er an den Apparat eilte. Er meldete sich mit der Nummer von Denton Drive und hörte dem Anrufer aufmerksam zu. Schließlich legte er den Hörer auf und kam mit besorgter, seltsam grimmiger Miene zurück.

„Was ist los?“ Beunruhigt stand Dinah auf und versuchte, in seinen Zügen zu lesen.

Barry zögerte, im farbigen Lichtschein des Buntglasfensters blickten sie sich sekundenlang stumm in die Augen. „Ist etwas passiert?“, fragte sie alarmiert.

„Dinah, vielleicht sollten Sie sich erst setzen …“

„Nein!“ Sie war kreidebleich geworden. „Sagen Sie mir, was geschehen ist!“

„In der Bank hat es einen Raubüberfall gegeben …“

„Und Jason? Was ist mit Jason?“ Hilflos klammerte sie sich an Barrys Arm und merkte nicht einmal, dass sie die Fingernägel in seine Haut bohrte. „Ich muss es wissen!“

„Sie dürfen sich nicht aufregen, Dinah!“ Der Maler versuchte, sie zu einem Sessel an der Wand zu führen.

„Lassen Sie mich!“ Aufgebracht riss sie sich los. „Sagen Sie mir endlich, was mit Jason ist!“

„Auf die Bank wurde ein Raubüberfall verübt. Es wurden mehrere Personen verletzt.“

„Und Jason? Er auch?“

„Dinah, so setzen Sie sich doch und beruhigen Sie sich …“

„Beruhigen?“, schrie sie. Ihr Gesicht war erschreckend weiß, und ihre Augen wirkten unnatürlich groß. „Wie kann ich hier ruhig sitzen, wenn … Ich muss zu ihm!“

Barry versuchte, sie zurückzuhalten. „Hören Sie, Dinah, im Moment können Sie gar nichts tun …“

„Was soll das heißen? Ist Jason – tot …?“

„Das glaube ich nicht. Die Polizei ist vor Ort, alles Weitere müssen wir abwarten.“

„Die Bank gehört Jason, und wenn jemand sie ausrauben will, dann wird er die Gangster zu stellen versuchen!“ Dinah eilte zur Haustür, doch der lange Rock hinderte sie am Laufen. Halb stolpernd riss sie die Tür auf und stürmte die Stufen hinunter, die sie in der Aufregung gar nicht richtig wahrnahm. „Jason! Jason!“ Nur der Gedanke an ihn beherrschte sie, und obwohl Barry ihr warnend nachrief, auf die Stufen zu achten, blieb Dinah mit dem Fuß in ihrem Rocksaum hängen und stürzte die Treppe hinunter.

Wimmernd vor Schmerzen und nach Atem ringend blieb sie unten liegen. Im nächsten Moment war Barry bei ihr, der niederkniete und ihren Kopf auf Verletzungen abtastete.

Als er sie aufhob, konnte sie endlich wieder atmen. „Mein Baby“, brachte sie schluchzend hervor. „Mein Baby … ich habe mein Baby verloren …“

„Ruhig … ganz ruhig“, sprach er besänftigend auf sie ein, während er sie über die Treppe ins Haus trug, wo er die Angestellten zu Hilfe rief.

Dinah hatte jedes Gefühl für Zeit und Raum verloren, ihr Kopf lag an Barrys Brust, Schmerzen durchzuckten sie, dann wurde es schwarz um sie …

Wie nach einem schrecklichen Albtraum liefen Dinah Tränen übers Gesicht, als sie zu sich kam. „Mein Baby“, flüsterte sie verloren. „Armer Jason …“

Dann spürte sie eine Hand auf ihrer, jemand küsste sie auf die tränennasse Wange. „Mein Liebling“, hörte sie Jasons Stimme aus dem Dunkel, das sie umgab, und versuchte, gegen die Schatten anzukämpfen.

Das war’s, war alles, was sie denken konnte. Sie war tot, und Jason war im Jenseits bei ihr …

„Das sind die Nachwirkungen der Spritze“, sagte eine andere Stimme. „Dinah befindet sich in einer Art Dämmerzustand und spürt nichts.“

Aber ich spüre etwas, wollte sie widersprechen, brachte jedoch keinen Ton hervor.

„Ihr laufen Tränen über die Wangen, sie weint“, durchdrang Jasons Stimme erneut den Nebel, durch den sie schwebte. „Dinah, komm zu dir … Dinah …“

Sie versuchte, die Augen zu öffnen, doch ihre Lider waren unendlich schwer, die Wimpern tränenverklebt. Eine dunkle Gestalt beugte sich über sie, Dinah spürte warme Lippen, die ihre Augen liebkosten, bis sie endlich die Lider aufschlug und die markanten, nur zu vertrauten Züge des Mannes erkannte, der ihr alles auf der Welt bedeutete.

„Jason …?“

„Ich bin hier bei dir, Dinah.“

Benommen betrachtete sie seine Züge. An ihrem Bett saß der einzige Mensch, der immer da gewesen war, wenn sie ihn brauchte.

„Ach Jason, das Baby …“

„Ist unverletzt.“ Sanft umfasste er ihr Gesicht. „Unser Baby ist gesund und sicher und liegt weich und warm bei dir, wo es hingehört.“ „Aber … ich bin die Treppe hinuntergestürzt.“ Flehend blickte sie ihn im Lampenlicht an, wollte die Wahrheit wissen, die er ihr aus Angst um sie möglicherweise verschwieg.

„Hör zu, Liebes“, liebevoll tupfte Jason ihr die Tränen von den Wangen, „der Stoff der Reitkleidung hat den schlimmsten Aufprall abgefangen. Das Kind ist unverletzt geblieben.“

„Aber ich habe Schmerzen …“

„Du hast dir den Knöchel gebrochen und das Bewusstsein verloren, das ist alles.“

„Wirklich, Jason? Ist das die volle Wahrheit?“ Hoffnung wallte in Dinah auf, noch wagte sie nicht aufzuatmen.

„Die volle Wahrheit, Liebes. Ich könnte dich nicht belügen. Frag Dr. Malcolm.“

Von der anderen Seite des Bettes beugte die Ärztin sich über sie und lächelte ihr beruhigend zu. „Sie tragen einen zähen kleinen Denton unter dem Herzen, der entschlossen ist, in seiner kuscheligen Höhle zu bleiben, bis seine Zeit gekommen ist, sich der Welt zu stellen. Der Knöchel wird noch etwas länger schmerzen, aber es ist zu ertragen, meinen Sie nicht auch? Ich kann ihn erst schienen, nachdem man ihn im Krankenhaus genau untersucht hat. In Ordnung?“

Dinah nickte und blickte Jason wieder an, um sich zu vergewissern, dass er wirklich da war. Erst jetzt bemerkte sie die Bandage an seinem linken Oberarm. „Jason, du bist verletzt!“

„Keine Sorge, Liebes, es war nur ein Streifschuss.“

Vorsichtig streckte sie die Hand nach ihm aus und berührte seinen Arm. „Ich wusste, du würdest nicht zulassen, dass man die Bank ausraubt. … du bist dazwischengegangen, stimmt’s?“

„Es kam zu einem Handgemenge.“ Jason lächelte grimmig. „Zwei Gangster haben auf die Kunden geschossen, dabei bekam ich etwas ab, als ich wie in alten Rugbyzeiten im Sturzflug auf die Gauner zuhechtete. Mein stellvertretender Geschäftsführer löste sofort Alarm aus. Ihm ist es zu verdanken, dass die Polizei in Rekordzeit da war. Der arme Kerl wurde mit einer Schusswaffe zusammengeschlagen, er liegt mit einer Gehirnerschütterung im Krankenhaus. Wenn ich könnte, würde ich die beiden Gangster in den alten Dorftrog stecken und sie unter Wasser drücken, bis sie um Gnade winseln.“

Dinah konnte den Blick nicht von Jason abwenden. Keiner von beiden hörte, wie Dr. Malcolm den Raum verließ. Sie waren allein, und nur der warme Schein einer Lampe hüllte sie ein.

„Barry hat mir erzählt, wie es zu deinem Sturz kam“, fuhr Jason fort, und in seinen Augen erschien ein seltsamer Ausdruck. Dinah versuchte, ihn zu deuten, doch nach den schrecklichen Aufregungen war sie auf einmal so müde … die Wärme des Bettes, die Erleichterung, das Baby nicht verloren zu haben, machten sie schläfrig. Ihr fielen die Augen zu, in dem Bewusstsein, dass Jason, ihr jahrelanger Hüter und Beschützer sie sicher durch alles weitere steuern würde.

Der Schlaf war wie ein tiefer See, durch den Dinah trieb. Bald würde sie Fragen stellen, und vielleicht würde Jason ihr dann das Geheimnis der Halloweennacht enthüllen und die Tür zwischen ihnen öffnen, die bisher verschlossen gewesen war. Im Schlaf lächelte Dinah, die Tränen waren versiegt.

Bequem auf einer Liege ausgestreckt, Iauschte Dinah in ihrem Krankenzimmer den Geräuschen der Möwen. Kreischend schossen sie über die Wellen dahin, und ab und zu erwischte eine von ihnen einen Fisch. Der wolkenlose Himmel war von einem tiefen Blau, und hinter den Glaswänden des sonnigen Raumes breitete sich eine Szene aus, die Turner gemalt hätte –, das Meer mit seinen glitzernden Lichtern und wechselnden blau-grauen Schatten, dessen Wellen gegen die Klippen brandeten.

Zufrieden beobachtete Dinah das Schauspiel, eine Hand auf der Stelle, wo das kleine Herz des Babys zart pochte, das sie inzwischen fast schmerzlich liebte … das winzige hilflose Wesen, das ein Teil von ihr war.

Obwohl sie nicht sicher war, wie Jason über ein gemeinsames Leben dachte, stand für sie inzwischen fest: das Baby gehörte zu ihnen beiden. Selbst wenn es ihnen nicht bestimmt sein sollte, Liebende zu sein – was Dinah sich aus tiefstem Herzen wünschte –, würde sie bei Jason bleiben und miterleben, wie ihr Kind auf Denton Drive aufwuchs –, dem stolzen alten Herrenhaus mit seinen Steintürmen und Giebelflügeln.

Sie hörte im Gang vertraute Schritte und ihr Herz begann zu flattern. In Pullover, Reithose und Stiefeln betrat Jason das Zimmer. Doch Dinah wusste bereits, dass er ausgeritten war, denn sie hatte ihn auf Moonlight den gischtüberspülten Strand entlanggaloppieren gesehen.

„Du siehst erholt aus.“ Lächelnd kam Jason zu ihr herüber und deutete auf ihren Fuß. „Geht es dir mit dem Stützgips besser?“

Sie nickte und fühlte sich seltsam scheu, als er sich über sie beugte, um sie auf die Wange zu küssen. „Du hast wieder Farbe bekommen, Liebes. Und der blaue Fleck an deiner Schläfe ist auch schon etwas verblasst.“

„Ach Jason, ich fühle mich viel, viel besser“, versicherte sie ihm. „Ich habe dich beobachtet, wie du auf Moonlight am Strand entlanggeritten bist, und hätte dich so gern begleitet.“

„Der Knöchel wird sicher bald geheilt sein.“ Er setzte sich zu ihr an das Fußende der Liege, und obwohl sie sich nicht berührten, fühlte Dinah sich ihm ganz nah.

„Wenn der Knöchel geheilt ist, werde ich zu schwer sein, um reiten zu können“, gab sie zu bedenken, „und ich möchte nichts mehr riskieren.“

„Bloß nicht!“, warnte Jason und blickte sie ernst an. „Jetzt darfst du nicht mehr das geringste Risiko eingehen.

Inzwischen verfluche ich mich, weil ich dir das verflixte Reitkostüm aufgedrängt habe, das zu deinem Sturz geführt hat.“

Schaudernd dachte Dinah an den Moment vor der Eingangstreppe, als sie geglaubt hatte, ihr Baby verloren zu haben. Im Krankenhaus hatte Dr. Malcolm sie nochmals eingehend untersucht, um sicherzugehen, dass die Schwangerschaft normal verlief und dem Baby und ihr nichts geschehen war.

Zärtlich betrachtete sie Jason, der sie vom Fußende der Liege aus beobachtete. Bei seinem Anblick schlug ihr Herz schneller. Wieder bemerkte sie in seinen dunklen Augen den schmerzlich unsicheren Ausdruck –, obwohl Jason sonst nichts verunsichern konnte!

„Als ich erfuhr, dass das Baby unversehrt ist, war ich so schwach vor Erleichterung“, gestand sie ihm atemlos. „Ich wäre gestorben, wenn ihm etwas zugestoßen wäre.“

„Ich hätte nicht zugelassen, dass du stirbst!“ Beschwörend, fast angstvoll sah Jason sie an. „Was würde ich ohne dich tun …?“

Er verstummte, und Dinah wünschte verzweifelt, er würde es aussprechen … dass er es nicht ertragen konnte, sie zu verlieren. Unwillkürlich hielt sie den Atem an und streckte ihm die Hand entgegen, als er sich zu ihr vorbeugte.

„Wie ich sehe, trägst du die Opale“, sagte er leise. „Damit machst du mich glücklich.“

„Sie sind wunderschön, Jason.“

„Als ich sie sah, musste ich an deine Augen denken.“

„Wirklich?“ Sie wurde verlegen wie ein Schulmädchen. „Dabei bin ich doch kurzsichtig.“

„Sieh mich an, Dinah. Ich möchte dir etwas sagen, aber es fällt mir sehr schwer.“ Langsam drückte er ihre Finger, bis der Trauring sich schmerzlich in ihre Haut grub. „Als ich nach deinem schrecklichen Sturz bei dir am Bett saß, habe ich mir geschworen, dich nie mehr zu etwas zu zwingen. Deshalb möchte ich dir etwas vorschlagen: Wenn du fortgehen und in den kommenden Monaten von mir getrennt leben möchtest, werde ich mich deinem Wunsch fügen und alles Entsprechende veranlassen. Vielleicht möchtest du in ein gemütliches Landhaus oder ein ruhiges Hotel ziehen …?“

„In einem Hotel zu wohnen, fände ich schrecklich!“

„Und in einem Landhaus …?“

„Nein!“

„Was möchtest du dann, Dinah? Ich weiß, es ist dein größter Wunsch, berufstätig und unabhängig zu sein, aber es wird noch eine Weile dauern, bis du zu deinen Porzellanfiguren und der herrschsüchtigen Abteilungsleiterin zurückkehren kannst.“

„Versuchst du, mich loszuwerden?“ Sie wollte sich Jasons Griff entziehen, doch er zog sie an sich und hielt sie fest umfangen.

„Sieht es danach aus?“ Er blickte ihr ins Gesicht, und seine Augen leuchteten so leidenschaftlich wie in der Halloweennacht. „Du kannst dir nicht vorstellen, durch welche Hölle ich gegangen bin. Ich begehrte dich, aber nicht als mein Mündel, sondern als die Frau, die zu mir gehört, die ich liebe, Dinah. Vom ersten Tag an wusste ich, dass ich mit dir den Rest meines Lebens verbringen wollte. Jahrelang war dieses Haus mir so leer erschienen, und dann kamst du … und ich wollte um jeden Preis verhindern, dass du wieder fortgehst.“

Jason sprach nicht weiter und barg das Gesicht an ihrem Hals. Verklärt an ihn geschmiegt lag Dinah in seinen Armen und glaubte zu träumen. Sie brachte kein Wort hervor, konnte sich nicht rühren, wollte nur seinem Geständnis lauschen.

„Ich redete mir ein, dass du einen Vater brauchst, und versuchte, ihn dir zu ersetzen.“ Er bedeckte ihre Schläfe mit kleinen Küssen. „In den ersten Jahren gelang es mir auch, und ich hoffte, dass du mich als Vaterersatz sahst. Doch dann wurde aus dem kleinen Mädchen eine junge Frau, und obwohl ich dagegen ankämpfte, fühlte ich mich unwiderstehlich zu dir hingezogen –, nicht als mein Mündel, sondern auf eine sehr viel intimere Weise. Als ich an deiner Abschlussfeier teilnahm und du am Podium dein Diplom entgegennahmst, wirktest du im Gegensatz zu den anderen selbstbewussten Studentinnen so unglaublich süß und verletzlich.“

Zärtlich küsste Jason sie auf den Mund, und sie erbebte. „Du warst so ganz anders, Dinah, so empfindsam wie eine zarte Blume. Ich sah es, aber ich wusste, dass man dich in der brutalen Welt dort draußen übersehen, dich rücksichtslos an die Seite drängen würde, weil du nicht so robust veranlagt warst wie die anderen. An jenem Nachmittag auf dem Campus wurde mir klar, dass wir zusammengehörten, nicht als Vormund und Mündel, sondern als Mann und Frau.“

Was Jason sagte, klang wunderbar … es war so viel mehr, als Dinah je zu erhoffen gewagt hätte, und ihr Herz floss über vor Glückseligkeit.

„Sprich weiter“, flüsterte sie.

Forschend blickte er ihr in die Augen. „Gefällt dir, was ich dir zu sagen habe?“

„O ja! Sag mir alles!“

„Soll ich dir gestehen, dass ich dich überall berühren, dich küssen und streicheln möchte? Mein Herz, meine Seele gehört dir, du bist alles, was ich mir je gewünscht habe!“

„Ach Jason … meinst du das wirklich ernst?“ Immer noch konnte Dinah seine aufregenden, leidenschaftlichen Geständnisse kaum glauben.

„Habe ich dir in der Halloweennacht meine Gefühle nicht offenbart, dir gezeigt, wie sehr ich dich liebe und begehre?“ Besitzergreifend zog Jason sie enger an sich. „Zuvor hatte ich dich gebeten, meine Frau zu werden, und du wolltest mich heiraten –, bis die beiden Klatschweiber auftauchten und nichts Besseres zu tun hatten, als neidischen Tratsch auszutauschen. Die beiden Hexen haben uns einen teuflischen Zauber beschert. Als ich dich am Morgen nicht mehr vorfand, weil du gepackt und mich verlassen hattest …

„Ach Dinah …“ er barg das Gesicht in ihrem Haar, „ich werde dich wegen dieser Nacht nicht um Verzeihung bitten. Aber lass mich dir dies gestehen: Als ich mich dem Bankräuber in den Weg stellte, hatte ich wohl gehofft, der Schuss würde mich treffen. Es wäre die gerechte Strafe gewesen, weil ich die Frau vertrieben hatte, die für mich bestimmt ist. Nur einer gnädigen Fügung verdanken wir, dass du durch den Sturz nicht das einzig Wertvolle verloren hast, das dich bei mir hielt.“

Einen Moment lang schwieg Jason, dann hörte Dinah ihn tief durchatmen. „Ich willige in die Scheidung ein, Liebes, wenn du sie immer noch willst. Die Entscheidung liegt bei dir.“

„Sieh mich an, Jason“, erwiderte sie zuversichtlich.

Er tat es, und in seinen Augen las sie fast so etwas wie Angst.

„Ich bin die Treppe heruntergefallen, weil ich so schnell wie möglich zu dir wollte. In dem Moment konnte ich nichts anderes denken, ich musste zu dir, egal, ob du mich liebst oder einfach besitzen willst. Und endlich wusste ich auch, warum. Nicht, weil du der Vater meines Kindes, sondern der Mann bist, den ich liebe.“

Ein wunderbares Wort, das sie endlich über die Lippen gebracht hatte. Als sie Jason berührte, sein Haar streichelte, atmete er schwer, als wäre er eine weite Strecke gerannt und endlich am Ziel.

Sein Kopf lag an ihrer Schulter, und unter dem Herzen trug sie das Kind, das die Schrecken und Wirren der Halloweennacht vertreiben würde, wie die Sonne die Schatten der Dunkelheit.

„Dinah!“ Jason strich ihr das Haar aus der Stirn und küsste sie innig auf den Mund, die Augen, den Hals.

Sie schwelgte in diesem Bewusstsein, zu lieben und geliebt zu werden. Geborgen lag sie in Jasons Armen, wie das Schicksal es vorgesehen hatte, als die große schwarze Limousine sie über die Auffahrt zu dem Anwesen hoch über den Klippen hinaufgetragen hatte. Ein trauriges kleines Mädchen war sie an jenem Tag gewesen, untröstlich, weil sie die geliebten Eltern verloren hatte. Als sie Jasons Haus betrat, hatte sie nicht ahnen können, dass sie in diesem Moment den Beschützer und Partner für ein ganzes Leben gefunden hatte.

Stets hatte Jason sie vor allen Gefahren bewahrt, sich unermüdlich und leidenschaftlich für sie eingesetzt …

Aber warum hatte er sich ihr all die Jahre über nie anvertraut?

„Jason?“

„Ja, mein Liebling?“

„Warum hast du mir nichts von … all dem gesagt?“

„Nach dem, was in der Halloweennacht geschehen ist, glaubte ich, kein Recht mehr dazu zu haben.“

„Und als ich davongelaufen war, musstest du denken … ich würde dich hassen?“

„Was konnte ich sonst glauben? Ich hatte mich wie ein Unhold benommen, meiner Leidenschaft nachgegeben und die Unerfahrenheit des Mädchens ausgenutzt, für das ich sorgen sollte … und das ich verzweifelt liebte. Aber du musst verstehen, Dinah, ich war außer mir, halb wahnsinnig vor Enttäuschung, als du mir den Verlobungsring zurückgegeben hast, nachdem du mich zuvor hattest heiraten wollen. Du gehörtest doch zu mir! Etwas anderes konnte ich in jener Nacht einfach nicht mehr denken. Du gehörtest zu mir … für immer! Also musste ich es dir beweisen – und verlor dich, die zärtlichen Blicke, die du mir manchmal heimlich zugeworfen hast … dein unschuldiges, bedingungsloses Vertrauen zu mir.“

Bewegt umfasste Jason ihr Gesicht. „Und diesen zarten, scheuen Ausdruck in deinen Augen habe ich möglicherweise für immer verscherzt. Ich kann ihn nicht einmal mit Küssen zurückzaubern, weil ich ihn nach meiner Entgleisung in der Halloweennacht jetzt nicht mehr verdiene.“

„Ach, Jason, Liebling“, Dinah lächelte wissend, „ich bin erwachsen geworden, damit hat alles sich geändert. Jetzt bin ich eine Frau … deine Frau, die dich mehr liebt als alles auf der Welt.“

Verlangend legte sie die Arme um ihn und verschloss ihm die Lippen mit einem Kuss. „Lieben ist himmlisch“, flüsterte sie, „verzeihen göttlich.“

„Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll“, gestand er rau.

Doch es bedurfte keiner Worte mehr.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL